Sự Tái Lâm Của Đấng Cứu Chuộc

Name: Sự Tái Lâm Của Đấng Cứu Chuộc
Author: A. W. Pink

A. W. Pink · Redeemer's Return

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Sự Tái Lâm Của Đấng Cứu Chuộc

SỰ TÁI LÂM CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC
Arthur W. Pink

SỰ TÁI LÂM CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC

Arthur W. Pink

Tác giả các sách "The Divine Inspiration of the Bible" (Cảm ứng thần cảm của Kinh Thánh), "Satan and His Gospel" (Sa-tan và phúc âm của hắn), "The Millennium" (Ngàn năm bình an), "Sins of the Saints" (Tội lỗi của các thánh đồ), v.v.

LỜI TỰA

Sách này được soạn chủ yếu cho những người mới bắt đầu nghiên cứu chân lý tiên tri và chân lý về các thời kỳ, mặc dù nếu nó lọt vào tay những người đang "trông đợi sự trông cậy phước hạnh và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ" và những người đã, có lẽ trong nhiều năm, chăm chú lắng nghe "lời tiên tri càng chắc chắn hơn", thì chúng tôi tin rằng nó sẽ ban thức ăn đúng thì và khơi dậy sự ngợi khen Đức Chúa Trời vì viễn cảnh diệu kỳ và phước hạnh mà Lời Ngài đặt ra trước mặt chúng ta.

Nhiều sách đã xuất hiện trước công chúng, trình bày bằng ngôn ngữ rõ ràng và đúng Kinh Thánh các khía cạnh khác nhau của đề tài sự Tái lâm của Chúa chúng ta, và chúng tôi đã do dự lâu trước khi quyết định thêm một cuốn nữa vào số đó. Các chương khác nhau trong tập này đã được tác giả giảng dưới hình thức bài giảng và thuyết trình cho nhiều thính giả cả trong nước này lẫn tại Anh quốc, và chỉ vì những lời yêu cầu lặp đi lặp lại của nhiều người đã nghe các bài giảng ấy mà giờ đây chúng tôi mới ghi chép lại thành văn; để chúng được bảo tồn dưới một hình thức bền vững hơn và đạt được một sự lắng nghe còn rộng rãi hơn. Chúng được gửi ra với lời cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời của mọi ân điển sẽ hạ mình dùng chúng để ban phước cho dân sự yêu dấu của Ngài và cho sự cải đạo của những tội nhân hư mất, thậm chí còn rộng rãi hơn cả khi chúng được giảng bằng lời nói.

Trong khi quả thật nhiều sách bàn về sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc đã được xuất bản và lưu hành rộng rãi, thì vẫn còn rất nhiều con cái của Chúa hầu như chẳng biết gì về đề tài quý báu này. Mặc dù sự Tái lâm của Đấng Christ chiếm một vị trí nổi bật trong Kinh Thánh, mặc dù đề tài này là một đề tài hết sức thực tiễn, có liên quan đến mọi phương diện của đời sống hiện tại và tương lai của chúng ta, và mặc dù nó có khả năng khơi dậy một sự quan tâm sâu sắc đến "những việc sẽ đến" và dẫn đến sự tra xét lòng mình một cách dứt khoát, nhưng đại đa số các bục giảng của chúng ta hoàn toàn phớt lờ đề tài này, và hệ quả là rất nhiều tín hữu trong hội thánh chúng ta gần như hoàn toàn mù mờ về những điều mà Lời Đức Chúa Trời tuyên bố sẽ sớm xảy ra. Chính với lòng khao khát cháy bỏng được chạm đến một vài người trong số ấy mà sách này đã được soạn thảo và nay được gửi ra.

Chúng tôi muốn cho mọi người hiểu rõ rằng trong các trang này không có gì ngoài những điều mà chính chúng tôi đã nhận lãnh trước. Chúng tôi không hề tuyên bố mình có tính độc đáo nào cả. Chúng tôi đã siêng năng đọc nhiều tác phẩm về các đề tài tiên tri và đã tìm cách "thử nghiệm mọi sự" và "giữ chặt điều lành". Giờ đây chúng tôi không thể làm gì hơn là đưa ra lời thừa nhận chung về món nợ của mình đối với các học giả khác của Lời Chúa. Chúng tôi đã gặt hái trên nhiều cánh đồng, nhặt một bông hoa thơm nơi đây nơi đó, và tất cả những gì chúng tôi nay cố gắng là sắp xếp chúng dưới một hình thức đơn giản, để độc giả chiêm ngưỡng thành quả lao động của những người khác mà chúng tôi đã được dự phần.

LỜI GIỚI THIỆU

Sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc! Đây là một đề tài mà ngày nay nhiều người có thiện chí xem như lý tưởng của những kẻ mộng mị hoặc như sở thích riêng của một số kẻ lập dị. Việc nghiên cứu Lời Tiên Tri đã bị phớt lờ một cách đáng buồn, bục giảng hiện đại dành quá ít chỗ cho việc giải nghĩa thần học về thời kỳ cuối cùng, và việc đọc Kinh Thánh hằng ngày bị những người ngồi dưới ghế nhà thờ xao lãng một cách phổ biến đến nỗi dễ dàng thuyết phục người đi nhà thờ trung bình rằng đề tài sự Tái lâm của Đấng Christ là không thực tế và tốt hơn hết là nên bỏ qua. Hơn nữa, đề tài này đã phải chịu đau đớn biết bao dưới bàn tay của những kẻ thù của thập tự giá, đến nỗi nhiều Cơ Đốc nhân đã có thành kiến chống lại nó. Sa-tan đã không chậm trễ lợi dụng sự dạy dỗ hoang đường và phi Kinh Thánh của những người như Irving và Joseph Smith, và gần đây hơn là Dowie và Mục sư (?) Russell; không, hắn đã dùng họ để bôi nhọ những ai tìm cách nghiên cứu và giải thích các Kinh Thánh Tiên Tri. Tuy nhiên, bất chấp điều đó, mỗi tín hữu có bổn phận cấp bách phải nghiêm túc và cầu nguyện tra xét Kinh Thánh cho chính mình và xem Lời Đức Chúa Trời phán gì về các Sự Kiện Sắp Đến. Trong Lời ấy chúng ta được cảnh báo rõ ràng rằng trong "những ngày sau rốt" (của thời đại này) sẽ có những kẻ nổi lên chế giễu và nhạo báng chính giáo lý mà chúng ta đang nói đến (xem II Phi-e-rơ 3:3, 4). Vì vậy chúng ta không cần ngạc nhiên nếu nghe và đọc thấy những kẻ tìm cách bôi nhọ đề tài phước hạnh này; trái lại, khi Thời Kỳ này đang dần khép lại, chúng ta nên trông đợi đúng những điều mà nay chúng ta nghe và thấy ở mọi phía.

Sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc! Có điều gì sánh được với viễn cảnh trọng đại và kỳ vĩ này chăng? Ngoại trừ thập tự giá tại Can-vê, sự kiện vĩ đại nhất trong toàn bộ lịch sử quá khứ của thế giới là sự Giáng lâm của Con Đức Chúa Trời đến trái đất chúng ta. Sự Nhập Thể của Đấng Thiêng Liêng là đề tài của lời tiên tri Cựu Ước. Lời hứa đầu tiên từng ban cho con người sa ngã là dòng dõi người nữ sẽ đến và giày đạp đầu con rắn (Sáng Thế Ký 3:15). Khi sự mặc khải của Đức Chúa Trời được chép thành văn, nhiều đoạn đã ghi lại sự giáng lâm đã hứa của Con Đức Chúa Trời xuống trái đất này. Các tiên tri của Y-sơ-ra-ên đã công bố rằng Đấng Sẽ Đến thuộc dòng Áp-ra-ham và là hậu duệ trực hệ của Đa-vít, và như vậy trong suốt mười lăm thế kỷ, Hy vọng của Y-sơ-ra-ên là Hy vọng về Đấng Mê-si. Và, khi kỳ hạn đã trọn, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến, sinh bởi một người nữ.

Chúng ta không thể nào ước lượng trọn vẹn tầm quan trọng to lớn của lần Giáng lâm đầu tiên của Đấng Christ xuống trái đất này. Sự Nhập Thể của Đấng Thiêng Liêng là độc nhất vô nhị trong biên niên sử của loài người. Chính thiên đàng đã rung động trước sự giáng sinh diệu kỳ của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Các thiên sứ được giao phó sứ mệnh vinh dự là loan báo sự giáng sinh của Đấng Cứu Thế. Cả thế giới ngoại giáo cũng bị tác động, tin lành được truyền đến xứ Canh-đê bằng một "ngôi sao" bí ẩn báo hiệu sự giáng sinh của Vua dân Do-thái. Sự Đến của Đấng Christ xuống thế gian này đã thay đổi niên đại của nó, vì mọi thời gian văn minh nay theo sự đồng thuận chung đều được tính từ máng cỏ Bết-lê-hem. Hệ quả của lần Giáng lâm đầu tiên là một kỷ nguyên mới được khai mở, một viễn cảnh mới được đặt ra trước con cái loài người, cánh cửa thương xót được mở toang, và mệnh lệnh được ban ra rằng tin tốt lành phải được rao cho mọi loài thọ tạo.

Nhưng dù lần Giáng lâm đầu tiên của Chúa chúng ta thật kỳ diệu và phước hạnh về nhiều phương diện, thì sự Tái lâm của Ngài sẽ còn trọng đại hơn nữa. Lần hiện ra đầu tiên Ngài đến trong sự yếu đuối và hạ mình, nhưng lần thứ hai Ngài sẽ đến trong quyền năng và vinh hiển. Khi Ngài ở đây trước kia, Ngài đã bị "người ta khinh dể và chối bỏ", nhưng khi Ngài trở lại, mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ngài và mọi lưỡi sẽ xưng nhận quyền làm Chúa của Ngài. Khi Ngài ở đây trước kia, Ngài đã nộp thuế cho Xê-sa, nhưng khi Ngài trở lại, Ngài sẽ trị vì như Vua của các vua và Chúa của các chúa. Khi Ngài ở đây trước kia, chức vụ cá nhân của Ngài bị giới hạn trong xứ Pa-lê-tin, nhưng khi Ngài trở lại, "trái đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết vinh quang của Đức Giê-hô-va, như nước che lấp biển" (Ha-ba-cúc 2:14). Ai có thể hiểu thấu hay kể hết những phước lành sẽ đi kèm sự Trở lại của Đấng Cứu Chuộc chúng ta! Bấy giờ "kẻ chết trong Đấng Christ" sẽ được sống lại từ mồ mả và các thánh đồ còn sống sẽ được "biến hóa", để mọi tín hữu đều được "đồng hình đồng dạng với ảnh tượng của Con Đức Chúa Trời". Bấy giờ các đầy tớ Chúa sẽ được thưởng công vì lao khổ của mình, và những kẻ bị thế gian khinh dể và ghét bỏ sẽ được Đấng Christ của Đức Chúa Trời nhìn nhận và tôn vinh. Bấy giờ Y-sơ-ra-ên sẽ ăn năn tội lỗi mình, tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Mê-si và Cứu Chúa mình, và được khôi phục về Đất Thánh. Bấy giờ lời hứa ban cho các tổ phụ sẽ được ứng nghiệm theo nghĩa đen và trọn vẹn. Bấy giờ con rắn xưa là ma quỷ sẽ bị cất khỏi những cảnh tượng nơi nó đã gây ra bao tàn phá và khốn khổ, để bị xiềng trong một ngàn năm dưới vực sâu không đáy. Bấy giờ một tạo vật đang rên siết sẽ được giải thoát khỏi ách nô lệ hiện tại, khi lời nguyền đang đè nặng trên mọi thiên nhiên được cất đi, và khi đồng vắng cùng nơi cô tịch sẽ vui mừng; sa mạc sẽ hớn hở và trổ hoa như hoa hồng (Ê-sai 35:1). Và, trên hết mọi sự, bấy giờ chính Đấng Christ sẽ bước vào cơ nghiệp mà Ngài đã mua bằng huyết, khi Ngài sẽ thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn mình và được thỏa lòng. Vậy thì, một đề tài như thế, bày ra một viễn cảnh vinh hiển như thế, há chẳng phải nên làm lòng chúng ta vui mừng và chiếm được sự chú ý siêng năng nhất của chúng ta sao!

Đức Chúa Trời không muốn dân sự yêu dấu của Ngài cứ mù mờ về các ý định tương lai của Ngài đối với họ, đối với Con Ngài, và đối với trái đất này. Sứ đồ, khi được Đức Thánh Linh cảm động, đã phán: "Chúng ta lại có lời tiên tri càng chắc chắn hơn; anh em nên chú ý lời ấy, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em" (II Phi-e-rơ 1:19). Nếu chúng ta chăm chú lắng nghe Lời Tiên Tri, nếu chúng ta cầu nguyện nghiên cứu những điều Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ cho chúng ta về những việc sẽ đến, và nếu chúng ta hết lòng tin mọi điều các tiên tri đã phán, thì chúng ta sẽ giống như người Tê-sa-lô-ni-ca, là những người có thể được nói rằng: "Hỡi anh em, về thời và kỳ, thì không cần viết cho anh em; vì chính anh em biết rõ lắm rằng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm vậy. Khi người ta sẽ nói rằng: Bình hòa và an ổn, thì tai họa thình lình vụt đến, như sự đau đớn xảy đến cho người đàn bà có nghén, và người ta chắc không tránh khỏi. Nhưng, hỡi anh em, anh em không phải ở nơi tối tăm, để ngày ấy bắt thình lình anh em như kẻ trộm. Anh em đều là con của sự sáng và con của ban ngày. Chúng ta không phải thuộc về ban đêm, cũng không phải thuộc về tối tăm. Vậy, chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng hãy tỉnh thức và dè giữ" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:1-6).

Sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc! Đây là niềm hy vọng lớn của các Cơ Đốc nhân thời đầu. Trong thế kỷ đầu tiên của kỷ nguyên Cơ Đốc, việc thấy sự trông đợi Đấng Cứu Thế trở lại tràn đầy tầm nhìn và tấm lòng của các môn đồ Ngài là chuyện bình thường và đều đặn. Chính các sứ đồ đã dạy các tân tín hữu trông đợi sự hiện ra của Đấng Christ. Viết cho các thánh đồ tại Tê-sa-lô-ni-ca, sứ đồ Phao-lô nhắc họ rằng họ đã "quay bỏ hình tượng đặng thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, đặng chờ đợi Con Ngài từ trên trời" (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, 10). Viết cho mười hai chi phái tản lạc khắp nơi, sứ đồ Gia-cơ khuyên họ hãy nhịn nhục và vững lòng, dựa lời khuyên của mình trên sự kiện "sự đến của Chúa gần rồi" (Gia-cơ 5:8). Viết cho "những kẻ khách lạ rải rác trong xứ Bông-tô, Ga-la-ti, Cáp-ba-đốc, A-si và Bi-thi-ni", là những người "buồn bực vì nhiều thử thách", sứ đồ Phi-e-rơ bày tỏ ước muốn rằng sự thử thách đức tin của họ "đáng nên ngợi khen, tôn trọng và vinh hiển cho đến kỳ Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra" (I Phi-e-rơ 1:7). Viết cho "các con cái bé mọn" của mình (một cách gọi âu yếm), sứ đồ Giăng âu yếm khuyên họ hãy ở trong Đấng Christ, để khi Ngài hiện ra, họ được dạn dĩ và "chẳng bị hổ thẹn trước mặt Ngài trong kỳ Ngài ngự đến" (I Giăng 2:28). Viết về sự bội đạo sẽ đến, sứ đồ Giu-đe trích lời tiên tri của Hê-nóc, người đã tuyên bố: "Nầy, Chúa ngự đến với muôn vàn thánh đồ, đặng làm sự phán xét các loài" (Giu-đe 1:14, 15). Như vậy chúng ta thấy đó là thói quen đồng nhất của các sứ đồ: giơ cao một Đấng Cứu Thế sẽ trở lại trước con cái Đức Chúa Trời.

Ngay vào cuối thế kỷ thứ nhất sau Chúa, khi đã đến lúc Kinh điển Thánh phải được hoàn tất, chính Chúa chúng ta đã sai thiên sứ Ngài truyền một sứ điệp đặc biệt cho mỗi Hội Thánh trong bảy Hội Thánh tại A-si, và trong năm Hội Thánh, tức là trong các Thư gửi cho các Hội Thánh tại Ê-phê-sô, Bẹt-găm, Thi-a-ti-rơ, Sạt-đe và Phi-la-đen-phi (xem Khải Huyền 2:5, 16, 25; 3:3, 11), Đấng Christ nhắc đến sự hiện ra cận kề của Ngài một cách rõ rệt, trong khi những lời cuối cùng của Ngài với môn đồ yêu dấu là: "Phải, ta đến mau chóng" (Khải Huyền 22:20).

Như vậy chúng ta đã cho thấy Thời đại này khởi đầu bằng một lời chứng vang dội về chân lý sự Tái lâm của Chúa chúng ta. Mỗi sứ đồ, mà chúng ta có bất kỳ ghi chép được cảm ứng nào về các tác phẩm của họ, đều dạy các tân tín hữu trông đợi sự hiện ra của Đấng Cứu Thế mình. Than ôi! lời chứng ấy đã không được duy trì. Than ôi! Hy vọng Phước hạnh ấy đã từng lu mờ. Than ôi! nó đã, trong hơn một ngàn năm, gần như hoàn toàn mất hẳn đối với dân sự của Chúa. Thế mà sự thật là vậy. Những người kế tiếp các sứ đồ ngay sau đó đã quay sự chú ý sang những việc khác: như đã xảy ra với người Pha-ri-si trong thời Chúa chúng ta, họ nộp một phần mười bạc hà, thì là mà "bỏ điều hệ trọng hơn". Thay vì giải nghĩa các Kinh Thánh Tiên Tri và đặt trước Hội Thánh niềm Hy vọng vĩ đại duy nhất của mình, các "giáo phụ" thời đầu, phần lớn, đã phí thì giờ cãi cọ nhau. Ngay cả trước khi chính các sứ đồ lìa khỏi đất này, các giáo sư giả đã len lỏi vào và bắt đầu tàn hại bầy chiên, và trong vòng ba thế kỷ toàn bộ Hội Thánh xưng mình đã trở nên ngoại giáo hóa. Rồi đến thời Trung cổ tối tăm — cái tên thật thích hợp, vì ngọn đèn Tiên Tri đã tắt và viễn cảnh về sự trở lại mau chóng của Sao Mai đã hoàn toàn biến mất. Như chính Chúa chúng ta đã báo trước, các trinh nữ đều buồn ngủ và ngủ cả: dân sự Ngài không còn trông đợi sự Đến của Chàng Rể nữa. [1]

Chúng ta không cần nhắc độc giả rằng chính trong thời kỳ được gọi là thời Trung cổ tối tăm này, Giáo hội La-mã đã nổi lên nắm quyền thế, cai trị khắp châu Âu và chất những gánh nặng lên linh hồn loài người, những gánh nặng thật khó mang. Kinh Thánh bị giấu khỏi giáo dân và những truyền thống hư không của loài người được thay thế cho các Lời Sống của Đức Chúa Trời. Thay vì rao giảng sự cứu rỗi bởi công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, quần chúng được dạy rằng thiên đàng chỉ có thể đạt được bằng sự ăn năn đền tội, việc làm theo luật pháp, sự trung gian của thầy tế lễ, và lửa luyện tội. Thay vì dạy dân mình rằng hy vọng của các thánh đồ là sự hiện ra của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma dạy rằng hy vọng của nhân loại nằm ở việc toàn thế giới phải quy phục quyền cai trị đế quốc của Giáo hoàng. Thay vì khuyên tín hữu hãy "ngước lên" (Lu-ca 21:28), Giáo hoàng La-mã tìm cách làm lóa mắt các tín đồ mình bằng nghi lễ lộng lẫy của một lễ nghi trần thế.

Sau một ngàn năm tối tăm thuộc linh, Mặt Trời Công Chính đã chiếu rạng trên châu Âu với sự chữa lành trong tia sáng Ngài. Trong thế kỷ mười sáu, Đức Chúa Trời đã dấy lên một số người hùng mạnh, là những người bởi quyền năng Thánh Linh Ngài đã được giải thoát khỏi xiềng xích sắt của Giáo hoàng và được vui mừng trong sự tự do mà Chúa Giê-xu đem đến cho dân sự Ngài. Dưới quyền Đức Chúa Trời, những người này đã tạo nên điều được gọi là cuộc Cải chánh vĩ đại. Trong cuộc Cải chánh này, Kinh Thánh được khôi phục cho dân chúng và ban cho họ bằng chính tiếng mẹ đẻ của họ. Giáo lý vinh hiển về sự Xưng công chính bởi Đức tin mà thôi được vang ra khắp nước Đức, Thụy Sĩ, Ý và quần đảo Anh, và nhiều người được "thêm vào cho Chúa". Nhiều chân lý quý báu, đã nằm chôn vùi nhiều thế kỷ dưới đống rác của truyền thống loài người, được khôi phục và ban ra cho quần chúng. Nhưng cuộc Cải chánh, dù vinh hiển, cũng chỉ chứng kiến một sự khôi phục một phần các chân lý đã mất từ lâu. Hy vọng của Hội Thánh vẫn chưa được khôi phục! Viễn cảnh về một Đấng Cứu Chuộc sắp trở lại vẫn chưa được đặt lại trước dân sự Đức Chúa Trời. Ba thế kỷ nữa trôi qua trước khi phần thứ ba trong lời tiên tri của Chúa chúng ta trong ẩn dụ về các trinh nữ được ứng nghiệm. Mãi đến thế kỷ mười chín, tiếng kêu lúc nửa đêm mới vang lên: "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người" (Ma-thi-ơ 25:6). Bấy giờ Đức Chúa Trời dấy lên một đoàn chứng nhân khác, được Ngài sai đi loan báo sự đến gần của Con Ngài. Kết quả là ngày càng nhiều thánh đồ đã chăm chú nghiên cứu các phần tiên tri của Lời Chúa, cho đến ngày nay, trong mọi khu vực của Cơ Đốc giáo, có những nhóm tín hữu đang nóng lòng chờ đợi Tiếng Hô của Chúa, tiếng hô sẽ gọi họ rời khỏi đất này để ở với Ngài đời đời. Đó là ước muốn khiêm nhường của chúng tôi được hiệp với các chứng nhân của Đức Chúa Trời này trong việc làm chứng rằng sự Đến của Chúa "đã gần". Các dấu hiệu của thời đại phán rõ ràng với những ai có tai để nghe, và riêng rẽ cũng như tập thể đều làm chứng rằng Thời Kỳ Ân Điển này nay đã gần kết thúc. Các lời tiên tri của Tân Ước cho thấy rõ ràng rằng chúng ta đang sống trong "những ngày sau rốt" của Thời đại này, và nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh của Lẽ Thật, chúng tôi xin tại đây kêu gọi sự chú ý đến những Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta các sự kiện trọng đại chắc chắn sẽ sớm xảy ra.

[1] Không nghi ngờ gì, ẩn dụ về Chàng Rể trong Ma-thi-ơ 25 chủ yếu nói về phần sót lại của dân Do-thái trong thời kỳ đại nạn, như từ mở đầu "Khi ấy" cho thấy, nhưng, như mọi lời tiên tri, điều này có sự ứng nghiệm kép và chắc chắn áp dụng cho giới xưng mình là Cơ Đốc nhân.

CHƯƠNG I.

Sự Cần Thiết của việc Đấng Cứu Chuộc Trở Lại

Có thật sự cần Đấng Christ trở lại không? Đối với con cái Đức Chúa Trời, chỉ có một đáp án cho câu hỏi này. Có. Các Cơ Đốc nhân thuộc mọi sắc thái tín ngưỡng đều đồng ý rằng có một nhu cầu cấp thiết buộc Chúa chúng ta phải trở lại. Về tính chất chính xác của nhu cầu ấy, về sự khẩn cấp đặc biệt của nhu cầu ấy, ý kiến có thể khác nhau, nhưng về chính nhu cầu ấy thì ai cũng thừa nhận. Ngay cả những người theo hậu thiên hi niên cũng dạy rằng Đấng Christ phải trở lại vào cuối thời gian để phán xét kẻ ác và thưởng cho người công chính. Nhưng chúng tôi hy vọng sẽ cho thấy nhu cầu về sự trở lại của Ngài sâu xa và rộng lớn hơn nhiều so với lý do mà những người hậu thiên hi niên đưa ra.

Giả sử Đấng Christ không bao giờ trở lại — thì sao? Lựa chọn này đã được cân nhắc xứng đáng chưa? Trật tự hiện tại của vạn vật không thể tiếp tục vô hạn; một giả định như thế là không thể nghĩ được. Không ai hài lòng với các điều kiện hiện tại. Ngay cả những kẻ khinh dể sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời cũng hy vọng một ngày tốt đẹp hơn, một Thời Đại Hoàng Kim, một kỷ nguyên phước hạnh mà trái đất này chưa từng chứng kiến. Và những người tiền thiên hi niên tin rằng Thời Đại Hoàng Kim này không thể được mở ra bởi điều gì khác ngoài chính sự trở lại cá nhân của Đấng Christ. Vậy thì, nói chung, đây là lý do chúng ta tin Đấng Cứu Chuộc phải trở lại. Chúng tôi nói "nói chung", vì trong phần còn lại của chương này chúng tôi sẽ tìm cách cho thấy có ít nhất một nhu cầu mười phần cho sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Chúa chúng ta.

I. SỰ TRỞ LẠI CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC LÀ CẦN THIẾT VÌ CÁC TUYÊN BỐ CỦA LỜI TIÊN TRI CỰU ƯỚC.

Bất cứ ai đã đọc Cựu Ước một cách suy ngẫm đều thấy rõ rằng lần Giáng lâm Đầu tiên của Chúa chúng ta đã không làm cạn kiệt gánh nặng và phạm vi của vô số lời dự báo đã được phán về Ngài. Nhiều điều đã được báo trước về Đấng Mê-si của Y-sơ-ra-ên đã không được thành tựu trong những ngày Ngài tạm trú giữa loài người. Nhiều lời hứa trong Lời Đức Chúa Trời liên quan đến thân vị Đấng Christ vẫn còn chờ được phê chuẩn. Trong khi quả thật lần Giáng lâm Đầu tiên của Chúa Giê-xu đã ứng nghiệm theo nghĩa đen và kỳ diệu nhiều lời tiên tri Cựu Ước về Ngài, thì cũng đúng rằng nhiều lời khác đã không được ứng nghiệm khi ấy. [2] Chúng tôi xin nay kêu gọi sự chú ý của độc giả đến một vài trong số đó.

"Ta sẽ làm cho mầy (con "rắn") cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau. Người sẽ giày đạp đầu mầy, còn mầy sẽ cắn gót chân người" (Sáng Thế Ký 3:15). Có nhiều điều trong câu đáng chú ý này mà chúng ta không thể xem xét chi tiết lúc này, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng trình bày một dàn ý về nội dung của nó. Đây không phải là một lời tiên tri đơn mà là một lời tiên tri kép, và ít nhất bảy lời dự báo riêng biệt được bao hàm trong đó: —

Thứ nhất, người nữ sẽ có một dòng dõi: như chúng ta biết, điều này chỉ về nhân tính của Chúa chúng ta trong tương lai. Thứ hai, Ngài đặc biệt là "dòng dõi" của người nữ, chứ không phải của người nam, vì thế chúng ta đọc: "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài đến, sanh bởi một người nữ" (Ga-la-ti 4:4, nguyên văn Hy-lạp). Thứ ba, "Dòng dõi" của người nữ sẽ giày đạp con Rắn: nói cách khác, Sa-tan sẽ là kẻ thù đặc biệt của Ngài. Thứ tư, Ngài sẽ giày đạp đầu con Rắn. Thứ năm, chính Ngài sẽ bị con Rắn cắn "gót chân"; và vì thế có chép rằng, Ngài đã bị "đánh đập vì sự gian ác của chúng ta" (Ê-sai 53:5). Thứ sáu, sẽ có "sự nghịch thù" giữa con Rắn và đấng đã sinh ra "Dòng dõi", tức là Y-sơ-ra-ên (xem Khải Huyền 12:1-6). Và rồi, sau khi nhắc đến sự nghịch thù giữa con Rắn và người nữ, chúng ta đọc, Thứ bảy, "Và giữa dòng dõi mầy — "dòng dõi" của con Rắn, tức là Con của sự hư mất — và "Dòng dõi" của người nữ". Nói cách khác, sự "nghịch thù" lâu đời này sẽ lên đến đỉnh điểm trong một cuộc xung đột giữa Kẻ địch lại Đấng Christ và Đấng Christ thật. Đối với mục đích hiện tại của chúng ta, chỉ cần nêu bật điều thứ tư và thứ năm trong các điều trên, mà theo thứ tự lịch sử đã bị đảo ngược.

"Mầy sẽ cắn gót chân Người." Con rắn xưa là ma quỷ được phép tấn công và làm thương tổn phần duy nhất dễ bị tổn thương trong thân vị Chúa chúng ta — nhân tính Ngài, được ám chỉ ở đây bằng từ "gót chân". Phần này của lời tiên tri đã được ứng nghiệm thế nào, độc giả chúng ta hẳn đã biết. Vừa khi Chúa Giê-xu giáng sinh tại Bết-lê-hem xứ Giu-đê, "con Rồng" đã tìm cách hủy diệt Ngài (Khải Huyền 12:4). Ngay sau phép báp-têm của Ngài, tức là sự khai mạc chức vụ công khai của Ngài, Ngài đã bị ma quỷ cám dỗ hay "thử thách" trong bốn mươi ngày (Mác 1:13). Vào đêm trước khi Ngài chịu đóng đinh, Chúa chúng ta đã tuyên bố rõ ràng: "Nầy là giờ của các ngươi, và quyền của sự tối tăm" (Lu-ca 22:53). Như vậy Sa-tan đã được phép cắn "gót chân" của Dòng dõi người nữ.

Nhưng chúng ta cũng đọc: "Người sẽ giày đạp đầu mầy", tức là Đấng Christ sẽ giày đạp "đầu" của Sa-tan. Đầu là chỗ ngồi và nguồn của quyền lực, và trong Kinh Thánh chúng ta đang xem xét được đặt trong sự tương phản sắc nét với "gót chân" của Dòng dõi người nữ. Lột bỏ biểu tượng tiên tri của nó, điều này chỉ có thể có nghĩa là Đấng Christ sẽ truất phế Sa-tan và hạ hắn xuống tình trạng bất lực. Cách giải thích này được xác nhận đầy đủ trong Khải Huyền 20, nơi chúng ta biết rằng một ngày sẽ đến khi ma quỷ bị trói và quăng xuống vực sâu không đáy để ở đó bị giam chặt an toàn suốt Kỷ nguyên Ngàn năm. Điều chúng tôi nay đặc biệt muốn nhấn mạnh là, phần này của lời tiên tri tại Ê-đen đã không được ứng nghiệm khi Chúa chúng ta ở trên đất trước kia, và vẫn chưa được ứng nghiệm. Vì vậy, nếu lời dự báo này được thực hiện, Chúa chúng ta phải trở lại đất này và tước quyền lực của ma quỷ, vì chỉ một mình Ngài mới đủ khả năng cho công việc như thế.

Lại nữa; chúng ta đọc trong Ê-sai 9:6, 7: "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an. Quyền cai trị cùng sự bình an của Ngài cứ thêm mãi không thôi, ở trên ngôi Đa-vít và trên nước Ngài, đặng lập vững nước ấy trong sự xét đoán và công bình, từ nay cho đến đời đời." Ở đây một lần nữa chúng ta gặp một lời tiên tri đã nhận được sự ứng nghiệm một phần, nhưng chưa được thực hiện hoàn toàn. Một Con trẻ đã được "sanh" cho Y-sơ-ra-ên, một Con trai đã được "ban" cho Y-sơ-ra-ên; nhưng, trong những ngày Ngài Giáng lâm Lần thứ Nhất, "quyền cai trị" — vì Ngài vẫn chưa ngồi trên "ngôi" của chính mình (xem Khải Huyền 3:21). Hãy đặc biệt lưu ý rằng, ở trên, lời ấy lặp lại "quyền cai trị cùng sự bình an của Ngài cứ thêm mãi không thôi". "Quyền cai trị" và "sự bình an" của Ngài gắn bó không thể tách rời. Do đó phần sau của lời tiên tri này hướng về thời điểm Ngài Giáng lâm Lần thứ Hai, vì "Khi Con người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài" (Ma-thi-ơ 25:31). Bấy giờ Ngài sẽ khai mở một Triều đại Bình an, vì bấy giờ (chứ không phải trước đó) "Ngài sẽ làm sự phán xét giữa nhiều dân, quở trách các nước mạnh ở đằng xa. Bấy giờ họ sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn lưỡi liềm. Nước nầy chẳng còn giá gươm lên nghịch cùng nước khác, người ta chẳng còn tập sự chiến tranh" (Mi-chê 4:3). Như vậy chúng ta thấy các tuyên bố của Lời Tiên Tri đòi hỏi và bắt buộc sự trở lại cá nhân của Đấng Christ xuống đất này, vì chỉ như thế và chỉ bấy giờ chúng mới được ứng nghiệm theo nghĩa đen và trọn vẹn. Nhiều lời tiên tri Cựu Ước khác có thể được trích dẫn với cùng hiệu quả, nhưng một lời nữa cũng đủ.

"Nầy, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một Nhành công bình. Ngài sẽ cai trị làm vua, lấy sự khôn ngoan mà ăn ở, làm sự chánh trực công bình trong đất. Trong những ngày Ngài, Giu-đa sẽ được cứu; Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn; và người ta sẽ xưng danh Ngài là: Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta. Vậy nên, Đức Giê-hô-va phán, nầy, những ngày đến, người ta sẽ không còn nói rằng: Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, là Đấng đã đem con cái Y-sơ-ra-ên lên khỏi xứ Ê-díp-tô; nhưng sẽ nói rằng: Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, là Đấng đã đem lên và dắt dòng dõi nhà Y-sơ-ra-ên về từ phương bắc, và từ các nước mà ta đã đuổi họ đến; thì họ sẽ ở trong đất mình" (Giê-rê-mi 23:5-8). Trước hết, hãy lưu ý, ở đây, Đức Chúa Trời đã hứa với Đa-vít (Y-sơ-ra-ên) sẽ dấy lên một Vua cai trị và thịnh vượng. Không nghi ngờ gì lời tiên tri này nói về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã giáng sinh làm "Vua dân Giu-đa" (Ma-thi-ơ 2:2), vì nó được phán ra ngay sau khi dân Giu-đa bị đày xuống Ba-by-lôn, từ đó họ không còn vua loài người nào nữa. Không cần tranh luận để chứng minh rằng các điều khoản của lời tiên tri này chắc chắn đã không được ứng nghiệm vào thời Chúa chúng ta Giáng lâm Lần thứ Nhất, vì khi ấy, dân Giu-đa không chịu nhìn nhận Ngài, mà đòi giết Ngài, và khi Phi-lát hỏi họ: "Ta sẽ đóng đinh Vua các ngươi lên thập tự giá sao?" (Giăng 19:15), các lãnh tụ của dân tộc đáp: "Chúng tôi không có vua nào khác ngoài Xê-sa." Hơn nữa, lời tiên tri này đã không được ứng nghiệm khi Chúa chúng ta ngồi bên hữu Đấng Tôn nghiêm trên cao, vì hãy lưu ý, lời ấy phán rằng Vua của Y-sơ-ra-ên sẽ "làm sự chánh trực công bình trong đất", chứ không phải "từ các từng trời". Lại nữa; chúng ta nhận thấy lời ấy tuyên bố: "Trong những ngày Ngài, Giu-đa sẽ được cứu; Y-sơ-ra-ên (mười chi phái) sẽ ở yên ổn", điều chắc chắn đã không xảy ra trong những ngày Ngài hạ mình. Không; lời tiên tri này, như hàng chục lời tiên tri khác về Đấng Mê-si được ghi trong Cựu Ước, hướng về thời điểm Chúa chúng ta Giáng lâm Lần thứ Hai xuống đất, sự Giáng lâm ấy là cấp thiết nếu các điều khoản của lời tiên tri này được thực hiện.

[2] Chính điều này đã chứng tỏ là một hòn đá vấp ngã cho dân Giu-đa và, theo cách nói của loài người, là lý do tại sao rất nhiều người trong họ đã không nhận ra trong "Giê-xu người Na-xa-rét" Đấng Mê-si của Y-sơ-ra-ên. Nhưng, như chúng tôi sẽ cho thấy ở trên, những lời tiên tri về Đấng Mê-si trong Cựu Ước đã không được ứng nghiệm trong lần Giáng lâm đầu tiên của Ngài sẽ được ứng nghiệm trong lần Thứ Hai của Ngài.

II. SỰ TRỞ LẠI CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC LÀ CẦN THIẾT VÌ CHÍNH NHỮNG LỜI KHẲNG ĐỊNH CỦA NGÀI.

Trong suốt chức vụ công khai của Ngài, Chúa chúng ta đã thường xuyên nhắc đến sự Tái lâm của Ngài. Khi xét đến việc có bao ít bài giảng của Ngài được truyền lại cho chúng ta và ghi chép được cảm ứng về sự dạy dỗ của Ngài trong các Kinh Thánh Tân Ước ngắn ngủi là dường nào, chúng ta bị ấn tượng sâu sắc về tầm quan trọng của cuộc tìm hiểu hiện tại khi lưu ý có bao nhiêu điều trong các sách Phúc Âm liên quan đến sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Chúng ta không chỉ thấy nhiều lời nhắc đến tình cờ, mà hầu hết các "ẩn dụ" của Ngài đều bàn về những việc liên quan đến sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Ngài, và hơn nữa, nhiều chương trọn vẹn trong các sách Phúc Âm được dành cho việc trình bày đầy đủ hơn cùng một sự kiện vĩ đại ấy. Vậy thì chúng ta hãy hướng sự chú ý đến chính sự dạy dỗ của Chúa chúng ta về sự Tái lâm của Ngài. Chúng ta không thể xem xét lại mọi điều Ngài đã phán về đề tài này, mà phải bằng lòng nêu ra hai hoặc ba lời phát biểu của Ngài về đó.

Trong Ma-thi-ơ 24 và 25 chúng ta có hai chương trọn vẹn bàn về đề tài này, và trong đó chúng ta thấy Chúa chúng ta đã nhiều lần nhắc đến sự Tái lâm của Ngài — "Vì như chớp phát ra từ phương đông, nháng đến phương tây, thì sự Con người đến sẽ cũng thể ấy" (24:27), nghĩa là sự Tái lâm của Chúa chúng ta xuống đất này sẽ hữu hình, công khai, và đi kèm vinh quang gây kinh sợ. Những ý tưởng tương tự được trình bày trong câu 30 của cùng chương — "Khi ấy, điềm Con người sẽ hiện ra ở trên trời, mọi dân tộc dưới đất sẽ đấm ngực, và sẽ thấy Con người lấy đại quyền đại vinh ngự trên mây trời mà xuống." Xuống sâu hơn trong chương, Chúa chúng ta bảo dân sự Ngài hãy chuẩn bị cho sự hiện ra của Ngài vì Ngài có thể trở lại bất cứ lúc nào. "Vậy thì các ngươi cũng hãy chực cho sẵn, vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ" (câu 44). Trong chương tiếp theo, trong ẩn dụ về các trinh nữ, đề tài về sự Đến của Chàng Rể lại được đặt ra trước chúng ta, trong khi các câu kết cung cấp cho chúng ta một mô tả chi tiết về sự phán xét của Ngài đối với các dân tộc còn sống, mở đầu cho việc thiết lập Vương Quốc Ngàn Năm của Ngài — "Khi Con người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài. Muôn dân nhóm lại trước mặt Ngài; rồi Ngài sẽ chia người nầy với người khác ra, như kẻ chăn chiên chia chiên với dê ra" (Ma-thi-ơ 25:31, 32).

Trong Lu-ca 19 chúng ta có ẩn dụ về Người Quý tộc, rất rõ ràng và sắc bén: "Vậy, Ngài phán rằng: Có một người quý tộc đi phương xa, đặng nhận lấy nước mình, rồi trở về. Ngài bèn gọi mười đầy tớ mình, giao cho mười nén bạc, và dạy rằng: Hãy làm lợi ra cho đến khi ta trở về. Song dân xứ ấy ghét người, bèn sai sứ theo đặng nói rằng: Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi! Khi người quý tộc đã được nước trở về, bèn truyền gọi các đầy tớ đã giao bạc cho, để biết mỗi người làm lợi được bao nhiêu" (Lu-ca 19:12-15). "Người Quý tộc" là Chúa Giê-xu. "Cuộc hành trình đến phương xa" là sự Thăng thiên của Ngài lên trời. "Vương quốc" mà Ngài đi để "nhận lấy" là Vương Quốc Ngàn Năm của Ngài, mà Ngài đã dạy các môn đồ cầu nguyện. Sự "trở về" là sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Ngài xuống đất này. Các "đầy tớ" là các tín hữu. "Tiền bạc" (lề ghi "bạc", trong Kinh Thánh tượng trưng cho sự cứu chuộc) dường như tiêu biểu cho Phúc Âm, đã được giao phó vào tay chúng ta để rao giảng cho một thế gian hư mất. Việc "làm lợi ra cho đến khi Ngài đến" là việc trung tín rao Phúc Âm và làm chứng cho Ngài hằng ngày trong thời gian Ngài vắng mặt. "Sứ điệp" do "dân xứ" gửi đi nói về sự chối bỏ Đấng Christ và Phúc Âm Ngài liên tục của dân Giu-đa trong thời các sứ đồ, và đặc biệt dưới chức vụ của Ê-tiên. Việc thưởng cho các đầy tớ vào lúc Ngài Trở lại là việc phân cho họ những vị trí vinh dự trong Vương Quốc Ngàn Năm của Ngài. Điều mà chúng tôi đặc biệt muốn kêu gọi sự chú ý là sự kiện Chúa chúng ta tại đây đã tuyên bố rõ ràng rằng Ngài sẽ "trở về", trở lại đất này.

Có lẽ lời phát biểu rõ ràng nhất trong mọi lời Chúa Giê-xu đã phán về đề tài hiện tại của chúng ta là lời được ghi trong các câu mở đầu của Giăng 14. Chúa chúng ta đang ở một mình với các môn đồ. Ngài sắp phải xa cách họ. Ba năm họ đã đồng hành với Ngài, nhưng nay thập tự giá với mọi đau khổ và sỉ nhục đang chắn ngang đường Ngài. Sự nhận thức về cái chết sắp đến của Ngài đã làm các môn đồ đầy sợ hãi và đau đớn. Lòng họ nặng trĩu và buồn rầu. Quay sang họ trong nỗi đau buồn, Thầy phán những lời an ủi và khích lệ — "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó" (Giăng 14:1-3). Những lời này của Chúa chúng ta chỉ có thể có một ý nghĩa: Ngài sắp ra đi, nhưng Ngài sẽ trở lại, trở lại đích thân để đem những người thuộc về Ngài đi với Ngài. Đó là lời hứa tích cực và vô điều kiện của Ngài. Như vậy chúng ta thấy việc ứng nghiệm các lời hứa của Ngài, việc giữ Lời Ngài, bắt buộc sự Tái lâm đích thân của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta.

Lời chứng của Chúa chúng ta ban ra khi Ngài còn ở trên đất đã được xác nhận, và trở nên rõ ràng hơn nữa, nếu điều đó có thể, bởi những lời phán sau khi thăng thiên của Ngài. Năm mươi năm sau khi Ngài trở về trời, Chúa Giê-xu đã sai thiên sứ Ngài đến với Giăng yêu dấu trên đảo Bát-mô để ban cho ông "Khải Thị", và trong đó chúng ta nghe Chúa chúng ta phán, không ít hơn sáu lần: "Nầy, ta đến mau chóng." Đây là lời hứa cuối cùng của Ngài, lời cuối cùng của Ngài gửi cho dân sự Ngài nay còn trên đất. Ngài sắp trở lại. Chính Ngài đã phán vậy. Ngài đã phán vậy nhiều lần trong những ngày chức vụ trần thế của Ngài. Ngài đã phán vậy bằng ngôn ngữ không hề có chút mơ hồ nào. Ngài đã phán vậy cả với bạn hữu lẫn kẻ thù của Ngài. Ngài đã phán vậy lần nữa năm mươi năm sau khi thăng thiên lên trời. Và Ngài không thể nói dối. Chính Ngài là "Lẽ Thật" — Lẽ Thật nhập thể. Ngài là "Đấng Chứng trung tín và chân thật", vì vậy Ngài phải giữ Lời Ngài, ứng nghiệm các lời hứa Ngài, và Tái lâm đích thân.

III. SỰ TRỞ LẠI CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC LÀ CẦN THIẾT VÌ SỰ PHÊ CHUẨN CỦA ĐỨC THÁNH LINH.

Trong khi Chúa chúng ta còn ở trên đất và vào đêm trước khi Ngài chịu đóng đinh, Ngài đã hứa sai đến cho các môn đồ một Đấng Yên ủi khác, tức là Thánh Linh của Lẽ Thật. Ngài còn hứa với các sứ đồ rằng, khi Thánh Linh đến với họ, Ngài sẽ dẫn họ "vào mọi lẽ thật". Vì vậy, chính các tác phẩm được Đức Chúa Trời cảm ứng của các sứ đồ này là nơi chúng ta phải tìm đến nếu muốn học biết mọi điều Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ về cuộc tìm hiểu hiện tại của chúng ta.

Khi đọc các Thư tín Tân Ước, điều hết sức quan trọng là chúng ta phải ghi nhớ rằng trong đó chúng ta không có những phỏng đoán và suy đoán của các tác giả loài người, mà có thông tin đáng tin cậy và có thẩm quyền do chính Đức Thánh Linh truyền đạt, vì "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn" (II Ti-mô-thê 3:16). Khi quay sang các Thư tín, chúng ta thấy mỗi tác giả đều có đóng góp cho đề tài hiện tại của chúng ta: Phi-e-rơ và Phao-lô, Gia-cơ, Giăng và Giu-đe đều đã nhắc đến viễn cảnh và sự chắc chắn về sự Trở lại của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

Sứ đồ Phao-lô viết cho các thánh đồ tại Cô-rinh-tô: "Tôi hằng vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời tôi, bởi cớ anh em đã được Đức Chúa Trời ban ơn trong Đức Chúa Giê-xu Christ; vì chưng anh em đã được dư dật về mọi điều ban cho, cả lời nói và sự hiểu biết, như lời chứng về Đấng Christ đã được vững bền trong anh em. Anh em đang trông đợi kỳ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta hiện đến cũng chẳng thiếu một ơn nào; Ngài cũng sẽ làm cho anh em vững bền đến cuối cùng, để khỏi bị quở trách trong ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (I Cô-rinh-tô 1:4-8). Với các thánh đồ tại Phi-líp ông viết: "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật" (Phi-líp 3:20, 21). Với người Cô-lô-se ông viết: "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển" (Cô-lô-se 3:4). Với người Tê-sa-lô-ni-ca ông viết: "Vì sự trông cậy, vui mừng, và mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì, há chẳng phải là anh em cũng được đứng trước mặt Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong khi Ngài đến sao?" (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:19). Với người Hê-bơ-rơ ông viết: "Cũng vậy, Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài" (9:28).

Sứ đồ Gia-cơ viết: "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến. Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quý báu của đất; người nhịn nhục cho tới khi đã được mưa đầu mùa và cuối mùa. Anh em cũng vậy, hãy nhịn nhục; hãy vững lòng, vì kỳ Chúa đến gần rồi" (5:7, 8).

Sứ đồ Phi-e-rơ viết: "Vậy, anh em hãy bền chí như thể thắt lưng, hãy tiết độ, lấy sự trông cậy trọn vẹn đợi chờ ơn sẽ ban cho mình trong khi Đức Chúa Giê-xu Christ hiện ra" (I Phi-e-rơ 1:13). "Rồi khi Đấng làm đầu kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo" (I Phi-e-rơ 5:4).

Sứ đồ Giăng viết: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy. Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch" (I Giăng 3:2, 3). Và lại nữa: "Trong thế gian đã rải ra nhiều kẻ dỗ dành, là kẻ chẳng xưng Đức Chúa Giê-xu Christ lấy xác thịt mà đến" (II Giăng 7, Bản Hiệu đính).

Sứ đồ Giu-đe viết: "Hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời" (câu 21).

Vậy đây là một lập luận đơn giản nhưng thuyết phục. Mỗi tác giả Thư tín Tân Ước đều nhắc đến sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc. Những người này không phải là kẻ ảo giác. Họ không bày tỏ những lý tưởng không thể thực hiện mà sẽ không bao giờ thành hiện thực. Các tác phẩm của họ đã được Đức Chúa Trời cảm ứng. Các thánh nhân ấy đã được "Đức Thánh Linh cảm động" và ghi lại lẽ thật "chẳng phải bằng lời nói mà sự khôn ngoan loài người đã dạy đâu, bèn là bằng lời Thánh Linh đã dạy" (I Cô-rinh-tô 2:13). Vậy thì, chính sự kiện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã, qua các sứ đồ, làm chứng đi làm chứng lại, phê chuẩn các tuyên bố của lời tiên tri Cựu Ước và các lời khẳng định của chính Đấng Christ, bắt buộc và đòi hỏi sự Tái lâm đích thân của Chúa chúng ta.

IV. SỰ TRỞ LẠI CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC LÀ CẦN THIẾT VÌ SỰ HẠ MÌNH CỦA THẬP TỰ GIÁ.

Sự hạ thấp mà Chúa Giê-xu đã chịu khi Ngài ở trên đất trước kia đòi hỏi rằng Ngài phải trở lại trong quyền năng và vinh hiển để tự minh oan. Có hợp lý chăng khi cho rằng cái nhìn cuối cùng mà thế gian này sẽ có về Chúa phước hạnh của chúng ta trước khi Ngài ngồi trên Ngai Trắng Lớn để phán xét kẻ chết gian ác, sẽ là hình ảnh của "người Na-xa-rét khiêm nhường" kia? Chắc chắn là không. Chúng tôi có cần nhắc độc giả về những vực sâu hạ mình mà Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã xuống đến chăng? Sinh ra trong máng cỏ, với thú đồng làm bạn đồng hành đầu tiên, và một nắm rơm làm nôi! Chia sẻ mái nhà của những nông dân Do-thái nghèo hèn và trải qua tuổi trẻ cùng những năm đầu trưởng thành bên bàn thợ mộc! Trong chức vụ công khai của Ngài, nghèo khó và bị xem thường đến nỗi những phép lịch sự thông thường của lòng hiếu khách cũng bị từ chối — "Ngài không có chỗ mà gối đầu!" Bị người ta khinh dể và chối bỏ; là bia cho sự khinh miệt của người Pha-ri-si và là trung tâm của sự chế giễu của dân Giu-đa! Đời Ngài dường như kết thúc trong thất bại khi Ngài treo bất lực trên thập tự giá, chịu sự sỉ nhục của một cuộc hành hình tội phạm và bị những kẻ thù vô tâm nhạo báng! Đây có phải là cảnh tượng duy nhất mà trái đất sẽ được thấy về Chúa của sự Vinh quang chăng? Con Đức Chúa Trời sẽ rút lui khỏi thế gian này trong vẻ thất bại bề ngoài mà không có bất kỳ cơ hội nào sau đó để tự minh oan sao? Chắc chắn là không. Vậy thì há chẳng rõ ràng rằng Đấng đã ở đây trước kia trong sự hạ mình phải trở lại để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin sao? Há chẳng phải chính sự thích đáng của vạn vật, há chẳng phải những đòi hỏi của công bằng và chính trực, khăng khăng rằng Đấng đã là Sinh tế tự nguyện sẽ trở lại làm Đấng Chiến thắng khải hoàn sao? Há chẳng phải thập tự giá tại Can-vê bắt buộc Chúa chúng ta phải trở lại đất chúng ta để chứng thực các lời tuyên bố của Ngài và phê chuẩn các lời hứa Ngài sao?

"Vì những chó đã vây quanh tôi, một lũ hung ác đã vây phủ tôi; chúng nó đâm lủng tay và chân tôi. Tôi đếm được các xương tôi; chúng nó xem và ngó chân tôi. Chúng nó chia nhau áo xống tôi, bắt thăm lấy áo dài tôi" (Thi Thiên 22:16-18). Đó là bức tranh mà lời tiên tri đã vẽ. Nhưng cảnh này không phải là màn kết. Ngay trong Thi Thiên này chúng ta đọc: "Bốn phương thế gian sẽ nhớ và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; các họ hàng muôn dân sẽ thờ lạy trước mặt Ngài. Vì nước thuộc về Đức Giê-hô-va, Ngài cai trị trên muôn dân" (câu 27, 28).

"Bấy giờ những kẻ đã bắt Đức Chúa Giê-xu giải Ngài đến nhà thầy cả thượng phẩm Cai-phe, là nơi các thầy thông giáo và các trưởng lão đã nhóm lại" (Ma-thi-ơ 26:57). Hãy xem Chúa phước hạnh của chúng ta đứng đó trước Công hội Do-thái, bị cáo buộc trước chính các loài thọ tạo của Ngài! Hãy nhìn Ngài khi Ngài không đưa ra lời bào chữa nào đáp lại những chứng dối đã làm chứng nghịch cùng Ngài, rồi hãy hỏi: Đây sẽ là điều cuối cùng sao? Sẽ không có phần tiếp theo sao? Chúng ta không phải tìm đâu xa để có đáp án, vì chính trong dịp này Đấng Cứu Chuộc đã tuyên bố: "Song ta nói cùng các ngươi, về sau các ngươi sẽ thấy Con người ngồi bên hữu quyền phép Đức Chúa Trời, và ngự trên mây trời mà xuống" (Ma-thi-ơ 26:64). Và lại nữa, có chép rằng: "Kìa, Ngài đến giữa những đám mây, mọi mắt sẽ trông thấy, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cùng trông thấy." Phải, Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh sắp trở lại, trở lại để tự minh oan trong một thế gian nơi Ngài đã từng chịu sự chống đối của kẻ có tội nghịch cùng mình, và, trở lại để cai trị và trị vì như Ngài đã hiện ra lần đầu để chịu khổ và chịu chết.

V. SỰ TRỞ LẠI CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC LÀ CẦN THIẾT VÌ SỰ TÔN CAO HIỆN TẠI CỦA SA-TAN.

Một trong những điều huyền bí lớn nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời là ma quỷ. Về bất kỳ thông tin đáng tin cậy nào liên quan đến hắn, chúng ta bị giới hạn trong Kinh Thánh. Chỉ trong Lời Đức Chúa Trời chúng ta mới có thể học biết về nguồn gốc, thân vị, sự sa ngã, phạm vi hoạt động, và số phận sắp đến của hắn. Một điều được dạy cho chúng ta ở đó về Kẻ Thù lớn của Đức Chúa Trời và loài người, và điều mà quan sát và kinh nghiệm hoàn toàn xác nhận, là hắn là một hữu thể sở hữu quyền năng to lớn. Dường như, qua việc nghiên cứu Kinh Thánh, Sa-tan là loài thọ tạo mạnh nhất (không phải "Hữu thể") trong toàn vũ trụ. Hắn có quyền vào Thiên đàng của các từng trời và hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời ngày đêm để kiện cáo các thánh đồ Ngài (Khải Huyền 12:10). Trong lời tiên tri Cựu Ước hắn được gọi là "chê-ru-bim được xức dầu" (Ê-xê-chi-ên 28:14) và từ các Kinh Thánh khác chúng ta biết rằng "chê-ru-bim" là bậc cao nhất trong các đẳng cấp thiên sứ. Sa-tan được mô tả là đứng đầu một vương quốc có tổ chức của sự ác, với muôn vàn tà linh luôn sẵn sàng thi hành mệnh lệnh của thủ lĩnh hùng mạnh chúng. Hắn được ví như "sư tử rống" — Vua của muôn thú — đi rình mò tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được (I Phi-e-rơ 5:8). Khi Chúa chúng ta ở trên đất, Sa-tan đã có quyền đem Ngài lên nóc đền thờ và "cho Ngài xem mọi nước của thế gian trong giây phút" (Lu-ca 4:5). Từ Thư Giu-đe chúng ta biết rằng: "Vả, khi Mi-chen là thiên sứ trưởng, cãi cọ với ma quỷ về xác Môi-se, còn không dám lấy lời nhiếc móc mà đoán phạt người; người chỉ nói rằng: Cầu Chúa phạt ngươi!" (Giu-đe 1:9). Đã nói đủ để cho thấy Sa-tan là một loài thọ tạo có quyền năng khủng khiếp.

Nhưng Lời Đức Chúa Trời không chỉ soi sáng chúng ta về quyền năng lớn mà Kẻ Thù chúng ta sở hữu, nó còn cho chúng ta biết phạm vi hắn hoạt động và bày tỏ vị trí của vương quốc hắn. Ngay trong lần nhắc đến đầu tiên trong Kinh Thánh về con rắn xưa là ma quỷ, hắn đã được thấy trong vườn Ê-đen, có quyền vào tự do với tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Trong lần nhắc đến tiếp theo, chúng ta đọc về hắn đến trước mặt Chúa, như kẻ đến "từ đi dạo quanh trên đất và dạo chơi tại đó" (Gióp 1:7). Trái đất này của chúng ta là cảnh tượng của các hoạt động hiện tại của hắn. Quan niệm của Milton về Sa-tan nay ngồi trên ngai tại Địa ngục hoàn toàn thiếu sự xác nhận của Kinh Thánh. Tân Ước hoàn toàn đồng ý với Cựu Ước. Trong cuộc xung đột với Chúa chúng ta, ma quỷ tuyên bố rằng mọi nước của thế gian đã được giao cho hắn (Lu-ca 4:6) và Đấng Christ không hề bác bỏ hay thậm chí thách thức lời tuyên bố của hắn, không, Ngài ba lần thừa nhận rằng Sa-tan là "vua chúa của thế gian nầy" (Giăng 12:31, v.v.). Trong II Cô-rinh-tô 4:4 hắn được gọi là "chúa đời nầy" (nguyên văn Hy-lạp), tức là kẻ điều khiển các tôn giáo giả của nó và là đối tượng được các tín đồ chúng thờ lạy — xem I Cô-rinh-tô 10:20. Trong khi ở I Giăng 5:19, Bản Hiệu đính, chúng ta được cho biết: "Cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỷ."

Như vậy chúng ta đã thấy Sa-tan là một loài thọ tạo được tôn cao, sở hữu và sử dụng quyền năng khổng lồ, và thế gian này của chúng ta là vương quốc hiện tại của hắn. Trong sáu ngàn năm hắn đã là kẻ thù công khai của Đức Chúa Trời và loài người. Nhưng mọi việc sẽ cứ tiếp tục như thế mãi mãi sao? Sa-tan sẽ được phép "tự do tung hoành" đời đời sao? Chắc chắn sẽ có một kết thúc cho quyền năng và quyền cai trị của hắn. Nhưng điều gì và ai sẽ truất phế hắn? Loài người bất lực trước hắn. Con người không thể xiềng hắn. Hội Thánh không thể lật đổ hắn, nếu không đã làm từ lâu rồi. Pháp luật bất lực, vì các chính phủ loài người không thể bỏ phiếu trục xuất hắn khỏi thế gian. Vậy thì ai sẽ lật đổ Vương Quốc Tối tăm? Chỉ có một đáp án. Chỉ có Một Đấng đủ khả năng cho công việc như thế, và đó là Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, chính sự kiện Sa-tan hiện được tôn cao và loài người hoàn toàn bất lực không thể lật đổ hắn, đòi hỏi và bắt buộc sự Tái lâm đích thân của Đấng Cứu Chuộc chúng ta để đánh bại ma quỷ và giam hắn trong vực sâu không đáy.

VI. SỰ TRỞ LẠI CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC LÀ CẦN THIẾT VÌ TÌNH TRẠNG TAN RÃ HIỆN TẠI CỦA Y-SƠ-RA-ÊN.

Y-sơ-ra-ên — điều huyền bí và phép lạ của lịch sử! Y-sơ-ra-ên — dân tộc mà hơn một nửa Kinh Thánh quan tâm đến! Y-sơ-ra-ên — dân tộc mà Đức Chúa Trời đã ban cho xứ Pa-lê-tin. Y-sơ-ra-ên — dân tộc mà có chép rằng: "Và ngày nay Đức Giê-hô-va hứa nhận ngươi làm một dân thuộc riêng về Ngài, y như Ngài đã phán cùng ngươi, và ngươi sẽ gìn giữ hết thảy điều răn Ngài, để Ngài đặt ngươi cao hơn hết các dân mà Ngài đã tạo, đặng ngươi được danh tiếng, được khen ngợi, và được tôn trọng; và ngươi trở nên một dân thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, y như Ngài đã phán" (Phục Truyền 26:18, 19). Y-sơ-ra-ên — dân tộc mà, theo xác thịt, Đấng Christ đã đến từ!

Ngày xưa, Y-sơ-ra-ên được Đức Chúa Trời tôn trọng như không dân tộc nào khác. Họ được giao phó các Lời Thánh, họ được ban Luật Thánh, Đấng Thánh đã đến với họ. Nhưng hãy nhìn Y-sơ-ra-ên ngày nay và chúng ta thấy gì? Mười chi phái của họ đã "mất tích"; và những người tạo nên hai chi phái còn lại bị khinh dể và ghét bỏ hơn bất kỳ dân tộc nào trên đất. Thay vì là phước cho mọi dân, Y-sơ-ra-ên dường như là một sự rủa sả. Thay vì hưởng cơ nghiệp của Đất Hứa, họ là những kẻ lang thang không nhà, trong khi Giê-ru-sa-lem bị dân ngoại giày đạp. Thay vì vui mừng trong Đức Chúa Trời là Cứu Chúa mình, Y-sơ-ra-ên không biết Ngài, một "màn che" phủ trên lòng họ.

Nhưng các ý định của Đức Chúa Trời liên quan đến Y-sơ-ra-ên vẫn chưa được thực hiện đầy đủ. Một lịch sử kỳ diệu nằm đằng sau họ và một lịch sử kỳ diệu trải ra trước họ. Quả thật, nỗi buồn của họ chưa kết thúc. Quả thật, một thung lũng tối vẫn còn trước họ. Quả thật, họ còn phải đi qua thời kỳ hoạn nạn của Gia-cốp (Giê-rê-mi 30:7). Quả thật, Đức Chúa Trời vẫn chưa báo trả đầy đủ việc đóng đinh Con yêu dấu của Ngài. Nhưng chẳng bao lâu Ngài sẽ làm xong, và bấy giờ họ sẽ được đem trở lại vào ân huệ với Ngài. Nhiều lời hứa nói về sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên. Trong Ê-sai 14:1, 2 chúng ta đọc: "Vì Đức Giê-hô-va sẽ thương xót Gia-cốp, và còn lựa chọn Y-sơ-ra-ên, lập chúng nó trong xứ mình; kẻ trú ngụ sẽ phụ về chúng nó và liên hiệp cùng nhà Gia-cốp. Các dân sẽ đem họ về bản xứ; nhà Y-sơ-ra-ên sẽ được chúng nó tại đất Đức Giê-hô-va làm tôi trai tớ gái; họ sẽ bắt làm phu tù những kẻ đã bắt mình làm phu tù, và quản hạt kẻ đã hà hiếp mình." Lại nữa, trong Giê-rê-mi 16:14-16 chúng ta được cho biết: "Vậy nên, Đức Giê-hô-va phán, nầy, ngày đến, là khi người ta sẽ chẳng nói rằng: Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, là Đấng đã đem con cái Y-sơ-ra-ên lên khỏi đất Ê-díp-tô. Nhưng sẽ nói rằng: Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, là Đấng đã đem con cái Y-sơ-ra-ên lên khỏi phương bắc, và từ các đất mà Ngài đã đuổi họ đến. Ta sẽ lại đem chúng nó về trong đất mà ta đã ban cho tổ phụ chúng nó."

Nhưng, các lời hứa trên sẽ được thực hiện thế nào? Khi nào các lời tiên tri ấy sẽ được ứng nghiệm? Đáp án là: Trong sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ. Ngài đã tuyên bố: "Vì ta bảo các ngươi, từ rày về sau các ngươi sẽ không thấy ta nữa, cho đến lúc các ngươi sẽ nói rằng: Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến!" (Ma-thi-ơ 23:39). Và một ngày sẽ đến khi Y-sơ-ra-ên sẽ nói điều này. Như có chép: "Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một, sẽ ở đắng cay, như khi người ta ở đắng cay vì cớ con đầu lòng. Trong ngày đó, sẽ có sự thương khóc lớn tại Giê-ru-sa-lem, như là sự thương khóc của Ha-đát-rim-môn tại đồng bằng Mê-ghi-đôn" (Xa-cha-ri 12:10, 11). Bấy giờ, và như vậy, Y-sơ-ra-ên sẽ ăn năn về tội lỗi khủng khiếp của mình là đã chối bỏ và đóng đinh chính Đấng Mê-si của mình.

"Si-mê-ôn đã thuật lại thế nào lúc ban đầu Đức Chúa Trời đã đoái thương người ngoại, đặng từ đó lấy ra một dân để dâng cho danh Ngài. Điều đó phù hợp với lời các đấng tiên tri, như có chép rằng: Rồi đó, ta sẽ trở lại, dựng lại đền tạm của Đa-vít (Y-sơ-ra-ên), là đền đã đổ nát; ta sẽ dựng lại những nơi đổ nát đó, và lập nó lên lại" (Công Vụ 15:14-16). Và lại nữa, chúng ta đọc trong Rô-ma 11:26: "Vậy thì cả dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu, như có chép rằng: Đấng Giải cứu sẽ đến từ Si-ôn, cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp" (Rô-ma 11:26). Cần lưu ý rằng trong hai Kinh Thánh này sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên được gắn với sự Trở lại của Đấng Mê-si của họ. Vậy đây là một nhu cầu nữa cho sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ — tình trạng hạ mình và tan rã hiện tại của Y-sơ-ra-ên cùng các lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ khôi phục và tái lập họ, đòi hỏi Chúa chúng ta phải trở lại đất này.

VII. SỰ TRỞ LẠI CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC LÀ CẦN THIẾT VÌ TÌNH TRẠNG SUY ĐỒI VÀ HOANG TÀN HIỆN TẠI CỦA THẾ GIAN.

Đây là một lý do phải thuyết phục mọi tâm trí. Nếu có điều gì cấp thiết cần Đấng Cứu Chuộc chúng ta Trở lại thì chắc chắn đó là thế gian tội lỗi đáng thương này của chúng ta! Hãy nhìn nó và chúng ta thấy gì? Một thế gian khắp nơi quằn quại đau đớn và trật khớp. Một thế gian co giật vì khốn khổ do sự Sa ngã gây ra. Một thế gian nay đang trong cơn hấp hối, với hy vọng gần như hoàn toàn tiêu tan. Mọi điều con người có thể nghĩ ra để cải thiện điều kiện và làm thế gian này thành một nơi hạnh phúc hơn đều đã được thử nghiệm và chứng tỏ thất bại. Mọi hình thức chính phủ loài người có thể có đều đã được thử, mỗi hình thức mới đều không thành công như các hình thức trước. Thần quyền, dân chủ, và bạo quyền quần chúng (Cách mạng Pháp, và nước Nga ngày nay) mỗi thứ đều đã được cân trên bàn cân và thấy thiếu hụt. Pháp luật, giáo dục và văn minh đều đã được xây dựng trên, chỉ để thấy trong ngày thử thách rằng chúng chỉ là nền cát. Hãy nhìn nơi đâu, trên đất hay trên biển, trong không trung hay dưới nước, bạn sẽ chứng kiến tội lỗi và sự chết đang ăn mừng rầm rộ. Thế gian đang chết dần vì thiếu một Đấng Cai trị có năng lực.

Khắp mọi phía gian ác đang gia tăng ngày càng nhiều. Tội phạm tăng lên, đạo đức giảm sút; sự vô thần và vô luật pháp đang lớn nhanh; trong khi bao trùm tất cả là tấm màn kinh hoàng của cuộc chiến tranh thế giới. Trong thế giới vật chất, bất chấp mọi sự khai sáng, các khám phá hiện đại và các hoạt động có tổ chức của khoa học y tế, bệnh tật đang cướp đi một số đông ngày càng tăng mỗi năm. Thế giới giáo dục phần lớn nằm dưới sự kiểm soát của những kẻ vô thần và bất khả tri, dưới sự lãnh đạo của họ thế hệ đang lớn được dạy rằng đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả chỉ là một mê tín hão huyền, hoặc tốt nhất là một chiếc áo tôn giáo mà nay chúng ta đã mặc chật. Trong thế giới kinh tế, tham lam và bất lương đang nhanh chóng ăn mòn chính sinh lực của sự ổn định thương mại, trong khi cuộc chiến giữa tư bản và lao động đe dọa một cuộc cách mạng mà thế gian này chưa từng chứng kiến kể từ những ngày đường phố Pa-ri chảy máu. Trong lĩnh vực chính trị có quá nhiều mánh khóe, và các nguyên tắc "tham nhũng" cùng "đảng phái" bị theo đuổi một cách ích kỷ đến nỗi người tự trọng đang trở nên chán ghét dính líu đến thứ ô uế và thối nát như thế. Mỗi "đảng" đều thối nát như nhau, và tín hữu trong Đấng Christ, là người vâng phục Lời Đức Chúa Trời, sẽ không ngần ngại tách mình khỏi điều không dành chỗ cho Chúa mình và không quan tâm đến vinh quang Ngài. Trong lĩnh vực đạo đức, sự suy tàn và thối rữa được chứng kiến khắp mọi phía. Các Hội Cải cách Tiết độ, các Chiến dịch Thuần khiết và các Liên đoàn Công chính Công dân đều bất lực không ngăn được dòng thác gian ác. Hóa đơn Rượu của mọi quốc gia văn minh (?) đang nặng thêm mỗi năm. Sự vô luân, cả trong quần chúng lẫn những người ở địa vị cao, thịnh hành đến mức kinh khiếp, đến nỗi các thành phố lớn của chúng ta là những Sô-đôm và Gô-mô-rơ hiện đại. Trong thế giới tôn giáo, chúng ta nhìn thấy một Cơ Đốc giáo bội đạo. Các Chủng viện Thần học của chúng ta, trừ rất ít ngoại lệ, đang dạy thuyết Darwin và Phê bình Cao cấp, trong khi các bục giảng của chúng ta bận rộn "vang vọng" những tà thuyết làm ô danh Đức Chúa Trời và chối bỏ Kinh Thánh ấy, và khắp mọi phía Phúc Âm bị thay thế bằng những bài diễn văn chính trị hay những bài luận đạo đức. Đa số các nhà thờ của chúng ta hơn một nửa trống rỗng, trong khi buổi cầu nguyện giữa tuần gần như hoàn toàn là chuyện quá khứ. Vài đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời còn lại trên đất bị tẩy chay, vu khống và bắt bớ. Ngày của Chúa đã trở thành ngày tìm thú vui và nay, sự phạm ngày Sa-bát, dưới hình thức làm việc bảy ngày một tuần trên nông trại và trong các nhà máy đạn dược, đã được mọi quốc gia đang tham chiến hợp pháp hóa. Và, như chúng tôi đã nói, bao trùm tất cả là tấm màn kinh hoàng của Cuộc Chiến Tranh Thế Giới này! Hàng triệu người đàn ông đang độ tuổi sung sức đã bị tàn sát, trong khi hàng triệu người nữa đã bị tàn tật suốt đời trong nỗ lực vô ích nhằm tiêu diệt chủ nghĩa quân phiệt và thiết lập một nền hòa bình lâu dài. Vô số gia đình đã chìm trong đau buồn, và không có bảo đảm hay thậm chí triển vọng nào rằng hàng triệu người nữa sẽ không chịu chung số phận.

Ngày nay thế gian đứng bất lực trước dòng thác gian ác đang tràn vào, đe dọa tiêu diệt gần một nửa nhân loại, và trong sự bất lực của mình, một nhân loại đau buồn khắp nơi đang giơ những bàn tay thảm thương lên Trời mà kêu cầu một Đấng Giải cứu. Quả thật, tiếng kêu có thể không luôn được thốt ra thành lời, nhưng nó vẫn có thể nghe thấy. Quả thật, thế gian, xét tổng thể, mù lòa trước sự khốn khổ thuộc linh và tình trạng bội đạo của mình. Quả thật, tâm trí xác thịt vẫn còn thù nghịch với Đức Chúa Trời, thế nhưng, những người thông minh nhận ra rằng trật tự hiện tại của vạn vật là một thất bại hoàn toàn và sẵn sàng khao khát một Trật Tự Mới. Thế gian kêu cầu sự giải cứu, Thiên đàng sẽ đáp lại thế nào? Một lần nữa chúng tôi nói chỉ có một đáp án. Trong khi Kinh Thánh bày tỏ rằng những sự phán xét nghiêm khắc nhất của Đức Chúa Trời vẫn chưa được đổ xuống thế gian này, là thế gian đã lâu sống trong khoái lạc và phóng đãng; trong khi Kinh Thánh bày tỏ rằng giờ tối tăm nhất của đêm đau khổ và buồn rầu của trái đất vẫn chưa đến; thì chúng cũng dạy rằng, vào cuối đêm ấy, Mặt Trời Công Chính sẽ mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài (Ma-la-chi 4:2). "Hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ! Đây nầy, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ lấy sự báo thù mà đến, tức là sự báo trả của Đức Chúa Trời. Chính Ngài sẽ đến và cứu các ngươi. Bấy giờ, những kẻ mù sẽ mở mắt, những kẻ điếc sẽ rỗng tai. Bấy giờ, kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát; vì có những dòng nước trào lên trong đồng vắng, và những suối chảy ra trong nơi sa mạc. Cái đất nỏng nảy sẽ trở nên ao, và đất khát sẽ trở nên suối nước; trong nơi hang của chó rừng, nơi chúng nó nằm, sẽ có cỏ, sậy và lau. Tại đó sẽ có một đường cái, và một lối, gọi là đường thánh. Kẻ nào dơ dáy sẽ không được qua; song nó sẽ dành cho những người ấy. Kẻ lữ hành, dầu ngu dốt, cũng không lầm lạc. Trên đường đó không có sư tử, không có một thú dữ nào lên; chẳng ai gặp nó ở đó. Song những kẻ được chuộc sẽ bước đi đường ấy; những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ về, đến Si-ôn với bài ca, sự vui mừng đời đời ở trên đầu họ. Họ sẽ được sự vui vẻ mừng rỡ, mà sự buồn bực than vãn sẽ trốn đi" (Ê-sai 35:4-10). Đó sẽ là lời đáp của Thiên đàng cho tiếng kêu quặn đau của trái đất! Vì vậy chúng tôi nói rằng tình trạng suy đồi và hoang tàn hiện tại của thế gian bắt buộc Đấng Cứu Chuộc chúng ta Trở lại để gánh lấy sự cai trị trên vai Ngài và cai trị trị vì trong sự công chính, vì bấy giờ, chứ không phải trước đó, mọi vấn đề của thế gian mới tìm được giải pháp cuối cùng.

VIII. SỰ TRỞ LẠI CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC LÀ CẦN THIẾT VÌ TIẾNG THAN THỞ CỦA MỌI TẠO VẬT.

Những hậu quả của sự Sa ngã đã lan rộng — "Bởi chỉ một người, mà tội lỗi đã vào trong thế gian" (Rô-ma 5:12). Không chỉ toàn thể gia đình loài người bị liên lụy mà cả "vũ trụ" cũng bị ảnh hưởng. Khi A-đam và Ê-va phạm tội, Đức Chúa Trời không chỉ tuyên án trên họ và con Rắn mà Ngài còn rủa sả đất nữa — "Ngài phán cùng A-đam rằng: Vì ngươi nghe theo lời vợ mà ăn trái cây ta đã dặn không nên ăn, vậy, đất sẽ bị rủa sả vì ngươi; trọn đời ngươi phải chịu khó nhọc mới có vật đất sanh ra mà ăn. Đất sẽ sanh chông gai và tật lê, và ngươi sẽ ăn rau của đồng ruộng" (Sáng Thế Ký 3:17, 18). Những lời này gợi lên một dòng suy nghĩ nghiêm trang và sâu rộng — Tội lỗi không chỉ mang hình phạt đến cho chính kẻ vi phạm mà còn lôi kéo những người khác vào hậu quả khủng khiếp của nó. Hình phạt giáng trên những người trước thời Nô-ê không giới hạn trong gia đình loài người, nó cũng đổ xuống các bậc thấp hơn của tạo vật — tất cả đều bị nước lụt cuốn trôi! Các sự phán xét Đức Chúa Trời giáng trên Pha-ra-ôn kiêu ngạo đã lan đến cá trong sông và súc vật ngoài đồng cũng như đến mọi thần dân của vua! Khi Thiên sứ của Sự chết đi qua xứ sông Nin, người đã giết mọi con đầu lòng của súc vật cũng như con đầu lòng của người Ê-díp-tô (Xuất Hành Ký 12:12). Khi cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va thăm viếng xứ Pa-lê-tin trong những ngày Y-sơ-ra-ên bội đạo, nó đã giáng xuống giới động vật cũng như loài người, vì chúng ta đọc: "Những thú vật rên siết là dường nào! các bầy bò bối rối, vì không có đồng cỏ; những bầy chiên cũng khốn khổ!" (Giô-ên 1:18). Và lại nữa: "Đất nầy sẽ sầu thảm, cỏ ngoài đồng khô héo cho đến chừng nào, vì cớ dân cư đất nầy hung ác? Các loài thú và chim đã bị diệt, vì chúng nó nói rằng: Người sẽ chẳng thấy sự cuối cùng chúng ta" (Giê-rê-mi 12:4).

Toàn thể vũ trụ đã chịu những hậu quả gian ác của tội lỗi đến mức nào thì không thể nói được, nhưng chắc chắn chúng không giới hạn trong trái đất chúng ta. A-đam không phải là kẻ vi phạm đầu tiên, vì trước khi ông sa ngã, Sa-tan cũng đã bội nghịch Đấng Tạo Hóa mình. Những thế giới nào khác đã bị ảnh hưởng bởi sự sa ngã của Sa-tan, Kinh Thánh không cho chúng ta biết, nhưng chúng ta có thể suy ra từ các nguyên tắc được bày tỏ trong Lời Đức Chúa Trời rằng những hậu quả khủng khiếp của cuộc nổi loạn của Sa-tan đã lan rộng trong phạm vi của chúng. Quan sát thiên văn cho thấy có vô số thế giới xa xôi mà trên đó không có sự sống, trong khi Kinh Thánh nói về những "ngôi sao lang thang". Mặt trăng là một hành tinh hoang tàn nơi Sự chết nắm quyền tuyệt đối và sự chết là tiền công của tội lỗi. Nếu sự vi phạm của A-đam đã kéo xuống trên trái đất ông cư ngụ một lời rủa sả từ Đức Chúa Trời, thì chúng ta há chẳng thể nghiêm túc kết luận rằng sự sa ngã của loài thọ tạo cao nhất trong mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời đã kéo xuống một lời rủa sả thiêng liêng trên những thế giới mà hắn có thể đã cai trị theo sự ủy nhiệm sao? Dù thế nào đi nữa, Kinh Thánh quả có bày tỏ rằng những hậu quả của tội lỗi đã vươn xa vượt khỏi bốn góc trái đất chúng ta. Chúng ta đọc: "Kìa, các từng trời chẳng được trong sạch trước mặt Ngài" (Gióp 15:15), và lại nữa, trong Rô-ma 8:22 chúng ta được cho biết: "Vì chúng ta biết rằng muôn vật đều than thở và chịu khó nhọc cho đến ngày nay."

Trong Kinh Thánh vừa nhắc đến, chúng ta biết rằng toàn thể tạo vật đang đau đớn và khốn khổ. Chắc chắn điều này là bất thường. Chắc chắn lúc ban đầu mọi việc không như thế, và quả thật không như thế; và chắc chắn mọi việc sẽ không cứ như thế mãi mãi, và quả thật sẽ không. Nay chúng tôi trích toàn bộ đoạn văn chứa lời phán trên — "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta. Vì muôn vật trông đợi cách thiết tha được tỏ ra các con cái Đức Chúa Trời. Muôn vật đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý mình, bèn là bởi cớ Đấng bắt phục. Muôn vật mong rằng mình cũng sẽ được giải cứu khỏi làm tôi sự hư nát, đặng dự phần trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:18-21, Bản Hiệu đính). Dòng tư tưởng ở đây dường như như sau: Toàn thể tạo vật của Đức Chúa Trời, là tạo vật trực tiếp liên quan và gắn bó với trái đất chúng ta (cụm "toàn thể tạo vật" không thể hiểu theo nghĩa tuyệt đối vì các thiên sứ không sa ngã phải được loại trừ), đã chịu những hậu quả của tội lỗi A-đam, bị đặt dưới ách nô lệ của sự hư nát như kết quả trực tiếp. Nhưng "ách nô lệ" này sẽ không kéo dài đời đời. Một hy vọng được đặt ra trước tạo vật: một lời hứa đã được ban rằng nó sẽ được "giải cứu" và trong sự trông đợi ứng nghiệm lời hứa này và hiện thực hóa hy vọng này, tạo vật nay đang "trông đợi". "Hy vọng" của tạo vật được gắn với "sự tỏ ra các con cái Đức Chúa Trời" và "sự tự do vinh hiển" của họ. Các con cái Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra hay bày tỏ cùng Đấng Cứu Chuộc mình vào lúc Ngài Trở lại, vì có chép: "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển" (Cô-lô-se 3:4). Chính trong sự Tái lâm của Đấng Christ, sự trở lại trong "vinh hiển" của Ngài, dân sự Ngài sẽ bước vào sự tự do của vinh hiển họ. Bấy giờ tạo vật sẽ được giải cứu khỏi ách nô lệ hư nát hiện tại của nó. Như vậy chúng ta biết rằng dù toàn thể tạo vật đã chịu khổ vì hậu quả của tội lỗi, thì nó sẽ sớm được dự phần trong những ích lợi vinh hiển của sự Chết của Đấng Christ, Đấng đã đến để cất tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm sinh tế. Vậy thì nhu cầu về sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc chúng ta rõ ràng là dường nào! Không ai ngoài Đấng Tạo Hóa của tạo vật (Giăng 1:3) có thể giải phóng nó khỏi những đau khổ của nó. Do đó chúng tôi nói rằng những tiếng than thở hiện tại của Tạo vật bắt buộc và đòi hỏi sự Tái lâm đích thân của Chúa chúng ta.

IX. SỰ TRỞ LẠI CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC LÀ CẦN THIẾT VÌ NHỮNG LỜI CẦU KHẨN CỦA HỘI THÁNH.

Trong khi Chúa chúng ta còn ở trên đất, Ngài đã ban cho các môn đồ một mẫu cầu nguyện, phán rằng: "Vậy, các ngươi hãy cầu như vầy: Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; danh Cha được thánh. Nước Cha được đến" (Ma-thi-ơ 6:9, 10). Đấng Cứu Chuộc đã dạy các thánh đồ Ngài hướng về tương lai, bận tâm đến các lợi ích và ý định của Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho sự đến của Nước Ngài, tức là Vương Quốc Ngàn Năm. Như vậy chúng ta biết rằng hy vọng của chúng ta liên quan, không phải đến các vương quốc hiện tại của thế gian này, mà đến Vương Quốc sắp đến của Đức Chúa Trời, hy vọng ấy sẽ được hiện thực hóa trong sự trở lại của chính Đấng Cứu Chuộc. Rõ ràng từ nhiều Kinh Thánh rằng sự đến của Nước Đức Chúa Trời đồng bộ với sự Tái lâm của Đấng Christ (xem Lu-ca 19:12; Khải Huyền 11:15, v.v.). Hy vọng của Hội Thánh tập trung nơi Đấng Christ và liên quan đến tương lai hơn là hiện tại, vì "hy vọng" luôn hướng về phía trước. Vì vậy các lời cầu nguyện của Hội Thánh phải phù hợp và tương ứng với hy vọng của mình.

Lời hứa cuối cùng Chúa chúng ta từng ban, ban ra khoảng năm sáu mươi năm sau khi thăng thiên, ban cho Giăng yêu dấu trên đảo Bát-mô nhưng được ghi lại để khích lệ và vui mừng cho mọi dân sự Ngài suốt thời kỳ Cơ Đốc, là: "Phải, ta đến mau chóng" (Khải Huyền 22:20). Lời đáp lại lời hứa này là lời cầu nguyện được Đức Thánh Linh cảm ứng: "A-men, lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Khi thời kỳ này đang dần khép lại và khi sự Tái lâm của Đấng Christ đang đến gần mỗi ngày, Đức Thánh Linh đang khiến nhiều người lấy lời cầu nguyện này làm của mình. Hệ quả của việc khôi phục "Hy vọng Phước hạnh", là hy vọng suốt thời Trung cổ tối tăm đã mất đối với Hội Thánh, và hệ quả của lời rao giảng nay đang vang ra xa rộng: "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người", các nhóm thánh đồ của Đức Chúa Trời khắp trái đất nay đang hằng ngày kêu lên: "A-men, lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Và Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và đáp lời cầu nguyện! Đấng đã dạy rất nhiều chi thể Hội Thánh khao khát và cầu nguyện cho sự Tái lâm của Đấng Cứu Thế mình ắt phải thỏa mãn sự khao khát ấy và đáp lời cầu nguyện ấy. Vì vậy chúng tôi nói rằng những sự trông đợi và cầu khẩn của Hội Thánh Đức Chúa Trời, là Hội Thánh Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài, bắt buộc sự Tái lâm đích thân của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

X. SỰ TRỞ LẠI CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC LÀ CẦN THIẾT VÌ SỰ TRÔNG ĐỢI CỦA NHỮNG KẺ CHẾT TRONG ĐẤNG CHRIST.

Lập luận này có thể tóm tắt như sau: — Trạng thái Trung gian mà linh hồn những người được cứu chuộc bước vào lúc chết không phải là trạng thái hoàn hảo, nó chỉ là một tình trạng "không mặc áo" (II Cô-rinh-tô 5:1-3). Giống như anh em mình còn trên đất, những người nay trong Pa-ra-đi đang "trông đợi sự làm con nuôi, tức là sự chuộc thân thể chúng ta" (Rô-ma 8:23). Vô số những người đã ngủ trong Chúa Giê-xu vẫn còn trong tình trạng không có thân thể, và trong tình trạng ấy họ đang "trông đợi", trông đợi thời điểm khi thân thể hay hư nát này mặc lấy sự không hay hư nát và khi thân thể hay chết này mặc lấy sự không hay chết. Những người, khi còn trên đất, đã trông và khao khát sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc mình, và nay vẫn đang trông đợi biến cố phước hạnh ấy, sẽ không phải trông đợi như vậy đời đời, như có chép: "Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng họ được cất lên chung với nhau trong đám mây, để đón Chúa trên không trung, vậy thì chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17).

Trong sách cuối cùng của Kinh Thánh, nơi bức màn ngăn cách giữa hiện tại và tương lai và giữa thế gian này với thế giới bên kia được vén lên, chúng ta thấy một Kinh Thánh liên quan chặt chẽ đến điểm đang xét. Chúng tôi muốn nói đến Khải Huyền 6:9, 10 — "Khi Chiên Con mở ấn thứ năm, tôi thấy dưới bàn thờ có những linh hồn của kẻ đã chịu giết vì đạo Đức Chúa Trời và vì lời chứng họ đã làm. Chúng kêu lên một tiếng lớn rằng: Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán và chẳng vì huyết chúng tôi mà báo thù những kẻ ở trên đất cho đến chừng nào?" Đoạn này, lột bỏ biểu tượng của nó, có nghĩa là các tín hữu tử đạo nay trong trạng thái Trung gian đang trông đợi tha thiết thời điểm Đức Chúa Trời sẽ báo thù cái chết của họ, thời điểm ấy đến ngay trước khi Chúa chúng ta trở lại đất này. Điều chúng tôi đặc biệt muốn nhấn mạnh là sự kiện các linh hồn nay trong Pa-ra-đi được mô tả ở đây như đang kêu "Cho đến chừng nào?" Như vậy chúng ta biết rằng những người "ở cùng Chúa", cũng như các tín hữu còn "trong thân thể", đang tha thiết trông đợi và chờ thời điểm Đấng Cứu Chuộc mình Trở lại. Lời đáp ban cho các "linh hồn" không có thân thể này rất ấn tượng — "Có kẻ bèn cho họ mỗi người một cái áo trắng dài; và có lời phán rằng phải ở yên ít lâu nữa, cho đến khi được đủ số người cùng làm việc và anh em mình phải bị giết như mình vậy" (Khải Huyền 6:11).

Những "kẻ chết trong Đấng Christ" đang trông đợi trong hy vọng, trông đợi ứng nghiệm lời hứa: "Sự sống lại của kẻ chết cũng như vậy. Thân thể đã gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát; đã gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh; đã gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh; đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng" (I Cô-rinh-tô 15:42-44). Hy vọng của họ há chẳng hơn một giấc mộng hão sao? Họ sẽ phải trông đợi như vậy đời đời sao? Không, ngợi khen Đức Chúa Trời. Lời Ngài tuyên bố rằng vào lúc Đấng Cứu Chuộc chúng ta Tái lâm: "Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu cùng đến với Ngài" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14). Vì vậy chúng tôi nói rằng tình trạng không mặc áo hiện tại của những kẻ chết trong Đấng Christ cùng sự trông đợi buổi sáng Phục sinh của họ đòi hỏi và bắt buộc sự Tái lâm đích thân của Chúa chúng ta.

Tóm lại. Ít nhất mười lý do đòi hỏi Đấng Christ phải trở lại — các tuyên bố của lời tiên tri Cựu Ước; các lời khẳng định của chính Chúa chúng ta; sự phê chuẩn của Đức Thánh Linh qua các tác giả Thư tín Tân Ước; sự hạ mình của thập tự giá, đòi hỏi một sự minh oan tương ứng của Đấng Christ trong quyền năng và vinh hiển; tình trạng tan rã hiện tại của Y-sơ-ra-ên; sự tôn cao của Sa-tan và sự bất lực của loài người không thể truất phế hắn; sự suy đồi và hoang tàn của thế gian; những tiếng than thở của Tạo vật đang chờ được giải cứu khỏi ách nô lệ hư nát; những lời cầu khẩn của Hội Thánh đang kêu "A-men, lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!"; và sự trông đợi của những kẻ chết trong Đấng Christ đang chờ sự vinh hiển của mình, riêng rẽ và tập thể bắt buộc và đòi hỏi sự Tái lâm đích thân của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

CHƯƠNG II.

Hy vọng về sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc

Trong I Cô-rinh-tô 13:13 chúng ta biết có ba ân tứ Cơ Đốc trọng yếu, tức là đức tin, hy vọng, và tình yêu thương. Về điều thứ nhất và thứ ba, các tín hữu nói chung được thông hiểu rõ, nhưng về điều thứ hai, nhiều con cái Chúa có những quan niệm mơ hồ nhất. Khi các Cơ Đốc nhân được hỏi về đề tài Đức tin, phần lớn họ có thể đáp nhanh và thông minh; nhưng hãy chất vấn tín hữu nhà thờ trung bình về Hy vọng của tín hữu, và các câu trả lời của ông ta mơ hồ và không chắc chắn. Khi Tình yêu Cơ Đốc được đem ra bàn luận, tất cả chúng ta đều cảm thấy mình đang đứng trên đất vững, nhưng khi được yêu cầu theo đuổi đề tài Hy vọng Cơ Đốc, nhiều người bước đi thận trọng và ngập ngừng.

Việc có sự lẫn lộn lớn nhất về tư tưởng và niềm tin giữa các Cơ Đốc nhân về Hy vọng của mình có thể dễ dàng chứng minh bằng cách hỏi một số người về bản chất hy vọng của họ. Hãy hỏi người đi nhà thờ trung bình hy vọng của ông ta là gì, và ông ta sẽ nói: Sự cứu rỗi — ông ta hy vọng được cứu khi đến lúc chết. Hãy hỏi một người khác và ông ta sẽ cho bạn biết rằng Sự chết là hy vọng của ông ta, vì bấy giờ ông ta sẽ được giải thoát khỏi mọi đau khổ của xác thịt. Hãy hỏi người thứ ba và ông ta sẽ nói Thiên đàng là hy vọng của ông ta. Có lẽ câu trả lời cuối cùng này diễn tả niềm tin chung và phổ biến hơn cả hai câu kia. Nhưng nói rằng hy vọng của chúng ta là hạnh phúc tương lai chẳng khác gì nói điều mà bất kỳ người ngoại nào cũng nói. Có nhiều Kinh Thánh phân biệt giữa Thiên đàng và Hy vọng của tín hữu. "Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em" (I Phi-e-rơ 1:3-4). Ở đây "hy vọng sống" mà chúng ta đã được lại sanh để có được tách biệt trong tư tưởng khỏi "cơ nghiệp" "để dành trong các từng trời" cho chúng ta. Dù gắn bó chặt chẽ, Thiên đàng và Hy vọng của tín hữu chắc chắn không đồng nghĩa, như rõ ràng từ Cô-lô-se 1:5 nơi chúng lại được phân biệt — "Vì cớ sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời, là sự trước kia anh em đã nghe trong đạo Tin Lành, tức là lời chân thật." Thiên đàng ở đây không được nói là hy vọng của tín hữu, vì hy vọng "để dành" cho người "ở trên trời". Vậy thì Hy vọng của chúng ta là gì?

Thật lạ lùng khi có sự dốt nát và lẫn lộn như thế về đề tài này, vì Hy vọng được làm nổi bật trong Tân Ước gần như bằng Đức tin hay Tình yêu. Các thư tín gửi Hội Thánh có nhiều điều nói về đề tài này. Trong thư gửi người Rô-ma, khi trình bày các hậu quả hay kết quả của sự xưng công chính, sứ đồ đã viết: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã làm cho chúng ta cậy đức tin vào trong ơn nầy là ơn chúng ta hiện đang đứng vững; và chúng ta khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời" (5:1). Và lại nữa trong 8:24, 25 — "Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy, nhưng thấy được điều mình trông cậy, thì không phải là trông cậy nữa; vì ai thấy điều mình trông cậy mà còn trông cậy nữa? Nhưng nếu chúng ta trông cậy điều mình không thấy, thì chúng ta bởi sự nhịn nhục mà trông đợi điều đó" (Bản Hiệu đính). Với người Cô-rinh-tô Phao-lô viết: "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết" (I Cô-rinh-tô 15:19). Với người Ga-la-ti ông viết: "Về phần chúng ta, ấy là bởi đức tin và nhờ Thánh Linh mà chúng ta trông đợi sự công bình, là điều chúng ta đương trông cậy" (5:5). Với người Ê-phê-sô ông cầu nguyện cho mắt lòng họ được soi sáng, và họ biết "sự trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao" (Ê-phê-sô 1:18), và khi trình bày sự Hiệp một bảy phần của Thánh Linh: "chỉ có một thân thể, một Thánh Linh, như anh em bởi chức phận mình đã được gọi đến một sự trông cậy mà thôi; chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm, chỉ có một Đức Chúa Trời và một Cha của mọi người" (4:4-6), và không thể có hai hy vọng khác nhau, cũng như không thể có hai Chúa, hay hai đức tin.

Với các thánh đồ tại Tê-sa-lô-ni-ca sứ đồ Phao-lô viết: "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13), và lại nữa: "Nguyền xin chính Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã lấy ân điển mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16). Với Tít ông viết: "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày ra. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức, đang trông đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ" (Tít 2:11-13). Và với người Hê-bơ-rơ ông nói: "Nhưng chúng ta muốn mỗi người trong anh em tỏ sự sốt sắng như vậy, đặng giữ lòng đầy dẫy sự trông cậy cho đến cuối cùng. Hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi nầy, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi rất mạnh, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta. Chúng ta giữ điều trông cậy nầy như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn" (6:11, 18, 19).

Sứ đồ Phi-e-rơ tìm thấy cớ vui mừng vì Đức Chúa Trời đã "lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống" (I Phi-e-rơ 1:3); và lại nữa, ông khuyên độc giả: "Nhưng hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, song phải hiền hòa và kính sợ" (I Phi-e-rơ 3:15).

Sứ đồ Giăng viết: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy. Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch" (I Giăng 3:2, 3). Như vậy chúng ta thấy Tân Ước đầy dẫy các đoạn nói về hy vọng của tín hữu.

Trong mọi thời đại dân sự Đức Chúa Trời đều có một hy vọng đặt ra trước họ, và hy vọng ấy luôn tập trung nơi Đấng Christ. Trong vườn Ê-đen Đức Chúa Trời đã ban cho A-đam lời hứa rằng Dòng dõi người nữ sẽ đến và giày đạp đầu con Rắn, và sự mong đợi ứng nghiệm lời hứa này đã tạo nên hy vọng của các thánh đồ trong những ngày xa xưa ấy. Gia-cốp phán: "Hỡi Đức Giê-hô-va! Tôi trông cậy sự cứu rỗi của Ngài" (Sáng Thế Ký 49:18). Hy vọng Đức Chúa Trời đặt ra trước Áp-ra-ham là "Dòng dõi" ông sẽ là phước cho muôn dân, hy vọng ấy, như chúng ta biết từ Ga-la-ti 3:16, đặc biệt nói về Đấng Christ. Hy vọng Đức Chúa Trời đặt ra trước Môi-se được diễn tả như sau: "Ta sẽ lập lên cho chúng một đấng tiên tri như ngươi, thuộc trong các anh em chúng, ta sẽ lấy các lời ta đặt trong miệng người; người sẽ truyền cho chúng mọi điều ta phán dặn người" (Phục Truyền 18:18). Về ứng nghiệm lời tiên tri này xem Giăng 12:49; 14:10, v.v. Hy vọng Đức Chúa Trời đặt ra trước Đa-vít được phán như sau: "Khi các ngày ngươi đã mãn và ngươi sẽ ngủ với các tổ phụ ngươi, thì ta sẽ lập dòng dõi ngươi kế vị ngươi, là dòng dõi do ngươi sanh ra, và ta sẽ khiến cho nước người được bền vững. Người sẽ xây một đền thờ cho danh ta, và ta sẽ khiến cho ngôi cùng nước người được bền đổ đời đời" (II Sa-mu-ên 7:12, 13). Và sau này, qua các tiên tri Ngài, Đức Chúa Trời đã nhiều lần đặt ra trước Y-sơ-ra-ên Hy vọng về sự hiện ra của Đấng Mê-si của họ. Điều này dẫn chúng ta nay tìm hiểu —

I. Bản chất Hy vọng của chúng ta

Vì có quá nhiều lẫn lộn và không chắc chắn về nhánh này của đề tài chúng ta, và để dọn sạch đống rác mà những mưu chước loài người đã chất quanh nó, trước hết chúng tôi sẽ bàn về mặt phủ định của bản chất Hy vọng chúng ta.

1. Hy vọng của chúng ta không phải là sự Cải đạo của Thế gian.

Chúng tôi cầu nguyện những trang này được nhiều người đọc, là những người sẽ giật mình trước lời phát biểu trên. Một thế gian cuối cùng sẽ được cứu bởi sự rao giảng Phúc Âm đã là sự trông đợi của gần như toàn thể Cơ Đốc giáo. Rằng Phúc Âm sẽ chiến thắng thế gian, xác thịt, và ma quỷ là niềm tin của đại đa số những người xưng mình là dân sự Chúa. Trong các chủng viện, trên các bục giảng, trong văn học Cơ Đốc ngày nay, và trong các cuộc tụ họp truyền giáo lớn nơi các biểu ngữ mang dòng chữ "Thế gian thuộc về Đấng Christ" được trưng bày nổi bật, lý thuyết này đã được rao truyền sốt sắng. Người ta cho rằng bất cứ điều gì kém hơn một thế gian "được cải đạo" là một quan niệm làm ô danh và hạ thấp Phúc Âm. Chúng ta được bảo Phúc Âm không thể thất bại vì nó là quyền năng Đức Chúa Trời, và dù Hội Thánh đã thất bại, nhưng chắc chắn một ngày sẽ đến khi lý tưởng quyến rũ này được hiện thực hóa. Tin khác điều này là bị gán cho là "bi quan", phải, là bị xem như kẻ cản trở và phản bội sự nghiệp của Đấng Christ. Nhưng những sự kiện hiển nhiên là gì?

Chúa Giê-xu Christ đã rao giảng Phúc Âm, rao giảng một cách trung tín, yêu thương, sốt sắng và không mệt mỏi. Nhưng với kết quả nào? Thế gian có được "cải đạo" dưới sự rao giảng của Ngài không? Nếu có người nói câu hỏi này không công bằng vì Ngài chỉ rao giảng trong phạm vi địa phương, chúng tôi chấp nhận sự sửa chữa, nhưng hỏi tiếp: Xứ Pa-lê-tin có được cải đạo dưới sự rao giảng của Ngài không? Chúng ta chỉ cần liếc qua bốn sách Phúc Âm để tìm đáp án. Trong Bài giảng trên núi, Chúa chúng ta đã tuyên bố rằng "nhiều" người đi trên đường rộng dẫn đến sự hư mất và chỉ "ít" người đi trên đường hẹp dẫn đến sự sống. Trong ẩn dụ về Người gieo giống, Ngài đã công bố rằng trong bốn lần gieo hạt giống tốt từ tay Ngài, ba lần rơi trên đất không kết quả. Lại nữa, chúng ta được cho biết: "Ngài ở trong thế gian, thế gian đã làm nên bởi Ngài, nhưng thế gian chẳng từng nhìn biết Ngài. Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy" (Giăng 1:10, 11). Không; Phúc Âm như được chính Con Đức Chúa Trời rao giảng không hề hứa hẹn một thế gian được cải đạo bởi sự rao truyền nó, vì sau ba năm rưỡi chức vụ mà thế gian này chưa từng chứng kiến trước hay sau, chỉ có một nhóm nhỏ đáp lại những lời kêu gọi đầy ân điển của Phúc Âm từ môi Ngài — tất cả chỉ có một trăm hai mươi người chờ đợi trong phòng cao sự đến của Đức Thánh Linh mà Ngài đã hứa sai đến cho các môn đồ Ngài (Công Vụ 1:15).

Trong thời các sứ đồ thì sao? Trong thế hệ đầu tiên của lịch sử Hội Thánh, những việc kỳ diệu đã xảy ra, những việc được tính toán kỹ để cải đạo thế gian nếu có điều gì làm được. Mười một người đã được chính Chúa chúng ta huấn luyện nay được sai đi loan báo tin lành của sự cứu rỗi. Đức Thánh Linh được đổ xuống trên họ, và ngoài Mười một người, Sau-lơ người Tạt-sơ được cứu một cách diệu kỳ và được sai đi làm sứ đồ cho dân ngoại. Nhưng những nỗ lực của họ đạt thành công nào? Họ được thế gian tiếp đón ra sao? Một lần nữa chúng ta chỉ cần quay sang các Kinh Thánh Tân Ước để tìm đáp án. Giống như Thầy mình, họ cũng bị người ta khinh dể và chối bỏ. Các sứ đồ khắp nơi bị nói nghịch và bị xem như rác rưởi của thế gian. Một số bị quăng vào ngục, những người khác bị giết bằng gươm. Một người chịu chết bằng thập tự giá và người cuối cùng của nhóm nhỏ bị đày ra đảo Bát-mô. Quả thật công lao của họ không hoàn toàn vô ích. Quả thật Đức Chúa Trời đã tôn trọng Lời Ngài và nhiều người được cứu, và đây đó các hội thánh được thành lập. Nhưng quần chúng, đại đa số, cả dân Giu-đa lẫn dân ngoại, vẫn không lay chuyển và không cải đạo. Các điều kiện thực tế, trong thời các sứ đồ, đã không hứa hẹn một thế gian được Phúc Âm cải đạo.

Trong thời đại chúng ta thì sao? "À!" sẽ có người nói "thời thế đã đổi thay từ đó: Đấng Christ và các sứ đồ Ngài sống trong thời ngoại giáo và man rợ, nhưng dưới sự khai sáng của nền văn minh hiện đại, thế kỷ hai mươi này khác xa." Phải, nhưng không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng. Chúng tôi không phủ nhận, chúng tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự kiện ngày nay có nhiều Cơ Đốc nhân trên đất hơn trong thế kỷ đầu tiên. Nhưng cũng có nhiều tội nhân hơn! Điều chúng ta đang bàn nay là sự Cải đạo của thế gian. Sự tăng trưởng của Hội Thánh Đức Chúa Trời có theo kịp sự gia tăng dân số trái đất không? Chúng tôi e rằng không. Ngày nay có lẽ có 1.000.000.000 linh hồn trên đất chưa từng nghe danh Đấng Christ! Vậy thì làm sao chúng ta có thể nói về một thế gian được cải đạo khi hơn hai phần ba nhân loại thiếu Phúc Âm? Hơn nữa, còn chính Cơ Đốc giáo thì sao? Bao nhiêu trong những gì mang danh Đấng Christ thật sự là Cơ Đốc? Tỷ lệ nào trong những người tự xưng là con cái Đức Chúa Trời thật sự xứng đáng với danh ấy? Hơn một nửa Cơ Đốc giáo xưng mình nằm trong hàng ngũ của các Giáo hội Hy-lạp và La-mã! Còn chính Tin lành thì sao? Còn các hội thánh phúc âm đầy những tín hữu yêu thế gian, ham thú vui, đi xem hát, phạm ngày Sa-bát, bỏ bê buổi cầu nguyện thì sao? Không; hỡi độc giả, chớ bị lừa dối bởi vẻ bề ngoài hay những cụm từ kêu vang. Bầy của Đức Chúa Trời chỉ là một "bầy nhỏ" (Lu-ca 12:32). Chỉ có một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển" (Rô-ma 11:5).

Phúc Âm đã thất bại sao? Các ý định của Đức Chúa Trời đã bị đánh bại sao? Chắc chắn là không. Phúc Âm chưa bao giờ được định để cải đạo thế gian. Đức Chúa Trời chưa bao giờ có ý định tái sinh toàn thể nhân loại trong thời kỳ này, cũng như Ngài đã không làm dưới Kinh tế Môi-se, khi Ngài để các dân đi theo đường riêng mình. Ý định của Đức Chúa Trời cho Thời đại này được định rõ trong Công Vụ 15:14 — "Si-mê-ôn đã thuật lại thế nào lúc ban đầu Đức Chúa Trời đã đoái thương người ngoại, đặng từ đó lấy ra một dân để dâng cho danh Ngài." Hoàn toàn hài hòa với điều này, sứ đồ Phao-lô đã tuyên bố: "Tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người, không cứ cách nào" (I Cô-rinh-tô 9:22). Vậy thì rõ ràng Hy vọng của Hội Thánh không phải là sự Cải đạo của Thế gian.

Đã bàn khá dài về điều chung, nay chúng ta hãy đến điều riêng —

2. Hy vọng của chúng ta không phải là sự Cứu rỗi của Linh hồn.

Trong Tân Ước từ "Sự cứu rỗi" có phạm vi ba phần — quá khứ, hiện tại và tương lai, tương ứng nói về sự giải cứu chúng ta khỏi hình phạt, quyền lực, và sự hiện diện của tội lỗi. Khi chúng ta nói ở trên rằng Hy vọng của chúng ta không phải là sự Cứu rỗi của linh hồn, chúng tôi muốn nói rằng đó không phải là sự giải cứu chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, là viễn cảnh Đức Chúa Trời đặt ra trước dân sự Ngài. Đối với một số độc giả, việc chúng tôi bàn các điểm này có vẻ gần như là sự phí thì giờ mệt mỏi, nhưng vì lợi ích của hạng người mà tác phẩm này được đặc biệt soạn cho, chúng tôi xin họ kiên nhẫn chịu đựng chúng tôi. Trong những ngày Kinh Thánh bị xao lãng một cách đáng buồn cả trên bục giảng lẫn dưới ghế nhà thờ, chúng ta không thể coi điều gì là đương nhiên. Vô số người trong các hội thánh chúng ta dốt nát về những chân lý sơ đẳng nhất của đức tin Cơ Đốc. Kinh nghiệm cho thấy tương đối ít người rõ ràng về ngay cả A, B, C của Phúc Âm. Hãy nói chuyện với tín hữu nhà thờ trung bình, và quá thường sẽ thấy ông ta không có gì hơn một hy vọng mơ hồ và không chắc chắn về sự cứu rỗi cá nhân mình. Ông ta đang "cố gắng sống theo ánh sáng mình có", ông ta đang "làm hết sức mình", và ông ta hy vọng rằng, bằng cách nào đó, mọi việc cuối cùng sẽ ổn thỏa. Ông ta không dám nói tôi biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, nhưng ông ta hy vọng cuối cùng sẽ lên Thiên đàng.

Không nơi nào Kinh Thánh trình bày sự Cứu rỗi của linh hồn như hy vọng của tín hữu. Sự cứu rỗi khỏi tội lỗi, hình phạt, tiền công của tội lỗi là điều mà các tín hữu tạ ơn Đức Chúa Trời ngay lúc này. Chúa chúng ta đã phán với các môn đồ: "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng" (Lu-ca 10:20). Khía cạnh hiện tại của sự cứu rỗi chúng ta được trình bày trong nhiều Kinh Thánh — "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống" (Giăng 5:24). Điều này đơn giản và dứt khoát là dường nào! Sự sống đời đời là điều mà mọi tín hữu trong Đấng Christ đã sở hữu, và đối với người ấy không có khả năng bị đoán phạt trong tương lai theo nghĩa phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Lại nữa chúng ta đọc: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời" (I Giăng 3:2). Chúng ta không phải vâng giữ các điều răn Đức Chúa Trời, bước đi xứng đáng, và hầu việc Chúa, để trở nên con cái Đức Chúa Trời; chúng ta phải làm những việc ấy vì chúng ta đã là, thành viên của nhà đức tin. Sự cứu rỗi hay sự chuộc lại của thân thể chúng ta là tương lai, vì mãi đến khi Đấng Cứu Thế chúng ta trở lại Ngài "sẽ" biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài" (Phi-líp 3:21). Nhưng sự cứu rỗi của linh hồn, sự giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, là một sự kiện đã hoàn tất đối với mọi tội nhân đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa cá nhân mình. Mọi người như thế đã được "làm cho được ân điển Ngài, và được Ngài làm cho nên yêu dấu trong Con yêu dấu Ngài" (Ê-phê-sô 1:6). Mọi người như thế đã được "khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp các thánh trong sự sáng láng" (Cô-lô-se 1:12). Mọi người như thế đã được "làm cho trọn vẹn đời đời" (Hê-bơ-rơ 10:14). Xét về địa vị của họ trước mặt Đức Chúa Trời.

Như một người khác đã nói: "Sự cứu rỗi không ở đàng xa nơi cổng Thiên đàng; sự cứu rỗi ở tại thập tự giá. Ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người đã được bày ra, và nó mang sự cứu rỗi xuống tận nơi tội nhân đang ở — ngay tại đó. Bạn biết chính bức tranh của Chúa chúng ta về điều đó. Đó là hình ảnh minh họa mà tâm trí tôi nhớ đến ngay lập tức nhất — hình ảnh minh họa về người Sa-ma-ri nhân lành. Bạn biết nó phác họa chân lý phước hạnh này đẹp đẽ là dường nào; rằng cũng như người Sa-ma-ri nhân lành đi xuống đường Giê-ri-cô và chăm sóc kẻ khốn khổ nằm đó nửa sống nửa chết, đổ dầu vào vết thương của người ấy ngay tại nơi người ấy nằm, thì ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển mang sự cứu rỗi, cũng đã đến với tội nhân tại nơi người ấy nằm trong tội lỗi mình. Bất kể người ấy là tội nhân lớn đến đâu, nếu người ấy có thể được thuyết phục quay mắt đức tin về thập tự giá, thì sự cứu rỗi đến tại đó" (Tiến sĩ C. I. Scofield). Lại nữa —

3. Hy vọng của chúng ta không phải là Sự chết.

Trong mọi cách giải thích Kinh Thánh phóng đại và phi lý đã tìm được chỗ đứng giữa các nhà giải kinh nghiêm túc, niềm tin rằng Sự chết là Hy vọng mà Đức Chúa Trời đã đặt ra trước tín hữu là một. Thật khó nói nó đã tìm được sự chấp nhận bằng cách nào. Quả thật có một số đoạn nói về Chúa trở lại thình lình và bất ngờ, nhưng lấy những lời "Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ" và "Kìa, ta đến như kẻ trộm ban đêm" để có nghĩa là sự chết có thể lẻn đến với tín hữu mà không báo trước là hạ Lời Đức Chúa Trời xuống thành thứ tiếng lóng vô nghĩa và khiến việc giải kinh lành mạnh trở nên bất khả. Kinh Thánh phán điều nó muốn nói, và muốn nói điều nó phán. Quả thật có các ẩn dụ trong Kinh Thánh; quả thật có một số đoạn mang tính biểu tượng cao; nhưng nơi nào như vậy, văn cảnh thường đưa ra dấu hiệu rõ ràng về điều ấy, và nơi nào không, ý nghĩa hiển nhiên và theo nghĩa đen phải luôn được dành cho ngôn ngữ của Kinh Thánh. Trong Kinh Thánh "sự chết" có nghĩa là sự chết, và sự trở lại của Con người có nghĩa là sự đến của Ngài, và hai cách diễn đạt này không đồng nghĩa. Như chúng tôi đã nói, sự Tái lâm của Đấng Christ và sự chết (đôi khi) mỗi thứ đều đến thình lình và bất ngờ, nhưng mọi sự tương tự giữa chúng chấm dứt tại đó.

Thật lạ lùng quá đỗi khi các giáo sư Kinh Thánh đã lẫn lộn Sự chết với sự Tái lâm của Đấng Christ. Sự chết được nói đến như một "kẻ thù" (I Cô-rinh-tô 15:26), trong khi sự Tái lâm được gọi là "sự trông cậy hạnh phước" (Tít 2:13), và chắc chắn hai danh xưng này không thể nói về cùng một điều. Trong sự Tái lâm của Chúa chúng ta, chúng ta sẽ được giống như Ngài (I Giăng 3:2), nhưng các tín hữu không được giống như Ngài lúc chết, vì sự chết đưa họ vào tình trạng không có thân thể. Việc "sự chết" không phải là Hy vọng của tín hữu rõ ràng từ nhiều Kinh Thánh. Trong I Phi-e-rơ 1:3 sứ đồ tạ ơn vì chúng ta đã được lại sanh "đặng có sự trông cậy sống". Thánh đồ của Đức Chúa Trời có một hy vọng sống trong một cảnh chết: một viễn cảnh vinh hiển bên kia thung lũng nước mắt này. Trong II Ti-mô-thê 4:8 sứ đồ Phao-lô nhắc chúng ta rằng có để dành mão triều thiên công bình cho mọi kẻ yêu mến sự "hiện ra" của Đấng Christ, đó là bằng chứng nữa rằng sự chết không phải là sự Tái lâm của Đấng Christ, vì có ai "yêu" sự chết chăng? Sự chết là tôi đi đến với Đấng Christ, nhưng sự Tái lâm của Ngài là Đấng Christ đến với tôi. Sự chết là cớ của buồn rầu và đau đớn, nhưng sự Tái lâm của Chúa là cớ của vui mừng và an ủi — "Thế thì, anh em hãy dùng lời ấy mà yên ủi nhau" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:18, xem văn cảnh). Sự chết đặt thân thể xuống bụi đất, nhưng trong sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, dân sự Ngài trỗi dậy từ bụi đất — "những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17). Sự chết là "tiền công của tội lỗi", nghĩa là sự chết là hình phạt của tội lỗi, nhưng hình phạt ấy đã được Đấng Cứu Thế chúng ta gánh trọn đến nỗi chúng ta đọc: "Cũng vậy, Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài" (Hê-bơ-rơ 9:28). Sự chết chắc chắn không phải là hy vọng của các Cơ Đốc nhân thời đầu, như rõ ràng từ I Tê-sa-lô-ni-ca 1:9, 10 nơi chúng ta đọc: "Các ngươi đã quay bỏ hình tượng đặng thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, đặng chờ đợi Con Ngài từ trên trời" — các thánh đồ Tê-sa-lô-ni-ca này đang trông đợi Đấng Christ chứ không phải sự chết. Cuối cùng; sự chết không thể là Hy vọng của chúng ta, vì sự chết sẽ không phải là phần của mọi tín hữu, như rõ ràng từ lời lẽ của I Cô-rinh-tô 15:51: "Chúng ta sẽ chẳng ngủ hết." Vậy thì Hy vọng của chúng ta là gì? Chúng tôi đáp —

4. Hy vọng của chúng ta là sự Tái lâm đích thân của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

"Đức Chúa Giê-xu Christ, là sự trông cậy chúng ta" (I Ti-mô-thê 1:1). Chúa Giê-xu Christ là "mọi sự trong mọi sự" của tín hữu (Cô-lô-se 3:11). Ngài là "sự hòa hiệp của chúng ta" (Ê-phê-sô 2:14). Ngài là "sự sống của chúng ta" (Cô-lô-se 3:14). Ngài đã được "làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta" (I Cô-rinh-tô 1:30). Và, chúng tôi lặp lại, Ngài là "Hy vọng của chúng ta". Nhưng hy vọng luôn hướng về phía trước. Hy vọng liên quan đến tương lai. "Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy, nhưng thấy được điều mình trông cậy, thì không phải là trông cậy nữa; vì ai thấy điều mình trông cậy mà còn trông cậy nữa?" (Rô-ma 8:24, 25). Điều này có nghĩa là điều chúng ta hy vọng là điều chúng ta chưa sở hữu. [3] Như một người khác đã nói: "Con người không được dựng nên cho hiện tại, và hiện tại không được định để thỏa mãn con người. Chính vì tương lai, chứ không phải hiện tại, mà con người hiện hữu" (W. Trotter).

Hy vọng của tín hữu được trình bày rõ ràng trong Tít 2:13 — "Đang trông đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ" (Bản Hiệu đính). Hy vọng của chúng ta là sự Tái lâm đích thân của Đấng Christ khi Ngài sẽ trở lại để đem chúng ta đi với Ngài. Hy vọng của chúng ta là được đem ra khỏi cảnh tội lỗi, đau khổ và buồn rầu này để ở nơi Đấng Christ ở (Giăng 14:1-3). Hy vọng của chúng ta là được cất lên để đón Chúa trên không trung và ở "với Chúa" đời đời (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17). Hy vọng của chúng ta là được "giống như" Ngài, và hy vọng này sẽ được hiện thực hóa khi "chúng ta sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy" (I Giăng 3:2). Đây là "một sự trông cậy" của sự kêu gọi chúng ta" (Ê-phê-sô 4:4). Đây là Hy vọng duy nhất, vì mọi thứ khác đều đã thất bại.

Hy vọng của Triết học đã thất bại. Triết học là lý tưởng tuyệt mỹ của người xưa. Khi Hy-lạp và La-mã là các quốc gia dẫn đầu trái đất, mục tiêu của khát vọng của mọi thanh niên đầy tham vọng là trở thành triết gia. Các triết gia được mọi người kính trọng và tôn vinh. Triết học bắt tay giải "câu đố của vũ trụ" và giải thích lý lẽ của mọi tạo vật. Người ta trông đợi triết học sẽ tìm ra giải pháp cho mọi vấn đề và nghĩ ra phương thuốc cho mọi điều ác. Nhưng hoa trái của nó là gì? "Thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng từng nhìn biết Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 1:21). Khi sứ đồ Phao-lô đến A-thên — một trong những trung tâm chính của văn hóa triết học — ông thấy một bàn thờ dựng cho "Chúa không biết" (Công Vụ 17:23). Chỗ duy nhất từ "triết học" xuất hiện trong Kinh Thánh là trong Cô-lô-se 2:8, nơi chúng ta đọc: "Hãy giữ chừng, kẻo có ai lấy triết học và lời hư không, theo lời truyền khẩu của loài người, sơ học của thế gian, không theo Đấng Christ, mà bắt anh em phục chăng." Triết học đã chứng tỏ là một ánh lửa ma trơi. Chưa bao giờ triết học được hệ thống hóa kỹ lưỡng và giảng giải tài giỏi như trong thời Sô-cơ-rát, và chưa bao giờ xã hội thối nát hơn. Những tàn tích của Hy-lạp cổ làm chứng về sự thất bại và bất lực của triết học.

Hy vọng của Pháp luật đã thất bại. Đó là giấc mộng của Pla-tôn nổi tiếng rằng ông có thể thiết lập một Cộng hòa lý tưởng bằng cách biên soạn và thi hành một bộ luật hoàn hảo. Nhưng một Bộ Luật Hoàn hảo đã được biên soạn một ngàn năm trước khi Pla-tôn ra đời. Chính Đức Chúa Trời đã ban cho Y-sơ-ra-ên một Bộ Luật trên núi Si-na-i — với kết quả nào? Vừa khi Luật ấy được ban thì nó đã bị vi phạm. Con cái Y-sơ-ra-ên đã tuyên bố: "Chúng tôi sẽ làm và vâng theo mọi lời Đức Giê-hô-va đã phán dạy" (Xuất Hành Ký 24:7), nhưng lời họ chỉ là khoe khoang rỗng. Sự thật là các loài thọ tạo bất toàn không thể giữ một luật hoàn hảo, và con người bất toàn cũng không thể bị thúc giục quản trị và thi hành nó. Không có xứ nào trên thế giới mà mọi đạo luật của Nhà nước, hay gần như mọi đạo luật, được thi hành nghiêm ngặt. Vậy thì ích gì khi bầu những nhà lập pháp xứng đáng và có tài và để họ ban hành những luật công chính nếu những người kế nhiệm họ từ chối thi hành chúng? Sự thất bại phổ biến hiện nay trong việc làm điều này làm chứng về sự bất lực của Luật pháp khi nó còn trong tay loài người.

Hy vọng của Chính phủ loài người đã thất bại. Đế quốc La-mã đã thử nghiệm nhiều thế kỷ và đã thử không ít hơn bảy hình thức chính phủ khác nhau, nhưng mỗi hình thức lần lượt đều không đạt được hiệu quả mong muốn, và tình trạng cuối cùng của Đế quốc ấy còn tệ hơn tình trạng đầu tiên. Mọi thứ từ quân chủ chuyên chế đến xã hội chủ nghĩa tuyệt đối đều đã được cân trên bàn cân và thấy thiếu hụt. Ghê tởm những ách độc tài mà các nhà cai trị châu Âu áp đặt lên thần dân mình, tổ phụ chúng ta tại đất nước này đã tìm cách thiết lập một Cộng hòa tự do, một hình thức chính phủ dân chủ, một chính phủ do dân quản lý và vì dân. Hoa trái của nó là gì? Các điều kiện kinh tế tại Hoa Kỳ có tốt hơn tại Anh hay Ý không? Các quan hệ giữa Tư bản và Lao động có hòa nhã và thỏa đáng hơn không? Có ít tham nhũng chính trị ở địa vị cao hơn, và sự đại diện công bằng hơn cho những người bị áp bức không? Có nhiều mãn nguyện và hài lòng hơn trong quần chúng không? Chúng tôi e rằng không. Khi chứng kiến các phương pháp được dùng trong chiến dịch chính trị trung bình, khi đọc qua các báo cáo của tòa án cảnh sát, khi thấy các cuộc đình công và đóng cửa xí nghiệp khắp đất nước, khi nhìn thấu bề mặt và ngắm tình trạng đạo đức của quần chúng, và khi nghe những tiếng kêu giận dữ của người lao động nghèo và gia đình đói khát của họ, chúng ta khám phá rằng hy vọng duy nhất cho nước Mỹ cũng như châu Âu là Chúa chúng ta sẽ trở lại và gánh lấy sự cai trị trên vai Ngài.

Hy vọng của Văn minh đã thất bại. Chúng ta đã nghe bao nhiêu về "bước tiến và tiến bộ của Văn minh" trong hai thế hệ qua! Nó sẽ tạo ra một U-tô-pi-a là dường nào! Quần chúng sẽ được giáo dục và cải cách, bất công sẽ chấm dứt, chiến tranh sẽ bị bãi bỏ, và toàn nhân loại được hàn gắn thành một Đại Huynh Đệ Đoàn sống với nhau trong hòa bình và thiện chí. Văn minh sẽ là cơ quan mở ra Thiên niên kỷ được trông đợi từ lâu. Bất cứ ai dám thách thức những lời tuyên bố thay cho sự khai sáng của thế kỷ hai mươi chúng ta, hay đặt câu hỏi về sự biến đổi mà bước tiến đi lên của Văn minh được cho là đang tạo ra, đều bị xem như một "ông già cổ hủ" không theo kịp thời đại, hay như một "kẻ bi quan" mà tầm nhìn bị che mờ bởi thành kiến. Há chẳng phải "Thuyết tiến hóa" là một sự kiện đã được khoa học xác lập và há chẳng phải nguyên tắc căn bản của Tiến hóa — tiến bộ và thăng tiến từ thấp lên cao — áp dụng cho các quốc gia và toàn thể nhân loại, nếu vậy, chúng ta sẽ sớm khám phá rằng chúng ta đã vượt khỏi mọi sự man rợ của quá khứ. Chiến tranh nay không còn phải nghĩ đến nữa, vì những quốc gia văn hóa trong vòng ma thuật của văn minh từ nay sẽ giải quyết các bất đồng một cách hòa nhã bằng trọng tài. Quả thật các Cường quốc tiếp tục xây dựng những quân đội và hải quân khổng lồ, nhưng chúng ta được bảo rằng chúng chỉ dùng để thi hành Hòa bình. Nhưng ôi! tất cả đã chứng tỏ là một giấc mộng của kẻ điên. Hy vọng của Văn minh, như mọi hy vọng khác không được xây trên Lời chắc chắn và chắc chắn của Đức Chúa Trời, cũng đã chứng tỏ chẳng hơn gì một ảo ảnh quyến rũ, một ảo tưởng bi thảm. Cuộc Chiến Tranh Thế Giới vĩ đại, với mọi sự kinh hoàng không thể kể, những hành vi vô nhân đạo, sự tàn nhẫn man rợ của nó, đã đánh thức một cách thô bạo một nhân loại hôn mê trước sự bất lực hoàn toàn của mọi phương tiện chỉ thuộc về loài người, và đã chứng minh rõ ràng như bất cứ điều gì từng được chứng minh rằng "Văn minh" chẳng hơn gì một danh xưng kêu vang nhưng rỗng tuếch.

Chúng tôi lặp lại lần nữa, hy vọng DUY NHẤT của Hội Thánh là sự Tái lâm đích thân của Đấng Cứu Chuộc để đem dân sự Ngài ra khỏi những cảnh khốn khổ và đổ máu này để ở với chính Ngài đời đời; và hy vọng DUY NHẤT cho thế gian tội lỗi đáng thương và bị Sa-tan thống trị này là sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Con người để cai trị và trị vì trên trái đất trong sự công chính và hòa bình. Đây là hy vọng CUỐI CÙNG của thế gian, vì mọi hy vọng khác đều đã làm nó thất vọng! Nay chúng ta quay sang xem xét —

[3] Trong Kinh Thánh, "hy vọng" là điều gì đó hơn cả ước muốn hay khao khát: nó là một sự trông đợi vui mừng, một sự bảo đảm dứt khoát. Đức tin là điều nắm lấy các lời hứa của Đức Chúa Trời; hy vọng là ân điển thuộc linh ấy nâng đỡ tấm lòng cho đến khi lời hứa được "tiếp nhận".

II. SỰ ỦY QUYỀN CHO HY VỌNG CỦA CHÚNG TA.

Sự bất lực và thất bại của các hy vọng khác nhau của thế gian được duyệt lại ở trên chỉ nhằm làm nền để, bằng sự tương phản, sự chắc chắn và đầy đủ của hy vọng chúng ta có thể chiếu rạng nổi bật và vinh hiển hơn. Mọi hy vọng của con người bắt nguồn trong tâm trí và tấm lòng mình đều phải kết thúc trong thất vọng. Nếu loài người từ chối ánh sáng do sự mặc khải thiêng liêng cung cấp thì họ phải trông đợi cứ ở trong tối tăm, và, như Chúa chúng ta đã phán: "Vậy nếu sự sáng lòa trong ngươi chỉ là tối tăm, thì sự tối tăm nầy sẽ lớn biết bao!" (Ma-thi-ơ 6:23). Giá trị của một hy vọng nằm ở sự ủy quyền cho nó, vậy thì căn cứ cho hy vọng của chúng ta là gì?

Chúng ta có bảo chứng nào để trông đợi sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc? Sau mọi điều đã nói trong các trang trước và xét các Kinh Thánh được trích trong đó, không cần một câu trả lời dài cho câu hỏi này. Nói ngắn gọn, có thể nói: Lời được cảm ứng và không sai lầm của Đấng không thể nói dối là bảo chứng và ủy quyền cho chúng ta trông đợi Hy vọng Phước hạnh ấy. Nhưng, nói ngắn gọn, để chi tiết hóa.

1. Chúng ta có Lời hứa của chính Chúa Giê-xu.

Chúng tôi đã trích Giăng 14 trong các liên hệ khác nhưng nay chúng tôi nhắc lại. Vào đêm trước khi chịu đóng đinh, Đấng Cứu Thế chúng ta đã quay sang các môn đồ và phán: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó" (Giăng 14:2, 3). Đây là một lời khẳng định không hề có chút mơ hồ nào. Đây là một lời hứa tích cực và rõ ràng. Đây là một lời an ủi từ môi của Lẽ Thật nhập thể. Chúa đã rời khỏi đất này để sắm sẵn một chỗ cho dân sự Ngài sắp trở lại vì họ, trở lại đích thân, đến để đem họ đi với Ngài hầu họ ở với Ngài đời đời.

2. Chúng ta có lời của các sứ giả Đức Chúa Trời vào lúc Con Ngài Thăng thiên.

Những lời này được ghi trong chương đầu của Công Vụ, trình bày một cảnh tượng khác thường về sự quan tâm và tầm quan trọng. Thời gian Chúa chúng ta tạm trú trên đất nay sắp kết thúc. Giờ Ngài ra đi đã gần. Mục đích lớn của sự Nhập Thể thiêng liêng đã được hoàn thành. Thập tự giá và ngôi mộ trống nằm đằng sau, và nay Đấng Cứu Thế của tội nhân sẽ được tôn cao lên bên hữu Đấng Tôn nghiêm trên cao. Cùng với vài môn đồ Ngài, Ngài đi đến Bê-tha-ni, giơ tay lên chúc phước cho họ, và đang khi chúc phước thì Ngài "lìa họ mà được đem lên trời" (Lu-ca 24:50, 51). Và có một đám mây tiếp Ngài khuất khỏi mắt họ, rồi chúng ta được cho biết: "Các người đó đang ngó chăm lên trời trong lúc Ngài ngự lên, xảy có hai người nam mặc áo trắng hiện đến trước mặt, và nói rằng: Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi? Giê-xu nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy" (Công Vụ 1:10, 11). Ở đây một lần nữa là một lời phát biểu rõ ràng và đơn giản. Ở đây một lần nữa là một lời hứa hiển nhiên và tích cực. Chúa Giê-xu đã lên trời, nhưng Ngài sẽ không ở đó đời đời. "Giê-xu nầy" đã thăng thiên sẽ giáng xuống: "Giê-xu nầy" đã được thấy trở về đất này. Đấng vắng mặt sắp trở lại, trở lại đích thân "như cách" Ngài đã ra đi.

3. Chúng ta có lời chứng được cảm ứng của các sứ đồ.

Chúng tôi đã cho thấy trong một chương trước rằng mỗi sứ đồ đều làm chứng về sự Tái lâm của Đấng Christ. Lời chứng của họ rõ ràng, đầy đủ, và đồng nhất. Tại điểm này chúng tôi sẽ chọn một đoạn duy nhất, một đoạn quen thuộc, từ các thư tín của sứ đồ Phao-lô. Trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13-18 chúng ta đọc: "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu cùng đến với Ngài. Vả, nầy là điều chúng tôi nhờ lời Chúa mà rao bảo cho anh em: chúng ta là kẻ sống, còn ở lại cho đến kỳ Chúa đến, thì không lên trước những người đã ngủ rồi. Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết: Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng họ được cất lên chung với nhau trong đám mây, để đón Chúa trên không trung, vậy thì chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời ấy mà yên ủi nhau."

Đoạn trên là lời phát biểu toàn diện nhất về sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc được tìm thấy trong các tác phẩm sứ đồ. Tầm quan trọng của sự truyền đạt chứa trong đó được ám chỉ bởi mệnh đề mở đầu — "nầy là điều chúng tôi nhờ lời Chúa mà rao bảo cho anh em", một cách diễn đạt luôn dành cho những đoạn mặc khải thiêng liêng có tầm quan trọng hay sự nghiêm trang đặc biệt. Ở đây một lần nữa chúng ta biết rằng Đấng Christ sẽ trở lại đích thân — "chính mình Chúa". Ở đây một lần nữa chúng ta có một lời hứa tích cực — "chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống". Và ở đây một lần nữa, sự Tái lâm của Đấng Christ được trình bày như "hy vọng phước hạnh" của Hội Thánh — "hãy dùng lời ấy mà yên ủi nhau". Chúng tôi dành sự bình luận thêm về đoạn này cho một chương sau.

4. Cuối cùng, chúng ta có Lời hứa của Chúa ban từ Ngai.

Chúng tôi đã chỉ ra trước rằng, khoảng năm sáu mươi năm sau khi thăng thiên lên bên hữu Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã sai thiên sứ Ngài đến với Giăng yêu dấu trên đảo Bát-mô phán rằng: "Phải, ta đến mau chóng" (Khải Huyền 22:20). Đây là lời hứa cuối cùng của Chúa chúng ta gửi cho dân sự Ngài, như thể để ám chỉ rằng Ngài muốn họ luôn bận tâm với sự Tái lâm cận kề của Ngài. Có lẽ đây là chỗ tốt nhất để đáp một sự phản đối thường được những kẻ tìm cách bắt lỗi Lời Đức Chúa Trời đưa ra. Người ta nói Chúa Giê-xu tại đây đã lầm. Ngài đã tuyên bố Ngài đến mau chóng mà hơn mười tám thế kỷ đã trôi qua từ đó mà Ngài vẫn chưa trở lại!

Lời giải thích cho khó khăn tưởng tượng này rất đơn giản. Khi Chúa Giê-xu phán: "Phải, ta đến mau chóng", Ngài đã phán từ Thiên đàng, và cách đo thời gian của Thiên đàng rất khác với của trái đất. Không một lần nào trong khi Ngài còn ở trên đất Đấng Cứu Thế nói hay thậm chí ám chỉ rằng Ngài sẽ trở lại "mau chóng". Trái lại Ngài đã ám chỉ rõ ràng rằng sau khi Ngài ra đi một khoảng thời gian dài phải trôi qua trước khi Ngài trở lại. Trong ẩn dụ về Người Quý tộc Ngài đã nói về chính mình như Đấng đi một cuộc hành trình đến "phương xa" (Lu-ca 19:12). Trong một dịp khác Ngài đã mô tả một đầy tớ gian ác nói, trong thời gian Ngài vắng mặt: "Chủ ta đến chậm" (Ma-thi-ơ 24:48). Trong khi trong ẩn dụ về các Ta-lâng Ngài đã tuyên bố công khai rằng "Cách lâu ngày, chủ của những đầy tớ ấy trở về khiến chúng tính sổ" (Ma-thi-ơ 25:19). Điều chúng tôi muốn thúc ép sự chú ý của độc giả tại đây là, mỗi lời phán này đều được Chúa chúng ta phán trong thời gian Ngài còn ở trên đất và vì vậy chúng phải được xét từ quan điểm của trái đất; nhưng khi Chúa Giê-xu phán "Phải, ta đến mau chóng" Ngài đã phán từ Thiên đàng và về cách đo thời gian của Thiên đàng chúng ta cần ghi nhớ lời rằng: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ nên quên rằng ở trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày" (II Phi-e-rơ 3:8). Dưới ánh sáng Kinh Thánh vừa trích, thật dễ hiểu Khải Huyền 22:20 — nếu Chúa chúng ta trở lại trước khi thế kỷ hiện tại kết thúc, Ngài mới vắng mặt có hai ngày!

"Phải, ta đến mau chóng." Đây là những lời của Chúa thăng thiên của chúng ta. Đây là lời hứa của Ngài, gửi từ chính Ngai Thiên đàng. Đây là lời cuối cùng của Ngài gửi cho dân sự Ngài trước khi họ nghe "tiếng hô" của Ngài gọi họ đến ở với chính Ngài. Vậy thì đây là bảo chứng, căn cứ, sự ủy quyền của Hy vọng chúng ta. Nay chúng ta hãy xem xét —

III. SỰ PHƯỚC HẠNH CỦA HY VỌNG CHÚNG TA.

Thật thú vị và bổ ích khi lưu ý các tính từ khác nhau được dùng liên quan đến Hy vọng của tín hữu. Trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 nó được gọi là "sự trông cậy tốt lành". Trong Hê-bơ-rơ 6:19 nó được mô tả là hy vọng "vững vàng bền chặt". Trong I Phi-e-rơ 1:3 nó được gọi là "sự trông cậy sống". Trong Ê-phê-sô 4:4 nó được gọi là "một sự trông cậy" của sự kêu gọi chúng ta. Trong khi trong Tít 2:13 nó được nói đến như "sự trông cậy hạnh phước". Sự phước hạnh của Hy vọng chúng ta là điều nay đặc biệt thu hút sự chú ý của chúng ta. Hy vọng của chúng ta là "phước hạnh" về những phương diện nào? Chúng tôi đáp —

1. Vì sự liên quan của nó đến Y-sơ-ra-ên.

Các phước lành tương lai của Y-sơ-ra-ên chờ đợi sự Tái lâm của Đấng Mê-si của họ. Khi Ngài ở đây trước kia, Ngài đã bị anh em mình theo xác thịt khinh dể và chối bỏ, nhưng khi Ngài trở lại đất này họ sẽ chào đón và thờ lạy Ngài. Lời tiên tri của Xa-cha-ri đã nhận được sự ứng nghiệm một phần khi Ngài ở đây trước kia, vẫn còn phải nhận sự ứng nghiệm thêm và trọn vẹn, trong những ngày Ngài Giáng lâm Lần thứ Hai. Điều này rõ ràng từ những lời ngay sau những lời đã nói về việc Ngài vào thành Giê-ru-sa-lem vài ngày trước khi chịu đóng đinh — "Hỡi con gái Si-ôn, hãy mừng rỡ cả thể! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy trổi tiếng reo vui! Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi, Ngài là công bình và ban sự cứu rỗi, nhu mì và cỡi lừa, tức là con của lừa cái. Ta sẽ trừ tiệt xe khỏi Ép-ra-im, và ngựa khỏi Giê-ru-sa-lem, cung chiến trận cũng sẽ bị trừ tiệt; Đấng ấy sẽ phán sự bình an cho các nước; quyền thế Ngài sẽ trải từ biển nầy đến biển kia, từ sông cho đến các đầu cùng đất" (Xa-cha-ri 9:9, 10). Và hãy lưu ý thêm các câu kết của cùng chương — "Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng nó sẽ cứu chúng nó trong ngày đó như bầy chiên của dân Ngài; vì chúng nó sẽ như những ngọc của mũ triều thiên, được giơ cao lên trên đất Ngài. Ôi! sự tốt lành Ngài lớn là dường nào! Sự đẹp đẽ Ngài lớn là dường nào! Lúa mì sẽ làm cho kẻ trai trẻ nên vui, và rượu mới sẽ làm cho gái đồng trinh nên vui!" (câu 16, 17). Cuộc "Vào thành Giê-ru-sa-lem Khải hoàn" thật sự vẫn còn ở tương lai. Chúa chúng ta sẽ vào thành hoàng gia lần nữa và vào lúc Ngài trở lại Ngài sẽ vào đó như Vua trên thực tế và trong sự bày tỏ đầy đủ của sự kiện ấy. Bấy giờ Vua của Si-ôn sẽ đến cùng nàng "ban sự cứu rỗi", và bấy giờ Y-sơ-ra-ên sẽ kinh ngạc trước ân điển và sự tốt đẹp của Ngài; và bấy giờ con gái của Giê-ru-sa-lem sẽ được tôn cao và một lần nữa được Đức Giê-hô-va nhìn nhận và ban phước. Chính trong sự trở lại của Đấng Christ xuống đất này Y-sơ-ra-ên sẽ bước vào sự hưởng cơ nghiệp đã ban cho tổ phụ họ, và dưới triều trị của Đấng Mê-si mình sẽ trở nên phước cho muôn dân. Lại nữa; sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc là một Hy vọng Phước hạnh.

2. Vì sự liên quan của nó đến dân ngoại.

Khía cạnh này của đề tài chúng ta chưa nhận được sự chú ý xứng đáng. Một số người đã cho rằng thời kỳ hiện tại là thời gian Đức Chúa Trời ban phước cho dân ngoại và trong Ngàn năm bình an dân Giu-đa sẽ là đối tượng đặc biệt của ân huệ Đức Chúa Trời. Quả thật trong Ngàn năm bình an Y-sơ-ra-ên sẽ bước vào sự hưởng cơ nghiệp mình và bấy giờ họ sẽ chiếm vị trí hàng đầu, về mặt cai trị, giữa các dân tộc, nhưng cho rằng dân ngoại sẽ nhận ít sự lưu ý của Đức Chúa Trời bấy giờ hơn bây giờ là một sai lầm. Trong Thời đại này Đức Chúa Trời chỉ đang lấy ra từ dân ngoại một dân để dâng cho danh Ngài, và vì thế đại đa số họ vẫn còn sống giữa bóng tối của ngoại giáo. Nhưng sẽ không luôn như vậy. Sự khôi phục Y-sơ-ra-ên vào ân huệ Đức Chúa Trời sẽ đem lại phước lành rộng rãi cho dân ngoại.

Trong chương mười một của Rô-ma, nơi sứ đồ đang cho thấy sự "mù lòa" hiện tại của Y-sơ-ra-ên sẽ không tiếp tục đời đời, ông tuyên bố: "Tôi nói: Dân Y-sơ-ra-ên vấp chân dường ấy há để cho ngã xuống sao? Chẳng hề như vậy! Nhưng bởi sự vấp phạm của họ mà sự cứu đã đến cho người ngoại, để giục lòng ganh đua của họ. Vả, nếu sự vấp phạm của họ đã làm giàu cho thế gian, sự kém sút của họ đã làm giàu cho dân ngoại, thì sự đầy đủ của họ sẽ làm giàu là dường nào! ... Vì nếu sự dứt bỏ họ ra đã đem sự hòa thuận cho thế gian, thì sự họ trở lại là gì, há chẳng phải là sự sống lại từ trong kẻ chết sao?" (câu 11, 12, 15). Từ các câu này rõ ràng là dường nào rằng, những phước lành phổ quát cho nhân loại sẽ không được tạo ra bởi việc kéo dài vô hạn thời kỳ hiện tại này và sự rao giảng Phúc Âm, mà bởi sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên, sau khi Cơ Đốc giáo đã bị chặt vì không tiếp tục trong sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Như một người khác đã nói: "Sự kết thúc của Do-thái giáo bội đạo là sự phán xét: sự kết thúc của Cơ Đốc giáo dân ngoại bội đạo cũng sẽ là sự phán xét. Nhưng cũng như phước lành đến với chúng ta khi sự phán xét đổ xuống dân Giu-đa, thì khi sự phán xét đổ xuống Cơ Đốc giáo, phước lành sẽ được khôi phục cho Y-sơ-ra-ên, và sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên sẽ đem phước lành đầy dẫy hơn cho thế gian hơn bất cứ điều gì nó đã có trong thời kỳ hiện tại; nó sẽ như 'sự sống lại từ trong kẻ chết!'" (W. Trotter).

Những lời của Si-mê-ôn được ghi trong Công Vụ 15 hoàn toàn đồng ý với sự dạy dỗ của Rô-ma 11 — "Si-mê-ôn đã thuật lại thế nào lúc ban đầu Đức Chúa Trời đã đoái thương người ngoại, đặng từ đó lấy ra một dân để dâng cho danh Ngài. Điều đó phù hợp với lời các đấng tiên tri, như có chép rằng: Rồi đó, ta sẽ trở lại, dựng lại đền tạm của Đa-vít (tức là Y-sơ-ra-ên), là đền đã đổ nát; ta sẽ dựng lại những nơi đổ nát đó, và lập nó lên lại; để những kẻ sót lại, và mọi dân ngoại được gọi bằng danh ta, đều tìm Chúa, Chúa là Đấng làm nên mọi việc nầy, phán như vậy" (câu 14-17). Cần lưu ý rằng ở đây một lần nữa việc "tìm Chúa" của "những kẻ sót lại và mọi dân ngoại" xảy ra sau sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên.

Có nhiều lời tiên tri trong Cựu Ước nói về sự phước hạnh Ngàn năm của dân ngoại. Chúng tôi chọn một hai lời mà không bình luận nhiều. "Sự vinh hiển Đức Giê-hô-va sẽ hiện ra, và mọi xác thịt đều sẽ xem thấy; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy" (Ê-sai 40:5). "Hãy hát cho Đức Giê-hô-va một bài ca mới, vì Ngài đã làm những sự lạ lùng: tay hữu và cánh tay thánh của Ngài đã giải cứu Ngài. Đức Giê-hô-va đã tỏ ra sự cứu rỗi Ngài, và bày ra sự công bình Ngài trước mắt các nước. Ngài đã nhớ lại sự nhân từ và sự thành tín Ngài đối cùng nhà Y-sơ-ra-ên; các đầu cùng đất đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta" (Thi Thiên 98:1-3). Một lần nữa thứ tự vẫn vậy: sự công bình của Đức Chúa Trời được bày ra trước "dân ngoại" và sự cứu rỗi của Ngài được tỏ ra cho các đầu cùng đất sau khi Đức Chúa Trời đối xử nhân từ với Y-sơ-ra-ên.

Một lời trích nữa cũng đủ: "Các ngươi sẽ biết rằng ta ở giữa Y-sơ-ra-ên, biết rằng ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, và chẳng có ai khác: dân ta sẽ không hề bị hổ thẹn. Sau đó, ta sẽ đổ Thần ta ra trên mọi xác thịt" (Giô-ên 2:27, 28). Như mọi lời tiên tri, lời này nhận được sự ứng nghiệm kép. Cần lưu ý rằng khi Phi-e-rơ trích Giô-ên trong Ngày Lễ Ngũ Tuần, ông đã không nói: "Và nay đã ứng nghiệm điều đã phán bởi đấng tiên tri Giô-ên" (Công Vụ 2:16), vì những lời của Giô-ên trích trên sẽ không được đầy trọn cho đến Ngàn năm bình an, bấy giờ, chứ không phải trước đó, Thần Đức Chúa Trời sẽ được đổ ra trên "mọi xác thịt" — vì ngày vui ấy, trái đất chờ đợi sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Chúa chúng ta. Như vậy chúng ta thấy sự Tái lâm của Đấng Christ xuống đất này để mở ra Ngàn năm bình an sẽ đi kèm phước lành đầy ân điển và rộng rãi cho dân ngoại, vì bấy giờ "đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như nước bao phủ biển" (Ê-sai 11:9). Lại nữa, sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc là một Hy vọng Phước hạnh.

3. Vì sự liên quan của nó đến Hội Thánh.

Về điểm này chúng tôi tại đây chỉ khái quát, vì khía cạnh quý báu này của đề tài chúng ta sẽ được xem xét lại trong một chương sau. Nói một lời, chúng ta có thể nói rằng, Hy vọng của Hội Thánh nằm trong tương lai chứ không trong hiện tại, thuộc về thiên đàng chứ không thuộc về đất. Với các môn đồ, Chúa chúng ta đã phán: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian" (Giăng 16:33). Đây là phần hiện tại của Hội Thánh là thân thể Ngài: đây là mọi điều tín hữu phải trông đợi từ thế gian mình đang sống. Chúng ta không nên ngạc nhiên nếu thế gian "ghét" chúng ta, vì nó đã ghét Thầy thiêng liêng của chúng ta trước. Sứ đồ đã phán: "Nhân vì Đấng Christ, anh em đã được ban ơn, không những tin Ngài mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa." Phải, chúng ta được bảo đảm rằng "hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ." Con đường của Chúa đến Ngai là qua Thập tự giá, và chúng ta được gọi để "noi dấu chân Ngài". Vậy thì Hy vọng của Hội Thánh không nằm trong thế gian này, mà trên nó; không trong hiện tại, mà trong tương lai.

Thoạt nhìn có vẻ lạ lùng, nhất là đối với những người không tin, khi Cơ Đốc nhân nói về hy vọng của mình. Trái với kẻ ác là những kẻ "không có sự bình an", thánh đồ có một phần thỏa mãn. Tín hữu đã uống "nước hằng sống" mà ai uống sẽ "chẳng hề khát". Tín hữu đã sở hữu "sự sống đời đời", nhưng chưa bước vào sự hưởng trọn vẹn và không ngăn trở — điều ấy vẫn còn trước mặt người như đối tượng của hy vọng. Vậy thì, theo một nghĩa, Cơ Đốc nhân thỏa mãn, theo một nghĩa khác thì không. Tín hữu đã biết Một Đấng, phải, nay đang được Một Đấng có thể thỏa mãn mình ngự trong. Người biết Đấng Christ, sở hữu Đấng Christ, hưởng Đấng Christ; nhưng, cho đến nay, người chưa thấy Đấng Christ. Chính bởi đức tin (không phải cảm xúc) mà chúng ta biết và hưởng Đấng Christ, nhưng càng biết và hưởng Ngài như vậy, chúng ta càng khao khát chiêm ngưỡng Ngài — "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng lắm một cách không xiết kể, và vinh hiển, nhận được phần thưởng về đức tin anh em, là sự cứu rỗi linh hồn mình" (I Phi-e-rơ 1:8, 9).

"Phải, hỡi anh em, tin Đấng Christ, là Đấng chúng ta chưa thấy, chúng ta yêu mến Ngài; chúng ta vui mừng trong Ngài với sự vui mừng không xiết kể; chúng ta nhận được sự cứu rỗi của linh hồn mình. Nhưng được thấy Đấng Christ — được sự cứu rỗi mà Ngài đã làm nên trên thập tự giá áp dụng cho thân thể chúng ta cũng như cho linh hồn chúng ta — được nó làm nên trọn vẹn trong kinh nghiệm chúng ta ngay cả khi liên quan đến linh hồn chúng ta — được nó hoàn tất như vậy trong mọi người cùng dự phần với chúng ta về Đấng Christ — được ở với Ngài, và với họ, trong nhà Cha chúng ta — được chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài mà Cha đã ban cho Ngài — được hiện ra với Ngài trong vinh quang khi Ngài hiện ra — được trị vì với Ngài trên một tạo vật đã được chuộc và cứu chuộc và hạnh phúc — được hoàn thành phần mình trong sự hòa hợp phổ quát của mọi vật trên trời và mọi vật dưới đất, khi mọi đầu gối sẽ quỳ trước Chúa Giê-xu, khi mọi lưỡi sẽ xưng Ngài là Chúa, và mọi tiếng sẽ hiệp nhau ca ngợi Ngài, — điều này, và còn hơn điều này nhiều — hơn nhiều điều lòng có thể nghĩ hay lưỡi có thể diễn tả, là điều chúng ta chờ đợi; và, trên hết mọi sự, chúng ta chờ đợi Đấng mà sự trở lại của Ngài sẽ đưa chúng ta vào mọi sự phước hạnh trọn vẹn này — chúng ta chờ đợi Con Đức Chúa Trời từ trời, là Đấng Ngài đã khiến từ kẻ chết sống lại, tức là Đức Chúa Giê-xu, là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn giận ngày sau. NGÀI LÀ HY VỌNG CỦA CHÚNG TA. Chúng ta nay biết Ngài bởi đức tin là Đấng Cứu Thế chúng ta, Chúa chúng ta, sự sống chúng ta, sự bình an chúng ta, sự vui mừng chúng ta, mọi sự của chúng ta. VÀ NGÀI LÀ HY VỌNG CỦA CHÚNG TA. Ngài được phán rõ là vậy trong I Ti-mô-thê 1:1 — "Phao-lô, vâng mạng lịnh Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và vâng mạng lịnh Đức Chúa Giê-xu Christ, là sự trông cậy chúng ta, làm sứ đồ của Đức Chúa Giê-xu Christ." Và điều Ngài được tuyên bố rõ ràng là vậy trong đoạn này bằng bao nhiêu lời hiển nhiên, Ngài được chứng tỏ là vậy bởi lời chứng đồng nhất, không đổi của các sách Phúc Âm, Công Vụ, các Thư tín, và Khải Huyền ("Plain Papers on Prophetic Subjects" của W. Trotter [4]). Lại nữa, sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc là một "Hy vọng Phước hạnh" —

[4] 600 trang. $1.25. Bible Truth Depot, Swengel, Pa.

4. Vì sự liên quan của nó đến chính Đấng Christ.

Chính Chúa chúng ta đang chờ đợi thời khắc phước hạnh ấy khi Ngài sẽ trỗi dậy khỏi Ngai của Cha, giáng xuống không trung và cất những người yêu dấu và được cứu chuộc của Ngài lên để ở với chính Ngài đời đời. Còn ý nghĩa nào khác có thể dành cho lời đáng chú ý được ghi trong Hê-bơ-rơ 10:12, 13 — "Nhưng Đấng nầy, đã vì tội lỗi dâng chỉ một của lễ, rồi ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời, từ rày về sau đương đợi những kẻ thù nghịch Ngài bị để làm bệ dưới chân Ngài." Phải, gần hai ngàn năm, Chúa chúng ta đã kiên nhẫn chờ đợi chi thể cuối cùng được tiền định được thêm vào Hội Thánh là thân thể Ngài. Không, chúng ta há chẳng thể đi xa hơn, và kính cẩn nói rằng, từ đời đời Chúa Giê-xu đã chờ đợi để sở hữu dân sự mà Cha đã ban cho Ngài trước khi sáng thế! Chính vì "sự vui mừng" đặt trước mặt Ngài này mà Ngài đã khinh dể thập tự giá và chịu sự sỉ nhục của nó (Hê-bơ-rơ 12:2). Chính vì "viên ngọc" này mà Ngài xem là "quý giá" — ôi! tư tưởng diệu kỳ — mà Ngài đã đi bán hết gia tài mình để mua nó (Ma-thi-ơ 13:46). Chính vì dân sự đã được mua bằng huyết này mà Ngài đã cầu thay trên cao từ ngày thăng thiên. Và trong sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Ngài, thời gian chờ đợi, khoảng thời gian dài của "sự nhịn nhục" Ngài, sẽ kết thúc. Bấy giờ Ngài sẽ đến để đem chúng ta đi với Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ dâng Hội Thánh cho chính Ngài "là Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài" (Ê-phê-sô 5:27). Bấy giờ "Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn" (Ê-sai 53:11). Ôi hy vọng phước hạnh. Chúng ta hãy kêu lên: "A-men, lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" Đối với Ngài cũng như đối với chúng ta, đây là "sự trông cậy hạnh phước" ấy.

Và nay, hỡi độc giả yêu dấu, hy vọng của bạn là gì? Điều gì đang chiếm lòng bạn và lấp đầy tầm nhìn bạn? Có phải là viễn cảnh về một Đấng Cứu Chuộc sắp trở lại chăng? Nếu bạn thật sự thuộc về Chúa thì bạn há chẳng khao khát thấy Ngài mặt đối mặt sao? Bạn há chẳng mong quỳ dưới chân Ngài và nói "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi" sao? Chắc chắn bạn mong, vì bạn không thể hoàn toàn thỏa mãn trong thế gian này. Làm sao bạn có thể? Làm sao bạn tìm được sự thỏa mãn trong một thế gian mà Đấng Cứu Thế bạn vắng mặt? "Trái đất là một đồng vắng, không chỉ (không, cũng không chủ yếu) vì những thử thách và gian khổ, những buồn rầu và đau đớn, những thất vọng và đảo ngược của nó, mà vì Ngài không ở đây. Thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với thánh đồ nếu Chúa Giê-xu không ở đó. Ngài, sự hiện diện của Ngài (như điều đưa chúng ta vào đó), sự đến của Ngài là hy vọng của chúng ta — hy vọng của Cơ Đốc nhân, hy vọng của Hội Thánh. Nguyện lòng chúng ta ấp ủ nó như chưa từng làm! Nguyện sự sáng của nó thu hút chúng ta đến nỗi những cảnh đẹp nhất, đáng yêu nhất, quyến rũ nhất của trái đất có thể trở thành chính sự mệt mỏi đối với lòng chúng ta, như giữ chúng ta lại khỏi đối tượng của hy vọng mình! Nguyện đối tượng ấy khích động chúng ta đến nỗi những hoạn nạn nặng nề nhất của trái đất — những phần hẹp nhất, gồ ghề nhất, và gai góc nhất của con đường hẹp — có thể được chào đón, như con đường dẫn chúng ta tiến đến mục tiêu của sự trông đợi mình, quê hương của lòng mình, Chúa Giê-xu mà sự hiện diện Ngài làm cho nó thành điều nó là, mà tình yêu Ngài đã khiến Ngài bước một con đường hẹp hơn và tối hơn con đường này, và mà nụ cười thỏa mãn không thể tả sẽ đội mão cho đức tin đã tin cậy Ngài, tình yêu đã theo Ngài, và sự nhịn nhục của hy vọng đã chờ đợi Ngài, suốt cuộc hành trình ảm đạm này, dọc con đường hẹp này, giữa bóng tối và cô đơn của đêm dài và buồn thảm này" (W. Trotter).

CHƯƠNG III.

Sự kiện Đấng Cứu Chuộc Tái lâm

Một người khác đã chỉ ra rằng Tân Ước chủ yếu quan tâm đến việc trình bày ba sự kiện lớn: thứ nhất, Con Đức Chúa Trời đã đến trái đất nhưng đã ra đi; thứ hai, Đức Thánh Linh đã giáng xuống trái đất này và vẫn còn ở đây; thứ ba, Con Đức Chúa Trời sắp trở lại trái đất này. Xin trích — "Đây là ba đề tài lớn được mở ra trong các Kinh Thánh Tân Ước; và chúng ta sẽ thấy mỗi đề tài có một sự liên quan kép: nó liên quan đến thế gian, và liên quan đến hội thánh; đến thế gian xét tổng thể, và đến mỗi người nam, người nữ, và trẻ em chưa cải đạo xét riêng; đến hội thánh xét tổng thể, và đến mỗi chi thể riêng của nó, xét riêng. Không ai có thể tránh được sự liên quan của ba sự kiện trọng đại này đến tình trạng cá nhân và số phận tương lai của chính mình" ("Papers on the Lord's Coming" của C. H. M. [5]). Nay vài lời về mỗi sự kiện này.

Thứ nhất; Con Đức Chúa Trời đã đến trái đất này nhưng đã ra đi. Đây là một sự kiện kỳ diệu về bản chất và sâu rộng về hậu quả. Thế gian này đã được Đấng Tạo Hóa mình thăm viếng. Chính bàn chân của Chúa của sự Vinh quang đã bước trên trái đất mà nay chúng ta đang ở. Từ ngai thiên đàng, Con Một của Cha đã giáng xuống, và hơn ba mươi năm Ngài đã tạm trú giữa loài người. Sự hiện ra của Ngài không đi kèm nghi lễ vương giả và sự huy hoàng bề ngoài. Vinh quang Ngài bị che khuất và các đặc quyền thiêng liêng của Ngài bị gác sang. Đấng vốn ở trong hình Đức Chúa Trời đã lấy hình tôi tớ. Đấng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời chẳng phải là sự nên nắm giữ, đã trở nên giống như loài người. Đấng đã nhận sự thờ lạy của các thiên sứ đã giáng sinh trong máng cỏ. Một sự hạ mình vô hạn là dường nào! Một sự hạ mình kỳ diệu là dường nào! Một ân điển vô song là dường nào! Nếu chúng ta không quá quen thuộc với việc kể lại những điều này, nếu lòng lạnh lùng của chúng ta không mất cảm giác kinh ngạc, chúng ta hẳn đã choáng ngợp với lòng biết ơn thờ lạy. Nếu chúng ta không quá bận tâm với những việc của thế gian này và lợi ích riêng mình, chúng ta hẳn đã sấp mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự thờ lạy và kêu lên: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen!" (Khải Huyền 5:12). Vậy đây là sự kiện lớn đầu tiên được trình bày trong Tân Ước — Con Đức Chúa Trời đã giáng xuống trái đất này.

Ngài đã được tiếp đón thế nào? Ngài đã gặp sự chào đón nào? Sự đến của "Đức Chúa Trời quyền năng" (Ê-sai 9:6) đã có tác động gì trên thế gian? Chúng ta sẽ cho rằng nó có tác động gì? Chúng ta có nên trông đợi biết rằng sự giáng sinh của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người được chào đón như sự kiện kỳ diệu và phước hạnh nhất trong mọi lịch sử không? Chúng ta có nên trông đợi thấy các nhà cai trị trái đất quăng vương trượng dưới chân Ngài không? Chúng ta có nên trông đợi thấy Ngài là Đối tượng của sự thờ lạy phổ quát không? Những sự trông đợi như thế chỉ phơi bày sự dốt nát của chúng ta về những vực sâu của sự đồi bại loài người. Về tội nhân có chép: "Họ chẳng lấy làm đẹp lòng khôn ngoan để nhìn biết Đức Chúa Trời" (Rô-ma 1:28). Và tại sao? Vì "sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:7) — điều ấy đã được chứng minh khi Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt. "Vì không có chỗ cho họ trong quán trọ" (Lu-ca 2:7) tóm tắt toàn bộ câu chuyện bi thảm. Đấng Christ của Đức Chúa Trời đã không được cần đến. Sự thánh khiết không thể tả của Ngài đã đoán phạt sự gian ác đê hèn của tội nhân. Ngài đến đây để "rao cho kẻ bị cầm được tha, kẻ mù được sáng, kẻ bị hà hiếp được tự do", nhưng thế gian đã ghét Ngài, "ghét" Ngài "vô cớ" (Giăng 15:25). Người ta nói: "Người nầy là kẻ kế tự; hè, ta hãy giết nó" (Mác 12:7), và không cái chết thường nào đủ và làm nguôi được sự thù ghét của lòng ác chúng. Ngài phải chết cái chết của tội phạm, Ngài phải bị đóng đinh — một hình phạt dành cho nô lệ phạm những tội đê hèn nhất (Josephus). Bởi tay gian ác Ngài đã bị "đóng đinh và giết đi" (Công Vụ 2:23).

"Nhưng nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn" (Rô-ma 5:20). Các đường lối của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu. Ngài khiến ngay cả "sự giận của loài người" cũng ngợi khen Ngài (Thi Thiên 76:10). Những bàn tay gian ác của loài người đã đóng đinh Chúa của sự Vinh quang lên thập tự giá, chỉ đang hoàn thành, mà chính họ không biết, các ý định đời đời của Đức Giê-hô-va. Chúa Giê-xu đã bị nộp "theo ý định đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời" (Công Vụ 2:23). Những lời này đặt ra trước chúng ta phía thiêng liêng của giao dịch huyền bí ấy. Khi Ngài treo đó trên thập tự giá, Chúa Giê-xu đã chịu khổ không chỉ dưới tay loài người, mà Ngài còn bị tay Đức Chúa Trời đánh (Ê-sai 53:4, 10) vì chính bấy giờ và tại đó Ngài đã "mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ" (I Phi-e-rơ 2:24). Trên thập tự giá, Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta, Đấng không biết tội lỗi, đã được "làm nên tội lỗi vì chúng ta" (II Cô-rinh-tô 5:21). Chính vì Ngài treo đó như Đấng Mang tội mà Đức Giê-hô-va đã phán: "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Hãy đánh kẻ chăn, thì bầy chiên sẽ tan lạc" (Xa-cha-ri 13:7). Như vậy, sự Chết của Đấng Christ phải được xem từ hai quan điểm lớn. Từ phía thế gian, sự chết của Ngài là một vụ giết người có chủ ý, máu lạnh; từ phía Đức Chúa Trời, đó là một sự đền đáp dâng cho công lý và sự thánh khiết của Ngài đã bị tội lỗi xúc phạm. Từ phía thế gian, thập tự giá là sự phô bày tột đỉnh của tội lỗi và tội trạng nó; từ phía thiêng liêng, đó là sự cung ứng của Đức Chúa Trời để cất tội lỗi và tội trạng của mọi kẻ tin. Từ phía loài người, thế gian còn phải trả lời với Đức Chúa Trời về cái chết của Con Ngài. Vì vậy Đức Chúa Trời có một "sự tranh cãi" với các dân tộc. Hỡi độc giả, bạn đang sống trong một thế gian mà trên đó treo sự phán xét của Đức Chúa Trời! Và ngày báo thù của Ngài đang đến gần. Đức Chúa Trời còn phải tính sổ với một thế gian nhuộm máu Con yêu dấu của Ngài và chẳng bao lâu cơn thịnh nộ kinh khiếp của Ngài sẽ được đổ xuống trên nó. Ngày nay hiếm khi khía cạnh này của thập tự giá được thúc ép vào lương tâm và tấm lòng loài người. Sự Chết của Chiên Con Đức Chúa Trời đã bảo đảm sự cứu rỗi chúng ta, nhưng nó đã hoàn tất tội trạng của thế gian.

Đấng Christ vắng mặt. Tại sao? Vì thế gian đã chối bỏ Ngài. Thế nhưng, nếu thế gian từ bỏ Ngài, các từng trời đã tiếp nhận Ngài. Nếu loài người khinh dể Ngài, Đức Chúa Trời đã tôn Ngài rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh. Nay chúng ta sẽ xem xét, dù ngắn gọn hơn, sự kiện lớn thứ hai.

Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã giáng xuống trái đất này và vẫn còn ở đây. Đây cũng là một sự kiện kỳ diệu và trọng đại. Đức Chúa Trời đã không bỏ rơi thế gian mà trong tình yêu Ngài đã sai Con Ngài đến, dù tình yêu ấy được đáp lại bằng việc đóng đinh Đấng Thánh. Sẽ công chính nghiêm ngặt là dường nào nếu Đức Chúa Trời bấy giờ và tại đó hoàn toàn lìa bỏ nòi giống nổi loạn này của chúng ta! Ngài đã "chẳng tiếc" các thiên sứ đã phạm tội mà "quăng xuống địa ngục, phó cho nơi tối tăm để giữ cho sự phán xét" (II Phi-e-rơ 2:4), vậy tại sao Ngài còn tiếp tục đối xử nhân từ với một nòi giống đã phạm một tội ác vượt xa về sự gian ác bất kỳ tội nào các thiên sứ có thể phạm? À! Các đường lối của Đức Chúa Trời "không thể dò được". Nơi nào tội lỗi đã gia thêm, ân điển lại càng dư dật hơn. Ngày thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã bị hoãn lại. Một thế gian phạm tội giết Con yêu dấu của Đức Chúa Trời đã được ân hạn. Trong sự nhịn nhục kỳ diệu, Đức Chúa Trời đã cho thế gian một cơ hội, một cơ hội kéo dài, để ăn năn và nhờ đó gặt hái những ích lợi của sự Chết thiêng liêng.

Đức Thánh Linh đã giáng xuống trái đất này. Đây là một sự kiện kỳ diệu có tầm vóc trọng đại. Có một thân vị thiêng liêng trên đất ngày nay. Ngài đã ở đây, nay, mười tám thế kỷ, không được thế gian thấy, không được biết, và không được đánh giá cao, nhưng vẫn ở đây. Giống như sự vắng mặt của Chúa Giê-xu Christ, sự hiện diện của Đức Thánh Linh có một sự liên quan kép — liên quan đến thế gian, và liên quan đến Hội Thánh. Quan hệ của Ngài với thế gian là nghiêm trang và đáng sợ. Đức Thánh Linh ở đây để cáo trách thế gian về tội ác khủng khiếp của nó trong việc chối bỏ và đóng đinh Con Đức Chúa Trời. Điều này rõ ràng từ lời lẽ của Giăng 16 — "Khi Ngài đến, thì sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét. Về tội lỗi, vì họ không tin ta; về sự công bình, vì ta đi đến cùng Cha, và các ngươi chẳng thấy ta nữa; về sự phán xét, vì vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét" (câu 8-11). Các câu này không nói về công việc của Đức Thánh Linh trong từng tội nhân, mà nói về những hậu quả của sự hiện diện Ngài trên đất đối với thế gian. Quả thật bởi các hoạt động đầy ân điển của Ngài, Đức Thánh Linh đem tội nhân đến sự ăn năn, nhưng đây không phải là đề tài của các câu trên: ở đó, như chúng tôi đã nói, chúng ta có sự trình bày quan hệ của Đức Thánh Linh đối với "thế gian" nói chung. Lời trích trên đặt ra trước chúng ta ý nghĩa của sự hiện diện của Thánh Linh trên đất hơn là định nghĩa bản chất công việc Ngài. Theo nghĩa Ngài nay ở đây, Đức Thánh Linh sẽ không hiện diện chút nào nếu Chúa Giê-xu đã không bị thế gian quăng ra. Đức Thánh Linh ở đây để lấp chỗ của một Đấng Christ vắng mặt. Sự hiện diện của Đức Thánh Linh là sự chứng minh cho sự kiện Đấng Christ vắng mặt. Vì vậy sự hiện diện của Ngài tại đây "cáo trách thế gian", cáo trách thế gian "về cớ sự vắng mặt của Đấng Christ, cáo trách "thế gian" về tội ác khủng khiếp của nó trong việc giết Chúa của sự Vinh quang. Ngài cáo trách thế gian về "tội lỗi". Hơn nữa; sự hiện diện tại đây của Đức Thánh Linh cáo trách thế gian về "sự công bình", về sự công bình vì Đấng Christ đã đi đến cùng Cha và thế gian không còn thấy Ngài nữa, cũng sẽ không thấy Ngài cho đến khi Ngài trở lại trong sự phán xét. "Sự công bình" mà Thánh Linh cáo trách hay cáo tội thế gian là sự công bình của Đức Chúa Trời là Cha trong việc Ngài tôn cao lên bên hữu Ngài Đấng đã bị thế gian quăng ra. Cuối cùng, sự hiện diện tại đây của Đức Thánh Linh cáo tội thế gian về "sự phán xét" vì Sa-tan, vua chúa thế gian này, đã bị đoán xét rồi, dù bản án chưa được thi hành. Vậy là đủ về sự liên quan hướng về thế gian của sự kiện Đức Thánh Linh hiện diện trên đất.

Giống như sự kiện Chúa chúng ta bị thế gian chối bỏ, sự hiện diện của Đức Thánh Linh trên đất cũng có một sự liên quan đến Hội Thánh — một sự liên quan phước hạnh. Đức Chúa Trời đã cai quản các kết quả của sự kiện lớn thứ hai này. Dù sự hiện diện tại đây của Đức Thánh Linh đoán phạt thế gian, nó bao hàm phước lành vô hạn cho Hội Thánh. Hướng về Hội Thánh, Đức Thánh Linh ở đây để thay chỗ Đấng Cứu Thế vắng mặt của chúng ta. Ngài ở đây để "làm cho sống" (Giăng 3:6) như Đấng Christ đã làm cho sống (Giăng 5:21). Ngài ở đây để "dạy dỗ" (Giăng 14:26) như Đấng Christ đã dạy dỗ (Ma-thi-ơ 7:29). Ngài ở đây để "yên ủi" (Giăng 16:7) như Đấng Christ đã yên ủi (Giăng 14:1). Nói ngắn gọn, Đức Thánh Linh ở đây để làm cho dân sự Đức Chúa Trời điều Đấng Christ hẳn đã làm cho họ nếu Ngài còn ở trên đất. Vậy thì, những hậu quả của sự hiện diện tại đây của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh là không thể tả nghiêm trang đối với thế gian, nhưng vô hạn quý báu đối với các thánh đồ.

Nay chúng ta đã sẵn sàng xem xét sự kiện lớn thứ ba được trình bày cho chúng ta trong các Kinh Thánh Tân Ước, sự kiện tạo nên đề tài của chương này — sự kiện Đấng Cứu Chuộc Tái lâm. Và —

1. Lời phát biểu về Sự kiện này.

Để phát biểu bằng ít lời nhất có thể sự kiện rộng lớn tự nó — Chúa Giê-xu sắp trở lại. Như chúng ta đã thấy, Ngài đã ra khỏi thế gian này. Ngài đã thăng lên cao. Nhưng thiên đàng sẽ không giữ Ngài đời đời. Kinh Thánh tuyên bố rằng Ngài sẽ rời ngai của Cha Ngài nơi Ngài nay đang ngồi, rằng Ngài sẽ giáng xuống không trung và đem dân sự Ngài đi với Ngài, và, rằng sau đó, Ngài sẽ trở lại trái đất để thiết lập Vương Quốc Ngàn Năm của Ngài.

Sự kiện Chúa chúng ta Tái lâm được trình bày trong Tân Ước rõ ràng và đầy đủ như bất kỳ sự kiện nào trong hai sự kiện kia mà chúng tôi đã nhắc đến. Sự kiện và lẽ thật về sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ chiếm một vị trí chỉ huy trong Tân Ước. Trong bài diễn văn từ biệt âu yếm của Chúa chúng ta với các môn đồ (Giăng 14-16), viễn cảnh và lời hứa về sự Tái lâm của Ngài là đề tài đầu tiên mà Ngài hướng sự chú ý của họ đến (Giăng 14:1-3). Sau khi Ngài lìa các môn đồ, phải, ngay trong lúc thăng thiên, Ngài đã sai hai thiên sứ Ngài bảo họ: "Giê-xu nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy" (Công Vụ 1:11). Trong Thư đầu tiên mà sứ đồ Phao-lô được cảm ứng viết, tức là thư "Tê-sa-lô-ni-ca", ông đã nhắc đến sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc trong mọi chương. Trong những lời chỉ dẫn cho người Cô-rinh-tô về việc họ cử hành Tiệc Thánh của Chúa, ông đã viết: "Ấy vậy, mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến" (I Cô-rinh-tô 11:26). Như chúng tôi đã phát biểu trong một liên hệ khác, lời hứa đầu tiên được ban cho con người sa ngã là Dòng dõi người nữ sẽ đến và giày đạp đầu con Rắn — một lời tiên tri sẽ không nhận được sự ứng nghiệm cho đến lúc Chúa chúng ta Tái lâm. Những lời cuối cùng được ghi lại của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta, được tìm thấy trong chương kết của Kinh Thánh, là: "Phải, ta đến mau chóng" (Khải Huyền 22:20). Như vậy chúng ta thấy rằng lúc khởi đầu và cũng lúc kết thúc của Quyển Thánh, Hy vọng Phước hạnh được đặt nổi bật, trong khi giữa hai lời phán này của chính Đức Chúa Trời có hàng trăm câu liên quan trực tiếp đến đề tài quý báu này. Cùng một Sách cho chúng ta biết Chúa chúng ta đã đến trái đất này và ra đi; cùng một Sách cho chúng ta biết Đức Chúa Trời là Thánh Linh nay hiện diện trên đất, cũng tuyên bố Chúa Giê-xu sắp trở lại, và, như một người khác đã nói: "Nếu chúng ta thừa nhận một sự kiện thì chúng ta phải thừa nhận mọi sự kiện: nếu chúng ta chối bỏ một, chúng ta phải chối bỏ mọi sự; vì mọi sự đều dựa trên đúng cùng một thẩm quyền. Chúng đứng hay ngã cùng nhau."

Sự kiện Chúa chúng ta Tái lâm được phát biểu bằng ngôn ngữ tích cực, nhấn mạnh, và rõ ràng nhất. "Ta sẽ trở lại" (Giăng 14:3). Ngài đã không nói: "Ta có thể trở lại", hay "Ta định trở lại", mà "Ta sẽ trở lại". Được Đức Thánh Linh cảm động, sứ đồ Phao-lô đã viết: "Chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống" v.v. (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16). Sứ đồ đã không nói "Chúng ta sẽ đi đến với Chúa", hay "Chúa sẽ sai người đến đón chúng ta" mà "Chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống". Sự kiện Chúa chúng ta Tái lâm không được trình bày trong những hình ảnh huyền bí và tối nghĩa, mà được phát biểu bằng ngôn ngữ hiển nhiên và đơn giản đến nỗi người chạy cũng có thể đọc và được diễn tả bằng những lời chung quyết, vượt khỏi đó không còn kháng cáo. "Vì còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ" (Hê-bơ-rơ 10:37). Và lại nữa: "Phải, ta đến mau chóng" (Khải Huyền 22:20).

2. Sự giải thích về Sự kiện này.

Sự kiện lớn thứ ba này được trình bày cho chúng ta trong Tân Ước phải được giải thích đúng trên cùng những đường lối và bởi cùng những quy tắc như hai Sự kiện kia, tức là, các Kinh Thánh trình bày sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ phải được tiếp nhận đúng như chúng ta tiếp nhận những lời phát biểu cho chúng ta biết về lần giáng lâm đầu tiên của Ngài và về sự giáng xuống đất của Đức Thánh Linh. Những câu bàn về sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc phải được lấy theo giá trị bề mặt của chúng: chúng phải được tiếp nhận bởi đức tin đúng như chúng được đọc: chúng phải được hiểu theo nghĩa đen. Chúng tôi thúc ép điểm này với độc giả vì đã có nhiều giáo sư tìm cách thuộc linh hóa các chỗ Kinh Thánh nói về sự tái lâm của Chúa chúng ta và đã đối xử chúng như thể ngôn ngữ của chúng phải được xem là hình bóng và biểu tượng. Cũng như Chúa Giê-xu đã đến trái đất lần đầu đích thân thì Ngài sẽ đến lần thứ hai như vậy. Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ trở lại bằng thân thể và hữu hình. Ngôn ngữ của Kinh Thánh cho nhiều lý do để tin vào một sự trở lại theo nghĩa đen và đích thân của Đấng Christ như nó đã cho về lần Giáng lâm Đầu tiên của Ngài. "Hãy làm lợi ra cho đến khi ta trở về." "Nếu ta muốn người cứ ở cho tới khi ta đến." "Anh em rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến." "Các ngươi đã quay bỏ hình tượng đặng thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, đặng chờ đợi Con Ngài từ trên trời." Đây là những đoạn tiêu biểu, và không ai đọc chúng lần đầu mà không có thành kiến thần học sẽ nghĩ rằng chúng có nghĩa gì khác ngoài một sự Giáng lâm theo nghĩa đen, đích thân. Thế mà ngôn ngữ hiển nhiên của Lời đã bị bóp méo và xuyên tạc và bị bắt dạy gần như bất cứ điều gì khác ngoài ý nghĩa rõ ràng của nó. Chúng tôi sẽ không làm độc giả mệt mỏi bằng cách xem xét và bác bỏ dài dòng mọi cách giải thích gượng ép và kỳ quặc mà các nhà chú giải khác nhau đã dung túng, một công việc như thế là không cần thiết và sẽ vô ích. Những lý thuyết đã thu được nhiều người theo nhất có thể được nhóm thành ba loại.

Thứ nhất; có một loại nhà chú giải xem sự đến của Đức Thánh Linh trong ngày Lễ Ngũ Tuần là ứng nghiệm lời hứa trở lại của Đấng Christ. Quan điểm này dựa trên Lời Chúa chúng ta trong Giăng 14 nơi, sau khi tuyên bố với các môn đồ rằng Ngài sẽ ban cho họ "Đấng Yên ủi khác" sẽ ở với họ đời đời, Ngài đã lập tức thêm: "Ta không để các ngươi mồ côi đâu, ta sẽ đến cùng các ngươi" (câu 18). Nhưng xem sự giáng xuống của Đức Thánh Linh tại Lễ Ngũ Tuần là sự hoàn thành lời hứa "Ta sẽ trở lại" của Đấng Christ là lẫn lộn các Thân vị của Ba Ngôi Đức Chúa Trời. Một sự bác bỏ đầy đủ sai lầm này được tìm thấy trong sự kiện các Thư tín, tất cả đều được viết sau Lễ Ngũ Tuần, chứa vô số chỗ nhắc đến và lời hứa về sự trở lại đích thân của Đấng Christ.

Thứ hai; một loại nhà chú giải khác xem sự phá hủy thành Giê-ru-sa-lem bởi quân đội La-mã năm 70 sau Chúa là ứng nghiệm lời hứa trở lại trái đất của Chúa chúng ta và, dù lý thuyết này không thể đứng vững, lạ thay, nó đã gặp sự chấp nhận rất rộng rãi giữa các nhà thần học Cơ Đốc. Lý thuyết này dựa trên một cách giải nghĩa cẩu thả Ma-thi-ơ 24. Lúc đầu chương này chúng ta biết các môn đồ đã hỏi Chúa chúng ta ba câu hỏi: Thứ nhất, "Xin cho chúng tôi biết lúc nào những điều đó sẽ xảy đến?" "Những điều đó" nhìn lại câu trước nơi Đấng Christ đã báo trước sự phá hủy đền thờ. Thứ hai, "Và có điềm gì chỉ về sự Chúa đến? Thứ ba, "Và về sự cuối cùng đời nầy?" Nay để hiểu câu trả lời đầy đủ của Chúa chúng ta cho ba câu hỏi này cần chú ý kỹ các đoạn song song trong Mác 13 và Lu-ca 21. Một sự so sánh cẩn thận các chương này sẽ làm rõ các câu trả lời khác nhau mà Chúa chúng ta đã đáp cho các môn đồ. Trong các câu trả lời Ngài đã phân biệt rõ giữa sự phá hủy thành Giê-ru-sa-lem và sự trở lại đích thân sau đó của Ngài, dù chúng ta phải nhớ rằng vì "lịch sử lặp lại chính nó" một số dấu hiệu báo trước sự đến gần của mỗi biến cố chung cho cả hai. Khi nói về biến cố trước Ngài phán: "Vả, khi các ngươi sẽ thấy quân lính vây thành Giê-ru-sa-lem, hãy biết sự tàn phá thành ấy gần đến" (Lu-ca 21:20); nhưng khi nói về biến cố sau Ngài đã tuyên bố: "Sẽ có các điềm lạ ở mặt trời, mặt trăng, cùng các ngôi sao; và dưới đất, dân các nước sầu não rối loạn vì biển nổi tiếng om sòm và sóng vỗ. Người ta nhơn sự sợ hãi và chờ đợi những sự dông tố trên đất, thì thất kinh mất vía, vì các thế lực trên trời sẽ rúng động. Bấy giờ thiên hạ sẽ thấy Con người dùng đại quyền đại vinh mà ngự đến trên đám mây. Chừng nào các việc đó khởi xảy đến, hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên, vì sự giải cứu của các ngươi gần tới" (Lu-ca 21:25-28) [6] (xem chú thích). Việc sự phá hủy thành Giê-ru-sa-lem đã không làm cạn kiệt các lời dự báo Chúa chúng ta đã phán về sự trở lại của chính Ngài rõ ràng từ sự kiện trong sách Khải Huyền — được viết ít nhất hai mươi năm sau sự phá hủy thành Giê-ru-sa-lem — Ngài hứa, không ít hơn sáu lần, sẽ "trở lại".

Thứ ba; một loại nhà chú giải khác xem sự chết của tín hữu là ứng nghiệm lời hứa trở lại của Chúa chúng ta và đem những người thuộc về Ngài đi với Ngài. Sai lầm này đã được bác bỏ trong một chương trước nên nay không cần nói thêm gì về nó.

Trong Công Vụ 3:18 chúng ta có một nguyên tắc được công bố, cung cấp một chìa khóa chắc chắn và chắc chắn cho sự giải nghĩa tiên tri — "Nhưng Đức Chúa Trời đã dùng cách đó mà làm cho ứng nghiệm lời Ngài đã dùng miệng các đấng tiên tri phán trước rằng Đấng Christ của Ngài phải chịu đau đớn." Những từ quan trọng ở đây là "làm cho ứng nghiệm". Các lời tiên tri Cựu Ước về "sự đau đớn" của Đấng Christ đã được "ứng nghiệm" thế nào? Đáp án là theo nghĩa đen. Và, cũng như vậy, sẽ được hoàn thành những lời tiên tri chưa ứng nghiệm nói về "vinh quang" sắp đến của Đấng Christ. Cũng như những lời dự báo đã cho biết Đấng Christ sẽ bị bán lấy "ba chục miếng bạc", rằng tay và chân Ngài sẽ bị "đâm lủng", rằng Ngài sẽ được cho uống "giấm hòa với mật" — cũng như những điều này đã được ứng nghiệm từng chữ, thì các Kinh Thánh tuyên bố rằng Ngài sẽ "ở trên trời giáng xuống" với "tiếng kêu lớn", rằng "mọi mắt sẽ thấy Ngài" khi Ngài trở lại trái đất, rằng Ngài sẽ trở lại trong quyền năng và vinh quang lớn và sẽ được "muôn vàn thánh đồ" tháp tùng — thì những lời dự báo này cũng sẽ được ứng nghiệm từng chữ.

[6] Lưu ý rằng trong Ma-thi-ơ và Mác, Điềm của sự Đến của Con người và của sự Cuối cùng đời nầy là điều được xem xét; trong khi trong Lu-ca 21 cho đến giữa câu 24, sự phá hủy thành Giê-ru-sa-lem năm 70 sau Chúa và các điều kiện đi trước biến cố ấy là điều được đặt ra trước chúng ta.

3. Sự liên quan kép của Sự kiện này.

Nay chúng ta đến một điểm mà các tín hữu, nhất là các tín hữu trẻ và những người mới bắt đầu nghiên cứu lời tiên tri, cần phải rõ ràng. Giống như hai Sự kiện lớn khác mà chúng ta đã duyệt lại — sự Giáng lâm Lần thứ Nhất của Chúa chúng ta xuống trái đất này và sự ra đi của Ngài, và sự hiện diện nay của Đức Thánh Linh trên trái đất này — sự kiện lớn thứ ba này về sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc cũng có một sự liên quan kép, liên quan đến Hội Thánh và liên quan đến thế gian. Sự Tái lâm của Đấng Christ sẽ xảy ra trong hai giai đoạn. Cũng như một người sống tại Nữu-ước có thể đi một chuyến xe lửa đến Ca-li-pho-ni-a, và trong khi đi đường dừng chuyến tại Chi-ca-gô, thì Đấng Christ sẽ dừng chuyến từ trời xuống đất. Ngài nay ở trên trời; Ngài sẽ trở lại trái đất. Điểm đến cuối cùng của Ngài là núi Ô-li-ve (Xa-cha-ri 14:4), nhưng Ngài trước hết dừng chuyến trong không trung (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16). Điều hết sức quan trọng cho việc hiểu lời tiên tri chưa ứng nghiệm là hai giai đoạn này trong sự Tái lâm của Đấng Christ phải được phân biệt rõ ràng, không làm vậy chắc chắn sẽ dẫn đến sự lẫn lộn tột độ. Sẽ không có hai lần Tái lâm của Đấng Christ, mà một lần Tái lâm trong hai giai đoạn.

Hai giai đoạn trong sự Tái lâm của Đấng Christ được phân biệt rõ ràng trong Tân Ước. Nay chúng tôi kêu gọi sự chú ý đến một số điểm khác biệt chính giữa chúng. 1. Giai đoạn đầu sẽ trong ân điển, giai đoạn thứ hai sẽ trong sự phán xét. 2. Giai đoạn đầu sẽ không vươn xa hơn không trung, giai đoạn thứ hai sẽ chạm đến chính trái đất. 3. Giai đoạn đầu là khi Đấng Cứu Chuộc trở lại để cất các thánh đồ lên với Ngài, giai đoạn thứ hai là khi Ngài trở lại trái đất để cai trị nó bằng cây gậy sắt. 4. Giai đoạn đầu sẽ kín nhiệm, thế gian không thấy, giai đoạn thứ hai sẽ công khai và mọi mắt đều thấy. 5. Giai đoạn đầu là Đấng Christ trở lại như "Sao Mai" (Khải Huyền 22:16), giai đoạn thứ hai là sự hiện ra của Ngài như "Mặt Trời Công Chính" (Ma-la-chi 4:2). 6. Trong giai đoạn đầu Ngài đến vì các thánh đồ Ngài (Giăng 14:3), trong giai đoạn thứ hai Ngài trở lại với các thánh đồ Ngài (Giu-đe 1:14). 7. Giai đoạn đầu, sự đến kín nhiệm của Ngài vì các thánh đồ Ngài, không phải là đề tài của một lời tiên tri Cựu Ước nào, giai đoạn thứ hai, khi Ngài trở lại trái đất, được nhắc đến trong nhiều lời dự báo Cựu Ước. 8. Giai đoạn đầu của sự Tái lâm của Đấng Christ sẽ được tiếp theo bởi các phước lành của Đức Chúa Trời được đổ xuống trái đất, và bởi Đức Thánh Linh được đổ ra trên mọi xác thịt. 9. Giai đoạn đầu sẽ được tiếp theo bởi Sa-tan giáng xuống đất này trong cơn thịnh nộ lớn (Khải Huyền 12:9), giai đoạn thứ hai sẽ được tiếp theo bởi Sa-tan bị cất khỏi trái đất trong một ngàn năm (Khải Huyền 20:2, 3). 10. Giữa giờ hiện tại và giai đoạn đầu của sự Tái lâm của Đấng Christ không có gì xen vào, không lời tiên tri nào cần được ứng nghiệm trước, vì Chúa chúng ta có thể trở lại bất cứ lúc nào; nhưng trước khi giai đoạn thứ hai của sự Tái lâm của Đấng Christ có thể xảy ra, nhiều lời tiên tri phải được ứng nghiệm trước. 11. Về giai đoạn đầu của sự Tái lâm của Chúa chúng ta, chúng ta "chờ đợi Con Ngài từ trên trời" (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:10), trong khi giai đoạn thứ hai được phân biệt là "sự đến của Con người". 12. Giai đoạn đầu được tiêu biểu bởi sự cất lên trời của Hê-nóc (Hê-bơ-rơ 11:5), giai đoạn thứ hai được báo trước bởi Ê-li, là người còn phải trở lại đất này để loan báo các sự phán xét của ngày lớn và đáng sợ của Đức Giê-hô-va (Ma-la-chi 4:5). 13. Giai đoạn đầu là Chúa chúng ta Đến như Đấng Cứu Thế chúng ta (Hê-bơ-rơ 9:28), giai đoạn thứ hai là sự trở lại trái đất của Ngài như Vua (Khải Huyền 19:11, 16). 14. Giai đoạn đầu sẽ được tiếp theo bởi các thánh đồ đến trước "tòa phán xét" (Bê-ma) của Đấng Christ để bị xét theo việc làm mình và được thưởng vì sự hầu việc mình (II Cô-rinh-tô 5:10), giai đoạn thứ hai sẽ được tiếp theo bởi "ngai vinh hiển" mà Con người sẽ ngồi để phán xét các dân tộc ở trên đất lúc khởi đầu triều trị ngàn năm của Ngài và phân cho họ các vị trí trong Vương quốc Ngài (Ma-thi-ơ 25:31-46). Vậy đây là sự liên quan kép của Sự kiện Đấng Cứu Chuộc Tái lâm — nó liên quan trước hết đến dân sự Ngài rồi đến toàn thế gian.

Hai giai đoạn này trong sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc hoàn toàn phù hợp với thứ tự các biến cố đã xảy ra trong lần Giáng lâm Đầu tiên của Ngài. Trong lần đến đầu tiên của Chúa Giê-xu có một sự tỏ ra kín nhiệm hay riêng tư về Ngài, và sau đó một sự bày tỏ công khai. Đấng Cứu Thế mới giáng sinh thật sự chỉ được rất ít người thấy. Những người chăn chiên ngoài đồng, các nhà thông thái từ phương Đông, An-ne và Si-mê-ôn trong đền thờ đã thấy Đấng Cứu Chuộc trong những ngày Ngài còn thơ ấu, nhưng Hê-rốt và Phi-lát, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si — các đầu lĩnh dân sự và tôn giáo không tin — đã không thấy Ngài! Sau khi Ngài trở về từ Ê-díp-tô khi Hê-rốt chết, Ngài lui về Na-xa-rét và mãi đến khi gần ba mươi năm trôi qua Ngài mới được tỏ ra công khai. Cũng sẽ như vậy trong lần đến thứ hai của Ngài. Trước hết sẽ có sự tỏ ra kín nhiệm (trong không trung) cho dân sự Ngài, rồi sau một khoảng bảy năm hoặc hơn Ngài sẽ được bày tỏ công khai cho thế gian.

4. Sự kiện Đấng Cứu Chuộc Tái lâm được tiêu biểu trong đời sống của Giô-sép và Sa-lô-môn.

Trong Cựu Ước có vô số chỗ nhắc đến sự Tái lâm của Đấng Christ, những chỗ nhắc cả trực tiếp lẫn tiêu biểu, nhưng trong mọi trường hợp đó là sự trở lại trái đất của Ngài được xem xét. Sự đến kín nhiệm của Đấng Christ vào không trung, để cất các thánh đồ lên với Ngài, là một biến cố hoàn toàn không được các tiên tri Cựu Ước biết, một biến cố được giữ kín cho đến khi được Đức Chúa Trời bày tỏ cho sứ đồ Phao-lô, là người, khi viết cho người Cô-rinh-tô về khía cạnh đặc biệt này của đề tài chúng ta, đã nói: "Nầy là sự mầu nhiệm [7] (chú thích) tôi tỏ cho anh em: Chúng ta thảy đều sẽ chẳng ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sống lại không hay hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa" (I Cô-rinh-tô 15:51, 52).

Nhiều nhân vật Cựu Ước là những hình bóng đáng chú ý của Đấng Christ: Trong A-đam chúng ta thấy sự làm đầu của Đấng Christ; trong A-bên, Đấng Christ bị anh em mình theo xác thịt giết; trong Hê-nóc, sự thăng thiên lên trời của Đấng Christ; trong Nô-ê, Đấng Christ cung cấp một "nơi nương náu" cho những người thuộc về Ngài; trong Mên-chi-xê-đéc, vương quyền của Đấng Christ; trong Áp-ra-ham, sự làm người Na-xi-rê của Đấng Christ; trong Y-sác, Đấng Christ là Sinh tế tự nguyện; trong Gia-cốp, Đấng Christ lao khổ vì một "cô dâu"; trong Môi-se, Đấng Christ là Đầy tớ trung tín; trong A-rôn, Đấng Christ là Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại; trong Giô-suê, Đấng Christ dẫn dân sự Ngài vào cơ nghiệp họ. Và chúng ta có thể tiếp tục như thế suốt Cựu Ước.

Nổi bật nhất trong các nhân vật tiêu biểu của Cựu Ước là Giô-sép. Trong gần như mọi chi tiết đời ông chúng ta thấy Đấng Christ được tiêu biểu. Con trai của tình yêu cha mình, nhưng là đối tượng của sự thù ghét cay đắng của anh em mình. Chính tên ông có nghĩa là "thêm vào", như Đấng Christ đang thêm vào cư dân của Thiên đàng bởi dòng dõi phát ra từ sự lao khổ của Ngài. Được cha sai đi hỏi thăm sự an lành của anh em mình, ông bị họ khinh dể và chối bỏ. Họ âm mưu hại mạng ông và bán ông vào tay người lạ. Khi còn trẻ ông đã bị đem xuống Ê-díp-tô. Tại Ê-díp-tô ông bước vào sự hạ thấp của kiếp nô lệ và hầu việc chủ mình trung tín. Ông bị cám dỗ nặng nề mà không phạm tội, nhưng dù vô tội ông bị vu cáo và quăng vào ngục. Khi trong ngục — nơi sỉ nhục — ông được kết hợp với hai người khác, một người — quan tửu chánh — nghe từ môi ông một sứ điệp khích lệ nói về sự khôi phục vào ân huệ của vua, người kia — quan thượng thiện — nhận bản án tử hình. Cũng vậy, khi Chúa Giê-xu treo trên thập tự giá — nơi sỉ nhục — hai tên trộm cướp bị đóng đinh với Ngài, một người nghe từ môi Ngài một sứ điệp khích lệ nói về sự khôi phục vào ân huệ của Đức Chúa Trời, trong khi người kia chết trong tội lỗi mình. Chắc chắn sự tiêu biểu Đấng Christ hoàn hảo như thế, nhiều điểm tương tự như thế không phải là những sự trùng hợp, mà là một sự phác họa thiêng liêng về thân vị và công việc của Đấng Cứu Chuộc — một bức tranh do chính tay Đức Thánh Linh vẽ! Nếu hình bóng đã hoàn hảo, nếu bức tranh đã đầy đủ, chúng ta há chẳng nên tìm trong đó điều gì đã báo trước sự tôn cao và vinh quang sắp đến của Chúa chúng ta sao? Chắc chắn vậy. Và chúng ta không tìm vô ích — Phần tiếp theo sau sự hạ mình của Giô-sép đã chỉ rõ về sự Tái lâm của Chúa chúng ta xuống đất này trong quyền năng và uy nghi.

Ở trên, chúng ta đã theo lịch sử tiêu biểu của Giô-sép đến điểm ông, không vì lỗi mình, bị kết án chịu sự sỉ nhục bị quăng vào ngục Ê-díp-tô. Nhưng tại điểm này của đời Giô-sép có một sự thay đổi kịch tính. Lịch sử của Giô-sép đã không kết thúc trong sỉ nhục và đau khổ mà trong quyền năng và vinh quang. Từ ngục tối ông được tôn cao lên ngai Ê-díp-tô! Và, hãy lưu ý, quyền tể trị của ông đã được báo trước nhiều năm trước khi ông bước vào sự hưởng nó. Khi còn là cậu bé ông đã mơ thấy các bó lúa khác đều cúi xuống trước bó lúa mình, điều có nghĩa anh em ông sẽ còn phải tôn kính ông. Cũng vậy các Kinh Thánh tiên tri làm chứng về quyền tể trị sắp đến của Chúa chúng ta trên trái đất này nhiều thế kỷ trước khi Ngài thật sự cầm vương trượng trong tay. Sau khi được tôn cao lên Ngai Ê-díp-tô, quyền tể trị của Giô-sép được công khai nhìn nhận và thừa nhận, vì mọi người đều bị buộc phải "quỳ gối" trước ông (Sáng Thế Ký 41:42), và cũng sẽ như vậy với Đấng Cứu Thế chúng ta khi Ngài lấy quyền năng Ngài và ngồi trên Ngai Vinh hiển Ngài. Để hoàn tất bức tranh, chúng ta thấy rằng sau khi Giô-sép được tôn cao, anh em ông được hòa thuận với ông, rồi trong ân điển diệu kỳ họ được ban một xứ để ở — xứ Gô-sen, tốt nhất trong cả Ê-díp-tô; thì khi Đấng Christ trở lại trái đất, anh em Ngài theo xác thịt — Y-sơ-ra-ên — sẽ được hòa thuận với Ngài và nhận từ Ngài xứ Pa-lê-tin để ở suốt triều trị nhân từ của Ngài. Như vậy, như Giô-sép được tôn cao lên quyền năng và vinh quang sau khi thời kỳ hạ mình của ông kết thúc, thì Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta sẽ trở lại trái đất để trị vì như Vua của các vua và Chúa của các chúa.

Trong triều trị vinh hiển của Sa-lô-môn tiếp theo sự nghiệp thăng trầm của Đa-vít, chúng ta có một hình bóng nổi bật khác về vị trí mà Đấng Cứu Chuộc sẽ chiếm trong Ngàn năm bình an. Đây là một trong những hình bóng kép của Kinh Thánh. Có một số hình bóng như thế nơi hai hoặc nhiều vật hay người là cần thiết để cho một bức tranh đầy đủ. Ví dụ: trong các của lễ lớn của Lê-vi (Lê-vi Ký 1-6) chúng ta thấy năm của lễ — của lễ thiêu, của lễ chay, của lễ thù ân, của lễ chuộc tội, và của lễ chuộc lỗi — là cần thiết để cho một sự báo trước đầy đủ về thân vị và công việc của Đấng Cứu Chuộc. Trong Đền tạm, không ít hơn bảy món đồ đạc ngoài cấu trúc và vật liệu của nó, là cần thiết để trình bày đầy đủ các vinh quang khác nhau của Đấng Christ. Cũng vậy với các người sống. Hê-nóc và Nô-ê, Môi-se và A-rôn, Ê-li và Ê-li-sê bổ sung cho nhau trong các đặc tính tiêu biểu của họ. Cũng vậy với Đa-vít và Sa-lô-môn — người sau là phần bổ sung của người trước và hai người phải được nghiên cứu cùng nhau để có được một bức tranh đầy đủ. Đa-vít là hình bóng của Đấng Christ trong sự hạ mình Ngài, Sa-lô-môn báo trước Đấng Christ trong sự vinh hiển Ngài, Đa-vít chỉ về Đấng Christ trong lần Giáng lâm Đầu tiên Ngài, Sa-lô-môn hướng về Đấng Christ trong lần Giáng lâm Lần thứ Hai Ngài.

Về nhiều chi tiết, Đa-vít đã tiêu biểu sự hạ mình của "con lớn hơn" mình. Ông giáng sinh tại Bết-lê-hem xứ Giu-đê. Ông được mô tả là "có mặt mày xinh đẹp, hình dung tốt tươi", nhờ đó nhắc chúng ta về Đấng "càng thêm lên về sự khôn ngoan, về vóc dạng, càng được đẹp lòng Đức Chúa Trời và người ta", và Đấng đối với tín hữu là Đẹp nhất trong muôn ngàn và là Đấng Đáng yêu trọn vẹn. Theo nghề nghiệp ông là "kẻ chăn chiên", và trong đời chăn chiên ông đã nhiều lần xung đột với thú hoang. Ông là người cầu nguyện nổi bật và là người duy nhất trong toàn Kinh Thánh được gọi là "người theo lòng Đức Chúa Trời". Ông là người đã giết Gô-li-át — kẻ chống đối dân sự Đức Chúa Trời, và là hình bóng của Sa-tan, báo trước cuộc xung đột giữa con Rắn và Dòng dõi người nữ, là Đấng, bởi sự chết Ngài, đã giải cứu dân sự Đức Chúa Trời khỏi bẫy của Kẻ Thù lớn họ. Khi kẻ thù không đội trời chung của ông là Sau-lơ nằm trong tay ông, ông đã hành động trong lòng thương xót lớn bằng cách tha mạng vua, cũng như trong vườn Ghết-sê-ma-nê Chúa phước hạnh chúng ta đã từ chối gọi các thiên sứ đến hủy diệt kẻ thù Ngài và như trên thập tự giá Ngài đã cầu nguyện cho sự tha thứ của những kẻ giết Ngài. Ông là người của sự buồn rầu và quen thuộc với đau đớn, chịu khổ chủ yếu từ những người trong nhà mình.

Sau Đa-vít đến Sa-lô-môn, là người báo trước vinh quang và triều trị ngàn năm của Đấng Christ. Từ "Sa-lô-môn" có nghĩa là "Bình an" và như vậy tên ông gợi lên Vương quốc của Đấng Christ mà trên đó Ngài sẽ cai trị như "Chúa Bình an". Ông đã được "xức dầu" một thời gian trước khi được đội mão: thì Chúa Giê-xu đã được "xức dầu bằng Đức Thánh Linh" (Công Vụ 10:38) lúc phép báp-têm Ngài nhưng vẫn đang chờ ngày đội mão Ngài. Dân ngoại đã dự phần trong việc đội mão cho Sa-lô-môn (I Các Vua 1:38, 39), tiêu biểu sự tôn kính phổ quát mà Đấng Christ sẽ nhận trong Ngàn năm bình an. Lúc đội mão, Sa-lô-môn được một đạo quân lính theo sau (người "Kê-rê-thít và Phê-lê-thít") (I Các Vua 1:38), cũng như Vua trở lại của chúng ta sẽ được "các đạo binh trên trời" tháp tùng (Khải Huyền 19:14). Sa-lô-môn không chỉ là Vua của Y-sơ-ra-ên mà, giống như Đấng ông báo trước, ông là Vua của các vua (xem I Các Vua 4:21, 24). Trong triều trị ông "Giu-đa và Y-sơ-ra-ên ở an ổn, mỗi người dưới cây nho và cây vả mình, từ Đan cho đến Bê-e-sê-ba, trọn đời Sa-lô-môn" (I Các Vua 4:25): cũng sẽ như vậy với Y-sơ-ra-ên trong Ngàn năm bình an (xem Giê-rê-mi 23:6). Sa-lô-môn là người xây Đền thờ của Y-sơ-ra-ên, thì chúng ta cũng đọc về Đấng Christ rằng Ngài sẽ "trở lại, dựng lại đền tạm của Đa-vít, là đền đã đổ nát" (Công Vụ 15:16); và lại nữa: "Nầy, có một người tên là Chồi; người sẽ nứt lên từ chỗ mình, và người sẽ xây đền thờ Đức Giê-hô-va" (Xa-cha-ri 6:12). Lúc khánh thành Đền thờ, Sa-lô-môn là người đã dâng các của lễ lên Đức Chúa Trời (I Các Vua 8:63), nhờ đó báo trước Đấng sẽ "làm thầy tế lễ trên ngôi mình" (Xa-cha-ri 6:13). Danh tiếng của Sa-lô-môn lan xa rộng đến nỗi "khắp thiên hạ đều tìm đến Sa-lô-môn" (I Các Vua 10:23) và lên Giê-ru-sa-lem để tôn kính ông, và cũng sẽ như vậy với "con" và Chúa của Đa-vít — "Xảy ra những kẻ nào còn sót lại trong mọi nước lên đánh Giê-ru-sa-lem, hằng năm sẽ lên đó đặng thờ lạy trước mặt Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân" (Xa-cha-ri 14:16). Trong triều trị của Sa-lô-môn, lần đầu tiên và lần cuối cùng cho đến Ngàn năm bình an, cả xứ Pa-lê-tin nghỉ ngơi trong hòa bình. Vinh quang và uy nghi của triều trị Sa-lô-môn chưa từng được sánh bằng trước hay sau — "Vua Sa-lô-môn trổi hơn các vua trên đất về sự giàu có và khôn ngoan" (I Các Vua 10:23); "Đức Giê-hô-va khiến Sa-lô-môn được tôn trọng bội phần trước mặt cả Y-sơ-ra-ên, và ban cho người sự oai nghiêm chẳng vua nào trong Y-sơ-ra-ên trước người có được" (I Sử Ký 29:25). Như vậy chúng ta thấy triều trị bình an, quốc tế, và vinh hiển của Sa-lô-môn, tiếp theo cái chết của Đa-vít, đã tiêu biểu triều trị ngàn năm của Đấng Cứu Chuộc.

[7] Trong Kinh Thánh từ "mầu nhiệm" có nghĩa là "một lẽ thật trước đây bị che giấu, nay được Đức Chúa Trời bày tỏ, nhưng trong đó vẫn còn một yếu tố siêu nhiên bất chấp sự bày tỏ." — Tiến sĩ Scofield.

5. Sự kiện Đấng Cứu Chuộc Tái lâm được báo trước trong Nghi lễ vào ngày Chuộc tội hằng năm của Y-sơ-ra-ên.

Thứ tự các biến cố trong Ngày Chuộc tội được mô tả trong Lê-vi Ký 16, một chương vô cùng phong phú về ý nghĩa tiêu biểu. Ngày Chuộc tội liên quan đến việc cất tội lỗi của Y-sơ-ra-ên đi, vì vậy, ứng dụng theo thời kỳ của nó chủ yếu nói về Y-sơ-ra-ên, dù, như chúng ta sẽ thấy, Hội Thánh cũng được tiêu biểu đại diện. Nay chúng tôi sẽ không cố gắng gì hơn một dàn ý trần trụi về những việc xảy ra trong ngày đáng nhớ nhất ấy trên lịch thánh của Y-sơ-ra-ên. Thứ tự nghi lễ của nó như sau: —

Thứ nhất, A-rôn tắm trong nước rồi mặc áo vải gai thánh. Cần lưu ý rằng A-rôn được cung cấp hai bộ áo — những bộ "đặng sự vinh hiển, trang nghiêm" (Xuất Hành Ký 28:2), và những áo vải gai thường được dùng khi ông dâng của lễ cho Đức Chúa Trời: sự thay từ bộ sau sang bộ trước được nhắc đến trong Lê-vi Ký 16:23, 24. Chính những áo vải gai thường được thầy tế lễ thượng phẩm mặc trong Ngày Chuộc tội, vì, mặc như vậy trong áo trắng tinh ông đã báo trước sự vô tội của Đấng đã đến để cất tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm sinh tế.

Thứ hai, A-rôn dâng "một con bò đực dùng làm của lễ chuộc tội" để "chuộc tội cho mình và cho nhà mình" (câu 6). Thầy tế lễ thượng phẩm Vĩ đại của chúng ta không có tội, Ngài "chẳng biết tội lỗi", nhưng Ngài đã đồng hóa với dân sự Ngài đến nỗi Đức Chúa Trời đã "làm cho Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta" (II Cô-rinh-tô 5:21), vì thế trong hình bóng A-rôn chuộc tội không chỉ cho "nhà" mình mà còn cho "chính mình" nữa. Nhưng hãy đặc biệt lưu ý "và cho nhà mình". Đó là nơi Hội Thánh được thấy, Hội Thánh mà Phi-e-rơ gọi là "nhà thiêng liêng, chức thầy tế lễ thánh" (I Phi-e-rơ 2:5; Hê-bơ-rơ 3:6).

Thứ ba, A-rôn lấy hai con dê đực và dâng chúng trước mặt Chúa tại cửa trại hội, nơi ông bắt thăm cho chúng — "một thăm về Đức Giê-hô-va, và một thăm về con dê đực chuộc tội" (câu 7, 8). Hai con dê đực đặt ra trước chúng ta hai mặt lớn của công việc thập tự giá của Đấng Christ, tức là mặt thiêng liêng và mặt loài người. Sự chết của Chúa Giê-xu không chỉ cung cấp một sự cứu rỗi cho tội nhân hư mất mà còn minh oan và tôn vinh chính Đức Chúa Trời. Trên thập tự giá Đấng Christ đã đáp ứng các đòi hỏi của công lý Đức Chúa Trời, thỏa mãn các yêu cầu của sự thánh khiết Ngài, minh oan các quyền cai trị của Ngài và công khai bày tỏ sự công bình Ngài. "Một thăm về Đức Giê-hô-va", vậy, là điều Đức Chúa Trời đã đạt được trong sự chết của Con yêu dấu Ngài.

Thứ tư, con dê đực của của lễ chuộc tội bị giết và huyết nó được đem vào trong màn và rảy cả trên và trước nắp thi ân (câu 15). Nắp thi ân là "ngai" của Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên. Hãy lưu ý huyết chỉ được rảy một lần trên nắp thi ân và bảy lần trước nó (câu 14, 15). Một lần là đủ để đáp ứng mọi đòi hỏi của Đức Chúa Trời, vì điều mà huyết con dê đực tiêu biểu — "huyết báu" của Đấng Christ — có giá trị vô hạn trước mắt thiên đàng, nhưng bảy lần nó cần được rảy để đáp ứng nhu cầu sâu thẳm, sâu thẳm của chúng ta nhằm cung cấp cho chúng ta một chỗ đứng hoàn hảo trước mặt Đức Chúa Trời!

Thứ năm, sau khi chuộc tội cho nơi thánh và bàn thờ — cho thấy có điều gì đó, ngay trong sự thông công và thờ phượng Đức Chúa Trời của chúng ta, cần được tẩy sạch — A-rôn đặt cả hai tay mình trên đầu con dê đực thứ hai còn sống, và xưng trên nó "mọi gian ác của dân Y-sơ-ra-ên, mọi sự vi phạm, mọi tội lỗi của chúng, và chất chúng trên đầu con dê đực" rồi sai nó đi vào đồng vắng, vào "đất không người ở" (câu 21, 22). Cũng như con dê đực đầu tiên đại diện cho lẽ thật lớn về sự đền tội, mặt thiêng liêng của công việc thập tự giá của Đấng Christ, sự thỏa mãn và tôn vinh Đức Chúa Trời, thì con dê đực thứ hai này đại diện cho lẽ thật lớn kia về sự thay thế, mặt hướng về loài người của công việc thập tự giá của Đấng Christ, sự hành động của Chúa Giê-xu như Đấng Bảo lãnh của dân sự Ngài và mang tội lỗi họ đi "xa như phương đông xa cách phương tây". Việc đặt tay thầy tế lễ trên đầu con dê đực vô tội có nghĩa một hành động đồng hóa, mà đối ứng của nó nay giúp chúng ta nói bởi đức tin: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ" (Ga-la-ti 2:20 — nguyên văn Hy-lạp). Việc xưng các gian ác của Y-sơ-ra-ên trên đầu nó ám chỉ sự chuyển tội, chỉ về phía trước, như nó đã làm, Đấng Christ mang "tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ" (I Phi-e-rơ 2:24). Từ "mọi" được lặp ba lần chứng tỏ sự trọn vẹn của sự chuộc tội đã làm tại đó, và cũng vậy với Đấng Đối ứng, "là Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch" (Tít 2:14). Việc sai con dê đực mang tội lỗi của Y-sơ-ra-ên đi vào "đất không người ở", đã tiêu biểu sự cất tội lỗi đi hoàn toàn; và ngợi khen Đức Chúa Trời, mọi tội lỗi chúng ta đều đã được cất đi hoàn toàn đến nỗi có chép: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1).

Thứ sáu, sau khi sự chuộc tội đã được thực hiện, thầy tế lễ thượng phẩm ra khỏi Nơi Chí Thánh, mặc áo đẹp và vinh hiển của mình, trở lại với Hội chúng đang chờ đợi trong sân ngoài (câu 23, 24). Chính trong hành động cuối cùng này của A-rôn chúng ta đến điểm đặc biệt liên quan đến cuộc nghiên cứu hiện tại của chúng ta. Đấng Đối ứng, Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của chúng ta, đã chuộc tội rồi và đã đi qua màn vào Nơi Chí Thánh trên cao "đặng hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta", nhưng chẳng bao lâu Ngài sẽ cởi bỏ áo sinh tế và mặc áo vinh quang và đẹp đẽ, Ngài sẽ ra với dân sự đang chờ đợi Ngài, mà tội lỗi và gian ác họ sẽ "không còn được nhớ đến nữa đời đời". Chính sự ra này của Thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta mà Hê-bơ-rơ 9:28 (nói bằng đúng ngôn ngữ của hình bóng trên) nhắc đến — "Cũng vậy, Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa (tội lỗi chúng ta đã đi rồi), nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài." Như vậy chúng ta thấy Nghi lễ Ngày Chuộc tội hằng năm của Y-sơ-ra-ên đã báo trước không chỉ công việc thập tự giá của Đấng Christ và sự ngồi hiện tại của Ngài bên hữu Đức Chúa Trời mà còn tiêu biểu và hướng về sự trở lại trong vinh quang của Ngài.

6. Sự kiện Đấng Cứu Chuộc Tái lâm được minh họa trong các sách Phúc Âm.

Nay chúng tôi muốn nói đến biến cố Đấng Christ đi bộ trên mặt nước để cứu giúp các môn đồ bị bão đánh, mà ý nghĩa theo thời kỳ của nó đã được nhiều tác giả chỉ ra.

Ngay sau khi Chúa chúng ta đã cho năm ngàn người ăn, Ngài lui vào núi trong khi các môn đồ xuống biển, và vào thuyền, họ cố gắng đi đến Ca-bê-na-um. Nhưng khi họ chèo "biển nổi lên vì gió lớn thổi". Trời tối, và Đức Chúa Giê-xu chưa đến cùng họ, và mọi tiến triển họ đã đạt được sau nhiều giờ chèo vất vả chỉ là "hai mươi lăm hay ba mươi ét-ta-đơ". Bấy giờ Đức Chúa Giê-xu đến gần, và với một lời đầy ân điển "Ấy là ta đây, đừng sợ chi!" Ngài đã làm yên nỗi sợ của họ. Lời phát biểu tiếp theo là một lời đáng chú ý — "Vậy, môn đồ sẵn lòng rước Ngài vào thuyền; và thuyền lập tức đến bến mà họ định đi" (Giăng 6:15-21). Với nguy cơ bị xem là "tưởng tượng", chúng tôi sẽ cố gắng giải nghĩa các sự liên quan tiêu biểu và theo thời kỳ của biến cố trên.

Đấng Christ trên núi, cầu nguyện, chỉ về vị trí hiện tại của Ngài trên cao nơi Ngài đang cầu thay cho chúng ta bên hữu Đức Chúa Trời. Biển động, sóng xô, khéo léo tượng trưng cho sự bất an của thế gian trong sự chống đối Đức Chúa Trời. Chiếc thuyền giữa biển đại diện cho Hội Thánh ở trong thế gian nhưng không thuộc về thế gian. Cơn bão đánh xuống thuyền do "gió lớn" thổi, báo trước các cuộc tấn công và công kích Hội Thánh bởi "vua cầm quyền chốn không trung", tìm cách hủy diệt nó trong thời gian Đấng Christ vắng mặt. Việc chèo của các môn đồ và sự thất bại của họ trong việc tiến lên chống bão, cho thấy sự bất lực của Hội Thánh trong việc cải thiện thế gian như nó vốn có. Mười chín thế kỷ rao giảng Phúc Âm và làm chứng Cơ Đốc đã không tạo ra bất kỳ thay đổi thật nào trong thế gian nói chung. Sự bất an của thế gian vẫn tiếp tục, sự thù địch của nó dù không công khai nhưng vẫn thật như xưa, và Đấng Christ bị "ghét" cay đắng như xưa. Hội Thánh có thể chèo mái chèo, nhưng nó không thể làm yên biển — cơn bão sẽ không lặng cho đến khi Chúa Giê-xu hiện ra! Mọi điều các môn đồ có thể làm là giữ thuyền khỏi chìm, và trong điều ấy họ đã thành công. Ở đó một lần nữa hình bóng chúng ta hoàn hảo. Thế gian có thể thù địch với Hội Thánh và Sa-tan có thể quăng những cơn gió và sóng giận dữ của hắn chống lại nó, nhưng, như Đấng Sáng lập nó đã tuyên bố, Hội thánh Ngài được xây trên Vầng Đá và "các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó", và ngợi khen Đức Chúa Trời chúng chưa thắng. Sau gần hai ngàn năm chống đối của loài người và Sa-tan, sau mọi vũ khí có thể tưởng tượng đã được dùng để bao vây sự hủy diệt nó, Hội Thánh của Đấng Christ vẫn tồn tại. Và giữa cơn bão; trong giờ tối tăm nhất, vào canh tư, Đấng Christ đã đến giải cứu các môn đồ Ngài. Cũng sẽ như vậy trong sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Ngài: Ngài sẽ trở lại với và vì Hội Thánh mà Ngài đã chuộc bằng chính huyết Ngài. Ngài đã đến với các môn đồ Ngài và, hãy lưu ý, Ngài đã hiện ra không với một lời quở trách mà với một sứ điệp khích lệ — "Ấy là ta đây, đừng sợ chi!" Cũng sẽ như vậy trong sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc: Ngài sẽ từ trời giáng xuống với một tiếng hô chào đón, đem vui mừng và hớn hở đến lòng những người thuộc về Ngài. Hãy lưu ý phần tiếp theo phước hạnh — "và thuyền lập tức đến bến mà họ định đi". Ý nghĩa tiêu biểu của điều này hiển nhiên: khi Chúa chúng ta trở lại, các cuộc xung đột của Hội Thánh sẽ chấm dứt, hành trình của nó bấy giờ hoàn tất, chuyến đi kết thúc, bến cảng định sẵn được đến an toàn. "A-men, lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!

"Vì sự đến của Chàng Rể,

Đấng, dù chưa thấy, chúng ta yêu;

Vì Vua của các thánh đồ trở lại

Trong vinh quang Ngài từ trên cao;

Vì tiếng hô làm rung ngục tù,

Vì tiếng kèn lớn và rõ,

Vì tiếng của thiên sứ trưởng,

Hội Thánh đang chờ đợi tại đây.

Vì ánh sáng bên kia bóng tối,

Khi triều trị tội lỗi chấm dứt;

Khi bão đã ngừng gầm thét,

Và thiên đàng đã được thắng;

Vì niềm vui bên kia nỗi buồn,

Niềm vui của năm đời đời,

Vì sự huy hoàng phục sinh,

Chúng ta đang chờ, chờ đợi tại đây."

7. Sự kiện Đấng Cứu Chuộc Tái lâm đã có một sự trình bày ngoạn mục trên Núi Hóa hình.

Sự Hóa hình của Đấng Christ có lẽ quen thuộc như bất kỳ biến cố hàng đầu nào được ghi trong bốn sách Phúc Âm, nhưng nó ít được hiểu hơn các khủng hoảng lớn khác trong đời phước hạnh của Ngài. Mục đích và ý nghĩa của sự Hóa hình được định nghĩa trong câu kết của Ma-thi-ơ 16 — "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, trong các ngươi đứng đây, có một vài kẻ sẽ không nếm sự chết trước khi thấy Con người ngự đến trong nước Ngài." Đây là một câu đã làm nhiều độc giả Kinh Thánh bối rối, nhưng ý nghĩa của nó đơn giản nếu chúng ta chú ý đến lời lẽ chính xác của nó. Hãy lưu ý Đấng Christ tại đây đã không nói: "Trong các ngươi đứng đây, có một vài kẻ sẽ không nếm sự chết cho đến khi Con người ngự đến trong nước Ngài" mà "trước khi thấy Con người ngự đến trong nước Ngài". Từ nhỏ "thấy" cung cấp chìa khóa cho lời tuyên bố trên. Hãy lưu ý thêm, Chúa chúng ta đã phán với các môn đồ: "Trong các ngươi đứng đây, có một vài kẻ sẽ không nếm sự chết trước khi thấy Con người ngự đến trong nước Ngài."

Câu trên là câu kết của Ma-thi-ơ 16 và thật vô cùng đáng tiếc khi một sự phân chương đã được đặt ngay sau nó và do đó che khuất ý nghĩa thật của nó đối với nhiều độc giả. Điều tiếp theo trong chương sau là sự ứng nghiệm lời hứa của Đấng Christ với các môn đồ, như rõ ràng từ lời phát biểu mở đầu của nó — "Sáu ngày sau, Đức Chúa Giê-xu đem Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng là em Gia-cơ, đi tẻ lên núi cao, rồi Ngài biến hóa trước mặt các người" — từ "rồi" nối Ma-thi-ơ 17 với chương 16, "sáu ngày sau" tính từ lời hứa ban cho các môn đồ, và "một vài" tìm được sự ứng nghiệm trong "Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng". Vậy đây là chìa khóa cho ý nghĩa của cảnh Hóa hình — đó là các môn đồ thấy "Con người ngự đến trong nước Ngài": đó là một mẫu và một mẫu vật của vinh quang mà Chúa chúng ta sẽ trở lại núi Ô-li-ve; đó là một sự đại diện hữu hình, một sự trình bày ngoạn mục về mỗi yếu tố hàng đầu sẽ được tìm thấy trong Vương Quốc Ngàn Năm của Đấng Christ. Để chi tiết hóa.

"Sáu ngày sau" — "độ tám ngày sau" (Lu-ca). Mọi chi tiết trong mô tả biến cố đáng chú ý này đều xứng đáng với sự nghiên cứu kỹ nhất của chúng ta. Một độc giả cẩu thả và khinh suất có thể hỏi: "Tại sao chúng ta được cho biết Chúa chúng ta hóa hình đúng sáu ngày sau khi Ngài ban lời hứa cho các môn đồ? — Điều đó quan trọng gì với chúng ta dù là sáu hay mười sáu ngày?" Nhưng học giả kính cẩn của Kinh Thánh đã học rằng mọi điều trong Lời Đức Chúa Trời đều có ý nghĩa và giá trị. "Sáu ngày sau", vậy đó là một cảnh ngày thứ bảy, một cảnh Sa-bát, nói một lời — một cảnh Ngàn năm. Một số học giả sẽ khác chúng ta về điểm này, nhưng chúng tôi ghi lại như niềm tin của mình rằng những lời trên cung cấp sự xác nhận Kinh Thánh cho một quan điểm thường được người xưa, các Ra-bi và các "Giáo phụ" của Hội Thánh nắm giữ, tức là, phù hợp với lời phát biểu trong II Phi-e-rơ 3:8 — "Ở trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm" — được xem như một định nghĩa về thời gian của lịch sử trái đất, tức là, sáu ngàn năm lao khổ và làm việc tiếp theo bởi một ngàn năm nghỉ ngơi và hòa bình, ngày Sa-bát nhờ đó chỉ về phía trước Ngàn năm bình an.

"Mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng" (Ma-thi-ơ 17:2). Với lời phát biểu này nên so sánh lời bình luận được cảm ứng của Phi-e-rơ — "Vả, khi chúng tôi đã làm cho anh em biết quyền phép và sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì chẳng phải là theo những chuyện khéo đặt để, bèn là người đã thấy mắt sự oai nghiêm Ngài. Vì Ngài đã nhận lãnh sự tôn trọng vinh hiển từ nơi Đức Chúa Trời, là Cha, khi Đấng Tôn nghiêm rất cao phán cùng Ngài rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng. Chính chúng tôi đã nghe tiếng ấy đến từ trời, lúc chúng tôi ở với Ngài trên hòn núi thánh" (II Phi-e-rơ 1:16-18). Trong những ngày Đấng Christ hạ mình khi Ngài chịu sự chống đối của kẻ có tội nghịch cùng mình, chúng ta được cho biết: "Mặt mày người xấu xa hơn của mọi người; hình dung người xấu xa hơn hình dung con cái loài người" (Ê-sai 52:14), nhưng tại đây trên Núi Hóa hình "Mặt Ngài sáng lòa như mặt trời". Các môn đồ được ưu ái với một cái nhìn thoáng qua về Đấng Christ trong vinh quang phục sinh của Ngài! Ngài nay hiện ra trên Thiên đàng như vậy, như rõ ràng từ những tác động làm mù của vinh quang Đấng Christ như được tỏ ra cho Sau-lơ người Tạt-sơ trên đường Đa-mách. Và Ngài sẽ hiện ra như vậy khi Ngài trở lại trái đất này, mọc lên như "Mặt Trời Công Chính, có cánh chữa bệnh" (Ma-la-chi 4:2).

"Và nầy, có Môi-se và Ê-li hiện đến, nói chuyện cùng Ngài" (câu 3). Từ sự kiện Môi-se (đại diện cho Luật pháp) và Ê-li (đại diện cho các Tiên tri) ở với Đấng Christ lúc này, chúng ta có thể biết rằng các thánh đồ Cựu Ước sẽ có phần và chỗ mình với Đấng Christ trong Vương Quốc Ngàn Năm của Ngài. Cũng có một sự kiện khác được bày tỏ tại đây — tư tưởng quý báu! — khi Chúa chúng ta trở lại trái đất, Ngài sẽ được hai hạng thánh đồ tháp tùng, được Môi-se và Ê-li đại diện tại đây, tức là, những người đã đi qua sự chết và những người đã được "biến hóa" và cất lên trời mà không thấy sự chết. Ba môn đồ — Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng — có thể được xem như những đại diện của Hội Thánh, không phải, tất nhiên, Hội Thánh trong sự hiệp một thiêng liêng của nó, mà trong khả năng cá nhân.

"Ngài đương phán như vậy, có một đám mây sáng rực che phủ những người đó; và có tiếng từ trong mây phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó" (câu 5). Việc nhắc đến "đám mây sáng" tại đây vô cùng ý nghĩa, càng hơn vì chính từ đó Tiếng của Đức Chúa Trời được nghe phán. Đây là "Đám mây" đã bị cất khỏi Y-sơ-ra-ên nhiều thế kỷ trước nhưng nay thình lình hiện ra lại. Đây là "Đám mây" mà Đức Giê-hô-va đã hiện ra ngày xưa — Đám mây của vinh quang Sê-ki-na. Đó là "Đám mây" đã đầy dẫy Đền tạm — "Đám mây bao phủ hội mạc, và sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va đầy dẫy đền tạm" (Xuất Hành Ký 40:34). Đây là "Đám mây" đã dẫn dắt Y-sơ-ra-ên suốt những cuộc lang thang đồng vắng của họ — "Vả, trong các sự hành trình của dân Y-sơ-ra-ên, khi nào đám mây từ đền tạm ngự lên, thì họ ra đi; còn khi nào đám mây không ngự lên thì họ không ra đi, cho đến ngày đám mây ngự lên" (Xuất Hành Ký 40:36, 37). Đây là "Đám mây" mà Đức Giê-hô-va đã hiện ra trong Nơi Chí Thánh trên nắp thi ân (Lê-vi Ký 16:2). Đây là "Đám mây" đã đầy dẫy Đền thờ của Sa-lô-môn (I Các Vua 8:10). Chẳng lạ gì các môn đồ "sấp mặt xuống đất, và sợ hãi lắm" (câu 7)! Sự hiện ra của "Đám mây" Sê-ki-na trên núi hóa hình là sự ám chỉ rằng nó sẽ lại hữu hình với Y-sơ-ra-ên trong Vương Quốc Ngàn Năm. Việc nó sẽ như vậy càng rõ ràng từ lời tiên tri của Ê-sai 4:5 — "Trên khắp nơi ở của núi Si-ôn, trên các hội chúng nó, Đức Giê-hô-va sẽ dựng lên một đám mây, ban ngày, và khói, và sự chói sáng của lửa hừng, ban đêm; vì trên cả sự vinh hiển sẽ có lọng che" — văn cảnh tại đây cho thấy điều này nói về Ngàn năm bình an. Xem thêm Ê-xê-chi-ên 43.

"Ngước mắt lên, các môn đồ thấy không ai, chỉ một mình Đức Chúa Giê-xu mà thôi" (câu 8). Nét chạm này vào bức tranh rất đẹp. Nó cho chúng ta biết rằng trong Ngàn năm bình an Chúa phước hạnh chúng ta sẽ được tôn cao trên hết mọi sự, rằng Ngài sẽ chiếm vị trí tối thượng, rằng mọi vinh quang loài người sẽ lu mờ và biến mất trước Ngài. Như có chép: "Sự kiêu ngạo của loài người sẽ bị dằn xuống, và sự cao cách của người ta sẽ bị hạ thấp; trong ngày đó chỉ Đức Giê-hô-va là được tôn cao."

Giờ mà sự Hóa hình xảy ra có ý nghĩa. Từ tường thuật của Lu-ca chúng ta suy ra nó đã xảy ra vào ban đêm, vì chúng ta đọc: "Phi-e-rơ cùng đồng bạn mình buồn ngủ lắm" (Lu-ca 9:32). Cũng sẽ như vậy vào cuối đêm dài, tối tăm của sự tản lạc của Y-sơ-ra-ên — họ sẽ ngước lên và chiêm ngưỡng Đấng Mê-si mình trở lại trong quyền năng và vinh quang, được muôn vàn thánh đồ Ngài tháp tùng, là những người ở trong mối thân mật thánh khiết với Ngài (xem "Môi-se và Ê-li nói chuyện cùng Ngài") đến nỗi thế gian sẽ kinh ngạc trước ân điển diệu kỳ đã khiến họ thành "kẻ đồng kế tự với Đấng Christ".

Sự Hóa hình cũng bày tỏ sự phước hạnh của thời điểm Đấng Christ sẽ thiết lập Vương Quốc ngàn năm Ngài. "Lạy Chúa, ở đây tốt lắm" (câu 4) là tiếng kêu thốt ra từ môi Phi-e-rơ kinh ngạc. Cũng sẽ như vậy trong Ngàn năm bình an. "Lạy Chúa, ở đây tốt lắm" sẽ diễn tả xứng đáng sự mãn nguyện và vui mừng của những người sẽ ở trên đất trong những ngày ấy. Ôi! thời ấy sẽ là dường nào. Sa-tan bị cất đi, Kẻ địch lại Đấng Christ bị hủy diệt, và mọi điều chống đối Phúc Âm bị quét khỏi mặt đất. Y-sơ-ra-ên ăn năn và được khôi phục, các dân ngoại bấy giờ được phúc âm hóa hoàn toàn, và chính tạo vật được giải cứu khỏi ách nô lệ hư nát. Các thánh đồ "ở với Đấng Christ", mặc thân thể vinh hiển và dự phần trong sự trị vì của Ngài trên một trái đất đầy dẫy sự hiểu biết vinh quang của Chúa. Chính Đấng Christ trên ngai, Đức Thánh Linh được đổ ra trên mọi xác thịt, và bề ngoài, ý muốn Đức Chúa Trời được làm trên đất như ở trên trời. Phải, bấy giờ thật sự sẽ được nói: "Lạy Chúa, ở đây tốt lắm."

Thật ấn tượng là khải tượng ban cho ba môn đồ được ưu ái. Thật đầy dẫy đáng chú ý là sự tỏ ra vinh quang của Vương Quốc sắp đến của Đấng Mê-si. Nhưng, phần tiếp theo sau sự Hóa hình cũng kỳ diệu trong ý nghĩa tiêu biểu của nó, và là cần thiết để hoàn tất sự trình bày ngoạn mục này về sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc xuống trái đất.

"Khi Ngài và môn đồ đã trở xuống cùng đoàn dân đông, thì có một người đến gần, quì xuống trước mặt Ngài, mà thưa rằng: Lạy Chúa, xin Chúa thương đến con trai tôi! Vì nó mắc bệnh phong điên, phải đau đớn quá; thường té vào lửa, và té xuống nước. Đức Chúa Giê-xu quở trách quỉ, quỉ liền ra khỏi đứa trẻ, và từ giờ đó đứa trẻ được lành" (câu 14, 15, 18). Cảnh tượng nào đã đối diện Chúa chúng ta và các môn đồ khi họ đi xuống từ "núi thánh"! Một bức tranh về Y-sơ-ra-ên nói riêng và về thế gian nói chung! Cũng sẽ như vậy vào lúc Chúa chúng ta Tái lâm xuống đất này. Việc đầu tiên Đấng Cứu Thế đã làm sau khi Ngài ban cho các môn đồ một khải tượng về vinh quang Ngài trong Vương Quốc sắp đến, là đuổi một con quỉ; và việc đầu tiên Ngài sẽ làm khi Ngài trở lại trái đất, sẽ là đuổi ma quỷ và giam nó một ngàn năm trong vực sâu không đáy (Khải Huyền 20:2, 3). Nguyện Đức Chúa Trời mau chóng ngày phước hạnh ấy!

Như vậy chúng ta thấy Sự kiện Đấng Cứu Chuộc Tái lâm không chỉ chiếm một vị trí nổi bật trong sự dạy dỗ giáo lý của các Thư tín gửi Hội Thánh, mà nó còn là đề tài của lời tiên tri và hình bóng Cựu Ước, được minh họa bằng hình ảnh trong các phép lạ được ghi trong các sách Phúc Âm, và nhận được một sự trình bày ngoạn mục trong cảnh kỳ diệu đã diễn ra trên Núi Hóa hình.

[5] 15 xu. Bible Truth Depot, Swengel, Pa.

CHƯƠNG IV.

Thời điểm Đấng Cứu Chuộc Tái lâm

"Sự tai nạn của những ngày đó vừa mới qua, thì mặt trời

liền tối tăm, mặt trăng không sáng, các ngôi sao từ

trên trời sa xuống, và thế lực của các từng trời rúng

động. Khi ấy, điềm Con người sẽ hiện ra ở trên trời,

mọi dân tộc dưới đất sẽ đấm ngực, và thấy Con người

lấy đại quyền đại vinh ngự trên mây trời mà xuống"

(Ma-thi-ơ 24:29, 30).

Đã cho thấy sự Cần thiết của sự Tái lâm của Đấng Christ, đã bàn về Hy vọng về sự hiện ra của Ngài, đã suy ngẫm một số sự liên quan và hình bóng của Sự kiện sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Ngài, nay chúng ta sẵn sàng bàn về Thời điểm sự Tái lâm của Ngài và xem xét câu hỏi — Khi nào Chúa chúng ta sẽ trở lại? Bởi "Thời điểm" của sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc chúng tôi không muốn nói ngày tháng, mà vị trí mà biến cố vĩ đại này chiếm trong chương trình thời kỳ của Đức Chúa Trời. Về phương diện này của đề tài chúng ta có sự khác biệt ý kiến rộng rãi. Hai lập trường đã được đưa ra và những người bênh vực mỗi bên viện dẫn Kinh Thánh để ủng hộ các quan điểm xung đột của mình. Hai lập trường này được gọi là Tiền thiên hi niên và Hậu thiên hi niên. Từ "thiên niên kỷ" có nghĩa là một ngàn năm, và "tiền" có nghĩa là trước và "hậu" có nghĩa là sau. Một trường phái các nhà thần học tin và dạy rằng Chúa Giê-xu sẽ trở lại trước Ngàn năm bình an, một trường phái khác khăng khăng rằng Ngài sẽ không trở lại cho đến cuối Ngàn năm bình an, thật ra mãi đến cuối thế gian, cuối chính thời gian. Vì điểm tranh cãi giữa các trường phái này rất quan trọng và vì sách này có thể lọt vào tay một số người đang bối rối bởi lời chứng mâu thuẫn này và đang nóng lòng muốn biết Kinh Thánh thật sự phán gì về vấn đề, chúng tôi đã quyết định dành một chương riêng để xem xét câu hỏi — Đấng Christ sẽ trở lại trước hay sau Ngàn năm bình an?

Khi nào Chúa chúng ta sẽ trở lại? Khi tìm một đáp án thỏa đáng và có thẩm quyền cho câu hỏi này, nhu cầu đầu tiên của chúng ta là một tâm trí ngay thẳng, một tấm lòng không thành kiến, một tinh thần dễ dạy. Chúng ta không thể nào lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa trong khi chúng ta bám víu những quan niệm sẵn có của mình. Yêu cầu khởi đầu nơi mọi học giả Kinh Thánh là người ấy phải cúi mình trước thẩm quyền của Lời và vâng phục tiếp nhận theo giá trị bề mặt mọi điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ. Chúng ta cần đến gần Quyển Thánh trong thái độ của người học, sẵn lòng để những ý tưởng của mình về Lẽ Thật được sửa chữa, và chuẩn bị để những niềm tin của mình được hình thành và đúc khuôn bởi sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Một lời khẳng định như thế có lẽ có vẻ là một điều sáo rỗng, nhưng chúng tôi hoàn toàn chắc chắn rằng đó là một lời nhắc đúng lúc. Một trong những trở ngại chính ngăn cản nhiều con cái Đức Chúa Trời nắm bắt Lẽ Thật thiêng liêng là họ đọc Kinh Thánh qua mắt người khác; họ đọc nó với những ý kiến đã hình thành vững chắc, họ đọc nó với sự quan tâm thành kiến. Điều này phần lớn đúng với đề tài của cuộc tìm hiểu hiện tại của chúng ta. Người ta đã được một "Tiến sĩ Thần học" nào đó, hay giáo sư Chủng viện dạy rằng thế gian đang tốt dần, rằng Phúc Âm cuối cùng sẽ thắng mọi người về với Đấng Christ, và rằng Ngàn năm bình an sẽ được mở ra bởi những nỗ lực của hội thánh. Thật khó cho những người đã được dạy như vậy gạt sang những tác động của sự dạy dỗ ấy và đến với việc nghiên cứu Kinh Thánh để tìm ra chính xác nó phán gì về những điều này. Thế nhưng chúng ta phải làm vậy nếu muốn học biết ý Đức Chúa Trời về vấn đề. Đó là "Kinh Thánh phán gì?" chứ không phải Hội thánh chúng ta dạy gì? không phải Tín điều hay Giáo lý vấn đáp chúng ta nói gì? không phải Cha mẹ tin kính của tôi đã bảo tôi điều gì? mà là — Kinh Thánh phán gì? Chúng tôi lặp lại, khi tìm đáp án cho câu hỏi — Khi nào Chúa chúng ta sẽ trở lại? Trước hay sau Ngàn năm bình an? chúng ta cần đến gần Kinh Thánh với một tâm trí cởi mở, sẵn lòng được Đấng đã cảm ứng nó dạy dỗ, và đến với nó trong tinh thần của cậu bé Sa-mu-ên nói rằng: "Xin hãy phán, vì tôi tớ Ngài đang nghe."

Thời điểm Chúa chúng ta Tái lâm là gì? Như đã phát biểu ở trên, hai đáp án chung được đưa ra cho câu hỏi này. Một hạng nhà thần học lập luận rằng Chúa chúng ta sẽ không trở lại cho đến sau Ngàn năm bình an; một hạng khác tuyên bố rằng Ngài sẽ trở lại trước Ngàn năm bình an. Để công bằng với mỗi trường phái này, trước hết chúng tôi sẽ đưa ra một mô tả ngắn về các lập trường tương ứng của họ.

I. Định nghĩa Hậu và Tiền thiên hi niên.

1. Lập trường của Hậu thiên hi niên.

Những người hậu thiên hi niên dạy rằng mục đích lớn của sự Nhập Thể thiêng liêng là Chúa Giê-xu qua sự chết và sự phục sinh Ngài nên sáng lập và thiết lập một Vương Quốc thuộc linh. Họ bảo chúng ta rằng dân Giu-đa, là những người trông đợi Đấng Mê-si mình thiết lập một Vương Quốc vật chất và hữu hình trên trái đất, đã lầm. Họ khăng khăng rằng Vương Quốc duy nhất Đấng Christ có hay sẽ có là một Vương Quốc vô hình, thuộc linh và thuộc về thiên đàng, mà các thần dân của nó là các chi thể của Hội Thánh Ngài, trong lòng họ Đấng Christ nay đang cai trị. Họ tuyên bố rằng Đấng Cứu Chuộc ngay lúc này đang trị vì, trị vì như Vua trên trái đất này và Ngài sẽ tiếp tục trị vì như vậy, vô hình, cho đến khi Ngài đã thắng mọi thù nghịch và chống đối và thắng chính kẻ thù Ngài về với Ngài. Công cụ mà Ngài sẽ dùng để đạt chiến thắng vinh hiển này là hội thánh, và hội thánh, chúng ta được bảo, ở đây để văn minh hóa cũng như phúc âm hóa trái đất. Những người hậu thiên hi niên dạy rằng trong khi Hội Thánh là một thể chế và tổ chức tách biệt khỏi Nhà nước, nó quan tâm đến phúc lợi của Nhà nước và bổn phận của các môn đồ Đấng Christ là dự phần vào chính trị và lo sao cho những người tốt nhất có thể được bầu vào chức vụ và họ phải được khích lệ để soạn thảo và thi hành những luật tạo nên sự công chính công dân và xã hội.

Trong các điều kiện ngày nay, những người hậu thiên hi niên thấy sự ứng nghiệm các hy vọng của mình và lời hứa về một thành công mau chóng đội mão các nỗ lực của họ. Họ xem sự nhân lên các lợi thế giáo dục, các khám phá và phát minh của khoa học hiện đại, các cải thiện trong điều kiện vệ sinh và y tế, nhu cầu ngày càng tăng về cấm rượu toàn quốc, số lượng bệnh viện và các cơ quan cứu trợ đau khổ ngày càng tăng, xu hướng hiện đại về liên giáo phái và hiệp nhất tôn giáo, như bao nhiêu điềm báo sự đến gần của Ngàn năm bình an. Họ tin rằng việc sử dụng và hoàn thiện các cơ quan như thế sẽ mở ra Thời Đại Hoàng Kim, một thời đại hòa bình và thịnh vượng thế giới, một thời đại khi mọi người sẽ biết Chúa từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất. Mãi đến cuối Ngàn năm bình an này họ mới trông đợi Đấng Christ trở lại: bấy giờ họ trông đợi Ngài trở về và "kết thúc" mọi sự, phán xét nhân loại và định số phận đời đời của mỗi cá nhân trong đó. Những người hậu thiên hi niên tin vào một sự phục sinh chung và một sự phán xét chung vào cuối thời gian. Đó là, nói ngắn gọn và nói chung, lập trường và niềm tin của những người hậu thiên hi niên. Nay chúng ta quay sang

2. Lập trường của Tiền thiên hi niên.

Ở mọi điểm sự dạy dỗ của những người tiền thiên hi niên đối lập trực tiếp với của những người hậu thiên hi niên. Những người tiền thiên hi niên xem sự trông đợi của dân Giu-đa về một Vương Quốc theo nghĩa đen, hữu hình, vật chất được Đấng Mê-si của họ thiết lập trên trái đất như một hy vọng được Lời Đức Chúa Trời ủy quyền vì được các tiên tri Cựu Ước bày tỏ rõ ràng và báo trước dứt khoát. Họ tin Vương Quốc Đấng Mê-si này nay đang bị hoãn lại nhưng sẽ được thiết lập. Họ không cho rằng Đấng Christ nay đang trị vì như Vua, trái lại, họ xem Ngài hiện đang thi hành chức thầy tế lễ thượng phẩm của Ngài, và họ không trông đợi Ngài bước vào chức vụ vương quyền Ngài cho đến khi Ngài trở lại trái đất và ngồi trên ngai của Đa-vít cha Ngài.

Những người tiền thiên hi niên không tin rằng sứ mạng của Hội Thánh là văn minh hóa thế gian, mà thay vào đó, họ bị ấn tượng sâu sắc rằng bổn phận và công việc lớn của Hội Thánh là phúc âm hóa các dân tộc. Trong khi nhận biết rằng văn minh là một sản phẩm phụ của việc phúc âm hóa, họ khăng khăng rằng mệnh lệnh hành quân của họ chứa trong mệnh lệnh của Đấng Christ — Hãy đi, rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Tin điều này, và nhận ra rằng sự vâng lời trọn vẹn mệnh lệnh của Chúa mình sẽ đòi hỏi mọi sức lực, thì giờ và tài năng của họ, họ (hay, ít nhất, ngày càng nhiều người trong họ) xem chính trị, các phong trào cải cách xã hội, các nỗ lực nhân đạo, v.v. như ngoài thẩm quyền của mình, như điều gì đó là một phần không thể tách rời của thế gian mà Thầy họ đã bị quăng ra, mà "tình bạn" của nó được tuyên bố rõ là "thù nghịch cùng Đức Chúa Trời" (Gia-cơ 4:4). Trong khi họ yên nghỉ với lòng tin không lay chuyển trên lời hứa thiêng liêng rằng Lời Đức Chúa Trời sẽ không trở về với Ngài luống công mà nó sẽ làm nên điều Ngài đẹp lòng và sẽ thịnh vượng trong việc Ngài sai nó đi, và trong khi họ ra đi rao giảng Phúc Âm trong sự bảo đảm rằng Đức Thánh Linh sẽ dùng và ban phước nó cho sự cải đạo của nhiều người nghe nó, nhưng những người tiền thiên hi niên không thể tìm thấy lời hứa nào trong Tân Ước rằng thế gian xét tổng thể sẽ cải thiện trong thời gian Đấng Christ vắng mặt khỏi nó; trái lại, họ đọc rằng "Trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn" và "những kẻ hung ác, kẻ giả mạo thì càng chìm đắm luôn trong điều dữ" (II Ti-mô-thê 3:1, 13).

Những người tiền thiên hi niên không tin có thể có Ngàn năm bình an nào cho đến khi Đấng Christ trở lại trái đất, gánh lấy sự cai trị trên vai Ngài, và trị vì trong quyền năng trên nó. Họ không tin có thể có bất kỳ cải thiện thật nào trong các điều kiện đạo đức và thuộc linh tại đây trong khi Sa-tan còn tự do, và nhận ra sự bất lực hoàn toàn của loài người trong việc đương đầu với Kẻ Thù mạnh mẽ mình, họ nhận biết rằng hy vọng duy nhất cho thế gian đáng thương này là sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ xuống đất và việc Ngài cất Sa-tan khỏi nó. Họ tin rằng trước khi điều này xảy ra, Đấng Christ sẽ trước hết đến vì Hội Thánh Ngài và thay vì đặt một ngàn năm giữa hiện tại và biến cố phước hạnh này, họ đang trông đợi Ngài trở lại bất cứ lúc nào. Đó là, nói ngắn gọn và nói chung, niềm tin và lập trường của tiền thiên hi niên.

Nay rất rõ ràng rằng cả hai lập trường này không thể đều đúng và có thể đứng vững, rằng một trong chúng phải sai và phi Kinh Thánh. Hậu thiên hi niên và tiền thiên hi niên không thể đều đúng, một trong chúng chắc chắn sai. Lập trường nào sai? Một lần nữa chúng tôi xin thúc giục độc giả về nhu cầu đến gần Đức Chúa Trời và cầu nguyện Ngài cho một tinh thần dễ dạy và xin Ngài giúp họ đến gần việc xem xét vấn đề này với một tâm trí không thành kiến và một tấm lòng cởi mở.

II. Xem xét Hậu và Tiền thiên hi niên.

1. Xem xét Hậu thiên hi niên.

Những người hậu thiên hi niên dạy rằng Vương Quốc duy nhất mà Đấng Christ sẽ trị vì là một vương quốc thuộc linh và thuộc về thiên đàng. Họ nói rằng những dân Giu-đa, là những người trông đợi Đấng Mê-si mình thiết lập một Vương Quốc hữu hình và vật chất trên trái đất, đã lầm, rằng họ đã sai lầm trong việc giải nghĩa các Kinh Thánh tiên tri của mình và ấp ủ một hy vọng xác thịt và không xứng đáng. Chúng ta hãy xem xét lời khẳng định này dưới ánh sáng Lời Đức Chúa Trời. Trong Thi Thiên 132:11 chúng ta đọc: "Đức Giê-hô-va đã thề quyết với Đa-vít, Ngài sẽ không hề bội lời thề ấy: Ta sẽ đặt trên ngôi ngươi một con cháu ngươi." Đây là một trong nhiều lời tiên tri về Đấng Mê-si rải rác khắp các Kinh Thánh Cựu Ước. Đó là một lời tiên tri chưa từng được ứng nghiệm. Khi Chúa Giê-xu chúng ta ở trên đất, Ngài đã không ngồi trên "ngai" nào, thay vì chiếm một Ngai Ngài đã bị đóng đinh lên thập tự giá. Quả thật, Ngài nay đang ngồi bên hữu Đấng Tôn nghiêm trên cao, nhưng đây không phải là ứng nghiệm điều Đức Giê-hô-va đã "thề quyết". Đa-vít chưa bao giờ chiếm một ngai trên trời; ngai ông là một ngai trên đất, ông đã trị vì tại Giê-ru-sa-lem; và Đức Chúa Trời đã tuyên bố Chúa Giê-xu sẽ ngồi trên ngai của Đa-vít. Lời tiên tri Cựu Ước này đã được xác nhận trong thời Tân Ước. Trong Lu-ca 1 chúng ta biết rằng một thiên sứ đã hiện ra với Ma-ri và phán: "Hỡi Ma-ri, đừng sợ, vì ngươi đã được ơn trước mặt Đức Chúa Trời. Nầy, ngươi sẽ chịu thai và sanh một con trai mà đặt tên là Giê-xu. Con trai ấy sẽ nên tôn trọng, được xưng là Con của Đấng Rất Cao; và Chúa, là Đức Chúa Trời, sẽ ban cho Ngài ngôi Đa-vít là tổ phụ Ngài. Ngài sẽ trị vì đời đời nhà Gia-cốp, nước Ngài vô cùng" (Lu-ca 1:30-33).

Lời trên không phải là một lời tiên tri đơn mà là một lời tiên tri kép. Nó được tạo nên từ năm điều riêng biệt. Ma-ri, "nữ đồng trinh", sẽ thụ thai và sanh một con trai; con trai nàng sẽ được đặt tên là "Giê-xu"; Giê-xu sẽ trở nên tôn trọng và được nhìn nhận là Con Đức Chúa Trời; Chúa đã hứa ban cho Ngài "ngai của Đa-vít", và trên "nhà Gia-cốp" Ngài sẽ trị vì đời đời. Dù lúc ấy đối với sự khôn ngoan loài người có vẻ hoàn toàn không thể, một phần của lời tiên tri này đã được ứng nghiệm — ứng nghiệm theo nghĩa đen. Có một sự giáng sinh theo nghĩa đen, con trai của Ma-ri theo nghĩa đen được đặt tên là "Giê-xu", và một sự "tôn trọng" theo nghĩa đen đã trở nên phần Ngài; vậy thì bằng mánh khóe nào con dao giải kinh có thể được chạy xuyên qua lời tiên tri này và một sự trị vì theo nghĩa đen trên "nhà Gia-cốp" bị chối bỏ?

Những người hậu thiên hi niên dạy rằng Đấng Christ đang trị vì như Vua ngày nay và Ngài sẽ tiếp tục trị vì như vậy, vô hình, cho đến khi Ngài đã khuất phục và thắng mọi kẻ thù Ngài. Nhưng phần đầu của lời khẳng định này hoàn toàn thiếu thẩm quyền Kinh Thánh. Không nơi nào trong Tân Ước chúng ta được bảo Đấng Christ đã bắt đầu triều trị vương quyền Ngài, và không nơi nào trong các Thư tín Ngài được gọi là "Vua của Hội Thánh". Quả thật Đấng Christ nay đang ngồi trên một "ngai", nhưng không phải trên Ngai của chính Ngài. Đấng Christ đang ngồi trên Ngai của Cha Ngài, nhưng Ngai của chính Ngài và Ngai của Cha được phân biệt rõ ràng trong Kinh Thánh — "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài" (Khải Huyền 3:21). Mãi đến sau khi Ngài rời Ngai của Cha Ngài và trở lại đất này Ngài mới chiếm ngai của chính Ngài, như rõ ràng từ Ma-thi-ơ 25:31 — "Khi Con người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài."

Những người hậu thiên hi niên dạy rằng thế gian sẽ bị Hội Thánh chinh phục. Khẩu hiệu ưa thích của họ là "Thế gian thuộc về Đấng Christ". Người ta cho rằng để chiếm thế gian, Hội Thánh phải nhượng bộ và thỏa hiệp với thế gian. Những người hậu thiên hi niên khăng khăng rằng đó là bổn phận ràng buộc của mọi Cơ Đốc nhân giúp đẩy mạnh mọi phong trào tạo nên sự công chính công dân và xã hội. Nhưng về những người như thế có thể nói, phải, chính Đức Thánh Linh đã phán — "Bởi họ không nhận biết sự công bình của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công bình riêng của mình, thì họ chẳng chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 10:3). Tân Ước không biết sự công bình nào ngoài thập tự giá và không đặt giá trị nào trên một sự cải cách tách khỏi sự tái sinh. Những người hậu thiên hi niên lập luận rằng các tín hữu nên dự phần vào chính trị và rằng đó là việc của họ lo việc điều chỉnh pháp luật. Nhưng chính trị đã không dành chỗ cho Đấng Christ và nơi nào Đấng Christ không có chỗ, các môn đồ Ngài phải không có chỗ. Chúa Giê-xu đã để lại cho chúng ta một gương để chúng ta noi dấu chân Ngài, nhưng chúng ta tìm kiếm các ghi chép về đời trần thế của Ngài vô ích để khám phá bất kỳ lời nhắc nào về việc Ngài dự phần vào chính trị của xứ Pa-lê-tin trong thời Ngài.

Những người hậu thiên hi niên dạy rằng Phúc Âm sẽ cải đạo thế gian và trước khi Đấng Christ trở lại trái đất mọi người sẽ biết Ngài từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất. Một quan niệm quyến rũ chắc chắn, nhưng nó dựa trên điều gì? Chắc chắn không phải trên các tuyên bố của Tân Ước. Chúng ta được truyền rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, nhưng không nơi nào có lời hứa rằng sẽ đến lúc mọi loài thọ tạo sẽ tin Phúc Âm. Chúa Giê-xu đã dạy rằng "Trong đời Nô-ê thể nào, khi Con người đến cũng thể ấy" (Ma-thi-ơ 24:37). Các điều kiện trong thời Nô-ê là gì? Mọi người bấy giờ có tiếp nhận các sứ giả của các đầy tớ Đức Chúa Trời không? Chắc chắn không: Trong một dịp khác Đấng Christ đã phán: "Việc đã xảy đến trong đời Lót, thì cũng sẽ xảy đến trong ngày Con người hiện ra: người ta ăn, uống, mua, bán, trồng tỉa, cất dựng; đến ngày Lót ra khỏi thành Sô-đôm, thì trời mưa lửa và diêm sanh, giết hết dân thành ấy. Ngày Con người hiện ra cũng sẽ như vậy" (Lu-ca 17:28-30) — những lời này có trình bày bức tranh Chúa chúng ta trở lại với một thế gian đã được Phúc Âm thắng về không? Chắc chắn không. Chúa chúng ta đã ám chỉ rất rõ rằng Ngài không trông đợi trở lại với một thế gian nơi Cơ Đốc giáo đã thắng lợi phổ quát: "Khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?" (Lu-ca 18:8)!

Những người hậu thiên hi niên dạy rằng Chúa chúng ta sẽ không trở lại cho đến cuối Ngàn năm bình an và bấy giờ sẽ có một sự phục sinh chung của kẻ chết, tiếp theo bởi một sự phán xét chung, tại đó mọi thành viên của nhân loại sẽ đứng trước Đấng Phán xét vĩ đại để số phận đời đời của mình được định. Một quan niệm như thế là phi Kinh Thánh trong mọi phần của nó. Trong chương mười chín của Khải Huyền chúng ta thấy Trời mở ra và Chúa Giê-xu hiện ra ngồi trên ngựa bạch và với Ngài là "các đạo binh ở trên trời". Được các thánh đồ Ngài tháp tùng, Vua của các vua và Chúa của các chúa trở lại đất này, như rõ ràng từ câu tiếp theo, vì ở đó chúng ta được bảo rằng Ngài sẽ "đánh các dân và cai trị họ bằng cây gậy sắt". Trong Khải Huyền 19 Đấng Christ được thấy biến kẻ thù Ngài thành bệ chân Ngài để chuẩn bị khai mạc triều trị phước lành Ngài, và trong chương tiếp theo chúng ta đọc: "Đoạn, tôi thấy một vị thiên sứ trên trời xuống, tay cầm chìa khóa vực sâu và một cái xiềng lớn. Người bắt con rồng, tức là con rắn đời xưa, là ma quỉ, là Sa-tan, mà xiềng nó lại đến ngàn năm. Người quăng nó xuống vực sâu, đóng cửa vực và niêm phong lại, hầu cho nó không đi lừa dối các dân được nữa, cho đến chừng nào ngàn năm đã mãn" (Khải Huyền 20:1-3). Trong các câu tiếp theo chúng ta được bảo rằng những người có phần trong sự sống lại thứ nhất sẽ trị vì với Đấng Christ suốt ngàn năm. Như vậy chúng ta biết rằng Đấng Christ rời thiên đàng và trở lại trái đất trước khi Ngàn năm bình an bắt đầu. Quan niệm về một sự phục sinh chung và một sự phán xét chung cũng phi Kinh Thánh như nhau, như chúng tôi sẽ cho thấy sau.

2. Xem xét Tiền thiên hi niên.

Những người tiền thiên hi niên, như tên họ cho thấy, đang trông đợi Đấng Cứu Chuộc mình trở lại trước khi Ngàn năm bình an bắt đầu, trông đợi Ngài mở ra và đem Ngàn năm bình an đến. Đối với họ một Ngàn năm bình an không có Đấng Christ là không thể nghĩ được. Từ nôi họ đã được dạy cầu nguyện: "Nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời", và họ không thể quan niệm một Vương Quốc không có Vua. Ngàn năm bình an là thời gian khao khát của loài người về một Thời Đại Hoàng Kim sẽ được hiện thực hóa, nhưng Thời Đại Hoàng Kim ấy không thể rạng đông cho đến khi Mặt Trời Công Chính mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài. Ngàn năm bình an là thời gian gươm sẽ được rèn thành lưỡi cày và giáo thành lưỡi liềm, khi trong một ngàn năm sẽ không có chiến tranh, nhưng hòa bình khắp trái đất chỉ có thể thực hiện được bởi sự trở lại và hiện diện đích thân của Chúa Bình an.

Những người tiền thiên hi niên tin rằng trong Ngàn năm bình an Đấng Christ sẽ thiết lập trên trái đất một Vương Quốc hữu hình, vật chất, rằng Ngài sẽ chiếm ngai theo nghĩa đen của Đa-vít và trị vì từ Giê-ru-sa-lem như Vua của dân Giu-đa. Họ dựa niềm tin mình trên nhiều tuyên bố hiển nhiên trong Kinh Thánh về điều ấy. Ê-sai đã dự báo nó — "Sẽ xảy ra trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ phạt cơ binh nơi cao ở trên trời, phạt các vua của thế gian ở trên đất. Họ sẽ nhóm lại cùng nhau, như tù phạm nhóm lại trong ngục, và sẽ bị nhốt trong ngục; sau nhiều ngày, sẽ thăm viếng họ. Bấy giờ mặt trăng sẽ xấu hổ, mặt trời mắc cỡ, vì Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ trị vì trên núi Si-ôn, tại Giê-ru-sa-lem; và sự vinh hiển sẽ chói lói trước mặt các trưởng lão." Ê-xê-chi-ên đã báo trước nó — "Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi con người, đây là nơi ngai ta, là nơi để bàn chân ta, tại đây ta sẽ ở đời đời giữa con cái Y-sơ-ra-ên. Nhà Y-sơ-ra-ên và các vua nó sẽ không làm ô uế danh thánh ta nữa bởi sự hành dâm chúng nó đã phạm" (Ê-xê-chi-ên 43:7), trong khi cuối lời tiên tri ông nói về Giê-ru-sa-lem trong Ngàn năm bình an: "Từ ngày đó, tên thành sẽ là: Đức Giê-hô-va ở đó." Sô-phô-ni đã loan báo nó — "Hỡi con gái Si-ôn, hãy hát! Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy kêu la! Hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy hết lòng mừng rỡ và vui thích! Đức Giê-hô-va đã cất án phạt khỏi ngươi, đã đuổi kẻ thù nghịch ngươi; Vua của Y-sơ-ra-ên, tức là Đức Giê-hô-va, ở giữa ngươi" (Sô-phô-ni 3:14-17). Xa-cha-ri đã công bố nó — "Hỡi con gái Si-ôn, hãy hát mừng và vui vẻ; vì nầy, ta đến, và sẽ ở giữa ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy. Trong ngày đó, nhiều nước sẽ hiệp với Đức Giê-hô-va, và làm dân ta: ta sẽ ở giữa ngươi, ngươi sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân đã sai ta đến cùng ngươi. Đức Giê-hô-va sẽ được Giu-đa làm phần sản nghiệp Ngài trong đất thánh, và Ngài sẽ còn kén chọn Giê-ru-sa-lem" (Xa-cha-ri 2:10-12, và xem thêm 8:3, 23).

Những người tiền thiên hi niên tin rằng triều trị và Vương Quốc Đấng Mê-si của Chúa Giê-xu vẫn còn ở tương lai. Họ tin rằng chính Đấng Christ đã dạy như vậy. Trong ẩn dụ về Người Quý tộc, Ngài đã tuyên bố: "Có một người quý tộc đi phương xa, đặng nhận lấy nước mình, rồi trở về." Và: "Khi người quý tộc đã được nước trở về, bèn truyền gọi các đầy tớ đã giao bạc cho, để biết mỗi người làm lợi được bao nhiêu" (Lu-ca 19:12, 15). Ở đây chúng ta biết rằng sự trở lại của Đấng Christ và việc Ngài nhận "Vương quốc" gắn bó không thể tách rời với nhau. Các Kinh Thánh không chỉ bác bỏ hiển nhiên lời khẳng định Đấng Christ nay đang trị vì, mà các điều kiện hiện hữu cũng không thể được làm cho phù hợp với niềm tin này. Thật phi lý là dường nào khi nói Đấng Christ nay đang trị vì trên trái đất trong khi thẩm quyền Ngài bị cả thế gian không tin khinh dể và chối bỏ! Không kẻ chối bỏ Đấng Christ nào có thể được gọi là môn đồ của Chiên Con, và nếu người ấy không phải là "môn đồ" thì người ấy không vâng phục ý muốn và sự cai trị của Chúa Giê-xu, và nếu người ấy không vâng phục Đấng Christ, thì theo nghĩa nào Đấng Christ là "Vua" của người ấy? Hơn nữa, các điều kiện đang thịnh hành trên đất ngày nay bác bỏ ý tưởng Đấng Christ ngay lúc này đang trị vì trên nó. Vương trượng mà người đầu tiên đã mất chưa từng được khôi phục, "Lời nguyền" vẫn chưa được cất đi, và Sa-tan vẫn còn tự do! Nhưng mọi điều này sẽ được thay đổi khi Chúa Giê-xu gánh lấy sự cai trị trên vai Ngài và trị vì trong quyền năng và sự công chính.

Những người tiền thiên hi niên tin rằng đó là ý định của Đức Chúa Trời trong Thời đại này để lấy ra từ các dân tộc "một dân để dâng cho danh Ngài" (Công Vụ 15:14). Để thực hiện điều này Phúc Âm đã được ban và Đức Thánh Linh đã giáng xuống trái đất này. Khi Phúc Âm được rao giảng, hễ ai đã được định trước cho sự sống đời đời, thì trở nên tin theo (Công Vụ 13:48), vì dù "người được gọi thì nhiều," chỉ "ít người được chọn" (Ma-thi-ơ 20:16). Ý định của Đức Chúa Trời trong thời kỳ này là một ý định Tuyển chọn, và hãy nói với sự nhấn mạnh rằng, ý định của Đức Chúa Trời đã không thất bại, đang không thất bại, sẽ không thất bại — "Hãy nhớ lại những việc đã qua từ đời xưa; vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác; ta là Đức Chúa Trời, chẳng có ai giống như ta. Ta đã rao sự cuối cùng từ buổi đầu tiên, và đã nói từ thuở xưa những sự chưa làm nên; ta phán rằng: Mưu của ta sẽ đứng vững, ta sẽ làm hết thảy điều đẹp ý ta" (Ê-sai 46:9, 10). Phúc Âm không phải là một thất bại, Đức Thánh Linh đã không thất bại trong sứ mạng Ngài, chính các nhà thần học đã thất bại — thất bại trong việc hiểu ý định của Đức Chúa Trời và đọc đúng chương trình hiện tại của Ngài.

III. Bác bỏ Hậu thiên hi niên.

Lập trường hậu thiên hi niên dựa phần lớn trên một sự dịch sai. Trong Ma-thi-ơ 13:39 chúng ta đọc: "Mùa gặt là ngày tận thế", và lại nữa trong Ma-thi-ơ 24:3 — "Ngài đương ngồi trên núi ô-li-ve, môn đồ tới riêng cùng Ngài, và nói rằng: Xin Chúa phán cho chúng tôi biết lúc nào những sự đó sẽ xảy ra? Và có điềm gì chỉ về sự Chúa đến và tận thế?" Nay từ Hy-lạp được dùng trong các đoạn trên hoàn toàn khác với từ được tìm thấy trong Giăng 3:16 — "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian". Trong các câu trích trên từ không phải là "Kosmos" mà là aion và lẽ ra phải được dịch là "thời đại" — "mùa gặt là ngày tận thời đại". Trong lề của Bản Hiệu đính, Ma-thi-ơ 13:39 đọc là "Mùa gặt là sự cuối cùng của thời đại". Cả hai từ Hy-lạp được dịch là "thế gian" trong Bản Kinh Thánh Vua Gia-cơ đều xuất hiện trong Hê-bơ-rơ 9:26 — "Vì nếu vậy, thì từ buổi sáng thế tới nay, Ngài đã phải chịu khổ nhiều lần rồi. Nhưng hiện nay đến cuối cùng các thời đại, Ngài đã hiện ra chỉ một lần, dâng mình làm tế lễ để cất tội lỗi đi." Ở đây rõ ràng "aion" không thể có nghĩa là "thế gian". Chúa Giê-xu đã được dâng làm sinh tế vì tội lỗi hơn một ngàn tám trăm năm trước, và sự cuối cùng của "thế gian" vẫn chưa đến. Chính vào lúc kết thúc hay cuối cùng của thời đại Môi-se Chúa chúng ta đã hiện ra và chết trên thập tự giá để thực hiện sự cứu rỗi chúng ta. Vậy, trong các trường hợp trên hãy đọc: "Mùa gặt là ngày tận thời đại", thời đại hiện tại chứ không phải cuối thời gian, vì cũng như thời đại Môi-se được tiếp theo bởi thời đại Cơ Đốc, thì Thời Kỳ hiện tại sẽ được tiếp theo bởi Ngàn năm bình an. Việc "mùa gặt" mà Chúa chúng ta nhắc đến trong ẩn dụ về Cỏ lùng diễn ra vào cuối thời đại này chứ không phải vào cuối "thế gian", càng được thấy bởi sự so sánh Giô-ên 3:13-17 và Khải Huyền 14:14-20, là những chỗ nói về cùng "mùa gặt" ấy và nơi mùa gặt này được đặt dứt khoát vào lúc khởi đầu chứ không phải lúc kết thúc triều trị của Đấng Mê-si. Việc Chúa chúng ta sẽ trở lại trước Ngàn năm bình an chứ không phải vào cuối nó rõ ràng từ nhiều sự xem xét.

1. Tình trạng của thế gian khi Chúa chúng ta trở lại chứng tỏ sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Ngài không thể là hậu thiên hi niên.

Lời Đức Chúa Trời bày tỏ các điều kiện chính xác sẽ tồn tại tại đây ngay trước sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc. Đức Thánh Linh đã ban một số bức tranh sinh động về thế gian như nó sẽ hiện hữu khi Chúa chúng ta trở lại với nó. Một trong những bức tranh này được tìm thấy trong Ê-sai 2 — "Vì sẽ có một ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân đến trên mọi kẻ kiêu căng, ngạo mạn, và trên mọi kẻ tự cao; nó sẽ bị hạ xuống: cùng trên mọi cây hương bách cao lớn của Li-ban, và mọi cây dẻ của Ba-san; cùng trên mọi núi cao, trên mọi đồi cao; cùng trên mọi tháp cao và mọi vách thành bền vững; cùng trên mọi tàu bè của Ta-rê-si, và mọi vật đẹp mắt. Sự kiêu ngạo của loài người sẽ bị dằn xuống, và sự cao cách của người ta sẽ bị hạ thấp; trong ngày đó chỉ Đức Giê-hô-va là được tôn cao. Ngài sẽ trừ tiệt các thần tượng. Người ta sẽ vào trong hang đá, trong hầm đất, đặng tránh khỏi mặt đáng sợ của Đức Giê-hô-va và sự vinh hiển oai nghiêm Ngài, khi Ngài dấy lên đặng làm rúng động đất. Trong ngày đó, người ta sẽ ném cho chuột chũi và cho dơi những thần tượng bằng bạc, những thần tượng bằng vàng, mà họ làm ra cho mình để thờ lạy; để chui vào khe vầng đá, vào hang đá, đặng tránh khỏi mặt đáng sợ của Đức Giê-hô-va và sự vinh hiển oai nghiêm Ngài, khi Ngài dấy lên đặng làm rúng động đất." Các câu này có vẽ một thế gian sẵn sàng tiếp nhận một Đấng Christ trở lại không? Không; chúng cho chúng ta biết rằng trong "ngày của Chúa" — ngày ngay sau "ngày của sự Cứu rỗi" hiện tại — loài người sẽ "kiêu căng, ngạo mạn"; nó ám chỉ rằng sự thờ hình tượng sẽ thịnh hành phổ quát; nó cho chúng ta biết rằng thay vì loài người tiến ra chào đón Chúa Giê-xu, họ sẽ chạy trốn Ngài trong kinh hãi.

Một đoạn khác mô tả các điều kiện sẽ thịnh hành trên đất vào lúc Chúa chúng ta Tái lâm được tìm thấy trong II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-9 — "Và cho anh em, là kẻ chịu khổ, được nghỉ ngơi với chúng tôi, trong khi Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Tin Lành của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta; họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài; khi Ngài sẽ đến trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, được khen ngợi trong mọi kẻ tin." Hãy lưu ý rằng ở đây chúng ta được bảo rõ ràng rằng Chúa chúng ta trở lại để báo thù "những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm". Hoàn toàn không thể làm cho lời phát biểu này hài hòa với quan niệm Đấng Christ trở lại với một thế gian trước đó đã được Phúc Âm thắng về với Ngài.

Lại nữa, trong II Phi-e-rơ 3:3, 4 chúng ta đọc: "Trước hết phải biết rằng, trong những ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ hay gièm chê, dùng lời giễu cợt, ở theo tình dục riêng của mình, đến mà nói rằng: Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời rồi, muôn vật vẫn y nguyên như lúc bắt đầu sáng thế. Chúng nó có ý quên lửng đi vậy." Hãy lưu ý rằng sứ đồ đang mô tả các điều kiện sẽ tồn tại trong "những ngày sau rốt", tức là những ngày sau rốt của thời kỳ hiện tại này. Ở đây một lần nữa chúng ta biết rằng, thay vì Thời đại này kết thúc với sự chấp nhận Phúc Âm phổ quát, thay vì những ngày sau rốt chứng kiến một thế gian hòa thuận với Đức Chúa Trời, thay vì kỷ nguyên Cơ Đốc kết thúc với lời cầu nguyện khắp trái đất cho sự Đến của Vua, chúng ta được bảo rằng "sẽ có mấy kẻ hay gièm chê trong những ngày sau rốt", một hạng người không quan tâm đến vinh quang Đức Chúa Trời mà ở theo tình dục riêng của mình; và hơn nữa, chúng ta được bảo rằng những "kẻ gièm chê" này sẽ nhạo báng những người đang trông đợi sự hiện ra của Đấng Cứu Thế chúng ta và "sự dốt nát" của những kẻ gièm chê này là do sự chối bỏ có ý và cố ý lẽ thật được Đức Chúa Trời bày tỏ.

Gom các bức tranh trên lại chúng ta biết rằng trong những ngày đi trước sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ, trái đất sẽ đầy những kẻ thờ hình tượng kiêu căng, những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm, và những kẻ nhạo báng và gièm chê viễn cảnh về một Đấng Cứu Chuộc sắp trở lại. Hơn nữa; chúng ta biết rằng sự trở lại thật của Đấng Christ được mở đầu không phải bởi những thành công của Phúc Âm mà bởi những sự phán xét thiêng liêng. Như vậy chúng tôi nói rằng tình trạng của thế gian khi Chúa chúng ta trở lại với nó chứng tỏ sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Ngài xảy ra không phải vào cuối một kỷ nguyên phước hạnh Ngàn năm, mà vào cuối một thời kỳ mà Đức Chúa Trời đã đối xử với lòng nhịn nhục vô hạn với một nòi giống nổi loạn, và rằng khi Ngài đến Ngài báo "thù" kẻ thù Ngài trước khi thiết lập Vương Quốc Đấng Mê-si Ngài.

2. Sự dạy dỗ của Ma-thi-ơ 13 chứng tỏ rằng không có kỷ nguyên phước hạnh Ngàn năm nào đi trước sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ.

Trong Ma-thi-ơ 13 chúng ta có ghi chép về bảy ẩn dụ — con số của sự trọn vẹn — mà Chúa chúng ta đã phán liên tiếp. Các ẩn dụ này mang tính tiên tri về ý nghĩa và phạm vi. Chúng bàn về các điều kiện sẽ tồn tại tại đây trong thời gian Chúa chúng ta vắng mặt. Chúng liên quan đến sự xưng mình hữu hình của Cơ Đốc giáo và chúng hướng về các cảnh kết của thời kỳ hiện tại. Vì có nhiều điều trong chúng mà nay chúng tôi không thể bình luận dài, chúng tôi sẽ bằng lòng chỉ nêu những điều liên quan đến cuộc tìm hiểu hiện tại của chúng ta.

Chương mở đầu bằng ẩn dụ nổi tiếng về Người gieo giống đi ra gieo. Nó vẽ việc gieo Hạt giống tốt rộng rãi bởi chính Đấng Cứu Thế, và trong sự giải nghĩa ẩn dụ của Ngài chúng ta biết rằng "Hạt giống" là Lời Đức Chúa Trời. Ẩn dụ đặt ra trước chúng ta sự khởi đầu của thời kỳ Cơ Đốc và bày tỏ cho chúng ta cách thức và mức độ tiếp nhận sứ mạng và sứ điệp của Đấng Cứu Chuộc. Nó cho chúng ta tỷ lệ thành công của Phúc Âm và báo trước cho chúng ta rằng không phải mọi người sẽ tiếp nhận Lời Đức Chúa Trời, rằng đa số sẽ không, rằng chỉ một thiểu số nhỏ sẽ tiếp nhận. Nó cho chúng ta thấy sự rao truyền Lời sẽ gặp sự chống đối của Sa-tan, phải, rằng thế gian, xác thịt, và ma quỷ, sẽ hiệp nhau trong những nỗ lực ngăn nó kết quả.

Kết quả của việc gieo được phát biểu rõ ràng. Ba trong bốn lần gieo đều vô quả! Hầu hết hạt giống rơi trên đất cằn. Phần lớn cánh đồng mà, trong sự giải nghĩa của Chúa chúng ta, chúng ta biết là "thế gian", hoàn toàn không sinh hoa lợi. Một số hạt giống rơi dọc đường và chim trời đến mổ; một số rơi trên đá và mặt trời đốt cháy; một số rơi giữa gai và bị nghẹt. Chỉ một phần tư rơi trên "đất tốt" và ngay tại đó hoa lợi cũng khác nhau và giảm dần từ một trăm lần đến ba mươi lần (xem câu 23). Trong sự giải nghĩa, Chúa cho chúng ta biết rằng các loại đất khác nhau mà Hạt giống rơi đại diện cho các hạng người khác nhau nghe Lời.

Nay ẩn dụ trên soi sáng gì cho cuộc tìm hiểu hiện tại của chúng ta? Nó soi một ánh sáng rõ ràng và trong ánh sáng ấy chúng ta khám phá sự sai lầm của lập trường hậu thiên hi niên. Không có chút ám chỉ nào trong ẩn dụ này rằng sẽ đến lúc toàn cánh đồng được phủ lúa vàng rập rờn, thay vào đó, suy luận duy nhất có thể rút ra từ nó thẳng thừng bác bỏ một quan niệm như thế. Ai dám đề xuất rằng chính Đấng Gieo giống thiêng liêng, "Chúa của mùa gặt" sẽ được tiếp theo bởi những người gieo khác chứng tỏ thành công hơn Ngài? Những kết quả của chính sự gieo của Chúa chúng ta đã mang tính tiên tri về lịch sử của toàn thời kỳ Cơ Đốc. Trong không thời kỳ nào của Thời đại này toàn cánh đồng — thế gian — đã tiếp nhận Hạt giống, trong không thời kỳ nào hơn một thiểu số nhỏ đã tiếp nhận Lời và kết quả đến mức trọn vẹn. Trong mọi thế hệ, từ lúc Chúa chúng ta bước đi trên đất trong những ngày xác thịt Ngài cho đến nay, các sứ giả của Sa-tan và những lo lắng cùng sự giàu có của thế gian đã hiệp nhau bóp nghẹt và làm cho Lời Đức Chúa Trời vô quả. Vậy thì từ ẩn dụ này không thể suy ra bất kỳ lời hứa nào về một thế gian cuối cùng được Phúc Âm cải đạo.

Ẩn dụ thứ hai trong Ma-thi-ơ 13 — ẩn dụ về Lúa mì và Cỏ lùng — càng nêu bật mạnh mẽ hơn ẩn dụ trước sự kiện không thể có Ngàn năm bình an phước hạnh khắp trái đất trước khi Chúa chúng ta trở lại. Ẩn dụ về Cỏ lùng cũng mang tính tiên tri về sự liên quan. Nó bày tỏ cho chúng ta điều tiếp theo chức vụ của Chúa chúng ta. Ngay sau việc Đấng Gieo giống thiêng liêng rải Hạt giống tốt, một Kẻ thù — "kẻ ác" — và cần đặc biệt lưu ý hắn đã không gieo gai hay tật lê mà "cỏ lùng" — một thứ lúa mì giả — giống lúa thật đến nỗi không thể phân biệt cho đến mùa gặt. Vậy đây là những nỗ lực của Kẻ Ác nhằm vô hiệu hóa công việc đầy ân điển của Con Đức Chúa Trời. Sự giải nghĩa ẩn dụ này đã được chính Chúa cung cấp: cũng như lúa mì đại diện cho "con cái của Nước", thì cỏ lùng tượng trưng cho "con cái của kẻ ác". Tuy nhiên hãy lưu ý rằng "cỏ lùng" không đại diện cho kẻ ác nói chung, mà "những đầy tớ của Sa-tan", "sứ đồ giả, kẻ làm công lừa dối" (II Cô-rinh-tô 11:13), là những kẻ được Kẻ thù bí mật đưa vào giữa dân sự Đức Chúa Trời cũng như cỏ lùng được gieo giữa lúa mì.

Một phần của ẩn dụ này đã bắt đầu được ứng nghiệm trong những ngày Tân Ước được viết. Trong các giáo sư giả đã quấy rối các môn đồ đầu tiên chúng ta có thể thấy sự pha trộn của cỏ lùng với lúa mì. "Con cái của kẻ ác" là những người theo phái Giu-đa đã lọt vào giữa các hội thánh tại Ga-la-ti và dạy rằng sự cứu rỗi không thể được bảo đảm bởi đức tin mà thôi, rằng phép cắt bì cũng cần thiết. "Cỏ lùng" có thể được thấy trong Hy-mê-nê và Phi-lết mà chúng ta đọc: "họ đã sai lạc khỏi lẽ thật, mà nói rằng sự sống lại đã đến rồi, và phá đổ đức tin của vài người cách như vậy" (II Ti-mô-thê 2:17, 18). Sứ đồ Phi-e-rơ đã nhắc đến cùng hạng người khi ông viết: "Dầu vậy, trong dân chúng cũng đã có tiên tri giả, và cũng sẽ có giáo sư giả trong anh em; họ sẽ truyền những đạo dối làm hại, chối Chúa đã chuộc mình, tự mình chuốc lấy sự hư mất thình lình" (II Phi-e-rơ 2:1). Giu-đe, cũng vậy, đã nhắc đến những người như thế khi ông tuyên bố: "Vì có mấy kẻ kia lẻn vào trong vòng chúng ta, là những kẻ bị định đoán phạt từ lâu rồi, là kẻ chẳng tin kính, đổi ơn Đức Chúa Trời chúng ta ra việc buông tuồng, chối Đấng Chủ tể và Chúa có một của chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ" (Giu-đe 4). Như vậy chúng ta thấy rằng từ rất sớm cỏ lùng đã được pha trộn với lúa mì.

Lại nữa chúng tôi hỏi: Ẩn dụ này soi sáng gì cho điểm đang bàn? Và một lần nữa đáp án là, nhiều mọi đàng. Trong lời tuyên bố của Chúa chúng ta rằng cỏ lùng sẽ cùng lớn lên với lúa mì cho đến mùa gặt, mà Ngài tuyên bố rõ là ngày tận thời đại, chúng ta khám phá sự dạy dỗ rằng Phúc Âm sẽ thắng thế gian về với Đấng Christ là phi lý, sai lầm, và phi Kinh Thánh là dường nào. Vào mùa gặt thế gian vẫn là một cánh đồng pha trộn, và sự kiện này cắt đứt mọi căn cứ để cho rằng trước khi Chúa chúng ta trở lại cỏ lùng sẽ bị nhổ hết hay biến thành lúa mì. Thay vì cỏ lùng được biến thành lúa mì trước khi Ngàn năm bình an được mở ra, chúng ta được bảo rằng vào mùa gặt cỏ lùng bị bó thành bó và sau đó bị quăng vào lửa — một bức tranh rất khác với con cái của kẻ ác được hòa thuận với Đức Chúa Trời! Trong những lời "Hãy để cho cả hai thứ cùng lớn lên cho đến mùa gặt" hai sự kiện nghiêm trang được bày tỏ — thứ nhất, Sa-tan sẽ tiếp tục cản trở sự thành công của Phúc Âm không gián đoạn cho đến cuối thời đại; và thứ hai, sự xưng mình Cơ Đốc một khi đã bị làm hư sẽ tiếp tục như vậy cho đến cuối thời kỳ. Và đã chứng tỏ như vậy. Cuối cùng, hãy lưu ý, rằng trong việc quăng cỏ lùng — con cái của kẻ ác — vào lò lửa, chúng ta một lần nữa biết rằng Thời đại kết thúc không phải với sự tiếp nhận Phúc Âm phổ quát mà với sự phán xét thiêng liêng trên kẻ ác!

Ẩn dụ thứ ba của Ma-thi-ơ 13 — ẩn dụ về Hạt cải — khác với các ẩn dụ trước ở chỗ nó đã không được Chúa chúng ta giải nghĩa. Những người hậu thiên hi niên đã lợi dụng sự kiện này và đã bắt nó dạy điều ủng hộ các lý thuyết sẵn có của mình. Trong ẩn dụ này họ thấy lời hứa về một thế gian bị Phúc Âm chinh phục. Nay, ẩn dụ này có thể có ý nghĩa gì đi nữa, chắc chắn nó không được bắt mâu thuẫn với sự dạy dỗ của hai ẩn dụ đã đi trước nó. Như đã phát biểu, bảy ẩn dụ được ghi trong Ma-thi-ơ 13 tạo thành một phần của một bài giảng liên tục của Chúa chúng ta và là bao nhiêu sự đại diện tiên tri về sự phát triển của sự xưng mình Cơ Đốc trong thời gian Ngài vắng mặt. Vậy thì ẩn dụ thứ ba này không thể trình bày sự lan truyền phổ quát của Lẽ Thật vì các ẩn dụ trước cho thấy điều này bị ngăn cản bởi sự chống đối của Sa-tan, sự chống đối ấy sẽ tiếp tục cho đến cuối thời đại. Vậy thì ẩn dụ thứ ba này dạy gì?

Vị trí mà ẩn dụ này chiếm trong loạt là một trong những chìa khóa cho sự giải nghĩa nó. Ẩn dụ đầu tiên liên quan đến sự khởi đầu của thời kỳ này, thời gian Chúa chúng ta ở trên đất. Ẩn dụ thứ hai bàn, theo tính tiên tri, về các điều kiện tồn tại trong đời các sứ đồ, cho chúng ta thấy các giáo sư giả — con cái của kẻ ác — đã len lỏi vào giữa dân sự Đức Chúa Trời trong thời họ. Vậy thì ẩn dụ thứ ba này hướng về một thời kỳ sau và trình bày một bức tranh tiên tri đã thấy sự hiện thực hóa trong thế kỷ thứ tư của kỷ nguyên chúng ta. Sự lớn lên của hạt cải nhỏ thành một cây lớn đại diện cho sự phát triển của sự xưng mình Cơ Đốc từ một khởi đầu không đáng kể thành một hệ thống có tỷ lệ áp đặt. Trong thế kỷ thứ tư sau Chúa, Cơ Đốc giáo được Con-tan-tin phổ biến, ông đã nhận nó làm quốc giáo và bắt hơn một triệu thần dân mình chịu phép báp-têm dưới lưỡi gươm. Ẩn dụ về Cỏ lùng cho chúng ta thấy Cơ Đốc giáo bị làm hư bởi sự đưa vào xảo quyệt con cái của kẻ ác giữa con cái Đức Chúa Trời: ẩn dụ về hạt cải báo trước sự lớn lên và lan rộng của một Cơ Đốc giáo bị làm hư. Lời khẳng định này của chúng tôi có thể dễ dàng được xác minh bởi chính các chi tiết của ẩn dụ.

Hạt cải đã phát triển thành một cây lớn — một điều bất thường tự nó, không, một quái thai — thì việc phổ biến Cơ Đốc giáo trong thời Con-tan-tin đã tạo ra một hệ thống không tự nhiên và kỳ dị, xa lạ với tinh thần và bản chất nó. Hãy lưu ý rằng "chim trời" đã đến đậu trong cành cây lớn. Trong ẩn dụ đầu tiên của loạt, chính Chúa cho chúng ta biết rằng chim trời đại diện cho các sứ giả của Sa-tan. Vậy thì cây lớn đại diện cho một Cơ Đốc giáo danh nghĩa và quốc gia, một hệ thống thế gian quái dị, mà trong thời chúng ta là tổng hợp của cái gọi là "các quốc gia Cơ Đốc". Nói một lời, cây lớn tượng trưng cho Cơ Đốc giáo danh nghĩa mà trong Khải Huyền 18 được nói là "chỗ ở của mọi tà thần, nơi hang hố của mọi tà linh, và nơi hang hố của mọi giống chim dơ dáy đáng ghét".

Sự xác nhận thêm cho lời khẳng định trên của chúng tôi, rằng cây lớn phát ra từ hạt cải đại diện cho sự lớn lên bất thường của một Cơ Đốc giáo bị làm hư, được cung cấp trong Đa-ni-ên 4 nơi chúng ta có ghi một giấc chiêm bao đến với đầu đầu tiên của các quyền dân ngoại. Trong giấc chiêm bao này Nê-bu-cát-nết-sa cũng thấy một "cây lớn", và trong số phận nó gặp chúng ta biết sự cuối cùng được định cho cây của ẩn dụ chúng ta. Xin trích — "Tôi nhìn xem, và nầy, có một cây ở giữa đất, bề cao nó lớn lắm. Cây lớn lên và trở nên cứng mạnh; ngọn nó chấm đến trời, và ở nơi cuối cùng khắp đất đều xem thấy nó. Lá nó thì đẹp và trái thì sai, có đủ cho mọi loài ăn; các thú đồng nấp dưới bóng nó, các loài chim trời ở trên nhành nó, và mọi loài xác thịt nhờ nó mà nuôi mình. Tôi nhìn xem những sự hiện thấy trong đầu tôi khi tôi nằm trên giường, và nầy, có một đấng thánh canh giữ từ trên trời xuống; người kêu lớn tiếng và nói rằng: Hãy đốn cây và chặt hết những nhành nó, hãy rung hết lá và rải trái nó ra; hãy cho những thú vật trốn khỏi dưới nó, và các loài chim bay khỏi nhành nó" (Đa-ni-ên 4:10-14).

Để tóm tắt các bình luận của chúng tôi về ẩn dụ này. Thay vì ủng hộ lập trường của hậu thiên hi niên, sự dạy dỗ của nó — xét dưới ánh sáng Đa-ni-ên 4 — hoàn toàn đập tan nền tảng của hệ thống ấy. Thay vì dạy rằng Hội Thánh xưng mình sẽ chinh phục thế gian, nó cho thấy thế gian đã chinh phục Hội Thánh xưng mình. Hạt cải tượng trưng cho đặc tính bề ngoài của sự xưng mình Cơ Đốc lúc khởi đầu thời kỳ này, khi các tín đồ nó ít về số lượng, nghèo về của cải thế gian, và bị những kẻ lớn trên đất khinh dể. Trong thế kỷ thứ ba sau Chúa, Hội Thánh xưng mình giống như một hạt nhỏ khiêm nhường, không phô trương về vẻ ngoài và không đáng kể về kích thước. Nhưng trong thế kỷ thứ tư có một sự thay đổi kịch tính. Con-tan-tin trở thành một Cơ Đốc nhân danh nghĩa và nhận Cơ Đốc giáo làm quốc giáo. Bấy giờ cây đã lớn lên và trở nên mạnh mẽ trong đất, đâm cành ra mọi hướng. Nhưng bấy giờ, cũng vậy, chim của Sa-tan đã tìm nơi trú trong những cành áp đặt của nó. Tuy nhiên, dù cây đã trở nên lớn, sự cuối cùng của nó chắc chắn. Cũng như chúng ta đã biết trong ẩn dụ trước rằng cỏ lùng sẽ bị phó cho lửa, thì cây lớn này sẽ bị đốn xuống và bị tiêu diệt.

Nay chúng ta quay sang ẩn dụ thứ tư của Ma-thi-ơ 13 — ẩn dụ về Men, men mà một người đàn bà lấy giấu trong ba đấu bột, cho đến chừng bột dậy cả lên. Ẩn dụ này là một trong những đoạn nền tảng của những người hậu thiên hi niên. Trong đó họ thấy bằng chứng rõ ràng rằng Triều trị Công chính, Thời Đại Hoàng Kim, sẽ được tạo ra bởi những nỗ lực của Hội Thánh. Người đàn bà, chúng ta được bảo, tượng trưng cho Hội Thánh, ba đấu bột tượng trưng cho nhân loại, và men tượng trưng cho Phúc Âm, là men, làm việc lặng lẽ nhưng chắc chắn sẽ thấm khắp toàn thể nhân loại và ảnh hưởng mọi người hướng về Đức Chúa Trời và hướng lên trời. Nhưng giả định rằng men tại đây có nghĩa ảnh hưởng và quyền năng của Phúc Âm sẽ không đứng vững trước sự thử nghiệm của Kinh Thánh, vì trong Lời Đức Chúa Trời "men" được dùng đồng nhất như một hình ảnh của điều ác. Dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô được truyền phải cất mọi men khỏi nhà mình trong đêm Lễ Vượt Qua, và ăn chiên con với bánh không men. Men bị loại trừ nghiêm ngặt khỏi mọi của lễ Lê-vi tiêu biểu Đấng Christ. Khi Chúa chúng ta ở trên đất, Ngài đã bảo các môn đồ: "Hãy giữ mình về men của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê" (Ma-thi-ơ 16:11). Viết cho người Cô-rinh-tô, sứ đồ đã khuyên họ: "Hãy bỏ men cũ đi, để anh em trở nên bột nhồi mới không men, như anh em là bánh không men vậy. Vì Đấng Christ là con sinh lễ Vượt qua của chúng ta, đã bị giết rồi. Vậy thì chúng ta hãy giữ lễ, chớ dùng men cũ, chớ dùng men gian ác, độc dữ, nhưng dùng bánh không men của sự thật thà và của lẽ thật" (I Cô-rinh-tô 5:7, 8). Như vậy chúng ta thấy rằng, hài hòa với bản chất nó, men được dùng đồng nhất như một hình ảnh của điều ác. Thật lạ lùng là dường nào khi các nhà giải kinh nghiêm túc từng xem bột chua — một hình thức thối rữa mới chớm — như một biểu tượng của Lời Đức Chúa Trời không pha trộn đang làm việc trong lòng loài người!

Vậy thì ý nghĩa của ẩn dụ về Men là gì? Chúng tôi đáp rằng cũng như ẩn dụ trước đặt ra trước chúng ta sự phát triển bên ngoài của một Cơ Đốc giáo bị làm hư, thì ẩn dụ này cho chúng ta thấy sự làm việc bên trong của sự hư hỏng trong sự xưng mình Cơ Đốc. Ẩn dụ thứ ba đưa chúng ta, về mặt lịch sử, đến thời Con-tan-tin; ẩn dụ thứ tư đưa chúng ta tiến đến thời sự nổi lên và lớn lên của Giáo hội La-mã. "Người đàn bà" trong ẩn dụ chúng ta tượng trưng cho "mẹ kẻ tà dâm và sự gớm ghiếc của thế gian" (Khải Huyền 17:5) — "người đàn bà Giê-sa-bên, xưng mình là đấng tiên tri" (Khải Huyền 2:20). Hành động "giấu" men của nàng phù hợp với sự bí mật và lén lút đã luôn đặc trưng các phương pháp của giáo quyền La-mã. Hành động của người đàn bà là bằng chứng thêm rằng cách giải nghĩa hậu thiên hi niên về ẩn dụ này là sai lầm, vì không có gì bí mật về sự rao truyền và lan rộng của Phúc Âm. Chúa chúng ta đã phán với các môn đồ: "Cho nên lời ta phán cùng các ngươi trong nơi tối tăm, hãy nói ra nơi sáng láng; và lời các ngươi nghe bên tai, hãy rao giảng trên mái nhà" (Ma-thi-ơ 10:27); và sứ đồ đã viết: "Nhưng chúng tôi từ bỏ mọi điều hổ thẹn giấu kín. Chúng tôi chẳng theo sự dối gạt, và chẳng giả mạo lời Đức Chúa Trời" (II Cô-rinh-tô 4:2). Nhưng cả "dối gạt" lẫn "giả mạo" đều đã đánh dấu hành động của người đàn bà này. Nàng đã lén lút đưa vào bột một yếu tố làm hư, và dù bánh thành phẩm có thể được làm cho ngon miệng hơn, nó đã bị ô uế. Ba đấu bột tượng trưng cho toàn thể Cơ Đốc giáo danh nghĩa, và như Tiến sĩ Haldeman đã chỉ ra, thật đáng chú ý là có đúng ba phân bộ lớn trong Cơ Đốc giáo danh nghĩa, tức là, các Giáo hội La-mã, Hy-lạp, và Tin lành. Và đúng là dường nào khi ba phân bộ này của bột mỗi phần và tất cả đều đã bị men do "người đàn bà" đưa vào làm hư triệt để! Khắp nơi đều có những di tích của chủ nghĩa La-mã, ngay trong mọi hội thánh gọi là Tin lành.

Nói rằng ẩn dụ này dạy Phúc Âm sẽ thắng toàn thế gian về với Đấng Christ là lấy sáng làm tối và là làm cho sai lầm bằng lẽ thật. Nếu men đại diện cho Phúc Âm, người đàn bà đại diện cho hội thánh, và bột đại diện cho toàn thể nhân loại, thì chúng ta phải thú nhận rằng Chúa chúng ta đã sai lầm trong sự phán đoán Ngài và đã đánh giá quá cao quyền năng của Phúc Âm trong việc tìm sự đáp ứng trong lòng loài người, vì sau mười tám thế kỷ rao giảng Phúc Âm chúng ta không thể chỉ ra một quốc gia nào mà mọi thần dân nó thậm chí xưng mình là Cơ Đốc nhân; không, khắp thế gian, chúng ta không thể tìm thấy một thành phố, thị trấn, hay thôn xóm nào mà mọi cư dân nó là tín hữu trong Chúa Giê-xu. Không; ẩn dụ này cho chúng ta thấy sự làm việc bí mật của một yếu tố thối rữa lan ra chẳng gì ngoài sự hư hỏng — Vậy thì Ngàn năm bình an có thể được mở ra bởi sự lan truyền phổ quát của một Cơ Đốc giáo bị làm hư không!

Trong bốn ẩn dụ này chúng ta khám phá các phương pháp Sa-tan dùng để cản trở công việc của Cơ Đốc giáo thật. Lúc đầu hắn tìm cách chống đối bằng cách cướp Hạt giống đi, phương pháp ấy đã được theo đuổi suốt thế kỷ đầu tiên khi ma quỷ cố gắng tiêu diệt và hủy hoại Lời Đức Chúa Trời bằng gươm và giàn hỏa. Trong ẩn dụ thứ hai chúng ta thấy hắn đổi chiến thuật nhằm hủy diệt Cơ Đốc giáo bằng cách pha trộn con cái mình giữa dân sự Đức Chúa Trời. Trong ẩn dụ thứ ba chúng ta thấy bằng một đòn bậc thầy của Kẻ thù sự xưng mình Cơ Đốc đã bị ngoại giáo hóa và hệ quả là thế gian đã được thắng về bằng cách làm lóa mắt loài người với một nghi lễ lộng lẫy, với kiến trúc áp đặt, và với sự chuẩn thuận và tán thành của chính các Hoàng đế La-mã. Trong ẩn dụ thứ tư chúng ta khám phá hắn đã thành công trong việc làm hư các giáo lý và thực hành của Cơ Đốc giáo bằng cách đưa vào giữa nó một yếu tố lạ và thối rữa, đã dẫn đến việc làm dậy cả khối bột.

Chúng tôi sẽ không nán lâu với ba ẩn dụ cuối của loạt này. Không có gì trong chúng, cũng như trong những ẩn dụ đã xét, xác nhận và thiết lập sự dạy dỗ hậu thiên hi niên. Một kho báu chôn trong ruộng (mà "ruộng" là "thế gian") khó có thể tượng trưng cho sự thành công phổ quát của Phúc Âm. Một "viên ngọc" — một vật lấy ra khỏi "biển" (biểu tượng của các dân tộc) — không phải là bức tranh về một thế gian được thắng về với Đấng Christ. Trong khi Lưới — ẩn dụ cuối của loạt — bao quanh "đủ mọi thứ" cá, "xấu" cũng như tốt, chắc chắn bác bỏ lời khẳng định rằng vào cuối thời gian Đấng Christ sẽ trở lại để thấy mọi người hòa thuận với Ngài.

3. Bài giảng trên núi Ô-li-ve của Chúa chúng ta cho thấy không có sự thắng lợi phổ quát của Phúc Âm trước sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Ngài.

Bài giảng Ô-li-ve của Chúa chúng ta được ghi trong Ma-thi-ơ 24, Mác 13, và Lu-ca 21. Nay chúng tôi không thể cố gắng giải nghĩa chi tiết các chương thú vị và quan trọng cao độ này, mà chỉ đơn giản nêu ra từ chúng vài điều soi sáng cuộc tìm hiểu hiện tại của chúng ta. Lúc đầu Ma-thi-ơ 24 chúng ta thấy ba môn đồ Ngài đã hỏi Chúa chúng ta: "Xin Chúa phán cho chúng tôi biết lúc nào những sự đó sẽ xảy ra? Và có điềm gì chỉ về sự Chúa đến và tận thế?" (câu 3). Vậy thì đáp án nào Đấng Cứu Thế chúng ta đã đáp cho các câu hỏi này? Ngài có đáp rằng Thời đại sẽ kết thúc với sự thắng lợi phổ quát của Phúc Âm không? Ngài có bảo họ rằng Dấu hiệu sự đến của Ngài sẽ là một thế gian được cải đạo đang nóng lòng chờ đợi sự trở lại của Ngài với nó không? Nếu vậy, điều này quyết định vấn đề một lần đủ cả, vì không thể kháng cáo chống lại các tuyên bố của Đấng là lẽ thật nhập thể.

Khi chúng ta đọc các câu ghi lại câu trả lời của Chúa chúng ta cho các câu hỏi của các môn đồ, chúng ta thấy rằng thay vì Ngài vẽ một bức tranh bằng những màu sắc tươi sáng và hấp dẫn, Ngài đã mô tả một tập hợp các điều kiện đáng thương và bi thảm về sự liên quan và bản chất của chúng. Thay vì ám chỉ rằng mọi việc trên đất sẽ cải thiện trong thời gian Ngài vắng mặt, Ngài đã cho thấy chúng sẽ tệ dần tệ dần. Thay vì hứa hẹn một kỷ nguyên hòa bình và thịnh vượng, Ngài đã dự báo một thời gian đổ máu và đói kém. Thay vì bảo các môn đồ rằng lẽ thật sẽ được lan truyền và tiếp nhận phổ quát, Ngài đã báo trước cho họ về sự đến của các tiên tri giả sẽ lừa dối nhiều người. Thay vì dạy rằng các môn đồ Ngài sẽ trở nên sốt sắng và trung tín hơn với Ngài, Ngài đã công bố rằng vì sự gian ác sẽ thêm nhiều, lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ "nguội lần". Thay vì nói rằng Ngài sẽ trở lại đây để được tiếp đón với vòng tay mở rộng, Ngài đã dự báo rằng khi Ngài trở lại "mọi dân tộc dưới đất sẽ đấm ngực". Quả thật Ngài đã phán: "Tin Lành nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân", nhưng xuống sâu hơn một chút trong cùng chương Ngài đã ám chỉ rất rõ rằng nó sẽ gặp một sự chối bỏ gần như phổ quát — "Trong đời Nô-ê thể nào, khi Con người đến cũng thể ấy", chứng tỏ điều này.

Vì vậy gần như không thể cho chúng ta tưởng tượng điều gì trực tiếp chống đối lý thuyết hậu thiên hi niên hơn điều chúng ta thấy tại đây trong bài giảng này của Chúa chúng ta. Từ những lời phán của Ngài dường như Ngài, với tầm nhìn toàn tri, đã thấy trước chính sự dạy dỗ rất phổ biến trong thời chúng ta và Ngài đã cố ý và có chủ đích đoán trước và bác bỏ nó. Trong các câu 29 và 30 của Ma-thi-ơ 24 chúng ta đọc: "Sự tai nạn của những ngày đó vừa mới qua, thì mặt trời liền tối tăm, mặt trăng không sáng, các ngôi sao từ trên trời sa xuống, và thế lực của các từng trời rúng động. Khi ấy, điềm Con người sẽ hiện ra ở trên trời, mọi dân tộc dưới đất sẽ đấm ngực, và thấy Con người lấy đại quyền đại vinh ngự trên mây trời mà xuống." "Sự tai nạn" được nói đến tại đây được mô tả trong các câu 21 và 22 của cùng chương — "Vì lúc ấy sẽ có hoạn nạn lớn, đến nỗi từ khi mới có trời đất cho đến bây giờ chưa từng có như vậy, mà sau nầy cũng không hề có nữa. Nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng có một người nào được cứu." Khác xa là dường nào với những bức tranh rực rỡ do những người hậu thiên hi niên vẽ! Việc những điều được nhắc tại đây không thể nào nói về sự phá hủy thành Giê-ru-sa-lem bởi Ti-tút rõ ràng từ sự kiện "ngay sau sự tai nạn" của những ngày ấy mặt trời đã không "tối tăm", mặt trăng đã không "ngừng chiếu sáng", và Con người đã không được thấy "ngự trên mây trời mà xuống". Không; các câu này mô tả các điều kiện sẽ thịnh hành vào "cuối thời đại". Hãy đặc biệt lưu ý rằng có phán: "Sự tai nạn của những ngày đó vừa mới qua, thì mặt trời liền tối tăm" v.v., và rằng "bấy giờ mọi dân tộc dưới đất sẽ đấm ngực và sẽ thấy Con người ngự trên mây trời mà xuống". Vậy thì các điều kiện ngay trước sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ không phải là những điều kiện của phước hạnh Ngàn năm mà là những điều kiện của hoạn nạn vô song.

4. Sự vận hành hiện tại của Sự mầu nhiệm của gian ác chứng tỏ rằng không thể có Ngàn năm bình an trước sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc.

"Xin chớ để ai lừa dối anh em bằng cách nào, vì sự đó sẽ không đến trước khi có sự bỏ đạo đến, và có người tội ác, con của sự hư mất hiện ra" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3). Trong Thư thứ nhất gửi người Tê-sa-lô-ni-ca sứ đồ nhắc đến sự Tái lâm của Đấng Christ trong mọi chương, và trong chương đầu của Thư thứ hai ông lại quay lại cùng đề tài — "trong khi Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài, giữa ngọn lửa hừng" (câu 7, 8). Rồi, lúc mở đầu chương hai trong Thư thứ hai ông còn nói: "Hỡi anh em, xin anh em chớ vội bối rối và kinh hoảng, hoặc bởi thần linh, hoặc bởi lời nói, hoặc bởi bức thơ nào tựa như chúng tôi đã gởi mà nói rằng ngày Chúa gần đến." Hãy lưu ý rằng tại đây sứ đồ nói về "Ngày của Chúa", khác với "Sự đến của Đấng Christ". "Ngày của Chúa" có nghĩa Ngàn năm bình an và được dùng tương phản với "ngày của loài người" (I Cô-rinh-tô 4:3, lề) là từ gọi thời kỳ mà nay chúng ta đang sống. Vậy thì tại đây sứ đồ tuyên bố rõ ràng rằng "ngày ấy (Ngày của Chúa) sẽ không đến trước khi có sự bỏ đạo đến, và có người tội ác, con của sự hư mất hiện ra".

"Người tội ác" là Kẻ địch lại Đấng Christ, là kẻ vào cuối Thời đại này sẽ chống cự và tự tôn mình "lên trên hết mọi vật mà người ta xưng là Đức Chúa Trời hoặc người ta thờ lạy, đến nỗi ngồi trong đền Đức Chúa Trời, tự xưng mình là Đức Chúa Trời" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4). Trong câu bảy của cùng chương sứ đồ cho chúng ta biết: "Vì đã có sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đương hành động rồi; song Đấng còn ngăn trở cần phải cất đi." Hãy lưu ý rằng "Sự mầu nhiệm của gian ác" được nói là "đương hành động", nói về hoạt động của men đang làm hư bột ngay trong đời sứ đồ. Điều đã "ngăn trở" sự phát triển đầy đủ của "Sự mầu nhiệm của gian ác" và nay ngăn cản sự hiện ra của Kẻ địch lại Đấng Christ là sự hiện diện trên đất của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Nhưng Ngài sẽ bị "cất đi" — cất khỏi trái đất khi các thánh đồ được cất lên trời. Bấy giờ ma quỷ sẽ được phép "tự do tung hoành" và Con của sự hư mất sẽ được tỏ ra công khai. Trong những ngày của Kẻ địch lại Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ sai sự lầm lạc đến cho loài người, "là cho họ tin điều dối giả, hầu cho hết thảy đều bị đoán phạt, vì đã không tin lẽ thật, nhưng vui theo điều không công bình" (câu 12). Sự nghiệp của Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ bị cắt ngắn bởi sự trở lại trái đất của Đấng Cứu Chuộc chúng ta — "mà Đức Chúa Giê-xu sẽ dùng hơi miệng Ngài hủy diệt, và trừ bỏ nó bởi sự chói sáng của sự Ngài đến" (câu 8). Vậy thì "Sự mầu nhiệm của gian ác" sẽ được kết thúc chỉ bởi sự Tái lâm của Đấng Christ trong sự phán xét, đó là một bằng chứng nữa rằng không thể có Ngàn năm bình an trước sự Tái lâm của Đấng Christ.

Để tóm tắt sự dạy dỗ của II Tê-sa-lô-ni-ca 1:6-2:12. Lời chứng của đoạn này hoàn toàn hài hòa với các tuyên bố của Chúa Giê-xu trong Ma-thi-ơ 24. Thay vì dạy rằng trước khi Đấng Christ trở lại mọi người sẽ được Phúc Âm cải đạo, nó khẳng định dứt khoát rằng Ngày của Chúa (Ngàn năm bình an) sẽ không đến "trước khi có sự bỏ đạo đến" (nguyên văn Hy-lạp "apostasy"). Thay vì dạy rằng Thời đại này sẽ kết thúc bằng việc chứng kiến một sự quay về với Lẽ Thật phổ quát, nó phát biểu rõ ràng rằng nó sẽ kết thúc với việc Đức Chúa Trời phó nhiều người "để họ tin điều dối giả". Thay vì dạy rằng Thời Kỳ này sẽ chấm dứt với Đấng Christ được tôn cao trong lòng mọi người, nó tuyên bố rằng nó sẽ kết thúc với sự tỏ ra và tôn cao của Kẻ địch lại Đấng Christ và với Chúa trở lại trong sự phán xét để hủy diệt Kẻ Ác và báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời và đã khinh dể Phúc Âm của Con Ngài.

IV. TIỀN THIÊN HI NIÊN ĐƯỢC THIẾT LẬP.

1. Đấng Christ không "nhận Vương quốc" cho đến lúc Ngài Giáng lâm Lần thứ Hai.

Chúng tôi phải trích một lần nữa một đoạn đã thu hút sự chú ý của chúng ta trong một liên hệ khác, tức là ẩn dụ về Người Quý tộc. Trước khi trích từ nó, tuy nhiên, trước hết chúng tôi xin lưu ý rằng ẩn dụ này đã được Chúa chúng ta phán để sửa một quan niệm sai lầm đang được một số thính giả Ngài ấp ủ: "Nghe những lời ấy, Ngài lại thêm một thí dụ nữa, vì Ngài gần đến thành Giê-ru-sa-lem, và người ta tưởng rằng nước Đức Chúa Trời sẽ hiện ra ngay" (Lu-ca 19:11). Đây là bằng chứng thêm rằng "Vương quốc", được Chúa chúng ta nhắc đến sau đó, không phải là một Vương Quốc thuộc linh được Ngài thiết lập ngay sau sự chết và sự phục sinh Ngài, mà là một Vương Quốc sẽ không "hiện ra" trong một thời gian dài đáng kể, thật ra mãi đến khi Ngài trở lại trái đất. Xin trích một lần nữa từ ẩn dụ này —

"Vậy, Ngài phán rằng: Có một người quý tộc đi phương xa, đặng nhận lấy nước mình, rồi trở về. Khi người quý tộc đã được nước trở về, bèn truyền gọi các đầy tớ đã giao bạc cho, để biết mỗi người làm lợi được bao nhiêu" (Lu-ca 19:12, 15). Như vậy chúng ta thấy việc Chúa chúng ta nhận Vương quốc và sự trở lại của Ngài đồng bộ. Vương quốc ấy là đề tài của nhiều lời tiên tri Cựu Ước. Đó là "Vương quốc" được Đa-ni-ên nhắc đến trong 7:13, 14 của lời tiên tri ông — "Ta nhìn xem trong những sự hiện thấy ban đêm, nầy, có một người giống như con người đến với những đám mây trên trời; người tới đến Đấng Thượng cổ và người ta đem người đến trước mặt Ngài. Người được ban cho quyền thế, vinh hiển, và nước; hầu cho hết thảy các dân, các nước, các thứ tiếng đều hầu việc người." (xem "nhận lấy" trong ẩn dụ trên). Như văn cảnh tại đây cho thấy, thời điểm Con người được "ban cho" Vương quốc này là ngay sau sự hủy diệt các quyền dân ngoại mà từ sách Khải Huyền, chúng ta biết sẽ xảy ra ngay trước Ngàn năm bình an. Nếu cần bằng chứng thêm rằng việc Đấng Christ "nhận Vương quốc" diễn ra trước chứ không phải sau Ngàn năm bình an, nó được cung cấp bởi I Cô-rinh-tô 15:24 nơi chúng ta được bảo rằng vào cuối Ngàn năm bình an — là lúc Ngài sẽ "phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị, và mọi thế lực" — Ngài sẽ giao "nước lại cho Đức Chúa Trời, là Cha". Vậy thì nếu Đấng Christ "giao" Vương quốc lại cho Cha vào cuối Ngàn năm bình an thì kết luận không thể cưỡng lại được là Ngài "nhận" Vương quốc vào đầu Ngàn năm bình an.

2. "Các kỳ phục hồi" chỉ có thể được mở ra bởi sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ.

"Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, hầu cho kỳ yên ủi được đến từ Chúa, và Chúa sai Đấng Christ đã định cho các ngươi, tức là Đức Chúa Giê-xu, mà trời phải rước về cho đến kỳ muôn vật đổi mới, là kỳ mà Đức Chúa Trời thuở xưa đã phán trước bởi miệng các thánh tiên tri Ngài" (Công Vụ 3:19-21). "Các kỳ phục hồi" được hứa tại đây cho Y-sơ-ra-ên với điều kiện họ ăn năn ở cấp quốc gia là một trong những tên của chính Ngàn năm bình an. Nó được gọi như vậy vì bấy giờ Y-sơ-ra-ên sẽ được khôi phục vào ân huệ với Đức Chúa Trời lần nữa. Nó được gọi như vậy vì bấy giờ xứ Pa-lê-tin sẽ được khôi phục, khôi phục về sự màu mỡ nguyên thủy của nó, khi nó sẽ lại là "xứ đượm sữa và mật". Nó được gọi như vậy vì bấy giờ giới động vật sẽ được khôi phục, khôi phục về các điều kiện Ê-đen, khi một lần nữa "muông sói sẽ ở với chiên con". Nó được gọi như vậy vì bấy giờ Tạo vật sẽ được khôi phục và giải cứu khỏi ách nô lệ hư nát hiện tại của nó, khôi phục về sự tự do và vinh quang nguyên thủy của nó.

"Các kỳ phục hồi" được định nghĩa ngay trong đoạn nơi cách diễn đạt này xuất hiện, được định nghĩa trong những lời trước "kỳ yên ủi" sẽ đến từ Chúa". Hãy đặc biệt lưu ý rằng những "kỳ phục hồi" này không thể đến cho đến khi chính Đấng Christ trở lại. Điều này được khẳng định rõ ràng trong những lời "mà trời phải rước về cho đến". Hãy lưu ý nó không nói "mà trời phải rước về hay giữ trong các kỳ phục hồi", càng không nói "cho đến cuối các kỳ phục hồi" — điều chắc chắn nó sẽ nói nếu sự dạy dỗ của hậu thiên hi niên là đúng — mà "cho đến các kỳ phục hồi", tức là, cho đến khi những kỳ ấy đến. Khi những "kỳ" này đến thì Chúa sẽ đến. Khi những "kỳ" này đến thì Chúa sẽ trở lại, và khi Ngài trở lại thì "kỳ yên ủi" sẽ đến cho dân sự Ngài trên đất.

Hãy lưu ý, thêm nữa, rằng chúng ta được bảo, những "kỳ phục hồi" này đã được mọi thánh tiên tri của Đức Chúa Trời phán. Vậy thì các tiên tri Cựu Ước đã phán về "kỳ phục hồi" nào? Chúng tôi đáp, về những "kỳ" Ngàn năm, khi mọi dân tộc trên đất sẽ được đem dưới quyền vương trượng của Đấng Mê-si. Các tiên tri Cựu Ước đồng nhất nối các kỳ "phục hồi" với sự Đến của Đấng Christ xuống trái đất và họ chắc chắn không biết Vương Quốc nào được đem vào bởi những nỗ lực của Hội Thánh. Vậy thì lời tuyên bố tài giỏi của Phi-e-rơ chứng tỏ hai điều: Thứ nhất, cho đến các kỳ phục hồi Thiên đàng phải giữ Chúa chúng ta; thứ hai, ngay khi những "kỳ" này đến, Đấng Christ chắc chắn sẽ trở lại. Do đó, không thể có Ngàn năm bình an cho đến khi Đấng Christ trở lại trái đất, nhưng ngay khi Ngài trở lại Ngàn năm bình an sẽ được khai mạc.

3. Sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên chỉ được thực hiện bởi sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ.

Dưới đầu đề này chúng tôi sẽ tìm cách chứng tỏ ngắn gọn ba điều — rằng Y-sơ-ra-ên như một dân tộc sẽ được khôi phục, rằng sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên xảy ra trong sự Tái lâm của Đấng Christ, rằng sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên sẽ đem lại phước lành lớn cho toàn thế gian.

Việc Y-sơ-ra-ên như một dân tộc sẽ thật sự và theo nghĩa đen được khôi phục được tuyên bố nhiều lần trong Lời Đức Chúa Trời. Nay chúng tôi chỉ trích hai lời tiên tri trong hàng chục lời tương tự: — "Nầy, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ dấy lên cho Đa-vít một Nhành công bình. Ngài sẽ cai trị làm vua, lấy sự khôn ngoan mà ăn ở, làm sự chánh trực công bình trong đất. Trong những ngày Ngài, Giu-đa sẽ được cứu; Y-sơ-ra-ên sẽ ở yên ổn; và người ta sẽ xưng danh Ngài là: Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta. Vậy nên, Đức Giê-hô-va phán, nầy, những ngày đến, người ta sẽ không còn nói rằng: Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, là Đấng đã đem con cái Y-sơ-ra-ên lên khỏi xứ Ê-díp-tô; nhưng sẽ nói rằng: Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, là Đấng đã đem lên và dắt dòng dõi nhà Y-sơ-ra-ên về từ phương bắc, và từ các nước mà ta đã đuổi họ đến; thì họ sẽ ở trong đất mình" (Giê-rê-mi 23:5-8). Lại nữa: "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ lấy con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi giữa các dân mà chúng nó đã đi đến, ta sẽ nhóm chúng nó lại từ bốn phía, và đem chúng nó vào đất riêng của chúng nó. Ta sẽ hiệp chúng nó lại làm chỉ một dân tộc trong đất ấy, ở trên núi của Y-sơ-ra-ên. Chỉ một vua sẽ cai trị chúng nó hết thảy. Chúng nó sẽ không thành ra hai dân tộc nữa, và không chia ra hai nước nữa. Chúng nó sẽ không tự làm ô uế nữa bằng thần tượng chúng nó, bằng vật đáng gớm của chúng nó, hay bằng mọi sự phạm tội của chúng nó nữa. Ta sẽ giải cứu chúng nó ra khỏi mọi nơi ở mà chúng nó đã phạm tội, và sẽ làm sạch chúng nó: vậy thì chúng nó sẽ làm dân ta, ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó. Đa-vít, tôi tớ ta, sẽ làm vua trên chúng nó; hết thảy chúng nó sẽ có chỉ một kẻ chăn: chúng nó sẽ bước theo các mạng lịnh ta, sẽ gìn giữ các luật lệ ta, và làm theo. Chúng nó sẽ ở trong đất mà ta đã ban cho tôi tớ ta là Gia-cốp, và là đất tổ phụ các ngươi đã ở; chúng nó, con cái chúng nó, và con cái của con cái chúng nó sẽ ở đó cho đến đời đời; tôi tớ ta là Đa-vít sẽ làm vua chúng nó mãi mãi. Vả, ta sẽ lập với chúng nó một giao ước hòa bình; ấy sẽ là một giao ước đời đời giữa ta với chúng nó. Ta sẽ đặt chúng nó, và làm cho chúng nó thêm nhiều. Ta sẽ đặt nơi thánh ta giữa chúng nó đời đời. Đền tạm ta sẽ ở giữa chúng nó; phải, ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta. Bấy giờ các dân tộc sẽ biết ta là Đức Giê-hô-va biệt Y-sơ-ra-ên ra thánh, khi nơi thánh ta sẽ ở giữa chúng nó đời đời" (Ê-xê-chi-ên 37:21-28).

Việc sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên đồng bộ với sự Tái lâm của Chúa chúng ta xuống trái đất có thể được thấy từ các Kinh Thánh sau: — "Trong ngày đó, người ta sẽ nói rằng: Kìa, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta. Ấy là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã mong đợi Ngài, chúng ta sẽ nức lòng mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài" (Ê-sai 25:9 và đọc tiếp đến cuối chương sau). Xem thêm toàn bộ Ê-sai 60 tiếp theo câu mở đầu — "Hãy đứng dậy, và sáng lên! Vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi." Trong Công Vụ 3 chúng ta biết rằng Phi-e-rơ đã tuyên bố với Y-sơ-ra-ên rằng nếu họ "ăn năn và trở lại" Đức Chúa Trời sẽ "sai Đấng Christ đến cho họ" và rằng sau sự Tái lâm của Đấng Christ sẽ có "các kỳ phục hồi", tức là các kỳ yên ủi sẽ "đến từ Chúa" (Công Vụ 3:19-21). Trong Công Vụ 15:16 chúng ta đọc: "Rồi đó, ta sẽ trở lại, dựng lại đền tạm của Đa-vít, là đền đã đổ nát." Và trong Rô-ma 11:25, 26 chúng ta được bảo: "Vì tôi không muốn anh em không biết sự mầu nhiệm nầy, hầu cho anh em không nên khôn ngoan theo mắt mình: ấy là một phần dân Y-sơ-ra-ên đã cứng lòng, cho đến chừng nào số dân ngoại nhập vào được đầy đủ; vậy thì cả dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu, như có chép rằng: Đấng Giải cứu sẽ đến từ Si-ôn, cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp."

Việc sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên đem lại phước lành lớn cho toàn thế gian có thể được thấy từ các lời trích sau — "Phần sót lại của Gia-cốp sẽ ở giữa nhiều dân như sương móc đến từ Đức Giê-hô-va, như mưa trên cỏ, chẳng đợi người ta, chẳng chờ con cái loài người" (Mi-chê 5:7). "Y-sơ-ra-ên nứt rễ, đâm chồi, và ra trái đầy mặt đất" (Ê-sai 27:6). Trong khi trong Rô-ma 11 chúng ta được bảo rằng sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên sẽ đem phước lành lớn hơn cho thế gian hơn cả việc họ bị quăng bỏ — "Nếu sự vấp phạm của họ đã làm giàu cho thế gian, sự kém sút của họ đã làm giàu cho dân ngoại, thì sự đầy đủ của họ sẽ làm giàu là dường nào! Nếu sự dứt bỏ họ ra đã đem sự hòa thuận cho thế gian, thì sự họ trở lại là gì, há chẳng phải là sự sống lại từ trong kẻ chết sao?" (Rô-ma 11:11, 15).

4. Một tạo vật rên siết chỉ có thể được giải cứu bởi sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ.

Sự khác biệt niềm tin giữa những người hậu và tiền thiên hi niên về điểm này lớn như sự khác biệt giữa sáng và tối. Những người hậu thiên hi niên tin rằng Đấng Christ sẽ không trở lại cho đến cuối thời gian và bấy giờ Ngài sẽ đến để phán xét nhân loại. Về điều sẽ xảy ra vào cuối thời gian Kinh Thánh không để chúng ta dốt nát. Sứ đồ Phi-e-rơ phán: "Song le, ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm. Bấy giờ các từng trời sẽ có tiếng vang rầm mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả" (II Phi-e-rơ 3:10). Vậy thì những người hậu thiên hi niên trông đợi thế gian (Kosmos) bị "đốt cháy" và "các từng trời" "qua đi" vào lúc Đấng Christ Tái lâm; nói cách khác, họ trông đợi sự hủy diệt của tạo vật cũ như hệ quả của sự Giáng lâm Lần thứ Hai. Nhưng những người tiền thiên hi niên trông đợi sự giải phóng của mọi tạo vật khỏi ách nô lệ hiện tại của nó như một trong những kết quả vinh hiển của sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Họ dựa niềm tin này trên sự dạy dỗ của Rô-ma 8:18-24, một đoạn đã được xem xét trong một chương trước. Không lại bước vào một sự giải nghĩa chi tiết toàn đoạn, chúng ta hãy tìm cách tóm tắt nội dung nó.

"Vì chúng ta biết rằng muôn vật đều than thở và chịu khó nhọc cho đến ngày nay" (câu 22). Đây là phần của mọi thiên nhiên ngày nay. Thế gian rên siết dưới một gánh tội lỗi và khốn khổ ngày càng chồng chất. Con người rên siết: linh hồn người rên siết, và thân thể người cũng vậy. Thú vật rên siết. Chính trái đất rên siết, đôi khi như một người khổng lồ vĩ đại trong đau đớn khủng khiếp. Vậy thì làm sao thế gian có thể hưởng một ngàn năm nghỉ ngơi và hòa bình và phước hạnh trong khi toàn thể tạo vật đang quặn đau! Toàn thể tạo vật tại đây được nhân cách hóa và được đại diện như đang dâng lên trời một tiếng rên lớn và quặn thắt. Và Đức Chúa Trời trên trời nghe nó: tai Ngài không nặng mà không thể nghe, cánh tay Ngài không ngắn mà không thể cứu. Một ngày giải phóng cho tạo vật rên siết đang vội đến. Nó được công bố ngay trong đoạn chúng ta đang duyệt lại. Ngày mà tạo vật rên siết này sẽ được giải cứu là ngày Đấng Christ trở lại để mở ra Ngàn năm bình an và khi các thánh đồ sẽ được tỏ ra trong vinh quang với Ngài. Thời điểm tạo vật được giải cứu tại đây được nói là lúc "được tỏ ra các con cái Đức Chúa Trời" (câu 19 và xem Cô-lô-se 3:3). Sự tỏ ra các con của Đức Chúa Trời này trong câu 23 được gọi là "sự làm con nuôi, tức là sự chuộc thân thể chúng ta", nói về "sự sống lại thứ nhất" — "sự sống lại của kẻ công bình". Vậy thì một tạo vật rên siết đang chờ đợi sự Tái lâm của Đấng Christ và với Ngài các Thánh đồ được tỏ ra trong vinh quang, vì bấy giờ, chứ không phải trước đó, nó sẽ được giải phóng khỏi ách nô lệ hiện tại.

Vậy đây là đáp án cho câu hỏi chúng ta — Thời điểm Đấng Cứu Chuộc Tái lâm là gì? Ngài sẽ trở lại trước Ngàn năm bình an. Ngài sẽ trở lại để mở ra Ngàn năm bình an và thiết lập Vương Quốc Đấng Mê-si Ngài, khôi phục Y-sơ-ra-ên, và giải cứu một tạo vật rên siết. Còn sự đến tiền thiên hi niên của Ngài có thể gần là dường nào, chúng tôi để dành xem xét trong hai chương tiếp theo.

CHƯƠNG V.

Sự Cận kề của việc Đấng Cứu Chuộc Tái lâm

"Vì còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến;

Ngài không chậm trễ" (Hê-bơ-rơ 10:37).

Trong chương trước chúng tôi đã tìm cách làm không gì hơn chứng tỏ rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ trở lại trước Ngàn năm bình an, ngày Ngài trở lại, hoặc ngày gần đúng hoặc ngày chính xác, chúng tôi đã không đụng đến. Không nơi nào trong Kinh Thánh thời gian thật của sự Giáng lâm Lần thứ Hai được bày tỏ, thay vào đó, nó được trình bày như một biến cố có thể xảy ra bất cứ giờ nào; hay, nói cách khác, Sự kiện Đấng Cứu Thế hiện ra luôn được trình bày bằng ngôn ngữ Cận kề. Khi chúng tôi nói sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc là một biến cố cận kề, chúng tôi không muốn nói nó sẽ xảy ra ngay lập tức, mà Ngài có thể trở lại trong đời chúng ta, Ngài có thể trở lại năm nay; nhưng, chúng tôi không thể nói Ngài sẽ làm vậy. Sự kiện của sự Giáng lâm Lần thứ Hai chắc chắn vì được bày tỏ rõ ràng trong Kinh Thánh; Ngày của sự Giáng lâm Lần thứ Hai không chắc chắn vì nó chưa được Đức Chúa Trời bày tỏ. Vậy đây chúng ta có một lẽ thật, đơn giản để nắm bắt, nhưng là lẽ thật có tầm quan trọng căn bản và giá trị thực tiễn lớn. Đa số các sai lầm và tà thuyết đã tụ quanh đề tài này có thể truy trực tiếp đến việc phớt lờ sự xem xét sơ đẳng này. Ví dụ: nếu dân sự Chúa đã chú ý xứng đáng đến sự kiện Kinh Thánh trình bày sự Tái lâm của Đấng Christ như điều có thể xảy ra bất cứ giờ nào, thì sự dạy dỗ hậu thiên hi niên rằng Chúa chúng ta sẽ không trở lại trong hơn một ngàn năm, hẳn đã không bao giờ đạt được sự lắng nghe và chấp nhận mà nó đã nhận. Hơn nữa; nếu lẽ thật kỳ diệu rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta có thể trở lại hôm nay một khi nắm chắc lòng chúng ta, nó sẽ cách mạng hóa đời sống chúng ta và cung cấp cho chúng ta một động lực thuộc linh không thể tính được về tầm với và vô song về giá trị. Không lan man thêm về các sự liên quan chung của khía cạnh này của đề tài chúng ta, chúng ta hãy tiến tới cho thấy rằng —

1. Chính Chúa chúng ta đã nói về sự Tái lâm Ngài bằng ngôn ngữ Cận kề.

Trong bài giảng Ô-li-ve, nơi Thầy đã đáp các câu hỏi của các môn đồ về Dấu hiệu sự Đến của Ngài và về sự Cuối cùng đời nầy, Ngài đã phán — "Vậy hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào Chúa mình sẽ đến. Hãy biết rõ, nếu người chủ nhà biết canh nào kẻ trộm sẽ đến, thì sẽ tỉnh thức, không để cho đào ngạch nhà mình. Vậy thì các ngươi cũng hãy chực cho sẵn, vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ. Ai là đầy tớ trung tín và khôn ngoan, mà người chủ đặt cai trị đầy tớ mình, đặng cho đồ ăn đúng giờ? Phước cho đầy tớ đó, khi chủ đến thấy làm như vậy! Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ đặt kẻ ấy coi sóc hết cả gia tài mình. Nếu đầy tớ độc ác kia thầm nghĩ rằng: Chủ ta đến chậm; rồi đánh đập bạn mình, và ăn uống với phường say rượu, thì chủ nó sẽ đến trong ngày nó không ngờ, và giờ nó không biết. Chủ sẽ đánh xé xương và định phần nó đồng với kẻ giả hình; đó là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng" (Ma-thi-ơ 24:42-51). [8]

Một sự phân tích đoạn trên bày tỏ các lẽ thật quan trọng sau. Thứ nhất; "giờ" Chúa chúng ta Tái lâm dân sự Ngài không biết. Thứ hai; vì chúng ta không biết thời gian chính xác Ngài hiện ra, chúng ta phải ở trong thái độ trông đợi và tỉnh thức liên tục. Thứ ba; Chúa sẽ trở lại bất ngờ, ngay trong giờ mà chính dân sự Ngài "không ngờ". Thứ tư; đầy tớ trung tín và khôn ngoan là kẻ sẽ ban thức ăn đúng thì cho những người trong nhà Chúa trong thời gian Đấng Christ vắng mặt, và kẻ được thấy đang bận rộn như vậy lúc Ngài hiện ra sẽ được thưởng giàu. Thứ năm; kẻ sẽ nói trong lòng "Chủ ta đến chậm" là một "đầy tớ độc ác", và kẻ như thế sẽ nhận một phần sỉ nhục và đau khổ trong sự Tái lâm của Chúa chúng ta.

Ẩn dụ về Mười trinh nữ ám chỉ rằng Chúa Giê-xu muốn dân sự Ngài duy trì một thái độ sẵn sàng liên tục cho sự hiện ra của Chàng Rể. Lúc đầu ẩn dụ Ngài vẽ mọi "trinh nữ" lấy đèn mình và đi ra "đón" Ngài. Sự giải nghĩa phần này của ẩn dụ rất đơn giản. Trong những ngày đầu sau khi Chúa chúng ta lìa khỏi trái đất, các môn đồ Ngài đã tách mình khỏi mọi lợi ích thế gian và đặt lòng yêu mến mình nơi Đấng Christ — sự trở lại của Ngài là hy vọng duy nhất và khao khát lớn của họ. Nhưng trong khi Chàng Rể chậm trễ, sự trông đợi sự hiện ra của Ngài đã biến mất, và sự lười biếng và ngủ thuộc linh là hệ quả không thể tránh, và tình trạng này đã thịnh hành cho đến khi tiếng kêu lúc nửa đêm vang lên — "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người." Tác động của tiếng kêu này được thấy trong việc đánh thức cả trinh nữ khôn lẫn trinh nữ dại. Nhu cầu chuẩn bị và tỉnh thức được bày tỏ trong số phận ập xuống những kẻ không có dầu trong bình mình. Sự ứng dụng thực tiễn của toàn ẩn dụ đã được chính Chúa thực hiện — "Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày, cũng không biết giờ" (Ma-thi-ơ 25:13).

Cuối tường thuật của Mác về bài giảng Ô-li-ve, ông ghi lại dài hơn Ma-thi-ơ mệnh lệnh của Chúa chúng ta cho các môn đồ hãy tỉnh thức chờ sự trở lại Ngài — "Hãy giữ mình, tỉnh thức, vì các ngươi chẳng biết kỳ đó đến lúc nào. Cũng như một người kia đi đường xa, bỏ nhà, giao quyền cho đầy tớ mình, mỗi người một việc, và dặn người giữ cửa phải tỉnh thức. Vậy, các ngươi hãy tỉnh thức, vì không biết chủ nhà về lúc nào, hoặc chiều tối, hoặc nửa đêm, hoặc lúc gà gáy, hoặc sớm mai; e cho chủ về thình lình, gặp các ngươi đương ngủ chăng. Điều mà ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cho mọi người: Hãy tỉnh thức!" (Mác 13:33-37). Một sự đọc kỹ các câu này làm rõ rằng ý định của Thầy là khắc sâu vào các môn đồ hai điều: thứ nhất, trong khi chắc chắn Ngài sẽ trở lại, thì không chắc chắn khi nào Ngài sẽ hiện ra; thứ hai, xét sự không chắc chắn của giờ chính xác Ngài tái lâm, các môn đồ của Chúa phải duy trì một thái độ tỉnh thức liên tục, trông đợi Ngài trở lại bất cứ lúc nào.

Trong một dịp khác Chúa đã phán với các môn đồ: "Lưng các ngươi phải thắt lại, đèn các ngươi phải thắp lên. Hãy làm như người chờ đợi chủ mình ở tiệc cưới về, để chủ về gõ cửa thì liền mở. Phước cho những đầy tớ ấy, khi chủ về thấy họ tỉnh thức! Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ thắt lưng mình, cho đầy tớ ngồi bàn mình, và đến hầu việc họ. Nếu chủ về canh hai, canh ba, thấy như vậy thì phước cho họ!" (Lu-ca 12:35-38). Sự so sánh rất ấn tượng. Tín hữu được khuyên hãy giống như một đầy tớ trung tín, đứng trên ngưỡng cửa với lưng thắt lại và đèn thắp sáng, nhìn xuyên bóng tối tìm dấu hiệu đầu tiên của Chủ trở lại và lắng nghe háo hức với tai chăm chú những âm thanh đầu tiên của bước chân Ngài đến gần.

"Vì trong ngày Con người hiện ra, cũng sẽ như vậy. Trong ngày đó, ai ở trên mái nhà, có của cải trong nhà, đừng xuống mà lấy; ai ở ngoài đồng, cũng đừng trở về. Ta nói cùng các ngươi, trong đêm đó, hai người nằm chung giường, một người sẽ được đem đi, còn một bị để lại; hai người nữ xay chung cối, một người được đem đi, còn một bị để lại" (Lu-ca 17:30-35). Sức mạnh của đoạn này hoàn toàn hài hòa với các đoạn đã xét. Sự hiện ra của Chúa sẽ không báo trước và bất ngờ. Nó sẽ xảy ra khi loài người đang bận rộn với nghề nghiệp hằng ngày, và vì vậy chúng ta phải luôn cảnh giác. Nhân tiện, chúng ta có thể lưu ý Kinh Thánh vừa trích bày tỏ sự chính xác khoa học kỳ diệu của Kinh Thánh là dường nào. Chúng ta được bảo trong câu 31 trên rằng sẽ là "ngày" (ở một phần khác của trái đất), nhờ đó đoán trước một khám phá tương đối gần đây của khoa học và chứng minh rằng Chúa Giê-xu đã biết rõ về tính tròn và sự xoay của trái đất!

"Hãy tự giữ, e rằng vì sự ăn uống quá độ, say sưa và sự lo lắng đời nầy, lòng các ngươi mê mẩn chăng, và e ngày ấy đến thình lình trên các ngươi như bẫy sập. Vì ngày đó sẽ đến như vậy trên mọi kẻ ở khắp trên mặt đất. Vậy, hãy tỉnh thức luôn và cầu nguyện, để các ngươi được tránh khỏi các tai nạn sẽ xảy ra, và đứng trước mặt Con người" (Lu-ca 21:34-36). Hãy đặc biệt lưu ý, ở trên, những lời "e rằng vì sự ăn uống quá độ (tự nuông chiều) và e ngày ấy đến thình lình trên các ngươi". Sự sẵn sàng hằng ngày, không, hằng giờ được đòi hỏi nơi chúng ta. Ngôn ngữ không thể rõ ràng hơn. Những kẻ nói một cách khinh miệt về "lý thuyết bất cứ lúc nào" hãy cân nhắc những lời "bất cứ lúc nào" và nhớ rằng chúng đã được chính Chúa phán. Ngày chính xác của sự Giáng lâm Lần thứ Hai đã được cố ý giấu khỏi chúng ta để chúng ta duy trì thái độ tỉnh thức và chúng ta ở trên đầu ngón chân của sự trông đợi.

Ngay tại đây chúng ta phải lưu ý một sự phản đối được đưa ra chống lại lập trường chúng ta đang bênh vực, tức là: Xét sự kiện trong các lời trích trên rõ ràng rằng Chúa chúng ta đã dạy các môn đồ trông đợi sự Tái lâm Ngài trong đời mình, làm sao chúng ta có thể hài hòa điều này với sự dạy dỗ Ngài trong Ma-thi-ơ 13, nơi chúng ta thấy Ngài đã báo trước rằng một số điều kiện phải phát sinh trước khi cuối thời đại này có thể đến? Làm sao chúng ta có thể dung hòa việc trình bày sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc bằng ngôn ngữ cận kề với các lời dự báo rằng trước khi Ngài trở lại hạt cải nhỏ phải lớn thành cây lớn và toàn bộ ba đấu bột phải hoàn toàn dậy men? Thoạt nhìn đây có vẻ là một khó khăn thật, nhưng suy ngẫm thêm sẽ cho thấy nó có vẻ hơn là thật.

Khi chúng ta xem xét các ẩn dụ của Ma-thi-ơ 13 trước sự phản đối trên, câu hỏi đầu tiên của chúng ta phải là: Những ẩn dụ này được tính để tạo ấn tượng nào trên tâm trí các sứ đồ, hay trên các Cơ Đốc nhân trong thời sứ đồ? Việc các ẩn dụ này chứa những bức tranh tiên tri đã mất nhiều thế kỷ để phát triển đầy đủ rõ ràng đối với các tín hữu thông minh sống nay, nhưng chúng tôi khăng khăng rằng những lời dự báo này được diễn đạt bằng những lời lẽ mà không có gì trong ý nghĩa bề mặt và hiển nhiên của chúng cấm các sứ đồ và các tân tín hữu họ trông đợi Đấng Cứu Chuộc trở lại trong đời mình. Nói cách khác, không có gì trực tiếp trong các ẩn dụ này lập luận sự hoãn lại không thể tránh của sự Giáng lâm Lần thứ Hai cho đến khi một khoảng thời gian dài trôi qua sau khi chúng được Chúa Giê-xu phán. Trong sự giải nghĩa Ma-thi-ơ 13 của chúng tôi (xem chương trước) chúng tôi đã cho thấy các ẩn dụ này, rất sớm trong kỷ nguyên sứ đồ, đã bắt đầu nhận được sự ứng nghiệm, và, như nay chúng tôi xin chỉ ra, chúng đã được ứng nghiệm đến mức trên thực tế chúng không đưa ra trở ngại cần thiết nào cho các thánh đồ thế kỷ đầu, là những người tin vào sự hiện ra Cận kề của Đấng Cứu Thế.

Ẩn dụ đầu tiên không cần giữ chúng ta tại đây, vì, việc Gieo Hạt giống đã được chính Đấng Christ thực hiện khi Ngài ở đây đích thân trên đất. Về ẩn dụ về Cỏ lùng chỉ cần nói rằng trong đời chính các sứ đồ, từ lâu trước khi cuối thế kỷ đầu tiên đến, Sa-tan đã thành công trong việc bí mật đưa con cái hắn vào giữa dân sự Đức Chúa Trời. Quả thật ẩn dụ dạy rằng lúa mì và cỏ lùng sẽ cùng lớn lên cho đến mùa gặt và mùa gặt sẽ không đến cho đến cuối thời đại, nhưng không có gì trong ẩn dụ ám chỉ rằng một khoảng thời gian kéo dài nằm giữa việc gieo và mùa gặt, không, không có gì trong nó làm nản lòng niềm tin rằng mùa màng có thể mau chóng chín và mùa gặt xảy ra trong đời chính các sứ đồ.

Ẩn dụ thứ ba đã báo trước rằng hạt cải nhỏ sẽ trở thành một cây lớn và, như chúng tôi nói, đó là sự lớn lên của Cơ Đốc giáo (trước đó đã bị làm hư) được tượng trưng như vậy. Nhưng hãy cẩn thận lưu ý rằng không có gì được nói trong ẩn dụ về "cây" sẽ trở nên lớn là dường nào. Hơn nữa, chúng ta biết rằng ngay trong thời các sứ đồ Cơ Đốc giáo đã tiến bộ kỳ diệu và đã lan qua các vùng rộng lớn. Lúc Chúa chúng ta phán ẩn dụ, các môn đồ Ngài chỉ là một nhóm nhỏ và không có gì cho thấy cho đến giờ thăng thiên Ngài bầy Ngài là gì hơn một bầy "nhỏ". Nhưng hãy đối chiếu các điều kiện chúng ta đọc trong sách Công Vụ. Hãy lưu ý ba ngàn người được cải đạo trong ngày Lễ Ngũ Tuần. Hãy lưu ý những cách diễn đạt như: "Vậy những kẻ tin Chúa cứ thêm lên, cả đờn ông đờn bà đều đông lắm" (Công Vụ 5:14); "Phi-líp cũng xuống trong thành Sa-ma-ri mà giảng về Đấng Christ tại đó. Đoàn dân nghe người giảng và thấy các phép lạ người làm, thì đồng lòng lắng tai nghe người nói. Khi chúng đã tin Phi-líp, là người rao giảng Tin Lành của nước Đức Chúa Trời và danh Đức Chúa Giê-xu Christ cho mình, thì cả đờn ông đờn bà đều chịu phép báp-têm" (8:5, 6, 12); "Nhưng trong đám những người ấy có mấy người quê ở Chíp-rơ và Sy-ren, khi đến thành An-ti-ốt, thì cũng giảng dạy cho người Gờ-réc nữa, mà rao truyền Chúa là Đức Chúa Giê-xu. Tay Chúa ở cùng những người đó, nên số người tin và trở lại cùng Chúa rất nhiều. Tin ấy thấu tai Hội thánh ở thành Giê-ru-sa-lem, hội bèn sai Ba-na-ba đi đến thành An-ti-ốt. Khi người đến nơi và thấy ơn Đức Chúa Trời, thì vui mừng và khuyên mọi người hãy vững lòng theo Chúa; vì Ba-na-ba là người lành, đầy dẫy Thánh Linh và đức tin. Bấy giờ rất nhiều người tin theo Chúa" (11:20-24). Hãy xét các hội thánh đã được trồng tại Ga-la-ti, Cô-rinh-tô, Tê-sa-lô-ni-ca, Ê-phê-sô, Phi-líp, Cô-lô-se, Ba-by-lôn (I Phi-e-rơ 5:13), Si-miệc-nơ, Bẹt-găm, Thi-a-ti-rơ, Sạt-đe, Phi-la-đen-phi, Lao-đi-xê, rồi sẽ thấy rằng sự lớn lên đã được dự báo của hạt cải không thể đưa ra trở ngại nào cho sự trông đợi liên tục của các môn đồ về sự hiện ra của Đấng Christ. Và, nếu còn bị phản đối rằng ẩn dụ chúng ta đã báo trước sự làm hư cũng như sự lớn lên của Cơ Đốc giáo, đáp án là các Thư tín sứ đồ ghi lại sự ứng nghiệm của phần này của ẩn dụ nữa. Hãy đọc những đoạn như Phi-líp 3:18, 19, nơi sứ đồ nói: "Vì tôi đã thường nói điều nầy cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa: lắm người có cách ăn ở như là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ; sự cuối cùng của họ là hư mất; họ lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng các việc thế gian mà thôi;" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7) và từ những Kinh Thánh như thế chúng ta có thể khám phá bột đã bị "dậy men" rộng rãi là dường nào trong ngày đầu ấy. Như vậy các ẩn dụ về hạt cải và Men đã được ứng nghiệm đến mức trong đời chính các sứ đồ đến nỗi không ai có thể nói cuối thời đại hẳn chưa gần kề.

Một Kinh Thánh khác cần được lưu ý trong liên hệ này trước khi chúng ta quay sang điểm tiếp theo. Những người hậu thiên hi niên thường phản đối rằng xét lời tuyên bố của Chúa chúng ta "Tin Lành nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân, bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến" (Ma-thi-ơ 24:14), thì các sứ đồ không thể nào đang trông đợi Đấng Christ trở lại trong đời mình. Nhưng sự phản đối này bị bác bỏ bởi nhiều đoạn được ghi trong chính Tân Ước. Trong Công Vụ 19:10 chúng ta đọc: "Việc đó cứ tiếp tục hai năm, đến nỗi mọi người ở xứ A-si, cả người Giu-đa và người Gờ-réc, đều nghe đạo Chúa." Và lại nữa, trong Cô-lô-se 1:5, 6 chúng ta được bảo: "Vì cớ sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời, là sự trước kia anh em đã nghe trong đạo Tin Lành, tức là lời chân thật, đã truyền đến anh em, cũng như trong cả thế gian;" và trong câu 23 của cùng chương: "miễn là anh em tin Chúa cách vững vàng không núng, không hề dời khỏi sự trông cậy đã ban cho anh em bởi Tin Lành mà anh em đã nghe, là Tin Lành đã được giảng ra trong khắp thiên hạ, và chính tôi, Phao-lô, là kẻ giúp việc của Tin Lành ấy." Vậy thì từ các đoạn này rõ ràng dồi dào rằng không có trở ngại đáng gờm nào như những người hậu thiên hi niên tưởng tượng xen vào giữa các sứ đồ và hy vọng về sự trở lại cận kề của Đấng Cứu Chuộc. Kinh Thánh nhờ đó cung cấp bằng chứng tích cực rằng Phúc Âm đã được chính các sứ đồ lan truyền rộng rãi đến nỗi không có gì khác nhất thiết và không thể tránh xen vào giữa họ và sự hiện thực hóa hy vọng của họ.

Đã, chúng tôi tin, một cách thỏa đáng, bác bỏ sự phản đối có vẻ hợp lý và mạnh mẽ nhất có thể được đưa ra chống lại sự Tái lâm tiền thiên hi niên và cận kề của Chúa chúng ta, nay chúng ta hãy xem xét.

[8] Kinh Thánh trên chủ yếu nói về sự Tái lâm của Chúa chúng ta xuống trái đất, như rõ ràng từ sự kiện tại đây Ngài tự xưng là "Con người"; nhưng, như mọi lời tiên tri, nó có ít nhất một sự liên quan kép và vì vậy có thể được áp dụng đúng cho sự Đến kín nhiệm của Ngài vào không trung.

2. Các sứ đồ đã nhắc đến sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc bằng ngôn ngữ Cận kề.

"Hãy biết thời nầy: chính giờ anh em phải thức dậy khỏi giấc ngủ; vì nay sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin. Đêm đã khuya, ngày gần đến; vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm mà mặc lấy áo giáp sáng láng" (Rô-ma 13:11, 12). "Sự cứu rỗi", mà sứ đồ tại đây nhắc đến, là sự hoàn tất và hoàn thành sự cứu rỗi chúng ta, khi chúng ta, trong linh, hồn và thân, sẽ được đồng hình đồng dạng trọn vẹn với ảnh tượng của Con Đức Chúa Trời. Thời gian điều này sẽ được hiện thực hóa là thời gian Đấng Cứu Chuộc chúng ta Tái lâm, vì "khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài" (I Giăng 3:2). Thời gian ấy sẽ là "ngày" của tín hữu, "ngày trọn vẹn" ấy mà đường người công bình "sáng thêm lên mãi" (Châm Ngôn 4:18). "Đêm", được nói đến ở trên, là thời kỳ hiện tại mà Ánh sáng của thế gian vắng mặt. Hãy lưu ý rằng sứ đồ, dưới quyền Đức Thánh Linh, đã xem đêm như "đã khuya", và ngày như "gần đến"!

"Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em" (Rô-ma 16:20). Chỗ nhắc tại đây là Sáng Thế Ký 3:15 nơi chúng ta có ghi lời hứa của Đức Giê-hô-va với tổ phụ đầu tiên chúng ta rằng Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con Rắn. Vì các tín hữu sẽ, trong ngày sắp đến, cai trị và trị vì "với Đấng Christ" (xem Khải Huyền 3:21; 19:14; 20:4) nên tại đây có phán "Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân anh em". Trong việc dùng từ "kíp" chúng ta biết rằng sứ đồ đã không xem ứng nghiệm lời hứa này như điều gì nằm trong tương lai xa xôi, mà như điều ngay lúc ấy đang cận kề.

"Tôi hằng vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời tôi, bởi cớ anh em đã được Đức Chúa Trời ban ơn trong Đức Chúa Giê-xu Christ; vì chưng anh em đã được dư dật về mọi điều ban cho, cả lời nói và sự hiểu biết, như lời chứng về Đấng Christ đã được vững bền trong anh em; anh em đang trông đợi kỳ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta hiện đến cũng chẳng thiếu một ơn nào" (I Cô-rinh-tô 1:4-7). Từ đoạn này chúng ta biết: thứ nhất, các thánh đồ Cô-rinh-tô này đang "trông đợi" sự Đến của Chúa Giê-xu, điều chứng tỏ họ đang trông Ngài trở lại trong thế hệ mình; thứ hai, sứ đồ đã khen ngợi họ về thái độ ấy, phải, "hằng vì họ tạ ơn Đức Chúa Trời"; thứ ba, sự trông đợi này nơi các tín hữu Cô-rinh-tô là chính điều thiện tối cao của kinh nghiệm Cơ Đốc, vì có phán, họ "chẳng thiếu một ơn nào", rồi như đỉnh cao được thêm — "đang trông đợi kỳ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta hiện đến".

"Chớ bỏ sự nhóm lại mình như mấy kẻ quen làm, nhưng phải khuyên bảo nhau, và hễ anh em thấy ngày ấy hầu gần chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy" (Hê-bơ-rơ 10:24, 25). "Ngày" sắp đến với những vinh quang và phước hạnh của nó là điều lấp đầy tầm nhìn của sứ đồ. "Ngày" đã hứa — Ngày của Đấng Christ — sẽ tiếp theo đêm tối buồn rầu này khi Chàng Rể vắng mặt, là hy vọng đã nâng đỡ lòng ông. Ông có thể "thấy", bởi đức tin, rằng ngày ấy đang đến gần, và trên sự kiện cận kề của nó ông dựa một lời khuyên cho những người dự phần sự kêu gọi trên trời hãy cư xử trong hiện tại một cách xứng đáng với những người là con của sự sáng. Lại nữa, trong cùng chương sứ đồ nói: "Vì còn ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài không chậm trễ" (câu 37). Từ những lời này rõ ràng là dường nào rằng Đức Thánh Linh muốn các tín hữu thế kỷ đầu "đang trông đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ"!

Hy vọng về sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc thật đến nỗi trong lòng sứ đồ Phao-lô và biến cố này hiện ra cận kề với ông đến nỗi chúng ta thấy ông đã kể chính mình vào số những người có thể không ngủ mà ở trong số các thánh đồ còn sống khi Tiếng Hô tập họp được nghe. Ông phán: "Nầy là sự mầu nhiệm tôi tỏ cho anh em: Chúng ta thảy đều sẽ chẳng ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt" (I Cô-rinh-tô 15:51, 52). Lại nữa: "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta (không phải "của anh em") ra giống như thân thể vinh hiển Ngài" (Phi-líp 3:20, 21). Một lần nữa: "Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta (không phải "anh em") là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng họ được cất lên chung với nhau trong đám mây, để đón Chúa trên không trung, vậy thì chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17). Những kẻ thù của đức tin đã nắm lấy chính những lời phát biểu này để cho thấy sứ đồ Phao-lô đã sai lầm, rằng ông đã viết bởi sự khôn ngoan loài người không được giúp đỡ, rằng ông chỉ ghi lại trong các Thư tín niềm tin riêng ông, và rằng trong một số niềm tin ấy ông đã rõ ràng lầm. Nhưng một sự phản đối như thế hoàn toàn vô nghĩa đối với các thánh đồ tin rằng "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn". Chúng tôi hy vọng sẽ cho thấy thêm trong chương này tại sao Đức Thánh Linh đã cảm động các sứ đồ viết về sự Giáng lâm Lần thứ Hai của Đấng Christ như một biến cố có thể diễn ra trong thời họ.

Sứ đồ Phao-lô không đơn độc về mặt này: chúng ta thấy các sứ đồ khác cũng xem sự Tái lâm của Chúa chúng ta như điều có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Sứ đồ Gia-cơ đã viết: "Anh em cũng vậy, hãy nhịn nhục; hãy vững lòng, vì kỳ Chúa đến gần rồi" (Gia-cơ 5:8). Không có chút mơ hồ nào về ngôn ngữ này: một lời phát biểu như thế không chỉ lập luận sự Đến tiền thiên hi niên của Đấng Christ, vì sự Đến của Ngài không thể được nói là đã "gần rồi" nếu cả một Ngàn năm bình an xen vào, mà nó còn công bố sự cận kề của sự trở lại Ngài — điều có thể được trông đợi bất cứ lúc nào. Sứ đồ Phi-e-rơ đã tuyên bố: "Sự cuối cùng của muôn vật đã gần; vậy hãy khôn ngoan tỉnh thức mà cầu nguyện" (I Phi-e-rơ 4:7). Sứ đồ đang trông đợi sự kết thúc mau chóng của nền kinh tế hiện tại này và sự mở đầu một trật tự mới khi Chúa ông trở lại và gánh lấy sự cai trị trên vai Ngài. Sứ đồ Giăng đã nói: "Hỡi các con cái bé mọn, phần cuối cùng là đây rồi. Các con đã nghe nói rằng kẻ địch lại Đấng Christ phải đến. Vừa lúc bây giờ, có nhiều kẻ địch lại Đấng Christ; bởi đó, chúng ta biết rằng ấy là phần cuối cùng" (I Giăng 2:18). "Phần cuối cùng" hay "giờ cuối cùng" (nguyên văn Hy-lạp hora) phải được phân biệt với "những ngày sau rốt" (II Ti-mô-thê 3:1) và "ngày sau rốt" (nguyên văn Hy-lạp hemera — Giăng 6:39). "Những ngày sau rốt" nói về những thập niên kết của thời kỳ hiện tại này. "Ngày sau rốt" hướng về Ngàn năm bình an khi các thánh đồ sẽ dự phần trong "sự sống lại thứ nhất" — đó là Ngày cuối cùng của tuần thời kỳ của Đức Chúa Trời, được ngày Sa-bát báo trước. "Giờ cuối cùng" liên quan đến Kẻ địch lại Đấng Christ. Đó là "giờ cuối cùng" của sự tự do của Sa-tan vì, trừ "mùa ít lâu" được nhắc trong Khải Huyền 20, sau thời kỳ này Sa-tan sẽ bị đày đời đời khỏi những cảnh này. Vậy thì thời kỳ này là "giờ cuối cùng" của Sa-tan như "vua chúa thế gian nầy" và chính trong những phút kết của "giờ cuối cùng" này Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ được tỏ ra. Vậy thì sức mạnh của lời phát biểu của sứ đồ có nghĩa là dù Kẻ địch lại Đấng Christ cá nhân chưa hiện ra cho đến lúc ông viết thư này, các thánh đồ không được kết luận từ điều này rằng sự Tái lâm của Đấng Christ nhất thiết còn xa. Không; ngay lúc ấy đã có nhiều kẻ địch lại Đấng Christ mà nhờ đó họ biết rằng ấy là "phần cuối cùng". Như vậy chúng ta thấy lời chứng của các sứ đồ đồng nhất và rõ ràng. Họ đang trông đợi Chúa mình trở lại bất cứ lúc nào. Thái độ chúng ta cũng phải như vậy.

"Nguyện mắt tôi đừng mờ vì lệ,

Nguyện niềm vui soi sáng mắt ngước lên;

Hãy ngước lên, tỉnh thức, và chờ đợi Ngài —

Chẳng bao lâu, Chúa sẽ đến.

Chẳng bao lâu dải ngân hà rải sao,

Chẳng bao lâu vòm trời xanh đẹp,

Sẽ phô những vinh quang chưa từng nghĩ —

Chẳng bao lâu, Chúa sẽ đến.

Được biến hóa trong nháy mắt,

Mặc sự bất diệt nở hoa,

Tôi sẽ chiêm ngưỡng Ngài ngự trên cao,

Và hát: "Chúa đã đến!"

Một tia từ mặt vinh hiển Ngài

Sẽ thiêu áo phàm này,

Xóa mọi vết nhơ tội lỗi —

Lạy Chúa Giê-xu, xin mau đến!

Được ở với Ngài sẽ là dường nào,

Chính Ngài là Nhà đời đời của tôi!

Ôi, phước — ôi, niềm vui không xiết!

Lạy Chúa Giê-xu, xin mau đến!"

3. Tại sao sự kiện Chúa chúng ta Tái lâm được trình bày bằng ngôn ngữ Cận kề và ngày chính xác bị giấu kín?

Thoạt nhìn có vẻ lạ lùng rằng Chúa chúng ta đã không bày tỏ cho chúng ta ngày chính xác Ngài hiện ra. Ngài đã khiến nhiều chi tiết về Hy vọng Phước hạnh được ghi trong Lời. Ngài đã bày tỏ nhiều điều sẽ xảy ra trong sự giáng lâm lần thứ hai Ngài, và xét sự kiện quá nhiều đã được bày tỏ, chúng ta có thể thấy lạ rằng chính điểm mà sự tò mò loài người khao khát được soi sáng nhất lại bị bỏ không định nghĩa. Chúng tôi không cần nói rằng không phải sự dốt nát nơi Chúa chúng ta đã khiến Ngài để giờ Ngài tái lâm không được định, dù một số kẻ thù Ngài đã dám buộc tội Ngài điều này, dựa cáo trạng gian ác của chúng trên Mác 13:32 — "Về ngày và giờ đó, chẳng ai biết chi hết, các thiên sứ trên trời, hay là Con cũng chẳng biết nữa; song chỉ Cha mà thôi." Những lời này không cần gây khó khăn nếu chúng ta chú ý đúng đến sách Phúc Âm đặc biệt chứa chúng, tức là Mác — sách Phúc Âm về Đầy tớ của Đức Giê-hô-va. Mục đích của sách Phúc Âm Mác là trình bày Chúa Giê-xu như Đầy tớ hoàn hảo, Đầy tớ vâng lời, Đầy tớ mà đồ ăn Ngài là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài, và "đầy tớ chẳng biết điều chủ mình làm" (Giăng 15:15). Mác 13:32 không đặt câu hỏi về sự toàn tri của Chúa chúng ta mà khẳng định rằng, như một Đầy tớ, Ngài đã chờ đợi ý muốn của Đấng khác. Một chút suy ngẫm sẽ bày tỏ sự khôn ngoan hoàn hảo của Chúa chúng ta trong việc giấu ngày chính xác Ngài Tái lâm. Một lý do là Ngài muốn giữ dân sự Ngài trên đầu ngón chân của sự trông đợi, liên tục trông đợi Ngài.

Lại nữa; câu hỏi này cần được suy ngẫm dưới ánh sáng Sự hiệp một của hội thánh Đấng Christ. Xu hướng của tất cả chúng ta là xem các tín hữu như bao nhiêu cá nhân tách rời, thay vì xem các thánh đồ như "một thân" (I Cô-rinh-tô 12:13), "là chi thể của nhau" (Rô-ma 12:5). Hội thánh không phải là một tổ chức, nó là một cơ thể sống, một "thân" mà Đấng Christ là "đầu". Do đó, sự Cận kề của sự trở lại của Đấng Cứu Chuộc đối với một chi thể chính xác là điều nó đối với mọi chi thể. và vì vậy các tín hữu thế kỷ đầu đã thật sự và quan tâm đến sự hiện ra của Đấng Cứu Thế cũng như các tín hữu nay sống trong thế kỷ hai mươi. Đối tượng của hy vọng bấy giờ là đối tượng của hy vọng nay, vì Thân là một, và ngược lại, đối tượng của hy vọng nay nhất thiết phải là đối tượng của hy vọng bấy giờ. Hệ quả là, các Cơ Đốc nhân thời đầu, bởi Sự hiệp một của các thánh đồ, đã được khuyên bước đi trong ánh sáng và phước lành của một hy vọng chung cho toàn hội thánh.

Sự Tái lâm của Chúa chúng ta có thể đã không được bày tỏ chút nào, nhưng trong trường hợp ấy một động lực mạnh mẽ nhất cho đời sống tin kính hẳn đã bị giữ lại khỏi hội thánh. Sự Cận kề của sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Cứu Chuộc đã được bày tỏ như một sự khích lệ cho sự tỉnh thức và chuẩn bị. Nếu sự kiện Chúa chúng ta trở lại đã không được trình bày trong Tân Ước như điều có thể xảy ra bất cứ lúc nào, mà, thay vào đó, đã được hoãn lại rõ ràng và định xảy ra trong một thế kỷ đặc biệt và xa xôi nào đó, thì mọi tín hữu sống trong các thế kỷ trước thế kỷ ấy hẳn đã bị cướp mất sự an ủi được tìm thấy trong sự bảo đảm Đấng Christ có thể trở lại bất cứ giờ nào và hẳn đã mất những tác động thanh tẩy mà một viễn cảnh như thế được tính để tạo ra. Như đã được nhận xét khéo: "Không phải Ngài muốn mỗi thế hệ kế tiếp tin rằng Ngài chắc chắn sẽ trở lại trong thời họ, vì Ngài không muốn đức tin và thực hành của chúng ta được xây trên một sai lầm, vì, trong trường hợp ấy, đức tin và thực hành của mọi thế hệ trừ thế hệ cuối cùng sẽ như vậy. Nhưng đó là một yếu tố cần thiết của giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ, rằng nó phải có thể xảy ra bất cứ lúc nào, rằng không thế hệ nào nên xem nó là không thể xảy ra trong thời họ" (Tổng Giám mục Trench).

Vậy đây là đáp án đơn giản nhưng đầy đủ cho câu hỏi chúng ta. Sự tái lâm của Đấng Christ được trình bày bằng ngôn ngữ cận kề vì những tác động sâu rộng nó được định để tạo ra trên những người nắm lấy lời hứa: "Phải, ta đến mau chóng." Sự trở lại cận kề của Đấng Cứu Chuộc là một hy vọng thực tiễn. Đó là động cơ chỉ huy của Tân Ước. Đức Thánh Linh đã nối nó với mọi giới răn và thực hành của tính cách và hạnh kiểm Cơ Đốc. Như một người khác đã diễn tả khéo: "Nó trang bị những lời khuyên răn, nó chỉ những lời kêu gọi, nó tăng cường những lập luận, nó thi hành những mệnh lệnh, nó làm mạnh những lời nài xin, nó đánh thức lòng can đảm, nó quở trách sự sợ hãi, nó làm sống tình cảm, nó nhóm hy vọng, nó đốt lòng sốt sắng, nó tách khỏi thế gian, nó dâng hiến cho Đức Chúa Trời, nó lau khô nước mắt, nó chinh phục sự chết" (Brookes). Để khuếch đại lời phát biểu này chi tiết —

Hy vọng về sự giáng lâm lần thứ hai của Chúa chúng ta tạo ra lòng trung thành và trung tín với Đấng Christ. "Ai là kẻ quản gia trung tín khôn ngoan, chủ đặt coi sóc người nhà mình, để đến dịp tiện, phát lương phạn cho họ? Phước cho đầy tớ ấy, khi chủ về sẽ thấy nó làm như vậy! Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ cho nó quản lý cả gia tài mình. Nhưng nếu đầy tớ ấy tự nghĩ rằng: Chủ ta chậm đến; rồi đánh đập tôi trai tớ gái, ăn uống say sưa, thì chủ nó sẽ đến trong ngày nó không dè, và giờ nó không biết; sẽ đánh xé xương và định phần nó đồng với kẻ bất trung" (Lu-ca 12:42-46). Mục đích đạo đức của ẩn dụ này (xem văn cảnh của lời trích trên) hiển nhiên. Trong khi người quản gia duy trì một thái độ tỉnh thức, người ấy trung tín và tiết độ, nhưng khi người ấy nói trong lòng "chủ ta chậm đến", người ấy bắt đầu đánh đập các đầy tớ bạn mình và ăn uống say sưa. Vậy thì việc tỉnh thức chờ Chúa là một sự khích lệ cho lòng trung thành và trung tín, trong khi sự không tỉnh thức dẫn đến tính thế gian của lòng, sự bất cẩn của bước đi và tính xác thịt của đời sống.

Sự Tái lâm của Chúa chúng ta được trình bày như một động cơ cho tình yêu anh em — "Lại xin Chúa làm cho anh em thêm và đầy lòng yêu thương đối với nhau và đối với mọi người, cũng như lòng yêu thương của chúng tôi đối với anh em vậy, hầu cho lòng anh em được vững vàng, và thánh sạch không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ đến với hết thảy thánh đồ Ngài!" (I Tê-sa-lô-ni-ca 3:12, 13). Xét sự kiện Chúa chúng ta có thể trở lại bất cứ giờ nào, những sự chia rẽ giữa dân sự của Chúa thật kinh khủng là dường nào. Chẳng bao lâu mỗi chúng ta sẽ hiện ra trước Tòa Bê-ma của Đấng Christ, nơi mọi điều sai sẽ được sửa ngay và mọi hiểu lầm được làm sáng tỏ. Chúa gần rồi, vậy thì chúng ta hãy chìm những khác biệt nhỏ nhặt của mình, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ chúng ta vì cớ Đấng Christ, và thêm và đầy lòng yêu thương đối với nhau.

Hy vọng trường tồn về sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ được dùng như một lời kêu gọi bước đi tin kính — "Vả, ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày ra. Ân ấy dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức, đang trông đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ" (Tít 2:11-13). Từ những lời này rõ ràng là dường nào rằng Hy vọng Phước hạnh được định để kiểm soát tinh thần tự làm vui lòng mình và tự tìm kiếm mình trong tín hữu và thúc đẩy sự thánh khiết trong đời sống hằng ngày. Như sứ đồ Giăng nói: "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch" (I Giăng 3:3).

Sự trở lại của Chúa chúng ta được định để an ủi những tấm lòng tang chế — "Hỡi anh em, chúng tôi chẳng muốn anh em không biết về phần người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Giê-xu cùng đến với Ngài. Vả, nầy là điều chúng tôi nhờ lời Chúa mà rao bảo cho anh em: chúng ta là kẻ sống, còn ở lại cho đến kỳ Chúa đến, thì không lên trước những người đã ngủ rồi. Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết: Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng họ được cất lên chung với nhau trong đám mây, để đón Chúa trên không trung, vậy thì chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời ấy mà yên ủi nhau" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13-18). Những người mà sứ đồ viết cho đang buồn rầu vì mất những người thân yêu. Nhưng hãy lưu ý, ông không tìm cách an ủi bằng cách bảo họ rằng chẳng bao lâu họ sẽ chết và hiệp với những người đã qua đời trên trời. Không; ông đã giơ cao trước họ viễn cảnh về một Đấng Cứu Thế trở lại, là Đấng sẽ đem các thánh đồ đang ngủ trở lại với Ngài.

Lời hứa về sự trở lại của Đấng Cứu Chuộc được tính để phát triển ân điển nhịn nhục — "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến. Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quý báu của đất; người nhịn nhục cho tới khi đã được mưa đầu mùa và cuối mùa. Anh em cũng vậy, hãy nhịn nhục; hãy vững lòng, vì kỳ Chúa đến gần rồi" (Gia-cơ 5:7, 8). Những lời này được gửi cho các thánh đồ nghèo về của cải thế gian và đang rên siết dưới sự áp bức của những chủ bất chính. Lời khuyên này đúng lúc là dường nào đối với nhiều thánh đồ thế kỷ hai mươi! Bao nhiêu người nghèo của Đức Chúa Trời nay đang kêu cầu Chúa giải cứu khỏi những khó khăn tiền bạc, khỏi sự độc tài và bất công! Những tiếng kêu này đã đến tai Chúa của các cơ binh, và cũng như Ngài đã can thiệp xưa kia thay cho Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, thì Ngài sẽ mau chóng đến và cất dân sự Ngài khỏi những chủ tàn nhẫn hiện tại của họ. Trong lúc chờ đợi, lời phán là: "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến."

Hy vọng về sự trở lại của Chúa chúng ta là thuốc giải cho sự lo lắng — "Hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em. Chúa đã gần rồi. Chớ lo phiền chi hết" (Phi-líp 4:5, 6, Bản Hiệu đính). Hỡi anh em trong Đấng Christ, tại sao quá sợ hãi về việc đáp ứng các món nợ năm tới? Tại sao lo toan mưu tính và phiền muộn về tương lai? Tại sao lo lắng về ngày mai? Ngày mai bạn có thể ở trên trời. Trước khi ngày mai rạng đông, Tiếng Hô tập họp có thể được ban ra. Bất cứ giờ nào Đấng Cứu Thế bạn có thể đến. Chúa gần rồi và sự hiện ra Ngài sẽ có nghĩa là sự cuối cùng của mọi thử thách và hoạn nạn của bạn. Vậy thì đừng nhìn vào những nguy hiểm và khó khăn của bạn, mà hãy trông Đấng Cứu Chuộc bạn. Chớ lo phiền chi hết.

Viễn cảnh về một Đấng Cứu Thế sắp trở lại được dùng để kích thích sự tiết độ và tỉnh thức — "Hãy biết thời nầy: chính giờ anh em phải thức dậy khỏi giấc ngủ; vì nay sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn lúc chúng ta mới tin. Đêm đã khuya, ngày gần đến; vậy chúng ta hãy lột bỏ những việc tối tăm mà mặc lấy áo giáp sáng láng" (Rô-ma 13:11, 12). Như chúng tôi đã cho thấy trong một chương trước, "sự cứu rỗi" được nói đến tại đây là sự cứu rỗi được nhắc trong Hê-bơ-rơ 9:28 ("Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài"), sự cứu rỗi ấy được đem đến cho chúng ta trong sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ. Hãy đặc biệt lưu ý rằng sự cứu rỗi này không được trình bày như một hy vọng xa xôi, sẽ được hiện thực hóa trong một thời kỳ xa vời nào đó, mà được trình bày như điều gần kề.

Trước khi kết thúc chương này, một câu hỏi nữa đòi hỏi sự chú ý của chúng ta —

4. Tại sao Chúa chúng ta đã chậm trễ cho đến nay? Tại sao Đấng Cứu Chuộc đã không trở lại từ lâu trước đây?

Thoạt nhìn có lẽ cuộc tìm hiểu này có vẻ gần như bất kính và một số người có thể muốn nhắc chúng ta rằng "những sự mầu nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta". Đáp lại chúng tôi xin nói: Không phải trong tinh thần tò mò nhàn rỗi cũng không phải để nuông chiều một sự suy đoán tò mò mà chúng tôi nêu câu hỏi này, mà đơn giản vì chúng tôi tin rằng một sự xem xét khiêm nhường nó sẽ chứng tỏ bổ ích cho linh hồn chúng ta, vì đáp án cho cuộc tìm hiểu của chúng ta chứng minh sự khôn ngoan và ân điển của Đấng mà chúng ta có việc với Ngài.

Ngày xưa, mẹ của Si-sê-ra đã kêu về con trai mình: "Cớ sao xe nó đến chậm trễ? Vì sao các xe nó đi chậm vậy?" (Các Quan Xét 5:28). Chúng ta có thể dùng những lời này cho cuộc tìm hiểu hiện tại của chúng ta. Vào đêm trước khi chết, Chúa Giê-xu đã phán: "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó", nhưng mười tám thế kỷ đã chạy hết chặng đường mệt mỏi của chúng từ đó mà Ngài vẫn chưa trở lại! Há chẳng phải điều này sâu sắc huyền bí sao? Một thế gian mà gian ác ngày càng thêm nhiều; một Y-sơ-ra-ên không nhà và không vua; một hội thánh bị xé bởi chia rẽ và, như Sam-sôn, bị cắt mất sức mạnh; một tạo vật rên siết và một trái đất bị chiến tranh tàn phá, tất cả hiệp nhau kêu với các linh hồn dưới bàn thờ: "Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, Chúa trì hoãn xét đoán cho đến chừng nào!" (Khải Huyền 6:10).

Vậy thì tại sao sự chậm trễ như thế? Tại sao kỷ nguyên phước hạnh ngàn năm đã bị hoãn lại như vậy? Tại sao Đấng Cứu Chuộc đã không trở lại để bước vào cơ nghiệp đã mua bằng huyết Ngài từ lâu trước đây? Chắc chắn là những câu hỏi trọng đại. Những câu hỏi mà lúc này hay lúc khác tác động lòng mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời. Có thể khám phá một đáp án thỏa đáng không? Một đáp án đầy đủ — Không; vì nay chúng ta "biết chưa trọn vẹn". Nhưng một đáp án — có, một đáp án ít nhất giúp chúng ta thấy, dù như qua kính mờ, một phần ý nghĩa của sự chậm trễ của Chúa chúng ta. Tại sao khoảng thời gian kéo dài này từ lúc Ngài ra đi? Tại sao Ngài đã không trở lại từ lâu trước đây? Chúng tôi đáp —

Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời muốn cho loài người đầy đủ cơ hội để phát triển các mưu đồ mình và nhờ đó chứng minh nhu cầu của thế gian về một Đấng Cai trị có năng lực.

Con người không thể phàn nàn rằng Đức Chúa Trời đã không cho mình đầy đủ cơ hội để thử nghiệm và kiểm tra các kế hoạch riêng mình. Con người đã được phép làm hết sức mình trong việc cai trị và tái sinh thế gian. Đức Chúa Trời, có thể nói, đã đặt dây cương chính phủ vào tay mình, và rút lui một thời gian. Tại sao? Để cho thấy loài người có đủ khả năng cho những việc này không. Để cho thấy loài người có khả năng tự cai trị mình không. Để cho thấy loài người có năng lực đương đầu thành công với các quyền lực gian ác đang giao chiến với linh hồn mình không.

Suốt các thời đại những nỗ lực của loài người đã hướng về việc cai trị và tái sinh thế gian. Loài người đã được cho phạm vi đầy đủ. Với những kết quả nào? Với kết quả là sự thù ghét không thể chữa của lòng loài người đối với Đức Chúa Trời và sự đồi bại hoàn toàn của bản tính loài người đã được phô bày đầy đủ. Loài người đã dùng sự tự do, các cơ hội, các đặc ân, các tài năng mà Đấng Tạo Hóa mình đã ban cho mình thế nào? Họ đã biến chúng thành lợi gì? Chúng đã được dùng với mục đích tôn vinh Đức Chúa Trời hay thần thánh hóa chính mình? Hỏi câu hỏi là đủ. Những lời khoe khoang của loài người thật ồn ào. Những lời tuyên bố của họ thật cao. Những lời khoác lác thật phô trương. Những từ như cải thiện, tiến bộ, khai sáng, tiến hóa, văn minh, đã là những khẩu hiệu ưa thích của họ. Nhưng sự khôn ngoan của thế gian này là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời, và sự dại dột của sự khôn ngoan thế gian cùng sự hư không của những lời tuyên bố của loài người nay được phô bày trước mắt chúng ta. "Văn minh" đã tạo ra điều gì? Với mọi sự gọi là khai sáng và tiến bộ, chúng ta đã đạt đến đâu? Hãy để các hồ sơ của Tòa án chúng ta cho biết. Hãy để các cột báo hằng ngày đáp lời. Hãy để các điều kiện kinh tế, chính trị và đạo đức của thời nay trả lời. Hãy để cuộc chiến tranh thế giới với mọi sự vô nhân đạo, man rợ, tàn ác quỷ quyệt của nó, đáp lời. Và hãy lưu ý, không thể nói rằng những điều này là do sự dốt nát và thiếu kinh nghiệm của loài người. Loài người không phải vừa bắt đầu làm nên lịch sử. Nay chúng ta đang sống trong thế kỷ hai mươi của kỷ nguyên Cơ Đốc. Vậy thì loài người không thể phàn nàn rằng Đức Chúa Trời đã không cho mình nhiều thì giờ để chín muồi các kế hoạch mình. Không; Đức Chúa Trời đã ban thì giờ dồi dào, thì giờ đủ để cho thấy mình là một thất bại hoàn toàn, thì giờ đủ để chứng minh mình hoàn toàn bất lực không thể tự cai trị mình, thì giờ đủ để chứng tỏ rằng nếu sự cứu giúp đến chút nào thì phải đến từ bên ngoài mình.

Vậy đây là phần đầu của đáp án chúng ta. Sự trở lại của Đấng Christ đã bị trì hoãn để tạo cơ hội cho các kế hoạch của loài người phát triển đầy đủ. Đức Chúa Trời chờ đến mùa gặt. Ngài đã chờ đợi mùa gặt của các mưu đồ và nỗ lực của loài người. Ngài đã kiên nhẫn chờ đợi với lưỡi liềm trong tay, và ngay khi mùa màng của công nghiệp loài người đã chín đầy, lời sẽ phán ra — "Hãy tra lưỡi liềm ngươi vào và gặt đi; vì giờ gặt hái đã đến, mùa màng dưới đất đã chín rồi" (Khải Huyền 14:15).

Tại sao Chúa chúng ta đã không trở lại từ lâu trước đây? — Chúng tôi đáp —

Thứ hai, để Đức Chúa Trời bày tỏ đầy đủ sự nhịn nhục lâu dài của Ngài.

"Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ nên quên rằng ở trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày. Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người kia tưởng đâu, nhưng Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn" (II Phi-e-rơ 3:8, 9). Suốt mười chín thế kỷ này Chúa đã phán: "Hết thảy những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Từ khi Đấng Cứu Thế lìa khỏi trái đất, Đức Chúa Trời đã đối xử với thế gian trong sự thương xót thay vì thăm viếng nó bằng sự phán xét. Sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với nòi giống gian ác chúng ta thật kỳ diệu. Thật kỳ diệu khi các chén thịnh nộ của Ngài đã không được đổ xuống các dân tộc từ lâu trước đây. Đức Giê-hô-va đã bày tỏ sự nhịn nhục lâu dài là dường nào trong việc chịu đựng những kẻ nổi loạn như thế hai mươi thế kỷ này! Tại sao Ngày của sự Cứu rỗi đã kéo dài cho đến nay vượt quá mọi thời kỳ đã đi trước nó? Tại sao cửa thương xót vẫn còn đứng mở rộng và Đức Chúa Trời vẫn đang nài xin tội nhân hòa thuận với Ngài? Tại sao Đấng Christ đã không từ lâu, lâu lắm rồi trở lại trong ngọn lửa hừng để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm Ngài? Tại sao Ngài ngay lúc này không ngồi trên Ngai Vinh hiển Ngài và phán với kẻ thù Ngài: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó"? Tại sao? À! tại sao? Vì Chúa là Đức Chúa Trời nhịn nhục đối với chúng ta, không muốn cho một người nào chết mất. Giả sử Đấng Christ đã trở lại năm, mười, hai mươi, năm mươi năm trước, thì, trong trường hợp ấy, bao nhiêu người đọc những dòng này đang vui mừng rằng mình đã được nhận trong Đấng Yêu dấu, hẳn đã chết mất trong tội lỗi mình! Vậy thì hãy hiệp với tác giả mà tạ ơn vì sự nhịn nhục lâu dài kỳ diệu của Đức Chúa Trời đầy ân điển chúng ta.

Tại sao Chúa đã không trở lại trước đây? Chúng tôi đáp —

Thứ ba, để Đức Chúa Trời thử nghiệm đầy đủ đức tin của dân sự Ngài.

Đây luôn là đường lối Ngài. Tại sao những năm chờ đợi trước khi Áp-ra-ham nhận Y-sác? Tại sao sự nô lệ kéo dài tại Ê-díp-tô, khi những người được chọn rên siết dưới những gánh nặng do những chủ tàn nhẫn áp đặt trên họ? Tại sao bốn thế kỷ im lặng giữa các chức vụ của Ma-la-chi và Giăng Báp-tít? Tại sao một khoảng bốn ngàn năm từ khi ban lời hứa về Dòng dõi người nữ cho đến khi hiện thực hóa? Tại sao? — để thử nghiệm đức tin của dân sự Ngài, để chứng minh tính thật của sự tin cậy họ nơi Ngài. Cũng vậy trong thời kỳ này. Tại sao Chúa chúng ta đã chậm trễ quá lâu trong nhà Cha? Tại sao mười tám thế kỷ này cho Hội Thánh Ngài hành trình qua đồng vắng của thế gian? Tại sao canh một, canh hai, và canh ba đã qua mà Chúa chúng ta vẫn chưa đến? Tại sao Đức Chúa Trời đã cho phép Hy vọng Phước hạnh được khôi phục gần một trăm năm trước, mà Chàng Rể vẫn chậm trễ? Tại sao sự trông đợi tha thiết này nơi những người thuộc về Ngài trong ba thế hệ qua mà ngay nay các từng trời vẫn im lặng? Tại sao xe Ngài chậm trễ? Tại sao? — vì Đức Chúa Trời muốn thử nghiệm đầy đủ đức tin của dân sự Ngài. Tại sao Ngài vui lòng làm điều này? Để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài. Có lẽ để chứng minh cho các thiên sứ, mà chúng ta được "làm trò xem" cho (I Cô-rinh-tô 4:9), rằng Đức Chúa Trời có một dân sự, bởi ân điển Ngài, có thể tin cậy Ngài ngay giữa bóng tối của một điều huyền bí sâu thẳm! Các đường lối của Đức Chúa Trời chúng ta thật kỳ diệu. Những kẻ gièm chê có thể kêu "Lời hứa về sự Ngài đến ở đâu?" Những đầy tớ gian ác có thể kêu "chủ ta chậm đến", và lòng ác của chính chúng ta đôi khi có thể bị cám dỗ lầm bầm chống lại sự chậm trễ lâu dài, nhưng rồi sẽ thấy rằng Ngài "làm mọi việc tốt đẹp".

CHƯƠNG VI.

Các Dấu hiệu Đấng Cứu Chuộc Tái lâm

Như chúng tôi đã cho thấy trong chương trước, các sứ đồ và các tân tín hữu họ đã trông đợi Đấng Christ trở lại trong đời mình. Họ đã không khẳng định Ngài sẽ trở lại nhưng họ đã tin Ngài có thể trở lại. Nhưng mười tám thế kỷ đã trôi qua từ đó mà Ngài vẫn chưa đến. Vậy thì câu hỏi nảy sinh: Có bằng chứng nào cho thấy sự giáng lâm lần thứ hai của Chúa chúng ta nay đã gần kề — tức là, gần kề xét ngay cả theo cách đo thời gian của loài người? Há chẳng có thể còn mười tám thế kỷ nữa phải chạy hết chặng đường mệt mỏi của chúng trước khi Mặt Trời Công Chính mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài? Chúng ta có phương tiện nào để xác định thời kỳ gần đúng khi Chúa chúng ta có thể được trông đợi hiện ra? Chúng ta có căn cứ tốt nào để tin rằng một khoảng thời gian dài nữa sẽ chưa trôi qua trước khi Đấng Cứu Thế trở lại?

Liên quan đến các biến cố lớn khác mà Đức Chúa Trời đã tạo ra trong công việc loài người, một lời cảnh báo công bằng đã được ban để loan báo sự đến gần của chúng. Sự phán xét Nước lụt, thời gian tạm trú và sự giải cứu con cái Y-sơ-ra-ên khỏi Ê-díp-tô, và thời gian lần giáng lâm đầu tiên của Chúa chúng ta, có thể được trích làm minh họa. Như vậy, trước mỗi sự can thiệp đáng chú ý của Đức Chúa Trời trong quá khứ, một sự ám chỉ rõ ràng về sự đến gần của chúng đã được ban. Vậy thì thời gian — thời gian gần đúng — của biến cố tột đỉnh của mọi biến cố có bị bỏ chìm trong sự bí mật đến nỗi chúng ta không thể biết gì về nó cho đến khi nó đến không? Chắc chắn không. Ngôn ngữ được cảm ứng của Kinh Thánh tuyên bố — "Hỡi anh em, về thời và kỳ, thì không cần viết cho anh em; vì chính anh em biết rõ lắm rằng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm vậy. Khi người ta sẽ nói rằng: Bình hòa và an ổn, thì tai họa thình lình vụt đến, như sự đau đớn xảy đến cho người đàn bà có nghén, và người ta chắc không tránh khỏi. Nhưng, hỡi anh em, anh em không phải ở nơi tối tăm, để ngày ấy bắt thình lình anh em như kẻ trộm. Anh em đều là con của sự sáng và con của ban ngày. Chúng ta không phải thuộc về ban đêm, cũng không phải thuộc về tối tăm. Vậy, chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng hãy tỉnh thức và dè giữ" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:1-6). Lời lẽ khó có thể rõ ràng hơn.

Đức Chúa Trời không muốn dân sự Ngài cứ dốt nát về thời kỳ Con Ngài sẽ trở lại. Cũng như xưa kia, Ngài đã phán về sự hủy diệt Sô-đôm sắp đến: "Ta làm việc gì, há nỡ giấu Áp-ra-ham sao?" thì Đức Chúa Trời đã đầy ân điển đem Hội Thánh vào các mưu định Ngài và bày tỏ cho chúng ta "một phần đường lối Ngài" ít nhất. Chúng ta không biết ngày hay giờ, chúng ta không thể định năm chính xác Đấng Cứu Chuộc sẽ trở lại, nhưng chúng ta biết rằng sự đến của Ngài nay đã gần kề. Chúng ta biết điều đó từ lời chứng của các lời sấm sống của Đức Chúa Trời. Ngài đã không để chúng ta trong tối tăm, mà đã đặt vào tay chúng ta Lời Tiên tri càng chắc chắn hơn, "mà anh em nên chú ý, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em". Các tiên tri thời Cựu Ước được khen ngợi vì họ đã "tìm cho biết thời nào và thời thế nào mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong lòng mình đã chỉ về, là khi Ngài đã báo trước sự đau đớn của Đấng Christ và sự vinh hiển sẽ theo sau" (I Phi-e-rơ 1:11); vậy thì, chắc chắn, một sự "tìm kiếm" tương tự đáng khen ngợi nơi chúng ta.

Khi chúng ta nghiên cứu các Kinh Thánh Cựu Ước, chúng ta khám phá rằng một số "Dấu hiệu" đã được ban để loan báo lần giáng lâm đầu tiên của Đấng Christ. Có những điều kiện sẽ được hiện thực hóa và những biến cố nào đó sẽ xảy ra, và khi những điều kiện này được đáp ứng và khi những biến cố này xảy ra, những người "trông đợi sự giải cứu của thành Giê-ru-sa-lem" (Lu-ca 2:38) đã thấy trong những điều này bao nhiêu sự ám chỉ về sự đến gần của sự giáng lâm của Đấng Mê-si và sự tỏ ra công khai Ngài. Các Kinh Thánh của Y-sơ-ra-ên đã bày tỏ sự kiện Đấng Cứu Chuộc sẽ giáng sinh tại Bết-lê-hem xứ Giu-đê (Mi-chê 5:2); chúng đã báo trước Ngài sẽ là hậu duệ trực hệ của Đa-vít và vì vậy thuộc Chi phái Giu-đa (Thi Thiên 132:11); chúng đã công bố rằng một đấng tiền hô sẽ đi trước Ngài dọn đường Ngài (Ê-sai 40:3); chúng đã đi xa đến mức trình bày ngày gần đúng Ngài hiện ra, tức là, trước khi vương trượng lìa khỏi Giu-đa (Sáng Thế Ký 49:10), trong khi Đền thờ vẫn còn đứng (Ma-la-chi 3:1), và đôi lúc trước khi tuần thứ sáu mươi chín của Đa-ni-ên đã chạy hết chặng đường (Đa-ni-ên 9:24-27). Cũng vậy, các Kinh Thánh Tân Ước cũng ghi một số "Dấu hiệu" liên quan đến sự tái lâm của Chúa chúng ta xuống trái đất. Chúng tôi nói "xuống trái đất", vì hãy hiểu rõ rằng Kinh Thánh không đặt gì giữa giờ hiện tại và sự đến của Đấng Christ vì các thánh đồ Ngài, khi Ngài giáng xuống không trung và cất họ lên với Ngài. Mọi "Dấu hiệu" được ghi trong Lời Đức Chúa Trời đều liên quan đến sự trở lại trái đất của Ngài. Nhưng vì sẽ chỉ có một khoảng thời gian tương đối ngắn giữa hai giai đoạn trong sự tái lâm của Đấng Christ, các Dấu hiệu loan báo giai đoạn này cũng loan báo giai đoạn kia. Nếu sự ứng nghiệm của một số lời dự báo được cảm ứng tuyên bố rằng sự trở lại trái đất của Đấng Christ đã gần kề, thì sự giáng xuống không trung của Ngài còn gần kề hơn nữa. Nếu chúng ta biết rằng chính cuối Thời đại nay đã gần đến, thì càng chắc chắn gấp đôi rằng sự cất lên của các thánh đồ có thể xảy ra bất cứ giờ nào. Tuy nhiên, chúng tôi lặp lại, các Dấu hiệu khác nhau mà chúng tôi sẽ kêu gọi sự chú ý của độc giả liên quan đến sự trở lại trái đất của Chúa chúng ta. Chúng tôi lặp lại điều này vì cớ cảnh báo, vì như một người khác đã nói, công việc của Cơ Đốc nhân không phải là tìm kiếm các dấu hiệu mà là lắng nghe một Tiếng Hô (Haldeman). Tuy nhiên, trong khi chúng ta không nên tìm kiếm các dấu hiệu, chúng ta có thể nhìn vào chúng (W. Scott).

Như chúng tôi đã nói, các Kinh Thánh Cựu Ước đã báo trước một số điều về Chúa khi Ngài hiện ra: những Dấu hiệu được báo trước sẽ đặc trưng cho thời gian Ngài giáng lâm. Nhưng dân Giu-đa đã không nhận ra những Dấu hiệu này và Đấng Cứu Thế đã quở trách họ vì sự thất bại ấy. Ngài phán: "Khi chiều tối đến, các ngươi nói rằng: sẽ tốt trời, vì trời đỏ. Còn sớm mai, các ngươi nói rằng: Hôm nay sẽ có mưa to gió lớn, vì trời đỏ và mờ mịt. Hỡi kẻ giả hình, các ngươi biết phân biệt khí sắc bầu trời, mà không phân biệt được dấu hiệu các thì giờ ư!" (Ma-thi-ơ 16:2, 3). Lý do tại sao người Pha-ri-si và Sa-đu-sê mù lòa trước ý nghĩa của những việc đang xảy ra trước mắt họ, là vì họ dốt nát về nội dung của Sách ấy, trong đó những Dấu hiệu này được ghi. Điều này rõ ràng từ những lời của Chúa chúng ta trong nhiều dịp — "Các ngươi lầm, vì không hiểu Kinh Thánh" (Ma-thi-ơ 22:29). Lý do tại sao họ dốt nát về nội dung và ý nghĩa thật của Kinh Thánh là vì họ đã thay "truyền thống" riêng mình cho Lời Đức Chúa Trời (Mác 7:13). Và lịch sử đã lặp lại chính nó! Chúng ta đang sống trong một thời mà đại đa số người ta không thể "phân biệt được dấu hiệu các thì giờ", khi các lãnh tụ tôn giáo chúng ta "lầm, vì không hiểu Kinh Thánh" vì họ đang theo "truyền thống" riêng mình hơn là Lời Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu đã quở trách người Pha-ri-si và Sa-đu-sê vì họ có thể "phân biệt khí sắc bầu trời" mà không chịu khó nhọc cần thiết để "phân biệt được dấu hiệu các thì giờ". Vậy thì chúng ta hãy coi chừng kẻo sa ngã qua cùng gương không tin. Chúng ta hãy đến gần Kinh Thánh một cách kính cẩn và cầu nguyện, tìm cách khám phá vị trí của mình trên lịch tiên tri và nhờ đó chuẩn bị cho các biến cố nghiêm trang nhưng phước hạnh nay đã gần kề.

Trong khi quả thật đại đa số dân Giu-đa sống trong những ngày lần giáng lâm đầu tiên của Chúa chúng ta đã không nhận ra các Dấu hiệu của Thời đại và hệ quả là không được lợi bởi các công bố của các tiên tri họ, nhưng có một vài người đang "trông đợi sự yên ủi dân Y-sơ-ra-ên" (Lu-ca 2:25). Và nay cũng vậy. Bởi ân điển Đức Chúa Trời, có một phần sót lại ngày nay đang đọc các Dấu hiệu của Thời đại dưới ánh sáng do Lời tiên tri chiếu. Nay chúng ta sẽ nhìn vào một số Dấu hiệu này. Và

1. Sự Khôi phục và Phục hưng của chính Hy vọng Phước hạnh.

Trong Đa-ni-ên 12:4, 9, 10 chúng ta đọc — "Hỡi Đa-ni-ên, ngươi hãy đóng lại những lời nầy, và hãy niêm phong sách nầy cho đến kỳ cuối cùng; bấy giờ nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại, và sự học thức sẽ được thêm lên. Người bảo ta rằng: Hỡi Đa-ni-ên, hãy đi; bởi vì những lời nầy đã đóng lại và niêm phong cho đến kỳ cuối cùng. Sẽ có nhiều kẻ tự làm nên tinh sạch và trắng, và được luyện lọc; nhưng những kẻ dữ sẽ cứ làm điều dữ; trong những kẻ dữ chẳng ai sẽ hiểu; song kẻ khôn sáng sẽ hiểu." [9] Như chúng tôi sẽ tìm cách cho thấy, lời tiên tri này là một lời kép và sự ứng nghiệm của nó đang được tỏ ra trong nhiều hướng khác nhau. Điều mà nay chúng tôi muốn hướng sự chú ý đến là cách lời dự báo này đã được hoàn thành liên quan đến Kinh Thánh và đặc biệt về sự quan tâm hiện đại và việc nghiên cứu Lời Tiên tri rộng rãi.

Như mọi người biết, sách Đa-ni-ên phần lớn gồm các lời tiên tri, những lời tiên tri thường nói về những ngày kết của các Thời kỳ dân ngoại. Kinh Thánh nay trước chúng ta bày tỏ bảy sự kiện, tức là — thứ nhất, nội dung các lời tiên tri của Đa-ni-ên sẽ bị "đóng lại" và "niêm phong"; thứ hai, sách Đa-ni-ên sẽ không cứ là một sách "niêm phong" đời đời; thứ ba, vào "kỳ cuối cùng" nó sẽ được mở và gỡ niêm phong, vì nó chỉ bị "đóng lại" "cho đến" và "tới" kỳ cuối cùng; thứ tư, vào kỳ cuối cùng sẽ có một sự "đi qua đi lại", nói cách khác, sẽ có một sự phục hưng quan tâm đến lời tiên tri, một sự tìm kiếm tha thiết và tìm ánh sáng; thứ năm, hệ quả của sự phục hưng quan tâm và nghiên cứu lời tiên tri này "sự học thức sẽ được thêm lên"; thứ sáu, hệ quả của "sự thêm lên của sự học thức" này nhiều người sẽ được "làm nên tinh sạch, và trắng, và được luyện lọc"; thứ bảy, bất chấp điều này, kẻ dữ sẽ "cứ làm điều dữ" và không ai trong chúng sẽ "hiểu", như vậy chúng ta được bảo trong điều cuối cùng này rằng sự hiểu Lời Đức Chúa Trời là một vấn đề phân biệt thuộc linh chứ không phải một câu hỏi về sự sắc bén trí tuệ: nếu là điều sau thì kẻ dữ có thể hiểu dễ dàng như người công chính (xem Ma-thi-ơ 13:10-15). Chúng ta hãy xem xét ngắn gọn bảy điểm này và lưu ý chúng được xác minh đáng chú ý là dường nào trong các điều kiện ngày nay.

Đa-ni-ên được cho biết rằng những điều ông đã thấy và những sự truyền đạt ông đã nghe sẽ không được dùng cho hiện tại. Mọi sự sẽ như một sách niêm phong cho đến một ngày xa xôi, thật ra sẽ bị "đóng lại" cho đến kỳ cuối cùng. Phần này của lời dự báo chúng ta đã được ứng nghiệm chính xác và theo nghĩa đen là dường nào có thể được thấy rõ nhất bằng cách duyệt lại các tác phẩm của các nhà thần học và nhà chú giải sống trước thế kỷ trước. Phần lớn các lời tiên tri của Đa-ni-ên đã bị xao lãng hoàn toàn cho đến gần đây, và nơi nào những cố gắng được thực hiện để mở nội dung nó, những lý thuyết hoang đường nhất đã được dung túng và những cách giải nghĩa phi lý nhất đã được nhận. Không có sự hiểu biết thuộc linh. Sách đã bị "đóng lại!" Nhưng sách Đa-ni-ên sẽ không bị đóng lại đời đời. Đức Chúa Trời đã có một ý định khôn ngoan nào đó trong việc bày tỏ những điều này cho tiên tri Ngài, Ngài đã có một lý do tốt nào đó trong việc bày tỏ cho Đa-ni-ên xu hướng và sự cuối cùng của các đế quốc thế gian khác nhau.

Vào kỳ cuối cùng nội dung sách Đa-ni-ên sẽ được mở và gỡ niêm phong, vì nhiều người sẽ "đi qua đi lại" và sự học thức sẽ được "thêm lên". Dấu hiệu của sự cuối cùng này đã tỏ ra rõ ràng là dường nào trong thế kỷ qua! Dù quần chúng vẫn quay khỏi lời tiên tri như khỏi một sách niêm phong, nhưng nó đã đánh thức một sự xôn xao và nghiên cứu trong nhiều tâm trí tha thiết là dường nào! "Nhiều" người đã quay sang lời tiên tri (hãy chứng kiến số lượng lớn sách nay được viết về đề tài này) và dành sự chú ý siêng năng nhất của mình cho việc hiểu nội dung nó. Đặc biệt điều này đã đúng với chính sách Đa-ni-ên. Nhiều dân sự Đức Chúa Trời đã được cảm động tìm hiểu về những điều được ghi trong đó và đã không tiếc công hay tốn kém để đạt được sự hiểu biết về chúng, và dưới phước lành của Đức Chúa Trời cùng sự dẫn dắt của Thánh Linh Ngài, ánh sáng trên sách này đang tăng dần đều và những chữ tượng hình huyền bí của nó đang trở nên rõ ràng và sáng tỏ hơn khi sự ứng nghiệm các lời dự báo của nó đến gần hơn. Các nhà giải nghĩa sách quan trọng này có thể khác nhau về chi tiết nhưng về đại thể họ đồng ý và những kết luận hàng đầu của họ giống nhau.

Kết quả của sự nghiên cứu lời tiên tri tha thiết và rộng rãi này được thấy trong sự tận hiến và dâng mình tăng lên của dân sự Đức Chúa Trời — "nhiều kẻ sẽ tự làm nên tinh sạch và trắng". Song song với ánh sáng tăng lên về lời tiên tri đã đến một ý thức sâu sắc hơn về trách nhiệm đối với người hư mất. Đó là một sự kiện nổi bật rằng sự tăng trưởng đáng chú ý trong Truyền giáo Hải ngoại của thế kỷ trước đã đồng bộ với sự quay về rộng rãi với Lời tiên tri. Cho đến đầu thế kỷ mười chín dân ngoại, trừ những ngoại lệ hiếm, đã bị xao lãng hoàn toàn, sách Đa-ni-ên cũng vậy. Mặt khác, hoàn toàn phù hợp với lời tiên tri của Đa-ni-ên, song song với sự tăng lên của ánh sáng tiên tri và những tác động thanh tẩy của nó trên dân sự Đức Chúa Trời, chúng ta thấy "kẻ dữ cứ làm điều dữ" và không ai trong chúng "hiểu" — tức là, kẻ dữ hoàn toàn dốt nát về những thời kỳ khủng khiếp (được nhắc trong Đa-ni-ên) nằm ngay trước chúng.

Một trong những kết quả đáng chú ý và phước hạnh nhất của sự tìm kiếm và soi sáng rộng rãi về đề tài lời tiên tri là sự khôi phục và phục hưng của Hy vọng Phước hạnh. Chúng tôi tin rằng chính điều này lời tiên tri của Đa-ni-ên (trong ứng dụng ngày nay của nó) nhắc đến khi nó phán "song kẻ khôn sáng sẽ hiểu". "Kẻ khôn sáng" là những người được Lời Đức Chúa Trời cai trị và có tư tưởng được hình thành bởi sự dạy dỗ của Kinh Thánh, vì "Lời Chúa làm cho tôi được sáng suốt" (Thi Thiên 119:130). Kẻ khôn sáng "hiểu" điều gì? Họ "hiểu" ý nghĩa của những ngày mình đang sống. Họ "hiểu" rằng những ngày sau rốt của thời đại đang ở trên chúng ta. Họ "hiểu" rằng nay chúng ta đã đến "kỳ cuối cùng". Họ "hiểu" rằng "sự đến của Chúa đã gần".

Song song với lời tiên tri của Đa-ni-ên là sự dạy dỗ của Đấng Christ trong ẩn dụ về Chàng Rể và các trinh nữ. Ẩn dụ này trình bày các thái độ khác nhau của dân sự Chúa, trong các thời kỳ khác nhau của Thời Kỳ này, về sự trông đợi sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc và đã được phán để đáp các câu hỏi của các môn đồ (được ghi lúc đầu chương trước): "Có điềm gì chỉ về sự Chúa đến và tận thế?" Lúc đầu kỷ nguyên Cơ Đốc mọi môn đồ Ngài đều đang chờ đợi sự hiện ra của Chúa. Rồi tiếp theo một tình trạng pha trộn — một phần khôn và một phần dại. Rồi, trong khi Chàng Rể chậm trễ, "họ đều buồn ngủ và ngủ gục". Hy vọng Phước hạnh đã mất và hội thánh chìm vào một tình trạng thờ ơ thuộc linh. Nhưng giấc ngủ này sẽ bị phá vỡ. Đã được báo trước rằng vào giờ nửa đêm một tiếng kêu sẽ vang lên — "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người" (Ma-thi-ơ 25:6). Đây là một công bố tiên tri rằng ngay trước khi Chúa chúng ta trở lại, một lời chứng lớn và rõ rệt về sự đến của Ngài sẽ được vang lên trên tai điếc của Cơ Đốc giáo danh nghĩa. Tiếng Kêu này nay đang vang ra. Khắp nơi các đầy tớ Đức Chúa Trời đang rao tin rằng Chúa gần rồi. Khắp thế giới tiếng kêu đang được dấy lên: "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người." Chưa từng từ thời các sứ đồ có nhiều khao khát và mong mỏi, rao giảng và dạy dỗ, tỉnh thức và cầu nguyện, về đề tài sự tái lâm của Đấng Christ như nay.

Ẩn dụ về Chàng Rể và các trinh nữ tương ứng rất chặt chẽ với lời tiên tri của Đa-ni-ên 12. Tiếng Kêu lúc nửa đêm — sự khôi phục của Hy vọng Phước hạnh — khớp với việc gỡ niêm phong lời tiên tri và sự "thêm lên" của "sự học thức". Sự trỗi dậy của các trinh nữ đồng ý với sự "đi qua đi lại". Việc "sửa soạn" đèn họ — chuẩn bị cho sự hiện ra của Chúa — phù hợp với việc nhiều người được "làm nên tinh sạch". Hai hạng — trinh nữ khôn và trinh nữ dại — tương ứng chính xác với hai hạng được Đa-ni-ên nhắc — "kẻ khôn sáng" và "kẻ dữ", vì cũng như có phán "trong những kẻ dữ chẳng ai sẽ hiểu", thì các trinh nữ dại sẽ tuyên bố "đèn chúng tôi tắt" — họ sẽ ở trong tối tăm!

Một Kinh Thánh khác xác nhận chúng tôi khi nói rằng một trong những Dấu hiệu loan báo sự Tái lâm của Đấng Christ là Tiếng Kêu lúc nửa đêm, được tìm thấy trong II Phi-e-rơ 3:3, 4 — "Trước hết phải biết rằng, trong những ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ hay gièm chê, dùng lời giễu cợt, ở theo tình dục riêng của mình, đến mà nói rằng: Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời rồi, muôn vật vẫn y nguyên như lúc bắt đầu sáng thế." Hãy lưu ý rằng chính trong "những ngày sau rốt" (của Thời đại này) sẽ nổi lên một hạng gièm chê lời hứa về sự trở lại của Đấng Christ, đó là một sự ám chỉ thêm rằng vào kỳ cuối cùng sẽ có một lời chứng được đổi mới và đặc biệt về Hy vọng Phước hạnh.

Quay lại lời tiên tri của Đa-ni-ên. "Hỡi Đa-ni-ên, ngươi hãy đóng lại những lời nầy, và hãy niêm phong sách nầy cho đến kỳ cuối cùng; bấy giờ nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại, và sự học thức sẽ được thêm lên" (Đa-ni-ên 12:4). Những lời này không được giới hạn trong một ứng dụng giam nó trong sự tăng lên của ánh sáng về lời tiên tri, mà nên được lấy theo ý nghĩa rộng nhất của chúng. Chúng tôi tin chúng nói về sự tăng lên gần đây và phi thường cả trong Du lịch và Tri thức. Những lời "đi qua đi lại" dường như chỉ về các phương pháp vận chuyển hiện đại. Dấu hiệu này của thời kỳ cuối cùng đang được tỏ ra ngày nay là dường nào mọi người đều biết rõ. "Đường sắt bao phủ trái đất, và tàu thủy vạch biển như một mạng nhện khổng lồ" (Blackstone). Ô-tô đã trở nên phổ biến hơn ngựa, và các dấu hiệu cho thấy trong vài năm nữa máy bay sẽ được dùng như một phương tiện du lịch thường xuyên. Hãy lưu ý rằng văn bản chúng ta phán: "Nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại." Sự bồn chồn nay dường như chung cho bản tính loài người. Thế hệ đang lớn bị ám ảnh bởi tinh thần đi qua đi lại này. Hãy chứng kiến sự tăng trưởng khổng lồ của di dân. Hãy nghiên cứu thống kê đường sắt và lưu ý sự tăng nhanh số hành khách được chở, nay lên đến hàng trăm triệu hằng năm. Những lời "nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại" mô tả các điều kiện ngày nay chính xác là dường nào! Mọi sự đều trong hỗn loạn. Mọi người đều đang chạy, và vì thế Ngày Nghỉ đã trở thành chuyện quá khứ.

"Và sự học thức sẽ được thêm lên." Những tiến bộ nào đã được thực hiện trong lĩnh vực giáo dục! Những phương tiện trước đây chỉ dành cho một giai cấp đặc quyền nay mở cho con cái của thợ thủ công và lao động phổ thông. Nạn mù chữ sẽ sớm thành chuyện quá khứ. Bởi sự nhân lên các trường học, cao đẳng và đại học, "sự học thức" đã được thêm lên kỳ diệu. Một cơ quan khác để tăng tri thức là báo chí. "Báo chí công cộng, với những dòng tin tức và thông tin không ngừng, bao phủ trái đất với lượng phát hành ngày càng tăng, như lá rơi từ một cây tri thức khổng lồ nào đó. Và về việc làm ra nhiều sách, thật sự không hề hết" (Blackstone).

Hãy chứng kiến sự tăng lên đáng chú ý của tri thức khoa học. Hãy đối chiếu tri thức ngày nay của chúng ta về thiên văn học, khảo cổ học, động vật học, sinh lý học, tâm lý học, với những gì đã biết về chúng ngay cả một trăm năm trước. Con người đã thắng các lực của Thiên nhiên phục vụ mình kỳ diệu là dường nào! Những điều ông bà chúng ta chưa từng mơ nay đã thành hiện thực, và nhiều điều trong chúng chỉ là chuyện thường. Những khám phá nào đã được thực hiện! Những phát minh nào đã được hoàn thiện! Những chiến thắng nào đã đạt được trên đất và trên biển, trong không trung và dưới nước! Việc khám phá và sử dụng điện đã cách mạng hóa mọi lĩnh vực đời sống chúng ta là dường nào! Quả thật, tri thức khoa học đã được tăng lên.

Ẩn dụ trên tương ứng rất chặt chẽ với ba ẩn dụ đầu tiên trong Ma-thi-ơ 13. Giống như chúng, nó mang tính tiên tri về phạm vi. Ứng dụng theo thời kỳ của nó đơn giản nhưng đáng chú ý. Việc gieo hạt giống tại đây giống như việc gieo hạt giống trong Ma-thi-ơ 13 và liên quan đến sứ mạng đầy ân điển của Chúa và các sứ đồ Ngài lúc đầu thời kỳ này. Hạt giống là Lời Đức Chúa Trời (Lu-ca 8:11). Thời kỳ "ngủ" (xem Ma-thi-ơ 13:25; 25:5) là sự hôn mê thuộc linh của thế kỷ thứ ba và thứ tư, hòa vào "thời Trung cổ tối tăm", và tương ứng với trật tự của thiên nhiên. Hạt giống tự nhiên gieo xuống đất trở nên hư và chết, hay gần như chết; và cũng vậy với Hạt giống thiêng liêng. Các thư tín Tân Ước cung cấp bằng chứng về việc sự tinh khiết của Lời đã bị làm hư nhanh chóng và đáng buồn là dường nào với những sai lầm và pha trộn thô thiển nhất. Nhưng nó vẫn sống. Và hơn nữa, nó đã "lớn lên". Ngôn ngữ dùng trong ẩn dụ mô tả thứ tự lớn lên tương ứng chính xác với sự ứng nghiệm tiên tri của nó. Trước hết có "cây non", mà trong thiên nhiên tiếp tục trong tình trạng sức sống yếu ớt một thời gian dài. Cũng vậy với "hạt giống" thiêng liêng suốt "thời Trung cổ tối tăm". "Rồi tới bông:" điều này há chẳng chỉ theo tính tiên tri về thời Cải chánh khi các bản sao Kinh Thánh được nhân lên gấp trăm lần và được ban một lần nữa cho quần chúng bằng tiếng mẹ đẻ họ. "Kế đến là hột chắc trong bông." Thật đáng chú ý là dường nào! khi mùa gặt đến gần, hạt giống nguyên thủy nay hiện ra lại, dù được nhân lên rất nhiều về số lượng. Và đây chính xác là điều chúng ta đang chứng kiến ngày nay. Nhiều lẽ thật đã mất từ lâu, những lẽ thật đã bị chôn dưới đất của truyền thống loài người, đã được trả lại cho dân sự Đức Chúa Trời. Và, về sự nhân lên về số lượng, hãy đối chiếu hàng triệu bản Kinh Thánh nay đang lưu hành với số lượng hạn chế được dùng trong thế kỷ đầu tiên khi nghề in chưa được biết. Phải, Hạt giống đã "lớn lên" dù loài người "chẳng biết thể nào". Nhưng hãy lưu ý những lời tiếp theo: "Khi hột đã chín, người ta liền tra lưỡi hái vào, vì mùa gặt đã đến." Thật nghiêm trang không thể tả! Điều gì tiếp theo "hột chắc trong bông"? "Liền", chúng ta được bảo, "người ta tra lưỡi hái vào, vì mùa gặt đã đến". Hãy so sánh với Ma-thi-ơ 13:39 — "mùa gặt là ngày tận thế". Và so sánh thêm Khải Huyền 14:15 — "Hãy tra lưỡi liềm ngươi vào và gặt đi; vì giờ gặt hái đã đến, mùa màng dưới đất đã chín rồi!" Như vậy bằng cách đặt cạnh nhau sự dạy dỗ của Chúa chúng ta trong ẩn dụ trên với lời tiên tri của Đa-ni-ên, chúng ta thấy rằng "hột chắc trong bông" tương ứng với sự "thêm lên của sự học thức" và "liền tra lưỡi hái vào, vì mùa gặt đã đến" ("mùa gặt là ngày tận thế" — Ma-thi-ơ 13:39) đồng ý với "kỳ cuối cùng".

Để duyệt lại và tóm tắt: Từ Đa-ni-ên 12 chúng ta biết rằng vào kỳ cuối cùng sự học thức sẽ được thêm lên; từ Ma-thi-ơ 25 chúng ta biết sẽ có một sự khôi phục của Hy vọng Phước hạnh và một lời rao giảng về sự Tái lâm cận kề của Chàng Rể; từ II Phi-e-rơ 3 chúng ta cũng biết rằng trong "những ngày sau rốt" sẽ có một lời chứng được đổi mới và đặc biệt về sự tái lâm của Đấng Christ; và trong Mác 4 chúng ta biết rằng Hạt giống thiêng liêng (Lời) sẽ lớn lên cho đến khi sinh "hột chắc trong bông" và sự tăng lên của hoa lợi này xảy ra "liền" trước mùa gặt. Sự hòa hợp của Kinh Thánh kỳ diệu và hoàn hảo là dường nào! Sự kiện những điều này nay bày ra trước mắt chúng ta tuyên bố bằng ngôn ngữ lớn và rõ với mọi người có tai để nghe rằng kỳ cuối cùng đã đến, rằng Chàng Rể nay đã gần kề, rằng "những ngày sau rốt" đã bước vào, và rằng Mùa gặt — biểu tượng của sự phán xét thiêng liêng — đang cận kề và sẽ được trông đợi "liền".

[9] Trong khi lời tiên tri này chủ yếu nói về dân của Đa-ni-ên, dân Giu-đa, và xét về họ sẽ nhận được sự hoàn thành trong "phần sót lại tin kính" của thời kỳ Đại nạn, nhưng như mọi lời tiên tri, lời này cũng có một sự ứng nghiệm kép và vì vậy có một ứng dụng thứ yếu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngày nay.

2. Sự Bội đạo dọn đường cho Kẻ địch lại Đấng Christ.

Câu hỏi thường được nêu ra và vẫn còn tranh cãi gay gắt là thế gian đang tốt dần hay xấu dần. Các điều kiện nói chung có thuận lợi hơn hay gian ác hơn? Từ một quan điểm các điều kiện đang cải thiện, từ một quan điểm khác chúng đang suy đồi. Thiện và ác nay cả hai đều đang nhanh chóng đến đỉnh điểm. Đây chính xác là điều Chúa chúng ta đã báo trước trong ẩn dụ về Cỏ lùng — "Hãy để cho cả hai thứ cùng lớn lên cho đến mùa gặt" (Ma-thi-ơ 13:30). Cả lúa mì lẫn cỏ lùng đều đang lớn lên. Vì thế các điều kiện ngày nay mới xung đột như vậy. Sự tin kính và vô luật pháp, thiện và ác, song song, mỗi thứ đều tiến lên, cuộc xung đột giữa chúng ngày càng tăng về mức độ nghiêm trọng. Và vì thế song song với sự tăng lên của ánh sáng thuộc linh và tri thức tiên tri, nay chúng ta cũng đang chứng kiến một sự lìa bỏ Lẽ Thật rộng rãi. Khi ánh sáng tăng lên bóng tối sâu thêm. Có chép: "Nhưng con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa" (Châm Ngôn 4:18); nhưng, lại có chép: "Những kẻ hung ác, kẻ giả mạo thì càng chìm đắm luôn trong điều dữ" (II Ti-mô-thê 3:13).

Ngày xưa, câu hỏi đã được hỏi: "Hỡi kẻ canh giữ, đêm nay thể nào?" và đáp án từ người canh cô đơn trên tháp cao là "Buổi sáng đến, và ban đêm cũng đến nữa" (Ê-sai 21:11, 12). Ở đây một lần nữa chúng ta gặp một lời chứng có vẻ xung đột. Thế nhưng, các điều kiện thịnh hành trong thời Ê-sai chính xác là những điều kiện đặc trưng cho thời chúng ta. "Buổi sáng đến", buổi sáng của Ngày Trọn vẹn. Như chúng tôi đã cho thấy ở trên, những sự ám chỉ về Buổi Sáng đang đến gần là không thể lầm. Ánh sáng tăng lên do Đức Chúa Trời ban trên Lời Ngài cùng với sự khôi phục của Hy vọng Phước hạnh, loan báo sự đến gần của Sao Mai, là sao sẽ đi trước vài năm sự mọc lên của Mặt Trời Công Chính với sự chữa lành trong cánh Ngài.

"Và ban đêm cũng đến nữa." Đêm sẽ buông màn xuống "ngày của loài người". Đêm của sự phán xét thế gian, khi "sự tối tăm bao phủ đất, sự u ám bao phủ các dân" (Ê-sai 60:2). Đêm của Đại Nạn khi "mặt trời sẽ tối tăm, mặt trăng chẳng chiếu sáng" (Ma-thi-ơ 24:29). Đêm khi Quyền của Bóng tối sẽ được buông thả một mùa ít lâu vì loài người ưa tối tăm hơn ánh sáng. Đêm ấy sẽ sớm đến trên Cơ Đốc giáo danh nghĩa vì nó đã quay khỏi Lời Đức Chúa Trời là ngọn đèn cho chân chúng ta và ánh sáng cho đường lối chúng ta. Và những sự ám chỉ về Đêm đang đến gần cũng rõ rệt và hiển nhiên như những điềm báo của Ngày sắp đến. Hãy xét một trong chúng.

"Xin chớ để ai lừa dối anh em bằng cách nào, vì sự đó sẽ không đến trước khi có sự bỏ đạo đến, và có người tội ác, con của sự hư mất hiện ra." (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3). "Ngày" được nhắc tại đây là Ngày của Chúa (xem Ê-sai 2), tiếp theo ngày hiện tại của loài người. Ngày của Chúa tiếp theo Ngày của sự Cứu rỗi, nay gần kết thúc, và tính chất cùng diễn trình của nó được mô tả đầy đủ trong sách cuối cùng của Kinh Thánh. "Người tội ác, con của sự hư mất" được nhắc trong văn bản chúng ta sẽ được xem xét trong một chương sau, nay chỉ cần nói rằng hắn hiện ra một thời gian sau sự Cất lên của Hội Thánh và hắn tiếp tục trong đường lối khủng khiếp công khai chống Đức Chúa Trời cho đến khi Chúa Giê-xu trở lại trái đất trong quyền năng, khi Ngài sẽ hủy diệt Kẻ Ác này bởi sự chói sáng của sự Ngài đến. "Sự bỏ đạo" (apostasy — nguyên văn Hy-lạp) là một trong những điều sẽ là điềm báo của Ngày của Chúa và dọn đường cho sự hiện ra của Kẻ địch lại Đấng Christ. Sự kiện "sự bỏ đạo" đã bắt đầu, phải, ngay nay đã tiến một khoảng khủng khiếp, là bằng chứng rằng sự hiện ra của Người Tội ác đã gần kề, và vì vậy "những ngày sau rốt" của thời kỳ này đang ở trên chúng ta.

"Sự bỏ đạo" mà II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3 dự báo nói về sự lìa khỏi Lời Đức Chúa Trời, và sự bội đạo khỏi đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Cụ thể, nó nói về sự chối bỏ Lẽ Thật bởi những người xưng là bạn của nó. Sự ứng nghiệm của lời tiên tri nghiêm trang này nay đã diễn ra hơn nửa thế kỷ, và buồn thay, vòng tròn mà trong đó nó đang nhận được sự hoàn thành ngày càng rộng ra. Hơn bốn mươi năm trước, cố C. H. Spurgeon đã phản đối một cách trung tín và không sợ hãi "phong trào Xuống dốc" trong thời ông, và vì sự lỏng lẻo giáo lý và sự không lành mạnh thần học của nhiều lãnh tụ nó, ông đã rút khỏi Liên hiệp Báp-tít Anh. "Sự Xuống dốc" đã tiến nhanh từ đó. Đa số các Chủng viện chúng ta, nơi các nhà truyền đạo chúng ta nhận sự huấn luyện thần học, là những ổ của chủ nghĩa duy lý, hoài nghi, và vô tín. Những kẻ thù chết người nhất của Đức tin nay được tìm thấy bên trong Hội Thánh xưng mình chứ không phải bên ngoài như trước đây. Những "triết học hư không" và tà thuyết chối bỏ Kinh Thánh của những kẻ bất khả tri như Darwin và Huxley nay được công khai tán thành và nhiệt tình rao giảng từ nhiều bục giảng hàng đầu của chúng ta.

"Sự bỏ đạo" đã có một sự minh họa khủng khiếp trong phong trào "Phê bình Cao cấp", một phong trào bắt nguồn từ những người vô thần nhưng đã hoạt động trong Hội Thánh xưng mình. Những "Nhà phê bình Cao cấp" là những người chối bỏ yếu tố siêu nhiên trong Kinh Thánh, là những người làm suy yếu thẩm quyền chúng và hạ thấp giá trị chúng. Họ là những người duy lý mà tâm trí bị chúa đời này làm mù, là những kẻ thuộc về hắn và hầu việc hắn. Không sự quở trách nào đối với họ có thể quá nghiêm khắc. Sứ đồ được cảm ứng đã nhắc đến họ khi ông nói: "Dầu vậy, trong dân chúng cũng đã có tiên tri giả, và cũng sẽ có giáo sư giả trong anh em; họ sẽ truyền những đạo dối làm hại, chối Chúa đã chuộc mình, tự mình chuốc lấy sự hư mất thình lình" (II Phi-e-rơ 2:1). Những lời tiếp theo sau bản cáo trạng kinh khủng này, bày tỏ sự tàn phá buồn thảm do những kẻ bội đạo này gây ra, và cho chúng ta biết số phận chờ đợi chúng — "Có nhiều kẻ sẽ theo họ trong những sự buông tuồng, và đạo thật vì cớ họ sẽ bị gièm pha. Họ sẽ bởi lòng tham mình, lấy lời dối trá khoét anh em; nhưng sự kêu án nghịch cùng họ đã định từ lâu nay không chậm trễ, và sự hư mất của họ chẳng ngủ."

"Sự bỏ đạo" được chứng tỏ khắp mọi phía. Không chỉ nhiều Chủng viện chúng ta là những vũng lầy của sự hư hỏng thuộc linh, không chỉ hàng trăm bục giảng chúng ta nay đầy những kẻ phản bội sự nghiệp chúng xưng mình bênh vực, không chỉ mọi giáo lý trọng yếu của đức tin bị tấn công và chối bỏ bởi chính những người được trả tiền để bảo vệ chúng, mà những tác động gian ác của sự dạy dỗ như thế từ các lãnh tụ tôn giáo chúng ta đã ảnh hưởng vô số linh hồn được giao phó cho họ chăm sóc. Người ngồi dưới ghế nhà thờ, theo sự dẫn dắt của các giáo sư mình, đã mất đức tin nơi Kinh Thánh như một sự mặc khải thiêng liêng, và hệ quả là, không còn vâng phục thẩm quyền nó. Vì thế mới có một "sự bỏ đạo" như thế trong số những sự cải đạo chân thật — chúng tôi nói những sự cải đạo "chân thật" vì có vô số những người tiến lên bắt tay một nhà truyền đạo nổi tiếng nào đó, vô số người ký thẻ, "kẻ đập đường mòn" v.v., v.v. Vì thế mới có một "sự bỏ đạo" buồn thảm và rộng rãi như thế khỏi sự thờ phượng gia đình xưa kia. Vì thế nay chúng ta chứng kiến một "sự bỏ đạo" đáng thương như thế khỏi buổi cầu nguyện giữa tuần. Vì thế mới có một "sự bỏ đạo" khủng khiếp như thế khỏi việc giữ ngày Sa-bát Thánh. Vì thế mới có một "sự bỏ đạo" đáng sợ như thế khỏi các tiêu chuẩn đạo đức của những ngày xưa. Vì thế nay mới có một "sự bỏ đạo" ngày càng tăng như thế khỏi việc tham dự Trường Chúa Nhật khắp xứ. Phải, "sự bỏ đạo" đã bắt đầu và đã tiến xa rồi.

"Sự bỏ đạo" cũng được thấy trong nhiều hệ thống giả phát triển gần đây. Chúng ta có thể trích làm minh họa "Thần học Mới" do R. J. Campbell soạn thảo và phổ biến; "Khoa học Cơ Đốc" (gọi là vậy) với sự chối bỏ tội lỗi và sự Hy sinh thay thế của Đấng Christ; "chủ nghĩa Russell" với những sự phạm thượng khủng khiếp của nó trên thân vị Chúa chúng ta và tà thuyết sai lầm và hủy diệt linh hồn của nó về "cơ hội thứ hai"; "Thông linh học" với sự giao tiếp với ma quỉ mạo nhận người chết. Trước kia, ba phần tư tín đồ của các hệ thống chống Cơ Đốc này bề ngoài gắn bó với Lẽ Thật, vì họ là chi thể của các giáo phái phúc âm. Cùng "sự bỏ đạo" ấy có thể được thấy trong sự suy tàn nhanh chóng của Tin lành và sự tăng trưởng lặng lẽ nhưng chắc chắn của Công giáo La-mã.

"Sự bỏ đạo" đặc trưng cho thời chúng ta đã được sứ đồ nhắc đến khi ông nói: "Vì sẽ có một thời kia, người ta không chịu nghe đạo lành; nhưng vì họ ham nghe những lời êm tai, theo tư dục mà nhóm họp các giáo sư xung quanh mình, bịt tai không nghe lẽ thật, mà xây hướng về chuyện huyễn" (II Ti-mô-thê 4:3, 4). Thời ấy đã đến! Những người đi nhà thờ ngày nay sẽ không chịu nghe "đạo lành". Những người rao giảng sự đồi bại hoàn toàn của loài người, là những người khăng khăng về sự cần thiết cấp bách của sự tái sinh, là những người trình bày sự công chính và thánh khiết không lay chuyển của Đức Chúa Trời, và là những người cảnh báo về sự đau đớn đời đời và có ý thức đang chờ mọi kẻ chối bỏ Đấng Christ, thấy gần như không thể đạt được sự lắng nghe. Những nhà truyền đạo như thế bị xem như những kẻ bi quan thanh giáo, và không được cần đến. Trong những thời suy đồi này, quần chúng đòi hỏi điều sẽ xoa dịu họ trong tội lỗi mình và giải trí họ trong khi họ hành trình xuống Đường Rộng. Đám đông bị "ngứa tai", thèm khát sự mới lạ và điều giật gân. Họ có những tai muốn được "gãi", những tai háo hức uống những bài hát của các ca sĩ đơn ca và hợp xướng chuyên nghiệp và không được cứu, những tai hài lòng với tiếng lóng thô tục của các nhà truyền giáo hiện đại chúng ta. Song song với "Sự bỏ đạo" này chúng ta có thể lưu ý,

3. Tình trạng Lao-đi-xê của Cơ Đốc giáo danh nghĩa.

Trong Khải Huyền 2 và 3 chúng ta có bảy Thư gửi cho bảy hội thánh tại A-si. Các Thư này — phù hợp với bản chất của sách chứa chúng — mang tính tiên tri về phạm vi. Chúng ghi lại các bản án của Đấng Phán xét thiêng liêng, Đấng hiện ra giữa các hội thánh này (xem 1:13-20), kiểm tra và ra quyết định. Chúng chứa một toàn cảnh lịch sử của Hội Thánh. Chúng cho chúng ta một dàn ý đầy đủ về toàn bộ đường lối của sự xưng mình Cơ Đốc, đi từ xấu đến tệ hơn, cho đến cuối cùng đạt một tình trạng buộc Chúa phải hoàn toàn chối bỏ điều mang danh Ngài. Nay chúng tôi không thể làm gì hơn vội vã vạch thứ tự tư tưởng và chỉ ra các đặc điểm hàng đầu trong bảy bức tranh tiên tri này. [10]

Thư đầu tiên trong các Thư này gửi cho hội thánh tại Ê-phê-sô và được ghi trong Khải Huyền 2:1-7. Trong đó chúng ta thấy nguyên nhân khởi đầu của sự suy giảm đã bắt đầu trong thời sứ đồ. "Ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu" (câu 4) — sự nguội lạnh của tình yêu hội thánh dành cho Đấng Christ là nguồn của mọi điều ác tiếp theo. Có nhiều lòng sốt sắng bề ngoài, nhưng lòng không ngay thẳng, và nơi nào tình yêu suy giảm, các thực hành gian ác sớm tiếp theo. Cũng vậy vào ngày đầu được Thư đầu tiên trong bảy Thư này xem xét, vì tại Ê-phê-sô chúng ta biết có những "kẻ mạo xưng là sứ đồ" (câu 2) và những người Ni-cô-la mà các việc làm "đáng ghét" đối với Đấng Christ và chính người Ê-phê-sô (câu 6). "Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn" (câu 5) cho thấy sự khởi đầu của con đường đi xuống.

Trong Thư thứ hai gửi cho hội thánh tại Si-miệc-nơ và được ghi trong Khải Huyền 2:8-11, chúng ta có một bức tranh tiên tri mô tả các điều kiện thịnh hành từ thời Giăng cho đến đầu thế kỷ thứ tư sau Chúa — một thời kỳ bắt bớ và tử đạo. Ở đây chúng ta được cho thấy một Cơ Đốc giáo theo phái Giu-đa đang lan trong hội thánh, và có nhắc đến "hội quỉ Sa-tan" (câu 9).

Trong Thư gửi cho hội thánh thứ ba — Bẹt-găm (Khải Huyền 2:12-17) — chúng ta thấy sự tiến triển trong điều ác còn rõ rệt hơn. Ứng dụng tiên tri của Thư này đưa chúng ta đến thời Con-tan-tin khi hội thánh và thế gian nắm tay nhau. Liên minh không thánh này được báo trước bởi tên của hội thánh được gửi, vì Bẹt-găm có nghĩa là một "cuộc hôn nhân". Ở đây chúng ta đọc về "ngai của quỉ Sa-tan" (câu 13). Ở đây, cũng vậy, lại có nhắc đến những người Ni-cô-la, nhưng trong khi tại Ê-phê-sô đó là "những việc làm của đảng Ni-cô-la" (câu 6) được nhắc, tại đây đó là "đạo của đảng Ni-cô-la" (câu 15) — các thực hành giả nay đã trở thành những điều của đức tin. Hãy lưu ý rằng lúc đầu hội thánh "ghét" các việc làm của họ (câu 6), tại đây những niềm tin gian ác của họ được dung túng và ấp ủ.

Trong Thư thứ tư — gửi Thi-a-ti-rơ (Khải Huyền 2:18-29) — chúng ta có một tình trạng hư hỏng giáo hội còn ô uế hơn được bày tỏ và được đưa tiến đến sự nổi lên của Công giáo La-mã, được gọi tại đây là "Giê-sa-bên" — "Nhưng điều ta trách ngươi, ấy là ngươi còn dung cho Giê-sa-bên, người nữ ấy xưng mình là tiên tri, dạy dỗ và phỉnh phờ tôi tớ ta, đặng rủ chúng nó phạm tà dâm, và ăn thịt cúng thần tượng. Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn, mà nó chẳng muốn ăn năn điều tà dâm nó" (câu 20, 21). "Thì giờ" ấy đã bắt đầu vào thời Cải chánh và đã kéo dài cho đến nay, nhưng Giáo hoàng vẫn không đổi.

Trong Thư thứ năm gửi cho hội thánh tại Sạt-đe (3:1-6) chúng ta được đưa xuống thời Ma-tin Lu-thơ và những người đương thời ông, khi nhiều dân sự Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi chủ nghĩa Giáo hoàng. Hãy lưu ý tại đây: "Ngươi có tiếng" (câu 1). Tên ấy là "Tin lành", định nghĩa cả lời tuyên bố và lời chứng của họ. Nhưng hãy lưu ý thêm: "Ngươi có tiếng là sống, nhưng mà là chết." Đã chứng tỏ như vậy; ngày nay cũng vậy. Tin lành nay chẳng hơn gì một "tiếng", sức sống của nó đã lìa từ lâu. Tình trạng những ngày sau này đã được chính những lời của Thư này đoán trước là dường nào có thể được thấy bởi ngôn ngữ của các câu 2 và 3 — "Hãy tỉnh thức, và làm cho vững sự còn lại, là sự hầu chết; vì ta không thấy công việc của ngươi là trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời ta. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã nhận và nghe đạo thể nào, thì giữ lấy, và ăn năn đi." Than ôi! lời khuyên này đã không được nghe. "Nhưng, mọi người trong vòng Tin lành nay đều chết thuộc linh sao?" có người hỏi. Không; và hãy lưu ý sự chính xác tiên tri của Thư này — "Nhưng ở Sa-đe, ngươi còn có mấy người chưa làm ô uế áo xống mình" (câu 4).

Trong Thư thứ sáu gửi cho hội thánh tại Phi-la-đen-phi (3:7-13) chúng ta được đưa xuống thế kỷ trước. Ba điều cần lưu ý tại đây. Thứ nhất, Phi-la-đen-phi có nghĩa là "tình yêu anh em" và chính trong thế kỷ trước đặc biệt ân điển Cơ Đốc này đã được thừa nhận và bày tỏ. Mãi đến thế kỷ mười chín lẽ thật về Sự hiệp một của Hội Thánh mới được khôi phục và tình huynh đệ chung của các tín hữu mới được thực tế nhìn nhận. Thứ hai, Chúa đặt trước hội thánh này một "cửa mở" (câu 8), một cửa mà chính Ngài đã mở. Đây là "cửa" dẫn đến cánh đồng Truyền giáo Hải ngoại, và mãi đến thế kỷ trước những rào cản lâu đời mới được Đức Chúa Trời cất đi một cách kỳ diệu và việc phúc âm hóa toàn thế giới mới trở nên thực tế dễ dàng. Thứ ba, "Ngươi có ít năng lực" (câu 8) mô tả chính xác tình trạng của hội thánh trong một trăm năm qua.

Nay chúng ta quay sang xem xét dài hơn một chút Thư thứ bảy, gửi cho hội thánh của người Lao-đi-xê (Khải Huyền 3:14-22). Thư này mô tả tình trạng cuối cùng của hội thánh xưng mình trên đất, một tình trạng đặc trưng bởi những lời tuyên bố cao và sự tự mãn, nhưng hoàn toàn đáng tởm đối với Đấng Christ đến nỗi Ngài tuyên bố: "Ta biết công việc của ngươi; ngươi không lạnh cũng không nóng. Ước gì ngươi lạnh hoặc nóng thì hay! Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không nóng cũng không lạnh, thì ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta" (câu 15, 16).

Từ Lao-đi-xê có nghĩa là "sự cai trị của giáo dân hay dân chúng". Đó là hội thánh của dân chúng, không phải của Đấng Christ, vì hãy lưu ý Ngài ở ngoài (câu 20), đứng gõ cửa xin vào. Tình trạng nó được mô tả là "hâm hẩm": nó không phải thứ này cũng không phải thứ kia, nửa nóng nửa lạnh. Mô tả này chính xác là dường nào tình trạng ngày nay của hội thánh xưng mình! Một tình trạng pha trộn — pha trộn với thế gian, xưng mình thuộc về thiên đàng mà vẫn bám víu mọi thứ thuộc về đất; mang danh Đấng Christ, mà vẫn xuyên tạc Ngài và làm Ngài hổ thẹn công khai. Nhiều tôn giáo nhưng ít sự sống. Nhiều hoạt động nhưng ít sức sống. Nhiều việc làm nhưng ít thành tựu. Nhiều phô trương nhưng ít quyền năng. Không nóng cũng không lạnh: không hoàn toàn về Đức Chúa Trời, cũng không hoàn toàn về ma quỉ. "Hâm hẩm", như thể nước nóng và nước lạnh đã được đổ vào cùng một bình. Đây chính xác là điều chúng ta có trong các hội thánh ngày nay — sự thế gian và gian ác mãnh liệt được phủ một lớp vỏ nhân đạo và tôn giáo.

Một đặc tính khác của Lao-đi-xê là tinh thần khoe khoang — "Vả, ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa" (câu 17). Những lời tuyên bố của hội thánh xưng mình ồn ào và cao là dường nào, nhưng chúng thật nông cạn là dường nào! Có nhiều sự phô trương hào nhoáng về tài nguyên, nhưng đó là một sự xưng mình rỗng. Có sự tự phụ, những thành tựu lòe loẹt, sự phô trương kiến trúc, những sở đắc trí tuệ, những con số có ảnh hưởng, nhưng Đấng Christ bị loại trừ! Trong hội thánh này (xem Thư), không giống mọi hội thánh trước, không có gì trong nó mà Đấng Christ khen ngợi — một lời bình buồn về tình trạng thật của nó! Nhưng đây chỉ là mặt phủ định: có nhiều điều trong nó mà Ngài quở trách — "mà không biết mình khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ" (câu 17). Hội thánh hoàn toàn dốt nát về tình trạng thật và đáng thương của mình. Các lãnh tụ nó đang kêu "Bình hòa và an ổn" khi "tai họa thình lình" ở trên chúng (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3). Buồn không thể tả là dường nào. Bất cứ khi nào có sự nhận biết tình trạng và nhu cầu của chúng ta, thì có hy vọng, vì sự nhận biết và thú nhận sự yếu đuối là bí quyết của sức mạnh (II Cô-rinh-tô 12:9). Nhưng sự tự mãn là chết người. Đối với sự tự công chính không có thuốc chữa. Dù tự mãn và tự công chính, hội thánh xưng mình sẽ sớm bị Đấng mà nó mang danh "nhả ra".

Nay hãy đặc biệt lưu ý rằng "Thư Lao-đi-xê" này là Thư cuối cùng của loạt. Nó đặt ra trước chúng ta tình trạng cuối cùng của hội thánh xưng mình trên đất. Phù hợp với điều này hãy lưu ý dấu thời gian tại đây. Chúa nói về việc "ăn tối" (câu 20). Đó là buổi chiều tối. Đó là bữa ăn kết của ngày! Sự cuối cùng đã gần kề. Hội thánh đang yến tiệc bên trong và Đấng Cứu Thế đang đứng bên ngoài. Đó là điều đã được dự báo mười tám thế kỷ trước, và đó là điều nay chúng ta chứng kiến trong Cơ Đốc giáo danh nghĩa ngày nay. Đấng Christ nay ở ngoài hội thánh xưng mình, không được muốn, không được nghe, không được biết. Và, chúng tôi lặp lại, Thư này là Thư cuối cùng của loạt: không có Thư thứ tám nào tiếp theo nó. Tình trạng Lao-đi-xê là giai đoạn cuối cùng của Cơ Đốc giáo danh nghĩa bội đạo. Không còn gì ngoài việc nó bị nhả ra. Điều tiếp theo chúng ta đọc trong Khải Huyền sau Thư Lao-đi-xê là — "Sau đó, tôi nhìn xem, nầy, một cái cửa mở ra trên trời; và tiếng thứ nhất mà tôi đã nghe nói với tôi, vang rầm như tiếng loa, phán cùng tôi rằng: Hãy lên đây" v.v. (4:1), điều rõ ràng tượng trưng cho sự cất lên của các thánh đồ. Nhưng nay chúng ta quay sang xem xét —

[10] Các Thư gửi cho bảy hội thánh tại A-si (Khải Huyền 1:11) được gửi cho các hội thánh hiện hữu khi Giăng viết Khải Huyền và vì vậy ứng dụng địa phương của chúng là cho các hội chúng lịch sử này. Nhưng các Thư này có một ứng dụng và ý nghĩa tiên tri rộng hơn rõ ràng từ nhiều sự xem xét. Thứ nhất, số hội thánh được gửi — bảy — có ý nghĩa. Có những hội thánh khác tại A-si ngoài những hội thánh được gửi, nhưng chúng bị bỏ qua tại đây. Sự kiện Đấng Christ gửi cho bảy, không hơn không kém, dường như lập luận rằng, hài hòa với ý nghĩa đồng nhất của con số này, một dàn ý đầy đủ về điều gì đó được trình bày tại đây. Thứ hai, có một "sự mầu nhiệm" nào đó liên quan đến bảy Thư này, như rõ ràng từ những lời của Chúa chúng ta trong Khải Huyền 1:20. Điều này càng được chứng thực bởi tiếng kêu vang lên trong mỗi Thư — "Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội thánh" — ám chỉ rằng chúng chứa một sứ điệp đặc biệt chỉ được nghe bởi những ai chăm chú vào "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ". Thứ ba, thứ tự của các Thư này (trong nội dung chúng) tương ứng chính xác với lịch sử của hội thánh xưng mình và sự đồng ý này không thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà phải do thiết kế thiêng liêng.

4. Lời tiên tri về những Thời kỳ Khó khăn.

Lời tiên tri này được tìm thấy trong II Ti-mô-thê 3 và là một sự phác họa khác về hội thánh xưng mình trong những ngày sau rốt. Đặc biệt cần lưu ý rằng các câu chúng ta sắp xem xét, mô tả không phải nhân loại nói chung mà Cơ Đốc giáo danh nghĩa nói riêng. Nay hãy lưu ý các nét trong bức tranh này. Bình luận dài là không cần thiết.

"Hãy biết rằng trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn. Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền, khoe khoang, xấc xược, hay nói xấu, nghịch cha mẹ, bội bạc, không tin kính." "Người ta đều tư kỷ" — hai điều, gắn bó chặt chẽ, được nhắc đến: sự ích kỷ và tự cao. Những kẻ yêu mình! Đã từng có lúc nào có nhiều sự tự tìm kiếm và tự làm vui lòng mình, và ít sự tự hy sinh như thế bởi các Cơ Đốc nhân xưng mình? "Tham tiền" — những kẻ yêu tiền. Những gia tài nào nay được tích trữ bởi những người xưng mình không thuộc về mình mà đã được chuộc bằng giá! Tín hữu nhà thờ trung bình của chúng ta tham lam và vơ vét như người thế gian. "Khoe khoang" — khoe khoang trí tuệ — tuyên bố sở hữu một sự khôn ngoan và học thức mà tổ phụ chúng ta không biết; khoe khoang giáo hội, chứng tỏ trong sự kiêu hãnh giáo phái; và điều đáng ghét nhất, khoe khoang thuộc linh — sự xưng mình tin kính vượt trội, sự quảng cáo một "đời sống đắc thắng", "phép báp-têm của Thánh Linh", "sự trọn vẹn không tội", v.v. "Xấc xược" — kiêu hãnh về văn hóa, tự do và rộng lượng của mình. Khác xa là dường nào với Đấng đã phán: "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta." "Hay nói xấu" — những nhà Khoa học Cơ Đốc (?), những người theo Russell, những Nhà phê bình Cao cấp, v.v. "Nghịch cha mẹ". Đã từng khi nào dấu hiệu bất phục tùng đáng thương này thịnh hành như ngày nay? Thay vì cha mẹ cai trị con cái, con cái nay cai trị cha mẹ, và, tất nhiên, cha mẹ đáng trách. Sự thất bại trong việc thi hành thẩm quyền của cha mẹ này, sự nổi loạn nơi người trẻ không chịu kiềm chế này, là điềm báo chắc chắn của sự sụp đổ của Nhà nước, nuôi dưỡng, như nó làm, tinh thần vô luật pháp. "Bội bạc" — những phước lành tạm thời được nhận như điều đương nhiên mà không có sự nhìn nhận Đấng Ban cho. Những sự thương xót quan phòng của Đức Chúa Trời không được đánh giá cao. Việc tạ ơn trong bữa ăn, gần như hoàn toàn là chuyện quá khứ. "Không tin kính", nói về sự vắng mặt hoàn toàn của sự tách biệt khỏi thế gian: sự biến mất của tinh thần Na-xi-rê.

Hãy xem thêm các đặc tính của những Thời kỳ Khó khăn — "vô tình, khó hòa thuận, hay phao vu, không tiết độ, dữ tợn, thù người lành, lường thầy phản bạn, hay nóng giận, lên mình kiêu ngạo, ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời" (II Ti-mô-thê 3:4). Không cần mở rộng về mỗi điều riêng, nhưng hãy lưu ý điều đầu tiên và điều cuối cùng trong những điều được liệt kê tại đây. "Vô tình". Điều này được minh họa khủng khiếp là dường nào ngày nay trong sự tăng lên khổng lồ của các vụ ly dị, trong việc những bà mẹ không tự nhiên bỏ rơi con thơ mình, và trong sự xao lãng người nghèo, người bệnh, người già! "Ưa thích sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời". Hãy xem các tín hữu nhà thờ chúng ta trong ngày của Chúa, thích một chuyến đi bằng ô-tô hơn là sự nhóm lại với dân sự Đức Chúa Trời. Hãy lưu ý họ trong những đêm cầu nguyện tại các rạp chiếu bóng thay vì tại ngai ân điển. Và hãy chứng kiến các chương trình âm nhạc, các buổi giải trí, các bữa tiệc kem v.v., được tổ chức trong các nhà thờ chúng ta.

"Nhưng, có người hỏi, 'há chẳng phải những điều này luôn đúng với loài người nói chung sao?' Có lẽ vậy, ít nhiều, dù chưa bao giờ đến mức như nay. Nhưng các câu này không mô tả 'các điều kiện chung', chúng mô tả Cơ Đốc giáo danh nghĩa như nó hiện hữu trong 'những ngày sau rốt'. Điều này rõ ràng từ câu tiếp theo — 'Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức đó. Những kẻ thể ấy, con hãy lánh xa đi' (câu 5). Có âm nhạc nhưng đó là thứ âm nhạc của nàng tiên cá, không phải sự hát xướng và đàn ngợi khen Chúa trong lòng chúng ta. Có hùng biện nhưng đó là sự khôn ngoan mà lời loài người dạy, chứ không phải điều nói thay cho Đức Chúa Trời và thắng linh hồn. Có nhiệt thành nhưng đó là sức nóng của sự kích động xác thịt sinh bởi sự mới lạ và giật gân, chứ không phải điều từ trên cao xuống. Có lòng sốt sắng, nhưng không có sự hiểu biết. Có một nhu cầu về sự công chính, nhưng đó là sự công chính công dân và xã hội chứ không phải sự công chính của Đức Chúa Trời. Có tình yêu thương nhưng đó là một sự đa cảm èo uột chứ không phải điều làm trọn luật pháp. Có sự rao giảng phúc âm, nhưng đó là 'một thứ tin lành khác' chứ không phải Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Có nhiều tôn giáo, nhưng thiếu sự sống. Có những chiến dịch truyền giảng khét tiếng, nhưng chúng thiếu thuộc linh. Có nhiều sự trình diễn nghi lễ nhưng đó là một hình thức tin kính mà không có quyền phép nó.

'Trong bọn họ có kẻ lẻn vào các nhà, quyến dụ lòng những người đàn bà nhẹ dạ, đầy tội lỗi, bị đủ thứ tình dục xui khiến' (câu 6). Chúng tôi tin chỗ nhắc đến là đạo Mormon, nhưng nguyên tắc còn có ứng dụng rộng hơn. Thật ấn tượng là dường nào khi chúng ta đọc về 'những người đàn bà nhẹ dạ' trong danh sách được cảm ứng này về các đặc tính 'những ngày sau rốt'! Hãy lưu ý cách điều này được ứng nghiệm trong Chủ nghĩa Nữ quyền hiện đại! Hãy lưu ý những lời 'bị đủ thứ tình dục xui khiến', có thể được dịch tự do là 'những ham muốn tham vọng'. Sự thèm khát được công chúng biết đến này, sự nam tính đáng thương này, sự chối bỏ quyền làm đầu của người nam này, sự chiếm quyền này, là một trong những Dấu hiệu của Thời đại nổi bật nhất. Chúng tôi muốn nói, không chỉ phong trào Nữ quyền đòi quyền bầu cử hiện đại, làm mọi phụ nữ tự trọng phải đỏ mặt hổ thẹn vì sự thiếu đứng đắn của các chị em mình, mà còn thái độ và vị trí của rất nhiều 'người đàn bà nhẹ dạ' trong các hội thánh. Buồn là dường nào khi thấy mệnh lệnh hiển nhiên của Đức Chúa Trời — 'Đờn bà phải nín lặng trong đám hội của anh em: họ không có phép nói tại nơi đó' (I Cô-rinh-tô 14:34) — nay bị xao lãng một cách phổ biến. Ngày nay không ít người không biết hổ thẹn tố cáo sứ đồ được cảm ứng là 'một ông già độc thân với những ý tưởng hẹp hòi' (Ironside).

Nay hãy lưu ý rằng điều chúng ta đã xem xét ở trên là một phần của một bức tranh do Đức Chúa Trời vẽ mô tả những Thời kỳ Khó khăn của 'những ngày sau rốt'. Rõ ràng là dường nào rằng những Thời kỳ Khó khăn nay đang ở trên chúng ta, những Thời kỳ 'khó khăn' cho linh hồn dân sự Đức Chúa Trời, 'khó khăn' cho sự lan rộng của Phúc Âm, 'khó khăn' cho toàn thể Cơ Đốc giáo danh nghĩa. Hiển nhiên là dường nào đối với những ai có mắt để thấy rằng chúng ta đã bước vào 'những ngày sau rốt'. Và những viễn cảnh trước mắt cho thế gian tối tăm là dường nào!

Hãy lưu ý một điều nữa trong lời tiên tri ấn tượng này — "Nhưng những kẻ hung ác, kẻ giả mạo thì càng chìm đắm luôn trong điều dữ, lừa dối kẻ khác mà cũng bị kẻ khác lừa dối mình" (II Ti-mô-thê 3:13). Chắc chắn các điều kiện đạo đức không thể tệ hơn nay bao nhiêu. Sự vô luân đã đến như một trận lụt ngày càng dâng và mở rộng trong đường nó. 'Sự ô uế đang hoành hành. Chỉ riêng tại Chicago có một đạo quân hơn ba mươi ngàn gái điếm tô son. Tội ô uế này, tội lớn nhất của thời đại, đang thật sự phá hoại và khoét rỗng các dân tộc đến nỗi nay chúng đang lảo đảo sắp ngã.' (R. V. Miller). Lời phát biểu này đúng là dường nào, như hiện ra từ một bài diễn văn gần đây của Bộ trưởng Daniels thuộc Hải quân Hoa Kỳ. Trong một bài diễn văn ông đọc trước Đại hội Lâm sàng các Bác sĩ phẫu thuật Bắc Mỹ, ông nói: — 'Không có đạo quân nào ngoài mặt trận mà hiệu quả không bị giảm vì các bệnh vô luân. Hải quân cũng chịu như vậy và thương mại đình trệ vì các bệnh hoa liễu hủy hoại sức mạnh của công nhân và chiến sĩ. Trong năm thống kê vừa qua, các thủy thủ Hải quân Mỹ đã mất 141.387 ngày vì bệnh tật từ một nhóm nhỏ các bệnh hoàn toàn có thể phòng ngừa, mắc phải bởi tội lỗi. Điều này có nghĩa mỗi ngày suốt năm có 456 người bị tàn phế bởi căn bệnh đáng hổ thẹn này. Trong hải quân năm 1915 có 112 người trên mỗi 1.000 được nhận điều trị các bệnh hoa liễu, và trong lục quân 84 trên mỗi 1.000. Trong đời sống dân sự số người mắc bệnh cũng lớn tương ứng như trong quân đội. Đã được in rằng Hecht ở Vienna, đã phát biểu rằng có lúc tương đương ba sư đoàn Áo trọn vẹn gồm 60.000 người đang được điều trị các bệnh hoa liễu, trong khi quân Đức tại Bỉ, chỉ đại diện một phần nhỏ tổng lực lượng Đức, được báo cáo trong năm tháng đầu chiếm đóng đã cung cấp 35.000 bệnh nhân như thế. Các sĩ quan Canada và Úc đã than khóc sự tàn phá của căn bệnh này. Những con số mới nhất từ quân Anh cho 78.000 ca, và mọi quốc gia khác cũng đã bị suy yếu.' Chắc chắn những con số kinh hoàng như thế này, do một thẩm quyền lỗi lạc như thế cung cấp, tuyên bố rõ ràng rằng những 'Thời kỳ Khó khăn' của 'những ngày sau rốt' đang ở trên chúng ta! Có ai hỏi: Kết quả sẽ là gì? Chúng tôi đáp, như xưa kia. Đức Chúa Trời vẫn sống và trị vì, và chắc chắn như Ngài đã hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ vì sự gian ác tương tự, thì chắc chắn Ngài sẽ đổ cơn phẫn nộ và thịnh nộ Ngài trên thế hệ kẻ làm ác hiện tại. Phải, Ngài đã bắt đầu làm vậy, và điều này dẫn chúng ta xem xét —

5. Sự Lật đổ hữu hình khắp mọi phía.

"Ta sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ nó; sự nầy sẽ không còn nữa, cho đến chừng Đấng mà nó thuộc về sẽ đến" (Ê-xê-chi-ên 21:27). Hoàn toàn phù hợp với lời tiên tri này qua Ê-xê-chi-ên là lời được ghi trong A-ghê 2:6, 7 — "Vì Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Còn một lần, khỏi ít lâu nữa, ta sẽ làm rúng động các từng trời và đất, biển và đất khô. Ta cũng sẽ làm rúng động hết thảy các nước, và sự ao ước của các nước sẽ đến." Hãy cẩn thận lưu ý sự kết hợp hai điều này với nhau — sự đến của Đấng các nước ao ước (Chúa Giê-xu), và sự rúng động của mọi nước. Chắc chắn đây chính xác là điều chúng ta thấy đang diễn ra trước mắt mình ngày nay! Quả thật, Đức Chúa Trời nay đang "rúng động" và "lật đổ" mọi thứ trên trái đất. Khẩu hiệu và tiếng hô nào đã vang trong tai chúng ta trong thập niên qua? Cải cách! Cải cách! Cải cách! Các chính phủ phải được cải cách. Các hội thánh phải được cải cách. Các tín điều phải được cải cách. Kinh Thánh phải được cải cách, và được uốn nắn theo "tư tưởng hiện đại". Các trường học phải được cải cách. Mọi thứ phải được cải cách. Luật hôn nhân và luật ly dị phải được cải cách và biến dạng. Tất cả điều này cho thấy gì? Không còn gì đúng nữa.

Nhu cầu cải cách này không chỉ địa phương, nó không bị giam trong một nhóm nhỏ những người nhiệt thành. Nó toàn cầu. Nó đang bao phủ trái đất. Nó đã quét qua châu Âu và khắp lục địa này, và nay đã đến phương Đông hôn mê. Tại Thổ Nhĩ Kỳ và Ê-díp-tô, tại Nhật Bản và Trung Hoa, tại Mê-sô-pô-ta-mi và Ấn Độ, tại Á châu và Phi châu, những dân tộc đã trì trệ nhiều thế kỷ nay được đánh thức, và tiếng kêu đang vang ra — Đả đảo chế độ cũ; Đả đảo các thể chế cổ xưa. Đả đảo mọi thứ kiềm chế. Chưa bao giờ những lực xung đột như thế hoạt động. Chưa bao giờ các nền tảng của xã hội bị đe dọa nghiêm trọng như thế. "Ta cũng sẽ làm rúng động hết thảy các nước" — chắc chắn thời điểm đã định cho điều này nay đã đến. "Ta sẽ lật đổ, lật đổ, lật đổ" — quả thật đây chính xác là điều Đức Chúa Trời đang làm ngày nay. Cách mạng đang trong không khí, nhưng những ai có thể đọc các Dấu hiệu của Thời đại có thể thấy rằng cách mạng đang nhanh chóng tiến về sự tan rã, sự tan rã của trật tự cũ. Gắn chặt với sự lật đổ các thể chế cổ xưa, chúng ta có thể xem xét —

6. Sự Hoạn nạn của các Nước hiện tại.

"Sẽ có các điềm lạ ở mặt trời, mặt trăng, cùng các ngôi sao; và dưới đất, dân các nước sầu não rối loạn vì biển nổi tiếng om sòm và sóng vỗ. Người ta nhơn sự sợ hãi và chờ đợi những sự dông tố trên đất, thì thất kinh mất vía, vì các thế lực trên trời sẽ rúng động" (Lu-ca 21:25, 26). Như chúng tôi đã nhận xét hơn một lần, lời tiên tri luôn có ít nhất một sự ứng nghiệm kép, và chúng tôi tin rằng với lời vừa trích cũng vậy. Trực tiếp, nó nói về các điều kiện sẽ thịnh hành trong Đại Nạn, ngay trước sự trở lại trái đất của Chúa, nhưng có nhiều điều ủng hộ việc dành cho lời dự báo này một ứng dụng ngày nay. Nó đồng ý chính xác với các điều kiện nay hiện hữu. Hãy lưu ý năm đặc tính được liệt kê tại đây: —

Thứ nhất, "dân các nước sầu não". Những lời này mô tả khéo là dường nào sự rên siết và đau đớn gần như phổ quát của nhân loại! "Sự hoạn nạn" nay không còn bị giam trong một dân tộc nào mà có tầm quốc tế và khắp trái đất. "Sự hoạn nạn" và đau khổ do chi phí sinh hoạt quá đáng gây ra, khi ngày càng khó bảo đảm ngay cả những nhu cầu tối thiểu của đời sống. "Sự hoạn nạn" do thuế khóa tăng lên và sự tích lũy các món nợ quốc gia gây ra, những món nợ phải chứng tỏ là những gánh nặng không chịu nổi cho các thế hệ tương lai mang. "Sự hoạn nạn" do thiếu nhiên liệu và lương thực gây ra đến nỗi một nửa thế giới đang sống với khẩu phần rút ngắn. "Sự hoạn nạn" của tang chế nay ở trong hàng triệu gia đình đang thương khóc mất những người thân yêu bị giết trong trận mạc.

Thứ hai, "rối loạn". Các chính khách không thể khám phá lối thoát khỏi những khó khăn hiện tại. Những người khôn ngoan như Sa-lô-môn đã đến đường cùng, sợ hãi những điều họ thấy đang đến gần và bất lực không ngăn cản được. Các vấn đề giữa tư bản và lao động trở nên gay gắt và không thể giải quyết hơn. Những tình huống nảy sinh mà những chính khách khôn ngoan nhất của chúng ta, bất chấp mọi sự khai sáng và tiến bộ được khoe khoang của chúng ta, không thể đối phó thành công. "Sự rối loạn" vì tham nhũng chính trị, những xáo trộn kinh tế, và những rắc rối cách mạng.

Thứ ba, "biển nổi tiếng om sòm và sóng vỗ". Trong Kinh Thánh, biển được dùng để tượng trưng cho các dân tộc trên đất, là những dân tộc, xa cách Đức Chúa Trời, không biết nghỉ ngơi. Như biển, quần chúng ngày nay đang trong một sự xáo động sôi sục. Khắp nơi có sự lên men và bất mãn. Đã từng khi nào chính trị loài người lộn xộn, mâu thuẫn, đe dọa như nay? Đã từng khi nào luật pháp hoàn toàn bất lực trong việc kiềm chế những đam mê bạo lực của loài người? Mỗi ngày đem đến những dấu hiệu mới của sự bất an và biến động. Mọi chính phủ trên đất đang bị rung chuyển đến tận nền tảng. Hãy lưu ý những thay đổi chính trị gần như hằng tuần diễn ra trong các cường quốc thế giới. Thời gian cho sự thờ ơ uể oải đã qua. Chúng ta không còn có thể yên lặng khoanh tay và nghỉ ngơi. Có giữa các dân tộc một tinh thần bồn chồn, bất phục, vô chính phủ; một khao khát thiêu đốt lật đổ mọi hệ thống đã lập đã tạo nên luật pháp và trật tự; một tinh thần và khao khát quá ăn sâu, quá dữ dội, quá phổ quát, không thể bị chống cự lâu. Đó là điều gì đó hơn một cơn náo động thoáng qua hay cơn điên của một giờ. Mỗi ngày nó đang gom sức mạnh và chẳng bao lâu nó sẽ phá vỡ mọi giới hạn mà pháp luật có thể nghĩ ra. Những làn sóng đam mê loài người đang dâng cao, và cao hơn, đe dọa nhấn chìm các mốc của người xưa và chiếm lấy toàn trái đất.

Thứ tư, "Người ta nhơn sự sợ hãi và chờ đợi những sự dông tố trên đất, thì thất kinh mất vía." Chúng ta sống trong một thời xáo động chưa từng có và hoạn nạn vô song. Các điều kiện trên đất nay đã đến mức không kỹ năng loài người nào có thể lái tránh khỏi xoáy nước khổng lồ đang nhanh chóng cuốn mọi dân tộc vào vòng xoáy khủng khiếp của nó. Xã hội loài người đang trở nên hoảng loạn. Sự suy tim cả về thể chất lẫn đạo đức đang tóm lấy hàng ngàn nạn nhân. Chẳng lạ gì những vụ tự tử đang tăng với tốc độ đáng báo động như thế. Lòng loài người đang "thất kinh mất vía". Và chúng rất có thể. Sự tin cậy giữa người với người đã biến mất. Tình bạn đã trở thành những hình thức rỗng, chẳng hơn gì những tiện nghi ích kỷ. Lòng trắc ẩn loài người không còn nữa. Lương tâm đã chết, và loài người đang buông xuôi trong tuyệt vọng vô vọng khi họ nhận ra những điều ác còn tệ hơn được các điều kiện ngày nay báo trước. Những con mắt sốt sắng đang di chuyển qua lại trong sự trông đợi kinh hãi sự sụp đổ hoàn toàn đang đến gần của nền văn minh.

Thứ năm, "các thế lực trên trời sẽ rúng động". Trong Kinh Thánh các quyền lực của thiên nhiên thường được dùng theo nghĩa biểu tượng. "Các núi" tượng trưng cho "các vương quốc" (Đa-ni-ên 2:35; Giê-rê-mi 51:25); "các nước" đại diện cho "các dân" (Khải Huyền 17:15); và mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, tiêu biểu cho các chính phủ loài người (Khải Huyền 12:1). Trong Đại Nạn các "thế lực trên trời" vật chất sẽ theo nghĩa đen bị "rúng động", nhưng chúng tôi cho rằng ứng dụng ngày nay của văn bản chúng ta nên được xem theo nghĩa biểu tượng, nói về các chính phủ loài người. Và đã từng khi nào các từng trời chính trị bị "rúng động" như ngày nay? Hãy lưu ý sự phát triển của Đảng "Thổ Nhĩ Kỳ Trẻ" tại Thổ Nhĩ Kỳ. Hãy lưu ý sự phổ biến ngày càng tăng của một chủ nghĩa Xã hội cách mạng. Hãy chứng kiến cuộc cách mạng tại Bồ Đào Nha, và những cuộc cách mạng gần đây hơn tại Mê-hi-cô, Trung Hoa và Nga. Các triều đại cổ xưa đang bị lật đổ; các ngai đang lung lay; các vương quốc đang bị phá vỡ. Chính chất xi măng mà xã hội loài người đã được hàn gắn đã bị ăn mòn đến nỗi Văn minh nay như những bức tường không vữa — sẵn sàng vỡ vụn.

Sứ điệp được những điều kiện phổ quát này lên tiếng là gì? Chúng nói gì với con cái Đức Chúa Trời? Đáp án cho các câu hỏi này được tìm thấy trong cùng đoạn nơi những điều này được mô tả — "Chừng nào các việc đó khởi xảy đến, hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên, vì sự giải cứu của các ngươi gần tới" (Lu-ca 21:28). Tiếp theo chúng ta hãy xem xét —

7. Cuộc xung đột giữa Tư bản và Lao động.

"Hỡi anh em là kẻ giàu có! hãy khóc lóc, kêu van, vì cớ hoạn nạn sẽ đổ trên anh em. Của cải anh em bị mục nát, áo xống bị mối mọt ăn rồi. Vàng bạc anh em bị ten rét, ten rét đó sẽ làm chứng nghịch cùng anh em, và như lửa đốt thịt anh em vậy. Anh em đã thâu trữ tiền của trong những ngày sau rốt! Kìa, tiền công con gặt đã gặt ruộng anh em, mà anh em đã ăn gian, nó kêu oan; và tiếng kêu của con gặt đã thấu đến tai Chúa các cơ binh. Anh em đã sống trên thế gian cách xa hoa sung sướng, chìm đắm trong sự sung sướng; anh em đã làm cho lòng mình no nê trong ngày chém giết. Anh em đã luận tội và đã giết người công bình, mà người chẳng cự lại. Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến. Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quý báu của đất; người nhịn nhục cho tới khi đã được mưa đầu mùa và cuối mùa. Anh em cũng vậy, hãy nhịn nhục; hãy vững lòng, vì kỳ Chúa đến gần rồi. Hỡi anh em, chớ oán trách nhau, hầu cho khỏi bị xét đoán; kìa, Đấng xét đoán đứng trước cửa" (Gia-cơ 5:1-9).

Hãy lưu ý rằng đoạn trên nhắc rõ đến "những ngày sau rốt" (câu 3). Nó cho chúng ta biết rằng trong những "ngày sau rốt" này sẽ có một hạng "kẻ giàu có" (câu 1). Nó nói về họ đã "thâu trữ tiền của" (câu 3). Nó tuyên bố rằng của cải họ đã được thâu bằng "sự ăn gian" (câu 4). Nó nhắc đến việc họ đã "luận tội và đã giết người công bình" (câu 6). Nó ám chỉ rằng sự tham lam và bất lương của họ sẽ gợi lên và khiêu khích một "tiếng kêu" lớn (câu 4) từ các nạn nhân họ. Nó tố cáo họ đã "sống trên thế gian cách xa hoa sung sướng, chìm đắm trong sự sung sướng" (câu 5). Nó vẽ những buồn rầu và đau đớn giáng trên các giai cấp lao động mà tiếng kêu của họ đã thấu đến tai Chúa các cơ binh (câu 4). Nó công bố những sự phán xét khủng khiếp của thiên đàng sẽ giáng xuống họ vì các tội ác họ, và dự báo rằng họ sẽ "khóc lóc, kêu van, vì cớ hoạn nạn sẽ đổ trên" họ (câu 1).

Sự khôn ngoan loài người nào có thể phác họa trung tín như thế cuộc xung đột hiện tại giữa tư bản và lao động! Tâm trí phàm nào có thể báo trước, gần hai ngàn năm trước, tình huống kỳ diệu và đau lòng nay trước mắt chúng ta. Ai ngoài những người được "Đức Thánh Linh cảm động" có thể thấy trước sự nổi lên gần đây của các triệu phú đa triệu, sự tích lũy và tập trung ba phần tư của cải của thế gian trong tay chỉ một trăm người, những của cải tích trữ của nhà tư bản và nhà độc quyền, đời sống xa hoa và trụy lạc của kẻ giàu, sự đau khổ sẽ giáng trên người lao động bởi sự tham lam của chủ tàn nhẫn mình! Lời tiên tri này đáng chú ý là dường nào xét các tập đoàn độc quyền (consortium) và nghiệp đoàn thế kỷ hai mươi của chúng ta, là những tổ chức thao túng thị trường, tích trữ nguyên liệu, và cướp bóc quần chúng bằng cách định giá cắt cổ! Và ý nghĩa của những điều này là gì? Chúng là một bằng chứng nữa rằng cuối thời đại đã đến. Chúng là một sự ám chỉ thêm rằng "những ngày sau rốt" đang ở trên chúng ta. Tiếng kêu của người nghèo khốn khổ đã thấu đến trời, và Đấng Phán xét thiêng liêng sắp đến để giải cứu dân sự Ngài và báo thù những kẻ đã cướp bóc họ. Dân sự Chúa không được chống cự và chiến đấu: mệnh lệnh là "Hỡi anh em, chớ oán trách nhau, hầu cho khỏi bị xét đoán." Các tín hữu tại đây được thúc giục vững lòng và nhịn nhục, vì sự đến của Chúa đã gần rồi." Nay chúng ta quay sang xem xét.

8. Sự Hồi sinh và Khôi phục của Y-sơ-ra-ên.

Người Giu-đa đã được gọi là điều huyền bí và phép lạ của lịch sử. Khủng khiếp là những thiếu thốn và bắt bớ mà ông đã chịu mà ông vẫn sống sót qua tất cả. Trong hai ngàn năm Y-sơ-ra-ên đã là một kẻ lang thang không nhà giữa các dân tộc mà ông vẫn giữ cá tính mình. Nặng nề là những sự phán xét thiêng liêng giáng trên ông mà Đức Chúa Trời đã không tận diệt con cái Gia-cốp.

Trong các chương khác chúng tôi đã kêu gọi sự chú ý đến một số trong vô số lời tiên tri trong cả Cựu và Tân Ước công bố sự hồi sinh của Y-sơ-ra-ên, sự trở về Pa-lê-tin của họ, và sự khôi phục họ vào ân huệ Đức Chúa Trời, và trước khi chỉ ra cách một số lời dự báo này đang bắt đầu nhận được sự ứng nghiệm, chúng tôi xin trích một lời nữa. Trong Ma-thi-ơ 24:32, 33 chúng ta có một phần câu trả lời của Chúa chúng ta cho các câu hỏi của các môn đồ — "Có điềm gì chỉ về sự Chúa đến và tận thế?" Ở đây Chúa chúng ta phán: "Hãy nghe lời ví dụ về cây vả, vừa lúc nhành non, lá mới đâm, thì các ngươi biết mùa hạ gần tới. Cũng vậy, khi các ngươi thấy mọi điều ấy, khá biết rằng Con người gần đến, Ngài đương ở trước cửa." Cây vả tượng trưng cho dân tộc Y-sơ-ra-ên — xem Ma-thi-ơ 21:19 v.v. Việc đâm lá sau mùa đông dài của sự tản lạc giữa và bị dân ngoại khuất phục, chỉ về sự hồi sinh của dân tộc cổ xưa này. Việc Y-sơ-ra-ên lấy lại sự sống mới là một dấu hiệu chắc chắn rằng sự trở lại của Đấng Cứu Chuộc đã gần kề.

Việc cây Vả đã bắt đầu đâm lá rõ ràng đối với mọi người quen thuộc với các biến cố hàng đầu của thời nay. Đức Chúa Trời một lần nữa đang đặt người Giu-đa trước mắt loài người như những người mà Ngài đã ban phước cho thế gian trong quá khứ và qua họ Ngài đã định ban phước cho nó trong tương lai. Một cách đáng chú ý nhất, người Giu-đa ngày nay đang thu hút sự chú ý của cả hội thánh lẫn thế gian. Cho đến năm mươi năm trước người Giu-đa không có chỗ trong chương trình truyền giáo chúng ta, nhưng nay chúng ta thấy "Các Truyền giáo cho người Giu-đa" mọc lên trong nhiều xứ. Những người khác ngoài Cơ Đốc nhân cũng quan tâm: tương lai của Pa-lê-tin đang được mọi nhà ngoại giao hàng đầu cân nhắc kỹ. Trong mọi lĩnh vực người Giu-đa đang tiến lên hàng đầu. Ngày càng nhiều các quyền và yêu sách của ông được nhìn nhận, và khi ông được hưởng các đặc ân chung, ông đang tạo dấu ấn trong mọi nghề nghiệp và nghệ thuật hàng đầu: nhiều vị trí có ảnh hưởng nhất của chúng ta nay do hậu duệ của Áp-ra-ham nắm giữ, và mọi người đều biết họ kiểm soát tài chính của thế giới.

Có lẽ giai đoạn ý nghĩa và báo hiệu nhất trong lịch sử Y-sơ-ra-ên từ khi họ tản lạc là sự thành lập "Hội Phục quốc Do-thái". Phong trào Phục quốc có mục đích là sự trở về Pa-lê-tin của dân Giu-đa, và đối tượng cuối cùng là việc mua Đất Thánh. Trong hai mươi năm qua phong trào này đã lan với tốc độ đáng kinh ngạc. "Khắp trái đất các hội đã được thành lập, các tổ chức đã được hợp pháp hóa, và những số tiền khổng lồ đã được quyên góp. Trẻ em đang được dạy rằng ngày của Y-sơ-ra-ên đã gần kề, và đang truyền từ cổ xưa 'Si-ôn' từ môi này sang môi khác" (Haldeman). Lúc Chiến tranh bắt đầu, có hơn 100.000 người Giu-đa đã trở về đất của tổ phụ mình. Các thuộc địa đã được thành lập khắp nơi và đất đã nằm không nhiều thế kỷ một lần nữa được con cháu của Đa-vít cày và gieo. "Đất, như Giê-rê-mi đã báo trước, đang được mua và bán ngay tại các cổng thành Giê-ru-sa-lem. Người Giu-đa đã là nhân tố nổi bật trong thành thánh xưa kia. Ông kiểm soát thương mại nó và là sự bảo đảm hiện tại cho sự thịnh vượng nó. Các nhà hội của ông đang mọc lên trong bóng của các đền thờ Hồi giáo. Những lời than khóc của ông cho thành phố của những huy hoàng cổ xưa, và lời cầu nguyện của ông cho sự khôi phục vinh quang xưa, và sự giáng xuống mau chóng của một Đấng Mê-si báo thù, vang lên mỗi thứ Sáu dưới những tảng đá phủ rêu của các tường thành Sa-lô-môn, nơi hàng ngàn người quay mặt và khóc khi chiêm ngưỡng quá khứ, đọc các Thi Thiên ăn năn, và những khuôn mặt đẫm lệ ấy sáng lên khi họ hát về ngày Si-ôn sẽ như một vườn do Chúa trồng, và khi đồi thánh của các lễ trọng thể sẽ là nơi cho lòng bàn chân của Đấng là Vua đã hứa của họ" (Haldeman). Nếu tất cả điều này đã thành khả thi dưới chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ thì ai sẽ nói điều gì sẽ xảy ra nếu, như nay có vẻ rất có thể, Pa-lê-tin trở thành một xứ bảo hộ của Anh hay Mỹ! Phải, sự hồi sinh của dân Giu-đa và sự trở về Pa-lê-tin của họ là một trong những Dấu hiệu của Thời đại nổi bật nhất. Nó cho chúng ta biết rằng các Thời kỳ của dân ngoại đang nhanh chóng khép lại. Việc cây Vả đâm chồi chứng tỏ rằng mùa hạ của Y-sơ-ra-ên đã gần kề và Đấng Mê-si của họ đang ở trước cửa. Tiếp theo chúng ta hãy xem xét —

9. Các giới hạn của Tuần lớn của Trái đất.

Chúng tôi biết rõ rằng khi nêu điểm này chúng tôi có lẽ sẽ gợi lên sự phê bình của các anh em đáng kính và bị buộc tội "đặt ngày" cho sự Tái lâm của Chúa chúng ta. Tuy nhiên, chúng tôi cảm thấy bị thúc ép ghi lại những xác tín thành thật của mình, chỉ xin độc giả xem xét dưới ánh sáng Kinh Thánh điều nay chúng tôi đưa ra một cách thăm dò chứ không giáo điều.

Trong thời cổ xưa, các ra-bi Do-thái trước lần giáng lâm đầu tiên của Chúa chúng ta, và nhiều giáo phụ lỗi lạc nhất của hội thánh sau đó, thường cho rằng tuần Sáng tạo của Sáng Thế Ký 1 đã định các giới hạn của lịch sử trái đất. Trước khi tiến hành lập luận chúng ta, trước hết chúng tôi sẽ trích từ ba người sống trong thế kỷ thứ hai và thứ ba, không phải chúng tôi viện dẫn họ như những thẩm quyền, mà đơn giản để cho thấy quan điểm này thường được nắm giữ trong thế kỷ ngay sau các sứ đồ và trước khi Hy vọng Phước hạnh bị mất.

Trong chương mười ba của Thư Ba-na-ba ngụy kinh, được viết khoảng năm 150 sau Chúa, chúng ta đọc — "Đức Chúa Trời đã làm trong sáu ngày các công việc của tay Ngài, và Ngài đã hoàn thành chúng trong ngày thứ bảy, và Ngài đã nghỉ ngày thứ bảy và thánh hóa nó. Hỡi các con cái ta, hãy xét điều này có nghĩa gì: Ngài đã hoàn thành chúng trong sáu ngày. Ý nghĩa của nó là: trong sáu ngàn năm Chúa sẽ đem mọi sự đến sự cuối cùng. Vì với Ngài một ngày như một ngàn năm, như chính Ngài làm chứng. Vì vậy, hỡi các con cái, trong sáu ngày, tức là, trong sáu ngàn năm — Mọi sự sẽ được hoàn thành. Và điều Ngài phán, Và Ngài đã nghỉ ngày thứ bảy, có nghĩa gì? Ngài muốn nói điều này: khi Con Ngài sẽ đến, và bãi bỏ thời kỳ của kẻ ác, và phán xét kẻ vô đạo, và sẽ thay đổi mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, bấy giờ Ngài sẽ vinh hiển nghỉ trong ngày thứ bảy ấy. Kìa, bấy giờ Ngài sẽ thật sự thánh hóa nó bằng sự nghỉ ngơi phước hạnh, khi chúng ta (đã nhận lời hứa công chính, khi gian ác sẽ không còn nữa, mọi sự được Chúa đổi mới) sẽ có thể thánh hóa nó, vì chính chúng ta trước hết được nên thánh."

Tiếp theo chúng tôi trích từ các tác phẩm của I-rê-nê lỗi lạc, là môn đồ của Pô-ly-cáp, là người, lần lượt, là môn đồ của sứ đồ Giăng. Đã có người nói rằng "về học thức, sự vững vàng và lòng sốt sắng, ông ở trong số những giáo phụ thời đầu nổi tiếng nhất". Vậy thì hãy xét lời chứng của ông — "Trong bất kỳ số ngày nào thế gian được tạo dựng, trong cùng số ngàn năm nó sẽ đến sự hoàn tất. Đức Chúa Trời, trong ngày thứ sáu, đã hoàn thành các công việc Ngài đã làm; và Đức Chúa Trời đã nghỉ ngày thứ bảy khỏi mọi công việc Ngài. Đây là một lịch sử của quá khứ và một lời tiên tri của tương lai; vì một ngày với Chúa như một ngàn năm." Tương tự, Cyprian, giám mục của Car-tha-gơ, là người đã tử đạo năm 258, đã viết — "Trong sự sắp đặt thiêng liêng của thế gian, bảy ngày lúc đầu được dùng, và trong chúng bảy ngàn năm được bao hàm."

Có thể bị phản đối các lời trích trên rằng chúng chỉ là những ý kiến và suy đoán của những người có thể sai lầm, và quan điểm của họ không tìm thấy bảo chứng trong Lời Đức Chúa Trời. Quả thật chúng là những niềm tin của các thánh đồ lỗi lạc, những niềm tin đã được nhiều dân sự Đức Chúa Trời trong thời cổ xưa chia sẻ, và cũng đúng rằng việc viện dẫn cổ xưa này không phải là bằng chứng về tính xác thực của quan điểm nay chúng tôi bênh vực; nhưng nói rằng nó không có bảo chứng trong Lời Đức Chúa Trời là điều chúng tôi chưa sẵn sàng thừa nhận, phải, như chúng tôi sẽ tìm cách cho thấy, không ít điều trong Kinh Thánh dường như ủng hộ và xác nhận nó.

Thứ nhất, chúng tôi xin viện dẫn hệ thống bảy ngày của lịch thánh của Y-sơ-ra-ên. Ở đây chúng tôi không thể làm gì tốt hơn trích từ cố Tiến sĩ Johnson — "Suốt toàn Kinh Thánh, cả Cựu và Tân Ước, có một sự đại diện tiêu biểu nổi bật về một ngày Sa-bát lớn và quan trọng nào đó, như một tuần bảy ngày vĩ đại chưa diễn ra, và rõ ràng dường như là Tuần bảy ngày Ngàn năm, như ngày Sa-bát vĩ đại của toàn trái đất. Đức Chúa Trời đã ban phước cho ngày thứ bảy, và thánh hóa nó. Trong Mười Điều Răn sự phân biệt đặc biệt này của ngày thứ bảy, hay ngày sa-bát hằng tuần, đã được đổi mới một cách long trọng nhất. Mỗi năm thứ bảy được định là một năm sa-bát. Và sự khởi đầu của năm hoan hỉ, là mỗi năm thứ năm mươi, sẽ được định bởi sự chạy của một tuần bảy năm sa-bát. 'Ngươi cũng hãy tính bảy tuần năm, tức bảy lần bảy năm; thì giờ của bảy tuần năm nầy sẽ là bốn mươi chín năm' (Lê-vi Ký 25:8). Số bảy, vì được dùng trong Kinh Thánh để hoàn thành mọi sự phân chia thời gian thánh, được dân Giu-đa xem như biểu tượng của sự trọn vẹn, và được dùng theo nghĩa này trong Kinh Thánh. Vậy thì câu hỏi nảy sinh: Có nên cho rằng mọi biến cố này, đan xen với thời kỳ Môi-se, mà thời kỳ ấy tự nó mang tính biểu tượng hay tiêu biểu, và được đưa vào Tân Ước, và rất nhiều trong sách Khải Huyền, không có đối tượng tương ứng? — không có tuần bảy ngày sa-bát vĩ đại nào mà tất cả chúng chỉ về và trong đó tất cả chúng sẽ được hoàn thành? Há chẳng rất có thể rằng tất cả chúng đều tiêu biểu cho ngàn năm thứ bảy của trái đất, là ngày Sa-bát vĩ đại?" Đối với điều này chúng tôi đáp, chúng tôi chắc chắn tin vậy.

Thứ hai; Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của trật tự. Trong Kinh Thánh, trong tạo vật và trong lịch sử, chúng ta thấy vô số bằng chứng rằng Đức Chúa Trời làm việc theo một kế hoạch toán học. Thiết kế số học được đóng dấu trên mọi công trình tay Ngài. Sự kiện này được nhìn nhận tự do đến nỗi chúng tôi không cần dừng lại để minh họa. Điều nay chúng tôi muốn hỏi là: Có thể chăng trong kế hoạch thời kỳ vĩ đại của Ngài, Ngài đã lìa khỏi quy tắc chung Ngài? Chúng tôi không thể tin vậy. Nhưng chúng ta không bị bỏ lại cho sự phỏng đoán trần trụi. Phần kế hoạch thời đại của Đức Chúa Trời đã ở trước chúng ta cho một sự ám chỉ rõ ràng rằng Đấng biết sự cuối cùng từ buổi đầu tiên và đã "dựng nên thế gian" (Hê-bơ-rơ 1:2 — nguyên văn Hy-lạp) đã định những đường đối xứng cho các phân bộ chính và các giới hạn của lịch sử thế gian. Từ A-đam đến Áp-ra-ham có hai ngàn năm. Từ Áp-ra-ham đến sự Nhập Thể thiêng liêng có hai ngàn năm nữa. Há chẳng có thể có hai ngàn năm nữa giữa lần giáng lâm đầu tiên và lần thứ hai? Chúng tôi vững tin sẽ có. Các đường lối của Đức Chúa Trời trong quá khứ báo trước các việc Ngài làm trong tương lai, vì Ngài không thay đổi. Rằng các tỷ lệ của thời kỳ hiện tại sẽ tương ứng với hai phân bộ lớn trước của thời gian thế gian, chúng tôi sẽ tìm cách chứng minh trong lập luận tiếp theo.

Thứ ba; tại đây chúng tôi xin kêu gọi sự chú ý đến một lời phát biểu liên quan đến sự sống lại của La-xa-rơ. Trong Giăng 11:6, 7 chúng ta biết rằng "Khi Ngài nghe La-xa-rơ đau, thì ở nán lại hai ngày nữa trong nơi mình đương ở. Rồi đó, Ngài phán cùng môn đồ rằng: Chúng ta hãy trở về xứ Giu-đê." Tại sao chúng ta được cho biết thời gian chính xác Chúa chúng ta ở lại xa xứ Giu-đê sau khi Ngài nhận tin La-xa-rơ đau? Ắt phải có một lý do tốt cho việc ghi lại sự kiện này. Không có gì thừa hay vô nghĩa trong Lời Đức Chúa Trời. Chúng tôi tin rằng có một ý nghĩa sâu hơn điều hiện ra trên bề mặt. Trước khi chúng tôi đề xuất ý nghĩa này là gì, chúng ta hãy lưu ý một lời quan trọng khác trong liên hệ này. Trong Giăng 11:17 chúng ta đọc: "Khi Đức Chúa Giê-xu đến nơi, thấy đã chôn La-xa-rơ trong mộ bốn ngày rồi." Lại nữa, chúng tôi hỏi: Tại sao thông tin này về số ngày chính xác La-xa-rơ đã nằm trong mộ? Đáp án có khó tìm không? La-xa-rơ há chẳng tiêu biểu cho tình trạng của loài người lúc ấy? — thời gian lần giáng lâm đầu tiên, thời gian "khi Đức Chúa Giê-xu đến". Con Đức Chúa Trời đã thấy kẻ được dựng nên theo ảnh tượng Ngài trong tình trạng nào? Ngài đã thấy người ấy chết — chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Và loài người đã ở trong tình trạng này bao lâu? Theo sự ước lượng thời gian của Đức Chúa Trời — một ngày như một ngàn năm — đúng bốn ngày, vì ít nghi ngờ rằng từ A-đam đến Đấng Christ đúng thời gian ấy. Vậy đây là chìa khóa cho "hai ngày" của câu 6. La-xa-rơ không chỉ đại diện cho con người tự nhiên trong tình trạng chết thuộc linh, mà như người được "Đức Chúa Giê-xu yêu", ông đã tiêu biểu cho dân tộc Y-sơ-ra-ên, và cũng như Đấng Christ, sau khi ở hai ngày ngoài xứ, đã phán "Chúng ta hãy trở về xứ Giu-đê" và tại đó, bấy giờ, khiến La-xa-rơ sống lại, thì sau hai ngàn năm vắng mặt khỏi trái đất, Chúa chúng ta sẽ trở về xứ Giu-đê và khôi phục Y-sơ-ra-ên cho sự sống. "Một giả định tưởng tượng" có người nói. Không chút nào, chúng tôi đáp. Kết luận của chúng tôi hoàn toàn hài hòa với lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh. Hãy nghe: "Trong hai ngày, Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại; đến ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài" (Ô-sê 6:2)!

Nếu cần bằng chứng thêm để cho thấy Chúa chúng ta sẽ vắng mặt khỏi trái đất "hai ngày" (hai ngàn năm), chúng ta có một gợi ý tiêu biểu khác trong Giăng 4:43, 45 — "Khỏi hai ngày ấy, Ngài từ đó đi qua xứ Ga-li-lê. Khi đã đến xứ Ga-li-lê, Ngài được dân Ga-li-lê tiếp rước tử tế," rồi tiếp theo là ghi chép về việc chữa lành con trai của quan thị vệ. Ai không thể thấy trong bức tranh theo thời kỳ này điều sẽ được hiện thực hóa trong ngàn năm bình an! Như Giăng 11 trình bày sự trở lại xứ Giu-đê của Chúa chúng ta sau một khoảng "hai ngày", tiếp theo, theo tính tiêu biểu, bởi sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên, thì tại đây, trong Giăng 4, sau "hai ngày" Chúa chúng ta đến xứ Ga-li-lê "của dân ngoại", tiếp theo, theo tính tiêu biểu, bởi sự "chữa lành" của họ! Cùng dấu thời gian được tìm thấy trong Giăng 2:1. Chính vào "ngày thứ ba" — sau "hai ngày" — "có một đám cưới tại thành Ca-na, trong xứ Ga-li-lê", nơi rượu (biểu tượng của sự vui mừng, xem Thi Thiên 104:15) được Đấng Christ cung cấp — "rượu ngon" giữ lại "đến sau hết" và nơi Ngài "tỏ sự vinh hiển mình ra" (câu 11) — hình bóng hoàn hảo là dường nào! — điều rõ ràng vẽ một cảnh ngàn năm khác, và điều này cũng vào "ngày thứ ba" — "ngày thứ ba" sau hai ngày vắng mặt khỏi trái đất! Những minh họa khác nữa có thể được đưa ra nhưng những điều này đủ rồi. "Bốn ngày" từ A-đam đến lần giáng lâm đầu tiên, "hai ngày" vắng mặt, tổng cộng sáu (6.000 năm) rồi Chúa trở lại để mở ra "ngày thứ bảy", Ngàn năm bình an, khi kẻ đau sẽ được chữa lành, kẻ chết sống lại, rượu được cung cấp, và vinh quang của Đấng Christ được tỏ ra đầy đủ.

Thứ tư; trong II Phi-e-rơ 3:8 chúng ta đọc: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ nên quên rằng ở trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày." Hai điều tại đây cần được đặc biệt lưu ý. Thứ nhất, văn cảnh trực tiếp của những lời này nối chúng trực tiếp với sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ! Trong các câu 3 và 4 sứ đồ cho chúng ta biết rằng trong những ngày sau rốt những "kẻ hay gièm chê" sẽ hỏi: "Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu?" mà chúng thêm: "vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời rồi, muôn vật vẫn y nguyên như lúc bắt đầu sáng thế". Sức mạnh của điều này hiển nhiên: loài người sẽ chỉ vào thế gian xung quanh và tuyên bố mọi sự ổn định và thịnh vượng, từ chối thấy bất kỳ dấu hiệu nào về sự diệt vong đang đến gần của Cơ Đốc giáo danh nghĩa. Đáp lại sứ đồ tuyên bố: "Chúng nó có ý quên lửng đi rằng thuở xưa có các từng trời, và có đất là từ nước ra và ở trong nước, bởi lời Đức Chúa Trời, mà thế gian bấy giờ bị chìm đắm và hư mất. Nhưng trời đất thời bây giờ cũng là bởi lời ấy mà còn lại, và để dành cho lửa trong ngày phán xét và hủy phá kẻ ác." Đã làm im tiếng phản đối của những "kẻ gièm chê", sứ đồ nay quay sang các thánh đồ, phán: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ nên quên rằng ở trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày. Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy người kia tưởng đâu, nhưng Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn." Như vậy chúng ta thấy những lời này được nối trực tiếp với đề tài Chúa chúng ta trở lại. Thứ hai, hãy lưu ý những lời: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ nên quên rằng ... điều nầy". "Chớ nên quên" đối ứng với "chúng (những 'kẻ gièm chê') cố ý quên lửng đi" (câu 5). "Điều nầy" kêu gọi sự chú ý đến tầm quan trọng của điều ông sắp nói. Đức Chúa Trời cấm dân sự Ngài ngày nay "cố ý dốt nát về" điều Ngài đã vui lòng bày tỏ cho chúng ta. Nếu, vậy thì, Kinh Thánh phán rõ rằng "ở trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm, ngàn năm như một ngày", chúng ta há chẳng hoàn toàn có lý khi kết luận rằng sáu ngày làm việc của Sáng Thế Ký 1 đã báo trước sáu ngàn năm lao khổ và làm việc của loài người, và rằng ngày thứ bảy, ngày Sa-bát, mà Đức Chúa Trời đã "ban phước" và "thánh hóa" và trong đó Ngài "nghỉ khỏi mọi công việc Ngài", đã tiêu biểu thời kỳ phước lành sẽ tiếp theo sáu ngàn năm nỗ lực của loài người, một thời kỳ mà Chúa Bình an sẽ chủ tọa, và một thời kỳ sẽ kéo dài đúng "một ngàn năm"!

Thứ năm; như chúng tôi đã chỉ ra trong một chương trước, sự Hóa hình trên núi thánh là một cảnh ngày thứ bảy. Ma-thi-ơ nói: "Khỏi sáu ngày, Đức Chúa Giê-xu đem Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng là em Gia-cơ, đi tẻ lên núi cao; Ngài bèn hóa hình trước mặt ba người" (Ma-thi-ơ 17:1, 2). Lu-ca nói: "Độ tám ngày sau khi phán các lời đó, Đức Chúa Giê-xu đem Phi-e-rơ, Giăng và Gia-cơ đi lên núi để cầu nguyện. Đang khi cầu nguyện, diện mạo Ngài khác thường, áo Ngài trở nên trắng và chói lòa" (Lu-ca 9:28, 29). Tại sao những dấu thời gian này? "Sự hóa hình" là một sự bày tỏ ngoạn mục các nét hàng đầu và đặc tính của vương quốc ngàn năm, và sự kiện các sách Phúc Âm trình bày điều này như một cảnh ngày thứ bảy chắc chắn dường như thêm sức nặng cho kết luận rằng Ngàn năm bình an sẽ tiếp theo sáu ngàn năm (sáu ngày) lao khổ và làm việc của loài người, và do đó là sự ứng nghiệm theo đối tượng tiêu biểu của ngày thứ bảy trong Sáng Thế Ký 2:3.

Thứ sáu; Ngàn năm bình an được gọi rõ là "một sự giữ ngày Sa-bát" — Hê-bơ-rơ.

Thứ bảy, dù người ta nghĩ gì về điều chúng tôi đã đưa ra ở trên, cá nhân chúng tôi, chúng tôi không biết gì trong Kinh Thánh mâu thuẫn với nó. Quả thật Công Vụ 1:7 thường được viện dẫn nhưng rõ ràng từ I Tê-sa-lô-ni-ca 5:1-7 nó sẽ không chịu đựng được cách giải thích thường được đặt lên nó. Chúng tôi có thể bị xem là "tưởng tượng", nhưng nếu vậy, chúng tôi tưởng tượng cùng một nhóm đông và tin kính — "Lu-thơ đã ấp ủ nó. Mê-lanh-thôn đã viết nó trên trang bìa Kinh Thánh mình, như một điều không thể tranh cãi. Hàng ngàn nhà thần học từ thời ông đã nhận nó như một phần đức tin mình. Và khi chúng ta, đặt cạnh nhau những lời phát biểu nhất định của Kinh Thánh, dường như đối với tôi có một sức nặng lời chứng ủng hộ nó đủ để bảo đảm chúng ta xem nó như lẽ thật thánh. Hãy xem những câu này: —

"Trong sáu ngày Đức Giê-hô-va dựng nên trời và đất."

"Ngày thứ bảy Ngài nghỉ và được mát mẻ."

"Ở trước mặt Chúa một ngày như ngàn năm."

"Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." (Trích từ "The Last Times" của J. A. Seiss).

Vậy thì giá trị thực tiễn của phép tính này là gì? Là, nó cung cấp cho chúng ta một bằng chứng nữa rằng sự đến của Chúa đã gần kề. Chắc chắn có thiết kế thiêng liêng về sự lộn xộn hiện tại trong niên đại loài người. Chúng ta không thể xác định chắc chắn năm ân điển chính xác nay chúng ta đang sống. Nhưng gần như chắc chắn, chắc chắn như bất kỳ phép tính loài người nào có thể, rằng năm 5900 A.M. đã qua hơn một thập niên trước, và vì vậy chưa đầy một thế kỷ nữa cần để hoàn thành ngàn năm thứ sáu. Cuối ngày thứ sáu đã gần kề, và vì chúng ta biết rằng thời kỳ Đại Nạn tiếp theo sự Cất lên sẽ kéo dài ít nhất bảy năm và có lẽ dài hơn nhiều, thì sự giáng xuống không trung của Đấng Christ để cất các thánh đồ Ngài lên với chính Ngài càng gần hơn nữa. Hãy hiểu rõ rằng thời kỳ "hai ngày" khi Chúa chúng ta vắng mặt, liên quan đến sự vắng mặt Ngài khỏi trái đất và sự trở về trái đất của Ngài lúc cuối 6000 năm để mở ra Ngàn năm bình an tiếp theo một số năm sau giai đoạn đầu của sự giáng lâm lần thứ hai của Ngài, đến nỗi không theo nghĩa nào chúng ta đang "định ngày" cho sự đến của Đấng Christ vì các thánh đồ Ngài — ngày của biến cố ấy hoàn toàn "ẩn trong Đức Chúa Trời". Tuy nhiên, như chúng tôi nói, chúng tôi biết rằng thời gian gần đúng này phải rất gần, vì lúc cuối thế kỷ hiện tại (và thế kỷ này đã tiến bao xa chúng ta không thể nói chắc) chính Ngàn năm bình an sẽ bắt đầu, và trước khi nó đến có thời kỳ Đại Nạn có thể kéo dài bốn mươi hay thậm chí bảy mươi năm. Nay hãy xét —

10. Sự tương đồng giữa hai lần Giáng lâm của Đấng Christ.

Việc sẽ có một sự tương đồng chặt chẽ giữa lần giáng lâm đầu tiên và lần thứ hai của Chúa chúng ta được hai câu Kinh Thánh chứa một cách diễn đạt tương tự ám chỉ. Trong Ga-la-ti 4:4 chúng ta đọc: "Nhưng khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài bởi một người nữ sanh ra". Điều này, tất nhiên, nói về lần giáng lâm đầu tiên. Trong Ê-phê-sô 1:10 chúng ta được cho biết "để làm sự định trước đó trong khi kỳ mãn — hội hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất". Điều này nói về điều sẽ ngay sau lần giáng lâm thứ hai. Ngàn năm bình an sẽ là "Thời kỳ của sự viên mãn các thời kỳ" vì nó sẽ là thời kỳ cuối cùng trong các Thời đại của trái đất. "Sự hội hiệp muôn vật lại trong Đấng Christ, cả vật ở trên trời và vật ở dưới đất" chỉ về sự hiệp nhất các quyền lợi của trời và đất dưới triều đại phước hạnh của Ngài. Bấy giờ lời của Giăng 1:51 sẽ được ứng nghiệm — "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con người", vì bấy giờ sự thông thương hoàn hảo sẽ được thiết lập giữa trời và đất, hay đúng hơn, giữa đất và trời. Để hiểu sức mạnh của cách diễn đạt "sự viên mãn các thời kỳ" này, chúng ta hãy suy ngẫm những lời "kỳ hạn đã được trọn" (Ga-la-ti 4:4) dưới ánh sáng các điều kiện thịnh hành lúc sự Nhập Thể thiêng liêng.

Sự đến của Đấng Christ trên trái đất này không phải một biến cố đột ngột, cô lập, bất ngờ nào đó. Sự giáng lâm của Chúa phước hạnh chúng ta, và cùng với nó bình minh của Cơ Đốc giáo, đã đánh dấu một đỉnh điểm và một sự hoàn tất. Thế gian đã được chuẩn bị qua những quá trình dài cho sự đến của Đấng ấy và sự rao giảng của đạo ấy. Từ Địa đàng đến Bết-lê-hem các thế kỷ đã chuẩn bị cho sự hiện ra của Em-ma-nu-ên. Như các quá trình sáng tạo đã chuẩn bị trái đất cho loài người, thì mọi lịch sử đã chuẩn bị đường cho sự sinh của Đấng Cứu Thế. Kinh Thánh tập trung sự chuẩn bị trong một chủng tộc, nhưng mọi dân tộc đã chia sẻ quá trình. Ngoài những người được chọn, Đức Chúa Trời đã hành động, và mọi dòng sông hội tụ về một trung tâm.

Nếu chúng ta nhìn kỹ đặc tính của thời đại khi Đấng Christ sinh ra, chúng ta có thể, ít nhất phần nào, hiểu "sự trọn" mà Ga-la-ti 4:4 nhắc đến. Nó gồm chủ yếu hai điều — sự chuẩn bị và sự cần thiết. Có một sự kết hợp kỳ diệu các hoàn cảnh có khuynh hướng chuẩn bị thế gian cho Phúc Âm, và một đỉnh điểm khủng khiếp trong sự cần thiết cứu chuộc của thế gian. Sự tan rã của các đức tin ngoại giáo cũ và sự qua đi của những thành kiến cổ xưa đã khiến loài người sẵn sàng cho một sự khải thị mới mang tính thuộc linh, nhân đạo và phổ quát. Sự thất bại hoàn toàn của tôn giáo Ngoại giáo vì sự vô luân nó, và của triết học ngoại giáo vì sự bất lực nó trong việc chữa sự vô luân ấy và sự khốn khổ đi kèm nó, đã kêu lớn đòi một đức tin mới vừa trong sạch vừa quyền năng.

Thế kỷ ngay trước lần giáng lâm của Chúa chúng ta có lẽ là thế kỷ đáng chú ý nhất trong mọi lịch sử. Mọi thứ đều trong tình trạng chuyển tiếp. Những điều cũ đang qua đi và dường như ít có viễn cảnh chúng sẽ sinh ra một tương lai tốt đẹp và sáng sủa hơn. Trái của trật tự cổ xưa đang thối trên cây mà không sinh hạt giống của một trật tự mới. Mà vẫn có những tin đồn lạ về sự cứu giúp sắp đến lan truyền, và những hy vọng đơn chiếc khuấy động lòng loài người rằng một Đấng Vĩ đại nào đó sẽ hiện ra và đổi mới thế gian. Nhưng để nói cụ thể —

Thế gian đã đến đỉnh điểm của tội lỗi.

Lịch sử đã ghi một bản ghi trung tín về các điều kiện đạo đức khủng khiếp thịnh hành giữa loài người trong thế kỷ ngay trước sự hiện ra của Chúa chúng ta. Tại Rô-ma, lúc ấy là thủ đô của thế giới, Triều đình của Sê-sa chìm đắm trong xa hoa và trụy lạc. Để cung cấp sự giải trí cho các nguyên lão mình, sáu trăm võ sĩ giác đấu đã đánh tay đôi trong nhà hát công cộng. Không chịu thua kém, Bôm-pê đã thả năm trăm con sư tử vào đấu trường để giao chiến với một số bằng nhau các dũng sĩ của mình, và những phu nhân thanh nhã (?) đã ngồi vỗ tay và thích thú trước dòng máu chảy theo sau. Trong thời kỳ này trẻ em là tài sản của Nhà nước, được định đoạt như được xem là tốt nhất cho các quyền lợi công cộng. Những trẻ sơ sinh yếu và ốm yếu được xem như một gánh nặng vô dụng và thường chịu một cái chết sớm và tàn nhẫn. Người già và ốm yếu thường bị đày đến một hòn đảo trên sông Ti-bê, tại đó bỏ đói cho đến hết vài ngày còn lại. Hôn nhân, nếu thể chế thánh này lúc ấy có thể được gọi như thế, hoàn toàn là vấn đề của ý thích nhục dục. Các vụ ly dị phổ biến và thường xuyên đến nỗi nó trở thành tục lệ cho phụ nữ đếm chúng bằng số nhẫn đeo trên ngón tay. Gần hai phần ba dân số của toàn thế giới văn minh (?) được tính là nô lệ. Những người trong tình trạng bất hạnh này bị đối xử với sự tàn nhẫn tột cùng. Chủ của họ có quyền tuyệt đối trên họ và được phép đánh đập hay giết họ tùy ý. Quyền này được thi hành một cách tàn nhẫn nhất. Khi bị phạt tử hình, nô lệ thường bị đóng đinh. Khốn khổ là dường nào số phận của nhân loại đến nỗi những triết gia sáng suốt nhất thời ấy đã bình tĩnh chủ trương tự tử như cách tốt nhất để thoát khỏi những khốn khổ của đời sống.

Các điều kiện tại Hy-lạp còn tệ hơn. Sự đắm mình nhục dục và mọi thứ tàn nhẫn được đưa đến đỉnh cao nhất. Ăn, hay chúng ta nên nói, sự háu ăn, trở thành nghề chính, mọi thứ bị lục lọi để thỏa mãn sự thèm ăn. Sự gian dâm được đắm mình không kiềm chế. Cha mẹ được tự do bỏ con mình cho chết vì lạnh và đói hay bị thú dữ ăn thịt. Sự bỏ rơi như thế thường được thực hành và qua đi không bị phạt hay quở trách. Các cuộc chiến được tiến hành với sự hung dữ tột cùng. Nếu bất kỳ kẻ bại nào thoát chết, sự nô lệ hèn hạ nhất là viễn cảnh duy nhất trước họ và do đó cái chết được xem thích hơn bị bắt. Bản chất các xung đột của họ lúc ấy có thể được tưởng tượng rõ. Người Hy-lạp thường hy sinh các tù binh tại mộ các anh hùng mình. Thật đúng là dường nào khi Kinh Thánh tuyên bố rằng: "Vì các nơi tối tăm của đất đầy dẫy những chỗ ở hung bạo"!

Vậy chúng tôi nói, thế gian đã đến đỉnh điểm của tội lỗi. Thường khi một căn bệnh không thể được điều trị cho đến khi nó lên đến đỉnh. Xét các điều kiện trên, chắc chắn thế gian đã sẵn sàng cho sự hiện ra của Thầy thuốc Vĩ đại, và chắc chắn nay chúng ta có thể khám phá một ý nghĩa sâu hơn trong những lời: "Khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài".

Thế gian đã đến sự viên mãn của sự Thiếu thốn.

Đã được dự báo từ xưa rằng Đấng Mê-si sẽ là "Đấng các nước ao ước", và để đạt mục đích này phải có một sự phơi bày hoàn toàn sự thất bại của mọi kế hoạch giải cứu của loài người. Thời gian này đã hoàn toàn đến khi Đấng Christ sinh ra. Chưa bao giờ sự khốn khổ và thiếu thốn hèn hạ của loài người hiển nhiên và lan rộng như thế. Triết học đã mất quyền năng thỏa mãn loài người, và các tôn giáo cũ đã chết.

Người Hy-lạp và La-mã, đứng đầu các dân tộc lúc Chúa chúng ta hiện ra trên đất, và tình trạng tôn giáo của những dân này trong thời đại ấy quá nổi tiếng không cần bất kỳ mô tả dài nào từ chúng tôi. Không ngoại lệ, tất cả đều là những kẻ thờ hình tượng. Lẽ thật căn bản về Sự hiệp một của Đức Chúa Trời chỉ do dân Giu-đa nắm giữ. Giữa dân ngoại, Đa thần giáo và Phiếm thần giáo là những quan niệm phổ biến. Vô số thần được thờ và những thần này được gán những đặc tính ghê tởm nhất. Những kẻ thờ ngoại giáo đã mô tả các thần mình phạm tội say rượu, trộm cắp, cãi lộn và loạn luân. Mẹt-cua là kẻ trộm; Ba-cút là kẻ say rượu; Vê-nút là gái điếm; và Sa-tun đã giết con mình. Sự thờ phượng của các tín đồ chúng hoàn toàn tương ứng với các tính cách mà các thần chúng mang. Các của lễ bằng người thường được dâng trên bàn thờ chúng.

Giữa người La-mã, sự vô tín và vô thần hoành hành. Các bàn thờ bị bỏ hoang và các đền thờ bị hoang vắng. Sự hoài nghi chung của đồng bào ông dường như đã được lên tiếng bởi những lời cay đắng của Phi-lát — "Lẽ thật là cái gì?"

Do-thái giáo cũng đã hoàn toàn chín muồi cho sự hoàn thành lời tiên tri cổ xưa. Chủ nghĩa Sa-đu-sê đã làm men các giai cấp cai trị và khiến toàn dân tộc mắc chủ nghĩa duy lý. Chủ nghĩa Pha-ri-si, đại diện cho các ý tưởng và lý tưởng của đảng bình dân, quá thường chỉ hình thức và giả hình, và tốt nhất là lạnh lùng và cứng rắn "buộc những gánh nặng khó chịu, chất trên vai người ta" mà chính mình "thì không muốn động ngón tay vào" (Ma-thi-ơ 23:4). Dân Giu-đa ở dưới chính phủ của Rô-ma và hoàn toàn chán nản. Vậy thì há không có mắt thương xót, không có cánh tay cứu giúp? Đức Chúa Trời há không lưu ý đến các điều kiện bi thảm của nhân loại? Không; đáng chúc tụng danh Ngài. "Kỳ hạn" nay đã trọn. Các đồng ruộng của trái đất đã "trắng và sẵn cho mùa gặt". Một diễn đàn đã được dựng lên trên đó các vinh quang của ân điển Đức Chúa Trời có thể được bày tỏ. Con phước hạnh của chính Ngài nay đã hiện ra giữa loài người và Phúc Âm vinh hiển đã được rao giảng xa gần. "Kỳ hạn đã được trọn", vậy thì, nói về sự chín muồi của cơ hội và sự viên mãn của sự thiếu thốn.

Lịch sử lặp lại chính nó. Như đã xảy ra liên quan đến lần giáng lâm đầu tiên thì cũng vậy liên quan đến lần thứ hai. Cũng như có một sự chuyển động rõ ràng và không thể nhầm lẫn trong mọi lịch sử chuẩn bị đường cho Thời kỳ Ân điển, thì cũng có một sự tương tự đang diễn ra nay, chuẩn bị thế gian cho Ngàn năm bình an. Cũng như sự thiếu thốn khẩn cấp của thế gian đã được chứng minh đầy đủ trước khi Đấng Cứu Thế hiện ra giữa loài người, thì cũng vậy trước khi Ngài trở lại như Chúa Bình an để gánh chính phủ trên vai Ngài. Và đối với những ai có "sự hiểu biết các thời", đối với những ai mắt không bị chói bởi ánh hào quang của một sự lạc quan giả dối và ngu xuẩn, hiển nhiên rằng "sự viên mãn các thời kỳ" đang nhanh chóng đến gần, phải, nó đã gần như ở trên chúng ta.

Lịch sử đang lặp lại chính nó. Các điều kiện trong thế gian ngày nay giống những điều kiện thịnh hành ngay trước lần đến đầu tiên của Đấng Christ hơn những điều kiện của bất kỳ thế hệ nào khác từ đó đến nay. Ngày nay cùng sự xa hoa và trụy lạc; cùng sự hoài nghi và nhẹ dạ; cùng sự lạnh lùng và hình thức giữa những người xưng mình là dân sự Đức Chúa Trời; cùng sự thiếu tình cảm tự nhiên đối với trẻ em và sự bất kính đối với người già; cùng tinh thần quân sự và khát máu, nay tiếp theo bởi sự nô dịch kẻ bị chinh phục — sự trục xuất người Bỉ. Sự thiếu thốn của thế gian đối với một Đấng Cai trị có năng lực và công chính chưa bao giờ hiển nhiên như nay. "Thời kỳ của sự viên mãn các thời kỳ" ắt đã gần kề. Như mọi Lịch sử đã chuẩn bị thế gian cho lần giáng lâm đầu tiên của Chúa chúng ta, thì nay nó đang "sửa đường Ngài cho bằng" cho sự đến lần thứ hai của Ngài, khi Ngài sẽ được thấy không trong máng cỏ mà trên ngai Vinh hiển; không như nạn nhân, mà như Đấng Thắng trận.

Nhưng chúng tôi phải kiềm chế ngòi bút và kết luận trong ít lời. Chúng tôi đã xem xét nhiều Kinh Thánh, chúng tôi đã lắng nghe bằng chứng của nhiều nhân chứng, chúng tôi đã so sánh nhiều đường lời tiên tri khác nhau và độc lập, và chúng tôi đã thấy rằng chúng hài hòa trong lời chứng, rằng chúng hỗ trợ lẫn nhau, rằng mỗi đường duy trì tính chân thật của các đường khác, rằng riêng rẽ và hiệp lại chúng khẳng định với tiếng lớn và rõ "sự Chúa đến đã gần rồi!" Chưa bao giờ Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngắm một chòm sao các Dấu hiệu chứng thực sự đến gần của Đấng Cứu Chuộc, như ngày nay. Chưa bao giờ có một sự chứng minh không thể nhầm lẫn như thế rằng thời đại Phúc Âm này đang nhanh chóng khép lại. Chưa bao giờ có lý do như thế cho kẻ có tội nghe lời ấy: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần." Và chưa bao giờ có sự cần thiết khẩn cấp như thế cho các tín hữu vâng theo lời khuyên ấy — "Lưng các ngươi phải thắt lại, đèn các ngươi phải thắp lên: chính các ngươi hãy làm như người chờ đợi chủ mình" (Lu-ca 12:36, 37). Chàng Rể đến! Vậy hãy sửa đèn các ngươi và ra đón Ngài.

CHƯƠNG VII.

Những Người hưởng sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc

Phạm vi của sự Cất lên

"Sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta với mọi thánh đồ Ngài" (I Tê-sa-lô-ni-ca 3:13).

Nay chúng ta đến một khía cạnh của đề tài chúng ta đã gây nhiều tranh cãi. Buồn là dường nào "Hy vọng Phước hạnh" lại là dịp cho sự tranh chấp. Nhưng, cũng như loài người đã chia thành các phe khác nhau trên mọi giáo lý căn bản của Kinh Thánh, thì các phe đã được lấy về nhiều điểm liên quan đến sự Tái lâm của Chúa chúng ta. Than ôi! "Loài người là gì?" Chắc chắn "kẻ thù đã làm điều nầy". Một trong những điểm mà các giáo sư và học viên Kinh Thánh chia rẽ là phạm vi của sự Cất lên. Một số đã dạy rằng khi Chúa chúng ta giáng xuống không trung, mọi thánh đồ Ngài sẽ được cất lên đón Ngài; trong khi những người khác khăng khăng rằng chỉ một phần nhỏ của Hội Thánh sẽ được cất khỏi trái đất lúc ấy — phần vâng lời, trung tín, thuộc linh. Như vậy, sự dời đi lên trời trong lần đến thứ hai của Đấng Christ được làm thành vấn đề của công đức và phần thưởng.

Kinh Thánh phán gì? Chúng có dạy một sự cất lên từng phần hay toàn thể của Hội Thánh là thân thể của Đấng Christ? Chúng có tuyên bố rằng mọi tín hữu sẽ được cất khỏi trái đất lúc Chúa chúng ta giáng xuống từ ngai của Cha Ngài, hay chỉ một ít trong họ? Rõ ràng, chúng không thể dạy cả hai, và chắc chắn một vấn đề quan trọng như thế không bị bỏ lại không thể quyết định. Chúng tôi không thể tin rằng một câu hỏi quan trọng như thế bị bỏ lại là một câu hỏi mở. Tuy nhiên, chúng tôi không quên rằng những người bênh vực mỗi lập trường trên, viện dẫn Lời để ủng hộ quan điểm họ. Nhưng ngay tại đây chúng tôi xin hỏi: Các Kinh Thánh được ép vào phục vụ có thật sự liên quan đến điểm đang tranh, và chúng có thật sự chịu đựng được cách giải thích được đặt lên chúng?

Kinh Thánh phán gì? và đặc biệt, Lời dạy rõ ràng của các Thư gửi Hội Thánh là gì? Nếu chúng ta đang tìm đáp án được cảm ứng cho câu hỏi: Toàn thể Hội Thánh hay chỉ một phần nó, sẽ thoát khỏi các sự phán xét của Đại Nạn? thì, chắc chắn, chính các Thư gửi Hội Thánh chúng ta phải quay sang để lấy thông tin. Tại đây chúng tôi không tranh luận rằng không có Kinh Thánh nào luận về giai đoạn đầu của sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ ngoài các Thư gửi Hội Thánh, vì chắc chắn có — ví dụ Giăng 14:1-3 — nhưng, chúng tôi lặp lại, nếu câu hỏi trước chúng ta liên quan đến Hội Thánh, thì lời chứng của các Thư gửi Hội Thánh phải quyết định sự tranh chấp. Nếu điều này được chấp nhận — và cá nhân chúng tôi không thấy tại sao không — thì phạm vi cuộc tra cứu chúng ta được thu hẹp và vấn đề được đơn giản hóa. Rất ý nghĩa rằng gần như mọi đoạn đang tranh (về cách giải thích) giữa những người bênh vực các trường phái xung đột đều ở ngoài các Thư gửi Hội Thánh: nói cách khác, các câu được làm dịp cho tranh cãi, phần lớn, được tìm thấy trong các sách Phúc Âm, trong Hê-bơ-rơ, hay trong Khải Huyền.

Đối với người mới bắt đầu nghiên cứu lẽ thật theo Thời kỳ và không quen thuộc với các tác phẩm loài người về sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ, lời dạy của các Thư gửi Hội Thánh về đề tài này dường như đơn giản và hài hòa. Những đoạn luận dài nhất về sự trở lại của Chúa chúng ta và việc đem dân sự Ngài ở với chính Ngài, dường như không đặt giới hạn nào về số thánh đồ sẽ được dời đi. Những cách diễn đạt như: "Những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết; kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17); "Những kẻ thuộc về Đấng Christ, trong kỳ Ngài đến" (I Cô-rinh-tô 15:23); và "Chúng ta thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt" (I Cô-rinh-tô 15:51); chắc chắn dường như dạy sự cất lên của toàn thể Hội Thánh, và, há chúng ta không nên rất chậm chấp nhận bất kỳ đường dạy dỗ xung đột nào buộc chúng ta bỏ nghĩa hiển nhiên của các câu này, và thay vào đó, phải cho chúng một cách giải thích gượng ép để hài hòa chúng với điều gì đó xa lạ với ý nghĩa rõ ràng chúng? Phải, há chẳng hiển nhiên rằng bất kỳ hệ thống dạy dỗ nào buộc chúng ta làm điều này mang trong nó sự định tội chính nó?

Vậy thì Kinh Thánh phán gì và lời chứng của các Thư gửi Hội Thánh là gì? Người viết hiện tại tin rằng chỉ có thể có một đáp án cho câu hỏi này, tức là, mọi chi thể của thân thể Đấng Christ sẽ được cất lên lúc Đầu vĩ đại chúng ta đến để dẫn dân sự đã được huyết chuộc của Ngài đến Nhà Cha Ngài. Chúng tôi tin điều này, không chỉ vì một số Kinh Thánh tuyên bố rõ nó, mà còn vì một số nguyên tắc căn bản lớn nằm dưới cả Phúc Âm, và điều được biết như "lẽ thật Hội Thánh", đòi hỏi kết luận này và bác bỏ lựa chọn kia. Nay chúng tôi khiêm tốn đệ trình cho sự chú ý cầu nguyện và cẩn thận của độc giả một số căn cứ cho niềm tin chúng tôi vào một sự cất lên toàn thể chứ không từng phần của Hội Thánh, mà, vì trung tín với sự hiểu biết chúng tôi về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời về đề tài này, chúng tôi phải gọi là thuyết cất lên từng phần.

1. Vì ÂN ĐIỂN là điều đặc trưng mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với người thuộc về Ngài trong thời kỳ này và ân điển, tất yếu, loại trừ mọi phân biệt về công đức cá nhân.

Những người bênh vực thuyết cất lên từng phần tuyên bố rằng chỉ những ai đang hiểu biết và háo hức trông đợi Chúa sẽ được cất lên khi Ngài trở lại. Họ khẳng định rằng không ai ngoài những ai đang bước đi xứng đáng và trung tín đến cuối sẽ được đem ở với Chúa khi Ngài giáng xuống không trung, và rằng chỉ những người như thế, về sau, sẽ "đồng trị" với Ngài trong thời kỳ ngàn năm. Họ dạy rằng mọi tín hữu không thuộc linh sẽ bị bỏ lại trên đất để chịu các sự phán xét của Đại Nạn. Hậu quả là, không ít dân sự Chúa đã bị quấy rối và đau buồn, sợ rằng mình ở trong số những người bị Chúa loại bỏ khi Ngài đến. Chúng ta được cho biết rằng không ai ngoài những ai đạt một tiêu chuẩn thuộc linh cao nào đó sẽ được cất lên, nhưng khi chúng ta xin một định nghĩa chính xác về tiêu chuẩn này, không ai có thể soi sáng chúng ta; khi chúng ta hỏi: Chúng ta phải trung tín và xứng đáng đến mức nào để ở trong nhóm chọn lọc sẽ được đem đến Nhà Cha, không ai có thể cho chúng ta một đáp án thỏa đáng. Do đó, thay vì sự Tái lâm của Chúa chúng ta là một hy vọng phước hạnh, nó trở thành một nguồn bối rối và lo âu.

Người viết cho rằng có một Kinh Thánh đơn giản và thỏa đáng loại bỏ mọi phản đối có thể được đưa ra chống lại khẳng định rằng toàn thể Thân thể Đấng Christ sẽ được cất lên khi Đầu vĩ đại chúng ta hiện ra. Chúng tôi muốn nói đến II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16 — "Nguyền xin chính Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã lấy ân điển Ngài mà ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành". Tại đây chúng ta biết rằng "Sự trông cậy" đã được ban cho dân sự Đức Chúa Trời trong Thời đại này, như mọi phước lành khác chúng ta hưởng, là "một sự trông cậy tốt lành bởi ân điển", do đó, mọi câu hỏi về sự xứng đáng, công đức, đáng được, mãi mãi bị loại trừ. Chúng ta hãy giải quyết một lần cho tất cả rằng Thời kỳ nay chúng ta đang sống là một thời kỳ độc nhất, rằng nó khác căn bản với mọi thời kỳ đã đi trước nó và với thời kỳ sẽ tiếp theo nó — Ngàn năm bình an. Đây là Thời kỳ Ân điển, và ân điển xóa mọi phân biệt, ân điển loại trừ mọi câu hỏi về công đức; ân điển làm mọi phước lành thành một quà tặng thiêng liêng và nhưng không. Nhưng, lòng loài người về bản chất là luật pháp. Loài người muốn có tay trong sự cứu rỗi chính mình và mong đóng góp điều gì đó vào giá cứu chuộc mình. Khi, bởi ân điển, Đức Thánh Linh đã dạy một linh hồn rằng Công việc Hoàn tất của Đấng Christ là nền tảng duy nhất cho sự xưng công chính của chúng ta trước Đức Chúa Trời, khi người ấy đã học từ Kinh Thánh của Lẽ Thật rằng Huyết của Thập tự không thể được cộng thêm bởi bất cứ điều gì từ loài thọ tạo, thì đó là lúc Kẻ thù đến với lòng ấy và tìm cách quấy rối sự bình an nó và cướp nó khỏi sự tự do mà nó đã được giải phóng, bằng cách khăng khăng rằng đức tin nơi Đấng Christ chỉ đặt chúng ta trong một tình trạng có thể được cứu, rằng tin Phúc Âm đơn giản đặt chúng ta trên một thời kỳ thử thách kéo dài, và rằng chỉ nếu chúng ta vâng giữ các mạng lệnh Đức Chúa Trời và bước đi xứng đáng trước Ngài, chúng ta mới được đem lên Thiên đàng lúc cuối cuộc lữ hành trần gian. Đây là Luật pháp pha trộn với Ân điển; như vậy Huyết quý báu được bổ sung bởi các việc làm loài người. Thay vì nhận ra rằng các việc lành tuôn từ một lòng đầy lòng biết ơn Đức Chúa Trời và bị tình yêu của Đấng Christ thúc ép, tín hữu bị dẫn đến tin rằng các việc lành phải được người ấy thực hiện như một điều kiện cho sự cứu rỗi đời đời mình. Nhưng, ngay khi tín hữu đã được giải thoát khỏi lỗi này, khuynh hướng luật pháp của lòng loài người vẫn tìm một lối thoát, và trong thời chúng ta nó được bày tỏ liên quan đến Hy vọng Phước hạnh của tín hữu. Các thánh đồ nay được dạy rằng sự Cất lên và Vinh hóa của họ không phải "bởi ân điển" mà sẽ là kết quả của nỗ lực và đạt được cá nhân. Như vậy men của chủ nghĩa luật pháp hoạt động để cướp Đức Chúa Trời khỏi vinh quang Ngài và tín hữu khỏi sự bình an mình.

Lại nữa chúng tôi nói, chúng ta hãy giải quyết một lần cho tất cả rằng chúng ta đang sống trong Thời kỳ Ân điển (Giăng 1:17; Ê-phê-sô 3:2) và rằng mọi phước lành chúng ta hưởng là một quà tặng của lòng thương xót thiêng liêng. Chúng ta được xưng công chính bởi ân điển (Rô-ma 3:24). Chúng ta được cứu bởi ân điển (Ê-phê-sô 2:8). Kinh Thánh được gọi là "đạo ân điển Ngài" (Công Vụ 20:32). Ngôi Ba của Ba Ngôi thánh được gọi là "Thánh Linh của ân điển" (Hê-bơ-rơ 10:29). Đức Chúa Trời ngự trên Ngai Ân điển (Hê-bơ-rơ 4:16). Và, Hy vọng Tốt lành được ban cho chúng ta là "bởi ân điển" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16). Tất cả là Ân điển từ đầu đến cuối. Tất cả là Ân điển từ khởi đầu đến kết thúc. Chính ân điển đã tiền định chúng ta trước khi thế gian bắt đầu (II Ti-mô-thê 1:9), và chính ân điển sẽ làm chúng ta giống Đấng Christ lúc sự hoàn tất sự cứu rỗi chúng ta. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì một "Hy vọng Phước hạnh" như thế.

2. Vì sự Cất lên là SỰ HOÀN TẤT SỰ CỨU RỖI chúng ta và vì vậy, là một phần trọn vẹn và thiết yếu của sự cứu rỗi chúng ta, nó không thể, theo bất kỳ cách nào, được quyết định bởi sự xứng đáng cá nhân chúng ta.

Sự cứu rỗi chúng ta sẽ không hoàn thành cho đến sự Tái lâm của Chúa Giê-xu Christ. Trong Tân Ước "sự cứu rỗi" có phạm vi ba mặt — quá khứ, hiện tại, và tương lai; và nó có tính chất ba mặt — khỏi hình phạt của tội lỗi, khỏi quyền lực của tội lỗi, và khỏi sự hiện diện của tội lỗi. Hình phạt của tội lỗi là "sự chết" (phân cách khỏi Đức Chúa Trời), và chúng ta được giải thoát khỏi nó vì Đấng Thay thế chúng ta đã chết vì chúng ta trên Thập tự — "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ" (I Phi-e-rơ 2:24). Nhưng trong khi mọi tín hữu đã được cứu hoàn toàn và đời đời khỏi hình phạt của tội lỗi — khỏi cơn thạnh nộ hầu đến — trong khi quả thật không có tội nào TRÊN chúng ta (mọi gian ác chúng ta đã được "chất" trên Đấng Christ — Ê-sai 53:6), thì tội vẫn còn TRONG chúng ta. Bản chất xấu vẫn còn ngay trong người đã được tái sinh. Tuy nhiên, bất chấp điều này, Đấng Christ cũng ngự trong mỗi người thuộc về Ngài và từ Ngài có thể rút ân điển và sức mạnh và như vậy, ngày qua ngày, chúng ta đang được cứu khỏi quyền lực của tội lỗi. Nhưng chúng ta sẽ còn được cứu khỏi chính sự hiện diện của tội lỗi — "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật" (Phi-líp 3:20, 21). Khi Chúa chúng ta trở lại chúng ta sẽ được hoàn toàn giải phóng khỏi sự cai trị và ô uế của tội lỗi. Chính điều này sứ đồ Phao-lô đã có trước mình khi ông viết — "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến!" (I Tê-sa-lô-ni-ca).

Chúng ta đã cho thấy như vậy rằng sự cứu rỗi chúng ta sẽ không được hoàn tất cho đến sự Tái lâm của Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta, rằng mãi đến lúc ấy chúng ta mới được hoàn toàn "làm cho giống" ảnh tượng Con Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:29). Mãi đến lần giáng lâm thứ hai của Đấng Christ mục đích của sự tiền định chúng ta mới được hiện thực đầy đủ, vì mãi đến lúc ấy chúng ta mới được "làm cho vinh hiển" (Rô-ma 8:30). Nếu vậy sự cứu rỗi là bởi ân điển và nếu Đấng Christ là Đấng Cứu Thế chúng ta — Đấng Cứu Thế chúng ta khỏi sự hiện diện của tội lỗi cũng như khỏi hình phạt và quyền lực nó — thì các việc làm chúng ta (sự vâng lời, trung tín, phục vụ chúng ta, v.v.) không phải là yếu tố quyết định, cũng không phải là một yếu tố đóng góp. Sự cứu rỗi không một phần bởi ân điển và một phần bởi việc làm, nếu vậy chúng ta sẽ có cớ để "khoe mình" và Đấng Christ sẽ bị cướp ít nhất một phần vinh quang Ngài. Một khi chúng ta thấy rằng thời gian Chúa chúng ta Tái lâm là thời gian sự cứu rỗi chúng ta được hoàn tất, và một khi chúng ta thấy rằng sự cứu rỗi là bởi ân điển, qua đức tin, chứ không bởi việc làm, thì sẽ rõ rằng nó không thể, theo bất kỳ cách nào, được quyết định bởi sự xứng đáng cá nhân chúng ta.

3. Vì làm sự Cất lên chúng ta phụ thuộc vào bất cứ điều gì trong chúng ta là tấn công Công việc Hoàn tất của Đấng Christ.

Chúng tôi không buộc tội những người bênh vực thuyết cất lên từng phần cố ý làm điều này, không, chúng tôi hoàn toàn thỏa mãn rằng hầu hết nếu không phải tất cả họ sẽ lùi lại kinh hãi khỏi việc cố ý phạm một tội như thế. Tuy nhiên, chúng tôi nói rằng đây là kết quả hợp lý và thực tế của lời dạy họ. Một lập luận dài dòng không cần để chứng minh điều này sau điều chúng tôi đã nói ở trên dưới hai điểm đầu. Nếu sự Cất lên là sự hoàn tất việc áp dụng sự cứu rỗi chúng ta thì bất cứ điều gì làm sự cứu rỗi ấy, hay bất kỳ phần nào của nó, phụ thuộc vào bất cứ điều gì trong hay từ chúng ta, tất yếu tấn công Công việc Hoàn tất của Đấng Christ mà một mình sự cứu rỗi chúng ta dựa vào.

Như chúng tôi đã nói, sự Cất lên là thời gian khi Đấng Christ trở lại để dẫn dân sự đã được huyết chuộc của Ngài đến Nhà Cha (Giăng 14:1-3). Vậy thì điều gì ban quyền và sự xứng hợp cho Nhà Cha? Chắc chắn chỉ có thể có một đáp án cho câu hỏi này. Chắc chắn không ai ngoài những người dốt nát về tính chất và nội dung của Phúc Âm của Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố rằng các việc làm khốn khổ chúng ta cần để bổ sung Công việc Thập tự của Đấng Christ. Nhưng, đáng chúc tụng Đức Chúa Trời, điểm nay chúng ta đang xem xét không bị bỏ lại để được quyết định bởi các suy luận hợp lý, mà là đề tài rõ ràng của sự khải thị thiêng liêng. Trong Cô-lô-se 1:12 chúng ta được khuyên hãy tạ ơn Đức Chúa Cha "là Đấng đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng". "Cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng" không phải là vấn đề đạt được như một số giáo sư ngày nay đang khẳng định, mà là một dịp tạ ơn Đức Chúa Trời, vì nó hoàn toàn do ân điển Ngài. Hãy cẩn thận lưu ý thì của động từ tại đây: không phải chúng ta "đang được khiến cho xứng", càng không phải chúng ta đang tự khiến mình xứng, mà "là Đấng đã khiến chúng ta" xứng. Lại nữa chúng tôi hỏi: Điều gì ban cho chúng ta quyền vào cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng? Và chúng tôi đáp: Không gì ngoài huyết quý báu và các công đức vô hạn của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ chúng ta. Điều gì đã khiến "Đứa con hoang đàng" xứng cho một chỗ tại bàn Cha? Nó có phải chịu một thời kỳ thử thách dài sau khi trở về nhà và trước khi được phép dự tiệc với Cha? Không; "áo tốt nhứt" — là phần của mọi tín hữu — là tất cả điều cần. Há chẳng phải "Tên trộm Ăn năn" đã được khiến xứng cho cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng cùng giờ nó tin? Không nghi ngờ, vì Chúa chúng ta đã đảm bảo với nó: "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi". Nếu vậy "áo tốt nhứt" là tất cả điều Đứa con hoang đàng cần để xứng cho một chỗ tại bàn Cha, và nếu sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đủ để dời Tên trộm Hấp hối đến Ba-ra-đi, há chẳng rõ rằng không điều gì thêm sẽ được đòi hỏi nơi những người Chúa sẽ dẫn đến Nhà Cha lúc Ngài Tái lâm?

4. Vì sự Cất lên của chỉ một phần Hội Thánh, sẽ để phần còn lại của nó vẫn trên đất và điều ấy sẽ ngăn cản sự tỏ ra của Con người Tội lỗi.

Bức tranh được trình bày trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2 là một bức tranh vô cùng trang nghiêm. Tại đó chúng ta biết rằng sự mầu nhiệm của gian ác đã hành động ngay trong thời sứ đồ Phao-lô và đã bị ngăn cản không đến sự chín muồi hoàn toàn sẽ còn đạt đỉnh trong sự hiện ra của Con người Tội lỗi, Con của sự Hư mất. Sự đến của Ma-quỉ-Người này sẽ "theo cách hành động của quỉ Sa-tan, với mọi thứ năng lực, dấu lạ và phép lạ giả dối, cùng mọi cách phỉnh dỗ không công bình trong những kẻ hư mất". Bấy giờ ma quỉ sẽ được cho "dây cương tự do". Bấy giờ, qua Kẻ địch lại Đấng Christ, Sa-tan sẽ lừa dối cả thế gian. Sẽ có nhiều người trên đất lúc ấy, trong những ngày xưa, đã lắng nghe không động lòng sự rao giảng Phúc Âm và đã đối xử với khinh miệt hay thờ ơ các lời mời ân điển nó. Do đó, "vì chúng nó không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi ấy Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự chúng nó tin điều dối giả, hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình, đều bị phục dưới sự phán xét của Ngài".

Chúng tôi đã nói ở trên rằng II Tê-sa-lô-ni-ca 2 vẽ một thời khi ma quỉ sẽ được cho "dây cương tự do". Đây sẽ là mùa khi mọi mưu đồ ma quỉ của nó sẽ đạt sự phát triển đầy đủ trong sự tỏ ra của Con của sự Hư mất. Ngày nay thì khác. Trong Thời kỳ này, Sa-tan bị kiềm chế, và các kế hoạch nó không được phép hiện thực đầy đủ. Ngày nay Con người Tội lỗi không thể hiện ra trên sân khấu thế gian này như đoạn trên ám chỉ rõ. Sứ đồ phán: "Anh em há không nhớ khi tôi còn ở với anh em, thì đã nói về những sự đó sao? Hiện nay anh em biết rõ điều làm ngăn trở nó, hầu cho nó chỉ hiện ra đúng kỳ nó thôi. Vì đã có sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đương hành động rồi; song Đấng còn ngăn trở nó bây giờ sẽ còn ngăn trở cho đến khi Ngài được cất khỏi giữa" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:5-7, B.C.).

"Sự mầu nhiệm của điều bội nghịch" (đối lại với "sự mầu nhiệm của sự tin kính", tức "Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt" — I Ti-mô-thê 3:16) sẽ kết thúc trong sự nhại ma quỉ của sự Nhập Thể thiêng liêng — việc Sa-tan sinh ra Con người Tội lỗi, Con của sự Hư mất. Con người Tội lỗi này sẽ được tỏ ra "đúng kỳ nó". "Kỳ" ấy chưa đến. Chỗ nhắc đến là thời kỳ Đại Nạn. Có hai thực thể nay đang ngăn cản sự hiện ra của Kẻ địch lại Đấng Christ. Chúng được nhắc trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2 như "điều làm ngăn trở nó" và có "Đấng còn ngăn trở nó bây giờ ... cho đến khi Ngài được cất khỏi giữa". Điều trước là Hội Thánh là thân thể của Đấng Christ; điều sau là chính Đức Thánh Linh. Hội Thánh được Đức Thánh Linh ngự trong và ban năng lực nay đang cản trở và ngăn cản sự phát triển đầy đủ của Sự mầu nhiệm của Điều bội nghịch và sự hiện ra hệ quả của Kẻ Bội nghịch. Mãi đến khi toàn thể Hội Thánh và Đức Thánh Linh rời khỏi trái đất này ("cho đến khi Ngài được cất khỏi giữa") Con người Tội lỗi mới có thể hiện ra.

Vậy đây là một lập luận đơn giản nhưng kết luận mà mọi người nên có thể nắm. Bỏ qua câu hỏi — Làm sao Đức Thánh Linh có thể "được cất khỏi giữa" trong khi nhiều người Ngài ngự trong bị bỏ lại trên đất — chúng tôi xin chỉ ra sự kiện hiển nhiên rằng không phần nào của Hội Thánh có thể bị bỏ lại trên đất khi Đấng Christ Tái lâm vào không trung, bằng không, vẫn còn một sự cản trở cho sự hoàn tất của Sự mầu nhiệm của Điều bội nghịch. [11] Đấng Christ đã tuyên bố rằng các môn đồ Ngài là "muối của đất". Họ là chất bảo quản của Đức Chúa Trời. Họ là công cụ Ngài để ngăn mọi thứ trên đất đi đến sự hư nát và thối rữa hoàn toàn. Nhưng trong thời kỳ Đại Nạn mọi thứ trên đất sẽ đã đi đến sự hư hỏng hoàn toàn như rõ ràng từ những lời của Chúa chúng ta — "Vì nơi nào có xác chết, thì những chim ó sẽ nhóm tại đó" (Ma-thi-ơ 24:28) — một lời tiên tri sẽ nhận được sự ứng nghiệm ngay trong mùa nay chúng ta đang luận. Chúng ta được cho biết rằng trong những ngày ngay trước Nạn lụt "mọi xác thịt đều bại hoại trên đất" (Sáng Thế Ký 6:12) và Chúa chúng ta đã tuyên bố: "Trong đời Nô-ê thể nào, khi Con người đến cũng thể ấy" (Ma-thi-ơ 24:37) tức là — Ngài trở về trái đất: các điều kiện Ngài sẽ thấy thịnh hành tại đây lúc ấy.

Chúng tôi lặp lại, lúc sự Cất lên và trong thời kỳ Đại Nạn mọi thứ trên đất sẽ hư nát về đạo đức và thuộc linh. Ngay cả các sự phán xét của Đức Chúa Trời lúc ấy sẽ không có hiệu quả nào khác ngoài việc khiến cư dân đất "nói phạm đến Đức Chúa Trời" (Khải Huyền 16:11 v.v.). Do đó, há chẳng hiển nhiên rằng toàn thể muối (trừ thứ đã "mất mặn", tức những kẻ xưng mình hình thức) ắt phải trước hết được cất đi: rằng hội thánh và Đức Thánh Linh nay làm cho sự hư hỏng toàn diện này không thể ắt phải trước hết "được cất khỏi giữa"!

[11] Quả thật trong thời kỳ Đại Nạn sẽ có một "tàn dư Giu-đa" tin kính trên đất, nhưng họ sẽ không cản trở sự phát triển cuối cùng của "sự mầu nhiệm của điều bội nghịch" và sự hiện ra của Con người Tội lỗi và điều ấy vì hai lý do. Thứ nhất, "tàn dư" này sẽ không ra mặt với lời chứng họ cho đến một thời gian sau khi "Con của sự Hư mất" được tỏ ra (khá nhiều Kinh Thánh sẽ phải được trích để chứng minh khẳng định chúng tôi, nhưng hãy lưu ý điểm chính xác mà "hai người làm chứng" của Khải Huyền 11 được tỏ ra), và thứ hai, "tàn dư" Giu-đa sẽ không được Đức Thánh Linh ngự trong hay ban năng lực vì Ngài sẽ đã trước đó "được cất khỏi giữa".

5. Vì đối với tín hữu không có "sự phán xét" và mọi người trên đất trong thời kỳ Đại Nạn không nghi ngờ đều là đối tượng của các sự phán xét của Đức Chúa Trời.

Một trong những lời phát biểu phước hạnh nhất, đáng chú ý nhất và sâu rộng nhất đã rơi từ môi Chúa chúng ta trong khi Ngài tạm trú giữa loài người là lời được ghi trong Giăng 5:24: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống." Không gì đơn giản hơn điều này. Người đã nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế mình mãi mãi ở ngoài tầm "sự phán xét" thiêng liêng. Chúng tôi trích câu này từ các sách Phúc Âm vì cùng sự đảm bảo được ban cho chúng ta trong các Thư gửi Hội Thánh. Tại đó, cũng vậy, chúng ta đọc: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ".

Trong các câu trên một khẳng định không mập mờ được đưa ra, không cần học thức lớn để hiểu. Mọi tín hữu đã được chính Đức Chúa Trời xưng công chính, được xưng công chính đời đời, được xưng công chính "khỏi mọi điều" (Công Vụ 13:39). Kết quả của quyết định này trong Tòa án Tối cao của Thiên đàng cho những người đã được tuyên công chính là đối với họ "không có sự phán xét". Do đó hẳn phải rõ rằng không tội nhân tin nào đã được "chấp nhận trong Đấng rất yêu dấu" có thể bị bỏ lại trên đất trong Đại Nạn, vì lúc ấy các sự phán xét nặng nề của Đức Chúa Trời sẽ ở trên đất. Rằng bấy giờ sẽ là thời gian các sự Phán xét của Đức Chúa Trời được thả lỏng không cần tranh luận — sách cuối cùng trong Kinh Thánh làm điều ấy rõ ràng đầy đủ. "Bảy cái bát vàng" trong đó chứa cơn "thạnh nộ của Đức Chúa Trời" cô đặc và bị nén lâu (Khải Huyền 15) bấy giờ sẽ được đổ ra trên thế gian đã đóng đinh Chúa của Vinh hiển. Dạy vậy rằng bất kỳ chi thể nào của Thân thể Đấng Christ sẽ bị bỏ lại trên đất để chịu các sự phán xét này là bác bỏ lời chứng rõ ràng của Chúa chúng ta ngược lại, là phá hoại giáo lý vinh hiển về sự Xưng công chính, và là làm con cái Đức Chúa Trời thành đối tượng của "cơn thạnh nộ" Ngài thay vì đối tượng của tình yêu và ân điển Ngài.

6. Vì không gì có thể phân cách tín hữu khỏi Tình yêu của Đấng Christ.

Đối với những người tin, có lẽ lẽ thật quý báu và kỳ diệu nhất trong mọi Lời Đức Chúa Trời là Tình yêu của Đấng Christ đối với người thuộc về Ngài. Không như tình yêu loài người, tình yêu Ngài không biết thay đổi. Không như tình yêu loài người, không gì có thể phân cách chúng ta khỏi tình yêu Ngài — "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ? có phải hoạn nạn, khốn cùng, bắt bớ, đói khát, trần truồng, nguy hiểm, hay là gươm giáo chăng? Như có chép rằng: Vì cớ Ngài, chúng tôi bị giết hằng ngày; họ coi chúng tôi như chiên định đem đi làm thịt. Trái lại, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần" (Rô-ma 8:35-37).

Thời gian khi Tình yêu của Chúa chúng ta sẽ được bày tỏ đầy đủ và phô bày công khai (trước mọi cư dân Thiên đàng) là thời gian khi Ngài sẽ đứng dậy khỏi Ngai Cha nơi Ngài nay đang ngự. Bấy giờ Ngài sẽ giáng xuống từ trời với một "tiếng kêu". Điều gì sẽ gây ra "tiếng kêu" này? Ngài đang giáng xuống vì điều gì? Há phải để Ngài có thể trở về trái đất và gánh chính phủ nó trên vai Ngài? Há phải để Ngài có thể được tôn làm Vua của các vua? Há phải để Ngài có thể thắng các kẻ thù khoe khoang Ngài? Há phải để Ngài có thể trói con Rắn xưa là ma quỉ? Không; quan trọng là dường nào những điều này, có điều gì khác phải được ưu tiên; có điều gì khác nằm gần lòng phước hạnh Ngài hơn nhiều. Ngài giáng xuống để nhận về chính Ngài dân sự đã được huyết chuộc của Ngài. Tại sao? Vì Ngài yêu thương họ. Ngài đến vì Hội Thánh mà Ngài đã yêu và vì đó Ngài đã phó chính Ngài để "dâng cho chính mình một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài" (không phải một phần của nó) (Ê-phê-sô 5:27). Ôi! đây sẽ là thời gian khi "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn", và bạn nghĩ Ngài sẽ được "thỏa mãn" bởi việc thấy một Hội Thánh không trọn? Dạy vậy rằng một phần của Hội Thánh sẽ bị bỏ lại khi Chúa chúng ta trở lại để nhận dân sự Ngài về chính Ngài là tuyên bố rằng điều gì đó (sự không trung tín hay không xứng đáng) sẽ phân cách một số thánh đồ khỏi Tình yêu của Đấng Cứu Chuộc họ và như vậy Rô-ma 8:35 bị bác bỏ. Hơn nữa, đó là chối bỏ lời tuyên bố an ủi của Giăng 13:1 — "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." Vì vậy, chúng tôi nói: Vì không gì sẽ hay có thể phân cách bất kỳ tín hữu nào khỏi Tình yêu của Đấng Christ, không một người nào sẽ bị bỏ lại khi Ngài trở lại để đem về chính Ngài dân sự đã được huyết tẩy sạch của Ngài. Như đã được tuyên bố về Y-sơ-ra-ên xưa kia liên quan đến việc họ rời Ê-díp-tô (tiêu biểu của thế gian) — "Sẽ chẳng để lại một móng nào hết" (Xuất Ê-díp-tô Ký 10:26).

7. Vì khuynh hướng tất yếu của thuyết cất lên từng phần là khiến tín hữu bận tâm với chính mình thay vì với Đấng Christ.

Chúng tôi sẽ không nay cố tranh luận dài điều là vấn đề của sự quan sát chung. Một trong những mưu yêu thích của Kẻ thù là khiến tín hữu bận tâm với điều gì đó khác ngoài Đấng Christ là "Sự trông cậy chúng ta". Và, chúng ta hãy nói với sự nhấn mạnh, Sa-tan không quan tâm "điều gì đó" ấy có thể là gì, miễn nó loại Chúa phước hạnh chúng ta khỏi. Đây là mưu yêu thích của nó đối với tội nhân. Miễn tội nhân bận tâm với các việc công chính riêng mình, Công việc Hoàn tất của Đấng Christ bị loại khỏi tầm nhìn nó. Với tín hữu cũng vậy. Chúng ta được bảo "Hãy tìm kiếm những sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 3:1). Nhưng để cản trở người ấy làm điều này, Sa-tan luôn tìm cách khiến tín hữu quan tâm với điều gì đó khác. Với một số đó là "của bất nghĩa"; với những người khác đó là "sự lo lắng về đời nầy". Với một số đó là chính trị và các việc công dân; với những người khác đó là công việc cải cách Kiêng rượu và các hoạt động Nâng cao Xã hội. Với một số đó là một sự nghiên cứu trí tuệ về giáo lý hay lời tiên tri tách khỏi sự bận tâm lòng với Đấng Christ; với những người khác đó là những kinh nghiệm và đạt được riêng họ.

Nhiệm vụ đời của tín hữu — đặc ân phước hạnh — đã được chính Chúa định nghĩa trong lời ấy với Ma-thê: "Nhưng chỉ có một điều cần mà thôi" (Lu-ca 10:42) — tức là, ngồi dưới chân Ngài và tìm sự vui thích chúng ta trong Ngài. Ôi ước gì chúng ta có thể đến chỗ chúng ta có thể nói thực tế và kinh nghiệm: "Hỡi Đấng Christ, Ngài là tất cả điều con cần, hơn mọi sự trong Ngài con tìm được." Nhưng, như chúng tôi đã nói, đây chính xác là điều Sa-tan tìm cách ngăn cản, và một trong những "mưu chước" của nó để ngăn cản nó (người viết cho rằng như vậy) là thuyết cất lên từng phần ngày nay đang làm bất an rất nhiều người yêu dấu của Chúa. Dạy rằng sự tham dự sự Cất lên là một phần thưởng cho sự trung tín, và ngay lập tức, mắt quay từ Đấng Christ sang chính mình. Tất yếu như vậy; vì ngay lập tức, tôi sẽ bận tâm với sự trung tín tôi, sự vâng lời tôi, sự siêng năng tôi, sự phục vụ tôi, hiệu quả của điều ấy sẽ là sự vẽ những phân biệt đố kỵ và nuôi dưỡng một tinh thần ta-thánh-hơn-ngươi. Nhưng dạy rằng sự Cất lên là "một sự trông cậy tốt lành bởi ân điển" và tôi sẽ bận tâm với Chúa trở lại của tôi. Đức Thánh Linh ở đây để tôn vinh Đấng Christ chứ không để phóng đại các đạt được cá nhân, và một đường hay hệ thống dạy dỗ có xuất phát từ Ngài hay không có thể được xét bởi khuynh hướng hợp lý và thực tế nó để tôn vinh Đấng Christ bằng cách khiến dân sự Ngài bận tâm với Chúa họ.

8. Vì thuyết cất lên từng phần đưa vào một tình huống đầy Lộn xộn.

Những người bênh vực hàng đầu của thuyết cất lên từng phần dạy rằng mọi tín hữu không đạt tiêu chuẩn cần cho sự tham dự sự Cất lên sẽ không chỉ bị bỏ lại trên đất để chịu các sự phán xét của Đại Nạn mà những người như thế sẽ không có phần hay chỗ trong vương quốc Ngàn năm, và vì vậy họ sẽ không được sống lại từ kẻ chết cho đến sau ngàn năm. [12] Nay ngoài sự kiện không có Kinh Thánh nào dạy một sự sống lại của các thánh đồ lúc cuối Ngàn năm, chúng tôi khẳng định rằng một thuyết như trên bao hàm sự lộn xộn thuộc loại tệ nhất. Chúng ta được cho biết rằng một số thánh đồ (nhiều người trong họ) vì sự không trung tín hay không "trông" Đấng Cứu Thế trở lại của họ sẽ không được cất lên lúc Chúa chúng ta giáng xuống không trung, thật ra sẽ không được "vinh hóa" cho đến cuối ngàn năm. Không nghi ngờ đã có nhiều thánh đồ suốt Thời kỳ này không đạt tiêu chuẩn do những người cất lên từng phần định mà, chết hàng trăm năm trước, họ trong mọi thế kỷ xen giữa đã "ở cùng Chúa" (II Cô-rinh-tô 5:8). Vậy thì đó là sự vô lý nào dạy rằng các thánh đồ này, đã ở với Chúa mọi thế kỷ này, tuy nhiên, sẽ bị phân cách khỏi Ngài trong Ngàn năm bình an!

Lại nữa. Trong thời kỳ Đại Nạn sẽ có trên đất một tàn dư Giu-đa kêu cầu Đức Chúa Trời bằng ngôn ngữ của các Thi Thiên Nguyền rủa. Những người Giu-đa này, bị Kẻ địch lại Đấng Christ quấy rối và bị các tín đồ nó bắt bớ, sẽ kêu — "Xin Chúa dùng cơn giận thiêu họ đi, thiêu họ đi, đến nỗi chẳng còn chi nữa; để chúng nó biết rằng Đức Chúa Trời cai trị nơi Gia-cốp, cho đến đầu cùng đất" (Thi Thiên 59:13). Họ sẽ kêu lên: — "Đức Chúa Trời ôi! xin chớ làm thinh; Đức Chúa Trời ôi! xin chớ nín lặng, chớ đứng yên. Vì kìa, các kẻ thù Chúa nổi loạn, và những kẻ ghét Chúa ngước đầu lên. Chúng nó toan mưu độc hại dân Chúa, bàn nghị nhau nghịch kẻ Chúa che giấu. Chúng nó nói rằng: Hãy đến tuyệt diệt chúng nó đến nỗi không còn làm nước, hầu cho danh Y-sơ-ra-ên không còn được kỷ niệm nữa. Vì chúng nó một lòng bàn nghị nhau, lập giao ước nghịch cùng Chúa. Nguyện chúng nó bị hổ thẹn và thất kinh đến đời đời; nguyện chúng nó bị sỉ nhục và hư mất" (Thi Thiên 83:1-5, 13-15, 17). Nay những lời cầu nguyện như thế có thể nào thăng từ môi các chi thể của thân thể Đấng Christ, đã được cứu bởi ân điển! Những điều trên là những lời cầu nguyện được cảm ứng mà dân Giu-đa sẽ áp dụng cho mình trong thời "hoạn nạn của Gia-cốp", nhưng ai có thể tưởng tượng Cơ Đốc nhân cầu nguyện những lời cầu nguyện như thế? Chúng ta đã được dạy "Hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy" (Ê-phê-sô 4:32). Các thánh đồ của Thời kỳ này được bảo "Hãy chúc phước cho kẻ bắt bớ anh em; hãy chúc phước, chớ nguyền rủa" (Rô-ma 12:14). Yêu cầu của các Thư gửi Hội Thánh là: "Hãy giữ, đừng có ai lấy ác trả ác cho kẻ nào; nhưng hãy tìm điều lành luôn luôn, hoặc trong vòng anh em, hoặc đối với thiên hạ" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:15). Nếu vậy một phần của Hội Thánh ở trên đất trong thời kỳ Đại Nạn, chúng ta sẽ có sự dị thường lạ sau — Dân Giu-đa cầu nguyện Đức Chúa Trời báo thù kẻ thù họ và Cơ Đốc nhân cầu nguyện Đức Chúa Trời "tha thứ" cùng những kẻ thù ấy! Chắc chắn một thuyết bao hàm sự lộn xộn như thế này không thể theo Kinh Thánh.

Lẽ thật là những người cất lên từng phần lẫn lộn sự vào Vương quốc với vị trí danh dự trong đó. Mọi tín hữu thuộc Thời kỳ này sẽ dự phần phước hạnh của thời kỳ Ngàn năm và sẽ đồng trị với Đấng Christ suốt nó, nhưng không phải mọi người sẽ ở cùng một cấp. Những vị trí danh dự đặc biệt sẽ được phân cho những ai đã khiến mình xứng cho chúng (Lu-ca 19:17, v.v.). Những "giải thưởng" đặc biệt chờ những ai sẽ thắng các dấu phân biệt này. Nhưng đây là điều hoàn toàn khác với sự vào chính Vương quốc Ngàn năm. Sự vào Vương quốc ấy hoàn toàn là vấn đề của ân điển thiêng liêng, nhưng một "sự vào dư dật" vào nó tùy thuộc sự trung tín hiện tại chúng ta đối với Chúa. Sự tái sinh nhận chúng ta vào Vương quốc Đức Chúa Trời (Giăng 3:5), nhưng sự phục vụ siêng năng, sự trung tín cho đến chết, và sự yêu mến sự hiện ra của Đấng Christ là những điều kiện riêng cho các "mão triều thiên".

[12] Lập luận hiện tại sẽ không áp dụng chống lại những người nắm một quan điểm sửa đổi, về một sự sống lại của các tín hữu bị bỏ lại lúc cuối thời kỳ Đại Nạn.

9. Vì các Thư gửi Hội Thánh dạy rõ rằng MỌI tín hữu sẽ được cất lên lúc Chúa chúng ta Tái lâm.

Trong Rô-ma 8:30 chúng ta đọc: "Còn những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Sự vinh hóa đồng phạm vi với sự xưng công chính. Điều này được mọi người thừa nhận: điểm đang tranh là — Mọi người sẽ được vinh hóa cùng một lúc? Chúng tôi đáp, chắc chắn họ sẽ. Há chúng ta không đọc: "Nầy là sự mầu nhiệm tôi tỏ cho anh em: chúng ta không ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt" (I Cô-rinh-tô 15:51, 52)? "Hết thảy chúng ta sẽ được biến hóa" cùng một lúc, vì đoạn tiếp tục: "Lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sống lại không hay hư nát, và chúng ta (mọi tín hữu đang sống) đều sẽ biến hóa."

Trong I Cô-rinh-tô 15:22, 23 chúng ta đọc: "Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại, nhưng mỗi người theo thứ tự riêng của mình: Đấng Christ là trái đầu mùa; rồi tới ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Ngài sẽ sống lại." Đặc biệt lưu ý những lời: "Những kẻ thuộc về Đấng Christ, trong kỳ Ngài đến." Đơn giản là dường nào! Bao hàm tất cả là dường nào! Phước hạnh là dường nào! Không phải "Những kẻ trung tín hay xứng đáng". Không phải "những kẻ đã đạt một tiêu chuẩn cao nào đó về sự xuất sắc đạo đức". Không phải "những kẻ đã siêng năng và thành công bất thường trong sự phục vụ". Mà là "Những kẻ thuộc về Đấng Christ". Chỉ vậy thôi. Đơn giản là một câu hỏi về việc thuộc về Đấng Christ, là một trong dân sự Ngài.

Trong II Cô-rinh-tô 5:10 chúng ta được cho biết: "Vì chúng ta hết thảy sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." Việc các tín hữu không trung tín không bị loại trừ khỏi sự hiện ra này trước Tòa án Đấng Christ rõ ràng từ I Cô-rinh-tô 3 — "Công việc của mỗi người sẽ bày tỏ ra: ngày đến sẽ tỏ tường công việc đó; nó sẽ trình ra trong lửa, và công việc của mỗi người đáng giá nào, lửa sẽ chỉ ra. Nếu công việc của ai xây trên nền được còn lại, thì người ấy sẽ lãnh phần thưởng mình. Nếu công việc họ bị thiêu hủy, thì mất phần thưởng mình; còn về phần người đó, sẽ được cứu, song dường như qua lửa vậy" (I Cô-rinh-tô 3:13-15). Sẽ có một số trong ngày ấy "mất phần thưởng", tuy nhiên, họ sẽ hiện diện tại Tòa án cùng các tín hữu đồng bạn và hơn nữa, họ sẽ được "cứu". Đáng chú ý là dường nào những sự đảm bảo bao quát này được tìm thấy trong các Thư Cô-rinh-tô — gửi cho một hội thánh mà tình trạng đạo đức tệ nhất trong mọi hội thánh sứ đồ Phao-lô gửi, như để đón trước tà thuyết hiện đại này về việc giới hạn sự Cất lên cho các tín hữu thuộc linh!

Trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16 chúng ta đọc: "Và cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn được nghỉ ngơi với chúng tôi, trong khi Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài trong lúc Ngài đến để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài và được mọi kẻ tin lấy làm lạ". Hãy lưu ý một lần nữa tính phổ quát của một lời hứa như thế, và hãy lưu ý, cũng vậy, sự đơn giản nó và cách nó quay về các nguyên tắc đầu tiên. Chúa chúng ta sẽ được lấy làm lạ trong mọi kẻ tin. Mọi sự được truy về đức tin đơn giản. Hoàn toàn không phải là vấn đề của sự xứng đáng hay đạt được. Cùng sự tin cậy lòng đơn giản nơi Đấng Christ đã giải thoát chúng ta khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, chắc chắn sẽ bảo đảm cho mọi thánh đồ một sự tham dự sự Cất lên và một chỗ trong Vương quốc Ngàn năm, vì đoạn vừa trích cuối cùng đưa chúng ta tiến đến chính Ngàn năm bình an.

10. Vì không có một Kinh Thánh nào trong các Thư gửi Hội Thánh, được giải thích đúng, dạy một sự cất lên từng phần.

Làm sao có thể? Kinh Thánh không thể tự mâu thuẫn. Nếu các Thư Phao-lô dạy rõ và khẳng định rõ rằng "hết thảy đều sẽ biến hóa trong giây phút", rằng "những kẻ thuộc về Đấng Christ, trong kỳ Ngài đến sẽ được sống lại từ kẻ chết", rằng "chúng ta hết thảy sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ" và rằng khi Chúa chúng ta trở về trái đất để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, Ngài sẽ được "mọi kẻ tin lấy làm lạ" thì chính các Thư gửi Hội Thánh này không thể dạy rằng chỉ một phần của Hội Thánh sẽ được đem ở với Chúa, rằng chỉ một nhóm được chọn ưu ái trong dân sự Ngài sẽ được Ngài dẫn đến Nhà Cha, và rằng phần còn lại sẽ bị bỏ lại trên đất để chịu các sự phán xét của Đại Nạn hay bị bỏ trong mộ họ cho đến cuối Ngàn năm bình an. Ngay cả khi có những đoạn dường như dạy hay ám chỉ một sự cất lên từng phần, chúng ta biết rằng không thể như vậy, và chính chúng ta không giải thích các đoạn này hài hòa với những đoạn dạy tích cực một sự cất lên toàn thể của Hội Thánh.

Đó là một nguyên tắc căn bản của sự giải thích Kinh Thánh rằng bất cứ khi nào Lời Đức Chúa Trời phán rõ ràng và nhấn mạnh về bất kỳ đề tài nào thì những đoạn tối nghĩa luận về cùng chủ đề phải được giải thích phù hợp với những đoạn không có sự nghi ngờ. Ví dụ, khi chúng ta nghe Chúa chúng ta phán "Chiên ta chẳng mất bao giờ" v.v. thì chúng ta biết rằng trong những đoạn như Hê-bơ-rơ 6 và 10, luận về sự diệt vong không thể cứu của những kẻ bội đạo, sứ đồ ắt đã có trước mình những kẻ xưng mình chứ không phải những người đã được tái sinh. Cũng vậy khi chúng ta thấy một đoạn dường như liên quan đến sự Cất lên và có chút mập mờ thì chúng ta không được khiến nó dạy điều sẽ xung đột với các đoạn khác luận về Hy vọng Phước hạnh và rõ ràng và tích cực.

"Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi trở nên giống với sự chết Ngài, mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết" (Phi-líp 3:10, 11). Những lời này: "mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết" (nguyên văn Hy-lạp) được những người cất lên từng phần hiểu là nói về một sự sống lại chọn lọc từ trong kẻ chết lúc Chúa chúng ta Tái lâm, và do đó, họ kết luận rằng vì sự sống lại được nhắc tại đây được nói như một vấn đề đạt được, thì chỉ một nhóm chọn lọc các tín hữu sẽ tham dự trong đó. Nhưng chúng ta hãy hỏi: Sứ đồ tại đây có nói về một sự sống lại thể chất? Trong Tân Ước các thuật ngữ "sự chết" và "sự sống lại" có phạm vi bốn mặt, tức là: — sự chết và sống lại thể chất, sự chết và sống lại thuộc linh, sự chết và sống lại theo pháp lý, và sự chết và sống lại theo kinh nghiệm. Chúng ta không cần đệ trình các văn bản chứng minh cho điều đầu, nhưng chúng ta sẽ làm vậy liên quan đến ba điều sau.

Trong Giăng 5:24-26 chúng ta đọc: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, giờ đến và đã đến rồi, khi kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và kẻ nào nghe sẽ sống. Vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con sự sống trong mình như vậy." Nay những lời "sự chết" và "sự sống" trong đoạn này chỉ có thể nói về sự chết thuộc linh, sự sống thuộc linh, và sự sống lại thuộc linh — "đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống". Theo bản chất chúng ta chết thuộc linh — "chết trong sự vi phạm và tội lỗi mình" (Ê-phê-sô 2:1), nhưng bởi sự tái sinh chúng ta vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. Sự tái sinh vì vậy là một sự sống lại thuộc linh.

Hơn nữa. Trong Rô-ma 6:2 chúng ta đọc: "Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" và trong Cô-lô-se 3:1 — "Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời". Hai câu này nói về sự chết và sống lại theo pháp lý của tín hữu. Mặt này của lẽ thật ít được biết hay hiểu, nhưng nay chúng tôi không thể dừng lại lâu trên nó. Một lời tóm tất cả — sự đồng nhất. Trên Thập tự có một sự đồng nhất kép — mọi tín hữu hiểu mặt đầu của nó, nhưng ít người rõ về mặt thứ hai. Trong sự tính toán của Đức Chúa Trời và trong mắt của Luật pháp, Đấng Christ đã được đồng nhất với chúng ta như những tội nhân hư mất. Ngài đã lấy chỗ chúng ta và gánh tội lỗi chúng ta. Ngài đã chịu hình phạt đầy đủ của luật pháp bị phá thay chúng ta. Nhưng hơn nữa, (và điều sâu sắc quan trọng là chúng ta nên nắm bắt điều này) trong sự tính toán của Đức Chúa Trời và trong mắt của Luật pháp, mọi tín hữu đã được đồng nhất với Đấng Christ. Do đó, mọi tín hữu có thể nói: "Tôi đã bị đóng đinh (nguyên văn Hy-lạp) với Đấng Christ" (Ga-la-ti 2:20). Trong mắt Đức Chúa Trời tôi đã chết trên Thập tự vì Đấng Christ đã treo tại đó như Đấng thay thế tôi và điều một đấng thay thế làm hay chịu được kể vào tài khoản của người mà đấng ấy hành động thay. Do đó, chúng tôi lặp lại, trong mắt Đức Chúa Trời, khi Đấng Christ chết tôi đã chết, "đã chết về tội lỗi", đã chết đối với luật pháp, đã chết đối với thế gian, đã chết đối với mọi thứ liên quan đến địa vị cũ tôi trong A-đam.

Nhưng hơn nữa. Sự chết đã không giữ Đấng Christ. Ngài đã sống lại, và trong sự tính toán của Đức Chúa Trời tôi cũng đã sống lại, vì mọi tín hữu đã được đồng nhất (được kể là một với) Đấng Christ trong sự sống lại Ngài, đến nỗi có chép: "Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, thì khi chúng ta chết vì tội mình rồi (thuộc linh, và vì vậy, theo pháp lý), thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ" (Ê-phê-sô 2:4, 5). Điều tại đây trong tầm nhìn không phải là sự làm sống thuộc linh cá nhân chúng ta (sự tái sinh), mà là sự đồng nhất theo pháp lý chúng ta với Đấng Christ — "sống với Đấng Christ". Câu tiếp theo đi xa hơn nữa và cho chúng ta biết rằng, trong sự tính toán của Đức Chúa Trời, mọi tín hữu đã được đồng nhất với Đấng Christ trong sự thăng thiên Ngài — "Và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời (nguyên văn Hy-lạp) trong Đức Chúa Giê-xu Christ". Hãy lưu ý rằng điều này là "trong Đức Chúa Giê-xu Christ", nói về vị trí chúng ta trước Đức Chúa Trời (xem "trong Đức Chúa Giê-xu Christ" Rô-ma 8:1) và hoàn toàn không phải là vấn đề kinh nghiệm hay đạt được. Nay chúng ta đã sẵn sàng để xem xét khía cạnh thứ tư của "sự chết" và "sự sống lại".

Mọi tín hữu nơi Đấng Christ đã "chết về tội lỗi", đã chết theo pháp lý chứ không theo kinh nghiệm, đã chết trong mắt Đức Chúa Trời vì người ấy đã "bị đóng đinh với Đấng Christ". Vậy đây là nơi đức tin vào. Đức Chúa Trời phán tôi "đã chết về tội lỗi" (Rô-ma 6:2), nhưng "tôi không cảm thấy đã chết về tội lỗi: kinh nghiệm tôi cho tôi thấy ngược lại" có người nói. Hỡi người yêu dấu, đó không phải là vấn đề "cảm xúc" hay "kinh nghiệm" mà là tin lời chứng của Đức Chúa Trời. Hãy nghe Ngài: "Vậy anh em cũng hãy coi mình như chết về tội lỗi (nguyên văn Hy-lạp) và như sống cho Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 6:11). Vậy đây là sự chết và sống lại theo kinh nghiệm. Bởi đức tin tôi phải chuyển vào đời sống thực tế mình điều đúng về tôi theo pháp lý. Tin Lời Đức Chúa Trời bảo tôi rằng tôi đã chết về tội lỗi và tôi sống cho Đức Chúa Trời trong (hay đúng hơn "TRONG") Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, nay tôi phải sống trong sự nhận thức và quyền năng của lẽ thật ấy. Đây là điều sứ đồ đã nói đến khi ông phán: "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới" (Cô-lô-se 3:5): "vậy" nhìn lại các câu trước nơi ông đã luận về sự chết và sống lại theo pháp lý của tín hữu. Như thể ông phán: Hãy xem chừng tình trạng thực tế anh em tương ứng với địa vị anh em có trước Đức Chúa Trời "trong Đấng Christ".

Nay trở lại Phi-líp 3. Tại đây Phao-lô đang nói về "sự sống lại" nhưng, như chúng ta đã thấy, Tân Ước luận về bốn bậc khác nhau của sự sống lại, vậy thì sứ đồ tại đây đang nói về bậc nào? Ông tại đây đang nói về sự sống lại thể chất, sự sống lại thuộc linh, sự sống lại theo pháp lý, hay sự sống lại theo kinh nghiệm? Văn cảnh phải quyết định. Một sự đọc kỹ toàn đoạn sẽ làm hiển nhiên rằng chính sự sống lại theo kinh nghiệm sứ đồ đã có trước mình. Toàn đoạn nói về kinh nghiệm thực tế ông và là một sự khuếch đại tiểu sử của Rô-ma 6:11. Bắt đầu từ câu thứ bảy ông nói — "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy. Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ (hiển nhiên là dường nào sứ đồ tại đây đang thuật một kinh nghiệm thực tế!), vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công bình, không phải công bình của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công bình đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin; cho đến nỗi tôi được biết Ngài (từ Hy-lạp tại đây là "ginosko" và có nghĩa biết một cách thân mật), và quyền phép sự sống lại của Ngài" (các câu 7 đến 10). Sứ đồ khao khát sống như người đã được sống lại từ kẻ chết. Ông mong bước đi trong "sự mới của sự sống". Ông ao ước rằng mình không còn "phục dưới tội lỗi nữa". "Và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi trở nên giống với sự chết Ngài." Sứ đồ mong bước cùng con đường Chúa mình đã bước, chịu phép báp-têm bằng phép báp-têm Ngài đã chịu, và uống chén Ngài đã uống (Mác 10:38, 39).

"Mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết" (Phi-líp 3:11), tức là, nếu, bằng bất cứ cách nào, tôi có thể kinh nghiệm các hiệu quả đầy đủ và phước hạnh của việc tuân hoàn toàn các điều khoản của Rô-ma 6:11 — coi mình thật đã chết về tội lỗi và sống cho Đức Chúa Trời. Sứ đồ mong nắm lấy hay cầm lấy điều mà ông đã được nắm lấy, tức là, được "làm cho giống như ảnh tượng Con Đức Chúa Trời". Điều ông ao ước trên mọi sự khác cho chính mình, là ông có thể hiện thực trong đời sống hằng ngày mình, điều đúng về ông theo pháp lý liên quan đến địa vị ông trước Đức Chúa Trời. Nhưng sứ đồ đã hoàn toàn đạt tham vọng mình? Ông đã đến chỗ nay ông ở ngoài tầm các dục của "người cũ"? Ông không bao giờ đầu hàng cám dỗ? Ông đã được giải thoát khỏi chính sự hiện diện của tội lỗi? Không, quả thật. Ngôn ngữ của câu tiếp theo rất nhấn mạnh — "Ấy không phải tôi đã giựt giải rồi, hay là đã đến nơi trọn lành rồi đâu" (câu 12). Đây là bằng chứng tích cực rằng trong câu trước sứ đồ không viết về một sự sống lại tương lai của thân thể, vì nếu sự tham dự sự sống lại thứ nhất (hay của một sự sống lại chọn lọc khi Đấng Christ trở lại) là phần thưởng cho một đời sống thuộc linh đặc biệt, sứ đồ tại đây thừa nhận rằng chính ông đã không đạt tiêu chuẩn đòi hỏi — và nếu ông không, ai đã? Không, đoạn này chứng minh quá nhiều cho người cất lên từng phần, vì trong việc làm sự sống lại của các tín hữu thành vấn đề đạt được thuộc linh, ông loại trừ chính sứ đồ Phao-lô! Hẳn phải hiển nhiên rằng sứ đồ tại đây đang nói về một sự sống lại theo kinh nghiệm, điều liên quan đến đời sống thực tế hằng ngày ông. Có người từng nói với một anh em người Ai-len: "Pat, anh đã chết về tội lỗi: người cũ anh đã bị đóng đinh với Đấng Christ." "Vâng," là câu đáp, "nhưng tôi thường bị hồn ma nó quấy rầy." Sứ đồ phán: "Tôi chẳng kể mình đã đạt được đâu; nhưng tôi cứ làm một điều: quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (các câu 13, 14). Một lời nữa về câu cuối này.

Hãy lưu ý sứ đồ nói về "giải về sự kêu gọi trên trời" khác hẳn với chính "sự kêu gọi trên trời". "Sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ" là vị trí theo pháp lý mà mọi tín hữu chiếm. Chính điều này sứ đồ đã nói đến khi ông phán: "Vậy, tôi là kẻ tù trong Chúa, khuyên anh em phải ăn ở một cách xứng đáng với chức phận mà Chúa đã gọi anh em" (Ê-phê-sô 4:1), và cho những ai "ăn ở xứng đáng" có một "giải thưởng". Sứ đồ có thành công trong việc thắng nó? Chúng tôi chắc chắn tin vậy. II Ti-mô-thê 4 là PHẦN TIẾP của Phi-líp 3! Hãy nghe sứ đồ yêu dấu khi ông đã đến cuối cuộc lữ hành trần gian — "Vì về phần ta, ta đang bị đổ ra làm của lễ, kỳ qua đời của ta gần rồi. Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin: hiện nay mão triều thiên của sự công bình (giải thưởng ông khao khát tha thiết) đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài" (II Ti-mô-thê 4:6-8). Nguyền ân điển được ban cho cả độc giả lẫn người viết để đánh trận tốt lành của đức tin, để xong sự chạy mình cách vui mừng, và để hết lòng tranh cạnh vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả.

CHƯƠNG VIII.

Các Kết quả thuộc Hội Thánh của sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc

Điều gì sẽ diễn ra khi Chúa chúng ta trở lại để nhận dân sự đã được huyết chuộc của Ngài về chính Ngài? Phần Ngài sẽ là gì và phần họ sẽ là gì trong ngày vui ấy? Các kết quả của sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ sẽ là gì trong chừng mực chúng ảnh hưởng đến Hội Thánh? Chúng tôi nói "Hội Thánh", dù sẽ chính xác hơn khi nói về các thánh đồ, vì các tín hữu Cựu Ước cũng như các tín hữu Tân Ước, sẽ chia sẻ các phước lành và vinh hiển kỳ diệu của dịp vui ấy. Vậy thì sự trở lại của Đấng Cứu Chuộc sẽ ảnh hưởng đến những người được chuộc như thế nào? Chúng tôi để lại cho chương tiếp theo câu hỏi về các kết quả thuộc thế gian của sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ. Hiện tại, chúng tôi giới hạn mình trong các kết quả, thuộc Hội Thánh, của sự hiện ra của Đấng Cứu Thế. Những kết quả này sẽ là gì? Thứ tự các biến cố sẽ là gì? Chắc chắn những câu hỏi này có sự quan tâm mê hoặc và tầm quan trọng sâu sắc. Và đáng chúc tụng Đức Chúa Trời, chúng không bị bỏ lại không được đáp. Quả thật Kinh Thánh không được viết để thỏa mãn một sự tò mò nhàn rỗi, và nhiều câu hỏi chiếm tâm trí chúng ta bị bỏ qua trong im lặng; tuy nhiên, trên mọi điều liên quan đến các quyền lợi sống còn chúng ta, đủ đã được khải thị để thỏa mãn mọi lòng tin cậy.

Nếu chúng tôi cố một đáp án thấu đáo cho các câu hỏi nêu trên, chúng tôi sẽ bị đưa xa vượt các giới hạn của một chương tương đối ngắn. Mọi điều nay chúng tôi sẽ cố sẽ là trình bày cho độc giả một dàn ý đặt ra các nét nổi bật nhất của khía cạnh này trong đề tài chúng ta như chúng được mở ra trong Lời Đức Chúa Trời. Bảy điều sẽ chiếm sự chú ý chúng ta, tức là: — Sự giáng xuống từ Thiên đàng của chính Chúa, Sự Sống lại của các thánh đồ đang ngủ, sự Dời đi của các tín hữu đang sống, sự Biến hóa của mọi thánh đồ thành ảnh tượng của Đấng Cứu Thế vinh hiển chúng ta, sự Khảo xét và Thưởng các việc làm chúng ta, sự Dâng Hội Thánh của Đấng Christ cho chính Ngài, và sự Tỏ ra của Hội Thánh với Đấng Christ trong vinh hiển. Nguyền Đấng đã được ban để lấy những sự thuộc về Đấng Christ và tỏ ra cho chúng ta, soi sáng sự hiểu biết chúng ta và kéo lòng chúng ta ra trong sự thờ phượng tôn kính.

Kinh Thánh duy nhất đặt ra đầy đủ hơn bất kỳ Kinh Thánh nào khác thứ tự các biến cố sẽ xảy ra khi Đấng Cứu Chuộc trở lại vì các thánh đồ Ngài, được tìm thấy trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4. Trong các trang này chúng tôi đã có dịp nhắc đến đoạn này nhiều lần trong nhiều liên hệ, nhưng chúng tôi xin độc giả chịu đựng chúng tôi trong khi chúng tôi trích nó một lần nữa. "Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết; kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17). Trong đoạn này ba điều đòi sự lưu ý đặc biệt: thứ nhất, sự giáng xuống của chính Chúa; thứ hai, sự sống lại của các thánh đồ đang ngủ; thứ ba, sự dời lên trời của những tín hữu sẽ đang sống trên đất lúc ấy. Trước khi chúng tôi mở rộng về những điều này, trước hết chúng tôi xin kêu gọi sự chú ý đến mối quan hệ chặt chẽ đoạn trên mang với những lời Chúa chúng ta như được ghi trong các câu mở đầu của Giăng 14 — "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở; bằng chẳng vậy, ta đã nói cho các ngươi rồi. Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó" (Giăng 14:1-3). Có một sự tương ứng bốn mặt giữa hai đoạn này: Đấng Cứu Thế phán: "Ta sẽ trở lại;" sứ đồ viết: "Chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống." Đấng Cứu Thế tuyên bố: "Ta sẽ ... đem các ngươi đi với ta;" sứ đồ tuyên bố rằng các thánh đồ sẽ được "cất lên ... mà gặp Chúa" trong không trung. Đấng Cứu Thế hứa: "Ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó;" sứ đồ đảm bảo chúng ta: "Như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Đấng Cứu Thế mở đầu các lời hứa ân điển Ngài bằng cách phán: "Lòng các ngươi chớ hề bối rối;" sứ đồ kết luận bằng cách phán: "Thế thì anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau." Mượn ngôn ngữ của T. B. Baines: "Chắc chắn không thể có câu hỏi rằng các đoạn này, chạy song song chặt chẽ như thế, liên quan đến cùng một biến cố." Kỳ diệu là dường nào sự đồng ý bằng lời của Kinh Thánh! Việc so sánh một đoạn với đoạn khác, đem ra sự hiệp một không thể nhầm lẫn của Kinh Thánh là dường nào! Và điều này chứng minh cho sự kiện rằng đằng sau mọi thư ký loài người có một Tâm trí giám sát và kiểm soát! Quả thật đức tin chúng ta dựa trên một vầng đá không thể công phá! Nhưng trở lại I Tê-sa-lô-ni-ca 4. Chúng ta hãy xem

1. Sự giáng xuống từ Thiên đàng của Chúa.

"Chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống" với một tiếng kêu. Chính Chúa — Đấng đã động lòng thương xót đoàn dân đông, đã rơi lệ bên mộ La-xa-rơ, và đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem; Đấng đã chữa kẻ đau, làm sạch người phung, và khiến kẻ chết sống lại; Đấng đã khiến sóng giận lặng, đuổi quỉ, và giải phóng các tù nhân của Sa-tan; Đấng đã bị loài người khinh dể và chối bỏ, bị kết án tử hình của kẻ phạm tội, và bị đóng đinh trên cây rủa sả; Đấng đã sống lại ngày thứ ba, thăng lên trời, và lấy chỗ bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao; Đấng đã được ban Danh trên hết mọi danh, mà Danh ấy mọi đầu gối sẽ còn quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Giê-xu Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha. Phải "chính Đức Chúa Giê-xu nầy" sẽ giáng xuống từ trời với một tiếng kêu.

Bốn mươi ngày sau khi Đấng Cứu Thế bị đóng đinh chúng ta đã sống lại từ mộ, Ngài đã thăng lên Thiên đàng "xa hơn hết mọi quyền cai trị, mọi quyền thế, mọi năng lực, mọi quyền chủ tể, và mọi danh vang ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa," và lấy chỗ ngồi trên Ngai Cha. Tại đó Ngài đã ở lại suốt thời kỳ này, chờ đợi, kiên nhẫn chờ đợi mùa gặt đã hứa. Như Ngài đã tuyên bố: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu hột giống lúa mì kia chẳng chết sau khi gieo xuống đất, thì cứ ở một mình; nhưng nếu chết đi, thì kết quả được nhiều" (Giăng 12:24). Chúa Giê-xu là "Hột giống Lúa mì" đã chết, và Hội Thánh là thân thể Ngài là "kết quả được nhiều" sẽ là kết quả trực tiếp từ sự chết ấy; chúng tôi nói "kết quả trực tiếp", vì trong Ngàn năm bình an nhiều người khác bấy giờ cũng sẽ vào sự cứu rỗi đã được mua trên thập tự.

Trong mười chín thế kỷ dài Đấng Christ của Đức Chúa Trời đã chờ đợi trái của sự khốn khổ linh hồn Ngài. Như sứ đồ Gia-cơ nói: "Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quý báu của đất; người nhịn nhục cho tới khi đã được mưa đầu mùa và cuối mùa" (Gia-cơ 5:7). Quả thật Chúa của mùa gặt đã chờ đợi lâu. Như vậy, chúng ta cũng đọc về "nước Đức Chúa Trời và sự nhịn nhục của Đức Chúa Giê-xu Christ" (Khải Huyền 1:9). Chậm rãi nhưng chắc chắn Hội Thánh là thân thể Ngài đã tăng trưởng, tăng trưởng "cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ" (Ê-phê-sô 4:13). Và nay thời gian chờ đợi đã qua. Chi thể cuối cùng đã được thêm vào Thân thể; hòn đá sống cuối cùng đã được lắp vào Đền thờ mà Đức Thánh Linh nay đang xây dựng (Ê-phê-sô 2:21); những giây phút cuối cùng của thời kỳ ân điển đã chạy hết. Nay đã đến giờ mà Đấng Cứu Chuộc đã chờ đợi lâu. Nay đã đến thời gian cho Đầu được hiệp nhất với Thân thể. Nay chính là lúc Đấng Cứu Thế sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài và lấy làm thỏa mãn.

"Chính mình Chúa ... giáng xuống." Quý báu không thể tả là dường nào lời này đối với lòng người thuộc về Ngài. Đấng Christ đang đến chính mình để thực hiện đối tượng Ngài có trong tầm nhìn. Niềm vui đón dân sự đã được huyết chuộc của Ngài ắt phải độc quyền thuộc về Ngài. Các thiên sứ không thể được ủy thác thực hiện nó, như sẽ là trường hợp khi Ngài nhóm dân Y-sơ-ra-ên tản lạc Ngài (xem Ma-thi-ơ 24:31). Gáp-ri-ên đã được ban đặc ân vinh dự loan báo cho Ma-ri lần giáng lâm đầu tiên của Đấng Christ, mà ngay cả người ấy sẽ không được giao phó công việc này. Chính Đấng Christ sẽ ban tiếng kêu nhóm họp. Chính Chúa sẽ giáng xuống. "Ta sẽ trở lại" là lời hứa Ngài. Cùng Chúa Giê-xu phước hạnh đã yêu kẻ thuộc về mình đến chết, và đã đi sắm sẵn một chỗ cho họ, chính là Đấng đã cam kết lời Ngài trở lại vì họ. Ngài sẽ không sai thiên sứ trưởng dẫn chúng ta đến Nhà Cha. Không; chính Chúa là Đấng sẽ giáng xuống từ Thiên đàng với một tiếng kêu — với một "tiếng kêu" thắng trận, với một "tiếng kêu" vui mừng, với một "tiếng kêu" chào đón. Tiếng ấy đã gọi La-xa-rơ từ mộ, sẽ lại được nghe gọi các thánh đồ đang ngủ ra khỏi mộ họ. Tiếng ấy của Người Chăn gọi chiên mình bằng tên, bấy giờ sẽ được nghe gọi "bầy nhỏ" Ngài từ trũng bóng chết đến những đồng cỏ luôn xanh. Tiếng ấy "như tiếng nước lớn" (Khải Huyền 1:15) bấy giờ sẽ được nghe triệu dân sự Ngài về Nhà. "Tiếng của lương nhân tôi; kìa, người đến, nhảy qua các núi, vượt qua các gò" (Nhã Ca 2:8). Và Tiếng của Lương nhân sẽ phán gì? "Lương nhân tôi nói với tôi rằng: Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta ơi, hãy chỗi dậy và đến. Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi; hoa nở ra trên đất; mùa hát xướng đã đến nơi, và tiếng chim cu nghe trong xứ chúng ta; cây vả đang trổ trái xanh, nho trổ hoa nức mùi thơm. Hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta ơi, hãy chỗi dậy và đến" (các câu 10-13). Nay chúng ta quay sang xem xét —

2. Sự Sống lại của các thánh đồ đang ngủ.

"Những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết." Đây là biến cố phước hạnh thứ hai sẽ xảy ra khi Đấng Cứu Chuộc trở lại — các thánh đồ đang ngủ sẽ được đánh thức và sống lại. Điều này đưa chúng ta đến một nhánh của đề tài chúng ta mà có nhiều sự dốt nát và lộn xộn trong Cơ Đốc giáo nói chung. Ý tưởng được phổ biến là về một sự sống lại chung lúc cuối thời gian. Ăn sâu là dường nào niềm tin này và rộng rãi là dường nào nó được nắm giữ đến nỗi tuyên bố rằng sẽ có hai sự sống lại — một của các thánh đồ và một của các tội nhân, hai sự cách nhau một ngàn năm — là bị xem như người đưa ra những ý tưởng lạ và những tưởng tượng hoang đường. Tuy nhiên, lời dạy của Kinh Thánh về điểm này vô cùng rõ ràng và minh bạch. Có lẽ nhiều người sẽ đọc các trang này đã rõ về sự phân biệt này, nhưng vì những người chưa, chúng tôi phải vạch ngắn gọn lời dạy của Lời Đức Chúa Trời về đề tài này, trước hết trích, tuy nhiên, từ một người mà các tác phẩm đã được các Cơ Đốc nhân mọi sắc thái tư tưởng đánh giá đúng.

Giăng Bunyan, chắc chắn là một học viên chăm chỉ của các Sấm truyền thiêng liêng, đã viết: "Nay khi các thánh đồ đang ngủ sẽ được sống lại như thế không hay hư nát, quyền phép, vinh hiển và thuộc linh; và cũng những người bấy giờ sẽ được thấy còn sống, được làm giống họ; thì ngay lập tức, trước khi kẻ bất công được sống lại, các thánh đồ sẽ hiện ra trước tòa án của Chúa Giê-xu Christ, tại đó khai trình với Chúa mình là Đấng Phán xét mọi sự họ đã làm; và nhận phần thưởng cho điều lành họ theo công việc họ. Họ sẽ sống lại, tôi nói, trước kẻ ác, chính họ là 'con cái của sự sống lại' đúng nghĩa, tức là, những người phải có mọi vinh quang của nó, cả về sự ưu tiên, lẫn sự ngọt ngào; và, vì vậy, họ được nói, khi sống lại, là sống lại từ trong kẻ chết; tức là, trong sự sống lại họ, họ bỏ thế gian bị bỏ lại đằng sau họ. Và ắt phải như vậy, vì các thánh đồ cũng sẽ đã xong tài khoản, và được đặt trên ngai với Đấng Christ như các vua và thầy tế lễ với Ngài để phán xét thế gian, khi thế gian ác được sống lại."

Nhưng không trích lời chứng loài người thêm nữa, chúng ta hãy quay sang lời dạy của Đấng Christ và các tác phẩm được cảm ứng của các sứ đồ Ngài. Có lần Chúa phán: "Nhưng khi ngươi đãi tiệc, hãy mời những kẻ nghèo khó, tàn tật, què, đui; thì ngươi sẽ được phước, vì họ không có chi trả lại cho ngươi; vì đến kỳ kẻ công bình sống lại, ngươi sẽ được trả lại". Nếu chỉ có một sự sống lại — một sự sống lại chung của mọi kẻ chết — thì tại sao Chúa chúng ta đã làm sự phân biệt và giới hạn trên và gọi là "sự sống lại của kẻ công bình"? Lại nữa, trong Lu-ca 20:34, 35 chúng ta đọc: "Con cái đời nầy cưới vợ gả chồng; song những kẻ được kể là xứng đáng dự phần đời sau, và được sống lại từ trong kẻ chết, thì không cưới vợ gả chồng." Những lời như "những kẻ được kể là xứng đáng dự phần đời sau, và được sống lại từ trong kẻ chết" có thể có nghĩa gì nếu mọi kẻ chết đều chắc chắn tham dự một sự sống lại không phân biệt. Sự xứng đáng để được sự sống lại từ trong kẻ chết chắc chắn ám chỉ sẽ có một số không được xem xứng đáng, và do đó sẽ không dự phần sự sống lại được nhắc tại đây; vì vậy, kết luận không thể cưỡng lại là ắt phải có hai sự sống lại riêng biệt. Việc sẽ có là còn được thấy từ ngôn ngữ của Giăng 5:28, 29 — "Chớ lấy làm lạ về điều đó; vì giờ đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị đoán xét." Tại đây hai sự sống lại được phân biệt sắc nét cả về tên lẫn người tham dự, và như chúng ta sẽ thấy, sẽ có một khoảng thời gian dài giữa chúng.

Lời chứng của các Thư sứ đồ hoàn toàn hài hòa với lời dạy của Chúa chúng ta được ghi trong bốn sách Phúc Âm. Trong I Cô-rinh-tô 15:21-23 chúng ta đọc: "Vì như bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của những kẻ chết. Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại, nhưng mỗi người theo thứ tự riêng của mình: Đấng Christ là trái đầu mùa; rồi tới ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Ngài sẽ sống lại." Quan trọng cần lưu ý rằng sự sống lại của kẻ ác không được xem xét trong chương này chút nào, mà bị giới hạn nghiêm ngặt trong sự sống lại của Đấng Christ và các thánh đồ Ngài. Những lời "mọi người đều sẽ sống lại" được giới hạn bởi mệnh đề ngay trước chúng. Nó chỉ nói về những người "trong Đấng Christ". Chính Đấng Christ là "trái đầu mùa" (chỗ nhắc đến là hình bóng của Lê-vi Ký 23:10) và mùa gặt được thu lúc Ngài trở lại là "những kẻ thuộc về Ngài". Lại nữa, chúng ta được cho biết rằng dân sự Đức Chúa Trời trong thời Cựu Ước, là những người đã từ chối chấp nhận sự giải thoát khỏi sự chết dưới tay những kẻ bắt bớ mình, đã làm vậy "hầu cho được sự sống lại tốt hơn" (Hê-bơ-rơ 11:35), cách diễn đạt này hoàn toàn vô nghĩa nếu chỉ có một sự sống lại chung mà các thánh đồ và tội nhân đều tham dự.

Một Kinh Thánh nữa còn phải được xem xét, tức là Khải Huyền 20:4-6: "Tôi lại thấy những ngai, và những người ngồi trên ngai được quyền xét đoán. Kế đó, tôi thấy linh hồn những kẻ đã phải chết chém vì sự làm chứng cho Đức Chúa Giê-xu và vì lời Đức Chúa Trời, linh hồn những kẻ chẳng thờ lạy con thú cùng hình tượng nó, chẳng nhận dấu hiệu nó, hoặc trên trán hoặc trên tay. Các người ấy được sống và trị vì với Đấng Christ trong một ngàn năm. Còn những kẻ chết khác chẳng được sống cho đến khi đủ một ngàn năm mới sống. Ấy là sự sống lại thứ nhứt. Phước thay và thánh thay những kẻ được phần trong sự sống lại thứ nhứt! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, cùng sẽ trị vì với Ngài trong một ngàn năm." Tại đây chúng ta biết không chỉ sự sống lại của các thánh đồ hoàn toàn khác với sự sống lại của kẻ ác, mà chúng ta còn được cho biết rõ rằng một khoảng một ngàn năm nằm giữa hai sự. Sẽ vô nghĩa khi nói về sự sống lại của những người "phước thay và thánh thay" như "sự sống lại thứ nhứt" nếu không có sự sống lại thứ hai của kẻ ác tiếp theo. Những người công bình thảy đều sẽ được sống lại trước khi Ngàn năm bình an bắt đầu, nhưng kẻ hư mất sẽ không được sống lại cho đến cuối nó. Như vậy chúng ta thấy rằng lời dạy đồng nhất của Tân Ước về sự sống lại của các tín hữu đang ngủ hoàn toàn phù hợp với Kinh Thánh Tê-sa-lô-ni-ca chúng ta — "Những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết." Không ai ngoài những "kẻ chết trong Đấng Christ" sẽ ra khỏi mộ họ đáp lại tiếng kêu nhóm họp của Chúa giáng xuống chúng ta lúc Ngài giáng lâm lần thứ hai. Nhưng nay hãy xét,

3. Sự Dời đi của các tín hữu đang sống.

"Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại (trên đất), sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy (những người đã sống lại) giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." Liên quan đến lời phát biểu này chúng tôi xin kêu gọi sự chú ý đến một Kinh Thánh khác, thoạt nhìn dường như không liên quan đến nó chút nào. Chúng tôi muốn nói đến những lời của Chúa chúng ta được ghi trong Giăng 12:32 — "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Chúng tôi ngần ngại trình bày sự hiểu biết riêng chúng tôi về đoạn này vì nó khác xa cách giải thích được nhận chung của nó. Không phải vì muốn chiều theo sự thèm khát hiện đại và đáng thương về những cách giải thích mới về Kinh Thánh mà chúng tôi đưa ra quan điểm riêng, mà đơn giản vì sự cần thiết đặt trên chúng tôi. "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta" — từ "người" được in nghiêng không có tương đương trong nguyên văn, và do đó chúng ta phải hiểu "mọi" là nói về mọi tín hữu. Câu hỏi nay chúng tôi muốn nêu là: Sự "kéo đến cùng Đấng Christ" tại đây nói về điều gì? Cá nhân chúng tôi, chúng tôi không nghĩ nó có liên quan gì đến sự cứu rỗi, vì nơi việc đến cùng Đấng Christ để được cứu rỗi trong tầm nhìn, chính "Cha" được nói là làm sự "kéo". Điều này có thể được xác minh bằng cách tham khảo Giăng 6:44, nơi chúng ta đọc: "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Vì vậy chúng tôi đệ trình rằng những lời Chúa chúng ta tại đây chỉ về sự cất lên của các thánh đồ lúc Ngài trở lại, rằng bấy giờ Ngài sẽ "kéo" tất cả họ "đến cùng chính Ngài". Những lời "ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta" tương ứng rất chặt với lời khác của Ngài nói về cùng biến cố này — "ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta" (Giăng 14:3). Chúng tôi xin đề xuất thêm rằng lý do tại sao sự "kéo" mọi tín hữu đến cùng chính Ngài lúc Ngài trở lại này được nối với sự "treo lên" Ngài là để cho chúng ta thấy rằng phước lành hoàn tất này, như mọi phước lành khác chúng ta hưởng, dựa trên công việc thập tự Ngài vì chúng ta. Cuối cùng; rất ý nghĩa, và dường như xác nhận cách giải thích chúng tôi, rằng trong câu ngay trước câu nay đang xem xét, Chúa chúng ta đã phán: "Hiện nay có sự phán xét thế gian nầy, và hiện nay vua chúa của thế gian nầy phải bị xua đuổi." Chính bấy giờ — "hiện nay" — tại Thập tự, bản án thiêng liêng đã được tuyên nhưng mãi đến sự Cất lên nó mới nhận được sự thi hành. Ngay sau sự "cất lên" của các thánh đồ, sự "kéo" họ đến Đấng Christ, sự "phán xét" của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên "thế gian nầy", như bấy giờ "vua chúa" nó — "Sa-tan" — cũng sẽ bị "xua đuổi" khỏi các lãnh địa hiện tại nó (xem Khải Huyền 12:7-9). Những ai sẽ được "kéo" đến cùng Đấng Christ trong ngày ấy? Đáp án được tìm thấy trong Kinh Thánh Tê-sa-lô-ni-ca chúng ta — "Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa." Chúng ta đã chiêm ngưỡng sự sống lại của các thánh đồ đang ngủ, nay chúng ta hãy nói vài lời về những tín hữu sẽ đang sống trên đất lúc ấy.

Người ta thường nói: "Có nhiều điều trong đời này không chắc chắn, nhưng một điều chắc chắn: chúng ta thảy đều phải chết; chúng ta thảy đều phải trả nợ thiên nhiên." Không gì phổ biến hơn nghe những khẳng định như thế, đặt sự chết trước tín hữu như viễn cảnh tất yếu của người ấy. Những khẳng định như thế được xem như tiên đề. Thường chúng được lặp lại từ bục giảng. Nhưng Kinh Thánh không dạy như vậy. Lời Đức Chúa Trời phán rõ: "Nầy là sự mầu nhiệm tôi tỏ cho anh em: chúng ta không ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt" (I Cô-rinh-tô 15:51, 52). Đến nỗi thay vì chắc chắn rằng mọi người sẽ chết, thì tuyệt đối chắc chắn rằng không phải mọi tín hữu sẽ chết. Một cả thế hệ Cơ Đốc nhân, tức là, những người đang sống trên đất khi Chúa chúng ta giáng xuống từ Thiên đàng sẽ được "biến hóa trong giây phút", và không hề qua sự chết, sẽ được cất lên cùng các thánh đồ đã sống lại mà gặp Chúa trong không trung.

Viễn cảnh Lời Đức Chúa Trời đặt trước mọi tín hữu là sự trở lại sắp đến của Đấng Christ. Không phải một sự trông đợi kinh hãi về sự chết, mà "trông đợi Đấng Cứu Thế" phải là việc hằng ngày chúng ta. Sự dời lên Thiên đàng chứ không phải nấm mồ là mục tiêu chúng ta. Đó là lý do nó được gọi là "hy vọng phước hạnh ấy", và đó là lý do chúng ta được nói là "được tái sanh, để được sự trông cậy sống" — một sự trông cậy sống trong một cảnh chết. Hy vọng này đã hoạt động trong lòng các thánh đồ thế kỷ đầu. Người Tê-sa-lô-ni-ca đã "bỏ hình tượng đặng thờ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, để chờ đợi Con Ngài từ trên trời". Họ đang chờ đợi Đấng Christ chứ không phải sự chết. Hãy lưu ý rằng trong văn bản chúng ta sứ đồ kể chính mình trong số những người có thể đang sống trên đất lúc Chúa giáng lâm lần thứ hai — "Kế đến chúng ta (không phải 'anh em') là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên;" và lại nữa: "Chúng ta không ngủ hết." Sứ đồ yêu dấu không trông "vua của sự kinh hãi" mà trông "Vua của Vinh hiển".

Lạy Chúa, chính vì Ngài chúng con chờ sự đến Ngài;

Bầu trời chứ không phải nấm mồ là mục tiêu chúng con:

Sự cất lên, chứ không phải sự chết, chúng con vui mừng chờ đợi,

Ngợi khen Chúa, Ngợi khen Chúa, hỡi linh hồn ta.

Một minh họa và hình bóng ấn tượng về sự cất lên trời của những tín hữu sẽ ở trên đất lúc Chúa chúng ta trở lại được tìm thấy trong sự cất lên của Hê-nóc: "Bởi đức tin, Hê-nóc được cất lên và không hề thấy sự chết; người ta không thấy người nữa, vì Đức Chúa Trời đã tiếp người lên" (Hê-bơ-rơ 11:5). Đây là một người đồng tính tình như chúng ta, đã được cất lên Thiên đàng mà không thấy sự chết. Đó là viễn cảnh phước hạnh mà Kinh Thánh đặt trước Cơ Đốc nhân như hy vọng hiện tại người ấy. Chúng tôi lặp lại, rằng mọi tín hữu trên đất lúc Chúa chúng ta giáng xuống không trung, sẽ hoàn toàn thoát khỏi những cổng ảm đạm của nấm mồ và được dời lên Thiên đàng mà gặp Chúa và ở với Ngài đời đời. Đây sẽ là sự ứng nghiệm lời hứa của Chúa chúng ta: "Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta." Hãy lưu ý rằng Chúa chúng ta không phán: "Ta sẽ trở lại và đem các ngươi đi với ta", mà "Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta". Ý tưởng được gợi bởi sự phân biệt này vô cùng quý báu. "Đem đi" là một hành động giới hạn trong chính tôi. Tôi có thể vào một phòng trống và đem một quyển sách khỏi bàn. Nhưng nhận là một hành động đem vào một người khác. Nếu tôi "nhận" một quyển sách, suy luận cần thiết là ai đó đã trao nó cho tôi. Chính xác sẽ như vậy trong sự Cất lên. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời không bị bỏ một mình trong thế gian hoang vu lạnh lẽo này. "Đấng Yên ủi khác, tức là Thần lẽ thật" đã đến để ngự trong hội thánh, và chính từ Ngài Chúa Giê-xu sẽ "nhận" nó. * Và hãy lưu ý thêm rằng Chúa chúng ta đã không phán "lên Thiên đàng", hay "đến Nhà Cha", mà "đi với ta". Thân vị của Đấng Christ phải là Đối tượng trước mắt và lòng. Như vậy là với Ê-tiên tử đạo — "Lạy Đức Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn tôi." Như vậy là với sứ đồ Phao-lô — "Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn;" và lại nữa: "xa cách thân thể nầy, đặng ở cùng Chúa." Lòng bận tâm với Ngài.

"Tại nơi không trung mà gặp Chúa." Tại sao Hội Thánh phải gặp Chúa trong "không trung", chứ không phải trên đất? Chúng tôi xin đề xuất một lý do kép. Thứ nhất, vì Hội Thánh thuộc thiên đàng chứ không thuộc đất. Nó thuộc thiên đàng trong nguồn gốc nó (I Cô-rinh-tô 15:48). Nó thuộc thiên đàng trong sự kêu gọi nó (Hê-bơ-rơ 3:1). Nó thuộc thiên đàng trong quyền công dân nó (Phi-líp 3:20). Nó thuộc thiên đàng trong các phước lành nó (Ê-phê-sô 1:3). Nó thuộc thiên đàng trong định mệnh nó (I Phi-e-rơ 1:4). Vì vậy Hội Thánh sẽ gặp Đầu nó trong "không trung" — các từng trời khí quyển. Nhưng thứ hai; tôi tin cuộc gặp vui này giữa Chúa và dân sự đã được huyết chuộc của Ngài phải ở trong không trung, chứ không phải trong Thiên đàng của các từng trời, vì mục đích riêng tư. Mắt của thế gian sẽ không nhìn cảnh thánh ấy, cũng không ngay cả các thiên sứ (trong chừng mực Kinh Thánh chỉ ra) sẽ chứng kiến giây phút đầu tiên khi Đấng Cứu Chuộc sẽ gặp những người được chuộc.

"Như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn", điều, như chúng ta đã thấy, tương ứng với lời hứa phước hạnh của chính Ngài: "Hầu cho ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó." Đặc ân kỳ diệu! Viễn cảnh lạ lùng! Quả thật, tình yêu như thế "vượt quá sự hiểu biết". Chỗ thuộc về Con cũng là chỗ sẽ được ban cho các con. Chúng ta được làm "kẻ đồng kế tự với Đấng Christ". Cơ nghiệp và phước hạnh Ngài sẽ được chia sẻ với những người được chuộc Ngài. Chính Ngài sẽ đến để dẫn chúng ta đến chỗ Ngài! Nhưng chúng ta, chúng ta sẽ, xứng, để ở trong một cõi như thế? Đáp án cho câu hỏi này dẫn chúng ta xem xét,

4. Sự Biến hóa của mỗi tín hữu thành Ảnh tượng của Đấng Cứu Thế vinh hiển chúng ta.

Ban đầu, loài người được dựng nên theo ảnh tượng và hình dạng Đức Chúa Trời, nhưng tội lỗi đã vào và hậu quả là ảnh tượng ấy đã bị làm mờ và hình dạng ấy bị hư. Vậy thì mục đích của Đức Giê-hô-va đã bị cản trở? Không: "Mưu của Đức Giê-hô-va được vững lập đời đời" (Thi Thiên 33:11). Vì vậy có chép: "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài" (Rô-ma 8:29). Thời gian khi mục đích và lời hứa này của Đức Chúa Trời sẽ được hiện thực là khi Con Ngài Tái lâm. Chính bấy giờ những người được chọn của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn toàn "làm cho giống như ảnh tượng Con Ngài". Chính bấy giờ họ sẽ "được biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt". Chính bấy giờ "thể hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát, thể hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết". Nhưng để nói cụ thể.

Trong Rô-ma 7:24 câu hỏi được nêu: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Một phần đáp án cho câu hỏi này được ghi trong Rô-ma 8:11 — "Lại nếu Thánh Linh của Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống." Kinh Thánh này đã là dịp cho nhiều tranh cãi gần đây và một số tưởng tượng hoang đường đã được nuôi dưỡng về nó, mà ý nghĩa nó khá đơn giản. Sự "khiến sống lại thân thể hay chết chúng ta" không nói về sự sống lại, cũng không nói về "sự chữa lành", mà nói về "sự biến hóa" sẽ diễn ra trong thân thể vật chất của những tín hữu trên đất khi Đấng Cứu Chuộc trở lại. Tại đây, như mọi nơi, sứ đồ có "hy vọng phước hạnh" trước lòng và ông sẽ không đặt gì xen giữa (ngay cả sự chết và sự sống lại) giây phút hiện tại và sự hiện thực hy vọng ấy. Sự "khiến sống lại thân thể hay chết chúng ta", sự "biến hóa" chúng trong giây phút, được mô tả trong Phi-líp 3:20, 21 — "Nhưng chúng ta là công dân trên trời; ấy là từ nơi đó mà chúng ta trông đợi Cứu Chúa mình là Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật". Những thân thể hay hư nát hiện tại chúng ta sẽ được biến hóa thành những thân thể giống thân thể vinh hiển mà Chúa chúng ta nay mang. Tức là, giống thân thể Ngài như nó đã hiện ra trên núi hóa hình — chói lòa trong sự huy hoàng nó; giống thân thể Ngài như nó đã hiện ra cùng Sau-lơ khi ông hành trình đến Đa-mách — lấp lánh với một sự rực rỡ vượt sự chiếu sáng của mặt trời giữa trưa. Một sự biến hóa vinh hiển là dường nào! Mỗi thánh đồ sẽ được ban một thân thể vinh quang xứng hợp với cảnh mà người ấy sẽ đến, như thân thể hiện tại người ấy xứng hợp với trái đất này. Các nhà khoa học cho chúng ta biết rằng viên kim cương nhỏ lấp lánh mà chúng ta rất ngưỡng mộ, xưa là một mảnh than, một mảnh than củi đã trải qua một sự biến hóa kỳ diệu, biến mảnh than đen nhỏ thành viên ngọc rực rỡ. Đây, có lẽ, là hình bóng của Thiên nhiên về sự biến hóa vinh hiển chờ đợi chúng ta, khi Đấng Cứu Thế sẽ lấy thân thể hay chết hiện tại chúng ta và làm nó giống thân thể vinh hiển Ngài.

Sự biến hóa thể chất không phải là tất cả chờ đợi tín hữu. Khi Chúa chúng ta trở lại sẽ có một sự biến hóa về trí, đạo đức và thuộc linh nữa. Trong I Giăng 3:2 chúng ta được cho biết: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." Sự nhấn mạnh tại đây thường được đặt trên những lời sai. Một số đọc câu này như thể nó nói về sự dốt nát hiện tại về tình trạng tương lai chúng ta, mệnh đề "còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ", được hiểu là có nghĩa "Nay chúng ta thật không biết chúng ta sẽ ra thể nào." Nhưng đây là một sai lầm, vì chúng ta "biết" như chính câu này cho chúng ta biết — "chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài". Những lời nhấn mạnh là "Còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ." Điều chúng ta thật sẽ giống như thế nào chờ sự tỏ ra nó đến sự hiện đến của Chúa chúng ta. Chúng ta hãy minh họa. Tôi cầm trong tay một hạt giống nhỏ: nó xấu xí về bề ngoài và không hứa gì về điều nó cuối cùng sẽ trở thành. Còn về sự nó sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Nhưng tôi gieo hạt giống ấy xuống đất, và vài tuần sau nó đã trở thành một cây mạnh, và một buổi sáng tôi thức dậy và thấy nó phủ đầy những bông hoa đẹp nhất. Nay các tiềm năng của hạt giống nhỏ ấy được tỏ ra đầy đủ. Với tín hữu cũng vậy. Người ấy nhìn lòng mình và tự hỏi liệu rốt cuộc mình có phải là con cái Đức Chúa Trời. Thân thể người ấy cũng như thân thể của những kẻ không tin, và nhìn bằng mắt giác quan người ấy dường như không khác họ chút nào. Không; vì sự sống thật người ấy "được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 3:3) — còn về sự người ấy sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ, tuy nhiên người ấy biết (bởi đức tin) rằng khi Đấng Christ hiện đến, người ấy sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy.

"Chúng ta sẽ giống như Ngài." Ai dám giới hạn lời hứa lớn và quý báu vô cùng này? "Giống như Ngài" về thể chất, vì thân thể hèn mạt chúng ta bấy giờ sẽ được "biến hóa ... ra giống như thân thể vinh hiển Ngài". "Giống như Ngài" về trí! Ngày nay chúng ta rất không giống Ngài về trí: trí chúng ta nay thường bị quấy rối bởi những tư tưởng xấu, chúng bị che mờ và tối tăm bởi các hiệu quả của sự Sa ngã, và chịu nhiều giới hạn; nhưng khi Đấng Christ hiện ra điều "trọn vẹn" sẽ đến và bấy giờ, chúng ta không còn sẽ thấy như trong gương cách mập mờ và biết một phần, mà chúng ta sẽ biết như chúng ta được biết. Chúng ta sẽ "giống như Ngài" về đạo đức và thuộc linh. Tội lỗi sẽ bị xóa khỏi hữu thể chúng ta; mọi dấu vết và hiệu quả của sự Sa ngã sẽ bị nhổ khỏi thân vị chúng ta. Bấy giờ mục đích tiền định của Đức Chúa Trời sẽ được hiện thực đầy đủ. Bấy giờ chúng ta sẽ được hoàn toàn "làm cho giống như ảnh tượng Con Ngài". Sự biến hóa phước hạnh! Viễn cảnh vinh hiển! Chúng ta sẽ giống như Ngài.

"Cao trong nhà Cha trên trời

Chỗ ở tôi đã sắm,

Đó là nhà, sự nghỉ tôi yêu,

Và tại đó phần thưởng sáng tôi.

Với Đấng tôi yêu, trong áo trắng tinh,

Trong vinh hiển tôi sẽ chiếu sáng;

Sự hiện diện phước hạnh Ngài là vui tôi,

Tình yêu và vinh hiển Ngài là của tôi.

Mọi vết tội sẽ được cất đi,

Mọi điều ác bị dẹp;

Và tôi sẽ ở với Đấng Yêu dấu của Đức Chúa Trời

Qua ngày đời đời của Đức Chúa Trời."

5. Sự Khảo xét và Thưởng các việc làm của tín hữu.

"Kìa, ta đến mau chóng, và đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm" (Khải Huyền 22:12). Nếu quả thật lời dạy chung của Cơ Đốc giáo về đề tài sự Sống lại là không theo Kinh Thánh, thì quan niệm phổ biến về sự phán xét tương lai còn sai lầm hơn. Người ta thường tin rằng lúc cuối thời gian các thánh đồ và tội nhân thảy đều sẽ đứng trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời; rằng họ sẽ được chia thành hai hạng lớn — "chiên và dê"; rằng những ai tên được thấy viết trong sách sự sống sẽ vào Thiên đàng, và rằng kẻ ác sẽ bị quăng vào hồ lửa. Đối với quan niệm này (trừ mệnh đề cuối) không có một câu Kinh Thánh nào khi được giải thích đúng. Trong chừng mực các tín hữu liên quan, câu hỏi Tội lỗi đã được đóng mãi mãi, vì các tội họ đã được phán xét tại Thập tự nơi Đấng Thay thế họ đã chết Người công bình vì kẻ không công bình. Do đó, mọi người đã tin Chúa Giê-xu mãi mãi ở ngoài Sự rủa sả của Luật pháp. Điều này rõ ràng từ chính những lời Chúa chúng ta — "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét", hay như Bản Hiệu đính dịch đúng hơn: "không đến sự phán xét" (Giăng 5:24). Vậy thì quan niệm thịnh hành sai lầm là dường nào; và vô lý là dường nào! Sứ đồ Phao-lô, đã ở trên Thiên đàng hơn một ngàn tám trăm năm, há còn phải hiện ra trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời, để xác định liệu ông sẽ trải đời đời trong Thiên đàng hay trong Hồ lửa? Làm sao điều này có thể, khi chúng ta được cho biết rõ "cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ" (Rô-ma 8:1). Hơn nữa, hãy lưu ý rằng về các thánh đồ đang ngủ có nói họ được sống lại "trong sự vinh hiển" (I Cô-rinh-tô 15:43). Vậy thì làm sao một thánh đồ vinh hóa có thể bị quăng vào Hồ lửa? Và nếu không có khả năng người ấy đi đó, thì cần gì một Phiên tòa để quyết định định mệnh đời đời người ấy? Không; sự phán xét của Ngai Trắng Lớn chỉ liên quan đến kẻ ác.

Nhưng há chúng ta không được cho biết trong II Cô-rinh-tô 5:10: "Vì chúng ta hết thảy sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt"? Có, chúng ta được. Vậy chúng ta hãy xem xét Kinh Thánh này. Thứ nhất, cần nhận xét rằng từ Hy-lạp tại đây được dịch là "tòa án" là "Bê-ma". Lúc Tân Ước được viết, Bê-ma không phải là một ghế xét xử mà một quan án ngồi, tuyên án trên các tội nhân (một từ hoàn toàn khác được dùng cho nó), mà là ngai mà từ đó quan án phân phát các giải thưởng cho những người thắng trong các cuộc thi. Tòa Bê-ma của Đấng Christ sẽ như vậy.

Thứ hai, mục đích của sự hiện ra của các tín hữu "trước Tòa Bê-ma của Đấng Christ" không phải để thử quyền và sự xứng hợp họ cho Thiên đàng, mà để các việc làm họ được khảo xét và sự phục vụ họ được thưởng. Một Kinh Thánh ném nhiều ánh sáng trên điều này được tìm thấy trong I Cô-rinh-tô 3:11-15: "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ. Nếu có kẻ lấy vàng, bạc, bửu thạch, gỗ, cỏ khô, rơm rạ mà xây trên nền ấy, thì công việc của mỗi người sẽ bày tỏ ra: ngày đến sẽ tỏ tường công việc đó; nó sẽ trình ra trong lửa, và công việc của mỗi người đáng giá nào, lửa sẽ chỉ ra. Nếu công việc của ai xây trên nền được còn lại, thì người ấy sẽ lãnh phần thưởng mình. Nếu công việc họ bị thiêu hủy, thì mất phần thưởng mình; còn về phần người đó, sẽ được cứu, song dường như qua lửa vậy." Tại đây chúng ta biết rằng nền của sự cứu rỗi tín hữu là chính Đức Chúa Giê-xu Christ và rằng các việc làm và phục vụ tiếp theo người ấy được ví như một tòa nhà người ấy dựng trên nền này. Các thứ việc làm và phục vụ khác nhau — tốt và xấu — mà tín hữu thực hiện được xem như hai hạng vật liệu người ấy dùng trong tòa nhà người ấy đang dựng. Trong ngày Đấng Christ hiện ra tòa nhà người ấy sẽ được thử bằng lửa, nghĩa là các việc làm người ấy sẽ được khảo xét và các động cơ sinh chúng được xem xét kỹ. Những việc làm nào chịu đựng được quá trình tra xét sẽ được thưởng, những việc nào vô giá trị sẽ hư mất, và trong trường hợp sau, cá nhân, dù được cứu, sẽ "mất phần thưởng".

Khi Chúa trở lại, mọi đầy tớ sẽ được gọi khai trình về chức quản gia mình. Sẽ lưu ý cách các ta-lâng chúng ta được dùng và cách thì giờ chúng ta được chuộc. Toàn đời sống của tín hữu sẽ được khảo xét chi tiết dưới ánh sáng của Ngai và các việc làm người ấy được đo bằng Tiêu chuẩn thiêng liêng. Những lời nay được nói và những hành động trong thế gian này được thực hiện, bấy giờ sẽ được cân trong Cân của Nơi thánh. Các sự vật bấy giờ sẽ được thấy trong màu thật chúng và được dán nhãn theo giá trị thật chúng bởi bàn tay vô tư của Đấng Christ toàn tri.

Sự khác nhau giữa hai hạng vật liệu được nhắc trong Kinh Thánh trên chỉ về một lẽ thật rất trang nghiêm. "Vàng, bạc, bửu thạch" có giá trị nội tại, trong khi "gỗ, cỏ khô, rơm rạ" là sự tăng trưởng tự nhiên. Trong Kinh Thánh "vàng" tượng trưng cho bản chất thiêng liêng, "bạc" sự cứu chuộc thiêng liêng, và "bửu thạch" vinh quang thiêng liêng. Những việc làm của tín hữu đã phát ra từ bản chất thiêng liêng trong chúng ta, dựa trên sự cứu chuộc của Đấng Christ, và đã được thực hiện vì vinh quang Đức Chúa Trời, sẽ nhận phần thưởng; nhưng những việc đã được làm bởi những người cảm thấy mình phải làm điều gì đó, những việc được thực hiện trong năng lực của xác thịt, những việc chỉ làm vì sự tự tôn đại, thảy đều sẽ bị thiêu hủy. Một đám cháy là dường nào sẽ có trong ngày ấy! Những ngạc nhiên là dường nào sẽ có tại Tòa Bê-ma của Đấng Christ! Một món quyên góp một trăm đô-la, cho để được tên tuổi, sẽ là tro trong ngày ấy; trong khi một hào cho để giúp người nghèo vì cớ Chúa sẽ nhận một phần thưởng không hay hư nát.

"Những việc công đức như chúng ta tưởng

Ngài sẽ chỉ ra chỉ là tội:

Những việc nhỏ chúng ta đã quên

Ngài sẽ bảo chúng ta là vì Ngài."

Không việc nào làm ra vì tình yêu Đấng Christ sẽ mất phần thưởng nó. "Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong khi hầu việc các thánh đồ" (Hê-bơ-rơ 6:10). Mọi điều chịu đựng được sự thử của ngày ấy sẽ được thưởng công khai, dư dật và đời đời. Tại đó, trước Cha Ngài và trong sự hiện diện của các thiên sứ thánh, Đấng Cứu Chuộc ân điển chúng ta sẽ vui thích phán với người được thưởng: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi" (Ma-thi-ơ 25:23).

Đề tài các phần thưởng là một đề tài rộng và chúng tôi chỉ có thể luận ngắn gọn tại đây. Bốn mão triều thiên được nhắc trong Tân Ước: mão triều thiên không hay hư nát (I Cô-rinh-tô 9:25), là phần thưởng cho sự phục vụ trung tín; mão triều thiên của sự công bình (II Ti-mô-thê 4:8), được ban cho những ai yêu mến sự hiện đến của Đấng Christ; mão triều thiên của sự vinh hiển (I Phi-e-rơ 5:4), dành cho các mục sư trung tín đã chăn bầy; và mão triều thiên của sự sống (Khải Huyền 2:10), là một phần thưởng đặc biệt dành cho các tử đạo. Mỗi mão triều thiên có điều kiện, có điều kiện trên sự trung tín đối với một Đấng Christ vắng mặt. Nhưng nay trở lại II Cô-rinh-tô 5:10.

Viễn cảnh sự tỏ ra chúng ta trước Tòa Bê-ma của Đấng Christ vừa vui mừng vừa trang nghiêm. Nó "vui mừng" vì bấy giờ mọi sự sẽ ra ánh sáng và mọi hiểu lầm sẽ được làm rõ; vì mọi điều sẽ không chịu đựng được sự thử thiêng liêng sẽ bị "thiêu hủy"; và vì mọi việc đã làm với mắt đơn thuần vì vinh quang Đức Chúa Trời sẽ nhận lời khen từ chính Chúa phước hạnh chúng ta. Nó "trang nghiêm" vì bấy giờ sẽ thấy bao nhiêu công việc chúng ta chỉ là "gỗ, cỏ khô, và rơm rạ"; vì bấy giờ chúng ta sẽ khám phá buồn là dường nào chúng ta đã không "chuộc thì giờ"; và vì chúng ta sẽ "mất phần thưởng". Ôi! hỡi anh em, chúng ta nên sống trong ánh sáng của ngày ấy nay đã gần kề. Ước gì tham vọng chính chúng ta là mọi điều chúng ta nói và làm sẽ gặp sự chấp thuận của Chúa chúng ta tại Tòa Bê-ma. Phải, sự chiêm ngưỡng Tòa Bê-ma trang nghiêm và tra xét. Kẻ đã sống trong sự dễ dàng ích kỷ và sự thỏa mãn xác thịt sẽ là kẻ thua suốt đời đời. Nhưng kẻ đã "từ chối chính mình" vì tình yêu và lòng biết ơn đối với Đấng Cứu Thế, sẽ còn nghe "Được lắm" của Ngài và vào sự vui mừng Ngài.

6. Sự dâng Hội Thánh của Đấng Christ cho chính Ngài.

Khi mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ đã được làm giống Đấng Christ, được làm "giống như Ngài" về thể chất, trí, đạo đức và thuộc linh, và sau khi đời sống và các việc làm của mỗi cá nhân đã được khảo xét trước Tòa Bê-ma, thì Hội Thánh được dâng công khai và Ê-phê-sô 5:25-27 được ứng nghiệm — "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài." Từ "dâng" tại đây có nghĩa "đặt kề bên". Đấng Christ còn sẽ đặt Hội Thánh kề bên chính Ngài. Hội Thánh sẽ chia sẻ vinh quang Ngài và đồng trị với Ngài suốt Ngàn năm bình an. Như Kinh Thánh phán — "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngai ta" (Khải Huyền 3:21). Hội Thánh bấy giờ sẽ đã được xứng hợp cho vị trí cao này, vì hãy lưu ý rằng Đấng Christ dâng Hội Thánh cho chính Ngài "đầy vinh hiển". Trong ngày ấy không "vết" nào ô uế của tội lỗi sẽ được thấy trong Hội Thánh, và không "nhăn" nào — dấu của tuổi tác và sự hư nát — sẽ làm xấu vẻ đẹp nó, mà với tuổi trẻ được đổi mới đời đời, Hội Thánh bấy giờ sẽ phản chiếu hoàn hảo vinh quang của Đấng Christ. Bấy giờ Ngài sẽ có thể phán: "Hỡi bạn tình ta, mình hết thảy đẹp, trong mình chẳng có tì vít gì" (Nhã Ca 4:7).

Một Kinh Thánh nữa nói về sự dâng Hội Thánh được tìm thấy trong Giu-đe 24 — "Vả, nguyền Ngài, là Đấng có quyền gìn giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui mừng, không chỗ trách được, là Đức Chúa Trời có một, là Cứu Chúa chúng ta, được sự vinh hiển, tôn trọng, thế lực, quyền năng thuộc về Ngài từ trước vô cùng và hiện nay cho đến đời đời! A-men." Chúng tôi tin chỗ nhắc đến "sự rất vui mừng" tại đây là của chính Đấng Christ. Đây là "sự vui mừng" đã đặt trước mặt Ngài khi Ngài chịu thập tự giá và khinh điều sỉ nhục (Hê-bơ-rơ 12:2).

Gắn chặt với sự Dâng công khai của Hội Thánh là,

7. Sự Tỏ ra của Hội Thánh với Đấng Christ.

Lần cuối thế gian thấy Chúa Giê-xu Ngài một mình — hoàn toàn một mình trong sự chết. Nhưng khi Ngài trở về trái đất này Ngài sẽ không một mình. Các thánh đồ Ngài sẽ đi cùng Ngài. Ngài là "Con trưởng giữa nhiều anh em" (Rô-ma 8:29), và khi Ngài hiện ra lần nữa họ sẽ ở với Ngài. "Kẻ nào gieo giống mà giọt lệ, sẽ gặt hái cách vui mừng. Người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải, ắt sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình" (Thi Thiên 126:5, 6). Phải, Đấng phước hạnh ấy đã hạ mình trở thành Người Gieo sẽ trở lại với "những bó lúa Ngài" — "Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh" (Giu-đe 1:14).

"Chính Thánh Linh làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời: lại nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự; kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài. Vì tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hậu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta" (Rô-ma 8:16-18). Hãy lưu ý rằng "sự vinh hiển" được nhắc tại đây sẽ được bày ra, và được bày ra trong chúng ta; và hơn nữa, đó là một sự vinh hiển chúng ta sẽ chia sẻ với Đấng Christ — được vinh hiển với nhau. Khi nào sự vinh hiển này sẽ được "bày ra trong chúng ta" với Đấng Christ? Đáp án là lúc Ngài trở về trái đất này, vì "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển" (Cô-lô-se 3:4) — "trong sự vinh hiển" vì trước điều này, các thân thể hiện tại chúng ta sẽ đã được "biến hóa ... ra giống như thân thể vinh hiển Ngài". Chính liên quan đến sự hiện ra này của Đấng Christ với các thánh đồ Ngài trong vinh hiển mà chúng ta đọc: "Thật thế, muôn vật ước ao nóng nảy mà trông đợi con cái Đức Chúa Trời được tỏ ra" (Rô-ma 8:19). Trong ngày ấy các con cái Đức Chúa Trời — mà sự sống nay "được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời" — sẽ được tỏ ra với Đấng Christ trong vinh hiển. Bấy giờ lời cầu nguyện của Chúa chúng ta sẽ được đáp đầy đủ — "Ấy chẳng những vì họ mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin đến Con nữa, để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến. Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một" (Giăng 17:20-22).

"Chẳng bao lâu ngày vinh hiển ấy sẽ đến

Khi, ngự trên ngai Ngài,

Ngài sẽ cho thế gian ngạc nhiên xem

Rằng Ngài với chúng ta là Một."

Đây là các Kết quả của sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc như chúng ảnh hưởng đến Hội Thánh — các kết quả một phần vì một nửa chưa được kể. Chính Chúa giáng xuống từ Thiên đàng với một tiếng kêu, đánh thức các thánh đồ đang ngủ và dời họ cùng các tín hữu đang sống, mà gặp Ngài trong không trung. Rồi, mọi người được làm cho giống ảnh tượng Con Đức Chúa Trời và được làm "giống như Ngài". Tiếp theo, các thánh đồ hiện ra trước Tòa Bê-ma để các việc làm họ được khảo xét và sự phục vụ họ được thưởng. Cuối cùng, khi Đấng Christ chuẩn bị trở về trái đất, Ngài đặt Hội Thánh, nay vinh hiển trong và ngoài, kề bên chính Ngài, và khi Ngài hiện ra trước mắt thế gian Hội Thánh hiện ra với Ngài, để là đối tượng của sự kinh ngạc và ngưỡng mộ không bao giờ dứt khi thấy những việc lớn Chúa đã làm cho những người theo bản chất là con cái của sự thạnh nộ và chỉ đáng sự đoán phạt đời đời. Trước một viễn cảnh như thế há chúng ta không mong Đức Chúa Trời mau chóng ngày vui của sự trở lại Chúa chúng ta, và há chúng ta không bị thúc ép kêu "Lạy Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến!"?

CHƯƠNG IX.

Các Kết quả thuộc Thế gian của sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc

Trong chương trước chúng ta đã xem xét bảy trong các Kết quả thuộc Hội Thánh của sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta đã thấy rằng Đấng đã lìa các môn đồ Ngài gần mười chín thế kỷ trước, đang trở lại, rằng chính Chúa sẽ giáng xuống từ trời với một tiếng kêu; rằng Tiếng kêu này sẽ được mọi thánh đồ nghe, dù đang sống trên đất hay đang ngủ trong mộ họ, và rằng lúc Ngài ban Tiếng kêu này Chúa chúng ta sẽ thi hành một quyền năng "kéo" kỳ diệu sẽ "cất lên" dân sự Ngài về chính Ngài đến nỗi họ gặp Ngài trong không trung, sau đó họ đến trước Tòa Bê-ma để các việc làm họ được khảo xét và sự phục vụ họ được thưởng; tiếp theo, sau một khoảng bảy năm hay hơn, Chúa trở về trái đất đi cùng dân sự Ngài trong vinh hiển. Chính về Khoảng thời gian tiếp theo sự Cất lên và một số điều sẽ xảy ra trong thời gian này nay sẽ chiếm sự chú ý chúng ta. Điều gì sẽ diễn ra trên đất sau khi Hội Thánh đã được cất khỏi nó? Các điều kiện sẽ thịnh hành trong thế gian này trong khoảng chia hai giai đoạn trong sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ là gì? Dòng các biến cố sẽ đạt đỉnh trong sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc đến Núi Ô-li-ve để mở ra Ngàn năm bình an đã hứa từ lâu là gì? Các Kinh Thánh đáp các câu hỏi này vô cùng nhiều và khó khăn chính chúng ta là chọn và phân loại.

Điều gì sẽ xảy ra trên đất sau khi các thánh đồ đã được cất đi? Trong việc tìm cách tóm tắt các lời dự báo liên quan đến thời gian này, chúng tôi sẽ lại giới hạn mình trong bảy điều nổi bật nhất, tức là: sự Kinh hãi của thế gian trước sự cất đi của Hội Thánh, tình trạng Tuyệt vọng của những người bị bỏ lại, sự Đối đãi của Đức Chúa Trời với trái đất trong sự phán xét, tính chất và sự nghiệp của Kẻ địch lại Đấng Christ, tình hình của dân Giu-đa trong thời kỳ này, Trận chiến Ha-ma-ghê-đôn, và sự Tái lâm của Đấng Christ đến chính trái đất. Trước khi chúng tôi nghiên cứu những điều này lần lượt, một hai lời nữa cần để chuẩn bị độc giả cho điều tiếp theo.

Thời gian phân cách giữa sự đến kín nhiệm của Đấng Christ vào không trung vì mục đích cất dân sự Ngài lên và sự trở lại công khai tiếp theo Ngài đến chính trái đất không được định rõ trong Kinh Thánh. Tuy nhiên chắc chắn rằng khoảng này sẽ kéo dài ít nhất bảy năm và nếu, như người viết tin và một số ngày càng tăng các học viên lời tiên tri kết luận, một tỷ lệ khá dân Giu-đa sẽ trở về Pa-lê-tin, nếu Đền thờ họ tại Giê-ru-sa-lem sẽ được xây lại, nếu Ba-by-lôn sẽ được khôi phục cho đến khi nó lại trở thành thủ đô của thế gian, thì nó sẽ kéo dài lâu hơn nhiều, có lẽ tổng cộng bảy mươi năm. Vì tiện lợi chúng tôi sẽ gọi khoảng này là thời kỳ Đại Nạn, dù nói chính xác nghiêm ngặt "đại nạn" chỉ dài ba năm rưỡi, ba năm rưỡi cuối cùng trước khi Chúa Giê-xu trở về trái đất.

Bất cứ ai đã nghiêm túc học Lời Tiên tri sẽ ngay lập tức nhận ra khó khăn của việc tìm cách sắp xếp theo thứ tự thời gian những điều sắp xảy đến. Về trình tự chính xác các chi tiết chúng tôi không thể tuyệt đối giáo điều, nhưng trong chừng mực dàn ý chung đang bàn thì nó rõ ràng. Với những lời giải thích này, nay chúng ta hãy quay trực tiếp đến đề tài trước chúng ta. Và,

1. Sự Kinh hãi của Thế gian trước sự Cất đi đột ngột và kín nhiệm của Hội Thánh.

Người ta có thể tưởng tượng hơn mô tả hiệu quả gây kinh sợ trên thế gian sẽ do sự cất đi kín nhiệm của Hội Thánh gây ra. Chúng tôi nói "sự cất đi kín nhiệm" vì chúng tôi không biết gì trong Kinh Thánh ám chỉ rằng Tiếng kêu của Chúa chúng ta sẽ được ai nghe ngoài dân sự Ngài, và xét từ các sự tương đồng do các trường hợp sự dời đi của Hê-nóc và Ê-li cung cấp, sẽ không biết gì về sự cất lên của Hội Thánh cho đến sau khi nó đã xảy ra. Việc thế gian sẽ không chứng kiến sự cất các tín hữu lên mà gặp Đấng Cứu Thế họ trong không trung dường như còn được chứng thực bởi sự kiện rằng sự dời đi và biến hóa họ sẽ được hoàn thành nhanh đến nỗi tất cả được nói xảy ra "trong giây phút, trong nháy mắt". Vậy chúng tôi cho rằng sự cất đi của Hội Thánh sẽ vừa đột ngột vừa kín nhiệm.

Một ngày nào đó trong tương lai gần, gần là dường nào không ai có thể nói, nhưng có lẽ trong đời thế hệ hiện tại, thế gian sẽ thức dậy và thấy rằng một hiện tượng rất đáng kinh ngạc đã xảy ra. Một số lớn đồng bào nam nữ họ sẽ đã biến mất một cách huyền bí, không để lại dấu vết nào đằng sau! Trong nhiều gia đình sẽ có hơn một chiếc ghế trống. Trong nhiều văn phòng và cửa hàng sẽ có những chiếc ghế đẩu trống. Từ mọi nẻo đời sống sẽ có những người được lấy đi, là những người "đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi: người coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng" (Hê-bơ-rơ 11:25, 26). Có lẽ một số ghế trong Thượng viện và một số ngai sẽ trống, vì con cái Đức Chúa Trời "tản lạc" (Giăng 11:52) trong nhiều lĩnh vực và nghề nghiệp. Hiện tượng những người mất tích sẽ không phải là một hiện tượng địa phương, mà có tầm khắp trái đất. Rất có thể từ mọi làng, thị trấn, và thành phố, trong xứ này, sẽ có những người được lấy đi, là những người được cất lên mà gặp Chúa trong không trung. Vậy hãy tưởng tượng sự kinh ngạc, sự kinh hãi, sự thương hại của những người bị bỏ lại! Hãy tưởng tượng sự hoảng loạn sẽ tóm lấy lòng họ. Nếu họ tìm kiếm, sự tìm kiếm họ sẽ vô ích. Không dấu vết nào của những người mất tích sẽ được đưa ra. Hãy tưởng tượng lại sự mất tinh thần và sự kính sợ, khi tin tức được nhận từ các xứ khác rằng cùng hiện tượng huyền bí này đã xảy ra tại đó nữa! Những người bị bỏ lại có mất lâu để tìm một giải pháp cho điều huyền bí? Họ có khó tìm một lời giải thích sẽ giải thích sự biến mất của dân sự Đức Chúa Trời khỏi trái đất? Chúng tôi tin không. Sự đến sắp của Đấng Christ đã được rao giảng rộng rãi bằng tiếng nói lẫn ngòi bút đến nỗi nay có tương đối ít người hoàn toàn dốt nát về đề tài này. Ngày nay những người khôn ngoan của thế gian này có thể chế nhạo và gièm chê lẽ thật rằng sự đến của Chúa đã gần kề, nhưng bấy giờ, khi đã quá muộn để hưởng lợi từ lời chứng nay đang được mang, sẽ thấy rằng những người đang trông đợi hy vọng phước hạnh ấy và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ chúng ta không phải là những kẻ mộng tưởng và cuồng tín, mà là những người nam nữ tỉnh táo mà đức tin họ được đặt trên Lời không sai lầm của Đức Chúa Trời. Ôi sự đau đớn nào sẽ đầy dẫy những người đã không nghe lời cảnh báo trung tín của các bạn tin kính họ! Và tại đây chúng tôi xin dừng một chút và hỏi: Hỡi Độc giả, bạn thì sao? Giả sử Đấng Christ đến hôm nay — và Ngài có thể — bạn sẽ được thấy trong hạng nào? Bạn sẽ ở trong số những trinh nữ "khôn" đã sẵn sàng cho sự hiện ra của Chàng Rể, hay bạn sẽ được kể trong số những trinh nữ "dại" đã không chuẩn bị đầy đủ cho biến cố lớn này? Đừng bỏ qua câu hỏi này một cách nhẹ nhàng. Nay nó là câu hỏi quan trọng nhất có thể chiếm sự chú ý bạn. Bạn nói, bạn hy vọng mình sẽ ở trong số những người đã sẵn sàng. Nhưng bạn không thể không chắc chắn về vấn đề này, các vấn đề quá nghiêm trọng và trang nghiêm. Hãy dừng ngay tại đây, chúng tôi nài xin bạn, và thành thật tự xét mình và xem liệu bạn có ở trong đức tin. Bạn có biết trong lòng mình rằng bạn chưa chuẩn bị, rằng mọi nỗ lực bạn đã hướng về việc bảo đảm cho mình một vị trí thoải mái trong thế gian này? Vậy, chúng ta hãy hỏi: "Nếu ai được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?" Bạn nói: Tôi đã đối diện câu hỏi ấy và nay tôi biết cách chuẩn bị cần thiết. Bạn bị thúc ép hỏi: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Vậy thì đáp án, đáp án của chính Đức Chúa Trời, đã sẵn tay — "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Hãy chiếm lấy sự cung cấp mà ân điển thiêng liêng đã làm cho các tội nhân hư mất. Hãy chạy đến Đấng Christ khi còn thì giờ. Hãy quay khỏi chính mình với mọi quyết tâm và thất bại nó, mọi việc làm và tội lỗi nó, và phó mình trên Chúa Giê-xu. Hãy nghe lời thúc giục ấy: "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Chớ khoe khoang về ngày mai, vì ngươi chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì. Ngày mai có thể quá muộn. Trước ngày mai Chúa có thể đã đến, và bấy giờ cửa thương xót sẽ đóng lại với bạn. Và điều này dẫn chúng ta xem xét,

2. Tình trạng Tuyệt vọng của những người bị bỏ lại.

Điều gì sẽ xảy ra khi Cơ Đốc giáo thức tỉnh trước sự kiện trang nghiêm rằng Hội Thánh thật, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đã được cất khỏi trái đất này và đem ở với Chúa? Lại nữa chúng tôi nói, trí tưởng tượng chúng ta không khó cung cấp đáp án. Nhưng chúng ta không bị bỏ lại cho sự vận dụng trí tưởng tượng; Kinh Thánh chứa một đáp án rõ ràng và đầy đủ cho câu hỏi chúng ta. Lời Đức Chúa Trời ám chỉ rằng sau sự Cất lên của các thánh đồ, nhiều người bị bỏ lại sẽ tha thiết tìm sự cứu rỗi linh hồn họ. Vô số người nam nữ sẽ, lần đầu trong đời họ, kêu cầu danh Chúa và kêu cầu Ngài thương xót. Nhưng tiếng kêu họ sẽ không được nghe. Sự tìm kiếm họ sẽ vô ích, vì họ đã trì hoãn vấn đề tối quan trọng về sự cứu rỗi họ cho đến khi quá muộn. Cửa thương xót bấy giờ sẽ đóng, vì Ngày Cứu rỗi sẽ đã kết thúc. Thường những người bị bỏ lại này đã được cảnh báo, nhưng vô ích. Các tôi tớ Đức Chúa Trời đã trung tín đặt trước họ sự cần thiết cấp bách chạy khỏi cơn thạnh nộ hầu đến; biết sự kinh khủng của Chúa, họ đã tìm cách thuyết phục những người nghe chưa được cứu mình hòa thuận với Đức Chúa Trời, chỉ bị cười nhạo vì công khó họ. Và nay bàn sẽ quay. Đức Chúa Trời sẽ cười họ, cười sự hoạn nạn họ và nhạo sự sợ hãi họ. Hãy nghe lời tuyên bố trang nghiêm của Kinh Thánh — "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, ta giơ tay ta ra lại chẳng có ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, không chịu lời quở trách ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ chê cười, khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi các ngươi xảy tới thình lình như gió bão, tai nạn xông vào các ngươi như cơn trốt, và sự ngặt nghèo, khốn cực giáng trên các ngươi. Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu cùng ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; sáng sớm chúng nó sẽ tìm kiếm ta, nhưng không gặp được ta. Ấy bởi vì chúng nó ghét sự hiểu biết, không chọn lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va, cũng không muốn theo sự khuyên dạy ta, và chê bai các lời quở trách ta; vì vậy chúng nó sẽ ăn bông trái của đường lối mình, và được no nê mưu chước của mình" (Châm Ngôn 1:24-31). Những lời trang nghiêm không thể tả là những lời này — những lời nên được vang ra từ mọi bục giảng trong xứ. Nhiều lần những người này đã nghe Phúc Âm rao giảng, nhưng họ đã cố ý cứng lòng. Nhiều lần họ đã được thúc giục "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần" (Ê-sai 55:6), nhưng họ đã khinh dể những lời mời của ân điển thiêng liêng. Nay họ sẽ gặt như họ đã gieo. Cho đến nay họ đã nhạo Đức Chúa Trời; nay Đức Chúa Trời sẽ nhạo họ. Cho đến nay Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ, nhưng họ đã từ chối nghe; nay họ sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời và Ngài sẽ từ chối đáp họ.

Song song với lời tuyên bố trang nghiêm này là các Kinh Thánh Cựu Ước, chúng ta thấy chính Chúa chúng ta đã làm chứng: "Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì, ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được, khi chủ nhà chờ dậy, đóng cửa lại, thì các ngươi ở ngoài gõ cửa kêu rằng: Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Chủ bèn trả lời rằng: Ta không biết các ngươi đến từ đâu" (Lu-ca 13:24, 25). Những lời này chứa một sự khuếch đại lời Ngài phán về những "trinh nữ dại" — "Kế đó, những người gái đồng trinh kia cũng đến và xin rằng: Thưa Chúa, xin mở cho chúng tôi! Nhưng người đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi đâu" (Ma-thi-ơ 25:11, 12). Dù "đoàn đông lớn" của Khải Huyền 7 có thể là ai, chắc chắn rằng không ai trong Cơ Đốc giáo đã chối bỏ Phúc Âm trong thời kỳ hiện tại sẽ ở trong số ấy. II Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12 cũng rõ ràng. Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ đến "dùng mọi cách phỉnh dỗ không công bình của kẻ hư mất, vì chúng nó không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi. Ấy vì thế mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự chúng nó tin điều dối giả, hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình, đều bị phục dưới sự phán xét của Ngài." Vậy hãy hiểu rõ rằng, sẽ không có "cơ hội thứ hai" cho những kẻ chối bỏ Đấng Christ ngày nay bị bỏ lại trên đất sau sự cất đi của Hội Thánh, vì khi Hội Thánh đi Đức Thánh Linh, cũng vậy, được cất đi. Gõ cửa và kêu khóc bấy giờ sẽ vô ích. Cửa đã đóng. Ngày Cứu rỗi đã qua. Một Đức Chúa Trời giận sẽ nhạo những kẻ đã nhạo Ngài. Như với Y-sơ-ra-ên xưa kia, thì bấy giờ cũng vậy với một Cơ Đốc giáo bị Đức Chúa Trời bỏ — "Vậy nên ta cũng sẽ làm trong cơn giận: mắt ta chẳng đoái tiếc chúng nó, và ta không thương xót đâu; dầu chúng nó kêu la om sòm vang đến tai ta, ta chẳng thèm nghe chúng nó" (Ê-xê-chi-ên 8:18). Hỡi độc giả chưa được cứu, hãy xét sự nguy hiểm ngươi. Chúa đã gần kề, và nếu ngươi không ở trong số những người được cất lên mà gặp Ngài trong không trung, thì số phận ngươi sẽ bị đóng ấn đời đời. "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó" (Giăng 3:36). Nhưng không chỉ những người bị bỏ lại sẽ tìm Chúa vô ích, mà họ sẽ là đối tượng của cơn thạnh nộ Ngài. Điều này dẫn chúng ta xem xét —

3. Sự đối đãi của Đức Chúa Trời với trái đất trong thời kỳ Đại Nạn.

Khoảng thời gian phân cách sự cất Hội Thánh khỏi trái đất đến sự trở lại trái đất của Đấng Christ, được gọi nhiều cách trong Lời Đức Chúa Trời. Nó được nói là "năm báo thù của Đức Giê-hô-va" (Ê-sai 61:2). Nó được gọi là "ngày hoạn nạn của Gia-cốp" (Giê-rê-mi 30:7). Nó là "giờ thử thách, sẽ đến trong khắp thế gian" (Khải Huyền 3:10). Nó được đặt tên là "ngày lớn của Đức Giê-hô-va" (Sô-phô-ni 1:14). Nó được gọi là "sự hoạn nạn lớn" (Ma-thi-ơ 24:21). Nó là thời gian "tranh cạnh cùng các nước" của Đức Chúa Trời (Giê-rê-mi 25:31). Trong Đa-ni-ên 12:1 nó được mô tả là "một kỳ hoạn nạn, đến nỗi từ khi mới có nước đến kỳ đó cũng chẳng hề có như vậy". Chúa chúng ta đã nói về cùng thời kỳ này khi Ngài phán: "Trong những ngày ấy sẽ có tai nạn, đến nỗi từ ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời đất cho đến bây giờ, chưa hề có như vậy, và về sau cũng sẽ chẳng hề có nữa. Nếu Chúa chẳng giảm bớt các ngày ấy, thì không có sanh linh nào được cứu; song vì cớ những kẻ Ngài đã chọn, nên Ngài đã giảm bớt các ngày ấy" (Mác 13:19, 20). Khi đọc những Kinh Thánh trang nghiêm không thể tả này, câu hỏi tự nhiên đến tâm trí chúng ta: Tại sao thời kỳ này sẽ bị thăm viếng với những hoạn nạn nặng hơn bất kỳ mùa nào đã đi trước nó từ khi bắt đầu lịch sử loài người? Đáp án là: Vì đây sẽ là thời gian khi Đức Chúa Trời thánh ba lần báo thù Sự chết của Con phước hạnh Ngài. Đức Chúa Trời có một "sự tranh cạnh cùng các nước", hãy lưu ý "các nước" chứ không phải "nước" vì dân ngoại, cũng như dân Giu-đa, đã chia sẻ tội ác khủng khiếp của sự Đóng đinh. Có chép trong Rô-ma 12:19: "Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi ơi, chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vì có chép lời Chúa phán rằng: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng." Và, như trong mọi sự, thì tại đây, Đấng Thánh đặt cho chúng ta một gương hoàn hảo — "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hề hăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình" (I Phi-e-rơ 2:23). Phải, Ngài đã phó mình cho Đấng xử đoán công bình, và nay thời gian sẽ đến khi cớ Ngài sẽ được bênh vực và khi Đấng Phán xét công bình sẽ đòi sự thỏa mãn đầy đủ cho tội ác khủng khiếp ấy đã phạm mười chín thế kỷ trước. Trên Thập tự, Đấng Bị đánh đã kêu: "Xin đổ cơn giận Chúa trên chúng nó, cho sự thạnh nộ dữ dội Chúa đến cùng chúng nó. Nguyện chỗ ở chúng nó phải hoang vu; chớ có ai ở trong trại chúng nó. Vì chúng nó bắt bớ kẻ Chúa đã đánh, và thuật lại sự đau đớn của kẻ Chúa đã làm cho bị thương" (Thi Thiên 69:24-26). Bấy giờ sẽ là thời gian khi Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện ấy.

Phải, hỡi độc giả, bạn đang sống trong một thế gian nhuốm máu của chính Con Đức Chúa Trời, và trong mắt Thiên đàng nay nằm dưới tội của tội ác khủng khiếp ấy, một tội ác mà mỗi thế hệ mới từ đó đã duy trì bằng cách "đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá cho mình lại một lần nữa, và sỉ nhục Ngài ra tỏ tường" (Hê-bơ-rơ 6:6). Lâu các sự phán xét của Đức Chúa Trời đã bị giữ lại. Lâu ân điển Ngài đã được bày tỏ. Nhưng chẳng bao lâu thời kỳ ân điển này sẽ đóng, và bấy giờ Chúa Đức Chúa Trời sẽ đáp tiếng kêu của Con Ngài và "đổ cơn giận Ngài" trên thế gian đã giết Chúa của Vinh hiển. Sự "đổ cơn giận của Đức Chúa Trời" này được mô tả trong nhiều đoạn. Chúng ta đọc trong Sô-phô-ni 1:14-18: "Ngày lớn của Đức Giê-hô-va gần rồi; gần rồi, nó đến rất kíp. Tiếng của ngày Đức Giê-hô-va, người mạnh dạn sẽ kêu la đắng cay. Ngày đó là ngày thạnh nộ, ngày hoạn nạn và buồn rầu, ngày hủy phá và hoang vu, ngày tối tăm và mờ mịt, ngày mây và sương mù, ngày mà tiếng kèn và tiếng báo giặc nghịch cùng các thành bền vững và các tháp cao góc thành. Ta sẽ giáng họa trên loài người vì chúng nó đã phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va; máu chúng nó sẽ đổ ra như bụi, và thịt như phân. Bạc và vàng chúng nó không có thể giải cứu chúng nó trong ngày thạnh nộ của Đức Giê-hô-va; nhưng cả đất nầy sẽ bị lửa ghen Ngài thiêu nuốt; vì Ngài sẽ diệt hết dân cư đất, thật là kinh khiếp." Lại nữa chúng ta đọc: "Nầy, cơn bão của Đức Giê-hô-va, tức là cơn thạnh nộ của Ngài, đã phát ra, một cơn bão lớn; nó sẽ phát trên đầu kẻ dữ. Cơn giận phừng phừng của Đức Giê-hô-va sẽ không trở về, cho đến chừng nào Ngài đã làm và đã trọn ý định trong lòng Ngài. Trong những ngày sau rốt, các ngươi sẽ hiểu điều đó" (Giê-rê-mi 30:23, 24). Và một lần nữa chúng ta được cho biết: "Vì nầy, ngày đến, cháy như lò lửa. Mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm cỏ; Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Ngày ấy đến, thiêu đốt chúng nó, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhành" (Ma-la-chi 4:1).

Không ít hơn mười ba chương — 6 đến 19 — trong sách cuối cùng của Kinh Thánh được dành cho một sự mô tả các sự phán xét khủng khiếp mà Đức Chúa Trời sẽ đổ trên trái đất trong thời kỳ Đại Nạn. Nay chúng tôi không thể duyệt lại mọi chương này, mà sẽ giới hạn mình trong một sự xem xét ngắn một phần của chương thứ sáu. "Kế đó, một con ngựa khác sắc hồng hiện ra. Kẻ ngồi trên ngựa được quyền cất sự hòa bình khỏi thế gian, hầu cho người ta giết lẫn nhau; và có kẻ ban cho người một thanh gươm lớn" (Khải Huyền 6:4). Biểu tượng tại đây dễ giải thích. "Con ngựa sắc hồng" chỉ sự đổ máu và tàn sát. Sự bình an được cất "khỏi thế gian" không chỉ khỏi một quốc gia, hay ngay cả khỏi cả một lục địa, mà khỏi chính trái đất. Sự ứng nghiệm điều này còn tương lai. Nhưng các biến cố sắp đến ném bóng chúng trước chúng, và độ dài của những cái bóng nay đang ném khắp trái đất, cho thấy chúng ta đã đến gần thực tế đáng sợ ấy là dường nào. Ngày nay, các thánh đồ của Đức Chúa Trời là "muối của đất", giữ nhân loại khỏi đi đến sự hư nát hoàn toàn, và Đức Thánh Linh nay ở đây thi hành một ảnh hưởng kiềm chế trên các quyền lực của điều ác. Nhưng trong ngày được Khải Huyền 6 chiêm ngưỡng, Đức Thánh Linh sẽ đã đi, Hội Thánh sẽ đã được cất đi, và bấy giờ những đam mê hoang dại nhất của loài người sẽ được thả lỏng và một thời tàn sát lẫn nhau và chém giết phổ quát sẽ tiếp theo.

"Tôi nhìn xem, thấy một con ngựa ô; kẻ ngồi trên ngựa tay cầm cái cân. Tôi lại nghe ở giữa bốn con sanh vật như có tiếng nói rằng: Một đấu lúa mình bán một đơ-ni-ê, còn ba đấu mạch nha bán một đơ-ni-ê" (Khải Huyền 6:5, 6). "Con ngựa ô" tượng trưng cho sự than khóc và tang chế: "cái cân" điều sẽ được dùng để cân cẩn thận các ngũ cốc: "đơ-ni-ê" là tiền công một ngày (xem Ma-thi-ơ 20:2). Thêm vào những kinh hãi của chiến tranh phổ quát, được sự phán xét "ấn" trước mô tả, sẽ có một sự khan hiếm lương thực vô song, và chính những nhu cầu của đời sống sẽ được bán với giá nạn đói. Trong nhiều thế kỷ Đức Chúa Trời đã ban phước cho trái đất với những mùa màng dồi dào, nhưng các sự thương xót Ngài đã được nhận mà không tạ ơn. Nhưng trong ngày ấy sẽ có một sự khan hiếm lương thực chung và vô số sẽ chết vì đói.

"Tôi nhìn xem, thấy một con ngựa vàng vàng hiện ra. Người cỡi ngựa ấy tên là Sự chết, và Âm phủ theo sau người. Họ được quyền trên một góc tư thế gian, đặng giết bằng gươm dao, bằng đói kém, bằng ôn dịch và bằng các thú dữ trên đất" (Khải Huyền 6:8). Như đã xảy ra liên quan đến các tai vạ Ngài trên Ê-díp-tô xưa kia, thì trong thời kỳ Đại Nạn các sự phán xét của Đức Chúa Trời sẽ tăng về mức độ nặng. "Con ngựa vàng vàng" có nghĩa là Sự chết, và người cỡi nó được gọi như vậy. Sự chết đi cùng Âm phủ: điều trước tóm thân thể, điều sau đòi linh hồn. Trong một sự phán xét này không ít hơn một phần tư cư dân trái đất sẽ bị giết bởi các tác nhân báo thù của Đức Chúa Trời, trong khi những người còn lại sẽ bị hành hạ bởi những cơn đau đói và kinh hãi bởi thú dữ.

"Tôi nhìn xem, khi Chiên Con mở ấn thứ sáu, thì có một cơn động đất lớn; mặt trời bèn trở nên tối tăm như bao gai đen, cả mặt trăng trở nên như huyết; các vì sao trên trời sa xuống đất, như những trái xanh của một cây vả bị cơn gió lớn lung lay rụng xuống. Bầu trời biến đi như quyển sách cuốn tròn, và hết thảy các núi các đảo đều bị quăng khỏi chỗ mình" (Khải Huyền 6:12-14). Thêm vào những kinh hãi của chiến tranh, nạn đói, và thú dữ, sẽ tiếp theo những cơn co giật đáng sợ nhất của Thiên nhiên. Thứ nhất, có một "cơn động đất lớn", một cơn động đất vô song trong lịch sử loài người, mà bên cạnh đó sự hủy diệt của Bôm-pê và thảm họa tại San Francisco sẽ, so sánh, phai vào sự không đáng kể hoàn toàn. Chính Đức Chúa Trời gọi đây là một cơn động đất lớn — lớn trong mức độ nặng nó và lớn trong tầm nó, vì nó sẽ rung chuyển cả trái đất và ngay cả các núi và đảo của biển sẽ bị dời khỏi chỗ chúng. Tiếp theo, chúng ta được cho biết rằng, để thêm vào những đau khổ của cư dân khốn khổ của trái đất, "mặt trời" sẽ bị tối tăm, như thể nó miễn cưỡng chiếu sáng trên một cảnh phán xét và chết như thế. Hơn nữa; mặt trăng sẽ được biến thành một đối tượng kinh hãi. Lâu loài người đã khinh dể huyết quý báu mà Chiên Con của Đức Chúa Trời đã đổ trên Thập tự. Nhưng nay ngày sẽ đến khi Đức Chúa Trời sẽ ép mọi người nhìn huyết. Nay đã quá muộn cho huyết của Đấng Christ cứu họ, Đức Chúa Trời sẽ nhạo họ bằng cách biến mặt trăng thành huyết, đến nỗi nó không còn chiếu ánh sáng bạc nó như trước, mà bấy giờ sẽ ném một ánh đỏ thẫm trên cảnh các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Như thể điều này chưa đủ, các từng trời sẽ bày tỏ cơn thạnh nộ chúng trên trái đất đã đóng đinh Đấng Tạo hóa chúng, và sẽ ném các ngôi sao chúng trên nó. Mọi thiên nhiên sẽ bị co giật và cả trái đất sẽ bị bao quanh bởi những tai vạ vô song này.

Một bức tranh tương tự về các sự phán xét thiêng liêng sẽ được giáng lúc này được tiên tri Ê-sai cung cấp: "Nầy, ngày Đức Giê-hô-va đến, là ngày hung dữ, có sự thạnh nộ và nóng giận để làm đất nầy nên hoang vu, và diệt những kẻ có tội khỏi đó. Vì các ngôi sao và các đám sao trên trời sẽ chẳng chiếu sáng nữa; mặt trời sẽ tối tăm từ lúc mọc ra, mặt trăng chẳng chiếu sáng. Ta sẽ phạt thế gian vì sự độc ác nó, phạt kẻ dữ vì tội lỗi chúng nó, làm cho kẻ kiêu hết kiêu, hạ sự tự cao của kẻ bạo ngược xuống. Ta sẽ làm cho loài người hiếm có hơn vàng ròng, thật ta sẽ làm cho loài người hiếm có hơn vàng thỏi Ô-phia. Vậy nên, ta sẽ làm cho các từng trời rúng động, và đất sẽ chuyển động khỏi chỗ mình, vì cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va vạn quân, trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng" (Ê-sai 13:9-13). Những lời này phải được lấy theo giá trị mặt chúng và hiểu theo nghĩa đen.

Hiệu quả của tất cả điều này sẽ là gì? Chúng ta hãy trở lại Khải Huyền 6 và đọc sự mô tả của chính Đức Thánh Linh về sự kinh hãi của nhân loại lúc này. "Các vua ở trên đất, các quan lớn, các tướng quân, các kẻ giàu, các kẻ quyền thế, các kẻ tôi mọi, các người tự chủ đều ẩn mình trong hang hố cùng hòn đá lớn trên núi; chúng nói với núi và đá lớn rằng: Hãy đổ xuống trên chúng ta, và giấu chúng ta khỏi mặt của Đấng ngự trên ngai, và khỏi cơn giận của Chiên Con! Vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, còn ai đứng nổi?" (Khải Huyền 6:15-17). Một buổi nhóm cầu nguyện được triệu tập — một buổi không đối thủ về quy mô và sự tha thiết, và một buổi mà mọi hạng và tình trạng loài người nhóm lại. Các vua và cai trị sẽ hiện diện. Cho đến nay họ thường được thấy tại các Cuộc đua ngựa hơn là các Buổi cầu nguyện. Mọi hạng người sẽ ở đó. Nhiều cơ hội cầu nguyện họ đã bỏ lỡ trong quá khứ. Nhiều lần họ đã nằm xuống ban đêm trên một chiếc giường không cầu nguyện. Họ đã xem sự cầu nguyện như một việc không lợi, như quá nhiều thì giờ lãng phí, như một bài tập chỉ hợp cho đàn bà và trẻ em. Nhưng nay họ sấp mặt xuống. Khi sự cầu nguyện sẽ có hiệu quả, họ đã khinh dể nó; nay khi nó vô dụng họ lao vào nó với quyết tâm. Đó là sự đồi bại và ngu xuẩn của bản chất loài người. Nhưng hãy lưu ý đối tượng của những lời cầu nguyện họ! Họ cầu nguyện không phải với Đức Chúa Trời hằng sống, mà với những tảng đá và núi vô tri. Họ không thể cầu nguyện với Chúa Đức Chúa Trời vì họ chưa bao giờ học cách thưa với Ngài, và nay sẽ quá muộn để học vì Đức Thánh Linh, là Đấng cảm ứng mọi sự cầu nguyện thật, đã bị "cất khỏi giữa". Họ cầu nguyện không phải với Vầng đá, mà với những tảng đá. Họ đã làm những vật chất thành các thần họ, và vì vậy với những điều này nay họ thưa các lời nài xin họ. Cũng hãy lưu ý, gánh nặng của những lời cầu nguyện họ! Họ xin được giấu khỏi mặt Đức Chúa Trời và khỏi cơn giận của Chiên Con. Khi họ có cơ hội, họ đã từ chối nhìn nhận Tình yêu Ngài, họ đã khinh dể những lời đề nghị của Lòng Thương xót Ngài, nên nay họ phải chịu cơn thạnh nộ Ngài. Được thấy mặt Đức Chúa Trời là sự khao khát sâu nhất của dân sự Ngài: được "giấu khỏi mặt Ngài" sẽ là một ước muốn của những người bị bỏ lại cho sự phán xét.

Ở trên, chúng tôi chỉ duyệt đến cuối sự phán xét "Ấn" thứ sáu. Có một ấn thứ bảy, tự nó được chia thành bảy sự phán xét "Kèn", mà sự thứ bảy lại được chia, được chia thành bảy sự phán xét "Bát". Thế gian ít mơ về điều sắp đến trên nó. Cuộc chiến hiện tại với mọi kinh hãi nó chỉ cho một ý niệm mờ nhạt về điều sắp xảy đến trên trái đất này. Không chỉ sự bình an sẽ hoàn toàn được cất khỏi trái đất, không chỉ mọi Thiên nhiên sẽ bị co giật bởi sự đổ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà Vực sâu không đáy sẽ được mở và từ đó sẽ ra hai trăm triệu con châu chấu siêu nhiên, có đuôi như bọ cạp và nọc trong đuôi chúng, và trong năm tháng chúng sẽ "làm khổ" những người chưa bị các tai vạ trước hủy diệt. Sự hành hạ do những loài địa ngục này gây ra sẽ không chịu nổi đến nỗi chúng ta được cho biết: "Trong những ngày đó, người ta sẽ tìm sự chết". Nhưng hãy lưu ý phần tiếp theo còn khủng khiếp hơn — "mà không tìm được; người ta sẽ ước ao chết đi mà sự chết tránh khỏi" (Khải Huyền 9:6). Ở một giai đoạn sau, cư dân trái đất sẽ bị "cháy nắng cách nóng nảy" và khủng khiếp là dường nào những đau khổ họ và không thể chữa là dường nào sự gian ác của lòng họ như nó bấy giờ sẽ được tỏ ra, đến nỗi chúng ta đọc: "Chúng nó cắn lưỡi vì đau đớn, chúng nó nói phạm đến Đức Chúa Trời trên trời vì cớ đau đớn và ghẻ chốc mình, và không ăn năn công việc mình" (Khải Huyền 16:9-11). Đó sẽ là một phần của "cơn giận" mà Đức Chúa Trời sẽ còn đổ trên thế gian có tội này như đáp án Ngài cho tiếng kêu ấy của Con yêu dấu Ngài khi Ngài treo trên Thập tự. Nhưng nay chúng ta phải quay sang xem xét một nét nổi bật khác của thời kỳ Đại Nạn, tức là,

4. Sự tỏ ra và sự nghiệp của Kẻ địch lại Đấng Christ.

Kẻ địch lại Đấng Christ là ai?

Đa dạng và hoang đường là những đáp án cho câu hỏi này. Trong thời tiền Cơ Đốc có nhiều người xem An-ti-ô-cút Ê-pi-phan là người mà Đa-ni-ên và các tiên tri khác mô tả. Lúc đầu thời kỳ này Nê-rô được xem như Con người Tội lỗi đã dự báo. Sau Cải chánh, Giáo hoàng được chọn làm người ứng nghiệm các lời tiên tri ban qua nhà tiên kiến Bát-mô. Và trong thời chúng ta có những người xem Hoàng đế Đức là Con của sự Hư mất. Không thể chối rằng mỗi nhân vật khét tiếng này đã bày tỏ nhiều đặc tính mà Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ còn bày tỏ đầy đủ, mà không ai trong họ khớp hoàn toàn sự phác họa Con người Tội lỗi được ban trong lời tiên tri. Có một Kinh Thánh đủ để chứng minh rằng không ai trong những người nêu trên là Kẻ địch lại Đấng Christ, một Kinh Thánh, hơn nữa, làm chắc chắn rằng hắn chưa được tỏ ra, và không thể được tỏ ra cho đến sau sự Cất lên của Hội Thánh. Chúng tôi muốn nói đến II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7, 8 — "Vì đã có sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đương hành động rồi; song Đấng còn ngăn trở nó bây giờ sẽ còn ngăn trở cho đến khi Ngài được cất khỏi giữa. Chừng ấy kẻ nghịch cùng luật pháp kia sẽ hiện ra" (B.C.). Đấng nay "ngăn trở" là Đức Thánh Linh, và thời gian khi Ngài "được cất khỏi giữa" là lúc sự cất đi của Hội Thánh là "đền thờ" Ngài. Vậy đây là một lập luận kết luận: Kẻ địch lại Đấng Christ không thể được "tỏ ra" hay bày tỏ công khai trong khi Đức Chúa Trời là Thánh Linh ở trên đất.

Kẻ địch lại Đấng Christ là ai? Đã cho thấy ai không thể là Kẻ địch lại Đấng Christ, nay chúng ta hãy xem xét đáp án tích cực cho câu hỏi chúng ta. Trước hết, hắn sẽ là một người, một người thật, thật là người như Con Đức Chúa Trời là Con Người. Kẻ địch lại Đấng Christ được gọi là "Con người Tội lỗi" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3). Thứ hai, hắn sẽ là một người Giu-đa, nếu không hắn không thể chứng minh các yêu sách hắn là Đấng Christ thật; nếu hắn không phải là người Giu-đa hắn không thể lừa dối dân Giu-đa. Việc hắn sẽ là một người Giu-đa, dường như rõ từ Đa-ni-ên 11:37. Thứ ba, hắn sẽ là Siêu nhân, hắn sẽ là một nhân vật siêu nhiên, hắn sẽ là Con của Ma quỉ. Rõ ràng từ Khải Huyền 20:10 rằng có một Ba Ngôi Ác, như có Ba Ngôi Thánh. Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ là ngôi thứ hai của Ba Ngôi Ác như Chúa Giê-xu là Ngôi Hai của Ba Ngôi Thánh. Như Chúa Giê-xu Christ là Người-Đức Chúa Trời, thì Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ là Người-Ma quỉ.

Có ít nhất ba Kinh Thánh chứng minh tính siêu nhân của Kẻ địch lại Đấng Christ. Kinh thứ nhất được tìm thấy trong Sáng Thế Ký 3:15. Trong câu này có một "sự thù nghịch" kép được nói: Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau", tức là, giữa Sa-tan và Y-sơ-ra-ên, vì Y-sơ-ra-ên là người nữ đã sinh Đấng Christ (xem Khải Huyền 12); "dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ". Đặc biệt lưu ý rằng hai "dòng dõi" được nói tại đây, "dòng dõi mầy" (tiền ngữ rõ ràng là "Con Rắn") và "dòng dõi" người nữ. "Dòng dõi" người nữ là Đấng Christ, "Dòng dõi" Con Rắn sẽ là Kẻ địch lại Đấng Christ. Vậy thì Kẻ địch lại Đấng Christ, sẽ hơn một người, hắn sẽ là Dòng dõi thật và theo nghĩa đen của Con Rắn xưa là ma quỉ, như Đấng Christ, theo xác thịt, là Dòng dõi thật và theo nghĩa đen của người nữ. "Dòng dõi mầy", dòng dõi Sa-tan, nói về một cá nhân cụ thể, cũng như "Dòng dõi" người nữ nói về một Cá nhân cụ thể.

Kinh Thánh thứ hai chứng minh rằng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ siêu nhân, là con cháu của Sa-tan, được tìm thấy trong Giăng 8:44 — "Các ngươi bởi cha mình, là ma quỉ, mà sanh ra; và các ngươi muốn làm nên sự ưa muốn của cha mình. Từ ban đầu, nó đã là kẻ giết người, chẳng đứng trong lẽ thật, vì trong nó không có lẽ thật đâu. Khi nó nói dối, thì nói theo tánh riêng mình, vì nó vốn là kẻ nói dối, và là cha của sự ấy." Trong nguyên văn Hy-lạp có mạo từ xác định trước "sự dối" — sự dối, "Sự Dối". Chỉ có một đoạn khác trong Tân Ước nơi "Sự Dối" được nhắc và đó là trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11 nơi mạo từ xác định lại được thấy trong nguyên văn Hy-lạp, và tại đây chỗ nhắc đến Kẻ địch lại Đấng Christ không thể nhầm lẫn. Một lý do ba mặt có thể được đề xuất về tại sao Kẻ địch lại Đấng Christ nên được gọi là "Sự Dối". Thứ nhất, vì yêu sách gian lận hắn là Đấng Christ thật sẽ là sự dối trá lớn nhất áp đặt lên nhân loại. Thứ hai, vì hắn là đối cực trực tiếp của Đấng Christ thật là "Lẽ thật" (Giăng 14:6). Thứ ba, vì hắn là Con của Sa-tan là kẻ Nói dối đầu. Nhưng trở lại Giăng 8:44 — "Khi nó (ma quỉ) nói (về) Sự Dối, thì nó nói theo tánh riêng mình." "Tánh riêng" gì của nó? "Tánh riêng" Con nó — phần còn lại của câu làm điều này rất rõ — "vì nó (ma quỉ) vốn là kẻ nói dối, và là cha của sự ấy" tức là, của "Sự Dối". Vậy thì Sự Dối là "Con" của Sa-tan! Kinh Thánh thứ ba chứng minh rằng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ siêu nhân còn rõ hơn nữa. Trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3 hắn được nói rõ là "Con của sự Hư mất".

Kẻ địch lại Đấng Christ là ai? Hắn sẽ là một người, một người Giu-đa, một hữu thể siêu nhiên, "Dòng dõi" của Con Rắn, Con của sự Hư mất. Nay hắn ở đâu? Có thể ngay nay hắn có thể ở trên đất, dù cá nhân chúng tôi hầu như không nghĩ điều này có lẽ xảy ra. Nhưng nếu hắn chưa sinh thì đáp án không mập mờ là: Hắn ở trong Vực sâu hay Vực sâu không đáy (Khải Huyền 11:7). Kinh Thánh này chứa chỗ nhắc đầu tiên đến "Con Thú" trong Khải Huyền. Câu hỏi tự nhiên nảy sinh: Hắn đã đến đó thế nào? và khi nào hắn được sai đến đó? Trong việc đáp câu hỏi này chúng tôi biết rõ rằng chúng tôi sẽ kéo xuống trên mình sự phê bình và quở trách của các anh em mà chúng tôi tôn kính và yêu thương, mà, tuy nhiên, chúng tôi phải lại trung thành với các xác tín chúng tôi và trung tín trong việc trình bày điều chúng tôi tin là lời dạy của Kinh Thánh về đề tài trang nghiêm và huyền bí này. Khi nào "Con Thú" được giao cho Vực sâu không đáy? Chúng tôi đáp: Khi Giu-đa Ích-ca-ri-ốt chết! Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ là Giu-đa Ích-ca-ri-ốt tái sinh. Bằng chứng cho khẳng định đáng kinh ngạc này (chúng tôi có thể nói, một khẳng định không hề mới lạ, dù sự nghiên cứu chúng tôi về điểm này đã được tiến hành độc lập) nay sẽ được khiêm tốn đệ trình cho sự chú ý phê bình của độc giả.

Giu-đa Ích-ca-ri-ốt là ai? Ông là người mà Chúa của Vinh hiển bị phản. Ông là một "người" (Ma-thi-ơ 26:24). Nhưng ông có hơn một người? Hãy để Kinh Thánh đáp. Trong Giăng 6:70 chúng ta đọc: "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta há chẳng đã chọn các ngươi là mười hai sứ đồ sao? Mà một người trong các ngươi là quỉ!" Hầu như không cần nói rằng trong nguyên văn Hy-lạp có hai từ khác nhau cho "Ma quỉ" và "quỉ". Có nhiều quỉ nhưng chỉ một Ma quỉ. Hơn nữa, trong không đoạn nào khác từ "Ma quỉ" được áp dụng cho ai ngoài chính Sa-tan. Nay tại đây trong Giăng 6:70 Chúa chúng ta phán về Giu-đa rằng ông là "ho diabolos" chứ không phải "daimonizomai": mạo từ xác định được dùng — một người trong các ngươi là "Ma quỉ". Vậy thì Giu-đa là Ma quỉ nhập thể, cũng như Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời nhập thể. Chính Đấng Christ đã phán vậy, và chúng tôi không dám nghi ngờ lời Ngài. Lại nữa, trong Giăng 17:12 Ngài phán: "Đang khi Con còn ở với họ, Con gìn giữ họ, trừ đứa con của sự hư mất ra, thì trong đám họ không một người nào bị thất lạc". Vậy đây là đáp án của chính Kinh Thánh. Giu-đa Ích-ca-ri-ốt là ai? Ông là Ma quỉ nhập thể; ông là Con của sự Hư mất.

Nay chúng ta hãy xem Kinh Thánh nối Kẻ địch lại Đấng Christ với Giu-đa và cho thấy rằng họ là một và cùng một người như thế nào. Trước hết, như chúng tôi đã chỉ ra, chỗ nhắc đầu tiên đến "Con Thú" (Kẻ địch lại Đấng Christ) trong Khải Huyền là 11:7, nơi chúng ta đọc về "con thú ... từ dưới vực sâu lên". Chúng tôi đã hỏi: Hắn đã đi đó thế nào và khi nào? Và chúng tôi đã đáp: Lúc Giu-đa chết. Chúng ta có Kinh Thánh nào ủng hộ khẳng định này? Chúng tôi tin vậy. Hãy lưu ý ngôn ngữ được dùng trong Công Vụ 1:25: "Đặng được phần trong chức vụ và chức sứ đồ nầy, là chức mà Giu-đa đã bỏ đi đặng qua nơi riêng của nó." Về không ai khác trong cả Kinh Thánh có nói rằng lúc chết người ấy đã đi "đến nơi riêng của nó". Hãy đặt hai Kinh Thánh này cạnh nhau — Giu-đa đã đi "đến nơi riêng của nó", Con Thú lên khỏi Vực sâu. Lại nữa, trong Khải Huyền 17:8 chúng ta đọc: "Con thú ngươi đã thấy, trước có, mà bây giờ không còn nữa; nó sẽ từ dưới vực sâu lên, và đi đến chỗ hư mất." Câu này thường được hiểu là nói về Đế quốc La-mã được hồi sinh và với cách giải thích này chúng tôi đồng ý, nhưng chúng tôi tin rằng giới hạn nó trong điều này là một sai lầm. Trong Khải Huyền, Đế quốc La-mã và Hoàng đế Sa-tan cuối cùng nó được nối rất chặt, đến nỗi, đôi khi khó phân biệt giữa chúng. Nhưng trong Khải Huyền 17 chúng có thể phân biệt được. Trong câu 8 chúng ta được cho biết rằng Con Thú "sẽ từ dưới vực sâu lên", và rằng nó sẽ "đi đến chỗ hư mất". Trong câu 11 chúng ta được cho biết: "Chính con thú trước đã có, mà bây giờ không có nữa, là vị vua thứ tám; nó cũng là một trong bảy vị, và nó đi đến chỗ hư mất." Nay gần như mọi nhà giải thích đều đồng ý rằng Con Thú của câu 11 — "vị thứ tám" (đầu, và hình thức chính phủ của Đế quốc La-mã) là chính Kẻ địch lại Đấng Christ; vậy thì tại sao không thừa nhận điều tương tự về câu 8? Trong cả hai, danh xưng giống nhau — Con Thú; và trong cả hai, chúng ta được cho biết nó "đi đến chỗ hư mất". Vậy chúng tôi cho rằng điều được khẳng định về "Con Thú" trong 17:8 đúng về cả Đế quốc La-mã lẫn đầu hay Hoàng đế cuối cùng nó (Kẻ địch lại Đấng Christ) — về điều trước, theo nghĩa nó có tính địa ngục trong bản chất nó. Nay xem nó như một lời tuyên bố về Kẻ địch lại Đấng Christ, nó cho chúng ta biết gì về hắn? Bốn điều. Thứ nhất, hắn "trước có". Thứ hai, hắn "bây giờ không còn nữa". Thứ ba, hắn sẽ "từ dưới vực sâu lên". Thứ tư, hắn sẽ "đi đến chỗ hư mất". Các dấu thời gian khác nhau tại đây liên quan đến Con Thú trong mối quan hệ hắn với trái đất. Thứ nhất, hắn "trước có" tức là, trên đất. Thứ hai, hắn "bây giờ không còn nữa" tức là nay trên đất (xem Sáng Thế Ký 5:24, "Hê-nóc không còn nữa, vì Đức Chúa Trời tiếp người đi", tức "không còn nữa", lâu hơn trên đất). Thứ ba, hắn sẽ "từ dưới vực sâu lên" (nơi nay hắn ở), phù hợp với 11:7. Thứ tư, hắn sẽ "đi đến chỗ hư mất". Vậy chúng ta biết từ Kinh Thánh này rằng lúc Khải Huyền được viết Con Thú "bây giờ không còn nữa" bấy giờ trên đất, nhưng hắn đã ở trên nó trước kia. Hơn nữa, chúng ta biết rằng trong thời Giăng Con Thú bấy giờ ở trong Vực sâu không đáy nhưng sẽ còn từ đó lên. Vậy đây là bằng chứng thêm rằng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ còn hiện ra đã ở trên đất trước đây! Nếu điều này không đủ để chứng minh rằng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ là một sự tái sinh của Giu-đa thì Kinh Thánh tiếp theo chúng ta nên quyết định vấn đề. Như chúng ta đã thấy trong Giăng 17:12 Đấng Christ đã gọi Giu-đa là "đứa con của sự hư mất" và trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3 chúng ta thấy rằng Con người Tội lỗi được gọi tương tự — "Con người Tội lỗi ... Con của sự Hư mất sẽ hiện ra". Đây là hai chỗ duy nhất trong cả Kinh Thánh nơi danh này xuất hiện, há chẳng rõ rằng Giu-đa và Con người Tội lỗi là một và cùng một người? Một độc giả Kinh Thánh đơn giản và không thành kiến có thể đi đến kết luận nào khác? [13]

Kẻ địch lại Đấng Christ là ai? Chúng tôi đã dừng lâu trên thân vị huyền bí hắn, và nay chúng tôi xin kêu gọi sự chú ý đến một số đoạn trong Kinh Thánh (mà độc giả sẽ làm ơn — sẽ tra cứu và nghiên cứu cách cầu nguyện) trong đó hắn được gọi và mô tả nhiều cách. Hắn là "người hay làm huyết và người dối gạt" của Thi Thiên 5:6. Hắn là "người của đất" của Thi Thiên 10:18. Hắn là "Đầu các nước" của Thi Thiên 110:7. Hắn là "cái sừng nhỏ" của Đa-ni-ên 7:20-27. Hắn là "kẻ đáng khinh dể" của Đa-ni-ên 11:21. Hắn là "kẻ kiêu ngạo" của Ha-ba-cúc 2:5. Hắn là người cỡi bốn con ngựa trong Khải Huyền 6. Hắn là "ngôi sao rơi" của Khải Huyền 9:1. Hắn là "Con Thú" của Khải Huyền 13:1-8. Hắn là "Kẻ nghịch cùng luật pháp" của II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8, 9.

Như có thể tưởng tượng rõ, Kinh Thánh vẽ một sự tương phản sắc nét giữa Đấng Christ và đấng Christ giả. Đáng chú ý là dường nào sự đối cực hoàn toàn. Chúng tôi đưa một sự tương phản mười hai mặt giữa các danh xưng khác nhau họ. Đấng này được gọi là Đấng Christ (Ma-thi-ơ 16:16), đấng kia Kẻ địch lại Đấng Christ (I Giăng 4:3). Đấng này được gọi là "Người đã từng trải sự buồn bực" (Ê-sai 53:3), đấng kia "Con người Tội lỗi" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3). Đấng này được gọi là "Con Đức Chúa Trời" (Giăng 1:34), đấng kia "Con của sự Hư mất" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3). Giá trị số (gematria) của danh Giê-xu là 888, số của danh Kẻ địch lại Đấng Christ là 666 (Khải Huyền 13:18). Đấng này được gọi là Dòng dõi người nữ (Sáng Thế Ký 3:15), đấng kia Dòng dõi Con Rắn (Sáng Thế Ký 3:15). Đấng này được gọi là Chiên Con (Ê-sai 53:7), đấng kia "Con Thú" (Khải Huyền 11:7). Đấng Christ được gọi là "Đấng Thánh" (Mác 1:24), Kẻ địch lại Đấng Christ được gọi là "Kẻ ác" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8). Đấng này được gọi là "Lẽ thật" (Giăng 14:6), đấng kia "Sự Dối" (Giăng 8:44). Đấng này được gọi là "Chúa Bình an" (Ê-sai 9:6), đấng kia "Vua ô uế" (Ê-xê-chi-ên 21:25). Đấng này được gọi là "Chồi vinh hiển" (Ê-sai 4:2), đấng kia "Chồi đáng ghét" (Ê-sai 14:19). Đấng này được gọi là "Người chăn hiền lành" (Giăng 10:11), đấng kia "Kẻ chăn vô ích" (Xa-cha-ri 11:17). Đấng này được gọi là "Thiên sứ mạnh sức" (Khải Huyền 10:1), đấng kia "Sứ giả của vực sâu" (Khải Huyền 9:11).

Không chỉ Kinh Thánh chỉ một sự tương phản hoàn toàn giữa Đấng Christ và Kẻ địch lại Đấng Christ trong các danh và tước hiệu riêng họ mà điều tương tự đúng về tính chất và sự nghiệp tương ứng họ. Đấng Christ từ trời xuống (Giăng 3:13), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ từ dưới Vực sâu không đáy lên (Khải Huyền 11:7). Đấng Christ đến nhân danh Đấng khác (Giăng 5:43), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ đến nhân danh chính mình (Giăng 5:43). Đấng Christ đến để làm theo ý muốn của Cha (Giăng 6:38), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ làm theo ý muốn mình (Đa-ni-ên 11:36). Đấng Christ đã làm việc trong quyền năng của Đức Thánh Linh (Lu-ca 4:14), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ được Sa-tan ban năng lực (Khải Huyền 13:4). Đấng Christ đã phục Đức Chúa Trời (Giăng 5:30), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ thách Đức Chúa Trời (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4). Đấng Christ đã "tự hạ mình xuống" (Phi-líp 2:8), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ "tôn mình lên" (Đa-ni-ên 11:36). Đấng Christ đã tôn kính Đức Chúa Trời của tổ phụ Ngài (Lu-ca 4:16), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ từ chối làm vậy (Đa-ni-ên 11:37). Đấng Christ đã làm sạch Đền thờ (Giăng 2:14-16), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ làm ô uế đền thờ (Ma-thi-ơ 24:15). Đấng Christ đã phục vụ kẻ thiếu thốn (Lu-ca 4:18), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ từ chối làm vậy (Xa-cha-ri 11:16). Đấng Christ đã bị loài người chối bỏ (Ê-sai 53:3), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ được cả thế gian chấp nhận (Khải Huyền 13:4). Đấng Christ "dắt" bầy Ngài (Giăng 10:3), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ "bỏ" bầy nó (Xa-cha-ri 11:17). Đấng Christ đã bị giết vì dân sự (Giăng 11:51), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ giết dân sự (Đa-ni-ên 11:44). Đấng Christ đã tôn vinh Đức Chúa Trời (Giăng 17:4), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ nói phạm Đức Chúa Trời (Khải Huyền 13:6). Đấng Christ đã được tiếp lên Thiên đàng (Lu-ca 24:51), nhưng Kẻ địch lại Đấng Christ đi xuống Âm phủ (Khải Huyền 19:20).

Sự nghiệp đáng chú ý của Kẻ địch lại Đấng Christ được phác họa trong một số Kinh Thánh khác nhau, một số trong đó nay chúng tôi sẽ xem xét ngắn gọn. Trong Đa-ni-ên 7 tiên tri được ban một khải tượng về bốn đế quốc thế giới lớn — Ba-by-lôn, Mê-đô-Ba-tư, Hy-lạp và La-mã — được tượng trưng bởi bấy nhiêu "thú". Con thú thứ tư được mô tả trong câu 7 — "Sau ta lại nhìn xem trong sự hiện thấy ban đêm, nầy, một con thú thứ tư, rất đáng sợ, rất lạ lùng và mạnh mẽ lắm; nó có răng lớn bằng sắt: nó ăn nuốt và nghiền nát, (nói về các cuộc chinh phục dưới các Sê-sa), và lấy chân giày đạp vật còn lại: nó khác với hết thảy các thú đã trước nó (hoàn toàn khác trong hình thức chính phủ nó); và nó có mười cái sừng." Trong câu 24 "mười cái sừng" này được nói là "mười vua sẽ dấy lên", tương ứng với Khải Huyền 17:12 nơi Đế quốc La-mã được hồi sinh và trong hình thức cuối cùng nó lại trong tầm nhìn. Trong Đa-ni-ên 7:8 chúng ta đọc: "Ta suy xét những sừng đó, và nầy, có một cái sừng nhỏ khác mọc lên giữa những sừng ấy, ba cái trong những sừng trước bị nhổ đi trước mặt nó. Nầy, cái sừng đó có những mắt như mắt người, và một cái miệng nói những lời xấc xược." "Cái sừng nhỏ", chiếm một chỗ nổi bật trong chương này, tượng trưng cho Kẻ địch lại Đấng Christ, sẽ là Đầu của Đế quốc La-mã được hồi sinh. Phần hắn sẽ đóng được mô tả trong các câu 20 đến 26 trong cùng chương này. "Về mười cái sừng trên đầu nó (tức là, của con thú đại diện Đế quốc La-mã), và về cái sừng khác (Kẻ địch lại Đấng Christ) đã mọc lên, và trước mặt nó ba cái bị rơi xuống (ba trong các vua); về cái sừng đó có những mắt (biểu tượng của trí thông minh), và miệng nói những lời xấc xược, mà hình dạng lớn hơn các đồng bạn nó. Ta nhìn xem, cái sừng đó tranh chiến cùng các thánh, và thắng trận, cho đến khi Đấng Thượng cổ đến, và sự xét đoán được ban cho các thánh của Đấng Rất Cao; và thì giờ đến là khi các thánh được nước làm của mình (nhìn về Ngàn năm bình an). Người nói như vầy: Con thú thứ tư sẽ là nước thứ tư trên đất (tức là, vương quốc phổ quát thứ tư sau khi các Thời kỳ của dân ngoại đã bắt đầu), khác với mọi nước, và nó sẽ nuốt cả đất, giày đạp và nghiền nát nó. Còn như mười cái sừng, là mười vua sẽ dấy lên (trong thời kỳ Đại Nạn): sẽ có một vua dấy lên sau, khác với các vua trước, và người sẽ đánh đổ ba vua. Người sẽ nói những lời phạm đến Đấng Rất Cao, làm hao mòn các thánh của Đấng Rất Cao, và định ý đổi những thời kỳ và luật pháp: các thánh sẽ bị phó trong tay người cho đến một kỳ (một năm), những kỳ (hai năm), và nửa kỳ (nửa năm — tổng cộng ba năm rưỡi). Nhưng sự xét đoán sẽ đến, và người ta sẽ cất quyền thế nó đi, để hủy phá và diệt đi đến cuối cùng." Tại đây chúng ta được cho biết, thứ nhất, rằng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ "có một cái miệng nói những lời xấc xược": điều chúng ta biết từ II Tê-sa-lô-ni-ca 2 nói về yêu sách táo bạo hắn là chính Đức Chúa Trời. Thứ hai, rằng hắn sẽ "tranh chiến cùng các thánh". Những "thánh đồ" này là tàn dư Giu-đa tin kính sẽ từ chối dâng hắn sự tôn kính và do đó sẽ bị giết (xem Khải Huyền 20:4). Thứ ba, hắn sẽ "nói những lời phạm đến Đấng Rất Cao", điều rõ ràng đồng nhất hắn với Con người Tội lỗi. Thứ tư, hắn sẽ "định ý đổi những thời kỳ và luật pháp", chỗ nhắc đến là các lễ và hội tôn giáo của Y-sơ-ra-ên mà Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ bãi bỏ, vì mọi thứ mang lời chứng cho Đức Chúa Trời hắn sẽ tìm cách hủy diệt. Thứ năm, "quyền thế" hắn sẽ bị cất khỏi hắn, vì lúc cuối thời kỳ Đại Nạn hắn sẽ bị quăng vào Hồ lửa.

Trong Đa-ni-ên 8 "cái sừng nhỏ" được nhắc lại. Nhiều người xem "cái sừng nhỏ" này tượng trưng cho một nhân vật khác với người được đưa trước chúng ta trong chương trước, và điều này, vì tại đây hắn được nói dấy lên từ vương quốc thứ ba (Hy-lạp), trong khi trong chương 7 hắn được thấy mọc lên từ vương quốc thứ tư (Đế quốc La-mã). Nhưng chúng tôi xem đây là một sai lầm. Đối với chúng tôi, phương pháp giải thích này có vẻ rất giống lý luận của dân Giu-đa xưa kia đã chối rằng Đấng Mê-si họ có thể ra từ Na-xa-rét vì có chép rằng Ngài sẽ sinh tại Bết-lê-hem. Hay, làm hai "cái sừng nhỏ" này thành những nhân vật riêng dường như đối với chúng tôi giống mưu của các ra-bi cổ xưa đã dạy rằng sẽ có hai Đấng Mê-si, một Đấng Mê-si chịu khổ và một Đấng Mê-si thắng trận. Không; chúng tôi xem mỗi "cái sừng nhỏ" đại diện cùng một người, nhưng nhìn hắn trong những liên hệ và quan hệ khác nhau. Việc mỗi "cái sừng nhỏ" chỉ về Kẻ địch lại Đấng Christ dường như rõ từ một sự so sánh điều được dự báo về chúng với điều được nói về Kẻ địch lại Đấng Christ trong những chỗ khác.

Để trích nay từ Đa-ni-ên 8: "Bởi một trong các sừng, có mọc ra một cái sừng nhỏ, lớn lên rất mạnh, về phương nam, phương đông, và hướng về đất vinh hiển (Pa-lê-tin). Nó lớn lên đến cơ binh trên trời; làm cho đổ xuống đất một phần cơ binh và một phần ngôi sao, và giày đạp lên. Nó tự tôn mình lên đến ngang hàng với đầu cơ binh, bởi nó lễ thiêu hằng dâng bị cất đi (hành động này rõ ràng đồng nhất hắn với Kẻ địch lại Đấng Christ), và nơi thánh của Ngài bị quăng xuống. Cơ binh bị phó cho nó, nghịch cùng của lễ thiêu hằng dâng, bởi cớ tội lỗi; nó ném lẽ thật xuống đất, và nó làm thì đặng, và được thạnh vượng" (các câu 9-12). Tại đây Kẻ địch lại Đấng Christ lại được thấy khuất phục các quyền lực chính phủ và mở rộng vương quốc riêng hắn. Tại đây chúng ta lại thấy hắn phồng lên với lòng tự cao — "tự tôn mình lên", là một dấu đặc tính của mọi lời tiên tri mô tả Kẻ địch lại Đấng Christ, một dấu mà nhờ đó chúng ta có thể đồng nhất hắn. Và tại đây chúng ta lại thấy hắn chống đối dân Giu-đa, và hủy diệt điều mang lời chứng cho Đức Chúa Trời — "cất đi của lễ thiêu hằng dâng".

Trong Đa-ni-ên 11:36-45 chúng ta có một bức tranh tiên tri khác về tính chất và sự nghiệp của Kẻ địch lại Đấng Christ. Chúng tôi không trích toàn đoạn này mà chỉ hai câu đầu và câu cuối của nó. "Vua đó sẽ làm theo ý muốn mình, tự tôn mình lên và mình to lớn (hai từ cuối cho thấy hắn là cùng nhân vật được tượng trưng bởi "cái sừng nhỏ" — xem 8:11) hơn hết các thần, nói những lời lạ lùng nghịch cùng Đức Chúa Trời của các thần (xem 7:25), và sẽ được thạnh vượng cho đến khi cơn thạnh nộ được trọn; vì điều đã định ắt sẽ xảy ra. Người sẽ không đoái xem các thần của tổ phụ mình, chẳng kể sự ước ao của đờn bà, không kể thần nào, vì người tôn mình lên hơn hết cả. Người sẽ đặt các trại cung điện mình giữa biển và núi thánh vinh hiển; nhưng người sẽ đến cuối cùng mình, và chẳng ai giúp đỡ người." Tại đây chúng ta được cho biết Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ là một "vua". Hắn sẽ là vua của dân Giu-đa và vua trên Đế quốc La-mã được khôi phục trong hình thức mười vương quốc nó. Hắn sẽ là một vua của các vua. Sự vô đạo khoe khoang hắn được chỉ ra trong những lời "tự tôn mình lên và mình to lớn ... hơn hết các thần". Những lời "Người sẽ không đoái xem các thần của tổ phụ mình" kêu gọi sự chú ý đến quốc tịch Giu-đa hắn. "Chẳng kể sự ước ao của đờn bà" (xem A-ghê 2:7) là một cách nói Hê-bơ-rơ về Đấng Mê-si. Sự sinh của Đấng Mê-si là hy vọng lớn của Y-sơ-ra-ên và mọi thiếu nữ Giu-đa ao ước trên mọi sự khác có vinh dự làm mẹ của Đấng đã hứa. Vậy thì Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ chối cả Cha lẫn Con (xem I Giăng 2:22). Câu cuối nói về sự hủy diệt hắn.

Trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2 chúng ta cũng đọc: "Mặc ai dùng cách nào, cũng đừng để họ lừa dối mình. Vì phải có sự bỏ đạo đến trước, và có người tội ác, con của sự hư mất hiện ra, tức là kẻ đối địch, tôn mình lên trên mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời hoặc người ta thờ lạy, đến nỗi ngồi trong đền Đức Chúa Trời, chính mình tự xưng là Đức Chúa Trời. Vì đã có sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đương hành động rồi; song Đấng còn ngăn trở nó bây giờ sẽ còn ngăn trở cho đến khi Ngài được cất khỏi giữa. Chừng ấy kẻ nghịch cùng luật pháp kia sẽ hiện ra, là kẻ Chúa Giê-xu sẽ giết bằng hơi miệng Ngài, và hủy diệt bởi sự chói sáng của sự Ngài đến (đến chính trái đất) tức là kẻ mà sự đến nó sẽ theo cách hành động của quỉ Sa-tan, với mọi thứ năng lực, dấu lạ và phép lạ giả dối, dùng mọi cách phỉnh dỗ không công bình của kẻ hư mất, vì chúng nó không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi. Ấy vì thế mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự chúng nó tin điều dối giả, hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình, đều bị phục dưới sự phán xét của Ngài" (các câu 3, 4, 7-12). Khó tin là dường nào, Sa-tan sẽ được phép nhại phép lạ của Bết-lê-hem. Hãy lưu ý rằng sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời được gọi là "sự mầu nhiệm của sự tin kính" (I Ti-mô-thê 3:16) trong khi, ở trên, sự nhập thể của Con của sự Hư mất được gọi là "sự mầu nhiệm của điều bội nghịch". Sa-tan sẽ sai con riêng nó vào thế gian này, sinh ra dưới những hoàn cảnh siêu nhiên và kết hợp trong thân vị nó bản chất loài người và bản chất Sa-tan. Sự phạm thượng táo bạo của Kẻ địch lại Đấng Christ sắp đến cũng được nhắc lại. Hắn sẽ "ngồi trong đền" — một Đền thờ được xây lại tại Giê-ru-sa-lem — "tự xưng là Đức Chúa Trời". Hắn sẽ chiếm chỗ và các đặc quyền của Đấng Christ thật, thật ra sẽ yêu sách là chính Đấng Christ. Yêu sách táo bạo hắn sẽ được ủng hộ bởi những chứng chỉ ấn tượng, vì hắn sẽ làm các phép lạ mà nhờ đó hắn sẽ lừa dối cả thế gian. Cơ Đốc giáo bội đạo, trước đó bị Đấng Christ "nhả ra" (Khải Huyền 3:16), sẽ bị Đức Chúa Trời phó cho tin Sự Dối, tức là, họ sẽ bị lừa dối hoàn toàn và sẽ sẵn sàng chấp nhận Kẻ địch lại Đấng Christ như Chúa Giê-xu. Nhưng cuối cùng hắn chắc chắn. Chúa sẽ "giết" hắn "bằng hơi miệng Ngài, và hủy diệt bởi sự chói sáng của sự Ngài đến".

Một Kinh Thánh nữa phải đủ. Trong Khải Huyền 13 chúng ta đọc: "Đoạn tôi đứng trên bãi cát của biển, thấy một con thú ở biển lên, có mười sừng bảy đầu; trên những sừng có mười cái mão triều thiên, và trên những đầu có danh hiệu sự phạm thượng. Con thú tôi thấy đó giống như con beo; chơn nó như chơn gấu, miệng như miệng sư tử, và con rồng (ma quỉ) đã lấy sức mạnh, ngôi, và quyền phép lớn nó mà cho nó (Kẻ địch lại Đấng Christ). Một cái trong các cái đầu nó như đã bị thương đến chết; mà vết thương chết ấy được lành, và cả thế gian đều lấy làm lạ mà theo con thú đó. Người ta khởi thờ phượng con rồng, là con đã lấy quyền phép cho con thú, và họ cũng thờ phượng chính con thú, mà rằng: Ai sánh được với con thú? Ai giao chiến cùng nó được? Nó được ban cho cái miệng nói những lời kiêu căng phạm thượng; và nó lại được quyền làm việc trong bốn mươi hai tháng. Vậy nó mở miệng ra nói những lời phạm đến Đức Chúa Trời, phạm đến danh Ngài, nơi ở Ngài, và những kẻ ở trên trời. Nó lại được phép giao chiến cùng các thánh đồ và thắng trận. Nó cũng được quyền trị mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng và mọi nước. Hết thảy những dân cư trên đất đều thờ lạy nó, là những kẻ không có tên ghi trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế".

Kinh Thánh vừa trích cuối cùng là một trường hợp điển hình nơi khó phân biệt giữa vương quốc và vua nó, đế quốc và hoàng đế nó. "Con thú" tại đây được thấy từ "biển" lên tượng trưng cho sự hồi sinh và khôi phục của Đế quốc La-mã xưa và tương ứng với con thú thứ tư của Đa-ni-ên. Trong Kinh Thánh "biển" tượng trưng cho các dân tộc bồn chồn xa cách Đức Chúa Trời. Khải Huyền 13 chiêm ngưỡng một thời biến động chính trị và xáo trộn xã hội. Từ các điều kiện cách mạng sẽ ra Đế quốc La-mã được hồi sinh, đầu cuối cùng của nó sẽ là Kẻ địch lại Đấng Christ. Nhiều học viên lời tiên tri xem đầu của Đế quốc này là một người khác với Kẻ địch lại Đấng Christ. Người ta cho rằng sẽ có hai người trên đất lúc này, một người kiểm soát các việc chính trị, người kia thống trị lĩnh vực tôn giáo. Nhưng chúng tôi không thấy gì trong Kinh Thánh biện minh sự phân biệt này. Ngược lại, dường như phù hợp nhất với sự tương đồng khi tin rằng cũng như Chúa Giê-xu sẽ còn kết hợp các chức vụ và phận sự này, thì đấng christ giả sẽ đảm nhiệm vai trò kép này. [14] Quả thật sẽ có hai nhân vật Sa-tan trên đất trong thời kỳ Đại Nạn và nhân vật thứ hai trong chúng được đưa trước chúng ta trong "Con Thú" thứ hai của Khải Huyền 13. Con Thú thứ hai này chúng tôi xem là "Tiên tri giả" của Khải Huyền 19:20; 20:10. Hắn là ngôi thứ ba trong Ba Ngôi Ác. Việc Con Thú thứ hai của Khải Huyền 13 là sự nhại của Sa-tan về Đức Thánh Linh (Ngôi Ba trong Ba Ngôi Thánh) chứ không phải về chính Đấng Christ, dường như rõ từ điều được dự báo tại đây về hắn. Cũng như Đức Thánh Linh "chẳng nói tự mình" (Giăng 16:13) mà ở đây để tôn vinh Đấng Christ, thì Con Thú thứ hai khiến loài người thờ lạy Con Thú thứ nhất. Và cũng như sự giáng lâm của Đức Thánh Linh đi cùng sự giáng xuống của những lưỡi lửa (Công Vụ 2:3), thì Con Thú thứ hai này "làm cho lửa từ trên trời rơi xuống đất, trước mặt người ta" (13:13). Cuối cùng, việc Con Thú thứ hai (chứ không phải thứ nhất) là "Tiên tri giả" rõ ràng đầy đủ từ Khải Huyền 19:20 nơi chúng ta được cho biết: "Nhưng con thú bị bắt và tiên tri giả là kẻ đã làm phép lạ trước mặt con thú, nhờ đó lừa dối những kẻ đã nhận dấu hiệu con thú cùng thờ lạy hình tượng nó, cũng bị bắt với nó nữa." Các dấu đồng nhất tại đây rõ đến nỗi dường như không thể nhầm lẫn. Trong Khải Huyền 13 chính Con Thú thứ hai "lừa dối dân cư trên đất, bởi những phép lạ nó đã được phép làm ra trước mặt con thú;" và tại đây trong Khải Huyền 19 chính Tiên tri giả được nói đã "làm phép lạ trước mặt" nó, nhờ đó nó đã lừa dối những kẻ thờ lạy Con Thú. Do đó chúng tôi không ngần ngại khẳng định rằng Tiên tri giả là Con Thú thứ hai của Khải Huyền 13.

Nay chúng tôi không cố một sự giải thích đầy đủ về sự mô tả biểu tượng của Kẻ địch lại Đấng Christ chứa trong điều được nói ở trên về Con Thú thứ nhất, một gợi ý đây đó là mọi điều chúng tôi sẽ cố. Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ kết hợp trong thân vị hắn các đặc tính của con beo (vẻ đẹp và xảo quyệt), của con gấu (sức mạnh và tàn nhẫn), và của con sư tử (dạn dĩ và hung dữ). Hắn sẽ được trao đầy quyền năng và thẩm quyền từ Sa-tan như Chúa Giê-xu đầy dẫy Đức Thánh Linh. Hắn sẽ ép cả thế gian ngưỡng mộ và sẽ được thờ lạy phổ quát. Hắn sẽ là một chiến binh có danh tiếng quốc tế và không ai có thể chống cự quyền năng khủng khiếp hắn. Nhưng sự nghiệp hắn sẽ bị cắt ngắn: sau khi hắn lên đến quyền năng đầy đủ chỉ bốn mươi hai tháng, hay ba năm rưỡi, sẽ được Đức Chúa Trời cho phép hắn.

Đặt cạnh nhau các Kinh Thánh khác nhau mà chúng tôi chỉ liếc qua, chúng ta biết rằng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ là một hữu thể siêu nhiên — Con của sự Hư mất; rằng hắn sẽ được tỏ ra sau sự ra đi của Đức Thánh Linh khỏi trái đất (xảy ra lúc sự Cất lên của các thánh đồ); rằng hắn sẽ là kẻ hủy diệt linh hồn lớn nhất từng bước trên trái đất này. Hắn sẽ là Siêu nhân mà thế gian đã đang trông đợi. Hắn sẽ nhân cách hóa mọi văn hóa vô thần của những ngày sau rốt, và sẽ được phú cho một sự khôn ngoan siêu nhiên. Hắn sẽ là sự tột cùng của sự đê tiện — "Kẻ ác"; hắn sẽ là sự nhân cách hóa của điều ác — "Con người Tội lỗi"; hắn sẽ là sự nhập thể của Ma quỉ — "Con của sự Hư mất". Hắn sẽ giả làm Đấng Christ của Đức Chúa Trời và sẽ chứng thực các yêu sách hắn bằng cách làm những phép lạ kỳ diệu. Hắn sẽ được cả Cơ Đốc giáo chào đón và tiếp nhận nồng hậu. Hắn sẽ lừa dối hoàn toàn đa số dân Giu-đa, là những người sẽ chào hắn như Đấng Mê-si đã trông đợi từ lâu của họ. Hắn sẽ cai trị một Đế quốc La-mã được khôi phục, như vậy nhại Đấng Christ, là Đấng, trong Ngàn năm bình an, sẽ ngồi như một thầy tế lễ trên ngai Ngài. Hắn sẽ là một chiến binh có danh tiếng khắp thế giới, một chính khách có kỹ năng vô song, một người có thiên tài siêu việt, mà trước hắn các chiến công của Sê-sa, Sác-lơ-ma-nhơ và Na-pô-lê-ông sẽ có vẻ tầm thường. Các vua sẽ là đồ chơi hắn và các ngai là đồ chơi đùa hắn. Về cuối triều đại hắn hắn sẽ vứt bỏ mặt nạ, không còn giả làm Đấng Christ thật, mà đứng ra với màu sắc riêng hắn, hắn sẽ chối cả Đức Chúa Trời là Cha lẫn Đức Chúa Trời là Con, sẽ tìm cách tận diệt dân Giu-đa và mọi thứ khác mang lời chứng cho Đức Chúa Trời hằng sống; sẽ dựng hình tượng riêng hắn trong Đền thờ được xây lại tại Giê-ru-sa-lem, và dưới hình phạt tử hình sẽ ép mọi người thờ lạy nó và nhận dấu hắn trên thân thể họ. Nhưng hắn sẽ gặp sự phán xét tóm tắt lúc cuối, như chúng ta sẽ còn thấy. Nay chúng ta quay sang xem xét,

[13] Cũng cần lưu ý rằng Kẻ địch lại Đấng Christ hai lần được gọi là "Sự chết và Âm phủ" (Ê-sai 28:18; Khải Huyền 6:8) như để ám chỉ hắn đến từ Âm phủ, nơi nhận linh hồn của kẻ chết.

[14] Xem "Phụ lục" tr. 397.

5. Tình hình của dân Giu-đa trong thời kỳ này.

Như chúng ta đã thấy trong các chương trước, các lời tuyên bố của Kinh Thánh làm rất rõ rằng Y-sơ-ra-ên sẽ còn được khôi phục vào ân huệ Đức Chúa Trời và được tái lập tại Pa-lê-tin. Nhưng trước khi thời vui ấy đến, dân Giu-đa phải qua một mùa hoạn nạn và khốn khổ nặng, trong đó Đức Chúa Trời sửa phạt họ nặng vì các tội họ và phạt họ vì sự chối bỏ và đóng đinh Đấng Mê-si họ. Đáng sợ là dường nào những kinh nghiệm quá khứ của "dân tộc của những bàn chân mệt mỏi" nhưng một con đường tối tăm hơn bao giờ còn ở trước họ. Sự nô lệ tàn nhẫn họ tại Ê-díp-tô, sự phu tù họ tại Ba-by-lôn, và sự đối xử nặng nề họ bởi Ti-tút, chỉ là những sự báo trước mờ nhạt về điều họ sẽ còn được kêu gọi trải qua. Trong Giê-rê-mi 30:4-7 chúng ta đọc — "Đây là những lời mà Đức Giê-hô-va đã phán về Y-sơ-ra-ên và Giu-đa. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Chúng ta đã nghe tiếng run rẩy và sợ hãi, chẳng phải tiếng bình an. Hãy hỏi và xem thử có phải đờn ông sanh đẻ không? Làm sao ta thấy mọi người nam đều lấy tay đỡ lưng mình như đờn bà đương đẻ? Mọi mặt đều tái xanh! Khốn thay! Ngày đó thật lớn, chẳng hề có ngày nào giống như vậy. Ấy là kỳ hoạn nạn của Gia-cốp; nhưng nó sẽ được cứu thoát khỏi." Thời Hoạn nạn của Gia-cốp này đã được mô tả một phần khi, đáp câu hỏi của các môn đồ Ngài về cuối thời đại, Chúa chúng ta phán: "Bấy giờ, người ta sẽ nộp các ngươi trong sự hoạn nạn và giết đi; các ngươi sẽ bị mọi dân ghen ghét vì danh ta. Khi ấy cũng có nhiều kẻ sẽ sa vào chước cám dỗ, phản nghịch nhau, và ghen ghét nhau. Nhiều tiên tri giả sẽ nổi lên và dỗ dành lắm kẻ. Lại vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần. Nhưng kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng (của thời kỳ Đại Nạn kết thúc Thời đại), thì sẽ được cứu" (Ma-thi-ơ 24:9-13).

Cũng đã được chỉ ra rằng một số đáng kể dân Giu-đa gần đây đã quay mặt về Si-ôn và trở về đất của tổ phụ họ, nhưng trước sự tỏ ra và nổi lên của Kẻ địch lại Đấng Christ đến quyền năng tạm thời, nhiều người khác cũng sẽ đã trở về Pa-lê-tin. Điều này rõ ràng từ Đa-ni-ên 9:27, nơi chúng ta biết rằng Kẻ địch lại Đấng Christ ("vua" hay đầu của Đế quốc La-mã được khôi phục) sẽ phê chuẩn một hiệp ước với Y-sơ-ra-ên trong bảy năm, theo đó hắn bảo đảm cho họ sự bảo vệ và cho phép họ xây lại Đền thờ họ và khôi phục nghi lễ cổ xưa nó. Chính giao ước này giữa Kẻ địch lại Đấng Christ và dân Giu-đa mà Ê-sai 28:18 nói đến: "Ước của các ngươi đã kết với sự chết (một tước hiệu của Kẻ địch lại Đấng Christ, đối lại với Đấng Christ thật là 'Sự sống') sẽ bị hủy đi, sự giao ước của các ngươi với âm phủ sẽ không đứng được; khi tai nạn hủy diệt trải qua, các ngươi sẽ bị nó giày đạp (có lẽ một chỗ nhắc đến Xa-cha-ri 14:1, 2). Vì Đức Giê-hô-va sẽ dấy lên như tại núi Phê-ra-xim, Ngài sẽ thạnh nộ như tại trũng Ghi-bê-ôn, để làm việc Ngài, tức việc lạ lùng Ngài, đặng làm ra công việc Ngài, tức công việc rất lạ của Ngài." Cần lưu ý rằng "Giao ước" này giữa Kẻ địch lại Đấng Christ và Y-sơ-ra-ên được thiết lập trong phần đầu triều đại hắn, hay chắc chắn, ngay lúc bắt đầu tuần thứ bảy mươi của Đa-ni-ên (xem Đa-ni-ên 9:24-27 — một đoạn rất quan trọng), trong khi hắn đang giả làm Đấng Christ thật và trước khi hắn vứt bỏ mặt nạ và chối cả Cha lẫn Con. Chính giữa bảy năm cuối cùng này hắn công khai thách trời và đất, phá giao ước hắn với dân Giu-đa tại Pa-lê-tin, khiến các của lễ họ dứt và thay vào đó đòi rằng họ sẽ dựng một hình tượng cho chính hắn, mà, như Nê-bu-cát-nết-sa và hình tượng ông, hắn sẽ đòi mọi người thờ lạy dưới hình phạt tử hình. Chính việc dựng "hình tượng" này trong Đền thờ mà Chúa chúng ta đã nói đến khi Ngài phán: "Khi các ngươi sẽ thấy sự gớm ghiếc tàn nát (về nghĩa của 'sự gớm ghiếc' xem I Các Vua 11:5-7 — đó là một 'hình tượng' cho một thần giả), lập ra trong nơi thánh, mà đấng tiên tri Đa-ni-ên đã nói (ai đọc phải để ý), thì ai ở trong xứ Giu-đê hãy trốn lên núi; ai ở trên mái nhà, đừng xuống chuyên đồ trong nhà mình; và ai ở ngoài đồng, đừng trở về lấy áo xống mình. Đang lúc đó, khốn khó thay cho đờn bà có mang, và đờn bà cho con bú! Hãy cầu nguyện cho các ngươi khỏi trốn tránh nhằm lúc mùa đông hay là ngày Sa-bát; vì lúc ấy sẽ có hoạn nạn lớn, đến nỗi từ khi mới có trời đất cho đến bây giờ chưa từng có như vậy, mà sau nầy cũng không hề có nữa. Nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng có một sanh linh nào được cứu; song vì cớ các người được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt." Kinh Thánh trên là một lời cảnh báo từ Chúa chúng ta cho những người Giu-đa tin kính sẽ ở trên đất sau sự Cất lên của Hội Thánh, và là những người được cho biết rằng khi họ thấy hình tượng của Kẻ địch lại Đấng Christ được dựng trong Đền thờ được xây lại của họ thì họ hãy biết thời gian cho sự đổ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã gần kề. Phần khôn ngoan cho họ trong ngày ấy sẽ là chạy khỏi Giê-ru-sa-lem kẻo họ chia sẻ sự phán xét nó. Hãy lưu ý chính những người đọc — tức là, Kinh Thánh, và đặc biệt Đa-ni-ên và Khải Huyền — sẽ "để ý". Sau lời cảnh báo kịp thời này — mà, chắc chắn, nhiều người Giu-đa tin kính sẽ hưởng lợi trong ngày ấy — Chúa chúng ta tiếp tục: "Khi ấy, nếu có ai nói với các ngươi rằng: Kìa Đấng Christ ở đây, hay là: Ở đó, thì đừng tin. Vì nhiều christ giả và tiên tri giả sẽ dấy lên làm những dấu lớn, phép lạ (thậm chí làm "hình tượng" nói, xem Khải Huyền 13:15); nếu có thể được thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn (nhưng sẽ không thể được, vì những người được chọn sẽ "đọc" và "để ý"). Nầy, ta đã bảo trước các ngươi" (các câu 23-25).

Một thiểu số nhỏ dân Giu-đa (được tiêu biểu bởi ba "con trai Hê-bơ-rơ" trong thời Nê-bu-cát-nết-sa), một tàn dư tin kính, sẽ từ chối nhận Con Thú và thờ lạy hình tượng nó và, do đó, sẽ bị bắt bớ dữ dội. "Tàn dư" tin kính này là đề tài của nhiều lời tiên tri Cựu Ước. Chúng tôi chỉ chọn một — "Trong ngày đó (thời kỳ Đại Nạn), ngươi sẽ không còn xấu hổ vì mọi việc làm của mình, là những việc mà ngươi đã phạm tội nghịch cùng ta; vì bấy giờ ta sẽ cất khỏi giữa ngươi những kẻ vui sướng về sự kiêu ngạo của ngươi, và ngươi sẽ không còn kiêu ngạo vì núi thánh ta nữa. Ta cũng sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ nghèo nàn, và chúng nó sẽ trông cậy danh Đức Giê-hô-va. Phần sót lại của Y-sơ-ra-ên sẽ không làm điều gian ác, cũng chẳng nói dối (không xưng trung thành với Sự Dối): chúng nó sẽ ăn và nằm, không ai làm cho chúng nó sợ hãi" (Xa-cha-ri 3:11-13, và xem Ê-sai 10:20, 21; Giô-ên 2:32; 3:1, 2 v.v.). Nhiều người Giu-đa gồm tàn dư này sẽ bị Kẻ địch lại Đấng Christ giết, nhưng ít nhất 144.000 người trong họ (xem Khải Huyền 7) sẽ được Đức Chúa Trời bảo toàn một cách kỳ diệu. Đức Giê-hô-va sẽ đảm đương cho họ như Ngài đã làm cho ba "con trai Hê-bơ-rơ" xưa kia. Bấy giờ sẽ thấy rằng "Người nào ở nơi kín đáo (xem Khải Huyền 12:6!!) của Đấng Chí cao, sẽ được hằng ở dưới bóng của Đấng Toàn năng." Bấy giờ họ sẽ thấy Chúa là "nơi nương náu" và "đồn lũy" họ. Và bấy giờ lời hứa Ngài sẽ được ứng nghiệm — "Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi bẫy chim, và khỏi dịch lệ độc hại. Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ được nương náu mình." Và bấy giờ họ sẽ lấy mắt mình xem và "thấy kẻ ác bị báo" (xem toàn Thi Thiên 91). Nhiều Thi Thiên ghi các kinh nghiệm và lời cầu nguyện của tàn dư Giu-đa tin kính trong thời kỳ này: xem các Thi Thiên 10 (vẽ Kẻ địch lại Đấng Christ một cách sống động), 37 (chứa những lời khuyên răn và khích lệ cho họ; đặc biệt xem câu 10!), 43 (lưu ý câu 1!), 44 (tỏ hy vọng họ nơi Đức Chúa Trời), 55 (và đặc biệt lưu ý các câu 20, 21!), 74 (và lưu ý câu 10!), 80 (tiếng kêu họ xin giải cứu, v.v.) Chúng tôi có thể thêm rằng nhiều Thi Thiên sau xem Y-sơ-ra-ên trong Ngàn năm bình an.

Chính trong thời kỳ Đại Nạn tiên tri Ê-li trở về trái đất và Ma-la-chi 4:5, 6 được ứng nghiệm — "Nầy, ta sẽ sai đấng tiên tri Ê-li đến cùng các ngươi trước ngày lớn và đáng sợ của Đức Giê-hô-va chưa đến (tức là trước ba năm rưỡi cuối cùng); người sẽ làm cho lòng cha trở lại cùng con cái, lòng con cái trở lại cùng cha." Chắc chắn Ê-li là một trong "hai người làm chứng" của Khải Huyền 11, là những người làm chứng cho Đức Chúa Trời một ngàn hai trăm sáu mươi ngày tại Giê-ru-sa-lem; sau đó họ bị giết, sống lại, và được dời lên trời. Lúc cuối thời kỳ Đại Nạn Kẻ địch lại Đấng Christ tập hợp các lực lượng hắn và lên vây Giê-ru-sa-lem, và điều này dẫn chúng ta xem xét,

6. Trận chiến Ha-ma-ghê-đôn.

Trận chiến Ha-ma-ghê-đôn! Những suy đoán hoang đường nào đã được nuôi dưỡng về nó! Những thuyết không theo Kinh Thánh nào đã được ấp ủ về nó! Để bắt đầu; điều này hiện ra từ thuật ngữ được dùng. Không nơi nào trong Kinh Thánh chúng ta đọc về "Trận chiến Ha-ma-ghê-đôn". Cách diễn đạt theo Kinh Thánh là "Trận chiến lớn của ngày Đức Chúa Trời toàn năng" (Khải Huyền 16:14). Trận chiến này của ngày lớn của Đức Chúa Trời toàn năng sẽ kết thúc thời kỳ Đại Nạn và sẽ chứng kiến sự trở lại trái đất của Đấng Christ để mở ra Ngàn năm bình an. "Trận chiến" này là đề tài của nhiều lời tiên tri, một số trong đó chúng tôi sẽ xem xét ngắn gọn.

Trận chiến của ngày lớn của Đức Chúa Trời toàn năng sẽ chấm dứt sự chuyển động khoe khoang nhất trong mọi sự nghiệp vô đạo của Kẻ địch lại Đấng Christ. Sau khi hắn đã vứt bỏ mặt nạ, chối cả Cha lẫn Con và công khai thách Thiên đàng, hắn sẽ tìm cách tận diệt mọi thứ trực tiếp hay gián tiếp làm chứng cho Đức Chúa Trời. Nỗ lực đầu tiên hắn trong hướng này được đưa trước chúng ta trong Khải Huyền 17:16 — "Mười cái sừng ngươi đã thấy trên con thú (mười vua, câu 12), chính chúng nó sẽ ghét con điếm, sẽ bóc lột nó cho lõa lồ, ăn thịt nó và thiêu nó bằng lửa" — nói cách khác, hoàn toàn bãi bỏ nó. "Con điếm" này là ai chúng ta biết trong các câu trước. Đó là "Ba-by-lôn lớn, là mẹ kẻ tà dâm và sự gớm ghiếc trên đất, là sự mầu nhiệm" (câu 5). Đó là Giáo hoàng, mà trước thời gian này sẽ đã thành công trong việc nhóm trong bầy nó cả Cơ Đốc giáo bội đạo. Sau sự Cất lên của Hội Thánh, cả Cơ Đốc giáo sẽ dâng trung thành cho Giáo hoàng, là người sẽ còn yêu sách là "đại diện" của Đấng Christ trên đất. Bấy giờ chính là lúc "cả" ba đấu bột sẽ hoàn toàn bị men (Ma-thi-ơ 13:33). Lúc đầu, Cơ Đốc giáo ("Con điếm") sẽ được Con Thú nâng đỡ (Khải Huyền 17:3), nhưng lúc cuối hắn sẽ quay chống nó và khiến mười vệ tinh hắn gây ra sự hủy diệt nó. Đã hoàn thành sự hủy diệt của một hệ thống tại Âu châu còn xưng danh Đấng Christ, Con của sự Hư mất bấy giờ sẽ quay sự chú ý hắn về Pa-lê-tin nơi lời chứng cuối cùng của Đức Chúa Trời trên đất sẽ được thấy. Tàn dư tin kính của dân Giu-đa sẽ còn từ chối thờ lạy hắn. Điều này làm Con Thú giận và hắn nhóm các lực lượng hắn và dẫn chúng chống Đất Thánh trong một nỗ lực quyết tâm tiêu diệt những kẻ dám thách hắn, thật ra dường như từ một số Kinh Thánh rằng dân ngoại do Con người Tội lỗi cầm đầu sẽ nhắm sự hủy diệt hoàn toàn mọi hậu duệ của Đa-vít. Không biết cho chính mình, tuy nhiên, hắn sẽ chỉ thi hành mục đích đời đời của Đức Chúa Trời — "Bây giờ nhiều nước nhóm lại nghịch cùng ngươi (con gái Si-ôn), nói rằng: Nguyền nó bị ô uế, và mắt chúng ta xem thấy sự ước ao mình nghịch cùng Si-ôn! Song chúng nó không biết ý tưởng Đức Giê-hô-va, không hiểu mưu Ngài; vì Ngài sẽ nhóm chúng nó lại như những bó lúa đến sân đập lúa" (Mi-chê 4:11, 12). Thời gian cho Đức Chúa Trời báo thù các dân tộc đã chạy theo cờ của Kẻ địch lại Đấng Christ đã đến, và Ngài dùng Con Thú để tập trung các lực lượng nó để Ngài có thể đổ cơn thạnh nộ Ngài trên chúng — "Hãy rao điều nầy ra giữa các nước; hãy sắm sửa sự chiến tranh; giục lòng những người mạnh bạo; khiến mọi lính chiến đến gần và lên! Hãy lấy lưỡi cày rèn gươm, lấy liềm rèn giáo; kẻ yếu khá nói rằng: Ta là mạnh! Hỡi các nước, hãy mau mau đến, hãy nhóm lại chung quanh đây! Hỡi Đức Giê-hô-va, xin khiến những người mạnh của Ngài xuống đó! Hỡi các nước, khá dấy lên, hãy lên nơi trũng Giô-sa-phát; vì tại đó ta sẽ ngồi đặng phán xét hết thảy các nước xung quanh. Hãy tra lưỡi hái, vì mùa gặt đã chín; hãy đến, hãy đạp, vì bàn ép đầy, thùng tràn; vì tội ác chúng nó là lớn lắm. Đoàn đông, đoàn đông tại trong trũng đoán định! Vì ngày Đức Giê-hô-va đã gần tại trong trũng đoán định. Mặt trời mặt trăng tối tăm, các ngôi sao thâu sự sáng lại. Đức Giê-hô-va gầm thét từ Si-ôn; Ngài làm vang tiếng mình ra từ Giê-ru-sa-lem; các từng trời và đất đều rúng động; nhưng Đức Giê-hô-va là nơi ẩn náu của dân Ngài, là sức mạnh của con cái Y-sơ-ra-ên. Như vậy các ngươi sẽ biết ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, ở tại Si-ôn, núi thánh ta. Bấy giờ Giê-ru-sa-lem sẽ là thánh, và những người ngoại sẽ không đi qua đó nữa" (Giô-ên).

Nhưng trở lại một chút. Không biết cho chính mình, chính Chúa, sẽ khiến Kẻ địch lại Đấng Christ tập hợp các lực lượng hắn tại Pa-lê-tin nơi chúng sẽ cùng gặp số phận công chính chúng. Nhưng lúc đầu dự án xấu của Con Thú sẽ có vẻ thành công. Hắn vây Giê-ru-sa-lem và chiếm nó — "Nầy, ngày của Đức Giê-hô-va đến; của cướp ngươi sẽ bị chia giữa ngươi. Vì ta sẽ nhóm hết thảy các nước lại tranh chiến cùng Giê-ru-sa-lem, và thành sẽ bị lấy, nhà bị cướp, đờn bà bị hãm hiếp; phân nửa thành sẽ đi làm phu tù, nhưng dân còn lại sẽ không bị trừ bỏ khỏi thành" (Xa-cha-ri 14:1, 2). Giê-ru-sa-lem ngã và dân nó bị dẫn đi làm phu tù. Sự thành công của Kẻ địch lại Đấng Christ dường như hoàn toàn. Lời chứng cuối cùng chống Con Thú nay dường như bị làm im. Nhưng sự thắng trận hắn sẽ ngắn ngủi. Như lời tiên tri trên tiếp tục: "Bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ ra, đánh cùng các nước đó, như Ngài đã đánh trong ngày chiến trận. Trong ngày đó, chơn Ngài sẽ đứng trên núi Ô-li-ve, là núi ở về phía đông Giê-ru-sa-lem" (các câu 3, 4). Kẻ địch lại Đấng Christ nay phải gặp Một Đấng mà hắn không thể đương đầu, mà, khó tin là dường nào, hắn sẽ thử. Cũng như xưa kia, Pha-ra-ôn đã nhóm các xe chiến mã mình và ra chống Y-sơ-ra-ên, dù ông biết Đức Giê-hô-va ở với họ, thì Đấng Chống loại lớn của ông sẽ nhóm các lực lượng hắn để "chiến tranh cùng Chiên Con" (Khải Huyền 17:14). Sự chuyển động tuyệt vọng cuối cùng của Con Thú sẽ là một nỗ lực quyết tâm ngăn cản Chúa Giê-xu trở về chính trái đất. Chính điều này Thi Thiên 2 nói đến — "Nhơn sao các ngoại bang náo loạn? Và những dân tộc toan mưu chước hư không? Các vua thế gian nổi lên, các quan trưởng bàn nghị nhau nghịch Đức Giê-hô-va, và nghịch Đấng chịu xức dầu của Ngài: Chúng ta hãy bẻ lòi tói của hai Người, và quăng xa ta xiềng xích của hai Người. Đấng ngự trên trời sẽ cười, Chúa sẽ nhạo báng chúng nó. Bấy giờ Ngài sẽ nổi thạnh nộ phán cùng chúng nó, dùng cơn giận dữ mình khuấy khỏa chúng nó, mà rằng: Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta" (các câu 1-6). Đức Chúa Trời sắp lập Vua Ngài trên núi Si-ôn, và Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ nhóm mọi lực lượng hắn trong nỗ lực vô ích làm thất bại mục đích thiêng liêng. Đứng đầu các đạo quân hắn, Con Thú tiến ra trong sự thù địch công khai chống Đức Chúa Trời — "Chúng nhóm họ lại một chỗ, theo tiếng Hê-bơ-rơ gọi là Ha-ma-ghê-đôn" (Khải Huyền 16:16), được giải thích trong Khải Huyền 19:19 — "Tôi lại thấy con thú và các vua thế gian cùng những quân đội mình nhóm lại đặng tranh chiến với Đấng cỡi ngựa, và với đạo binh của Ngài." Lời thách táo bạo của Con Thú được chấp nhận. Các từng trời mở ra và Đấng Christ hiện ra trong lửa hừng (xem Ma-thi-ơ 24:27) sẵn sàng báo thù. Như có chép: "Trong ngày đó, ta sẽ làm cho Giê-ru-sa-lem thành như hòn đá nặng cho mọi dân tộc. Phàm những kẻ mang nó ắt sẽ bị thương nặng; và mọi nước trên đất sẽ nhóm lại nghịch cùng nó. Đức Giê-hô-va phán: Trong ngày đó, ta sẽ đánh mọi con ngựa bằng sự kinh hãi, và kẻ cỡi nó bằng sự điên dại; ta sẽ mở mắt ta trên nhà Giu-đa, và đánh mọi con ngựa của các dân bằng sự đui mù. Trong ngày đó Đức Giê-hô-va sẽ bảo hộ dân cư Giê-ru-sa-lem (tức là 'dân còn lại' của 14:2); và kẻ rất yếu hèn trong chúng nó, trong ngày đó, sẽ như Đa-vít; và nhà Đa-vít sẽ như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Đức Giê-hô-va ở trước mặt chúng nó. Trong ngày đó, ta sẽ tìm cách hủy diệt hết thảy các nước đến đánh Giê-ru-sa-lem" (Xa-cha-ri 12:3, 4, 6-9). Tất cả điều này sẽ được hoàn thành thế nào chúng ta sẽ thấy dưới đề mục cuối chúng ta, tức là,

7. Sự Tái lâm của Đấng Christ đến chính trái đất.

Nếu ngày nay sự hiện diện của Chúa trên đất được cần khẩn cấp, thì sự cần thiết này sẽ lớn là dường nào lúc cuối thời kỳ Đại Nạn! Kẻ địch lại Đấng Christ trong quyền năng đầy đủ, công khai nói phạm và khoe khoang thách Đức Chúa Trời! Cả thế gian thờ lạy Con của sự Hư mất này và mang dấu hắn trên trán hay trong tay họ như dấu trung thành họ với hắn! Tàn dư tin kính của dân Giu-đa trong sự cùng cực cuối cùng và kêu: "Đức Chúa Trời ôi! xin chớ làm thinh; Đức Chúa Trời ôi! xin chớ nín lặng, chớ đứng yên. Vì kìa, các kẻ thù Chúa nổi loạn, và những kẻ ghét Chúa ngước đầu lên. Chúng nó toan mưu độc hại dân Chúa, bàn nghị nhau nghịch kẻ Chúa che giấu (tàn dư trong 'nơi kín đáo' của Thi Thiên 91:1; 'nơi đã sắm sẵn' của Khải Huyền 12:6). Chúng nó nói rằng: Hãy đến tuyệt diệt chúng nó đến nỗi không còn làm nước, hầu cho danh Y-sơ-ra-ên không còn được kỷ niệm nữa. Vì chúng nó một lòng bàn nghị nhau, lập giao ước nghịch cùng Chúa" (Thi Thiên 83:1-5)! Mọi lực lượng của Con Thú nhóm lại trong một nỗ lực táo bạo cuối cùng để ngăn cản Chúa Giê-xu trở về trái đất này và vào cơ nghiệp Ngài! Nhưng nay đã điểm giờ báo thù đã định. Nay Chúa sẽ đến "với muôn vàn thánh đặng phán xét mọi người" (Giu-đe 14:15). Phải, "Chúa là Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Tin lành của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta; họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài" (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-9).

Một bức tranh toàn thân về Chúa trở lại chúng ta được tìm thấy trong Khải Huyền 19, một bức tranh khủng khiếp trong sự trang nghiêm nó và đáng sợ trong sự sống động nó. Chúng ta hãy ngồi xuống trước nó và nghiên cứu nó chi tiết. "Tôi thấy trời mở ra, và có một con ngựa bạch hiện ra: Đấng cỡi ngựa ấy gọi là Đấng trung tín chân thật; Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán và chiến đấu" (Khải Huyền 19:11). Mỗi lời tại đây kêu gọi sự chú ý kỹ.

Chúa chúng ta đến cỡi trên một "con ngựa bạch".

Từ Hy-lạp ám chỉ một con ngựa chiến hay "chiến mã". Hãy lưu ý màu nó. Trong Kinh Thánh, các màu được dùng theo nghĩa biểu tượng. Tại đây, "trắng" là biểu tượng xứng hợp của sự trong sạch không tì vết và thánh khiết không vết của Người Cỡi. Mọi sự trong đoạn nay chúng ta đang xem xét đều tương phản rõ rệt với lần Giáng lâm đầu tiên của Chúa chúng ta. Bấy giờ Ngài được thấy, nhu mì và khiêm nhường, cỡi trên lưng một con lừa. Nhưng nay Ngài trở về trái đất vì một công việc khác với công việc Ngài đã thực hiện khi Ngài ở đây trước kia. Nay Ngài trở lại vì mục đích khuất phục sự gian ác, để hủy diệt kẻ làm ác, để lật đổ Kẻ địch lại Đấng Christ và để cất Sa-tan khỏi các cảnh này. Do đó, phù hợp với sứ mạng Ngài, Ngài hiện ra cỡi trên một chiến mã trắng! "Hỡi Đấng mạnh dạn, hãy đeo gươm mình nơi hông, tức là sự vinh hiển và sự oai nghi của Ngài. Vì cớ sự chơn thật, sự hiền từ, và sự công bình, hãy lấy sự oai nghi Ngài cỡi xe lướt tới cách thắng trận; tay hữu Ngài sẽ dạy Ngài những việc đáng sợ. Các mũi tên Ngài bén nhọn, bắn thấu tim kẻ thù nghịch vua; các dân tộc sấp ngã dưới chơn Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia; bính quyền nước Chúa là bính quyền ngay thẳng" (Thi Thiên).

Ngài đến như "Đấng trung tín chân thật".

Điều này tương phản sống động với sự không trung tín đầy dẫy của loài người. Nay Ngài đến trung tín với các lời hứa Ngài và chân thật với các lời đe dọa Ngài. Ngày nay, loài người có thể chọn ra những phần trong lời dạy Ngài phù hợp với tình cảm riêng họ, và chối bỏ và phủ nhận các lời đe dọa trang nghiêm Ngài về sự phán xét chống kẻ không tin; nhưng, trong ngày ấy, sẽ thấy rằng Ngài trung tín và chân thật với mọi lời Ngài đã phán, dù về lời hứa hay về lời đe dọa.

Ngài trở lại như "Đấng Phán xét".

Tại đây chúng ta có một sự tương phản ấn tượng khác. Khi Ngài ở đây trước kia, những người ác dám buộc tội Ngài. Ngài đã bị đem trước tòa phán xét của Cai-phe, Phi-lát, và Hê-rốt. Nhưng nay bàn sẽ quay. Chính Ngài sẽ là Đấng Phán xét. Đức Chúa Trời đã "định một ngày, trong ngày đó Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người Ngài đã lập" (Công Vụ 17:31). Và nay "Ngày" đã định (Ngàn năm bình an) đã rạng; Người đã lập đã gần kề. Hãy lưu ý có nói: "Ngài lấy lẽ công bình mà xét đoán" (Khải Huyền 19:11). Điều này cũng chỉ một sự tương phản. Ngài đã bị xét đoán không công bình. Không cáo buộc nào có thể được đưa chống Ngài. Ngài vô tội; ngay cả quan án Ngài phải thừa nhận "Ta chẳng thấy người có tội gì"; mà ông vẫn kết án Ngài tử hình! Không công bình là dường nào! Nhưng tương phản rõ rệt, Chúa chúng ta sẽ xét đoán "lấy lẽ công bình": Ngài sẽ chỉ phân phát Công lý.

Ngài đến để chiến đấu!

Ôi! xưa kia Chúa phước hạnh chúng ta đã phục vụ kẻ thiếu thốn, cho đoàn dân đông đói ăn, chữa kẻ đau, ban bình an cho lương tâm nặng gánh. Trước kia, Ngài đã mời những kẻ mệt mỏi gánh nặng đến cùng Ngài để được yên nghỉ. Nhưng tại đây mọi sự đã đổi. Nay Ngài đến cỡi trên một chiến mã, và với mục đích rõ ràng là chiến đấu. Tại Biển Đỏ, nơi Đức Giê-hô-va đã hủy diệt Pha-ra-ôn, và các đạo binh ông, Y-sơ-ra-ên đã hát "Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ" (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:3), và nay đã điểm giờ khi điều này sẽ được chứng minh như chưa bao giờ trước kia. Ngài trở về trái đất với thiết kế có chủ ý là đổ máu kẻ thù Ngài.

"Mắt Ngài như ngọn lửa; trên đầu có nhiều mão triều thiên, lại có đề một danh, ngoài Ngài ra không ai biết được. Ngài mặc áo nhúng trong huyết, danh Ngài xưng là Lời Đức Chúa Trời" (Khải Huyền 19:12, 13).

Ngài đến với đôi mắt chớp và cháy.

Khi Ngài ở trên đất trước kia, đôi mắt ấy thường đã chiếu với sự dịu dàng, như khi trẻ em bị thu hút đến Ngài; đã rực với lòng trắc ẩn, như khi một cái nhìn trên Phi-e-rơ có tội đã làm tan lòng ông và khiến ông đi ra khóc lóc đắng cay; phải, chúng đã đầy lệ, như khi Ngài đứng bên mộ La-xa-rơ và khi Ngài khóc trên thành Giê-ru-sa-lem đã chối bỏ Ngài. Nhưng tại đây chúng chớp và cháy như lửa. Nay chúng sẽ được thấy như đôi mắt của Một Đấng được khuấy động hoàn toàn với sự phẫn nộ thánh. Nhưng không chỉ đôi mắt cháy này bày tỏ cơn giận Ngài, chúng còn tỏ ra sự toàn tri Ngài. Đôi mắt cháy ấy sẽ xuyên qua mọi màn giả hình và đốt vào chính linh hồn kẻ thù Ngài. Chúng sẽ hành động như một đèn pha thật, thấu đến các tư tưởng và ý định của lòng.

Ngài đến với đầu đội nhiều mão triều thiên.

Điều này, lại nữa, tương phản sống động với những ngày xưa. Xưa kia vầng trán thánh ấy đã phủ mồ hôi thống khổ mãnh liệt đến nỗi như những giọt máu lớn. Xưa kia đầu ấy đã đội mão gai — biểu tượng của Sự rủa sả. Nhưng tại đây nó sẽ đội vinh quang và tôn trọng. Nay Ngài tiến ra, không phải như Đấng Chịu khổ thấp hèn, mà như Đấng Thắng trận vinh hiển được trao thẩm quyền hoàn toàn. Hãy lưu ý "Nhiều mão triều thiên", vì trong ngày ấy Ngài sẽ là Vua không chỉ của dân Giu-đa, mà Vua của dân ngoại nữa — Vua của các vua. Cả thế gian bấy giờ sẽ bị ép quì trước Ngài và phục tùng quyền tối thượng phổ quát Ngài.

Ngài đến với một Danh không ai biết ngoài chính Ngài.

Trong Kinh Thánh các danh bày tỏ bản chất — một người hay vật là gì. Tại đây cũng vậy. Đấng Christ có một danh mà không loài thọ tạo nào có thể dò. Tức là, Thân vị Ngài không thể hiểu được; có những chiều sâu huyền bí trong Ngài mà không trí hữu hạn nào có thể nắm.

Ngài đến với một áo nhúng trong huyết.

Thoạt nhìn điều này dường như gợi một sự so sánh hơn là một sự tương phản, nhưng các câu tiếp theo cho thấy rằng đó là một trong những sự đối cực sắc nét mà đoạn này đầy dẫy. Xưa kia áo Ngài đã nhuộm đỏ bởi dòng huyết riêng Ngài, nhưng nay, than ôi! đó là từ huyết của những người khác. Ngài đã được treo lên để loài người có thể đổ huyết Ngài, nhưng nay Ngài giáng xuống để Ngài có thể đổ huyết họ.

Ngài đến, được gọi là Lời Đức Chúa Trời.

Chúng ta được cho biết điều này để không có khả năng nhầm lẫn Ngài. Tước hiệu này dùng để đồng nhất Ngài và nối hai lần Giáng lâm. Tại đây Ngài được gọi bằng danh Vĩnh hằng và Thiêng liêng Ngài. "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời" (Giăng 1:1). Ngài không còn được gọi bằng danh "Giê-xu" có nghĩa là "Đấng Cứu Thế", mà được gọi là "Lời Đức Chúa Trời", chỉ về phẩm giá, oai nghi, và vinh quang của Thân vị Ngài. Việc dùng tước hiệu thiêng liêng này trong liên hệ hiện tại rất ý nghĩa. Khi Ngài ở đây trước kia Ngài đến trong sự yếu đuối và sỉ nhục: chính Nhân tính Ngài nổi bật nhất; nhưng khi Ngài trở về trái đất này lần nữa, Ngài sẽ trở lại trong quyền năng không thể cưỡng và vinh quang lớn, và Thần tính Ngài sẽ nổi bật nhất.

"Có một lưỡi gươm bén ở miệng Ngài ra, Ngài sẽ lấy nó mà đánh các dân, và cai trị họ bằng một cây gậy sắt. Ngài giày đạp thùng rượu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời toàn năng. Trên áo tơi Ngài và trên đùi Ngài, có đề một danh là: VUA CỦA CÁC VUA VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA" (Khải Huyền 19:15, 16).

Ngài đến để đánh các dân bằng một Lưỡi gươm ra từ miệng Ngài.

Tại đây lại nữa chúng ta có một sự tương phản khác. Khi Ngài ở đây trước kia, Ngài đã phán những lời phước lành và khích lệ: Ngài đến không phải để đoán xét thế gian, nhưng để thế gian nhờ Ngài mà được cứu. Nhưng nay mọi sự đã đổi. "Lưỡi gươm" ra từ miệng Ngài là Lời Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 4:12). Suốt các thế kỷ của Thời kỳ này Ngài đã sai Lời Ngài ra để nó giết tội lỗi trong loài người, nhưng trong ngày ấy Ngài sẽ sai lời Ngài để nó giết loài người trong tội lỗi. Trong những ngày Ngài hạ mình, miệng Ngài đã mở ra để chúc phước loài người, nay nó sẽ mở ra để rủa sả và giết họ. Đó là sự ứng nghiệm của Ê-sai 11:4 — "Người sẽ đánh đất bằng roi miệng mình, và lấy hơi thở môi mình mà giết kẻ ác." Nó đánh dấu sự dễ dàng Ngài thực hiện các mục đích Ngài: Ngài phán, và điều ấy xong; Ngài ban mạng lệnh, và điều ấy hoàn thành. Điều gì đó về điều này đã được báo trước trong dịp Ngài bị bắt trong Vườn (Giăng 18). Khi lính đến bắt Ngài, Ngài phán: "Các ngươi tìm ai?" và họ đáp: "Giê-xu người Na-xa-rét", và chúng ta đọc: "Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Ấy chính ta đây Vừa khi Đức Chúa Giê-xu phán: Ấy chính ta đây, thì họ thối lui và té xuống đất"! Nếu một lời phán dịu dàng như thế đã hạ gục kẻ thù Ngài bấy giờ, thì sẽ là gì khi Ngài thắt mình cho sự phán xét!

Ngài đến để cai trị các dân bằng một Cây gậy sắt.

Khác là dường nào điều này với quan niệm phổ biến về "Giê-xu Hiền lành"! Tình cảm loài người đã vẽ Chúa phước hạnh chúng ta hiền đến nỗi Ngài sẽ không bao giờ thấy trong lòng Ngài để phạt tội lỗi và giết những kẻ làm ác. Phần lớn, thế gian ngày nay nghe từ bục giảng chỉ một sự trình bày một chiều về tính chất của Đức Chúa Trời — mặt phù hợp nhất với loài người trong tình trạng sa ngã nó. Nhưng Đức Chúa Trời không chỉ là Tình yêu, Ngài là Sự sáng; không chỉ Ngài Thương xót; Ngài Thánh và Công chính. Vì Ngài thánh Ngài không thể bỏ qua tội lỗi, phải, "Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội". Các yêu sách của Ngai Ngài phải được duy trì, dù một ngàn thế giới bị hủy diệt. Lâu Đức Chúa Trời đã đối đãi với nòi giống chúng ta trong ân điển kỳ diệu và sự nhịn nhục vô hạn, và loài người đã trả Ngài cách xấu xa. Nhưng khi Đấng Christ trở về trái đất, Thời kỳ ân điển sẽ đã kết thúc và Ngài trở lại, không còn mời sự trung thành tự nguyện, mà để ép sự vâng lời. Huy hiệu của Chúa trở lại sẽ là Cây gậy sắt. Sắt là biểu tượng và huy hiệu của Đế quốc La-mã, và đứng cho quyền năng không nghỉ, sự cai trị cứng rắn, và chính phủ không thể khuất phục. Lịch sử cho chúng ta thấy bị nghiền nát dưới "gót sắt của người La-mã" có nghĩa gì. Và "sắt", Cây gậy sắt và sự cai trị, sẽ là huy hiệu xứng hợp của chính phủ Đấng Christ trong ngày ấy khi Ngài trở lại để nghiền nát đầu Con Rắn, khuất phục kẻ thù Ngài và dẹp mọi sự chống đối.

Ngài đến để giày đạp Thùng rượu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời toàn năng.

Đây là sự ứng nghiệm lời tiên tri của Ê-sai — "Đấng nầy từ Ê-đôm đến, từ Bốt-ra đến, áo xống nhuộm đỏ, mặc áo đẹp đẽ, cậy quyền năng lớn lao mà đi, là ai? Ấy chính ta, là Đấng lấy sự công bình mà nói, và có quyền lớn để cứu rỗi! Cớ sao áo Chúa đỏ, và áo xống Chúa như người đạp bàn ép rượu? Một mình ta đã đạp bàn ép rượu, trong dân chẳng có một ai với ta; trong cơn giận ta sẽ giày đạp chúng nó, trong cơn thạnh nộ ta sẽ chà nát chúng nó. Máu chúng nó sẽ vảy ra trên áo ta, và ta đã vấy hết cả áo xống mình. Vì ngày báo thù đã ở trong lòng ta, và năm cứu chuộc của ta đã đến. Ta sẽ giày đạp các dân trong cơn giận ta, sẽ khiến chúng nó say vì cơn thạnh nộ ta, và đổ máu chúng nó ra trên đất" (Ê-sai 63:1-6). Khủng khiếp không thể tả là dường nào sự tàn sát vì chúng ta được cho biết: "Thùng rượu bị giày đạp ở ngoài thành (Giê-ru-sa-lem); máu từ thùng rượu chảy ra đến nỗi ngập khớp ngựa, trải ra một ngàn sáu trăm dặm (tức là, 200 dặm!)" (Khải Huyền 14:20). Phải, khủng khiếp sẽ là sự tàn sát, nhưng ai sẽ nói nó không hoàn toàn đáng và đòi hỏi. Lòng thương xót đã bị khinh dể và lạm dụng. Một "kẻ giết người" lại được chọn hơn Chúa của sự sống. Chính Đức Chúa Trời đang bị nói phạm công khai. Và nay Đấng Thi hành bước ra. Đây là giờ Cha đã hứa Ngài, rằng kẻ thù Ngài sẽ được làm "bệ chơn" Ngài (Thi Thiên 110:1)!

Ngài đến có các "đạo binh" theo sau.

"Các đạo binh trên trời đều mặc vải gai mịn, trắng và sạch, cỡi ngựa bạch theo Ngài" (Khải Huyền 19:14). Các "đạo binh" theo Chiến sĩ thiêng liêng sẽ gồm cả các thánh đồ Cựu Ước lẫn Tân Ước. Những đạo binh ấy không phải là "thiên sứ" như một số dạy, dù những "đạo binh" này chắc chắn sẽ đi cùng các thiên sứ như chúng ta biết từ II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Việc các "đạo binh" không phải là thiên sứ hiện ra từ Giu-đe 14, nơi những người đi cùng Đấng chỉ huy sự cứu rỗi họ được gọi là "các thánh đồ", một thuật ngữ không bao giờ áp dụng cho thiên sứ; và cũng từ Khải Huyền 17:14, nơi những người "ở với Ngài" được gọi là "những kẻ đã được gọi, được chọn và trung tín" — ngôn ngữ chỉ áp dụng cho con cái Đức Chúa Trời. Các thánh đồ hiệp một với Đấng Christ, bấy giờ được làm "giống như Ngài", sẽ chia sẻ đầy đủ các cảm xúc Ngài và tham dự sự thắng trận Ngài, dù một mình Ngài sẽ chiến đấu.

Ngài đến để lật đổ Kẻ địch lại Đấng Christ và các đạo binh nó.

Kết quả của trận chiến này, Trận chiến của ngày lớn của Đức Chúa Trời toàn năng (phổ biến nhưng không theo Kinh Thánh gọi là "Ha-ma-ghê-đôn") không bao giờ nghi ngờ. Kết quả nó được báo trước. Một tiếng kêu được ban cho các chim trời để ăn thịt các xác bị giết trước khi trận chiến bắt đầu — "Tôi thấy một vị thiên sứ đứng trong mặt trời. Người cất tiếng lớn kêu các chim bay giữa trời, mà rằng: Hãy đến, nhóm hiệp lại để dự tiệc lớn của Đức Chúa Trời, hãy đến ăn thịt các vua, thịt các tướng, thịt các dõng sĩ, thịt ngựa cùng kẻ cỡi ngựa, và thịt của mọi người, tự chủ và tôi mọi, nhỏ và lớn" (Khải Huyền 19:17, 18). Chính biến cố khủng khiếp này tiên tri Ê-xê-chi-ên đã làm chứng: "Hỡi con người, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hãy nói cùng cả giống chim và hết thảy các loài thú đồng rằng: Hãy nhóm lại, hãy đến, hãy họp lại tứ phía đặng dự tiệc hy sinh của ta, tức là tiệc hy sinh lớn mà ta sẽ làm cho bay trên các núi Y-sơ-ra-ên, để bay được ăn thịt và uống huyết. Bay sẽ ăn thịt của người mạnh bạo, uống huyết của các quan trưởng trong thiên hạ, những chiên đực, chiên con, dê đực, bò đực mập của Ba-san. Bay sẽ ăn mỡ cho no, uống huyết cho say, trong tiệc hy sinh mà ta làm cho bay. Nơi bàn tiệc ta, bay sẽ ăn no những ngựa và xe, những người mạnh bạo, và mọi lính chiến, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Ta sẽ tỏ sự vinh hiển ta ra trong các nước; hết thảy các nước sẽ thấy sự xét đoán ta làm ra, và tay ta đặt trên chúng nó. Từ ngày đó về sau, nhà Y-sơ-ra-ên sẽ biết ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng nó" (Ê-xê-chi-ên 39:17-22). Nhưng tiếp tục, và hoàn thành sự duyệt Khải Huyền 19 chúng ta.

"Tôi lại thấy con thú và các vua thế gian cùng những quân đội mình nhóm lại đặng tranh chiến với Đấng cỡi ngựa, và với đạo binh của Ngài. Nhưng con thú bị bắt và tiên tri giả là kẻ đã làm phép lạ trước mặt con thú, nhờ đó lừa dối những kẻ đã nhận dấu hiệu con thú cùng thờ lạy hình tượng nó, cũng bị bắt với nó nữa; cả hai đều bị quăng sống xuống hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng. Những kẻ còn lại đều bị giết bởi lưỡi gươm ra từ miệng Đấng cỡi ngựa, và hết thảy chim chóc đều được ăn thịt chúng nó no nê" (Khải Huyền 19:19-21). Không cần bình luận. Kẻ địch lại Đấng Christ và Tiên tri giả cả hai bị quăng vào Hồ lửa, nơi, một ngàn năm sau, Sa-tan sẽ gia nhập chúng. [15] Số phận khủng khiếp nhưng rất đáng mà các đạo binh của Kẻ địch lại Đấng Christ gặp được vẽ một cách kịch tính trong Xa-cha-ri 14 — "Nầy sẽ là tai vạ mà Đức Giê-hô-va dùng để phạt mọi dân tranh chiến cùng Giê-ru-sa-lem: Thịt chúng nó sẽ tan ra đang khi chúng nó đứng trên chơn mình; mắt chúng nó sẽ tan ra trong vành nó, lưỡi chúng nó sẽ tan ra trong miệng chúng nó. Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va sẽ gieo sự rối loạn lớn trong chúng nó; vì ai nấy sẽ nắm tay kẻ lân cận mình, và tay người nầy sẽ giá lên trên tay người kia" (các câu 12, 13). Như vậy Thời đại hiện tại sẽ kết thúc. Một sự chấm dứt là dường nào! Một đỉnh điểm là dường nào! Một sự tột cùng của sự gian ác là dường nào! Đây là mục tiêu — nay đã gần kề — mà mọi sự khai sáng, tiến bộ, và văn minh được khoe khoang của chúng ta đang hướng đến. Cuối cùng sẽ chứng kiến cả Cơ Đốc giáo (trừ Thân thể Đấng Christ, trước đó đã được cất lên) trong sự nổi loạn và phản nghịch có tổ chức và công khai chống Đức Chúa Trời toàn năng, bị hủy diệt hoàn toàn khi Đấng Cứu Chuộc Tái lâm.

[15] Trong Ngàn năm bình an Sa-tan bị giam trong Vực sâu không đáy.

CHƯƠNG X.

Sự Hoàn tất của sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc

Triều đại Ngàn năm bình an

Nay hẳn phải hiển nhiên đối với mọi độc giả không thành kiến rằng có hai giai đoạn riêng biệt trong sự Giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ: — Ngài đến không trung, và Ngài đến trái đất; Ngài đến vì các thánh đồ, và Ngài đến với các thánh đồ. Mục đích lớn đầu tiên trước Ngài liên quan đến sự trở lại Ngài là nhận dân sự Ngài về chính Ngài. Cũng như xưa kia Đức Chúa Trời đã dời Hê-nóc lên Thiên đàng trước khi Ngài sai Nạn lụt trên kẻ vô đạo, thì Hội Thánh sẽ được cất khỏi trái đất này trước khi các bát thạnh nộ Ngài được đổ trên nó. Mục đích lớn thứ hai trước Chúa Giê-xu sẽ là trở về chính trái đất, tại đó lập Vương quốc Ngài và trị vì trong sự công chính, và chính bản chất, phạm vi, phước hạnh, và thời gian của triều đại Vương quốc này nay sẽ chiếm sự chú ý chúng ta.

Trong ngôn ngữ phổ biến thời đại triều đại của Đấng Mê-si được gọi là "Ngàn năm bình an", là một từ ghép có nghĩa một ngàn năm. Từ cổ xưa xa xôi nhất loài người đã mong và nói về một Thời đại Vàng, một thời đại mà sự công chính và bình an sẽ thịnh hành, và sự áp bức và chiến tranh sẽ dứt. Các thi sĩ đã hát về nó, các chính khách đã mơ về nó, và các tiên tri được cảm ứng đã mô tả nó. Thời đại phước hạnh này được gọi nhiều cách trong Kinh Thánh. Nó được gọi là "sự lại sanh" (Ma-thi-ơ 19:28); "ngày sau rốt" (Giăng 6:40); "kỳ yên ủi" (Công Vụ 3:19); "kỳ muôn vật đổi mới" (Công Vụ 3:21); "nước" (I Cô-rinh-tô 15:24); "ngày của Đấng Christ" (Phi-líp 1:6); "Thời kỳ viên mãn" (Ê-phê-sô 1:10).

Có nhiều Kinh Thánh luận về Ngàn năm bình an hay thời đại Vương quốc hơn có lẽ bất kỳ một đề tài nào khác trong Kinh Thánh. Khó khăn là phân loại tất cả chúng. Vì mục đích đơn giản hóa nay chúng tôi sẽ xem xét Ngàn năm bình an dưới bảy đề mục, tức là: Ngàn năm bình an liên quan đến Sa-tan, đến Đấng Christ, đến Hội Thánh, đến Y-sơ-ra-ên, đến Thế gian, đến Tạo vật, và đến Tội lỗi.

1. Ngàn năm bình an liên quan đến Sa-tan.

Trong chương trước chúng ta đã thấy rằng Đấng Christ giáng xuống từ Thiên đàng và thấy một nỗ lực có tổ chức để ngăn cản Ngài trở về trái đất. Dưới sự lãnh đạo của Kẻ địch lại Đấng Christ, các vua của trái đất với các đạo binh họ nhóm lại tại Ha-ma-ghê-đôn với mục đích rõ ràng là chiến tranh cùng Chiên Con (Khải Huyền 17:14). Chính liên quan đến sự nổi loạn vô đạo này mà chúng ta đọc: "Đấng ngự trên trời sẽ cười" (Thi Thiên 2:4), cười sự ngu xuẩn và điên rồ họ, "Chúa sẽ nhạo báng chúng nó." Một con sâu tìm cách chống cự bước chân của một con voi cũng như loài thọ tạo hy vọng thành công chống Đấng Toàn năng. Cố cuộn biển lại cũng như nhắm làm thất bại các mưu của Đấng Rất Cao. "Đức Giê-hô-va vạn quân đã định, ai sẽ trái được? Tay Ngài đã giơ ra, ai sẽ co lại?" (Ê-sai 14:27). Một công việc ngắn Chúa chúng ta sẽ làm với những kẻ phản nghịch kiêu ngạo — "Nhưng con thú bị bắt và tiên tri giả là kẻ đã làm phép lạ trước mặt con thú, nhờ đó lừa dối những kẻ đã nhận dấu hiệu con thú cùng thờ lạy hình tượng nó, cũng bị bắt với nó nữa; cả hai đều bị quăng sống xuống hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng" (Khải Huyền 19:19). Điều này giải thích hai trong những ngôi trong Ba Ngôi Ác. Nhưng một ngôi nữa còn phải được đối xử. Trước khi Vương quốc của Đấng Mê-si có thể được lập, Kẻ Chiếm đoạt lớn ắt phải trước hết bị đuổi ra.

Không thể có một ngàn năm công chính và bình an trên đất trong khi Kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và loài người đang tự do. Những người hậu ngàn năm, là những người trông đợi Vương quốc được đem vào bởi sự rao giảng Phúc Âm và các hoạt động của Hội Thánh, và những Người lý tưởng Hòa bình và Nhà cải cách Xã hội, là những người trông một Thời đại Vàng được đem lại bởi pháp luật và văn minh, đều bỏ khỏi các kế hoạch và xem xét họ một yếu tố chi phối, tức là, Ma quỉ. Đằng sau mọi hệ thống chống Cơ Đốc, sau mọi sự chống đối cố chấp Phúc Âm, dưới mọi điều ác và gian ác đi lộng hành khắp trái đất, là Con Rắn xưa, Ma quỉ. Và không gì hữu hạn có thể cất nó. Không gì loài người có thể lay nó. Không ai trên đất có thể trói nó. Loài người không đủ khả năng đương đầu với địch thủ hùng mạnh mình. Pháp luật không thể với tới nó, và Hội Thánh bất lực không cất khỏi thế gian sự hiện diện khủng khiếp nó. Đấng duy nhất mạnh hơn nó, là Đức Chúa Trời — Đấng Toàn năng, và không thể có Thời đại Vàng, cho đến khi chính Con Đức Chúa Trời trở lại chính mình và cất và giam Kẻ thù Đầu.

Sự cất Sa-tan khỏi trái đất này được mô tả trong Khải Huyền 20:1-3: "Đoạn, tôi thấy một vị thiên sứ [16] trên trời xuống, tay cầm chìa khóa vực sâu và một cái xích lớn. Người bắt con rồng, tức là con rắn đời xưa, là ma quỉ, là Sa-tan, mà xiềng nó lại đến ngàn năm, quăng nó xuống vực sâu, đóng cửa vực và niêm phong lại, hầu cho nó không đi lừa dối các dân được nữa, cho đến chừng nào ngàn năm đã mãn." Sa-tan sẽ bị "xiềng", là sự ứng nghiệm lời Chúa chúng ta trong Ma-thi-ơ 12:29 — "Có ai vào nhà một người mạnh sức để cướp lấy của, mà trước không trói người mạnh sức ấy được chăng? Phải trói người rồi mới cướp của nhà người được." "Người mạnh sức" là Ma quỉ chúng ta; "nhà" hắn là con cái của thế gian này, đối lại với con cái Đức Chúa Trời là "nhà" của Đấng Christ (Hê-bơ-rơ 3:6); sự "trói" Người Mạnh sức được mô tả trong Đoạn trích trên từ Khải Huyền 20; sự "cướp của nhà hắn" là sự giải thoát các tù nhân hắn (xem Ê-sai 42:7). Sa-tan sẽ bị "quăng xuống vực sâu", là sự ứng nghiệm của Ê-sai 14 — "Hỡi sao mai, con trai của sáng sớm kia, sao ngươi từ trời sa xuống! Hỡi kẻ giày đạp các nước kia, ngươi bị chặt xuống đất là thể nào! Ngươi vẫn bụng bảo dạ rằng: Ta sẽ lên trời, sẽ nhắc ngai ta lên trên các ngôi sao Đức Chúa Trời. Ta sẽ ngồi trên núi hội về cuối cùng phương bắc. Ta sẽ lên trên cao những đám mây, làm ra mình bằng Đấng Rất Cao. Nhưng ngươi sẽ bị quăng xuống Âm phủ, vào nơi cực sâu của vực sâu" (các câu 12-15). Sa-tan sẽ bị nhốt trong Vực sâu không đáy và một "ấn" sẽ được đặt trên hắn, là đáp án của Đức Chúa Trời cho điều chúng ta đọc trong Ma-thi-ơ 27:66: "Vậy, họ đi, niêm phong mả Ngài, cắt lính canh giữ — điều hắn đã gieo hắn cũng gặt." Như vậy sẽ chấm dứt cuộc đấu tranh đã kéo dài sáu ngàn năm, một cuộc đấu tranh đã được tiến hành vì quyền thống trị trái đất.

Cuối cùng "sư tử rống" (I Phi-e-rơ 5:8) sẽ đã bị thắng, bị thắng bởi Sư tử của chi phái Giu-đa. Người có gót bị giày đạp sẽ đã nghiền nát đầu Con Rắn, và lời phán tại Ê-đen bấy giờ sẽ được hoàn thành đầy đủ. Và ai có thể mô tả hay thậm chí tưởng tượng các hậu quả phước hạnh! Không còn anh em sẽ bị tố cáo trước Đức Chúa Trời (Khải Huyền 12:10). Không còn những con gái của Áp-ra-ham sẽ "bị trói đã mười tám năm" (Lu-ca 13:16). Không còn Sa-tan sẽ cám dỗ và thử, quấy rối và cản trở các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Trong một ngàn năm trái đất sẽ được sạch Kẻ Ác và thay vào chỗ nó sẽ đến "kỳ yên ủi từ trước mặt Chúa". Và điều này dẫn chúng ta xem xét,

[16] Chúng tôi tin "thiên sứ" này là chính Chúa Giê-xu — Thiên sứ không được tạo dựng của Giao ước (Ma-la-chi 3:1). Nếu có người hỏi: Tại sao gọi Ngài là thiên sứ? đáp án là: Để nối Ngài với Y-sơ-ra-ên, dân giao ước và dân thuộc đất. Xem Sáng Thế Ký 22:15, 16; 48:16; Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2; và xem Khải Huyền 7:2, 3; 8:3; 10:1.

2. Ngàn năm bình an liên quan đến Đấng Christ.

Đã được định thiêng liêng rằng Chúa chúng ta sẽ đảm nhiệm ba chức vụ lớn — Tiên tri, Thầy tế lễ, và Vua. Là Tiên tri, Ngài hành động như Người Phát ngôn của Đức Chúa Trời: tỏ ra ý Đức Chúa Trời, truyền đạt ý muốn Đức Chúa Trời, mở ra lòng Đức Chúa Trời. Là Thầy tế lễ, Ngài hành động như Đấng Trung bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, và nhờ của lễ chuộc tội Ngài Ngài hòa các tín hữu với Đức Chúa Trời, đại diện các quyền lợi của dân sự Ngài trước Đức Chúa Trời, cầu thay cho họ và biện hộ cớ họ. Là Vua, Ngài sẽ trị vì trên loài người, thi hành các luật pháp Đức Chúa Trời, và duy trì trên đất các yêu sách của Ngai Ngài. Chính Đấng Christ là Vua nay chúng tôi sẽ nói.

Về cuối triều đại Đa-vít, lời của Đức Giê-hô-va đến cùng Na-than, bảo ông đi đến vua và, trong những điều khác, bảo ông: "Khi các ngày ngươi đã mãn và ngươi ngủ với tổ phụ ngươi, thì ta sẽ lập dòng giống ngươi kế vị ngươi, là dòng giống do ngươi sanh ra, và ta sẽ làm cho nước người được vững bền. Người sẽ xây một cái nhà cho danh ta, và ta sẽ làm cho ngôi nước người được vững bền đời đời" (II Sa-mu-ên 7:12, 13). Vào một ngày sau, trong một trong những lời tiên tri Mê-si lớn, đã được công bố về Chúa chúng ta rằng: "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an. Quyền cai trị cùng sự bình an của Ngài cứ thêm mãi không thôi, ở trên ngôi Đa-vít và trên nước Ngài, đặng lập vững nước ấy trong sự chánh trực công bình, từ nay cho đến đời đời" (Ê-sai 9:6, 7). Do đó chính câu đầu tiên của Tân Ước chép: "Gia phổ Đức Chúa Giê-xu Christ, con cháu Đa-vít (như vậy nối Ngài với ngai Y-sơ-ra-ên) và con cháu Áp-ra-ham."

Ngay trước khi Chúa chúng ta sinh ra, một thiên sứ hiện đến cùng Ma-ri và phán: "Nầy, ngươi sẽ chịu thai và sanh một con trai mà đặt tên là GIÊ-XU. Con trai ấy sẽ nên tôn trọng, được xưng là Con của Đấng Rất Cao; và Chúa, là Đức Chúa Trời, sẽ ban cho Ngài ngôi Đa-vít là tổ phụ Ngài. Ngài sẽ trị vì đời đời nhà Gia-cốp, nước Ngài vô cùng" (Lu-ca 1:30-33).

Trong thời thơ ấu Chúa chúng ta một số bác sĩ, được một ngôi sao dẫn, đã đến thành Giê-ru-sa-lem (thành hoàng gia), hỏi: "Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu?" (Ma-thi-ơ 2:2). Vậy thì Chúa chúng ta, đã sinh làm Vua dân Giu-đa, nhưng như Lời được cảm ứng cho chúng ta biết: "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy" (Giăng 1:11). Y-sơ-ra-ên không muốn nhận Ngài; thay vào đó, họ kêu: "Chúng tôi không có vua khác chỉ Sê-sa mà thôi" (Giăng 19:15). Và khi Phi-lát đã viết một tấm bảng và đặt trên Thập tự — "Giê-xu người Na-xa-rét, là Vua dân Giu-đa", họ muốn ông sửa nó và thay: "Người nói: Ta là Vua dân Giu-đa" (Giăng 19:21), là bằng chứng thêm rằng dân Giu-đa đã chối bỏ Ngài làm Vua họ.

Đã được công bố vậy, trong lời tiên tri Cựu Ước, và được thiên sứ xác nhận với Ma-ri, rằng Chúa chúng ta sẽ chiếm ngai Đa-vít. Để ứng nghiệm điều này Chúa chúng ta, theo xác thịt, đã ra từ một người là hậu duệ trực tiếp của Đa-vít, và vì vậy, Ngài đã sinh làm "Vua dân Giu-đa". Nhưng như chúng ta đã thấy, Y-sơ-ra-ên đã chối bỏ Vua họ và đóng đinh Ngài. Và điều nay chúng tôi muốn nhấn mạnh là: Chúa Giê-xu Christ chưa bao giờ đảm nhiệm Vương quyền! Ngược lại, Ngài đã dạy các môn đồ Ngài cầu nguyện: "Nước Cha được đến." Hơn nữa, Ngài đã phán: "Có một vị quý tộc kia đi phương xa để nhận lấy nước mình rồi trở về. Khi trở về, đã nhận được nước rồi" v.v. (Lu-ca 19:12-15). Sự nhận Vương quốc của Đấng Christ và sự trở lại Ngài đồng bộ (xem II Ti-mô-thê 4:1). Vậy thì, Đấng Christ ngày nay không phải là Vua, vì Ngài chưa nhận Vương quốc, cũng chưa chiếm ngai của Đa-vít tổ phụ Ngài. Không nơi nào trong các Thư chúng ta thấy Ngài được gọi là "Vua của Hội Thánh". Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của Hội Thánh, Chúa của Hội Thánh, Đầu của Hội Thánh, nhưng Ngài không phải là Vua của Hội Thánh, vì Ngài chưa bước vào chức vụ Vua Ngài, và Ngài sẽ không làm vậy cho đến đầu Ngàn năm bình an. Trong Ngàn năm bình an Đấng Christ sẽ cai trị và trị vì trên trái đất, không chỉ là Vua dân Giu-đa, mà là Vua của các vua và Chúa của các chúa. Chính bấy giờ lời tiên tri của Xa-cha-ri sẽ được ứng nghiệm: "Đức Giê-hô-va sẽ làm vua trên khắp đất; trong ngày đó (một ngày còn tương lai — xem văn cảnh), Đức Giê-hô-va sẽ là có một, và danh Ngài sẽ là có một" (Xa-cha-ri 14:9). Vương quyền của Chúa chúng ta trên cả trái đất dẫn chúng ta xem xét một đường lẽ thật quan trọng khác.

Khi A-đam được tạo dựng Đức Chúa Trời đã phán: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta, đặng quản trị". Ban đầu, vương trượng của trái đất đã được giao vào tay loài người (xem Thi Thiên 8:4-8). Nhưng ngay trên cảnh sáng tạo ông đã đến một kẻ tranh quyền quản trị trái đất của A-đam, và là kẻ đã thành công trong việc giật vương trượng khỏi tay ông. Sa-tan đã đem một sự cám dỗ ma quỉ trên ông: A-đam đã đầu hàng, và ngã, ông đã mất quyền thống trị trái đất. Hậu quả là, Sa-tan trở thành "vua chúa của thế gian nầy", và như vậy đã đến gần Chúa chúng ta trong sự cám dỗ, khi nó đem Ngài lên trên núi rất cao, "chỉ cho Ngài các nước trong thế gian, cùng sự vinh hiển các nước ấy; mà nói rằng: Ví bằng ngươi sấp mình xuống trước mặt ta mà thờ lạy, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy" (Ma-thi-ơ 4:8, 9). Nhưng trên Thập tự, Chúa Giê-xu đã lấy lại vương trượng mà A-đam đã mất; và đây là chìa khóa cho Khải Huyền 5.

Trong chương thứ năm của Khải Huyền một cảnh đáng chú ý được đưa trước chúng ta. Sứ đồ yêu dấu thấy một quyển sách — "chữ đã viết trong ngoài, niêm bảy cái ấn" — trong tay hữu Đấng ngự trên ngai. Rồi ông nghe một thiên sứ phán: "Ai đáng mở quyển sách nầy và tháo những ấn nầy?" Tiếp theo chúng ta được cho biết: "Chẳng có ai trên trời, dưới đất, bên dưới đất, đủ mở quyển sách ấy hoặc nhìn xem nó nữa. Bấy giờ tôi khóc dầm dề, vì không có ai đáng mở quyển sách ấy hoặc nhìn xem nó nữa." Nhiều là những phỏng đoán về "quyển sách" huyền bí này, nhưng bằng cách so sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh chúng tôi nghĩ không thể nghi ngờ về điều tại đây trong tầm nhìn. Trong Giê-rê-mi 32:6-15 chúng ta đọc về một miếng ruộng được mua, và biên nhận (chứng cớ) của việc mua được gọi là một "sách", và sách này đã được "niêm". Chính một giao dịch tương tự mà Khải Huyền 5 nói đến. Quyển sách sứ đồ thấy chứa các văn tự về trái đất này. Những văn tự mà A-đam đã mất đã được Đấng Christ lấy lại. Chúng đã được lấy lại bằng "sự mua", và giá đã trả là huyết quý báu của Chiên Con. Trong Ma-thi-ơ 13:44 chúng ta đọc về một Người "bán hết gia tài mình, mua đám ruộng đó" và trong câu 38 của cùng chương chúng ta được cho biết "ruộng là thế gian". Do đó sứ đồ được bảo: "Chớ khóc, kìa, sư tử của chi phái Giu-đa, tức là Chồi của vua Đa-vít, đã thắng, thì có thể mở quyển sách ấy và tháo bảy cái ấn ra" (Khải Huyền 5:5). Điều được thấy trong khải tượng trong Khải Huyền 5 trở thành sự kiện thật khi Chúa Giê-xu trở về trái đất. Chính lúc ấy "cơ nghiệp đã mua" — trái đất — được "chuộc" (Ê-phê-sô 1:14). Do đó, khi Ngài trở lại, hành động đầu tiên Ngài sẽ là đuổi Sa-tan khỏi nó, lập Vương quốc Ngài trên nó, và thi hành "quyền quản trị" trên nó.

Một Kinh Thánh nữa ném ánh sáng trên Ngàn năm bình an liên quan đến Đấng Christ là I Phi-e-rơ 1:13. Tại đây sự giáng lâm lần thứ hai của Chúa chúng ta (đến trái đất) được gọi là "sự hiện ra của Đức Chúa Giê-xu Christ". Điều này tương phản với lần giáng lâm đầu tiên. Khi Ngài ở đây trước kia, vinh quang thiêng liêng Ngài bị che và nhiều quyền năng và oai nghi Ngài bị giấu. Nhưng khi Ngài trở lại lần nữa vinh quang thiêng liêng Ngài sẽ được tỏ ra đầy đủ. Thay vì hiện ra như Chiên Con hiền lành, Ngài sẽ đến như Sư tử của chi phái Giu-đa. Thay vì đứng trước các tòa án loài người để bị loài người xét đoán, Ngài sẽ triệu mọi dân tộc trước Ngài và ngồi xét đoán chúng. Thay vì hiện ra trong sự hạ mình, yếu đuối, và sỉ nhục, Ngài sẽ được tỏ ra trong quyền năng vương giả và oai nghi. Thay vì đến để làm Nạn nhân, Ngài sẽ trở lại như Đấng Thắng trận, để ngồi trên Ngai Vinh hiển Ngài. Vậy thì, Ngàn năm bình an là thời gian khi Chúa chúng ta bước vào việc thi hành chức vụ Vua Ngài, khi Ngài sẽ trị vì trong quyền năng và thi hành quyền thống trị trên cả trái đất, và khi Vinh quang cá nhân Ngài sẽ được tỏ ra đầy đủ. Nay chúng ta quay sang xem xét,

3. Ngàn năm bình an liên quan đến Hội Thánh.

Như chúng ta đã thấy trong các chương trước, chính trong giai đoạn đầu của sự giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ Hội Thánh được cất khỏi trái đất. Khi Đấng Cứu Chuộc giáng xuống từ Thiên đàng, Hội Thánh, như Hê-nóc và Ê-li, được cất lên một cách kỳ diệu, được cất lên mà gặp Chúa trong không trung và đời đời sẽ ở với Đầu vinh hiển nó. Vì vậy, khi Đấng Cứu Thế trở về trái đất, Hội Thánh sẽ đi cùng Ngài. Điều này rõ ràng từ Cô-lô-se 3:4 và Giu-đe 14, được trích rất thường trong các trang này.

Phần nào chính xác Hội Thánh sẽ đóng trong Ngàn năm bình an không dễ nói. Ít chi tiết được tỏ ra. Một chút suy ngẫm sẽ cho thấy tại sao lại như vậy. Chính trong Cựu Ước Ngàn năm bình an nhận được sự xem xét đầy đủ nhất, trong khi Hội Thánh là đề tài của sự khải thị Tân Ước. Hơn nữa, chúng ta phải nhớ rằng Ngàn năm bình an là thời gian khi Vương quốc Đức Chúa Trời được tỏ ra trên đất, trong khi Hội Thánh là một tạo vật thuộc Thiên đàng, và có quyền công dân và định mệnh thuộc thiên đàng (Phi-líp 3:20; I Phi-e-rơ 1:4). Tuy nhiên, một hai điều chắc chắn. Hội Thánh sẽ ở với Đấng Christ suốt Ngàn năm bình an, và không chỉ vậy, các thánh đồ sẽ đồng trị với Ngài — "Chúng hát một bài ca mới rằng: Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và Ngài đã làm cho những người ấy nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; những người ấy sẽ trị vì trên mặt đất" (Khải Huyền 5:9, 10). Và lại nữa chúng ta đọc: "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần trong sự sống lại thứ nhứt! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, cùng sẽ trị vì với Ngài trong một ngàn năm" (Khải Huyền 20:6). Ai có thể vẽ sự hoàn thành phước hạnh của lời hứa này! Trong hai ngàn năm các thánh đồ đã (ít nhiều) sống như những khách lạ và lữ khách trên đất. Nhiều người trong họ đã bị vu khống, tẩy chay, bắt bớ và tử đạo. Họ đã ra ngoài trại quân "đến cùng Ngài, mang sự sỉ nhục Ngài" (Hê-bơ-rơ 13:13). Nhưng nay họ sẽ được thưởng dư dật. Họ đã chịu đau đớn "với Ngài" và nay họ sẽ được "vinh hiển với" Ngài (Rô-ma 8:17). Và bấy giờ sẽ được tỏ ra đầy đủ rằng "những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hậu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta" (Rô-ma 8:18).

Trong Ẩn dụ về các Nén bạc chúng ta có một Kinh Thánh đặt ra một khía cạnh của phần thưởng mà những người trung tín sẽ hưởng trong ngày ấy. "Chủ rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành, được lắm! vì ngươi trung tín trong việc rất nhỏ, ngươi sẽ được cai trị mười thành" (Lu-ca 19:17). Kinh Thánh này dường như ám chỉ rằng trong Ngàn năm bình an các thánh đồ sẽ chiếm một phần nổi bật trong chính phủ của thế gian. Phải, có chép: "Anh em chẳng biết các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?" (I Cô-rinh-tô 6:2). Ôi! mọi sự bấy giờ sẽ khác là dường nào. Kẻ trước hết sẽ nên sau hết, và kẻ sau hết nên trước hết. Các vị trí sẽ hoàn toàn đảo ngược. Ngày nay con cái Đức Chúa Trời (tức là, những người thật bước đi như vậy) bị thế gian khinh dể và ghét, nhưng họ sẽ còn được đặt trong thẩm quyền trên thế gian. Đây là lời hứa của Chúa chúng ta: "Kẻ nào thắng, và giữ các việc của ta đến cuối cùng, ta sẽ ban cho quyền trị các nước: kẻ đó sẽ cai trị bằng một cây gậy sắt, và sẽ phá tan các nước như đồ gốm, khác nào chính ta đã nhận quyền cai trị đó nơi Cha ta" (Khải Huyền 2:26, 27). Phải, vị trí của Đấng Christ, quyền năng của Đấng Christ, các đặc quyền của Đấng Christ, sẽ được dân sự Ngài chia sẻ, vì Ngài và họ là một.

Lại nữa; chính trong Ngàn năm bình an sự hiệp một của Hội Thánh — đối lại với vô số giáo phái trong Cơ Đốc giáo nay chia rẽ các tín hữu — sẽ được tỏ ra đầy đủ, và lời cầu nguyện của Chúa chúng ta trong Giăng 17:22, 23 được ứng nghiệm — "Con đã ban cho họ sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, để hiệp làm một cũng như chúng ta vẫn là một: Con ở trong họ và Cha ở trong Con, để cho họ toàn vẹn hiệp làm một, và cho thế gian biết chính Cha đã sai Con đến, và Cha đã yêu thương họ cũng như Cha đã yêu thương Con." Mãi đến "ngày của Đấng Christ" thế gian mới "biết" những điều này, vì bấy giờ chúng ta thảy đều sẽ "hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ" (Ê-phê-sô 4:13). Phải, và bấy giờ cũng vậy Đấng Christ sẽ đến "để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài và được mọi kẻ tin lấy làm lạ" (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10). Trong ngày ấy, Hội Thánh sẽ là một đối tượng của vẻ đẹp, sự kinh ngạc, và sự ngưỡng mộ đối với cả thế gian. Bấy giờ sẽ được thấy đầy đủ những việc lớn Chúa đã làm cho Hội Thánh Ngài, trong việc ban cho nó một chỗ cao hơn — một chỗ gần chính Ngài hơn chỗ mà ngay cả các thiên sứ thánh sẽ chiếm. Nay chúng ta quay sang xem xét,

4. Ngàn năm bình an liên quan đến Y-sơ-ra-ên.

"Khi mặt trời đã lặn, thinh linh sự tối mịt giáng xuống; kìa có một lò lớn khói lên, và một ngọn lửa loè ngang qua các xác thịt đã mổ. Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va lập giao ước cùng Áp-ram, mà phán rằng: Ta cho dòng dõi ngươi xứ nầy" (Sáng Thế Ký 15:17, 18). Tại đây hai thời kỳ lớn của lịch sử Y-sơ-ra-ên đã được bày tỏ cho Áp-ram trong hình bóng. Khải tượng về lò khói và ngọn lửa loè ám chỉ rằng lịch sử của hậu duệ Áp-ra-ham sẽ là một lịch sử thăng trầm. Đó là một lời tiên tri trong hành động biểu tượng; và như mọi lời tiên tri nó sẽ có một sự ứng nghiệm kép. Thứ tự là trước sự buồn rầu và đau khổ, rồi sau sự vinh quang và vui mừng. Trước có lò khói của sự nô lệ Ê-díp-tô, rồi sau ngọn lửa loè tiêu biểu triều đại rực rỡ của Sa-lô-môn. Sau đó lại có lò, lò của sự phu tù Ba-by-lôn, và từ khi Y-sơ-ra-ên đóng đinh Đấng Mê-si họ lò đã nóng gấp bảy lần bao giờ. Mà có chép: "Ta vì cớ Si-ôn sẽ chẳng làm thinh, vì cớ Giê-ru-sa-lem sẽ chẳng an nghỉ, cho đến chừng nào sự công bình nó rực rỡ như ánh sáng, và sự cứu rỗi nó chói lòa như ngọn đèn" (Ê-sai).

Một lời phát biểu đáng chú ý được tìm thấy trong Phục Truyền 32:8, có trước lịch sử thật của dân Giu-đa. "Khi Đấng Chí cao phân phát sản nghiệp cho các nước, phân rẽ những con trai loài người, thì Ngài định bờ cõi của các dân, cứ theo số dân Y-sơ-ra-ên." Y-sơ-ra-ên tại đây được thấy hiện diện trước tâm trí Đức Chúa Trời sáu trăm năm trước khi họ có bất kỳ địa vị quốc gia nào trên đất, và hai trăm năm trước khi Áp-ra-ham tổ phụ họ sinh ra. Mà, ngay trong thời xa xôi ấy, Đức Chúa Trời đã định cho hậu duệ của các con trai A-đam bấy giờ tản lạc, vị trí họ trên đất theo số của dân tộc bấy giờ chưa sinh. Vậy tại đây, chúng ta biết mục đích của Đức Chúa Trời về dân tộc được chọn — Y-sơ-ra-ên là trung tâm thuộc đất của Đức Chúa Trời.

Trong Sáng Thế Ký 13:14, 15, chúng ta đọc: "Sau khi Lót lìa khỏi Áp-ram rồi, Đức Giê-hô-va phán cùng Áp-ram rằng: Hãy ngước mắt lên, nhìn từ chỗ ngươi ở cho đến phương bắc, phương nam, phương đông và phương tây: Vì cả xứ nào ngươi thấy, ta sẽ ban cho ngươi và cho dòng dõi ngươi đời đời." Và lại nữa trong Sáng Thế Ký 15:18 chúng ta được cho biết: "Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va lập giao ước cùng Áp-ram, mà phán rằng: Ta cho dòng dõi ngươi xứ nầy, từ sông Ê-díp-tô cho đến sông lớn kia, tức sông Ơ-phơ-rát." Đất Pa-lê-tin đã được ban vô điều kiện cho Áp-ra-ham và hậu duệ ông, "vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại" (Rô-ma 11:29). Nhưng những lời hứa thiêng liêng này chưa bao giờ nhận được gì hơn một sự ứng nghiệm từng phần. Chính các tổ phụ chỉ là những khách lạ trong một xứ lạ, đến nỗi họ cần mua một miếng đất chôn trong đó cho người chết họ. Quả thật trong thời Giô-suê, Y-sơ-ra-ên đã vào chiếm Đất Hứa, nhưng cần đặc biệt lưu ý rằng họ đã vào Ca-na-an dưới Giao ước Luật pháp (xem Phục Truyền 27:1-3, 8-10; 28:1 v.v.), và do đó sự chiếm giữ liên tục nó của họ tùy thuộc sự vâng lời họ đối với Đức Giê-hô-va. Nhưng, như mọi người đều biết, họ đã không bước đi trong các luật lệ thiêng liêng, và xây hướng theo các thần giả. Và lâu Đức Giê-hô-va đã chịu đựng sự bướng bỉnh họ. Tiên tri này đến tiên tri khác được sai đến họ, kêu gọi họ lìa bỏ các tội họ và trở về cùng Chúa và Ngài sẽ tha thứ dồi dào. Nhưng vô ích. Cuối cùng điểm đã đến khi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời cạn kiệt, và trong sự phán xét trên họ Ngài đã sai họ vào sự phu tù, mà từ đó không gì hơn một tàn dư đã từng trở về đất riêng họ. Chính cho hậu duệ của tàn dư này Chúa Giê-xu đã đến. Với "những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên" Ngài đã được sai đến (Ma-thi-ơ 10:5-7; 15:24). Nhưng Ngài đã không nhận được sự đối xử tốt hơn dưới tay họ hơn các tiên tri trước Ngài — "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." Ngài đã bị loài người khinh dể và chối bỏ, và Y-sơ-ra-ên đã từ chối Vua họ và giết Ngài một cách hổ thẹn. Trong khi Đấng Mê-si họ treo trên Thập tự, "Cả dân chúng đều đáp rằng: Xin huyết người lại đổ trên chúng tôi và con cái chúng tôi!" (Ma-thi-ơ 27:25), và Đức Chúa Trời đã giữ lời họ! Vài năm sau Giê-ru-sa-lem bị vây, chiếm và hủy diệt bởi các đạo binh của Ti-tút; hàng trăm ngàn người Giu-đa bị giết, và những người còn lại bị đem đi làm phu tù. Từ đó họ đã là một dân tộc không nhà, và những kẻ lang thang trên mặt đất. Lời tiên tri của Ô-sê đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen: "Vì con cái Y-sơ-ra-ên sẽ trải nhiều ngày, không vua" (Ô-sê 3:4). Mà, bất chấp tất cả, họ đã giữ cá tính quốc gia họ, và chưa bao giờ bị các dân tộc khác đồng hóa.

Nay, hiển nhiên rằng dân tộc Y-sơ-ra-ên đã được bảo tồn vì một mục đích, và mục đích ấy là gì, Lời Đức Chúa Trời bày tỏ. Một tương lai kỳ diệu còn chờ đợi những hậu duệ Áp-ra-ham này. Giê-ru-sa-lem không phải bị dân ngoại giày đạp mãi, mà chỉ tiếp tục như vậy "cho đến chừng nào các kỳ dân ngoại được trọn" (Lu-ca 21:24). Đền tạm của Đa-vít, nay đã đổ, sẽ được dựng lại (Công Vụ 15:16), và người đã lâu là trò cười của các dân tộc sẽ còn trở thành "đầu" nó (Phục Truyền 28:13).

Sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên chiếm một chỗ rất nổi bật trong Kinh Thánh của lẽ thật và ba điều nên được đặc biệt lưu ý liên quan đến đó. Thứ nhất, sự khôi phục của Y-sơ-ra-ên không thể diễn ra cho đến sau khi Hội Thánh đã được cất khỏi trái đất. Thứ hai, sự khôi phục của cả dân tộc sẽ dần dần. Thứ ba, Y-sơ-ra-ên được khôi phục sẽ chiếm một vị trí cao và vinh hiển hơn nhiều bất kỳ vị trí nào nó đã nắm trong quá khứ, không trừ triều đại Sa-lô-môn. Điều thứ nhất trong ba lời phát biểu này dựa trên Công Vụ 15:14-17 nơi chúng ta được cho biết rõ rằng mãi đến "sau" khi Đức Chúa Trời đã lấy ra từ dân ngoại một dân vì danh Ngài Ngài mới sẽ trở lại và dựng lại đền tạm của Đa-vít. Các lời phát biểu thứ hai và thứ ba, ở trên, nay sẽ được xem xét dài hơn.

Trong Xa-cha-ri 12:9, 10 chúng ta được cho biết: "Trong ngày đó, ta sẽ tìm cách hủy diệt hết thảy các nước đến đánh Giê-ru-sa-lem. Ta sẽ đổ thần của ơn phước và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một, sẽ ở đắng cay, như khi ở đắng cay vì cớ con đầu lòng." Đây là điểm khởi đầu của sự khôi phục đạo đức Y-sơ-ra-ên, tức là, sự ăn năn của Giu-đa. Hãy lưu ý rằng lời tiên tri này chỉ chiêm ngưỡng Nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì mãi đến một ngày sau Đức Chúa Trời mới đối đãi với Mười Chi phái. Với Kinh Thánh trên nên nối II Cô-rinh-tô 3:15, 16 — "Ấy vậy, cho đến ngày nay, mỗi lần người ta đọc sách Môi-se cho họ nghe, thì cái màn ấy vẫn ở trên lòng họ. Nhưng khi họ sẽ trở lại cùng Chúa, thì màn ấy sẽ cất khỏi." Một trong những hậu quả đầu tiên của việc Giu-đa quay về cùng Chúa trong sự ăn năn sẽ là sự cất cái màn nay trên lòng họ.

Sự khôi phục của Mười Chi phái được đưa trước chúng ta trong Ê-xê-chi-ên 34 — cả chương nên được đọc — "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, chính ta, tức là ta, sẽ kiếm chiên ta, ta sẽ tìm nó. Ví như kẻ chăn tìm bầy mình, trong ngày mà nó ở giữa những chiên mình bị tan lạc, thì ta cũng sẽ tìm chiên ta như vậy: ta sẽ cứu chúng nó ra khỏi mọi nơi mà chúng nó đã bị tan lạc trong ngày mờ mịt tối tăm. Ta sẽ đem chúng nó ra khỏi giữa các dân; ta sẽ nhóm chúng nó lại từ các nước, và đem chúng nó vào đất riêng của chúng nó; ta sẽ chăn chúng nó trên các núi của Y-sơ-ra-ên, kề các dòng nước và trong mọi nơi có dân cư trong đất. Ta sẽ chăn chúng nó trong những đồng cỏ tốt, chuồng chúng nó sẽ ở trên các núi cao của Y-sơ-ra-ên; tại đó chúng nó sẽ nằm nghỉ trong chuồng tốt, và ăn cỏ trong đồng cỏ màu mỡ, tức trên các núi của Y-sơ-ra-ên. Ấy chính ta sẽ chăn chiên ta và cho chúng nó nằm nghỉ, Chúa Giê-hô-va phán vậy" (các câu 11-15). Mười Chi phái được khôi phục về Pa-lê-tin sẽ được hiệp nhất với Nhà Giu-đa và hai Nhà trở thành một lần nữa — "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ lấy con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi giữa các nước mà chúng nó đã đi, ta sẽ nhóm chúng nó lại từ bốn phía, và đem chúng nó về đất riêng của chúng nó. Ta sẽ làm cho chúng nó chỉ hiệp thành một nước trong đất, trên các núi của Y-sơ-ra-ên; chỉ một vua sẽ làm vua chúng nó. Chúng nó sẽ không thành hai nước nữa, và không chia ra hai nước nữa. Chúng nó sẽ không tự làm ô uế nữa với thần tượng mình, với những vật gớm ghiếc mình, và mọi sự phạm tội của mình. Ta sẽ giải cứu chúng nó khỏi mọi nơi ở mà chúng nó đã phạm tội, và sẽ làm sạch chúng nó; vậy thì chúng nó sẽ làm dân ta, ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó. Tôi tớ ta là Đa-vít sẽ làm vua trên chúng nó. Hết thảy chúng nó sẽ có chỉ một kẻ chăn; chúng nó sẽ noi theo mạng lịnh ta, sẽ vâng giữ luật lệ ta và làm theo. Chúng nó sẽ ở đất mà ta đã ban cho tôi tớ ta là Gia-cốp, và là đất tổ phụ con cháu các ngươi đã ở. Chúng nó, con cái chúng nó, và con cái của con cái chúng nó sẽ ở đó cho đến đời đời; tôi tớ ta là Đa-vít sẽ làm vua chúng nó mãi mãi. Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước hòa bình; ấy sẽ là một giao ước đời đời giữa ta với chúng nó. Ta sẽ đặt chúng nó và làm cho đông đúc. Ta sẽ đặt nơi thánh ta giữa chúng nó đời đời. Đền tạm ta sẽ ở giữa chúng nó; ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta. Bấy giờ các nước sẽ biết ta, Đức Giê-hô-va, biệt Y-sơ-ra-ên ra thánh, khi nơi thánh ta sẽ ở giữa chúng nó đời đời" (Ê-xê-chi-ên 37:21-28).

Với mười hai chi phái được khôi phục và tái hiệp Đức Chúa Trời sẽ lập một giao ước mới — "Đức Giê-hô-va phán: Nầy, những ngày đến, bấy giờ ta sẽ lập một giao ước mới với nhà Y-sơ-ra-ên và với nhà Giu-đa. Giao ước nầy sẽ không theo giao ước mà ta đã kết với tổ phụ chúng nó, trong ngày ta cầm tay chúng nó dắt ra khỏi đất Ê-díp-tô, tức giao ước mà chúng nó đã phá đi, dầu rằng ta làm chồng chúng nó, Đức Giê-hô-va phán vậy. Đức Giê-hô-va phán: Nầy là giao ước mà ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó. Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng. Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta. Chúng nó ai nấy sẽ chẳng dạy kẻ lân cận mình, hay là anh em mình, mà rằng: Hãy nhận biết Đức Giê-hô-va! vì chúng nó thảy đều sẽ biết ta, kẻ nhỏ cũng như kẻ lớn, Đức Giê-hô-va phán vậy; vì ta sẽ tha sự gian ác chúng nó, và chẳng nhớ tội chúng nó nữa" (Giê-rê-mi 31:31-34; xem 32:37-40; Ê-sai 59:20).

Đầu Ngàn năm bình an Giê-ru-sa-lem sẽ được xây lại: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ đem những kẻ bị phu tù của các trại Gia-cốp trở về; ta sẽ thương xót chỗ ở nó; thành sẽ dựng lại trên gò nó, và cung điện sẽ ở như cũ" (Giê-rê-mi 30:18, xem 31:38-40). Hơn nữa, chính Đền thờ sẽ được xây lại, được xây dưới sự giám sát trực tiếp của chính Chúa — "Người sẽ nói cùng chúng nó rằng: Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Nầy, có một người tên là Chồi; người sẽ nứt ra từ chỗ mình, và người sẽ xây đền thờ Đức Giê-hô-va. Chính người sẽ xây đền thờ Đức Giê-hô-va, và chính người sẽ được sự oai nghiêm, ngồi cai trị trên ngôi mình, và làm thầy tế lễ ở trên ngôi mình; sự hòa hiệp sẽ ở giữa hai chức vụ. Những kẻ ở xa sẽ đến, xây đền thờ Đức Giê-hô-va; và các ngươi sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va vạn quân sai ta đến cùng các ngươi" (Xa-cha-ri 6:12-15). Đền thờ này, được mô tả đầy đủ trong Ê-xê-chi-ên 40 và 41, sẽ là một công trình hùng vĩ có kích thước rộng lớn, dài hơn một dặm. Vinh quang She-ki-na sẽ vào nó và từ nó chiếu khắp trái đất — "Và nầy, vinh quang của Đức Chúa Trời Y-sơ-ra-ên từ phương đông mà đến; tiếng Ngài giống như tiếng nước lớn, và đất sáng rực vì vinh quang Ngài" (Ê-xê-chi-ên 43:2). Nghi lễ Cựu Ước (với vài sửa đổi nhỏ) sẽ được dùng trong Đền thờ được xây lại này — xem Ê-xê-chi-ên 46 v.v. — và như xưa kia các của lễ và lễ là dự báo, thì những của lễ được dâng và các lễ được cử hành trong Ngàn năm bình an sẽ là kỷ niệm.

Trong Ngàn năm bình an đất Pa-lê-tin sẽ được chia đều giữa Mười Hai Chi phái — xem Ê-xê-chi-ên 47 và 48 — và trên các ngai sẽ ngồi mười hai sứ đồ xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên — "Đức Chúa Giê-xu phán cùng môn đồ rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến kỳ muôn vật đổi mới (tức là, Ngàn năm bình an), là khi Con người sẽ ngự trên ngôi vinh hiển của Ngài, thì các ngươi là kẻ đã theo ta, cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi, mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên" (Ma-thi-ơ 19:28). Dường như chính điều này Ê-sai đã nói đến khi ông viết — "Nầy, sẽ có một vua lấy sự công bình trị vì, các quan trưởng lấy sự ngay thẳng cai trị" (Ê-sai 32:1).

Nhiều là những đoạn mô tả vinh quang và phước hạnh ngàn năm của Y-sơ-ra-ên. Sáu chương cuối của Ê-sai ít nhiều bận tâm với chủ đề này, và từ chúng chúng tôi trích vài phần. Sau khi nói về sự trở lại Si-ôn của Đấng Cứu Chuộc (Ê-sai 59:20, 21), tiên tri kêu — "Hãy đứng dậy, và sáng lòe ra! vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi" (Ê-sai 60:1). Tiên tri tiếp tục — "Các nước sẽ đến sự sáng ngươi, các vua sẽ đến sự chói sáng đã mọc lên trên ngươi. Chắc các cù lao sẽ trông đợi ta, các tàu Ta-rê-si trước nhứt đem con trai ngươi từ xa về, đem bạc vàng chúng nó theo, vì danh của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, bởi Ngài đã làm vinh hiển ngươi. Những người nước ngoài sẽ xây lại tường thành ngươi, các vua chúng nó sẽ hầu việc ngươi. Vì ta đã đánh ngươi trong cơn giận, nhưng nay ta ra ơn thương xót ngươi. Các cửa ngươi sẽ mở luôn, ngày đêm không đóng, hầu cho người ta đem của báu các nước đến cho ngươi, và dẫn các vua chúng nó đến. Vì dân tộc nào và nước nào chẳng thần phục ngươi thì sẽ bị diệt, những nước ấy sẽ bị hoang vu hẳn. Con cháu của những kẻ ức hiếp ngươi sẽ cúi mình đến cùng ngươi; mọi kẻ vốn khinh dể ngươi sẽ quì lạy nơi bàn chơn ngươi. Ngươi sẽ được xưng là Thành của Đức Giê-hô-va, là Si-ôn của Đấng Thánh Y-sơ-ra-ên. Xưa ngươi đã bị bỏ, bị ghét, đến nỗi không ai đi qua giữa ngươi; ta sẽ làm cho ngươi nên cao trọng đời đời, nên sự vui mừng của nhiều đời. Mặt trời của ngươi không lặn nữa; mặt trăng chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời cho ngươi, và những ngày sầu thảm của ngươi đã hết rồi. Còn dân ngươi, hết thảy sẽ là công bình; họ sẽ hưởng đất nầy đời đời, tức là chồi ta đã trồng, việc tay ta làm để ta được vinh hiển" (Ê-sai 60:3, 9-12, 14, 15, 20, 21). Chúa sẽ "ban mão hoa cho kẻ buồn rầu ở Si-ôn thay vì tro bụi, ban dầu vui mừng thay vì tang chế, ban áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề; đặng những kẻ ấy được xưng là cây của sự công bình, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng để được vinh hiển. Chúng sẽ xây lại các nơi hoang vu ngày xưa, dựng lại các nơi hủy hoại lúc trước, lập lại thành bị hủy phá, là những nơi đã hoang vu qua nhiều đời. Những người khách lạ sẽ đứng đặng chăn bầy chiên các ngươi, những người ngoại quốc sẽ làm kẻ cày ruộng và trồng nho của các ngươi. Còn các ngươi, thì sẽ được gọi là thầy tế lễ Đức Giê-hô-va; người ta sẽ xưng các ngươi là kẻ giúp việc Đức Chúa Trời chúng ta; các ngươi sẽ ăn của các nước, và lấy sự vinh hiển của họ mà khoe mình" (61:3-6). Và lại nữa: "Các nước sẽ thấy sự công bình ngươi, mọi vua sẽ thấy sự vinh hiển ngươi, ngươi sẽ được xưng bằng tên mới mà miệng Đức Giê-hô-va đặt cho. Ngươi sẽ làm mão triều hoa trong tay Đức Giê-hô-va, làm mũ miện vua trong tay Đức Chúa Trời ngươi. Ngươi sẽ chẳng được gọi là Kẻ bị bỏ nữa, xứ ngươi cũng chẳng được gọi là Hoang vu nữa; song ngươi sẽ được gọi là Kẻ Ta ưa thích (Sự vui thích Ta ở trong nó), và xứ ngươi sẽ được gọi là Kẻ có chồng (Đã kết hôn): vì Đức Giê-hô-va ưa thích ngươi, và xứ ngươi sẽ có chồng" (62:2-4).

Không chỉ Y-sơ-ra-ên sẽ hưởng những phước lành vinh hiển chính họ, mà, trong Ngàn năm bình an, họ sẽ là một phước lành cho "muôn dân trên đất" (Sáng Thế Ký 12:3). Bấy giờ lời ấy sẽ được ứng nghiệm: "Trong ngày đó, Gia-cốp sẽ đâm rễ, Y-sơ-ra-ên sẽ nứt đọt và trổ hoa, và sẽ làm cho đầy trái trên mặt đất" (Ê-sai 27:6). Và hơn nữa chúng ta được cho biết: "Phần sót lại của Gia-cốp sẽ ở giữa nhiều dân, như sương móc từ Đức Giê-hô-va xuống, như mưa nhỏ trên cỏ" (Mi-chê 5:7).

Nay chúng ta quay sang xem xét,

5. Ngàn năm bình an liên quan đến Thế gian.

Ngàn năm bình an sẽ là thời gian, khi, thay vì Sa-tan là "vua chúa" của thế gian, Đấng Christ của Đức Chúa Trời sẽ là Vua nó. Hình thức chính phủ Ngài sẽ là thần quyền chứ không phải dân chủ — "Đức Giê-hô-va sẽ làm vua trên khắp đất" (Xa-cha-ri 14:9). Phạm vi hay tầm chính phủ Ngài sẽ khắp thế giới. Mọi dân tộc sẽ phục tùng sự cai trị Ngài, và những nơi tận cùng trái đất sẽ bị Ngài chiếm. "Người sẽ quản hạt từ biển nầy tới biển kia, từ sông cho đến cùng trái đất. Những người ở nơi đồng vắng sẽ cúi lạy trước mặt người; còn các thù nghịch người sẽ liếm bụi đất. Các vua Ta-rê-si và những cù lao sẽ cống thuế; các vua Sê-ba và Sê-ba sẽ dâng lễ vật. Hết thảy các vua sẽ sấp mình xuống trước mặt người; các nước sẽ phục sự người" (Thi Thiên 72:8-11). Đây là điều trong tầm nhìn trong Khải Huyền 11:15 — "Vị thiên sứ thứ bảy thổi loa, có những tiếng lớn vang ra trên trời rằng: Từ nay nước của thế gian thuộc về Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài, Ngài sẽ trị vì đời đời."

Có lẽ tại điểm này sẽ tốt nếu chúng tôi cố gặp một khó khăn mà nhiều người tìm hiểu kinh nghiệm liên quan đến Ngàn năm bình an. Nó có thể được phát biểu như vầy. Nếu các thánh đồ thảy đều được cất lên mà gặp Chúa khi Ngài giáng xuống không trung, và kẻ ác thảy đều bị hủy diệt trong thời kỳ Đại Nạn, ai sẽ còn lại để cư ngụ trái đất trong thời đại Vương quốc? Đáp án đơn giản. Sai lầm khi cho rằng mọi người bị bỏ lại lúc sự Cất lên sẽ về sau bị các sự phán xét của Đức Chúa Trời hủy diệt. Quả thật "những kẻ bị Đức Giê-hô-va giết sẽ nhiều", mà trái đất sẽ không hoàn toàn bị bỏ hoang. Điều này hiển nhiên từ Ma-thi-ơ 25:31. Cũng quả thật rằng "mọi" kẻ nay không tin lẽ thật sẽ "hư mất" trong Ngày báo thù của Đức Chúa Trời — II Tê-sa-lô-ni-ca 2, mà nhiều con cái của những kẻ không tin này sẽ được tha. Không phải mọi người sẽ được nhóm lại cho trận chiến của ngày lớn của Đức Chúa Trời toàn năng sẽ bị giết, như rõ ràng từ Ê-sai 66:19, nơi chúng ta đọc về "những kẻ thoát nạn". Sự tàn sát tại Ha-ma-ghê-đôn sẽ khủng khiếp không thể tưởng tượng, vì từ chiến trường ấy sẽ chảy một dòng sông máu dài hai trăm dặm và sâu mấy thước, mà chúng ta biết từ Xa-cha-ri 14:16 rằng một "tàn dư" sẽ được tha — "Xảy ra hết thảy những kẻ nào còn sót lại trong mọi nước lên đánh Giê-ru-sa-lem, sẽ lên đó hàng năm đặng thờ lạy trước mặt Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân." Cuối cùng; sẽ có một tàn dư Giu-đa được Đức Chúa Trời bảo toàn một cách kỳ diệu (Khải Huyền 12) và những người này cùng các anh em đã sống lại họ bị Kẻ địch lại Đấng Christ giết (Khải Huyền 20:4) sẽ tạo thành hạt nhân mà từ đó Y-sơ-ra-ên Ngàn năm sẽ mọc lên.

Ngai chính phủ của Đấng Christ sẽ là Giê-ru-sa-lem, thành hoàng gia: "Nhiều dân tộc sẽ đến và nói rằng: Hãy đến, chúng ta hãy lên núi Đức Giê-hô-va, nơi nhà của Đức Chúa Trời Gia-cốp: Ngài sẽ dạy chúng ta về đường lối Ngài, chúng ta sẽ đi trong các nẻo Ngài. Vì luật pháp sẽ ra từ Si-ôn, lời Đức Giê-hô-va sẽ ra từ Giê-ru-sa-lem" (Ê-sai 2:3).

Tính chất của chính phủ Đấng Mê-si được đưa trước chúng ta trong Ê-sai 11:3-5: "Ngài chẳng xét đoán theo mắt mình thấy, chẳng trách phạt theo tai mình nghe; nhưng Ngài sẽ lấy sự công bình xét đoán kẻ nghèo, và xử lẽ ngay thẳng cho kẻ nhu mì trên đất. Ngài sẽ đánh thế gian bằng cái roi của miệng mình, và lấy hơi thở nơi môi mà giết kẻ ác. Sự công bình sẽ làm dây thắt lưng của Ngài, sự thành tín sẽ làm dây ràng hông." Trong thời đại Vương quốc — đối lại với thời kỳ Ân điển hiện tại, trong đó Đức Chúa Trời chịu đựng với nhiều sự nhịn nhục các bình đáng giận đã sắm sẵn cho sự hư mất — sự gian ác sẽ được đối xử mau chóng và kẻ làm ác sẽ gặp sự phán xét nhanh: "Ai nói hành kẻ lân cận mình cách kín đáo, tôi sẽ diệt hắn; kẻ nào có con mắt kiêu hãnh và lòng tự cao, tôi sẽ chẳng chịu được. Mắt tôi sẽ chăm xem người trung tín trong xứ, đặng họ ở chung với tôi; kẻ nào đi theo đường trọn vẹn, sẽ hầu việc tôi. Kẻ nào phỉnh gạt sẽ chẳng được ở trong nhà tôi; người nói dối sẽ không đứng nổi trước mặt tôi. Mỗi buổi mai tôi sẽ diệt hết thảy kẻ dữ trong xứ, đặng truất mọi kẻ làm ác khỏi thành Đức Giê-hô-va" (Thi Thiên 101:5-8).

Nay chúng ta quay sang một số kết quả của chính phủ Đấng Christ. Trong Ngàn năm bình an Chúa chúng ta sẽ cai trị như "Chúa Bình an". Lần đầu tiên từ Nạn lụt, trái đất sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi những kinh hãi của chiến tranh. Bấy giờ sẽ thấy rằng "Ngài dẹp loạn cho đến đầu cùng trái đất" (Thi Thiên 46:9). Thời đại Vương quốc sẽ là một thời bình an phổ quát — "Họ sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn lưỡi liềm. Nước nầy chẳng còn giá gươm lên nghịch cùng nước khác, người ta chẳng còn tập sự chiến tranh" (Ê-sai 2:4).

Trong Ngàn năm bình an cũng sẽ có phước lành phổ quát. Một bức tranh rất cao siêu về các điều kiện bấy giờ sẽ thịnh hành được tìm thấy trong Ê-sai 35:5-10: "Bấy giờ, những kẻ mù sẽ mở mắt, những kẻ điếc sẽ rỗng tai. Bấy giờ, kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát. Vì có những dòng nước trào lên trong đồng vắng, và những suối chảy ra trong nơi sa mạc. Đất khô hạn sẽ trở nên ao hồ, đất khát cháy thành nguồn nước. Trong nơi hang chó rừng ở, nơi chúng nó nằm, sẽ mọc lên cỏ, lau, và sậy. Tại đó sẽ có một đường cái, và một lối, gọi là đường thánh. Kẻ nào ô uế sẽ không được đi qua; song nó sẽ dành cho những người được chuộc; ai đi trong đường đó, dầu khờ dại cũng không lầm lạc. Trên đường đó không có sư tử, không có một thú dữ nào lên; chẳng ai gặp nó ở đó. Song những kẻ được chuộc sẽ đi đường ấy, những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ về, ca hát mà đến Si-ôn; sự vui vẻ vô cùng sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được sự vui sướng mừng rỡ, mà sự buồn bực than vãn sẽ tránh đi."

Lúc đầu Ngàn năm bình an sẽ có một sự thờ phượng Đấng Christ phổ quát — "Xảy ra hết thảy những kẻ nào còn sót lại trong mọi nước lên đánh Giê-ru-sa-lem, sẽ lên đó hàng năm đặng thờ lạy trước mặt Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân" (Xa-cha-ri 14:16).

Một thời vinh hiển là dường nào Ngàn năm bình an sẽ là cho trái đất nghèo bị tội rủa sả chúng ta! Sự công chính phổ quát, sự bình an phổ quát, phước lành phổ quát, và sự thờ phượng phổ quát! Chắc chắn chúng ta có lý do cầu nguyện "Nước Cha được đến". Và nay,

6. Ngàn năm bình an liên quan đến Tạo vật.

Những phước lành sẽ được đem đến thế gian khi Vương quốc Đấng Mê-si được lập sẽ không bị giới hạn trong gia đình loài người mà sẽ được mở rộng đến mọi tạo vật.

Như chúng tôi đã cho thấy trong các chương trước, Sự rủa sả mà Đức Chúa Trời đã phán trên đất trong ngày A-đam sa ngã, và đã gây ra một tạo vật đã rên siết và quặn thắt từ đó, còn sẽ bị hủy bỏ. Tạo vật không phải ở trong sự nô lệ mãi mãi. Đức Chúa Trời đã đặt một hy vọng trước nó, một hy vọng, như hy vọng chúng ta, tập trung trong sự trở lại cá nhân của Đấng Christ. "Vì muôn vật ước ao nóng nảy mà trông đợi con cái Đức Chúa Trời được tỏ ra. Vì muôn vật đã bị bắt phục sự hư không, chẳng phải tự ý mình, bèn là bởi cớ Đấng bắt phục. Muôn vật mong rằng mình cũng sẽ được giải cứu khỏi làm tôi sự hư nát, đặng dự phần trong sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:19-21 B.C.). Một đoạn nối chặt với đoạn vừa trích được tìm thấy trong Thi Thiên chín mươi sáu — "Nguyện các từng trời vui vẻ và đất mừng rỡ, nguyện biển và mọi vật ở trong biển nổi tiếng ầm ầm lên; nguyện đồng ruộng và mọi vật ở trong đó đều hớn hở; bấy giờ hết thảy những cây cối trong rừng đều sẽ hát mừng rỡ, trước mặt Đức Giê-hô-va; vì Ngài đến, Ngài đến đặng đoán xét thế gian; Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, dùng sự ngay thẳng mà đoán xét muôn dân" (các câu 11-13). Những câu này vẽ niềm vui của mọi Thiên nhiên tiếp theo sự giáng lâm của Đấng Tạo hóa nó đến trái đất.

Một hiệu quả ấn tượng của sự giải thoát Tạo vật khỏi sự nô lệ hiện tại nó được mô tả trong Ê-sai 30:26 — "Ánh sáng mặt trăng sẽ (trong Ngàn năm bình an) như ánh sáng mặt trời, và ánh sáng mặt trời sẽ gấp bảy lần, như ánh sáng của bảy ngày, trong ngày Đức Giê-hô-va buộc chỗ vỡ của dân Ngài, và chữa lành vết thương của chúng nó." Một minh họa về Sự rủa sả được cất khỏi "đất" được tìm thấy trong Ê-sai 35:1. Khi các Kỳ yên ủi sẽ đến từ trước mặt Chúa thì "đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui vẻ; nơi sa mạc sẽ mừng rỡ, và trổ hoa như hoa hồng." Điều này được khuếch đại thêm trong Ê-sai 41:17-20 — "Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi khô vì khát, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời, ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không bỏ chúng nó. Ta sẽ khiến sông chảy ra trên đỉnh núi trọi, và suối trào lên giữa trũng; ta sẽ biến đồng vắng thành ao nước, đất khô thành nguồn nước. Ta sẽ trồng trong đồng vắng những cây hương bách, cây tạo giáp, cây sim, cây dầu; ta sẽ trồng chung trong sa mạc những cây thông, cây tùng, cây hoàng dương; hầu cho mọi người thấy và biết, ngẫm nghĩ và cùng nhau hiểu rằng tay Đức Giê-hô-va đã làm điều đó, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên đã tạo nên sự đó."

Không kém nhất trong những thay đổi nhân từ được đem vào trong Ngàn năm bình an sẽ là sự khôi phục vương quốc thú vật về tình trạng Ê-đen nó. Sự hung dữ hiện tại của thú rừng là bất thường và do sự sa ngã của loài người. Rất rõ từ Sáng Thế Ký 2 rằng, nguyên thủy, loài người có quyền quản trị đầy đủ trên cả vương quốc thú vật, nhưng điều này đã mất khi ông phản nghịch chống Đấng Tạo hóa mình. Trong thời đại vương quốc — các Kỳ muôn vật đổi mới mà các tiên tri đã nói — bản chất hung dữ của các thú sẽ bị khuất phục, vì trong ngày ấy: "Muông sói sẽ ở với chiên con, beo sẽ nằm với dê con; bò con, sư tử con với bò nuôi mập cùng chung một chỗ, một đứa con trẻ sẽ dắt chúng nó đi. Bò cái và gấu cái sẽ ăn chung, các con nhỏ chúng nó sẽ nằm chung, sư tử ăn cỏ khô như bò. Trẻ con đương bú sẽ chơi kề ổ rắn hổ mang, trẻ con thôi bú sẽ thò tay vào hang rắn lục. Chẳng có ai làm tổn hại, cũng chẳng có ai làm hủy phá trên khắp núi thánh ta; vì thế gian sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như các dòng nước bao phủ biển" (Ê-sai 11:6-9).

Bằng cách so sánh Kinh Thánh với Kinh Thánh dường như rằng, trong Ngàn năm bình an, sẽ không có động đất, không có lốc xoáy, không có bão trên biển, mà mọi Thiên nhiên sẽ nghỉ ngơi và chia sẻ phước lành chung mà sự hiện diện cá nhân của Đấng Christ sẽ đem đến. Mà, sẽ có những hạn hán và tai vạ trên những kẻ phản nghịch và không vâng lời (xem Xa-cha-ri 14:18, 19), điều dẫn chúng ta xem xét,

7. Ngàn năm bình an liên quan đến Tội lỗi.

Bất chấp sự kiện Sa-tan sẽ đã được cất khỏi trái đất, và Đấng Christ trị vì chính mình trên nó, mà các điều kiện tại đây sẽ không trọn vẹn ngay trong Ngàn năm bình an.

Bản chất loài người chưa tái sinh sẽ không đổi. Tội lỗi sẽ còn hiện diện, dù nhiều sự bày tỏ bề ngoài nó sẽ bị kiềm chế. Sự bất mãn và gian ác sẽ không bị nhổ khỏi lòng loài người, mà sẽ bị giữ dưới bề mặt bằng Cây gậy sắt. Vô số sẽ dâng cho Đấng Christ không gì ngoài một "sự vâng lời giả dối" (Thi Thiên 18:44, lề). "Sự vâng lời giả dối" này sẽ là sản phẩm của quyền năng chứ không phải ân điển; nó sẽ là trái của sự sợ hãi chứ không phải tình yêu. Trong Thi Thiên 72, cho một bức tranh sinh động về các điều kiện ngàn năm, chúng ta đọc: "Những người ở nơi đồng vắng sẽ cúi lạy trước mặt người; còn các thù nghịch người sẽ liếm bụi đất" (câu 9). Lại nữa, chúng ta được cho biết trong Thi Thiên 110:2 rằng Chúa sẽ cai trị giữa "những kẻ thù nghịch". Trong Thi Thiên 149, nơi con cái Si-ôn được bảo "hãy vui vẻ vì Vua mình", chúng ta được cho biết rằng các thánh đồ Ngài sẽ "báo thù các nước, hành phạt các dân; đặng trói các vua chúng nó bằng xiềng, và đóng trăng các tước vị chúng nó; để thi hành trên chúng nó án đã chép: các thánh Ngài đều được sự vinh hiển ấy. Ha-lê-lu-gia!" (các câu 7-9). Trong Mi-chê 5, nơi chúng ta có một sự mô tả khác về các sự phán xét mà tàn dư của Gia-cốp sẽ thi hành trên dân ngoại, chúng ta được cho biết: "Phần sót lại của Gia-cốp sẽ ở giữa nhiều dân, như sư tử ở giữa những thú rừng, như sư tử con ở giữa những bầy chiên: khi nó đi qua thì chà đạp và cắn xé, không ai giải cứu được. Nguyện tay Chúa giơ lên trên những kẻ cừu địch Ngài, và mọi kẻ thù Ngài bị trừ diệt!" (các câu 8-10). Những câu này không xung đột với những Kinh Thánh nói về những phước lành lớn, thuộc linh cũng như tạm thời, đến trên dân ngoại trong Ngàn năm bình an, mà cảnh báo chúng ta rằng thời đại Vương quốc không phải là Tình trạng Trọn vẹn, và rằng trong khi hầu hết nếu không phải mọi người sẽ thờ phượng bề ngoài, mà trong lòng nhiều người vẫn là kẻ thù của Chúa.

Lúc cuối Ngàn năm bình an Sa-tan sẽ tạm thời được thả khỏi ngục hắn để thử nhân loại: "Khi ngàn năm đã mãn, quỉ Sa-tan sẽ được thả, và nó ra khỏi ngục mình đặng dỗ dành dân ở bốn phương trên đất, dân Gót và dân Ma-gót, đặng tập hợp chúng nó lại để chiến tranh, đông như cát bờ biển. Chúng nó lên khắp các miền đất, vây trại quân của các thánh đồ và thành yêu dấu" (Khải Huyền 20:7-9). Như vậy sẽ được chứng minh đầy đủ và cuối cùng sự ác không thể chữa của lòng loài người. Ngay cả một ngàn năm phước hạnh ngàn năm, với Sa-tan xa khỏi trái đất, sẽ không gây thay đổi nào trong loài người. Hãy thả Sa-tan và cho phép nó ra một lần nữa và lừa dối các dân, và sẽ thấy rằng tâm trí xác thịt vẫn thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, và thích một Kẻ giết người hơn Chúa Giê-xu. Không gì có hiệu quả ngoài một sự tạo dựng mới. Các phép lạ, một môi trường nhân từ, các phước lành tạm thời — không gì bên ngoài, có thể thay đổi bản chất sa ngã và đồi bại của loài người. "Nếu một người chẳng sanh bởi nước (Lời) và Thánh Linh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời" (Giăng 3:5).

Sự nổi loạn cuối cùng của loài người dưới sự lãnh đạo của Ma quỉ sẽ gặp sự phán xét nhanh — "Nhưng có lửa từ trời rơi xuống thiêu diệt chúng nó" (Khải Huyền 20:9). Điều tiếp theo được cho chúng ta biết trong ít lời. Chính Sa-tan bị quăng vào Hồ lửa, nơi Con Thú và Tiên tri giả ở, và mọi kẻ chết chưa được cứu từ Ca-in trở đi sẽ được sống lại từ mộ họ, để đứng trước Ngai Trắng Lớn và bị xét đoán tùy theo các việc làm họ. Mục đích của sự phán xét này là quyết định các bản án tương ứng họ, vì sẽ có các bậc hình phạt giữa những kẻ hư mất, như sẽ có các bậc vinh quang giữa những người được chuộc. "Kẻ nào không được biên vào sách sự sống đều bị ném xuống hồ lửa" (Khải Huyền 20:15). Ôi, hỡi độc giả, tên ngươi có được biên vào sách sự sống? Nếu không, không có gì trước ngươi ngoài một đời đời tuyệt vọng và vô tận của sự đau khổ, của sự đau khổ đáng sợ đến nỗi không ngòi bút hay lưỡi loài người nào có thể mô tả đầy đủ.

"Kẻ nào không được biên vào sách sự sống đều bị ném xuống hồ lửa." Hỡi độc giả chưa được cứu, một viễn cảnh khủng khiếp là dường nào điều này! Ngày tính sổ mau chóng đến gần. Đức Chúa Trời còn sẽ gọi ngươi khai trình và lấy sự thỏa mãn đầy đủ cho sự công chính Ngài. Lâu ngươi đã thách Ngài, nhưng chẳng bao lâu Ngài sẽ ra quyền năng Ngài và đối xử với ngươi trong sự phán xét. Điều Ngài đã đe dọa Ngài chắc chắn sẽ thực hiện. Hồ lửa! Sự đau khổ đời đời! Bị hành hạ ngày đêm đời đời! Một phần như thế sẽ không chịu nổi, mà nó sẽ phải được chịu bởi mọi kẻ chối bỏ Đấng Christ, và được chịu đời đời. "Lòng ngươi có chịu được, tay ngươi có sức mạnh chăng trong những ngày ta sẽ xử ngươi? Ta là Đức Giê-hô-va đã phán, và sẽ làm thành" (Ê-xê-chi-ên 22:14).

Sau sự phán xét Ngai Trắng Lớn và sự quăng đám đông vào Hồ lửa, Đấng Christ sẽ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, là Cha: "kế đó, cuối cùng sẽ đến, là lúc Ngài sẽ giao nước lại cho Đức Chúa Trời là Cha, sau khi Ngài đã phá diệt mọi đế quốc, mọi quyền cai trị, và mọi thế lực. Vì Ngài phải cầm quyền, cho đến chừng đặt những kẻ thù nghịch dưới chơn mình. Khi muôn vật đã phục Ngài, thì bấy giờ chính Con cũng sẽ phục Đấng đã làm cho muôn vật phục Con, hầu cho Đức Chúa Trời làm muôn sự trong muôn sự" (I Cô-rinh-tô 15:24, 25, 28; và xem thêm Khải Huyền 21:1-5).

Kết luận

Khi chúng tôi cầm bút viết những đoạn kết này, chúng tôi làm vậy ý thức rằng chúng tôi chỉ lướt, đây đó, bề mặt của một đại dương mênh mông của lẽ thật. Dù hơn năm trăm Kinh Thánh đã được nhắc đến trong các trang này, mà, hàng trăm nữa có thể đã được trích để ủng hộ các lập trường chúng tôi đã đưa ra. Một sự phân loại và xem xét thấu đáo mọi đoạn liên quan, trực tiếp hay gián tiếp, với đề tài sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc, sẽ cần nhiều quyển hơn là một quyển. Những người chống đối chúng tôi lầm lớn khi cho rằng chủ nghĩa tiền ngàn năm dựa trên vài đoạn đáng ngờ và tối nghĩa. Các văn bản chúng tôi nương dựa không ít cũng không mập mờ, và lời chứng chúng không ít ỏi cũng không không chắc chắn. Không giáo lý nào khác của Kinh Thánh có thể đưa ra một lời chứng lớn hơn, rõ ràng hơn, và mạnh mẽ hơn ủng hộ nó. Sự Đến và Vương quốc của Chúa Giê-xu Christ là một chủ đề thấm khắp Kinh Thánh từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền. Nó là gánh nặng trung tâm của lời tiên tri. Nó là giải pháp vĩ đại cho điều huyền bí của Sự quan phòng thiêng liêng. Nó là một hy vọng lớn của Hội Thánh, của Y-sơ-ra-ên, và của tạo vật.

Sự trở lại cá nhân của Chúa Giê-xu Christ để lập Vương quốc Ngài trên trái đất và trị vì trên nó trong quyền năng và vinh quang không phải là điều mới lạ của một thời sốt sắng, không phải là một phỏng đoán vội vàng bắt lấy ngẫu nhiên không xem xét và không được bằng chứng đáng tin cậy ủng hộ. Nó không phải là chuyện hoang đường của lãng mạn, mà là thực tế tỉnh táo, theo Kinh Thánh, dù xa vượt điều tưởng tượng từng vẽ. Nó không phải là sự tạo dựng của một trí rối loạn, mà là Cột mốc Vàng của Kinh Thánh mà mọi đường lời tiên tri đang nhanh chóng hội tụ. Nó không phải là thuyết yêu thích của một số kẻ cuồng tín tôn giáo, mà là Đỉnh điểm đang đến gần của mọi lịch sử. Nó không phải là giấc mơ suông của những người lý tưởng, mà là sự hoàn tất đã hứa và kết quả vinh hiển của mọi sự lộn xộn và thay đổi, tội lỗi và buồn rầu, bệnh tật và sự chết đã tàn phá trái đất sáu ngàn năm. Nó là Phương thuốc do Đức Chúa Trời định cho những điều ác sâu và nhiều mà nhân loại nay rên siết và loài người đang tha thiết, mà vô ích, tìm cách chữa.

Nếu chúng tôi đã theo các khuynh hướng của lòng riêng, chúng tôi đã dành một chương cho lịch sử của Chủ nghĩa Ngàn năm. Chúng tôi có thể đã trích từ các "giáo phụ" của Hội Thánh đầu và cho thấy rằng trong ba thế kỷ đầu của kỷ nguyên Cơ Đốc nó đã thịnh hành phổ quát, những người chống đối duy nhất nó là những người Ngộ đạo. Chúng tôi có thể đã nói đến các tác phẩm của các Nhà Cải chánh, và cho thấy họ một và mọi người đã trông đợi sự đến sắp của Đấng Christ. Chúng tôi có thể đã chèn các trích dẫn từ các tác giả hiện đại mà sự tin kính và học thức họ không bị nghi vấn. Nhưng chúng tôi không muốn chống đỡ lập trường chúng tôi bằng thẩm quyền loài người dù cổ xưa và đáng kính nhất. Đừng để đức tin chúng tôi đứng trong sự khôn ngoan của loài người, mà trong quyền năng của Đức Chúa Trời. Trừ khi các luận đề chúng tôi có thể được duy trì không mập mờ từ Kinh Thánh, thì vô ích khi gọi các nhân chứng loài người dù đông hay đáng kính là dường nào.

Điều buồn nhất trong mọi sự liên quan đến đề tài chúng ta là các nhà thần học Cơ Đốc đã chia thành các phe đối lập. Mà nó không cần làm chúng ta ngạc nhiên rằng sự Giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ là một giáo lý bị tranh cãi — giáo lý nào của Kinh Thánh không bị? Tuy nhiên, đó là bổn phận ràng buộc của mọi người yêu mến sự hiện ra của Chúa cầu nguyện tha thiết rằng Đức Chúa Trời vui lòng dẫn ra một số lớn hơn con cái Ngài vào ánh sáng, và rằng có thể có một lời chứng hài hòa và hiệp một hơn được mang cho lẽ thật quan trọng nhất trong mọi lẽ thật này. Chúng tôi tha thiết tin rằng một kết quả của những lao khổ khiêm tốn chúng tôi sẽ là nhiều người đọc các trang này sẽ ra đi kêu: "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người." Việc quần chúng sẽ không nghe cũng không tin lời báo động chỉ là điều phải trông đợi. Khi Lót đã cảnh báo các chàng rể ông về sự diệt vong sắp đến của Sô-đôm "chàng rể cho rằng người nói chơi" (Sáng Thế Ký 19:14). Khi các tiên tri của Y-sơ-ra-ên đã kêu la cho những người sẽ nói với họ "những lời êm tai" (Ê-sai 30:10). Và khi Đấng Cứu Thế chúng ta đã công bố sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem, những lời Ngài đã rơi trên những tai mà sự hoài nghi đã đóng. Nhưng, tuy nhiên, bổn phận chúng ta rõ ràng. Các kết quả thuộc về Đức Chúa Trời; việc chúng ta là vang tiếng báo động và "khuyên bảo nhau, và càng phải làm như vậy, khi anh em thấy ngày ấy gần rồi" (Hê-bơ-rơ 10:25).

Hỡi anh em, cuối Thời đại đã ở trên chúng ta. Khắp thế giới, những trí suy ngẫm đang nhận ra sự kiện rằng chúng ta đang ở ngay trước thềm một trong những khủng hoảng sâu rộng làm nên lịch sử nòi giống chúng ta. Cảm giác công lý họ bảo họ rằng sự dâm dục không kiềm chế, sự áp bức ngày càng tăng, sự đổ máu vô song, đã thách Thiên đàng đủ lâu và rằng Đấng Phán xét cả trái đất ắt phải chẳng bao lâu đứng dậy trong cơn thạnh nộ Ngài để làm "một công việc vắn tắt" (Rô-ma 9:28) trên tất cả. Những người nhìn các điều kiện hiện tại bị ép kết luận rằng sự hoàn tất của thời kỳ này đã gần kề. Nhưng chỉ những ai chăm chú nghe sự nghiên cứu Lời tiên tri mới có "sự hiểu biết các thời" (I Sử Ký 12:32). Tín hữu hãy hỏi: Hỡi người canh, đêm nay thể nào: và đáp án không thể sai lầm là: "Đêm đến"! Và nó chưa bao giờ có vẻ gần như thế. Khắp nơi những cái bóng đang nhóm, nhóm sâu hơn và rộng hơn, kéo dài ra và rơi với sự ảm đạm điềm gở khắp trái đất. Đêm của thế gian đã gần kề.

Những hạt cát trong đồng hồ cát của Ngày Cứu rỗi này đã gần chảy hết. Các Dấu hiệu của Thời đại chứng minh nó. "Nhưng," có người hỏi, "Há chẳng phải các thời đại khác, cũng như hiện tại, đã đầy dẫy các dấu hiệu hoạn nạn?" Không nghi ngờ. Chúng ta đọc: "Điều chi đã có, ấy là điều sẽ có; điều chi đã làm, ấy là điều sẽ làm; chẳng có điều gì mới ở dưới mặt trời. Nếu có một vật chi mà người ta nói rằng: Hãy xem, cái nầy mới! vật ấy đã có rồi trong các thời đời trước chúng ta" (Truyền Đạo 1:9, 10)! Nhiều Dấu hiệu nay hiện ra trên trời đã hữu hình với các thế hệ trước, mà, ngày nay, chúng chiếu ra rõ ràng hơn và nổi bật hơn bao giờ. "Nhưng," có người phản đối, "Há chẳng phải luôn có những người bi quan đã giải thích ảm đạm các biến cố thời họ? Há chẳng phải những người khác, lần này đến lần khác, đã viết với giọng tương tự, chỉ bị hổ thẹn và mất uy tín?" Cứ vậy. Nhưng há chẳng phải họ là những người khôn ngoan đã báo động sớm nhất, dù những sợ hãi họ không được hiện thực ngay! Họ đã đọc điều ác trong các Dấu hiệu của Thời họ và đã lên tiếng các xác tín họ để đồng bào họ có thể được đánh thức; và chắc chắn đó không phải là ngu xuẩn. Họ đã phóng đại quá mức điều ác, và đã sai trong các phép tính họ, mà không thể chối rằng lời cảnh báo họ có lợi trong các kết quả nó dù nó sớm. Nhưng ngày nay, các Dấu hiệu rõ đến nỗi chúng không thể bị đọc sai, dù những kẻ dại có thể nhắm mắt và từ chối xem xét chúng. Những Dấu hiệu này là gì chúng tôi đã cho thấy dài trong Chương Sáu và nếu bằng chứng tại đó cung cấp chưa thuyết phục độc giả rằng Chúa đã gần kề, thì ít hy vọng rằng bất kỳ lập luận nào nữa rút từ Kinh Thánh sẽ làm vậy. Tuy nhiên, chúng tôi lạc đề một chút để kêu gọi sự chú ý đến một Dấu hiệu nữa hoàn toàn khác với những Dấu hiệu đã nhắc trước. Trong Na-hum 2:3, 4 chúng ta đọc: "Trong ngày Ngài sắm sửa, thuẫn của những người mạnh dạn sẽ đỏ, những lính chiến mặc áo màu điều; những xe cộ sẽ như lửa của đuốc trong ngày sắm sửa, và những cây giáo rung rinh. Những xe cộ chạy điên cuồng trong các đường phố, xô đẩy nhau trong các đường rộng; thấy chúng nó như những ngọn đuốc, chạy như chớp!" Một sự mô tả chính xác là dường nào các điều kiện nay thịnh hành trong mọi thành phố và dọc mọi đường cái công cộng khắp xứ! Sự tăng khổng lồ về số ô-tô, đến nỗi một sự tắc nghẽn giao thông đường phố như thế được tạo ra, có thể theo nghĩa đen nói "chúng xô đẩy nhau trong các đường rộng;" "những đuốc lửa" của chúng;" và tốc độ cao chúng đến nỗi chúng "chạy như chớp", tại đây được mô tả chính xác. Điều cần đặc biệt lưu ý là hiện tượng này đặc thù cho thế hệ hiện tại này, và chúng ta được cho biết rõ nó sẽ là một đặc tính của "Ngày Ngài sắm sửa".

"Nhưng," có người hỏi lại, "Tại sao rất ít lãnh tụ và giáo sư tôn giáo chúng ta đang loan báo sự đến gần của Đấng Christ?" Đáp án là: Vì nhiều người trong họ tự mình mù — "kẻ mù dẫn kẻ mù". Như Lời tuyên bố, họ "học luôn mà không hề thông biết lẽ thật được" (II Ti-mô-thê 3:7). Rất đáng sợ rằng đa số những người giảng chúng ta đang theo các truyền thống của các trưởng lão hơn là tự mình nghiên cứu Kinh Thánh. Các quan điểm tiên tri họ được hình thành dưới các cách giải thích của Chủng viện về cánh chung học và các Chủng viện, lần lượt, cam kết với một hệ thống thần học nào đó, một hệ thống trong hầu hết các trường hợp do những người sống nhiều thế kỷ trước soạn thảo. Trong khi Hội Thánh mang ơn sâu, dưới Đức Chúa Trời, những người như Lu-thơ và Can-vin, Wesley và Whitefield, mà, phải nhớ rằng họ đã sống trong một thời khi Lời Tiên tri gần như hoàn toàn bị xao lãng. Mãi đến thế kỷ trước Đức Thánh Linh mới khuấy động dân sự Đức Chúa Trời đến tầm quan trọng sâu của việc nghiên cứu lẽ thật tiên tri và theo thời kỳ: Trước thế kỷ mười chín mọi lời dạy liên quan đến sự Giáng lâm lần thứ hai của Đấng Christ, với những ngoại lệ rất hiếm, chỉ là truyền thống, tức là, nó không gì hơn điều đã được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, nó chỉ là sự thuật lại những giấc mơ của những người đã đi trước. Chúng tôi nói "những giấc mơ", vì sau khi Hy vọng sự Tái lâm của Đấng Cứu Chuộc bị mất — trong khi Chàng Rể chậm trễ — mọi trinh nữ đã buồn ngủ và ngủ, và trong khi họ ngủ họ đã mơ, và hoang đường và kỳ lạ là những giấc mơ họ. Họ đã mơ rằng Hội Thánh sẽ thắng Ma quỉ và Phúc Âm sẽ thắng thế gian về Đấng Christ. Giấc mơ này đã mê hoặc tâm trí các nhà thần học mọi sắc thái niềm tin tôn giáo. Mỗi thế hệ tiếp theo đã thuật lại giấc mơ này bằng ngôn ngữ còn rực rỡ hơn, cho đến khi đỉnh điểm đạt được khoảng bốn năm trước. Chúng ta đã nghe bao nhiêu về tiến bộ tôn giáo, về bước tiến của văn minh, và về "thời tốt" sắp đến! Những nghệ thuật chiến tranh khủng khiếp sẽ không gì hơn những ký ức hạ nhục của quá khứ. Những lao khổ của các chính khách chúng ta và các hoạt động của Hội Thánh sẽ chẳng bao lâu tạo ra một thời đại mà trong đó các quyền phổ quát của nhân loại được tự do nhìn nhận, khi sự chuyên chế và bất công sẽ bị lật đổ, và khi văn hóa và đức hạnh sẽ trị vì tối cao. Các nhà từ thiện Cơ Đốc và thế tục đã chúc mừng nhau trước Thời đại Vàng mà những nỗ lực chung họ đang thúc nhanh. Nhưng những biến cố ba năm qua đã thô bạo xua tan giấc mơ này. Cuộc Chiến khủng khiếp đã cho thấy rằng nhiều điều mang danh văn minh không gì ngoài sự dã man dát mỏng. Các chiến trường của Âu châu làm chứng sự kiện rằng tinh thần lạc quan và vui mừng đã chiếm các lãnh tụ hội thánh chúng ta vài năm trước không gì hơn sự tự mãn Lao-đi-xê, nói "Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa", trong khi thật ra Cơ Đốc giáo "khổ sở, khốn khó, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ" (Khải Huyền 3:17). Trái đất đẫm máu ngày nay phơi bày sự hư không hoàn toàn của hy vọng lừa dối được những người hậu ngàn năm ấp ủ và ứng nghiệm Lời Đức Chúa Trời tuyên bố: "Khi người ta sẽ nói rằng: Hòa bình và an ổn, thì tai họa thình lình vụt đến" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3).

Trừ khi loài người đã bị làm mù một cách lạ lùng, sự tương đồng của quá khứ nên đã sửa sự lạc quan mù mà chúng tôi vừa nói. Mọi thời kỳ trước đã kết thúc trong sự thất bại của loài người và sự phán xét thiêng liêng! Thời kỳ Ê-đen đã thấy sự sa ngã của loài người và sự đuổi ông khỏi vườn Ê-đen. Lúc cuối thời kỳ Nô-ê "Đức Chúa Trời nhìn xem thế gian, thấy đều bại hoại, vì hết thảy xác thịt đều làm cho đường mình trên đất bại hoại. Đức Chúa Trời bèn phán cùng Nô-ê rằng: Kỳ cuối cùng của mọi xác thịt đã đưa đến trước mặt ta; vì cớ loài người mà đất phải đầy dẫy điều hung hăng; vậy, ta sẽ diệt trừ họ cùng đất" (Sáng Thế Ký 6:12, 13). Thời kỳ Tổ phụ, khi gươm của quan xét được giao vào tay loài người, đã chứng kiến sự nổi loạn và lật đổ của Tháp Ba-bên và sự hủy diệt của Sô-đôm và Gô-mô-rơ bởi lửa từ trời. Thời kỳ Áp-ra-ham đã kết thúc với dân sự Đức Chúa Trời trong lò sắt của Ê-díp-tô và với sự lật đổ của Pha-ra-ôn và các đạo binh ông tại Biển Đỏ. Thời kỳ lang thang Đồng vắng đã chấm dứt với sự không vâng lời và sự chết của Môi-se. Thời kỳ các Quan xét đã đóng với "mỗi người làm theo ý mình cho là phải" (Các Quan Xét 21:25). Thời kỳ các vua đã kết thúc với việc Đức Chúa Trời bán dân sự bội đạo Ngài vào tay Nê-bu-cát-nết-sa. Thời kỳ Nhập Thể thiêng liêng đã đóng với sự đóng đinh Chúa của Vinh hiển. Vậy thì tại sao thời kỳ này nên là một ngoại lệ cho quy tắc chung? Tại sao loài người lại không muốn thừa nhận rằng dưới sự lái của loài người mọi sự trôi về đắm tàu? Tại sao, trừ vì sự kiêu ngạo của lòng loài người! Theo các lời tuyên bố được cảm ứng của Kinh Thánh, thời kỳ này, thay vì đóng như một hoàng hôn rực rỡ trong một bầu trời mà mọi đám mây sẽ đã qua, sẽ tắt trong một cơn bùng nổ thạnh nộ thiêng liêng, trong đó những hy vọng sáng nhất của xác thịt sẽ hư mất như mạng nhện trong ngọn lửa.

Buồn không thể tả là những hiệu quả độc hại của lời dạy hậu ngàn năm đã, và vẫn, có. Thay vì lắng nghe tiếng của lẽ thật thiêng liêng, nhiều người xưng mình theo Chiên Con đã nghe những tiếng nàng tiên cá của trái đất, đã kéo họ vào những liên minh rối rắm với thế gian, lừa dối họ về các viễn cảnh họ tại đây và thuyết phục họ thay chính sách xác thịt cho năng lực thuộc linh và những tiện nghi hợp thời cho đức tin tự phủ nhận. Ôi ước gì con cái Đức Chúa Trời giữ mình xa các kế hoạch cải thiện xã hội và bành trướng chính trị của thế gian, và vác thập tự giá mình và theo Chúa bị khinh dể và chối bỏ họ, nhớ rằng "sự thân thiết với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời" (Gia-cơ 4:4). Đấng Christ đã không để Hội Thánh Ngài tại đây để "làm thế gian thành một thế gian tốt hơn cho con người tự nhiên sống, cũng không để làm con người tự nhiên thành một người tốt hơn để sống trong thế gian" (Haldeman). Không; Đấng Christ đã để Hội Thánh Ngài tại đây để rao giảng một Phúc Âm sẽ gây ra sự hình thành một con người mới, một "người trọn vẹn" được khiến xứng để sống trong thế gian hầu đến. Trong chừng mực thế gian này liên quan, không gì chờ đợi nó ngoài sự phán xét thiêng liêng. Loài người có thể bận tâm với các kế hoạch riêng họ và nghĩ sẽ tiến hóa một điều tốt và bình an lâu dài từ sự lộn xộn và xung đột hiện tại, nhưng hy vọng họ đặt thế gian ngay là xây trên cát. Mà, như chúng ta đã thấy sẽ chẳng bao lâu được tỏ ra một Chúa Bình an giả sẽ mở ra một ngàn năm giả và như vậy lừa dối cả thế gian. Kẻ Mạo danh này sẽ được sự tin cậy và đạt quyền thống trị trên cả Cơ Đốc giáo. Lịch sử ghi lại làm sao trong vài năm ngắn một trung úy trẻ đã ra khỏi sự tối tăm tương đối và có Âu châu dưới chân mình, và trong Na-pô-lê-ông Bô-na-pác chúng ta có một sự báo trước về điều sẽ còn xảy ra khi thời Đức Chúa Trời chín muồi.

"Nhưng, hỡi anh em, anh em chẳng phải ở nơi tối tăm, nên ngày đó đến thình lình cho anh em như kẻ trộm" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:4). Không; những điều giấu khỏi những người khôn ngoan và thông sáng được tỏ ra cho những con trẻ trong Đấng Christ. Khi tín hữu khiêm nhường đánh dấu với sự sẵn sàng nào những người có học chấp nhận những điều thô thiển vô lý nhất được đưa cho họ nhân danh tôn giáo; khi người ấy quan sát khắp phía, các ngai và cộng hòa kẽo kẹt và sụp đổ; khi người ấy nhìn sự vô luân đã đến như một trận lụt ngày càng dâng và mở rộng trong đường nó; khi người ấy thấy số ngày càng tăng của những người có hình thức tin kính mà chối bỏ quyền phép nó; khi người ấy tìm vô ích bất kỳ ý thức sâu nào về tội lỗi, bất kỳ đức tin can đảm nào, bất kỳ bước đi không thuộc thế gian nào, trong đa số những người mang danh Đấng Christ; khi người ấy nhận biết người Giu-đa bị khinh dể đang được nhớ đến, và các dân tộc của trái đất ngày càng chú ý đến dân tộc lạ này; khi người ấy nghe những người của thế gian, là những người không nghe Lời Đức Chúa Trời, thừa nhận rằng các điều kiện hiện tại không thể tiếp tục lâu hơn, và dự báo rằng một khủng hoảng trọng đại đã gần kề; và, khi người ấy đau đớn ý thức rằng có nhiều điều cho thấy Đức Thánh Linh đã bắt đầu rút khỏi trái đất, — người ấy ngước đầu lên, biết rằng sự cứu chuộc mình đã gần kề, phải, chính Đấng Cứu Chuộc đang ở trước cửa.

Ở trước cửa! Một viễn cảnh là dường nào! Nhìn sự yếu đuối, đau khổ, và rên siết hiện tại của các thân thể hèn mạt chúng ta, rồi sau đó trông đợi giây phút khi chúng sẽ được biến hóa ra giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ; đọc các lịch sử và tiểu sử của các sứ đồ, của các tử đạo Cơ Đốc đầu, của những người khổng lồ thuộc linh của Cải chánh, của các thánh đồ chọn lọc nhất của các thời đại, rồi sau đó trông đợi thời gian khi chúng ta sẽ gặp họ, trò chuyện với họ, và nhóm lại quanh Chúa phước hạnh chúng ta; trông đợi giờ vui ấy khi sự vui vẻ vô cùng sẽ ở trên đầu chúng ta và khi sự buồn bực than vãn sẽ tránh đi; khi niềm vui gặp gỡ sẽ bị hư bởi không sợ phân cách, và vẻ đẹp thánh khiết sẽ bị ô uế bởi không vết tội — đây là một hy vọng rất có thể chịu mọi thử thách và giữ lòng trong những ngày bi thảm và đau đớn này. Giữa sự tối tăm ngày càng tăng và những cơn bão đang nhóm của những ngày sau rốt này, chúng tôi không đứng bối rối và chán nản. Nhưng, với lời hứa phước hạnh "Kìa, ta đến mau chóng" vang trong tai chúng tôi, tình yêu đáp: "Hãy ra khỏi các phòng hoàng gia Ngài, hỡi Chúa của mọi vua trên đất; hãy mặc áo choàng oai nghi đế quốc Ngài; hãy giơ tay Ngài ra và nắm vương trượng quyền tối thượng phổ quát, vì tiếng của Hội Thánh Ngài kêu gọi Ngài, và mọi tạo vật than thở được đổi mới."

"Bình minh của ngày đang rạng,

Kìa! nó vạch bầu trời,

Và những lòng vì Ngài đang thức,

Đấng chẳng bao lâu sẽ đầy mỗi mắt;

Chẳng bao lâu! Chẳng bao lâu! trong sự rực rỡ chiếu sáng,

'Ngôi sao mai' sẽ hiện ra,

Với vinh quang quanh Ngài tuôn chảy,

Tiếng kêu vui Ngài chúng ta sẽ nghe.

Mắt chúng ta đang nhìn về phía trước,

Để thấy Đấng chúng ta yêu;

Chân chúng ta đang tiến về phía trước,

Để bước những sân trên;

Lòng chúng ta nhảy với vui sướng,

Khi ngày càng gần đến

Khi tình yêu, vượt mọi đo lường,

Sẽ vẫy chúng ta đi.

Tại đó 'mặt đối mặt' chiêm ngưỡng

Đấng đã đến để chết,

Vinh quang Ngài thảy mở ra

Trước mỗi mắt mê say,

Không gì tại đó cản trở

Lòng sâu đầy bận tâm,

Mà mọi sự gọi ra sự kinh ngạc,

Và những vỡ òa vui không dứt.

Tại đó trên lòng Ngài nghỉ ngơi,

Ôi! sự yên nghỉ sâu và đầy,

Không còn thời thử thách —

Không còn gặp kẻ thù chúng ta;

Mà tại đó, trong vinh quang sáng nhất,

Ngắm mặt Ngài,

Và đời đời kể câu chuyện ấy —

'Vinh quang của ân điển Ngài.'"

PHỤ LỤC

2. "Cả thế gian" lấy làm lạ mà theo Con Thú thứ nhất, Khải Huyền 13:3. Xem II Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, 12 — "Ấy vì thế mà Đức Chúa Trời cho chúng nó mắc phải sự lầm lạc, là sự chúng nó tin điều dối giả, hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật đều bị phục dưới sự phán xét của Ngài" v.v.

3. Con Thú thứ nhất được "thờ lạy", Khải Huyền 13:4. Xem II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4 — "chính mình tự xưng là Đức Chúa Trời" ngồi trong đền Đức Chúa Trời.

4. Con Thú thứ nhất có miệng "nói những lời kiêu căng", Khải Huyền 13:5. Xem II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4 — "kẻ tôn mình lên trên mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời".

5. Con Thú thứ nhất giao chiến cùng các thánh đồ, Khải Huyền 13:7. Xem II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4 — "Kẻ đối địch mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời", tức là, hắn sẽ tìm cách tận diệt và xóa bỏ mọi thứ trên đất mang danh Đức Chúa Trời.

Từ năm điểm tương đồng này dường như rõ rằng Con Thú thứ nhất của Khải Huyền 13 và Con người Tội lỗi của II Tê-sa-lô-ni-ca 2 là một và cùng một người.

Thứ năm, việc Con Thú thứ hai không phải là "Con người Tội lỗi" hiện ra từ sự kiện Con Thú thứ hai khiến trái đất thờ lạy Con Thú thứ nhất (Khải Huyền 13:12), trong khi Con người Tội lỗi "tôn mình lên" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4), và xem Đa-ni-ên 11:36 — "Và người tôn mình lên".

Lại nữa; các học viên lời tiên tri thường đã nhận ra rằng Chúa chúng ta đã nói đến Kẻ địch lại Đấng Christ khi Ngài phán: "Ta đã nhân danh Cha ta mà đến, các ngươi không nhận lấy ta. Nếu có kẻ khác lấy danh riêng mình mà đến, thì các ngươi sẽ nhận lấy" (Giăng 5:43). Nếu người tại đây được nhắc là đến "lấy danh riêng mình" là Kẻ địch lại Đấng Christ thì chắc chắn rằng Con Thú thứ hai của Khải Huyền 13 không thể là Kẻ địch lại Đấng Christ vì hắn không đến "lấy danh riêng mình". Ngược lại, Con Thú thứ hai đến nhân danh Con Thú thứ nhất như rõ ràng từ Khải Huyền 13:12-15. Cũng như Đức Thánh Linh — ngôi thứ ba trong Ba Ngôi Thánh — "chẳng nói tự mình" (Giăng 16:13) mà ở đây để tôn vinh Đấng Christ, thì Con Thú thứ hai — ngôi thứ ba trong Ba Ngôi Ác — tìm cách tôn vinh Con Thú thứ nhất, Kẻ địch lại Đấng Christ.

Nếu có người phản đối rằng Con Thú thứ hai được mô tả là làm các phép lạ (Khải Huyền 13:13, 14) và rằng vì Con người Tội lỗi cũng được nói là đến "theo cách hành động của quỉ Sa-tan, với mọi thứ năng lực, dấu lạ và phép lạ giả dối" (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:9) nên Con Thú thứ hai ắt phải là Kẻ địch lại Đấng Christ, đáp án là: Điều này không hề theo sau. Quyền năng làm các phép lạ chung cho mỗi ngôi trong Ba Ngôi Ác. Cũng như Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Thánh Linh, mỗi Đấng làm các phép lạ, thì Con Rồng, Con Thú, và Tiên tri giả cũng vậy. Ba điều được nói liên quan đến Con Thú thứ hai tương ứng chặt chẽ với công việc của Đức Thánh Linh. Thứ nhất, "nó làm cho lửa từ trên trời rơi xuống đất" (Khải Huyền 13:13), xem Công Vụ 2:1-4. Thứ hai, "nó được quyền hà hơi sống vào tượng con thú" (Khải Huyền 13:15), xem Giăng 3:6 — "sanh bởi Thánh Linh". Thứ ba, "nó cũng khiến mọi người, nhỏ và lớn, giàu và nghèo, tự chủ và tôi mọi, đều chịu ghi dấu hoặc trên tay hữu, hoặc trên trán" (Khải Huyền 13:16), xem Ê-phê-sô 4:30 — "Anh em chớ làm buồn cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc."

Cuối cùng; Con Thú thứ hai rõ ràng thuộc dưới Con Thú thứ nhất. Nhưng há dân Giu-đa sẽ nhận làm Đấng Mê-si và Vua họ một người chính mình là chư hầu của một người La-mã? Há chẳng phải đây là chính lý do tại sao dân Giu-đa xưa kia đã chối bỏ Chúa Giê-xu, tức là, vì Ngài phục Sê-sa và vì Ngài đã từ chối giải thoát dân Giu-đa khỏi người La-mã!

Thứ sáu, như chúng ta đã thấy, trong Đa-ni-ên 11:36 Kẻ địch lại Đấng Christ được gọi là "vua" và nếu là vua hắn ắt phải có một vương quốc, và có thể có nghi ngờ nào về danh tính của vương quốc này? Vương quốc của Kẻ địch lại Đấng Christ há chẳng phải là chính vương quốc mà Sa-tan đã dâng vô ích cho Đấng Christ? tức là, "các nước trong thế gian, cùng sự vinh hiển các nước ấy" (Ma-thi-ơ 4:8). Việc vương quốc của Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ rộng hơn nhiều Pa-lê-tin hiện ra từ Đa-ni-ên 11:40-42 — "Đến kỳ sau rốt, vua phương nam sẽ đánh vua phương bắc, song vua phương bắc sẽ như cơn gió lốc đến cùng người (Kẻ địch lại Đấng Christ), với xe và lính kỵ và nhiều tàu; người (Kẻ địch lại Đấng Christ) sẽ lấn vào các nước, tràn tới và đi qua. Người (Kẻ địch lại Đấng Christ) sẽ vào đến đất vinh hiển, và nhiều nước sẽ bị đổ; song các nước nầy sẽ thoát khỏi tay người (Kẻ địch lại Đấng Christ): ấy là Ê-đôm, Mô-áp, và các đầu dân Am-môn (xem các lời tiên tri Cựu Ước khác về ba quyền lực này). Người (Kẻ địch lại Đấng Christ) sẽ giang tay trên các nước; và xứ Ê-díp-tô sẽ không thoát khỏi." Từ Kinh Thánh này cũng rõ rằng Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ đứng đầu một đạo quân lớn và vì vậy là một nhà cai trị chính trị cũng như một thủ lĩnh tôn giáo.

Thứ bảy, các học viên lời tiên tri thuộc trường phái Vị lai thường đồng ý rằng người cỡi bốn con ngựa của Khải Huyền 6 là Kẻ địch lại Đấng Christ. Nếu vậy thì chúng ta có bằng chứng thêm rằng Kẻ địch lại Đấng Christ và Đầu của đế quốc La-mã được hồi sinh là một và cùng một người. Điều này có thể được thấy bằng cách so sánh ba Kinh Thánh. Trong Khải Huyền 6:8, về người cỡi "con ngựa vàng vàng", chúng ta đọc: "Người cỡi ngựa ấy tên là Sự chết, và Âm phủ theo sau người." Trong Ê-sai 28:18, những người sẽ ở tại Giê-ru-sa-lem trong thời kỳ Đại Nạn được Đức Giê-hô-va phán như vầy: "Ước của các ngươi đã kết với sự chết sẽ bị hủy đi, sự giao ước của các ngươi với âm phủ sẽ không đứng được." "Ước" này có thể là gì ngoài ước được nhắc trong Đa-ni-ên 9:27 nơi chúng ta đọc về Vua La-mã (Đầu của đế quốc La-mã được hồi sinh) lập giao ước vững bền với nhiều người trong một tuần lễ. Nay đảo ngược thứ tự ba đoạn này, và chúng ta biết gì? Trong Đa-ni-ên 9:27 chúng ta biết rằng đầu của đế quốc La-mã lập một "giao ước" với dân Giu-đa. Trong Ê-sai 28:18 "giao ước" này được nói đã được lập với "sự chết và âm phủ". Trong khi trong Khải Huyền 6:8 người cỡi con ngựa vàng vàng (mà thường được thừa nhận là Kẻ địch lại Đấng Christ) được gọi là "Sự chết và Âm phủ". Do đó, từ bất kỳ góc nào chúng ta đến gần đề tài, thấy rằng Kẻ địch lại Đấng Christ là Đầu của vương quốc thế giới thứ tư.

Cuối cùng, chúng tôi muốn kêu gọi sự chú ý đến việc dùng mạo từ xác định liên quan đến hai "Con Thú" của Khải Huyền 13. Bất cứ nơi nào chúng ta đọc về Con Thú, chính Kẻ địch lại Đấng Christ trong tầm nhìn. Trong 13:1 chúng ta đọc: "Đoạn tôi đứng trên bãi cát của biển, thấy một con thú ở biển lên, có mười sừng bảy đầu; trên những sừng có mười cái mão triều thiên, và trên những đầu có danh hiệu sự phạm thượng" — đây là chính đế quốc với bảy núi và mười vua nó (xem 17:9, 12). Nhưng từ 13:2-8 luôn luôn là "Con Thú", Đầu của đế quốc, Kẻ địch lại Đấng Christ. Cũng vậy trong 19:20 và 20:10. Kẻ địch lại Đấng Christ được gọi là Con Thú đối lại với Chúa Giê-xu Christ được gọi là "Chiên Con".

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm: lời tựa, lời giới thiệu, các chương 1–10 và phụ lục, kết thúc như bản in. Không dịch phần Indexes và mục liên kết Kinh Thánh của CCEL. Một số câu trích Kinh Thánh bị cắt cụt trong bản nguồn đã được hoàn chỉnh theo bản văn chuẩn.

Sách liên quan

Bản dịchThần Tính Của Đức Chúa TrờiA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchDÂNG MỘT PHẦN MƯỜIA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchLuật Pháp và Thánh ĐồA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchSự An Ủi Cho Cơ Đốc NhânA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchSự Cảm Thúc Thiêng Liêng của Kinh ThánhA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Bản dịchGIẢI NGHĨA BÀI GIẢNG TRÊN NÚIA. W. PinkThư Viện Cải ChánhA. W. Pink

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X