Giết Chết Tội Lỗi
John Owen · Of the Mortification of Sin in Believers
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Về Sự Giết Chết Tội Lỗi Trong Tín Hữu
- Sự cần thiết, bản chất và phương cách của nó: cùng với sự giải đáp nhiều vấn đề lương tâm thuộc về việc đó
- Chương I.
- Chương II.
- Chương III.
- Chương IV.
- Chương V.
- Chương VI.
- Chương VII.
- Chương VIII.
- Chương IX.
- Chương X.
- Chương XI.
- Chương XII.
- Chương XIII.
- Chương XIV.
Về Sự Giết Chết Tội Lỗi Trong Tín Hữu
Sự cần thiết, bản chất và phương cách của nó: cùng với sự giải đáp nhiều vấn đề lương tâm thuộc về việc đó
Bởi John Owen, D.D. — một đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ trong công việc của Phúc Âm.
Lời giới thiệu của người hiệu đính.
Thật thú vị khi soi sáng về nhân cách và tài nguyên của Owen, nếu ghi nhớ những hoàn cảnh mà trong đó luận văn sau đây đã được biên soạn. Nó được xuất bản năm 1656, và lúc bấy giờ tác giả là Viện trưởng Christ Church và Phó Hiệu trưởng Đại học Oxford, đang khôi phục trường đại học ấy, bằng một đường lối pha trộn giữa nhân từ và cương quyết, từ tình trạng đổ nát mà nó đã rơi vào trong các cuộc nội chiến, và nâng nó lên một sự thịnh vượng đến nỗi khiến Clarendon phải cất lời ca ngợi. Ông giảng, mỗi ngày Sa-bát cách tuần, những bài giảng vẫn còn đọng lại trong ký ức và làm mạnh mẽ lòng đạo đức của Philip Henry. Ông thường được triệu về Luân Đôn để tham gia những cuộc hội ý trọng đại về công việc quốc gia, và để giảng trước Nghị viện. Như thể chừng ấy lao nhọc chưa đủ để chiếm hết thời gian của ông, -- lao nhọc lớn đến nỗi, trong bài diễn văn cao quý khi từ chức Phó Hiệu trưởng Đại học, ông tự mô tả mình là "sæpius morti proximus" -- Hội đồng Nhà nước đã đặt lên ông nhiệm vụ phản bác Biddle, một người theo phái Socinian; và ông đã hoàn thành nó bằng tác phẩm công phu và bậc thầy của mình, "Vindiciæ Evangelicæ," -- một thành lũy của đức tin, vững chắc trong nền tảng và đồ sộ trong tỷ lệ đến nỗi toàn bộ phalanx các tác giả Socinian đã co mình lại trước ý định tấn công nó. Vào năm kế tiếp, và chỉ vài tháng sau khi tác phẩm vĩ đại ấy xuất hiện, như thể những lao nhọc trần thế của ông trong việc quản trị Đại học, phần gánh nặng việc công mà ông đảm nhận, và những nhiệm vụ gay go của tranh luận, không thể ngăn chặn sự tiến triển của ân điển trong linh hồn ông, hay làm nguội lòng nhiệt thành của ông trong việc thúc đẩy sự tin kính sống động quanh mình, ông đã trao cho thế giới luận văn này, "Về sự giết chết tội lỗi nơi các tín hữu."
Chúng ta học được từ lời tựa, rằng nó tóm lược những gì ông đã giảng với sự đón nhận lớn lao đến nỗi "nhiều người, trong lòng họ có những đường lối của Đức Chúa Trời," đã thúc ép ông xuất bản nó. Ông cũng có lòng mong muốn sửa chữa một số "lầm lẫn nguy hiểm" mà một số giảng viên hay tác giả thời ấy đã rơi vào, là những người đã đề xướng và thúc ép một tiến trình giết chết tội lỗi không được tiến hành trên các nguyên tắc của Phúc Âm, mà chỉ có khuynh hướng gài bẫy lương tâm, và nuôi dưỡng sự tự công chính cùng mê tín. Những lời chỉ dẫn mà tác giả chúng ta đưa ra nhằm khuất phục quyền lực của sự bại hoại bên trong thì xa cách vô cùng khỏi mọi nghệ thuật và tập quán của một chủ nghĩa khổ hạnh rỗng tuếch. Không có dấu vết nào trong tác phẩm này của cái giọng điệu bệnh hoạn và mộng mị của những luận văn cùng loại, vốn đã nổi lên từ một đời sống ẩn dật trong tu viện. Sự hiểu biết của tác giả chúng ta về bản chất con người, trong những yếu tố thật của nó, và như nó biểu hiện trong đấu trường rộng lớn của đời sống, chỉ bị vượt qua bởi sự thông thạo của ông về các lẽ thật của Lời, và sự liên hệ của chúng với kinh nghiệm và hoạt động của mọi tấm lòng. Độc giả được khiến cho cảm nhận, trên hết mọi điều, rằng thập tự giá duy nhất mà trên đó người ta có thể đóng đinh mọi dục vọng của mình đến chỗ hủy diệt hoàn toàn, không phải là những mưu chước của sự tự hành xác đau đớn, nhưng là cây gỗ mà Christ đã chịu treo, đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta.
Sau một sự phân tích và giải thích đoạn Kinh Thánh (Rô-ma 8:13) mà trên đó luận văn được dựa vào, một số nguyên tắc tổng quát được rút ra và trình bày. Những gì tiếp theo được thiết kế -- trước hết, để chỉ ra sự giết chết tội lỗi thật sự gồm ở điều gì; thứ hai, để đưa ra những lời chỉ dẫn tổng quát, thiếu chúng thì không một tội lỗi nào có thể được giết chết một cách thuộc linh; và, cuối cùng, để khai triển một cách đầy đủ và chi tiết những lời chỉ dẫn cụ thể và đặc biệt cho bài tập thuộc linh quan trọng này.
Luận văn đã được ưa chuộng đến nỗi nó đã trải qua nhiều lần tái bản trong đời của tác giả. Nó được trao ở đây như đã được sửa chữa và mở rộng trong ấn bản thứ hai (1658), mặc dù do một sự sơ suất nào đó, các bản tái bản hiện đại của nó luôn được lấy từ ấn bản đầu tiên. Sự đánh giá về giá trị của nó được chỉ ra bởi số lượng các ấn bản đầu, được xác nhận bởi hoàn cảnh, rằng nó từ đó đã nhận được sự giới thiệu đặc biệt của ông Wilberforce. (Xem "Practical View," v.v. tr. 392 của ông.) -- Người hiệu đính.
Lời tựa.
Độc giả Cơ Đốc,
Ta sẽ trong vài lời cho ngươi biết những lý do đã khiến ta đồng ý xuất bản bài luận sắp tới đây. Sự suy xét về tình trạng và điều kiện hiện nay của phần đông những người xưng mình là tín đồ, những bằng chứng hiển nhiên về khuôn mẫu của lòng và linh hồn họ, biểu lộ một sự bất lực lớn lao trong việc đối phó với những sự cám dỗ mà họ bị bao quanh, từ sự bình an họ có trong thế gian và những sự chia rẽ họ có giữa nhau, giữ vị trí chính yếu trong số đó. Ta được đảm bảo rằng điều này có tầm quan trọng lớn đến nỗi, nếu nhờ đó ta chỉ khiến người khác thúc ép mạnh mẽ hơn trên lương tâm của con người về công việc suy xét đường lối mình, và đưa ra lời chỉ dẫn rõ ràng hơn để đạt được mục đích đã đề ra, ta sẽ xem đó là phần thưởng tốt đẹp cho số phận ta trong công việc này. Điều này được tiếp sức bởi một sự quan sát về những lầm lẫn nguy hiểm của một số người, những người trong những ngày gần đây đã đảm nhận việc đưa ra những lời chỉ dẫn cho sự giết chết tội lỗi, là những người, vì không quen thuộc với sự mầu nhiệm của Phúc Âm và hiệu năng của sự chết của Christ, đã lại đặt ách của một sự giết chết tự tạo lên cổ các môn đồ của mình, mà cả họ lẫn tổ phụ họ đều chưa bao giờ có thể gánh nổi. Một sự giết chết mà họ ca ngợi và thúc ép, chẳng phù hợp với sự giết chết của Phúc Âm cả về bản chất, đối tượng, nguyên nhân, phương tiện, lẫn hiệu quả; mà liên tục sinh ra những hậu quả đáng thương là mê tín, sự tự công chính, và sự lo âu của lương tâm nơi những người mang lấy gánh nặng đã được buộc cho họ như vậy.
Những gì ở đây được đề ra trong sự yếu đuối, ta khiêm tốn hy vọng sẽ đáp ứng được tinh thần và chữ nghĩa của Phúc Âm, cùng với những kinh nghiệm của những người biết thế nào là bước đi với Đức Chúa Trời, theo đường lối của giao ước ân điển. Đến nỗi nếu không phải là điều này, thì chắc chắn một điều gì đó thuộc loại này, là rất cần thiết trong thời kỳ này cho sự thúc đẩy và tiến triển của công việc giết chết tội lỗi theo Phúc Âm trong lòng các tín hữu, và sự chỉ dẫn họ trong những đường lối an toàn, và là nơi họ có thể tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình. Ta có điều phải thêm về những gì riêng liên quan đến chính mình. Đã giảng về chủ đề này với một kết quả khá an ủi, qua ân điển của Đấng ban hạt giống cho kẻ gieo, ta đã bị thúc ép bởi nhiều người, trong lòng họ có những đường lối của Đức Chúa Trời, để xuất bản như vậy những gì ta đã truyền đạt, với những sự thêm thắt và sửa đổi mà ta xét thấy cần thiết. Dưới sự thôi thúc của những ước muốn ấy, ta nhớ lại món nợ, mà trong đó ta đã nhiều năm nay cam kết với nhiều người bạn Cơ Đốc cao quý và đáng kính, về một luận văn về sự thông công với Đức Chúa Trời, đã từ lâu hứa với họ; [1] và do đó ta nhận thấy, rằng nếu ta không thể nhờ đó trả hết món nợ lớn hơn, ta có thể dâng cho họ bài luận này về sự tranh chiến với chính mình, như là tiền lời cho sự kiên nhẫn của họ đối với bài luận về sự bình an và thông công với Đức Chúa Trời. Hơn nữa, ta xét rằng ta đã được quan phòng lôi kéo vào cuộc tranh luận công khai về nhiều tranh cãi trong tôn giáo, mà có vẻ như đòi hỏi một điều gì đó thuộc một loại khác có công dụng chung hơn, như một bông trái của sự chọn lựa, không phải của sự cần thiết. Vì những và những lý do tương tự, bài luận ngắn này được đưa ra trước công chúng, và nay được trình cho ngươi. Ta hy vọng ta có thể thành thật nhận rằng, ước muốn trong lòng ta đối với Đức Chúa Trời, và ý định chính của đời ta trong địa vị mà sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời đã đặt ta, là, sự giết chết tội lỗi và sự thánh khiết phổ quát có thể được thúc đẩy trong chính lòng ta và trong lòng và đường lối của người khác, để tôn vinh Đức Chúa Trời; để Phúc Âm của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh trong mọi sự: vì để đạt được mục đích ấy, nếu bài luận nhỏ này (mà việc xuất bản nó, đây là tóm tắt toàn bộ lời giải trình ta sẽ đưa ra) có thể trong điều gì hữu ích cho kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ, nó sẽ được xem như một sự đáp lại những lời cầu nguyện yếu ớt mà tác giả bất xứng của nó đã dâng kèm theo,
John Owen.
[1] Kể từ ấn bản đầu tiên của luận văn này; tác phẩm kia cũng đã được xuất bản.
Chương I.
Nền tảng của toàn bộ bài luận sắp tới được đặt trong Rô-ma 8:13 -- Các lời của sứ đồ được mở ra -- Sự liên hệ chắc chắn giữa sự giết chết tội lỗi thật sự và sự cứu rỗi -- Sự giết chết tội lỗi là công việc của các tín hữu -- Đức Thánh Linh là nguyên nhân hiệu quả chính của nó -- "Thân thể" trong lời của sứ đồ có nghĩa gì -- "Các việc làm của thân thể" có nghĩa gì -- Sự sống, theo nghĩa nào được hứa cho bổn phận này.
Để những gì ta có về lời chỉ dẫn để góp phần vào việc tiến hành công việc giết chết tội lỗi nơi các tín hữu có thể nhận được trật tự và sự rõ ràng, ta sẽ đặt nền tảng của nó trong những lời của sứ đồ, Rô-ma 8:13, "Nếu các ngươi bởi Đức Thánh Linh làm cho chết các việc làm của thân thể, thì các ngươi sẽ sống;" và quy toàn bộ về sự khai triển lẽ thật và sự mầu nhiệm lớn lao của Phúc Âm hàm chứa trong chúng.
Sứ đồ đã tóm tắt lại giáo lý của mình về sự xưng công chính bởi đức tin, và về tình trạng và điều kiện được phước của những người nhờ ân điển được dự phần vào đó, các câu 1-3 của chương này, bèn tiến tới khai triển nó cho sự thánh khiết và sự an ủi của các tín hữu.
Trong số các luận cứ và động cơ của ông hướng tới sự thánh khiết, câu đã đề cập chứa một luận cứ từ những kết cục và hiệu quả đối nghịch của sự thánh khiết và tội lỗi: "Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết." Sống "theo xác thịt" là gì, và "chết" là gì, vì đó không phải là mục đích và công việc hiện nay của ta, ta sẽ không giải thích chúng cách nào khác ngoài như chúng sẽ ăn khớp với ý nghĩa của những lời sau của câu, như đã đề ra trước đó.
Trong những lời được đặc biệt dành làm nền tảng của bài luận sắp tới, có, --
Thứ nhất, Một bổn phận được truyền: "Hãy làm cho chết các việc làm của thân thể."
Thứ hai, Những người được truyền bổn phận ấy được chỉ ra: "Các ngươi," -- "nếu các ngươi làm cho chết."
Thứ ba, Có trong chúng một lời hứa kèm theo bổn phận ấy: "Các ngươi sẽ sống."
Thứ tư, Nguyên nhân hay phương tiện của việc thực hiện bổn phận này, -- Đức Thánh Linh: "Nếu các ngươi bởi Đức Thánh Linh."
Thứ năm, Tính điều kiện của toàn bộ mệnh đề, trong đó bổn phận, phương tiện, và lời hứa đều hàm chứa: "Nếu các ngươi," v.v.
1. Điều đầu tiên gặp thấy trong các lời như chúng nằm trong toàn bộ mệnh đề là dấu hiệu điều kiện, Ei de, "Nhưng nếu." Những điều kiện trong các mệnh đề như vậy có thể biểu thị hai điều:--
(1.) Sự không chắc chắn của sự kiện hay điều được hứa, đối với những người mà bổn phận được truyền. Và điều này xảy ra khi điều kiện là tuyệt đối cần thiết cho kết quả, và tự nó không lệ thuộc vào bất kỳ nguyên nhân xác định nào mà người được truyền biết đến. Như chúng ta nói, "Nếu chúng ta sống, chúng ta sẽ làm việc ấy." Đây không thể là ý định của lối diễn đạt điều kiện ở chỗ này. Về những người mà những lời này được phán với, có lời rằng, câu 1 của cùng chương, "Không có sự đoán phạt nào cho họ."
(2.) Sự chắc chắn của sự mạch lạc và liên hệ giữa những điều được nói đến; như chúng ta nói với một người bệnh, "Nếu anh uống thuốc này, hay dùng phương thuốc này, anh sẽ khỏe." Điều chúng ta duy nhất định diễn đạt là sự chắc chắn của sự liên hệ giữa thuốc hay phương thuốc và sức khỏe. Và đây là cách dùng của nó ở đây. Sự liên hệ chắc chắn giữa việc giết chết các việc làm của thân thể và sự sống được ám chỉ trong tiểu từ điều kiện này.
Bấy giờ, sự liên hệ và mạch lạc của các sự vật thì nhiều dạng, như của nguyên nhân và hiệu quả, của đường lối và phương tiện và mục đích, sự liên hệ giữa sự giết chết tội lỗi và sự sống này không phải là của nguyên nhân và hiệu quả theo đúng nghĩa chặt chẽ, -- vì "sự sống đời đời là món quà của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 6:23, -- nhưng là của phương tiện và mục đích. Đức Chúa Trời đã định phương tiện này để đạt được mục đích ấy, mà Ngài đã tự do hứa. Các phương tiện, dù cần thiết, có một sự lệ thuộc thích đáng vào một mục đích của lời hứa tự do. Một món quà, và một nguyên nhân mua chuộc nơi kẻ được ban cho, là không tương hợp. Ý định, vậy, của mệnh đề này như là điều kiện là, rằng có một sự liên hệ và mạch lạc chắc chắn, không sai lầm giữa sự giết chết tội lỗi thật sự và sự sống đời đời: nếu anh dùng phương tiện này, anh sẽ đạt được mục đích ấy; nếu anh giết chết tội lỗi, anh sẽ sống. Và trong đây nằm động cơ chính hướng tới và sự thúc ép của bổn phận được truyền.
2. Điều tiếp theo chúng ta gặp trong các lời là những người mà bổn phận này được truyền, và điều ấy được diễn đạt trong chữ "Các ngươi," trong nguyên văn hàm chứa trong động từ, thanatoute "nếu các ngươi làm cho chết;" -- tức là, các ngươi là tín hữu; các ngươi là những người "không có sự đoán phạt," câu 1; các ngươi là những người "không ở trong xác thịt, nhưng ở trong Thánh Linh," câu 9; là những người được "làm cho sống bởi Thánh Linh của Christ," câu 10, 11; bổn phận này được truyền cho các ngươi. Việc thúc ép bổn phận này ngay lập tức lên bất kỳ ai khác là một bông trái đáng chú ý của sự mê tín và tự công chính mà thế gian đầy dẫy, -- công việc và ý định lớn lao của những người mộ đạo mà không biết Phúc Âm, Rô-ma 10:3, 4; Giăng 15:5. Bấy giờ, sự mô tả về những người này, cùng với sự truyền bổn phận, là nền tảng chính của bài luận sắp tới, như nó nằm trong luận đề hay mệnh đề này:--
Những tín hữu chọn lọc nhất, là những người chắc chắn được giải thoát khỏi quyền lực đoán phạt của tội lỗi, cũng phải coi việc suốt đời mình giết chết quyền lực ngự trị bên trong của tội lỗi là công việc của mình.
3. Nguyên nhân hiệu quả chính của việc thực hiện bổn phận này là Đức Thánh Linh: Ei de Pneumati, -- "Nếu bởi Đức Thánh Linh." Đức Thánh Linh ở đây là Đức Thánh Linh được đề cập câu 11, Thánh Linh của Christ, Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng "ngự trong chúng ta," câu 9, Đấng "làm cho chúng ta sống," câu 11; "Đức Thánh Linh," câu 14; [2] "Thánh Linh của sự làm con nuôi," câu 15; Đức Thánh Linh "cầu thay cho chúng ta," câu 26. Mọi cách giết chết tội lỗi khác đều vô ích, mọi sự trợ giúp đều để chúng ta bất lực; nó phải được thực hiện bởi Đức Thánh Linh. Như sứ đồ ám chỉ, Rô-ma 9:30-32, con người có thể thử công việc này trên những nguyên tắc khác, bằng những phương tiện và lợi thế được ban cho trên những căn cứ khác, như họ luôn đã làm, và đang làm: nhưng, ông nói, "Đây là công việc của Đức Thánh Linh; chỉ bởi Ngài nó mới được thực hiện, và bởi không một quyền lực nào khác nó mới được hoàn thành." Sự giết chết tội lỗi từ sức riêng, được tiến hành bằng những cách do mình nghĩ ra, hướng tới mục đích của một sự tự công chính, là linh hồn và thực chất của mọi tôn giáo giả trong thế gian. Và đây là một nguyên tắc thứ hai của bài luận sắp tới của ta.
4. Bổn phận chính nó, "Hãy làm cho chết các việc làm của thân thể," là điều tiếp theo phải được lưu ý.
Ba điều ở đây phải được tra xét:-- (1.) "Thân thể" có nghĩa gì; (2.) "Các việc làm của thân thể" có nghĩa gì; (3.) "Làm cho chết" chúng có nghĩa gì.
(1.) Thân thể ở cuối câu cũng giống như xác thịt ở đầu câu: "Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết; nhưng nếu các ngươi ... làm cho chết các việc làm của thân thể," -- tức là, của xác thịt. Đó là điều mà sứ đồ đã xuyên suốt bàn luận dưới tên gọi xác thịt; điều này hiển nhiên từ sự tiếp tục của sự đối lập giữa Đức Thánh Linh và xác thịt, trước và sau. Thân thể, vậy, ở đây được hiểu là sự bại hoại và đồi bại của bản chất chúng ta, mà thân thể, trong phần lớn, là chỗ ngồi và công cụ của nó, chính các chi thể của thân thể bị khiến làm tôi tớ cho sự bất chính bởi đó, Rô-ma 6:19. Đó là tội lỗi ngự trị bên trong, xác thịt bị bại hoại hay dục vọng, mà được nhắm đến. Nhiều lý do có thể được đưa ra về lối diễn đạt hoán dụ này, mà ta sẽ không dừng lại bây giờ. "Thân thể" ở đây cũng giống như palaios anthropos, và soma tes hamartias, "con người cũ," và "thân thể của tội lỗi," Rô-ma 6:6; hay nó có thể theo cách nói bao hàm toàn thể để diễn đạt toàn bộ con người được xem như bị bại hoại, và là chỗ ngồi của các dục vọng và tình cảm rối loạn.
(2.) Các việc làm của thân thể. Từ ấy là praxeis, mà, thật vậy, chủ yếu biểu thị những hành động bên ngoài, "các việc làm của xác thịt," như chúng được gọi, ta erga tes sarkos, Ga-la-ti 5:19; mà ở đó được nói là "rõ ràng," và được liệt kê. Bấy giờ, dù các việc làm bên ngoài ở đây chỉ được diễn đạt, nhưng các nguyên nhân bên trong và gần kề chủ yếu được nhắm đến; "cái rìu phải đặt vào gốc cây," -- các việc làm của xác thịt phải được giết chết trong các nguyên nhân của chúng, từ nơi chúng mọc ra. Sứ đồ gọi chúng là các việc làm, như là điều mà mọi dục vọng đều hướng tới; dù nó chỉ thụ thai và bị sẩy, nó vẫn nhắm sinh ra một tội lỗi trọn vẹn.
Đã, cả trong chương bảy và phần đầu của chương này, bàn luận về dục vọng và tội lỗi ngự trị bên trong như là suối nguồn và nguyên tắc của mọi hành động tội lỗi, ông ở đây đề cập đến sự hủy diệt của nó dưới tên gọi của những hiệu quả mà nó sinh ra. Praxeis tou somatos, cũng như phronema tes sarkos, Rô-ma 8:6, "sự khôn ngoan của xác thịt," bởi một phép hoán dụ cùng bản chất với phép trước; hay như pathemata và epithumiai, "những đam mê và dục vọng của xác thịt," Ga-la-ti 5:24, từ đó các việc làm và bông trái của nó phát sinh; và theo nghĩa này thân thể được dùng, Rô-ma 8:10: "Thân thể chết vì cớ tội lỗi."
(3.) Làm cho chết. Ei thanatoute, -- "Nếu các ngươi giết chết;" một lối diễn đạt ẩn dụ, lấy từ việc giết chết bất kỳ sinh vật sống nào. Giết một người, hay bất kỳ sinh vật sống nào khác, là lấy đi nguyên tắc của mọi sức mạnh, sinh lực, và quyền năng của nó, đến nỗi nó không thể hành động hay phát huy, hay đưa ra bất kỳ hành động thích hợp nào của riêng nó; cũng vậy trong trường hợp này. Tội lỗi ngự trị bên trong được ví như một con người, một con người sống, gọi là "con người cũ," với các năng lực của nó, và các thuộc tính, sự khôn ngoan, mưu mô, xảo quyệt, sức mạnh của nó; điều này, sứ đồ nói, phải bị giết, bị làm cho chết, bị giết chết, -- tức là, có quyền lực, sự sống, sinh lực, và sức mạnh của nó, để sinh ra các hiệu quả của nó, bị lấy đi bởi Đức Thánh Linh. Quả thật, về phương diện công đức, và bằng cách làm gương, nó đã hoàn toàn bị giết chết và bị giết bởi thập tự giá của Christ; và "con người cũ" do đó được nói là "đã bị đóng đinh với Christ," Rô-ma 6:6, và chính chúng ta là "đã chết" với Ngài, câu 8, và thật sự một cách khởi đầu trong sự tái sinh, Rô-ma 6:3-5, khi một nguyên tắc đối nghịch với nó, và có tính hủy diệt nó, Ga-la-ti 5:17, được trồng trong lòng chúng ta; nhưng toàn bộ công việc phải được tiến hành dần dần hướng tới sự trọn vẹn suốt mọi ngày của chúng ta. Về điều này sẽ nói thêm trong tiến trình của bài luận. Ý định của sứ đồ trong sự truyền bổn phận đã đề cập này là, -- rằng sự giết chết tội lỗi ngự trị bên trong còn lại trong thân thể hay chết của chúng ta, để nó không có sự sống và quyền lực sinh ra các việc làm hay hành động của xác thịt là bổn phận liên tục của các tín hữu.
5. Lời hứa cho bổn phận này là sự sống: "Các ngươi sẽ sống." Sự sống được hứa đối lập với sự chết bị đe dọa trong mệnh đề trước, "Nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết;" mà cùng sứ đồ ấy diễn đạt, "Các ngươi sẽ gặt sự hư nát từ xác thịt," Ga-la-ti 6:8, hay sự hủy diệt từ Đức Chúa Trời. Bấy giờ, có lẽ từ này có thể không chỉ nhắm đến sự sống đời đời, nhưng cũng nhắm đến sự sống thuộc linh trong Christ, mà ở đây chúng ta có; không phải về bản chất và sự hiện hữu của nó, mà các tín hữu đã được hưởng, nhưng về niềm vui, sự an ủi, và sinh lực của nó: như sứ đồ nói trong một trường hợp khác, "Nay tôi sống, nếu anh em đứng vững," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8; -- "Nay sự sống tôi sẽ ích lợi cho tôi; tôi sẽ có niềm vui và sự an ủi với sự sống tôi;" -- "Các ngươi sẽ sống, sống một đời sống thuộc linh tốt lành, mạnh mẽ, an ủi trong khi các ngươi ở đây, và đạt được sự sống đời đời sau này."
Giả định những gì đã nói trước về sự liên hệ giữa sự giết chết tội lỗi và sự sống đời đời, như của phương tiện và mục đích, ta sẽ chỉ thêm, như một động cơ thứ hai hướng tới bổn phận được truyền, rằng, --
Sinh lực, và quyền năng, và sự an ủi của sự sống thuộc linh chúng ta lệ thuộc vào sự giết chết các việc làm của xác thịt.
[2] Dường như có một sự sơ suất ở đây, vì lối diễn đạt "Đức Thánh Linh" không xuất hiện trong câu được trích. -- Người hiệu đính.
Chương II.
Khẳng định chính về sự cần thiết của sự giết chết tội lỗi được đề ra để xác nhận -- Sự giết chết tội lỗi là bổn phận của những tín hữu tốt nhất, Cô-lô-se 3:5; 1 Cô-rinh-tô 9:27 -- Tội lỗi ngự trị bên trong luôn còn lại; không có sự trọn vẹn trong đời này, Phi-líp 3:12; 1 Cô-rinh-tô 13:12; 2 Phi-e-rơ 3:18; Ga-la-ti 5:17, v.v. -- Sự hoạt động của tội lỗi còn lại nơi các tín hữu, Rô-ma 7:23; Gia-cơ 4:5; Hê-bơ-rơ 12:1 -- Tính sinh sôi và khuynh hướng của nó -- Mọi dục vọng đều nhắm tới cực độ trong loại của nó -- Đức Thánh Linh và bản chất mới được ban cho để tranh chiến chống lại tội lỗi ngự trị bên trong, Ga-la-ti 5:17; 2 Phi-e-rơ 1:4, 5; Rô-ma 7:23 -- Kết cục đáng sợ của sự bỏ bê sự giết chết tội lỗi, Khải Huyền 3:2; Hê-bơ-rơ 3:13 -- Nguyên tắc tổng quát đầu tiên của toàn bộ bài luận từ đó được xác nhận -- Sự thiếu vắng bổn phận này được than khóc.
Đã đặt nền tảng này, một sự xác nhận vắn tắt về các suy luận chính đã đề cập trước sẽ dẫn ta tới điều ta chủ yếu định nói, --
I. Rằng những tín hữu chọn lọc nhất, là những người chắc chắn được giải thoát khỏi quyền lực đoán phạt của tội lỗi, cũng phải coi việc suốt đời mình giết chết quyền lực ngự trị bên trong của tội lỗi là công việc của mình.
Như sứ đồ, Cô-lô-se 3:5, "Vậy hãy làm cho chết các chi thể của anh em ở trên đất." Ông nói với ai? Với những người "đã được sống lại với Christ," câu 1; những người "đã chết" với Ngài, câu 3; những người mà Christ là sự sống của họ, và sẽ "hiện ra với Ngài trong vinh hiển," câu 4. Các ngươi hãy giết chết; các ngươi hãy coi đó là công việc hằng ngày của mình; hãy luôn ở trong đó trong khi các ngươi sống; đừng ngừng một ngày nào khỏi công việc này; hãy giết tội lỗi kẻo nó sẽ giết các ngươi. Việc các ngươi đã chết với Christ một cách tiềm năng, việc các ngươi được làm cho sống với Ngài, sẽ không miễn trừ các ngươi khỏi công việc này. Và Cứu Chúa chúng ta phán cho chúng ta biết Cha Ngài đối xử thế nào với mọi nhánh trong Ngài mà kết quả, mọi nhánh thật và sống. "Ngài tỉa sửa nó, để nó kết quả nhiều hơn," Giăng 15:2. Ngài tỉa nó, và không phải chỉ một ngày hay hai ngày, nhưng trong khi nó là một nhánh trong thế gian này. Và sứ đồ phán cho anh biết thực hành của ông là gì, 1 Cô-rinh-tô 9:27, "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục." "Tôi làm điều đó," ông nói, "hằng ngày; đó là công việc của đời tôi: tôi không bỏ qua nó; đây là công việc của tôi." Và nếu đây là công việc và công tác của Phao-lô, là người đã được tôn cao trong ân điển, trong các sự mặc khải, sự hưởng thụ, các đặc ân, sự an ủi, vượt xa mức độ thông thường của các tín hữu, thì chúng ta có thể ở đâu mà đặt nền cho một sự miễn trừ khỏi công việc và bổn phận này trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này? Một sự trình bày vắn tắt về các lý do của nó có thể được đưa ra:--
1. Tội lỗi ngự trị bên trong luôn còn lại trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này; vì vậy nó luôn phải được giết chết. Những cuộc tranh luận hư không, dại dột, và ngu muội của con người về việc giữ trọn các điều răn của Đức Chúa Trời, về sự trọn vẹn trong đời này, về việc hoàn toàn và trọn vẹn chết đối với tội lỗi, ta không bàn tới bây giờ. Hơn cả có lẽ là những người của những sự gớm ghiếc ấy chưa bao giờ biết điều gì thuộc về việc giữ bất kỳ một điều răn nào của Đức Chúa Trời, và họ còn ở dưới mức trọn vẹn về cấp độ đến nỗi họ chưa bao giờ đạt tới một sự trọn vẹn về các phần trong sự vâng lời hay sự vâng lời phổ quát trong sự chân thành. Và, vì vậy, nhiều người trong thời chúng ta đã nói về sự trọn vẹn thì đã khôn ngoan hơn, và đã khẳng định nó gồm ở việc không biết sự khác biệt giữa thiện và ác. Không phải họ trọn vẹn trong những điều chúng ta gọi là thiện, nhưng mọi sự đều như nhau đối với họ, và tột đỉnh của sự gian ác là sự trọn vẹn của họ. Những người khác đã tìm ra một con đường mới tới nó, bằng cách chối bỏ tội lỗi nguyên thủy, tội lỗi ngự trị bên trong, và hạ thấp tính thuộc linh của luật pháp Đức Chúa Trời cho vừa với lòng xác thịt của con người, như họ đã đủ chứng tỏ mình là ngu dốt về sự sống của Christ và quyền năng của nó nơi các tín hữu, nên họ đã phát minh ra một sự công chính mới mà Phúc Âm không biết đến, bị phù phiếm kiêu ngạo bởi tâm trí xác thịt của mình. Về phần chúng ta, là những người không dám khôn ngoan quá điều đã chép, cũng không khoe mình bởi đời sống của người khác về điều Đức Chúa Trời chưa làm cho chúng ta, chúng ta nói rằng tội lỗi ngự trị bên trong sống trong chúng ta, trong một mức độ nào đó, trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này. Chúng ta không dám nói như "dường như ta đã đạt được, hay đã trọn vẹn rồi," Phi-líp 3:12. "Con người bề trong của chúng ta phải được đổi mới ngày ngày" trong khi chúng ta còn sống ở đây, 2 Cô-rinh-tô 4:16; và theo những sự đổi mới của con người mới là những chỗ rách và suy tàn của con người cũ. Trong khi chúng ta ở đây chúng ta "chỉ biết một phần," 1 Cô-rinh-tô 13:12, có một sự tối tăm còn lại phải được dần dần dời đi bởi "sự tăng trưởng trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta," 2 Phi-e-rơ 3:18; và "xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, đến nỗi chúng ta không làm được những điều chúng ta muốn," Ga-la-ti 5:17: và vì vậy chúng ta thiếu sót trong sự vâng lời cũng như trong sự sáng, 1 Giăng 1:8. Chúng ta có một "thân thể của sự chết," Rô-ma 7:24; mà chúng ta không được giải thoát khỏi nó trừ bởi sự chết của thân thể chúng ta, Phi-líp 3:21. Bấy giờ, vì là bổn phận của chúng ta phải giết chết, phải giết tội lỗi trong khi nó còn ở trong chúng ta, chúng ta phải làm việc. Kẻ được chỉ định giết một kẻ thù, nếu ngừng đánh trước khi kẻ kia ngừng sống, chỉ làm nửa công việc của mình, Ga-la-ti 6:9; Hê-bơ-rơ 12:1; 2 Cô-rinh-tô 7:1.
2. Tội lỗi không chỉ còn ở trong chúng ta, nhưng vẫn đang hoạt động, vẫn đang lao nhọc để sinh ra các việc làm của xác thịt. Khi tội lỗi để chúng ta yên chúng ta mới có thể để tội lỗi yên; nhưng vì tội lỗi không bao giờ yên tĩnh hơn khi nó dường như yên tĩnh nhất, và nước của nó phần lớn là sâu khi chúng lặng, nên những mưu chước của chúng ta chống lại nó phải mạnh mẽ mọi lúc và trong mọi hoàn cảnh, ngay cả nơi ít nghi ngờ nhất. Tội lỗi không chỉ ở trong chúng ta, nhưng "luật của các chi thể vẫn đang nổi loạn chống lại luật của tâm trí," Rô-ma 7:23; và "tâm linh ngự trong chúng ta ham muốn đến nỗi ghen tị," Gia-cơ 4:5. Nó luôn ở trong công việc liên tục; "xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh," Ga-la-ti 5:17; dục vọng vẫn đang cám dỗ và thụ thai tội lỗi, Gia-cơ 1:14; trong mọi hành động đạo đức nó luôn hoặc nghiêng về điều ác, hoặc ngăn trở điều thiện, hoặc làm rối loạn tâm linh khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời. Nó nghiêng về điều ác. "Điều ác mà tôi không muốn, đó tôi làm," sứ đồ nói, Rô-ma 7:19. Từ đâu vậy? Vì, "Vì trong tôi (tức là, trong xác thịt tôi) không có điều thiện nào ở." Và nó ngăn trở điều thiện: "Điều thiện tôi muốn làm, đó tôi không làm," câu 19; -- "Vì cùng một lý do ấy, hoặc tôi không làm nó, hoặc không làm như tôi nên làm; mọi điều thánh của tôi đều bị ô uế bởi tội lỗi này." "Xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh, đến nỗi anh em không làm được những điều anh em muốn," Ga-la-ti 5:17. Và nó làm rối loạn tâm linh chúng ta, và do đó được gọi là "tội lỗi dễ vấn vương chúng ta," Hê-bơ-rơ 12:1; vì cớ đó là những lời than thở nặng nề mà sứ đồ thốt ra về nó, Rô-ma 7. Đến nỗi tội lỗi luôn hoạt động, luôn thụ thai, luôn quyến rũ và cám dỗ. Ai có thể nói rằng mình đã từng có điều gì để làm với Đức Chúa Trời hay cho Đức Chúa Trời, mà tội lỗi ngự trị bên trong không nhúng tay vào việc làm bại hoại điều mình đã làm? Và nghề này nó sẽ làm nhiều hay ít suốt mọi ngày của chúng ta. Nếu, vậy, tội lỗi sẽ luôn hoạt động, nếu chúng ta không luôn giết chết nó, chúng ta là những tạo vật bị hư mất. Kẻ đứng yên và chịu để kẻ thù giáng đòn kép lên mình mà không kháng cự, chắc chắn sẽ bị chinh phục trong kết cục. Nếu tội lỗi tinh quái, canh chừng, mạnh mẽ, và luôn làm việc trong việc giết linh hồn chúng ta, mà chúng ta thì lười biếng, cẩu thả, dại dột, trong việc tiến tới sự hủy hoại của nó, chúng ta có thể trông đợi một kết cục êm đẹp sao? Không có một ngày nào mà tội lỗi không thắng hay bị thắng, không thắng thế hay bị thắng thế; và sẽ như vậy trong khi chúng ta sống trong thế gian này.
Ta sẽ miễn cho kẻ nào khỏi bổn phận này là người có thể đưa tội lỗi tới một sự hòa giải, tới một sự ngừng bắn trong cuộc chiến này; nếu nó sẽ tha cho hắn bất kỳ một ngày nào, trong bất kỳ một bổn phận nào (miễn là hắn là người quen thuộc với tính thuộc linh của sự vâng lời và sự tinh quái của tội lỗi), hãy để hắn nói với linh hồn mình, về bổn phận này, "Linh hồn, hãy nghỉ ngơi đi." Các thánh đồ, mà linh hồn họ khao khát được giải thoát khỏi sự nổi loạn rối rắm của nó, biết rằng không có sự an toàn nào chống lại nó ngoài một cuộc chiến liên tục.
3. Tội lỗi sẽ không chỉ tranh đấu, hoạt động, nổi loạn, quấy rối, làm bất an, nhưng nếu để yên, nếu không liên tục bị giết chết, nó sẽ sinh ra những tội lỗi lớn, đáng rủa, tai tiếng, hủy diệt linh hồn. Sứ đồ phán cho chúng ta biết các việc làm và bông trái của nó là gì, Ga-la-ti 5:19-21, "Các việc làm của xác thịt là rõ ràng, ấy là, gian dâm, ô uế, phóng đãng, thờ hình tượng, phù phép, thù oán, tranh đấu, ghen ghét, nóng giận, cãi lẫy, bè đảng, tà giáo, ganh tị, say sưa, chè chén, và những sự khác giống như vậy." Anh biết nó đã làm gì nơi Đa-vít và nhiều người khác. Tội lỗi luôn nhắm tới cực độ; mỗi lần nó dấy lên để cám dỗ hay quyến rũ, nếu được theo đường lối của nó, nó sẽ đi ra tới tội lỗi cực độ trong loại ấy. Mỗi tư tưởng hay cái nhìn ô uế sẽ là ngoại tình nếu nó có thể; mỗi ham muốn tham lam sẽ là áp bức, mỗi tư tưởng vô tín sẽ là vô thần, nếu nó có thể mọc tới đầu. Con người có thể tới chỗ, tội lỗi không được nghe nói một lời tai tiếng nào trong lòng họ, -- tức là, xúi giục tới bất kỳ tội lỗi lớn nào với sự tai tiếng trong miệng nó; nhưng mỗi sự dấy lên của dục vọng, nếu được theo đường lối của nó, sẽ tới tột đỉnh của sự gian ác: nó giống như âm phủ, không bao giờ thỏa mãn. Và trong đây nằm một phần không nhỏ của sự dối trá của tội lỗi, mà bởi đó nó thắng thế để làm cứng lòng con người, và như vậy tới sự hư mất của họ, Hê-bơ-rơ 3:13, -- nó khiêm tốn, như thể, trong những động thái và đề nghị đầu tiên của nó, nhưng một khi đã được chỗ đứng trong lòng bởi chúng, nó liên tục giữ vững đất nó đã chiếm, và ép tới một vài cấp độ xa hơn trong cùng loại. Sự hành động và ép tới mới này khiến linh hồn ít để ý tới việc một lối vào cho sự sa ngã khỏi Đức Chúa Trời đã được mở ra thế nào; nó nghĩ mọi sự đều khá ổn nếu không có sự tiến triển xa hơn; và linh hồn trở nên vô cảm đối với bất kỳ tội lỗi nào tới đâu, -- tức là, về một cảm giác như Phúc Âm đòi hỏi, -- tới đó nó bị cứng: nhưng tội lỗi vẫn đang ép tới, và đó là vì nó không có giới hạn nào ngoài sự hoàn toàn lìa bỏ Đức Chúa Trời và chống đối Ngài; rằng nó tiến tới cực độ từng cấp độ, giữ vững đất nó đã chiếm bằng sự cứng lòng, không phải từ bản chất của nó, nhưng từ sự dối trá của nó. Bấy giờ không gì có thể ngăn điều này ngoài sự giết chết tội lỗi; điều đó làm héo rễ và đánh vào đầu tội lỗi mỗi giờ, đến nỗi bất cứ điều gì nó nhắm tới nó đều bị cản trở. Không có thánh đồ tốt nhất nào trong thế gian mà, nếu ngừng bổn phận này, sẽ không rơi vào nhiều tội lỗi đáng rủa như bất kỳ ai cùng loại với mình đã từng rơi vào.
4. Đây là một lý do chính tại sao Đức Thánh Linh và bản chất mới được ban cho chúng ta, -- để chúng ta có một nguyên tắc bên trong nhờ đó chống lại tội lỗi và dục vọng. "Xác thịt ham muốn nghịch cùng Thánh Linh." Tốt! và rồi sao? Vì, "Đức Thánh Linh cũng ham muốn nghịch cùng xác thịt," Ga-la-ti 5:17. Có một khuynh hướng trong Đức Thánh Linh, hay bản chất mới thuộc linh, để hành động chống lại xác thịt, cũng như trong xác thịt để hành động chống lại Đức Thánh Linh: như 2 Phi-e-rơ 1:4, 5. Chính sự dự phần của chúng ta vào bản tính thần thượng ban cho chúng ta một lối thoát khỏi những sự ô uế trong thế gian qua dục vọng; và, Rô-ma 7:23, có một luật của tâm trí, cũng như một luật của các chi thể. Bấy giờ đây là, thứ nhất, điều bất công và vô lý nhất trong thế gian, khi hai đấu sĩ đang giao chiến, trói một người lại và giữ hắn khỏi làm hết sức mình, và để người kia tự do đâm hắn theo ý thích; và, thứ hai, điều dại dột nhất trong thế gian trói kẻ chiến đấu cho điều kiện đời đời, [sự cứu rỗi?] của chúng ta, và để yên kẻ tìm kiếm và hung hăng toan tính sự hư mất đời đời của chúng ta. Cuộc tranh chiến là vì sự sống và linh hồn chúng ta. Không hằng ngày dùng Đức Thánh Linh và bản chất mới để giết chết tội lỗi, là bỏ bê sự cứu viện tuyệt vời mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta chống lại kẻ thù lớn nhất của chúng ta. Nếu chúng ta bỏ bê việc dùng những gì chúng ta đã nhận, Đức Chúa Trời có thể công chính giữ tay Ngài khỏi ban cho chúng ta thêm. Các ân điển của Ngài, cũng như các ân tứ của Ngài, được ban cho chúng ta để dùng, thực hành, và buôn bán với. Không hằng ngày giết chết tội lỗi, là phạm tội chống lại sự tốt lành, nhân từ, khôn ngoan, ân điển, và tình yêu của Đức Chúa Trời, là Đấng đã trang bị cho chúng ta một nguyên tắc để làm điều đó.
5. Sự cẩu thả trong bổn phận này ném linh hồn vào một tình trạng hoàn toàn đối nghịch với điều mà sứ đồ khẳng định là của ông, 2 Cô-rinh-tô 4:16, "Dù con người bề ngoài của chúng tôi hư nát, nhưng con người bề trong được đổi mới ngày ngày." Nơi những người này con người bề trong hư nát, và con người bề ngoài được đổi mới ngày ngày. Tội lỗi như nhà Đa-vít, và ân điển như nhà Sau-lơ. Sự thực hành và thành công là hai điều nuôi dưỡng chính của ân điển trong lòng; khi nó bị để nằm yên, nó héo và tàn: những điều của nó đã gần chết, Khải Huyền 3:2; và tội lỗi chiếm đất hướng tới sự cứng lòng, Hê-bơ-rơ 3:13. Đây là điều ta định nói: bởi sự bỏ sót bổn phận này ân điển héo, dục vọng nở rộ, và khuôn mẫu của lòng càng ngày càng tệ hơn; và Chúa biết nó đã có những kết cục tuyệt vọng và đáng sợ nào với nhiều người. Nơi tội lỗi, qua sự bỏ bê sự giết chết nó, chiếm được một chiến thắng đáng kể, nó bẻ gãy xương của linh hồn, Thi Thiên 31:10, 51:8, và khiến một người yếu đuối, đau ốm, và gần chết, Thi Thiên 38:3-5, đến nỗi hắn không thể ngước lên, Thi Thiên 40:12, Ê-sai 33:24; và khi những tạo vật đáng thương chịu đòn này đến đòn khác, vết thương này đến vết thương khác, thất bại này đến thất bại khác, mà không bao giờ vùng dậy cho một sự chống đối mạnh mẽ, họ có thể trông đợi điều gì ngoài việc bị cứng bởi sự dối trá của tội lỗi, và linh hồn họ chảy máu đến chết? 2 Giăng 8. Quả thật, thật buồn khi suy xét những kết cục đáng sợ của sự bỏ bê này, nằm dưới mắt chúng ta mỗi ngày. Chúng ta chẳng thấy những người, mà chúng ta từng biết là những Cơ Đốc nhân khiêm nhường, tan vỡ, đau đớn trong lòng, mềm mại và sợ hãi phạm tội, sốt sắng cho Đức Chúa Trời và mọi đường lối Ngài, các ngày Sa-bát và các lễ nghi của Ngài, đã trở nên, qua sự bỏ bê canh chừng cho bổn phận này, thuộc về đất, xác thịt, lạnh lùng, nóng giận, thỏa hiệp với người thế gian và những sự của thế gian, tới sự sỉ nhục cho tôn giáo và sự cám dỗ đáng sợ cho những người biết họ sao? Sự thật là, giữa việc đặt sự giết chết tội lỗi trong một khuôn mẫu cứng nhắc, bướng bỉnh của tâm linh, mà phần lớn là thuộc về đất, luật pháp, hay xét đoán, thiên vị, tương hợp với sự giận dữ, ghen tị, ác ý, kiêu ngạo, một mặt, và những lời khoe khoang về tự do, ân điển, và ta không biết gì nữa, mặt khác, sự giết chết tội lỗi theo Phúc Âm thật sự hầu như đã mất giữa chúng ta: về điều đó sẽ nói sau.
6. Bổn phận của chúng ta là "làm cho nên thánh sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 7:1; "tăng trưởng trong ân điển" mỗi ngày, 1 Phi-e-rơ 2:2, 2 Phi-e-rơ 3:18; "đổi mới con người bề trong ngày ngày," 2 Cô-rinh-tô 4:16. Bấy giờ, điều này không thể làm được nếu không hằng ngày giết chết tội lỗi. Tội lỗi đặt sức mạnh của nó chống lại mọi hành động của sự thánh khiết, và chống lại mọi cấp độ chúng ta tăng trưởng tới. Đừng để người nào nghĩ mình tiến bộ trong sự thánh khiết mà không bước qua bụng của các dục vọng mình. Kẻ không giết tội lỗi theo cách này thì không bước bước nào tới đích hành trình của mình. Kẻ không thấy sự chống đối từ nó, và không đặt mình trong mọi chi tiết vào sự giết chết nó, thì đang hòa bình với nó, không chết đối với nó.
Đây, vậy, là nguyên tắc tổng quát đầu tiên của bài luận sắp tới của chúng ta: Bất chấp sự giết chết tội lỗi có tính công đức, nếu ta có thể nói vậy, của mọi tội lỗi trong thập tự giá của Christ; bất chấp nền tảng thật của sự giết chết tội lỗi phổ quát được đặt trong sự trở lại đầu tiên của chúng ta, bởi sự cáo trách về tội lỗi, sự hạ mình vì tội lỗi, và sự gieo trồng một nguyên tắc mới đối nghịch với nó và có tính hủy diệt nó; -- nhưng tội lỗi vẫn còn lại, vẫn hành động và làm việc nơi những tín hữu tốt nhất, trong khi họ sống trong thế gian này, đến nỗi sự giết chết nó liên tục hằng ngày là bổn phận bắt buộc trên họ suốt mọi ngày của họ. Trước khi ta tiến tới sự suy xét về nguyên tắc kế tiếp, ta không thể không than thở về nhiều người xưng mình là tín đồ trong những ngày này, là những người, thay vì sinh ra những bông trái lớn lao và hiển nhiên của sự giết chết tội lỗi như được trông đợi, hầu như không sinh lá nào của nó. Quả thật, có một ánh sáng rộng lớn đã rơi trên những người của thế hệ này, và cùng với đó nhiều ân tứ thuộc linh được ban cho, mà, với một vài suy xét khác, đã kỳ diệu mở rộng biên giới của những người xưng mình là tín đồ và sự xưng mình; cả họ lẫn nó đều vô cùng nhân lên và gia tăng. Do đó có một tiếng ồn về tôn giáo và các bổn phận tôn giáo trong mọi góc, sự giảng dạy dồi dào, -- và không phải theo một cách trống rỗng, nhẹ nhàng, tầm thường, và hư không, như trước đây, nhưng tới một tỷ lệ tốt của một ân tứ thuộc linh, -- đến nỗi nếu anh đo số lượng tín hữu bằng ánh sáng, các ân tứ, và sự xưng mình, Hội Thánh có thể có cớ để nói, "Ai đã sinh cho ta tất cả những người này?" Nhưng nay nếu anh lấy thước đo của họ bằng ân điển phân biệt lớn lao này của các Cơ Đốc nhân, có lẽ anh sẽ thấy số lượng họ không nhân lên nhiều như vậy. Gần như ở đâu là người xưng mình là tín đồ mà nợ sự trở lại của mình cho những ngày sáng này, và nói và xưng mình với một tốc độ thuộc linh như ít người trong những ngày trước, trong bất kỳ mức độ nào, quen thuộc (ta sẽ không xét đoán họ, nhưng có lẽ khoe khoang những gì Chúa đã làm nơi họ), mà không đưa ra bằng chứng của một tấm lòng bị giết chết tội lỗi một cách đáng thương? Nếu sự phí phạm thời gian một cách hư không, sự biếng nhác, sự vô ích trong địa vị của con người, sự ghen tị, tranh đấu, bất hòa, ganh ghét, nóng giận, kiêu ngạo, tính thế gian, tính ích kỷ, 1 Cô-rinh-tô 1, là huy hiệu của các Cơ Đốc nhân, chúng ta có chúng trên mình và giữa chúng ta dồi dào. Và nếu với những người có nhiều ánh sáng, và mà, chúng ta hy vọng, là sự cứu rỗi, còn như vậy, chúng ta sẽ nói gì về một số người muốn được kể là mộ đạo mà lại khinh dể ánh sáng của Phúc Âm, và về bổn phận chúng ta đang bàn, không biết gì về nó ngoài những gì gồm ở việc con người đôi khi từ chối mình trong những sự hưởng thụ bên ngoài, mà là một trong những nhánh ngoài cùng của nó, mà họ sẽ hiếm khi thực hành? Chúa tốt lành xin sai ra một tâm linh của sự giết chết tội lỗi để chữa lành bệnh tật của chúng ta, kẻo chúng ta ở trong một tình trạng đáng buồn!
Có hai điều ác chắc chắn đi theo mọi người xưng mình là tín đồ mà không giết chết tội lỗi; -- điều thứ nhất, trong chính mình; điều kia, đối với người khác:--
1. Trong chính mình. Hãy để hắn khoe khoang điều gì hắn muốn, hắn có những ý nghĩ nhẹ về tội lỗi; ít nhất, về những tội lỗi của sự yếu đuối hằng ngày. Gốc rễ của một đường lối không giết chết tội lỗi là sự tiêu hóa tội lỗi mà không có sự cay đắng trong lòng. Khi một người đã củng cố trí tưởng tượng của mình tới một sự nhận thức về ân điển và lòng thương xót đến nỗi có thể, mà không cay đắng, nuốt và tiêu hóa những tội lỗi hằng ngày, người ấy đang ở ngay bờ vực của việc biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng đãng, và bị cứng bởi sự dối trá của tội lỗi. Cũng không có bằng chứng nào lớn hơn về một tấm lòng giả dối và mục nát trong thế gian bằng việc buôn bán như vậy. Dùng huyết của Christ, mà được ban cho để tẩy sạch chúng ta, 1 Giăng 1:7, Tít 2:14; sự tôn cao của Christ, mà là để ban cho chúng ta sự ăn năn, Công Vụ 5:31; giáo lý của ân điển, mà dạy chúng ta từ bỏ mọi sự không tin kính, Tít 2:11, 12, để bao che tội lỗi, là một sự nổi loạn mà trong kết cục sẽ bẻ gãy xương. Tại cửa này đã đi ra khỏi chúng ta hầu hết những người xưng mình là tín đồ đã bội đạo trong những ngày chúng ta đang sống. Trong một thời gian họ phần lớn ở dưới sự cáo trách; những điều này giữ họ trong các bổn phận, và đưa họ tới sự xưng mình; như vậy họ "đã thoát khỏi những sự ô uế trong thế gian, qua sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ chúng ta," 2 Phi-e-rơ 2:20: nhưng đã quen thuộc với giáo lý của Phúc Âm, và chán ngán bổn phận, mà họ không có nguyên tắc nào, họ bắt đầu bao che mình trong nhiều sự bỏ bê từ giáo lý của ân điển. Bấy giờ, một khi điều ác này đã nắm lấy họ, họ nhanh chóng lăn xuống sự hư mất.
2. Đối với người khác. Nó có một ảnh hưởng xấu trên họ trên hai phương diện:--
(1.) Nó làm cứng họ, bằng cách sinh ra trong họ một sự thuyết phục rằng họ ở trong tình trạng tốt như những người xưng mình là tín đồ tốt nhất. Bất cứ điều gì họ thấy nơi họ đều bị nhuốm màu vì thiếu sự giết chết tội lỗi này đến nỗi nó không có giá trị gì với họ. Họ có lòng sốt sắng cho tôn giáo; nhưng nó đi kèm với sự thiếu nhẫn nhịn và sự công chính phổ quát. Họ từ chối sự hoang phí, nhưng với tính thế gian; họ tách khỏi thế gian, nhưng sống hoàn toàn cho chính mình, không lo liệu để thực hành lòng nhân từ trên đất; hay họ nói chuyện thuộc linh, và sống hư không; đề cập sự thông công với Đức Chúa Trời, và mọi cách đều rập theo thế gian; khoe khoang về sự tha thứ tội lỗi, mà không bao giờ tha thứ người khác. Và với những suy xét như vậy những tạo vật đáng thương làm cứng lòng mình trong tình trạng chưa tái sinh của họ.
(2.) Họ lừa dối họ, trong việc khiến họ tin rằng nếu họ có thể đạt tới tình trạng của họ thì sẽ tốt cho họ; và như vậy nó trở thành một điều dễ dàng để có sự cám dỗ lớn của danh tiếng trong tôn giáo mà vật lộn với, khi họ có thể đi xa vượt qua họ về những gì biểu hiện nơi họ, mà vẫn thiếu sự sống đời đời. Nhưng về những điều này và mọi điều ác của bước đi không giết chết tội lỗi, sẽ nói sau.
Chương III.
Nguyên tắc chung thứ hai về phương tiện giết chết tội lỗi được đưa ra để xác nhận — Đức Thánh Linh là tác giả duy nhất của công việc này — sự hư không của sự giết chết tội lỗi theo kiểu giáo hoàng được vạch trần — nhiều phương tiện họ dùng không do Đức Chúa Trời định — những phương tiện do Ngài định thì bị lạm dụng — những sai lầm của người khác trong vấn đề này — Đức Thánh Linh được hứa ban cho các tín hữu cho công việc này, Ê-xê-chi-ên 11:19, 36:26 — mọi điều chúng ta nhận từ Đấng Christ đều bởi Đức Thánh Linh — Đức Thánh Linh giết chết tội lỗi thế nào — Ga-la-ti 5:19-23 — các cách thức Ngài hành động để đạt mục đích ấy được trình bày — công việc của Ngài và bổn phận của chúng ta.
Nguyên tắc tiếp theo liên quan đến nguyên nhân chủ quyền vĩ đại của sự giết chết tội lỗi đang được bàn đến; theo những lời đã đặt làm nền tảng cho bài luận này, nguyên nhân ấy là Đức Thánh Linh, — tức là Đức Thánh Linh, như đã được chứng minh.
II. Chỉ một mình Ngài mới đủ cho công việc này; mọi cách thức và phương tiện không có Ngài đều hư không chẳng ra gì; và Ngài là tác nhân vĩ đại của nó, — Ngài hành động trong chúng ta theo ý Ngài muốn.
1. Người ta tìm kiếm các phương thuốc khác là vô ích; họ sẽ không được chữa lành bởi chúng. Người ta đã quy định những cách thức nào để giết chết tội lỗi, điều đó ai cũng biết. Phần lớn nhất của tôn giáo giáo hoàng, của cái phần trong nghề nghiệp của họ trông giống tôn giáo nhất, bao gồm trong những cách thức và phương tiện giết chết tội lỗi bị lầm lạc. Đó là cớ cho những bộ quần áo thô của họ, nhờ đó họ lừa dối. Các lời khấn, các dòng tu, các sự kiêng ăn, các sự đền tội của họ, tất cả đều xây dựng trên nền tảng này; chúng đều nhằm giết chết tội lỗi. Các bài giảng, bài thuyết giảng, và sách sùng đạo của họ, tất cả đều hướng về điều ấy. Vì thế, những ai giải thích những con châu chấu ra từ vực sâu không đáy, Khải Huyền 9:3, là các tu sĩ của giáo hội La-mã, là những kẻ được nói là hành hạ người ta, đến nỗi "họ sẽ tìm sự chết mà không thấy", câu 6, cho rằng họ làm điều ấy bằng những bài giảng châm chích, nhờ đó họ thuyết phục người ta về tội lỗi, nhưng vì không thể khám phá ra phương thuốc chữa lành và giết chết tội lỗi, họ giữ họ trong sự đau khổ và kinh hoàng triền miên, và sự bối rối trong lương tâm, đến nỗi họ ước ao được chết. Điều này, tôi nói, là chất liệu và vinh quang của tôn giáo họ; nhưng bởi họ ra sức giết chết những loài thọ tạo đã chết, không biết bản chất và mục đích của công việc, — lại bởi thứ thuốc độc họ trộn vào đó, trong sự thuyết phục về công đức của nó, phải, về công đức thừa (như họ gọi thứ công đức không cần thiết của mình, với một cái tên kiêu ngạo, man rợ), — vinh quang của họ chính là sự hổ thẹn của họ: nhưng về họ và sự giết chết tội lỗi của họ, xin bàn sau, chương vii.
Rằng những cách thức và phương tiện giết chết tội lỗi do họ sáng chế vẫn được một số người khăng khăng duy trì và quy định, cho cùng một mục đích, bởi những người lẽ ra phải có nhiều ánh sáng và tri thức về Phúc Âm hơn, điều đó ai cũng biết. Những chỉ dẫn như vậy về mục đích này gần đây đã được một số người đưa ra, và bị những người khác tự xưng là Tin Lành tham lam chụp lấy, như thể có thể trở thành những kẻ sùng đạo giáo hoàng ba bốn trăm năm trước. Những nỗ lực bề ngoài như vậy, những sự tập luyện thể xác như vậy, những sự tự làm mình như vậy, những bổn phận thuần luật pháp như vậy, không hề nhắc đến Đấng Christ hay Đức Thánh Linh Ngài, được đánh bóng bằng những lời khoác lác hư không, để làm phương tiện và kế sách duy nhất giết chết tội lỗi, đến nỗi tỏ ra một sự không quen biết sâu sắc với quyền năng của Đức Chúa Trời và mầu nhiệm của Phúc Âm. Sự xem xét điều này là một động cơ khiến bài luận giản dị này được xuất bản.
Bây giờ, những lý do vì sao người giáo hoàng không bao giờ, với mọi nỗ lực của họ, thực sự giết chết được một tội lỗi nào, trong số các lý do khác, là, —
(1.) Vì nhiều cách thức và phương tiện họ dùng và khăng khăng giữ cho mục đích này chưa bao giờ được Đức Chúa Trời định cho mục đích ấy. (Bây giờ, không có điều gì trong tôn giáo có hiệu lực để đạt được một mục đích, mà hiệu lực ấy không đến từ sự định đặt của Đức Chúa Trời cho mục đích ấy.) Như là những bộ quần áo thô của họ, các lời khấn, các sự đền tội, các kỷ luật, nếp sống tu viện của họ, và những điều tương tự; về tất cả những điều này Đức Chúa Trời sẽ phán, "Ai đã đòi những điều này nơi tay các ngươi?" và, "Các ngươi thờ lạy ta vô ích, dạy theo giáo điều những truyền thống của loài người." Cùng một tính chất là nhiều sự tự hành hạ khác do người khác khăng khăng duy trì.
(2.) Vì những điều được Đức Chúa Trời định làm phương tiện không được họ dùng đúng vị trí và thứ tự, — như là cầu nguyện, kiêng ăn, canh thức, suy ngẫm, và những điều tương tự. Những điều này có chỗ dùng trong việc đang bàn; nhưng trong khi chúng phải được xem như những dòng suối, họ lại xem chúng như nguồn. Trong khi chúng hiệu quả và hoàn thành mục đích chỉ như phương tiện, phụ thuộc Đức Thánh Linh và đức tin, họ lại xem chúng làm điều ấy bởi công đức của việc đã làm. Nếu họ kiêng ăn bấy nhiêu, và cầu nguyện bấy nhiêu, và giữ đúng giờ giấc của mình, công việc đã xong. Như sứ đồ nói về một số người trong trường hợp khác, "Họ luôn học, mà chẳng bao giờ đến sự nhận biết lẽ thật;" thì họ luôn giết chết tội lỗi, mà chẳng bao giờ đến sự giết chết tội lỗi lành mạnh nào. Nói tóm lại, họ có nhiều phương tiện để giết chết con người tự nhiên, về đời sống tự nhiên chúng ta sống ở đây; chẳng có phương tiện nào để giết chết dục vọng hay sự bại hoại.
Đây là sai lầm chung của những người không biết Phúc Âm về điều này; và nó nằm ở đáy của rất nhiều sự mê tín và thờ lạy theo ý riêng đã được đưa vào thế gian. Những sự tự hành xác khủng khiếp nào đã được một số tác giả cổ xưa của sự sùng đạo tu viện thực hành! họ đã dùng bạo lực nào đối với tự nhiên! họ đã tự đặt mình vào những sự đau khổ cực đoan nào! Hãy tra xét cách thức và nguyên tắc của họ đến tận đáy, và bạn sẽ thấy nó không có cội rễ nào khác ngoài sai lầm này, tức là, khi cố gắng giết chết tội lỗi cách nghiêm khắc, họ lại đánh vào con người tự nhiên thay vì con người cũ bại hoại, — vào thân thể chúng ta đang sống thay vì thân thể của sự chết.
Cả thứ giáo hoàng tự nhiên trong những người khác cũng không làm được điều ấy. Người ta bị cắn rứt bởi sự mặc cảm của một tội lỗi đã thắng hơn họ; họ lập tức hứa với mình và với Đức Chúa Trời rằng họ sẽ không làm như vậy nữa; họ canh chừng mình, và cầu nguyện một thời gian, cho đến khi cơn nóng ấy nguội đi, và cảm thức về tội lỗi mòn mất: và thế là sự giết chết tội lỗi cũng đi theo, và tội lỗi trở lại quyền thống trị cũ. Các bổn phận là thức ăn tuyệt vời cho một linh hồn không khỏe; chúng không phải là thuốc cho một linh hồn bệnh. Ai biến thức ăn của mình thành thuốc thì chớ mong có tác dụng lớn. Những người bệnh thuộc linh không thể đổ mồ hôi cho hết bệnh tật bằng cách làm việc. Nhưng đó là cách của những người tự lừa dối linh hồn mình; như chúng ta sẽ thấy sau.
Rằng không một cách thức nào trong những cách ấy là đủ thì hiển nhiên từ chính bản chất của công việc phải làm; đó là một công việc đòi hỏi biết bao nhiêu hành động đồng thời trong đó mà không một nỗ lực tự thân nào với tới được, và thuộc loại cần một năng lực toàn năng mới hoàn thành; như sẽ được bày tỏ sau.
2. Vậy thì, đó là công việc của Đức Thánh Linh. Vì, —
(1.) Ngài được Đức Chúa Trời hứa ban cho chúng ta để làm công việc này. Việc cất đi tấm lòng bằng đá, — tức là tấm lòng cứng cỏi, kiêu ngạo, phản nghịch, không tin, — nói chung là công việc giết chết tội lỗi mà chúng ta đang bàn. Bây giờ điều này vẫn được hứa sẽ làm bởi Đức Thánh Linh, Ê-xê-chi-ên 11:19, 36:26, "Ta sẽ ban Đức Thánh Linh của Ta, và cất đi tấm lòng bằng đá;" và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời công việc này được thực hiện khi mọi phương tiện đều thất bại, Ê-sai 57:17, 18.
(2.) Chúng ta có mọi sự giết chết tội lỗi từ sự ban cho của Đấng Christ, và mọi sự ban cho của Đấng Christ đều được truyền đạt cho chúng ta và ban cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Đấng Christ: "Ngoài Đấng Christ chúng ta chẳng làm chi được," Giăng 15:5. Mọi sự truyền đạt các sự tiếp trợ và cứu giúp, trong sự khởi đầu, sự tăng trưởng, sự hành động của bất cứ ân điển nào, từ Ngài, đều bởi Đức Thánh Linh, Đấng mà bởi đó một mình Ngài hành động trong và trên các tín hữu. Từ Ngài chúng ta có sự giết chết tội lỗi của mình: "Ngài được tôn cao và lập làm Vua và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho chúng ta," Công Vụ 5:31; và sự giết chết tội lỗi của chúng ta là một phần không nhỏ của sự ăn năn. Ngài làm điều ấy thế nào? Khi đã "nhận lời hứa về Đức Thánh Linh," Ngài sai Ngài ra đi vì mục đích ấy, Công Vụ 2:33. Bạn biết nhiều lời hứa Ngài đã hứa về việc sai Đức Thánh Linh, như Tertullian nói, "Vicariam navare operam," để làm những công việc Ngài phải hoàn thành trong chúng ta.
Sự giải đáp một hai câu hỏi bây giờ sẽ dẫn tôi đến gần hơn điều tôi chủ ý.
Câu hỏi thứ nhất là, Đức Thánh Linh giết chết tội lỗi thế nào?
Tôi đáp, nói chung, ba cách: —
[1.] Bằng cách khiến lòng chúng ta dồi dào ân điển và những bông trái trái ngược với xác thịt, và những bông trái của chúng cùng các nguyên tắc của chúng. Như vậy sứ đồ đối chiếu những bông trái của xác thịt và của Đức Thánh Linh: "Những việc làm của xác thịt," ông nói, "là thế này thế này," Ga-la-ti 5:19-21; "nhưng," ông nói, "bông trái của Đức Thánh Linh thì hoàn toàn trái ngược, hoàn toàn khác loại," câu 22, 23. Phải; nhưng nếu những điều này ở trong chúng ta và dồi dào, thì những điều kia cũng dồi dào được sao? Không, ông nói, câu 24, "Những kẻ thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh xác thịt với những tình dục và dục vọng." Nhưng bằng cách nào? Vì sao, câu 25, "Bằng cách sống trong Đức Thánh Linh và bước đi theo Đức Thánh Linh;" — tức là, bởi sự dồi dào của những ân điển của Đức Thánh Linh này trong chúng ta, và bước đi theo chúng. Vì, sứ đồ nói, "Những điều này trái ngược nhau," câu 17; đến nỗi chúng không thể cùng ở trong một chủ thể, ở bất cứ mức độ mãnh liệt hay cao nào. Sự "đổi mới chúng ta bởi Đức Thánh Linh," như được gọi, Tít 3:5, là một cách giết chết tội lỗi lớn; Ngài khiến chúng ta lớn lên, phát đạt, thịnh vượng, và dồi dào trong những ân điển trái ngược, đối lập, và hủy diệt mọi bông trái của xác thịt, và sự yên ổn hay phát đạt của chính tội lỗi ngự trị bên trong.
[2.] Bằng một hiệu lực thực sự thuộc thể trên cội rễ và thói quen của tội lỗi, để làm yếu đi, hủy diệt, và cất nó đi. Vì thế Ngài được gọi là "Đức Thánh Linh của sự phán xét và sự thiêu đốt," Ê-sai 4:4, thực sự thiêu đốt và hủy diệt các dục vọng của chúng ta. Ngài cất đi tấm lòng bằng đá bởi một hiệu lực toàn năng; vì như Ngài khởi đầu công việc về loại của nó, thì Ngài cũng tiếp tục nó về các mức độ của nó. Ngài là ngọn lửa thiêu đốt chính cội rễ của dục vọng.
[3.] Ngài đem thập tự giá của Đấng Christ vào lòng kẻ có tội bởi đức tin, và ban cho chúng ta sự thông công với Đấng Christ trong sự chết của Ngài, và sự hiệp thông trong những sự đau khổ của Ngài: về cách thức của điều ấy, xin bàn thêm sau.
Thứ hai. Nếu đây là công việc của một mình Đức Thánh Linh, thì sao chúng ta lại được khuyên bảo làm điều ấy? — vì chỉ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới làm được, thì hãy để công việc hoàn toàn cho Ngài.
[1.] Công việc của Đức Thánh Linh không phải theo cách nào khác ngoài như mọi ân điển và việc lành trong chúng ta đều là của Ngài. Ngài "hành động trong chúng ta cả sự muốn lẫn sự làm theo ý tốt của Ngài," Phi-líp 2:13; Ngài làm "mọi công việc của chúng ta trong chúng ta," Ê-sai 26:12, — "công việc của đức tin với quyền năng," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, Cô-lô-se 2:12; Ngài khiến chúng ta cầu nguyện, và là "Đức Thánh Linh của sự nài xin," Rô-ma 8:26, Xa-cha-ri 12:10; vậy mà chúng ta được khuyên bảo, và phải được khuyên bảo, làm tất cả những điều này.
[2.] Ngài không làm sự giết chết tội lỗi của chúng ta trong chúng ta đến nỗi không giữ nó vẫn là một hành động vâng lời của chúng ta. Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta và trên chúng ta, như chúng ta thích hợp để được hành động trong và trên; tức là, để bảo toàn sự tự do và sự vâng lời tự nguyện của chúng ta. Ngài hành động trên sự hiểu biết, ý chí, lương tâm, và tình cảm của chúng ta, phù hợp với bản chất riêng của chúng; Ngài hành động trong chúng ta và với chúng ta, không chống lại chúng ta hay không có chúng ta; đến nỗi sự trợ giúp của Ngài là một sự khích lệ về việc làm cho công việc dễ dàng, chứ không phải cớ để bỏ bê chính công việc. Và, thật vậy, tôi có thể ở đây than khóc về sự lao nhọc vô tận, dại dột của những linh hồn nghèo khó, là những người, bị cáo trách về tội lỗi, mà không thể đứng vững trước quyền năng của sự cáo trách, bèn đặt mình, bằng vô số cách thức và bổn phận rối rắm, để đè nén tội lỗi, nhưng, vì xa lạ với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tất cả đều vô ích. Họ chiến đấu mà không thắng, có chiến tranh mà không hòa bình, và bị nô lệ suốt đời. Họ phí sức cho điều không phải là bánh, và lao nhọc cho điều chẳng ích gì.
Đây là cuộc chiến buồn nhất mà bất cứ loài thọ tạo nghèo khó nào có thể bị cuốn vào. Một linh hồn dưới quyền năng của sự cáo trách từ luật pháp bị thúc ép chiến đấu chống tội lỗi, nhưng không có sức cho trận chiến. Họ không thể không chiến đấu, và họ không bao giờ có thể thắng; họ như những người bị đẩy lên gươm của kẻ thù cốt để bị giết. Luật pháp thúc họ tiến lên, và tội lỗi đánh họ lui lại. Đôi khi họ nghĩ, thật vậy, rằng họ đã đánh bại tội lỗi, khi họ chỉ tung lên một đám bụi khiến họ không thấy nó; tức là, họ làm rối loạn những tình cảm tự nhiên của sự sợ hãi, buồn rầu, và đau đớn, khiến họ tin rằng tội lỗi đã bị chinh phục khi nó chưa hề bị đụng đến. Đến khi họ nguội lạnh, họ lại phải ra trận; và dục vọng mà họ tưởng đã bị giết lại tỏ ra chưa hề bị thương.
Và nếu trường hợp đã buồn như vậy với những người lao nhọc và cố gắng, mà vẫn không vào nước thiên đàng, thì tình trạng của những kẻ khinh thường tất cả những điều này ra sao; những kẻ đời đời ở dưới quyền năng và sự thống trị của tội lỗi, và thích như vậy; và chẳng bối rối về điều gì, chỉ trừ việc họ không thể cung cấp đủ cho xác thịt, để làm trọn các dục vọng của nó?
Chương IV.
Nguyên tắc cuối cùng; về sự ích lợi của sự giết chết tội lỗi — sức sống và sự an ủi của đời sống thuộc linh chúng ta tùy thuộc vào sự giết chết tội lỗi của chúng ta — theo nghĩa nào — không tuyệt đối và tất yếu; Thi Thiên 88, tình trạng của Hê-man — không như nguyên nhân gần và trực tiếp — như một phương tiện; bằng cách loại bỏ điều trái ngược — những hậu quả thảm khốc của bất cứ dục vọng nào chưa được giết chết; nó làm yếu linh hồn, Thi Thiên 38:3, 8, nhiều cách, và làm tối tăm nó — mọi ân điển đều được cải thiện bởi sự giết chết tội lỗi — bằng chứng tốt nhất của sự chân thật.
Nguyên tắc cuối cùng tôi sẽ khăng khăng giữ (bỏ qua, thứ nhất, sự cần thiết của sự giết chết tội lỗi cho sự sống, và, thứ hai, sự chắc chắn của sự sống trên sự giết chết tội lỗi) là, —
III. Rằng sự sống, sức sống, và sự an ủi của đời sống thuộc linh chúng ta tùy thuộc nhiều vào sự giết chết tội lỗi của chúng ta.
Sức mạnh và sự an ủi, và quyền năng và sự bình an, trong sự bước đi với Đức Chúa Trời của chúng ta, là những điều chúng ta khao khát. Nếu ai trong chúng ta được hỏi cách nghiêm túc, điều gì làm chúng ta bối rối, chúng ta phải quy nó về một trong hai đầu này: — hoặc chúng ta thiếu sức mạnh hay quyền năng, sức sống và sự sống, trong sự vâng lời của chúng ta, trong sự bước đi với Đức Chúa Trời; hoặc chúng ta thiếu sự bình an, an ủi, và yên ủi trong đó. Bất cứ điều gì xảy đến cho một tín hữu mà không thuộc về một trong hai đầu này, thì không đáng được nhắc đến trong những ngày than phiền của chúng ta.
Bây giờ, tất cả những điều này đều tùy thuộc nhiều vào một nếp sống giết chết tội lỗi liên tục, về điều này hãy quan sát, —
1. Tôi không nói chúng xuất phát từ nó, như thể chúng nhất thiết bị ràng buộc với nó. Một người có thể được đưa đi trong một nếp sống giết chết tội lỗi liên tục suốt đời mình; vậy mà có lẽ chẳng bao giờ hưởng được một ngày an ủi và yên ủi tốt lành. Hê-man cũng vậy, Thi Thiên 88; đời ông là một đời giết chết tội lỗi liên tục và bước đi với Đức Chúa Trời, vậy mà những sự kinh hoàng và thương tích là phần của ông suốt đời. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn riêng Hê-man, một người bạn tuyển chọn, để làm ông thành một tấm gương cho những người sau này sẽ ở trong cảnh khốn cùng. Ngươi có thể than phiền được sao nếu với ngươi chẳng khác gì với Hê-man, đầy tớ nổi bật của Đức Chúa Trời ấy? và đây sẽ là lời khen của ông đến tận cùng thế gian. Đức Chúa Trời coi việc nói sự bình an và yên ủi là đặc quyền của Ngài, Ê-sai 57:18, 19. "Ta sẽ làm công việc ấy," Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ yên ủi người," câu 18. Nhưng thế nào? Bằng một công việc trực tiếp của sự sáng tạo mới: "Ta dựng nên nó," Đức Chúa Trời phán. Việc dùng phương tiện để có được sự bình an là của chúng ta; việc ban nó là đặc quyền của Đức Chúa Trời.
2. Trong những cách thức Đức Chúa Trời đã lập để ban cho chúng ta sự sống, sức sống, lòng can đảm, và sự yên ủi, sự giết chết tội lỗi không phải là một trong những nguyên nhân trực tiếp của nó. Chúng là những đặc quyền của sự làm con nuôi được tỏ ra cho linh hồn chúng ta mà trực tiếp ban cho chúng ta những điều này. "Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời," ban cho chúng ta một tên mới và một hòn sỏi trắng, sự làm con nuôi và sự xưng công chính, — tức là, về cảm thức và sự nhận biết chúng, — là những nguyên nhân trực tiếp (trong tay Đức Thánh Linh) của những điều này. Nhưng điều tôi nói là, —
3. Trong sự bước đi thông thường của chúng ta với Đức Chúa Trời, và trong nếp xử sự thông thường của Ngài với chúng ta, sức sống và sự an ủi của đời sống thuộc linh chúng ta tùy thuộc nhiều vào sự giết chết tội lỗi của chúng ta, không chỉ như một "causa sine qua non," mà như một điều có ảnh hưởng hiệu quả vào đó. Vì, —
(1.) Chỉ điều này mới giữ tội lỗi không cướp mất của chúng ta điều này lẫn điều kia.
Mọi tội lỗi chưa được giết chết chắc chắn sẽ làm hai điều: — [1.] Nó sẽ làm yếu linh hồn, và cướp mất sức sống của nó. [2.] Nó sẽ làm tối tăm linh hồn, và cướp mất sự an ủi và bình an của nó.
[1.] Nó làm yếu linh hồn, và cướp mất sức mạnh của nó. Khi Đa-vít đã nuôi dưỡng một dục vọng chưa được giết chết trong lòng một thời gian, nó đã bẻ gãy mọi xương của ông, và chẳng để lại cho ông sức mạnh thuộc linh nào; vì thế ông than rằng mình bệnh, yếu, bị thương, ngất đi. "Chẳng có," ông nói, "sự lành mạnh nào trong tôi," Thi Thiên 38:3; "Tôi yếu đuối và tan nát lắm," câu 8; "phải, tôi thậm chí không thể ngước lên," Thi Thiên 40:12. Một dục vọng chưa được giết chết sẽ uống cạn tâm linh, và mọi sức sống của linh hồn, và làm nó yếu đi cho mọi bổn phận. Vì, —
Trước hết. Nó làm mất điệu và mất khuôn của chính tấm lòng, bằng cách vướng víu các tình cảm của nó. Nó lôi tấm lòng ra khỏi khuôn thuộc linh cần thiết cho sự thông công mạnh mẽ với Đức Chúa Trời; nó nắm lấy các tình cảm, khiến đối tượng của nó được yêu mến và đáng ước ao, như vậy đuổi đi tình yêu của Đức Chúa Cha, 1 Giăng 2:15, 3:17; đến nỗi linh hồn không thể nói cách ngay thẳng và chân thật với Đức Chúa Trời, "Ngài là phần của tôi," vì có điều gì khác mà nó yêu. Sự sợ hãi, sự ước ao, sự hy vọng, là những tình cảm chọn lọc của linh hồn, lẽ ra phải đầy dẫy Đức Chúa Trời, sẽ bằng cách này hay cách khác bị vướng víu với nó.
Thứ hai. Nó lấp đầy các tư tưởng bằng những mưu chước về nó. Các tư tưởng là những người cung cấp lớn của linh hồn để đem lương thực vào thỏa mãn các tình cảm của nó; và nếu tội lỗi còn chưa được giết chết trong lòng, chúng phải luôn luôn tìm cách cung cấp cho xác thịt, để làm trọn các dục vọng của nó. Chúng phải tô điểm, trang hoàng, và sửa soạn các đối tượng của xác thịt, và đem chúng về nhà để thỏa mãn; và điều này chúng có thể làm, trong sự phục vụ của một trí tưởng tượng ô uế, vượt mọi lời diễn tả.
Thứ ba. Nó bùng ra và thực sự cản trở bổn phận. Người tham vọng phải nghiên cứu, và người ham thế gian phải làm việc hay mưu tính, và người khoái lạc, hư không phải lo sắm sửa cho sự hư không, khi lẽ ra họ phải dấn thân vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời.
Nếu đây là việc hiện tại của tôi, để trình bày những sự đổ vỡ, tàn phá, yếu đuối, hoang tàn, mà một dục vọng chưa được giết chết sẽ đem đến cho một linh hồn, bài luận này phải được kéo dài vượt xa ý định của tôi.
[2.] Như tội lỗi làm yếu, nó cũng làm tối tăm linh hồn. Nó là một đám mây, một đám mây dày, trải ra trên mặt linh hồn, và chặn mọi tia sáng của tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Nó cất đi mọi cảm thức về đặc quyền của sự làm con nuôi của chúng ta; và nếu linh hồn bắt đầu gom góp những tư tưởng yên ủi, tội lỗi nhanh chóng làm tan chúng: về điều này xin bàn sau.
Bây giờ, về mặt này, sức sống và quyền năng của đời sống thuộc linh chúng ta tùy thuộc vào sự giết chết tội lỗi của chúng ta: Đó là phương tiện duy nhất để loại bỏ điều sẽ không cho phép chúng ta điều này lẫn điều kia. Những người bệnh và bị thương dưới quyền năng của dục vọng tìm nhiều cách xin giúp; họ kêu cầu Đức Chúa Trời khi sự bối rối của các tư tưởng nhấn chìm họ, phải, họ kêu cầu Đức Chúa Trời, nhưng không được giải cứu; họ dùng nhiều phương thuốc là vô ích, — "họ sẽ không được chữa lành." Như vậy, Ô-sê 5:13, "Ép-ra-im thấy bệnh mình, và Giu-đa thấy vết thương mình," và đã thử nhiều phương thuốc: chẳng có gì được cho đến khi họ đến (câu 15) "nhận tội lỗi mình." Người ta có thể thấy bệnh và vết thương của mình, nhưng nếu họ không dùng đúng cách, sự chữa lành của họ sẽ không thành.
(2.) Sự giết chết tội lỗi tỉa sửa mọi ân điển của Đức Chúa Trời, và dọn chỗ cho chúng trong lòng chúng ta để lớn lên. Sự sống và sức sống của đời sống thuộc linh chúng ta hệ tại trong sức sống và sự thịnh vượng của những cây ân điển trong lòng chúng ta. Bây giờ, như bạn có thể thấy trong một khu vườn, giả sử có một cây thảo quý được trồng, và đất không được cày xới, và cỏ dại mọc quanh nó, có lẽ nó vẫn sống, nhưng là một thứ nghèo nàn, héo úa, vô dụng. Bạn phải nhìn và tìm nó, và đôi khi khó mà thấy được; và khi thấy, bạn khó mà biết được, đó có phải là cây bạn tìm hay không; và giả sử đúng, bạn cũng chẳng dùng được nó chút nào. Khi, giả sử một cây khác cùng loại được đặt trong đất, tự nhiên cũng cằn cỗi và xấu như cây kia, nhưng được nhổ cỏ kỹ, và mọi thứ độc hại bị loại khỏi nó, — nó thịnh vượng và phát đạt; bạn có thể thấy nó ngay khi nhìn vào vườn, và dùng nó khi bạn muốn. Cũng vậy với các ân điển của Đức Thánh Linh được trồng trong lòng chúng ta. Điều đó đúng; chúng vẫn còn, chúng ở lại trong một tấm lòng có sự bỏ bê sự giết chết tội lỗi; nhưng chúng sắp chết, Khải Huyền 3:2, chúng đang héo úa và suy tàn. Tấm lòng giống như ruộng của kẻ biếng nhác, — cỏ dại mọc um tùm đến nỗi bạn khó mà thấy được lúa tốt. Một người như vậy có thể tìm kiếm đức tin, tình yêu, và lòng sốt sắng, mà khó mà tìm thấy được; và nếu ông khám phá ra rằng những ân điển này vẫn còn sống và chân thật, thì chúng yếu ớt, bị dục vọng vướng víu, đến nỗi rất ít ích lợi; chúng còn lại, thật vậy, nhưng sắp chết. Nhưng bây giờ, hãy để tấm lòng được tẩy sạch bởi sự giết chết tội lỗi, những cỏ dại của dục vọng liên tục và hằng ngày bị nhổ tận gốc (vì chúng mọc hằng ngày, tự nhiên là đất thích hợp của chúng), hãy dọn chỗ cho ân điển phát đạt và thịnh vượng, — thì mọi ân điển sẽ hành động phần của mình, và sẵn sàng cho mọi công dụng và mục đích!
(3.) Về sự bình an của chúng ta; như không có điều gì có bằng chứng của sự chân thật mà không có nó, thì tôi không biết điều gì có bằng chứng của sự chân thật trong nó như thế; — đó là một nền tảng không nhỏ của sự bình an của chúng ta. Sự giết chết tội lỗi là sự chống đối mạnh mẽ của linh hồn đối với chính mình, trong đó sự chân thật tỏ ra rõ nhất.
Chương V.
Ý định chính của toàn bộ luận đề được đề xuất -- Trường hợp lương tâm
lớn đầu tiên được nêu ra -- Giết chết tội lỗi là gì, xét theo mặt phủ
định -- Không phải là sự diệt trừ hoàn toàn tội lỗi trong đời này --
Không phải là sự giả bộ che đậy nó -- Không phải là sự cải thiện một
đặc tính tự nhiên nào -- Không phải là sự chuyển hướng nó -- Không phải
là một sự đắc thắng tạm thời -- Những sự đắc thắng tạm thời trên tội lỗi
là gì và khi nào; khi tội lỗi bùng phát; trong lúc nguy hiểm hay hoạn nạn.
Đã trình bày những điều trên, giờ đây tôi đi vào ý định chính của mình,
là giải quyết một số câu hỏi hay trường hợp thực tế nảy sinh trong công
việc giết chết tội lỗi nơi các tín hữu này.
Trước hết, điều là đầu mối của mọi điều còn lại, và mọi điều khác đều
quy về nó, có thể được nêu ra như sau:--
Giả sử một người là tín hữu thật, nhưng lại thấy trong mình có một tội
lỗi ngự trị bên trong đầy quyền lực, bắt mình làm phu tù cho luật của nó,
khiến lòng mình tiêu hao vì sầu khổ, làm rối loạn tư tưởng, làm suy yếu
linh hồn trong các bổn phận thông công với Đức Chúa Trời, làm mất sự
bình an, và có lẽ làm ô uế lương tâm mình, và khiến mình có nguy cơ bị
chai lì bởi sự lừa dối của tội lỗi, -- người ấy sẽ làm gì? Người ấy sẽ
theo đường lối nào và kiên trì đường lối nào để giết chết tội lỗi, dục
vọng, tật xấu, hay sự hư hoại này, đến mức dù nó chưa bị diệt trừ hoàn
toàn, nhưng trong cuộc chiến với nó, người ấy vẫn có thể duy trì quyền
năng, sức mạnh, và sự bình an trong sự thông công với Đức Chúa Trời?
Để trả lời câu hỏi quan trọng này, tôi sẽ làm những điều sau:--
I. Chỉ ra giết chết một tội lỗi nào là gì, cả theo mặt phủ định lẫn
khẳng định, để chúng ta không lầm lẫn ngay từ nền tảng.
II. Đưa ra những hướng dẫn chung về những điều mà nếu thiếu chúng thì
không ai có thể giết chết một tội lỗi nào cách thật sự và thuộc linh
được.
III. Trình bày chi tiết những việc phải làm để đạt được điều đó; trong
toàn bộ phần xét này, điều tôi đang bàn không phải là giáo lý về sự
giết chết tội lỗi nói chung, mà chỉ liên quan đến trường hợp cụ thể đã
nêu trên.
I. 1. (1.) Giết chết một tội lỗi không phải là giết nó hoàn toàn, nhổ
tận gốc, và hủy diệt nó, đến nỗi nó không còn chỗ đứng hay nơi cư trú
nào trong lòng chúng ta nữa. Thật vậy, đó chính là điều nhắm tới; nhưng
trong đời này điều ấy không thể hoàn thành. Không có người nào thật sự
quyết tâm giết chết một tội lỗi nào mà lại không nhắm tới, không định ý,
không ao ước sự diệt trừ hoàn toàn của nó, đến nỗi nó không còn để lại
gốc rễ hay trái nào trong lòng hay trong đời sống. Người ấy muốn giết nó
đến nỗi nó không bao giờ còn động đậy hay cựa quậy nữa, không còn kêu
gọi hay gọi mời, không còn quyến rũ hay cám dỗ, cho đến đời đời. Sự
không-còn-tồn-tại của nó chính là điều nhắm tới. Giờ đây, dù chắc chắn
nhờ Đức Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ, người ta có thể đạt được
thành công lạ lùng và sự đắc thắng vượt trội trên bất kỳ tội lỗi nào,
đến nỗi một người có thể gần như luôn luôn đắc thắng trên nó, nhưng sự
giết chết và hủy diệt hoàn toàn nó, đến nỗi nó không còn nữa, thì trong
đời này không thể trông đợi được. Phao-lô bảo đảm với chúng ta điều này,
Phi-líp 3:12, "Không phải như thể tôi đã đạt được, hay đã nên toàn hảo."
Ông là một thánh đồ kiệt xuất, một mẫu mực cho các tín hữu, người mà về
đức tin, tình yêu thương, và mọi trái của Đức Thánh Linh, không ai trên
đời sánh bằng, và vì cớ đó ông tự nhận mình là toàn hảo khi so sánh với
người khác, câu 15; thế mà ông vẫn chưa "đạt được," ông chưa "toàn hảo,"
nhưng đang "đuổi theo." Ông vẫn còn một thân thể hèn mạt, và chúng ta
cũng vậy, thân thể ấy phải được biến đổi bởi quyền năng lớn lao của
Đấng Christ vào ngày cuối cùng, câu 21. Chúng ta ao ước điều đó; nhưng
Đức Chúa Trời thấy tốt nhất cho chúng ta là chúng ta không nên trọn vẹn
trong bất cứ điều gì nơi chính mình, rằng trong mọi sự chúng ta phải
được "trọn vẹn trong Đấng Christ;" đó là điều tốt nhất cho chúng ta,
Cô-lô-se 2:10.
(2.) Tôi nghĩ mình không cần phải nói rằng giết chết tội lỗi không phải
là giả bộ che đậy một tội lỗi. Khi một người vì một vài lý do bề ngoài
mà bỏ việc thực hành một tội lỗi nào, người ta có lẽ nhìn ông như một
con người đã đổi thay. Đức Chúa Trời biết rằng trên sự gian ác cũ của
mình, ông đã thêm vào sự giả hình đáng rủa, và đã bước vào một con đường
an toàn hơn để đi xuống địa ngục so với trước. Ông đã có một tấm lòng
khác với trước, khôn khéo hơn; chứ không phải một tấm lòng mới, thánh
khiết hơn.
(3.) Sự giết chết tội lỗi không nằm ở việc cải thiện một bản tính trầm
tĩnh, điềm đạm. Một số người nhờ cấu tạo tự nhiên mà có lợi thế đến nỗi
họ không bị phơi bày trước sự hung bạo của những đam mê không kiềm chế
và những tình cảm xáo động như nhiều người khác. Giờ đây, nếu những người
này trau dồi và cải thiện khung bản tính tự nhiên của mình bằng kỷ luật,
sự suy xét, và thận trọng, họ có thể tự thấy mình và người khác thấy họ
như những người đã giết chết tội lỗi lắm, trong khi có lẽ lòng họ là một
cái hố chứa đứng mọi điều gớm ghiếc. Có người cả đời có lẽ không bao giờ
bị cơn giận và nóng tính làm phiền nhiều, cũng không làm phiền người
khác, như một người khác gần như ngày nào cũng vậy; thế mà người sau lại
làm nhiều hơn cho việc giết chết tội lỗi so với người trước. Chớ để những
người như vậy thử nghiệm sự giết chết tội lỗi của mình bằng những điều
mà bản tính tự nhiên của họ không cho sự sống hay sức mạnh nào. Hãy để
họ đối diện với sự từ bỏ mình, sự vô tín, sự ganh tị, hay một tội lỗi
thuộc linh nào đó như thế, và họ sẽ nhìn thấy mình rõ hơn.
(4.) Một tội lỗi chưa được giết chết khi nó chỉ bị chuyển hướng. Si-môn
thầy pháp trong một thời gian đã bỏ nghề phù phép; nhưng lòng tham lam
và tham vọng, vốn là động cơ thúc đẩy ông, vẫn còn đó, và hẳn đã hành
động theo một cách khác. Vì vậy Phi-e-rơ nói với ông, "Ta thấy ngươi
đang ở trong mật đắng;" -- "Bất chấp lời xưng nhận ngươi đã đưa ra, bất
chấp việc ngươi từ bỏ nghề phù phép, dục vọng của ngươi vẫn mạnh mẽ như
xưa trong ngươi; vẫn là dục vọng cũ ấy, chỉ là các dòng chảy của nó đã
bị chuyển hướng. Giờ đây nó bộc lộ và thể hiện theo một cách khác, nhưng
vẫn là mật đắng cũ ấy." Một người có thể nhận biết một dục vọng, quyết
tâm chống lại những sự bùng phát của nó, cẩn thận để nó không bùng ra
như trước, nhưng đồng thời lại để cho cùng một thói quen hư hoại ấy
thoát ra theo một cách khác; như người chữa lành và làm liền da một vết
lở đang chảy mủ thì tưởng mình đã khỏi, nhưng trong khi đó thịt mình
đang thối rữa bởi sự hư hoại của cùng một thể dịch ấy, và lại vỡ ra ở
một chỗ khác. Và sự chuyển hướng này, cùng với những thay đổi đi kèm,
thường xảy đến với người ta vì những lý do hoàn toàn xa lạ với ân điển:
sự thay đổi đường lối sống mà một người đang theo, các mối quan hệ, lợi
ích, kế hoạch, có thể gây ra điều đó; phải, ngay cả những thay đổi trong
cấu tạo của con người, do tiến trình tự nhiên của cuộc đời họ gây ra,
cũng có thể tạo ra những thay đổi như thế. Người già thường không còn
đeo đuổi những dục vọng tuổi trẻ, dù họ chưa từng giết chết một dục vọng
nào. Và trường hợp đổi chác dục vọng cũng vậy, bỏ phục vụ dục vọng này
để phục vụ dục vọng khác. Kẻ đổi kiêu ngạo lấy thế tục, dâm dục lấy đạo
đức giả Pha-ri-si, hư vinh nơi mình lấy sự khinh miệt người khác, chớ
tưởng rằng mình đã giết chết tội lỗi mà mình dường như đã bỏ. Hắn đã đổi
chủ, nhưng vẫn là đầy tớ.
(5.) Những sự đắc thắng tạm thời trên tội lỗi không phải là sự giết
chết nó.
Có hai dịp hay thời điểm mà một người đang tranh chiến với một tội lỗi
nào có thể tưởng rằng mình đã giết chết nó:--
[1.] Khi nó đã có một sự bùng phát đáng buồn, làm xáo động sự bình an
của người ấy, khiến lương tâm kinh hãi, sợ bị tai tiếng, và rõ ràng đã
chọc giận Đức Chúa Trời. Điều này đánh thức và khuấy động mọi thứ trong
con người, làm người ấy kinh ngạc, đầy lòng ghê tởm tội lỗi và ghê tởm
chính mình vì nó; khiến người ấy đến với Đức Chúa Trời, kêu cầu như cầu
sự sống, ghê tởm dục vọng mình như ghê tởm địa ngục, và quyết tâm chống
lại nó. Toàn bộ con người, cả thuộc linh lẫn tự nhiên, giờ đây đã tỉnh
thức, tội lỗi co rút đầu lại, không xuất hiện, mà nằm như chết trước mặt
người ấy: như khi một người ban đêm đến gần một đạo quân, đã giết một
nhân vật chủ chốt, -- lập tức lính canh thức dậy, người ta bị đánh thức,
và cuộc truy lùng kẻ thù được tiến hành gắt gao, trong khi đó, cho đến
khi tiếng ồn ào và náo loạn qua đi, kẻ thù ẩn mình, hay nằm như kẻ đã
chết, nhưng vẫn với quyết tâm vững chắc sẽ gây ra điều ác hại tương tự
khi có cơ hội tương tự. Về tội lỗi giữa vòng người Cô-rinh-tô, hãy xem
họ huy động mình thế nào để bất ngờ tấn công và hủy diệt nó, 2 Cô-rinh-tô
7:11. Cũng vậy nơi một người khi lương tâm, sự yên tĩnh, có lẽ cả danh
tiếng của mình đã bị dục vọng làm tổn thương, trong một sự bùng phát nào
đó của tội lỗi thực tế; -- sự cẩn thận, phẫn nộ, ao ước, sợ hãi, báo thù,
tất cả đều được huy động để xử lý nó và chống lại nó, và dục vọng yên
lặng một thời gian, bị truy đuổi chạy trốn trước mặt họ; nhưng khi cơn
náo động qua đi và cuộc điều tra kết thúc, tên trộm lại xuất hiện còn
sống, và bận rộn với công việc của nó như xưa.
[2.] Trong lúc có sự đoán phạt, tai ương, hay hoạn nạn đè nặng; lòng
người khi ấy bị chiếm cứ bởi những ý nghĩ và mưu tính làm sao thoát khỏi
những khó khăn, sợ hãi, và nguy hiểm hiện tại. Điều này, như một người đã
bị cáo trách kết luận, chỉ có thể làm được bằng cách từ bỏ tội lỗi, điều
đem lại sự bình an với Đức Chúa Trời. Chính cơn thịnh nộ của Đức Chúa
Trời trong mọi hoạn nạn là điều làm đau đớn một người đã bị cáo trách. Để
thoát khỏi điều này, người ta trong những lúc như vậy quyết tâm chống lại
tội lỗi mình. Tội lỗi sẽ không bao giờ còn chỗ nào trong họ nữa; họ sẽ
không bao giờ phó mình cho sự phục vụ nó nữa. Theo đó, tội lỗi yên lặng,
không động đậy, dường như đã bị giết chết; thật ra không phải nó đã nhận
một vết thương nào, mà chỉ vì linh hồn đã chiếm cứ các năng lực của mình,
là những năng lực mà qua đó nó hẳn đã thể hiện, bằng những ý nghĩ không
tương thích với các động thái của nó; khi những ý nghĩ ấy được gác sang
một bên, tội lỗi lại trở về với sự sống và sức mạnh trước đây. Thi Thiên
78:32-37 là một minh họa đầy đủ và mô tả về tâm trạng mà tôi đang nói:
"Dù vậy, họ vẫn phạm tội, không tin các việc lạ lùng của Ngài. Vì thế
Ngài làm cho ngày của họ tiêu hao trong hư không, và năm của họ trong
hoạn nạn. Khi Ngài giết họ, bấy giờ họ tìm kiếm Ngài: họ trở lại và sớm
tìm cầu Đức Chúa Trời. Họ nhớ rằng Đức Chúa Trời là vầng đá của mình, và
Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng cứu chuộc mình. Nhưng họ dùng miệng mà nịnh
hót Ngài, dùng lưỡi mà nói dối Ngài. Vì lòng họ không ngay thẳng với Ngài,
cũng chẳng trung tín trong giao ước Ngài." Tôi không chút nghi ngờ rằng
khi họ tìm kiếm, trở lại, và sớm tìm cầu Đức Chúa Trời, họ đã làm điều đó
với trọn mục đích của lòng về việc từ bỏ tội lỗi mình; điều ấy được bày
tỏ trong chữ "trở lại." Quay lại hay trở về cùng Chúa là bằng cách từ bỏ
tội lỗi. Họ đã làm điều này "sớm," -- với sự khẩn thiết và siêng năng;
nhưng tội lỗi của họ vẫn chưa được giết chết dù có tất cả điều đó, câu
36, 37. Và đây là tình trạng của nhiều sự hạ mình trong những ngày hoạn
nạn, và một sự lừa dối lớn trong lòng của chính các tín hữu thường nằm ở
đây.
Có những cách này và nhiều cách khác mà qua đó những linh hồn đáng thương
tự lừa dối mình, và tưởng rằng mình đã giết chết các dục vọng, trong khi
chúng vẫn sống và mạnh mẽ, và mỗi khi có dịp lại bùng ra, gây xáo động
và bất an cho họ.
Chương VI.
Sự giết chết tội lỗi được mô tả cách cụ thể -- Các phần và mức độ của
nó -- Sự làm suy yếu theo thói quen của gốc rễ và nguyên tắc của nó --
Quyền lực cám dỗ của dục vọng -- Những khác biệt của quyền lực ấy theo
từng người và từng thời điểm -- Sự tranh chiến không ngừng chống lại tội
lỗi -- Các phần của nó được xem xét -- Sự thành công chống lại nó --
Tổng kết luận đề này.
Tiếp theo sẽ xét xem giết chết một tội lỗi nói chung là gì, điều sẽ mở
đường thêm cho những hướng dẫn cụ thể.
2. Sự giết chết một dục vọng gồm ba điều:--
(1.) Sự làm suy yếu theo thói quen của nó. Mỗi dục vọng là một thói quen
hay khuynh hướng hư hoại, liên tục nghiêng lòng về điều ác. Từ đó có lời
mô tả về kẻ không có dục vọng nào được giết chết thật sự, Sáng Thế Ký
6:5, "Mọi ý tưởng trong lòng nó chỉ là xấu xa luôn luôn." Nó luôn ở dưới
quyền lực của một khuynh hướng mạnh mẽ nghiêng về tội lỗi. Và lý do một
người tự nhiên không phải lúc nào cũng đêm ngày đeo đuổi một dục vọng
nào, là vì người ấy có nhiều dục vọng để phục vụ, mỗi dục vọng đều kêu
gào được thỏa mãn; vì thế người ấy bị cuốn đi với đủ loại đa dạng, nhưng
nhìn chung vẫn nằm về phía thỏa mãn chính mình.
Vậy chúng ta giả sử rằng dục vọng hay tật xấu mà sự giết chết nó đang
được tìm hiểu, tự nó là một khuynh hướng và xu hướng thói quen mạnh mẽ,
ăn sâu, của ý chí và tình cảm về một tội lỗi thực tế nào đó, xét về bản
chất của nó, dù không phải lúc nào cũng, dưới khía cạnh hình thức ấy,
khuấy động những tưởng tượng, ý nghĩ, và mưu tính về đối tượng của nó.
Vì thế, người ta được nói là có "lòng đặt vào điều ác," xu hướng của tâm
linh họ nghiêng về nó, để "chu cấp cho xác thịt." [3] Và một thói quen
tội lỗi, hư hoại, trong nhiều điều khác, cũng như trong điều này, khác
với mọi thói quen tự nhiên hay đạo đức nào: vì trong khi chúng nghiêng
linh hồn cách nhẹ nhàng và phù hợp với chính nó, thì những thói quen tội
lỗi thúc đẩy với sự hung bạo và mãnh liệt; vì thế các dục vọng được nói
là đánh nhau hay gây "chiến tranh chống lại linh hồn," [4] 1 Phi-e-rơ
2:11, -- nổi loạn hay dấy lên giao chiến với sự chỉ huy và chống đối
thường thấy trong đó, [5] Rô-ma 7:23, -- bắt làm phu tù, hay bắt phục
tùng cách hiệu quả khi thắng trận, -- tất cả đều là những việc của sự
hung bạo và mãnh liệt lớn lao.
Từ lời mô tả chúng ta có về nó, Rô-ma chương 7, tôi có thể chứng minh đầy
đủ rằng nó sẽ làm tối tăm tâm trí, dập tắt những sự cáo trách, truất phế
lý trí, làm gián đoạn quyền lực và ảnh hưởng của bất kỳ sự suy xét nào có
thể được đưa ra để cản trở nó, và phá vỡ tất cả để bùng thành ngọn lửa.
Nhưng đó không phải là việc hiện tại của tôi. Giờ đây, điều đầu tiên
trong sự giết chết tội lỗi là làm suy yếu thói quen tội lỗi hay dục vọng
này, để nó không còn, với sự hung bạo, khẩn thiết, thường xuyên ấy, dấy
lên, thụ thai, xáo động, khiêu khích, quyến rũ, làm bất an, như nó vốn có
xu hướng làm theo bản tính, Gia-cơ 1:14, 15.
Tôi xin đưa ra một lời cảnh báo hay quy tắc, và đó là: Dù mỗi dục vọng
theo bản tính của nó đều nghiêng và thúc đẩy về tội lỗi cách bình đẳng,
phổ quát, nhưng điều này phải được chấp nhận với hai giới hạn sau:--
[1.] Một dục vọng, hay một dục vọng trong một người, có thể nhận được
nhiều sự bồi đắp, gia tăng, và củng cố ngẫu nhiên, đem lại cho nó sự sống,
quyền lực, và sức mạnh, vượt xa điều mà một dục vọng khác có, hay cùng
một dục vọng (tức là cùng loại và cùng bản tính) trong một người khác.
Khi một dục vọng gặp gỡ với cấu tạo và bản tính tự nhiên, với một đường
lối sống phù hợp, với các dịp tiện, hay khi Sa-tan đã nắm được một cái
cớ thích hợp để điều khiển nó, như hắn có cả ngàn cách để làm vậy, thì
dục vọng ấy trở nên hung bạo và mãnh liệt hơn các dục vọng khác, hay hơn
cùng một dục vọng ấy trong một người khác; bấy giờ hơi độc của nó làm
tối tăm tâm trí đến nỗi dù một người biết những điều giống như trước,
chúng vẫn không có quyền lực hay ảnh hưởng nào trên ý chí, nhưng những
tình cảm và đam mê hư hoại lại được nó thả lỏng.
Nhưng đặc biệt, dục vọng lấy sức mạnh nhờ sự cám dỗ. Khi một sự cám dỗ
phù hợp gặp gỡ một dục vọng, nó ban cho dục vọng ấy một sự sống mới, sức
mạnh, quyền lực, hung bạo, và cuồng nộ, mà trước đó dường như nó không có
hay không thể có. Những ví dụ cho mục đích này có thể nhân lên nhiều;
nhưng chứng minh nhận xét này là ý định của một phần trong một luận đề
khác.
[2.] Một số dục vọng dễ nhận biết và dễ phân biệt hơn nhiều trong những
hành động hung bạo của chúng so với các dục vọng khác. Phao-lô đặt ra sự
khác biệt giữa sự ô uế và mọi tội lỗi khác: 1 Cô-rinh-tô 6:18, "Hãy tránh
xa sự dâm dục. Mọi tội lỗi mà con người phạm đều ở ngoài thân thể; nhưng
kẻ phạm tội dâm dục là phạm tội với chính thân thể mình." Vì thế, những
động thái của tội lỗi ấy dễ nhận biết hơn, dễ phân biệt hơn so với các
tội khác; trong khi có lẽ lòng yêu thế gian, hay điều gì tương tự, nơi
một người cũng chiếm ưu thế theo thói quen không kém, nhưng lại không
gây ra sự náo động lớn như vậy trong toàn bộ con người.
Và vì cớ này, một số người trong suy nghĩ của chính họ và trong mắt thế
gian có thể được coi là những người đã giết chết tội lỗi, nhưng trong họ
dục vọng vẫn chiếm ưu thế không kém những kẻ kêu la kinh ngạc vì những
sự xáo động rối ren của nó, phải, không kém những kẻ đã bị quyền lực của
nó cuốn vào những tội lỗi tai tiếng; chỉ khác là dục vọng của họ nằm
trong và xoay quanh những điều không gây ra sự náo động như vậy trong
linh hồn, những điều mà họ đối diện với một tâm trạng điềm tĩnh hơn, vì
chính cấu tạo của bản tính không bị liên lụy gần gũi trong chúng như
trong một số điều khác.
Vậy tôi nói rằng điều đầu tiên trong sự giết chết tội lỗi là làm suy yếu
thói quen này, để nó không còn thúc đẩy và xáo động như trước; để nó
không còn quyến rũ và lôi kéo sang một bên; để nó không còn làm bất an
và rối ren -- sự giết chết sự sống, sức mạnh, sự lanh lẹ, và sự sẵn sàng
cựa quậy của nó. Điều này được gọi là "đóng đinh xác thịt với những dục
vọng của nó," Ga-la-ti 5:24; tức là, lấy đi máu và sinh khí cho nó sức
mạnh và quyền lực, -- sự hao mòn của thân thể sự chết "ngày qua ngày,"
2 Cô-rinh-tô 4:16.
Như một người bị đóng đinh trên thập tự giá; lúc đầu người ấy giãy giụa,
vật lộn, và kêu la với sức mạnh và quyền năng lớn lao, nhưng khi máu và
sinh khí cạn dần, những sự giãy giụa trở nên yếu ớt và thưa thớt, tiếng
kêu thấp và khàn, hầu như không nghe được; -- khi một người mới bắt đầu
đối phó với một dục vọng hay tật xấu, nó giãy giụa hung bạo để thoát ra;
nó kêu gào khẩn thiết và nôn nóng để được thỏa mãn và giải thoát; nhưng
khi nhờ sự giết chết tội lỗi mà máu và sinh khí của nó đã bị rút ra, nó
hiếm khi động đậy và yếu ớt, kêu la thưa thớt, và hầu như không nghe thấy
trong lòng; đôi khi nó có thể có một cơn quặn hấp hối, tạo ra vẻ có sức
mạnh và quyền năng lớn, nhưng cơn ấy qua nhanh, nhất là nếu nó bị ngăn
không cho thành công đáng kể. Sứ đồ mô tả điều này, như trong cả chương,
đặc biệt là Rô-ma 6:6.
"Tội lỗi," ông nói, "đã bị đóng đinh; nó đã bị đóng chặt vào thập tự
giá." Để làm gì? "Hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt," quyền lực
của tội lỗi bị suy yếu và bị xóa bỏ dần dần, để "từ nay chúng ta không
còn phục vụ tội lỗi nữa;" tức là, để tội lỗi không còn nghiêng, thúc đẩy
chúng ta với hiệu lực khiến chúng ta làm đầy tớ cho nó, như nó đã làm
trước đây. Và điều này được nói không chỉ về những tình cảm xác thịt và
nhục dục, hay những ham muốn của sự vật thế gian, -- không chỉ về dục
vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, -- mà còn
về xác thịt, tức là, trong tâm trí và ý chí, trong sự chống nghịch Đức
Chúa Trời vốn có trong chúng ta theo bản tính. Dù tật xấu gây rối có bản
tính nào, dù nó thể hiện bằng cách nào, hoặc bằng cách thúc đẩy đến điều
ác hoặc cản trở khỏi điều lành, quy tắc vẫn như nhau; và trừ khi điều này
được thực hiện cách hiệu quả, mọi tranh đấu sau đó sẽ không đạt được mục
đích nhắm tới. Một người có thể đánh rụng trái đắng khỏi một cây xấu cho
đến khi mệt nhoài; trong khi gốc rễ vẫn còn trong sức mạnh và sinh lực,
việc đánh rụng trái hiện tại sẽ không ngăn nó sinh thêm trái nữa. Đây là
sự dại dột của một số người; họ dốc hết lòng khẩn thiết và siêng năng
chống lại sự bùng phát lộ ra của dục vọng, nhưng để nguyên tắc và gốc rễ
không bị đụng tới, có lẽ không được dò xét, họ chỉ tiến bộ rất ít hoặc
không tiến bộ gì trong công việc giết chết tội lỗi này.
(2.) Trong sự tranh chiến và chống cự liên tục chống lại tội lỗi. Có thể
luôn luôn chất gánh nặng lên tội lỗi không phải là một mức độ nhỏ của sự
giết chết tội lỗi. Khi tội lỗi mạnh mẽ và đầy sinh lực, linh hồn hầu như
không thể đương đầu với nó; nó than thở, rên rỉ, sầu muộn, và bối rối,
như Đa-vít nói về chính mình, nhưng hiếm khi truy đuổi tội lỗi. Đa-vít
than rằng tội lỗi mình đã "vây phủ lấy ông, đến nỗi ông không ngước lên
được," Thi Thiên 40:12. Vậy thì ông có thể chống lại nó được bao nhiêu!
Giờ đây, nhiều điều được đòi hỏi và bao hàm trong sự tranh chiến chống
lại tội lỗi này:--
[1.] Biết rằng một người có một kẻ thù như vậy phải đối phó, để ý đến
nó, coi nó thật sự là kẻ thù, và là kẻ phải bị hủy diệt bằng mọi cách có
thể, là điều được đòi hỏi ở đây. Như tôi đã nói trước, cuộc tranh đấu là
khốc liệt và đầy hiểm nguy, -- nó liên quan đến những điều của cõi đời
đời. Vì vậy, khi người ta có những ý nghĩ hời hợt và thoáng qua về các
dục vọng của mình, đó không phải là dấu hiệu lớn cho thấy chúng đã được
giết chết, hay họ đang trên đường giết chết chúng. Đây là việc mỗi người
"biết tai họa của lòng mình," 1 Các Vua 8:38, mà nếu không có thì không
việc nào khác có thể làm được. Đáng sợ là rất nhiều người ít biết về kẻ
thù chính mà họ mang theo trong lòng mình. Điều này khiến họ sẵn sàng tự
biện minh, và thiếu kiên nhẫn trước sự quở trách hay khuyên bảo, không
biết rằng mình đang ở trong nguy hiểm nào, 2 Sử Ký 16:10.
[2.] Lao khổ để quen thuộc với những đường lối, mưu chước, phương pháp,
lợi thế, và dịp tiện của sự thành công của nó, là khởi đầu của cuộc chiến
này. Người ta đối phó với kẻ thù cũng vậy. Họ dò xét các mưu kế và ý
định của chúng, cân nhắc mục đích của chúng, xét xem chúng đã thắng thế
trước đây bằng cách nào và bằng phương tiện nào, để có thể ngăn chặn.
Trong điều này gồm có kỹ năng lớn nhất trong việc điều binh. Lấy điều này
đi, mọi việc giao chiến, trong đó có sự cải thiện lớn nhất của sự khôn
ngoan và siêng năng của con người, sẽ trở nên man rợ. Những kẻ thật sự
giết chết dục vọng cũng đối phó với dục vọng như vậy. Không chỉ khi nó
đang thực sự làm phiền, quyến rũ, và cám dỗ, mà trong những lúc riêng tư
họ suy xét, "Đây là kẻ thù của chúng ta; đây là đường lối và tiến trình
của nó, đây là những lợi thế của nó, nó đã thắng thế như thế này, và nó
sẽ làm như vậy, nếu không bị ngăn chặn." Đa-vít cũng vậy, "Tội lỗi con
hằng ở trước mặt con," Thi Thiên 51:3. Và thật vậy, một trong những phần
quý giá và xuất sắc nhất của sự khôn ngoan thuộc linh thực tế gồm có việc
tìm ra những sự tinh vi, mưu kế, và chiều sâu của bất kỳ tội lỗi ngự trị
bên trong nào; suy xét và biết sức mạnh lớn nhất của nó nằm ở đâu, -- nó
dùng lợi thế nào từ các dịp tiện, cơ hội, cám dỗ, -- những lời bào chữa,
cớ, lý lẽ của nó là gì, -- những mưu mẹo, vỏ bọc, lời biện hộ của nó; đặt
sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh chống lại sự xảo quyệt của con người cũ;
truy dấu con rắn này trong mọi khúc quanh và uốn lượn của nó; có thể nói,
ngay cả trước những hành động bí mật nhất và (đối với một tâm trạng thông
thường) không thể nhận ra của nó, "Đây là đường lối và cách thức cũ của
ngươi; ta biết ngươi nhắm tới điều gì;" -- và luôn sẵn sàng như vậy là
một phần tốt của cuộc chiến của chúng ta.
[3.] Chất lên nó hằng ngày mọi điều sẽ được nhắc đến sau này, những điều
gây đau đớn, giết chết, và hủy diệt nó, là đỉnh cao của cuộc tranh đấu
này. Một người như vậy không bao giờ nghĩ dục vọng mình đã chết chỉ vì
nó yên lặng, nhưng vẫn lao khổ để gây cho nó những vết thương mới, những
đòn mới mỗi ngày. Sứ đồ cũng vậy, Cô-lô-se 3:5.
Giờ đây, trong khi linh hồn ở trong tình trạng này, trong khi nó đang
đối phó như vậy, chắc chắn nó đang ở thế thượng phong; tội lỗi đang ở
dưới lưỡi gươm và đang chết.
(3.) Trong sự thành công. Sự thành công thường xuyên chống lại bất kỳ
dục vọng nào là một phần và bằng chứng khác của sự giết chết tội lỗi. Bởi
sự thành công, tôi không hiểu là chỉ làm cho tội lỗi thất vọng, rằng nó
không được sinh ra hay hoàn thành, mà là một sự đắc thắng trên nó, và
truy đuổi nó đến một sự chinh phục hoàn toàn. Chẳng hạn, khi lòng thấy
tội lỗi bất cứ lúc nào đang hoạt động, quyến rũ, hình thành những tưởng
tượng để chu cấp cho xác thịt, để làm trọn các dục vọng của nó, nó lập
tức bắt lấy tội lỗi, và đưa nó đến luật pháp của Đức Chúa Trời và tình
yêu của Đấng Christ, lên án nó, truy đuổi nó bằng sự hành quyết đến cùng.
Giờ đây, tôi nói, khi một người đến được trạng thái và tình trạng này,
rằng dục vọng đã suy yếu trong gốc rễ và nguyên tắc, rằng những động thái
và hành động của nó ít hơn và yếu hơn trước, đến nỗi chúng không thể cản
trở bổn phận của người ấy hay làm gián đoạn sự bình an của người ấy, --
khi người ấy có thể, trong một tâm trạng yên tĩnh, điềm đạm, tìm ra và
tranh chiến chống lại tội lỗi, và có sự thành công chống lại nó, -- thì
tội lỗi đã được giết chết ở một mức độ đáng kể, và, bất chấp mọi sự chống
đối của nó, một người có thể có sự bình an với Đức Chúa Trời suốt mọi
ngày của mình.
Vậy, tôi quy sự giết chết tội lỗi nhắm tới về những đầu mục này; tức là,
của bất kỳ tật xấu rối ren nào, qua đó sự hư hoại và đồi bại chung của
bản tính chúng ta cố gắng thể hiện và bộc lộ mình:--
Thứ nhất, sự làm suy yếu khuynh hướng ngự trị bên trong của nó, là khuynh
hướng nghiêng, quyến rũ, thúc đẩy đến điều ác, nổi loạn, chống đối, tranh
chiến chống lại Đức Chúa Trời, bằng cách gieo trồng, cư trú theo thói
quen, và nuôi dưỡng một nguyên tắc ân điển đứng trong sự đối lập trực
tiếp với nó và có tính hủy diệt nó, là nền tảng của nó. Như vậy, kiêu
ngạo được làm suy yếu bởi sự gieo trồng và tăng trưởng của lòng khiêm
nhường, nóng giận bởi sự nhẫn nại, ô uế bởi sự trong sạch của tâm trí và
lương tâm, lòng yêu thế gian bởi tâm trí hướng về thiên đàng: đó là những
ân điển của Đức Thánh Linh, hay cùng một ân điển thói quen hành động cách
đa dạng bởi Đức Thánh Linh, tùy theo sự đa dạng hay khác biệt của các đối
tượng mà nó được thực hành; cũng như những điều kia là nhiều dục vọng,
hay cùng một sự hư hoại tự nhiên hành động cách đa dạng, tùy theo những
lợi thế và dịp tiện khác nhau mà nó gặp được. -- Sự lanh lẹ, hăng hái,
mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, hay con người mới, trong việc tranh đấu, vui
vẻ chiến đấu chống lại dục vọng đã nói, bằng mọi đường lối và với mọi
phương tiện đã được chỉ định cho việc đó, liên tục dùng những sự trợ giúp
đã được cung cấp chống lại những động thái và hành động của nó, là điều
thứ hai được đòi hỏi ở đây. -- Sự thành công đến nhiều mức độ đi kèm với
hai điều này. Giờ đây điều này, nếu tật xấu không có một lợi thế không
thể chinh phục từ vị trí tự nhiên của nó, có thể đạt đến một sự chinh
phục phổ quát đến nỗi linh hồn không bao giờ còn cảm nhận rõ sự chống đối
của nó nữa, và dù sao, chắc chắn sẽ đem lại một sự bình an được ban cho
lương tâm, theo đúng tinh thần của giao ước ân điển.
[3] Rô-ma 13:14.
[4] Strateuontai kata tes psuches.
[5] Antistrateuomenon, aichmalotizonta.
Chương VII.
Những quy tắc chung, nếu không có chúng thì không một dục vọng nào sẽ bị giết chết — Không có sự giết chết (tội lỗi) trừ khi một người là tín hữu — Những nguy hiểm của việc cố gắng giết chết tội lỗi bởi những người chưa được tái sinh — Bổn phận của những người chưa được hoán cải trong công việc giết chết này được xem xét — Sự hư không của những cố gắng và quy tắc giết chết của người Công Giáo Rô-ma từ đó được vạch trần.
II. Các đường lối và phương tiện mà nhờ đó một linh hồn có thể tiến hành việc giết chết bất kỳ dục vọng hay tội lỗi cụ thể nào, mà Sa-tan lợi dụng để làm rối loạn và suy yếu người ấy, sẽ được xét đến tiếp theo.
Bây giờ, cần trình bày trước một số điều tổng quát cần lưu ý, về một số nguyên tắc và nền tảng của công việc này, nếu không có chúng thì không một người nào trên đời, dù được thức tỉnh bởi sự cáo trách đến đâu và dù quyết tâm giết chết bất kỳ tội lỗi nào đến đâu, cũng có thể đạt đến việc ấy.
Những quy tắc và nguyên tắc chung, nếu không có chúng thì không một tội lỗi nào sẽ bao giờ bị giết chết, như sau: —
1. Trừ khi một người là tín hữu, — nghĩa là người được thực sự ghép vào Christ, — thì người ấy không bao giờ có thể giết chết bất kỳ một tội lỗi nào; tôi không nói trừ khi người ấy biết mình là như thế, nhưng trừ khi thực sự là như thế.
Sự giết chết (tội lỗi) là công việc của các tín hữu: Rô-ma 8:13, "Nếu anh em bởi Thánh Linh," v.v., — hỡi các tín hữu, là những người không bị lên án, câu 1. Chỉ riêng họ được khích lệ làm việc ấy: Cô-lô-se 3:5, "Vậy hãy giết chết các chi thể của anh em ở trên đất." Ai phải giết chết? Chính anh em là những người "đã được sống lại với Christ," câu 1; là những người có "sự sống được giấu với Christ trong Đức Chúa Trời," câu 3; là những người "sẽ được hiện ra với Ngài trong vinh quang," câu 4. Một người chưa được tái sinh có thể làm điều gì đó giống như thế; nhưng chính công việc ấy, để được đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì người ấy không bao giờ có thể thực hiện được. Bạn biết các triết gia — Sê-nê-ca, Tu-li, Ê-pic-tê-tút — đã vẽ nên một bức tranh về việc ấy như thế nào; họ có những bài luận đầy cảm xúc về sự khinh rẻ thế gian và bản ngã, về việc điều tiết và chinh phục mọi dục tình và đam mê quá độ! Đời sống của hầu hết họ cho thấy rằng các châm ngôn của họ khác xa với sự giết chết thật cũng như mặt trời được vẽ trên biển hiệu khác với mặt trời trên bầu trời; chúng không có cả ánh sáng lẫn sức nóng. Chính Lu-xi-an của họ đã phơi bày đầy đủ họ là những người như thế nào. Không có sự chết của tội lỗi nếu không có sự chết của Christ. Bạn biết người Công Giáo Rô-ma đã thực hiện những cố gắng nào nhằm đạt đến việc ấy, trong các lời khấn, sự ăn năn đền tội, và sự chuộc tội của họ. Tôi dám nói về họ (ý tôi là những người trong số họ hành động theo các nguyên tắc của giáo hội họ, như họ gọi) điều mà Phao-lô nói về dân Y-sơ-ra-ên trong vấn đề sự công chính, Rô-ma 9:31, 32, — Họ đã theo đuổi sự giết chết, nhưng họ chưa đạt đến nó. Vì sao? "Vì họ tìm kiếm nó không phải bởi đức tin, mà như thể bởi các việc làm của luật pháp." Cũng thế là tình trạng và hoàn cảnh của tất cả những người trong chúng ta, những người, vì vâng theo sự cáo trách và lương tâm đã thức tỉnh, cố gắng từ bỏ tội lỗi; — họ theo đuổi nó, nhưng họ không đạt đến nó.
Thật vậy, mọi người nghe luật pháp hay Phúc Âm được rao giảng đều được yêu cầu phải giết chết tội lỗi. Đó là bổn phận của người ấy, nhưng không phải là bổn phận trước mắt của người ấy; đó là bổn phận phải làm, nhưng phải làm theo cách của Đức Chúa Trời. Nếu bạn yêu cầu đầy tớ của mình trả một số tiền như thế tại một nơi như thế, nhưng trước hết phải đến nhận nó ở một nơi khác, thì việc trả số tiền đã định là bổn phận của người ấy, và bạn sẽ trách người ấy nếu người ấy không làm; tuy nhiên đó không phải là bổn phận trước mắt của người ấy, — trước hết người ấy phải đến nhận nó, theo chỉ dẫn của bạn. Trong trường hợp này cũng vậy: tội lỗi phải được giết chết, nhưng trước hết phải làm một điều gì đó để chúng ta có thể làm được việc ấy.
Tôi đã chứng minh rằng chỉ một mình Thánh Linh mới có thể giết chết tội lỗi; Ngài được hứa sẽ làm việc ấy, và mọi phương tiện khác không có Ngài đều trống rỗng và hư không. Vậy thì người không có Thánh Linh làm sao có thể giết chết tội lỗi? Một người dễ dàng nhìn mà không có mắt, nói mà không có lưỡi, hơn là thực sự giết chết một tội lỗi mà không có Thánh Linh. Bây giờ, làm thế nào để có được Ngài? Đó là Thánh Linh của Christ: và như sứ đồ nói, "Nếu chúng ta không có Thánh Linh của Christ, chúng ta chẳng thuộc về Ngài," Rô-ma 8:9; vậy nên, nếu chúng ta thuộc về Christ, có phần trong Ngài, chúng ta có Thánh Linh, và chỉ như thế mới có quyền năng để giết chết (tội lỗi). Sứ đồ luận rộng về điều này, Rô-ma 8:8, "Vậy những ai ở trong xác thịt không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời." Đó là suy luận và kết luận mà ông rút ra từ phần luận trước của mình về tình trạng và hoàn cảnh tự nhiên của chúng ta, và sự thù nghịch chúng ta có với Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài trong đó. Nếu chúng ta ở trong xác thịt, nếu chúng ta không có Thánh Linh, chúng ta không thể làm bất cứ điều gì để đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng sự giải cứu của chúng ta khỏi tình trạng này là gì? Câu 9, "Nhưng anh em không ở trong xác thịt, mà ở trong Thánh Linh, nếu quả thật Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em;" — "Hỡi các tín hữu, những người có Thánh Linh của Christ, anh em không ở trong xác thịt." Không có con đường nào để được giải cứu khỏi tình trạng và hoàn cảnh ở trong xác thịt ngoại trừ bởi Thánh Linh của Christ. Và nếu Thánh Linh của Christ này ở trong anh em thì sao? Thì anh em được giết chết; câu 10, "Thân thể chết vì tội lỗi," hay là chết đối với nó; sự giết chết được tiến hành; con người mới được làm cho sống lại cho sự công chính. Sứ đồ chứng minh điều này, câu 11, từ sự hiệp một chúng ta có với Christ bởi Thánh Linh, điều sẽ sinh ra trong chúng ta những công việc tương ứng với những gì nó đã thực hiện trong Ngài. Vậy thì mọi cố gắng giết chết bất kỳ dục vọng nào mà không có phần trong Christ đều hư không. Nhiều người bị tội lỗi làm cho đau đớn và khốn khổ, khi những mũi tên cáo trách của Christ, bởi sự rao giảng Lời, hay bởi một hoạn nạn nào đó, đã được làm cho sắc bén trong lòng họ, liền mạnh mẽ chống lại dục vọng cụ thể này hay dục vọng cụ thể khác, là những dục vọng đã làm cho lương tâm họ bị rối loạn hay hoang mang nhất. Nhưng, hỡi những sinh linh đáng thương! họ lao nhọc trong lửa, và công việc của họ bị thiêu đốt. Khi Thánh Linh của Christ đến với công việc này, Ngài sẽ "như lửa của thợ luyện kim và như xà phòng của thợ giặt," và Ngài sẽ thanh tẩy loài người như vàng và như bạc, Ma-la-chi 3:2, 3, — cất đi cặn bã và thiếc, sự ô uế và máu của họ, như Ê-sai 4:4; nhưng loài người phải là vàng và bạc trong bản chất, nếu không sự luyện kim sẽ chẳng ích gì cho họ. Đấng tiên tri cho chúng ta thấy kết cục buồn của những cố gắng tột bậc của kẻ ác để giết chết (tội lỗi), bằng bất cứ phương tiện nào mà Đức Chúa Trời ban cho họ: Giê-rê-mi 6:29, 30, "Ống bễ đã cháy, chì bị lửa thiêu rụi; thợ đúc luyện một cách hư không. Người ta sẽ gọi chúng là bạc bị loại bỏ, vì Đức Giê-hô-va đã từ bỏ chúng." Và lý do của điều này là gì? Câu 28, Họ là "đồng và sắt" khi được bỏ vào lò. Loài người có thể luyện đồng và sắt bao lâu đi nữa trước khi chúng trở thành bạc tốt.
Vậy thì tôi nói rằng sự giết chết (tội lỗi) không phải là công việc trước mắt của những người chưa được tái sinh. Đức Chúa Trời chưa gọi họ đến với việc ấy; sự hoán cải là công việc của họ, — sự hoán cải của toàn bộ linh hồn, — chứ không phải sự giết chết dục vọng cụ thể này hay dục vọng cụ thể khác. Bạn sẽ cười một người mà bạn thấy đang dựng một công trình lớn mà không hề lo đến nền móng; nhất là khi bạn thấy người ấy dại dột đến mức, dù đã ngàn lần kinh nghiệm rằng điều người ấy xây ngày này lại đổ ngày khác, người ấy vẫn tiếp tục cùng một đường lối. Với những người bị cáo trách cũng vậy; dù họ thấy rõ ràng rằng điều họ thắng được tội lỗi ngày này thì lại mất ngày khác, họ vẫn đi trên cùng một con đường, không hề hỏi xem khiếm khuyết hủy hoại trong tiến trình của họ nằm ở đâu. Khi người Do Thái, vì bị cáo trách về tội lỗi của mình, bị đâm thấu trong lòng, Công Vụ 2:37, và kêu lên, "Chúng tôi phải làm gì?" Phi-e-rơ đã hướng dẫn họ làm gì? Ông có bảo họ đi giết chết sự kiêu ngạo, cơn giận, sự độc ác, sự tàn nhẫn của họ, và những điều tương tự không? Không; ông biết đó không phải là công việc trước mắt của họ, nhưng ông kêu gọi họ đến sự hoán cải và đức tin nơi Christ nói chung, câu 38. Hãy để linh hồn trước hết được hoán cải triệt để, rồi sau đó, "nhìn lên Đấng mà họ đã đâm," sự hạ mình và sự giết chết sẽ tiếp theo. Cũng vậy, khi Giăng đến rao giảng sự ăn năn và sự hoán cải, ông nói, "Chiếc rìu đã được đặt ở gốc cây," Ma-thi-ơ 3:10. Người Pha-ri-si đã chất những gánh nặng, áp đặt những bổn phận nặng nề, và những phương tiện khắc nghiệt để giết chết (tội lỗi), trong các sự kiêng ăn, sự rửa ráy, và những điều tương tự, tất cả đều hư không. Giăng nói, "Giáo lý về sự hoán cải dành cho các ngươi; chiếc rìu trong tay tôi được đặt ở gốc cây." Và Cứu Chúa của chúng ta cho chúng ta biết phải làm gì trong trường hợp này; Ngài phán, "Người ta có hái nho từ gai không?" Ma-thi-ơ 7:16. Nhưng giả sử một cây gai được tỉa tót và cắt xén kỹ, và được chăm sóc cẩn thận? "Phải, nhưng nó sẽ chẳng bao giờ sinh trái vả," câu 17, 18; không thể khác được, mỗi cây sẽ sinh trái theo loại của nó. Phải làm gì, Ngài cho chúng ta biết, Ma-thi-ơ 12:33, "Hãy làm cho cây tốt, và trái của nó sẽ tốt." Gốc rễ phải được xử lý, bản tính của cây phải được thay đổi, nếu không sẽ không sinh trái tốt.
Đây là điều tôi nhắm đến: trừ khi một người được tái sinh, trừ khi người ấy là tín hữu, mọi cố gắng người ấy có thể thực hiện để giết chết (tội lỗi), dù có vẻ hấp dẫn và đầy hứa hẹn đến đâu, — mọi phương tiện người ấy có thể dùng, dù theo đuổi chúng với bao nhiêu sự siêng năng, nhiệt thành, tỉnh thức, và chủ ý của tâm trí và tâm linh, — đều vô ích. Người ấy dùng nhiều phương thuốc cũng vô ích; người ấy sẽ không được chữa lành. Thật vậy, có nhiều điều ác nguy hiểm đi kèm với nỗ lực của những người bị cáo trách, những người chỉ là như thế, để thực hiện bổn phận này: —
(1.) Tâm trí và linh hồn bị chiếm dụng vào điều không phải là công việc đúng đắn của người ấy, và do đó người ấy bị chuyển hướng khỏi điều đúng đắn. Đức Chúa Trời bởi Lời Ngài và sự phán xét nắm lấy một tội lỗi nào đó trong người ấy, làm đau lương tâm người ấy, làm rối loạn lòng người ấy, tước mất sự yên nghỉ của người ấy; giờ đây các sự chuyển hướng khác sẽ không giúp ích gì cho người ấy; người ấy phải dốc mình vào công việc trước mặt. Công việc trong tay là đánh thức toàn bộ con người suy xét tình trạng và hoàn cảnh mình đang ở, để người ấy được đem về với Đức Chúa Trời, thay vào đó người ấy lại dốc mình giết chết tội lỗi đang làm đau mình, — điều này thuần túy phát xuất từ tình yêu bản thân, để được giải thoát khỏi sự khốn khổ của mình, chứ không phải hướng đến công việc người ấy được gọi, — và do đó bị chuyển hướng khỏi nó. Đức Chúa Trời cũng phán với chúng ta về Ép-ra-im, khi Ngài "giăng lưới trên chúng, và đem chúng xuống như chim trời, và sửa phạt chúng," Ô-sê 7:12, bắt chúng, vướng chúng, cáo trách chúng rằng chúng không thể thoát; Ngài phán về chúng, "Chúng trở lại, nhưng không trở lại với Đấng Chí Cao;" — chúng dốc mình từ bỏ tội lỗi, nhưng không theo cách đó, bởi sự hoán cải toàn diện, như Đức Chúa Trời đã kêu gọi. Như vậy, người ta bị chuyển hướng khỏi việc đến với Đức Chúa Trời bởi những con đường vinh quang nhất mà họ có thể đặt ra để đến với Ngài. Và đây là một trong những sự lừa dối phổ biến nhất mà qua đó người ta hủy hoại linh hồn mình. Tôi ước rằng những kẻ lấy nghề trát vữa chưa nhào trộn trong những việc của Đức Chúa Trời làm nghề nghiệp không dạy sự lừa dối này, và khiến dân chúng lầm lạc bởi sự ngu dốt của họ. Người ta làm gì, họ thường được hướng đến điều gì, khi lương tâm họ bị tội lỗi làm đau và sự rối loạn từ Chúa, Đấng đã nắm lấy họ? Chẳng phải việc từ bỏ tội lỗi, về mặt thực hành, mà họ, trong một số hoa trái của nó, đang hoang mang, và chống lại nó, là toàn bộ điều họ dốc mình vào sao? và mục đích Phúc Âm của sự cáo trách họ chẳng phải bị mất đi bởi đó sao? Người ta dừng lại tại đây và hư mất.
(2.) Bổn phận này là một điều tốt tự thân, ở đúng vị trí của nó, một bổn phận chứng tỏ sự chân thành, đem lại sự bình an cho lương tâm; một người thấy mình thực sự dấn thân vào nó, tâm trí và lòng mình chống lại tội lỗi này hay tội lỗi khác, với mục đích và quyết tâm không còn liên quan đến nó nữa, — người ấy sẵn sàng kết luận rằng tình trạng và hoàn cảnh của mình là tốt, và như vậy tự lừa dối linh hồn mình. Vì, —
[1.] Khi lương tâm người ấy đã bị tội lỗi làm cho đau ốm, và người ấy không tìm được sự yên nghỉ, khi người ấy nên đến với Vị Thầy Thuốc vĩ đại của các linh hồn, và được chữa lành trong huyết Ngài, thì người ấy bởi sự dấn thân chống lại tội lỗi này đã làm dịu và yên lặng lương tâm mình, và ngồi yên mà không hề đến với Christ. Ôi! biết bao linh hồn đáng thương bị lừa dối như vậy cho đến đời đời! "Khi Ép-ra-im thấy bệnh mình, nó sai sứ đến vua Gia-rép," Ô-sê 5:13; điều này giữ nó xa cách Đức Chúa Trời. Toàn bộ mớ tôn giáo của người Công Giáo Rô-ma được tạo thành từ những mưu đồ và sắp đặt để làm dịu lương tâm mà không cần Christ; tất cả được sứ đồ mô tả, Rô-ma 10:3.
[2.] Bằng cách này người ta tự thỏa mãn rằng tình trạng và hoàn cảnh của mình là tốt, vì thấy mình làm điều vốn là một công việc tốt tự thân, và họ không làm để được người ta thấy. Họ biết mình muốn công việc được làm một cách chân thành, và như vậy trở nên cứng lòng trong một loại tự công chính.
(3.) Khi một người đã bị lừa dối như vậy một thời gian, và đã tự lừa dối linh hồn mình, và thấy trong một chặng đường đời dài rằng thực ra tội lỗi mình không bị giết chết, hay nếu đã đổi một tội lấy tội khác, cuối cùng người ấy bắt đầu nghĩ rằng mọi sự tranh chiến đều hư không, — người ấy sẽ chẳng bao giờ thắng nổi; người ấy đang đắp đập ngăn nước mà nước cứ dâng lên. Do đó người ấy bỏ cuộc, như kẻ tuyệt vọng về bất kỳ thành công nào, và phó mình cho quyền lực của tội lỗi và thói quen hình thức mà người ấy đã có được.
Và đây là kết cục thường thấy của những người cố gắng giết chết tội lỗi mà chưa có được phần trong Christ trước. Nó lừa dối họ, làm cứng lòng họ, — hủy diệt họ. Và vì thế chúng ta thấy rằng trên đời thường không có tội nhân nào đê hèn và tuyệt vọng hơn những kẻ, vì bị cáo trách mà đi theo con đường này, đã thấy nó vô ích, và bỏ nó mà không hề khám phá ra Christ. Và đây là thực chất của tôn giáo và sự tin kính của những kẻ hình thức tinh túy nhất trên đời, và của tất cả những người trong hội đường Rô-ma bị lôi kéo đến sự giết chết, như người ta lùa người Ấn Độ đi chịu báp-têm hay lùa gia súc đi uống nước. Vậy thì tôi nói rằng sự giết chết (tội lỗi) là công việc của các tín hữu, và chỉ của các tín hữu. Giết tội lỗi là công việc của những người sống; ở nơi người ta chết (như mọi kẻ không tin, dù tốt nhất, đều chết), tội lỗi sống, và sẽ sống.
2. Đó là công việc của đức tin, công việc đặc biệt của đức tin. Bây giờ, nếu có một công việc phải làm mà sẽ chỉ được thực hiện bởi một công cụ duy nhất, thì thật là điên rồ nhất cho bất kỳ ai cố gắng làm nó mà không có công cụ ấy. Chính đức tin làm thanh sạch lòng, Công Vụ 15:9; hay, như Phi-e-rơ nói, chúng ta "thanh sạch linh hồn mình trong sự vâng theo chân lý bởi Thánh Linh," 1 Phi-e-rơ 1:22; và không có nó, việc ấy sẽ không được làm.
Những gì đã nói tôi cho là đủ để chứng minh quy tắc chung thứ nhất của tôi: — Hãy chắc chắn có được phần trong Christ; nếu bạn định giết chết bất kỳ tội lỗi nào mà không có nó, việc ấy sẽ không bao giờ được làm.
Phản biện. Bạn sẽ nói, "Vậy thì, ông muốn những người chưa được tái sinh bị cáo trách về sự ác của tội lỗi làm gì? Họ có nên ngừng chống lại tội lỗi, sống phóng đãng, thả lỏng dục vọng, và trở nên xấu như kẻ xấu nhất không? Đây sẽ là cách đưa cả thế gian vào hỗn loạn, đem mọi sự vào tối tăm, mở toang các cửa lũ của dục vọng, và đặt dây cương trên cổ loài người để họ lao vào mọi tội lỗi với sự vui thích và tham lam, như ngựa lao vào trận chiến."
Đáp. 1. Đức Chúa Trời cấm! Phải xem đây là một kết quả lớn của sự khôn ngoan, nhân từ, và tình yêu của Đức Chúa Trời, rằng bởi muôn vàn đường lối và phương tiện, Ngài vui lòng kiềm chế con cái loài người khỏi lao vào vòng quá độ và phóng đãng mà sự bại hoại của bản tính họ sẽ lôi kéo họ ra với bạo lực. Dù điều này được thực hiện bằng đường lối nào, nó là kết quả của sự chăm sóc, nhân từ, và tốt lành của Đức Chúa Trời, nếu không có nó thì cả trái đất sẽ là một địa ngục của tội lỗi và hỗn loạn.
2. Có một quyền năng cáo trách đặc biệt trong Lời, mà Đức Chúa Trời thường vui lòng bày tỏ, để làm tổn thương, kinh ngạc, và, theo một nghĩa nào đó, hạ mình những kẻ tội lỗi, dù họ không bao giờ được hoán cải. Và Lời phải được rao giảng dù nó có kết quả này, nhưng không phải vì kết quả này. Vậy hãy rao giảng Lời, và tội lỗi của loài người [sẽ] bị quở trách, dục vọng sẽ bị kiềm chế, và một số sự chống đối sẽ được dấy lên chống lại tội lỗi; dù đó không phải là hiệu quả nhắm đến.
3. Dù đây là công việc của Lời và Thánh Linh, và nó tốt tự thân, nhưng nó không sinh lợi cũng không có hiệu quả đối với mục đích chính nơi những người mà nó được thực hiện; họ vẫn ở trong mật đắng, và dưới quyền lực của tối tăm.
4. Hãy cho người ta biết đó là bổn phận của họ, nhưng ở đúng vị trí của nó; tôi không kéo người ta khỏi sự giết chết, nhưng đặt họ vào sự hoán cải. Người gọi một người đang vá lỗ hổng trên tường nhà mình đi dập ngọn lửa đang thiêu rụi cả tòa nhà, không phải là kẻ thù của người ấy. Hỡi linh hồn đáng thương! ngươi phải dốc mình suy xét không phải ngón tay đau của ngươi mà là cơn sốt hành hạ của ngươi. Ngươi chống lại một tội lỗi cụ thể, mà không xét rằng ngươi chẳng là gì ngoài tội lỗi.
Hãy để tôi thêm điều này cho những người rao giảng Lời, hay những người, bởi bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời, định theo nghề ấy: Bổn phận của họ là khẩn nài với người ta về tội lỗi của họ, đặt gánh nặng trên những tội lỗi cụ thể, nhưng luôn nhớ rằng việc ấy phải được làm với điều vốn là mục đích đúng đắn của luật pháp và Phúc Âm; — nghĩa là, họ dùng tội lỗi mà họ lên tiếng chống lại để khám phá tình trạng và hoàn cảnh mà kẻ tội lỗi đang ở; nếu không, có lẽ họ sẽ chỉ đưa người ta đến hình thức và giả hình, nhưng ít đạt được mục đích thật của việc rao giảng Phúc Âm. Việc đánh một người khỏi sự say sưa để vào một sự tỉnh táo hình thức sẽ chẳng ích gì. Một bậc thầy khéo léo của các hội chúng đặt rìu ở gốc cây, luôn đánh vào lòng. Việc lên án những tội lỗi cụ thể của những người ngu dốt, chưa được tái sinh, những người mà xứ sở đầy dẫy, là một công việc tốt; nhưng dù có thể được làm với hiệu quả, sức mạnh, và thành công lớn, nếu toàn bộ hiệu quả của nó chỉ là họ được đặt vào những nỗ lực siêng năng nhất để giết chết những tội lỗi đã bị rao giảng chống lại, thì tất cả những gì đã làm chẳng khác gì đánh bại kẻ thù trên cánh đồng trống, và dồn hắn vào một lâu đài bất khả xâm phạm, không thể thắng nổi. Bất cứ khi nào bạn có được lợi thế với một tội nhân, vì bất kỳ tội lỗi nào? bạn có điều gì để nắm lấy người ấy không? — hãy đưa nó đến tình trạng và hoàn cảnh của người ấy, đưa nó lên đến đầu, và ở đó xử lý với người ấy. Việc bẻ gãy người ta khỏi những tội lỗi cụ thể, mà không bẻ gãy lòng họ, là tự tước đi lợi thế của mình trong việc xử lý với họ.
Và trong điều này, sự giết chết của Rô-ma phạm tội nghiêm trọng; họ lùa mọi loại người đến với nó, mà không hề xét xem họ có nguyên tắc cho nó hay không. Thật vậy, họ xa cách việc kêu gọi người ta tin đến mức, để họ có thể giết chết dục vọng của mình, họ lại kêu gọi người ta đến sự giết chết thay vì tin. Sự thật là, họ không biết tin là gì cũng không biết chính sự giết chết nhắm đến điều gì. Đức tin với họ chỉ là sự đồng ý chung với giáo lý được dạy trong giáo hội của họ; và sự giết chết là việc một người bởi lời khấn dấn thân vào một nếp sống nào đó, trong đó người ấy từ bỏ mình khỏi một phần việc sử dụng các sự vật của đời này, không phải không có một sự đền bù đáng kể. Những người như thế không biết Kinh Thánh cũng không biết quyền năng của Đức Chúa Trời. Sự khoe khoang về sự giết chết của họ chẳng qua là sự vinh hiển trong sự hổ thẹn của họ. Một số nhà luận án đạo đức trong chúng ta, những người, bỏ qua sự cần thiết của sự tái sinh, công khai đưa ra hướng dẫn này cho mọi loại người than phiền về bất kỳ tội lỗi hay dục vọng nào, rằng họ nên khấn nguyện chống lại nó, ít nhất một thời gian, một tháng hay gì đó, dường như có một chút ánh sáng về sự mầu nhiệm của Phúc Âm, khá giống với Ni-cô-đem khi ông mới đến với Christ. Họ bảo người ta khấn nguyện kiêng cữ tội lỗi mình một thời gian. Điều này thường làm cho dục vọng của họ càng dữ dội hơn. Có lẽ với nhiều hoang mang họ giữ lời mình; có lẽ không, điều này làm tăng tội lỗi và sự giày vò của họ. Tội lỗi của họ có được giết chết chút nào bởi đó không? Họ có tìm được sự thắng hơn nó không? Tình trạng của họ có thay đổi không, dù họ đạt được sự từ bỏ nó? Họ chẳng phải vẫn ở trong mật đắng sao? Chẳng phải đây là bắt người ta làm gạch, nếu không phải không có rơm, thì, điều tệ hơn, không có sức mạnh sao? Người chưa được tái sinh nào có lời hứa nào để nâng đỡ mình trong công việc này? có sự trợ giúp nào để thực hiện nó? Tội lỗi có thể bị giết mà không có phần trong sự chết của Christ, hay bị giết chết mà không có Thánh Linh không? Nếu những hướng dẫn như thế thắng thế để thay đổi đời sống của người ta, như hiếm khi chúng làm được, thì chúng cũng không bao giờ chạm đến sự thay đổi của lòng hay tình trạng của họ. Chúng có thể làm cho người ta thành kẻ tự công chính hay kẻ giả hình, chứ không phải Cơ Đốc nhân. Tôi thường đau lòng khi thấy những linh hồn đáng thương, có lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời và mong muốn phước hạnh đời đời, bị những người hướng dẫn và hướng dẫn như thế giữ dưới một sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời cứng nhắc, nặng nề, bề ngoài, với nhiều nỗ lực có vẻ hấp dẫn để giết chết (tội lỗi), trong sự ngu dốt hoàn toàn về sự công chính của Christ, và xa lạ với Thánh Linh Ngài, suốt cả đời họ. Tôi biết quá nhiều người và sự việc loại này. Nếu Đức Chúa Trời chiếu sáng vào lòng họ, để ban cho họ sự nhận biết vinh quang Ngài trong mặt của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, họ sẽ thấy sự dại dột của đường lối hiện tại của mình.
Chương VIII.
Quy tắc chung thứ hai được đề xuất — Nếu không có sự chân thành phổ quát trong việc giết chết mọi dục vọng, thì không một dục vọng nào sẽ bị giết chết — Sự giết chết từng phần luôn từ một nguyên tắc bại hoại — Sự hoang mang của sự cám dỗ từ một dục vọng thường là sự sửa phạt vì những sự sao lãng khác.
2. Nguyên tắc thứ hai mà tôi sẽ đề xuất cho mục đích này như sau: —
Nếu không có sự chân thành và siêng năng trong sự vâng phục phổ quát, thì không thể đạt được sự giết chết bất kỳ một dục vọng gây hoang mang nào.
Nguyên tắc kia liên quan đến con người; nguyên tắc này liên quan đến chính sự việc. Tôi sẽ giải thích một chút về quan điểm này.
Một người thấy bất kỳ dục vọng nào đưa mình vào tình trạng đã mô tả trước đây; nó mạnh mẽ, hùng hậu, nổi loạn, dẫn đi làm phu tù, giày vò, làm rối loạn, cướp đi sự bình an; người ấy không chịu nổi; vì thế người ấy chống lại nó, cầu nguyện chống lại nó, rên siết dưới nó, than thở để được giải thoát: nhưng trong khi đó, có lẽ, trong các bổn phận khác, — trong sự thông công thường xuyên với Đức Chúa Trời, — trong việc đọc, cầu nguyện, và suy ngẫm, — trong những đường lối khác không cùng loại với dục vọng đang làm khốn khổ mình, — người ấy lỏng lẻo và sao lãng. Người ấy chớ nghĩ rằng mình sẽ bao giờ đạt đến sự giết chết dục vọng đang làm mình hoang mang. Đây là một tình trạng không hiếm khi xảy đến với người ta trong cuộc hành trình của họ. Dân Y-sơ-ra-ên, trong sự nhận biết tội lỗi mình, đã đến gần Đức Chúa Trời với nhiều siêng năng và nhiệt thành, với sự kiêng ăn và cầu nguyện, Ê-sai 58: có nhiều lời bày tỏ về sự nhiệt thành của họ trong công việc, câu 2 "Hằng ngày chúng tìm kiếm Ta, và vui thích biết các đường lối Ta; chúng cầu xin Ta các luật lệ công chính; chúng vui thích đến gần Đức Chúa Trời." Nhưng Đức Chúa Trời từ chối tất cả. Sự kiêng ăn của họ là một phương thuốc không chữa lành được họ, và lý do được đưa ra, câu 5-7, là vì họ chỉ chuyên biệt trong bổn phận này. Họ siêng năng chú ý đến việc ấy, nhưng trong những việc khác thì sao lãng và cẩu thả. Người có "vết lở chảy mủ" (đó là cách diễn đạt của Kinh Thánh) trên mình, phát sinh từ một thói quen xấu của thân thể, do sự không tiết độ và chế độ ăn uống xấu, dù người ấy dốc mình với bao nhiêu siêng năng và kỹ năng để chữa vết lở của mình, nếu người ấy để nguyên tình trạng chung của thân thể trong bệnh tật, thì sự lao nhọc và vất vả của người ấy sẽ vô ích. Những cố gắng của người sẽ nỗ lực ngăn chặn dòng chảy đẫm máu của tội lỗi và ô uế trong linh hồn mình, mà không cẩn thận như nhau về tình trạng và thể trạng thuộc linh tổng thể của mình, cũng sẽ như vậy. Vì, —
(1.) Loại nỗ lực giết chết này phát xuất từ một nguyên tắc, cơ sở, và nền tảng bại hoại; đến nỗi nó sẽ không bao giờ tiến đến một kết cục tốt. Những nguyên tắc thật và được chấp nhận của sự giết chết sẽ được nhấn mạnh sau. Sự ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi, không chỉ vì nó làm đau hay rối loạn, một sự nhận biết tình yêu của Christ trong thập tự giá, nằm ở đáy của mọi sự giết chết thuộc linh thật. Bây giờ, chắc chắn rằng điều tôi nói đến phát xuất từ tình yêu bản thân. Ngươi dốc mình với mọi siêng năng và nhiệt thành để giết chết dục vọng hay tội lỗi như thế; lý do của nó là gì? Nó làm rối loạn ngươi, nó đã cướp đi sự bình an của ngươi, nó lấp đầy lòng ngươi với buồn rầu, khốn khổ, và sợ hãi; ngươi không có sự yên nghỉ vì nó. Phải; nhưng, bạn ơi, ngươi đã sao lãng cầu nguyện hay đọc Lời; ngươi đã hư không và lỏng lẻo trong cách ăn nết ở về những việc khác, những việc không cùng bản tính với dục vọng đang làm ngươi hoang mang. Những điều này chẳng kém là tội lỗi và điều ác hơn những điều mà ngươi đang rên siết. Chúa Giê-xu Christ cũng đã đổ huyết vì chúng. Sao ngươi không chống lại chúng nữa? Nếu ngươi ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi, mọi đường lối ác, ngươi sẽ chẳng kém tỉnh thức chống lại mọi điều làm buồn và rối loạn Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hơn là chống lại điều làm buồn và rối loạn linh hồn ngươi. Rõ ràng là ngươi tranh chiến chống lại tội lỗi chỉ vì sự khốn khổ của chính ngươi bởi nó. Nếu lương tâm ngươi được yên dưới nó, ngươi sẽ để mặc nó. Nếu nó không làm rối loạn ngươi, nó sẽ không bị ngươi làm rối loạn. Bây giờ, ngươi có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ đứng về phía những nỗ lực giả hình như thế, — rằng Thánh Linh Ngài sẽ bao giờ làm chứng cho sự phản bội và giả dối của tâm linh ngươi không? Ngươi có nghĩ Ngài sẽ giải thoát ngươi khỏi điều làm ngươi hoang mang, để ngươi được tự do với điều chẳng kém làm buồn Ngài không? Không. Đức Chúa Trời phán, "Đây là một người, nếu nó thoát khỏi dục vọng này Ta sẽ chẳng bao giờ nghe về nó nữa; hãy để nó vật lộn với việc này, nếu không nó sẽ hư mất." Chớ để ai nghĩ mình sẽ làm được công việc của mình mà không làm công việc của Đức Chúa Trời. Công việc của Đức Chúa Trời gồm trong sự vâng phục phổ quát; được giải thoát khỏi sự hoang mang hiện tại chỉ là công việc của riêng họ. Từ đó có lời của sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 7:1, "Hãy thanh sạch mình khỏi mọi ô uế của xác thịt và tâm linh, hoàn thành sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời." Nếu chúng ta muốn làm bất cứ điều gì, chúng ta phải làm mọi điều. Vậy thì, không chỉ là sự chống đối mãnh liệt với dục vọng đặc biệt này hay dục vọng đặc biệt khác, mà là một tâm thế và tâm tính khiêm nhường phổ quát, với sự tỉnh thức chống lại mọi điều ác và để thực hiện mọi bổn phận, mới được chấp nhận.
(2.) Sao ngươi biết rằng Đức Chúa Trời đã không để cho dục vọng đang làm ngươi hoang mang được mạnh lên trong ngươi, và có quyền trên ngươi, để sửa phạt ngươi vì những sự sao lãng khác và sự nguội lạnh thường tình trong bước đi trước mặt Ngài; ít nhất là để đánh thức ngươi suy xét các đường lối mình, để ngươi làm một công việc và sự thay đổi triệt để trong đường lối bước đi với Ngài? Sự giận dữ và thống trị của một dục vọng cụ thể thường là hoa trái và kết quả của một đường lối cẩu thả, sao lãng nói chung, và điều đó vì hai lý do: —
[1.] Như hiệu quả tự nhiên của nó, nếu tôi được phép nói như vậy. Dục vọng, như tôi đã chỉ ra nói chung, nằm trong lòng của mọi người, ngay cả người tốt nhất, khi người ấy còn sống; và đừng nghĩ rằng Kinh Thánh nói hư không, rằng nó tinh vi, xảo quyệt, quỷ quyệt, — rằng nó quyến rũ, cám dỗ, chiến đấu, nổi loạn. Khi một người giữ sự canh giữ siêng năng trên lòng mình, gốc rễ và nguồn của nó, — khi trên hết mọi sự canh giữ người ấy giữ lòng mình, là nơi phát xuất sự sống và sự chết, — dục vọng héo tàn và chết trong đó. Nhưng nếu, vì sao lãng, nó bùng phát theo một đường lối cụ thể nào đó, tìm được lối vào các tư tưởng bởi các cảm xúc, và từ chúng và bởi chúng có lẽ bùng ra thành tội lỗi công khai trong cách ăn nết ở, sức mạnh của nó dồn vào đường lối nó đã tìm ra, và chủ yếu nó thúc ép theo đường ấy, cho đến khi, đã có được lối đi, nó giày vò và làm rối loạn, và không dễ bị kiềm chế: như vậy, có lẽ, một người có thể bị đặt vào cảnh vật lộn cả đời trong buồn rầu với điều mà, bởi sự canh giữ nghiêm ngặt và phổ quát, có thể dễ dàng đã được ngăn ngừa.
[2.] Như tôi đã nói, Đức Chúa Trời thường để nó sửa phạt những sự sao lãng khác của chúng ta: vì như với kẻ ác, Ngài phó họ cho một tội lỗi như sự phán xét của một tội khác, một tội lớn hơn để phạt một tội nhỏ hơn, hay một tội sẽ giữ họ chắc chắn và an toàn hơn thay cho tội mà họ có lẽ đã được giải thoát; [6] thì cũng vậy với con cái Ngài, Ngài có thể, Ngài có, đôi khi để họ cho một số bệnh tật phiền nhiễu, hoặc để ngăn ngừa hoặc để chữa lành một điều ác khác. Cũng vậy sứ giả của Sa-tan được thả lỏng trên Phao-lô, để ông "không kiêu ngạo vì sự dư dật của các sự mặc khải thuộc linh." [7] Chẳng phải đó là một sự sửa trị cho sự tự tin hư không của Phi-e-rơ, khi ông bị bỏ mặc để chối Thầy mình sao? Bây giờ, nếu đây là tình trạng và hoàn cảnh của dục vọng trong sự thống trị của nó, rằng Đức Chúa Trời thường để nó thắng thế như vậy, ít nhất là để răn dạy chúng ta, và để hạ mình chúng ta, có lẽ để sửa phạt và sửa trị chúng ta vì bước đi lỏng lẻo và cẩu thả chung của chúng ta, thì có thể nào hậu quả được cất đi mà nguyên nhân còn tiếp tục, — rằng dục vọng cụ thể được giết chết mà đường lối chung không được cải cách không? Vậy thì, người muốn thực sự, triệt để, và được chấp nhận giết chết bất kỳ dục vọng gây rối loạn nào, hãy cẩn thận để siêng năng như nhau trong mọi phần của sự vâng phục, và biết rằng mọi dục vọng, mọi sự bỏ sót bổn phận, đều nặng nề đối với Đức Chúa Trời, dù chỉ một điều là nặng nề đối với người ấy. [8] Trong khi còn tồn tại một sự phản bội trong lòng để nuông chiều bất kỳ sự sao lãng nào trong việc không tiến lên một cách phổ quát đến mọi sự hoàn hảo trong vâng phục, linh hồn yếu đuối, vì không trao cho đức tin toàn bộ công việc của nó; và ích kỷ, vì xét sự khốn khổ của tội lỗi hơn là sự ô uế và tội lỗi của nó; và sống dưới sự chọc giận thường xuyên của Đức Chúa Trời: đến nỗi nó không thể mong đợi bất kỳ kết quả an ủi nào trong bất kỳ bổn phận thuộc linh nào mà nó dấn thân, huống chi trong việc đang được xét này, đòi hỏi một nguyên tắc và tâm thế khác để hoàn thành.
[6] Rô-ma 1:26.
[7] 2 Cô-rinh-tô 12:7.
[8] Ê-sai 43:24.
Chương IX.
Hướng dẫn cụ thể liên quan đến trường hợp đã nêu trên — Thứ nhất. Hãy xét những triệu chứng nguy hiểm của bất kỳ dục vọng nào — 1. Sự ăn sâu lâu ngày — 2. Sự bình an đạt được dưới quyền nó; các cách khác nhau để làm được điều đó — 3. Tần suất thành công trong sự quyến rũ của nó — 4. Linh hồn chống cự nó chỉ bằng những lập luận lấy từ hậu quả — 5. Nó đi kèm với sự chai cứng của sự phán xét — 6. Nó chống lại những sự đối xử riêng biệt từ Đức Chúa Trời — Tình trạng của những người có những điều này trong mình.
III. Khi đã đặt ra những quy tắc chung trên đây, những hướng dẫn cụ thể cho linh hồn để dẫn dắt mình dưới cảm thức về một dục vọng hay tật bệnh quấy nhiễu, vốn là điều chủ yếu mà ta nhắm tới, phải được nêu ra kế tiếp. Trong đó, có những điều mang tính chuẩn bị và khởi đầu, và trong một số điều khác thì chính công việc được bao hàm. Những điều thuộc loại đầu tiên là những điều sau đây: —
Thứ nhất. Hãy xét những triệu chứng nguy hiểm nào đi kèm dục vọng của ngươi, — xem nó có dấu hiệu chết người nào trên mình không; nếu có, phải dùng những phương thuốc đặc biệt; một tiến trình giết chết (tội lỗi) thông thường sẽ không đủ.
Ngươi sẽ nói: "Những dấu hiệu và triệu chứng nguy hiểm đó, những dấu hiệu tuyệt vọng của một tội lỗi ngự trị bên trong mà bạn muốn nói, là gì?" Tôi sẽ kể một số trong số đó: —
1. Sự ăn sâu lâu ngày. — Nếu nó đã nằm lâu trong lòng ngươi mà làm hư hoại, nếu ngươi đã để nó ở lại trong quyền lực và sự thắng thế, mà không nỗ lực mạnh mẽ để giết chết nó, và chữa lành những vết thương ngươi đã nhận bởi nó, trong một thời gian dài, thì tật bệnh của ngươi là nguy hiểm. Ngươi có để cho tính thế gian, tham vọng, lòng ham học hỏi, nuốt chửng các bổn phận khác, những bổn phận mà trong đó ngươi phải giữ sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời, trong một thời gian dài không? Hay để cho sự ô uế làm ô nhiễm lòng ngươi bằng những tưởng tượng hão huyền, ngu dại và gian ác trong nhiều ngày? Dục vọng của ngươi có một triệu chứng nguy hiểm. Đa-vít đã ở trong trường hợp như vậy: Thi Thiên 38:5, "Các vết thương của tôi hôi thối và hư hoại, vì sự điên dại của tôi." Khi một dục vọng đã nằm lâu trong lòng, làm hư hoại, mưng mủ, ăn mòn, nó đưa linh hồn đến một tình trạng khốn khổ. Trong trường hợp như vậy, một tiến trình khiêm hạ thông thường sẽ không làm xong công việc: bất kể nó là gì, bằng cách này nó sẽ ít nhiều luồn vào mọi năng lực của linh hồn, và tập cho các tình cảm quen với sự đồng hành và bầu bạn của nó; nó trở nên quen thuộc với tâm trí và lương tâm, đến nỗi chúng không giật mình vì nó như một điều xa lạ, mà dạn dĩ với nó như điều chúng đã quen; phải, nó sẽ lợi dụng điều này mà nhiều khi thể hiện và phát huy chính nó mà không hề bị chú ý chút nào, như dường như đã xảy ra với Giô-sép khi ông thề theo mạng sống của Pha-ra-ôn. Trừ khi một đường lối đặc biệt được thực hiện, một người như vậy không có căn cứ nào trên đời để mong rằng cuối cùng mình sẽ được bình an.
Vì, thứ nhất, người ấy làm sao phân biệt được giữa sự ở lâu của một dục vọng chưa bị giết chết và sự cai trị của tội lỗi, điều không thể xảy đến cho một người được tái sinh? Thứ hai, người ấy làm sao hứa với mình rằng sẽ khác với mình, hoặc dục vọng của mình sẽ ngừng gây náo loạn và quyến rũ, khi thấy nó đã cố định và ở lại, và đã như vậy trong nhiều ngày, và đã trải qua nhiều hoàn cảnh khác nhau với mình? Có thể nó đã chịu đựng được những sự thương xót và những hoạn nạn, và những điều đó có thể đáng chú ý đến nỗi linh hồn không thể tránh khỏi việc đặc biệt lưu ý đến chúng; có thể nó đã vượt qua nhiều cơn bão, và trải qua nhiều sự đa dạng của các ân tứ trong việc quản lý lời; và liệu có dễ dàng gì để trục xuất một kẻ ở trong nhà mà viện dẫn quyền chiếm hữu theo thời gian? Những vết thương cũ bị bỏ mặc thường là chết người, luôn luôn nguy hiểm. Những tật bệnh ngự trị bên trong trở nên rỉ sét và ngoan cố vì cứ tiếp tục trong sự dễ dàng và yên ổn. Dục vọng là một kẻ ở trong nhà mà nếu có thể viện dẫn thời gian và một thứ quyền chiếm hữu nào đó, sẽ không dễ dàng bị đuổi ra. Vì nó không bao giờ tự chết, nên nếu không bị giết chết hằng ngày, nó sẽ luôn tích thêm sức mạnh.
2. Những lời bào chữa thầm kín của lòng người để tự biện hộ cho mình, và giữ gìn sự bình an của mình, mặc dù vẫn còn một dục vọng, mà không có một nỗ lực Phúc Âm mạnh mẽ để giết chết nó, là một triệu chứng nguy hiểm khác của một tật bệnh chết người trong lòng. Có nhiều cách để làm điều này. Tôi sẽ kể một số; như, —
(1.) Khi có những suy nghĩ, những suy nghĩ quấy nhiễu về tội lỗi, thay vì hướng mình đến việc hủy diệt nó, một người lại dò xét lòng mình để xem mình có thể tìm được bằng chứng nào về một tình trạng tốt, mặc dù có tội lỗi và dục vọng đó, để mọi sự có thể tốt đẹp với mình.
Việc một người thu thập những kinh nghiệm của mình về Đức Chúa Trời, nhớ lại chúng, tập hợp chúng, xét chúng, thử chúng, cải thiện chúng, là một điều tuyệt vời, — một bổn phận được mọi thánh đồ thực hành, được ca ngợi trong Cựu Ước và Tân Ước. Đó là công việc của Đa-vít khi ông "trò chuyện với lòng mình," và nhớ lại những sự nhân từ xưa của Chúa. [9] Đây là bổn phận mà Phao-lô bảo chúng ta thực hành, 2 Cô-rinh-tô 13:5. Và như nó tự bản chất là tuyệt vời, nó còn thêm vẻ đẹp bởi thời điểm thích hợp, một thời gian thử thách hay cám dỗ, hay sự bất an của lòng về tội lỗi, — là một bức tranh bằng bạc để tôn lên quả táo vàng này, như Sa-lô-môn nói. Nhưng nay làm điều đó vì mục đích này, để làm thỏa lương tâm, vốn kêu la và đòi một mục đích khác, là một mưu chước tuyệt vọng của một tấm lòng yêu tội lỗi. Khi lương tâm của một người đối xử với người ấy, khi Đức Chúa Trời quở trách người ấy vì tật bệnh tội lỗi của lòng mình, nếu người ấy, thay vì hướng mình đến việc được tội lỗi đó tha thứ trong huyết của Christ và bị giết chết bởi Thánh Linh của Ngài, lại tự an ủi mình bằng bất kỳ bằng chứng nào khác mà mình có, hay tưởng mình có, và nhờ đó gỡ mình ra khỏi ách mà Đức Chúa Trời đang đặt trên cổ mình, thì tình trạng của người ấy rất nguy hiểm, vết thương của người ấy khó chữa. Như vậy, những người Giu-đa, dưới sự day dứt của lương tâm mình và sự giảng thuyết thuyết phục của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, đã tự nâng đỡ mình bằng điều này, rằng họ là "con cái Áp-ra-ham," và vì thế được Đức Chúa Trời chấp nhận; và nhờ đó tự biện hộ cho mình trong mọi sự gian ác ghê tởm, đến sự hủy diệt hoàn toàn của mình.
Điều này, ở một mức độ nào đó, là một sự chúc phước cho chính mình, và nói rằng vì một lý do này hay lý do khác mà mình sẽ được bình an, "mặc dù mình thêm sự say sưa vào sự khát." Tình yêu tội lỗi, sự coi thường sự bình an và mọi hương vị của tình yêu từ Đức Chúa Trời, đều gói trong một khung cảnh như vậy. Một người như vậy rõ ràng cho thấy rằng, nếu chỉ giữ được hy vọng thoát khỏi "cơn thịnh nộ sắp đến," thì người ấy có thể bằng lòng với việc không sinh hoa kết quả trong thế gian, ở bất kỳ khoảng cách nào với Đức Chúa Trời mà không phải là sự phân cách cuối cùng. Có thể mong đợi gì từ một tấm lòng như vậy?
(2.) Bằng cách áp dụng ân điển và lòng thương xót cho một tội lỗi chưa bị giết chết, hay một tội lỗi mà người ta không chân thành nỗ lực giết chết, sự lừa dối này được tiếp tục. Đây là dấu hiệu của một tấm lòng bị vướng mắc nặng nề với tình yêu tội lỗi. Khi một người có những suy nghĩ thầm kín trong lòng, không khác gì những suy nghĩ của Na-a-man về việc thờ lạy trong nhà của Rim-môn, [10] "Trong mọi việc khác tôi sẽ bước đi với Đức Chúa Trời, nhưng trong việc này, xin Đức Chúa Trời thương xót tôi," tình trạng của người ấy thật đáng buồn. Thật vậy, một quyết tâm vì mục đích này, để nuông chiều mình trong bất kỳ tội lỗi nào vì cớ lòng thương xót, dường như là, và chắc chắn trong bất kỳ tiến trình nào cũng là, hoàn toàn không tương hợp với sự chân thành của Cơ Đốc nhân, và là dấu hiệu của kẻ giả hình, và là "biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng;" [11] song tôi không nghi ngờ rằng, qua mưu chước của Sa-tan và sự vô tín còn lại của chính họ, con cái Đức Chúa Trời cũng có thể đôi khi bị vướng vào sự lừa dối này của tội lỗi, bằng không Phao-lô đã không cảnh báo họ chống lại nó như ông đã làm, Rô-ma 6:1, 2. Phải, thật ra, không có gì tự nhiên hơn là những lý lẽ xác thịt lớn lên cao và mạnh vì cớ điều này. Xác thịt rất muốn được nuông chiều vì cớ ân điển, và mỗi lời nói về lòng thương xót, nó sẵn sàng chụp lấy và bóp méo, vì những mục đích và ý định hư hoại của mình. Áp dụng lòng thương xót, như vậy, cho một tội lỗi không bị giết chết mạnh mẽ, là làm trọn mục đích của xác thịt trên Phúc Âm.
Những cách và mưu chước này cùng nhiều cách khác, một tấm lòng dối trá đôi khi sẽ dùng đến, để tự biện hộ cho mình trong những sự ghê tởm của nó. Nay, khi một người với tội lỗi của mình ở trong tình trạng này, rằng có một sự ưa thích thầm kín tội lỗi đang thắng thế trong lòng mình, và mặc dù ý chí của mình chưa hoàn toàn đặt vào nó, song mình có một ý muốn chưa trọn vẹn hướng về nó, mình sẽ thực hành nó nếu không vì những điều này điều nọ, và nhờ đó tự an ủi mình bằng những cách khác ngoài việc giết chết nó và được tha thứ trong huyết của Christ; "các vết thương của người ấy hôi thối và hư hoại," và người ấy, nếu không được giải cứu nhanh chóng, sẽ ở ngay cửa của sự chết.
3. Tần suất thành công trong sự quyến rũ của tội lỗi, trong việc đạt được sự ưng thuận thắng thế của ý chí đối với nó, là một triệu chứng nguy hiểm khác. Đây là điều tôi muốn nói: Khi tội lỗi được nói đến đạt được sự ưng thuận của ý chí với một chút vui thích, mặc dù nó chưa thực sự bị phạm ra bên ngoài, song nó đã thành công. Một người có thể không thể, vì những cân nhắc bên ngoài, đi theo tội lỗi đến điều mà Gia-cơ gọi là sự "hoàn thành" của nó, [12] như đến các hành vi tội lỗi bên ngoài, mà ý chí phạm tội vẫn có thể thực sự đạt được; khi đó, tôi nói, nó đã thành công. Nay, nếu bất kỳ dục vọng nào có thể thắng thế đến mức này trong linh hồn của bất kỳ người nào, thì tình trạng của người ấy có thể rất xấu và chính người ấy có thể chưa được tái sinh, nên không thể nào rất tốt, mà nguy hiểm; và về thực chất thì như nhau, dù điều này được làm bởi sự lựa chọn của ý chí hay bởi sự bất cẩn, vì chính sự bất cẩn đó phần nào cũng là đã được chọn. Khi chúng ta bất cẩn và cẩu thả, ở nơi chúng ta buộc phải tỉnh thức và cẩn thận, thì sự bất cẩn đó không làm giảm tính tự nguyện của điều chúng ta làm sau đó; vì mặc dù người ta không chọn và quyết định trở nên cẩu thả và bất cẩn, song nếu họ chọn những điều sẽ làm cho họ như vậy, thì họ đã chọn chính sự bất cẩn như một điều có thể được chọn trong nguyên nhân của nó.
Và xin đừng tưởng rằng sự gian ác của lòng mình được giảm nhẹ ở mức độ nào vì dường như phần lớn họ bị bất ngờ mà đưa ra sự ưng thuận mà họ dường như dành cho nó; vì chính sự cẩu thả trong bổn phận tỉnh thức canh giữ lòng mình đã phản bội họ vào sự bất ngờ đó.
4. Khi một người chống cự tội lỗi của mình chỉ bằng những lập luận từ hậu quả hay hình phạt phải chịu vì nó, đây là dấu hiệu rằng tội lỗi đã chiếm lấy ý chí rất lớn, và trong lòng có sự dư dật của điều xấu xa. Một người như vậy, không chống lại gì sự quyến rũ của tội lỗi và dục vọng trong lòng mình ngoài sự sợ xấu hổ giữa loài người hay địa ngục từ Đức Chúa Trời, đã đủ quyết tâm làm tội lỗi đó nếu không có hình phạt nào đi kèm; mà điều đó khác gì với việc sống trong sự thực hành tội lỗi, tôi không biết. Những người thuộc về Christ, và được hành động trong sự vâng phục của họ theo các nguyên tắc Phúc Âm, có sự chết của Christ, tình yêu của Đức Chúa Trời, bản chất đáng ghét của tội lỗi, sự quý giá của sự thông công với Đức Chúa Trời, một sự gớm ghiếc tội lỗi như tội lỗi ăn sâu trong lòng, để chống lại bất kỳ sự quyến rũ nào của tội lỗi, chống lại mọi sự vận hành, tranh chiến, đánh trận của dục vọng trong lòng họ. Giô-sép đã làm như vậy. "Làm sao tôi dám làm điều đại ác này," ông nói, "mà phạm tội cùng Chúa?" Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển của tôi. [13] Và Phao-lô, "Tình yêu của Christ thúc ép chúng tôi;" [14] và, "Đã nhận được những lời hứa này, chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh," 2 Cô-rinh-tô 7:1. Nhưng nay nếu một người bị dục vọng của mình cai trị đến nỗi không có gì ngoài luật pháp để chống lại nó, nếu người ấy không thể chống cự nó bằng vũ khí Phúc Âm, mà chỉ đối phó với nó bằng địa ngục và sự phán xét, vốn là những vũ khí riêng của luật pháp, thì rõ ràng nhất là tội lỗi đã chiếm lấy ý chí và tình cảm của người ấy đến một mức độ thắng thế và chinh phục rất lớn.
Một người như vậy đã, về điều cụ thể được nói đến, vứt bỏ sự dẫn dắt của ân điển đổi mới, và chỉ được giữ khỏi sự hủy hoại bởi ân điển kiềm chế; và người ấy đã sa ngã khỏi ân điển đến mức đó, và trở lại dưới quyền của luật pháp. Và có thể tưởng được rằng đây không phải là một sự khiêu khích lớn đối với Christ, khi người ta vứt bỏ ách và sự cai trị dễ dàng, dịu dàng của Ngài, mà đặt mình dưới ách sắt của luật pháp, chỉ vì nuông chiều dục vọng của mình sao?
Hãy thử mình bằng điều này nữa: Khi ngươi bị tội lỗi dồn đến phải đứng lại, đến nỗi ngươi hoặc phải phục vụ nó và lao theo mệnh lệnh của nó vào sự điên dại, như con ngựa lao vào trận chiến, hoặc phải đối đầu với nó để dập tắt nó, ngươi nói gì với linh hồn mình? Ngươi tự vấn mình điều gì? Có phải chỉ là, — "Địa ngục sẽ là kết cục của con đường này; sự báo thù sẽ gặp ta và tìm ra ta?" Đã đến lúc ngươi phải nhìn quanh mình; sự ác đang ở ngay cửa. Lập luận chính của Phao-lô để chứng minh rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên các tín hữu là, họ "không ở dưới luật pháp, bèn ở dưới ân điển," Rô-ma 6:14. Nếu sự tranh chiến của ngươi chống lại tội lỗi đều là trên cơ sở luật pháp, từ những nguyên tắc và động cơ luật pháp, thì ngươi có thể đạt được sự bảo đảm nào rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên ngươi, điều sẽ là sự hủy hoại của ngươi?
Phải, hãy biết rằng sự dự trữ này sẽ không cầm cự lâu. Nếu dục vọng của ngươi đã đuổi ngươi ra khỏi những đồn lũy Phúc Âm mạnh mẽ hơn, nó sẽ nhanh chóng thắng thế cả đồn này nữa. Đừng tưởng rằng những cân nhắc như vậy sẽ giải cứu ngươi, khi ngươi đã tự nguyện giao cho kẻ thù những sự giúp đỡ và phương tiện bảo tồn vốn mạnh hơn gấp ngàn lần. Hãy yên trí về điều này, rằng trừ khi ngươi nhanh chóng hồi phục khỏi tình trạng này, điều ngươi sợ sẽ đến trên ngươi. Điều mà các nguyên tắc Phúc Âm không làm được, những động cơ luật pháp không thể làm được.
5. Khi có khả năng có, hay có thể có, một chút sự chai cứng của sự phán xét, hay ít nhất là hình phạt sửa phạt, trong dục vọng của ngươi như là điều quấy nhiễu. Đây là một triệu chứng nguy hiểm khác. Rằng Đức Chúa Trời đôi khi để ngay cả những người thuộc về Ngài dưới quyền lực gây bối rối ít nhất của một dục vọng hay tội lỗi nào đó, để sửa phạt họ vì những tội lỗi, sự cẩu thả và sự điên dại trước đây, tôi không hề nghi ngờ. Từ đó có lời than của Hội Thánh, "Sao Ngài làm cho chúng tôi cứng lòng, lìa xa sự kính sợ danh Ngài?" Ê-sai 63:17. Rằng đây là cách Ngài đối xử với những người chưa tái sinh thì không ai nghi vấn. Nhưng một người làm sao biết được liệu có điều gì thuộc bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời trong việc mình bị bỏ lại cho sự quấy nhiễu của tật bệnh mình không? Đáp. Hãy xét lòng và đường lối của ngươi. Tình trạng và hoàn cảnh của linh hồn ngươi thế nào trước khi ngươi sa vào sự vướng mắc của tội lỗi mà nay ngươi than phiền? Ngươi có cẩu thả trong các bổn phận không? Ngươi có sống buông thả cho chính mình không? Có tội lỗi của bất kỳ tội lớn nào nằm trên ngươi mà chưa ăn năn không? Một tội lỗi mới có thể được phép, cũng như một hoạn nạn mới được gửi đến, để nhắc nhớ một tội lỗi cũ.
Ngươi có nhận được sự thương xót, sự bảo vệ, sự giải cứu đặc biệt nào, mà ngươi đã không cải thiện đúng cách, cũng không biết ơn vì nó? Hay ngươi đã trải qua hoạn nạn nào mà không lao nhọc vì mục đích đã định của nó? Hay ngươi đã thiếu sót những cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế hệ mình, mà trong sự quan phòng tốt lành của Ngài, Ngài đã ban cho ngươi một cách ân cần? Hay ngươi đã khuôn mình theo thế gian và những người của nó, vì sự dồi dào của những sự cám dỗ trong những ngày ngươi đang sống? Nếu ngươi thấy đây đã là tình trạng của mình, hãy tỉnh thức, kêu cầu Đức Chúa Trời; ngươi đang ngủ say giữa một cơn bão thịnh nộ bao quanh ngươi.
6. Khi dục vọng của ngươi đã chống lại những sự đối xử riêng biệt từ Đức Chúa Trời chống lại nó. Tình trạng này được mô tả, Ê-sai 57:17, "Vì tội tham lam của nó, ta đã nổi giận, và đánh nó: ta ẩn mặt, và nổi giận, nhưng nó cứ ngoan cố đi trong đường lối của lòng mình." Đức Chúa Trời đã đối xử với họ về dục vọng thắng thế của họ, và bằng nhiều cách, — bằng hoạn nạn và sự lìa bỏ; nhưng họ đã cầm cự chống lại tất cả. Đây là một tình trạng đáng buồn, mà không gì ngoài ân điển tối cao đơn thuần (như Đức Chúa Trời diễn tả trong câu tiếp theo) có thể giải cứu một người, và là điều không ai nên hứa với mình hay nương cậy vào. Đức Chúa Trời thường, trong những sự sắp đặt quan phòng của Ngài, gặp một người, và nói riêng với sự ác của lòng người ấy, như Ngài đã làm với các anh em của Giô-sép trong việc họ bán ông sang Ê-díp-tô. Điều này làm cho người ấy suy ngẫm về tội lỗi mình, và tự xét mình cách riêng về nó. Đức Chúa Trời làm cho nó trở thành tiếng nói của sự nguy hiểm, hoạn nạn, sự gian truân, bệnh tật mà người ấy đang ở trong hay đang chịu. Đôi khi trong việc đọc lời, Đức Chúa Trời làm cho một người dừng lại ở điều gì đó đâm thấu lòng người ấy, và lay động người ấy về tình trạng hiện tại của mình. Thường xuyên hơn trong việc nghe lời được rao giảng, đại lễ của Ngài cho sự thuyết phục, sự hoán cải và sự gây dựng, Ngài gặp gỡ con người. Đức Chúa Trời thường đốn ngã con người bằng gươm của lời Ngài trong lễ đó, đánh thẳng vào dục vọng được ấp ủ trong lòng họ, làm cho kẻ có tội giật mình, khiến người ấy cam kết giết chết và từ bỏ sự ác của lòng mình. Nay, nếu dục vọng của người ấy đã bám chặt đến nỗi buộc người ấy phải bẻ gãy những dây trói của Chúa, và quăng những dây thừng đó khỏi mình, — nếu nó thắng được những sự thuyết phục đó, và lại trở về vị trí cũ của nó, — nếu nó có thể chữa lành những vết thương nó đã nhận như vậy, — thì linh hồn đó ở trong một tình trạng đáng buồn.
Không thể nói hết những sự ác đi kèm một khung cảnh lòng như vậy. Mỗi lời cảnh báo riêng cho một người trong tình trạng như thế là một lòng thương xót vô giá; vậy thì người chống lại chúng khinh dể Đức Chúa Trời trong chúng biết bao! Và sự nhẫn nại vô hạn này của Đức Chúa Trời là gì, khi Ngài không vứt bỏ một người như vậy, và thề trong cơn thịnh nộ rằng người ấy sẽ không bao giờ vào sự yên nghỉ của Ngài!
Đây và nhiều bằng chứng khác về một dục vọng nguy hiểm, nếu không phải là chết người. Như Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã nói về tà linh, "Loại này chỉ ra được bởi sự kiêng ăn và cầu nguyện," tôi cũng nói như vậy về những dục vọng thuộc loại này. Một tiến trình giết chết (tội lỗi) thông thường sẽ không đủ; phải dùng những đường lối đặc biệt.
Đây là hướng dẫn cụ thể thứ nhất: Hãy xét xem dục vọng hay tội lỗi mà bạn đang tranh chiến có bất kỳ triệu chứng nguy hiểm nào trong số này đi kèm không.
Trước khi tiếp tục, tôi phải đưa ra cho bạn một lời cảnh báo trên đường đi, kẻo ai bị lừa dối bởi những điều đã nói. Khi tôi nói những điều và những sự ác nêu trên có thể xảy đến cho các tín hữu thật, xin đừng ai thấy những điều tương tự trong mình mà từ đó kết luận rằng mình là một tín hữu thật. Đây là những sự ác mà các tín hữu có thể sa vào và bị vướng mắc, chứ không phải là những điều tạo nên một tín hữu. Một người cũng có thể kết luận mình là tín hữu vì mình ngoại tình, vì Đa-vít là như vậy đã sa vào ngoại tình, như kết luận từ những dấu hiệu trên; những dấu hiệu đó là những sự ác của tội lỗi và Sa-tan trong lòng các tín hữu. Chương bảy của sách Rô-ma chứa đựng sự mô tả về một người được tái sinh. Ai xét những điều được nói về mặt tối của người ấy, về phần chưa tái sinh của người ấy, về quyền lực ngự trị bên trong và sự bạo liệt của tội lỗi còn lại trong người ấy, và, vì thấy điều tương tự trong mình, kết luận rằng mình là người được tái sinh, sẽ bị lừa dối trong sự tính toán của mình. Cũng như bạn lập luận: Một người khôn ngoan có thể bị bệnh và bị thương, phải, làm một số việc ngu dại; vậy nên, mọi người bị bệnh và bị thương và làm những việc ngu dại đều là người khôn ngoan. Hay như một sinh vật ngu ngốc, dị dạng, nghe người ta nói về một người đẹp, nên nói rằng người ấy có một dấu hay một vết sẹo làm xấu đi nhiều, nên kết luận rằng vì mình có những vết sẹo, nốt ruồi và mụn cóc, mình cũng đẹp. Nếu bạn muốn có bằng chứng mình là tín hữu, phải từ những điều tạo nên con người tín hữu. Ai có những điều này trong mình có thể an toàn kết luận, "Nếu tôi là tín hữu, tôi là một tín hữu khốn khổ nhất." Nhưng rằng bất kỳ ai là như vậy, người ấy phải tìm những bằng chứng khác nếu muốn được bình an.
[9] Thi Thiên 77:6-9.
[10] 2 Các Vua 5:18.
[11] Giu-đe 4.
[12] Gia-cơ 1:14, 15.
[13] Sáng Thế Ký 39:9.
[14] 2 Cô-rinh-tô 5:14.
Chương X.
Hướng dẫn cụ thể thứ hai: Có một cảm thức rõ ràng về, — 1. Tội lỗi của tội đang quấy nhiễu — Những cân nhắc được đề xuất để giúp đỡ trong đó — 2. Sự nguy hiểm đa dạng — (1.) Sự chai cứng — (2.) Sự sửa phạt thuộc đời này — (3.) Sự mất bình an và sức mạnh — (4.) Sự hủy diệt đời đời — Những quy tắc để quản lý sự cân nhắc này — 3. Sự ác của nó — (1.) Trong việc làm buồn Thánh Linh — (2.) Làm tổn thương tạo vật mới — [(3.) Cất đi sự hữu ích của một người.]
Hướng dẫn thứ hai là thế này: Hãy có một cảm thức rõ ràng và bền vững trên tâm trí và lương tâm của ngươi về tội lỗi, sự nguy hiểm và sự ác của tội lỗi mà ngươi đang bị quấy nhiễu: —
1. Về tội lỗi của nó. Đó là một trong những sự lừa dối của một dục vọng thắng thế để giảm nhẹ tội lỗi của chính nó. "Nó chẳng phải là nhỏ sao?" "Khi tôi đi và cúi mình trong nhà của Rim-môn, xin Đức Chúa Trời thương xót tôi trong việc này." "Mặc dù điều này xấu, song nó không xấu bằng điều ác này điều ác nọ; những người khác trong dân sự Đức Chúa Trời đã có một khung cảnh như vậy; phải, một số người trong họ đã sa vào những tội lỗi thực tế khủng khiếp nào!" Có vô số cách mà tội lỗi dùng để chuyển hướng tâm trí khỏi một sự nhận thức đúng và xứng đáng về tội lỗi của nó. Những hơi độc của nó làm tối tâm trí, đến nỗi nó không thể xét đoán đúng về các sự việc. Những lý lẽ quấy nhiễu, những lời hứa giảm nhẹ, những ham muốn náo loạn, những mục đích từ bỏ gian dối, những hy vọng về lòng thương xót, đều có phần của chúng trong việc làm xáo trộn tâm trí trong sự xét tội lỗi của một dục vọng thắng thế. Đấng tiên tri cho chúng ta biết rằng dục vọng sẽ làm như vậy hoàn toàn khi nó lên đến đỉnh điểm: Ô-sê 4:11, "Sự dâm đãng, rượu và rượu mới cất mất lòng," — lòng, tức là sự hiểu biết, như thường được dùng trong Kinh Thánh. Và như chúng hoàn thành công việc này đến đỉnh điểm trong những người chưa tái sinh, thì cũng một phần trong những người đã tái sinh. Sa-lô-môn cho bạn biết về kẻ bị người đàn bà dâm đãng quyến rũ, rằng người ấy ở "giữa những kẻ đơn sơ;" người ấy là "một gã trai trẻ thiếu trí hiểu," Châm Ngôn 7:7. Và sự điên dại của người ấy tỏ ra ở đâu? Vì, ông nói, trong câu 23, "Người ấy không biết rằng điều đó liên quan đến mạng sống mình;" người ấy không xét tội lỗi của sự ác mà mình vướng vào. Và Chúa, khi đưa ra lý do vì sao sự đối xử của Ngài với Ép-ra-im không có hiệu quả tốt hơn, đưa ra lời giải thích này: "Ép-ra-im như chim bồ câu ngây dại không có lòng," Ô-sê 7:11; — không có sự hiểu biết về tình trạng khốn khổ của chính mình. Có thể nào Đa-vít đã nằm lâu trong tội lỗi của tội ghê tởm đó, nếu không phải ông có vô số lý lẽ hư hoại, ngăn cản ông có một cái nhìn rõ ràng về sự xấu xa và tội lỗi của nó trong tấm gương của luật pháp? Điều này đã khiến đấng tiên tri được sai đến để đánh thức ông, trong sự đối xử với ông, phải đóng kín mọi lối thoát và cớ bào chữa bằng dụ ngôn của mình, để ông hoàn toàn rơi vào cảm thức về tội lỗi của nó. Đây là kết quả thích hợp của dục vọng trong lòng, — nó làm tối tâm trí đến nỗi nó không xét đoán đúng về tội lỗi của nó; và nó còn nhiều cách khác để tự giảm nhẹ mà tôi sẽ không nói đến bây giờ.
Vậy, đây là sự chăm sóc đầu tiên của kẻ muốn giết chết tội lỗi, — đặt một sự xét đoán đúng về tội lỗi của nó trong tâm trí mình. Vì mục đích này, hãy dùng những cân nhắc này để giúp đỡ ngươi: —
(1.) Mặc dù quyền lực của tội lỗi bị yếu đi bởi ân điển ngự trị bên trong trong những người có nó, đến nỗi tội lỗi sẽ không cai trị trên họ như trên những người khác, song tội lỗi của tội lỗi vẫn còn ở lại và tồn tại được làm nặng thêm và tăng lên bởi nó: Rô-ma 6:1, 2, "Vậy chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta cứ ở trong tội lỗi hầu cho ân điển được dư dật sao? Chẳng hề như vậy. Chúng ta đã chết về tội lỗi, làm sao còn sống trong tội lỗi nữa?" — "Chúng ta đã chết về tội lỗi?" Sự nhấn mạnh ở chữ "chúng ta." Làm sao chúng ta làm điều đó, những người, như ông sau đó mô tả, đã nhận ân điển từ Christ để làm điều ngược lại? Chúng ta, chắc chắn, xấu xa hơn bất kỳ ai, nếu chúng ta làm điều đó. Tôi sẽ không nói đến những sự làm nặng thêm đặc biệt của tội lỗi của những người như vậy, — họ phạm tội chống lại nhiều tình yêu, lòng thương xót, ân điển, sự giúp đỡ, sự cứu giúp, phương tiện và sự giải cứu hơn những người khác. Nhưng hãy để sự cân nhắc này ở trong tâm trí ngươi, — có một sự ác và tội lỗi lớn hơn vô cùng trong sự ác của lòng ngươi còn lại, hơn là bấy nhiêu tội lỗi nếu ngươi hoàn toàn không có ân điển. Hãy lưu ý, —
(2.) Rằng như Đức Chúa Trời thấy dồi dào vẻ đẹp và sự tuyệt vời trong những ước muốn của lòng các tôi tớ Ngài, hơn trong bất kỳ công việc vinh hiển nhất nào của những người khác, phải, hơn trong hầu hết những việc làm bên ngoài của chính họ, vốn có sự pha trộn tội lỗi lớn hơn những ước muốn và khát khao của ân điển trong lòng; thì Đức Chúa Trời cũng thấy rất nhiều sự ác trong sự vận hành của dục vọng trong lòng họ, phải, và nhiều hơn trong những hành vi gian ác công khai khét tiếng của những người gian ác, hay trong nhiều tội lỗi bên ngoài mà các thánh đồ có thể sa vào, vì chống lại chúng có sự chống đối nhiều hơn, và sự khiêm hạ thường đi theo chúng nhiều hơn. Như vậy Christ, khi đối xử với những con cái suy tàn của Ngài, đi thẳng đến gốc rễ với họ, gạt bỏ sự xưng nhận của họ: Khải Huyền 3:15, "Ta biết ngươi;" — "Ngươi hoàn toàn là một thứ khác với điều ngươi xưng nhận; và điều này làm cho ngươi ghê tởm."
Vậy thì, hãy để những điều này, và những cân nhắc tương tự, dẫn ngươi đến một cảm thức rõ ràng về tội lỗi của dục vọng ngự trị bên trong của ngươi, để không còn chỗ trong lòng ngươi cho những suy nghĩ giảm nhẹ hay bào chữa, mà bởi đó tội lỗi sẽ vô tình lấy thêm sức mạnh và thắng thế.
2. Hãy xét sự nguy hiểm của nó, vốn đa dạng: —
(1.) Sự bị chai cứng bởi sự lừa dối. Sứ đồ nghiêm khắc buộc tội người Hê-bơ-rơ về điều này, chương 3:12, 13, "Hỡi anh em, hãy giữ, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin, mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Nhưng hằng ngày, đang khi còn gọi là 'ngày nay,' anh em hãy khuyên bảo nhau, kẻo ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi." "Hãy giữ," ông nói, "hãy dùng mọi phương tiện, hãy xét những sự cám dỗ của mình, hãy tỉnh thức siêng năng; có một sự phản bội, một sự lừa dối trong tội lỗi, hướng đến sự chai cứng lòng các ngươi khỏi sự kính sợ Đức Chúa Trời." Sự chai cứng được nói đến ở đây là đến mức tột cùng, — sự ngoan cố hoàn toàn; tội lỗi hướng đến nó, và mỗi tật bệnh và dục vọng sẽ tiến ít nhất một đoạn đường hướng về nó. Ngươi vốn là người mềm lòng, và thường tan chảy dưới lời, dưới những hoạn nạn, sẽ trở nên như một số người đã nói một cách phạm thượng, "miễn nhiễm với bài giảng và miễn nhiễm với bệnh tật." Ngươi vốn run rẩy trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trước những ý nghĩ về sự chết, và sự xuất hiện trước mặt Ngài, khi ngươi có nhiều sự bảo đảm về tình yêu của Ngài hơn bây giờ, sẽ có một sự cứng cỏi trên tâm linh mình mà không bị lay động bởi những điều này. Linh hồn ngươi và tội lỗi ngươi sẽ được nói đến và được nói với, mà ngươi sẽ không hề quan tâm, mà sẽ có thể bỏ qua các bổn phận, cầu nguyện, nghe, đọc, mà lòng ngươi không hề bị ảnh hưởng chút nào. Tội lỗi sẽ trở thành một điều nhẹ đối với ngươi; ngươi sẽ bỏ qua nó như một điều không ra gì; nó sẽ lớn lên đến mức đó. Và kết cục của một tình trạng như vậy sẽ là gì? Có điều gì đáng buồn hơn có thể xảy đến cho ngươi? Nghĩ đến việc bị đưa vào tình trạng mà mình có những ý nghĩ xem thường tội lỗi, chẳng phải đủ làm cho bất kỳ lòng nào cũng run sợ sao? Những ý nghĩ xem thường ân điển, lòng thương xót, huyết của Christ, luật pháp, thiên đàng và địa ngục, đều cùng đến trong một thời kỳ. Hãy giữ mình, đây là điều mà dục vọng của ngươi đang hướng tới, — sự chai cứng của lòng, sự chai lì của lương tâm, sự mù lòa của tâm trí, sự tê liệt của các tình cảm, và sự lừa dối của toàn bộ linh hồn.
(2.) Sự nguy hiểm của một sự sửa phạt lớn thuộc đời này, mà Kinh Thánh gọi là "sự báo thù," "sự phán xét," và "hình phạt." Thi Thiên 89:30-33, Mặc dù Đức Chúa Trời không hoàn toàn vứt bỏ ngươi vì sự ghê tởm nằm trong lòng ngươi, song Ngài sẽ thăm viếng ngươi bằng roi; mặc dù Ngài tha thứ và bỏ qua, Ngài sẽ báo thù những mưu chước của ngươi. Ôi, hãy nhớ Đa-vít và mọi gian truân của ông! Hãy nhìn ông chạy trốn vào đồng vắng, và xét bàn tay của Đức Chúa Trời trên ông. Việc Đức Chúa Trời giết con ngươi trong cơn thịnh nộ, phá hủy của cải ngươi trong cơn thịnh nộ, bẻ gãy xương ngươi trong cơn thịnh nộ, để ngươi trở thành sự sỉ nhục và ô nhục trong cơn thịnh nộ, giết ngươi, hủy diệt ngươi, làm cho ngươi nằm xuống trong tối tăm, trong cơn thịnh nộ, có phải là không có gì đối với ngươi không? Việc Ngài trừng phạt, phá hủy và hủy hoại những người khác vì cớ ngươi, có phải là không có gì không? Xin đừng hiểu lầm tôi. Tôi không có ý rằng Đức Chúa Trời luôn gửi mọi điều này trong cơn thịnh nộ của Ngài; Đức Chúa Trời cấm! Nhưng điều tôi nói là, khi Ngài đối xử với ngươi như vậy, và lương tâm ngươi làm chứng cùng Ngài về những sự khiêu khích của ngươi đã là gì, ngươi sẽ thấy sự đối xử của Ngài đầy cay đắng đối với linh hồn mình. Nếu ngươi không sợ những điều này, tôi e rằng ngươi đang ở dưới sự chai cứng.
(3.) Sự mất bình an và sức mạnh suốt các ngày đời mình. Được bình an với Đức Chúa Trời, có sức mạnh để bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, là tổng hợp của những lời hứa lớn của giao ước ân điển. Trong những điều này là sự sống của linh hồn chúng ta. Không có chúng ở một mức độ an ủi nào đó, sống là chết. Đời sống chúng ta sẽ ích gì cho chúng ta nếu chúng ta đôi khi không thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự bình an? Nếu chúng ta không có chút sức mạnh nào để bước đi với Ngài? Nay, cả hai điều này, một dục vọng chưa bị giết chết chắc chắn sẽ cất khỏi linh hồn con người. Trường hợp này quá rõ ràng trong Đa-vít, đến nỗi không gì có thể rõ hơn. Ông than phiền biết bao lần rằng xương mình bị bẻ gãy, linh hồn mình bất an, vết thương mình nặng nề, vì cớ điều này! Lấy những ví dụ khác: Ê-sai 57:17, "Vì tội tham lam của nó, ta đã nổi giận, và ẩn mặt." Tôi hỏi, có sự bình an nào cho một linh hồn trong khi Đức Chúa Trời ẩn mặt, hay sức mạnh nào trong khi Ngài đánh đập? Ô-sê 5:15, "Ta sẽ đi và trở về chỗ ta, cho đến khi chúng nhận tội mình, và tìm kiếm mặt ta;" — "Ta sẽ lìa bỏ chúng, ẩn mặt ta, và sự bình an và sức mạnh của chúng sẽ ra sao?" Vậy thì, nếu ngươi đã từng hưởng sự bình an với Đức Chúa Trời, nếu những sự kinh khiếp của Ngài đã từng làm ngươi sợ hãi, nếu ngươi đã từng có sức mạnh để bước đi với Ngài, hay đã từng than khóc trong lời cầu nguyện, và bối rối vì sự yếu đuối của mình, hãy nghĩ đến sự nguy hiểm treo trên đầu ngươi. Có lẽ chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, ngươi sẽ không còn thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự bình an nữa. Có lẽ đến ngày mai ngươi sẽ không thể cầu nguyện, đọc, nghe, hay thực hiện bất kỳ bổn phận nào với chút vui vẻ, sự sống hay sinh lực nào; và có thể ngươi sẽ không bao giờ thấy một giờ yên tĩnh nào khi còn sống, — đến nỗi ngươi sẽ mang theo mình những cái xương gãy, đầy đau đớn và kinh khiếp, suốt các ngày đời mình. Phải, có lẽ Đức Chúa Trời sẽ bắn tên Ngài vào ngươi, và làm cho ngươi đầy thống khổ và bất an, với những sự sợ hãi và bối rối; làm cho ngươi thành sự kinh khiếp và kinh ngạc cho chính mình và cho người khác; bày cho ngươi thấy địa ngục và cơn thịnh nộ mỗi lúc; làm cho ngươi sợ hãi và hoảng hốt với những sự lo sợ buồn thảm về sự ghét bỏ của Ngài; đến nỗi vết thương của ngươi sẽ chảy ra trong ban đêm, và linh hồn ngươi sẽ từ chối sự an ủi; đến nỗi ngươi sẽ ước sự chết hơn sự sống, phải, linh hồn ngươi có thể chọn sự thắt cổ. Hãy xét điều này một chút, — mặc dù Đức Chúa Trời không hoàn toàn hủy diệt ngươi, song Ngài có thể ném ngươi vào tình trạng này, trong đó ngươi sẽ có những sự nhận thức nhanh chóng và sống động về sự hủy diệt của mình. Hãy tập cho lòng ngươi quen với những ý nghĩ về điều này; hãy cho nó biết kết cục của tình trạng nó có thể là gì. Đừng rời khỏi sự cân nhắc này cho đến khi ngươi đã làm cho linh hồn mình run rẩy trong mình.
(4.) Có sự nguy hiểm của sự hủy diệt đời đời.
Để quản lý đúng sự cân nhắc này, hãy lưu ý, —
[1.] Rằng có một sự liên hệ giữa việc cứ tiếp tục trong tội lỗi và sự hủy diệt đời đời, đến nỗi mặc dù Đức Chúa Trời quyết định giải cứu một số người khỏi việc cứ tiếp tục trong tội lỗi để họ không bị hủy diệt, song Ngài sẽ không giải cứu ai khỏi sự hủy diệt mà cứ tiếp tục trong tội lỗi; để trong khi bất kỳ ai nằm dưới quyền lực tội lỗi đang ở lại, những lời đe dọa về sự hủy diệt và sự phân cách đời đời khỏi Đức Chúa Trời phải được đưa ra cho người ấy. Như Hê-bơ-rơ 3:12; thêm vào đó chương 10:38. Đây là quy tắc trong cách hành động của Đức Chúa Trời: Nếu ai "lìa bỏ" Ngài, "thụt lui" vì vô tín, "linh hồn Đức Chúa Trời không vui thích nơi người ấy;" — "tức là, cơn thịnh nộ của Ngài sẽ đuổi theo người ấy đến sự hủy diệt:" rõ ràng như vậy, Ga-la-ti 6:8.
[2.] Rằng kẻ bị vướng mắc như đã mô tả trên đây, dưới quyền lực của bất kỳ sự hư hoại nào, hiện tại không thể có bằng chứng rõ ràng thắng thế về phần mình trong giao ước, mà bởi hiệu lực của nó người ấy có thể được giải cứu khỏi sự sợ hãi sự hủy diệt; để sự hủy diệt từ Chúa có thể công chính là một sự kinh khiếp đối với người ấy; và người ấy có thể, người ấy phải nhìn nó, như điều sẽ là kết cục của đường lối và nẻo đường của mình. "Chẳng có sự định tội nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ," Rô-ma 8:1. Đúng; nhưng ai sẽ có sự an ủi của lời khẳng định này? Ai có thể nhận nó cho mình? "Những người bước đi theo Thánh Linh, chứ không theo xác thịt." Nhưng bạn sẽ nói, "Chẳng phải điều này là thuyết phục người ta đến sự vô tín sao?" Tôi đáp, Không. Có hai sự xét đoán mà một người có thể đưa ra về mình, — thứ nhất, về con người mình; và thứ hai, về đường lối mình. Điều tôi nói là sự xét đoán về đường lối mình, chứ không phải con người mình. Hãy để một người có bằng chứng tốt nhất cho con người mình mà mình có thể, song việc xét rằng một đường lối ác sẽ kết thúc trong sự hủy diệt là bổn phận của người ấy; không làm điều đó là vô thần. Tôi không nói rằng trong một tình trạng như vậy một người phải vứt bỏ bằng chứng về phần cá nhân của mình trong Christ; nhưng tôi nói, người ấy không thể giữ chúng. Có hai sự định tội của một người về chính mình: — Thứ nhất, Về sự đáng chịu, khi linh hồn kết luận rằng mình đáng bị quăng ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và điều này không phải là việc của sự vô tín mà là một hiệu quả của đức tin. Thứ hai, Về kết cục và sự kiện, khi linh hồn kết luận mình sẽ bị hư mất. Tôi không nói đây là bổn phận của bất kỳ ai, tôi cũng không kêu gọi họ đến điều đó; nhưng điều tôi nói là, kết cục của đường lối có thể được đưa ra để người ta chạy trốn khỏi nó. Và đây là một sự cân nhắc khác phải ở trong một linh hồn như vậy, nếu nó muốn được giải thoát khỏi sự vướng mắc của dục vọng mình.
3. Hãy xét những sự ác của nó; ý tôi là những sự ác hiện tại của nó. Sự nguy hiểm liên quan đến điều sắp đến; sự ác, điều hiện tại. Một số trong nhiều sự ác đi kèm một dục vọng chưa bị giết chết có thể được kể ra: —
(1.) Nó làm buồn Đức Thánh Linh thánh khiết và đầy phước, Đấng được ban cho các tín hữu để ngự trong họ và ở với họ. Như vậy sứ đồ, Ê-phê-sô 4:25-29, khi khuyên họ tránh nhiều dục vọng và tội lỗi, đưa ra điều này như động cơ lớn của nó, câu 30, "Anh em chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng anh em đã được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc." "Chớ làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời," ông nói, "là Đấng mà anh em nhận được bao nhiêu và bao nhiêu phước lớn;" trong đó ông nêu một điều nổi bật và bao quát, — "ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc." Ngài bị làm buồn bởi nó. Như một người bạn dịu dàng và yêu thương bị buồn vì sự bạc bẽo của bạn mình, người mà mình đã làm ơn nhiều, thì cũng vậy với Thánh Linh dịu dàng và yêu thương này, Đấng đã chọn lòng chúng ta làm nơi ở để ngự, và ở đó làm cho chúng ta mọi điều linh hồn chúng ta ước muốn. Ngài bị làm buồn vì chúng ta chứa chấp những kẻ thù của Ngài, và những kẻ mà Ngài phải hủy diệt, trong lòng chúng ta cùng với Ngài. "Ngài không vui lòng làm khổ, cũng chẳng vui lòng làm buồn con cái loài người," Ca Thương 3:33; và chúng ta sẽ hằng ngày làm buồn Ngài sao? Như vậy Ngài đôi khi được nói là "bị chọc giận," đôi khi "buồn rầu trong lòng," để diễn tả cảm thức lớn nhất về sự khiêu khích của chúng ta. Nay, nếu còn chút gì của sự thanh cao đầy ân điển trong linh hồn, nếu nó chưa hoàn toàn bị chai cứng bởi sự lừa dối của tội lỗi, sự cân nhắc này chắc chắn sẽ tác động đến nó. Hãy xét ngươi là ai và là gì; Thánh Linh bị làm buồn là ai; Ngài đã làm gì cho ngươi, Ngài đến với linh hồn ngươi vì việc gì, Ngài đã làm gì trong ngươi rồi; và hãy xấu hổ. Trong số những người bước đi với Đức Chúa Trời, không có động cơ và sự khích lệ nào lớn hơn cho sự thánh khiết phổ quát, và việc giữ gìn lòng và tâm linh mình trong mọi sự trong sạch và tinh sạch, bằng điều này, rằng Đức Thánh Linh đầy phước, Đấng đã đảm nhận ngự trong họ, liên tục xét xem họ cho điều gì trú ngụ trong lòng mình, và vui mừng khi đền thờ của Ngài được giữ không ô uế. Đó là một sự làm nặng thêm cao độ cho tội lỗi của Xim-ri, rằng hắn đã đem người đàn bà ngoại tình của mình vào giữa hội chúng trước mặt Môi-se và những người còn lại, đang khóc vì tội lỗi của dân sự, Dân Số Ký 25:6. Và việc ấp ủ một dục vọng, hay để nó ở trong lòng, khi nó (như phải là vậy, nếu chúng ta là tín hữu) được chứa chấp dưới con mắt và sự quan sát đặc biệt của Đức Thánh Linh, Đấng chăm sóc giữ cho đền tạm của Ngài trong sạch và thánh khiết, chẳng phải là một sự làm nặng thêm cao độ sao?
(2.) Chúa Giê-xu Christ bị đâm lại bởi nó; tạo vật mới của Ngài trong lòng bị tổn thương; tình yêu của Ngài bị làm nhục; kẻ thù của Ngài được thỏa mãn. Như sự từ bỏ Ngài hoàn toàn, bởi sự lừa dối của tội lỗi, là "đóng đinh Ngài lại, và làm nhục Ngài tỏ tường;" thì mỗi sự chứa chấp tội lỗi mà Ngài đến để hủy diệt đều đâm và làm buồn Ngài.
(3.) Nó sẽ cất đi sự hữu ích của một người trong thế hệ mình. Những công việc, những nỗ lực, những lao nhọc của người ấy, hiếm khi nhận được phước từ Đức Chúa Trời. Nếu người ấy là một người giảng đạo, Đức Chúa Trời thường thổi trên chức vụ của người ấy, đến nỗi người ấy sẽ lao nhọc trong lửa, mà không được tôn vinh với bất kỳ sự thành công hay làm công việc nào cho Đức Chúa Trời; và điều tương tự có thể nói về những hoàn cảnh khác. Thế gian ngày nay đầy những người xưng nhận héo hon đáng thương. Có mấy ai bước đi trong vẻ đẹp hay vinh quang nào! Họ khô cằn, họ vô dụng biết bao, phần lớn! Trong số nhiều lý do có thể nêu ra về tình trạng đáng buồn này, có thể công chính e rằng đây là một trong những lý do có hiệu quả không kém, — nhiều người ấp ủ những dục vọng nuốt chửng tâm linh trong lòng mình, nằm như những con sâu ở gốc rễ sự vâng phục của họ, và gặm mòn và làm yếu nó ngày qua ngày. Mọi ân điển, mọi đường lối và phương tiện mà bởi đó bất kỳ ân điển nào có thể được thực hành và cải thiện, đều bị thiệt hại bởi cách này; và về bất kỳ sự thành công nào, Đức Chúa Trời làm tan nát những công việc của những người như vậy.
Vậy thì, đây là hướng dẫn thứ hai của tôi, và nó liên quan đến sự chống đối phải thực hiện đối với dục vọng về sự cư trú thường xuyên của nó trong linh hồn: — Hãy giữ sống động trên lòng ngươi những cân nhắc này hay những cân nhắc tương tự về tội lỗi, sự nguy hiểm và sự ác của nó; hãy suy ngẫm nhiều về những điều này; hãy khiến lòng ngươi ở và trú ngụ trên chúng; hãy gởi gắm những ý nghĩ của ngươi vào những cân nhắc này; đừng để chúng rời đi hay lang thang khỏi chúng cho đến khi chúng bắt đầu có một ảnh hưởng mạnh mẽ trên linh hồn ngươi, — cho đến khi chúng làm cho nó run rẩy.
Chương XI.
Hướng dẫn thứ ba đã đề ra: Hãy chất lương tâm mình với tội lỗi của bệnh tật làm mình bối rối -- Những cách thức và phương tiện để làm điều đó -- Hướng dẫn thứ tư: Ước ao mãnh liệt được giải thoát -- Thứ năm: Một số bệnh tật ăn sâu trong tính khí tự nhiên của con người -- Những suy xét về các bệnh tật như thế; những cách đối phó với chúng -- Hướng dẫn thứ sáu: Những dịp tiện và lợi thế của tội lỗi phải được ngăn chặn -- Hướng dẫn thứ bảy: Những hành động đầu tiên của tội lỗi phải bị chống cự mạnh mẽ.
Đây là hướng dẫn thứ ba của tôi, --
Hãy chất lương tâm ngươi với tội lỗi của nó. Không chỉ xem xét rằng nó có tội lỗi, mà hãy chất lương tâm ngươi với tội lỗi của những bùng phát và rối loạn thực tế của nó.
Để sử dụng đúng đắn quy tắc này, tôi sẽ đưa ra một số hướng dẫn cụ thể:--
1. Hãy lấy phương pháp của Đức Chúa Trời trong việc này, và bắt đầu với những điều tổng quát, rồi từ đó đi xuống những điều cụ thể:--
(1.) Hãy buộc tội lương tâm ngươi với tội lỗi thể hiện trong nó từ sự ngay thẳng và sự thánh khiết của luật pháp. Hãy đưa luật thánh của Đức Chúa Trời vào lương tâm ngươi, đặt sự bại hoại của ngươi trước nó, cầu nguyện để ngươi được cảm động bởi nó. Hãy xem xét sự thánh khiết, tính thuộc linh, sự nghiêm khắc rực lửa, tính nội tại, tính tuyệt đối của luật pháp, và xem ngươi có thể đứng vững trước nó như thế nào. Hãy thường xuyên, tôi nói, làm cho lương tâm ngươi cảm động với sự kinh khiếp của Chúa trong luật pháp, và nó là công chính biết bao khi mọi vi phạm của ngươi đều nhận lấy báo ứng xứng đáng. Có lẽ lương tâm ngươi sẽ bịa ra những mánh khóe và lẩn tránh để ngăn chặn sức mạnh của suy xét này; -- chẳng hạn như, quyền định tội của luật pháp không thuộc về ngươi, ngươi đã được giải thoát khỏi nó, và những điều tương tự; và như thế, dù ngươi không phù hợp với nó, ngươi cũng không cần phải quá phiền lòng về nó. Nhưng, --
[1.] Hãy nói với lương tâm ngươi rằng nó không thể tìm được bất cứ bằng chứng nào có ích cho mục đích rằng ngươi được tự do khỏi quyền định tội của tội lỗi, trong khi dục vọng chưa bị giết chết của ngươi còn nằm trong lòng ngươi; thế nên, có lẽ, luật pháp sẽ chứng minh lời biện hộ của nó chống lại ngươi để được thống trị hoàn toàn, và rồi ngươi là một tạo vật hư mất. Vì vậy tốt nhất là suy ngẫm đến tận cùng những gì nó có để nói.
Chắc chắn, người nào trong nơi ẩn kín nhất của lòng mình biện luận rằng mình được tự do khỏi quyền định tội của luật pháp, từ đó âm thầm dung túng cho chính mình khi dành sự khoan dung nhỏ nhất cho bất cứ tội lỗi hay dục vọng nào, thì không thể, trên nền tảng Phúc Âm, tìm được bất cứ bằng chứng nào, cho bất cứ sự an toàn thuộc linh nào có thể chấp nhận được, rằng thực sự mình được giải thoát đúng cách khỏi điều mình vẫn giả vờ là đã được giải cứu.
[2.] Dù kết quả thế nào, luật pháp vẫn có ủy quyền từ Đức Chúa Trời để bắt giữ những kẻ vi phạm ở bất cứ nơi nào nó tìm thấy chúng, và như thế đưa chúng ra trước ngai của Ngài, nơi chúng phải tự bào chữa cho mình. Đây là trường hợp hiện tại của ngươi; luật pháp đã tìm ra ngươi, và trước mặt Đức Chúa Trời nó sẽ đưa ngươi đến. Nếu ngươi có thể biện hộ sự tha thứ, tốt lắm; nếu không, luật pháp sẽ làm công việc của nó.
[3.] Tuy nhiên, đây là công việc đúng đắn của luật pháp, để vạch trần tội lỗi trong tội lỗi của nó, để đánh thức và hạ lòng xuống vì nó, để làm tấm gương phản chiếu tội lỗi trong màu sắc của nó; và nếu ngươi từ chối đối phó với nó vì lý do này, đó không phải bởi đức tin, mà bởi sự cứng lòng của ngươi và sự lừa dối của tội lỗi.
Đây là cánh cửa mà quá nhiều người xưng mình là tín đồ đã bước qua để đến chỗ bội đạo công khai. Họ đã giả vờ một sự giải thoát khỏi luật pháp như thế, đến nỗi họ sẽ không còn tham khảo sự hướng dẫn và chỉ dẫn của nó nữa; họ sẽ không còn đo lường tội lỗi mình theo nó nữa. Dần dần, nguyên tắc này đã một cách vô thức, từ khái niệm của nó, tiến tới ảnh hưởng đến sự hiểu biết thực tiễn của họ, và, đã chiếm cứ ở đó, đã thả lỏng ý chí và tình cảm cho mọi thứ gớm ghiếc.
Vậy, tôi nói, bằng những cách thức như thế này, hãy thuyết phục lương tâm ngươi chăm chú lắng nghe những gì luật pháp nói, nhân danh Chúa, với ngươi về dục vọng và sự bại hoại của ngươi. Ôi! nếu tai ngươi mở ra, nó sẽ nói với một giọng khiến ngươi run rẩy, khiến ngươi ngã xuống đất, và đầy kinh ngạc. Nếu ngươi muốn giết chết những sự bại hoại của mình, ngươi phải buộc lương tâm mình vào luật pháp, đóng nó lại khỏi mọi mánh khóe và ngoại lệ, cho đến khi nó nhận tội của mình với sự thấu hiểu rõ ràng và trọn vẹn; để từ đó, như Đa-vít nói, "tội lỗi của con luôn ở trước mặt con."
(2.) Hãy đưa dục vọng của ngươi đến Phúc Âm, -- không phải để được cứu giúp, mà để bị kết tội thêm về tội lỗi của nó; hãy nhìn Đấng mà ngươi đã đâm, và hãy cay đắng. Hãy nói với linh hồn mình, "Ta đã làm gì? Tình yêu nào, lòng thương xót nào, huyết nào, ân điển nào mà ta đã khinh dể và chà đạp! Đây có phải là sự đáp trả ta dành cho Cha vì tình yêu của Ngài, cho Con vì huyết của Ngài, cho Đức Thánh Linh vì ân điển của Ngài chăng? Ta báo đáp Chúa như thế sao? Ta đã làm ô uế tấm lòng mà Christ đã chết để rửa sạch, mà Đức Thánh Linh phước hạnh đã chọn để ngự vào chăng? Và ta có thể giữ mình khỏi tro bụi chăng? Ta có thể nói gì với Chúa Giê-xu yêu dấu? Ta sẽ ngẩng đầu với sự dạn dĩ nào trước mặt Ngài? Ta có xem sự thông công với Ngài là ít giá trị đến nỗi vì cớ dục vọng hèn hạ này mà ta hầu như không còn chừa cho Ngài chút chỗ nào trong lòng ta chăng? Làm sao ta thoát được nếu ta khinh dể sự cứu rỗi lớn lao như thế? Trong lúc này, ta sẽ nói gì với Chúa? Tình yêu, lòng thương xót, ân điển, sự nhân lành, bình an, vui mừng, sự an ủi, -- ta đã khinh dể tất cả, và xem chúng như điều hư không, để ta nuôi dưỡng một dục vọng trong lòng. Ta đã được thấy nét mặt hiền từ của Đức Chúa Trời, để ta nhìn mặt Ngài và khiêu khích Ngài ngay trước mặt Ngài chăng? Linh hồn ta đã được rửa sạch, để dọn chỗ cho những ô uế mới chăng? Ta sẽ cố gắng làm thất bại mục đích của sự chết của Christ chăng? Ta sẽ hằng ngày làm buồn lòng Đức Thánh Linh, Đấng mà nhờ Ngài ta được ấn chứng cho ngày cứu chuộc chăng?" Hãy nuôi lương tâm ngươi hằng ngày bằng cuộc thương lượng này. Xem nó có thể đứng vững trước sự gia tăng tội lỗi này chăng. Nếu điều này không khiến nó chìm xuống phần nào và tan chảy, ta e rằng trường hợp của ngươi nguy hiểm.
2. Hãy đi xuống những điều cụ thể. Như dưới tiêu đề tổng quát của Phúc Âm, mọi ơn phước của nó đều phải được xem xét, như sự cứu chuộc, sự xưng công chính, và những điều tương tự; thì, cụ thể, hãy xem xét cách thức tình yêu của chúng được bày tỏ đối với chính linh hồn ngươi, để làm nặng thêm tội lỗi của sự bại hoại ngươi. Chẳng hạn, --
(1.) Hãy xem xét sự nhẫn nại và khoan dung vô hạn của Đức Chúa Trời đối với chính ngươi. Hãy xem xét Ngài đã có thể nắm lấy những lợi thế nào chống lại ngươi, để làm cho ngươi nên xấu hổ và sỉ nhục trong đời này, và làm đối tượng của cơn thịnh nộ đời đời; ngươi đã đối xử gian trá và giả dối với Ngài thế nào hết lần này đến lần khác, đã nịnh hót Ngài bằng môi miệng, nhưng đã phá vỡ mọi lời hứa và cam kết, và đó là bởi phương tiện của tội lỗi mà ngươi đang theo đuổi bây giờ; vậy mà Ngài đã tha cho ngươi hết lần này đến lần khác, dù dường như ngươi đã táo bạo thử xem Ngài có thể chịu đựng bao lâu. Và ngươi còn sẽ phạm tội nghịch cùng Ngài chăng? Ngươi còn sẽ làm mệt Ngài, và bắt Ngài phục vụ với những sự bại hoại của ngươi chăng?
Ngươi há chẳng thường sẵn sàng kết luận với chính mình rằng Ngài không thể nào chịu đựng ngươi lâu hơn nữa; rằng Ngài sẽ từ bỏ ngươi, và không còn nhân từ nữa; rằng mọi sự khoan dung của Ngài đã cạn kiệt, và địa ngục cùng cơn thịnh nộ đã sẵn sàng dọn cho ngươi chăng? Vậy mà, vượt trên mọi mong đợi của ngươi, Ngài đã trở lại với những sự thăm viếng của tình yêu. Và ngươi còn sẽ ở trong sự khiêu khích trước mắt vinh hiển của Ngài chăng?
(2.) Ngươi đã bao nhiêu lần ở ngưỡng cửa của sự bị chai cứng bởi sự lừa dối của tội lỗi, và bởi ân điển phong phú vô hạn của Đức Chúa Trời đã được phục hồi lại sự thông công với Ngài?
Ngươi há chẳng thấy ân điển suy giảm; sự vui thích trong các bổn phận, các nghi thức, sự cầu nguyện và suy ngẫm, biến mất; khuynh hướng đi cách lỏng lẻo cẩu thả, thịnh vượng; và những kẻ trước đây đã bị vướng mắc, hầu như không thể cứu vãn được chăng? Ngươi há chẳng thấy mình dấn thân vào những đường lối, xã hội, bầu bạn như thế, và lấy làm vui thích, như điều Đức Chúa Trời ghê tởm chăng? Và ngươi sẽ còn liều mình đến bờ vực của sự chai cứng nữa chăng?
(3.) Mọi sự đối xử nhân từ của Đức Chúa Trời với ngươi, trong các sự sắp đặt của sự quan phòng, sự giải cứu, hoạn nạn, lòng thương xót, sự hưởng thụ, tất cả đều phải có chỗ ở đây. Bởi những điều này, tôi nói, và những phương tiện tương tự, hãy chất lương tâm ngươi; và đừng rời nó cho đến khi nó được cảm động thấu đáo với tội lỗi của tội lỗi ngự trị bên trong ngươi, cho đến khi nó cảm nhận vết thương của mình, và nằm trong tro bụi trước mặt Chúa. Trừ khi điều này được làm đến nơi đến chốn, mọi nỗ lực khác đều vô ích. Trong khi lương tâm còn bất cứ phương tiện nào để giảm nhẹ tội lỗi của tội lỗi, linh hồn sẽ không bao giờ mạnh mẽ cố gắng giết chết nó.
Thứ tư. Khi đã được cảm động như thế với tội lỗi mình, tiếp theo hãy có một sự khao khát, thở than liên tục mong được giải thoát khỏi quyền lực của nó. Đừng để lòng ngươi một khoảnh khắc nào thỏa mãn với tình trạng và điều kiện hiện tại của mình. Những ước ao khao khát điều gì, trong những việc tự nhiên và dân sự, không có giá trị hay ý nghĩa gì, ngoại trừ khi chúng thúc đẩy và khuấy động người có chúng dùng cần mẫn các phương tiện để đạt được điều nhắm tới. Trong những việc thuộc linh thì khác. Sự khao khát, thở than, và mong mỏi được giải thoát tự nó là một ân điển, có sức mạnh lớn để uốn nắn linh hồn nên giống như điều được khao khát. Do đó sứ đồ, khi mô tả sự ăn năn và nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời của người Cô-rinh-tô, kể điều này như một ân điển nổi bật đã được vận hành lúc đó, "Sự khao khát mãnh liệt," 2 Cô-rinh-tô 7:11. Và trong trường hợp tội lỗi ngự trị bên trong và quyền lực của nó này, ông diễn tả mình ở trong tình trạng nào? Rô-ma 7:24. Lòng ông bật ra với những khao khát thành một biểu hiện đầy nhiệt thành của ước ao được giải thoát. Giờ đây, nếu đây là tình trạng của các thánh đồ khi suy xét chung về tội lỗi ngự trị bên trong, thì nó phải được nâng cao và gia tăng biết bao khi thêm vào đó cơn thịnh nộ bối rối và quyền lực của bất cứ dục vọng và sự bại hoại cụ thể nào! Hãy chắc chắn, trừ khi ngươi khao khát được giải thoát, ngươi sẽ không có được nó.
Điều này sẽ khiến lòng cảnh giác với mọi cơ hội thuận lợi chống lại kẻ thù của mình, và sẵn sàng nắm lấy bất cứ sự giúp đỡ nào được ban cho để tiêu diệt nó. Những ước ao mạnh mẽ chính là sự sống của việc "luôn cầu nguyện" được truyền dạy cho chúng ta trong mọi hoàn cảnh, và không hoàn cảnh nào cần thiết hơn hoàn cảnh này; chúng khiến đức tin và hy vọng hoạt động, và là sự chuyển động của linh hồn hướng về Chúa.
Vậy hãy đưa lòng ngươi vào tình trạng thở hổn hển và thở than; hãy khao khát, than thở, kêu lên. Ngươi biết gương của Đa-vít; ta không cần phải nài nỉ về nó.
Hướng dẫn thứ năm là, --
Hãy xem xét liệu bệnh tật làm ngươi bối rối có ăn rễ trong bản tính ngươi chăng, và được nuôi dưỡng, ấp ủ, và tăng thêm từ thể chất của ngươi chăng. Một khuynh hướng về một số tội lỗi nào đó chắc chắn có thể nằm trong tính khí và khuynh hướng tự nhiên của con người. Trong trường hợp này hãy xem xét, --
1. Điều này không hề làm giảm nhẹ tội lỗi của ngươi chút nào. Một số người, với sự báng bổ công khai, sẽ quy những tội ác thô bỉ cho tính khí và khuynh hướng của mình; và liệu những người khác có thể không tự giải thoát mình khỏi tội lỗi đè nặng của bệnh tật mình bằng cùng một suy xét chăng, tôi không biết. Chính từ sự sa ngã, từ sự bại hoại nguyên thủy của bản tính chúng ta, mà ngòi lửa và chất nuôi dưỡng của bất cứ tội lỗi nào vẫn còn trong tính khí tự nhiên của chúng ta. Đa-vít kể việc mình được sinh ra trong tội ác và được hoài thai trong tội lỗi [15] như một sự gia tăng tội lỗi tiếp theo của mình, chứ không phải sự giảm nhẹ hay bào chữa cho nó. Việc ngươi đặc biệt nghiêng về bất cứ bệnh tật tội lỗi nào chỉ là một sự bùng phát đặc biệt của dục vọng nguyên thủy trong bản tính ngươi, điều nên đặc biệt làm ngươi hạ mình và khiêm nhường.
2. Điều ngươi phải quyết tâm về vấn đề này, liên quan đến việc bước đi với Đức Chúa Trời của mình, là, một lợi thế lớn như thế đã được trao cho tội lỗi, cũng như cho Sa-tan, bởi tính khí và khuynh hướng này của ngươi, đến nỗi nếu không có sự canh giữ, cẩn thận, và cần mẫn phi thường, chúng chắc chắn sẽ thắng thế trên linh hồn ngươi. Hàng ngàn người đã vì lý do này mà bị cuốn đầu xuống địa ngục, những người nếu không, ít ra, đã có thể đi với tốc độ nhẹ nhàng hơn, ít khiêu khích hơn, ít gây hại hơn.
3. Để giết chết bất cứ bệnh tật nào ăn rễ sâu trong bản tính của một người như thế, ngoài mọi cách thức và phương tiện đã nêu hoặc sẽ còn được nhấn mạnh, có một phương cách đặc biệt phù hợp; đó là phương cách của sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 9:27, "Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục." Việc đưa chính thân thể vào sự phục tùng là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời hướng tới sự giết chết tội lỗi. Điều này kiềm chế rễ tự nhiên của bệnh tật, và làm nó héo úa bằng cách lấy đi mảnh đất màu mỡ của nó. Có lẽ, vì những người Công giáo La-mã, những kẻ không biết sự công chính của Christ, công việc của Thánh Linh Ngài, và toàn bộ công việc đang bàn, đã đặt toàn bộ gánh nặng và trọng tâm của sự giết chết tội lỗi vào các việc phụng sự tự nguyện và sự hành xác, dẫn tới sự phục tùng của thân thể, thực ra không biết bản tính thật của tội lỗi lẫn sự giết chết tội lỗi, nên, mặt khác, có thể là một sự cám dỗ cho một số người bỏ bê một số phương tiện hạ mình mà chính Đức Chúa Trời công nhận và đã định. Việc đưa thân thể vào sự phục tùng trong trường hợp đang bàn, bằng cách cắt ngắn sự thèm muốn tự nhiên, bằng sự kiêng ăn, thức canh, và những điều tương tự, chắc chắn đẹp lòng Đức Chúa Trời, miễn là được làm với những giới hạn sau đây:--
(1.) Rằng sự làm yếu đi và suy nhược bề ngoài của thân thể không được xem như một điều tốt tự thân, hay bất cứ sự giết chết tội lỗi nào hệ tại trong đó, -- điều đó sẽ lại đưa chúng ta trở lại dưới các mạng lệnh xác thịt; mà chỉ như một phương tiện cho mục đích đã đề ra, -- làm yếu đi bất cứ bệnh tật nào trong rễ tự nhiên và chỗ ngồi của nó. Một người có thể có thân thể gầy còm và linh hồn gầy còm cùng một lúc.
(2.) Rằng các phương tiện nhờ đó điều này được làm, -- cụ thể là, bằng sự kiêng ăn và thức canh, và những điều tương tự, -- không được xem như những điều tự thân, và bởi quyền năng riêng của chúng, có thể sinh ra sự giết chết thật của bất cứ tội lỗi nào; vì nếu chúng làm được, tội lỗi có thể được giết chết mà không cần bất cứ sự giúp đỡ nào của Đức Thánh Linh trong bất cứ người chưa tái sinh nào trên đời. Chúng chỉ được xem như những cách thức nhờ đó Đức Thánh Linh có thể, và đôi khi đã, bày tỏ sức mạnh để hoàn thành công việc của chính Ngài, đặc biệt trong trường hợp đã nêu. Sự thiếu hiểu biết đúng đắn và sử dụng đúng đắn những điều này và những suy xét tương tự, đã dấy lên một sự giết chết tội lỗi giữa những người Công giáo La-mã mà có thể áp dụng tốt hơn cho ngựa và các thú khác ngoài đồng hơn là cho các tín hữu.
Đây là tóm tắt những gì đã được nói: Khi bệnh tật được than phiền dường như ăn rễ trong tính khí và thể chất tự nhiên, trong việc áp dụng linh hồn mình vào sự dự phần huyết và Thánh Linh của Christ, phải dùng nỗ lực để kiềm chế trong đường lối của Đức Chúa Trời rễ tự nhiên của bệnh tật đó.
Hướng dẫn thứ sáu là, --
Hãy xem xét những dịp tiện nào, những lợi thế nào mà bệnh tật của ngươi đã nắm lấy để thể hiện và bộc lộ chính nó, và hãy canh giữ chống lại tất cả chúng.
Đây là một phần của bổn phận mà Chúa Cứu Thế phước hạnh của chúng ta khuyên các môn đồ Ngài dưới tên gọi canh giữ: Mác 13:37, "Điều Ta nói với các con, Ta nói với mọi người: Hãy canh giữ;" trong Lu-ca 21:34 là, "Hãy coi chừng, e lòng các con bị nặng nề." Hãy canh giữ chống lại mọi bùng phát của những sự bại hoại của ngươi. Ý ta là bổn phận mà Đa-vít tuyên bố mình đã thực hành. "Con đã," ông nói, "giữ mình khỏi tội lỗi của con." Ông đã canh giữ mọi đường lối và hoạt động của tội lỗi mình, để ngăn chặn chúng, để nổi lên chống lại chúng. Đây là điều chúng ta được kêu gọi dưới tên gọi "xem xét các đường lối mình." Hãy xem xét những đường lối nào, những bầu bạn nào, những cơ hội nào, những sự học hỏi nào, những công việc nào, những hoàn cảnh nào, đã từng, hoặc thường, tạo lợi thế cho các bệnh tật của ngươi, và hãy cẩn thận chống lại tất cả chúng. Người ta sẽ làm điều này đối với những bệnh tật và tật bệnh của thân thể. Những mùa, thức ăn, không khí đã chứng tỏ có hại sẽ bị tránh. Những việc của linh hồn có kém quan trọng hơn chăng? Hãy biết rằng kẻ dám đùa giỡn với những dịp tiện của tội lỗi sẽ dám phạm tội. Kẻ nào liều mình vào những sự cám dỗ đến sự gian ác sẽ liều mình vào sự gian ác. Ha-xa-ên tưởng mình sẽ không gian ác như lời tiên tri đã nói ông sẽ như thế. Để thuyết phục ông, tiên tri không nói gì hơn ngoài, "Ngươi sẽ làm vua Sy-ri." Nếu ông liều mình vào những sự cám dỗ đến sự tàn ác, ông sẽ tàn ác. Nói với một người rằng ông ta sẽ phạm những tội lỗi này nọ, ông ta sẽ giật mình. Nếu bạn có thể thuyết phục ông ta rằng ông ta sẽ liều mình vào những dịp tiện và sự cám dỗ như thế của chúng, ông ta sẽ còn lại ít cơ sở cho sự tự tin của mình. Những hướng dẫn cụ thể thuộc về tiêu đề này thì nhiều, nay không thể nhấn mạnh. Nhưng vì tiêu đề này không kém phần quan trọng hơn toàn bộ giáo lý đang bàn ở đây, tôi đã bàn rộng rãi về nó trong một luận văn khác, về việc bước vào sự cám dỗ.
Hướng dẫn thứ bảy là, --
Hãy nổi lên mạnh mẽ chống lại những hành động đầu tiên của bệnh tật ngươi, những thụ thai đầu tiên của nó; đừng để nó chiếm được chút đất nào. Đừng nói, "Nó sẽ đi đến đây, và không xa hơn." Nếu nó được phép một bước, nó sẽ bước thêm bước nữa. Không thể đặt giới hạn cho tội lỗi. Nó như nước trong kênh, -- một khi đã vỡ ra, nó sẽ chảy theo dòng của nó. Việc nó không hành động thì dễ đạt được hơn việc giới hạn nó. Vì vậy Gia-cơ đưa ra sự tiến triển và quá trình của dục vọng đó, chương 1:14, 15, để chúng ta có thể chặn lại ngay lối vào. Ngươi có thấy sự bại hoại của mình bắt đầu vướng mắc những tư tưởng của ngươi chăng? hãy nổi lên với mọi sức lực của mình chống lại nó, với sự phẫn nộ không kém như thể nó đã hoàn thành trọn vẹn điều nó nhắm tới. Hãy xem xét một tư tưởng ô uế muốn gì; nó muốn ngươi lăn mình trong sự dại dột và ô uế. Hãy hỏi sự ghen tị muốn gì; -- sự giết người và hủy diệt ở cuối của nó. Hãy chống lại nó với sức mạnh không kém như thể nó đã hoàn toàn làm ngươi suy đồi đến sự gian ác. Không có đường lối này ngươi sẽ không thắng. Khi tội lỗi chiếm được đất trong tình cảm để vui thích, nó cũng chiếm được trên sự hiểu biết để xem thường nó.
[15] Thi Thiên 51:5.
Chương XII.
Hướng dẫn thứ tám: Suy ngẫm về sự cao cả của uy nghi Đức Chúa Trời -- Sự không am hiểu Ngài của chúng ta được đề ra và xem xét.
Thứ tám, hãy dùng và rèn luyện mình trong những suy ngẫm như thế để luôn đầy dẫy sự tự hạ mình và những tư tưởng về sự hèn hạ của chính mình; như, --
1. Hãy thường xuyên suy ngẫm về sự cao cả của uy nghi Đức Chúa Trời và khoảng cách vô hạn, không thể tưởng tượng được của ngươi với Ngài. Nhiều tư tưởng về điều đó không thể không khiến ngươi đầy dẫy cảm nhận về sự hèn hạ của chính mình, điều đánh sâu vào rễ của bất cứ tội lỗi ngự trị bên trong nào. Khi Gióp đến chỗ khám phá rõ ràng về sự vĩ đại và cao cả của Đức Chúa Trời, ông đầy dẫy sự tự ghê tởm và bị thúc giục đến sự hạ mình, Gióp 42:5, 6. Và tiên tri Ha-ba-cúc khẳng định mình bị ném vào tình trạng nào, khi nhận biết uy nghi của Đức Chúa Trời? chương 3:16. "Nơi Đức Chúa Trời," Gióp nói, "có uy nghi đáng sợ." [16] Do đó những tư tưởng của người xưa, rằng khi họ đã thấy Đức Chúa Trời họ sẽ chết. Kinh Thánh đầy dẫy suy xét tự hạ mình này, so sánh con người trên đất với "châu chấu," với "hư không," "bụi trên cân," đối với Đức Chúa Trời. [17] Hãy thường xuyên có những tư tưởng bản tính này, để hạ sự kiêu ngạo của lòng ngươi, và giữ linh hồn ngươi khiêm nhường trong ngươi. Không có gì sẽ khiến ngươi càng không sẵn lòng bị lừa bởi những sự dối trá của tội lỗi hơn một tình trạng lòng như thế. Hãy nghĩ lớn về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời.
2. Hãy nghĩ nhiều về sự không am hiểu Ngài của ngươi. Dù ngươi biết đủ để giữ mình thấp hèn và khiêm nhường, nhưng ngươi biết được bao nhiêu phần nhỏ về Ngài! Sự chiêm ngưỡng điều này đã ném người khôn ngoan đó vào sự nhận thức về chính mình mà ông diễn tả, Châm Ngôn 30:2-4, "Thật, ta ngu dại hơn mọi người, chẳng có sự thông sáng của loài người. Ta chẳng học được sự khôn ngoan, cũng chẳng có được sự hiểu biết về Đấng Thánh. Ai đã lên trời, rồi xuống? Ai đã gom gió trong lòng bàn tay? Ai đã bọc nước trong áo? Ai đã lập các đầu cùng đất? Danh Ngài là gì, và danh Con Ngài là gì, nếu ngươi biết?" Hãy gắng sức với điều này nữa để hạ sự kiêu ngạo của lòng ngươi. Ngươi biết gì về Đức Chúa Trời? Ngươi biết được bao nhiêu phần nhỏ! Ngài cao cả biết bao trong bản tính Ngài! Ngươi có thể nhìn mà không kinh khiếp vào vực thẳm của cõi đời đời chăng? Ngươi không thể chịu nổi những tia sáng của hữu thể vinh hiển của Ngài.
Vì ta xem suy xét này có ích lớn trong việc bước đi với Đức Chúa Trời của chúng ta, miễn là nó có thể phù hợp với sự dạn dĩ như con cái đã được ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ để đến gần ngai ân điển, ta sẽ còn nhấn mạnh thêm về nó, để ghi một ấn tượng lâu bền về nó vào linh hồn những ai ước ao bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời.
Vậy hãy xem xét, ta nói, để giữ lòng ngươi luôn kính sợ uy nghi của Đức Chúa Trời, rằng những người có sự đạt tới cao và lỗi lạc nhất, có sự thông công gần gũi và thân mật nhất với Đức Chúa Trời, vậy mà trong đời này chỉ biết rất ít về Ngài và vinh hiển Ngài. Đức Chúa Trời bày tỏ danh Ngài cho Môi-se, -- những thuộc tính vinh hiển nhất mà Ngài đã bày tỏ trong giao ước ân điển, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:5, 6; vậy mà tất cả chỉ là "phần sau lưng" của Đức Chúa Trời. Tất cả những gì ông biết bởi đó chỉ là ít ỏi, thấp hèn, so với những sự trọn lành của vinh hiển Ngài. Do đó với sự ám chỉ đặc biệt đến Môi-se mà có lời rằng, "Chẳng ai đã từng thấy Đức Chúa Trời," Giăng 1:18; ông nói về Ngài so với Christ, câu 17; và về Ngài có lời ở đây, "Chẳng ai," không, ngay cả Môi-se, người lỗi lạc nhất trong số họ, "đã từng thấy Đức Chúa Trời." Chúng ta nói nhiều về Đức Chúa Trời, có thể nói về Ngài, đường lối Ngài, công việc Ngài, mưu định Ngài, suốt ngày dài; sự thật là, chúng ta biết rất ít về Ngài. Những tư tưởng, suy ngẫm, diễn tả của chúng ta về Ngài đều thấp hèn, nhiều điều không xứng với vinh hiển Ngài, không điều nào đạt tới những sự trọn lành của Ngài.
Ngươi sẽ nói rằng Môi-se ở dưới luật pháp khi Đức Chúa Trời bọc mình trong bóng tối, và bọc tâm trí ông trong các hình bóng, mây mù và các thể chế tối tăm; -- dưới ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm, đã đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng, Đức Chúa Trời được bày tỏ từ chính lòng Ngài, chúng ta nay biết Ngài rõ ràng hơn nhiều, và như Ngài là; chúng ta nay thấy mặt Ngài, chứ không chỉ phần sau lưng như Môi-se đã thấy.
Đáp. 1. Ta thừa nhận một sự khác biệt lớn và hầu như không thể tưởng tượng được giữa sự am hiểu Đức Chúa Trời mà chúng ta nay có, sau khi Ngài phán với chúng ta bởi chính Con Ngài, [18] và điều mà phần đông các thánh đồ có dưới luật pháp; vì dù mắt họ tốt, sắc, và tinh như mắt chúng ta, đức tin và sự hiểu biết thuộc linh của họ không kém chúng ta, đối tượng vinh hiển đối với họ như đối với chúng ta, vậy mà ngày của chúng ta sáng hơn ngày của họ, những đám mây đã bị thổi bay và tan đi, [19] những bóng tối của đêm đã qua và trốn đi, mặt trời đã mọc, và phương tiện của sự thấy đã được làm lỗi lạc và rõ ràng hơn trước. Nhưng, --
2. Cái thấy đặc biệt mà Môi-se có về Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 34, là một cái thấy Phúc Âm, một cái thấy Đức Chúa Trời như Đấng "nhân từ," v.v., vậy mà nó chỉ được gọi là "phần sau lưng" của Ngài; nghĩa là, chỉ thấp hèn và tầm thường, so với những sự cao cả và trọn lành của Ngài.
3. Sứ đồ, tôn vinh đến tột cùng vinh hiển của ánh sáng này trên luật pháp, bày tỏ rằng nay "tấm màn" gây tối tăm đã được cất đi, đến nỗi với "mặt" trần hoặc không che [20] chúng ta chiêm ngưỡng vinh hiển của Chúa, bảo chúng ta cách nào: "Như trong gương," 2 Cô-rinh-tô 3:18. "Trong gương," thế nào? Rõ ràng, trọn vẹn chăng? Than ôi, không! Ông bảo ngươi cách nào, 1 Cô-rinh-tô 13:12, "Chúng ta thấy qua gương, một cách mờ mịt," ông nói. Đó không phải là kính viễn vọng giúp chúng ta thấy những vật ở xa, điều sứ đồ nói đến; vậy mà những trợ giúp nghèo nàn là thế! chúng ta còn kém xa sự thật của các vật biết bao bất chấp sự trợ giúp của chúng! Đó là tấm gương soi mà ông ám chỉ (nơi chỉ có những hình ảnh và hình tượng mờ nhạt của các vật, chứ không phải chính các vật), và một cái thấy trong đó mà ông so sánh sự hiểu biết của chúng ta. Ông cũng bảo ngươi rằng tất cả những gì chúng ta thấy, di' esuptrou, "bởi" hay "qua tấm gương này," là trong ainigmati -- trong "một câu đố," trong bóng tối và mờ mịt. Và nói về chính mình, người chắc chắn sáng mắt hơn bất cứ ai đang sống nay, ông bảo chúng ta rằng ông chỉ thấy ek merous, -- "từng phần." Ông chỉ thấy phần sau lưng của những việc trên trời, câu 12, và so sánh mọi sự hiểu biết ông đã đạt được về Đức Chúa Trời với điều ông biết về các vật khi ông còn là con trẻ, câu 11. Đó là một meros, còn kém to teleion; phải, đến nỗi katargethesetai, -- "nó sẽ bị hủy diệt," hay bị cất đi. Chúng ta biết những quan niệm và nhận thức yếu ớt, mong manh, không chắc chắn của trẻ con về những điều khó hiểu; khi chúng lớn lên với sự cải thiện về năng lực và khả năng, những quan niệm đó biến mất, và chúng xấu hổ về chúng. Khen ngợi một đứa trẻ là yêu, tôn kính, tin, và vâng lời cha mình; nhưng về khoa học và quan niệm của nó, cha nó biết sự trẻ con và dại dột của nó. Bất chấp mọi sự tự tin của chúng ta về những sự đạt tới cao, mọi quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời chỉ là trẻ con đối với những sự trọn lành vô hạn của Ngài. Chúng ta líu lưỡi và bập bẹ, và nói những điều chúng ta không biết, phần lớn, trong những quan niệm và ý tưởng chính xác nhất của chúng ta về Đức Chúa Trời, như chúng ta tưởng. Chúng ta có thể yêu, tôn kính, tin, và vâng lời Cha mình; và Ngài chấp nhận những tư tưởng trẻ con của chúng ta, vì chúng chỉ là trẻ con. Chúng ta chỉ thấy phần sau lưng của Ngài; chúng ta chỉ biết ít về Ngài. Do đó có lời hứa mà chúng ta thường được nâng đỡ và an ủi trong cơn khốn khó, "Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là;" chúng ta sẽ thấy Ngài "mặt đối mặt;" "biết như chúng ta được biết; nắm bắt điều mà chúng ta được nắm bắt," 1 Cô-rinh-tô 13:12, 1 Giăng 3:2; và quả quyết, "Nay chúng ta không thấy Ngài;" -- tất cả kết luận rằng ở đây chúng ta chỉ thấy phần sau lưng của Ngài; không phải như Ngài là, mà trong một sự trình bày tối tăm, mờ mịt; không phải trong sự trọn vẹn của vinh hiển Ngài.
Hoàng hậu Sê-ba đã nghe nhiều về Sa-lô-môn, và đã hình thành nhiều tư tưởng lớn về sự huy hoàng của ông trong tâm trí mình từ đó; nhưng khi bà đến và thấy vinh hiển của ông, bà buộc phải thú nhận rằng một nửa sự thật còn chưa được kể cho bà. Chúng ta có thể cho rằng mình ở đây đã đạt được sự hiểu biết lớn, những tư tưởng rõ ràng và cao về Đức Chúa Trời; nhưng, than ôi! khi Ngài đem chúng ta vào sự hiện diện của Ngài, chúng ta sẽ kêu lên, "Chúng con chưa từng biết Ngài như Ngài là; phần nghìn của vinh hiển, sự trọn lành, và phước hạnh của Ngài, chưa từng vào lòng chúng con."
Sứ đồ bảo chúng ta, 1 Giăng 3:2, rằng chúng ta không biết chính mình sẽ ra sao, -- chúng ta sẽ thấy mình thế nào trong kết cục; huống chi lòng chúng ta sẽ nghĩ ra được Đức Chúa Trời là gì, và chúng ta sẽ thấy Ngài ra sao. Hãy xem xét hoặc Đấng phải được biết, hoặc cách thức nhờ đó chúng ta biết Ngài, và điều này sẽ càng hiện ra:--
(1.) Chúng ta biết quá ít về Đức Chúa Trời, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng phải được biết như thế, -- nghĩa là, Đấng đã mô tả chính Ngài cho chúng ta phần lớn bởi điều này, rằng chúng ta không thể biết Ngài. Ngài có ý gì khác khi Ngài gọi mình là vô hình, không thể hiểu thấu, và những điều tương tự? -- nghĩa là, Đấng mà chúng ta không, không thể, biết như Ngài là. Và sự tiến bộ xa hơn của chúng ta hệ tại nhiều hơn trong việc biết Ngài không phải là gì, hơn là Ngài là gì. Như thế Ngài được mô tả là bất tử, vô hạn, -- nghĩa là, Ngài không, như chúng ta, phải chết, hữu hạn, và bị giới hạn. Do đó có sự mô tả vinh hiển về Ngài, 1 Ti-mô-thê 6:16, "Đấng duy nhất có sự bất tử, ngự trong ánh sáng không ai có thể đến gần; không ai đã thấy, cũng không thể thấy." Ánh sáng của Ngài đến nỗi không tạo vật nào có thể đến gần. Ngài không được thấy, không phải vì Ngài không thể được thấy, mà vì chúng ta không thể chịu nổi cảnh thấy Ngài. Ánh sáng của Đức Chúa Trời, trong Ngài không có bóng tối, ngăn mọi lối đến với Ngài của bất cứ tạo vật nào. Chúng ta, những kẻ không thể nhìn mặt trời trong vinh hiển của nó, quá yếu để chịu những tia sáng vô hạn. Trong suy xét này, như đã nói, người khôn ngoan tuyên bố mình "thật ngu như thú vật, chẳng có sự thông sáng của loài người," Châm Ngôn 30:2; -- nghĩa là, ông không biết gì so với Đức Chúa Trời; đến nỗi dường như ông đã mất hết sự hiểu biết của mình một khi ông đến với sự xem xét về Ngài, công việc Ngài, và đường lối Ngài.
Trong suy xét này, hãy để linh hồn chúng ta đi xuống một số điều cụ thể:--
[1.] Về hữu thể của Đức Chúa Trời; chúng ta còn xa mới có sự hiểu biết về nó, đến nỗi có thể dạy dỗ nhau về nó bằng lời nói và diễn tả về nó, đến nỗi việc hình thành bất cứ quan niệm nào trong tâm trí chúng ta, với những hình ảnh và ấn tượng của các vật như chúng ta nhận được sự hiểu biết về mọi vật khác bởi, là làm một hình tượng cho chính mình, và như thế thờ phượng một thần do chính mình làm ra, chứ không phải Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta. Chúng ta cũng có thể đẽo Ngài ra từ gỗ hay đá một cách hợp pháp như hình thành cho Ngài một hữu thể trong tâm trí chúng ta, phù hợp với những nhận thức của chúng ta. Tột cùng của những tư tưởng tốt nhất của chúng ta về hữu thể của Đức Chúa Trời là, chúng ta không thể có tư tưởng nào về nó. Sự hiểu biết của chúng ta về một hữu thể thật thấp hèn khi nó không vươn cao hơn mà chỉ biết rằng chúng ta không biết nó.
[2.] Có một số điều về Đức Chúa Trời mà chính Ngài đã dạy chúng ta nói đến, và điều chỉnh những diễn tả của chúng ta về chúng; nhưng khi chúng ta đã làm như thế, chúng ta không thấy chính các vật; chúng ta không biết chúng. Tin và ngưỡng mộ là tất cả những gì chúng ta đạt tới. Chúng ta tuyên xưng, như chúng ta được dạy, rằng Đức Chúa Trời là vô hạn, toàn năng, đời đời; và chúng ta biết có những tranh luận và quan niệm nào về sự hiện diện khắp nơi, sự vô biên, sự vô hạn, và cõi đời đời. Chúng ta có, tôi nói, những lời nói và quan niệm về những điều này; nhưng về chính các vật chúng ta biết gì? chúng ta hiểu gì về chúng? Tâm trí con người có thể làm gì hơn ngoài nuốt chửng chính mình trong một vực thẳm vô hạn, vốn như không có gì; phó mình cho điều nó không thể lĩnh hội, huống chi diễn tả? Há sự hiểu biết của chúng ta không "ngu dại" trong sự chiêm ngưỡng những điều như thế, và như thể nó không có chăng? Phải, sự trọn lành của sự hiểu biết chúng ta là, không hiểu, và nghỉ ngơi ở đó. Chúng chỉ là phần sau lưng của cõi đời đời và sự vô hạn mà chúng ta thoáng thấy. Ta sẽ nói gì về Ba Ngôi, hay sự tồn tại của những thân vị phân biệt trong cùng một bản thể cá biệt, -- một mầu nhiệm bị nhiều người chối bỏ, vì không ai hiểu được, -- một mầu nhiệm mà mỗi chữ cái đều huyền bí? Ai có thể tuyên bố sự sinh ra của Con, sự ra từ của Đức Thánh Linh, hay sự khác biệt của Đấng này với Đấng kia? Nhưng ta sẽ không nêu thêm những điều cụ thể nữa. Khoảng cách vô hạn và không thể tưởng tượng được giữa Ngài và chúng ta giữ chúng ta trong bóng tối đối với bất cứ cảnh thấy mặt Ngài hay sự nhận thức rõ ràng nào về những sự trọn lành của Ngài.
Chúng ta biết Ngài nhiều hơn bởi những gì Ngài làm hơn là bởi Ngài là gì, -- bởi việc Ngài làm ơn cho chúng ta hơn là bởi sự nhân lành thuộc bản thể của Ngài; và như Gióp nói, có bao nhiêu phần nhỏ của Ngài được khám phá bởi đó!
(2.) Chúng ta biết ít về Đức Chúa Trời, vì chính đức tin là cách thức duy nhất nhờ đó ở đây chúng ta biết Ngài. Ta sẽ không bàn nay về những ấn tượng còn lại trên lòng mọi người bởi bản tính rằng có Đức Chúa Trời, cũng không bàn về những gì họ có thể được dạy một cách hợp lý về Đức Chúa Trời đó từ các công việc sáng tạo và quan phòng của Ngài, mà họ thấy và chiêm ngưỡng. Nó được thú nhận, và đó là trên kinh nghiệm đau buồn của mọi thời đại, quá yếu, thấp, tối, rối, đến nỗi không ai từng vì lý do đó mà tôn vinh Đức Chúa Trời như họ phải làm, nhưng, bất chấp mọi sự hiểu biết của họ về Đức Chúa Trời, thực ra "không có Đức Chúa Trời trong thế gian."
Sự quen biết chính, và, về thực chất, hầu như duy nhất chúng ta có với Đức Chúa Trời, và những sự bày tỏ của Ngài về chính Ngài, là bởi đức tin. "Kẻ đến với Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài hiện hữu, và Ngài là Đấng ban thưởng cho những ai siêng năng tìm kiếm Ngài," Hê-bơ-rơ 11:6. Sự hiểu biết của chúng ta về Ngài và sự ban thưởng của Ngài (nền tảng của sự vâng lời hay đến với Ngài của chúng ta), là tin. "Chúng ta bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy," 2 Cô-rinh-tô 5:7; -- Dia pisteos ou dia eidous; bởi đức tin, và như thế bởi đức tin đến nỗi không có bất cứ ý tưởng, hình ảnh, hay hình tượng rõ ràng nào về điều chúng ta tin. Đức tin là mọi bằng chứng chúng ta có về "những điều không thấy," Hê-bơ-rơ 11:1. Ta có thể ở đây nhấn mạnh về bản tính của nó; và từ mọi điều đi kèm và liên quan của nó bày tỏ rằng chúng ta chỉ biết phần sau lưng của điều chúng ta chỉ biết bởi đức tin. Về nguồn gốc của nó, nó được xây dựng hoàn toàn trên lời chứng của Đấng mà chúng ta chưa thấy: như sứ đồ nói, "Sao các ngươi có thể yêu Đấng mà các ngươi chưa thấy?" -- nghĩa là, Đấng mà các ngươi không biết ngoài bởi đức tin rằng Ngài hiện hữu. Đức tin nhận mọi sự trên lời chứng của Ngài, Đấng mà nó nhận chỉ trên lời chứng của chính Ngài. Về bản tính của nó, đó là sự ưng thuận trên lời chứng, không phải bằng chứng trên sự chứng minh; và đối tượng của nó, như đã nói trước, ở trên chúng ta. Do đó đức tin của chúng ta, như đã nhận xét trước, được gọi là "thấy mờ mịt, như trong gương." Tất cả những gì chúng ta biết theo cách này (và tất cả những gì chúng ta biết về Đức Chúa Trời chúng ta biết theo cách này) chỉ là thấp hèn, tối tăm, và mờ mịt.
Nhưng ngươi sẽ nói, "Tất cả điều này đúng, nhưng chỉ đúng với những ai không biết Đức Chúa Trời, có lẽ, như Ngài được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ; với những ai biết như thế thì khác. Đúng, Chẳng ai đã từng thấy Đức Chúa Trời,' nhưng Con một, Ngài đã bày tỏ Ngài,' Giăng 1:18; và Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta sự hiểu biết, để chúng ta biết Đấng chân thật,' 1 Giăng 5:20. Sự soi sáng của Phúc Âm vinh hiển của Christ, Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời,' chiếu sáng trên các tín hữu, 2 Cô-rinh-tô 4:4; phải, và Đức Chúa Trời, Đấng đã phán ánh sáng chiếu ra từ bóng tối, chiếu sáng trong lòng họ, để ban cho họ sự hiểu biết về vinh hiển Ngài trong mặt của Con Ngài,' câu 6. Đến nỗi dù chúng ta đã là bóng tối,' nhưng nay chúng ta là ánh sáng trong Chúa,' Ê-phê-sô 5:8. Và sứ đồ nói, Tất cả chúng ta với mặt trần chiêm ngưỡng vinh hiển của Chúa,' 2 Cô-rinh-tô 3:18; và nay chúng ta còn xa mới ở trong bóng tối như thế, hay ở xa Đức Chúa Trời như thế, đến nỗi sự thông công và tương giao của chúng ta là với Cha và với Con Ngài,' 1 Giăng 1:3. Ánh sáng của Phúc Âm nhờ đó nay Đức Chúa Trời được bày tỏ là vinh hiển; không phải một ngôi sao, mà mặt trời trong vẻ đẹp của nó đã mọc trên chúng ta, và tấm màn đã được cất khỏi mặt chúng ta. Đến nỗi dù những kẻ không tin, phải, và có lẽ một số tín hữu yếu đuối, có thể ở trong bóng tối nào đó, nhưng những ai có sự tăng trưởng hay sự đạt tới đáng kể nào có một cái thấy rõ ràng và nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ."
Ta đáp, --
[1.] Sự thật là, tất cả chúng ta đều biết đủ về Ngài để yêu Ngài hơn chúng ta đã làm, để vui thích trong Ngài và phục vụ Ngài, tin Ngài, vâng lời Ngài, đặt lòng tin cậy nơi Ngài, trên tất cả những gì chúng ta đã đạt được cho đến nay. Sự tối tăm và yếu đuối của chúng ta không phải là lời bào chữa cho sự bất cẩn và bất tuân của chúng ta. Ai là người đã bước đi xứng với sự hiểu biết mình đã có về những sự trọn lành, cao cả, và ý muốn của Đức Chúa Trời? Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc ban cho chúng ta bất cứ sự hiểu biết nào về chính Ngài ở đây là để chúng ta "tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời;" nghĩa là, yêu Ngài, phục vụ Ngài, tin và vâng lời Ngài, -- dâng cho Ngài mọi tôn kính và vinh hiển xứng đáng từ những tạo vật tội lỗi nghèo nàn cho một Đức Chúa Trời tha tội và Đấng Sáng Tạo. Tất cả chúng ta phải thú nhận rằng chúng ta chưa từng được biến hóa thấu đáo thành hình ảnh của sự hiểu biết mà chúng ta đã có. Và nếu chúng ta đã dùng tốt các ta-lâng của mình, chúng ta có thể đã được tin cậy với nhiều hơn.
[2.] So sánh mà nói, sự hiểu biết mà chúng ta có về Đức Chúa Trời bởi sự bày tỏ của Chúa Giê-xu Christ trong Phúc Âm là vô cùng lỗi lạc và vinh hiển. Nó là như thế so với bất cứ sự hiểu biết nào về Đức Chúa Trời có thể đạt được cách khác, hay đã được ban trong luật pháp dưới Cựu Ước, vốn chỉ có bóng của những điều tốt lành, chứ không phải hình ảnh rõ ràng của chúng; điều này sứ đồ theo đuổi rộng rãi, 2 Cô-rinh-tô 3. Christ nay trong những ngày sau rốt này đã bày tỏ Cha từ chính lòng Ngài, đã tuyên bố danh Ngài, đã làm cho rõ ý, ý muốn, và mưu định của Ngài một cách rõ ràng, minh bạch, phân biệt hơn nhiều so với trước, khi Ngài giữ dân Ngài dưới sự dạy dỗ của luật pháp; và đây là điều, phần lớn, được nhắm tới trong những chỗ đã nêu trước. Sự ban ra và tuyên bố rõ ràng, minh bạch về Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài trong Phúc Âm được tôn cao rõ rệt so với bất cứ cách bày tỏ nào khác về chính Ngài.
[3.] Sự khác biệt giữa tín hữu và kẻ không tin về sự hiểu biết không phải nhiều ở vấn đề của sự hiểu biết họ bằng ở cách thức của sự biết. Những kẻ không tin, một số trong họ, có thể biết nhiều hơn và có thể nói nhiều hơn về Đức Chúa Trời, những sự trọn lành của Ngài, và ý muốn Ngài, hơn nhiều tín hữu; nhưng họ không biết gì như họ phải biết, không biết gì một cách đúng đắn, không biết gì một cách thuộc linh và cứu rỗi, không biết gì với ánh sáng thánh, thuộc thiên đàng. Sự cao cả của một tín hữu là, không phải ông ta có sự nhận thức rộng lớn về các vật, mà điều ông ta nhận thức, có lẽ rất ít, ông ta thấy nó trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, trong một ánh sáng cứu rỗi, biến đổi linh hồn; và đây là điều ban cho chúng ta sự thông công với Đức Chúa Trời, chứ không phải những tư tưởng tò mò hay những quan niệm kỳ lạ được dựng lên.
[4.] Chúa Giê-xu Christ bởi lời và Thánh Linh Ngài bày tỏ cho lòng mọi người thuộc về Ngài Đức Chúa Trời như một Cha, như một Đức Chúa Trời trong giao ước, như một Đấng ban thưởng, mọi cách đủ để dạy chúng ta vâng lời Ngài ở đây, và dẫn chúng ta đến lòng Ngài, để nằm xuống đó trong sự hưởng Ngài đến đời đời. Nhưng tuy vậy nay,
[5.] Bất chấp tất cả điều này, chúng ta chỉ biết một phần nhỏ về Ngài; chúng ta chỉ thấy phần sau lưng của Ngài. Vì, --
Thứ nhất. Ý định của mọi sự bày tỏ Phúc Âm là, không phải vén màn vinh hiển thuộc bản thể của Đức Chúa Trời, để chúng ta thấy Ngài như Ngài là, mà chỉ tuyên bố về Ngài bấy nhiêu như Ngài biết là đủ để làm nền tảng của đức tin, tình yêu, sự vâng lời, và sự đến với Ngài của chúng ta, -- nghĩa là, của đức tin mà ở đây Ngài mong đợi từ chúng ta; những sự phục vụ xứng với những tạo vật nghèo nàn giữa những sự cám dỗ. Nhưng khi Ngài gọi chúng ta đến sự ngưỡng mộ và chiêm ngưỡng đời đời, không gián đoạn, Ngài sẽ làm một cách bày tỏ mới về chính Ngài, và toàn bộ hình dạng của các vật, như nó nay bày ra trước chúng ta, sẽ qua đi như bóng.
Thứ hai. Chúng ta chậm hiểu và chậm tin để nhận những điều trong lời đã được bày tỏ; Đức Chúa Trời, bởi sự yếu đuối và mỏng manh của chúng ta, giữ chúng ta luôn lệ thuộc vào Ngài để được dạy dỗ và bày tỏ về chính Ngài từ lời Ngài, không bao giờ trong đời này đưa bất cứ linh hồn nào đến tột cùng của điều từ lời phải được làm rõ và khám phá: đến nỗi dù cách bày tỏ trong Phúc Âm rõ ràng và hiển nhiên, chúng ta vẫn biết ít về chính các vật được bày tỏ.
Vậy, hãy làm sống lại việc dùng và ý định của suy xét này: Há một sự nhận thức đúng đắn về sự vĩ đại không thể tưởng tượng được của Đức Chúa Trời này, và khoảng cách vô hạn mà chúng ta đứng cách Ngài, sẽ không khiến linh hồn đầy dẫy sự kính sợ thánh và đáng sợ về Ngài, để giữ nó trong một tình trạng không phù hợp với sự thịnh vượng hay nảy nở của bất cứ dục vọng nào chăng? Hãy để linh hồn thường quen với những tư tưởng tôn kính về sự vĩ đại và sự hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời, và nó sẽ rất canh giữ về bất cứ cách cư xử không đúng nào. Hãy xem xét Đấng mà ngươi có việc với, -- ngay "Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt;" và trong những sự hổ thẹn lớn nhất của ngươi trước sự hiện diện và mắt Ngài, hãy biết rằng chính bản tính ngươi quá hẹp để chịu những nhận thức xứng với vinh hiển thuộc bản thể của Ngài.
[16] Gióp 37:22.
[17] Ê-sai 40:12-25.
[18] Hê-bơ-rơ 1:2.
[19] Nhã Ca 4:6.
[20] Anakekalummeno prosopo.
Chương XIII.
Phương hướng thứ chín: Khi lòng bị rối loạn vì tội lỗi, chớ nói sự bình an cho nó cho đến khi Đức Chúa Trời phán — Sự bình an không đi kèm sự ghê tởm tội lỗi là không lành mạnh; sự bình an do chính mình đo lường cho mình cũng vậy — Làm sao chúng ta biết được khi nào mình tự đo lường sự bình an cho mình — Những chỉ dẫn về việc tra xét đó — Sự vô ích của việc nói sự bình an cách hời hợt; cũng như khi làm điều đó chỉ vì một lý do riêng biệt, chứ không phải cách tổng quát.
Thứ chín, trong trường hợp Đức Chúa Trời làm cho lòng bất an về tội lỗi của nó, hoặc xét về gốc rễ và tội lỗi ngự trị bên trong của nó, hoặc xét về bất kỳ sự bùng phát nào của nó, thì hãy coi chừng, chớ nói sự bình an cho chính mình trước khi Đức Chúa Trời phán điều đó; nhưng hãy lắng nghe những gì Ngài phán với linh hồn mình. Đây là phương hướng tiếp theo của chúng ta, mà nếu không tuân giữ, lòng sẽ vô cùng bị phơi bày trước sự lừa dối của tội lỗi.
Đây là một công việc hết sức quan trọng. Thật đáng buồn khi một người tự lừa dối linh hồn mình về điều này. Tất cả những lời cảnh báo mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, trong sự dịu dàng đối với linh hồn chúng ta, để chúng ta thử nghiệm và tra xét chính mình, đều nhằm ngăn ngừa điều ác lớn này là nói sự bình an cho chính mình một cách vô căn cứ; mà cuối cùng là tự chúc phước cho mình, đối nghịch với Đức Chúa Trời. Việc tôi cần làm không phải là nhấn mạnh sự nguy hiểm của nó, mà là giúp các tín hữu ngăn ngừa nó, và cho họ biết khi nào họ đang làm như vậy.
Để thực hiện phương hướng này đúng đắn, hãy lưu ý, —
1. Cũng như ban ân điển cho ai Ngài muốn là đặc quyền và quyền tối thượng vĩ đại của Đức Chúa Trời ("Ngài thương xót ai tùy ý Ngài," Rô-ma 9:18; và giữa mọi con cái loài người, Ngài gọi ai Ngài muốn, và thánh hóa ai Ngài muốn), thì giữa những người đã được gọi và được xưng công chính như vậy, và những người Ngài sẽ cứu, Ngài vẫn giữ đặc quyền này cho chính Ngài, là phán sự bình an cho ai Ngài muốn, và ở mức độ nào Ngài muốn, ngay cả giữa những người mà Ngài đã ban ân điển. Ngài là "Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi," một cách đặc biệt trong sự đối xử của Ngài với các tín hữu; nghĩa là, về những điều tốt lành mà Ngài giữ khóa trong nhà mình, và ban ra từ đó cho mọi con cái của Ngài tùy ý Ngài. Chúa nhấn mạnh điều này, Ê-sai 57:16-18. Chính trường hợp đang được xem xét là điều được nhấn mạnh ở đó. Khi Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ chữa lành những vết thương và sự buồn rầu của họ, Ngài đặc biệt đảm nhận đặc quyền này cho chính Ngài: "Ta tạo dựng nó," câu 19; — "Ngay cả đối với những sinh linh nghèo khổ bị thương tích này, Ta tạo dựng nó, và theo quyền tối thượng của Ta mà ban ra tùy ý Ta."
Vì thế, cũng như với việc ban ân điển xét về những người đang trong tình trạng thuộc về bản tính tự nhiên, — Đức Chúa Trời làm điều đó cách kỹ lưỡng lạ thường, và các đường lối của Ngài trong việc đó khi lấy đi và để lại, xét theo bề ngoài, thường hoàn toàn ngoài và ngược lại mọi sự trông đợi có thể xảy ra; thì cũng vậy trong việc Ngài truyền sự bình an và vui mừng xét về những người đang trong tình trạng ân điển, — Ngài thường ban chúng ra hoàn toàn ngoài sự trông đợi của chúng ta, xét về bất kỳ căn cứ nào tỏ tường trong các sự phân phát của Ngài.
2. Cũng như Đức Chúa Trời tạo dựng nó cho ai Ngài muốn, thì phán nó về lương tâm là đặc quyền của Christ. Khi phán với Hội Thánh Lao-đi-xê, là hội thánh đã chữa lành vết thương của mình một cách giả dối, và đã nói sự bình an cho chính mình khi không nên, Ngài lấy cho mình danh hiệu đó: "Ta là A-men, Đấng Chứng Nhân trung tín," Khải Huyền 3:14. Ngài làm chứng về tình trạng của chúng ta đúng như nó thật sự là. Có thể chúng ta lầm lẫn, và lo lắng một cách vô ích, hoặc tự nịnh mình trên những căn cứ giả dối, nhưng Ngài là "A-men, Đấng Chứng Nhân trung tín;" và những gì Ngài phán về trạng thái và tình trạng của chúng ta, thì nó đúng là như vậy. Ê-sai 11:3, Ngài được nói là không "xét đoán theo điều mắt thấy," — không theo bất kỳ bề ngoài nào, hoặc bất kỳ điều gì có thể bị lầm lẫn, như chúng ta thường làm; nhưng Ngài sẽ xét đoán và định đoạt mọi việc đúng như nó là.
Hãy ghi nhận hai nhận xét mở đầu này, và tôi sẽ đưa ra một số quy tắc nhờ đó người ta có thể biết Đức Chúa Trời có phán sự bình an cho họ không, hay họ chỉ tự nói sự bình an cho chính mình: —
1. Chắc chắn người ta tự nói sự bình an cho mình khi việc họ làm như vậy không đi kèm với sự ghê tởm lớn nhất có thể tưởng tượng được đối với tội lỗi mà họ nói sự bình an về nó, và sự ghê tởm chính mình vì nó. Khi người ta bị tội lỗi làm tổn thương, bất an và rối trí, và biết rằng không có phương thuốc nào cho họ ngoại trừ trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, qua huyết của Christ, do đó ngước trông lên Ngài, và lên các lời hứa của giao ước trong Ngài, rồi nhờ đó làm yên lòng mình rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với mình, và rằng Đức Chúa Trời sẽ được tôn cao, hầu Ngài có thể làm ơn cho họ, mà linh hồn họ lại không được rèn luyện đến sự ghê tởm lớn nhất đối với tội lỗi hay các tội lỗi vì cớ đó mà họ bất an, — đó là tự chữa lành mình, chứ không phải được Đức Chúa Trời chữa lành. Đây chỉ là một cơn gió lớn mà Chúa gần kề, nhưng Chúa không ở trong cơn gió. Khi người ta thật sự "nhìn lên Christ, Đấng mà họ đã đâm," mà không có điều đó thì không có sự chữa lành hay bình an, họ sẽ "than khóc," Xa-cha-ri 12:10; họ sẽ khóc thương Ngài, ngay cả vì cớ này, và ghê tởm tội lỗi đã đâm Ngài. Khi chúng ta đến với Christ để được chữa lành, đức tin nhìn Ngài cách đặc biệt như Đấng bị đâm. Đức tin có nhiều cách nhìn về Christ, tùy theo dịp nó đến với Ngài và thông công với Ngài. Đôi khi nó nhìn sự thánh khiết của Ngài, đôi khi quyền năng của Ngài, đôi khi tình yêu của Ngài, [đôi khi] ân huệ của Ngài với Cha Ngài. Và khi nó đến để được chữa lành và bình an, nó đặc biệt nhìn vào huyết của giao ước, vào sự thương khó của Ngài; vì "bởi lằn roi Ngài, chúng ta được chữa lành, và sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã đổ trên Ngài," Ê-sai 53:5. Khi chúng ta trông mong sự chữa lành, lằn roi của Ngài phải được nhìn xem, — không phải trong câu chuyện bề ngoài về chúng, là lối của những người sùng đạo theo kiểu giáo hoàng, nhưng trong tình yêu, lòng nhân từ, sự mầu nhiệm, và ý định của thập tự giá; và khi chúng ta trông mong sự bình an, sự sửa phạt của Ngài phải ở trong mắt chúng ta. Điều này, tôi nói, nếu được làm theo ý của Đức Chúa Trời, và trong sức mạnh của Thánh Linh được đổ ra trên các tín hữu, nó sẽ sinh ra sự ghê tởm đối với tội lỗi hay các tội lỗi mà người ta tìm kiếm sự chữa lành và bình an vì cớ đó. Vậy Ê-xê-chi-ên 16:60, 61, "Dầu vậy, Ta sẽ nhớ lại giao ước của Ta với ngươi trong những ngày thơ ấu của ngươi, và Ta sẽ lập với ngươi một giao ước đời đời." Và rồi sao? "Bấy giờ ngươi sẽ nhớ lại các đường lối mình, và hổ thẹn." Khi Đức Chúa Trời đến phán sự bình an trong một giao ước chắc chắn về nó, nó làm cho linh hồn đầy hổ thẹn vì mọi đường lối mà qua đó nó đã xa cách Ngài. Và một trong những điều mà sứ đồ kể ra đi kèm với sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, là sự buồn rầu đi đôi với sự ăn năn đưa đến sự cứu rỗi, không bao giờ phải hối tiếc, là sự báo thù: "Thật vậy, sự báo thù là dường nào!" 2 Cô-rinh-tô 7:11. Họ nhìn lại những lỗi lầm của mình với sự phẫn nộ và báo thù, vì sự dại dột của mình trong đó. Khi Gióp đạt đến sự chữa lành triệt để, ông kêu lên: "Bây giờ tôi ghê tởm chính mình," Gióp 42:6; và cho đến khi ông làm như vậy, ông không có sự bình an bền vững. Có lẽ ông đã có thể tự an ủi mình bằng giáo lý về ân điển nhưng không vốn được Ê-li-hu giảng cách tuyệt vời, đoạn 33 từ câu 14 đến 30; nhưng bấy giờ ông chỉ mới băng bó vết thương của mình qua loa: ông phải đi đến sự tự ghê tởm nếu ông muốn đi đến sự chữa lành. Những người trong Thi Thiên 78:33-35 cũng vậy, trong sự hoạn nạn và bối rối lớn, vì và trên cớ tội lỗi. Tôi không nghi ngờ rằng khi họ đến với Đức Chúa Trời trong Christ (vì họ đã làm như vậy là rõ ràng từ các danh hiệu họ gọi Ngài; họ gọi Ngài là Vầng Đá và Đấng Cứu Chuộc của họ, hai từ ở khắp nơi chỉ về Chúa Christ), họ đã nói sự bình an cho chính mình; nhưng nó có lành mạnh và bền vững không? Không; nó qua đi như sương sớm. Đức Chúa Trời không phán một lời bình an nào cho linh hồn họ. Nhưng tại sao họ không có sự bình an? Tại sao, vì trong khi đến với Đức Chúa Trời, họ đã nịnh bợ Ngài. Nhưng điều đó tỏ ra thế nào? Câu 37: "Lòng họ không ngay thẳng với Ngài, họ cũng không trung tín;" họ không có sự ghê tởm cũng không từ bỏ tội lỗi mà vì cớ đó họ đã nói sự bình an cho chính mình. Hãy để một người tìm kiếm sự chữa lành và bình an cách nào tùy ý, hãy để người ấy đến với Vị Thầy Thuốc chân thật, hãy để người ấy làm điều đó đúng cách, hãy để người ấy làm yên lòng mình trong các lời hứa của giao ước; thế nhưng, khi sự bình an được phán, nếu nó không đi kèm với sự ghê tởm và ghét bỏ tội lỗi vốn là vết thương và đã gây ra sự bất an, thì đây không phải là sự bình an do Đức Chúa Trời tạo dựng, mà là do chính chúng ta mua lấy. Nó chỉ là băng bó bề mặt vết thương, trong khi lõi vẫn nằm ở đáy, sẽ thối rữa, và hư hoại, và ăn mòn, cho đến khi nó vỡ ra trở lại với sự hôi thối, phiền não, và nguy hiểm. Đừng để những linh hồn nghèo khổ đi trong con đường như thế này, là những người cảm nhận sự phiền toái của tội lỗi nhiều hơn là sự ô uế của sự không trong sạch đi kèm với nó; là những người đến tìm lòng thương xót, phải, đến với Chúa trong Christ để tìm lòng thương xót, nhưng vẫn giữ miếng ngon của tội lỗi mình dưới lưỡi; — đừng để họ, tôi nói, bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có được sự bình an chân thật và vững chắc. Ví dụ, ngươi thấy lòng mình chạy theo thế gian, và nó làm rối loạn sự thông công của ngươi với Đức Chúa Trời; Thánh Linh phán rõ ràng với ngươi, — "Ai yêu thế gian, thì tình yêu của Đức Chúa Cha không ở trong người ấy." [21] Điều này khiến ngươi phải đến với Đức Chúa Trời trong Christ để chữa lành linh hồn mình, làm yên lương tâm mình; nhưng cùng lúc, sự ghê tởm triệt để đối với chính điều ác đó lại không ở trên ngươi; phải, có lẽ điều đó vẫn được ưa thích lắm, chỉ trừ về những hậu quả của nó. Có lẽ ngươi sẽ được cứu, song như qua lửa, và Đức Chúa Trời sẽ còn làm việc với ngươi trước khi Ngài xong việc; nhưng ngươi sẽ ít có sự bình an trong đời này, — ngươi sẽ đau ốm và ngất lịm suốt những ngày mình, Ê-sai 57:17. Đây là một sự lừa dối nằm ở gốc rễ sự bình an của nhiều người xưng mình là tín hữu và làm hao mòn nó. Họ dốc hết sức mình về lòng thương xót và sự tha thứ, và dường như có sự thông công lớn với Đức Chúa Trời trong khi làm như vậy; họ nằm trước mặt Ngài, than khóc tội lỗi và sự dại dột của mình, đến nỗi bất cứ ai cũng nghĩ, phải, chính họ cũng nghĩ, rằng chắc chắn họ và tội lỗi của họ giờ đây đã lìa nhau; và thế là nhận lấy lòng thương xót làm thỏa lòng họ trong một mùa ngắn ngủi. Nhưng khi một cuộc tra xét kỹ lưỡng được thực hiện, thì ra đã có một sự giữ lại kín đáo nào đó đối với sự dại dột hay các sự dại dột đã được bàn đến, — ít nhất, đã không có sự ghê tởm triệt để đối với nó vốn là điều cần thiết; và toàn bộ sự bình an của họ nhanh chóng bị phát hiện là yếu ớt và mục nát, hầu như không tồn tại lâu hơn những lời van xin nó còn trên môi họ.
2. Khi người ta đo lường sự bình an cho chính mình trên những kết luận mà sự cáo trách và các nguyên tắc lý trí của họ sẽ đưa họ đến, thì đây là sự bình an giả dối, và sẽ không bền vững. Tôi sẽ giải thích đôi chút điều tôi muốn nói ở đây. Một người đã bị tội lỗi làm tổn thương; người ấy có sự cáo trách về một tội lỗi nào đó trên lương tâm mình; người ấy đã không bước đi ngay thẳng xứng với Phúc Âm; mọi sự giữa Đức Chúa Trời và linh hồn người ấy không tốt đẹp và đúng đắn. Người ấy bấy giờ suy xét phải làm gì. Người ấy có ánh sáng, và biết con đường mình phải đi, và linh hồn mình trước đây đã được chữa lành thế nào. Xét rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời là phương tiện bên ngoài để áp dụng cho việc chữa lành vết thương và làm yên lòng mình, người ấy đến với chúng, tìm kiếm chúng, tìm ra một hoặc nhiều lời hứa mà cách diễn đạt theo chữ nghĩa trực tiếp phù hợp với tình trạng của mình. Người ấy tự nhủ: "Đức Chúa Trời phán trong lời hứa này; ở đây ta sẽ lấy cho mình một miếng cao dán dài rộng bằng vết thương của ta;" và thế là đem lời của lời hứa áp vào tình trạng của mình, rồi ngồi xuống trong sự bình an. Đây là một sự hiện ra khác trên núi; Chúa gần kề, nhưng Chúa không ở trong đó. Nó đã không phải là công việc của Thánh Linh, Đấng duy nhất có thể "cáo trách chúng ta về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét," [22] mà chỉ là sự vận hành đơn thuần của linh hồn trí thức, lý trí. Cũng như có ba loại sự sống, chúng ta nói, — sự sống thực vật, sự sống cảm giác, và sự sống lý trí hay trí thức, — một số vật chỉ có sự sống thực vật; một số cũng có sự sống cảm giác, và điều đó bao gồm cả loại trước; một số có sự sống lý trí, là loại bao gồm và giả định cả hai loại kia. Bây giờ, kẻ nào có sự sống lý trí thì không chỉ hành động phù hợp với nguyên tắc đó, mà còn với cả hai nguyên tắc kia, — nó lớn lên và có cảm giác. Với con người trong những điều của Đức Chúa Trời cũng vậy. Một số chỉ là con người tự nhiên và lý trí thuần túy; một số có thêm sự cáo trách cùng với sự soi sáng; và một số thật sự được tái sinh. Bây giờ, kẻ nào có loại sau cũng có cả hai loại trước; và vì vậy đôi khi người ấy hành động trên các nguyên tắc của lý trí, đôi khi trên các nguyên tắc của người được soi sáng. Sự sống thuộc linh chân thật của người ấy không phải là nguyên tắc của mọi sự vận động của người ấy; người ấy không luôn hành động trong sức mạnh của nó, các bông trái của người ấy cũng không đều từ gốc đó mà ra. Trong trường hợp tôi đang nói đây, người ấy hành động hoàn toàn trên nguyên tắc của sự cáo trách và soi sáng, nhờ đó những điều tự nhiên đầu tiên của người ấy được nâng cao; nhưng Thánh Linh không hề thở trên tất cả các dòng nước này. Hãy lấy một ví dụ: Giả sử vết thương và sự bất an của linh hồn là vì cớ sự tái phạm, — mà, bất kể điều ác hay sự dại dột là gì, dù về bản chất nó nhỏ bé đến đâu, thì cũng không có vết thương nào sâu hơn những vết thương gây ra cho linh hồn vì cớ đó, cũng không có sự bất an nào lớn hơn; — trong sự xao động của tâm trí, người ấy tìm ra lời hứa đó, Ê-sai 55:7, "Đức Giê-hô-va sẽ thương xót, và Đức Chúa Trời chúng ta sẽ tha thứ dư dật," — Ngài sẽ nhân thêm hay cộng thêm sự tha thứ, Ngài sẽ làm điều đó lần nữa và lần nữa; hoặc lời trong Ô-sê 14:4, "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng, Ta sẽ yêu thương chúng cách tự do." Người ấy suy xét điều này, rồi từ đó kết luận sự bình an cho chính mình; dù Thánh Linh của Đức Chúa Trời có áp dụng hay không, dù Đấng ấy có ban sự sống và quyền năng cho chữ nghĩa hay không, điều đó người ấy chẳng màng. Người ấy không lắng nghe xem Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời có phán sự bình an không. Người ấy không chờ đợi Đức Chúa Trời, Đấng có lẽ vẫn đang ẩn mặt, và thấy sinh linh nghèo khổ lén lấy sự bình an mà chạy trốn với nó, biết rằng thời điểm sẽ đến khi Ngài sẽ lại đối xử với nó, và gọi nó đến một cuộc tính sổ mới; [23] khi nó sẽ thấy rằng thật vô ích khi bước đi một bước nào mà Đức Chúa Trời không nắm tay mình mà dắt đi.
Tôi thấy ở đây, thật vậy, có nhiều câu hỏi khác nảy sinh và xen vào. Tôi không thể bàn đến hết thảy: tôi sẽ nói đôi chút về một câu hỏi.
Có thể người ta sẽ nói, "Thấy rằng đây dường như là con đường mà Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đi để chữa lành vết thương và làm yên lòng chúng ta, thì làm sao chúng ta biết được khi nào chúng ta tự đi một mình, và khi nào Thánh Linh cũng đồng hành với chúng ta?"
Đáp. (1.) Nếu có ai trong các bạn lạc đường vì cớ này, Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng cho bạn biết điều đó; vì ngoài lời hứa của Ngài, rằng "Ngài sẽ dẫn dắt người khiêm nhường trong sự xét đoán và dạy họ đường lối Ngài," Thi Thiên 25:9, Ngài sẽ không để bạn luôn lầm lạc. Ngài sẽ, tôi nói, không để sự trần truồng của bạn được che bằng lá vả, nhưng sẽ lấy chúng đi cùng với mọi sự bình an bạn có trong chúng, và sẽ không để bạn an định trên những cặn bã như vậy. Bạn sẽ nhanh chóng biết vết thương của mình chưa được chữa lành; nghĩa là, bạn sẽ nhanh chóng biết liệu có phải như vậy với mình không qua kết quả. Sự bình an bạn nhờ đó mà có được và đạt được sẽ không bền vững. Trong khi tâm trí bị chế ngự bởi những sự cáo trách của chính nó, thì không có chỗ bám cho những sự bất an. Hãy đợi một chút, và mọi sự suy luận này sẽ nguội lạnh và tan biến trước mặt sự cám dỗ đầu tiên nảy sinh. Nhưng, —
(2.) Lối này thường được thực hiện mà không chờ đợi; mà chờ đợi là ân điển, và là sự vận hành đặc biệt của đức tin mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, phải được thực hành trong tình trạng như vậy. Tôi biết Đức Chúa Trời đôi khi đến với linh hồn ngay lập tức, trong chốc lát, như thể, vừa làm tổn thương vừa chữa lành nó, — như tôi tin chắc đã xảy ra trong trường hợp của Đa-vít, khi ông cắt vạt áo của Sau-lơ; nhưng thông thường, trong trường hợp như vậy, Đức Chúa Trời đòi hỏi [24] sự chờ đợi và lao nhọc, chăm chú như mắt của đầy tớ hướng về chủ mình. Tiên tri Ê-sai phán, đoạn 8:17, "Tôi sẽ trông đợi Đức Giê-hô-va, Đấng ẩn mặt Ngài khỏi nhà Gia-cốp." Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài nằm một lúc ở cửa Ngài khi chúng đã chạy khỏi nhà Ngài, chứ không phải lập tức xông vào Ngài; trừ khi Ngài nắm tay chúng mà kéo chúng vào, khi chúng quá hổ thẹn đến nỗi không dám đến với Ngài. Bây giờ, những kẻ tự chữa lành, hay những người tự nói sự bình an cho mình, thường vội vã; họ sẽ không chờ đợi; họ không lắng nghe những gì Đức Chúa Trời phán, nhưng cứ tiến lên để được chữa lành. [25]
(3.) Lối như vậy, dù có thể làm yên lương tâm và tâm trí, là phần kết luận lý trí của linh hồn, nhưng nó không làm ngọt ngào lòng với sự nghỉ ngơi và sự thỏa mãn đầy ân điển. Câu trả lời nó nhận được rất giống câu Ê-li-sê đã trả lời Na-a-man, "Hãy đi bình an;" [26] nó đã làm yên tâm trí ông, nhưng tôi rất nghi ngờ liệu nó có làm ngọt ngào lòng ông, hay ban cho ông bất kỳ sự vui mừng nào trong đức tin, ngoài niềm vui tự nhiên bấy giờ được khơi dậy trong ông khi được chữa lành. "Lời Ta há chẳng làm điều lành sao?" Chúa phán, Mi-chê 2:7. Khi Đức Chúa Trời phán, không chỉ có lẽ thật trong lời Ngài, là điều có thể đáp ứng sự cáo trách của trí hiểu chúng ta, mà chúng còn làm điều lành; chúng đem đến điều ngọt ngào, và tốt lành, và đáng ao ước cho ý chí và tình cảm; nhờ chúng "linh hồn trở về nơi an nghỉ mình," Thi Thiên 116:7.
(4.) Điều tệ nhất trong hết thảy, nó không sửa đổi đời sống, không chữa lành điều ác, không chữa khỏi bệnh tật. Khi Đức Chúa Trời phán sự bình an, nó dẫn dắt và giữ gìn linh hồn để nó "không trở lại sự dại dột." [27] Khi chúng ta tự nói nó, lòng không được cất khỏi điều ác; trái lại, đó là con đường sẵn sàng nhất trên đời để đưa một linh hồn vào nghề bội nghịch. Nếu, khi tự băng bó mình, ngươi thấy mình được khích lệ ra trận trở lại hơn là hoàn toàn dứt khỏi nó, thì quá rõ ràng rằng ngươi đã tự làm việc với linh hồn mình, nhưng Chúa Giê-xu Christ và Thánh Linh của Ngài đã không ở đó. Phải, và thường khi bản tính đã xong việc của nó, chỉ vài ngày sau nó sẽ đến đòi phần thưởng; và, đã tích cực trong công việc chữa lành, nó sẽ sẵn sàng lý luận cho một vết thương mới. Trong sự Đức Chúa Trời phán sự bình an, có bao nhiêu sự ngọt ngào đi kèm, và một sự tỏ bày tình yêu của Ngài, là một sự ràng buộc mạnh mẽ trên linh hồn không còn cư xử cách bội nghịch nữa. [28]
3. Chúng ta tự nói sự bình an cho mình khi chúng ta làm điều đó cách hời hợt. Tiên tri than phiền về một số giáo sư: Giê-rê-mi 6:14, "Chúng đã chữa lành vết thương của con gái dân Ta cách hời hợt." Và một số người cũng vậy: họ làm việc chữa lành vết thương của mình thành một công việc hời hợt; một cái nhìn, một cái liếc của đức tin vào các lời hứa là xong, và thế là việc xong xuôi. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng "lời đó chẳng ích gì" cho một số người, vì "nó không được trộn lẫn với đức tin," Hê-bơ-rơ 4:2, — me sunkekramenos; "nó đã không được điều hòa" và trộn lẫn với đức tin. Không phải chỉ một cái nhìn đơn thuần vào lời của lòng thương xót trong lời hứa, nhưng nó phải được trộn lẫn với đức tin cho đến khi nó được hòa nhập vào chính bản tính của nó; và bấy giờ, thật vậy, nó làm ích cho linh hồn. Nếu ngươi đã có một vết thương trên lương tâm, vốn đi kèm với sự yếu đuối và bất an, mà giờ đây ngươi đã được giải thoát, thì ngươi đã được như vậy bằng cách nào? "Tôi đã nhìn vào các lời hứa về sự tha thứ và chữa lành, và thế là tìm được sự bình an." Phải, nhưng có lẽ ngươi đã quá vội vã, ngươi đã làm điều đó cách qua loa, ngươi đã không nuôi mình bằng lời hứa để trộn nó với đức tin, để nhận được mọi đức tính của nó lan tỏa vào linh hồn mình; ngươi chỉ đã làm điều đó cách hời hợt. Ngươi sẽ thấy vết thương của mình, chẳng bao lâu, lại vỡ ra; và ngươi sẽ biết rằng mình chưa được chữa lành.
4. Ai tự nói sự bình an cho mình vì bất kỳ một cớ nào, mà đồng thời lại có một điều ác khác không kém phần quan trọng đè nặng trên tâm linh mình, về điều đó người ấy chưa hề đối diện với Đức Chúa Trời, thì người đó kêu "Bình an" khi chẳng có bình an. Để giải thích đôi chút ý tôi: Một người đã bỏ bê một bổn phận hết lần này đến lần khác, có lẽ, khi theo mọi sự công chính thì nó phải được làm bởi người ấy; lương tâm người ấy bối rối, linh hồn người ấy bị tổn thương, người ấy không có sự yên tĩnh trong xương cốt mình vì cớ tội lỗi; người ấy đến tìm sự chữa lành, và tìm được sự bình an. Thế nhưng, trong lúc đó, có lẽ, tính ham mê thế gian, hay tính kiêu ngạo, hay một sự dại dột nào khác, mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời vô cùng buồn rầu vì, có thể nằm trong lòng người đó, và chúng không làm phiền người ấy cũng như người ấy không làm phiền chúng. Đừng để người đó nghĩ rằng bất kỳ sự bình an nào của mình là từ Đức Chúa Trời. Bấy giờ mọi sự sẽ tốt đẹp với con người, khi họ có sự tôn trọng đồng đều đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ xưng công chính chúng ta khỏi tội lỗi mình, nhưng Ngài sẽ không xưng công chính tội lỗi nhỏ nhất nào trong chúng ta: "Ngài là Đức Chúa Trời có mắt thánh sạch hơn để chẳng nhìn sự gian ác."
5. Khi người ta tự mình nói sự bình an cho lương tâm mình, hiếm khi Đức Chúa Trời phán sự hạ mình cho linh hồn họ. Sự bình an của Đức Chúa Trời là sự bình an hạ mình, sự bình an làm tan chảy, như trong trường hợp của Đa-vít; [29] chưa bao giờ có sự hạ mình sâu xa như khi Na-than đem tin về sự tha thứ đến cho ông.
Nhưng bạn sẽ nói, "Khi nào chúng ta có thể lấy sự an ủi của một lời hứa làm của riêng mình, liên quan đến một vết thương đặc biệt nào đó, để làm yên lòng?"
Trước hết, nói chung, khi Đức Chúa Trời phán nó, dù sớm hay muộn. Tôi đã nói với bạn trước đây, Ngài có thể làm điều đó ngay trong chính lúc phạm tội, và với quyền năng không thể cưỡng lại đến nỗi linh hồn hẳn phải nhận lấy ý Ngài trong đó; đôi khi Ngài sẽ bắt chúng ta chờ đợi lâu hơn: nhưng khi Ngài phán, dù sớm hay muộn, dù khi chúng ta đang phạm tội hay đang ăn năn, dù tình trạng linh hồn chúng ta ra sao, nếu Đức Chúa Trời phán, Ngài phải được đón nhận. Không có điều gì, trong sự thông công của chúng ta với Ngài, mà Chúa, nếu tôi có thể nói như vậy, phiền lòng với chúng ta hơn, là những nỗi sợ không tin của chúng ta, giữ chúng ta lại không đón nhận sự an ủi mạnh mẽ mà Ngài rất sẵn lòng ban cho chúng ta.
Nhưng bạn sẽ nói, "Chúng ta vẫn ở chỗ cũ. Khi Đức Chúa Trời phán nó, chúng ta phải đón nhận nó, điều đó đúng; nhưng làm sao chúng ta biết được khi nào Ngài phán?"
(1.) Tôi ước gì tất cả chúng ta đều có thể thực tế đạt đến điều này, là đón nhận sự bình an khi chúng ta tin chắc rằng Đức Chúa Trời phán nó, và rằng đón nhận nó là bổn phận của chúng ta. Nhưng, —
(2.) Có, nếu tôi có thể nói như vậy, một bản năng kín nhiệm trong đức tin, nhờ đó nó biết tiếng của Christ khi Ngài thật sự phán; như con trẻ nhảy mừng trong lòng mẹ khi trinh nữ Ma-ri đến thăm Ê-li-sa-bét, đức tin nhảy mừng trong lòng khi Christ thật sự đến gần nó. "Chiên Ta," Christ phán, "biết tiếng Ta," Giăng 10:4; — "Chúng biết tiếng Ta; chúng quen với âm thanh của nó;" và chúng biết khi môi Ngài mở ra với chúng và đầy ân điển. Người vợ yêu dấu ở trong tình trạng buồn bã, Nhã Ca 5:2, — ngủ trong sự yên ổn; nhưng ngay khi Christ phán, nàng kêu lên: "Đó là tiếng của người yêu dấu tôi đang phán!" Nàng biết tiếng Ngài, và quen thuộc với sự thông công với Ngài đến nỗi nàng lập tức nhận ra Ngài; và các bạn cũng vậy. Nếu các bạn rèn luyện mình để quen biết và thông công với Ngài, các bạn sẽ dễ dàng phân biệt giữa tiếng Ngài và tiếng của người lạ. Và hãy mang theo tiêu chuẩn này: Khi Ngài phán, Ngài phán như chưa từng có người nào phán; Ngài phán với quyền năng, và bằng cách này hay cách khác sẽ làm cho "lòng các bạn nóng cháy trong mình," như Ngài đã làm với các môn đồ, Lu-ca 24. Ngài làm điều đó bằng cách "thò tay Ngài vào lỗ cửa," Nhã Ca 5:4, — Thánh Linh Ngài vào lòng các bạn để nắm lấy các bạn.
Người nào đã rèn luyện các giác quan mình để phân biệt điều lành hay điều ác, được gia tăng trong sự xét đoán và kinh nghiệm nhờ sự quan sát liên tục các đường lối Christ giao tiếp, cách thức vận hành của Thánh Linh, và những hiệu quả nó thường sinh ra, là quan tòa tốt nhất cho chính mình trong trường hợp này.
Thứ hai, nếu lời của Chúa làm ích cho linh hồn các bạn, thì Ngài phán nó; nếu nó hạ mình, nếu nó tẩy sạch, và hữu ích cho những mục đích mà các lời hứa được ban cho, — tức là, để làm cho được yêu mến, để tẩy sạch, để làm tan chảy và buộc vào sự vâng lời, vào sự trống rỗng của chính mình, v.v. Nhưng đây không phải là việc của tôi; tôi cũng sẽ không đi lạc xa hơn trong việc theo đuổi phương hướng này. Nếu không tuân giữ nó, tội lỗi sẽ có những lợi thế lớn để làm cho lòng cứng cỏi.
[21] 1 Giăng 2:15.
[22] Giăng 16:8.
[23] Ô-sê 9:9.
[24] Thi Thiên 130:6, 123:2.
[25] Ê-sai 28:16.
[26] 2 Các Vua 5:19.
[27] Thi Thiên 85:8.
[28] Lu-ca 22:32.
[29] Thi Thiên 51:1.
Chương XIV.
Công dụng chung của các điều hướng dẫn trên -- Sự hướng dẫn lớn cho việc hoàn thành công tác hướng tới: Hãy đưa đức tin hành động trên Christ -- Các cách thức khác nhau để thực hiện điều ấy -- Suy ngẫm về sự đầy trọn trong Christ cho sự cứu giúp được đề ra -- Những sự trông đợi lớn lao nơi Christ -- Các nền tảng của những sự trông đợi ấy: lòng thương xót của Ngài, sự thành tín của Ngài -- Kết quả của những sự trông đợi như thế; về phần Christ; về phần các tín hữu -- Đức tin cách riêng phải hành động trên sự chết của Christ, Rô-ma 6:3-6 -- Công tác của Đức Thánh Linh trong toàn bộ công việc này.
Nay, các điều suy ngẫm mà tôi đã trình bày cho đến đây thảy đều là những điều chuẩn bị cho công tác hướng tới hơn là những điều sẽ thực hiện được nó. Điều tôi đã nhắm đến cho đến nay là sự chuẩn bị đúng đắn của tấm lòng cho chính công tác ấy, mà nếu thiếu thì nó sẽ không hoàn thành được.
Những sự hướng dẫn cho chính công tác ấy thì rất ít; ý tôi nói là những điều riêng biệt cho nó. Và những điều ấy là như sau:--
1. Hãy đưa đức tin hành động trên Christ để giết chết tội lỗi của ngươi. Huyết Ngài là liều thuốc tối thượng vĩ đại cho những linh hồn bệnh tội. Hãy sống trong đó, và ngươi sẽ chết như một người chiến thắng; phải, qua sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ sống để thấy dục vọng của mình chết dưới chân ngươi.
Nhưng ngươi sẽ nói: "Làm sao đức tin có thể hành động chính nó trên Christ cho mục đích và ý định này?" Tôi trả lời: Bằng nhiều cách:--
(1.) Bằng đức tin, hãy đổ đầy linh hồn mình bằng sự suy ngẫm đúng đắn về sự chu cấp đã được chất chứa trong Chúa Giê-xu Christ cho mục đích và ý định này, để mọi dục vọng của ngươi, chính dục vọng mà ngươi đang bị vướng mắc, đều có thể bị giết chết. Bằng đức tin, hãy suy gẫm về điều này, rằng tuy ngươi không có cách nào tự mình hay bởi mình để thắng được chứng bệnh của mình, tuy ngươi đã mệt mỏi vì tranh chiến, và gần như sẵn sàng ngất xỉu, song vẫn có đủ trong Chúa Giê-xu Christ để cứu giúp ngươi, Phi-líp 4:13. Chính điều đó đã giữ chân người con hoang đàng, khi nó [30] gần như ngất xỉu, vì trong nhà cha mình vẫn còn đủ bánh; tuy nó còn ở xa nơi đó, song điều ấy đã cứu giúp nó, và giữ nó lại, vì bánh ở nơi đó. Trong lúc khổ sở và đau đớn nhất, hãy suy ngẫm sự đầy dẫy của ân điển ấy, những sự giàu có ấy, những [31] kho tàng của sức mạnh, quyền năng, và sự cứu giúp ấy, đã được chất chứa trong Ngài cho sự nâng đỡ chúng ta, Giăng 1:16, Cô-lô-se 1:19. Hãy để chúng đi vào và ở lại trong tâm trí ngươi. Hãy suy ngẫm rằng Ngài "được tôn lên và lập làm Chúa và Đấng Cứu Thế để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên," Công Vụ 5:31; và nếu để ban sự ăn năn, thì để ban sự giết chết (tội lỗi), vì không có điều sau thì điều trước không có, cũng không thể có. Christ phán cùng chúng ta rằng chúng ta nhận được ân điển tẩy sạch bởi ở trong Ngài, Giăng 15:3. Đưa đức tin hành động trên sự đầy trọn trong Christ cho sự chu cấp của chúng ta là một cách thức cao trọng của việc ở trong Christ, vì cả sự được tháp vào và sự ở lại của chúng ta đều bởi đức tin, Rô-ma 11:19, 20. Vậy, hãy để linh hồn ngươi bởi đức tin được rèn tập bằng những tư tưởng và sự hiểu biết như thế này: "Ta là một tạo vật nghèo khổ, yếu đuối; không ổn định như nước, ta không thể vượt trội. Sự hư hoại này quá mạnh đối với ta, và đang ở ngay cửa hủy diệt linh hồn ta; và ta không biết phải làm gì. Linh hồn ta đã trở nên như đất khô cằn, và nơi ở của chó rừng. Ta đã hứa nguyện rồi lại bội ước; những lời thề và sự cam kết đã như một điều không ra gì. Ta đã nhiều lần bị thuyết phục rằng mình đã chiến thắng và sẽ được giải cứu, nhưng ta bị lừa dối; đến nỗi ta thấy rõ ràng rằng nếu không có sự cứu giúp và trợ giúp nổi bật nào, ta sẽ bị mất, và sẽ bị khuất phục đến chỗ hoàn toàn lìa bỏ Đức Chúa Trời. Song, tuy đây là tình trạng và hoàn cảnh của ta, hãy để những bàn tay rũ rượi được giơ lên, và những đầu gối yếu đuối được thêm sức. Kìa, [32] Chúa Christ, Đấng có mọi sự đầy dẫy của ân điển trong lòng Ngài, mọi sự đầy dẫy của quyền năng trong tay Ngài, Ngài có thể giết chết hết thảy những kẻ thù này của Ngài. Trong Ngài có đủ sự chu cấp cho sự cứu giúp và trợ giúp của ta. Ngài có thể nắm lấy linh hồn đang rũ rượi, sắp chết của ta mà làm cho ta hơn người chiến thắng. [33] Hỡi linh hồn ta, sao ngươi nói: Đường ta giấu khỏi Đức Giê-hô-va, và phán xét của ta bị Đức Chúa Trời ta bỏ qua? Ngươi chẳng biết sao, ngươi chẳng nghe sao, rằng Đức Chúa Trời đời đời, Đức Giê-hô-va, Đấng Tạo Hóa của các đầu cùng đất, không hề mệt mỏi, cũng không mòn mỏi? Sự thông hiểu của Ngài không ai dò thấu được. Ngài ban sức mạnh cho kẻ mòn mỏi; và thêm sức lực cho kẻ không có sức. Ngay cả những trai trẻ cũng sẽ mòn mỏi và mệt nhọc, và những thanh niên sẽ hoàn toàn ngã quỵ: nhưng những ai trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được thêm sức mới; họ sẽ tung cánh lên như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt nhọc; họ sẽ đi mà không mòn mỏi,' Ê-sai 40:27-31. Ngài có thể làm cho đất khô cằn của linh hồn ta trở nên hồ nước, và lòng khát khao, cằn cỗi của ta như những suối nước;' phải, Ngài có thể làm cho 'nơi ở của chó rừng' này, tấm lòng này đầy dẫy những dục vọng ghê tởm và những sự cám dỗ như lửa, 'trở nên nơi có cỏ' và kết quả cho chính Ngài," Ê-sai 35:7. Như vậy Đức Chúa Trời đã giữ Phao-lô, trong cơn cám dỗ của ông, bằng sự suy ngẫm về sự đầy đủ của ân điển Ngài: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi," 2 Cô-rinh-tô 12:9. Tuy ông không ngay lập tức được dự phần vào nó đến nỗi được giải thoát khỏi sự cám dỗ của mình, song sự đầy đủ của nó trong Đức Chúa Trời, cho mục đích và ý định ấy, đã đủ để giữ vững linh của ông. Vậy, tôi nói, bằng đức tin, hãy thường xuyên suy ngẫm về sự chu cấp ấy và sự đầy trọn của nó trong Chúa Giê-xu Christ, và Ngài có thể ban cho ngươi sức mạnh và sự giải cứu bất cứ lúc nào. Nay, nếu bởi đó ngươi không thấy thành công đến chỗ chiến thắng, song ngươi sẽ được giữ vững trong chiến xa, để ngươi không bay khỏi chiến trường cho đến khi trận chiến kết thúc; ngươi sẽ được giữ khỏi sự tuyệt vọng hoàn toàn và khỏi việc ngã lòng dưới sự vô tín của mình, hay rẽ sang những phương tiện và thuốc men giả dối, mà cuối cùng sẽ không cứu giúp ngươi. Hiệu quả của sự suy ngẫm này chỉ được tìm thấy trong sự thực hành.
(2.) Hãy nâng lòng mình lên bằng đức tin đến một sự trông đợi sự cứu giúp từ Christ. Sự cứu giúp trong trường hợp này từ Christ giống như khải tượng của đấng tiên tri, Ha-ba-cúc 2:3, "Vì khải tượng còn phải chờ kỳ định, nhưng sau rốt nó sẽ nói ra, và sẽ không nói dối: dầu nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó; vì nó chắc chắn sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ." Tuy đối với ngươi nó có vẻ hơi lâu, trong khi ngươi đang ở dưới sự hoạn nạn và bối rối của mình, song nó chắc chắn sẽ đến trong kỳ định của Chúa Giê-xu; đó là thời điểm tốt nhất. Vậy, nếu ngươi có thể nâng lòng mình lên đến một sự trông đợi vững vàng về sự cứu giúp từ Chúa Giê-xu, -- nếu mắt ngươi hướng về Ngài "như mắt của tôi tớ hướng về tay của chủ mình," [34] khi nó trông đợi nhận được điều gì từ tay người, -- linh hồn ngươi sẽ được thỏa mãn, Ngài chắc chắn sẽ giải cứu ngươi; Ngài sẽ giết chết dục vọng, và sự cuối cùng của ngươi sẽ là bình an. Chỉ hãy trông đợi điều đó nơi tay Ngài; hãy trông đợi khi nào và thế nào Ngài sẽ làm. [35] "Nếu các ngươi không tin, chắc chắn các ngươi sẽ không được vững lập."
Nhưng ngươi sẽ nói: "Ta có nền tảng nào để xây dựng một sự trông đợi như thế, để ta có thể trông đợi mà không bị lừa dối?"
Như ngươi có sự cần thiết thúc đẩy ngươi vào con đường này, ngươi phải được cứu giúp và được cứu bằng con đường này hoặc không còn con đường nào. Ngươi sẽ đi đến [36] cùng ai? Vì thế, trong Chúa Giê-xu có vô số điều để khích lệ và thôi thúc ngươi đến sự trông đợi này.
Về sự cần thiết của nó, trước đây tôi đã một phần tỏ bày, khi tôi chứng tỏ rằng đây là công việc của đức tin và chỉ của các tín hữu. "Ngoài ta," Christ phán, "các ngươi chẳng làm chi được," Giăng 15:5; nói với mối liên hệ đặc biệt đến việc tẩy sạch lòng khỏi tội lỗi, câu 2. Sự giết chết bất cứ tội lỗi nào phải bởi một sự chu cấp của ân điển. Tự mình chúng ta không thể làm được. Nay, "đã đẹp lòng Đức Chúa Cha rằng trong Christ mọi sự đầy trọn đều ở," Cô-lô-se 1:19; hầu "chúng ta nhận từ sự đầy trọn của Ngài ân điển nối ân điển," Giăng 1:16. Ngài là đầu mà từ đó con người mới phải nhận được những ảnh hưởng của sự sống và sức mạnh, bằng không nó sẽ suy tàn mỗi ngày. Nếu [37] chúng ta "được thêm sức mạnh trong con người bề trong," đó là bởi "Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin," Ê-phê-sô 3:16, 17. Rằng công việc này không thể làm được nếu không có Đức Thánh Linh, trước đây tôi cũng đã bày tỏ. Vậy, chúng ta trông đợi Đức Thánh Linh từ đâu? chúng ta trông mong Ngài từ ai? ai đã hứa Ngài cho chúng ta, Đấng đã sắm sẵn Ngài cho chúng ta? Mọi sự trông đợi của chúng ta cho mục đích này há chẳng phải chỉ đặt trên Christ sao? Vậy, hãy để điều này khắc ghi trên lòng ngươi, rằng nếu ngươi không được cứu giúp từ Ngài, ngươi sẽ chẳng bao giờ có được. Mọi con đường, nỗ lực, tranh chiến, mà không được sự trông đợi cứu giúp từ Christ và chỉ từ Ngài làm cho sống động, đều vô ích, sẽ không ích gì cho ngươi; phải, nếu chúng không là gì khác ngoài sự nâng đỡ lòng ngươi trong sự trông đợi này, hay những phương tiện do chính Ngài chỉ định để nhận sự giúp đỡ từ Ngài, thì chúng đều hư không.
Nay, hơn nữa để thôi thúc ngươi đến sự trông đợi này, --
(1.) Hãy suy ngẫm lòng thương xót, sự dịu dàng, và sự nhân từ của Ngài, vì Ngài là Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta ở bên hữu Đức Chúa Trời. Chắc chắn Ngài thương xót ngươi trong cơn khốn khó; Ngài phán: "Như một người mà mẹ mình an ủi thể nào, ta cũng sẽ an ủi các ngươi thể ấy," Ê-sai 66:13. Ngài có sự dịu dàng của một người mẹ đối với con thơ đang bú. Hê-bơ-rơ 2:17, 18, "Cho nên, trong mọi sự Ngài đã phải nên giống như anh em mình, để trở nên một thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín trong các việc thuộc về Đức Chúa Trời, để làm sự chuộc tội cho dân sự. Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, thì Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ." Khả năng của Christ trên cơ sở sự chịu khổ của Ngài được đề ra cho chúng ta thế nào? "Vì chính Ngài đã chịu khổ khi bị cám dỗ, thì Ngài có thể." Sự chịu khổ và cám dỗ của Christ có thêm vào khả năng và quyền năng của Ngài không? Chắc chắn là không, xét một cách tuyệt đối và tự thân. Nhưng khả năng được nói đến ở đây là khả năng có sự sẵn sàng, khuynh hướng, sẵn lòng đưa chính nó ra, đi kèm với nó; đó là một khả năng của ý chí chống lại mọi sự ngăn trở. Ngài có thể, vì đã chịu khổ và bị cám dỗ, vượt qua mọi sự ngăn trở ngược lại, để cứu giúp những linh hồn nghèo khổ bị cám dỗ: Dunatai boethesai, -- "Ngài có thể cứu giúp." Đó là một phép hoán dụ của hiệu quả; vì, vì đã bị cám dỗ như thế, giờ đây Ngài có thể được cảm động để cứu giúp. Cũng vậy, chương 4:15, 16: "Vì chúng ta không có một thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta; nhưng đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, song không phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngai ân điển, để nhận được sự thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc có cần dùng." Lời khuyên ở câu 16 cũng chính là điều tôi đang nói đến, -- tức là, chúng ta nên nuôi dưỡng những sự trông đợi cứu giúp từ Christ, mà sứ đồ ở đó gọi là charin eis eukairon boetheian, "ân điển cho sự giúp đỡ đúng lúc." "Nếu có bao giờ," linh hồn nói, "sự giúp đỡ là đúng lúc, thì đó là cho ta trong tình trạng hiện tại của ta. Đây là điều ta khao khát, -- ân điển cho sự giúp đỡ đúng lúc. Ta sắp chết, sắp hư mất, sắp bị mất đời đời; sự gian ác sẽ thắng hơn ta, nếu sự giúp đỡ không đến." Sứ đồ nói: "Hãy trông đợi sự giúp đỡ này, sự cứu giúp này, ân điển này từ Christ." Phải, nhưng trên cơ sở nào? Điều ông đặt ra, câu 15. Và chúng ta có thể nhận thấy rằng từ ở câu 16, mà chúng ta đã dịch là "nhận được," là labomen. Hina labomen eleon, "Để chúng ta có thể nhận lấy nó;" sự giúp đỡ thích hợp và đúng lúc sẽ đến. Tôi sẽ mạnh dạn nói, chỉ một điều này là lập vững linh hồn bằng đức tin trong sự trông đợi cứu giúp từ Chúa Giê-xu Christ, [38] trên cơ sở lòng thương xót của Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, sẽ có hiệu quả hơn cho sự hủy diệt dục vọng và chứng bệnh của ngươi, và có kết quả tốt hơn và nhanh hơn, so với mọi phương tiện tự hành xác nghiêm khắc nhất mà bất cứ con cái loài người nào từng dấn thân vào. Phải, xin cho tôi thêm rằng, chưa từng có linh hồn nào đã hay sẽ hư mất bởi quyền lực của bất cứ dục vọng, tội lỗi, hay sự hư hoại nào, mà đã có thể nâng linh hồn mình lên bằng đức tin đến một sự trông đợi cứu giúp từ Chúa Giê-xu Christ. [39]
(2.) Hãy suy ngẫm sự thành tín của Đấng đã hứa; điều này có thể nâng ngươi dậy và xác lập ngươi trong sự chờ đợi trông đợi cứu giúp này. Ngài đã hứa cứu giúp trong những trường hợp như thế, và Ngài sẽ làm trọn lời Ngài đến cùng. Đức Chúa Trời phán cùng chúng ta rằng giao ước của Ngài với chúng ta giống như các "định luật" của các tầng trời, mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, có những đường lối chắc chắn của chúng, Giê-rê-mi 31:36. Từ đó Đa-vít nói rằng ông trông đợi sự cứu giúp từ Đức Chúa Trời "như kẻ trông đợi buổi sáng," [40] -- một điều chắc chắn sẽ đến trong kỳ định của nó. Sự cứu giúp của ngươi từ Christ cũng sẽ như vậy. Nó sẽ đến trong kỳ của nó, như sương và mưa trên đất khô cằn; vì Đấng đã hứa là thành tín. Những lời hứa riêng cho mục đích này thì vô số; hãy để linh hồn luôn được trang bị một số lời trong đó, dường như đặc biệt thích hợp với tình trạng của nó.
Nay, có hai lợi ích nổi bật luôn đi kèm với sự trông đợi cứu giúp từ Chúa Giê-xu Christ này:--
[1.] Nó thôi thúc Ngài đến một sự trợ giúp đầy đủ và nhanh chóng. Không gì thôi thúc lòng một người trở nên hữu ích và giúp đỡ người khác hơn là sự trông đợi giúp đỡ từ người ấy, nếu được dấy lên một cách chính đáng và được người sẽ ban sự cứu giúp chấp thuận. Chúa Giê-xu chúng ta đã dấy lòng chúng ta lên, bởi lòng nhân từ, sự chăm sóc, và những lời hứa của Ngài, đến sự trông đợi này; chắc chắn sự chúng ta dấy lên đến đó phải là một sự thôi thúc lớn trên Ngài để trợ giúp chúng ta tương ứng. Thi Thiên gia cho chúng ta điều này như một châm ngôn đã được chứng nhận: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa không bao giờ lìa bỏ những kẻ tin cậy nơi Chúa." Khi lòng đã một lần được chinh phục để yên nghỉ trong Đức Chúa Trời, để nương mình trên Ngài, Ngài chắc chắn sẽ làm thỏa mãn nó. Ngài sẽ chẳng bao giờ như dòng nước cạn; cũng chẳng bao giờ Ngài phán cùng dòng dõi Gia-cốp: "Hãy tìm kiếm mặt ta cách luống công." Nếu Christ được chọn làm nền tảng cho sự chu cấp của chúng ta, Ngài sẽ không để chúng ta thiếu thốn.
[2.] Nó thôi thúc lòng chăm chỉ chú ý đến mọi đường lối và phương tiện mà Christ thường dùng để thông truyền chính Ngài cho linh hồn; và như thế tiếp nhận sự trợ giúp thật của mọi ân điển và lễ nghi nào. Ai trông đợi điều gì từ một người, ắt dốc mình vào những đường lối và phương tiện mà nhờ đó điều ấy có thể nhận được. Người ăn xin trông đợi một của bố thí thì nằm tại cửa nhà hay trên đường đi của người mà mình trông đợi. Đường lối mà nhờ đó và phương tiện mà trong đó Christ thông truyền chính Ngài là, và là, các lễ nghi của Ngài theo thường lệ; ai trông đợi điều gì từ Ngài phải chờ đợi Ngài trong đó. Chính sự trông đợi của đức tin làm cho lòng hành động. Tôi không nói về một hy vọng nhàn rỗi, không có căn cứ. Nếu nay có bất cứ sức mạnh, hiệu quả, và quyền năng nào trong sự cầu nguyện hay thánh lễ cho mục đích giết chết tội lỗi này, một người chắc chắn sẽ được dự phần vào tất cả bởi sự trông đợi cứu giúp từ Christ này. Trên cơ sở này tôi quy mọi hành động riêng biệt, bởi sự cầu nguyện, suy gẫm, và những điều tương tự, về đầu này; và như thế sẽ không nài nỉ thêm về chúng, khi chúng được đặt trên nền này và mọc ra từ gốc này. Chúng có công dụng đặc biệt cho mục đích này, và không cách nào khác.
Nay, về sự hướng dẫn này cho sự giết chết một chứng bệnh đang thắng hơn, ngươi có thể có cả ngàn lời "đã được chứng nghiệm." Ai đã bước đi với Đức Chúa Trời dưới sự cám dỗ này, mà lại không thấy công dụng và sự thành công của nó? Tôi dám để linh hồn dưới sự ấy, mà không thêm gì nữa. Chỉ một vài điều riêng liên quan đến đó có thể được nhắc đến:--
Thứ nhất, Hãy đưa đức tin hành động cách riêng trên sự chết, huyết, và thập tự giá của Christ; tức là, trên Christ như Đấng đã bị đóng đinh và bị giết. Sự giết chết tội lỗi cách riêng đến từ sự chết của Christ. Đó là một mục đích riêng biệt, phải, nổi bật của sự chết của Christ, chắc chắn sẽ được hoàn thành bởi nó. Ngài đã chết để hủy diệt các công việc của ma quỷ. Bất cứ điều gì đã đến trên bản tính chúng ta bởi sự cám dỗ đầu tiên của nó, bất cứ điều gì nhận được sức mạnh trong con người chúng ta bởi những sự xúi giục hằng ngày của nó, Christ đã chết để hủy diệt tất cả. "Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và làm cho sạch một dân riêng thuộc về Ngài, là dân sốt sắng về các việc lành," Tít 2:14. Đây là mục đích và ý định của Ngài (trong đó Ngài sẽ không thất bại) khi phó chính mình Ngài vì chúng ta. Để chúng ta được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi mình, và được tẩy sạch khỏi mọi dục vọng ô uế, là kế hoạch của Ngài. "Ngài đã phó chính mình Ngài vì Hội Thánh, để thánh hóa và làm sạch Hội Thánh; để dâng Hội Thánh cho chính mình Ngài cách vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy; nhưng thánh sạch và không chỗ trách được," Ê-phê-sô 5:25-27. Và điều này, bởi quyền năng của sự chết Ngài, trong các mức độ khác nhau, sẽ được hoàn thành. Do đó sự rửa sạch, tẩy sạch, và làm sạch của chúng ta ở khắp nơi được quy cho huyết Ngài, 1 Giăng 1:7; Hê-bơ-rơ 1:3; Khải Huyền 1:5. Được rảy trên chúng ta, huyết ấy "tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi công việc chết để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống," Hê-bơ-rơ 9:14. Đây là điều chúng ta nhắm đến, đây là điều chúng ta đang theo đuổi, -- để lương tâm chúng ta được tẩy sạch khỏi công việc chết, để chúng bị nhổ tận gốc, bị hủy diệt, và không còn chỗ trong chúng ta nữa. Điều này chắc chắn sẽ được thực hiện bởi sự chết của Christ; sẽ có quyền năng ra từ đó cho mục đích này. Thật vậy, mọi sự chu cấp của Đức Thánh Linh, mọi sự thông truyền của ân điển và quyền năng, đều từ đây mà ra; như tôi đã [41] bày tỏ ở nơi khác. Như vậy sứ đồ trình bày; Rô-ma 6:2, là trường hợp được đề ra mà chúng ta đang bàn: "Chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" -- "Chết về tội lỗi bởi lời xưng nhận; chết về tội lỗi bởi bổn phận phải như thế; chết về tội lỗi bởi sự dự phần quyền năng và năng lực để giết chết nó; chết về tội lỗi bởi sự hiệp một và mối liên hệ trong Christ, trong và bởi Đấng mà nó bị giết: lẽ nào chúng ta còn sống trong đó?" Điều này ông thúc ép bằng nhiều điều suy ngẫm, đều lấy từ sự chết của Christ, trong các câu tiếp theo. Điều này không được phép: câu 3, "Anh em chẳng biết rằng chúng ta hết thảy đã chịu phép báp-têm trong Đức Chúa Giê-xu Christ đều đã chịu phép báp-têm trong sự chết Ngài sao?" Trong phép báp-têm chúng ta có bằng chứng về sự được tháp vào Christ của mình; chúng ta được báp-têm trong Ngài: nhưng chúng ta được báp-têm trong điều gì của Ngài để có mối liên hệ? "Sự chết Ngài," ông nói. Lời giải thích về điều này, về việc một người được báp-têm trong sự chết của Christ, sứ đồ ban cho chúng ta, câu 4, 6: "Vậy, chúng ta đã được chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài; hầu cho như Đấng Christ nhờ vinh hiển của Đức Chúa Cha được sống lại từ kẻ chết thể nào, thì chúng ta cũng bước đi trong sự sống mới thể ấy. Vì biết rằng con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị hủy diệt đi, và chúng ta không phục dưới tội lỗi nữa." "Đây là," ông nói, "việc chúng ta được báp-têm trong sự chết của Christ, tức là, sự chúng ta giống như sự chết ấy; để chết đối với tội lỗi, để những sự hư hoại của chúng ta bị giết chết, như Ngài đã bị giết vì tội lỗi: hầu cho như Ngài đã được sống lại trong vinh hiển, chúng ta cũng được sống lại trong ân điển và sự sống mới." Ông cho chúng ta biết từ đâu chúng ta có phép báp-têm trong sự chết của Christ này, câu 6; và đó là từ chính sự chết của Christ: "Con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị hủy diệt;" sunestaurothe, "đã bị đóng đinh với Ngài," không phải về mặt thời gian, mà về nguyên nhân. Chúng ta bị đóng đinh với Ngài cách công đức, vì Ngài đã sắm sẵn Đức Thánh Linh cho chúng ta để giết chết tội lỗi; cách hiệu quả, vì từ sự chết Ngài quyền năng tuôn ra cho sự đóng đinh của chúng ta; theo cách của một sự tiêu biểu và gương mẫu, chúng ta chắc chắn sẽ bị đóng đinh đối với tội lỗi, như Ngài đã bị đóng đinh vì tội lỗi chúng ta. Đây là điều sứ đồ có ý: Christ bởi sự chết Ngài hủy diệt các công việc của ma quỷ, sắm sẵn Đức Thánh Linh cho chúng ta, đã giết chết tội lỗi đến nỗi, về sự cai trị của nó trong các tín hữu, nó sẽ không đạt được mục đích và sự thống trị của nó.
Thứ hai, Vậy hãy đưa đức tin hành động trên sự chết của Christ, và dưới hai quan niệm này, -- thứ nhất, Trong sự trông đợi quyền năng; thứ hai, Trong những nỗ lực cho sự giống như Ngài. [42] Về điều thứ nhất, sự hướng dẫn đã ban cách chung có thể đủ; còn về điều sau, điều của sứ đồ có thể cho chúng ta chút ánh sáng vào sự hướng dẫn của mình, Ga-la-ti 3:1. Hãy để đức tin nhìn xem Christ trong Phúc Âm như Ngài được bày ra đang chết và bị đóng đinh vì chúng ta. Hãy nhìn xem Ngài dưới [43] sức nặng của tội lỗi chúng ta, đang cầu nguyện, đang đổ huyết, đang chết; hãy đem Ngài trong tình trạng ấy vào lòng ngươi bởi đức tin; hãy áp dụng huyết đã đổ ra ấy cho những sự hư hoại của ngươi: hãy làm điều này hằng ngày. Tôi có thể triển khai sự suy ngẫm này ra rất dài, trong nhiều chi tiết, nhưng tôi phải kết thúc.
2. Vậy, tôi chỉ còn phải thêm các đầu mục của công tác của Đức Thánh Linh trong công việc giết chết tội lỗi này, là công việc được quy cho Ngài cách riêng biệt.
Nói một lời: Toàn bộ công việc này, mà tôi đã mô tả là bổn phận của chúng ta, được thực hiện, được tiến hành, và được hoàn thành bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, trong mọi phần và mức độ của nó; như, --
(1.) Chỉ Ngài một mình thuyết phục rõ ràng và đầy đủ lòng về sự xấu xa, sự có tội, và sự nguy hiểm của sự hư hoại, dục vọng, hay tội lỗi cần được giết chết. Nếu không có sự thuyết phục này, hay trong khi nó còn mờ nhạt đến nỗi lòng có thể vật lộn với nó hay tiêu hóa nó, thì sẽ không có công việc triệt để nào được làm. Một tấm lòng vô tín (như một phần chúng ta đều có) sẽ xoay xở với bất cứ điều suy ngẫm nào, cho đến khi nó bị chế ngự bởi những sự thuyết phục rõ ràng và hiển nhiên. Nay đây là công việc riêng của Đức Thánh Linh: "Ngài thuyết phục về tội lỗi," Giăng 16:8; chỉ Ngài có thể làm được. Nếu những sự suy ngẫm hợp lý của loài người, cùng với sự giảng dạy của chữ viết, đã có thể thuyết phục họ về tội lỗi, thì có lẽ chúng ta sẽ thấy nhiều sự thuyết phục hơn chúng ta thấy. Bởi sự giảng dạy của lời mà có một sự nhận biết trên trí hiểu của loài người rằng họ là tội nhân, rằng những điều này điều kia là tội lỗi, rằng chính họ có tội về chúng; nhưng ánh sáng này không mạnh mẽ, cũng không nắm lấy những nguyên tắc thực hành của linh hồn, để uốn nắn tâm trí và ý chí theo chúng, mà sinh ra những hiệu quả xứng hợp với sự nhận biết ấy. Và vì thế mà những người khôn ngoan và hiểu biết, thiếu Đức Thánh Linh, không cho những điều ấy là tội lỗi chút nào, trong khi chính những sự động đậy và hành động của dục vọng gồm tại đó. Chỉ Đức Thánh Linh mới có thể làm, và mới làm, công việc này cho đến mục đích. Và đây là điều đầu tiên Đức Thánh Linh làm theo thứ tự để giết chết bất cứ dục vọng nào, -- Ngài thuyết phục linh hồn về mọi sự xấu xa của nó, cắt đứt mọi lời bào chữa của nó, phơi bày mọi sự lừa dối của nó, chặn mọi lối thoát của nó, đáp lại những cớ của nó, khiến linh hồn xưng nhận sự ghê tởm của mình, và nằm xuống dưới sự cảm biết về nó. Trừ khi điều này được làm, mọi điều tiếp theo đều hư không.
(2.) Chỉ Đức Thánh Linh mới tỏ cho chúng ta sự đầy trọn của Christ cho sự cứu giúp của chúng ta; đó là sự suy ngẫm giữ vững lòng khỏi những đường lối giả dối và khỏi sự tuyệt vọng nản lòng, 1 Cô-rinh-tô 2:8.
(3.) Chỉ Đức Thánh Linh mới lập vững lòng trong sự trông đợi cứu giúp từ Christ; đó là phương tiện tối thượng vĩ đại của sự giết chết tội lỗi, như đã được tỏ bày, 2 Cô-rinh-tô 1:21.
(4.) Chỉ Đức Thánh Linh mới đem thập tự giá của Christ vào lòng chúng ta với quyền năng giết tội của nó; vì bởi Đức Thánh Linh chúng ta được báp-têm trong sự chết của Christ.
(5.) Đức Thánh Linh là tác giả và Đấng hoàn thành sự nên thánh của chúng ta; ban những sự chu cấp và ảnh hưởng mới của ân điển cho sự thánh khiết và sự nên thánh, khi nguyên tắc ngược lại bị suy yếu và giảm bớt, Ê-phê-sô 3:16-18.
(6.) Trong mọi sự linh hồn đến cùng Đức Chúa Trời trong tình trạng này, nó có sự nâng đỡ từ Đức Thánh Linh. Quyền năng, sự sống, và sức mạnh của sự cầu nguyện từ đâu đến? hiệu quả của nó để thắng hơn cùng Đức Chúa Trời từ đâu đến? Há chẳng phải từ Đức Thánh Linh sao? Ngài là "Thần của sự cầu khẩn" đã hứa cho những kẻ "nhìn xem Đấng mà họ đã đâm," Xa-cha-ri 12:10, khiến họ có thể "cầu nguyện bằng những tiếng thở than không thể nói ra," Rô-ma 8:26. Điều này được xưng nhận là phương tiện hay đường lối vĩ đại của đức tin thắng hơn cùng Đức Chúa Trời. Như vậy Phao-lô đã xử lý với sự cám dỗ của mình, dù đó là gì: "Tôi đã nài xin Chúa cho nó lìa khỏi tôi." [44] Công việc của Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện là gì, từ đâu và thế nào Ngài ban sự trợ giúp cho chúng ta và khiến chúng ta thắng hơn, chúng ta phải làm gì để hưởng được sự giúp đỡ của Ngài cho mục đích ấy, không phải là ý định hiện tại của tôi để chứng minh.
[30] Lu-ca 15:17.
[31] Ê-sai 40:28-31.
[32] Giăng 1:16; Ma-thi-ơ 28:18.
[33] Rô-ma 8:37.
[34] Thi Thiên 123:2.
[35] Ê-sai 7:9.
[36] Giăng 6:68.
[37] Cô-lô-se 1:11.
[38] Ma-thi-ơ 11:28.
[39] Ê-sai 55:1-3; Khải Huyền 3:18.
[40] Thi Thiên 130:6.
[41] Sự thông công với Christ, quyển ii, chương vii, viii.
[42] Phi-líp 3:10; Cô-lô-se 3:3; 1 Phi-e-rơ 1:18, 19.
[43] 1 Cô-rinh-tô 15:3; 1 Phi-e-rơ 1:18, 19; 5:1, 2; Cô-lô-se 1:18, 14.
[44] 2 Cô-rinh-tô 12:8.