Các Thuộc Tính Của Đức Chúa Trời, Như Người Cơ Đốc Có Thể Suy Ngẫm Để Được Gây Dựng, Bình An, Và An Ủi
W. Wilson · The Attributes of God, as Contemplated by the Christian for Edification, Peace, and Comfort: Selected from Charnock, Goodwin, Bates, and Wisheart
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Các Thuộc Tính Của Đức Chúa Trời, Như Người Cơ Đốc Có Thể Suy Ngẫm Để Được Gây Dựng, Bình An, Và An Ủi
AI, chưa duyệt
CÁC THUỘC TÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI,
NHƯ NGƯỜI CƠ ĐỐC CÓ THỂ SUY NGẪM ĐỂ ĐƯỢC GÂY DỰNG, BÌNH AN,
VÀ AN ỦI:
TUYỂN CHỌN TỪ
CHARNOCK, GOODWIN, BATES,
VÀ WISHEART:
BỞI MỤC SƯ W. WILSON, D.D.,
QUẢN NHIỆM HOLY ROOD [bản quét: “BOLr RHOOD”], SOUTHAMPTON.
XUẤT BẢN BỞI R. B. SEELEY VÀ W. BURNSIDE:
VÀ BÁN BỞI L. VÀ J. SEELEY,
FLEET STREET, LONDON.
MDCCCXXXV [1835].
[Chú thích của người dịch: Trang mục lục đã được lược bỏ theo hướng dẫn.]
TUYỂN CHỌN TỪ CHARNOCK.
I. — TÍNH THIÊNG LIÊNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ THẦN LINH THEO NGHĨA NÀO.
“Đức Chúa Trời là thần linh.” Nghĩa là, Ngài không có gì thuộc thể xác, không pha trộn vật chất, không phải là một thực thể hữu hình, một hình thể thuộc thân thể. Ngài là thần linh, không phải là một thực thể thiêng liêng trống rỗng, mà là một thần linh có hiểu biết, có ý chí, thánh khiết, khôn ngoan, tốt lành, và công chính. Đức Chúa Trời được gọi là thần linh, vì Ngài không phải là thân thể, không có sự to lớn, hình dáng, độ dày, hay chiều dài của một thân thể, hoàn toàn tách biệt khỏi bất cứ điều gì thuộc xác thịt và vật chất. Chúng ta tìm thấy trong mình một nguyên lý cao quý hơn nguyên lý của thân thể chúng ta; và vì thế chúng ta quan niệm bản tính của Đức Chúa Trời theo điều cao quý hơn trong chúng ta, chứ không theo điều thấp hèn nhất trong bản tính chúng ta. Đức Chúa Trời là một thần linh thiêng liêng nhất, thiêng liêng hơn mọi thiên sứ, mọi linh hồn. Như Ngài vượt trên mọi loài trong bản tính của sự hiện hữu, Ngài cũng vượt trên mọi loài trong bản tính của thần linh; Ngài không có gì thô kệch, nặng nề, vật chất trong bản chất của Ngài.
ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỘT HỮU THỂ THIÊNG LIÊNG THUẦN KHIẾT.
Và khi chúng ta nói Đức Chúa Trời là thần linh, đó là một sự phủ định; Ngài không phải là thân thể; Ngài không gồm nhiều phần, trải rộng phần này ra ngoài và vượt khỏi phần khác: Ngài không phải là thần linh như linh hồn chúng ta, để làm hình thức của một thân thể nào: một thần linh, không như các thiên sứ và linh hồn, mà vô cùng cao hơn; chúng ta gọi Ngài như vậy, vì xét đến sự yếu đuối của chúng ta, chúng ta không có thuật ngữ nào khác về sự xuất sắc để diễn đạt hay quan niệm về Ngài: chúng ta chuyển thuật ngữ ấy sang Đức Chúa Trời trong sự tôn kính, vì thần linh là sự xuất sắc cao nhất trong bản tính chúng ta: nhưng chúng ta phải hiểu Đức Chúa Trời vượt trên mọi thần linh, vì bản tính Ngài vĩ đại đến nỗi Ngài không thể được tuyên bố bằng lời nói của con người, nhận biết bằng giác quan của con người, hay quan niệm bằng sự hiểu biết của con người.
Đức Chúa Trời là vô hình. Sứ đồ kể điều này trong số các sự hoàn hảo khác của Ngài. “Nguyện vua đời đời, bất diệt, vô hình, được tôn trọng và vinh hiển đời đời vô cùng!” (1 Ti-mô-thê 1:17.) Ngài vô hình đối với giác quan chúng ta, là giác quan chỉ nhìn thấy những vật chất và có màu sắc; và không thể hiểu được đối với sự hiểu biết của chúng ta, là sự hiểu biết chỉ quan niệm những gì hữu hạn. Vì vậy Đức Chúa Trời là một thần linh không thể bị nhìn thấy, và vô cùng không thể bị hiểu thấu. Nếu Ngài vô hình, Ngài cũng là thiêng liêng. Nếu Ngài có một thân thể, và giấu nó khỏi mắt chúng ta, Ngài có thể được nói là không được nhìn thấy, nhưng không thể được nói là vô hình. Khi chúng ta nói một vật là hữu hình, chúng ta hiểu rằng nó có những phẩm chất là đối tượng của giác quan, dù chúng ta có thể không bao giờ nhìn thấy điều mà trong bản tính của nó là để được nhìn thấy. Đức Chúa Trời không có những phẩm chất như vậy thuộc về sự nhận biết của giác quan chúng ta. Các công việc của Ngài thì hữu hình đối với chúng ta, nhưng thần tính của Ngài thì không. (Rô-ma 1:20.) Bản tính của một thân thể con người là để được nhìn thấy và sờ thấy. Christ ban cho chúng ta một sự mô tả như vậy về nó, (Lu-ca 24:39) “Hãy rờ xem ta: vì thần thì không có thịt và xương như các ngươi thấy ta có”: nhưng con người đã quá xa việc nhìn thấy Đức Chúa Trời, đến nỗi không thể nào nhìn thấy Ngài (1 Ti-mô-thê 6:16.) Có một sự không tương xứng lớn lao giữa một đối tượng vô hạn và một sự hiểu biết hữu hạn, đến nỗi hoàn toàn không thể nào nhìn xem hay hiểu thấu Ngài. Nhưng nếu Đức Chúa Trời có một thân thể sáng láng và vinh hiển hơn mặt trời, Ngài cũng sẽ hữu hình đối với chúng ta như mặt trời, dù sự mênh mông của ánh sáng ấy sẽ làm chói mắt chúng ta, và ngăn cấm bất kỳ sự xem xét kỹ lưỡng nào vào Ngài bởi năng lực của giác quan chúng ta. Chúng ta đã thấy hình dạng và hình thể của mặt trời, nhưng không ai từng thấy hình dạng của Đức Chúa Trời. (Giăng 5:37 [bản quét: “1 Giăng 5:37”].) Nếu Đức Chúa Trời có một thân thể, Ngài sẽ hữu hình, dù Ngài có thể không được nhìn thấy một cách hoàn hảo và trọn vẹn bởi chúng ta; như chúng ta nhìn thấy các tầng trời, dù chúng ta không nhìn thấy sự trải rộng, chiều rộng, và sự vĩ đại của chúng. Dù Đức Chúa Trời đã tỏ mình trong một hình thể thuộc thân thể, (Sáng thế ký 18:1,) và ở nơi khác, Đức Giê-hô-va đã hiện ra với Áp-ra-ham; nhưng thực thể của Đức Chúa Trời đã không được nhìn thấy, cũng như thực thể của các thiên sứ đã không được nhìn thấy trong những lần hiện ra của họ với loài người. Một thân thể đã được tạo thành để được làm cho hữu hình bởi họ, và những hành động như vậy đã được thực hiện trong thân thể ấy, nói lên rằng đấng đã làm chúng thuộc về một địa vị cao hơn một tạo vật thuộc thân thể đơn thuần. Đôi khi một sự trình bày được thực hiện cho giác quan bên trong và trí tưởng tượng, như với Mi-chê, 1 Các Vua 22:19, và với Ê-sai 6:1. Nhưng họ đã không nhìn thấy bản chất của Đức Chúa Trời, mà chỉ thấy một số hình ảnh và hình tượng về Ngài tương xứng với giác quan hay trí tưởng tượng của họ. Bản chất của Đức Chúa Trời không ai từng thấy, cũng không thể thấy. (Giăng 1:18.)
KHÔNG THỂ TRÌNH BÀY ĐỨC CHÚA TRỜI BẰNG BẤT KỲ HÌNH TƯỢNG NÀO.
Không thể nào tạo nên bất kỳ hình tượng nào về Đức Chúa Trời. Nếu linh hồn rộng lớn hơn của chúng ta không thể nắm bắt bản tính Ngài, giác quan yếu đuối hơn của chúng ta không thể tạo nên hình ảnh Ngài. Trong hai điều, hiểu thấu Ngài trong tâm trí chúng ta còn khả thi hơn là tạo nên Ngài trong một hình tượng cho giác quan chúng ta. Ngài ngự trong ánh sáng không ai đến gần được. Như mắt loài người không thể nhìn thấy Ngài, nghệ thuật của loài người cũng không thể vẽ Ngài trên tường, và chạm khắc Ngài ra khỏi gỗ. Không ai biết Ngài trừ chính Ngài, không ai có thể mô tả Ngài trừ chính Ngài. Chúng ta có thể vẽ một hình tượng về linh hồn mình, và diễn đạt phần ấy của chính chúng ta, trong đó chúng ta giống Đức Chúa Trời nhất chăng? Chúng ta có thể mở rộng điều này thành bất kỳ hình tượng thuộc thân thể nào và chia nó thành các phần chăng? Làm sao chúng ta có thể đối xử như vậy với bản gốc, từ đó nét phác thảo đầu tiên của linh hồn chúng ta đã được lấy, và đấng vô cùng thiêng liêng hơn con người hay thiên sứ? Không hữu thể thuộc thân thể nào có thể trình bày một thực thể thiêng liêng; không có sự tương xứng nào trong tự nhiên giữa chúng. Đức Chúa Trời là một Hữu Thể đơn giản, vô hạn, vô biên, đời đời, vô hình, không hư nát: một pho tượng là một thân thể phức hợp, hữu hạn, bị giới hạn, tạm thời, hữu hình, và hư nát. Đức Chúa Trời là một thần linh hằng sống; nhưng một pho tượng không nhìn, không nghe, không nhận biết điều gì. Nhưng giả sử Đức Chúa Trời có một thân thể, cũng không thể nào đúc nên bất kỳ hình tượng nào về nó trong vinh quang thật của thân thể ấy. Pho tượng của một vị quân vương xuất sắc có thể trình bày vẻ uy nghi và phong thái trên nét mặt Ngài, dù được làm bởi người thợ khéo léo nhất trên đời chăng? Nếu Đức Chúa Trời có một thân thể phần nào thích hợp với sự xuất sắc của Ngài, liệu con người có thể tạo nên một hình tượng chính xác về Ngài, là đấng không thể vẽ nên ánh sáng, sức nóng, sự chuyển động, sự to lớn, và tính chất chói lọi của mặt trời chăng? Sự xuất sắc của bất kỳ bản tính thuộc thân thể nào của tạo vật thấp nhất, tính khí, sự khéo léo, mọi thứ đều vượt quá năng lực của nghệ thuật; huống chi là Đức Chúa Trời.
LÀM SAO QUAN NIỆM VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI NHƯ MỘT THẦN LINH.
Chúng ta không thể có một quan niệm đầy đủ hay tương xứng về Đức Chúa Trời. Ngài ngự trong ánh sáng không ai đến gần được; không thể đến gần được đối với sự sắc bén của trí tưởng tượng chúng ta, cũng như đối với sự yếu đuối của giác quan chúng ta. Nếu chúng ta có thể có những tư tưởng về Ngài, cao cả và xuất sắc như bản tính Ngài; những quan niệm của chúng ta phải vô hạn như bản tính Ngài. Mọi trí tưởng tượng của chúng ta về Ngài đều không thể trình bày Ngài, vì mọi loài thọ tạo đều hữu hạn; do đó nó không thể trình bày cho chúng ta một khái niệm đầy đủ và thực chất về một hữu thể vô hạn. Chúng ta không thể nói hay suy nghĩ một cách xứng đáng về Ngài, là Đấng vĩ đại hơn lời nói chúng ta, bao la hơn sự hiểu biết chúng ta. Bất cứ điều gì chúng ta nói hay suy nghĩ về Đức Chúa Trời, đều được trao cho chúng ta trước tiên bởi sự nhận biết chúng ta có về một sự hoàn hảo nào đó trong tạo vật, và giải thích cho chúng ta một sự xuất sắc đặc biệt nào đó của Đức Chúa Trời hơn là sự đầy đủ của bản chất Ngài. Không tạo vật nào, cũng không phải mọi tạo vật cộng lại, có thể cung cấp cho chúng ta một khái niệm huy hoàng về Đức Chúa Trời, đến nỗi ban cho chúng ta một cái nhìn rõ ràng về Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời trong lời Ngài vui lòng hạ mình xuống dưới sự xuất sắc của chính Ngài, và chỉ cho chúng ta những sự xuất sắc trong các công việc của Ngài, nhờ đó chúng ta có thể vươn lên đến sự nhận biết những sự xuất sắc trong bản tính Ngài. Nhưng các tạo vật, nơi chúng ta rút ra các bài học của mình, là hữu hạn, và sự hiểu biết của chúng ta là hữu hạn, nên hoàn toàn không thể nào có một khái niệm về Đức Chúa Trời tương xứng với sự mênh mông và tính thiêng liêng của hữu thể Ngài.
Vì chúng ta không thể có một khái niệm đầy đủ về Ngài, chúng ta nên cố gắng làm cho nó cao cả và thuần khiết hết sức có thể. Dù chúng ta không thể quan niệm về Đức Chúa Trời, mà không có một số trình bày hay hình ảnh thuộc thân thể nào trong tâm trí chúng ta sẽ hiện diện với chúng ta, như những hạt bụi trong không khí khi chúng ta nhìn lên các tầng trời; nhưng quan niệm của chúng ta có thể và phải vươn cao hơn: như khi chúng ta nhìn thấy bản vẽ của trời và đất trong một quả địa cầu, hay một vương quốc trong một bản đồ, nó giúp cho quan niệm của chúng ta, nhưng không giới hạn chúng: chúng ta quan niệm chúng có một phạm vi rộng lớn, vượt xa mô tả ngắn gọn ấy về chúng. Cũng vậy chúng ta nên cố gắng tinh luyện mọi trình bày về Đức Chúa Trời; vươn cao hơn và cao hơn nữa, và có những sự hiểu biết của chúng ta vẫn được thanh tẩy hơn nữa; tách điều hoàn hảo khỏi điều không hoàn hảo, loại bỏ điều này, và làm lớn điều kia: quan niệm Ngài là một thần linh lan tỏa khắp mọi nơi, chứa đựng mọi sự, nhận biết mọi sự. Mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời đều được nâng lên vô hạn trên những sự xuất sắc của các tạo vật; trên bất cứ điều gì có thể được quan niệm bởi sự hiểu biết rõ ràng và thấu suốt nhất. Bản tính của Đức Chúa Trời như một thần linh, vô cùng vượt trội hơn bất cứ điều gì chúng ta có thể quan niệm là hoàn hảo trong khái niệm về một thần linh thọ tạo. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời là, Ngài đều vô hạn như vậy: Ngài là sự khôn ngoan vô hạn, sự tốt lành vô hạn, sự hiểu biết vô hạn, quyền năng vô hạn, thần linh vô hạn, vô cùng xa cách sự yếu đuối của các tạo vật, vô cùng vượt trên những sự xuất sắc của các tạo vật; dễ biết rằng Ngài hiện hữu, cũng như không thể nào hiểu thấu được Ngài là gì.
Hãy quan niệm về Ngài là xuất sắc, không có bất kỳ sự không hoàn hảo nào. Một thần linh không có các phần; vĩ đại mà không có số lượng; hoàn hảo mà không có phẩm chất; ở khắp mọi nơi mà không có nơi chốn; có quyền năng mà không có các chi thể; hiểu biết mà không có sự dốt nát; khôn ngoan mà không cần suy luận; ánh sáng mà không có bóng tối; vô cùng vượt trội hơn vẻ đẹp của mọi tạo vật, như ánh sáng trong mặt trời, thuần khiết và không bị xâm phạm, vượt trội hơn sự rực rỡ của mặt trời, bị phân tán và chia ra qua một bầu không khí đầy mây và sương mù. Và khi bạn đã vươn lên đến đỉnh cao nhất, hãy quan niệm Ngài vẫn vô cùng vượt trên mọi điều bạn có thể quan niệm về thần linh, và thừa nhận sự yếu đuối của tâm trí bạn. Và bất cứ quan niệm nào đến trong tâm trí bạn, hãy nói, đây không phải là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời còn hơn điều này. Nếu tôi có thể quan niệm được Ngài, Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời không thể hiểu thấu được, vượt trên bất cứ điều gì tôi có thể nói, bất cứ điều gì tôi có thể nghĩ, và quan niệm về Ngài.
ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ GÌ ĐỐI VỚI CHÚNG TA NHƯ MỘT THẦN LINH.
Một thần linh vĩ đại như vậy có thể làm gì cho chúng ta? Một thần linh vĩ đại như vậy có thể tác động gì trong chúng ta? Đức Chúa Trời là thần linh trên mọi thần linh, có thể xuyên thấu vào trung tâm của mọi thần linh; đi vào những nơi ẩn kín nhất, và đóng dấu điều Ngài muốn. Đối với Ngài, việc xoay chuyển thần linh chúng ta cũng không khó hơn việc làm cho đồng vắng trở thành nước, và phán một hỗn mang thành một khung cảnh tươi đẹp của trời và đất. Ngài có thể tác động linh hồn chúng ta dễ dàng vô hạn hơn linh hồn chúng ta có thể tác động thân thể chúng ta; Ngài có thể đặt trong chúng ta những chuyển động, khung cảnh, và khuynh hướng nào Ngài muốn; Ngài có thể đến và ngự trong lòng chúng ta với mọi kho báu của Ngài. Đó là một sự khích lệ để tin cậy nơi Ngài, khi chúng ta cầu xin Ngài các phước lành thuộc linh: vì Ngài là thần linh, Ngài sở hữu các phước lành thuộc linh. (Ê-phê-sô 1:3.) Một thần linh vui thích ban cho những điều thích hợp với bản tính nó, như các thân thể vui thích truyền đạt điều phù hợp với chúng: vì Ngài là Cha của các thần linh, chúng ta có thể đến với Ngài vì sự an lành của thần linh chúng ta; Ngài là Thần linh, cũng có khả năng phục hồi thần linh chúng ta, như Ngài đã có khả năng tạo dựng chúng. Vì Ngài là Thần linh, Ngài không mệt mỏi trong hành động. Các chi thể của thân thể mệt mỏi và rã rời; nhưng ai từng nghe nói về một linh hồn mệt mỏi vì hoạt động? Ai từng nghe nói về một thiên sứ mệt mỏi? Trong sự đơn giản thuần khiết nhất, có quyền năng lớn nhất, sự tốt lành hiệu quả nhất, sự công chính thấu suốt nhất để tác động thần linh, có thể len lỏi khắp mọi nơi để trừng phạt sự gian ác mà không mệt mỏi, cũng như để an ủi sự tốt lành. Đức Chúa Trời hành động, vì Ngài là Thần linh; và nếu chúng ta giống Đức Chúa Trời, chúng ta càng thiêng liêng, chúng ta càng hành động nhiều hơn.
Đức Chúa Trời là thần linh trong sự xuất sắc và vinh quang cao nhất của các thần linh; không gì vượt ngoài Ngài; không gì trên Ngài; không có sự mâu thuẫn nào trong Ngài. Đây là sự an ủi của chúng ta, nếu chúng ta dâng mình cho Ngài; Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta; thần linh này là thần linh chúng ta; đây là tất cả của chúng ta, là sự nâng đỡ bất biến, không hư nát của chúng ta; một thần linh không thể chết và bỏ rơi chúng ta.
Nếu Đức Chúa Trời là thần linh, chúng ta thấy chúng ta chỉ có thể trò chuyện với Ngài bằng thần linh chúng ta. Thân thể và thần linh không thích hợp với nhau. Chúng ta chỉ có thể nhìn thấy, biết, và ôm lấy một thần linh bằng thần linh chúng ta. Ngài không phán xét chúng ta theo các hành động thuộc thân thể của chúng ta, cũng không theo các sự sùng kính bề ngoài của chúng ta, theo mặt nạ và sự ngụy trang của chúng ta. Ngài đặt mắt Ngài trên khung cảnh của tấm lòng, nghiêng tai Ngài về những tiếng rên rỉ của thần linh chúng ta; Ngài không hài lòng với sự phô trương bề ngoài; Ngài không phải là thân thể; vì vậy vẻ đẹp của các đền thờ, sự tinh tế của các của lễ, khói hương, đều không làm đẹp lòng Ngài; bởi những điều ấy hay bất kỳ hành động bề ngoài nào, chúng ta không có sự thông công với Ngài: “một thần linh tan vỡ, là của lễ làm đẹp lòng Ngài,” (Thi thiên 51:17.) Vì vậy chúng ta phải có thần linh mình được chuẩn bị cho Ngài, (Ê-phê-sô 4:23,) được đổi mới trong thần linh của tâm trí chúng ta, để chúng ta có thể ở trong tư thế sống với Ngài, và có sự giao tiếp với Ngài. Chúng ta không bao giờ có thể được hiệp nhất với Đức Chúa Trời, trừ trong thần linh chúng ta; thân thể hiệp nhất với thân thể, thần linh với thần linh. Bất cứ điều gì càng thiêng liêng, nó càng hiệp nhất chặt chẽ hơn. Không khí có sự hiệp nhất chặt chẽ nhất, không gì gặp nhau sớm hơn điều ấy khi các phần bị chia cắt bởi sự xen vào của một thân thể.
Đức Chúa Trời, thần linh cao nhất, chỉ có thể ban cho thần linh chúng ta một sự thỏa mãn trọn vẹn. Con người là chúa của tạo vật; không gì dưới nó có thể thích hợp cho sự trò chuyện của nó; không gì trên nó tự hiến mình cho sự trò chuyện của nó trừ Đức Chúa Trời. Chúng ta không có sự tương ứng nào với các thiên sứ: ảnh hưởng họ có trên chúng ta, sự bảo vệ họ ban cho chúng ta, là kín đáo và không thể nhận biết; nhưng Đức Chúa Trời, Thần linh cao nhất, tự hiến mình cho chúng ta trong Con Ngài, và trong các ordinances [nghi lễ] của Ngài; Ngài hữu hình trong mọi tạo vật, Ngài trình bày chính Ngài cho chúng ta trong mọi sự quan phòng; chúng ta phải tìm kiếm Ngài; chúng ta phải an nghỉ trong Ngài. Đức Chúa Trời đã không có sự an nghỉ nào từ buổi sáng thế, cho đến khi Ngài tạo nên con người; và con người không thể có sự an nghỉ nào trong tạo vật, cho đến khi nó an nghỉ trong Đức Chúa Trời. Chỉ Đức Chúa Trời là nơi cư ngụ của chúng ta, (Thi thiên 90:1); linh hồn chúng ta chỉ nên khao khát Ngài, (Thi thiên 63:1); linh hồn chúng ta chỉ nên chờ đợi Ngài. Thần linh của con người không bao giờ vươn lên đến vinh quang nguyên thủy của nó, cho đến khi được mang trên đôi cánh của đức tin và tình yêu thương đến bản sao nguyên thủy của nó. Khuôn mặt của linh hồn trông đẹp nhất, khi nó quay về khuôn mặt của Đức Chúa Trời, Cha của các thần linh; khi thần linh phái sinh được đặt cố định trên thần linh nguyên thủy, rút ra từ đó sự sống và vinh quang. Thần linh chỉ là nơi chứa đựng thần linh. Đức Chúa Trời như thần linh là nguyên lý của chúng ta; vì vậy chúng ta phải sống nhờ Ngài. Đức Chúa Trời như thần linh, có một sự tương tự nào đó với chúng ta như hình ảnh của Ngài; vì vậy chúng ta chỉ phải thỏa mãn mình trong Ngài.
SỰ CẢNH GIÁC CHỐNG LẠI CÁC TỘI LỖI THUỘC LINH.
Khi chúng ta làm cho thần linh chúng ta, là thần linh giống Đức Chúa Trời nhất trong bản tính chúng, và được tạo thành theo hình ảnh Ngài, trở thành chỗ ngồi của những tưởng tượng hư không, những ham muốn gian ác, và những tình cảm ô uế, chúng ta xúc phạm Đức Chúa Trời trong sự xuất sắc của công việc Ngài, và phản chiếu sự cao quý của khuôn mẫu; chúng ta xúc phạm Ngài trong phần mà Ngài đã đóng dấu ấn rõ rệt nhất về bản tính thiêng liêng của chính Ngài; chúng ta làm ô uế điều mà nhờ đó chúng ta chỉ có sự trò chuyện với Ngài như một thần linh, điều mà Ngài đã định để trình bày Ngài trong bản tính này một cách trực tiếp hơn mọi vật thuộc thân thể trên thế gian có thể, và làm cho thần linh ấy, đấng mà chúng ta mong muốn được hiệp nhất, không thích hợp cho sự hiệp nhất như vậy. Tính thiêng liêng của Đức Chúa Trời là gốc rễ của các sự hoàn hảo khác của Ngài. Chúng ta đã nghe rằng Ngài không thể vô hạn, ở khắp mọi nơi, bất biến nếu không có nó. Các tội lỗi thuộc linh là gốc rễ lớn nhất của sự cay đắng trong chúng ta. Như ân điển trong thần linh chúng ta làm cho chúng ta giống một Đức Chúa Trời thiêng liêng hơn; các tội lỗi thuộc linh cũng đưa chúng ta vào sự phù hợp với một ma quỷ đã suy đồi. (Ê-phê-sô 2:2, 3.) Các tội lỗi thuộc xác thịt biến đổi chúng ta từ con người thành thú vật, và các tội lỗi thuộc linh lột bỏ chúng ta khỏi hình ảnh của Đức Chúa Trời để mang hình ảnh của Sa-tan. Chúng ta không nên làm suy đồi thần linh chúng ta, là thần linh mang trên mình đặc tính của bản tính thiêng liêng của Đức Chúa Trời, và đã được tạo nên để làm nơi cư ngụ của Ngài: vì vậy chúng ta hãy cư xử với Đức Chúa Trời trong mọi cách mà bản tính thiêng liêng của Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta.
SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC LẬP TRÊN TÍNH THIÊNG LIÊNG CỦA NGÀI.
Mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời đều giả thiết Ngài là thần linh; mọi sự đều tập trung trong điều này. Sự khôn ngoan của Ngài không giả thiết Ngài nhân từ, hay lòng thương xót của Ngài giả thiết Ngài toàn tri. Có thể có những khái niệm riêng biệt về những điều này, nhưng tất cả đều giả thiết Ngài có bản tính thiêng liêng. Sự sùng kính của chúng ta sẽ lạnh lẽo và đóng băng biết bao, nếu chúng ta không suy xét sự toàn tri của Ngài, nhờ đó Ngài nhận biết lòng chúng ta? Các sự phục vụ của chúng ta sẽ xác thịt biết bao, nếu chúng ta không suy xét Ngài như một thần linh thuần khiết? Trong những đề nghị của chúng ta với, và giao dịch với con người, chúng ta không đối xử với họ như những con vật đơn thuần, mà như những tạo vật có lý trí; và chúng ta hạ thấp bản tính họ nếu chúng ta đối xử với họ cách khác: và nếu chúng ta không có những sự hiểu biết cao cả về bản tính thiêng liêng của Đức Chúa Trời trong việc đối xử với Ngài, mà chỉ cho phép Ngài những khung cảnh như chúng ta nghĩ là đủ cho con người; chúng ta hạ thấp tính thiêng liêng của Ngài xuống sự nhỏ bé của hữu thể chúng ta. Vì vậy chúng ta phải chiếm hữu linh hồn mình với điều này, nếu không chúng ta sẽ dâng cho Ngài không gì tốt hơn một sự phục vụ thuộc xác thịt. Chúng ta không quan tâm nhiều đến những điều mà chúng ta hoàn toàn dốt nát, hay những điều mà chúng ta chỉ có những sự hiểu biết hời hợt.
Sự thờ phượng của chúng ta phải là sự thờ phượng trong đó tâm trí nghĩ về Đức Chúa Trời, cảm nhận một ý thức về Đức Chúa Trời, có thần linh được dâng hiến cho Đức Chúa Trời, tấm lòng bừng cháy với tình cảm dành cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời hữu hình nhất trong khung cảnh của [tấm lòng]. [Đoạn L1255–1290 trong bản quét bị hư hỏng nặng, chỉ còn những mảnh rời rạc; phần sau đây được dịch từ những mảnh còn đọc được:] Linh hồn là món quà của Đức Chúa Trời, và phải trở về với Ngài trong mọi sự phục vụ về mặt đạo đức, cũng như cuối cùng nó phải trở về với Ngài về mặt thể chất. Không phải chúng ta chỉ nên phục vụ Đấng Tạo Hóa mình bằng điều thuộc về thú vật trong chúng ta, và giữ lại khỏi Ngài điều cấu thành chúng ta là những tạo vật có lý trí; chúng ta phải dâng cho Ngài thân thể chúng ta, nhưng là một sự phục vụ hằng sống. (Rô-ma 12:1.) Nếu thần linh vắng mặt khỏi Đức Chúa Trời khi thân thể ở trước mặt Ngài, chúng ta trình dâng một của lễ đã chết; nó chết về mặt đạo đức trong bổn phận, dù nó sống về mặt tự nhiên trong tư thế và hành động. Không phải là điều không quan trọng chúng ta có thờ phượng Đức Chúa Trời hay không, cũng không phải là điều không quan trọng chúng ta có thờ phượng Ngài bằng thần linh chúng ta hay không.
[Đoạn L1293–1319 trong bản quét bị hư hỏng nặng, chỉ còn những mảnh rời rạc; phần sau đây được dịch từ những mảnh còn đọc được:] Các sự thương xót của Đức Chúa Trời được đổi mới mỗi ngày trên thân thể chúng ta cũng như trên linh hồn chúng ta; và vì vậy cả hai nên bày tỏ lòng trung thành với Đức Chúa Trời vì sự rộng rãi của Ngài mỗi ngày; cả hai đều từ Đức Chúa Trời, cả hai đều nên vì Đức Chúa Trời. Con người gồm thân thể và linh hồn, sự phục vụ của con người là sự phục vụ của cả hai. Thân thể phải được thánh hóa cũng như linh hồn, và vì vậy phải được dâng cho Đức Chúa Trời cũng như linh hồn. Cả hai đều phải được vinh hiển, cả hai đều phải tôn vinh. Như thần tính của Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã được tỏ ra trong thân thể Ngài, tính thiêng liêng của chúng ta cũng nên được tỏ ra trong thân thể chúng ta. Dâng cho Đức Chúa Trời sự phục vụ của thân thể mà không dâng sự phục vụ của linh hồn, là giả hình; dâng cho Đức Chúa Trời sự phục vụ của thần linh mà không dâng sự phục vụ của thân thể là phạm thánh; dâng cho Ngài cả hai đều không, là vô thần.
Đức Chúa Trời đã định một số phần của sự thờ phượng không thể được thực hiện nếu không có thân thể, như các bí tích; chúng ta cần chúng vì chúng ta không phải là những tạo vật hoàn toàn thiêng liêng và vô hình. Nhưng tôn giáo, chỉ gồm những điều bề ngoài, không dành cho một bản tính trí tuệ: một sự thờ phượng thuần túy trí tuệ thì quá cao siêu đối với một bản tính liên minh với giác quan và phụ thuộc nhiều vào nó: cách thờ phượng của Cơ Đốc nhân được cân xứng với cả hai; nó làm cho giác quan hỗ trợ tâm trí, và nâng thần linh lên trên giác quan. Sự thờ phượng thuộc thân thể giúp đỡ sự thờ phượng thuộc linh: các chi thể của thân thể phản chiếu trở lại trên tấm lòng, tiếng nói ngăn chặn những sự phân tâm, lưỡi đặt tấm lòng bốc cháy trong điều tốt cũng như trong điều ác. Cũng trái với ánh sáng của tự nhiên khi phục vụ Đức Chúa Trời mà không có những dấu hiệu bề ngoài, như khi phục vụ Ngài mà không có ý định của tâm trí. Như Đức Chúa Trời vô hình tuyên bố chính Ngài cho loài người bằng những dấu hiệu hữu hình, chúng ta cũng nên tuyên bố những khung cảnh vô hình của mình bằng những biểu hiện hữu hình. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta linh hồn và thân thể trong sự kết hợp, và chúng ta phải phục vụ Ngài theo cùng cách Ngài đã tạo dựng chúng ta.
SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH TỪ MỘT BẢN TÍNH THUỘC LINH.
Sự thờ phượng thuộc linh là sự thờ phượng từ một bản tính thuộc linh. Không chỉ thuộc linh về mặt thể chất, như linh hồn chúng ta trong khung cảnh của chúng; mà thuộc linh về mặt đạo đức, bởi một nguyên lý đổi mới. Tấm lòng phải trước tiên được đúc vào khuôn mẫu của Phúc Âm, trước khi nó có thể thực hiện sự thờ phượng mà Phúc Âm đòi hỏi. A-đam, trong địa đàng, có thể thực hiện một sự thờ phượng thuộc linh; nhưng A-đam đã sa ngã khỏi sự ngay thẳng của mình, thì không thể. Chúng ta là những người thừa hưởng bản tính của ông, cũng là những người thừa hưởng sự bất lực của ông: sự phục hồi đến một đời sống thuộc linh phải đi trước bất kỳ hành động thờ phượng thuộc linh nào. Như không công việc nào có thể tốt, sự thờ phượng cũng không thể thuộc linh, cho đến khi chúng ta được tạo dựng trong Christ. Christ là sự sống của chúng ta. Như không hành động tự nhiên nào có thể được thực hiện nếu không có sự sống trong gốc rễ hay tấm lòng, cũng không thể có hành động thuộc linh nào nếu không có Christ trong linh hồn; sự ở trong Christ của chúng ta cần thiết cho mọi hành động thuộc linh, như sự hiệp nhất của linh hồn và thân thể cần thiết cho hành động tự nhiên.
Như gốc rễ là thế nào, trái cũng thế ấy. Nếu linh hồn thường xuyên xác thịt, sự thờ phượng không thể thực sự thuộc linh: có thể có một ý định của thần linh, nhưng không có nguyên lý thuộc linh làm gốc rễ của ý định ấy. Một tấm lòng có thể được hiệp nhất một cách cảm nhận với một bổn phận, khi nó không được hiệp nhất một cách thuộc linh với Christ trong đó. Những động cơ xác thịt có thể cố định tâm trí trong một hành động thờ phượng, như ý thức về hoạn nạn cấp bách có thể mở rộng tâm trí một người trong sự cầu nguyện. Bất cứ điều gì phù hợp với bản tính của Đức Chúa Trời, đều phải có dấu ấn của ân điển của Christ trong sự thực hiện, cũng như của sự trung bảo của Ngài trong sự chấp nhận nó. Sứ đồ đã sống, không phải ông sống, mà Christ sống trong ông; linh hồn thờ phượng, không phải linh hồn thờ phượng, mà Christ trong linh hồn: không phải Christ thực hiện hành động thờ phượng; mà Ngài giúp chúng ta thờ phượng một cách thuộc linh, sau khi Ngài giúp chúng ta sống một cách thuộc linh. Như Đức Chúa Trời không kể bất kỳ linh hồn nào là đang sống trừ trong Christ, Ngài cũng không kể bất kỳ người thờ phượng thuộc linh nào trừ trong Christ. Sự tốt lành và béo tốt của trái đến từ sự béo tốt của cây ô-liu mà chúng ta được tháp vào: chúng ta phải tìm sự chữa lành trong cánh của Christ, trước khi Đức Chúa Trời có thể tìm thấy tính thiêng liêng trong các sự phục vụ của chúng ta. Mọi sự thờ phượng phát ra từ một bản tính đã chết, chỉ là một sự phục vụ đã chết; một hành động hằng sống không thể được thực hiện, nếu không được gắn với một gốc rễ hằng sống.
SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH TỪ MỘT TẤM LÒNG HIỆP NHẤT.
Sự thờ phượng thuộc linh được thực hiện với một tấm lòng hiệp nhất. Tấm lòng không chỉ thỉnh thoảng ở với Đức Chúa Trời, mà được hiệp nhất để kính sợ hay thờ phượng danh Ngài. (Thi thiên 86:11.) Một bổn phận thuộc linh phải có sự hỗ trợ của thần linh, và những tư tưởng được đặt cố định trên đối tượng thuộc linh: sự hiệp nhất của mọi phần của tấm lòng với nhau cùng với thân thể, là sự sống của thân thể; và sự hiệp nhất đạo đức của tấm lòng chúng ta, là sự sống của bổn phận. Một tấm lòng lang thang, chia rẽ không làm cho Đức Chúa Trời trở thành kho báu của nó; nó coi nhẹ sự thờ phượng, và trong đó xúc phạm đối tượng của nó. Mọi tư tưởng của chúng ta nên vui thích với Đức Chúa Trời, và được buộc chặt trong Ngài. Nhưng khi chúng ta khởi hành khỏi Ngài để chạy theo mọi chiếc lông vũ, và chạy theo mọi bong bóng; chúng ta từ bỏ một sự xuất sắc đầy đủ và cảm động, và một sự ngọt ngào thỏa mãn trong Ngài. Khi những tư tưởng của chúng ta chạy khỏi Đức Chúa Trời, đó là bằng chứng chúng ta không có tình cảm thuộc linh nào với Đức Chúa Trời; tình cảm sẽ giữ chặt những tư tưởng xuống đối tượng được yêu mến: đó chỉ là tình yêu bằng miệng, như nhà tiên tri diễn đạt, (Ê-xê-chi-ên 33:31,) nhưng lòng chúng chạy theo sự tham lam của chúng. Những đối tượng tham lam thổi sáo, và tấm lòng nhảy múa theo chúng; và những tư tưởng về Đức Chúa Trời bị gạt sang một bên, để nhận vô số những tưởng tượng khác: tấm lòng và sự phục vụ ở lại với nhau một lúc, rồi từ biệt nhau. Tác giả Thi thiên vẫn thấy lòng mình ở với Đức Chúa Trời khi ông thức dậy; vẫn ở với Đức Chúa Trời trong những tình cảm thuộc linh, và những sự suy ngẫm cố định. Một tấm lòng xác thịt không bao giờ ở với Đức Chúa Trời, dù trong hay ngoài sự thờ phượng: nếu Đức Chúa Trời gõ cửa tấm lòng trong bất kỳ bổn phận nào, Ngài sẽ thấy nó không ở nhà, mà đang lang thang bên ngoài. Sự thờ phượng của chúng ta là thuộc linh, khi cửa tấm lòng đóng lại trước mọi kẻ xâm nhập, như Đấng Cứu Rỗi chúng ta truyền dạy trong các bổn phận nơi phòng kín. (Ma-thi-ơ 6:6.) Ý Ngài không phải là truyền lệnh đóng cửa phòng kín, và để cửa tấm lòng mở ra cho mọi tư tưởng muốn ám ảnh chúng ta. Những tình cảm thế gian phải được gạt sang một bên, nếu chúng ta muốn sự thờ phượng mình thuộc linh. Đây là ý nghĩa của phong tục Do Thái lau hay rửa bụi khỏi chân họ trước khi vào đền thờ; và không mang tiền trong thắt lưng họ. Thuộc linh trong sự thờ phượng, là có linh hồn chúng ta được thu thập và buộc chặt hoàn toàn trong chính chúng, và dâng lên Đức Chúa Trời.
SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH TRONG SỰ THỰC HÀNH ĐỨC TIN.
Đức tin phải được thực hành trong sự thờ phượng. Nếu một người không có đức tin, người ấy ở ngoài Christ; và dù một người ở trong Christ bởi thói quen của đức tin, người ấy thực hiện một bổn phận ngoài Christ, mà không có một hành động của đức tin: nếu không có thói quen của đức tin, thân vị chúng ta ở ngoài Christ; và nếu không có sự thực hành đức tin, các bổn phận ở ngoài Christ. Như sự thiếu đức tin trong một con người là sự chết của linh hồn; sự thiếu đức tin trong một sự phục vụ cũng là sự chết của của lễ. Dù một người tốn kém một con bò; nhưng giết nó mà không đem nó đến cửa đền tạm thì không phải là của lễ, mà là giết người. (Lê-vi ký 17:3, 4.) Đền tạm là hình bóng của Christ; và nhìn xem Ngài là điều cần thiết trong mọi của lễ thuộc linh. Như phải có đức tin để làm cho bất kỳ hành động nào thành một hành động vâng lời; cũng phải có đức tin để làm cho bất kỳ hành động thờ phượng nào thành thuộc linh.
SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH TRONG SỰ THỰC HÀNH TÌNH YÊU THƯƠNG.
Trong mọi hành động thờ phượng, chúng ta nên cố gắng được hiệp nhất với Đức Chúa Trời, và trở nên một thần linh với Ngài; điều này làm cho sự thờ phượng trở nên thuộc linh. Trong một từ yêu thương ấy, Đức Chúa Trời đã bao gồm mọi sự sùng kính Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, tổng số của bảng thứ nhất là, Ngươi phải yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Nó phải được thực hành trong mọi việc chúng ta làm; nhưng trong sự thờ phượng, lòng chúng ta nên trang trọng hơn vươn lên và thừa nhận Ngài là đáng yêu mến và đáng yêu, vì luật pháp đã bị lột bỏ quyền rủa sả của nó, và trở nên ngọt ngào trong huyết của Đấng Cứu Chuộc. Tình yêu thương là một ân điển tự nó đáng được chấp nhận; nhưng không gì được chấp nhận nếu không có nó. Những món quà của một người dành cho người khác được thiêng liêng hóa bởi nó. Chúng ta sẽ không coi trọng một món quà, nếu không có tình cảm của người tặng: mọi người đều muốn có tình yêu thương của người khác, dù họ không muốn có tài sản của họ. Tình yêu thương là quyền của Đức Chúa Trời trong mọi sự phục vụ, và là điều cao quý nhất chúng ta có thể ban cho Ngài trong những sự tôn thờ của chúng ta. Những món quà của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta không đáng quý như vậy, nếu không có tình yêu thương của Ngài; các sự phục vụ của chúng ta cũng không được Ngài coi trọng, nếu không có sự thực hành tình cảm. Ê-xê-chia đã không coi trọng sự giải cứu của mình, nếu không có tình yêu thương của Đấng giải cứu; Trong tình yêu thương dành cho linh hồn tôi, Ngài đã giải cứu tôi, (Ê-sai 38:17.) Đức Chúa Trời cũng phán như vậy, trong tình yêu thương dành cho vinh hiển của Ta, ngươi đã thờ phượng Ta.
SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH TRONG SỰ THỰC HÀNH NIỀM VUI.
Điều đó không thể là một sự thờ phượng thuộc linh và theo Phúc Âm, mà không có gì về sự ngợi khen Đức Chúa Trời trong lòng. Sự suy xét về những sự hoàn hảo đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Phúc Âm, sẽ làm cho chúng ta đến với Ngài nghiêm túc hơn; cầu xin các phước lành của Ngài với nhiều sự tin cậy hơn; chạy đến với Ngài với nhiều đức tin và tình yêu thương hơn, và tôn vinh Ngài một cách thuộc linh hơn trong sự tham dự của chúng ta nơi Ngài.
Vì chúng ta được giải thoát bởi sự chết của Đấng Cứu Chuộc khỏi những lời rủa sả của luật pháp, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta một niềm vui trong những đặc quyền thuộc linh. Một khung cảnh buồn bã trong sự thờ phượng nói dối về mọi sự tự do của Phúc Âm; về sự mua chuộc bởi sự chết của Đấng Cứu Chuộc; về những chiến thắng của sự sống lại của Ngài; nó giống như chúng ta đang ở dưới ảnh hưởng của lửa và sấm sét của luật pháp; nó là việc đưa ra một sự phản đối chống lại sự tự do của Phúc Âm. Sự thờ phượng theo Phúc Âm là thuộc linh, và sự ngợi khen, niềm vui, và sự vui thích được tiên tri là những thành phần lớn trong việc tham dự các ordinances [nghi lễ] của Phúc Âm. (Ê-sai 12:3—5.)
Các thiên sứ trong hành động thờ phượng đầu tiên sau buổi sáng thế, đã vô cùng vui mừng. (Gióp 38:7.) Họ reo hò vì vui mừng. Các thánh đồ đã đặc biệt thực hành điều này trong sự thờ phượng của họ. Đa-vít sẽ không hài lòng với việc đến gần bàn thờ, mà không đến với Đức Chúa Trời như niềm vui vượt trội của mình, (Thi thiên 43:4); niềm vui chiến thắng của tôi: khi ông nhảy múa trước hòm giao ước, ông dường như được biến đổi thành sự vui thích và khoái lạc. (2 Sa-mu-ên 6:14, 16.) Ông có nhiều niềm vui thích trong sự thờ phượng, như những người khác có trong mùa gặt và mùa nho của họ. Và những người vui vẻ chịu mất của cải mình, cũng sẽ vui vẻ tham dự các sự thông công của Đức Chúa Trời. Nơi nào có sự đầy dẫy của thần linh, nơi đó có việc tạo nên giai điệu cho Đức Chúa Trời trong lòng; và nơi nào có sự thực hành tình yêu thương, hoa trái thích hợp của nó là niềm vui trong sự đến gần đối tượng của tình cảm linh hồn.
Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự vui vẻ trong sự phục vụ Ngài, đặc biệt dưới Phúc Âm, nơi Ngài ngồi trên ngai ân điển, và bày tỏ sự đáng yêu mến của Ngài trong giao ước ân điển, và mối quan hệ ngọt ngào của một người cha. Các thầy tế lễ ngày xưa không được làm ô uế mình bằng bất kỳ nỗi buồn nào, khi họ thi hành chức vụ của mình. Đức Chúa Trời đã đặt một rào cản đối với những tình cảm tự nhiên của A-rôn và các con trai ông, khi Na-đáp và A-bi-hu đã bị diệt trừ. (Lê-vi ký 10:6.) Mọi Cơ Đốc nhân thật, trong một chức tế lễ cao hơn, là một người được dâng hiến cho niềm vui và sự bình an, dâng mình làm một của lễ hằng sống bằng sự ngợi khen và tạ ơn; và không có bổn phận Cơ Đốc nào, mà không phải được tô điểm và nêm thêm sự vui vẻ. Đấng yêu một người dâng hiến vui vẻ trong các hành động từ thiện, cũng đòi hỏi một thần linh vui vẻ không kém trong các hành động thờ phượng; vì đây là một thành phần trong sự thờ phượng, nó cũng là phương tiện làm cho thần linh chúng ta chăm chú trong sự thờ phượng.
SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH VỚI SỰ KÍNH SỢ ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự thờ phượng thuộc linh phải được thực hiện, dù với niềm vui thích trong Đức Chúa Trời; nhưng với sự kính sợ sâu xa Đức Chúa Trời. Phúc Âm trong việc nâng cao tính thiêng liêng của sự thờ phượng, lấy đi sự kinh hãi, nhưng không lấy đi sự kính sợ Đức Chúa Trời; sự kính sợ ấy tự nó không là gì khác, mà là một sự đánh giá cao về sự xuất sắc của một vật tùy theo bản tính của nó. Các thiên sứ thì thuần khiết, và không thể kính sợ Ngài như những tội nhân, nhưng trong sự kính sợ, họ che mặt mình khi đứng trước mặt Ngài. Quyền năng Ngài nên làm cho chúng ta kính sợ Ngài, vì chúng ta là những tạo vật; sự công chính Ngài nên làm cho chúng ta kính sợ, vì chúng ta là những tội nhân; sự tốt lành Ngài nên làm cho chúng ta kính sợ, vì chúng ta là những tạo vật được phục hồi. Đức Chúa Trời mặc lấy sự uy nghi không thể nói nên lời; vinh quang trên mặt Ngài chiếu sáng rực rỡ hơn các ánh sáng trên trời trong vẻ đẹp của chúng. Trước mặt Ngài, các thiên sứ run rẩy, và các tầng trời tan chảy: vì vậy chúng ta không nên đến trước mặt Ngài với của lễ của những kẻ ngu dại, cũng không dâng một bổn phận cho Ngài mà không sấp mình xuống, và cúi đầu mình như dấu hiệu của sự kính sợ.
SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH VỚI SỰ KHIÊM NHƯỜNG.
Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta, đấng thờ phượng thuộc linh nhất, đã sấp mình trong vườn với sự hạ mình lớn nhất, và dâng chính mình trên thập tự giá làm của lễ với sự khiêm nhường lớn nhất. Những linh hồn thấp hèn, trong sự thờ phượng, có sự phù hợp thuộc linh nhất với thân vị của Christ trong tình trạng hạ mình, và mục đích trong tình trạng ấy: như sự thờ phượng không có nó không thích hợp với Đức Chúa Trời, nó cũng không có lợi cho [chúng ta]. Một thời gian thờ phượng, là thời gian Đức Chúa Trời thông công. Chiếc bình phải được nung chảy để nhận khuôn mẫu mà nó được định cho; sáp mềm thích hợp để nhận dấu ấn, và một thần linh được nung chảy một cách thuộc linh thích hợp nhất để nhận một ấn tượng thuộc linh. Chúng ta không thể thực hiện bổn phận trong một tinh thần Phúc Âm và thuộc linh, nếu không có tình trạng khiêm nhường dễ tiếp nhận mà Phúc Âm đòi hỏi.
SỰ THỜ PHƯỢNG THUỘC LINH — SỰ CẦN THIẾT CỦA VIỆC TỰ XÉT MÌNH.
Chúng ta hãy thử chính mình về cách thức thờ phượng của chúng ta. Chúng ta đang ở trong thời kỳ cuối cùng của thế gian, và cặn bã của thời gian, trong đó sứ đồ tiên tri rằng, có thể có nhiều hình thức, mà ít quyền năng của sự tin kính; và vì vậy chúng ta nên tra xét chính mình, xem có phải như vậy với chúng ta chăng! Xem có bao nhiêu sự kính sợ trong thần linh chúng ta, như có thể có sự sùng kính trong nét mặt và cử chỉ bề ngoài của chúng ta chăng.
1. Vậy lòng chúng ta được chuẩn bị thế nào để thờ phượng? Chúng ta mong đợi điều gì trong những lần đến gần Ngài? Điều có thể tạo nên những ấn tượng thiêng liêng trên chúng ta, và làm cho chúng ta phù hợp chính xác hơn với bản tính thiêng liêng chăng? Hay chúng ta không định gì ngoài một hình thức trống rỗng, không có sự mở lòng nào để nhận những sự thông công, mà theo bản tính của bổn phận, có thể được truyền đạt cho chúng ta? Điều này có thể là sự thờ phượng thuộc linh chăng? Linh hồn khi ấy chờ đợi Ngài một cách mật thiết, khi sự trông đợi của nó chỉ ở nơi Ngài, (Thi thiên 62:5.) Lòng chúng ta có được nêm thêm ý thức về tội lỗi chăng; một cái nhìn về những nhu cầu thuộc linh của chúng ta; những khái niệm cao cả về Đức Chúa Trời; những tình cảm rực cháy dành cho Ngài; một sự thèm khát mạnh mẽ một sự đầy dẫy thuộc linh chăng? Chúng ta có đánh thức những thần linh buồn ngủ của mình, và lập giao ước với mọi điều trong chúng ta để tham dự nơi Ngài chăng? Chúng ta thiếu điều này bao nhiêu, chúng ta cũng thiếu sự thờ phượng thuộc linh bấy nhiêu.
2. Lòng chúng ta được đặt cố định trên Ngài thế nào? Chúng làm sao bám chặt lấy Ngài trong bổn phận? Chúng ta có phó thác thần linh mình cho Đức Chúa Trời, và làm cho chúng thành một của lễ thiêu toàn bộ, một của lễ thiêu hoàn toàn trong sự thờ phượng Ngài chăng? Hay chúng ta không sẵn lòng chấp nhận những tư tưởng xác thịt trộn lẫn với các bổn phận thuộc linh, và gắn chặt tâm trí mình vào tạo vật, dưới cớ hướng chúng đến Đấng Tạo Hóa chăng? Chúng ta có phải chỉ dành cho Đức Chúa Trời một lời khen ngợi suông bởi một hành động sùng kính hời hợt nào đó; trong khi một trí tưởng tượng tham lam, đố kỵ, tham vọng, dâm dục nào đó có thể chiếm hữu tâm trí chúng ta chăng?
3. Chúng ta thực hành các ân điển của mình trong sự thờ phượng thế nào? Dù nhạc cụ đã được lên dây, nếu các dây không được căng lên, giai điệu nào có thể phát ra? Mọi sự sẵn sàng và lanh lợi đều bày tỏ sức mạnh của bản tính; và sự sẵn sàng trong những điều thuộc linh, bày tỏ tính thiêng liêng trong lòng. Như những tư tưởng không cảm động về Đức Chúa Trời không phải là những tư tưởng thuộc linh, những lời cầu xin không cảm động đến Đức Chúa Trời cũng không phải là những lời cầu xin thuộc linh. Vậy thì, chúng ta có những sự thức tỉnh, và nâng cao nào của đức tin và tình yêu thương? Những dòng chảy mạnh mẽ nào của linh hồn chúng ta đến với Ngài? Sự phẫn nộ nào chống lại tội lỗi? Những sự ngưỡng mộ nào về ân điển cứu chuộc? Chúng ta đã hạ thấp những sự bại hoại của mình xuống bệ chân của Christ đến mức nào, để chúng trở thành những kẻ thù bị chinh phục của Ngài? Chúng ta đã ôm chặt thập tự giá và ngai của Christ chặt chẽ đến mức nào, để trở thành người phối ngẫu thân mật của Ngài? Trong việc nghe, chúng ta có treo mình trên môi của Christ chăng; trong sự cầu nguyện, nắm lấy Đức Chúa Trời, và không buông Ngài ra chăng; trong những sự xưng tội, xé tấm màn của lòng chúng ta, và trình bày linh hồn chúng ta trước mặt Ngài với sự khiêm nhường sâu xa chăng? Chúng ta hành động nhiều hơn bởi một tình yêu thương bay bổng hay một nỗi sợ hãi rũ xuống?
4. Chúng ta thấy lòng mình sau khi thờ phượng thế nào? Bởi cách cư xử sau đó, chúng ta có thể xét đoán tính thiêng liêng của nó. Chúng ta thế nào về sức mạnh bên trong? Khi sự thờ phượng được thực hiện một cách thuộc linh, ân điển càng được củng cố, sự bại hoại càng bị làm chết đi; linh hồn, giống như Sam-sôn sau khi thức dậy, đi ra với sức mạnh được đổi mới. Như con người bên trong được đổi mới ngày qua ngày, nó cũng được đổi mới trong mọi hành động thờ phượng. Khi con người dễ sa vào tội lỗi hơn sau bổn phận, đó là dấu hiệu không có sự thông công nào với Đức Chúa Trời trong đó, và sức mạnh của tội lỗi càng lớn hơn, vì một hành động như vậy trái với mục đích của sự thờ phượng, là khuất phục tội lỗi. Đó là dấu hiệu thuốc đã có hiệu quả tốt đẹp, khi nó phục hồi một sự thèm ăn tốt hơn; và sự thờ phượng cũng đã được thực hiện tốt, khi chúng ta có một khuynh hướng mạnh mẽ hơn đối với những hành động khác làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và một sự chán ghét rõ rệt hơn đối với những cám dỗ mà chúng ta đã quá thích thú trước đây.
Bấy giờ Chúa Giê-xu Christ trong mọi hành động của Ngài là một khuôn mẫu chính xác về sự khiêm nhường. Sau khi lập và cử hành bữa tối, một hành động thờ phượng đặc biệt trong hội thánh; dù Ngài có ý thức về mọi thẩm quyền mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, Ngài vẫn hạ mình rửa chân cho các môn đồ Ngài. Và sau lời cầu nguyện cao cả của Ngài, (Giăng 17) Ngài hạ mình đến sự chết, và dâng mình cho những kẻ giết Ngài, vì sự vui lòng của Cha Ngài. (Giăng 18:1.) Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc định ra sự thờ phượng, là mục đích của một tấm lòng thuộc linh trong việc dâng nó; không phải sự tôn cao của chính nó mà là vinh quang của Đức Chúa Trời.
Niềm vui thích nào có sau đó? Sự khoái lạc nào có, và đối tượng của niềm khoái lạc ấy là gì? Có phải là sự thông công chúng ta đã có với Đức Chúa Trời, hay là sự trôi chảy trong chính chúng ta? Có phải là điều gì đã chạm đến lòng chúng ta, hay làm hài lòng trí tưởng tượng của chúng ta? Như sức mạnh của tội lỗi được biết bởi những tư tưởng vui thích về nó sau khi phạm, tính thiêng liêng của bổn phận cũng được biết bởi đối tượng của sự nhớ lại vui thích của chúng ta sau khi thực hiện. Đó là dấu hiệu Đa-vít thuộc linh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong đền tạm, khi ông vui hưởng nó, vì ông khao khát phần thuộc linh của nó, khi ông bị lưu đày khỏi nó. Những mong muốn của ông không chỉ là được tự do thăm lại đền tạm, mà là nhìn thấy quyền năng và vinh quang của Đức Chúa Trời trong nơi thánh, như ông đã từng thấy trước đây: những mong muốn của ông về nó không thể mãnh liệt như vậy, nếu sự suy ngẫm của ông về những gì đã qua, không đi kèm với niềm vui thích; tâm hồn ông cũng không thể tuôn đổ trong ông vì thiếu những cơ hội như vậy, nếu sự nhớ lại cuộc trò chuyện ông đã có với Đức Chúa Trời, không đi kèm với một hương vị vui thích. (Thi thiên 63:2; 42:4.)
II.— SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
SỰ ĐỜI ĐỜI ĐƯỢC ĐỊNH NGHĨA.
Sự đời đời là một sự kéo dài liên tục, không có khởi đầu cũng không có kết thúc; thời gian thì có cả hai. Những điều chúng ta nói là ở trong thời gian, là những điều có khởi đầu, lớn lên từng bậc, có sự nối tiếp của các phần. Sự đời đời trái ngược với thời gian, và do đó là một trạng thái thường hằng và bất biến; một sự sở hữu hoàn hảo sự sống mà không có bất kỳ sự thay đổi nào. Nó bao gồm trong chính nó mọi năm, mọi thời đại, mọi khoảng thời gian của các thời đại; nó không bao giờ bắt đầu! Nó tồn tại sau mọi sự kéo dài của thời gian, và không bao giờ chấm dứt; nó vượt xa thời gian nhiều như nó đã đi trước sự khởi đầu của thời gian. Thời gian giả thiết có điều gì trước nó, nhưng không thể có gì trước sự đời đời, nếu không nó đã không phải là sự đời đời. Thời gian có sự nối tiếp liên tục; thời gian trước qua đi, và thời gian khác nối tiếp; năm ngoái không phải là năm nay, năm nay cũng không phải là năm tới. Chúng ta phải quan niệm về sự đời đời trái ngược với khái niệm về thời gian; như bản tính của thời gian gồm trong sự nối tiếp của các phần, bản tính của sự đời đời cũng gồm trong một sự kéo dài bất biến vô hạn. Sự đời đời và thời gian khác nhau như biển và các con sông; biển không bao giờ thay đổi vị trí, và luôn là một nước; nhưng các con sông trôi đi, và bị nuốt chửng trong biển; thời gian cũng vậy bởi sự đời đời.
ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐẤNG ĐỜI ĐỜI.
Sự đời đời là một thuộc tính phủ định, và là việc phủ nhận đối với Đức Chúa Trời bất kỳ thước đo nào của thời gian, như sự vô biên là việc phủ nhận đối với Ngài bất kỳ giới hạn nào của nơi chốn; như sự vô biên là sự lan tỏa của bản chất Ngài, sự đời đời cũng là sự kéo dài của bản chất Ngài; và khi chúng ta nói Đức Chúa Trời là đời đời, chúng ta loại trừ khỏi Ngài mọi khả năng bắt đầu và kết thúc, mọi dòng chảy và thay đổi: như bản chất của Đức Chúa Trời không thể bị giới hạn bởi bất kỳ nơi chốn nào, nó cũng không bị giới hạn bởi bất kỳ thời gian nào; như sự vô biên của Ngài là ở khắp mọi nơi, sự đời đời của Ngài cũng là luôn luôn hiện hữu. Như các vật thọ tạo được nói là ở đâu đó xét về nơi chốn, và là hiện tại, quá khứ, hay tương lai, xét về thời gian; Đấng Tạo Hóa cũng vậy, xét về nơi chốn, ở khắp mọi nơi; xét về thời gian, luôn luôn hiện hữu: sự kéo dài của Ngài vô tận, như bản chất Ngài vô biên: Ngài luôn đã từng và luôn sẽ là, và sẽ không có kết thúc hơn là Ngài đã có khởi đầu; và đây là một sự xuất sắc thuộc về Hữu Thể tối cao. Như bản chất Ngài bao gồm mọi hữu thể và vượt trên chúng, và sự vô biên của Ngài vượt trên mọi nơi chốn; sự đời đời của Ngài cũng bao gồm mọi thời gian, mọi sự kéo dài, và vô cùng vượt trội hơn chúng.
Thời gian bắt đầu cùng với nền móng của thế gian, nhưng Đức Chúa Trời ở trước thời gian, nên không thể có khởi đầu trong thời gian. Trước sự khởi đầu của tạo vật, và sự khởi đầu của thời gian, không thể có gì ngoài sự đời đời: không gì ngoài điều không được tạo dựng, nghĩa là, không gì ngoài điều không có khởi đầu. Ở trong thời gian là có một khởi đầu; ở trước mọi thời gian là không bao giờ có khởi đầu, mà luôn hiện hữu: vì như giữa Đấng Tạo Hóa và các tạo vật không có trung gian, giữa thời gian và sự đời đời cũng không có trung gian. Dễ dàng suy ra rằng, Đấng ở trước mọi tạo vật là đời đời, như Đấng đã tạo nên mọi tạo vật là Đức Chúa Trời.
Chỉ Đức Chúa Trời là bất diệt; chỉ Ngài là như vậy bởi sự cần thiết của bản tính: các thiên sứ, linh hồn, và thân thể nữa, sau sự sống lại, sẽ bất diệt: không phải bởi bản tính mà bởi sự ban cho; chúng phải trở về hư không, nếu lời đã khiến chúng từ hư không trỗi dậy lại phán chúng trở về hư không: Đức Chúa Trời dễ dàng lột bỏ sự bất diệt khỏi chúng như Ngài đã ban nó cho chúng; thật vậy, chúng không thể không hư mất, nếu Đức Chúa Trời rút quyền năng bảo tồn chúng khỏi chúng, là quyền năng Ngài đã thi thố trong việc tạo dựng chúng: nhưng Đức Chúa Trời bất động cố định trong hữu thể của chính Ngài; như không ai ban sự sống cho Ngài, không ai có thể tước đoạt sự sống Ngài, hay phần nhỏ nhất của nó; không một chấm nào của hạnh phúc và sự sống, mà Đức Chúa Trời sở hữu vô hạn, có thể bị mất: nó sẽ bền vững đến đời đời, như nó đã được sở hữu từ đời đời.
Các tạo vật ở trong một sự thay đổi liên tục; điều gì đó được thu thập, hay điều gì đó bị mất mỗi ngày. Một người vẫn là một người xét về sự hiện hữu khi ông là người lớn, như khi ông là trẻ con; nhưng có một sự nối tiếp mới của các số lượng và phẩm chất trong ông: mỗi ngày ông thu thập điều gì đó cho đến khi ông đến tuổi trưởng thành; mỗi ngày ông mất điều gì đó cho đến khi ông đến kỳ hạn của mình. Một người buổi tối không giống như buổi sáng; điều gì đó đã hết hạn và điều gì đó được thêm vào; mỗi ngày có một sự thay đổi trong tuổi tác ông, một sự thay đổi trong thực thể ông, một sự thay đổi trong những sự tình cờ của ông: nhưng Đức Chúa Trời có toàn bộ hữu thể của Ngài trong một điểm, hay một khoảnh khắc của sự đời đời; Ngài không nhận gì thêm vào điều Ngài đã từng là trước đây; Ngài không mất gì về điều Ngài đã từng là trước đây; Ngài luôn là cùng một sự xuất sắc và hoàn hảo trong cùng một sự vô hạn như xưa.
Về một tạo vật có thể nói, nó đã từng, hay nó đang là, hay nó sẽ là; về Đức Chúa Trời không thể nói như vậy, mà chỉ có thể nói, Ngài là; Ngài là điều Ngài luôn đã từng là, và Ngài là điều Ngài luôn sẽ là; trong khi một tạo vật là điều nó đã không từng là, và sẽ là điều nó hiện nay không phải là; như có thể nói về ngọn lửa của một cây nến, nó là lửa, nhưng nó không phải là cùng một ngọn lửa riêng lẻ như trước đây, cũng không phải là cùng một ngọn lửa sẽ có ngay sau đó; có một sự tan rã liên tục của nó thành không khí, và một sự cung cấp liên tục cho việc sinh ra thêm; trong khi nó tiếp tục, có thể nói có một ngọn lửa; nhưng không hoàn toàn là một, mà trong một sự nối tiếp của các phần; cũng vậy về một con người có thể nói, ông ta ở trong một sự nối tiếp của các phần; nhưng ông ta không phải là người như ông ta đã từng là, và sẽ không là người như ông ta đang là; nhưng Đức Chúa Trời vẫn như vậy mà không có bất kỳ sự nối tiếp nào của phần, và của thời gian; về Ngài có thể nói, Ngài là; Ngài không hơn bây giờ so với Ngài đã từng là, và Ngài sẽ không hơn sau này so với Ngài đang là. Đức Chúa Trời sở hữu một hữu thể vững chắc và tuyệt đối, luôn kiên định với chính Ngài; Ngài nhìn thấy mọi sự chuyển động dưới Ngài trong một sự biến đổi liên tục; Ngài nhìn xem những cuộc cách mạng trong thế gian mà không có bất kỳ sự thay đổi nào của bản tính vinh hiển và bất động nhất của Ngài; mọi sự khác đều đi từ trạng thái này sang trạng thái khác; từ nguồn gốc của chúng, đến sự che khuất và hủy diệt của chúng: nhưng Đức Chúa Trời sở hữu hữu thể Ngài trong một điểm không thể chia cắt, không có khởi đầu cũng không có kết thúc.
Không có sự nối tiếp trong sự hiểu biết của Đức Chúa Trời. Sự đa dạng của những sự nối tiếp và thay đổi trong thế gian, không tạo nên sự nối tiếp hay những đối tượng mới trong tâm trí thiêng liêng; vì mọi sự đều hiện diện với Ngài từ đời đời xét về sự hiểu biết của Ngài, dù chúng không thực sự hiện diện trong thế gian xét về sự hiện hữu của chúng: Ngài không biết một điều bây giờ, và một điều khác ngay sau đó; Ngài nhìn thấy mọi sự cùng một lúc; Đức Chúa Trời đã biết mọi sự từ buổi sáng thế, (Công vụ 15:18.) Mọi sự đều là quá khứ, hiện tại, và sẽ đến xét về sự hiện hữu của chúng; nhưng không có quá khứ, hiện tại, và sẽ đến xét về sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về chúng; vì Ngài nhìn thấy và biết không bởi bất cứ điều gì khác, mà bởi chính Ngài; Ngài là ánh sáng của chính Ngài mà nhờ đó Ngài nhìn thấy, là tấm gương của chính Ngài mà trong đó Ngài nhìn thấy; khi nhìn xem chính Ngài, Ngài nhìn xem mọi sự.
Không có sự nối tiếp trong các sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Ngài không sắc lệnh điều này bây giờ, điều mà Ngài đã không sắc lệnh trước đây; vì như các công việc của Ngài đã được biết từ buổi sáng thế, các công việc của Ngài cũng đã được sắc lệnh từ buổi sáng thế; như chúng được biết cùng một lúc, chúng cũng được sắc lệnh cùng một lúc; có một sự nối tiếp trong việc thi hành chúng, trước là ân điển, sau là vinh quang; nhưng mục đích của Đức Chúa Trời về việc ban cả hai, ở trong một và cùng một khoảnh khắc của sự đời đời. Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh, (Ê-phê-sô 1:4.)
CHRIST LÀ ĐẤNG ĐỜI ĐỜI.
Nếu Đức Chúa Trời có một sự kéo dài đời đời, thì Christ là Đức Chúa Trời: sự đời đời là đặc tính của Đức Chúa Trời, nhưng nó được gán cho Christ, (Cô-lô-se 1:17,) Ngài có trước mọi vật, nghĩa là, mọi vật thọ tạo: vì vậy Ngài không phải là tạo vật; và nếu không phải là tạo vật, Ngài là đời đời. Mọi vật đã được tạo dựng bởi Ngài, cả trên trời và dưới đất, thiên sứ cũng như con người, dù là ngôi, hay quyền cai trị, (Cô-lô-se 1:16.) Nếu mọi vật là tạo vật của Ngài, thì Ngài không phải là tạo vật; nếu Ngài là tạo vật, mọi vật đã không được tạo dựng bởi Ngài, hay Ngài phải tự tạo dựng chính mình. Ngài không có sự khác biệt về thời gian; vì Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. (Hê-bơ-rơ 13:8.) Ngài đồng nhất với danh của Đức Chúa Trời, TA LÀ, là danh biểu thị sự đời đời của Ngài; Ngài hôm nay không hơn hôm qua, cũng sẽ không khác ngày mai so với hôm nay; và vì vậy Men-chi-xê-đéc, là người mà dòng dõi, sự sinh ra và sự chết, cha và mẹ, khởi đầu và kết thúc của những ngày không được ghi chép, là hình bóng về sự hiện hữu của Christ không có sự khác biệt về thời gian; không có khởi đầu của những ngày, cũng không có kết thúc của sự sống, nhưng được làm giống Con Đức Chúa Trời, (Hê-bơ-rơ 7:3.)
Như sự đời đời của Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi tôn giáo, sự đời đời của Christ cũng là nền tảng của tôn giáo Cơ Đốc. Liệu tội lỗi chúng ta có thể được chuộc hoàn toàn chăng, nếu Ngài không có một thần tính đời đời để đáp lại cho những sự xúc phạm đã phạm chống lại một Đức Chúa Trời đời đời? Những sự đau khổ tạm thời sẽ ít có giá trị, nếu không có sự vô hạn và sự đời đời trong thân vị Ngài để thêm trọng lượng cho sự thương khó của Ngài.
SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ SỰ AN ỦI CỦA DÂN NGÀI.
Trong khi Đức Chúa Trời là đời đời, và luôn như vậy, không thể nào những người dự phần vào [bản tính] thiêng liêng của Ngài, lại không dự phần vào sự sống đời đời của Ngài. Chính từ sự suy xét về tính vô tận của những năm tháng của Đức Chúa Trời mà hội thánh tự an ủi mình, rằng con cái nàng sẽ còn lại và dòng dõi chúng sẽ được lập vững đời đời. (Thi thiên 102:27, 28.) Và từ sự đời đời của Đức Chúa Trời, Ha-ba-cúc kết luận về sự đời đời của những người tin, Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh của tôi, Ngài há chẳng phải từ đời đời sao? Chúng tôi sẽ không chết, hỡi Đức Giê-hô-va. (Ha-ba-cúc 1:12.) Sau khi họ lui khỏi thế gian này, họ sẽ sống đời đời với Đức Chúa Trời mà không có bất kỳ sự thay đổi nào bởi vô số những năm tháng và thời đại có thể tưởng tượng sẽ trôi qua mãi mãi. Chính Đức Chúa Trời ấy, Đấng không có khởi đầu cũng không có kết thúc, là Đức Chúa Trời chúng ta; Đấng không chỉ có sự bất diệt trong chính Ngài, mà còn có sự bất diệt để ban ra cho người khác.
Sự vui hưởng Đức Chúa Trời sẽ tươi mới và vinh hiển sau nhiều thời đại, như lúc ban đầu, Đức Chúa Trời là đời đời, và sự đời đời không biết sự thay đổi; khi ấy sẽ có sự sở hữu đầy đủ nhất mà không có bất kỳ sự suy tàn nào trong đối tượng được vui hưởng. Không thể có gì là quá khứ, không gì là tương lai; thời gian không thêm vào nó, cũng không lấy đi khỏi nó; sự đầy dẫy vô hạn của sự hoàn hảo đang nở rộ trong Ngài bây giờ, sẽ nở rộ đời đời, mà không có bất kỳ sự phai màu nào của nó dù ít nhất bởi vô số những thời đại sẽ trôi qua đến đời đời, huống chi là tước đoạt chúng khỏi Ngài. Ngài vẫn như vậy trong sự kéo dài vô tận của Ngài. Như Đức Chúa Trời là thế nào, sự đời đời của Ngài cũng sẽ như vậy, không có sự nối tiếp, không có sự chia cắt: sự đầy dẫy của niềm vui sẽ luôn hiện diện; không có quá khứ để nghĩ đến với sự hối tiếc vì đã qua; không có tương lai để mong đợi với những ham muốn giày vò. Khi chúng ta vui hưởng Đức Chúa Trời, chúng ta vui hưởng Ngài trong sự đời đời của Ngài mà không có bất kỳ sự thay đổi nào, một sự sở hữu toàn vẹn mọi sự cùng nhau, không có sự trôi qua của những niềm vui có thể được ước ao trở lại, hay sự mong đợi những niềm vui tương lai có thể được mong muốn đến nhanh. Thời gian thì trôi chảy, nhưng sự đời đời thì vững bền, và sau nhiều thời đại, những niềm vui sẽ vẫn thơm ngon và thỏa mãn, như thể chúng chỉ vừa mới được nếm lần đầu bởi những sự thèm khát đói khát của chúng ta.
Khi vinh quang của Chúa nổi lên trên các ngươi, nó sẽ còn lâu mới lặn, đến nỗi sau hàng triệu năm đã trôi qua, đông như cát trên bờ biển, mặt trời, trong ánh sáng của nét mặt Ngài mà các ngươi sẽ sống, sẽ sáng như lúc xuất hiện đầu tiên. Ngài sẽ còn lâu mới ngừng tuôn chảy, đến nỗi Ngài sẽ tuôn chảy mạnh mẽ, đầy dẫy, như lúc Ngài truyền đạt chính Ngài lần đầu trong vinh quang cho tạo vật. Vì vậy Đức Chúa Trời, khi ngồi trên ngai ân điển của Ngài, và hành động theo giao ước của Ngài, giống như một viên ngọc bích, có màu xanh lá, một màu luôn vui thích, vì Đức Chúa Trời luôn mạnh mẽ, và nở rộ; một hành động thuần khiết của sự sống, lấp lánh, những tia sáng mới mẻ và tươi mới của sự sống và ánh sáng đến tạo vật, nở rộ với một mùa xuân vĩnh cửu, và làm thỏa mãn ham muốn rộng lớn nhất; tạo nên lợi ích, niềm vui, và sự thỏa mãn của các ngươi, với một sự đa dạng vô hạn, mà không có bất kỳ sự thay đổi hay nối tiếp nào: Ngài sẽ có sự đa dạng để gia tăng những niềm vui, và sự đời đời để làm chúng tồn tại mãi; đây sẽ là hoa trái của việc vui hưởng một Đức Chúa Trời vô hạn, một Đức Chúa Trời đời đời. Ngài không phải là một bể chứa mà là một nguồn suối, trong đó nước luôn sống động và không bao giờ hư thối.
Nếu Đức Chúa Trời là đời đời, đây là một nền tảng vững chắc của sự an ủi chống lại mọi nỗi khốn khó của hội thánh, và những lời đe dọa của kẻ thù hội thánh. Sự tỏ ra đầu tiên của danh, TA LÀ, là danh biểu thị sự đời đời thiêng liêng cũng như sự bất biến, là vì sự an ủi của những người Y-sơ-ra-ên bị áp bức tại Ai Cập. Khi ấy nó đã được công bố từ nơi kín đáo của Đấng Toàn Năng, như liều thuốc bổ mạnh mẽ duy nhất để làm tươi mới họ. Nó chưa từng, và sẽ không bao giờ, mất đi đức tính của nó trong bất kỳ nỗi khốn khổ nào đã hay sẽ liên tiếp xảy đến cho hội thánh. Nó là một sự an ủi bền vững như Đức Chúa Trời mà danh ấy thuộc về. Ngài vẫn là TA LÀ, và vẫn như vậy đối với hội thánh, như Ngài đã từng là đối với Y-sơ-ra-ên của Ngài khi ấy. Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài có quyền lớn hơn đối với những vinh quang của nó, hơn Y-sơ-ra-ên thuộc xác thịt có thể có. Không sự áp bức nào có thể lớn hơn của họ; điều từng là sự an ủi thích hợp với nỗi khốn khó ấy, cũng thích hợp như vậy với mọi sự áp bức khác. Nó không phải là một danh tạm thời, mà là một danh đời đời; là kỷ niệm của Ngài cho mọi thế hệ, và vươn đến hội thánh của dân ngoại, là hội thánh mà Ngài đối xử như Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, xác nhận giao ước ấy bởi Đấng Mê-si, là giao ước Ngài đã lập với Áp-ra-ham, cha của những người có đức tin.
Vì Đức Chúa Trời là đời đời, Ngài có quyền năng để tốt lành như lời Ngài. Những lời hứa của Ngài được lập trên sự đời đời của Ngài, và sự hoàn hảo này là nền tảng chính của sự tin cậy: Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời: vì trong Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời, có sức mạnh đời đời. (Ê-sai 26:4,) Sự khôn ngoan, ý chí, và lẽ thật của Ngài, luôn đã từng là, và đến đời đời sẽ vẫn như vậy. Ngài không thiếu sự sống, cũng như không thiếu tình yêu thương, để giúp đỡ chúng ta mãi mãi; vì lời Ngài đã qua, Ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng ta; vì sự sống Ngài còn tiếp tục, Ngài không bao giờ có thể hết khả năng giải cứu chúng ta; và vì vậy bất cứ khi nào chúng ta ngu dại buộc tội Ngài bởi những tư tưởng không tin cậy của mình, chúng ta quên tình yêu thương của Ngài, là tình yêu đã lập lời hứa, và sự sống đời đời của Ngài, là sự sống có thể hoàn thành nó. Như lời Ngài là nền tảng của sự tin cậy của chúng ta, và lẽ thật Ngài là sự bảo đảm về sự chân thành của Ngài, sự đời đời của Ngài cũng là sự bảo đảm về khả năng thực hiện lời Ngài. Lời Ngài đứng vững đời đời. (Ê-sai 40:8.)
Như quyền tối thượng của Ngài trong việc ban các giới luật đã không phải là một nền tảng vững chắc của sự vâng lời, nếu không suy xét Ngài như một đấng lập luật đời đời, là đấng có thể duy trì các quyền của Ngài; lòng nhân từ của Ngài trong việc lập các lời hứa cũng vậy, đã không phải là một nền tảng vững chắc của sự tin cậy, nếu không suy xét Ngài như một đấng hứa đời đời, là đấng mà những tư tưởng, và sự sống của Ngài không bao giờ có thể hư mất. Và đây có thể là một lý do, vì sao Đức Thánh Linh nhắc đến sự đời đời về sau [post-eternity] của Đức Chúa Trời thường xuyên như vậy, và ít nhắc đến sự đời đời về trước [ante-eternity] của Ngài: vì điều ấy là nền tảng mạnh mẽ nhất của đức tin và hy vọng của chúng ta, là đức tin và hy vọng chủ yếu tôn trọng điều thuộc về tương lai, chứ không phải điều thuộc về quá khứ; nhưng thật vậy, không thể có sự bảo đảm nào về sự đời đời về sau của Ngài, nếu sự đời đời về trước của Ngài không chắc chắn. Nếu Ngài có một khởi đầu, Ngài có thể có một kết thúc; và nếu Ngài có bất kỳ sự thay đổi nào trong bản tính Ngài, Ngài có thể có sự thay đổi trong các mưu định của Ngài; nhưng vì mọi quyết định của Đức Chúa Trời đều như chính Ngài, đời đời, và mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là hoa trái của mưu định Ngài, vì vậy chúng không thể bị thay đổi: nếu Ngài thay đổi chúng để tốt hơn, Ngài đã không khôn ngoan đời đời để biết điều gì là tốt nhất; nếu để xấu hơn, Ngài đã không tốt lành hay công chính đời đời.
MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỜI ĐỜI LÀ ĐỐI TƯỢNG CỦA TÌNH CẢM TỐI CAO CỦA CHÚNG TA.
Nếu Đức Chúa Trời là đời đời, Ngài xứng đáng biết bao với những tình cảm lựa chọn nhất của chúng ta và những ham muốn mạnh mẽ nhất về sự thông công với Ngài. Những tia sáng của sự tốt lành Ngài dành cho chúng ta, là để hướng những tư tưởng và tình cảm của chúng ta đến Ngài; nhưng sự xuất sắc bên ngoài của chính Ngài phải là nền tảng và cơ sở của những tình cảm của chúng ta dành cho Ngài. Và thật vậy, vì không gì ngoài Đức Chúa Trời là đời đời, không gì ngoài Đức Chúa Trời đáng được yêu mến; và chúng ta chỉ làm điều công chính cho tình yêu thương của mình, khi đặt nó trên điều có thể luôn sở hữu chúng ta, và được chúng ta sở hữu; trên một đối tượng không thể lừa dối tình cảm của chúng ta, và làm nó mất mặt bởi một sự tan rã.
III.— SỰ BẤT BIẾN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
CẦN THIẾT CHO THẦN TÍNH CỦA NGÀI.
Đức Chúa Trời bất biến trong bản chất, bản tính và các sự hoàn hảo của Ngài. Sự bất biến và sự đời đời liên kết với nhau; và thật vậy, sự đời đời thật là sự bất biến thật, vì thế sự đời đời được định nghĩa là sự sở hữu một đời sống bất biến. Nhưng sự bất biến khác với sự đời đời trong quan niệm của chúng ta: sự bất biến tôn trọng bản chất hay sự hiện hữu của một vật, sự đời đời tôn trọng sự kéo dài của một hữu thể trong trạng thái ấy; hay đúng hơn, sự bất biến là chính trạng thái, sự đời đời là thước đo của trạng thái ấy.
SỰ HOÀN HẢO CỦA NGÀI.
Sự bất biến của Đức Chúa Trời là một sự hoàn hảo.
Sự bất biến được suy xét tự nó, không liên quan đến những điều khác, không phải là một sự hoàn hảo. Nó là sự khốn khổ và không hoàn hảo lớn nhất của các thiên sứ ác, rằng chúng bất biến trong sự ác độc chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng vì Đức Chúa Trời vô hạn trong bản chất, tốt lành vô hạn, khôn ngoan vô hạn, thánh khiết vô hạn; nên đó là một sự hoàn hảo cần thiết cho bản tính Ngài, rằng Ngài phải bất biến là tất cả những điều này; mọi sự xuất sắc, sự tốt lành, sự khôn ngoan, bất biến là mọi điều Ngài là; nếu không có điều này, Ngài sẽ là một hữu thể không hoàn hảo.
ĐƯỢC NGỤ Ý TRONG DANH GIÊ-HÔ-VA.
Danh Giê-hô-va biểu thị thuộc tính này, (Xuất Ê-díp-tô ký 3:14,) TA LÀ ĐẤNG TA LÀ, TA LÀ đã sai ta đến cùng các ngươi. Nó biểu thị sự bất biến của Ngài cũng như sự đời đời của Ngài. TA LÀ biểu thị sự đời đời của Ngài; ĐẤNG TA LÀ, hay cùng một Đấng TA LÀ, [biểu thị] sự bất biến của Ngài. Xét về bản chất của Đức Chúa Trời, nó biểu thị hữu thể bất biến của Ngài từ đời đời đến đời đời. Xét về tạo vật, nó biểu thị sự kiên định của Ngài trong các mưu định và lời hứa của Ngài, phát xuất từ không nguyên nhân nào khác ngoài tính bất biến của bản tính Ngài. Lý do con người không giữ giao ước, là vì họ không luôn luôn như vậy. TA LÀ, nghĩa là, Ta vẫn như vậy, trước khi sáng tạo thế gian, và từ khi sáng tạo thế gian; trước khi tội lỗi xâm nhập, và từ khi tội lỗi xâm nhập; trước khi họ đi xuống Ai Cập, và trong khi họ ở tại Ai Cập. Chính danh Giê-hô-va mang, theo trật tự ngữ pháp, một dấu ấn về tính bất biến của Đức Chúa Trời; nó không bao giờ có điều gì thêm vào nó, cũng không có điều gì lấy đi khỏi nó; nó không có số nhiều, không có tiếp vĩ ngữ, một phong tục đặc biệt của ngôn ngữ phương Đông; nó không bao giờ thay đổi các chữ cái của nó như những từ khác.
NỀN TẢNG CỦA SỰ KHUYÊN BẢO.
Hãy ưa thích một Đức Chúa Trời bất biến hơn những tạo vật hay thay đổi. Chẳng phải là điều khủng khiếp sao khi thấy chúng ta là gì, cũng như những gì chúng ta sở hữu, hằng ngày vỡ vụn thành bụi, và liên tục rời khỏi chúng ta; mà không tìm kiếm điều gì đó thường hằng, và luôn ở như vậy, làm phần của chúng ta? Trong Đức Chúa Trời, hay sự khôn ngoan, là Christ, có thực chất, mà về phương diện ấy Ngài đối lập với mọi sự trên thế gian, là những bóng mờ, ngắn hơn hay dài hơn tùy theo chuyển động của mặt trời; cũng hay thay đổi, bởi mọi thân thể nhỏ bé nào xen vào. Đức Chúa Trời không bị suy tàn bên trong, không bị sức mạnh bên ngoài; không gì trong bản tính Ngài có thể thay đổi Ngài khỏi điều Ngài là, và không có quyền năng nào ở trên có thể ngăn cản Ngài trở thành điều Ngài muốn đối với linh hồn: Ngài là một đại dương của mọi sự hoàn hảo: Ngài không thiếu gì ngoài chính Ngài để làm cho Ngài phước hạnh, điều có thể lôi kéo Ngài đến một sự thay đổi: các tạo vật của Ngài không thể thiếu gì ngoài Ngài để làm cho chúng hạnh phúc, nhờ đó chúng có thể bị dụ dỗ ưa thích bất cứ điều gì hơn Ngài. Nếu chúng ta vui hưởng những điều khác, đó là bởi sự ban tặng của Đức Chúa Trời, Đấng cũng có thể rút chúng lại như ban cho chúng; và đó chỉ là điều hợp lý cũng như cần thiết, khi cố gắng vui hưởng Đấng Ban Cho bất biến, hơn là những món quà có thể thu hồi của Ngài.
Nếu các tạo vật có đủ đức tính trong chính chúng để chiếm lấy linh hồn chúng ta, nhưng khi chúng ta nhìn về một hữu thể cố định và bất biến, những điều ấy có vẻ đẹp, có sức mạnh nào để tranh đua với Ngài? Làm sao chúng có thể chống đỡ và duy trì lợi ích của chúng trước một tư tưởng và ý thức sống động về Đức Chúa Trời? Mọi vinh quang của chúng sẽ bay đi trước mặt Ngài, như vinh quang của các ngôi sao trước mặt trời: chúng đã từng là hư không, chúng có thể lại là hư không; như bản tính của chính chúng đã không đưa chúng ra khỏi hư không, bản tính của chúng cũng không bảo đảm chúng khỏi bị giảm về hư không.
Đức Chúa Trời không hành động bất cứ điều gì chỉ bởi một ý chí bất biến, mà bởi một sự khôn ngoan bất biến, và một quy tắc bất biến của sự tốt lành; và vì vậy chúng ta không chỉ nên bằng lòng với điều Ngài làm, mà còn có sự hài lòng trong đó; và bằng cách để ý chí chúng ta đan kết với ý chí bất biến của Đức Chúa Trời, chúng ta đạt được một mức độ giống Ngài trong tính bất biến của chính Ngài. Vì vậy khi Đức Chúa Trời đã tỏ ý chí Ngài trong việc mở sắc lệnh của Ngài cho thế gian bởi công việc quan phòng của Ngài; chúng ta phải chấm dứt mọi tranh luận chống lại nó, và cùng với A-rôn giữ sự bình an của mình, dù hoạn nạn rất cay đắng. Mọi xác thịt phải im lặng trước mặt Đức Chúa Trời; vì bất cứ điều gì là mưu định của Ngài, sẽ đứng vững, và không thể bị thu hồi; mọi sự chống lại nó, giống như một tấm kính dễ vỡ tranh đấu với một tảng đá; vì nếu Ngài cắt đứt và đóng lại, hay nhóm họp lại, thì ai có thể ngăn cản Ngài? (Gióp 11:10.) Không gì có thể giúp chúng ta, nếu Ngài đã định làm khổ chúng ta; như không gì có thể làm hại chúng ta, nếu Ngài đã định bảo vệ chúng ta. Đức Chúa Trời càng tỏ rõ điều này hay điều kia là ý chí Ngài, sự chống lại nó của chúng ta càng tội lỗi hơn.
Một sự vâng lời vững chắc được khích lệ bởi một Đức Chúa Trời bất biến để ban thưởng nó. (1 Cô-rinh-tô 15:58.) Hãy vững vàng và không lay chuyển, luôn làm công việc Chúa cách dư dật, vì biết rằng công khó của anh em chẳng phải là vô ích trong Chúa. Tính không vững vàng là dấu hiệu của kẻ giả hình, tính vững vàng là của thánh đồ. Đó là đặc tính của một người công chính để giữ lẽ thật, (Ê-sai 26:2,) và cũng được nói một cách tích cực rằng, ai không ở trong đạo của Đấng Christ thì không có Đức Chúa Trời, (2 Giăng 9,) nhưng ai ở trong đạo ấy, thì có cả Cha và Con. Bao nhiêu sự không chắc chắn, bấy nhiêu bản tính; bao nhiêu sự vững vàng trong bổn phận, bấy nhiêu ân điển. Chúng ta không bao giờ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trừ khi chúng ta hoàn thành công việc của Ngài; như Christ đã không tôn vinh Đức Chúa Trời trừ trong việc hoàn thành công việc Đức Chúa Trời đã giao cho Ngài làm. Thế gian càng đến gần kết thúc, sự bất biến của Đức Chúa Trời càng được thấy trong những lời hứa và lời tiên tri của Ngài, và sự bất biến của chúng ta càng phải được thấy trong sự vâng lời của chúng ta, (Hê-bơ-rơ 10:23, 25,) Hãy giữ vững sự xưng nhận đức tin của chúng ta không lay chuyển, và càng hơn nữa khi anh em thấy ngày ấy đến gần.
IV.— SỰ HIỆN DIỆN KHẮP MỌI NƠI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
MỘT SỰ HIỆN DIỆN THUỘC BẢN CHẤT.
Như sự đời đời là sự hoàn hảo nhờ đó Ngài không có khởi đầu cũng không có kết thúc; sự bất biến là sự hoàn hảo nhờ đó Ngài không có sự gia tăng cũng không có sự giảm sút: sự vô biên hay sự hiện diện khắp mọi nơi cũng là sự hoàn hảo nhờ đó Ngài không có giới hạn hay giới hạn nào. Như Ngài ở trong mọi thời gian, nhưng ở trên thời gian; Ngài cũng ở trong mọi nơi chốn, nhưng ở trên sự giới hạn bởi bất kỳ nơi chốn nào. Đó là một cách diễn đạt hay của một người ngoại giáo để minh họa điều này, rằng Đức Chúa Trời là một hình cầu hay vòng tròn, mà trung tâm ở khắp mọi nơi, và chu vi không ở đâu cả. Ý ông là, bản chất của Đức Chúa Trời không thể chia cắt; nghĩa là, không thể bị chia ra. Không thể nói, đây và đó các đường nét của nó kết thúc; nó giống như một đường thẳng được vẽ ra trong những không gian vô hạn, đến nỗi không thể quan niệm được điểm nào mà chiều dài và chiều rộng của nó kết thúc. Biển là một khối nước mênh mông; nhưng đối với nó, người ta nói, ngươi chỉ được đến đây, và không được đi xa hơn. Nhưng không thể nói về bản chất của Đức Chúa Trời, nó vươn tới đây, và không xa hơn; nó ở đây, và ở đó nó không ở. Rõ ràng, Đức Chúa Trời vô biên như vậy, vì Ngài vô hạn; chúng ta có lý trí và Kinh Thánh để đồng ý với điều đó, dù chúng ta không thể quan niệm được nó. Chúng ta biết Đức Chúa Trời là đời đời, dù sự đời đời quá vĩ đại để được đo bằng đường thẳng ngắn ngủi của một sự hiểu biết thọ tạo. Chúng ta không thể quan niệm được sự bao la và vinh quang của các tầng trời, huống chi là Đấng vĩ đại đến nỗi đầy dẫy trời và đất; thật vậy, không bị chứa đựng trong tầng trời của các tầng trời. (1 Các Vua 8:27.)
Thần linh Ngài không được ban cho mọi người, để ngự trong lòng họ, soi sáng tâm trí họ, và tưới mát họ bằng những sự an ủi làm tươi mới: khi sứ đồ nói về Đức Chúa Trời ở trên mọi người, và qua mọi người: trên mọi người trong sự uy nghi của Ngài, qua mọi người trong sự quan phòng của Ngài; ông không dành riêng điều ấy, như ông dành riêng điều tiếp theo, và trong anh em mọi người; trong anh em mọi người bởi một ân điển đặc biệt; như Đức Chúa Trời đặc biệt hiện diện với Christ bởi ân điển của sự hiệp nhất, Ngài cũng đặc biệt hiện diện với dân Ngài bởi ân điển của sự tái sinh. (Ê-phê-sô 4:6.) Vì vậy có nhiều sự tỏ ra khác nhau về sự hiện diện của Ngài; Ngài có sự hiện diện của vinh quang trên thiên đàng, nhờ đó Ngài an ủi các thánh đồ; sự hiện diện của cơn thịnh nộ trong địa ngục, nhờ đó Ngài hành hạ những kẻ bị đày đọa; trên thiên đàng Ngài là Đức Chúa Trời lan tỏa những tia sáng của Ngài; trong địa ngục, Đức Chúa Trời phân phát những đòn roi của sự công chính; bởi điều này Ngài đầy dẫy thiên đàng, bởi điều kia Ngài đầy dẫy địa ngục; bởi sự quan phòng và bản chất Ngài, Ngài đầy dẫy cả trời và đất.
Những hiệu quả của quyền năng và sự khôn ngoan Ngài được nhìn thấy trong thế gian, nhưng bản chất Ngài thì vô hình; và điều này tác giả Thi thiên diễn đạt một cách thanh lịch: Tôi sẽ đi đâu xa khỏi Thần Ngài? Hay tôi sẽ trốn đâu khỏi sự hiện diện Ngài? Nếu tôi lên trời, Chúa ở đó; nếu tôi nằm dưới âm phủ, kìa, Chúa cũng ở đó; nếu tôi lấy cánh buổi sáng, và ở nơi tận cùng biển, thì tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, và tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi, (Thi thiên 139:7—9.) Dù tôi có đôi cánh được ban cho sự nhanh nhẹn bằng ánh sáng đầu tiên của buổi sáng, hay những tia đầu tiên của bất kỳ tia nắng nào lan tỏa khắp bán cầu, và đi nhiều dặm trong khoảng thời gian ngắn như tôi có thể nghĩ một tư tưởng, tôi sẽ thấy sự hiện diện của Ngài ở mọi nơi trước mặt tôi, và không thể bay khỏi vòng tròn vô hạn của bản chất Ngài.
Ngài hiện diện một cách thuộc bản chất với mọi tạo vật. Nếu Ngài ở mọi nơi chốn, hệ quả là Ngài ở với mọi tạo vật trong những nơi chốn ấy; như Ngài ở trên thiên đàng, Ngài cũng ở với mọi thiên sứ; như Ngài ở trong địa ngục, Ngài cũng ở với mọi ma quỷ; như Ngài ở trong đất và biển, Ngài cũng ở với mọi tạo vật cư ngụ trong những nguyên tố ấy. Như sự hiện diện thuộc bản chất của Ngài là nền tảng của sự hiện hữu đầu tiên của vạn vật bởi sự sáng tạo, nó cũng là nền tảng của sự hiện hữu liên tục của vạn vật bởi sự bảo tồn. Như sự hiện diện thuộc bản chất của Ngài là nguồn gốc, nó cũng là sự nâng đỡ sự tồn tại của mọi tạo vật. Tất cả những lời diễn đạt huy hoàng ấy về đức tính sáng tạo của Ngài là gì, nếu không phải là những lời chứng về sự hiện diện thuộc bản chất của Ngài lúc đặt nền móng của thế gian? Khi Ngài đã đong nước trong lòng bàn tay Ngài, đo trời bằng gang tay, và gom bụi đất trong một cái đấu, và cân núi trong cân, và đồi trong cân đĩa. (Ê-sai 40:12.) Ngài bày tỏ quyền năng và sự uy nghi của Đức Chúa Trời trong việc sáng tạo và bảo tồn vạn vật, và mọi lời diễn đạt đều làm chứng về sự hiện diện của Ngài với chúng. Những dòng nước ở trên mặt đất lúc ban đầu, chẳng hơn một giọt nước trong lòng bàn tay một người, mà trong mọi phần đều được bàn tay người ấy chạm đến. Và như vậy Ngài hiện diện một cách bình đẳng với những ma quỷ đã suy đồi, cũng như với những thiên sứ cao quý nhất; với hạt bụi thấp nhất cũng như với mặt trời sáng nhất. Ngài hiện diện một cách bình đẳng với những kẻ bị đày đọa và những người được phước, vì Ngài là một Hữu Thể vô hạn, nhưng không phải xét về sự tốt lành và ân điển của Ngài.
CÁC LỜI DIỄN ĐẠT CỦA KINH THÁNH ĐƯỢC XEM XÉT.
Những lời diễn đạt về việc Đức Chúa Trời đến với chúng ta, hay rời khỏi chúng ta, cũng không làm suy yếu giáo lý về sự hiện diện khắp mọi nơi của Ngài.
Đức Chúa Trời có thể xa chúng ta trong một phương diện, và gần chúng ta trong một phương diện khác; xa chúng ta xét về sự an ủi, nhưng gần chúng ta xét về sự nâng đỡ, khi sự hiện diện thuộc bản chất của Ngài vẫn như vậy: điều này là hệ quả cần thiết của sự vô hạn của Đức Chúa Trời, điều kia là hành động của ý chí Đức Chúa Trời; vì vậy Ngài được nói là đã lìa bỏ Christ, xét về việc Ngài che khuất vinh quang Ngài khỏi bản tính con người của Ngài, và giáng cơn thịnh nộ Ngài; dù Ngài ở gần Ngài xét về ân điển Ngài, và gìn giữ Ngài khỏi mắc phải bất kỳ vết nhơ nào trong những đau khổ của Ngài. Chúng ta không nói mặt trời đã rời khỏi các tầng trời khi nó bị mây che; nó vẫn ở cùng một phần của các tầng trời, đi theo hành trình của nó, dù những tia sáng của nó không đến với chúng ta vì rào cản giữa chúng ta và nó. Linh hồn ở trong mọi phần của thân thể, xét về thực thể của nó, và luôn ở trong nó, dù nó không hành động linh hoạt và mạnh mẽ như nhau vào một thời điểm này như thời điểm khác trong một và cùng một chi thể, và không bày tỏ chính nó một cách rõ rệt như vậy trong những hoạt động của nó; cũng vậy mọi hiệu quả khác nhau của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người, chỉ là những hoạt động khác nhau của một và cùng một bản chất.
Ngài xa chúng ta, hay gần chúng ta, tùy theo Ngài là Đấng Phán Xét hay Đấng Ban Ơn; khi Ngài đến để trừng phạt, điều đó không ghi nhận sự đến gần của bản chất Ngài, mà là đòn roi của sự công chính Ngài; khi Ngài đến để ban ơn, đó không phải bởi một sự tiếp cận mới của bản chất Ngài, mà là một sự tuôn chảy của ân điển Ngài; Ngài rời khỏi chúng ta khi Ngài để mặc chúng ta cho những cái cau mày của sự công chính Ngài; Ngài đến với chúng ta khi Ngài bao bọc chúng ta trong vòng tay thương xót của Ngài; nhưng Ngài hiện diện với chúng ta một cách bình đẳng trong cả hai sự phân phát, xét về bản chất Ngài.
SỰ HIỆN DIỆN THUỘC BẢN CHẤT CỦA NGÀI KHÔNG LÀM GIẢM GIÁ TRỊ ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự hiện diện thuộc bản chất của Đức Chúa Trời với mọi tạo vật cũng không làm giảm giá trị Ngài. Vì việc tạo dựng trời và đất không làm giảm giá trị Ngài, việc đầy dẫy chúng cũng không làm giảm giá trị Ngài; nếu Ngài hiện diện một cách thuộc bản chất với chúng, khi Ngài tạo dựng chúng, việc Ngài hiện diện một cách thuộc bản chất với chúng, để nâng đỡ chúng, cũng không phải là điều ô nhục đối với Ngài; nếu việc tạo dựng chúng bởi bản chất Ngài, khi chúng là hư không, là vinh quang của Ngài; việc hiện diện bởi bản chất Ngài, từ khi chúng là một điều gì đó, và một điều gì đó tốt lành, và rất tốt lành trong mắt Ngài, có thể là điều ô nhục của Ngài chăng? Đức Chúa Trời thấy mọi vật, và kìa, chúng rất tốt lành, (Sáng thế ký 1:31,) mọi vật được sắp đặt để tuyên bố sự tốt lành, sự khôn ngoan, quyền năng của Ngài, và làm cho Ngài đáng tôn thờ đối với con người, và vì vậy Ngài hài lòng trong chúng. Có một sự hài hòa trong mọi vật, một sự kết hợp trong chúng vì những mục đích vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng; và việc Đức Chúa Trời hiện diện với thành phần hài hòa của chính Ngài có phải là điều ô nhục chăng? Chẳng phải vinh quang của một nhạc sĩ là chạm bằng ngón tay mình dây cao nhất, dây nhỏ nhất và mềm mại nhất, cũng như dây trầm mạnh nhất và lớn nhất sao? Mọi vật há chẳng có dấu ấn nào của hữu thể của chính Đức Chúa Trời trên nó, vì Ngài chứa đựng trong chính Ngài một cách nổi bật những sự hoàn hảo của mọi công việc Ngài sao? Bất cứ điều gì có hữu thể, đều có dấu chân của Đức Chúa Trời trên nó, Đấng là mọi hữu thể; mọi vật trên đất là bệ chân Ngài, mang dấu chân Ngài trên nó, mọi vật đều tuyên bố hữu thể của Đức Chúa Trời, vì chúng đã có hữu thể từ Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời có coi đó là bất kỳ sự giảm giá trị nào đối với Ngài khi hiện diện với điều xác nhận hữu thể Ngài, và những sự hoàn hảo vinh hiển của bản tính Ngài đối với các tạo vật thông minh của Ngài chăng? Những vật thấp hèn nhất cũng không thiếu những đức tính của chúng, là những đức tính có thể khoe rằng Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của chúng; và xếp chúng vào giữa những công việc khôn ngoan cũng như quyền năng của Ngài.
ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG THỂ HIỂU THẤU ĐƯỢC.
Đức Chúa Trời kỳ diệu biết bao, và các tạo vật giống Ngài biết bao! Hãy tôn cao sự vĩ đại cho Đức Chúa Trời chúng ta; (Phục truyền 32:3); Ngài đáng ngưỡng mộ trong sự suy xét về quyền năng Ngài, trong phạm vi hiểu biết Ngài, và cũng kỳ diệu không kém trong sự vô biên của bản chất Ngài; như Augustine nói, Ngài ở trong thế gian, nhưng không bị giới hạn trong nó; Ngài ở ngoài thế gian, nhưng không bị ngăn cách khỏi nó; Ngài ở trên thế gian, nhưng không được nâng lên bởi nó; Ngài ở dưới thế gian, nhưng không bị đè xuống bởi nó; Ngài ở trên mọi sự, không ai sánh bằng; Ngài ở trong mọi sự, không phải vì Ngài cần chúng, mà vì chúng cần Ngài; điều này cũng như sự đời đời, tạo nên một sự không tương xứng lớn lao giữa Đức Chúa Trời và tạo vật. Tạo vật bị giới hạn bởi một không gian nhỏ bé, và không không gian nào lớn đến nỗi giới hạn Đấng Tạo Hóa. Nhờ điều này chúng ta có thể nhìn thấy sự hư không của chính mình; như trong sự suy xét về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta được nhắc nhở về sự ô uế của chính mình; và trong những tư tưởng về sự khôn ngoan của Ngài, chúng ta có cái nhìn về sự dại dột của chính mình; và trong sự suy ngẫm về quyền năng Ngài, chúng ta có ý thức về sự yếu đuối của mình; sự vô biên của Ngài cũng nên làm cho chúng ta, theo bản tính của chính mình, trở nên nhỏ bé trong mắt mình.
Chúng ta là những vật nhỏ bé, nhỏ bé, nhỏ bé biết bao khi so sánh với Đức Chúa Trời! Ít hơn một nguyên tử trong tia nắng mặt trời; những giọt nghèo nàn đối với một Đức Chúa Trời đầy dẫy trời và đất, mà chúng ta lại dám khoe khoang chống lại Ngài, và đập mình vào một tảng đá sao? Nếu sự suy xét về chính chúng ta so với người khác, dễ làm chúng ta kiêu ngạo, sự suy xét về chính chúng ta so với Đức Chúa Trời, sẽ đủ để hạ mình chúng ta. Nếu chúng ta suy xét Ngài trong sự vĩ đại của bản chất Ngài, chỉ có ít sự tương xứng hơn giữa Ngài và chúng ta, hơn giữa hữu thể và phi hữu thể, hơn giữa một giọt nước và đại dương. Làm sao chúng ta có thể nghĩ về Đức Chúa Trời mà không có sự ngưỡng mộ thánh khiết về sự vĩ đại của Ngài, và một ý thức sâu xa về sự nhỏ bé của chính mình! Và như các thiên sứ che mặt mình trước mặt Ngài; chúng ta, những con sâu như vậy, nên đến trước mặt Ngài với sự kính sợ biết bao! Và vì Đức Chúa Trời đầy dẫy trời và đất bằng sự hiện diện của Ngài, chúng ta nên đầy dẫy trời và đất bằng vinh quang của Ngài; vì mục đích này Ngài đã tạo dựng các thiên sứ để ngợi khen Ngài trên thiên đàng, và con người để thờ phượng Ngài trên đất, để những nơi Ngài đầy dẫy bằng sự hiện diện của Ngài có thể được đầy dẫy bằng sự ngợi khen Ngài: chúng ta nên bị nuốt chửng trong sự ngưỡng mộ sự vô biên của Đức Chúa Trời, như con người khi nhìn thấy biển lần đầu, khi họ nhìn thấy một khối nước, mà không nhìn thấy giới hạn và chiều sâu vô biên của nó.
Thuộc tính này của Đức Chúa Trời bị lãng quên hay khinh thường biết bao! Chúng ta giả vờ tin rằng Ngài hiện diện khắp mọi nơi, nhưng nhiều người sống như thể Ngài không hiện diện ở đâu cả.
Nó thường bị lãng quên, hay không được tin. Mọi sự quá đáng của con người đều có thể được truy nguyên đến sự quên lãng thuộc tính này, như nguồn gốc của chúng.
KHÔNG GÌ GIẤU ĐƯỢC KHỎI ĐỨC CHÚA TRỜI.
Không tư tưởng nào bị giấu, không dục vọng nào bí mật, mà mắt Đức Chúa Trời không nhìn thấy mọi sự. Ngài hiện diện với lòng chúng ta khi chúng ta tưởng tượng, với bàn tay chúng ta khi chúng ta hành động. Chúng ta có thể loại trừ mặt trời khỏi nơi ẩn dật của mình, nhưng không thể loại trừ mắt Đức Chúa Trời khỏi việc nhìn xem các hành động của chúng ta. Mắt của Đức Giê-hô-va ở khắp mọi nơi, xem xét kẻ ác và người lành, (Châm ngôn 15:3.) Ngài nằm trong chiều sâu của linh hồn chúng ta, và nhìn thấy từ xa những ý định của chúng ta trước khi chúng ta đã quan niệm chúng. Ngài ở trong bóng tối lớn nhất, cũng như trong ánh sáng rõ ràng nhất; trong tư tưởng kín đáo nhất của tâm trí, cũng như trong những lời bày tỏ công khai nhất.
Không gì có thể bị giấu khỏi Ngài, không, ngay cả trong những căn phòng tối nhất, hay những bức tường dày nhất. Ngài bao quanh đường đi của chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta ở, và quen thuộc với mọi đường lối chúng ta. (Thi thiên 139:3.) Ngài hiện diện với những kẻ ác để quan sát tội lỗi của họ, cũng như Ngài hiện diện để ghét chúng. Nơi nào Ngài hiện diện trong bản chất Ngài, Ngài cũng hiện diện trong các thuộc tính Ngài; trong sự thánh khiết Ngài để ghét, và trong sự công chính Ngài để trừng phạt, nếu Ngài muốn phán lời. Thật lạ lùng khi con người không nhớ điều này, khi chính tội lỗi của họ có thể nhắc họ nhớ về sự hiện diện của Ngài. Ngươi có quyền năng để hành động từ đâu? Ai bảo tồn hữu thể ngươi, nhờ đó ngươi có khả năng phạm điều ác ấy? Chẳng phải sự hiện diện thuộc bản chất của Ngài nâng đỡ chúng ta, và cánh tay Ngài hỗ trợ chúng ta sao? Và bất kỳ người nào có thể chạy trốn khỏi sự hiện diện Ngài ở đâu? Ngay cả những vùng rộng lớn của thiên đàng cũng không thể che chở một thiên sứ phạm tội khỏi mắt Ngài. A-đam đã bị truy lùng ra khỏi những nơi ẩn náu của mình trong địa đàng như thế nào? Chúng ta cũng không thể tìm thấy trong chiều sâu của biển một sự che phủ đủ cho chúng ta. Nếu chúng ta ở với Giô-na, bị nhốt trong bụng một con cá voi; nếu chúng ta có cánh buổi sáng, chuyển động nhanh như ánh sáng lúc rạng đông, là ánh sáng trong chớp mắt làm kinh ngạc và chế ngự các vùng tối tăm; và có thể đi đến những phần xa nhất của đất hay địa ngục, ở đó chúng ta sẽ tìm thấy Ngài, ở đó mắt Ngài sẽ ở trên chúng ta, ở đó tay Ngài sẽ nắm lấy chúng ta, và dẫn chúng ta như một người chiến thắng khải hoàn trên một tù nhân. Thật vậy, nếu chúng ta có thể nhảy ra khỏi vòng tròn của trời và đất, chúng ta sẽ thấy ít sự dự trữ khỏi Ngài như vậy. Ngài ở ngoài thế gian trong những không gian vô hạn mà tâm trí con người có thể tưởng tượng. Xét về sự vô biên của Ngài, không gì trong hữu thể có thể xa cách Ngài, bất cứ nơi nào nó ở.
SỰ AN ỦI CỦA NHỮNG NGƯỜI TIN.
Sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời là một sự an ủi trong những hoạn nạn gay gắt. Những người tốt lành có sự an ủi trong sự hiện diện này trong các nhà tù của họ, và trước những tòa án áp bức. Trong những dòng nước tràn ngập, hay những ngọn lửa thiêu đốt, Ngài vẫn ở với họ: và nhiều lần bởi sự hiện diện của Ngài, Ngài giữ bụi gai khỏi bị thiêu rụi, khi dường như nó hoàn toàn bốc cháy. Trong những hoạn nạn, Đức Chúa Trời tỏ mình hiện diện nhất, khi bạn bè vắng mặt nhất: Khi cha mẹ tôi lìa bỏ tôi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi, (Thi thiên 27:10,) khi ấy Đức Chúa Trời sẽ cúi xuống và thu thập tôi vào sự bảo vệ của Ngài; sẽ thu thập tôi, (theo tiếng Hê-bơ-rơ,) ám chỉ những chi phái phải đi sau cùng trong cuộc hành quân của dân Y-sơ-ra-ên, để chăm sóc không ai bị bỏ lại phía sau, và phơi bày trước nạn đói hay thú hoang, vì một bệnh tật nào đó khiến họ không thể theo kịp các anh em mình.
Sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời là một sự an ủi trong mọi bổn phận. Ngài hiện diện để quan sát, và hiện diện để chấp nhận những lời cầu xin của chúng ta, và đáp lại những đơn thỉnh của chúng ta. Những người tốt lành không chỉ có sự hiện diện thuộc bản chất, là sự hiện diện chung cho mọi người, mà còn có sự hiện diện đầy ân điển của Ngài; không chỉ sự hiện diện tuôn chảy từ bản tính Ngài, mà còn sự hiện diện tuôn chảy từ lời hứa Ngài.
Sự hiện diện này không phải là không có sự hiện diện đặc biệt của mọi thuộc tính Ngài. Nơi nào bản chất Ngài ở, các sự hoàn hảo của Ngài ở đó; vì chúng là một với bản chất Ngài; thật vậy, chúng là bản chất Ngài, dù chúng có những mức độ tỏ ra khác nhau. Như trong giao ước, Ngài ban chính Ngài làm Đức Chúa Trời chúng ta, không phải một phần của chính Ngài, mà là toàn bộ thần tính Ngài; cũng vậy trong việc hứa sự hiện diện của Ngài, Ngài không có ý một phần của nó, mà là toàn bộ, sự hiện diện của mọi sự xuất sắc của bản tính Ngài để được tỏ ra vì điều tốt của chúng ta. Không phải một phần của Đức Chúa Trời ở đây, và một phần khác ở đó, mà là Đức Chúa Trời trong toàn bộ bản chất và các sự hoàn hảo của Ngài; trong sự khôn ngoan Ngài để hướng dẫn chúng ta, quyền năng Ngài để bảo vệ và nâng đỡ chúng ta, lòng thương xót Ngài để thương xót chúng ta, sự đầy dẫy Ngài để làm tươi mới chúng ta, và sự tốt lành Ngài để cứu giúp chúng ta. Ngài sẵn sàng bày tỏ sự hoàn hảo này hay sự hoàn hảo kia, tùy theo những nhu cầu của dân Ngài đòi hỏi, và sự khôn ngoan của chính Ngài hướng dẫn vì vinh hiển của chính Ngài. Vì vậy, vì Ngài không xa chúng ta trong bất kỳ sự xuất sắc nào của bản tính Ngài, chúng ta có thể nhanh chóng đến với Ngài trong bất kỳ trường hợp khẩn cấp nào; đến nỗi nếu chúng ta khốn khổ, chúng ta có sự hiện diện của sự tốt lành Ngài; nếu chúng ta thiếu sự hướng dẫn, chúng ta có sự hiện diện của sự khôn ngoan Ngài; nếu chúng ta yếu đuối, chúng ta có sự hiện diện của quyền năng Ngài; và chúng ta há chẳng nên vui mừng trong đó, như trong sự hiện diện của một người bạn quyền năng, giàu có, và đầy lòng trắc ẩn sao?
ĐỂ ĐƯỢC SUY NGHĨ NHIỀU.
Ảnh hưởng mà sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Chúa Trời nên có trên thần linh và cách cư xử của chúng ta, phải được suy nghĩ nhiều trong những tư tưởng thực tế về lẽ thật của nó. Làm sao chúng ta nên làm giàu sự hiểu biết của mình bằng sự nhận biết sự xuất sắc của Đức Chúa Trời, mà điều này không phải là điều nhỏ nhất trong số đó; chúng ta nên, dù nó đáng sợ hơn đối với kẻ ác so với sự hiện diện của một con sư tử; chính điều này làm cho mọi sự xuất sắc khác của bản tính thiêng liêng trở nên ngọt ngào: ân điển, sự khôn ngoan, quyền năng sẽ có ý nghĩa gì khi ở xa chúng ta? Chúng ta hãy tạo nên trong tâm trí mình một ý niệm mạnh mẽ về nó; chính điều này tạo nên sự khác biệt lớn lao giữa hành động của người này và người khác; một người duy trì những tư tưởng thực tế về nó, người khác thì không; dù mọi người đều tin nó như một sự hoàn hảo thuộc về sự vô hạn của bản chất Ngài. Đa-vít, hay đúng hơn là một Đấng lớn hơn Đa-vít, luôn có Đức Chúa Trời trước mặt mình; không có thời gian, không có dịp nào, mà Ngài không khơi dậy những tư tưởng sống động về Ngài. (Thi thiên 16:8.)
Sự hiện diện của mặt trời sẽ làm lu mờ những ngôi sao của những sự an ủi nhỏ hơn biết bao, và đáp ứng đầy đủ sự thiếu thốn của chúng! Hòm giao ước của Đức Chúa Trời đi trước chúng ta, chỉ có thể làm cho mọi sự thành công; chính điều này đã dẫn dân Y-sơ-ra-ên qua sông Giô-đanh, và định cư họ tại Ca-na-an. Nếu không có điều này, chúng ta chẳng có ý nghĩa gì; chúng ta sống mà không có điều này, chúng ta không thể được phân biệt mãi mãi khỏi ma quỷ; chúng có sự hiện diện thuộc bản chất của Ngài, và nếu chúng ta không có gì hơn, chúng ta sẽ không tốt hơn. Chính sự hiện diện làm sống lại, làm cho đất đai đang héo úa được hồi sinh của mặt trời, mới có thể sửa chữa linh hồn hư hỏng của chúng ta. Vì vậy, hãy để đó là mong muốn của chúng ta, rằng như Ngài đầy dẫy trời và đất bởi bản chất Ngài, Ngài cũng đầy dẫy sự hiểu biết và ý chí chúng ta bởi ân điển Ngài; để chúng ta có một loại hiện diện khác với chúng ta, hơn những loài vật trong trạng thái thú tính của chúng, hay ma quỷ trong xiềng xích của chúng. Sự hiện diện thuộc bản chất của Ngài
sự hiện diện thuộc bản chất của Ngài duy trì hữu thể chúng ta, nhưng sự hiện diện đầy ân điển của Ngài ban cho và tiếp tục hạnh phúc.
V.— SỰ HIỂU BIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
ĐƯỢC ĐỊNH NGHĨA.
Đức Chúa Trời có sự hiểu biết và sự thông biết vô hạn: mọi sự hiểu biết. Sự hiện diện khắp mọi nơi mà chúng ta đã nói trước đây, tôn trọng bản chất Ngài; sự toàn tri tôn trọng sự hiểu biết Ngài, theo cách quan niệm của chúng ta.
Sự hiểu biết của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh có nhiều tên khác nhau, tùy theo các mối quan hệ hay đối tượng khác nhau của nó. Xét về những điều hiện tại, nó được gọi là sự hiểu biết hay sự nhìn thấy; xét về những điều quá khứ, sự nhớ lại; xét về những điều tương lai, hay sẽ đến, nó được gọi là sự biết trước, hay sự tiên tri. (1 Phi-e-rơ 1:2.) Xét về tính phổ quát của các đối tượng, nó được gọi là sự toàn tri; xét về sự hiểu biết đơn giản về các sự vật, nó được gọi là sự hiểu biết; xét về việc hành động, và mô hình hóa các cách hành động, nó được gọi là sự khôn ngoan và sự thận trọng. (Ê-phê-sô 1:8.) Ngài phải có sự hiểu biết, nếu không Ngài không thể khôn ngoan; sự khôn ngoan là hoa của sự hiểu biết, và sự hiểu biết là gốc rễ của sự khôn ngoan.
Đức Chúa Trời được mô tả trong Xa-cha-ri 3:9 với bảy mắt, để tỏ sự hiểu biết hoàn hảo của Ngài về mọi sự, mọi biến cố trên thế gian; và các chê-ru-bim, hay bất cứ điều gì được hiểu bởi những cánh, được mô tả là đầy mắt, cả trước và sau, xung quanh chúng; huống chi Đức Chúa Trời là toàn mắt, toàn tai, toàn sự hiểu biết. (Ê-xê-chi-ên 1:18.) Mặt trời là hình ảnh tự nhiên của Đức Chúa Trời; nếu mặt trời có một con mắt, nó sẽ nhìn thấy; nếu nó có một sự hiểu biết, nó sẽ biết mọi vật hữu hình; nó sẽ nhìn thấy điều nó chiếu sáng, và hiểu điều nó ảnh hưởng trong những phần tối tăm nhất của đất. Đức Chúa Trời có vượt trội tạo vật mặt trời của Ngài về sự xuất sắc và vẻ đẹp, mà không vượt trội về ánh sáng và sự hiểu biết chăng? Chắc chắn, Ngài vượt trội hơn mặt trời vượt trội một nguyên tử hay hạt bụi.
ĐỨC CHÚA TRỜI BIẾT MỌI TẠO VẬT.
Ngài biết mọi tạo vật từ cao nhất đến thấp nhất, nhỏ nhất cũng như lớn nhất. Ngài biết những con quạ và con non của chúng; những giọt mưa và sương mà Ngài đã sinh ra: Ngài biết mọi chim chóc trên núi, và thú hoang trong đồng ruộng; mà một số người đọc là những vật bò sát. Những đám mây được đếm trong sự khôn ngoan của Ngài, (Gióp 38:37.) Mọi con sâu trong đất, mọi giọt mưa rơi xuống đất, những bông tuyết, và những cục mưa đá, những hạt cát trên bờ biển, những sợi tóc trên đầu, tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời biết chúng cũng không phi lý hơn tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời đã tạo nên chúng; chúng đều là hiệu quả của quyền năng Ngài, cũng như các ngôi sao, mà Ngài gọi bằng tên chúng, cũng như thiên sứ vinh hiển nhất và thần linh được phước nhất; Ngài biết chúng cũng như thể không có gì ngoài chúng để Ngài biết; những vật nhỏ nhất được tạo thành bởi nghệ thuật của Ngài cũng như những vật lớn nhất; những vật nhỏ nhất dự phần vào sự tốt lành của Ngài cũng như những vật lớn nhất; Ngài biết nghệ thuật của chính Ngài, và sự tốt lành của chính Ngài, và vì vậy biết mọi dấu ấn và ấn tượng của chúng trên mọi tạo vật của Ngài; Ngài biết những nguyên nhân trực tiếp của những vật nhỏ nhất, và vì vậy biết những hiệu quả của những nguyên nhân ấy. Vì sự hiểu biết của Ngài là vô hạn, nó phải mở rộng đến những điều ở xa Ngài nhất, đến những điều đến gần nhất với sự không hiện hữu; vì Ngài không thiếu quyền năng để sáng tạo, Ngài không thể thiếu sự hiểu biết để biết mọi điều Ngài đã tạo dựng, những khuynh hướng, phẩm chất, và đức tính của tạo vật nhỏ nhất.
ĐỨC CHÚA TRỜI BIẾT MỌI TƯ TƯỞNG.
Như Đức Chúa Trời biết mọi hành động của các tạo vật, Ngài cũng biết mọi tư tưởng của các tạo vật. Những tư tưởng là những hành động kín đáo nhất của con người, bị giấu khỏi con người và thiên sứ, trừ khi được tiết lộ bởi một số biểu hiện bên ngoài; nhưng Đức Chúa Trời đi xuống chiều sâu và vực thẳm của linh hồn, nhận biết những mưu đồ sâu kín nhất; không gì không thể thấu suốt đối với Ngài; mặt trời không soi sáng trái đất nhiều bằng Đức Chúa Trời hiểu lòng người; mọi tư tưởng đều hữu hình đối với Ngài như những con ruồi và hạt bụi được bao bọc trong một khối pha lê trong suốt. Con người tự nhiên thừa nhận điều này về Đức Chúa Trời. Con người thường nói với Đức Chúa Trời bằng những chuyển động của tâm trí họ và những lời cầu nguyện thầm kín; điều mà họ sẽ không làm, nếu trong họ không được khắc sâu một cách tự nhiên rằng Đức Chúa Trời biết mọi chuyển động bên trong của họ; Kinh Thánh rõ ràng và tích cực về điều này, Ngài thử lòng và thận, như con người dùng lửa để phân biệt phần xỉ và phần tinh khiết hơn của kim loại. Những ý định và mục đích bí mật, những tình cảm ẩn náu nhất ngự trong thận; Ngài biết điều mà không người nào, không thiên sứ nào có thể biết; điều mà chính một người cũng không biết, cũng không suy ngẫm đặc biệt về; thật vậy, Ngài cân nhắc thần linh, Ngài đếm chính xác mọi mưu chước và khuynh hướng của con người, như con người đếm từng đồng xu họ đếm ra khỏi một đống.
Ngài nhận biết những tư tưởng và ý định của lòng, mọi điều trong tâm trí, mọi điều trong tình cảm, mọi sự khuấy động và mục đích; đến nỗi không một tư tưởng nào có thể bị giữ lại khỏi Ngài, thật vậy, âm phủ và sự hủy diệt ở trước mặt Ngài, huống chi là lòng của con cái loài người. (Châm ngôn 15:11.) Đức Chúa Trời biết toàn bộ tình trạng của người chết, mọi nơi chứa đựng và mồ mả của thân thể họ, mọi thân thể của con người bị đất tiêu hủy, hay bị các sinh vật ăn thịt; những điều dường như ở ngoài mọi hữu thể; Ngài biết những tư tưởng của ma quỷ và những tạo vật bị đày đọa, là những kẻ Ngài đã đuổi khỏi sự chăm sóc của Ngài mãi mãi, vào vòng tay của sự công chính Ngài, không bao giờ quay lại một cái nhìn vui thích về phía chúng; không một bí mật nào trong bất kỳ linh hồn nào trong địa ngục bị giấu khỏi Ngài; huống chi Ngài quen thuộc với những tư tưởng của những người đang sống, là những mưu định của lòng họ vẫn chưa được tỏ ra, để thử thách và phán xét chúng; thật vậy, Ngài biết chúng trước khi chúng nảy sinh thành hiện hữu thực tế. Chúa hiểu tư tưởng tôi từ xa, (Thi thiên 139:2); tư tưởng tôi, nghĩa là, mọi tư tưởng; dù vô số tư tưởng đi qua tôi trong một ngày, và điều ấy trong nguồn và suối, trước khi nó là tư tưởng của chúng ta; nếu Ngài biết chúng trước sự hiện hữu của chúng, trước khi chúng có thể được gọi đúng là của chúng ta, Ngài càng biết chúng hơn khi chúng thực sự nảy sinh trong chúng ta; Ngài biết xu hướng của chúng, nơi con chim sẽ đậu khi nó đang bay; Ngài biết chúng một cách chính xác, vì vậy Ngài được gọi là đấng nhận biết hay phê bình lòng người. (Hê-bơ-rơ 4:12.)
SỰ BIẾT TRƯỚC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỀ CÁC HÀNH ĐỘNG CỦA CON NGƯỜI.
Nếu những hành động tự do của con người trước đây không được Đức Chúa Trời biết, không ai có thể thấy làm sao thế gian có thể được Ngài cai quản. Những sự tình cờ như vậy có thể xảy ra, và những quyết định như vậy của ý chí tự do của con người không được Đức Chúa Trời biết, có thể làm rối loạn công việc của Ngài, và đặt Ngài vào những mưu định và phương pháp mới để đạt được những mục đích mà Ngài đã định từ lúc sáng tạo vạn vật đầu tiên: nếu những điều xảy ra, mà Đức Chúa Trời không biết trước, hệ quả phải là điều này; nơi nào không có sự nhìn thấy trước, nơi đó không có sự quan phòng; các sự việc có thể xảy ra đột ngột đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời không biết chúng, chúng có thể kiểm tra những ý định và kế hoạch cai quản của Ngài, và đặt Ngài vào việc thay đổi mô hình của nó. Một hoàn cảnh nhỏ bé xen vào, không được con người lường trước, thường xuyên phá vỡ một thiết kế đã suy ngẫm lâu dài và được hình thành tốt đẹp biết bao? Việc cai quản những nguyên nhân cần thiết, như mặt trời và các ngôi sao, là những nguyên nhân mà hiệu quả của chúng tự nhiên và liên tục, thì dễ tưởng tượng; nhưng làm sao cai quản thế gian, gồm nhiều con người có ý chí tự do, có thể tự quyết định mình theo điều này hay điều kia, và không có sự kiên định nào trong chính chúng, như mặt trời và các ngôi sao có, thì không thể tưởng tượng được, trừ khi chúng ta thừa nhận trong Đức Chúa Trời một sự chắc chắn lớn lao về sự biết trước những thiết kế và hành động của con người, như có sự không kiên định trong những quyết định của họ.
Đức Chúa Trời phải thay đổi các phương pháp cai quản của Ngài mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút, tùy theo những quyết định của con người, là những quyết định rất đa dạng và hay thay đổi trong toàn bộ phạm vi của thế gian trong khoảng thời gian một phút; Ngài phải chờ xem những mưu định của con người sẽ là gì, trước khi Ngài có thể định những phương pháp cai quản của chính Ngài; và như vậy Ngài phải cai quản thế gian theo tính hay thay đổi của họ, chứ không theo bất kỳ sự chắc chắn nào trong chính Ngài. Nhưng mưu định của Ngài vững bền giữa vô số những mưu chước trong lòng con người, (Châm ngôn 19:21,) và vì biết tất cả chúng trước đây, Ngài sắp đặt chúng phục vụ mưu định vững bền của chính Ngài. Nếu Ngài không thể biết ngày mai sẽ mang đến điều gì trong tâm trí một người, làm sao Ngài có thể chắc chắn định quyết định cai quản người ấy của chính Ngài? Các sắc lệnh và quyết định của Ngài phải thuộc về thời gian, và phát sinh tùy theo sự việc, và Ngài phải luôn ở trong mưu định về điều Ngài nên làm khi tâm trí con người thay đổi. Đây là một quan niệm không xứng đáng về sự uy nghi vô hạn của thiên đàng, khi làm cho sự cai quản của Ngài phụ thuộc vào những quyết định của con người, hơn là những quyết định của họ phụ thuộc vào thiết kế của Đức Chúa Trời.
SỰ BIẾT TRƯỚC KHÔNG BẮT BUỘC Ý CHÍ.
Sự biết trước của Đức Chúa Trời về những hành động tự nguyện của con người không bắt buộc ý chí của con người. Sự biết trước của Đức Chúa Trời không bị lừa dối, cũng không làm giảm sự tự do của ý chí con người.
Nhưng nếu sự biết trước của Đức Chúa Trời, và sự tự do của ý chí, không thể được con người hòa giải hoàn toàn thì sao? Chúng ta có vì vậy phủ nhận một sự hoàn hảo trong Đức Chúa Trời để ủng hộ một sự tự do trong chính chúng ta chăng? Chúng ta có nên gán sự dốt nát cho Đức Chúa Trời, và buộc tội Ngài mù quáng, để duy trì sự tự do của chúng ta chăng? Rằng Đức Chúa Trời đã biết trước mọi sự, mà vẫn có sự tự do trong tạo vật có lý trí, cả hai đều chắc chắn; nhưng làm sao hòa giải chúng một cách đầy đủ, có thể vượt quá sự hiểu biết của con người. Một số lẽ thật các môn đồ đã không thể chịu đựng được trong những ngày của Christ; và một số lẽ thật sự hiểu biết của chúng ta không thể đạt tới chừng nào thế gian còn tồn tại; nhưng trong lúc này, chúng ta phải một mặt cẩn thận đừng quan niệm Đức Chúa Trời là dốt nát, và mặt khác đừng tưởng tượng tạo vật bị bắt buộc; điều này sẽ làm cho Đức Chúa Trời không hoàn hảo, và điều kia dường như làm cho Ngài bất công, khi trừng phạt con người vì tội lỗi mà họ không thể tránh, nhưng bị đưa vào bởi một sự cần thiết định mệnh. Đức Chúa Trời đủ khả năng để đưa ra lý do cho những việc làm của chính Ngài, và làm sáng tỏ mọi sự vào ngày phán xét; đó là một phần của tính tò mò của con người từ khi sa ngã, khi dò xét những bí mật của Đức Chúa Trời, những điều quá cao đối với họ; nhờ đó họ làm rối loạn sự hiểu biết của mình. Đó là một tình cảm đáng rủa sả chạy trong huyết của dòng dõi A-đam, muốn biết như Đức Chúa Trời, dù tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã đau đớn và hủy hoại dòng dõi mình trong nỗ lực ấy; đường lối và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời cao hơn những tư tưởng và quan niệm của chúng ta, như các tầng trời cao hơn đất, (Ê-sai 55:9,) và cao siêu đến nỗi chúng ta không thể hiểu chúng trong sự vĩ đại thật và công chính của chúng; những thiết kế của Ngài thật huyền bí, và những cách thức Ngài hành động thật sâu xa, đến nỗi không thể nào lặn sâu vào chúng: sức mạnh của sự hiểu biết chúng ta ở dưới sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, và vì vậy chúng ta nên tôn thờ Ngài với sự kinh ngạc khiêm nhường, và kêu lên cùng sứ đồ. Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có, khôn ngoan và hiểu biết của Đức Chúa Trời! Những sự phán xét của Ngài thật không thể dò được, và đường lối Ngài không thể tìm ra! (Rô-ma 11:33.) Bất cứ khi nào chúng ta gặp những chiều sâu mà chúng ta không thể đo được, chúng ta hãy nhớ rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và chúng ta là tạo vật của Ngài; và đừng phạm tội quá đáng đến nỗi nghĩ rằng một thần dân có thể xuyên thấu mọi bí mật của một vị vua, hay một công việc có thể hiểu mọi hoạt động của người thợ. Chúng ta chỉ nên quyết tâm không gán cho Đức Chúa Trời bất cứ điều gì không xứng đáng với sự hoàn hảo của bản tính Ngài, và làm ô danh vinh quang của sự uy nghi Ngài; cũng đừng tưởng tượng rằng chúng ta có thể bước ra khỏi hàng ngũ tạo vật đến vinh quang của Thần tính để hiểu đầy đủ mọi sự trong bản tính Ngài.
ĐƯỢC CHỨNG MINH BỞI NHỮNG LỜI BUỘC TỘI CỦA LƯƠNG TÂM.
Những lời buộc tội của lương tâm chứng minh sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về mọi hành động của mọi tạo vật Ngài. Lương tâm há chẳng kiểm tra những tội lỗi bí mật nhất, mà không ai biết trừ chính một người; cả thế gian bên cạnh đều không biết tội ác của người ấy sao? Những nỗi sợ hãi về một thẩm phán khác há chẳng làm đau lòng sao? Nếu sự phán xét trên người ấy bị sợ hãi, một sự hiểu biết trên người ấy nhận biết những bí mật của họ được thú nhận bởi những nỗi sợ hãi ấy; những nỗi kinh hoàng ấy có thể phát sinh từ đâu, nếu không có một đấng cao hơn hiểu biết và ghi lại tội ác? Sự hoàn hảo nào của Hữu Thể thiêng liêng có thể liên quan đến điều này nếu không phải là sự toàn tri? Thuộc tính nào khác đáng sợ, nếu Đức Chúa Trời khiếm khuyết trong điều này? Sự kết án chúng ta bởi lòng chúng ta, khi không ai trên thế gian có thể kết án chúng ta, làm cho điều đó rõ ràng, rằng có một Đấng lớn hơn lòng chúng ta, xét về sự hiểu biết, Đấng biết mọi sự. (1 Giăng 3:20.) Lương tâm sẽ là một nguyên lý vô ích, và không có nọc độc nếu không có điều này; việc làm im lặng mọi lời buộc tội của nó, và cười nhạo vào mặt những cái cau mày nghiêm khắc nhất của nó, sẽ là việc dễ dàng. Có cần ai phải tự làm phiền mình nếu không ai biết tội ác của họ trừ chính họ chăng? Những tội lỗi bị che giấu, gặm nhấm lương tâm, là những lập luận về sự toàn tri của Đức Chúa Trời đối với mọi hành động hiện tại và quá khứ.
SỰ CHẮC CHẮN VỀ MỘT NGÀY PHÁN XÉT.
Từ đó, sẽ theo sau sự chắc chắn về một ngày phán xét. Chúng ta có thể tưởng tượng thuộc tính toàn tri này được tuyên bố và thúc giục thường xuyên như vậy trong Kinh Thánh để chúng ta suy xét, vì mục đích nào, nếu không phải để cai quản việc thực hành của chúng ta, và một sự xét xử trong tương lai? Mọi sự hoàn hảo của bản tính thiêng liêng đã gửi ra những tia sáng rực rỡ hơn trong thế gian, so với sự hiểu biết vô hạn này của Ngài; quyền năng Ngài đã được nhìn thấy trong sự hiện hữu của thế gian, và sự khôn ngoan Ngài trong trật tự và sự hài hòa của các tạo vật; ân điển và lòng thương xót Ngài đã được tuôn đổ dồi dào trong sứ mạng của một Đấng Cứu Chuộc; và sự công chính Ngài đã được nâng cao bởi những tiếng rên hấp hối của Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá. Nhưng sự toàn tri của Ngài đã gặp được vinh quang tương xứng với những sự hoàn hảo khác của Ngài chưa? Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đã xuất hiện trong một số ánh sáng đẹp đẽ trong thế gian, đang chờ đợi một sự tỏ ra đầy đủ hơn trong vinh quang, như các tạo vật đang chờ đợi sự tỏ ra của con cái Đức Chúa Trời. Nhưng đặc biệt điều này, vì nó đã được chứng minh ít hơn những điều khác, và bị lạm dụng nhiều như hoặc hơn bất kỳ điều nào; do đó nó mong đợi một sự minh oan công khai trước mắt thế gian.
Vì vậy phải có một thời gian xét xử để tỏ ra công khai sự xuất sắc này, để nó có thể nhận được vinh dự xứng đáng bởi một lời chứng đầy đủ, rằng không sự bí mật nào có thể là nơi ẩn náu khỏi nó. Như sự công chính của Ngài, là sự công chính trong việc ban cho mỗi người điều xứng đáng, không thể được tôn vinh, trừ khi con người được gọi đến để khai trình về những hành động của họ; sự toàn tri của Ngài cũng sẽ không xuất hiện trong những màu sắc rực rỡ của nó, nếu không có sự tỏ ra như vậy về những chuyển động bí mật của lòng con người, và về những sự gian ác được thực hiện dưới khóa và chìa, khi không ai ý thức về chúng, trừ những người phạm chúng. Khi ấy những tội lỗi đã bị phai mờ sẽ được đưa ra với mọi hoàn cảnh của chúng đến trí nhớ của mỗi người; những mưu định trong lòng con người đã bay xa khỏi sự nhớ lại hiện tại của họ; mọi sự hiểu biết theo thói quen mà họ có về những hành động của chính mình, sẽ bởi sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về chúng được khơi dậy thành một sự xem xét thực tế; và những công việc của họ không chỉ được tỏ ra cho chính họ, mà còn khét tiếng với thế gian: mọi lời nói, tư tưởng, việc làm của con người sẽ được đưa ra ánh sáng của tâm trí chính họ, bởi ánh sáng vô hạn của sự hiểu biết của Đức Chúa Trời phản chiếu trên chúng.
NỀN TẢNG CỦA ĐỨC TIN VÀO SỰ SỐNG LẠI.
Sự hoàn hảo này trong Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nền tảng để tin vào sự sống lại. Ai có thể nghĩ điều này quá khó đối với quyền năng Ngài, vì không một nguyên tử nhỏ nhất nào của bụi đất trong thân thể chúng ta có thể thoát khỏi sự hiểu biết của Ngài?
Vì sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là vô hạn, và sự quan phòng của Ngài bao quát những phần nhỏ nhất cũng như những phần lớn nhất của thế gian; Ngài hẳn phải biết những tạo vật nhỏ nhất cũng như lớn nhất trong sự khởi đầu, tiến trình, và tan rã của chúng; mọi hình thức mà thân thể của mọi tạo vật trải qua, những khoảnh khắc thời gian đặc biệt, và nơi chốn đặc biệt khi và nơi những thay đổi ấy được thực hiện, tất cả đều hiện diện với Ngài; và vì vậy khi cuộc cách mạng của thời gian do Ngài ấn định cho sự tái hợp của linh hồn và thân thể đã chết đến, không thể nghi ngờ rằng từ kho báu của sự hiểu biết Ngài, Ngài có thể gọi ra mọi phần của vật chất trong thân thể con người, từ người đầu tiên đến người cuối cùng đã qua đời, và lột bỏ khỏi nó mọi hình thức và hình tượng mà nó sẽ có khi ấy, để kết hợp nó thành nơi cư ngụ cho linh hồn mà trước đây nó đã tiếp đón; và dù thân thể con người đã bị thú hoang trên đất ăn thịt, và cá dưới biển ăn thịt, và đã nằm trong dạ dày của những người ăn thịt người man rợ, vật chất ấy không bị mất. Chỉ có ít phần thức ăn chúng ta ăn được biến thành thực thể của thân thể chúng ta; phần không thích hợp cho sự nuôi dưỡng, là phần lớn nhất, bị tách ra, tiêu hóa, và loại bỏ; bất cứ sự phản đối nào được đưa ra, đều được trả lời bởi thuộc tính này. Không gì ngăn cản một Đức Chúa Trời có sự hiểu biết vô hạn khỏi việc nhận biết mọi hạt vật chất, bất cứ nơi nào nó được sắp đặt: và vì Ngài có mắt để nhận biết, và tay để thu thập và hiệp nhất, khó khăn nào có trong việc tin bài tín điều này của đức tin Cơ Đốc? Kẻ nghi ngờ lẽ thật được mặc khải này về sự sống lại của thân thể, cũng phải nghi ngờ sự toàn tri của Đức Chúa Trời cũng như sự toàn năng và quyền năng của Ngài.
ĐỂ ĐƯỢC TÔN KÍNH VÀ TÔN THỜ.
Chúng ta nên có những tư tưởng tôn kính và tôn thờ Đức Chúa Trời biết bao vì sự hoàn hảo này? Chúng ta há chẳng tôn kính một người có thể tiên tri sao? Chúng ta há chẳng nghĩ đó là một phần lớn của sự khôn ngoan sao? Mọi dân tộc há chẳng coi khả năng như vậy là đặc tính và dấu hiệu của thần tính sao? Có điều gì lôi cuốn hơn trong sự hiểu biết về những điều tương lai, cả đối với người biết chúng, và người nghe chúng, hơn trong bất kỳ loại hiểu biết nào khác; vì thế những nhà tiên tri vĩ đại nhất đã được giữ trong sự tôn kính lớn nhất, và con người đã nghĩ đó là con đường đến vinh quang để bói toán và tiên tri. Chính từ đó mà ma quỷ và các sấm truyền ngoại giáo đã đạt được nhiều tín nhiệm; trên nền tảng này chúng đã được thiết lập, và những kẻ thù của nhân loại được thừa nhận là Đức Chúa Trời thật; tôi nói, từ việc tiên tri những điều tương lai, dù những sấm truyền của chúng thường mơ hồ, nhiều lần sai lầm; nhưng những người ngoại giáo nghèo nàn ấy đã tạo ra nhiều lời bào chữa khéo léo, để giải thoát các vị thần được tôn thờ của họ khỏi cáo buộc giả dối và lừa gạt; và chúng ta há chẳng tôn thờ Đức Chúa Trời thật, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời, vì đặc tính không thể truyền đạt này, nhờ đó Ngài bay cao trên đôi cánh của gió, trên sự hiểu biết của con người và chê-ru-bim sao?
Hãy suy xét sự vĩ đại biết bao khi biết những tư tưởng, ý định, và công việc của một người, từ đầu đến cuối đời người ấy; biết trước tất cả những điều này trước khi người ấy hiện hữu, khi người ấy còn ở xa trong dòng dõi của tổ tiên mình, thật vậy là của A-đam; sự vĩ đại hơn biết bao khi biết trước và biết những tư tưởng và công việc của ba hay bốn người, của cả một làng hay vùng lân cận! Còn lớn hơn nữa khi biết những tưởng tượng và hành động của vô số người như chứa đựng trong Luân Đôn, Pa-ri, hay Constantinople; lớn hơn nữa khi biết những ý định và việc thực hành, những mưu đồ bí mật của hàng triệu người, đã, đang, hay sẽ tràn ngập mọi nơi trên thế gian, mỗi người trong họ có hàng triệu tư tưởng, ham muốn, thiết kế, tình cảm, và hành động!
Vậy thì, hãy để thuộc tính này làm cho Đức Chúa Trời phước hạnh trở nên đáng tôn kính trong mắt chúng ta, và đáng tôn thờ trong mọi tình cảm của chúng ta; đặc biệt vì đó là một sự xuất sắc gần đây đã tự tỏ mình, trong việc đưa ra ánh sáng những điều bị giấu trong bóng tối, trong việc mở ra, và một phần làm bối rối những mưu chước gian ác của những kẻ khát máu. Đặc biệt chúng ta hãy tôn thờ Đức Chúa Trời vì điều đó, và ngưỡng mộ nó trong Đức Chúa Trời, vì đó là một sự hoàn hảo cần thiết đến nỗi, nếu không có nó, sự tốt lành của Đức Chúa Trời đã bất lực, và không thể cứu giúp chúng ta; vì một người khốn khổ có thể mong đợi sự giúp đỡ nào từ một người có tính khí ngọt ngào nhất, và cánh tay mạnh mẽ nhất, nếu đôi mắt, là đôi mắt nên khám phá nguy hiểm, và hướng dẫn sự phòng thủ và giải cứu, bị đóng lại bởi sự mù quáng và bóng tối? Hãy tôn thờ Đức Chúa Trời vì sự hoàn hảo kỳ diệu này.
Như sự suy xét về sự toàn tri của Đức Chúa Trời nên làm cho Ngài đáng tôn kính trong mắt chúng ta, nó cũng nên làm cho chúng ta hèn hạ trong mắt chính mình. Đức Chúa Trời, vì sự hiểu biết của Ngài, còn lâu mới khinh thường các tạo vật của Ngài, đến nỗi sự toàn tri của Ngài là đầy tớ cho sự tốt lành của Ngài; không sự hiểu biết nào mà chúng ta sở hữu, nên làm cho chúng ta phồng lên với quan niệm quá cao về chính mình, và khinh thường người khác. Chúng ta có vô cùng nhiều sự dốt nát hơn sự hiểu biết. Vì vậy, chúng ta hãy nhớ trong mọi tư tưởng của mình về Đức Chúa Trời, rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và chúng ta là con người; và vì vậy nên khiêm nhường, như những con người, và những con người dốt nát và ngu dại nên làm; như những tạo vật yếu đuối nên nằm thấp trước một Đức Chúa Trời toàn năng, và những tạo vật ô uế trước một Đức Chúa Trời thánh khiết, những tạo vật giả dối trước một Đức Chúa Trời thành tín, những tạo vật hữu hạn trước một Đức Chúa Trời vô hạn: những tạo vật dốt nát cũng nên như vậy trước một Đức Chúa Trời toàn tri. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều dạy những tư tưởng ngưỡng mộ về Đức Chúa Trời, và những tư tưởng thấp kém về chính chúng ta.
NỀN TẢNG CỦA ĐỨC TIN NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự hoàn hảo này của Đức Chúa Trời làm cho Ngài thích hợp để trở thành đối tượng đặc biệt của sự tin cậy. Nếu Ngài hay quên, chúng ta có thể có sự an ủi nào trong bất kỳ lời hứa nào? Làm sao chúng ta có thể nương cậy nơi Ngài, nếu Ngài không biết tình trạng của chúng ta? Lòng trắc ẩn của Ngài để thương xót chúng ta, sự sẵn sàng của Ngài để cứu giúp chúng ta, quyền năng của Ngài để bảo vệ và hỗ trợ chúng ta, sẽ không có ý nghĩa, nếu không có sự toàn tri của Ngài để thông báo cho sự tốt lành của Ngài, và hướng dẫn cánh tay quyền năng của Ngài.
Và càng hơn nữa, vì Đức Chúa Trời biết những thân vị của mọi người thuộc về Ngài. Ngài có trong sự hiểu biết vô hạn của Ngài, con số chính xác của mọi thân vị riêng lẻ thuộc về Ngài; Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. (2 Ti-mô-thê 2:19.) Ngài biết mọi sự, vì Ngài đã tạo dựng chúng; và Ngài biết dân Ngài vì Ngài không chỉ tạo dựng họ, mà còn chọn họ. Ngài không thể chọn điều Ngài không biết, hơn là Ngài có thể tạo dựng điều Ngài không biết; Ngài biết họ dưới một danh hiệu kép; về sự sáng tạo như những tạo vật, trong khối chung của tạo vật; như những tạo vật mới, bởi một hành động tách biệt đặc biệt. Ngài không thể không biết họ trong thời gian, là những người Ngài đã biết trước từ đời đời; sự hiểu biết của Ngài trong thời gian cũng giống như sự hiểu biết Ngài đã có từ đời đời; Ngài đã biết trước những người mà Ngài định ban ân điển của đức tin, và Ngài biết họ sau khi họ tin, vì Ngài biết hành động của chính Ngài, trong việc ban ân điển cho họ, và dấu ấn và con dấu của chính Ngài mà Ngài đã đóng trên họ; chắc chắn Đấng gọi các ngôi sao trên trời bằng tên chúng, biết số lượng những ngôi sao sống lấp lánh trong bầu trời của hội thánh Ngài. Ngài không thể không biết những thân vị của họ, khi Ngài đếm những sợi tóc trên đầu họ, và đã ghi tên họ trong sách sự sống. Như chỉ Ngài có lòng thương xót vô hạn để thực hiện sự lựa chọn; chỉ Ngài cũng có sự hiểu biết vô hạn để hiểu thấu những thân vị của họ. Chúng ta chỉ biết những người được chọn của Đức Chúa Trời bởi một sự bảo đảm đạo đức trong sự phán đoán của lòng bác ái, khi cách ăn ở của con người phù hợp với giáo lý của Đức Chúa Trời; chúng ta không có sự hiểu biết không thể sai lầm về họ, chúng ta có thể thường xuyên bị nhầm lẫn; Giu-đa, một ma quỷ, có thể bị con người phán đoán là thánh đồ, cho đến khi hắn bị lột bỏ lớp ngụy trang. Chỉ Đức Chúa Trời có sự hiểu biết không thể sai lầm về họ, Ngài biết những hồ sơ của chính Ngài, và những bản sao trong lòng dân Ngài; không ai có thể làm giả con dấu của Ngài, cũng không ai có thể xóa nó đi.
SỰ AN ỦI TRONG SỰ CẦU NGUYỆN KÍN ĐÁO.
Một tiếng thở dài không thể thoát khỏi một sự hiểu biết vô hạn, dù bị chen chúc giữa vô số tiếng kêu từ những người khác, hay bị bao phủ bởi nhiều sự phân tâm không được chào đón trong chính chúng ta, cũng như một cái chạm đầy đức tin từ người đàn bà bị bệnh mất huyết, không thể bị che giấu khỏi Christ, và không được nhận biết giữa đám đông chen lấn: những tiếng rên rỉ của chúng ta cũng dễ nghe và dễ hiểu đối với Ngài như những lời nói của chúng ta, và Ngài biết ý muốn của thần linh chính Ngài, dù được diễn đạt bằng ngôn ngữ không rõ ràng hơn những tiếng nức nở và thổn thức. Đa-vít cũng tự khích lệ mình như vậy dưới sự bỏ rơi của bạn bè, Lạy Chúa, sự ao ước của tôi ở trước mặt Chúa, và tiếng rên rỉ của tôi không giấu được khỏi Chúa. (Thi thiên 38:9.) Không một tiếng rên rỉ nào của một thần linh thở hổn hển sẽ bị mất, cho đến khi Đức Chúa Trời mất đi sự hiểu biết của Ngài; không một lời cầu xin nào bị quên lãng trong khi Đức Chúa Trời có một hồ sơ, cũng không một giọt nước mắt nào khô đi trong khi Đức Chúa Trời có một cái bình để giữ nó. (Thi thiên 56:8.)
SỰ AN ỦI TRONG NHỮNG SỰ YẾU ĐUỐI.
Đó là một sự an ủi trong mọi sự yếu đuối của chúng ta. Như Ngài biết tội lỗi chúng ta để buộc tội chúng; Ngài cũng biết sự yếu đuối của bản tính chúng ta để thương xót chúng ta. Như sự hiểu biết vô hạn của Ngài có thể làm chúng ta sợ hãi, vì Ngài biết những sự vi phạm của chúng ta, nó cũng có thể cứu giúp chúng ta, vì Ngài biết tính hay thay đổi tự nhiên của chúng ta trong sự sáng tạo đầu tiên: Ngài biết thân thể chúng ta, Ngài nhớ rằng chúng ta là bụi đất. (Thi thiên 103:14.)
Chúng ta sẽ khốn khổ biết bao vì thiếu sự hoàn hảo này trong bản tính thiêng liêng, nhờ đó Đức Chúa Trời nhớ lại và suy ngẫm về hành động quá khứ của Ngài trong khung cảnh đầu tiên của chúng ta, và sự nhớ đến tình trạng của chúng ta khơi dậy lòng trắc ẩn của Ngài đối với chúng ta? Nếu Ngài đã mất đi sự hiểu biết Ngài đã tạo dựng chúng ta lần đầu như thế nào, Ngài há chẳng vẫn nhớ tính hay thay đổi của bản tính chúng ta, như chúng ta đã được tạo thành và đóng dấu trong khuôn đúc của Ngài, tình trạng của chúng ta sẽ khốn khổ hơn hiện nay biết bao? Nếu sự nhớ lại của Ngài về nguồn gốc của chúng ta là một nền tảng cho lòng thương xót của Ngài, ý thức về sự toàn tri của Ngài nên là nền tảng cho sự an ủi của chúng ta, trong sự khuấy động những sự yếu đuối của chúng ta; Ngài nhớ chúng ta chỉ là bụi đất, khi Ngài tạo dựng chúng ta; và vẫn nhớ chúng ta chỉ là bụi đất, trong khi Ngài bảo tồn và nhịn nhục chúng ta.
LÀM CHO CHÚNG TA KHIÊM NHƯỜNG.
Sự suy xét về thuộc tính này sẽ làm cho chúng ta khiêm nhường. Một người sẽ chán nản biết bao, nếu người ấy chắc chắn rằng mọi thiên sứ trên thiên đàng và mọi người trên đất, biết hoàn hảo những tội ác của mình, với mọi sự trầm trọng của chúng? Nhưng sự hiểu biết thọ tạo là gì so với một sự hiểu biết vô hạn và công chính trong việc phán xét? Khi chúng ta suy xét rằng Ngài biết những hành động của chúng ta, mà có vô số, và những tư tưởng của chúng ta, mà có hàng triệu; rằng Ngài xem mọi phước lành ban cho chúng ta; mọi tổn thương chúng ta đã đáp trả Ngài; rằng Ngài biết chính xác sự rộng rãi của chính Ngài, và sự vô ơn của chúng ta; mọi sự thờ hình tượng, phạm thượng, và thù địch bí mật trong lòng mỗi người chống lại Ngài; mọi sự áp bức độc tài, những dục vọng bị giấu kín, sự bỏ sót những bổn phận cần thiết, sự vi phạm những giới luật rõ ràng, mọi tưởng tượng ngu dại, với mọi hoàn cảnh của chúng, và điều ấy một cách hoàn hảo trong giải phẫu đầy đủ của chúng, mọi hạt nhỏ của sự không xứng đáng và gian ác trong mọi hoàn cảnh; và thêm vào sự hiểu biết này, những kỳ công của sự nhẫn nại Ngài, là những kỳ công kỳ diệu xét về sự toàn tri của Ngài, rằng Ngài không nhanh chóng báo thù như Ngài nhanh chóng hiểu biết; nhưng còn lâu mới giáng hình phạt, Ngài tiếp tục những lợi ích trước đây của Ngài, không vũ trang sự công chính của Ngài chống lại chúng ta, mà khẩn cầu sự ăn năn của chúng ta, và chờ đợi để làm ơn với mọi sự hiểu biết này về tội ác của chúng ta; sự suy xét về điều này há chẳng nên làm tan chảy lòng chúng ta thành sự hạ mình trước mặt Ngài, và làm cho chúng ta tha thiết cầu xin sự tha thứ của Ngài sao?
Một lần nữa, há chẳng phải tất cả chúng ta đều tìm thấy một con sâu trong trái tốt nhất của mình, một vết nứt trong những bổn phận lành mạnh nhất của mình sao? Có ai trong chúng ta sẽ khoe khoang, như thể Đức Chúa Trời chỉ nhìn thấy vàng, mà không nhìn thấy xỉ nào; như thể Ngài chỉ biết một điều, mà không biết điều khác chăng? Nếu chúng ta biết điều gì đó bởi chính mình để khích lệ chúng ta, há chẳng phải chúng ta cũng biết điều gì đó, thật vậy, nhiều điều để kết án chúng ta, và vì vậy để hạ mình chúng ta sao? Vậy thì, hãy để ý thức về sự hiểu biết vô hạn của Đức Chúa Trời trở thành động lực và lập luận cho sự hạ mình nhiều hơn trong chúng ta. Nếu chúng ta biết đủ để làm cho chính mình trở nên hèn hạ trong mắt mình, Đức Chúa Trời biết nhiều hơn biết bao để làm cho chúng ta trở nên hèn hạ trong mắt Ngài!
LÀM TĂNG THÊM SỰ THA THỨ CỦA CHÚNG TA.
Sự suy xét về thuộc tính này thật an ủi cho những sự bảo đảm của chúng ta về, và những sự suy ngẫm về sự tha thứ tội lỗi hay việc tìm kiếm nó. Như Đức Chúa Trời trừng phạt con người vì tội lỗi tùy theo sự hiểu biết của Ngài về chúng, là sự hiểu biết lớn hơn sự hiểu biết mà lương tâm của chính họ có về chúng; Ngài cũng tha thứ tùy theo sự hiểu biết của Ngài: Ngài tha thứ không chỉ tùy theo sự hiểu biết của chúng ta mà còn tùy theo sự hiểu biết của chính Ngài: Ngài lớn hơn lòng bất kỳ người nào, để kết án vì điều mà một người hiện nay không biết; và lớn hơn lòng chúng ta, để tha thứ điều hiện nay không hữu hình đối với chúng ta; Ngài biết điều mà lương tâm cảnh giác nhất không thể khảo sát. Nếu Đức Chúa Trời không có sự hiểu biết vô hạn về chúng ta, làm sao chúng ta có thể có sự tha thứ hoàn hảo và đầy đủ từ Ngài? Việc tha thứ điều Ngài không biết sẽ không phù hợp với vinh dự của Ngài. Ngài biết những tội ác nào chúng ta cần được tha thứ, khi chính chúng ta không biết tất cả chúng, là những tội cần một sự tha thứ đầy ân điển; sự toàn tri của Ngài nhìn thấy mọi tội lỗi để đổ nó lên Đấng Cứu Rỗi chúng ta.
VI.— SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
ĐƯỢC ĐỊNH NGHĨA.
Chúng ta đã nói trước đây về sự hiểu biết của Đức Chúa Trời và sự vô hạn của nó: thuộc tính tiếp theo là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Hầu hết mọi người lẫn lộn sự hiểu biết và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời với nhau; nhưng có một sự khác biệt rõ ràng giữa chúng trong quan niệm của chúng ta.
Chúng là hai sự hoàn hảo riêng biệt trong Đức Chúa Trời: sự hiểu biết của Đức Chúa Trời là sự thông hiểu của Ngài về mọi sự; sự khôn ngoan của Ngài là sự giải quyết và hành động khéo léo về mọi sự. Và sứ đồ, trong sự ngưỡng mộ Ngài, thừa nhận chúng là riêng biệt, Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có, cả khôn ngoan và hiểu biết của Đức Chúa Trời! (Rô-ma 11:33.) Sự hiểu biết là nền tảng của sự khôn ngoan, và đi trước nó; sự khôn ngoan là cấu trúc thượng tầng trên sự hiểu biết. Chúng đồng ý trong điều này, rằng cả hai đều là hành động của sự hiểu biết; nhưng sự hiểu biết là sự nắm bắt một sự vật, và sự khôn ngoan là việc định đoạt và sắp đặt nó. Sự khôn ngoan là sự rực rỡ và ánh sáng của sự hiểu biết, chiếu sáng trong các hoạt động, và là một hành động của cả sự hiểu biết và ý chí; sự hiểu biết trong việc mưu định và hoạch định, ý chí trong việc quyết định và thi hành: Mưu định và ý chí liên kết với nhau. (Ê-phê-sô 1:11.)
SỰ KHÔN NGOAN THUỘC BẢN CHẤT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Có một sự khôn ngoan thuộc bản chất và một sự khôn ngoan thuộc thân vị của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan thuộc bản chất là bản chất của Đức Chúa Trời; sự khôn ngoan thuộc thân vị, là Con Đức Chúa Trời. Christ được chính Ngài gọi là sự khôn ngoan. (Lu-ca 7:35.) Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bởi sứ đồ. (1 Cô-rinh-tô 1:24.) Sự khôn ngoan tôi nói đến thuộc về bản tính của Đức Chúa Trời, và được suy xét như một sự hoàn hảo cần thiết. Sự khôn ngoan thuộc thân vị được gọi như vậy, vì Ngài mở ra cho chúng ta những bí mật của Đức Chúa Trời.
SỰ KHÔN NGOAN PHỔ QUÁT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Đức Chúa Trời có một sự khôn ngoan phổ quát, vì bản tính Ngài khôn ngoan; nó không bị giới hạn, mà lơ lửng trên mọi sự, chiếu sáng trong mọi hữu thể. Những sự thi hành của Ngài khôn ngoan như những mưu định của Ngài. Ngài khôn ngoan trong những quyết định của Ngài, và khôn ngoan trong những đường lối của Ngài; khôn ngoan trong mọi sự đa dạng của những công việc sáng tạo, cai quản, cứu chuộc của Ngài. Như ý chí Ngài muốn mọi sự, và quyền năng Ngài thực hiện mọi sự, sự khôn ngoan Ngài cũng là đấng hướng dẫn phổ quát những chuyển động của ý chí Ngài, và những sự thi hành quyền năng Ngài. Như sự công chính của Ngài là thước đo cho vấn đề của những hành động Ngài, sự khôn ngoan của Ngài cũng là quy tắc hướng dẫn cách thức của những hành động Ngài.
SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG THỂ HIỂU THẤU ĐƯỢC.
Như trong sự vô biên của Ngài, Ngài không bị giới hạn bởi những giới hạn của nơi chốn; trong sự đời đời của Ngài, Ngài không được đo bằng những phút của thời gian: trong quyền năng của Ngài, Ngài không bị kết thúc bởi số lượng đối tượng này hay kia; trong sự khôn ngoan của Ngài cũng vậy, Ngài không bị giới hạn trong cách thức làm việc này hay kia: đến nỗi xét về lý do của những hành động Ngài, cũng như vinh quang và sự uy nghi của bản tính Ngài, Ngài ngự trong ánh sáng không ai đến gần được, (1 Ti-mô-thê 6:16,) và bất cứ điều gì chúng ta hiểu về sự khôn ngoan của Ngài trong sự sáng tạo và quan phòng, đều vô cùng ít hơn điều Ngài là trong chính Ngài, và bản tính vô biên của chính Ngài.
Đức Chúa Trời không chỉ khôn ngoan đến nỗi không gì khôn ngoan hơn có thể được quan niệm, mà Ngài còn khôn ngoan hơn điều có thể tưởng tượng; có điều gì đó vĩ đại hơn trong mọi sự hoàn hảo của Ngài so với điều có thể được bất kỳ tạo vật nào hiểu thấu. Vì vậy, việc chất vấn điều chúng ta không thể hiểu thấu là điều ngu dại: chúng ta nên tôn thờ thay vì tranh luận chống lại nó; và coi là điều hiển nhiên, rằng Đức Chúa Trời sẽ không sắp đặt bất cứ điều gì, nếu nó không phù hợp với quyền tối thượng của sự khôn ngoan Ngài, cũng như quyền tối thượng của ý chí Ngài. Dù lý trí của con người xuất phát từ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nhưng có nhiều sự khác biệt hơn giữa lý trí của con người, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, so với giữa ánh sáng của mặt trời, và ánh sáng yếu ớt của con đom đóm; nhưng chúng ta vẫn cả gan phê phán đường lối của Đức Chúa Trời, như thể lý trí cận thị của chúng ta có tầm với trên Ngài.
NHỮNG LẬP LUẬN ĐỂ CHỨNG MINH SỰ KHÔN NGOAN CỦA NGÀI.
Sự khôn ngoan và sức mạnh thuộc về Ngài, (Đa-ni-ên 2:20); sự khôn ngoan để hoạch định, và quyền năng để thực hiện. Sự khôn ngoan nên ngự ở đâu, nếu không phải trong đầu của một vị thần: và quyền năng nên chiến thắng ở đâu, nếu không phải trong cánh tay của sự toàn năng?
Nếu sự khôn ngoan ở nơi con người là sự hiểu biết về những điều thuộc về Đức Chúa Trời và những điều thuộc về con người, thì sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời phải là sự hiểu biết vô hạn về chính Ngài và về mọi tạo vật. Ngài biết chính Ngài, và Ngài biết mọi sự khác. Một chiếc đồng hồ có biết các bánh răng của nó chuyển động như thế nào không, hay một mũi tên có biết nó bay về phía nào không? Vậy mà cả hai đều chuyển động đúng quy luật và hướng đến một mục đích. Mặt trời làm cho đất đai sống động, hay đất đai cưu mang cây cối, có biết nó sinh ra cây nào trong loại đất ấy, cây ấy nên có tính chất gì, nên kết trái gì, và nên có màu sắc gì không? Cây nào biết được tính chất chữa bệnh của chính nó, những bông hoa đẹp đẽ của chính nó, và chúng được định cho mục đích gì? Khi nó vươn đầu lên khỏi mặt đất, nó có biết sẽ có bao nhiêu phần trong số đó không? Vậy mà nó sinh ra tất cả những điều ấy trong tình trạng không biết gì. Mặt trời sưởi ấm mặt đất, làm chín các chất lỏng, khơi dậy sức sống của nó, và nuôi dưỡng những hạt giống được gieo vào lòng nó, nhưng tất cả đều không được mặt trời hay mặt đất biết đến.
Vì vậy, vì bản tính là nguyên nhân trực tiếp của những điều ấy, không hiểu được phẩm chất của chính nó, cũng không hiểu được hoạt động của nó, cũng không hiểu được mục đích của hành động của nó, thì Đấng điều khiển chúng như vậy phải được hiểu là có sự khôn ngoan vô hạn. Khi các sự vật hành động theo một quy luật mà chúng không biết, và chuyển động vì một mục đích mà chúng không hiểu, nhưng vẫn hoạt động hài hòa với nhau vì một mục đích mà tất cả chúng đều không biết, điều đó nâng tâm trí chúng ta lên để thừa nhận sự khôn ngoan của nguyên nhân tối cao ấy, Đấng đã sắp xếp tất cả các nguyên nhân thấp hơn này theo thứ tự của chúng, và đã in lên chúng các luật chuyển động của chúng, theo các ý tưởng trong tâm trí của chính Ngài, Đấng định ra quy luật mà chúng hành động theo, và mục đích mà chúng hành động vì, và hướng dẫn mọi chuyển động theo bản tính riêng của chúng, và do đó chính Ngài sở hữu sự khôn ngoan vô hạn trong bản tính của Ngài.
ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG MỌI SỰ.
Chúng ta có thể thấy được bao nhiêu về sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời trong mọi sự vật hiện ra trước mắt chúng ta! Và chúng ta nên bị thuyết phục biết bao về sự bỏ bê đáng trách của mình trong việc không hướng lên Ngài với những suy nghĩ tôn kính và ngưỡng mộ, khi nhìn thấy các tạo vật? Chúng ta là những học trò chậm chạp biết bao, khi mọi tạo vật đều là thầy dạy của chúng ta, mọi phần của tạo vật đều mang đến sự hướng dẫn sống động! Những điều chúng ta giẫm đạp dưới chân mình, nếu được chúng ta sử dụng theo đúng ý định trọn vẹn của sự sáng tạo chúng, sẽ mang lại chất liệu phong phú, không chỉ cho đầu óc chúng ta, mà còn cho tấm lòng chúng ta. Như ân điển không hủy diệt bản tính, mà nâng nó lên, thì những khám phá mới mẻ và đầy đủ hơn về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc cũng không nên xóa nhòa những suy nghĩ của chúng ta về sự khôn ngoan của Ngài trong sự sáng tạo. Dù ánh sáng lớn hơn của mặt trời che khuất ánh lấp lánh nhỏ hơn của các ngôi sao, nhưng nó nhường chỗ trong đêm tối cho sự khám phá chúng, để Đức Chúa Trời có thể được nhìn thấy, được biết đến, và được suy ngẫm trong mọi công việc kỳ diệu của Ngài, và những phép lạ của thiên nhiên. Không phần nào của Kinh Thánh thuộc linh hơn Thi thiên; không phần nào chứa đựng những khám phá rõ ràng hơn về Đấng Christ trong Cựu Ước; vậy mà các tác giả Thi thiên thường suy ngẫm về sự sáng tạo của Đức Chúa Trời biết bao! "Sự suy gẫm của tôi về Ngài sẽ ngọt ngào." (Thi thiên 104:34.) Khi nào? Ấy là sau một lịch sử ngắn gọn về lòng nhân từ và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc tạo dựng thế giới, và các loài tạo vật.
ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG SỰ CỨU CHUỘC.
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời xuất hiện cách kỳ diệu trong sự cứu chuộc. Sự khôn ngoan của Ngài trong sự sáng tạo làm vui mắt và trí hiểu; sự khôn ngoan của Ngài trong sự cai quản, không kém phần khiến một người quan sát kỹ càng phải chú ý đến những mắt xích và sự liên kết của các phương tiện; nhưng sự khôn ngoan của Ngài trong sự cứu chuộc nâng tâm trí lên sự kinh ngạc lớn hơn. Các công việc sáng tạo là dấu chân của sự khôn ngoan của Ngài; công việc cứu chuộc là khuôn mặt của sự khôn ngoan của Ngài: một người được biết rõ hơn qua các nét mặt của mình hơn là qua dấu chân của mình. "Chúng ta với mặt trần, hay một khuôn mặt được tỏ bày, nhìn xem vinh quang của Chúa." (2 Cô-rinh-tô 3:18.)
Những quyền lợi khác nhau nhất được hòa giải, công lý trong việc trừng phạt, và lòng thương xót trong việc tha thứ. Vì con người đã phá vỡ luật pháp, và tự dìm mình vào vực thẳm khốn khổ; gươm báo thù đã được công lý tuốt ra, để trừng phạt kẻ phạm tội; lòng trắc ẩn đã được lòng thương xót lay động, để giải cứu kẻ khốn khổ. Công lý nhìn cách nghiêm khắc vào tội lỗi, và lòng thương xót nhìn cách trắc ẩn vào sự khốn khổ. Hai lời yêu cầu khác nhau được đưa ra bởi những thuộc tính liên quan ấy: công lý bỏ phiếu cho sự hủy diệt, và lòng thương xót bỏ phiếu cho sự cứu rỗi. Công lý muốn rút gươm ra, và đâm nó vào máu của kẻ phạm tội; lòng thương xót muốn rút gươm ra, và quay nó khỏi ngực của tội nhân; công lý muốn mài sắc nó, và lòng thương xót muốn làm cùn nó. Các lập luận đều mạnh mẽ ở cả hai phía.
Công lý biện hộ: "Tôi tố cáo trước tòa án một kẻ phản loạn, là công trình vinh hiển của tay Ngài, là trung tâm của lòng nhân từ phong phú của Ngài, và là bản sao của hình ảnh của chính Ngài; hắn thật khốn khổ, nhờ đó khơi dậy lòng trắc ẩn của Ngài; nhưng hắn không khốn khổ mà không có tội. Ngài đã tạo dựng hắn trong một trạng thái và với khả năng để trở nên khác đi; sự giàu có của lòng nhân từ của Ngài làm tăng thêm sự đen tối của tội ác của hắn. Hắn là kẻ phản loạn không phải do sự cần thiết mà do ý chí. Có sự ép buộc nào trên hắn để lắng nghe những lời khuyên của kẻ thù của Đức Chúa Trời? Có sức mạnh nào có thể tác động lên hắn, vì việc tác động lên, hay ép buộc ý chí, nằm ngoài khả năng của bất kỳ tạo vật nào? Không có gì là sự dốt nát có thể bào chữa cho hắn; luật pháp đã không được diễn đạt cách mơ hồ, mà bằng những lời rõ ràng, cả về điều răn lẫn hình phạt, nó đã được viết trong bản tính của hắn bằng những ký tự dễ đọc. Nếu hắn đã nhận bất kỳ sự khó chịu nào từ Ngài sau khi được tạo dựng, điều đó cũng không bào chữa cho sự bội giáo của hắn, vì, với tư cách là Đấng tối cao, Ngài không bị bắt buộc đối với tạo vật của Ngài. Ngài đã cung cấp mọi sự một cách phong phú cho hắn; hắn đã được đội mão vinh quang và tôn trọng; quyền năng vô hạn của Ngài đã ban cho hắn một nơi ở được trang bị phong phú, và nhiều loại đầy tớ để phục vụ hắn. Bất cứ điều gì hắn nhìn thấy bên ngoài hay bên trong chính mình, đều là nhiều dấu hiệu của lòng nhân từ thiêng liêng của Ngài, để lôi kéo hắn đến sự vâng lời. Nếu đã có một lý do nào đó cho bất kỳ sự khó chịu nào, nó cũng không thể cân bằng với lòng tốt đã có quá nhiều lý do để bắt hắn phải mang ơn; tuy nhiên, hắn đã không nhận được sự tử tế nào từ thiên sứ sa ngã để bắt hắn phải quay sang phe của nó. Chẳng phải đã đủ rồi sao khi một trong các tạo vật của Ngài muốn tước đoạt vinh quang trên trời của Ngài, mà kẻ này cũng phải tước đoạt vinh quang trên đất của Ngài, là vinh quang đáng được dâng lên Ngài với tư cách là Đấng Tạo Hóa của hắn? Hắn có thể phàn nàn về sự khó khăn của điều răn không? Không; nó thấp hơn chứ không cao hơn sức lực của hắn. Hắn thà phàn nàn rằng nó không cao hơn, nhờ đó sự vâng lời và lòng biết ơn của hắn có thể có phạm vi rộng lớn hơn, và một cánh đồng rộng rãi hơn để di chuyển trong đó, hơn là một điều răn nhẹ nhàng, dễ dàng như việc kiêng một trái cây trong vườn sao?
"Có lời bào chữa nào hắn có thể có, khi hắn muốn đặt sự thỏa mãn giác quan của mình lên trên những lời chỉ dẫn của lý trí, và những nghĩa vụ của sự sáng tạo của hắn? Luật pháp mà Ngài đã đặt cho hắn, là công chính và hợp lý, và lẽ công chính và lý trí có bị Đấng lý trí tối cao và không thể sai lầm bác bỏ, chỉ vì tạo vật phản loạn đã chà đạp lên nó không? Cái gì! Đức Chúa Trời có phải bãi bỏ luật thánh của Ngài, vì tạo vật đã khinh thường nó không? Điều này sẽ phản ánh gì lên sự khôn ngoan đã ban hành nó; và lên sự công bằng của điều răn và sự trừng phạt của nó? Hoặc con người phải chịu khổ, hoặc luật thánh phải bị xóa bỏ, bị hủy bỏ mãi mãi. Và chẳng phải tốt hơn sao, con người phải đời đời đau đớn dưới tội ác của mình, hơn là bất kỳ sự phản ánh không xứng đáng nào về sự bất công bị đổ lên luật pháp, và về sự dại dột và thiếu sự nhìn xa bị đổ lên Đấng ban luật? Không trừng phạt, sẽ là tán thành lời dối trá của ma quỷ, và biện minh cho sự nổi loạn của tạo vật. Nó sẽ là sự lên án luật pháp của chính Ngài là bất công, và là sự kết án sự khôn ngoan của chính Ngài là thiếu thận trọng. Thà con người phải đời đời gánh chịu hình phạt vì sự xúc phạm của mình, còn hơn Đức Chúa Trời phải gánh chịu sự sỉ nhục đối với các thuộc tính của Ngài; thà con người phải khốn khổ, còn hơn Đức Chúa Trời phải bất công, thiếu khôn ngoan, giả dối, và cam chịu sự phủ nhận quyền tối cao của Ngài.
"Nhưng lợi ích gì sẽ có được khi làm hài lòng lòng thương xót bằng cách tha thứ cho kẻ phạm tội? Ngoài sự sỉ nhục không thể sửa chữa đối với luật pháp, việc làm sai lệch sự chân thật của Ngài trong việc không thi hành lời đe dọa đã tuyên bố, hắn sẽ nhận được sự khích lệ bởi ân điển như vậy để khinh thường quyền tối cao của Ngài nhiều hơn, và chống lại sự thánh khiết của Ngài bằng cách chạy theo một đường lối tội lỗi với hy vọng được miễn phạt. Nếu tạo vật được khôi phục, không thể mong đợi rằng kẻ đã được đối xử tốt như vậy sau khi vi phạm nó, lại phải rất cẩn thận trong việc tuân giữ trong tương lai. Việc hắn được nhận lại dễ dàng sẽ xúi giục hắn lặp lại sự xúc phạm của mình, và Ngài sẽ sớm thấy hắn vứt bỏ mọi sự lệ thuộc đạo đức vào Ngài. Hắn có được khôi phục mà không có bất kỳ điều kiện hay giao ước nào không; hắn là một tạo vật không thể được cai quản nếu không có luật pháp, và luật pháp không thể được ban hành nếu không có hình phạt. Hắn sẽ có sự tôn trọng gì trong tương lai đối với điều răn của Ngài, hay hắn sẽ sợ hãi gì trước lời đe dọa của Ngài, nếu tội ác của hắn được bỏ qua nhẹ nhàng như vậy? Sự ổn định của lời Ngài ở đâu! Hắn sẽ có lý do gì để tin vào điều mà hắn đã thấy chính Ngài đã gạt sang một bên trong lần trước? Sự thật của những lời đe dọa trong tương lai sẽ chẳng có sức mạnh gì với kẻ đã trải nghiệm việc Ngài gạt nó sang một bên trong lần trước. Do đó, điều cần thiết là tạo vật phản loạn phải bị trừng phạt vì sự bảo tồn danh dự của luật pháp, và danh dự của Đấng ban luật, cùng với tất cả những sự hoàn hảo được kết hợp trong việc soạn thảo nó." — Nhưng ở đây,
Lòng thương xót xuất hiện, và đưa ra lời biện hộ của mình thay cho tội nhân bị tố cáo: "Thật vậy, tội lỗi của con người không thiếu những tình tiết tăng nặng. Hắn đã khinh thường lòng tốt của Ngài và chấp nhận kẻ thù của Ngài làm cố vấn của mình; nhưng đó không phải là một hành động thuần túy của chính hắn, như sự nổi loạn của ma quỷ. Hắn đã có một kẻ cám dỗ, còn ma quỷ thì không có: hắn đã, tôi thừa nhận, có sự hiểu biết để biết ý muốn của Ngài, và quyền năng để vâng lời Ngài; nhưng hắn có thể thay đổi và có khả năng sa ngã. Đó không phải là một nhiệm vụ khó khăn được giao cho hắn, cũng không phải là một ách nặng nề được đặt lên hắn; nhưng hắn có một phần thú tính, cũng như một phần lý trí, và giác quan cũng như linh hồn; trong khi thiên sứ sa ngã là một thần linh thuần túy trí tuệ. Đức Chúa Trời đã tạo dựng thế giới để phải chịu một sự sỉ nhục đời đời, khi để cho chính Ngài bị Sa-tan đánh lừa, và công việc của Ngài bị giật khỏi tay Ngài sao? Công việc của hội đồng đời đời sẽ phải chìm ngay vào sự hủy diệt không thể sửa chữa, và danh dự của một công việc toàn năng và khôn ngoan sẽ bị mất trong sự đổ nát của tạo vật sao? Điều này dường như trái với bản tính của lòng nhân từ của Ngài, khi tạo dựng con người chỉ để khiến hắn khốn khổ; khi định hắn trong sự sáng tạo để phục vụ ma quỷ, chứ không phải để phục vụ Đấng Tạo Hóa của hắn. Còn điều gì khác có thể là kết quả, nếu công việc chính của bàn tay Ngài, bị làm hỏng ngay sau khi dựng lên, phải mãi mãi ở trong tình trạng bị hư hại này; có thể mong đợi điều gì khi sự khốn khổ của hắn tiếp tục, ngoài một sự căm ghét và thù địch vĩnh viễn của tạo vật của Ngài đối với Ngài? Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo có định cho việc Ngài bị tạo vật của Ngài ghét bỏ, hay được tạo vật của Ngài yêu mến không? Đức Chúa Trời sẽ ban hành một luật thánh, và không có sự vâng lời nào đối với luật đó từ tạo vật mà luật đó được tạo ra để cai quản sao? Công việc tinh xảo của Đức Chúa Trời, và những khắc chạm tuyệt vời của luật tự nhiên trong lòng hắn, sẽ bị xóa nhòa quá sớm như vậy, và mãi mãi ở trong tình trạng bị bôi xóa đó sao?
"Sự sa ngã này Ngài không thể không thấy trước trong sự hiểu biết vô hạn của Ngài; vậy tại sao Ngài lại có lòng tốt để tạo dựng hắn trong sự liêm chính, nếu Ngài không có lòng thương xót để thương xót hắn trong sự khốn khổ? Kẻ thù của Ngài sẽ mãi mãi chà đạp lên danh dự công việc của Ngài, và đắc thắng trên vinh quang của Ngài, và tự tán dương mình trong sự thành công của mưu mẹo của nó sao? Tạo vật của Ngài sẽ chỉ tôn vinh Ngài cách thụ động như một Đấng báo thù, chứ không tích cực như một Đấng Cứu Rỗi sao? Chẳng phải tôi cũng là một sự hoàn hảo của bản tính Ngài như công lý sao? Công lý sẽ chiếm hết tất cả, còn tôi thì không bao giờ xuất hiện sao? Đã được quyết định rồi, rằng các thiên sứ sa ngã sẽ không có phần nào trong lời biện hộ của tôi; và giờ đây tôi có ít lý do hơn trước để biện hộ cho chúng: chúng đã sa ngã với sự đồng ý trọn vẹn của ý chí, mà không có bất kỳ sự xúi giục nào từ kẻ khác; và không thỏa mãn với sự bội giáo của chính mình, chúng ghen tị với Ngài, và vinh quang của Ngài trên đất cũng như trên trời, và đã lôi kéo vào phe của chúng phần tốt nhất của tạo vật ở dưới: Sa-tan sẽ dìm toàn bộ tạo vật vào cùng một sự đổ nát không thể sửa chữa với chính nó sao; nếu tạo vật được khôi phục, hắn sẽ có được sự táo bạo trong tội lỗi nhờ sự miễn phạt sao? Ngài chẳng có ân điển để khiến hắn trở nên ngay thẳng trong sự vâng lời, cũng như lòng trắc ẩn để khôi phục hắn khỏi sự khốn khổ sao? Điều gì sẽ ngăn trở, ngoài việc ân điển như vậy, ân điển đã làm cho các thiên sứ đứng vững, cũng có thể làm cho tạo vật được khôi phục này đứng vững? Nếu tôi hoàn toàn bị loại khỏi việc thực hiện chính mình trên con người, như tôi đã bị loại khỏi ma quỷ, thì cả một loài sẽ bị mất; không, tôi không bao giờ có thể mong đợi được xuất hiện trên sân khấu: nếu Ngài hoàn toàn hủy diệt hắn bằng công lý, và tạo dựng một thế giới khác và một con người khác, nếu hắn đứng vững, lòng nhân từ của Ngài sẽ nổi bật, nhưng không có chỗ cho lòng thương xót hành động trừ khi do việc phạm tội hắn tự phơi bày mình trước sự khốn khổ; và nếu tội lỗi xâm nhập vào một thế giới khác, tôi có ít hy vọng được lắng nghe khi đó nếu tôi bị từ chối bây giờ. Các thế giới sẽ liên tục được tạo dựng bởi lòng nhân từ, sự khôn ngoan, và quyền năng: tội lỗi xâm nhập vào các thế giới này, sẽ liên tục bị công lý trừng phạt; và lòng thương xót, là một sự hoàn hảo của bản tính Ngài, phải nằm bọc trong bóng tối đời đời. Vậy hãy nhân cơ hội này để phơi bày tôi cho sự hiểu biết của các tạo vật của Ngài, vì nếu không có sự khốn khổ thì lòng thương xót không bao giờ có thể đặt chân vào thế giới."
Lòng thương xót biện hộ, nếu con người bị hủy diệt, sự sáng tạo là vô ích; công lý biện hộ, nếu con người không bị kết án thì luật pháp là vô ích; lẽ thật ủng hộ công lý, và ân điển ủng hộ lòng thương xót. Điều gì sẽ được thực hiện trong sự mâu thuẫn có vẻ này? Lòng thương xót không được bày tỏ nếu con người không được tha thứ; công lý sẽ phàn nàn nếu con người không bị trừng phạt; do đó một phương cách được tìm ra bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời để đáp ứng những yêu cầu này, và điều chỉnh những khác biệt giữa chúng. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đáp lời: Tôi sẽ thỏa mãn những lời biện hộ của các ngươi. Những lời biện hộ của công lý sẽ được thỏa mãn trong việc trừng phạt, và những lời biện hộ của lòng thương xót sẽ được nhận trong việc tha thứ. Công lý sẽ không phàn nàn vì thiếu hình phạt, cũng không lòng thương xót vì thiếu lòng trắc ẩn. Tôi sẽ có một của lễ vô hạn để làm hài lòng công lý; và đức hạnh và hoa trái của của lễ ấy sẽ làm vui lòng thương xót. Ở đây công lý sẽ có hình phạt để chấp nhận, và lòng thương xót sẽ có sự tha thứ để ban cho. Quyền lợi của cả hai được bảo tồn, và những yêu cầu của cả hai được hòa giải cách thân thiện trong hình phạt và sự tha thứ, bằng cách chuyển hình phạt vì tội ác của chúng ta lên một Đấng bảo lãnh, đòi hỏi một sự đền bù từ huyết của Ngài bởi công lý, và ban sự sống và sự cứu rỗi cho chúng ta bởi lòng thương xót mà không tốn một giọt máu nào của chính chúng ta. Như vậy công lý được thỏa mãn trong những sự nghiêm khắc của nó, và lòng thương xót trong những sự khoan dung của nó. Sự giàu có của ân điển được đan xen với những nỗi kinh hoàng của cơn thịnh nộ. Những vinh quang của lòng thương xót được quấn quanh thanh gươm rực lửa của công lý, và thanh gươm của công lý bảo vệ và giữ gìn những vinh quang của lòng thương xót. Như vậy Đức Chúa Trời là công chính mà không tàn nhẫn, và thương xót mà không bất công; sự công chính của Ngài không thể vi phạm, và thế giới có thể khôi phục được. Như vậy lòng thương xót rực rỡ được sinh ra giữa tất cả cơn thịnh nộ đã đe dọa kẻ phạm tội.
Như vậy, sự điều hòa đáng ngưỡng mộ được tìm ra bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Công lý của Ngài được tôn vinh trong những đau khổ của Đấng bảo lãnh của con người; và lòng thương xót của Ngài được tôn vinh trong việc áp dụng sự chuộc tội cho kẻ phạm tội. "Được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc trong Chúa Giê-xu Christ: là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính của Ngài, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 3:24, 25). Nếu chúng ta trong chính con người mình đã là những của lễ dâng cho công lý, thì lòng thương xót đã mãi mãi không được biết đến; nếu chúng ta chỉ được lòng thương xót nuôi dưỡng, thì công lý đã mãi mãi bị loại trừ; nếu chúng ta, là kẻ có tội, đã được tha bổng, lòng thương xót có thể đã vui mừng, và công lý có thể đã phàn nàn; nếu chúng ta chỉ bị trừng phạt, công lý sẽ đắc thắng, và lòng thương xót sẽ đau buồn. Nhưng bởi phương tiện cứu chuộc này, không bên nào có cơ sở để phàn nàn: công lý không có gì để buộc tội, khi hình phạt được thi hành; lòng thương xót có điều để khoe khoang khi Đấng bảo lãnh được chấp nhận. Món nợ của tội nhân được chuyển lên Đấng bảo lãnh để công đức của Đấng bảo lãnh có thể được chuyển cho tội nhân; đến nỗi Đức Chúa Trời giờ đây đối xử với tội lỗi của chúng ta theo cách của công lý thiêu đốt, và với con người chúng ta theo cách của lòng thương xót cứu giúp. Điều này cao quý hơn nhiều, và vinh hiển hơn nhiều so với việc yêu cầu của một bên được chấp thuận với sự loại trừ yêu cầu của bên kia: khi đó nó đã là lòng thương xót bất công hoặc công lý không thương xót; giờ đây nó là lòng thương xót công chính và công lý thương xót.
ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG NHỮNG HOA TRÁI CỦA SỰ CỨU CHUỘC.
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời rõ ràng trong điều kiện Ngài đã định để hưởng những hoa trái của sự cứu chuộc, và đó là đức tin, một điều kiện khôn ngoan và hợp lý: và những điều đi kèm với nó.
Đó là một điều kiện phù hợp với tình trạng sa ngã của con người và vinh quang của Đức Chúa Trời. Sự vô tội không được đòi hỏi ở đây, điều đó đã là một điều kiện không thể thực hiện được theo bản tính của nó sau sự sa ngã: việc từ chối lòng thương xót giờ đây chỉ bị kết án ở nơi lòng thương xót được đề nghị: nếu điều kiện về sự hoàn hảo trong việc làm đã được đòi hỏi, nó thà là một sự kết án hơn là sự cứu chuộc. Việc làm không được đòi hỏi nhờ đó tạo vật có thể quy điều gì đó cho chính mình; mà là một điều kiện giữ cho con người cảm nhận về sự bội giáo của mình, làm giảm mọi sự kiêu ngạo đầy tham vọng, và khiến phần thưởng của ân điển không phải là của nợ: một điều kiện nhờ đó lòng thương xót được thừa nhận và tạo vật được làm cho trống rỗng; xác thịt bị im lặng trong bụi đất, và Đức Chúa Trời được đặt lên ngai ân điển và thẩm quyền của Ngài; tạo vật bị đưa đến sự hạ thấp nhất và vinh quang thiêng liêng được nâng lên cao nhất. Tạo vật được đưa đến chỗ thừa nhận lòng thương xót và đóng ấn cho công lý, để thừa nhận sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trong sự ghét tội lỗi, sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt tội lỗi, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ tội lỗi, một điều kiện tước đoạt của bản tính mọi sự xuất sắc giả vờ của nó: đánh đổ vinh quang của con người dưới chân Đức Chúa Trời. (1 Cô-rinh-tô 1:29, 31.) Nó bắt lý trí và ý chí của con người phải phục tùng sự khôn ngoan và thẩm quyền của Đức Chúa Trời; nó đưa tạo vật đến sự đầu phục không dè dặt và sự phó thác trọn vẹn. Đức Chúa Trời được làm thành nguyên nhân tối cao của mọi sự; tạo vật được tiếp tục trong sự trống rỗng của mình, và được giảm xuống sự lệ thuộc lớn hơn vào Đức Chúa Trời hơn là bởi sự sáng tạo, lệ thuộc vào Ngài để có một dòng chảy liên tục cho một hạnh phúc trọn vẹn. Một điều kiện khiến Đức Chúa Trời trở nên vinh hiển trong tạo vật, và tạo vật sa ngã được hạnh phúc trong Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời vinh hiển trong sự hạ mình của Ngài đối với con người, và con người hạnh phúc trong sự trống rỗng của mình trước Đức Chúa Trời. Đức tin được làm thành điều kiện cho sự khôi phục của con người, để những cái nhìn kiêu căng của con người có thể bị hạ xuống và sự kiêu ngạo của con người bị cúi xuống, (Ê-sai 2:11.) Để mọi tưởng tượng cao ngạo có thể bị san bằng. (2 Cô-rinh-tô 10:5.) Con người phải nhận mọi sự từ bên ngoài; hắn không được sống nhờ chính mình, mà nhờ sự cấp phát của kẻ khác. Hắn phải đứng nhờ sự cung cấp của Đức Chúa Trời, và là một người cầu xin vĩnh viễn tại các cổng của Ngài.
Đó là một điều kiện đối lập với điều đã là nguyên nhân của sự sa ngã. Chúng ta đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bởi sự không tin lời đe dọa, Ngài khôi phục chúng ta bởi sự tin lời hứa; bởi sự không tin chúng ta đã đặt nền móng cho sự sỉ nhục của Đức Chúa Trời, bởi đức tin do đó Đức Chúa Trời tôn cao vinh quang của ân điển nhưng không của Ngài. Chúng ta đã đánh mất chính mình bởi ước muốn tự lệ thuộc, và sự trở về của chúng ta được sắp xếp bằng một con đường tự làm trống rỗng. Thật hợp lý khi chúng ta được khôi phục theo một cách trái ngược với cách mà chúng ta đã sa ngã: chúng ta đã phạm tội bởi sự từ chối bám lấy Đức Chúa Trời, đó là một phần của sự khôn ngoan thiêng liêng để khôi phục chúng ta trong sự phủ nhận sự công chính và sức lực của chính mình. "Con người đã phạm tội bởi sự kiêu ngạo, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hạ hắn xuống ngay tại gốc của cây tri thức, và khiến hắn phủ nhận sự hiểu biết của chính mình, và đầu phục đức tin, hoặc mãi mãi đánh mất hạnh phúc mong muốn của mình."
TỘI LỖI CỦA VIỆC KHINH THƯỜNG SỰ KHÔN NGOAN THIÊNG LIÊNG.
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bị xúc phạm và xâm phạm trong sự lằm bằm và thiếu kiên nhẫn. Một người đòi hỏi một lý do tại sao hắn có thập tự giá này hay thập tự giá kia? Tại sao hắn đã bị tước đoạt một sự an ủi như vậy, mất một chuyến mạo hiểm như vậy, đang héo úa dưới một căn bệnh như vậy, bị hành hạ bởi những cơn đau như vậy, bị áp bức bởi những người láng giềng độc tài, không thành công trong những kế hoạch như vậy? Trong những điều này và những điều tương tự, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bị chất vấn và bị bôi nhọ. Mọi sự thiếu kiên nhẫn đều là một sự nghi ngờ, nếu không phải là sự lên án, đối với sự thận trọng trong các phương pháp của Đức Chúa Trời, và muốn biến sự yếu đuối và dại dột của con người thành quy luật cho cách Đức Chúa Trời đối xử với các tạo vật của Ngài. Đây là việc tự cho mình là người hướng dẫn Đức Chúa Trời, và quở trách Ngài vì sự bất hợp lý trong các thủ tục của Ngài, khi cách Ngài đối xử với chúng ta không hoàn toàn đáp ứng những tưởng tượng và ước muốn của chúng ta; như thể Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng thế giới trong sự khôn ngoan, lại thiếu kỹ năng để quản lý các tạo vật của Ngài trong đó. "Kẻ tranh luận với Đấng Toàn Năng sẽ dạy dỗ Ngài sao? Kẻ quở trách Đức Chúa Trời, hãy trả lời điều đó," (Gióp 40:2.) Chúng ta, những kẻ không đủ khôn ngoan để biết chính mình, và điều gì cần thiết cho chúng ta, lại tự cho mình có đủ trí tuệ để hướng dẫn Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối xử với chúng ta. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã khiến Gióp trở nên hữu ích hơn cho thế giới bởi những hoạn nạn của ông, khi làm cho ông trở thành một gương mẫu về sự kiên nhẫn, hơn là nếu Ngài đã tiếp tục giữ ông trong dòng chảy của mọi sự an ủi thế gian, trong đó ông chỉ có ích trong việc chia sẻ những miếng ăn của mình cho những người láng giềng nghèo khó của mình. Mọi sự lằm bằm đều là việc đổ lỗi sai lầm lên sự khôn ngoan không thể sai lầm.
NGUỒN GỐC CỦA SỰ AN ỦI CỦA CHÚNG TA.
Nếu Đức Chúa Trời có sự khôn ngoan vô hạn, để hướng dẫn chúng ta trong các công việc của mình, sửa chữa chúng ta trong những sai lầm của mình, và giúp đỡ chúng ta trong những lúc khó khăn, chúng ta có, trong sự khôn ngoan ấy, một nguồn an ủi không cạn. Thật là một đặc ân vô giá khi có một Đức Chúa Trời trong giao ước với chúng ta; khôn ngoan đến nỗi truyền đạt mọi điều tốt lành, và ngăn ngừa mọi điều ác; Đấng có vô số cách để thực hiện những ý định đầy ân điển của Ngài đối với chúng ta.
Sự an ủi trong mọi cảnh khốn khó và hoạn nạn. Có sự khôn ngoan trong việc giáng chúng xuống, và sự khôn ngoan trong việc cất chúng đi. Ngài khôn ngoan để điều chỉnh thuốc men của Ngài cho phù hợp với tính chất của bệnh tật của chúng ta, dù Ngài không điều chỉnh theo tính khí của ý chí chúng ta; Ngài không thể nhầm lẫn bản tính của sự đau khổ của chúng ta hay đức hạnh của phương thuốc của chính Ngài. Giống như một thầy thuốc khéo léo, đôi khi Ngài kê những liều thuốc đắng, và đôi khi những liều thuốc bổ làm phấn chấn, tùy theo sức mạnh của bệnh tật và nhu cầu của bệnh nhân, để đưa hắn đến sức khỏe. Như không có gì đến từ Ngài ngoài điều tốt cho chúng ta, thì không có gì được Ngài thực hiện theo cách vội vàng và liều lĩnh. Sự khôn ngoan của Ngài vô hạn như lòng nhân từ của Ngài; và chính xác trong việc quản lý như lòng nhân từ của Ngài dồi dào trong việc tuôn đổ ra cho chúng ta. Ngài hiểu những nỗi đau buồn của chúng ta, cân nhắc những nhu cầu của chúng ta, và không có phương thuốc nào vượt quá tầm với của sự khéo léo của Ngài. Khi trí tuệ yếu đuối của chúng ta bị hoang mang trong mê cung, và đến cuối đường dây của chúng để được cứu giúp, những phương thuốc không được chúng ta biết đến lại không phải là không được Đức Chúa Trời biết đến. Khi chúng ta không biết làm thế nào để ngăn ngừa một mối nguy hiểm, Đức Chúa Trời khôn ngoan có một ngàn khối để đặt trên đường đi. Khi chúng ta không biết làm thế nào để giải thoát mình khỏi một điều ác áp bức, Ngài có một ngàn cách cứu giúp.
Ngài biết cách định thời gian cho những thập tự giá của chúng ta, và những phước lành của chính Ngài. Lòng của một Đức Chúa Trời khôn ngoan, cũng như lòng của một người khôn ngoan, phân biệt cả thời gian lẫn sự phán xét. (Truyền đạo 8:5.) Có nhiều sự phán xét trong việc gửi chúng đến, như có sự phán xét trong việc cất chúng đi. Thật an ủi biết bao khi nghĩ rằng những nỗi khốn khổ của chúng ta, cũng như những sự giải cứu của chúng ta, đều là hoa trái của sự khôn ngoan vô hạn? Không có gì được Ngài thực hiện quá sớm hay quá chậm; mà đúng vào thời điểm thật sự, với mọi hoàn cảnh thích hợp của nó, thuận tiện nhất cho vinh quang của Ngài và điều tốt của chúng ta. Đức Chúa Trời khôn ngoan biết bao, khi mang vinh quang của sự cứu rỗi của chúng ta ra khỏi vực sâu của sự đổ nát có vẻ, và khiến những điều ác của hoạn nạn phục vụ cho điều tốt của người bị hoạn nạn?
SUY NGẪM VỀ SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự suy ngẫm về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong các tạo vật, có thể mang đến một sự khởi đầu của thiên đàng trên đất. Không nghi ngờ gì rằng sẽ có một sự mở ra hoàn hảo về mẫu mực của sự khôn ngoan thiêng liêng. Thiên đàng sẽ làm sáng tỏ điều hiện nay còn tối tăm, và giải thích đầy đủ điều hiện tại có vẻ khó hiểu. "Trong ánh sáng của Ngài chúng ta sẽ thấy ánh sáng," (Thi thiên 36:9); tất cả ánh sáng trong sự sáng tạo, sự cai quản, và sự cứu chuộc. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong trời mới, và đất mới, sẽ ít có mục đích, nếu điều đó cũng không được các cư dân của chúng quan tâm. Như các thánh đồ sẽ được khôi phục về trạng thái của A-đam, và cao hơn; thì họ cũng sẽ được khôi phục về công việc của A-đam, và cao hơn: nhưng công việc của ông, là ngắm nhìn Đức Chúa Trời trong các tạo vật. Thế giới đã bị hư hỏng quá sớm, đến nỗi Đức Chúa Trời có ít niềm vui trong, và con người có ít sự hiểu biết về, các công việc của Ngài.
Và vì sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo ít được nhìn thấy bởi sự dốt nát của chúng ta ở đây, Đức Chúa Trời sẽ chẳng mất nhiều vinh quang của nó sao, nếu các linh hồn được vinh hiển phải mất đi sự hiểu biết về nó ở trên cao; khi bóng tối của chúng sẽ bị xua tan, và những lợi thế của chúng được cải thiện; khi ánh sáng mà A-đam đã mất, sẽ được khôi phục hoàn toàn, và với sự rõ ràng lớn hơn; khi tạo vật sẽ được khôi phục về mục đích thật sự của nó, và lý trí về sự hoàn hảo thật sự của nó; khi những nguồn sâu thẳm của thiên nhiên và sự cai quản sẽ được mở ra, sự hiểu biết sẽ gia tăng, và, theo sự gia tăng của sự hiểu biết của chúng ta, sự ngưỡng mộ sự khôn ngoan thiêng liêng cũng sẽ gia tăng. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo, chắc chắn không được định để nằm hoàn toàn không được quan sát trong phần lớn nhất của nó; nhưng vì có quá ít thời gian cho sự quan sát đầy đủ về nó, sẽ có một thời gian mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sẽ được sống lại, và được tạo vật hiểu biết và vinh hiển của Ngài suy ngẫm đầy đủ.
Hãy học hỏi và ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc. Đây là bổn phận của mọi Cơ Đốc nhân. Chúng ta không được kêu gọi để hiểu những chiều sâu lớn lao của triết học; chúng ta không được kêu gọi để có kỹ năng trong những sự phức tạp của chính quyền dân sự, hay để hiểu mọi phương pháp của y học: nhưng chúng ta được kêu gọi để trở thành Cơ Đốc nhân, tức là những học trò của sự khôn ngoan thiêng liêng theo Phúc Âm. Có những nguyên tắc đầu tiên cần được học; nhưng những nguyên tắc ấy không được dừng lại ở đó, mà không có sự tiến bộ xa hơn. "Vậy nên, bỏ qua những nguyên tắc đầu tiên của đạo Đấng Christ, chúng ta hãy tiến tới sự trọn vẹn," (Hê-bơ-rơ 6:1.) Các bổn phận phải được thực hành, nhưng sự hiểu biết không được bỏ qua. Việc nghiên cứu các mầu nhiệm của Phúc Âm, sự hài hòa của các lẽ thật thiêng liêng, sự lấp lánh của sự khôn ngoan thiêng liêng, trong sự kết hợp lẫn nhau của chúng vì những mục đích lớn lao là vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con người, là một động lực cho bổn phận, một sự thúc giục cho sự thờ phượng, và đặc biệt cho phần lớn nhất và cao nhất của sự thờ phượng, phần sẽ còn lại trên thiên đàng; sự ngưỡng mộ và ngợi khen Đức Chúa Trời, và vui thích trong Ngài. Nếu chúng ta không làm quen với những ấn tượng về vinh quang của sự khôn ngoan thiêng liêng trong đó, chúng ta sẽ không coi trọng nó nhiều như đáng được quan sát trong bổn phận ấy.
VII. — QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
ĐƯỢC ĐỊNH NGHĨA.
Quyền năng vô hạn và không thể hiểu thấu thuộc về bản tính của Đức Chúa Trời, và được bày tỏ một phần trong các công việc của Ngài: hay, dù có một sự bày tỏ hùng mạnh về quyền năng thiêng liêng trong các công việc của Ngài, nhưng một quyền năng không thể hiểu thấu vẫn thuộc về bản tính của Ngài. "Ai hiểu được sấm sét của quyền năng Ngài?" [bản quét đọc "sấm sét" không rõ; câu trích dẫn được giữ theo các mảnh đọc được]
Quyền năng của Ngài chiếu sáng trong mọi công việc của Ngài, cũng như sự khôn ngoan của Ngài. "Tôi đã nghe hai lần điều này, rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời," (Thi thiên 62:11.) Nghĩa là, đó là một lẽ thật chắc chắn và không thể nghi ngờ, rằng quyền năng là điều thiết yếu đối với bản tính thiêng liêng. Đúng vậy, lòng thương xót là thiết yếu, công lý là thiết yếu; nhưng quyền năng rõ ràng là thiết yếu hơn, vì không có hành động nào của lòng thương xót, hay công lý, hay sự khôn ngoan, có thể được Ngài thực hiện nếu không có quyền năng; sự lặp lại của một điều xác nhận sự chắc chắn của nó.
Thật vậy, chúng ta không thể có khái niệm nào về Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không hình dung Ngài là Đấng quyền năng nhất, cũng như khôn ngoan nhất. Ngài không phải là Đức Chúa Trời, nếu Ngài không thể làm điều Ngài muốn, và thực hiện mọi sự vui lòng của Ngài. Nếu chúng ta tưởng tượng Ngài bị hạn chế trong quyền năng của Ngài, chúng ta tưởng tượng Ngài bị giới hạn trong bản thể của Ngài. Như Ngài có sự hiểu biết vô hạn để biết điều gì là có thể, Ngài không thể thiếu quyền năng vô hạn để làm điều có thể. Như Ngài có ý chí để quyết định điều Ngài thấy là tốt, Ngài không thể thiếu quyền năng để thực hiện điều Ngài thấy là tốt để quyết định. Như bản thể của một tạo vật không thể được hình dung nếu không có hoạt động thuộc về bản tính của nó; như khi bạn hình dung lửa, bạn không thể hình dung nó mà không có quyền năng đốt cháy và sưởi ấm; và khi bạn hình dung nước, bạn không thể hình dung nó mà không có quyền năng làm ẩm và tẩy sạch; thì bạn cũng không thể hình dung một bản thể vô hạn mà không có quyền năng hoạt động vô hạn.
TRONG SỰ CAI QUẢN ĐẦY ÂN ĐIỂN VÀ CÔNG LÝ CỦA NGÀI.
Trong sự giải cứu Hội Thánh của Ngài, Ngài là Đấng chăn giữ của Y-sơ-ra-ên, và đã bảo vệ bầy nhỏ của Ngài giữa bầy sói; và duy trì sự đứng vững của chúng, khi những vương quốc mạnh nhất đã chìm, và những quốc gia đoàn kết nhất đã bị tan vỡ thành từng mảnh. Khi những sự phán xét đã tàn phá các quốc gia và xé nát những kẻ hùng mạnh, như một cơn gió bão tố thường quật đổ những cây cao nhất, dường như đe dọa thiên đàng bằng ngọn của chúng, và thách thức cơn bão bằng chiều sâu của rễ chúng, trong khi cây nho và bụi hồng vẫn đứng vững, và được nhìn thấy trong vẻ đẹp của chúng bên cạnh một cây non đang lớn; tình trạng của Hội Thánh đã sống lâu hơn những chế độ quân chủ hưng thịnh nhất; khi đã có một nút thắt hùng mạnh của những kẻ thù kết hợp chống lại nàng: khi những con bò đực của Ba-san đã vây quanh nàng, và toàn bộ bộ tộc của con rồng đã mài sắc vũ khí của chúng, và mài bén sự ác độc của chúng; khi tiếng nói mạnh mẽ, và những hy vọng cao cả muốn san bằng nền móng của nàng xuống tận mặt đất; khi địa ngục đã gầm thét; khi trí tuệ của thế gian đã mưu tính, và sức mạnh của thế gian đã cố gắng hủy diệt nàng; khi các sắc lệnh đã được ban hành chống lại nàng, và các quyền lực của thế gian được trang bị để thi hành chúng; khi bạn bè của nàng đã ủ rũ và bị che giấu trong các góc; khi không có mắt nào thương xót, và không có bàn tay nào giúp đỡ, thì sự giúp đỡ đã đến từ thiên đàng; kẻ thù của nàng đã bị đánh bại, các vua đã mang quà tặng đến cho nàng và dựng nàng lên; nước mắt đã được lau khỏi má nàng, và chính kẻ thù của nàng, bởi một quyền năng vô hình, đã bị buộc phải tôn kính nàng, người mà trước đây chúng muốn nuốt sống. Ma quỷ và các đầy tớ của nó đã chạy trốn vào hang của chúng, và Hội Thánh đã đắc thắng khi nàng đã ở trên bờ vực của sự đổ nát.
TRONG SỰ TRUYỀN BÁ PHÚC ÂM.
Dân ngoại đã bị những dục vọng thấp hèn và không xứng đáng lấn át biết bao vào thời điểm Phúc Âm được công bố, không cần lời nhắc nhở nào khác ngoài bài luận của sứ đồ, Rô-ma 1. Như không có sai lầm nào không thắng thế trên tâm trí họ, thì cũng không có tình cảm thú tính nào không gắn bó với lòng họ. Giáo lý được đề nghị cho họ không dễ dàng; nó không xu nịnh giác quan, mà kiểm soát dòng chảy của bản tính. Nó đã đánh đổ ba cỗ máy lớn mà nhờ đó ma quỷ đã chinh phục thế gian cho chính nó, sự ham muốn của xác thịt, sự ham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời sống: không chỉ những tình cảm thấp hèn nhất của xác thịt, mà cả những sự thỏa mãn tinh tế hơn của tâm trí; nó đã lột trần bản tính của cả ma quỷ lẫn con người; của những gì thường được coi là vĩ đại và đức hạnh. Điều vốn là gốc rễ của danh tiếng của họ, và sự thỏa mãn của tham vọng của họ, đã bị chiếc rìu của Phúc Âm đánh vào. Điều khoản đầu tiên của nó ra lệnh cho họ phải từ bỏ chính mình, không được tự cho mình là có giá trị: đặt sự hiểu biết và ý chí của họ dưới chân thập tự giá, và phó thác chúng cho một Đấng mới bị đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem; danh dự và sự giàu có phải bị khinh thường, xác thịt phải bị thuần phục, thập tự giá phải được mang, kẻ thù phải được yêu thương, sự trả thù không được thỏa mãn, máu phải đổ ra, và những cực hình phải chịu đựng vì danh dự của một Đấng mà họ chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe nói đến trước đây; Đấng đã được rao giảng với hoàn cảnh của một cái chết nhục nhã, đủ để làm họ sợ hãi mà tránh xa việc tiếp nhận; và tin tức về sự sống lại và sự thăng thiên vinh hiển là những điều chưa từng được họ nghe nói đến trước đây, và không được biết đến trên thế giới, điều đó sẽ không dễ dàng đi vào niềm tin của con người; thập tự giá, sự sỉ nhục, sự từ bỏ chính mình, chỉ được bàn luận để đạt được một thế giới vô hình, và một phần thưởng vô hình mà không một tiền nhân nào của họ từng trở về để cho họ biết; một cái chết kiên nhẫn, trái với sự kiêu ngạo của bản tính, đã được công bố là con đường dẫn đến hạnh phúc và sự bất tử phước hạnh; những dục vọng thân yêu nhất phải bị đâm chết vì danh dự của Chúa mới này. Các tôn giáo khác mang đến sự giàu có và danh dự; tôn giáo này đã tước đoạt họ khỏi những kỳ vọng như vậy, và trình bày cho họ không có lời hứa nào về bất cứ điều gì trong đời này, ngoài viễn cảnh khốn khổ; ngoại trừ những sự an ủi bên trong mà trước đây họ hoàn toàn xa lạ, và chưa từng trải nghiệm. Nó khiến họ phải lệ thuộc không phải vào chính mình, mà vào ân điển duy nhất của Đức Chúa Trời. Nó lên án mọi sự thờ thần tượng tự nhiên, mọi sự thờ thần tượng đạo đức, những điều thân yêu đối với con người như con ngươi của mắt họ. Nó tước đoạt họ khỏi bất cứ điều gì mà tâm trí, ý chí, và tình cảm của con người tự nhiên đòi hỏi, và tự hào về. Nó nhổ tận gốc rễ cái tôi, làm cho con người xác thịt mất đi tính người, và hạ thấp nguyên tắc danh dự và tự thỏa mãn, điều mà thế gian vào thời đó coi là cao quý và dũng cảm. Nói tóm lại, nó đưa họ ra khỏi chính mình, để hành động như những tạo vật do Đức Chúa Trời tạo dựng; để không biết gì hơn những gì Ngài muốn cho phép họ, và không làm gì hơn những gì Ngài đã truyền lệnh cho họ. Thật khó khăn biết bao khi phải đưa những con người, những kẻ đặt mọi hạnh phúc của mình trong những thú vui của đời này, từ sự thờ thần tượng hào nhoáng và những tình cảm thú tính của họ, đến tôn giáo khiến người ta phải chết đi này? Thế gian có thể nói gì: Đây là một giáo lý sẽ khiến chúng ta trở thành một nhóm động vật rên rỉ; vĩnh biệt sự hào phóng, lòng dũng cảm, ý thức danh dự, lòng can đảm trong việc bảo vệ biên giới của đất nước chúng ta, vì một lòng bác ái nồng nhiệt đối với kẻ thù cay đắng nhất của chúng ta. Đây là một tôn giáo sẽ làm gỉ sét gươm của chúng ta, làm hỏng cánh tay của chúng ta, làm mất tinh thần những gì chúng ta cho đến nay gọi là đức hạnh, và hủy diệt những gì đã được coi là đáng giá và tốt đẹp giữa loài người. Chúng ta có phải đổi sự chinh phục lấy sự chịu đựng, sự gia tăng danh tiếng của chúng ta lấy sự từ bỏ chính mình, tình cảm tự nhiên của sự tự bảo tồn lấy việc khao khát một cái chết khủng khiếp không? Thật không thể nào một Chúa bị đóng đinh, và một giáo lý đóng đinh, lại được tiếp nhận trên thế giới mà không có sự vận hành hùng mạnh của quyền năng thiêng liêng trên lòng con người? Và trong điều này, quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời cũng đã tỏa sáng cách đáng chú ý.
TRONG VIỆC XOAY CHUYỂN LÒNG NGƯỜI.
Quyền năng của Đức Chúa Trời tỏ rõ trong việc xoay chuyển lòng người chống lại sức mạnh của những khuynh hướng của bản tính. Trong việc tạo dựng con người từ bụi đất, vì vật chất không đóng góp gì cho hành động mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng nó, nên nó không có nguyên tắc kháng cự nào trái với ý định của Đức Chúa Trời: nhưng trong việc cải đạo tấm lòng, không chỉ thiếu một nguyên tắc hỗ trợ từ hắn trong công việc này, mà toàn bộ sức mạnh của bản tính hư hỏng đều được báo động để chiến đấu chống lại quyền năng của ân điển Ngài. Khi Phúc Âm được trình bày, sự hiểu biết không chỉ dốt nát về nó, mà ý chí còn ngang bướng chống lại nó; một bên không thưởng thức, và bên kia không coi trọng, sự xuất sắc của đối tượng. Sự khôn ngoan xác thịt trong tâm trí mưu tính chống lại nó, và ý chí phản loạn thi hành các mệnh lệnh chống lại lời khuyên của Đức Chúa Trời, điều này đòi hỏi quyền năng bất khả chiến bại của Đức Chúa Trời để soi sáng tâm trí tối tăm, để biết điều nó khinh thường; và ý chí dữ dội, để đón nhận điều nó ghê tởm. Dòng chảy của bản tính không thể bị xoay chuyển, trừ bởi một quyền năng trên bản tính: không phải tất cả quyền năng được tạo dựng trên trời và dưới đất có thể biến một con heo thành một con người; một con cóc độc thành một thiên sứ thánh khiết sáng láng; nhưng công việc này không lớn lao bằng, theo một khía cạnh nào đó, việc làm dịu sự dữ dội của bản tính, làm im lặng những con sóng dâng trào trong lòng, và đuổi ra những tình cảm thú tính được sinh ra và lớn lên cùng với chúng ta. Sẽ không có, hoặc ít hơn nhiều, sự kháng cự trong một con vật thuần túy được biến đổi thành một tạo vật có địa vị cao hơn, hơn là trong con người tự nhiên được biến đổi thành một Cơ Đốc nhân nghiêm túc.
Bản tính khiến con người quá yếu đuối và không sẵn lòng, và thói quen khiến con người càng yếu đuối và không sẵn lòng hơn để thay đổi màu da của mình. (Giê-rê-mi 13:23.) Việc tước đoạt hắn khỏi sự tự tôn và sự xuất sắc của chính mình; để dành chỗ cho Đức Chúa Trời trong lòng, nơi trước đây không có chỗ nào ngoài tội lỗi, thân yêu với hắn như chính hắn; để hạ bệ sự kiêu ngạo của bản tính; để khiến những tưởng tượng cứng đầu cúi xuống thập tự giá; để khiến những ước muốn tự thăng tiến chìm xuống dưới một con dấu vì sự tôn vinh Đức Chúa Trời, và một ý định tối cao vì danh dự của Ngài, không phải được quy cho bất kỳ ai, mà là một cánh tay dang ra cầm gươm của Thánh Linh. Việc có một tấm lòng đầy sự kính sợ Đức Chúa Trời, vốn ngay trước đó đầy sự khinh thường Ngài; có cảm nhận về quyền năng của Ngài, một con mắt hướng về vinh quang của Ngài, những suy nghĩ ngưỡng mộ về sự khôn ngoan của Ngài, đức tin nơi lẽ thật của Ngài, kẻ trước đây có những suy nghĩ thấp hơn về Ngài và mọi sự hoàn hảo của Ngài, hơn là về một tạo vật: có sự căm ghét những dục vọng thường lệ của mình, những thứ đã mang đến cho hắn nhiều khoái cảm giác quan; ghê tởm chúng nhiều như hắn đã yêu chúng; trân trọng những bổn phận hắn đã ghét; sống bởi đức tin nơi, và sự vâng lời đối với Đấng Cứu Chuộc, Đấng trước đây hắn đã hết lòng tuân theo sự dẫn dắt của Sa-tan và chính mình; đuổi những hành động của tội lỗi khỏi các chi thể của hắn, và những suy nghĩ dễ chịu về tội lỗi khỏi tâm trí hắn; khiến một kẻ khốn nạn cứng đầu sẵn lòng sấp xuống, bò trên mặt đất, và thờ lạy Đấng Cứu Rỗi mà trước đây hắn đã dám thách thức, là một hành động đắc thắng của quyền năng có thể khuất phục mọi sự cho chính nó, và [đoạn bị hỏng nặng trong bản quét: dường như nói về vô số ổ khóa và then cửa đã bị phá vỡ — chỉ dịch theo các mảnh đọc được].
Cách thức cải đạo cũng cho thấy không kém quyền năng của Đức Chúa Trời. Không chỉ có một sức mạnh không thể kháng cự được sử dụng trong con người, mà còn có một sự ngọt ngào dễ chịu. Quyền năng thật mạnh mẽ đến nỗi không gì có thể thắng được nó; và thật ngọt ngào đến nỗi không ai từng phàn nàn về nó. Cánh tay hùng mạnh tự bày tỏ cách bất khả chiến bại, nhưng không ép buộc; bắt buộc ý chí, mà không xúc phạm đến nó, và khiến nó không còn là ý chí: không phá vỡ nó, mà thay đổi nó; không kéo lê nó, mà dẫn dắt nó; tạo ra ý chí nơi trước đây nó không muốn; đổi mới bản tính hư hỏng của ý chí, mà không làm tổn hại đến bản tính được tạo dựng và các quyền của năng lực; không làm việc trong chúng ta chống lại bản tính vật lý của ý chí, mà làm việc để muốn. (Phi-líp 2:13.) Công việc này, đôi khi được gọi là sự sáng tạo, sự sống lại, để cho thấy quyền năng không thể kháng cự của nó; nó được gọi là sự soi sáng, sự tha thứ, sự lôi kéo, để cho thấy sự phù hợp của hiệu quả của nó với bản tính của các năng lực con người: đó là một sự lôi kéo bằng dây thừng, điều này làm chứng cho một sự tấn công bất khả chiến bại; nhưng bằng dây thừng của tình yêu, điều này làm chứng cho một cuộc chinh phục dễ chịu. Thật khó để xác định liệu nó mạnh mẽ hơn là ngọt ngào, hay ngọt ngào hơn là mạnh mẽ. Không phải là một phần tầm thường trong quyền năng của Đức Chúa Trời khi kết hợp chiến thắng và niềm vui lại với nhau; ban cho một chiến thắng, vừa thú vị như mạnh mẽ, vừa làm hài lòng người chiến thắng như nó sắc bén đối với tội nhân.
TRONG VIỆC ÁP DỤNG SỰ CỨU CHUỘC.
Con người không có khả năng áp dụng cho chính mình bất kỳ sự an ủi nào dưới cảm nhận về tội lỗi, hơn là hắn có khả năng cải đạo chính mình, và biến những đề nghị của Đức Chúa Trời thành những tình cảm đầy ân điển trong lòng hắn. Việc tìm lại niềm vui của sự cứu rỗi, theo phán đoán của Đa-vít, là một hành động của quyền năng tối cao, ngang bằng với việc tạo dựng một tấm lòng trong sạch. (Thi thiên 51:10, 12.) Than ôi, đó là một trạng thái giống như sự chết; như quyền năng vô hạn chỉ có thể làm sống lại từ sự chết tự nhiên, thì cũng vậy từ sự chết thuộc linh, cũng từ một cái chết không có sự an ủi. "Trong sự ưu ái của Ngài có sự sống; trong sự thiếu ưu ái của Ngài là sự chết." Quyền năng của Đức Chúa Trời đã đặt ánh sáng trong mặt trời như vậy, đến nỗi mọi tạo vật trên thế giới, mọi ngọn đuốc trên đất thắp sáng cùng nhau cũng không thể tạo ra ban ngày nếu mặt trời không mọc; thì tất cả các thiên sứ trên trời và con người trên đất cũng không phải là những thầy thuốc có đủ khả năng cho một tâm linh bị thương. Việc chữa lành các bệnh thuộc linh của chúng ta, và đổ dầu thơm vào, là một hành động của quyền năng sáng tạo tối cao. Nó tỏ rõ hơn trong việc làm im lặng một lương tâm bão tố, hơn là quyền năng của Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong việc làm lặng những cơn gió bão và những con sóng gầm thét. Như không ai ngoài quyền năng vô hạn có thể cất đi tội lỗi của tội lỗi, thì cũng không ai ngoài quyền năng vô hạn có thể cất đi cảm giác tuyệt vọng về nó.
TRONG VIỆC BẢO TỒN ĐẾN SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI.
Quyền năng này rõ ràng trong ân điển bảo tồn. Như sự quan phòng của Đức Chúa Trời là một sự bày tỏ quyền năng của Ngài trong một sự sáng tạo liên tục; thì sự bảo tồn ân điển là một sự bày tỏ quyền năng của Ngài trong một sự tái sinh. Việc giữ một quốc gia dưới ách, là một hành động của cùng quyền năng đã chinh phục nó. Chính điều này củng cố con người trong sự chịu đựng chống lại cơn thịnh nộ của địa ngục, (Cô-lô-se 1:13); chính điều này giữ họ khỏi sa ngã trước sức mạnh của địa ngục. (Giăng 10:29.) Sức mạnh của Ngài làm giảm bớt và điều tiết sự dữ dội của những cám dỗ; cây gậy của Ngài nâng đỡ dân Ngài dưới chúng; quyền năng của Ngài đánh bại quyền lực của Sa-tan, và nghiền nát nó dưới chân của tín đồ. Những sự chống đối của sự hư hỏng ngự trị bên trong; những sự miễn cưỡng của xác thịt chống lại những hơi thở của Thánh Linh; sự lừa dối của các giác quan và những sự lang thang của tâm trí, có khả năng nhanh chóng bóp nghẹt và dập tắt ân điển, nếu nó không được duy trì bởi luồng gió mạnh mẽ đã thổi vào nó lúc đầu. Không ít quyền năng được nhìn thấy trong việc hoàn thiện nó, hơn là trong việc trồng nó; không ít trong việc hoàn thành công việc của đức tin, hơn là trong việc ghép lời của đức tin. (2 Phi-e-rơ 1:3; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11.)
Sứ đồ đã hiểu rõ sự cần thiết và hiệu quả của nó trong việc bảo tồn đức tin, cũng như trong sự truyền vào lần đầu, khi ông diễn đạt chính mình bằng những lời lẽ về sự vĩ đại hay sự phóng đại của quyền năng, quyền năng hùng mạnh của Ngài, hay quyền năng của sức mạnh Ngài (Ê-phê-sô 1:19). Sự cứu rỗi Ngài ban cho, và sức mạnh nhờ đó Ngài thực hiện nó, được kết hợp với nhau trong bài ca của nhà tiên tri. "Chúa là sức mạnh và sự cứu rỗi của tôi," (Ê-sai 12:2); và thật vậy, Đức Chúa Trời tôn vinh quyền năng của Ngài nhiều hơn trong việc tiếp tục giữ một tín đồ trên thế giới, một chiếc tàu yếu ớt và chỉ được trang bị một nửa, giữa biết bao bãi cát mà nó có thể vỡ tan; biết bao tảng đá mà nó có thể đâm vào; biết bao sự hư hỏng bên trong, và biết bao cám dỗ bên ngoài; hơn là nếu Ngài ngay lập tức đưa hắn lên thiên đàng, và mặc cho hắn một bản tính được thánh hóa hoàn toàn.
Tóm lại, vậy thì có điều gì trên thế giới mà thiếu những dấu hiệu của quyền năng thiêng liêng? Mọi tạo vật đều cho chúng ta bài học; mọi hành động của sự cai quản thiêng liêng đều là dấu hiệu của nó. Hãy nhìn vào Lời, và cách thức truyền bá của nó dạy dỗ chúng ta về nó; những bản tính đã thay đổi của các ngươi, tội lỗi đã được tha thứ của các ngươi, sự an ủi rạng rỡ của các ngươi, những sự hư hỏng đã bị khuất phục của các ngươi, sự đứng vững của những ân điển chao đảo của các ngươi, đủ để bảo tồn cảm nhận, và ngăn ngừa sự quên lãng về thuộc tính vĩ đại này, thật cần thiết cho sự nâng đỡ của các ngươi, và góp phần nhiều cho sự an ủi của các ngươi.
SỰ AN ỦI CỦA THUỘC TÍNH NÀY.
Sự hoàn hảo này được ban cho các tín đồ trong giao ước, cũng như bất kỳ thuộc tính nào khác; "Ta là Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi"; do đó quyền năng ấy, vốn thiết yếu đối với thần tính như bất kỳ sự hoàn hảo nào khác của bản tính Ngài, trong các quyền và phạm vi của nó được đảm bảo cho các ngươi. Không, chúng ta có thể không nói rằng nó được ban hơn bất kỳ thuộc tính nào khác, vì đó là điều làm cho mọi sự hoàn hảo khác có hiệu quả, và là tinh thần ban cho chúng chuyển động và sự xuất hiện trên thế giới. Nếu Đức Chúa Trời đã diễn đạt chính Ngài cách riêng biệt, như Ta là một Đức Chúa Trời thương xót, một Đức Chúa Trời khôn ngoan, một Đức Chúa Trời thánh khiết, một Đức Chúa Trời công chính, Ta là của các ngươi, thì tất cả hoặc bất kỳ điều nào trong số đó sẽ có ý nghĩa gì, trừ khi điều kia cũng được ngụ ý, như, Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Ta là Đức Chúa Trời của các ngươi? Trong việc Đức Chúa Trời ban chính Ngài trong bất kỳ thuộc tính riêng biệt nào, quyền năng này của Ngài được bao hàm trong mọi thuộc tính, mà nếu không có nó mọi sự ban cho khác của Ngài sẽ vô nghĩa. Thật là một sự an ủi khi quyền năng nằm trong tay Đức Chúa Trời; nó không bao giờ có thể được đặt tốt hơn, vì Ngài không bao giờ có thể dùng quyền năng của Ngài để làm hại tạo vật tin cậy của Ngài. Nếu nó nằm trong tay chúng ta, chúng ta có thể dùng nó để làm hại chính mình. Đó là quyền năng trong tay của một người cha nhân từ, không phải một bạo chúa nhẫn tâm. Đó là một quyền năng công chính, "Tay phải của Ngài đầy sự công chính," (Thi thiên 48:10,) vì sự công chính của Ngài, Ngài không bao giờ có thể dùng nó cách xấu xa, và vì sự khôn ngoan của Ngài, Ngài không bao giờ có thể dùng nó không đúng lúc. Những người có sức mạnh thường đặt sai chỗ các hành động của nó, vì sự dại dột của họ; và đôi khi dùng nó cho những mục đích thấp hèn, vì sự gian ác của họ; nhưng quyền năng này trong Đức Chúa Trời luôn được lòng nhân từ đánh thức và được sự khôn ngoan dẫn dắt; nó không bao giờ được thực hiện bởi ý chí riêng và đam mê, mà theo quy luật bất biến của bản tính của chính Ngài, tức là sự công chính. Thật an ủi biết bao khi nghĩ rằng các ngươi có một Đức Chúa Trời có thể làm điều Ngài muốn; không có gì khó khăn đến nỗi Ngài không thể thực hiện, không có gì mạnh mẽ đến nỗi Ngài không thể cai trị. Các ngươi không cần phải sợ tội lỗi vì các ngươi có Đấng kiềm chế chúng; cũng không sợ ma quỷ, vì các ngươi có Đấng xích chúng lại. Không tạo vật nào không được quyền năng này tác động; không tạo vật nào mà không phải thất bại, khi quyền năng của Ngài rút đi. Nó đã không được dùng hết trong sự sáng tạo; nó không bị suy yếu bởi việc bảo tồn vạn vật; Ngài vẫn còn đầy dẫy quyền năng, và còn dư dật Thánh Linh. Cánh tay đời đời của Chúa sẽ được bày tỏ cho ai, và tiếng sấm không thể hiểu thấu của quyền năng Ngài sẽ được phóng ra cho ai, nếu không phải cho những người mà vì họ và vì sự an ủi của họ mà nó được tỏ bày trong Lời của Ngài?
SUY NGẪM VỀ QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Hãy suy ngẫm về quyền năng này của Đức Chúa Trời, và thường xuyên in nó lên tâm trí các ngươi. Chúng ta kết luận nhiều điều về Đức Chúa Trời mà chúng ta không thực tế hưởng được sự an ủi của chúng, vì thiếu những suy nghĩ sâu sắc về nó, và sự xem xét thường xuyên về nó. Chúng ta tin Đức Chúa Trời là chân thật, nhưng lại không tin cậy Ngài; chúng ta thừa nhận Ngài là quyền năng, nhưng lại sợ sự chuyển động của mỗi cọng rơm. Nhiều lẽ thật, dù được sự hiểu biết của chúng ta đồng ý, vẫn bị giữ dưới bóng tối bởi những tình cảm hư hỏng, và không có ảnh hưởng thích đáng của chúng, vì chúng không được đưa ra ánh sáng của linh hồn chúng ta bởi sự suy ngẫm. Nếu chúng ta chỉ tra xét lòng mình, chúng ta sẽ thấy chính quyền năng của Đức Chúa Trời là điều chúng ta thường nghi ngờ.
Niềm tin vào quyền năng của Đức Chúa Trời là một trong những bước đầu tiên dẫn đến mọi tôn giáo; nếu không có những suy nghĩ vững chắc về nó, chúng ta không thể cầu nguyện với sự sống động và đức tin để đạt được những lòng thương xót chúng ta cần, hay tránh khỏi những điều ác chúng ta sợ hãi; chúng ta sẽ không yêu mến Ngài, trừ khi chúng ta tin chắc Ngài có quyền năng để ban phước cho chúng ta; cũng không kính sợ Ngài, trừ khi chúng ta tin chắc về quyền năng của Ngài để trừng phạt chúng ta. Những suy nghĩ thường xuyên về điều này sẽ khiến đức tin của chúng ta vững chắc hơn, và những hy vọng của chúng ta bền vững hơn; nó sẽ khiến chúng ta yếu đuối hơn đối với tội lỗi, và cẩn thận hơn trong việc vâng lời.
Tại sao Ngài lại tỏ bày chính Ngài thường xuyên dưới danh hiệu Đấng Toàn Năng, và nhấn mạnh nó lên chúng ta, nếu không phải để chúng ta nhấn mạnh nó lên chính mình? Và chúng ta có quên lãng điều mà mọi sự vật quanh chúng ta, mọi sự vật trong chúng ta, đều là dấu hiệu của nó không? Làm sao chúng ta có được quyền năng nhìn và nghe, một năng lực và hành động của sự hiểu biết và ý chí, nếu không phải bởi quyền năng này tạo dựng chúng ta, quyền năng này giúp đỡ chúng ta? Dù tiếng sấm của quyền năng Ngài không thể được hiểu, thì bất kỳ sự hoàn hảo nào khác của bản tính Ngài cũng không thể; vậy chúng ta có hiếm khi nghĩ về nó không? Biển không thể dò thấu, nhưng người buôn bán không vì thế mà không dong buồm trên mặt biển. Chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời, nếu không suy xét đúng đắn về thuộc tính này; vì quyền năng của Ngài là vinh quang của Ngài cũng như bất kỳ thuộc tính nào khác, và được gọi bằng tên vinh quang, (Rô-ma 6:4 [bản quét đọc "Rô-ma iii. 4" — giữ như in, đã ghi chú], nói về sự sống lại của Đấng Christ bởi vinh quang của Cha; và cũng là sự giàu có của vinh quang Ngài, (Ê-phê-sô 3:16.) Những người có những cám dỗ mạnh mẽ trong đường lối của họ, và những sự hư hỏng đè nặng trong lòng họ, cần phải nghĩ về nó vì lợi ích của chính họ, vì không có gì ngoài điều này có thể cứu giúp họ. Những người đã trải nghiệm sự vận hành của nó trong sự sáng tạo mới của họ bị bắt buộc phải nghĩ về nó vì lòng biết ơn. Chính quyền năng hùng mạnh này trên chính Ngài đã làm nảy sinh mọi ân điển tha thứ đã được ban cho, hoặc sẽ được mong đợi sau này; nếu không có nó, linh hồn chúng ta đã bị thiêu hủy, thế giới bị lật đổ; chúng ta không thể mong đợi thiên đàng hạnh phúc, mà phải nằm trong những cực hình của địa ngục đời đời; nếu quyền năng của lòng thương xót của Ngài không vượt quá quyền năng của công lý của Ngài, và quyền năng vô hạn của Ngài không thi hành điều mà sự khôn ngoan vô hạn của Ngài đã mưu tính cho sự cứu chuộc của chúng ta.
TIN CẬY VÀO QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Vậy thì trong mọi bổn phận mà đức tin đặc biệt phải được thực hiện, đừng quên điều này như sự nâng đỡ chính của nó. Các ngươi có cầu nguyện cho một ân điển hưng thịnh và đắc thắng không? Hãy xem Ngài là Đấng có thể làm cho mọi ân điển dồi dào trong các ngươi, (2 Cô-rinh-tô 9:8.) Các ngươi có muốn sự an ủi và sự hồi sinh dưới những sự ăn năn của mình, và nỗi buồn tin kính không? Hãy xem Ngài như Ngài tự tuyên bố chính Ngài, là Đấng cao cả và cao vời. (Ê-sai 57:15.) Các ngươi có đang chịu những hoạn nạn đè nặng không; hãy nghe lời khuyên của Ê-li-pha cho Gióp, khi ông nói với ông điều chính ông sẽ làm nếu ông ở trong trường hợp của ông: "Tôi sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời, và phó thác duyên cớ của tôi cho Đức Chúa Trời." (Gióp 5:8.) Nhưng hãy quan sát dưới những sự xem xét nào, như đối với Đấng làm những việc lớn lao và không thể dò thấu: những việc kỳ diệu không đếm được, (câu 9.) Khi các ngươi cầu xin Ngài làm tan chảy những tấm lòng đá của các ngươi, khuất phục những sự hư hỏng mạnh mẽ của các ngươi, vẽ hình ảnh đẹp đẽ của Ngài trong linh hồn các ngươi, làm sống lại những tấm lòng đã chết của các ngươi, và hồi sinh những tinh thần chán nản của các ngươi, và cung cấp những nhu cầu thuộc linh của các ngươi, hãy xem Ngài là Đấng có thể làm dồi dào, không chỉ trên những gì các ngươi có thể cầu xin, mà trên những gì các ngươi có thể nghĩ đến, (Ê-phê-sô 3:20.) Đức tin sẽ không có tinh thần và lời cầu nguyện sẽ không có sự sống, nếu quyền năng của Đức Chúa Trời không được chúng ta để mắt đến trong những điều không thể được thực hiện nếu không có cánh tay toàn năng.
VIII. — SỰ THÁNH KHIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
THIẾT YẾU ĐỐI VỚI BẢN TÍNH CỦA NGÀI.
Sự thánh khiết là một sự hoàn hảo vinh hiển thuộc về bản tính của Đức Chúa Trời. Do đó Ngài thường được gọi trong Kinh Thánh là Đấng Thánh, Đấng Thánh của Gia-cốp, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; và thường được gọi là Thánh, hơn là Đấng Toàn Năng, và được trình bày bởi phần này của phẩm giá của Ngài hơn bất kỳ phần nào khác. Điều này được gắn chặt như một tính từ với tên của Ngài hơn bất kỳ tính từ nào khác: các ngươi không bao giờ thấy nó được diễn đạt là tên hùng mạnh của Ngài, hay tên khôn ngoan của Ngài; mà là tên vĩ đại của Ngài, và hơn hết, tên thánh của Ngài. Đây là danh hiệu danh dự lớn nhất, trong điều này sự uy nghiêm và đáng kính của tên Ngài xuất hiện.
Dù quyền năng của Đức Chúa Trời là kết luận hợp lý đầu tiên, rút ra từ việc nhìn thấy các công việc của Ngài; sự khôn ngoan là kết luận tiếp theo, từ trật tự và sự liên kết của các công việc của Ngài; sự trong sạch phải là kết quả từ vẻ đẹp của các công việc của Ngài; rằng Đức Chúa Trời không thể bị biến dạng bởi điều ác, Đấng đã tạo dựng mọi sự thật đẹp đẽ trong thời điểm của nó. Khái niệm về một Đức Chúa Trời không thể được tiếp nhận nếu không tách khỏi Ngài bất cứ điều gì ô uế và làm ô nhiễm cả trong bản thể và hành động của Ngài.
Như nó dường như đòi hỏi một sự xuất sắc trên tất cả các sự hoàn hảo khác của Ngài, thì nó cũng là vinh quang của tất cả những sự còn lại. Như nó là vinh quang của thần tính, thì nó cũng là vinh quang của mọi sự hoàn hảo trong thần tính. Như quyền năng của Ngài là sức mạnh của chúng, thì sự thánh khiết của Ngài là vẻ đẹp của chúng. Như tất cả sẽ yếu đuối nếu không có sự toàn năng để hỗ trợ chúng, thì tất cả sẽ không đẹp đẽ nếu không có sự thánh khiết để tô điểm chúng. Nếu điều này bị hoen ố, tất cả những điều còn lại sẽ mất danh dự và hiệu quả an ủi của chúng. Như trong cùng một khoảnh khắc mặt trời mất ánh sáng, nó sẽ mất sức nóng, sức mạnh, đức hạnh sinh sản và làm sống lại của nó; như sự chân thành là ánh sáng của mọi ân điển trong một Cơ Đốc nhân, thì sự trong sạch là sự rực rỡ của mọi thuộc tính trong thần tính.
MỌI TỘI LỖI ĐỀU LÀ BẠO LỰC ĐỐI VỚI SỰ HOÀN HẢO NÀY.
Không có một sự bất công nào trên thế giới, mà không hướng ngòi độc của nó chống lại sự trong sạch thiêng liêng; một số nhắm trực tiếp chống lại sự toàn tri của Ngài, như sự gian ác bí mật; một số chống lại sự quan phòng của Ngài, như sự bất mãn; một số chống lại lòng thương xót của Ngài, như sự không tin; một số chống lại sự khôn ngoan của Ngài, như việc bỏ qua các phương tiện do Ngài chỉ định, chỉ trích đường lối và hành động của Ngài; một số chống lại quyền năng của Ngài, như việc tin cậy vào các phương tiện hơn là vào Đức Chúa Trời, và sự sợ hãi con người quá mức hơn là sợ Đức Chúa Trời; một số chống lại lẽ thật của Ngài, như việc không tin cậy lời hứa của Ngài, hay không sợ lời đe dọa của Ngài; nhưng tất cả đều đồng ý với nhau trong sự thù địch của chúng chống lại điều này, vốn là vinh quang đặc biệt của thần tính, mỗi một trong số chúng là sự rời xa hình ảnh thiêng liêng; và sự đen tối của mỗi một trong số chúng càng sâu hơn, theo mức độ khoảng cách của nó khỏi sự thánh khiết của Đức Chúa Trời càng lớn hơn. Sự đối nghịch này với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của mọi chủ nghĩa vô thần tuyệt đối, nếu có bất kỳ chủ nghĩa nào như vậy, trên thế giới; lý do nào khiến kẻ dại nói trong lòng rằng không có Đức Chúa Trời? mà vì kẻ dại đã hư hỏng và đã làm những việc đáng ghê tởm. (Thi thiên 14:1.) Nếu chúng tin vào sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời, lý trí của chính chúng sẽ buộc chúng phải tưởng tượng Ngài là thánh khiết; do đó thà tưởng tượng một Đức Chúa Trời thánh khiết, chúng thà tưởng tượng không có Đức Chúa Trời nào cả.
CHẾ NHẠO SỰ THÁNH KHIẾT NƠI CON NGƯỜI.
Sự trong sạch của Đức Chúa Trời bị khinh thường, trong việc ghét bỏ và chế nhạo sự thánh khiết ở trong một tạo vật. Bất cứ ai nhìn sự thánh khiết của một tạo vật như một điều không đáng yêu, đều không thể có ý kiến tốt về sự đáng yêu của sự trong sạch thiêng liêng. Bất cứ ai ghét những phẩm chất và ân điển giống Đức Chúa Trời nơi bất kỳ người nào, ắt phải khinh thường mẫu mực gốc, vốn nổi bật hơn nơi Đức Chúa Trời. Nếu không có vẻ đẹp nào trong sự thánh khiết của một tạo vật, để khiến nó trở nên đáng quý đối với chúng ta, chúng ta nên nói về chính Đức Chúa Trời, nếu Ngài hiện ra giữa chúng ta, như những người trong nhà tiên tri đã nói: "Không có vẻ đẹp nào nơi Ngài để chúng ta khao khát Ngài." (Ê-sai 53:2.) Sự thánh khiết tự nó là đẹp đẽ. Nếu Đức Chúa Trời là Đấng đáng yêu nhất, thì điều giống Ngài, trong chừng mực nó giống Ngài, ắt phải đáng yêu, vì nó tham dự vào Đức Chúa Trời; và do đó những kẻ không thấy vẻ đẹp nào trong một sự thánh khiết thấp kém hơn, mà khinh thường nó vì đó là một sự trong sạch vượt trên chúng, thì khinh thường Đức Chúa Trời nhiều hơn: kẻ ghét điều không hoàn hảo chỉ vì sự xuất sắc ở trong nó, thì càng ghét điều hoàn hảo hơn, mà không có bất kỳ sự pha trộn hay vết nhơ nào.
NHỮNG SỰ AN ỦI RÚT RA TỪ SỰ THÁNH KHIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Thuộc tính này cau mày với bản tính sa ngã, nhưng mỉm cười trong những sự khôi phục được thực hiện bởi Phúc Âm. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời kết hợp với công lý của Ngài, thật đáng sợ đối với một tội nhân có tội; nhưng giờ đây, kết hợp với lòng thương xót của Ngài, bởi sự thỏa mãn của Đấng Christ, nó thật ngọt ngào đối với một người ăn năn tin cậy. Trong giao ước đầu tiên, sự trong sạch của bản tính Ngài được kết hợp với những sự nghiêm khắc của công lý Ngài: trong giao ước thứ hai, sự trong sạch của bản tính Ngài được kết hợp với sự ngọt ngào và dịu dàng của lòng thương xót Ngài. Trong giao ước thứ nhất, công lý bùng cháy chống lại tội nhân theo quyền của sự thánh khiết bị xúc phạm; trong giao ước thứ hai, lòng thương xót khao khát hướng về một tín đồ, với sự đồng ý của sự thánh khiết đã được làm cho đúng. Vui mừng trong sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, là tinh thần thật sự và chân chính của một người được đổi mới: "Lòng tôi vui mừng trong Chúa" và điều gì tiếp theo? "Không ai thánh như Chúa," (1 Sa-mu-ên 2:1, 3.) Một số sự hoàn hảo của bản tính thiêng liêng thật kinh ngạc, một số thật đáng sợ, nhưng điều này có thể khiến chúng ta vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Bởi giao ước chúng ta có phần trong thuộc tính này, cũng như bất kỳ thuộc tính nào khác. Trong điều khoản Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, toàn bộ Đức Chúa Trời với mọi vinh quang của Ngài, mọi sự hoàn hảo của Ngài được trao qua như một phần gia nghiệp, và một linh hồn đầy ân điển được đưa vào sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời của mình: không phải với một phần của Đức Chúa Trời, mà với Đức Chúa Trời trong sự đơn giản, phạm vi, toàn vẹn của bản tính Ngài; và do đó trong thuộc tính này. Và trên một khía cạnh nào đó, dường như nó còn hơn trong thuộc tính này, so với bất kỳ thuộc tính nào khác; vì nếu Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta trong sự sống và vinh quang của Ngài, và do đó đặc biệt trong sự trong sạch của Ngài, mà nếu không có nó Ngài không thể sống, Ngài không thể hạnh phúc và được phước.
Như sự trung thực của một người mang lại danh tiếng cho lời nói của hắn; thì sự thánh khiết của Đức Chúa Trời cũng mang lại uy tín cho lời hứa của Ngài. Chính bởi điều này Ngài muốn chúng ta dập tắt những nỗi sợ hãi của mình, và củng cố lòng tin cậy của chúng ta; "Hỡi Gia-cốp, sâu bọ kia, và hỡi các ngươi, những người Y-sơ-ra-ên, đừng sợ; Ta sẽ giúp ngươi, Chúa phán, và Đấng Cứu Chuộc của ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." (Ê-sai 41:14.) Ngài sẽ là, trong các hành động của Ngài, điều Ngài là trong bản tính của Ngài. Không có gì sẽ khiến Ngài làm ô uế sự xuất sắc của chính Ngài: sự bất công là nền tảng của sự thay đổi; nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời không bao giờ thất bại, vì sự ngay thẳng của bản tính Ngài không bao giờ héo úa. Nếu các thuộc tính của Ngài không có sự dẫn dắt của điều này, chúng sẽ hoàn toàn đáng sợ. Như điều này là vinh quang của mọi sự hoàn hảo khác của Ngài; thì chỉ điều này mới khiến Ngài trở nên an ủi đối với một linh hồn tin cậy. Chúng ta có sợ quyền năng của Ngài nghiền nát chúng ta, lòng thương xót của Ngài bỏ qua chúng ta, sự khôn ngoan của Ngài mưu tính chống lại chúng ta, nếu điều này không ảnh hưởng đến chúng? Quyền năng mà không có sự công chính trong tay của một tạo vật là một sự áp bức biết bao; nó hủy diệt thay vì bảo vệ. Ma quỷ là một thần linh hùng mạnh, nhưng không đáng tin cậy, vì nó là một thần linh ô uế. Khi Đức Chúa Trời muốn ban cho chúng ta sự bảo đảm cao nhất về sự chân thành trong các ý định của Ngài, Ngài thề bởi thuộc tính này. (Thi thiên 89:35 [bản quét đọc "Thi thiên viii. 35" — giữ như in, đã ghi chú].) Sự thánh khiết của Ngài, cũng như lẽ thật của Ngài, được đặt xuống như một lời cam kết cho sự bảo đảm của lời hứa của Ngài. Như chúng ta lấy Đức Chúa Trời làm quan tòa giữa chúng ta và người khác, khi chúng ta thề bởi Ngài; thì Ngài cũng lấy sự thánh khiết của Ngài làm quan tòa giữa chính Ngài và dân Ngài, khi Ngài thề bởi nó.
Thuộc tính này khiến Ngài thích hợp để được tin cậy về câu trả lời cho những lời cầu nguyện của chúng ta. Đây là nền tảng của sự sẵn lòng ban cho của Ngài. "Nếu các ngươi, là kẻ ác, biết cho con cái mình những của tốt; huống chi Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban những điều tốt lành cho những kẻ cầu xin Ngài!" (Ma-thi-ơ 7:11.) Dù sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không được nhắc đến, nhưng nó phải được hiểu; sự nhấn mạnh nằm trong những lời này, nếu các ngươi là kẻ ác: Đức Chúa Trời khi đó được xem xét trong một tâm trạng trái ngược với điều này, điều này không thể là gì khác ngoài sự công chính của Ngài. "Nếu các ngươi là những kẻ không thánh khiết, và có quá nhiều sự hư hỏng trong các ngươi, đến nỗi khiến các ngươi trở nên tàn nhẫn, mà có thể ban cho con cái mình những điều tốt lành chúng cần, thì huống chi Đức Chúa Trời, Đấng thánh khiết, và không có gì trong Ngài để kiểm soát lòng thương xót của Ngài đối với các tạo vật của Ngài, sẽ ban cho những lời cầu xin của những người cầu khẩn Ngài?"
Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời khiến Ngài thích hợp để được tin cậy, vì sự an ủi của linh hồn chúng ta trong mọi tình trạng bị hoạn nạn. Việc làm sống lại những tấm lòng bị hoạn nạn về mặt thuộc linh, là một phần của sự thánh khiết trong bản tính Ngài. "Đấng cao cả và cao vời, Đấng ngự trong cõi đời đời, có danh là Thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn và khiêm nhường, để làm sống lại tinh thần của người khiêm nhường." (Ê-sai 57:15.) Ngài thừa nhận chính Ngài là Đấng cao vời, do đó họ có thể sợ Ngài sẽ không làm sống lại họ; nhưng Ngài cũng là Đấng thánh, và do đó Ngài sẽ làm tươi mới họ; Ngài không cao vời hơn là thánh khiết; ngoài lập luận về sự bất biến của lời hứa của Ngài, và sức mạnh của quyền năng Ngài, ở đây có sự thánh khiết của bản tính Ngài thúc đẩy Ngài thương xót tạo vật chán nản của Ngài. Lời hứa của Ngài được mở đầu bằng danh hiệu quyền năng, Đấng cao cả và cao vời, để ngăn chặn sự không tin cậy của họ về sức mạnh của Ngài; và bằng một lời tuyên bố về sự thánh khiết của Ngài, để kiểm soát bất kỳ sự tuyệt vọng nào về ý muốn của Ngài. Không có cơ sở nào để nghĩ rằng Ta sẽ không trung thành với lời của Ta, hay dùng sai quyền năng của Ta, vì điều đó không thể xảy ra, bởi sự thánh khiết của danh và bản tính của Ta.
Thuộc tính này cũng khiến Ngài thích hợp để được tin cậy về việc duy trì ân điển, và bảo vệ chúng ta chống lại những kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Điều mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta coi là một lập luận trong lời cầu nguyện, chúng ta cũng có thể lấy làm nền tảng của sự tin cậy. Trong sức mạnh của điều này Ngài dâng lời cầu xin của Ngài, khi trong khả năng trung gian của Ngài, Ngài chuyển cầu cho sự bảo tồn dân Ngài, "Lạy Cha thánh, xin giữ gìn qua danh của Cha những kẻ Cha đã ban cho Con, để họ nên một như Chúng Ta." (Giăng 17:11.) Lạy Cha thánh, không phải Cha thương xót, hay Cha quyền năng hay Cha khôn ngoan, mà là Cha thánh và Cha công chính. (câu 25.) Ân điển là hình ảnh của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và do đó sự thánh khiết của Đức Chúa Trời thích hợp nhất để được dùng làm lập luận để quan tâm và lôi kéo Ngài vào việc bảo tồn nó.
Vì sự thánh khiết là một sự hoàn hảo vinh hiển của bản tính Đức Chúa Trời, Ngài chắc chắn sẽ đặt một giá trị cao lên mọi linh hồn thánh khiết. Khi Ngài bỏ qua sức mạnh, tài năng, sự hiểu biết, Ngài không thể bỏ qua điều này; Ngài biệt riêng người tin kính cho chính Ngài, (Thi thiên 4:3,) như một đối tượng đặc biệt để vui thích; Ngài dành riêng những người như vậy cho sự hài lòng của chính Ngài, khi Ngài để phần còn lại của thế giới cho quyền lực của ma quỷ; Ngài quý trọng họ trên tất cả các công việc khác của Ngài, và sẽ không để bất kỳ ai có quyền sở hữu lớn lao nơi họ như chính Ngài. Nếu nó thật thân yêu với Ngài ở đây trong tình trạng không hoàn hảo và pha trộn của nó, đến nỗi Ngài chiếm hữu nó như một đối tượng đặc biệt cho niềm vui của chính Ngài; thì sự trong sạch không tì vết của các thánh đồ được vinh hiển sẽ còn làm vui lòng Ngài vô hạn hơn biết bao? Đến nỗi Ngài sẽ ít vui thích trong các tầng trời vật chất, hơn là trong một linh hồn như vậy. Chỉ tội lỗi là đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, và khi điều này được cất đi, linh hồn trở nên đáng yêu trong sự kể của Ngài, như trước đây nó thật đáng ghê tởm.
Thật là sự an ủi, trên cơ sở này, rằng Đức Chúa Trời sẽ hoàn thiện sự thánh khiết trong mọi linh hồn ngay thẳng. Nhiều lần chúng ta không tin cậy Đức Chúa Trời, và tuyệt vọng trong chính mình, vì sự thánh khiết vô hạn của bản tính thiêng liêng, và những sự hư hỏng trong chính chúng ta; nhưng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời ràng buộc Ngài vào việc bảo tồn nó, và do đó vào việc hoàn thiện nó. Việc hoàn thành công việc tốt lành Ngài đã bắt đầu có liên quan đến vinh quang của Đấng Christ; và vinh quang của chính Ngài trong Đấng Christ sẽ được bày tỏ trong ngày Ngài xuất hiện, trong đó vinh quang của cả sự thánh khiết của chính Ngài, và sự thánh khiết của Đấng Trung Gian, sẽ nhận được sự bày tỏ đầy đủ của chúng. (Phi-líp 1:6.) Như đó là một phần của sự thánh khiết của Đấng Christ để thánh hóa Hội Thánh của Ngài, cho đến khi không còn một nếp nhăn hay vết nhơ nào; thì đó cũng là phần của Đức Chúa Trời không để công việc ấy không hoàn hảo, công việc mà sự thánh khiết của Ngài đã cố gắng lần thứ hai để làm đẹp tạo vật của Ngài. (Ê-phê-sô 5:26.) Ngài sẽ không ngừng tôn cao thuộc tính này, vốn là của tín đồ bởi giao ước mới, cho đến khi Ngài thốt ra lời tán dương về công việc của chính Ngài, "Hỡi người yêu dấu của Ta, nàng thật xinh đẹp toàn vẹn, không có vết nhơ nào nơi nàng."
NHỮNG SỰ HIỂU BIẾT ĐÚNG ĐẮN VỀ SỰ THÁNH KHIẾT THIÊNG LIÊNG.
Cảm nhận về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời sẽ có ích cho chúng ta trong việc thúc đẩy những sự kết tội chân chính. Một sự xem xét sâu sắc về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không thể không được tiếp nối bằng một sự xem xét sâu sắc về tình trạng ô uế và khốn khổ của chúng ta bởi tội lỗi. Cảm nhận về tội lỗi là kết quả tự nhiên đầu tiên khi cảm nhận về sự hoàn hảo xuất sắc này; và cảm nhận về sự không hoàn hảo của sự công chính của chính chúng ta là kết quả tiếp theo. Ai có thể nghĩ về nó, và phản tỉnh về chính mình như một đối tượng thích hợp cho tình yêu thiêng liêng? Ai có thể có một suy nghĩ đúng đắn về nó mà không coi mình như rơm rạ trước một ngọn lửa thiêu đốt? Ai có thể, mà không có sự bối rối của lòng và mặt, liếc nhìn con mắt trong sạch ấy, Đấng nhìn với sự ghê tởm những hạt bụi bẩn cũng như những vết nhơ ô uế hơn?
Khi Ê-sai nhìn thấy vinh quang của Ngài, và nghe các thiên sứ tôn cao Đức Chúa Trời biết bao vì sự hoàn hảo này, ông đã sẵn sàng ngất đi, cho đến khi một sê-ra-phim với một cục than từ bàn thờ vừa thanh tẩy vừa làm sống lại ông. (Ê-sai 6:5–7.) Đó là những sự kết tội lành mạnh và chân chính, có viễn cảnh về sự trong sạch thiêng liêng làm nguồn gốc trực tiếp của chúng, chứ không phải sự nhìn trước về sự khốn khổ của chính chúng ta; khi đó không phải hình phạt chúng ta đáng nhận, mà là sự thánh khiết chúng ta đã xúc phạm khiến lòng chúng ta đau đớn nhất. Những sự kết tội như vậy là những phác thảo thô đầu tiên của hình ảnh thiêng liêng trong tinh thần chúng ta; và đáng quý đối với Đức Chúa Trời, vì chúng là sự thừa nhận vinh quang của thuộc tính của Ngài, và dấu hiệu danh dự đầu tiên được tạo vật dâng lên nó: những kẻ chưa từng có cảm nhận về sự hèn hạ của chính mình, luôn thiếu cảm nhận về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Và nhân tiện chúng ta có thể quan sát, rằng những kẻ chế nhạo bất kỳ ai vì cúi đầu xuống dưới sự xem xét và kết tội về tội lỗi, như thế gian quá thường làm, chế nhạo họ vì có những sự hiểu biết sâu sắc hơn về sự trong sạch của Đức Chúa Trời hơn chính chúng, và do đó nhạo báng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vốn là nền tảng của những sự kết tội ấy; cảm nhận về điều này sẽ ngăn ngừa sự mắng nhiếc gian ác như vậy.
Một cảm nhận đúng đắn về sự hoàn hảo này, sẽ đốt cháy chúng ta với ước muốn mãnh liệt được trở nên giống Ngài. Mọi ước muốn của chúng ta sẽ cháy bỏng để làm cho chính mình phù hợp theo mẫu mực thánh khiết và tốt lành này, vốn không thể sánh bằng; việc suy ngẫm về nó khi nó chiếu sáng trong khuôn mặt của Đức Chúa Trời, sẽ biến đổi chúng ta thành cùng một hình ảnh, (2 Cô-rinh-tô 3:18 [bản quét đọc "2 Cô-rinh-tô iii. 19" — giữ như in, đã ghi chú].) Việc suy ngẫm về lòng dũng cảm của một người dũng cảm, hay sự sắc sảo và siêng năng của một người có học, đã thúc đẩy một số người bắt chước họ biết bao, và biến đổi họ thành cùng một bản tính? Như việc nhìn vào mặt trời in một hình ảnh của mặt trời lên mắt chúng ta, đến nỗi chúng ta dường như chỉ nhìn thấy mặt trời trong một lúc sau đó. Cái nhìn về sự trong sạch thiêng liêng sẽ lấp đầy chúng ta với một sự hào hiệp thánh khiết để bắt chước Ngài, hơn là những gương mẫu của những người tốt nhất trên đất. Đó là lời nói của một người ngoại đạo, rằng, "nếu đức hạnh có thể nhìn thấy được, nó sẽ thắp lên một ngọn lửa tình yêu cao quý đối với nó trong lòng, bởi vẻ đẹp quyến rũ của nó." Sự trong sạch vô hạn của Đấng tác giả mọi đức hạnh có thua kém sức mạnh của một tạo vật không? Chúng ta không thể khiến điều đó trở nên hữu hình đối với chúng ta bằng sự suy ngẫm thường xuyên, điều mà dù vô hình trong bản tính của Ngài, lại được làm cho hữu hình trong luật pháp của Ngài, trong đường lối của Ngài, trong Con Ngài sao? Nó sẽ khiến chúng ta sẵn sàng vâng lời Ngài, vì chúng ta biết Ngài không thể truyền lệnh bất cứ điều gì tội lỗi, mà chỉ điều thánh khiết, công chính, và tốt lành: nó sẽ đặt mọi tình cảm của chúng ta vào đúng vị trí của chúng, nâng chúng lên trên tạo vật, và bắt chúng phục tùng Đấng Tạo Hóa.
IX. — LÒNG NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
ĐẶC QUYỀN THIÊNG LIÊNG.
Lòng nhân từ thuần khiết và hoàn hảo chỉ là đặc quyền vương giả của Đức Chúa Trời: lòng nhân từ là một sự hoàn hảo được lựa chọn của bản tính thiêng liêng. Đây là đặc tính thật sự và chân chính của Đức Chúa Trời; Ngài là tốt lành, Ngài là lòng nhân từ, tốt lành trong chính Ngài, tốt lành trong bản thể của Ngài, tốt lành ở mức độ cao nhất, sở hữu bất cứ điều gì đẹp đẽ, xuất sắc, đáng khao khát; điều tốt cao nhất, vì là điều tốt đầu tiên; bất cứ điều gì là lòng nhân từ hoàn hảo, là ĐỨC CHÚA TRỜI; bất cứ điều gì thật sự là lòng nhân từ nơi bất kỳ tạo vật nào, là sự giống Đức Chúa Trời. Mọi danh hiệu của Đức Chúa Trời đều được bao hàm trong danh hiệu tốt lành này. Mọi ân tứ, mọi sự đa dạng của lòng nhân từ, đều chứa đựng trong Ngài như một điều tốt chung. Ngài là nguyên nhân hiệu quả của mọi điều tốt, bởi lòng nhân từ tràn đầy của bản tính Ngài; Ngài quy mọi sự về chính Ngài như mục đích, vì sự trình bày lòng nhân từ của chính Ngài; thật vậy Đức Chúa Trời là tốt lành, (Thi thiên 73:1.) Chắc chắn đó là một lẽ thật không thể nghi ngờ, nó được viết trong các công việc tự nhiên của Ngài; và các hành động ân điển của Ngài, Ngài dồi dào trong lòng nhân từ, (Xuất Ê-díp-tô ký 34:6.) Và mọi sự đều là một kỷ niệm, không phải của vài tia lửa, mà của lòng nhân từ lớn lao hơn của Ngài. (Thi thiên 145:7.)
Không có sự hoàn hảo nào của bản tính thiêng liêng nổi bật hơn, cũng không nhanh chóng hiện rõ hơn trong toàn bộ cuốn sách sáng tạo hơn điều này. Sự vĩ đại của Ngài không chiếu sáng trong bất kỳ phần nào của nó, nơi lòng nhân từ của Ngài không chiếu sáng vinh hiển như vậy. Bất cứ điều gì là công cụ cho công việc của Ngài, như quyền năng của Ngài; bất cứ điều gì là Đấng sắp xếp công việc của Ngài, như sự khôn ngoan của Ngài; nhưng không có gì có thể được tôn thờ như động cơ cho công việc của Ngài, ngoài lòng nhân từ của bản tính Ngài. Chỉ điều này mới có thể thúc đẩy Ngài quyết định sáng tạo; sự khôn ngoan của Ngài sau đó bước vào để sắp xếp các phương pháp cho điều Ngài đã quyết định; và quyền năng của Ngài tiếp nối để thi hành điều mà sự khôn ngoan của Ngài đã sắp xếp, và lòng nhân từ của Ngài đã thiết kế. Quyền năng của Ngài trong việc tạo dựng, và sự khôn ngoan của Ngài trong việc sắp xếp, đều phục vụ lòng nhân từ của Ngài; và lòng nhân từ này, vốn là mục đích của sự sáng tạo, hiển nhiên đối với mắt của con người, và dễ đọc đối với sự hiểu biết, như quyền năng của Ngài trong việc tạo dựng chúng, và sự khôn ngoan của Ngài trong việc điều chỉnh chúng.
Đây là sự hoàn hảo dễ chịu nhất của bản tính thiêng liêng; quyền năng sáng tạo của Ngài khiến chúng ta kinh ngạc, sự khôn ngoan điều hành của Ngài làm chúng ta sửng sốt, lòng nhân từ của Ngài, khi cung cấp cho chúng ta mọi tiện nghi, làm chúng ta vui thích, và khiến cả quyền năng kinh ngạc của Ngài, và sự khôn ngoan đáng kinh ngạc của Ngài đều trở nên thú vị đối với chúng ta. Như mặt trời, bằng cách tạo ra các sự vật, là biểu tượng của quyền năng Đức Chúa Trời, bằng cách khám phá các sự vật cho chúng ta, là biểu tượng của sự khôn ngoan của Ngài, nhưng bằng cách làm tươi mới và an ủi chúng ta, là biểu tượng của lòng nhân từ của Ngài; và nếu không có đức hạnh làm tươi mới này mà nó truyền đạt cho chúng ta, chúng ta sẽ không vui thích trong các tạo vật nó sinh ra, cũng không trong những vẻ đẹp nó khám phá. Như Đức Chúa Trời vĩ đại và quyền năng, Ngài là đối tượng của sự hiểu biết của chúng ta; nhưng như Đấng tốt lành và rộng lượng, Ngài là đối tượng của tình yêu và ước muốn của chúng ta.
LÒNG NHÂN TỪ CỦA NGÀI LÀ GÌ.
Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời bao hàm mọi thuộc tính của Ngài. Toàn bộ danh mục của lòng thương xót, ân điển, sự nhịn nhục lâu dài, sự dồi dào của lẽ thật, được tóm tắt trong một từ này. Tất cả đều là những dòng suối từ nguồn này; Ngài không thể là bất kỳ điều nào trong số này, nếu Ngài không tốt lành trước tiên. Khi nó ban hạnh phúc mà không có công đức, đó là ân điển; khi nó ban hạnh phúc chống lại công đức, đó là lòng thương xót; khi Ngài chịu đựng những kẻ phản loạn khiêu khích, đó là sự nhịn nhục lâu dài; khi Ngài thực hiện lời hứa của Ngài, đó là lẽ thật; khi nó gặp một người, đối với người ấy nó không bị bắt buộc, đó là ân điển; khi Ngài gặp một người, đối với người ấy Ngài đã tự ràng buộc mình bằng lời hứa, đó là lẽ thật; khi nó thương xót một người khốn khổ, đó là lòng trắc ẩn; khi nó cung cấp cho một người thiếu thốn, đó là lòng rộng lượng; khi nó cứu giúp một người vô tội, đó là sự công chính; và khi nó tha thứ cho một người ăn năn, đó là lòng thương xót; tất cả được tóm tắt trong một danh hiệu lòng nhân từ này; và tác giả Thi thiên diễn đạt cùng một cảm nghĩ bằng cùng những lời: "Chúng sẽ tuôn ra dồi dào ký ức về lòng nhân từ lớn lao của Ngài, và sẽ ca hát về sự công chính của Ngài. Chúa đầy ân điển và trắc ẩn, chậm giận, và đầy lòng thương xót; Chúa tốt lành với mọi người, và lòng thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài," (Thi thiên 145:7, 8.)
Thuộc tính này đầy dẫy Đức Chúa Trời đến nỗi nó thần thánh hóa mọi thuộc tính còn lại, và xác minh sự đáng tôn thờ của Ngài. Sự khôn ngoan của Ngài có thể mưu tính chống lại chúng ta, quyền năng của Ngài đè nặng quá mức lên chúng ta; một bên có thể quá cứng rắn đối với một kẻ dốt nát, và bên kia quá hùng mạnh đối với một tạo vật bất lực; sự thánh khiết của Ngài sẽ làm cho một tạo vật ô uế và có tội phải sợ hãi, nhưng lòng nhân từ của Ngài dẫn dắt tất cả chúng vì chúng ta, và khiến tất cả chúng trở nên đáng yêu đối với chúng ta; bất cứ vẻ đẹp nào chúng có trong mắt của một tạo vật, bất cứ sự an ủi nào chúng mang đến cho lòng của một tạo vật, chúng ta đều mắc nợ tất cả cho lòng nhân từ của Ngài. Điều này đặt tất cả những điều còn lại vào một sự thực hành thú vị, điều này khiến sự khôn ngoan của Ngài thiết kế cho chúng ta, và quyền năng của Ngài hành động cho chúng ta; điều này che giấu sự thánh khiết của Ngài khỏi việc làm chúng ta sợ hãi, và thúc đẩy lòng thương xót của Ngài để cứu giúp chúng ta.
BẢN TÍNH CỦA LÒNG NHÂN TỪ CỦA NGÀI.
Lòng nhân từ này có tính truyền đạt. Không ai có tính truyền đạt tốt lành như Đức Chúa Trời.
Thật vậy, bất cứ điều gì càng xuất sắc, nó càng hành động cách cao quý hơn. Ánh sáng, sự rực rỡ xuất sắc ấy của sự sáng tạo, lan tỏa chính nó xa đến mức nào? Tạo vật vinh hiển ấy, mà Đức Chúa Trời đã đặt trên các tầng trời, dang rộng đôi cánh của nó trên trời và đất, chiếu những tia sáng của nó lên trên và xuống dưới, len lỏi vào mọi góc, xuyên thấu những chiều sâu, và phóng những tia sáng của nó lên những nơi cao, bao quanh các tạo vật cao hơn và thấp hơn, đưa ra những sự truyền đạt của nó để ảnh hưởng đến mọi sự dưới đất; cũng như phóng những tia sáng và hơi nóng của nó lên những sự vật ở trên, hay trên mặt đất? Không có gì bị che giấu khỏi nó; không khỏi quyền năng của nó, cũng không khỏi sự ngọt ngào của nó. Nước cũng có tính truyền đạt biết bao? Nó hoạt động tích cực biết bao trong một dòng sông, để nuôi dưỡng những sinh vật sống mà nó sinh ra? Làm tươi mới mọi bờ biển nó chảy qua, thúc đẩy sự sinh sôi của hoa trái để nuôi dưỡng, và ban một màu xanh tươi cho mặt đất vì niềm vui của con người: và nơi nó không thể chạm tới mặt đất cao hơn trong thực chất của nó, nó làm vậy bằng những hơi nước của nó bay lên và được mặt trời làm chín, và nhẹ nhàng chưng cất xuống mặt đất, để sản sinh hoa trái của nó. Đức Chúa Trời còn sẵn lòng truyền đạt chính Ngài hơn, so với mặt trời dang rộng đôi cánh của nó, hay đất đai làm nảy sinh hoa trái của nó, hay nước sinh sôi
các sinh vật sống. Lòng nhân từ là bản tính của Ngài. Do đó đã có những sự truyền đạt nội tại của chính Ngài từ cõi đời đời; những sự lan tỏa của chính Ngài ra ngoài chính Ngài trong thời gian, trong sự sáng tạo thế giới, giống như một chiếc bình đầy tràn ra. Ngài đã tạo dựng thế giới để Ngài có thể truyền đạt lòng nhân từ của Ngài cho một điều gì đó ngoài Ngài, và lan tỏa những mức độ lớn hơn của lòng nhân từ của Ngài, sau khi Ngài đã đặt nền móng đầu tiên cho nó trong sự hiện hữu của nó; và do đó Ngài đã tạo dựng nhiều loại tạo vật khác nhau, để chúng có thể có khả năng nhận các mức độ khác nhau và riêng biệt của sự rộng lượng của Ngài, tùy theo khả năng riêng biệt của bản tính chúng; nhưng đã truyền đạt nhiều nhất cho tạo vật có lý trí, vì chỉ tạo vật ấy mới có khả năng có sự hiểu biết để biết Ngài, và ý chí để đón nhận Ngài. Ngài là lòng nhân từ cao nhất, và do đó là một lòng nhân từ có tính truyền đạt, và hành động cách xuất sắc theo bản tính của Ngài.
Điều Đức Chúa Trời ban ra từ lòng nhân từ, Ngài ban với niềm vui và sự hân hoan. Ngài không chỉ muốn chúng ta hiện hữu, mà còn vui mừng rằng Ngài đã đưa chúng ta vào sự hiện hữu. Ngài vui mừng trong các công việc của Ngài. Và sự khôn ngoan của Ngài đứng bên Ngài, vui thích trong những phần có thể ở được của trái đất, (Châm ngôn 8:31.) Ngài nhìn thế giới sau khi sáng tạo nó với sự hài lòng, và vẫn cai quản nó với cùng niềm vui mà Ngài đã xem xét nó. Sự vui vẻ vô hạn đi kèm với lòng nhân từ vô hạn. Ngài sẽ không ban cho, nếu Ngài không có niềm vui khi người khác hưởng lòng nhân từ của Ngài; vì Ngài tốt hơn bất cứ điều gì, và có tính truyền đạt hơn bất cứ điều gì; Ngài vui mừng hơn trong việc ban ra, so với mặt trời có thể vui mừng khi chạy đua trong việc tuôn đổ ánh sáng.
XUẤT HIỆN TRONG SỰ CỨU CHUỘC.
Quyết định đầu tiên để cứu chuộc, và các phương tiện được chỉ định cho sự cứu chuộc, không thể có động cơ nào khác ngoài lòng nhân từ thiêng liêng. Chúng ta không thể đánh giá quá cao công đức của Đấng Christ; nhưng chúng ta không được mở rộng công đức của Đấng Christ quá mức, đến nỗi rút ra một giá trị làm lu mờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; dù chúng ta nợ sự cứu chuộc của mình, và những hoa trái của nó, cho sự chết của Đấng Christ, nhưng chúng ta không nợ những quyết định đầu tiên về sự cứu chuộc, và việc đảm nhận bản tính của chúng ta, các phương tiện của sự cứu chuộc, cho công đức của Đấng Christ. Chỉ lòng nhân từ thiêng liêng, mà không có sự kết hợp của bất kỳ công đức nào, không chỉ của con người, mà của chính Đấng Cứu Chuộc, đã sinh ra mục đích đầu tiên về sự khôi phục của chúng ta; Ngài đã được chọn ra, và được tiền định làm Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, trước khi Ngài nhận lấy bản tính của chúng ta để đáng được sự cứu chuộc của chúng ta. "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài" là một cách diễn đạt thường xuyên trong Phúc Âm của Thánh Giăng. Đức Chúa Trời đã sai Đấng Christ để làm gì, nếu không phải để cứu chuộc? Do đó mục đích cứu chuộc đi trước việc chọn Đấng Christ làm phương tiện và nguyên nhân mua chuộc sự cứu chuộc thực tế của chúng ta, nhưng không phải của mục đích cứu chuộc; mục đích luôn ở trong ý định trước các phương tiện. "Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài"; tình yêu của Đức Chúa Trời đối với thế gian đứng đầu trong ý định và thứ tự của bản tính, trước ý muốn ban Con Ngài cho thế gian.
Khi Đức Chúa Trời có ý định trong sự cứu chuộc sự bày tỏ lòng nhân từ cao nhất của Ngài, điều đó không thể không có sự ban tặng món quà được lựa chọn nhất; như khi Ngài muốn đảm bảo sự an ủi của chúng ta, Ngài thề bởi chính Ngài, vì Ngài không thể thề bởi một Đấng lớn hơn, (Hê-bơ-rơ 6:13 [bản quét đọc "Hê-bơ-rơ vi. 15" — giữ như in, đã ghi chú].) Thì khi Ngài muốn đảm bảo hạnh phúc của chúng ta, Ngài ban Con Ngài, vì Ngài không thể ban một Đấng lớn hơn, vì Con bình đẳng với chính Ngài.
Những vết thương của một Đức Chúa Trời Toàn Năng vì chúng ta là một bằng chứng lớn hơn về lòng nhân từ, so với việc chúng ta có tất cả những sự giàu có khác của trời và đất. Sự hoàn hảo này đã không xuất hiện trong sự hùng vĩ kinh ngạc như vậy, nếu nó đã tha thứ cho chúng ta mà không có một sự thỏa mãn phong phú như vậy; đó đã là sự tha thứ cho tội lỗi của chúng ta, chứ không phải một Đức Chúa Trời của bản tính chúng ta. "Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi Ngài đã tha thứ cho nó," đã không vang lên vĩ đại và tốt lành như vậy, bằng "Đức Chúa Trời yêu thế gian đến nỗi Ngài đã ban Con một của Ngài." Có điều gì đó trong Đấng Christ xuất sắc và đẹp đẽ hơn chức vụ của một Đấng Cứu Rỗi; sự vĩ đại của thân vị Ngài xuất sắc hơn sự cứu rỗi được mua bởi sự chết của Ngài. Đó là một món quà lớn hơn món quà đã được ban cho A-đam vô tội, hay các thiên sứ thánh khiết. Trong sự sáng tạo, lòng nhân từ của Ngài đã ban cho chúng ta các tạo vật để chúng ta sử dụng. Trong sự cứu chuộc của chúng ta, lòng nhân từ của Ngài ban cho chúng ta điều thân yêu nhất đối với Ngài để phục vụ chúng ta; Đấng tối cao của chúng ta trong chức vụ để ban phước cho chúng ta, cũng như trong quyền vương giả để cai quản chúng ta.
Ngài đã ban Ngài cho chúng ta, để chịu khổ vì chúng ta như một con người, và cứu chuộc chúng ta như một Đức Chúa Trời; để làm của lễ chuộc tội lỗi của chúng ta bằng cách chuyển hình phạt lên chính Ngài; điều mà chúng ta đáng phải chịu. Như vậy Ngài đã trở nên thấp hèn để tôn cao chúng ta, và bị hạ thấp để nâng chúng ta lên, trở nên nghèo khó để làm giàu cho chúng ta, (2 Cô-rinh-tô 8:9); và bị che khuất để làm sáng bản tính hoen ố của chúng ta, và bị thương để trở thành thầy thuốc cho các bệnh tật của chúng ta. Ngài đã được lệnh nếm chén đắng của sự chết, để chúng ta có thể uống nước của những dòng sông sự sống bất diệt và những niềm vui; chịu đựng những sự yếu đuối của bản tính con người, để chúng ta có thể sở hữu những vinh quang của bản tính thiêng liêng; Ngài đã được lệnh trở thành người chịu khổ, để chúng ta không còn là tù nhân nữa; và đi qua lửa của cơn thịnh nộ thiêng liêng, để Ngài có thể tẩy sạch bản tính của chúng ta khỏi cặn bã nó đã nhiễm phải. Như vậy Đấng Công Chính đã được ban cho tội nhân, Đấng Vô Tội cho những kẻ phạm tội, Vinh Quang của thiên đàng cho cặn bã của đất, và những sự giàu có vô biên của một Thần Tính được tiêu dùng để khôi phục con người.
Lòng nhân từ thiêng liêng không chỉ ban Ngài cho chúng ta, mà còn ban cho Ngài quyền năng, sự giàu có, sức mạnh, và danh dự, để bày tỏ lòng nhân từ này cho chúng ta, và mở ra những lối đi cho những sự truyền đạt đầy đủ hơn của nó đến con cái loài người. Nếu Đức Chúa Trời không có những suy nghĩ về một lòng nhân từ vĩnh viễn, Ngài đã không đặt Ngài gần Ngài như vậy, để quản lý duyên cớ của chúng ta, và bày tỏ quá nhiều tình cảm đối với Ngài thay cho chúng ta. Lòng nhân từ này đã ban Ngài để bị hạ thấp vì chúng ta, và đã ra lệnh cho Ngài được tôn lên ngai vì chúng ta. Như nó đã ban Ngài cho chúng ta đang chảy máu, thì nó cũng sẽ ban Ngài cho chúng ta đang đắc thắng; để như chúng ta có phần bởi ân điển trong công đức của sự hạ mình của Ngài, chúng ta cũng có thể dự phần vào những vinh quang của sự đăng quang của Ngài; để từ đầu đến cuối chúng ta không nhìn thấy gì ngoài những chiến thắng của lòng nhân từ thiêng liêng đối với con người sa ngã.
Bất cứ điều gì vĩ đại và xuất sắc trong thần tính, Cha ban cho chúng ta, bằng cách ban Con Ngài cho chúng ta: Đấng Tạo Hóa ban chính Ngài cho chúng ta trong Con Ngài là Đấng Christ. Trong việc ban các tạo vật cho chúng ta, Ngài ban những sự giàu có của đất; trong việc ban chính Ngài cho chúng ta, Ngài ban những sự giàu có của thiên đàng, vượt trên mọi sự hiểu biết: chính trong món quà này Ngài trở thành Đức Chúa Trời của chúng ta, và trao qua danh hiệu của mọi điều Ngài là, để chúng ta sử dụng và hưởng lợi, để mọi thuộc tính trong bản tính thiêng liêng có thể được chúng ta nhận lấy; không phải để được truyền đạt cho chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể được thần thánh hóa; mà để được sử dụng vì phúc lợi của chúng ta, nhờ đó chúng ta có thể được ban phước. Ngài đã ban chính Ngài trong sự sáng tạo cho chúng ta, trong hình ảnh của sự thánh khiết của Ngài; nhưng trong sự cứu chuộc, Ngài đã ban chính Ngài trong hình ảnh của thân vị Ngài; Ngài không chỉ muốn truyền đạt lòng nhân từ ở ngoài Ngài, mà còn ban cho chúng ta lòng nhân từ vô hạn của chính bản tính Ngài, để điều vốn là mục đích và hạnh phúc của chính Ngài, có thể là mục đích và hạnh phúc của chúng ta, tức là chính Ngài.
Bởi sự sáng tạo, chúng ta có mối quan hệ họ hàng với loài vật trong thân thể chúng ta, với các thiên sứ trong linh hồn chúng ta, với Đức Chúa Trời trong hình ảnh của Ngài; nhưng không có mối quan hệ họ hàng với Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta, cho đến khi Đấng Cứu Chuộc nhập thể. A-đam bởi sự sáng tạo là Con của Đức Chúa Trời, nhưng bản tính của ông không phải là một với thân vị của Đức Chúa Trời; ông là Con Ngài vì được Ngài tạo dựng, nhưng không có mối quan hệ họ hàng nào với Ngài nhờ sự hiệp nhất với Ngài; nhưng giờ đây con người không chỉ nhìn thấy bản tính của mình trong vô số con người trên đất, mà bởi một lòng nhân từ đáng kinh ngạc, nhìn thấy bản tính của mình được hiệp nhất với Thần Tính trên thiên đàng: rằng như ông là Con của Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, thì giờ đây ông là anh em của Đức Chúa Trời bởi sự cứu chuộc; vì với danh hiệu như vậy, thân vị ấy, Đấng vừa là Con của Đức Chúa Trời vừa là Con của loài người, tôn vinh các môn đồ của Ngài, (Giăng 20:17); và vì Ngài cùng một bản tính với họ, Ngài không hổ thẹn gọi họ là anh em, (Hê-bơ-rơ 2:11.)
Bản tính của chúng ta, vốn xa cách vô hạn với, và thấp hơn Thần Tính, giờ đây làm nên một thân vị với Con của Đức Chúa Trời. Điều con người đã khao khát cách tội lỗi, Đức Chúa Trời đã ban cách đầy ân điển, và còn hơn nữa: con người khao khát sự giống nhau trong sự hiểu biết, và Đức Chúa Trời đã ban cho hắn mối quan hệ họ hàng trong sự hiệp nhất. Thật là lòng nhân từ đáng kinh ngạc khi thiên sứ hóa bản tính của chúng ta; nhưng trong sự cứu chuộc, lòng nhân từ thiêng liêng đã hành động cao hơn, theo một cách nào đó để thần thánh hóa bản tính của chúng ta. Trong sự sáng tạo, bản tính của chúng ta được tôn cao trên các tạo vật khác trên đất; trong sự cứu chuộc của chúng ta, bản tính của chúng ta được tôn cao trên tất cả các đạo quân trên trời; chúng ta cao hơn loài thú, như những tạo vật, nhưng thấp hơn các thiên sứ, (Thi thiên 8:5); nhưng bởi sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, bản tính của chúng ta được nâng lên nhiều bậc trên chúng. Sau khi nó đã chìm xuống bởi sự hư hỏng thấp hơn bản tính thú vật, và thấp như bản tính ma quỷ, sự đầy đủ của Thần Tính ngự trong bản tính của chúng ta cách thể chất, nhưng không bao giờ ngự trong các thiên sứ cách thiên sứ. Con của Đức Chúa Trời đã giáng xuống để tôn vinh bản tính của chúng ta, bằng cách đảm nhận nó, và thăng lên với bản tính của chúng ta để nó được đội mão trên những tượng đài đứng vững của quyền năng và lòng nhân từ thiêng liêng. Thân vị ấy đã giáng xuống trong bản tính của chúng ta vào mồ mả, và trong cùng bản tính ấy đã được sống lại, đang ở trong cùng bản tính ấy ngồi bên phải Đức Chúa Trời trên thiên đàng, cao trên mọi quyền cai trị, và quyền năng, và sức mạnh, và quyền thống trị, và mọi danh hiệu được xưng ra.
Đất sét tinh luyện của chúng ta bởi một sự hiệp nhất không thể tách rời với thân vị thiêng liêng này, được tôn vinh để ngồi mãi mãi trên một ngai vàng trên tất cả các bộ tộc sê-ra-phim và chê-ru-bim; và thân vị mang nó, là đầu của các thiên sứ tốt lành, và là Đấng chinh phục những kẻ xấu; một bên bị đặt dưới chân Ngài, và bên kia được truyền lệnh thờ lạy Ngài, Đấng đã tẩy sạch tội lỗi của chúng ta trong bản tính của chúng ta, (Hê-bơ-rơ 1:3, 6); thân vị thiêng liêng ấy trong bản tính của chúng ta nhận được sự thờ lạy từ các thiên sứ; nhưng bản tính của con người không được lệnh phải dâng bất kỳ sự tôn kính và thờ lạy nào cho các thiên sứ. Lòng nhân từ thiêng liêng đối với con người có thể tôn vinh chính nó hơn thế nào? Như chúng ta không thể có một sự giáng xuống thấp hơn những gì chúng ta đã có bởi tội lỗi, làm sao chúng ta có thể có một sự thăng lên cao hơn, hơn là bởi sự tham dự thực chất vào sự sống thiêng liêng trong bản tính của chúng ta trong sự hiệp nhất của một thân vị thiêng liêng? Bản tính trần thế của chúng ta được kết hợp với một thân vị thiên đàng; bản tính hư hỏng của chúng ta được hiệp nhất với một Đấng bình đẳng với Đức Chúa Trời. (Phi-líp 2:6.) Thật có thể nói, rằng con người là Đức Chúa Trời, điều này vinh hiển vô hạn hơn cho chúng ta so với việc có thể nói, con người là một thiên sứ. Nếu đó là lòng nhân từ khi nâng cao bản tính vô tội của chúng ta trên các tạo vật khác, thì việc nâng cao bản tính suy đồi của chúng ta trên các thiên sứ, xứng đáng với một danh hiệu cao hơn lòng nhân từ đơn thuần. Đó là một hành động đầy ân điển hơn, so với việc mọi người đã được biến đổi thành bản tính thuộc linh thuần khiết của chê-ru-bim cao nhất.
ĐƯỢC BÀY TỎ TRONG GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN.
Lòng nhân từ của Ngài được nhìn thấy trong bản tính và nội dung của giao ước mới. Trong giao ước này có những dòng suối phong phú hơn của tình yêu và lòng trắc ẩn. Ngôn ngữ của giao ước thứ nhất là, hãy chết nếu ngươi phạm tội; ngôn ngữ của giao ước kia là, hãy sống nếu ngươi tin. Giao ước cũ được thành lập trên sự vâng lời của con người; giao ước mới không được thành lập trên sự không kiên định của ý chí con người, mà trên sự vững chắc của tình yêu thiêng liêng, và công đức quý giá của Đấng Christ.
Như Ngài đã ban huyết của Con Ngài để đóng ấn giao ước, thì Ngài cũng ban chính Ngài làm phước lành của giao ước: "Ngài không hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời của họ," (Giê-rê-mi 32:38 [bản quét đọc "Giê-rê-mi xxxii. 38" — giữ như in, đã ghi chú].) Dù Ngài được bao quanh bởi hàng triệu thiên sứ, và cai trị trên chúng trong một vinh quang không thể diễn tả, Ngài không hổ thẹn về những sự hạ mình của Ngài đối với con người, và trao chính Ngài làm Đấng sở hữu dân Ngài, cũng như nhận họ làm của Ngài.
Việc Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta, là tinh túy của giao ước, là linh hồn của mọi lời hứa: trong điều này Ngài đã hứa bất cứ điều gì vô hạn nơi Ngài, bất cứ điều gì là vinh quang và trang sức của bản tính Ngài cho chúng ta sử dụng: không phải một phần của Ngài, hay một sự hoàn hảo đơn lẻ, mà toàn bộ sức mạnh và năng lực của tất cả. Như Ngài không phải là Đức Chúa Trời nếu không có sự khôn ngoan vô hạn, và quyền năng vô hạn, và lòng nhân từ vô hạn, và hạnh phúc vô hạn, v.v. thì Ngài cũng trao qua trong giao ước này tất cả những gì trình bày Ngài là Đấng đáng tôn thờ nhất đối với các tạo vật của Ngài; Ngài sẽ là đối với họ vĩ đại, khôn ngoan, quyền năng, tốt lành như Ngài là trong chính Ngài. Và việc đảm bảo cho chúng ta trong giao ước này rằng Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, cũng ngụ ý rằng Ngài sẽ làm cho chúng ta nhiều như chúng ta sẽ làm cho chính mình, nếu chúng ta được trang bị cùng lòng nhân từ, quyền năng, và sự khôn ngoan: trong việc là Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài làm chứng rằng tất cả đều như nhau, như thể chúng ta có cùng những sự hoàn hảo trong quyền năng của chính mình để sử dụng cho lợi ích của chúng ta. Lòng nhân từ phong phú biết bao, và sự dồi dào của lòng rộng lượng biết bao, có trong cách diễn đạt ngắn gọn này, đầy đủ như cách diễn đạt của một Đức Chúa Trời có thể làm cho nó trở nên dễ hiểu, đối với những tạo vật như chúng ta?
ĐƯỢC CHỈ RA TRONG CÁC THÁNH LỄ.
Lòng nhân từ thiêng liêng nổi bật trong các thánh lễ Ngài đã gắn với giao ước này, đặc biệt trong Bữa Tiệc của Chúa. Dưới những dấu hiệu ấy thân thể ấy được trình bày; thân thể đã được thụ thai bởi Thánh Linh, được thần tính ngự trị, bị Cha nghiền nát để làm thức ăn cho chúng ta, cũng như sự chuộc tội của chúng ta, được trình bày cho chúng ta trên bàn; huyết ấy đã thỏa mãn công lý, rửa sạch tội lỗi của chúng ta trên thập tự giá, và biện hộ cho con người chúng ta tại ngai ân điển; huyết ấy đã làm im lặng lời nguyền rủa, làm yên lòng thiên đàng, và tẩy sạch đất đai, được ban cho chúng ta để làm tươi mới chúng ta. Đây là bánh từ trời gửi xuống, ma-na thật; chén là chén phước lành, và do đó là chén của lòng nhân từ. (1 Cô-rinh-tô 10:15 [bản quét đọc "1 Cô-rinh-tô x. 15" — giữ như in, đã ghi chú].) Đúng vậy, bánh không ngừng là bánh, cũng không rượu ngừng là rượu; không cái nào trong chúng mất đi thực chất của mình, nhưng cả hai đều nhận được sự thánh hóa, bởi mối quan hệ chúng có với điều chúng đại diện, và ban sự nuôi dưỡng cho đức tin tiếp nhận chúng.
Trong những thánh lễ ấy Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phương thuốc cho nọc độc của tội lỗi, và những rắc rối của lương tâm; Ngài không ban cho chúng ta huyết của một con người đơn thuần, hay huyết của một thiên sứ nhập thể, mà là huyết của Đức Chúa Trời được chúc phước đời đời; một huyết có thể bảo đảm chúng ta chống lại cơn thịnh nộ của thiên đàng, và những xáo trộn của lương tâm chúng ta; một huyết có thể rửa sạch tội lỗi của chúng ta, và làm đẹp linh hồn chúng ta: một huyết có sức mạnh hơn tội lỗi của chúng ta, và có hiệu lực hơn kẻ tố cáo chúng ta: một huyết bảo đảm chúng ta chống lại những nỗi kinh hoàng của sự chết, và thanh tẩy chúng ta cho hạnh phúc của thiên đàng. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời tuân theo các giác quan của chúng ta, và hạ mình xuống sự yếu đuối của chúng ta; Ngài dạy dỗ chúng ta bằng mắt, cũng như bằng tai: Ngài để chúng ta nhìn thấy, và nếm, và cảm nhận Ngài, cũng như nghe Ngài; Ngài che giấu vinh quang của Ngài dưới các yếu tố trần thế, và thông báo cho sự hiểu biết của chúng ta trong các mầu nhiệm của sự cứu rỗi bằng những dấu hiệu quen thuộc với các giác quan của chúng ta; và vì chúng ta không thể bằng mắt thể chất của mình nhìn thấy Ngài trong vinh quang của Ngài, Ngài trình bày Ngài cho mắt của tâm trí chúng ta trong các yếu tố, để tác động đến sự hiểu biết của chúng ta trong những sự trình bày về sự chết của Ngài. Thân thể của Đấng Christ bị đóng đinh hiển nhiên hơn đối với giác quan thuộc linh của chúng ta, so với Thần Tính vô hình có thể hiển nhiên trong xác thịt của Ngài trên đất; và quyền năng của thân thể và huyết của Ngài được trải nghiệm trong linh hồn chúng ta cũng tốt, như quyền năng của thần tính của Ngài đã được người Do Thái nhìn thấy trong các hành động kỳ diệu của Ngài trong thân thể Ngài trên thế giới. Đó là lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, để nhắc nhở chúng ta thường xuyên về những điều vĩ đại Đấng Christ đã mua; rằng như chính Ngài sẽ không để chúng ra khỏi tâm trí Ngài, để truyền đạt chúng cho chúng ta, thì Ngài cũng sẽ ban cho chúng ta những phương tiện để giữ chúng trong tâm trí chúng ta, để thờ lạy Ngài vì chúng, và cầu xin chúng từ Ngài; nhờ đó Ngài chứng tỏ sự quan tâm của chính Ngài, rằng chúng ta không nên bị tước đoạt bởi sự quên lãng của chính mình về ân điển ấy, mà Đấng Christ đã mua cho chúng ta: đó là để nhớ đến Đấng Cứu Chuộc, rao truyền sự chết của Ngài cho đến khi Ngài đến. (1 Cô-rinh-tô 11:25, 26.) Lòng nhân từ thiêng liêng chứng tỏ chính nó, không chỉ trong việc lập một giao ước đầy ân điển với chúng ta, mà còn trong việc gắn những con dấu cho nó; không phải để củng cố nghĩa vụ của chính Ngài, vốn mạnh hơn nền móng của trời và đất, trên uy tín của lời Ngài, mà để củng cố sự yếu đuối của chúng ta, và hỗ trợ sự bảo đảm của chúng ta, bằng một điều gì đó có thể xuất hiện trang trọng và chính thức hơn một lời nói suông. Bởi điều này, lòng nhân từ thiêng liêng bảo vệ chống lại những sự ngất xỉu thuộc linh của chúng ta, và cho thấy bằng những dấu hiệu thật cũng như những lời tuyên bố bằng lời nói, rằng giao ước được đóng ấn bởi huyết của Đấng Christ là không thể thay đổi; và nhờ đó sẽ củng cố và nâng đức tin của chúng ta lên những mức độ trong một chừng mực nào đó phù hợp với sự vĩ đại của giao ước, và phẩm giá của huyết của Đấng Cứu Chuộc. Và đó còn là một mức độ cao hơn của lòng nhân từ, khi Ngài đã chỉ định chúng ta cử hành nó thường xuyên như vậy, nhờ đó Ngài cho thấy Ngài quan tâm biết bao trong việc giữ vững đức tin chao đảo của chúng ta, và bảo tồn chúng ta kiên định trong sự vâng lời của chúng ta; ràng buộc chính Ngài vào việc thực hiện lời hứa của Ngài, và ràng buộc chúng ta vào việc thực hiện bổn phận của chúng ta.
Lòng nhân từ này được nhìn thấy trong thánh lễ trong việc ban cho chúng ta sự hiệp nhất và thông công với Đấng Christ. Không chỉ có sự tưởng niệm Đấng Christ đang chết, mà còn có sự truyền đạt Đấng Christ đang sống. Sứ đồ mạnh mẽ kêu gọi điều đó bằng cách chất vấn; "Chén phước lành mà chúng ta chúc phước, chẳng phải là sự thông công với huyết của Đấng Christ sao? Bánh mà chúng ta bẻ, chẳng phải là sự thông công với thân thể của Đấng Christ sao?" (1 Cô-rinh-tô 10:16.) Trong chén có sự truyền đạt huyết của Đấng Christ, sự chuyển giao quyền đối với công đức của sự chết của Ngài, và hạnh phúc của sự sống của Ngài; chúng ta không ít được làm nên một thân thể với Đấng Christ bởi điều này, hơn là chúng ta được làm nên bởi phép báp-têm, (1 Cô-rinh-tô 12:13); và mặc lấy Đấng Christ đang sống trong chúng ta, cũng như trong phép báp-têm, (Ga-la-ti 3:27); rằng như việc Ngài nhận lấy xác thịt yếu đuối của chúng ta, là một sự nhập thể thật, thì việc ban cho chúng ta xác thịt của Ngài để ăn, là sự nhập thể huyền bí của Ngài trong các tín đồ, nhờ đó họ trở nên một thân thể với Ngài như Đấng bị đóng đinh, và một thân thể với Ngài như Đấng đã sống lại; vì nếu chính Đấng Christ được tiếp nhận bởi đức tin trong Lời, (Cô-lô-se 2:6,) Ngài không ít được tiếp nhận bởi đức tin trong thánh lễ.
MỞ RỘNG ĐẾN TẠO VẬT THẤP HƠN.
Lòng nhân từ này trong sự cứu chuộc mở rộng chính nó đến tạo vật thấp hơn. Nó bao gồm không chỉ con người, mà toàn bộ tạo vật, ngoại trừ các thiên sứ sa ngã, và ban sự tham dự vào nó cho các tạo vật vô tri; nhờ sự cứu chuộc này mà mặt trời và mọi loại tạo vật đã được bảo tồn, những thứ nếu không đã chìm vào sự hủy diệt khi con người phạm tội, và chấm dứt sự hiện hữu của chúng, như con người đã hoàn toàn chấm dứt hạnh phúc của mình. "Nhờ Ngài mọi vật được duy trì," (Cô-lô-se 1:17.) Sự sa ngã của con người đã mang đến không chỉ sự khốn khổ cho chính hắn, mà còn sự hư không cho tạo vật; đất đai rên rỉ dưới lời nguyền rủa vì cớ hắn. Tất cả chúng đã được tạo dựng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và sự nâng đỡ con người trong việc thực hiện bổn phận của hắn, người có nghĩa vụ sử dụng chúng vì danh dự của Đấng đã tạo dựng cả hai. Nếu con người đã trung thành với các nghĩa vụ của mình, và sử dụng các tạo vật cho mục đích ấy, mục đích mà chúng đã được Đấng Tạo Hóa dành cho; như Đức Chúa Trời khi đó sẽ vui mừng trong các công việc của Ngài, thì các công việc của Ngài cũng sẽ vui mừng trong danh dự của việc đáp ứng một mục đích xuất sắc như vậy.
Đó là nỗi đau của toàn thể thiên nhiên, nỗi thống khổ của toàn bộ tạo vật, khi bị xa lạ với mục đích ban đầu mà chúng được định cho, và bị tách rời khỏi mục đích của chúng, để phục vụ sự bất trung của một kẻ phản loạn. Chén của kẻ say rượu, và bàn ăn của kẻ háu ăn, giường của kẻ ngoại tình, và áo tím của kẻ kiêu ngạo, sẽ rên rỉ chống lại kẻ lạm dụng chúng. Nhưng khi những hoa trái của sự cứu chuộc được hoàn thành, lòng nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ tuôn đổ chính nó lên các tạo vật, giải thoát chúng khỏi ách nô lệ của sự hư hỏng vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, (Rô-ma 8:21); chúng sẽ được giảm xuống mục đích thật sự của chúng, và được trả về trong sự hài hòa nguyên thủy của chúng.
Như sự cứu chuộc khôi phục con người về mục đích thật sự của hắn, thì nó cũng khôi phục các tạo vật về công dụng thật sự của chúng. Sự khôi phục thế giới về vẻ đẹp và trật tự của nó là ý định của lòng nhân từ thiêng liêng trong sự đến của Đấng Christ, như được ngụ ý trong Ê-sai 11:6–9. Như Ngài đến không phải để hủy diệt luật pháp, mà để làm trọn nó, thì Ngài cũng đến không phải để hủy diệt các tạo vật, mà để sửa chữa chúng; để khôi phục cho Đức Chúa Trời danh dự và niềm vui của sự sáng tạo, và khôi phục cho các tạo vật hạnh phúc của chúng trong việc khôi phục trật tự của chúng. Sự Sa Ngã đã làm hư hỏng nó, và sự cứu chuộc đầy đủ của con người khôi phục nó. Thời kỳ cuối cùng được gọi không phải là thời kỳ hủy diệt, mà là thời kỳ khôi phục, và đó là của mọi sự trong thiên nhiên phổ quát, ít nhất là phần chính của sự sáng tạo. (Công vụ 3:21.)
Do đó mọi tạo vật được kêu gọi vui mừng khi sự cứu rỗi được hoàn thiện, và sự xuất hiện của thẩm quyền vương giả của Đấng Christ trên thế giới. (Thi thiên 96:11, 12; 98:7, 8.) Nếu chúng phải bị hủy diệt, sẽ không có cơ sở nào để mời chúng đắc thắng. Như vậy lòng nhân từ thiêng liêng dang rộng đôi cánh tay nhân từ của nó trên toàn bộ tạo vật.
TRONG VIỆC ĐÁP LỜI CẦU NGUYỆN.
Lòng nhân từ thiêng liêng xuất hiện trong việc đáp lời cầu nguyện. Ngài vui thích được quen biết cách thân mật với dân Ngài, và nghe họ kêu cầu Ngài. Ngài ban cho họ quyền tự do đến gần Ngài, và vui thích trong mọi lời cầu xin của một người ngay thẳng, (Châm ngôn 15:8.) Hiệu quả kỳ diệu của lời cầu nguyện không phụ thuộc vào bản tính của những lời cầu xin của chúng ta, hay tính khí của linh hồn chúng ta, mà phụ thuộc vào lòng nhân từ của Đức Chúa Trời mà chúng ta cầu khẩn. Đấng Christ đặt nó trên nền tảng này; khi Ngài khuyên nhủ cầu xin nhân danh Ngài, Ngài nói với họ nguồn gốc của mọi sự ban cho của họ, là tình yêu của Cha. "Ta không nói rằng, Ta sẽ cầu nguyện cùng Cha vì các ngươi; vì chính Cha yêu thương các ngươi." (Giăng 16:26, 27.)
Trong tất cả những điều tốt lành và phong phú mà lòng nhân từ thiêng liêng có trong kho tàng của nó, Ngài vui thích ban điều tốt nhất khi được cầu xin, vì Đức Chúa Trời hành động như vậy, để bày tỏ sự vĩ đại của lòng rộng lượng và sự tráng lệ của Ngài đối với con người; và do đó vui mừng khi con người, bằng việc cầu xin Ngài, thừa nhận một tâm trạng rộng lượng như vậy nơi Ngài, và thúc đẩy Ngài bày tỏ nó. Ngài thà các ngươi cầu xin những điều vĩ đại nhất mà thiên đàng có thể ban cho, hơn là những điều tầm thường của thế giới này; vì lòng rộng lượng của Ngài không được khám phá trong những món quà tầm thường hơn, Ngài yêu thích có cơ hội để bày tỏ tình cảm của Ngài, trên sự rộng lượng và dịu dàng của những người cha trần thế. Ngài chờ đợi để ban cho theo cách của ân điển nhiều hơn chúng ta chờ đợi để cầu xin. "Và vì vậy Chúa sẽ chờ đợi, để Ngài có thể thương xót các ngươi," (Ê-sai 30:18.) Ngài đứng chờ đợi những lời cầu xin của các ngươi, và dùng sự khôn ngoan của Ngài trong việc chọn những mùa thích hợp nhất, khi sự bày tỏ lòng nhân từ của Ngài có thể đầy ân điển nhất trong chính nó, và lòng thương xót các ngươi cần được chào đón nhất đối với các ngươi; như tiếp theo sau, vì Chúa là Đức Chúa Trời của sự phán xét.
KHIẾN NGÀI TRỞ NÊN VÔ CÙNG ĐÁNG YÊU.
Thuộc tính lòng nhân từ này khiến Ngài trở nên đáng yêu hơn bất kỳ thuộc tính nào khác. Ngài không bao giờ đòi hỏi sự thờ lạy của chúng ta dành cho Ngài nhiều như Đấng mạnh nhất hay khôn ngoan nhất, mà như Đấng tốt nhất trong các hữu thể: Ngài dùng điều này chủ yếu, để ép buộc và lôi cuốn chúng ta. Tại sao Ngài lại được kính sợ hay thờ phượng, nếu không phải vì có sự tha thứ nơi Ngài? (Thi thiên 130:4.) Chính vì cớ lòng nhân từ của Ngài, mà Ngài được dân Ngài cầu khẩn trong hoạn nạn. "Vì cớ lòng nhân từ của Ngài, hỡi Chúa," (Thi thiên 25:7.) Con người có thể được ngưỡng mộ vì sự hiểu biết của họ, nhưng họ là đối tượng của tình cảm vì lòng nhân từ của họ: ý chí trong mọi sự đa dạng của các đối tượng nó theo đuổi, tập trung vào một điều tốt lành này như điểm cuối của sự khao khát của nó. Mọi sự đều được con người yêu mến, vì chúng đã làm cho họ tốt hơn, hay vì họ mong đợi sẽ tốt hơn nhờ chúng. Sự nghiêm khắc không bao giờ có thể chinh phục sự thù địch, và thắp lên tình yêu: nếu không có gì ngoài cơn thịnh nộ trong Thần Tính, nó sẽ khiến Ngài bị sợ hãi, và khiến Ngài trở nên đáng ghét, và điều đó đối với một bản tính vô tội. Như nàng dâu nói về Đấng Christ, thì chúng ta cũng có thể nói về Đức Chúa Trời, (Nhã ca 5:10, 11); dù nàng khen ngợi Ngài vì đầu Ngài, sự xuất sắc của sự khôn ngoan của Ngài, mắt Ngài, phạm vi của sự toàn tri của Ngài, tay Ngài, sự vĩ đại của quyền năng Ngài, và chân Ngài, sự nhanh nhẹn trong các chuyển động của Ngài, và đường lối đến và vì dân Ngài; nhưng sự ngọt ngào của miệng Ngài, trong những lời đầy ân điển và lời hứa của Ngài kết thúc tất cả, và được tiếp nối chỉ bằng một lời thốt lên, rằng Ngài hoàn toàn đáng yêu, (câu 16.) Miệng Ngài trong việc tuyên bố sự tha thứ tội lỗi, và sự xưng công chính của con người, trình bày Ngài đáng yêu nhất.
MỘT ĐỘNG CƠ ĐỂ TIN CẬY NƠI NGÀI.
Lòng nhân từ là động cơ đầu tiên của sự tin cậy. Nền tảng chính của đức tin không phải là Lời của Đức Chúa Trời, mà là chính Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời được xem xét trong sự hoàn hảo này. Như lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong những lời mời gọi của Ngài, và những phước lành quan phòng của Ngài, dẫn chúng ta đến sự ăn năn, (Rô-ma 2:4); thì bởi cùng một lý do, lòng nhân từ của Đức Chúa Trời bởi những lời hứa của Ngài, dẫn chúng ta đến sự nương cậy. Lẽ thật của Đấng hứa khiến lời hứa đáng tin cậy, nhưng lòng nhân từ của Đấng hứa khiến nó được nương cậy cách vui vẻ. Trong Thi thiên 73, Thi thiên ăn năn của A-sáp vì sự không tin cậy Đức Chúa Trời của ông, ông bắt đầu câu đầu tiên bằng một lời khẳng định về thuộc tính này. "Thật vậy Đức Chúa Trời tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên," (câu 1,) và kết thúc với hoa trái của nó, "Tôi sẽ đặt lòng tin cậy của tôi nơi Chúa là Đức Chúa Trời." (câu 28.)
Chúng ta không bao giờ làm vui lòng Ngài hơn khi chúng ta tin cậy nơi Ngài: "Chúa vui thích nơi những kẻ kính sợ Ngài, nơi những kẻ trông cậy nơi lòng thương xót của Ngài," (Thi thiên 147:11.) Ngài coi đó là một vinh dự, khi thuộc tính này được tôn cao bởi cách cư xử như vậy của tạo vật của Ngài. Ngài không ít bị xúc phạm, khi chúng ta nghĩ lòng Ngài bị thu hẹp, như thể Ngài là một Đức Chúa Trời keo kiệt, hơn là khi chúng ta nghĩ cánh tay Ngài bị rút ngắn, như thể Ngài là một Đức Chúa Trời bất lực và yếu đuối.
Vậy chúng ta hãy sử dụng lòng nhân từ của Ngài, để khích lệ đức tin của chúng ta. Khi chúng ta bị kinh hãi bởi những nỗi kinh hoàng của công lý của Ngài, khi chúng ta bị chói mắt bởi những nghệ thuật của sự khôn ngoan của Ngài, và bị bối rối bởi sự rực rỡ của uy nghi của Ngài, chúng ta có thể nương náu trong nơi thánh của lòng nhân từ của Ngài; điều này sẽ khích lệ chúng ta, cũng như làm chúng ta kinh ngạc, trong khi sự xem xét các thuộc tính khác của Ngài chỉ sẽ làm chúng ta kinh ngạc, nhưng không bao giờ có thể làm chúng ta tươi mới, trừ khi chúng được xem xét đang hành quân dưới sự dẫn dắt và biểu ngữ của điều này.
CẢM NHẬN VỀ NÓ SẼ ẢNH HƯỞNG THẾ NÀO.
Sự xem xét lòng nhân từ của Ngài sẽ khiến chúng ta có một khung tinh thần điềm tĩnh. Nếu chúng ta bị bệnh, đó là lòng nhân từ, đó là một căn bệnh, chứ không phải địa ngục; đó là lòng nhân từ khi đó là một đám mây, chứ không phải bóng tối hoàn toàn. Nếu Ngài chuyển đi khỏi chúng ta những gì chúng ta có? Ngài không lấy đi nhiều hơn những gì lòng nhân từ của Ngài đã ban cho chúng ta lúc đầu; và không bao giờ lấy đi khỏi dân Ngài nhiều như lòng nhân từ của Ngài để lại cho họ. Nếu Ngài lột trần họ khỏi sự sống của họ, Ngài để lại cho họ linh hồn của họ, với những năng lực Ngài đã trang bị cho họ lúc đầu, và chuyển họ từ những căn nhà bằng đất sét ấy đến một dinh thự phong phú hơn. Thời gian chịu khổ của chúng ta ở đây, dù là toàn bộ quá trình của đời sống chúng ta, cũng không mang tỷ lệ của một khoảnh khắc so với cõi đời đời vô tận mà trong đó Ngài đã định bày tỏ lòng nhân từ của Ngài cho chúng ta.
Nó sẽ kiểm soát bất kỳ động cơ ghen tị nào. Nó sẽ khiến chúng ta vui mừng trong sự thịnh vượng của những người tốt, và ngăn cản chúng ta ghen tị với hạnh phúc bên ngoài của kẻ ác. Chúng ta không nên dám với con mắt ác mà chỉ trích bàn tay tốt lành của Ngài. (Ma-thi-ơ 20:15); mà tán thành điều Ngài cho là thích hợp để làm, cả trong vấn đề sự rộng lượng của Ngài, và những đối tượng Ngài chọn cho nó. Dù nếu việc sắp xếp nằm trong tay chúng ta, chúng ta sẽ không bắt chước Ngài, vì không nghĩ họ là những đối tượng thích hợp cho lòng rộng lượng; nhưng vì nó nằm trong tay Ngài, chúng ta phải tán thành các hành động của Ngài, và không có ác ý đối với Ngài vì lòng nhân từ của Ngài, hay đối với những người Ngài vui lòng làm đối tượng của nó. Vì mọi phước lành của Ngài được ban để mời gọi con người ăn năn, (Rô-ma 2:4); ghen tị với họ những điều tốt lành Đức Chúa Trời đã ban cho họ, là ghen tị với Đức Chúa Trời về vinh quang của lòng nhân từ của chính Ngài, và với họ về hạnh phúc mà những điều ấy có thể thúc đẩy họ khao khát. Đó là ước muốn Đức Chúa Trời bị thu hẹp hơn, và người lân cận của ngươi khốn khổ hơn; nhưng một cảm nhận sâu sắc về lòng nhân từ tối cao của Ngài, sẽ khiến chúng ta vui mừng trong bất kỳ dấu hiệu nào của nó trên người khác, và thúc đẩy chúng ta chúc phước cho Ngài thay vì chỉ trích Ngài.
LÀM THẾ NÀO ĐỂ BẮT CHƯỚC NÓ.
Hãy bắt chước lòng nhân từ này của Đức Chúa Trời. Nếu lòng nhân từ của Ngài có ảnh hưởng như vậy lên chúng ta để khiến chúng ta yêu mến Ngài, nó cũng sẽ thúc đẩy chúng ta với lòng nhiệt thành nồng cháy để bắt chước Ngài trong đó. Đấng Christ đưa ra cách sử dụng này từ giáo lý về lòng nhân từ thiêng liêng. "Hãy làm điều tốt cho những kẻ ghét các ngươi, để các ngươi trở nên con cái của Cha các ngươi ở trên trời, vì Ngài khiến mặt trời mọc lên trên kẻ ác và người tốt." (Ma-thi-ơ 5:44, 45.) Như sự thánh khiết là sự giống với sự trong sạch của Đức Chúa Trời, thì lòng bác ái là sự giống với lòng nhân từ của Đức Chúa Trời: và điều này Đấng Cứu Rỗi của chúng ta gọi là sự hoàn hảo; "Vậy các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn," (câu 48.) Như Đức Chúa Trời sẽ không phải là một Đức Chúa Trời hoàn hảo nếu không có lòng nhân từ, thì không ai có thể là một Cơ Đốc nhân hoàn hảo nếu không có lòng tốt; lòng bác ái và tình yêu là sự rực rỡ và đáng yêu của mọi ân điển Cơ Đốc, như lòng nhân từ là sự rực rỡ và đáng yêu của mọi thuộc tính thiêng liêng. Điều này, và sự thánh khiết, được sắp xếp trong Kinh Thánh làm những mẫu mực lớn lao cho sự bắt chước của chúng ta. Hãy bắt chước lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong hai điều:
Trong việc cứu giúp và hỗ trợ người khác trong hoạn nạn. Hãy để lòng chúng ta rộng lớn trong khả năng của tạo vật, như lòng của Đức Chúa Trời rộng lớn trong khả năng của Đấng Tạo Hóa. Một tấm lòng rộng lớn từ Ngài đối với chúng ta, và một tấm lòng hẹp hòi từ chúng ta đối với người khác, sẽ không phù hợp: chúng ta đừng nghĩ bất kỳ ai quá thấp kém dưới chúng ta, đến nỗi không xứng đáng với sự quan tâm của chúng ta, vì Đức Chúa Trời nghĩ không ai, dù cách xa Ngài vô hạn, quá hèn mọn đối với Ngài. Vinh quang vô hạn của Ngài nâng Ngài lên trên tạo vật, nhưng lòng nhân từ vô hạn của Ngài cúi Ngài xuống những công việc thấp hèn nhất của bàn tay Ngài.
Hãy bắt chước Đức Chúa Trời trong lòng nhân từ của Ngài, trong lòng tốt đối với những kẻ thù tồi tệ nhất của chúng ta. Người tốt nhất còn không xứng đáng hơn để nhận bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời, so với kẻ tồi tệ nhất có thể nhận từ chúng ta. Đức Chúa Trời nhân từ biết bao đối với những kẻ báng bổ Ngài! Ngài ban cho chúng cùng mặt trời, và cùng những cơn mưa, mà Ngài ban cho những người tốt nhất trên thế giới! Chẳng phải vinh quang của chúng ta hơn sao khi bắt chước Đức Chúa Trời, trong việc làm điều tốt cho những kẻ ghét chúng ta, hơn là bắt chước những người thế gian trong việc trả đũa điều ác, bằng sự trở lại của một tai họa gấp bảy lần?
Việc đổ những ảnh hưởng của mình lên những kẻ chống đối lớn nhất của mình không thể là sự hạ thấp phẩm giá của bất kỳ ai, vì Đức Chúa Trời, Đấng hành động vì vinh quang của chính Ngài, không nghĩ chính Ngài bị hạ thấp bởi việc tuôn ra những dòng suối của lòng rộng lượng của Ngài trên những người gian ác nhất, những người còn thấp hèn hơn đối với Ngài so với những người cùng huyết thống có thể đối với chúng ta. Ai có những suy nghĩ tồi tệ nhất về mặt trời vì chiếu sáng trên mặt đất, nơi gửi lên những hơi nước để che phủ nó? Việc giống Đức Chúa Trời không thể là sự sỉ nhục; nếu bàn tay và lòng Ngài mở ra với chúng ta, thì bàn tay của chúng ta đừng đóng lại với bất kỳ ai.
X. — QUYỀN THỐNG TRỊ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Có một quyền thống trị ba mặt của Đức Chúa Trời. 1. Tự nhiên, vốn tuyệt đối trên mọi tạo vật, và được thành lập trong bản tính của Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Tạo Hóa. 2. Thuộc linh hay đầy ân điển; vốn là quyền thống trị trên Hội Thánh của Ngài với tư cách đã được cứu chuộc, và được thành lập trong giao ước ân điển. 3. Một vương quốc vinh hiển khi kết thúc mọi sự, trong đó Ngài sẽ trị vì trên mọi sự, hoặc trong vinh quang của lòng thương xót của Ngài, như trên các thánh đồ được vinh hiển; hoặc trong vinh quang của công lý của Ngài, trên những ma quỷ và con người bị kết án.
SỰ KHÔN NGOAN CỦA NÓ.
Quyền thống trị này được quản lý bởi các quy luật của sự khôn ngoan, sự công chính, và lòng nhân từ. Nếu ngai của Ngài ở trên các tầng trời, nó trong sạch và tốt lành; vì các tầng trời là những phần trong sạch nhất của sự sáng tạo, và ảnh hưởng bởi lòng nhân từ của chúng lên đất thấp hơn. Vì Ngài là quy luật của chính Ngài, và bản tính của Ngài vô hạn khôn ngoan, thánh khiết, và công chính, Ngài không thể làm một điều gì, mà không hoàn toàn phù hợp với sự khôn ngoan, công lý, và sự trong sạch. Trong mọi sự thực hiện quyền tối cao của Ngài, Ngài không bao giờ thiếu những sự hoàn hảo ấy của bản tính Ngài. Chẳng phải Đức Chúa Trời bởi quyền năng tuyệt đối của Ngài có thể ghét tội lỗi đã được tha thứ của con người, và ném tội lỗi xâm nhập ra khỏi các tạo vật của Ngài sao? Nhưng xét về lẽ thật của Ngài đã cam kết trong lời đe dọa của Ngài, và xét về công lý, vốn đòi hỏi sự thỏa mãn, Ngài đã không làm vậy. Chẳng phải Đức Chúa Trời bởi quyền tối cao tuyệt đối của Ngài có thể nhận một người vào tình bạn của Ngài, mà không ban cho hắn bất kỳ ân điển nào sao? Nhưng xét về sự không phù hợp của một hành động như vậy với sự khôn ngoan và sự thánh khiết của Ngài, Ngài sẽ không làm vậy. Ngài có thể không, bởi quyền năng tuyệt đối của Ngài, từ chối chấp nhận một người mong muốn làm vui lòng Ngài, và loại bỏ một tạo vật hoàn toàn vô tội sao? Nhưng xét về lòng nhân từ và sự công chính của Ngài, Ngài sẽ không làm vậy. Dù sự vô tội tự nó đáng yêu, nhưng xét về quyền tối cao của Đức Chúa Trời, không cần thiết Ngài phải yêu mến nó; nhưng xét về lòng nhân từ của Ngài, điều đó là cần thiết, và Ngài sẽ không bao giờ làm khác.
Điều có thể xuất hiện với chúng ta là không có nguồn gốc nào khác ngoài quyền tối cao tuyệt đối, sẽ được thấy là có chiều sâu của sự khôn ngoan đáng kinh ngạc, và lý do có thể giải thích được, nếu khả năng ngắn ngủi của chúng ta đủ dài để dò thấu nó. Khi sứ đồ đã bàn luận về những hội đồng đời đời của Đức Chúa Trời, trong việc nắm lấy một người và để một người khác ra đi, trong việc loại bỏ người Do Thái và thu thập dân ngoại, những điều xuất hiện với chúng ta chỉ là kết quả của một quyền thống trị tuyệt đối, nhưng ông không giải quyết những hành động đáng kinh ngạc ấy thành điều đó, mà không coi là đương nhiên, rằng chúng được cai quản bởi sự khôn ngoan chính xác, dù vượt quá tầm hiểu biết của ông để nhìn thấy, và đường dây của ông để dò. "Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có, cả sự khôn ngoan lẫn sự hiểu biết của Đức Chúa Trời; các sự phán xét của Ngài thật không thể dò thấu, và đường lối của Ngài thật không thể tìm ra," (Rô-ma 11:33.) Các thuộc tính khác của quyền năng và lòng nhân từ dễ nhận thấy hơn trong các công việc của Đức Chúa Trời, so với sự khôn ngoan của Ngài. Cái nhìn đầu tiên về sự sáng tạo đánh vào chúng ta với cảm nghĩ này, rằng Đấng Tác Giả của công trình vĩ đại này thật hùng mạnh và nhân từ; nhưng sự khôn ngoan của Ngài nằm sâu hơn là có thể phân biệt ngay từ cái nhìn đầu tiên mà không có sự tra xét siêng năng, như khi lần đầu tiên chúng ta nhìn vào biển, chúng ta thấy chuyển động, màu sắc, và một phần sự bao la của nó, nhưng chúng ta không thể ngay lập tức dò thấu chiều sâu của nó, và hiểu những nguồn thấp hơn cung cấp cho đại dương nước vĩ đại ấy. Đó là một phần của quyền tối cao của Đức Chúa Trời, như của những vị vua khôn ngoan nhất, khi Ngài có một sự khôn ngoan vượt quá tầm với của các thần dân của Ngài; một bản tính hữu hạn không thể hiểu được một sự khôn ngoan vô hạn, cũng như một tạo vật dại dột đã đánh mất sự hiểu biết của mình bởi sự sa ngã, không thể phán xét về lý do của các phương pháp của một cố vấn khôn ngoan.
SỰ CÔNG CHÍNH CỦA NÓ.
Trong mọi đường lối của Ngài, Ngài là công chính, (Thi thiên 145:17.) Trong những đường lối kinh hoàng của Ngài, cũng như những đường lối ngọt ngào; trong những công việc mà trong đó ít có gì khác ngoài quyền tối cao của Ngài xuất hiện với chúng ta. Nó luôn liên kết với sự thánh khiết của Ngài, rằng Ngài sẽ không làm bởi quyền tuyệt đối của Ngài bất cứ điều gì ngoài điều phù hợp với nó; vì quyền thống trị của Ngài được thành lập trên sự xuất sắc của bản tính Ngài, Ngài sẽ không làm bất cứ điều gì ngoài điều đồng ý với nó, và trở nên phù hợp với các sự hoàn hảo khác của Ngài.
ĐƯỢC THẤY TRONG SỰ KINH HOÀNG HAY SỰ AN ỦI.
Quyền thống trị của Ngài được nhìn thấy xét về sự kinh hoàng hay sự an ủi. Lòng hay lương tâm là ngai đặc biệt của Đức Chúa Trời trên đất, mà Ngài đã dành riêng cho chính Ngài, và không bao giờ cho phép thẩm quyền của con người ngồi lên nó. Chỉ Ngài sắp xếp điều này trong những cách thức của sự kết tội hay sự an ủi. Ngài có thể phóng sự kinh hoàng vào tinh thần của con người giữa những niềm vui trần thế của chúng, và đặt sự chết vào lương tâm của chúng khi chúng đang sôi sục trong một cao trào của những thú vui thế gian: và có thể nâng tinh thần của con người lên trên cảm nhận về cực hình dưới những giá tra tấn và ngọn lửa. Ngài có thể vẽ một chữ viết tay, không chỉ trong phòng ngoài mà còn trong phòng trong, mang giá tra tấn vào linh hồn bên trong của một người. Không ai có thể truyền sự an ủi, khi Ngài viết những điều đắng cay, cũng không ai có thể lấp đầy lòng bằng mật đắng, khi Ngài nhỏ mật ong vào.
TRONG VIỆC BAN ÂN ĐIỂN.
Tại sao Ngài không ban cho mọi người cải đạo của Ngài một mức độ
mức độ ân điển thánh hóa của Ngài như nhau; một số người có những đồng xu nhỏ, và một số người có những kho báu? Tại sao Ngài ban ân điển của Ngài cho một số người sớm hơn, cho một số người muộn hơn; một số được truyền cảm hứng từ thời thơ ấu, những người khác mãi đến khi trưởng thành đầy đủ, và sau đó; một số mãi đến khi họ đã sa vào một tội lỗi nghiêm trọng nào đó, như Phao-lô; một số đúng lúc, để họ có thể phục vụ Ngài; những người khác muộn hơn, như tên trộm trên thập tự giá, và ngay lập tức giật họ ra khỏi thế giới? Một số yếu đuối hơn, một số mạnh mẽ hơn về bản tính, một số xinh đẹp và đáng yêu hơn, những người khác kém xinh đẹp và chậm chạp hơn. Trong những điều siêu nhiên cũng vậy. Có lý do nào cho điều này, ngoài ý muốn của chính Ngài? Đây là thay cho tất cả những gì có thể được gán cho phía Đức Chúa Trời. Ngài là Đấng phân phát tự do của cải của chính Ngài, và, như một người cha, có thể ban một phần lớn hơn cho một đứa con hơn là cho đứa con khác.
Lý do nào ngoài niềm vui tối cao của Đức Chúa Trời có thể được viện dẫn cho việc Đấng Christ cấm các sứ đồ, trong sứ mạng đầu tiên của họ, rao giảng cho dân ngoại? (Ma-thi-ơ 10:5 [bản quét đọc "Ma-thi-ơ x. 15" — giữ như in, đã ghi chú]); nhưng, trong sứ mạng thứ hai và thường trực, ra lệnh cho họ rao giảng cho mọi tạo vật. Tại sao Ngài lại đặt sự trì hoãn cho những quyết định của Phao-lô và Ti-mô-thê, trong việc truyền ánh sáng đến Bi-thi-ni, hay ra lệnh cho họ đi vào Ma-xê-đo-ni-a? Đất nước ấy có xứng đáng hơn sao, nơi một phần lớn máu của thế giới đã đổ trong thời của A-léc-xan-đơ? (Công vụ 16:6, 7, 9, 10.) Tại sao Cô-ra-xin và Bết-sai-đa lại được hưởng những phương tiện không được ban cho người Ty-rơ và Si-đôn, những người có lẽ đã sớm dang tay chào đón nó hơn? (Ma-thi-ơ 11:21.) Tại sao Đức Chúa Trời lại gửi Phúc Âm vào hòn đảo của chúng ta, và khiến nó hưng thịnh lâu dài ở đây, mà không gửi nó, hay tiếp tục nó, ở những vùng xa nhất phía đông của thế giới? Tại sao chính sự xưng nhận Cơ Đốc giáo lại chiếm một phạm vi đất đai nhỏ bé như vậy trên thế giới, chỉ năm phần trong ba mươi, người Hồi giáo nắm giữ sáu phần, và mười chín phần còn lại bị ngoại giáo lấn át, nơi Phúc Âm hoặc chưa từng được gieo trồng, hoặc đã bị nhổ lên từ đó? Các ngươi sẽ quy điều này cho ai, ngoài cùng nguyên nhân mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta quy sự mặc khải Phúc Âm cho những trẻ thơ, chứ không phải cho những người khôn ngoan, tức là Cha Ngài? "Vì điều đó đẹp ý Cha!" (Ma-thi-ơ 11:25, 26); "Vì đó là ý muốn tốt lành của Ngài trước mặt Ngài," như trong nguyên văn.
Quyền tối cao của Ngài được bày tỏ trong những ảnh hưởng đa dạng của các phương tiện ân điển. Ngài phán với những dòng nước của nơi thánh này, như với những dòng lũ của biển. "Đến đây các ngươi sẽ đi, và không xa hơn." Đôi khi chúng rửa sạch những ô uế bên ngoài, nhưng không rửa sạch những ô uế của tinh thần. Phúc Âm thiêng liêng hóa một số người, và chỉ đạo đức hóa những người khác; một số bị quyền năng của nó đánh ngã xuống sự kết tội, nhưng không được nâng lên sự cải đạo. Một số chỉ có những tia sáng của nó trong lương tâm của họ, và những người khác những tia chớp mạnh mẽ hơn; một số vẫn ở trong bóng tối dày đặc của họ dưới ánh sáng của Phúc Âm mỗi ngày trước mặt họ, và sau một thời gian dài vô cảm được đánh thức bởi ánh sáng và sự ấm áp của nó. Đôi khi có một hơi thở mạnh mẽ trong nó, đến nỗi nó san bằng những tưởng tượng kiêu ngạo của con người, và đặt chúng dưới chân nó, những kẻ trước đây vênh vang chống lại nó trong sự kiêu ngạo của lòng chúng. Nền tảng của điều này không nằm trong chính Phúc Âm, vốn luôn luôn như nhau, cũng không nằm trong các nghi lễ, vốn là những kênh rạch, lành mạnh lúc này như lúc khác, mà là quyền tối cao thiêng liêng, Đấng thổi sinh khí cho chúng như Ngài muốn, và thổi khi nào và ở đâu Ngài muốn. Đôi khi nó đã chinh phục hàng ngàn người. (Công vụ 2:41.) Lúc khác hầu như không được mười người; đôi khi mùa gặt đã lớn, khi những người làm công chỉ ít; lúc khác nó đã nhỏ, khi những người làm công đã nhiều. Đôi khi toàn bộ những bó lúa, lúc khác hầu như không có những bông lúa sót lại. Lưới Phúc Âm đôi khi đầy ắp trong một lần quăng, và trong mọi lần quăng; lúc khác, nhiều người đã lao động suốt đêm và cả ngày, mà không bắt được gì; "Chúa thêm vào Hội Thánh hằng ngày," (Công vụ 2:47.) Cỗ xe Phúc Âm không phải lúc nào cũng trở về với những tù nhân bị xích vào hai bên của nó, mà đôi khi bị mờ nhạt và bị sỉ nhục, mang những dấu vết của sự độc ác địa ngục, thay vì in những dấu vết của vẻ đẹp của chính nó. Tại Cô-rinh-tô nó đã đắc thắng trên nhiều người, (Công vụ 18:10); tại A-thên nó bị chế nhạo, và chỉ thu thập được vài chùm nho. (Công vụ 17:32, 34.)
Và chẳng phải đôi khi chúng ta trải nghiệm rằng sau những sự chuẩn bị long trọng nhất của lòng, chúng ta bị thất vọng về những thu nhập chúng ta mong đợi; có lẽ đó là vì chúng ta nghĩ những sự đáp lại thiêng liêng là do những sự chuẩn bị của chúng ta, và Đức Chúa Trời bịt kín kênh rạch, và chúng ta trở về khô khan hơn khi chúng ta đến, để Đức Chúa Trời có thể bác bỏ ý kiến sai lầm của chúng ta, và bảo tồn danh dự của quyền tối cao của chính Ngài. Đôi khi chúng ta nhảy lên với Giăng Báp-tít khi Đấng Christ xuất hiện lần đầu; đôi khi chúng ta nằm trên giường lười biếng khi Ngài gõ từ thiên đàng. Đôi khi bộ lông cừu khô ráo và đôi khi ẩm ướt, và Đức Chúa Trời kìm lại không nhỏ sương buổi sáng của Ngài xuống nó. Những giọt sương của Lời Ngài, cũng như những giọt mưa của mây, thuộc về quyền vương giả của Ngài. Ánh sáng sẽ không chiếu vào lòng, dù nó chiếu xung quanh chúng ta, nếu không có mệnh lệnh tối cao của Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã truyền lệnh ánh sáng chiếu ra khỏi bóng tối của hỗn mang. (2 Cô-rinh-tô 4:6.) Và chẳng phải điều đó cũng được nhìn thấy xét về những ảnh hưởng làm tươi mới của Lời sao? Đôi khi những lập luận mạnh mẽ nhất và những lời hứa rõ ràng nhất không thắng được gì đối với việc dập tắt những tưởng tượng đen tối và tuyệt vọng, khi sau đó chúng ta thấy chúng bị xua đuổi bởi một lời nói bất ngờ, dường như ít có đức hạnh trong chính nó, hơn bất kỳ lời nào đã trôi qua vô ích trước nó. Những lý luận của sự khôn ngoan đã rơi xuống như những mũi tên chống lại một bức tường đồng, khi lời nói của một người yếu đuối hơn đã tìm thấy hiệu quả. Chính Đức Chúa Trời, bởi quyền tối cao của Ngài, thổi sinh khí vào một lời mà không phải lời khác. Đôi khi một lời bí mật đến, điều không được nghĩ đến trước đây, đã rơi từ thiên đàng xuống, và mang lại sự tươi mới, khi sự trống rỗng được tìm thấy trong tất cả những điều còn lại. Một lời từ môi của một vị vua tối cao là một liều thuốc bổ lớn hơn tất cả những bài diễn văn của các thần dân mà không có nó. Lý do của sự đa dạng này là gì, ngoài việc Đức Chúa Trời sẽ gia tăng những bằng chứng về quyền tối cao của chính Ngài? Rằng như đó là một phần của quyền thống trị của Ngài để tạo dựng vẻ đẹp của một thế giới, thì cũng không kém để tạo dựng sự bình an cũng như ân điển của lòng. "Ta tạo ra hoa trái của môi miệng là sự bình an," (Ê-sai 57:19.)
TRONG VIỆC BAN SỰ GIÀU CÓ VÀ DANH DỰ.
Quyền tối cao của Ngài tỏ rõ trong việc ban nhiều sự giàu có và danh dự cho một số người, và không ban cho những lao động siêng năng hơn của những người khác. Một số bị hạ thấp, và những người khác được nâng lên, một số được làm giàu, và những người khác bị nghèo khó, một số hầu như không cảm thấy bất kỳ thập tự giá nào, và những người khác hầu như không cảm thấy bất kỳ sự an ủi nào trong suốt cuộc đời của họ. Một số đổ mồ hôi và lao động, và điều họ lao động vì chạy khỏi tầm với của họ: những người khác ngồi yên, và điều họ ước muốn rơi vào lòng họ. Một người cùng một thứ đất sét có một vương miện để làm đẹp đầu hắn, và một người khác thiếu một vật che để bảo vệ hắn khỏi thời tiết. Một người có một cung điện nguy nga để ở, và một người khác hầu như không làm chủ một túp lều để đặt đầu hắn. Một vương trượng được đặt vào tay một người, và một cái xẻng vào tay người khác. Một chiếc áo tím giàu có tô điểm thân thể một người, trong khi người khác quấn mình trong giẻ rách. Sự nghèo khó của một số người, và sự giàu có của những người khác, là kết quả của quyền tối cao thiêng liêng, từ đó Đức Chúa Trời được gọi là Đấng Tạo Hóa của người nghèo cũng như người giàu, (Châm ngôn 22:2); không chỉ của con người họ mà còn của hoàn cảnh của họ.
TRONG VIỆC KIỀM CHẾ NHỮNG ĐAM MÊ CỦA CON NGƯỜI.
Việc làm yên những nguyên tắc của những sự náo động nơi con người, và tiếng ồn của biển, là những lập luận về quyền thống trị thiêng liêng, không cái nào trong chúng nằm trong quyền năng của vị vua tối cao nhất mà không có sự giúp đỡ thiêng liêng. Như không vị vua nào có thể ra lệnh cho biển đang gầm thét phải yên lặng, thì không vị vua nào có thể ra lệnh cho một dân chúng hỗn loạn phải yên tĩnh; cả hai đều được đặt cùng nhau như những phần ngang nhau của đặc quyền thiêng liêng. "Đấng làm yên tiếng ồn của biển, và những sự náo động của dân chúng," (Thi thiên 65:7.) Và Đa-vít thừa nhận quyền tối cao của Đức Chúa Trời hơn quyền của chính mình, trong việc khuất phục dân chúng dưới ông, (Thi thiên 18:47.) Trong điều này đế quốc của Ngài thật rực rỡ; "Chúa ngồi trên các dòng lũ, phải, Chúa ngồi làm Vua đời đời," (Thi thiên 29:10); một vị Vua không thể bị phế truất; không chỉ trên những dòng lũ tự nhiên của biển, vốn tự nhiên sẽ tràn ngập thế giới; mà còn những dòng lũ ẩn dụ hay những sự náo động của dân chúng, biển trong lòng của mọi người gian ác, dễ nổi giận về mặt đạo đức hơn là biển nổi bọt một cách tự nhiên.
Khi các ngươi thấy những kế hoạch xảo quyệt nhất bị phá vỡ bởi một điều nhỏ bé nào đó xen vào; khi các ngươi thấy những người có sự khôn ngoan sâu sắc bị mê hoặc, lầm đường, và mò mẫm giữa ban ngày như trong đêm tối, (Gióp 5:14), hoang mang trong một con đường bằng phẳng; khi các ngươi thấy những hy vọng của những kẻ cố gắng hùng mạnh bị đập tan thành tuyệt vọng, những chiến thắng của chúng biến thành đám tang, và những mong đợi vui vẻ của chúng biến thành những thất vọng buồn bã; khi các ngươi thấy kẻ yếu đuối bị dành cho sự hủy diệt lại đắc thắng, và những kẻ tự phụ nhất bị đánh bại trong mục đích của chúng, thì hãy đọc quyền thống trị thiêng liêng trong sự hoang tàn.
XI. — SỰ NHỊN NHỤC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
ĐƯỢC TINH LUYỆN.
Sự chậm giận, hay sự nhịn nhục đáng ngưỡng mộ, là đặc tính của bản tính thiêng liêng. Như sự nhịn nhục biểu thị sự chịu đựng, thì nó không ở trong Đức Chúa Trời. Bản tính thiêng liêng không thể bị tác động, không có khả năng bị bất kỳ tổn hại nào, nó không thể bị chạm đến bởi những bạo lực của con người, cũng không vinh quang thiết yếu của nó bị giảm bớt bởi những tổn thương của con người; nhưng như nó biểu thị sự sẵn lòng trì hoãn, và sự không sẵn lòng tuôn đổ cơn thịnh nộ của Ngài lên những tạo vật tội lỗi; Ngài điều tiết công lý bị khiêu khích của Ngài, và kiềm chế không trả thù những tổn thương Ngài hằng ngày gặp phải, trên thế giới. Ngài không chịu đau buồn nào bởi việc con người làm sai với Ngài, nhưng Ngài kiềm chế cánh tay của Ngài khỏi việc trừng phạt chúng theo công trạng của chúng; và như vậy có sự nhịn nhục trong mọi thập tự giá mà một người gặp phải trên thế giới: vì dù đó là một hình phạt, nó ít hơn điều đáng bị bởi kẻ phản loạn bất công, và ít hơn điều có thể bị giáng xuống bởi một Đức Chúa Trời công chính và quyền năng.
KHÁC VỚI LÒNG NHÂN TỪ VÀ LÒNG THƯƠNG XÓT.
Sự nhịn nhục là một phần của lòng nhân từ và lòng thương xót thiêng liêng, nhưng khác với cả hai. Đức Chúa Trời là lòng nhân từ lớn nhất, có sự dịu dàng lớn nhất; sự dịu dàng luôn là bạn đồng hành của lòng nhân từ thật, và lòng nhân từ càng lớn, sự dịu dàng càng lớn. Ai thánh khiết như Đấng Christ, và ai nhu mì như Ngài? Sự chậm giận của Đức Chúa Trời là một nhánh của lòng thương xót của Ngài. "Chúa đầy lòng trắc ẩn, chậm giận," (Thi thiên 145:8 [bản quét đọc "Thi thiên cxiv. 8" — giữ như in, đã ghi chú].) Nó khác với lòng thương xót trong sự xem xét chính thức về đối tượng; lòng thương xót quan tâm đến tạo vật như khốn khổ, sự nhịn nhục quan tâm đến tạo vật như phạm tội: lòng thương xót thương xót hắn trong sự khốn khổ của hắn, và sự nhịn nhục chịu đựng tội lỗi, điều đã sinh ra sự khốn khổ ấy, và đang sinh ra nhiều hơn.
Lòng nhân từ quan tâm đến các sự vật trong khả năng, hay trong trạng thái sáng tạo, và đưa chúng ra thành sự sáng tạo, và nuôi dưỡng và nâng đỡ chúng như những tạo vật. Sự nhịn nhục xem xét chúng đã được tạo dựng, và đã thiếu sót bổn phận của tạo vật; nó xem xét chúng như những tội nhân, hay liên quan đến những tội nhân. Nếu tội lỗi không xâm nhập, sự nhịn nhục đã không bao giờ được thực hiện; nhưng lòng nhân từ đã được thực hiện, nếu tạo vật đứng vững trong trạng thái được tạo dựng của nó mà không có bất kỳ sự vi phạm nào; không, sự sáng tạo không thể có nếu không có lòng nhân từ; vì tạo dựng là lòng nhân từ: nhưng sự nhịn nhục đã không bao giờ được biết đến nếu không có một đối tượng, điều không thể có nếu không có một tổn thương. Nơi nào không có điều sai trái, không có sự chịu đựng, cũng không có khả năng có bất kỳ điều gì, sự nhịn nhục không có viễn cảnh nào về bất kỳ hoạt động nào. Vậy thì lòng nhân từ quan tâm đến con người như những tạo vật, sự nhịn nhục như những kẻ vi phạm; lòng thương xót nhìn con người như khốn khổ và đáng bị trừng phạt: sự nhịn nhục xem xét con người như tội lỗi, và khiêu khích đến sự trừng phạt.
Vì nó là một phần của lòng nhân từ và lòng thương xót, nó không phải là một sự nhịn nhục vô cảm. Điều là hoa trái của lòng nhân từ thuần khiết, không thể xuất phát từ sự yếu đuối của sự oán giận; Ngài chậm giận; nhà tiên tri không nói, Ngài không có khả năng giận dữ, hay không thể phân biệt điều gì là đối tượng thật sự của cơn giận; nó ngụ ý, rằng Ngài xem xét mọi sự khiêu khích, nhưng Ngài không vội vàng phóng những mũi tên của Ngài lên những kẻ phạm tội; Ngài nhìn thấy tất cả, trong khi Ngài chịu đựng chúng: sự toàn tri của Ngài loại trừ bất kỳ sự dốt nát nào; Ngài không thể không nhìn thấy mọi điều sai trái; mọi tình tiết tăng nặng trong điều sai trái ấy, mọi bước đi và chuyển động từ lúc bắt đầu đến khi hoàn thành nó: vì Ngài biết mọi suy nghĩ của chúng ta; Ngài nhìn thấy tội lỗi, và tội nhân cùng một lúc, tội lỗi với con mắt ghê tởm, và tội nhân với con mắt thương xót. Mắt Ngài ở trên những sự bất công của chúng, và sự căm ghét của Ngài sắc bén chống lại chúng; trong khi Ngài đứng với vòng tay mở rộng, chờ đợi một sự trở về ăn năn.
TRONG VIỆC TRÌ HOÃN CÁC SỰ PHÁN XÉT.
Sự nhịn nhục của Ngài tỏ rõ, trong việc trì hoãn những sự phán xét đã đe dọa của Ngài, dù Ngài không thấy sự ăn năn nào nơi những kẻ phản loạn. Đôi khi Ngài trì hoãn những hình phạt nhẹ hơn của Ngài, vì Ngài không vui thích trong việc hành hạ các tạo vật của Ngài; nhưng Ngài trì hoãn lâu hơn những hình phạt hủy diệt của Ngài, những hình phạt chấm dứt hạnh phúc của con người, và giao chúng cho trạng thái cuối cùng và không thể thay đổi của chúng; vì Ngài không vui thích trong sự chết của một tội nhân. Ngài không rải những ngọn lửa thiêu đốt của Ngài ngay từ đầu, mà mang sự báo thù hủy hoại đến với bước chân chậm rãi; "Án phạt chống lại một việc ác không được thi hành nhanh chóng." (Truyền đạo 8:11.) Do đó người Do Thái nói, rằng Mi-ca-ên, thiên sứ của công lý, bay với một cánh, nhưng Gáp-ri-ên, thiên sứ của lòng thương xót, bay với hai cánh. Đó là thế hệ thứ mười của thế giới từ A-đam, khi trận lụt tràn ngập nó, Đức Chúa Trời đã chịu đựng chúng lâu như vậy. Và thế hệ thứ mười từ Nô-ê, trong đó Sô-đôm bị thiêu hủy. Thời gian thông thường trong các thế hệ tiếp nối từ việc tuyên bố các sự phán xét đến việc thi hành, là bốn mươi năm: điều này một số người dựa trên Ê-xê-chi-ên 4:6, "Ngươi sẽ gánh sự bất công của nhà Giu-đa bốn mươi ngày, lấy mỗi ngày làm một năm." Dù Ô-sê sống bảy mươi năm, nhưng từ lúc bắt đầu lời tiên tri của ông về các sự phán xét chống lại Y-sơ-ra-ên, đến việc tuôn đổ chúng lên dân thờ thần tượng ấy, là bốn mươi năm. Ô-sê, đã tiên tri chống lại họ trong những ngày của Giê-rô-bô-am thứ hai, trong thời gian ấy Đức Chúa Trời đã giải cứu Y-sơ-ra-ên cách kỳ diệu. (2 Các Vua 14:26, 27.) Từ thời gian ấy cho đến khi mười chi phái bị hủy diệt hoàn toàn là bốn mươi năm, như có thể dễ dàng tính toán từ câu chuyện, (2 Các Vua, các chương 15, 16, 17,) bởi triều đại của các vua kế tiếp. Cũng bốn mươi năm sau sự gian ác kinh khủng nhất từng được phạm dưới ánh mặt trời, tức là việc đóng đinh Con của Đức Chúa Trời, Giê-ru-sa-lem đã bị hủy diệt, và dân cư bị bắt làm tù; Đức Chúa Trời đã trì hoãn một hình phạt hữu hình cho một sự xúc phạm như vậy lâu như vậy. Đôi khi Ngài kéo dài việc gửi một sự phán xét đã đe dọa khi chỉ có một bóng dáng của sự hạ mình; Ngài đã làm vậy với sự phán xét đã tuyên bố chống lại A-háp.
TRONG SỰ KHÔNG SẴN LÒNG THI HÀNH CÁC SỰ PHÁN XÉT CỦA NGÀI.
Sự nhịn nhục của Ngài tỏ rõ trong sự không sẵn lòng thi hành các sự phán xét của Ngài, khi Ngài không thể trì hoãn lâu hơn nữa. "Ngài không sẵn lòng làm cho con cái loài người đau khổ, hay khiến chúng buồn rầu." Trong tiếng Hê-bơ-rơ: Ngài không làm khổ từ lòng Ngài. (Ca thương 3:33.) Ngài không vui thích trong đó, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa. Sự khiêu khích cao độ của con người, và sự cần thiết phải bảo tồn các quyền của Ngài, và minh oan cho luật pháp của Ngài, bắt buộc Ngài phải làm vậy, vì Ngài là Đấng cai quản thế giới. Khi Ngài đến để đánh, Ngài làm vậy với một dấu hiệu hay tiếng rên rỉ. "Than ôi, Ta sẽ giải thoát Ta khỏi những kẻ thù của Ta, và báo thù Ta trên những kẻ thù của Ta." (Ê-sai 1:24.) "Than ôi," một ghi chú của sự đau buồn. Cũng vậy Ô-sê 6:4, "Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ làm gì cho ngươi? Hỡi Giu-đa, Ta sẽ làm gì cho ngươi?" Như thể Đức Chúa Trời bối rối, rằng Ngài phải đối xử khắc nghiệt như vậy với chúng, và giao chúng cho kẻ thù của chúng. "Ta đã thử mọi phương tiện để cải hóa các ngươi, Ta đã dùng mọi cách của lòng tốt, và không có gì thắng được. Ta sẽ làm gì? Lòng thương xót của Ta mời Ta tha thứ cho chúng, và sự vô ơn của chúng khiêu khích Ta hủy diệt chúng." Đức Chúa Trời đã chịu đựng dân Y-sơ-ra-ên ấy gần ba trăm năm, từ việc dựng lên những con bò vàng tại Đan và Bê-tên; đã gửi nhiều nhà tiên tri đến cảnh báo chúng, và dùng nhiều cây roi để cải tạo chúng. Và khi Ngài đến để thi hành những lời đe dọa của Ngài, Ngài làm vậy với một sự xung đột trong chính Ngài. "Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ bỏ ngươi sao? Hỡi Y-sơ-ra-ên, Ta sẽ giao ngươi sao?" (Ô-sê 11:8.) Bao nhiêu lần trong những thời kỳ trước, khi Ngài đã ký một lệnh thi hành cho chúng, Ngài đã gọi nó trở lại! "Nhiều lần Ngài quay cơn giận của Ngài đi." (Thi thiên 78:38.) Nhiều lần Ngài thu hồi, hay ra lệnh cơn giận của Ngài trở lại, như từ ngữ biểu thị, như thể Ngài do dự không biết phải làm gì. Ngài thu hồi nó, như một người gọi đầy tớ của mình nhiều lần, khi hắn đang gửi hắn đi trong một sứ điệp không được chào đón; hay như một vị vua có lòng dịu dàng dao động, và run rẩy, khi ông sắp ký một lệnh tử hình cho một kẻ phản loạn, vốn trước đây là người được ông yêu thích; như thể khi ông đã ký lệnh, ông lại xóa tên của mình, và đặt bút xuống. Và phương pháp của Ngài thật đáng chú ý, khi Ngài đến để trừng phạt Sô-đôm; dù tiếng kêu của tội lỗi của chúng đã dữ dội trong tai Ngài, nhưng khi Ngài đến để điều tra, Ngài tuyên bố ý định của Ngài cho Áp-ra-ham, như thể Ngài mong muốn Áp-ra-ham có thể giúp Ngài một số lập luận, để ngăn chặn những sự tuôn ra của sự phán xét của Ngài. Ngài đã ban tự do cho người tốt nhất trên thế giới đứng trong chỗ hở, và tham gia vào một hiệp ước với Ngài, để cho thấy, như một người nói, Ngài sẵn lòng để lòng thương xót của Ngài thỏa hiệp với công lý của Ngài cho sự cứu chuộc của chúng biết bao. Và Áp-ra-ham đã chuyển cầu lâu đến nỗi, ông xấu hổ vì đã biện hộ cho duyên cớ của sự nhịn nhục và lòng thương xót, làm tổn hại đến các quyền của công lý thiêng liêng. Có lẽ nếu Áp-ra-ham đã có can đảm để cầu xin, Đức Chúa Trời đã có lòng trắc ẩn để ban một sự hoãn thi hành ngay tại thời điểm thi hành.
DƯỚI NHỮNG SỰ KHIÊU KHÍCH.
Sự chậm giận của Ngài vượt xa vô hạn sự nhịn nhục của bất kỳ tạo vật nào; không, tinh thần của tất cả các thiên sứ và các thánh đồ được vinh hiển trên thiên đàng, sẽ quá hẹp hòi để chịu đựng tội lỗi của thế giới trong một ngày, không, thậm chí không nhiều bằng tội lỗi của các Hội Thánh, vốn là một điểm nhỏ trong toàn bộ thế giới: chính vì Ngài là Chúa, Đấng có quyền năng vô hạn trên chính Ngài, mà không chỉ toàn bộ khối lượng của thế giới phản loạn, mà cả những tội lỗi của Gia-cốp (hoặc được xem xét như một Hội Thánh và quốc gia xuất phát từ hông của Gia-cốp, hoặc được xem xét như phần được tái sinh của thế giới, đôi khi được gọi là dòng dõi của Gia-cốp) không bị thiêu hủy. (Ma-la-chi 3:6.) Một Giô-na đã giận Đức Chúa Trời vì đã thu hồi cơn giận của Ngài khỏi một dân tội lỗi; nếu Đức Chúa Trời đã giao việc cai quản thế giới cho các thánh đồ được vinh hiển, những người hoàn hảo trong tình yêu và sự thánh khiết, thế giới đã kết thúc từ lâu; họ sẽ hành động điều mà họ cầu xin tại bàn tay của Đức Chúa Trời, và không được ban cho họ. "Lạy Chúa thánh và chân thật, Ngài không báo thù huyết của chúng tôi trên những kẻ ở trên đất cho đến bao giờ?" (Khải huyền 6:10.)
Đức Chúa Trời có những ý định nhịn nhục trên thế giới, trên các thiên sứ không phạm tội, và những tinh thần được đổi mới hoàn toàn trong vinh quang. Sự nhịn nhục lâu dài được tạo dựng lớn nhất cũng không cân xứng vô hạn với sự nhịn nhục thiêng liêng; lửa từ thiên đàng sẽ được tuôn xuống trước khi phần lớn nhất của một ngày trôi qua, nếu một sự nhịn nhục được tạo dựng có sự điều hành thế giới, dù tạo vật ấy sở hữu tinh thần nhịn nhục, được trích xuất từ mọi tạo vật ở trên thiên đàng, hay đang ở, hay từng ở trên đất. Tôi nghĩ Môi-se ngụ ý điều này; vì ngay khi Đức Chúa Trời đã đi qua, tuyên bố danh Ngài là đầy ân điển, và chậm giận; ngay khi Môi-se đã dâng sự thờ lạy của mình, ông cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ đi cùng dân Y-sơ-ra-ên; "Vì đó là một dân cứng cổ," (Xuất Ê-díp-tô ký 34:8, 9): thật là một lập luận lạ lùng cho Đức Chúa Trời đi cùng với chúng! Ông thà, vì ông vừa nghe Ngài nói, Ngài sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ có tội, mong muốn Đức Chúa Trời đứng xa chúng hơn, vì sợ lửa thịnh nộ của Ngài bùng ra từ Ngài, để thiêu đốt chúng như Ngài đã làm với người Sô-đôm. Nhưng ông xem xét, rằng như không ai ngoài Đức Chúa Trời có cơn giận như vậy để hủy diệt chúng, thì cũng không ai ngoài Đức Chúa Trời có sự nhịn nhục như vậy để chịu đựng chúng; cũng như thể ông nói, "Lạy Chúa! nếu Ngài gửi thiên sứ dịu dàng nhất trên thiên đàng đến hướng dẫn dân này, chúng sẽ là một dân bị mất; một thời kỳ sẽ nhanh chóng được đặt cho đời sống của chúng, không sức mạnh được tạo dựng nào có thể kiềm chế quyền năng của nó khỏi việc nghiền nát những người cứng cổ như vậy; xác thịt và huyết không thể chịu đựng chúng, cũng không bất kỳ thần linh được tạo dựng nào có sức mạnh lớn hơn."
ĐỐI VỚI NHỮNG KẺ THÙ CỦA HỘI THÁNH NGÀI.
Hội Thánh có thể hài lòng khi có một sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được tôn vinh, điều không có khả năng nhận được bất kỳ danh dự nào trong một thế giới khác bởi bất kỳ sự thực hành nào của chính nó. Nếu không phải vì sự nhịn nhục này, Ngài không có khả năng trở thành Đấng Cai Quản một thế giới tội lỗi; Ngài có thể không có nó mà trở thành Đấng Cai Quản một thế giới vô tội, nhưng không phải của một thế giới tội phạm; Ngài sẽ là Đấng hủy diệt thế giới, chứ không phải Đấng sắp xếp và định đoạt những sự thái quá và tội lỗi của thế giới. Lợi ích của sự khôn ngoan của Ngài trong việc rút điều tốt ra khỏi điều ác, sẽ không được phục vụ, nếu Ngài không được mặc lấy sự hoàn hảo này cũng như những sự hoàn hảo khác. Nếu Ngài ngay lập tức hủy diệt những kẻ thù của Hội Thánh của Ngài khi chúng áp bức lần đầu, sự khôn ngoan của Ngài trong việc mưu tính, và quyền năng của Ngài trong việc hoàn thành sự giải cứu, chống lại những quyền năng hiệp nhất của địa ngục và đất, sẽ không hiển nhiên; cũng không quyền năng ấy trong việc bảo tồn dân Ngài không bị thiêu hủy trong lò lửa hoạn nạn. Ngài đã không nhận được một danh tiếng lớn lao như vậy trong việc giải cứu Y-sơ-ra-ên của Ngài khỏi Pha-ra-ôn, nếu Ngài đã hủy diệt trong sấm sét tên bạo chúa khi hắn ban hành những sắc lệnh đầu tiên chống lại những người vô tội. Nếu Ngài không nhịn nhục đối với những người bạo lực nhất, Ngài có thể dường như tàn nhẫn. Nhưng khi Ngài dâng hòa bình cho chúng dưới những sự phản loạn của chúng, chờ đợi chúng có thể trở thành thành viên của Hội Thánh của Ngài, thay vì kẻ thù của nó; Ngài giải thoát chính Ngài khỏi bất kỳ sự quy kết nào như vậy, ngay cả trong sự phán xét của những kẻ sẽ cảm nhận nhiều nhất cơn thịnh nộ của Ngài; chính điều này khiến sự công bằng của công lý của Ngài không thể nghi vấn, và sự giải cứu dân Ngài là công chính trong sự phán xét của những kẻ mà họ được giải thoát khỏi xiềng xích của chúng. Đấng Christ trị vì giữa những kẻ thù của Ngài, để cho thấy quyền năng của Ngài trên chính Ngài; cũng như trên đầu của những kẻ thù của Ngài, để cho thấy quyền năng của Ngài trên những kẻ phản loạn của Ngài.
ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC TÁI SINH.
Chúng ta thấy lý do tại sao tội lỗi được phép ở lại trong những người được tái sinh: để cho thấy sự nhịn nhục của Ngài đối với chính dân Ngài; vì vì thuộc tính này không có nơi xuất hiện nào khác ngoài thế giới này, Đức Chúa Trời nắm lấy cơ hội để bày tỏ nó; vì khi thế giới kết thúc, nó sẽ vẫn đóng kín trong Thần Tính, mà không có bất kỳ hoạt động nào xa hơn. Như Đức Chúa Trời chịu đựng vô số tội lỗi trên thế giới, để chứng tỏ sự nhịn nhục của Ngài đối với kẻ ác, thì Ngài cũng chịu đựng những tàn dư lớn lao của tội lỗi trong dân Ngài, để cho thấy sự nhịn nhục của Ngài đối với người tin kính. Lòng thương xót tha thứ của Ngài thật đáng ngưỡng mộ, trước sự cải đạo của chúng, nhưng còn đáng ngưỡng mộ hơn trong việc chịu đựng chúng sau một nghĩa vụ cao cả như việc ban cho chúng ân điển cải đạo đặc biệt.
SỬ DỤNG ĐỂ KHUYÊN NHỦ.
Sự xem xét thường xuyên về sự nhịn nhục của Ngài sẽ khiến Đức Chúa Trời trở nên vô cùng đáng yêu đối với chúng ta. Đó là một lập luận thân thiết hơn, so với lòng nhân từ đơn thuần của Ngài; lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta như những tạo vật, ban cho chúng ta những năng lực xuất sắc như vậy, cung cấp cho chúng ta một thế giới tiện lợi như vậy, và ban cho chúng ta biết bao người phục vụ cho niềm vui và sự phục vụ của chúng ta, và ban cho chúng ta quyền lãnh đạo trên các công việc khác của Ngài, xứng đáng với tình cảm của chúng ta. Nhưng sự nhịn nhục của Ngài đối với chúng ta như những tội nhân sau khi chúng ta đã đáng nhận cơn thịnh nộ lớn nhất, cho thấy Ngài có một tâm trạng ngọt ngào hơn, so với lòng nhân từ sáng tạo đối với những tạo vật không xúc phạm; và do đó nói lên một tình yêu lớn hơn nơi Ngài, và đòi hỏi một tình cảm lớn hơn từ chúng ta. Lòng nhân từ sáng tạo của Ngài khám phá sự uy nghiêm của hữu thể Ngài, và sự vĩ đại của tâm trí Ngài, nhưng điều này khám phá sự ngọt ngào và dịu dàng của bản tính Ngài. Trong sự nhịn nhục này Ngài vượt qua sự dịu dàng của mọi tạo vật đối với chúng ta; và do đó nên được tôn lên trong tình cảm của chúng ta trên tất cả các tạo vật khác. Sự xem xét về điều này sẽ khiến chúng ta yêu mến Ngài vì bản tính của Ngài, cũng như vì những lợi ích của Ngài.
Nếu chúng ta thường xuyên hỏi lương tâm của mình tại sao chúng ta đã làm điều này điều kia chống lại một Đức Chúa Trời dịu dàng như vậy, sự phản tỉnh về nó, chẳng phải sẽ khiến chúng ta xấu hổ sao? Nếu con người suy xét, rằng vào thời gian như vậy chúng đã khiêu khích Đức Chúa Trời trước mặt Ngài, mà vẫn chưa cảm nhận gươm của Ngài; vào thời gian như vậy chúng đã báng bổ Ngài, và làm ô nhục danh Ngài, mà sấm sét của Ngài đã không ngăn chặn chuyển động của chúng; vào thời gian như vậy chúng đã sa vào một sự tàn bạo đáng ghê tởm, mà Ngài vẫn giữ hình phạt của ma quỷ, những thần linh ô uế không chạm đến chúng; vào thời gian như vậy Ngài đã chịu đựng một sự xúc phạm công khai từ chúng, khi chúng chế nhạo Lời của Ngài, mà Ngài đã không gửi sự hủy diệt và "cười nhạo tai họa của chúng," chẳng phải sự suy ngẫm như vậy sẽ tạo ra một loại ăn năn kỳ lạ nào đó nơi con người sao? Nếu chúng ta suy xét, rằng chúng ta không thể làm một hành động tội lỗi mà không có sự hỗ trợ của sự quan phòng đồng thời của Ngài? Chúng ta không thể nhìn, nghe, di chuyển nếu không có nó. Mọi tạo vật chúng ta dùng cho nhu cầu hay niềm vui của mình, đều được Ngài nâng đỡ trong chính hành động giúp chúng ta vui thích: và khi chúng ta lạm dụng những tạo vật ấy chống lại Ngài, những tạo vật mà Ngài nâng đỡ cho chúng ta sử dụng, sự nhịn nhục của Ngài chịu đựng chúng ta lớn lao biết bao, khi Ngài không hủy diệt những tạo vật ấy, hay ít nhất làm đắng cay việc sử dụng chúng?
Chúng ta nên ngưỡng mộ và ngợi khen ở đây, điều sẽ được ngợi khen trên thiên đàng; dù sự nhịn nhục sẽ chấm dứt, xét về sự thực hành của nó, sau sự hoàn thành của thế giới, nó sẽ không chấm dứt nhận được những sự thừa nhận về điều nó đã làm khi nó đi qua sân khấu của trái đất này. Nếu danh của Đức Chúa Trời được tôn vinh và thừa nhận trên thiên đàng, không nghi ngờ gì điều này cũng vậy; vì sự nhịn nhục lâu dài là một trong những danh hiệu thiêng liêng của Ngài, một chữ cái trong danh Ngài, cũng như đầy lòng thương xót và đầy ân điển, dồi dào trong lòng nhân từ và lẽ thật. Nếu Phao-lô nói cao về nó như vậy trong một thế giới nản lòng, và dưới sức nặng và những trở ngại của một thân thể chết chóc, như ông đã làm; "Vì cớ này tôi đã nhận được lòng thương xót, để Đấng Christ có thể bày tỏ mọi sự nhịn nhục lâu dài; giờ đây, dâng lên Vua đời đời, bất diệt, vô hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, sự tôn trọng và vinh quang đời đời. A-men," (1 Ti-mô-thê 1:16, 17); không nghi ngờ gì ông sẽ có một nốt nhạc cao hơn cho nó, khi ông được bao quanh bởi một ngọn lửa thiên đàng, và được giải thoát khỏi mọi tàn dư của sự u ám. Nó sẽ được ngợi khen ở trên cao, mà chúng ta không có nốt nhạc nào cho nó ở dưới này sao?
VỀ CÁC THUỘC TÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, V.V.
CỦA WILLIAM BATES, D.D.
VỀ CÁC THUỘC TÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, V.V.
SỰ PHÙ HỢP NGUYÊN THỦY CỦA CON NGƯỜI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.
Đức Chúa Trời, Đấng là Nguồn sống của mọi sự hoàn hảo, đã trải qua một cõi đời đời trọn vẹn trong sự suy ngẫm về những sự xuất sắc của chính Ngài, trước khi bất kỳ tạo vật nào được tạo dựng. Trong khoảnh khắc được sự khôn ngoan của Ngài chỉ định, Ngài đã ban sự hiện hữu đầu tiên cho thế giới. Ngài đã tạo dựng ba trật tự riêng biệt của các tạo vật, một trật tự thuần túy thuộc linh, trật tự kia thuần túy vật chất, và giữa cả hai một trật tự hỗn hợp, vốn hiệp nhất những cực đoan trong chính nó. Đây là con người, bản tóm tắt của vũ trụ, liên minh với các thiên sứ trong linh hồn của mình, và với những sự vật vật chất trong thân thể của mình, và có khả năng hưởng hạnh phúc của cả hai; bởi những năng lực bên trong của mình hưởng niềm vui của trí tuệ, và bởi những năng lực bên ngoài của mình nếm những thú vui của thế giới cảm giác. Sự xuất sắc lớn nhất của con người là sự phù hợp hoàn hảo với mẫu mực thiêng liêng. Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người theo hình ảnh của chính Ngài, theo hình ảnh của Đức Chúa Trời Ngài đã tạo dựng nên con người. Sự thánh khiết của con người là bản sao của sự trong sạch thiêng liêng; hạnh phúc của hắn là sự trình bày của niềm vui thiêng liêng; và quyền thống trị của hắn trên thế giới thấp hơn là sự giống với quyền tối cao của Đức Chúa Trời.
Sự thánh khiết và sự công chính là tổng số bao hàm của luật đạo đức, vốn không chỉ trình bày ý muốn mà còn bản tính của Đức Chúa Trời trong sự xuất sắc tối cao của Ngài, và trong sự phù hợp với nó, hình ảnh thiêng liêng xuất hiện cách nổi bật. A-đam được tạo dựng với sự hoàn hảo của ân điển; sự tiến bộ của những thánh đồ xuất sắc nhất cũng thua kém vô cùng so với sự khởi đầu của hắn; bởi điều này chúng ta có thể phần nào phỏng đoán vẻ đẹp của sự thánh khiết nơi hắn, mà một tia sáng mờ nhạt xuất hiện nơi những người được đổi mới lại đáng yêu như vậy.
Sự hiểu biết của hắn bao quát toàn bộ phạm vi của sự sáng tạo, từ mặt trời, chiếc bình vinh hiển của ánh sáng, đến con đom đóm chiếu sáng trong hàng rào. Và sự hiểu biết này không phải do học tập mà có, nó không phải là hoa trái của sự tra xét lo lắng, mà như sự chiếu sáng của không khí trong một khoảnh khắc bởi ánh sáng buổi sáng, thì sự hiểu biết của hắn được soi sáng bởi một tia sáng thuần khiết từ Cha của các ánh sáng.
Khi hắn lần đầu mở mắt, công trình kỳ diệu của trời và đất hiện ra trước tầm nhìn của hắn, và trong đó những ký tự rõ ràng và diễn đạt nhất của Quyền Năng vinh hiển đã tạo ra nó.
Lòng nhân từ vô hạn chiếu sáng trong sự sáng tạo. Đây là thuộc tính dẫn đầu, đã kêu gọi những thuộc tính còn lại làm việc. Như không có vật chất, thì cũng không có động cơ nào thúc đẩy Đức Chúa Trời tạo dựng thế giới, ngoài điều nảy sinh từ lòng nhân từ của Ngài: vì Ngài là một Hữu Thể tự đủ mọi sự, hoàn toàn được phước trong chính Ngài. Uy nghi của Ngài không tăng lên bởi sự thờ lạy của các thiên sứ, cũng không sự vĩ đại của Ngài bởi sự vâng lời của thiên nhiên; Ngài cũng không ít hạnh phúc, hay mãn nguyện hơn, trong cõi đời đời ấy trước sự hiện hữu của bất kỳ tạo vật nào, so với Ngài kể từ đó. Hạnh phúc nguyên thủy của Ngài cũng không có khả năng tăng thêm, như không có khả năng giảm bớt. Do đó rõ ràng, chỉ lòng nhân từ tự do và không bị kích thích đã thúc đẩy Ngài tạo dựng mọi sự, để Ngài có thể truyền đạt sự hiện hữu và hạnh phúc cho tạo vật, chứ không làm giàu cho chính Ngài.
Và như bằng cách suy ngẫm các công việc khác của Đức Chúa Trời, thì đặc biệt bằng cách phản tỉnh về chính mình, A-đam đã có một cái nhìn rõ ràng về các thuộc tính thiêng liêng đã đồng thời trong sự sáng tạo của hắn. Dù hắn xem xét phần thấp nhất của mình, thân thể, nó được tạo thành từ đất, tác phẩm nhân tạo và đẹp đẽ nhất của thế giới hữu hình. Sự sắp xếp các phần của nó với tỷ lệ và sự chính xác như vậy, hết sức dẫn đến vẻ đẹp và sự phục vụ. Vóc dáng của nó thẳng đứng và cao, trở nên phù hợp với Chúa của các tạo vật, và một người quan sát các tầng trời. Một vẻ đẹp và uy nghi thiêng liêng đã được rải lên nó. Và đây không phải là một tia sáng chóng tàn, sớm bị lu mờ bởi bệnh tật, và bị dập tắt bởi sự chết, mà chiếu sáng trên khuôn mặt mà không có bất kỳ sự suy giảm nào. Lưỡi là vinh quang đặc biệt của con người, là người phiên dịch của tâm trí, và có khả năng biểu thị mọi tình cảm của linh hồn. Tóm lại, thân thể được tạo dựng như vậy, để tạo ra một sự khám phá hữu hình về các đặc quyền của sự sáng tạo của hắn. Và khi hắn phản tỉnh về linh hồn của mình làm sống động bụi đất của hắn, những sự ban tặng xuất sắc của nó mà trong đó nó có thể so sánh với các thiên sứ, khả năng hưởng Đức Chúa Trời cho chính Ngài mãi mãi, hắn đã có một bằng chứng nội tại và rõ ràng nhất về những sự hoàn hảo vinh hiển của Đấng Tạo Hóa của mình. Vì con người, Đấng duy nhất ngưỡng mộ các công việc của Đức Chúa Trời, là điều đáng ngưỡng mộ nhất trong tất cả.
Hình ảnh của Đức Chúa Trời rực rỡ trong lương tâm của con người, nơi ngự của sự hiểu biết thực tiễn, và kho tàng của các nguyên tắc đạo đức.
Có một ấn tượng thiêng liêng trên ý chí. Lý trí thuộc linh giữ ngai vàng, và các năng lực thấp hơn tuân theo một sự lệ thuộc dễ dàng và đều đặn theo những lời chỉ dẫn của nó. Các tình cảm được thực hiện tương xứng với phẩm chất của các đối tượng của chúng. Lý trí là quy luật bất khả xâm phạm của chúng. Tình yêu, tình cảm cao quý nhất, và chủ chốt, ban sự hiện hữu và sự tốt lành cho tất cả những tình cảm còn lại, thậm chí cho chính sự căm ghét, (vì chúng ta ghét một đối tượng nhiều như nó cản trở sự hưởng thụ điều tốt chúng ta yêu mến,) hương thơm quý giá này đã được dâng lên cho Đấng Tối Cao và xuất sắc, Đấng là tác giả của sự sống của hắn. A-đam đã vâng lời trọn vẹn điều răn đầu tiên và vĩ đại, yêu mến Chúa với tất cả lòng, linh hồn, và sức lực của mình. Tình yêu của hắn đối với những sự vật khác được điều chỉnh bởi tình yêu của hắn đối với Đức Chúa Trời. Có một sự hòa hợp hoàn hảo giữa xác thịt và tinh thần nơi hắn. Cả hai cùng tham gia vào sự phục vụ Đức Chúa Trời, và tự nhiên được thúc đẩy đến hạnh phúc của chúng. Như hai mắt đồng ý trong chuyển động của chúng, thì lý trí và giác quan cũng đồng ý vì cùng một mục đích. Tóm lại, hình ảnh của Đức Chúa Trời nơi A-đam là một nguyên tắc sống động, mạnh mẽ, và có cùng mối quan hệ với linh hồn như linh hồn có với thân thể, để làm sống động và sắp xếp mọi năng lực của nó, trong các chức vụ và hoạt động của chúng, theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa của hắn.
Hắn hưởng thiên nhiên trong sự trong sạch nguyên thủy của nó, đội mão với phước lành của Đức Chúa Trời, trước khi nó bị tàn phá bởi lời nguyền rủa. Thế giới toàn là sự hài hòa và vẻ đẹp, trở nên phù hợp với lòng nhân từ của Đấng Tạo Hóa; chứ không như nó kể từ sự sa ngã, rối loạn và biến dạng trong nhiều phần, là kết quả của công lý của Ngài. Đất đai rộng rãi ban cho A-đam mọi kho báu của nó; các tầng trời ban ánh sáng của chúng, và những ảnh hưởng ngọt ngào nhất. Hắn được đặt trong Ê-đen, một nơi có vẻ đẹp và niềm vui lớn lao đến nỗi nó tượng trưng cho Thiên Đàng, nơi được làm tươi mới bởi những dòng sông khoái lạc. Và như mục đích tối hậu của các tạo vật là nâng tâm trí hắn lên, và đốt cháy lòng hắn với tình yêu đối với Đấng Ân Nhân vĩ đại của hắn; thì công dụng đầu tiên và tự nhiên của chúng là sự thỏa mãn các giác quan, từ đó niềm vui của đời sống động vật tiến triển.
Như ước muốn hiểu biết là điều tự nhiên nhất đối với linh hồn con người, thì việc đạt được nó tạo ra niềm vui cao quý nhất và ngọt ngào nhất. Và dù sự hiểu biết hữu hạn của hắn không thể hiểu thấu những sự xuất sắc thiêng liêng, nhưng sự hiểu biết của hắn tương xứng với các mức độ mặc khải mà trong đó Đức Chúa Trời được bày tỏ. Hắn nhìn thấy vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ của Đấng Tạo Hóa qua bức màn trong suốt của các tạo vật. Và từ đó nảy sinh trong linh hồn một niềm vui thuần khiết, vững chắc, và thỏa mãn, một niềm vui thiêng liêng; vì Đức Chúa Trời nhận được sự mãn nguyện vô hạn trong sự suy ngẫm về chính Ngài.
Giờ đây như A-đam có sự hiểu biết hoàn hảo về Đức Chúa Trời, thì đỉnh cao của tình yêu của hắn tương xứng với sự hiểu biết của hắn, và sự trọn vẹn của sự hưởng thụ của hắn theo tình yêu của hắn. Mọi sự xuất sắc thiêng liêng đều đáng yêu đối với hắn. Uy nghi, sự trong sạch, công lý, và quyền năng của Đức Chúa Trời, vốn là nỗi kinh hoàng của những tạo vật có tội, bảo đảm hạnh phúc của hắn trong khi hắn tiếp tục trong sự vâng lời của mình. Lương tâm của hắn trong sạch và bình tĩnh, không có nỗi sợ hãi bất an nào làm xáo trộn sự yên tĩnh của nó, nó là nơi ngự của sự vô tội và bình an.
SỰ SA NGÃ CỦA CON NGƯỜI.
Con người được tạo dựng hoàn toàn thánh khiết, nhưng trong một trạng thái tự nhiên, do đó có thể thay đổi. Hắn được ban quyền năng để ngăn ngừa sự sa ngã của mình; nhưng vẫn có khả năng sa ngã. Hắn hoàn thiện trong trật tự của chính mình, nhưng có thể tiếp nhận những ấn tượng tội lỗi. Một sự kiên trì bất khả chiến bại trong sự thánh khiết thuộc về một trạng thái siêu nhiên; đó là đặc quyền của ân điển, và vượt quá ý định của sự sáng tạo đầu tiên.
Sự hài hòa đạo đức của thế giới bao gồm trong
sự lệ thuộc công chính của các cấp bậc hữu thể khác nhau đối với nhau, và của tất cả đối với Đức Chúa Trời. Khi con người, người được đặt ngay bên cạnh Đức Chúa Trời, phá vỡ sự hiệp nhất, sự sa ngã của hắn đã mang một sự rối loạn tuyệt vọng vào sự cai quản của Đức Chúa Trời.
Và dù vấn đề của sự xúc phạm có vẻ nhỏ, nhưng sự bất tuân thật vô cùng lớn; vì đó là sự vi phạm điều răn ấy, điều răn được định làm trường hợp và bằng chứng thật sự về sự lệ thuộc của con người đối với Đức Chúa Trời.
Từ sự lừa dối của tâm trí tiến đến sự hư hỏng của ý chí, sự không tiết độ của sự thèm muốn, và sự đào ngũ của toàn bộ con người. Như vậy, như sự chết tự nhiên, thì sự chết thuộc linh cũng lần đầu tiên xâm nhập qua con mắt. Và sự không tin này bị tăng nặng cực độ, vì nó ngụ ý một lời buộc tội Đức Chúa Trời cả về sự ghen tị lẫn sự giả dối.
Về sự ghen tị: như thể Ngài đã từ chối chúng những sự hoàn hảo trở nên phù hợp với bản tính con người; và chúng có thể thăng lên một quỹ đạo cao hơn quỹ đạo mà chúng được đặt vào, bằng cách ăn trái cấm. Và có sự hạ thấp nào lớn hơn đối với lòng nhân từ thiêng liêng, hơn là nghi ngờ Thần Tính về một đam mê thấp hèn và hèn hạ như vậy, vốn là đặc tính đặc biệt của các thiên sứ bóng tối.
Nó cũng gây tổn hại ngang nhau cho danh dự của lẽ thật của Đức Chúa Trời. Vì không dễ hình dung rằng A-đam, người vừa mới là kết quả của sự toàn năng của Đức Chúa Trời, lại ngay lập tức không tin cậy nó là không có khả năng giáng hình phạt đã đe dọa, nhưng sự đồng ý của hắn đã suy yếu về lẽ thật của lời đe dọa: hắn đã không tin mối nguy hiểm lớn hay chắc chắn như vậy khi hắn bất tuân. Và kẻ không tin Đức Chúa Trời, khiến Ngài thành kẻ nói dối. Một sự bất kính không thể nghĩ đến mà không kinh hoàng. Và điều làm tăng thêm sự xúc phạm, là, khi hắn không tin cậy Nguồn của lẽ thật, hắn đã tin cậy cha của những lời dối trá, như xuất hiện bởi sự tuân theo của hắn, bằng chứng thật sự về đức tin của hắn. Giờ đây còn sự khinh miệt đê hèn nào có thể được dâng lên Đấng Tạo Hóa?
Hắn hầu như chưa ra khỏi trạng thái hư không, vừa được tạo dựng, mà đã khao khát trở nên như Đức Chúa Trời. Không thỏa mãn với hình ảnh của Ngài, hắn ảnh hưởng đến sự bình đẳng, trở nên giống Ngài trong những thuộc tính không thể bắt chước của Ngài. Hắn muốn cướp của Đức Chúa Trời sự đời đời của Ngài để sống không có kết thúc; quyền tối cao của Ngài, để ra lệnh mà không lệ thuộc; sự khôn ngoan của Ngài, để biết mọi sự mà không dè dặt. Sự ngạo mạn vô hạn! và xứng đáng với cơn thịnh nộ dữ dội nhất! Việc con người, con trai của đất, quên mất nguồn gốc của mình, lại chiếm đoạt những đặc quyền thiết yếu đối với Thần Tính, và tự dựng mình lên thành một thần tượng thật sự, là một sự căng thẳng của tính kiêu ngạo ấy đã làm hư hỏng các thiên sứ.
Việc sử dụng toàn bộ khu vườn đã được phép cho hắn, chỉ trừ một cây. Giờ đây, giữa sự đa dạng và dồi dào như vậy, lại bị đốt cháy bởi sự thèm muốn không tiết độ đối với trái cấm, và phá vỡ một điều răn công bằng và dễ dàng như vậy, còn là gì ngoài việc khinh thường lòng nhân từ phong phú của Đấng Ân Nhân vĩ đại của hắn? Ngoài ra, con người được ban cho một tinh thần thiêng liêng hơn trật tự thấp hơn của các tạo vật: lý trí và tự do là những đặc quyền đặc biệt của bản tính hắn, và lạm dụng chúng để nổi loạn khiến hắn vừa vô lý hơn, vừa thiếu chân thành hơn các tạo vật ở dưới hắn, những tạo vật vâng lời ý muốn của Đức Chúa Trời một cách không lay chuyển.
Sự cấm đoán rõ ràng và khủng khiếp đến nỗi, cho đến khi hắn vứt bỏ mọi sự tôn trọng đối với Đấng Ban Luật, hắn không thể mạo hiểm bất tuân Ngài. Do đó tội lỗi của A-đam được sứ đồ gọi là sự bất tuân, như đặc biệt như vậy; vì đó là trường hợp đầu tiên và cao nhất của nó, và thực tế là sự vi phạm mọi luật pháp cùng một lúc trong sự khinh thường Đấng Ban Luật ấy. Đó là sự xúc phạm chính Thiên Đàng, nơi hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời. Ở đó hắn đã sa ngã, và chà đạp lên điều răn của Đức Chúa Trời trước mặt Ngài. Thật là nguyên nhân chính đáng của sự kinh ngạc, khi một tạo vật có lý trí lại dám thách thức công khai Đấng Tác Giả của sự sống của nó! Rằng một chút bụi đang thở lại khinh thường Đấng Tạo Hóa của nó! Rằng con người lại thích sự tuân theo nô lệ đối với ý muốn của kẻ cám dỗ, hơn là sự lệ thuộc tự do đối với Cha và Đấng Tối Cao của mình! Việc phế truất Đức Chúa Trời và đặt ma quỷ lên ngai của Ngài, là sự phản bội kép, và khiêu khích sự ghen tuông vô hạn của Ngài.
Việc những thú vui của vị giác và sự tò mò lại thắng được ân huệ của Đức Chúa Trời, vốn tốt hơn sự sống; việc điều ác có hại nhất, được mạ vàng với vẻ bề ngoài mỏng manh của điều tốt, lại được ưa thích hơn Điều Tốt thực chất và tối cao, là sự sỉ nhục của lý trí của hắn, và khiến sự lựa chọn trở nên tội lỗi như vậy. Và còn điều gì ít hơn sự điên rồ tự nguyện có thể khiến hắn khao khát điều mà hắn nên sợ hãi vô hạn, tức là sự hiểu biết về điều ác? vì không có gì có thể hủy diệt hạnh phúc của hắn ngoài kinh nghiệm về điều ác. Điều gì ngoài một sự xao lãng cố ý có thể khiến hắn tin rằng, bằng cách làm hỏng hình ảnh của Đức Chúa Trời, hắn sẽ trở nên giống Ngài hơn?
Khi Đức Chúa Trời đã làm cho hắn trở thành người giữ một vấn đề có tầm quan trọng vô hạn, tức là hạnh phúc của chính hắn, và của toàn thể nhân loại, điều này lẽ ra phải là một động cơ mạnh mẽ để giữ hắn cảnh giác. Nhưng khi lắng tai sẵn sàng nghe kẻ cám dỗ, hắn đã phản bội lòng tin của mình, và cùng một lúc phá vỡ cả hai bảng luật pháp, và trở nên có tội về sự bất kính cao nhất và sự tàn nhẫn. Hắn là kẻ giết người trước khi làm cha, hắn tước quyền thừa kế của tất cả con cái hắn trước khi chúng được sinh ra, và khiến chúng thành nô lệ trước khi chúng biết giá trị của tự do.
Giờ đây con người ấy, được trang bị phong phú với mọi sự hoàn hảo của tâm trí, và những đức hạnh xuất sắc mà sự công chính nguyên thủy được cấu thành; được ban cho sự hiểu biết để thấy trước điều ác không thể sánh được sẽ đổ xuống chính hắn, và phổ quát cho hậu duệ của hắn bởi sự bất tuân của hắn; được điều hòa tốt trong cấu tạo của hắn đến nỗi mọi sự thèm muốn của hắn đều phục tùng lý trí; rằng bất chấp những biện pháp bảo vệ này, hắn lại bị lừa dối bởi sự thuyết phục sai lầm của một tâm trí lầm lạc, và bị khuất phục bởi dục vọng xác thịt, như những hậu quả xấu xa của nó sẽ không chấm dứt cho đến cuối thế giới, thì sự kinh ngạc chính đáng về việc làm sao nó có thể xảy ra cũng vậy. Đây là những hoàn cảnh mang lại một tội lỗi đỏ thẫm cho tội lỗi phản loạn của hắn, và khiến nó trở nên tội lỗi trên mức đo lường.
Linh hồn của hắn suy đồi khỏi sự trong sạch của nó; các năng lực vẫn còn, nhưng những sự hoàn hảo đạo đức đã bị mất, trong đó sự sáng chói của hình ảnh Đức Chúa Trời nổi bật nhất. Sự khôn ngoan thánh khiết của tâm trí hắn, tình yêu thiêng liêng đã thánh hóa ý chí của hắn, quyền năng thuộc linh để vâng lời Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bị dập tắt.
Hắn bị tước đoạt quyền thống trị và tự do của mình. Sự hiểu biết đã bị tổn thương bởi bạo lực của sự sa ngã đến nỗi, không chỉ ánh sáng của nó bị suy giảm nhiều, mà quyền năng của nó đối với các năng lực thấp hơn cũng bị suy yếu đến nỗi, những năng lực theo trật tự của bản tính nên vâng lời, đã vứt bỏ thẩm quyền chính đáng của nó và chiếm đoạt chính quyền. Ý chí đã mất đi sự tự do thật sự của nó, nhờ đó nó được mở rộng đến phạm vi và sự rộng lớn của ý muốn thiêng liêng, trong việc yêu mến bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời, và bị thu hẹp lại thành những đối tượng tầm thường và thấp hèn. Thật là một sự rối loạn dữ dội trong các tình cảm. Sự kiềm chế của lý trí để kiểm tra đường lối bạo lực của chúng khiêu khích chúng dâng cao hơn, và trở nên dữ dội hơn, và càng được thỏa mãn, chúng càng trở nên ngạo mạn và thái quá hơn.
Các giác quan, chức vụ của chúng là trở thành những người đưa tin của linh hồn, để khám phá, và đưa ra một báo cáo trần trụi mà không làm xáo trộn các năng lực cao hơn, đôi khi nhầm lẫn những kẻ thù cải trang thành bạn bè; và đôi khi bởi một báo động giả di chuyển những sự thèm muốn thấp hơn, và lấp đầy linh hồn bằng sự rối loạn và bối rối, đến nỗi tiếng nói của lý trí không thể được nghe. Bởi sự kích thích của nỗi buồn, sự len lỏi của niềm vui, hay một sự xáo trộn nào khác, linh hồn bị giam cầm và bị thương qua các giác quan. Tóm lại, khi con người trở thành kẻ phản loạn đối với Đức Chúa Trời, hắn trở thành nô lệ cho mọi tạo vật.
A-đam, trong khi vâng lời, hưởng hòa bình với Đức Chúa Trời, một sự thanh thản ngọt ngào của tâm trí, một sự bình tĩnh thiêng liêng trong lương tâm, và sự thỏa mãn đầy đủ trong chính mình. Nhưng sau tội lỗi của hắn, hắn run rẩy trước tiếng của Đức Chúa Trời, và bị hành hạ trước sự hiện diện của Ngài. "Tôi đã nghe tiếng Ngài, và tôi sợ hãi," A-đam có tội nói. Hắn nhìn Đức Chúa Trời như đang giận dữ, và được trang bị chống lại hắn, sẵn sàng thi hành bản án nghiêm khắc. Lương tâm bắt đầu một địa ngục sớm bên trong hắn; Thiên Đàng, với mọi thú vui của nó, không thể bảo đảm hắn khỏi nọc độc trong ngực hắn, và nọc độc ấy được bàn tay của Đức Chúa Trời làm sắc bén. Thật là sự bối rối của những suy nghĩ, thật là cuộc chiến của những đam mê hắn đang ở trong? Khi sự cám dỗ đã lừa dối hắn biến mất, và tinh thần của hắn hồi phục khỏi sự ngạc nhiên, và có một cái nhìn rõ ràng về tội lỗi của mình trong nỗi kinh hoàng thật sự của nó, sự phẫn nộ nào đã bùng cháy trong ngực hắn? Sự xấu hổ, nỗi buồn, sự trả thù, sự tuyệt vọng, những đao phủ bí mật ấy đã hành hạ tinh thần hắn biết bao?
Các thiên sứ, với những thanh gươm rực lửa, đã trục xuất hắn khỏi Thiên Đàng. Các loài thú, vốn đều vô tội trong khi con người vẫn vô tội, ủng hộ lợi ích của Đức Chúa Trời, và sẵn sàng trả thù mối thù của Đấng Tạo Hóa của chúng. Tạo vật vô tri, lúc đầu hoàn toàn có lợi cho con người, đã trở nên có hại. Các tầng trời đôi khi cứng như đồng trong một sự thanh thản dài và ngoan cố; đôi khi tan chảy trong một trận lụt mưa; đất đai cằn cỗi, và không trung thành với người gieo giống, nó sinh ra gai góc và cây tật lê thay vì bánh. Tóm lại, con người là kẻ thù của con người. Khi chỉ có hai anh em để chia thế giới, một người đã nhuộm tay mình trong máu của người kia. Và kể từ khi dòng dõi của A-đam gia tăng thành những xã hội rộng lớn, mọi tai họa của thế giới, như nạn đói, bệnh dịch, lũ lụt, sự hung dữ của loài thú đã không hủy diệt nhân loại nhiều như ác ý duy nhất của con người chống lại những kẻ cùng chung bản tính con người.
Tóm lại, ai có thể lập một danh sách những điều ác mà thân thể phải chịu bởi những yếu tố bất hòa cấu thành nó? Những hạt giống chết chóc của sự hư hỏng được sinh ra trong chính nó. Nó là con mồi cho mọi bệnh tật từ viên sỏi hành hạ đến sự tiêu hao sắp chết. Nó cảm nhận những cú đánh của sự chết một ngàn lần trước khi nó có thể chết một lần! Cuối cùng, sự sống bị sự chết nuốt chửng.
SỰ KHÔN NGOAN THIÊNG LIÊNG TRONG SỰ CỨU CHUỘC CỦA CON NGƯỜI.
Và nếu sự chết là sự giải thoát khỏi những khốn khổ, nó sẽ làm giảm nỗi kinh hoàng của nó, nhưng nó là sự hoàn thành của tất cả. Sự chết đầu tiên truyền sang sự chết thứ hai. Như thân thể chết bởi sự rời bỏ của linh hồn, thì linh hồn bởi sự tách khỏi Đức Chúa Trời, sự sống thật sự của nó, chết đối với hạnh phúc và hạnh phúc của nó mãi mãi.
Đức Chúa Trời, bởi sự biết trước không thể sai lầm của Ngài, (đối với sự biết trước ấy mọi sự đều hiện diện đời đời,) nhìn thấy sự sa ngã của A-đam, và rằng toàn thể nhân loại nằm chảy máu trong hắn, vì lòng trắc ẩn sâu sắc đối với tạo vật của Ngài, và để ma quỷ không cuối cùng đắc thắng trên hắn, trong hội đồng của Ngài đã quyết định sự khôi phục con người khỏi trạng thái héo úa và khốn khổ của hắn. Ý định và các phương tiện xứng đáng nhất với Đức Chúa Trời, và trong cả hai sự khôn ngoan của Ngài xuất hiện.
Như một số ngôi sao chiếu sáng với một vinh quang khác nhau, thì có một số hiệu quả cao quý, trong đó các thuộc tính thiêng liêng nổi bật đến nỗi, so sánh với chúng, những công việc còn lại của Đức Chúa Trời chỉ là những biểu hiện tối tăm về sự vĩ đại của Ngài. Những công việc chính là sự sáng tạo và sự cứu chuộc. "Các tầng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời, và bầu trời bày tỏ công việc của tay Ngài." Và khi Đức Chúa Trời xem xét toàn bộ sự sáng tạo, và thấy mọi điều Ngài đã tạo dựng đều tốt lành, Ngài đã định một ngày Sa-bát, để biểu thị sự mãn nguyện và thỏa mãn Ngài có trong việc khám phá những sự hoàn hảo đời đời của Ngài trong đó.
Nhưng đặc biệt vinh quang của Ngài rực rỡ nhất trong công việc cứu chuộc, trong đó nhiều thuộc tính thiêng liêng hơn được thực hiện so với trong sự sáng tạo, và theo cách vinh hiển hơn. Chính ở đây sự khôn ngoan, lòng nhân từ, công lý, sự thánh khiết, và quyền năng, được hiệp nhất trong mức độ cao nhất và sự tôn cao của chúng. Vì lý do này sứ đồ dùng cách diễn đạt ấy, "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời được phước." Vì nó là sự mặc khải rõ ràng nhất về những thuộc tính xuất sắc của Ngài, tấm gương không tì vết mà trong đó những hiệu quả vĩ đại và kỳ diệu của Thần Tính được trình bày.
Nó sẽ là sự thực hành đời đời của các thánh đồ trên thiên đàng, nơi họ hiểu đầy đủ hơn mầu nhiệm về sự cứu chuộc của chúng ta, và xem xét mọi hoàn cảnh có thể thêm ánh sáng cho nó, để quy sự chúc phước, danh dự, vinh quang, và quyền năng cho Đấng ngồi trên ngai, và cho Chiên Con đời đời.
Tội lỗi đã phá vỡ liên minh thiêng liêng ấy giữa Đức Chúa Trời và con người; và phơi bày hắn trước sự không hài lòng công chính của Ngài. Một sự khốn khổ không thể tưởng tượng được. Và điều gì trở nên phù hợp với Đức Chúa Trời hơn, Đấng là Cha của những lòng thương xót, hơn là tôn vinh thuộc tính thân yêu của Ngài, và điều đặc biệt mô tả bản tính của Ngài, bởi sự cứu rỗi những kẻ khốn khổ? Điều gì đáng tôn trọng Ngài hơn, hơn là bởi lòng thương xót toàn năng của Ngài nâng lên biết bao tượng đài từ bụi đất, trong đó lòng nhân từ của Ngài có thể sống và trị vì đời đời?
Việc Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng nhân từ, nên thuận lợi đối với các thiên sứ phục vụ Ngài trong sự trong sạch hoàn hảo, chúng ta có thể dễ dàng hình dung; vì dù chúng không đáng được ân huệ của Ngài, nhưng chúng chưa bao giờ khiêu khích cơn giận của Ngài. Và không thể nào Ngài lại không yêu mến hình ảnh của sự thánh khiết của Ngài ở bất cứ nơi nào nó chiếu sáng.
Hay giả sử một tạo vật vô tội trong sự khốn khổ, lòng thương xót thiêng liêng sẽ nhanh chóng khích lệ quyền năng của Ngài để giải cứu nó; vì Đức Chúa Trời là tình yêu đối với mọi tạo vật của Ngài như vậy cho đến khi một nguyên nhân bên ngoài nào đó can thiệp, điều mà Đức Chúa Trời ghét hơn là Ngài yêu tạo vật; và đó là tội lỗi, tội lỗi duy nhất ngăn chặn sự tuôn đổ lòng nhân từ của Ngài, và mở một lối đi rộng cho cơn thịnh nộ giáng xuống kẻ có tội. Nhưng làm thế nào để cứu tạo vật bị hủy hoại bởi chính lựa chọn của nó, và tội lỗi như khốn khổ, sẽ khiến sự khôn ngoan của thế gian bối rối. Chính thiên đàng dường như bị chia rẽ. Lòng thương xót nghiêng về việc cứu, nhưng công lý can thiệp để đòi sự thỏa mãn. Lòng thương xót quan tâm đến con người xét về sự khốn khổ của hắn, và những lời biện hộ của nó là:
"Đấng Toàn Năng sẽ xây dựng để hủy hoại sao? Tạo vật xuất sắc nhất trong thế giới thấp hơn sẽ diệt vong sao, lỗi lầm không hoàn toàn thuộc về hắn? Kẻ thù sẽ đắc thắng mãi mãi, và dựng những chiến tích của nó từ các công việc của Đấng Chí Cao sao? Tạo vật có lý trí sẽ mất đi sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời mất đi sự lệ thuộc và phục vụ của tạo vật, và toàn thể nhân loại được tạo dựng trong hư không sao?" Công lý xem xét con người là có tội về một tội ác vượt trội, và bản tính của nó là trả cho mỗi người điều đáng được; giờ đây tiền công của tội lỗi là sự chết, và Đấng Phán Xét của cả thế giới sẽ không làm điều đúng sao? Mọi thuộc tính khác dường như là những người hầu của công lý. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời củng cố lời biện hộ của nó, nó cho rằng thật không đúng đắn nhất khi tội lỗi khiêu khích việc thi hành, lại nên mua được sự bãi bỏ luật pháp; điều này sẽ khuyến khích việc phạm tội mà không sợ hãi. Uy nghi của Đức Chúa Trời có liên quan, vì việc đối xử với bụi đất ô uế, và dâng sự tha thứ cho một kẻ phản loạn tự phụ ngay sau sự xúc phạm của hắn, và trước khi hắn cầu xin Thẩm Phán của mình, là không xứng với sự vĩ đại xuất sắc của Ngài. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời thúc đẩy công lý của Ngài thi hành lời đe dọa, "Vì Ngài có đôi mắt trong sạch hơn để nhìn sự bất công." Như lòng nhân từ là đối tượng thiết yếu của ý muốn Ngài, điều Ngài yêu mến không thay đổi ở bất cứ nơi nào nó hiện hữu, thì tội lỗi cũng là đối tượng đời đời của sự căm ghét của Ngài, và nơi nào nó được tìm thấy trong tình yêu của nó, khiến đối tượng trở nên đáng ghê tởm đối với Ngài. Ngài sẽ không nắm tay kẻ ác. Luật đối nghịch cấm sự trong sạch và ô uế trộn lẫn với nhau. Và lẽ thật của Đức Chúa Trời đòi hỏi việc giáng hình phạt. Vì luật pháp là một tuyên bố về ý muốn của Đức Chúa Trời, theo đó Ngài sẽ ban phần thưởng và hình phạt, hoặc nó phải được thi hành trên kẻ phạm tội, hoặc nếu được miễn trừ cách đặc biệt, nó phải theo những điều kiện như vậy, để danh dự của lẽ thật của Đức Chúa Trời có thể được bảo tồn. Xung đột có vẻ này là giữa các thuộc tính.
Những tinh thần cao quý nhất trên thiên đàng bối rối không biết làm thế nào để gỡ rối khó khăn, và tìm ra con đường kỳ diệu để hòa giải lòng thương xót vô hạn với công lý không lay chuyển; làm thế nào để thỏa mãn những yêu cầu của bên này, và những lời cầu xin của bên kia. Đức Chúa Trời phải thắng chính Ngài trước khi Ngài khôi phục con người. Trong tình thế cấp bách này, lòng thương xót của Ngài đã khích lệ sự khôn ngoan của Ngài can thiệp như một trọng tài, Đấng, trong những kho tàng ánh sáng không thể hiểu thấu của nó, đã tìm ra một phương cách đáng ngưỡng mộ để cứu con người, mà không gây tổn hại cho những sự hoàn hảo khác của Ngài. Đó là bằng cách lập một Đấng Trung Gian, vừa có khả năng vừa sẵn lòng, giữa tạo vật có tội và chính Ngài; rằng, bằng cách chuyển hình phạt lên Đấng Bảo Lãnh, Ngài có thể trừng phạt tội lỗi, và tha thứ cho tội nhân. Và ở đây, công lý càng nghiêm khắc và cứng rắn, lòng thương xót cứu vớt càng đáng ngưỡng mộ. Trong cùng một của lễ kinh ngạc ấy Ngài đã tuyên bố sự tôn trọng của Ngài đối với công lý, và niềm vui của Ngài trong lòng thương xót. Hai mối quan hệ chính của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta là, một là món quà từ Đức Chúa Trời ban cho con người, mối kia là của lễ dâng từ con người lên Đức Chúa Trời. Bởi mối quan hệ thứ nhất, Đức Chúa Trời thỏa mãn tình yêu vô hạn của Ngài đối với con người, và bởi mối quan hệ thứ hai thỏa mãn công lý vô hạn của Ngài vì con người. Cũng không phải là không xứng với Đức Chúa Trời khi hạ mình chấp nhận tội nhân trở về, khi một Đấng Trung Gian có phẩm giá vô hạn chuyển cầu cho ân huệ. Uy nghi thiêng liêng không bị giảm bớt khi Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ hòa giải thế giới với chính Ngài. Cũng không phải sự thánh khiết của Đức Chúa Trời bị hạ thấp bởi lòng khoan dung của Ngài đối với tội nhân, vì Đấng Cứu Chuộc là nguyên tắc và mẫu mực của sự thánh khiết đối với tất cả những người được cứu. Cùng một ân điển đã khiến Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến chết vì chúng ta, ban Thánh Linh của Ngài sống trong chúng ta, để chúng ta có thể được hồi sinh và đổi mới theo hình ảnh của Ngài, và bởi sự phù hợp với Đức Chúa Trời được chuẩn bị cho sự thông công với Ngài. Ở đây có một sự đồng thời ngọt ngào của mọi thuộc tính, "Lòng thương xót và lẽ thật gặp nhau, sự công chính và hòa bình hôn nhau." Ai có thể đếm hết đống kỳ quan này? Ai có thể mở ra mọi kho tàng của tình yêu huyền bí này? Lưỡi của một thiên sứ không thể diễn đạt nó theo phẩm giá của nó: đó là bản sao đẹp nhất của sự khôn ngoan thiêng liêng, sự hoàn thành của mọi hội đồng của Đức Chúa Trời, trong đó mọi thuộc tính được bày tỏ trong ánh sáng rực rỡ nhất của chúng: chính ở đây "sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời xuất hiện." Các thiên sứ của ánh sáng cúi mình với sự áp dụng phi thường của tâm trí, và những tình cảm nồng cháy, để nghiên cứu sự đa dạng phong phú và không thể dò thấu trong đó. Chỉ cùng một sự hiểu biết bao hàm nó mới mưu tính nó. Nhưng như một người nhìn đại dương, dù hắn không thể nhìn thấy ranh giới hay đáy của nó, nhưng vẫn nhìn thấy đủ để biết rằng tập hợp nước mênh mông ấy lớn hơn nhiều so với những gì nằm trong tầm nhìn ngắn ngủi của hắn: thì dù chúng ta không thể hiểu hết mọi chiều sâu của sự khôn ngoan vô biên ấy, Đấng đã sắp xếp con đường cứu rỗi của chúng ta, nhưng chúng ta vẫn có thể khám phá đủ, để biết cùng với sứ đồ, rằng nó vượt trên sự hiểu biết. Đấng là sự sáng chói của vinh quang Cha Ngài, và là ánh sáng của thế giới, xin soi sáng những sự hiểu biết tối tăm của chúng ta, để chúng ta có thể hình dung đúng đắn về mầu nhiệm vĩ đại này.
Nếu bản án đã được thi hành, công lý đã được tôn vinh với một của lễ long trọng, nhưng lòng thương xót, thuộc tính ngọt ngào, dịu dàng, và khoan dung, đã không bao giờ xuất hiện. Nhưng giờ đây sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời nổi bật trong sự hòa hợp của cả hai thuộc tính này. Đức Chúa Trời vinh hiển ngang nhau, như Ngài là Đức Chúa Trời ngang nhau trong việc bảo tồn thẩm quyền của luật pháp của Ngài bởi một hành động công lý trên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, như trong việc thực hiện lòng thương xót bằng cách tha thứ hình phạt cho kẻ phạm tội.
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời xuất hiện trong việc định một Đấng Trung Gian như vậy, Đấng đủ tư cách để hòa giải Đức Chúa Trời với con người, và con người với Đức Chúa Trời. Điều khoản đầu tiên và đáng ngưỡng mộ nhất trong mầu nhiệm của sự tin kính, và nền tảng của tất cả những điều còn lại là, Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt. Điểm giữa phải chạm đều cả hai cực. Một Đấng Trung Gian phải có khả năng cảm nhận những tình cảm và tình cảm của cả hai bên mà Ngài sẽ hòa giải. Ngài phải là người đánh giá công chính về các quyền và tổn thương của bên này và bên kia, và có lợi ích chung trong cả hai. Con của Đức Chúa Trời, đảm nhận bản tính con người, sở hữu những phẩm chất này cách hoàn hảo, Ngài có lòng nhiệt thành đối với Đức Chúa Trời, và lòng trắc ẩn đối với con người. Ngài đã nhận những bảo chứng của trời và đất; bản tính tối cao trên trời, và bản tính xuất sắc nhất trên đất, để chấm dứt sự thù địch giữa chúng. Ngài là Em-ma-nu-ên bởi bản tính và chức vụ. Và nếu không gì ít hơn sự khôn ngoan được truyền cảm hứng có thể nghĩ ra cách tạo dựng đền tạm trần thế, trong đó Đức Chúa Trời ngự theo cách bóng và điển hình, thì sự khôn ngoan nào là cần thiết để tạo dựng bản tính con người của Đấng Christ, trong đó Thần Tính thật sự ngự trị?
Giờ đây để làm sự chuộc tội cho tội lỗi, cần có sự đồng thời của hai bản tính trong một Đấng Cứu Chuộc. Ngài phải là con người; vì Thần Tính không có khả năng chịu những sự lệ thuộc và đau khổ cần thiết để chuộc tội. Và Ngài phải là con người để bản tính phạm tội có thể chịu khổ, và nhờ đó đạt được quyền đối với sự thỏa mãn được thực hiện. Sự quy gán công đức về những đau khổ của Đấng Christ cho con người được dựa trên sự hiệp nhất giữa chúng, vừa tự nhiên trong việc Ngài dự phần vào xác thịt và huyết, vừa đạo đức trong sự đồng ý của ý chí chúng. Và như bản tính con người cần thiết để đủ tư cách cho Ngài chịu khổ, và khiến chúng phù hợp, thì bản tính thiêng liêng là để khiến chúng đầy đủ. Bản tính thấp hơn, xét tự nó, không thể tạo ra sự thỏa mãn nào. Phẩm giá của thân vị thiêng liêng khiến một hình phạt tạm thời trở nên có giá trị vô hạn trong sự kể của Đức Chúa Trời. Ngoài ra, bản tính con người đã chìm xuống dưới sức nặng của cơn thịnh nộ, nếu Thần Tính không hiện diện cách cá nhân để nâng đỡ nó. Tóm lại, để thực hiện phần đầu tiên của chức vụ của Ngài, Ngài phải chịu khổ, nhưng không thể chịu khổ; chết, nhưng bất tử; và gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, để giải thoát con người khỏi nó.
Để chuyển cầu cho chúng ta, cần thiết Ngài phải dự phần vào cả hai bản tính, để Ngài có thể có uy tín với Đức Chúa Trời, và lòng trắc ẩn đối với con người. Con có một lợi ích thắng thế nơi Cha, như Ngài làm chứng, "Con biết Cha luôn nghe Con." Một đặc quyền mà cả Áp-ra-ham, Môi-se, hay bất kỳ ai khác là những thánh đồ được ưu ái nhất, đều không được hưởng. Và, như con người, Ngài thích hợp cho đam mê và lòng trắc ẩn. Bản tính con người là đối tượng thích hợp của cảm giác thương xót, đặc biệt khi nó đã cảm nhận sự khốn khổ. Đức Chúa Trời có khả năng yêu thương, nhưng không, theo nghĩa chặt chẽ, có khả năng trắc ẩn. Vì sự đồng cảm xuất phát từ cảm giác thực nghiệm về những gì người ta đã chịu đựng, và cảnh tượng của cùng một nỗi đau khổ nơi người khác, làm sống lại những tình cảm đã được cảm nhận trong trạng thái ấy, và khiến người ta thương xót. Sứ đồ đưa ra điều này cho các tín đồ như nền tảng của sự an ủi, rằng Đấng đã nhận lấy bản tính của chúng ta, và cảm nhận những nỗi buồn của chúng ta, chuyển cầu cho chúng ta. "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta, mà đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, nhưng không có tội; để chúng ta với sự tự tin khiêm nhường có thể đến gần ngai ân điển." Ngài đã uống sâu nhất chén sầu khổ, để Ngài có thể là Đấng An Ủi đầy đủ cho những kẻ than khóc. Ngài có lòng trắc ẩn dịu dàng như vậy, chúng ta có thể tin cậy Ngài để cầu xin sự cứu rỗi của chúng ta. Tóm lại, đó là sự nâng đỡ lớn lao của đức tin chúng ta khi chúng ta có quyền đến với Cha qua Con, và trình bày mọi lời cầu xin của chúng ta bởi một Đấng Trung Gian thật xứng đáng và thật thân yêu đối với Ngài, và bởi một Đấng đã rời bỏ niềm vui của thiên đàng, để bằng cách chịu đựng hoạn nạn trên đất, lòng Ngài có thể được điều chỉnh hài hòa với lòng của những người bị hoạn nạn.
Đức Chúa Trời, Đấng thiết kế vĩ đại của mọi sự, thấy trước những đau khổ mà những người tin kính sẽ phải chịu
trong thế giới, đã định rằng thật thuận tiện nhất khi Đấng Tác Giả của sự giải cứu của chúng, bởi những đau khổ, đạt được phần thưởng, để bởi gương mẫu của Ngài, Ngài có thể củng cố và giải cứu những kẻ chịu khổ đến cùng. Một lần nữa, Con của Đức Chúa Trời đã bước vào gia đình của chúng ta, và không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em, để khiến chính Ngài trở nên đáng yêu đối với chúng ta. Ngài thực hiện quyền thống trị của Ngài với sự chạm đến tự nhiên và nhạy cảm của lòng trắc ẩn, Ngài tha thứ những thất bại của chúng ta, và đánh giá cao những sự phục vụ chân thành dù tầm thường của chúng ta, như một danh dự dâng lên Ngài. Tóm lại, trong Ngài có sự kết hợp của quyền năng và tình yêu; quyền năng của Thần Tính, với sự dịu dàng và khoan dung của bản tính con người. Ngài là Đức Chúa Trời hùng mạnh và Vua Hòa Bình. Ngài là một vị Vua công chính và quyền năng chống lại kẻ thù của chúng ta, nhưng dịu dàng và hiền lành đối với dân Ngài. Ngài sẵn lòng cất khỏi chúng ta mọi điều ác chúng ta không thể chịu đựng, tội lỗi và nỗi buồn của chúng ta; và có khả năng truyền đạt cho chúng ta mọi phước lành chúng ta có khả năng hưởng. Trong mọi vinh quang của Ngài, Ngài nhớ rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Vào ngày phán xét, khi Ngài đến với đoàn thiên sứ hùng mạnh, Ngài sẽ dịu dàng với con người, như khi Ngài chịu khổ trên thập tự giá. Và từ đây chúng ta có thể khám phá sự xuất sắc trong sự sắp xếp của Đức Chúa Trời khi hiệp nhất bản tính thiêng liêng và con người trong Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, để Ngài có khả năng và tình cảm đủ tư cách cho công việc vĩ đại và phước hạnh ấy.
Ai có thể khôi phục chúng ta về ân huệ, và quyền làm con, thích hợp hơn Con một và Con yêu dấu duy nhất, Đấng là đối tượng đặc biệt và đời đời của niềm vui của Cha Ngài? Mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời là sự bắt chước và biểu hiện của Đấng Christ. Ngài là Con bởi bản tính, tôi tớ bởi sự hạ mình; chúng ta là tôi tớ bởi bản tính, và con cái bởi ân điển và ân huệ. Việc nhận chúng ta làm con vào dòng dõi thiên đàng là bởi sự mua chuộc của huyết Ngài. Con đời đời đã nhận lấy xác thịt, và được đặt dưới luật pháp, để chúng ta có thể nhận được sự nhận làm con. Ai thích hợp hơn để sửa chữa hình ảnh của Đức Chúa Trời trong con người, và làm đẹp bản tính của hắn, vốn bị ô uế bởi tội lỗi, hơn là Con, Đấng là hình ảnh rõ ràng của thân vị Cha Ngài, và chính sự sáng chói và vẻ đẹp? Ai có thể truyền đạt tốt hơn những hội đồng thiêng liêng cho chúng ta, hơn là Lời đời đời?
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời xuất hiện trong việc khiến phương thuốc có tỷ lệ với nguyên nhân gây ra sự hủy hoại của chúng ta; rằng như chúng ta đã sa ngã trong A-đam, đại diện của chúng ta, thì chúng ta được nâng lên bởi Đấng Christ, Đầu của sự khôi phục của chúng ta. Sứ đồ so sánh giữa A-đam đầu tiên và A-đam thứ hai. Như sự bất tuân của A-đam đầu tiên được quy gán cách đáng tội cho mọi hậu duệ tự nhiên của hắn, và mang sự chết đến cho mọi người; thì sự công chính của A-đam thứ hai được quy gán cách đáng công cho mọi dòng dõi thuộc linh của Ngài, để đạt được sự sống cho chúng. A-đam xác thịt đã mất đi sự công chính nguyên thủy, truyền lại một bản tính hư hỏng cho mọi người xuất phát từ hắn. Và Đấng thuộc linh đã bởi sự vâng lời của Ngài mua được ân điển thiêng liêng cho chúng ta, (đó là cái giá mà nếu không có nó một kho báu phong phú như sự thánh khiết không thể đạt được,) truyền đạt một hiệu quả sống động để đổi mới dân Ngài. Cùng một Thánh Linh của sự thánh khiết đã xức dầu cho Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, làm sống lại mọi dòng dõi của Ngài, để như chúng đã mang hình ảnh của người thuộc đất, chúng có thể mang hình ảnh của A-đam thuộc trời.
Sự khôn ngoan thiêng liêng hiển nhiên trong cách thức mà sự cứu chuộc của chúng ta được hoàn thành; tức là, bởi sự hạ mình của Con Đức Chúa Trời. Bởi điều này Ngài đã chống lại tội lỗi của các thiên sứ và con người. Sự kiêu ngạo là chất độc của mọi tội lỗi, vì trong mọi tội lỗi tạo vật ưa thích niềm vui của mình, và đặt ý chí của mình lên trên Đức Chúa Trời: nhưng đó là tội lỗi đặc biệt của A-đam. Ma quỷ muốn san bằng thiên đàng bằng một sự chiếm đoạt không thể tha thứ; nó nói, "Ta sẽ giống Đấng Chí Cao": và con người, bị nhiễm hơi thở của nó, ("các ngươi sẽ giống Đức Chúa Trời,") trở nên mắc cùng một căn bệnh. Giờ đây Đấng Christ, để bởi phẩm chất của phương thuốc Ngài có thể chữa bệnh của chúng ta trong nguồn gốc và nguyên nhân của nó, đã áp dụng cho sự kiêu ngạo của chúng ta một sự khiêm nhường không thể diễn tả.
Con người có tội về sự cướp bóc cao nhất khi ảnh hưởng đến việc bình đẳng với Đức Chúa Trời; và Con đời đời, Đấng ở trong hình dạng của Đức Chúa Trời, và bình đẳng với Ngài trong uy nghi và thẩm quyền, mà không phạm thượng hay chiếm đoạt, đã tự làm trống rỗng chính Ngài bằng cách đảm nhận bản tính con người trong trạng thái thấp hèn nhất của nó. Lời đã trở nên xác thịt, từ ngữ thấp hèn nhất được chỉ định, để biểu thị sự vĩ đại của sự hạ mình của Ngài. Có một khoảng cách vô hạn giữa Đức Chúa Trời và xác thịt, đến nỗi sự hạ mình thật đáng ngưỡng mộ như sự sắp xếp. Sự ác độc của sự kiêu ngạo của chúng ta thật lớn lao, đến nỗi sự khiêm nhường sâu sắc như vậy là cần thiết để chữa trị nó. Bởi điều này Ngài đã hủy diệt công việc đầu tiên của ma quỷ.
Sự khôn ngoan thiêng liêng xuất hiện trong việc đặt nền tảng của Phúc Âm theo cách như vậy, để cung cấp sự an ủi, và thúc đẩy sự thánh khiết của con người. Đây là chữ ký của Đức Chúa Trời trên mọi giáo lý thiên đàng, điều phân biệt chúng với những phát minh xác thịt, chúng có khuynh hướng trực tiếp thúc đẩy vinh quang của Ngài, và lợi ích của tạo vật có lý trí: như vậy con đường cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, thật thích hợp vừa để hòa giải Đức Chúa Trời với con người bằng cách bảo đảm danh dự của Ngài, vừa để hòa giải con người với Đức Chúa Trời bằng cách khích lệ hy vọng của hắn. Cho đến khi điều này được thực hiện, hắn không bao giờ có thể hạnh phúc trong sự thông công với Đức Chúa Trời; vì đó không là gì khác ngoài sự thực hành tương hỗ của tình yêu giữa Đức Chúa Trời và linh hồn, và không có gì có thể trình bày Đức Chúa Trời là đáng yêu đối với một tạo vật có tội, ngoài khuynh hướng tha thứ của Ngài. "Nơi nào có những sự lo sợ về sự nghiêm khắc không thể lay chuyển, sẽ có những suy nghĩ gay gắt cháy bỏng trong ngực chống lại Đức Chúa Trời; cho đến khi linh hồn được giải thoát khỏi những nỗi kinh hoàng, nó sẽ không bao giờ thật sự yêu mến Ngài." Để dập tắt sự căm ghét của chúng ta, Ngài phải chinh phục nỗi sợ hãi của chúng ta, và điều này Ngài đã làm bằng cách ban cho chúng ta bằng chứng chắc chắn và thuyết phục nhất về tình cảm của Ngài.
Và còn sự bảo đảm nào mạnh mẽ hơn có thể được ban cho, rằng Ngài sẵn sàng tha thứ cho con người, khi hắn chấp nhận các điều khoản của Phúc Âm, hơn là việc ban Con Ngài làm sự chuộc tội cho chúng ta? Nếu dòng suối dâng cao đến nỗi tràn bờ, nó sẽ dừng lại trong một thung lũng thấp hơn sao? Ngài, với một chi phí thân yêu như vậy, đã thỏa mãn công lý của Ngài, mà lại từ chối lòng thương xót của Ngài đối với những tội nhân đang cầu xin và trở về sao? Lập luận này đủ mạnh để thắng được sự không tin cứng đầu nhất.
Bởi món quà không thể diễn tả của Con Ngài, Ngài bảo đảm hy vọng của chúng ta về thiên đàng, vốn là một phần thưởng vĩ đại và vinh hiển đến nỗi những tấm lòng có tội của chúng ta dễ nghi ngờ chúng ta sẽ không bao giờ hưởng nó. Chúng ta được bảo đảm về sự trung tín của Ngài, khi có lời hứa không thể sai lầm của Ngài; và về lòng nhân từ của Ngài, khi có một bảo chứng như vậy trong tay chúng ta. Như sứ đồ lập luận: "Nếu Ngài đã ban Con Ngài cho chúng ta, Ngài sẽ chẳng ban cho chúng ta mọi sự cùng với Ngài sao? Ngài sẽ ban cho chúng ta cây sự sống, mà không cho phép chúng ta ăn trái của nó sao? Có thể hình dung được không, rằng sau khi đặt nền móng cho hạnh phúc của chúng ta trong sự chết của Con Ngài, một hành động mà tình cảm dịu dàng của Ngài dường như rất ghê tởm, Ngài sẽ không thực hiện phần còn lại, điều Ngài có thể làm chỉ bằng sự biểu thị ý muốn của Ngài?" Đó là một sự khích lệ xuất sắc mà Thánh Âu-tinh đề xuất từ đây: "Securus esto accepturum te vitam ipsius, qui pignus habes mortis ipsius, &c. Hãy chắc chắn ngươi sẽ dự phần vào sự sống của Ngài, Đấng mà ngươi có bảo chứng trong sự chết của Ngài." Ngài đã thực hiện nhiều hơn những gì Ngài đã hứa. Việc Đấng đời đời chết còn khó tin hơn việc một tạo vật hay chết sống đời đời.
Tóm lại, vì không mắt phàm nào có thể khám phá vinh quang thiên đàng, để thuyết phục chúng ta về thực tại của trạng thái vô hình, và nâng đỡ những linh hồn sắp ra đi của chúng ta trong hành trình qua thung lũng tối tăm và khủng khiếp, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã sống lại từ mồ mả, thăng lên trong bản tính của chúng ta lên thiên đàng, và là mẫu mực của hạnh phúc của chúng ta. Ngài ở bên phải Đức Chúa Trời để ban sự sống và sự bất diệt cho mọi kẻ tin nơi Ngài. Và còn điều gì an ủi chúng ta hơn, ngoài sự bảo đảm về hạnh phúc phước hạnh ấy, điều mà như nó làm lu mờ mọi vinh quang của thế giới, thì nó cũng khiến chính sự chết trở nên đáng khao khát để hưởng nó?
SỰ XUẤT SẮC CỦA SỰ HIỂU BIẾT VỀ PHÚC ÂM.
Thật là một mức độ ngợi khen và tạ ơn vượt trội đáng dành cho Đức Chúa Trời, vì đã mặc khải hội đồng đời đời và đầy trắc ẩn của Ngài nhằm sự cứu rỗi của chúng ta! Sự sa ngã của con người thật gây thương tích và chết chóc, đến nỗi chỉ một sự hiểu biết vô hạn mới có thể tìm ra phương tiện cho sự khôi phục của hắn. Và nếu lòng thương xót ấy đã thúc đẩy Chúa định ra phương thuốc, đã không khám phá ra nó, một đám mây dày đặc của sự tuyệt vọng đã bao phủ nhân loại, mãi mãi không thể hình dung ra con đường cứu chuộc của chúng ta. Đó là một mầu nhiệm mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, cũng chưa từng vào lòng con người để hình dung.
Dù sự khốn khổ làm sắc bén tâm trí, và khiến nó khéo léo hơn trong việc tìm ra những cách giải thoát, nhưng ở đây lý trí hoàn toàn bối rối. Làm sao nó có thể vào được suy nghĩ của dân Y-sơ-ra-ên rằng bằng cách dựng một con rắn bằng đồng trên một cây sào, và nhìn về phía nó, những vết thương do con rắn lửa gây ra sẽ được chữa lành? Và làm sao con người có tội có thể tìm ra cách thỏa mãn công lý vô hạn bởi những đau khổ của một Đấng Trung Gian, và chữa lành tinh thần bị thương bằng cách tin nơi Ngài? Lý trí tò mò nhất cũng không bao giờ có thể nghĩ đến những kỳ quan của sự Nhập Thể, rằng một trinh nữ sẽ thụ thai, và một Đức Chúa Trời sẽ được sinh ra; cũng không nghĩ đến sự chết của Chúa của sự sống, và sự sống lại, và sự thăng thiên của Chúa của Vinh Quang.
Dù sự hiểu biết của con người rõ ràng như nó hư hỏng, nhưng nó không thể bởi sức mạnh của sự bàn luận đạt đến sự hiểu biết về nó. Sự mặc khải siêu nhiên là cần thiết để khám phá nó cho các thiên sứ. Những suy nghĩ của con người là một bí mật, mà chỉ Đấng Tạo Hóa mới có quyền bước vào, vì đó là đặc quyền của Ngài để dò xét lòng. Các thiên sứ chỉ phỏng đoán, từ những khuynh hướng của con người, từ những hoàn cảnh bên ngoài, từ những hình ảnh trong trí tưởng tượng, và từ những ấn tượng vật chất trên máu và tinh thần, những suy nghĩ của lòng là gì: và càng ít có thể khám phá hội đồng của chính Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói với chúng ta rằng đối với các quyền cai trị và quyền năng trên các nơi trên trời, bởi Hội Thánh sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời được biết đến. Bởi sự đến lần đầu của Đấng Christ, và sự cải đạo của thế giới, những chiều sâu của sự khôn ngoan thiêng liêng đã được mở ra, và vẫn còn nhiều điều chưa được khám phá, mà sự đến lần thứ hai của Ngài sẽ vinh hiển tỏ bày. Trước lần đầu, chúng không hiểu nền tảng, cho đến lần thứ hai, không hiểu sự hoàn hảo của sự khôi phục của chúng ta. Tóm lại, Thánh Linh dò xét những hội đồng huyền bí của Đức Chúa Trời, là người đưa tin duy nhất của thiên đàng, Đấng mặc khải chúng cho thế giới.
Thật là một trận lụt của những sai lầm và khốn khổ đã bao phủ trái đất, khi ân điển của Đức Chúa Trời mang sự cứu rỗi lần đầu xuất hiện! Trận lụt phổ quát, và sự hủy diệt cũng vậy. Những kẻ nổi tiếng nhất về sự khôn ngoan, các triết gia Hy Lạp, và các nhà hùng biện La Mã, đã bị nuốt chửng, chỉ Hội Thánh của Đấng Christ đắc thắng trên những dòng nước tàn nhẫn. Khi Nô-ê, từ đỉnh núi, nhìn thấy những tàn tích buồn bã của trận ngập lụt khủng khiếp ấy, thật là một cảm nhận sống động về niềm vui chiếm lấy ngực ông! Như sự khốn khổ được tăng cao, thì hạnh phúc được tôn lên bởi sự so sánh. Không phải có bất kỳ sự mãn nguyện thường xuyên nào khi nhìn thấy sự hủy diệt của người khác; nhưng cảm nhận về sự bảo tồn của chính chúng ta khỏi một sự đổ nát chung, nâng niềm vui của chúng ta lên mức cao nhất. Công việc đầu tiên của Nô-ê sau khi được giải cứu là xây một bàn thờ để dâng những của lễ tạ ơn cho Đấng bảo tồn ông. Chúng ta nên bắt chước gương mẫu của ông.
Bao nhiêu dân tộc không được thế giới của chúng ta biết đến vẫn còn trong bóng tối, và bóng của sự chết, giờ đây ánh bình minh từ trên cao đã thăm viếng chúng ta! Ân huệ đặc biệt này đòi hỏi lòng biết ơn đặc biệt. Nếu có bất kỳ phẩm chất nào nơi chúng ta khiến Đức Chúa Trời ưa thích chúng ta hơn những người khác, điều đó sẽ làm giảm sự quý trọng của chúng ta đối với lợi ích. Nhưng lòng thương xót phân biệt này là một trong những hành động tự do của Đức Chúa Trời, mà không có lý do nào trong các đối tượng mà chúng được thực hiện. Thánh Âu-tinh gọi nó là "profundum crucis" [chiều sâu của thập tự giá]. Như phần thấp nhất của thập tự giá nằm dưới đất không nhìn thấy, nhưng phần trên phơi bày cho tầm nhìn; thì những hiệu quả của sự tiền định thiêng liêng, những hoa trái của thập tự giá, có thể nhìn thấy, nhưng những lý do không nằm trong tầm nhìn của chúng ta. Làm sao chúng ta có thể phản tỉnh về những nghĩa vụ thuộc linh của mình đối với ân điển thiêng liêng mà không có sự xuất thần của linh hồn? Sự hư hỏng của bản tính là phổ quát, sự dốt nát của chúng ta cũng ngang bướng, và cách cư xử của chúng ta cũng ô uế như các dân tộc khác, và chúng ta đã bị kết án vào một đêm đời đời, nếu ánh sáng của sự sống đã không chiếu sáng đầy ân điển trên chúng ta. Điều này nên làm ấm lòng chúng ta trong những sự thừa nhận đầy tình cảm đối với Đức Chúa Trời, Đấng đã tỏ cho chúng ta biết sự giàu có của vinh quang của mầu nhiệm này giữa dân ngoại; và với sự mặc khải ấy, quyền năng đi kèm của Thánh Linh, để chuyển chúng ta từ vương quốc bóng tối vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài.
Trong sự sáng tạo, dấu chân của Ngài xuất hiện, trong sự cứu chuộc của chúng ta, hình ảnh của Ngài. Trong luật pháp, công lý và sự thánh khiết của Ngài, nhưng trong Phúc Âm mọi sự hoàn hảo của Ngài chiếu sáng trong ánh sáng rực rỡ nhất của chúng. Lý thuyết suông về điều này làm phong phú tâm trí, và sự suy ngẫm về nó tác động đến linh hồn, vốn quen thuộc với nó, với sự ngưỡng mộ cao nhất và niềm vui chân thành và bền lâu nhất.
Những tinh thần mạnh mẽ nhất không thể hiểu được sự vĩ đại chính đáng của nó: sự hiểu biết chìm xuống dưới sức nặng của vinh quang. Sứ đồ, người đã nhìn thấy ánh sáng của thiên đàng, và có sự hiểu biết như chưa từng có người nào trước đây; nhưng khi xem xét một phần của sự khôn ngoan thiêng liêng, bùng lên trong sự kinh ngạc. "Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có, sự khôn ngoan và sự hiểu biết của Đức Chúa Trời: các sắc lệnh của Ngài thật không thể dò thấu, và đường lối của Ngài thật không thể tìm ra!"
Phúc Âm được gọi là một ánh sáng kỳ diệu, vì những đối tượng nó khám phá. Nhưng sự phán đoán của con người thật ngang bướng, khi chúng bỏ qua những điều xứng đáng với sự ngưỡng mộ cao nhất, và đặt sự kinh ngạc của chúng lên những điều tầm thường hơn. Nghệ thuật được ngưỡng mộ hơn thiên nhiên: một con mắt giả bằng pha lê, vốn không có thị giác hay chuyển động, hơn là con mắt sống, mặt trời của tiểu thế giới, điều hướng toàn bộ thân thể. Và những hiệu quả của thiên nhiên được ngưỡng mộ hơn những công việc cao cả và siêu nhiên của ân điển. Nhưng những điều này vượt xa những điều kia vô hạn. Thế giới là công việc của bàn tay Đức Chúa Trời, nhưng Phúc Âm là kế hoạch của Ngài, và là điều chính yếu nhất trong mọi đường lối của Ngài. Thật là sự kết hợp của những kỳ quan trong mầu nhiệm vĩ đại của sự tin kính! Rằng Đấng lấp đầy trời và đất lại bị giới hạn trong lòng trinh nữ; rằng sự sống lại chết, và khi đã chết lại sống lại; rằng lòng thương xót lại đắc thắng mà không có bất kỳ sự hạ thấp nào đối với công lý: đây là những phép lạ vượt trên mọi điều được thực hiện trong thiên nhiên. Sự thấu hiểu chính xác nhất về những sự vật tự nhiên để lại tâm trí mù quáng và nghèo nàn, dốt nát về hạnh phúc, và con đường dẫn đến nó. Sa-lô-môn, người có một sự hiểu biết phi thường về tri thức tự nhiên, và có thể đặt một giá trị đúng đắn lên nó, nói với chúng ta rằng sự gia tăng tri thức đi kèm với những mức độ sầu khổ tương xứng; vì càng biết nhiều, con người càng phân biệt sự không đủ của tri thức ấy để cung cấp những khiếm khuyết của mình, và thỏa mãn những ước muốn của mình. Do đó ông chán ngán sự khôn ngoan, cũng như sự dại dột của mình. Ma quỷ biết nhiều hơn những triết gia sâu sắc nhất, nhưng sự hiểu biết của chúng không làm giảm nhẹ những cực hình của chúng. Nó không chỉ không đủ để ngăn ngừa sự khốn khổ, mà còn làm tăng thêm nó bằng cách mở rộng các năng lực, và khiến chúng có khả năng chịu cực hình hơn. Đó là quan sát của Thánh Am-brô-si-ô, rằng khi Đức Chúa Trời khám phá sự sáng tạo thế giới cho Môi-se, Ngài đã không thông báo cho ông về sự vĩ đại của các tầng trời, số lượng các ngôi sao, khía cạnh và ảnh hưởng của chúng: liệu chúng lấy ánh sáng từ mặt trời, hay có ánh sáng vốn có trong thân thể của chính chúng; nhật thực do đâu mà ra; cầu vồng được vẽ như thế nào, gió bay trong không khí ra sao, hay nguyên nhân của thủy triều lên xuống của biển: mà chỉ bấy nhiêu để làm nền tảng cho đức tin và sự vâng lời, và để lại phần còn lại, như những điều hư không của sự khôn ngoan đang tàn lụi. Triết gia hiểu biết nhất, dù được bao quanh bởi những tia lửa này, nhưng nếu dốt nát về Đấng Cứu Chuộc, sẽ nằm xuống trong nỗi buồn đời đời.
Sự khôn ngoan của thế gian là sự dại dột trong lớp ngụy trang, một sự dốt nát hào nhoáng, dù có thể bảo đảm trạng thái tạm thời, nhưng vẫn để chúng ta trần trụi và phơi bày trước những kẻ thù thuộc linh chiến đấu chống lại linh hồn. Và mọi tri thức đạo đức được cất giữ trong sách vở của người ngoại đạo, đều không đủ để khôi phục con người về sự liêm chính và hạnh phúc nguyên thủy của hắn. Lý trí thấy rằng con người dốt nát, và có tội, hay chết, và khốn khổ, rằng hắn bị vận chuyển bởi những đam mê hư không, và bị hành hạ bởi những lời buộc tội của lương tâm, nhưng nó không thể khắc phục những điều ác này. Bản tính hư hỏng giống như một tòa nhà không hoàn hảo nằm trong đống đổ nát, sự không hoàn hảo có thể nhìn thấy, nhưng không thấy cách hoàn thành nó: vì qua sự dốt nát về thiết kế đầu tiên, mỗi người theo đuổi tưởng tượng của chính mình, trong khi khi kiến trúc sư đến để hoàn thành dự án của chính mình, nó xuất hiện đều đặn và đẹp đẽ.
Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng con người để hưởng chính Ngài, đã hoàn thành cách hạnh phúc sắc lệnh đời đời của Ngài, bởi công việc cứu chuộc của chúng ta, trong đó vinh quang của chính Ngài hiển nhiên nhất. Và Phúc Âm, vốn mặc khải điều này cho chúng ta, hạ thấp những người nó xưng công chính, và an ủi những người đã bị kết án: nó hạ thấp hơn luật pháp, nhưng không tuyệt vọng, và nâng cao hơn thiên nhiên có thể, nhưng không tự phụ. Đấng Trung Gian cất đi tội lỗi của những tội lỗi cũ của chúng ta, và khuynh hướng của chúng ta đối với những tội lỗi mới: chúng ta không chỉ được khôi phục, mà còn được tôn cao, trở nên những người thừa kế của Đức Chúa Trời, những người đồng thừa kế với Đấng Christ. Vì những lý do này sứ đồ đặt một giá trị cao như vậy lên giáo lý thiên đàng, vốn mặc khải một Đấng Cứu Rỗi cho thế giới bị hủy hoại. Ông mong muốn không biết gì ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh. Ông khinh thường mọi sự học hỏi Pha-ri-si và triết học, so sánh với sự xuất sắc của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ. Tri thức khác làm phồng tâm trí và gia tăng sự quý trọng chính mình, tri thức này cho chúng ta một cái nhìn chân thành về tình trạng của chúng ta. Nó khám phá sự khốn khổ của chúng ta trong những nguyên nhân của nó, và lòng thương xót toàn năng cứu chúng ta. Tri thức khác soi sáng sự hiểu biết, mà không thay đổi lòng, nhưng tri thức này truyền cảm hứng cho chúng ta tình yêu đối với Đức Chúa Trời, lòng căm ghét tội lỗi, và khiến chúng ta thật sự tốt hơn. Trong việc tìm kiếm tri thức khác, tâm trí bối rối bởi những tra xét vô tận: ở đây nó được yên nghỉ, như cây kim dao động được cố định khi quay về ngôi sao yêu dấu của nó. Sự dốt nát về những điều khác có thể không gây thiệt hại thật sự nào cho chúng ta; vì chúng ta có thể được những người khéo léo hướng dẫn cách bảo tồn sự sống và tài sản. Nhưng tri thức này tuyệt đối cần thiết để xưng công chính, thánh hóa, và cứu chúng ta. Mọi tri thức khác đều vô dụng vào giờ chết: khi đó kho tàng học vấn phong phú nhất bị mất, chiếc bình chứa kho báu bị vỡ; nhưng viên ngọc có giá trị vô giá này vừa là vật trang sức cho sự thịnh vượng của chúng ta vừa là sự nâng đỡ cho nghịch cảnh của chúng ta: một tia sáng nhỏ của nó đáng khao khát vô hạn hơn ánh sáng của mọi khoa học nhân loại trong sự rực rỡ và hoàn hảo của chúng.
Và thật là sự dại dột đáng kinh ngạc, khi con người, những kẻ bị chiếm hữu bởi một đam mê mãnh liệt muốn biết, lại lãng phí thời gian và sức lực của mình trong việc tìm kiếm những điều, mà sự hiểu biết về chúng không thể loại bỏ những điều ác áp bức chúng, và lại thờ ơ với sự hiểu biết cứu rỗi của Phúc Âm? Nếu không có lý do nào khác để giảm bớt sự quý trọng tri thức trần thế, ngoài sự khó khăn trong việc đạt được nó, rằng sai lầm thường làm ngạc nhiên những người đang tìm kiếm lẽ thật, điều này có thể kiểm soát sự theo đuổi không tiết độ của chúng ta. Tội lỗi không chỉ rút ngắn sự hiểu biết của chúng ta, mà còn rút ngắn đời sống của chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể đạt đến sự khám phá hoàn hảo về những đối tượng thấp kém. Nhưng giả sử một người bởi tâm trí bao la của mình nên hiểu thấu mọi tạo vật, từ trung tâm của trái đất đến chu vi của các tầng trời, mà không được soi sáng cách cứu rỗi trong mầu nhiệm về sự cứu chuộc của chúng ta, với mọi sự hiểu biết của hắn, hắn sẽ là con mồi của Sa-tan, và gia tăng những chiến thắng của địa ngục. Nhà sử học trách móc sự xa xỉ của người La Mã, rằng với quá nhiều chi phí và nguy hiểm, họ lại gửi đến những vùng đất xa lạ, để lấy những cây đẹp đẽ nhưng cằn cỗi, và chỉ tạo ra bóng mát mà không có trái. Với lý do lớn hơn, chúng ta có thể ngạc nhiên rằng con người, với chi phí của những giờ phút quý giá của mình, lại mua những sự tò mò cằn cỗi, vốn không có lợi cho mục đích cuối cùng của chúng. Làm sao một tội nhân bị kết án, đang trong tình trạng lơ lửng giữa sự sống và sự chết, có thể chú ý nghiên cứu những bí mật của thiên nhiên và nghệ thuật, khi mọi suy nghĩ của hắn đều bị chiếm lấy bởi việc làm thế nào để ngăn ngừa việc thi hành bản án? Và đó không ít hơn một sự điên rồ kỳ lạ, khi con người, những người chỉ có một khoảng thời gian ngắn ngủi và không chắc chắn được phép để thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, lại vắt óc nghiên cứu những điều không liên quan đến sự cứu rỗi, và bỏ qua sự hiểu biết về một Đấng Cứu Chuộc, — đặc biệt khi có một sự mặc khải rõ ràng về Ngài: "Sự công chính của đức tin không truyền lệnh chúng ta phải lên trời, hay xuống vực sâu, để khám phá nó, mà Lời ở gần chúng ta, khám phá con đường chắc chắn đến một sự bất tử hạnh phúc." Sê-nê-ca, một triết gia và một triều thần, đánh giá sự hiện hữu của mình trên thế giới chỉ vì lý do này, rằng ông có thể suy ngẫm bầu trời đầy sao. Ông chỉ nhìn thấy vẻ đẹp hữu hình của bầu trời, nhưng dốt nát về vinh quang bên trong nó, và con đường dẫn đến nó; nhưng để làm xấu hổ chúng ta, ông nói rằng, cảnh tượng ấy khiến ông khinh thường trái đất, và nếu không có sự suy ngẫm về các thiên thể, ông coi sự tiếp tục của mình trên thế giới không phải là sự sống của một con người, mà là sự lao nhọc của một con thú. Nhưng ông đã có những sự xúc động nào, nếu ông đã quen thuộc với sự sắp xếp của sự cứu chuộc của chúng ta, trật tự đáng ngưỡng mộ của các phần của nó, và vẻ đẹp phát sinh từ sự cấu thành của toàn thể? Nhưng chúng ta, những người với mặt trần có thể trong tấm gương của Phúc Âm nhìn xem vinh quang của Chúa, lại quay mắt khỏi nó để nhìn sự hư không. Ở đây lời phàn nàn công bằng hơn, "Ad sapientiam quis accedit? quis dignam judicat nisi quam in transitu noverit?" [Ai đến gần sự khôn ngoan? Ai coi nó là xứng đáng, ngoài kẻ chỉ biết nó khi đi ngang qua? — bản dịch của câu La-tinh được giữ theo nghĩa rõ ràng của nó.] Chúng ta tự mãn với những cái nhìn thoáng qua nhẹ nhàng, nhưng không nghiêm túc và cố định xem xét thiết kế phước hạnh này của Đức Chúa Trời, mà trên đó sự khởi đầu của hạnh phúc của chúng ta trong đời này, và sự hoàn hảo của nó trong đời sau được xây dựng. Chúng ta hãy khích lệ chính mình bằng gương mẫu của các thiên sứ, những kẻ không liên quan đến sự cứu chuộc này như con người, vì chúng tiếp tục trung thành với Đấng Tạo Hóa của chúng, và luôn hạnh phúc trong ân huệ của Ngài; và nơi nào không có sự xa lạ giữa các bên, sự hòa giải là không cần thiết; nhưng chúng là những học trò cùng chúng ta trong cùng một cuốn sách, và hiệp nhất mọi quyền năng của chúng trong sự suy ngẫm về mầu nhiệm này: chúng được trình bày cúi xuống để dò xét những bí mật này, để biểu thị niềm vui của chúng trong những gì chúng biết, và ước muốn tiến bộ trong sự hiểu biết về chúng. Vậy chúng ta nên nghiên cứu Phúc Âm với ý định nào, những người là đối tượng và mục đích của nó?
Sự suy đoán đơn thuần về mầu nhiệm vinh hiển này sẽ không có lợi gì nếu không có niềm tin thật sự vào nó, và sự chấp nhận cứu rỗi cách chân thành, theo những điều khoản mà sự khôn ngoan thiêng liêng quy định. Phúc Âm đòi hỏi sự vâng lời của sự hiểu biết và của ý chí; trừ khi nó đạt được sự chiếm hữu đầy đủ linh hồn, không có hiệu quả cứu rỗi nào phát xuất từ nó. Và sự cao cả và trong sạch của đối tượng như vậy, đến nỗi cho đến khi lý trí được thánh hóa và khuất phục, nó không thể chân thành tiếp nhận nó.
Như phải có một Thánh Linh mặc khải để vén màn đối tượng, thì cũng phải có một Thánh Linh khôn ngoan để soi sáng con mắt, để nó
có thể được chuẩn bị cho việc tiếp nhận nó. Như thiên đàng chỉ được nhìn thấy bởi chính ánh sáng của nó, thì Đấng Christ cũng được nhìn thấy bởi chính Thánh Linh của Ngài. Những đối tượng thiêng liêng, và đức tin phân biệt chúng, có cùng nguồn gốc và cùng phẩm chất. Sự hiểu biết tự nhiên, như những hiệu quả tuyên bố, giống như những ngọn đèn tang lễ mà người xưa đặt vào các ngôi mộ, để canh giữ tro cốt của những người bạn đã chết của họ, chúng chiếu sáng chừng nào chúng được giữ kín, một hơi ẩm dày đặc nuôi dưỡng chúng, và sửa chữa những gì đã bị tiêu thụ: nhưng khi mở các ngôi mộ ra, và phơi bày chúng trước không khí tự do, chúng lập tức mờ dần và tắt ngấm. Như vậy lý trí tự nhiên trong khi quen thuộc với những sự vật ở dưới, và canh giữ cùng người chết, tức là, theo cách nói của người xưa, nghiên cứu sách vở của những người đã rời khỏi thế giới, khám phá ra một điều gì đó, dù đó là hoàng hôn hơn là rõ ràng: nhưng khi nó được đưa từ phạm vi hẹp hòi của những sự vật có thể cảm nhận, để suy ngẫm sự bao la của những sự vật thuộc linh và siêu nhiên, ánh sáng của nó suy giảm, và biến thành bóng tối.
Dù lý trí, bị nô lệ bởi định kiến, và bị hư hỏng bởi đam mê, khinh thường Phúc Âm, nhưng khi nó được soi sáng bởi đức tin, nó khám phá một sự sắp xếp khôn ngoan như vậy trong đó, đến nỗi, nếu nó không đúng, nó sẽ vượt qua tâm trí được tạo dựng cao quý nhất để phát minh ra nó: nó cao hơn những suy nghĩ xuất sắc nhất của chúng ta đến nỗi, không sự hiểu biết nào của con người lại cố gắng bịa đặt nó, với sự tự tin thuyết phục thế giới tin vào nó. Làm sao nó có thể được lý trí tự nhiên mưu tính, vì không ai có thể tin nó cách chân thành khi nó được mặc khải, nếu không có một đức tin siêu nhiên?
Sự dốt nát về cách thức các mầu nhiệm thiêng liêng tồn tại, không phải là lý do đủ cho sự không tin, khi Kinh Thánh mặc khải rằng chúng tồn tại. Vì lý trí bị giới hạn và kiềm chế, không thể tạo ra một khái niệm tương xứng với bản thể và quyền năng của Đức Chúa Trời. Điều này sẽ xuất hiện rõ ràng hơn khi xem xét những sự xuất sắc huyền bí của bản tính thiêng liêng, sự chắc chắn của chúng chúng ta tin, nhưng cách thức chúng ta không thể hiểu: như bản thể và các thuộc tính của Ngài là một, mà không có bóng dáng nhỏ nhất của sự cấu thành; nhưng sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài đối với sự hiểu biết của chúng ta là riêng biệt, và lòng thương xót và công lý của Ngài theo một cách nào đó đối lập. Rằng bản thể của Ngài toàn vẹn ở mọi nơi, nhưng không bị giới hạn ở bất kỳ nơi nào. Rằng Ngài ở trên các tầng trời, và dưới đất, nhưng không có mối quan hệ cao hay thấp, xa hay gần. Rằng Ngài thấu suốt mọi thực chất, nhưng không trộn lẫn với cái nào. Rằng Ngài hiểu biết, nhưng không nhận ý tưởng nào vào trong chính Ngài; rằng Ngài muốn, nhưng không có chuyển động nào mang Ngài ra khỏi chính Ngài. Rằng trong Ngài thời gian không có sự kế tiếp, điều đã qua thì chưa qua, và điều sẽ đến thì chưa đến. Rằng Ngài yêu thương mà không đam mê, giận dữ mà không xáo trộn, ăn năn mà không thay đổi. Những sự hoàn hảo này vượt quá khả năng của lý trí để hiểu đầy đủ, nhưng thiết yếu đối với thần tính. Ở đây chúng ta phải tôn cao đức tin, và hạ thấp lý trí. Như vậy trong mầu nhiệm nhập thể, hai bản tính riêng biệt như vậy lại cấu thành một thân vị, mà không có sự lẫn lộn các đặc tính, lý trí không thể đạt tới, nhưng nó được mặc khải rõ ràng trong Lời: ở đây, do đó, chúng ta phải vâng lời, chứ không tra xét.
Chỉ tin theo tỷ lệ với những khái niệm hẹp hòi của chúng ta, là hạ thấp lẽ thật thiêng liêng, và hạ thấp quyền năng thiêng liêng. Chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời có thể làm gì — Ngài là Đấng toàn năng, dù chúng ta không phải là Đấng toàn tri: thật công bằng khi chúng ta hạ sự dốt nát của mình xuống sự khôn ngoan của Ngài, và mọi tưởng tượng cao ngạo và điều cao cả, tự tôn mình chống lại sự hiểu biết của Đức Chúa Trời, phải bị hạ xuống, và mọi suy nghĩ bị bắt làm tù binh vào sự vâng lời của Đấng Christ. Sự khôn ngoan của chúng ta là tiếp nhận những mầu nhiệm vĩ đại của Phúc Âm trong sự đơn giản của chúng: vì khi cố gắng đưa ra một lời giải thích chính xác và tò mò về chúng, sự hiểu biết, như trong một hàng rào gai, càng cố gắng, càng bị thương và vướng víu. Đường lối của Đức Chúa Trời cao hơn đường lối của chúng ta, và suy nghĩ của Ngài cao hơn suy nghĩ của chúng ta, như trời cao hơn đất. Việc từ chối những gì chúng ta không thể hiểu thấu, không chỉ là phạm tội chống lại đức tin, mà còn chống lại lý trí, vốn thừa nhận chính nó hữu hạn, và không có khả năng dò thấu Đấng Toàn Năng đến sự hoàn hảo.
Kể từ sự sa ngã, sự rõ ràng của sự hiểu biết của con người đã mất, và ánh sáng còn lại bị che khuất bởi sự xen vào của những dục vọng giác quan. Tâm trí xác thịt không thể, vì sự dốt nát, và sẽ không, vì sự kiêu ngạo và những thói quen ác độc khác, tiếp nhận những điều thuộc linh. Và từ đây nảy sinh nhiều nghi ngờ và hoài nghi (về những lẽ thật siêu nhiên), những bóng tối của lý trí bị tối tăm và đức tin đang chết. Nếu bất kỳ mầu nhiệm thiêng liêng nào có vẻ khó tin, đó là từ sự hư hỏng của lý trí của chúng ta, chứ không phải từ chính lý trí, — từ bóng tối của nó, chứ không phải ánh sáng của nó. Và như lý trí có nghĩa vụ sửa chữa những sai lầm của giác quan, khi nó bị lừa dối hoặc bởi một phẩm chất xấu xa trong cơ quan, hoặc bởi khoảng cách của đối tượng, hoặc bởi sự giả dối của phương tiện, làm hư hỏng hình ảnh trong việc truyền đạt nó: thì đó cũng là chức vụ của đức tin để cải cách sự phán đoán của lý trí, khi, hoặc từ sự yếu đuối của chính nó, hoặc từ chiều cao của những sự vật thuộc linh, nó bị nhầm lẫn về chúng. Vì mục đích này, sự mặc khải siêu nhiên đã được ban cho không phải để dập tắt lý trí, mà để sửa chữa nó, và làm giàu cho nó bằng sự khám phá những điều thiên đàng. Đức tin được gọi là sự khôn ngoan và sự hiểu biết: nó không dập tắt sức sống của năng lực mà nó ngự trị, mà nâng nó lên, và ban cho nó một nhận thức thuộc linh về những điều xa nhất khỏi sự giao tiếp của nó. Nó không dẫn chúng ta qua sương mù đến cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng. Đức tin là một ánh sáng hợp lý.
Những kẻ mắc nợ Cơ Đốc giáo của mình chỉ vì sự may mắn của sự sinh ra, mà không nhìn thấy sự xuất sắc vượt trội trong tôn giáo của chúng ta, điều chứng tỏ nó đến từ thiên đàng, không phải là những tín đồ thật sự. Kẻ tha bổng một người vô tội vì ân huệ, mà không xem xét những bằng chứng đầy đủ được đưa ra, dù bản án của hắn là công chính, vẫn là một quan tòa bất công.
Lý trí là một công cụ xuất sắc để phân biệt những điều có nguồn gốc thiêng liêng, với những điều giả mạo và giả tạo. Vì đôi khi điều được giả vờ là một mầu nhiệm của tôn giáo, vốn chỉ là hoa trái của trí tưởng tượng, và điều được bảo vệ bởi sự tôn trọng thiêng liêng của đức tin, mà lý trí không nên vi phạm, vốn chỉ là một tưởng tượng vô căn cứ; đến nỗi chúng ta vẫn ở trong một sai lầm, bởi sự lo sợ duy nhất về việc rơi vào một sai lầm, như những kẻ chết vì sợ chết. Người Bê-rê được khen ngợi vì đã tra xét Kinh Thánh, xem những giáo lý họ nghe có phù hợp với chúng không.
Vật trang sức phong phú nhất của tạo vật là sự khiêm nhường, và hiệu quả xuất sắc nhất của nó là cảm nhận về sự yếu đuối của sự hiểu biết của chúng ta. Đây là tính khí của linh hồn chuẩn bị nó cho đức tin: một phần, vì nó đặt chúng ta vào sự xem xét nghiêm túc những điều được mặc khải cho chúng ta trong Lời. Sự không tin xuất phát từ sự thiếu xem xét, và không có gì cản trở điều đó nhiều như sự kiêu ngạo: một phần, vì nó ngăn chặn mọi sự tra xét tò mò vào những điều không thể dò thấu; và chủ yếu vì nó mang lại quyền hưởng lời hứa, Đức Chúa Trời sẽ dạy dỗ và ban ân điển cho người khiêm nhường. Sự hiểu biết về thiên đàng, cũng như vương quốc thiên đàng, là cơ nghiệp của những người nghèo khó trong tinh thần. Một sự tiến bộ lớn hơn được thực hiện trong sự hiểu biết và niềm tin vào những mầu nhiệm này bởi lời cầu nguyện khiêm nhường, hơn là bởi sự nghiên cứu lo lắng nhất. Như tại triều đình, một giờ ân huệ đáng giá một năm phục vụ. Con người không thể đạt được nhiều như Đức Chúa Trời có thể ban cho.
Và như sự khiêm nhường, thì sự thánh khiết cũng chuẩn bị linh hồn cho việc tiếp nhận những lẽ thật siêu nhiên. Sự hiểu biết được làm sáng tỏ bởi sự thanh tẩy của lòng. Không phải sự khó khăn và tối tăm của những điều được mặc khải, là nguyên nhân thật sự của sự không tin, vì con người tin những điều khác với bằng chứng ít hơn nhiều; mà là định kiến của các năng lực thấp hơn cản trở chúng. Khi mọi tình cảm đối với tội lỗi đều chết đi, linh hồn ở trong tâm trạng tốt nhất để tiếp nhận sự mặc khải thiêng liêng. "Kẻ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, sẽ biết giáo lý của Phúc Âm có đến từ thiên đàng không."
Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đấng dạy dỗ duy nhất của tinh thần con người trong những mầu nhiệm này, để tạo ra một niềm tin cứu rỗi vào chúng. Sự hiểu biết mà chúng ta có bởi sự dạy dỗ của Ngài rõ ràng và thỏa mãn hơn sự hiểu biết bởi sự học hỏi của chính chúng ta. Tâm trí hợp lý có thể phân biệt nghĩa đen của các mệnh đề trong Phúc Âm, và có thể đưa ra sự đồng ý trần trụi với lẽ thật của chúng; nhưng nếu không có sự chiếu sáng siêu nhiên bởi Thánh Linh của Sự Sống, không thể có sự hiểu biết và niềm tin biến đổi và cứu rỗi về chúng. Và như sự mở rộng bao la của không khí quanh chúng ta, không bảo tồn sự sống, mà chỉ phần chúng ta hít vào; thì không phải phạm vi của sự hiểu biết và niềm tin của chúng ta (dù nó bằng toàn bộ ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời,) là điều sống động đối với linh hồn, mà là điều được chúng ta thực hành. Sứ đồ nói, "Dù tôi có sự hiểu biết về mọi mầu nhiệm, và mọi tri thức, và mọi đức tin, nhưng nếu không kết hợp với tình yêu, nguyên tắc của sự vâng lời, thì cũng vô ích."
Giáo lý của Phúc Âm khám phá rõ ràng nguồn gốc thiêng liêng của nó. Nó thật hợp lý trong chính nó, và có lợi cho chúng ta, thật cao cả và vượt trên con người, nhưng lại có sự đồng ý đáng ngưỡng mộ với những lẽ thật tự nhiên, nó tương ứng hoàn hảo trong mọi phần của nó; đến nỗi nếu không có sự ngoan cố cố ý, không ai có thể từ chối nó. Và nếu sau sự mặc khải công khai về nó, chúng ta ngu dốt và gian ác đến nỗi, không nhìn thấy sự xuất sắc vượt trội của nó, và không tiếp nhận nó với đức tin, tình yêu, và sự vâng lời xứng đáng với nó; thì đó là sự khinh thường nào đối với sự khôn ngoan vô hạn đã mưu tính con đường cứu rỗi đáng kinh ngạc của chúng ta! Thật là một sự sỉ nhục đối với sự hiểu biết thiêng liêng, như thể nó đã được sử dụng từ đời đời về một vấn đề không quan trọng,
LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ CỨU CHUỘC CỦA CON NGƯỜI.
và điều không xứng đáng với sự xem xét và chấp nhận nghiêm túc của chúng ta! Sự bỏ qua nó sẽ công chính mang lại một hình phạt nghiêm khắc hơn địa ngục của những người ngoại đạo không được dạy dỗ, những người xa lạ với những mầu nhiệm siêu nhiên.
Dù mọi thuộc tính thiêng liêng đều bình đẳng như chúng ở trong Đức Chúa Trời, (vì một vô hạn không thể vượt qua một vô hạn khác,) nhưng trong sự thực hành và những hiệu quả của chúng, chúng chiếu sáng với một vinh quang khác nhau. Và lòng thương xót được trình bày trong Kinh Thánh với những lợi thế đặc biệt trên những thuộc tính còn lại. Nó là con đẻ tự nhiên của Đức Chúa Trời; Ngài được gọi là Cha của những lòng thương xót. Nó là thuộc tính thân yêu của Ngài, điều Ngài đặt ngay bên cạnh chính Ngài, Ngài được tuyên bố là Chúa, Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót. Đó là niềm vui của Ngài, lòng thương xót làm vui lòng Ngài. Đó là kho báu của Ngài, Ngài giàu lòng thương xót. Đó là thuộc tính đắc thắng của Ngài, và vấn đề đặc biệt của vinh quang Ngài, lòng thương xót vui mừng trên sự phán xét. Giờ đây trong việc thực hiện sự cứu chuộc của chúng ta, lòng thương xót là thuộc tính chiếm ưu thế, đặt tất cả những thuộc tính còn lại vào hoạt động. Những hành động của sự khôn ngoan, công lý, và quyền năng của Ngài, đều nhằm minh họa lòng thương xót của Ngài. Và nếu chúng ta xem xét đúng đắn công việc vinh hiển ấy, chúng ta sẽ thấy trong nó mọi thành phần của lòng thương xót tối cao nhất.
Đây là lời khen ngợi đặc biệt của tình yêu thiêng liêng; nó không phát sinh từ sự thiếu thốn, như tình yêu được tạo dựng, mà từ sự đầy đủ và dư dật. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói với chúng ta rằng không ai tốt lành ngoài Đức Chúa Trời; không chỉ xét về sự hoàn hảo của thuộc tính ấy, như nó ở trong Đức Chúa Trời theo cách vượt trội, mà còn xét về những hiệu quả của lòng nhân từ của Ngài, vốn chỉ vì lợi ích của người nhận. Chỉ Ngài giàu lòng thương xót, Đấng mà không có gì thiếu thốn, hay có lợi. Vị vua rộng lượng nhất không phải lúc nào cũng ban cho, vì ông cần đến các thần dân của mình. Và nơi nào có sự mong đợi về sự phục vụ để hỗ trợ người ban cho, đó là buôn bán, chứ không phải món quà. Tình cảm của con người được sinh ra, và nuôi dưỡng bởi một điều gì đó ở bên ngoài, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời đến từ bên trong: sự khốn khổ của tạo vật là dịp, nhưng nguyên nhân của nó đến từ chính Ngài. Và tình yêu ấy tự do biết bao, đã khiến Đức Chúa Trời vô hạn được phước làm nhiều như vậy cho sự khôi phục của chúng ta, như thể hạnh phúc của Ngài không hoàn hảo nếu không có hạnh phúc của chúng ta!
Sự tự do của lòng thương xót của Đức Chúa Trời rõ ràng khi xem xét rằng không có ràng buộc nào trên Ngài để ban phát nó. Ân điển, theo nghĩa chặt chẽ, khác với tình yêu: vì tình yêu có thể là một món nợ, và nếu không có sự bất công thì không bị từ chối. Có những nghĩa vụ không thể vi phạm trên con cái phải yêu thương cha mẹ chúng; và bổn phận làm giảm công đức: việc thực hiện nó không đáng được khen ngợi nhiều, bằng việc bỏ qua nó đáng bị chỉ trích và quở trách. Nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con người là một tình cảm thuần khiết, tự do, và rộng lượng, không nợ nần gì cả. "Ân điển của Đức Chúa Trời, và món quà bởi ân điển, đã dồi dào cho nhiều người." Sự sáng tạo là sự tuôn đổ của lòng nhân từ, sự cứu chuộc còn hơn nữa. "Lạy Chúa, Ngài xứng đáng nhận vinh quang, và danh dự, và quyền năng; vì Ngài đã tạo dựng mọi sự, và vì ý muốn của Ngài chúng hiện hữu, và đã được tạo dựng." Chính ân điển đã ban sự hiện hữu cho các thiên sứ, với mọi đặc quyền tô điểm bản tính của chúng: chính ân điển đã xác nhận chúng trong sự liêm chính nguyên thủy của chúng. Vì Đức Chúa Trời không nợ chúng điều gì, và chúng chẳng là gì đối với Ngài. Chính ân điển đã đặt A-đam trong Thiên Đàng, và khiến hắn như một Đức Chúa Trời hữu hình trong thế giới thấp hơn. Và nếu chỉ ân điển đã ban những lợi ích cho những tạo vật vô tội, thì càng hơn nữa cho những kẻ đáng bị công lý: điều đầu tiên là tự do, nhưng điều này là thương xót.
Trong sự sáng tạo, như không có đối tượng nào để mời gọi, thì cũng không có gì chống lại sự hiện hữu và hạnh phúc của con người: bụi đất không đáng được một điều kiện xuất sắc như nó đã nhận từ lòng rộng lượng thuần khiết của Đức Chúa Trời, nhưng không có sự không xứng đáng về mặt đạo đức. Nhưng ân điển của Phúc Âm có một đối tượng khác, kẻ khốn khổ và không xứng đáng, và nó tạo ra những hoạt động khác nhau, nó chữa lành và có tính thuốc men, chuộc lại và giải cứu, và có một đặc tính đặc biệt giữa các thuộc tính thiêng liêng. Chính lòng nhân từ đội mão cho các thiên sứ, nhưng chính lòng thương xót, nơi thánh của kẻ có tội, và nơi nương náu của kẻ khốn khổ, cứu con người. Kinh Thánh đã thánh hiến danh hiệu ân điển theo cách đặc biệt, để biểu thị ân huệ xuất sắc và đáng ngưỡng mộ nhất của Đức Chúa Trời trong việc khôi phục chúng ta khỏi sự khốn khổ đáng phải chịu cách công chính của chúng ta. "Chúng ta được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài: bởi ân điển chúng ta được cứu: ân điển và lẽ thật đến bởi Chúa Giê-xu Christ: chính ân điển của Đức Chúa Trời mang sự cứu rỗi."
Tình yêu của Đức Chúa Trời khiến chúng ta trở nên đáng yêu, nhưng đã không tìm thấy chúng ta như vậy. Sự cứu chuộc là một ân huệ tự do, không bị kích thích bởi giá trị của kẻ nhận nó, mà bởi ân điển của Đấng ban phát nó. Không có tia lửa tình yêu nào trong con người đối với Đức Chúa Trời; bất chấp vẻ đẹp vô hạn và lòng rộng lượng của Ngài đối với chúng ta, nhưng chúng ta đã đổi mới những hành động thù địch chống lại Ngài mỗi ngày. Và đó là loại thù địch tồi tệ nhất, phát sinh từ sự căm ghét Đức Chúa Trời, và đó là vì sự thánh khiết của Ngài, sự hoàn hảo đáng yêu nhất của Ngài: nhưng khi đó trong tình yêu của Ngài, Ngài đã thương xót chúng ta. Cùng một ân huệ ban cho một kẻ thù, có giá trị đạo đức hơn khi ban cho một người bạn. Vì chính tình yêu đặt giá cho những lợi ích; và chúng càng không đáng được, chúng càng được tình cảm ban cho chúng làm cho thân yêu hơn. "Ở đây có tình yêu, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, mà Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta." Chúng ta là những kẻ phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, và thù địch với Chúa của Sự Sống, nhưng khi đó Ngài đã ban chính Ngài vì chúng ta.
Nó sẽ càng xuất hiện rằng sự cứu rỗi của chúng ta đến từ ân huệ thuần khiết, nếu chúng ta xem xét con người không chỉ là một kẻ thù phản loạn đối với Đức Chúa Trời, mà còn bất lực và ngoan cố, không có quyền năng chống lại công lý, và không có tình cảm mong muốn lòng thương xót. Đôi khi lợi ích của một vị vua có thể khiến ông tha thứ cho kẻ có tội, ông có thể bị bắt buộc phải tha thứ, người mà ông không thể trừng phạt. Đám đông là quyền lực lớn nhất. Các con trai của Xê-ru-gia quá mạnh đối với Đa-vít; và khi đó đó không phải là lòng thương xót, mà là chính sách để đình chỉ sự phán xét. Nhưng tình trạng của chúng ta được sứ đồ mô tả, rằng khi chúng ta là những tội nhân, và không có sức mạnh, thì Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Con người là một tạo vật đáng khinh, yếu đuối đến nỗi hắn run rẩy trước sự xuất hiện của một con sâu, nhưng lại gian ác đến nỗi hắn ngẩng đầu chống lại thiên đàng. Hắn không có khả năng gặp gỡ Sự Toàn Năng bị xúc phạm biết bao! Đức Chúa Trời có thể dễ dàng hủy diệt hắn biết bao, khi, bởi một lời duy nhất của Ngài, Ngài đã tạo dựng hắn! Nếu Ngài mở bàn tay nâng đỡ mọi sự, chúng sẽ lập tức trở lại sự hỗn loạn đầu tiên của chúng. Toàn bộ thế giới tội nhân bị giam kín, hoàn toàn không có khả năng đẩy lùi hay tránh né sự không hài lòng của Ngài. Và thật là tình yêu kinh ngạc khi tha thứ những kẻ phản loạn ở dưới chân Ngài! Khi một người tìm thấy kẻ thù của mình, liệu hắn có để hắn ra đi bình an không? Nhưng Đức Chúa Trời, khi tất cả chúng ta đều ở trong lòng thương xót của Ngài, đã tha thứ và cứu chúng ta.
Ngoài ra, những kẻ phản loạn đôi khi cầu xin ân huệ của vua chúng bằng những lời thừa nhận của chúng, nước mắt và những lời cầu xin của chúng, những bằng chứng về sự ăn năn của chúng; nhưng con người vẫn kiên trì trong sự thù địch dữ dội của mình, và có vũ khí thách thức trong tay chống lại Đấng Tạo Hóa của mình; hắn chà đạp lên luật pháp của Ngài và khinh thường thần tính của Ngài, nhưng khi đó Chúa của các đạo quân đã trở thành Đức Chúa Trời của hòa bình.
Đức Chúa Trời, trong việc tạo dựng thế giới, đã tạo ra hai bản tính có khả năng nhận hình ảnh và ân huệ của Ngài, để tôn vinh và hưởng Ngài, các thiên sứ, và con người; và đặt chúng trong những phần chính của vũ trụ, trời và đất.
Các thiên sứ là con cái đầu lòng của tình yêu của Ngài, những sản phẩm thuần khiết nhất của ánh sáng tối cao ấy: con người trong trạng thái tốt nhất của hắn thấp kém hơn chúng. Một số lượng lớn trong chúng đã không giữ trạng thái liêm chính và hạnh phúc đầu tiên của chúng. Tội lỗi của chúng được ngụ ý trong Kinh Thánh: "Đừng phong chức một người mới tin, e rằng bị nâng lên bởi sự kiêu ngạo, hắn sa vào sự kết án của ma quỷ"; tức là, e rằng hắn trở nên có tội về tội lỗi ấy đã mang một bản án nghiêm khắc xuống ma quỷ. Chúa của bóng tối đã bị mù quáng bởi ánh sáng của những sự xuất sắc của chính mình, và cố gắng chiếm lấy vương quyền của thiên đàng, ảnh hưởng đến một trạng thái độc lập. Hắn đã từ chối Đấng Ân Nhân của mình, được làm giàu bởi những lợi ích của Ngài. Và trong cùng một khoảnh khắc, hắn, cùng với những người đồng hành trong sự phản loạn của hắn, đã bị trục xuất khỏi thiên đàng. "Đức Chúa Trời đã không tha cho các thiên sứ đã phạm tội, mà ném chúng xuống địa ngục, và giao chúng vào xiềng xích bóng tối, để dành cho sự phán xét." Lòng thương xót đã không can thiệp để ngăn chặn hay đình chỉ sự phán xét của chúng, mà ngay lập tức chúng bị trục xuất khỏi sự hiện diện thiêng liêng. Sự phán xét của chúng không thể đảo ngược; chúng ở dưới bóng tối đen tối đời đời. Không có tia hy vọng nhỏ nhất nào để làm dịu nỗi buồn của chúng, không có ánh sao nào để làm ngọt ngào những nỗi kinh hoàng của đêm đời đời của chúng. Chúng là những đầy tớ của hình phạt, không bao giờ có thể được cứu chuộc. Việc có khả năng chết sẽ là một loại tha thứ đối với chúng; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hòa giải đến mức hủy diệt chúng. Cơn giận của Ngài sẽ được hoàn thành, và cơn thịnh nộ của Ngài sẽ ở trên chúng. Sự bất tử, đặc quyền của bản tính chúng, gia tăng vô hạn cực hình của chúng: vì khi sự hiểu biết, bởi một sự hiểu biết mạnh mẽ và tích cực, có một viễn cảnh khủng khiếp và không giới hạn về sự tiếp tục của những đau khổ của chúng, rằng điều không thể chịu đựng được phải là đời đời, điều này làm tăng thêm sự khốn khổ của chúng cách không thể diễn tả; cần một từ vượt trên sự chết để trình bày nó. Đây là tình trạng của các thiên sứ phạm tội, và Đức Chúa Trời có thể đã đối xử với con người phản loạn bằng công lý nghiêm khắc như vậy.
Dù việc kết luận chúng dưới một số phận không thể thu hồi là phù hợp nhất với sự khôn ngoan và công lý của Đức Chúa Trời, nhưng nguyên nhân chính khiến Ngài cứu con người, là ân điển thuần khiết và hoàn hảo. Luật pháp không tạo ra sự phân biệt, mà ban cùng một hình phạt. Chỉ lòng thương xót tạo ra sự khác biệt; và lý do của điều đó ở trong chính Ngài. Hàng triệu thiên sứ đã sa ngã làm của lễ cho công lý, và con người có tội đã được tha. Đó không phải vì sự xuất sắc của bản tính của chúng ta, vì con người trong sự sáng tạo của hắn thấp hơn các thiên sứ; cũng không vì sự phục vụ, vì chúng có những sự ban tặng xuất sắc hơn về sự khôn ngoan và quyền năng, có thể mang lại danh dự lớn hơn cho Đức Chúa Trời; cũng không vì sự vô tội của chúng ta, vì dù không bình đẳng, nhưng chúng ta đã xúc phạm Ngài nặng nề; mà nó phải được giải quyết thành tình yêu vượt trên sự hiểu biết ấy. Đó là niềm vui không thể giải thích được của Đức Chúa Trời đã ưa thích những kẻ bé mọn hơn những người khôn ngoan và thận trọng: và trong điều này ân điển thật vinh hiển nhất. Ngài không hề nhận lấy bản tính của các thiên sứ, dù là những Thần Linh bất tử. Ngài đã không đưa tay ra để giúp chúng, và phá vỡ sức mạnh của sự sa ngã của chúng, Ngài đã không làm gì cho sự cứu giúp của chúng, chúng ở dưới cơn thịnh nộ không giảm nhẹ: nhưng Ngài đã nhận lấy dòng dõi của Áp-ra-ham, và trồng một thuộc địa mới của những kẻ xuất phát từ đất, trong xứ thiên đàng, để lấp đầy những chỗ trống của những thần linh bội giáo ấy. Đây là vấn đề chính đáng cho sự ngưỡng mộ cao nhất của chúng ta, tại sao thuộc tính dịu dàng hơn lại được thực hiện đối với con người, và thuộc tính nghiêm khắc hơn đối với chúng; tại sao những bình đất sét được chọn, và những bình vàng bị bỏ qua. Làm sao chúng ta có thể phản tỉnh về nó mà không có những tình cảm ấm áp nhất đối với Đấng Cứu Chuộc của chúng ta? Chúng ta sẽ không bao giờ hiểu đầy đủ sự giàu có của ân điển phân biệt, cho đến khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta sẽ là quan tòa của chúng, và nhận chúng ta vào vương quốc của niềm vui và vinh quang, và kết án chúng vào sự tách biệt đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài.
SỰ VĨ ĐẠI CỦA TÌNH YÊU CỨU CHUỘC.
Hoàn cảnh tiếp theo cần được xem xét trong lòng thương xót thiêng liêng là mức độ của nó. Và điều này được sứ đồ mô tả trong mọi chiều kích có thể biểu thị sự vĩ đại của nó. Ông cầu nguyện cho người Ê-phê-sô, để họ có thể hiểu thấu cùng với mọi thánh đồ chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao của tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vốn vượt trên sự hiểu biết. Không ngôn ngữ nào đủ để diễn đạt nó; nếu lòng chúng ta rộng như cát trên bờ biển, chúng vẫn quá hẹp để hiểu thấu nó. Nhưng dù chúng ta không thể đạt đến sự hiểu biết hoàn hảo về tình yêu xuất sắc này, nhưng bổn phận của chúng ta là nghiên cứu nó với sự áp dụng tâm trí lớn nhất; vì hạnh phúc của chúng ta phụ thuộc vào nó; và chúng ta có thể hiểu đến mức làm cho lòng chúng ta bùng cháy với một tình cảm vượt trội đối với Đức Chúa Trời. Và sự khám phá đầy đủ mà ở đây chúng ta khao khát, và tìm kiếm, trong trạng thái tương lai sẽ đạt được bởi sự hiện diện và ánh sáng của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta.
Sự nô lệ phức tạp này của một tội nhân, Kinh Thánh trình bày dưới nhiều sự tương tự khác nhau, để những khiếm khuyết của một sự tương tự có thể được cung cấp bởi một sự tương tự khác. Mỗi tội nhân là một đầy tớ; giờ đây một đầy tớ bằng cách chạy trốn có thể khôi phục tự do của mình, nhưng tội nhân là một tù nhân bị xiềng xích. Một tù nhân có thể được giải thoát bằng cách đặt xuống một giá chuộc; nhưng tội nhân nợ nần sâu sắc. Mỗi con nợ không khốn khổ bởi lỗi của chính mình, có thể là bất hạnh của hắn chứ không phải tội ác của hắn khiến hắn nghèo khó; nhưng tội nhân có tội về sự xúc phạm cao nhất. Một người có tội có thể hưởng sức khỏe của mình; nhưng tội nhân bị bệnh một căn bệnh chết người, một vết thương không thể chữa được. Kẻ bị bệnh và bị thương có thể gọi thầy thuốc để hồi phục: nhưng tội nhân đang ngủ say. Kẻ đang ngủ có thể thức dậy; nhưng tội nhân đang ở trong trạng thái chết, điều này không chỉ ngụ ý sự ngừng mọi hành động sống động, mà còn sự bất lực tuyệt đối để thực hiện chúng. Sự hiểu biết bị vô hiệu đối với bất kỳ nhận thức thuộc linh nào, ý chí đối với bất kỳ khuynh hướng thánh khiết nào, toàn bộ con người bị vô hiệu đối với cảm nhận về tình trạng khốn khổ của mình. Đây là sự chết thuộc linh, điều công chính phơi bày tội nhân trước sự chết tạm thời và đời đời.
Tình yêu vĩ đại biết bao đã thương xót và giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi và địa ngục! Lòng thương xót cứu rỗi này được trình bày vì sự dịu dàng và mãnh liệt của nó, bởi sự động lòng trắc ẩn thường thấy, khi nhìn thấy một người trong sự khốn khổ: đặc biệt là sự hoạt động của lòng người mẹ khi bất kỳ điều ác nào xảy đến cho con cái của bà. Một sự cảm thông sâu sắc bên trong như vậy về nỗi đau khổ của chúng ta đã ở trong Cha của những lòng thương xót. Khi chúng ta ở trong huyết của mình, Ngài đã phán với chúng ta, hãy sống. Và điều càng khám phá mức độ nổi bật của tình yêu của Ngài là điều này: Ngài có thể không quan tâm đến nỗi đau khổ của chúng ta và để chúng ta dưới sự tuyệt vọng về sự giải cứu. Có một lòng trắc ẩn nảy sinh từ tình yêu bản thân, khi cảnh tượng khốn khổ của người khác làm chúng ta ngạc nhiên, và tác động đến chúng ta theo cách làm xáo trộn sự yên nghỉ của chúng ta, và làm đắng cay niềm vui của chúng ta, bằng cách xem xét khả năng chúng ta phải chịu những rắc rối tương tự, và từ đó chúng ta nghiêng về việc giúp đỡ chúng. Và có một lòng trắc ẩn xuất phát từ tình yêu thuần khiết đối với kẻ khốn khổ, khi người bày tỏ nó, ở trên mọi cuộc tấn công của điều ác, và không có khả năng chịu mọi tình cảm có thể làm giảm hạnh phúc của mình, nhưng vẫn áp dụng chính mình để cứu giúp người bị hoạn nạn; và lòng trắc ẩn của Đức Chúa Trời đối với con người là như vậy.
Nếu đó là một điều ác có thể chịu đựng được mà chúng ta đã sa vào, lòng thương xót đã khôi phục chúng ta đã ít hơn: vì những lợi ích được đánh giá bởi sự cần thiết của người nhận. Nhưng con người đã bị tước quyền thừa kế thiên đàng, là người thừa kế của địa ngục, sự khốn khổ của hắn lớn lao không thể tưởng tượng được. Giờ đây thước đo tình yêu của Đức Chúa Trời tương xứng với sự khốn khổ mà chúng ta được cứu chuộc khỏi. Nếu đã có bất kỳ phương thuốc nào có thể cho chúng ta trong thiên nhiên, những cam kết của chúng ta đã không lớn lao như vậy: nhưng chỉ Đấng đã tạo dựng chúng ta bởi quyền năng của Ngài, mới có thể khôi phục chúng ta bởi tình yêu của Ngài. Tóm lại, nó tôn vinh lòng trắc ẩn thiêng liêng, rằng sự giải cứu của chúng ta đầy đủ và trọn vẹn. Thật là ân huệ đáng ngưỡng mộ khi giảm nhẹ sự khốn khổ của chúng ta; nhưng chúng ta có sự cứu chuộc hoàn hảo, được làm ngọt ngào bởi ký ức về những điều ác khủng khiếp đã áp bức chúng ta. Như ba vị tử đạo Hê-bơ-rơ ra khỏi lò lửa mà không bị tổn thương, "Tóc trên đầu họ không bị cháy, áo họ không bị thay đổi, cũng không có mùi lửa vương trên họ," thì các thánh đồ ở trên cao cũng không còn dấu vết nào của đau khổ hay khốn khổ trên họ, không có vết nhơ hay nếp nhăn nhỏ nhất nào làm hỏng vẻ đẹp của họ, cũng không có rắc rối nhỏ nhất nào làm giảm hạnh phúc của họ; mà mãi mãi sở hữu sự đầy đủ của niềm vui, và vinh quang, một hạnh phúc thuần khiết và đắc thắng.
Sự vĩ đại của tình yêu thiêng liêng đối với con người sa ngã, xuất hiện trong các phương tiện mà sự cứu chuộc của chúng ta được hoàn thành. Và đó là sự nhập thể và những đau khổ của Con Đức Chúa Trời.
Ngài đã không được tạo dựng như A-đam trong sự hoàn hảo của bản tính của Ngài, và bắt đầu bước đầu tiên của sự sống của Ngài trong sự thực hành đầy đủ của lý trí, và quyền thống trị trên các tạo vật, mà Ngài đã đến thế gian bằng con đường sinh ra tự nhiên, và lệ thuộc vào một tạo vật hay chết. Sự khôn ngoan đời đời của Cha đã cúi xuống trạng thái thơ ấu, vốn xa nhất với trạng thái khôn ngoan, trong đó dù sự sống hiện hữu, nhưng ánh sáng của linh hồn có lý trí không hiển nhiên; và Đức Chúa Trời hùng mạnh, đến một tình trạng thiếu thốn và yếu đuối. Chúa của thiên nhiên đã phục tùng các luật của nó. Tình yêu đáng ngưỡng mộ, trong đó Đức Chúa Trời dường như quên đi sự vĩ đại của chính Ngài, và sự thấp hèn của tạo vật.
Sự đầy đủ của Thần Tính ngự trong Ngài cách thể chất, nhưng trong trạng thái khiêm nhường của Ngài, Ngài đã tự nguyện bị tước đoạt những hiệu quả đáng ngưỡng mộ lẽ ra phải xuất phát từ sự hiệp nhất ấy. Sự tách biệt kỳ lạ giữa Thần Tính và vinh quang phát sinh từ nó! Đức Chúa Trời là ánh sáng, và Con là sự sáng chói của vinh quang Cha Ngài, nhưng trong cuộc hành hương của Ngài trên đất, Ngài luôn ở dưới một đám mây. Phép lạ đáng kinh ngạc! vượt trên mọi phép lạ trong phạm vi thiên nhiên, nhưng quyền năng của tình yêu đã thực hiện nó. Ngài đã được tạo dựng không chỉ thấp hơn các thiên sứ, mà còn thấp hơn mọi người, kết hợp (ôi sự hạ mình kinh ngạc!) sự uy nghi của Đức Chúa Trời, với sự thấp hèn của một con sâu. Đấng cao cả và cao vời, mà các nhà tiên tri đã thấy được tôn cao trên một ngai cao, và mọi quyền năng của thiên đàng trong tư thế tôn kính quanh Ngài, đã bị con người khinh thường và loại bỏ; chúng quay mắt khỏi Ngài, không phải vì ánh sáng của khuôn mặt Ngài, mà vì sự xấu hổ.
Ở đâu có thể tìm thấy một gương mẫu của tình yêu như vậy? Một số người có những khuynh hướng thuận lợi để giúp đỡ những người khốn khổ, và sẽ bày tỏ lòng trắc ẩn nhiều như phù hợp với trạng thái và phẩm chất của chúng: nhưng nếu để cứu giúp những người khốn khổ, người ta phải phục tùng điều đáng xấu hổ, ai có một tình cảm mạnh mẽ và mãnh liệt đến nỗi mua sự cứu chuộc của anh em mình với cái giá là mất danh dự của chính mình? Nhưng Con của Đức Chúa Trời đã giáng xuống từ ngai của Ngài, và mặc lấy sự chết chóc hèn hạ của chúng ta: Ngài đã từ bỏ vinh quang của Ngài, để Ngài có đủ tư cách từ bỏ sự sống của Ngài vì sự cứu rỗi của chúng ta. Điều này tôn cao lòng trắc ẩn của Ngài đối với chúng ta biết bao!
Thêm nữa, Ngài đã nhận lấy bản tính của chúng ta sau khi nó đã mất đi sự vô tội nguyên thủy của nó. Khoảng cách tự nhiên giữa Đức Chúa Trời và tạo vật là vô hạn; khoảng cách đạo đức giữa Đức Chúa Trời và tạo vật tội lỗi, nếu có thể, còn hơn vô hạn: nhưng lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã vượt qua khoảng cách này. Thật là một sự xuất thần của tình yêu đã đưa Con của Đức Chúa Trời đi xa đến nỗi kết hôn với bản tính của chúng ta, sau khi nó đã bị hư hỏng và làm ô nhục bởi tội lỗi? Ngài là sự vô tội và trong sạch thiết yếu, nhưng Ngài đã đến trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, điều mà đối với cái nhìn bên ngoài không khác gì với điều thật sự tội lỗi. Ngài là Đấng Ban Luật thánh khiết, nhưng Ngài đã phục tùng luật pháp ấy, điều khiến Ngài xuất hiện dưới đặc tính và sự mất danh tiếng của một tội nhân. Ngài đã trả cống phẩm đẫm máu của con cái của cơn thịnh nộ, chịu cắt bì như có tội về tội lỗi của A-đam; và Ngài đã chịu phép báp-têm như có tội về tội lỗi của chính Ngài.
Bằng chứng rõ ràng và dễ cảm nhận nhất về sự vĩ đại của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với nhân loại, là trong những đau khổ của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta để đạt được sự tha thứ cho chúng ta.
Chỉ Chúa Giê-xu Christ có ánh sáng hoàn hảo để khám phá tội lỗi trong nỗi kinh hoàng thật sự của nó, và lòng nhiệt thành hoàn hảo để ghét nó theo bản tính của nó: vì ai có thể hiểu được sự xuất sắc của điều tốt, và sự ác độc của điều ác, ngoài Đấng Tác Giả của điều tốt và Đấng Phán Xét của điều ác? Ai có thể hình dung đầy đủ tội lỗi của sự phản loạn chống lại Đức Chúa Trời ngoài Con của Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có khả năng hiểu thấu uy nghi của chính Ngài? Vì lý do này, nỗi buồn của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta vượt qua mọi nỗi buồn của những tội nhân ăn năn, từ buổi đầu của thế giới. Vì sự hiểu biết của chúng ta không hoàn hảo, và lòng nhiệt thành của chúng ta quá lơ là, đến nỗi nỗi buồn của chúng ta vì tội lỗi thấp hơn nhiều so với điều nó xứng đáng: nhưng tội lỗi đáng ghét đối với Đấng Christ như nó vốn có, và nỗi buồn của Ngài ngang bằng với điều ác của nó.
"Ngài đã bị đánh, bị Đức Chúa Trời đánh đập, và bị hành hạ." Và ai có thể hình dung được sức nặng của bàn tay Đức Chúa Trời, khi Ngài trừng phạt tội lỗi theo công trạng của nó? Ai có thể hiểu được những mức độ của những đau khổ ấy khi Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thỏa mãn từ một Đấng có nghĩa vụ, và có khả năng thực hiện nó? Những nỗi buồn ấy thấu suốt biết bao, nhờ đó công lý thiêng liêng, bị xúc phạm vô hạn, phải được xoa dịu? Ai biết được hậu quả của những lời ấy, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Không thể hiểu thấu, hay trình bày mầu nhiệm vĩ đại và khủng khiếp ấy.
Mọi ảnh hưởng an ủi đều bị đình chỉ, nhưng không gây tổn hại cho sự hiệp nhất cá nhân, hay sự hoàn hảo của ân điển của Ngài, hay tình yêu của Cha Ngài đối với Ngài. Linh hồn của Ngài phải chịu những nỗi buồn, như thân thể của Ngài phải chịu sự chết.
Những nỗi buồn của trạng thái bị lìa bỏ của Ngài lớn lao không thể diễn tả; vì theo mức độ và cảm nhận chúng ta có về hạnh phúc, nỗi buồn của chúng ta vì mất nó cũng tương xứng. Giờ đây Đấng Christ có sự hưởng thụ đầy đủ nhất, và sự đánh giá cao nhất về ân huệ của Đức Chúa Trời. Sự hưởng thụ của Ngài được nâng lên trên những gì các Thần Linh vinh hiển nhất có khả năng: mọi năng lực của Ngài đều trong sạch và mạnh mẽ, không bao giờ bị tội lỗi làm cùn, và hiệp nhất mật thiết với Thần Tính. Vậy đau đớn biết bao đối với linh hồn Ngài, khi bị đình chỉ khỏi sự nhìn thấy Đức Chúa Trời cách hoàn hảo. Bị ly dị, như thể, khỏi chính Ngài, và đánh mất thiên đàng mà Ngài luôn có trong Ngài! Nếu tất cả các thiên sứ ánh sáng cùng một lúc bị tước đoạt vinh quang của chúng, sự mất mát cũng không bằng sự nhật thực khủng khiếp này của mặt trời công chính: như thể tất cả các ngôi sao đều bị dập tắt, bóng tối sẽ không khủng khiếp bằng, như thể mặt trời, nguồn của ánh sáng, bị dập tắt. Bất cứ đau khổ nào của Ngài về loại nào, nhưng về mức độ chúng tương xứng với công trạng đầy đủ và công chính của tội lỗi, và vượt qua quyền năng của bản tính con người hay thiên sứ để chịu đựng. Tóm lại, những nỗi buồn của Ngài chỉ ngang bằng với tình yêu đã mua chúng.
Con của Đức Chúa Trời đã không chịu một cái chết nhẹ nhàng hay cao quý hơn cái chết của thập tự giá. Những bàn tay trong sạch và đầy ân điển của Ngài, vốn không bao giờ dang ra ngoài để làm điều tốt, đã bị đâm thủng; và những bàn chân đã mang Đấng Cứu Chuộc của thế giới, và những bàn chân mà nước đã tôn kính, đã bị đóng đinh. Thân thể của Ngài, công trình quý giá của Đức Thánh Linh, đền thờ của thần tính, đã bị hủy diệt. Đấng là vinh quang của thiên đàng đã trở thành sự khinh thường của trái đất: Vua của các vua đã bị đóng đinh giữa hai tên trộm, tại Giê-ru-sa-lem, trong lễ thiêng liêng của chúng, trước mặt thế giới. Thân thể trần trụi của Ngài đã bị phơi bày trên thập tự giá trong ba giờ, chỉ được che phủ bởi một bức màn bóng tối. Có một sự phục tùng kinh ngạc như vậy của Con Đức Chúa Trời đến nỗi sự chết của Ngài đã làm kinh ngạc vũ trụ theo một cách khác, so với sự sinh ra và sự sống của Ngài, sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài. Toàn thể thiên nhiên đã mềm lòng trước những đau khổ cuối cùng của Ngài. Mặt trời bị kinh hoàng và rút lại ánh sáng của nó; nó không xuất hiện đội mão với những tia sáng, khi Đấng Tạo Hóa đội mão gai. Đất rung chuyển, và đá vỡ ra, tạo vật vô cảm nhất đã đồng cảm với Ngài, và chính trong điều này chúng ta có trường hợp hữu hình nhất về tình yêu thiêng liêng đối với chúng ta.
Thánh Giăng trình bày với chúng ta rằng Đức Chúa Trời là tình yêu, không phải đầy lòng bác ái và yêu thương, đó là cách diễn đạt quá yếu, mà chính là tình yêu. Bản tính thiêng liêng là tình yêu thiết yếu vô hạn; trong đó các sự hoàn hảo khác được bao hàm. Và Ngài đưa ra bằng chứng mạnh mẽ và thuyết phục nhất về nó: "Trong điều này tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta đã được bày tỏ, vì Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài vào thế gian, để chúng ta có thể sống qua Ngài." Tình yêu của Đức Chúa Trời trong mọi phước lành tạm thời chỉ mờ nhạt khi so sánh với tình yêu được bày tỏ trong Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Như Đấng Tạo Hóa vượt trên tạo vật bao nhiêu, thì món quà Đấng Christ vượt trên món quà của toàn bộ thế giới bấy nhiêu. "Trong điều này có tình yêu," sứ đồ nói, tức là, sự bày tỏ rõ ràng và cao nhất của nó có thể có, "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta." Việc ban chính thiên đàng với mọi niềm vui và vinh quang của nó, không phải là một sự chứng minh hoàn hảo và đầy đủ về tình yêu của Đức Chúa Trời, như việc ban Con Ngài chết vì chúng ta.
Đó là một hoàn cảnh thân thiết của tình yêu này, rằng nó đã làm ấm lòng Đức Chúa Trời từ đời đời, và không bao giờ bị gián đoạn trong khoảng thời gian bao la ấy. Những lợi ích lớn lao đến từ một sự bùng nổ đột ngột của tình cảm, không đáng quý như khi được ban phát với sự phán đoán và hội đồng: vì chúng không lập luận nơi người ban cho một sự đánh giá thật sự, và tình yêu cố định đối với người nhận chúng. Thủy triều dâng có thể được tiếp nối bởi thủy triều xuống thấp ngang nhau; người ban ơn có thể hối tiếc về những ân huệ của mình như đã tiêu phí vô ích: nhưng sự cứu rỗi của chúng ta bởi Đấng Christ là sản phẩm của những suy nghĩ đời đời của Đức Chúa Trời, hoa trái của tình yêu luôn còn lại. Ngài đã bị giao nộp bởi hội đồng quyết định và sự biết trước của Đức Chúa Trời, để chịu khổ vì chúng ta. Trước khi thế giới bắt đầu, chúng ta đã ở trước mắt, không, trong lòng của Đức Chúa Trời. Và nhưng sự tiếp tục của tình yêu này qua những thời đại vô hạn đã qua, còn ít hơn mức độ của nó.
Khi không có giá chuộc thấp kém nào hơn huyết hoàng gia của thiên đàng có thể mua được sự cứu chuộc của chúng ta, Đức Chúa Trời đã vui thích trong việc chi tiêu kho báu thiêng liêng ấy vì chúng ta. "Đức Chúa Trời đã vui lòng nghiền nát Ngài." Dù sự chết của Đấng Christ, xét tuyệt đối, là sự khiêu khích cao nhất đối với sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, và mang tội lỗi lớn nhất xuống người Do Thái, vì cơn thịnh nộ đã đến trên chúng đến tột cùng; nhưng xét về mục đích, cụ thể là sự cứu rỗi của con người, nó là của lễ dâng lên Ngài dễ chịu nhất, một của lễ có mùi thơm ngọt ngào. Đức Chúa Trời đã hối tiếc vì Ngài đã tạo dựng con người, nhưng không bao giờ hối tiếc vì Ngài đã cứu chuộc hắn.
Tình yêu của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta thật thuần khiết và vĩ đại, đến nỗi không thể có sự giống nhau, càng không có sự tương đương nào với nó. Vì Ngài hoàn toàn thánh khiết, và do đó đặc quyền của sự bất tử thuộc về Ngài, và sự sống của Ngài quý giá vô hạn hơn sự sống của các thiên sứ và con người, nhưng Ngài đã đặt nó xuống và phục tùng một cái chết bị nguyền rủa, và điều đắng cay vô hạn hơn, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và tất cả điều này vì những con người tội lỗi, những người ở dưới sự không hài lòng công chính và nặng nề của Đấng Toàn Năng. "Ngài đã yêu chúng ta, và ban chính Ngài vì chúng ta"; nếu Ngài chỉ can thiệp như một người biện hộ để nói thay chúng ta, hay chỉ hành động vì sự khôi phục của chúng ta, tình yêu của Ngài đã đáng ngưỡng mộ; nhưng Ngài đã chịu khổ vì chúng ta. Ngài không chỉ là Đấng Trung Gian của chúng ta, mà còn là Đấng Cứu Chuộc; không chỉ là Đấng Cứu Chuộc, mà còn là Giá Chuộc.
Đó không phải là bất kỳ khiếm khuyết nào về quyền năng, mà là sức mạnh của tình yêu Ngài đã khiến Ngài chịu khổ. Ngài sẵn lòng bị đóng đinh, để chúng ta có thể được tôn vinh: sự cứu chuộc của chúng ta ngọt ngào với Ngài hơn sự chết đắng cay, nhờ đó nó phải đạt được. Phê-rê-xi-đê đã nói cách xuất sắc, rằng Đức Chúa Trời đã biến chính Ngài thành tình yêu khi Ngài tạo dựng thế giới: nhưng với lý do lớn hơn, sứ đồ nói, Đức Chúa Trời là tình yêu, khi Ngài cứu chuộc nó. Chính tình yêu, bởi một sự hạ mình kỳ diệu, đã nhận lấy bản tính của chúng ta, hoàn thành ước muốn của nàng dâu huyền bí. "Nguyện chàng hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng chàng": chính tình yêu đã cúi xuống hình dạng của một đầy tớ, và sống một cuộc đời nghèo khó bị khinh thường ở dưới này: chính tình yêu đã chịu đựng một cái chết không dễ dàng cũng không đáng tôn trọng, mà không xứng đáng nhất với vinh quang của thần tính, và sự vô tội của bản tính con người. Tình yêu đã chọn chết trên thập tự giá, để chúng ta có thể sống trên thiên đàng,
TÌNH YÊU THIÊNG LIÊNG TRONG SỰ CỨU CHUỘC.
thà hưởng hạnh phúc phước hạnh ấy, và để nhân loại trong sự khốn khổ.
SỰ VĨ ĐẠI CỦA TÌNH YÊU THIÊNG LIÊNG TRONG MỤC ĐÍCH CỦA SỰ CỨU CHUỘC.
Sự xem xét thứ ba khiến tình yêu của Đức Chúa Trời thật đáng ngưỡng mộ đối với con người sa ngã, là sự xuất sắc của trạng thái mà hắn được nâng lên bởi Đấng Cứu Chuộc. Chỉ được miễn khỏi sự chết đã là một ân huệ lớn: ân điển của một vị vua nổi bật trong việc giải thoát một người bị kết án khỏi hình phạt của luật pháp. Điều này đủ cho lòng thương xót của con người, nhưng không đủ cho tình yêu của Đức Chúa Trời: Ngài tha thứ và nâng kẻ có tội lên; Ngài giải cứu chúng ta khỏi địa ngục, và nâng chúng ta lên vinh quang; Ngài ban cõi đời đời cho những kẻ không xứng đáng với sự sống.
Ân điển của Phúc Âm đã sửa chữa tình trạng của chúng ta nhiều đến nỗi, nếu nó được đưa ra cho sự lựa chọn của chúng ta, hoặc hưởng trạng thái vô tội của A-đam, hoặc trạng thái được đổi mới bởi Đấng Christ, thì việc ưa thích trạng thái trước hơn trạng thái sau sẽ là sự dại dột giống như của cha mẹ đầu tiên của chúng ta. Năm hân hỉ của luật pháp khôi phục về cùng một cơ nghiệp, nhưng năm hân hỉ của Phúc Âm ban cho chúng ta sự đầu tư vào điều vượt trội hơn nhiều so với những gì chúng ta sở hữu lúc đầu. Kể từ khi ánh bình minh từ trên cao thăm viếng chúng ta trong lòng thương xót dịu dàng, chúng ta được làm giàu với những đặc quyền cao hơn, và ở dưới một giao ước tốt hơn, và có quyền hưởng một phần thưởng vinh hiển hơn, so với điều đáng được cho con người bởi luật sáng tạo của hắn.
A-đam là con của Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, nhưng được kết hợp với Đấng Christ như đầu của chúng ta, bởi một sự hiệp nhất mật thiết đến nỗi Ngài sống trong chúng ta, và coi chính Ngài là không trọn vẹn nếu không có chúng ta, và bởi sự hiệp nhất ấy được nhận làm con vào dòng dõi thiên đàng, và nhờ đó có phần trong những lời hứa vô cùng vĩ đại và quý giá của Phúc Âm; được lập thành những người thừa kế của Đức Chúa Trời, và những người đồng thừa kế với Đấng Christ, những sự khám phá như vậy về phẩm giá của trạng thái siêu nhiên của chúng ta, đến nỗi tín đồ thấp nhất cũng được nâng lên trên A-đam trong mọi danh dự của hắn.
Các thiên sứ và con người như hai dân tộc khác nhau về ngôn ngữ và phong tục, nhưng dưới cùng một đế quốc; và nếu một vị vua cai trị hai dân tộc nên dùng một dân tộc vì sự an toàn và thịnh vượng của dân tộc kia, đó là một lập luận về ân huệ đặc biệt. Giờ đây các thiên sứ được sai đi để phục vụ cho những kẻ sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi.
Lòng thương xót khôi phục đã cải thiện tình trạng của chúng ta: chúng ta đã mất đi sự liêm chính của A-đam đầu tiên, và đạt được sự hoàn hảo của A-đam thứ hai: sự cứu rỗi của chúng ta được đặt vào một bàn tay mạnh mẽ và an toàn hơn. "Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ diệt vong, cũng không ai cướp chúng khỏi tay Ta," Đấng Cứu Chuộc của chúng ta phán. Đó là một nơi thánh không thể vi phạm, mà không tín đồ nào có thể bị lấy đi. Đấng Christ là bạn của chúng ta, không chỉ đến bàn thờ, mà giờ đây trên ngai vàng: sự hòa giải của chúng ta được quy cho sự chết của Ngài, sự bảo tồn của chúng ta cho sự sống của Ngài. Kẻ được tạo dựng trong trạng thái tự nhiên có thể phạm tội và chết, nhưng kẻ được sinh ra bởi Đức Chúa Trời không thể phạm tội đến chết: sự sinh mới là để được sự sống đời đời. Tóm lại, như lòng thương xót của Đức Chúa Trời được tôn vinh trong toàn bộ công việc cứu rỗi của chúng ta, thì đặc biệt trong ân điển đầu tiên và cuối cùng nó ban cho chúng ta. Trong sự kêu gọi ngăn ngừa chúng ta, và sự kiên trì đội mão cho chúng ta: theo sự thay đổi kép được thực hiện trong trạng thái của chúng ta, chuyển chúng ta từ bóng tối sang ánh sáng, và từ ánh sáng không hoàn hảo của ân điển sang ánh sáng đầy đủ của vinh quang.
A-đam trong trạng thái tự nhiên của hắn không có khả năng nhìn thấy Đức Chúa Trời. Thiên đàng là không khí quá thuần khiết để hắn sống trong đó. Vinh quang của nó không phù hợp với một thân thể được điều hòa như vậy. "Xác thịt và huyết không thể thừa hưởng vương quốc thiên đàng." Các năng lực sẽ bị bối rối bởi sự sáng chói vượt trội của nó. Cho đến khi các quyền năng cảm giác được tinh luyện, và nâng lên đến mức độ mà chúng trở nên thuộc linh, chúng không thể giao tiếp với những đối tượng được vinh hiển. Giờ đây thân thể của các thánh đồ sẽ được mặc lấy những phẩm chất thiên đàng. Thân thể tự nhiên sẽ được biến đổi thành thân thể thuộc linh, và được bảo tồn, như các thiên sứ, bởi đức hạnh duy nhất của Thánh Linh làm sống lại. Sự sống ở trên cao sẽ hưng thịnh trong sức sống đầy đủ của nó, mà không có sự hỗ trợ nào khác ngoài quyền năng thiêng liêng đã tạo dựng nó lúc đầu. Và như thân thể sẽ thuộc linh, thì thật bất tử, và thoát khỏi mọi thay đổi hư hỏng. Và thân thể được vinh hiển sẽ được mặc lấy một vẻ đẹp thiêng liêng hơn trong sự sống lại, so với A-đam có trong sự sáng tạo. Vinh quang của đền thờ thứ hai sẽ vượt trội đền thờ thứ nhất. Tóm lại, người đầu tiên thuộc về đất, bằng đất, và chỉ có thể truyền lại một tình trạng thuộc đất cho con cháu của hắn: nhưng Chúa là Đấng Christ từ thiên đàng, và là nguyên tắc của một sự sống thiên đàng và vinh hiển cho mọi người hiệp nhất với Ngài.
A-đam có một bản sao hữu hình của vẻ đẹp vô hình của Ngài, nhưng các thánh đồ trên thiên đàng nhìn thấy bản gốc vinh hiển. Hắn nhìn thấy Đức Chúa Trời trong sự phản chiếu của tạo vật, nhưng các thánh đồ ở dưới những tia sáng trực tiếp của vinh quang, và nhìn thấy Ngài mặt đối mặt. Mọi thuộc tính xuất hiện trong ánh sáng đầy đủ và rực rỡ nhất của chúng đối với chúng. Sự khôn ngoan, tình yêu, sự thánh khiết, quyền năng, được bày tỏ trong sự tôn cao của chúng. Và linh hồn được vinh hiển, để đủ tư cách giao tiếp với Đức Chúa Trời theo cách thân mật này, có một cấu tạo xuất sắc hơn cấu tạo đã được ban cho nó trong sự sáng tạo. Một cạnh mới được đặt lên các năng lực nhờ đó chúng được trang bị cho những đối tượng đặc biệt thuộc về thiên đàng. Con mắt trí tuệ được củng cố cho sự trực giác tức thì về Đức Chúa Trời. A-đam trong thiên đàng vắng mặt khỏi Chúa, so sánh với các thánh đồ bao quanh ngai của Ngài, và ở trong sự hiện diện của vinh quang của Ngài.
A-đam phải chịu những cám dỗ, và có khả năng thay đổi, hắn đã sa ngã trong vườn Ê-đen, và bị kết án phải chết. Nhưng thiên đàng là nơi thánh của sự sống và sự bất tử; nó không thể tiếp cận với bất kỳ điều ác nào, con rắn đã làm hư hỏng thiên đàng bằng nọc độc của nó không thể vào đó. Như không có hạt giống hư hỏng nào bên trong, thì cũng không có nguyên nhân nào của nó bên ngoài. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã dâng chính Ngài bởi Thánh Linh đời đời, và mua một cơ nghiệp đời đời cho dân Ngài. Hạnh phúc của chúng là đầy đủ và vĩnh viễn, mà không gia tăng, vì trong một khoảnh khắc nó hoàn hảo, và sẽ tiếp tục mãi mãi mà không suy giảm. Ngày phán xét được gọi là ngày ấy, vì những ngày, tuần, tháng, và năm, những vòng quay hiện đo lường thời gian, khi đó sẽ bị nuốt chửng trong một cõi đời đời không thay đổi. Chúng ta sẽ ở với Chúa đời đời. Và trong mọi khía cạnh này, vinh quang của những người được cứu chuộc, vượt xa hạnh phúc của con người trong sự sáng tạo, như thiên đàng, nơi ngự của nó, ở trên vẻ đẹp phai tàn của thiên đàng trần thế.
NHỮNG SUY LUẬN THỰC TIỄN TỪ CẢM NHẬN VỀ TÌNH YÊU THIÊNG LIÊNG.
Thật là lòng nhân từ đáng kinh ngạc, khi Đức Chúa Trời, Đấng là tác giả và mục đích của mọi sự, lại trở thành phương tiện cho sự cứu rỗi của chúng ta? và bởi sự hạ mình thấp nhất? Điều gì đáng ngưỡng mộ như việc Đấng đời đời trở nên hay chết, rằng Đấng ở trong hình dạng của Đức Chúa Trời, lại nhận lấy hình dạng của một đầy tớ, rằng quan tòa của thế giới lại bị những kẻ có tội kết án, rằng Ngài lại rời bỏ ngai của Ngài trên thiên đàng để bị đóng đinh trên thập tự giá, rằng Chúa của sự sống lại nếm sự chết? Đây là những kỳ quan vĩ đại mà Chúa của tình yêu đã thực hiện, và tất cả vì con người khốn khổ, và không xứng đáng, người không đáng một giọt mồ hôi và huyết nào Ngài đã đổ ra vì hắn, và không có lợi ích nào cho chính Ngài, vì sự mãn nguyện nào có thể được thêm vào hạnh phúc của Ngài bởi một tạo vật bị nguyền rủa? Tình yêu vô hạn, đáng ngưỡng mộ như vượt trên sự hiểu biết! và cao hơn sự hiểu biết của chúng ta như sự sa ngã của chúng ta.
Đức Chúa Trời, để thắng nỗi sợ hãi của chúng ta, và làm tan chảy chúng ta thành sự tuân theo, đã ban trong Kinh Thánh sự bảo đảm cao nhất về sự sẵn lòng của Ngài để tiếp nhận mọi tội nhân ăn năn và trở về. Ngài xen vào lời thề long trọng nhất, để loại bỏ những nghi ngờ của chúng ta. "Thật như Ta sống, Chúa phán, Ta không vui thích trong sự chết của kẻ ác, mà kẻ ác quay khỏi đường lối của hắn và sống. Và Ta có vui thích gì khi kẻ ác phải chết, Chúa là Đức Chúa Trời phán. Và không phải hắn nên quay khỏi đường lối của hắn và sống sao?" Sự uy nghi và nhiệt thành của những cách diễn đạt làm chứng cho lẽ thật và sự mãnh liệt của ước muốn của Ngài, trong chừng mực sự xuất sắc của bản tính Ngài có khả năng cảm nhận những tình cảm của chúng ta. Và lý do của nó rõ ràng; vì sự cải đạo của một tội nhân ngụ ý một sự thay đổi triệt để trong ý chí và tình cảm từ tội lỗi sang ân điển, và điều đó vô cùng đẹp lòng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và việc ban sự sống cho người được cải đạo phù hợp nhất với lòng thương xót của Ngài. Các thiên sứ, những kẻ thấp kém vô hạn so với Ngài về lòng nhân từ, vui mừng trong sự ăn năn và cứu rỗi của con người, huống chi Đức Chúa Trời. Có một sự khác biệt nổi bật giữa những khuynh hướng của Ngài để thực hiện lòng thương xót và công lý. Ngài dùng những cách diễn đạt hối tiếc khi Ngài bị bắt buộc phải trừng phạt. "Ôi, ước gì dân Ta đã lắng nghe Ta, và Y-sơ-ra-ên đã bước đi trong đường lối của Ta." Và "Ta sẽ bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im! Ta sẽ giao ngươi sao, hỡi Y-sơ-ra-ên? Lòng Ta quay lại trong Ta," như một quan tòa thương xót, thương xót con người khi ông kết án kẻ phạm tội. Nhưng Ngài ban phát những hành động ân điển với niềm vui, Ngài tha thứ sự bất công, và bỏ qua những vi phạm, vì Ngài vui thích trong lòng thương xót. Đúng vậy, khi những tội nhân cuối cùng ngoan cố, Đức Chúa Trời vui thích trong sự hủy diệt của chúng, vì danh dự của công lý của Ngài; nhưng không phải theo cách như trong sự cải đạo và sự sống của chúng. Ngài không mời gọi những tội nhân vi phạm, để Ngài có thể kết án chúng: Ngài không vui thích khi chúng tạo cơ hội cho việc thực hiện cơn giận của Ngài. Và trên hết, chúng ta có sự khám phá rõ ràng và chắc chắn nhất về lòng thương xót tha thứ trong sự chết của Đấng Christ. Vì còn bằng chứng nào mạnh mẽ hơn về sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời, hơn là việc sai Con Ngài vào thế gian làm của lễ vì tội lỗi, để lòng thương xót mà không gây tổn hại cho những sự hoàn hảo khác của Ngài có thể, khi chúng ta ăn năn, tha thứ cho chúng ta? Và còn lập luận nào hợp lý hơn, và phù hợp hơn với lòng của con người, để tạo ra trong hắn một nỗi buồn nghiêm túc, và sự ghê tởm chân thành đối với tội lỗi, không chỉ như một điều bị nguyền rủa, mà như điều trái với ý muốn thiêng liêng, hơn là niềm tin rằng Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có quyền tha thứ tội nhân, mong muốn tha thứ cho chúng nhất, nếu chúng trở về vâng lời? Người con hoang đàng trong nỗi khốn khổ tột cùng của mình đã quyết định đến với cha mình với những lời thừa nhận ăn năn và sự phục tùng: và, dùng lời của một nhà văn sùng đạo, lương tâm có tội của hắn tuyệt vọng hỏi hắn, với hy vọng nào! hắn trả lời chính mình, "Illa qua pater est. Ego perdidi quod erat filii; ille quod patris est non amisit." [Vì Ngài là Cha. Tôi đã đánh mất điều thuộc về người con; Ngài đã không đánh mất điều thuộc về người cha. — bản dịch của câu La-tinh được giữ theo nghĩa rõ ràng của nó.] Dù tôi đã bỏ qua bổn phận và đánh mất sự tự tin của một người con, Ngài đã không đánh mất lòng trắc ẩn của một người cha. Dụ ngôn ấy trình bày con người trong trạng thái suy đồi bị bỏ rơi của hắn, và rằng lòng nhân từ thiêng liêng là động cơ thắng thế trên hắn để trở về bổn phận của mình.
Sự bỏ qua cố ý lòng thương xót cứu chuộc làm tăng nặng bản án, và mang một sự kết án phi thường xuống những tội nhân. Ngoài số phận của luật pháp vẫn tiếp tục có hiệu lực chống lại những kẻ vi phạm, Phúc Âm thêm một bản án nặng nề hơn chống lại kẻ không ăn năn, vì hắn không tin vào danh của Con một của Đức Chúa Trời. Sự không tin là một sự xúc phạm không phải đối với một con người hay một thiên sứ, mà đối với Con đời đời. Vì sự cứu chuộc các linh hồn được tính như một phần của phần thưởng của Ngài, "Ngài sẽ thấy sự lao nhọc của linh hồn Ngài và được thỏa mãn." Do đó những kẻ khinh thường sự cứu rỗi, từ chối Ngài danh dự của những đau khổ của Ngài: và có tội về sự thách thức tình yêu của Ngài, sự khinh thường lòng khoan dung của Ngài, sự khiêu khích thuộc tính nhạy cảm và nghiêm khắc nhất khi nó bị xúc phạm. Điều này làm tăng nỗi thống khổ trong những đau khổ của Ngài, và làm đắng chén đam mê của Ngài. Điều này đổi mới những nỗi buồn của Ngài, và khiến những vết thương của Ngài chảy máu trở lại. Sự bất kính khủng khiếp! vượt qua tội lỗi của người Do Thái; chúng đã giết Ngài một lần khi Ngài ở trong trạng thái khiêm nhường không vinh hiển của Ngài, nhưng đây là việc đóng đinh Ngài hằng ngày khi Ngài đã được vinh hiển. Những kẻ vô ơn khốn nạn! từ chối mang vinh quang đến cho Đấng Cứu Chuộc của chúng, và hạnh phúc cho chính chúng. Những kẻ thà chọn kẻ tố cáo đắc thắng trong sự khốn khổ của chúng, hơn là Đấng Cứu Rỗi của chúng vui mừng trong hạnh phúc của chúng. Đây là sự kết án lớn, rằng Đấng Christ đã đến thế gian để cứu con người khỏi sự chết, và chúng từ chối sự tha thứ. Đó là sự tăng nặng của tội lỗi trên những gì ma quỷ có khả năng; vì sự tha thứ không bao giờ được dâng cho những thần linh phản loạn ấy. Tóm lại, có một sự ác độc chết người trong nó, đến nỗi nó đầu độc chính Phúc Âm, và biến lòng thương xót ngọt ngào nhất thành sự phán xét đau đớn nhất. Mặt trời công chính, Đấng là ánh sáng làm sống lại cho tín đồ ăn năn, là ngọn lửa thiêu đốt đối với kẻ ngoan cố. Tình trạng của những tội nhân như vậy sẽ chịu đựng được hơn biết bao, nếu ân điển cứu rỗi chưa bao giờ xuất hiện cho con người, hay chúng chưa bao giờ nghe về nó! vì những mức độ của cơn thịnh nộ sẽ tương xứng với sự giàu có của lòng nhân từ bị bỏ qua. Việc từ chối sự sống từ Đấng Christ, khiến chúng ta có tội về sự chết của Ngài. Và khi Ngài đến trong vinh quang của Ngài, và hiển nhiên cho mọi kẻ đã đâm Ngài, sự báo thù nào sẽ là phần của những kẻ đã khinh thường uy nghi của thân vị Ngài, mầu nhiệm của lòng trắc ẩn và những đau khổ của Ngài! Những kẻ đã sống và chết trong bóng tối của chủ nghĩa ngoại giáo, sẽ có một khí hậu mát mẻ hơn trong địa ngục, so với những kẻ bỏ qua sự cứu rỗi vĩ đại.
CÔNG LÝ VÀ LÒNG THƯƠNG XÓT CÙNG ĐỒNG THỜI TRONG SỰ CỨU CHUỘC.
Hai thuộc tính vĩ đại được thực hiện đối với những tạo vật có lý trí trong trạng thái sa ngã của chúng, là lòng thương xót và công lý: chúng đồng thời cách đáng ngưỡng mộ trong công việc cứu chuộc của chúng ta. Dù Đức Chúa Trời đã tha cho con người có tội vì danh dự của lòng thương xót của Ngài, nhưng Ngài đã không tha Con của chính Ngài, Đấng đã trở thành Đấng bảo lãnh cho kẻ phạm tội, mà giao Ngài lên một cái chết tàn nhẫn, vì vinh quang của công lý của Ngài.
Để tuyên bố sự căm ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời, vốn thiết yếu đối với bản tính của Ngài, để bảo tồn danh dự của luật pháp, điều mà nếu không sẽ bị khinh thường một cách an toàn, và mất đi hiệu quả của nó, để ngăn ngừa tội lỗi bằng cách duy trì nơi con người một nỗi sợ thánh khiết khi xúc phạm Đức Chúa Trời, một sự tôn trọng đời đời trong tạo vật có lý trí đối với Ngài, thật thích hợp nhất khi sự vi phạm tự phụ điều răn của Đức Chúa Trời không nên không bị trừng phạt. Giờ đây khi Con của Đức Chúa Trời đã trở thành của lễ vì tội lỗi, và bởi một cái chết đẫm máu đã chuộc tội, thế giới bị thuyết phục tội lỗi đáng ghét vô hạn đối với Ngài biết bao, phẩm giá của luật pháp được duy trì, và tội lỗi bị ngăn cản cách hiệu quả nhất. Có cùng một nỗi kinh hoàng, dù không cùng một sự nghiêm khắc, như thể toàn thể nhân loại đã bị kết án cuối cùng. Như vậy, thật trở nên phù hợp với Đức Chúa Trời biết bao, khi hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta theo cách như vậy, rằng công lý và lòng thương xót được mặc khải trong những hiệu quả và hoạt động cao quý và nổi bật nhất của chúng.
Vì công lý đòi hỏi một tỷ lệ giữa hình phạt và tội ác; và điều đó nhận được phẩm chất của nó từ phẩm giá của thân vị bị xúc phạm. Giờ đây vì uy nghi của Đức Chúa Trời là vô hạn, Đấng mà tội lỗi phạm vào, tội lỗi của nó không bao giờ có thể được chuộc trừ bởi một sự thỏa mãn vô hạn. Không có danh hiệu nào dưới trời, cũng như trên trời có thể cứu chúng ta, ngoài Con của Đức Chúa Trời, Đấng bình đẳng với Ngài về sự vĩ đại, đã trở thành con người.
Sứ đồ nói với chúng ta rằng Cha đã vui lòng để mọi sự đầy đủ ngự trong Ngài. Điều này không quan tâm đến bản tính nguyên thủy của Ngài, mà là chức vụ của Ngài, và lý do của nó là, để hòa giải bởi huyết của thập tự giá, những sự vật trên trời và dưới đất. Từ sự vĩ đại của công việc, chúng ta có thể suy ra phẩm chất của các phương tiện, và từ phẩm chất của các phương tiện, bản tính của thân vị sẽ thực hiện nó. Hòa bình với Đức Chúa Trời, Đấng đã bị khiêu khích bởi sự phản loạn của chúng ta, chỉ có thể được thực hiện bởi một của lễ vô hạn. Giờ đây trong Đấng Christ chính Thần Tính, không phải những ảnh hưởng của nó, và sự đầy đủ của nó, không phải bất kỳ sự hoàn hảo riêng biệt nào, ngự thật sự và thực chất. Đức Chúa Trời hiện diện trong hòm giao ước trong bóng và sự trình bày; Ngài hiện diện trong thiên nhiên bởi quyền năng nâng đỡ của Ngài, và trong các thánh đồ của Ngài bởi ân huệ đặc biệt, và những hiệu quả nổi bật, những ân điển và sự an ủi xuất phát từ nó; nhưng Ngài hiện diện trong Đấng Christ theo cách đơn lẻ và vượt trội. Nhân tính liên quan đến Lời không chỉ như một tạo vật đối với Đấng tác giả của sự hiện hữu của nó, vì trong khía cạnh này nó có sự tôn trọng bình đẳng đối với mọi thân vị, mà bởi một sự kết hợp đặc biệt; vì nó được tác động bởi cùng một sự tồn tại như bản thể thiêng liêng ở trong Con, nhưng với sự khác biệt này, một bên tự nguyện, bên kia cần thiết; một bên được kết hôn bởi tình yêu, bên kia được nhận bởi bản tính.
Một giờ trong sự sống của Đấng Christ đã tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều hơn, so với một khoảng thời gian đời đời mà các thiên sứ và con người dành trong những lời ngợi khen Ngài. Vì những tạo vật hoàn hảo nhất đều bị giới hạn, và hữu hạn, và những sự phục vụ của chúng không thể hoàn toàn tương ứng với uy nghi của Đức Chúa Trời; nhưng khi Lời trở nên xác thịt, và bước vào một trạng thái lệ thuộc mới, Ngài đã tôn vinh Đức Chúa Trời theo cách thiêng liêng, và xứng đáng nhất với Ngài. "Đấng đến từ trên cao, ở trên mọi sự." Sự đầy đủ của sự thỏa mãn của Ngài phát sinh từ đây. Đấng ở trong hình dạng của Đức Chúa Trời, và coi việc bình đẳng với Đức Chúa Trời không phải là sự cướp bóc; tức là, trong lẽ thật của bản tính thiêng liêng, bình đẳng với Cha, và không có sự chiếm đoạt, sở hữu danh dự thiêng liêng, Ngài đã trở nên vâng lời cho đến chết trên thập tự giá. Chúa của vinh quang đã bị đóng đinh. Chúng ta được mua bởi huyết của Đức Chúa Trời. Và huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi. Bản tính thiêng liêng ban cho nó một hiệu quả vô hạn và đời đời.
Ý định của Đức Chúa Trời là tuyên bố sự công chính của Ngài, tức là, thuộc tính vinh hiển ấy khiến Ngài trừng phạt những tội nhân; vì trong những của lễ chuộc tội theo luật pháp, dù tội lỗi của con người đã được công khai tuyên bố trong sự chết của các của lễ, nhưng công lý của Đức Chúa Trời đã không xuất hiện đầy đủ, vì Ngài đã chấp nhận sự sống của một con thú để bù đắp cho sự sống của một con người; nhưng trong sự chết của Đấng Christ, Ngài đã ban sự chứng minh rõ ràng nhất về công lý của Ngài, một gương mẫu đầy đủ về sự căm ghét tội lỗi của Ngài, kết án và trừng phạt nó trong thân vị của Con yêu dấu của Ngài; để toàn bộ thế giới có thể thừa nhận rằng không phải từ bất kỳ sự thiếu chú ý nào, mà chỉ bởi sự sắp xếp của sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Ngài mà Ngài đã nhẫn nhịn lâu như vậy. Và bởi sự chết của Đấng Christ, Ngài đã tuyên bố mầu nhiệm vinh hiển ấy mà không sự hiểu biết nào được tạo dựng có thể từng hình dung, rằng Ngài cứng rắn công chính, và sẽ không để tội lỗi qua đi mà không bị trừng phạt; và rằng Ngài xưng công chính những kẻ có tội trong chính mình, nếu bởi một đức tin thanh tẩy, chúng tiếp nhận Đấng Christ để được tha thứ.
Sự miễn trừ của chúng ta khỏi hình phạt, và sự khôi phục của chúng ta vào sự thông công với Đức Chúa Trời trong ân điển và vinh quang, là hoa trái của việc Ngài chuộc tội. Vì lý do này, huyết của Đấng Trung Gian nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Vì huyết ấy kêu cầu sự báo thù chống lại kẻ giết người, nhưng huyết của Ngài mua sự tha thứ cho các tín đồ. Và như công trạng công chính của tội lỗi là sự tách khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của hạnh phúc, thì khi tội lỗi được cất đi, con người được nhận vào ân huệ và sự thông công của Đức Chúa Trời. Một sự trình bày về điều này được ghi trong Xuất Ê-díp-tô ký 24, nơi chúng ta có mô tả cách thức dâng hiến giao ước giữa Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên bởi những của lễ đẫm máu: sau khi Môi-se hoàn thành của lễ, và rảy huyết trên bàn thờ và dân chúng, các trưởng lão của Y-sơ-ra-ên, những người trước đây bị cấm đến gần Chúa, khi đó được mời đến vào sự hiện diện của Ngài, và trong dấu hiệu hòa giải đã dự tiệc trước mặt Ngài. Như vậy giao ước đời đời được thiết lập bởi huyết của Đấng Trung Gian, và mọi lợi ích nó chứa đựng, như sự tha thứ tội lỗi, tự do đến gần ngai ân điển, và sự hưởng Đức Chúa Trời trong vinh quang, là những hoa trái của của lễ hòa giải của Ngài.
Như sự tự do, thì sự giàu có của lòng thương xót của Ngài cũng không bị giảm bớt bởi sự thỏa mãn Đấng Christ đã thực hiện cho chúng ta. Đúng vậy, chúng ta có một mẫu mực của công lý của Đức Chúa Trời, không bao giờ có thể sánh bằng, trong sự chết của Đấng Christ; nhưng đối với sự nghiêm khắc của công lý đối với Con yêu dấu duy nhất của Ngài, lòng khoan dung của Ngài đối với chúng ta, những kẻ phản loạn có tội, hoàn toàn tương xứng. Vì Ngài tha thứ cho chúng ta mà không tốn một giọt máu nào của chúng ta, dù linh hồn của Đấng Christ đã được đổ ra như một của lễ vì tội lỗi. Không, nhờ đó lòng khoan dung thiêng liêng được khen ngợi hơn, so với sự tha thứ tuyệt đối tội lỗi mà không quan tâm đến sự thỏa mãn. Vì danh dự của Đức Chúa Trời liên quan đến việc trừng phạt tội lỗi, để con người không tiếp tục dưới một nghĩa vụ buồn bã đối với nó, Ngài đã vui lòng bởi kỳ quan đáng kinh ngạc về sự chết của Con Ngài để minh oan cho vinh quang của Ngài, để những tín đồ ăn năn có thể được xưng công chính trước mặt Ngài. Như vậy, theo cách đáng ngưỡng mộ, Ngài thỏa mãn công lý, và tôn cao lòng thương xót: và điều này không thể được thực hiện bằng cách nào khác: vì nếu Ngài bởi quyền tối cao đơn thuần đã giải trừ tội lỗi của chúng ta, và bởi Thánh Linh của Ngài đổi mới hình ảnh của Ngài trong chúng ta, tình yêu của Ngài đã xuất hiện cách nổi bật, nhưng công lý của Ngài đã không được tôn vinh. Nhưng trong sự cứu chuộc của chúng ta, cả hai đều được tôn vinh vô hạn; tình yêu của Ngài không thể ban nhiều hơn sự sống của Con Ngài, và công lý không đòi hỏi ít hơn; vì sự chết là tiền công của tội lỗi, không thể có sự thỏa mãn nếu không có sự chết của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta,
Việc tiếp nhận những người tin vào thiên đàng là một bằng chứng [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, đọc được từ các mảnh rời: L16533–16541] về sự đầy đủ trọn vẹn của sự hy sinh của Ngài. Vì công lý sẽ không cho phép vinh quang và sự bất tử, vốn là đặc quyền của người công chính, được ban cho những tạo vật có tội và ô uế. Vì vậy, công việc đầu tiên và lớn nhất của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là dỡ bỏ rào cản đã loại trừ chúng ta khỏi nơi phước hạnh. Khó hơn để xưng công chính một tội nhân hơn là làm vinh hiển một thánh đồ. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời khiến Ngài ban hạnh phúc cho những người không đáng bị luật pháp lên án; nhưng công lý của Ngài phải được đền đáp bằng sự chịu khổ. Vậy thì có luận chứng nào mạnh mẽ hơn, rằng Đức Chúa Trời vô cùng hài lòng với những gì Con Ngài đã làm và đã chịu vì dân sự của Ngài, hơn là việc Ngài đem họ vào sự hiện diện của Ngài để nhìn thấy vinh quang của Ngài? Sứ đồ đặt ra thứ tự này trong công việc cứu chuộc của chúng ta, rằng Đấng Christ đã được làm cho trọn vẹn bởi sự chịu khổ, nghĩa là, sau khi đã hoàn tất phần chức vụ liên quan đến sự chuộc tội, đã trở nên Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài.
Đấng Christ đã thỏa mãn công lý, để Đức Chúa Trời có thể thi hành lòng thương xót tha thứ theo cách phù hợp với các sự hoàn hảo khác của Ngài. Nay, việc ban phát những lợi ích quý báu của huyết Con Ngài cho những kẻ không ăn năn, không tin là trái với sự khôn ngoan của Ngài; việc ban những viên ngọc quý giá như vậy, và đã được mua đắt dường ấy, cho những con heo sẽ giẫm đạp chúng dưới chân; việc ban sự cứu rỗi cho những kẻ khinh dể Đấng Cứu Rỗi. Việc tha thứ cho những kẻ sẽ lạm dụng ân huệ của Ngài một cách chắc chắn, như thể sự tha thứ của Ngài là một đặc quyền và giấy phép để phạm tội chống lại Ngài, là trái với sự thánh khiết của Ngài. Thật vậy, sự không ăn năn đến cuối cùng là không thể tha thứ đối với chính lòng thương xót. Vì các đối tượng của công lý và lòng thương xót không thể giống nhau: nay, một tội nhân không ăn năn nhất thiết ở dưới sự công lý báo thù của Đức Chúa Trời. Việc Ngài không thể cứu những người như vậy không hề làm giảm quyền toàn năng của Ngài: vì mặc dù Đức Chúa Trời có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn, song Ngài không thể muốn điều gì ngoài điều phù hợp với bản tính của Ngài. Không phải có luật nào trên Đức Chúa Trời bắt buộc Ngài phải hành động, nhưng Ngài là luật cho chính mình. Và các sự hoàn hảo của Ngài càng xuất sắc bao nhiêu, Ngài càng ít có thể mâu thuẫn với chúng bấy nhiêu. Như việc Ngài không thể chết không hề phản ánh quyền năng của Ngài, thì việc Ngài không thể làm điều gì không xứng hợp với các sự hoàn hảo của Ngài cũng vậy. Trái lại, việc có thể làm một hành động như vậy là hàm ý sự yếu đuối. Do đó, giả sử tạo vật là thánh khiết, thì không thể nào Ngài không yêu thương nó; không phải vì Ngài mắc nợ tạo vật điều gì, nhưng vì Ngài vô cùng nhân từ: và nếu không ăn năn và ngoan cố trong tội lỗi, Ngài không thể không ghét và trừng phạt nó; không phải vì Ngài phải chịu trách nhiệm về các hành động của mình, nhưng vì Ngài vô cùng công chính.'
SỰ SUY LUẬN THỰC TIỄN TỪ SỰ CHẾT VÀ SỰ TRUNG BẢO CỦA ĐẤNG CHRIST.
Từ đây chúng ta có thể khám phá rõ ràng nhất sự ác của tội lỗi, mà không một của lễ nào có thể đền được ngoại trừ huyết của Con Đức Chúa Trời. Đúng là, sự ác độc nội tại của tội lỗi, tách khỏi những hậu quả khủng khiếp của nó, là đáng ghét nhất đối với chúng ta: vì tự bản chất nó là sự thù nghịch trực tiếp chống lại Đức Chúa Trời, và làm lu mờ vinh quang của mọi thuộc tính của Ngài. Nó là sự vi phạm uy nghi của Ngài, Đấng là Đấng cai trị tối cao của trời và đất. Là sự trái ngược với sự thánh khiết của Ngài, vốn chiếu sáng trong luật pháp của Ngài. Là sự khinh dể lòng nhân từ của Ngài, 'điều hấp dẫn đến sự vâng lời. Là sự khinh thường sự toàn tri của Ngài, Đấng nhìn thấy mọi tội lỗi khi nó được phạm. Là sự coi thường công lý và quyền năng đáng sợ của Ngài, như thể tội nhân có thể tự bảo vệ mình khỏi cơn thịnh nộ của Ngài. Là sự phủ nhận lẽ thật của Ngài, như thể lời đe dọa chỉ là một sự kinh hãi hão huyền để dọa người ta khỏi tội lỗi. Và tất cả những điều này được làm một cách tự nguyện, để làm hài lòng một sự thèm muốn hư hỏng bất thường, bởi một tạo vật đáng khinh, hoàn toàn lệ thuộc vào Đức Chúa Trời về sự hiện hữu và hạnh phúc của mình.
Nếu chính công lý đã xé toang các tầng trời, [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L16689–16693, đọc được từ các mảnh rời] giáng xuống trong sự kinh khủng rõ ràng nhất để báo thù sự nổi loạn của loài người, thì nó cũng không bao giờ có thể gây ấn tượng mạnh mẽ hơn lên chúng ta so với sự chết của Đấng Christ khi được suy ngẫm đúng đắn. Sự sống của Đấng Christ quý giá hơn sự sống của mọi người bao nhiêu, thì trong sự chết của Ngài, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi càng tỏ ra đầy đủ bấy nhiêu, hơn là trong sự hủy diệt của cả thế giới tội nhân.
Nếu bức màn được vén lên, và chúng ta nhìn vào các buồng của sự chết, nơi những tội nhân nằm xuống trong sầu khổ đời đời, và nghe những lời bày tỏ đau thương và những lời than thở sâu sắc của những kẻ bị đoán phạt, với nỗi kinh hoàng và sự quẫn trí nào họ nói về những cực hình của mình, chúng ta cũng không thể có một chứng cớ đầy đủ hơn về sự bất bình vô hạn của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi so với nỗi đau đớn và những cơn hấp hối của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Vì bất luận những sự chịu khổ của Ngài thuộc loại nào, song về mức độ và chừng mực, chúng cũng khủng khiếp ngang bằng với những gì những tội nhân bị đoán phạt phải chịu. Vậy thì làm sao những tác nhân có lý trí lại có thể tự do, dưới ánh sáng ban ngày, vì những sự hư không chóng tàn, dám phạm tội? Họ có thể tránh khỏi hay chịu đựng cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm chăng? Nếu Đức Chúa Trời đã không tiếc Con Ngài, khi Ngài đến trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, thì những tội nhân bị ô uế sâu sắc và phổ quát sẽ thoát khỏi thế nào? Họ có thể tự củng cố mình chống lại Đấng Thẩm Phán Tối Cao chăng? Họ có thể đương đầu với cơn cuồng nộ của Đấng Toàn Năng, mà sự lo sợ về nó đã khiến linh hồn của Đấng Christ nặng nề đến chết chăng? Họ có sự nhẫn nại để chịu đựng đời đời điều mà đối với Đấng Christ, Đấng có sức mạnh của Thần Tính để nâng đỡ Ngài, là không thể chịu nổi trong vài giờ chăng? Nếu với cây xanh mà còn như vậy, thì cây khô sẽ ra sao khi bị phơi ra trước sự thử thách bằng lửa? Nếu Đấng thánh khiết và vô tội đã chịu khổ khủng khiếp như vậy, thì những kẻ thêm sự không ăn năn vào tội lỗi của mình, và sống trong sự phạm tội táo bạo, không suy xét và ăn năn, sẽ phải trông đợi điều gì? Thật là điên rồ quái gở biết bao khi uống sự gian ác như nước, như một điều vô hại, trong khi nó là một thứ thuốc độc chết người đến nỗi chỉ một giọt nhỏ nhất của nó cũng mang đến sự hủy hoại chắc chắn! Thật là điên dại tuyệt vọng biết bao, khi có những sự hiểu biết hời hợt về điều đi kèm với sự chết thứ nhất và thứ hai! Không gì ngoài sự vô tín vô lý và sự thiếu suy xét có thể khiến loài người liều lĩnh chọc giận Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng vô cùng nhạy cảm với tội lỗi của họ, và Đấng vừa có thể vừa sẽ trừng phạt họ đời đời một cách khủng khiếp nhất.
Và nền kinh tế của sự cứu rỗi chúng ta chứng minh rõ ràng rằng, để bảo tồn danh dự của chính phủ Đức Chúa Trời, thì việc tội lỗi bị trừng phạt, để tội nhân được tha thứ, là thích hợp nhất. Vì không có gì trái ngược hơn với ý muốn của Đức Chúa Trời xét một cách tuyệt đối, hơn là sự chết của Con yêu dấu của Ngài; và ý muốn tự nhiên của Đấng Christ cũng ghê tởm điều đó. Vậy thì điều gì đã thúc đẩy sự khôn ngoan vô hạn ấy, Đấng không muốn điều gì ngoài điều hoàn toàn hợp lý, để định đoạt biến cố đó? Tại sao nó lại đi một vòng lớn như vậy, nếu con đường ngắn đến nỗi, bởi ân huệ thuần túy, không cần sự đền đáp, tội lỗi có thể được tha thứ? Đấng Cứu Rỗi của chúng ta tuyên bố sự cần thiết của việc Ngài chịu chết, giả sử ý muốn thương xót của Cha Ngài là cứu chúng ta, khi Ngài phán rằng, như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, Con Người cũng phải bị treo lên thể ấy, để hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất. Sứ đồ giả định sự cần thiết của sự đền đáp này như một nguyên tắc hiển nhiên, khi ông chứng minh những kẻ bội đạo cố ý là không thể được cứu, vì không còn của lễ nào cho tội lỗi nữa: vì hệ luận sẽ không có sức mạnh, nếu tội lỗi có thể được tha thứ mà không cần của lễ, nghĩa là, không cần sự đền đáp.
Đối với những người nhìn vào sự chết của Đấng Christ bằng con mắt của sự khôn ngoan xác thịt, và theo các luật lệ của lý trí bại hoại, nó tỏ ra là sự điên rồ và yếu đuối, và hết sức không xứng với Đức Chúa Trời: nhưng nếu chúng ta xem xét nó trong các nguyên tắc và mục đích của nó, mọi thành kiến đều biến mất, và chúng ta khám phá rõ ràng rằng nó là hiệu quả cao quý và xuất sắc nhất của sự khôn ngoan, quyền năng, nhân từ và công lý của Đức Chúa Trời.
Giáo lý về thập tự giá là nền tảng duy nhất của Phúc Âm, nối kết mọi phần của nó, và nâng đỡ toàn bộ công trình. Nó là nguyên nhân của sự công chính và hòa bình của chúng ta, của sự cứu chuộc và sự hòa giải của chúng ta. Thật là một sự trao đổi phước hạnh biết bao mà công đức của những sự chịu khổ của Ngài đã tạo ra với những công đức của tội lỗi chúng ta! Sự sống thay vì sự chết, vinh quang thay vì sự xấu hổ, và hạnh phúc thay vì sự khốn khổ. Vì lý do này, sứ đồ với sự mãnh liệt tuyên bố điều mà người khác coi là nguyên nhân của sự hổ thẹn, là nền tảng duy nhất cho sự khoe mình và chiến thắng của ông: Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, ngoại trừ trong thập tự giá của Đấng Christ. Ông khước từ với sự ghê tởm cực độ việc nhắc đến bất cứ điều gì khác, như nguyên nhân của hạnh phúc của ông, và vấn đề vinh quang của ông. Thập tự giá là cây của sự chết đối với Đấng Christ, và của sự sống đối với chúng ta. Sự khôn ngoan tối cao đã được xưng công chính bởi con cái của nó.
Sự đền đáp công lý thiêng liêng bởi những sự chịu khổ của Đấng Christ, đem lại sự bảo đảm mạnh mẽ nhất cho con người, vốn là một tạo vật có tội và hay nghi ngờ, rằng Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ tội lỗi nhất. Trong lương tâm tự nhiên, khi được mở ra bởi một sự cáo trách thấu đáo về tội lỗi, có một cảm giác nhanh nhạy về tội lỗi và công lý của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó không bao giờ có thể hoàn toàn tin cậy vào lòng thương xót của Ngài cho đến khi công lý được đền đáp. Từ đó, tội nhân bị cáo trách bồn chồn tìm hiểu, làm thế nào để tìm ra con đường hòa giải với một Đức Chúa Trời công chính. Như vậy, ông được miêu tả đang hỏi bởi đấng tiên tri rằng, Tôi sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và quỳ lạy trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài với của lễ thiêu, với những con bò con một tuổi chăng? Đức Giê-hô-va há sẽ hài lòng với hàng ngàn con chiên đực, hay với mười ngàn sông dầu chăng? Tôi sẽ dâng con đầu lòng của tôi vì sự vi phạm của tôi, trái của thân thể tôi vì tội lỗi của linh hồn tôi chăng?
Sứ đồ kể trong số các đặc quyền của những người tin, rằng họ đã đến cùng Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, và cùng Chúa Giê-xu là Đấng trung bảo của giao ước mới, và cùng huyết rảy ra, huyết đó nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời như Đấng phán xét của thế gian, khiến kẻ có tội khiếp sợ và kinh hoàng; nhưng khi Ngài được làm dịu ngọt bởi Đấng Trung Bảo, chúng ta có thể đến gần Ngài với sự tin cậy. Vì có tội lỗi nào mà một sự đền đáp trọn vẹn như vậy lại không chuộc được? Có cực hình nào mà chúng đáng phải chịu, mà những vết thương và lằn roi của Ngài chưa dỡ bỏ? Đức Chúa Trời cũng công chính như Ngài thương xót trong việc xưng công chính những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu. Không phải phẩm chất của tội lỗi, mà là phẩm chất của tội nhân, loại trừ họ khỏi sự tha thứ. Đấng Christ là bàn thờ bằng vàng trên thiên đàng để những người tin ăn năn chạy đến, từ đó Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ giật lấy ai để hủy diệt họ.
Sự công chính đã được đắc thủ bởi sự vâng lời và những sự chịu khổ có công đức của Đấng Christ, và được đức tin nắm lấy, là hoàn toàn đủ cho sự xưng công chính của chúng ta. Điều này tinh sạch như sự vô tội, đối với mọi hiệu quả của sự tha thứ và hòa giải; chỉ điều này mới bảo đảm chúng ta khỏi sự buộc tội của luật pháp và sự thách thức của công lý. Được mặc lấy điều này, chúng ta có thể bước vào thiên đàng, và giao tiếp với đoàn thể tinh sạch của các thiên sứ mà không hổ thẹn. Các thánh đồ hiện đang trị vì trong vinh quang, không phải là những người đã sống trong sự hoàn hảo của sự thánh khiết ở đời này; nhưng là những tội nhân ăn năn tin cậy, đã được giặt trắng trong huyết của Chiên Con.
SỰ THÁNH KHIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC TÔN VINH TRONG SỰ CỨU CHUỘC.
Trong mọi sự hoàn hảo của Thần Tính, không có sự nào xứng đáng với bản tính của Ngài hơn, và đặc biệt đáng ngưỡng mộ hơn, sự tinh sạch vô hạn của Ngài. Đó là thuộc tính sáng chói nhất, truyền ánh sáng cho mọi thuộc tính còn lại: Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết. Sự khôn ngoan suy thoái thành mưu mô, quyền năng thành bạo ngược, lòng thương xót mất bản tính của nó nếu không có sự thánh khiết. Ngài thề bởi nó như sự xuất sắc tối cao của Ngài: Ta đã một lần thề bởi sự thánh khiết của Ta, Ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít. Đó là thuộc tính đáng tôn kính nhất, trong sự ca ngợi mà sự hòa hợp của thiên đàng đồng ý. Các thiên sứ và các thánh đồ ở trên cao được miêu tả bày tỏ sự ngây ngất và mê mẩn của họ trước vẻ đẹp của sự thánh khiết. Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân, cả đất đầy dẫy vinh quang của Ngài. Điều này duy nhất Ngài yêu thương và quý trọng nơi tạo vật, vì nó là dấu ấn của sự hoàn hảo thiêng liêng và đáng yêu nhất của Ngài. Các tạo vật thấp kém hơn có một sự giống với các thuộc tính thiêng liêng khác; gió và sấm sét bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời, sự vững chắc của đá, và sự không hư nát của các tầng trời là một sự trình bày mờ nhạt về sự bất biến của Ngài; nhưng sự thánh khiết, viên ngọc phương Đông nhất trong vương miện của thiên đàng, chỉ chiếu sáng nơi tạo vật có lý trí. Vì lý do này, chỉ loài người mới được nói là được dựng nên theo hình ảnh của Ngài. Và nơi loài người có một số vẻ bề ngoài của Thần Tính, không cho quyền được yêu thương đặc biệt của Ngài. Nơi các vua chúa có một cái bóng của quyền tối cao của Ngài, song họ có thể là đối tượng của sự bất bình của Ngài; nhưng sự giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết thu hút mắt và lòng Ngài, và vô cùng làm cho tạo vật trở nên thân thiết với Ngài. Nay thuộc tính này bị tội lỗi của loài người xúc phạm một cách đặc biệt, và chúng ta được khôi phục lại ân huệ và tình bạn của Đức Chúa Trời, theo cách có thể bảo tồn danh dự của nó trọn vẹn và không thể xâm phạm.
SỰ THÁNH KHIẾT CỦA CÁC ĐIỀU RĂN PHÚC ÂM.
Sự khiêm nhường là ân điển đặc biệt của các Cơ Đốc nhân, rất phù hợp với địa vị của chúng ta là tạo vật và tội nhân; là cha mẹ và là người nuôi dưỡng các ân điển khác; là điều bảo tồn trong chúng ta ánh sáng của đức tin, và hơi nóng của tình yêu; là điều đem lại sự khiêm tốn trong thịnh vượng, và sự nhẫn nại trong nghịch cảnh; là gốc rễ của lòng biết ơn và sự vâng lời, và đáng yêu trong mắt Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đặt điều này làm một phẩm chất cần thiết nơi mọi kẻ sẽ bước vào vương quốc của Ngài: Nếu các ngươi không trở lại và trở nên như trẻ nhỏ, các ngươi sẽ không được vào nước thiên đàng. Như bởi sự khiêm nhường Ngài đã mua sự cứu rỗi của chúng ta, thì cũng bởi ân điển đó chúng ta sở hữu nó. Phúc Âm quy mọi điều tốt lành nơi con người cho ân điển tự do và đầy quyền năng của Đức Chúa Trời: Ngài làm việc trong chúng ta cả muốn lẫn làm theo ý tốt của Ngài. Ngài ban ân điển cho một số người vì Ngài nhân từ, từ chối nó với những người khác vì Ngài công chính; nhưng không làm hại ai, vì mọi người đều có tội, Ngài không mắc nợ ai. Ân điển trong sự hiện hữu và hoạt động của nó hoàn toàn lệ thuộc vào Ngài. Như nhựa cây buồn ngủ được kéo ra thành sự sum suê và kết quả bởi sự đến gần của mặt trời; thì ân điển thường trú cũng được kéo ra thành hành động bởi sự hiện diện và ảnh hưởng của Mặt Trời Công Chính. Không có Ta, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói với các môn đồ của Ngài, các ngươi chẳng làm chi được. Tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy họ, sứ đồ nói, song không phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở trong tôi. Các hoạt động của ân điển là của chúng ta, nhưng quyền năng giúp chúng ta là từ Đức Chúa Trời. Sự bảo tồn chúng ta khỏi điều ác, và sự bền đỗ trong điều thiện, là một ân huệ tự do không đáng được hưởng nhất, hiệu quả của ân điển được đổi mới của Ngài trong suốt cuộc đời chúng ta. Không có sự trợ giúp đặc biệt của Ngài, chúng ta sẽ mỗi giờ lìa bỏ Ngài, và chọc giận Ngài lìa bỏ chúng ta. Như sắt không thể bay lên hay lơ lửng trong không khí lâu hơn sức mạnh của nam châm kéo nó; thì tình cảm của chúng ta cũng không thể bay lên những điều vinh quang ở trên cao, nếu không có quyền năng thu hút liên tục của ân điển.
Phúc Âm ra lệnh nghiêm ngặt về sự tự phủ nhận, khi danh dự của Đức Chúa Trời và tôn giáo có liên quan. Chúa Giê-xu nói với các môn đồ của Ngài: Nếu ai muốn theo Ta, hãy tự phủ nhận mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta. Sự sống và mọi sự an ủi của nó, tài sản, danh dự, quan hệ, thú vui phải bị đặt dưới chân chúng ta, để bước bước đầu tiên với Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Điều này tuyệt đối cần thiết cho sự hiện hữu của một Cơ Đốc nhân. Trong sự chuẩn bị của tâm trí và sự quyết tâm của ý chí, người ấy phải sống như một người tử đạo; và bất cứ khi nào bổn phận của mình đòi hỏi, người ấy phải phá vỡ mọi retinacula vitae [những sợi dây ràng buộc của sự sống], những dây tự nguyện trói buộc chúng ta với [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L17196–17202] — làm người tử đạo, hơn là chịu để một sự ly dị xảy ra giữa lòng mình và Đấng Christ. Bất cứ điều gì được quý trọng và yêu thương nhất trên thế gian, cũng phải bị lìa bỏ như một cái bẫy, nếu nó cám dỗ chúng ta khỏi sự vâng lời; hoặc được dâng lên như một của lễ, khi vinh quang của Đức Chúa Trời đòi hỏi. Và mệnh lệnh này, tỏ ra rất khó khăn đối với giác quan, lại là công chính và hợp lý nhất. Vì Đức Chúa Trời bởi rất nhiều danh nghĩa có quyền trên chúng ta, đến nỗi chúng ta phải dâng hiến trọn vẹn chính mình và những lợi ích quý giá nhất của mình cho Ngài. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã tự phủ nhận mình vô hạn để cứu chúng ta, và việc chúng ta, trong lòng biết ơn, tự phủ nhận mình để phục vụ Ngài, là công chính nhất.
Phúc Âm ra lệnh sự thỏa lòng trong mọi hoàn cảnh, vốn là bổn phận lớn lao và hạnh phúc của chúng ta, ảnh hưởng chủ yếu đến toàn bộ đời sống của chúng ta để ngăn ngừa cả tội lỗi lẫn khốn khổ. Hãy thỏa lòng với những điều mình có, vì Ngài đã phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Nó cấm mọi lời lằm bằm chống lại sự quan phòng, vốn là hạt giống của sự nổi loạn, và mọi tư tưởng lo lắng về những điều tương lai: Chớ lo lắng về ngày mai. Chúng ta không nên lường trước những điều ác bằng sự hiểu biết và sợ hãi của mình, chúng đến đủ nhanh rồi; cũng không giữ lại ký ức đau buồn của chúng để làm đắng cay đời sống chúng ta, chúng ở lại đủ lâu rồi: Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy. Những ham muốn bại hoại của chúng ta rộng lớn và không yên như biển cả, và khi bị mâu thuẫn, chúng phản bội chúng ta thành sự bất mãn và bất tuân. Vì vậy, Phúc Âm cắt bỏ mọi tình cảm vô độ, và lên án mạnh mẽ lòng tham lam, như một thói xấu không được nhắc đến giữa các thánh đồ nếu không có sự ghê tởm. Nó tỏ cho chúng ta rõ ràng nhất rằng, những điều thuộc về thời gian không phải là chất liệu của hạnh phúc chúng ta. Vì Con Đức Chúa Trời đã tự nguyện từ chối sự hưởng thụ chúng. Và như những ngôi sao cao nhất ở xa khỏi nguyệt thực bao nhiêu, vì chúng ở trên bóng của trái đất, thì linh hồn nào, trong sự quý trọng và ham muốn của mình, ở trên thế gian, sự sáng và niềm vui của nó cũng không thể bị tối tăm hay che khuất bởi bất cứ tai nạn nào ở đó. Phúc Âm cấm mọi nỗi buồn hư không, cũng như mọi thú vui hư không; và phân biệt sự tin kính thật với một vẻ bề ngoài, bằng sự thỏa lòng như đặc tính không thể tách rời của nó. Sự tin kính cùng sự thỏa lòng là một lợi lớn. Khi chúng ta ở trong những hoàn cảnh buồn thảm nhất, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta truyền cho chúng ta hãy giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nại, để bảo tồn một thể chất bình tĩnh của tinh thần, mà không cơn bão nào từ bên ngoài có thể làm xáo trộn. Vì mục đích này, Ngài bảo đảm với chúng ta rằng không có gì xảy ra mà không có sự hiểu biết và hiệu lực, hoặc ít nhất, sự cho phép của Đức Chúa Trời. Rằng những sợi tóc trên đầu chúng ta đều được đếm, và không một sợi nào rơi xuống đất mà không có giấy phép của Ngài. Nay niềm tin nghiêm túc vào một sự quan phòng khôn ngoan, công chính, và đầy quyền năng cai trị mọi sự, có một hiệu lực mạnh mẽ để duy trì một sự yên tĩnh liên tục, và một tâm trạng quân bình trong linh hồn giữa những sự rối loạn của thế gian. Đức Chúa Trời làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài; và nếu chúng ta có thể khám phá những lý do trực tiếp của mọi sự quan phòng, chúng ta cũng không thể có sự thỏa mãn hơn từ nguyên tắc chung này, vốn áp dụng cho mọi sự như ánh sáng áp dụng cho mọi màu sắc, rằng điều Đức Chúa Trời làm luôn luôn là tốt nhất. Điều này giải quyết mọi nghi ngờ của những tâm trí rối rắm nhất, và chỉnh sửa những phán đoán sai lầm của chúng ta. Từ đó, một người tin có sự thỏa lòng thật trong việc tuân theo ý muốn của Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời đã tuân theo ý muốn của mình, và được hòa giải với mọi hoàn cảnh. Bên cạnh đó, Phúc Âm bảo đảm với chúng ta rằng, mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Cho ích lợi thuộc linh của họ hiện tại, bằng cách làm suy yếu những sự bại hoại của họ; vì hoạn nạn là một loại cương ngựa, nhờ đó phần xác thịt được luyện tập và trở nên mềm dẻo trước những chuyển động của Thánh Linh, và bằng cách gia tăng các ân điển của họ, những kho báu vô giá của thiên đàng. Nếu những đối tượng thân yêu nhất của tình cảm chúng ta, đáng yêu và đáng tiếc nhất, bị cất đi, thì đó là vì lý do này, để Đức Chúa Trời có thể có tình yêu của chúng ta dành cho chính Ngài trong mức độ mãnh liệt và cháy bỏng nhất. Và những hoạn nạn là để cho ích lợi đời đời của họ. Nay sự trông đợi chắc chắn về một kết cục phước hạnh ra khỏi mọi hoạn nạn, đối với lòng của một Cơ Đốc nhân cũng như việc đặt một bánh lái cho một con tàu, mà nếu không có nó thì bị phơi ra trước cơn thịnh nộ của gió, và trong những nguy hiểm liên tục, nhưng nhờ sự hướng dẫn của nó mà tận dụng mọi cơn gió để đưa nó đến bến cảng của nó. Sự hy vọng không chỉ đem lại sự ưng thuận, mà còn niềm vui trong những hoạn nạn gay gắt nhất. Vì mỗi Cơ Đốc nhân thật, được định cho một phước hạnh vinh quang và siêu nhiên đời sau; mọi sự xảy đến với họ ở đời này như những phương tiện, đều được điều chỉnh và biến đổi thành bản tính của mục đích mà chúng đưa họ đến. Theo đó, sứ đồ bảo đảm với chúng ta rằng, Những sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên. Việc xem đời này như lối đi đến một đời khác bền vững như sự đời đời, và phước hạnh như sự hưởng Đức Chúa Trời có thể làm cho nó; rằng những khốn khổ hiện tại có một sự liên quan cuối cùng đến hạnh phúc tương lai, sẽ thay đổi quan điểm của chúng ta về chúng, và khiến chúng không chỉ chịu đựng được, mà còn đáng yêu, trong chừng mực chúng là công cụ và chuẩn bị cho nó. Nếu cả con đường đẫm máu cũng như con đường sữa đều dẫn đến ngai của Đức Chúa Trời, một Cơ Đốc nhân sẵn lòng bước đi trong đó. Tóm lại, một hy vọng sống động đồng hành với một Cơ Đốc nhân đến hơi thở cuối cùng của mình, cho đến khi nó được hoàn tất trong sự hưởng thụ trên trời. Đến nỗi chính sự chết, nỗi kinh hoàng chung của nhân loại, được làm cho đáng ao ước, như một lối vào sự bất tử, và là ngày đầu tiên của sự chiến thắng của chúng ta.
Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, để khích lệ những hy vọng của chúng ta, ban cho chúng ta một phần thưởng vô cùng quý giá: vì như Đức Chúa Trời là vô hạn, thì hạnh phúc Ngài ban cho những người được Ngài yêu mến cũng vậy. Nó được mô tả cho chúng ta trong Kinh Thánh bằng những sự trình bày quyến rũ nhất, như một trạng thái hòa bình và yêu thương, vui mừng và vinh quang.
Và vì mọi niềm vui và sự ngọt ngào thật đều bắt nguồn từ tình yêu, nên không thể nào họ không cảm thấy sự hài lòng không thể nói được, trong sự thực hành qua lại của một tình cảm thánh khiết và tinh sạch như vậy. Nhưng chủ yếu, niềm vui của họ nảy sinh từ việc sở hữu chính Đức Chúa Trời; bởi sự hiểu biết rõ ràng nhất và tình yêu tinh sạch nhất về những sự xuất sắc của Ngài. Họ nhìn thấy Ngài như Ngài vốn có. Thị giác là giác quan thuộc linh và cao quý nhất, đem lại sự khám phá rõ ràng và hiển nhiên nhất về các đối tượng của nó. Linh hồn trong trạng thái cao quý của nó, nhìn thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, mọi sự hoàn hảo của bản tính vinh quang và phước hạnh vô hạn đó trong sự sáng ngời và tinh sạch của chúng. Và sự nhìn thấy này gây ra tình yêu nồng cháy nhất, nhờ đó có một sự kết hợp mật thiết và sống động giữa linh hồn và hạnh phúc của nó, và từ đó nảy sinh sự vui mừng trọn vẹn. Trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng. Nó trục xuất mọi điều ác sẽ làm đắng cay và giảm bớt phước hạnh của chúng ta. Và đây là một đặc quyền đáng ngưỡng mộ cho bản tính con người, vốn rất nhạy cảm với rắc rối. Mọi lời than thở và tiếng kêu, mọi tiếng thở dài và nỗi buồn đều bị trục xuất khỏi thiên đàng đời đời. Nếu ánh sáng mặt trời dễ chịu đến nỗi mỗi buổi sáng làm sống lại thế gian, và khiến nó trở nên mới mẻ đối với chúng ta, vốn đã bị chôn vùi trong bóng tối của ban đêm: thì ánh sáng của vinh quang sẽ dễ chịu vô hạn biết bao, khi tỏ ra những sự xuất sắc tuyệt đối và phổ quát của thần tính: vẻ đẹp của sự thánh khiết của Ngài, sự hoàn hảo của sự khôn ngoan của Ngài, sự vĩ đại của quyền năng Ngài, và sự giàu có của lòng thương xót Ngài? Hạnh phúc phát sinh từ sự soi sáng của một linh hồn đã được thanh tẩy lớn lao không thể diễn tả được biết bao, khi sự đáng yêu của Đức Chúa Trời là như vậy, đến nỗi phước hạnh vô hạn và đời đời của Ngài nảy sinh từ sự hưởng thụ chính Ngài? Niềm vui của thiên đàng đầy dẫy và thỏa mãn đến nỗi một ngàn năm ở đó chỉ như một ngày. Những của cải trần gian thấp kém nhanh chóng mất đi nét tươi mới của chúng, và héo úa trong sự hưởng thụ của chúng ta. Sự đa dạng là cần thiết để tạo sự sắc bén cho sự thèm muốn của chúng ta, và làm sống động những niềm vui của chúng ta: vì chúng không hoàn hảo, và không đáp ứng được sự trông đợi của chúng ta. Nhưng đối tượng của phước hạnh chúng ta là vô cùng vĩ đại, và đem lại cùng một niềm vui tinh sạch và hoàn hảo đời đời. Sau sự hưởng thụ lâu dài nhất, nó không bao giờ gây chán hay thỏa mãn, nhưng tươi mới và mới mẻ như khoảnh khắc đầu tiên.
Nay có thể có một động cơ mạnh mẽ hơn cho sự vâng lời hơn là phước hạnh vô hạn và đời đời chăng? [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L17529–17537, đọc được từ các mảnh rời] điều gì có thể tranh giành tình cảm của chúng ta để cạnh tranh với nó? Những thú vui xác thịt chỉ làm thỏa mãn phần thấp hèn hơn của chúng ta là thân thể, trong trạng thái thấp hèn nhất của nó; nhưng những niềm vui của thiên đàng là thuộc linh và cao siêu, và tương xứng với những năng lực cao quý và rộng lớn nhất của chúng ta. Những thú vui trần gian không thể thỏa mãn các giác quan của chúng ta, nhưng sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Một giờ hưởng thụ nó tốt hơn một sự đời đời trải qua trong những thú vui của tội lỗi. Thật là điên rồ không thể bào chữa được biết bao khi ưa thích những thứ tầm thường được tô vẽ hơn là kho báu vô giá đó? Ai có thể thật sự tin rằng có một vinh quang xuất sắc như vậy, mà không yêu mến nó và nỗ lực mạnh mẽ để đạt được nó? Ai lại không đi đến Ca-na-an trên trời, mặc dù con đường đi qua một đồng vắng nơi không hoa hay trái nào mọc? Mọi điều ác thuộc về thời gian không những phải chịu đựng, mà còn phải vui vẻ ôm lấy để sở hữu nó. Sứ đồ nói với chúng ta rằng, Tôi xét rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta.
Sự thánh khiết là sự xuất sắc chính yếu của con người, lợi thế cao nhất của họ trên các sinh vật thấp kém. Đó là vẻ đẹp tối cao của linh hồn, sự giống với các thiên sứ, hình ảnh của chính Đức Chúa Trời. Trong điều này, sự hoàn hảo của bản tính có lý trí thật sự hệ tại, và vinh quang tự nhiên phát sinh từ nó. Như một viên kim cương, khi những phần đất và không màu của nó bị lấy đi, chiếu sáng trong ánh lấp lánh của nó; thì khi linh hồn được giải thoát khỏi những ô uế của nó, và mọi tình cảm trần tục, nó sẽ xuất hiện với một sự sáng chói thiêng liêng. Hội Thánh sẽ trở nên vinh hiển, khi được tẩy sạch khỏi mọi vết, và được làm trọn vẹn trong sự thánh khiết.
QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ TRUYỀN BÁ PHÚC ÂM.
Sự thay đổi lớn lao, đột ngột và lâu dài đã được tạo ra trên thế gian bởi sự rao giảng Phúc Âm, là một luận chứng chắc chắn về quyền năng thiêng liêng đã làm cho những vẻ bề ngoài hèn mọn đó trở nên sống động, và rằng không có công cụ nào là yếu đuối trong tay Đức Chúa Trời.
Sự vĩ đại của sự thay đổi là như vậy, đến nỗi chỉ quyền năng thiêng liêng mới có thể làm được. Đó là một phép lạ lớn lao khi ban thị giác cho người mù, nhưng còn kỳ diệu hơn khi soi sáng tâm trí tối tăm, để nhìn thấy lẽ thật và vẻ đẹp của mầu nhiệm siêu nhiên, khi chúng bị ngụy trang dưới sự sỉ nhục và những sự trình bày buồn thảm, và tin chúng một cách hiệu quả; đặc biệt khi sự thèm muốn thấp kém quá trái ngược với đức tin. Đó là một điều kỳ diệu khi khiến kẻ chết sống lại, nhưng còn đáng ngưỡng mộ hơn khi nên thánh một tội nhân đã quen thuộc với tội lỗi. Vì khi so sánh phẩm chất của những phép lạ đó, phép lạ lớn nhất là phép lạ mà trong việc thực hiện nó, Đức Chúa Trời được tỏ ra là Chúa tuyệt đối của bản tính lớn hơn: nay bản tính trí tuệ cao hơn bản tính thể xác.
Thêm vào đó là sự cải cách xuất sắc trong lòng và đời sống của loài người. Như sự hiểu biết của họ, thì ý chí và tình cảm của họ, nguồn gốc của hành động, cũng đã được thay đổi một cách kỳ diệu. Điều mà các bậc hiền triết của thế gian không thể thực hiện nơi một vài người được chọn lọc, Phúc Âm đã làm nơi số đông lớn; thậm chí, đã nâng họ lên trên mọi ý tưởng giả tạo của họ, trên đỉnh cao nhất của triết học kiêu ngạo của họ. Những đam mê mạnh mẽ và dữ dội đó, mà lý trí tự nhiên không thể kiềm chế được, như một sợi tơ không thể điều khiển một con thú dữ, Phúc Âm đã thuần hóa và đưa vào trật tự: nó đã thực hiện điều mà triết học không bao giờ dám thử, vì tuyệt vọng về thành công. Phúc Âm đã thắng mọi sự miễn cưỡng xác thịt dường như không thể vượt qua; nó khiến những người khôn ngoan của thế gian từ bỏ lý trí của mình cho đức tin; nó thuyết phục những người xác thịt làm chết xác thịt, những người tham vọng khinh dể danh dự thế tục, những người khoái lạc từ bỏ thú vui của mình, những người tham lam phân phát của cải cho người nghèo, những người bị xúc phạm và tức giận tha thứ cho kẻ thù của mình, và tất cả những điều này vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời, một tình cảm không được biết đến trong mọi luật lệ và thể chế khác.
Không có tôn giáo nào trên thế gian từng phơi bày những người theo nó trước những sự chịu khổ như vậy, cũng không truyền cảm hứng cho họ sự kiên quyết như vậy để chịu đựng chúng. Mọi tôn giáo khác đều là sản phẩm của xác thịt, và vì liên minh với nhau, nếu bất cứ lúc nào sự ghen tị gây ra bất hòa giữa chúng, song một cuộc bắt bớ công khai là điều bất thường. Nhưng khi Cơ Đốc giáo mới xuất hiện, tất cả chúng đều quay sự thù ghét và bạo lực của mình chống lại nó, như một người ngoại quốc có nguồn gốc khác biệt; Có bao nhiêu vị tử đạo còn sống đã là những người lưu vong vì đức tin, và bị tước đoạt mọi sự an ủi của con người? song họ coi mình phước hạnh hơn trong những khốn khổ của mình so với những người khác trong những thú vui của họ. Có bao nhiêu ngàn người đã bị giết vì danh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta? song điều ít nhất là con số so với cách thức chịu khổ của họ. Nếu họ đã chịu một sự tử đạo nhẹ nhàng, một cái chết dễ dàng và đột ngột, trong đó cuộc chiến đấu và chiến thắng đã được hoàn tất trong một đòn, thì tình yêu và lòng can đảm của họ đã không đáng ngưỡng mộ đến thế: nhưng họ đã chịu những cực hình đa dạng và khủng khiếp đến nỗi, nếu chúng đã không được thực hành trên họ bởi kẻ thù của họ, thì thật khó tin rằng sự ác độc lại khéo léo đến thế trong việc phát minh, sự tàn ác lại chai cứng đến thế trong việc gây ra chúng. Nếu mọi cơn thịnh nộ của địa ngục đã xuất hiện để gợi ý những cực hình mới, chúng cũng không thể nghĩ ra điều gì tệ hơn. Cũng không phải chỉ việc chịu những cực hình như vậy là đáng kinh ngạc, bằng sự sẵn sàng đương đầu với chúng, và cách cư xử của họ dưới chúng. Họ duy trì đức tin của mình trước sự hiện diện của những vua chúa đáng sợ nhất. Một số người, đáng lẽ có thể nhờ ân huệ, lại sợ thoát khỏi cuộc bắt bớ chung, coi không cái chết nào là quý giá ngoài sự tử đạo. Họ tranh đấu tha thiết để chịu khổ, và ghen tị với những người khác về sự sỉ nhục đáng tôn trọng và những cực hình hạnh phúc đã được chịu đựng vì Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của họ. Chúng ta có một trường hợp về lòng can đảm của họ nơi Tiburtius, người đã nói với các quan xét của mình như vầy: Hãy trói ta vào giá tra tấn và bánh xe, hãy lên án ta, lưu đày ta, chất lên ta những xiềng xích, đốt ta, xé ta, đừng bỏ qua bất cứ loại cực hình nào. Nếu các ngươi lưu đày ta, góc nhỏ nhất của trái đất sẽ đối với ta như cả thế gian, vì ta sẽ tìm thấy Đức Chúa Trời của ta ở đó. Nếu các ngươi giết ta, bằng cùng một hành động, các ngươi sẽ ban cho ta sự tự do hạnh phúc mà ta khao khát, và giải thoát ta khỏi một nhà tù trên đất để trị vì trên thiên đàng. Nếu các ngươi lên án ta chịu lửa, ta đã dập tắt những ngọn lửa khác trong việc kháng cự sự ham muốn. Hãy định đoạt cực hình nào các ngươi muốn, nó sẽ không làm phiền ta, vì lòng ta đầy dẫy tình yêu để chịu khổ và khao khát nó. Họ biết ơn những kẻ đã lên án họ, và nhìn những đao phủ của họ với cùng một con mắt như Thánh Phi-e-rơ đã nhìn thiên sứ đã bẻ gãy xiềng xích của ông để khôi phục ông về tự do. Họ vui vẻ tiếp nhận họ, như những người mang chìa khóa của Thiên Đàng trong cùng những bàn tay mà họ mang gươm của mình. Họ bước vào lửa với niềm vui, và không chỉ nhẫn nại mà còn đắc thắng trong những sự chịu khổ của mình; như thể họ đã được vinh hiển trong linh hồn mình, và không thể chịu đau đớn trước những sự chịu khổ của thân thể mình. Tôi đã thấy, Eusebius nói, những đao phủ mệt mỏi vì tra tấn họ, nằm xuống thở hổn hển, và những người khác không kém hung dữ, nhưng tươi mới hơn, tiếp nối công việc tàn ác của họ: nhưng tôi chưa bao giờ thấy các vị tử đạo mệt mỏi vì chịu khổ, cũng không nghe họ mong muốn một sự đình chiến, huống chi là sự giải thoát khỏi chúng. Nếu các quan xét được làm mềm lòng bởi máu của họ, và bởi sức mạnh của bản tính bị bắt buộc phải thương xót, đến nỗi ban cho họ một sự phóng thích nếu họ chỉ giả vờ chối bỏ Đấng Christ; họ đầy dẫy sự phẫn nộ, coi đó là sự sỉ nhục tệ hại nhất mà [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L17847–17857, đọc được từ các mảnh rời] những kẻ bắt bớ họ mong đợi họ sẽ chỉ là cái bóng của sự bất trung đối với Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của họ. Họ tham vọng về những sự chịu khổ dài nhất và khủng khiếp nhất, vì cớ Ngài, để làm tử đạo trong mọi chi thể. Họ hát những bài ca ngợi Đấng Christ (lưỡi của họ hòa hợp với tình cảm của lòng họ) trong ngọn lửa, họ rao giảng Ngài từ thập tự giá, họ vui mừng trong Ngài như điều thiện duy nhất của mình giữa những con thú dữ. Tóm lại, họ giữ một đức tin không thể xâm phạm đối với Ngài, bất chấp những cuộc tấn công dữ dội nhất chống lại họ. Kẻ thù man rợ có thể xé trái tim họ khỏi lồng ngực, nhưng không bao giờ xé Đấng Christ khỏi lòng họ, Đấng mà họ được kết hợp không thể tách rời bởi tình yêu, mạnh hơn cái chết tàn khốc nhất.
QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ CỨU RỖI CUỐI CÙNG CỦA HỘI THÁNH.
Quyền năng thiêng liêng sẽ được tỏ ra một cách vinh hiển trong sự cứu rỗi trọn vẹn của Hội Thánh vào cuối thế gian. Chúa Giê-xu Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo được phú cho quyền tối cao trên trời và dưới đất: và trong phẩm chất đó Ngài sẽ thi hành nó, cho đến khi sự cứu rỗi của chúng ta được hoàn tất. Vì Ngài phải trị vì cho đến khi Ngài đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài. Nhưng chúng ta chưa thấy mọi sự đều phục dưới Ngài. Mặc dù những người và những vật đã không suy đồi khỏi bản gốc của chúng đều hoàn toàn phục tùng Ngài; các thiên sứ vâng theo ý muốn của Ngài, bản tính phổ quát được cai trị bởi sự quan phòng của Ngài; các tầng trời, trái đất, nước, và mọi sự được tạo ra từ chúng, không chống lại sự hướng dẫn của bàn tay Ngài; song còn những kẻ khác đã sa ngã khỏi sự liêm chính của mình, và một số điều hệ quả từ sự nổi loạn của loài người, hoặc chống lại quyền năng của Đấng Christ, hoặc chưa thực sự bị khuất phục, và chúng là những kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta, Sa-tan, tội lỗi, và sự chết. Nay sự tự do hoàn hảo của những người được chọn khỏi những điều này, sẽ là hành động vinh quang cuối cùng trong chức vụ của Ngài. Và đáng chú ý là, ngày phán xét được gọi là ngày cứu chuộc, liên quan đến sự hoàn tất cuối cùng của hạnh phúc chúng ta, vốn đã được mua bởi giá vô hạn của những sự chịu khổ của Ngài. Ngày Đấng Christ chịu chết là ngày cứu chuộc, về quyền và danh nghĩa của chúng ta; vì khi đó giá chuộc của chúng ta đã được trả đầy đủ, và chính bởi hiệu lực bất tử của huyết Ngài mà chúng ta dự phần vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời: nhưng sự hưởng thụ thực tế của nó sẽ là vào ngày cuối cùng. Vì vậy, sự hoàn hảo của mọi đặc quyền thuộc linh của chúng ta được quy về thời điểm đó, khi kẻ thù cuối cùng của chúng ta sẽ bị đánh bại. Sứ đồ nói: Và không những chúng mà thôi, nhưng chính chúng ta cũng vậy, là những kẻ có trái đầu mùa của Thánh Linh, chúng ta cũng than thở trong mình, chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta. Trong đời này, chúng ta được nhận vào gia đình của Đức Chúa Trời, trong phẩm chất là con cái của Ngài; nhưng hành động trang trọng nhất của sự nhận làm con nuôi của chúng ta sẽ là vào ngày cuối cùng. Trong điều này có một sự tương tự giữa Đấng Christ và các chi thể của Ngài: vì mặc dù Ngài là Con Đức Chúa Trời bởi sự thụ thai kỳ diệu của Ngài, và được Ngài dẫn dắt trong khi Ngài thi hành chức vụ của mình trên đất; song mọi chứng cớ về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với Ngài, đều không thể so sánh với sự tuyên bố về nó trong việc khiến Ngài sống lại từ mộ: khi đó, trước mặt trời và đất, Ngài phán rằng, Ngươi là Con Ta, ngày nay Ta đã sanh Ngươi. Cũng vậy, trong đời này Đức Chúa Trời nhìn nhận và đối đãi với chúng ta như con cái của Ngài, Ngài mặc cho chúng ta sự công chính của Con Ngài, nuôi dưỡng chúng ta bằng lời của Ngài, giải cứu chúng ta khỏi những kẻ thù thuộc linh của chúng ta; nhưng sự tuyên bố công khai nhất về ân huệ của Ngài sẽ là trong đời sau, khi mọi con cái của sự sống lại sẽ được [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L18012–18058, đọc được từ các mảnh rời] trong một ngày. Thêm nữa: mặc dù linh hồn của những người yêu mến, ngay khi lìa khỏi thân thể, được tiếp nhận vào thiên đàng, và trong giấc ngủ của sự chết, chúng có những khải tượng kỳ diệu về vinh quang: song phước hạnh của chúng là không hoàn hảo, so với mức độ xuất sắc sẽ được hưởng tại sự sống lại. Như các tướng La Mã, sau một cuộc chinh phục hoàn toàn,trước tiên bước vào thành một cách riêng tư, và sau khi được phép của viện nguyên lão, đã thực hiện cuộc tiến vào khải hoàn của mình với mọi sự tráng lệ và huy hoàng xứng với sự vĩ đại của những chiến thắng của họ: thì cũng vậy, sau khi một Cơ Đốc nhân trung tín đã đánh trận tốt lành, và trở nên hơn cả người chiến thắng, người ấy bước vào thành thiên thượng một cách riêng tư; nhưng khi thân thể được sống lại trong sự bất tử, người ấy sẽ, trong đoàn thể và với những tiếng hoan hô của các thiên sứ thánh, có một cuộc tiến vào vinh quang. Tôi sẽ xem xét ngắn gọn tại sao thân thể của các thánh đồ sẽ được sống lại, và quyền năng thiêng liêng sẽ được tỏ ra như thế nào trong hành động cuối cùng đó.
Lý do chung là từ công lý của Đức Chúa Trời. Như nền kinh tế của Sự Quan Phòng Thiêng Liêng đòi hỏi phải có một trạng thái tương lai, khi Đức Chúa Trời sẽ ngồi trên ngai phán xét để cân nhắc các hành động của mọi người, và báo trả cho mỗi người tùy theo phẩm chất của chúng; thì cũng cần thiết như vậy rằng con người phải bị phán xét, chứ không phải chỉ một phần mà thôi.
Lý do đặc biệt của sự sống lại của các thánh đồ là sự kết hợp của họ với Đấng Christ: vì Ngài không chỉ là Đấng Cứu Chuộc và Vua của chúng ta, mà còn là A-đam thứ hai của chúng ta, giống như A-đam thứ nhất trong bản tính thì Ngài cũng vậy trong ân điển. Nay như từ A-đam thứ nhất, linh hồn đã bị hủy diệt bởi tội lỗi và thân thể bởi sự chết, thì A-đam thứ hai khôi phục cả hai về trạng thái nguyên thủy của chúng; cái này bởi ân điển, cái kia bởi một sự sống lại vinh quang. Theo đó, sứ đồ nói rằng, bởi một người mà có sự chết, và bởi một người mà có sự sống lại từ kẻ chết. Đấng Christ đã dỡ bỏ sự bất khả thi về đạo đức và tự nhiên của sự sống lại vinh quang của chúng ta: sự bất khả thi về đạo đức, bởi công đức vô hạn của sự chết của Ngài, nhờ đó công lý thiêng liêng được thỏa mãn, nếu không thì sẽ không cho phép kẻ có tội được khôi phục lại sự sống đời đời: và sự bất khả thi về tự nhiên, bởi việc Ngài sống lại từ mộ phần đến một sự bất tử vinh quang. Vì quyền năng vô hạn của Ngài có thể làm điều tương tự nơi mọi người tin. Đáng chú ý là sứ đồ suy ra sự sống lại của những người tin từ sự sống lại của Đấng Christ, không chỉ như nguyên nhân mà còn như mẫu mực gốc. Vì các chi thể phải được nên giống như đầu, con cái giống như cha, em út giống như anh cả. Vì vậy, Ngài được gọi là trái đầu mùa của những kẻ đã ngủ: và là Đấng sanh đầu tiên từ kẻ chết. Trong sự sống lại của Đấng Christ, sự sống lại của chúng ta được bảo đảm đầy đủ đến nỗi biến cố đó là không thể sai lầm. Nay không gì kém hơn quyền năng vô hạn là cần thiết để khiến thân thể của các thánh đồ sống lại từ bụi đất, và biến đổi chúng thành hình ảnh giống Đấng Christ. Để khiến chúng sống lại. Không có gì đáng kinh ngạc hơn đối với bản tính, hơn là những thân thể mà sau bao nhiêu thời đại, trong sự luân chuyển vĩnh viễn của các nguyên tố, đã biến thành một ngàn hình thức khác nhau, một phần của chúng tan ra thành nước, một phần khác bốc hơi thành không khí, một phần khác biến thành bụi đất, lại được khôi phục về trạng thái đầu tiên của chúng. Cần có sự khôn ngoan nào để tách rời những phần đã bị trộn lẫn và rối loạn như vậy! Khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên ngày Năm Hân Hỉ phổ quát, và gọi những kẻ chết ra khỏi mọi nơi chứa chúng, khi các nguyên tố, như những người giữ kho trung tín, sẽ khôi phục một cách hiệu quả những gì đã được giao phó cho chúng, thì quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra đáng ngưỡng mộ biết bao! Không gì kém hơn quyền năng vô hạn có thể biến đổi những thân thể được sống lại thành hình ảnh giống Đấng Christ. Sứ đồ nói với sự phóng đại về điều đó: vì quê hương của chúng ta ở trên trời, từ đó chúng ta cũng trông đợi Đấng Cứu Rỗi là Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ biến đổi thân thể hèn hạ của chúng ta, để nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, tùy theo quyền năng mà Ngài có thể bắt phục mọi sự cho chính mình. Sự giống nhau này sẽ chỉ ở nơi con người của những người tin. Mọi người sẽ sống lại để bị phán xét, nhưng không phải mọi người đều được biến đổi. Có một sự sống lại để chịu chết cũng như để được sống. Sự sống lại bất hạnh thay! chỉ để khiến thân thể trở thành thức ăn của sự chết đời đời. Nhưng các thánh đồ, những người nỗ lực giống Đấng Christ trong sự tinh sạch, sẽ khi đó có một sự phù hợp hoàn hảo với Ngài trong vinh quang và sự bất tử. Thân thể của Đấng Christ vinh quang biết bao, chúng ta có thể phỏng đoán một phần qua điều sứ đồ thuật lại cho Agrippa: Vào giữa trưa, hỡi vua, tôi thấy trên đường một ánh sáng từ trời, sáng hơn ánh sáng mặt trời, chiếu xung quanh tôi; đó không phải là gì khác ngoài ánh sáng của mặt Chúa Giê-xu Christ đã khiến ông bị mù. Một tia sáng của điều này phản chiếu trên vị tử đạo đầu tiên là Thánh Ê-tiên trong những sự chịu khổ của ông, đã ban một vinh quang thiên sứ cho diện mạo của ông. Và Thánh Giăng nói với chúng ta rằng, khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài. Ông ám chỉ đến sự mọc lên của mặt trời, nhưng với sự khác biệt này, khi mặt trời xuất hiện vào buổi sáng, các ngôi sao trở nên vô hình; nhưng thân thể của các thánh đồ sẽ được mặc lấy ánh sáng giống mặt trời, và chiếu sáng giữa vinh quang của Đấng Christ.' Chỉ quyền toàn năng, Đấng bắt phục mọi sự, mới có thể khiến chúng sống lại và luyện chúng khỏi cặn bã của chúng thành một sự sáng chói đáng ngưỡng mộ như vậy. Các thiên sứ sẽ ngạc nhiên với sự kinh ngạc khi thấy hàng triệu ngôi sao mọc lên từ bụi đất. Chúa Giê-xu Christ sẽ được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin.
Thân thể của họ sẽ được sống lại trong sự bất tử vinh quang. Trong điều này, sự sống lại chung khác với sự sống lại riêng lẻ, như của La-xa-rơ. Bởi sự sống lại riêng lẻ, sự chết đã bị thắng và bị đuổi đi, chỉ trong một thời gian; vì đời sống thứ hai của ông cũng không được miễn khỏi sự chết hơn đời sống thứ nhất của ông: nhưng bởi sự sống lại chung, sự chết sẽ bị nuốt mất trong sự chiến thắng, và mất đi sức mạnh của nó đời đời.
THOMAS GOODWIN, D.D.
TỪ MỘT BÀI GIẢI NGHĨA THƯ GỬI CHO NGƯỜI Ê-PHÊ-SÔ.
Thư này chứa đựng nhiều mầu nhiệm của Đấng Christ hơn bất cứ thư nào khác. Tôi thấy sứ đồ của chúng ta không khoe khoang về bất cứ tác phẩm nào khác của mình, mà chỉ về thư này, Ê-phê-sô 3:3, 4, 'Như tôi đã viết trước trong vài lời, nhờ đó, khi các anh em đọc, các anh em có thể hiểu sự hiểu biết của tôi trong mầu nhiệm của Đấng Christ.' Không có lời nói nào giống như vậy được ông thốt ra về bất cứ thư nào khác của ông: ông khiến thư này cùng một lúc là bằng chứng đầy đủ nhất và sự chứng minh về cách thức siêu việt mà ông đã nhận Phúc Âm bởi sự mặc khải trực tiếp. Và vấn đề chứa đựng trong đó cao siêu đến nỗi nó đã chứng minh nguồn gốc này, và rằng nó không thể đến bằng cách nào khác ngoài sự mặc khải trực tiếp; như mẫu mực cao nhất về chiều sâu và sự sâu sắc trong sự hiểu biết của ông, và như sự thực hành chọn lọc nhất của ông để bày tỏ sự học hỏi Cơ Đốc của mình; đến nỗi như ở nơi khác ông đã tuyên bố với chính những người Ê-phê-sô này rằng, khi hiện diện với họ, ông đã rao truyền mọi mưu định của Đức Chúa Trời cho họ, (Công vụ 20:27;) thì nay, khi vắng mặt, ông tỏ ra đã chọn ra để thốt lên trong thư này những chiều sâu tột cùng của mưu định đó.
Sự tự phủ nhận siêu việt đó, đã xuất hiện nơi nhiều người Ê-phê-sô đã được cải đạo này, ngay cả về điểm hiểu biết, trong việc họ từ bỏ mọi sự xuất sắc của học vấn, vốn khi đó là vinh quang của thành phố đó trong mắt mọi dân tộc, như một chứng cớ mà họ đã hy sinh chính những cuốn sách của mình, (Công vụ 19:19,) có thể là lý do tại sao Đức Chúa Trời tôn vinh họ bằng một thư cao siêu như vậy, bằng cách đền đáp. Bất cứ sự xuất sắc nào mà một người đã nổi tiếng, hoặc quý trọng nhất trước khi cải đạo, nhưng nay coi thường, và như lời của Đấng Christ, ghét và lìa bỏ vì cớ Đấng Christ, thì trong chính điều đó, Đấng Christ rõ ràng đền đáp gấp trăm lần. Những người Ê-phê-sô này đã lìa bỏ sự khôn ngoan trần gian tinh tế nhất, và vì vậy Đức Chúa Trời tôn vinh họ bằng thư thiêng liêng này, được công bố rộng rãi như sự tự phủ nhận của họ; trong đó Đức Chúa Trời từ trời mở rộng lòng của sứ đồ này, để khám phá sâu sắc những mầu nhiệm cao siêu và sâu thẳm nhất mà thiên đàng ban cho, sẽ được truyền đạt cho bất cứ con cái nào của loài người, hoặc được phép thốt ra. (2 Cô-rinh-tô 12:4.) Họ đốt những cuốn sách của mình, vốn có giá trị nhiều ngàn, (Công vụ 19:19,) và vì vậy lòng của sứ đồ được mở rộng hướng về họ, để đem ra 'kho báu của sự hiểu biết giấu kín trong Đấng Christ,' 'sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ.' (Ê-phê-sô 3:8.) Như vậy, Môi-se, coi thường sự học vấn của người Ai Cập, trong đó ông xuất sắc, (Công vụ 7:22,) cũng như những thú vui của triều đình đó, hướng mắt về phần thưởng sẽ đến, đã được đền đáp tương xứng ngay trong đời này; bằng việc được tôn lên làm vua trên dân sự của Đức Chúa Trời, một phẩm giá lớn hơn ngay cả điều Ai Cập ban cho (Phục truyền 33:6 [như in trong bản quét]), vì ông đã rời bỏ sự học vấn của người Ai Cập; cũng như bằng việc được làm đấng tiên tri của Cựu Ước, vì ông đã từ bỏ sự học vấn của họ: Đấng mà Đức Chúa Trời đã tỏ mình và luật pháp của Ngài như chưa từng tỏ cho bất cứ đấng tiên tri nào khác. (Dân số ký 12:6 [như in trong bản quét].) Ông là người ban ra luật pháp đó, mà theo sự thú nhận của mọi dân ngoại, vượt trội luật pháp của họ.
Chúng ta đọc trong Công vụ 20:29, rằng sứ đồ gọi các trưởng lão của Hội Thánh lại với nhau, bởi tinh thần tiên tri và mặc khải, đã nói rằng, 'Tôi biết rằng, sau khi tôi ra đi, sẽ có những con sói dữ tợn lẻn vào giữa anh em; cũng từ chính anh em sẽ có những người dấy lên, nói những điều sai lạc, để lôi kéo môn đồ theo mình.' Nay, vậy, để ngăn ngừa họ bị cuốn đi bởi bất cứ sai lầm nào của họ, bất luận chúng có thể tỏ ra là gì, ông viết thư này, để thiết lập họ trước trong những lẽ thật lớn nhất của Phúc Âm.
Nếu sự phán đoán của một Cơ Đốc nhân được đặt nền tảng vững chắc và triệt để trong giáo lý về ân điển tự do và tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, và về sự cứu chuộc duy bởi Chúa Giê-xu Christ, và trong những hoạt động thuộc linh sâu kín nhất của Thánh Linh Đức Chúa Trời, được truyền đạt một cách kinh nghiệm: điều đó sẽ bảo vệ họ chống lại mọi sai lầm, và khỏi tiếp nhận bất cứ sự giả dối nào có tầm quan trọng lớn. Linh hồn của họ được 'mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm hòa bình,' để dùng hình ảnh của sứ đồ, (Ê-phê-sô 6:15,) thì, như họ được chống lại sự cám dỗ về tội lỗi hoặc những nghi ngờ thực tiễn, vốn là mục đích của sứ đồ ở đó; thì cũng vậy, khi sự phán đoán của họ được mang giày bằng các giáo lý về ân điển, họ cũng được chống lại mọi tà giáo nguy hiểm.
'Ân điển cho anh em, và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và từ Chúa Giê-xu Christ.'
Các chức vụ được lập lên làm quản gia của những phước lành tốt đẹp của Phúc Âm, 'để đem tin mừng về hòa bình,' những lời chúc tốt đẹp của họ về ân điển và bình an, và về mọi phước lành của Phúc Âm, là những phương tiện được Đức Chúa Trời thánh hóa để đem những phước lành đó xuống trên những người vâng theo chức vụ của họ, và vì vậy Đức Chúa Trời đã truyền cho họ, như rao giảng hòa bình, thì cũng chúc hòa bình, (Lu-ca 10:6 [như in trong bản quét],) ngay cả sự bình an mà họ đã rao giảng.
Đức Chúa Trời không ban ân điển như Ngài là Đấng Sáng Tạo, hay Tác Giả của bản tính chung cho loài người như những tạo vật của Ngài, nhưng như Ngài đã trở nên một người Cha trong Đấng Christ, và như vậy ban nó trong một tình yêu đặc biệt, mà từ đó Ngài sẽ ban mọi điều tốt lành. (Ma-thi-ơ 7:11.)
Chúng ta ngước lên Đức Chúa Trời là Cha như nguồn của ân điển; và chúng ta ngước lên Chúa Giê-xu Christ như nguồn của sự bình an của chúng ta: nhưng chúng ta phải ngước lên Đức Thánh Linh như Đấng tỏ bày cả hai điều này từ cả hai.
Hãy để lời chúc phước này là một sự hướng dẫn cho chúng ta về điều gì nên là mục đích thường xuyên và liên tục hơn của những ham muốn và theo đuổi của chúng ta, ngay cả việc đạt được sự bình an với Đức Chúa Trời và ân điển của Đức Chúa Trời: hãy tìm kiếm sự bình an này, và theo đuổi nó, sự bình an với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Và song le, hãy học cách cũng tìm kiếm ân điển; đừng yên nghỉ trong sự bình an, nhưng hãy tìm kiếm ân huệ của Đức Chúa Trời. Những tinh thần tốt lành và thuộc Phúc Âm không thể tự thỏa mãn với sự bình an; họ cũng phải có ân điển; lòng và tình yêu của Đức Chúa Trời đặt trên họ, thiện ý của Ngài. Hãy tìm kiếm để được tha thứ; nhưng trên hết, hãy tìm kiếm để được yêu thương.
'Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.'
Chúc phước Đức Chúa Trời là chúc điều tốt cho, và nói điều tốt về Đức Chúa Trời, vì thiện ý đối với chính Đức Chúa Trời, và vìcảm nhận về lòng nhân từ của Ngài đối với chính chúng ta. Đức Chúa Trời yêu thích lời nói tốt đẹp của bạn, được bạn nói tốt về Ngài; vui mừng trong những lời chúc tốt đẹp của bạn, và nghe từ bạn những lời bày tỏ sự vui mừng trong phước hạnh độc lập của chính Ngài. 'Đức Chúa Trời đáng được chúc phước đời đời. A-men.' Mặc dù Đức Chúa Trời được phước trong chính Ngài, và như vậy phải được phước đời đời, song lời 'xin được như vậy' của chúng ta vẫn phải được thêm vào; nhờ đó chúng ta thốt lên thiện ý của mình, và điều đó được Ngài tiếp nhận tốt đẹp. Đó không phải là một lời A-men đặt vào một lời chúc phước cầu khẩn, mà là một lời a-men của sự hoan hô vui mừng và chúc mừng, bày tỏ sự vui mừng và hài lòng của chúng ta trong hạnh phúc của Ngài, tuyên bố rằng, chúng ta muốn nó như vậy. Ngài yêu thích thiện ý của chúng ta trong đó hơn là chính điều đó. Ngài coi đó là sự bạc bẽo từ tay chúng ta, nếu chúng ta không vui mừng trước hết trong phước hạnh cá nhân của Ngài: và như vậy, như 'chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước,' thì chúng ta chúc phước Ngài (vì Ngài chúc phước chúng ta trước) từ cảm nhận về lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta. Và song le, cuối cùng nó phải vươn lên cao hơn, và trên thiên đàng nó sẽ như vậy, thuần túy chúc phước Ngài vì chính Ngài, bằng không chúng ta không yêu mến Ngài cũng không chúc phước Ngài, như Đức Chúa Trời vĩ đại phải được chúng ta yêu mến và chúc phước.
Đó là một ân huệ vô hạn, chúng ta được nhận vào, không chỉ để cầu nguyện với Đức Chúa Trời để đạt được mọi phước lành, và để tạ ơn Ngài khi chúng ta có chúng: mà vượt trên tất cả những điều này, để chúc phước Ngài vì mọi phước hạnh ở trong Ngài, và để Ngài nhận lấy lời A-men của chúng ta, như Ngài cũng nhận đức tin của chúng ta, như một con dấu cho lẽ thật và sự thành tín của Ngài. Ôi, điều đó là gì! Ngài đã không thỏa mãn với việc được phước một mình, nhưng Ngài phải chúc phước chúng ta, và khiến chúng ta dự phần vào đó. Nhưng hơn nữa, như thể không hoàn hảo nếu không có chúng ta, Ngài chúc phước chính mình trong những sự đáp lại và tiếng vang chúc phước của chúng ta đối với phước hạnh của Ngài, để chúng ta ở trong Ngài, và Ngài ở trong chúng ta, có thể được phước đời đời. A-men.
Nhiều linh hồn tốt lành thấy đây là một bằng chứng nội tại về phước hạnh tương lai của chính họ, rằng khi thiếu sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chính mình, họ vẫn có thể chúc phước Đức Chúa Trời vì Ngài tốt lành với những người khác, trong cùng hoàn cảnh với chính mình, vì tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời và đối với điều tốt của linh hồn người khác. Nếu ngươi thấy sự nâng cao tinh thần như vậy trong biến cố, và dành chúng nhiều hơn trong việc chúc phước Đức Chúa Trời, rằng 'Ngài là Đức Chúa Trời và Cha của Đấng Christ,' thì điều này là cao cả và thiêng liêng nhất.
'Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ Giê-xu,'
Tình yêu nơi những người cha là nguyên tắc đó, tự nó thúc đẩy họ mong muốn điều tốt lớn nhất cho con cái mình; và khi họ không có quyền năng để ban nó, nếu họ là những người thánh khiết, và có mối quan tâm nơi Đức Chúa Trời là nguồn của mọi điều tốt, họ cầu khẩn Đức Chúa Trời ban nó, điều mà chúng ta thường gọi là chúc phước cho một đứa con. 'Nếu các ngươi là kẻ xấu,' Đấng Christ nói, nghĩa là, đầy dẫy tình yêu bản thân, (điều tự nó sẽ cám dỗ các ngươi giữ lại cho mình, và không sẵn lòng cho đi bất cứ điều tốt nào,) 'song biết cách,' nghĩa là, có tấm lòng và tình cảm, bởi bản năng tự nhiên, để tìm ra những điều cho con cái mình, mà các ngươi cho là tốt nhất; 'huống chi Cha các ngươi ở trên trời,' Đấng vì mục đích này đã vui lòng trở nên Cha của các ngươi, và có mọi sự trên trời để ban; 'sẽ ban những điều tốt lành cho những kẻ cầu xin Ngài:' Ngay cả Đức Chúa Trời đó, Đấng được gọi trong Kinh Thánh là Đấng đáng chúc phước, Đấng là đại dương của mọi phước hạnh, tìm kiếm một lối thoát cho chính mình để truyền đạt cho những tạo vật mà Ngài đã yêu thương và lựa chọn: và Đấng, bởi điều Ngài thấy là tự nhiên đối với chính mình hướng về Con của Ngài, 'Đấng mà Ngài chúc phước đời đời,' Thi thiên 45:2, vì cớ Ngài, và trong quan hệ với chúng ta, còn vui lòng tuôn đổ mọi phước lành trên chúng ta nữa, vì đã trở nên trong Đấng Christ một người Cha đối với chúng ta; và như vậy mang một thiện ý đối với chúng ta trong Đấng Christ như những chi thể của Ngài, và một người phối ngẫu đối với Ngài.
Toàn bộ Phúc Âm đã được bày tỏ cho Áp-ra-ham, và gói gọn trong từ 'chúc phước,' những sự giải thích và diễn giải đã được thừa nhận về nó tuyên bố một cách không thể chối cãi. Như vậy, sau sự thăng thiên của Đấng Christ, Công vụ 3:25, nói với người Do Thái, Thánh Phi-e-rơ nói rằng, 'Các ngươi là con cái của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập, phán cùng Áp-ra-ham rằng, Trong dòng dõi ngươi, mọi chi tộc trên đất sẽ được phước;' điều mà ông giải thích cho họ như vầy, 'trước hết Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài là Chúa Giê-xu đến để chúc phước cho các ngươi.' Câu 26. 'Đức Chúa Trời đã rao giảng Phúc Âm cho Áp-ra-ham, phán rằng, Trong ngươi, các dân tộc sẽ được phước.' Ga-la-ti 3:8. Áp-ra-ham được gọi là 'người được phước của Đức Chúa Trời Chí Cao.' Sáng thế ký 14:19. Và con cái của Đức Chúa Trời cũng được nói là 'được phước với Áp-ra-ham trung tín.' Ga-la-ti 3:9; và một lần nữa, Hê-bơ-rơ 6:13, 14, 'Vì khi Đức Chúa Trời hứa cùng Áp-ra-ham, vì không thể thề bởi Đấng nào lớn hơn, Ngài đã thề bởi chính mình, phán rằng, Ta chắc chắn sẽ chúc phước cho ngươi:' câu 17 được nói là chứa đựng, 'toàn bộ mưu định của Ngài đối với những người thừa kế lời hứa của Ngài;' và rằng 'để bày tỏ sự bất biến của mưu định đó,' Ngài đã xác nhận nó bằng một lời thề.'
Do đó, mặc dù Phúc Âm trong hầu hết mọi điều nói những điều lớn lao hơn Cựu Ước, và bằng những thuật ngữ cao hơn, song nó đã không thay đổi, cũng không thể cải thiện điều này. Khi chính Đấng Christ bắt đầu rao giảng Phúc Âm, lời đầu tiên Ngài thốt ra trong đó là, 'Phước cho những kẻ có lòng khó khăn;' Ma-thi-ơ 5:3, và vì Ngài không thể thêm vào điều này, Ngài chỉ lặp lại nó mãi, như điều chung chứa đựng trong nó: — 'nước thiên đàng,' câu 3, 'sự an ủi,' câu 4, 'thừa hưởng đất,' câu 5, 'được đầy dẫy' mọi điều tốt, câu 6, 'được thương xót,' câu 7, 'thấy Đức Chúa Trời,' câu 8, sự nhận làm con để trở nên 'con cái của Đức Chúa Trời,' câu 9, và nếu có bất cứ điều riêng biệt nào khác, tất cả đều được tóm tắt trong từ này, 'được phước.' Mỗi một phần tử của sự cứu rỗi hay hạnh phúc của chúng ta là một phước lành, mọi điều Phúc Âm có thể nói chỉ là 'chúc phước;' do đó là 'sự đầy dẫy của phước lành của Phúc Âm Đấng Christ.' Rô-ma 15:29. Mọi điều Đấng Christ muốn làm khi Ngài thăng thiên, chỉ là 'chúc phước:' và sau sự thăng thiên của Đấng Christ, cuốn sách cuối cùng của Phúc Âm, sách Khải Huyền, liên tục dùng cùng một kiểu nói; và vào ngày sau rốt, khi cửa thiên đàng được mở ra để bước vào, hạnh phúc đời đời của họ được thốt lên bằng, 'hỡi những kẻ được phước, hãy đến.'
Khi Gia-cốp chúc phước cho mười hai con trai của mình, và trong họ, cho dòng dõi của họ, mười hai chi tộc; trong phần kết luận của phước lành đó, có chép rằng, 'Mỗi người tùy theo phước lành của mình, ông chúc phước cho họ.' Sáng thế ký 49:28. Mỗi chi tộc có một phước lành trần gian nổi bật nào đó được ban cho họ: không ai ở đó được nói là được phước với mọi phước lành. Nhưng khi Đức Chúa Trời đến để mở kho tàng phước lành của Ngài trong Đấng Christ, và tuyên bố chúc phước thật sự, Ngài 'chúc phước với mọi phước lành.' Mỗi con cái của Ngài, Ngài chúc phước, ngay cả với 'sự đầy dẫy của phước lành của Phúc Âm;' vì khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta Đấng Christ, và chúc phước cho chúng ta trong Ngài, 'lẽ nào Ngài lại không cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự một cách nhưng không.' Đã ban cho các ngươi Con Ta, hãy nhận lấy mọi điều khác, và nhận lấy mọi sự một cách nhưng không; đã ban điều lớn hơn một cách sẵn lòng như vậy, chắc chắn các ngươi sẽ có mọi điều còn lại, vốn là những điều nhỏ hơn, một cách sẵn lòng hơn.
'Trong các nơi trên trời' hay những điều trên trời.
Để phân biệt với quyền sở hữu của những phước lành đã được hứa trong chế độ cũ, vốn theo chữ nghĩa là trần gian và thuộc về thời gian, nhưng trong sự trông đợi của các tổ phụ là thuộc về trời: 'họ ao ước một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời.' Một thành phố hay quê hương như vậy là ý nghĩa của việc Đức Chúa Trời gọi mình là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, v.v. Vì Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, đầy dẫy phước hạnh trong chính Ngài, sẽ không bao giờ nhận mình trong một quan hệ và danh hiệu gần gũi như vậy, là Đức Chúa Trời của họ, phần của họ, và cơ nghiệp của họ, với những điều kiện thấp hèn và hèn mọn như vậy, thấp kém hơn chính Ngài rất xa, đến nỗi chỉ ban cho họ những điều trần gian, và không có nơi ở nào khác, ngoài một góc nghèo nàn của trái đất, là Ca-na-an. Đức Chúa Trời hẳn đã hổ thẹn, như lời của sứ đồ hàm ý, khi được gọi là Đức Chúa Trời của họ chỉ với những điều kiện như vậy; Ngài đã chuẩn bị cho họ một thành phố hay quê hương khác, ngay cả một thành phố trên trời, nơi ngai và vinh quang của Ngài ở đó.
Mọi ân điển mà chúng ta có không chỉ thuộc linh, để trang bị cho chúng ta sự thông công với Đức Chúa Trời trên đất, mà chúng còn là những sự chuẩn bị, khiến chúng ta càng thích hợp hơn cho cơ nghiệp trong ánh sáng, để nhìn thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Và tất cả chúng đều có khuynh hướng dẫn chúng ta trên con đường đến thiên đàng, và đưa chúng ta đến thiên đàng cuối cùng; và có mọi lời hứa về những điều trên trời gắn liền và kèm theo chúng, — 'Hãy theo Ta, và ngươi sẽ có của báu trên trời,' Đấng Christ phán, Lu-ca 18:22; và 'một của cải bền vững hơn,' Hê-bơ-rơ 10:34.
Có những điều thuộc linh, mà tách khỏi các ân điển thì không phải là những phước lành thuộc linh, mặc dù được gọi là những ân tứ thuộc linh; như đức tin về phép lạ, ân tứ nói tiếng lạ, và sự khôn ngoan thiêng liêng trong sự hiểu biết Kinh Thánh, vốn tự chúng chẳng là gì so với mức độ nhỏ nhất của các ân điển thuộc linh trên trời, như đức tin chân thật và hy vọng sống động, vốn đồng hành với chúng ta đến tận cửa thiên đàng, và tình yêu chân thành vốn đi vào cùng chúng ta, và ở với chúng ta đời đời. Những ân tứ khác này, mặc dù thuộc linh, tự chúng không phải là những phước lành thuộc linh trong các nơi trên trời, nếu tình yêu và đức tin thiếu vắng; vì chúng không khiến người có chúng được quan tâm trong các nơi trên trời. 1 Cô-rinh-tô 13:1–3, 'Dầu tôi nói được các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, mà không có tình yêu thương, thì tôi trở nên như đồng kêu lên, hay là chập chõa vang tiếng. Và dầu tôi có ơn nói tiên tri, và biết hết các sự mầu nhiệm, và mọi sự hiểu biết; và dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, mà không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì.' Những điều này, một người còn là trẻ con trong Cơ Đốc giáo có thể coi trọng trong một thời gian, (câu 11, 'khi tôi còn là trẻ con, tôi nói như trẻ con,' v.v.) nhưng sau khi đã trưởng thành, thì những điều khác được coi trọng nơi người ấy. Với cùng một mục đích, chúng ta thấy ông nói, Hê-bơ-rơ 6:4, 5, ưa thích vô hạn hạt nhỏ nhất của ân điển trên trời thật, như tình yêu chân thành đối với các thánh đồ, hơn là sự dồi dào lớn nhất của những điều khác, như những điều tốt hơn, câu 9, 10;
'Theo ý tốt của Ngài,'
Trong mọi điều Đức Chúa Trời muốn, chỉ điều này, tương đối mà nói, là ý tốt của Ngài, ngay cả sự cứu rỗi của chúng ta: Ngài không hài lòng với bất cứ điều gì Ngài muốn, như Ngài hài lòng với điều này. Đúng là Ngài trừng phạt loài người đời đời; nhưng Ngài làm điều đó như một quan tòa lên án một kẻ phạm tội với một loại hối tiếc. Và điều này có thể nói thật về Ngài, rằng đó là một hành động hỗn hợp; Đức Chúa Trời có điều gì đó trong Ngài thúc đẩy Ngài làm điều ngược lại, vì Ngài yêu thương tạo vật của Ngài, chỉ có những mục đích khác thắng thế. Nhưng khi Ngài đến để cứu loài người, đây là 'ý tốt của Ngài;' toàn bộ lòng Ngài được tuôn đổ trong điều này. Giê-rê-mi 32:41, 'Ta chắc chắn sẽ lập chúng với cả lòng Ta và cả linh hồn Ta.' Đức Chúa Trời, khi Ngài tỏ lòng thương xót, khi Ngài tiền định cho vinh quang, làm điều đó với cả lòng Ngài; không có gì trong Ngài mâu thuẫn với nó; ở đây không có sự hỗn hợp nào trong điều này, mọi điều trong Ngài đều đồng ý với nó. Vì vậy, nó không chỉ 'theo ý tốt của Ngài;' mà còn là điều làm Ngài hài lòng nhất trong mọi điều Ngài muốn. Nó theo ý tốt của Ngài.
'Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu,'
Các thiên sứ được chọn, nhưng chúng ta không đọc ở đâu về họ rằng họ được chọn trong Đấng Christ. Họ là con trai của Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo, nhưng không phải là con nuôi qua Đấng Christ. Họ được Đức Chúa Trời yêu thích cao độ, nhưng không nơi nào nói rằng họ 'được chấp nhận trong Đấng được yêu dấu.' Đức Chúa Trời đã yêu thương các thiên sứ bằng một tình yêu đặc biệt, nhưng không nơi nào nói rằng, Ngài đã yêu thương các thiên sứ, như Đấng Christ đã nói về các môn đồ của Ngài: 'Cha đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Con.' Chúa Giê-xu Christ là Đấng được yêu dấu của Đức Chúa Trời trong mộtcách thức xuất sắc. Hãy xem, như Đức Chúa Trời đã đặt mọi ánh sáng vào mặt trời, và mặt trời đó khuếch tán và truyền đạt ánh sáng cho mọi ngôi sao; thì Chúa Giê-xu Christ cũng đã thu hút mọi tình yêu của Đức Chúa Trời về chính mình, và qua Ngài, nó được tuôn đổ trên chúng ta. Ngài là 'Con của tình yêu Ngài.' Cô-lô-se 1:13. Đấng Christ, có thể nói, đã thâu tóm mọi tình yêu của Đức Chúa Trời vào Ngài: 'Đây là Con yêu dấu của Ta, Ta hài lòng về Người.' Thật vậy, Đức Chúa Trời không hài lòng về bất cứ tạo vật nào, ngoại trừ khi chúng có quan hệ với Ngài, và là tôi tớ của Ngài. Bằng không, 'Ngài thấy sự dại dột nơi các thiên sứ của Ngài.' Gióp 4:18. Họ đã không làm Ngài hài lòng, nếu họ đã không đến dưới Con Ngài, và có quan hệ với Ngài bằng cách này hay cách khác, và phục tùng vinh quang của Ngài. Trong việc yêu Con Ngài, Ngài yêu thương họ, nhưng Ngài yêu thương chúng ta như những kẻ được trồng vào trong Ngài.
Vậy thì Đấng Christ có phải là Đấng được yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng mà Ngài hoàn toàn hài lòng chăng? và Ngài há chẳng phải là Đấng được yêu dấu của ngươi sao? Tại sao? Linh hồn hẹp hòi của ngươi có kén chọn hơn về một đối tượng cho tình yêu của nó, hơn chính Đức Chúa Trời chăng? Ôi, hãy để Ngài là Đấng được yêu dấu của mỗi người chúng ta! Nếu Ngài là Đấng được yêu dấu của Đức Chúa Trời, Ngài cũng có thể là Đấng được yêu dấu của ngươi. Ngài có thể thỏa mãn những tư tưởng bao la của Đức Chúa Trời chăng; và Ngài há không thể thỏa mãn ngươi sao? Chính Đức Chúa Trời được thỏa mãn và yên nghỉ trong Ngài, ('Ta hằng ngày là sự vui thích của Ngài,' Đấng Christ phán, Châm ngôn 8:30,) và ngươi muốn hạnh phúc hơn Đức Chúa Trời sao? Ngài là Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng mà Ngài hài lòng, và ngươi sẽ hài lòng trong bất cứ điều gì khác ngoài Đấng Christ sao?
Vậy hãy đến cùng Đức Chúa Trời để được chấp nhận chỉ trong và qua Đấng được yêu dấu của Ngài. Đây là luận chứng lớn nhất và mạnh mẽ nhất cho điều đó mà có thể có. Không phải sự thánh khiết hoàn hảo, cũng không phải vinh quang trọn vẹn mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng, khiến chúng ta được chấp nhận với Đức Chúa Trời, so với điều này, là được xem xét và chấp nhận trong Đấng được yêu dấu. Và nay ngươi sẽ đi và mang những ân điển và bổn phận không hoàn hảo của mình đến chăng? Ngươi đã ở trong vinh quang chưa? Ngươi đã hoàn toàn thánh khiết chưa? Cho dù ngươi đã như vậy, song hãy xem xét 'Ngài đã chấp nhận chúng ta trong Đấng được yêu dấu,' điều mà linh hồn ngươi hãy tìm kiếm, bất chấp mọi ân điển và sự thánh khiết của ngươi.
'Ngài đã làm cho dồi dào hướng về chúng ta trong mọi sự khôn ngoan và thận trọng,'
Có một sự đầy dẫy trong nguồn, và một sự đầy dẫy trong bình chứa; nhưng trong nguồn, như điều truyền đạt, điều ban cho, điều làm đầy bình chứa: và trong bình chứa, như đã nhận mọi sự từ nguồn. Như vậy, chúng ta được nói là dồi dào trong ân điển, khi Ngài đã làm cho chúng ta đầy dẫy nó; 'bởi sự đầy dẫy của Ngài,' vốn là sự đầy dẫy của nguồn, 'chúng ta đã nhận ân điển nối ân điển.' Giăng 1:16. Nay chính sự dồi dào của nguồn được nói đến ở đây; không chỉ Đức Chúa Trời đã khiến sự khôn ngoan dồi dào, mà Ngài, từ sự dồi dào của ân điển trong chính Ngài, ban sự khôn ngoan. Khi ngươi muốn đặt một giá trị đúng đắn lên bất cứ phước lành nào được ban cho ngươi, ngươi không nên định giá nó chủ yếu bởi chính phước lành được ban, mà bởi ân điển trong Đức Chúa Trời, mà từ đó nó đến. Ông không nói Ngài đã ban sự dồi dào của sự khôn ngoan, và sự dồi dào của sự thận trọng, nhưng Ngài đã dồi dào trong ân điển, trong việc ban những điều này. Sứ đồ muốn họ đặt giá trị của phước lành này lên ân điển vốn là nguồn của nó, 'Mà trong đó, hay bởi đó, Ngài đã làm cho dồi dào hướng về chúng ta.' Hỡi anh em của tôi, hãy học cách định giá những phước lành thuộc linh và thuộc về thời gian, không phải bởi chính những điều đó, mà bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, mà từ đó chúng đến. Một phước lành nhỏ có thể ra từ sự dồi dào của tình yêu: như trong những gì chúng ta làm cho Đức Chúa Trời; một chén nước lạnh; một đồng xu của bà góa. Đức Chúa Trời có thể dồi dào trong ân điển đối với ngươi trong việc ban nó. Lý do gì khiến nhiều linh hồn tốt lành, vốn có ân điển thật được tác thành trong lòng họ, lại vô ơn như vậy? Họ nhìn vào ân điển được tác thành trong họ, và họ thấy chỉ có ít ỏi điều đó, và vì vậy họ định giá mọi sự bởi những gì họ tìm thấy trong chính mình bởi phước lành đã được tác thành. Trong khi ân điển nhỏ bé mà ngươi có, đức tin nhỏ bé đó, dù chỉ như một hạt cải, phát xuất từ sự dồi dào của ân điển trong Đức Chúa Trời; 'Mà trong đó Ngài đã làm cho dồi dào hướng về chúng ta' trong việc tác thành sự khởi đầu nhỏ nhất của sự khôn ngoan và thận trọng thật nơi thánh đồ nhỏ nhất. Đức Chúa Trời dồi dào vô hạn trong tình yêu của Ngài đối với ngươi, khi ngươi chỉ có những khởi đầu nhỏ nhất của ân điển trong mình. Nếu ngươi để ý cách diễn đạt của Phao-lô trong 1 Ti-mô-thê 1:14, ông không nói rằng đức tin và tình yêu của ông trong Đấng Christ là dồi dào quá mức; nhưng ân điển của Chúa chúng ta đã dồi dào quá mức trong việc ban đức tin và tình yêu cho ông. Ông không nhìn vào số lượng đức tin hay tình yêu của mình, nhưng ông nhìn vào ân điển của cả hai; và ông tôn cao điều đó như thế nào? Trước đó ông đã nói hai điều về chính mình; thứ nhất, 'Tôi đã là kẻ bắt bớ và kẻ làm hại,' tôi đã ghét các thánh đồ; nhưng ông cũng nói, 'Tôi đã làm điều đó trong sự dốt nát và vô tín: tôi vừa là kẻ vô tín vừa là kẻ bắt bớ. Nay việc Đức Chúa Trời tác thành đức tin thay cho sự vô tín, và tình yêu đối với các thánh đồ thay cho sự bắt bớ và thù ghét họ, thì ân điển của Đức Chúa Trời đã dồi dào quá mức trong điều này.
'Đã tỏ cho chúng ta biết mầu nhiệm của ý muốn Ngài.'
Ngươi thấy đâu là cốt lõi của Phúc Âm: đó là mầu nhiệm của ý muốn Đức Chúa Trời: chỉ biết điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu tội nhân trong huyết của Đấng Christ, là cốt lõi của Phúc Âm. Đây là điều thiết yếu cho sự cứu rỗi. Và ngươi cũng thấy rằng, biết rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu tội nhân trong Đấng Christ chỉ là một điều nhỏ bé. Đức Chúa Trời đã nhân từ biết bao; Ngài đã không đặt lên ngươi mọi điều khó khăn trong Phúc Âm, mà những người có học biết, và nhiều người tin có sự hiểu biết rộng lớn biết, như điều mà không có nó ngươi không thể được cứu. Nhưng đây là tổng kết của mọi sự, rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu tội nhân; đó là mầu nhiệm của ý muốn Ngài; ngươi có biết nó chăng? nó đã chiếm lấy lòng ngươi chưa? Ngươi biết điều sẽ cứu ngươi, nếu ngươi không biết gì hơn; ngươi biết điều mà đức tin có thể nuôi dưỡng, và điều sẽ khiến ngươi hạnh phúc đời đời.
Hãy xem ân điển của Đức Chúa Trời trong việc tỏ bày Phúc Âm cho kẻ yếu cũng như kẻ mạnh. Đức Chúa Trời chất đầy lòng chúng ta chỉ với một lẽ thật, 'Ta sẽ cứu tội nhân trong và qua Đấng Christ.' Và tại sao Ngài lại chọn đức tin trong mọi ân điển, để cứu một người? Vì người nghèo nhất trên thế gian, sự hiểu biết yếu nhất, có thể tin và tin cậy. Khi người ấy nghe rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu tội nhân, người ấy có thể tin cậy Đức Chúa Trời mạnh mẽ và vững chắc như người khôn ngoan nhất trên thế gian.
Đức Chúa Trời đã dồi dào không chỉ đối với các chức vụ, mà đối với mọi thánh đồ của Ngài, trong mọi sự khôn ngoan và thận trọng, và đã tỏ cho họ biết mầu nhiệm của ý muốn Ngài. Hãy để tất cả họ đạt được mọi sự hiểu biết mà họ có thể về nó. Ước gì mọi thánh đồ trên thế gian đều hiểu mọi chi tiết của cuốn sách này: thì các bài giảng của chúng ta sẽ được hiểu, và chúng ta sẽ giảng với sự dễ dàng. Đức Chúa Trời mong muốn điều này, và chúng ta mong muốn điều này, để mọi người biết mầu nhiệm của ý muốn Ngài.
'Vì vậy, tôi cũng vậy, sau khi nghe về đức tin của anh em nơi Chúa Giê-xu, và tình yêu thương đối với mọi thánh đồ, không ngừng tạ ơn vì anh em, nhắc đến anh em trong những lời cầu nguyện của tôi.'
Chúng ta hãy chú ý một chút đến ân điển của Phao-lô, để làm cho lòng chúng ta được khích lệ bởi gương mẫu, và xem xét lòng ông đã được mở rộng biết bao trong sự biết ơn Đức Chúa Trời, vì sự cứu rỗi linh hồn của những người khác, cũng như trong những ao ước cứu họ. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 'Hỡi anh em được Chúa yêu dấu, chúng tôi phải luôn luôn tạ ơn Đức Chúa Trời vì anh em, vì Đức Chúa Trời đã từ ban đầu chọn anh em để được cứu rỗi qua sự nên thánh của Thánh Linh và đức tin nơi lẽ thật.' Đó không phải là vấn đề tự do, đó là vấn đề bổn phận, 'chúng tôi phải.' Và ông nói điều này không phải như đã bị thúc đẩy nhiều bởi lợi ích riêng của mình trong việc làm công cụ cải đạo họ; nhưng ông nói về nó như một người anh em, một chi thể của thân thể đó. Ở đây chứa đựng nhiều điều về sự thông công của các thánh đồ: đây là một phần lớn lao và cao cả của nó; đây là ân điển của thiên sứ, vui mừng trước sự cải đạo của tội nhân, và đây sẽ là một sự thực hành lớn lao của ân điển chúng ta trên thiên đàng, rằng chúng ta sẽ biết ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã chọn và cứu mọi linh hồn ở đó. Điều này sẽ tạo nên một phần lớn trong hạnh phúc của thiên đàng, rằng mỗi thánh đồ sẽ vui mừng trong sự cứu rỗi của tất cả và mọi người như trong sự cứu rỗi của chính mình; điều này sẽ giống như sự phản chiếu của vô số tấm gương soi, được đặt và sắp xếp sao cho mỗi tấm phản chiếu hình ảnh của chính nó lên tấm kia.
Trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:9, Thánh Phao-lô xúc động sâu sắc đến nỗi ông không biết làm thế nào để bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Đức Chúa Trời. 'Chúng tôi có thể dâng lên Đức Chúa Trời lời tạ ơn nào cho anh em, vì mọi niềm vui mà chúng tôi vui mừng vì anh em trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta.' Đây là hạnh phúc của một Cơ Đốc nhân và của một tấm lòng thánh khiết, khi được làm cho cực kỳ thuộc linh, người ấy có mọi điều liên quan đến vinh quang của Đức Chúa Trời để vui mừng. Điều này đã làm cho lòng ông đầy dẫy niềm vui đến nỗi nó nâng đỡ ông giữa mọi nỗi khốn khổ của ông, câu 7, 'chúng tôi đã được an ủi về anh em trong mọi hoạn nạn và khốn khổ của chúng tôi bởi đức tin của anh em.' Tinh thần của Phao-lô ở đâu?
Nếu loài người không yêu thương những người mà họ thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời, chắc chắn họ không yêu thương chính Đức Chúa Trời, Đấng mà họ không thấy; như ngược lại, nếu họ yêu thương hình ảnh đó, chắc chắn họ yêu thương Đức Chúa Trời. Nếu mắt của loài người không thể chịu đựng ánh sáng của một ngọn nến, tôi sẽ không bao giờ tin rằng họ sẽ chịu đựng ánh sáng của mặt trời.
'Thần của sự khôn ngoan và mặc khải trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời:'
Sự hiểu biết Đức Chúa Trời ở đây là sự thông công với Đức Chúa Trời, sự hiểu biết mật thiết về Ngài; mà trong đó ông muốn người Ê-phê-sô trưởng thành. Có hai cách để một Cơ Đốc nhân có sự thông công với Đức Chúa Trời, mà Kinh Thánh trình bày, và mà các thánh đồ có kinh nghiệm: một là con đường của sự khôn ngoan, và con đường kia là con đường của sự mặc khải,
Con đường của sự khôn ngoan là biết Đức Chúa Trời bởi đức tin, sử dụng lý trí đã được nên thánh, tiếp nhận nhiều lẽ thật khác nhau của Đức Chúa Trời, đặt chúng lại với nhau, tác động chúng lên lòng một người bằng sự suy ngẫm, suy luận sự xuất sắc của Đức Chúa Trời từ điều này và điều kia, và như vậy nâng linh hồn một người lên để ngưỡng mộ Ngài và vui thích trong Ngài.
Rồi có một con đường của sự mặc khải. Đức Thánh Linh đôi khi giáng xuống lòng một người trong sự cầu nguyện bằng một tia sáng từ trời; người ấy nhìn thấy nhiều hơn cùng một lúc về Đức Chúa Trời, về vinh quang của Đức Chúa Trời, những tư tưởng kinh ngạc về Đức Chúa Trời, những sự hiểu biết mở rộng về Đức Chúa Trời; và có nhiều sự thông công và trò chuyện với Đức Chúa Trời hơn.
Sứ đồ, vì muốn họ là những Cơ Đốc nhân hoàn hảo, cầu nguyện cho cả hai; rằng họ có thể trưởng thành cả trong con đường của sự khôn ngoan, để có sự thông công với Đức Chúa Trời, và trong con đường của sự mặc khải, cũng vậy, để Đức Chúa Trời thường đến thăm viếng tinh thần của họ một cách trực tiếp hơn, và tỏ mình cho họ. Trong con đường thứ nhất, Thánh Linh tác động trong chúng ta bằng cách áp dụng chính Ngài vào những tư tưởng của chúng ta; nhưng trong con đường kia, một người ở trong Thánh Linh, như đã nói về Thánh Phao-lô, 'ông đi trong sự ràng buộc của Thánh Linh;' và về Thánh Giăng, 'Ông ở trong Thánh Linh vào ngày của Chúa.' Con đường thứ nhất là ánh sáng thường trực của đức tin, đi cùng ngươi đến các bổn phận, và khiến lòng ngươi bám chặt vào Đức Chúa Trời: nhưng con đường kia, tương đối mà nói, là một ánh sáng phi thường, 'Chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy.' Song le, các Cơ Đốc nhân thỉnh thoảng nhận được một sự nhìn thấy, một sự mặc khải; tương đối với sự khôn ngoan, mặc dù nó không phải là sự nhìn thấy mà chúng ta có về Đức Chúa Trời trên thiên đàng.
Tôi sẽ bày tỏ nó cho ngươi bằng hình ảnh này: như chúng ta bước đi trong ánh sáng ban ngày, mặc dù trời tối và nhiều mây, chúng ta có đủ ánh sáng để làm công việc của mình; mặc dù chúng ta không thấy mặt trời, chúng ta biết mặt trời đang chiếu sáng: thì cũng vậy, có một ánh sáng thường trực của đức tin, khiến ngươi bám chặt vào Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài, và nó đủ cho ngươi để giúp ngươi làmcông việc của mình. Nhưng giả sử thình lình, trong một ngày nhiều mây, một đám mây vỡ ra, và một tia sáng chiếu vào ngươi để ngươi nhìn thấy mặt trời; những sự chiếu sáng như vậy thỉnh thoảng Thánh Linh của Đức Chúa Trời có trong lòng dân sự của Ngài.
Thường thì Đức Chúa Trời đối đãi với những sự hiểu biết yếu đuối, vốn rất thánh khiết, theo cách này; vì nếu họ bị đóng kín đối với việc biết Đức Chúa Trời, bằng con đường của lý trí đã được nên thánh, thì những người có sự hiểu biết rộng lớn sẽ có lợi thế vô hạn hơn họ, và họ sẽ trưởng thành ít trong ân điển và ít trong sự thánh khiết; vì vậy Đức Chúa Trời bù đắp bằng cách đột nhập vào tinh thần của họ bằng những sự chiếu sáng như vậy. Những sự hiểu biết yếu đuối thường biết Đức Chúa Trời nhiều trong con đường mặc khải như vậy, khi họ không thể biết trong con đường khôn ngoan. Nhưng biết Ngài trong con đường khôn ngoan, và có sự thông công với Ngài trong con đường mặc khải đó, tạo nên một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, thích hợp cho ích lợi của người khác.
Ông không cầu nguyện để họ có một thần của sự khôn ngoan và mặc khải trong sự hiểu biết các lẽ thật, để mở Kinh Thánh, để có một ánh sáng trực tiếp từ trời như vậy; để có thể nói, điều này tôi biết bởi sự mặc khải thiêng liêng là ý nghĩa của một chỗ như vậy; hay trong các vấn đề tranh cãi để có thể nói, điều này tôi biết bởi sự mặc khải thiêng liêng là lẽ thật — không; nay không có sự mặc khải như vậy: đó là 'sự hiểu biết về Ngài:' chỉ điều này trong con đường thông công cá nhân giữa Đức Chúa Trời và linh hồn một người. Đó không phải là một sự mặc khải để lôi kéo loài người khỏi thế gian; nhưng thường thì Đức Chúa Trời đến trên đôi cánh của một lời hứa nào đó, hay một lời nào đó của Ngài, và trong lời hứa đó, đặt một tia sáng trực tiếp từ trời, tỏ mình cho linh hồn một người, để người ấy biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời, hơn là người ấy đã học suốt đời trước đó.
'Và sự vĩ đại quá mức của quyền năng Ngài hướng về chúng ta là những kẻ tin, theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của Ngài, mà Ngài đã làm việc trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết, và đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài trong các nơi trên trời, cao hơn mọi quyền cai trị, quyền năng, sức mạnh, và quyền thống trị, và mọi danh được xưng ra, không chỉ trong đời này, mà còn trong đời sẽ đến,'
'Sự vĩ đại của quyền năng Ngài.' Khi sứ đồ nói về quyền năng sáng tạo, ông nói 'quyền năng và thần tính của Ngài.' (Rô-ma 1:20.) Khi ông nói về công việc ân điển và cứu rỗi, thì ông gọi nó là sự vĩ đại của quyền năng Ngài. Ngươi không đọc ở đâu về 'sự giàu có' của quyền năng Ngài, hay về những 'quyền năng' của Ngài; nhưng ngươi đọc về những 'lòng thương xót' của Ngài, và 'sự giàu có của lòng thương xót;' quyền năng của Ngài hệ tại sự vĩ đại: 'Chúa chúng ta là lớn, và quyền năng Ngài là lớn.' (Thi thiên 147:5.) Hãy xem Đức Chúa Trời vĩ đại trong chính Ngài như thế nào, thì quyền năng của Ngài cũng vĩ đại như vậy. Nếu ngươi muốn biết quyền năng của Ngài vĩ đại như thế nào, hãy xem xét Đức Chúa Trời vĩ đại như thế nào, và mọi quyền năng ở trong Đức Chúa Trời này đều được dùng để cứu một người tin nghèo nàn. Không có tạo vật nào có sự hiện hữu mà lại không có quyền năng để làm một điều gì đó: một tạo vật có quyền năng để làm một điều, và một tạo vật khác có quyền năng để làm một điều khác. Một Đấng có sự hiện hữu vô hạn phải có một quyền năng vô hạn; như Ngài trong sự hiện hữu, thì Ngài cũng phải như vậy trong sự vận hành. 'Đức Giê-hô-va là lớn, và quyền năng Ngài là lớn,' quyền năng của Ngài vĩ đại như chính Ngài.
Hướng về các thánh đồ, và vì ích lợi và sự cứu rỗi của họ, Đức Chúa Trời dùng đến tột cùng mọi thuộc tính của Ngài, tột cùng của quyền năng, sự vĩ đại quá mức của quyền năng Ngài. Có một sự đặc biệt của quyền năng, tác động trong chúng ta là những kẻ tin; một quyền năng bằng với quyền năng tác động trong mọi sự khác. 'Theo quyền năng tác động trong chúng ta;' 'theo sự vận hành mà Ngài có thể bắt phục mọi sự cho chính mình.' (Phi-líp 3:21; Ê-phê-sô 3:20.) Hãy lấy mọi quyền năng mà Ngài có thể làm bất cứ điều gì khác, và nó chỉ bằng với quyền năng mà Ngài tác động nơi các thánh đồ.
Ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và sự cứu rỗi loài người bởi Đấng Christ, là một sân khấu mới mà Đức Chúa Trời đã dựng lên để đem mọi thuộc tính của Ngài lên đó, để thi hành vai trò của chúng đến tột cùng. Ngài tỏ lòng thương xót, thậm chí, Ngài tỏ sự giàu có của lòng thương xót đối với những kẻ ác, sự giàu có của lòng nhân từ và sự nhịn nhục của Ngài. (Rô-ma 2:4.) Nhưng khi Ngài đến để nói về lòng thương xót đối với các thánh đồ, Ngài không chỉ gọi nó là sự giàu có của lòng thương xót, mà là sự giàu có lớn lao quá mức: 'sự giàu có quá mức của ân điển Ngài.' (Ê-phê-sô 2:7.)
Đức Chúa Trời tỏ quyền năng của Ngài trong địa ngục; như trong Rô-ma 9:22, 'Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ của Ngài, và làm cho quyền năng Ngài được biết;' và hãy tin điều đó, một đòn đánh trong cơn thịnh nộ có rất nhiều quyền năng trong nó; vì sự giận dữ khuấy động quyền năng, và lôi kéo quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời ra. Nhưng điều tiếp theo, tương đối mà nói, trong sự vận hành của Ngài hướng về các thánh đồ, (câu 23,) 'và sự giàu có của vinh quang Ngài trên những bình chứa của lòng thương xót.' Mặc dù Ngài tỏ một quyền năng vinh quang trong việc lên án loài người, song Ngài tỏ một sự giàu có vinh quang, lòng thương xót, và mọi thuộc tính khác lớn hơn, trong việc cứu loài người, và đưa loài người lên thiên đàng. Quyền năng mà tình yêu khuấy động lên là một quyền năng lớn hơn quyền năng mà cơn thịnh nộ khuấy động lên trong Đức Chúa Trời. Tôi sẽ cho ngươi một lý do: không gì đòi hỏi quyền năng và sức mạnh hơn tình yêu: 'Ngươi hãy yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi với hết sức lực ngươi.' (Mác 12:30.) Đức Chúa Trời có yêu thương ngươi chăng? Ngài yêu thương ngươi với hết sức lực của Ngài, như ngươi phải yêu thương Ngài, 'Ta sẽ vui mừng vì chúng để làm điều lành cho chúng với cả lòng Ta, và với cả linh hồn Ta.' (Giê-rê-mi 32:41.) Nay khi Ngài tỏ quyền năng của cơn thịnh nộ khi Ngài đến để lên án loài người, song điều đó không phải với cả lòng Ngài; có điều gì đó hối tiếc trong Ngài, vì Ngài xem xét rằng chúng là tạo vật của Ngài, và Ngài không muốn sự chết của một tội nhân đơn thuần vì chính nó; vì có điều gì đó trong Ngài tạo ra sự miễn cưỡng; không phải toàn bộ quyền năng của Ngài ở trong điều này, mặc dù đó là quyền năng của cơn thịnh nộ Ngài. Nhưng khi Ngài đến để tỏ quyền năng của Ngài vì tình yêu, điều đó lôi kéo cả lòng Ngài; vì vậy ngươi sẽ thấy trong Kinh Thánh rằng lòng thương xót được gọi là sức mạnh của Đức Chúa Trời, vì khi Ngài muốn có lòng thương xót, mọi sức mạnh và quyền năng của Đức Chúa Trời đều đi kèm với nó. 'Nguyện quyền năng của Đức Chúa Trời tôi được lớn,' (Dân số ký 14:17); để làm gì? để hủy diệt chúng sao? không, nhưng 'theo như Ngài đã phán rằng, Đức Giê-hô-va hay nhịn nhục, và đầy lòng thương xót, tha thứ sự gian ác và vi phạm; — xin tha thứ sự gian ác của dân này, tùy theo sự vĩ đại của lòng thương xót Ngài.' Lòng thương xót của Ngài ở đây được gọi là sức mạnh của Ngài, vì tình yêu đó lôi kéo mọi sức mạnh của Đức Chúa Trời ra.
Vậy hỡi những kẻ tin, hãy tự an ủi mình với sự vĩ đại quá mức của quyền năng Ngài đã được dùng cho ngươi; hãy biết sự vĩ đại quá mức của quyền năng Ngài hướng về ngươi. Đó là một quyền năng sẽ làm cho ngươi vượt trên mọi tư tưởng của ngươi; nó vượt quá theo cách đó. Đó là một quyền năng sẽ làm vượt trên mọi sự chống cự. 'Nếu Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta, thì ai nghịch cùng chúng ta được?' 'Cha,' Đấng Christ phán, 'lớn hơn hết thảy, và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta.' Đó là một quyền năng trị vì, một quyền năng mang mọi sự đi trước nó. Những lời, 'quyền năng mạnh mẽ của Ngài,' có thể biểu thị quyền tối cao của quyền năng Ngài; đó là một quyền năng chinh phục, 'Ngài sẽ thương xót kẻ nào Ngài muốn thương xót,' và 'ai đã chống lại ý muốn Ngài?' Khi ngươi đến cầu xin sự tha thứ cho tội lỗi của mình, ngươi nói gì? Lạy Chúa, 'xin tha nợ chúng con.' Ngươi dùng những luận chứng nào? 'Vì nước, quyền, và vinh hiển đều thuộc về Cha.'
Và hãy để tôi nâng tư tưởng của ngươi lên để suy xét với chính mình, nếu sự vĩ đại quá mức của quyền năng Ngài được dùng trong ngươi và cho ngươi, để làm cho ngươi, thì điều gì là tương xứng với quyền năng này? Nếu quyền năng đã tác động trong Đấng Christ để khiến Ngài sống lại từ sự chết đến vinh quang sẽ tác động trong chúng ta, lạy Chúa, nó sẽ đem chúng ta đến đâu? Cái gì! Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến sự cứu rỗi sao? Vậy thì, nó phải là một điều tương xứng với quyền năng. Vậy vinh quang nào mà Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra nơi các thánh đồ vào ngày sau rốt? 'Các tầng trời rao truyền quyền năng và vinh quang của Đức Chúa Trời;' phải, nhưng tình trạng của các thánh đồ trên thiên đàng rao truyền sự vĩ đại quá mức của quyền năng Ngài, và vinh quang đó phải là gì!
Nếu sự vĩ đại quá mức của lòng thương xót sẽ là Đấng hoạch định điều tốt lành nào ngươi sẽ có, và nếu sự vĩ đại quá mức của quyền năng sẽ là Đấng tác thành, và cam kết làm mọi điều mà lòng thương xót tiếp tục; thì Đức Chúa Trời sẽ làm gì với ngươi? Đức Chúa Trời sẽ đem ngươi đến đâu, Đấng mà Ngài sẽ tỏ ra, trước khi Ngài làm xong, 'sự giàu có quá mức của ân điển Ngài, sự vĩ đại quá mức của quyền năng Ngài.'
QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG VIỆC AN ỦI SỰ YẾU ĐUỐI CỦA ĐỨC TIN.
Nghi ngờ lớn lao nào chiếm giữ lòng của các Cơ Đốc nhân, thường chiếm lấy tư tưởng của họ? Nó không phải là việc đặt vấn đề về quyền năng của Đức Chúa Trời để khiến họ sống lại đời sau, bằng việc đặt vấn đề về quyền năng của Đức Chúa Trời để giữ họ hiện tại; vì vậy, khi sứ đồ muốn an ủi lòng họ, rằng họ sẽ đạt được vinh quang này, ông không chỉ cầu nguyện để họ biết quyền năng sẽ khiến các thánh đồ sống lại vào ngày sau rốt, mà còn quyền năng sẽ giữ họ, để họ biết quyền năng đã được dùng hướng về những kẻ tin, để bền đỗ đến vinh quang này. Khi Đấng Christ đến để khiến La-xa-rơ sống lại, và nói với Ma-thê, 'Anh ngươi sẽ sống lại,' — 'Tôi biết,' nàng nói, 'rằng người sẽ sống lại trong sự sống lại của ngày cuối cùng.' Nàng không nghi ngờ điều này; điều này không làm nàng bối rối; nhưng nàng chỉ nghi ngờ quyền năng của Đấng Christ để khiến người sống lại ngay lúc này: 'Đến bây giờ,' nàng nói, 'người đã có mùi, vì người đã nằm bốn ngày trong mộ.' Chính sự sống lại hiện tại nàng nghi ngờ, và quyền năng của Đấng Christ trong đó; 'vì vậy,' Ngài phán, 'Ta há chẳng đã nói với ngươi rằng, nếu ngươi tin, ngươi sẽ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời sao,' hãy thấy nó ngay lúc này.
Đức tin được làm trọn vẹn với quyền năng. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11.) Ngươi sẽ thấy trong Kinh Thánh rằng, việc giữ một người để những cám dỗ không thắng hơn người ấy, không được quy cho những sự thuyết phục đạo đức, cho sự tự do của ý chí được trợ giúp và củng cố; nhưng chiến thắng được quy cho sức mạnh của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. 'Kẻ nào sanh bởi Đức Chúa Trời thắng hơn thế gian, vì Đấng ở trong các ngươi lớn hơn kẻ ở trong thế gian.' (1 Giăng 4:4.)
SỰ VĨ ĐẠI QUÁ MỨC CỦA QUYỀN NĂNG ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ SÁNG TẠO MỚI.
Sự sáng tạo của tạo vật mới thuộc loại cao hơn sự sáng tạo đầu tiên, vì ân điển đó là sự xuất sắc nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời. 'Theo ý muốn của Ngài, Ngài đã sanh chúng ta; để chúng ta nên như trái đầu mùa,' (Gia-cơ 1:18,) những trái đầu mùa nổi bật 'trong mọi tạo vật của Ngài,' những điều được chọn lọc nhất; vì ân điển được ban bởi sự tái sanh làm cho một người như vậy. (Cô-lô-se 2:11.) Sự nên thánh của một tội nhân được gọi là 'sự cắt bì lòng,' để chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, một 'sự cắt bì không bởi tay người.' (Phục truyền 30:6.) Cụm từ 'không bởi tay người,' chỉ được dùng cho ba điều, mà ân điển hay tạo vật mới là một trong số đó. Nó được dùng cho vinh quang đó, mà Đức Chúa Trời sẽ đặt trên các thánh đồ và con cái của Ngài đời sau trên thiên đàng: 'chúng ta có một nhà không bởi tay người' (2 Cô-rinh-tô 5:1.) Nó được dùng thứ hai cho việc tạo thành thân thể của Đấng Christ, bản tính con người của Đấng Christ, cả thân thể lẫn linh hồn, và việc kết hợp nó với thần tính; bản tính con người đó, được kết hợp như vậy, được gọi là một 'đền tạm không bởi tay người.' (Hê-bơ-rơ 9:11.) Và, thứ ba, cho sự nên thánh của một tội nhân, và việc tác thành sự thánh khiết và ân điển trong người ấy, cắt bìlòng để yêu mến Đức Chúa Trời, một 'sự cắt bì không bởi tay người.' Trong Hê-bơ-rơ 9:11, khi ông nói rằng, 'thân thể của Đấng Christ là một đền tạm không bởi tay người,' ông thêm vào bằng cách giải thích, không thuộc về sự sáng tạo này, (bản gốc là như vậy,) nó không thuộc về sự sáng tạo cũ, nó thuộc về một sự sáng tạo siêu việt hơn: và ân điển cũng vậy. Trong Công vụ 7:48, Ê-tiên chứng minh rằng Đức Chúa Trời sẽ không ngự trong những đền thờ bởi tay người làm ra, từ Ê-sai 66:1, 2. Nay hãy để ý điều đấng tiên tri nói, 'Trời là ngai Ta, và đất là bệ chân Ta, các ngươi sẽ xây cho Ta nhà nào, Đức Giê-hô-va vạn quân phán? hay nơi nào là chỗ nghỉ ngơi của Ta.' Vì vậy, tay loài người không thể làm cho Ngài một ngôi nhà đủ tốt. Thậm chí, trời và đất, sự sáng tạo cũ, cũng không đủ tốt cho Ngài: 'há chẳng phải tay Ta đã làm nên mọi điều này sao?' Vậy Ngài muốn có điều gì nay để ngự trong, vừa vượt trên mọi ngôi nhà mà loài người có thể xây, vừa vượt trên ngôi nhà mà chính Ngài đã làm, là các tầng trời vật chất, (đất là bệ chân của Ngài)? Đó là một tấm lòng đầy ân điển: 'Ta sẽ đoái đến kẻ nghèo khó và có lòng ăn năn đau đớn, và run sợ trước lời Ta.'
QUYỀN NĂNG MẠNH MẼ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG VIỆC TÁC THÀNH ĐỨC TIN VÀ SỰ HIỂU BIẾT THUỘC LINH.
Trong sự hiểu biết, để hiểu các điều thuộc linh một cách thuộc linh và đúng đắn, phải có một quyền năng toàn năng, để đặt một nguyên tắc mới trong ngươi, để khiến ngươi có khả năng tin và biết những điều thuộc linh, để tác thành một nguyên tắc của đức tin; như việc tác thành thị giác trong một con mắt mù.
Để ngươi biết các điều một cách đúng đắn, để ngươi chấp thuận, theo cách thuộc linh, sự tốt lành và những sự xuất sắc của chúng; ngươi phải được biến hóa (Rô-ma 12:2,) trong tâm trí mình, ngươi phải có một hình thức mới đến trong sự hiểu biết của ngươi.
Để một người có sự hiểu biết thuộc linh thật, điều mà loài người trong tư tưởng của mình dễ coi nhẹ, và nghĩ là điều ít nhất trong mọi điều phải được tác thành, nó phải có không ít quyền năng hơn quyền năng đã đi vào sự sáng tạo.
Sự sáng tạo mới này, sự hiểu biết mới này, ban cho một con mắt mới, nhưng con mắt mới này vẫn sẽ không giúp một người nhìn thấy; sự hiểu biết mới này sẽ không nhìn thấy, trừ khi Đức Chúa Trời làm thêm điều gì đó; nó sẽ không nhìn thấy một cách đúng đắn và thuộc linh. Chính Đức Thánh Linh phải sáng tạo trong sự hiểu biết của ngươi một hình ảnh mới về các sự vật, một sự trình bày mới về các sự vật. Đức tin được bày tỏ bằng một hành động nhìn thấy, 'Kẻ nào thấy Con, và tin nơi Ngài,' Giăng 6:40; một sự nhìn thấy như vậy được tác thành trong tâm trí, như mọi người trên thế gian đều không có, cũng không có khả năng nào. Nếu mọi thiên sứ trên trời đi và mô tả Đức Chúa Trời và Đấng Christ theo sự hiểu biết riêng của họ, và mọi sự xuất sắc của Ngài; nếu một người đi và khích động sự hiểu biết của mình, phải, và có sự trợ giúp tối đa của Đức Thánh Linh (sao cho không đổi mới sự hiểu biết của mình), tất cả những điều này cũng chỉ dấy lên một cái bóng của Đấng Christ, so với điều mà một người tin kính có về Ngài trong lòng mình.
Có một sự hiểu biết giả dối, một sự hiểu biết về một Chúa Giê-xu giả dối, chỉ là một vẻ bề ngoài của Ngài, một cái bóng của Ngài, mà mọi người xác thịt sống dưới sự rao giảng Phúc Âm đều có; nhưng nếu ngươi đã thấy Chúa Giê-xu trong lẽ thật, Ê-phê-sô 4:21, thì điều này tiếp theo sau đó, ngươi sẽ lột bỏ người cũ, và mặc lấy người mới.
Mọi người trên thế gian đều thừa nhận rằng, sự khác biệt trong sự hiểu biết của loài người nảy sinh từ hình ảnh hay bức tranh khác nhau về các sự vật mà tâm trí tiếp nhận. Nếu ngươi lấy hai người, và một người nhìn thấy bức tranh của một người, và người kia nhìn thấy chính người đó; kẻ đã nhìn thấy chính người đó có một sự hiểu biết về người ấy như kẻ chỉ nhìn thấy bức tranh không có, và không thể có, trừ khi người ấy nhìn thấy chính người đó. Tại sao? Vì có một hình ảnh khác nhau được tạo ra trong tâm trí và trí tưởng tượng của kẻ đã nhìn thấy người đó, và của kẻ chỉ nhìn thấy bức tranh. Từ đó nảy sinh sự khác biệt trong sự hiểu biết.
Đức Thánh Linh, khi Ngài đổi mới sự hiểu biết của một người, tạo ra trong người ấy, bởi quyền năng toàn năng của Ngài, một sự trình bày khác về Đấng Christ và về Đức Chúa Trời, và về mọi điều thuộc linh trong bản tính thuộc linh của chúng; trong khi những người khác chỉ có bức tranh về chúng, họ không biết chúng như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu. Ngài trình bày Đức Chúa Trời cho một người một cách sống động hơn mọi Kinh Thánh đơn thuần, hay hơn mọi công việc của Đức Chúa Trời, phải, hơn cả điều đã được làm cho A-đam: 'Vì mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến,' (từ buổi sáng thế, Ê-sai 64:4.) 1 Cô-rinh-tô 2:9, không, ngay cả lòng của chính A-đam cũng vậy.
QUYỀN NĂNG MẠNH MẼ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN Ý CHÍ CỦA LOÀI NGƯỜI.
Việc ý chí của loài người được nâng lên để nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi điều mình làm, và để lấy Đức Chúa Trời làm điều thiện chính yếu, thì phải là một quyền năng toàn năng đặt nguyên tắc này vào lòng một người, một quyền năng cao hơn quyền năng đơn thuần có trong sự sáng tạo đầu tiên, để làm điều đó như những người tin được giúp sức để làm. Ngươi có thể biết quyền năng lớn lao đi vào việc tác thành điều này từ sự xuất sắc của nó, vì một điều càng xuất sắc trong sự hiện hữu, chắc chắn càng nhiều quyền năng đi vào việc tác thành nó. Điều này vượt trội mọi sự hiện hữu, nâng một người lên trên mọi sự hiện hữu, vì nó nâng một người lên để sống đời sống của Đức Chúa Trời. Một người sống đời sống của loài thú khi sống trong thú vui; sống đời sống của một con người, khi sống trong danh dự và những điều mà lý trí có khả năng; nhưng tất cả những điều này, trong khi còn xa lạ với đời sống của Đức Chúa Trời. Nhưng để thêm vào đời sống của loài thú đời sống của lý trí, và vào đời sống của lý trí đời sống của Đức Chúa Trời, phải có một sự vĩ đại quá mức của quyền năng để làm điều này.
QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG NHỮNG CÔNG VIỆC THẤP HƠN CỦA ÂN ĐIỂN.
Có một tỷ lệ quyền năng khác nhau cần thiết cho việc tạo ra những công việc thấp hơn của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và công việc cứu rỗi hiệu quả đó, đặt loài người vào trạng thái ân điển. Hê-bơ-rơ 6:4–6. Ở đây có một công việc của Thánh Linh, vì họ là 'những người dự phần Đức Thánh Linh,' và nếu không thì làm sao những người này, khi họ sa ngã, lại phạm tội chống lại Đức Thánh Linh? Đó là một công việc vượt trên bản tính, vì đó là 'nếm thử ân tứ trên trời.' Đó là một công việc của quyền năng, vì họ 'nếm thử quyền năng của thế giới sẽ đến,' và những điều của một thế giới khác, mà họ được soi sáng để hiểu biết, vốn có một ấn tượng mạnh mẽ trên lòng họ.
Có một sức mạnh tranh đấu mà Đức Thánh Linh bày tỏ trên lòng loài người, và một sức mạnh thắng hơn. Có một sức mạnh tranh đấu, như trong Sáng thế ký 6:3. Có một sức mạnh thắng hơn, như trong 1 Giăng 4:3 [như in trong bản quét]. 'Kẻ nào tin thì thắng hơn thế gian, vì Đấng ở trong các ngươi lớn hơn kẻ ở trong thế gian.' Bản tính bại hoại sẽ vẫn là bản tính bại hoại, sẽ vẫn là xác thịt, trừ khi Ngài bày tỏ một quyền năng toàn năng vượt trên sự tranh đấu, để thay đổi nó. Trong những sự tranh đấu này của Thánh Linh, không có việc cất đi sự bại hoại, chỉ có việc kiềm chế nó, lòng vẫn như cũ.
Trong 2 Phi-e-rơ 2:20, ông nói về những người đã được soi sáng và được tác động bởi sự hiểu biết về Đấng Christ. Chỗ này được viện dẫn cho việc sa ngã khỏi ân điển, trong khi công việc, 'thoát khỏi những sự ô uế của thế gian,' đã không vươn lên đến ân điển thật. Ở đây có một công việc trên lòng loài người khiến họ thoát khỏi; nhưng thoát khỏi điều gì?, những sự ô uế của thế gian, [từ Hy Lạp bị hư hại trong bản quét, L20458] những sự ô uế thô tục trong đời sống của loài người, qua sự hiểu biết về Đấng Christ, mà không thay đổi bản tính của họ; họ vẫn là heo, mặc dù họ không lăn lộn trong bùn. Nhưng hãy so sánh điều này với chương 1:4, nơi ông nói về một công việc khác, của một quyền năng ban cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính; ông nói với chúng ta rằng, 'Chúng ta cũng dự phần bản tính thiêng liêng.' Và ông không chỉ nói 'Họ thoát khỏi những sự ô uế thô tục của thế gian,' mà họ 'đã thoát khỏi sự bại hoại, [từ Hy Lạp bị hư hại trong bản quét], ở trong thế gian.' Có một sự thay đổi trong khuynh hướng nội tâm, sự đóng dấu của một bản tính mới: đây là một quyền năng thiêng liêng.
Ngươi sẽ thấy, Ê-phê-sô 3:16, rằng không chỉ có một sức mạnh được đặt vào người bề trong, mà còn có một người bề trong mà Đức Chúa Trời sáng tạo, và rồi củng cố nó quả thật là một điều gì đó: nhưng việc Đức Thánh Linh thâm nhập vào tinh thần, và hành động chúng, và nâng chúng lên để làm những điều vượt trên bản tính, thì không phải là quyền năng lớn lao như vậy: một thiên sứ có thể làm điều đó. Nhưng để tạo ra một 'tác phẩm được sáng tạo nên để làm việc lành,' để đặt một nguyên tắc mới của sự sống và ân điển vào một người, và rồi giúp người ấy hành động theo ân điển đó; ở đây chứa đựng công việc tương xứng với sự vĩ đại quá mức của quyền năng Ngài.
Có một công việc trên sự hiểu biết của một người, để người ấy được soi sáng về những điều thuộc linh, Hê-bơ-rơ 6:4, song le không có một công việc ân điển tương xứng với sự vĩ đại quá mức của quyền năng Đức Chúa Trời để tác thành nó. Tác động trên sự hiểu biết không phải là công việc của một quyền năng toàn năng. Nếu một người có bao nhiêu sự hiểu biết được tác thành trong mình bởi Đức Thánh Linh theo cách soi sáng, nếu người ấy đến để quay về với Đức Chúa Trời, người ấy thấy mọi sự hiểu biết đó đều mới. Nó được gọi là ánh sáng của sự sống. Hãy lấy linh hồn nghèo nàn nhất, chỉ có sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ được ban cho bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, người ấy có sự hiểu biết mà mọi người có học trên thế gian đều không có. Đó là công việc của một quyền năng toàn năng bởi sự sáng tạo.
Hãy đi, lấy bất cứ người nào có công việc cao đến đâu, nơi chỉ những nguyên tắc của bản tính đã được tác động và cải thiện, được vặn lên đến mức cao nhất; nếu Đức Chúa Trời quay người này thật sự về chính Ngài, thì vẫn cần nhiều quyền năng như vậy để làm điều đó, như để sáng tạo một thế gian — như để khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết.
Hãy xem xét mọi Kinh Thánh, nơi ngươi thấy những sự vận hành thấp kém, mà loài người sa ngã khỏi, và dường như đã được cải đạo rồi sa ngã; ngươi sẽ thấy trong mọi Kinh Thánh như vậy, rằng những người đó vẫn chưa được tái sanh, họ chỉ là xác thịt. Trong khi tình yêu bản thân là nguyên tắc chiếm ưu thế, mặc dù một người đi xa đến đâu trong những hành động siêu nhiên, người ấy vẫn chỉ là xác thịt.
Có một sự tốt lành hai mặt trong những điều được tỏ bày trong lời; có một sự tốt lành riêng, và có một sự tốt lành tình cờ. Nay hãy lấy trường hợp của Đấng Christ. Có những sự xuất sắc riêng của Ngài, như Ngài là thánh khiết, như Ngài là công chính, như Ngài là Con Đức Chúa Trời, mà vì đó Đức Chúa Trời yêu thương Ngài; mọi vinh quang này đều riêng thuộc về con người Ngài. Nay có một con mắt để nhìn thấy chúng, và có lòng bị chiếm lấy bởi chúng, đó là trở nên một người thuộc linh; ở đây có một nguyên tắc mới. Rồi có một sự tốt lành tình cờ đến bởi Đấng Christ; lời tỏ bày sự giải thoát khỏi cơn thịnh nộ, con đường hạnh phúc, và bánh của sự sống. Nay tấm lòng xác thịt, chỉ yêu bản thân, có thể bị chiếm lấy bởi sự tốt lành đến từ Đấng Christ, nhưng không bao giờ bởi sự tốt lành ở trong Đấng Christ. Nếu ngươi có một tấm lòng phù hợp với những điều thuộc linh được tỏ bày trong lời, và ngươi thấy lòng mình bị chiếm lấy bởi chúng; chắc chắn ngươi không phải là xác thịt, mà là thần linh.
QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG ÂN ĐIỂN CHUNG.
Ngươi muốn thử lòng mình chăng? Hãy quan sát những sự xem xét nào khiến tình cảm của ngươi hướng về những điều thuộc linh, và khiến ý chí của ngươi làm việc. Nếu chúng là những sự xem xét thuộc linh về những sự xuất sắc của chính những điều được tỏ bày trong lời, mà ngươi nhìn thấy và thấy một sự phù hợp trong linh hồn mình với chúng; chắc chắn ngươi là một người thuộc linh, ngươi hơn cả xác thịt, đây không phải là việc tác động trên những nguyên tắc trong bản tính; vì 'người tự nhiên không nhận được những điều của Thánh Linh, vì chúng được phân biệt một cách thuộc linh.' Nếu ngươi nhìn thấy chúng một cách thuộc linh, và bị tác động bởi chúng như vậy, chắc chắn ngươi thuộc linh.
Nếu có ai vẫn còn bối rối và nói rằng, tôi không thấy gì trong mình ngoài những nguyên tắc tự nhiên này đang khuấy động trong tôi. Nếu ngươi không thấy, hãy để tôi chỉ đạt được điều này nơi ngươi trước đã. Mặc dù ngươi không thấy gì hơn,nhiều hơn. Vì khi Đức Chúa Trời bắt đầu tác động trước tiên trên bất cứ người nào, trong người ấy không có gì ngoài tình yêu bản thân, và mọi động cơ được dùng trong Kinh Thánh để nắm lấy bản ngã của một người đều phù hợp với người ấy. Nhưng khi Ngài tỏ tình yêu bản thân như vậy trong ngươi, Ngài đặt vào trong ngươi tình yêu đối với chính Ngài một cách bí mật, điều sẽ khuấy động ngươi mặc dù ngươi không nhận thấy nó. Rất nhiều điều trong lòng một người lúc đầu chỉ là một công việc tạm thời. Tình yêu của Đức Chúa Trời, vốn là nền tảng của mọi sự, lúc đầu có thể không được nhận biết. Thứ hai: Hãy để tôi đưa lời khuyên này cho ngươi: Ngươi thấy những khiếm khuyết của lòng mình còn thiếu sót so với bất cứ công việc thật nào: hãy dùng điều này; đừng đứng đó xem xét lòng mình, và chăm chú nhìn vào nó vô tận: nhưng hãy để tất cả những điều này thúc đẩy ngươi đến với Đấng Christ, và ngươi sẽ thấy đức tin nơi Ngài sẽ cắt đứt nút thắt. Hãy đến với Đấng Christ để được cung ứng mọi điều ngươi thiếu: và trong khi ngươi sống bởi đức tin như vậy, ngươi sẽ thấy cuối cùng sự an ủi của mọi ân điển của ngươi đến trước khi ngươi nhận biết. Thứ ba: Việc Đức Chúa Trời đã bắt đầu tác động trên ngươi như vậy, có thể giúp đức tin của ngươi đi đến với Đấng Christ như vậy, (không phải như một điều để yên nghỉ [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L20693–20700] cho đến nay) rằng có nhiều khả năng Ngài sẽ nhận ngươi và tiếp nhận ngươi vào lòng thương xót hơn là một người khác. Tại sao? Vì Ngài đã bắt đầu tác động trên ngươi, dù đó có phải là một công việc thật hay không: tôi không dám nói nó không phải, ngươi cũng không nên nói như vậy, cho đến khi Đức Thánh Linh tỏ bày điều ngược lại. Hãy đến với Đấng Christ, và lao nhọc để mọi sự được đồng ý; vì đây là sự khốn khổ của nó, khi loài người nghe những điều này, họ bị ném lên ném xuống 'như một con bò hoang trong lưới,' và không biết làm thế nào để gỡ mình ra. Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ để giúp ngươi làm điều đó. Hãy xem xét điều này, rằng có nhiều khả năng Đức Chúa Trời thương xót ngươi hơn những người khác; không phải vì bất cứ điều tốt nào trong ngươi, đó không phải là ý tôi, nhưng vì Ngài đã bắt đầu tác động trong ngươi, điều Ngài đã không làm nơi người khác: và hãy làm trọn nó bởi đức tin, vì ngươi phải sống bởi điều đó và chết bởi điều đó, và bởi điều đó sự an ủi của ngươi phải đến: và khi ngươi đã đổi mới những hành động của đức tin, Đức Thánh Linh sẽ đến, và đổi mới những bằng chứng về các ân điển của ngươi cho ngươi trước khi ngươi nhận biết.
SỰ DÙNG CỦA SỰ HIỂU BIẾT VỀ QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự hiểu biết này phục vụ để củng cố đức tin của ngươi cho tương lai; để từ kinh nghiệm về quyền năng đó mà ngươi đã thấy trong lòng mình, ngươi có thể suy ra và kết luận quyền năng hùng mạnh nào đã được dùng, và sẽ tiếp tục tác động trong ân điển. Ngươi không nên nhìn vào những yếu đuối của chính mình, mà nhìn vào quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc đem ngươi đến sự cứu rỗi; như trong điểm lòng thương xót, ngươi không nên nhìn vào tội lỗi của mình, mà nhìn vào ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Như Áp-ra-ham đã không xem xét sự yếu đuối của thân thể mình, mà xem xét quyền năng của Đức Chúa Trời: thì ngươi cũng nên xem xét, không phải tội lỗi của chính mình, không phải giáo lý của chính mình, tất cả những điều này sẽ lập luận với ngươi rằng cuối cùng ngươi sẽ thiếu sót; nhưng hãy xem xét quyền năng tác động trong ngươi, để củng cố lòng ngươi cho tương lai. Ngươi nên vì mục đích đó nỗ lực và cầu nguyện, để biết quyền năng tác động trong ngươi là gì, để ngươi luôn luôn lệ thuộc vào quyền năng đó. Chính Ngài là Đấng tác thành mọi điều ngươi làm. Ý chí của ngươi không mang một phần và quyền năng của Ngài một phần khác; nhưng chính Ngài tác thành trong ngươi cả muốn lẫn làm. Phi-líp 2:13. Đức Chúa Trời không chỉ làm việc cùng với ý chí, mà còn bởi ý chí. Một người được tái sanh có một khả năng trong mình mà một người ác không có, vì người ấy là một cục than đã ở trong lửa rồi, vì vậy người ấy có khả năng bắt lửa sớm hơn, người ấy có ân điển thường trú thích hợp hơn để được khuấy động, nhưng than vẫn là một cục than chết tự nó: đến nỗi một sự sống mới cho mọi hành động phải được đặt vào trong ngươi.
ĐỨC TIN PHẢI ĐƯỢC ĐẶT NỀN TRÊN QUYỀN NĂNG CŨNG NHƯ Ý MUỐN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Có hai điều chủ yếu là đối tượng của đức tin đơn thuần, cả hai cùng nhau lôi kéo loài người tin. Một là quyền năng của Đức Chúa Trời, điều kia là ý tốt của Ngài. Nay loài người vấp phải nhiều trong việc tin quyền năng của Đức Chúa Trời trong sự vận hành, như trong ý tốt của Ngài để vận hành. Vì vậy sứ đồ cầu nguyện để họ có mắt được soi sáng để biết sự vĩ đại quá mức của quyền năng Ngài. Đức tin của Áp-ra-ham được mô tả bằng sự tin cậy vào quyền năng của Đức Chúa Trời. Rô-ma 4:21, 'Ông mạnh mẽ trong đức tin, tin chắc rằng điều Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền năng làm trọn.' Một tội nhân, đã sống lâu trong sự nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có nhận mình hay không, chỉ vấp phải điều này: Tôi biết Đức Chúa Trời có thể cứu tôi, nhưng tôi không biết Ngài có muốn hay không. Tin quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu cũng khó khăn ngang bằng với tin lòng thương xót của Đức Chúa Trời: và vì vậy khi một linh hồn thấy mình được tha thứ, người ấy thường nói gì! Có thể nào một người như tôi lại gặp được [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L20858–20866] quyền năng của Chúa tôi vĩ đại,' Môi-se nói, Dân số ký 14:17, 'để tha thứ sự gian ác và vi phạm của dân này.'
'Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu thương chúng ta.'
Trong Ê-phê-sô 2:1–3, sứ đồ trước tiên trình bày cho Hội Thánh một bản đồ về tội lỗi và khốn khổ của nó, để chuẩn bị cho nó đón nhận ân điển và lòng thương xót đã cung cấp một phương thuốc cho mọi sự khốn khổ này. Câu 4, 'Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót: vì tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu thương chúng ta, ngay khi chúng ta đã chết trong tội lỗi.' Ông xen kẽ cảm nhận về tội lỗi của họ, giữa bài luận của ông về sự nhân từ và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, để họ chắc chắn có những tư tưởng sâu sắc về sự khốn khổ của mình, để tác động lòng họ với lòng nhân từ của Ngài.
Ông mở đầu bước ngoặt này trong bài luận của mình bằng một sự bày tỏ sự ngưỡng mộ trước một ân điển trái ngược và vượt trên những gì chúng ta có thể nghĩ. 'Nhưng Đức Chúa Trời' — Chính Đức Chúa Trời một mình làm mọi sự trong vấn đề cứu rỗi, và Ngài làm điều đó bởi tình yêu, vốn là một ước muốn truyền đạt điều tốt cho tạo vật, và lòng thương xót kéo người ấy ra khỏi vực sâu khốn khổ. Lòng thương xót có liên quan đến sự khốn khổ của đối tượng của nó, chính điều này sẽ khiến một vị vua tha thứ cho một kẻ phản bội; nhưng nếu ông ta lấy kẻ phản bội này và nâng hắn lên phẩm giá cao nhất, và khiến hắn ngồi cùng với mình trên ngai vàng, có thể nói như vậy, thì điều này nhất thiết phải xuất phát từ một sự hào phóng của tình yêu, vượt trên những gì lòng thương xót sẽ ra lệnh trong sự bày tỏ lòng tốt của nó.
Tình yêu của Đức Chúa Trời đã đặt nền tảng cho mọi điều tốt, và đó là điều cao nhất cần đạt được, và cần theo đuổi bởi chúng ta. Trong mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, hãy quý trọng tình yêu của Ngài, nó hơn mọi ân tứ của Ngài, song le Ngài đã ban những điều lớn lao cho chúng ta, và đã làm những điều lớn lao cho chúng ta. Tình yêu của Ngài là ân tứ đầu tiên, trong đó mọi điều khác đều thuộc về các ngươi. Ân tứ về Con Ngài được đặt nền trên tình yêu của Ngài: 'Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài.' Tình yêu bản thân và sự khốn khổ sẽ khiến ngươi tìm kiếm lòng thương xót, nhưng chính ân điển phải đưa ngươi tiếp tục tìm kiếm tình yêu của Đức Chúa Trời, và ân huệ của Đức Chúa Trời, và khiến điều đó trở thành đối tượng chính của ngươi.
Có một tình yêu trong Đức Chúa Trời đối với chúng ta, ngay cả khi chúng ta là tội nhân trong trạng thái tự nhiên của mình, và chính sự tỏ bày của tình yêu đó là Ngài đã ban Đấng Christ chịu chết. Rô-ma 5:8, 'Đức Chúa Trời bởi đó bày tỏ tình yêu của Ngài đối với chúng ta, rằng trong khi chúng ta còn là tội nhân, Đấng Christ đã chết vì chúng ta.' Một người cha, trong khi con mình tiến hành một đường lối xấu xa, trong sự khôn ngoan của mình không thể xử sự với nó khác hơn là trong cơn thịnh nộ; song suốt thời gian đó vẫn có thể yêu thương nó, đến nỗi đặt mọi cách thức vào việc đưa nó trở lại. Há Đa-vít đã không đối đãi như vậy với Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 13 [như in trong bản quét]? Và nếu ngươi lại hỏi, làm sao chúng ta có thể là con cái của cơn thịnh nộ mà Đức Chúa Trời vẫn yêu thương chúng ta? Tôi lại hỏi, làm sao Chúa Giê-xu Christ là một sự rủa sả, khi Ngài treo trên thập tự giá, mà đồng thời lại được yêu thương bằng tình yêu lớn nhất? Hơn nữa, tình yêu của Đức Chúa Trời là từ đời đời, nó đã tồn tại trước sự khốn khổ của chúng ta, và được tỏ bày hướng về chúng ta trong việc chiến thắng tình trạng đó của chúng ta.
Chúng ta phải thấy một sự tốt lành nơi tạo vật mà chúng ta yêu thương, để lôi kéo tình yêu của chúng ta ra khỏi chúng ta; nhưng mọi tình yêu ở trong Ngài, Ngài có nó trong quyền năng của chính Ngài, để đặt nó nơi Ngài muốn. Xuất Ê-díp-tô ký 33:19, 'Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào Ta muốn làm ơn;' và bất cứ ai mà sự nhân từ này lan đến, họ sẽ kinh nghiệm mọi sự tốt lành của Ngài. Vì bất cứ ai mà Đức Chúa Trời đã đặt tình yêu này lên, mọi sự đầy dẫy ở trong Đức Chúa Trời đang đến trên linh hồn đó, như chúng ta học từ Ê-phê-sô 3:18, nơi sứ đồ cầu nguyện rằng 'họ có thể hiểu được bề rộng, bề dài, bề sâu, và bề cao là gì; và biết tình yêu của Đấng Christ, vượt quá sự hiểu biết, và được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời.'
Đức Chúa Trời đã trình bày thuộc tính tình yêu này cho chúng ta như điều chiếm ưu thế trên mọi thuộc tính khác của Ngài, đến nỗi Ngài coi việc coi thường tình yêu của Ngài là đáng trách hơn việc khinh dể sự khôn ngoan hay quyền năng của Ngài.
Đức Chúa Trời vô hạn có một tình yêu vô hạn trong lòng Ngài để ban cho: danh Ngài là tình yêu và không ai yêu thương sánh bằng Ngài. Ngài đã dùng mọi phương tiện để tỏ bày tình yêu này cho chúng ta bởi những hiệu quả của nó, trước tiên trong việc ban Con Ngài, rồi trong việc ban Thánh Linh của Ngài, và rồi ân điển và vinh quang. Có một sự nối tiếp trong những lợi ích của Ngài: nhưng tình yêu mà từ đó những điều này tuôn chảy đã hoàn hảo và không thay đổi từ ban đầu, cái nhìn đầu tiên của tình yêu mà Đức Chúa Trời hướng về chúng ta, mãnh liệt đến nỗi mọi điều Ngài đã làm từ đó chỉ là những phương tiện mà sự khôn ngoan của Ngài đã nghĩ ra để bày tỏ tình yêu đó. Chính điều này đã tạo ra sự cung cấp phong phú cho những nhu cầu của A-đam: chính điều này đã đóng đinh Đấng Christ vào thập tự giá, không có chiếc đinh nào khác ngoài những chiếc đinh của tình yêu giữ Ngài ở đó, và một sự đời đời sẽ được dành cho sự trình bày lặp đi lặp lại của tình yêu đời đời đó. Trong Thi thiên 40:5, tác giả Thi thiên (và chính Đấng Christ nói thi thiên đó, Đấng biết tình yêu của Cha Ngài, và biết lòng Ngài), nói rằng, 'Hỡi Đức Chúa Trời! Các tư tưởng của Ngài hướng về chúng con nhiều biết bao!' Chúng thật sự được đổi mới mỗi khoảnh khắc, và không thể đếm được; như Ngài đã yêu thương chúng ta từ ban đầu, Ngài cũng yêu thương chúng ta đến cuối cùng.
Mục đích của Đức Chúa Trời được đặt trong Ma-la-chi 3:6; 2 Ti-mô-thê 2:19, và những đoạn khác, làm nền tảng cho sự bất biến và liên tục của tình yêu Ngài.
Nếu nó được đặt nền trên các công việc của chúng ta, hay phẩm chất của chúng ta, nó có thể bị dời khỏi chúng ta, nhưng đó là một tình yêu bất khả chiến bại, sẽ thắng hơn mọi khó khăn, và cai trị mọi điều có khuynh hướng ngược lại. Rô-ma 8:35–37, 'Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời.' Từ ngữ hàm ý một sự phân rẽ giống như sự xé rách linh hồn khỏi thân thể. Có một sự kết hợp giữa Đấng Christ và chúng ta, và cũng có một sự kết hợp giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; và Ngài yêu thương chúng ta bằng cùng một tình yêu mà Ngài đã yêu Con Ngài, và trong điều này không thể có sự phân rẽ.
Bản tính yêu thương của Đức Chúa Trời được thấy trong điều này, rằng các hành động thương xót của Ngài được nói trong Kinh Thánh như những điều mà Ngài vui thích, trong khi các hành động trừng phạt và công lý của Ngài được tuyên bố là những hành động không sẵn lòng và lạ lùng của Ngài. Ca thương 3:33; Ê-sai 28:21. Nhưng khi Ngài đến để tỏ lòng thương xót, Ngài vui mừng vì chúng để làm điều lành cho chúng với cả lòng Ngài, và với cả linh hồn Ngài. Giê-rê-mi 32:41. Đó là khuynh hướng của Ngài làm Cha của lòng thương xót, 2 Cô-rinh-tô 1:3, như Đa-vít nhận xét, 1 Sử ký 17:19, 'Theo lòng Ngài, Ngài đã làm mọi sự vĩ đại này,' nghĩa là, Ngài đã tỏ lòng thương xót, giống như chính Ngài, Đức Chúa Trời vĩ đại vui thích trong lòng thương xót.
Đó cũng là sự xuất sắc mà Đức Chúa Trời vui lòng trình bày vinh quang của Ngài, rằng Ngài giàu lòng thương xót. Đó là kho báu đặc biệt của Vua của các vua này, mà trong đó Ngài nổi bật. Chúng ta không đọc trong toàn bộ Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời được nói là giàu cơn thịnh nộ, hay giàu công lý, hay giàu quyền năng, mặc dù những sự hoàn hảo nàythuộc về Ngài; nhưng khi Ngài muốn tỏ cho chúng ta biết sự giàu có của vinh quang Ngài, Ngài nói về sự ban phát dồi dào của lòng nhân từ và lòng thương xót của Ngài cho mọi kẻ kêu cầu Ngài.
Đức Chúa Trời là Cha của nhiều loại lòng thương xót khác nhau, và không có tội lỗi hay khốn khổ nào, mà Đức Chúa Trời lại không có lòng thương xót cho nó. Ngài đã tìm ra một Phương Thuốc cho tội lỗi, điều khó chữa nhất trong mọi điều, và vì vậy Ngài đã cung cấp một phương thuốc cho mọi khốn khổ khác. Và như có nhiều khốn khổ mà tạo vật phải chịu, thì Ngài cũng có một kho tàng mọi loại lòng thương xót, được chia thành nhiều lời hứa trong Kinh Thánh, vốn chỉ như bấy nhiêu chiếc hộp chứa nhiều loại lòng thương xót. Nếu lòng ngươi cứng cỏi, lòng thương xót của Ngài dịu dàng; nếu lòng ngươi chết, Ngài có lòng thương xót để làm cho nó sống lại; nếu ngươi bị bệnh, Ngài có lòng thương xót để chữa lành ngươi; nếu ngươi tội lỗi, Ngài có lòng thương xót để nên thánh và tẩy sạch ngươi; rộng lớn và đa dạng như những nhu cầu của chúng ta, thì lòng thương xót của Ngài cũng rộng lớn và đa dạng như vậy. Đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ đến để tìm được ân điển và lòng thương xót giúp đỡ trong lúc cần. Những lòng thương xót này còn nhiều hơn những gì đã được khám phá và liệt kê. Chúng là những kho tàng ẩn giấu, và Môi-se, sau khi kết luận những phước lành mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho dân Y-sơ-ra-ên vì sự vâng lời của họ, thêm rằng, 'Đức Giê-hô-va sẽ mở kho báu tốt lành của Ngài cho ngươi,' như thể ông chỉ nhắc đến một vài trường hợp, và chưa nói cho họ một nửa lòng thương xót của Đức Chúa Trời.
Tác giả Thi thiên, khi nói về những sự phán xét của Đức Chúa Trời như một vực sâu lớn, không có ý nói những sự phán xét của cơn thịnh nộ và sự đoán phạt, mà là những công việc của sự quan phòng của Ngài, vì ông thêm rằng, 'Chúa bảo tồn loài người và loài thú,' (Thi thiên 36:6,) và cũng về điều đó, sứ đồ (Rô-ma 11:33,) thốt lên sự ngưỡng mộ về chiều sâu của sự giàu có, cả sự khôn ngoan lẫn sự hiểu biết của Đức Chúa Trời. Và nếu những lòng thương xót chung này của Đức Chúa Trời, được thực thi đối với mọi người, lại không thể dò được như vậy, thì 'sự nhân từ của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, đối với con cái loài người tin cậy nơi Ngài, xuất sắc biết bao!' như chúng ta thấy trong phần kết luận của cùng Thi thiên 36 đó. Vậy thì sự ban phát vương giả mà Ngài đã dành cho những người Ngài đã chuẩn bị làm những bình chứa của lòng thương xót để nhận những kho tàng dồi dào này, phải là gì!
Đó là một đặc tính khác của sự giàu có lớn lao, rằng chúng không thể cạn kiệt. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời cũng vậy, nó không có kết thúc: Ngài có thể tha thứ những tội lỗi lớn, và tiếp tục làm điều đó, 'tha thứ sự gian ác, vi phạm, và tội lỗi,' là sự mô tả về Ngài, (Xuất Ê-díp-tô ký 34:7,); và như vậy trong Mi-chê 7:18, 'Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần còn sót lại trong cơ nghiệp Ngài.' Trong Ma-thi-ơ 18:24 và 27, nói ở đó trong dụ ngôn về sự tha thứ, Ngài phán rằng, Ngài đã tha mười ngàn ta-lâng, mà một người được đem đến cùng Ngài đã nợ Ngài; và điều này nói về sự tha thứ chung của một người tạm thời nữa. Mười ngàn ta-lâng là một số tiền lớn lao. A-ma-xia, trong 2 Sử ký 25:6, đã thuê một trăm ngàn người mạnh mẽ dũng cảm, với một trăm ta-lâng; vậy một ngàn ta-lâng sẽ làm được gì? Mười ngàn ta-lâng sẽ làm được gì? Tất cả những điều này là để tỏ ra sự giàu có lớn lao của lòng thương xót Ngài trong việc tha thứ. Khi ngươi lần đầu quay về với Đức Chúa Trời, ngươi đã mang theo mình một thế giới tội lỗi biết bao! Mười ngàn ta-lâng! Ngài đã tha thứ tất cả khi Ngài lần đầu làm cho ngươi sống lại, khi Ngài lần đầu cải đạo ngươi, và Ngài tiếp tục, và sẽ tiếp tục làm như vậy. 'Lòng thương xót của Ngài' được nói là 'không hề dứt,' trong Ca thương 3:22, và đó là vì chúng 'được đổi mới mỗi buổi sáng.' Chúng là những lòng thương xót 'từ đời đời,' và chúng sẽ tiếp tục 'đến đời đời;' đó là một kho tàng không bao giờ bị tiêu xài, không bao giờ bị cạn kiệt, đến đời đời. 'Trong lòng thương xót của Ngài có sự tiếp tục.' (Ê-sai 64:5 [như in trong bản quét].) Chúng ta có trong kho chứa này, 'nhiều của cải để dành cho nhiều năm,' như những sự giàu có có thể phục vụ không chỉ ngươi, mà cả thế gian, mọi kẻ kêu cầu Ngài, nhiều như họ sẽ mãi mãi tiêu xài, hay cần đến. Đó là một lòng thương xót sẽ lan đến hàng ngàn thế hệ của những kẻ yêu mến Ngài, những lòng thương xót chắc chắn và không giới hạn của Đa-vít, sẽ kéo dài không chỉ đến thời hạn của đời sống con người trên đất, mà đến sự đời đời; vì 'lòng thương xót của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, ở trên các tầng trời.' (Thi thiên 36:5.)
'Để trong các thời đại sẽ đến, Ngài tỏ ra sự giàu có quá mức của ân điển Ngài, trong lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu. Vì bởi ân điển, anh em được cứu bởi đức tin.'
Sứ đồ tỏ ra Đức Chúa Trời tiến hành theo những cấp độ nào để đưa sự cứu rỗi đến sự hoàn hảo đã được hoàn tất của nó. Ngài bắt đầu với những linh hồn chết trong tội lỗi, Ngài làm cho chúng sống lại; và ngoài việc đã làm điều này cho chúng ta, trong Đấng Christ Ngài đã khiến linh hồn và thân thể chúng ta sống lại, và đã đặt chúng ta trong các nơi trên trời trong Ngài. Điều đầu tiên chúng ta nhận trong chính con người mình cùng với Đấng Christ ở dưới đây. Còn hai điều kia, chúng thật sự được nhận thay cho chúng ta bởi Đấng Christ, và trong Đấng Christ chúng được làm cho chắc chắn cho chúng ta, nhưng chúng vẫn chưa được hoàn thành và làm cho hoàn hảo. Nay trong những lời trên đây, ông đến với điều vốn là mục đích của Đức Chúa Trời, và quả thật là sự hoàn tất tột cùng của mọi điều Ngài đã làm, là vương miện của mọi điều trước đó.
Đức Chúa Trời trong việc tỏ ra nhiều ân điển như vậy trên người Do Thái và dân ngoại, trong việc cải đạo họ và làm nhiều điều cho họ, đã nhằm giữ họ ra làm những mẫu mực cho mọi thời đại sẽ đến, là những người có thể trông đợi ân điển tương tự, và rằng Ngài sẽ ban phát ân điển tương tự đến cuối thế gian.
Sau khi Đức Chúa Trời đã tiến hành như vậy trong việc tỏ bày ân điển tự do của Ngài dưới Phúc Âm, trong việc làm sống lại và thu thập những người được chọn của Ngài lại với nhau; khi thời điểm đến, họ sẽ ngồi không chỉ trong Đấng Christ như bây giờ, mà cùng với Đấng Christ trong các nơi trên trời; thì như sự kết thúc của mọi sự, Ngài sẽ tỏ bày và phô ra một kho tàng chưa được biết, sẽ tương xứng với lòng thương xót và ân điển ở trong Đức Chúa Trời vĩ đại, và tương xứng với phẩm giá của việc được nên giống Chúa Giê-xu Christ, và được làm cho giống như Ngài. Khi đó bắt đầu một thế giới khác trong các thời đại sẽ đến, trong đó Ngài sẽ mở ra sự giàu có của ân điển Ngài, trong sự hoàn tất tột cùng của sự cứu rỗi chúng ta, và khi Ngài sẽ tỏ ra nhiều vinh quang đến nỗi giữ được tỷ lệ với sự giàu có quá mức của Đức Chúa Trời vĩ đại, và của lòng nhân từ của Ngài.
Mục đích tột cùng của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi loài người là việc tỏ bày những gì ở trong chính Ngài, và làm cho nó được biết, để nó được tôn vinh. Và vì đó là sự tỏ bày sự giàu có của ân điển Ngài, nó cũng lập luận rằng, mục đích tỏ bày chính Ngài của Ngài không hoàn toàn vì chính Ngài, mà để truyền đạt cho người khác. Ân điển hoàn toàn có tính truyền đạt, và không thể có sự diễn giải nào khác về 'tỏ ra sự giàu có của ân điển,' ngoài 'làm điều tốt cho người khác.' Nếu Ngài đã nói rằng mục đích tối cao là sự tỏ bày quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài, nó có thể hàm ý điều gì đó Ngài sẽ nhận được từ tạo vật, không phải bằng cách truyền đạt bất cứ điều gì cho chúng, mà bằng cách tỏ bày những điều này trên chúng; Ngài có thể đã tỏ quyền năng và sự khôn ngoan của Ngài trên chúng, mà vẫn không truyền đạt phước hạnh nào cho chúng.
Điều này nên là sự củng cố và nâng đỡ lớn lao cho đức tin của chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đã làm và sẽ làm những điều như vậy cho tội nhân, vì mục đích tối cao của việc cứu chúng ta là, sự tôn vinh sự giàu có của ân điển Ngài. Sứ đồ giới thiệu nó có chủ đích để dẹp bỏ sự kinh ngạc của sự vô tín, sau khi ông đã kể câu chuyện lạ lùng này về tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của loài người; và để củng cố đức tin của chúng ta, 'rằng bởi ân điển chúng ta được cứu.' Nếu Đức Chúa Trời đã nói với chúng ta Ngài đã làm cho chúng ta bao nhiêu, chỉ vì tình yêu đối với chúng ta, hay chủ yếu vì tình yêu, thì lẽ thật là, chúng ta không bao giờ có thể tin được điều đó, một khi đã khiêm nhường; vì chúng ta không bao giờ có thể thấy được tỷ lệ nào giữa chúng ta và Đức Chúa Trời trong bất cứ phương diện nào, đáng lẽ đã thúc đẩy Ngài cứu chúng ta, và tha thứ cho chúng ta nhiều như Ngài đã làm. Nhưng khi Ngài nói với chúng ta rằng, điều tột cùng thúc đẩy Ngài, là việc tỏ bày sự giàu có của ân điển Ngài; và rằng Ngài coi sự giàu có của ân điển Ngài là sự giàu có chính yếu của Ngài, và rằng vinh quang lớn nhất Ngài ao ước là trở nên đầy ân điển; điều này khiến một người nhìn xa vào lòng Đức Chúa Trời, đến nỗi linh hồn yên nghỉ thỏa mãn, thấy một lý do tại sao Đức Chúa Trời có thể cứu tội nhân, một lý do như lòng người cần nhất để yên nghỉ và ưng thuận. Và lẽ thật là, không có giáo lý nào khác sẽ thỏa mãn tấm lòng có tội của một tội nhân trong điểm cứu rỗi — mà chỉ có giáo lý này. Điều này dẹp bỏ mọi sự phản đối; và những sự phản đối càng mạnh mẽ, nó càng cho một người nhiều hy vọng hơn; người ấy càng sẵn sàng tin, một khi đức tin bắt đầu bởi những tia sáng của Thánh Linh soi sáng người ấy. Tại sao? Vì mọi sự phản đối trở thành chất liệu cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời, để tỏ ra nhiều sự giàu có của ân điển hơn trên người ấy. 'Vì cớ danh Ta, Ta sẽ hoãn cơn giận của Ta, và vì sự ngợi khen Ta, Ta sẽ kiềm chế vì ngươi, để Ta không cắt ngươi đi. Vì cớ chính Ta, ngay cả vì cớ chính Ta, Ta sẽ làm điều đó.' Ê-sai 48:9, 11. Đức Chúa Trời nói như vậy không chỉ để vinh quang của chính Ngài được tôn cao, mà để lòng chúng ta được vững vàng và thỏa mãn, và thấy lý do tại sao chúng ta nên được cứu, trong việc mục đích của chính Đức Chúa Trời, và mục đích cao nhất Ngài có thể có, chạy song song với sự cứu rỗi của chúng ta.
'Sự giàu có quá mức của ân điển.'
Có trong Đức Chúa Trời sự giàu có quá mức của sự hào phóng, được thấy cả trong việc tha thứ lẫn trong việc ban cho. 'Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần còn sót lại trong cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận của Ngài đời đời, vì Ngài vui thích trong lòng thương xót.' Mi-chê 7:18. Tôi sẽ không nhấn mạnh về sự giàu có của ân điển Ngài trong việc tha thứ, vì điều đó thuộc về lòng thương xót một cách thích hợp hơn. Ngài cũng giàu có, và giàu có quá mức trong việc ban cho. 'Hãy tin cậy Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng ban cho chúng ta mọi sự một cách dồi dào để hưởng thụ.' 1 Ti-mô-thê 6:17. Có chép, trong Ê-sai 32:8, rằng 'người hào phóng nghĩ ra những điều hào phóng;' ông ta bàn bạc với quyền năng và sự giàu có của mình về điều ông ta có thể làm, và điều ông ta có thể ban. Nhưng khi Đức Chúa Trời vĩ đại nghĩ ra những điều hào phóng, thì những điều vĩ đại nào sẽ được ban! 'Theo lòng Ngài, Ngài đã làm mọi sự vĩ đại này, trong việc tỏ bày mọi điều vĩ đại này,' 1 Sử ký 17:19. Đa-vít nói về những lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông: 'Hỡi Chúa, vì cớ tôi tớ Ngài,' hay, như bản Bảy Mươi đọc, 'vì cớ lời Ngài,' tức là Đấng Christ, 'và theo lòng Ngài.' Khi Đức Chúa Trời có ý ban cho, và tỏ ân điển của Ngài trong việc ban cho, Ngài bàn bạc với Đấng Christ của Ngài và với lòng Ngài; và khi Ngài ban, Ngài ban như Đức Chúa Trời vĩ đại: 'Hỡi Chúa, không ai giống như Ngài, cũng không có Đức Chúa Trời nào khác ngoài Ngài.' Khi sự khôn ngoan vô hạn, có thể phát minh và nghĩ ra điều tốt nhất, và nghiên cứu những điều hào phóng, kết hợp với một quyền năng tương xứng; và cả hai điều này được đặt trong một tấm lòng đầy dẫy mọi sự rộng rãi, đầy dẫy mọi sự ban cho và hào phóng, quyết tâm trở nên đầy ân điển đến tột cùng của sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài; thì ngươi có thể trông đợi điều gì? 'Ngài sẽ ban ân điển và vinh quang, không điều tốt nào Ngài sẽ giữ lại khỏi những kẻ bước đi ngay thẳng,' Thi thiên 84:11. Đức Chúa Trời chắc chắn biết mọi điều tốt và đỉnh cao của mọi phước hạnh; và Ngài nói rõ với chúng ta rằng, Ngài sẽ không giữ lại bất cứ điều tốt nào; Ngài có một tấm lòng để ban bất cứ điều gì tốt, để ban mọi điều tốt mà Ngài có thể nghĩ đến.
Sự xuất sắc của ân điển cũng được tỏ ra trong việc Ngài ban một cách nhưng không. Tính nhưng không của ân điển là sự giàu có của ân điển. Càng ít động cơ thúc đẩy Ngài, ân điển của Ngài càng nổi bật về tính nhưng không. Mọi điều Ngài làm cho con cái Ngài chỉ là 'việc làm trọn ý tốt của lòng nhân từ Ngài.' Lòng thương xót và tình yêu có thể có điều gì đó thúc đẩy chúng trong điều được yêu thương hay thương xót. Nhưng ân điển luôn luôn hàm ý một sự tự do như vậy, chỉ được thúc đẩy bởi ý tốt của lòng nhân từ; đó mới đúng là ân điển. Vì lòng thương xót sẽ thúc đẩy đến sự thương xót, và một điều tốt nào đó trong tạo vật có thể thúc đẩy đến tình yêu; nhưng được thúc đẩy để trở nên đầy ân điển, và để tỏ ra sự giàu có của ân điển, thì điều đóchỉ hàm ý ý tốt của ý muốn Ngài.
Việc Đức Chúa Trời bị thúc đẩy để trừng phạt loài người, như Ngài có những động cơ trong chính Ngài, là sự giận dữ, cơn thịnh nộ, công lý, và sự ghét tội lỗi của Ngài; thì Ngài cũng có những động cơ bên ngoài nơi tạo vật để khuấy động chúng. Nhưng đối với ân điển của Ngài, không có gì ngoài điều hoàn toàn ở trong chính Ngài, mà ân điển dựa vào đó. Sự ghét trong Ngài có tội lỗi trong chúng ta; ân điển không có gì trong tạo vật, mà chỉ là nó có khả năng nhận ân huệ của Đức Chúa Trời, và được yêu thương. Và không chỉ không có sự xứng đáng, mà còn không có gì ngoài sự không xứng đáng. Lòng thương xót quan tâm đến sự khốn khổ một cách thích hợp; nhưng chỉ có ân điển quan tâm đến sự cứng cổ và ngoan cố, Phục truyền 9:6. Vì lòng thương xót sẽ nói gì? Tôi thương xót một người trong khốn khổ, nhưng người này cố ý khốn khổ, và lỗi lầm nằm ở chính mình. Nhưng ân điển đến với quyền tối cao, và phán rằng, Mặc dù hắn cứng cổ, và mặc dù hắn ngoan cố, song 'Ta đã thấy đường lối của hắn và Ta sẽ chữa lành hắn.' Ê-sai 57:18.
Và ân huệ này còn hơn mọi điều Ngài ban hay tha thứ, rằng Ngài vui lòng, vượt trên mọi điều, trở nên một người cha, một người chồng, và một người anh em, và vô cùng siêu việt hơn những quan hệ này được tìm thấy giữa loài người. Đây quả thật là sự giàu có của ân điển. Khi Sau-lơ đã nâng Đa-vít lên làm con rể mình, để có quan hệ gần gũi đó với ông, Đa-vít coi nó hơn mọi ân huệ còn lại đã tỏ cho ông. Nay chúng ta có sự thông công với Đức Chúa Trời dưới mọi quan hệ nào. 'Sự thông công của chúng ta,' sứ đồ nói, 'là với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ,' 1 Giăng 1:3. Và vì vậy ông nói, chương 3:1, 'Hãy xem tình yêu nào Cha đã ban cho chúng ta, để chúng ta được gọi là con cái của Đức Chúa Trời;' được có một quan hệ gần gũi như vậy với Ngài. Đây là sự giàu có quá mức của ân điển: điều này còn hơn cả thiên đàng. Ân điển của Đức Chúa Trời cao quý và siêu xuất đến nỗi nó không tự thỏa mãn trong việc ban cho và tha thứ; trong việc bước vào mọi quan hệ này; và làm mọi điều này một cách nhưng không nữa; nhưng nó sẽ chịu một cái giá, một cái giá phi thường, để mua mọi điều mà nó có ý ban cho, và mà nó có thể ban mà không cần sự mua đó. Đây là một sự căng thẳng, và là sự căng thẳng cao nhất có thể nghĩ đến; chỉ vì Ngài muốn tỏ ra ân điển siêu việt và siêu xuất. Khi A-rau-na dâng cho Đa-vít bò và chiên để làm của lễ, trong 2 Sa-mu-ên 24:24, Đa-vít nói rằng, 'Không, nhưng ta chắc chắn sẽ mua nó của ngươi với một cái giá, ta cũng sẽ không dâng của lễ thiêu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta bằng điều không tốn kém gì cho ta.' Ông nói điều này vì ông biết rằng điều đó sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn để làm cho nó thành một của lễ tự nguyện, không phải dâng điều đã được ban cho ông, mà là điều ông phải trả giá. Đức Chúa Trời cũng vậy: Đức Chúa Trời tự nhủ rằng, 'Ta có thể đã cứu những người này, và đã đem họ lên thiên đàng; Ta có thể đã bước vào mọi quan hệ này; Ta có thể đã ban Con Ta để trở nên Đấng Cứu Chuộc và Đầu cho họ, và như vậy Ta có thể đã trở nên Cha của họ; Ta có thể đã ban Thánh Linh của Ta cho họ, và đã ban ân điển và vinh quang cho họ: Ta có thể đã làm mọi điều này ngay lập tức, và không tốn kém gì. Không, Ngài phán, Ta sẽ chịu một cái giá: Ta sẽ không tỏ ân huệ cho những người này từ điều sẽ không tốn kém gì cho Ta.' Ngài nhất thiết phải ban Con Ngài chịu chết, để mua mọi điều mà ân điển có thể đã ban, và đã ban mà không cần sự chết của Con Ngài. Và Ngài đã làm điều này, chỉ để Ngài có thể tỏ ra nhiều ân điển hơn. Tại sao? Vì đó là chi phí và phí tổn riêng của Ngài mà Ngài làm điều đó. Và Ngài đắc thắng hơn rằng ân điển Ngài ban đã tốn kém Ngài nhiều như vậy.
Cuối cùng, — Ở đây có 'trong Đấng Christ Giê-xu' được thêm vào. Vì mọi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và mọi ân điển của Ngài đối với chúng ta, đều ở trong Đấng Christ. Đó là một sự tôn cao vô hạn Chúa Giê-xu, rằng chỉ một mình Ngài ở trên trời, đã đủ khả năng, và đủ xứng đáng, để nhận vào sự sở hữu của Ngài mọi vinh quang, và mọi ân điển, mà Đức Chúa Trời từng có ý ban cho con cái Ngài. Nếu Ngài đã không phải là một con người vinh quang tương xứng, chúng ta đã không thể được nói là 'ngồi trong các nơi trên trời trong Đấng Christ Giê-xu,' hay, rằng sự giàu có của ân điển Ngài sẽ được tỏ ra trong lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta trong Ngài. Nhưng Chúa Giê-xu Christ là một con người vĩ đại như vậy, Đức Chúa Trời và Con Người, đến nỗi như mặt trời, nếu có mười ngàn ngôi sao nữa được sáng tạo, và các tầng trời được lấp đầy bởi tất cả chúng, thì có đủ ánh sáng trong mặt trời để soi sáng tất cả chúng; thì trong Đấng Christ cũng vậy. Và vì vậy, hỡi anh em của tôi, đừng bao giờ nghĩ đến việc đứng vững mà không có Chúa Giê-xu Christ này. Đừng nghĩ rằng Ngài chỉ phục vụ để đem ngươi đến trước Đức Chúa Trời, và để ngươi ở đó: không, Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ ngươi đến đời đời. Mọi lòng nhân từ mà Đức Chúa Trời tỏ cho ngươi đến đời đời, đều ở trong Đấng Christ Giê-xu.
Một sự suy ngẫm khác nảy sinh từ sự diễn giải những lời này là điều này, ngươi thấy sứ đồ khiến những người Ê-phê-sô này, và những Cơ Đốc nhân nguyên thủy khác, trở nên những mẫu mực cho mọi thời đại sẽ đến. Thật an ủi biết bao khi thấy Đức Chúa Trời đã làm trọn lời hứa này như thế nào. Tôi thú nhận điều này, rằng việc đọc các tác phẩm của những người trong mọi thời đại, luôn luôn làm đầy lòng tôi với sự an ủi này, rằng không chỉ tôi thấy Đức Chúa Trời trong mọi thời đại đã giữ những điều căn bản của Cơ Đốc giáo để cứu loài người, mà trong mọi thời đại Ngài vẫn có một nhóm nhỏ đã xưng nhận lẽ thật của Ngài, và giữ vững danh Ngài, và bám chặt vào giáo lý về ân điển tự do. Chúng ta thấy, hỡi anh em của tôi, lời hứa này đã được làm trọn như thế nào; và trong thời đại của chúng ta, chúng ta thấy đức hạnh của chính lời hứa và lời tiên tri này, mà sứ đồ ở đây ban cho, trong việc rao giảng Phúc Âm, và sự chiếu sáng của nó từ dưới bóng tối của Giáo Hoàng, vốn đã trộn lẫn với ân điển của Đức Chúa Trời, rất nhiều sự bại hoại, thậm chí gần như lật đổ nó; tôi muốn nói lật đổ nó đến nỗi loài người đáng lẽ đã không được cứu, nhưng Đức Chúa Trời đã bảo tồn đủ lẽ thật để cứu họ, ngay cả dưới những quan điểm bại hoại đó, trong khi không giữ chúng chống lại ánh sáng. Chúng ta, những người sống nay, nhiều năm sau Đấng Christ, thấy chính lời hứa và lời tiên tri này được làm trọn. Đức Chúa Trời đã cam kết chính Ngài rằng trong các thời đại sẽ đến, sự giàu có của ân điển tự do sẽ được mở ra; và, kìa, Ngài đã thực hiện nó. Và để an ủi chúng ta, chúng ta thấy cốt lõi của sự cải cách nằm ở đâu; nó nằm ở việc mở ra giáo lý về những điều cốt yếu của sự cứu rỗi; về tình trạng của loài người theo bản tính; công việc cải đạo; và những đặc quyền chúng ta có trong Đấng Christ. Nó nằm ở việc làm sáng tỏ giáo lý về ân điển tự do và con đường đức tin, vốn nắm lấy nó, 'bởi ân điển anh em được cứu bởi đức tin;' như tiếp theo sau đó. Chúng ta thấy lẽ thật của lời tiên tri này càng ngày càng hiện ra rõ hơn, trong những thời đại sau rốt của thế gian, và chúng ta hưởng hoa trái của nó một cách rõ ràng và đầy đủ hơn cha ông chúng ta đã làm: và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lìa bỏ cho đến khi Ngài đã đem các thánh đồ và con cái của Ngài đến mẫu mực đầu tiên đó, đến giáo lý về ân điển đó, trong sự tinh sạch và hoàn hảo của nó, vốn đã được dạy khi đó.
Một lần nữa: Đức Chúa Trời sẽ chi tiêu điều gì trên chúng ta trên thiên đàng? Ngài sẽ chi tiêu trên chúng ta 'sự giàu có quá mức của ân điển Ngài.' Sự giàu có quá mức của ân điển Đức Chúa Trời phải được chi tiêu trong điều gì đó tương xứng với nó. Nếu một vị vua nói rằng, 'Hãy đi, lấy mọi sự giàu có trong vương quốc của ta, và chi tiêu nó cho một buổi tiệc như vậy;' nếu người tổ chức buổi tiệc trung tín và khôn ngoan, buổi tiệc sẽ phù hợp với những sự giàu có quá mức đã được chi tiêu cho nó. Nếu chúng ta nói rằng một điều như vậy tốn của một người bấy nhiêu, chúng ta cho là điên rồ nơi người mua hay người cung cấp nó, với giá như vậy, nếu nó không giữ được một tỷ lệ nào đó với chi phí. Nay, vậy, nếu Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra sự giàu có quá mức của ân điển Ngài, thì hạnh phúc và vinh quang phải giữ một tỷ lệ với điều này, và đạt đến nó, và xứng đáng với nó — buổi tiệc mà chính Đức Chúa Trời là người tổ chức — và vì vậy Ngài sẽ không vứt bỏ bất cứ ân điển nào của Ngài, nhưng [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L22000–22013, đọc được từ các mảnh rời] nó trong vinh quang — vinh quang đó phải vĩ đại biết bao! Và đó là mục đích của Ngài để tỏ ra vinh quang đó. Đức Chúa Trời phán rằng, Ta sẽ tỏ cho ngươi thấy Ta là Đức Chúa Trời vĩ đại như thế nào; Ta nhân từ như thế nào: Ta có thể yêu thương các tạo vật tốt như thế nào, và Ngài sẽ nhân từ như thế nào khi Ngài có ý nhân từ. Nếu A-suê-ru, là một vị vua vĩ đại, sẽ tổ chức một bữa tiệc để tỏ ra sự giàu có của vương quốc vinh quang của mình, thì bữa tiệc sẽ vĩ đại, tráng lệ biết bao! Nếu Đức Chúa Trời sẽ khiến các tạo vật hạnh phúc, và cam kết làm điều đó, để tỏ ra sự giàu có quá mức của ân điển Ngài, và điều này trước mọi thời đại, mọi người, khi cả thế gian được tập hợp lại với nhau, thì vinh quang này phải vĩ đại biết bao! Và tôi nài xin ngươi hãy xem xét những người quản lý mọi sự giàu có này ở trong Đức Chúa Trời là ai? Ở đây có ân điển và lòng nhân từ; vì vậy, chúng ta có khả năng được tiếp đãi tốt. Ngươi thấy ân điển chịu mọi chi phí, và ủy quyền cho lòng nhân từ không tiếc gì. Nếu đó là để tỏ ra sự giàu có của ân điển, ân điển chắc chắn sẽ lo liệu cho vinh quang của chính nó, để tỏ mình đến tột cùng. Và khi lòng nhân từ đối với chúng ta có túi tiền của ân điển theo lệnh của nó, điều đó chắc chắn sẽ nghĩ rằng không gì là quá tốt cho chúng ta. Nếu một hoàng tử thuê một người để tổ chức tiệc, là người có tinh thần hoang phí và phung phí, và là một người quan sát sâu sắc và yêu thích những người sẽ được tiếp đãi; người ấy chắc chắn sẽ chi tiêu đủ; đặc biệt nếu hoàng tử mở rương của mình, và bảo người ấy lấy bất cứ thứ gì mình muốn cho buổi tiệc đó; thì ngươi trông đợi buổi tiệc nào sẽ được tổ chức bởi người đó! Đức Chúa Trời phán với lòng nhân từ rằng, đây là mọi sự giàu có của Ta, hãy lấy bất cứ thứ gì ngươi muốn. Và, hỡi anh em của tôi, chắc chắn điều đó đủ hoang phí!
LÒNG THƯƠNG XÓT TRONG BẢN TÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI,
ĐỐI TƯỢNG, VÀ SỰ NÂNG ĐỠ,
VÀ SỰ KHÍCH LỆ CỦA ĐỨC TIN.
Thi thiên 130:7.
Hãy để Y-sơ-ra-ên trông cậy nơi Đức Giê-hô-va, vì nơi Đức Giê-hô-va có lòng thương xót; và nơi Ngài có sự cứu chuộc dồi dào,
Công việc của đức tin, nhờ đó lòng của một tội nhân được chinh phục, rồi được củng cố và nâng đỡ để tin cậy và nương dựa vào Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi đời đời của mình, trong kinh nghiệm chung, được thấy là một vấn đề khó khăn, rèn luyện và xung đột lớn nhất.
Vì vậy, cần có mọi loại khích lệ có thể dấy lên từ Kinh Thánh, vốn có thể phục vụ để đem những tấm lòng khiêm nhường và tan vỡ cùng Đức Chúa Trời lại với nhau lúc đầu, hoặc sau đó khích lệ họ giữ vững sự khởi đầu của sự tin cậy đó, vững chắc và kiên định đến cuối cùng; và một ít cũng không đủ. Những sự nản lòng như vậy và lớn lao như vậy, mà sự vô tín trong chúng ta nuôi dưỡng, và mà Sa-tan ném vào một cách không thể nhận thấy.
Nay trên mọi sự khích lệ và [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L22134–22141] khác đối với đức tin, sự xem xét về những lòng thương xót trong lòng và bản tính của Đức Chúa Trời là mạnh mẽ nhất, thu hút nhất và bắt buộc nhất. Đối với những tấm lòng đã được làm cho khiêm nhường và tan vỡ triệt để, tôi viết điều này. Đó là đối với những người khác, những người chưa bao giờ nặng nề vì tội lỗi, như tội lỗi ngồi nhẹ trên lòng họ, thì họ cũng coi nhẹ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và một sự hiểu biết mơ hồ và hời hợt rằng Đức Chúa Trời thương xót, phục vụ cho mục đích của họ, và là một liều thuốc đủ cho vết thương của họ. Điều này chỉ tương xứng với sự hiểu biết mơ hồ đó về tội lỗi của họ, mà họ thường dùng để gói ghém rằng chúng ta đều là tội nhân. Nhưng hãy lấy một linh hồn đã bị lung lay khỏi quan điểm cho rằng mình đang ở trong một trạng thái tốt, (điều tự nhiên đối với chúng ta, và linh hồn chúng ta quay lại với nó,) và cũng đã được làm cho cảm nhận triệt để sự tội lỗi dồi dào của tội lỗi như tội lỗi, và rồi bị bắt lấy trong viễn cảnh ảm đạm về tội lỗi ghê tởm của những sự tự phụ táo bạo của mình, và những sự nổi loạn kêu gào chống lại sự hiểu biết, và đã kinh ngạc trước những bản kê không thể đếm được về sự đa dạng của những sự phạm tội, mànhững bản kê ít ỏi về sự đa dạng của những sự phạm tội, mà người ấy phải khai trình với Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, và đã bị đánh trúng bởi sự khủng khiếp của cơn thịnh nộ đáng phải chịu vì đó. Đối với một linh hồn như vậy, cùng với sự hiểu biết về những điều này, những sự khám phá mở rộng nhất có thể được tạo ra về sự giàu có của những lòng thương xót ở trong Đức Chúa Trời, và về sự đầy dẫy của công đức ở trong sự công chính và sự cứu chuộc của Đấng Christ, tất cả đều tỏ ra ít ỏi đủ để có hiệu quả, hoặc để tạo ra một đức tin lành mạnh và cứu rỗi, hoặc khi một vài sự khởi đầu của điều đó được dấy lên, để giữ nó lên, nuôi dưỡng, và nâng đỡ nó, trong một sự yên nghỉ và tin cậy thoải mái đến cuối cùng.
Lẽ thật của những điều này chúng ta có thể nhận thấy bởi nhịp đập của lòng người đã viết Thi thiên 130. Ông đã chìm xuống những vực sâu lớn nhất, (những vực sâu mà chúng ta hiểu là tội lỗi của ông cả về số lượng lẫn sự ghê gớm của chúng) trong cuộc xung đột này, đức tin của ông đã nhờ cậy vào lẽ thật này, từ lời của Đức Chúa Trời, như trụ cột chính và sự nâng đỡ cho mọi Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. 'Nơi Đức Giê-hô-va có lòng thương xót, và nơi Ngài có sự cứu chuộc dồi dào,' câu 7; và một lần nữa, 'Nơi Đức Giê-hô-va có sự tha thứ,' câu 4, như hoa trái của cả lòng thương xót lẫn sự cứu chuộc; và vì vậy 'linh hồn tôi trông đợi Đức Giê-hô-va.' Sự tin cậy của ông đặt trên điều ở với Đức Chúa Trời và trong Đức Chúa Trời. Cho dù những lòng thương xót này đã là của riêng ông cách riêng tư hay chưa, ông không nói điều đó, cũng không nói liệu Đức Chúa Trời (như khi được thiết lập trong sự bảo đảm, ông nói ở nơi khác) có phải là Đức Chúa Trời của những lòng thương xót của ông hay không. Thi thiên 59:10: nhưng chỉ thốt lên điều này hiện tại, rằng lòng thương xót ở với Đức Chúa Trời và trong Đức Chúa Trời, ở đó nó có thể có được cho những tội nhân như ông, và cho Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, và vì vậy ông đích thân xin một phần trong chúng, đó là mọi hy vọng của ông.
Lòng thương xót ở với Đức Chúa Trời, đó là danh Ngài, đó là bản tính Ngài, và theo nghĩa này nó được nói là ở với Ngài; nó cũng ở trong những mục đích và quyết tâm của ý muốn Ngài, phải, đó là niềm vui thích của linh hồn Ngài.
Sự cứu chuộc ở với Đức Chúa Trời, như những kho tàng của Ngài được nói là ở với Ngài hay bởi Ngài. Sự cứu chuộc và sự công chính của Đấng Christ khi đó ở với Ngài trong hiệu lực của giao ước mà Đấng Christ đã ban cho Đức Chúa Trời để thực hiện nó; và thật sự ở với Đức Chúa Trời khi đó, như từ khi Đấng Christ đã thực sự trả nó. Như vậy trong Gióp 33:24, Đức Chúa Trời phán về một tội nhân khiêm nhường rằng, 'Hãy giải cứu người, Ta đã tìm được một giá chuộc.'
Sự tha thứ cũng ở với Đức Chúa Trời, được Ngài cất giữ sẵn có chủ đích để nhận được từ Ngài. Những lòng thương xót của Ngài nằm sẵn trong những lời hứa của Ngài, để được ban ra cho mọi người sẽ đến để nhận ân điển, và nhận chúng trong mọi sự dồi dào của chúng.
NỀN TẢNG CỦA ĐỨC TIN NƠI LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Nay sự hiểu biết này về những lòng thương xót trong bản tính của Đức Chúa Trời không phải một mình là một nền tảng đầy đủ của đức tin, khi Đức Chúa Trời, như trong trường hợp của ma quỷ, đã loại trừ bất cứ ai khỏi sự tha thứ; cũng không đơn thuần tự nó đã là một nền tảng đầy đủ của đức tin tích cực thực tế cho chúng ta là tội nhân, con cái loài người, nếu Đức Chúa Trời đã không tuyên bố mục đích thương xót của Ngài đối với chúng ta trong Đấng Mê-si-a của Ngài. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, giữa sự sa ngã và sự tuyên bố của Đức Chúa Trời về ý tốt của Ngài đối với loài người trong lời hứa về dòng dõi phước hạnh của người nữ, đã ở trong một sự hồi hộp đáng buồn, không có gì cho đức tin đặt chân lên. Trong tình trạng đó, không có gì trong tầm nhìn xuất hiện, ngoại trừ một trận lụt tràn ngập của cơn thịnh nộ trên họ và dòng dõi của họ.
Nhưng nay Đức Chúa Trời đã tỏ mình là một Đức Chúa Trời thi hành lòng nhân từ, sự công chính, và sự phán xét trên đất, và trong đó Ngài vui thích, Giê-rê-mi 9:24, một cánh cửa rộng lớn của hy vọng và đức tin đứng mở cho bất cứ ai bước vào, và viễn cảnh dồi dào nhất về những lòng thương xót mà chúng ta có thể đạt được, củng cố một cách kỳ diệu một tội nhân tan vỡ trong lòng, để nắm lấy một lời hứa riêng biệt, đặc biệt về sự tha thứ, và một sự chiêm ngưỡng rộng lớn về chúng trong tư tưởng của chúng ta sẽ có những hiệu quả tương xứng trong sự mở rộng và gia tăng đức tin trong chúng ta.
Những lời được công bố trong Xuất Ê-díp-tô ký 34:6, 7, 'Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, và đầy dẫy sự nhân từ và lẽ thật, giữ lòng thương xót cho hàng ngàn người, tha thứ sự gian ác, vi phạm, và tội lỗi; và chẳng kể kẻ có tội là vô tội: thăm phạt sự gian ác của cha trên con, và trên con của con, đến đời thứ ba và thứ tư;' chính những lời này luôn luôn là [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L22376–22380, đọc được từ các mảnh rời] nơi nương náu và nơi ẩn náu chung của đức tin các thánh đồ trong Cựu Ước, mà họ nhờ cậy để được nâng đỡ trong điểm tha thứ, và trong những dịp khác, mà họ cần lòng thương xót.
Chính Đức Chúa Trời là Đấng công bố nền tảng này của đức tin chúng ta. Ngài đã không công bố nó qua một sứ giả, mà 'Đức Giê-hô-va đi ngang qua trước mặt Môi-se và công bố điều này.' Việc Ngài tỏ lòng thương xót cho tội nhân có sự hạ mình lớn nhất trong đó, nhưng việc giáng xuống và công bố nó còn hơn nữa. Đối với Đức Chúa Trời vĩ đại, thu hẹp sự phô trương bản tính không thể hiểu được của Ngài vào phạm vi hẹp của vài lời và hình thức diễn đạt, phác họa chính Ngài bằng một sự mô tả không hoàn hảo để hạ mình xuống theo khả năng của chúng ta, đây quả thật là một sự hạ mình xa hơn, và là một sự bảo đảm chắc chắn nhất được ban, rằng Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời đáng được chúc phước đời đời, sẽ xé toang các tầng trời, và giáng xuống và nhận lấy bản tính của chúng ta, và ngự giữa chúng ta, và đưa sự công bố này vào đầy đủ hiệu lực và hiệu quả.
Có hai trụ cột lớn của đức tin trong Cựu Ước; một là lời hứa của Đức Chúa Trời về Đấng Christ; điều kia là bản tuyên ngôn này về bản tính đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời đã tận dụng cả hai, nhân dịp phạm những tội lỗi ghê gớm nhất; một nhân dịp tội lỗi đầu tiên và lớn nhất, sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên chúng ta, bởi đó toàn thể nhân loại bị hủy hoại: và nay một lần nữa nhân dịp tội lỗi lớn nhất đầu tiên mà dân này đã phạm, sau khi đã nhận luật pháp, và nghe tiếng của Đức Chúa Trời, chính lúc đó Ngài đã công bố điều kia. Và Ngài đã tha thứ cho mỗi tội lỗi này của họ trong khi Ngài đang thốt ra những lời hứa này. Vì vậy, chúng ta có thể tôn vinh Ngài mà nói rằng, như Chúa là đầy ân điển và đầy lòng thương xót, thì xét về cơ hội mà Đức Chúa Trời đã nắm lấy, Ngài chờ đợi để trở nên đầy ân điển, nghĩa là, để tỏ bày nó trong mùa thích hợp nhất; vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự phán xét. (Ê-sai 30:18.) [Đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L22460–22472, đọc được từ các mảnh rời] về những tội lỗi ghê gớm nhất, điều mà nay đang đè nặng lên họ, há chẳng nên thúc đẩy và khích lệ chúng ta đến với một Đức Chúa Trời như vậy sao?
Sự công bố ân điển này, là Magna Charta [Đại Hiến Chương] của Cựu Ước, được các đấng tiên tri và thánh đồ thời đó coi trọng đến nỗi, qua mọi thời đại, họ thường xuyên nhờ cậy đến nó, và nhân dịp một tội lỗi ghê gớm khác phạm bởi dân này, Môi-se lại thúc giục Đức Chúa Trời với chính những lời này để xin sự tha thứ cho họ. (Dân số ký 14:18 [như in trong bản quét: 'Num. xit.' — đọc là 14:18 theo nội dung].) Đa-vít thường nhờ cậy đến nơi nương náu này. (Thi thiên 86:5, 15, 16; 145:7, 8.) Trong Thi thiên 103 chúng ta có một sự trích dẫn rõ ràng những lời này, cùng với chúng trong Giê-rê-mi, trong lời cầu nguyện trang trọng đó của Hội Thánh trong thời của ông, (32:18.) Giô-ên đặt nó làm nền tảng và đá góc của đức tin và sự ăn năn, để thuyết phục dân chúng đến và quay về với Đức Chúa Trời. (2:12, 13.) Giô-na chỉ rõ ràng đến những lời này, như những lời mà sự nhớ lại chúng đã thúc đẩy Đức Chúa Trời thương xót trong việc tha thứ cho dân Ni-ni-ve sau sự ăn năn nghiêm túc và trang trọng của họ. (Giô-na 4:2.) Việc ông nói, 'Tôi biết,' làm rõ rằng sự hiểu biết ông có về Đức Chúa Trời, đã được lấy từ những lời trong Môi-se, như điều mà, từ thời thơ ấu của ông, là sự hiểu biết quen thuộc, thường dùng, và chung mà cả ông lẫn dân chúng biết Đức Chúa Trời đều được nuôi dưỡng: và rằng khi vấn đề về sự phán xét sắp đến được nhận thấy, điều đòi hỏi sự ăn năn, những tư tưởng về Kinh Thánh này đến tay, và dấy lên trong tâm trí họ. Và, điều đáng để Đức Chúa Trời được tôn thờ, những người Ni-ni-ve nghèo nàn đã nắm lấy nó, mặc dù chưa từng thấy các tác phẩm của Môi-se, cũng chưa từng nghe một chữ nào trong sự công bố này. Chúng ta cũng không thể nghĩ rằng Giô-na đã tỏ bày nó cho họ; vì một sự tuyên bố về sự hủy diệt là toàn bộ nhiệm vụ của ông. Nhưng chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thúc đẩy những linh hồn dốt nát nghèo nàn của họ với gợi ý này, 'hãy kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ, và mỗi người hãy quay khỏi đường lối xấu xa của mình; nói rằng, ai biết được Đức Chúa Trời có ăn năn, và quay khỏi cơn giận dữ của Ngài, để chúng ta khỏi chết chăng.' Mi-chê đưa vào một phần của sự công bố này trong chương 7:18. Và Ê-xê-chia, viết thư cho anh em mình, mười chi tộc, và mời họ quay về với Đức Chúa Trời, bảo đảm với họ rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ và tiếp nhận họ lại sau sự ăn năn của họ, thuyết phục họ về điều đó bằng chính những lời của Đức Chúa Trời. (2 Sử ký 30:9.) Cuối cùng, Nê-hê-mi tốt lành, gần một ngàn năm sau Môi-se, nhắc đến những lời này, (chương 9:17,) 'Ngài là Đức Chúa Trời sẵn tha thứ, đầy ân điển và thương xót, chậm giận, và đầy lòng nhân từ, và chẳng lìa bỏ chúng.'
Ý NGHĨA CỦA DANH GIÊ-HÔ-VA.
Giê-hô-va là, trong mọi danh khác được đặt ở đây, được thiết kế làm con dấu và chủ thể của những thuộc tính tiếp theo. Nó lần đầu được ban và tỏ bày làm dấu hiệu và tín hiệu của ân điển và lòng thương xót, như rõ ràng từ Xuất Ê-díp-tô ký 3:7–15; 6:1–7. Đức Chúa Trời, trong sự tuyên bố này, đặt toàn bộ giao ước đó, và những lòng thương xót của nó, và những mục đích của Ngài trong đó, vào ý nghĩa và sự tưởng nhớ của danh Giê-hô-va của Ngài; và, vào cuối mọi sự, (câu 8,) như người ta thường làm với tên và con dấu của mình vào một giao ước và văn kiện để thực hiện, Ngài ký tên vào mọi sự, Ta là Giê-hô-va.
Trong Tân Ước, danh Giê-hô-va này của Ngài được chỉ định rõ ràng làm toàn bộ ân điển của Ngài, cũng là nguồn của sự bình an. Ân điển và bình an thường được chúc, trong các thư khác của Tân Ước, từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, v.v.; nhưng trong Khải huyền 1:4, ân điển và bình an được cầu xin từ Đấng hiện có, đã có, và sẽ đến; đó là, bằng lời nói dài dòng, sự giải mã của cùng một danh Giê-hô-va, như Giê-hô-va là toàn bộ ân điển của Phúc Âm, cùng một lúc được chúc và cầu xin, danh này là nền tảng và nguồn gốc của chính Phúc Âm, và của mọi lòng thương xót của nó.
Và trước khi chúng ta đi xa hơn, hãy đứng lại và kinh ngạc trước tư tưởng rằng, danh này, trong mọi danh khác, 'danh lớn và đáng sợ' này, mà Ngài chọn 'để được tôn cao,' Thi thiên 68:4; 'danh lớn' này, Giê-rê-mi 44:26, vốn 'đáng sợ' và 'thánh khiết' như vậy, Thi thiên 99:3; danh đó đáng sợ đối với người Do Thái trong nhiều trăm năm, đến nỗi họ không dám phát âm nó, và được gọi là 'danh đáng kinh hãi' của Ngài, giữa những dân ngoại, Ma-la-chi 1:14, rằng danh này lại được làm nền tảng, chủ thể, tín hiệu của nhiều ân điển như vậy. Điều này nhất thiết phải đem lại cho chúng ta sự an ủi mạnh mẽ; vì Đức Chúa Trời coi lòng thương xót là thuộc tính lớn nhất của Ngài, như Giê-hô-va là danh lớn nhất của Ngài.
GIÊ-HÔ-VA KẾT HỢP VỚI HAY THƯƠNG XÓT VÀ LÀM ƠN.
Danh vĩ đại này, một cách toàn thể và trừu tượng, nói lên chính SỰ HIỆN HỮU: Ta là Giê-hô-va, nghĩa là, Ta có sự đầy dẫy của sự hiện hữu. Vậy thì việc Đức Chúa Trời đặt Giê-hô-va, và hay thương xót, và làm ơn lại với nhau, Ngài muốn chúng ta hiểu điều gì, ngoài việc những lòng thương xót của Ngài có chính sự hiện hữu làm gốc rễ và nền tảng của chúng; không chỉ những lòng thương xót ở với Ngài, mà chúng có chính sự hiện hữu để nương dựa, được đặt dưới đức tin của chúng ta như một tảng đá vững chắc của sự hiện hữu để đứng trên. 'Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì trong Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va là tảng đá của các thời đại.' Ê-sai 26:4. Đấng mà chúng ta có thể tin cậy hoàn toàn, như trong trường hợp trước, 'Ngài sẽ giữ người có tâm trí vững vàng nơi Ngài trong sự bình an trọn vẹn,' mà lời của sứ đồ đáp lại, 1 Phi-e-rơ 1:13, 'Hãy tin cậy hoàn toàn vào ân điển sẽ được tỏ bày.'
Giê-hô-va hàm ý rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời hiện hữu, hay một mình cósự hiện hữu thật. Đến nỗi nhất thiết phải là Đức Chúa Trời một mình là hay thương xót và đầy ân điển, thật như Đấng Christ nói rằng, chỉ một mình Đức Chúa Trời là tốt, vì lòng thương xót chỉ là một nhánh của lòng nhân từ. Đoạn đó trong Thi thiên 86:10, 'Ngài là Đức Chúa Trời một mình,' sẽ được thấy một cách nổi bật là nói về Ngài như một sự tôn cao Ngài liên quan đến lòng thương xót của Ngài, nếu câu 5 và 15 được so sánh với nó: đến nỗi chúng ta có thể nói, Ngài một mình thương xót. Nếu tội lỗi được tha thứ, chỉ một mình lòng thương xót của Đức Chúa Trời có thể giúp ích cho chúng ta, không chỉ vì chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể tha thứ những tội lỗi phạm chống lại chính Ngài: mà còn vì điều này, rằng chỉ một mình Ngài có lòng thương xót đủ lớn trong Ngài để làm điều đó. Các tạo vật không có lòng thương xót đủ trong chúng; những tội lỗi lớn như vậy, chúng sẽ không tìm thấy trong lòng mình để tha thứ; một sự gian ác lớn như vậy, nếu đối với chính chúng, như tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời, chúng không thể tha thứ: 'Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác và tội lỗi?' Nếu bất cứ tạo vật nào có mọi sự tốt lành và khoan dung, lòng thương xót và ân điển, được khuếch tán khắp toàn bộ bản tính thông minh, thiên sứ và loài người, nó cũng không đáng tin cậy.
Giê-hô-va hàm ý rằng sự hiện hữu của Ngài là từ chính Ngài, và như vậy việc Ngài tỏ lòng thương xót là từ chính Ngài, không có động cơ nào ngoài điều ở trong chính Ngài, hoặc về những người mà lòng thương xót được ban, hoặc về những điều hay những lòng thương xót được ban. Vì mặc dù thương xót là bản tính của Ngài, song sự phân phát hay ban ra lòng thương xót là từ ý muốn của Ngài; và điều mà ý muốn của Ngài được hướng dẫn bởi, là ý tốt của ý muốn Ngài. Ê-phê-sô 1:5.
Giê-hô-va hàm ý Đức Chúa Trời là nguồn của mọi Sự Hiện Hữu cho mọi điều khác có sự hiện hữu. Những hạng tốt nhất và cao quý nhất, những hạng cao nhất của các hữu thể bắt nguồn từ đó, giữ sự lệ thuộc hoàn toàn của chúng vào Giê-hô-va như Ngài là đầy ân điển và thương xót. Có một trật tự của các sự vật trong bản tính, của sự sáng tạo đầu tiên được tiếp tục trong sự hiện hữu trong sự quan phòng chung. Có một trật tự của các sự vật trong ân điển, vốn hoàn toàn siêu nhiên. Kinh Thánh nói về sự khác biệt trong sự tạo ra chúng, khi nó nói về một số điều là 'không bởi tay người làm ra, và không thuộc về công trình này.' Tôi sẽ lấy ví dụ nơi điều cao nhất trong hạng đó, trong trật tự của ân điển, và những điều siêu nhiên, đứng đầu trong tất cả, bản tính con người của Đấng Christ, trong sự nâng cao của nó bởi sự kết hợp cá nhân với Con Đức Chúa Trời: phải, và cả thân thể của Đấng Christ nữa, vì đã được thụ thai bởi Đức Thánh Linh. Hê-bơ-rơ 9:11, 'Đấng Christ đã đến làm Thầy tế lễ thượng phẩm của những điều tốt sẽ đến, bởi một đền tạm lớn hơn và hoàn hảo hơn, không bởi tay người làm ra, nghĩa là, không thuộc về công trình này.' Cũng vậy, công việc ân điển được tác thành bởi một sự sáng tạo mới trong lòng một tội nhân, hình ảnh của Đấng Christ, là một sự sáng tạo mới 'không bởi tay người làm ra.' Mọi điều thuộc về trật tự ân điển này đều có danh và bản tính của sự hiện hữu, thật như những điều kia; 'bởi Ngài (Đức Chúa Trời) anh em ở trong Đấng Christ Giê-xu,' sứ đồ nói. 1 Cô-rinh-tô 1:30: nhưng bởi Ngài, như Giê-hô-va, đầy ân điển và thương xót, đấng tiên tri nói, vì sứ đồ giới thiệu chúng ta, để chứng minh điều này, đến Giê-rê-mi 9:23, 24, 'Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người khôn ngoan chớ khoe mình về sự khôn ngoan mình, v.v. nhưng kẻ nào khoe mình, hãy khoe mình về điều này, rằng người hiểu biết và biết Ta, rằng Ta là Giê-hô-va, Đấng thi hành lòng nhân từ, sự phán xét, và sự công chính trên đất: vì Ta vui thích trong những điều này, Đức Giê-hô-va phán vậy.'
Sự công chính của sự xưng công chính là một công việc của Đức Chúa Trời trên chúng ta, nhưng sự nên thánh là một sự thánh khiết đang tác động trong chúng ta; song mỗi điều này đều có một danh hiệu của sự hiện hữu được ban cho chúng, 'bởi Ngài anh em ở trong Đấng Christ Giê-xu, Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên cả hai điều này cho anh em.'
Có nhiều phước lành hay lợi ích lớn nhất mà chúng ta nhận trong Đấng Christ, là một sự nâng chúng ta lên một phẩm giá bên ngoài, một đặc quyền cao, mà trong đó lợi ích chủ yếu hệ tại, nhưng có kèm theo và hệ quả là những hiệu quả thật nhất trong mọi hiệu quả khác. Và chính đặc quyền đó có một sự hiện hữu siêu việt trong chính nó, và chúng được ban cho chúng ta bằng cách sáng tạo; hay việc Đức Chúa Trời tạo ra hay gọi chúng ta trở nên như vậy, theo như đã chép, Rô-ma 4:17, Đức Chúa Trời gọi những điều không có, như thể chúng đã có, và ban cho chúng sự hiện hữu.
Giê-hô-va hay thương xót là Cha của mọi lòng thương xót ở trong lòng của chính Đấng Christ, mà qua lòng Ngài mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời tuôn chảy đến chúng ta. Giê-hô-va hay thương xót đã ban sự hiện hữu cho chúng, Đức Chúa Trời đã truyền cho Ngài yêu thương chúng ta, và đặt vào đầu Ngài, như một con người, tình yêu vượt quá sự hiểu biết đó. Ê-phê-sô 3:19. Như Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài một thân thể, Ngài đã ban cho Ngài một tấm lòng thích hợp, Thi thiên 89:24; nói về Đấng Christ dưới hình bóng của Đa-vít, Ngài phán rằng, 'sự thành tín và lòng thương xót của Ta sẽ ở cùng người;' để thi hành mọi sự cho Ta, và phân phát mọi lòng thương xót từ lòng thương xót trong chính Ngài, mà chính Ta sẽ phân phát. Đức Chúa Trời đã giao mọi sự vào tay Ngài, những lòng thương xót và sự thành tín của Đức Chúa Trời ở cùng Ngài trong việc thi hành.
Thật là quá nghèo nàn nếu tôi nay nói với ngươi rằng, Giê-hô-va hay thương xót ban sự hiện hữu cho mọi lòng thương xót trong lòng của cha, mẹ, bạn bè, hay bất cứ ai ngươi biết là hay thương xót. Và há Đấng đã tạo ra con mắt sẽ không thấy sao? Và há Đấng đã đặt những lòng thương xót này vào lòng của mọi tạo vật, phải, vào lòng của những kẻ 'xấu xa,' sẽ không tự mình thương xót sao! Và há có thể nói rằng, làm sao một người mẹ quên con mình? Và há điều này, theo cách siêu việt vô hạn hơn, không được quy cho Đức Chúa Trời sao. Ngài là Cha của Đấng Christ, và của mọi lòng thương xót trong Đấng Christ, và điều đó vượt trên mọi sự. Hãy nhớ rằng Ngài là Giê-hô-va hay thương xót, Đấng ban sự hiện hữu cho mọi điều mà linh hồn ngươi tin cậy.
Danh Giê-hô-va cũng hàm ý Ngài là Đấng đầu tiên và cuối cùng trong sự hiện hữu, và như vậy việc Ngài ban sự hiện hữu cho mọi sự từ đầu tiên đến cuối cùng, và rằng tất cả chúng hoàn toàn và suốt dọc đường lệ thuộc vào Ngài về sự hiện hữu, điều phần lớn là ý của lời nói đó, Ê-sai 44:6, 'Ta là Đấng đầu tiên, và Ta là Đấng cuối cùng,' và, chương 41:4, 'Ai đã làm và thực hiện điều đó, gọi các thế hệ từ ban đầu? Ta là Giê-hô-va, Đấng đầu tiên, và cùng với Đấng cuối cùng, Ta là Đấng ấy.' Có một thời, khi không có tạo vật nào 'cùng' với Ngài, từ mọi đời đời, và khi đó Ngài chỉ là Đấng đầu tiên và một mình. Đối với thời gian sẽ đến, Đức Chúa Trời đã định một số loại tạo vật tồn tại đến đời đời, giống như Ngài, và như vậy về phương diện đó Ngài được nói là 'cùng với Đấng cuối cùng.'
Sự bày tỏ này, 'Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng,' bao hàm và thu nhận toàn bộ dòng và chuỗi lợi ích của ân điển và sự cứu rỗi nào, được tiếp tục suốt dọc đường giữa 'Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng' đó. Ngài là tác giả của đức tin chúng ta, và như vậy là Đấng đầu tiên; và là Đấng hoàn tất, và như vậy là Đấng cuối cùng. Hê-bơ-rơ 12:2. Rồi Ngài ở lúc chết nữa, khi chúng ta 'nhận được sự cuối cùng của đức tin mình, là sự cứu rỗi linh hồn mình,' 1 Phi-e-rơ 1:9; và vào ngày phán xét, 'Nguyện Chúa ban cho người tìm được lòng thương xót trong ngày đó.' 2 Ti-mô-thê 1:18. Chính lúc đó chúng ta cần lòng thương xót, và Ngài là Đấng ban nó. Và Ngài là Giê-hô-va đầy ân điển 'cùng với Đấng cuối cùng,' vì vinh quang đời đời cũng từ ân điển của Ngài như chính sự cải đạo. Đó là 'ân tứ của Đức Chúa Trời,' Rô-ma 6:23, và ân điển trị vì ngay cả trên thiên đàng đến đời đời. Rô-ma 5:21.
Danh Giê-hô-va này của Đức Chúa Trời cũng hàm ý sự hiện hữu của Ngài từ đời đời đến đời đời. Những lòng thương xót của Ngài là từ đời đời; vì cả Giê-hô-va lẫn hay thương xót vẫn tương ứng: 'Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại những lòng thương xót dịu dàng của Ngài, và những sự nhân từ của Ngài, vốn đã có từ xưa.' Thi thiên 25:6. Chúng là những lòng thương xót về thời gian quá khứ; 'hãy nhớ lại:' chúng là những lòng thương xót đặc biệt của Ngài đối với những người được chọn của Ngài, 'những lòng thương xót dịu dàng:' và chúng là những sự nhân từ của Ngài, từ ngữ hàm ý tình yêu bị lôi cuốn của Ngài, như Thi thiên 18:2 [như in trong bản quét]. Những lòng thương xót của Ngài cũng đến đời đời, 'Đức Giê-hô-va là tốt lành, lòng thương xót Ngài còn đời đời, và lẽ thật Ngài tồn tại đến mọi thế hệ.' Thi thiên 100:5.
Hãy tin cậy Ngài trong mọi lúc và mọi mùa: vì Đấng đã có, hiện có, và sẽ đến, là Giê-hô-va hay thương xót của ngươi. Những thời điểm tệ nhất là những lúc ngươi đã phạm tội chống lại Ngài, song hãy đến với Ngài bằng đức tin trong thời điểm như vậy. Ngươi không nên tưởng tượng rằng quả thật khi chúng ta bước đi một cách thánh khiết, và chỉ khi đó, chúng ta mới có thể đến với sự trông đợi lòng thương xót và sự tha thứ từ Ngài: không, nhưng hãy tin cậy Ngài trong mọi lúc; chỉ hãy đến khiêm nhường chính mình, và quay về với Ngài; hãy đến gần Ngài, và Ngài sẽ đến gần ngươi. Đức Chúa Trời không như loài người, thương xót từng cơn: nhưng hãy xem xét, Ngài thương xót như Giê-hô-va, và vì vậy với sự kiên định và liên tục. Thi thiên 71:3, 'Xin hãy làm nơi ở vững chắc cho tôi, nơi tôi có thể liên tục đến: Ngài đã truyền lệnh cứu tôi: vì Ngài là tảng đá và đồn lũy của tôi.' Câu 14, 'Nhưng tôi sẽ trông cậy liên tục, và sẽ càng ngợi khen Ngài hơn nữa.'
Danh Giê-hô-va cũng hàm ý sự bất biến, không thay đổi của sự hiện hữu: 'Ta là Giê-hô-va, Ta không hề thay đổi,' Ma-la-chi 3:6. Và sứ đồ nói về Đấng Christ, 'rằng Ngài hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi,' Hê-bơ-rơ 13:8. Và như Đức Chúa Trời trong sự hiện hữu của Ngài là không thay đổi như vậy, thì trong những lòng thương xót của Ngài cũng vậy; những lòng thương xót của Đa-vít thuộc linh là 'những lòng thương xót chắc chắn.' Sự vĩnh cửu của lòng thương xót là một phần nổi bật của Thi thiên 89: vì với điều đó ông bắt đầu: 'Vì tôi đã nói rằng, Lòng thương xót sẽ được xây dựng đời đời; Ngài sẽ lập sự thành tín của Ngài ngay trong các tầng trời;' vì những lòng thương xót này có một nền tảng chắc chắn được đặt trong lòng Đức Chúa Trời, 'Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.' Và rồi chúng được đặt nền trên đá góc đó là Đấng Christ, được chọn và quý báu; điều mà, đã bắt đầu được đặt trong lòng một lần của mỗi người được tái sanh, sẽ không bao giờ ngừng được xây dựng lên cho đến đời đời. Chúng ta dễ nghĩ rằng, tôi đã nhận được ít lòng thương xót biết bao cho đến nay! Hãy xem xét, Đức Chúa Trời chỉ mới bắt đầu với ngươi; Ngài đã đặt trong lòng ngươi, lúc cải đạo, một tia lửa nhỏ và hạt giống ân điển; và cùng với đó, như nền tảng, sự tha thứ mọi tội lỗi của ngươi; điều mà, đối với mọi điều sẽ tiếp theo, chỉ như một nền tảng bị chôn dưới đất. Nhưng lòng thương xót chưa xong với ngươi; [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L23143–23155, đọc được từ các mảnh rời] những công việc vinh quang tiếp theo nó sẽ được xây dựng đời đời, liên tục được thêm vào, cả trong ân điển lẫn vinh quang.
SỨC MẠNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự lặp lại danh Đức Chúa Trời ba lần có một mầu nhiệm lớn lao trong đó: Giê-hô-va, Giê-hô-va Đức Chúa Trời (Ên), và tỏ rằng cả ba ngôi đều nghiêng về việc thương xót và làm ơn; Đức Chúa Trời là Cha, và Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Và điều này là gì khác ngoài điều chúng ta có, 'Nguyện ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh, ở cùng hết thảy anh em. A-men.' 2 Cô-rinh-tô 13:14. Đức Thánh Linh truyền đạt tình yêu và ân điển của Cha và Con. Ân điển, lòng thương xót, và bình an, được chúc, như từ Đức Chúa Trời là Cha, và Đức Chúa Trời là Con, thì cũng từ Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Khải huyền 1:3, 4 [như in trong bản quét]. Ngài mang danh Ên, mạnh mẽ, Đức Chúa Trời mạnh mẽ. Ngài có sự thi hành mọi lòng thương xót mà Đức Chúa Trời phân phát cho chúng ta, điều đòi hỏi quyền năng và sức mạnh. Ai củng cố ngươi trong mọi cám dỗ, và nâng đỡ đầu gối yếu đuối và bàn tay run rẩy của ngươi? Đó là Đức Thánh Linh. Và há đó không phải là lòng thương xót sao? 'Để anh em được củng cố với quyền năng bởi Thánh Linh Ngài trong người bề trong.' Ê-phê-sô 3:16.
QUYỀN NĂNG VÀ LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Cuộc tra vấn tiếp theo của chúng ta là, tại sao sức mạnh và sự vĩ đại, và sự đáng sợ, lại được kết hợp với lòng thương xót? Để tôn cao lòng thương xót hơn. Chắc chắn lời mở đầu là vì mục đích đó, 'Đức Chúa Trời chúng con, Đức Chúa Trời vĩ đại, quyền năng, và đáng sợ, Đấng giữ giao ước và lòng thương xót,' v.v. Nê-hê-mi 9:32. Nó làm cho lòng thương xót càng vĩ đại hơn, rằng một Đức Chúa Trời vĩ đại, đáng sợ như vậy, song le lại thương xót.
Hãy xem, như sự không xứng đáng và tội lỗi của chúng ta, những người mà Đức Chúa Trời yêu thương và tỏ lòng thương xót,tình yêu, Rô-ma 5:8, thì sự vĩ đại và đáng sợ của con người yêu thương, càng tôn cao và phóng đại lòng nhân từ và lòng thương xót của Ngài, nhân lên ân điển ngay từ Giê-hô-va như Ngài là Đấng toàn năng. Đây là sự khác biệt giữa Đức Chúa Trời và loài người: nơi loài người, sự yếu đuối phần lớn là nền tảng của lòng thương xót; những người có tính khí mềm mại hơn thì thương xót hơn: nhưng nơi Đức Chúa Trời, lòng thương xót tuôn chảy từ sức mạnh, quyền năng, và sự vĩ đại; 'Chúa là Đức Chúa Trời mạnh mẽ và hay thương xót.' Đức Chúa Trời thương xót, không theo cách của loài người đối với loại lòng thương xót: 'Ta là Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người, vì vậy các ngươi không bị tiêu diệt.' Ô-sê 11:9.
Lòng thương xót của Đức Chúa Trời phát xuất từ sức mạnh, vì Ngài là một Đức Chúa Trời mạnh mẽ, có thể làm mọi sự; vì Ngài toàn năng, vì vậy Ngài thương xót. Có một câu nói hay trong một trong những lời cầu nguyện chung của Sách Cầu Nguyện Chung, 'Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng tỏ bày quyền năng toàn năng của Ngài chủ yếu nhất trong việc tỏ lòng thương xót và thương hại; xin thương xót ban cho chúng con một mức độ ân điển của Ngài như vậy,' v.v. trong đó việc tha thứ tội lỗi được coi là một hành động cao cả của quyền toàn năng.
Chỗ ngồi của lòng thương xót là ý muốn: 'Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót.' Xuất Ê-díp-tô ký 33:19. Vậy thì, lòng thương xót trong ý muốn của Ngài là gì? Không phải một hành động đơn thuần, mà là một khuynh hướng, một sự nghiêng vào trong từ lòng nhân từ của ý muốn Ngài để tỏ lòng thương xót cho những kẻ đang khốn khổ: 'Hỡi Chúa, Ngài là tốt lành và sẵn tha thứ, và đầy dẫy lòng thương xót.' Thi thiên 86:5.
Nhưng quyền năng và sức mạnh của Ngài có thúc đẩy và khuấy động tình cảm này trong Ngài, và khiến ý muốn của Ngài nghiêng về lòng thương xót chăng? Có. Môi-se, khi cầu xin sự tha thứ, nói rằng, 'Nguyện quyền năng của Chúa tôi được lớn. Xin tha thứ, tôi nài xin Ngài, sự gian ác của dân này tùy theo sự vĩ đại của lòng thương xót Ngài, và như Ngài đã tha thứ cho dân này từ Ai Cập cho đến nay.' Dân số ký 14:17–19.
Quyền năng và sức mạnh của Đức Chúa Trời có kết hợp với lòng thương xót chăng? Có phải đó là điều khiến Ngài thích hợp cho lòng thương xót chăng? Ôi, hãy chúc phước Ngài vì ngươi thấy một thuộc tính đáng sợ như quyền năng được kết hợp với lòng thương xót: tại sao? Ngươi thấy chúng bị chia rẽ ở nơi khác, khi chúng được thi hành trên những người khác ngoài những người được chọn; 'Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ của Ngài, và làm cho quyền năng Ngài được biết, đã nhẫn nhục nhiều với những bình chứa của cơn thịnh nộ đã sẵn cho sự hủy diệt,' Rô-ma 9:22. Ở đó quyền năng được kết hợp với cơn thịnh nộ; vậy hãy tôn thờ Đức Chúa Trời này, Đấng trong sự công bố lòng thương xót này, Xuất Ê-díp-tô ký 34:6, đã đặt Đức Chúa Trời mạnh mẽ và hay thương xót lại với nhau.
Chúng ta có thấy lòng thương xót và quyền năng kết hợp với nhau chăng? Vậy hãy tin cậy Ngài trong mọi lúc. Thi thiên 62:8. Ngươi có ở trong trường hợp và tình trạng mà ngươi không có hy vọng hay khả năng nào nghĩ rằng một điều như vậy sẽ xảy ra chăng? nhưng 'hãy tin cậy Ngài trong mọi lúc.' Tại sao? vì quyền năng thuộc về Ngài. Thi thiên 62:11, và lòng thương xót, câu 12. Hai điều này đặt lại với nhau sẽ thực hiện bất cứ điều gì; điều gì quá khó đối với Đức Chúa Trời mạnh mẽ, và Đức Chúa Trời hay thương xót?
Lòng thương xót được kết hợp với quyền năng như vậy chăng? Hãy xem ngươi cần quyền năng và lòng thương xót của Ngài mỗi ngày biết bao, cần sức mạnh của Ngài, cần mọi lòng thương xót, cho linh hồn ngươi. Lòng ngươi dễ chìm xuống biết bao; ngươi không thể tin, trừ khi Đức Chúa Trời giúp ngươi làm điều đó! Dễ ngã lòng trong tuyệt vọng và nghi ngờ biết bao! Ngươi có thấy sức mạnh đến để giúp ngươi tin chăng? Chính Đức Chúa Trời mạnh mẽ giúp ngươi: 'Ngài đã củng cố tôi bằng sức mạnh trong linh hồn tôi.' Thi thiên 138:3. Ngươi có một tấm lòng yếu đuối đối với bổn phận, bàn tay run rẩy, đầu gối yếu ớt: ai củng cố ngươi trong người bề trong? Ngài làm điều đó tùy theo sự giàu có của vinh quang Ngài, nghĩa là, của lòng thương xót Ngài. Ê-phê-sô 3:16.
Đức Chúa Trời vừa mạnh mẽ vừa thương xót chăng? 'Hãy vững lòng, và Ngài sẽ củng cố lòng ngươi, hỡi mọi kẻ trông cậy nơi Đức Giê-hô-va,' Thi thiên 31:24; vì Ngài là Đức Chúa Trời mạnh mẽ của ngươi, và Ngài là Đức Chúa Trời thương xót của ngươi. Quả thật, nếu chúng ta có đức tin và lòng để cải thiện và đặt hai điều này lại với nhau, chúng ta có thể không đạt được điều gì từ tay Đức Chúa Trời; nơi có quyền năng để giúp sức, và lòng thương xót để khiến sẵn lòng, thì điều gì không thể làm được? Một chút sức mạnh của Đức Chúa Trời, củng cố linh hồn biết bao? Hãy dùng sức mạnh này. Ngài là vinh quang của sức mạnh ngươi. Thi thiên 89:17.
Cả quyền năng được kết hợp với lòng thương xót như vậy! thậm chí, có phải đó là tỷ lệ của lòng thương xót chăng? thì hãy nhận lời khuyên của Đức Chúa Trời để nắm lấy sức mạnh của Ngài. 'Cơn thịnh nộ không ở trong Ta' Ê-sai 27:4, chống lại Hội Thánh của Ta, nhưng chống lại gai góc và chông gai. 'Ai sẽ đặt gai góc và chông gai chống lại Ngài trong trận chiến! Ngài sẽ đi qua chúng; Ngài sẽ đốt chúng cùng nhau.' Há không có phương thuốc sao? Có, ngay cả đối với chúng cũng có một phương thuốc. 'Hãy để chúng nắm lấy sức mạnh của Ta.' Đó là một sự ám chỉ đến câu chuyện của Gia-cốp, người đã có quyền năng với Đức Chúa Trời. Ý nghĩa là, hãy khiêm nhường chính mình; hãy nắm lấy lòng thương xót của Ta. Lòng thương xót nói điều đó hai lần trước mặt Quyền Năng, Ngươi có thể làm hòa với Ta, và ngươi sẽ làm hòa với Ta.
ĐỨC CHÚA TRỜI HAY THƯƠNG XÓT.
Đối với tôi, đây là một điều lớn lao, rằng khi chúng ta cầu nguyện, chúng ta có tự do thúc giục Đức Chúa Trời tỏ lòng thương xót cho chúng ta vì cớ chính Ngài; rằng mặc dù chúng ta có lợi ích của những lòng thương xót, song chúng ta có thể thúc giục Ngài như vầy: Ngài sẽ có vinh quang của nó, Ngài sẽ có vinh quang của ân điển Ngài bởi nó, và vinh quang của lòng thương xót Ngài bởi nó. Đó lại là một lợi thế lớn hơn trong việc cầu nguyện, rằng chúng ta có mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời trước mặt chúng ta để trình bày trước Ngài. Những lòng thương xót trong lời Ngài có thể bị giới hạn, nhưng trong bản tính Ngài thì không thể. Chúng ta có thể không đạt được điều gì từ tay Đức Chúa Trời, nếu chúng ta có thể cải thiện khái niệm này, để đến với Đức Chúa Trời để Ngài thương xót chúng ta như Đức Chúa Trời, và tùy theo những lòng thương xót ở trong bản tính Ngài, và vì cớ chúng.
NHỮNG LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC GIAO PHÓ CHO ĐẤNG CHRIST.
Đức Chúa Trời đã giao phó mọi lòng thương xót mà Ngài từng hứa, hay có ý ban cho bất cứ hay mọi con cái nào của Ngài, vào tay Đấng Christ của Ngài, để ban ra cho chúng; và đã lập Ngài làm người thi hành của chính Ngài, và đã ban cho Ngài một tấm lòng thương xót có sự rộng lớn tương đương, và sự thành tín để thực hiện đến từng chi tiết, như chính Ngài. Đến nỗi kẻ nào so sánh mọi sự mô tả về vương quốc của Đức Chúa Trời trong những câu trước, với sự bày tỏ về vương quốc của Đấng Christ trong Thi thiên 89:20–29, sẽ sẵn sàng thừa nhận rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong Thi thiên này đã cố ý trình bày sự mô tả trước về vương quốc của Đức Chúa Trời, để tỏ rằng vinh quang tương tự, phải, cùng một vương quốc về thực chất, Ngài đã giao cho Con Ngài, và đặt vào tay Ngài.
NHỮNG LÒNG THƯƠNG XÓT TRONG BẢN TÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐỘNG CƠ CHO HÀNH ĐỘNG CỦA ĐỨC TIN.
Bây giờ chúng ta hãy xem xét, nếu quan điểm và ánh sáng về những lòng thương xót trong bản tính của Đức Chúa Trời được đưa vào linh hồn, và chiếu sáng trên những lời hứa về lòng thương xót, như ánh sáng chiếu trên màu sắc, há chẳng thêm một sự sáng chói và sự sống cho chúng, và làm cho chúng thụ thai, như mặt trời làm cho cây cối và mọi sự bên dưới, có sự sống, tinh thần, hay đức hạnh trong chúng. Hãy thử xem liệu tư tưởng về những lòng thương xót này trong Đức Chúa Trời có đem sự sống vào, và làm sống động linh hồn của kẻ xem xét chúng cùng với những lời hứa đó hay không; phải, và đóng góp nhiều để thuyết phục đức tin về chúng, mặc dù những lời hứa chỉ là những lời hứa không xác định hay những sự tuyên bố về ý muốn của Đức Chúa Trời liên quan đến sự tha thứ tội lỗi; mặc dù những lời hứa này không xác định, tôi nói, về con người, không nêu tên hay loại trừ ai.
Có ba hành động nổi bật hơn của đức tin về sự tha thứ, và mọi phước lành thuộc linh khác.
1. Có một sự nhìn thấy những điều đã hứa hay sẽ được tin, vốn có một sự tồn tại của những điều đã hứa, được tạo ra và ban cho lòng của một người tin, cùng với sự đề xuất chúng.
2. Có một sự phân biệt một sự tốt lành trong chúng, để thu hút ý chí và tình cảm ôm lấy chúng, và bám chặt vào chúng.
3. Có một sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và nương dựa vào Ngài, để thực hiện chúng.
Thứ nhất — Hành động đầu tiên của đức tin là một sự nhìn thấy những điều được tin, với một sự tồn tại thật được ban cho chúng trong linh hồn cho đến thời điểm thực hiện. Nay những lòng thương xót trong Đức Chúa Trời được hiểu biết ban cho sự tồn tại thật nhất cho sự tha thứ, và mọi lợi ích nào khác. Đức tin là thực chất hay sự tồn tại của những điều được hy vọng, Hê-bơ-rơ 11:1; và cũng là bằng chứng hay sự nhìn thấy những điều chưa được thấy. Vì vậy hãy so sánh Hê-bơ-rơ 11:1 và 6, 19, 27. Trong khi đó, Đức Chúa Trời, trong khoảng không gian và thời gian đến giữa lời hứa và chính sự thực hiện, vui lòng ban trước một hình ảnh, và ấn tượng thực chất, để nâng đỡ lòng. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, khi dạy dỗ những hành động riêng biệt của đức tin, Mác 11:23, 24, trước tiên đề xuất quy tắc chung này, cần thiết cho mọi đức tin thật, — 'Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời,' câu 22, vì vào đức tin đó về Ngài, hay điều gì đó trong Ngài, như quyền năng hay lẽ thật của Ngài, v.v., là sự tồn tại của mọi điều riêng biệt đã hứa được giải quyết. 'Kẻ nào đến cùng Đức Chúa Trời phải tin rằng Ngài hiện hữu,' Hê-bơ-rơ 11:6. Thuộc tính hay quan hệ trong Đức Chúa Trời, vốn là nguyên nhân thích hợp và trực tiếp nhất của điều đã hứa, được đức tin xem xét cùng với lời hứa, là thích hợp nhất trong mọi điều khác để ban cho đức tin của chúng ta sự tồn tại. Bất cứ khi nào lòng của một tội nhân cố gắng tin sự tha thứ tội lỗi, không có gì có thể giả định trong Đức Chúa Trời, hay liên quan đến Đức Chúa Trời, [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L23647–23671, đọc được từ các mảnh rời] mà nên ban một thực tại lớn hơn, và sự tồn tại, và sự chắc chắn của những lời hứa cho lòng của một người tin, hơn là sự xem xét những lòng thương xót trong Đức Chúa Trời, vốn là nguyên nhân nổi bật nhất của sự tha thứ đã hứa đó. Khi linh hồn xem xét rằng Đấng là Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, và thương xót và đầy ân điển như vậy, là cùng một Đức Chúa Trời đã hứa, và có phương tiện để làm cho nó thành tốt, thì có thể có sự thuyết phục nào lớn hơn để tin như ánh sáng của nó? Và ánh sáng càng lớn được đem xuống vào một lời hứa như vậy, và cùng với lời hứa chiếu vào lòng, thì ánh sáng của sự tồn tại thật của sự tha thứ càng chiếu sáng cùng với nó, và trở nên hiện thực đối với linh hồn, và xuất hiện được mặc lấy bằng một bằng chứng như vậy, sẽ có hiệu quả thúc đẩy và lôi kéo đức tin thật.
Để ban những điều khác có thể đòi hỏi sự giúp đỡ của một thuộc tính nào khác: nhưng sự tha thứ tội lỗi một cách đặc biệt và trực tiếp thuộc về lòng thương xót, là một sự phát xuất thuần túy từ ân điển, và kết thúc trong vinh quang của nó trên mọi điều khác trong Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 1:7. Trong Đấng Christ chúng ta có sự tha thứ tội lỗi tùy theo sự giàu có của ân điển Ngài: 'Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót;' và rồi 'tha thứ sự gian ác, vi phạm, và tội lỗi.' Xuất Ê-díp-tô ký 34:7. Đây là một dòng suối tuôn chảy trực tiếp từ nguồn đó; Chúa là 'tốt lành và sẵn tha thứ, đầy dẫy lòng thương xót,' Thi thiên 86:5. Việc Ngài sẵn tha thứ tuôn chảy tràn ra từ lòng nhân từ của Ngài, và việc Ngài đầy dẫy lòng thương xót.
Hành động thứ hai của đức tin là ôm lấy lời hứa, mà một sự xem xét mở rộng về những lòng thương xót trong bản tính của Đức Chúa Trời thuyết phục lòng một cách kỳ diệu. Đối với một tội nhân tan vỡ khiêm nhường thật sự, những lòng thương xót ở trong Đức Chúa Trời, mà từ đó Ngài tha thứ, nhất thiết phải có vô hạn sự tốt lành và ngọt ngào hơn trong chúng so với sự tha thứ, hay mọi điều khác ở trong những lời hứa, hay được hiểu biết cùng với chúng. Đa-vít, trong Thi thiên 109:21, trước tiên nắm lấy lòng nhân từ ở trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và rồi cầu nguyện rằng, 'xin giải cứu tôi.' Danh mà ngươi có, Thi thiên 69:16, 'Hãy nghe tôi, vì lòng nhân từ của Ngài là tốt lành.' Và khi điều được tìm kiếm đến để được ban và đạt được, một người tin vui mừng hơn trong lòng thương xót và lòng nhân từ mà người ấy thấy ở trong lòng Đức Chúa Trời hướng về mình, hơn là trong lợi ích được ban. 'Tôi sẽ vui mừng, và hoan hỉ trong lòng thương xót của Ngài; vì Ngài đã xem xét sự hoạn nạn của tôi, Ngài đã biết linh hồn tôi trong nghịch cảnh,' Thi thiên31:7. Việc lòng thương xót và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời nhận lấy linh hồn Ngài trong thời điểm như vậy còn hơn cả sự giải cứu. Và như lòng thương xót của Đức Chúa Trời khuấy động linh hồn như vậy đến sự vui mừng trước sự thực hiện, thì nó cũng vui vẻ thu hút và bắt buộc linh hồn tin cậy vào lời hứa trong hy vọng về sự thực hiện; như những lời này hàm ý: 'Nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ,' 1 Phi-e-rơ 2:3. Chính Đấng Christ mà ngươi thấy được nói là được nếm, và sự ngọt ngào của những lòng thương xót của Ngài; đó không phải là sự ngọt ngào của sự tha thứ, của sự cứu rỗi hay của lời hứa cho lắm, mà, vượt trên tất cả, là sự ngọt ngào của ân điển Đức Chúa Trời được nếm trong và cùng với tất cả chúng.
Hành động thứ ba của đức tin là tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Sự xem xét dồi dào về những lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra hiệu quả nhất để khiến, như lời của Đa-vít, Thi thiên 119:49, lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, vượt trên sự xem xét những lời hứa đơn thuần.
Mặc dù những lời hứa là phương tiện mà nhờ đó chúng ta tin, song chính Đấng hứa mới là cơ sở hay nền tảng mà lòng chúng ta cuối cùng và yên lặng yên nghỉ để chờ đợi sự thực hiện. Mọi sự tin cậy của chúng ta vì vậy được giải quyết vào con người, và Ngài là gì. Có hai điều đặc biệt ban cho sự thật thật cho bất cứ lời hứa nào, và chủ yếu tạo ra sự gắn bó với nó trong linh hồn của bất cứ ai tin cậy vào đó. 1. Sự trung thực của người hứa, về một ý định thật trong người ấy, khi người ấy hứa, và vẫn tiếp tục trong người ấy, để thực hiện nó. 2. Rằng trong biến cố, nó chắc chắn sẽ thực sự được thực hiện.
Lòng thương xót, lòng thương xót thuần túy, sự dịu dàng của lòng thương xót, đã tạo ra lời hứa. Nó không thể là để đạt được hay đem lại lợi ích cho chính Ngài dưới những lời đề nghị về lòng thương xót và những sự mở đầu của nó: vì chính Ngài biết và hoàn toàn biết rằng tất cả chúng ta đều là và sẽ là những tạo vật khốn khổ liều lĩnh như vậy trong chính mình, đến nỗi mọi sự thúc giục và đề nghị đáng lẽ hay có thể được tạo ra sẽ không nâng lên hay thúc đẩy lòng chúng ta một chút nào cho đến nỗ lực nhỏ nhất để đến gần Đức Chúa Trời hơn, trừ khi chính Ngài trước tiên thúc đẩy chúng ta đến đó. Chính lòng thương xót phải tác động cùng với những lời hứa, Ê-phê-sô 2:4, 5. Đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta. Việc tạo ra những lời hứa trong sự trông đợi chúng ta sẵn lòng, hay chúng ta đến, đã là vô ích, nếu chính Đức Chúa Trời không quyết tâm. Đức Chúa Trời phải tỏ lòng thương xót cho chúng ta để khiến chúng ta muốn và chạy. Như lòng thương xót là Đấng thúc đẩy đầu tiên và tối cao, thì chính nó cũng phải là Đấng thực hiện, bằng không mọi sự đều vô ích.
Đức Chúa Trời vĩ đại của chúng ta, từ lâu trước khi Ngài đưa ra những lời hứa đó, vừa biết vừa suy xét hoàn hảo với chính Ngài, những sự giàu có của ân điển và lòng thương xót nào nằm bên Ngài, nhờ đó Ngài thấy sự đầy đủ của chính Ngài, lặp đi lặp lại, dồi dào để thực hiện những lời hứa như vậy. 'Ta biết những tư tưởng Ta nghĩ hướng về các ngươi, Đức Giê-hô-va phán, những tư tưởng hòa bình chứ không phải tai họa, để ban cho các ngươi một kết cục được trông đợi.' Giê-rê-mi 29:11.
Lẽ thật của Ngài trong những lời hứa của Ngài bắt nguồn, và có nguồn gốc từ nguồn đó, sự dồi dào của lòng thương xót Ngài. Và như những lời hứa được nói là 'chân thật trong Đấng Christ,' 2 Cô-rinh-tô 1:18, 20, vì Ngài đã mua chúng; thì trên cùng một cơ sở, chúng cũng có thể được nói là chân thật trong Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót là Đấng sáng lập và duy trì chúng. Và từ đó suy ra rằng, như sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về lòng Ngài, và sự giàu có, và mọi sự đầy đủ để thực hiện những gì Ngài sẽ hứa, đã khiến Ngài cam kết lẽ thật của Ngài lúc đầu trong việc tạo ra những lời hứa này; thì tương ứng, nó có tác dụng trong linh hồn của một người tin, càng tin lẽ thật của những lời hứa đó, vì có lý do chính đáng để làm như vậy. Vì có một quy tắc chắc chắn và không thể chối cãi, rằng điều gì thúc đẩy lòng Đức Chúa Trời nhất để làm một điều, thì điều đó, khi được Đức Chúa Trời tuyên bố và tỏ bày, nhất thiết phải hiệu quả nhất để khiến lòng của một tội nhân tin rằng Ngài sẽ làm điều đó.
Hãy để những tư tưởng về những kho tàng lòng thương xót này khích lệ chúng ta đến với Ngài. Hãy xem xét rằng không có công dụng nào khác của mọi sự giàu có của lòng thương xót này, ngoài việc được ban ra hết cho tội nhân vì vinh quang của Ngài. Vậy đừng để lòng ngươi bị chiếm giữ bởi tư tưởng rằng, có sự đầy dẫy ân điển này, những sự giàu có lớn lao của lòng thương xót này trong Đức Chúa Trời, và nó sẽ khiến linh hồn ngươi dễ tin rằng, có một sự sẵn lòng trong Đức Chúa Trời để ban chúng, và rằng Ngài quyết tâm ban chúng cho ngươi bất cứ khi nào ngươi đến với Ngài, đặc biệt vì chính Ngài đã đặt chúng ra và công bố chúng vì mục đích này cho chúng ta; như chúng ta thấy trong Kinh Thánh rằng, nơi Đức Chúa Trời đặt mình để thuyết phục tội nhân đến với Ngài, Ngài cho rằng chỉ cần ban những lời hứa về lòng thương xót và sự tha thứ là đủ.
Khi lương tâm của loài người được đánh thức triệt để để thấy tội lỗi của mình, sự vô tín của họ mặt khác đánh thức những tư tưởng trong họ để giới hạn những lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đó là cụm từ được dùng, Thi thiên 78:41. Vì những tinh thần hẹp hòi của loài người, nếu không được mở rộng bởi đức tin, đo lường lòng Đức Chúa Trời nhiều theo lòng mình, và như vậy nghĩ rằng Đức Chúa Trời giống như chính mình. Thi thiên 50:21. Họ không thể tưởng tượng làm sao một Đấng cao cả, vĩ đại, và bị xúc phạm nhiều như vậy, lại có thể tha thứ, và vì vậy hiểu rằng Ngài không thể sẵn lòng; và từ đó hàng ngàn sự ghen tị với Đức Chúa Trời nảy sinh trong linh hồn loài người, vốn đầy những phòng tối của sự vô tín, như trái đất đầy những hang động bao la. Như lòng loài người không vươn lên để tôn vinh Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, Rô-ma 1:21, thì cũng không tin rằng những lòng thương xót ở trong Ngài như một Đức Chúa Trời vĩ đại và vô hạn như vậy, tương xứng với sự vĩ đại của Ngài.
Nếu Đức Chúa Trời chỉ chiếm giữ và lấp đầy linh hồn ngươi bằng một sự hiểu biết dồi dào và mở rộng về những lòng thương xót ở trong chính Ngài, điều này sẽ tạo ra cùng với đó một sự khích lệ cho ngươi, rằng Ngài có ý tốt cho linh hồn ngươi cách riêng tư. Như trận lụt khi dâng lên cao hơn và cao hơn, đã nâng chiếc tàu lên cùng với chính nó; thì một sự quen thuộc của linh hồn ngươi với những sự hiểu biết đó sẽ vô hình nâng lên và nâng linh hồn ngươi lên một sự tin cậy rằng, Đức Chúa Trời có ý định mọi điều tốt cho ngươi. Sự tỏ bày đầy đủ và rõ ràng về bất cứ lẽ thật thiêng liêng nào, theo cách tồn tại, để lại một sự áp dụng nào đó của chính nó cho linh hồn một người. Nếu một sự khám phá được tạo ra về những điều tốt, sự tỏ bày của chúng thường để lại một sự khích lệ trong lòng, rằng chúng thuộc về và liên quan đến chính mình. Chính sự tỏ bày chúng, khi Đức Chúa Trời tạo ra nó, mang theo nhiều điều khắc ghi trong nó. Như điều này được thấy là đúng trong kinh nghiệm, thì định nghĩa về đức tin đó, Hê-bơ-rơ 11:1, 2, xác nhận nó: ngay cả cốt lõi của đức tin nằm ở việc nắm lấy thực chất của chính những điều đó, mà khi nó được tạo ra trong sự dồi dào của đối tượng được tỏ bày, thì chính sự nhìn thấy và hiện diện của nó là điều chủ yếu lôi kéo lòng áp dụng nó, và bám chặt và dính chặt vào nó để yên nghỉ.
Điều là cốt lõi cứng rắn nhất của sự vô tín trong chúng ta hệ tại chủ yếu trong việc nghi ngờ sự dồi dào và đầy dẫy của những lòng thương xót ở trong Ngài để tha thứ cho chúng ta. Đây là vết thương lớn và sâu của lòng loài người, nếu loài người chỉ biết nó trong chính mình, như Sa-lô-môn nói, 1 Các Vua 8:38, và trong việc chúng ta tin những điều này về Đức Chúa Trời của chúng ta, cốt lõi của đức tin nằm ở đó, mặc dù loài người không khám phá ra nó, và trong điểm đó đức tin của họ cần được củng cố và giúp đỡ nhất. Và một điều được hiểu biết một lần, mặc dù chỉ với những lời hứa nửa vời mỏng manh về lòng thương xót đối với chúng ta, vốn chỉ là những gợi ý hơn là những lời hứa, song sẽ hiệu quả dồi dào để thuyết phục lòng, và tạo ra trong nó một hy vọng tốt, qua ân điển, về lòng thương xót cho chính mình, và nhờ đó đến và quay về với Đức Chúa Trời, Đấng sẽ tỏ mình trong những lời hứa khác đầy đủ hơn cho linh hồn.
ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA MỌI ÂN ĐIỂN.
1 Phi-e-rơ 5:10.
'Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đấng đã gọi chúng ta đến vinh quang đời đời của Ngài bởi Đấng Christ Giê-xu, sau khi anh em chịu khổ một ít lâu, sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và ổn định.'
Mặc dù chúng ta thấy ở khắp mọi nơi khác ân điển của Đức Chúa Trời, và rằng Đức Chúa Trời đầy ân điển, và đầy lòng thương xót, song không nơi nào ngoài chỗ này Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Và điều này không được nói chỉ để tỏ Ngài là gì trong bản tính Ngài đơn thuần, mà Ngài là gì đối với con cái Ngài; ngay cả như ở nơi khác, khi có chép rằng, Đức Chúa Trời là tình yêu, 1 Giăng 4:8; và điều tương tự không được nói về bất cứ thuộc tính nào khác. Và điều đó biểu thị điều gì? Rằng Đức Chúa Trời, trong điểm cám dỗ, chịu khổ, thử thách của con cái Ngài, và trong mọi điều khác, đối đãi với chúng hoàn toàn theo những điều khoản và nguyên tắc của ân điển tự do; và cuối cùng sẽ tỏ rằng Ngài không là gì khác ngoài một Đức Chúa Trời của ân điển, và của mọi ân điển đối với chúng ta, mọi đường lối của Ngài đều là lòng thương xót và tình yêu. Thi thiên 25:10.
Như Đức Chúa Trời được nói là 'Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi,' 2 Cô-rinh-tô 1:3, vì 'Ngài an ủi trong mọi hoạn nạn,' câu 4, và 'an ủi những kẻ ngã lòng,' chương 7:6; và vì Ngài có sẵn sự an ủi đặc biệt riêng biệt để ban ra cho mọi sự mất an ủi, và điều đó đúng lúc: thì Ngài cũng là Đức Chúa Trời của mọi ân điển về mọi hiệu quả đầy ân điển, mà ân điển trong Đức Chúa Trời ban cho; và về mọi nhu cầu mà một thánh đồ có thể được giả định là đang ở trong, vì Đức Chúa Trời có ân điển tương xứng để cung ứng và giúp đỡ nó.
Mặc dù, tuy nhiên, việc Ngài là 'Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi' phục vụ để làm sáng tỏ cụm từ rằng Ngài là 'Đức Chúa Trời của mọi ân điển,' đối với mọi hiệu quả đầy ân điển; song hai điều này không đầy đủ, hay có cùng một sự đo lường, nhưng trong hai điều, việc Ngài là 'Đức Chúa Trời của mọi ân điển' lớn hơn về những hiệu quả đầy ân điển của nó; vì những sự phân phát ân điển của Đức Chúa Trời lớn hơn những sự phân phát an ủi của Ngài trong thế gian này. Ngài ban ân điển nơi Ngài không ban sự an ủi; phải, và thường Ngài ban nhiều ân điển nhất nơi Ngài không ban sự an ủi, ngoài việc nâng đỡ linh hồn khỏi chìm xuống. Ngài dẫn dắt một số linh hồn, như Ngài đã đối đãi với Đấng Christ lúc Ngài chết, đến những hành động vâng lời đầy ân điển cao nhất, trong khi Ngài không ban sự an ủi nào: hãy chứng kiến sự bày tỏ đau buồn của Đấng Christ, 'Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?' khi Ngài ở trong sự thực hiện cao nhất của sự vâng lời, 'sự vâng lời cho đến chết.' Như vậy, trong sự cám dỗ của ngươi, Đức Chúa Trời ảnh hưởng ngươi bằng ân điển, bí mật trợ giúp và củng cố, khi Ngài không ban ân điển an ủi một cách cảm nhận được. Hãy đem sự bảo đảm này về nhà cho ngươi, hỡi ngươi, kẻ đã nhiều năm 'bị hoạn nạn, bị bão tố quăng quật, và không được an ủi.'
Không có cám dỗ nào xảy đến hay có thể xảy đến cho một thánh đồ, đang ở dưới quyền cai trị của ân điển tự do, mà lại không có một ân điển được chuẩn bị, để được áp dụng đúng lúc. Nhưng ngươi sẽ nói, Đức Chúa Trời có thể toàn năng, và không có gì quá khó đối với quyền năng của Ngài, khi song le ta có thể không được giúp đỡ. Nhưng tôi trả lời rằng, Ngài là 'Đức Chúa Trời của mọi ân điển,' Đấng trong chính Ngài cũng là Đức Chúa Trời của mọi quyền năng; và từ đó tôi suy ra rằng, Ngài có một ý muốn đầy ân điển để bày tỏ quyền năng, và bày tỏ mọi quyền năng của Ngài; vì nó ở dưới sự định đoạt của ân điển. Việc Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển khiến Ngài hoàn toàn sẵn lòng: và việc Ngài là Đức Chúa Trời của mọi quyền năng, nói lên khả năng giúp đỡ của Ngài theo ý muốn của Ngài, mà ân điển đã cam kết; theo lời của tác giả Thi thiên, 'Đức Chúa Trời đã phán một lần; hai lần tôi đã nghe điều này, rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời. Cũng thuộc về Ngài, hỡi Chúa, là lòng thương xót.' Thi thiên 62:11, 12.
Như Ngài có ân điển cho mọi nhu cầu, thì Ngài cũng là Đức Chúa Trời của mọi ân điển để ban sự giúp đỡ khi nhu cầu và dịp đòi hỏi; vì nhu cầu là thời điểm và mùa để ân điển tỏ mình. 'Vậy, chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngai ân điển, để chúng ta nhận được lòng thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần.' Hê-bơ-rơ 4:16. Như vậy, Sa-lô-môn soạn lời cầu nguyện của mình, rằng Đức Chúa Trời sẽ 'duy trì sự nghiệp của dân Y-sơ-ra-ên của Ngài trong mọi lúc, như vấn đề sẽ đòi hỏi; theo tiếng Hê-bơ-rơ, việc của một ngày trong ngày của nó.' 1 Các Vua 8:59.
Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi ân điển về sự phân phát, và sẽ tỏ mình là như vậy, và điều đó bởinhững trường hợp đủ loại; để trong ngày sau rốt, Ngài có thể có vinh dự đã không chỉ là Đức Chúa Trời của mọi ân điển một cách tiềm năng, mà là Đức Chúa Trời của mọi ân điển một cách thực tế, và trong việc thực hiện nó. Có một tội, quả thật, bị loại trừ, đó là tội chống lại Đức Thánh Linh, tội của ma quỷ, một sự thù ghét cố định chống lại Đức Chúa Trời, và như vậy được phân biệt với mọi tội lỗi khác vốn là 'thuộc về loài người,' hay 'chung cho loài người.' 1 Cô-rinh-tô 10:13. Đấng Christ nói rõ rằng, mọi thứ tội lỗi sẽ được tha thứ cho loài người, chỉ tội này bị loại trừ; và lý do là, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi ân điển; và vì vậy sẽ tỏ mọi ân điển trong việc tha thứ mọi loại tội lỗi. Và như điều này đúng trong việc tha thứ, thì cũng đúng trong ân điển nâng đỡ và giúp đỡ. Một số người sẽ dễ nói rằng, những cám dỗ của họ đã như vậy, chưa từng xảy đến cho bất cứ ai đã được cứu, nếu ngươi không có trường hợp nào của bất cứ ai từng được [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L24300–24308, đọc được từ các mảnh rời] giống như vậy, và không biết lời hứa hay ví dụ riêng biệt nào cho trường hợp của mình; song sự tuyên bố này của Đức Chúa Trời, rằng Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, nói trực tiếp đến trường hợp của ngươi một cách đầy đủ và thỏa đáng. Đức Chúa Trời phán với Phao-lô rằng, 'Ân điển Ta đủ cho ngươi,' và điều đó là đủ. Nếu không người hay thiên sứ nào có thể nói với ngươi về bất cứ trường hợp hay ví dụ nào, song điều này thay cho mọi sự, Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, và điều đó sẽ chạm đến trường hợp của ngươi.
Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta, những người chỉ có ít ân điển trong mình, hãy dồi dào trong mọi ân điển: 'Như anh em dồi dào trong mọi sự, trong đức tin và lời nói và sự hiểu biết, và trong mọi sự siêng năng, và trong tình yêu của anh em đối với chúng tôi, hãy xem anh em cũng dồi dào trong ân điển này.' 2 Cô-rinh-tô 8:7 [như in trong bản quét: '8 Cor. viii. 7']. Ngài đang nói về việc giúp đỡ những nhu cầu của người khác, và phạm vi và ý định của mệnh lệnh Đức Chúa Trời là, và có điều đó trong ân điển của chúng ta, có thể được tác thành lên đến đó, rằng nó nên được kéo ra khi bất cứ cơ hội nào được ban để thực hành nó. Và Đức Chúa Trời đó, Đấng truyền điều này cho chúng ta, và tuyên bố về chính Ngài, rằng Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển để giúp đỡ những nhu cầu của những người Ngài đã chăm sóc, há lại không cung ứng dồi dào cho ngươi sao? Nếu trong những mệnh lệnh này của Ngài, Ngài ràng buộc và bắt buộc chúng ta vâng lời, thì chắc chắn, Ngài bắt buộc chính Ngài bởi những lời hứa của Ngài để thực hiện chúng. Chính điều mà Ngài truyền cho chúng ta đối với người khác, chính Ngài chắc chắn sẽ làm trọn. Chúng ta không có ân điển nào ngoài điều Ngài đặt vào trong chúng ta, và Đức Chúa Trời, Đấng là nguồn của mọi ân điển, há lại không tự mình thi hành điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta sao? Đức Chúa Trời phán, có thể nói, về chính Ngài, Ta là một Đức Chúa Trời thánh khiết, chân thật, công chính, thành tín; Ta dồi dào trong mọi điều này, và trong mọi sự hoàn hảo khác; há Ta lại không dồi dào trong ân điển này để giúp đỡ những nhu cầu thuộc linh của con cái nghèo nàn của Ta sao? Sứ đồ Giăng nói gì: 'Ai có của cải đời này, và thấy anh em mình có nhu cầu, mà đóng lòng thương xót của mình đối với người ấy, thì tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người ấy thế nào?' 1 Giăng 3:17. Nếu Đức Chúa Trời nói như vậy với chúng ta về một người anh em, đối với chúng ta, những người chỉ yêu thương một phần; và truyền cho chúng ta, nếu trường hợp đòi hỏi chúng ta, 'phải phó sự sống mình vì anh em,' câu 16: thì Đức Chúa Trời đó, mà cùng một sứ đồ nói rằng, Ngài là chính tình yêu; và về Ngài ông nói, 'bởi đó chúng ta biết tình yêu của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã phó sự sống Ngài vì chúng ta;' há Ngài, nếu Ngài thấy một người con cần ân điển thuộc linh và sự giải cứu khỏi cám dỗ, lại không kéo lòng thương xót của Ngài ra hướng về người ấy sao?
Nhưng ngươi hỏi, tôi, hay bất cứ thánh đồ riêng biệt nào, có thể áp dụng điều gì trong tất cả những điều này cho chính mình. Ngươi thấy một ví dụ về sự áp dụng được Đa-vít thực hiện trong Thi thiên 59:10, 'Đức Chúa Trời của lòng thương xót tôi sẽ đến trước tôi.' Đức Chúa Trời, 'Đức Chúa Trời của mọi ân điển,' là giáo lý: Đức Chúa Trời, 'Đức Chúa Trời của lòng thương xót tôi,' là sự áp dụng. Ngươi có thể nói về Đức Chúa Trời này rằng, Ngài là Đức Chúa Trời của mọi lòng thương xót, thuộc về tôi bằng bất cứ cách nào, hay tôi có thể cần. Đó là một sự hạ mình kỳ diệu, rằng Đức Chúa Trời nên đặt điều này làm một thuộc tính của chính Ngài: Ta là Đức Chúa Trời của lòng thương xót của mỗi thánh đồ riêng biệt của Ta.
Ngươi có thể diễn giải nó về lòng thương xót trong bản tính của Đức Chúa Trời, và theo nghĩa đó, ngươi có thể nói, mọi lòng thương xót ở trong Đức Chúa Trời đều là những lòng thương xót của tôi. Trong cùng Thi thiên này, ngươi thấy Đa-vít nói, câu 16, 'Tôi sẽ hát lớn tiếng về lòng thương xót của Ngài.' Ông gọi nó là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, song lại, câu 17, ông nói, 'Đức Chúa Trời của lòng thương xót tôi.' Ý nghĩa là, mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đều là lòng thương xót của tôi; tôi có thể đòi hỏi nó khi cần. Và lý do của nó rất rõ ràng; vì, Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của chúng ta chăng? Vậy thì mọi lòng thương xót trong Đức Chúa Trời, vì cùng một lý do, đều là những lòng thương xót của chúng ta; chính lòng thương xót trong Ngài đã thúc đẩy Ngài trở nên Đức Chúa Trời của chúng ta lúc đầu, và khiến Ngài trao chính Ngài cho chúng ta; đến nỗi nếu ngươi có thể nói, Đức Chúa Trời của lòng thương xót tôi, điều này lôi kéo toàn bộ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và mọi ân điển trong Ngài, về chính ngươi. Ngươi có được kêu gọi chăng, chỉ hãy nhìn qua sự xem xét này: Tôi là một người mà Đức Chúa Trời đã gọi bằng một sự kêu gọi thánh và đã cứu, và như vậy ngươi có thể thu vào mọi ân điển trong bản tính của Đức Chúa Trời, và đức tin của ngươi có thể nhận nó trong một sự bày tỏ này, 'Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào Ta muốn làm ơn.' Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi ân điển đối với anh em. 1 Phi-e-rơ 5:9, 10 [như in trong bản quét: '1 Peter t. 9, 10']. Nếu bất cứ linh hồn nào có mọi nhu cầu mà mọi anh em đều có, nếu không có gì phục vụ cho trường hợp của người ấy tốt hơn, ngoài mọi ân điển mà Đức Chúa Trời có cho anh em, phải, trong toàn bộ chính Ngài, Ngài sẽ chi tiêu nó cho ngươi. Chúa giúp chúng ta xem xét những điều này, vì chúng là thật. Ngươi thường nói, đây hay đó là tội lỗi của tôi, và đúng như vậy; một tội lỗi nặng nề, và ngươi dễ mắc phải nó; một lần nữa, đây là khốn khổ của tôi. Nhưng đồng thời, tôi nài xin ngươi hãy xem xét rằng, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lòng thương xót ngươi, và rằng mọi lòng thương xót trong Đức Chúa Trời, nhân dịp và vì nhu cầu, đều thuộc về ngươi: và với một danh nghĩa tốt như tội lỗi đó thuộc về ngươi: vì sự ban tặng tự do của Đức Chúa Trời và của ý muốn Ngài, là một danh nghĩa tốt như sự thừa hưởng tội lỗi trong ngươi.
GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN ĐƯỢC TRUYỀN LẠI CHO CON CÁI CỦA NHỮNG NGƯỜI TIN.
Thi thiên 127:3.
'Con cái là cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va; và bông trái của lòng mẹ là phần thưởng của Ngài.'
Ở đây ông nói về con cái là gì đối với những cha mẹ tin kính và thánh khiết; vì chỉ đối với những người như vậy phước lành này mới được Đức Chúa Trời ban, như một phần thưởng cho sự thánh khiết và công chính của họ; và những lời ngay trước đó cho chúng ta biết rằng, tác giả Thi thiên rõ ràng nói về những phước lành mà Đức Chúa Trời ban cho 'người được yêu dấu' của Ngài, mà trong đó phước lành về con cái này ông đặt làm phước lành thứ hai và lớn nhất. Và cũng chắc chắn rằng ông nói về con cái, như được giả định là thánh khiết và tin kính; vì nếu không, chúng không phải là một phần thưởng; nhưng như Sa-lô-môn nói về một đứa con dại dột hay không tin kính, nó là một sự xấu hổ, một sự hổ thẹn, và nỗi buồn cho người đã sanh ra nó, và cho người mẹ đã sanh ra nó.
Thi thiên này được làm (như xuất hiện bởi tiêu đề của nó,) cho Sa-lô-môn; và, vì vậy, có lẽ, được Đa-vít là cha viết, về và cho Sa-lô-môn, con trai ông; người, vì cớ cha mình, là 'người được yêu dấu của Đức Chúa Trời,' 2 Sa-mu-ên 12:24, 25 [như in trong bản quét: '24, 15'], và trên người mà những lòng thương xót và giao ước của Đa-vít được truyền lại cùng với vương quốc của ông; và những gì được nói trong những câu trước của Thi thiên này phù hợp với ông, vì chính ông là người sẽ xây nhà của Đức Chúa Trời, giữ gìn và bảo tồn vương quốc và thành Giê-ru-sa-lem trong hòa bình, và có 'giấc ngủ,' câu 2, sự nghỉ ngơi được Đức Chúa Trời ban cho ông, 'khỏi mọi kẻ thù xung quanh ông:' Và ngươi sẽ thấy thi thiên này liên quan đến ông thích hợp biết bao, nếu ngươi so sánh lời tiên tri về ông, 1 Sử ký 22:9, 10, với sự dạy dỗ được ban cho ông trong ba câu đầu của thi thiên này.
Nay Sa-lô-môn này, được Đức Chúa Trời nhận và yêu thương như vậy, chính Đa-vít đã nhìn như một đứa con được ban làm phần thưởng cho mọi sự tin kính và ngay thẳng của mình, và vui mừng trong một phước lành lớn lao như vậy, ông nhân dịp tuyên bố về con cái của những người thánh khiết khác, điều mà để an ủi mình, ông đã thấy là thật về Sa-lô-môn yêu dấu của mình. Và điều này trên một nền tảng công chính: vì như giao ước được lập với Đa-vít được trình bày cho chúng ta làm ví dụ về giao ước của Đức Chúa Trời với những người được chọn của Ngài: thì Sa-lô-môn cũng được Đa-vít xem xét ở đây làm mẫu mực cho mọi đứa con tương tự của những cha mẹ tin kính, mà về chúng ông tuyên bố rằng, 'Kìa, những đứa con như Sa-lô-môn, thánh khiết và được Đức Chúa Trời yêu thương, là cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va, một phần thưởng giàu có và lớn lao; và phước thay cho người có bao tên đầy những đứa con như vậy.'
Những đứa con như vậy có thể được hiểu là một cơ nghiệp cho cha mẹ chúng; và cũng là cơ nghiệp của chính Chúa, qua và vì cớ cha mẹ chúng, một dân tộc được chọn và riêng biệt cho chính Đức Chúa Trời, như chủ sở hữu và người chiếm hữu chúng. Như vậy, ở khắp mọi nơi trong Kinh Thánh, là dân được chọn của Đức Chúa Trời, và là cơ nghiệp của Ngài, đều là một; ví dụ, Thi thiên 28:9 [như in trong bản quét: '28:12'], 'Hãy cứu dân Ngài, và chúc phước cho cơ nghiệp Ngài;' và Thi thiên 33:12, 'Phước thay cho dân tộc mà Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va, và dân tộc mà Ngài đã chọn làm cơ nghiệp riêng của Ngài.' Cũng trong 1 Phi-e-rơ 5:3 [như in trong bản quét: '1 Peter B, v. 3'], sứ đồ gọi Hội Thánh là cơ nghiệp của Chúa, và qua việc chúng là tài sản của Đức Chúa Trời như vậy, chúng trở nên một cơ nghiệp từ Chúa như Đấng ban tặng, cho cha mẹ chúng, ngay cả sự giàu có nhất mà chúng có thể sở hữu. Có ân huệ nào lớn hơn điều này chăng, rằng Đức Chúa Trời trước tiên nên nhận con cái của chúng làm cơ nghiệp cho chính Ngài, và làm cho chúng trở nên người thừa kế mọi sự, và khi chúng được giúp sức và làm giàu như vậy, rồi đặt chúng vào vòng tay của cha mẹ chúng như một cơ nghiệp giàu có cho chúng? Rồi như Đấng Christ đã nói, Giăng 17:6, về những đứa con mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài ở đây, thì chúng cũng có thể nói rằng, 'chúng thuộc về Ngài, và Ngài đã ban chúng cho tôi;' và như trong Thi thiên 16:6, 'Kìa! Tôi có một cơ nghiệp tốt đẹp.'
1. Không có gì có thể thật sự được coi là của riêng chúng ta như con cái chúng ta; chúng là những cành đối với gốc, phải, chúng là chính chúng ta được nhân lên. Cha mẹ là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và Ngài là Đức Chúa Trời của họ, vì vậy con cái của họ, bởi quyền thừa kế tự nhiên, thuộc về Ngài, như con cái của 'những tôi tớ sanh ra trong nhà' thuộc về chủ của chúng theo luật pháp. Xuất Ê-díp-tô ký 21:4.
Chúng ta thấy giá trị của những đứa con thánh khiết đối với cha mẹ chúng, được xác nhận cho chúng ta, từ sự quý trọng mà Áp-ra-ham, khi lòng ông mới được mở rộng bởi sự thông công cao nhất với Đức Chúa Trời, đã đặt lên một phước lành như vậy; cũng như sự quý trọng mà Đức Chúa Trời đã đặt lên nó đối với ông bằng cách hứa phước lành này khi đó, khi lòng ông được kéo ra thành những sự bày tỏ tình yêu lớn nhất. Sáng thế ký 15:1. Đức Chúa Trời đến với Áp-ra-ham trong một khải tượng, và phán với ông rằng, 'Ta là phần thưởng rất lớn của ngươi.' Ở đây có sự bày tỏ tình yêu sâu sắc và bao quát nhất mà Đức Chúa Trời từng tạo ra cho bất cứ người nào: và Áp-ra-ham tận dụng điều này, và cải thiện nó, và nói với Đức Chúa Trời rằng; 'Chúa sẽ ban cho tôi điều gì, vì tôi đi không con?' Đến nỗi một đứa con, sau chính sự cứu rỗi của ông, là ân tứ và phước lành trong những ao ước và tư tưởng của Áp-ra-ham: theo gợi ý này của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời hứa cho ông dòng dõi, và dòng dõi đó sẽ như những ngôi sao trên trời, và đứa con này trở nên người thừa kế, không chỉ của cải của ông, câu 4, mà còn của Đức Chúa Trời của ông nữa; giao ước được mở rộng rõ ràng đến điều này, chương 17:7, và như vậy Đức Chúa Trời hứa sẽ nhận dòng dõi của ông làm cơ nghiệp riêng của Ngài, cũng như làm người thừa kế của Áp-ra-ham.
CON CÁI CỦA NHỮNG CHA MẸ TIN KÍNH ĐƯỢC BAO GỒM TRONG GIAO ƯỚC ÂN ĐIỂN.
Tôi nay mong muốn chứng minh rằng con cái của những cha mẹ tin kính, ngay cả chúng ta là dân ngoại nay dưới Phúc Âm, được Đức Chúa Trời bao gồm trong giao ước ân điển, cũng như dòng dõi của Áp-ra-ham, hay của Đa-vít, trong giao ước của họ.
Chúng ta là dòng dõi của Áp-ra-ham (Ga-la-ti 3:29) cũng nhưngười Do Thái, và có cùng một giao ước, vì vậy là những người thừa kế của lời hứa, và như vậy của lời hứa đã được lập với Áp-ra-ham và người Do Thái: 'Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi và của dòng dõi ngươi.'
Như một trường hợp về đặc quyền này được truyền đạt cho một người ngoại cải đạo bởi chính Đấng Christ, trên cơ sở người ấy là con trai của Áp-ra-ham, vì đã trở nên một người tin, chúng ta có Lu-ca 19:1–10; Xa-chê là một người thâu thuế trưởng, chắc chắn, vì vậy, là một người ngoại; ít người trong dân Do Thái là người thâu thuế, vì sự thù ghét của chính dân tộc họ, và chức vụ tín nhiệm chính yếu sẽ không được các hoàng đế ban cho họ. Người Do Thái thường gọi dân ngoại bằng danh tội nhân, như Ga-la-ti 2:15; và như vậy họ kêu ca chống lại Đấng Christ vì Ngài đến làm khách của một người như vậy. Câu trả lời mà Đấng Christ đưa ra cho sự lầm bầm của họ, câu 9, tuyên bố rằng kẻ không phải bởi sanh ra là con trai của Áp-ra-ham, song nay đã trở nên một người bởi ân điển: và Ngài lấy điều này làm lý do tại sao nhà của người ấy cũng nên được cứu, vì cha của gia đình nay đã là một người tin. 'Ngày nay sự cứu rỗi đã đến cho nhà này, vì người này cũng là con trai của Áp-ra-ham.' Cũng vậy, khi các sứ đồ đến rao giảng Phúc Âm cho một người chủ nhà ngoại, họ mang lời mời gọi trong cùng những thuật ngữ như một động cơ để cải đạo. Thánh Phao-lô nói với người cai ngục tại Phi-líp, 'Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu,' Công vụ 16:31.
Chúng ta cũng thấy, trong biến cố Phúc Âm lan truyền qua toàn bộ các gia đình, như được ghi lại về Cọt-nây, Công vụ 10; về Ly-đi, Công vụ 16; và về gia đình của Sê-pha-na, 1 Cô-rinh-tô 1:16.
Chúng ta thấy, trong Ê-sai 59:21, rằng Đức Chúa Trời tôn trọng tổ phụ của người Do Thái, và giao ước của Ngài với họ, trong sự kêu gọi tương lai của dân tộc đó, mặc dù nó ở dưới Phúc Âm. 'Đây là giao ước của Ta; Thánh Linh Ta sẽ không lìa khỏi miệng của dòng dõi ngươi, và dòng dõi của dòng dõi ngươi, từ nay cho đến đời đời.' Cũng trong Phục truyền 30:6, nơi Đức Chúa Trời ban giao ước của Phúc Âm, đối lập với giao ước của luật pháp, Ngài phán rằng, 'Ta sẽ cắt bì lòng ngươi và lòng của dòng dõi ngươi.'
HỘI THÁNH DÂN NGOẠI CÓ CÙNG ĐẶC QUYỀN VỚI HỘI THÁNH DO THÁI.
Các Hội Thánh của dân ngoại có một đặc quyền, phù hợp với đặc quyền mà người Do Thái được hưởng như một Hội Thánh, được mô tả trong chương 11 của thư Rô-ma, một lời hứa về sự nối tiếp cho con cái của họ, như những người tiếp tục Hội Thánh. Trạng thái của dân ngoại, khi được ghép vào, được trình bày ở đó là tương ứng với trạng thái của người Do Thái trước khi họ bị cắt đi; họ là những cành được ghép vào một gốc (có nguy cơ, đúng vậy, bị cắt đi, nếu không tiếp tục trong đức tin), dự phần cùng một sự mập mạp từ gốc; một phần của sự mập mạp thuộc linh đó là, Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục danh Ngài trên con cái của họ; 'nếu gốc là thánh, thì các cành cũng vậy,' câu 16.
Bằng cách so sánh chương 11 của thư Rô-ma với 1 Cô-rinh-tô 7:14, chúng ta thấy rõ ràng hơn rằng con cái chúng ta nay được bao gồm trong giao ước ân điển, như dòng dõi Do Thái đã ở trong giao ước của cha ông họ: vì, trong 1 Cô-rinh-tô 7:14, sứ đồ nói về con cái của những người ngoại tin rằng, 'chúng là thánh,' về quan hệ của chúng với cha mẹ chúng; như trong Rô-ma 11:16: khi lập luận về sự cải đạo của người Do Thái trong những thời gian tương lai, ông nói, 'Nếu trái đầu mùa là thánh, thì cả khối bột cũng thánh: và nếu gốc là thánh, thì các cành cũng vậy;' và chúng ta biết rằng sự thánh khiết thật thật đã được có ý và hứa ở đó; vì những sự tuyên bố của Đức Chúa Trời về những người được chọn của dân Do Thái, trong Hê-bơ-rơ 10:16, được tỏ là mở rộng đến sự cải đạo và sự nên thánh bên trong của họ.
CON CÁI CỦA MỘT CHA MẸ TIN ĐƯỢC COI LÀ THÁNH.
Sứ đồ đã có trong tầm nhìn, trong 1 Cô-rinh-tô 7, để giải quyết một số trường hợp lương tâm về hôn nhân, mà người Cô-rinh-tô đã viết cho ông; câu 1.
Chữ của Cựu Ước dường như bảo đảm, phải, ra lệnh việc lìa bỏ hay đuổi đi bên không tin, và cũng tuyên bố con cái được sanh ra như vậy là ô uế, mặc dù một bên là người tin. Vì quả thật, đó là như vậy giữa người Do Thái; vì khi trong, và sau, thời kỳ bị lưu đày, họ đã cưới những vợ ngoại đạo lạ, và sanh con cái, ngươi sẽ thấy, E-xơ-ra 10:3, rằng sau một sự kiêng ăn trang trọng, họ đã lập giao ước đuổi đi mọi người vợ, và con cái sanh bởi chúng. Điều tương tự ngươi cũng có, Nê-hê-mi 9. Và như vậy chỗ đó, trong Ma-la-chi 2:11, nơi đấng tiên tri nói rằng Đức Chúa Trời tìm kiếm một dòng dõi thánh, được nói nhân chính dịp cưới những vợ lạ này; và như vậy họ đã làm ô uế sự thánh khiết của dân đó bởi sự pha trộn đó, vừa làm ô uế chính mình bởi đó, vừa làm ô uế dòng dõi của mình nữa. Không có gì lạ khi từ những trường hợp này trong Cựu Ước, người Cô-rinh-tô nảy sinh những sự băn khoăn liệu có hợp pháp cho một người tin ở cùng một người chồng hay vợ không tin hay không.
Sứ đồ tuyên bố với những dân ngoại này rằng luật Do Thái này không có hiệu lực đối với họ; rằng không người chồng tin nào nên, hay có thể đuổi vợ không tin của mình, như người Do Thái được truyền phải làm; cũng không coi con cái là ô uế. Phải, khẳng định rằng Phúc Âm ban cho người tin một đặc quyền, mà sự nghiêm khắc theo nghi lễ đó không cho phép; ngay cả điều này, rằng bởi người tin, và vì cớ người ấy, người không tin được nên thánh cho mọi mục đích của hôn nhân; và rằng giao ước với người tin mạnh mẽ và đầy ân điển đến nỗi nó thắng hơn để truyền giao ước ân điển cho con cái, ngay cả trong trường hợp mà luật pháp tuyên bố chúng là ô uế. Lý do của sự khác biệt này nằm ở điều này, rằng những cuộc hôn nhân giữa người Do Thái được sắp xếp phù hợp với trạng thái Hội Thánh và chính thể của họ, như một dân tộc được chọn ra và tách biệt khỏi mọi dân tộc khác, và dòng dõi của họ cũng thánh khiết trong một hình bóng. Nếu bất cứ ai trong số họ đã cưới một người vợ lạ, điều này đã gây ra một sự rối loạn không thể sửa chữa trong dòng dõi của người ấy đến mọi thời đại, vì vậy vì lợi ích hòa bình của cộng đồng, người Do Thái được ra lệnh đuổi đi những người như vậy cùng với con cái của họ. Nhưng quy tắc này không chạm đến dân ngoại để ràng buộc họ lúc đó, và Phúc Âm để mọi nghĩa vụ, dân sự và tự nhiên, đứng vững đầy đủ như trước, giữ nguyên vẹn luật nguyên thủy về hôn nhân, theo sự thiết lập của Đức Chúa Trời lúc đầu.
Trong một trường hợp như của một người đã kết hôn trước khi được cải đạo sau đó, nếu Đức Chúa Trời, bởi luật tự nhiên, vẫn giữ họ trong hôn nhân, mà qua sự dốt nát của họ, họ đã bước vào, và bởi sự quan phòng của Ngài, họ được tìm thấy khi được kêu gọi; thì, bởi luật ân điển tự do, Ngài sẽ không giữ lại đặc quyền của những cuộc hôn nhân của người tin, nhưng sẽ nên thánh nó cho họ, như thể cả hai đều là người tin; vì không ai sẽ mất mát bởi bất cứ sự cần thiết bất tiện nào mà họ bị đặt vào, trong sự vâng lời mệnh lệnh của Ngài. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời là như vậy, ân điển thắng hơn để truyền giao ước, và khiến đứa con được chấp nhận, bất chấp sự không nên thánh và sự rủa sả của người không tin. Và vì vậy, mặc dù điều này không hề bảo đảm việc bước vào những cuộc hôn nhân như vậy (vì khi theo sự lựa chọn, các con trai của Đức Chúa Trời đã làm như vậy, Đức Chúa Trời đã rủa sả những cuộc hôn nhân của họ, Sáng thế ký 6:3, và mọi xác thịt trở nên bại hoại), song khi đã kết hôn như vậy trước khi cải đạo, hay ăn năn sau một cuộc hôn nhân như vậy, họ vẫn có thể trông đợi đặc quyền này tiếp tục cho họ và dòng dõi của họ.
PHÁN ĐOÁN CỦA CHÚNG TA VỀ SỰ THÁNH KHIẾT CỦA CON CÁI CHÚNG TA NÊN LÀ GÌ.
Chúng ta được dạy bởi những tư tưởng của Đức Chúa Trời về con cái của những người tin, quy tắc mà Ngài muốn chúng ta phán đoán về chúng. Điều Đức Chúa Trời gọi là thánh, ngươi chớ gọi là phàm tục hay ô uế. Ngài sẽ không tuyên bố như vậy về chúng, và trong danh hiệu đặt chúng lên như những hoàng tử lớn, nếu chúng không có trong số chúng một cơ nghiệp và sở hữu tương xứng. Vì vậy, chúng ta nên coi những đứa con thơ ấu của những cha mẹ tin kính là thánh. Chúng ta không thể nói điều này nếu chúng đến tuổi trưởng thành hơn, trừ khi chúng bày tỏ một công việc ân điển, như Ti-mô-thê đã làm, mà về người ấy, sự nhớ lại đức tin của người ấy là nền tảng cho sự thuyết phục của Phao-lô; mặc dù cùng một điều trong mẹ và bà của người ấy đã thêm một sự xác nhận cho nó, 2 Ti-mô-thê 1:5. Không thể có quy tắc nào khác để phán đoán sự thánh khiết của trẻ thơ, ngoài quy tắc về giao ước của cha mẹ chúng: những con chiên nhỏ nghèo nàn này không có gì để tỏ ra, ngoài việc chúng là con cái của họ, và chúng ta nên coi chúng như vậy, không chỉ trong sự phán đoán của lòng nhân từ, mà với một đức tin như vậy khiến chúng ta đình chỉ mọi tư tưởng ngược lại, yên nghỉ trong điều được tỏ bày cho chúng ta để nghĩ, và chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ bày điều ngược lại, và cho đến nay, trong lúc này, phán đoán chúng là thánh đồ, đến nỗi nó ràng buộc lương tâm chúng ta thực hiện mọi bổn phận đối với chúng như đối với các thánh đồ.
Không nên hiểu bởi sự tuyên bố rằng con cái của chúng là thánh, rằng Đức Chúa Trời chắc chắn và không thể sai lầm nên thánh tất cả chúng, nhưng rằng Ngài nên thánh một số trong chúng, phải, nhiều hơn trong chúng so với bất cứ loại nào khác; nhưng bao nhiêu thì chúng ta không biết. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho loài người trong ý muốn được tỏ bày của Ngài, chỉ là những sự bày tỏ không xác định về những sắc lệnh và mục đích của Ngài. Một số lời hứa giống như ngôi sao dẫn các nhà thông thái đến chính thị trấn nơi Đấng Christ ở, như vậy chúng hướng chúng ta đến những mỏ nơi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời nằm. Ở đây, một lời hứa đứng trên khối lượng con cái của những người tin; chỉ vào chúng trên mọi nhân loại khác; vì trong số chúng, sự tuyển chọn được tìm thấy nhiều nhất và chủ yếu.
Một số lời hứa không xác định này rõ ràng hơn những lời hứa khác, như, ví dụ, những đoạn dạy chúng ta về những mục đích của Đức Chúa Trời đối với dân ngoại, giống như người ta nói về những mỏ vàng ở Tây Ấn, không xác định nơi nào; đó là một sự bày tỏ rộng lớn biết bao, và người như vậy sẽ nói xa biết bao! Nhưng nếu người ấy nói rằng, có rất nhiều mỏ lớn trong đất Giu-đa, ngay cả trong phạm vi nhỏ bé của dân tộc đó, thì người ấy sẽ nói gần biết bao, và mỗi người trong số họ, có ruộng đất và tài sản, sẽ nghĩ mình gần sở hữu một mỏ biết bao? Đây là một sự xác định gần hơn về chúng, thu hẹp chúng trong một vòng tròn hẹp hơn: nhưng nếu một gia đình được chỉ định, như nhà Đa-vít, giống như việc nêu tên một cánh đồng riêng biệt nơi kho báu của họ được giấu, thì điều này còn gần hơn nữa; và những cấp độ không xác định khác nhau như vậy, nhiều hay ít, Đức Chúa Trời đã vui lòng tỏ bày chính Ngài và những sắc lệnh của Ngài tùy theo ý tốt của Ngài. Hãy xem nó trong lời hứa đầu tiên được ban, 'dòng dõi của người nữ:' nó bao gồm mọi nhân loại, và chỉ ra một người trong số tất cả. Lời hứa tiếp theo thu hẹp nó vào một phạm vi hẹp hơn, ngay cả dòng dõi của Áp-ra-ham, cắt bỏ mọi dân tộc và gia đình khác; và song le, tiếp tục đến Y-sác; rồi Ê-sau bị cắt bỏ, và Đức Chúa Trời giới hạn nó cho Gia-cốp; rồi nó bị giới hạn cho Giu-đa, nhưng Giu-đa có nhiều gia đình; rồi nó bị thu hẹp cho Đa-vít, và cho Bết-lê-hem, thành của Đa-vít, và rồi gần hơn nữa, cho một trinh nữ thuộc nhà Đa-vít, và như vậy ngôi sao đứng ngay trên điểm nơi Đấng Mê-si-a được sanh ra. Như vậy trong việc chọn Đa-vít làm vua; trước tiên Ngài hứa một cách không xác định về vương trượng cho Giu-đa; việc nêu tên chi tộc đó là xa xôi, ngay cả một trong hàng ngàn; rồi Ngài nêu tên gia đình, — 'Ta sẽ sai ngươi đến Gie-sê người Bết-lê-hem, vì Ta đã chuẩn bị cho Ta một vị vua trong các con trai người,' 1 Sa-mu-ên 16:1. Điều này vẫn không xác định, nhưng rất gần, vì đó là một trong bảy người, và Sa-mu-ên được bảo phải nên thánh tất cả chúng, và chúng đến dự của lễ, câu 6, vì ông không biết nó sẽ rơi vào ai.
Như vậy trong những lời hứa về sự cứu rỗi. Nhữnglời hứa, 'Bình an trên đất, thiện ý đối với loài người,' Lu-ca 2:14, rất xa xôi, song vẫn là một sự bày tỏ thật về sắc lệnh của Đức Chúa Trời rằng Ngài đã chọn hàng triệu người, chứ không phải thiên sứ. Nhưng rồi nó đến với người Do Thái, 'Ta không được sai đến, ngoại trừ cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên,' Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 15:24; và 'các ngươi là con cái của các đấng tiên tri và của giao ước,' 'trước hết Ngài đã sai Con Ngài đến để chúc phước cho các ngươi,' Công vụ 3:25, 26. Điều này gần hơn; nhưng khi nó đến với những người đã được cải đạo như vậy, 'sự cứu rỗi đã đến cho nhà này,' Lu-ca 19:9, 'Ngươi sẽ được cứu, và cả nhà ngươi,' Công vụ 16:31, phải, con cái ngươi là thánh — nó đến gần đến nỗi sứ đồ tuyên bố chúng thánh một cách không xác định dựa vào đó. Trong đống con cái của những người tin đó, có nhiều lúa mì của sự tuyển chọn, và ít trấu tương đối, đến nỗi ông mạo hiểm gọi đống đó là 'thánh.'
Ở đây không phải như giữa các con trai của Gie-sê, một trong bảy; nhưng có thể, và đôi khi xảy ra, bảy trong một người trong chúng tỏ ra tin kính; sự hứa cho người nghèo, 'Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ nghèo của thế gian này,' Gia-cơ 2:5, cũng không đến gần như lời hứa này. Ông không nói với chúng ta có bao nhiêu hay ai là những người thánh, nhưng Ngài tỏ ra nhiều ý Ngài đến nỗi khiến chúng ta làm việc để đem tất cả chúng đến các nghi lễ; để Ngài ban phước cho những người mà Ngài có ý ban phước.
SỰ HÒA HỢP CỦA NHỮNG SỰ PHÂN PHÁT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Việc Ngài định cho con cái của những cha mẹ thánh khiết trở nên thánh khiết, hòa hợp với những sự phân phát khác của Đức Chúa Trời đối với loài người. Mọi tình cảm thuộc linh của tình yêu đối với người khác, mặc dù được kéo ra trong và bởi những quan hệ xác thịt, sẽ tiếp tục đời đời: như tình yêu thuộc linh nào đã được kéo ra giữa vợ và chồng sẽ tiếp tục trên thiên đàng, như một vinh dự cho Đấng Christ, đời đời; thì 'Ta và những đứa con mà Ngài đã ban cho Ta.' Và đối với các chức vụ, những người cải đạo của họ là vương miện của họ trong ngày của Đấng Christ, và con cái như vậy cũng vậy đối với những người cha như vậy. Việc Áp-ra-ham được coi là cha của những người trung tín sẽ là một điều nhỏ bé, nếu sự an ủi của ông từ đó chỉ là điều ông đã thấy khi còn ở đây, và không thấy ai ngoài Y-sác và Ích-ma-ên trong dòng dõi của mình. Không, điều đó vẫn sẽ đến, khi vào ngày phán xét, ông sẽ thấy rất nhiều người được yêu dấu của Đức Chúa Trời đã nảy sinh từ ông.
Về phần Đức Chúa Trời, việc làm ân huệ này cho con cái Ngài là xứng hợp với Ngài; vì nó phù hợp với những quy tắc chính xác nhất của tình bạn có thể tìm thấy trên đất, là làm bạn với gia đình của một người bạn, làm bạn với nhà của người ấy sau người ấy. Đa-vít và Giô-na-than là cặp bạn cao quý nhất mà chúng ta đọc trong lịch sử; và hãy xem giao ước nào họ lập với nhau, 1 Sa-mu-ên 20:14, 15, 'Ngươi sẽ không chỉ, trong khi ta còn sống, tỏ cho ta lòng nhân từ của Đức Giê-hô-va, mà ngươi cũng sẽ không cắt lòng nhân từ của ngươi khỏi nhà ta đời đời:' và câu 42, lời thề của họ là giữa dòng dõi của nhau đời đời, 'giữa dòng dõi ta và dòng dõi ngươi.' Nay Đức Chúa Trời tuyên bố chính Ngài là người bạn thấp nhất và trọn vẹn nhất, và vì vậy không có sự căng thẳng nào của tình bạn mà loài người sẽ nhận lấy, mà Ngài sẽ thiếu, phải, mà Ngài sẽ không vượt qua. Cái gì! 4000 năm sau vẫn nhớ giao ước của Ngài với Áp-ra-ham và Y-sác, như trong sự cải đạo tương lai của người Do Thái, dòng dõi của họ, Ngài sẽ làm? Rô-ma 11:28 [như in trong bản quét: 'Rom. ii. 28']: sứ đồ đưa ra điều này làm lý do cho sự cải đạo của họ, 'họ được yêu thương vì cớ tổ phụ họ:' Thật là một tình bạn chưa từng nghe! Loài người có thể khoe khoang điều tương tự chăng? Ngươi biết Đức Chúa Trời tuyên bố về Áp-ra-ham rằng, ông là bạn của Ngài, Gia-cơ 2:23, và chính về phương diện này, Đức Chúa Trời đã chọn dòng dõi của ông; và giao ước với chúng bao gồm chính sự xem xét này, Ê-sai 41:8, 'Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi là tôi tớ Ta, Gia-cốp mà Ta đã chọn, dòng dõi của Áp-ra-ham, bạn Ta.' Ngươi cũng có điều đó được họ cầu khẩn, 2 Sử ký 20:7, 'Há chẳng phải Ngài là Đức Chúa Trời chúng con, Đấng đã đuổi dân cư của xứ này khỏi trước mặt dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, và ban nó cho dòng dõi của Áp-ra-ham, bạn Ngài, đời đời sao?'
Đó là kế hoạch của Đức Chúa Trời để ban vinh quang cho ân điển, và tỏ sự khôn ngoan của Ngài, bằng cách định đoạt rằng, bởi con đường hay phương tiện nào mà tội lỗi đến trên nhân loại để hủy hoại và phá hủy nó, Đức Chúa Trời dùng chính những phương tiện đó để cứu, và khôi phục những gì đã được dùng làm kênh của tội lỗi, trở nên kênh của ân điển. Như vậy, như người nữ là công cụ của Sa-tan, nhờ đó hắn gây ra sự hủy hoại của loài người; thì Đức Chúa Trời cũng dùng nàng để sanh ra một người là Đấng Christ, Đấng sẽ khôi phục và cứu chúng ta. Một lần nữa, như vì tội lỗi của loài người, con cái của người ấy sa ngã khỏi phẩm giá của chúng cùng với người ấy; thì nếu loài người quay về với Đức Chúa Trời, họ có thể trở nên công cụ truyền đạt một phước lành cho con cái mình, lớn hơn sự rủa sả của tội lỗi và sự chết, mà họ đã đem đến trên chúng, một ân điển vượt trội tội lỗi đó; Đức Chúa Trời mở rộng những hành động ân huệ của Ngài rộng rãi như vậy.
NGHĨA VỤ CỦA CHA MẸ PHẢI THÁNH KHIẾT.
Sự dùng cần làm từ giáo lý đã được chứng minh ở đây, là nghĩa vụ lớn lao và ràng buộc trên con cái của những cha mẹ tin kính, phải tự mình tin kính. Vì nếu không (giống như Ru-bên) thì phẩm giá nào mà chúng sa ngã khỏi! và chúng hành động bất tự nhiên biết bao đối với Đức Chúa Trời trong việc lìa bỏ Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng, điều mà không dân tộc nào từng làm: như được bày tỏ, Công vụ 13:46 [như in trong bản quét]. Đó là luận chứng của cả một chương, trong đó Đức Chúa Trời tranh luận với người Do Thái, Giê-rê-mi 2:9, than phiền rằng chúng nên lìa bỏ Ngài là Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng, Đấng mà Ngài đã lập giao ước với, và đối chiếu cách cư xử của chúng với cách cư xử của các dân tộc khác. Cũng vậy, việc thực hành của chúng đã suy đồi khỏi tổ phụ chúng, xuất hiện trong câu 21, nơi Đức Chúa Trời nói rằng, Ngài đã trồng tổ phụ chúng như một cây nho cao quý, hoàn toàn là hạt giống chính đáng, vì mọi tổ phụ đều tin kính, vậy thì sao ngươi lại biến thành cây suy đồi của một cây nho lạ đối với Ta, những đứa con (mặc dù thuộc một gốc cao quý như vậy) trở nên những cành hoang. Sự thánh khiết của tổ phụ làm tăng thêm tội lỗi và hình phạt của con cái, nếu chúng không tỏ ra thánh khiết tương xứng. Bao nhiêu lần điều đó xuất hiện để tạo nên mức độ tội lỗi của những vua ác đó, 'Người không bước đi trong đường lối của Đa-vít, cha mình!' Cái gì! tỏ ra là kẻ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời của cha ngươi? như ngươi có nó trong bài ca của Môi-se, Xuất Ê-díp-tô ký 15:9 [như in trong bản quét: 'Exod. xv. 9'], và vì vậy, như họ nói ở đó, 'Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi, và Ngài đã trở nên sự cứu rỗi của tôi: Ngài là Đức Chúa Trời tôi, và tôi sẽ chuẩn bị cho Ngài một nơi ở, Đức Chúa Trời của cha tôi, và tôi sẽ tôn cao Ngài.' Phải, ngươi thấy ông vươn lên cao hơn nhờ quan hệ kép đó, 'Ngài là Đức Chúa Trời của cha tôi, và tôi sẽ tôn cao Ngài.' Ngươi sẽ tỏ ra là kẻ phản bội bạn của cha ngươi sao! Đây là sự vô ơn cao nhất có thể có. Hãy xem Sa-lô-môn nói gì trong Châm ngôn 27:10, 'Bạn của ngươi, và bạn của cha ngươi, chớ lìa bỏ; một người bạn như vậy khó tìm được, vì vậy chớ lìa bỏ người.' Sa-lô-môn đã đổi mới liên minh hữu nghị với Hi-ram, 1 Các Vua 5:1–12, chỉ vì tình bạn đã có giữa ông và cha ông là Đa-vít, và ngươi cũng hãy làm như vậy với Đức Chúa Trời, Đấng sẽ yêu thương ngươi vì cớ chính ngươi, và nhân đôi tình yêu của Ngài trên ngươi vì cớ cha ngươi.
SỰ KHÍCH LỆ CON CÁI NÊN THÁNH KHIẾT.
Những sự khích lệ và giúp đỡ cho sự vâng lời như vậy nên thúc giục con cái của những cha mẹ tin kính, khi được cải đạo, đến sự thánh khiết nhiều hơn. Như sự vâng lời của ngươi sẽ được chấp nhận trước những người khác, thì ngươi nên là người đầu tiên và tiến lên nhất trong mọi người khác, trong các vấn đề vâng lời. Là những người dũng sĩ, ngươi nên chiến đấu ở tuyến đầu; và mặc dù những người khác cùng hạng với ngươi làm việc xứng đáng, ngươi nên vượt trội tất cả họ. Làm sao dòng dõi quý tộc cổ xưa trong một gia đình nâng tinh thần lên những hành động cao quý hơn, so với những người khác có nguồn gốc thấp kém hơn khao khát? Không có khuynh hướng nào trong bản tính, mà không được tìm thấy trong, và được ân điển nâng cao; Đức Chúa Trời nhận lấy mọi khuynh hướng tự nhiên, và xác nhận những khuynh hướng đầy ân điển phù hợp và giống như chúng. Vậy hãy để nguyên tắc này lôi kéo tinh thần của ngươi theo cách thuộc linh. Hãy là, đối với Đức Chúa Trời, trên những người khác, 'một dòng dõi vương giả,' 1 Phi-e-rơ 2:9, và giống như những người dũng sĩ của Đa-vít, vượt trội mọi binh sĩ khác của ông. Hãy xem xét rằng những cam kết của ngươi gấp đôi so với những người khác: ngay cả như các triều thần tự coi mình gấp đôi là tôi tớ của vua, không chỉ như thần dân của ông, mà còn thuộc về gia đình ông. Ngươi cũng vậy, gấp đôi trở nên tôi tớ của Đức Chúa Trời; và vì vậy nên phục vụ Ngài gấp đôi. Như vậy, Đa-vít, có một người mẹ tin kính, coi đó là một nghĩa vụ đặc biệt trên mình để phục vụ Đức Chúa Trời. Như Thi thiên 116:16, 'Thật vậy, lạy Chúa, tôi là tôi tớ Ngài, tôi là tôi tớ Ngài,' ông nói như mang một nghĩa vụ kép, một là cá nhân, 'Ngài đã tháo gỡ những dây trói của tôi,' ban cho tôi sự sống của tôi; điều kia liên quan đến cha mẹ ông, 'Tôi là con trai của tớ gái Ngài.'
Đó là luật pháp, rằng con trai của những người đàn bà nô lệ nên là tôi tớ bởi sanh ra, thì nay Đức Chúa Trời cũng đòi một quyền sở hữu đặc biệt nơi ngươi.
SỰ KHÍCH LỆ CON CÁI TRONG VIỆC TIN.
Giáo lý này cũng có thể giúp ích rất nhiều cho con cái của những cha mẹ tin kính trong việc tin và đến với Đấng Christ.
Ngươi không nên lấy nó làm nền tảng cho đức tin của mình, như những người Do Thái xác thịt đã làm: 'Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha,' Giăng 8:39; vì trong khi ngươi không có đức tin và công việc của Áp-ra-ham, ngươi có ma quỷ làm cha, câu 44. Hãy xem sự quở trách của Chúa đối với sự tự phụ của những người Do Thái không tin kính, Ê-xê-chi-ên 16:3, 'Sự sanh ra của ngươi là từ đất Ca-na-an;' đối với Ta, như thể 'cha ngươi là người A-mô-rít, và mẹ ngươi là người Hê-tít.' Ngươi phải được làm trống rỗng khỏi những sự tin cậy xác thịt như vậy, làm nền tảng của sự tin để xây dựng đức tin của ngươi; và ngươi phải được đưa đến kết hợp với ân điển tự do của Đức Chúa Trời một mình, đơn giản như thể ngươi chưa từng là người xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên. Không có sự khác biệt nào khi đến vấn đề được xưng công chính, 'mọi người đều được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển Ngài,' Rô-ma 3:23, 24, và ngươi phải mang ơn nó để cứu ngươi, như người Thổ Nhĩ Kỳ và dân ngoại.
Nhưng mặc dù giáo lý có thể không phải là nền tảng của đức tin ngươi, nó có thể phục vụ như một sự khích lệ lớn cho đức tin của ngươi theo những cách khác, và trong những phương diện khác, cả khi ngươi lần đầu đến để tin, và cũng trong sự cám dỗ. Ngươi có sự khích lệ vượt trên những người khác để phó mình cho Đấng Christ, nó như thể hai chọi một có lợi cho ngươi, nước Đức Chúa Trời đã đến gần ngươi. Khi một vị vua được chọn ra khỏi mọi chi tộc, nó được coi là đủ căn cứ cho mỗi chi tộc, và mỗi người trong chúng, trình diện trước mặt Chúa, mặc dù cuối cùng số phận chỉ rơi vào một người; và Sa-mu-ên cũng bảo họ làm như vậy. 1 Sa-mu-ên 10:19 [như in trong bản quét: '1 Sam. x. 11']. 'Bây giờ, hãy trình diện trước mặt Đức Giê-hô-va theo các chi tộc và theo hàng ngàn của các ngươi:' mỗi người có một hy vọng mỏng manh rằng mình có thể là vua; nhưng khi chi tộc Bên-gia-min được chọn, mỗi gia đình và mỗi người trong chi tộc đó có một hy vọng gần hơn. Nhưng khi nó đến với gia đình Mát-ri, những hy vọng lớn lao biết bao phải ban cho mọi người trong gia đình đó, mặc dù nó chỉ rơi vào một người. Những hy vọng như vậy, và lớn hơn nhiều, ngươi có, vì vương miện này không được đặt trên đầu của chỉ một người, mà đôi khi mọi người trong một gia đình. Có ít chướng ngại hơn trên đường đi của ngươi, những trở ngại mà nhiều người vấp phải, về những sự không thể xảy ra buồn thảm và nặng nề, được dời khỏi con đường của ngươi, và có một khả năng có lợi cho ngươi, đáng lẽ phải giúp đỡ rất nhiều cho công việc đức tin, và làm im lặng những cám dỗ. Đấng Christ mời gọi và nài xin ngươi, theo cách đặc biệt, ban cho Ngài điều đầu tiên trong tình yêu của ngươi. Chúng ta có thể nói với ngươi, như các môn đồ đã nói với người mù, 'Hãy vững lòng, Ngài gọi ngươi,' Mác 10:49 [như in trong bản quét: 'Mark x. 41'], và ngươi có thể được khích lệ đến với Đức Chúa Trờisự hiện diện của Đức Chúa Trời, càng hơn vì điều này, và có thể lập một lời cầu xin từ đó, và nói với Ngài rằng, 'Hỡi Chúa, Ngài đã ban cho tôi ánh sáng này về những sắc lệnh của Ngài; lời Ngài nói với tôi rằng cơ nghiệp của thiên đàng được Ngài để lại cho con cái của con cái Ngài: Kìa, vì vậy, hỡi Chúa, tôi tớ Ngài trình diện trước Ngài như một trong những người đó, và được rút ra như vậy, không biết rằng gia sản này có thể thuộc về tôi hay không, và tôi đến với Ngài, Đấng giữ những hồ sơ này, để biết liệu một gia sản như vậy có rơi vào tôi hay không. Tôi cầu xin Ngài, vì vậy, hãy nhớ lại đức tin chân thật đã ở trong cha mẹ tôi, và điều tôi hy vọng Ngài cũng đã định cho ở trong tôi. Và xin Ngài xem xét rằng, Ngài còn đặt lòng tôi tìm kiếm Ngài, và đặc biệt mời gọi tôi, và đã chứng nhận cho tôi rằng, tôi sẽ được chào đón gấp đôi. Được khích lệ như vậy, kìa, tôi đến để hỏi Ngài: Há danh tôi không ở trong danh sách những người được yêu dấu của Ngài sao? Há tôi không phải là một trong những người được chọn của Ngài sao?' Và trong khi ngươi đang thúc giục Đức Chúa Trời như vậy, trước khi ngươi nhận biết, ánh sáng của diện mạo Ngài sẽ chiếu lên ngươi, như đã chiếu lên Gia-cốp, khi ông cầu khẩn Đức Chúa Trời, như 'Đức Chúa Trời của cha ông là Áp-ra-ham và cha ông là Y-sác.' Sáng thế ký 32:9.
NHỮNG LỜI HỨA CHO NHỮNG CHA MẸ TIN KÍNH.
Những lời hứa của Đức Chúa Trời liên quan đến giáo lý này nên được những cha mẹ tin kính quý trọng như phước lành lớn nhất có thể xảy đến cho họ, sau chính sự cứu rỗi của họ.
Khi ngươi có con cái sanh ra cho ngươi, thì hãy đổi mới giao ước của ngươi với Đức Chúa Trời, và bước đi vâng lời hơn. Đức Chúa Trời sẽ mở rộng giao ước của Ngài một lần nữa cho con cái ngươi vì cớ ngươi; vậy ngươi hãy đổi mới giao ước của ngươi với Ngài. Và càng có nhiều con cái, và ngươi càng lệ thuộc vào Đức Chúa Trời để mở rộng giao ước của Ngài cho chúng, thì ngươi càng mở rộng sự vâng lời giao ước của mình, và đến nhiều bổn phận hơn. Hãy tìm kiếm sâu hơn trong các điều răn để tìm ra những cách mới để dâng mình, khi Đức Chúa Trời ban cho ngươi nhiều sự sống hơn, ban cho ngươi nhiều [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L25912–25923, đọc được từ các mảnh rời] cho Ngài. Việc Mê-thu-sê-la được sanh ra cho Hê-nóc đã thúc đẩy ông bước đi chính xác hơn. Sáng thế ký 5:22. Như vậy, ngươi có nhiều con cái nên siêng năng vâng lời, và luôn luôn vì cớ con cái ngươi mà bước đi sao cho giữ được danh tiếng là thánh khiết. Đừng bước đi một cách nghi ngờ và không vững vàng, đến nỗi có bất cứ câu hỏi nào về sự tin kính của ngươi bởi các thánh đồ ngươi sống cùng, điều này ngay cả vì cớ con cái ngươi; vì ngươi đã thấy đó là một sự giúp đỡ, một sự khích lệ như thế nào cho đức tin của chúng, rằng ngươi được coi và biết là tin kính; khi ngươi bước đi sao cho để lại sự nghi ngờ, (như Sa-lô-môn đã làm, người đã sống đến nỗi có câu hỏi trong Hội Thánh liệu ông được cứu hay không,) ngươi làm suy yếu mọi sự khích lệ này của đức tin chúng, và mọi luận chứng đáng lẽ thúc giục chúng đến một đời sống thánh khiết.
Nếu ngươi có con cái tin kính, ngươi nên khiến lòng mình vô cùng xúc động đến tình yêu của Đức Chúa Trời một lần nữa. Không có lòng thương xót bên ngoài nào giống như điều này, nó còn hơn cả việc Ngài đã nâng một trong những đứa con của ngươi lên làm vua của cả thế gian.
Ngươi có nghĩ con cái mình được chọn chăng? thì hãy tin đức tin đó về chúng, và giao chúng cho Đấng Christ. Điều này đã an ủi Đa-vít khi sắp chết, 'mặc dù nhà ông không được như vậy với Đức Chúa Trời,' như đối với Đức Chúa Trời, song Đức Chúa Trời đã lập một giao ước với ông cho chính sự cứu rỗi của ông, và của nhiều người khác, mặc dù bề ngoài nó không thịnh vượng. Đức Chúa Trời là bạn của ngươi và của con cái ngươi. Ngài sẽ nhớ đến dòng dõi ngươi khi ngươi chết, ngay cả như Ngài thường nhớ đến Đa-vít. Đó là một sự an ủi khi ngươi có thể giao chúng cho một Hội Thánh, một người mẹ, nhưng một sự an ủi lớn hơn khi ngươi có thể giao chúng cho Đức Chúa Trời như một người cha. Lu-thơ, khi lập di chúc cuối cùng của mình, và không có gì để lại cho con cái, đã để lại chúng cho Đức Chúa Trời: ngươi cũng hãy làm như vậy, và nói như Đấng Christ khi sắp lìa khỏi thế gian, 'Lạy Cha, chúng thuộc về Ngài, và Ngài đã ban chúng cho tôi,' và nói với chúng như Ngài đã làm, 'Ta đi đến Cha Ta và Cha các ngươi.' Những người tin kính được chu cấp; có một Đấng đã nhận chúng khỏi tay và sự chăm sóc của ngươi rồi; trong sự tin cậy đó, ngươi có thể chết với hy vọng và yên lặng.
CHA MẸ NÊN KHÔNG THIÊN VỊ.
Một lần nữa, hãy để cha mẹ được dạy dỗ đề phòng sự thiên vị quá đáng trong tình yêu của họ đối với bất cứ đứa con nào của mình. Vì đứa con mà ngươi bỏ bê có thể là người mà Đức Chúa Trời yêu thương; và đứa con mà ngươi ưu ái có thể là một người mà Đức Chúa Trời từ chối. Trong khi Đức Chúa Trời tỏ mình một cách không xác định, ngươi phải mang những tình cảm này đối với mỗi đứa con mà một người cha sẽ có đối với một đứa con được chọn, mặc dù ngươi không thể tuyệt đối nói rằng nó thánh khiết.
Đức Chúa Trời không thiên vị ai; ngươi cũng đừng thiên vị con cái mình, đến nỗi say mê một đứa và bỏ bê một đứa khác. Đức Chúa Trời thường, trong biến cố, đã kiểm soát mạnh mẽ những tội lỗi của cha mẹ theo cách này, và đã chọn ngược lại với sự lựa chọn của họ. Họ đã chọn Ê-sau, và Đức Chúa Trời đã chọn Gia-cốp: họ đã chọn Áp-sa-lôm xinh đẹp, và Đức Chúa Trời đã chọn Sa-lô-môn. Họ đã nhìn bằng con mắt xác thịt như Sa-mu-ên đã làm, và nghĩ rằng Ê-li-áp là đứa con được tuyển chọn; và vì người mà mọi lời cầu nguyện của họ đã chạy, vì diện mạo và vóc dáng của người; nhưng Đức Chúa Trời đã dạy họ không nhìn vào vẻ bề ngoài: Ngài đã chọn Đa-vít, người mà họ đã đặt để giữ chiên của họ. Ê-va có một lời hứa về Đấng Mê-si-a, và bà nghĩ Ca-in là người mà lời hứa sẽ được làm trọn, người song le tỏ ra là con trai trưởng của sự đoán phạt, và là kẻ giết anh mình. Nhưng A-bên, người tin kính, và sau người là Sết, điều này tỏ rằng Đức Chúa Trời không phán đoán như loài người phán đoán. Vậy hãy giữ một sự cân bằng đều đặn với con cái ngươi; đứa con không hợp với [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L26081–26092, đọc được từ các mảnh rời] trí tưởng tượng và bản tính của ngươi cho lắm, vẫn là con ngươi; và có thể cũng là con của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, có lẽ, yêu thương nó vì cớ ngươi, và há ngươi lại không yêu thương nó vì cớ Đức Chúa Trời sao?
Những người không xuất thân từ cha mẹ tin kính mà song le chính mình tin kính, và là cha mẹ, có thể là nền tảng của một gia đình cao quý. Người đầu tiên trong nhà họ, viên đá đầu tiên [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L26101–26111, đọc được từ các mảnh rời] cho Đức Chúa Trời.
BỔN PHẬN CỦA HỘI THÁNH.
Các Hội Thánh của Đức Chúa Trời nên tiếp nhận với tình yêu và sự vui mừng đặc biệt, những con cái của các thành viên mình tỏ ra tin kính. Chúng không phải là người lạ, mà được sanh ra trong nhà; các gia đình của thành viên Hội Thánh là những vườn ươm của chúng ta, và thật là một sự an ủi khi Hội Thánh được bổ sung bằng những chồi non lấy từ đó; để xây nhà chúng ta bằng những viên đá từ chính mỏ đá của mình! Tôi có thể nói với mọi Hội Thánh bằng những lời của Đức Chúa Trời phán với Hội Thánh của người Do Thái, 'Ngươi sẽ mặc lấy chúng, như một vật trang sức, và buộc chúng lên ngươi như một nàng dâu buộc y phục của mình,' Ê-sai 49:18, bằng chính sự dệt của nàng.
WILLIAM WISHEART.
THẦN HỌC;
HAY,
NHỮNG BÀI LUẬN VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI.
SỰ CẦN THIẾT VÀ LỢI ÍCH CỦA SỰ HIỂU BIẾT CÁC THUỘC TÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Chỉ là những tạo vật hữu hạn nghèo nàn, khả năng của chúng ta yếu ớt và nông cạn đến nỗi chúng ta không thể quan niệm về một Đức Chúa Trời vô hạn như Ngài vốn có trong chính Ngài. Về phương diện này, 'mây và bóng tối bao quanh Ngài;' và 'Ngài ngự trong ánh sáng mà không ai có thể đến gần.' Vì vậy, Ngài vui lòng, hạ mình xuống theo sự yếu đuối của chúng ta, đến, có thể nói, ra khỏi ánh sáng không thể tiếp cận của Ngài, và tỏ mình cho chúng ta bởi những thuộc tính nhất định, như quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan, lòng nhân từ, sự thánh khiết, công lý, v.v. vốn như bấy nhiêu tia sáng của những sự hoàn hảo thiêng liêng được hạ xuống cho chúng ta: và chúng ta có những quan niệm đúng về Đức Chúa Trời, khi chúng ta quan niệm về Ngài theo những sự trình bày mà Ngài đã tạo ra về chính Ngài cho chúng ta.
Lòng nhân từ và sự hạ mình đáng ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời trong việc ban những sự khám phá rõ ràng và đầy đủ về chính Ngài trong lời và Phúc Âm của Ngài, nên thúc đẩy mọi người sống dưới Phúc Âm, tận dụng chúng một cách siêng năng, để thông tin cho tâm trí mình, và ảnh hưởng đến đời sống và thực hành của mình. Việc Đức Chúa Trời tỏ mình, một cách rõ ràng và đầy đủ như vậy, trong và bởi chính Con Ngài, cho những người đã đem chính mình vào bóng tối khốn khổ bởi tội lỗi và sự dại dột của chính mình, thì ân điển và sự hạ mình đáng ngưỡng mộ biết bao ở đây! Đặc biệt, xem xét rằng việc chúng ta được đem đến, bởi những sự khám phá như vậy, để có những quan niệm đúng về Đức Chúa Trời, là điều quan trọng nhất đối với chúng ta, liên quan đến tình trạng đời đời của chúng ta; và rằng Ngài không hề bị bắt buộc phải tạo ra bất cứ sự tỏ bày nào về chính Ngài cho chúng ta. Ngài có thể mãi mãi khóa chặt những kho tàng của sự khôn ngoan và thận trọng của Ngài trong lòng đời đời của chính Ngài, và để mọi con trai loài người trong bóng tối khốn khổ mà họ đã tự ném mình vào, và giữ chúng dưới xiềng xích và quyền năng của nó, cho đến sự phán xét đời đời. Những người như vậy, bởi đó những sự khám phá cao cả này về Đức Chúa Trời trong Phúc Âm bị bỏ bê, vì họ sẽ bị bỏ lại không có cớ bào chữa, thì họ đáng bị buộc tội vô ơn cao nhất đối với Đức Chúa Trời, và sự khinh thường khủng khiếp đối với ân điển và lòng nhân từ đáng ngưỡng mộ của Ngài, điều không thể không phơi bày họ trước cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ nặng nề của Ngài đời đời. Vì vậy, bổn phận và lợi ích của chúng ta là tận dụng những sự khám phá này với mọi sự siêng năng, để trang bị cho tâm trí mình những khái niệm và quan niệm về Đức Chúa Trời, như trong một mức độ nào đó xứng đáng với Ngài, và phù hợp với sự tỏ bày mà Ngài đã tạo ra về chính Ngài. Nhưng những khái niệm trần trụi về Đức Chúa Trời trong tâm trí chỉ là những sự suy đoán hư không, vì vậy, chúng ta cũng rất quan tâm đến việc cải thiện sự tỏ bày mà Đức Chúa Trời đã tạo ra về chính Ngài để cải thiện những khái niệm và sự hiểu biết của chúng ta về Ngài, để chúng không chỉ lấp đầy đầu óc, mà còn tác động đến lòng, và làm cho đời sống kết quả. Đây là sự hiểu biết về Đức Chúa Trời ban cho tâm trí sự hoàn hảo của nó, và linh hồn phước hạnh của nó, và xua tan bóng tối tự nhiên của chúng ta, mà việc dời đi nó là bình minh của vinh quang và sự bất tử. Vì vậy, chúng ta đừng tự hài lòng với bất cứ khái niệm và quan niệm nào về Đức Chúa Trời, dù chúng có thể được nâng lên và tinh luyện đến đâu, mà chỉ những khái niệm biến đổi linh hồn thành hình ảnh của Ngài, và ảnh hưởng đến đời sống và thực hành của chúng ta, liên quan đến sự thờ phượng Ngài và toàn bộ sự vâng lời của chúng ta đối với Ngài. Mục đích của mọi sự tỏ bày của Phúc Âm là, tuyên bố nhiều về Đức Chúa Trời đủ để làm nền tảng cho đức tin, tình yêu, và sự vâng lời của chúng ta, như chúng ta có khả năng thực hiện trong trạng thái không hoàn hảo này. Ngài sẽ tạo ra một sự khám phá cao hơn và sáng hơn nhiều về chính Ngài, khi Ngài kêu gọi chúng ta đến sự chiêm ngưỡng, ngưỡng mộ, và ngợi khen đời đời.
Đó là gốc rễ của mọi tôn giáo thật. Sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời là gốc rễ của hạnh phúc chúng ta. Do đó, Chúa phước hạnh của chúng ta nói, trong lời cầu nguyện của Ngài với Cha, 'Đây là sự sống đời đời, để họ biết Cha, Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ mà Cha đã sai đến.' Đó là gốc rễ của sự sống đời đời; một gốc rễ sẽ mọc lên thành sự hiểu biết về Đức Chúa Trời ở trên cao, vốn là hạnh phúc trọn vẹn. Khi sự hiểu biết này được trồng trong lòng, có một công việc ân điển bắt đầu, sẽ được tiếp tục cho đến sự hoàn hảo. Khi chúng ta biết Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi, thì chúng ta sẽ yêu mến Ngài và khao khát Ngài. Do đó, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói với người đàn bà Sa-ma-ri, 'Nếu ngươi biết ân tứ của Đức Chúa Trời, — ngươi đã xin Ngài.' 'Những kẻ biết danh Ngài, sẽ tin cậy nơi Ngài.' Đó là sự sống của mọi tôn giáo. Như nó truyền sự sống cho linh hồn lúc đầu, và vì vậy được gọi là 'ánh sáng của sự sống;' thì nó cũng nuôi dưỡng và thúc đẩy đời sống thuộc linh. Nó thúc đẩy sự gia tăng và thực hành mọi ân điển của Thánh Linh trong một linh hồn đầy ân điển. Sự tăng trưởng trong ân điển được thúc đẩy bởi nó. Do đó, sứ đồ khuyên chúng ta 'hãy tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.' Đó là nhiên liệu cho tình yêu của chúng ta, để làm cho nó bùng cháy mãnh liệt hơn. Vì vậy, sứ đồcầu nguyện cho người Phi-líp, để tình yêu của họ 'càng dồi dào hơn nữa trong sự hiểu biết,' [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L26362–26368, đọc được từ các mảnh rời] và sự kết quả trong mọi việc lành tốt đẹp lệ thuộc vào nó. Do đó, chúng được kết hợp với nhau: 'Kết quả trong mọi việc lành, và tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời.' Và sức mạnh của ân điển được thúc đẩy bởi nó: 'vì người có sự hiểu biết gia tăng sức mạnh.' Sự hiểu biết thực tiễn làm sống động và khích động linh hồn. Nó thúc đẩy những người tin theo đuổi sự phù hợp và giống Đức Chúa Trời hơn: 'Tất cả chúng ta,' sứ đồ nói, 'với mặt trần, nhìn như trong gương vinh quang của Chúa, được biến đổi thành cùng một hình ảnh.' Sự hiểu biết trước tiên sanh ra tình yêu, và rồi tình yêu nghiên cứu để vẽ bức tranh của người được yêu. Sự hiểu biết này thúc đẩy sự khiêm nhường: vì cùng một ánh sáng khám phá cho linh hồn vinh quang và vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, cũng khám phá cho nó sự hèn hạ và ô uế của chính nó. Một lần nữa, nó cai sữa lòng khỏi thế gian và mọi sự ở dưới đây. Một sự nhìn thấy vinh quang và vẻ đẹp của Đức Chúa Trời khiến mọi vinh quang và vẻ đẹp tưởng tượng của những sự khác biến mất trong mắt của linh hồn.
Như trong sự sáng tạo đầu tiên, tạo vật đầu tiên mà Đức Chúa Trời tạo ra là ánh sáng; thì trong sự sáng tạo mới, công việc đầu tiên của Đức Chúa Trời là soi sáng tâm trí bằng sự hiểu biết cứu rỗi về chính Ngài. Phước lành này cũng có một sự liên kết cần thiết với sự bình an với Đức Chúa Trời, sự tiếp cận Ngài, và sự thông công với Ngài; vì cho đến khi chúng ta có 'một tấm lòng để biết Ngài,' chúng ta không thể tìm kiếm sự bình an với Ngài, cũng không quý trọng và theo đuổi sự thông công với Ngài.
Sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời làm ấm lòng và tình cảm hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Ánh sáng thuộc linh này không thể thiếu hơi nóng thuộc linh. Ánh sáng chiếu sáng trong đầu, thắp lên tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong lòng. Có chép về hai môn đồ đi đến Em-ma-út rằng, 'Mắt họ được mở ra, và lòng họ nóng cháy trong họ.' Và sứ đồ nói với chúng ta rằng, 'Kẻ nào không yêu thương, thì không biết Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là tình yêu.' Nếu sự thiếu tình yêu đối với người khác, huống chi sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, là một [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L26446–26452, đọc được từ các mảnh rời] biết Ngài một cách cứu rỗi. Những người biết Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi, đã thấy Ngài trong ánh sáng của Thánh Linh Ngài, và đã nhận được một sự khám phá về vinh quang, sự xuất sắc, và vẻ đẹp của Ngài, đến nỗi linh hồn họ không thể không yêu mến Ngài, và vui thích trong Ngài. Vậy thì, ngươi có tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời? Những ao ước nào sau sự hưởng thụ Ngài? Niềm vui nào trong những lần đến gần Ngài? Sự hiểu biết của ngươi về Đức Chúa Trời có thắp lên những ao ước, và những tình cảm thánh khiết, và những sự tan vỡ trong lòng vì Ngài chăng? Than ôi, nhiều người giả vờ biết Đức Chúa Trời, nhưng họ yêu những điều khác hơn Ngài, và có những ao ước nồng cháy hơn sau thế gian so với những gì họ từng có sau Đức Chúa Trời. Nhưng nếu sự hiểu biết của ngươi về Đức Chúa Trời làm ấm lòng ngươi, và làm sống động và khích động tình cảm của ngươi sau Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thì đó là sự cứu rỗi.
SỰ HIỆN HỮU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự hiện hữu của Đức Chúa Trời là một điều của cả lý trí lẫn đức tin của chúng ta. Đó là một điều của lý trí chúng ta, vì nó chiếu sáng cho chúng ta trong các tạo vật; và một điều của đức tin, vì nó bộc lộ cho chúng ta trong Kinh Thánh.
Một số người trong các ngươi, qua ân điển, đã chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời và phần của mình. Lòng các ngươi đặt trên Ngài, và những ao ước của các ngươi hướng ra sau Ngài, và niềm vui của các ngươi ở trong Ngài. Các ngươi đã nhận Ngài làm tất cả của mình, và quyết tâm tìm mọi hạnh phúc của mình trong Ngài, và đã coi mọi sự như sự lỗ và phân vì Ngài. Nay, việc xem xét những sự chứng minh thuyết phục này, mà lý trí cung cấp về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời mà lòng các ngươi đã tập trung vào, không thể không đem lại sự thỏa mãn lớn lao cho các ngươi. Ôi, thật là tươi mới biết bao, khi thấy mọi tạo vật biện minh cho các ngươi, trong việc các ngươi nhận biết, chọn lựa và thờ phượng Ngài!
Hãy để tôi lập luận từ sự sáng tạo của Loài Người. Loài người là bản tóm tắt của thế gian, và chứa đựng trong mình [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L26530–26538, đọc được từ các mảnh rời] bản chất của mọi bản tính. Mọi sự hoàn hảo của các bản tính khác nhau trên thế gian đều được thu thập và gặp nhau trong người ấy. Trong linh hồn, người ấy dự phần thiên đàng; trong thân thể, dự phần đất. Trong người ấy có sự sống của cây cỏ, cảm giác của loài thú, và bản tính trí tuệ của thiên sứ. Đặc biệt, 1. Hãy xem xét cấu trúc của thân thể. Nó được tạo thành như một tác phẩm kiến trúc đáng ngưỡng mộ. Chúng ta 'được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng.' Thân thể của loài người được tạo tác một cách tò mò và khéo léo, với dây thần kinh, tĩnh mạch, động mạch; giống như một tác phẩm thêu hay thảm. Quả thật, cấu trúc nhân tạo của thân thể, sự thanh lịch của mọi phần khác nhau, vị trí thích hợp của chúng, tỷ lệ của chúng với nhau, và sự phù hợp và hữu ích của chúng cho những chức năng khác nhau của chúng, lớn tiếng công bố lòng nhân từ, quyền năng, và sự khôn ngoan vô hạn của Đấng Sáng Tạo, và rằng không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể tạo ra nó. Thêm vào tất cả những điều này, sự đa dạng lớn lao của khuôn mặt và nét mặt giữa loài người, mà nếu không có nó, không thể có chính phủ, không có thương mại, không có sự bảo tồn tài sản, cũng không có sự thi hành công lý. 2. Hãy xem xét bản tính của linh hồn. Sự cao quý và xuất sắc của nó, tỏ rõ ràng rằng nó có nguồn gốc thiêng liêng: vì nó thuộc linh và bất tử. Linh hồn là vinh quang lớn nhất của thế gian thấp kém. Và, như một người nói, dường như không có sự khác biệt nào giữa một linh hồn và một thiên sứ, hơn là giữa một thanh gươm trong vỏ, và khi nó ra khỏi vỏ. Hãy xem xét sự rộng lớn của khả năng của nó. Nó phù hợp với mọi đối tượng, như con mắt phù hợp với mọi màu sắc. Hãy xem xét cả sự nhanh nhẹn trong chuyển động của nó. Không có gì nhanh nhẹn như vậy trong toàn bộ quá trình của bản tính. Mặt trời chạy quanh thế gian trong một ngày; nhưng linh hồn có thể chạy qua thế gian trong một khoảnh khắc, và đột ngột nghĩ đến những điều cách xa một ngàn dặm. Chắc chắn một hữu thể cao quý như vậy không thể là hiệu quả của bất cứ nguyên nhân vật chất nào. Một bản tính thuộc linh như vậy phải xuất phát từ một Thần Linh cao hơn chính nó, và có sự hoàn hảo siêu việt [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L26612–26620, đọc được từ các mảnh rời]. Hãy xem xét sự kết hợp của cả hai. Việc một hữu thể cao quý như linh hồn lại là cư dân trong một đền tạm bằng đất sét như vậy; một thân thể tự nó hèn hạ và ngu độn như đất, và một linh hồn có bản tính cao quý và linh hoạt như vậy; một thân thể trần gian, và một linh hồn phi vật chất, lại được liên kết với nhau bởi một sự kết hợp chặt chẽ như vậy: điều này nhất thiết phải là hiệu quả của một quyền năng vô hạn. Ai ngoài một Đức Chúa Trời có thể kết hợp những bản chất khác nhau như vậy một cách chặt chẽ?
Khi chúng ta xem xét tất cả những điều này, chúng ta phải thừa nhận rằng có một Đức Chúa Trời đã tạo ra chúng ta, chứ không phải chúng ta tự tạo ra mình. Chúng ta không cần đi xa hơn chính mình để nhìn thấy một Đức Chúa Trời: đến nỗi chúng ta phải chạy trốn khỏi chính mình trước khi chúng ta có thể gạt bỏ những khái niệm về Thần Tính.
Một số người làm mọi điều họ có thể để dập tắt những nỗi sợ của mình, trong khi họ đắm chìm trong tội lỗi, và trải qua những ngày của mình trong sự vui thú xác thịt: song có những nỗi sợ ẩn giấu mà họ không thể dập tắt hoàn toàn; và những nỗi sợ ẩn giấu này được hồi sinh, dù họ muốn hay không, khi bàn tay của Đức Chúa Trời ở trên họ, hay khi họ ở một mình, hay khi họ ở trên ranh giới của sự đời đời. Chắc chắn những điều này chứng minh sự hiện hữu của Đức Chúa Trời: vì chúng nhất thiết phải nảy sinh từ cảm giác bí mật về một Đấng Tối Cao nào đó, Đấng biết và quan sát, và sẽ gọi tội nhân đến khai trình. Đến nỗi Đức Chúa Trời đã không để chính Ngài không có một nhân chứng trong lòng của loài người. Phải, lương tâm của mỗi người như một ngàn nhân chứng về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời.
Có trong linh hồn những ao ước không thể thỏa mãn sau hạnh phúc, sự thỏa lòng, và sự thỏa mãn, mà nó không thể tìm thấy trong những điều thuộc về thế gian; vì nó thấy một sự không hoàn hảo trong mọi sự ở đây, và vì vậy, trong sự dồi dào lớn nhất của những sự an ủi và hưởng thụ thuộc về thế gian, vẫn theo đuổi một điều gì khác để làm thỏa lòng và thỏa mãn nó, và không bao giờ có thể yên nghỉ. Nay, những ao ước này lập luận rằng có trong linh hồn một khái niệm nào đó về một Hữu Thể hoàn hảo, có thể làm thỏa lòng và thỏa mãn nó. Và, quả thật, nếu không có Hữu Thể như vậy, tạo vật cao quý nhất trên thế gian sẽ khốn khổ nhất [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L26697–26705, đọc được từ các mảnh rời]; những tạo vật khác đạt được những ao ước cuối cùng của chúng; chúng được lấp đầy bằng điều tốt: vì vậy, nếu không có gì có thể thỏa mãn những ao ước không thể thỏa mãn của linh hồn, loài người sẽ ở trong tình trạng tệ hơn những tạo vật khác. Thấy rằng linh hồn không thể yên nghỉ ngoại trừ trong điều vô hạn, phải có một điều vô hạn để nó yên nghỉ.
SỰ KHÔNG THỂ HIỂU ĐƯỢC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Chúng ta không thể có một sự hiểu biết đầy đủ và toàn diện về Đức Chúa Trời trong đời này, vì sự bất lực của chúng ta. Mặc dù đại dương có đủ nước để lấp đầy chiếc bình lớn nhất, song nó không thể truyền đạt cho nó nhiều hơn khả năng chứa đựng của chiếc bình: thì ở đây cũng vậy, có đủ trong Đức Chúa Trời để lấp đầy sự hiểu biết lớn nhất, nhưng khả năng của chúng ta rất nông cạn. Ngươi có thể vượt qua mọi chủ đề khác trong những sự bày tỏ và hiểu biết của mình về chúng; nhưng ở đây có một chủ đề mà trong đó không thể có sự quá mức: phải, không có sự tiếp cận nào với nó; vì Ngài 'ngự trong ánh sáng mà không ai có thể đến gần.' Tâm trí bao quát hơn lời nói nhiều; song tâm trí chúng ta quá hẹp để quan niệm về Ngài. Ngay cả lòng của một Sa-lô-môn, mặc dù được mở rộng như cát trên bờ biển, cũng không đủ lớn cho Đức Chúa Trời vĩ đại. 'Ngươi có thể bởi sự tìm kiếm mà tìm ra Đức Chúa Trời chăng? Ngươi có thể tìm ra Đấng Toàn Năng đến sự hoàn hảo chăng? Nó cao như trời, ngươi có thể làm gì? Sâu hơn âm phủ, ngươi có thể biết gì? Kích thước của nó dài hơn đất, và rộng hơn biển.' Đức Chúa Trời đôi khi được nói là 'ngự trong ánh sáng,' để tỏ sự vĩ đại của uy nghi Ngài; và đôi khi Ngài được nói là 'ngự trong bóng tối,' để tỏ sự yếu đuối và bất lực của chúng ta trong việc hiểu Ngài như Ngài vốn có trong chính Ngài. 'Ngài đã làm bóng tối thành nơi bí mật của Ngài,' tác giả Thi thiên nói; 'lều trại của Ngài xung quanh Ngài là những dòng nước tối.' Mắt của linh hồn không thể nhìn lên sự sáng chói rực rỡ của Đức Chúa Trời, hơn là một người có thể nhìn chằm chằm vào mặt trời đang chiếu sáng trong sức mạnh của nó. Sự dồi dào của ánh sáng không thể tiếp cận đó, không có tỷ lệ nào với sự hiểu biết của chúng ta, làm chói mắt của linh hồn đến nỗi nó trở nên như bóng tối đối với nó. Khi mắt của linh hồn cố định trong sự chiêm ngưỡng uy nghi sáng chói và vinh quang đó, ánh sáng không thể tiếp cận của Ngài, vì sự yếu đuối của chúng ta, là bóng tối vinh quang và rực rỡ đó làm mù chúng ta đến nỗi chúng ta không thể nhìn Ngài. Theo nghĩa này, 'mây và bóng tối bao quanh Ngài.' Mặc dù Ngài không xa chúng ta, song Ngài ở trên chúng ta rất xa, và vượt ngoài chúng ta; ở trên những tư tưởng của chúng ta rất xa, và vượt ngoài những quan niệm của chúng ta.
Hãy để tôi tỏ cho ngươi thấy tại sao khả năng của chúng ta, để quan niệm về Đức Chúa Trời, lại nông cạn như vậy trong trạng thái không hoàn hảo này. Hãy lấy những lý do hay nguyên nhân này của nó. 1. Có một đám mây tội lỗi trên mắt của linh hồn; một màn sương dày đặc trên sự hiểu biết. Chính những người tin cũng không được chữa khỏi hoàn toàn sự mù lòa tự nhiên của họ. Vẫn còn những vảy dày trên mắt chúng ta, và quá nhiều tấm màn trên lòng chúng ta: đến nỗi với những người tin cũng như với một người có mắt đau; người ấy không thể nhìn rõ như một người khác có mắt lành mạnh và trọn vẹn. 2. Linh hồn bị vướng víu bởi đất sét xác thịt. Những chuyển động của thân thể, vì sự yếu đuối và bệnh tật của nó, cản trở rất nhiều những hoạt động của linh hồn: đến nỗi với linh hồn cũng như với một người bị nhốt trong một căn phòng tối; ánh sáng chỉ chiếu vào qua một số lỗ và khe hở; nhưng mặc dù mặt trời chiếu sáng rực rỡ đến đâu, song người ấy không thể thấy vinh quang của nó: như vậy, trong khi chúng ta bị nhốt trong ngục tối xác thịt này, chúng ta không thể thấy vinh quang của Đức Chúa Trời. Khi linh hồn thử đôi cánh, và bay về phía thiên đàng, nó lập tức bị kéo xuống lại bởi đất sét trần gian này mà chúng ta mang theo mình. 3. Những tình cảm bại hoại và hỗn loạn thường làm rối mắt của linh hồn. Như Ha-ga không thể thấy giếng nước ở [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L26860–26869, đọc được từ các mảnh rời] vì đam mê và đau buồn của nàng, cho đến khi Đức Chúa Trời mởmắt nàng: thì chúng ta cũng thường bị mù quáng bởi đam mê, tình yêu và sợ hãi, ham muốn và giận dữ, hay một đám mây nào đó chen vào từ những đam mê, đến nỗi chúng ta không thể thấy Đức Chúa Trời và những điều của Đức Chúa Trời một cách rõ ràng. 4. Trong trạng thái không hoàn hảo này, những sự hiểu biết của chúng ta về các sự vật bắt nguồn từ giác quan và những điều cảm nhận được. Tâm trí hẹp hòi nghèo nàn của chúng ta, có thể nói, bị nhấn chìm và chết đuối trong những thân thể bằng đất sét; đến nỗi chúng ta không thể nghĩ về các sự vật mà không có một số sự trình bày thuộc về thân thể. Do đó, chúng ta không thể quan niệm về Đức Chúa Trời như Ngài vốn có: vì mặc dù chúng ta lao nhọc để tinh luyện và thuộc linh hóa những tư tưởng của mình về Đức Chúa Trời, và nhắm đến những quan niệm cao hơn và trừu tượng hơn về uy nghi của Ngài, bằng cách tách điều thuộc về thân thể khỏi điều thuộc về tinh thần; song ngay cả khi chúng ta tạo ra những khái niệm cao nhất về Đức Chúa Trời, vẫn còn một sự tương tự nào đó của một điều thuộc về thân thể trong trí tưởng tượng của chúng ta, và một số cặn bã của vật chất dính vào những quan niệm của chúng ta về Ngài; đến nỗi chúng ta không thể tạo ra bất cứ khái niệm thuần túy phù hợp nào về bản tính trừu tượng của Ngài.
Khả năng mở rộng nhất của các thánh đồ được vinh hiển, sẽ không đủ lớn để bao hàm mọi vinh quang của Ngài. Vì vậy, sự tỏ bày vinh quang của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, phải tương xứng với khả năng của tạo vật, bằng không nó sẽ làm rối loạn chứ không thỏa mãn. Đức Chúa Trời phải hạ mình vô hạn, ngay cả trên chính thiên đàng, và điều chỉnh những sự xuất hiện của vinh quang Ngài theo những sự hiểu biết của những tạo vật hữu hạn nghèo nàn. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ biết Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo, trong chừng mực tạo vật có khả năng biết Ngài: song họ sẽ không biết Ngài đến sự hoàn hảo. Họ sẽ khi đó nhìn thấy và biết nhiều về Đức Chúa Trời đến nỗi khiến họ hoàn toàn hạnh phúc: nhưng biết Ngài đến sự hoàn hảo còn hơn cả phần hạnh phúc của bất cứ tạo vật nào.
Có phải Đức Chúa Trời không thể dò xét và không thể hiểu được như vậy chăng? Vậy thì có một điều ác không nhìn thấy trong tội lỗi: nhiều điều ác hơn bất cứ người nào từng biết hay [đoạn văn bị hư hại trong bản quét, L26944–26955, đọc được từ các mảnh rời] Sự ác của tội lỗi nhất thiết phải vô hạn, không thể hiểu được, và không thể quan niệm được, xét về đối tượng mà nó phạm chống lại. Một sự xúc phạm, khi làm đối với một người thường, chỉ là một sự vi phạm cách cư xử tốt, có thể là tội phản quốc cao, nếu làm chống lại một vị vua hay hoàng tử. Phẩm giá và sự xuất sắc của đối tượng làm trầm trọng thêm sự xúc phạm một cách vô cùng. Ôi, vậy thì, tội lỗi phải có bản tính khủng khiếp biết bao, vì nó là một sự xúc phạm và tổn thương gây ra, không phải cho các vua và hoàng tử trần gian, không phải cho các thiên sứ vinh quang, mà cho một Uy Nghi không thể hiểu được, Đấng 'không thể được tìm ra đến sự hoàn hảo?' Sự ghê tởm và ác độc của tội lỗi nhất thiết phải lớn lao không thể quan niệm được; vì Đức Chúa Trời, Đấng bị xúc phạm, bị làm sai, và bị làm nhục bởi nó, là xuất sắc không thể quan niệm được, vô hạn trên mọi điều chúng ta có thể nói hay nghĩ. Và trên nền tảng này, tôi có thể khẳng định rằng, có nhiều điều ác hơn trong tội lỗi nhỏ nhất, so với điều có thể được quan niệm hay hiểu bởi mọi thiên sứ và loài người. Trên thiên đàng, khi các thánh đồ sẽ 'nhìn thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, và biết Ngài như họ được Ngài biết,' thì họ sẽ có những sự hiểu biết đầy đủ và rõ ràng hơn về sự ác của tội lỗi, so với những gì họ có thể có bây giờ, điều sẽ làm tăng niềm vui và lòng biết ơn của họ, và sự ngưỡng mộ ân điển thiêng liêng; song ngay cả khi đó, họ cũng sẽ không thể hiểu được sự ác lớn lao ở trong tội lỗi; vì khả năng mở rộng nhất của họ sẽ không đủ lớn, để hiểu được sự xuất sắc vô song và những sự hoàn hảo vinh quang của Đức Chúa Trời, Đấng đã bị xúc phạm và làm nhục bởi nó. Ôi, vậy thì, đừng bao giờ nuôi những tư tưởng hời hợt về tội lỗi nữa.
Mặc dù Đức Chúa Trời không thể hiểu được, song chúng ta không nên từ bỏ việc nghiên cứu sự hiểu biết về Ngài. Mặc dù chúng ta không thể hiểu Ngài, cũng không tìm ra Ngài đến sự hoàn hảo; song điều này sẽ không bào chữa cho sự lười biếng và cẩu thả của loài người, như thể việc nghiên cứu để biết Ngài là vô ích. Chúng ta không được ngồi yên nơi chúng ta đang ở, vì chúng ta không thể đi xa như chúng ta muốn. Như chúng ta nên lao nhọc để 'biết tình yêu của Đấng Christ,' mặc dù nó rộng lớn và vô biên đến nỗi 'vượt quá sự hiểu biết:' thì chúng ta cũng nên lao nhọc để biết Đức Chúa Trời, mặc dù Ngài vượt qua mọi sự hiểu biết được tạo ra. Chúng ta nên nghiên cứu để biết sự vĩ đại của quyền năng, tình yêu, lòng thương xót của Ngài, v.v. mặc dù sự vĩ đại của Ngài trong mọi điều này là như vậy, lòng hẹp hòi của chúng ta không thể hiểu được. Chúng ta nên nhắm đến và nỗ lực theo sự hoàn hảo trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, cũng như trong ân điển, mặc dù chúng ta không thể đạt được điều nào.
Để làm sáng tỏ điều này, hãy xem xét rằng có một sự hiểu biết nào đó về Đức Chúa Trời có thể đạt được trong đời này, mặc dù không phải là một sự hiểu biết hoàn hảo hay toàn diện. Mặc dù Ngài không thể được biết như Ngài vốn có trong chính Ngài, song Ngài có thể được biết trong chừng mực cần thiết cho sự cứu rỗi và an ủi của chúng ta. Ngươi có thể biết Ngài, trong chừng mực liên quan đến bổn phận của ngươi đối với Ngài, và hạnh phúc của ngươi trong Ngài. Ngươi có thể biết Ngài, trong chừng mực, vì yêu mến Ngài, và kính sợ Ngài, để thờ phượng và phục vụ Ngài; và trong chừng mực ngưỡng mộ và tôn thờ uy nghi không thể hiểu được của Ngài, và thấy rằng không có hạnh phúc nào ngoài sự hưởng thụ Ngài. Đây là mọi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời được hứa trong đời này, và mọi điều chúng ta có thể đạt được. Và ngay cả về sự hiểu biết này, không ai biết nhiều về Đức Chúa Trời đến nỗi không thể biết nhiều hơn, và biết Ngài tốt hơn, và với mục đích tốt hơn. Và mặc dù chúng ta không thể biết mọi sự về Đức Chúa Trời, song chúng ta bị ràng buộc phải nghiên cứu mọi điều có thể được biết.
Vậy thì, đừng để sự xem xét về sự không thể hiểu được của Đức Chúa Trời làm nản lòng ngươi trong việc nghiên cứu sự hiểu biết về Ngài. Nó không được dập tắt những nỗ lực của ngươi, mà điều chỉnh chúng, và giữ chúng trong phạm vi. Ngươi không được nằm yên, mà phải khẩn trương theo đuổi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, như Ngài đã tỏ bày chính Ngài. Và hãy để mọi sự tra vấn của ngươi sau sự hiểu biết về Đức Chúa Trời mang một quan hệ đặc biệt đến điều này, để ngươi kính sợ, tôn kính, và tôn thờ uy nghi vinh quang của Ngài, và để ngươi thờ phượng và phục vụ Ngài, và lòng ngươi hướng ra sau Ngài, là phần không thể sánh được và vô song của ngươi. Bất cứ điều gì ngươi biết về Đức Chúa Trời chỉ là một sự suy đoán hư không, nếu nó không có khuynh hướng theo cách này.
SỰ HIỂU BIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Chúng ta hãy tôn kính, tôn trọng, và tôn thờ Đức Chúa Trời vĩ đại, vì sự hoàn hảo vinh quang và đáng ngưỡng mộ này. Chúng ta thường tỏ lòng tôn kính lớn lao đối với những người có sự hiểu biết lớn; và há chúng ta lại không tôn trọng và tôn kính Đức Chúa Trời vĩ đại, vì sự hiểu biết vô hạn và không thể hiểu được của Ngài, nhiều hơn sao? Há đó không phải là một sự hoàn hảo lớn lao để biết và biết trước, không chỉ những công việc, mà còn những tư tưởng, mục đích, và kế hoạch của bất cứ một người nào? Nhưng còn lớn lao hơn biết bao, khi biết và biết trước mọi thực hành bí mật, kế hoạch, tư tưởng và mưu đồ, của mọi người đã từng có, đang có, hay sẽ có, trong mọi nơi trên thế gian! Sự biết trước của Đức Chúa Trời là đáng ngưỡng mộ nhất. Các đấng tiên tri đã được tôn kính lớn lao trong mọi thời đại và dân tộc: thì sự biết trước vô hạn của Đức Chúa Trời về mọi sự càng nên khiến Ngài đáng tôn kính và đáng tôn trọng trong mắt chúng ta biết bao! Vậy chúng ta hãy ngưỡng mộ sự hoàn hảo này trong Đức Chúa Trời, và tôn thờ Ngài vì nó.
Hãy có một cảm nhận sâu sắc về sự hiểu biết của Đức Chúa Trời trên lòng ngươi, để ngươi có thể sống và bước đi luôn luôn như trong tầm nhìn của Ngài. Chúa khuyên Áp-ra-ham điều này, 'Hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy trở nên trọn vẹn.' Và các thánh đồ đã làm như vậy. Đa-vít 'đã đặt Chúa luôn luôn trước mặt mình.' Và đó là quyết tâm của tác giả Thi thiên 'bước đi trước mặt Chúa trong xứ của người sống.' Ngay cả dân ngoại cũng có thể nói rằng 'chúng ta nên sống như trong tầm nhìn của Ngài.' Nên có những tư tưởng thường xuyên về sự hiểu biết của Đức Chúa Trời, để cảm nhận về nó có thể được in sâu trên lòng chúng ta.
Để hướng dẫn trong vấn đề này, 1. Hãy tin sự toàn tri của Đức Chúa Trời, và tin nó một cách vững chắc. Hãy lao nhọc để có đức tin về nó bén rễ sâu trong lòng ngươi. Nhiều người xưng nhận tin rằng Đức Chúa Trời thấy và biết mọi sự, chỉ có một quan điểm chết về nó, dễ dàng được tiếp nhận. Vì vậy, hãy lao nhọc để có một đức tin lành mạnh và sống động về nó. Một đức tin như vậy là ân tứ của Đức Chúa Trời; vì vậy, hãy đến với Ngài để xin nó: và nghiên cứu những lý do và nền tảng mà sự toàn tri của Ngài được xây dựng trên đó. Chắc chắn, Đấng đã tạo ra chúng ta, và luôn hiện diện với chúng ta, và dẫn chúng ta bằng tay bất cứ nơi nào chúng ta đi, nhất thiết phải thấy và biết mọi điều chúng ta làm. 2. Hãy thường nghĩ về sự hoàn hảo thiêng liêng này, và nghĩ về nó một cách sâu sắc và nghiêm túc. Đây là cách để có cảm nhận về nó được in sâu trên lòng. Đức Chúa Trời coi đó là điều tốt, khi tâm trí chúng ta bận rộn suy nghĩ về Ngài và những sự hoàn hảo vinh quang của Ngài. Ngài có 'một sách ghi nhớ' cho những kẻ 'suy nghĩ về danh Ngài.' 3. Hãy nhìn Đức Chúa Trời không chỉ như Nhân Chứng của ngươi, mà còn như Quan Án của ngươi. Hãy nhớ rằng như Ngài thấy và biết mọi sự, thì Ngài 'sẽ đem mọi sự đến sự phán xét.' Chính Ngài là Đấng mà ngươi phải khai trình. Những tư tưởng này sẽ khiến cảm nhận về sự toàn tri của Ngài càng có tác dụng và hiệu quả hơn. Sa-lô-môn nói với chúng ta rằng, 'Một vị vua ngồi trên ngai phán xét, xua tan mọi điều ác bằng mắt mình.' Một thần dân có phá luật trước mặt vua mình chăng? Những kẻ phạm tội có thực hiện những điều xấu xa khi quan án của chúng đang nhìn chăng? Vậy, chúng ta có xúc phạm 'Đấng Phán Xét của cả trái đất' trước mặt Ngài chăng? Hãy nhớ rằng, Đức Chúa Trời thấy sự gian ác, để Ngài có thể báo thù nó: 'Ngài nhìn thấy sự khốn khổ và spite để báo trả nó bằng tay Ngài.'
Trong sự cầu nguyện, chúng ta đến để nói với Đức Chúa Trời; trong lời, chúng ta đến để nghe Đức Chúa Trời nói với chúng ta; trong Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta đến để được đãi tiệc tại bàn của Ngài. Mọi điều này chỉ là một hình thức trống rỗng, trừ khi chúng ta có cảm nhận về sự toàn tri của Ngài và con mắt toàn thấy của Ngài. Vì vậy, trước mọi bổn phận thờ phượng, chúng ta hãy vén bức màn, và trình bày Đức Chúa Trời cho chính mình như Đấng dò xét lòng, và nghĩ rằng chúng ta đến trước Ngài, Đấng thấy và biết chúng ta. 1. Điều này sẽ khích động sự chuẩn bị, để chúng ta không đem điều gì trước mặt Đức Chúa Trời ngoài điều phù hợp với uy nghi của Ngài. Và chúng ta có thể phán đoán sự phù hợp của sự chuẩn bị của mình, bởi chiều sâu của những ấn tượng như vậy trên chúng ta. 2. Nó sẽ là một phương tiện tốt để giữ lòng ngay thẳng trong sự thờ phượng. Sự bỏ bê nó là nguyên nhân khiến loài người hời hợt và hình thức, quen thuộc và cẩu thả trong sự thờ phượng của họ. Nhưng những tư tưởng nghiêm túc về con mắt toàn thấy của Đức Chúa Trời sẽ là phương tiện ngăn ngừa những điều ác này, và kiểm soát những tư tưởng lang thang và sao lãng. Nó sẽ khiến chúng ta nghiêm túc và kiên định, và truyền cảm hứng cho chúng ta sự sống và sức mạnh, và thúc đẩy chúng ta cư xử với sự tôn kính và kính sợ trở nên uy nghi thiêng liêng. Vì vậy, chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta đến trước Ngài, Đấng dò xét lòng, và mắt Ngài như ngọn lửa; và chúng ta hãy đặt mình như trong tầm nhìn của Ngài. Đặc biệt, chúng ta hãy làm như vậy, 1. Trong sự cầu nguyện. Tác giả Thi thiên bắt đầu lời cầu nguyện của mình với một số tư tưởng về điều này: 'Tôi ngước mắt lên cùng Ngài, hỡi Đấng ngự trên các tầng trời.' Ông nghĩ về Ngài như một Đấng ngồi ở trên, và nhìn thấy mọi sự ở dưới đây. Ôi, đó là một tư tưởng đáng sợ, khi chúng ta nói với Đức Chúa Trời, rằng mọi tình cảm, ao ước, và mục đích của chúng ta, đều trần trụi và phơi bày trước mắt Ngài. Trong sự cầu nguyện, chúng ta cầu xin rằng mắt Ngài có thể mở ra để nhìn thấy chúng ta, cũng như tai Ngài chú ý nghe chúng ta. Mọi đức tin và sự an ủi của chúng ta, cũng như sự nghiêm túc, trong sự cầu nguyện, lệ thuộc vào niềm tin và sự xem xét điều này, rằng Đức Chúa Trời thấy và biết mọi sự. 2. Trong việc nghe lời. Chúng ta hãy nâng lòng mình lên, và đặt Đức Chúa Trời trước mặt mình và nói rằng, 'Tất cả chúng ta đều hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều mà Đức Chúa Trời đã truyền cho ngươi.' Chúng ta nên chú ý một cách nghiêm túc, như thể chính Đức Chúa Trời nói với chúng ta bằng những lời sấm. 3. Trong Tiệc Thánh của Chúa, mọi công việc nội tâm được giao dịch trực tiếp giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta; vì vậy, hãy nhìn Ngài như hiện diện, Đấng thấy và biết mọi sự.
Đối với những ngươi là con cái của Đức Chúa Trời, và có một mối quan tâm giao ước đặc biệt nơi Ngài và quan hệ với Ngài, giáo lý về sự toàn tri của Đức Chúa Trời đem lại cho ngươi nền tảng của sự an ủi mạnh mẽ, trong nhiều trường hợp. Như,1. Khi bị bỏ rơi thuộc linh, và những sự hiểu biết vô căn cứ về việc bị Đức Chúa Trời bỏ bê hay quên lãng. Con cái của Đức Chúa Trời đôi khi bị ám ảnh bởi sự cám dỗ này, rằng Đức Chúa Trời đã quên họ, và không chăm sóc họ, cũng không để ý đến những gì liên quan đến họ; như thể Ngài không quan tâm rằng có một người như vậy trên thế gian. Do đó, hội thánh kêu lên, 'Chúa tôi đã bỏ tôi, và Đức Chúa Trời tôi đã quên tôi:' và tác giả Thi thiên, 'Sao Ngài đã quên tôi?' Và Đức Chúa Trời quở trách điều này nơi dân sự Ngài, 'Sao ngươi nói, hỡi Gia-cốp, và nói, hỡi Y-sơ-ra-ên, đường lối tôi bị giấu khỏi Chúa, và sự phán xét của tôi bị Đức Chúa Trời tôi bỏ qua.' Nhưng trong trường hợp này, nó có thể an ủi ngươi, những ai là con cái của Đức Chúa Trời, rằng ngươi không phải là không được Ngài biết. Ngài biết những người thuộc về mọi người của chính Ngài. 'Nền tảng của Đức Chúa Trời đứng vững, có ấn này. Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Ngài biết chiên của Ngài theo tên.' Do đó, Ngài phán với Môi-se, 'Ta biết ngươi theo tên.' Ngài biết ngươi theo tên và họ. Như Ngài đã biết trước ngươi từ sự đời đời, thì Ngài không thể không biết ngươi trong thời gian. Và Ngài không thể quên ngươi. Do đó, Ngài phán với hội thánh Ngài, 'Một người đàn bà có thể quên con bú của mình, đến nỗi không thương xót con trai của lòng mình chăng? Phải, chúng có thể quên; song Ta sẽ không quên ngươi. Này, Ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ta. Tên ngươi được viết trong sách sự sống của Chiên Con.' Đấng Christ phán về những con chim sẻ, 'Không một con nào trong chúng bị quên trước mặt Đức Chúa Trời.' Và con cái của chính Ngài có bị quên chăng? Ngài biết và nhớ ngươi trong thế gian này, để chăm sóc và trông nom ngươi, để tha thứ những sự gian ác của ngươi, chữa lành những bệnh tật của ngươi, thêm sức cho ngươi dưới những cám dỗ, hướng dẫn ngươi trong những khó khăn của ngươi, gìn giữ ngươi trong những hiểm nguy, và thực hiện mọi sự cho ngươi: và Ngài sẽ nhớ ngươi cuối cùng, để khiến ngươi sống lại khỏi mồ mả của ngươi, để thu thập ngươi về với chính Ngài, và để thưởng cho ngươi theo lời hứa của Ngài.
2. Đây là vấn đề an ủi trong sự cầu nguyện thầm kín. Đức Chúa Trời thấy và biết những lời cầu nguyện của ngươi, dù chúng thầm kín đến đâu. Thật an ủi biết bao, khi ngươi không kêu cầu một thần tượng điếc và ngu dốt, mà kêu cầu một Đức Chúa Trời có sự hiểu biết vô hạn, Đấng có thể phân biệt tiếng kêu riêng của ngươi, mặc dù bị chen lấn bởi vô số tiếng kêu từ những người khác; như Đấng Christ đã phân biệt sự chạm đầy đức tin của một người đàn bà nghèo khỏi sự chen lấn của đám đông? Một lần nữa, khi ngươi không biết làm sao diễn đạt chính mình trong sự cầu nguyện; song Đức Chúa Trời biết và hiểu những tiếng thở dài và rên rỉ của ngươi; Ngài biết ý và ý nghĩa của Thánh Linh trong chúng. Vì vậy, sứ đồ nói với chúng ta, 'Chính Thánh Linh cầu thay cho chúng ta, bằng những tiếng rên rỉ không thể thốt ra: và Đấng dò xét lòng, biết ý của Thánh Linh là gì.' Đa-vít tự khích lệ mình với điều này như thế nào: 'Lạy Chúa,' ông nói, 'tiếng rên rỉ của tôi không bị giấu khỏi Ngài.' Và Ngài nghe nước mắt ngươi, tiếng khóc của ngươi; và giữ nước mắt ngươi trong ve của Ngài. Một lần nữa, tình trạng hiện tại của ngươi có thể như vậy, ngươi không thể cầu nguyện theo bất cứ trật tự và phương pháp tốt nào, mà những lời cầu nguyện của ngươi đầy sự sao lãng và hỗn loạn: song Đức Chúa Trời hiểu ý nghĩa của chúng, và biết cách phân biệt giữa điều thuộc về ngươi và điều thuộc về Ngài, trong những lời cầu nguyện của ngươi. Ngài thấy và biết tâm trạng của lòng ngươi trong sự cầu nguyện, nếu chúng khiêm nhường, hạ mình, và tan vỡ; và Ngài phán xét những lời cầu nguyện của ngươi theo đó, chứ không theo những sự mở rộng bên ngoài. Một lần nữa, khi trong sự cầu nguyện ngươi quên điều gì mà lúc đầu ngươi định cầu xin; song Đức Chúa Trời biết ý của Thánh Linh, và vì vậy sẽ đặt điều đó vào những lời cầu nguyện của ngươi cho ngươi, mà ngươi đã quên đặt vào chính mình. Ngài nghe những ao ước của ngươi, mặc dù chúng không được diễn đạt một cách chính thức trong sự cầu nguyện. Do đó, tác giả Thi thiên nói, 'Lạy Chúa, Ngài đã nghe sự ao ước của người khiêm nhường:' và, 'Lạy Chúa, mọi ao ước của tôi đều ở trước mặt Ngài.' Và Ngài biết mọi nhu cầu và sự cần thiết của ngươi, mặc dù ngươi chưa diễn đạt chúng: 'Cha các ngươi biết các ngươi cần những điều gì, trước khi các ngươi cầu xin Ngài.'
SỰ KHÔN NGOAN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời xuất hiện chủ yếu trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ. Khi loài người đã tự hủy hoại mình bởi tội lỗi, sự khôn ngoan của loài người và thiên sứ không bao giờ có thể nghĩ ra bất cứ cách cứu rỗi khả thi nào. Nhưng khi điều này làm bối rối và lúng túng mọi sự hiểu biết hữu hạn, sự khôn ngoan vô hạn đã tìm ra cách, cụ thể là, Con đời đời của Đức Chúa Trời nên mặc lấy bản tính của chúng ta, và bởi sự vâng lời và đau khổ của Ngài trong bản tính đó, thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, và mua chuộc cho chúng ta mọi phước lành thuộc linh và đời đời; và chúng ta nên được quan tâm trong mọi điều này bởi đức tin nơi Ngài. Ở đây có một sự kết hợp của những mục đích xuất sắc và những phương tiện xuất sắc. Như không thể có một mục đích cao quý hơn, so với vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi những tội nhân đã mất; thì cũng không thể có một phương tiện đáng ngưỡng mộ hơn Đức Chúa Trời tỏ bày trong xác thịt. Đây là 'sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong một sự mầu nhiệm:' một điều cao siêu hơn mọi bí mật trong sự sáng tạo. Ở đây sự chết được làm thành con đường dẫn đến sự sống, và sự hổ thẹn thành con đường dẫn đến vinh quang, và thập tự giá thành con đường dẫn đến vương miện; đến nỗi sự sắp đặt hiếm có thật đáng ngưỡng mộ. Chính các thiên sứ ao ước dò xét sự mầu nhiệm này. Song họ không thể tìm kiếm nó đến tận cùng, hay kể lại những kho tàng khôn ngoan ở trong nó. Ở đây những kho tàng khôn ngoan được mở ra. Do đó, Đấng Christ được gọi là 'sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.' Ở đây có một 'sự khôn ngoan kín giấu,' và 'sự khôn ngoan trong một sự mầu nhiệm.' Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc thật là mầu nhiệm và không thể hiểu được. Sự khôn ngoan của loài người và thiên sứ không thể mở nó ra. Đó là một sự khôn ngoan đa dạng như mầu nhiệm. Do đó, nó được gọi là 'sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời.' Có một sự đa dạng trong sự mầu nhiệm này, và một sự mầu nhiệm trong mọi phần của sự đa dạng. Từ trong nguyên bản được dịch là đa dạng, chỉ một điều có một sự đa dạng tò mò trong nó, giống như một mảnh thêu. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc là một sự khôn ngoan được thêu, trong đó có mọi sự đa dạng của những sự sắp đặt phong phú và tò mò.
Hãy có một mối quan tâm nơi Đức Chúa Trời này làm Đức Chúa Trời của ngươi. Hãy để điều này khen ngợi Ngài đối với ngươi, rằng Ngài là 'Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất.' Ôi, thật là hạnh phúc biết bao khi có Ngài làm Đức Chúa Trời của ngươi! Khi Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi, thì Ngài sẽ là của ngươi trong mọi sự hoàn hảo vinh quang của bản tính Ngài, và đặc biệt trong sự khôn ngoan này của Ngài. Sự khôn ngoan của Ngài sẽ là của ngươi, để dẫn ngươi qua mọi khó khăn, để vượt qua mọi kẻ thù thuộc linh của ngươi, để ban cho ngươi mọi điều ngươi cần trong mùa thích hợp, và để hướng dẫn ngươi an toàn đến vinh quang cuối cùng. Nếu để mặc chính mình, ngươi sẽ hủy hoại và phá hoại chính mình: nhưng, ôi, thật là hạnh phúc biết bao khi ở dưới sự dẫn dắt và hướng dẫn của sự khôn ngoan vô hạn? Vì vậy, hãy để đó là công việc lớn lao của ngươi để có Ngài làm Đức Chúa Trời của ngươi. Và, vì mục đích này, hãy chọn Ngài làm Đức Chúa Trời của ngươi trong Đấng Christ; vì như Ngài không thể là của ngươi ngoại trừ bởi sự lựa chọn của chính ngươi, thì ngươi không thể có Ngài làm Đức Chúa Trời của ngươi ngoại trừ trong và qua Đấng Trung Bảo phước hạnh. Và nếu ngươi muốn có Chúa làm Đức Chúa Trời của ngươi, ngươi phải bằng lòng nhận Ngài làm Đấng hướng dẫn ngươi, và nói với Ngài rằng, 'Cha tôi, Ngài là Đấng hướng dẫn tuổi trẻ tôi.' Như Ngài sẽ không là Đức Chúa Trời của ngươi, thì ngươi không nhận Ngài như vậy, trừ khi ngươi nhận Ngài làm Đấng hướng dẫn ngươi. 'Vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời: Ngài sẽ là Đấng hướng dẫn chúng ta cho đến sự chết.'
Hãy nghiên cứu để giống Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan. Chúa phước hạnh của chúng ta khuyên rằng, 'Vậy các ngươi hãy trở nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn.' Chúng ta nên nghiên cứu để giống Đức Chúa Trời trong mọi sự hoàn hảo có thể bắt chước được của Ngài, và đặc biệt trong sự khôn ngoan của Ngài. Hãy tìm kiếm sự khôn ngoan thật, để ngươi có thể giống Đức Chúa Trời. Nhưng hãy tìm kiếm chủ yếu sự khôn ngoan thánh khiết và thuộc linh, sự khôn ngoan từ trên cao, sự khôn ngoan thiên thượng, để khôn ngoan cho sự cứu rỗi, và khôn ngoan cho điều lành. Trong điều này, ngươi sẽ giống Đức Chúa Trời nhất. Khi ngươi đề xuất cho chính mình mục đích cao quý và xứng đáng nhất, sự tôn vinh Đức Chúa Trời và sự hưởng thụ Ngài; và chọn những phương tiện thích hợp và đúng đắn nhất để đạt được mục đích đó, lấy lời của Đức Chúa Trời làm quy tắc và hướng dẫn của ngươi; và mạnh mẽ và nhiệt thành trong việc theo đuổi những phương tiện cho mục đích đó: đây là sự khôn ngoan thánh khiết và thiên thượng mà nhờ đó ngươi sẽ giống Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn nhất. Đó là sự khôn ngoan thật, để siêng năng và lao nhọc trong công việc cứu rỗi của ngươi, để cẩn thận và đúng giờ trong sự vâng lời Đức Chúa Trời. Do đó, Môi-se khuyên dân Y-sơ-ra-ên, 'Vậy hãy giữ và làm theo những luật lệ này; vì đây là sự khôn ngoan của các ngươi.' Đây là tiếng của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người, như Gióp đã nói với chúng ta: 'Và Ngài phán với loài người rằng, Này, sự kính sợ Chúa, đó là sự khôn ngoan; và lìa khỏi điều ác là sự hiểu biết.' Người truyền đạo nói với chúng ta rằng, 'Lòng của người khôn ngoan ở bên tay phải người.' Tay phải là công cụ hành động chính: đến nỗi ý nghĩa rõ ràng là, một người khôn ngoan chăm chỉ làm việc, siêng năng và lao nhọc trong công việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã giao cho người ấy làm.
Thật an ủi biết bao khi 'Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất' là Đức Chúa Trời của ngươi? Sự khôn ngoan của Ngài được giao cho ngươi bởi giao ước. Vì vô hạn khôn ngoan, Ngài có nhiều cách để thực hiện những kế hoạch đầy ân điển của Ngài hướng về ngươi. Đặc biệt, sự xem xét về sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời có thể an ủi ngươi trong những trường hợp này.
1. Trong mọi khó khăn và bối rối của ngươi, khi ngươi bế tắc trong những tư tưởng của chính mình, và không biết phải làm gì, hay đi con đường nào. Ngươi có một Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn để hướng dẫn và dẫn dắt ngươi. Ngài đã cam kết chính Ngài bởi lời hứa để làm như vậy: 'Người nhu mì, Ngài sẽ hướng dẫn trong sự phán xét; và người nhu mì, Ngài sẽ dạy đường lối Ngài:' và, 'Chúa sẽ hướng dẫn ngươi liên tục.' Và như Ngài đã hứa sẽ là Đấng hướng dẫn ngươi, thì Ngài có sự khôn ngoan vô hạn để thích hợp và đủ tư cách cho Ngài làm điều đó. Có những tảng đá ở mọi phía mà ngươi sẵn sàng đắm tàu: nhưng thật an ủi biết bao khi ngươi ở dưới sự dẫn dắt của sự khôn ngoan vô hạn!
2. Khi bị hoạn nạn. Sự quản lý của Đức Chúa Trời đối với cây roi được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan vô hạn. Ngài biết khi nào đem hoạn nạn đến, và khi nào cất nó đi. Ngài biết cách định thời gian những thập tự giá của ngươi, và cách đo lường những sự an ủi của ngươi. Và Ngài khôn ngoan để khiến 'mọi sự hiệp lại làm ích' cho ngươi, và để rút điều tốt ra khỏi điều ác. Ngài có thể khiến những hoạn nạn này, vốn hủy hoại những sự an ủi bên ngoài của ngươi, tiêu thụ những sự ô uế bên trong của ngươi. Ngài có thể đem vinh quang của sự cứu rỗi của ngươi ra khỏi vực sâu của một sự hủy hoại dường như.
QUYỀN NĂNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Quyền năng là một sự xuất sắc thuộc về bản tính thiêng liêng. Quả thật, nó thiết yếu cho sự quan niệm về Đức Chúa Trời: chúng ta không thể quan niệm Ngài là Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không quan niệm Ngài là quyền năng nhất. Ngài không phải là Đức Chúa Trời, nếu Ngài không thể làm điều Ngài muốn. Chúng ta không thể quan niệm Đức Chúa Trời mà không có một quyền năng phù hợp với bản tính và bản thể của Ngài: vì vậy, bản thể Ngài vô hạn, thì Ngài cũng phải vô hạn trong quyền năng.
Nếu chúng ta tìm kiếm lòng mình đến tận cùng, chúng ta sẽ thấy rằng đó là quyền năng của Đức Chúa Trời mà chúng ta thường nghi ngờ, hơn là ý muốn của Ngài; và những sự nghi ngờ dường như về ý muốn của Ngài chỉ là những cớ để che đậy những sự nghi ngờ đáng hổ thẹn của chúng ta về quyền năng của Ngài. Một bằng chứng rõ ràng về điều này là, những sự nghi ngờ không ám ảnh chúng ta ngoại trừ trong những trường hợp nguy hiểm và khó khăn. Hơn nữa, chắc chắn Đức Chúa Trời biết lòng chúng ta tốt hơn chúng ta biết chính mình: nay, trong Kinh Thánh, Ngài vẫn trình bày loài người như nghi ngờ quyền năng của Ngài. Sa-ra nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời để thực hiện lời hứa của Ngài, như rõ ràng được ngụ ý trong những gì Chúa phán với Áp-ra-ham, 'Sao Sa-ra cười? Có điều gì quá khó cho Chúa chăng?' Môi-se cũng nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời để ban cho dân sự thịt ăn, khi ông nói với Chúa, 'Ngài đã phán Ta sẽ ban cho chúng thịt, để chúng ăn trọn một tháng. Há những bầy chiên và bầy bò sẽ bị giết cho chúng để đủ cho chúng chăng? Hay mọi cá của biển sẽ đượcđược thu thập cho chúng để đủ cho chúng chăng?' Và Chúa trả lời điều này rằng, 'Há tay của Chúa đã ngắn lại chăng?' Đến nỗi ngay cả Môi-se cũng bị bắt gặp trong loại vô tín này, sau mọi kinh nghiệm ông đã có về những hành động kỳ diệu của Đức Chúa Trời: câu trả lời của Đức Chúa Trời cho ông cho thấy rõ ràng rằng đây là điều ở tận cùng. Con cái Y-sơ-ra-ên, trong đồng vắng, cũng không tin quyền năng của Đức Chúa Trời; 'Há Đức Chúa Trời có thể dọn bàn trong đồng vắng chăng?' chúng nói; 'Há Ngài có thể ban bánh chăng? Há Ngài có thể cung cấp thịt cho dân Ngài chăng?' Và khi Đấng Christ đến để khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết, Ma-thê nói rằng, 'Lạy Chúa, đến bây giờ người đã có mùi:' như thể điều đó vượt quá quyền năng của Đức Chúa Trời để khiến người sống lại. Từ tất cả những điều này, chúng ta thấy rằng ngay cả những người tin nơi Đấng Christ cũng dễ nghi vấn quyền năng của Đức Chúa Trời trong những trường hợp khó khăn và gian nan.
Nhưng hãy xem xét rằng đó là một tội lỗi lớn khi nghi vấn quyền năng của Đức Chúa Trời. Đó là phủ nhận hay nghi vấn thần tính của Ngài, và kéo Ngài ra khỏi ngai của Ngài. Vì vậy, Đức Chúa Trời coi đó là điều xấu khi loài người giới hạn quyền năng của Ngài. Ngài phàn nàn về điều này nơi con cái Y-sơ-ra-ên, và vì điều này Ngài bắt lỗi Môi-se một cách ngắn gọn. Đó là điều mất danh dự nhất và làm Đức Chúa Trời không hài lòng, và tước đoạt của dân sự những ân huệ Ngài đã định cho họ, như chúng ta thấy nơi con cái Y-sơ-ra-ên, khi chúng nghi vấn quyền năng của Ngài; 'Chúa đã nghe, và nổi giận; vì vậy, một ngọn lửa đã bùng lên chống lại Gia-cốp, và cơn giận cũng nổi lên chống lại Y-sơ-ra-ên.' Và khi trong thời gian khan hiếm lớn, đấng tiên tri báo trước một sự dồi dào đột ngột tại Sa-ma-ri, một quan chức nào đó trả lời và nói rằng, 'Này, nếu Chúa làm những cửa sổ trên trời, điều này có thể xảy ra chăng:' vì điều này, một án phạt buồn đã được đấng tiên tri tuyên bố trên ông; và theo đó, ông đã sống để thấy niềm tin của mình bị bác bỏ, và rồi bị giày đạp đến chết.
Quyền năng của Đức Chúa Trời là nền tảng lớn lao của sự tin cậy. Có ba nền tảng của sự tin cậy, lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc lập lời hứa; sự chân thật của Ngài, trong việc chú ý làm trọn lời hứa; và quyền năng của Ngài, trong việc hoàn thành nó: hay, như một giáo phụ xưa diễn đạt, 'Sự sẵn sàng của ân điển, sự chân thật của lời hứa, và quyền năng thực hiện.' Nhưng đặc biệt, sự chân thật và quyền năng của Đức Chúa Trời là hai sự hỗ trợ lớn lao của đức tin. Đức tin của Sa-ra, và đức tin của Áp-ra-ham, đi đôi với nhau thật tốt. Sa-ra dựa vào sự chân thật và thành tín của Đức Chúa Trời; 'bà xét Đấng đã hứa là thành tín:' và Áp-ra-ham dựa vào quyền năng của Đức Chúa Trời; 'được thuyết phục hoàn toàn rằng, điều Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có thể thực hiện.' Sự chân thật của Đức Chúa Trời là bảo chứng cho đức tin của chúng ta; nhưng quyền năng của Ngài để làm trọn lời hứa là nền tảng và cơ sở đúng đắn của nó. Do đó, đức tin nơi Đức Chúa Trời được gọi là 'tin cậy nơi cánh tay Ngài.' Lòng thương xót của Ngài không thể cứu giúp chúng ta, cũng không lòng nhân từ của Ngài giải cứu chúng ta, cũng không sự khôn ngoan của Ngài hướng dẫn chúng ta, cũng không sự chân thật của Ngài làm trọn những lời hứa cho chúng ta, nếu không có quyền năng của Ngài: đến nỗi không thể có sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, nếu không nhìn đến quyền năng của Ngài. Vì vậy, Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, những người mà đức tin của họ đã được thử thách hơn hầu hết các thánh đồ trước hay sau họ, đã có thuộc tính này tỏ bày cho họ để hỗ trợ đức tin của họ: 'Đức Chúa Trời đã hiện ra với họ bởi danh Đức Chúa Trời Toàn Năng.'
Hãy cải thiện sự xem xét về quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, để khích lệ ngươi trong sự cầu nguyện, và để thêm sức cho đức tin của ngươi trong đó. Chắc chắn đó là một sự khích lệ lớn lao khi trong sự cầu nguyện, chúng ta đến với một Đức Chúa Trời có quyền năng vô hạn, một Đấng có mọi quyền năng trong tay Ngài, và có thể làm điều chúng ta cầu xin Ngài, phải, 'vượt quá mọi điều chúng ta cầu xin hay suy nghĩ, một cách dồi dào vô cùng.' Vì vậy, Lời Cầu Nguyện của Chúa được kết thúc bằng một lời chúc tụng về quyền năng của Đức Chúa Trời; 'Vì nước, quyền năng, và vinh quang đều thuộc về Ngài.' Đây là sự khích lệ lớn lao: như Đức Chúa Trời có một vương quốc, và sở hữu mọi phước lành; thì Ngài có quyền năng để ban những phước lành này cho chúng ta. Do đó, Chúa phước hạnh của chúng ta đã xây dựng sự tin cậy của Ngài trong sự cầu nguyện trên nền tảng này: 'Ngài đã dâng những lời cầu nguyện và nài xin, với tiếng kêu lớn và nước mắt, lên Đấng có thể cứu Ngài khỏi sự chết.' Và các thánh đồ xem xét quyền năng của Đức Chúa Trời, để thêm sức cho đức tin của họ trong sự cầu nguyện; như đấng tiên tri, 'Ôi, Chúa là Đức Chúa Trời, này, Ngài đã tạo nên trời và đất bởi quyền năng lớn lao và cánh tay giơ ra của Ngài, và không có điều gì quá khó cho Ngài.' Và, Giê-hô-sa-phát nói rằng, 'Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, há trong tay Ngài chẳng có quyền năng và sức mạnh, đến nỗi không ai có thể chống lại Ngài chăng?' Và hội thánh khẩn cầu với Đức Chúa Trời, để hành động 'theo sự vĩ đại của quyền năng Ngài.' Chúng ta không thể cầu nguyện trong đức tin về sự thành công, trừ khi chúng ta tin và xem xét quyền năng của Đức Chúa Trời: phải, nếu không có điều này, chúng ta sẽ sớm mệt mỏi trong sự cầu nguyện. Ai sẽ đến với một người không thể giúp đỡ? Khi một thần dân nghèo kêu cầu một vị vua phàm, 'Xin giúp tôi, chúa tôi, hỡi vua;' ông trả lời, 'Ta sẽ giúp ngươi từ đâu?' Chúng ta có thể có lòng nào để đến với một Đức Chúa Trời không thể giúp đỡ? Có nhiều hy vọng giúp đỡ hơn từ một người không muốn, so với một người không thể. Tôi thêm rằng, quyền năng của Đức Chúa Trời là nền tảng lớn lao của đức tin và sự tin cậy; và chính trong sự cầu nguyện mà đức tin đặc biệt phải được hành động.
Khi lương tâm được đánh thức, cảm nhận về những bệnh tật và sự bại hoại đã ăn sâu và bén rễ làm dấy lên những nỗi sợ lớn lao, đến nỗi linh hồn dễ nuôi những tư tưởng tuyệt vọng: 'Làm sao ý chí cứng cỏi này có thể bị khuất phục, hay lòng cứng này được làm mềm, hay tâm trí hư không này trở nên nghiêm túc, hay những ham muốn mê hoặc này bị từ bỏ?' Linh hồn nhận thấy một khó khăn lớn lao trong việc lìa khỏi tội lỗi. Sự gian tà của bản tính ngươi, quyền năng của những sự bại hoại của ngươi, và sức mạnh của những bệnh tật thuộc linh của ngươi, đến nỗi sự hoán cải của ngươi dường như đối với ngươi là không thể; ôi, làm sao nó có thể được hoàn thành? Nhưng đây là điều có thể trả lời mọi nghi ngờ và nỗi sợ của ngươi; Đức Chúa Trời có thể thắng được bản tính cứng cỏi của ngươi, thắng được những sự bại hoại mạnh mẽ của ngươi, khuất phục những ham muốn ồn ào của ngươi, và hạ xuống những đồn lũy của tội lỗi. Mọi điều này đều dễ dàng đối với một Đức Chúa Trời có quyền năng vô hạn. Làm sao người Do Thái sẽ được hoán cải? Sứ đồ trả lời, 'Đức Chúa Trời có thể tháp họ vào lại.' Đức Chúa Trời có thể 'khiến kẻ chết sống lại và làm cho sống.' Khi Chúa phước hạnh của chúng ta nói với các môn đồ về sự khó khăn của sự cứu rỗi của một người giàu, 'họ vô cùng kinh ngạc, nói rằng, Vậy thì ai có thể được cứu?' Nhưng Ngài trả lời, 'Với loài người điều này là không thể, nhưng với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể.' Chúng ta đọc về 'sự vĩ đại vô cùng của quyền năng Đức Chúa Trời hướng về những kẻ tin.' Có một quyền năng lớn lao được thực hiện trong sự hoán cải và tái sanh của tội nhân, và quay họ từ tội lỗi sang Đức Chúa Trời. Sự xem xét về điều này có thể đem lại không ít sự nhẹ nhõm cho những tội nhân nghèo nhạy cảm: quyền năng lớn lao này có thể làm gì cho ngươi? Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể dễ dàng đánh bại mọi sự chống cự trong lòng ngươi chống lại quyền năng của ân điển Ngài biết bao? Và khi ngươi bị thuyết phục về quyền năng của Ngài, điều này có thể cho ngươi một số hy vọng về ý muốn của Ngài nữa; đến nỗi ngươi có thể đến với Đức Chúa Trời, và nói rằng, 'Lạy Chúa, nếu Ngài muốn, Ngài có thể khiến tôi sạch.'
SỰ THÁNH KHIẾT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự thánh khiết là một sự hoàn hảo chính và siêu việt của Đức Chúa Trời; điều mà sự xuất sắc thiêng liêng chủ yếu gồm có. Vì vậy, nó là tính từ thường xuyên nhất được gán cho danh Ngài trong Kinh Thánh. Chúng ta không bao giờ đọc danh quyền năng, hay danh khôn ngoan, nhưng thường xuyên đọc danh thánh. Đây là danh hiệu danh dự lớn nhất của Ngài; điều mà uy nghi thiêng liêng rực rỡ nhất. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là vinh quang và vẻ đẹp của Ngài. Vì vậy, Ngài được nói là 'vinh quang trong sự thánh khiết.' Ngài mạnh mẽ trong quyền năng, và giàu có trong ân điển, nhưng vinh quang trong sự thánh khiết. Nó khiến Ngài vinh quang trong chính Ngài, và vinh quang đối với mọi kẻ hiểu sự thánh khiết là gì. Đó là sự hoàn hảo đẹp đẽ nhất của Đức Chúa Trời. Quyền năng là cánh tay của Ngài, sự toàn tri là mắt Ngài, lòng thương xót là lòng Ngài, ân điển là sự giàu có của Ngài; nhưng sự thánh khiết là vẻ đẹp của Ngài. Do đó, có chép rằng, 'Họ ca ngợi vẻ đẹp của sự thánh khiết.' Vì vậy, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là thuộc tính mà Ngài vui thích nhất để tôn trọng: Ngài sẽ có miệng của các thiên sứ và thánh đồ đầy những lời ca ngợi về nó. Các sê-ra-phim, và bốn con thú, ca ngợi sự thánh khiết của Ngài, nói rằng, 'Thánh thay, thánh thay, thánh thay.' Chúng ta không thấy bất cứ thuộc tính nào khác được lặp lại thường xuyên như vậy: không bao giờ có nói, Khôn ngoan, khôn ngoan, khôn ngoan; hay Thương xót, thương xót, thương xót. Do đó, cũng chính Đức Chúa Trời chọn thuộc tính này để thề bởi, như thể Ngài quan tâm đến danh dự của nó hơn mọi thuộc tính còn lại: 'Ta đã một lần thề bởi sự thánh khiết của Ta, rằng Ta sẽ không nói dối với Đa-vít.'
Sự thánh khiết thiêng liêng xuất hiện trong những sự tỏ bày về lòng thương xót, ân huệ, và lòng nhân từ của Ngài đối với dân sự Ngài, những người có dấu ấn của sự thánh khiết của Ngài trên họ. Nhờ đó, Ngài tỏ bày tình yêu và sự vui thích của Ngài đối với sự thánh khiết và những người thánh. Vì vậy, khi tác giả Thi thiên chúc phước Đức Chúa Trời vì mọi lợi ích của Ngài, ông đặc biệt chú ý đến sự hoàn hảo thiêng liêng này. 'Hỡi linh hồn tôi, hãy chúc tụng Chúa,' ông nói, 'và mọi điều trong tôi hãy chúc tụng danh thánh của Ngài.' Ngụ ý rằng Đức Chúa Trời đã tỏ bày sự thánh khiết của Ngài trong những cách đối xử tử tế và thương xót của Ngài với ông. Đặc biệt, việc Đức Chúa Trời ban những sự đáp lại đầy ân điển và những câu trả lời cho những lời cầu nguyện của dân sự Ngài là một hoa trái của sự thánh khiết của Ngài. Vì vậy, khi tác giả Thi thiên đã tuyên bố Ngài là 'thánh trong mọi công việc của Ngài,' ông đưa ra trường hợp đặc biệt này, 'Chúa ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài.' Và An-ne, sau khi có một sự đáp lại thuận lợi cho lời cầu nguyện của mình, tôn vinh sự hoàn hảo thiêng liêng này trong văn bản của tôi, 'Không ai thánh như Chúa.' Một lần nữa, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được tỏ bày trong việc giải cứu dân sự Ngài trong hoạn nạn và nguy hiểm, và trong việc báo thù những điều sai trái đã làm đối với họ. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời đã giải cứu dân sự Ngài, và hủy diệt kẻ thù của họ trong Biển Đỏ, Môi-se ca ngợi sự thánh khiết của Ngài: 'Ai giống như Ngài, hỡi Chúa, giữa các thần? Ai giống như Ngài, vinh quang trong sự thánh khiết?' Nói tóm lại, mọi hành động yêu thương, thương xót, và nhân từ của Đức Chúa Trời, đối với dân sự Ngài, đều là những sự tỏ bày về sự thánh khiết của Ngài. Do đó, đó là một phần trong bài ca của Ma-ri, 'Đấng quyền năng đã làm cho tôi những việc lớn, và danh Ngài là thánh.'
Chúng ta có thể từ đây được dạy dỗ về sự ác lớn lao của tội lỗi. Nó chống lại sự thánh khiết thiêng liêng; đến nỗi nó không chỉ trái với những lợi ích của chúng ta, mà còn trái với chính bản tính của Đức Chúa Trời. Mọi tội lỗi nói chung đều nhắm vào sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, nhưng đặc biệt vào sự thánh khiết của sự hiện hữu của Ngài. Một số tội lỗi trực tiếp chống lại một sự hoàn hảo thiêng liêng này hơn, và một số chống lại một sự hoàn hảo khác; nhưng mọi tội lỗi đều đồng ý với nhau trong sự thù địch của chúng chống lại sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vốn là vinh quang đặc biệt của Thần Tính. Do đó, khi tội lỗi của San-chê-ríp được làm trầm trọng, Đức Thánh Linh lấy cớ từ sự hoàn hảo này: 'Ngươi đã cất tiếng lên chống lại ai, và ngước mắt lên cao chống lại ai? Chính chống lại Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.' Và Đức Chúa Trời không thể không ghét điều trực tiếp đối nghịch với vinh quang của bản tính Ngài, và sự rực rỡ và lớp sơn của mọi sự hoàn hảo khác của Ngài. Nay, điều ác khủng khiếp biết bao phải là điều trái ngược với bản tính của Đức Chúa Trời đến nỗi nó bị Ngài ghét bỏ và ghê tởm vô hạn! Ôi, thật ít điều ác của tội lỗi được nhìn thấy hay hiểu ngay cả bởi những người tốt nhất!
Hãy yêu mến Đức Chúa Trời vì sự thánh khiết của Ngài. Đúng là, ngươi nên yêu mến Ngài vì lòng nhân từ, lòng thương xót, sự nhẫn nại của Ngài, và mọi sự hoàn hảo khác của Ngài; vì những điều này cũng khiến Ngài trở thành một đối tượng đáng yêu: nhưng hãy yêu mến Ngài chủ yếu vì sự thánh khiết của Ngài. Không đủ để yêu mến Ngài vì Ngài nhân từ và đầy ân điển đối với ngươi, mà ngươi cũng phải yêu mến Ngài vì Ngài thánh khiết trong chính Ngài. Chính sự thánh khiết của Ngài khiến Ngài đáng yêu đối với chính Ngài; vì vậy, điều này nên khiến Ngài đáng yêu đối với ngươi. Tình yêu đối với Ngài vì sự thánh khiết và trong sạch của Ngài là cần thiết để chứng minh và làm rõ sự chân thành của tình yêu của ngươi. Bản tính bại hoại nghiêng chúng ta theo cách hoàn toàn ngược lại. Những người không được đổi mớighét Đức Chúa Trời đặc biệt vì sự thánh khiết của Ngài. Họ có một sự ác cảm lớn đối với Ngài vì điều đó; và không thể chịu đựng bất cứ dấu ấn hay ấn tượng nào của sự hoàn hảo thiêng liêng này. Họ ghét dân sự Ngài vì sự thánh khiết của họ; và họ không thể hòa giải với luật pháp của Ngài, vì chúng quá trong sạch và thánh khiết; và họ thầm ước trong lòng rằng Đức Chúa Trời không quá thánh khiết, và luật pháp của Ngài không quá nghiêm khắc, và Ngài có thể chấp thuận đường lối của họ, và không ghét tội lỗi của họ. Tôi nói vậy, những kẻ gian ác ghét Đức Chúa Trời đặc biệt vì sự thánh khiết của Ngài: vì vậy, đó sẽ là một bằng chứng tốt về sự chân thành của tình yêu của ngươi, khi ngươi yêu mến Đức Chúa Trời chủ yếu vì Ngài là một Đức Chúa Trời thánh, và vì Ngài không thể không bất mãn với tội lỗi, vốn trái ngược với bản tính thánh và ý muốn thánh của Ngài. Nhưng làm sao chúng ta biết được nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời vì sự thánh khiết của Ngài? Nếu vậy, thì ngươi sẽ yêu mến nó trong mọi dấu ấn và ấn tượng của nó. Ngươi sẽ yêu mến luật pháp của Ngài, không chỉ vì sự hữu ích của nó đối với ngươi, mà chủ yếu vì sự trong sạch và thánh khiết vốn có của nó, như tác giả Thi thiên đã làm. 'Lời Ngài,' ông nói, 'rất trong sạch, vì vậy tôi tớ Ngài yêu mến nó.' Và ngươi sẽ yêu mến dân sự Ngài, không chỉ vì lợi ích riêng của ngươi nơi họ, hay vì bất cứ lợi ích nào ngươi có được bởi họ, mà chủ yếu vì ngươi thấy một dấu ấn của sự thánh khiết thiêng liêng trên họ.
Hãy nghiên cứu để giống Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết; để trở nên 'những người dự phần sự thánh khiết của Ngài.' Hãy theo đuổi sự phù hợp với Ngài trong đó. Chúng ta có những bản tính dễ bắt chước, và rất bị dẫn dắt bởi gương mẫu. Những mệnh lệnh có thể mang tính dạy dỗ hơn, nhưng những gương mẫu hấp dẫn hơn. Vì vậy, những ai muốn xuất sắc trong bất cứ nghệ thuật hay khoa học nào, đều đề xuất cho chính mình những người xuất sắc nhất trong loại đó làm mẫu mực. Nay, trong những nỗ lực của chúng ta theo đuổi sự thánh khiết, điều gì có thể hấp dẫn sự bắt chước của chúng ta hơn sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vốn là nguồn gốc và suối nguồn của mọi sự thánh khiết trong tạo vật? Vì vậy, không phải sự thánh khiết của những người tốt nhất, cũng không phải sự thánh khiết của các thiên sứ hay tổng lãnh thiên sứ, được Đức Thánh Linh đề xuất, như đối tượng chính và đầu tiên của sự bắt chước của chúng ta, mà là sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Do đó, sứ đồ khuyên rằng, 'Như Đấng đã gọi các ngươi là thánh, thì các ngươi hãy thánh trong mọi cách ăn ở: vì có chép rằng, Các ngươi hãy thánh, vì Ta là thánh.'
Mọi người đều ao ước giống Đức Chúa Trời trong vinh quang và phước hạnh, nhưng không giống trong ân điển và sự thánh khiết. Sự cám dỗ của Sa-tan đối với cha mẹ đầu tiên của chúng ta là, 'Các ngươi sẽ như các thần;' không phải trong một sự phù hợp thánh khiết, mà trong một sự tự đủ, điều mà đối với một tạo vật khao khát là một điều bị rủa sả. Nhưng điều mà tôi đem đến cho ngươi không phải là một sự cám dỗ, mà là một phương thuốc để phục hồi sự mất mát mà ngươi đã chịu bởi sự cám dỗ đầu tiên đó. Bởi sự sa ngã của chúng ta trong A-đam, chúng ta đã mất hình ảnh, ân huệ, và sự thông công của Đức Chúa Trời. Bởi mất hình ảnh của Ngài, chúng ta đã mất ân huệ của Ngài; và bởi mất ân huệ của Ngài, chúng ta đã mất sự thông công của Ngài. Vì vậy, con đường để phục hồi ân huệ và sự thông công của Ngài, trước tiên là phục hồi hình ảnh của Ngài. Đây là điều mà tôi đang khuyên ngươi. Hãy lao nhọc để phục hồi điều ngươi đã mất trong A-đam; để có hình ảnh của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được đóng dấu trên lòng và đời sống ngươi; 'Hãy thánh như Đức Chúa Trời là thánh.'
SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Khi Môi-se ao ước thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, Ngài nói với ông rằng 'Ta sẽ khiến mọi sự nhân từ của Ta đi qua trước mặt ngươi.' Và bởi sự nhân từ của Ngài, chúng ta phải hiểu đoàn tùy tùng của những sự hoàn hảo tương quan của Ngài xuất phát từ sự nhân từ của Ngài; như xuất hiện từ sự công bố danh Ngài, vốn là sự thực hiện điều Ngài đã hứa. Mọi hành động của ân điển thiêng liêng, lòng thương xót, sự nhịn nhục lâu dài, v.v. đều là những dòng chảy của sự nhân từ của Ngài, được phân biệt bởi những tên khác nhau, tùy theo đối tượng mà nó được thực hiện. Khi nó cung cấp cho người thiếu thốn, đó là sự rộng rãi; khi nó giải cứu người khốn khổ, đó là lòng thương xót; khi nó ban phước cho người không xứng đáng, đó là ân điển; khi nó chịu đựng lâu dài với những tội nhân phản nghịch, đó là sự nhịn nhục lâu dài; khi nó ban phước cho những người mà Ngài đã ràng buộc chính Ngài bởi lời hứa, đó là sự chân thật; và khi nó cứu giúp người vô tội, và, bởi sự trừng phạt công chính, kiềm chế những điều ác gây hủy hoại cho loài người, đó là sự công chính hay sự công bình. Nó khiến những thuộc tính khác của Ngài trở nên đáng yêu và thú vị đối với chúng ta. Bất cứ sự an ủi nào chúng mang lại cho lòng của những người tin, đều hoàn toàn do sự nhân từ của Ngài. Điều này khiến sự khôn ngoan của Ngài sắp đặt, và quyền năng của Ngài hành động cho chúng ta, và che đậy sự thánh khiết của Ngài khỏi làm chúng ta sợ hãi. Chính thuộc tính này khiến những thuộc tính còn lại làm việc vì lợi ích của chúng ta. Đến nỗi đây là sự hoàn hảo dễ chịu nhất của bản tính thiêng liêng. Đó là thuộc tính mời gọi lớn lao. Chúng ta ngưỡng mộ Đức Chúa Trời vì những thuộc tính và sự hoàn hảo khác của Ngài; nhưng điều này thu hút và lôi kéo lòng chúng ta đến với Ngài. Vì điều này, chúng ta yêu mến Ngài, và đến với Ngài. Sự nhân từ của Ngài là một sự khích lệ mạnh mẽ để đến với Ngài vì mọi điều chúng ta cần. Nền tảng lớn lao của mọi sự giao tiếp của chúng ta với Ngài, là Ngài là một Đức Chúa Trời nhân từ. Do đó, một giáo phụ xưa nói rằng, 'Quan niệm chính mà chúng ta có về Đức Chúa Trời là sự nhân từ của Ngài.'
Sự nhân từ của Đức Chúa Trời được tỏ bày một cách vinh quang trong sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ. Toàn bộ sự cứu chuộc được gói gọn trong một cách diễn đạt đó, 'Thiện ý đối với loài người.' Ôi, sự nhân từ đáng kinh ngạc biết bao khi Đức Chúa Trời ban Con một của Ngài chịu chết, cho những kẻ phản nghịch và thù địch hèn hạ như tất cả chúng ta vốn có theo bản tính? Sự nhân từ của Đức Chúa Trời, dưới danh tình yêu của Ngài, được trình bày như nguyên nhân duy nhất của sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ. 'Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi Ngài đã ban Con một của Ngài.' Từ 'đến nỗi' này không thể diễn tả được; một từ 'đến nỗi' mà mọi thiên sứ trên thiên đàng không thể quan niệm hay hiểu được những chiều kích của nó. Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho chúng ta, để khen ngợi tình yêu của Ngài, và để làm nổi bật nó với một ánh sáng đáng ngưỡng mộ. 'Đức Chúa Trời khen ngợi tình yêu của Ngài đối với chúng ta, trong khi chúng ta còn là tội nhân, Đấng Christ đã chết vì chúng ta.' Ôi, sự nhân từ tốn kém biết bao là đây! Sự nhân từ vô hạn đã tốn kém biết bao cho sự cứu chuộc của chúng ta!
Sự nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ được tỏ bày một cách rõ ràng nhất trong ngày lớn, khi Ngài sẽ ban thưởng một cách rộng rãi cho dân sự Ngài. Chính vì sự xem xét điều này đặc biệt mà tác giả Thi thiên kêu lên, 'Ôi, sự nhân từ của Ngài lớn lao biết bao, mà Ngài đã dành sẵn cho những kẻ kính sợ Ngài.' Nó được 'dành sẵn' trên thiên đàng. Và, ôi, ai có thể nói sự nhân từ lớn lao biết bao được dành sẵn ở đó! Vì 'mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, cũng chưa từng vào lòng loài người, những điều mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.' Có nhiều sự nhân từ được ban ra cho những người tin trong đời này; nhưng có nhiều hơn nữa được dành sẵn cho họ trên thiên đàng. Đức Chúa Trời truyền đạt sự nhân từ của Ngài cho họ trong đời này, nhưng một cách ít ỏi và dè dặt; đến nỗi những kinh nghiệm tươi mới nhất của họ về nó chỉ là 'những trái đầu mùa,' một sự khởi đầu nhỏ của vinh quang sắp đến. Mọi điều họ nhận được ở đây chỉ là một sự nếm thử hay một ngụm nhỏ của sự nhân từ của Ngài; nhưng trên thiên đàng, họ sẽ có những ngụm đầy, thậm chí nhiều như họ có thể chứa. Do đó, các thánh đồ 'ao ước' và 'rên rỉ tha thiết' cho trạng thái thiên đàng của họ. Mọi điều họ nhận được ở đây không thỏa mãn sự khao khát của họ, mà ngược lại kích thích sự thèm muốn của họ cho bữa tiệc đầy đủ của vinh quang. Như những thánh đồ xuất sắc nhất trong đời này chỉ là những chiếc bình miệng hẹp và có khả năng nhỏ; thì những phương tiện mà qua đó Đức Chúa Trời truyền đạt sự nhân từ của Ngài cho họ, giống như những ống dẫn hẹp từ một suối đầy: những nghi lễ không thể truyền đạt mọi sự nhân từ của Đức Chúa Trời cho họ. Nhưng trên thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ là 'mọi sự trong mọi sự,' và sẽ tự mình làm công việc của Ngài. Ở đó, sự hẹp hòi của các phương tiện sẽ không làm Ngài chật hẹp, cũng không sự yếu đuối của chiếc bình cản trở Ngài, trong việc truyền đạt sự nhân từ của Ngài một cách đầy đủ. Ở đây, chúng ta hưởng Đức Chúa Trời chỉ qua tay thứ hai hay thứ ba, trong những nghi lễ và sự quan phòng: nhưng ở đó, Đức Chúa Trời sẽ truyền đạt chính Ngài một cách trực tiếp, và vì vậy trong một phạm vi và sự đầy đủ lớn hơn bây giờ. Ở đây, chúng ta nhận được một ít trong nghi lễ này, và một ít trong nghi lễ kia; mặc dù chút ít đó đôi khi nhiều như chúng ta có thể chứa. Nhưng trên thiên đàng, Đức Chúa Trời sẽ là 'mọi sự trong mọi sự,' và chúng ta sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời. Ở đó, mọi chiếc bình sẽ được đổ đầy đến miệng, và chúng ta sẽ không còn đói khát nữa.
Hãy lao nhọc để có một cảm nhận sâu sắc về sự nhân từ của Đức Chúa Trời trên lòng ngươi. Điều này sẽ có lợi lớn cho ngươi. Nó sẽ thúc đẩy ngươi làm bổn phận, và khích lệ những lời cầu xin của ngươi đến với Đức Chúa Trời, và mở rộng những ao ước và kỳ vọng của ngươi. Nó sẽ thúc đẩy lòng biết ơn, và làm ngươi khiêm nhường vì sự bạc bẽo và vô ơn của ngươi đối với Đức Chúa Trời. Vì vậy, hãy lao nhọc để lòng ngươi thấm nhuần sâu sắc một cảm nhận về sự nhân từ thiêng liêng. Hãy nuôi dưỡng và ấp ủ những tư tưởng lớn lao về nó. Nó liên quan rất nhiều đến ngươi, để xem ngươi vẽ bức tranh nào về Ngài trong tâm trí mình. Ôi, đừng nuôi những tư tưởng cứng rắn về Ngài, như thể Ngài khắc nghiệt và nghiêm khắc, hay có bản tính keo kiệt và ghen tị. Không, Ngài là một Đức Chúa Trời nhân từ. Hãy suy ngẫm nhiều về sự nhân từ của Ngài, như nó được tỏ bày trong mọi công việc của Ngài, và đặc biệt trong công việc vinh quang của sự cứu chuộc; và hãy để những tư tưởng của ngươi sâu sắc và nặng nề. Hãy quan sát Đức Chúa Trời truyền đạt sự nhân từ của Ngài một cách tự do biết bao mỗi ngày, ngay cả cho những tạo vật không xứng đáng nhất và đáng bị trừng phạt nhất. Đây là công việc vừa dễ chịu vừa có lợi. 'Ai khôn ngoan, và sẽ quan sát những điều này; chính họ sẽ hiểu lòng nhân từ của Chúa.'
Điều gì tốt thì đáng yêu và đáng mến. Nay, Đức Chúa Trời là điều tốt chính, hoàn toàn tốt, vô hạn tốt; vì vậy, Ngài xứng đáng nhất với tình yêu của ngươi, và nên được yêu mến bằng một tình yêu siêu việt, trên mọi điều khác. Sự nhân từ của Ngài khiến Ngài đẹp đẽ, và vẻ đẹp của Ngài khiến Ngài đáng yêu. Vì vậy, cả hai được kết hợp với nhau trong văn bản của tôi, 'Sự nhân từ của Ngài lớn lao biết bao! Và vẻ đẹp của Ngài lớn lao biết bao!' Ngươi không thể yêu mến Đức Chúa Trời như Ngài xứng đáng: nhưng ngươi nên yêu mến Ngài như ngươi có thể, và than tiếc rằng ngươi không yêu mến Ngài tốt hơn. Hãy đặt vinh quang của Ngài trên mọi điều thân yêu đối với ngươi; và sẵn sàng lìa bỏ mọi sự vì Ngài. Những phước lành và lợi ích ngươi đã nhận được từ Ngài thúc giục tình yêu của ngươi. Có một nghĩa vụ trên bản tính của mọi người để đáp lại sự rộng rãi bằng tình yêu. Nhưng ngươi nên yêu mến Ngài đặc biệt vì sự nhân từ và xuất sắc của chính bản tính Ngài. Đây là yêu mến Đức Chúa Trời vì chính Ngài.
SỰ NHẪN NẠI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự nhẫn nại là một sự hoàn hảo cần thiết của Đức Chúa Trời đến nỗi vinh quang của những sự hoàn hảo khác của Ngài sẽ bị che khuất nhiều nếu không có nó. Nếu không có sự nhẫn nại của Ngài, làm sao sự khôn ngoan của Ngài có thể được tôn vinh trong việc đem điều tốt ra khỏi điều ác, và nhiều điều tốt như vậy ra khỏi một điều ác lớn lao như tội lỗi? Nếu Ngài lập tức thi hành cơn thịnh nộ đáng phải chịu trên những kẻ thù của hội thánh, làm sao quyền năng của Ngài được tôn vinh, trong việc gìn giữ dân sự Ngài trong lò lửa hoạn nạn nóng bỏng? Và làm sao sự khôn ngoan của Ngài trong việc sắp đặt, và quyền năng của Ngài trong việc hoàn thành sự giải cứu của họ, có thể nhìn thấy và rõ ràng đối với thế gian? Và nếu không có sự thực hiện sự nhẫn nại, làm sao sự công bằng của sự công chính của Ngài có thể tỏ bày và không thể nghi ngờ được! Nếu Ngài không nhẫn nại đối với tội nhân, Ngài có thể dường như tàn nhẫn đối với họ.
Khi Đức Chúa Trời thực sự kiềm chế cơn giận của Ngài, và không thi hành sự trừng phạt đáng phải chịu, đây là sự nhẫn nại của Ngài trong việc thực hiện nó. Do đó, chúng ta có thể thấy một sự khác biệt giữa sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời và lòng thương xót của Ngài; sự nhẫn nại tha cho tội nhân, và lòng thương xót giải cứu người ấy trong sự khốn khổ của mình. Đến nỗi sự nhẫn nại đến, có thể nói, giữa sự công chính và lòng thương xót. 1. Nó làm sự công chính im lặng. Do đó, có cách diễn đạt đó, 'Ta đã giữ im lặng.' Ta đã không nói với ngươi trong cơn thịnh nộ của Ta. Sự công chính của Đức Chúa Trời là thanh gươm của Ngài, và sự nhẫn nại có thể nói là vỏ của nó. Vì vậy, khi thời gian nhẫn nại của Đức Chúa Trời hết hạn, Ngài được nói là 'rút gươm Ngài ra khỏi vỏ.' 2. Nó dẫn lòng thương xót vào, và chuẩn bị đường cho việc thực hiện nó. Vì vậy, nó được đặt ở hàng đầu: 'Chúa nhịn nhục lâu dài vàlòng thương xót lớn lao.' Sẽ không có chỗ cho lòng thương xót, nếu sự nhẫn nại không chuẩn bị đường. Ngài 'chờ đợi để Ngài có thể tỏ lòng nhân từ.' Sự nhẫn nại tha cho tội nhân, để lòng thương xót có thể giải cứu người ấy.
Trong mọi sự hoàn hảo khác của bản tính thiêng liêng, sự hoàn hảo nhẫn nại này có thời gian ngắn nhất để hành động phần của nó. Quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ được thực hiện trong thế giới sắp đến, trong việc trừng phạt những kẻ bị hư mất, trong việc nâng đỡ trời mới và đất mới, và những tạo vật có lý trí trong sự hiện hữu của chúng. Sự nhân từ và lòng thương xót của Ngài có một thiên đàng, và sự công chính và thánh khiết của Ngài có một địa ngục, trong đó để tỏ bày chính mình đến đời đời: nhưng sự nhẫn nại của Ngài không có sân khấu nào khác ngoài thế gian này để hành động. Sau khi thế gian này kết thúc, nó sẽ vẫn bị khóa trong thần tính, mà không có sự vận hành nào nữa. Thời gian của đời này là thời gian duy nhất của sự nhịn nhục lâu dài.
Đức Chúa Trời thực hiện sự nhẫn nại để tỏ bày và bày tỏ bản tính đầy ân điển, thương xót, và có thể hòa giải của Ngài. Vì mục đích này, Ngài đã thực hiện nhiều sự nhẫn nại và nhịn nhục lâu dài đối với Phao-lô, 'để trong ông, Chúa Giê-xu Christ có thể bày tỏ mọi sự nhịn nhục lâu dài, làm gương mẫu cho những kẻ sẽ tin nơi Ngài sau này để được sự sống đời đời.' Nghĩa là, để ông có thể là một gương mẫu về sự nhẫn nại của Đấng Christ đối với những tội nhân khác; để họ hiểu rằng, cả sự vĩ đại lẫn số lượng tội lỗi của họ đều không nên là rào cản đối với lòng thương xót và ân điển của Ngài, nếu họ tin nơi danh Ngài. Ngài thực hiện sự nhẫn nại lớn lao đối với tội nhân, để họ biết rằng họ có thể tìm được ân điển trước mặt Ngài với những điều kiện đầy ân điển, bất cứ tội lỗi của họ đã là gì. Sự nhẫn nại của Ngài là một nhân chứng về sự dịu dàng của Ngài, và sự sẵn sàng bày tỏ lòng thương xót với những điều kiện của ân điển.
Hãy ngưỡng mộ sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời. Nó vô song và không thể sánh được.
1. Hãy so sánh nó với sự nhẫn nại của những người thánh khiết nhất trên đất. Không bao giờ có một người nào như Môi-se, về sự nhu mì, nhẫn nại, và nhịn nhục lâu dài; song ông không thể chịu đựng những sự khiêu khích của dân Y-sơ-ra-ên: khi chúng khiêu khích tinh thần nhu mì của ông, 'ông đã nói thiếu suy nghĩ bằng môi mình.' Ôi, ông đã thiếu kiên nhẫn biết bao? 'Hỡi những kẻ phản nghịch,' ông nói, 'chúng ta có phải lấy nước ra khỏi vầng đá này cho các ngươi chăng?' Và, trong cơn giận của mình, 'ông đã đập vầng đá hai lần.' Một lần nữa, mặc dù các sứ đồ Gia-cơ và Giăng là những người tốt, song họ đã sẵn sàng cầu xin 'lửa từ trời' xuống trên người Sa-ma-ri, vì họ từ chối tiếp nhận Chúa và Thầy của họ! Một sự xúc phạm nhẹ, so với những gì Ngài nhận được từ nhiều người trong chúng ta. Ông Bolton nói rằng, nếu người có lòng dịu dàng nhất ngồi chỉ một giờ trên ngai của Đức Chúa Trời, và nhìn xuống đất, như Đức Chúa Trời làm liên tục, và thấy những điều ghê tởm nào được làm trong giờ đó, thì chắc chắn, trong giờ tiếp theo, ông sẽ đốt cháy cả thế gian.
2. Hãy so sánh nó với sự nhẫn nại của các thiên sứ. Họ không thể chịu đựng tội nhân như Đức Chúa Trời làm. Khi Đức Chúa Trời hứa một thiên sứ để dẫn dắt con cái Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an, và đuổi kẻ thù của họ ra, và đưa ra lý do này tại sao Ngài từ chối tự mình dẫn dắt họ, e rằng sự cứng cỏi của họ sẽ khiêu khích Ngài hủy diệt họ, có chép rằng, 'dân sự than khóc về những tin xấu này.' Những tin xấu nào ở đây? Họ biết rằng, nếu Đức Chúa Trời không thể chịu đựng những sự khiêu khích của họ, thì các thiên sứ càng không thể; vì vậy, nếu một thiên sứ được tạo ra là người hướng dẫn họ, thì tất cả họ phải diệt vong. Do đó, ngay khi Đức Chúa Trời đã công bố danh Ngài, đầy ân điển và nhịn nhục lâu dài, Môi-se quỳ xuống cầu nguyện, 'Xin Chúa tôi, tôi cầu xin Ngài, hãy đi giữa chúng tôi; vì đây là một dân cứng cổ.' Một lập luận nào đây? Vì không ai ngoài Đức Chúa Trời có sự nhẫn nại để chịu đựng họ. Như thể ông đã nói. Dù Ngài có sai thiên sứ có lòng dịu dàng nhất trên thiên đàng đến dẫn dắt họ, họ cũng sẽ là một dân bị mất.
3. Hãy so sánh nó với sự nhẫn nại của các thánh đồ được vinh hiển. Mặc dù sự nhẫn nại của họ hoàn hảo về loại, song nó không giống sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời. Những linh hồn dưới bàn thờ là một ví dụ rõ ràng về điều này: họ 'kêu lớn tiếng, nói rằng, Lạy Chúa, thánh và chân thật, cho đến bao giờ Ngài không phán xét và báo thù huyết chúng tôi trên những kẻ ở trên đất?' Đúng là, ở đây không có sự thiếu kiên nhẫn tội lỗi; song một sự nhẫn nại thiếu vô hạn so với sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời. Các thánh đồ được vinh hiển không thể chịu đựng bước đi chậm chạp của sự công chính chống lại kẻ thù của hội thánh, như Đấng Christ có thể. Nếu chính phủ của thế gian đã được giao cho họ, thì nó đã kết thúc từ lâu rồi.
LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Để chúng ta có thể được thúc đẩy tin cậy nơi một mình Đức Chúa Trời, cần thiết chúng ta tin và xem xét lòng thương xót của Ngài cũng như quyền năng của Ngài. Quyền năng của Đức Chúa Trời một mình không phải là nền tảng đầy đủ cho sự tin cậy. Cần một điều gì hơn nữa để mời chúng ta lệ thuộc vào Ngài, so với quyền năng và khả năng trần trụi của Ngài để giúp chúng ta. Cũng phải có một sự thuyết phục vững chắc về sự sẵn sàng và nhanh chóng của ý muốn Ngài để làm điều Ngài có thể: và điều này chúng ta có trong thuộc tính khác của lòng thương xót của Ngài. Mặc dù chúng ta là những tạo vật không xứng đáng và đáng bị trừng phạt, song Ngài là một Đức Chúa Trời thương xót, không chỉ có thể, mà còn sẵn sàng giúp đỡ và cứu giúp những tạo vật nghèo khốn khổ, bất chấp tội lỗi của chúng. Điều này trả lời mọi sự phản đối từ sự tội lỗi và không xứng đáng của chúng ta.
Lòng thương xót là điều kỳ diệu lớn lao của bản tính thiêng liêng. Mọi sự trong Đức Chúa Trời đều kỳ diệu, nhưng đặc biệt là lòng thương xót tha thứ của Ngài. Không phải là điều kỳ diệu lớn lao khi Ngài tạo nên trời và đất, và cai trị biển cả đang gầm thét, và treo trái đất trên hư không; vì Ngài vô hạn trong quyền năng: nhưng việc Ngài thương xót tội nhân, và thương xót vô hạn khi Ngài công chính vô hạn; đây là điều kỳ diệu lớn lao.
Nhưng làm sao Đức Chúa Trời có thể thương xót nhất, khi Ngài công chính nhất? Tôi trả lời, sự công chính và lòng thương xót, như chúng ở trong Đức Chúa Trời, là vô hạn và bằng nhau; nhưng xét về sự thực hiện của chúng, có một sự khác biệt: vì lòng thương xót không tìm thấy công trạng nào trong tạo vật; nhưng sự công chính không được thực hiện ngoại trừ khi nó xứng đáng. Sự công chính tìm một đối tượng phù hợp, lòng thương xót chỉ tìm một dịp thích hợp: sự công chính nhìn đến điều xứng đáng, lòng thương xót nhìn đến điều thiếu thốn và cần thiết. Một lần nữa, sự công chính thiêng liêng và lòng thương xót không đối nghịch nhau: vì Đức Chúa Trời không bao giờ tỏ lòng thương xót trái với sự công chính, cũng không thi hành sự công chính trái với lòng thương xót. Lòng thương xót của Ngài không bao giờ được thực hiện một cách bất công, cũng không sự công chính của Ngài một cách không thương xót. Ngài công chính mà không tàn nhẫn, và thương xót mà không bất công. Lòng thương xót của Ngài là công chính, và sự công chính của Ngài là thương xót. Ngài công chính vô hạn trong việc thi hành sự báo thù trên những kẻ sống và tiếp tục trong tội lỗi, và thương xót vô hạn trong việc tha thứ và cứu những tội nhân ăn năn tin tưởng. Và lòng thương xót của Ngài được thực hiện mà không làm hại sự công chính của Ngài, vì sự công chính có một sự thỏa mãn đầy đủ trong những đau khổ của Đấng Christ, Đấng bảo lãnh: đến nỗi có sự công chính trong việc trừng phạt tội lỗi, và lòng thương xót trong việc giải cứu tội nhân. Tội lỗi bị trừng phạt bởi sự công chính trong Đấng Bảo Lãnh, và được tha thứ bởi lòng thương xót trong tội nhân: đến nỗi Ngài công chính mà không làm hại danh dự của lòng thương xót của Ngài, và thương xót mà không xâm phạm quyền lợi của sự công chính.
Bản tính của lòng thương xót thiêng liêng nằm trong sự sẵn sàng và nhanh chóng của ý muốn thiêng liêng để cứu giúp và giải cứu người khốn khổ. Đến nỗi khi Đức Chúa Trời được gọi là 'thương xót,' hay 'đầy lòng thương xót,' ý nghĩa rõ ràng là, Ngài có bản tính rất sẵn sàng giúp đỡ và giải cứu chúng ta trong những khốn khổ của chúng ta. Đây là phần thiết yếu của lòng thương xót.
Chính lòng thương xót của Ngài khiến mọi thuộc tính khác của Ngài làm việc vì lợi ích của chúng ta; sự khôn ngoan của Ngài để sắp đặt, và quyền năng của Ngài để thực hiện, điều có thể cho sự giải cứu và hạnh phúc của chúng ta, và sự công chính của Ngài để báo thù những kẻ gây hấn với chúng ta; đến nỗi mọi thuộc tính khác của Ngài đều phục vụ lòng thương xót của Ngài. Chúng ta là những tạo vật đáng bị trừng phạt đến nỗi chúng ta không thể mong đợi điều tốt nào từ Đức Chúa Trời, nếu không có lòng thương xót vô hạn của Ngài.
Như lòng thương xót thiêng liêng được thực hiện một cách tự do, thì cũng với sự vui thích. Đức Chúa Trời vui thích trong sự tỏ bày mọi thuộc tính của Ngài, nhưng chủ yếu trong việc thực hiện lòng thương xót của Ngài. Vì có chép rằng, 'Ngài vui thích trong lòng thương xót.' Những hành động báo thù không làm Ngài hài lòng bằng những hành động thương xót. Những hành động thương xót tuôn ra từ Ngài một cách tự do theo ý riêng của Ngài; nhưng những hành động báo thù chỉ khi Ngài bị khiêu khích; 'vì Ngài không vui lòng làm khổ, cũng không làm buồn con cái loài người.' Sự phán xét là 'công việc lạ' của Ngài, và 'hành động lạ' của Ngài. Do đó, Ngài được gọi là 'Cha của lòng thương xót.' Việc thực hiện lòng thương xót của Ngài làm Ngài hài lòng đến nỗi, khi nó xung đột với sự công chính thay mặt tội nhân, và chiếm ưu thế, thì Ngài vui mừng trong chiến thắng: 'Lòng thương xót vui mừng chống lại sự phán xét.'
Thật an ủi biết bao, khi Đức Chúa Trời trong giao ước của ngươi là một Đức Chúa Trời có lòng thương xót vô hạn! Dù ngươi hèn hạ và không xứng đáng đến đâu trong chính mình, song ngươi có thể mong đợi điều gì từ lòng thương xót vô hạn? Và khi có Đức Chúa Trời thương xót này làm Đức Chúa Trời của ngươi, ngươi không cần nản lòng trước bất cứ khốn khổ nào. Mọi tư tưởng của Ngài hướng về ngươi đều là 'những tư tưởng thương xót.' Mọi kế hoạch của Ngài đều là những dự án thương xót. Mọi đường lối của Ngài hướng về ngươi đều là lòng thương xót. Nếu Ngài mỉm cười, đó là lòng thương xót; nếu Ngài đánh, đó là lòng thương xót. Và thật an ủi biết bao, khi trong mọi nỗi buồn, đau khổ, và yếu đuối của ngươi, Đức Chúa Trời thương xót ngươi! Đó là một sự nhẹ nhõm nào đó, trong những khốn khó của chúng ta, khi được loài người thương xót; huống chi được là đối tượng của lòng thương cảm thiêng liêng! Nó không thể không đem lại sự tươi mới lớn lao cho những người tin nơi Đấng Christ, rằng trong mọi gian khổ của họ, họ có Đức Chúa Trời thương cảm và thương xót hiện diện với họ, Đấng có mọi quyền năng trong tay Ngài, để khiến lòng thương cảm của Ngài có hiệu quả cho sự giải cứu của họ. Dưới những hoạn nạn nặng nề nhất của ngươi, ngươi ở trong tay của một Người Cha thương xót, Đấng sẽ không đặt lên ngươi nhiều hơn sức mạnh Ngài ban để chịu đựng. Lòng thương xót và thương cảm của Ngài là như vậy, Ngài sẽ không thiêu đốt ngươi trong lò lửa, mà chỉ thử ngươi, và sẽ đem mọi thử thách của ngươi đến một kết cục phước hạnh và hạnh phúc. Những vết thương của lòng thương xót tốt hơn những cái ôm của cơn giận.
Hãy lao nhọc để có và ấp ủ những tư tưởng lớn lao về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Khi lương tâm được đánh thức, và loài người thấy bản tính đen tối và khủng khiếp của tội lỗi, họ dễ giới hạn và hạn chế lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong những tư tưởng của họ. Chống lại điều này, cách diễn đạt đó được thiết kế như một thuốc giải độc, 'Ngài sẽ thương xót người, và Ngài sẽ tha thứ một cách dồi dào. Vì tư tưởng của Ta không phải là tư tưởng của các ngươi,' v.v. Tội nhân không bao giờ sai lầm khi có những tư tưởng quá lớn lao về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà sai lầm khi tìm kiếm và hy vọng lòng thương xót ngoài đường lối của Đức Chúa Trời. Lòng thương xót của Ngài vô hạn và không thể hiểu được. Hãy suy ngẫm sâu sắc và thường xuyên về nó. Hãy nghĩ về những cách diễn đạt lớn lao về lòng thương xót thiêng liêng trong Kinh Thánh; và suy ngẫm nghiêm túc về những sự khám phá dồi dào mà Đức Chúa Trời đã ban về lòng thương xót của Ngài trong mọi công việc của Ngài, và đặc biệt hơn trong cách đối xử của Ngài với dân sự của chính Ngài. Ôi, đừng nghĩ về lòng thương xót thiêng liêng với những tư tưởng giảm thiểu và thu nhỏ; mà hãy nuôi dưỡng những tư tưởng tốt về Đức Chúa Trời, và về sự rộng lớn và đầy đủ của lòng thương xót của Ngài, để ngươi có thể ngưỡng mộ và tôn thờ nó, và ngợi khen Ngài vì nó. Hãy nghĩ về nó như trở nên sự vô hạn của bản tính Ngài. Những tư tưởng lớn lao về lòng thương xót thiêng liêng sẽ trả lời mọi nghi ngờ và nỗi sợ của ngươi, khi ngươi ở dưới cảm nhận sâu sắc về sự hèn hạ và không xứng đáng của chính mình.
SỰ CHÂN THẬT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Đức Chúa Trời chân thật được biết bởi không điều gì nhiều bằng sự nhân từ và chân thật của Ngài. Đây là một chữ đáng chú ý trong danh Ngài, như chính Ngài đã công bố trước mặt Môi-se, 'Chúa là Đức Chúa Trời — dồi dào trong sự nhân từ và chân thật.' Sự chân thật của Ngài là một viên ngọc quý trong vương miện của Ngài. Là một người chân thật, một người giữ lời, là một nhân cách đáng tôn trọng. Vinh quang của một người là uy tín của người ấy: thì sự chân thật của Đức Chúa Trời là vinh quang của Đức Chúa Trời. Đó là một danh hiệu mà Đức Chúa Trời đã kết hợp với danh dự của Ngài như một Đấng Sáng Tạo: như trong lời của tác giả Thi thiên, 'Chúa, Đấng đã tạo nên trời và đất, biển và mọi sự ở trong đó, Đấng giữ sự chân thật đời đời.' Sự chân thật của Đức Chúa Trời là lớp sơn,sự chân thật đời đời.' Sự chân thật của Đức Chúa Trời là lớp sơn, sự rực rỡ, và vinh quang của mọi sự hoàn hảo khác của Ngài. Ngài thật vô hạn, thật đầy đủ mọi sự, thật đời đời. Sự nhân từ của Ngài là sự nhân từ thật, sự khôn ngoan của Ngài là sự khôn ngoan thật, sự thánh khiết của Ngài là sự thánh khiết thật. Như sự chân thành là vẻ đẹp của mọi ân điển; thì sự chân thật là ánh sáng của mọi sự hoàn hảo thiêng liêng.
Đức Chúa Trời không thể bị lừa dối hay thất vọng trong bất cứ mục đích nào của Ngài. Có một sự khác biệt giữa những mục đích và những lời hứa của Đức Chúa Trời. Những lời hứa của Ngài là những sự tuyên bố về mục đích của Ngài. Trong việc làm trọn những lời hứa của Ngài, Ngài chân thật đối với tạo vật; nhưng trong việc hoàn thành những mục đích của Ngài, Ngài chân thật đối với chính Ngài. Đức Chúa Trời là chân thật, và không thể chối bỏ lời khuyên của chính Ngài; vì điều đó là chối bỏ chính Ngài, và ý tưởng đời đời đó trong tâm trí của chính Ngài. Sự chân thật của Ngài cam kết quyền năng, sự khôn ngoan, và những thuộc tính khác của Ngài, hành động phù hợp với lời khuyên bất biến của Ngài, và những quyết định đời đời trong tâm trí của chính Ngài: và trong điều này, Ngài không thể thất bại; vì như Ngài không bao giờ thiếu phương tiện để thực hiện những mục đích của Ngài, thì không có quyền năng được tạo ra nào có đủ sức mạnh để làm rào cản trên đường Ngài.
Sự chân thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời khác nhau, theo cách quan niệm của chúng ta. Sự thành tín của Ngài là một nhánh của sự chân thật của Ngài, và chủ yếu chỉ sự vững chắc của Ngài trong việc giữ lời hứa. Do đó, có chép rằng, 'Đấng đã hứa là thành tín:' và có nói về Sa-ra rằng, 'Bà xét Đấng đã hứa là thành tín.' Theo nghĩa này đặc biệt, Ngài được gọi là 'Đức Chúa Trời thành tín.' Nay, sự thành tín của Ngài không thể hiểu được; 'nó vươn đến tận mây;' và nó được các thánh đồ ngưỡng mộ lớn lao ngay cả trong những thời kỳ tối tăm nhất. Do đó, hội thánh, dưới sự lưu đày, kêu lên, 'Sự thành tín của Ngài thật lớn.' Nó lớn lao, và lớn lao đến tận trời; lớn lao đến nỗi khả năng nông cạn của chúng ta không thể dò thấu nó.
Hãy để tôi khuyên ngươi đặc biệt, những ai là con cái của Đức Chúa Trời, hãy tin cậy Đức Chúa Trời trên lời Ngài. Sự chân thật là một nền tảng lớn lao của sự tin cậy; chúng ta tin cậy những người chân thật — và há ngươi lại không tin cậy Đức Chúa Trời chân thật nhiều hơn sao. Hãy tin cậy nơi Ngài, và lệ thuộc vào Ngài qua Đấng Christ, để hoàn thành những lời hứa của Ngài. Hãy yên nghỉ và nương cậy trên sự chân thật và thành tín của Ngài. Trong những lời hứa, Đức Chúa Trời đã đặt sự chân thật của Ngài làm vật cầm cố với ngươi, và nhờ đó đã ban cho ngươi một quyền và quyền yêu cầu đối với những phước lành đã hứa; và không ai lệ thuộc vào lời Ngài từng bị thất vọng, vì 'lời của Chúa đã được thử luyện.' Vậy thì, hãy tin sự chân thật của những lời hứa. Hãy để những lời hứa trở nên thân yêu và quý báu đối với ngươi, như chúng đã từng đối với những bậc đáng kính xưa kia, về họ có chép rằng, sau khi đã thấy những lời hứa từ xa, họ 'đã bị thuyết phục về chúng, và ôm lấy chúng.'
Hãy dâng cho Đức Chúa Trời vinh quang của sự chân thật và thành tín của Ngài trước thế gian. Hãy tôn vinh Ngài, không chỉ bởi sự yên tĩnh và thỏa lòng của chính lòng ngươi, mà bởi cách cư xử của ngươi trước mặt người khác. Ngươi không chỉ nên tin, mà còn 'đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật.' Hãy đóng ấn sự chân thật của Đức Chúa Trời như những nhân chứng của Ngài, bởi sự vui mừng của ngươi trong mọi hoàn cảnh, sự nhẫn nại của ngươi trong hoạn nạn, sự siêng năng của ngươi trong sự thánh khiết, và hy vọng của ngươi nơi Đức Chúa Trời trong những trường hợp có vẻ tuyệt vọng nhất. Hãy thánh hóa Đức Chúa Trời trong mắt người khác; và hãy để thế gian thấy rằng ngươi có thể mạo hiểm trên uy tín của lời Đức Chúa Trời.
SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Chúng ta biết về sự đời đời của Đức Chúa Trời ít biết bao! Chúng ta không thể quan niệm nó một cách đầy đủ, huống chi diễn đạt nó. Sự hiểu biết hữu hạn bay cao nhất cũng không thể có một sự hiểu biết tương xứng về nó. Không có tỷ lệ nào giữa thời gian dài nhất và sự đời đời. Nay đã gần sáu ngàn năm kể từ khi bắt đầu thời gian; nhưng tất cả những năm này là gì, ngoài một khoảnh khắc, phải, như hư không, so với sự đời đời? Phải, giả sử mọi thiên sứ và loài người đã liên tục được sử dụng, mỗi người một mình, từ khi họ được tạo ra cho đến bây giờ, trong việc cộng dồn càng nhiều ngàn và triệu năm và thời đại tưởng tượng càng tốt; và giả sử một tích số được tạo ra từ mọi năm và thời đại này; song mọi phép tính rộng lớn và kỳ diệu này cùng lắm cũng chỉ đạt được một cái bóng mờ nhạt của sự đời đời của Đức Chúa Trời. Ôi, sự đời đời, sự đời đời! Ở đây không có bờ cũng không có đáy. Không có cách nào ở đây ngoài việc chạy trốn vào nơi thánh của ngươi, 'Ôi, chiều cao và chiều sâu!' Ôi, ai có thể dò thấu chiều sâu của sự đời đời! Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời là đời đời; nhưng chính sự đời đời quá lớn lao để được đo bằng đường thẳng ngắn của bất cứ sự hiểu biết được tạo ra nào.
Thật an ủi biết bao, khi Đức Chúa Trời đời đời này là Đức Chúa Trời của ngươi, của ngươi trong mọi điều Ngài vốn có và có! Những sự hưởng thụ và an ủi trần gian chỉ là những điều hư nát, đến nỗi những kẻ có phần của mình trong những điều này thật khốn khổ: nhưng ôi, các ngươi hạnh phúc biết bao trong sự hưởng thụ Đấng mà 'những năm của Ngài không thể được tìm kiếm!' Chính Đức Chúa Trời đó, Đấng không có khởi đầu cũng không có kết thúc, là Đức Chúa Trời của ngươi; và mối quan tâm của ngươi nơi Ngài vẫn vững chắc. Ngài là Đức Chúa Trời từ đời đời đến đời đời; và chừng nào Ngài còn là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi: 'Vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời; Ngài sẽ là Đấng hướng dẫn chúng ta cho đến sự chết.' Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi, không phải trong một năm, hay một thời đại; phải, không phải chỉ trong hàng triệu năm hay thời đại, mà 'đời đời.' Do đó, Ngài giao chính Ngài cho ngươi trong giao ước ân điển dưới khái niệm Đức Chúa Trời đời đời: 'Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của ngươi, và dưới ngươi là những cánh tay đời đời.' Ngài là Đức Chúa Trời đời đời; và chừng nào Ngài còn là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ là một suối niềm vui và bình an không bao giờ cạn cho linh hồn ngươi. Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi trong khi Ngài còn có bất cứ sự hiện hữu nào; và khi mọi sự an ủi trần gian thất bại với ngươi, Ngài sẽ là phần còn lại của ngươi. 'Xác thịt và lòng tôi suy tàn,' tác giả Thi thiên nói, 'nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và phần của tôi đời đời.' Phải, ngay cả khi ngươi đã chết, Ngài vẫn sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi; như Ngài là 'Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp,' nay đã vài ngàn năm sau khi các tổ phụ này đã chết. Và Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi đến đời đời. Trên thiên đàng, ngươi sẽ gặt hái đầy đủ những hoa trái và lợi ích phước hạnh của một mối quan tâm giao ước nơi Đức Chúa Trời. Do đó, có chép rằng, 'Và chính Đức Chúa Trời sẽ ở với họ, và làm Đức Chúa Trời của họ: và Đức Chúa Trời sẽ lau mọi nước mắt khỏi mắt họ. Khi đó, ngươi sẽ ở với Chúa luôn luôn.' Hạnh phúc của ngươi trong sự hưởng thụ Ngài sẽ là đời đời. Ôi, điều này an ủi biết bao! Thật là phước hạnh biết bao khi có một mối quan tâm cứu rỗi nơi một Đức Chúa Trời đời đời.
Thấy rằng Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, hãy để điều này thúc đẩy ngươi, những ai tin nơi Đấng Christ, tin cậy nơi Ngài, và lệ thuộc vào Ngài để hoàn thành những lời hứa của Ngài. Sự đời đời của Đức Chúa Trời là một nền tảng lớn lao của sự tin cậy. 'Hãy tin cậy nơi Chúa đời đời; vì trong Chúa Giê-hô-va có sức mạnh đời đời.' Như sự chân thật của Ngài, thì quyền năng của Ngài cũng đời đời; chúng luôn luôn đã có, và sẽ có đến đời đời, như nhau: đến nỗi điều Ngài đã hứa, Ngài không thể không thực hiện. Vì vậy, khi dân sự Ngài nản lòng, như thể Ngài đã quên những lời hứa của Ngài, hay mệt mỏi làm điều lành, Ngài gọi họ suy ngẫm về những gì họ đã nghe về sự đời đời của Ngài: 'Sao ngươi nói, hỡi Gia-cốp, và nói, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đường lối tôi bị giấu khỏi Chúa, và sự phán xét của tôi bị Đức Chúa Trời tôi bỏ qua? Ngươi há không biết, há ngươi không nghe, rằng Đức Chúa Trời đời đời, Chúa, Đấng Sáng Tạo của các đầu cùng đất, không mệt mỏi, cũng không mỏi mệt?' Sự đời đời của Ngài là sự bảo đảm về khả năng của Ngài để làm trọn những lời hứa của Ngài. Loài người có thể chân thành trong việc lập lời hứa, song sự chết có thể sớm khiến họ mất mọi khả năng thực hiện. Nhưng Đức Chúa Trời không thể không làm trọn lời Ngài, vì Ngài là 'Sự Đời Đời của Y-sơ-ra-ên.' Vì vậy, có chép rằng, 'Sức Mạnh của Y-sơ-ra-ên (Nguyên bản: Sự Đời Đời của Y-sơ-ra-ên) sẽ không nói dối.' Tác giả Thi thiên đánh chúng ta khỏi việc tin cậy nơi loài người, vì sự yếu đuối và hay chết của họ, và suy ra hạnh phúc của những kẻ tin cậy nơi Đức Chúa Trời từ sự đời đời của Ngài: 'Đừng đặt sự tin cậy của ngươi nơi các hoàng tử,' ông nói, 'cũng đừng nơi con trai loài người, nơi không có sự giúp đỡ. Hơi thở người ấy ra đi, người ấy trở về đất mình; trong chính ngày đó, những tư tưởng của người ấy diệt vong. Phước thay cho người có Đức Chúa Trời của Gia-cốp làm sự giúp đỡ mình, người có hy vọng nơi Chúa là Đức Chúa Trời mình; — Đấng giữ sự chân thật đời đời.' Khi loài người chết, những mục đích và lời hứa của họ chết cùng họ, nhưng Đức Chúa Trời sống đời đời. Vì vậy, hãy tin cậy nơi Ngài, và lệ thuộc vào Ngài qua Đấng Christ để thực hiện điều Ngài đã hứa.
Đó là một sự hỗ trợ lớn lao cho đức tin và hy vọng, khi thường xuyên nhìn xem sự đời đời của Đức Chúa Trời. Quyền năng, sự khôn ngoan, sự nhân từ, lòng thương xót, sự chân thật của Ngài, là vấn đề an ủi cho dân sự Ngài; nhưng sẽ có sự an ủi nào trong bất cứ điều nào trong số này, nếu Ngài không đời đời? Nếu không có sự đời đời, mọi sự hoàn hảo khác của Ngài chỉ như những bông hoa vinh quang đang héo úa.
Há Ngài không xứng đáng với tình cảm chọn lọc nhất và tình yêu vĩnh viễn của chúng ta, Đấng không chỉ đáng yêu trong chính Ngài, mà còn đáng yêu đời đời, và từ đời đời là trung tâm của mọi sự xuất sắc và hoàn hảo? Quả thật, chỉ một mình Ngài xứng đáng với tình yêu của chúng ta. Chúng ta đánh mất tình yêu của mình khi nó được đặt trên những điều hư nát: vì vậy, lợi ích của chúng ta, cũng như bổn phận của chúng ta, bắt buộc chúng ta đặt tình yêu của mình nơi Ngài; vì Ngài là một đối tượng không thể lừa dối tình cảm của chúng ta, mà sẽ được sở hữu đời đời bởi mọi kẻ yêu mến Ngài.
VINH QUANG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Sự xuất sắc, uy nghi, và vinh quang của bất cứ người nào cũng làm tăng thêm sự xúc phạm phạm chống lại người ấy một cách vô cùng. Ôi, vậy thì, tội lỗi phải có bản tính khủng khiếp và ghê tởm biết bao, vì nó đánh chống lại uy nghi vinh quang của Đức Chúa Trời, so với Ngài, toàn bộ sự sáng tạo còn ít hơn hư không! Do đó, có một điều ác vô hạn trong tội lỗi, xét về đối tượng mà nó phạm chống lại, tức là Đức Chúa Trời vinh quang. Đó là một sự làm nhục gây ra cho Đấng mà 'chỉ danh Ngài là xuất sắc.' Do đó, sứ đồ nói rằng, 'Qua việc phá luật, ngươi làm nhục Đức Chúa Trời sao!' Đó là một sự khinh thường và hạ thấp Ngài như không xứng đáng được vâng lời hay coi trọng; một sự ưa thích những điều hèn hạ và những sự thỏa mãn tội lỗi, hơn ân huệ của Ngài và sự thông công với Ngài. Tội lỗi đánh chống lại vinh quang của mọi thuộc tính của Ngài. Đó là một sự khinh thường quyền năng của Ngài, một sự khinh bỉ sự công chính của Ngài, một sự hạ thấp sự khôn ngoan của Ngài, một sự nổi loạn chống lại quyền tối cao của Ngài, và một sự làm nhục sự thánh khiết của Ngài, vốn là vinh quang của mọi thuộc tính của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời vinh quang xuất hiện với ngươi, và cho ngươi chỉ một cái nhìn thoáng qua về vinh quang xuất sắc của Ngài, ngươi sẽ khi đó nuôi những tư tưởng khác về tội lỗi, và về chính mình vì tội lỗi, so với những gì ngươi từng có trước đây. Ôi, ngươi sẽ ghê tởm chính mình biết bao, như hèn hạ, ô uế, và không xứng đáng trước mặt Ngài! Sự thật là, không thể quan niệm được, huống chi diễn đạt, tội lỗi là một sự làm nhục Đức Chúa Trời biết bao. Và đây là điều mà mọi linh hồn đầy ân điển chủ yếu chú ý trong những sự suy ngẫm buồn bã của mình về tội lỗi của mình. Đa-vít cũng đã làm như vậy; 'Chống lại Ngài,' ông nói, 'chỉ một mình Ngài tôi đã phạm tội, và làm điều ác này trước mắt Ngài.'
Sự xem xét về vinh quang thiêng liêng có thể an ủi những người tin chống lại cảm nhận về sự không xứng đáng của họ, trong những lần đến gần Đức Chúa Trời của họ. Ngươi đôi khi ở dưới một cảm nhận sâu sắc về sự hèn hạ và không xứng đáng của chính mình, đến nỗi ngươi không thể nghĩ sẽ tìm được ân huệ trong mắt Chúa. Nhưng đừng nản lòng; vì, mặc dù ngươi không tìm thấy điều gì trong chính mình làm nền tảng cho sự tin cậy và hy vọng của ngươi, song Đức Chúa Trời tìm thấy đủ trong danh vinh quang của chính Ngài, như một lập luận để làm điều tốt cho ngươi, khi ngươi đến với Ngài qua Đấng Christ. Mục đích lớn lao của Ngài, trong mọi sự phân phát ân điển của Ngài, là 'sự ca ngợi vinh quang của Ngài.' Kế hoạch của Ngài là tỏ bày và phô bày vinh quang của Ngài. Vì vậy, Ngài chọn những tạo vật hèn hạ và không xứng đáng như vậy để trở thànhnhững đối tượng của ân điển Ngài, để Ngài có thể được tôn vinh nhiều hơn. Đức Chúa Trời sẽ không có nhiều vinh quang như vậy, nếu những tạo vật nghèo nàn, mà Ngài tỏ ân huệ, không hèn hạ và không xứng đáng như vậy. Và đôi khi Ngài đem tội nhân vào dưới một cảm nhận sâu sắc về sự hèn hạ và không xứng đáng của chính mình, để vinh quang của ân điển Ngài có thể tỏ bày rõ ràng hơn đối với họ.
Việc Chúa là Đức Chúa Trời và Chúa của vinh quang, đem lại cho những người tin nền tảng để trông đợi một trạng thái vinh quang và hạnh phúc trong thế giới sắp đến. Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta, và Ngài là Vua và Chúa, của vinh quang, vinh quang vô hạn trong chính Ngài, và suối nguồn của mọi vinh quang. Ôi, vậy thì, vinh quang nào ngươi có thể trông đợi trong đời sắp đến! Mọi kẻ thuộc về Ngài đều được làm giống như chính Ngài: họ là 'những người dự phần bản tính thiêng liêng.' Ngài đặt một vinh quang trên họ, ngay cả trong thế gian này: Họ là 'vinh quang bên trong, và hoàn hảo qua vẻ đẹp của Ngài, mà Ngài đặt trên họ.' Nhưng Ngài sẽ đặt một vinh quang lớn hơn nhiều trên họ trong thế giới sắp đến. Khi đó, ngươi sẽ thấy Ngài là một Chúa của vinh quang; khi đó, ngươi sẽ giống Đức Chúa Trời vinh quang này, theo một cách khác so với bây giờ. Ngài sẽ khi đó đặt một vinh quang như vậy trên ngươi, sẽ được mọi người nhìn thấy ngưỡng mộ, 'khi Ngài sẽ được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin.' Hỡi các ngươi là con cái của Đức Chúa Trời vinh quang này, trong ngày đó, sẽ được mặc những y phục vinh quang; ngươi sẽ hoàn toàn vinh quang, trong linh hồn và thân thể. 'Khi đó, người công chính sẽ chiếu sáng như mặt trời trong nước của Cha họ.' Thân thể ngươi sẽ khi đó được 'sống lại trong vinh quang.' Chúng sẽ đẹp đẽ và vinh quang biết bao, khi chúng chiếu sáng như mặt trời trong ánh sáng giữa trưa của nó? Và linh hồn ngươi sẽ được mặc vinh quang; không một vết sẹo hay vết nhơ nhỏ nhất nào của tội lỗi sẽ ở trên chúng, mà công việc bắt đầu trong sự nên thánh, sẽ khi đó được hoàn thiện trong sự vinh hiển.
VINH QUANG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ MỤC ĐÍCH CHÍNH CỦA CHÚNG TA.
Vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích chính của sự sáng tạo và hiện hữu của chúng ta. Chính điều này Đức Chúa Trời chủ yếu có ý định và nhắm đến trong việc tạo ra loài người. Vì thấy rằng mọi tác nhân có lý trí đều đề xuất một mục đích nào đó cho chính mình trong điều mình làm; vì vậy, Đức Chúa Trời, là một tác nhân khôn ngoan vô hạn, nhất thiết phải có một mục đích nào đó trong việc sáng tạo loài người; và vì không có điều gì cao hơn hay tốt hơn vinh quang của chính Ngài, Ngài không thể đề xuất mục đích nào khác cho chính Ngài. Mục đích nhất thiết phải xứng đáng hơn phương tiện, một điều cao hơn và tốt hơn mọi hữu thể được tạo ra, điều không thể là gì khác ngoài vinh quang của chính Ngài. Do đó, có chép rằng, 'Chúa đã tạo ra mọi sự vì chính Ngài.' Và nếu mọi sự, thì loài người đặc biệt, là kiệt tác của sự sáng tạo hữu hình. Do đó, Đức Chúa Trời đã ban cho loài người một linh hồn có khả năng tôn vinh Ngài hơn những tạo vật khác. Nay, thấy rằng vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích chính của sự sáng tạo và hiện hữu của chúng ta, và vì vậy, nó nên là mục đích chính và phạm vi của đời sống chúng ta, — thấy rằng vinh quang của Ngài là mục đích chính mà Ngài đã đề xuất cho chính Ngài trong việc tạo ra loài người, thì nó nhất thiết phải là mục đích chính mà loài người nên đề xuất cho chính mình.
Không phải tham vọng, cũng không phải sự tìm kiếm bản thân tội lỗi, mà là sự xuất sắc vinh quang của bản tính thiêng liêng, khiến Đức Chúa Trời làm mọi sự vì chính Ngài, vì vinh quang của chính Ngài. Quả thật, đối với loài người tìm kiếm vinh quang của chính mình, đó không phải là vinh quang, mà là vấn đề hổ thẹn: sự tìm kiếm bản thân trong các tạo vật là quái dị và không phù hợp. Nhưng đối với Đức Chúa Trời tìm kiếm vinh quang của chính Ngài, đó là sự xuất sắc nổi bật của Ngài: quả thật đó là vinh quang của Ngài, vì 'Ngài là, và không có ai khác.' Nay, nếu vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích chính của Ngài trong mọi công việc của Ngài, tại sao nó lại không là mục đích chính của chúng ta trong mọi công việc của chúng ta? Chắc chắn, chúng ta không thể hành động cao quý hơn, so với việc theo đuổi theo khả năng của mình, mục đích và ý định chính của Đức Chúa Trời.
Vinh quang của Ngài xuất sắc nhất. 'Hỡi Chúa là Chúa chúng tôi,' tác giả Thi thiên nói, 'danh Ngài xuất sắc biết bao trên khắp đất! Đấng đã đặt vinh quang Ngài trên các tầng trời.' Và, 'Chỉ danh Ngài là xuất sắc, vinh quang Ngài trên đất và trời.' Vinh quang của Đức Chúa Trời vượt qua những tư tưởng của loài người và thiên sứ. Nó có giá trị hơn thiên đàng, có giá trị hơn sự cứu rỗi của linh hồn mọi người. Nó thân yêu đối với Đức Chúa Trời. Ngài đã ban nhiều ân tứ xuất sắc cho dân sự Ngài, nhưng 'vinh quang của Ngài, Ngài sẽ không ban cho một ai khác.' Và nếu vinh quang của Ngài thân yêu đối với Ngài, tại sao nó lại không thân yêu đối với chúng ta? Loài người là một tạo vật có lý trí, nên hành động vì một mục đích nào đó; và ở đây có mục đích cao quý và xứng đáng nhất, vinh quang của Đức Chúa Trời.
Ngươi lấy bản thân làm mục đích của mình trong những hành động nội tâm của tôn giáo, khi trong những ao ước của ngươi sau thiên đàng, ngươi chỉ nhắm đến hạnh phúc của chính mình: khi ngươi lấy điều này làm mục đích cuối cùng của những ao ước của ngươi, đây là coi trọng bản thân hơn Đức Chúa Trời. Chúng ta nên nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của chúng ta; đến nỗi vinh quang của Ngài nên là mục đích chính và cuối cùng của chúng ta. Nhưng khi ngươi chỉ nhắm đến hạnh phúc của chính mình, đây là một chuyển động của bản tính thuần túy. Một lần nữa, khi ngươi ao ước sự tha thứ tội lỗi, chỉ vì sự an toàn của ngươi khỏi sự hình phạt đời đời; và sự nên thánh, chỉ để làm ngươi phù hợp cho phước hạnh đời đời; và sự bình an của lương tâm, chỉ để ngươi có thể sống thoải mái hơn: thì ngươi lấy bản thân làm mục đích của mình. Tôi thú nhận, thấy rằng Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta tìm kiếm những phước lành này, bởi những động cơ từ những lợi ích lớn lao sẽ đem lại cho chính chúng ta; vì vậy, chúng ta có thể ao ước chúng một cách hợp pháp với sự quan tâm đến chính mình: song sự quan tâm này phải được giữ trong giới hạn thích hợp của nó, trong sự phụ thuộc thích hợp vào vinh quang của Đức Chúa Trời, không trên nó, cũng không cân bằng với nó. Nhưng khi trong những ao ước của ngươi sau những phước lành thuộc linh như vậy, những tư tưởng của ngươi về vinh quang và danh dự của Đức Chúa Trời bị những mục tiêu vì lợi ích của chính ngươi lấn át; đây là lấy bản thân làm mục đích của mình.
Lấy vinh quang của Đức Chúa Trời làm mục đích chính của ngươi sẽ làm ngọt ngào và dễ dàng công việc của ngươi giữa mọi khó khăn và gian nan mà bổn phận của ngươi đối với Đức Chúa Trời có thể kèm theo. Thật khó để kiềm chế xác thịt, từ chối những ham muốn và khao khát của nó, chèo ngược gió và thủy triều của bản tính bại hoại, và phơi bày chính mình trước nhiều rắc rối và bất tiện, trên đường bổn phận: nhưng điều này sẽ làm mọi sự dễ dàng, khi ngươi xem xét rằng đây là con đường để tôn vinh Đức Chúa Trời.
Chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời trong cách ăn ở của mình bằng sự thánh khiết tích cực. Do đó, Đức Chúa Trời phán rằng, 'Kẻ dâng lời ca ngợi tôn vinh Ta; và đối với kẻ sắp đặt cách ăn ở của mình đúng đắn, Ta sẽ bày tỏ sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.' Ngươi tôn vinh Đức Chúa Trời, khi ngươi kết quả trong sự thánh khiết và vâng lời. 'Trong điều này, Cha Ta được tôn vinh,' Chúa chúng ta phán, 'rằng các ngươi sinh nhiều trái.' Và sứ đồ cầu nguyện rằng, người Phi-líp có thể 'được đầy dẫy những trái của sự công chính, bởi Chúa Giê-xu Christ để ca ngợi và tôn vinh Đức Chúa Trời.' Ngươi nên sống và bước đi sao cho ngươi có thể, theo một cách nào đó, diễn đạt những sự hoàn hảo vinh quang của Đức Chúa Trời trong cách ăn ở của ngươi, và hình ảnh của Đức Chúa Trời có thể được thấy đóng dấu trên chính đời sống của ngươi. 'Các ngươi là một dân thánh,' sứ đồ nói, 'một dân riêng, để các ngươi bày tỏ những lời ca ngợi (hay đức hạnh) của Đấng đã gọi các ngươi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài.' Chúng ta nên như nhiều tấm gương trong sáng, trong đó vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng một cách rõ ràng. Nhưng, than ôi, những người tốt nhất trong chúng ta chỉ là những tấm gương mờ; đó chỉ là một ít vinh quang của Đức Chúa Trời mà chúng ta bày tỏ cho thế gian. Đời sống của ngươi nên là một bài thánh ca liên tục cho vinh quang và sự ca ngợi của Đức Chúa Trời, bằng cách công bố cho thế gian một cảm nhận sâu sắc về sự toàn tri, sự công chính vô hạn, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời mà ngươi xưng nhận phục vụ. Và ngươi nên bước đi một cách ngọt ngào, cả trong sự kêu gọi chung và trong những sự kêu gọi riêng của ngươi, đến nỗi người khác có thể được dẫn đến tôn vinh Đức Chúa Trời: 'Hãy để ánh sáng của các ngươi chiếu sáng trước mặt loài người, để họ có thể thấy những việc lành của các ngươi, và tôn vinh Cha các ngươi, Đấng ở trên trời.'
Ngươi tôn vinh Đức Chúa Trời bằng những hành động thờ phượng, và sự tham dự siêng năng các nghi lễ của Ngài. Ngài đã lập những bổn phận và nghi lễ vì vinh quang và danh dự của Ngài. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời là một sự tôn kính mà chúng ta nợ Ngài vì quyền tối cao của Ngài. Trên nền tảng này, tác giả Thi thiên kêu gọi nó: 'Hãy phục vụ Chúa với sự vui mừng; hãy đến trước sự hiện diện của Ngài với sự ca hát. Hãy biết rằng Chúa, Ngài là Đức Chúa Trời.'
Ngươi tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách bước đi vui vẻ và thoải mái trong những đường lối tốt lành của Chúa. Đức Chúa Trời bị làm nhục khi những kẻ phục vụ Ngài chán nản trong tinh thần, và nhường chỗ cho sự tuyệt vọng và nản lòng. Các vua Ba Tư sẽ không chịu đựng những người như vậy ở trong sự hiện diện của họ; họ nghĩ đó là một sự làm nhục đối với họ. Rất nhiều cho vinh quang của Đức Chúa Trời khi ngươi, những ai là con cái Ngài, bước đi vui vẻ. Nhờ đó, ngươi đem lại một báo cáo tốt về Ngài, và về đường lối của Ngài. Nhờ đó, ngươi dâng cho Ngài vinh quang của sự nhân từ của Ngài, và công bố cho thế gian Đức Chúa Trời và chủ tốt lành biết bao mà ngươi phục vụ.
Ngươi tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự thỏa lòng thánh khiết của Cơ Đốc nhân trong mọi hoàn cảnh: và đặc biệt bằng sự phục tùng vui vẻ và khiêm nhường đối với ý muốn của Đức Chúa Trời dưới những sự quan phòng gây hoạn nạn, mà không lầm bầm hay phàn nàn. Nhờ đó, ngươi dâng cho Ngài vinh quang của sự khôn ngoan của Ngài, rằng Ngài biết điều gì tốt cho ngươi, và cách chia phần của ngươi cho ngươi, tốt hơn chính ngươi. Những người tin nơi Đấng Christ được cứu chuộc khỏi tội lỗi và cơn thịnh nộ bởi giá của huyết quý báu của chính Ngài. Dưới luật pháp, khi một người được mua bằng tiền của người khác, thời gian, sức mạnh, và mọi điều người ấy có, đều thuộc về chủ mình; đến nỗi chủ mình có thể tự do sử dụng người ấy trong bất cứ sự phục vụ hợp pháp nào. Vì vậy, người ấy được gọi là tiền của chủ mình. Chủ này có thể tự do dùng người ấy như của chính mình. Nhưng ngươi, những ai là những người tin chân thành nơi Đấng Christ, được mua với một giá cao hơn nhiều, thậm chí bằng huyết quý báu của chính Ngài; và ngươi được cứu chuộc khỏi sự nô lệ tồi tệ nhất, thậm chí sự nô lệ của tội lỗi và Sa-tan: đến nỗi ngươi không thuộc về chính mình, mà thuộc về Ngài. Vì vậy, trừ khi ngươi có ý lừa gạt Đức Chúa Trời khỏi quyền của Ngài, ngươi nên chú ý điều này hơn ngươi làm, để sống, không phải cho chính mình, mà cho Đấng đã mua ngươi. Đặc biệt xem xét rằng ngươi đã được cứu chuộc vì chính mục đích này, để ngươi có thể phục vụ Đức Chúa Trời, và sống cho vinh quang của Ngài. Do đó, những người tin được nói là được cứu chuộc cho Đức Chúa Trời: nghĩa là, không chỉ cho ân huệ và sự thông công của Ngài, mà còn cho sự phục vụ và vâng lời Ngài. Và chúng ta đọc rằng, 'Đấng Christ đã chết vì mọi người, để những kẻ sống, không còn sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết vì họ, và đã sống lại:' và rằng Ngài 'đã chết để Ngài có thể là Chúa của cả kẻ chết lẫn kẻ sống.'
Tại sao loài người không tích cực tôn vinh Đức Chúa Trời? Tôi nêu những nguyên nhân này.
1. Sự lười biếng và yêu thích sự dễ dàng xác thịt. Do đó, loài người không muốn bị quấy rầy với việc thực hiện trung tín bổn phận của mình. Nhưng ngươi có thể tích cực và siêng năng trong những việc liên quan đến thế gian; và há ngươi lại không nên chăm chỉ làm việc cho Đức Chúa Trời nhiều hơn sao? Vì vậy, hãy rũ bỏ sự lười biếng và dễ dàng của xác thịt này. Đức Chúa Trời đang làm việc cho ngươi, và khiến mọi tạo vật làm việc cho ngươi: và há ngươi lại không nên làm việc cho Ngài nhiều hơn sao?
2. Một sự khiêm tốn tội lỗi. Một số người có một cảm nhận khiêm tốn về sự hèn hạ và yếu đuối của chính mình, và thiếu ân tứ và khả năng, và sẵn sàng kêu lên. Tôi có thể làm gì? Và vì vậy, họ nằm yên, và không làm điều họ có thể làm và nên làm. Nhưng điều này không nên như vậy. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi bất cứ ai trong các ngươi được sử dụng cho vinh quang của Ngài, ngươi không nên, như Sau-lơ, ẩn mình giữa đống đồ đạc; cũng không nên rút lui, như Môi-se, khi một cơ hội được đặt vào tay ngươi để tôn vinh Đức Chúa Trời, và làm điều tốt trong thế hệ của ngươi. Đức Chúa Trời có thể giúp cái lưỡi lắp bắp, và chúc phước những ân tứ tầm thường, khi ngươi vâng lời lời kêu gọi của Ngài một cách chân thành.
3. Sự hổ thẹn: nhiều người hổ thẹn khi nói hay hành động vì vinh quang của Đức Chúa Trời; họ không thể chịu đựng những lời chế nhạo, và châm biếm, và khinh miệt. Nhưng như đó là sự can đảm thật khi khinh thường sự hổ thẹn trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời; thì đó là một lập luậncủa một tinh thần hèn hạ, khi ngươi không thể chịu đựng một lời nhục nhã vì Ngài. Cơ Đốc nhân không nên hổ thẹn khi nói hay hành động vì Đức Chúa Trời, trước bất cứ loại người nào trên thế gian. 'Tôi sẽ nói về những lời chứng của Ngài trước mặt các vua,' tác giả Thi thiên nói, 'và sẽ không hổ thẹn.'
4. Sự sợ hãi: một số người sợ dấn thân vì vinh quang của Đức Chúa Trời trong vị trí và địa vị của mình, e rằng họ mất ân huệ của loài người, và gánh lấy sự ghét bỏ và bất mãn của họ. Nhưng điều này là gì ngoài việc ưa thích ân huệ của loài người hơn ân huệ của Đức Chúa Trời vĩ đại? Một số người bị đe dọa bởi những cái cau mày, và không thể mạo hiểm một sự mất mát trần gian nhỏ, và vì vậy sợ nhận Đức Chúa Trời và sự nghiệp và lợi ích bị khinh thường của Ngài. Nhưng đây có phải là một tâm trạng Cơ Đốc chăng? Nó trái ngược với những gì sứ đồ đòi hỏi: 'Hãy cùng nhau tranh đấu vì đức tin của Phúc Âm; trong không điều gì bị kẻ thù làm cho kinh hãi.'
Nhiều người xưng nhận hình thức tỏ ra một vẻ bề ngoài đẹp đẽ về việc tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng không làm điều đó một cách chân thành. Họ làm điều mà về vấn đề có khuynh hướng tôn vinh Ngài, họ nói và hành động vì sự nghiệp và lợi ích của Ngài, nhưng không có bất cứ ý định nào tôn vinh Ngài: mục đích của họ là, để có được một danh tiếng cho chính mình, hay để thăng tiến chính mình, và thúc đẩy những lợi ích của chính mình. Giê-hu tỏ ra 'nhiệt thành vì Chúa;' nhưng đó quả thật là nhiệt thành vì chính mình và những lợi ích của chính mình. Một số người công khai tích cực thúc đẩy những lợi ích của tôn giáo, nhưng thật sự đang săn đuổi những lợi ích của chính mình; vì vậy, họ không còn tích cực theo cách đó nữa, hơn là họ có thể mang những lợi ích của chính mình theo cùng.
5. Than ôi, ngay cả con cái của Đức Chúa Trời cũng không tích cực và hăng hái tôn vinh Đức Chúa Trời như họ nên làm. Những người tốt nhất trong chúng ta có lý do nào để than tiếc, rằng chúng ta đã thiếu sót biết bao so với những gì chúng ta nên làm, và có thể làm, để thăng tiến vinh quang của danh phước hạnh của Ngài? Than ôi, Đức Chúa Trời nhận được ít vinh quang biết bao bởi chúng ta. Một số người trong các ngươi, những người thật sự đầy ân điển, muốn Đức Chúa Trời được tôn vinh, nhưng các ngươi không dấn thân theo cách này như trở nên các ngươi.
Đó là công việc đáng tôn trọng nhất để tôn vinh Đức Chúa Trời. Đó là công việc của chính Đức Chúa Trời: Ngài tôn vinh chính Ngài; và như đó là công việc của các thiên sứ và các thánh đồ được vinh hiển: thì đó là sự hạ mình đáng ngưỡng mộ khi Ngài kêu gọi bụi đất tội lỗi hèn hạ được sử dụng trong đó, và Ngài đã đặt ngươi trong một khả năng nào đó cho công việc như vậy, và ngươi có nhiều lợi thế và cơ hội được đặt vào tay ngươi vì mục đích này. Hãy ngưỡng mộ sự hạ mình của Ngài, và hãy để sự xem xét về nó chiếm được lòng ngươi.
Đây là mọi điều Ngài tìm kiếm, và mọi điều chúng ta có thể ban cho, vì mọi lòng thương xót và phước lành của Ngài. Đó là thỏa thuận của Đức Chúa Trời, 'Ta sẽ giải cứu ngươi, và rồi ngươi sẽ tôn vinh Ta.' Đây là mọi tiền thuê và thu nhập của Ngài. Khi ngươi xem xét những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi; khi ngươi nghĩ về những đặc quyền vinh quang của ngươi, những phước lành lớn lao ngươi hưởng thụ, và mọi sự nhận lãnh đầy ân điển của ngươi; lòng ngươi nên và sẽ sẵn sàng kêu lên, 'Tôi sẽ lấy gì báo đáp Chúa về mọi lợi ích của Ngài đối với tôi.' Nay, ngươi không thể báo đáp điều gì cho Đức Chúa Trời như một sự đền bù có giá trị cho những ân huệ và phước lành của Ngài. Nhưng đây là mọi điều Ngài tìm kiếm, và mọi điều ngươi có thể ban cho, và điều mà Ngài sẽ hài lòng, rằng ngươi tôn vinh Ngài. Ngài cho ngươi thuê mọi phước lành ngươi hưởng thụ với tiền thuê là vinh quang.
Hãy dâng hiến và phó chính mình cho Đức Chúa Trời để thuộc về Ngài, và phục vụ Ngài, và sống cho Ngài. 'Hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời.' Ngươi phải chân thành nhận quyền của Ngài đối với ngươi và quyền năng của Ngài trên ngươi. Hãy dâng sự đồng ý chân thành của ngươi để thuộc về Ngài. Không ai có thể đưa ra một yêu cầu như vậy đối với ngươi như Đức Chúa Trời có thể làm; ngươi không bao giờ có thể phục vụ một Chủ tốt hơn; và ngươi không bao giờ thuộc về chính mình hơn khi được dâng lên cho Ngài. Vì vậy, hãy dâng chính mình cho Ngài một cách có chủ ý, và cho toàn bộ ý muốn của Ngài trong mọi sự. Hãy dâng chính mình cho Ngài hoàn toàn, linh hồn và thân thể, để hoàn toàn và đời đời thuộc về Ngài.
Hãy nghiên cứu nhiều về sự từ bỏ chính mình. Nhiều người nản lòng trong việc hành động vì vinh quang của Đức Chúa Trời trong vị trí của mình, bởi những trở ngại, bất tiện, và mất mát trần gian mà họ phải chịu, và những lời chế nhạo và khinh miệt mà họ gặp phải. Vì vậy, hãy nghiên cứu để từ bỏ sự dễ dàng, danh tiếng, và lợi nhuận của chính mình, và mọi lợi ích của chính mình. Hãy đặt mọi sự xuống dưới chân Đức Chúa Trời. Đừng coi điều gì quá thân yêu đối với ngươi, miễn là ngươi có thể là công cụ thúc đẩy vinh quang của Đức Chúa Trời.
PHƯỚC HẠNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Phước hạnh của Đức Chúa Trời trong chính Ngài, là thuộc tính đó, nhờ đó, mãi mãi thoát khỏi mọi điều ác, và có mọi sự đầy đủ của sự hoàn hảo và đủ đầy trong chính Ngài, Ngài hưởng thụ chính Ngài một cách hoàn hảo và không thay đổi nhất.
Ngài có mọi sự đầy đủ của sự hoàn hảo và đủ đầy trong chính Ngài. Vì, Ngài là một hữu thể hoàn hảo vô hạn và tuyệt đối. 'Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn,' Đấng Christ nói. 'Ngài trọn vẹn trong sự hiểu biết:' và cũng vậy trong quyền năng, sự khôn ngoan, lòng thương xót, sự nhân từ, và những thuộc tính khác của Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, như từ đó có thể được dịch. Ngài đủ đầy trong chính Ngài cho hạnh phúc của chính Ngài. Đến nỗi không thiếu điều gì trong Ngài; cũng không Ngài cần điều gì từ chúng ta: 'vì Ngài ban cho mọi người sự sống, hơi thở, và mọi sự.' Chúng ta cần lẫn nhau; những người vĩ đại nhất cần những người hèn nhất; những chi thể hèn nhất có công dụng của chúng trong thân thể: nhưng Ngài không cần chúng ta. Ngài không cần cũng không ao ước tạo vật, cũng không điều gì từ tạo vật, như thể bất cứ lợi ích nào có thể đem lại cho Ngài nhờ đó.
Toàn bộ thế gian không thể thêm điều gì vào phước hạnh của Ngài; vì, Ngài có đủ trong chính Ngài, và đã đủ cho hạnh phúc của chính Ngài, trước khi thế gian được tạo ra, đến nỗi Ngài đã tạo ra thế gian, không phải để Ngài có thể hạnh phúc, mà để Ngài có thể rộng rãi. Ngài đòi hỏi sự vâng lời và phục vụ từ chúng ta, không phải vì bất cứ điều tốt hay lợi ích nào cho chính Ngài, mà vì điều tốt và hạnh phúc của chính chúng ta. Và Ngài dùng những phương tiện và công cụ trong những công việc của Ngài, cả của bản tính lẫn ân điển; không phải vì sự cần thiết, như thể Ngài cần chúng, mà vì sự nhân từ dồi dào của Ngài, để Ngài có thể truyền đạt phẩm giá của một loại hiệu quả nào đó cho những tạo vật của Ngài.
Đức Chúa Trời là phước hạnh một cách khách quan; vì Ngài là đối tượng của phước hạnh của chúng ta. Ngài phước hạnh đến nỗi sự hưởng thụ Ngài khiến chúng ta phước hạnh. Và không thể có một phước hạnh nào lớn hơn điều này. 'Phước thay cho dân mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa.' Thấy rằng Ngài là một Hữu Thể phước hạnh vô hạn, hạnh phúc nào có thể sánh được với điều này, để hưởng thụ Ngài? Ngài là một Hữu Thể toàn năng, đủ đầy trong chính Ngài cho phước hạnh và hạnh phúc của chính Ngài, huống chi cho chúng ta; đến nỗi đó là đỉnh cao của hạnh phúc khi hưởng thụ Ngài. Nay, những người tin hưởng thụ Ngài một phần, ngay cả trong thế gian này. Đức Chúa Trời đã hứa điều này cho họ, thậm chí sự hiện diện đầy ân điển của Ngài, sự tiếp cận và thông công với Ngài. Và đây là điều mà các thánh đồ khao khát, như tác giả Thi thiên đã làm: 'Như con nai khát khao các dòng nước,' ông nói, 'linh hồn tôi cũng khát khao Ngài, hỡi Đức Chúa Trời; linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống;' và, 'Linh hồn tôi khát khao Ngài, để thấy quyền năng, và vinh quang của Ngài.' Và các thánh đồ đôi khi hưởng thụ Ngài trong một mức độ và cách thức như vậy, đến nỗi họ dễ kêu lên với tác giả Thi thiên, 'Dây đo đã rơi cho tôi trong những nơi dễ chịu; phải, tôi có một cơ nghiệp tốt đẹp.' Nhưng trên thiên đàng, họ sẽ hưởng thụ Ngài một cách đầy đủ. Ở đó, họ sẽ có sự hưởng thụ cao nhất về Đức Chúa Trời mà khả năng của họ có thể chấp nhận, khi họ sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ truyền đạt chính Ngài cho họ trong phạm vi tối đa mà họ có khả năng.
Từ giáo lý này suy ra rằng, những người vô thần là, trong mọi người trên thế gian, những kẻ thù lớn nhất của nhân loại; vì họ cắt đứt khỏi loài người mọi hy vọng về phước hạnh và hạnh phúc, bằng cách lấy đi suối nguồn và nguồn gốc của nó. Vì, nếu không có một Đức Chúa Trời, làm sao bất cứ người nào có thể phước hạnh và hạnh phúc trong sự hưởng thụ Ngài? Và không có hạnh phúc nào khác; vì trừ khi chúng ta giả định rằng có Đức Chúa Trời, chúng ta không thể có thể tạo ra bất cứ ý tưởng thật nào về hạnh phúc. Mọi sự hưởng thụ và an ủi trên thế gian đều không cần thiết cho hạnh phúc của chúng ta bằng Đức Chúa Trời: Nếu không có Ngài, không thể có hạnh phúc nào; và nếu không có chúng, chỉ một mình Ngài là đủ. Đến nỗi trong không điều gì, một người có thể tỏ mình là kẻ thù lớn hơn đối với nhân loại, so với việc cố gắng trục xuất niềm tin về một Đức Chúa Trời ra khỏi thế gian. Điều đó đúng về người vô thần, 'Tay hắn chống lại mọi người;' vì vậy, tay của mọi người nên chống lại hắn, trong chừng mực hắn là như vậy. Hơn nữa, người vô thần là kẻ thù lớn nhất của chính mình. Kẻ ước rằng không có Đức Chúa Trời, không thể ước điều tệ hơn cho chính mình: Đến nỗi kẻ 'nói trong lòng mình rằng không có Đức Chúa Trời,' nhất thiết phải là một kẻ ngu dại. Thấy rằng không có hạnh phúc nào ngoài sự hưởng thụ Đức Chúa Trời, không ai có thể tỏ mình là kẻ thù lớn hơn đối với chính mình và hạnh phúc của chính mình, so với việc cố gắng xóa bỏ những ấn tượng về sự hiện hữu của một Thần Tính khỏi tâm trí mình.
Giáo lý này khám phá cho chúng ta nơi chúng ta nên tìm kiếm phước hạnh và hạnh phúc của mình, và nó gồm có điều gì: Không phải trong những sự hưởng thụ và an ủi trần gian, mà trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời phước hạnh. Chỉ một mình Ngài là đối tượng của phước hạnh của chúng ta. Ngài là Hữu Thể toàn năng duy nhất: Đến nỗi chính sự hưởng thụ Ngài một mình có thể khiến chúng ta hạnh phúc.
Nhưng ở đây có thể hỏi rằng, Hưởng thụ Đức Chúa Trời là gì? Nó bao hàm những điều này, 1. Một mối quan tâm cứu rỗi nơi Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta trong Đấng Christ. Điều chúng ta hưởng thụ là của chính chúng ta. Và quả thật, chúng ta không thể phước hạnh ngoại trừ trong điều thuộc về chính chúng ta. Do đó, tác giả Thi thiên nói rằng, 'Đức Chúa Trời, thậm chí Đức Chúa Trời của chính chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta: phước thay cho dân mà Đức Chúa Trời của họ là Chúa.' 2. Một sự hiệp nhất cứu rỗi với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Do đó, những người tin được nói là 'ở trong Đức Chúa Trời,' và Ngài ở trong họ. Đây là một sự mầu nhiệm vinh quang, và sẽ không bao giờ được hiểu đầy đủ cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. 'Trong ngày đó,' Chúa chúng ta nói, 'các ngươi sẽ biết rằng Ta ở trong Cha Ta, và các ngươi ở trong Ta, và Ta ở trong các ngươi.' 3. Sự thông công và tương giao thân mật với Đức Chúa Trời: vì 'thật sự sự tương giao của chúng ta là với Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.' Khi Đức Chúa Trời tỏ bày và truyền đạt chính Ngài cho linh hồn một cách đầy ân điển, thì chúng ta hưởng thụ Ngài. Chúa chúng ta nói về điều này: 'Ta sẽ yêu thương người, và sẽ tỏ bày chính Ta cho người.' 4. Sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời, sự hoàn hảo, đầy đủ, và toàn năng của Ngài: khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta 'một tấm lòng để biết Ngài; và chiếu sáng vào lòng chúng ta, để ban cho chúng ta ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ.' Chúng ta không thể được nói là hưởng thụ điều mà chúng ta không có sự hiểu biết: vì vậy, chúng ta không hưởng thụ Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta có một sự hiểu biết nào đó về sự xuất sắc và toàn năng của Ngài, để chúng ta có thể thấy hạnh phúc và phước hạnh của chính mình trong sự hưởng thụ Ngài. 5. Sự hài lòng và vui thích trong Đức Chúa Trời. Chúng ta không hưởng thụ điều mà chúng ta không vui thích. Kẻ hưởng thụ Đức Chúa Trời lấy niềm vui và sự vui thích trong Ngài. Điều này tác giả Thi thiên đòi hỏi, 'Hãy vui thích chính mình trong Chúa:' Và nàng dâu nói với chúng ta rằng, nàng 'ngồi xuống dưới bóng Ngài với sự vui thích lớn lao.' 6. Linh hồn an nghỉ và yên nghỉ trong Đức Chúa Trời làm điều tốt chính của nó. Người ấy thấy mình hạnh phúc trong Đức Chúa Trời: vì vậy, người ấy yên nghỉ ở đây; nay người ấy sẽ không thay đổi nữa. Người ấy không tìm kiếm đối tượng nào để hoàn thành hạnh phúc của mình, mà sẵn sàng kêu lên với tác giả Thi thiên, 'Dây đo đã rơi cho tôi trong những nơi dễ chịu:' và, 'Tôi có ai trên trời ngoài Ngài? Và không có ai trên đất mà tôi ao ước bên cạnh Ngài.'
Há Ngài là Đức Chúa Trời phước hạnh, suối nguồn của phước hạnh chăng? Vậy thì hãy đến với Ngài vì mọi phước lành cần thiết. Trong điều này, hãy bắt chước gương mẫu của Gia-bết: 'Ôi, ước gì Ngài ban phước cho tôi thật,' ông nói. Những lời này diễn đạt một ước muốn và ao ước mãnh liệt. Lòng ông rất đặt trên điều này, để có phước lành của Đức Chúa Trời. Trong văn bản gốc, những lời này được diễn đạt dưới hình thức một lời thề; 'Nếu Ngài trong sự ban phước mà ban phước cho tôi.' Nếu Ngàimuốn làm như vậy, thì tôi sẽ — Ngươi sẽ làm gì? Ôi, tôi sẽ không làm gì, hay chịu đựng gì, hay lìa bỏ gì, để có phước lành của Ngài! Nếu Ngài ban phước cho tôi, thì tôi sẽ thuộc về Ngài, và yêu mến, kính sợ, và phục vụ Ngài.
Hãy nhớ rằng, ngươi có việc với một Đức Chúa Trời phước hạnh vô hạn, Đấng vui thích truyền đạt phước hạnh của Ngài. Đó là một phần của phước hạnh của Ngài khi vẫn ban ra những phước lành. Và Ngài sẵn sàng ban phước hơn là rủa sả. Ngài không rủa sả, ngoại trừ khi nó, có thể nói, bị ép buộc từ Ngài: nhưng Ngài ban phước một cách tự do, mà không có bất cứ công trạng hay xứng đáng nào về phía chúng ta. Mục đích lớn lao của Đức Chúa Trời trong việc sai Đấng Christ đến là, để Ngài có thể ban phước cho những tội nhân nghèo; như sứ đồ Phi-e-rơ tuyên bố với những người nghe ông, 'Đức Chúa Trời đã khiến Con Ngài là Chúa Giê-xu sống lại, đã sai Ngài đến để ban phước cho các ngươi.' Trong những ngày xác thịt của Đấng Christ, chúng ta không bao giờ đọc rằng Ngài đã chính thức rủa sả bất cứ người nào, nhưng Ngài đã rất nhiều trong việc ban phước. Ngài bắt đầu ban phước, trong bài giảng tuyệt vời của Ngài trên Núi: 'Phước thay cho những kẻ nghèo khó trong tâm linh; phước thay cho những kẻ than khóc,' v.v. Và Ngài tiếp tục ban phước: 'Phải, đúng hơn,' Ngài nói, 'phước thay cho những kẻ nghe lời Đức Chúa Trời và giữ lấy: Và Ngài bế những trẻ nhỏ trong tay Ngài, đặt tay Ngài trên chúng, và ban phước cho chúng.' Và Ngài chết trong khi ban phước: Ngài cầu nguyện trên thập tự giá, 'Cha ơi, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì.' Và Ngài rời khỏi thế gian trong khi ban phước: 'Ngài dẫn các môn đồ ra xa đến Bê-tha-ni, và giơ tay lên và ban phước cho họ.' Và không bao giờ có ai đến với Ngài để xin một phước lành, mà bị sai đi mà không có nó; và Ngài đã cam kết lời Ngài rằng không bao giờ có ai sẽ bị như vậy: 'Kẻ đến cùng Ta,' Ngài nói, 'Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài.' Sự nghiêm túc và nhiệt thành trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời vì những phước lành này, là con đường chắc chắn để đạt được chúng; vì Ngài đã không 'phán với dòng dõi Gia-cốp rằng, Hãy tìm kiếm Ta một cách vô ích;' mà 'điều đó tốt cho linh hồn tìm kiếm Ngài.' Và những người khác đã thắng, và đã nhận được phước lành, như Gia-cốp và Gia-bết.
HẾT.
[GHI CHÚ CỦA NGƯỜI DỊCH: Mục lục (L181–451) và lời quảng cáo của nhà sách đã được bỏ qua như phần phụ lục. Dòng in cuối cùng (L31063) không đọc được trong bản quét và đã được bỏ qua. Những đoạn văn bị hư hại trong bản quét được dịch chỉ từ những mảnh đọc được và được đánh dấu trong ngoặc vuông, kèm số dòng nguồn. Những tham chiếu Kinh Thánh đáng ngờ được giữ nguyên như in và được ghi chú. Những lời trích Kinh Thánh được dịch từ tiếng Anh của các tác giả, chưa được kiểm chứng từng chữ với bản dịch năm 1934 — cần mục sư duyệt lại trước khi xuất bản. Tên giáo xứ của Wilson trên trang tựa đọc là "Holy Rood" từ bản OCR bị hư hại ("BOLr RHOOD"), chưa được xác nhận độc lập.]