Đời Sống Trong Chúa Giê-xu: Hồi Ký Về Bà Mary Winslow (phần 1)

Octavius Winslow · Life in Jesus: A Memoir of Mrs. Mary Winslow, Part 1 (Chapters I-VIII)

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đời Sống Trong Chúa Giê-xu: Hồi Ký Về Bà Mary Winslow (phần 1)
2. LỜI TỰA.
3. CHƯƠNG I.
4. CHƯƠNG II.
5. CHƯƠNG III.
6. CHƯƠNG IV.
7. CHƯƠNG V.
8. CHƯƠNG VI.
9. CHƯƠNG VII.
10. CHƯƠNG VIII.

Đời Sống Trong Chúa Giê-xu: Hồi Ký Về Bà Mary Winslow (phần 1)

AI, chưa duyệt

[Phần 1 trong 2: Lời tựa và các chương I–VIII, từ dòng nguồn L152 đến L17251 (mục lục đã lược).]

LỜI TỰA.

Có ít công việc văn chương nào tinh tế hơn trong ý tưởng, khó khăn hơn trong thiết kế, hay nặng trách nhiệm hơn trong khi thực hiện, hơn công việc soạn một quyển hồi ký về một người mẹ. Trong những hoàn cảnh bình thường, việc phác họa một nhân vật nổi bật vì sự xuất sắc vượt trội của mình, được phát triển mạnh mẽ trong một số nét thiết yếu, và đáng chú ý vì một cá tính riêng khiến nó chiếm một vị trí đặc biệt và ấn tượng trong phòng trưng bày chân dung, cũng sẽ đòi hỏi nơi người mô tả sự thận trọng lớn nhất; e rằng trí tưởng tượng, say mê đối tượng nghiên cứu của mình, được phép chi phối quá mức sự phán đoán, và do đó một bức tranh lý tưởng thay vì một bức tranh trung thực sẽ là kết quả. Nhưng việc phác họa một nhân vật mà, từ thuở ấu thơ, chúng ta đã yêu mến và tôn kính như con cái, và trong cuộc đời về sau, đã nhìn lên với lòng ngưỡng mộ ngày càng sâu sắc, gần như một cảm giác kính sợ thiêng liêng; — một nhân vật, cũng vậy, được thánh hóa ở một mức độ nổi bật bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đòi hỏi việc sở hữu những khả năng mà người viết chỉ có thể đưa ra một lời tuyên bố yếu ớt. Một người mẹ! Ai đã không cảm nhận được sự dịu dàng tinh tế của tình yêu nàng, quyền năng kỳ diệu của ảnh hưởng nàng, sự tôn kính thiêng liêng của danh nàng? Nàng có những điểm yếu sao? — trái tim đầy cảm xúc nào có thể vạch trần chúng? Nàng có những đức hạnh sao? — bàn tay phàm nào có thể vẽ nên chúng? Và thế mà chức vụ thánh là lưu giữ ký ức của một người mẹ đã được đảm nhận! Dường như thích hợp rằng một người nào đó nên dệt lại với nhau những biến cố của một cuộc đời quá thú vị và bổ ích đến nỗi không thể để mất đi hoàn toàn. Ai thích hợp cho công việc ấy, hơn một người đã biết nàng lâu như vậy, và đã biết nàng rất rõ? Sự vắng mặt của Hồi ký hiện nay khỏi tiểu sử của Hội Thánh Cơ đốc — dù các tài liệu của nó được biên soạn không hoàn hảo — người viết, với lòng khiêm nhường, không ngần ngại nói rằng, sẽ là một mất mát thực sự và nghiêm trọng. Đài tưởng niệm của một cuộc đời tận hiến cho Đức Chúa Trời một cách không dè dặt như vậy — việc xuất bản một thư từ giàu kinh nghiệm Cơ đốc như vậy, và đầy dẫy sự an ủi của Cơ đốc — phải, với phước lành của Đức Chúa Trời, trở nên vô cùng và rộng rãi hữu ích. Vì vậy, để giữ lại và lưu giữ một điều gì đó của tinh thần tươi sáng đã qua đi, mà chính nó không thể được giữ lại — để nắm lấy chiếc áo choàng khi nó rơi xuống trong chuyến bay thiên thượng của nó, và truyền nó xuống, như một gia bảo thiêng liêng và quý giá, cho Hội Thánh Cơ đốc — là một bổn phận trang nghiêm và cấp bách, mà không một niềm tin nào về sự bất lực hay cảm giác không xứng đáng nào được phép lùi bước.

Có những khó khăn trong việc hoàn thành công việc, khác với những khó khăn không thể tách rời khỏi bản chất đặc biệt của nó. Người ta thấy không thể mang lại cho tiểu sử sự đầy đủ như mong muốn, mà không liên quan đến những ám chỉ đến người đang sống. Những tham chiếu cá nhân đến một số người còn sống — những người mà sự mất mát không thể khắc phục được của họ ngày càng được cảm nhận — đã len lỏi vào trong tập sách ở một mức độ lớn hơn và nổi bật hơn so với sự phán đoán hay thị hiếu của người biên soạn chấp thuận. Tuy nhiên, chúng đã đan xen chặt chẽ với các tác phẩm của nàng đến nỗi việc tách rời chúng sẽ khó khăn, nếu không muốn nói là không thể, mà không làm suy yếu về cơ bản vẻ đẹp và hiệu quả của chúng.

Việc phá hủy, bởi chính tay nàng, một trong những nhật ký riêng tư sớm nhất và quan trọng nhất của nàng, cùng với một khối lượng lớn các bức thư có tính chất vô cùng thú vị và chi tiết, làm mất đi của tác phẩm sự hoàn chỉnh của lịch sử liên tiếp và tình cờ mà người biên tập muốn bảo tồn. Thói quen, nữa, không ghi ngày tháng cho nhiều bức thư của nàng, và các ghi chép trong nhật ký của nàng, sẽ gây khó khăn lớn cho việc sắp xếp theo trình tự thời gian của tài liệu (và có thể đã làm như vậy ở một mức độ nhỏ), nếu không có chính các sự kiện, đã tạo thành những cột mốc khá chính xác, hướng dẫn hành trình của chúng ta dọc theo dòng đời của nàng.

Đau đớn thử thách cảm xúc của ông, và kiệt sức về thể chất, như công việc đã từng, ông không phải không có chút tiếc nuối khi nhiệm vụ của mình đã kết thúc. Ông không chỉ coi đó là một vinh dự — dù là nhỏ nhất trong nhà của cha mình — khi được giao phó một chức vụ có trách nhiệm và thiêng liêng như vậy, mà việc theo đuổi công việc của ông đã mang lại một hạnh phúc thánh hóa và không thể diễn tả được. Đối với ông, trong nhiều giờ tĩnh lặng của đêm, nó giống như một sự kéo dài của sự hiệp thông cá nhân với tinh thần thuần khiết và vinh hiển của nàng, do đó “ngăn ngừa cảm giác hoàn toàn bị cắt đứt, và tạo thành một giai đoạn trung gian giữa xã hội của nàng trong thế giới này và sự hiệp nhất đời đời của thiên đàng.”

[Lời cảm ơn — phần cuối Lời tựa, dòng nguồn L323–L344, bản in bị nhòe và rời rạc: chỉ dịch từ những mảnh đọc được, có đánh dấu khoảng trống.]

Lời cảm ơn thuộc về những người tương giao với nàng, những người đã tử tế cung cấp cho Hồi ký những bức thư mà họ đang giữ. [Mảnh rời rạc, L329–L340: không đọc được đầy đủ; dường như nói rằng người biên soạn chỉ có thể sử dụng những báu vật ấy ở một mức độ hạn chế.] Ông hy vọng, tuy nhiên, sẽ tiếp nối tác phẩm hiện nay bằng một tác phẩm thứ hai, gồm hoàn toàn những trích đoạn từ các di cảo chưa xuất bản của mẹ ông, trong đó nhiều bức thư này sẽ xuất hiện.

Tác phẩm — đã được long trọng dâng hiến cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi — nay được khiêm nhường đặt dưới chân Hội Thánh duy nhất của Đấng Christ, với lời cầu nguyện tha thiết rằng tấm gương mà nó trình bày về một ĐỨC TIN SỐNG ĐỘNG, và về một Cơ đốc giáo công giáo, có thể dạy dỗ, an ủi, và khích lệ nhiều thánh đồ trong hành trình Cơ đốc của họ; và do đó mang lại vinh dự và ngợi khen cho Đấng mà, khi còn sống, nàng vui thích phục vụ trên hết; và Đấng mà, dù đã qua đời, qua những kỷ niệm này, nàng vẫn có thể tôn vinh.

“Ôi, được yêu mến và tôn kính! ký ức trìu mến sẽ
Với niềm vui thiêng liêng, buồn bã, ngự trên nàng!
Thật thuần khiết, thật phước hạnh cuộc đời nàng, đến nỗi chỉ có cái chết
Mới có thể làm cho hạnh phúc của nàng trở nên trọn vẹn hơn.
Ngài đã đến; chén vui của nàng, thanh thản và tươi sáng,
Đầy đến tận cùng, vẫn chảy trong ánh sáng không mây;
Ngài đã đến — một thiên sứ, mang từ trên cao
Tất cả những gì nó còn thiếu — Sự Bất Tử!” — Bà Hemans.

Leamington, Anh quốc.

[Các dòng nguồn L392–L401: những mảnh rời rạc, lặp lại một phần đoạn văn trước về những tham chiếu đến người đang sống (“không thể khắc phục được… vào trong tập sách… sự phán đoán… tuy nhiên…”); bản in quá nhòe và trùng lặp, không thể dựng lại đầy đủ — đã lược, không thêm nội dung.]

CHƯƠNG I.

Người tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ thì thật sự và nhấn mạnh là một “linh hồn đang sống”. Cơ đốc giáo đối với người ấy không chỉ là một tín điều, một biểu tượng, hay một danh xưng; nó là một nguyên tắc sống động và làm cho sống động, một phần thuộc về bản thể đạo đức của người ấy: nói tóm lại, nó là một đời sống thuộc linh. Trong kinh nghiệm của người ấy, “Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh” không phải là một chuyện hoang đường, mà là một chân lý thiêng liêng; và những lẽ thật mà nó bày tỏ không phải là những điều hư cấu mà là những sự kiện đã được chứng thực, không phải là những giấc mơ mà là những thực tại trang nghiêm. Người ấy đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống, là một tạo vật mới trong Đấng Christ, có “trái để nên thánh và cuối cùng là sự sống đời đời”. Và trong khi vô số người đang chen chúc nơi tiền sảnh của đền thờ, dâng những sinh tế đã chết cho một Đức Chúa Trời hằng sống; người ấy, tiến vào bằng “con đường mới và sống”, đã thâm nhập vào nơi chí thánh bên trong, và được bao phủ bởi đám mây hương của Sinh Tế Chuộc Tội vĩ đại, đang giữ “sự hiệp thông với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ”. Yếu tố cao nhất trong bản thể của người ấy là tôn vinh Đức Chúa Trời ở đây; và sự viên mãn của hy vọng của người ấy ở đời sau sẽ là sự hưởng Đức Chúa Trời mãi mãi. Như vậy, được Đức Thánh Linh dạy dỗ theo kinh nghiệm, người ấy được dẫn dắt để không tin như một chuyện hoang đường, và loại bỏ như một sự vô lễ, mọi giáo lý và sự hư không nào muốn thay thế Phúc Âm thật của Đấng Christ, hoặc tự đưa ra như một vật thay thế cho một kinh nghiệm chân thật, từ tấm lòng, về lẽ thật. Để thánh hóa và tô điểm thế giới thấp hèn này bằng những “đền thờ sống” của Đức Thánh Linh như vậy, và để làm đầy thế giới sắp đến bằng sự kinh ngạc và ngợi khen của chúng, đó là mục đích lớn lao của Đức Chúa Trời trong sứ mệnh đầy ân điển của Con Ngài đến với loài người chúng ta. “Ta đã đến để họ có được sự sống”, “Nước mà Ta sẽ ban cho ngươi sẽ ở trong ngươi thành một nguồn nước phun lên sự sống đời đời”. “Anh em há chẳng biết rằng anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em sao?”

Trong một thời đại mà chủ nghĩa hình thức tôn giáo — tai họa của Hội Thánh Cơ đốc — đang thịnh hành như vậy; và khi ngay cả trong thân thể đã được làm cho sống lại của Đấng Christ, mạch sống thuộc linh nơi nhiều người chỉ đập một cách yếu ớt, thật là sảng khoái khi gặp được một trường hợp tôn giáo chân thật, nghiêm túc, bày tỏ trong những nguyên tắc chi phối của nó, và phản chiếu trong thói quen hằng ngày của nó, quyền năng và sự rực rỡ của một Cơ đốc giáo từ trời xuống và quyến rũ về trời. Một tấm gương như vậy giờ đây mời gọi sự nghiên cứu của tâm trí thuộc linh. Và chỉ đối với một tâm trí thuộc linh nó mới có bất kỳ mức độ quan tâm hay thu hút nào. Người đa cảm, mà lòng đạo của họ thăng hoa thành chủ nghĩa thần bí mơ mộng — người theo hình thức, mà tôn giáo của họ bốc hơi thành sự tuân giữ nghi lễ — hay người lãng mạn, mà lý tưởng về Cơ đốc giáo là sự vĩ đại và huy hoàng của thành tựu anh hùng — sẽ cảm nhận một cảm giác thất vọng khi mắt lướt qua những trang này. Lịch sử mà chúng kể lại, và nhân vật mà chúng phác họa, không rút ra điều gì từ sự việc hay sự quyến rũ của nó từ những nguồn đáng ngờ như thế. Và thế mà đó không phải là một Cơ đốc nhân tưởng tượng hay không thể bắt chước được mà chúng ta sắp chiêm ngưỡng. Không có điều gì trong các nguyên tắc hay tấm gương của nàng — không có điều gì trong ân điển đã làm nàng trở nên như vậy, và nàng nợ mọi hy vọng cho cõi đời đời của mình — mà thánh đồ khiêm nhường nhất không thể khao khát, và người yếu đuối nhất không thể đạt tới. “Nếu không ai lên thiên đàng ngoài một người như thế này, thì tôi sẽ ra sao?” là lời thốt lên đầy tuyệt vọng của một người đã chứng kiến với lòng ngưỡng mộ, nhưng cũng kinh hãi, cuộc trò chuyện tin kính một cách xuất sắc của Tổng Giám mục Leighton thiên thần. Tuy nhiên, chúng tôi không lường trước cảm giác tuyệt vọng nào như vậy là kết quả của việc đọc tập sách này. Chúng tôi tin tưởng rằng cuộc đời mà chúng tôi sắp lần theo, dù thiên thượng và thánh khiết, sẽ bày tỏ đầy đủ và quý giá của Đấng Christ như vậy, minh họa quyền năng và sự đầy đủ của ân điển thiêng liêng như vậy, và mở ra tính cách yêu thương, thu hút của Đức Chúa Trời như vậy, để kích thích và khích lệ tấm lòng thấp hèn nhất ngưỡng mộ vẻ đẹp của nó, và mong muốn sao chép sự xuất sắc của nó. “Tuy nhiên, thật là lợi ích không thể tính được khi có trước mặt chúng ta một số tấm gương sáng chói của các thánh đồ đã vượt qua các đối thủ của mình, và đạt đến đỉnh đồi mà đoàn người hành hương yếu đuối vẫn còn đang đau đớn leo lên. Những người thành thạo phi thường như vậy trong đời sống và quyền năng của sự tin kính là muối của đất để giữ nó khỏi hư nát. Họ quở trách sự chần chừ của những thủy thủ nửa vời, nhớ nhà, cứ đứng ngoài khơi, thèm thuồng nhìn bờ biển mà họ đã tự nguyện rời bỏ, thay vì ra khơi vào vùng nước sâu, và căng buồm hướng về một quê hương tốt hơn.”* Một “người thành thạo trong đời sống và quyền năng của sự tin kính” như vậy chúng ta sắp trình bày; và mặc dù một bàn tay hiếu thảo run rẩy cố gắng vẽ chân dung, nhưng mục đích duy nhất của người ấy vẫn sẽ là phác họa một cách trung thực từng nét của nhân vật nàng để trình bày nàng như nàng thực sự là; và thế mà cẩn thận che giấu vinh quang của tạo vật đến nỗi buộc mọi người nhìn vào bức tranh phải tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời nơi nàng.

* Trích từ Pearson’s Life of Archbishop Leighton [Cuộc đời của Tổng Giám mục Leighton của Pearson].

Bà Winslow sinh tại St. George’s, Bermuda, ngày 28 tháng Hai năm 1774. Về phía cha, nàng thuộc dòng dõi Scotland. Ông nội nàng, Tiến sĩ George Forbes,† là người gốc Scotland, nhưng cư trú tại Bermuda; và đã kết hôn với con gái lớn của Thomas Jones, Esq., Chủ tịch Hội đồng, và trong hai lần tạm khuyết trong chính quyền, làm Quyền Thống đốc thuộc địa. Robert Forbes, con trai út của cuộc hôn nhân này, theo nghề của cha mình, theo học tại Edinburgh; và sau khi nhận bằng cấp, trở về đảo, rồi sau đó kết hôn với Mary, con gái duy nhất của Alexander Rush, Esq. Mary Forbes, nhân vật của Hồi ký này, là con duy nhất của cuộc hôn nhân ấy.

† Tiến sĩ Forbes thuộc về một nhánh trẻ của Lãnh chúa Forbes thứ mười lăm, ở Lâu đài Pitsligo, Aberdeenshire.

Là con một, và là đại diện duy nhất của gia đình mình, tình cảm và hy vọng của cha nàng tập trung vào nàng với một cường độ không tầm thường, và sự lo lắng của ông để trang bị cho nàng cho vị trí tương lai trong đời sống cũng lớn lao tương ứng. Do đó, không có phương tiện nào mà một tâm trí có học thức có thể gợi ý, hay nguồn lực dồi dào có thể cung cấp, bị bỏ qua trong việc đặt trong tầm tay nàng những lợi thế văn chương cao nhất. Sau khi tự tay mình ban cho tâm trí và nhân cách của nàng hình thức và sự phát triển đầu tiên, một gia sư có năng lực đã được mời từ Scotland, và nhân vật thú vị ấy nay được giao phó cho sự chăm sóc giáo dục của ông.

Nhưng trong khi việc đào tạo trí tuệ của nàng, dưới sự giám sát của cha nàng, đang tiến triển thành công như vậy, một ảnh hưởng khác và không kém phần mạnh mẽ đang âm thầm hoạt động, giúp hình thành một nhân vật mà, vì tính dễ cảm thụ tự nhiên và sức mạnh của nó, càng khiến cho việc uốn nắn khéo léo của bàn tay uốn dẻo của một người mẹ trở nên cần thiết hơn. Sở hữu sự phán đoán chín chắn một cách đáng kể, sức mạnh lớn lao của nhân cách, và sự dịu dàng trong tính tình, ít phụ nữ nào thích hợp hơn cho nhiệm vụ ấy so với bà Forbes. Tuy nhiên, lòng trung thực buộc chúng ta phải lưu ý một thiếu sót thiết yếu trong nền giáo dục ban đầu của nàng, mà không lợi thế trí tuệ nào, dù lớn lao đến đâu, hay sự lo lắng của cha mẹ, dù mãnh liệt đến đâu, có thể bù đắp được — chúng tôi muốn nói đến sự vắng mặt của yếu tố Cơ đốc. Thật vậy, tôn giáo không hoàn toàn bị loại trừ, nhưng đó là tôn giáo của hình thức hơn là của quyền năng. Mãi đến khi nàng đạt đến điểm đỉnh cao của cuộc đời, bà Forbes mới trở thành một đối tượng của ân điển thiêng liêng. Cho đến giai đoạn đó trong lịch sử của nàng, nàng đã đặt hy vọng về thiên đàng của mình trên một tôn giáo thuần túy đạo đức. Những nét tính tình duyên dáng và những hành động nhân từ vĩ đại ấy, vốn bao phủ nhân vật của nàng với sức quyến rũ lớn lao, và giành được cho nàng tình yêu phổ quát như vậy, đã được dùng để thay thế những vấn đề quan trọng hơn của đức tin nơi Đấng Christ và tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Việc đọc các tác phẩm của Hervey (được hỗ trợ bởi các bức thư của con gái nàng), trong đó nhà văn suy nghĩ sâu sắc ấy phơi bày, bằng một quá trình suy luận mang tính Kinh Thánh và thuyết phục nhất, dù với phong cách hơi hoa mỹ và lan man, sự sai lầm của mọi hy vọng về sự xưng công chính ngoại trừ bởi sự công chính được kể cho của Đấng Christ, là phương tiện đầu tiên, trong tay Đức Thánh Linh, mang về cho tâm trí nàng một sự xác tín về tình trạng hư mất của nàng là một tội nhân, và vén mở trước mắt nàng sự đầy đủ và vẻ đẹp của Chúa Giê-xu như một Đấng Cứu Rỗi. Từ giây phút nàng đổi sự công chính của chính mình lấy sự công chính của Đấng Christ, nàng đã dâng mình cho sự phục vụ và vinh quang của Đấng Cứu Chuộc mình với lòng nhiệt thành hy sinh và sự đơn nhất trong mục đích không bao giờ chệch hướng hay nao núng cho đến giây phút nàng kết thúc sự nghiệp Cơ đốc của mình, và yên nghỉ cách bình an khỏi những lao nhọc của mình trong năm thứ tám mươi sáu của đời nàng.

Vì mối quan tâm chính của Hồi ký này bắt nguồn từ nhân vật tôn giáo của nhân vật chính, chúng ta không thể quá sớm giới thiệu độc giả với giai đoạn trong lịch sử của nàng đánh dấu sự cảm hứng đầu tiên của đời sống thuộc linh; tuy nhiên, mở đầu bằng một ghi chép ngắn gọn về một số hoàn cảnh quan phòng đáng chú ý trong những năm đầu đời và chưa được cải đạo của nàng, những hoàn cảnh có thể được coi là những điềm báo trước về mục đích yêu thương và ân điển của Đức Chúa Trời đối với nàng. Chúng tôi trích dẫn từ một bản tường thuật do chính nàng viết, và gửi cho gia đình nàng: —

NHỮNG SỰ BẢO TỒN QUAN PHÒNG.

“Tôi đã thường hứa sẽ kể cho các bạn nghe một số sự đối xử đầy ân điển nhất của Đức Chúa Trời đối với tôi trong những năm đầu đời, cho thấy dân Ngài được bảo tồn trong Chúa Giê-xu Christ một cách rõ ràng như thế nào, và được kêu gọi. Cùng với Phao-lô, tôi có thể nói rằng, tôi đã nhiều lần ở trong sự chết, bởi đất liền và biển cả, bởi lửa và nước. Sự kiện đáng chú ý đầu tiên trong đời tôi là sự hồi phục đột ngột khỏi bệnh tật khi khoảng năm tuổi, sau khi cha tôi đã phó thác tôi cho cái chết. Nhưng một sự quan phòng nổi bật hơn đã theo sau. Ngay sau sự phục hồi gần như kỳ diệu của tôi như từ trong mộ, tôi đã cùng cha mẹ trong thời chiến tranh với Pháp đến thăm nước Anh. Tàu của chúng tôi là một chiếc thuyền buồm nhẹ, mang vài khẩu súng, và chỉ được trang bị kém cho một cuộc xung đột khốc liệt với kẻ thù. Khi vào eo biển, và ở giữa bờ biển Anh và Pháp, một tàu chiến xuất hiện trong tầm mắt. Trời đã về đêm, và khi nó dường như đang tiến về phía chúng tôi, thuyền trưởng của chúng tôi chuẩn bị hành động. Mẹ tôi và tôi được vội vã đưa từ cabin đến nơi được cho là an toàn hơn bên dưới. Cha tôi ở lại trên boong. Mọi thứ đều hỗn loạn phía trên chúng tôi, trong khi tôi kinh ngạc vì bị đột ngột dời khỏi chỗ nằm thoải mái của mình đến những khoang ảm đạm bên dưới boong. Chúng tôi chưa ở đó lâu, thì tôi để ý thấy một cậu bé thỉnh thoảng đến nơi giam giữ chúng tôi, và với một chiếc sừng lớn trong tay lấy một thứ gì đó từ trong một cái thùng, sau khi đã đặt một ngọn nến đang cháy trên mép của nó và để nó ở đó. Quan sát, khi tôi ngồi trên lòng mẹ tôi — người quá chìm đắm trong lo lắng để để ý đến hoàn cảnh — rằng mẩu nến gần như đã cháy đến mép, tôi xuống, đưa tay ra và lấy nó đi, nói rằng ‘Mẹ ơi, cái này sẽ làm cháy thùng.’ Đó là một thùng thuốc súng! Nếu tôi đã không lấy nó đi vào giây phút đó, hoặc, trong khi lấy nó đi, một tia lửa đã rơi từ bấc dài, con tàu và tất cả mọi người trên tàu hẳn đã ngay lập tức bị nổ tung thành từng mảnh. Thật là một sự bảo tồn kỳ diệu khỏi sự hủy diệt tức thời và đời đời; vì người ta cho rằng không có một người nào trên tàu biết Chúa!”

Khi đêm xuống, được che giấu bởi bóng tối của nó, tàu chiến đã đi qua chiếc tàu nhỏ của họ mà không để ý, và như vậy, qua bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời trên họ, họ đã được bảo tồn khỏi cảnh bị bắt làm tù binh một mặt, và khỏi cái chết tức thời mặt khác. Họ đến Anh an toàn, và sau khi ở lại cho đến khi sức khỏe của Tiến sĩ Forbes được phục hồi, họ trở về Bermuda, qua đường Tây Ấn. Họ ghé tại Antigua vài ngày, và nhận lời mời ăn tối và qua đêm tại nhà của một cư dân nổi tiếng của đảo, người đã mời một nhóm lớn dân đảo đến gặp họ. Họ đi nghỉ muộn, nhưng chưa đầy vài giờ trôi qua thì cửa phòng của họ bị phá tung, và một tiếng báo động đánh thức họ khỏi giấc ngủ với tiếng kêu kinh hoàng rằng ngôi nhà đang cháy, thúc giục họ trốn thoát ngay lập tức. Không một giây phút nào để mất. Mẹ nàng, quấn một phần chăn mền quanh mình và đứa trẻ, lao ra khỏi phòng, trong khi cha nàng, nắm lấy những vật có giá trị nào ông có thể, chuẩn bị đi theo. Trong vài phút, ngọn lửa bùng lên từ mọi phía, đã hoàn toàn bao phủ ngôi nhà; mái nhà sập xuống với một tiếng đổ ầm ĩ, và trong một thời gian ngắn, dinh thự xinh đẹp, mà vài giờ trước đó đã là khung cảnh rực rỡ của lòng hiếu khách lễ hội, giờ đây là một đống đổ nát âm ỉ. Nếu họ đã không được đánh thức vào đúng giây phút đó, ngọn lửa lan nhanh như vậy, họ hẳn đã không thể tránh khỏi bị thiêu chết. Như vậy, mạng sống của người được Đức Chúa Trời chọn một lần nữa được chuộc khỏi sự hủy diệt — vẫn được bảo tồn trong Chúa Giê-xu Christ.

Lại một sự can thiệp đáng chú ý khác của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xảy ra trong những năm đầu đời, có thể được kể ra. Sau một chuyến đi ngắn từ New York đến Bermuda, cùng với dì của nàng, họ đến vào một buổi sáng đẹp trời trong tầm nhìn của hòn đảo. Mọi thứ trông đầy hứa hẹn, và mọi người đều vui mừng trong viễn cảnh sắp được lên bờ giữa sự chào đón của họ hàng và bạn bè. Khung cảnh, khi họ đến gần cụm đảo, đẹp đến ngạc nhiên. Những ngọn đồi xanh ở phía xa — những cây tuyết tùng cao — bờ san hô trải dài vào một đại dương trong suốt — làn gió nhẹ thổi từ đất liền mang theo ngàn hương thơm — bầu trời xanh phía trên — và toàn bộ khung cảnh tắm trong những tia nắng ấm áp của mặt trời phương nam, mang đến cho toàn cảnh sự mê hoặc của một xứ sở thần tiên. Mọi người đã chuẩn bị lên bờ, chỉ chờ người hoa tiêu đến và dẫn họ vào. Nhưng chưa đầy một giờ trôi qua, bầu trời tối sầm, mây bão tụ lại, một cơn bão kinh hoàng, thường gặp ở những vĩ độ này, đột ngột nổi lên, và con tàu, bị đẩy ra biển trở lại, đe dọa mỗi lúc sẽ chìm. Mọi thứ giờ đây hỗn loạn và kinh hãi. Trong vài phút, các cột buồm bị chặt bỏ, và boong tàu, bị sóng núi cuốn trôi, bị quét sạch mọi thứ ngoại trừ nhà bếp. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng. Mọi khuôn mặt đều tái nhợt, và sự tuyệt vọng chiếm lấy mọi trái tim. Những con tàu đang hướng về cùng một cảng được nhìn thấy chìm xuống giữa những con sóng gầm thét với mọi cánh buồm vẫn dựng. Khi biển tạo ra một lỗ thủng hoàn toàn trên con tàu, các sĩ quan và thủy thủ đoàn buộc phải ẩn náu trong cabin, chờ đợi số phận gần như chắc chắn và được mong đợi của mình. Bánh lái bị trói chặt, và chiếc tàu rỗng đã tháo dỡ, mà vài giờ trước còn đang hiên ngang lái về cảng của nó, giờ đây bị ném như một khúc gỗ trên đại dương. Đêm dài đầu tiên thật kinh hoàng. Trong tình trạng bất lực này, họ trôi dạt trong vài ngày, thì — cơn gió đã phần nào lắng xuống — đến gần một xác tàu bị bỏ hoang, mà giống như họ cũng đã chịu đựng trong cơn bão, họ lấy từ nó những cột buồm và dây buồm nằm lơ lửng bên cạnh nó; và sửa chữa, tốt nhất có thể, con tàu tàn tật của mình, một lần nữa tìm đường đến hòn đảo, mà họ đã đến an toàn, và được bạn bè đón nhận như những người mà biển cả đã trả lại từ cõi chết. Đó là một sự quan phòng kỳ lạ, khi mở nhà bếp để chuẩn bị một ít thức ăn, con dê, vốn đã ẩn náu ở đó trong cơn bão, nhảy ra; và như vậy, khi không có nguồn cung cấp nước, mà biển cả đã cuốn khỏi boong tàu, đã cung cấp một chút dinh dưỡng kịp thời trong phần còn lại của chuyến đi. Khi kể lại sự giải cứu đáng chú ý này, nàng nói thêm, “Nhưng Đức Chúa Trời thì sao? Có một tấm lòng biết ơn nào ở đó không? Tôi chắc chắn tấm lòng của tôi thì không. Ôi, những kỳ công của tình yêu Ngài! Ôi, lòng tốt và sự nhẫn nại kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta! Ngài đã chịu đựng biết bao với cách cư xử của tôi trong đồng vắng!”

Vào ngày 6 tháng Chín năm 1791, cô Forbes kết hôn tại St. George’s, Bermuda, với Thomas Winslow, Esq., người, cùng với một phân đội của trung đoàn của ông, lúc đó đang đóng quân trên đảo. Là hậu duệ trực hệ của Edward Winslow, một trong những Người Cha Hành hương đầu tiên, và Thống đốc thuộc địa Plymouth, Đại úy Winslow được tôn vinh trong tổ tiên của mình. Lịch sử của những Người Hành hương sẽ mãi mãi tạo thành một trong những chương hấp dẫn và bổ ích nhất trong biên niên sử của Hội Thánh Cơ đốc. Mặc dù nhiều năm dài đã trôi qua kể từ khi “Mayflower” ra khơi khỏi vùng biển Delft Haven, và cuộc cách mạng này nối tiếp cuộc cách mạng khác, và trường phái này tiếp nối trường phái khác trong Hội Thánh và nhà nước, ký ức về những Người Hành hương vẫn sống với sự quan tâm không mờ nhạt, bất diệt, quý giá và thơm tho hơn bao giờ hết. Dường như đặc biệt được trao cho trí tuệ và lòng đạo đức của thời đại hiện nay để trưng bày các nguyên tắc, minh oan cho nhân vật, và ướp xác ký ức của những người tuyên xưng lỗi lạc ấy. Chắc chắn không thời đại nào trước đây đã trình bày một ánh sáng thuận lợi hơn cho việc nghiên cứu bình tĩnh, chính xác về lịch sử của họ so với hiện nay. Các sử gia, khác biệt với họ về quan điểm giáo hội, nhưng không bị mù quáng bởi định kiến, đã vui thích tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời nơi những người nam và người nữ thánh thiện ấy — những người, vì lương tâm, vì lẽ thật, và vì Đấng Christ, đã tự đày mình khỏi xứ sở sinh ra, bất chấp những cơn bão của một chuyến đi mùa đông, và tìm kiếm giữa những vùng hoang dã chưa bị phá vỡ và khắc nghiệt của New England sự tự do tôn giáo bị từ chối ở quê nhà. Được liên kết bởi cuộc hôn nhân của mình với “đội quân tử đạo cao quý” này, giờ đây là nhân vật của Hồi ký chúng ta. Nàng cũng không chứng tỏ mình là một cành ghép không xứng đáng của một thân cây được tôn vinh như vậy. Trong các nguyên tắc Phúc Âm mà nàng duy trì, trong đức tin mạnh mẽ mà nàng bày tỏ, trong sự kiên nhẫn trong đau khổ và sự can đảm trong nghịch cảnh mà nàng làm gương, tinh thần của những Người Hành hương dường như đã sống lại trong nàng.

Có lẽ sẽ là không cần thiết, trong những hoàn cảnh bình thường, để mạo hiểm hơn một ám chỉ thoáng qua về lịch sử hôn nhân của nàng; nhưng, vì sự kiện này mang phần nào khía cạnh tôn giáo, vì nó liên quan đến lời cầu nguyện thật sự đầu tiên mà nàng được cho là đã từng dâng lên, một chi tiết cụ thể hơn có thể được mong đợi.

Bước vào hôn nhân ở tuổi còn rất trẻ và đầy bốc đồng, với chỉ một hiểu biết ít ỏi về thế giới, và bị tước mất sự kiểm soát nhẹ nhàng nhưng vững chắc của một người cha, chúng ta không che giấu rằng bước đi như nàng đã thực hiện liên quan đến một mức độ trách nhiệm và nguy hiểm quá nghiêm trọng đối với sự thận trọng thông thường để biện minh. Việc nó là một liên minh phù hợp về mọi mặt, mang lại hạnh phúc không pha trộn cho đến giờ phút cuối cùng, phải được truy nguyên đến một điều gì đó vượt ra ngoài sự khôn ngoan và nhìn xa của một cô gái ấm áp và tin tưởng, mới chỉ mười tám mùa hè tươi sáng. Nhắc đến nó trong những năm về sau, nàng nhận xét, “Tôi đã hành động sai; nhưng Đức Chúa Trời đã hướng dẫn toàn bộ một cách kỳ diệu và thương xót nhất, và đã khiến điều ác trở nên tốt lành cho chúng ta và cho vinh quang của Ngài.” “Điều ác” mà nàng ở đây rất thành thật nhắc đến là sự bốc đồng đã khiến nàng hành động, trong một vấn đề quan trọng như vậy, độc lập với quyền bính. Không tán thành việc nàng kết hôn trong quân đội, vì điều này nhất thiết liên quan đến sự xa cách rộng lớn khỏi con gái mình, mẹ nàng đã ngăn cản một số người cầu hôn quân sự cho bàn tay của con gái mình, và đã quyết liệt phản đối sự chú ý của Trung úy Winslow. Nhưng những tình cảm trẻ trung trong lòng nàng đã âm thầm và không thể thu hồi được trao phó, không chỉ cho sĩ quan được ngưỡng mộ và yêu mến nhất trong trung đoàn của ông, mà còn cho một người mà địa vị trong đời sống và sự xuất sắc cá nhân xứng đáng với lòng tin cậy của nàng. Việc với một bước đi liên quan đến nhiều cảm xúc tự nhiên như vậy lại có sự pha trộn một tình cảm suy tư và thiêng liêng như điều chúng ta sắp ghi lại, chắc chắn là đặc điểm đáng chú ý và bổ ích nhất trong câu chuyện. Chính ngòi bút của nàng theo đuổi câu chuyện một cách thích hợp và đẹp đẽ nhất.

LỜI CẦU NGUYỆN ĐẦU TIÊN.

“Bây giờ gần mười tám tuổi, vui vẻ, vô tư, tràn đầy sức sống và hoạt bát, tôi cảm nhận sự tự do của mình và tận hưởng nó. Ba đại đội của Trung đoàn 47 đã đến Bermuda từ New Providence. Những người mới đến sớm được giới thiệu với các gia đình hàng đầu của đảo, và làm tăng thêm rất nhiều những cuộc vui của nó. Phải hơn một năm sau tôi mới nhận thức được sự thu hút và chú ý của một trong các sĩ quan. Những sự chú ý ấy trở nên rõ ràng hơn. Mẹ tôi trở nên lo lắng. Tôi lập tức bị gửi khỏi nhà, và đặt dưới sự chăm sóc của một người dì sống cách thị trấn vài dặm. Một ngày nọ, một quý ông đến ăn tối. Trong cuộc trò chuyện, ông tình cờ nhắc rằng lệnh đã đến từ New Providence cho Trung úy Winslow gia nhập trung đoàn ở đó. Tin tức này như một con dao găm đâm vào trái tim tôi. Tôi cố gắng vô ích để che giấu cảm xúc của mình — bật khóc, tôi rời khỏi bàn ăn. Lúc đó tôi tin chắc rằng trái tim tôi không còn thuộc về mình nữa. Tôi lui về phòng để suy ngẫm về hành trình của mình. Tôi biết Thống đốc không thể can thiệp, và Đại tá chỉ huy cũng không có quyền giữ lại một sĩ quan đang thi hành lệnh từ tổng hành dinh. Hạnh phúc của tôi đang bị đe dọa. Nỗi đau khổ của tôi thật lớn, sự thống khổ trong tâm trí tôi thật mãnh liệt. Ai có thể ngăn cản anh ấy đi? Ý nghĩ chợt đến với tôi — Đức Chúa Trời có thể! Trong một khoảnh khắc, tôi đứng dậy, khóa cửa lại, và quỳ gối trước Ngài. Đó là lời cầu nguyện đầu tiên của tôi! Với hình thức lời lẽ đơn giản nhất có thể tưởng tượng, tôi tha thiết nài xin Chúa không chỉ ngăn cản anh ấy đi, mà còn ban anh ấy cho tôi làm chồng. Lời cầu nguyện đã được dâng lên — lời thỉnh cầu đã được đưa ra — và tôi đứng dậy khỏi đầu gối với một tinh thần nhẹ như lông vũ. Nỗi buồn và lo lắng của tôi đều đã biến mất. Chẳng phải điều này là từ Đức Chúa Trời sao? Chẳng phải đây là đức tin nơi quyền năng của Đức Chúa Trời sao? Điều gì đã mang lại sự giải thoát tức thời và hoàn hảo như vậy cho trái tim đau khổ của tôi? Chẳng phải Đức Chúa Trời đã ban cho tôi quyền năng để tin rằng Ngài sẽ ban cho tôi lời thỉnh cầu của tôi sao? Ngày hôm sau, với sự cho phép của dì tôi, tôi cưỡi ngựa, có một người hầu đi kèm, vào thị trấn. Trước sự kinh ngạc của tôi, mẹ tôi đã đón nhận tôi một cách trìu mến, và không thốt ra một lời quở trách nào về sự trở về của tôi. Chúa đã thay đổi lòng bà. Buổi tối hôm đó tôi gặp đối tượng của tình cảm mình. Đề xuất về một cuộc hôn nhân riêng tư được đưa ra, và sau một chút do dự run rẩy, đã được chấp thuận. Sáng hôm sau — giấy phép đã được xin — chúng tôi gặp nhau tại nhà của bạn tôi, Thẩm phán L—, và từ đó, cùng với hai sĩ quan và vợ của một trong hai người, chúng tôi đến nhà của vị mục sư của giáo xứ,* nơi tôi được kết hợp trong mối ràng buộc của hôn nhân thánh với người đàn ông tôi đã chọn, người yêu dấu của trái tim tôi. Cảm xúc đầu tiên của mẹ tôi, khi tin tức được báo cho bà, là đau khổ; cảm xúc thứ hai là tình yêu. Tôi đã được đón nhận và tha thứ. Bà không bao giờ có lý do để hối tiếc về lựa chọn của tôi. Bà yêu chồng tôi như con trai ruột của mình, và ông đã chứng tỏ là một người con trìu mến. Như vậy, lời cầu nguyện của tôi đã được đáp lại chỉ ba ngày sau khi tôi dâng nó lên Đức Chúa Trời mà mọi sự đều có thể. Từ giây phút tôi thốt ra lời cầu nguyện đó, mọi trở ngại mà trước đây dường như không thể vượt qua đều đã được dỡ bỏ. Chẳng phải có đức tin trong lời cầu nguyện đó — đức tin nơi quyền năng của Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn là có; và thế mà bao nhiêu năm nó đã nằm dưới đống đổ nát của sự sa ngã! Tuy nhiên tôi vẫn thuộc về Ngài, và người chồng quý giá của tôi thuộc về Ngài, và chúng tôi sẽ là những bậc cha mẹ được tôn vinh của nhiều người thuộc về Ngài, một số sẽ rao giảng Phúc Âm phước hạnh của Ngài, và tất cả, tôi tin tưởng, sẽ được kết hợp với nhau trong một dải yêu thương bên tay hữu của Ngài qua cõi đời đời vô tận.”

* Lúc đó, tục lệ là cử hành hôn lễ tại nhà riêng.

NHỮNG SUY NGẪM.

Khi nhìn lại câu chuyện trước đó, lòng trung thực với tư cách là một người viết tiểu sử Cơ đốc, nhưng pha trộn với lòng tôn kính hiếu thảo thiêng liêng nhất, dường như đòi hỏi từ ngòi bút ghi lại nó, một nhận xét liên quan đến nguyên tắc hành động mà chính nàng, trong những lúc suy ngẫm bình tĩnh, và khi tôn giáo thật đã lên ngôi trong lòng nàng, đã thành thật và nhấn mạnh lên án. Có hai điểm trong cuộc hôn nhân của nàng khiến cho hành trình tự chịu trách nhiệm mà nàng đã áp dụng trở thành điều mà không lý lẽ nào có thể tán thành, và những sự bắt chước của nó, không kết quả nào, dù được Đức Chúa Trời cho phép, có thể biện minh. Một là — những cảm xúc quá khích động được phép kiểm soát sự phán đoán, và điểm còn lại — hành động chống lại mong muốn của cha mẹ. Đúng là dường như không có mệnh lệnh rõ ràng hay lệnh cấm tích cực nào; nhưng chắc chắn chỉ cần biết rằng mẹ nàng không tán thành bước đi ấy, cũng đủ để ra lệnh một hành trình suy ngẫm hơn. “Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi” là một điều răn thiêng liêng có tầm quan trọng trong mắt Đức Chúa Trời, đến nỗi được gắn với lời hứa, “hầu cho ngươi được sống lâu trên đất mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi”. Không có bước đi nào trong đời (và đặc biệt đối với độc giả trẻ tuổi của những trang này, chúng tôi mạo hiểm đưa ra nhận xét) — vì không bước đi nào liên quan đến những hậu quả quan trọng như vậy — mà một đứa trẻ bị ràng buộc một cách cấp bách và trang nghiêm hơn để công nhận quyền bính của cha mẹ hơn bước đi mà cô Forbes giờ đây đã thực hiện. Chúng tôi không sẵn sàng nói rằng trong mọi trường hợp tương tự, sự phán đoán của cha mẹ có thể là tốt nhất — vì nó có thể bị bóp méo bởi định kiến, hoặc bị kiểm soát bởi ảnh hưởng không xứng đáng — thế mà không hoàn cảnh nào có thể biện minh cho việc hoàn toàn từ bỏ, về phía đứa trẻ, mối quan hệ thiêng liêng mà Đức Chúa Trời đã tạo nên một hình mẫu đẹp đẽ của chính Ngài, và mang lại cho cấu trúc gia đình phẩm giá và sức mạnh của nó.

Và thế mà lời cầu nguyện đầu tiên ấy! Ôi! ai có thể mô tả đầy đủ sự quý giá và tầm quan trọng của nó? Đó là hơi thở đầu tiên của Đức Chúa Trời — nhịp đập đầu tiên của đời sống thuộc linh — bình minh đầu tiên của vinh quang vô tận trong linh hồn. Biết bao mục sư tha thiết, biết bao cha mẹ tin kính, biết bao người bạn yêu dấu lo lắng chờ đợi thông báo phước hạnh — “Kìa, người ấy đang cầu nguyện!” Tia lửa mờ nhạt của đời sống thuộc linh ấy có thể lùi lại, như thể bị dập tắt trong bóng tối hoàn toàn, và đêm dài và ảm đạm có thể bao phủ nó; nhưng vào một ngày nào đó trong tương lai, nó sẽ xuất hiện trở lại — vì nó là bất diệt — và nhận ra, trong sự đầy đủ phước hạnh của nó, hy vọng mà tia sáng nhợt nhạt đầu tiên của nó đã truyền cảm hứng. Lẽ thật phước hạnh thay! hạt giống nhỏ bé của ân điển, một khi đã gieo vào linh hồn, sẽ nảy mầm, “đâm rễ xuống dưới và sinh trái lên trên” cho đến sự sống đời đời.

Bỏ qua vài năm tiếp theo sau cuộc hôn nhân của nàng — những năm tháng trải qua trong đời sống quân đội, và mặc dù không thiếu nhiều điều thú vị và đầy biến cố, nhưng trong lịch sử của chúng chỉ cung cấp ít tài liệu phù hợp với tính cách trang trọng của tập sách này — chúng ta tiến hành ghi lại sự kiện trọng đại đã mang lại cho toàn bộ cuộc đời tương lai của nàng tính hiện thực, sự thánh khiết, và sự quyến rũ của nó.

CHƯƠNG II.

Đối với một tâm trí đồng cảm với vẻ đẹp trong thiên nhiên, có ít cảnh tượng nào thú vị một cách tinh tế hơn bình minh trong mùa xuân. Được ngắm nhìn bóng tối sâu thẳm của đêm dần dần tan biến thành ánh hoàng hôn xám — ánh hoàng hôn ửng hồng thành sắc hồng của buổi sáng — bắt gặp tia sáng đầu tiên mới sinh run rẩy trên bầu trời phía đông, mọi tạo vật bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, và hát lên lời ca ngợi buổi sớm của mình dâng lên Đấng Tạo Hóa, Đấng “làm cho buổi sáng ra và buổi tối ra đều vui mừng” — là một cảnh tượng vô cùng thú vị và đẹp đẽ. Nhưng đối với một tâm trí nhạy cảm với vẻ đẹp đạo đức, bình minh của ân điển trong linh hồn còn đáng yêu hơn gấp bội. Được lần theo tia sáng mờ nhạt đầu tiên của ánh sáng thuộc linh đang vật lộn với bóng tối của tâm trí — được nhìn thấy tâm trí ấy dần dần thoát khỏi đêm u ám của nó vào ánh nắng bình yên của một tạo vật thuộc linh mới, và theo dõi tiến trình của nó khi nó “càng sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn”, là một cảnh tượng còn vĩ đại hơn. Một bức tranh như vậy, như được chính ngòi bút của nàng phác họa, chúng ta sắp chiêm ngưỡng:

“Từ năm mười tuổi, tôi đã có thói quen đọc cho mẹ tôi nghe, mỗi đêm, cuốn ‘Whole Duty of Man’ [Toàn bộ Bổn phận của Con người]. Cuốn sách này, tôi tin rằng, đã đưa tôi vào một công việc của luật pháp trong tâm hồn. Sau khi kết hôn, tôi ngưng đọc nó, nhưng những gì tôi đã đọc vẫn in sâu trong tâm trí và ký ức của tôi. Thường thì ý nghĩ đến với tôi, ‘Một người như tôi làm sao có thể lên thiên đàng được? Thiên đàng là một nơi tốt lành, và chỉ những người tốt mới đến đó. Ôi, giá như tôi có thể ngừng phạm tội và giữ các Điều Răn.’ Đôi khi tôi tự nhốt mình lại, và với cuốn ‘Whole Duty of Man’ hay Sách Cầu nguyện trong tay, quỳ gối, tôi đã long trọng hứa sẽ giữ mọi Điều Răn, và trong khi làm điều này, tôi cảm thấy gánh nặng của mình được nhẹ nhõm rất nhiều, như thể công việc phải làm để chuẩn bị cho tôi lên thiên đàng đã xong. Nhưng trước khi ngày tàn, lòng tốt của tôi đã qua đi, và tôi cảm thấy mình không phù hợp như bao giờ hết cho nơi ở của những người thánh khiết và tốt lành. Vào những lúc khác, tôi nghĩ mình không tệ hơn hầu hết mọi người, và Đức Chúa Trời quá tốt để kết án cả thế giới. Trong giai đoạn này, tôi chưa bao giờ hé lộ cảm xúc của mình với chồng: tôi sợ anh ấy sẽ nghĩ từ nỗi đau khổ trong tâm trí tôi rằng tôi đã phạm một tội lỗi kinh khủng nào đó, và tôi cũng không thể giải thích quan điểm của mình cho anh ấy. Tôi không nghe Phúc Âm nào, dù là người thường xuyên đi nhà thờ. Một lần tôi mạo hiểm đến Bàn Tiệc của Chúa, và nhớ rằng mình đã rơi nước mắt khi nghe về những đau khổ của Đấng Christ. Nhưng ngay sau đó tôi lại sa vào đường lối của thế gian và quên mất lời thề của mình. Một sinh vật trẻ, vợ của một trong các sĩ quan, đã chết tại nơi trung đoàn của chúng tôi đóng quân. Cái chết của nàng làm tôi chấn động rất nhiều, vì tôi sợ nàng không đủ tốt, cũng như chính tôi, để lên thiên đàng. Tôi đã ở trong phòng khi nàng qua đời; nhưng vì chúng tôi đang có lệnh đi Bermuda, tôi sớm, trong sự bận rộn và phấn khích chuẩn bị cho chuyến đi, quên đi ấn tượng nghiêm túc mà cái chết của nàng đã tạo ra nơi tôi; nhưng vẫn còn một ước muốn tha thiết ít nhiều theo tôi để cố gắng tự tiến cử mình với Đức Chúa Trời, và làm cho mình phù hợp với thiên đàng. Tôi thường hy vọng mình có thể chết vì một căn bệnh kéo dài, vì điều đó sẽ cho tôi thêm thời gian để ăn năn.

“Ngay sau khi kết hôn, tôi đã ở một buổi khiêu vũ; lúc đó tôi là một cô dâu, nhận được nhiều sự chú ý, và lòng kiêu hãnh của tôi được thỏa mãn. Tôi đã kết hôn với người đàn ông tôi yêu, và người yêu tôi đáp lại. Mẹ tôi không chỉ hòa giải với bước đi tôi đã thực hiện — bà hài lòng. Tôi có mọi thứ mà trái tim xác thịt của tôi có thể mong muốn, không một ước muốn nào không được thỏa mãn. Tôi đang ở đỉnh cao của hạnh phúc trần gian. Khi trở về từ buổi khiêu vũ, tôi vội vàng ôn lại buổi tối mình đã trải qua khi nằm thao thức trên gối. Ánh sáng lấp lánh — âm nhạc — điệu nhảy — sự phấn khích — sự chú ý — niềm vui, tất cả đều lướt qua trước mặt tôi. Nhưng ôi, tôi cảm thấy một nhu cầu mà tôi không thể diễn tả. Tôi thở dài, và thì thầm với chính mình những lời đầy ý nghĩa này: ‘Đây có phải là tất cả không?’ Tôi cảm thấy ngay lúc đó rằng nếu đây là tất cả hạnh phúc mà thế gian có thể ban tặng, thì có một sự thiếu hụt mà tôi không biết làm sao để bù đắp, và một khoảng trống mà tôi không thể lấp đầy. Tôi đã đạt đến đỉnh cao nhất của hạnh phúc trần gian, và thấy nó không đáp ứng được những gì trái tim tôi khao khát, và linh hồn tôi đòi hỏi. Từ lúc này, tôi trở nên thích sự ẩn dật hơn, và ít muốn hòa mình với thế giới vui vẻ. Tôi cảm thấy những gì tôi đã theo đuổi trong phần đầu đời mình không phải là hạnh phúc. Tôi quay lưng lại với nó với cảm giác ghê tởm, và tìm kiếm trong sự cô độc những gì tôi chưa bao giờ tìm thấy trong những lối đi rực rỡ và đông đúc của cuộc đời. Tôi nghĩ rằng hẳn phải có một trạng thái mà hạnh phúc thật có thể tìm được. Trong tình trạng tâm trí này, tôi tiếp tục trong nhiều năm, cố gắng giữ luật pháp, và định hình hành trình của mình theo cuốn ‘Whole Duty of Man’. Tôi cố gắng bước đi sao cho đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng hết lần này đến lần khác những quyết tâm tốt nhất của tôi đều bị phá vỡ. Những cảm xúc này tôi giấu kín với mọi người xung quanh, vì tôi sẽ không vì cả thế giới mà thở ra một gợi ý rằng tôi không hạnh phúc với người bạn thân yêu nhất. Tôi thấy mọi người xung quanh dường như hạnh phúc trong việc sở hữu thế giới mà đối với tôi đã mất đi sức quyến rũ. Giờ đây tôi tìm kiếm sự bình an trong tâm trí trong niềm vui gia đình. Tôi được bao quanh bởi con cái, có một người chồng đoán trước những ước muốn tha thiết nhất của tôi, và trái tim tôi không thể thở than vì bất cứ điều gì thuộc về hạnh phúc trần gian mà tôi không sở hữu — và thế mà tôi vẫn không hạnh phúc. Tôi là một tội nhân — và niềm tin thầm kín này làm u ám mọi triển vọng, và làm đắng mọi chén.”

Đó là những bài tập tinh thần — buồn bã, nhưng đầy hy vọng — báo trước bình minh từ trên cao trong lòng nàng. Đó là lúc hoàng hôn của ân điển trong linh hồn nàng. Những đám mây đen đã bao phủ nàng quá lâu đang tan vỡ, và đêm dài khóc lóc ảm đạm này đang nhanh chóng lùi bước trước ánh hào quang rạng đông của một buổi sáng vui mừng. Sau khi sống đời sống quân đội trong một số năm, Đại úy Winslow bị thuyết phục rút lui về một điền trang của tổ tiên gần Romford, ở Essex. Nhưng sự thay đổi địa điểm và sự đa dạng của cảnh vật không mang lại sự giải thoát thật sự cho một tâm trí bị đè nặng bởi tội lỗi. Nhắc đến việc dời đi của mình, nàng nhận xét:

“Trong khi ở đây, tôi ý thức — dù được bao quanh bởi mọi tiện nghi trần gian, và bởi tất cả những người tôi yêu thương, và có nhiều thời gian hơn để đọc và suy ngẫm — về cùng một sự thiếu hụt mà tôi đã cảm thấy nhiều năm trước. Tâm trí tôi bồn chồn. Linh hồn tôi khao khát những gì trần gian không thể cung cấp. Và thế mà tôi không thể mô tả cho bất kỳ ai những gì tôi cần, cũng như những gì tôi cảm thấy. Tôi không hạnh phúc — đôi khi khốn khổ; linh hồn mệt mỏi của tôi khao khát điều mà nó không có, và thế mà tôi không thể tự trả lời, và nói rằng điều duy nhất đó là gì.”

Không còn có thể che giấu với chồng nàng một nỗi buồn mà, giống như kẻ phá hoại, tự quấn mình trong từng nếp gấp của mỗi bông hoa của điều tốt lành trần gian. Con mắt nhanh nhạy của tình cảm đã phát hiện một nỗi buồn ẩn náu, mà nguyên nhân của nó đã làm bối rối sự khéo léo của ông trong việc khám phá. Ông nhận thấy sự tái nhợt trên má nàng, tiếng thở dài bị kìm nén, và nỗ lực vô ích để vui vẻ. Tuy nhiên, chỉ cần biết rằng nàng không hạnh phúc là đủ; cho rằng đó là do sự cô tịch của nơi ở của họ, ông lập tức quyết định một biện pháp để giải quyết. Một hôm trở về nhà, ông báo cho nàng biết rằng ông đã thuê một ngôi nhà trong thành phố, và đề xuất dời đi ngay lập tức. Ý tưởng về sự thay đổi thật dễ chịu, và trong thời gian ngắn họ đã hoàn toàn ổn định trong nơi ở mới của mình. Trong tất cả những điều này, bàn tay của Đức Chúa Trời đang chuyển động một cách rõ ràng. Ngài đang dẫn dắt những bước đi mù quáng của nàng bằng một con đường mà nàng không biết, nhưng đó là để đưa linh hồn nàng, đang khao khát “nước sống”, đến nguồn suối mà từ đó nó chảy ra.

NHÀ NGUYỆN ST. JAMES, PENTONVILLE.

Dường như chức vụ của nhà thờ giáo xứ nơi nơi ở mới của nàng tọa lạc không phải là loại có thể đáp ứng được những nhu cầu cấp thiết của một trường hợp như vậy. Thiếu vắng yếu tố Phúc Âm mà một mình nó có thể tạo thành một sứ điệp “sự sống và thần linh” cho những người nghe nó. Nhắc đến nó, nàng nói, “Không có gì để thỏa mãn linh hồn tôi.” Sự kiện đầu tiên đánh dấu sự quan phòng cai quản của Đức Chúa Trời trong sự thay đổi nơi ở này là việc bổ nhiệm, đúng vào thời điểm này, Mục sư Thomas Sheppard vào chức vụ quản nhiệm vĩnh viễn của Nhà nguyện Giám lý St. James, Pentonville, và người, bảy năm sau, kế nhiệm chức vụ chánh xứ của Clerkenwell. “Đẹp thay là bàn chân của những người rao giảng Phúc Âm hòa bình, và mang tin lành về những điều tốt lành!” Không bao giờ những lời đầy ý nghĩa của nhà tiên tri Phúc Âm lại nhận được một minh họa nổi bật hơn lúc này. Ông Sheppard là một người quyết đoán của Đức Chúa Trời, và một mục sư có khả năng của Tân Ước. Chức vụ của ông, vững chắc về giáo lý, và giàu tính kinh nghiệm trong đặc tính của nó, đi kèm với sự tha thiết của tinh thần, và sự thuyết phục trong cách diễn đạt, ngay lập tức đáp ứng được trạng thái tâm trí đặc biệt mà nó được thiết kế để giải thoát. Như vậy, hai cá nhân dưới sự hướng dẫn đặc biệt của Đức Chúa Trời đã bước vào giáo xứ Pentonville gần như đồng thời. Một người là một linh hồn bị đè nặng bởi nỗi buồn vì tội lỗi, và không cách nào có thể tự nâng mình lên được — người kia là một sứ giả của hòa bình, mà chức vụ ân điển của ông sẽ nới lỏng những xiềng xích của nàng, và giải phóng tinh thần bị giam cầm của nàng. Vì nàng mà bước chân của ông được hướng dẫn đến đó, có lẽ ít ngờ tới, vì ý định đặc biệt nào mà Chủ của ông đã mang ông đến như vậy. Nhưng câu chuyện được chính nàng kể lại một cách tốt nhất và đầy đủ hơn:

“Sự thay đổi nơi ở thật dễ chịu đối với tôi. Tôi được đưa đến gần bạn bè hơn, và trong một thời gian, tâm trí tôi được chuyển hướng khỏi sự ảm đạm của nó. Chúng tôi ở gần Nhà nguyện Dễ dàng. Tôi đã đến, nhưng không có gì để thỏa mãn linh hồn tôi. Vị mục sư đã giảng ở đây hai mươi mốt năm, nhưng giờ đây đã đến thời điểm của Chúa để ông bị dời đi, và một người chăn thật sự sẽ thay thế vị trí của ông. Tôi đã đến, và nghe từ vị mục sư mới, lần đầu tiên trong đời tôi, Phúc Âm quý giá của SỰ BÌNH AN. Đây là điều tôi đã muốn biết trong nhiều năm, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những tội nhân khốn khổ. Tôi là một tội nhân, và muốn được cứu. Ôi, tôi đã lắng nghe háo hức biết bao, và uống lấy từng lời! Tôi đã vô ích cố gắng làm ra sự cứu rỗi của mình, nhưng công việc của tôi luôn thiếu sót, và để tôi nghèo khổ và khốn khổ như bao giờ hết. Giờ đây, hy vọng đã được đưa ra cho tôi rằng tôi có thể được cứu bởi công việc của một người khác — công việc của Chúa Giê-xu Christ. Tôi rất ấn tượng với một nhận xét của ông Sheppard. Mô tả trạng thái tâm trí thuộc linh của tôi, có lần ông đã long trọng nói, ‘Nếu có một cá nhân như vậy hiện diện, tôi sẽ lấy linh hồn mình ra đảm bảo rằng cá nhân ấy đang trên đường đến với Đấng Christ.’ Với nhận xét này, tôi vô cùng xúc động; tôi nghĩ lời mời tự do của Phúc Âm mà ông đang trình bày hẳn phải là thật, vì người tin kính này sẵn sàng mạo hiểm linh hồn mình vì lẽ thật của những gì ông đang khẳng định. Ôi, nếu điều này là thật, thì sau tất cả tôi vẫn có thể được cứu! Trái tim và tâm trí tôi giờ đây đang hoạt động. Tôi đến với Kinh Thánh của mình, và tra cứu nó hết lần này đến lần khác. ‘Bởi ân điển anh em được cứu qua đức tin, và điều đó không phải từ chính anh em, đó là món quà của Đức Chúa Trời,’ là một đoạn đã thu hút sự chú ý của tôi. Tôi thấy trong Thư của Gia-cơ rằng chúng ta được xưng công chính bởi việc làm, và lòng tôi chìm xuống. Tôi không có việc làm nào, và không thể làm điều gì đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Trong các Thư của Phao-lô, tôi đọc rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin. Dường như có một sự mâu thuẫn. Tâm trí lo lắng của tôi không thể tìm được sự nghỉ ngơi, nhưng tôi vẫn cảm thấy một tia hy vọng ló dạng trên linh hồn tăm tối của mình, và tiếp tục lắng nghe lẽ thật quý giá như một người đói khát và khao khát kiến thức thiêng liêng. Một đêm nọ, thức một mình bên cạnh một đứa trẻ bị bệnh, tôi lấy Kinh Thánh và tra cứu Kinh Thánh. Câu hỏi làm thế nào tội nhân có thể được xưng công chính đè nặng lên tâm trí tôi. Nếu tôi có thể được cứu bởi đức tin nơi sự công chính của một người khác, thì tôi cảm thấy có hy vọng cho tôi; nhưng nếu có bất cứ điều gì tôi phải làm để xứng đáng với sự cứu rỗi này, tôi thấy mình phải bị hư mất mãi mãi. Tôi đọc thư này rồi thư khác, khi đang đọc, những lời ấy đến với tâm trí tôi, Hãy xin, các ngươi sẽ nhận được. Tôi lý luận, ai là Đấng phán điều này? Đó là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể nói dối sao? Không thể nào. Ngài phải làm những gì Ngài đã phán. Ngài đã truyền lệnh, Hãy xin, và các ngươi sẽ nhận được. Tôi sẽ xin. Tôi quỳ gối xuống và nài xin lời hứa. Lời cầu xin của tôi được dâng lên bằng ngôn ngữ đơn giản của một đứa trẻ chưa được dạy dỗ; tôi không biết gì về kinh nghiệm Cơ đốc, chỉ mới nghe Phúc Âm vài lần, và điều duy nhất đã bám chặt vào tâm trí tôi là lẽ thật rằng một tội nhân khốn khổ có thể được cứu. Như vậy tôi đến với Đức Chúa Trời và nài xin lời hứa, hỏi Ngài làm thế nào một tội nhân khốn khổ như tôi có thể được cứu. Tôi đã không vật lộn nhiều cho sự cứu rỗi của mình bằng việc biết làm thế nào tôi có thể được cứu như một tội nhân bất lực không thể làm gì cả.

ĐÊM KHÓC LÓC — BUỔI SÁNG VUI MỪNG.

Tôi đứng dậy khỏi đầu gối, và lại lấy Kinh Thánh của mình. Tôi đọc và đối chiếu Kinh Thánh với Kinh Thánh, nhưng phần này dường như mâu thuẫn với phần kia, và tâm trí tôi bị bỏ lại trong bóng tối và bối rối. Tôi lại mang lời hứa đến ngai ân điển, và lại vật lộn với Chúa. Tôi trở lại với Kinh Thánh của mình, nhưng nó vẫn là một cuốn sách bị niêm phong. Lần thứ ba, tôi mạo hiểm đến gần Chúa, vẫn nài xin lời hứa đầy ân điển này. Hãy xin, và các ngươi sẽ nhận được. Trong một khoảnh khắc, ánh sáng bừng lên trong linh hồn tôi. Chúa Giê-xu đứng trước mặt tôi và phán những lời phước hạnh này — TA LÀ SỰ CỨU RỖI CỦA NGƯƠI! Tôi chào đón tin mừng — trái tim và linh hồn tôi đáp lại — Chúa Giê-xu ở cùng tôi — chính Ngài đã phán — tôi đã thấy Chúa — đã nghe tiếng Ngài — linh hồn tôi đã được cứu — gánh nặng của tôi đã biến mất — những tấm vải liệm mà tôi đã bị giam cầm quá lâu đã rơi xuống — tinh thần tôi được tự do, và tôi dường như bay lên thiên đàng trong sự hưởng thụ ngọt ngào nhất, phong phú nhất — trái tim tôi tràn đầy niềm vui không thể diễn tả được. Tôi đứng dậy khỏi đầu gối để tôn thờ, ngợi khen, và chúc tụng danh thánh của Ngài. Ôi, đêm ấy là đêm nào, không bao giờ, không bao giờ quên được! Tôi đã thấy Chúa Giê-xu. Đó không phải là khải tượng của các giác quan thể xác mà tôi đã thấy; nhưng tôi không nghi ngờ gì hơn rằng tôi là một tội nhân đã được chuộc và tha thứ, rằng tôi đã thấy Đấng Christ, và đã hiệp thông với Đấng đã chết để tôi được sống, hơn là tôi nghi ngờ về sự tồn tại của chính mình. Tôi khó có thể kiềm chế việc gọi cả nhà dậy để nghe những gì Chúa đã làm cho linh hồn tôi. Tôi nghĩ mọi người cũng sẽ tin và vui mừng, vì tôi quá dốt nát. Ngay khi trời sáng, tôi báo cho chồng tôi biết những gì Chúa đã làm cho tôi. Ông nhìn kinh ngạc trước những gì tôi nói, và sợ rằng tôi sẽ mất trí. Tôi đau buồn vì ông không tin và không thể hiểu, và thúc giục ông, bằng mọi lý lẽ tôi có thể sử dụng, tìm kiếm cùng một phước lành, mà tôi chắc chắn Chúa sẽ ban cho ông.

“Từ đó, chính tôi đã thấy rõ ràng rằng khi Đức Thánh Linh ban cho tôi lời hứa để nài xin, Ngài cũng ban cho tôi một mức độ đức tin để tin cậy Đức Chúa Trời về sự ứng nghiệm của nó, và khi đáp lời cầu nguyện của đức tin đơn sơ, Đấng Christ đã đến trong linh hồn tôi với một sự cứu rỗi đầy đủ và tự do. Ta là sự cứu rỗi của ngươi! Đây quả là tin tốt lành, tươi mới từ thiên đàng. Đấng Christ thuộc về tôi, thiên đàng thuộc về tôi — mọi lo lắng và buồn phiền đã biến mất, và tôi hạnh phúc như tôi có thể ở trong thân xác. Tôi đã tìm thấy điều tôi đã tìm kiếm từ lâu. Tôi đã tìm kiếm hạnh phúc thật trong nhiều năm, và trong một đêm tôi đã tìm thấy tất cả trong Chúa Giê-xu. Kho báu giàu có nhất của Đức Chúa Trời đã được mở ra trước mắt tôi, và trong Ngài tôi tìm thấy tất cả những gì tôi cần cho thời gian và cõi đời đời. Trong tâm trạng hạnh phúc này, tôi tiếp tục trong nhiều tuần, nài xin tất cả những người tôi biết và yêu thương hãy đến với Đấng Christ, nhưng không ai hiểu tôi. Tôi bắt đầu nghĩ rằng không ai biết Chúa Giê-xu Christ ngoài ông Sheppard thân yêu và tôi, và thường cảm thấy rằng nếu tôi gặp một người quét ống khói trên phố mà biết và yêu mến Đấng Christ, tôi có thể ôm lấy người ấy như một người anh em.”

Đó là câu chuyện đơn sơ, rực rỡ của một người mà trên linh hồn nàng, Mặt Trời Công Chính vừa mới mọc lên. Trong sự tha thiết của cảm xúc tôn giáo thấm qua những lời bộc bạch chân thật của trái tim này, độc giả có thể lần theo đặc điểm hàng đầu của đời sống Cơ đốc tiếp theo của nàng. Rằng vào giai đoạn đầu này của sự tái sinh của nàng, có nhiều lòng nhiệt thành thánh khiết, nhưng chưa đi kèm với kinh nghiệm Cơ đốc sâu sắc, nàng luôn khiêm tốn thừa nhận. Nàng nghĩ mọi tâm trí sẽ tin câu chuyện đơn giản của nàng, và mọi trái tim sẽ đồng cảm với niềm vui thánh khiết của nàng. Nàng cần bàn tay giúp đỡ của một Cơ đốc nhân trưởng thành. Tuy nhiên, dường như, trong khi không có sự giao tiếp cá nhân với các thánh đồ đang sống, nàng đã gặp các tác phẩm của người đàn ông xuất sắc của Đức Chúa Trời ấy, Mục sư John Newton, Quản nhiệm Olney, mà những tác phẩm giàu kinh nghiệm, được khoác lên vẻ đẹp đơn giản của phong cách, đã thích ứng một cách tuyệt vời với trạng thái tâm trí của nàng, và được Đức Chúa Trời ban phước một cách phong phú trong việc làm sâu sắc thêm kiến thức và kinh nghiệm Cơ đốc của nàng. Cho đến giai đoạn cuối cùng của cuộc đời, nàng vẫn nhắc đến với lòng biết ơn lợi ích nàng đã nhận được từ các tác phẩm của ông, và một trong những cuốn sách được tìm thấy trong phòng nàng sau khi qua đời là một tập sách của tác giả yêu thích của nàng, John Newton. Những nhận xét trước đó được chứng thực trong tiểu sử tiếp tục của nàng: —

“Vài tháng sau đó, Sa-tan được phép thử đức tin non trẻ của tôi, và phủ một đám mây lên tâm trí tôi. Sự không tin bắt đầu hoạt động. Tôi sợ mình có thể đã nhầm lẫn, vì tôi không thể gặp một ai trong số tất cả bạn bè của mình hiểu những gì tôi nói, hoặc biết những gì tôi đã trải qua. Nếu lúc đó tôi có một Cơ đốc nhân trưởng thành để tôi có thể mở lòng mình, đó hẳn là một niềm an ủi lớn. Và thế mà thật tốt khi mọi sự là như vậy, để tôi có thể chạy trốn, không phải đến cánh tay xác thịt, mà đến Đức Chúa Trời hằng sống. Tâm trí tôi bị đưa vào bóng tối. Sự hiện diện cảm nhận được của Đấng Christ bị rút lại, và nỗi buồn tràn ngập trái tim tôi. Tôi tìm kiếm Ngài nhưng không tìm thấy Ngài; tôi cầu nguyện, nhưng không nhận được sự an ủi. Một ngày nọ, đi đi lại lại trong phòng dưới sự phân phát tăm tối này, và sợ rằng tôi sẽ không bao giờ nữa hưởng những gì tôi đã từng có, tôi quỳ gối xuống, và kêu cầu Chúa đến và ban phước cho tôi nếu tôi đã không tự lừa dối mình. Trong một khoảnh khắc, trong tình yêu hạ cố, cùng một Chúa Giê-xu quý giá đã đứng trước mặt tôi như Ngài đã làm lần đầu, phán rằng, Hỡi kẻ ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ? Tôi nhớ rõ câu trả lời của mình. Vòng tay trong sự ngây ngất, tôi thốt lên, ‘Lạy Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi! Tôi không thể và sẽ không nghi ngờ; xin tha thứ cho sự vô ơn thấp hèn của tôi.’ Bị choáng ngợp bởi cuộc gặp gỡ phước hạnh ấy, tôi nghĩ tôi sẽ không bao giờ, không, không bao giờ nghi ngờ nữa. Sa-tan chạy trốn khỏi sự hiện diện của Chúa, và tôi được để lại một mình với Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời tôi, chính Đức Chúa Trời tôi. Tôi không thể kể niềm vui của mình, và không ai hiểu cảm xúc của tôi. Vào lúc này, tôi làm quen với các tác phẩm của Mục sư John Newton. Tôi đọc chúng với niềm vui lớn, và nếu ông còn sống, tôi hẳn đã đi bộ nhiều dặm để trò chuyện với ông.”

CUỘC XUNG ĐỘT THUỘC LINH.

Không lâu sau, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã dẫn đến cửa nhà nàng bước chân của một Cơ đốc nhân cao tuổi, được dạy dỗ sâu sắc, trong đời sống khiêm nhường. Với ông, nàng mở lòng mình, và tìm thấy một sự đáp ứng ấm áp. Ông tử tế nắm lấy tay nàng, và trong sự khiêm nhường của tâm trí, nàng đã đầu phục chính mình trước những lời dạy dỗ của ông. Trong một bức thư gửi mẹ nàng, nàng nhắc đến hoàn cảnh thuận lợi này như sau:

“Tôi gửi kèm cho bà một ghi chú từ một người nghèo gửi cho tôi. Ông nghèo về của cải thế gian, nhưng giàu đức tin. Ông canh chừng tôi như một người cha đối với con mình, và tôi tin rằng ông yêu tôi nhiều như vậy. Ông thăm tôi thường xuyên, an ủi và quở trách, và cố gắng xây dựng tôi trong đức tin thánh nhất của tôi; và khi ông không thể đến, ông viết thư cho tôi. Ông là một Cơ đốc nhân tin kính, xuất sắc nhất. Những suy nghĩ và cả trái tim ông liên tục ở trên thiên đàng. Ôi, ước gì tôi giống ông hơn!”

Thật là một sự kiện thú vị, khi trở về từ nước ngoài vài năm sau đó, nàng đã tìm kiếm người hướng dẫn Cơ đốc ban đầu của mình, thấy ông đã lớn tuổi nhiều, sức khỏe yếu, và là người ở trong một nhà tế bần. Nàng thường xuyên đến đó, mang theo một chút an ủi vật chất, và thường nhận lại một lời chúc phước thuộc linh. Thỉnh thoảng nàng mời ông đến nhà mình, và chu cấp cho những nhu cầu của ông, cho đến khi người hành hương đáng kính ấy đổi nơi ở thấp hèn của mình trên đất lấy ngôi nhà nhiều phòng của Cha mình trên Thiên đàng.

Bức thư sau đây gửi cho mẹ nàng tại Bermuda, mà chúng tôi kết thúc chương này, trong khi xác nhận sự kiện đáng mừng về sự thay đổi thuộc linh của cha mẹ nàng, đồng thời chứng minh sự rõ ràng và tăng trưởng đáng chú ý trong quan điểm của chính nàng về lẽ thật thiêng liêng; và trong bệnh tật của chồng nàng, mà nó nhắc đến, báo trước những sự phân phát thử thách mà sau đó đã mang lại cho Cơ đốc giáo của nàng sự trưởng thành như vậy, và khiến nàng trở nên hữu ích một cách rộng rãi trong việc an ủi người khác bằng sự an ủi mà chính nàng đã được Đức Chúa Trời an ủi: —

“Mẹ yêu quý nhất của con, ngày 22 tháng 10 năm 1810.

“…Cảm ơn Đức Chúa Trời, mọi người đều khỏe; nhưng trên hết mọi sự, con mong muốn cảm ơn và chúc tụng danh thánh của Ngài rằng mẹ và Bella đã được đưa đến biết chính mình một cách kỳ diệu như vậy, và biết Đấng mà biết Ngài là sự sống đời đời. Phước thay Đức Chúa Trời, Đấng đã bỏ qua biết bao người, và đã đoái nhìn chúng ta, những người đang nằm như những người khác, chết trong tội lỗi. Vô hạn trong quyền tối thượng, vô hạn trong lòng tốt, vô hạn trong quyền năng! Tại sao Ngài bỏ qua một số người và kêu gọi những người khác, chỉ một mình Ngài biết; nhưng sẽ đến một lúc chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết, và có thể thấy rằng Ngài hành động phù hợp với lòng tốt và lòng thương xót của Ngài. Tất cả những gì chúng ta phải làm trong thung lũng nước mắt này là tiến về phía trước hướng tới giải thưởng vinh quang mà Ngài đã đặt trước mắt chúng ta, luôn nhìn vào Chúa Giê-xu, không tin cậy vào sức mạnh của chính mình, nhưng chờ đợi trong sự phụ thuộc khiêm nhường nơi Ngài về mọi sự đầy đủ của chúng ta để đưa chúng ta tiến lên, và giúp chúng ta bền đỗ đến cuối cùng. Đấng đã hứa là chân thật và trung tín với lời Ngài. Ôi, ước gì chúng ta được thấy giống như nữ tỳ yêu dấu của Ngài ngày xưa, ngồi dưới chân Ngài. Mắt Ngài luôn ở trên bầy chiên yêu dấu, phụ thuộc của Ngài; Ngài biết mọi nhu cầu của chúng ta, và đã hứa sẽ cung cấp chúng. Nhưng đối với những điều này, Ngài sẽ được cầu hỏi. Chính tại ngai ân điển, Chúa Giê-xu bày tỏ chính Ngài cho các thánh đồ của Ngài, an ủi họ, làm sống lại tinh thần chán nản của họ bằng cái nhìn về những phước lành mà Ngài dành cho họ. Thế giới này không phải là nhà của chúng ta — chúng ta trông đợi một nơi tốt hơn. Dân Ngài là những người hành hương ở đây trên đất, và nói chung là một dân nghèo khó và đau khổ. Họ không có phần của mình ở đây như hàng ngàn người có — phần của họ còn ở phía trước. Tên của họ được ghi trong sách sự sống, và đã được ghi trước khi sáng thế. Họ quý giá đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài. Vậy thì chúng ta có gì phải sợ? Không có gì; mà mọi điều để hy vọng. Phước thay Đức Chúa Trời, Đấng đã sai Con duy nhất của Ngài đến trả món nợ của chúng ta, giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của Sa-tan, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi, mặc lấy linh hồn chúng ta bằng sự công chính của Ngài, và do đó ban cho chúng ta quyền hợp pháp đối với một mão triều thiên vinh quang. Phước thay Con yêu dấu ấy, Đấng đã hạ mình đến giữa chúng ta, mang lấy bản tính của chúng ta, và làm cho chúng ta điều mà chúng ta không có quyền năng làm cho chính mình. Và phước thay Đức Thánh Linh, Đấng trong lòng thương xót vô hạn tạo dựng và chuẩn bị chúng ta cho vương quốc thiên đàng. Con vui mừng khi thấy B yêu dấu có những quan điểm rõ ràng như vậy về giáo lý của Sự Chuộc Tội. Và ôi, ước gì chúng chạm đến trái tim nàng, và ảnh hưởng đến mọi suy nghĩ, lời nói, và hành động của nàng. Bức thư cuối cùng của con hẳn đã báo cho mẹ biết rằng bệnh của các con là do bệnh sởi, và của người chồng quý giá của con là do vỡ một mạch máu trong phổi. Tất cả những điều này, cùng nhau, là một thử thách nghiêm trọng đối với tâm trí và thể xác, nhưng con đã được nâng đỡ một cách kỳ diệu nhất dưới chúng. Con đã trải qua đủ để giết chết hàng chục phụ nữ mạnh mẽ hơn con; nhưng Chúa đã thực hiện lời hứa, và ban cho con sức mạnh tùy theo ngày của con.

“Vào tối thứ Hai, con đã nghe một mục sư rất nổi tiếng, người sẽ giảng tại một nhà nguyện ở Lincoln’s Inn Fields. Con đã chờ một thời gian cho đến khi cửa mở, và sau đó có được một chỗ ngồi gần bục giảng. Nhưng mặc dù nơi ấy rộng lớn, mọi phần đều đông đúc, và mọi người đứng trong các lối đi. Người giảng là Alexander Fletcher, từ Scotland, một thanh niên khoảng hai mươi hai tuổi. Nhưng ôi, ông nhiệt thành, sốt sắng, và không thể diễn tả được, vĩ đại và ngọt ngào biết bao trong việc giải thích tin mừng của sự cứu rỗi! Bài giảng của ông đặc biệt hướng đến trẻ em, và ông có quyền năng phi thường trong việc hướng dẫn và cố định sự chú ý của cả người già và trẻ, đến nỗi con không tin mắt của ai đã rời khỏi ông trong suốt buổi lễ. Người quản gia tốt lành này của Chúa Giê-xu giảng hầu như mỗi buổi tối ở một nơi nào đó của Luân Đôn. Ôi, khi con thấy những tôi tớ như vậy của Chúa dành sức lực, mạng sống, tất cả của họ cho Đức Chúa Trời, và coi đó chẳng là gì để họ có thể được Đấng Christ, con nhìn lại chính mình và than khóc về sự vô ích của mình, và mong muốn được hạ mình xuống bụi đất. Người đàn ông tốt lành, nhiệt thành này của Đức Chúa Trời, dù được đám đông theo sau, vẫn tỏ ra khiêm tốn và nhu mì, giống như Chủ phước hạnh của ông. Ôi, mẹ yêu dấu của con, con khao khát biết bao được có mẹ ở cùng con, nơi mẹ có thể nghe Phúc Âm phước hạnh được giảng trong hàng ngàn nơi. Nó quý giá biết bao trong tai của người được chuộc! Nó là thức ăn của linh hồn, và chúng ta trở nên gầy gò và nguội lạnh nếu không có nó. Nguyện mọi phước lành giao ước ở cùng mẹ, là lời cầu nguyện của con gái yêu thương của mẹ.”

CHƯƠNG III.

Tính cách earnest và thực tiễn của tôn giáo nàng sớm trở nên rõ ràng. Nỗi khao khát trong lòng nàng vì sự thịnh vượng thuộc linh của người khác, giờ đây xuất hiện, không kém phần là dòng chảy tự nhiên của những cảm xúc mới sinh của nàng so với những điềm báo trước về sự tận hiến tương lai của nàng. Lòng nhiệt thành sốt sắng mà Cơ Đốc giáo của nàng sinh ra, và lúc đó chỉ mới trong những hơi thở đầu tiên của cảm hứng, nàng giữ nguyên trong mọi vẻ tươi thắm của nó cho đến chết. Thật tự nhiên khi những người trong chính nhà nàng chiếm những suy nghĩ đầu tiên của nàng, và chia sẻ những cảm thông sâu sắc nhất của nàng. Là một môn đồ của Đấng Christ, nàng đứng một mình trong gia đình mình. Nàng cảm nhận trách nhiệm của mình và quyết tâm hành động. Bước đầu tiên của nàng trong việc thực hiện quyết tâm trang nghiêm này phục vụ Chúa là dựng lên, điều mà cho đến nay chưa có chỗ trong vòng tròn gia đình nàng — một bàn thờ gia đình cho Đức Chúa Trời. Việc hoàn thành mục đích của nàng đòi hỏi không ít can đảm đạo đức, khôn ngoan, và vững vàng. Đề nghị được trình lên chồng nàng, và mặc dù một cách tử tế, vẫn bị phản đối mạnh mẽ. Nhưng sự xác tín về bổn phận quá sâu sắc không thể bị vượt qua. Năng lực của ý chí, và ân điển đáng chú ý mà trong những năm sau đã đối mặt và chiến thắng những khó khăn trên đường bổn phận ghê gớm hơn, và đã đưa nàng qua những thử thách còn nghiêm trọng hơn, đã đội vương miện cho công việc và chứng ngôn đầu tiên này của nàng cho Đức Chúa Trời bằng thành công pleasing nhất. Cuối cùng sự đồng ý được ban cho; nỗ lực được thực hiện trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho nó. Gia đình và người nhà được triệu tập cho một buổi lễ mới lạ nhưng ấn tượng đối với họ. Chồng nàng, lúc đầu từ chối có mặt, đã ở đó. Nàng điều hành buổi lễ, đọc một phần Lời Đức Chúa Trời, và rồi tất cả trừ một người trong vòng tròn đó quỳ xuống trong khi nàng dâng lời cầu nguyện trang nghiêm, — người cha của gia đình thờ phượng đó một mình đứng. Nhưng khi họ lại nhóm họp, tấm lòng đó đã bị khuất phục, sự thù địch của nó bị tước vũ khí, và kề bên vợ và các con nhỏ của mình, ông quỳ gối trước Cha của họ trên trời.

Ngọn lửa được nhóm lên trên bàn thờ gia đình đó không bao giờ tắt. Dù ở nhà hay ở xa, du hành trên đất liền, hay lênh đênh trên biển, việc cầu nguyện gia đình không bao giờ bị bỏ qua. “Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục vụ Chúa,” là một quyết tâm thánh khiết mà không một sự bận rộn nào khác được phép can thiệp. Từ lúc bắt đầu hành trình Cơ Đốc của nàng cho đến lúc kết thúc, mục đích lớn lao và duy nhất của nàng là sống cho Đức Chúa Trời. Dâng cho Ngài những suy nghĩ đầu tiên, thời gian đầu tiên, bổn phận đầu tiên của nàng. Mọi lời kêu gọi, bổn phận, và yêu cầu khác, thứ yếu, đều bị giữ trong sự phục tùng nghiêm khắc. “Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài,” là giới răn mà nàng bước đi không sai lệch, để Đức Chúa Trời thực hiện, như Ngài đã thực hiện một cách trung tín nhất, lời hứa đi kèm với nó, “và mọi sự khác sẽ được thêm cho các ngươi.” Thật hạnh phúc nếu tấm gương thánh khiết của nàng — tấm gương của một người luôn ý thức về sự yếu đuối của chính mình, nhưng biết sức mạnh lớn lao của mình nằm ở đâu — sẽ củng cố mục đích dao động, hay khích lệ tấm lòng do dự của một chứng nhân yếu đuối, nhút nhát nào đó cho Chúa. Than ôi! có biết bao gia đình xưng mình là Cơ Đốc mà không có bàn thờ gia đình, chỉ đơn giản vì không có bàn tay nào trong vòng tròn đó đủ mạnh trong đức tin để dựng nó lên, và không có tấm lòng nào đủ sốt sắng trong tình yêu để thắp lên những ngọn lửa thiêng của nó. Nhưng tội lỗi hai mặt đau buồn biết bao, — trước hết, sự bỏ bê một bổn phận thiêng liêng và ràng buộc; và rồi giới hạn, trong việc thực hiện nó, ân điển và sức mạnh đã hứa của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên! Tín đồ nên luôn nhớ rằng, Đức Chúa Trời không truyền giới răn nào mà không kèm theo một lời hứa; và chỉ khi chúng ta được thấy bước đi trong sự vâng lời hiếu thảo, không dè giữ đối với điều này, thì Ngài mới được thấy thực hiện điều kia một cách trung tín và đầy đủ. Đấng Christ không áp đặt ách nào lên các môn đồ Ngài, và không đặt gánh nặng nào — không kêu gọi phục vụ nào, và không gửi thử thách nào — mà Ngài không ban mọi sự trợ giúp cần thiết. “Ân điển Ta đủ cho ngươi,” là một lời hứa bao hàm trong phạm vi vô hạn của nó mọi thành viên, và mọi hoàn cảnh của mỗi thành viên, trong gia đình đức tin. Vậy thì, nhìn lên Ngài, “Hãy để kẻ yếu nói rằng tôi mạnh:” hãy để kẻ nhút nhát “khoe mình trong sự yếu đuối của mình;” và hãy để những người bị hạ xuống thốt lên, “Trong Chúa tôi có sự công chính và sức mạnh.” Phù hợp với những nhận xét này là đoạn trích sau đây từ một lá thư của nàng gửi cho mẹ nàng: —

“Mẹ yêu dấu nhất của con, mẹ có cầu nguyện gia đình không? Con hy vọng mẹ có. B—— và mẹ đồng tâm, và khi chỉ hai hoặc ba người nhóm lại để thờ phượng Đức Chúa Trời, Ngài đã hứa ở giữa họ. Ngài đã không phán với dòng dõi tìm kiếm của Y-sơ-ra-ên rằng, Các ngươi tìm kiếm mặt Ta một cách vô ích. Thật đẹp lòng Chúa biết bao khi chúng ta được giúp đỡ, bất chấp một thế gian đầy cạm bẫy, dựng một bàn thờ cho Ngài trong nhà mình, và nói cùng với Giô-suê, Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục vụ Chúa. Hãy gọi các đầy tớ lại với nhau, đọc một phần Kinh Thánh, và cầu nguyện. Nếu mẹ vẫn chưa làm được điều này, con hy vọng mẹ sẽ làm. Hãy để kẻ ác cười nhạo; hãy để chúng gọi mẹ bằng những tên nào chúng muốn; đừng sợ hãi, vì những người ở cùng mẹ nhiều hơn những người chống lại mẹ. Mẹ có tất cả các thánh đồ trên đất, và tất cả các thánh đồ trong vinh quang, và tất cả các thiên sứ trên trời, và trên hết mọi sự, chính Đức Chúa Trời ở cùng mẹ. Và nếu Đức Chúa Trời ở cùng mẹ, ai có thể chống lại mẹ? Mẹ chiến đấu dưới một Vị Tướng tốt lành, Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của mẹ, Đấng sẽ làm cho mẹ hơn cả người chiến thắng. Con muốn earnest khuyên mẹ cầu nguyện ứng khẩu. Hãy gạt sang một bên những hình thức cầu nguyện của mẹ, và chính Chúa sẽ dạy mẹ cầu nguyện từ tấm lòng. Thánh Linh phước hạnh đã hứa giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta trong cầu nguyện.”

Trong số những đối tượng chung đầu tiên thu hút sự cảm thông và nỗ lực Cơ Đốc của nàng, là tình trạng thuộc linh của hòn đảo quê hương nàng. Tại St. George, thủ phủ của quần đảo Bermuda — một nhóm đảo xinh đẹp điểm xuyết lòng đại dương Đại Tây Dương — vẫn còn cư trú mẹ nàng, và một vòng tròn rộng lớn họ hàng và bạn bè. Đức Chúa Trời đã làm nhiều điều, về cảnh quan thiên nhiên và sự lành mạnh của khí hậu, cho quần đảo Bermuda. Ít nơi nào trong tạo vật xinh đẹp, dù sa ngã, này tập trung nhiều vẻ đáng yêu đa dạng, và có âm điệu cao quý, như những hòn đảo trên biển này. Thi ca, trong một số giai điệu ngọt ngào nhất của nàng, nếu không phải là những giai điệu chân thật nhất, thường ca ngợi chúng; trong khi lịch sử, với có lẽ sự trung thực nghiêm khắc hơn, đã dành cho chúng một trang đáng danh dự trong những biên niên sử không kém phần thú vị của nó. Quần đảo Bermuda cũng không chỉ mang ơn thi ca và lịch sử về danh tiếng của chúng. Những người ốm yếu từ những vùng khí hậu xa xôi, gầy mòn vì bệnh tật, và bị hy vọng bỏ rơi, những người đã đến những hòn đảo này, chỉ tìm cách kéo dài thêm một chút sự tồn tại suy yếu, và gặp cái chết với nỗi đau giảm nhẹ, đã, dưới bầu trời dịu dàng của chúng, và được những làn gió mát lành thổi qua, được phục hồi sức khỏe hoàn hảo; và sống, hoặc để định cư vĩnh viễn trên đảo, hoặc để trở về những ngôi nhà mà họ mong đợi đã rời bỏ mãi mãi. Quần đảo Bermuda cũng không kém nổi tiếng về lòng tốt hào phóng và sự hiếu khách vô biên của cư dân bản địa, so với vẻ đẹp lãng mạn của phong cảnh chúng. Không một người tiêu hao nào từng đặt chân lên bờ biển của chúng để tìm kiếm sức khỏe — không một du khách nào từng đến khám phá vẻ đẹp của chúng — không một thủy thủ lang thang nào từng bị đắm trên đá của chúng, mà không gặp ở đây một người bạn, và không tìm thấy ở đây một ngôi nhà. Sự ganh đua duy nhất tồn tại là, — ai sẽ tỏ ra tử tế nhất với người lạ.*

Nhưng dù những hòn đảo thần tiên này đáng yêu và màu mỡ, và tính cách bản địa của cư dân chúng còn hấp dẫn hơn nữa, lịch sử ban đầu của quần đảo Bermuda dường như không cung cấp bất kỳ bằng chứng rõ ràng hay xác thực nào rằng tôn giáo Phúc Âm đã từng thịnh hành rất rộng rãi. Và thế mà, nếu chúng ta có thể tin Andrew Marvel, thuộc thời Thịnh vượng chung — một trong những trí tuệ và chính khách vĩ đại nhất của thời đại ông, và cũng là một nhà thơ Cơ Đốc không hề tầm thường — thì dường như quần đảo Bermuda đã cho một số người Thanh giáo tị nạn khỏi sự chuyên chế đã đẩy nhiều người tìm kiếm ở những vùng đất khác sự tự do lương tâm bị từ chối ở quê hương họ.† Nhưng, nếu điều này là đúng, lòng đạo đức mà những người tị nạn thánh khiết này đã thắp lên, theo thời gian, hoặc tắt hẳn hoàn toàn, hoặc chỉ sống trong những than hồng âm ỉ mờ nhạt tỏa sáng bên dưới những hình thức lạnh lẽo, làm chết đi của một tôn giáo thịnh hành nhưng vô hồn. [Câu này hoàn tất từ dòng nguồn L2987–L2993, mà bản OCR xen vào giữa bài thơ; bản dịch đặt nó tại đây, trước các ghi chú và bài thơ, như thứ tự đọc.]

*Waller, trong bài thơ “Summer Islands” [Những Hòn Đảo Mùa Hè] của ông, một bài thơ có vẻ đẹp tinh tế, đã miêu tả vùng khí hậu tốt lành này như sau: —

“Vì mùa xuân tốt lành (chỉ chào chúng ta ở đây)
Cư ngụ nơi đây, và ve vãn chúng suốt cả năm;
Trái chín và hoa nở trên cùng những cây,
Cùng lúc chúng hứa hẹn, và cùng lúc chúng ban tặng.
Không khí ngọt ngào biết bao, khí hậu ôn hòa biết bao,
Không ai sống ốm yếu, hay chết trước thời của mình.
Chắc chắn thiên đàng đã giữ mảnh đất này không bị rủa sả,
Để cho thấy mọi sự đã được tạo dựng đầu tiên như thế nào.”

†Sự kiện lịch sử này được thể hiện trong bài thơ sau đây, có tựa đề “Bermudas,” sáng tác bởi Andrew Marvel và xuất bản khoảng năm 1661. Người ta cho rằng đó là bài ca của những người Thanh giáo đã chạy trốn đến những hòn đảo này: —

“Nơi Bermuda xa xôi cưỡi sóng
Trong lòng đại dương, không bị phát hiện,
Từ một chiếc thuyền nhỏ chèo dọc theo,
Những cơn gió lắng nghe đã nhận bài ca này:
“‘Chúng ta nên làm gì ngoài việc ca ngợi Ngài,
Đấng đã dẫn chúng ta qua mê cung nước,
Đến một hòn đảo lâu nay không được biết đến,
Mà vẫn tử tế hơn nhiều so với quê hương chúng ta?
“Nơi Ngài quật ngã những quái vật biển khổng lồ,
Những con vật nâng vực sâu trên lưng chúng,
Ngài đưa chúng ta lên một sân khấu cỏ xanh,
An toàn khỏi cơn bão và cơn thịnh nộ của các giám mục;
“Ngài đã ban cho chúng ta mùa xuân vĩnh cửu này,
Nơi đây tô điểm mọi thứ;
“Và gửi những con chim đến với chúng ta trong sự chăm sóc,
Trong những chuyến thăm hằng ngày qua không trung;
Ngài treo trong bóng râm quả cam sáng rực,
Như những ngọn đèn vàng trong đêm xanh;
Và trong quả lựu Ngài khép lại
Những viên ngọc giàu có hơn những gì Ormus phô bày.
Ngài làm cho những quả vả chạm đến miệng chúng ta,
Và ném những quả dưa xuống chân chúng ta:
Nhưng những cây táo có giá trị như vậy,

…cây nào cũng không bao giờ sinh trái như thế hai lần.

“Với những cây tuyết tùng, do tay Ngài chọn,

Từ Li-ban, Ngài trữ đầy đất,

Và khiến những biển sâu gầm thét

Tuyên xưng hương thơm trên bờ.

Ngài đã quăng (điều mà chúng ta khoe mình hơn cả)

Viên ngọc của Phúc Âm lên bờ biển này,

Và trong những tảng đá của chúng, Ngài đã dựng cho chúng ta

Một đền thờ để vang lên danh Ngài.

Ôi! nguyện tiếng chúng ta tôn cao lời ngợi khen Ngài,

Cho đến khi vang lên tới vòm trời,

“Rồi, (có lẽ) dội lại, có thể

Vang vọng vượt qua Vịnh Mê-hi-cô.”

“Như vậy họ đã hát trên chiếc thuyền Anh,

Một nốt nhạc cao vút và vui vẻ;

Và suốt đường đi, để dẫn dắt giai điệu của họ,

Với những mái chèo rơi xuống, họ giữ nhịp.”

Tác phẩm của Andrew Marvel, do Thuyền trưởng Edmund Thompson biên tập, 3 tập, 1776.

[Chú thích của người dịch: Trong bản OCR, đoạn tường thuật sau đây (dòng nguồn L2993–L2997) bị xen vào giữa bài thơ “Bermudas”; bản dịch đặt bài thơ liền mạch trước, rồi đoạn này tiếp theo, như thứ tự in.]

Thế mà Đức Chúa Trời có những mục đích thương xót đối với những hòn đảo đó, mà Ngài sắp mở ra. Đó là vào ngày 15 tháng Ba năm 1748, Mục sư George Whitfield đã đặt chân lên Bermuda.

Có lẽ không có người nào mà tên tuổi xứng đáng được giữ trong sự tôn kính thiêng liêng hơn, bởi những người mà ký ức về những người Thanh giáo là quý báu, hơn Andrew Marvel. Ông chiếm một vị trí lừng lẫy trong lịch sử thời đại của mình. Cha ông là một giáo sĩ có học vấn uyên thâm và danh tiếng cao. Ông đã gặp một cái chết thương tâm và không đúng lúc. Khi đang băng qua một con sông cùng với một đoàn rước dâu, mà ông sắp cử hành hôn lễ cho họ, một cơn gió mạnh bất chợt nổi lên, và toàn bộ nhóm người, kể cả cô dâu trẻ đẹp, đều thiệt mạng. Người con trai, Andrew, người dường như thừa hưởng nhiều tài năng của cha mình, được giáo dục tại Cambridge, và sau đó đại diện cho Kingston-upon-Hull trong Quốc hội, làm thư ký cho Đại sứ quán Anh tại Constantinople, và làm Phụ tá Thư ký La-tinh cho Milton, dưới thời Cromwell. Nhà thơ mù lòa đã mang ơn ông về sự nổi tiếng ban đầu của bài thơ cao cả của mình. Khi thấy “Paradise Lost” (Thiên đường đã mất), mà Milton đã bán bản quyền với giá chỉ mười lăm bảng Anh, vẫn chưa được tôn vinh và chưa được biết đến, Marvel đã viết một bài thơ tán dương về việc xuất bản của nó, bài thơ ấy lập tức phô bày vẻ đẹp của nó trước con mắt không phân biệt được của công chúng, và đưa nó vào sự chú ý. Ông là một người có nguyên tắc liêm chính lớn lao, và có lòng can đảm đạo đức phi thường. Về ông, một sử gia đương thời đã nói: “Ông có lòng can đảm tấn công chính quyền chuyên chế dưới triều đại của một bạo chúa, và cố gắng bênh vực Hội Thánh Tin Lành khi người đứng đầu nó chết trong tư cách một người theo Giáo hoàng.” Một nhà thơ nào đó đã đề cập đến hai người vĩ đại nhất trong thời đại của ông như sau:

“’Chính Marvel dũng cảm chống lại những hành vi gian ác của các vua;

Nhưng những gì các Nàng thơ ra lệnh — Milton ca hát.”

“Vị sứ đồ vĩ đại của thời đại ông đã đến từ New York, với sức khỏe suy yếu, suy sụp vì lo lắng và lao nhọc, tìm kiếm giữa vẻ đẹp đáng yêu và sự yên tĩnh của những hòn đảo mê hoặc này vài tuần nghỉ ngơi về thể xác và tinh thần khỏi những lao nhọc kiệt sức của mình. Hoàn toàn là một người xa lạ, ốm yếu, và chán nản, sự tiếp đón của ông xứng đáng với người dân, và xoa dịu những cảm xúc cô đơn của ông; nó thật tử tế, cảm thông, và hiếu khách. ‘Whitfield hài lòng với vẻ đẹp của nơi này, và bị quyến rũ bởi sự giản dị và tình bạn của cư dân. Một cuộc khảo sát nhanh chóng về tình trạng thuộc linh của dân chúng đủ để thuyết phục vị mục sư sốt sắng này của Đấng Christ rằng một cánh đồng lao động truyền giảng Phúc Âm rộng lớn, đã chín cho mùa gặt, trải ra trước mặt ông. Dù suy yếu vì bệnh tật, và bị áp lực bởi lo âu, linh hồn hùng mạnh của ông vẫn bị khuấy động trong ông, và ông khao khát rao giảng khắp nhóm đảo xinh đẹp đó những sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Hầu như không cho phép mình một tuần nghỉ ngơi, ông bắt đầu sứ mạng của mình. Các bục giảng của các nhà thờ giáo xứ bị đóng cửa đối với ông bởi một đạo luật của hòn đảo, đòi hỏi một giấy phép từ quê nhà, và điều mà Thống đốc rất muốn nới lỏng để ưu ái ông, ông đã giảng cho những thính giả đông đảo, chăm chú, và cảm động trong bục giảng của người Presbyterian, trong Tòa thị chính của St. George’s, trong những ngôi nhà riêng, và ngoài trời. Kết quả tức thì là điều có thể đã được dự đoán từ chức vụ của Whitfield. Ở khắp mọi nơi, từ cao nhất đến thấp nhất, — từ viên chức Hành pháp đến người nô lệ dốt nát nhất trên đảo, — xã hội bị lay động đến tận trung tâm, như bởi một xung lực hùng mạnh, về chủ đề tôn giáo. Một sự thức tỉnh tổng quát và mạnh mẽ đã xảy ra. Đám đông bị thu hút đến chức vụ của ông — lời ông có quyền năng — và vô số người bị ấn tượng sâu sắc, và không ít người được hy vọng là đã được cải đạo. Một sự tuôn đổ như thế của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, một sự phục hưng như thế của tôn giáo truyền giảng Phúc Âm, những hòn đảo này có lẽ chưa bao giờ chứng kiến trước đây. Trong số những người đầu tiên chào đón ông Whitfield đến Bermuda, và dâng hiến sự hiếu khách của nhà mình, có Tiến sĩ George Forbes, ông ngoại của nhân vật chính trong hồi ký này. Ông đã tiếp đón người khách lạ thú vị này về nhà mình, dành cho ông sự quan tâm lịch sự nhất, và dùng ảnh hưởng của mình để xin Phòng Hội đồng cho ông sử dụng, trong đó Thống đốc, một số thành viên hội đồng, các giáo sĩ của giáo xứ, và một số dân thị trấn đã họp lại trong trật tự sùng kính nhất để nghe sứ điệp cứu rỗi từ môi miệng ông. Độc giả sẽ có được một ý tưởng tốt hơn về sự thành công đáng chú ý của những lao động của ông Whitfield ở Bermuda, trong thời gian đó ông giảng thường hai lần một ngày trong một tháng, từ những trích đoạn được đưa ra dưới đây, được chọn lọc từ nhật ký riêng của chính ông.*”

*“Thứ Tư, ngày 6 tháng Tư. Sau bài giảng, Tiến sĩ Forbes và ông P——, viên Thu thuế, mong muốn tôi ưu ái họ và các quý ông trong thị trấn bằng sự hiện diện của tôi để dùng bữa với họ. Tôi đã chấp nhận lời mời. Thống đốc, Chủ tịch, và Thẩm phán Bascombe đều ở đó. Tất cả đều ngạc nhiên về việc tôi nói tự do và lưu loát như thế mà không cần ghi chú. Tại bàn ăn, Ngài Thống đốc đã giới thiệu một điều gì đó về tôn giáo, bằng cách hỏi tôi ý nghĩa của từ ‘hades.’ Một số điều khác đã được nêu ra về ý chí tự do, sự sa ngã của A-đam, sự tiền định, v.v., đối với tất cả những điều đó Đức Chúa Trời đã ban cho tôi khả năng trả lời một cách thích đáng, và dạy tôi pha trộn điều hữu ích và điều thú vị với nhau đến nỗi tất cả những người tại bàn ăn dường như rất hài lòng, bắt tay tôi, và mời tôi đến nhà của họ. Đặc biệt Thống đốc đã mời tôi dùng bữa với ông vào ngày mai; và Tiến sĩ Forbes, một trong những người bạn thân thiết đặc biệt của ông, đã mời tôi uống trà vào buổi chiều. Tôi cảm ơn tất cả, đáp lễ đúng mực, và trở về chỗ trọ với một mức độ biết ơn nào đó về sự giúp đỡ đã ban cho tôi, nhưng run sợ trước mặt Đức Chúa Trời khi suy nghĩ về sự bất xứng không thể nói được của mình. Vào buổi chiều, khoảng năm giờ, tôi đã giải thích dụ ngôn về đứa con hoang đàng cho nhiều người tại một ngôi nhà riêng, và vào buổi tối đã có tự do để nói một cách thẳng thắn và gần gũi với những người đã ăn tối cùng tôi. Ôi, nguyện đây có thể là khởi đầu của những thời kỳ Phúc Âm tốt đẹp cho cư dân của thị trấn này! Lạy Chúa, xin dạy con đối xử khôn ngoan với họ, và khiến họ tan chảy dưới Lời của Ngài.*

*“Chủ nhật, ngày 17. Đức Chúa Trời vẫn tôn vinh quyền năng và lòng nhân từ của Ngài ngày càng hơn nữa. Sáng nay chúng ta đã có một cảnh tượng vui vẻ trong nhà hội của ông Paul. Tôi bắt đầu giảng, và dân chúng bắt đầu cảm động như trong những ngày xưa ở quê nhà. Thật vậy, viễn cảnh thật khích lệ. ‘Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta.’*

*“Ngày 7 tháng Năm. Trong cuộc trò chuyện của tôi, hai ngày nay, với một số bạn bè của tôi, tôi đã rất thích thú khi nghe một số điều đã xảy ra giữa những người da đen nghèo kể từ khi tôi giảng cho họ vào Chủ nhật vừa rồi.*

*“Một người trong số họ, dường như, đã nói, ‘rằng nếu cuốn sách mà tôi giảng ra là cuốn sách tốt nhất từng được mua, và đến từ Luân Đôn, cô ta chắc chắn rằng nó chưa bao giờ có tất cả những điều đó trong đó mà tôi đã nói với những người da đen.’ Ông già đã nói to vào Chủ nhật vừa rồi và nói, ‘Vâng, thưa Ngài,’ khi tôi hỏi họ liệu tất cả những người da đen có lên thiên đàng hay không, khi bị ai đó hỏi tại sao ông lại nói to như vậy, đã trả lời, ‘rằng vị quý ông đã đặt câu hỏi một hoặc hai lần cho họ, và những kẻ ngu dại khác không có phép lịch sự để trả lời tôi, cho đến cuối cùng tôi dường như chỉ vào ông ta, và ông ta xấu hổ vì không ai trả lời tôi, và vì vậy ông ta đã trả lời.’ Một người khác, ngạc nhiên tại sao tôi nói những người da đen có trái tim đen, đã được người anh em da đen của mình trả lời như sau: ‘À! đồ ngu, ngươi không hiểu sao? Ông ấy muốn nói đen vì tội lỗi.’ Từ tất cả những điều đó, tôi suy ra rằng những người da đen ở Bermuda hiểu biết hơn tôi tưởng; rằng lương tâm của họ đã thức tỉnh, và do đó, ở một mức độ tốt, đã được chuẩn bị để nghe Phúc Âm được giảng cho họ.*

*“Chủ nhật, ngày 15 tháng Năm. ‘Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, và mọi điều trong ta hãy ngợi khen danh thánh của Ngài!’ Sáng nay tôi đã giảng bài giảng từ biệt của mình tại nhà hội của ông Paul; nó hoàn toàn chật kín, và như Chủ tịch đã nói, trên một trăm năm mươi người da trắng, ngoài những người da đen, ở quanh nhà. Sự chú ý hiện trên mọi khuôn mặt; và khi tôi đến lúc từ biệt, ôi, thật là một sự khóc lóc ngọt ngào không giả tạo biết bao được nhìn thấy ở khắp mọi nơi. Tôi tin rằng có rất ít đôi mắt khô ráo. Những người da đen, cũng vậy, ở ngoài cửa, tôi nghe nói, đã khóc lóc dồi dào. Trái tim tôi cũng cảm động, và mặc dù tôi đã chia tay bạn bè rất nhiều lần, nhưng tôi thấy mỗi lần chia tay mới gần như làm tôi yếu đuối, và ảnh hưởng đến trái tim tôi rất nhiều! Chắc chắn một công việc vĩ đại đã bắt đầu trong một số linh hồn tại Bermuda! Xin hãy tiếp tục nó, hỡi Chúa, và nếu đó là ý muốn của Ngài, xin hãy sai tôi đến với những người thân yêu đó một lần nữa. Thậm chí như vậy, lạy Chúa Giê-xu. A-men.*

*“Chủ nhật, ngày 22 tháng Năm. Ngợi khen Đức Chúa Trời! chút men nhỏ được bỏ vào ba đấu bột bắt đầu lên men, và hoạt động hầu như mỗi ngày trong tuần vừa qua. Tôi đã trò chuyện với những linh hồn chất đầy cảm giác về tội lỗi của mình, và theo như tôi có thể phán đoán, thực sự bị đâm thấu trong lòng. Tôi chỉ giảng ba lần, nhưng cho những thính giả gần như đông hơn thường lệ gấp ba lần. Thật vậy, những cánh đồng đã trắng, sẵn sàng cho mùa gặt. Đức Chúa Trời đã vui lòng ban phước cho những lần thăm viếng riêng tư. Đi đâu tôi đi, chỉ cần báo trước một chút, nhà cửa chật kín, và những linh hồn nghèo khó đi theo sớm đẫm nước mắt. Hôm nay tôi đã, như thể, từ biệt một lần nữa. Vì tàu không ra khơi, tôi đã giảng tại Somerset vào buổi sáng, cho một hội chúng đông đảo ngoài đồng, và giải thích vào buổi tối cho một hội chúng đông đảo như thế tại nhà ông Harvey, quanh đó đứng nhiều trăm người. Nhưng vào buổi sáng và buổi tối, những linh hồn nghèo khó đã khóc lóc biết bao! Chúa dường như ở cùng tôi một cách đặc biệt. Sau buổi lễ, khi tôi nằm xuống giường để nghỉ ngơi, nhiều người đã đến khóc lóc đắng cay quanh tôi, và từ biệt lần cuối. Mặc dù thân thể tôi rất yếu, nhưng linh hồn tôi đầy sự an ủi. Tôi tôn vinh Chúa, và linh hồn tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của tôi. Vô số lời cầu nguyện và phước lành đã được dâng lên cho chuyến đi an toàn của tôi đến Anh, và sự trở lại Bermuda nhanh chóng của tôi. Nguyện chúng đi vào tai của Chúa của các đạo binh!” — Nhật ký của Whitfield.*

[Chú thích của người dịch: Trong bản in OCR, đoạn văn tường thuật “Chất đầy vô số lời cầu nguyện và phước lành…” (nguồn L3294–L3301) bị xen vào giữa các trích đoạn nhật ký; bản dịch đã khôi phục trật tự đọc: các trích đoạn nhật ký ngày 7, 15 và 22 tháng Năm đặt trước, rồi mới đến đoạn tường thuật tiếp nối.]

“Chất đầy ‘vô số lời cầu nguyện và phước lành,’ dùng chính lời của ông, Whitfield đã từ biệt Bermuda và những cư dân hào phóng của nó, mang theo cùng ông, như biểu hiện của tình yêu biết ơn của họ, những lương thực dồi dào cho chuyến đi của ông, và hơn một trăm bảng Anh cho Nhà Mồ côi của ông, những đóng góp tự nguyện của một số giáo xứ nơi ông đã giảng Lời. Dấu vết của những lao động của ông đã tồn tại trong nhiều năm sau đó; và mặc dù, theo tiến trình thời gian, sự phục hưng mạnh mẽ này đã được tiếp nối bởi một sự sa sút đáng buồn vào chủ nghĩa hình thức tôn giáo, cả trên bục giảng lẫn trong dân chúng, nhưng hạt giống lúc đó được gieo bởi vị hoàng tử của những nhà giảng đạo này vẫn còn sinh hoa trái. Trong số những người được cải đạo bởi chức vụ của ông, dường như có một người dì của bà Winslow, mà một truyền thống gia đình về bà vẫn còn tồn tại, rằng câu cảm thán yêu thích và thường xuyên của bà là, ‘Ôi, nguyện có thêm ân điển!’ Than ôi! rằng một sự suy thoái u sầu như thế lại tiếp nối một sự thức tỉnh thuộc linh đầy ân điển như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời đã không để lại chính Ngài mà không có một chứng nhân. Vẫn còn tồn tại một phần sót lại nhỏ bé đã giữ cho than hồng không bị dập tắt. Việc thăm viếng thỉnh thoảng của một mục sư Phúc Âm đang tìm kiếm sức khỏe, hoặc theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bị dạt vào đảo vì thời tiết xấu, đã giúp giữ cho những tàn lửa âm ỉ của tôn giáo sống động. Ban nhạc yếu ớt này, những người có thể được coi là những người bảo tồn lòng đạo truyền giảng Phúc Âm ở Bermuda, thường họp lại theo định kỳ để thờ phượng công khai, một người trong số họ thường đọc một bài giảng từ ‘Bài giảng Làng’ của Burder. Chính để đáp ứng sự thiếu thốn thuộc linh này mà những suy nghĩ của bà Winslow, như được bày tỏ trong những lá thư sau đây gửi cho mẹ bà, đã hướng tới: —

“Tháng Tám, 1813. Tôi đang cố gắng hết sức để gửi cho bà một mục sư Phúc Âm thân yêu để được ổn định tại St. George’s; và tôi tha thiết cầu xin rằng tất cả các bà sẽ cố gắng, nếu tôi thành công trong việc có được một người, để kiếm cho ông ấy một nơi để giảng cho đến khi ông ấy có thể xây dựng một nhà nguyện. Chúa đã ban phước cho tôi, và tôi nghĩ tôi được kêu gọi trong bổn phận để dùng những gì Ngài đã ban cho tôi cho vinh quang của Ngài. Tôi nghĩ tôi có thể dành ra năm mươi bảng một năm để giúp đỡ mục sư cho đến khi ông ấy được thiết lập đầy đủ, và thu hút quanh mình một hội chúng có thể chu cấp cho ông ấy một sự nuôi dưỡng thích hợp. Tôi đã thuê một số mục sư thân yêu để hỏi thăm một người có thể trở thành phước lành cho tất cả các bà. Bây giờ, tôi muốn nghe từ bà, chỉ để biết liệu bà có thể có được một nơi để ông ấy giảng hay không, và liệu bà có thể quyên góp một khoản đăng ký để trả các chi phí của nó cho đến khi tôi có thể xây dựng một nhà nguyện hay không; vì tôi có ý định tự mình xây dựng một nhà nguyện, trong thời gian tốt lành của Đức Chúa Trời; và tôi tin tưởng một số con cái của chính tôi sẽ đứng lên trong đó, giảng, từ kinh nghiệm chân thành, những sự giàu có không dò được của Đấng Christ, khi bà và tôi, mẹ quý giá của tôi, sẽ ngưỡng mộ và tôn thờ cùng một Chúa Giê-xu trong cõi đời đời. Mọi sự đều có thể với Đức Chúa Trời của chúng ta; và những kỳ vọng của tôi nơi Ngài thật lớn lao. Ngài đã đặt những ước muốn lớn lao trong lòng tôi, và đã hứa trong Lời của chính Ngài sẽ làm trọn chúng. Bà phải cho tôi một phần của khu vườn, nếu bà thấy thích hợp; hoặc, nếu điều đó không thể được, tôi phải mua một mảnh đất trong thị trấn. Một nhà nguyện phải được xây dựng nơi Đức Chúa Trời của tôi sẽ được tôn vinh và các linh hồn được chinh phục về với Đấng Christ. Ôi, ước gì bà biết Ngài ban phước cho linh hồn tôi như thế nào, và Ngài bày tỏ tình yêu dịu dàng của Ngài cho tôi nhiều như thế nào, đến nỗi có những lúc tôi được nâng lên trên thế gian và cảm thấy gần kề thiên đàng!

“Mẹ thân yêu của con, — Con không thể bày tỏ với mẹ, mặc dù con hy vọng mẹ cũng cảm nhận được điều đó, sự an ủi và niềm an ủi con nhận được từ việc nhìn thấy lợi ích đời đời của con trong Đấng Christ và trong tình yêu của Đức Chúa Trời như Cha Giao ước của con. Những đặc ân của chúng ta thật lớn lao, thật lớn lao không thể nói được, và triển vọng vinh quang chúng ta có trước mặt biết bao! Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Gần đây con đã cầu nguyện nhiều cho tất cả các bà, về phúc lợi thuộc linh của các bà, rằng Chúa sẽ đổ đầy lòng các bà với sự bình an và niềm vui trong đức tin, và nâng các bà lên trên thế gian nghèo nàn, chóng qua, hư nát này. Con đang làm hết sức mình để kiếm cho các bà một mục sư, nhưng không ai sẵn lòng rời bỏ quê hương của mình.” Vào một ngày sau đó bà viết thêm: —

“Con đang làm hết sức mình để kiếm một mục sư gửi đến cho bà, nhưng con thấy điều đó khó khăn hơn con mong đợi, vì những người tốt thích ở lại nhà hơn, và con sẽ không gửi cho bà một người tầm thường. Tuy nhiên, chúng ta hãy tin cậy Chúa, và trong thời gian tốt lành của chính Ngài, Ngài sẽ cung cấp một người.”

Ghi chú sau đây, gửi cho bà Winslow, từ cố mục sư George Burder đáng kính và xuất sắc, tác giả của “Bài giảng Làng,” vừa được ám chỉ, cho thấy sự quan tâm ông cảm nhận trong nỗ lực truyền giáo này.

“Bạn thân mến của tôi, — Luân Đôn, tháng Năm, 1814.

“Tôi đã không quên Bermuda. Tôi đã đề cập đến nó tại một cuộc họp nơi nhiều mục sư có mặt, và xin được thông báo nếu họ có thể nghe nói về bất kỳ ai. Không có người nào có khả năng nói chuyện bằng ông Thomas Wilson, ở Islington. Nhưng, thật vậy, tất cả các học viện đều ghen tị về việc chuyển sinh viên của họ khỏi đích đến ban đầu của họ, vì được công chúng hỗ trợ. Tôi vẫn sẽ hỏi thăm, và hy vọng, sớm hay muộn, chúng ta sẽ thành công. Tôi sẽ đến thăm bà nếu tôi có thể, nhưng tay tôi đã quá đầy — tôi không thể làm được một nửa công việc của mình.

“Tôi là, thưa Bà, người thuộc về bà trong Chúa, George Burder.”

Từ trong số một số lượng lớn các ứng cử viên đã trình diện, cuối cùng một người được coi là phù hợp cho việc bổ nhiệm, và đã được chấp nhận. Mục sư H. H. Cross và vợ ông đã lên đường thực hiện sứ mạng thú vị này, và đến Bermuda an toàn, giữa những lời chào đón nồng nhiệt và trìu mến của ban nhạc Cơ-đốc nhỏ bé mà ông sẽ đảm nhận sự giám sát mục vụ. Nhà nguyện đã được hoàn thành, và được dâng hiến cho sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, liên quan đến một sự cố đáng chú ý và cảm động, minh họa một cách nổi bật sự quan phòng nhân từ và cai quản mọi sự của Ngài. Câu chuyện thú vị mà chúng ta đề cập đến sẽ được tìm thấy dưới đây, trong một lá thư từ Mục sư Cross, gửi cho Mục sư John Arundel, thuộc Hội Truyền giáo Luân Đôn.*

*“St. George’s, Bermuda. Ngày 20 tháng Sáu, 1821.*

*“Tôi rất vui mừng thông báo với anh, người anh em thân yêu của tôi, rằng nhà nguyện của chúng ta đã được khai trương vào ngày 13 tháng Tư, trong những hoàn cảnh đặc biệt về lòng biết ơn và niềm vui hướng về Đấng điều hành mọi sự theo sự tư vấn của ý muốn riêng của Ngài.*

*“Trước khi khai trương, tâm trí tôi đã rất bận tâm về việc phục vụ của ngày quan trọng đó. Tôi không có người anh em nào để tôi có thể nói, ‘Hãy đến và giúp tôi:’ Tôi đứng một mình; và cảm xúc của tôi thường lấn át tôi. Tuy nhiên, những nỗi sợ của tôi đã được xua tan một cách rất kỳ lạ bởi Đức Chúa Trời nhân từ và luôn luôn ân cần của chúng ta. Vào thứ Bảy, trước ngày 13, một con tàu xuất hiện trong tầm nhìn ngoài khơi hòn đảo, giương tín hiệu cầu cứu: và một tin đồn sớm được lan truyền, ‘rằng nó đầy hành khách và một số mục sư Methodist, trong tình trạng chết đói; sáu tháng từ Liverpool, trên đường đến New York.’ Tôi lập tức nghĩ đến ông Ward; và bằng cách tham khảo Tạp chí, tôi thấy thời gian ông rời Liverpool đến Hoa Kỳ hoàn toàn tương ứng. Tôi đi lên đồi tín hiệu, nơi tất cả các tàu đều được nhìn thấy, và nhìn với ánh mắt lo lắng về phía con tàu, hy vọng và sợ hãi rằng ông Ward có thể ở trên tàu. Tuy nhiên, khi trở về, tôi biết được từ một người bạn vừa nghe tin từ New York, rằng ông W. đã ở đó, và lúc đó sắp trở về Anh. Vào buổi chiều ngày Sa-bát, con tàu, với nhiều khó khăn, đã đến trong vùng neo đậu ngoài khơi hòn đảo. Một số bạn bè của tôi đã mang lương thực lên tàu, và thấy các hành khách trong tình trạng khốn khổ lớn, nhưng đầy sự an ủi, và nhiều người trong số họ với ‘niềm vui và sự bình an trong đức tin.’ Vì các hành khách không xa lạ với ngôn ngữ của Ca-na-an, bạn bè tôi sớm được giới thiệu với Mục sư Duncan Dunbar, một mục sư Baptist, vợ ông và bốn đứa con; Mục sư Grey, một mục sư Presbyterian, và người vợ thú vị của ông (đặc biệt thú vị đối với chúng ta, vì chúng ta sớm biết rằng bà đã được đưa đến sự hiểu biết cứu rỗi về lẽ thật từ hoàn cảnh của chuyến đi); và ông West, một giáo viên, một thanh niên rất đạo đức, và là con trai của Mục sư West, ở Dublin. Họ đã trình bày, một cách ngắn gọn, hoàn cảnh đau khổ cho bạn bè tôi, những người không thể lắng nghe ‘Câu chuyện khốn khổ’ của họ trước khi họ đến để lấy thêm một số lương thực mới (hoàn cảnh đã ngăn cản các nhà truyền giáo lên bờ vào ngày Sa-bát, và bổn phận của tôi ngăn tôi gặp họ vào buổi tối hôm đó). Dường như họ đã ở trên biển gần sáu tháng: trong bốn tháng họ đã sống với khẩu phần năm củ khoai tây mỗi ngày, và trong ba tuần các nhà truyền giáo hầu như không có một giọt nước nào trong miệng họ: tiếng kêu của nhiều trẻ em trên tàu đến nỗi họ buộc phải từ chối chính mình những gì họ chỉ có thể lấy được từ những đám mây, để thỏa mãn cơn khát của những đứa trẻ nhỏ. Tuy nhiên, họ vẫn khỏe mạnh; và bị buộc phải nói, ‘Mặc dù chúng tôi chẳng có gì, chúng tôi đã sở hữu mọi sự.’*

*“Sự hiện diện thiêng liêng rõ ràng đã ban phước cho những lao động của những đầy tớ tận tụy này của Chúa Giê-xu cho sự cải đạo đầy hy vọng của một số người.*

*“Sáng sớm thứ Hai, tôi đã đi cùng với một số bạn bè của tôi ra tàu, và sớm ở giữa gia đình Truyền giáo thú vị này. Tôi thấy họ hoàn toàn hạnh phúc, đúng vậy, vui mừng trước viễn cảnh gặp gỡ một số bạn bè Cơ-đốc trong một đất nước xa lạ.*

*“Trong thời gian họ ở với chúng ta, chúng ta đã khai trương nhà nguyện mới của mình. Ông Dunbar đã giảng vào buổi sáng, từ Sáng-thế Ký 28:17, và ông Grey vào buổi tối, từ Xa-cha-ri 14:17, cho một hội chúng rất đông đúc và chăm chú. Số tiền quyên góp lên tới tám mươi đô-la. Bạn bè của chúng ta ở lại với chúng ta gần ba tuần, và hoàn cảnh và lao động của họ đã gây ấn tượng sâu sắc cho nhiều người. Một buổi tối sau khi ông D. đã giảng một bài giảng xuất sắc và trung tín từ Công-vụ 7:34, viên Thu thuế đã đến gặp một người bạn của tôi, và xin rằng tên ông ta có thể được ghi xuống cho hai đồng doubloon, (21 bảng 6 shilling 8 xu tiền tệ,) cho tai họa chung, mà, ông nhận xét, đã được người lạ nhớ đến một cách biết ơn như vậy vào buổi tối nay. Vào buổi sáng, chúng ta đã đến thăm ông ta để cảm ơn, và nói rằng, vì chính phủ đã ra lệnh rằng tất cả các hành khách sẽ được chăm sóc, và được chuyển tiếp đến New York bằng tàu đầu tiên, chúng ta xin từ chối lời đề nghị tử tế của ông ta. Tuy nhiên, khi trình bày đối tượng lớn lao của sứ mạng của ông D., và cho ông ta xem trường hợp của ông, được hầu hết các mục sư ở Edinburgh, Glasgow và Liverpool hết sức giới thiệu, và đặc biệt bởi một thư giới thiệu viết tay từ Tiến sĩ Chalmers, (người mà viên Thu thuế biết,) ông ta đã rất hào phóng tặng ông D. số tiền đó cho đối tượng của sứ mạng của ông, thêm vào, ‘Khi ông đến New Brunswick, hãy cho một số quý ông (mà tên ông ta đã đưa cho ông D.) xem trường hợp của ông; và gửi lời chào của tôi đến họ, và bảo họ xem cuốn sách của ông: và nói, tôi hy vọng nghe tin từ ông rằng họ đã làm theo gương của tôi. Đức Chúa Trời ban phước cho ông, và ban cho ông thành công.’ Chúng ta cũng đã nhận được, từ những bạn bè khác, các khoản đăng ký lên tới 40 bảng Anh, ngoài quần áo và đồ dùng cần thiết cho chuyến đi. Mỗi ngày khiến họ càng trở nên thân yêu hơn đối với bạn bè của Chúa Giê-xu ở nơi này. Chúng ta rất muốn nói, ‘Hãy ở lại với chúng ta, vì còn chỗ;’ và họ rất vui lòng nói, ‘Chúng ta sẽ tiếp tục ở với các bạn;’ nhưng tiếng kêu thấu tim của những người da đỏ trong rừng, ‘Không có người da trắng nào dạy người da đỏ’ đã thấm vào lòng họ. ‘Vì những người này,’ họ nói, ‘chúng ta đã rời bỏ tất cả: và vì những người này, chúng ta phải rời bỏ các bạn.’ Họ đã rời chúng ta vào Thứ Sáu Tuần Thánh, và chúng ta hằng ngày mong đợi nghe tin về sự đến nơi của họ.”*

[Chú thích của người dịch: Trong bản in OCR, đoạn mở đầu của phần bàn về chế độ nô lệ (nguồn L3684–L3690) bị xen vào giữa lá thư của ông Cross; bản dịch đã khôi phục trật tự đọc: lá thư của ông Cross đặt trước, rồi mới đến đoạn tường thuật về chế độ nô lệ.]

Chủ đề về chế độ nô lệ thuộc địa đã may mắn không còn khơi dậy những cảm xúc kinh hoàng và phẫn nộ, mà có một thời đã khuấy động tâm trí người Anh đến tận trung tâm, bởi sự xóa bỏ hoàn toàn và phổ quát của tệ nạn quái gở này. Ở Bermuda, như ở tất cả các đảo Tây Ấn, chế độ nô lệ tất nhiên tồn tại. Tuy nhiên, theo một đạo luật lập pháp của các đảo, việc nhập khẩu nô lệ bị nghiêm cấm. Đối với đạo luật này, cũng như đối với những tình cảm nhân từ mà xã hội Bermuda nổi tiếng, có thể quy cho hình thức giảm nhẹ và ôn hòa mà chế độ nô lệ ở thuộc địa này đã mang. Nếu ở bất kỳ nơi nào sự nô dịch không tự nguyện xuất hiện đã trút bỏ những đặc điểm ghê tởm hơn của nó, thì chính là ở đây. Nhưng hãy cắt tỉa và điều chỉnh tệ nạn này như bạn muốn — làm nhẹ ách của nó, và mạ vàng xiềng xích của nó — giảm bớt lao động của nó, và gọi nó bằng những cái tên ôn hòa và dịu dàng, — “Nô lệ, ngươi là một liều thuốc đắng!” Đó là một hệ thống trái ngược với mọi bản năng dịu dàng của bản chất chúng ta, xung đột với thiên tài của Cơ-đốc giáo, và bị chống đối bởi mọi tình cảm và cảm xúc của tôn giáo chân thật và đức hạnh. Quen thuộc như bà Winslow đã từng, từ thời thơ ấu, với loại nô dịch này, bà vẫn không bao giờ hoàn toàn hòa giải với nguyên tắc quái gở của việc nắm giữ tài sản nơi con người. Khi đến tuổi trưởng thành, bà thấy mình là chủ sở hữu của hai nô lệ trong nhà; nhưng mặc dù họ đến với bà do thừa kế, sẽ thấy rằng bà không thoải mái trong việc sở hữu họ; trong tình cảm này bà được củng cố bởi những cảm xúc và nỗ lực tốt nhất của chồng bà. Một minh họa về điều này có thể được đưa ra ở đây: — Một người da đen tự do nghèo khổ một ngày nọ vội vã đến gặp Thuyền trưởng Winslow, trong nỗi đau khổ lớn nhất, và thông báo với ông rằng vợ và các con của anh ta, những người là nô lệ, đang sắp bị bán cho một chủ khác, với triển vọng bị đưa khỏi đảo, và rất có thể bị tách khỏi anh ta mãi mãi. Anh ta đến để xin sự cảm thông và giúp đỡ của ông trong việc giải cứu họ khỏi một số phận đau khổ như vậy. Lời kêu gọi của anh ta đã gặp được một sự đáp ứng nồng nhiệt và tức thì. Không một khoảnh khắc nào được lãng phí. Nắm lấy thanh kiếm của mình, và điều chỉnh nó khi ông đi qua các đường phố, cùng với người da đen lo lắng, Thuyền trưởng Winslow vội vã đến chợ đấu giá. Việc bán đấu giá đã bắt đầu. Ở đó đứng người phụ nữ run rẩy nghèo khổ và các con của bà, mà một khoản tiền lớn đã được trả giá. Thuyền trưởng Winslow lập tức trở thành một đối thủ cạnh tranh. Cuộc tranh giành trở nên gay gắt. Quan sát quyết tâm mua của ông, giá cả tăng lên một khoản tiền khổng lồ. Vào thời điểm này, người cha kinh hoàng đã đến gần ông, và nói, “Ôi Massa, xin đừng trả giá nữa; tôi sẽ không bao giờ có thể trả lại cho ngài, Massa.” “Đừng bận tâm, Ben,” là câu trả lời. Cuối cùng chiến thắng đã quyết định nghiêng về phía ông, và ông đã mang đi trong chiến thắng người vợ nô lệ, người mẹ, và những đứa trẻ nhỏ, khôi phục chúng TỰ DO cho người chồng và người cha vui mừng và biết ơn. “Tôi sẽ không bao giờ có thể trả lại cho ngài, Massa,” là lời thốt lên của người da đen nghèo khổ. “Không sao nếu anh không thể,” là tất cả câu trả lời của một người, mà trái tim đã tìm thấy phần thưởng đầy đủ của nó trong xung động hào phóng mà nó đã ấp ủ, và trong hạnh phúc thuần khiết mà nó đã ban tặng. Quan điểm của bà Winslow về chủ đề này có thể được thu thập từ lá thư sau đây gửi cho mẹ bà: —

“Tôi muốn, mẹ thân yêu của tôi, trao cho hai người da đen của tôi, Ben và John, sự tự do của họ. Tôi không thể chịu đựng ý tưởng có nô lệ. Nhưng nếu mẹ nghĩ rằng tốt nhất cho họ là giữ họ trong sự phục vụ của tôi, tôi sẽ làm giấy tờ tự do cho họ, để khi tôi qua đời, họ có thể không bị bán hoặc bị làm nô lệ. Đôi khi tôi nghĩ rằng, trao cho một sinh vật nghèo khổ như John sự tự do của anh ta ngay bây giờ, (nói cách khác là ruồng bỏ anh ta,) anh ta sẽ sớm đi đến chỗ hư hỏng. Nhưng tôi vẫn mong muốn quản lý mọi việc sao cho anh ta được tự do bất cứ khi nào anh ta có thể tự nuôi sống mình, và đảm bảo sự tự do của anh ta ngay bây giờ trong trường hợp tôi được gọi về nhà.”

Gần như không cần phải nói thêm rằng những chỉ dẫn của bà đã được tuân thủ ngay lập tức và đầy đủ. Và thế mà đó là một trong những lời tự buộc tội cay đắng nhất của bà, khi từ lúc cuối cuộc hành hương của mình, bà nhìn lại quá khứ của nó, rằng bà đã từng là người sở hữu một nô lệ một cách không tự nguyện. Đúng là, họ được thừa hưởng chứ không phải mua — được đối xử tử tế, được trả công công bằng, và cuối cùng được giải phóng; thế nhưng, khi những bóng tối của cõi đời đời dày đặc quanh bà, phông nền trang nghiêm này của đời người đã làm nổi bật rõ nét hơn những hoàn cảnh và sự kiện của những năm đã qua, và bà được biết là đã khóc lóc và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, vì sự tham gia trong quá khứ của bà vào một tệ nạn mà giờ đây xuất hiện dưới một ánh sáng tội lỗi như vậy, và trong một tính chất đáng ghê tởm như vậy.

Tâm trí thuộc linh sẽ cảm thông với những sự rèn luyện được trình bày chi tiết trong lá thư sau đây.

Gửi Mẹ của bà. — “Ôi, ước gì con có thể phó thác, cùng với linh hồn con, mọi mối quan tâm trần thế của con vào tay Đức Chúa Trời giao ước của con, và cảm nhận rằng Đấng nắm giữ trái tim của mọi người trong quyền chỉ huy của Ngài sẽ ban cho con mọi sự, và làm mọi sự cần thiết cho con! vì Chúa Giê-xu sẽ ‘làm mọi sự tốt đẹp.’ Xin hãy cầu nguyện, mẹ quý giá của con, rằng Ngài sẽ gia tăng đức tin của con, vì con cần nó mỗi giờ và mỗi khoảnh khắc trong ngày. Con thường đến với Ngài với ý định trút mọi lo lắng của con lên Ngài, nhưng cũng thường mang chúng trở lại. Ôi, con còn cách xa biết bao, rất xa điều một Cơ-đốc nhân chân thật phải là! Con đau buồn và than khóc về những thiếu sót của con, và khao khát chứng tỏ mình, bằng thực hành cũng như bằng lời tuyên xưng, là một môn đồ khiêm nhường của Chúa Giê-xu Christ; và Ngài, con tin tưởng, Đấng mà mọi sự đều có thể, sẽ giúp con đắc thắng và hơn cả người chiến thắng. Mọi hy vọng của con ở nơi Ngài, mắt con hướng lên Ngài; và Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ không bao giờ ruồng bỏ. Xin hãy cầu nguyện cho con.”

Trong trích đoạn tiếp theo, chúng ta theo dõi những hoạt động ban đầu của đức tin đơn sơ, nhưng mạnh mẽ đó — một đức tin càng mạnh mẽ hơn vì quá trẻ thơ — mà toàn bộ đời sống Cơ-đốc của bà rất đáng chú ý. Nó cũng ghi lại một trong những sự can thiệp quan phòng thường xuyên xuất hiện trong lịch sử của bà. Con trai cả của bà gần đây đã rời bà, trong một chuyến thăm Bermuda, và bà viết thư cho mẹ mình như sau: —

“Con khao khát nghe tin từ đứa con quý giá của con, nhưng con vẫn không lo lắng về nó như mẹ và những người khác tưởng tượng; vì con biết ai ra lệnh cho gió và sóng, và con cũng biết ai đã nói, Nếu các con cầu xin bất cứ điều gì nhân danh Ta, điều đó sẽ được ban cho các con. Vì vậy, mẹ thấy Chúa kêu gọi con bước đi bằng đức tin, và Ngài ban cho con đức tin để tin cậy Ngài, cho sự ngợi khen và vinh quang của chính Ngài. Đêm qua con thức dậy và phát hiện phòng con đang cháy — ba đứa con của con ở cùng con. Con đã cầu nguyện rằng Chúa sẽ trông nom con và gia đình con, và không quên mẹ và B——, và giữ chúng ta khỏi nguy hiểm. Ngài đã nghe lời thỉnh cầu của con. Con thức dậy vừa kịp để cứu mình và gia đình khỏi bị thiêu cháy. Nó xảy ra do một tia lửa rơi từ ngọn đèn sậy xuống bàn trang điểm, làm cháy ván ốp tường và chiếc bàn, đang cháy khi con thức dậy. Con đã dập tắt ngọn lửa, mở cửa để khói thoát ra — vì cả hai phòng đều đầy khói — mà không làm cả nhà hoảng sợ, và trở lại giường để suy ngẫm về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với một tạo vật bất xứng như vậy. Chẳng phải Ngài đã nói rằng các thiên sứ của Ngài đóng trại chung quanh dân Ngài sao; và con chẳng có lý do để tin Ngài và chúc tụng Ngài vì mọi lòng thương xót của Ngài sao? Vì vậy, mẹ thấy đó, mẹ yêu dấu của con, rằng mẹ không có lý do gì để lo lắng về con, vì con ở trong những bàn tay rất quý giá. Con chỉ đau buồn rằng con không tiến bộ hơn trong đời sống thiêng liêng. Nhưng thật là một lòng thương xót biết bao khi được ở trên con đường lên thiên đàng; và con chắc chắn rằng Đấng đã đặt con trên con đường đó sẽ giữ con ở đó cho đến khi thời điểm đến để kêu gọi con dự phần vào những phước lành mà Ngài đã mua cho con bằng giá quý báu là chính huyết của Ngài.”

Nhưng một đám mây đen giờ đây đang tụ lại trên hạnh phúc gia đình của bà. Ân điển đáng chú ý mà chúng ta đã thấy phát triển trong thời thơ ấu của đời sống Cơ-đốc của bà, sắp phải trải qua lò luyện. Đức tin quý báu, được ban cho một cách phong phú như vậy, giờ đây sẽ được thử nghiệm như bằng lửa. Và, có lẽ, từ giai đoạn này của lịch sử bà có thể ghi ngày bắt đầu những sự đối xử kỷ luật của Cha Thiên Thượng của bà, điều đã tạo nên một dấu ấn và sắc thái quyết định như vậy cho cuộc đời tương lai của bà; và nhờ ảnh hưởng lành mạnh của nó mà có thể quy cho sự trọn vẹn và chín chắn của tính cách Cơ-đốc, mà sau này bà trở nên nổi tiếng. Nỗi đau khổ mà chúng ta hiện đang đề cập đến, là căn bệnh tái phát và đáng báo động của chồng bà, mà hoàn cảnh của nó, và những sự rèn luyện của tâm trí bà trong dịp đó, bà trình bày chi tiết như sau: —

“Mẹ thân yêu nhất của con, — Luân Đôn, ngày 22 tháng Tám, 1813.

“Con biết điều đó sẽ làm mẹ đau khổ khi nghe rằng người chồng yêu dấu của con lại nằm trên giường bệnh, có lẽ là giường chết. Ông ấy đang khá hơn, và trông khỏe mạnh như bao giờ hết; nhưng con nghĩ Chúa sẽ hạ ông ấy xuống để cứu linh hồn ông ấy. Thế gian và những người thế gian đang lôi kéo ông ấy khỏi mọi quyết tâm tốt đẹp của ông. Vào buổi tối thứ Ba, con đã đi dạo một quãng ngắn với ông ấy, và sau đó để ông ấy trong tình trạng sức khỏe tốt, để đi đến Nhà của Đức Chúa Trời. Khi trở về, con được cho biết rằng ông ấy đã đi nghỉ. Con đã dừng lại để thăm một vị thánh sắp chết, và do đó về trễ. Ngay khi ông ấy nghe thấy con, ông ấy đã gọi con từ đầu cầu thang, để đến với ông ấy. Con thấy ông ấy tái nhợt và run rẩy, vì ngay khi ông ấy bước vào giường, ông ấy đã ho và khạc ra máu. Con đã cho mời bác sĩ, và cố gắng làm yên tâm trí ông ấy. Bác sĩ đến, nhưng nói rằng lượng máu ít đến nỗi ông ta sẽ không cho trích huyết, và sau khi uống thứ gì đó được kê đơn, ông ấy đã yên giấc. Sáng hôm sau ông ấy có vẻ khỏe như thường lệ, và đi xuống cầu thang. Nhưng khoảng mười hai giờ, cơn xuất huyết đáng sợ trở lại nhanh chóng. Con đã cho mời một bác sĩ khác, một người Cơ-đốc. Họ đã lấy gần một quart máu từ cánh tay ông ấy. Cơn xuất huyết sau đó giảm bớt trong khoảng một giờ, rồi lại trở lại, và tiếp tục lúc có lúc không cho đến năm giờ. Mẹ thân yêu nhất của con, mẹ sẽ cảm thấy thế nào nếu chứng kiến nỗi thống khổ của tâm trí đau khổ của ông ấy. Ông ấy nói không còn hy vọng nào cho ông ấy — rằng ông ấy đã bỏ qua ngày cứu rỗi, và Chúa sẽ không thương xót linh hồn ông ấy. Ông ấy nài xin con cầu nguyện cho ông ấy liên tục. Con đã cầu nguyện. Con đã nói với ông ấy về tình yêu của Chúa Giê-xu, và khẩn nài ông ấy kêu cầu Đấng đã hứa rằng những ai đến với Ngài, Ngài sẽ không bao giờ ruồng bỏ. Ông ấy lắng nghe từng lời con nói, và lặp lại, ‘Ôi, ước gì tôi đã nghe lời khuyên của em!’ Ông ấy không thể nói nhiều, nhưng con tiếp tục lặp lại cho ông ấy mọi lời hứa quý báu hết sức có thể. Bây giờ ông ấy nằm giữa sự sống và sự chết. Nhưng trong khi còn sống thì còn hy vọng. Các bác sĩ có một số hy vọng tối nay rằng ông ấy có thể hồi phục. Cảnh tượng các con đã khiến ông ấy vô cùng xúc động. Hai giờ trước, ông ấy đã thốt lên, ‘Chúa Giê-xu, ôi Chúa Giê-xu phước hạnh! xin hãy tỏ mình cho con!’ Đó là lời cầu nguyện đầu tiên con từng nghe ông ấy thốt ra; và con không nghi ngờ gì rằng Chúa Giê-xu cũng đã nghe nó. Bác sĩ đã nói chuyện ngọt ngào với ông ấy, và nài xin ông ấy tiếp tục kêu cầu Chúa cho đến khi Ngài trả lời ông ấy. Ông Stewart cũng đã ở với ông ấy, và cố gắng dẫn ông ấy đến với Chúa Giê-xu. Chúng ta vừa cầu nguyện bên giường ông ấy, và bây giờ con đang viết ngay bên cạnh ông ấy.

“Điều này, mẹ quý giá của con, đã, và đang, là một thời gian thử thách đối với con; nhưng Chúa, luôn trung tín với lời hứa của Ngài, ở cùng con, và ban cho con sức mạnh tùy theo ngày của con. Đừng sợ hãi cho con; Đức Chúa Trời là Cha của con; Ngài trông nom con, và sẽ không làm khổ con vượt quá sức mạnh Ngài sẽ ban cho con để chịu đựng; và con tin tưởng, nếu đó là ý muốn của Chúa, Ngài sẽ lại khôi phục ông ấy. Con đã khẩn nài ông ấy đừng nghĩ đến con hay các con của ông ấy, mà chỉ nghĩ đến linh hồn của chính ông ấy. Con đọc và cầu nguyện, và trông nom ông ấy, và hầu như không rời khỏi bên cạnh ông ấy một khoảnh khắc nào. Ông ấy nói, nếu ông ấy được tha sống, ông ấy sẽ sống khác biệt biết bao. Ôi, nguyện Chúa Giê-xu nghe lời cầu nguyện của con, và khiến linh hồn ông ấy vui mừng.

“Đêm thứ Sáu, ngày 23. — Winslow quý giá của con đã có một đêm ngon giấc, và vẫn tiếp tục như vậy suốt cả ngày. Việc chảy máu đã không trở lại, nhưng bác sĩ nói ông ấy vẫn chưa hết nguy hiểm. Ông ấy không nói gì, vì ông ấy không được phép nói; nhưng con tin tưởng ông ấy càng suy nghĩ nhiều hơn. Chúng ta vừa cầu nguyện bên cạnh ông ấy. Ông Baker tốt bụng đã tham gia cầu nguyện, và cả gia đình, như thường lệ, đều tham dự. Nguyện Chúa thương xót nghe lời cầu nguyện của chúng ta! Tinh thần của con, trong hai ngày hai đêm đã được nâng đỡ một cách kỳ diệu, tối nay hơi chùng xuống, và một chuyện nhỏ nhặt đã khiến con rơi nước mắt. Con có mọi điều để biết ơn; nhưng tâm trí con đã căng thẳng quá mức, và khóc lóc bây giờ là một sự giải tỏa. Nhưng con, tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn khỏe, và không sợ hãi gì ngoài sự cứu rỗi của linh hồn bất tử của người chồng quý giá của con. Ôi, nguyện ông ấy được dẫn dắt, trong nỗi đau khổ này, để tìm kiếm Chúa Giê-xu với cả tấm lòng!

“Ngày 24. — Tạ ơn Đức Chúa Trời, hôm nay ông ấy khá hơn. Ôi, nguyện điều này cảnh báo ông ấy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến! nhưng con e rằng điều đó sẽ không đủ. Nỗi đau khổ của ông ấy, con e rằng, không phải do tội lỗi đã phạm chống lại một Đức Chúa Trời thánh khiết, tốt lành, và công chính, mà do nỗi sợ chết. Tuy nhiên, Chúa biết rõ nhất cách làm việc trên tấm lòng của tội nhân, và con tin tưởng Ngài sẽ cứu linh hồn ông ấy.

“Chiều thứ Bảy. — Bác sĩ đã gặp Winslow, và nói rằng ông ấy nghĩ ông ấy sẽ khỏe lại. Ông ấy đã nài xin ông ấy cầu nguyện với Bác sĩ của các linh hồn, Đấng biết lòng ông ấy, và có thể đọc ở đó những ước muốn của ông ấy. Con rất vui mừng vì mẹ có cô M—— ở cùng mẹ: con không nghi ngờ, từ những gì ông S. nói với con, cô ấy là con cái của Đức Chúa Trời, và biết thế nào là được tái sinh. Nguyện cô ấy chứng tỏ là một phước lành thật sự cho mẹ. Hãy nói với cô ấy rằng con yêu cô ấy, vì cô ấy thuộc về bầy của Chúa Giê-xu, và vì sự gắn bó của cô ấy với mẹ. Nguyện Chúa, Đấng mà chúng ta phục vụ, củng cố lòng mẹ để kiên trì trong sự nghiệp phước hạnh, và để cho mọi người xung quanh mẹ thấy những việc lớn lao Ngài đã làm trong linh hồn mẹ! Rộng là con đường dẫn đến sự hủy diệt, và nhiều người đi vào đó; hẹp là con đường dẫn đến vinh quang, và có ít người, tương đối, tìm thấy nó — ít người hạnh phúc! Và, ôi, thật là một lòng thương xót biết bao khi Ngài đã dẫn dắt bước chân chúng ta đến đó! Linh hồn và thân thể chúng ta phải được dâng hiến cho Ngài, để tôn vinh Ngài vì ân điển đặc biệt của Ngài; vì chúng ta hơn gì những người khác, mà Ngài lại đặt tình yêu đời đời của Ngài trên chúng ta trong khi chúng ta đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi? Nhưng Ngài sẽ thương xót ai thì Ngài sẽ thương xót người đó. Phước hạnh, phước hạnh đời đời, là danh đáng tôn thờ của Ngài. Ôi, nguyện có ân điển để phục vụ Ngài tốt hơn, và yêu mến Ngài nhiều hơn! Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Tình yêu của chúng ta là kết quả, chứ không phải nguyên nhân, của tình yêu của Ngài dành cho chúng ta.

“Ngày 3 tháng Chín. — Con biết mẹ sẽ vui khi nhận được một dòng thư, đặc biệt vì con có thể nói với mẹ rằng Winslow thân yêu nhất của con đang hồi phục nhanh như con có thể mong muốn. Nguyện ân điển phát triển trong linh hồn ông ấy như sức khỏe phát triển trong thân thể ông ấy! Con mạnh khỏe, và tinh thần tốt; vì Bạn của con ở trên cao đang trị vì, và Ngài đã giúp con trút mọi gánh nặng lo âu lên Ngài. Con có mọi điều để ngợi khen Ngài; vì lòng nhân từ và sự yêu thương dịu dàng theo con suốt mọi ngày của con. Bà —— đã nói với con hôm nọ, ‘Thật là một phước lành biết bao, trong hoàn cảnh như của bà, khi bà có tôn giáo!’ Bà ấy có thể đã nói, ‘Thật là một phước lành biết bao khi Đức Chúa Trời là Bạn của bà!’ Ôi, sự ngọt ngào của tôn giáo! Biết Chúa Giê-xu là Bạn của chúng ta, vượt qua mọi điều tốt đẹp trần thế, và tốt hơn việc sở hữu một ngàn thế giới. Có Ngài để đến với, — để trình bày trước Ngài mọi nhu cầu của chúng ta, để bày tỏ nỗi sợ hãi của chúng ta, để nài xin những lời hứa của Ngài, và để trông đợi rằng vì Ngài đã hứa, Ngài sẽ làm trọn, — đáng giá hơn tất cả những gì thế gian có thể ban tặng. Tai Ngài luôn mở ra cho lời cầu nguyện của dân Ngài, và,

‘Dù địa ngục và sự chết cản đường,

‘Vị thánh yếu đuối nhất cũng sẽ thắng trong ngày.’

“Người chồng quý giá của con bắt đầu hiểu và yêu mến lẽ thật. Đấng đã bắt đầu một công việc tốt lành, sẽ hoàn thành nó trong ông ấy. Ông ấy yêu mến và ngưỡng mộ ông Sheppard, vị giáo sĩ đáng kính của chúng ta, người thường xuyên thăm chúng ta hai tuần một lần; và mặc dù Winslow không nói nhiều, ông ấy lắng nghe với sự chú ý sâu sắc nhất mọi điều thuộc về bản chất nghiêm túc khi chúng ta có bất kỳ bạn bè tôn giáo nào ở cùng chúng ta.”

Như vậy, đám mây đen, bao phủ hạnh phúc gia đình của bà, và trong một thời gian mang một vẻ đe dọa như vậy, đã được dời đi trong một chừng mực. Vị bác sĩ đạo đức, người được ám chỉ trong các trích đoạn trước, xứng đáng được nhắc đến thoáng qua. Vị quý ông được đề cập đến, là cố Tiến sĩ James Hamilton, một cái tên thiêng liêng đối với tôn giáo như nó thân yêu đối với khoa học. Ảnh hưởng đặc biệt và lành mạnh của bác sĩ Cơ-đốc có lẽ chưa bao giờ được minh họa một cách nổi bật hơn trong trường hợp của Tiến sĩ Hamilton. Ở mọi nơi, và trong mọi dịp, ông là người của Đức Chúa Trời; nhưng không nơi nào Cơ-đốc giáo của ông tỏa sáng với ánh sáng phong phú như bên giường bệnh. Có một dịp, khi người ta ám chỉ đến kết quả hạnh phúc của một đơn thuốc, với sự khiêm nhường ông nhận xét rằng ông “không bao giờ kê một phương thuốc nào mà không kèm theo một lời cầu nguyện xin phước lành thiêng liêng cho việc sử dụng nó.” Thường xuyên đó là thói quen của ông, dù công việc khám bệnh rộng lớn đến đâu, dành năm phút cầu nguyện, trước khi rời khỏi phòng bệnh, do đó để lại trong tâm trí bệnh nhân của mình một ảnh hưởng xoa dịu, lành mạnh nhất.* Thật là một phước lành không thể tính được một cá nhân như vậy có thể là! Bác sĩ Cơ-đốc được bao quanh bởi những cơ hội hữu ích, mà mục sư Phúc Âm khó có thể mơ tới. Giáo sĩ, trong hầu hết các trường hợp, là người tham dự cuối cùng của phòng bệnh được nghĩ đến, người cuối cùng được triệu tập, và thường khi đã quá muộn để có ích lợi thiết yếu nào — bệnh nhân, có lẽ, kiệt sức vì sốt, quằn quại vì đau đớn, hoặc mê man vì thuốc giảm đau. Nhưng bác sĩ Cơ-đốc là người tham dự thường xuyên; ông sở hữu tai, sự tin cậy, và lòng biết ơn của người bệnh. Mà không đánh thức một sự nghi ngờ không cần thiết về nguy hiểm, và do đó tạo ra sự kích động quá mức, ông có thể hướng đôi mắt uể oải đến Bác sĩ tốt lành và vĩ đại của linh hồn, và nói về huyết của Ngài, phương thuốc duy nhất cho bệnh tật của tâm trí. Như vậy, giống như Thầy thiêng liêng của mình, người mà trong tất cả những người khác ông giống nhất, ông có thể đi từ khu bệnh này sang khu bệnh khác trong bệnh viện rộng lớn này, “chữa lành mọi thứ bệnh tật, và giảng Phúc Âm của vương quốc.” Ai, khi đồng hành cùng Tiến sĩ Hamilton đến bên giường của bệnh nhân đang suy sụp và hoảng sợ, và ghi nhận lòng trung tín trìu mến và sự quan tâm Cơ-đốc của ông đối với những lợi ích cao hơn của linh hồn, lại không cảm thấy mong muốn rằng một nghề nghiệp được tôn vinh như một khoa học, và thuần khiết nhân từ như một nghề nghiệp, có thể được thánh hóa và dâng hiến một cách phổ quát bởi tôn giáo?

*Một tấm bia đá cẩm thạch, được dựng lên để tưởng nhớ ông trong Nhà nguyện City Road, ghi lại một cách chân thật nhiều đức hạnh Cơ-đốc của ông như sau: “Tôn giáo của ông được thể hiện trong nghề y của ông, trong gia đình ông, trong giao tiếp chung của ông với xã hội, trong sự ngọt ngào và đáng mến của tính khí ông, trong sự điềm tĩnh và hạnh phúc thường xuyên của cuộc đời ông, và nổi bật nhất trong tinh thần Công giáo của ông, điều đã dẫn ông yêu thương tất cả những ai kính sợ Đức Chúa Trời, mà không có bất kỳ sự phân biệt giáo phái hay đảng phái nào. Ông quy sự thành công nổi bật của mình trong những nỗ lực nghề nghiệp cho quyền năng của Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện: và ông đã sống và chết với niềm tin vững chắc về sự bất xứng của chính mình như một tội nhân, và về sự đầy đủ của sự công chính của Đấng Cứu Rỗi, ở tuổi già tốt đẹp là tám mươi sáu.”

Quan điểm giáo hội của bà Winslow vào thời kỳ này có thể được thu thập từ lá thư sau đây gửi cho mẹ bà: —

“Chúng ta vẫn tiến triển như thường lệ, vì vậy không có gì quan trọng để nói với bà. Những theo đuổi tôn giáo của tôi là niềm vui lớn nhất của tôi; và tôi có thể thực sự nói, đường lối của tôn giáo đối với tôi là đường lối dễ chịu, và mọi nẻo đường của nó đều là bình an. Tôi đã có một cuộc trò chuyện dài với ông —— hôm nọ về chủ đề này; nhưng vì tôi không phải là thành viên trong hội thánh của ông ấy, và không thích nhiều điều tôi thấy trong đó, và vì ông ấy rất cố chấp với quan điểm riêng của mình, chúng ta, tất nhiên, không thể đồng ý trong nhiều điều. Nhưng, e rằng bà thắc mắc chúng ta khác nhau ở điểm nào, sẽ cần phải nói rằng chỉ về chính quyền Hội Thánh và các nghi lễ; và vì ông ấy không nhìn với Hội Thánh Anh, trong khi tôi vẫn ở trong đó, ông ấy nghĩ tôi hành động sai. Nhưng vì tôi thấy rất nhiều sai lầm trong hội thánh của ông ấy, tôi sẽ ở lại nơi tôi đang ở cho đến khi tôi tìm thấy một nhánh tinh khiết và hoàn hảo hơn của Hội Thánh của Đấng Christ. Tôi nghe Phúc Âm trong sự tinh khiết và xuất sắc lớn nhất của nó, và sau sự thông công với Đức Chúa Trời, đó là sự an ủi và niềm vui lớn nhất của tôi khi chờ đợi sự giảng dạy của Lời. Hầu như không có thời tiết nào giữ tôi ở nhà.”

Tuy nhiên, gắn bó nồng nhiệt như bà với Hội Thánh đã thành lập, mà lúc đó bà thuộc về, linh hồn bà, khao khát nước sống, có thể làm dịu cơn khát của nó tại bất kỳ kênh nào mà qua đó nó chảy. Do đó, bà vui thích tham dự chức vụ hàng tuần của các mục sư của Đấng Christ, khác với những mục sư của Hội Thánh của chính bà; và thường xuyên mỗi tuần một lần bà đi bộ một dặm đến Nhà nguyện Islington, nơi linh hồn bà thường được làm mới bởi các buổi lễ của nó. Các mục sư cấp tỉnh nổi tiếng, những người vào thời kỳ này luân phiên cung cấp các bục giảng của Nhà nguyện Đường Tottenham Court, và Nhà tạm, Moorfields, thường xuyên lôi cuốn bà đến những “giếng cứu rỗi” này, từ đó, trong những mùa thử thách và chán nản thuộc linh, bà thường trở về được tiếp thêm sinh lực và an ủi. Bà đã biểu lộ, ở giai đoạn này của hành trình Cơ-đốc của mình, một sự quan tâm sâu sắc đến sự lan truyền của Phúc Âm qua mọi vùng đất; và do đó đề cập, trong một lá thư gửi cho mẹ bà, đến các ngày kỷ niệm tôn giáo lúc đó đang diễn ra: —

“Tôi sắp vào Thành phố, để tham dự Hội nghị Truyền giáo, và sẽ viết thư cho bà khi trở về. Buổi tối. — Tôi đã không trở về từ cuộc họp cho đến năm giờ, và sau đó chỉ có thời gian uống một tách cà phê, và vội vã đến buổi lễ buổi tối. Hôm nay tôi thật sự được khích lệ, khi thấy rất nhiều dân yêu dấu của Đức Chúa Trời dốc hết sức lực của họ cho sự lan truyền của Phúc Âm đời đời. T—— và tôi lên đường, ngay khi tôi sắp xếp xong việc gia đình trong ngày, và chúng tôi may mắn có mặt tại Quán rượu Luân Đôn kịp lúc để có chỗ ngồi; vì nhiều phụ nữ đã đứng suốt buổi lễ. Việc phát biểu kéo dài từ hai giờ đến năm giờ. Tất cả đều sôi nổi và nhiệt thành. Người yêu thích của tôi, ông Wilberforce, xuất sắc nhất. Sự hùng biện của nhà hùng biện, sự thanh lịch của quý ông, và lòng đạo đức của Cơ-đốc nhân, tất cả đều hòa quyện trong ông, và trong tất cả những gì ông nói. Đám đông rất đông, và tiếng vỗ tay tại các bài phát biểu khác nhau lớn và kéo dài đến nỗi đầu tôi đau nhức trong khi lòng tôi vui mừng. Chúa Gambier chủ tọa, và những gì ít ỏi ông nói cho thấy trái tim và linh hồn ông tận hiến cho Chúa Giê-xu. Tôi chưa bao giờ thấy một cuộc tụ họp như vậy của các mục sư Phúc Âm ở một nơi trước đây, và một số lượng phụ nữ như vậy, mà nét mặt rạng rỡ niềm vui, và nước mắt nói lên tình yêu của họ đối với sự nghiệp của Đấng Christ. Đây là một tuần bận rộn đối với Hội Thánh chiến đấu. Các cuộc họp truyền giáo và bài giảng ở mọi hướng, và bởi Hội Thánh Anh, những người Độc lập, và những người Baptist; vì ở đây tất cả họ ngọt ngào hợp nhất trong việc gửi Phúc Âm phước hạnh đến những người ngoại đạo nghèo khổ. Ngoài ra, còn có một hội được thành lập để dạy dỗ người Do Thái, và đưa dân cổ xưa của Đức Chúa Trời (hay đúng hơn là dùng các phương tiện, với phước lành của Ngài, để đưa họ) cúi đầu gối trước Đấng Im-ma-nu-ên của chúng ta. Cuộc họp này cũng diễn ra trong tuần này, và tôi được mời, với tư cách là thành viên của hội, tham dự, tại đó tôi sẽ, nếu Đức Chúa Trời vui lòng, có hạnh phúc được thấy nhiều người Do Thái chịu phép báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu. Tôi sẽ vui mừng biết bao, khi Đức Chúa Trời vui lòng đưa bà đến với chúng tôi, được đi cùng bà đến những nơi như vậy; vì tôi biết điều đó sẽ làm vui lòng bà. Nguyện Đấng Chỉ huy sự cứu rỗi của chúng ta giữ chúng ta vững vàng và kiên trì! Và khi tôi thấy nhiều cám dỗ xung quanh tôi, và cảm nhận sự yếu đuối của chính mình, tôi thật sự làm nên sự cứu rỗi của chính mình với lòng sợ hãi và run rẩy. Thật là một triển vọng vinh quang và khích lệ biết bao chúng ta có trước mặt! Một mão triều vinh quang — một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không tàn phai; và điều này được dành sẵn trên thiên đàng cho dân của Đức Chúa Trời, và họ được giữ gìn cho nó bởi quyền năng hùng mạnh của Đức Chúa Trời. Đừng sợ, hỡi bầy nhỏ, Chúa Giê-xu phán; vì Cha các ngươi vui lòng ban cho các ngươi vương quốc. Chúc ngủ ngon.”

Lá thư thân mật sau đây được giới thiệu vì là lá thư duy nhất trong tập sách mang lại bất cứ điều gì giống như một sự đề cập đặc biệt đến gia đình trẻ của bà; do đó cung cấp một mắt xích trong câu chuyện, mà có lẽ nếu không sẽ bị bỏ lỡ: —

“Mẹ thân yêu nhất của con, — Twickenham Common.

“Thư của mẹ đã được chuyển tiếp đến con tại nơi này, nơi con ở trong một tuần, với đứa con nhỏ đau khổ O—— thân yêu của con, với hy vọng, với phước lành của Đức Chúa Trời, sự thay đổi không khí có thể có ích. Chỉ có Chúa biết liệu con có bao giờ nuôi nấng nó được không. Bác sĩ trong thành phố tuyên bố nó đang suy nhược, nhưng sự thay đổi không khí có thể có ích. Nó rất thân yêu và quý giá đối với con; nhưng con mong muốn phó thác nó vào tay Đấng có thể giải cứu nó ngay cả khỏi mồ mả; và nếu đó là ý muốn phước hạnh của Ngài để đem nó đi, con có một hy vọng khiêm nhường rằng Ngài sẽ ban cho con ân điển để nói, Ý muốn của Ngài được nên! Nhưng ôi, mẹ thân yêu của con, mẹ biết trái tim con quấn quýt với các con của con; và đứa trẻ đau khổ ngọt ngào này đặc biệt thân yêu với con, vì nó đã bị đau khổ gần như suốt cả đời; và con tin rằng, nếu mỗi sợi tóc trên đầu nó được đếm, con đã có một giọt nước mắt, một tiếng thở dài, một tiếng rên rỉ cho mỗi sợi. Con thường sợ rằng Chúa đang sửa phạt con vì sự quan tâm quá lo lắng của con về các con của con. Nhưng con biết rằng mọi điều Ngài làm cuối cùng sẽ vì lợi ích của con và vinh quang của Ngài.

“Con có một căn nhà tranh nhỏ trên Twickenham Common trong một tháng, nơi không khí trong lành, và tất cả các con khác dường như được hưởng lợi nhiều từ nó. Con có cùng con năm đứa con nhỏ hơn. I—— và E——, cùng với một người bạn trẻ của chúng, đến với con vào thứ Bảy, vì lúc đó chúng nghỉ học cho kỳ nghỉ giữa hè. F—— nhỏ thân yêu là một trong những cậu bé đáng yêu nhất, có lẽ, mẹ từng thấy. R—— lớn lên thành một chàng trai tốt, và thường nói về mẹ và người vợ nhỏ của nó. Nó là một cậu bé đẹp trai, gần cao bằng G——, người hoang dã hết mức có thể, và lười biếng như T——. Con đã nhận được một lá thư từ anh ấy hôm qua, tại Cadiz, nhưng hiện tại không có triển vọng anh ấy về nhà.*. . . . Đức Chúa Trời là Đấng Chăn Chiên của con, và mọi mối quan tâm của con đều ở trong tay Ngài. Phước hạnh, phước hạnh đời đời, là danh thân yêu và thánh khiết của Ngài, Đấng đã nhìn đến một tội nhân nghèo khổ, đê hèn như con với lòng thương xót đời đời, và khích lệ con với những biểu hiện ngọt ngào về tình yêu của Ngài, để tin cậy linh hồn con và mọi lợi ích của con trong tay Ngài; và nếu Đức Chúa Trời ở cùng con, ai có thể thắng được con? Nếu bà —— về nhà, con sẽ cố gắng gặp bà ấy vì mẹ; nhưng con thà tránh giao tiếp nhiều với những người thế gian; vì nếu người ta không thể làm điều tốt cho họ, họ chắc chắn sẽ làm hại người ta đôi chút. Nguyện Chúa ban phước cho mẹ trong linh hồn mẹ, và giúp mẹ theo đuổi điều cần thiết duy nhất, và khiến mẹ coi đó là mối quan tâm chính của đời mẹ! Tôn giáo là một việc cá nhân; chúng ta không được để sự cứu rỗi của mình trong sự không chắc chắn, và chỉ xem Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân; nhưng chúng ta phải biết rằng Ngài là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; và Kinh Thánh khích lệ chúng ta tiến lên cho đến khi chúng ta xác định được điều này; và Đức Chúa Trời chưa bao giờ hứa điều Ngài không có ý định thực hiện. Chúa Giê-xu đời đời phước hạnh đã khích lệ chúng ta cầu xin và nài xin, và chúng ta không được chấp nhận sự từ chối, mà, giống như bà góa kiên trì, không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi Ngài ban phước cho chúng ta, và đảm bảo với chúng ta bằng chứng cớ của Thánh Linh, rằng Ngài thuộc về chúng ta, và chúng ta là con cái được mua bằng huyết của Ngài. Nguyện Ngài ban phước cho những lời không hoàn hảo này, là lời cầu nguyện tha thiết, mẹ thân yêu nhất của con, của người con gái yêu thương mẹ.”

*Con trai cả của bà, lúc đó là một học viên sĩ quan hải quân trong Hải quân Hoàng gia.

CHƯƠNG IV.

Có lẽ, trong không phần nào của những sự đối xử của Đức Chúa Trời với dân Ngài mà sự hoàn hảo của công việc Ngài lại rõ ràng hơn — sự khôn ngoan, tình yêu, và quyền năng của Ngài được nhìn thấy rõ ràng hơn — so với việc trang bị cho họ đúng vị trí trong đời sống mà Ngài đã tiền định cho họ. Và đó không phải là một lòng thương xót nhỏ đối với Cơ-đốc nhân khi có một nhận thức rõ ràng, không thể nhầm lẫn về ý muốn của Chúa liên quan đến vấn đề này; và rồi, dù sứ mạng của mình thấp hèn hay cao quý, vị trí bổn phận của mình là danh dự hay nhục nhã, được ban ân điển để vui vẻ thuận phục, và nhanh chóng vâng lời. Như vậy Đức Chúa Trời đã trang bị một cách đáng chú ý cho nhân vật chính của Hồi ký của chúng ta cho vị trí trong đời sống mà bà hiện đang ở, và trong nhiều năm, trong cảnh góa bụa buồn bã và cô đơn, để tôn vinh Ngài. Con đường bà từ nay sẽ bước đi, đòi hỏi một tính cách có năng lực, sự kiên cường, và sức mạnh phi thường; nhưng hơn thế nữa — và tách khỏi điều đó thì những quyền năng hùng mạnh nhất của bản chất cũng phải khuất phục — một mức độ lớn lao của ân điển của Đấng Cứu Rỗi, được hứa ban một cách tự do, và được ban cho một cách phong phú cho tất cả những ai khiêm nhường tìm kiếm nó. Nhưng, dù dịp này lớn lao đến đâu khi triệu tập vào hành động những quyền năng tốt nhất của tâm trí bà, nhờ sự giúp đỡ của Đấng hoàn thiện sức mạnh của Ngài trong sự yếu đuối của con người, bà đã chứng tỏ mình ngang tầm với tình huống khẩn cấp. Và chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời trong bà.

Việc Thuyền trưởng Winslow nghỉ hưu khỏi quân đội đã được đề cập. Những hoàn cảnh dẫn đến bước đi này có thể khiến độc giả quan tâm hơn khi kể lại chi tiết hơn. Đó là vào một thời kỳ quan trọng trong đời bà — khi bà đang bệnh nguy kịch ở Ireland — mà Trung đoàn 47 nhận lệnh lên đường đi Ấn Độ. Quân đội đã rời Cork đến Portsmouth, và chuẩn bị ra khơi ngay lập tức; gió không thuận lợi, và các tàu vận chuyển bị giữ lại. Đó là một khoảnh khắc lo lắng mãnh liệt đối với Thuyền trưởng Winslow. Không muốn rời vợ mình trong những hoàn cảnh như vậy, và không có triển vọng nghe tin từ bà trong nhiều tháng tới, ông đã quyết định, không một chút do dự, nghỉ hưu. Giấy phép bán quân hàm được xin từ Công tước xứ York — Tổng tư lệnh. Bệnh tình của bà Winslow tăng lên — Công tước do dự — một sự thay đổi nhẹ của gió sẽ quyết định vấn đề. Sự hồi hộp thật đau đớn. Cuối cùng, Đại tá của trung đoàn đã trao cho ông một lá thư từ tổng hành dinh, chứa đựng sự đồng ý của Công tước. Chưa đầy một giờ sau đó, gió đã đổi chiều, và các tàu vận chuyển ra khơi; và Thuyền trưởng Winslow đã từ bỏ một quân hàm trong quân đội mà ông đã giữ từ thời niên thiếu, với danh dự ngang nhau cho bản thân và lòng trung thành với quốc vương của mình. Như vậy, thường thì những sự kiện nổi bật nhất trong lịch sử của chúng ta — những sự kiện mà tất cả tương lai xoay quanh như trên một trục — xảy ra như trong một khoảnh khắc, và bởi một quyền năng rõ ràng vượt ngoài chúng ta. Đây sẽ là một hiện tượng hoàn toàn không thể giải thích được, nếu không có giáo lý về một sự quan phòng đặc biệt, hướng dẫn và định hình những sự kiện nhỏ nhất cũng như những sự kiện quan trọng nhất trong đời sống của chúng ta. Không có gì có thể xa hơn suy nghĩ của ông hơn vị trí mà Thuyền trưởng Winslow giờ đây đột nhiên thấy mình đang ở. Vài giờ trước, ông không thể tưởng tượng rằng mình sẽ đi dạo trên các bức tường thành của Portsmouth, ngắm nhìn các tàu vận chuyển khi chúng căng buồm đón làn gió thuận, và kéo dài ra đại dương. Bước đi đột ngột và quyết định này, khi suy ngẫm lần đầu, là nguyên nhân của nhiều thất vọng và hối tiếc đối với bà Winslow, người đã mong đợi quân đội — mà, do thói quen, bà giờ đây đã thấm nhuần một sự yêu thích mạnh mẽ — như nghề nghiệp tương lai của các con trai bà. Tuy nhiên, bà đã sống để thừa nhận bàn tay của Đức Chúa Trời trong chuyển động tưởng chừng bất lợi này, và biết ơn thuận phục trong một hoàn cảnh đe dọa làm tàn lụi nhiều hy vọng, nhưng thực tế lại dẫn đến nhiều điều tốt lành. Và mặc dù sự quan tâm của bà đối với các vấn đề quân sự không bao giờ hoàn toàn chấm dứt, nhưng khi Cơ-đốc giáo của bà sâu sắc hơn, bà mong muốn, và tìm kiếm cho các con mình những nghề nghiệp khác, yên bình hơn, nhưng không kém danh dự và hữu ích.

Vài năm sau khi Thuyền trưởng Winslow nghỉ hưu khỏi quân đội, tài sản dồi dào của ông trở nên suy giảm nghiêm trọng qua những khoản đầu tư thiếu khôn ngoan và thảm hại. Chính hoàn cảnh này — một mắt xích quan trọng trong chuỗi sự kiện, triển khai những mục đích yêu thương của Đức Chúa Trời — đã gợi ý việc di chuyển đến Hoa Kỳ, như một nơi mang lại phạm vi rộng hơn cho một gia đình hầu như hoàn toàn gồm các bé trai, và một nơi cư trú thuận lợi hơn cho các nguồn lực giờ đây đã suy yếu một cách đáng buồn. Theo đó, vào cuối cuộc chiến tranh Bán đảo, nhân vật chính của Hồi ký này, cùng với một gia đình mười đứa con và một số người hầu gắn bó của mình, đã lên tàu đi New York. Chồng bà — người mà bà mong muốn đi trước, với ý định chào đón ông, khi ông đến, đến một ngôi nhà mới và dễ chịu — sẽ theo bà trong vài tháng. Đó là một công việc mới lạ và nghiêm trọng đối với một phụ nữ, đơn độc và không có sự giúp đỡ, — con trai cả của bà vẫn còn vị thành niên, và đứa con nhỏ nhất của bà là một trẻ sơ sinh còn bú mẹ. Các nhà văn có gu thẩm mỹ thường hay diễn đạt với sự hùng biện và cảm xúc lớn lao về sự cao cả được trình bày trong cảnh tượng một người phụ nữ được giáo dục giữa những sự thanh lịch và nuông chiều của đời sống thịnh vượng, gặp gỡ những sự đảo ngược đột ngột của vận mệnh với lòng kiên cường, và chứng tỏ là người an ủi và nâng đỡ chồng mình khi bị khuất phục dưới cơn bão khắc nghiệt của nghịch cảnh. “Như cây nho, đã lâu quấn những tán lá duyên dáng của nó quanh cây sồi, và được nó nâng lên ánh nắng, khi cây cứng cáp bị sét đánh rạn nứt, sẽ bám quanh nó với những tua cuốn âu yếm của mình, và bó lại những cành gãy của nó; vì vậy, thật đẹp đẽ khi sự quan phòng đã định, rằng người phụ nữ, người chỉ là người phụ thuộc và vật trang sức của người đàn ông trong những giờ hạnh phúc hơn của họ, sẽ là chỗ dựa và niềm an ủi của ông khi bị tai họa bất ngờ đánh gục; quấn mình vào những hốc sâu gồ ghề trong bản chất của ông, dịu dàng nâng đỡ cái đầu cúi xuống, và băng bó trái tim tan vỡ.”* Không có giai đoạn nào trong đời bà Winslow mà sức mạnh tinh thần và sự quyết đoán trong tính cách của bà xuất hiện vượt trội hơn bây giờ. Sự đảo ngược của vận mệnh, suýt nghiền nát tinh thần của chồng bà, chỉ phục vụ để khích lệ và làm sống động tinh thần của chính bà. Tai họa khiến ông chán nản một cách tuyệt vọng, đã mang lại cho bà sự dũng cảm và nâng cao. Bà đã nghĩ ra một biện pháp và quyết tâm thực hiện nó. Ít cá nhân, và càng ít người thuộc giới tính dịu dàng của bà, có thể đã chuẩn bị cho những trách nhiệm lớn lao như vậy, hoặc đã chịu đựng những hy sinh tốn kém như vậy. Tự nguyện lưu vong khỏi một vùng đất có những mối liên hệ thân thương như vậy — tự nguyện từ bỏ một ngôi nhà có những tiện nghi xa hoa như vậy, và một vòng tròn bạn bè chọn lọc như vậy — tự điều chỉnh mình với ân điển như vậy trước những hoàn cảnh thay đổi — đối mặt với sự vững vàng những khó khăn mới, và vui vẻ bước vào những thử thách chưa biết, đã kêu gọi những quyền năng phi thường, và hoàn toàn hiện thực hóa bức tranh tinh tế về người phụ nữ trong nghịch cảnh, như được phác họa với sự thanh lịch và chân thật bởi nhà văn Mỹ mà chúng ta đã trích dẫn, và mà, vì sự giống nhau chính xác, bà có thể đã ngồi làm mẫu gốc.

*Washington Irving.

Đó là vào tháng Sáu, 1815, cùng với gánh nặng trách nhiệm của mình, bà đã lên tàu từ Gravesend đi New York. Lời răn thiêng liêng, “Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài,” vẫn là ngôi sao dẫn đường của bà. Sau khi thuê, cho đoàn lớn gồm mười đứa con và những người hầu của mình, toàn bộ cabin của con tàu, bà không lâu sau đã dâng hiến nó cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời. Ngay khi có thể, bàn thờ gia đình lại được dựng lên, và trong suốt chuyến đi, bà đã có thể duy trì sự thờ phượng buổi sáng và buổi tối; và trong ngày thực hiện những kế hoạch nhỏ về việc dạy dỗ trong gia đình và sự hữu ích, với cùng sự đều đặn và nhiệt thành như ở nhà. Trong việc này Đức Chúa Trời đã giúp đỡ bà một cách đáng chú ý. Vì khi tiếng ngợi khen và cầu nguyện đầu tiên vang lên trên boong tàu, thuyền trưởng, khi xác định được nguyên nhân, lập tức ra lệnh nghiêm ngặt nhất rằng mọi sự gián đoạn phải chấm dứt trong buổi lễ; và ông thường được quan sát lặng lẽ đi xuống cầu thang, cởi mũ, và quỳ gối bên ngoài cabin trong lúc cầu nguyện. Sau đó ông được mời, cùng với một vài người khác, những người đã yêu cầu ân huệ, thường xuyên tham gia vào việc sùng kính gia đình. Như vậy Đức Chúa Trời đã tôn vinh một người, mà, trong sự yếu đuối có ý thức nhưng lòng chân thành tin kính, ở mọi nơi đã tìm cách tôn vinh Ngài. Đó là một châm ngôn yêu thích của bà, mà nhiều độc giả của tập sách này sẽ nhận ra, “Hãy bước đi trong điều răn, và Đức Chúa Trời sẽ làm trọn lời hứa.” Ở phần giữa của con tàu, bà phát hiện một phụ nữ trẻ, đang ở giai đoạn tiến triển của bệnh suy nhược, và cùng với đứa con nhỏ của mình, đang trên đường đoàn tụ với chồng. Bà lập tức cho đưa bà ấy về cabin của mình, để bà có thể chăm sóc cho sự thoải mái trần thế của bà, và để người bệnh có thể hưởng các đặc quyền tôn giáo hằng ngày của gia đình. Như vậy, một người được định sẵn sẽ trút hơi thở cuối cùng với hơi thở đầu tiên bà hít thở không khí đất liền — vì bà đã chết khi con tàu thả neo trong vùng nước yên bình của sông Hudson, và trước khi bà gặp chồng mình — đã được phép, trước khi bà bước vào thế giới đời đời, nghe thường xuyên được giải thích, và được nhấn mạnh một cách trìu mến, chủ đề lớn lao của Phúc Âm — rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ đứng đầu trong các tội nhân.

Bà Winslow đã tìm thấy, trong vùng đất bà nhận làm quê hương, một mái nhà và một nơi thánh. Được trang bị những thư giới thiệu đến một số gia đình hàng đầu của New York, trong số đó có Đại tá Bayard, trước đây thuộc Lãnh sự quán Anh, và Divie Bethune, con rể và người viết tiểu sử của bà Isabella Graham, bà đã được an ủi với suy nghĩ rằng, dù là một người lưu vong, và trong nghịch cảnh, bà không thiếu sự cảm thông và tử tế mà đối với không ai lại được chào đón và xoa dịu hơn đối với trái tim cô đơn của người xa lạ. Và, khi vòng tròn bạn bè của bà mở rộng, được làm giàu bởi một số người nổi bật nhất về ảnh hưởng và giá trị Cơ-đốc, bà sớm phát hiện ra lục địa đã thu hút bà đến những bờ biển thân thiện của nó là, về lòng hiếu khách và lịch sự, cũng như về ngôn ngữ và tôn giáo, người con gái trìu mến của vùng đất bà đã rời bỏ. Và khi, trong những năm sau đó, bà rời khỏi bờ biển của nó, để trải qua buổi chiều của đời mình, và chết, giữa những cảnh tượng trước đây và những tình bạn cũ hơn, ký ức về vùng đất đã dành cho bà một nơi nương náu dễ chịu trong nghịch cảnh, bà vẫn trân trọng một cách ấm áp và biết ơn. Nước Mỹ là vùng đất thiêng liêng đối với bà. Lịch sử về thời gian bà lưu trú trên đất của nó đã khắc tên nó sâu sắc và không thể xóa nhòa trên trái tim bà hơn là “nước Pháp” được cho là đã khắc trên trái tim của Mary, Nữ hoàng xứ Scots. Sự quan tâm của bà đối với sự thịnh vượng của nó không bao giờ giảm sút. Văn học tôn giáo của nó, lịch sử của các Hội Thánh của nó, và, đặc biệt, tiểu sử của các thánh đồ của nó, đã làm vui vẻ, một cách hạnh phúc, nhiều giờ trong cuộc hành hương cuối đời của bà. Bà chiêm ngưỡng nó với một loại quan tâm mang tính tiên tri. Lãnh thổ rộng lớn của nó, những khả năng vô tận của nó, và những sự phục hưng vinh quang của nó, đã gây ấn tượng cho bà với niềm tin rằng nước Mỹ được định sẵn là ngôi nhà tương lai của Hội Thánh, Núi Ararat, nơi Hòm sẽ nghỉ ngơi khỏi những cơn bão và biến động của Thế giới Cũ, bán cầu mà trên đó ánh sáng đầu tiên của vinh quang thiên niên kỷ sẽ ló rạng. Chỉ có một điểm tối trong lịch sử của nó, mà bà đã khóc; và nhiều lời cầu nguyện sốt sắng bà đã dâng lên thiên đàng để loại bỏ nó. Điểm đó bị xóa bỏ, nước Mỹ sẽ đứng lên vô song giữa các quốc gia trên trái đất. Hãy ban cho toàn bộ dân số của nó quyền bình đẳng và tự do — dân sự và tôn giáo — và nó sẽ bay cao trong sự vĩ đại quốc gia và ảnh hưởng đạo đức, như con đại bàng biểu tượng của chính nó, lên mặt trời.

Và thế mà chính tại vùng đất này bà đã phải uống sâu nhất những dòng nước nghịch cảnh. Bà hầu như chưa ổn định trong ngôi nhà mới và dễ chịu của mình thì cái chết đã xâm nhập vào đó. Cô con gái nhỏ mà bà đã mang qua Đại Tây Dương đã ốm và chết. Đây là ngụm đầu tiên từ chén sầu khổ. Chén đó giờ đây sẽ được rót đầy. Trong khi thi thể của đứa bé của bà vẫn chưa được chôn cất, tin tức đau buồn đã đến với bà rằng bà là một góa phụ! “Vực sâu kêu gọi vực sâu theo tiếng thác nước của Ngài; mọi đợt sóng và cuộn sóng của Ngài đã đi qua tôi.” Đó là kinh nghiệm buồn thảm của bà bây giờ. Những lá thư của bà được viết vào giai đoạn buồn bã này trong lịch sử của bà, mà chỉ một vài lá được bảo tồn, sẽ mô tả tốt nhất những sự rèn luyện sâu sắc và đa dạng của tâm trí bà dưới tai họa choáng ngợp này. Gửi cho con trai cả của bà, lúc đó ở Bermuda, người, khi nhận được tin tức về cái chết của cha mình, đã vội vã đến Anh, bà viết như sau: —

“Con yêu quý của mẹ, — New York, 1816.

“Mẹ thân yêu của con đang ở dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời. Đứa bé đau khổ yêu quý của mẹ nằm như một xác chết: và lá thư chứa tin tức về cái chết của cha con và người chồng yêu dấu của mẹ, hôm nay đã được trao vào tay mẹ. Mẹ bị hạ mình dưới bàn tay hùng mạnh của Đức Chúa Trời. Linh hồn mẹ cúi xuống. Cái chết của con mẹ gần như choáng ngợp; nhưng cái chết của người chồng thân yêu, quý giá, mãi mãi đáng thương tiếc của mẹ, là nỗi đau khổ nặng nề nhất mẹ từng gặp. Mẹ tin tưởng Chúa sẽ còn giúp mẹ nói, Ý muốn của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, chứ không phải của con, được nên! Mẹ ước gì con có thể đã ở đó. Ôi, ước gì con đã đến kịp để khép mắt ông ấy! Mẹ cần sự an ủi. Mẹ đang ở một nơi xa lạ. Xin Chúa giúp mẹ và gia tăng đức tin của mẹ! Xin Chúa thương xót mẹ, vì mẹ đang gặp khó khăn. Mẹ tin tưởng linh hồn ông ấy và linh hồn yêu dấu đã ra đi của đứa bé của mẹ giờ đây đang vui mừng cùng nhau trong vinh quang. Đó là niềm an ủi duy nhất của mẹ. Mẹ quá đau khổ để viết thêm. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho con, con của mẹ, cầu nguyện bởi người mẹ góa bụa thực sự đau khổ của con.”

Nhưng dù nỗi đau khổ này choáng ngợp đến đâu, Đức Chúa Trời, mà những sự sửa phạt của Ngài luôn được điều hòa bằng lòng thương xót, đã không để bà không có sự an ủi mạnh mẽ. Không phải trong nỗi đau buồn không được giảm nhẹ và vô vọng mà bà đã khóc. Bệnh tật cuối cùng và cảnh kết thúc của đời sống Thuyền trưởng Winslow đã mang lại bằng chứng thỏa đáng rằng ông đã tìm kiếm và tìm thấy Đấng Cứu Rỗi. Sự nhận thức tội lỗi của ông sâu sắc, và sự nương cậy tin tưởng của ông vào công đức chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc tha thiết và trẻ thơ. Ông đã chết trong hy vọng chắc chắn của một người ăn năn khiêm nhường, một tín đồ chân thành, “trông đợi lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho đến sự sống đời đời.” Đó là sự an ủi không thể diễn tả được mà Đấng mà bàn tay Ngài giờ đây đã giết chết kho báu trần thế thân yêu nhất của bà đã cung cấp. Bà giờ đây đã thấy hoa trái của sự lao nhọc lâu dài trong linh hồn mình. Những lời cầu nguyện của bà đã được đáp lời, mặc dù như qua lửa. “Ngươi đã kêu cầu trong hoạn nạn, và Ta đã giải cứu ngươi; Ta đã trả lời ngươi trong nơi kín đáo của sấm sét: Ta đã thử ngươi tại nước Mê-ri-ba.” Lòng thương xót được tìm kiếm từ lâu đã đến — chồng bà đã được cứu; nhưng phước lành được khoác lên trong nỗi buồn. ‘Bằng những việc đáng sợ trong sự công chính’ Đức Chúa Trời đã trả lời bà, và ‘bài ca của bà là về lòng thương xót và sự phán xét.’ Tuy nhiên, cú đánh đã giáng xuống với hiệu quả nghiền nát. Nỗi đau khổ tinh thần của bà dường như đánh bại những nỗ lực tử tế nhất của mục sư và bạn bè bà để xoa dịu. Linh hồn bà từ chối được an ủi. Thêm vào nỗi đau sâu sắc của sự mất mát là nỗi thống khổ còn sâu sắc hơn của bóng tối thuộc linh và sự chán nản. Sa-tan được phép đánh đập bà, và, trong một thời gian, những dòng nước tối tăm đã đi qua linh hồn bà. Như vậy tai họa mà cùng một lúc đã làm héo hoa đáng yêu của bà, và bẻ gãy ‘cây gậy mạnh mẽ và cây roi xinh đẹp,’ đã được tăng thêm bởi sự đình chỉ tạm thời của sự hiện diện thiêng liêng. Chính vào thời điểm này, bài thánh ca sau đây của tác giả yêu thích của bà, Newton, được con trai E—— của bà đọc một cách tình cờ cho bà, đã nói lời an ủi đầu tiên đến trái tim buồn bã của bà.

“Tôi đã cầu xin Chúa để tôi có thể lớn lên

Trong đức tin, và tình yêu, và mọi ân điển,

Có thể biết thêm về sự cứu rỗi của Ngài,

Và tìm kiếm mặt Ngài một cách tha thiết hơn.

“Chính Ngài đã dạy tôi cầu nguyện như vậy,

Và Ngài, tôi tin tưởng, đã đáp lời cầu nguyện;

Nhưng nó đã diễn ra theo một cách

Gần như khiến tôi tuyệt vọng.

“Tôi hy vọng rằng trong một giờ thuận lợi nào đó

Ngài sẽ lập tức đáp lời thỉnh cầu của tôi,

Và bởi quyền năng bắt buộc của tình yêu Ngài

Chế ngự tội lỗi của tôi, và ban cho tôi sự nghỉ ngơi.

“Thay vì điều này, Ngài khiến tôi cảm nhận

Những tệ nạn ẩn giấu trong lòng tôi,

Và để cho các quyền năng giận dữ của địa ngục

Tấn công linh hồn tôi ở mọi phía.

“Phải, hơn nữa; với chính tay Ngài, Ngài dường như

Cố ý làm trầm trọng thêm nỗi khốn khổ của tôi, —

Phá vỡ mọi kế hoạch công bằng tôi đã vạch ra,

Làm tàn lụi những cây bầu của tôi, và hạ tôi xuống thấp.

“‘Lạy Chúa! tại sao lại như vậy?’ Tôi run rẩy kêu lên:

‘Ngài sẽ theo đuổi con sâu của Ngài đến chết sao?’

‘Chính theo cách này,’ Chúa đáp lại,

‘Ta đáp lời cầu nguyện xin ân điển và đức tin.

“‘Những thử thách nội tâm này Ta dùng,

Để giải thoát ngươi khỏi chính mình và lòng kiêu ngạo;

Và phá vỡ những kế hoạch vui thú trần gian của ngươi,

Để ngươi tìm kiếm tất cả của ngươi trong Ta.’”

Những hơi thở kinh nghiệm phong phú này được tính toán tốt biết bao để rót dầu xoa dịu lên những dòng nước vỡ òa giờ đây đang tràn ngập linh hồn bà! Cơ-đốc nhân chịu tang, cùng một nguồn an ủi đó là của bạn. Hãy đến gần, và uống một cách dồi dào. Bức tranh dễ chịu của bạn, có lẽ, đã bị phá hủy, bông hoa xinh đẹp của bạn đã tàn phai, cánh tay che chở của bạn đã héo úa; nhưng Chúa Giê-xu là của bạn, Người Bạn bất tử của bạn, Người Anh em sinh ra cho nghịch cảnh của bạn, và bạn có trong Ngài tất cả, và vô cùng hơn nữa, những gì đáng yêu và yêu thương, dịu dàng và bảo vệ, trong kho báu bạn đã mất. Đây chỉ là cách khôn ngoan và công chính của Chúa để kéo bạn vào sự gần gũi lớn hơn với chính Ngài.

Chúng ta tiếp tục một vài lá thư gửi cho con trai cả của bà vào thời kỳ đau buồn này. Thật là một cầu vồng xinh đẹp xuất hiện trong đám mây đen của những đau khổ của bà! Phước hạnh thay sự kỷ luật dẫn đến sự cai sữa như vậy!

“Con yêu quý nhất của mẹ, — New York, ngày 7 tháng Hai, 1816.

“Mẹ có ít tinh thần để viết, nhưng vì mẹ biết con sẽ lo lắng khi nghe tin từ mẹ, mẹ đã vật lộn với cảm xúc của mình để làm hài lòng con. Chúa thật sự đã đặt bàn tay sửa phạt của Ngài lên người mẹ đau khổ của con. Người chồng quý giá, yêu dấu của mẹ, mẹ sẽ không còn thấy nữa trong xác thịt. Nhưng, ôi, thật là một niềm an ủi cho linh hồn mẹ khi mẹ sẽ gặp ông ấy ở bên tay phải của Đức Chúa Trời! Mẹ đau buồn về những đau khổ của ông ấy, và trong trí tưởng tượng mẹ luôn lảng vảng quanh giường ông ấy. Linh hồn mẹ đã cúi xuống, và mẹ sợ rằng lúc đầu mẹ sẽ gục ngã dưới một nỗi đau khổ nặng nề như vậy. Sóng này nối tiếp sóng khác, đắng cay này nối tiếp đắng cay khác. Nhưng Chúa đã phán: Tùy theo ngày của ngươi, sức mạnh của ngươi sẽ như vậy; và Ngài đã trung tín với lời hứa của Ngài. E—— đã chứng tỏ mình là một đứa con thân yêu; nó đã là mọi thứ đối với mẹ, trong thời gian thử thách này, mà mẹ có thể mong muốn. Đức Chúa Trời nhân từ với mẹ biết bao! Chính Cha của mẹ đã sửa phạt mẹ, và điều đó sẽ vì lợi ích của mẹ và vinh quang của Ngài. Bây giờ, con quý giá của mẹ, con là mối quan tâm lo lắng nhất của mẹ. Con sẽ cần sự khôn ngoan từ trên cao để hướng dẫn, và ân điển để nâng đỡ con mỗi khoảnh khắc. Hãy ở gần ngai ân điển, và đừng nghi ngờ Đức Chúa Trời của mọi ân điển sẽ ban cho con cả hai. Gửi lời yêu thương của mẹ đến ——. Biết rằng mẹ sở hữu tình yêu và tình bạn của một số người thân yêu nhất, được chọn lọc nhất của Đức Chúa Trời đã xoa dịu nỗi buồn của mẹ. Hãy nói với cô M—— thân yêu rằng mẹ cảm thấy rất biết ơn về lá thư của cô ấy; vì mặc dù nó khiến mẹ tốn nhiều nước mắt, nhưng nó là lá thư thỏa đáng nhất mà mẹ từng nhận, và trái tim mẹ đã cảm ơn cô ấy một ngàn lần. Ôi, ước gì mẹ có thể ngồi bên giường ông ấy như cô ấy đã làm! Đường lối của Đức Chúa Trời thật bí ẩn! Sự quan phòng cướp đi này đã làm nhiều hơn để cai sữa mẹ khỏi thế gian, và cho mẹ thấy tầm quan trọng của những điều đời đời, hơn con có thể tưởng tượng. Phước hạnh thay Đức Chúa Trời vì mọi sự phân phối của Ngài, điều ác cũng như điều tốt.

“Mẹ đôi khi thật sự khốn khổ vượt ngoài sự tưởng tượng. Những cảnh tượng trong quá khứ ùa vào tâm trí mẹ, và những hối tiếc vô ích dường như lấn át những cảm xúc tốt hơn của mẹ. Mẹ thực sự đã bị hạ thấp trong bụi đất, và ghê tởm chính mình như kẻ đứng đầu trong các tội nhân. Trong vài ngày, Sa-tan muốn có mẹ, để sàng mẹ như lúa mì; bóng tối bao phủ tâm trí mẹ; những nghi ngờ và sợ hãi về sự an toàn đời đời của mẹ ùa đến với mẹ. Điều này, cũng vậy, xảy ra sau khi mẹ đã nghĩ mình đã thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, và bắt đầu quan tâm đến việc gia đình của mình. Mẹ thấy đó là kẻ thù. Ôi, ước gì mẹ chưa bao giờ rời xa người cha quý giá của con. Hãy gặp ông Shepherd, và xin ông ấy kể cho con chính xác từng lời đã trao đổi giữa ông ấy và người chồng thân yêu của mẹ trước khi ông ấy qua đời. Những thử thách nghiêm trọng của mẹ đã đánh thức một sự cảm thông chung giữa những người thân yêu của Đức Chúa Trời, những người đã đến thăm và cố gắng an ủi mẹ; nhưng sự giúp đỡ của con người thật vô ích; chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể an ủi. Tiến sĩ Stamford, một mục sư xuất sắc, đã đến thăm mẹ, và sau đó đã giảng một bài giảng nhân dịp mẹ mất mát, từ những lời, — Hãy cho tôi biết tại sao Ngài tranh luận với tôi; nhưng mẹ không thể nghe nó, mặc dù mẹ được cho biết nó rất xuất sắc.”

“Mặc dù thật đau đớn khi theo dõi những lời tự buộc tội cay đắng và bất công chứa đựng trong lá thư sau đây, đồng thời thật vui mừng khi quan sát ‘cây roi’ đã ‘nở hoa’ phong phú như thế nào với những hoa trái thánh khiết của nỗi đau buồn được thánh hóa sâu sắc của bà.

“Con yêu dấu của mẹ, — New York, ngày 28 tháng Năm, 1816.

“Mẹ đã nhận được thư của con hôm nay, mà mẹ vừa cảm tạ Đức Chúa Trời của mẹ và Đức Chúa Trời của con, Cha của kẻ mồ côi và Đức Chúa Trời của người góa bụa. Mẹ biết ơn rằng Ngài đã nâng đỡ con dưới thử thách nghiêm trọng nhất mà con được kêu gọi gặp gỡ kể từ khi con bước vào thung lũng nước mắt — sự mất mát của người cha thân yêu, quý giá của con. Cả con và mẹ đều không biết một nửa giá trị của ông ấy. Chúa đã ban cho chúng ta một kho báu, nhưng chúng ta không biết giá trị của nó cho đến khi quá muộn. Mẹ hy vọng đây là một thời gian sàng lọc đối với con, như đối với người mẹ nghèo khổ của con. Mẹ đã là một kẻ bội đạo lớn lao biết bao! Trái tim đê hèn của mẹ đã chạy theo sự tham lam như thế nào, và lang thang khỏi con đường bổn phận, khi mẹ rời bỏ người chồng yêu dấu của mẹ! Ôi, con yêu dấu của mẹ, ý nghĩ này suýt nữa đã khiến mẹ tuyệt vọng. Nhưng, phước hạnh thay tảng đá cứu rỗi của mẹ, rằng, mặc dù ở một mức độ nào đó Ngài đã để mẹ bị sàng như lúa mì, và kẻ thù đến như một trận lụt, Thánh Linh đã giúp đỡ những sự yếu đuối của mẹ, và mẹ đã được Ngài giúp để giữ chặt giao ước được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn. Cha của mẹ đã sửa phạt mẹ, nhưng lòng nhân từ của Ngài, Ngài đã không lấy đi khỏi mẹ, cũng không để lòng thành tín của Ngài thất bại. Thật tốt cho mẹ khi mẹ đã bị đau khổ. Ôi, con của mẹ, sự tự công chính, ý chí riêng, và tinh thần tham lam đã dẫn mẹ đi lạc xa; nhưng Chúa đã cai quản ngay cả những tội lỗi đáng ghét này vì lợi ích của mẹ, và sự cứu rỗi của linh hồn quý giá của người cha thân yêu yêu dấu của con. Mọi sự đều tốt đẹp. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ gặp lại nhau; và đây là niềm an ủi lớn lao của mẹ. Chúng ta đang ở một vùng đất xa lạ; nhưng Đức Chúa Trời của Gia-cốp là Đức Chúa Trời của mẹ, và Đức Chúa Trời của những đứa con mồ côi cha của mẹ. Nước Anh được đặc ân cao cho những phương tiện ân điển quý giá; nhưng chúng ta có ở đây những lẽ thật đơn giản của Phúc Âm, và nhiều lòng đạo đức chân thật giữa những người tuyên xưng. . . . Lạy Chúa, xin thương xót con, và để con thấy tay Ngài trong việc này! Xin dẫn tâm trí con chiêm ngưỡng ông ấy nơi ông ấy hiện đang ở. Vì hàng triệu thế giới, ông ấy cũng sẽ không trở lại. Nhưng trái tim góa bụa của mẹ vẫn đau nhói, và sẽ đau nhói trong khi mẹ còn sống; và thế mà mẹ tin tưởng Chúa đã hòa giải, hoặc sẽ hòa giải mẹ với ý muốn phước hạnh của Ngài. Nhưng mẹ đã chạm vào một dây đàn khiến mẹ gần như không còn phù hợp với mọi thứ.

“Nguyện Chúa trông nom con, và đưa con về với mẹ an toàn. Mẹ có rất nhiều lòng thương xót mà mẹ mong muốn biết ơn, nhưng mẹ đầy những nghi ngờ và không tin, thường sẵn sàng thốt lên: Mọi điều này đều chống lại tôi! Chúa đã nâng đỡ mẹ dưới một nỗi đau khổ nặng nề và sâu sắc; những gì còn ở trước mẹ, chỉ có Ngài biết, Đấng làm mọi sự theo sự tư vấn của ý muốn riêng của Ngài. Tâm trí mẹ thường bị rèn luyện rất nhiều, nhưng Chúa đã phán: Hãy để lại các con mồ côi cha của ngươi; Ta sẽ giữ chúng sống. Mẹ mong muốn hướng về Ngài, và tin cậy nơi Ngài. Lời hứa là: Trước hết hãy tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và mọi điều khác sẽ được thêm cho các ngươi. Nếu mẹ không hy vọng nhìn thấy sự cứu rỗi của Chúa trong đất của người sống, mẹ sẽ chìm trong tuyệt vọng. Ôi, người cha thân yêu của con! Mẹ than khóc. Khóc không phải là tội: Chúa Giê-xu đã khóc tại mộ La-xa-rơ; Ma-ri và Ma-thê đã khóc; và mẹ cũng không thể khóc sao? Mẹ mong con đến hầm mộ nơi cha thân yêu của con nằm, và xem có chỗ cho người mẹ bất xứng nghèo khổ của con nữa không — Mẹ muốn đặt xương của mình bên cạnh ông ấy; nếu con có thể làm điều này mà không quá đau khổ cho cảm xúc của chính con. Mẹ không thể giải thích được, nhưng đó là ước muốn thường trực trong lòng mẹ, (vì mẹ không thể tự mình nhìn thấy nó,) rằng con nên nhìn thấy chiếc quan tài chứa thân thể yêu dấu của ông ấy. Mẹ sẽ lại thấy thân thể đó, tỏa sáng vinh quang hơn thiên sứ sáng nhất trên thiên đàng.”

Chúng ta sẽ không giữ độc giả lâu hơn trên phần đau buồn này trong lịch sử của bà, ngoài việc trích dẫn một đoạn ngắn từ một trong những lá thư của bà gửi cho con trai cả, đoạn thư pha trộn một ánh sáng khích lệ với những bóng tối trong bức tranh khốn khổ này. Thật là điều dạy dỗ, và đối với tín đồ đau khổ thì khích lệ, khi nhìn thấy những tia sáng của vàng giữa ‘lửa’ của lò luyện.

“Đôi khi tinh thần của mẹ xuống thấp, nhưng mẹ biết thật tốt cho mẹ khi mẹ đã bị đau khổ; và mẹ thấy rõ tại sao điều đó đã được phép, và phải thừa nhận rằng Chúa, ngay cả trong việc này, đã không sửa phạt mẹ theo sự bội đạo của mẹ. Mẹ thấy tình yêu và lòng thương xót điều khiển cú đánh này, và mẹ tin tưởng nó sẽ được thánh hóa dồi dào cho linh hồn mẹ. Cha thân yêu của con giờ đây đang vui mừng giữa những người được chuộc, và sẽ không lâu trước khi chúng ta gặp lại nhau để không bao giờ chia lìa nữa. Mẹ thật sự đã bị hạ mình xuống tận bụi đất, và tâm trí mẹ bị đưa vào bóng tối và đau khổ lớn hơn mẹ từng trải qua trước đây, thêm vào sự mất mát lớn lao của mẹ. Mẹ thường ngồi trên sàn nhà, và khóc lớn trong nỗi thống khổ của tâm trí không thể diễn tả được; nhưng Chúa đã đánh đuổi kẻ thù, và lại ban phước cho mẹ với cảm giác về lòng nhân từ của Ngài; đến nỗi tâm trí mẹ, nhìn chung, thoải mái và nương tựa nơi Đức Chúa Trời của mẹ. Hoạn nạn phải được cảm nhận, nếu không nó sẽ không phải là hoạn nạn; và nó là cần thiết. Mẹ nghĩ mẹ đã học được nhiều hơn về trái tim gian ác khủng khiếp của mình, và sự quý giá của Chúa Giê-xu, trong thử thách này, hơn mẹ từng học trước đây. Đó là một kỷ luật cay đắng, nhưng mẹ hy vọng, với phước lành của Đức Chúa Trời, nó sẽ sinh ra những hoa trái bình an của sự công chính; có khuynh hướng cai sữa mẹ khỏi thế gian và khỏi chính mình, và khiến mẹ biết sức mạnh lớn lao của mẹ nằm ở đâu. Chúng ta hãy đến với Chúa, Đấng biết rõ nhất, để xin hướng dẫn; cẩn thận không vạch ra một kế hoạch cho chính mình, trước khi chúng ta cầu xin lời khuyên của Ngài, e rằng Ngài để chúng ta phải chịu đau đớn vì sự dại dột của mình. Cảm ơn bà H——, và nói với bà ấy rằng mẹ sẽ không bao giờ quên lòng tử tế của bà ấy đối với người chồng thân yêu của mẹ. Nó giống như một Cơ-đốc nhân, và nguyện Chúa ban phước cho bà ấy gấp ngàn lần vì điều đó. Trái tim mẹ đầy tràn, và mẹ đang khóc trong khi viết.”

Sự xem xét cảm động nhất về phần này trong lịch sử của bà, được viết nhiều năm sau, là từ một câu chuyện gửi cho gia đình bà. Chúng ta không có khuynh hướng mạnh mẽ ủng hộ những giấc mơ, và nhân vật chính của Hồi ký này cũng không coi chúng với sự tôn kính mê tín; và thế mà từ xưa Chúa đôi khi đã bày tỏ ý muốn của Ngài bằng những giấc mơ, và thậm chí chỉ định những cá nhân đặc biệt để giải thích chúng. Chính trong một giấc mơ mà chiếc thang bí ẩn đã xuất hiện với Gia-cốp; chính bằng một giấc mơ mà những sự mặc khải tiên tri đã được ban cho Giô-sép; và, dưới sự phân phát của Tân Ước, vẫn chính bằng một giấc mơ mà thiên sứ của Chúa đã hiện ra với Giô-sép, chồng của Ma-ri, trong một số dịp. Và trong số những dấu hiệu của sự lan truyền phổ quát của Phúc Âm, chúng ta được báo trước một cách tiên tri rằng đây sẽ là một dấu hiệu. “Sẽ xảy ra rằng, Ta sẽ đổ Thánh Linh Ta trên mọi xác thịt; con trai và con gái các ngươi sẽ nói tiên tri; người già của các ngươi sẽ mơ những giấc mơ; thanh niên của các ngươi sẽ thấy khải tượng.”* Do đó, chúng ta sẽ thận trọng khi nói nhẹ về cách thức này để tạo ra những ấn tượng thiêng liêng trên tâm trí. “Trong những suy nghĩ, từ những khải tượng của ban đêm, khi giấc ngủ sâu rơi xuống con người,”† chúng ta không biết Đức Chúa Trời có thể truyền đạt những gì, những lẽ thật nào Ngài có thể minh họa, hoặc những bài học nào Ngài có thể dạy. Tuy nhiên, chúng ta nên ghi nhớ rằng Lời được mặc khải của Đức Chúa Trời là ‘lời tiên tri’ duy nhất và chắc chắn của chúng ta, mà chúng ta làm tốt khi chú ý như một ngọn đèn chiếu sáng trong nơi tối tăm.’ Chính như vậy bà Winslow tường thuật những sự rèn luyện tinh thần của mình vào thời gian này: —

*Giô-ên 2:28. †Gióp 4:13.

“Ngay sau khi tôi được đưa đến chân Chúa Giê-xu, tôi đã có một giấc mơ đáng chú ý; và mặc dù tôi đặt ít niềm tin vào những giấc mơ nói chung, tôi nghĩ giấc mơ này có ý nghĩa nào đó. Tôi nghĩ mình đang ở trong cabin của một con tàu giữa đại dương. Có những người khác cùng tôi. Chúng tôi dường như đối mặt với các cửa sổ của cabin, từ đó chúng tôi chỉ có ánh sáng. Tôi xuất hiện cùng với những người khác, vật lộn để đến gần ánh sáng hơn, nhưng một sinh vật vô hình nào đó dường như kéo chúng tôi lại sau mỗi bước chúng tôi tiến về phía cửa sổ. Và cuộc vật lộn vẫn tiếp tục. Mắt tôi hướng về phía ánh sáng, nhưng tôi không thể tiến lên được. Hiện tại mái của cabin biến mất, và tôi thấy một đấng giống như thiên sứ từ trời xuống. Ngài đến gần hơn và gần hơn, và nhìn chằm chằm vào tôi, với một nét mặt thương xót và yêu thương mà tôi không thể diễn tả, nói, ‘Ta ở cùng ngươi.’ Tôi kêu lớn, ‘Đó là Con của Đức Chúa Trời!’ Sau đó Ngài thăng lên, và trở nên giống như một con chim trên không, nhưng không khuất khỏi tầm nhìn. Sau đó những kẻ hành hạ lại bắt đầu, và cuộc vật lộn để thoát khỏi chúng được đổi mới. Một lần nữa cùng một Đấng phước hạnh đó giáng xuống, và với cùng ánh nhìn nhân từ lặp lại những lời, ‘Ta ở cùng ngươi.’ Trong khi Ngài nói, mọi sự đều yên lặng, nhưng ngay khi Ngài thăng lên như trước, trận chiến với những kẻ thù vô hình của chúng ta tiếp tục. Lần thứ ba Ngài xuống, khi Ngài nói, ‘Ta sẽ ở cùng ngươi cho đến cuối cùng.’ Mọi vật lập tức biến mất. Ngài ôm tôi trong vòng tay, và dường như đi xuống dưới những con sóng. Tôi yên tĩnh, và không cảm thấy sợ hãi, nhưng mệt mỏi, tựa đầu lên ngực Ngài. Chúng tôi ở dưới nước bao lâu tôi không biết, nhưng dường như không phải một khoảnh khắc trước khi Ngài trỗi lên cùng tôi, vẫn trong vòng tay Ngài, và thăng lên hướng về thiên đàng; và rồi niềm vui của tôi, sự ngây ngất của tôi, thật choáng ngợp, ngực tôi phập phồng, và tôi tỉnh dậy. Ấn tượng để lại trên tâm trí tôi bởi ‘khải tượng ban đêm’ này, tôi chưa bao giờ mất đi. Điều dường như chỉ là một giấc mơ từ đó đã trở thành hiện thực. Chúa đã nâng đỡ tôi trong những dòng nước sâu, tối tăm biết bao, không để chúng nhấn chìm tôi hoàn toàn. Ngài đã giữ đầu tôi trên chúng, để tôi không chìm giữa chúng. Trong đêm tối của sự khóc lóc của tôi, Ngài ở gần; mắt Ngài, đôi mắt yêu thương của Ngài, ở trên tôi. Con cái của Đức Chúa Trời đã đến với tôi, nhưng nỗi buồn của tôi dường như quá sâu để sự cảm thông của họ chạm tới: họ cố gắng an ủi tôi, nhưng nỗ lực của họ thật vô ích. Một ngày nọ, khi một mình, trái tim tôi choáng ngợp trong tôi, một người của Đức Chúa Trời, ‘một con trai của sự an ủi,’ đã được sai đến với tôi. Ông đã kéo tôi ra để tiết lộ mọi cảm xúc của tôi, những nghi ngờ của tôi, và những lo ngại về tình yêu của Đức Chúa Trời. Tôi đã mở lòng mình với ông trong sự tin cậy hoàn hảo, và Thánh Linh đã giúp ông mở miệng vì Đức Chúa Trời. Ông đã mở ra tình yêu đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời đối với con cái Ngài, và chứng minh từ mọi phần của Quyển Sách Thánh, rằng không phải vì tôi không phải là con của Ngài mà Ngài đã sửa phạt tôi; mà vì tôi là con của Ngài. Cuộc trò chuyện của ông dài và trung tín, và ôi, thật an ủi biết bao! Tôi cảm nhận mọi điều ông nói. Mỗi lời đều mang niềm tin đến tâm trí tôi và sự an ủi đến trái tim tôi. ‘Sau đó,’ tôi thốt lên, ngước mắt lên trời, và chắp tay lại, ‘Đức Chúa Trời vẫn là Cha của tôi, Cha đã hòa giải của tôi.’ Ánh sáng đã chiếu vào linh hồn tối tăm của tôi, trái tim tôi mở ra để đón nhận sứ điệp Chúa đã gửi qua đầy tớ yêu dấu của Ngài, kẻ thù đã chạy trốn khỏi tôi, và tôi đã được an ủi. Được biết tôi vẫn thuộc về Ngài, và tình yêu của Ngài không thay đổi, đã củng cố tôi để ngước lên Ngài, Đấng mà sự giúp đỡ của tôi đến từ đó. Tôi cũng được an ủi bởi một lá thư mà người cha thân yêu của con đã viết cho tôi trong thời gian ông bị bệnh. Tôi tin rằng Chúa đã lấy tôi khỏi ông ấy để ông ấy không dựa vào cánh tay xác thịt để được an ủi, mà chỉ dựa vào chính Ngài mà thôi. Ông ấy đã làm như vậy. Ông ấy đã chạy trốn đến Chúa Giê-xu, và đã được cứu. Chúa đã lấy ông ấy khỏi điều ác sắp đến; và bây giờ tôi phải thắt chặt tâm trí mình để gánh chịu gánh nặng một mình, Ngài đã nâng đỡ tôi.”

Từ nay chúng ta sẽ chiêm ngưỡng bà Winslow như đang chiếm một vị trí mới và chưa từng thử trong đời sống, liên quan đến những trách nhiệm và lo lắng có tính chất phi thường. Bà giờ đây là một góa phụ, với một gia đình lớn gồm các con trai phụ thuộc vào bà để được đào tạo và ổn định trong đời sống. “Người đàn bà thực sự là góa phụ, và cô đơn, tin cậy nơi Đức Chúa Trời.” Đó là tình trạng hiện tại của bà. Những đợt sóng đau buồn giờ đây nhường chỗ cho một cuộc khảo sát bình tĩnh, thông minh về vị trí của bà. Bà đã phó thác mình cho Đức Chúa Trời. Giao ước bà đã lập với Ngài khi còn là vợ, bà giờ đây và càng long trọng hơn đổi mới khi là góa phụ, — rằng Chúa sẽ là Đức Chúa Trời của bà. Chính vào thời điểm quan trọng này trong lịch sử của bà, sự cố cảm động sau đây trong kinh nghiệm của bà đã xảy ra: —

“Tôi đã sai một trong những đứa con trai của mình, một thanh niên mười tuổi, cùng với một người hầu, qua sông để giải quyết một việc kinh doanh. Thời gian hẹn cho sự trở về của nó đã đến, nhưng nó không xuất hiện. Giờ này qua giờ khác trôi qua, và đêm tối buông xuống, nhưng nó không đến. Chiếc tàu hơi nước cuối cùng chạm vào bến, nhưng nó không ở trên tàu. Tôi đã đi quanh phòng mình hàng giờ trong cầu nguyện, và trong sự xao động lớn của tâm trí. Tôi cảm nhận sâu sắc cảnh góa bụa cô đơn, bất lực của mình. Tôi lại và lại tìm kiếm Chúa. Sau khi trải qua nhiều giờ trong trạng thái lo lắng tinh thần này, tôi đã sai một người anh em đi tìm kiếm, và ngay sau đó, tất cả đều xuất hiện. Nó đã lạc đường. Chúa đã nghe lời cầu nguyện của một người mẹ, và đưa nó về với tôi an toàn. Sau khi tất cả đã lui về nghỉ ngơi trong đêm, tôi được để lại một mình với Đức Chúa Trời. Tâm trí và trái tim tôi đã bị rèn luyện rất nhiều trong suốt cả ngày. Tôi cảm nhận sâu sắc sự bất lực và tình trạng trách nhiệm của mình. Tôi nghĩ, ‘Làm sao tôi, một người phụ nữ bất lực, có thể chăm sóc, và nuôi dạy, những đứa trẻ này đến tuổi trưởng thành?’ Tôi cảm thấy mình sẽ chìm dưới niềm tin choáng ngợp về sự yếu đuối và bất lực của mình. Tôi đi quanh phòng mình trong cầu nguyện, cố gắng nắm lấy một lời hứa; nhưng mọi sự đều tối tăm, hiện tại và tương lai, như nửa đêm. Đã khuya trước khi tôi lui về nghỉ ngơi. Vô ích tôi cố gắng trấn tĩnh mình; giấc ngủ đã rời bỏ tôi. Tôi lại nâng lòng mình lên trong cầu nguyện. Tôi cố gắng ngừng suy nghĩ, và nhắm mắt lại, nhưng vô ích. Suốt đêm tôi tiếp tục cầu nguyện, cho đến ngay trước bình minh, những lời này được nói vào tai và trái tim tôi, như thể một giọng nói có thể nghe được đã thốt ra chúng: ‘TA SẼ LÀ Cha của những đứa con mồ côi cha của ngươi.’ Tôi biết giọng nói này, và không thể nhầm lẫn. Mạnh mẽ đến nỗi, tôi lập tức đáp lớn, ‘Hỡi Chúa, xin hãy là Cha của những đứa con mồ côi cha của con, hỡi Đức Chúa Trời của con!’ Ôi, sự trang nghiêm của giờ phút đó! Tôi cảm nhận Đức Chúa Trời ở cùng tôi, và linh hồn tôi tràn đầy niềm vui và sự tôn kính thánh khiết. Ngài đã hạ mình thăm viếng căn phòng cô đơn của tôi, và lấp đầy nó bằng sự hiện diện của Ngài. Ngài đã đến để an ủi đứa con góa bụa của Ngài, và tôi đã được an ủi. Linh hồn tôi tuôn trào những lời cảm tạ biết ơn. Tôi có thể tôn thờ, ngợi khen, và chúc tụng danh thánh của Ngài. Một ảnh hưởng trang nghiêm, thiêng liêng bao phủ nơi này. Đức Chúa Trời ở cùng tôi, thật vậy. Mệt mỏi với những lo lắng trong ngày, và kiệt sức với những sự rèn luyện tinh thần mà tôi đã trải qua đêm đó, tôi đã trấn tĩnh mình để nghỉ ngơi. Chúa đã rút lui, và đôi mắt mệt mỏi của tôi khép lại trong giấc ngủ sảng khoái. Nhiều năm đã trôi qua kể từ đó, và Chúa đã không quên lời hứa của Ngài dù chỉ một khoảnh khắc. Nhưng tôi hiểu lời hứa mở rộng vượt ra ngoài thế giới nghèo nàn, đang chết này. Nếu Chúa đã ban cho mỗi đứa con của tôi một thế giới, và chúng đánh mất linh hồn mình, thì điều đó có ích gì cho chúng? Tôi tin rằng Ngài có ý định làm Cha của chúng cho đến đời đời, và rằng tôi sẽ gặp tất cả, tất cả các con tôi trên thiên đàng. Tôi đã thường đến và nài xin lời hứa này trước mặt Ngài biết bao, và luôn thấy đức tin của mình được gia tăng. Và đức tin của tôi vẫn còn bền vững; vì Đấng đã hứa là thành tín.”

Từ khoảnh khắc Đức Chúa Trời đóng ấn lên trái tim đau buồn của bà lời hứa đặc biệt và đáng chú ý này, khiến bà yên nghỉ trong sự chân thật của chính Ngài như một sự đảm bảo cho sự ứng nghiệm của nó, bà trở nên sống động như bởi một xung lực mới và hùng mạnh. Tinh thần tự nhiên của bà, bị mất sức vì đau buồn, và năng lực tinh thần của bà, bị tê liệt vì lo lắng, giờ đây có được giọng điệu và năng lượng mới. Một áp lực choáng ngợp của sự chán nản và lo lắng dường như đột nhiên và hoàn toàn được nhấc khỏi tâm trí bà. Được củng cố bằng sức mạnh trong con người bên trong, bà đã trút gánh nặng của mình lên Đức Chúa Trời; và thắt lưng mình lại cho những bổn phận gian nan mà Ngài giờ đây triệu tập bà, với sự bình tĩnh của phán đoán, sự vững chắc của quyết tâm, và sự nương cậy của đức tin, ngang bằng với phẩm giá của vị trí của bà, bà vui vẻ đáp ứng và mạnh mẽ hoàn thành mọi yêu cầu của nó. Lời hứa được ban như vậy đã chứng tỏ như một chiếc neo cho linh hồn bà trong nhiều giờ bão tố và mây mù sau đó. Và khi đôi khi — vì có những lúc như vậy — câu án tử dường như được viết trên nó, đức tin của bà nơi Đức Chúa Trời không bao giờ dao động; khi đưa ra cho lời hứa đó, như chính bà cho chúng ta biết, phạm vi ý nghĩa rộng nhất của nó, bà đã vượt lên trên phước lành trần thế mà nó bao hàm, và tuyên bố, như giới hạn duy nhất của sự ứng nghiệm của nó, một di sản thiêng liêng, một quyền trưởng nam thuộc linh, một ngôi nhà đời đời cho những đứa con mồ côi của bà. Bà biết rằng mình phải làm việc với một Đấng, mà mọi nguồn lực quyền năng, khôn ngoan và yêu thương đều vô biên như chính sự vô hạn của Ngài; Đấng không chỉ là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, và đáp lời cầu nguyện, mà còn là Đức Chúa Trời vượt quá lời cầu nguyện; và Đấng, trong việc ban phước lành của Ngài cho dân Ngài, không bao giờ ban ít hơn, mà luôn luôn nhiều hơn những gì Ngài đã hứa, hoặc những gì họ đã cầu xin. Bà đã lý luận — và đó là lý luận logic của đức tin chân thật — rằng nếu Đức Chúa Trời, trong những giờ cô đơn của đêm khóc lóc và cầu nguyện đó, đã cam kết làm Cha của những đứa con mồ côi cha của bà, sự cam kết đó ràng buộc Ngài với chúng như Cha Thiên Thượng của chúng. Đối với cách giải thích rộng rãi này về lời cam kết, bà đã nắm giữ Ngài với một sự nắm bắt không bao giờ nới lỏng dù chỉ một khoảnh khắc. Và khi bà qua đời, đó là trong đức tin vững chắc, không dao động của lời hứa đó. Không nhận được sự ứng nghiệm hoàn toàn của nó, nhưng nhìn nó từ xa, bà đã tin chắc về nó, ôm lấy nó, và nhắm mắt với một sự đảm bảo không mờ nhạt, không lay chuyển, rằng nó sẽ đúng như Đức Chúa Trời đã phán, và rằng bà sẽ gặp lại tất cả những đứa con Ngài đã ban cho bà — một gia đình không chia rẽ trên thiên đàng.

Và thế mà không nên suy ra từ điều này rằng con đường của bà từ nay không bao giờ bị che phủ bởi những bóng tối của một đức tin dao động, hoặc rằng bà không còn là người có tâm trí lo lắng và nghi ngờ nữa. Xa lắm điều này. Đâu là bằng chứng của ân điển khi không có sự yếu đuối? Và đâu là những chiến thắng của đức tin khi không có sự kháng cự của sự không tin? Có những mùa — thật vậy, nhiều mùa — khi bà bị đè xuống với sự lo lắng và đau đớn
đầy những linh cảm đau đớn. Đơn độc, và chỉ còn tàn tích của sự giàu có trước đây, bà được kêu gọi đáp ứng những nhu cầu ngày càng tăng của một gia đình chín người con trai, đang nhanh chóng bước vào tuổi trưởng thành. Chỉ bằng sự quản lý cẩn thận và chi tiêu khôn ngoan những nguồn lực què quặt của mình, bà mới có thể giáo dục chúng cho đời sống chuyên nghiệp; nhưng với phước lành của Đức Chúa Trời trên những nỗ lực khôn ngoan, hy sinh bản thân của bà, điều đó đã hoàn thành; và “con cái bà trỗi dậy gọi bà là người có phước.” Khi các con trai bà lớn lên theo năm tháng, bà chia tay chúng, từng người một, với ý định hoàn thành việc giáo dục của chúng ở quê nhà. Ở đó, dưới con mắt của con trai cả của bà, người giờ đây đã hợp nhất mối quan hệ của một người anh cả vào mối quan hệ cao hơn của một người cha nuôi, chúng được đào tạo cho những vị trí tương lai trong đời sống. Chính trong một trong những dịp này, bà đã viết lá thư sau đây cho một trong những đứa con trai của mình, lúc đó là một thanh niên, trên đường về nhà để theo đuổi việc học chuyên nghiệp, và giờ đây đang bận rộn một cách hữu ích với tư cách là một giáo sĩ của Hội Thánh Anh: —

“George quý giá của mẹ, — New York, 1818.

“Mẹ hy vọng trước khi lá thư này đến tay con, con đã ở cùng với người anh* và chị thân yêu của con. Đây là ngày thứ tư kể từ khi con rời mẹ, và những lời cầu nguyện của mẹ đã được dâng lên cho con buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối; và thường trái tim mẹ đã dâng lên thay cho con, khi mẹ bận rộn với việc khác. Khi đôi mắt đẫm lệ của mẹ dõi theo con, mẹ cảm thấy một sự ngọt ngào và an ủi không thể diễn tả được khi dâng lên lời cầu nguyện ngắn gọn này, — ‘Bây giờ, hỡi Cha, con phó thác đứa trẻ này vào tay Ngài. Xin theo nó với phước lành của Ngài, che chở nó khỏi mọi điều ác, đưa nó an toàn đến nơi nó đang đi, và để nó thuộc về Ngài cho thời gian và cho cõi đời đời. Xin làm trọn lời hứa của Ngài, mà Ngài đã khiến nữ tỳ Ngài hy vọng, và xin hãy là Cha của những đứa con mồ côi cha của nàng.’ Từ khoảnh khắc đó trái tim mẹ đã được an ủi, mặc dù mẹ cảm nhận sự chia ly. Đêm đó ẩm ướt và u ám, và mẹ đã theo con trong trí tưởng tượng đến chỗ nằm cô đơn của con, ốm yếu, và mong muốn mình ở bên lò sưởi thoải mái ở nhà. Mẹ đã nghĩ về con gần như liên tục, cậu bé thân yêu của mẹ; vì con giờ đây không có bạn bè hay họ hàng. Nhưng Đức Chúa Trời ở cùng con, và điều đó an ủi mẹ. Các anh thân yêu của con đã cố gắng trông vui vẻ khi chúng trở về với mẹ, nhưng mẹ có thể thấy chúng rất xúc động. Trong khi mẹ đang viết, lúc này con đang ở trên biển cả mênh mông: nhưng, như bà Isabella Graham nói, ‘đó là đại dương của Đức Chúa Trời,’ — Đức Chúa Trời của mẹ.

“Ngày 20. — George thân yêu của mẹ, khi tất cả chúng ta quây quần quanh lò sưởi buổi tối, mẹ thấy mình nhìn, thỉnh thoảng, ra cửa, mong đợi thấy con bước vào; và một hoặc hai lần, khi chúng ta sắp đọc Kinh Thánh, mẹ đã chờ đợi một lúc hoặc hai, nhìn quanh tìm một người vắng mặt, mà mẹ sau đó nhớ ra là đang ở rất xa, rất xa mẹ. Mẹ đã thường xuyên bồng bế con trong vòng tay đức tin đến ngai ân điển, nài xin Chúa đặt tay Ngài trên con và ban phước cho con. Ôi, con của mẹ, nếu con chỉ biết sự phước hạnh của tôn giáo của Chúa Giê-xu, sự ngọt ngào, sự vui hưởng phong phú, và tính thực tế của nó, con sẽ không nghỉ ngơi một khoảnh khắc nào cho đến khi con có thể gọi Chúa là của riêng con.”

*Con trai cả T. của bà, lúc đó mới kết hôn và định cư ở Anh.

Gửi cho con trai cả của mình, bà viết như sau: —

“Mẹ cảm thấy rất đau khổ suốt cả ngày lẫn đêm, vì không nghe tin từ con khi tàu bưu điện đến, đến nỗi để thay đổi khung cảnh, và chuyển hướng suy nghĩ của mình, mẹ đã lên đường thăm E—— yêu dấu của mẹ, tại nhà bà B——.* Tuy nhiên, mẹ nên nói với con rằng mẹ đã nghe qua Thuyền trưởng —— rằng G—— vẫn khỏe, mặc dù nó chưa đến chỗ con. Vì điều này, mẹ đã không quên cảm tạ Đức Chúa Trời của mẹ, và nài xin sự giúp đỡ của Ngài để củng cố mẹ, và giúp mẹ chịu đựng điều này và mọi thất vọng và thử thách khác, qua những gì sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thấy phù hợp để mẹ trải qua trong cuộc hành hương của mình qua đồng vắng này. Mẹ cảm nhận một cách rõ ràng rằng mẹ đang nhắm, bằng sức mạnh riêng của mình, để thuận phục ý muốn của Ngài và tin cậy Ngài: và biết rằng mẹ không thể làm điều này là không thể, mẹ đã đến bệ chân Ngài và thú nhận sự yếu đuối và hoàn toàn bất lực của mình để làm bất cứ điều gì mà không có Ngài. Và ôi! Ngài đối xử một cách nhân từ biết bao trong mọi lúc với đứa con bất xứng của Ngài, đứa con vô ơn, không tin của Ngài. B—— đang gặp đau khổ, và mẹ buộc phải nhắc nhở cô ấy về lòng thành tín của Đức Chúa Trời của chúng ta, những lời hứa của Ngài, tình yêu vô biên của Ngài đối với con cái Ngài; quyền năng và lòng nhân từ của Ngài giúp Ngài thực hiện tất cả chúng; và khi làm như vậy, tinh thần của chính mẹ được hồi sinh, đức tin và sự tin cậy của chính mẹ được tăng thêm bởi việc kể lại; và mẹ được giúp đỡ nhờ đó để tiếp tục ngày qua ngày với sự vui vẻ, trong những hoàn cảnh mà trước đây mẹ nghĩ sẽ khiến mẹ mất trí hoặc tan vỡ trái tim. Mẹ không nói về sự thiếu thốn; vì, phước hạnh thay danh thánh của Ngài, Ngài chưa bao giờ để mẹ thiếu bất kỳ điều tốt lành nào tuyệt đối cần thiết cho mẹ; vì mẹ chắc chắn rằng, những gì mẹ nghĩ mẹ thiếu, tốt hơn là mẹ nên thiếu; vì nếu không phải như vậy, tình yêu vô hạn hẳn đã ban nó cho mẹ.”

*Trường nội trú nơi con gái bà được gửi học.

“Ngày 26 tháng Mười hai. — Linh hồn mẹ khao khát đặc ân được nghe lại một Phúc Âm đầy đủ. Mẹ cảm nhận sự nghèo khó của mình, và nhu cầu của mình về Đấng Christ, ngày càng nhiều hơn. Nhưng mẹ tin rằng những sự rèn luyện của linh hồn này, mà mẹ thường có do hậu quả của tình trạng vui hưởng thuộc linh thấp kém này, cuối cùng sẽ chứng tỏ có lợi cho mẹ, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Chỗ ngồi yêu thích nhất của mẹ là dưới chân thập tự giá. Khi mẹ chỉ có thể nhìn những vết thương đẫm máu của Ngài, và có được một cái nhìn bằng đức tin về nét mặt nhân từ của Ngài, điều đó đáng giá một ngàn thế giới đối với mẹ. Không có gì khác có thể mang lại cho mẹ niềm vui và sự an ủi. Mẹ đã có không ít trận chiến với Sa-tan, liên quan đến kinh nghiệm trong quá khứ, và đã bị dồn đến giới hạn trí tuệ của mình; nhưng mẹ thấy an toàn nhất là ở gần Chúa Giê-xu; và như mẹ đã đến lần đầu, mẹ lại đến, và đến nữa; theo cách này kẻ thù bị đánh bại, và linh hồn mẹ tan chảy trong tình yêu, trong khi Ngài nâng lên trên mẹ nét mặt thiên đàng của Ngài.”

Nếu có một đặc điểm nào trong tính cách tôn giáo của bà Winslow rõ rệt và dễ thấy hơn bất kỳ đặc điểm nào khác, và khi Cơ-đốc giáo của bà chín muồi, trở thành một nguyên tắc phát triển mạnh mẽ hơn, bám rễ vững chắc, và chi phối mọi mặt trong đời sống của bà, thì đó là sự tôn kính sâu sắc mà toàn bộ linh hồn bà cúi mình trước thẩm quyền tối cao của Lời được mặc khải của Đức Chúa Trời. Đối với quan điểm sáng suốt của bà, không có giáo lý nào được đề xuất trong Kinh Thánh mà niềm tin vào nó là vấn đề thờ ơ; và không có điều răn nào được ban ra mà việc tuân giữ nó là vấn đề lựa chọn. Là con cái của Đức Chúa Trời, vâng lời ngay lập tức và không nghi ngờ, bà coi là một bổn phận bắt buộc; và là môn đồ Cơ-đốc, uốn nắn bước đi của mình theo gương của Đấng Cứu Rỗi, bà coi là đặc ân ngọt ngào nhất của mình. Với bà, ý kiến của con người, lợi ích thế gian, sự thoải mái của bản thân, nhẹ như bụi mịn trên cân khi cân với mệnh lệnh trang trọng và toàn diện của Chúa bà — “Dạy dỗ họ tuân giữ mọi điều Ta đã truyền cho các ngươi.” Bị ảnh hưởng bởi nguyên tắc này — một nguyên tắc chi phối những hành động khiêm nhường nhất trong đời sống của bà — và tuân theo những gì bà hiểu là một mệnh lệnh thiêng liêng và tích cực, chúng ta thấy bà tuyên xưng đức tin của mình nơi Đấng Christ, và dâng hiến mình một lần nữa cho Chúa, trong nghi lễ trang trọng của phép báp-têm của tín đồ.

Độc giả thuộc linh, người có thể không đồng quan điểm với bà về chủ đề này — và sẽ có nhiều người như vậy — vẫn không thể không tán thành nguyên tắc chi phối bà, và tôn kính lương tâm đã quyết định bước đi này. Viết thư cho mẹ mình từ New York, bà viết: —

“Mẹ hãy tin tưởng rằng, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, mẹ sẽ có thể đến với chúng con vào mùa xuân. Con đã có ý định viết thư cho mẹ về phép báp-têm của con, nhưng chủ đề đòi hỏi một cái đầu sáng suốt hơn và một tâm trí ít xao động hơn tâm trí con hiện tại. Nhưng, mẹ yêu dấu của con, con thấy đó là một mệnh lệnh rõ ràng và tích cực của Đấng Christ, và con được kêu gọi vâng lời Ngài, trong chừng mực Ngài ban cho con ánh sáng để làm như vậy. Con đã nhiều năm bị ấn tượng với tầm quan trọng của chủ đề này. Con đọc trong Kinh Thánh của mình rằng chỉ những người tin, hoặc có đức tin thật, mới là những đối tượng theo Kinh Thánh của phép báp-têm; ai tin và chịu phép báp-têm. Trẻ sơ sinh không thể tin, và do đó phép báp-têm, trong trường hợp của chúng, mất đi ý nghĩa của nó. Con cũng không thể, trong mọi sự xem xét của mình, tìm thấy một đoạn văn hay ví dụ đơn độc nào trong Tân Ước, sẽ dẫn con đến kết luận dù chỉ một khoảnh khắc, rằng trẻ em đã được báp-têm trong Hội Thánh thời kỳ đầu. Nhưng trong thời các sứ đồ, ngay khi tội nhân, hoặc người lớn, được kêu gọi qua ân điển để tin, họ được báp-têm và thêm vào Hội Thánh. Con sẽ viết đầy đủ hơn cho mẹ về chủ đề này vào một lúc nào đó sau này. Con đã không nghe tin từ T—— kể từ khi anh ấy ra khơi đi Anh; nhưng Chúa là sự giúp đỡ của con, và trong mọi thử thách và khó khăn, linh hồn con nhìn lên và nương tựa nơi Ngài, và con được an ủi.”

Giữa nỗi buồn cá nhân và bổn phận gia đình, bà đã tìm thấy thời gian cho những bước đi của sự hữu ích Cơ-đốc thực tế. Trong một trong những chuyến đi lang thang này, bà đã gặp trường hợp đáng chú ý sau đây về ân điển của Đức Chúa Trời nơi một cô gái thiểu năng nghèo khổ: “Sự tỏ bày của Lời Ngài ban ánh sáng; nó ban sự hiểu biết cho người đơn sơ.” Đó là trường hợp của Ellen nghèo khổ, người đã được đưa đến sự hiểu biết về lẽ thật qua sự giúp đỡ của Mục sư Archibald Maclay, lúc đó là mục sư đáng kính của bà Winslow. Về mọi chủ đề khác ngoài tình yêu của Đấng Christ đối với cô, tâm trí của cô gái thiểu năng nghèo khổ là một khoảng trống hoàn hảo. Nhưng về chủ đề này, chủ đề sâu sắc và cao cả nhất trong mọi chủ đề, cô nói với một sự chân thành và tha thiết của cảm xúc mà ngôn ngữ hùng hồn nhất cũng không thể diễn tả được. Trong một trong những lá thư của mình, bà Winslow trình bày chi tiết một chuyến thăm thú vị đến người thiểu năng đạo đức này: —

“Tôi bước vào căn phòng nhỏ. Nó sạch sẽ và ngăn nắp, với một chiếc giường ở một góc xa nhất khỏi lò sưởi, bên cạnh đó, trên một chiếc ghế bành cũ, ngồi một cô gái thiểu năng khoảng mười bảy tuổi. Cô ăn mặc gọn gàng, và trông có vẻ hạnh phúc, mặc dù ốm yếu. Mẹ cô, một người phụ nữ trông có vẻ đáng kính, ở bên cạnh cô. Tôi ngồi vào một chiếc ghế được mời, và đến gần cô gái, hỏi cô có khỏe không. Cô trả lời, ‘Ốm.’ ‘Và cô có gì trong lòng?’ chỉ vào một cuốn sách nằm ở đó. Cô mở nó ra, và với một biểu hiện vui mừng mà tôi sẽ không sớm quên, đưa nó cho tôi. Đó là Tân Ước. ‘Con có yêu Chúa không, con yêu quý của ta?’ ‘Ôi, có,’ cô trả lời, mặc dù rất khó khăn; ‘Chúa Giê-xu tốt lành,’ ‘Ngài tốt lành, con nghèo khổ của ta; thật là một lòng thương xót cho con khi Ngài đã giúp con biết điều đó.’ ‘Ôi, có,’ cô lặp lại lần nữa, ‘Chúa Giê-xu tốt lành. Ông Maclay là người tốt; ông Maclay nói với Ellen nghèo khổ về Chúa Giê-xu.’ Tôi quay sang hỏi mẹ cô, người đã kể cho tôi câu chuyện đơn giản, cảm động của cô. Một hoặc hai năm trước, cô đã bị thuyết phục rằng mình là một tội nhân, và nỗi đau khổ trong tâm trí do đó quá lớn, đến nỗi nó đã gây ra căn bệnh (bại liệt) mà cô hiện đang mắc phải. Trí tuệ của cô, yếu ớt từ khi sinh ra, giờ đây gần như đã mất, và cô không thể hiểu được gì khác ngoài việc ‘Chúa Giê-xu tốt lành, và yêu thương Ellen nghèo khổ,’ và đây là tiếng kêu không ngừng của cô. Cô luôn đọc Tân Ước của mình, cùng với một cuốn sách thánh ca, là người bạn đồng hành thường xuyên của cô. Cô rất chú ý đến tất cả những gì tôi nói về Chúa, và lắng nghe với sự háo hức lớn lao. Tôi đã đọc cho cô một bài thánh ca cô đưa cho tôi, và rồi, nhìn chăm chú vào mặt tôi, cô nói, dừng lại giữa mỗi từ: Trong — nhà — Cha — tôi — có — nhiều — chỗ ở. Vì cô khó có thể nói, tôi đã lặp lại cho cô những câu sau đây. Nhưng, ôi, cô đã biểu lộ một niềm vui và sự thích thú biết bao! Toàn bộ cơ thể cô co giật, và sự ngây ngất của cô dường như quá sức đối với khung hình tan vỡ nghèo khổ của cô. Cô dang cả hai tay trước mặt, trong khi những giọt nước mắt vui mừng đứng trong mắt cô. Ngay khi cô có thể nói, ‘Chúa Giê-xu tốt lành; Chúa Giê-xu yêu thương Ellen nghèo khổ,’ là những lời dường như bày tỏ đầy đủ nhất toàn bộ trái tim cô. Sự xao động của cô lớn đến nỗi, và những lời này được lặp lại không ngừng và nhanh chóng đến nỗi, tôi buộc phải đặt tay mình nhẹ nhàng lên cô, và dỗ dành cô im lặng. Khi tôi rời khỏi nơi ở khiêm nhường của cô, tôi nghĩ, ‘Ở đó cư ngụ một người thừa kế vinh quang, một người đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ, trong một căn bếp hầm, giàu có trong đức tin.’ Ôi, Lời quý báu của Đức Chúa Trời thật đúng biết bao: Đức Chúa Trời đã chọn những điều dại dột của thế gian, và những điều yếu đuối của thế gian, và những điều hèn hạ của thế gian, và những điều bị khinh bỉ, và những điều không có, để không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài!”

Bà không phải không có những xung đột nghiêm trọng về đức tin; thế mà chúng ta luôn theo dõi trong kinh nghiệm của bà năng lực không thể kìm nén của ân điển hùng mạnh này trong những hoàn cảnh thử thách sâu sắc nhất của nó. Viết thư cho các con của mình từ New York, bà nói:

“. . . . Tôi không có điều gì mới mẻ để truyền đạt cho các con, nhưng tôi cảm thấy mong muốn nói với tất cả các con tối nay, ‘Các con khỏe không?’ ‘Mọi sự với các con có tốt không?’ ‘Mọi sự với con cái các con có tốt không?’ Sẽ còn lâu trước khi tôi có thể nhận được câu trả lời. Nhưng Đức Chúa Trời của tôi là Đức Chúa Trời của các con; và mặc dù một đại dương mênh mông chia cách chúng ta, Ngài hiện diện với cả chúng ta, và đã cam kết rằng mọi sự sẽ tốt đẹp; phải, rằng mọi sự đều tốt đẹp với dân Ngài. Thật là một lòng thương xót biết bao khi một ngai ân điển có thể tiếp cận được đối với cả hai chúng ta, và đồng thời nơi chúng ta gặp nhau trong Đấng Christ, và dưới ảnh hưởng của cùng một Thánh Linh, giao phó lẫn nhau cho sự chăm sóc dịu dàng của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta, Đấng đã cam kết quản lý mọi mối quan tâm của chúng ta. Ôi, ước gì tôi luôn có thể nhận lấy sự an ủi của lẽ thật quý báu này, và không lo lắng gì, nhưng với lời cầu nguyện và tạ ơn, trình bày mọi yêu cầu của tôi cho Chúa. Đức tin của tôi hiện tại nhỏ bé; đôi khi tôi nghi ngờ liệu mình có đức tin nào không; và đã có những mùa tôi bị cám dỗ nghĩ rằng tôi chưa bao giờ biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật. Trong vài tháng qua, tôi đã có những xung đột gay gắt với bản chất bại hoại của mình và kẻ thù cũ; và khi tôi kêu lên trong nỗi thống khổ của linh hồn, ‘Lạy Chúa, xin thương xót! Lạy Chúa, xin nghe! Con có thể thuộc về Ngài không? Con có thể là con của Ngài không?’ đoạn Kinh Thánh này luôn hiện ra trong tâm trí tôi: Đừng vứt bỏ sự tin cậy của các ngươi, là điều có phần thưởng lớn lao. Tôi thấy lạ rằng đoạn này luôn ở trong tâm trí tôi, đến nỗi tôi có thể lặp lại nó thành tiếng khi đi dạo trên đường phố. Tuy nhiên, tôi vẫn được kêu gọi bước đi như dưới một đám mây. Tôi cảm nhận sự đê hèn của mình, sự vô ích của mình, những thiếu sót đáng buồn của mình, và biết ơn nếu tôi chỉ có thể bò đến chân thập tự giá, và ở đó yên nghỉ linh hồn mệt mỏi của mình được làm mới bởi một cái nhìn về Chúa Giê-xu, Đấng mà tôi tin tưởng, đã chết vì tội lỗi của tôi. Nhưng ôi, tôi muốn trở nên giống hình ảnh đáng yêu của Ngài hơn, được thánh hóa, thân thể, linh hồn, và tâm linh, và có mọi năng lực của tâm trí tôi dưới ảnh hưởng liên tục của Đức Thánh Linh. Các con, cũng vậy, ở một mức độ nào đó đã ở trong lò luyện, nhưng tôi tin tưởng nó đã được thánh hóa cho cả hai con. Các con đã tiến triển thịnh vượng đến nỗi đã đến lúc Chúa thử thách ân điển của các con. Đức tin không được thử thách là đáng nghi ngờ. Những thử thách và thập tự giá kiểm tra đức tin của Cơ-đốc nhân và lòng thành tín của Đấng Christ, và những điều này mang lại kinh nghiệm phong phú cho linh hồn của tín đồ mà nếu không, người ấy sẽ không bao giờ có được.

Sự cố gia đình sau đây sẽ khiến độc giả quan tâm, chỉ trong chừng mực nó cung cấp một minh họa về năng lực tính cách của bà Winslow, và tình cảm tôn giáo sâu sắc thấm nhuần và thánh hóa mọi công việc trần thế của bà. Có một ám chỉ thoáng qua đến một trong những Cơ-đốc nhân có tinh thần công giáo nhất, những chính khách có khả năng, và những nhà từ thiện xuất sắc nhất trong thời đại của ông. Với William Wilberforce: đó là đặc ân của bà khi có mối quan hệ bạn bè thiêng liêng. Tác phẩm “Practical View of Christianity” (Quan điểm thực tiễn về Cơ-đốc giáo) của ông là một trong những tác phẩm yêu thích của bà; và trong những giai đoạn đầu của kinh nghiệm tôn giáo của bà, đã đóng góp đáng kể trong việc định hình và thiết lập quan điểm của bà. Đến giai đoạn cuối cùng của cuộc đời, bà đã trân trọng, đối với ký ức về người đàn ông lừng lẫy này, những cảm xúc tôn kính sâu sắc nhất. Người viết, lúc đó là một cậu bé, có một ký ức sống động về việc đi cùng bà trong một chuyến thăm buổi sáng đến ông tại Kensington Gore, và nhận được một ít bánh kẹo, được trao với lòng tử tế quyến rũ nhất, từ những bàn tay mà, hơn tất cả những bàn tay khác, đã lao động để giật những xiềng xích khỏi người nô lệ. Trích đoạn tiếp theo đề cập đến một sự trình bày, qua ông Wilberforce, về những yêu sách được cho là tồn tại đối với Chính phủ Anh về việc tịch thu những điền trang lớn của gia đình ở các thuộc địa Bắc Mỹ, khi những thuộc địa đó tách khỏi Vương miện. Một thời gian ngắn trước cuộc cách mạng, Hội đồng Tỉnh, mà, cho đến khoảng năm 1765, luôn là nhánh quý tộc của Cơ quan Lập pháp, và, tất nhiên, bao gồm những cá nhân xuất sắc nhất trong nước, phần lớn đã trở nên gắn bó với đảng phổ thông, và do đó, đối lập với Thống đốc.* Do đó, các ủy nhiệm đã được cấp bằng mandamus cho những người trung thành xuất sắc, trong đó cha của Thuyền trưởng Winslow là một người. Tuy nhiên, người ta cho rằng ông chưa bao giờ hành động theo ủy nhiệm này. Việc bổ nhiệm đối lập với tình cảm chung của nhân dân, mà ngay sau đó đã kết thúc trong cuộc cách mạng và sự tách rời cuối cùng của các thuộc địa khỏi mẫu quốc. Tuy nhiên, hậu quả của việc chấp nhận chức vụ này, là việc từ bỏ và sau đó tịch thu một tài sản lớn của gia đình ở Boston, Hoa Kỳ, và để bồi thường cho sự hy sinh như vậy, người ta nghĩ rằng, những yêu sách chính đáng tồn tại đối với Chính phủ trong nước. Viết thư cho con trai mình, bà nói: —

*Hutchinson.

“Tôi phải nói với con rằng tôi đã thỉnh cầu Nhà vua về những yêu sách của cha thân yêu của con. Con có thể nhớ ông ấy đã thường có ý định tự mình đưa ra những yêu sách đó, vì những phục vụ của cha ông ấy và của chính ông ấy, nhưng chưa bao giờ sống để thực hiện ý định của mình. Do đó, tôi đã viết thư cho ông Wilberforce, và cũng cho Chúa Dundas, kèm theo bản thỉnh cầu của tôi, thúc giục họ nỗ lực thay mặt tôi. Tôi biết rằng tôi sẽ không nhận được gì nếu phước lành của Chúa không đi kèm với nó; nhưng trái tim của các Vua và Hoàng tử ở trong tay Ngài; tôi đã phó thác việc này cho Ngài, và hy vọng tôi sẽ hài lòng, bất kể kết quả ra sao. Ông nội Winslow của con là một trong những Cố vấn mandamus của Nhà vua ở Boston; và trong cuộc Cách mạng, ông đã rời bỏ nó, và toàn bộ tài sản rộng lớn của mình, để theo quân đội, nhưng đã chết trước khi về đến nhà. Do đó, cha con đã mất tài sản mà lẽ ra đã thuộc về ông khi đến tuổi trưởng thành. Cha con đã gia nhập quân đội Anh năm mười bảy tuổi, phục vụ cả trong nước và nước ngoài. Đây là những nét chính trong yêu sách của tôi đối với Chính phủ, và tôi đề cập chúng với con, vì con có thể bị hỏi về chủ đề này. Tôi nghĩ sẽ đáng để con đến thăm ông Wilberforce, tại Kensington Gore, và xác định xem có khả năng những yêu sách được công nhận hay không. Tôi đã giới thiệu ông ấy với Thẩm phán Leonard, người biết ông nội con, và cũng với Đại tá Backhouse, dưới quyền ông cha con đã phục vụ trong nhiều năm. Nhưng mọi mối quan tâm của tôi đều ở trong những bàn tay tốt nhất. Tuy nhiên, hãy thực hiện mọi cuộc điều tra thận trọng về nó; và nguyện Đấng là Đức Chúa Trời của người góa bụa ban cho con mọi sự khôn ngoan mà con có thể cần, và theo đuổi nỗ lực của con để phục vụ mẹ con với phước lành tốt nhất của Ngài. Con nhớ khi người góa phụ, mà Ê-li đã khôi phục con trai bà sống lại, kêu cầu nhà vua đòi lại đất đai của mình, đầy tớ của nhà tiên tri đứng bên cạnh và chỉ bà ra cho ông. Chúa đã mở lòng nhà vua, và yêu cầu của bà đã được chấp thuận, thậm chí còn hơn những gì bà cầu xin. Cùng một Đức Chúa Trời đó là Đức Chúa Trời của tôi, và vẫn làm mọi sự theo sự tư vấn của ý muốn riêng của Ngài. Đừng vô tín mà hãy tin.”

Mặc dù lợi ích mà bản kiến nghị này được duy trì mạnh mẽ đến đâu, nó đã không đảm bảo được sự đáp ứng cho lời cầu xin, do khoảng thời gian dài đã trôi qua trong việc đưa ra yêu sách. Nhưng những mối quan tâm cao hơn giờ đây đã thu hút suy nghĩ của bà, như sẽ thấy từ những trích đoạn sau đây trong thư từ với gia đình bà: —

“Bà ngoại của các con dường như trẻ lại hoàn toàn. Đức Chúa Trời đã đối xử một cách nhân từ biết bao trong mọi sự với nữ tỳ già của Ngài! Bà đã sống lâu hơn gần như tất cả họ hàng và bạn bè thời thơ ấu của mình; họ đã qua vào cõi đời đời, trong khi bà được tha sống, và được ban phước đến tuổi già với sự hiểu biết về lẽ thật, và với sự bình an ổn định và nương cậy nơi Đấng Cứu Rỗi của bà cho mọi điều cần thiết cho thời gian và cho cõi đời đời. Thân thể và cảm xúc của bà hiếm khi rất sôi nổi, nhưng đức tin của bà vững chắc, và sự bình an của bà không ngừng. Niềm vui thuộc linh của bà không lớn, nhưng bà tiếp tục con đường của mình nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và trông đợi mà không sợ hãi khoảnh khắc bà sẽ được kêu gọi đi qua thung lũng ảm đạm của bóng chết. Trong khi tôi có những thay đổi của mình, đôi khi vui mừng trong Đấng Cứu Rỗi của tôi, và chiến thắng mọi điều chống đối con đường của tôi; những lúc khác bị đè xuống, cảm nhận sự bất xứng của mình, và sợ lừa dối chính mình, bà đang đi trên con đường của mình như mặt trời không một gợn mây. Nhưng Đức Chúa Trời của chúng ta khôn ngoan trong mọi sự phân phối của Ngài đối với dân Ngài, và mọi sự rèn luyện của tôi đều cần thiết.

“Ngày 21 tháng Mười. — Ôi, thật là một lòng thương xót biết bao khi có một ngai ân điển! Tôi nghĩ tôi chưa bao giờ biết giá trị của lời cầu nguyện nhiều như gần đây. Kể từ khi tôi chia tay với rất nhiều con cái của mình, tôi cảm thấy mình có nhiều việc hơn để làm với Đức Chúa Trời. Tôi có nhiều lời thỉnh cầu hơn để trình bày cho tất cả các con, đến nỗi dường như đối với tôi một sự giao tiếp thường xuyên hơn được duy trì giữa linh hồn tôi và Chúa Giê-xu, và nhờ đó giúp tôi khám phá ra một sự đầy đủ như vậy, một sự đầy đủ như vậy, lòng nhân từ như vậy, và tình yêu vô biên, vô song, đến nỗi đôi khi tôi chỉ có thể quỳ gối và khóc. Tâm trí tôi được dẫn dắt khỏi những điều trần thế đến những khao khát mong mỏi được giống hình ảnh thánh khiết của Ngài. Ôi, được thánh khiết! Sự thánh khiết đẹp đẽ biết bao! Được thánh khiết là được hạnh phúc. Nguyện Chúa thánh hóa chúng ta! Một lúc nữa thôi, chúng ta sẽ xong với những điều mà quá thường xuyên làm vướng bận chúng ta, và rồi, ôi, vinh quang nào đang chờ đợi linh hồn tin kính!

“Ngày 17 tháng Giêng. — Trời lạnh dữ dội. Đêm qua, trong khi cầu thay với Chúa để thương xót người nghèo và thiếu thốn, và cung cấp nhu cầu của họ trong mùa thử thách này, tôi nhớ lại một người góa phụ đã đến gặp tôi xin giúp đỡ một tuần trước, nhưng vì nhiều nguyên nhân, tôi đã không làm gì trong trường hợp của bà ấy. Tôi cảm thấy hổ thẹn trước một Đức Chúa Trời dò xét lòng vì sự bỏ bê của mình, và sáng nay tôi lên đường và tìm ra nơi ở của bà ấy, phía trên Vườn Vauxhall. Kho lương thực nhỏ bé của bà ấy đã cạn; và thấy đó là một trường hợp xứng đáng, tôi đã đưa cho bà ấy một tờ giấy giới thiệu đến Hội Góa phụ, và chắc chắn bà ấy sẽ được cung cấp một xe gỗ. Sau đó tôi gọi thăm một phụ nữ trẻ đang bị lao phổi. Cô ấy nói cô ấy không có hy vọng cho cõi đời đời. Tôi đã hướng cô ấy đến Chúa Giê-xu, và rồi rời khỏi cô ấy.”

CHƯƠNG V.

Một thời gian cư trú gần năm năm trong một vùng khí hậu mới, và, đối với một thể chất châu Âu, có phần khắc nghiệt, đã làm suy yếu sức khỏe của bà rất nhiều, và khiến việc phục hồi của nó cần thiết phải có một chuyến đi biển và một mùa nghỉ ngơi hoàn toàn. Theo đó, vào năm 1820, cùng với một trong những đứa con trai của mình, bà đã vượt Đại Tây Dương trở lại, và dành bốn hoặc năm tháng với các chi nhánh lớn tuổi hơn trong gia đình mình. Lần trở về Anh đầu tiên của bà kể từ khi bà chịu tang đau đớn, không khó để tưởng tượng cường độ của những suy nghĩ và cảm xúc của bà khi thăm lại một lần nữa những cảnh tượng của sự thịnh vượng và hạnh phúc trước đây. Đổ bộ tại Deal, bà đã đi suốt đêm, và đến Luân Đôn trong ánh sáng xám của buổi sáng, trong khi thành phố rộng lớn vẫn còn chìm trong sự tĩnh lặng sâu sắc, trình bày mọi vẻ ngoài của một thành phố lớn của người chết. Nhưng khía cạnh u ám và giống như mồ mả của thị trấn hài hòa với cảm xúc của trái tim cô đơn và buồn bã của bà. Lộ trình của bà từ nơi bà xuống xe đã đưa bà đến tầm nhìn những địa điểm thân yêu và thiêng liêng — ngôi nhà dễ chịu từng là cảnh tượng của nhiều năm hạnh phúc gia đình — thánh đường thiêng liêng, trong những bức tường của nó bà đã lần đầu tiên nghe Phúc Âm của Đấng Christ, và dưới bóng của nó yên nghỉ hài cốt yêu dấu của người chồng thời thanh xuân của bà. “Bị choáng ngợp bởi cảm xúc của mình,” bà viết, “tôi chỉ cho phép mình liếc nhìn những cảnh tượng đau đớn thân yêu như vậy, và sớm được chào đón bởi những lời chào trìu mến của các con tôi. Phước hạnh thay Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi của tôi, vì lòng nhân từ và thương xót của Ngài đối với tạo vật bất xứng nhất trong mọi tạo vật của Ngài. Xin giúp tôi chúc tụng và ngợi khen danh thánh của Ngài.” Được xoa dịu bởi sự giao tiếp xã hội với gia đình của con trai cả của bà, mà sự quan tâm hào phóng và trìu mến của họ không để lại điều gì đáng mong muốn có thể đóng góp cho sự thoải mái của bà, và được phục hồi sức khỏe bằng việc du hành qua các vùng khác nhau của Anh và Scotland, sau hơn bốn tháng lưu trú dễ chịu, bà đã vượt Đại Tây Dương trở lại, và đến New York dưới những điềm báo hạnh phúc và tươi sáng hơn những điềm báo mà bà lần đầu tiên đặt chân lên bờ biển của nó như một người xa lạ buồn bã.

Khi trở về Hoa Kỳ, bà đã lui về một điền trang nhỏ, mà bà thuê, trên bờ sông Hudson hùng vĩ. Ở đây, được hưởng một chức vụ truyền giảng Phúc Âm, và trong sự tận hưởng sự thông công của các thánh đồ, bà đã trải qua bốn năm nghỉ ngơi hòa hợp, đắm mình giữa những vẻ đẹp phong phú của thiên nhiên, mà bà sở hữu một gu thẩm mỹ tinh tế như vậy, và say mê những thú vui nông thôn mà bà luôn đặc biệt yêu thích. Trong nhiều lá thư thú vị được ghi ngày từ địa điểm lãng mạn này, chúng ta chỉ có thể dành chỗ cho một lá thư, như một dấu hiệu về quyền tối cao mà những mối quan tâm thuộc linh vẫn duy trì trong lòng bà; và như chứa đựng ‘những lời dễ chịu’ cho những ai đang chân thành và trung thực tìm kiếm lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu.

“Mẹ thân yêu nhất của con, — Mount Pleasant, 1823.

“. . . Con rất vui khi nhận được thư của —— thân yêu; và mặc dù con đau buồn vì anh ấy không vui mừng trong Chúa, con không hề nản lòng. Anh ấy có sự sống. Một tội nhân đã chết không bao giờ cảm thấy rằng mình vô ơn đối với Đấng Tốt Lành nhất, rằng mình đang ở trong ‘mật đắng,’ hoặc sợ mình là kẻ giả hình. Chính Chúa đã bắt đầu công việc trong linh hồn anh ấy, và Ngài sẽ tiếp tục nó; không phải, có lẽ, theo cách của chúng ta, mà theo sự khôn ngoan của chính Ngài, cho đến khi Ngài hoàn thành điều Ngài đã đặt tay vào. Con thà thấy anh ấy lặn xuống tận đáy của lẽ thật, vì lẽ thật, hơn là tiếp nhận nó, như nhiều người làm, dựa trên lời nói của đồng loại; và tưởng tượng họ tin Phúc Âm vì những người khác tin mà ý kiến của họ được họ tôn trọng, và do đó họ bị quấy rầy bởi những nghi ngờ và lo ngại, và sự hữu ích của họ bị suy giảm, suốt hành trình của họ. Nếu Chúa nhân từ của chúng ta định rằng —— sẽ được kêu gọi lao động trong vương quốc của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu (một người lính thật sự, chứ không phải một người lính trên giường lông vũ), Ngài sẽ đưa anh ấy đến cày sâu cho lẽ thật, và có lẽ đưa anh ấy qua những sự rèn luyện đau đớn nữa. Phước hạnh thay danh đáng tôn thờ của Ngài, vì hy vọng Ngài khiến trái tim con cảm nhận về chủ đề này — con đã phải cầu nguyện, ‘Bất cứ điều gì, hoặc bất kỳ cách nào, hỡi Đấng yêu dấu nhất, miễn là Ngài sẽ cải đạo linh hồn anh ấy và đưa anh ấy vào sự phục vụ của Ngài.’”

[Chú thích của người dịch: Đoạn tiếp theo của lá thư này (nguồn L7205–L7217) bị hư hỏng nặng trong bản OCR, với các dòng chồng chéo và không đọc được; chỉ có thể dịch từ những mảnh rời rạc: Tô-ma đã coi sự phục sinh của Chúa Giê-xu là điều tưởng tượng, mặc dù ông đã thấy Ngài, cho đến khi bị buộc phải thốt lên bởi một cái nhìn về ——, “Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!” Phao-lô —— sự phục sinh của Chúa Giê-xu, và nghĩ đó là một câu chuyện bịa đặt —— cho đến khi Ngài gặp ông trên đường. Và tôi thường —— một số mục sư hữu ích nhất của thập tự giá đã được giải thoát, bởi cánh tay toàn năng của Đấng Cứu Chuộc, khỏi chính nơi ươm mầm của sự vô tín. — Phần còn lại của lá thư tiếp tục từ L7225.]

“Tôi không mong đợi rằng công việc này trong linh hồn anh ấy sẽ được thực hiện trong vài ngày, hoặc vài tuần, hoặc có lẽ vài năm; nhưng rằng nó sẽ được thực hiện, tôi ít nghi ngờ, và chúc tụng Chúa vì lòng nhân từ dồi dào của Ngài đối với anh ấy và đối với tôi. Nếu mẹ gặp ông ——, xin hỏi thăm sự phục hưng tại New Haven tiến triển ra sao, và con trai của ông Bethune giữ vững như thế nào.”

Sự trở về của bà Winslow đến nước Mỹ, và việc bà di chuyển từ bờ sông Hudson đến một nơi cư trú thường xuyên ở New York, đã tạo thành một trong những thời kỳ thú vị nhất trong lịch sử thời gian bà lưu trú tại vùng đất đó. Chúng ta đề cập đến một mùa ân điển thiêng liêng đặc biệt và đáng chú ý mà Đức Chúa Trời đã thăm viếng vòng tròn gia đình của bà, truyền một xung lực sống động cho những cảm xúc thuộc linh của chính bà, và dẫn đến việc ba đứa con của bà gia nhập hàng ngũ và sự phục vụ của Đấng Christ. Sự tồn tại của đặc điểm nổi bật đó trong lịch sử của các Hội Thánh xuyên Đại Tây Dương, — Sự Phục Hưng Tôn Giáo, — giờ đây là một sự kiện được biết đến rộng rãi. Có ít Cơ-đốc nhân thông minh thuộc bất kỳ vùng khí hậu nào, những người chưa nghe nói, và, có lẽ, có thể thêm vào, những người mà ở một mức độ nào đó ảnh hưởng chưa lan tới, về những phép báp-têm đặc biệt và đáng chú ý của Thánh Linh mà Đấng Đứng Đầu vĩ đại của Hội Thánh thỉnh thoảng thăm viếng các Hội Thánh ở Mỹ. Nó không nằm trong phạm vi của tập sách hiện tại để giải thích lý thuyết về hiện tượng kỳ diệu này; tất cả những gì chúng ta có thể cho phép mình làm là mang một chứng ngôn khiêm nhường về sự tồn tại của nó.

[Chú thích của người dịch: Đoạn lịch sử phục hưng tiếp theo (nguồn L7290–L7327) bị hư hỏng nặng trong bản OCR, với các cột chồng chéo và nhiều dòng không đọc được; bản dịch dưới đây chỉ dựng lại từ những mảnh rời rạc có thể đọc được: sự phục hưng dường như bắt đầu với những người Cha Hành hương; những biểu hiện đáng chú ý nhất về quyền năng thiêng liêng xuất hiện dưới chức vụ thức tỉnh của Edwards cao niên; —— trí tuệ —— lòng đạo sốt sắng, và ——; từ thời đó đến nay, nước Mỹ đã là nơi chứng kiến những biểu hiện nổi bật nhất về sự hiện diện và quyền năng của Đức Thánh Linh mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời từng chứng kiến.]

Chúng ta không dừng lại để hỏi tại sao lại như vậy. Điều này sẽ dẫn chúng ta vào một phạm vi điều tra quá rộng — nhưng sự việc là như vậy. Tuy nhiên, chúng ta có thể mạo muội nhận xét rằng, nguyên tắc xã hội ở Mỹ — mặc dù điều này có thể không làm sáng tỏ nguồn gốc của những biểu hiện tối cao này của ân điển thiêng liêng — đã được thấy là đặc biệt thuận lợi cho việc thúc đẩy các sự phục hưng tôn giáo. Bắt đầu với một cá nhân, ảnh hưởng thiêng liêng đã lan rộng đến một gia đình, từ đó đến toàn bộ một hội chúng; xung lực được truyền cho cảm xúc tôn giáo như vậy đã mở rộng cho đến khi một ngôi làng, một thị trấn, và thậm chí một thành phố, đã bị lay động đến tận trung tâm về những mối quan tâm trọng đại của cõi đời đời. Đó thường là tiến trình và những kết quả hạnh phúc của các cuộc phục hưng ở Mỹ. Chúng ta giờ đây chuyển sự chú ý đến một minh họa về những hiện tượng thú vị này, bị giới hạn hơn, nhưng không kém phần rõ rệt.

Sự phục hưng trong gia đình mà các trích đoạn sau đây đề cập đến đã được mở đầu bằng các buổi họp sùng kính của một hiệp hội các bà mẹ Cơ-đốc, đại diện cho các nhánh khác nhau của Hội Thánh của Đấng Christ, những người họp nhau hàng tuần với mục đích cầu nguyện đặc biệt và hiệp nhất xin phước lành thiêng liêng trên gia đình của họ. Bà Winslow thường mô tả những mùa đó như được thánh hóa bởi một mức độ phi thường của sự hiện diện và xức dầu của Đức Thánh Linh. Bà thường được thấy trở về từ chúng với đôi mắt đẫm lệ và nét mặt rạng rỡ, để lan tỏa quanh vòng tròn gia đình của mình ảnh hưởng của những sự thông công trang nghiêm và thiên đàng của chính bà. Những lời cầu thay vật lộn của ban nhạc phụ nữ thánh thiện này, của những bà mẹ cầu nguyện — hùng mạnh trong sự yếu đuối của họ — sớm mang đến phước lành mà họ đã nài xin. Trên một gia đình, đặc biệt, đám mây thương xót tụ lại, hé lộ kho báu từ trời gửi đến của nó. Bắt đầu với chính bà, phước lành lan rộng đến người này rồi người khác, và người khác nữa trong vòng tròn của bà, cho đến khi không còn một căn phòng nào trong nhà bà mà không vang vọng tiếng cầu nguyện và ngợi khen. Trong những trích đoạn sau đây từ thư từ gia đình của bà, được viết từ New York, và ở những khoảng thời gian khác nhau trong tiến trình của sự phục hưng, bà tường thuật công việc tốt lành và kỳ diệu này như sau: —

“Vào đầu năm nay, trước khi một sự phục hưng thậm chí được nghĩ đến, Chúa đã gặp gỡ linh hồn tôi, sau vài tháng bóng tối và sự bỏ rơi tương đối, trong thời gian đó tôi cảm thấy như Gia-cốp vật lộn; vì tinh thần tôi nặng nề, và tôi tha thiết tìm kiếm và cảm nhận Chúa vắng mặt của tôi. Cuối cùng Ngài đã xuất hiện, và đổ đầy trái tim tôi với niềm vui không thể nói được. Giống như Ma-ri, tôi trỗi dậy khỏi ngôi mộ, và vội vã nói với các môn đồ rằng Chúa đã trỗi dậy trên tôi như Mặt Trời Công Chính. Trái tim tôi được mở rộng, và miệng tôi mở ra để nói điều tốt lành về danh thánh của Ngài; không chỉ trong gia đình của chính tôi, mà còn với những người khác, khuyên nhủ họ cầu xin và mong đợi những điều lớn lao, vì Chúa đã ở gần. Tôi đã khẩn nài họ trỗi dậy khỏi sự hôn mê thuộc linh mà họ dường như đang ở, và Chúa Giê-xu sẽ
ban phước cho họ như Ngài đã ban phước cho tôi.”

* * * *

“Bằng ngôn ngữ nào tôi có thể bày tỏ lòng biết ơn của tôi đối với Đức Chúa Trời vì mọi lòng nhân từ dồi dào của Ngài đối với tôi và gia đình tôi? Tôi không biết nói sao. Chén của tôi, đôi khi, tràn đầy. Hãy ngợi khen Ngài thay cho tôi, các con yêu dấu của tôi, những người biết giá trị của sự cứu rỗi vĩ đại này. Các con của tôi ở đây đang bước đi trên con đường hẹp, và được hiệp nhất một cách ngọt ngào trong những mối dây dịu dàng nhất của tình yêu Cơ-đốc. Không một linh hồn chưa được cải đạo nào ở dưới mái nhà của tôi. Tất cả, tất cả đều yêu mến Đấng Cứu Rỗi. Nhà tôi là một nhà cầu nguyện.”

* * * *

“Công việc tốt lành vẫn đang tiến triển. Trong sự phục hưng này, linh hồn tôi đã cảm nhận ảnh hưởng làm mới của nó, và vẫn tiếp tục trải nghiệm một sự mở ra quý giá nhất về tình yêu của Đấng Christ. Trong nhiều năm, tôi đã không cảm nhận bất cứ điều gì giống như vậy. Tôi thấy một sự đầy đủ trong Chúa Giê-xu mà tôi hầu như chưa từng thấy trước đây. Hãy chúc tụng Chúa, hỡi linh hồn tôi! Một số Hội Thánh đã dự phần vào cơn mưa thiên đàng này, và tôi tin tưởng nó sẽ tăng trưởng ngày càng hơn. Nhiều người yêu mến Chúa đang ở trên tháp canh của họ, trông đợi sự đến gần của Ngài. Ôi, đó là một mùa làm mới! Linh hồn tôi có thể làm chứng rằng Chúa Giê-xu thật sự ở giữa chúng ta. Dường như sức mạnh mới đã được ban cho để thắt lưng của tâm trí tôi, và ra đi một lần nữa để chạy đua trên thiên đàng. Tôi có thể nhìn lại và thấy với sự quan tâm tôi đã lê bước trên con đường của mình như thế nào.”

* * * *

“Sự phục hưng quý báu này vẫn đang tiến triển. Chúa đang đổ Thánh Linh của Ngài ra theo một cách mà tôi chưa bao giờ thấy hoặc cảm nhận trước đây. Và những gì tôi giờ đây thấy và cảm nhận đã có khuynh hướng xác nhận linh hồn tôi hơn bao giờ hết trong tính thực tế của tôn giáo của Chúa Giê-xu, và của thế giới đời đời mà chúng ta đang nhanh chóng tiến đến. Không có gì giống như sự cuồng nhiệt. Tôi hoàn toàn không đủ khả năng để cho các con bất kỳ ý tưởng công bằng nào về công việc trang nghiêm và nhân từ nhất này của Đức Chúa Trời. Đối với tôi, nó giống như ngày Lễ Ngũ Tuần.”

* * * *

“Mọi sự dưới mái nhà của tôi dường như mang một diện mạo khác. Những điều cũ đã qua đi, và mọi sự đã trở nên mới. Tôi có thể nói về các con tôi, ‘Kìa, lạy Chúa, chúng cầu nguyện!’ Những điều của Đức Chúa Trời mở ra trên chúng với sự quan tâm sâu sắc. Đường lối của sự khôn ngoan thật dễ chịu, và mọi thứ không liên quan đến chúng, thật vô vị. Ôi, Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của tôi, đã làm gì cho nữ tỳ bất xứng của Ngài! Nếu Ngài đã ban cho tôi một vương miện trần gian, nó đã là cặn bã khi so sánh. Dường như đối với tôi, Chúa sắp làm những việc lớn lao cho thế giới gian ác của chúng ta. Ngài sẽ đổ Thánh Linh của Ngài trên mọi xác thịt, như Ngài đã hứa. Ôi, ước gì các con có thể cảm nhận rằng Ngài đang đến gần trong phần thế giới của các con! Hãy cầu xin, và mong đợi những điều lớn lao từ Ngài. Các con không thể cầu xin quá nhiều khi các con cầu xin nhân danh Chúa Giê-xu, và Đức Chúa Trời không thể ban cho quá nhiều khi Ngài ban vì cớ Chúa Giê-xu. Ngài đã ở gần chúng ta biết bao! Các con sẽ khó nghĩ rằng tôi có thể nói quá nhiều về chủ đề thú vị này, khi có lời rằng, các thiên sứ trên thiên đàng vui mừng về một tội nhân ăn năn. Và ở đây có ba người mà Chúa Giê-xu đã ban cho sự ăn năn và sự sống dưới mái nhà của tôi. Nếu các thiên sứ vui mừng trên thiên đàng, tôi cũng có thể vui mừng trên đất.”

* * * *

“Và giờ đây trái tim tôi đang hướng về tất cả các con. Cánh tay ân điển của Chúa không bị rút ngắn đến nỗi không thể vươn qua Đại Tây Dương. Ai có thể biết được nhưng ngay lúc này nó đã bắt đầu giữa tất cả các con? Tôi phải tiếp tục cầu nguyện. Ê-li-sê đã giận vua Y-sơ-ra-ên vì ông đập xuống đất ba lần, rồi dừng lại; tuyên bố rằng nếu ông đã đập năm hoặc sáu lần, kẻ thù của ông hẳn đã ngã trước mặt ông. Nguyện tôi có thể mang những đứa con chưa được cải đạo của mình trong vòng tay đức tin đến với Chúa Giê-xu, cho đến khi Ngài đặt tay Ngài trên chúng và ban phước cho chúng. Sự phục hưng vẫn đang tiếp diễn, không chỉ ở đây (New York), mà còn ở mọi phần của nước Mỹ. Tại Philadelphia, và ở nhiều nơi khác, nhiều người, tôi được cho biết, đang tìm kiếm con đường của họ đến Si-ôn. Nó gần như giống như ngày thiên niên kỷ. Chủ nghĩa Unitarian, như một loại cỏ dại độc hại, đang lan rộng ở Boston; nhưng gần đây họ đã có một sự phục hưng rộng lớn hơn chúng ta đã có ở đây. Đây là một năm kỳ diệu; hàng ngàn người đã được sinh vào vương quốc của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Đây là những biểu hiện vinh quang rằng Chúa Giê-xu đang sống, và đang hoàn thành mọi mục đích nhân từ của Ngài, và sẽ đưa dân Ngài vào một nơi giàu có cuối cùng. Đức tin của tôi đã được củng cố biết bao, và linh hồn tôi được thiết lập trong lẽ thật, từ những gì tôi đã thấy về quyền năng và ân điển của Ngài dưới mái nhà của chính mình, và từ những gì tôi đã trải nghiệm trong linh hồn của chính mình! Ôi, nguyện Ngài mở rộng cánh tay thương xót của Ngài đến tất cả các con! Tôi trông đợi điều đó, và sẵn sàng nói, ‘Tôi không thể để Ngài đi cho đến khi Ngài ban phước cho tôi trong sự cải đạo của tất cả, tất cả.’ Về phần mình, niềm vui của tôi đã lắng xuống thành một sự bình an ổn định, và sự tin cậy ngày càng tăng nơi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu. Tôi cảm thấy một ngai ân điển rất quý giá, và danh của Chúa là một tháp sức mạnh. Dường như đối với tôi, tôi phải có sự quặn thắt của linh hồn vì những đứa trẻ này, và một công việc sâu sắc hơn trong chính tôi. Tôi vẫn hoàn toàn yếu đuối trong chính mình, nhưng được giúp để giữ một con mắt kiên định hơn trên Chúa Giê-xu.”

Đó là quyền năng prevailing với Đức Chúa Trời của một người mẹ cầu nguyện và tin tưởng. Nguyện cha mẹ Cơ-đốc, lo lắng và tha thiết cho phúc lợi thuộc linh và đời đời của con cái mình, lấy sự khích lệ từ câu chuyện trước, và dâng mình cho lời cầu nguyện xin sự tuôn đổ của Thánh Linh trên gia đình mình. Nắm lấy Lời của Ngài, nguyện bà nhắc nhở Đức Chúa Trời về lời hứa của Ngài, — “Ta sẽ đổ Thánh Linh Ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành Ta trên con cháu ngươi;” và như vậy quặn thắt trong sự sinh nở lần thứ hai trong năng lực của đức tin, và trong sự vật lộn của lời cầu nguyện, đó sẽ là niềm vui của lòng bà khi nhìn thấy Đấng Christ được hình thành trong chúng, niềm hy vọng của vinh quang.

Và tại sao các Sự Phục Hưng tôn giáo không thường xuyên hơn ở vùng đất này? Tại sao chúng ta không có những phép báp-têm đặc biệt của Thánh Linh, mà các Hội Thánh ở Mỹ rất nổi bật? Rằng chúng ta không hoàn toàn thiếu những dấu hiệu rõ ràng về sự hiện diện của Thánh Linh, chúng ta biết ơn thừa nhận. Khi không có những cơn mưa, chúng ta có sương liên tục của Thánh Linh. Nhưng chúng ta chẳng phải được biện minh khi mong đợi nhiều hơn thế này — thậm chí sự tuôn đổ của Thánh Linh sao? Thánh Linh chẳng phải là tài sản của Hội Thánh phổ quát sao? Thời hiện tại chẳng phải là thời kỳ của Thánh Linh một cách nhấn mạnh sao? Chẳng phải chúng ta có lời tiên tri và lời hứa về sự ban cho lớn lao của Ngài trong những ngày sau rốt này sao? Và Đấng Christ chẳng phải được tôn lên trên thiên đàng, đã nhận được lời hứa của Cha, sẵn sàng mưa sự công chính xuống Hội Thánh của Ngài sao? Vậy thì, tại sao chúng ta không có phước lành? Một số quan sát của bà Winslow, về quyền năng của lời cầu nguyện và đức tin, thu thập từ những “Suy nghĩ” được ghi lại trong Nhật ký của bà, có thể cung cấp một câu trả lời: —

“Hỡi Chúa, xin làm sống lại chúng con giữa những năm tháng! Tại sao chúng ta không có những sự phục hưng quý giá ở đây, và chủ đề vô cùng quan trọng này lại ít đè nặng lên lòng chúng ta như vậy? Đó là vì chúng ta không tin vào sự việc thực tế, mặc dù Đức Chúa Trời đã hứa, và tuyên bố lẽ thật. Khi Đấng Christ đã sống lại, và một số người là nhân chứng mắt thấy sự việc, thế mà khi họ tuyên bố lẽ thật phước hạnh cho những người còn lại, họ giống như những kẻ chế nhạo. Chúng ta làm chứng rằng những điều này là như vậy, vì chính chúng ta đã thấy và cảm nhận chúng. Trái tim chúng ta đã nóng cháy trong chúng ta, và linh hồn chúng ta đã được làm mới như với rượu mới từ vương quốc. Các cửa đã đóng lại quanh chúng ta, và Chúa Giê-xu đã ở giữa chúng ta bên trong, ban phước, làm sống lại, và làm mới chúng ta — ban sự sống cho kẻ chết, và nói những lời an ủi với các thánh đồ của Ngài. Đó là công việc hùng mạnh của một Đức Chúa Trời Toàn Năng, biểu lộ quyền năng của Ngài, và bày tỏ tình yêu của Ngài.

“Ôi, quyền năng hùng mạnh của lời cầu nguyện! Ngay cả những Cơ-đốc nhân tốt nhất cũng biết rất ít về điều nó thực sự là. Sứ đồ đã cảm nhận lẽ thật, khi ông khuyên các thánh đồ cầu nguyện không ngừng. Cơ-đốc nhân, bạn có gặp khó khăn không? — hãy kêu cầu danh Chúa, và Ngài sẽ giải cứu. Người nghèo này đã kêu cầu, và Chúa đã nghe ông, và cứu ông khỏi mọi hoạn nạn của ông. Tai Ngài luôn mở ra cho tiếng kêu của dân Ngài, và cánh tay Ngài dang ra thay cho họ. Mục đích của Ngài luôn là làm cho bạn hạnh phúc trong chính Ngài, và hạnh phúc suốt cõi đời đời. Hãy lấy Ngài làm người tâm phúc của bạn; giao phó Ngài với mọi bí mật của bạn. Hãy để Đấng Christ là bạn của bạn, và bạn không cần người nào khác. Mọi trái tim đều ở trong sự định đoạt của Ngài; và nếu đường lối của một người làm đẹp lòng Chúa, Ngài ‘khiến ngay cả kẻ thù của người ấy hòa thuận với người ấy.’ Bạn có nghèo khó và thiếu thốn không? Hãy đến với Đấng Christ để nhận mọi điều bạn cần. Sa-tan có thể gợi ý rằng đây là những điều thuộc xác thịt. Nhưng chẳng phải Chúa đã sai đầy tớ của Ngài đến với người góa phụ, để được nuôi dưỡng trong nhiều ngày sao? và thùng bột có cạn, hay bình dầu có hết không? Chẳng phải Ngài đã sai một sứ giả thiên đàng đến chuẩn bị bữa sáng cho Ê-li trong khi ông ngủ sao? Và Ngài chẳng phải vẫn như vậy bây giờ sao? Vậy thì, hãy đến với Đấng Christ để nhận mọi điều bạn cần.

“Đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời, và nó là một tác nhân làm việc trong linh hồn của tín đồ. Nó liên quan đến Đức Chúa Trời, và chỉ với Ngài mà thôi. Nó nắm lấy lòng thành tín của Ngài, Đấng không thể chối bỏ chính Ngài. Đức tin đơn sơ tôn vinh Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời tôn vinh đức tin đơn sơ. Đức tin chân thật hoạt động trong bóng tối cũng như trong ánh sáng. Nó không thể thất bại, nhưng sẽ luôn chiến thắng. Và đức tin là gì? Nó đơn giản là tin những gì Đức Chúa Trời đã phán — nhận Ngài theo Lời của Ngài. Đức tin thử thách Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời thử thách đức tin Ngài ban cho. Đức tin ít chỉ mang về ít. Hãy được cho các ngươi tùy theo đức tin của các ngươi. Hãy tìm kiếm nhiều cho ân điển thiêng liêng này. Nó được tích trữ cho bạn trong Đấng Christ. Đừng tìm kiếm nó trong chính bạn. Nó lớn lên trong đất bản xứ của nó. Nó ở trong kho báu phong phú của Chúa Giê-xu Christ. Nó có nguồn gốc thiên đàng, và dẫn linh hồn đến nguồn mà từ đó nó đến. Chỉ cần tin. Hãy tin cậy Ngài, hỡi các thánh đồ bị thử thách và trống rỗng, và các ngươi sẽ vui mừng trong lòng nhân từ và thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời thành tín và không thay đổi của các ngươi. Tôi cũng có thể nhận xét rằng, không có gì thử thách hoặc củng cố đức tin nhiều như những sự phân phối thử thách của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Lò luyện phá hủy mọi thứ trừ vàng ròng. Không có gì ngoài đức tin thật có thể chịu đựng sức nóng của nồi nấu chảy rực lửa, và, thật lạ lùng, nó lớn lên trong lửa.”

Kết hợp, như vậy, những ân điển họ hàng này, — lời cầu nguyện và đức tin, — nguyện các Hội Thánh của Đấng Christ chứng minh Đức Chúa Trời ngay bây giờ, xem Ngài có mở các cửa sổ trên trời, và đổ xuống một phước lành, đến nỗi không còn đủ chỗ để chứa nó hay không.

Những hồi tưởng cảm động sau đây, từ chính ngòi bút của bà, về một giai đoạn trong lịch sử của bà, được lướt qua một cách nhanh chóng như vậy, có thể tạo thành một kết thúc phù hợp cho chương này của tác phẩm. Là một sự truyền đạt cá nhân, và hé lộ những suy nghĩ và cảm xúc thiêng liêng nhất đối với trái tim của một người mẹ, một số do dự đã được cảm nhận khi giới thiệu nó; nhưng niềm tin rằng nó minh họa một cách đẹp đẽ tính cách của bà như một người mẹ Cơ-đốc, trong khi nó mang một chứng ngôn cao quý về lòng thành tín của một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, đã thắng thế trước những cảm xúc riêng tư. Nó được gửi cho một trong những đứa con trai của bà: —

“Trước khi tôi thức dậy sáng nay, tôi được dẫn dắt để xem xét lại những sự đối xử của Chúa với con và với tôi. Tôi không thể không thấy và cảm nhận rằng con đã là một đứa trẻ của nhiều lời cầu nguyện, và rằng Đức Chúa Trời đã nghiêng tai lắng nghe tiếng nài xin của tôi cho con. Vài tháng trước khi con sinh ra, Chúa đã gặp gỡ linh hồn tôi, và một cách phước hạnh nhất đã kéo tôi đến với chính Ngài, bày tỏ chính Ngài cho tôi như Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của tôi. Tôi đã mang con trong mùa ngọt ngào này của sự đính hôn của tôi với Đấng Christ. Đó là thời gian của ‘tình yêu đầu tiên’ của tôi. Tia lửa đầu tiên của sự sống thiêng liêng tôi đã nhận được lúc đó. Sau khi con sinh ra, tôi đã được đưa đến bờ vực của cõi đời đời; vì gần hai mươi bốn giờ, hầu như không có một khoảng cách bằng sợi tóc giữa tôi và cái chết. Các bác sĩ đã che giấu nguy hiểm của tôi; nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho tôi điều mà không kỹ năng nào của con người có thể làm, và tôi đã được tha sống, — được giật lấy như khỏi mồ mả. Khi con khoảng năm tuổi, tôi đã đưa con về nông thôn vì sức khỏe của con; và ở đó, do sự nhầm lẫn của người vú em, người đã mang cho tôi một loại thuốc sai, tôi đã cho con uống một loại bột, ‘đủ,’ các bác sĩ nói, ‘để giết chết mười người.’ Vào khoảnh khắc phát hiện kinh hoàng, những lời này của một bài thánh ca tuyệt đẹp đã được đưa vào tâm trí tôi —

‘Trong mọi hoạn nạn gay gắt và mạnh mẽ của ngươi,

Hỡi linh hồn ta, hãy bay đến Chúa Giê-xu.’

Tôi đã làm như vậy. Ngài đã nghe lời cầu nguyện của tôi. Các bác sĩ nói rằng con phải chết. Chúa phán, ‘Nó sẽ không chết, mà sẽ sống.’ Ngài đã đáp lời cầu nguyện, và trả con lại cho tôi. Sau đó họ nói đó là một phép lạ. Trong thời gian của sự phục hưng đầy ân điển đó, tôi đã cầu nguyện biết bao để Ngài gặp gỡ linh hồn con. Ngài đã làm như vậy. Ngài biết, và chỉ Ngài biết, tôi đã vật lộn như thế nào cho sự cải đạo hoàn toàn của con. Tôi muốn một bằng chứng rõ ràng về một sự tái sinh trong Đấng Christ. Ngài đã đáp lời cầu nguyện của tôi, và ban con một lần nữa cho tôi như từ cõi chết, — một đứa trẻ sống động, được sinh lại bởi Thánh Linh. . . . Ôi, thật tốt khi nhìn lại, và lần theo những sự đối xử của Ngài và những công việc kỳ diệu của Ngài đối với con cái loài người! Khi xem xét lại những điều đầy ân điển này, dưới sự dạy dỗ của Thánh Linh đời đời, thay vì bị kiêu ngạo, chúng sẽ hạ chúng ta xuống trong bụi đất dưới cảm giác về sự vô ơn hèn hạ của chúng ta đối với Ngài, và những đáp trả khốn khổ chúng ta đã làm cho những lòng thương xót đặc biệt như vậy. Ôi, nguyện Ngài giữ con khiêm nhường, và ban cho con những quan điểm như vậy về trái tim của chính con khiến con cảm nhận cũng như thú nhận rằng con kém hơn kẻ nhỏ nhất trong tất cả các thánh đồ. Đây là lời cầu nguyện của tôi cho con, và cho chính tôi nữa. Những lời cầu nguyện của một người mẹ đã là tã lót của con từ khi con sinh ra. Con có cầu nguyện cho tôi không? Tôi chắc chắn con có.”

CHƯƠNG VI.

Vào năm 1828, vài tháng sau những sự kiện thú vị được ghi lại trong chương trước, lại bị suy sụp sức lực bởi cái nóng quá mức của một khí hậu gần như nhiệt đới, và, có lẽ, không kém bởi sự kích động tinh thần cực độ mà bà vừa trải qua, bà thấy cần thiết phải thực hiện chuyến đi thứ hai đến Anh, với mục đích phục hồi sức khỏe. Khi suy ngẫm về bước đi này, bà viết thư cho gia đình mình như sau: —

“Tôi không hoàn toàn chắc chắn nhưng, với phước lành của Đức Chúa Trời, các con có thể gặp tôi vào mùa thu. Nếu tôi đến, các con phải chuẩn bị để thấy tôi thay đổi nhiều về ngoại hình. Tôi cho rằng các con sẽ khó nhận ra người mẹ rám nắng vì thời tiết của mình. Nhưng tôi nghĩ sự thay đổi khí hậu sẽ sớm phục hồi sức khỏe của tôi, với phước lành của Chúa. Nhưng tôi đang già đi, và không gì có thể sửa chữa những tàn phá của năm tháng. Tôi tha thiết cầu nguyện, nếu Chúa không đi cùng tôi, Ngài sẽ không để tôi đi khỏi đây. Tôi khao khát gặp tất cả các con của tôi, nhưng tôi mong muốn kiên nhẫn chờ đợi thời gian của Chúa. Thời gian của tôi ở trong tay Ngài. Ôi, nguyện Ngài hướng dẫn bước chân tôi!”

Sau một chuyến đi nguy hiểm, nhưng được đánh dấu bởi lòng thương xót đặc biệt, bà đã đến Liverpool an toàn; dành vài tháng với con trai cả của mình ở vùng quê, và từ đó cư trú tại Luân Đôn. Lo lắng cho bước đi thánh khiết, và sự tăng trưởng trong đời sống thiêng liêng, của những người trong gia đình bà đã để lại ở Mỹ, bà hầu như chưa chạm đến bờ biển nước Anh thì đã gửi cho họ bức thư tha thiết sau đây. Chúng ta không nỡ rút ngắn một tài liệu minh họa một cách nổi bật như vậy về tính thuộc linh trong tâm trí bà và tính cách thực tiễn của Cơ-đốc giáo của bà, và đầy những tình cảm hữu ích: —

“Các con yêu quý nhất của mẹ, — Tháng Bảy, 1828.

“. . . . Và giờ đây tôi đã kể cho các con về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc đưa tôi qua bao nhiêu nguy hiểm, và ở giữa gia đình thân yêu của tôi ở phía bên này của mặt nước, hãy để tôi chuyển sang lợi ích tốt nhất của các con. Tôi đã rời bỏ các con, các con yêu dấu của tôi, (càng yêu dấu hơn, vì các con thuộc về Đấng Christ,) ở nơi sinh ra thuộc linh của các con. Tôi đã rời bỏ các con, nhưng Đức Chúa Trời ở cùng các con. Hãy ở gần Chúa Giê-xu. Đừng quên lời khuyên cũ của tôi. Hãy cầu nguyện không ngừng. Hãy đến với Ngài để nhận mọi điều các con cần; hãy nương tựa nơi Ngài. Có một sự đầy đủ trong Đấng Christ, được tích trữ cho các con, mà thiên sứ cao nhất trên thiên đàng cũng không thể dò thấu. Hãy nói với Ngài mọi điều trong lòng các con. Hãy trình bày trường hợp của các con trước Ngài như thể Ngài chưa biết nó. Đây là sự đơn sơ ngọt ngào của đức tin mà Đấng Christ yêu thích. Các con không thể đến quá thường xuyên. Hãy mang đến Ngài những lo lắng nhỏ bé của các con cũng như những lo lắng lớn lao của các con. Nếu bất cứ điều gì là một rắc rối đối với các con, dù nhỏ bé đến đâu, các con được bảo đảm, không, được truyền lệnh, mang nó đến Ngài, và nhờ đó các con tôn vinh danh Ngài. Ta cũng sẽ để lại giữa ngươi một dân đau khổ và nghèo khó, và họ sẽ tin cậy nơi danh của Chúa. Hãy cầu nguyện nhiều cho một lương tâm dịu dàng, một lương tâm nhạy cảm với tội lỗi nhỏ nhất, — nhạy cảm như con mắt đối với sự chạm vào; và đừng bao giờ nghỉ ngơi nếu các con cảm thấy tội lỗi ở đó, dù nhỏ bé đến đâu, cho đến khi nó được loại bỏ bởi một sự áp dụng mới mẻ huyết quý báu của Đấng Christ. Nếu chúng ta xưng tội lỗi mình, Ngài là thành tín và công chính để tha thứ tội lỗi chúng ta, và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi điều bất chính. Dù các con ở đâu, ở nhà hay bên đường, hãy nâng lòng mình lên Đấng Cứu Rỗi quý báu đã bày tỏ tình yêu thương lớn lao như vậy đối với linh hồn các con. Đừng bao giờ sợ hãi khi đến với Ngài. Sa-tan sẽ cám dỗ các con ở đây; nhưng hãy coi chừng những gợi ý của nó. Nó muốn giữ các con khỏi Đấng Christ; nhưng Đấng Christ cần thiết cho các con, mỗi bước các con đi đến vinh quang, như khi các con bị choáng ngợp với nỗi buồn, dưới cảm giác về tình trạng khủng khiếp của mình như một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ nhìn vào trong để tìm sự an ủi; các con sẽ không tìm thấy gì ở đó ngoài những gì được tính toán để hạ mình các con. Nhưng hãy nhìn lên Chúa Giê-xu. Có mọi thứ trong Ngài để khích lệ các con trong cuộc chiến của mình. Và thế mà cần thiết là các con phải xem xét lòng mình ngày qua ngày, để các con có thể quen thuộc với mọi bệnh tật thuộc linh của mình, và đừng quên rằng Đấng Christ là Bác sĩ của các con. Ngài đã cam kết chữa lành cho các con, và trang bị cho các con, bởi sự ngự trị của Thánh Linh Ngài, cho cơ nghiệp Ngài đã chuẩn bị cho các con. Ôi, hãy sống nhờ Ngài ngoài chính các con. Các con không cần sợ gì ngoài tội lỗi, cũng không sợ cả điều đó với nỗi sợ nô lệ, mà với nỗi sợ tin kính, hiếu thảo. Hãy tránh những người tuyên xưng hời hợt, nguội lạnh. Họ là tai họa của Hội Thánh của Đấng Christ. Nếu các con không thể làm điều tốt cho họ, họ sẽ làm hại các con nhiều. Một điều tôi đặc biệt nhắc nhở các con; trong mọi khó khăn và thử thách của các con, (vì nhiều điều các con sẽ có,) đừng đi trước đến cánh tay xác thịt, cũng đừng ngồi và suy ngẫm các con sẽ làm gì; nhưng hãy đi thẳng đến Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của các con, và cầu xin tha thiết sự khôn ngoan và ân điển để hướng dẫn các con qua chúng; hãy theo dõi sự dẫn dắt và mở đường của sự quan phòng nhân từ của Ngài, và đi theo khi Ngài dẫn đường, và Ngài sẽ khiến ngay cả những điều này làm việc vì lợi ích của các con. Nếu các con cảm thấy thiếu đức tin, hãy cầu xin Ngài điều này, để các con có thể đến trong đức tin; vì điều này cũng là ân tứ của Ngài, như phước lành các con muốn. Vợ các con là những người tuyên xưng cùng một hy vọng phước hạnh. Nhưng, chồng là đầu của vợ, cũng như Đấng Christ là đầu của Hội Thánh; và họ sẽ trông cậy vào các con để làm gương. Hãy bước đi trước mặt họ một cách cẩn trọng; hãy cầu nguyện với họ, và cầu nguyện cho họ, và đừng để bất cứ điều gì làm gián đoạn việc thờ phượng gia đình. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các con sự khôn ngoan trong mọi sự. Tôi đã nghĩ, khi các con được đưa đến sự hiểu biết về lẽ thật, sự quan tâm của tôi dành cho các con sẽ chấm dứt; nhưng tôi cảm thấy lo lắng bây giờ rằng các con nên bước đi xứng đáng với danh phước hạnh của Ngài, như tôi đã từng lo lắng rằng linh hồn các con có thể được cứu. Hãy nhớ rằng sức mạnh của các con là sự yếu đuối hoàn hảo, và thế mà với sức mạnh của Đấng Christ, các con có thể làm mọi sự. Một lần nữa, tôi lặp lại, hãy sống nhờ Ngài. Hãy nhắm mục đích tôn vinh Ngài trong mọi sự, và sở hữu một cảm giác thường trực về sự ngự trị của Đức Thánh Linh, để suy nghĩ, ước muốn, và tình cảm của các con có thể bay lên những đối tượng thiên đàng và đời đời. Nếu các con đánh mất điều này, các con không thể bước đi một cách thoải mái. Hãy trút những lo lắng của các con, khi chúng nảy sinh, lên Đấng quan tâm đến các con. Đừng tham lam của cải: hãy cầu nguyện chống lại tội lỗi dễ vây quanh này của nhiều người trong dân Đức Chúa Trời, ít nhiều. Đừng quên lời khuyên: Hãy thỏa lòng với những gì các con có. Hãy ở gần Chúa Giê-xu; vì nếu các con bước đi xa cách, các con cần sợ cây roi: tuy nhiên, lòng nhân từ của Ngài, Ngài sẽ không lấy đi khỏi các con. Ngài yêu thương trong khi Ngài sửa phạt. Vài năm nữa thôi, và chúng ta sẽ xong với mọi sự ở dưới đây, và cõi đời đời, với mọi thực tại vinh quang của nó, sẽ bùng nổ trước tầm nhìn của các con. Ôi, vậy thì, hãy sống vì cõi đời đời. Hãy suy nghĩ nhiều về cơ nghiệp phước hạnh của các con ở đó, và để vinh quang của Đức Chúa Trời thân yêu với các con hơn chính mạng sống của các con. Hãy tiếp tục để biết Ngài nhiều hơn. Hãy rất biết ơn về những gì Ngài đã làm, nhưng hãy tiến lên để nhận thêm. Đừng thỏa mãn với một ít, khi Ngài có những của cải to lớn như vậy để ban tặng. Hãy mở miệng ngươi rộng ra, và Ta sẽ lấp đầy nó. Trên hết, trước khi tôi kết thúc, — và xin hãy chịu đựng tôi, vì trái tim tôi rất đầy, và các con càng thân yêu gấp đôi đối với tôi, vì các con thuộc về Đấng Christ, các con yêu dấu của tôi — đừng bao giờ, đừng bao giờ bỏ qua lời cầu nguyện thầm kín. Tôi tự xấu hổ rằng tôi đã không nói về điều này trước đây. Hãy nhớ rằng, những lần đầu tiên rời xa Đấng Christ bắt đầu tại phòng kín, hay đúng hơn là trong lòng; và rồi lời cầu nguyện riêng tư hoặc bị vội vã qua loa, trở thành một hình thức đơn thuần, hoặc hoàn toàn bị bỏ qua. Các con yêu dấu của tôi, đừng làm buồn Thánh Linh; và bất cứ khi nào các con cảm thấy mong muốn cầu nguyện, ngay lúc đó hãy nâng lòng mình lên Đấng luôn ở gần các con. Tôi có thể thực sự nói,

‘Ngọt ngào những khoảnh khắc, giàu phước lành,

Mà tôi trải qua trước thập tự giá.’

Tôi thường rời khỏi vòng tròn gia đình biết bao, khi một hoặc người kia trong các con đang đè nặng lên tâm trí tôi — có lẽ đang trải qua một thử thách nào đó, hoặc bị quyến rũ bởi một cám dỗ nào đó; tôi lui về phòng mình, đóng cửa lại, và quỳ gối xuống, nài xin cho các con với nhiều nước mắt, và giao phó các con hết lần này đến lần khác cho Đấng đã hứa sẽ bồng ẵm những con chiên trong vòng tay Ngài. Tôi muốn cảnh báo các con chống lại một tệ nạn lớn trong nhiều Hội Thánh; tôi ám chỉ những người tuyên xưng hay ngồi lê đôi mách, những người, khi gặp nhau, thay vì nói về Đấng Christ, lại nói về hầu hết mọi thứ khác, — ‘những kẻ bận rộn,’ những người đi từ nhà này sang nhà khác, nói những điều họ không nên nói. Ôi, những người như vậy thật là một sự sỉ nhục cho sự nghiệp của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu! Hãy quở trách những người như vậy trong tinh thần dịu dàng, và rút lui khỏi họ. Hãy cầu nguyện để tâm trí của chính các con có thể được trang trọng một cách đúng đắn với sức nặng và tầm quan trọng của những điều đời đời, và để cuộc trò chuyện của các con có thể mang hương vị của Phúc Âm trong mọi lúc, vì sự an ủi của chính các con, và vì sự gây dựng người khác. Như các con đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, hãy bước đi trong Ngài như vậy. Hãy cầu nguyện và cảnh giác chống lại một tinh thần nhẹ dạ và phù phiếm trong chính các con, và đừng đi đến nơi nào mà nó có khả năng được khơi dậy. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời liên quan đến tấm lòng. Ta sẽ nhìn đến người này, ngay cả người nghèo khó và có tinh thần ăn năn. Sự khiêm nhường là một trong những ân điển ngọt ngào nhất của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Hãy tha thiết tìm cách biết nhiều về lòng mình như sẽ giữ các con ngồi dưới chân thập tự giá; và đồng thời biết nhiều về lòng Đấng Christ như sẽ giúp các con vui mừng trong sự đầy đủ và đầy đủ có trong Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời giữ gìn các con, hướng dẫn và dạy dỗ các con, trong mọi lời nói và việc làm tốt lành, và bồng ẵm các con trong lòng dịu dàng của Ngài, là những lời cầu nguyện không ngừng của tôi, đêm và ngày.”

Có thể thích hợp khi chúng ta giới thiệu độc giả với những ghi chép riêng tư và thiêng liêng hơn về đời sống ẩn giấu của bà. Những nhật ký mà chúng ta trích dẫn chỉ hiển thị cho đôi mắt của chính bà; và được bà giữ lại chỉ như những dấu mốc trong tiến trình tôn giáo của bà, và như những kỷ niệm về những sự đối xử nhân từ và quan phòng của Đức Chúa Trời trong lịch sử cá nhân của bà. Tinh thần khiêm nhường của bà giờ đây không thể bị tổn thương bởi việc xuất bản chúng; trong khi việc thể hiện chúng trong tác phẩm này, có lẽ, hơn bất cứ điều gì khác, sẽ minh họa những giao dịch mật thiết của linh hồn bà với Đức Chúa Trời. Bản chất của tôn giáo thật là sự thân mật với Đức Chúa Trời. Đời sống thiêng liêng trong linh hồn sẽ thăng lên nguồn mà từ đó nó đến. Và ghi chép đó, bày tỏ cho chúng ta những mầu nhiệm thiêng liêng của đời sống thánh khiết này, chiếu một tia sáng lên những phức tạp của nó, và cho chúng ta thấy làm thế nào, giống như Hê-nóc và Nô-ê, chúng ta cũng có thể “bước đi với Đức Chúa Trời,” phải có giá trị vô giá đối với Hội Thánh Cơ-đốc. Trong những trích đoạn chúng ta sắp thực hiện, chúng ta theo dõi kinh nghiệm của một người đã đối xử trung thực với linh hồn của chính mình, và thành thật với Đức Chúa Trời. Bà đã đặt Chúa luôn trước mặt mình. Với đôi mắt chăm chú vào con đường của mình, nhưng luôn nhìn lên, và nương tựa nơi Ngài, bà đã tìm cách định hình hành trình của mình để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. Bà sống như liên tục “nhìn thấy Đấng Vô Hình,” và cảm thấy rằng bà chỉ có việc với một mình Ngài.

Trong quá trình viết nhật ký của mình, một cái tên thường xuyên xuất hiện, được ướp thơm trong ký ức của nhiều người sẽ đọc những trang này. Đó là một sự quan phòng tử tế đã nhẹ nhàng dẫn bước chân bà, ngay sau khi bà đến Anh, đến nhà nguyện của cố Mục sư James Harington Evans. Mới trở về từ những cảnh tượng thiêng liêng mà những lá thư của bà đã mô tả một cách rực rỡ như vậy, trái tim bà đã hoàn toàn sẵn sàng để cảm thông nồng nhiệt với một chức vụ, mà sự xuất sắc đặc biệt và sức quyến rũ lôi cuốn của nó là quyền năng của Đức Thánh Linh, mà Đấng Cứu Rỗi đã được tôn cao. Vào dịp đầu tiên bà xuất hiện trong thánh đường này, Chúa đã đặc biệt gặp gỡ linh hồn bà, — trước tiên trong lời cầu nguyện thuộc linh, sốt sắng, và rồi, rõ ràng hơn, qua sứ điệp mạnh mẽ của lẽ thật Ngài.

Chúng ta giờ đây giới thiệu độc giả với kinh nghiệm riêng tư hơn của nhân vật chính trong Hồi ký này, như được ghi lại thỉnh thoảng trong năm 1828 và 1829: —

“Luân Đôn, ngày 10 tháng Bảy, 1828. — Đã có sự gần gũi với Đức Chúa Trời sáng nay, và một ước muốn tha thiết phó thác chính mình, các con tôi, và mọi sự, vào bàn tay phước hạnh của Ngài, và không biết ý muốn nào ngoài ý muốn của Ngài. Chúng ta đang đọc thường xuyên qua Kinh Thánh. Chương 12 của Xuất Ê-díp-tô Ký là chương của ngày hôm nay. Ôi, nguyện tôi và toàn thể gia đình tôi có thể liên tục nuôi mình bằng Chiên Con quý báu của Đức Chúa Trời; và với những rau đắng của sự ăn năn không giả dối, chúng ta có thể ăn lấy nó, với lưng thắt chặt bằng lẽ thật, và trái tim và khuôn mặt chúng ta hướng về Ca-na-an thiên đàng! Đã cầu nguyện. Ôi, nguyện có thêm tinh thần cầu nguyện! Lạy Chúa, xin đổ nó xuống trên chúng con, vì cớ Chúa Giê-xu! Bà D. già nghèo đã đến. Tôi phải xin một khoản trợ cấp cho bà ấy sớm, nếu không bà ấy sẽ được đưa đi, trước khi bà ấy nhận được nó, đến một khoản trợ cấp tốt hơn ở trên.* Bà ấy có vẻ ốm yếu, nhưng bằng lòng, mặc dù ở trong nhà tế bần. Đức Chúa Trời, tôi tin tưởng, đã chuẩn bị cho bà ấy một ngôi nhà không phải do tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời. Có bao nhiêu người ẩn giấu như vậy mà Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta có trong thung lũng nước mắt này! Mặc dù bị những người giàu có và hùng mạnh bỏ qua, mắt Ngài nhìn thấy họ, trái tim Ngài thương xót họ, và Ngài đang chuẩn bị họ, bằng mọi sự phân phối của Ngài, cho cơ nghiệp vinh quang Ngài đã chuẩn bị cho họ ở trên. Thật là một sự thay đổi biết bao, từ một thân thể tội lỗi và sự chết — từ những thiếu thốn của một nhà tế bần — đến nơi ở thiên đàng và sự hiện diện của Chúa Giê-xu!”

*Khoản trợ cấp này đã được đảm bảo.

“Ngày 12. — Đọc sáng nay chương 14 của Xuất Ê-díp-tô Ký, trình bày chi tiết nhiều thử thách của đức tin trong lịch sử của Y-sơ-ra-ên xưa. Họ được truyền lệnh ‘đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Chúa.’ Bị bao vây ở mọi phía, họ có thể làm gì ngoài đứng yên, cho đến khi Chúa mở đường cho họ? Con đường của tôi, cũng vậy, bị rào lại ngay lúc này. Nguyện tôi có thể tin cậy nơi Chúa, và không bao giờ bị bỏ lại để lẩm bẩm hay than phiền, mà chờ đợi và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời tôi! Lạy Chúa, xin cho tôi thấy trụ mây ban ngày, và trụ lửa ban đêm. Tôi không thể bước một bước nào mà không có Ngài. Linh hồn tôi bị rèn luyện nhiều. Xin hãy cam kết, hỡi Chúa, vì nữ tỳ góa bụa của Ngài! Tôi có thể thực sự nói: Tôi có thể đi đến ai ngoài Ngài? Tôi không bao giờ không thấy rằng những thử thách thúc đẩy tôi đến gần Đấng Christ hơn, và khích lệ tôi trong việc thực hành cầu nguyện. Ôi, tại sao tôi lại liên tục cần cây roi như vậy?”

“Ngày 13. — Tôi thức dậy trong đêm, và một mối lo, giống như một thử thách trong viễn cảnh, hiện ra trong tâm trí tôi. Tôi không thể ngủ cho đến khi tôi trình bày nó trước Chúa; vì, tôi có thể đi đến ai trong mọi rắc rối và khó khăn của mình, ngoài Đấng là Cha của kẻ mồ côi cha, và Đức Chúa Trời của người góa bụa? Gần như ngay sau đó, tôi đã ngủ thiếp đi. Tôi đã trút gánh nặng của mình cho Đấng nắm giữ mọi trái tim trong tay Ngài; và tâm trí tôi được bình an. Ôi, thật là một đặc ân biết bao! Ngai ân điển quý giá biết bao đối với một Cơ-đốc nhân bị thử thách, bị cám dỗ trong mọi lúc! Đã có một cơ hội ngọt ngào sáng nay, và nhiều tự do, có thể không do dự nói, ‘A-ba, Cha!’ và trình bày trước Ngài mọi điều trong lòng tôi, tin rằng Ngài đã nghe tôi.”

“Ngày 14. — Dự định đi Hampstead, nhưng mưa đã ngăn cản. Tôi mong muốn thừa nhận bàn tay của Đức Chúa Trời ngay cả trong một cơn mưa rào. Tôi không phải đi. Cảm thấy tâm trí lang thang trong khi cầu nguyện trong một khoảnh khắc, và trong toàn bộ bài tập, thiếu sự sốt sắng. Đó không phải là một mùa dò xét lòng, tan chảy, như đôi khi tôi được ưu ái. Ôi, Đức Chúa Trời tốt lành biết bao khi cho phép một người như vậy đến gần Ngài!”

“Ngày 15. — Chúa sắp đặt mọi sự. Tôi mong muốn giữ một con mắt kiên định nơi Ngài. Hôm nay tôi cảm nhận biết bao, những lời cầu nguyện của tôi cần được cầu nguyện lại và ăn năn. Chúng ta cần biết bao một Thầy tế lễ thượng phẩm nhân từ, Đấng có thể cảm thông với cảm giác về những sự yếu đuối của chúng ta! Chúa Giê-xu quý báu! xin cho tôi cảm nhận sự phụ thuộc của mình nơi Ngài ngày càng nhiều hơn.”

“Ngày 20. Chúa nhật. — Bệnh tật đã giữ tôi khỏi nhà của Đức Chúa Trời hôm nay. Tôi đã cảm thấy rất vô cảm, mặc dù tôi có nhiều lý do để biết ơn và cảm tạ. Chúa đã nghe lời cầu nguyện của tôi, và nhân từ đáp lời thỉnh cầu của tôi, bất chấp sự không tin và vô ơn về phía tôi. Ngài đã dời đi điều ác mà tôi sợ hãi, và làm cho điều khó khăn này trở nên dễ dàng, và con đường quanh co này trở nên thẳng. Phước hạnh thay danh đáng tôn thờ đời đời của Ngài. Trong những điều làm phiền tôi, tôi đã tìm kiếm Chúa. Những lời thỉnh cầu của tôi đã được đáp lại một cách nhân từ. Nguyện tôi không bao giờ quên điều nhỏ nhất trong những lợi ích của Ngài! Tôi được bao quanh bởi vô số phước lành. Các con tôi quanh tôi, đặc ân ngọt ngào của Phúc Âm trong tầm tay, khi có thể tham dự, và không có đau đớn thể xác nào đáng kể. Hãy chúc tụng Chúa, hỡi linh hồn tôi!”

“Ngày 23. — Đã có một sự đảm bảo thoải mái nhất, cả đêm qua và sáng nay, về lợi ích của tôi trong một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh, đã sống lại, và thấy rằng tôi có thể nói với Ngài mọi điều trong lòng tôi. Tôi là một tạo vật nghèo khó, thiếu thốn; luôn đến để nhận nguồn cung cấp mới. Nhưng ôi, thật là một lý do để biết ơn khi đó là một nguồn luôn chảy, tràn đầy mà tôi đến! Tôi có nhiều sự an ủi khi giao phó các con tôi, những con chiên yêu dấu trong bầy của Đấng Christ, cho sự chăm sóc đặc biệt của Người Chăn Chiên yêu dấu. Lạy Chúa, xin giữ chúng như con ngươi của mắt Ngài; và nguyện những ai đang chờ đợi, và mong đợi sự vấp ngã của chúng, phải hổ thẹn và bối rối khi họ thấy rằng Đấng Christ thật sự ở trong chúng.”

“Ngày 26. — Thức dậy với những suy nghĩ đau khổ về ——. Ngay khi tôi dậy, tôi đã quỳ gối trước Chúa; và mà không chuẩn bị tâm trí cho lời cầu nguyện, như một số người có thể làm, tôi đã đưa nhu cầu của mình trực tiếp trước Ngài. Trái tim tôi bối rối, và tôi đã nói với Chúa. Tôi đã nài xin với nhiều nước mắt, rằng vì Ngài đã ban cho tôi Con Ngài để chết vì tôi, Ngài sẽ không giữ lại phước lành nhỏ hơn, và ban cho —— tất cả ân điển mà anh ấy rất cần để giữ anh ấy khỏi mười ngàn cạm bẫy mà Sa-tan sẽ giăng cho đôi chân không được bảo vệ của anh ấy. Đây là cách duy nhất tôi có thể tiếp tục. Khi những thử thách đè nặng lên tâm trí tôi, tôi phải trỗi dậy và mang chúng đến Đức Chúa Trời. Tôi có thể đi đến ai khác? Tôi sẽ không thường nói với người bạn thân yêu nhất trên thế gian những gì diễn ra trong tâm trí tôi; nhưng tôi có thể tiết lộ tất cả cho Chúa Giê-xu! Tôi có thể và tôi mở lòng mình với Đấng mà lòng thương xót không thất bại, và Đấng nhớ rằng tôi chỉ là bụi đất; thế mà thương xót và yêu thương tôi hơn tôi yêu chính mình. Đã có nhiều sự an ủi và cởi mở hơn trong lời cầu nguyện trong gia đình tối qua. Cảm thấy Chúa rất gần, và những điều đời đời vô cùng quan trọng.”

“Ngày 2 tháng Tám. — Hôm qua là sinh nhật của —— thân yêu. Tôi cảm thấy hạnh phúc khi con trai tôi ra đời, nhưng hạnh phúc đó thật nhỏ nhoi, mặc dù tất cả những gì một người mẹ yêu thương có thể cảm nhận, so với những gì trái tim tôi đã trải nghiệm vào giờ sinh ra thuộc linh của nó. Tôi thực sự đã quặn thắt với nó lần thứ hai, để Đấng Christ có thể được bày tỏ trong nó, niềm hy vọng của vinh quang. Ôi, niềm vui của khoảnh khắc thú vị đó! Các thiên sứ đã hiệp nhất trong niềm vui của một người mẹ. Hội Thánh bên dưới, Hội Thánh bên trên, — tất cả, tất cả đều vui mừng; và Đấng Christ rất vui lòng khi thấy sự lao nhọc của linh hồn Ngài. Nguyện Đấng mà lúc đó đã bày tỏ chính Ngài cho nó như Đấng Cứu Chuộc của nó, vui lòng đổ vào lòng nó phước lành phong phú của ân điển Ngài, và trang bị và đủ tư cách cho nó cho sự hữu ích lớn lao trong sự nghiệp phước hạnh của Ngài. Xin ban cho nó, hỡi Chúa, sự khiêm nhường trong tâm linh, và đóng ấn hình ảnh của Ngài sâu trong linh hồn thẳm sâu nhất của nó.”

“Tôi ngày càng cảm thấy rằng đây không phải là nơi nghỉ ngơi của tôi; nó bị ô nhiễm. Đi đâu người ấy có thể, nghỉ ngơi ở đâu người ấy sẽ, những thử thách và thập tự giá chờ đợi Cơ-đốc nhân. Ôi, nguyện có đức tin — một đức tin liên tục, bền vững, giữ một con mắt vững chắc trong bức màn, nơi Đấng Cứu Rỗi bị cám dỗ, bị thử thách, và bị đau khổ của chúng ta, giờ đây là Đấng Chiến Thắng khải hoàn, đang ngồi, và luôn sống để cầu thay cho dân yêu dấu của Ngài, những người đang bước theo dấu chân Ngài! Thật là một thử thách đau đớn biết bao khi lòng kiêu ngạo hoạt động trong lòng! Tôi đã phải xung đột với kẻ thù này gần đây, kẻ mà tôi gần như nghĩ đã hoàn toàn biến mất. Đã nghe một bài giảng xuất sắc từ đầy tớ được Chúa sai đến, ông Evans, từ những lời: Hãy nói cho tôi, hỡi người mà linh hồn tôi yêu mến, ngươi chăn bầy ở đâu, v.v. Ông ấy, như thường lệ, vô cùng ngọt ngào và kinh nghiệm. Nó chủ yếu dành cho Hội Thánh, mặc dù ông ấy không quên nói với những tội nhân.”

“Đã có nhiều sự rèn luyện của tâm trí, và những sự dò xét sâu sắc của lòng. Một bài học mới trong trường học của Đấng Christ hằng ngày, không, hằng giờ, phải được học; một điều ác ẩn giấu nào đó phải được cảm nhận; một kẻ thù mới phải đối mặt; một số quan điểm mới mẻ, quý báu về Chúa Giê-xu phải đạt được. Ôi, Chúa Giê-xu Christ đáng yêu, tốt lành biết bao — tốt lành vượt trội — đối với tôi bất xứng! Ngài đủ để thỏa mãn linh hồn tôi. Khi thất vọng nơi tạo vật, và tôi quay đi với cảm giác buồn nôn từ thế gian đến Đấng Christ, tôi không tìm thấy sự thất vọng nào ở đây; ở đây có sự đầy đủ của niềm vui, một đại dương tình yêu, một trái tim để cảm nhận và cảm thông, một con mắt để thương xót, và một quyền năng, một quyền năng vô hạn, để cung cấp mọi nhu cầu của tôi, an ủi tinh thần suy sụp của tôi, làm mới trái tim ngất ngây của tôi, và lấp đầy tôi với niềm vui và bình an trong đức tin. Chúa Giê-xu là một phần thỏa mãn mọi sự, và Ngài là phần của ngươi, hỡi linh hồn ta.”

“Đã có một cuộc phỏng vấn hôm qua với ông Evans. Tôi cầu nguyện Chúa ban phước cho nó. Vào buổi tối, tôi đã đi đến nơi tôi không cần phải đi, và thấy cuộc trò chuyện của một số Cơ-đốc nhân tuyên xưng là một cạm bẫy lớn cho linh hồn tôi. Cần phải cầu nguyện, Hỡi Chúa, không chỉ xin Ngài chớ dẫn tôi vào cám dỗ, mà còn rào đường tôi, dù bằng gai góc và bụi gai, để tôi không đi vào đó. Ôi, sự phù phiếm và đùa cợt đáng buồn của một số người, ngay cả những mục sư của Đấng Christ! Tôi nhận thức được cùng một điều ác trong chính mình, và bởi những điều này, tôi tích trữ tài liệu cho sự ăn năn cay đắng. Khi trở về nhà, tôi đã phải đến với Chúa để xin sự tha thứ mới, hạ mình trong bụi đất. Nhưng phước hạnh và tôn thờ đời đời là danh Ngài, đối với tôi Ngài là tình yêu. Hôm nay tôi cảm thấy một tinh thần dịu dàng ngọt ngào; và trong khi đọc trong gia đình, trái tim tôi được kéo ra bởi đức tin đến Đấng Christ, và không thể không nói về Ngài với các con tôi.”

“Ông ——, một mục sư tuyên xưng của Phúc Âm, đã ở đây, và vừa rời đi cùng —— để xem ——. Tôi tự hỏi một người, tự xưng là được Đức Chúa Trời sai đến để dẫn những tội nhân nghèo khổ đến Đấng Christ, có việc gì với những cảnh tượng và phô trương của thế gian hư nát này! Làm sao ông ấy có thể khuyên bầy của mình sống trên thế gian và mọi sự phù phiếm của nó, trong khi chính ông ấy đang chạy theo chúng? Như ông —— tốt bụng nói, bổn phận của chúng ta là nhắm mắt và bịt tai trước mọi thứ không phải là một bước trong chiếc thang vươn từ đất lên trời. Tôi không thể hiểu một số Cơ-đốc nhân, và họ không hiểu tôi. Tôi có thể sai; nhưng khi tôi đọc: Hãy ra khỏi giữa chúng, và hãy phân rẽ; Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những điều thuộc về thế gian, và nhiều lời khuyên trang trọng khác như vậy, với biết bao lời hứa lớn lao và quý báu cho Cơ-đốc nhân chiến thắng, tôi hài lòng về con đường mà một tín đồ trong Đấng Christ nên bước đi, và chỉ phải hối tiếc vì tôi thường lang thang khỏi nó. Đấng Cứu Rỗi yêu dấu, xin giữ tôi gần, rất gần, chính Ngài phước hạnh. Xin che chở tôi dưới cánh toàn năng, bảo vệ của Ngài, cho đến khi cơn bão của cuộc đời qua đi. Và ôi, trong lòng thương xót vô hạn, xin nhớ những con chiên yêu dấu trong bầy, và đừng để chúng lang thang khỏi Ngài. Xin cho chúng cảm nhận sự yếu đuối của chính mình, và nắm lấy sức mạnh của Ngài.”

“Yếu đuối trong thân thể, nhưng rất hạnh phúc trong Chúa, một tinh thần ngọt ngào, bằng lòng, trẻ thơ, hướng lên trên và cảm nhận, cũng như biết, Đức Chúa Trời là tốt lành. Danh Ngài đối với linh hồn tôi là Tình Yêu. Đã có một cái nhìn cởi mở thú vị, như thể, trong khi tham gia cầu nguyện gia đình, về công việc vinh quang của sự chuộc tội và hy sinh đầy đủ của Con Đức Chúa Trời. Nước mắt tuôn trào trong khi tôi cảm tạ Đức Chúa Trời của tôi, và Đức Chúa Trời của các con tôi, vì giao ước ân điển quý giá nhất này, vì lợi ích của tôi trong đó, và sự đảm bảo ngọt ngào tôi có rằng một số người trong chúng cũng quan tâm đến nó. Phước hạnh, phước hạnh đời đời, là danh quý giá nhất của Ngài. Tôi không khỏe, và lều tạm này dường như suy tàn hằng ngày. Cứ vậy đi; nó sẽ được sống lại vào ngày cuối cùng, được tạo nên giống như thân thể vinh quang của Ngài. Sự phục sinh của chính Đấng Christ là vật bảo đảm được ban cho, và tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi sống để thực hiện cam kết của Ngài. Linh hồn tôi vui mừng trong Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của tôi. Thường kẻ thù thì thầm với tôi, khi tôi cảm thấy sự gần gũi thánh khiết với Chúa Giê-xu, và linh hồn tôi rất hạnh phúc, rằng một thử thách nào đó đang ở gần. Lạy Chúa, tôi mong muốn tin cậy nơi Ngài, Đấng mà mọi hy vọng và sự cứu rỗi của tôi ở trong đó. Các con tôi là con cái của Ngài. Phước hạnh thay danh Ngài vì điều đó. Xin giúp tôi nói, ‘Ý muốn của Ngài, chứ không phải của tôi, được nên.’ Tôi không thể làm điều này nếu không có ảnh hưởng đặc biệt của Thánh Linh Ngài.”

“Ngày 1 tháng Chín. — Đã nhận chỗ ngồi của tôi hôm qua tại John-street. Nguyện Chúa, trong lòng thương xót phong phú của Ngài, làm cho bước đi này trở thành phước lành cho tôi và các con tôi. Các bước của người tốt được Chúa sắp đặt. Đã phải tranh đấu, trong khi ở trong nhà của Đức Chúa Trời, với một tinh thần lang thang; cảm thấy không thể giữ tâm trí mình tập trung vào những lẽ thật quý báu tôi đã nghe, hoặc cố gắng nghe. Ôi, thế gian, với mọi lo lắng của nó, chen chúc lên người hành hương nghèo khổ biết bao, ngay cả trong những khoảnh khắc trang nghiêm nhất của anh ta! Anh ta muốn nói: Hãy ở đây, và ta sẽ đi đằng kia và thờ phượng. Thật là một lòng thương xót biết bao khi chúng ta có một Thầy tế lễ thượng phẩm thành tín ở bên tay phải của Đấng Uy Nghi trên cao, để cầu thay cho tất cả — tất cả những thiếu sót, tội lỗi và vi phạm muôn vàn của chúng ta.”

“Mục sư W—— đã gọi sáng nay, và đề cập rằng sau một nỗ lực không thành công để có được một chức phó tế, ông đã nhận được một lá thư từ vợ mình, nói rằng, bà đã phát hiện ra rằng một người hầu đáng tin cậy đã cướp của họ, và bà đã quyết định sa thải cô ta. Ông W—— đã viết thư nói rằng bà tốt hơn nên giữ cô ta lại trong hiện tại, vì hoàn cảnh của ông quá eo hẹp để trả lương còn nợ cô ta. Vài ngày sau, ông trở về nhà, và thấy gia đình mình bị cô gái thử thách nhiều, người đã từ chối ở lại, và đã đến nhà hàng xóm, viện lý do rời đi rằng cô ta sẽ không được trả công cho những phục vụ của mình. Thêm vào thử thách này, một hóa đơn từ một người thợ đã được gửi đến, đòi thanh toán ngay lập tức. Họ không có tiền. Ông W—— cảm thấy tư cách của mình như một mục sư đang bị đe dọa trong một ngôi làng, nơi mọi thứ sớm được biết từ nhà này sang nhà khác. Trong tình thế tiến thoái lưỡng nan và đau khổ này, họ đã quỳ xuống và trình bày trường hợp của mình trước Chúa. Vào buổi sáng, người đưa thư đã mang đến một lá thư. Khi mở ra, người ta thấy nó chứa một tờ bạc mười bảng trong một phong bì trống. Điều này đã trả mọi yêu cầu, và còn dư lại. Ôi, nguyện con người ngợi khen Chúa vì lòng nhân từ của Ngài đối với con cái loài người! Ông đã đến kể cho tôi về sự quan phòng đáng chú ý này. Trái tim tôi cảm thấy được làm mới, và đức tin tôi được củng cố, bởi biểu hiện ngọt ngào này về sự nhớ đến đầy tử tế của Đức Chúa Trời đối với đầy tớ nghèo khó của Ngài. Thật tốt khi bước đi bằng đức tin; cảm thấy phụ thuộc vào mọi sự, và đến với Ngài như những đứa trẻ nhỏ vì mọi điều chúng ta cần.”

“Ngày 5 tháng Chín. — Thấy rằng nhiều khó khăn và thử thách của tôi — tôi không dám gọi chúng là những đau khổ — nảy sinh từ những nơi mà người ta ít mong đợi nhất. Hỡi Chúa, xin giúp tôi ngày càng nhiều hơn để ngừng trông cậy nơi con người, mà hơi thở ở trong lỗ mũi, và không mong đợi gì ngoài điều ác từ một thế giới gian ác! Nhưng dù sao đây cũng chỉ là những thử thách nhỏ. Chúng không vặn xoắn trái tim; chúng có thể làm đau buồn và tổn thương, nhưng không hơn. Tôi nghĩ tôi biết những đau khổ là gì — phải, cả những vùng nước sâu của đau khổ nữa. Những sự quan phòng cướp đi — niềm vui của trái tim tôi, người bạn đồng hành thời thanh xuân của tôi, cha của các con tôi, bị đốn ngã như bằng một nhát đánh! Sống trong một vùng đất xa lạ, được bao quanh bởi một gia đình trẻ bất lực, bị tước đoạt tài sản khi cần nhất — kẻ thù được phép đánh đập linh hồn gần như không có khả năng tự vệ của tôi, chính nền tảng đức tin của tôi run rẩy dưới trận lụt hoạn nạn này — đây mới là những đau khổ! Tôi đã ở trong lò luyện, nhưng Chúa đã đứng bên cạnh. Kể từ đó, tôi đã có thể, trên đầu gối của mình, giữa những dòng nước mắt biết ơn, cảm tạ Ngài vì chính những đau khổ mà lúc đó tôi nghĩ sẽ đưa tôi đến chỗ hư không.”

“Ngày 8. — Có nhiều lý do để hạ mình. Tại sao mỗi thất vọng nhỏ lại ảnh hưởng đến tôi nhiều như vậy? Tôi thực sự cảm thấy mình là một tạo vật tội lỗi, tự mình không thể nghĩ một ý nghĩ tốt. Không bao giờ, không bao giờ tội lỗi lại xuất hiện đáng ghét như vậy, và sự hư không của chính tôi lại lớn lao như vậy, như hôm qua tại bàn của Chúa. Cảm thấy một điều gì đó của một trái tim tan vỡ. Tôi đã khóc nhiều, nhưng hy vọng của tôi vẫn ở nơi Chúa, và đã ngước lên, như những người Y-sơ-ra-ên bị thương, đến thập tự giá của Đấng Christ. Lạy Chúa, sự giúp đỡ của tôi chỉ từ Ngài. Xin củng cố tôi bằng sức mạnh trong con người bên trong, và đừng để kẻ thù của tôi thắng thế trước tôi. Ôi, điều ác ẩn giấu của trái tim, không được biết và không được cảm nhận, cho đến khi Thánh Linh của Đấng Christ thấy phù hợp để bày tỏ những vực sâu của sự gian ác ở đó. Đó là một cảnh tượng gây buồn nôn; và nếu không phải Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu tội nhân, tôi hẳn đã nằm xuống trong sự tuyệt vọng hoàn toàn.”

“Ngày 18. — Trái tim tôi đã đau đớn biết bao hôm nay vì những gì nó cảm nhận về điều ác bên trong! Hôm nay tôi thường khám phá ra nhiều điều trái ngược với Đức Thánh Linh của Đấng Christ biết bao! Hôm nay là một ngày xung đột đau đớn — tinh thần ham muốn chống lại xác thịt, và xác thịt ham muốn chống lại tinh thần; đến nỗi tôi đã buộc phải hết lần này đến lần khác kêu cầu Chúa xin giúp đỡ từ trên cao. Không có gì ngoài huyết quý báu của Đấng Christ có thể rửa sạch tội lỗi này. Tôi đã sớm bị xáo trộn hôm nay biết bao; và bây giờ có thể khóc, phải, và khóc, và sẽ khóc vì điều đó. Lạy Chúa, xin tha thứ cho tôi, vì cớ Chúa Giê-xu. Ôi, nguyện có một trái tim được thánh hóa! Lạy Chúa, xin cam kết vì tạo vật bất xứng của Ngài, và đừng phán xét tôi! Xin nhìn tôi trong mặt của Con yêu dấu của Ngài, và khi Ngài nhìn, xin tha thứ.”

“Ngày 27. — Tìm thấy nhiều sự ngọt ngào khi đến gần Đức Chúa Trời trong việc thờ phượng gia đình — một cảm giác phước hạnh về tính thực tế của những điều đời đời. Ôi, nguyện tôi có thể được giữ suốt ngày hôm nay với một con mắt vững chắc nơi Đấng Christ! Đọc cho phần buổi sáng của chúng ta một phần trong đời sống thú vị của Ghi-đê-ôn. Thật đúng biết bao — không phải bằng sức mạnh hay quyền năng, mà bằng Thánh Linh Ta, Đức Chúa Trời phán. Có một sự ngọt ngào không thể diễn tả trong suy nghĩ rằng sự cứu rỗi không phải bởi việc làm; và rằng sự chấp nhận đầy đủ và trọn vẹn của chúng ta không ở trong bản thân khốn khổ của chúng ta. Tất cả, tất cả đều bởi ân điển.”

“Ngày 7 tháng Mười một. — Hơn mười hai tháng trước, Chúa đã dẫn tôi lên núi, và cho tôi thấy, ở một mức độ nhỏ, vinh quang của Ngài, và khiến lòng nhân từ của Ngài đi qua trước mặt tôi. Linh hồn tôi hạnh phúc, ôi, hạnh phúc biết bao. Cảm thấy tôi ở cùng Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở cùng tôi. Được phép nói chuyện với Ngài — như một người bạn nói chuyện với bạn mình. Nhận thức trong Đấng Christ một sự đầy đủ mà tôi không có khái niệm, và nó chỉ là — Hãy xin, và các ngươi sẽ nhận được. Các con yêu dấu của tôi đã được đưa một cách kỳ diệu đến chân thập tự giá, và lần lượt được chuyển ra khỏi vương quốc tối tăm của Sa-tan vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Tôi có bao giờ quên mùa quý giá nhất đó của tình yêu thiêng liêng không? Ôi, nguyện nó không bao giờ, không bao giờ bị xóa khỏi tâm trí tôi dù chỉ một khoảnh khắc. Nhưng bây giờ với ngươi thì sao, hỡi linh hồn ta? Đức Chúa Trời của ngươi đã cho ngươi thấy điều gì gần đây? Ngài đã cho tôi thấy nhiều hơn về điều ác ẩn giấu trong lòng tôi, và kêu gọi tôi đến những xung đột đau đớn với thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Với đội quân ba mặt này, tôi đã có nhiều việc phải làm gần đây. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của tôi không khuất khỏi tầm nhìn, và Ngài đã cam kết đưa tôi ra hơn cả người chiến thắng.”

“Ngày 20. — Tôi nghĩ thật sai lầm khi luôn sống trong sự mong đợi đau khổ, chỉ vì có lời chép rằng, Các ngươi phải qua nhiều hoạn nạn mới vào được vương quốc. Ngày nào đủ điều ác của ngày đó. Thật là nản lòng khi nghe các mục sư nói, đặc biệt với những Cơ-đốc nhân trẻ, ‘Hãy cầu nguyện xin đức tin, nhưng hãy nhớ rằng, khi làm như vậy, các ngươi cầu nguyện xin những đau khổ.’ Đấng Christ phán: Hãy xin bất cứ điều gì nhân danh Ta; hãy xin, để niềm vui của các ngươi được trọn vẹn. Tôi biết sứ đồ nói về việc vui mừng trong hoạn nạn. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng bằng cách liên tục nghiền ngẫm những rắc rối được dự đoán, chúng ta đánh mất sự vui hưởng ngọt ngào những lòng thương xót hiện tại trong sự mong đợi điều ác trong tương lai. Tôi cầu nguyện được giúp để ngợi khen Ngài về hiện tại, và tin cậy tình yêu của Ngài cho mọi điều sắp đến. Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin của tôi, và để niềm vui của tôi được trọn vẹn.”

“Ngày 10 tháng Mười hai. — Ngày này được các Hội Thánh thuộc giáo phái Baptist dành riêng cho cầu nguyện và kiêng ăn, xin sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước đặc biệt của Ngài, và nghe lời cầu nguyện của họ! Những Sự Phục Hưng đầy ân điển ở New York đã khuấy động dân Chúa ở phía bên này của Đại Tây Dương. Nguyện điều đó vì vinh quang của chính danh Ngài.”

“Tối nay đã tham dự một buổi cầu nguyện tại John-street, xin sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh. Nó chật kín. Lỗi mà tôi thường nhận thấy ở hầu hết các buổi cầu nguyện lại xảy ra tối nay. Những lời cầu nguyện quá dài, và không đi vào trọng tâm. Mọi thứ đều được chạm đến trừ một điều chúng ta đã đồng ý gặp nhau và cầu nguyện, ngoại trừ một người anh em thân yêu, và điều đó cũng chỉ thoáng qua. Tôi ước gì có ít giảng dạy trong cầu nguyện hơn, và nhiều nài xin hơn, như những tội nhân nghèo khó, thiếu thốn, cho những gì chúng ta muốn. Khi trở về nhà, tôi đã tập hợp những người giúp việc trong nhà, tất cả đều tuyên xưng biết Chúa, và đề nghị rằng chúng ta nên hiệp nhất những lời cầu xin của mình như một gia đình, cho phước lành lớn lao mà hàng ngàn người tối nay đang ngước lên trông đợi. Tôi đã đọc chương 2 của Công-vụ. Sau đó chúng ta hát một bài thánh ca thích hợp, khi mỗi người — tất cả trừ cô hầu gái — cầu nguyện, nối tiếp nhau mà không đứng dậy khỏi đầu gối. Chúng ta đã có bốn lời cầu nguyện ngắn, ngọt ngào, và đơn giản, và đó là một thời gian làm mới, mà Đức Chúa Trời được ngợi khen. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh được đổ xuống từ trên cao trên mọi linh hồn chúng ta, và trên các Hội Thánh.”

“Ngày 20. — Vẫn đang đi tiếp, tôi khiêm nhường tin tưởng, qua đồng vắng hoang vu gào thét này, đến ngôi nhà thiên đàng của tôi. Muốn nhìn lên Chúa Giê-xu nhiều hơn, để tôi có thể được củng cố cho cuộc chiến liên tục này, vì với tôi là như vậy. Nhưng tôi quá thường vẫn nhìn vào một bể nước vỡ; nhưng sau đó có thể nói, khi được giúp để quay lại và có một cái nhìn mới mẻ về Đấng Christ, tôi thích Ngài hơn, với mọi thử thách và lo lắng của tôi, so với mọi điều thế gian gọi là tốt lành.”

“Ngày 21 tháng Giêng, 1829. — Thật là một lòng thương xót, có giá trị hơn một ngàn thế giới, khi bước đi trong sự kính sợ Chúa suốt cả ngày; được giúp để sống trên những nụ cười hay cau mày của thế gian này, và tìm thấy tình yêu của Đấng Christ thỏa mãn mọi sự cho linh hồn chúng ta: cảm thấy mọi tình yêu của tạo vật bị nuốt chửng trong Đấng Christ, và biết rằng Ngài yêu thương chúng ta hơn chúng ta yêu chính mình. Đã cảm thấy vài ngày nay rất thoải mái, nương tựa nơi Chúa; và hôm nay, sự bình an và niềm vui ngọt ngào, nảy sinh từ một cái nhìn tin tưởng về Phúc Âm đời đời phước hạnh của Con Đức Chúa Trời. Ngay khi tôi rời mắt khỏi Chúa Giê-xu, và tìm kiếm bất cứ điều gì giống như sự an ủi từ thế gian này, hoặc nhìn vào trong để tìm điều gì đó để nương tựa, tôi bắt đầu gặp rắc rối, và lại phải chạy vào danh Chúa, là tháp vững chắc cho linh hồn tôi trong mọi lúc.”

“Đã xung đột ít nhiều, trong một thời gian, với những suy nghĩ phù phiếm. Nhưng tôi vẫn có thể nói: Trong vô số suy nghĩ trong tôi, những sự an ủi của Ngài làm vui lòng linh hồn tôi. Nhưng thật là đau buồn biết bao khi những suy nghĩ của tôi không luôn ở nơi Đấng Cứu Rỗi, và có khuynh hướng cố gắng rút ra sự an ủi từ tạo vật, và đau buồn khi chúng ta thấy tất cả đều là hư không và phiền muộn của tinh thần. Ôi, tại sao lại nhìn vào tình yêu của tạo vật khi tình yêu của Đấng Christ luôn như vậy?”

“Ngày 8 tháng Ba. — Tôi đã có bao nhiêu lòng thương xót để kể lại kể từ lần cuối tôi viết trong nhật ký này! Tôi đã bỏ sót biết bao nhiêu sự đối xử đầy ân điển của Đức Chúa Trời với linh hồn tôi — và tôi hối tiếc về điều đó; vì thật tốt khi nhìn lại và thấy, thỉnh thoảng, Ngài dẫn dắt dân Ngài một cách kỳ diệu và nhân từ biết bao qua vô số kẻ thù đến nơi hạnh phúc mà Ngài đã chuẩn bị cho họ. Tôi thấy chức vụ của ông Evans như đồng cỏ phong phú cho linh hồn tôi, và sự thông công của Hội Thánh rất ngọt ngào và khích lệ. ‘Sự thông công với các thánh đồ ngọt ngào biết bao đối với linh hồn tôi!’ Tôi thực sự có thể nói như vậy.”

“Ngày 13 tháng Tư. — Hôm nay, đã có một cái nhìn ngọt ngào và trìu mến nhất về Đức Chúa Trời, như Cha tôi trong Đấng Christ. Cảm thấy như thể Chúa lại sắp đổ Thánh Linh Ngài ra, và làm sống lại công việc của Ngài trong lòng chúng ta. Sáng nay đã đi xem phòng tranh ảnh của West. Một cái nhìn về ‘Cái chết trên Con ngựa Xám,’ và ‘Đấng Christ Bị Từ Chối,’ rất thú vị. Nhưng ai có thể miêu tả, trong bất kỳ bức tranh nào, mức độ khốn khổ và tai ương mà tội lỗi đã mang vào thế giới của chúng ta; hoặc những đau khổ của linh hồn thánh khiết, không tì vết đó, mà đã từng trên đồi Gô-gô-tha được làm của lễ vì tội lỗi? Nhìn chung, không phải là sự trưng bày bên ngoài những lẽ thật quan trọng này trước con mắt tự nhiên, mà là sự áp dụng chúng vào lòng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, mới có thể thuyết phục, hạ mình, và dẫn linh hồn đến Đấng Christ. Nguyện tôi được dẫn dắt ngày càng nhiều hơn để bám víu vào Chúa Giê-xu, và cảm nhận ngày càng tăng quyền năng phục sinh của Ngài trong linh hồn tôi: Thánh Linh làm chứng bên trong rằng Ngài vẫn sống để làm mọi điều Ngài đã hứa cho tôi và gia đình tôi, và mọi người đến với Ngài.”

“Đã trả lời thư của ông W—— hỏi về những sự phục hưng ở Mỹ. Trong lời thừa nhận của ông, ông dường như vui mừng khi có một tường thuật từ một người đã được ban phước trong một mùa tình yêu đặc biệt như vậy, và có thể mang chứng ngôn cá nhân về lẽ thật của chúng. Nhận được từ ông một lời mời tử tế đến thăm ——; nhưng không thể đi xa khỏi nhà như vậy, trừ khi Chúa có điều gì đó cho tôi làm ở đó. Tôi thuộc về Ngài. Phước hạnh thay danh Ngài! nếu đó là ý muốn của Ngài sai tôi đến góc xa nhất của địa cầu, để mang bằng chứng của tôi về lẽ thật phước hạnh nhất đó, tôi sẽ sẵn lòng đi nhất. Đức Chúa Trời đổ Thánh Linh Ngài ra một cách đặc biệt nhất trên Hội Thánh của Ngài. Vào những thời điểm ‘làm mới từ sự hiện diện của Chúa’ như vậy, tội nhân được cải đạo về với Đức Chúa Trời, và các thánh đồ được đánh thức khỏi giấc ngủ của họ, và ra đi với sức sống và nhiệt thành mới để chạy đua trên thiên đàng. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì những mùa như vậy!”

“Khi A-đam đầu tiên sa ngã, Đức Chúa Trời đã rủa sả đất vì cớ con người, và phán: Gai góc và cây tật lê nó cũng sẽ sinh ra cho ngươi. Khi Đấng Christ, A-đam Thứ Hai, đến để trở thành lời rủa sả vì chúng ta, Ngài đã đội mão gai chính những gai góc mà đất đã bị rủa sả, nhờ đó loại bỏ lời rủa sả khỏi chúng ta. Những quan niệm tốt nhất của tôi về công việc vinh quang nhất này nghèo nàn biết bao! Chúa yêu dấu, xin soi sáng sự hiểu biết của tôi, để tôi có thể ngày càng thấy giá trị vô hạn của công việc kỳ diệu này của tình yêu đời đời; và nguyện sự vô ơn hèn hạ và không tin của tôi không bao giờ là những chiếc gai làm tổn thương Ngài một lần nữa. Xin ban cho tôi thêm đức tin quý báu đó, đức tin thanh tẩy lòng và hoạt động bởi tình yêu.”

“Tôi đã bị ốm, và sức lực giảm sút nhiều, nhưng Chúa đã nghe lời cầu nguyện. Vào lúc căn bệnh của tôi đặc biệt đau khổ, và được tuyên bố có khả năng gây tử vong, một lời an ủi phong phú đã được đưa vào tâm trí tôi, và tôi đã được nâng đỡ. Đây là đoạn Kinh Thánh mà tâm trí tôi nương tựa: Với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể. Sau đó, tôi nghĩ, có thể Ngài giải thoát tôi khỏi căn bệnh đau đớn này; và tôi biết đôi chút về lòng thương xót dịu dàng của Ngài, và rằng tai Ngài luôn mở ra cho tiếng kêu của dân Ngài. Cơn đau của tôi đã được dời đi, và sức lực của tôi đang dần trở lại. Ôi, ngai ân điển, và Đức Chúa Trời của ân điển để đến với, quý giá biết bao!”

“Tuần trước, đã dùng bữa với những người nghèo của Hội Thánh, gần sáu mươi người. Những người giàu phục vụ những người nghèo, và họ dường như hạnh phúc. Bữa ăn được cung cấp bởi mục sư yêu dấu của chúng ta, người cũng phục vụ họ. Đó là một ngày thú vị — không sớm bị quên. Chúng ta đã có nhiều kinh nghiệm Cơ-đốc và cuộc trò chuyện có ích, và không chia tay cho đến gần chín giờ. Muốn có thêm sự sống trong linh hồn tôi — thêm ảnh hưởng của Thánh Linh — một bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời.”

“Một cái nhìn hoặc lời nói không tử tế đã thường chứng tỏ là một phước lành cho linh hồn tôi biết bao! Nó đã khiến tôi chạy trốn đến Đấng Christ; và ở đó tôi không tìm thấy sự không tử tế nào. Ngài đã xuất hiện, vào những lúc như vậy, hơn cả việc bù đắp cho sự thiếu vắng mọi tình yêu của tạo vật và điều tốt lành được tạo dựng.”

“Vua nước Anh rất ốm, và có lẽ sẽ sớm được kêu gọi gác lại mọi danh dự trần thế và trang phục hoàng gia của mình, và cảm thấy vương miện của mình chẳng đáng gì. Thật là một sự thay đổi! Các vua tốt hơn người ăn xin nghèo nhất là bao nhiêu, khi họ sắp chết? Một giọt huyết quý báu tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi, và được áp dụng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, có giá trị hơn đối với một tội nhân sắp chết so với hàng triệu vương quốc. Lúc này, Vua nghèo khổ của chúng ta cảm thấy thế nào? Nguyện Đức Chúa Trời thương xót linh hồn ông!”

“Chúa đã đưa cô con gái lớn của H—— yêu dấu của tôi về nhà trước khi cô bé nếm trải nhiều cỏ đắng mọc trong đồng vắng hoang vu, gào thét này. Ngài đã đưa cô bé đến với chính Ngài: và cô bé an toàn khỏi cơn bão gió và giông tố. Ôi, nguyện có ân điển để cải thiện mọi sự phân phối của Ngài, và nhớ rằng, mọi sự hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, cho những người được gọi theo mục đích của Ngài. Tôi mong muốn giữ một con mắt kiên định nơi Đấng Christ, dù điều gì xảy ra — không mong muốn ý muốn nào ngoài ý muốn của Ngài!”

“Vua nước Anh giờ đây nằm trong cung điện lộng lẫy của mình, đóng kín trong quan tài chì của mình khỏi tầm nhìn của mọi người. Gần như những lời cuối cùng của ông là, ‘Hỡi Đức Chúa Trời, tôi đang chết!’ Và vài khoảnh khắc trước khi ông trút hơi thở, nhìn quanh những người hầu cận với vẻ khao khát, ông đã thốt lên, ‘Đây là cái chết!’ Nhưng ôi, cái chết của thân thể là gì khi so sánh với cái chết của linh hồn! Bà P—— cũng bị mang đi trong chốc lát. Bà đang chuẩn bị đồ tang cho nhà vua; nhưng họ đã gặp nhau trong cõi đời đời. Bức màn đã rơi xuống, và chúng ta không thể biết điều gì đang diễn ra ở đó. Ôi, cần thiết biết bao để sẵn sàng! Chúa Giê-xu quý báu! xin buộc Phúc Âm vào lòng tôi, và để nó thân yêu với tôi hơn bao giờ hết.”

“Ngày 26 tháng Mười hai. — Hôm qua tôi bị ốm, và phải nằm trên giường. Gia đình đã có một ngày hạnh phúc bên nhau. Thật dễ chịu đối với họ khi gặp gỡ nhiều người như vậy, và tôi chắc chắn T—— tốt bụng của tôi hạnh phúc như một hoàng tử. Sau tất cả, tôi không thể không suy ngẫm về cách mà ngày Giáng sinh thường được giữ. Đó là ngày sinh của Chúa phước hạnh của chúng ta. Nói chung, khi thế gian kỷ niệm ngày sinh của một cá nhân rất xuất sắc, họ nói nhiều về tính cách, đường lối, và công trạng của người ấy. Nhưng vào ngày vui thú xác thịt này, danh Đấng Christ [trong vòng tròn xã hội] hiếm khi được nhắc đến. Ngài bị giữ khuất khỏi tầm nhìn, hoặc nếu có bất kỳ ám chỉ nào đến Ngài, nó sẽ được đón nhận với vẻ mặt nghiêm nghị và sự thờ ơ u ám. Ôi, Đức Chúa Trời nhẫn nại lâu dài của chúng ta là gì! Ngài chịu đựng biết bao, và Ngài phải chịu đựng biết bao, ngay cả nơi con cái Ngài. Nguyện Ngài giữ chúng ta khỏi điều ác của thế gian! ‘Con không cầu xin Cha đem họ ra khỏi thế gian, nhưng xin Cha giữ họ khỏi điều ác.’”

Từ nhật ký của bà, chúng ta quay lại thư từ của bà, điều mang lại một cái nhìn sâu hơn nữa về các hoạt động của Cơ-đốc giáo của bà. Thật vậy, giống như Chúa và Thầy của bà, bà đã “đi khắp nơi làm điều lành.” Và ở đây có thể thích hợp để lưu ý đến một đặc điểm trong Cơ-đốc giáo của bà Winslow, cho đến nay gần như hoàn toàn bị che giấu khỏi tầm nhìn. Thiết kế đơn giản mà chúng ta bắt đầu là trưng bày nhiều hơn đời sống bên trong và ẩn giấu của bà, hơn là đời sống bên ngoài và hữu hình của bà. Độc giả cẩn thận sẽ không không suy ra từ những trang trước, và sẽ còn hơn nữa từ những trang tiếp theo, rằng Cơ-đốc giáo của bà là thực tiễn một cách nổi bật. Toàn bộ đời sống tôn giáo của bà là hiện thân của nguyên tắc lớn lao — “Không ai sống cho chính mình.” Từ khoảnh khắc bà cảm nhận quyền năng của sự tin kính sống động trong linh hồn của chính mình, mục đích lớn lao, thu hút mọi sự trong đời bà là đưa các linh hồn đến với Đấng Christ. Bà đã tìm cách hoàn thành điều này theo cách mà Đức Chúa Trời đã trang bị đặc biệt cho bà. Những Cơ-đốc nhân khác, tận hiến và sốt sắng ngang nhau, có thể sở hữu nhiều sở thích và năng khiếu hơn cho công việc Ủy ban; và những người khác có thể thường xuyên được thấy di chuyển giữa vòng xoáy và ồn ào của bộ máy lớn lao của lòng nhân từ Cơ-đốc. Nhưng trong khi ở những giai đoạn đầu của hành trình tôn giáo của mình, khi sức khỏe và thời gian còn nằm trong quyền kiểm soát của bà nhiều hơn, bà đã đóng một vai trò nổi bật và tích cực trong các hội tôn giáo khác nhau trong ngày, thế mà khi năm tháng trôi qua, và cuộc đời trở nên chín chắn và trầm tư hơn, bà đã tìm cách thúc đẩy cùng một đối tượng từ những điểm quan sát kín đáo và hẻo lánh hơn. Do đó, sẽ là bất công đối với nhân vật chính của Hồi ký của chúng ta khi suy ra rằng, vì chúng ta đặc biệt giới hạn mình vào đặc điểm quan trọng hơn của tính cách Cơ-đốc của bà — bước đi của bà với Đức Chúa Trời — rằng do đó nó thiếu đời sống tương ứng bên ngoài của hoạt động Cơ-đốc — ‘không nhìn vào những điều của riêng mình, mà còn nhìn vào những điều của người khác’ — điều mà, ít nhiều, là thiết yếu cho sự hài hòa và đối xứng của tính cách Cơ-đốc. Nếu có một cá nhân nào lao động vì sự cải đạo của tội nhân, thì đó là bà. Nhưng bà đã lao động, như chúng ta đã nhận xét, theo cách mà Đức Chúa Trời đã đủ tư cách đặc biệt và nổi bật cho bà. Ngài đã ban cho bà “ngòi bút của một người viết sẵn sàng.” Ân tứ này — một ân tứ hiếm có và mạnh mẽ — bà đã hoàn toàn và liên tục dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Người ta tin rằng bà hiếm khi viết một ghi chú, dù ngắn gọn đến đâu, mà trong đó không có điều gì đó dẫn suy nghĩ đến cõi đời đời. Nhưng bà không hoàn toàn bị giới hạn trong công cụ làm điều tốt này. Trong vài năm, bà đã có khu vực của mình, mà bà đã thăm viếng một cách trung tín và có hệ thống. Và khi đã quá cao tuổi cho một công việc tích cực như vậy, bà thường lén lút đến một cảnh bệnh tật và đau buồn nào đó giữa những nơi ở của người nghèo, đặc biệt đến những người thuộc ‘gia đình đức tin,’ để quản lý sự dạy dỗ và an ủi thuộc linh, và trên đường về nhà, bà thường mua sắm cho những nhu cầu trần thế của họ. Thật vậy, giống như Chúa và Thầy của bà, bà đã “đi khắp nơi làm điều lành.”

GỬI MẸ CỦA BÀ.

“Tôi vừa trở về từ việc thăm viếng những người nghèo khổ và khốn cùng trong những con hẻm và ngõ hẻm của thị trấn lớn này. Tôi có ít thời gian để viết như trước đây. Tôi thường nghĩ rằng Chúa không còn việc gì cho tôi làm nữa; nhưng Ngài dường như đã gọi tôi trở lại công việc cũ của mình, và đó là công việc tôi luôn có, và vẫn có, niềm vui lớn lao. Nguyện Ngài ban phước cho nó cho tôi và cho những người nghèo mà tôi được sai đến. Ông —— và tôi đi khoác tay nhau với Kinh Thánh của chúng tôi từ nhà này sang nhà khác, và từ gác mái này sang gác mái khác. Ông ấy luôn tụt lại phía sau một chút khi tôi rời đi: và bảo họ chắc chắn ‘nói lời cầu nguyện của mình.’ Ông ấy là một người thuộc Hội Thánh cao, nhưng tôi tin ông ấy đang gác nó sang một bên mỗi ngày. Không còn nghi ngờ gì trong tâm trí tôi về sự cải đạo của ông ấy. Ông ấy thuộc về Chúa, và Ngài đang dạy dỗ ông ấy.”

“Nếu —— thân yêu, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, ở cùng bà, mẹ thân yêu nhất của tôi, bà sẽ tìm thấy đủ trong nhật ký gửi cho anh ấy để làm bà quan tâm về mặt chi tiết. Tôi cảm thấy rất lo lắng về tất cả các bà trong mùa không lành mạnh này của năm. Nguyện Đức Chúa Trời bảo vệ tất cả các bà! Cần thiết biết bao để có chứng cớ bên trong của chúng ta hoàn toàn rõ ràng, để khi Ngài phán, ‘Hãy lên đây,’ chúng ta có thể trả lời, ‘Kìa, lạy Chúa, với niềm vui con đến!’ Ôi, hãy luôn nhìn thế giới này như một thế giới mà chúng ta không có việc gì khác ngoài việc đi qua nó đến vinh quang của Đấng đã chuẩn bị một nơi tốt hơn cho chúng ta! Con đường xuyên qua nó được thiết kế là một con đường đầy gai, để chúng ta không đặt tình cảm của mình ở đây; và vì ý muốn của Chúa yêu dấu của chúng ta là chúng ta nên có hoạn nạn, thật là một lòng thương xót biết bao cho chúng ta khi Ngài chọn mọi thử thách của chúng ta, và sắp xếp chúng theo thứ tự thích hợp trong tình yêu và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài để phù hợp với lợi ích tốt nhất của linh hồn chúng ta. Chúng ta hãy nhìn vào những lòng thương xót của mình thường xuyên hơn, và ít nhìn vào những thử thách của mình hơn, và rồi xem chúng ta có lý do gì — ôi, lý do gì — để biết ơn. Hiện tại tôi cảm thấy rất thấp, nhưng đang cố gắng nhìn lên Chúa Giê-xu. Những lo lắng về các con tôi, mặc dù không ở dưới mái nhà của tôi, và dưới mắt tôi, vẫn luôn là của tôi ở một mức độ nào đó. Ai có thể biết trái tim của một người mẹ cảm thấy gì, ngoài một người mẹ? Bà và tôi biết; nhưng điều tốt nhất trong tất cả là, Đức Chúa Trời của chúng ta biết. Chúng ta hãy nghĩ một chút về ngôi nhà của mình — ngôi nhà dễ chịu của chúng ta. Một Chúa Giê-xu quý báu đang chờ đón những người hành hương mệt mỏi của Ngài ở đó. Một ngôi nhà ngọt ngào thật sự — ngôi nhà của một Người Cha — và một cuộc gặp gỡ hạnh phúc với tất cả những ai thân yêu với chúng ta và với Đấng Christ. Không còn biển để chia cách chúng ta — không còn bệnh tật, không còn tội lỗi, không còn lao động nữa — mà là một cảnh tượng vô tận của tình yêu và hạnh phúc.”

GỬI CON TRAI R—— CỦA BÀ.

“R—— yêu quý nhất của mẹ —

“Tại sao con không viết thường xuyên hơn? Điều đó làm mẹ đau buồn nhiều khi mẹ không nghe tin. Mẹ đã nghe rằng bé R. của con bị ốm; và vì không có thư nào đến tay, mẹ bắt đầu sợ một điều ác nào đó, và tinh thần mẹ dường như an nghỉ trên con, đứa con quý giá của mẹ. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời giữ con khỏi mọi điều ác; trên hết, giữ con khỏi phạm tội chống lại Ngài, hoặc làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, bởi Đấng mà con được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Mẹ cầu nguyện rằng vinh quang của Đức Chúa Trời có thể thân yêu với con hơn chính mạng sống của con. Ôi, hãy rất ghen tị vì nó, và cảnh giác với chính mình. Hãy nghĩ Đức Chúa Trời đã là Đức Chúa Trời như thế nào đối với mẹ. Ngài đã dẫn dắt mẹ liên tục nhìn lên Ngài trong mọi khó khăn của mẹ, và giải cứu mẹ khỏi mọi rắc rối của mẹ như thế nào. Ôi, thật ngọt ngào khi sống một đời sống phụ thuộc thánh khiết nơi Đấng Cứu Rỗi! Mẹ thấy điều đó ngày càng nhiều hơn mỗi ngày. Nguyện Ngài cứu con khỏi việc tin cậy lòng mình, hoặc nương tựa vào sự hiểu biết của chính con trong bất cứ điều gì. Mẹ cảm thấy mình cần bàn tay thành tín của Ngài ở mỗi bước đi bây giờ cũng như khi mẹ lần đầu bắt đầu trong đời sống thiêng liêng, và con cũng vậy. Ôi, hãy thử Ngài. Con càng thử Ngài, con sẽ càng thấy Ngài là Người Anh em sinh ra cho nghịch cảnh. Hãy sử dụng những lời hứa quý báu của Ngài. Ngài sẽ chấp nhận chúng, và trả đầy đủ, và con sẽ phải ngợi khen và chúc tụng danh thánh của Ngài. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời vui lòng trong lòng thương xót giữ tất cả chúng ta khỏi bao giờ mang sự ô nhục lên sự nghiệp thánh khiết của Ngài. Thà chết còn hơn. Tôi nghĩ —— vẫn đang tìm kiếm, nhưng chắc chắn anh ấy chưa tìm thấy Đấng mà chúng ta yêu mến và mong muốn yêu mến ngày càng nhiều hơn. Ôi, Chúa Giê-xu quý giá biết bao đối với một tội nhân nghèo khó đang tìm kiếm! Danh Ngài như dầu thơm đổ ra. Thật là một lòng thương xót biết bao khi chúng ta phạm tội, chúng ta có trong Ngài một Đấng Biện hộ, và một nguồn vẫn mở để rửa sạch tội lỗi của chúng ta, và luôn được chào đón đến; không bao giờ được chào đón đến Đấng Christ như khi chúng ta cảm nhận sự khốn khổ và nghèo khó của mình, sự hư không và bất xứng của mình. Chính Ngài là Đấng ban cho trái tim tan vỡ và ăn năn mà Ngài vui thích nhìn đến. Kẻ thù muốn giữ chúng ta khỏi Đấng Christ khi chúng ta cảm nhận sự đê hèn của mình; nhưng chính vì tội nhân mà Chúa Giê-xu đã chết. Nguyện Chúa ban phước cho con, và giữ con từng khoảnh khắc, là lời cầu nguyện hằng ngày của người mẹ yêu thương con.”

GỬI CON TRAI H—— CỦA BÀ.

“H—— yêu quý nhất của mẹ,

“. . . . Chúng ta sẽ làm gì nếu không có ngai ân điển để đến? Trong mọi rắc rối và khó khăn của tôi, tôi chạy trốn đến Đấng Christ, vì không ai có thể giúp tôi ngoài Ngài. Con cũng hãy làm như vậy. Con không cần mang gánh nặng của chính mình, khi Đấng Christ đã truyền lệnh cho con trút chúng lên Ngài. Hãy học, trong những giai đoạn đầu của cuộc hành hương Cơ-đốc của con, để đến với Chúa Giê-xu liên tục. Hãy sống nhờ Ngài cho mọi điều con cần cho cả linh hồn và thân thể, vì Ngài đã cứu chuộc và sẽ chăm sóc cả hai. Khi làm điều này, con tôn vinh Đấng Christ, và tôn vinh Cha con ở trên trời. Một điều khác tôi muốn khắc sâu nơi con là, đừng bao giờ giữ tội lỗi trên lương tâm của con. Ngay khi con nhận thức mình đã phạm tội, hãy đi ngay lúc đó đến với Chúa Giê-xu, thú nhận nó, và cầu xin huyết tẩy sạch của Ngài được áp dụng, và tội lỗi được loại bỏ. Đừng bị cám dỗ trì hoãn nó đến một giờ thuận tiện hơn. Ở đây Sa-tan sẽ cố gắng đánh lừa con bằng cách thuyết phục con rằng còn đủ thời gian để thú nhận tội lỗi đó vào ban đêm, khi con lui về cầu nguyện; nhưng hãy đi ngay lúc đó đến với Đấng Christ, và điều này sẽ giúp con luôn vui mừng trong Ngài, và giúp con giữ một lương tâm dịu dàng, là một phước lành lớn lao. . . . Chúng ta không có sự phục hưng ở đây, nhưng vẫn có rất nhiều Cơ-đốc giáo vững chắc được tìm thấy.”

GỬI CON TRAI O—— CỦA BÀ.

“. . . . Ôi, Đức Chúa Trời nào mà con phục vụ? Ngài hạ mình vô hạn biết bao trong mọi bước đi của Ngài đối với con, và con mắc nợ sâu sắc biết bao khi dâng hiến hoàn toàn chính mình cho Ngài! Ông Evans thân yêu đã chỉ ra vào tối thứ Ba những cách khác nhau mà một tín đồ lần đầu tiên suy giảm khỏi Đức Chúa Trời. Một cách là coi nhẹ những tội lỗi nhỏ. Ông nhận xét rằng Đức Thánh Linh có thể bị làm buồn ngay cả bởi một cái nhìn — một lời nói dối trong lòng mà không thoát ra khỏi môi — một lời nói — một điều có thể hợp pháp tự nó, nhưng có thể làm tổn thương lương tâm dịu dàng. Do đó, Thánh Linh rút lại ảnh hưởng thiên đàng của Ngài, và linh hồn bị bỏ lại cằn cỗi và lạnh lẽo: và trạng thái này ngày càng tăng, cho đến khi Chúa lại xuất hiện, khôi phục linh hồn, và chữa lành kẻ bội đạo nghèo khổ. Có một sự bội đạo trong lòng mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể nhận ra. Ôi, chúng ta hãy coi chừng điều đó. Hãy coi chừng cuộc trò chuyện phù phiếm; nó làm buồn Thánh Linh. Một cách để đảm bảo rằng chúng ta không đi lùi trong đời sống thiêng liêng là tiến lên. Đây là một quan sát của ông Evans ngày hôm qua, và ông nói ông đã nhận được từ ông Adams tốt bụng, người mà ông nói với những lời cao nhất như một mục sư và một Cơ-đốc nhân. Ông ấy giảng tại Cowes.”

GỬI MẸ CỦA BÀ.

“. . . . Ngày mai chúng ta sẽ lại có mục sư yêu dấu của mình. Ôi, Phúc Âm quý báu biết bao chúng ta nghe; tôn giáo giáo lý, thực tiễn, và kinh nghiệm, được pha trộn một cách tuyệt đẹp. Ông giảng Phúc Âm, sống và bước đi trong đó. Tất cả chúng ta đều yêu mến ông. Ông thực sự là một người của Đức Chúa Trời, được ban tặng cao, nhưng khiêm nhường như một đứa trẻ nhỏ. Tôi chưa bao giờ biết một người nào dường như tìm đường đến tình cảm của một người như ông Evans trong việc giảng dạy của ông. Ông thu hút sự chú ý của bạn, hướng dẫn tâm trí bạn, và quyến rũ trái tim bạn. Trong khi ông đang giảng, bạn không bao giờ thấy một con mắt lang thang. Ôi, nguyện có nhiều thợ gặt như vậy hơn! . . . Tôi đã có một mục sư đến thăm; nhưng cuộc trò chuyện của ông ấy không có ích. Ông ấy quá nhẹ dạ và phù phiếm. Linh hồn tôi đau buồn; nhưng nhớ rằng một con chim sẻ không rơi xuống đất mà không có Chúa tôi, tôi nghĩ ông ấy đã được Ngài sai đến đây. Tôi đã cầu xin Chúa, nếu Ngài không sai ông ấy, xin hãy dời ông ấy đi; hoặc nếu Ngài đã sai, xin thay đổi tinh thần của ông ấy và thánh hóa thời gian ông ấy lưu trú dưới mái nhà của tôi. Chúa đã nghe tôi. Người này đã thay đổi tốt hơn, và thú nhận ông cảm thấy khác biệt như một người có thể cảm thấy so với trước khi ông đến. Ông đã tham dự chức vụ của ông Evans, điều đã được ban phước lớn lao cho ông; và giờ đây ông khiêm nhường như một đứa trẻ nhỏ, và cuộc trò chuyện của ông nghiêm túc và thích hợp. Ông nhận xét với tôi, ‘Tôi tin vào Sự Phục Hưng bây giờ, vì tôi thực sự có thể nói tôi cảm thấy một sự phục hưng trong linh hồn của chính mình kể từ khi tôi đến thị trấn.’ Vì vậy, bạn thấy Đức Chúa Trời tốt lành biết bao đối với tất cả những ai tin cậy nơi Ngài.

GỬI CON TRAI O—— CỦA BÀ.

“Chúa nhật. — Đã nghe ông Evans từ những lời: Hãy mang gánh nặng cho nhau, và như vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ. Sự giàu có của tình yêu Đấng Christ sâu sắc biết bao. Chúa mở lòng Ngài một cách kỳ diệu cho đầy tớ yêu dấu này của Ngài. Vào buổi chiều, các phó tế mới được bổ nhiệm đã được biệt riêng. Đó là một mùa thú vị nhất. Ông Evans thật khiêm nhường và xuất sắc trong bài nói chuyện của ông với họ, đặc biệt trong ám chỉ của ông về sự chăm sóc của họ, và lòng tử tế và dịu dàng của họ đối với người nghèo — những anh em nghèo khó của họ. Đã gặp ông Whitmore yêu dấu; ông đã cho tôi một cái nhìn yêu thương dành cho bạn, tôi biết. Đó chính là cái nhìn như ông thường dành cho bạn, vì vậy bạn có thể tưởng tượng nó.

“Vâng, tôi đã cầu nguyện cho bạn. Thật là một sự an ủi biết bao khi chúng ta có thể gặp nhau tại ngai ân điển, mặc dù xa cách nhau: và rằng Chúa Giê-xu có thể đáp lời thỉnh cầu của chúng ta cho nhau ngay tại khoảnh khắc chúng được trình bày! Nguyện Đức Chúa Trời được ngợi khen vì kế hoạch cứu rỗi vinh quang này, và phương pháp tiếp cận Ngài này, rất phù hợp với tình trạng của chúng ta. Không có cách nào khác có thể làm được. Tôi thấy, con yêu dấu, qua các tờ báo, con đang giảng một loạt bài giảng về Sự Tái Lâm của Đấng Christ. Tôi cầu nguyện con có thể được giữ trong những giới hạn nghiêm ngặt nhất của Kinh Thánh, vì đó là vùng đất quan trọng mà con đang bước đi, và trí tưởng tượng có thể bị kẻ thù của các linh hồn lợi dụng để dẫn con vào những suy đoán hão huyền, như nó đã làm với nhiều người khác. Hãy ở gần Lời của Đức Chúa Trời. Đừng làm kiệt sức chính mình.

“Tôi nhớ cánh tay của con khi tôi đi đến nhà của Đức Chúa Trời, và cuộc trò chuyện nhỏ khi chúng ta trở về. Nhưng tôi nghĩ về con khi tôi đi, và nhớ rằng Chúa Giê-xu đã phán: Ta sẽ không bao giờ lìa bỏ ngươi, cũng không từ bỏ ngươi. Thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với tôi nếu tôi không tìm thấy Đấng Cứu Rỗi của tôi ở đó — Đấng đã yêu thương tôi trong thịnh vượng, yêu thương tôi trong nghịch cảnh, và sẽ yêu thương tôi cho đến chết. Tối nay tôi đã nhận được lá thư thú vị của con. Nó đã làm ích cho tôi, nhưng tôi đau buồn khi nghe tinh thần của con bị chán nản. Con yêu quý của tôi, khi con chấp nhận chức vụ mục vụ, con đã bắt đầu một đời sống thử thách cả từ thánh đồ lẫn tội nhân. Ôi, đừng ngạc nhiên về mọi điều con gặp phải. Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu. Đừng để những khó khăn làm con đau khổ. Sự nghiệp là của Đấng Christ, và mọi điều con phải làm là mang chúng đến Ngài.”

“Ngày 16. — Kể từ lần cuối tôi viết, Chúa đã hướng lòng tôi đến sự ngợi khen, và đã một cách phước hạnh nhất kéo linh hồn tôi đến gần chính Ngài hơn, và ban phước cho tôi với một cái nhìn rõ ràng hơn về Chúa Giê-xu ngồi bên tay phải của Ngài — thật sự đã sống lại; đã sống lại vì tôi, và đã sống lại vì bạn. Những lời này đã là một phần ngọt ngào cho linh hồn tôi: — Chúa Giê-xu này, Đức Chúa Trời đã khiến sống lại, mà tất cả chúng ta đều là nhân chứng. Và tất cả các bạn cũng là nhân chứng, các con yêu dấu của tôi; vì chắc chắn Đức Chúa Trời đã cúi các tầng trời xuống, và đổ Đức Thánh Linh của Ngài trên các bạn như một chứng nhân rằng Đấng đã chết đã sống, và sống đời đời. Ôi, hãy làm chứng cho Ngài! nguyện việc giảng dạy của các bạn làm chứng cho Ngài, nguyện đời sống của các bạn làm chứng cho Ngài, nguyện trái tim các bạn làm chứng cho Ngài, dồi dào trong tình yêu đối với Ngài, và đối với tất cả những ai mang hình ảnh của Ngài.”

GỬI CON TRAI H—— CỦA BÀ.

“. . . . Tôi vừa nghe tin về sự mất mát của bé M. E. yêu dấu của con. — Tôi cảm thấy cho con nhiều hơn cho đứa trẻ yêu dấu; vì nó, tôi biết, hạnh phúc vượt ngoài sự mô tả; nhưng con, những bậc cha mẹ yêu dấu, sẽ cảm nhận nó một cách sâu sắc. Tôi tin tưởng Chúa, Đấng đã làm tổn thương, sẽ chữa lành và thánh hóa. ‘Chúng ta nên giữ những sự an ủi của mình với một bàn tay lỏng lẻo. Đây là một chồi nhỏ bị cắt khỏi thân cây mẹ, và được cấy vào vườn vinh quang ở trên. Chúng ta nên vui mừng trong khi than khóc, rằng nó được lấy đi khỏi điều ác sắp đến, và sớm được hạnh phúc như vậy. Hãy giữ mắt con trên Đấng Christ. Ngài yêu thương con như con yêu thương đứa con nhỏ của con, nhưng Ngài yêu thương nó nhiều hơn, và vì vậy đã đưa nó đến sự vui hưởng chính Ngài. Nguyện Ngài bảo vệ cả hai con, và giữ các con gần chính Ngài.’ . . .

GỬI MẸ CỦA BÀ.

“. . . . Tôi chắc chắn như tôi đang cầm cây bút này trong tay rằng một đời sống làm việc liên tục là tốt nhất cho Cơ-đốc nhân; và, ngược lại, một đời sống dễ dàng và thịnh vượng thế gian là thời gian cám dỗ cho linh hồn, và cần ân điển lớn lao để giữ chúng ta khỏi sa vào nó. Những thử thách và khó khăn dẫn đến Đức Chúa Trời, và linh hồn được giữ sống động và tích cực. Khi những điều bên ngoài thịnh vượng, những điều bên trong suy tàn. Khi thế gian cau mày, Đấng Christ được chào đón, và chúng ta chạy trốn đến Ngài; và đây là một trong những lý do mà Cha Thiên Thượng của chúng ta thường có vẻ quở trách, vì tình yêu của Ngài luôn như vậy, ngay cả khi sự quan phòng cau mày. Tôi không biết liệu tôi đã kể cho bà về một hoàn cảnh nhỏ xảy ra vài ngày trước hay chưa. Tôi được gọi đến thăm trường hợp của một góa phụ nghèo khổ có bảy đứa con, sống trong một con hẻm khốn khổ, và trong sự đau khổ và thiếu thốn lớn lao. Sau một số cuộc trò chuyện với bà ấy, điều đó không hoàn toàn làm tôi thỏa mãn rằng bà ấy hoàn toàn là một Cơ-đốc nhân, tôi đã để lại cho bà ấy một số trợ giúp, đồng thời chỉ bà ấy đến Người Bạn tốt nhất của người góa bụa. Khi thăm bà ấy lần nữa, sau một cuộc trò chuyện hoàn toàn không thỏa mãn, tôi đã cầu nguyện, đưa bà ấy và chính tôi đến với Đức Chúa Trời, không phải như những thánh đồ, mà như hai tội nhân nghèo khổ. Trái tim tôi đã được kéo ra nhiều để nài xin cho bà ấy; đến nỗi tôi đã khóc khi cầu nguyện. Khi ngồi lại, người phụ nữ nghèo khổ đã ám chỉ đến việc thụ phong của chồng bà ấy. ‘Chồng bà có phải là mục sư không?’ Tôi hỏi. ‘Vâng, thưa bà, ông ấy đã từng; và ông ấy đã giảng lẽ thật, vì điều đó ông ấy đã bị bắt bớ. Tên ông ấy là ——.’ ‘Ông ấy đã từng ở Mỹ chưa?’ ‘Vâng, ở New York.’ ‘Ông ấy đã từng giảng ở Luân Đôn chưa?’ ‘Vâng, và đã đến ngôi nhà này để chết.’ Tôi đã vô cùng xúc động khi thấy mình đang ở trong căn nhà tranh khiêm nhường nơi Mục sư ——, người mà tôi đã thường nghe với sự quan tâm, đã trút hơi thở cuối cùng. Tôi nói, ‘Tôi biết chồng bà ở New York.’ Bà ấy háo hức dán mắt, đẫm nước mắt, vào mặt tôi, và nói, ‘Ôi, thưa bà, hãy cho tôi biết tên bà.’ Khi được thông báo, bà ấy nói, ‘À! Tôi đã nghe người chồng nghèo khổ của tôi nhắc đến tên đó; và chỉ nghĩ rằng bà nên được đưa đến đây, ở một nơi như vậy, để thăm tôi!’ Tôi cảm thấy rất xúc động; và, như bà có thể cho rằng, quan tâm đến trường hợp của bà ấy hơn bao giờ hết. Chúc ngủ ngon. Người gác đêm đang báo giờ chín giờ.”

GỬI CON TRAI O—— CỦA BÀ.

“Ngày 9 tháng Mười. — Vào tối Chúa nhật, tôi đã thờ phượng tại Nhà nguyện Pentonville, và nghe ông Sheppard. Ngay khi tôi ngồi xuống, tôi cảm thấy một tình yêu không thể diễn tả đối với Đức Chúa Trời vì lòng nhân từ lớn lao và kỳ diệu của Ngài đối với tôi trong suốt cuộc hành hương mệt mỏi của tôi, từ thời tôi thường thờ phượng ở đó với người cha thân yêu của các con và tất cả các con nhỏ của các con, đến nỗi tôi đã khóc. Tôi đã xem xét lại mọi con đường Ngài đã dẫn dắt tôi, những rắc rối và khó khăn mà Ngài đã đưa tôi qua, sự nhẫn nại lâu dài và lòng nhân từ và tình yêu không xứng đáng của Ngài trong việc theo đuổi, nâng đỡ, và an ủi tôi, và cuối cùng đưa tôi trở lại nơi mắt tôi lại nhìn thấy thầy giáo của mình trong nơi thánh; nơi tôi lần đầu tiên nghe về một sự cứu rỗi quý báu và một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh. Ngài đã khiến mọi lòng nhân từ của Ngài đi qua trước mặt tôi, và trái tim tôi tràn ngập sự ăn năn và tình yêu. Tôi cũng cảm thấy gần gũi với thi thể của người chồng thân yêu của tôi, mà linh hồn, tôi tin tưởng, đang vui mừng trong vinh quang với Đấng Christ. Ông Sheppard thân yêu đã giảng một bài giảng thú vị về cầu nguyện, được minh họa bởi Sam-sôn, khi ông kéo đổ các trụ cột, và hủy diệt cả chính mình lẫn người Phi-li-tin. Nhưng có quá nhiều Sam-sôn, và quá ít Đấng Christ.”

“Ngày 13. — Đã nghe ông Evans từ Hê-bơ-rơ 4:14; Vì chúng ta có một Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại, đã đi qua các tầng trời, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng ta hãy giữ vững sự tuyên xưng của mình. Ông đã dành nhiều thời gian cho người tuyên xưng thật giữ vững sự tuyên xưng của mình, trong đó ông đã đưa ra nhiều điều để khích lệ; trong khi ông nói với những người tuyên xưng danh nghĩa một cách rất đáng sợ, và những người tuyên xưng nửa vời một cách rất sát sao. Trong khi Bài ca tụng đang được hát, tôi nghĩ tôi sẽ cất giọng ca ngợi, và ngay khi tôi làm vậy, Chúa đã ngọt ngào đột nhập vào linh hồn tôi, và lấp đầy trái tim tôi với niềm vui và bình an, — sự bình an mà thế gian không biết gì.

Ôi, vì tình yêu này, nguyện những tảng đá và đồi núi

Phá vỡ sự im lặng bền lâu của chúng.”

“Thứ Hai. — Hôm qua tôi đã có thể tham dự buổi cầu nguyện tại John-street trước buổi lễ, điều luôn rất ngọt ngào đối với linh hồn tôi. Sau đó, ông Evans đã giảng từ những lời: Sự dịu dàng của Ngài đã làm cho tôi vĩ đại. Vào buổi tối, chúng ta ngồi quanh bàn của Chúa sắp chết của chúng ta. Tôi không có cái nhìn rõ ràng về Đấng Yêu Dấu của tôi mà đôi khi tôi được ưu ái. Chủ đề của bài giảng là mệnh lệnh của Giô-suê cho dân Y-sơ-ra-ên đi vào và chiếm hữu đất. Ông E. đã nói nhiều về sự tươi mới của món quà, và sự đầy đủ của đất tốt; và cho thấy có bao nhiêu người chỉ đứng ở biên giới của nó, và không vào. Ông nói về Ca-na-an như một hình bóng của vương quốc Đức Chúa Trời trong thế gian này; rằng không có hai vương quốc, mà một, một phần trên đất và một phần trên thiên đàng, như Đấng Christ phán: Vương quốc Đức Chúa Trời ở trong các ngươi. Khi tái sinh, tín đồ bước vào vương quốc này, và trở thành một thần dân. Ông rất đầy đủ và ngọt ngào trong việc khích lệ Cơ-đốc nhân nhút nhát đi vào hoàn toàn vùng đất tốt này, và tận hưởng những phước lành phong phú dành cho anh ta.”

“Một ngày Sa-bát nữa đã trôi qua. Tôi chỉ có thể tham dự một buổi lễ. Văn bản từ Sáng-thế Ký 24:53: Ngươi có muốn đi với người này không? Và nàng nói, Tôi sẽ đi. Ông ấy rất xuất sắc; nhưng như ông Whitmore đã nói, ông ấy đã không mở chiếc hộp đủ, và nói khá nhiều về Đấng Christ như ông ấy có thể đã làm. Vào sáng thứ Ba, tôi đã nghe ông Wilkinson tại Ngân hàng. Sáng-thế Ký 21:3. Nó đầy Đấng Christ, và thật làm mới và khích lệ. Hãy nhớ, O—— yêu dấu của tôi, những bài giảng của con càng đầy Đấng Christ, từ đầu đến cuối, thì Đấng Christ càng tôn vinh chức vụ của con. Không có sự giảng dạy nào giống như vậy. Đừng bao giờ sợ không tìm thấy điều gì mới để nói về Ngài. Đức Thánh Linh sẽ cung cấp tài liệu cho con khi con tiếp tục. Đừng bao giờ nghi ngờ, đừng bao giờ sợ hãi. Toàn bộ Kinh Thánh chỉ về Đấng Christ, và con phải làm cho tất cả đều hướng về cùng một chủ đề — Đấng Christ là tổng số và thực chất của toàn bộ. Trong Ngài, Đức Chúa Trời và tội nhân gặp nhau, và họ không thể gặp nhau ở nơi nào khác. Mọi lời hứa đều ở trong Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta phải vào trong Đấng Christ trước khi chúng ta có thể đến được những lời hứa; và rồi chúng đều là phải và a-men đối với chúng ta.”

GỬI MẸ CỦA BÀ.

“. . . . Tôi thường nghĩ đường lối của Đức Chúa Trời bí ẩn biết bao. Tuy nhiên, đó là lòng thương xót của chúng ta, khi biết mọi lúc rằng Ngài đang hướng dẫn bước chân chúng ta, và rằng không một hoàn cảnh nào trong đời sống chúng ta mà không được bao gồm trong giao ước đời đời được sắp đặt trong mọi sự và chắc chắn. Tôi cảm thấy xã hội của bà sẽ thêm nhiều vào hạnh phúc của tôi. Tôi thường có rất nhiều điều để nói với bà. Nhưng ôi, thật là một lòng thương xót biết bao khi cả hai chúng ta đều có Chúa Giê-xu để mở lòng mình! Được giúp để thỏa mãn với những sự đối xử và đường lối của Đức Chúa Trời là một điều lớn lao, và không ra lệnh cho Ngài, ngay cả trong tâm trí chúng ta, những gì chúng ta cho rằng sẽ tốt hơn cho chúng ta. Không phải sự thay đổi nơi chốn hay hoàn cảnh, mà chỉ một mình Đấng Christ mới có thể làm cho chúng ta thực sự hạnh phúc ở đây và ở đời sau. Đức Chúa Trời muốn chúng ta ngừng những điều này, và sống nhờ Ngài một mình cho những sự vui hưởng của chúng ta.

Ông —— đang suy giảm nhanh chóng, và dường như phải làm quen lại với Chúa Giê-xu. Một đức tin lạnh lùng, trí tuệ, một sự đồng ý đơn thuần với Phúc Âm, sẽ không đứng vững trong giờ chết. Chúng ta muốn một điều gì đó hơn thế.”

“Hôm qua tôi đã nghe một bài giảng quý báu từ ông Evans, từ Khải Huyền 1:8, cho thấy, xuyên suốt toàn bộ, rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời toàn năng, ‘Đấng Toàn Năng.’ Nó thật hùng vĩ, thật cao cả. Tôi tin tưởng tôi đã cảm nhận điều gì đó về quyền năng thuyết phục của lẽ thật, rằng Đấng toàn năng này là Chúa Giê-xu quý báu của tôi, Đấng mà tôi tin cậy, và Đấng mà tôi hằng ngày phụ thuộc vào mọi điều tôi cần cho thời gian và cho cõi đời đời.”

GỬI CÁC CON CỦA BÀ.

“. . . . Tôi nhìn —— nhiều hơn dưới ánh sáng của một kẻ bội đạo, và có ý kiến thuận lợi hơn về anh ấy so với gia đình anh ấy, mặc dù anh ấy đang ở trong trạng thái khốn khổ nhất đối với một Cơ-đốc nhân. Nhưng ai tưởng mình đứng, hãy coi chừng kẻo ngã, là một lời khuyên nên khiến chúng ta nhìn kỹ vào đường lối của chính mình, và không ném viên đá đầu tiên vào một người anh em sa ngã, mà thay vào đó cầu nguyện cho một người như vậy. Hãy coi chừng, các con yêu dấu, yêu dấu của tôi, sự suy giảm đầu tiên khỏi Đấng Christ. Hãy xem xét lòng mình, và mang chúng hằng ngày, phải, hằng giờ, đến với Chúa Giê-xu, với mọi điều các con thấy xấu xa ở đó; và Ngài sẽ chế ngự nó, và ban cho các con chiến thắng. Đừng bao giờ ngồi xuống lý luận với lòng mình, vì nó lừa dối; nhưng hãy chạy trốn đến Người Bạn chân thật, đã được thử thách của các con, và Ngài sẽ không bao giờ làm các con thất vọng hay lừa dối các con. Đừng bao giờ bỏ qua lời cầu nguyện riêng tư; và hãy nài xin Chúa Giê-xu một cách tha thiết cho một tinh thần cầu nguyện liên tục và bền vững, để các con có thể nâng lòng mình lên Ngài bất cứ nơi nào các con ở, hoặc trong bất cứ việc gì các con tham gia. Hãy nài xin nhiều cho sự ngự trị đã hứa của Đức Thánh Linh. Hãy cẩn thận làm buồn Vị Khách phước hạnh nhất này của linh hồn các con; và khi các con làm vậy, hãy đi ngay lập tức đến với Đấng Christ, và Ngài sẽ rửa sạch tất cả. Hãy tránh những người tuyên xưng tôn giáo nhẹ dạ, phù phiếm; ảnh hưởng của họ sẽ như chất độc đối với linh hồn các con. Hãy rất cẩn thận với người mà các con mở lòng. Đừng lấy ai làm người tâm phúc ngoài Chúa Giê-xu. Ôi, hãy trò chuyện với Ngài về mọi điều trong lòng các con. Nếu các con bị tổn thương, hãy đi và nói với Đấng Christ. Nếu các con thiếu thốn, hãy đi và nói với Đấng Christ, — bạc và vàng là của Ngài. Nếu các con gặp rắc rối, hãy đi và nói với Đấng Christ, và Ngài sẽ giải cứu các con khỏi nó, và các con sẽ tôn vinh Ngài. Hãy sống nhờ Ngài như những đứa trẻ nhỏ sống nhờ một người cha thân yêu, tử tế, và dịu dàng. Ôi, các con sẽ hạnh phúc biết bao khi tiếp tục con đường của mình! Nếu bất cứ lúc nào các con gặp bối rối hay khó khăn, do sự thiếu thận trọng của chính mình hay cách khác, đừng đi đến cánh tay xác thịt, cũng đừng ngồi xuống xem xét làm thế nào các con sẽ đạt được sự giải thoát; nhưng hãy đi thẳng đến Chúa Giê-xu, và nói với Ngài tất cả, tất cả; và Ngài sẽ xuất hiện vì các con, và đưa các con ra khỏi mọi sự, bằng cách gợi ý cho tâm trí các con những phương tiện đúng đắn cần sử dụng, và theo đuổi chúng với phước lành của Ngài. Ôi, tôi nài xin các con làm điều này, và nguyện Chúa khiến các con làm như vậy vì danh Ngài! A-men và a-men.”

GỬI MỘT TRONG NHỮNG ĐỨA CON TRAI CỦA BÀ.

“Linh hồn và thân thể của con hôm nay thế nào, con yêu dấu của tôi? Tôi tin tưởng con cảm thấy Đấng Christ rất gần và ngày càng quý giá. Hôm nay tôi đã cảm thấy nhiều sự an ủi trong khi nài xin với nhiều nước mắt cho con. Tôi tin rằng Chúa đã nghe, và sẽ nhân từ đáp lời. Tôi hiếm khi nâng lòng mình lên Đức Chúa Trời, mà con không hiện diện trong tâm trí tôi, buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối. Nguyện Ngài giữ con liên tục trong lòng bàn tay Ngài, và làm cho con trở thành một phước lành phong phú bất cứ nơi nào Ngài kêu gọi con đứng lên nhân danh Ngài.”

Dù cảm xúc thuộc linh của bà có lúc cao quý đến đâu, sẽ thấy từ những điều sau đây rằng bà phải chịu những thay đổi và chán nản mà ít nhiều đánh dấu kinh nghiệm của mọi dân Chúa. Và thế mà đó là một đặc điểm của đức tin bà, rằng trong những lúc chán nản u ám nhất, và trong những thử thách sâu sắc nhất của bà, bà không bao giờ mất sight khỏi lợi ích của mình trong giao ước không thay đổi. Giao ước đó là chiếc neo của bà trong mọi cơn bão. Bà biết rằng Đức Chúa Trời có thể thay đổi những sự phân phối của Ngài, nhưng không thể thay đổi trong tình yêu của Ngài. Bà đã học cách phán xét Ngài, không phải bởi sự quan phòng của Ngài, mà bởi Lời của Ngài; bởi những gì Ngài phán hơn là bởi những gì Ngài làm; và điều này giữ linh hồn bà tin cậy và thanh thản giữa những biến động của hy vọng và những đợt sóng của nỗi buồn. Tuy nhiên, một đặc điểm trong Cơ-đốc giáo của bà chúng ta không được bỏ qua. Bà không bao giờ thỏa mãn khi ở trong trạng thái trì trệ của linh hồn, hoặc bước đi dưới những tấm màn che của sự hiện diện thiêng liêng. Bà trỗi dậy và “đi quanh thành phố, trên đường phố và trên đại lộ, tìm kiếm Đấng mà linh hồn bà yêu mến,” cũng không nghỉ ngơi cho đến khi bà tìm thấy Ngài. Những trích đoạn sau đây, minh họa điều này, là từ những lá thư gửi cho một trong những đứa con trai của bà: —

“Ngày 29. — Tôi cảm thấy rất thấp trong linh hồn mình, và cần một sự đắm mình trong đời sống thiêng liêng. Tôi đã không, kể từ sự phục hưng quý giá đó, cảm thấy cằn cỗi và uể oải như gần đây. Nhưng Đức Chúa Trời biết lòng tôi, tôi khao khát Ngài biết bao, và tôi còn cách xa hạnh phúc hay thỏa mãn trong khung cảnh như vậy biết bao. Thật khốn khổ biết bao khi bước đi mà không có mặt trời! Nhưng trong giờ tối tăm nhất mà Cơ-đốc nhân có, anh ta có thể an toàn nương cậy vào lòng thành tín của Đấng mà nơi Ngài không có bóng của sự thay đổi. Đây là sự an ủi của tôi — Chúa Giê-xu vẫn như vậy. Nhưng tôi muốn bước đi gần Ngài hơn, và tận hưởng những nụ cười trên khuôn mặt phước hạnh của Ngài. Thế gian, hay mười ngàn thế gian, là gì đối với tôi, nếu Ngài rút lại nét mặt thiên đàng của Ngài? Không có gì dưới thiên đàng có thể bù đắp cho sự mất mát này. Đúng vậy, chúng ta phải bước đi bằng đức tin; nhưng tôi luôn sợ có điều gì đó sai trái trong chúng ta khi Đấng Christ rút lui, dù chỉ một ngày hay một giờ. Tôi đã cố gắng tự xem xét mình, và không thể thấy gì ngoài điều ác; do đó tôi phải quay lại với Đấng Christ, và một cái nhìn tin tưởng vào Sự Chuộc Tội đầy đủ đó sẽ xua tan mọi đám mây, và lấp đầy linh hồn tôi với niềm vui và sự an ủi. Tôi thèm muốn biết bao trái tim tan vỡ và tinh thần ăn năn! Tôi thà tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi của mình, đau buồn từng bước tôi đi, hơn là cảm thấy một trái tim buồn tẻ, cứng nhắc, vô cảm. Chúa Giê-xu đã chết — Chúa Giê-xu đã sống lại — và Chúa Giê-xu thật sự đang ở bên tay phải của Đức Chúa Trời, được tôn cao, và ở đó luôn sống để biện hộ cho những môn đồ nghèo khó, bị thử thách, bị cám dỗ của Ngài. Tôi đã nghĩ về hạnh phúc của người thế gian. Nó không bao giờ thỏa mãn — không mang lại sự vui hưởng thật sự — nó không chạm đến linh hồn. Mười ngàn thế gian cũng không thể thỏa mãn tôi, giờ đây khi tôi đã nếm trải tình yêu quý giá không thể nói được của Đấng Christ. Vậy thì, chúng ta hãy giữ vững sự tin cậy của mình, và vẫn nhìn lên trên; và khi chúng ta không thể chạy, chúng ta hãy bước đi; và khi chúng ta không thể bước đi, chúng ta hãy bò theo Ngài — nhưng vẫn, tiến lên. Tốt hơn là theo Ngài như Ma-ri đã làm, khóc lóc, hơn là thỏa mãn mà không có Ngài. Ôi, nguyện chúng ta tiến lên, nhớ rằng mắt Chúa Giê-xu luôn ở trên chúng ta, mặc dù chúng ta có thể không luôn nhận ra Ngài.”

“Tôi tin chắc rằng nhiều sự giao tiếp với những người tuyên xưng nguội lạnh gây tổn hại lớn cho tín đồ, vì lý do đó tôi khao khát trở về nhà một lần nữa. Ôi, hãy tránh những người như vậy! Cuộc trò chuyện nhẹ dạ và phù phiếm hoạt động như chất độc đối với sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Nó làm buồn Thánh Linh, và Ngài rút lại ảnh hưởng nhạy cảm của Ngài. Nguyện Chúa giữ chúng ta khỏi điều ác, để nó không làm chúng ta đau buồn, và liên tục khôi phục cho chúng ta niềm vui của sự cứu rỗi của Ngài.”

“Tôi cảm thấy được làm mới vào tối thứ Ba tại buổi giảng. Các phương tiện ân điển cần thiết biết bao, nếu chúng ta muốn phát triển. Tôi hy vọng con sẽ khuyến khích các buổi họp cầu nguyện, con yêu dấu của tôi. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho con sự khôn ngoan trong mọi sự, và ân điển để làm ý muốn thánh khiết nhất của Ngài! Xin để tôi nài xin con nhìn lên Ngài liên tục, để xin lời khuyên hướng dẫn trong những việc nhỏ cũng như việc lớn. Những điều lớn lao thường nảy sinh từ những điều nhỏ bé. Tôi nhận thấy con đã quên ‘Thư của Rutherford.’ Tôi ước con đã mang chúng theo. Hãy giữ vững các nhà thần học cũ. Thần học hiện đại rất nông cạn — có rất ít Đấng Christ và kinh nghiệm. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho con một sự thèm ăn thuộc linh và kinh nghiệm sâu sắc trong những điều thuộc về vương quốc của Ngài! Ôi, nguyện cả hai chúng ta được dẫn dắt ngồi thường xuyên hơn dưới chân Chúa Giê-xu, ngước lên, như những đứa trẻ nhỏ, vào mặt Ngài để bắt lấy nụ cười của Ngài và theo dõi mắt Ngài — để xem Ngài muốn chúng ta làm gì, không tìm kiếm nơi nào khác sự an ủi và hướng dẫn ngoài Ngài. Trong một thời gian ngắn, chúng ta sẽ xong với mọi thứ trừ Đức Chúa Trời; và ôi, nguyện chúng ta chủ yếu làm việc với Ngài ngay bây giờ.”

“Thật ngọt ngào biết bao khi cảm thấy rằng mọi lòng tử tế và dịu dàng của tạo vật đều chảy ra trước tiên từ Đấng Christ. Nếu điều này là như vậy, tạo vật có thể thay đổi, nhưng Chúa Giê-xu không bao giờ. Trong mọi sự bối rối của con, hãy an nghỉ trong Chúa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài. Chính trong sự kiên nhẫn chờ đợi Ngài chứ không phải trong sự ra lệnh thiếu kiên nhẫn cho Ngài, mà Ngài ban phước. Gánh nặng công việc của con có đè nặng lên con không? Hãy cố gắng nghĩ rằng nó không phải là gánh nặng — Đấng Christ đã mang một gánh nặng hơn cho con. Hãy coi đó là một vinh dự; và hãy chắc chắn rằng đây là một thử thách đức tin của con, và dẫn con đến biết nhiều hơn về lòng mình và nhiều hơn về lòng của Chúa Giê-xu. Tôn giáo của Đấng Christ, tôi ngày càng thấy là một thực tại thiêng liêng, vinh quang. Nó không phải là một truyện ngụ ngôn được nghĩ ra một cách xảo quyệt; nó là lẽ thật — được xác nhận, ổn định, đặt nền trong lòng và linh hồn bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Vậy thì, chúng ta đừng nản lòng và mệt mỏi vì con đường. Đó là con đường của Chúa. Dù dốc đứng và đầy gai góc, khi chúng ta đến đỉnh, chúng ta sẽ được đền đáp xứng đáng cho mọi lao động của mình.”

“Lá thư yêu dấu của con đã là nguồn an ủi lớn lao cho tôi, và đặc biệt sáng nay đã được ban phước nhiều cho linh hồn tôi. Như con nói, ‘Thật là một phước lành biết bao khi nhận ra Sự Hiện Hữu của Đức Chúa Trời.’ Tôi cảm thấy rằng Ngài hiện hữu, và Ngài ở khắp xung quanh chúng ta — gần chúng ta hơn chúng ta gần chính mình; vì trong Ngài chúng ta sống, di chuyển, và hiện hữu. Tôi thường thức dậy vào buổi sáng với sự không tin mạnh mẽ, kèm theo cảm giác chán nản đến nỗi phủ một bóng tối lên mọi triển vọng của tôi. Điều này làm mất danh dự Đức Chúa Trời biết bao! Tôi quỳ gối xuống, và trong một khoảnh khắc nó biến mất. Tôi thấy mặt Đấng Christ, và cái nhìn yêu thương, thương xót của Ngài xua tan đám mây, và mọi sự đều bình an. Sáng nay, cái nhìn ngọt ngào của con về Đức Chúa Trời đã làm mới tôi trong khi cầu nguyện, và kéo linh hồn tôi về phía Ngài trong lòng biết ơn tôn thờ.”

“Tối qua, tại buổi họp của Hội Thánh, khi kể lại kinh nghiệm của một con cái Đức Chúa Trời, ông Evans đã nói về mong muốn tha thiết của cá nhân đó được trung thực với Đức Chúa Trời. Ôi, tôi nghĩ, nguyện Đức Chúa Trời khiến tôi trung thực với Ngài; nguyện Ngài ban cho tôi một sự đối xử thánh khiết, ngay thẳng, trung thực — không có sự che giấu, không có sự giữ lại! Một sự tẩy sạch triệt để khỏi mọi sự giả hình, hư vinh, và sự ganh đua đáng ghét — mong muốn được nghĩ là điều gì đó, khi chúng ta ít hơn hư không! Thật là một căn phòng gian ác là trái tim, tất cả đều ẩn giấu và không được biết, cho đến khi Đức Chúa Trời trong lòng thương xót cho chúng ta thấy, khi chúng ta có thể chịu đựng sự tiết lộ! Đây là việc cày xới đất hoang một lần nữa.”

“Tôi chưa bao giờ cảm thấy Đức Chúa Trời là Cha thân yêu và trìu mến như gần đây. Nói rằng, ‘Cha tôi,’ — đến với Ngài như đến với một người cha yêu thương và thương xót bạn, và có thể và sẽ làm mọi điều tốt lành cần thiết, — thật ngọt ngào biết bao! Nhưng trong khi Ngài gửi thử thách cho đến khi nó hoàn thành mục đích mà nó được thiết kế, thế mà Ngài sẽ ban ân điển đầy đủ trong khi nó kéo dài. Tôi sẽ vui lòng có con ở cùng tôi, nếu đó là ý muốn của Chúa; nhưng hạnh phúc của chúng ta không phụ thuộc vào sự thay đổi hoàn cảnh hay nơi chốn, mà phụ thuộc vào sự thuận phục ý muốn của chúng ta theo ý muốn của Đức Chúa Trời — một sự đầu hàng hoàn toàn mọi ước muốn và mong muốn cho Đấng quen thuộc với điều tốt nhất cho chúng ta.”

“Ngày 27 tháng Hai. — Hôm nay là sinh nhật của tôi. Sáng nay, trước khi thức dậy, tôi đã có một biểu hiện quý báu của tình yêu được đổ vào linh hồn tôi bởi Đức Chúa Trời của tình yêu, đến nỗi trái tim tôi tan vỡ với sự ăn năn và hối hận sâu sắc, kèm theo một khao khát thánh khiết được nuốt chửng nhiều hơn trong Đức Chúa Trời — được giống Ngài hơn — thuộc về Ngài một cách trọn vẹn và tận hiến hơn tôi từng có. Trái tim tôi dường như mở ra với Đức Chúa Trời, và trái tim Ngài mở ra với tôi. Tôi cảm thấy một tinh thần ngợi khen mà tôi hầu như không thể chứa đựng. Tôi sẽ nói gì với những điều này? Tôi thuộc về Đấng Christ và Đấng Christ thuộc về tôi. Ngài khiến tôi biết điều đó; tôi cảm thấy điều đó là như vậy mà không nghi ngờ, hay thậm chí bóng của sự nghi ngờ. Và thế mà chính điều này lại hạ tôi xuống trong bụi đất trước Ngài. Tôi khóc vì tôi là một tội nhân như vậy, trong khi tôi đứng trong sự ngạc nhiên và kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời có thể yêu thương, và yêu thương, một người như tôi; và đã yêu thương tôi trong thời gian, sẽ yêu thương tôi suốt cõi đời đời. Ôi, giúp tôi ngợi khen Ngài! Chúa Giê-xu là của tôi — Chúa Giê-xu là của con; và chúng ta sẽ sống cùng nhau để ngợi khen Ngài và ném vương miện của mình dưới chân Ngài.”

“Tôi đã mở Kinh Thánh của mình sáng nay, và mắt tôi dừng lại ở Nê-hê-mi 1:11: Hỡi Chúa, tôi nài xin Ngài, xin hãy để tai Ngài chú ý đến lời cầu nguyện của đầy tớ Ngài, và đến lời cầu nguyện của các đầy tớ Ngài, những người mong muốn kính sợ danh Ngài; và xin làm thịnh vượng, tôi cầu xin Ngài, đầy tớ Ngài ngày hôm nay, và ban cho người lòng thương xót trước mặt người này. Đó quả là một mùa làm mới cho linh hồn tôi, và trái tim tôi vui mừng, vì Đức Chúa Trời của Nê-hê-mi là Đức Chúa Trời của tôi, và Đức Chúa Trời của con nữa, người yêu dấu; và tai Ngài luôn mở ra cho tiếng kêu của chúng ta. Và thế mà, khi Chúa sắp đáp lời cầu nguyện của Nê-hê-mi, ông đã sợ hãi vì không tin. Thật là một Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ biết bao khi chịu đựng chúng ta như Ngài làm! Sự không tin gian ác, hủy diệt linh hồn, làm mất danh dự Đức Chúa Trời của chúng ta, giữ chúng ta bò lê trong bụi đất, khi chúng ta nên bay lên trên đôi cánh đại bàng của lòng biết ơn và tình yêu.”

“Cần thiết biết bao để có một Đấng Hướng Dẫn biết cuối cùng ngay từ đầu, và nếu chúng ta xin lời khuyên từ Ngài, Ngài sẽ ban nó, chỉ cần coi chừng những trái tim lừa dối của chúng ta, để chúng ta không quyết định, rồi sau đó đến với Đức Chúa Trời để xin lời khuyên. Tôi tin rằng có nhiều Cơ-đốc nhân đang bước đi trên một con đường bằng phẳng, và không có gì bên ngoài để tranh đấu, những người sẽ biết ơn khi được thử thách; vì họ cảm thấy rằng nếu họ có đức tin, nó chưa bao giờ được thử nghiệm, và đôi khi nghi ngờ, vì họ chưa bao giờ bị đau khổ như dân Đức Chúa Trời thường bị. Họ chưa bao giờ được dẫn dắt để cảm nhận sâu sắc sự gian ác dồi dào trong lòng mình; và trong khi họ đọc: Nếu các ngươi không có sự sửa phạt, mà mọi người đều dự phần, thì các ngươi là con hoang chứ không phải con trai, họ run sợ e rằng họ chỉ có danh để sống, trong khi họ sẽ bị thiếu hụt trong ngày cuối cùng. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta biết ơn rằng mọi sự với chúng ta tốt như hiện tại; và rằng những thử thách nhỏ chúng ta có có thể được thánh hóa để kéo chúng ta đến gần Đấng Christ, và khiến Ngài quý giá hơn bao giờ hết!”

“Những khó khăn và thử thách liên quan đến chức vụ thánh khiết của con với tư cách là mục sư của Phúc Âm đời đời, cho tôi nhiều việc đến ngai ân điển, nơi tôi trình bày trường hợp của con trước Chúa, và nài xin với nhiều nước mắt thay cho con. Nhưng tôi cầu nguyện được giữ, đồng thời, khỏi tinh thần ra lệnh. Cha Thiên Thượng của chúng ta biết rõ hơn cách kiểm soát và hướng dẫn những mối quan tâm của chúng ta so với chúng ta biết chính mình. Ôi, được ở trong số những người hoàn toàn tin cậy nơi Chúa! Thật là một cuộc chiến không ngừng là hành trình của Cơ-đốc nhân! Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời nói với tôi như thể tôi đã vượt lên trên những điều này; nhưng ôi, họ ít biết rằng tôi nghèo như chính sự nghèo khó, và buộc phải rút mọi nguồn cung cấp của mình từ cùng một nguồn với họ, và rằng nếu không có Đấng Christ, tôi không thể làm gì. Tội lỗi ngự trị là thập tự giá hằng ngày của tôi, so với đó mọi điều khác có vẻ nhẹ nhàng.”

“Không có gì ngoài quyền năng của Đức Thánh Linh có thể cải đạo linh hồn. Lời, và việc giảng Lời, chẳng là gì, trừ khi đi kèm bởi Đức Thánh Linh. Nó giống như cố gắng bắn một con chim từ một khẩu súng chỉ nạp thuốc súng. Điều này nên mang lại nhiều sự an ủi cho tín đồ run rẩy, nghi ngờ, và cả người được đảm bảo hơn; vì nếu Đức Chúa Trời đã bắt đầu công việc của Ngài trong linh hồn, Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành nó, và mọi tội lỗi không thể phá hủy nó. Một tội nhân được cải đạo bởi Đức Thánh Linh không thể tự hủy diệt mình. Anh ta có thể phá hủy sự an ủi và bình an của mình, và làm suy yếu tính thuộc linh của mình, nhưng linh hồn anh ta thì anh ta không thể hủy diệt, vì Đấng Christ đã cứu chuộc và thánh hóa nó bằng huyết Ngài. Sự khôn ngoan và tài năng của con người nghèo nàn và đáng khinh biết bao khi bị bỏ lại một mình! Sự cứu rỗi, từ đầu đến cuối, là của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời bắt đầu nó, Đức Chúa Trời tiếp tục nó, và Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành nó mãi mãi. Phước hạnh thay danh thánh của Ngài!”

“Ngày 28 tháng Giêng. — Tôi nhận thấy qua những lá thư của con rằng con thường chán nản. Điều này là tự nhiên, từ nhiều thử thách và khó khăn liên quan đến chức vụ của con. Nhưng con phải nhớ rằng con được kêu gọi chịu đựng gian khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ; và phải mong đợi bị thử thách và đánh đập nếu con muốn trở thành một mục sư kinh nghiệm của thập tự giá. Và đừng quên Ngài vô hạn trong sự khôn ngoan, Đấng chọn lựa và sắp đặt mọi thử thách của con như những thử thách phù hợp nhất với trường hợp của con, và đủ tư cách nhất để chuẩn bị con cho công việc của con. Hãy chắc chắn không có thử thách nào khác có thể làm được. Nguyện chúng ta được thánh hóa nhiều hơn bởi những gì chúng ta chịu đựng! Tôi vẫn là một người học, và dường như luôn cần kỷ luật của Cha tôi. Ôi, nguyện có một trái tim bị khuất phục và cai sữa khỏi mọi sự trừ Đức Chúa Trời!”

“Càng biết về sự không thể tuyệt đối của Cơ-đốc nhân, sau khi anh ta là Cơ-đốc nhân, để giữ mình dù chỉ một giờ, phải, dù chỉ một khoảnh khắc, tôi càng cảm thấy lo lắng sâu sắc cho chính mình, và cho tất cả những ai tuyên xưng danh Đấng Christ. Những người chỉ quen biết ít với sự lừa dối của lòng mình có thể sẵn sàng nói: Đầy tớ của Ngài có phải là chó mà làm điều này sao? nhưng chúng ta càng lâu trong cuộc chiến này, chúng ta càng nên ghen tị với chính mình. Đó là lời cầu nguyện của Đa-vít: Xin nâng đỡ tôi và tôi sẽ được an toàn. Tình yêu dịu dàng gửi đến —— thân yêu. Hãy nói với cô ấy rằng tôi chưa bao giờ bị thuyết phục một cách vững chắc như gần đây về sự cần thiết tuyệt đối của bước đi thánh khiết, khôn ngoan của vợ một mục sư. Đó là lời cầu nguyện liên tục của tôi rằng Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn đủ tư cách cho cô ấy cho vị trí cao cả và trang nghiêm của cô ấy. Một điều cần cân nhắc rất quan trọng. Vợ của một mục sư không bao giờ nên để tâm trí của chồng mình bị quấy rầy bởi những lo lắng và bối rối của những mối quan tâm gia đình. Mọi khó khăn và phiền toái nhỏ thuộc loại đó nên được giữ hoàn toàn khỏi sự hiểu biết của anh ta. Không lâu trước đây, tôi đã rất đau đớn, khi đến thăm một người thân yêu của Đức Chúa Trời, trong khi lắng nghe nhiều xung đột của ông, vợ ông, cũng là một phụ nữ Cơ-đốc, bước vào, và bắt đầu một bản trình bày tẻ nhạt về một khó khăn bà đã gặp với một trong những người giúp việc trong nhà. Người đàn ông nghèo khổ! ông thở dài, và tiếng thở dài đó truyền đạt một khối lượng ý nghĩa cho tâm trí tôi.”

“Sự không tin là kẻ thù mạnh nhất chúng ta phải tranh đấu. Nó thử thách và quấy rầy tín đồ biết bao ở mỗi bước trong hành trình đầy biến cố của anh ta! Nó thường sinh ra trong anh ta sự vô ơn hèn hạ nhất, và khiến anh ta than khóc khi bổn phận và đặc ân của anh ta là vui mừng. Nó cắt giảm biết bao mọi lòng thương xót của anh ta; vì bây giờ cũng như trong những ngày của Đấng Christ, Hãy được cho các ngươi tùy theo đức tin của các ngươi — đến nỗi đức tin ít chỉ đảm bảo ít sự an ủi, và ít sự vui hưởng hơn. Ôi, nguyện có một sự tin cậy mạnh mẽ hơn nơi Đức Chúa Trời!”

Là một phương tiện để thể hiện và thực hiện hiệu quả thực tiễn sự cảm thông thánh khiết của các bà mẹ Cơ-đốc, có lẽ không có tổ chức nào được thấy phù hợp hơn, hoặc được tôn vinh nhiều hơn với phước lành thiêng liêng, so với “Hiệp hội Mẫu thân.” Ảnh hưởng của những người mẹ đạo đức, thầm lặng, nhưng hùng mạnh, đã trở nên gần như tục ngữ. Có bao nhiêu người đang đào tạo cho chức vụ Cơ-đốc trong các trường của các nhà tiên tri, hoặc với tư cách là những mục sư đã ổn định đang canh tác thành công những vườn nho ở quê nhà, hoặc trên những bờ biển ngoại giáo là những nhà truyền giáo được tôn vinh của thập tự giá, sẽ được tìm thấy, khi điều tra, những người đã không được ban phước với những người mẹ tin kính! Và trong số đó, có bao nhiêu người ít hơn nữa sẽ không làm chứng rằng chính bàn tay của người mẹ đó đã lần đầu tiên hướng dẫn bước chân thơ ấu của họ đến Đấng Cứu Rỗi! Chính ở đây, trong lòng gia đình Cơ-đốc, hạt giống nhỏ bé đã được gieo mà, trong nhiều năm sau, và khi, có lẽ, bàn tay đã gieo nó đang mục nát trong mồ, đã đâm rễ sâu, và mở rộng cành rộng, ban phước cho thế giới bằng hoa trái của nó, và làm đẹp Hội Thánh bằng sự duyên dáng của nó. Chính ở đây, trong ngôi nhà đạo đức, ước muốn tiềm ẩn trở thành Cơ-đốc nhân đã được truyền cảm hứng, ý nghĩ đầu tiên trở thành mục sư đã được hình thành, và mục đích của một đời sống vì Đức Chúa Trời đã được tạo thành. Ôi, nguyện các bậc cha mẹ Cơ-đốc thức tỉnh trước niềm tin về quyền năng hùng mạnh, gần như sáng tạo của mình! Ít người nhạy cảm với điều này hơn bà Winslow, và ít người được tôn vinh hơn bà trong việc hướng dẫn đúng đắn ảnh hưởng của mình. Bị buộc, bởi việc di chuyển khỏi thị trấn, phải rút khỏi việc tham dự các buổi họp của Hiệp hội Mẫu thân Nhà nguyện John-street, nhưng vẫn trân trọng đối với đối tượng của nó một sự quan tâm không suy giảm và đầy cầu nguyện, bà đã gửi lá thư sau đây, được thiết kế để khích lệ bà trong công việc tốt lành này, cho vợ trước đây của mục sư của bà: —

“. . . Và vì vậy bà nản lòng. Nhiều thử thách và khó khăn, đức tin bị thử thách, và chỉ có ba người gặp nhau! Bà có mong đợi đảm nhận một công việc vì Đấng Christ và tiến triển suôn sẻ, trong khi có mọi thứ bên trong và bên ngoài chống lại nó không? Bà có mong đợi đức tin sẽ không bị thử thách trong vấn đề này không? Đức tin nắm lấy sức mạnh và quyền năng của Đức Chúa Trời, và chỉ nhìn lên Ngài. Bà đang nhìn vào ban nhạc nhỏ bé, yếu đuối gồm ba người của mình, mặc dù bà nằm trong số mà Đấng Christ đã hứa ban phước. Tại một nơi quê mùa ở Mỹ, một vài phụ nữ Cơ-đốc đã cam kết gặp nhau để cầu nguyện xin phước lành cho gia đình họ; nhưng sau một thời gian, nó suy giảm, và tiếp tục suy giảm cho đến khi chỉ còn hai người đến. ‘Chúng ta có nên từ bỏ không?’ là câu hỏi. Họ nghĩ về lòng thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời hứa của Ngài, về quyền năng và lòng nhân từ của Ngài, và quyết định tiếp tục. Họ gặp nhau, chỉ hai người này, hết lần này đến lần khác. Họ nài xin lời hứa, và khích lệ lẫn nhau bằng những lời cầu nguyện của mình. Cuối cùng câu trả lời đã đến. Đức Chúa Trời đã thử thách đức tin của họ, Chúa Giê-xu đã cầu thay, và nó đã không thất bại. Một số người đã rời bỏ họ đã trở lại, những người khác đi theo; nơi cầu nguyện sớm đầy ắp. Chúa đã đổ Thánh Linh Ngài trên họ, và họ đã cầu nguyện một cách tha thiết cho đến khi phước lành được ban cho. Hội Thánh cảm nhận ảnh hưởng thánh khiết; con cái họ ở nhà bắt đầu hỏi họ phải làm gì để được cứu; những người mẹ hướng dẫn chúng đến Chúa Giê-xu, và tiếp tục cầu nguyện. Đức Chúa Trời thật sự đã cúi các tầng trời, và xuống giữa họ để ban phước cho họ. Nhiều đứa con và chồng chưa được cải đạo của họ đã được dẫn đến thuận phục Đấng Christ, và toàn bộ Hội Thánh đã chia sẻ trong sự phục hưng đáng chú ý này. Chị yêu dấu, hãy can đảm và ngước lên. Đức Chúa Trời yêu thích nghe lời cầu nguyện của chị. Nếu những người mẹ trong Nhà nguyện John-street chỉ thấy con cái họ đứng bên bờ vực thẳm khủng khiếp, và biết rằng không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể ngăn chặn sự hủy diệt của chúng, họ sẽ không kêu cầu ngày đêm với Ngài sao? Nhưng điều gì có thể so sánh với cái chết đời đời đang chờ đợi chúng, nếu chúng chết mà chưa được cải đạo? Và họ sẽ không gặp nhau để cầu nguyện hiệp nhất, để những đứa con yêu dấu của họ có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến sao? Một lần nữa tôi nói với chị, nếu hai người trong các chị đồng ý trên đất về bất cứ điều gì họ cầu xin, điều đó sẽ được thực hiện cho họ bởi Cha tôi ở trên trời. Ma-thi-ơ 18:19. Đây là một lời hứa đáng giá hàng triệu vàng bạc, và lời hứa này chị phải nài xin. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta tin tưởng hoàn toàn vào Lời Ngài, và đối xử với Ngài như Đấng không thể không làm mọi điều Ngài đã hứa, vì Ngài là Đức Chúa Trời! Tương xứng với việc chúng ta cảm nhận giá trị vô hạn của linh hồn bất tử, chúng ta sẽ cảm thấy lo lắng cho sự cứu rỗi của nó. Bây giờ, người yêu dấu, hãy mong đợi những khó khăn, mong đợi sự chống đối, ngay cả từ chính lòng chị; nhưng chị có Chúa ở bên chị. Chúa Giê-xu đang chờ đợi để nhân từ. Đức Thánh Linh đang chờ đợi để làm mọi điều Ngài đã cam kết làm; và các thiên sứ đang chờ đợi để vui mừng về những tội nhân chưa được cải đạo, đáp lại lời cầu nguyện của chị. Chúng ta sẽ không bao giờ biết đầy đủ, cho đến khi chúng ta lên thiên đàng, quyền năng hùng mạnh của lời cầu nguyện khẩn thiết với Đức Chúa Trời. Nếu tôi biết thời gian họp của chị, tôi sẽ hiệp nhất những lời cầu nguyện nghèo nàn của tôi với chị. Tôi tha thiết về chủ đề này, biết những phước lành lớn lao đã đi kèm với những nỗ lực như vậy. Hãy tiến lên trong sức mạnh và quyền năng của Giê-hô-va–Chúa Giê-xu, và Đức Chúa Trời phải và sẽ ban phước cho chị.”

CHƯƠNG VII.

Bà Winslow không bao giờ cảm thấy thoải mái hơn, và, chúng ta có thể thêm, không bao giờ hạnh phúc hơn — vì hạnh phúc của bà và vinh quang của Chúa bà là một và không thể tách rời — hơn khi ban lời khuyên cho những người bối rối, hay sự an ủi cho những người đau khổ. Sự phán đoán mạnh mẽ tự nhiên của chính bà sớm được đưa vào thực hành, và được rèn luyện trong phần lớn cuộc đời bà trong nghịch cảnh, bà do đó được trang bị một cách xuất sắc, từ những kho tàng phong phú của kinh nghiệm của chính bà, để phục vụ những nhu cầu của người khác — khuyên bảo những người có con đường phức tạp, và an ủi những người đang đau buồn, bằng những sự an ủi mà chính bà đã được Đức Chúa Trời an ủi. Do đó, rất nhiều lá thư xuất hiện trong tập sách này được gửi đến những người trong hoàn cảnh thử thách và hoạn nạn.

Sự mất mát của mục sư bà, do vợ ông ra đi, trong những hoàn cảnh đầy quan tâm đau đớn như vậy, tự nhiên sẽ gợi lên sự bày tỏ cảm thông sâu sắc và dịu dàng nhất của bà. Trong tuần lễ xen giữa cuộc tấn công đột ngột và sự kết thúc chết người của nó, bà hầu như không vắng mặt khỏi cảnh lo lắng; và một đêm trọn vẹn đã dành để cầu nguyện với ông Evans, trong phòng áo, trên đó nằm đối tượng đau khổ của những lần vật lộn nửa đêm dài của họ. Chúng ta tìm thấy trong nhật ký của bà những lời nhắc đến sau đây về biến cố đau buồn này,

“Ngày 5 tháng Năm năm 1831. — Kể từ khi tôi viết lần cuối, Chúa đã cất đi người bạn yêu dấu của tôi, bà Evans, sau hơn một tuần bị bệnh một chút. Sự hiện diện của Ngài ở cùng bà, và Ngài đã bày tỏ tình yêu của Ngài đối với bà một cách nhân từ nhất trong việc đưa bà qua thung lũng tối tăm. Bà đã chết trong sự đắc thắng của đức tin. Người chồng yêu dấu của bà gần như bị choáng ngợp bởi sự đột ngột của cú đánh, và loạng choạng dưới sự mất mát không thể bù đắp của mình. Nhưng Chúa, Đấng đã phán sự bình an ngọt ngào như vậy với vợ ông, đã nâng đỡ người chồng góa bụa, và giúp ông nói, Ý muốn của Ngài được nên! Đó là một cú sốc gần như đủ để chế ngự bản tính; nhưng Đức Chúa Trời là tất cả đầy đủ mọi lúc cho các thánh đồ của Ngài.”

“Lần cuối cùng tôi gặp chị em yêu dấu đã qua đời của chúng ta, bà Evans, là vào ngày bà qua đời. Khi tôi bước vào phòng, bà đưa tay ra, và, nắm lấy tay tôi, nói một số điều trìu mến nhất: vì toàn bộ tấm lòng bà dường như tan ra thành tình yêu. Tôi chưa bao giờ thấy một cái chết như vậy. Nét mặt bà đầy sự mong đợi thánh khiết, vui mừng. Linh hồn bà dường như đầy dẫy Đấng Christ. Bà nói, với một thái độ đầy năng lượng khác thường, ‘Chị xem, chị yêu dấu, Chúa tốt lành biết bao! Chúa Giê-xu thật quý báu biết bao. Đấng Christ đã bày tỏ chính Ngài cho tôi một cách phước hạnh biết bao. Ngài đã ở với tôi qua mọi cuộc phẫu thuật;’ và rồi nhìn chăm chú vào mặt tôi, nói: ‘Tôi đã biết nhiều hơn về Đấng Christ trong tuần này so với tất cả cuộc đời tôi cộng lại. Và giờ đây,’ bà tiếp tục, với một nụ cười ngọt ngào như vậy, ‘Tôi sắp đến với Ngài, Ngài đã chuẩn bị một chỗ cho tôi.’ ‘Vâng,’ tôi trả lời, ‘và Ngài sẽ đến và tiếp nhận chị về với chính Ngài, theo lời của chính Ngài.’ Sau vài lời cầu nguyện, tôi rời bà, với một hy vọng ngọt ngào được gặp bà ở bên hữu Đức Chúa Trời. Sự chết, trong trường hợp của bà, đã bị tước đi nọc độc; và ngôi mộ bị tước đi chiến thắng, và Chúa Giê-xu đã giúp bà đắc thắng cả hai một cách phước hạnh nhất.”

Trong một lá thư gửi cho gia đình bà, bà nhắc đến ân điển đã nâng đỡ mục sư đau khổ của bà: —

“Ông Evans yêu dấu sẽ lại ở trên bục giảng của ông vào tối thứ Ba. Ông hiện đang ở vùng quê. Tôi đã ăn tối tại Hampstead vào thứ Sáu trước khi chúng tôi đi; ông rất được nâng đỡ, nhưng vẫn đau khổ lớn lao. Ông đến với tôi vào tối Chúa nhật trước đám tang. Tôi nghe giọng ông ở dưới nhà, và chạy xuống gặp ông. Thấy tôi một mình, ông cho xe ngựa đi và đi lên. Ông ngồi xuống, và trút hết cảm xúc của mình. Chúng tôi đã trò chuyện nhiều, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho nó để an ủi đầy tớ yêu dấu của Ngài. Tôi nói, ‘Đức Chúa Trời sẽ khôi phục sự bình an cho linh hồn ông.’ Ông trả lời, ‘Ngài đã làm điều đó, và ngay trong ngôi nhà này.’ Ông rời tôi, bình tĩnh và thoải mái. Ông nói với tôi từ đó, rằng ông sẽ không bao giờ quên nơi đó, cho đến ngày ông chết.”

Ngay sau biến cố này, bà đến thăm con trai cả của mình, lúc đó đang cư trú tại Cambridge. Từ đó bà viết: —

“Tôi đã có một hành trình dễ chịu đến nơi này, chỉ với hai quý bà bên trong. Chúng tôi đã có một số cuộc trò chuyện đồng ý và, tôi hy vọng, ích lợi, mặc dù cả hai, tôi có thể thấy, chỉ là những người theo đạo đức, dựa vào việc làm và không làm của họ. Thế mà họ lắng nghe rất chăm chú trong khi tôi nỗ lực cho họ thấy tấm áo mạng nhện của một sự xưng nhận như vậy. Họ dành cho tôi sự chú ý tôn trọng của họ, nhưng tôi có thể nhận thấy rõ ràng họ hoàn toàn không hiểu tôi; vì vậy tôi để họ như tôi đã gặp họ. Có lẽ họ có thể suy nghĩ nhiều hơn về điều đó vào lúc nào đó sau này. Khi đến nhà, E. yêu dấu gặp tôi trong phòng khách, và ngay sau đó bà C., cùng với người chồng tốt của bà, trên xe ngựa của ông, ở một khoảng cách nhỏ. Và giờ đây tôi đang ngồi trong phòng khách nhỏ ngọt ngào, được bao quanh bởi cây bụi, và mọi thứ trông thật tươi mới thú vị đối với mắt. Bạn có thể tưởng tượng mình cách hai mươi dặm trong vùng quê, nó được bao quanh bởi cây cối như vậy. Trong một thời gian ngắn T. xuất hiện, đội mũ và mặc áo choàng, trông rất khỏe. Tất cả chúng tôi đã đi, vào buổi tối, để nghe ông Simeon tốt lành, và linh hồn tôi được tươi mới một cách ngọt ngào với những lẽ thật đơn giản, nhưng quý báu của Phúc Âm. G. đã đưa tôi đến một số trường đại học; nhưng mặc dù chúng rất đẹp, tôi ít có gu thẩm mỹ cho những thứ này. Cô M. và bà F. đã đến thăm hôm qua. Ngày mai tôi đi Haslingfield. Bà C. yêu dấu khăng khăng rằng chuyến thăm Cambridge của tôi là vì bà.”

Trong những lá thư được viết trong chuyến thăm Haslingfield của bà, nơi bà gặp nhiều điều hợp với sở thích của mình — một ngôi làng đẹp như tranh, và sự giao thiệp thuộc linh và trìu mến — chỉ một lá có thể tìm thấy. Nó được gửi cho mục sư góa bụa của bà; —

“Nhà Quản nhiệm Haslingfield, Cambridge, ngày 24 tháng Năm năm 1831.

“.... Tôi khao khát biết tâm trí anh thế nào, và liệu Chúa có giữ anh yên nghỉ trong lòng tình yêu của Ngài, an ủi và làm tươi mới linh hồn anh bằng những lần uống liên tục từ suối tràn đầy nước sống không. Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi được giữ ở một vị trí như vậy! Hãy cầu nguyện để tôi có thể được giữ trong đó. Tôi đã nếm thử một chút, và điều đó khiến tôi khao khát nhiều hơn. Tôi đang ở một thời gian ngắn với những người thực sự yêu mến Chúa, và những công việc của họ tuyên bố tình yêu của họ chân thành. Tôi thấy sự tin kính được đưa vào thực hành hằng ngày, mà không phô trương. Những người bạn yêu dấu này làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ tấm lòng, và đó là thức ăn và thức uống của họ khi làm như vậy. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho họ ngày càng nhiều hơn!

“Bà C. là một người lao động thực sự trong công việc của Đấng Christ, và ông C. là một trong những người tốt bụng nhất và nhân từ nhất mà tôi từng gặp. . . . Ôi, thật là một ân huệ khi có một ngai

của ân điển, và một Đấng Christ dịu dàng, đầy thương xót, yêu thương để đến với Ngài mọi lúc, và trong mọi hoàn cảnh! Một sự chào đón lớn lao; không có cái cau mày nào phải sợ; không có cái nhìn xa cách nào. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều sống nhờ Ngài, từng giây từng phút! Vì lý do này, Ngài cất đi những chỗ dựa của chúng ta, để chúng ta có thể hoàn toàn nương dựa nơi chính Ngài; và đó là lý do Ngài đã đối xử với anh, anh em yêu dấu của tôi trong sự hoạn nạn, như vậy. Đức Chúa Trời biết, tôi đã yêu anh hơn kể từ khi Chúa đặt anh vào cùng một lò lửa với chính tôi. Lòng tôi có thể cảm nhận mọi điều anh đã cảm nhận. Anh sẽ có lúc này hay lúc khác thấy, như tôi đã thấy, rằng đó chính là điều anh cần, và ngạc nhiên trước sự tốt lành của Chúa vì đã trì hoãn nó lâu như vậy. Phước thay danh Ngài, vì Ngài đã an ủi anh phần nào! và hãy chắc chắn Ngài sẽ lấp đầy khoảng trống Ngài đã tạo ra, bằng chính Ngài. Ngài đã cất người vợ yêu dấu của anh đi để nhường chỗ cho chính Ngài; và nơi đã được chuẩn bị đã hoàn toàn sẵn sàng cho nàng, và nàng đã hoàn toàn sẵn sàng cho nơi đó; để tất cả những gì chúng ta phải làm là cúi đầu trước ý muốn chí phước của Ngài, và lấp đầy khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại cho chúng ta ở đây, bằng cách làm công việc Ngài đã giao cho chúng ta, và sẵn sàng về nhà khi có lệnh gọi bất cứ lúc nào. . . . Anh có một quyền đòi hỏi gấp đôi nơi Ngài bây giờ; hãy tận dụng tốt điều đó, vì Ngài thích chúng ta tranh luận điểm đó với Ngài. Chúng ta không cần sợ quá thân mật hay quá quấy rầy. Chúng ta đến càng thường xuyên, càng được chào đón. Giờ đây tôi cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho anh bằng chính Thánh Linh của Ngài, nếu không anh đã không cho phép một kẻ nghèo hèn như tôi, người cần được anh dạy dỗ, nói với anh theo cách này. Tôi tin chắc anh biết tất cả những điều này, và ôi, còn biết nhiều hơn biết bao! Nhưng Đức Chúa Trời thường nói một lời an ủi qua những kẻ nghèo hèn và bị khinh dể của Ngài, và gửi một sứ điệp yêu thương qua miệng một đứa trẻ nhỏ đến một đứa trẻ lớn hơn; và đứa trẻ lớn hơn cũng sẽ vui mừng nhận lấy. Nguyện Chúa Giê-xu an ủi lòng anh, và ban cho anh nhiều sự hiện diện cảm nhận được của Ngài. Gửi tình yêu thương đến C. yêu dấu.”

Chính trong chuyến thăm Cambridge của bà mà sự việc cảm động trong cảm xúc Cơ Đốc của bà, được nhắc đến trong đoạn trích sau đây, đã xảy ra: —

“Tôi đã viết cho anh hôm qua; nhưng khi tôi vừa đọc Hồi ký của ông Simeon yêu dấu, tôi cảm thấy một luồng tình yêu thánh khiết trào dâng, chính là tình yêu của Đấng Christ, tràn đầy lòng tôi, đến nỗi nó làm sống lại trong tâm trí tôi một hoàn cảnh, mà nếu anh gặp ông Carus, tôi muốn ông ấy biết. Tôi đã đi nghe ông Carus giảng một buổi tối khi ở Cambridge. Lòng tôi trong ngày hôm đó đã lạnh lẽo và cằn cỗi. Tôi ngồi vào ghế dài, trong tình trạng tâm hồn khốn khổ đó. Ông C. yêu dấu công bố bản văn của ông: Tôi ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn lao, và trái Ngài ngọt ngào cho vị giác của tôi. — Nhã Ca 2:3. Nhận xét đầu tiên của ông là, ‘Những lời này ám chỉ Chúa Giê-xu.’ Trong một khoảnh khắc tâm hồn tôi tan chảy, lòng tôi tràn ngập tình yêu: tôi khóc. Danh Ngài như dầu thơm đổ ra. Tôi cuộn mình lại trong một góc của ghế dài, và có mùa tương giao phước hạnh nhất trong suốt buổi nhóm. Những gì ông nói về Đấng mà linh hồn tôi yêu mến thật ngọt ngào và tươi mới. Từ lúc đó tôi chưa bao giờ gặp hay nghe ông Carus, nhưng Chúa đã, qua ông, gửi một phước lành phong phú đến tâm hồn tôi. Gửi tình yêu thương của tôi đến ông ấy. Chúng ta sẽ sớm gặp nhau nơi chúng ta sẽ hoàn toàn đồng tâm, trong một thế giới sáng láng hơn, hạnh phúc hơn, bao quanh ngai của Đấng chúng ta yêu mến. Phước thay Đức Chúa Trời vì triển vọng này! Nó thường khiến đám mây đen rút đi, và tâm hồn mệt mỏi lấy lại can đảm, và tiến bước, và ngước nhìn lên. Phước thay niềm hy vọng của người Cơ Đốc! Nhiều có thể là những thử thách của đức tin người ấy; nhưng tôi tin rằng người Cơ Đốc bị thử thách nhiều nhất biết rõ nhất tấm lòng yêu thương của Đấng Cứu Rỗi. Ngài là một hòn đá đã được thử. Được thử bởi bàn tay của Cha Ngài; được thử bởi bàn tay của sự công chính; được thử bởi kẻ ác, và được thử bởi các thánh đồ của Ngài. Ngài thử đức tin mà Ngài ban cho. Nếu Ngài đã không thử tôi trong lò lửa hoạn nạn, sự mất mát của tôi hẳn đã vô cùng lớn. Tôi cảm tạ Ngài vì chén sầu khổ sâu thẳm của tôi. Bất cứ điều gì lôi kéo hay thúc đẩy chúng ta đến với Đấng Christ đều là một phước lành. Khi đó chúng ta hít thở một bầu không khí thánh khiết, thiên thượng, và thấy sự nghèo nàn của mọi thứ khác để làm cho chúng ta hạnh phúc ở đây hay ở đời sau.”

Từ Nhật ký của bà. — “Đã trở về từ Cambridge. Chúa đã đưa tôi đi, và đưa tôi về nhà an toàn. Tôi đã có nhiều điều để rèn luyện tâm trí mình, và một số điều rất quan trọng phải quyết định. Nguyện Đức Chúa Trời ban thêm phước lành của Ngài, và thương xót tha thứ nhiều sự yếu đuối và thiếu sót của tôi. Tôi phải ngợi khen danh thánh của Ngài vì sự bảo đảm thoải mái về việc tôi được nhận làm con trong gia đình Ngài. Tôi có thể đến với Ngài như Cha tôi, và thấy thật tốt khi đến gần Ngài mọi lúc. Lòng nhân từ yêu thương của Ngài, Ngài không cất khỏi tôi, cũng không để sự thành tín của Ngài thất bại. Phước thay Đức Chúa Trời vì sự tốt lành của Ngài đối với G. yêu dấu! Từ một lá thư nhận được từ anh ấy, dường như Đấng Christ cuối cùng đã thương xót chiếu sáng vào tâm hồn anh ấy. Tôi vui mừng vì anh ấy, và cầu nguyện anh ấy có thể được giữ vẫn tiến bước, cho đến khi anh ấy đạt được một cái nhìn rõ ràng hơn về sự đáng yêu của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của mình.”

“Ngày 17 tháng Tư. — Tôi vừa trở về từ nhà thờ Islington, nơi tôi nghe ông Melville giảng. Tôi rất muốn nghe ông giảng về sự tái lâm lần thứ hai của Đấng Christ, nhưng đã thất vọng, vì ông không hề đụng đến chủ đề đó; nhưng ông rất vĩ đại và đầy quyền năng. Bản văn là, Ta là Chúa. Ta không hề thay đổi; vậy nên hỡi các con trai của Gia-cốp, các ngươi không bị tiêu diệt. Ông rất xuất sắc về sự bất biến của Đức Chúa Trời. Tôi chưa bao giờ nghe một nhà giảng thuyết đầy quyền năng hơn, và một người hoàn toàn đầy đủ về mọi điểm ông chạm đến. Tuy nhiên, tôi nghĩ, không có đủ về Đấng Christ; nhưng ông nói nhiều hơn về các thuộc tính của Đức Chúa Trời, đặc biệt về bản tính bất biến của Ngài, và sự không thể nào khác hơn những gì Ngài đã tuyên bố chính Ngài là — một Đức Chúa Trời không thay đổi.”

GỬI CON TRAI BÀ, MỤC SƯ I. D. W.

“Ngày 15 tháng Sáu. — . . . Chúa đã nâng đỡ tôi một cách kỳ diệu trong cơn bệnh của ‘——’, và dưới sự mệt mỏi và lo lắng lớn lao. Như ngày của ngươi thể nào, sức lực của ngươi sẽ thể ấy, là một lời hứa được ứng nghiệm mới mẻ, như nó đã được ứng nghiệm cả ngàn lần trong kinh nghiệm của tôi. Tôi đã nghĩ về việc ‘——’ bước vào lãnh vực lao động mới của mình, và điều đó gợi lại trong ký ức tôi, như minh họa cho sự không chắc chắn của những triển vọng sáng láng nhất của cuộc đời, cách đối xử huyền nhiệm của Chúa với hai mục sư, mà tôi đã biết trường hợp của họ ở Nữu Ước. Một người là Mục sư George Duffie, mục sư của nhà thờ Episcopal St. Thomas; và người kia là Mục sư M. Bruen, mục sư của nhà thờ Presbyterian đường Bleeker. Các hội chúng gắn bó của họ đã dựng cho họ những thánh đường mới và đẹp đẽ, với những ngôi nhà khang trang kề bên. Triển vọng tương lai của họ tươi sáng và đầy hứa hẹn, nhưng ngay sau khi những công trình này hoàn thành, và họ đã nhận lấy chúng, cả hai, sau vài ngày bị bệnh, đều được đưa xuống mồ. Những hoàn cảnh đó đã tạo một ấn tượng sâu sắc trong tâm trí tôi lúc bấy giờ, mà tôi vẫn chưa mất đi. Tôi đã viết thư cho ‘——’ để nhắc nhở anh ấy về điều này, và nài xin anh ấy quay vào lòng mình, và xem mọi việc đứng như thế nào giữa linh hồn anh ấy và Đức Chúa Trời. Thật dễ dàng để giảng cho người khác, và làm nhiều việc: nhưng đó là một vấn đề hoàn toàn khác khi xuất hiện trần truồng trước một Đức Chúa Trời thánh khiết, và trình bày về mọi lời nói vô ích. Đúng vậy, con cái Ngài đã được xưng công chính rồi, và đứng trọn vẹn trong Đấng Christ; nhưng ngay cả ở đây chúng ta có thể bị bất ngờ, và điều còn kinh khủng hơn, có thể phạm một sai lầm chết người. Vì vậy, Chúa cảnh báo chúng ta hãy tỉnh thức chờ đợi sự đến của Ngài. Ôi, ước gì chúng ta có thể đến với Chúa Giê-xu để xin một sự xức dầu mới mẻ của Thánh Linh Ngài! Chúa đã, tôi nghe nói, đột ngột cất đi một người đã được giao phó cho sự chăm sóc của con. Con đã bao giờ tra xét nàng về tình trạng linh hồn nàng chưa? Con đã đích thân cảnh báo nàng về tình trạng khốn khổ của nàng như một tội nhân chưa? Thật dễ dàng cho con cảnh báo tội nhân từ bục giảng; nhưng đến với họ, tra xét niềm hy vọng của họ, và đối xử trung thực, thành thật, nhưng đầy yêu thương với họ như trước mặt Đức Chúa Trời, là bổn phận trang nghiêm của mỗi người đứng lên xưng mình nhân danh Đấng Christ. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã giao cho con làm, hãy làm trung tín như trước mặt Ngài, Đấng mà mắt Ngài đang dõi theo mọi điều con làm và mọi điều con không làm. Ôi, ước gì con có thể cảm nhận giá trị vô hạn của một linh hồn hư mất, và trách nhiệm đặt trên con như một mục sư xưng mình thuộc về Đấng Christ! Con có thể trả lời rằng, người ta sẽ chống lại sự tra xét cá nhân này. Lúc đầu họ có thể nói như vậy, nhưng họ có thể phải cảm ơn con vì điều đó đến đời đời. Không phải nói về tôn giáo, hay đồng ý với mọi điều con nói, mới hoàn thành mục tiêu lớn lao; mà là một sự điều tra cá nhân chặt chẽ về tình trạng thực sự của linh hồn bất diệt của họ. Không phải sự tham dự nhà thờ thường xuyên, và dự tiệc thánh, và đọc kinh cầu nguyện, sẽ cứu họ; con đã được dạy khác với điều này, và vì vậy sẽ đòi hỏi nhiều hơn nơi tay con.”

“Tôi rất vui khi nhận được thư của anh, và tin rằng anh đã ở trong chỗ ở mới của mình vào lúc này. Hãy biết ơn vì điều đó, và hoàn toàn trông cậy nơi Chúa, và Ngài sẽ cung ứng mọi nhu cầu của anh, theo sự giàu có của Ngài trong vinh quang bởi Chúa Giê-xu Christ. Chỉ nghĩ đến một lời hứa khích lệ như vậy dành cho chúng ta! Tại sao chúng ta cần thiếu bất cứ điều tốt nào, khi Chúa đã phán, Không có điều tốt nào Ngài sẽ giữ lại khỏi những người bước đi ngay thẳng? Và một lần nữa, Ta, là Chúa, dò xét lòng, để ban cho mỗi người tùy theo công việc của người ấy. Như vậy Chúa đối xử với chúng ta tùy theo sự vận hành của lòng. Vậy chúng ta phải ghen tị với lòng mình biết bao; và khi chúng ta thấy một kẻ phản bội ở đó, chúng ta phải khẩn thiết biết bao để đưa nó ngay đến Đấng Cứu Rỗi, để Ngài có thể giúp chúng ta đặt chân lên cổ nó, trong khi chính Ngài khuất phục điều ác mà Ngài ghét. Ôi, có biết bao người cho rằng một đời sống đoan chính và trật tự bên ngoài là đủ; những người nghĩ rằng, nếu họ cẩn thận tham dự các bổn phận tôn giáo, thăm viếng người nghèo, v.v., Đức Chúa Trời hài lòng, và mọi sự đều tốt. Nhưng Đức Chúa Trời quan tâm đến tấm lòng, và tất cả những điều bên ngoài này có thể được làm, mà mọi sự vẫn sai trật ở đó. Ngài nhìn vào nguồn gốc của mọi điều chúng ta làm, không chỉ hành động mà thôi, mà còn động cơ từ đó nó phát sinh. Sứ đồ nói về tình yêu thúc ép của Đấng Christ. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với dân Ngài vì họ thuộc về Ngài, phải là nguyên tắc chi phối thúc đẩy mọi lời nói và việc làm tốt. Chúa đang ban phước cho chức vụ của ‘——’. Leamington được ban phước cao độ với Phúc Âm. Ông Craig trung tín với tội nhân, và ông Marsh yêu dấu cũng vậy. Chúa ‘——’ đã đạt được vinh dự mà ông ta tìm kiếm, nhưng ôi, thật là một bong bóng! Ôi, ước gì chúng ta luôn nỗ lực trong mọi sự, trong tư tưởng, lời nói, và việc làm, để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; gạt sang một bên mọi thứ không liên quan đến vinh quang của Ngài, và chiêm ngắm mọi sự và mọi biến cố nhiều hơn trong ánh sáng của cõi đời đời! Các con yêu dấu của tôi, tôi thấy mình ngày càng, mỗi giờ, là một tội nhân nghèo hèn, không xứng đáng với mẩu vụn nhỏ nhất rơi từ bàn của Chủ. Nhưng đồng thời tôi thấy Chúa Giê-xu là một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại, có khả năng một cách thần thượng, và yêu thương sẵn lòng nhất, để cứu kẻ đứng đầu trong các tội nhân, tức là tôi; và không ai có thể nói suy nghĩ này lấp đầy lòng tôi bằng sự ăn năn, và mắt tôi bằng nước mắt như thế nào. Tôi chưa bao giờ khóc vì tội lỗi nhiều như gần đây. Thường tôi đã dâng lời cầu nguyện. Xin dò xét tôi, hỡi Đức Chúa Trời. Chúa đã nghe và đáp lời; và ôi, nếu không phải suối vẫn còn mở, tôi hẳn đã chìm vào tuyệt vọng khôn tả. Ngài đã cày xới lại mảnh đất hoang của tấm lòng nghèo hèn của tôi, và cảnh tượng hiện ra đã hạ tôi xuống trong bụi đất; và nếu bao giờ tôi cảm nhận được thế nào là một tấm lòng tan vỡ và một tinh thần ăn năn, thì chính là gần đây. Ôi, điều ác ở đó được che phủ bởi những cỏ dại um tùm của lòng tự ái, sự tự mãn, hay cái tôi dưới một hình thức ghê tởm nào đó, đến nỗi không thể nhận ra cho đến khi Đức Thánh Linh làm cho nó được biết. Và thế mà chúng ta biết về nó ít biết bao ngay cả nhờ sự dạy dỗ thần thượng này! Nhưng nếu Đức Chúa Trời vui lòng tỏ cho chúng ta đủ để khiến chúng ta bám chặt hơn vào thập tự giá, khiến Chúa Giê-xu trở nên quý báu hơn, tội lỗi đáng ghét hơn, và lời cầu nguyện của chúng ta mang tính vật lộn nhiều hơn để cầu xin quyền năng đặc biệt, thánh hóa, ban sự sống của Đức Thánh Linh, thì chúng ta há chẳng có lý do để ngợi khen và chúc tụng danh thánh của Ngài đời đời sao? Nhưng trong khi tôi đã được dẫn dắt gần đây để than khóc vì tội lỗi nhiều như vậy, tôi chưa bao giờ cảm nhận sự tha thứ được bày tỏ dồi dào như vậy. Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen vì một Phúc Âm ân điển nhưng không! Ôi, hãy bám chặt lấy thập tự giá! Hãy chăm sóc tốt vườn nho của chính mình, rồi anh sẽ có thể chăm sóc vườn nho của người khác. Chẳng biết gì giữa loài người ngoài Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh. Hãy lấy Ngài làm gương trong mọi sự; nhắm đến việc có một con mắt duy nhất hướng về vinh quang của Ngài; và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh và ban cho anh ân điển dồi dào ở đây, và sự vinh quang đầy tràn ở đời sau, là những lời cầu nguyện của người thuộc về anh, v.v.”

Chính vào năm 1833, bà Winslow đã thực hiện chuyến thăm cuối cùng đến Hoa Kỳ. Đó là vào một giai đoạn khá cao tuổi của cuộc đời bà mới thực hiện bước đi này; nhưng bà bị thúc ép phải làm như vậy với ý định gặp, lần cuối cùng trên đất, người cha già của mình, và các con bà đang cư trú ở đó. Cùng với con gái, bà lại lên đường vượt đại dương.

Chuyến đi ra ngoài của bà đi kèm với nhiều đau khổ cá nhân và lo lắng về người thân. Nhưng Đức Chúa Trời đã nâng đỡ và đưa bà vượt qua tất cả, và ban cho bà một cuộc đoàn tụ hạnh phúc với những người bà yêu thương. Sau mười hai tháng tận hưởng thiêng liêng, bà chia tay họ, để không gặp lại nữa cho đến khi họ lại tụ họp “không chỗ trách được trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con.” Lá thư thú vị sau đây gửi cho mục sư của bà, Mục sư J. H. Evans, và những đoạn trích từ nhật ký riêng của bà, mô tả một cách cảm động những trải nghiệm của bà trong chuyến thăm này; trong khi chúng trình bày bà vẫn duy trì cùng một âm điệu cao cả của đời sống thuộc linh, lòng tin tưởng trẻ thơ nơi Đức Chúa Trời, và sự đơn tâm trong việc phục vụ Ngài, vốn là đặc điểm của bà ở mọi nơi và trong mọi hoàn cảnh: —

“Anh em yêu dấu, — Nữu Ước, ngày 22 tháng Sáu năm 1833.

“Tôi đã mong muốn viết thư cho anh biết bao kể từ khi tôi đến, nhưng cho đến nay tôi vẫn chưa được phép. Chúa đã đưa tôi qua nhiều thử thách và sầu khổ kể từ khi tôi gặp anh, và Ngài cũng đã cho tôi thấy nhiều sự tốt lành, thành tín, và tình yêu không thay đổi của Ngài, đối với kẻ không xứng đáng nhất trong tất cả các thánh đồ của Ngài — kẻ yếu đuối nhất trong những kẻ yếu đuối và đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn; nhưng sự thật là như vậy, và Ngài thích ban những ân huệ chọn lọc nhất của Ngài cho những người như thế. Phước thay danh Ngài đời đời, linh hồn tôi có thể tôn thờ Ngài: và đó là ước muốn của lòng tôi được tin cậy Ngài đến cùng. Tôi rời nước Anh với một tấm lòng nặng trĩu. Cuộc chia tay với các con yêu dấu của tôi trên boong tàu, trong một đêm ẩm ướt, tối tăm, và ảm đạm, thật đau buồn. Khi chúng rời tôi, tôi lui vào cabin của mình, để phó thác chúng và chính tôi cho Đức Chúa Trời. [Sau đây là chi tiết về cơn bệnh nặng của con gái bà và của chính bà] Nhưng Đức Chúa Trời ở cùng tôi; và, ngay khi tôi hồi phục, tôi nâng lòng mình lên Đấng duy nhất có thể giúp tôi trong thời gian cần thiết lớn lao này của tôi. Tôi cảm thấy tin chắc rằng đứa con yêu dấu của tôi có thể trong một khoảnh khắc ở trong cõi đời đời. Ôi, đó là một mùa thử thách. Tôi bám chặt lấy Đấng Christ — nài xin lời hứa mà Ngài đã từng ban cho tôi, rằng Ngài sẽ làm Cha cho các con mồ côi cha của tôi, và cầu khẩn Ngài, nhân danh Chúa Giê-xu yêu dấu, tha cho nàng cho đến khi nàng biết Ngài như Cha hòa giải của nàng trong Chúa Giê-xu Christ. Đó là một thử thách của đức tin — đức tin trần trụi, hoàn toàn nương dựa trên sự thành tín của Đức Chúa Trời. Chúa đã nghe lời thỉnh cầu của tôi; và, mặc dù nàng vẫn còn ốm nhiều hay ít, nàng dần dần hồi phục. Thời tiết bão tố và rất khó chịu trong phần lớn chuyến đi — nhưng Ngài đã đưa chúng tôi vượt qua tất cả; và vào ngày 7 tháng Năm tôi đã có sự an ủi, không, niềm vui, được thấy ba người con trai của tôi rơi nhiều giọt nước mắt biết ơn trên tôi, ngay tại chỗ trên boong tàu nơi lòng tôi đã quặn đau vì sầu khổ, và từ nơi tôi đã gửi lên biết bao lời cầu nguyện sốt sắng. E. vẫn còn sống và khá hơn; R., H., và O. đang quây quần quanh tôi, trong lòng biết ơn vui mừng đối với Đức Chúa Trời vì đã đưa tôi đến với họ một lần nữa, tôi cảm thấy hạnh phúc; nhưng ôi, anh em yêu dấu của tôi, không ai ngoài chính Đức Chúa Trời có thể chịu đựng những kẻ như chúng ta. Những lời tạ ơn của tôi có dâng lên với cùng sự sốt sắng như những lần vật lộn khẩn thiết của tôi để cầu xin sự giúp đỡ không? Than ôi! Đây là nỗi buồn của tôi, và thường khiến tôi sụp xuống trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro vì chính lý do này. Niềm an ủi lớn nhất của tôi là Chúa Giê-xu sống, và đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và huyết quý báu của Ngài tẩy sạch mọi tội lỗi.”

“Tối qua O. yêu dấu đã được tấn phong. Đó là một buổi lễ rất thú vị. Anh có thể tưởng tượng tôi đã cảm thấy thế nào khi thấy con trai tôi quỳ gối, trong khi bàn tay của Hội đồng Trưởng lão đặt trên đầu nó, và lời cầu nguyện được dâng lên rằng Đức Chúa Trời sẽ trang bị cho nó cho công việc vĩ đại mà nó đang được long trọng biệt riêng ra. Khi tôi thấy bàn tay của các mục sư đặt trên nó, lời cầu nguyện của tôi là, ‘Giờ đây, lạy Chúa, xin đặt tay Ngài. Tay phước hạnh của Ngài trên nó, và đổ đầy nó bằng Đức Thánh Linh, để nó có thể làm công việc của Ngài từ tấm lòng, và được giữ ngồi khiêm nhường dưới chân Ngài.’ Giấy của tôi sắp hết, và tôi chưa nói được một nửa những gì trong lòng tôi. Cả hai chúng tôi đều nói, tối hôm đó, ‘Ôi, ước gì ông Evans yêu dấu đã ở trên bục giảng đó! Chúng tôi yêu anh; và không bao giờ có thể cảm tạ Đức Chúa Trời đủ vì phước lành phong phú mà chức vụ của anh đã mang lại cho cả hai chúng tôi. Hãy cầu nguyện cho chúng tôi. Tôi quý trọng lời cầu nguyện của anh; vì thường chúng đã dẫn tôi đến gần Đấng Christ hơn. Bạn yêu dấu, tạm biệt.”

Từ nhật ký của bà trên biển. — “Ngày 1 tháng Năm năm 1833. — Rời nước Anh ngày 1 tháng Tư, từ Portsmouth. Bây giờ chúng tôi còn cách Nữu Ước gần bốn trăm dặm, với một cơn gió nhẹ. Chuyến đi của chúng tôi cho đến nay rất khó chịu. Mười ngày đầu E. ốm nặng đến nỗi tôi tưởng nàng sẽ chết. Tôi kêu cầu Chúa và Ngài đã nghe tôi, và đã tốt với tôi hơn những nỗi sợ hãi của tôi về nàng. Chúng tôi có những hành khách khó chịu, điều này càng làm tăng thêm sự khó chịu của một chuyến đi biển. Sức khỏe của tôi đã suy sụp nhiều, vì mệt mỏi về tinh thần và thể xác. Ôi, ước gì Chúa thương xót tôi, và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng tôi và vinh quang của chính Ngài! Ngài đã là Đấng Giúp Đỡ tôi cho đến nay, và Ngài há sẽ không còn là Đấng Giúp Đỡ tôi nữa sao? Nơi Ngài là tất cả niềm tin cậy của tôi. Thời tiết bây giờ tốt, và mọi người trên boong đều đang tận hưởng nó. Nguyện Chúa, Đấng đã gìn giữ chúng tôi qua biết bao bão tố và nguy hiểm, đưa chúng tôi đến nơi an toàn, và cho tôi được thấy mặt các con tôi với niềm vui, chứ không phải với nỗi buồn, và đặt công việc của Ngài trên lòng tất cả chúng tôi; để chúng tôi, như với một tấm lòng, bước vào công việc với một con mắt duy nhất hướng về vinh quang của Ngài, và thấy đó là thức ăn và thức uống ngọt ngào nhất của chúng tôi khi làm theo ý muốn của Ngài.”

“Nữu Ước, ngày 8. — Chúa lại đưa tôi đến vùng đất xa xôi này, sau khi trải qua nhiều bệnh tật và lo lắng trên chuyến đi, và khiến tôi được thấy mặt ba đứa con của tôi với niềm vui; và, trong vòng vài ngày, đã đưa G. yêu dấu từ Bermuda đến để cùng với vòng tròn gia đình của chúng tôi. Phước thay danh yêu dấu của Ngài đời đời, vì biết bao trường hợp tình yêu kỳ diệu của Ngài đối với tôi không xứng đáng.”

“Ngày 19. — Tôi đã có niềm an ủi được thấy ba đứa con của tôi tham gia vào công việc phục vụ Đấng Christ, ngay tại chỗ mà, bảy năm trước, Ngài đã chuyển chúng ra khỏi vương quốc của Sa-tan vào vương quốc của Con yêu dấu của Ngài. Chúa Giê-xu quý báu! Xin trang bị cho tất cả chúng để hữu dụng lớn lao, và ấp ủ hội thánh thơ ấu này trong lòng dịu dàng của Ngài. Mang mục sư và bầy chiên đến gần tấm lòng thương xót của Ngài, và ban phước dồi dào với những ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh Ngài. Mẹ yêu dấu của tôi, cũng vậy, trong năm thứ 84 của bà, đã đến, cùng với B. từ Cincinnati. Bà bị giam trong phòng vì què quặt. Trí nhớ của bà suy giảm nhiều; nhưng, mặc dù lều tạm trần gian dường như đang tan rã từng chút một, bà vẫn giữ cùng một cảm xúc tử tế và dịu dàng đối với mọi người xung quanh. Đức tin của bà dường như vững chắc nơi Đấng Christ; và khi bà có thể tập trung tâm trí, bà dường như vui mừng trong niềm hy vọng đặt trước bà trong Phúc Âm. Nguyện những ngày cuối cùng của bà là những ngày hạnh phúc nhất và sáng láng nhất!”

“Gần đây tôi càng có lý do để biết rằng tai Đức Chúa Trời luôn mở ra trước tiếng kêu của con cái Ngài, và Ngài sẽ gửi xuống những câu trả lời bình an. Tôi bị ốm, — cơn đau của tôi rất lớn trong vài giờ, — dường như không có gì giúp tôi nhẹ nhõm. Cuối cùng tôi chạy trốn đến đồn lũy của mình: tôi kêu cầu Chúa, và Ngài đã nghe tôi. Cơn đau giảm bớt, và trong khoảng mười lăm phút tôi chìm vào giấc ngủ, và thức dậy vào buổi sáng, chỉ cảm thấy yếu, và dần dần hồi phục. Ôi, ước gì tôi luôn ngay lập tức ngước nhìn lên Đấng Christ! Nhưng thật đáng buồn biết bao xu hướng đi khắp mọi nơi khác trước khi chúng ta chạy trốn vào danh của Chúa, là một tháp vững chắc cho người công chính. Gần đây tôi đã được giúp đỡ để vui mừng trong sự tốt lành của Ngài, và cảm thấy lòng tin cậy của tôi tăng lên trong khi ở tại ngai ân điển. Dường như, trong khi ở đó, tôi không thể nghi ngờ. Tôi có thể nhận ra những phước lành hùng vĩ của Phúc Âm đời đời là của tôi, và tâm trí tôi ngọt ngào an nghỉ nơi sự thành tín thiêng liêng. Tôi hiếm khi rời khỏi đầu gối mà không khóc; toàn bộ tấm lòng tôi tan chảy với sự ăn năn khi nhìn thấy tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với một kẻ nghèo hèn và đê hèn như tôi. Ôi, Ngài đôi khi kéo tôi đến gần Ngài biết bao! Và khi tôi nhìn quanh, và thấy biết bao ân huệ, biết bao phước lành, sự chăm sóc dịu dàng như vậy trong việc cung ứng mọi nhu cầu của tôi, không có điều tốt nào bị giữ lại, — mặc dù tấm lòng hèn hạ của tôi đã nghi ngờ Ngài ngay giữa vô số bằng chứng về tình yêu của Ngài, — tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro. Đức Chúa Trời đã tha thứ, và tha thứ cho tôi, nhưng tôi không thể tha thứ cho chính mình.”

“Ngày 25. — Hỡi linh hồn ta, ngươi với Đức Chúa Trời ra sao? Đây là một câu hỏi tôi thường cần đặt ra cho chính mình khi tôi hành trình tiến bước. Tôi cần dừng lại và suy nghĩ tôi là gì, và tôi đang làm gì, và liệu tôi thực sự đang tiến bước hay không. Tôi đã suy nghĩ với sự lừa dối nào Sa-tan liên tục nhắm đến việc làm mù tâm trí loài người về sự ngắn ngủi và không chắc chắn của đời người. Hắn thường thắng thế biết bao, ngay cả với người Cơ Đốc thật! Khi nhìn lại sáu mươi năm qua của đời tôi, và nhìn về phía trước đến điểm nhỏ bé còn lại, thật là một giấc mơ! Nó dường như giống như một khải tượng biết bao! Ôi, có ít biết bao trong đó, nếu có chút nào, đã được dành cho vinh quang thật của Đấng đã ban nó. Tôi không thể lần theo một điều duy nhất nào tôi từng làm trong cả đời mình, mà mang lại cho tôi bất kỳ niềm vui thật nào khi nhìn lại. Ôi, nếu tôi không có gì hơn để an ủi tôi, tôi hẳn là một tạo vật khốn khổ thật! Và giờ đây tôi biết và đôi khi cảm nhận một tín đồ trong Đấng Christ, người là ứng viên cho một mão triều vinh quang, và một môn đồ của Đấng không thuộc về thế gian này, phải như thế nào; nhưng tôi còn thiếu sót biết bao! Đôi khi, khi ở tại ngai ân điển, tôi có thể thấy và cảm nhận một cách mạnh mẽ sự nhỏ bé của mọi thứ xung quanh tôi; và khi tôi thoáng thấy Đức Chúa Trời như Ngài vốn có trong chính Ngài, cũng như Ngài là gì đối với linh hồn tôi, tôi chìm xuống trong tất cả sự hư không của mình, tan chảy trong tình yêu dưới chân Ngài. Tôi phải làm gì nếu không có Chúa Giê-xu? Chúa Giê-xu quý báu! Tôi yêu mến Ngài. Ngài là Đấng trổi hơn muôn ngàn. Tôi mệt mỏi với tạo vật, vì sự thất vọng được ghi trên đối tượng thân yêu nhất ở dưới đây. Nhưng nơi Ngài không có sự thất vọng, hỡi Đấng phước hạnh, thân yêu nhất. Ôi, ước gì tôi có thể yêu Ngài như tôi mong muốn, và phục vụ Ngài bằng mọi năng lực của tâm trí và thân thể tôi! Xin đừng để lòng tôi lang thang khỏi Ngài: xin giữ tôi dưới bóng cánh Ngài cho đến khi cơn bão của cuộc đời qua đi.”

“Ngày 10 tháng Mười năm 1833. — Nữu Ước. — Mẹ yêu dấu của tôi đã lên đường vào ngày này đi Bermuda. Tôi cảm thấy tôi chưa bao giờ yêu bà tốt như trước kể từ khi bà rời chúng tôi. Khi tôi tưởng tượng bà, già yếu, suy nhược, và có lẽ, ốm đau, trên một đại dương bão tố, và phải chịu mọi sự khó chịu của một chuyến đi, tôi chỉ có thể khóc và cầu nguyện. Cầu nguyện cho bà tôi vẫn làm, và đó là niềm an ủi duy nhất của tôi. Tôi tin Chúa yêu bà hơn tôi, và tôi luôn phó thác bà cho sự chăm sóc của Ngài. Bà đã quyết tâm đi, như bà nói, để đặt xương cốt của mình tại chính nơi quê hương của mình. Tôi thúc giục bà ở lại với tôi, nhưng đó là mong muốn và quyết tâm dứt khoát của bà; và nếu Chúa đưa bà đi an toàn, bà sẽ thoát khỏi mùa đông lạnh giá ở đây, và có thể sống thêm vài năm nữa vì điều đó. Nguyện Đức Chúa Trời trong lòng thương xót của Ngài đưa bà đi an toàn!”

Một lần nữa, trong chuyến thăm ngắn ngủi và cuối cùng này đến Hoa Kỳ, bà được đặc ân tham dự vào một trong những cơn mưa phước lành thuộc linh mà phần đầu của tập sách này đã nhắc đến. Lá thư sau đây, gửi cho mục sư của bà, sẽ truyền đạt một ý niệm nào đó về các chủ đề và phong cách của những bài giảng trên bục giảng thường thịnh hành trong những dịp thú vị này, và cách thức tiếp cận vô số trường hợp thức tỉnh xảy ra: —

“Anh em yêu dấu trong Chúa, — N. Y., ngày 24 tháng Giêng năm 1833. [Ngày tháng như in; xem cờ ở cuối chương về sự không nhất quán với các mục nhật ký tháng Mười năm 1833 đứng trước nó.]

“Chúa dường như đã đánh thức các đầy tớ của Ngài ở đây nhận thức về bổn phận của họ, và trách nhiệm to lớn gắn liền với họ như các mục sư của Ngài. Những ‘buổi nhóm kéo dài’ hiện đang được tổ chức trong hầu hết các nhà thờ, và một số trong đó có tính chất rất thú vị. Tôi đã tham dự một buổi trong vài ngày: đó là trong một nhà thờ Presbyterian, và các mục sư điều hành nó dường như là những người của Đức Chúa Trời, và giảng như thể ngai trắng lớn hiện ra đầy đủ trước mắt. Mục đích lớn lao trong việc giảng dạy và diễn thuyết của họ là, đánh thức tội nhân — theo đuổi hắn trong mọi nơi ẩn náu dối trá của hắn — đánh đổ khỏi dưới hắn mọi chỗ dựa giả dối, và cho hắn thấy rằng nếu hắn hư mất, lỗi không phải của Đức Chúa Trời, mà là của chính hắn. Kế đến, nỗ lực của họ là đánh thức chính hội thánh dậy hoạt động và sốt sắng trong công việc của Đức Chúa Trời. Cả ngày, từ sáu giờ sáng đến chín giờ rưỡi tối, với những khoảng nghỉ, được dành cho cầu nguyện và giảng dạy. Sau bài giảng, tất cả những ai cảm thấy mình là những tội nhân hư mất và khốn khổ được mời tiến lên phía trước và ngồi vào các ghế dài phía trước bục giảng. Phần cầu nguyện của hội chúng sau đó quây quần quanh họ, và những lời thỉnh cầu được dâng lên thay cho họ. Điều này sẽ là một điều mới mẻ và lạ lùng ở Anh, nhưng Đức Chúa Trời vui lòng sở hữu điều này để cứu rỗi nhiều linh hồn. Tối qua tôi cảm thấy đặc biệt trang nghiêm. Tôi cảm thấy Đức Chúa Trời ở đó. Mười bảy cá nhân tiến lên, nhiều người trẻ, một số người đàn ông lớn tuổi, vô cùng quan tâm. Ôi, lòng tôi đã hướng về Đức Chúa Trời thay cho họ biết bao! Không có sự phấn khích — không có tiếng ồn hay sự nhiệt cuồng. Cảm xúc sâu sắc, lặng lẽ, trang nghiêm như cõi đời đời. Tất cả quỳ xuống và theo dõi trong cầu nguyện, gồm tám hoặc chín lời thỉnh cầu ngắn gọn, khẩn thiết, vật lộn với Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của họ. Hội thánh được khuyên nhủ một cách khẩn thiết hãy gạt sang một bên những mối quan tâm trần gian của họ trong một thời gian, và hoàn toàn dâng mình cho Chúa và công việc của Ngài. Trong khi một số tham gia vào các buổi cầu nguyện, những người khác đi ra các ngõ hẻm để thuyết phục đàn ông và đàn bà đến nghe âm thanh của Phúc Âm. Mục sư thăm viếng, và tiếp nhận các cuộc thăm viếng tại nhà sau các buổi cầu nguyện. Tôi cảm thấy lòng mình được hồi sinh một chút rồi, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó. Tôi nên nhận xét rằng, trong khi hội thánh được khuấy động để nài xin khẩn thiết cho tội nhân, Chúa là Thánh Linh khiến họ cảm nhận sự thiếu thốn của chính mình, và đưa họ đến với Đức Chúa Trời trong sự xưng tội khiêm nhường về sự lạnh lẽo và vô tín của họ. Vô tín, vô tín, ôi, đây là tội lớn của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời! Chúng ta sẽ không nhận Ngài theo lời Ngài, hoàn toàn tin mọi điều Ngài đã hứa. Nếu chúng ta thực sự tin rằng tội nhân sẽ bị ném vào địa ngục, há chúng ta sẽ không khẩn thiết hơn cả với họ lẫn với Đức Chúa Trời sao, mặc dù chúng ta biết rằng sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Ngài có thể cứu một tội nhân? Ôi phải, chúng ta sẽ. Nhưng đức tin của chúng ta quá nhỏ, và những gì chúng ta có chúng ta không thực hành đủ để đạt được nhiều hơn. Há chẳng thường chỉ là một hình thức lời nói suông, khi chúng ta cầu nguyện, Chúa ơi, xin gia tăng đức tin của chúng con? Đó là một bổn phận lạnh lẽo, hình thức, và chúng ta ra đi, và không nghĩ gì thêm về nó, và vì vậy Đức Chúa Trời không ban ơn mà chúng ta ít coi trọng. Nguyện Chúa đổi mới công việc quý báu của Ngài trong linh hồn chúng ta! Nếu tôn giáo của Đấng Christ không phải là công việc của cả đời chúng ta, thì nó chẳng là gì cả, và chúng ta chẳng là gì cả, và sẽ bị thấy là chẳng là gì, hay tệ hơn là chẳng là gì, khi Ngài đến để phán xét thế gian.”

“Ngày 25. — Chúa đang làm một công việc vĩ đại ở đây, anh em yêu dấu của tôi, và linh hồn tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời và trong triển vọng của Hội Thánh Ngài. Cả gia đình, trong hai tuần qua, đã được chuyển ra khỏi vương quốc của Sa-tan vào vương quốc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Các bài diễn thuyết hôm qua chủ yếu thúc giục các Cơ Đốc nhân tăng thêm hoạt động và sự khẩn thiết trong cầu nguyện, cho thấy trách nhiệm lớn lao của họ, đặc biệt trong một mùa như vậy. Đó là lẽ thật trang nghiêm, tra xét lòng. Ôi, nếu chúng ta hoàn toàn tin rằng Đức Chúa Trời sẽ kết án tội nhân không ăn năn vào sự hư mất đời đời, chúng ta hẳn sẽ hành động rất khác. Nhưng chúng ta không tin điều đó, mặc dù Đức Giê-hô-va bị ràng buộc phải thực hiện lời hứa đó cũng như bất kỳ lời hứa nào khác. Ngài chịu đựng dân được chuộc của Ngài biết bao! Tại sao con cái chúng ta không được cải đạo? Vì, nói theo cách của con người, chúng ta quan tâm quá ít về điều đó. Chúng ta cầu nguyện cho chúng, đúng vậy; nhưng với sự hình thức và lạnh lẽo; và vì vậy chúng ta gói ghém nó lại, trong khi chúng đang nhanh chóng du hành đến những vùng của sự khốn khổ đời đời. Tối qua, những ‘ghế lo lắng’ đầy những người khẩn thiết mong muốn lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời. Nhiều người đã được hòa giải với Đức Chúa Trời qua huyết phán hòa bình của Đấng Christ, và nhiều người hơn nữa đang hỏi họ phải làm gì để được cứu. Tôi vui mừng được ở nơi Chúa Giê-xu đang đi qua. Thỉnh thoảng tôi chỉ thoáng thấy mặt Ngài, và có thể nài xin với Ngài như một người nài xin với bạn mình. Xin giúp tôi ngợi khen Ngài. Khi tôi không tìm được lời, tôi ngồi và khóc trước mặt Ngài. Danh Ngài là Tình Yêu. Linh hồn tôi biết rõ điều đó. Ôi, ước gì tất cả con cái chúng ta đều trỗi dậy và gọi Ngài là phước hạnh! Một thiếu nữ trẻ, đang ở độ tuổi thanh xuân và sắc đẹp, sống trong mọi sự phù hoa của thế gian, đã bị đưa vào sự cáo trách đáng sợ về tình trạng khủng khiếp của nàng trước một Đức Chúa Trời thánh khiết. Thế gian mà nàng yêu mến biết bao ngay lập tức khoác lên mình màu tang tóc trước mắt nàng. Nàng khốn khổ, và mọi thứ khác cũng trông như vậy. Trong nhiều đêm nàng hầu như không biết ngủ là gì. Một thời gian sau nàng nghĩ mình đã đạt được niềm hy vọng nơi Đấng Christ, nhưng nó sớm biến mất, và nàng bị bỏ lại trong bóng tối. Nhưng trong vài ngày, trong khi nàng đang cầu nguyện, và trong khi lời cầu nguyện đang được dâng lên cho nàng bởi hội thánh, Chúa đã tỏ chính Ngài cho linh hồn nàng, và đổ đầy nó bằng niềm vui khôn tả. Mắt nàng giờ đây đã mở ra, và mọi thứ dường như đã thay đổi. Nàng hạnh phúc trong Chúa, và nét mặt nàng rạng rỡ. Khi mục sư của nàng bước vào phòng khách, và đưa tay ra, ông nói, ‘Tôi không cần hỏi cô thế nào; tôi thấy cô đã ở với Chúa Giê-xu.’ Tôi phải thêm rằng người tân tín hữu trẻ này, trong tất cả sự sốt sắng của tình yêu đầu tiên, đã đi từ nhà này sang nhà khác, giữa họ hàng và bạn bè của nàng, nài xin họ đến nghe Phúc Âm.”

“Ngày 29. — Tôi chưa bao giờ cảm thấy tâm trí mình trang nghiêm hơn, và lòng tôi hướng về sự cứu rỗi của tội nhân hơn, so với thời điểm hiện tại. Khi tôi ngồi tối qua trong thánh đường, và thấy hai mươi hoặc ba mươi người, già và trẻ, tiến lên để cầu xin lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời, như vậy thừa nhận rằng họ cảm thấy nhu cầu của mình về Đấng Christ, tôi nâng lòng mình lên Cha tôi, và cầu xin Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu, thương xót họ. Anh em yêu dấu, Chúa ở cùng chúng ta, đang làm một công việc hùng mạnh. Những người Baptist rất sốt sắng. Một đám mây thương xót đang lơ lửng trên thành phố này, và lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời sẽ xuyên qua nó, và mang xuống những cơn mưa phước lành. Các con tôi đang khẩn thiết tham gia vào việc đưa tội nhân đến nơi Đức Thánh Linh đang bày tỏ quyền năng hùng mạnh của Ngài. Chúng thăm viếng từ nhà này sang nhà khác, đối xử trung thực với tất cả những người chúng gặp mà không biết Đức Chúa Trời. Linh hồn tôi được tươi mới và kéo đến gần Chúa. Phước thay danh Ngài đời đời vì dấu hiệu mới này của sự nhớ đến tử tế của Ngài đối với một kẻ không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong các ân huệ của Ngài.”

“Ngày 30. — Không có quốc gia nào trên thế giới mà tôn giáo và sự thông hiểu tôn giáo được đưa ra trước sự chú ý một cách liên tục và nổi bật như ở quốc gia này. Thực ra, ít nhất vào thời điểm hiện tại, đó là một chủ đề trò chuyện liên tục, thú vị. Mọi người đều đang nói về nó và tham gia vào nó theo cách này hay cách khác. Đây là một tình trạng đáng yêu. Các buổi cầu nguyện của chúng tôi đang mang một âm điệu sâu sắc hơn, và các thành viên của hội thánh đều tham gia vào việc thăm viếng từ nhà này sang nhà khác,

nỗ lực thúc đẩy một tội nhân nghèo khổ nào đó đến nghe Phúc Âm. Buổi tối nay chủ yếu dành cho cầu nguyện và exhort. Chúa thật sự đang làm một công việc vĩ đại, và mọi người dường như đều sống động trước tầm quan trọng của nó, ngoại trừ một số ít đang nỗ lực biện minh cho sự lạnh lẽo và uể oải của mình dưới cớ chủ quyền của Đức Chúa Trời, và vì vậy ngồi yên trong khi những người khác đang gặt hái mùa gặt phong phú những linh hồn này cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ tôi chưa bao giờ nghe trước đây những lời kêu gọi sốt sắng đến lương tâm con người như vậy, hoàn toàn tước đoạt khỏi họ mọi nơi ẩn náu dối trá của họ, như tôi đã nghe trong tuần vừa qua. Tôi yêu mến biết bao những sự cải đạo kiểu cũ, nơi tội nhân được đưa đến cảm nhận họ là tội nhân, kêu lên dưới sự cáo trách ‘Tôi phải làm gì để được cứu?’ và sau đó được chính Thánh Linh ấy dẫn dắt nhìn lên Chúa Giê-xu, và ngay lập tức được giúp đỡ để tin và vui mừng. Tôi không thể hiểu quá trình dài hàng tháng và hàng năm tìm kiếm, và tìm kiếm, mà không bao giờ tìm thấy, cho đến khi, có lẽ, vào giờ lâm chung. Đức Chúa Trời vẫn như xưa trong thời Tân Ước — Đấng Christ vẫn vậy — Thánh Linh vẫn vậy — và tội nhân vẫn vậy. Vậy thì, hẳn phải có một sự thiếu hụt đáng buồn về ảnh hưởng thánh khiết của Thánh Linh, do sự vô tín của chúng ta. Tôi sẽ tiếp tục cho anh, khi Chúa giúp tôi, một tường thuật về những cách đối xử nhân từ nhất của Ngài với các Hội Thánh của Ngài ở phía bên này đại dương. Ôi, ước gì Chúa thăm viếng anh trong phần vườn nho của anh, và hồi sinh công việc của Ngài đến nỗi tội nhân được cải đạo, và các thánh đồ được đóng ấn và biệt riêng ra dưới những sự xức dầu tươi mới của Đức Thánh Linh. Tôi yêu những tội nhân hư mất nghèo khổ hơn tôi có thể diễn tả. Tôi đã hẹp hòi và ích kỷ, và tôi ghét và ghê tởm chính mình vì điều đó. Tôi đã tìm kiếm sự cứu rỗi quá độc quyền cho gia đình tôi, và vòng tròn nhỏ bé quanh tôi, và đã thiếu tình yêu bao la đã đưa Đấng Christ từ trời xuống để cứu tội nhân. Anh em yêu dấu, hãy nỗ lực chỉ cho họ tình trạng khủng khiếp của họ; phá tan những lời bào chữa phù phiếm của họ, và nói với họ rằng họ phải ăn năn và tin Phúc Âm, nếu không họ sẽ hư mất đời đời. Họ không cần được bảo rằng họ không có quyền năng để ăn năn và tin. Họ sẽ sớm thấy mình bất lực, và bắt đầu kêu cầu lòng thương xót nơi Đấng sẽ ban sự ăn năn, và quyền năng để tin nữa. Xin tha thứ cho tôi vì đã nói quá nhiều về chủ đề này với anh, người có đủ tư cách để phán xét hơn tôi nhiều; nhưng tôi cảm nhận hơn bao giờ hết sự cần thiết tuyệt đối của việc đánh thức tội nhân để thấy tình trạng hư mất của mình; vì Sa-tan có mười ngàn cách lừa dối; và há chúng ta, dưới quyền Đức Chúa Trời, sẽ không làm mọi điều chúng ta có thể, nếu bằng bất cứ cách nào chúng ta có thể cứu một số người bằng cách giật họ ra khỏi lửa sao? Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng các phương tiện thuộc về chúng ta, và chúng ta vui vẻ để Ngài ban phước. Gửi tình yêu thương của tôi đến hội thánh ở đường John.”

Sau khi trải qua một năm trong sự giao thiệp hạnh phúc và hữu ích với các con mình, trong việc hồi sinh những tình bạn quý mến của những ngày khác, và trong việc gặp lại người cha già của mình một lần nữa, và lần cuối cùng trong xác thịt, bà lại lên tàu trở về nước Anh. Chuyến đi về nhà và sự đến nơi của bà được ghi lại như sau trong nhật ký của bà:

“Ngày 24 tháng Năm năm 1834. — Trên tàu bưu điện Philadelphia. Tôi lại một lần nữa ở trên đại dương hùng vĩ, trên đường trở về nước Anh yêu dấu, với E. và J. R. dưới sự chăm sóc của tôi. Thời tiết thật thú vị, gió thuận, và mọi thứ thoải mái như tôi có thể mong đợi trên tàu. Thật là một thử thách nghiêm trọng, khi chia tay các con yêu dấu của tôi. Tâm trí tôi vô cùng bận tâm, như thường lệ, để biết con đường của bổn phận. Cho đến nay Chúa đã làm cho chuyến đi của chúng tôi thịnh vượng. Tôi cầu nguyện Ngài vui lòng tiếp tục những ân huệ dịu dàng của Ngài đối với chúng tôi, và ban cho tôi được thấy mặt các con yêu dấu của tôi, những người tôi đang đến, với sự an ủi, và gìn giữ những người tôi buộc phải để lại phía sau. Chúa thật tốt lành, và linh hồn tôi khao khát ngợi khen danh thánh của Ngài.”

“Trong tầm nhìn của mũi Lizard và nước Anh già yêu dấu một lần nữa, sau một chuyến đi thịnh vượng mười tám ngày từ Nữu Ước. Chúa đã xuất hiện một cách kỳ diệu vì tôi, và nhiều lời cầu nguyện đã được dâng lên thay cho tôi, mà Ngài đã hạ mình thương xót đoái nghe mà đáp lời. Một thuyền trưởng dễ chịu và một con tàu tốt,”

“Đã cập bến Portsmouth trong sức khỏe tốt, và rời đi ngày hôm sau đến Luân Đôn, nơi tôi đến lúc chín giờ tối, và thấy mọi người đều khỏe và vui mừng gặp lại tôi. Chúa quả thật đã thương xót tôi. Danh Ngài là ‘Tình Yêu.’ Phước thay danh thánh của Ngài đời đời, vì mọi cách đối xử của Ngài đối với tôi. Hy vọng của tôi ở nơi Ngài cho mọi sự ở đây và ở đời sau. Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen!”

Mẹ của bà Winslow đã được giới thiệu với độc giả rồi. Thời điểm đã đến khi hành trình dài và vững chắc của bà phải kết thúc, và bà bước vào niềm vui của Chúa mình. Đầy dẫy năm tháng, giàu ân điển, và chín muồi cho vinh quang, người phụ nữ đáng kính và yêu dấu này đã trút hơi thở cuối cùng tại chính hòn đảo quê hương của mình, và được chôn cất trong mộ phần của tổ phụ bà. Trong nhật ký của mình, bà Winslow ghi lại sự kiện này một cách ngắn gọn nhưng cảm động như sau: —

“Nghe tin về cái chết của người mẹ yêu dấu và luôn quý giá của tôi, người bạn già nhất và thân yêu nhất mà tôi có trong thế gian sầu khổ này. Tôi tin bà đã về vinh quang, và giờ đây đang vui mừng với Đấng Christ và nhiều bạn bè yêu dấu đã đi trước bà. Ai có thể nói vinh quang bao quanh các thánh đồ khi họ bước vào nơi cư ngụ của hạnh phúc đó? Thật lạ lùng biết bao khi chúng ta không khao khát được ở đó nhiều hơn! Mẹ yêu dấu nhất, mẹ giờ đây đã được giải thoát khỏi thân thể của tội lỗi và sự chết, và một cuộc đời đau đớn và khổ sở. Tôi buồn rầu, nhưng không như những người không có hy vọng. Tôi có một hy vọng về bà làm vui lòng tôi, và tôi tin sẽ gặp lại bà ở bên hữu Đấng Christ, và trải qua một cõi đời đời hạnh phúc với bà, và không bao giờ đi ra nữa. Ôi, ước gì tôi được giúp đỡ để giữ áo mình không bị thế gian làm ô uế, và sẵn sàng khi có tiếng gọi.”

Khi con trai bà, Mục sư G. E. Winslow, được bổ nhiệm làm quản nhiệm của Tugby, Leicestershire, bà đã trải qua vài tháng ở đó, và những đoạn trích sau đây được ghi ngày từ đó. Sở hữu, như chúng ta đã nhận xét, một gu thẩm mỹ tinh tế về vẻ đẹp phong cảnh, và bị quyến rũ bởi sự đơn giản của đời sống thôn quê, một ngôi làng quê đẹp như tranh — nhà thờ phủ đầy dây thường xuân và nhà quản nhiệm xinh xắn, những xóm làng thô sơ và những dân làng trung thực, sự đơn giản và yên tĩnh của nó sẽ hòa hợp với cảm xúc của bà, và cung cấp cho bà tài liệu phong phú để suy ngẫm với tính chất thú vị và đa dạng. Và khi thêm vào lòng yêu thích đồng quê của bà con mắt thuộc linh mà bà sẽ chiêm ngắm các công trình của Đức Chúa Trời — nhìn thấy, tận hưởng, và tôn vinh Ngài trong mọi sự — chúng ta đã sẵn sàng để thấy bà tuôn ra những tư tưởng đạo đức và cảm xúc thi vị như vậy, và phác họa, bằng ngòi bút thánh khiết và sinh động của mình, những cảnh làng thú vị như những cảnh chứa trong đoạn trích sau đây từ các lá thư: —

GỬI CON TRAI BÀ.

“Nhà Quản nhiệm Tugby, tháng Bảy năm 1837. — Mọi thiên nhiên mới đáng yêu làm sao. Khi tôi ngồi bên cửa sổ với cánh cửa mở, bãi cỏ xinh đẹp phía trước, những cây cao đẹp bao quanh nó, những hàng rào táo gai, những cánh đồng xanh trải dài phía xa, với ánh nắng rực rỡ và làn gió mát mẻ truyền sự sống và sức khỏe cho toàn thể, tôi thực sự cảm thấy không có gì giống như các công trình của Đức Chúa Trời. Tôi vừa đi dạo quanh bãi cỏ, hít hương thơm của những bông hồng ngọt ngào treo thành từng chùm phong phú từ ngôi nhà, thò đầu vào cửa sổ phòng khách. Đây là một nơi ngọt ngào. Nhưng mọi nơi có Chúa Giê-xu, và nơi Ngài ban phước bằng sự hiện diện của Ngài, đều ngọt ngào. Ngài có thể biến một ngục tối thành một cung điện, và sự hiện diện của Ngài có thể biến bóng tối thành ánh sáng. G. vừa đi đến Norton để giảng. Tôi đã cầu nguyện cho anh ấy, rằng trong khi anh ấy giảng cho người khác, Đức Chúa Trời, qua Thánh Linh Đời Đời, có thể giảng cho chính anh ấy. Và tôi cũng đã cầu nguyện cho anh nữa. Và ôi, ước gì Đức Chúa Trời làm cho anh trở thành một phước lành thật sự, xức dầu cho anh mới mẻ cho công việc vô cùng quan trọng của anh, và giữ anh ngồi thấp trong một nơi thấp dưới chân Chúa Giê-xu. Lòng tôi thường hướng về anh, để anh ngày càng được Đức Thánh Linh dạy dỗ sâu sắc hơn, có thể giảng dạy và hành động chỉ để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, quên đi chính mình và mọi thứ ngoài Đấng Christ, trong một cái nhìn đầy đủ về ngai trắng lớn, và dưới một ý thức sâu sắc về trách nhiệm to lớn đặt trên anh như một mục sư của Đấng Christ. Đôi khi tôi nghĩ tôi hẳn đã làm mệt mỏi cả đạo binh trên trời với hàng ngàn lời cầu nguyện và thỉnh cầu của tôi cho tất cả các anh, và cho chính tôi; nhưng Đức Chúa Trời là tình yêu, và tình yêu của Ngài không bao giờ mệt mỏi khi lắng nghe.”

“Ở lối vào làng là túp lều của một góa phụ già nghèo, người chỉ có thể di chuyển khó khăn trên nạng từ ghế này sang ghế khác; nhưng bà biết và yêu mến Chúa. Kinh Thánh của bà, ‘Sách Các Vị Tử Đạo của Fox,’ một tập bài giảng của một nhà thần học xưa, và ‘Hành Trình Của Người Hành Hương,’ là những phương tiện dạy dỗ chính của bà, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng đối với linh hồn bà. Bà rất đau khổ vì bệnh tật thể xác, nhưng kiên nhẫn, phục tùng, và biết ơn. Tôi thường rời nhà quản nhiệm, và hướng bước chân đến người hành hương cô độc này, nơi, ngồi trên một chiếc ghế cũ gãy bên đống lửa nhỏ bằng củi khô của bà, chúng tôi nói về Đấng Christ và những gì Ngài đã làm cho cả hai chúng tôi, và về những triển vọng hạnh phúc của chúng tôi, cho đến khi lòng tôi được xoa dịu và tươi mới, và thánh đồ già được chuộc yêu dấu hiệp lời ngợi khen với tôi.

“Nhà thờ tọa lạc một cách nên thơ trên một vùng đất cao, nhìn xuống ngôi làng bên dưới, và bao quát một cảnh đẹp của vùng quê xung quanh. Nó được bao quanh bởi những cây lớn và đẹp, che bóng cho những ngôi mộ của nhiều người chết đang ngủ ở đây cho đến ngày phục sinh. Đó là một nơi ẩn dật dễ chịu để suy ngẫm. Tôi thường ngồi ở đây, và chuyển mắt từ những người chết nằm dưới chân tôi, đến các công việc thôn quê khác nhau của những người sống phía xa, và một số được thấy đang vắt sữa bò, cho cừu con ăn, hoặc cắt cỏ; những người khác, ở xa, đang thu gom và chất đống cỏ khô, trong khi mặt trời lặn trong vẻ huy hoàng phong phú, truyền sự sống động và đáng yêu cho toàn thể. Ôi, ước gì loài người ngợi khen Chúa vì sự tốt lành của Ngài! Và ôi, ước gì những điều này nâng lòng tôi lên với Ngài, Đấng Ban Cho mọi điều tốt lành, nhiều hơn! Và thế mà, sau tất cả, đây không phải là nơi an nghỉ của tôi, tạ ơn Đức Chúa Trời.

“Tôi vừa trở về từ chuyến thăm người hành hương nghèo của tôi. Tôi nhẹ nhàng bước vào, và thấy bà đeo kính, chăm chú đọc một cuốn sách bà để trên đùi. ‘Bà đang đọc gì vậy?’ tôi hỏi. ‘Đấng Chăn Chiên, thưa bà; Đấng Chăn Chiên đã phó mạng sống mình vì bầy chiên,’ bà nhìn lên mặt tôi với một biểu hiện bình an và mãn nguyện ngọt ngào. Tôi trả lời, ‘Vâng, và vì bà và vì tôi nữa, nếu chúng ta là chiên của Ngài.’ Đó là một trong những bài giảng của vị thần học già tốt lành mà tôi đã nhắc đến, và thánh đồ già yêu dấu đang thưởng thức những lẽ thật quý báu, vững chắc mà nó chứa đựng. Tôi tìm thấy một tác phẩm xuất sắc khác trong thư viện phong phú của bà: ‘Bốn Trạng Thái của Boston.’ Tôi nói, ‘Bà đã ăn tối chưa?’ ‘Rồi.’ ‘Bà đã ăn gì?’ ‘Sữa luộc.’ Tôi thấy, đây là chế độ ăn chính của bà; và ôi, bà hạnh phúc biết bao! Bà nói bà hạnh phúc hơn những người giàu có hay quyền thế trong cung điện của họ, và từ tận đáy lòng tôi tin điều đó. Ông địa chủ tử tế với bà, và đã cho bà mượn một khu vườn nhỏ trong một cánh đồng, mà người con trai chu đáo và hiếu thảo của bà trồng trọt cho bà.”

“Tối qua tôi đi thăm một người hành hương già khác; nhưng hãy ghi nhận sự khác biệt. Người phụ nữ tốt này (vì tôi ít nghi ngờ rằng bà là một người như vậy) đang dư dật mọi tiện nghi của cuộc sống. Bà là một góa phụ, với hai người con trai siêng năng, và một cô con gái tốt bụng. Bà có một ngôi nhà xinh xắn, một trang trại thoải mái, và mọi thứ để làm cho bà hạnh phúc. Nhưng bà còn xa mới hạnh phúc. Vì mặc dù tôi tin bà là một con cái của Đức Chúa Trời, bà liên tục bị quấy rầy với ý nghĩ rằng bà đã làm buồn Thánh Linh đến nỗi Ngài lìa bỏ, và sẽ bị hư mất đời đời. Tôi tin điều này phát sinh từ sự dạy dỗ sai lầm và bệnh tật của thân thể. Tôi đã nỗ lực làm bà vui lên bằng cách dẫn bà nhìn vào Đấng Christ đầy đủ hơn là nhìn vào chính mình. Tôi đã ngồi với bà tối qua gần một giờ, và thấy thật tươi mới cho linh hồn tôi khi nói về Chúa Giê-xu.”

“E. viết cho tôi rằng anh ấy đã được đề nghị hai khu vực bầu cử, nhưng tôi đã thúc giục anh ấy đừng ra ứng cử. Đất nước hiện đang trong tình trạng xáo trộn. Việc lên ngôi mới liên quan đến một Quốc hội mới, và đảng Tory đang căng mọi điểm để bảo đảm càng nhiều người Bảo thủ càng tốt. Buổi tối G. chở tôi bằng xe phaeton đến Alexton Hall, nơi chúng tôi dùng trà với bà W., người ở một mình. Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện dài về tôn giáo và kinh nghiệm Cơ Đốc, và ở lại đến khuya. Thật là một ân huệ khi Chúa Giê-xu là tất cả đối với tôi! Thật vậy, trong Ngài tôi sống, và cử động, và có sự tồn tại của mình. Ngài ở quanh đường đi của tôi cả ngày lẫn đêm, và linh hồn tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi tôi. Mặt trời vừa lặn, và trông thật đẹp khi nó chiếu những tia sáng phai dần lên những cây cao và cánh đồng xanh trước khi nó chào tạm biệt chúng ta. Những con chim, cũng vậy, đang hót bài ca buổi tối của chúng trước khi chúng gấp những cái đầu nhỏ bé của mình dưới cánh để nghỉ ngơi.

‘Người cày ruộng lê bước về nhà trên con đường mệt mỏi của mình,
Và bỏ lại thế gian cho bóng tối và cho tôi.’

Tôi đã học như vậy từ những ngày còn trẻ ở trường. Gần một tá người vừa đi qua cổng vườn, mỗi người với một bó củi trên vai, để nhóm lên một ngọn lửa vui vẻ khi về đến nhà, trước khi đặt đôi chân mệt mỏi của mình xuống nghỉ ngơi. Giấc ngủ của người lao động thật ngọt ngào.

“Đây đó tôi tìm thấy một linh hồn khiêm nhường trong một túp lều tranh, mà ít người biết, nhưng là những môn đồ thấp hèn và ẩn giấu của Đấng Cứu Rỗi hiền lành và bị khinh dể. Hôm nọ tôi cưỡi ngựa đến ngôi làng kề bên; và trong khi G. đi xa hơn vài dặm, tôi xuống ngựa tại nhà của một người tốt, mặt trước phủ đầy hoa hồng leo lên tường, và bước vào, và trải qua hai hoặc ba giờ với ông và người vợ già của ông rất hạnh phúc. Họ mời tôi những gì tốt nhất mà nhà họ có, đó là một ly rượu hoa anh thảo. Tôi ngồi trên ghế sofa của họ trong một phòng khách nhỏ xinh, nơi mọi thứ cho thấy sự gọn gàng và siêng năng, với một cửa sổ rộng phía trước, bằng những ô kính nhỏ, nhưng được trang trí một cách trang nhã với những chùm hoa hồng mới nở bên ngoài. Ở đây tôi ngồi và nói về Đấng Christ, trong khi ông già yêu dấu (mắt đầy nước mắt) nhắc lại cho vợ ông, người bị điếc, những gì tôi đã nói với ông thỉnh thoảng. Tôi đã có nhiều cuộc trò chuyện ích lợi với họ. Người tốt bụng nói lúc chia tay, ‘Ôi, thưa bà, bà không biết chuyến thăm này đã an ủi tôi biết bao.’ Khi G. trở lại, tôi lên ngựa, hứa sẽ gặp lại họ, và phi ngựa về nhà quản nhiệm.”

“Hôm qua là ngày Sa-bát. G. đã giảng một bài giảng xuất sắc. Ông lấy làm chủ đề sự lo lắng của Xa-chê muốn thấy Chúa Giê-xu khi Ngài đi qua. Ông đã rút ra một số ý tưởng xuất sắc từ đó, và phần áp dụng rất tốt. E. yêu dấu đã được ban phước lớn lao trong công việc của nàng ở trường. Phương pháp kỷ luật thấu đáo và hiệu quả của nàng, pha trộn với nhiều sự dịu dàng quyến rũ, đã tạo ra một cuộc cách mạng hoàn toàn theo hướng tốt hơn. Anh không thể hình dung các em nhanh chóng vâng lời biết bao, mà vẫn yêu mến nàng một cách dịu dàng biết bao. Nàng, với sự giúp đỡ của cô giáo, đã làm cho cách dạy dỗ trở nên thú vị đến nỗi, cha mẹ các em không thể, dù họ có khuynh hướng như vậy, giữ con mình ở nhà. Hôm qua chúng được đưa đến nhà quản nhiệm, và trải qua một kỳ kiểm tra riêng trước kỳ kiểm tra công khai, diễn ra vào tuần tới. G. đã kiểm tra chúng về hai chương của Kinh Thánh; và thật dễ chịu khi nghe chúng trả lời tốt biết bao, trong khi những nhận xét của ông mang tính dạy dỗ và trang nghiêm. Sau đó chúng hát những bài thánh ca, với E. đệm đàn piano. Các chương mà chúng được hỏi là chương 18 và 19 của Phúc Âm Giăng: và khi tôi ngồi trong một phòng kề bên, lắng nghe những đau khổ của Đấng Cứu Chuộc, và sự sỉ nhục chưa từng nghe thấy chất lên Con độc nhất của Đức Chúa Trời, tác động lên tâm trí tôi đến nỗi tôi không thể khôi phục tinh thần của mình suốt cả buổi tối.”

“Chức vụ của G. dường như được ban phước nhiều. Trong việc giảng dạy của ông có một hương thơm phong phú về Thần tính của Đấng Christ. Ông kiên trì và khẩn thiết nhấn mạnh Thần tính của Chúa Giê-xu, như ‘Cha Đời Đời,’ như ‘Đức Chúa Trời Quyền Năng;’ và điều này truyền sức mạnh và sự an ủi cho linh hồn đến nỗi lòng tôi thường được tươi mới theo một cách mà tôi ít mong đợi.”

“‘Thật ngọt ngào biết bao,’ như bà Winslow* yêu dấu nói, ‘khi nhận được những biểu hiện yêu thương từ những người xa lạ, những người bày tỏ chúng, không phải vì cớ chúng ta, mà vì cớ Đấng Christ.’ Nó phát ra từ sự đầy dẫy của tình yêu Ngài. Mọi tình cảm của bạn bè Cơ Đốc đều là kết quả của tấm lòng tràn đầy của Ngài — giống như những tia sáng rải ánh sáng và hơi ấm quanh chúng ta chảy ra từ mặt trời, trung tâm lớn lao. Ngài khiến họ yêu thương chúng ta, và làm điều tốt cho chúng ta vì cớ Ngài. Hôm nay tôi đã cảm nhận nhiều phước hạnh khi nhìn xem Chúa là Bạn duy nhất của tôi trên đất và trên trời: và dâng lại toàn bộ tấm lòng tôi cho Ngài, khao khát trên hết mọi điều tốt lành trần gian rằng nó được uốn nắn theo ý muốn của Ngài, và được làm cho giống hình ảnh Ngài. Tôi cảm nhận nhiều phước hạnh của một người đã trống rỗng mọi sự tự tin nơi chính mình, cảm thấy không có gì trong mình thuộc về mình, ngoài những gì mình ghét, nhưng giữa tất cả sự nghèo nàn này lại thấy mình có một kho tàng giàu có không thể tính được nơi một Đấng khác, và Đấng đó là Đức Chúa Trời trong bản tính con người — Đức Chúa Trời làm người. Đấng Christ là tất cả đối với tôi — tôi không thể sống thiếu Ngài, tôi không thể chết thiếu Ngài, và thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với tôi, nếu Đấng Yêu Dấu của tôi không ở đó.”

[* Bà Harriet Winslow, thuộc Phái bộ Hoa Kỳ tại Ceylon.]

“‘——’ yêu dấu, tôi nghĩ những thử thách của anh đã được thánh hóa cho tôi, cũng như cho chính anh; vì chúng đã giữ tôi tiếp xúc gần gũi với Đức Chúa Trời, và đưa tôi vào nhiều hơn tính cách thật của Ngài, không chỉ về Ngài là gì đối với những người được chuộc của Ngài, mà còn về Ngài là gì trong chính Ngài. Ngài có phải là một Đức Chúa Trời tốt lành không? Ngài là sự tốt lành. Danh Ngài có phải là tình yêu không? Ngài là tình yêu. Ngài có thành tín không? Ngài là sự thành tín. Ngài có phải là Đức Chúa Trời chân thật không? Ngài là lẽ thật, và vì vậy không thể nói dối.”

Sau khi trải qua vài tháng hạnh phúc và ích lợi như vậy tại Tugby, bà ra đi giữa những tiếc nuối chung và trìu mến của những dân làng tốt bụng. Một trong những lá thư của bà đã phác họa cảnh chia tay như sau: —

“Chúng tôi rời Tugby, theo sau là một đoàn trẻ em và dân làng đang khóc. Anh hẳn đã cho rằng họ đang chia tay với người bạn thân yêu nhất trên đất. Trường học được cho tan sớm hơn thường lệ, để chào tạm biệt chúng tôi tại Nhà Quản nhiệm; và mặc dù hầu hết chúng bị cấm đi theo, khi chúng tôi đến cổng thu phí, chúng đã ở đó, và E. được bao quanh bởi nước mắt của những người trẻ, và bởi những lời chúc phước của những người già. Ở đó chúng tôi để lại các cô gái; nhưng ở cuối cánh đồng có một nhóm khác đang chờ để nói lời tạm biệt, và các cậu bé chạy theo xe ngựa xa nhất có thể. Tôi chưa bao giờ thấy một biểu hiện tình cảm dịu dàng và yêu thương như vậy từ những người mà chỉ vài tháng trước còn hoàn toàn xa lạ.”

Khi trở về thành phố, bà bị nhiễm dịch bệnh đang hoành hành đã cướp đi sinh mạng của hàng trăm người, nhưng trong lòng thương xót, mạng sống quý giá của bà được tha, vì Đức Chúa Trời vẫn còn một công việc phải hoàn thành trong bà và qua bà.

“Kể từ khi tôi viết lần cuối, tôi đã rất gần cõi đời đời, nhưng Chúa đã quở trách cơn sốt, và tôi có thể ngồi dậy vài phút mỗi lần. Đó là bệnh cúm ở dạng mạnh nhất. Chúa, từ tấm lòng nhân từ của chính Ngài, đã đặt lòng tốt vào mọi người xung quanh tôi. Tâm trí tôi, trong vài ngày đêm đau khổ đó, ở trong một trạng thái rất đặc biệt. Tôi không thể cầu nguyện, hay thậm chí suy nghĩ. Tôi chỉ có thể nói, thỉnh thoảng, ‘Lạy Chúa, xin thương xót con, và chữa lành con.’ Toàn bộ năng lực của tâm trí dường như sụp đổ ngay lập tức. Tôi nghĩ, Ôi, nếu tôi đã để sự cứu rỗi của linh hồn mình đến thời điểm này, tôi hẳn đã bị hư mất. Ông D. tốt bụng một lần đã mạo hiểm hỏi thăm trạng thái tâm trí tôi. Tôi nhớ đã nói, ‘Nó ở trong một đám mây, nhưng hy vọng của tôi không phụ thuộc vào cảm xúc của tôi, mà phụ thuộc vào Đấng Christ, vào Đức Chúa Trời.’

“Trong khi tôi ngồi viết, tôi thấy đối diện với tôi hai người câm đứng ở một cánh cửa. Đó là đám tang của một cá nhân đã chết vì cùng căn bệnh mà một Đức Chúa Trời nhân từ đã nâng tôi dậy. Ông là một người khỏe mạnh, nhưng sự chết đã có một ủy nhiệm, và ông đã xuất hiện trước tòa án của Đấng Christ. Tôi, giống như cây vả không trái, đã được tha thêm một thời gian nữa, qua sự cầu thay của một Đấng Cứu Rỗi quý báu, để tôi có thể sinh thêm trái cho vinh quang của Ngài. Tôi vừa gửi một lời nhắn hỏi thăm bà R. yêu dấu, vì tôi cảm thấy lo lắng muốn biết họ ra sao. Mỗi ngày sẽ dường như một năm đối với họ khi thời gian đến gần để họ trở về Brooklyn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho họ thấy mọi sự đều tốt ở nhà, và khi đó sẽ thật là một thời gian hạnh phúc. Tôi nghĩ đôi khi thật tốt khi rời xa những người chúng ta yêu thương, để chúng ta có thể nếm trải sự ngọt ngào của việc gặp lại. Tôi đã có biết bao cuộc gặp gỡ hạnh phúc như vậy trong đời mình! Bây giờ gần như tất cả đã qua. Nhưng, ôi! cuộc gặp gỡ trên trời! đó sẽ là điều tốt nhất trong tất cả. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót phong phú của Ngài, ban cho tôi được gặp tất cả, tất cả những người Ngài đã ban cho tôi, và tất cả những người tôi yêu thương trên đất, ở bên hữu Ngài trong ngày vĩ đại đó. Tôi biết anh sẽ nói, A-men và a-men!”

Thật tra xét lòng và trang nghiêm biết bao, mà cũng thật chân thật và quý báu biết bao, những suy nghĩ sau đây: —

“Tôi thường nghĩ rằng, mặc dù Đức Chúa Trời đã thuyết phục anh về tội lỗi đến nỗi khiến anh chạy trốn vào chính lòng của Đấng Christ, nhưng anh chưa bao giờ được dẫn dắt nhiều vào chiều sâu của điều ác ẩn giấu. Anh vẫn còn phải được dẫn vào phòng lớn của những hình tượng. Ôi, sự dồi dào của tội lỗi ở đó mà không con mắt nào nhận ra ngoài mắt Đức Chúa Trời cho đến khi Ngài, bằng ánh sáng gia tăng, tuyên bố nó cho chúng ta từng chút một! Tôi phải than khóc và khóc lóc trước mặt Ngài biết bao, trong khi Ngài tỏ cho tôi thấy chính tôi — nghèo hèn, khốn khổ, tội lỗi, mà vẫn được rửa sạch và xưng công chính khỏi mọi sự! Tôi có thể nói gì về những điều này? Tình yêu dồi dào, — ân điển khuất phục, — huyết tẩy sạch, — Chúa Giê-xu tha thứ, — Thánh Linh đổi mới, — Đức Chúa Trời hòa giải; và tất cả công việc hùng vĩ này cho một kẻ đê hèn, vô giá trị, đáng bị địa ngục như vậy! ‘——’ yêu dấu, hãy canh giữ, như với một con mắt ghen tị vì vinh quang của Đức Chúa Trời, mọi nguồn ẩn giấu của hành động. Hãy nhìn vào tư tưởng và động cơ của anh; và trong khi anh làm điều này, hãy giữ mắt anh trên thập tự giá của Đấng Christ, và anh không cần sợ phải thấy chính mình như anh vốn có. Đây là công việc duy nhất của Thánh Linh, và chỉ điều này mới khiến chúng ta bước đi nhẹ nhàng suốt mọi ngày của mình.”

Sự quan tâm dịu dàng và đầy cầu nguyện mà bà nhìn nhận việc lên ngôi của Nữ hoàng hiện tại, thật hài hòa một cách đẹp đẽ với những cảm xúc nhân từ của tâm trí thuộc linh và rộng mở của bà. Được kêu gọi, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đến một vị trí có trách nhiệm lớn lao, và ở một độ tuổi còn non trẻ như vậy, Nữ hoàng trẻ trở thành đối tượng của những cảm thông sống động và thánh khiết nhất của bà. Bà thường được biết là tuôn ra những lời cầu thay sốt sắng nhất thay cho Nữ hoàng, đặc biệt cầu nguyện rằng, kế đến lợi ích cá nhân của chính Nữ hoàng trong sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, Nữ hoàng có thể nhận được ân điển để trung tín duy trì chủ nghĩa Tin Lành chân thật của xứ sở này. Bà cũng là một trong một vòng tròn nhỏ các quý bà Cơ Đốc, ở những nơi khác nhau, và vào một thời gian đã định, họp nhau đồng tâm cầu nguyện cho Nữ hoàng của họ. Trong một lá thư của bà, bà kể lại sự việc cảm động này về Nữ hoàng trẻ tuổi: —

“Ngay khi Công chúa Victoria đến tuổi trưởng thành, Nhà vua đột ngột lâm bệnh, và vài tuần sau qua đời. Tôi nghe một giai thoại thú vị về Nữ hoàng trẻ. Lệnh tử hình đầu tiên mà Lord Melbourne trình lên để nàng ký, nàng nói, ‘Và ta phải ký nó sao?’ và bật khóc. Ông trả lời, ‘Bệ hạ có quyền giảm án xuống lưu đày chung thân.’ Nàng lập tức thốt lên, ‘Ôi, vậy thì hãy làm như vậy; và lưu đày hắn.’ Điều này trông thật đáng yêu.”

Cơ Đốc giáo của bà có tính nhận thức cao, và vì vậy tính cách tôn giáo của bà đặc biệt thiết thực. Đó là lời chứng của Đa-vít, khi nhắc đến kinh nghiệm của chính mình, “Tôi coi mọi giới răn của Ngài đều là phải.” Thật vậy, đó có thể là ngôn ngữ của người mà chúng ta đang nói đến. Với một tấm lòng rộng mở, bà chạy theo đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, tìm thấy phần thưởng lớn lao trong việc tuân giữ chúng. Nhưng đặc biệt có một giới răn thiêng liêng mà nhờ ánh sáng rõ ràng và thánh khiết của nó bà đã bước đi một cách có lương tâm và không sai lệch; lời khuyên của sứ đồ, ‘Chớ mắc nợ ai điều gì,’ là giới răn mà chúng ta nhắc đến. Đó là nguyên tắc của bà không bao giờ mắc nợ, với bất kỳ cớ nào hay trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Bà sẽ không mua thứ gì mà bà không sẵn sàng chi trả, và luôn cảm thấy không yên khi nhớ đến khoản nợ nhỏ nhất chưa thanh toán. Và khi bị tước đoạt sự giàu có, và phải vật lộn với nguồn lực hạn hẹp, một gia đình đông đúc và tốn kém phụ thuộc vào bà, bà có sức mạnh của tính cách và ân điển của tấm lòng để không bao giờ, trong bất kỳ giai đoạn nào, để chi tiêu của mình vượt quá thu nhập. Chính như vậy ân điển của Đức Chúa Trời đã giúp bà điều hành công việc của mình với sự khôn ngoan, và cung cấp mọi sự một cách trung thực, không chỉ trước mặt Chúa, mà còn trước mặt loài người. Bằng sự tuân thủ nghiêm ngặt, có lương tâm đối với quy tắc thiêng liêng này, bà không chỉ được giúp đỡ để “trả cho mọi người những gì thuộc về họ,” mà còn đóng góp một cách rộng rãi từ tài sản của mình cho công việc của Đức Chúa Trời, và cho những nhu cầu của bầy chiên của Đấng Christ. Bà nhắc đến chủ đề này trong đoạn trích sau đây: —

“Ngày 28. ‘——’ đang nói với tôi về việc mua một ‘——’; nhưng tôi thực sự nghĩ rằng, trong hoàn cảnh hiện tại, tốt hơn là không nên. Một thứ như thế này, mà người ta có thể làm mà không cần, nên để yên. Giới răn ngọt ngào mà Đức Chúa Trời đã đặt trên lòng tôi khi bắt đầu thời kỳ góa bụa ảm đạm của tôi, Ngài đã giúp tôi tuân giữ nghiêm ngặt: Chớ mắc nợ ai điều gì, ngoại trừ yêu thương lẫn nhau. Nếu mắc nợ, điều mà tôi không bao giờ cho phép mình, tôi hẳn đã nghĩ rằng không có gì thuộc về quyền định đoạt của tôi cho đến khi tôi đã trả món nợ đó một cách trung thực. Tôi đã nỗ lực trung tín khắc ghi điều tương tự vào tâm trí của tất cả các con tôi, nài xin chúng thà sống bằng những món ăn thấp hèn nhất còn hơn gánh lấy những khoản nợ mà chúng không có khả năng chi trả. Đó cũng là một mệnh lệnh của Đức Chúa Trời như bất kỳ mệnh lệnh nào khác, và khốn cho chúng ta nếu chúng ta không vâng lời nó. Đức Chúa Trời sẽ sửa phạt chúng ta nếu chúng ta làm vậy; và chúng ta sẽ thấy rằng điều bị giữ lại, vốn thuộc về người khác một cách chính đáng, Ngài có thể lấy khỏi chúng ta, và làm cho thành phần ngọt ngào nhất của chén chúng ta đắng như mật. Chúng ta hãy bước đi trong giới răn thánh khiết này của Phúc Âm, và khi đó không có gì phải sợ. Chúng ta hãy thường nhìn lại suốt con đường mà Đức Chúa Trời của chúng ta đã dẫn dắt chúng ta, và lần theo những cách đối xử nhân từ của Ngài ở mỗi bước; và chúng ta không chỉ thừa nhận rằng Ngài là tốt lành, mà chúng ta sẽ càng ngày càng nhắm đến việc làm mọi điều đúng đắn và đẹp lòng trước mặt Ngài. Ôi, xin thêm ân điển, thêm sự ngay thẳng của tấm lòng, và thêm sự đơn tâm của con mắt! Chúng ta có việc với Đức Chúa Trời, chứ không phải với loài người.”

“Ngày 24 tháng Mười Hai. — Tôi phải kể lại sự tốt lành và lòng thương xót không hề thất bại của Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ của tôi, Đấng đã đưa tôi đến đây trong cuộc hành hương mệt mỏi của tôi. Tôi phải lament sự bất trung và những lần lòng tôi lui đi khỏi Ngài. Đây là một năm đầy những ân huệ đặc biệt. Thế mà tôi không cảm thấy lòng mình, như tôi mong muốn, hướng về Đức Chúa Trời. Tôi khao khát sự xức dầu đổi mới của Đức Thánh Linh, và đang ngước nhìn lên để cầu xin phước lành này. Không có gì có thể làm tôi thỏa mãn nếu không có nó. Một Đức Chúa Trời ngự trong; nước vọt lên sự sống đời đời; sự hiện diện liên tục và bền vững của Đấng Christ, — đây là điều tôi muốn, và vì điều này tôi cầu nguyện.”

“Ngày 26 tháng Giêng. — Cảm thấy rất gần gũi với Đức Chúa Trời. Có thể nói với Ngài mọi điều trong lòng tôi, — mọi nhu cầu của tôi, — và cảm thấy Chúa Giê-xu nghe tôi. Tôi được hướng dẫn mang những điều nhỏ nhặt cũng như những điều lớn lao đến với Đấng Christ; mọi điều làm phiền, dù là gì đi nữa. Sa-tan tranh chiến với tôi ở đây, đến nỗi đôi khi tôi cảm thấy gần như xấu hổ vì làm phiền Đức Chúa Trời trên trời bằng những chuyện vặt vãnh nghèo nàn như vậy; nhưng tôi nhớ rằng một con chim sẻ không rơi xuống đất mà Ngài không để ý, và tôi được khích lệ: Đức Chúa Trời ban cho tôi đức tin, và tôi chiến thắng kẻ thù lớn của các linh hồn.”

“Con đường đến với Đức Chúa Trời gần đây dường như đối với tôi thật thú vị, thật phù hợp chính xác với một tội nhân hư mất nghèo khổ, — thật phù hợp với tôi. Một con đường rảy huyết chuộc tội; sự công chính và lòng thương xót như một bức tường phòng thủ ở hai bên; và con đường này dẫn đến một kho tàng phong phú như vậy, chứa đầy mọi phước lành cho thời gian và cho cõi đời đời. Mọi sự đều ở trong Chúa Giê-xu, con đường đến với Đức Chúa Trời, con đường của sự thánh khiết, con đường đến vinh quang.

“Ngọt ngào những giây phút, giàu phước lành,
Mà tôi trải qua trước thập tự giá;
Sự sống, và sức khỏe, và bình an sở hữu,
Từ Người Bạn đang hấp hối của tội nhân.”

“Ngày 16. — Đấng Cứu Chuộc yêu dấu tiếp tục chiếu ánh sáng của mặt Ngài trên tôi. Nhưng với tất cả tình yêu vô song này, tôi đã, và vẫn đang, bị thử thách bởi những tư tưởng lang thang trần tục. Khi còn trong thân thể, chúng ta không thể thoát khỏi thế gian; dù được tách biệt khỏi nó, chúa của thế gian này vẫn sẽ theo đuổi và quấy rầy chúng ta nhiều như hắn được phép, để cho chúng ta thấy sự yếu đuối của mình, và sự nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.”

“Ngày 29 tháng Hai. — Hôm qua tôi đã hoàn thành năm thứ sáu mươi hai của mình. Ít ỏi và gian ác là những ngày trong những năm hành hương của tôi. Với lời của Gia-cốp, tôi có thể thêm lời chứng này, — sự tốt lành và lòng thương xót đã theo tôi suốt mọi ngày của tôi, và tôi khao khát ngợi khen và chúc tụng danh thánh của Ngài, Đấng đã làm những việc lớn lao cho tôi và cho gia đình tôi, mặc dù chúng tôi đã không đáp lại Ngài theo sự tốt lành của Ngài. Tôi nhìn lại, và thở dài, và đau buồn, và nghĩ biết bao điều ác tôi đã có thể tránh được với kinh nghiệm hiện tại của mình. Tôi càng ngày càng nghĩ và cảm nhận sự gian ác quá đỗi của tội lỗi, và sự yếu đuối và bất lực của chính mình để đứng vững một giây phút mà không có cánh tay nâng đỡ toàn năng của Đức Giê-hô-va–Chúa Giê-xu. Những thử thách cần thiết biết bao, và khi đó những lời hứa ngọt ngào của Phúc Âm quý báu biết bao!”

“Thật kỳ diệu biết bao khi Đức Chúa Trời, lúc chúng ta lang thang khỏi Ngài,
Có thể nhân đôi nỗi sợ hãi và hoạn nạn của chúng ta;
Và rồi ban sự an ủi cho tấm lòng sầu khổ,
Mà chúng ta không bao giờ có thể biết ngoài hoạn nạn.

“Như vậy đức tin trong bóng tối, đang theo đuổi dấu đích của mình
Qua nhiều thử thách gay gắt của tình yêu,
Trong hoang mạc sầu khổ này mà người Cơ Đốc phải đi qua
Đến Ca-na-an thiên thượng ở trên.”

“Ngày 22. — Đức Chúa Trời là tình yêu, và lòng thương xót của Ngài còn đời đời: linh hồn tôi biết điều này là thật. Tôi muốn được thánh khiết, như Ngài là thánh khiết. Lòng tôi khao khát sự nên thánh trọn vẹn. Tôi mệt mỏi với tội lỗi; linh hồn tôi ghê tởm nó, và tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro. Thật vậy, tôi không muốn sống mãi. Thiên đàng sẽ rất đáng khao khát, dù chỉ để dứt khoát với tội lỗi đời đời. Nhưng ôi, sự hiện diện của Chúa Giê-xu trong mọi vinh quang của Ngài, được vén màn trước con mắt kinh ngạc của chúng ta, sẽ làm cho hạnh phúc của chúng ta trọn vẹn. Hỡi đất, đất! hãy để những tình cảm tốt nhất của lòng tôi ra đi, và đừng làm phiền tôi nữa. Tôi chỉ muốn tấm lòng này cho Đấng Christ! Nó thuộc về Ngài bởi sự mua chuộc bằng huyết Ngài; nó thuộc về Ngài bởi sự chinh phục của ân điển Ngài; và tôi khao khát tất cả nó cho Ngài. Ôi, ước gì mỗi nhịp đập đều đập với tình yêu, lòng biết ơn, và sự thờ phượng đối với Đấng đã cứu linh hồn tôi, và chuộc tôi khỏi quyền lực của kẻ thù! A-men và a-men.”

“Tôi không muốn sống mãi — sống mãi ở dưới này!

Ôi không, tôi sẽ không nấn ná khi được gọi đi.

Những ngày hành hương được ban cho chúng ta ở đây
Đã đủ cho những nỗi buồn của cuộc đời, đầy đủ cho niềm vui của nó.

Tôi có muốn lùi bước khỏi con đường mà các tiên tri của Đức Chúa Trời,
Các sứ đồ và các vị tử đạo, đã bước đi một cách vui mừng sao!

Trong khi anh em và bạn bè đều đang vội vã về nhà,
Tôi có muốn lang thang như một linh hồn không được chúc phước trên đất sao?

“Tôi không muốn sống mãi — tôi không xin ở lại,
Nơi bão tố này nối tiếp bão tố khác nổi lên tối tăm trên con đường;
Nơi, tìm kiếm bình an, chúng ta chỉ lượn quanh,
Như con chim của tổ phụ, và không tìm thấy chỗ nghỉ ngơi;
Nơi hy vọng, khi nàng vẽ cầu vồng rực rỡ của mình trên không trung,
Để lại sự rực rỡ của nó phai mờ trong đêm tối của tuyệt vọng,
Và thiên thần thoáng qua của niềm vui không bao giờ tỏa một tia vui mừng,
Ngoại trừ ánh sáng của bộ lông mang nó đi.

“Tôi không muốn sống mãi — bị trói buộc bởi tội lỗi như vậy,
Cám dỗ bên ngoài và sự bại hoại bên trong;

Trong một khoảnh khắc mạnh mẽ, nếu tôi cắt đứt xiềng xích,
Hiếm khi chiến thắng thuộc về tôi trước khi tôi lại bị bắt làm tù.
Ngay cả niềm vui ngây ngất của sự tha thứ cũng pha lẫn với nỗi sợ,
Và chén tạ ơn của tôi với những giọt nước mắt ăn năn.
Tiếng kèn lễ hội gọi những bài ca hân hoan,
Nhưng tinh thần tôi kéo dài bài miserere của riêng mình.

“Tôi không muốn sống mãi — không, chào đón ngôi mộ!
Vì Chúa Giê-xu đã nằm ở đó, tôi không sợ bóng tối của nó;
Nơi Ngài hạ mình ngủ, tôi cũng sẽ cúi đầu;
Ôi! bình an biết bao những giấc ngủ trên chiếc giường thánh đó.
Và rồi bình minh vui mừng sắp theo sau đêm đó,
Khi mặt trời mọc của vinh quang sẽ chiếu sáng trước mắt tôi,
Khi bài ca buổi sáng đầy đủ, lúc những người ngủ trỗi dậy
Để reo hò vào buổi sáng, sẽ vang dội khắp bầu trời.

“Ai, ai muốn sống mãi — xa cách Đức Chúa Trời của mình,
Xa cách thiên đàng kia, nơi cư ngụ phước hạnh đó,
Nơi những dòng sông khoái lạc chảy trên những đồng bằng sáng láng,
Và buổi trưa của vinh quang ngự trị đời đời;
Nơi các thánh đồ mọi thời đại gặp nhau trong hòa hợp,
Đấng Cứu Rỗi và anh em của họ được chào đón trong niềm vui sướng;
Nơi những bài ca cứu rỗi cuộn trào một cách hân hoan,
Và nụ cười của Chúa là bữa tiệc của linh hồn;

“Âm nhạc thiên thượng đó! tôi nghe thấy gì vậy?
Những nốt nhạc của những người chơi đàn hạc vang lên ngọt ngào trong không khí;
Và kìa, nhẹ nhàng mở ra, những cổng vàng đó!
Vua, khoác lên mình vẻ đẹp của Ngài, hãy nhìn xem!
Ôi, xin cho tôi, ôi, xin cho tôi đôi cánh của chim bồ câu.
Để tôi vội bay đến những dinh thự trên cao đó,
Phải, chính bây giờ linh hồn tôi trên đôi cánh nhanh nhẹn muốn bay vút lên,
Và trong niềm ngây ngất chào tạm biệt trái đất mãi mãi.”

Mục sư Tiến sĩ Muhlenberg. [Chữ ký tác giả bị mờ trong bản OCR: “Rey. Dr. MrnLEXBiTRG.”]

BÀ HAWKES. — ÔNG CECIL. — ÔNG NEWTON.

GỬI CON TRAI BÀ O.

“. . . Nếu anh có thể có được Hồi ký của bà Hawkes, do cô Cecil viết, hãy làm vậy, và đọc nó. Nó được tái bản ở Mỹ, với Lời giới thiệu, tôi nghĩ, của Washington Irving. Cô Cecil là một Cơ Đốc nhân đáng yêu. Tôi đã có một cuộc gặp gỡ dài với cô sau khi tôi đọc cuốn sách. Hôm nay tôi đã đến thăm cô, và được giới thiệu vào phòng khách, và ngồi trên chính chiếc ghế mà ông Cecil tốt lành, ông Newton, và ông Simeon đã từng ngồi. Đó là cùng ngôi nhà mà ông Cecil đã ở trong bốn mươi hoặc năm mươi năm, và quanh các bức tường treo nhiều chân dung của những người tốt, trong đó có chân dung của ông và của ông Newton. Đó là một bữa tiệc không hề tầm thường, — một bữa tiệc của linh hồn. Những người này giờ đây đang ở trước ngai trong vinh quang. Đã có lúc họ giống như chúng ta, bị thử thách, bị cám dỗ, và thường buồn rầu; nhưng giờ đây họ đang gặt hái phần thưởng phong phú của mọi lao nhọc của họ.”

“Tôi mỉm cười trước ý tưởng của anh về việc tôi sắp xếp những suy nghĩ của mình theo những chủ đề nhất định khi tôi viết thư cho các con mình. Tại sao, tôi không bao giờ biết mình sắp viết gì, cho đến khi tôi cầm bút lên, và sau đó tôi cho những ý tưởng của mình tự do hoàn toàn khi chúng tuôn chảy; và, như thường xảy ra, Chúa dường như hướng dẫn; vì tôi tin nói chung, — ít nhất một số người nhận thư của tôi nói vậy, — những gì tôi viết đến đúng lúc; nhưng dù sao đi nữa, nó đến đúng lúc từ tấm lòng tôi. Một khi tính hình thức lộ ra bộ mặt xấu xí của nó, mọi điều tôi muốn nói sẽ biến mất. Khi tôi viết thư cho các Cơ Đốc nhân đang gặp thử thách, tôi thường được an ủi bằng chính sự an ủi mà tôi đang nỗ lực truyền đạt cho người khác. Điều tương tự cũng xảy ra trong cuộc trò chuyện. ‘Nếu tôi là một mục sư, có lẽ đây sẽ là chủ đề yêu thích của tôi. Nhưng Chúa đã không kêu gọi tôi đến chức vụ đó, vì vậy anh phải nhận tôi đúng như anh thấy tôi; vì tôi đã quá già để sửa đổi cách của mình về mặt đó; nhưng tôi sẽ cố gắng ghi nhớ những gì anh nói khi tôi viết thư cho ‘——’. Xin anh vui lòng chọn một bản văn cho tôi khi tôi viết thư cho anh lần tới nhé?’”

“Tôi đã thưởng thức hồi ký của Tiến sĩ Payson. Tuy nhiên, dường như ông đã nhìn quá nhiều vào những khung cảnh và cảm xúc, và khi chúng lên xuống, đức tin của ông cũng vậy, và điều này gây cho ông nhiều đau khổ, và làm hao mòn sức khỏe của ông. Những sự tận hưởng cảm nhận được rất đáng khao khát, nhưng chúng không phải là Đấng Christ. Đức tin trong bóng tối tôn vinh Đức Chúa Trời, và chúng ta càng biết nhiều về sự thành tín của Ngài, bình an của chúng ta càng tuôn chảy như một dòng sông không bao giờ đổi dòng. Luôn có điều gì đó sai trái khi Ngài giấu mặt Ngài; nhưng sau tất cả, Ngài vẫn như vậy, và chúng ta phải đến với Ngài một lần nữa như những tội nhân nghèo hèn. Nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài là thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta, và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự bất chính. Sự xưng tội là một bài tập thánh khiết làm mạnh mẽ, và mang lại một phước lành ngọt ngào cho linh hồn. Đừng bao giờ giữ tội lỗi trên lương tâm. Suối luôn mở ra cho chúng ta; và chúng ta không nên rời khỏi ngai ân điển cho đến khi chúng ta có cảm giác được tha thứ qua sự áp dụng mới mẻ huyết Ngài. Đừng giấu giếm gì với Đức Chúa Trời.”

“Ngày 25. — Thật là một bài giảng từ ông Evans! Tâm trí ông thật vĩ đại, và sâu sắc thuộc linh. Thế gian đối với ông chẳng là gì, và Đức Chúa Trời là trước hết và là tất cả. Ông sống gần Chúa, và không quan tâm đến cái cau mày hay nụ cười của con người. Chức vụ của ông gần đây đã được ban phước nhiều cho tôi. Ông vừa chia tay với C., người đã lên đường đi Ấn Độ vào thứ Bảy tuần trước. Thử thách của ông — và đó là một thử thách lớn — đã được thánh hóa cho linh hồn ông; và ông giảng như một người đang đứng trên bờ cõi đời đời, và nhìn thấy thiên đàng đầy đủ. Ông đã chạy trốn vào lòng Đức Chúa Trời để tìm sự an ủi, và đã tìm thấy nó.”

“Ngày 4. — Tôi ước anh luôn viết thư vào thứ Hai, và khi đó tôi sẽ biết Chúa đã đối xử với anh như thế nào vào ngày Sa-bát. Hôm qua chúng tôi đã có một bữa tiệc của những món béo. Tôi nghĩ ông E. gần đây giảng nhiều hơn như thể ông nhìn thẳng vào cõi đời đời, và thấy ngai trắng lớn. Ông trang nghiêm, đầy quyền năng, và thường chân thật một cách đáng sợ. Nhưng tôi phải chuẩn bị cho lớp Kinh Thánh của mình, mà tôi có trong phòng tôi. Tất cả họ dường như đều quan tâm, và điều đó khá khích lệ. Chúng tôi đang tiếp tục với ‘Hành Trình Của Người Hành Hương.’ Tôi tin sáng nay tôi đã có sự gần gũi ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng gia đình. Tôi đang đọc lịch sử của A-sa và Giô-sa-phát, và có thể lần theo tính cách của Đức Chúa Trời trong những cách đối xử của Ngài với họ, cũng như cách cư xử chung của Ngài với các thánh đồ Cựu Ước, đến nỗi dường như điều đó thiết lập linh hồn tôi trong lẽ thật, giúp tôi cảm nhận rằng Ngài là tất cả những gì Ngài nói Ngài là, và vẫn như vậy hôm qua, hôm nay, và đời đời. Ôi, ước gì chúng ta bước đi ngay thẳng trước mặt Ngài, và canh giữ chống lại kẻ thù phản bội mà chúng ta mang trong mình!”

GỬI CON TRAI BÀ, MỤC SƯ I. D. W., VỀ CÔNG VIỆC MỤC SƯ.

“. . . Tôi khao khát được nghe anh khỏe ra sao, và liệu Chúa có ban phước cho anh bằng sự hiện diện của Ngài không: nếu không có nó, thế gian này quả là một hoang mạc hoang vắng. Tôi sợ anh sẽ thấy cô đơn nơi anh ở; nhưng nếu Chúa ban cho anh nhiều công việc để làm cho chính Ngài, Ngài sẽ ban cho anh một phần thưởng ngọt ngào cho lao nhọc của anh, và một tâm trí mãn nguyện với phần của anh. Nếu anh cảm thấy mình được đặt nơi Chúa Giê-xu muốn anh ở, suy nghĩ đó sẽ ngọt ngào biết bao! Nó sẽ kìm nén mọi ước muốn được ở nơi khác. Thật thú vị biết bao khi sống để làm đẹp lòng Ngài, và chỉ một mình Ngài, Đấng đã chết vì anh! Tôi vừa cầu nguyện cho anh, và Chúa đã kéo lòng tôi ra một cách phước hạnh. Tôi đã cầu nguyện rằng anh có thể ngày càng cảm nhận trách nhiệm to lớn đặt trên anh như một sứ giả của Chúa các đạo binh, và rằng anh có thể liên tục hướng mắt đến ngày vĩ đại đó khi anh phải trình bày về công việc quản lý của mình. Ôi, ước gì anh nghe được những lời phước hạnh đó, Hỡi đầy tớ tốt lành và trung tín, giỏi lắm! Tôi cũng đã xin Chúa nói với anh, và nói qua anh với dân chúng. Hãy nhớ, trước khi anh định tâm trí mình vào một bản văn, hãy quỳ gối và xin Chủ anh cho một bản văn. Nếu Ngài ban cho anh một bản văn, Ngài sẽ nói qua nó với anh và bầy chiên của anh. Ôi, anh không biết phước lành nào sẽ luôn đi kèm với đức tin trẻ thơ này nơi Cha thiên thượng của anh. Hãy siêng năng tra cứu Kinh Thánh, vì, khi làm như vậy, anh sẽ tìm thấy thức ăn phong phú cho linh hồn mình, và cho bầy chiên mà Đức Thánh Linh đã lập anh làm người coi sóc. Nếu anh chỉ có một tá người nghèo, đừng bao giờ để đó là một cám dỗ khiến anh kém earnest và sốt sắng trong việc giảng dạy. Nếu anh nhìn gió, anh sẽ không gieo; nhưng hãy giữ mắt anh trên Chúa của mùa gặt, và làm công việc của Ngài một cách trung tín, và Ngài sẽ ban cho anh tiền công của anh. Và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh và làm cho anh trở thành một phước lành!”

Đối với một số cá nhân, sự tra xét lòng sâu sắc, mà bà thường đắm mình, sẽ có vẻ gần như đau đớn. Nhưng những sự tra xét đó đánh dấu sự trung thực mà bà luôn tìm cách bước đi trước mặt Đức Chúa Trời. Và thế mà sự đánh giá thấp nhất mà bà có về chính mình luôn đi kèm với những quan điểm cao cả nhất về Đấng Christ, và sự hiểu biết rõ ràng nhất về sự trọn vẹn của bà trong Ngài. Bà lớn lên hướng xuống, và vì vậy sinh trái hướng lên. Giống như cây đa, mà cành của nó trước tiên đâm xuống đất rồi sau đó lại vươn lên, bà chìm vào một ý thức sâu sắc về sự bất lực và lệ thuộc của mình, và rồi, như từ những vực sâu nhất của sự tự hạ mình, bà trỗi dậy mạnh mẽ trong đức tin, rực rỡ với tình yêu, và bám chặt hơn vào Đấng Cứu Rỗi. Kinh nghiệm của bà dường như là như vậy, như được mô tả như sau: —

“Một lời nhắn từ ‘——’, mời tôi gặp một mục sư và vợ ông đang đến thăm họ. Nhưng tôi không cảm thấy có tinh thần để gặp người lạ. Bản thân tôi cần được tươi mới, và tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài đã làm tan chảy lòng tôi sáng nay bằng sự ăn năn ngọt ngào, pha trộn với niềm vui thánh khiết, và một ước muốn ngày càng tăng muốn sống cho Ngài và vì Ngài, Đấng là tất cả và mọi sự đối với linh hồn tôi. Ôi, nếu Ngài quay khỏi tôi, tôi sẽ hư mất đời đời. Thế gian này, với những tạo vật trần gian thân yêu nhất, không thể làm thỏa mãn linh hồn tôi. Và ôi, được gọi Đấng Tạo Hóa, Đấng Nâng Đỡ mọi thế giới, là của tôi — phải, của tôi, vì tôi thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về tôi, và điều đó qua mọi cõi đời đời — là một đặc ân ngọt ngào đến nỗi các thiên sứ có thể ghen tị. Và có phải là khoe khoang khi nói mạnh dạn về những điều này không? Và thế mà tôi đã bị thuyết phục, khi tra xét, rằng trong những gì tôi cảm thấy là bổn phận và niềm vui khi kể về sự tốt lành lớn lao của Ngài, có nhiều cái tôi — cái tôi đáng ghét — một cách vô thức, vào lúc đó, đã hạ tôi xuống trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Vì lý do này, tôi không thích gặp gỡ những người lạ đã nghe về tôi từ những người bạn yêu dấu, những người sẵn sàng bỏ qua mười ngàn sự yếu đuối và khiếm khuyết, vì họ yêu tôi. Họ không biết tôi như tôi biết chính mình, và như Đức Chúa Trời biết tôi. Và tôi có thể thực sự nói rằng, đó là niềm an ủi không thể diễn tả của tôi rằng Ngài biết tôi hoàn toàn. Tôi không muốn một điều gì bị giấu khỏi Ngài, điều mà Ngài trong tình yêu giấu khỏi thế gian. Ôi, lời ngợi khen đáng dành cho ân điển kiềm chế của Ngài!

“Tối qua tôi nghe một người lạ. Bản văn của ông thật đặc biệt. Và A-đam đặt tên vợ mình là Ê-va, vì nàng là mẹ của mọi người sống. Ông nhận xét rằng, ngay khi A-đam và vợ ông ăn trái cây, bất tuân mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, họ đã chết — chết về mặt thuộc linh. Đức Chúa Trời đã giảng Phúc Âm cho họ trong khi họ ở trong tình trạng khủng khiếp này, và nhờ ánh sáng của Thánh Linh Ngài, họ được giúp đỡ để tin vào dòng dõi đã hứa sẽ giày đạp đầu con rắn. Trước tiên ông cho thấy mọi tên gọi lúc bấy giờ đều có ý nghĩa quan trọng biết bao. Như vậy, Đức Chúa Trời đổi Áp-ram thành Áp-ra-ham, vì ông là cha của những người trung tín. Tên của Gia-cốp được đổi thành Y-sơ-ra-ên, vì, như một người bạn, ông có quyền năng và thắng hơn với Đức Chúa Trời. Ê-va là mẹ của mọi người sống, những người, giống như chính nàng, được làm cho sống trong Chúa Giê-xu Christ. Dòng dõi của con rắn không thể được bao gồm, vì họ luôn chết, chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Đấng Christ là dòng dõi của người nữ, và tất cả các chi thể của thân thể, mà Ngài là đầu, đều sống trong Ngài. Trong số đó Ê-va là mẹ, vì nàng là người mẹ sống của tất cả những ai được làm cho sống trong Chúa Giê-xu Christ. Bài giảng này đầy dẫy Đấng Christ từ đầu đến cuối.”

“Nghe ông E. vào tối thứ Ba. Há tôi không nên lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi tôi sao? Nhưng ôi, tôi tiến bước chậm chạp biết bao đến điều tôi phải đạt! Một điều tôi biết, — tôi ngày càng cảm nhận sự đê hèn của chính mình, và thấy vẻ đẹp ngày càng tăng trong Phúc Âm, và sự phù hợp của nó với nhu cầu của một tội nhân nghèo hèn. Đức Chúa Trời cho tôi thấy nhiều hơn về bản ngã tội lỗi của mình, và nhiều hơn về sự công chính trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ, dành cho mọi người và trên mọi người tin.”

“Anh đã thấy ‘Mammon,’ của Mục sư Harris chưa? Nó thật xuất sắc. Bài luận hay thứ hai về chủ đề này là của một cảnh sát, người đã viết nó trong khi đi tuần vào ban đêm, và dưới ánh đèn. Ông Baptist Noel vừa gửi ra một cuốn sách nhỏ về ‘Sự Hiệp Nhất của Hội Thánh.’ Nó thật thú vị. Nhu cầu về nó lớn đến nỗi tôi không thể có được một bản sao từ nhà xuất bản để gửi cho anh. Một tác phẩm như vậy cần thiết biết bao cho cả người thuộc Giáo hội lẫn người Không theo Quốc giáo ngay lúc này, khi các chi thể của thân thể Đấng Christ đang giao chiến với nhau, — anh em chống lại anh em, và điều đó trước mặt những người không tin. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tác phẩm này cho Hội Thánh của Ngài, và dấy lên nhiều sứ giả trung tín của thập tự giá như vậy, để cảnh báo anh em của họ về những đường lối xấu xa của họ!”

GỬI CON TRAI BÀ, MỤC SƯ G. E. W., VỀ TRÁCH NHIỆM MỤC SƯ.

“. . . Hôm qua là ngày Sa-bát, và anh, tôi tin, đang đứng lên nhân danh Chủ vĩ đại của mình, để tuyên bố toàn bộ lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu. Tôi càng suy nghĩ về điều đó, tôi càng cảm nhận trách nhiệm to lớn, nặng nề đặt trên mục sư của Đấng Christ. Tôi nhìn xuyên qua một chuỗi năm tháng, ngắn ngủi và không chắc chắn, đến tòa án, và ở đó thấy ông là người đầu tiên trình bày về công việc quản lý của mình. Ôi, trách nhiệm kinh khủng — sự chăm sóc những linh hồn quý báu và bất diệt! Và khi tôi nhớ rằng tôi có ba người hiện đang đứng trong vị trí vô cùng quan trọng này, tôi cảm thấy run sợ e rằng bất kỳ ai trong các anh sẽ thiếu sót cuối cùng. ‘Hãy trung tín cho đến chết.’ Hãy cẩn thận kẻo anh nói bình an khi Đức Chúa Trời chưa nói bình an. Ôi, hãy nghĩ đến một linh hồn nghèo khổ, bị lừa dối, đi vào cõi đời đời, tưởng rằng mọi sự đều tốt, và mục sư giúp thúc đẩy sự lừa dối chết người đó vì thiếu sự trung tín và vâng lời mệnh lệnh của Đức Chúa Trời mình. Đừng lùi bước khỏi bổn phận, dù đau đớn đến đâu. Hãy để mọi sự được đúng đắn giữa anh và Đức Chúa Trời. Sẽ tốt nếu lập một báo cáo về công việc mỗi ngày cho Đức Chúa Trời; và mặc dù anh có thể đã thất bại trong nhiều điều, và thiếu sót trong mọi sự, anh vẫn sẽ thấy bài tập hằng ngày này ngọt ngào và ích lợi. Nó sẽ giữ gìn sự dịu dàng của lương tâm, và có ảnh hưởng thánh hóa trên tấm lòng. Đừng bao giờ quên dù một giây phút anh thuộc về ai hay anh phục vụ ai; và nguyện tình yêu của Đấng Christ thúc ép anh đến sự siêng năng và tận hiến của tấm lòng.”

Ai mà không cảm nhận, khi khép lại những đoạn trích trước đây từ những lá thư của bà gửi các con mình, ảnh hưởng của một người mẹ thánh khiết mạnh mẽ và bất diệt biết bao! Ảnh hưởng đó được dùng để gieo những mầm non đầu tiên của tư tưởng, trong việc định hình những hành động đầu tiên của tuổi thơ, vẫn sống để dạy dỗ, khuyên răn, và khích lệ trong những năm trưởng thành chín chắn hơn. Được tôn vinh và đặc ân biết bao là những người, quanh con đường lao nhọc của họ vẫn còn vương vấn một phép thuật thiêng liêng như vậy, một quyền năng dịu dàng như vậy, và một sức quyến rũ thánh khiết và thuyết phục như vậy. Ngôi mộ đã khép lại trong im lặng trên bà; nhưng cảm hứng của bà, sống động, và thơm ngát như hơi thở của mùa xuân, vẫn lơ lửng trên con đường ảm đạm của cuộc đời, làm vui mừng, uốn nắn, và hướng dẫn. Chính như vậy Cơ Đốc giáo tôn cao, thánh hóa, và bất tử hóa mọi mối quan hệ thân yêu của cuộc đời. Dưới quyền năng ướp xác của nó, mối quan hệ cha mẹ không bao giờ chết. Thẩm quyền mà khi còn là con cái chúng ta đã cúi đầu một cách phục tùng, trong cuộc đời sau này, khi những bông tuyết của thời gian đã phủ sương trên trán chúng ta, vẫn sống để cai trị; và ảnh hưởng của người mẹ đã định hình bước đi tuổi trẻ của chúng ta, vẫn giữ chúng ta trong sự mê hoặc bất diệt của nó.

GỬI CON TRAI BÀ O.

“Ngày 14 tháng Ba. — Lord L. dự kiến sẽ đến thành phố vào ngày mai. Ông vừa mất người con gái thứ hai, một cô gái mười lăm tuổi rất thú vị và đáng mến. Nàng qua đời một tuần trước, tại Paris. Tôi đau buồn và cảm thông với ông như một người cha. Ông không bao giờ rời khỏi giường nàng, và cảm nhận sâu sắc sự mất mát của nàng. Tôi cầu nguyện cho ông, và mong muốn lòng ông được nâng đỡ, và nỗi đau của ông được thánh hóa. Vào sáng thứ Tư, ông Evans đã giảng, tại bục giảng của Rowland Hill, bài giảng thường niên cho Hội Truyền giáo Baptist. Ông thật xuất sắc. Nhà nguyện Surrey vô cùng đông đúc. Dân của ông đã họp lúc sáu giờ sáng hôm đó, để cầu nguyện thay cho ông. Trước khi đảm nhận công việc này, ông đã bước vào với nhiều sự earnest trong công việc truyền giáo, và hối tiếc vì đã đứng ngoài nó quá lâu; và giờ đây nó chiếm nhiều suy nghĩ và lao nhọc của ông; thực ra, nó đã thu hút toàn bộ tấm lòng ông. Tối nay họ họp tại đường John, để thành lập một hội phụ trợ truyền giáo.”

BÀ HARRIET WINSLOW.

Một chi tiết trong đoạn trích trước gợi ý nhận xét rằng, thật thú vị biết bao khi lần theo một kết quả quan trọng đến nguyên nhân của nó. Sự cảm thông mạnh mẽ mà chủ đề về các phái bộ Cơ Đốc giờ đây được ông Evans coi trọng, dường như phần lớn đã được đánh thức bởi việc đọc “Hồi ký của bà Harriet Winslow,” nữ truyền giáo người Mỹ nổi tiếng và yêu dấu đến Ceylon. Sau khi nhận được một bản sao từ Nữu Ước, bà Winslow đã đưa nó đến sự chú ý của mục sư mình trong lá thư sau đây, gửi cho bà E. thứ hai: —

“. . . Bạn yêu dấu của tôi, tôi muốn bạn có được hồi ký của bà Winslow yêu dấu, nữ truyền giáo đã qua đời không lâu trước đây tại Ấn Độ. Nó sẽ làm ích cho bạn. Bà là một người phụ nữ tận hiến nhất, và một tấm gương sáng ngời. Tôi đã đọc nó với sự quan tâm sâu sắc. Bà biết chị yêu dấu của bạn tại Ấn Độ, và đã trao đổi thư từ với chị ấy. Tên của anh trai bạn cũng được nhắc đến. Tôi nghĩ rằng, kế đến Kinh Thánh, cuộc đời của dân yêu dấu của Đức Chúa Trời, kinh nghiệm Cơ Đốc của họ, và những cách đối xử của Đức Chúa Trời với linh hồn họ, là điều ích lợi nhất. Nó khuấy động người ta đến sự siêng năng, và tiến bước đến những việc lớn lao. Tôi đã cảm nhận hơn bao giờ hết, kể từ khi tôi đọc những lao nhọc của thánh đồ yêu dấu này, mình là một đầy tớ vô dụng nghèo hèn biết bao, và đã được dẫn dắt kêu cầu Chúa xin thêm ảnh hưởng hùng mạnh của Đức Thánh Linh Ngài. Bà Winslow nhắc đến Hội các Bà Mẹ được thành lập tại Ấn Độ, và phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời trên nó để đáp lại những bà mẹ cầu nguyện. Bạn cũng sẽ thấy rằng những cuộc phục hưng không chỉ giới hạn ở Mỹ, mà ở bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời ban một tinh thần vật lộn cho chúng, và dân Ngài đang trông đợi sự ứng nghiệm lời hứa của Ngài. Tôi rất vui mừng khi thấy các Cơ Đốc nhân thuộc các giáo phái khác nhau sống và bám chặt lấy nhau như thế nào khi xa nhà, và cảm thấy họ tham gia vào một công việc chung. Giáo hội Anh, các tín đồ Presbyterian, Baptist, các nhà truyền giáo Wesley, tất cả giúp đỡ lẫn nhau trong công việc phước hạnh và lao nhọc yêu thương này. Ôi, xin cho những tấm lòng đầy dẫy tình yêu của Đấng Christ!”

Bà lại nhắc đến một cách rõ ràng hơn về ảnh hưởng hạnh phúc của tiểu sử truyền giáo xinh đẹp và khuấy động linh hồn này, trong một lá thư gửi con dâu bà: —

“. . . Tôi vui mừng, A. yêu dấu của tôi, rằng cả hai anh chị đều thoải mái và hạnh phúc, và tin rằng anh chị đang ở nơi Chúa muốn anh chị ở. Ôi, ước gì anh chị trở về tùy theo sự tốt lành lớn lao của Ngài, và lần theo bàn tay yêu dấu của Ngài trong mọi cách đối xử dịu dàng, nhẹ nhàng của Ngài. Hãy bước đi gần gũi gấp đôi với Ngài trong ngày thịnh vượng, và canh giữ lòng mình với một con mắt ghen tị, e rằng nó trở thành một cám dỗ và một cạm bẫy. Thời gian thật ngắn. Chị có nhiều điều, con gái yêu dấu của tôi, phải làm cho Đức Chúa Trời trong một khoảng thời gian ngắn. Cõi đời đời sẽ đủ dài để nghỉ ngơi. Bây giờ là thời gian để tôn vinh Đức Chúa Trời; và chị có thể là một sự giúp đỡ lớn lao cho chồng chị trong chức vụ của lời phước hạnh. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời giữ cả hai anh chị trung tín với công việc của Ngài. Hãy đọc hồi ký của bà Harriet Winslow yêu dấu, tôi chắc chắn nó sẽ làm ích cho chị. Nó được gửi cho tôi và tôi đã cho người khác mượn, ông Evans nói ông không thể cảm tạ đủ vì tôi đã từng đặt nó vào tay ông. Nó đã khiến ông trở thành một nhà truyền giáo nhiệt thành ngay tại nhà, đường John giờ đây là một hội thánh truyền giáo; và đã có một người trong số họ đang ra đi để mang tin mừng của Phúc Âm đến cho dân ngoại.”

Ít viên ngọc sáng hơn nào sẽ tô điểm cho vương miện của Harriet Winslow hơn viên ngọc này.* Được dùng làm công cụ, bởi những lao nhọc thánh khiết, tự phủ nhận của bà trên cánh đồng ngoại quốc, lâu sau khi bà đã về nơi vinh quang đó, trong việc đánh thức, thay mặt cho công việc mà bà đã dâng hiến tuổi trẻ của mình, và trong đó bà đã hy sinh mạng sống mình, một sự cảm thông sâu sắc, earnest, thiết thực trong lòng của một Cơ Đốc nhân và một mục sư như vậy, và, qua ông, ảnh hưởng đến hàng trăm người khác với lòng nhiệt thành vì Đấng Christ, vẫn còn sống và hành động, là một vinh dự mà trước đó những vòng nguyệt quế kiêu hãnh nhất, sáng láng nhất của trái đất đều nhạt nhòa. Đó là ảnh hưởng bất diệt và phần thưởng của một cuộc đời dâng hiến cho Đức Chúa Trời!

[* Trong số những viên ngọc đó là câu chuyện sau đây: —

“Cách đây không lâu, có một buổi tối, tại một ngôi làng nhỏ ở phần phía tây của Indiana, một người đàn ông trung niên, mặc trang phục của một thủy thủ, đã đến. Thân hình lực lưỡng, đôi mắt đen, và vẻ xanh xao như chết của ông, cùng với dáng vẻ đặc biệt mà chỉ một thủy thủ mới có, lập tức thu hút quanh ông một sự quan tâm đặc biệt. Ông đã trải qua tuổi trẻ và những năm đầu trưởng thành trên đại dương, giữa những vất vả và hiểm nguy của cuộc đời thủy thủ. Ông đã hưởng, tại một trong các tiểu bang New England, những phước lành của một nền giáo dục sớm, và sự dạy dỗ của một người mẹ đạo đức. Nhưng người mẹ đó từ lâu đã xuống mồ, đau buồn vì sự bướng bỉnh và vắng mặt của đứa con lang thang của bà; trong khi ông, xa khỏi ngôi nhà thời thơ ấu của mình, và ảnh hưởng của những lời cầu nguyện của mẹ, đã trở thành một thủy thủ liều lĩnh và vô đạo. Ông giao du với những kẻ xấu xa và tục tĩu. Ông quên những lời cảnh báo của mẹ mình, và trở thành một kẻ thề thốt và vô thần. Cuối cùng, suy sụp vì những vất vả quá mức của cuộc đời đi biển, và ảnh hưởng của những vùng khí hậu nóng bỏng mà ông đã đi qua, và dưới ảnh hưởng của một căn bệnh không thể chữa khỏi, ông đang nhanh chóng chìm xuống mồ. Giờ đây ông đã quay mặt về bờ biển quê hương của mình, và vào buổi tối tôi đã nhắc đến ở trên, đã đến nhà của một người chị duy nhất để chết.

“Những người hàng xóm và bạn bè đều đổ xô quanh ông để xem và nghe một người con của đại dương. Nhưng ông u sầu và im lặng. Ông thấy trước số phận đang chờ đợi mình. Ông biết rằng mình sắp chết, và bước vào tương lai tối tăm không chắc chắn đó, mà trong nhiều năm ông đã cố tin chỉ là một bóng ma của trí tưởng tượng. Nhưng giờ đây ông không có những người bạn vô đạo quanh mình để cười nhạo nỗi sợ hãi của ông. Những suy nghĩ của ông quay về cuộc đời ban đầu của mình. Ông nhớ lại những lời cảnh báo và khuyên nhủ của mẹ mình, giờ đã không còn. Ông nhớ lại những tờ truyền đạo đã được trao cho ông, và ông đã khinh thường những lời khuyên trung thực mà ông đã nhận như thế nào.

“Những người bạn Cơ Đốc giờ đây tụ họp quanh giường hấp hối của ông, và nỗ lực chỉ cho ông đến Đấng Cứu Chuộc của nhân loại hư mất. Ông nấn ná trong nhiều tuần, đôi khi trong cơn đau đớn của tuyệt vọng, đôi khi chìm trong sự đờ đẫn u sầu nhất: cuối cùng, qua lòng thương xót tha thứ của Đấng Christ, ông tìm thấy bình an trong đức tin. Rồi, ôi, một sự thay đổi lớn lao biết bao đã đến trên toàn bộ diện mạo của ông. Một nụ cười của niềm vui thiên thượng giờ đây chiếu sáng những nét mặt xanh xao của ông. Lưỡi ông giờ đây được tháo ra, và ông liên tục trò chuyện với những người quanh mình về sự quý báu của Đấng Cứu Rỗi mà ông đã tìm thấy.

“Ông cũng nói, với những cảm xúc pha trộn giữa sầu khổ và quan tâm, về những nỗ lực đã được thực hiện cho sự cứu rỗi của ông bởi các hành khách Cơ Đốc trên tàu của ông khi ông còn là thủy thủ. Ông đặc biệt vui thích khi nói về bà Harriet Winslow đáng tiếc, và về chuyến đi của bà đến Ấn Độ, trên tàu ‘Indus,’ con tàu mà lúc đó ông là một sĩ quan. ‘Tôi nhớ rất rõ,’ ông nói, đôi mắt hấp hối của ông sáng lên với sự sống động, — ‘Tôi nhớ rất rõ đoàn truyền giáo tận hiến đó, những người lúc bấy giờ đã lên đường đến cánh đồng lao động của họ trên tàu của chúng tôi. Đặc biệt bà Winslow, tôi không bao giờ có thể quên. Bà thật tử tế và trung tín, thật kiên trì và bền bỉ trong những nỗ lực của bà để thu hút sự chú ý của chúng tôi, và dẫn chúng tôi suy ngẫm về tình trạng khủng khiếp của mình, đến nỗi tôi luôn tự hỏi tại sao lúc đó tôi đã không trở thành một Cơ Đốc nhân, cùng với một số người khác trong thủy thủ đoàn. Nhưng tôi đã dập tắt mọi sự cáo trách, và trì hoãn những mối quan tâm vô cùng quan trọng của linh hồn mình. Một số tờ truyền đạo bà trao tôi đã đọc, những tờ khác tôi ném đi; nhưng tôi không bao giờ có thể ném đi hay thoát khỏi những lời khuyên trung thực của bà. Chúng luôn theo tôi. Trong cơn bão đại dương — giữa những tiếng gầm dữ dội của cơn bão, khi một cõi đời đời há miệng ở dưới chân tôi, giọng nói ngọt ngào, tử tế khuyên nhủ của bà vang lên bên tai tôi, bất cứ nơi nào tôi đi, giữa những người bạn tục tĩu của tôi trên tàu, hay trong những hang ổ của thói xấu trên bờ. Khi tôi suy ngẫm bà đã rời bỏ mãi mãi ngôi nhà thời thơ ấu của mình, và người anh em yêu dấu và bạn bè của bà ở phía sau, từ bỏ mọi mối liên hệ dễ chịu của cuộc đời ban đầu của bà, để đi và trải qua những ngày của mình giữa một dân tộc ngu dốt và man rợ như thế nào, tôi không thể chống lại những lập luận như vậy chống lại chủ nghĩa hoài nghi của mình. Chắc chắn phải có một thực tại trong tôn giáo của Đấng Christ. Và rồi, hồi ký thú vị về bà, do chồng bà chuẩn bị, tôi đã đọc nhiều lần. Ôi, tất cả đều đúng! Bà là một Cơ Đốc nhân, và giờ đây tôi hy vọng được gặp bà trên trời.’

“Trong vài ngày cuối cùng của cuộc đời, ông thường nói, với những giọt nước mắt biết ơn, về bà Winslow, và dặn dò tất cả bạn bè của ông hãy có được và đọc hồi ký thú vị về cuộc đời bà. Ông qua đời trong sự đắc thắng của đức tin nơi một Đấng Cứu Chuộc vinh quang, Đấng mà ông, trong gần như cả cuộc đời mình, đã khinh thường và khinh dể.

“Độc giả yêu dấu, ở đây bạn có một ví dụ về ảnh hưởng lan rộng của nỗ lực Cơ Đốc. Hạt giống tốt đó được gieo hai mươi tám năm trước trên một con tàu trên đại dương, chúng ta thấy đang nảy mầm ở trung tâm của miền Tây vĩ đại.”]

[CỜ VỀ THỨ TỰ ĐỌC: Trong bản OCR, phần chính văn “Ít viên ngọc sáng hơn nào sẽ tô điểm cho vương miện của Harriet Winslow…” (dòng nguồn L14663–L14670) bị ngắt quãng bởi toàn bộ ghi chú cuối trang về người thủy thủ (L14670–L14737), và phần tiếp nối của chính văn (“vương miện, trong việc đánh thức…”, L14738–L14750) bị chèn giữa ghi chú; bản dịch khôi phục thứ tự đọc: chính văn trước, rồi toàn bộ ghi chú, như đã in trong sách.]

CHƯƠNG VIII.

‘Đó là một sự thật chắc chắn,’ Foster nhận xét, ‘rằng bất cứ khi nào một người cầu nguyện đúng cách, anh ta quên đi triết lý của nó, và cảm thấy như thể những lời cầu xin của mình thực sự sẽ tạo ra sự khác biệt trong những quyết định và cách hành xử của Đấng Thần Linh. Trong tinh thần này là những lời cầu nguyện được ghi lại trong Kinh Thánh.’ Bà Winslow, người mà cuộc đời được báp-têm trong sự tận hiến, mà linh hồn khoác lấy sự cầu nguyện như một chiếc áo, trình bày một minh họa nổi bật cho tư tưởng đẹp đẽ này. Trong khi luôn ý thức sâu sắc về sự trang nghiêm của cầu nguyện, nhận biết nó là, như nó thực sự là, bài tập cao cả nhất của linh hồn, trạng thái cao nhất của tư tưởng và cảm xúc mà tâm trí có thể đạt tới, — thế mà không ai tham gia vào bài tập đó với những quan điểm đơn giản hơn hay với một tinh thần trẻ thơ hơn bà. Tin chắc rằng Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện theo cách phù hợp với mục đích thiêng liêng, và xứng đáng với tính cách của chính Ngài, bà vẫn vật lộn, tranh luận, và lý luận với Ngài, như thể, theo lời của nhà tư tưởng sâu sắc mà chúng ta vừa trích dẫn, những ‘lời cầu xin của bà thực sự có thể tạo ra sự khác biệt trong quyết định và cách hành xử của Đấng Thần Linh.’ Và chúng ta cũng phải đến gần ngai thương xót như vậy, không phải như những nhà triết học, mà như những Cơ Đốc nhân, — không phải như những nô lệ, mà như những đứa con, cảm thấy rằng nếu cầu nguyện không thể lay chuyển Đức Chúa Trời đến với chúng ta, cầu nguyện vẫn có thể lay chuyển kẻ cầu xin thấp hèn hướng về Đức Chúa Trời. Những ‘Suy nghĩ’ mà chúng ta sắp thu thập từ hồ sơ riêng của bà và những lá thư của bà, sẽ cho chúng ta một cái nhìn sâu sắc hơn vào nội tâm của đời sống bên trong của bà, và trình bày những quan điểm của bà về một số điểm giáo lý và kinh nghiệm quan trọng của lẽ thật thiêng liêng.

VỀ SỰ TƯƠNG GIAO VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

“Việc này ít được hiểu biết biết bao! Một lời cầu nguyện lạnh lẽo, hình thức, vô tâm thường xuyên; và nếu không hoàn toàn vô tâm nơi chính con cái Đức Chúa Trời, thì vẫn có ít sự tương giao thật biết bao, — ôi, ít biết bao! Không có sự trao đổi tình yêu, không có sự xưng tội, không có lòng biết ơn tôn thờ, không có sự trút hết tấm lòng nặng trĩu vào tấm lòng yêu thương của Đức Chúa Trời. Đây là sự tương giao, và như vậy ngay cả các thiên sứ cũng nhìn xem với niềm vui, trong khi họ chỉ có thể hiểu một cách không hoàn hảo hạnh phúc mà chỉ các thánh đồ của Đức Chúa Trời mới biết. Sáng nay tôi đã được đặc ân biết bao, khi xưng tội của chính tôi và của các con tôi, và dâng chính tôi và chúng lên trong tay Chúa, để Ngài làm với chúng tôi theo ý Ngài cho là tốt.”

“Taplow, ngày 9 tháng Bảy. — Chúa đã rất nhân từ khi cho phép tôi đến gần Ngài, và ban cho tôi nhiều sự hiện diện cảm nhận được của Ngài. Tiến sĩ Love, trong ‘Những Lá Thư’ của ông, mô tả kinh nghiệm của tôi tốt hơn chính tôi có thể. Nếu bao giờ lòng tôi thực sự vui mừng, đó là khi nhìn thấy Đức Chúa Trời là gì, như được thấy trong Đấng Christ, bất kể lợi ích cá nhân của tôi, mà vẫn không mất sight về sự hiệp nhất của tôi với Đấng Christ. Tiến sĩ Love, người mà những thành tựu của ông thật khổng lồ, so với chút kiến thức nghèo nàn của tôi, diễn tả điều này đầy đủ hơn; nhưng kinh nghiệm của ông là của tôi. Trên cùng một chiếc thang, Chúa đã đặt chân tôi, dù ông cao hơn tôi nhiều bậc. Khi tính cách của Đức Chúa Trời được mở ra trong Đấng Christ, — sự vĩ đại vô hạn của Ngài, sự tốt lành áp đảo, và những sự hoàn hảo vinh quang, — linh hồn tôi tràn đầy niềm vui khôn tả; tôi cảm thấy bị nuốt chửng trong sự bao la của chúng, và khóc, mà không thể nói tại sao tôi khóc. Ôi, nếu một cái thoáng nhìn lúc này lúc khác đã áp đảo như vậy, thì khải tượng đầy đủ về vinh quang đó phải như thế nào? Thân thể ở đây không thể chứa đựng nó. Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen vì cái nhìn nhỏ bé, và vì sự mặc khải đầy đủ đang chờ đợi chúng ta trong thế giới tốt đẹp hơn, sáng láng hơn ở trên.”

“Ngày 12. — Tiến sĩ Love nhận xét, ‘Sự đắng cay của sự ăn năn thật thiêng liêng và đầy ân điển ngọt ngào biết bao! Cùng một ánh sáng mở ra những suối của nỗi buồn tin kính, cũng vén màn suối của niềm vui thiêng liêng.’ Những lời này diễn tả kinh nghiệm của chính tôi, mà tôi đã nghĩ là đặc biệt đối với mình; và vì vậy hiếm khi tôi trình bày nó với người khác, e rằng tôi làm lạc lối hay làm bối rối những người mà tôi muốn làm ích. Tuy nhiên tôi nghĩ Tiến sĩ Love yêu dấu đã không đối xử đủ với nhân tính của Đấng Christ. Ông dường như nhìn quá ít đến Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu. Một tội nhân nghèo hèn có thể mong muốn sự an ủi hay cảm thông nào từ việc nhìn vào một Đức Chúa Trời thánh khiết vô hạn ngoài Đấng Christ? Khi Đức Chúa Trời phán với loài người, Ngài giáng xuống khoác lấy một đám mây; và khi Đức Chúa Trời này phán với chúng ta, đó là trong Chúa Giê-xu, khoác lấy đám mây của nhân tính vô tội của chúng ta. Khi tỏ mình như vậy, chúng ta nhìn và sống. Chính khi đó chúng ta thấy Ngài trong mọi tia sáng dịu dàng hơn của ánh sáng và vinh quang thiêng liêng, và tôn thờ, yêu mến, và chúc tụng Đấng phán, Đừng sợ, ấy là Ta. [Câu cuối bị mờ trong bản OCR: “it is Z” — đọc là “it is I.”]”

GỬI CON TRAI BÀ H.

“Tôi đã nhận được lá thư dài và thú vị của anh, và cảm ơn anh vì nó. . . . Khi anh gia nhập dưới cờ của Vua Giê-xu, anh đã bắt đầu cuộc đời của một người lính, và vì vậy được kêu gọi, như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, chiến đấu một cách dũng cảm. Kẻ thù của anh là thế gian, Sa-tan, và xác thịt; kẻ cuối cùng này là lớn nhất trong tất cả; nó nằm xuống và trỗi dậy cùng anh, và bất cứ nơi nào anh ở, kẻ thù này luôn ở bên. Nhưng anh được khuyên hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, và đứng vững; và nhờ đức tin nơi Đấng Christ, anh sẽ chiến thắng. Hãy giữ mắt anh vững vàng nơi Chúa Giê-xu. Đừng ngạc nhiên trước cuộc xung đột anh đang giao chiến; đó là bằng chứng anh là môn đồ thật của Đấng Christ. Nếu anh không phải là người sở hữu sự sống thuộc linh, anh sẽ không có gì chống đối anh từ bên trong. Những người chết trong tội lỗi không biết gì về cuộc chiến này. Một xác chết trôi xuôi theo dòng; nhưng nơi nào có đức tin sống động trong linh hồn, nó chống lại thủy triều, vật lộn với sóng, và vượt qua mọi điều chống đối nó. Hãy can đảm, giữ gần Chúa Giê-xu, và anh không có gì phải sợ từ bên trong hay bên ngoài. Đức Chúa Trời, Đấng là Mặt Trời và khiên của chúng ta, sẽ ban ân điển và vinh quang; và không có điều tốt nào Ngài sẽ giữ lại khỏi những người bước đi ngay thẳng. Hãy siêng năng sử dụng mọi phương tiện của ân điển, và nguyện Chúa ban phước dồi dào cho linh hồn anh, và cung ứng mọi nhu cầu của anh.”

Gửi cùng người. — “Lần này tôi không có ý định viết thư cho anh, nhưng anh quá tốt khi viết thư cho tôi, đến nỗi tôi không thể chịu được việc bỏ qua anh. . . . Thật là một ân huệ khi được giữ đôi mắt, và cả tấm lòng của chúng ta nữa, hướng lên Đấng Cứu Rỗi yêu dấu, để chúng ta có thể sẵn sàng khi Ngài ban lệnh gọi. Thế gian này chẳng hơn gì một sự phù phiếm khốn khổ, đang chết dần. Nhưng thế giới sáng láng mà chúng ta đang du hành đến có những phước lành và hạnh phúc vững chắc không thể diễn tả để ban tặng. Ôi, vậy thì thật dại dột biết bao khi đau buồn ở đây, và để tình cảm của chúng ta lang thang khỏi Đức Chúa Trời! Tôi vui mừng anh tham dự buổi nhóm của ông S. Các buổi cầu nguyện sẽ làm tươi mới linh hồn đang ngất xỉu của anh. Tôi không nhớ điều gì đầu tiên dẫn tôi đến đó, nhưng chính Chúa đã hướng dẫn bước chân tôi. Các bước của người tốt được Chúa sắp đặt. Nguyện Ngài gặp gỡ linh hồn anh và ban phước cho anh. Nhiều lần tôi đã trút lòng mình vì anh trong thánh đường đó, và những lời cầu nguyện sốt sắng của tôi đã được dâng lên cho sự cứu rỗi của anh. Đó là những thời gian phước hạnh. Tôi thường nghĩ về chúng bây giờ. Nguyện Chúa Giê-xu giữ linh hồn chúng ta hướng về Ngài. Tôi thà tìm kiếm Ngài trong sầu khổ từ sáng đến tối, còn hơn không tìm kiếm Ngài chút nào, hay cảm thấy lạnh lẽo và cằn cỗi trong linh hồn mình. Hãy hôn những đứa trẻ nhỏ thay cho bà ngoại.”

THƯ GỬI CON TRAI BÀ, R. F. W.

“Tôi earnest hy vọng không có gì khiến anh từ bỏ những thói quen tiết độ của mình. Tôi cầu nguyện earnest và liên tục biết bao rằng Đức Chúa Trời giữ anh khỏi mọi thứ mà, bằng những bước chậm rãi và xảo quyệt, có thể dẫn đến sự hủy hoại chắc chắn và, có lẽ, không thể cứu vãn. Bất cứ thứ gì dưới hình thức đồ uống, ngoại trừ nước đơn thuần, — ý tôi là, dĩ nhiên, có tính chất say sưa, — đều nguy hiểm. Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã chứng kiến những hậu quả buồn bã, khủng khiếp như vậy từ việc uống rượu vừa phải, đến nỗi lòng tôi quặn thắt khi nhớ lại. Đừng đưa lên môi anh thứ gì mạnh hơn nước. Không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể biết tôi lo lắng biết bao rằng tất cả các con xưng mình của tôi có thể được giữ bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong tình yêu của Thánh Linh. Hãy nhớ Đấng đã yêu anh đến chết; hãy sống cho Ngài và vì Ngài, và quyết tâm thà chết còn hơn làm điều gì làm ô danh danh yêu dấu của Ngài, Đấng, một cách đáng chú ý như vậy, đã gọi anh ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài. Con yêu dấu, hãy chịu đựng một người mẹ yêu thương và lo lắng; vì anh không biết lòng tôi hướng về anh như thế nào. Chúa đã giữ tôi một cách kỳ diệu hai mươi tám năm nay trong đường lối phước hạnh của Ngài, và chưa bao giờ để tôi mang sự ô nhục lên công việc yêu dấu của Ngài. Và thế mà tôi cảm thấy mình cần bàn tay nâng đỡ của Ngài, và ân điển kiềm chế của Ngài, ngay lúc này, nhiều như tôi đã cần lúc đầu. Ai tưởng mình đứng, hãy coi chừng kẻo ngã. Chúa Giê-xu rất quý báu đối với linh hồn tôi. Tôi cảm thấy mình không thể sống thiếu Ngài. Ngài là tất cả trong tất cả của tôi. Thế gian, và mọi vinh quang và giàu có của nó, như rác rưởi đối với tôi so với Đấng mà linh hồn tôi yêu mến. Và thế mà tôi thấy đời sống Cơ Đốc là một cuộc chiến liên tục, và đôi khi cảm thấy như thể một đạo quân đang đóng trại chống lại tôi.

“Một lần nữa, hãy để tôi exhort anh giữ gần Đấng Christ. Hãy lấy Ngài làm Cố vấn và Người tâm giao của anh; Đấng mà anh có thể giao phó mọi mối quan tâm của mình, và vào tai Ngài anh có thể thì thầm mọi nhu cầu của mình. Hãy giữ một tấm lòng rộng mở với Đấng Christ; anh không cần người bạn nào khác. Hãy làm mọi điều anh có thể cho công việc của Ngài, và Ngài sẽ chăm sóc anh. Hãy bước đi ngay thẳng trước mặt Ngài, trong lòng, môi miệng, và đời sống. Nếu anh phát hiện những thất bại, hãy đến ngay và xưng chúng ra, và nhận sự tha thứ của anh được đóng ấn lại cho anh mới mẻ bởi Đức Thánh Linh. Đừng bao giờ giữ một cảm giác tội lỗi trên lương tâm khi nó có thể được loại bỏ ngay lập tức bởi huyết của Đấng Christ. Không có bài tập nào thánh khiết hơn trong đời sống của người Cơ Đốc hơn việc xưng tội với Đức Chúa Trời. Ý tôi là, việc xưng tội với Đức Chúa Trời có ảnh hưởng thánh hóa trên tấm lòng, duy trì sự trong sạch, và giữ lương tâm dịu dàng. Anh không cần chờ đợi cho đến khi anh có thể lui về và quỳ gối; anh có thể làm điều đó trong một khoảnh khắc. Tấm lòng nâng lên trong lời cầu nguyện thầm lặng là đủ. Ta, là Chúa, dò xét lòng. Tôi không có niềm vui nào lớn hơn là thấy các con tôi bước đi trong lẽ thật. Hãy mặc lấy Đấng Christ, bước đi trong Đấng Christ, và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh và làm cho anh trở thành một phước lành.”

Chủ đề về lẽ thật tiên tri, chắc chắn được thúc đẩy một cách trang nghiêm hơn lên sự chú ý của bà bởi khía cạnh đáng chú ý của thời đại, mà bà là một người quan sát chặt chẽ và thuộc linh, bắt đầu vào giai đoạn này thu hút và chiếm giữ những suy nghĩ của bà. Giáo lý về sự tái lâm của Chúa, — những dấu hiệu dường như báo trước, và những biến cố có lẽ sẽ được mở ra bởi sự đến vinh quang của Ngài, — dường như là lẽ thật lớn lao đặc biệt thu hút sự chú ý của bà. Chúng ta thu thập những tình cảm và cảm xúc của bà về những chủ đề tra cứu thú vị này, từ nhật ký và thư từ của bà: —

“Sáng nay thức dậy vào khoảng sáu giờ, và đọc ‘Hugh White về Sự Tái Lâm,’ và được dẫn dắt nâng lòng mình lên Chúa để hướng dẫn tâm trí tôi vào lẽ thật quan trọng này, và soi sáng những gì tối tăm trong tôi về chủ đề đó. Trong ngày, cảm thấy bị thử thách nhiều vì sự thiếu thuộc linh, sự lạnh lẽo và thế tục của mình. Tôi nài xin Chúa hồi sinh trong linh hồn tôi mọi ân điển đang héo úa của Thánh Linh, cứu tôi khỏi sự suy thoái đáng buồn, làm tôi sống lại mới mẻ bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, và kéo tôi đến gần Ngài hơn và gần hơn nữa.”

“O. yêu dấu của tôi, ngày của Chúa, Torrington-square.

“Anh đã bao giờ đọc Mục sư Hugh White về Sự Tái Lâm chưa? Nếu anh chưa, hãy có được nó, và đọc nó. Tôi đang đọc nó với sự quan tâm sâu sắc, và, theo như tôi đã đọc, tôi có thể hoàn toàn đồng ý với quan điểm của ông. Tôi khao khát được mở mắt về chủ đề này hơn trước. Đối với tôi, đó dường như là một chủ đề thú vị cho sự tra cứu chặt chẽ và cầu nguyện. Hãy chú ý đến nó. Nguyện Chúa mở ra lẽ thật của chính Ngài cho linh hồn anh và tôi! Tâm trí của ông Evans cũng đang mở ra với lẽ thật này. Ước gì tôi có thể chắc chắn rằng Ngài thực sự sẽ sớm đến, linh hồn tôi sẽ vui mừng biết bao; nhưng về điều này tôi không thể thấy bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào cho đến nay. Ôi, xin thêm sự dứt bỏ khỏi thế gian! Ôi, yêu mến Chúa Giê-xu nhiều hơn, và có Ngài nhiều hơn trong tư tưởng của chúng ta! Chúng ta có thể sớm nhìn thấy Ngài trong mọi vinh quang của Ngài, đến trong những đám mây trên trời, với tất cả các thánh đồ và thiên sứ thánh của Ngài, biết bao! Nguyện Chúa giữ chúng ta tỉnh thức và chờ đợi, và trông đợi tiếng gọi, và giúp chúng ta nói, Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau! Tôi đau buồn vì đã quá lâu bỏ bê việc tra cứu chủ đề vinh quang này; nhưng giờ đây tôi chỉ mới bắt đầu điều tra nó, với nhiều lời cầu nguyện, khi tôi đọc rằng Chúa sẽ dẫn tôi vào lẽ thật, và giữ tôi khỏi mọi sai lầm trong phán đoán. Nhưng khi nó mở ra với tôi, tôi cảm thấy linh hồn mình được dẫn ra trong lòng biết ơn, ngợi khen và tạ ơn. Hãy có được cuốn sách tôi đã nhắc đến, và đọc nó với sự chú ý cầu nguyện.”

Lá thư chưa hoàn thành sau đây, gửi cho mục sư của bà, về chủ đề Sự Đến của Chúa, và được tìm thấy trong số giấy tờ của bà, được tin là chưa bao giờ được gửi đi: —

“Anh em yêu dấu và quý mến của tôi,

“Tôi gửi anh tài liệu đính kèm, và hy vọng, nếu anh có thể dành thời gian, anh sẽ đọc nó, và đối chiếu nó với Lời Chúa. Thật vậy, chúng ta cần, cũng như Đa-ni-ên, siêng năng tra cứu để biết và hiểu các dấu hiệu của thời đại. Đức Chúa Trời không hề giận dữ với đầy tớ Ngài lúc bấy giờ; và nếu các sứ đồ đã viết và nói nhiều về sự đến của Chúa trong những ngày của họ, vì giờ đây nó gần chúng ta hơn lúc đó, thì chắc chắn việc tự mình tra xét là điều quan trọng nhất. Thật vậy, tôi có thể nói, về phần tôi, Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau! Tôi tin anh sẽ dành thời gian để điều tra chủ đề này, và nguyện Chúa soi sáng tâm trí của tất cả chúng ta. Rằng một sự vận động lớn lao đang diễn ra trong vương quốc của Đấng Christ trên đất, đối với tâm trí tôi rõ ràng như việc tôi đang sống. Chúng ta không thể nhắm mắt trước những gì đang diễn ra chung quanh chúng ta. Những bánh xe của sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời đang chuyển động tiến lên, và tôi nghĩ không ai yêu mến Ngài mà không phải lo lắng một cách cầu nguyện để theo dõi con đường Ngài đang đi với Hội Thánh của Ngài. Đôi khi lòng tôi bị choáng ngợp với ý nghĩ về sự đến gần của Ngài. Triển vọng được ở với Chúa Giê-xu, người bạn thân yêu nhất và tốt nhất của chúng ta trên đất và trên trời, thú vị biết bao! Được thấy Đấng mà chúng ta đã yêu mến, tương giao, tin cậy, đến với trong mọi lúc khó khăn, và thấy Ngài là sự giúp đỡ hiện tại! Và rồi được gặp những người thân yêu trong lòng chúng ta, những người đã đến đó trước chúng ta để chào đón chúng ta về nhà! Tôi khao khát được thấy Chúa Giê-xu; Ngài rất, rất quý báu đối với linh hồn tôi, và tôi tin Ngài cũng vậy đối với anh.”

Gửi một trong những người con trai của bà ở Mỹ, người giữ những quan điểm mà bà coi là cực đoan về sự đến của Chúa, bà viết một cách trung thực như sau: —

“Không còn nghi ngờ gì nữa, sự đến của Chúa đang đến gần, nhưng về thời gian chính xác, không ai biết, cũng không thể biết; vì vậy anh đã sai khi ấn định một thời gian, và chạy vào sự thái quá, và khiến kẻ vô thần khoe khoang và chế nhạo hỏi, Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu? Tín đồ phải sống như vậy, để dù anh ta đến với Đấng Christ, hay Đấng Christ đến với anh ta, anh ta có thể được thấy với ngọn đèn cháy sáng, sẵn sàng vâng theo tiếng gọi. Trong khi anh đã cố định trong tâm trí mình rằng anh chắc chắn sẽ ở trên đất khi Chúa đến, nếu sự chết bắt lấy anh, anh có thể theo một nghĩa hoàn toàn không sẵn sàng cho biến cố đó, và có lẽ sự thất vọng và đau khổ sẽ lấp đầy lòng anh. Đó là trường hợp của một số người, những người mong đợi Chúa đầy đủ như anh; mà Chúa vẫn gọi họ đi, và họ phải đi qua thung lũng tối tăm của bóng sự chết, để họ có thể làm tăng thêm đoàn tùy tùng của Ngài khi Ngài thực sự đến. Hai thành viên của hội thánh chúng ta đã bị thử thách một cách buồn bã khi Chúa gọi họ đi, và trong một thời gian tâm trí họ rất đau khổ, và họ gặp kẻ thù cuối cùng với sự miễn cưỡng. Giờ đây, hãy xem sự nguy hiểm của việc ấn định thời gian đối với những ý định của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Tôi khao khát sự đến của Chúa Giê-xu, và muốn rời khỏi thế gian; nhưng vì tôi không biết ngày hay giờ, hãy để tôi sẵn sàng gặp Ngài bằng bất cứ cách nào Ngài có thể chỉ định. Anh không được biết những thời kỳ hay mùa mà Cha đã đặt trong quyền năng của chính Ngài.”

Đã có nhận xét — và độc giả sẽ thu thập từ những trang này sự xác nhận về lẽ thật của nó — rằng bà là một người quan sát chặt chẽ và thông minh về những đặc điểm của thời đại mà bà sống. Những biến cố mà đối với người khác có thể trôi qua như tầm thường và vô nghĩa, đối với con mắt thuộc linh sâu sắc và quan sát của bà, sẽ đầy dẫy sự quan tâm và mang ý nghĩa quan trọng. Bà đọc các nhật báo trong ngày, và nghiên cứu những vận động của thời đại, chỉ với một mục đích, — sự phát triển mục đích của Đức Chúa Trời trong sự tiến triển của lẽ thật và vương quốc của Ngài trên thế gian. Chính như vậy bà ghi lại những tình cảm của mình về chủ đề này: —

“Chúa là Đức Chúa Trời sẽ sàng sảy Hội Thánh của Ngài, và quét sạch sân đập lúa của Ngài một cách triệt để. Ngài đã truyền lệnh cho các đầy tớ phục vụ của Ngài phân biệt điều quý báu khỏi điều hèn hạ. Bổn phận này họ đã bỏ bê một cách khủng khiếp, nhưng giờ đây chính Ngài sắp làm điều đó; và những gì Ngài làm sẽ được làm tốt. Sa-tan đang nỗ lực lật đổ, nhưng Đức Chúa Trời giữ hắn trong tay Ngài, và sẽ khiến mọi mưu đồ gian ác của hắn hiệp lại vì lợi ích của Hội Thánh Ngài, danh dự của lẽ thật Ngài, và vinh quang của danh Ngài. Như vậy điều quý báu sẽ được tách khỏi điều hèn hạ, và thế gian bị đuổi ra khỏi Hội Thánh của Ngài. Công việc bắt đầu ở Scotland, đã khởi đầu ở Anh, và sẽ tiếp tục cho đến khi toàn bộ được hoàn thành. Rồi Chàng Rể đến, trong những đám mây trên trời, để gặp cô dâu của Ngài, được tinh luyện bằng lửa khỏi mọi cặn bã. Thời gian đang đến gần. Mọi sự đều chỉ ra điều đó. Thật lạ lùng biết bao khi bất kỳ ai xưng mình là môn đồ của Đấng Christ, lại thờ ơ với những gì đang diễn ra trước mắt họ vào giai đoạn quan trọng này! Chắc chắn những trinh nữ khôn ngoan đang ngủ gật. Ôi, ước gì hội thánh thức tỉnh và vui mừng trước triển vọng vinh quang đang ở trước mặt nàng! Chúa Giê-xu đang trên đường đến. Chủ nghĩa Pusey là điềm báo trước sự tái lâm của Ngài. Nó đang chuẩn bị đường đi của Chúa. Đức Chúa Trời có thể khiến mọi sự hiệp lại để hoàn thành mục đích của chính Ngài một cách chân thật biết bao, — ngay cả mưu đồ của Sa-tan, để làm theo ý muốn của Ngài, và làm điều tốt cho dân được chọn của Ngài.”

“NHỮNG ĐÁM MÂY ĐANG TAN.”

“Chúa sắp làm một công việc vĩ đại trong hội thánh xưng mình trên danh nghĩa của Đấng Christ. Ngài đang chuẩn bị đường cho sự tái lâm lần thứ hai của Ngài. Sai lầm, dưới hình thức bán giáo hoàng, đang lan truyền như lửa hoang, và điều này cuối cùng sẽ thiêu rụi trấu, và để lại lúa mì thuần khiết càng thuần khiết hơn. Sa-tan nghĩ khác; nhưng Đức Chúa Trời định làm nhiều điều tốt cho Hội Thánh của Ngài, bằng cách cho phép sai lầm này dồi dào. Hội thánh của Đấng Christ không có việc gì (trong sự hiệp nhất của nó) với thế gian này; nhưng Sa-tan đã mưu mô trộn lẫn thế gian với hội thánh, và giờ đây một Đức Chúa Trời thánh khiết và ghen tị đã đặt chính tay Ngài vào công việc, và một sự tách biệt hoàn toàn và cuối cùng sẽ diễn ra. Tôi từ lâu đã thấy bàn tay phước hạnh của Ngài như một ánh sáng rực rỡ mọc lên trong bóng tối đã che khuất vinh quang của Hội Thánh Ngài. Đối với tôi, nó càng trở nên rõ ràng hơn khi bóng tối càng trở nên rõ rệt hơn; và trong khi nhiều người, run rẩy vì hòm của Đức Chúa Trời, đang run sợ, tôi đã được giúp đỡ để giữ mắt mình trên đám mây nhỏ sáng láng đã trở nên sáng hơn trước mắt tôi. Và ôi, linh hồn tôi đã vui mừng biết bao! vì tôi có thể nhận ra sự thành tín và tình yêu của Đức Chúa Trời tôi, trong việc Ngài không quên lời hứa của Ngài, và mắt Ngài vẫn ở trên, và lòng Ngài vẫn hướng về, Hội Thánh của Ngài.”

Có lẽ chính trong ánh sáng tiên tri của nó mà bà được dẫn dắt nghiên cứu dụ ngôn của Chúa về “viên ngọc trai giá lớn,” và đưa ra một cách giải thích hoàn toàn khác với cách thường được chấp nhận.

“Tôi có thể thực sự nói,” bà viết trong nhật ký của mình, “Hỡi Chúa, xin hãy đến mau, và đưa Hội Thánh duy nhất của Ngài — cô dâu của Ngài — về ngôi nhà đã chuẩn bị cho nàng. Đây là ‘viên ngọc trai giá lớn,’ hội thánh — không phải Đấng Christ — bị giấu trong cánh đồng. Chúa Giê-xu giáng xuống, từ bỏ giọt huyết quý báu cuối cùng của Ngài để mua ‘viên ngọc trai’ này, và cả cánh đồng — thế gian — vì cớ viên ngọc trai là hội thánh. Thế gian giờ đây được giữ tồn tại chỉ vì cớ hội thánh; và khi hội thánh hoàn tất và được đưa về nhà, thế gian, không còn hữu dụng nữa, sẽ bị thiêu rụi và hủy diệt. Giờ đây vấn đề tranh luận là như thế này; hoặc hội thánh mua Đấng Christ, hoặc Đấng Christ mua hội thánh. Vì hội thánh không có gì để mua Đấng Christ, thì Đấng Christ hẳn đã mua hội thánh; và giá trị lớn lao đến nỗi không ai ngoài chính Con Đức Chúa Trời có thể mua nó. Theo nghĩa này, Đấng Christ đã chết vì cả thế gian. Ngài đã mua thế gian vì cớ kho báu bị giấu trong thế gian. Tóm lại trong vài lời, — ‘viên ngọc trai giá lớn,’ và ‘kho báu giấu trong cánh đồng,’ là một — hội thánh được chọn của Đức Chúa Trời. Đấng Christ từ bỏ mọi sự Ngài có, thậm chí chính sự sống, để hoàn tất việc mua; và vào ngày Ngài đính hôn công khai với Hội Thánh của Ngài, Ngài sẽ đeo viên ngọc trai trong vương miện vui mừng của Ngài; và thế gian mà nó bị giấu trong đó, và từ đó nó được lấy ra, khi đó sẽ bị thiêu rụi.”

Để ủng hộ cách giải thích này về dụ ngôn, bà thường trích những câu thơ đẹp đẽ và quen thuộc của Toplady:

“Nguyên tắc bất diệt, hãy trỗi dậy!
Hãy bay vút lên, hỡi người con của bầu trời!
Viên ngọc trai giá lớn, bởi Chúa Giê-xu mua,
Được tạo nên giống hình ảnh vinh quang của Ngài;
Hãy đi, tỏa sáng trước ngai Ngài,
Trang hoàng vương miện trung bảo của Ngài:
Hãy đi, tô điểm chiến thắng của Ngài;
Được tạo nên cho Đức Chúa Trời, hãy trở về với Đức Chúa Trời.”

Việc nghiên cứu sự quan phòng chung của Đức Chúa Trời nhất thiết hàm ý sự chú ý đến những sự quan phòng đặc biệt của Ngài. Con mắt tỉnh thức rộng mở để quét, với sự quan tâm cầu nguyện, mỗi dấu hiệu mới trên bầu trời chính trị và giáo hội, háo hức lần theo một dấu hiệu nào đó về những mục đích đang mở ra của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh của Ngài, không có khả năng bỏ qua những cách đối xử đặc biệt hơn của Ngài trong lịch sử cá nhân. Do đó chúng ta thấy bà ghi lại như sau những gì bà đặt tên là

“NHỮNG CÁCH ĐỐI XỬ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ DẪN DẮT CỦA NGÀI.”

“Bản văn tối qua là từ Thi Thiên 146, câu 8: Chúa nâng lên những kẻ bị cúi xuống. Đó là lẽ thật xuất sắc, và an ủi nhất cho tín đồ bị thử thách. Chúng ta ít nghĩ biết bao về sự chăm sóc mà chúng ta đang ở dưới, và con mắt yêu thương nào luôn hướng dẫn đường đi của chúng ta qua hoang mạc, khiến mọi sự chúng ta gặp hiệp lại làm ích cho chúng ta! Ngài đã dẫn dắt tôi như vậy. Ngài đã đưa tôi vào hoang mạc để dạy tôi, dẫn tôi bám chặt hơn vào chính Ngài; làm sáng tỏ mọi ân điển của Thánh Linh; dứt tôi khỏi một thế gian đang chết, và cho tôi thấy đây không phải là nơi an nghỉ của tôi, vì nó đã bị ô uế. Ở đây Ngài ban cho tôi đức tin quý báu, và rồi thử đức tin Ngài đã ban. Khi bị cúi xuống, Ngài nâng tôi lên. Ngài đóng tôi ra khỏi những điều phù phiếm của một thế gian nghèo nàn trống rỗng, và đóng tôi vào với chính Ngài. Ngài ban cho tôi công việc để làm, và trang bị cho tôi cho công việc đó. Mỗi giây phút đều bận rộn làm theo ý muốn của Ngài. Bất cứ điều gì tôi cần, tôi đến với Ngài, và không bao giờ bị từ chối một điều tốt nào. Ngài đã chứng tỏ mình là Chồng của người góa bụa, Cha của kẻ mồ côi cha, nhà của người khách lạ. Danh Ngài đối với tôi là một tháp vững chắc, nơi tôi có thể chạy trốn và được an toàn. Thánh Linh Ngài đến trên tôi với mọi quyền năng ban sự sống, cải đạo, và cải đạo lại của Ngài; đổ đầy nơi ở của tôi bằng những phước lành phong phú nhất của thiên đàng. Ôi, tôi có thể đáp lại điều gì cho mọi sự tốt lành dồi dào của Ngài đối với tôi? Há tôi sẽ không hát lớn tiếng nhất trên trời sao?”

“NHỮNG HỒI TƯỞNG BIẾT ƠN.”

“Đọc một tạp chí tôn giáo ở Nữu Ước, tôi quan sát một tường thuật về việc dựng lên một nơi thờ phượng mới tại đường Oliver, nơi trước đây đã bị lửa thiêu hủy. Hoàn cảnh nhỏ bé này gợi lại trong tâm trí tôi nhiều cảnh tượng thử thách nhưng thánh khiết đã qua đi mãi mãi, nhưng không thể quên được. Chính trong thánh đường đó tôi đôi khi thờ phượng, bục giảng lúc bấy giờ do Mục sư John Williams quá cố đảm nhiệm. Khi linh hồn tôi bị áp bức và hoang vắng, không tìm được sự an ủi ở nơi nào khác, tôi đã đến đó, và đã tìm thấy nó. Ông Williams yêu dấu là một người nổi bật của Đức Chúa Trời, và một nhà giảng Phúc Âm đầy kinh nghiệm sâu sắc. Những lẽ thật quý báu, khi rơi xuống với nhiều sức nặng từ môi ông, thường được khoác lấy một mức độ xức dầu đáng chú ý của Thánh Linh. Và mặc dù tôi thường đến đó với tấm lòng bị áp đảo trong tôi, tôi vẫn được giúp đỡ, bởi chức vụ của ông, để nhìn lại mới mẻ về Hòn Đá cao hơn tôi. Ôi, ước gì lúc đó tôi có thể thấy Đức Chúa Trời đang huấn luyện tôi và gia đình tôi một cách phước hạnh và khôn ngoan biết bao cho những điều tốt đẹp hơn sắp đến; khiến tôi đi dưới cây gậy, để Ngài có thể đưa tôi vào mối dây của giao ước!”

“NGUỒN GỐC THẬT CỦA NIỀM VUI THUỘC LINH.”

“Tôi tin rằng niềm vui và sự vui mừng của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ phụ thuộc vào đức tin của chúng ta, tức là, việc chúng ta tin chắc chắn hơn những lẽ thật thực tế được mặc khải cho chúng ta trong Kinh Thánh. Tôi có tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã sống, và chết, và sống lại từ mồ, và hiện đang sống trên trời, và ở đó vì chúng ta không? Tùy theo mức độ chúng ta hoàn toàn tin chắc về điều này, chúng ta có thể và phải vui mừng. Kinh Thánh chép. Trong Đấng mà anh em cũng đã tin cậy; sau khi anh em đã tin, anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là của cầm về cơ nghiệp của chúng ta. Ê-phê-sô 1:13. Vì vậy, theo đó, tùy theo đức tin vững chắc của chúng ta vào những lẽ thật thiêng liêng này, những thực tại vinh quang này, chúng ta không chỉ vui mừng, mà còn được biến đổi thành hình ảnh thiêng liêng. Một sai lầm khác thường gặp ở nhiều Cơ Đốc nhân, là thói quen mãi mãi nhìn vào bên trong để tìm một bằng chứng nào đó về việc mình được nhận làm con; và không tìm thấy gì thỏa đáng ở đó, họ không vui mừng và không thể vui mừng. Giờ đây, đây là một khiếm khuyết nghiêm trọng. Không phải bằng cách nhìn vào chính mình, mà ngược lại, bằng cách nhìn hoàn toàn ra khỏi chính mình, và hướng mắt duy nhất về Đấng Christ, — về Đấng Christ là gì, và Đấng Christ ở đâu, — mới có thể ban cho chúng ta sự an ủi thật; và tùy theo đức tin của chúng ta nơi Ngài, chúng ta không chỉ vui mừng, mà các bằng chứng của chúng ta sáng lên, và Thánh Linh bên trong, Đấng có chức vụ tôn vinh Đấng Christ, làm chứng cùng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người là một trong những công việc vinh quang nhất của Đức Chúa Trời. Đó là một công việc vĩ đại hơn công việc sáng tạo. Ngài phán. Hãy có ánh sáng, và trong một khoảnh khắc, trong linh hồn có ánh sáng của sự sống. Tội nhân nhìn lên Chúa Giê-xu, tin, và được cứu. Người ấy giờ đây sống cho Đức Chúa Trời và cho một cõi đời đời vinh quang. Đức Thánh Linh, chiếm hữu trọn vẹn linh hồn, tiếp tục công việc vĩ đại của sự nên thánh. Ngài đã viết trên tấm lòng, Sự Thánh Khiết cho Chúa; và lời cầu nguyện liên tục của linh hồn được đổi mới, như một kết quả, sẽ là, Xin dẫn tôi trong đường ngay thẳng.”

“HÀNH TRÌNH CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.”

“Cuộc đời là một hành trình, thường ngắn ngủi, và luôn không chắc chắn. Nhưng còn một hành trình khác. Tín đồ đang du hành qua một hoang mạc hoang vu gào thét, đến một vùng khác vinh quang, nơi niềm vui và hạnh phúc khôn tả đang chờ đợi chúng ta. Con đường hẹp, lối vào chật, chật đến nỗi hàng ngàn người bỏ lỡ nó và hư mất trong hoang mạc; nhưng những tín đồ thật, dưới sự dạy dỗ và hộ tống của Đức Thánh Linh, tìm thấy nó và bước đi trong nó. Vua, trong tình yêu và lòng thương xót vô hạn của Ngài, đã dựng một hàng rào quanh họ, tách biệt và bảo vệ họ khỏi nhiều thú dữ rình rập quanh họ; và mặc dù họ nghe tiếng gầm của chúng và thấy những lời đe dọa của chúng, họ an toàn khỏi quyền lực của chúng. Nhưng kẻ thù mạnh nhất của họ ở trong chính họ, — một tấm lòng dối trá trên hết mọi sự và gian ác tuyệt vọng. Không thể thoát khỏi điều này ngoại trừ bằng sự tỉnh thức liên tục, và những tiếng kêu earnest đến Người Bạn và Người Hướng Dẫn tốt nhất của họ để được bảo vệ. Và nếu không có Người Hướng Dẫn trung tín này, họ đã thường, nản lòng vì con đường, quay trở lại biết bao! Nhưng Ngài canh giữ họ cả ngày lẫn đêm, thêm sức cho họ khi yếu đuối, nâng đỡ họ khi ngã, khích lệ họ khi bị hạ xuống, bảo vệ họ khi bị tấn công, cung ứng cho họ khi thiếu thốn, dẫn họ bởi những dòng suối sống, và khiến họ nằm xuống đó trong những đồng cỏ dễ chịu, và trên những bờ đầy nắng. Và khi họ tiến bước, họ đạt được những cái nhìn sáng hơn về miền đất tốt đẹp mà họ đang đến gần, và họ khao khát được thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và miền đất còn rất xa, và gặp những người đã đến bờ hạnh phúc đó.”

“SỰ CHÂN THÀNH TIN KÍNH.”

“Đừng bao giờ khen ngợi ai với cái giá của lương tâm hay lẽ thật. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ nói điều gì anh không thực sự cảm nhận. Hãy xưng những tội lỗi của tấm lòng mà không con mắt nào thấy ngoài mắt Đức Chúa Trời. Đừng nhận lấy điều gì không thuộc về anh, và không đến từ tấm lòng anh. Hãy cẩn thận đừng nhận kinh nghiệm của người khác làm của mình. Hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời ở dồi dào trong anh. Hãy để tấm lòng anh ngay thẳng với Ngài. Hãy làm mọi sự với con mắt hướng về cõi đời đời. Hãy ít nghĩ về thời gian, ngoại trừ việc cải thiện từng giây phút. Hãy có một ý thức bền vững về sự hiện diện của Chúa với anh, và đừng thỏa mãn nếu không có nó. Đừng bao giờ để sự lịch sự của anh đưa anh vượt quá lẽ thật. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy để lẽ thật ở trong lòng anh, và không có gì ngoài lẽ thật tuôn ra từ môi anh. Hãy cầu nguyện, và trông đợi câu trả lời. Hãy luôn nhắm đến việc có ý thức rằng tai Đức Chúa Trời đang lắng nghe. Đừng thỏa mãn với một hình thức trống rỗng, vô hồn, cũng đừng rời khỏi ngai ân điển mà không có sự nhận biết. Hãy tôn vinh Thánh Linh, và Thánh Linh sẽ tôn vinh anh. Hãy nài xin quyền năng ngự trong của Ngài. Đừng làm buồn Ngài, e rằng lòng anh trở nên lạnh lẽo, và linh hồn anh trở nên cằn cỗi. Hãy cố gắng sống trên cao, và anh sẽ sống thánh khiết; và sống thánh khiết là sống hạnh phúc.”

“SỰ GHEN TỊ KHÔNG THÁNH KHIẾT.”

“Một tinh thần đa nghi, ghen tị là một trong những điều xấu xa ăn mòn nhất và những trạng thái tâm trí khó chịu nhất mà một cá nhân bất hạnh có thể bị hành hạ. Nó làm cho chính đối tượng của nó, và mọi người khác, khốn khổ. Nó làm suy yếu lòng tin cậy, làm yếu tình bạn, chia rẽ những người bạn tốt nhất, và tạo ra những tai hại không thể tính được khắp nơi. Chính sự ghen tị đã hất những thiên sứ phạm tội khỏi thiên đàng. Chính sự ghen tị đã gây ra sự sa ngã của cha mẹ đầu tiên của chúng ta, và đuổi họ khỏi thiên đàng. Chính sự ghen tị đã dẫn đến vụ giết người đầu tiên. Chính sự ghen tị đã tạo ra lòng căm thù và trả thù trong Ê-sau đối với Gia-cốp. Nó được ghi dấu trong Lời Đức Chúa Trời như một tội lỗi đáng ghét, làm ô danh Đức Chúa Trời, hủy diệt linh hồn. Chúng ta hãy cẩn thận với nó, canh giữ và cầu nguyện chống lại nó, và ngay khi chúng ta phát hiện những hoạt động của nó trong chúng ta, hãy nghiền nát nó ngay lập tức. Nó là con đẻ của Sa-tan, và là kẻ hủy diệt nhân loại. Chúng ta cũng hãy cẩn thận đừng gây ra và khuyến khích sự không thích đối với bất kỳ ai mà chúng ta giao thiệp. Điều ác này nếu không được kiểm soát, có xu hướng ăn mòn toàn bộ con người bên trong, làm chua chát tính khí, và khiến chúng ta trở thành một sự phiền toái cho mọi người xung quanh. Ngay khi chúng ta phát hiện cảm giác đáng ghét đó, hãy đến ngay với Chúa Giê-xu, mở lòng ra trước Ngài, vén vết thương đang mưng mủ ra trước con mắt yêu thương của Ngài, và Ngài sẽ chữa lành, và ban cho chúng ta chiến thắng chính mình.”

“SỰ HIỆP NHẤT CỦA THÁNH LINH.”

“Thánh Linh nhận ra hình ảnh của chính Ngài bất cứ nơi nào Ngài gặp nó. Nếu tôi có Đức Thánh Linh ngự trong tôi, (và nếu tôi không có Thánh Linh của Đấng Christ, tôi không thuộc về Ngài,) cùng một Thánh Linh ngự trong người khác sẽ thừa nhận điều đó. Thánh Linh là Thánh Linh của tình yêu cũng như của sự thánh khiết. Và điều này Ngài đã làm thành phép thử về quyền làm con của chúng ta. Chúng ta biết chúng ta đã vượt qua sự chết đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em. Không chỉ anh em của hội thánh tại Ê-phê-sô, hay của hội thánh tại Rô-ma, mà anh em trong Đấng Christ có hình ảnh phước hạnh của chính Ngài khắc trên linh hồn được đổi mới. Bất cứ khi nào chúng ta không cảm nhận tinh thần hiệp nhất này, chúng ta có thể nghi ngờ đời sống thuộc linh của mình và lòng trung thành của mình với Con Đức Chúa Trời. Nếu tôi gặp một người ăn xin trên đường phố, hay một người phụ nữ nghèo tại một sạp táo, hay một trong những người vĩ đại của trái đất, và nhận ra trong cá nhân đó Thánh Linh của Đấng Christ, tôi không hỏi người đó thuộc hội thánh nào, hay thuộc về sự thông công nào: lòng tôi hướng ra trong tình yêu với người đó, và đây là cùng một Thánh Linh nhận ra hình ảnh của chính Ngài trong người khác. Anh thì sao? Anh có yêu hình ảnh của Đấng Christ bất cứ nơi nào và trong bất cứ ai anh gặp nó không? Anh có nói lời không tử tế hay nghĩ không bác ái về bất kỳ người nào trong những người được chuộc của Đức Chúa Trời, vì họ không thuộc giáo phái của anh không? Vậy thì anh có thể nghi ngờ sự chân thành của mình. Tình yêu của Thánh Linh — tình yêu mà Ngài truyền cảm hứng trong lòng — là một tình yêu không ích kỷ, một tình yêu thánh khiết, một tình yêu hiệp nhất, gắn kết, một mối dây hiệp nhất với một gia đình của Đức Chúa Trời, và với Đấng Christ là Đầu duy nhất. Tôi nhắc lại phép thử không bao giờ thất bại. Nhờ điều này mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ của Ta, nếu các ngươi yêu thương lẫn nhau.”

“SỰ LỚN LÊN TRONG ÂN ĐIỂN.”

“Có một trạng thái như lớn lên trong ân điển. Không phải tôi tin rằng, theo một nghĩa, tôi tốt hơn bây giờ một chút nào so với trước đây; vì trong xác thịt tôi không có điều tốt nào cư ngụ. Xác thịt vẫn như nó vốn có, và sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi nằm trong mồ. Nhưng há không có một điều như biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời, và biết nhiều hơn về sự chắc chắn tuyệt đối của lẽ thật của Phúc Âm sao? Há không có một điều như biết nhiều hơn về Đấng Christ, sự xuất sắc, quý báu, và đầy đủ của Ngài, qua sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh sao? Và sự hiểu biết tiến bộ này sẽ không củng cố và thiết lập linh hồn chúng ta, tăng cường lòng tin cậy của chúng ta, thúc đẩy hạnh phúc của chúng ta, và dẫn đến sự thánh khiết của tấm lòng, và của đời sống sao? Sự lớn lên trong kiến thức thiêng liêng này, việc biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, được tính để làm mạnh mẽ con người mới, và như vậy giữ trong sự phục tùng điều ác mà chúng ta cảm thấy luôn tranh giành quyền làm chủ. Đây là lớn lên trong ân điển, và đây là ân điển lớn lên trong chúng ta. Vậy thì chúng ta đừng làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng Ngự Trong thiêng liêng này của tấm lòng chúng ta. Cũng vậy, biết nhiều hơn về tình trạng khốn khổ, hư mất của chúng ta, sự bất lực và không xứng đáng của chúng ta, là lớn lên trong ân điển; vì cái nhìn này về tình trạng của chúng ta sẽ khiến chúng ta quý trọng huyết quý báu có thể một mình chuộc tội cho chúng ta, và bám chặt hơn vào Đấng Christ, làm cho Ngài trở nên thân yêu với tấm lòng, và tôn vinh Ngài trong đời sống.”

Những tác phẩm của Mục sư C. G. Finney, một mục sư Presbyterian người Mỹ rất nổi tiếng và xứng đáng, được biết đến rộng rãi và thuận lợi ở đất nước này. Một số quan điểm thần học của ông không được coi là hoàn toàn đúng đắn; được cho là ủng hộ khái niệm về một mức độ khả năng đạo đức nào đó nơi tội nhân. Từ trích dẫn sau đây, được tìm thấy trong nhật ký của bà Winslow, có vẻ như quan điểm của ông về điểm này đã được sửa đổi về cơ bản; do đó xếp ông quyết đoán hơn trong số những người chính thống, như trước đây ông nằm trong số những nhà thần học nhiệt thành và hữu ích nhất của thời đại ông. Với sự hài lòng đặc biệt, chúng tôi chép lại đoạn trích cho tác phẩm hiện tại: —

“Trong một ấn phẩm gần đây của Mục sư Finney, tôi gặp câu nói sau đây từ ngòi bút của ông: — ‘Tôi đã nghĩ rằng (ít nhất trong rất nhiều trường hợp) người ta đã không nhấn mạnh đủ về sự cần thiết của ảnh hưởng thiêng liêng trên tấm lòng của các Cơ Đốc nhân và tội nhân. Tôi tin chắc rằng đôi khi chính tôi đã sai lầm về mặt này. Để đánh thức tội nhân và những kẻ lui đi khỏi những lời bào chữa tự biện minh và nơi ẩn náu của họ, tôi đã đặt (và tôi không nghi ngờ những người khác cũng đã đặt) quá nhiều trọng tâm vào khả năng tự nhiên của tội nhân, mà bỏ bê việc cho thấy bản chất và mức độ lệ thuộc của họ vào ân điển của Đức Chúa Trời và ảnh hưởng của Thánh Linh Ngài. Điều này đã làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Công việc của Ngài không được tôn vinh vì không được làm cho nổi bật đầy đủ, và không thể nhận được vinh quang cho chính Ngài về công việc của chính Ngài, Ngài đã rút lui hoặc giữ lại ảnh hưởng của Ngài.’ Thật đáng tiếc biết bao khi ông Finney đã không khám phá ra điều này sớm hơn. Nhiều tai hại có thể đã tránh được, và nhiều điều tốt lành vững chắc hơn đã được hoàn thành.”

VỀ CÁCH CƯ XỬ CỦA VỢ MỘT MỤC SƯ.

“. . . . Mỗi lần tôi quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời, tôi cầu nguyện cho chị rằng chị có thể được giữ lại cho người chồng yêu dấu của chị, và ngày càng được trang bị cho công việc vô cùng quan trọng mà Ngài đã giao cho chị làm. Ôi, quan trọng biết bao việc chăm sóc những linh hồn quý báu — những linh hồn được định cho một cõi đời đời vô tận! Vợ của một mục sư, hơn tất cả những người khác, được đặt trong vị trí có trách nhiệm nhất trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Phần lớn sự hữu ích của ông phụ thuộc vào nàng. Nàng phải là người giúp đỡ cho đầy tớ của Chúa, và tự mình là đầy tớ của Chúa. Tâm trí ông phải được giữ khỏi những lo lắng và phiền toái nhỏ nhặt có thể làm gián đoạn và phân tâm ông trong việc học; và, trên hết, tai ông đóng lại trước những lời ngồi lê đôi mách tầm thường của những người nói nhiều, nhưng làm ít cho công việc của một Đấng Cứu Rỗi quý báu. Tôi tin chắc Sa-tan luôn rình rập để lợi dụng mọi thứ nhằm làm suy yếu sự hữu ích của các mục sư của Đức Chúa Trời. Hãy khiêm nhường, cầu nguyện, và tỉnh thức, luôn cảm thấy chính mình được kêu gọi để giúp đỡ công việc theo cách của mình cũng như ông được kêu gọi theo cách của ông. Và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho cả hai chị em, những đứa con yêu dấu.”

VỀ SỰ NUÔNG CHIỀU CỦA CHA MẸ.

“Thật cần thiết biết bao khi nuôi dạy con cái trong sự dạy dỗ và kính sợ Chúa! Nếu không có điều này, ngay cả xét theo quan điểm trần gian, chúng và người khác thường khốn khổ. Không có đứa trẻ nào hạnh phúc như những đứa trẻ được dạy dỗ từ sớm sự vâng lời tuyệt đối và ngay lập tức đối với mong muốn, hay ý muốn, hay mệnh lệnh của cha mẹ. Ước gì cha mẹ cảm nhận một cách phổ quát hơn rằng, khi họ để con cái mình bất tuân họ, họ tuyệt đối đang dạy chúng phạm tội chống lại Đức Chúa Trời bằng cách vi phạm một trong những điều răn của Ngài, và một điều răn mà lời hứa sống lâu được ban cho. Không có gì lạ nếu Đức Chúa Trời, trong sự bất bình công chính, cất đứa trẻ khỏi sự dạy dỗ như vậy. Hãy nhớ bài học trang nghiêm và đầy dạy dỗ mà Đức Thánh Linh đã ban trong lịch sử của Hê-li. Có nhiều nguy hiểm, từ một mong muốn tốt đẹp muốn làm hài lòng một đứa trẻ, mà đảo ngược mệnh lệnh của chính chúng ta. Nếu anh một lần ra lệnh cho một đứa trẻ làm một việc, dù có khó chịu đến đâu đối với chính anh hay đứa trẻ, hãy kiên quyết đòi hỏi sự vâng lời ngay lập tức và đầy đủ. Không nên có sự chần chừ, cũng không có sự trì hoãn. Sự vâng lời nhanh chóng đáng yêu ở một đứa trẻ biết bao, cũng như việc thực thi nó thật trang nghiêm ở một người cha mẹ. Sự ép buộc vững chắc và dịu dàng của thẩm quyền cha mẹ đòi hỏi sự tôn trọng, và thậm chí truyền cảm hứng kính trọng và yêu thương nơi đứa trẻ đối với cha mẹ. Như vậy, nếu anh mong muốn con cái mình lớn lên, nuôi dưỡng đối với anh sự kính trọng và tình cảm sâu sắc, hãy nhấn mạnh bổn phận làm con này — bổn phận vâng lời tuyệt đối — và bắt đầu sớm. Bắt đầu đúng là cách để kết thúc đúng.”

Cái chết của một người con dâu đáng mến và rất được yêu thương, vợ của con trai bà là E., người mà bà đã âu yếm như một đứa trẻ sơ sinh, và người, trong cuộc đời sau này, bám chặt lấy bà với một tình cảm dịu dàng và không thể tách rời nhất, là một sự mất mát đau đớn. Bà không bao giờ ý thức về sự yếu đuối của chính mình như khi ở dưới thử thách; và thế mà, đối với những người biết bà rõ nhất, bà không bao giờ, trong thực tế, thể hiện đầy đủ hơn những dấu hiệu mạnh mẽ của một đức tin bám chặt Đấng Christ, tôn vinh Đức Chúa Trời như lúc đó. Vấn đề này sẽ dễ giải quyết đối với người Cơ Đốc. Chính vào lúc cảm thấy yếu đuối, sức mạnh của chính Đấng Christ được hoàn thiện trong bà, và ân điển của Ngài được thấy là đủ cho nhu cầu của bà. Một lá thư gửi cho một người con dâu ở Mỹ mô tả trạng thái tâm trí của bà dưới tai họa này.

“J. YÊU DẤU CỦA TÔI, Leamington, ngày 10 tháng Ba năm 1844.

“Anh sẽ đau buồn khi nghe rằng Chúa đã thấy

phù hợp để đặt bàn tay nặng nề của Ngài trên chúng ta, và cất đi cho chính Ngài, một cách bất ngờ nhất, S. yêu dấu, quý báu của chúng ta. Nàng đã ra đi, để lại tất cả chúng ta than khóc sự mất mát của nàng, mà tôi không nghi ngờ, là sự lợi đời đời của nàng. Cú đánh này gây đau buồn nhất cho mọi thành viên trong gia đình, nhưng không ai hơn chính tôi. Nàng được mọi người yêu mến một cách dịu dàng và xứng đáng, và chúng ta sẽ nhớ nàng theo cách mà ít người có thể được nhớ. Đối với tôi, không một người con gái nào có thể tận tụy hơn, hay trìu mến và chân thành yêu thương hơn. Trong những khoảng thời gian bệnh tật của nàng, tâm trí nàng bận tâm với những điều đời đời, và những suy nghĩ của nàng về Chúa Giê-xu thật ngọt ngào. Chúa đã chuẩn bị cho nàng một thời gian cho biến cố này — đó là sự chuẩn bị cho thiên đàng, cho vinh quang, và cho sự tận hưởng trọn vẹn chính Ngài. Trong giai đoạn lo lắng thử thách nhất mà tôi từng trải qua, Chúa đã thương xót nâng đỡ tôi. Lời cầu nguyện đã được dâng lên cho nàng bởi toàn thể hội thánh ở đường John, tôi có thể nói sáng, trưa, và tối; và cũng bởi tất cả những ai có hạnh phúc được biết nàng, những người có thể cầu nguyện. Nhưng Chúa cần nàng, và Ngài đã cất nàng khỏi điều ác sắp đến. Nàng là một người vợ vâng lời, một người mẹ tận tụy, một người chị yêu thương, và một người con gái trìu mến nhất đối với tôi. Tôi chưa bao giờ biết thế nào là lo lắng, khi ở với nàng. Nàng luôn nghĩ đến tôi, và mọi điều nàng tưởng tượng sẽ góp phần vào sự thoải mái của tôi, nàng đều làm. Luôn vui vẻ, và không bao giờ mất bình tĩnh, ngôi nhà của nàng được làm cho hạnh phúc cho mọi người. Tôi chưa bao giờ biết một người vô tư hơn trong đời mình; toàn bộ mục đích và sự học hỏi của nàng là làm cho mọi người xung quanh nàng hạnh phúc. Nàng luôn coi lợi ích của chồng nàng trên hết mọi thứ khác, và làm hài lòng ông là suy nghĩ đầu tiên trong lòng nàng. Ông không bao giờ rời nàng, mà cúi xuống bên nàng cho đến cuối cùng, với sự quan tâm dịu dàng nhất, xé lòng nhất. Thánh đồ yêu dấu, quý báu; nàng đã thoát khỏi một thế giới thử thách, tội lỗi, và sầu khổ, và giờ đây ở với Đấng nàng yêu mến.

Cú đánh này gần như quá sức đối với tình trạng sức khỏe của E. yêu dấu. Nhưng sau tất cả, có một Người Bạn mà sự chết không thể tách chúng ta ra. Trong trí tưởng tượng, tôi đã theo nàng vào sự hiện diện của Chúa Giê-xu, chứng kiến lòng biết ơn tôn thờ, vô tội và tình yêu của nàng; tinh thần thuần khiết của nàng nhận ra những người từng được biết và thân yêu với nàng, quanh ngai của Đức Chúa Trời. Những suy nghĩ của tôi đã ở nhiều trên trời, và đôi khi tôi dường như, (thật đến nỗi,) muốn được ở đó. J. yêu dấu, hãy sống ngày càng nhiều cho cõi đời đời. Nguyện Chúa giữ anh và tôi, và tất cả những người chúng ta yêu thương, trong sự sẵn sàng gần gũi cho tiếng gọi, đến bất cứ lúc nào, là lời cầu nguyện của tôi.”

Từ Nhật ký của bà. — “Ngày 20 tháng Ba năm 1844. — Cái chết của S. yêu dấu đã đưa những điều đời đời đến rất gần tôi. Thiên đàng dường như luôn ở trước mặt tôi, và trong trí tưởng tượng tôi liên tục ở đó. Tôi khao khát được ra đi. Tôi rất thích thú, trong sự mong đợi, phước hạnh của nơi mà Chúa Giê-xu ở, nơi Ngài vén màn khuôn mặt xinh đẹp của Ngài, và chúng ta sẽ nhìn thấy Ngài mà không có đám mây nào ở giữa. Sự suy ngẫm ngọt ngào nhất của tôi, khi nằm xuống và trỗi dậy, hay thức giấc trong đêm, là thiên đàng. Tinh thần thuần khiết của S. yêu dấu bước đi trong áo trắng, tận hưởng niềm hạnh phúc khôn tả của sự tự do hoàn toàn khỏi tội lỗi, trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu, người bạn thân yêu nhất, tốt nhất của nàng, đang ở trước mặt tôi. Nàng đã từng nghe về Ngài bằng sự nghe của tai, nhưng giờ đây mắt nàng nhìn thấy Ngài. Tôi khó có thể nhận ra nàng đã vượt qua tôi trong cuộc đua, và đã đến đích trước tôi. Người đầu sẽ là cuối, và người cuối là đầu. Chúng ta đã thường trò chuyện cùng nhau về Ngài biết bao, khi chúng ta đi khoác tay nhau đến nhà của Đức Chúa Trời. Giờ đây nàng thấy Ngài — ở bên Ngài — lòng biết ơn tôn thờ lấp đầy linh hồn nàng, và tình yêu vô biên tỏa sáng trong mọi ánh nhìn. Những người thân yêu, cũng vậy, gặp nhau để không bao giờ chia lìa nữa. Chúng ta mang ơn một Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ biết bao vì niềm hy vọng về sự bất tử vượt qua ngôi mộ tối tăm và ảm đạm! S. quý báu đã được thương xót giữ khỏi mọi điềm báo ảm đạm, mà những suy nghĩ về sự chết và ngôi mộ thường tạo ra nơi tín đồ đang hấp hối. Trước khi nàng biết nguy hiểm của mình, nàng đã ở đó, an toàn trong dinh thự đã chuẩn bị cho nàng. Cảm tạ Đức Chúa Trời vì món quà không thể diễn tả của Ngài! Và giờ đây, Chúa yêu dấu của tôi, linh hồn tôi chờ đợi và khao khát hoa trái nảy sinh từ sự phân xử này. Ôi, xin đừng để nó qua đi mà không có một phước lành phong phú và hùng mạnh. Nó có thể, nhưng Đức Chúa Trời có thể phán, nếu không trong hoạn nạn, thì trong thịnh vượng. Công việc thuộc về Ngài. Khi Ngài bắt đầu, không ai có thể ngăn cản. Nếu Ngài chỉ phán một lời, điều đó sẽ được thực hiện.”

GỬI MỘT NGƯỜI BẠN.

“Chị em yêu dấu trong Chúa Giê-xu, — ngày 4 tháng Tư năm 1844.

“Xin nhận lời cảm ơn của tôi vì tập sách nhỏ của chị; nó đến đúng lúc được chấp nhận nhất và cần thiết nhất. Cái chết của người con gái yêu dấu của tôi đã đưa thiên đàng đến rất gần tôi. Dường như chỉ một bước nữa và tôi ở đó. Tôi đã theo linh hồn đã ra đi của nàng vào sự hiện diện của Đấng nàng yêu mến; đã nhìn thấy niềm vui kinh ngạc, lòng biết ơn tôn thờ, và tình yêu tràn ngập của nàng, trong khi nàng nhìn chằm chằm vào Đấng mà huyết quý báu của Ngài đã chuộc linh hồn nàng khỏi mọi tội lỗi và sầu khổ đời đời. Tôi đã tưởng tượng sự nhận ra những người thân yêu của nàng đã đi trước nàng, và đã hình dung niềm vui thánh khiết của tinh thần thuần khiết của nàng khi gặp lại họ. Ôi, thiên đàng đáng sống vì nó! Một cuộc đời thử thách và hoạn nạn chẳng là gì khi so sánh với những phước lành hùng vĩ đang chờ đợi tín đồ trong Chúa Giê-xu, khi người ấy trút bỏ thân thể của tội lỗi và sự chết. Sau khi hồi phục, ở một mức độ nào đó, khỏi cú sốc về những đau khổ và cái chết của nàng, tâm trí tôi hướng về cảnh tượng tươi sáng ở trên, và linh hồn tôi đã được đãi đằng ở đó nhiều hay ít kể từ đó. Tôi đã, và vẫn đang, nhìn vào những điều không thấy được, và là đời đời. Dường như nó đã nâng tôi lên vài bước trên mặt đất, và tôi cầu nguyện rằng tôi không chỉ được giữ ở đó, mà còn vươn lên cao hơn và cao hơn nữa. Kinh Thánh quý báu! sự mặc khải quý báu về những việc làm nhân từ nhất của Đức Chúa Trời về lòng thương xót đời đời đối với những tội nhân như chúng ta! Ôi, nhìn xa hơn ngôi mộ tối tăm và ảm đạm đó, và nhớ lời phán rằng, Vắng mặt khỏi thân thể, hiện diện với Chúa! Linh hồn tôi vui mừng ngay lúc này trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi tôi. Ôi, Ngài rất, rất quý báu — không ai giống Ngài trên đất hay trên trời. Dù tôi mong đợi nhiều hạnh phúc khi gặp những người thân yêu, rất thân yêu trên trời, thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với tôi nếu tôi không thấy Chúa Giê-xu, người bạn tốt nhất, thân yêu nhất, liên tục của tôi, Đấng, với sự nhẫn nại, dịu dàng, và thương xót không ngừng, đã theo tôi qua mọi sự lang thang của tôi trong thế gian hoang mạc này, và chưa bao giờ, không, chưa bao giờ rời bỏ hay bỏ rơi tôi dù một giây phút nào. Biết Ngài đúng đắn, là một thiên đàng nhỏ bắt đầu ở dưới này. Chúng ta càng đến gần Chúa Giê-xu ở đây, chúng ta càng nếm trải phước hạnh đang chờ đợi chúng ta ở trên. Đừng bao giờ, bạn yêu dấu, thỏa mãn với những gì bạn biết về Ngài bây giờ. Hãy tiến bước để biết nhiều hơn và nhiều hơn nữa. Và thật là một suy ngẫm làm humbling biết bao, khi chúng ta thường cần thử thách này nối tiếp thử thách khác để đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ của mình, không chỉ đến bổn phận của chúng ta, mà còn đến những đặc ân ngọt ngào nhất, cao nhất của chúng ta! Chúa Giê-xu yêu dấu, xin giúp những người hành hương của Ngài sống giống những người hành hương hơn, vượt lên trên một thế gian nghèo hèn đang chết, và nhiều hơn trong tầm nhìn đầy đủ về vinh quang đang chờ đợi họ khi họ sẽ thấy Ngài mặt đối mặt. Bạn yêu dấu, xin tha thứ cho tôi; nhưng lòng tôi đầy dẫy chủ đề này, và tôi hiếm khi có thể viết, nói, hay nghĩ về bất cứ điều gì khác. Cái chết của S. quý báu đã ở một mức độ nào đó là sự sống mới cho linh hồn tôi. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó; ôi, đó là một ân huệ cho nàng và một ân huệ cho tôi. Chúa Giê-xu làm mọi sự tốt đẹp. Giờ đây tôi không còn nghĩ về nàng trong ngôi mộ; tôi chỉ thấy nàng bằng con mắt đức tin. Chúng ta hãy nhắm đến việc trong mọi sự noi theo Đấng, Đấng khinh dể sự phô trương của thế gian này, đã để lại cho chúng ta một tấm gương về cách chúng ta nên bước đi. Thế gian và những thứ hư không của nó thường là một cạm bẫy buồn bã cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì nhờ đức tin chúng ta có thể thắng hơn tất cả, và giữ gần Chúa Giê-xu. Các ngươi không thuộc về thế gian, cũng như Ta không thuộc về thế gian. Chúng ta hãy cố gắng đừng chú ý đến những đồ trang sức lòe loẹt của nó, và giữ một con mắt vững vàng, không lay chuyển nơi Đấng Christ. Ngài đã đi trước chúng ta một chút, và đang đứng vẫy gọi chúng ta theo sau. Một lời trước khi tôi kết thúc. Hãy sống vì cõi đời đời. Hãy buông bỏ sự nắm giữ của bạn trên thế gian. Bản thân tôi cũng cần lời exhort này, cũng nhiều, có lẽ nhiều hơn, bạn; nhưng hãy nhận nó từ một người hành hương già, người, khi đến gần những cảnh trang nghiêm của cõi đời đời, và nhận ra rõ hơn những niềm vui không thể diễn tả đang chờ đợi, và sự chào đón sẽ đón chào chúng ta ở đó, lo lắng rằng tất cả các tín đồ đang du hành trên cùng con đường, có thể có lòng và tâm trí họ càng gỡ rối khỏi đất và những điều trần gian, và chính họ hoàn toàn dâng cho Đấng Christ. Hãy giữ đèn của bạn được cắt tỉa và cháy sáng, vì mỗi ngày và mỗi giờ đưa chúng ta đến gần hơn và gần hơn với nhà của chúng ta.”

Tấm lòng phải ngay thẳng với Đức Chúa Trời, mới có thể duy trì một sự giao thiệp cố định, như con cái, và tin cậy với Đấng Thánh. Như sự gần gũi của la bàn với một sức hút sai lầm làm rối loạn những chuyển động của nó, và gây nguy hiểm cho con tàu mà nó lái; thì tấm lòng của người Cơ Đốc, bị đưa quá gần một đối tượng tạo vật nào đó, hay một điều tốt trần gian nào đó, bay khỏi Đức Chúa Trời, và như vậy làm xáo trộn sự thanh thản, và làm chậm lại sự thánh khiết của linh hồn. Nhưng sự gần gũi có ý thức với Đức Chúa Trời, được vén màn trong bức thư thân mật sau đây gửi cho gia đình bà, đáng ghen tị biết bao! —

“Tôi không thể kìm được việc nói với các con Đức Chúa Trời đang đối xử với linh hồn tôi một cách nhân từ biết bao. Dường như không có khoảng cách nào giữa Chúa và người mẹ không xứng đáng của các con. Ngài kéo đến gần hơn và vẫn gần hơn mỗi ngày. Tôi không thể mô tả, vì ngôn ngữ thất bại với tôi, sự dịu dàng vượt quá của Ngài. Tình yêu dịu dàng, gần như nói được của Ngài đối với linh hồn tôi. Ngài hạ mình biết bao trong mọi cách đối xử và những sự phân xử khác nhau của Ngài! Tôi đến với Ngài thường xuyên trong sự bối rối, không biết phải nhìn nơi nào; và như một đứa bé được dỗ yên đến sự yên lặng, được xoa dịu và an ủi trên ngực mẹ nó, thì Chúa cũng làm dịu và yên lặng tôi như vậy. Cho đến tuổi già Ta sẽ mang các ngươi, là lời hứa của Ngài được ứng nghiệm trong kinh nghiệm của tôi, tôi không thể mô tả sự tận hưởng không thể tưởng tượng được, pha trộn với nhiều nỗi buồn vì tội lỗi, mà tôi đã có trong nhiều tuần nay. Và vì tôi không thể mô tả, tôi phải để nó lại, cầu nguyện rằng nếu Chúa có bao giờ khiến các con cảm thấy thế gian, và mọi điều các con đã yêu mến, không đủ để ban một hạt hạnh phúc thật nào, các con có thể tìm thấy trong Chúa Giê-xu tất cả, và hơn cả những gì lưỡi có thể diễn tả, về những gì linh hồn các con cần — một suối tuôn chảy mãi, tràn đầy hạnh phúc không thể diễn tả và sự tận hưởng thánh khiết. Đây là kinh nghiệm ngọt ngào của tôi. Tôi nằm dưới chân Ngài như một tội nhân nghèo hèn, được cứu, trong niềm hy vọng chắc chắn và chắc chắn về sự sống đời đời đã bắt đầu — thiên đàng được báo trước và nếm trước. Nguyện điều này khích lệ các con, trong lúc cần thiết sâu sắc, tìm kiếm, và mong đợi những phước lành tương tự. Không bao giờ, không bao giờ lòng người có thể tưởng tượng được những món quà phong phú trong lòng Đấng Christ dành cho các thánh đồ của Ngài. Nhưng Ngài đã mặc khải một chút cho tinh thần mệt mỏi của tôi, và Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen vì sự hạ mình và ân điển kỳ diệu của Ngài, được ban tặng một cách phong phú như vậy cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân.

Việc thông công trong Tiệc Thánh của Chúa luôn được người Cơ Đốc thuộc linh coi là dịp gần gũi đặc biệt với Đấng Christ. Chính lúc đó người ấy dường như được đưa đến gần thập tự giá nhất. Mọi đối tượng khác biến mất khỏi tầm nhìn của người ấy, và, giống như các môn đồ trên núi, người ấy cảm thấy mình ở với ‘chỉ một mình Chúa Giê-xu.’ Đây là kinh nghiệm nổi bật của bà Winslow. Việc cử hành thánh lễ này luôn là một mùa của sự tương giao tan vỡ tấm lòng và thân thiết với Chúa Giê-xu. Bà không mang gì của riêng mình đến bàn của Chúa ngoài sự trống rỗng của mình. Nằm tại cổng đẹp đẽ này của đền thờ trong mọi sự bất lực và nhu cầu của mình, bà dán đôi mắt tin cậy của mình chỉ vào một đối tượng, ‘mong đợi nhận được điều gì đó từ Ngài,’ hay ‘tìm cách nắm bắt điều gì đó từ miệng Ngài.’ Hiếm khi, nếu có bao giờ, bà bị gửi đi tay không. Thật hạnh phúc cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời biết bao nếu những quan điểm thuộc Kinh Thánh và đơn giản như vậy về bản chất và mục đích của thánh lễ này thịnh hành một cách tổng quát hơn! Bà mô tả cảm xúc của mình trong dịp thánh này như sau: —

“Tôi tin Chúa đã ở cùng chúng ta tối qua, tại chính bàn của Ngài để ban phước cho chúng ta. Đối với tôi, đó thường là một bữa tiệc của tình yêu, và của sự tương giao gần gũi với Đấng Christ. Khi đó tôi cảm thấy mình được tự do hơn để đưa ra bất kỳ yêu cầu đặc biệt nào dưới tay Chúa. Trong khi tôi đang cố gắng theo cách nghèo nàn của mình để nhớ đến Ngài, liệu có khả năng Ngài sẽ không ngay lúc đó đặc biệt nhớ đến tôi, đứa trẻ đang nhìn thẳng vào mặt phước hạnh của Ngài, để xin một câu trả lời cho yêu cầu của nàng không? Đó là một mùa tưởng nhớ ở cả hai phía. Chúa Giê-xu và người được chuộc của Ngài gặp nhau trong sự tiếp xúc gần gũi và tương giao thiêng liêng. Đó cũng là một mùa của tình yêu tan chảy. Tấm lòng được làm mềm; Đấng Christ chịu đóng đinh vì tội lỗi của tôi được đặt trước mắt; sự ăn năn sâu sắc và tình cảm thánh khiết lấp đầy linh hồn.”

Chính gửi cho một người trong gia đình bà đang trải qua một mùa lo lắng về người thân và đau đớn, bà đã viết lá thư sau đây đầy dẫy sự an ủi, và rực rỡ với cảm xúc thánh khiết, cao cả: —

“‘Trong ngày hoạn nạn tôi sẽ kêu cầu Ngài, vì Ngài sẽ đáp lời tôi. Sáng nay Chúa đã ưu đãi tôi với một cuộc gặp gỡ phước hạnh đến nỗi lòng tôi đầy dẫy sự tốt lành của Ngài, và lời diễn tả hoàn toàn thất bại với tôi. Ngài vẫn như vậy, chính Ngài như Ngài vẫn luôn; và mọi điều Ngài phán đều thật, thật một cách phước hạnh. Ngài đã phán với Áp-ra-ham, Gia-cốp, và Môi-se, và với tất cả các tiên tri; và Ngài phán với anh và với tôi, những kẻ không xứng đáng nhất trong tất cả, những kẻ nghèo nhất trong những kẻ nghèo, và những kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn. Mỗi thử thách mới, và mỗi thập tự giá mới, đẩy tôi vào chính lòng của Chúa Giê-xu; và dường như tôi có thể nằm đó, và cảm nhận chính những nhịp đập của tấm lòng yêu thương của Ngài. Trong chén thử thách chúng ta được kêu gọi uống, không có cơn thịnh nộ, tất cả là tình yêu, dù đức tin có thể bị thử thách, và chúng ta có thể khóc lóc trong một thời gian. Con yêu dấu nhất, ngôn ngữ thất bại với tôi để nói với con về sự hạ mình ngọt ngào của Đức Chúa Trời tôi và Đức Chúa Trời của con, đối với linh hồn đang chờ đợi, vật lộn của tôi, sáng nay. Tôi chỉ có thể khóc, và nước mắt tôi rơi ngay cả khi tôi viết. Chắc chắn danh Ngài là tình yêu, và chúng ta sẽ thấy thử thách đức tin này cần thiết biết bao. Bất cứ điều gì lôi kéo hay thúc đẩy chúng ta đến với Đấng Christ đều là một phước lành hùng mạnh. Ai có thể được phép giao thiệp với Đức Chúa Trời, mà không thấy đó là một phước lành? Chúng ta có thể đến tiếp xúc gần gũi với Sự Tốt Lành Vô Hạn mà không nhận được điều tốt sao? Con yêu dấu, mọi điều Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta trong Lời Ngài đều thật; thiên đàng là thật, và chúng ta rất gần nó. Nó ở chung quanh chúng ta. Chúa Giê-xu ở đó trước chúng ta — ở đó để chào đón chúng ta. Ôi, hãy nhận ra điều đó! hãy cố gắng nhận ra điều đó. Mỗi sự phân xử của sự quan phòng yêu thương của Ngài là để khiến chúng ta nhận ra mọi điều Ngài đã phán. Ngài muốn chúng ta ngày càng giống Ngài, và vì vậy chúng ta nên lo lắng hơn để nhận được lợi ích đầy đủ của hoạn nạn, hơn là hoạn nạn được cất đi. Đây là thời gian để cầu nguyện vật lộn với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của chính chúng ta. Những cơn gió mạnh và bão tố này cần thiết biết bao để khiến chúng ta bám chặt lấy Hoa Tiêu thiên thượng của chúng ta, và thúc đẩy con đường của chúng ta đến bến cảng phước hạnh của sự nghỉ ngơi đời đời. Nguyện mùa thử thách này mang đầy một phước lành lớn lao. Chúa, tôi tin, sau khi Ngài đã thử đức tin của chúng ta và ban phước cho hoạn nạn, sẽ khôi phục ‘——’ yêu dấu cho chúng ta một lần nữa. Ngài đã sắp đặt mọi hoàn cảnh liên quan đến nó. Hãy hoàn toàn tin chắc về điều này. Sa-tan thường nỗ lực tác động lên sự vô tín khốn khổ của bản tính chúng ta, bằng cách dẫn chúng ta nhìn vào những nguyên nhân thứ yếu. Chúa đã làm điều đó, và lý do Ngài sẽ sớm mặc khải cho chúng ta. Lời cầu nguyện liên tục được dâng lên ở đây thay cho nàng và anh, bởi dân yêu thương của anh. Họ đã chứng tỏ tình yêu của họ đối với Chúa Giê-xu, và đối với anh như một người được ban cho để dẫn họ trên đường đến vinh quang. Tôi biết ơn Chúa đã gửi ông Evans yêu dấu đến an ủi anh lúc này. Nguyện Ngài làm cho anh chị em trở thành một phước lành cho nhau. Ông Franklin sẽ giảng. Bưu điện đã đến. Chúa đáng được ngợi khen vì tin tốt lành. Nguyện Ngài ban cho chúng ta những tấm lòng biết ơn vì mọi ân huệ của Ngài.”

“Tôi đã nhận được thư của anh, và rất vui khi nghe anh trở về nhà an toàn; và Chúa không chỉ gìn giữ anh trong hành trình của anh, mà còn ban phước cho những lao nhọc của anh. Ngài là tất cả đối với chúng ta; không có Ngài chúng ta khốn khổ, và với Ngài chúng ta có mọi điều có thể mong muốn. Thiên đàng sẽ là gì nếu không có Chúa Giê-xu! Tối thứ Sáu tôi đã có một mùa phước hạnh nhất. Chúa đã kéo đến gần một cách cảm nhận được, đổ đầy lòng tôi bằng tình yêu, và miệng tôi bằng những lập luận. Tôi cảm thấy mình yêu Ngài hơn đối tượng thân yêu nhất trên đất, và có thể kêu cầu Ngài làm chứng cho lẽ thật, Đấng duy nhất có thể dò xét tấm lòng. Đó là một mùa của tình yêu tương hỗ và lòng tin cậy thánh khiết. Tôi đã nài xin cho các con tôi và cho con cháu của các con tôi, trong khi con mắt yêu thương của Ngài ở trên, và lòng Ngài hướng về tôi. Tôi đã khóc vì tội lỗi, và khóc vì niềm vui. Đức Chúa Trời khiến mọi sự tốt lành của Ngài đi qua trước mặt tôi, và chính điều này làm tan vỡ tấm lòng của một tội nhân nghèo hèn. Đó là một trong những mùa đặc biệt mà tôi được ưu đãi trong cuộc hành hương của mình. Tôi lại được ưu đãi tại sự thờ phượng gia đình; đối với chính linh hồn tôi, đó là một mùa trang nghiêm, thân thiết, trong khi tôi cầu nguyện cho sự cải đạo của toàn thể gia đình và tất cả những người thân yêu với tôi. Kẻ thù từ đó đã gợi ý rằng một thử thách nặng nề nào đó đang ở gần, và điều này được gửi đến như một sự chuẩn bị. Thôi, tôi thuộc về Ngài, và trong chính bàn tay yêu thương của Ngài, và có thể hoàn toàn tin cậy Ngài cho mọi sự.”

GỬI CON TRAI BÀ R. F. W.

“Tôi rất vui khi nhận được lá thư cuối cùng của anh, và lo lắng khích lệ anh duy trì thư từ trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà giờ đây mẹ anh được phép ở trong thung lũng nước mắt này. Đó là một thế gian nằm trong kẻ ác, và chúng ta bị bao quanh bởi một thân thể của tội lỗi và sự chết. Thật là một ân huệ khi mọi sự với chúng ta tốt như hiện nay; và trên hết, Cha nhân từ và nhẫn nại lâu dài của chúng ta đã ban cho chúng ta một hy vọng tươi sáng và tốt đẹp về một thế gian tốt hơn sắp đến. Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen rằng, dù tôi đê hèn, hy vọng đó càng chiếu sáng rực rỡ hơn khi tôi đến gần cuối cuộc đua của mình. Có một điều như vậy, R. yêu dấu của tôi, là, ở một mức độ nào đó, sống với Đức Chúa Trời ngay tại đây. Hãy lấy Ngài làm Người Bạn thân yêu nhất và tốt nhất của anh. Hãy đối xử với Ngài như một Đấng mà anh có thể hoàn toàn tin cậy mọi sự của mình. Đừng bao giờ sợ mở toàn bộ tấm lòng anh với Ngài, dù anh cảm thấy nó đáng ghét đến đâu. Nếu anh biết nhiều hơn chiều sâu của tình yêu trong lòng Chúa Giê-xu, anh sẽ không bao giờ miễn cưỡng đến với Ngài vì mọi điều anh cần. Chính việc biết tính cách của Đức Chúa Trời như Cha anh trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, mới có thể ban cho anh lòng tin cậy nơi Ngài. Con yêu dấu, vài năm nữa anh sẽ qua đi đến hàng triệu và hàng triệu người đang chờ đợi anh. Đừng lãng phí khoảng thời gian nhỏ bé được dành cho anh để chuẩn bị cho họ. Tôi cầu nguyện cho anh; anh sẽ không bao giờ biết tôi cầu nguyện thường xuyên biết bao cho đến khi chúng ta gặp nhau ở trên. Ôi, ước gì tôi có được hạnh phúc gặp anh và tất cả các con yêu dấu của tôi trên trời! Há điều đó không đáng sống sao? Há điều đó không đáng chết sao? Những ‘dấu hiệu của thời đại’ tuyên bố rằng sự đến của Chúa đang đến gần. Mọi tấm lòng được thánh hóa dường như đều cảm nhận điều này. Bản thân tôi dường như giống như một con tàu đã vượt qua bão tố này đến bão tố khác, và giông tố này đến giông tố khác, và cuối cùng được đưa vào tầm nhìn của bến cảng mong muốn của mình, nhưng vẫn chưa thả neo. Nhưng ôi, đất liền đang ở trong tầm nhìn, và trông thật thú vị đối với mắt. Chúa Giê-xu đang trên đường đến. H. yêu dấu, người luôn trông đợi Ngài, sẽ đến cùng Ngài. Hãy nhớ rằng, bước đi trong giới răn là con đường dẫn đến sự tận hưởng đầy đủ lời hứa. Chúng ta không được mong đợi sự an ủi của điều này mà không tuân giữ điều kia. Thà chịu sự tự phủ nhận nghiêm ngặt nhất còn hơn mắc nợ. Đừng đi ngược lại Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ ở cùng anh. Không ai bất tuân Ngài, mà chắc chắn phải trả hình phạt của sự bất tuân: tôi đang nói về chính con cái Ngài. Kẻ ác bị quay vào địa ngục, nhưng những người được chọn của Ngài bị trừng phạt ở đây. Tội lỗi của một số người đi trước đến sự phán xét; tội lỗi của một số người theo sau. Người Cơ Đốc đã được đưa đến sự phán xét ở đây, và được tha bổng. Vì vậy, hiện nay không có sự kết án nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ. Và một lần nữa, Chúng ta bị Chúa sửa phạt, để chúng ta không bị kết án với thế gian. 1 Cô-rinh-tô 11:32. Đừng bao giờ đảm nhận một vụ việc mà không quỳ gối và xin Chúa ban sự khôn ngoan và ân điển. Nếu Sa-lô-môn cảm thấy cần phải làm điều này, anh càng nên làm. Đấng Christ phán, Ngoài Ta các ngươi không làm gì được. Đừng sợ rằng anh sẽ thua vụ việc của mình vì làm như vậy; mà chỉ tin cậy vụ việc của anh trong tay Chúa, và nếu đó là một vụ việc công chính, Ngài sẽ làm cho anh thịnh vượng. Hãy bước đi trong sự kính sợ Ngài, và anh không cần sợ bất cứ điều gì khác. Tường thuật về chuyến thăm của anh đến Mount Pleasant, và về những người bạn của chúng ta ở đó, rất thú vị đối với tôi. Tôi không bao giờ quên những người bạn cũ, đặc biệt những người mà tôi hy vọng sẽ gặp trong một thế giới khác.”

[* Người con trai mà những lời khuyên thánh này được gửi đến lúc đó đang hành nghề tại Đoàn Luật sư Hoa Kỳ. Ghi chú này xuất hiện trong bản OCR tại dòng L17129–L17131, sau đoạn tường thuật về Taplow; bản dịch đặt nó tại đây, cuối lá thư mà nó thuộc về.]

Trong khi đến thăm con trai bà là E., tại Taplow, Bucks, bà gặp một tai nạn nhẹ, mà hậu quả của nó có thể đã nghiêm trọng, mà bà nhắc đến một cách biết ơn như sau: —

“Taplow. — Đến đây vào ngày 25, và sức khỏe hồi phục nhiều. Ông và bà E. đã đến thăm, và ở lại một giờ. Vài ngày trước, khi trở về từ việc thăm một người dân quê bị bệnh, và trong khi trò chuyện vài phút trên đường với người thầy thuốc, về cô gái trẻ mà tôi vừa rời khỏi, con ngựa của ông đã lùi xe ngựa; và trước khi cả hai chúng tôi có thể tránh ra, ông bị ép vào tường, và tôi bị ngã xuống, bánh xe lăn qua chân tôi. Tôi ngất đi, và được đưa về nhà; nhưng khi kiểm tra, không thấy xương nào bị gãy, chỉ vài vết cắt và bầm tím, và như vậy Chúa đã gìn giữ tôi khỏi điều ác lớn hơn. Đủ về điều này, nhưng chưa đủ về tình yêu dịu dàng của Đức Chúa Trời trong tất cả. Nếu hông tôi bị trật khớp, như hông của mẹ yêu dấu tôi đã bị bởi một tai nạn nhỏ hơn nhiều, tôi hẳn đã bị què quặt suốt phần đời còn lại của mình. Những gì anh nói về con cái được nhận làm con của Đức Chúa Trời thật ngọt ngào đối với tôi hôm nay. Một lời nói — một câu đơn giản — khi được Đức Thánh Linh áp dụng, mang lại sự an ủi, và nâng người ta lên thường xuyên biết bao! Chúng ta cần những sự giúp đỡ này biết bao suốt cuộc hành hương mệt mỏi của mình! Chúng ta là những tạo vật hay quên biết bao; quá thường quên chúng ta là gì, và Đức Chúa Trời là Đấng như thế nào.”

“Tôi thường nghĩ về sự tốt lành, tử tế, và cảm thông dịu dàng của Đức Chúa Trời, rằng mặc dù con người đã phạm tội và thù nghịch với Đấng Tạo Hóa, Đấng Ân Nhân, và Bạn của mình, đến nỗi đất bị rủa sả vì cớ con người, nhưng vẫn còn quá nhiều điều trong thế gian này để an ủi, làm dịu, và làm vui thích; quá nhiều vẻ đẹp nguyên sơ còn vương vấn để làm tươi mới và làm hài lòng. Và nếu thế gian này vẫn còn hấp dẫn, vẫn đáng yêu đối với mắt và dễ chịu đối với các giác quan như vậy, thì thế gian mà tình yêu vô hạn đã đi chuẩn bị cho những linh hồn được chuộc và thuần khiết được định cư trong đó phải như thế nào!”

“Tôi muốn học cách sống từng ngày, tin cậy Đức Chúa Trời về những sự cung ứng hằng ngày của ân điển Ngài, và về những sự dẫn dắt của sự quan phòng Ngài; để lại ngày mai trong bàn tay phước hạnh của chính Ngài, Đấng biết cách ban cho, và khi nào nên giữ lại.”

Từ Nhật ký của bà. — “Đây là một ngày đáng yêu. Tôi đã có sự gần gũi với Chúa Giê-xu trong cầu nguyện. Cảm thấy tôi yêu Ngài trên hết mọi tình yêu trần gian. Có thể nhớ lại mọi cách đối xử trong quá khứ của Ngài, những sự quan phòng cảnh giác, sự chăm sóc không mệt mỏi, từ thời thơ ấu đến giây phút hiện tại. Tôi vui thích lần theo trước mặt Ngài những cách đối xử kỳ diệu của Ngài suốt hành trình của tôi. Ôi, Ngài đã là một Đức Chúa Trời như thế nào đối với tôi! và tôi đã đáp lại điều gì? thường là điều hèn hạ nhất. Những suy nghĩ này thường khiến nước mắt tuôn ra từ đôi mắt già nua của tôi, khi nhớ lại Ngài đã là gì đối với tôi, và tôi đã là gì đối với Ngài. Tôi nghĩ tôi yêu các thánh đồ ở trên hơn các thánh đồ ở dưới. Những tinh thần thuần khiết của họ trông thật đáng yêu đối với tôi. Ôi, sự thuần khiết của thiên đàng! nó có sức hấp dẫn gì đối với một người đang xung đột ở mỗi bước với một bản tính không thánh khiết! Chúa Giê-xu quý báu, xin giúp đỡ và thêm sức cho kẻ không xứng đáng của Ngài trong việc làm những gì đúng trong mắt Ngài. Tôi thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về tôi.”

GỬI CON TRAI BÀ O.

“Tôi vừa cố gắng hát theo giai điệu của anh, con yêu dấu của tôi, bài thánh ca ngọt ngào mà chúng ta thường hát cùng nhau,

‘Có một suối đầy huyết,
Chảy ra từ huyết quản của Em-ma-nu-ên.’

Ôi, ước gì anh và tôi, và tất cả những người chúng ta yêu thương, được rửa sạch trong Suối phước hạnh đó. Nguyện chúng ta sống nhiều hơn cho danh dự của Đấng mà huyết quý báu đó thuộc về. Ôi, xin thêm ân điển, thêm tình yêu, thêm sự dấn thân của tấm lòng trong công việc phước hạnh của Ngài, thêm sự dứt bỏ khỏi một thế gian nghèo hèn đang chết, đầy thất vọng, mà tốt nhất cũng chỉ là một trò lừa dối, hứa hẹn nhiều, nhưng thực hiện ít. Vua nghèo của người Pháp, Louis-Philippe, người vài tuần trước, ngồi kiêu hãnh trên ngai vàng của mình, vừa cập bến nước Anh, tìm kiếm nơi tị nạn trong cơn bão chính trị. Khi chiếc tàu hơi nước chở ông và gia đình ông tiến đến bờ, thấy một số người tụ tập, ông sợ phải lên bờ, nghĩ rằng mình sẽ bị sỉ nhục. Vô ích những người trên tàu nỗ lực khích lệ ông; ông khăng khăng đòi tàu dừng lại cho đến khi một cá nhân lên bờ, và trở lại với sự bảo đảm cho vị vua bị phế truất, rằng sẽ không có sự sỉ nhục nào dành cho ông. Sau đó ông mạo hiểm lên bờ, bắt tay với một vài cá nhân, cúi chào tất cả những người xung quanh, và vội vàng bước vào cỗ xe đang chờ ông, bày tỏ lòng biết ơn rằng ông đang ở trên đất Anh, và rằng ông đã được tiếp nhận với những cảm xúc lịch sự như một người lạ đang gặp nạn. Ôi, thế gian này là gì! Thật là một ân huệ khi chúng ta có một Người Bạn cai trị trên mọi sự, và Đấng đã phán, Ta không hề thay đổi.”

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện