Pneumatologia, Hay Là Một Bài Luận Về Đức Thánh Linh (bản Rút Gọn)
John Owen · Pneumatologia, or, A discourse concerning the Holy Spirit
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Pneumatologia, Hay Là Một Bài Luận Về Đức Thánh Linh (bản Rút Gọn)
- Chương I.—Những nguyên tắc chung về Đức Thánh Linh và công tác của Ngài 9
- Chương II.—Danh xưng và các tước hiệu của Đức Thánh Linh 22
- Chương III.—Bản tính thiêng liêng và ngôi vị của Đức Thánh Linh được chứng minh và bảo vệ 25
- Chương IV.—Các công tác đặc thù của Đức Thánh Linh trong sự sáng tạo thứ nhất, hay sự sáng tạo cũ 38
- Chương V.—Cách thức ban phát Đức Thánh Linh 41
- Chương I.—Các công tác đặc thù của Đức Thánh Linh, dưới Cựu Ước, để chuẩn bị cho sự sáng tạo mới 48
- Chương II.—Sự ban phát chung của Đức Thánh Linh, liên quan đến sự sáng tạo mới 60
- Chương III.—Công tác của Đức Thánh Linh, liên quan đến bản tính nhân loại của Đấng Christ, là Đầu của sự sáng tạo mới 64
- Chương IV.—Công tác chung của Đức Thánh Linh liên quan đến các chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ 76
- Chương I.—Công tác của Đức Thánh Linh trong sự sáng tạo mới, bởi sự tái sinh 87
- Chương II.—Công tác của Đức Thánh Linh chuẩn bị cho sự tái sinh 101
- Chương III.—Sự hư hoại hay bại hoại của tâm trí bởi tội lỗi 109
- Chương IV.—Sự sống và sự chết, thuộc thể và thuộc linh, được so sánh 130
- Chương V.—Bản tính, các nguyên nhân, và các phương tiện của sự tái sinh 134
- Chương VI.—Cách thức của sự trở lại được giải nghĩa, trong trường hợp của Âu-tinh 149
- Chương I.—Bản tính của sự nên thánh và sự thánh khiết theo Phúc Âm được giải nghĩa 171
- Chương II.—Sự nên thánh là một công tác tiến triển 180
- Chương III.—Các tín hữu là đối tượng duy nhất của sự nên thánh, và là chủ thể của sự thánh khiết 194
- Chương IV.—Sự ô uế của tội lỗi, nó ở tại đâu, cùng sự thanh tẩy nó 200
- Chương V.—Sự nhơ bẩn của tội lỗi được tẩy sạch bởi Đức Thánh Linh và huyết của Đấng Christ 208
- Chương VI.—Công tác tích cực của Đức Thánh Linh trong sự nên thánh của các tín hữu 222
- Chương VII.—Về các hành vi và bổn phận của sự thánh khiết 239
- Chương VIII.—Về sự hành xác tội lỗi, bản tính và các nguyên nhân 251
- Chương I.—Tính cần thiết của sự thánh khiết được luận chứng từ bản tính của Đức Chúa Trời 260
- Chương II.—Sự tuyển chọn đời đời là nguyên nhân và động cơ của sự thánh khiết 272
- Chương III.—Sự thánh khiết là cần thiết, từ các mạng lệnh của [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị cắt cụt trong bản in quét] 284
- Chương IV.—Tính cần thiết của sự thánh khiết, từ việc Đức Chúa Trời sai Chúa Giê-xu Christ 292
- Chương V.—Tính cần thiết của sự thánh khiết, từ tình trạng của chúng ta trong đời này 301
- CHƯƠNG I. Diễn văn dẫn nhập.
- CHƯƠNG II. Danh Hiệu và Tước Hiệu của Đức Thánh Linh.
- CHƯƠNG III. Thần Tính và Ngôi Vị của Đức Thánh Linh, được chứng minh và bênh vực.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG V.
- CHƯƠNG I. Lời tiên tri, — Viết Kinh Thánh, — Phép lạ, vân vân.
- CHƯƠNG II.
- CHƯƠNG III.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG I.
- CHƯƠNG II. NHỮNG CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH CHUẨN BỊ CHO SỰ TÁI SINH.
- CHƯƠNG III. SỰ HƯ HOẠI HAY SỰ BẠI HOẠI CỦA TÂM TRÍ BỞI TỘI LỖI.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG V.
- CHƯƠNG VI. Cách Thức Ăn Năn Trở Lại, được giải thích qua gương của Âu-tinh.
- CHƯƠNG I. Sự Tái Sinh Được Tiếp Tục Bởi Sự Nên Thánh.
- CHƯƠNG II.
- CHƯƠNG III.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG V. Sự Ô Nhiễm của Tội Lỗi được Tẩy Sạch bởi Thánh Linh và Huyết của Đấng Christ.
- CHƯƠNG VI. CÔNG TÁC TÍCH CỰC CỦA ĐỨC THÁNH LINH TRONG SỰ NÊN THÁNH CỦA CÁC TÍN HỮU.
- CHƯƠNG VII. Về các hành động và bổn phận của sự thánh sạch.
- CHƯƠNG VIII. Sự Giết Chết Tội Lỗi, và Bản Chất cùng Nguyên Nhân của Nó.
- CHƯƠNG I. SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ NÊN THÁNH ĐƯỢC LUẬN CHỨNG TỪ BẢN TÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
- CHƯƠNG II.
- CHƯƠNG III. Sự Nên Thánh Cần Thiết, từ Các Mạng Lệnh của Đức Chúa Trời.
- CHƯƠNG IV.
- CHƯƠNG V. Sự Cần Thiết Của Sự Nên Thánh, Từ Tình Trạng Của Chúng Ta Trong Thế Gian Nầy.
Pneumatologia, Hay Là Một Bài Luận Về Đức Thánh Linh (bản Rút Gọn)
PNEUMATOLOGIA, HAY LÀ MỘT BÀI LUẬN VỀ ĐỨC THÁNH LINH (BẢN RÚT GỌN)
John Owen
PNEUMATOLOGIA;
HAY LÀ, MỘT BÀI LUẬN VỀ ĐỨC THÁNH LINH: TRONG ĐÓ TRÌNH BÀY DANH XƯNG, BẢN TÍNH, NGÔI VỊ, SỰ BAN PHÁT, CÁC CÔNG TÁC VÀ HIỆU QUẢ CỦA NGÀI; TOÀN BỘ CÔNG TÁC CỦA NGÀI TRONG SỰ SÁNG TẠO CŨ VÀ MỚI ĐƯỢC GIẢI NGHĨA: VÀ GIÁO LÝ VỀ ĐIỀU ẤY ĐƯỢC BẢO VỆ.
Tác giả JOHN OWEN, Tiến sĩ Thần học, nguyên Phó Hiệu trưởng Đại học Oxford. Rút gọn bởi Mục sư G. Burder. Từ ấn bản Luân Đôn lần thứ ba, có bổ sung và cải tiến.
Philadelphia: xuất bản và bán bởi [NEEDS REVIEW: tên nhà xuất bản bị lỗi chữ trong bản in quét — "Tow4R & HOGAN"], 256 Market St. J. H. Cunningham, ấn công.
LỜI QUẢNG CÁO.
Trong số rất nhiều tác phẩm quý báu của Tiến sĩ Owen, "Bài Luận về Đức Thánh Linh" của ông chiếm một vị trí hàng đầu: có người cho rằng nó là "một bản tóm tắt, nếu không phải là kiệt tác, của các tác phẩm của ông." Chủ đề này chắc chắn có tầm quan trọng lớn nhất; và được triển khai với chiều sâu phán đoán, tính vững chắc của lập luận, và lòng sốt sắng tin kính, là những nét đặc trưng của các công trình thần học của ông: nhưng bất chấp giá trị nội tại của tác phẩm, nó chắc chắn quá đồ sộ, quá uyên bác, và quá đắt đỏ đối với đa số độc giả nghiêm túc. Vì vậy, thật lạ lùng là chưa hề có một bản rút gọn nào của nó xuất hiện. Giáo lý của Kinh Thánh về Đức Thánh Linh và các công tác đầy ân điển của Ngài trong Hội Thánh gắn liền mật thiết với mọi nhánh của lẽ thật Phúc Âm, và mọi phần của kinh nghiệm Cơ Đốc, đến nỗi một bài luận hay về đề tài này hẳn phải hữu ích vào bất cứ thời nào; nhưng nếu chúng ta xét xem các ảnh hưởng thiêng liêng trên tâm trí con người hiện nay bị một số người coi nhẹ, và bị những người khác chế nhạo, thì việc tái bản luận văn đáng ngưỡng mộ này sẽ tỏ ra hết sức đúng thời.
Owen, giống như nhiều người đồng thời với ông, là một nhà văn đồ sộ. Sự dài dòng là mốt của thời đại. Thật vậy, học vấn uyên thâm, sự sắc sảo và kinh nghiệm của ông đã giúp ông khai thác triệt để mọi chủ đề mình đảm nhận; và có thể nhận xét rằng khi các nhà thần học thời ấy bị trục xuất khỏi các bục giảng vì sự bắt bớ, và dốc hết tài năng của mình cho báo chí, [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị lỗi chữ nghiêm trọng, không thể đọc được — dường như nói về việc họ bù đắp trong phòng riêng điều đã mất trong Hội Thánh]. Điều này có thể giải thích cho số lượng và [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi chữ, không đọc được]... nhưng khẩu vị của thời hiện tại [NEEDS REVIEW: phần còn lại bị lỗi chữ]... và những ai có đọc, thì muốn "nhiều trong ít." Tính hữu ích của các bản rút gọn, khi được thực hiện đúng cách, là điều quá hiển nhiên; và một số cuốn sách hữu ích nhất trong mọi ngành khoa học đều thuộc loại này. Cố Mục sư Hervey rất mong các tác phẩm của các bậc tiền bối đáng kính của chúng ta được thu gọn lại. Trong một lá thư gửi bạn, ông bày tỏ như sau:—"Tôi ước có một bàn tay khôn ngoan nào đó ban cho chúng ta tinh túy của các tác phẩm của Tiến sĩ Owen, mỗi tác phẩm trong một khổ sách vừa túi áo vừa vừa trí nhớ: tôi thật sự nghĩ đó sẽ là một trong những việc phục vụ thiết thực nhất mà một học giả và một nhà thần học có thể làm cho thời đại hiện nay."
Sự chênh lệch lớn giữa một cuốn sách khổ folio và một cuốn khổ duodecimo, có lẽ sẽ khiến một số người nghĩ rằng chỉ một phần nhỏ của nguyên bản được giữ lại. Phản đối này hẳn đã khó được đưa ra đối với một cuốn khổ octavo; và người biên tập xin đảm bảo với độc giả rằng bản rút gọn này chứa nhiều nội dung hơn mức thường thấy trong một cuốn sách cỡ ấy. Nguyên bản được in bằng chữ lớn, trên trang nhỏ; bản rút gọn, bằng chữ nhỏ trên trang đầy. Những trích dẫn dài và nhiều của tác giả từ các giáo phụ Hy Lạp và La-tinh đã bị lược bỏ; nhiều đoạn lạc đề dài đã được bỏ qua; ý nghĩa của nhiều câu dài và rối rắm được giữ gìn cẩn thận trong ít lời hơn; và sự lặp lại cùng một ý tưởng, đôi khi xảy ra trong một đoạn dài, đã được cố ý tránh. Bằng những cách ấy, nội dung cốt yếu của cuốn sách xuất sắc nhưng dài dòng này được thu gọn lại vừa phải; nhưng lòng tôn kính của người biên tập đối với ký ức của Tiến sĩ Owen, cũng như sự trung tín của ông, đến nỗi ông đã không hề tự ý động đến ý nghĩa của tác giả, cũng chẳng hề cố ý xuyên tạc quan điểm của ông trong một trường hợp nào. Phương pháp của tác phẩm gốc cũng được giữ nguyên không thay đổi.
Để làm cho bản rút gọn này được đầy đủ hơn, người biên tập đã trích một số đoạn quý báu từ các luận văn khác do Tiến sĩ Owen soạn, về những phần công tác của Đức Thánh Linh mà cuốn sách khổ folio chưa bao gồm. Dường như ít ai biết rằng, dù cuốn sách ấy dồi dào và xuất sắc, nó chỉ chứa một phần trong kế hoạch nguyên thủy của tác giả; vì, trong Lời Nói Đầu, ông bày tỏ như sau:—"Những điều này, cùng một số điều khác cùng loại, do không thể tránh khỏi phải xét đến, đã kéo dài các bài luận này vượt xa ý định ban đầu của tôi; đó cũng là lý do tôi đã thôi không thêm vào chúng những phần khác về công tác của Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện,—trong sự soi sáng, liên quan đến sự hiểu đúng ý muốn của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh,—trong sự ban phát các ân tứ thuộc linh cho Hội Thánh,—và trong sự yên ủi các tín hữu; những điều ấy nay phải chờ một cơ hội khác."
Người biên tập xin được lưu ý rằng Tiến sĩ Owen về sau đã soạn một luận văn về mỗi chủ đề quan trọng ấy; hai luận văn do chính ông xuất bản; và hai luận văn còn lại được xuất bản sau khi ông qua đời, bởi Mục sư Nathaniel Mather.
Từ bốn bài luận tài giỏi này, nhiều trích đoạn dồi dào được đưa vào PHỤ LỤC;* và người biên tập cho rằng độc giả sẽ không chỉ xét thấy chúng cần thiết để hoàn chỉnh một bài luận về công tác của Đức Thánh Linh, mà còn cho rằng chúng là một số phần quý báu nhất của nó.
* Hai bài luận về Sự Soi Sáng và các Ân tứ thuộc linh nay đã được thêm vào ấn bản thứ ba này.
Người biên tập đã thi hành nhiệm vụ khó khăn này với sự phán đoán và thích đáng ra sao, và ông đã lược bỏ hay thay đổi quá nhiều hay quá ít, thì phải để công chúng quyết định. Nhiều khuyết điểm có lẽ sẽ bị con mắt phê bình nhận ra. Tuy nhiên, ông có sự thỏa lòng khi suy ngẫm rằng mình đã thành tâm nỗ lực để làm nên một tác phẩm hữu ích; và rằng ông đã đặt vào tay nhiều trăm người nghiêm túc tinh túy của một cuốn sách vô cùng quý báu, vốn cho đến nay phần lớn bị giới hạn trong các thư phòng của giới học giả; và ông khiêm nhường hy vọng nó sẽ là công cụ mang lại nhiều sự dạy dỗ, gây dựng và yên ủi thuộc linh cho dân sự của Đức Chúa Trời.
MỤC LỤC.
QUYỂN I.
Chương I.—Những nguyên tắc chung về Đức Thánh Linh và công tác của Ngài 9
Chương II.—Danh xưng và các tước hiệu của Đức Thánh Linh 22
Chương III.—Bản tính thiêng liêng và ngôi vị của Đức Thánh Linh được chứng minh và bảo vệ 25
Chương IV.—Các công tác đặc thù của Đức Thánh Linh trong sự sáng tạo thứ nhất, hay sự sáng tạo cũ 38
Chương V.—Cách thức ban phát Đức Thánh Linh 41
QUYỂN II.
Chương I.—Các công tác đặc thù của Đức Thánh Linh, dưới Cựu Ước, để chuẩn bị cho sự sáng tạo mới 48
Chương II.—Sự ban phát chung của Đức Thánh Linh, liên quan đến sự sáng tạo mới 60
Chương III.—Công tác của Đức Thánh Linh, liên quan đến bản tính nhân loại của Đấng Christ, là Đầu của sự sáng tạo mới 64
Chương IV.—Công tác chung của Đức Thánh Linh liên quan đến các chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ 76
QUYỂN III.
Chương I.—Công tác của Đức Thánh Linh trong sự sáng tạo mới, bởi sự tái sinh 87
Chương II.—Công tác của Đức Thánh Linh chuẩn bị cho sự tái sinh 101
Chương III.—Sự hư hoại hay bại hoại của tâm trí bởi tội lỗi 109
Chương IV.—Sự sống và sự chết, thuộc thể và thuộc linh, được so sánh 130
Chương V.—Bản tính, các nguyên nhân, và các phương tiện của sự tái sinh 134
Chương VI.—Cách thức của sự trở lại được giải nghĩa, trong trường hợp của Âu-tinh 149
QUYỂN IV.
Chương I.—Bản tính của sự nên thánh và sự thánh khiết theo Phúc Âm được giải nghĩa 171
Chương II.—Sự nên thánh là một công tác tiến triển 180
Chương III.—Các tín hữu là đối tượng duy nhất của sự nên thánh, và là chủ thể của sự thánh khiết 194
Chương IV.—Sự ô uế của tội lỗi, nó ở tại đâu, cùng sự thanh tẩy nó 200
Chương V.—Sự nhơ bẩn của tội lỗi được tẩy sạch bởi Đức Thánh Linh và huyết của Đấng Christ 208
Chương VI.—Công tác tích cực của Đức Thánh Linh trong sự nên thánh của các tín hữu 222
Chương VII.—Về các hành vi và bổn phận của sự thánh khiết 239
Chương VIII.—Về sự hành xác tội lỗi, bản tính và các nguyên nhân 251
QUYỂN V.
Chương I.—Tính cần thiết của sự thánh khiết được luận chứng từ bản tính của Đức Chúa Trời 260
Chương II.—Sự tuyển chọn đời đời là nguyên nhân và động cơ của sự thánh khiết 272
Chương III.—Sự thánh khiết là cần thiết, từ các mạng lệnh của [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị cắt cụt trong bản in quét] 284
Chương IV.—Tính cần thiết của sự thánh khiết, từ việc Đức Chúa Trời sai Chúa Giê-xu Christ 292
Chương V.—Tính cần thiết của sự thánh khiết, từ tình trạng của chúng ta trong đời này 301
PHỤ LỤC.
Công tác của Đức Thánh Linh trong sự cầu nguyện 313
Công tác của Đức Thánh Linh như Đấng Yên ủi 325
Về các ân tứ thuộc linh 344
Về các nguyên nhân, v.v. của việc hiểu ý muốn của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh 363
BÀI LUẬN
VỀ
ĐỨC THÁNH LINH.
QUYỂN I.
NHỮNG NGUYÊN TẮC CHUNG VỀ ĐỨC THÁNH LINH VÀ CÔNG TÁC CỦA NGÀI.
CHƯƠNG I. Diễn văn dẫn nhập.
Sứ đồ Phao-lô, trong thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, chương thứ 12, hướng dẫn họ thi hành các ÂN TỨ THUỘC LINH; những ân tứ mà họ đã nhận được dồi dào, và về điều đó họ đã hỏi ý ông; vì Chúa "có nhiều dân trong thành Cô-rinh-tô," là những người Ngài định kêu gọi, đã khích lệ sứ đồ đến giảng ở đó,—ban thành công lớn cho Lời,—và trang bị cho những người mới tin đầu tiên những ân tứ nổi bật và phi thường, hầu có thể trở nên công cụ hữu ích trong sự trở lại của những người khác. Trong việc thi hành các ân tứ này, một số người đã hành xử không đúng đắn, và đã lạm dụng chúng cho các mục đích ganh đua và tham vọng. Khi được một số người, là những người yêu lẽ thật, sự bình an và trật tự, lấy làm phiền lòng về điều này, cho biết; và, để trả lời bức thư của toàn thể Hội Thánh, về những điều này cùng các việc khác xảy ra, ông ban cho họ lời khuyên để sửa chữa những lạm dụng ấy; và để chuẩn bị tâm trí họ cho sự dạy dỗ, bằng cách khơi dậy lòng khiêm nhường và biết ơn, ông nhắc họ nhớ tình trạng của họ trước khi họ được trở lại với Đấng Christ. "Anh em biết rằng, khi còn là người ngoại, anh em bị lôi cuốn theo các thần tượng câm, theo như người ta dẫn dụ anh em,"—bị cuốn đi vội vã với những ấn tượng mãnh liệt từ ma quỷ vào việc thờ hình tượng. Ông nhắc điều này, không phải để sỉ nhục họ, nhưng để cho họ biết tâm tình nào có thể được trông đợi nơi những người đã nhận được một sự thay đổi lớn lao trong tình trạng của mình. Ông mô tả thêm sự thay đổi này bởi tác giả và các hiệu quả của nó: "Bởi đó tôi tỏ cho anh em biết rằng chẳng ai cảm Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà nói rằng: Đức Chúa Jêsus đáng nguyền rủa! Nếu không cảm Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa!" Cuộc tranh luận lớn thời bấy giờ là về Chúa Giê-xu. Những kẻ không tin phạm thượng, và nói "Chúa Giê-xu là đồ đáng nguyền rủa." Họ coi Ngài là một người đáng ghê tởm. Do đó, khi nhắc đến Ngài, họ quen nói "Chúa Giê-xu đáng nguyền rủa!"—Ngài là, hay hãy để Ngài bị, nguyền rủa, đáng ghê tởm! Và đây đã từng là tình trạng của chính người Cô-rinh-tô. Mặt khác, các tín hữu gọi Chúa Giê-xu là CHÚA. Họ nhận Ngài là ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, "là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời trên hết mọi sự;" và họ xưng Ngài là Chúa của mình,—Chúa của linh hồn và lương tâm mình; như Thô-ma đã làm trong lời xưng nhận lớn của ông:—"Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Bấy giờ, sự thay đổi lớn lao này nơi người Cô-rinh-tô đã được Đức Thánh Linh thực hiện; vì "chẳng ai xưng Đức Chúa Jêsus là Chúa," nếu không bởi Ngài. Lời này bao gồm cả đức tin của chúng ta nơi Ngài, và sự xưng nhận đức tin ấy; hai điều này, khi thành thật, luôn đi đôi với nhau; vì cũng như nói Chúa Giê-xu đáng nguyền rủa bao hàm một sự công khai chối bỏ Ngài,—thì gọi Ngài là Chúa bày tỏ sự xưng nhận đức tin của chúng ta nơi Ngài, và sự phục tùng Ngài; và những điều này là các công tác của Đức Thánh Linh, điều mà tự mình chẳng ai đủ sức, sẽ được tuyên bố đầy đủ về sau.
Sau khi đã trình bày như thế nguồn gốc và nền tảng của Hội Thánh, ông còn cho họ biết rằng cũng chính Đức Thánh Linh ấy là tác giả của những ân tứ mà nhờ đó Hội Thánh được gây dựng và mở rộng. "Vả, có các sự ban cho khác nhau, nhưng chỉ có một Đức Thánh Linh;" và để chỉ rõ sự hiệp nhất của Tác giả, bất chấp sự đa dạng của các ân tứ, ông gọi Ngài là "cùng một Đức Thánh Linh,—cùng một Chúa,—cùng một Đức Chúa Trời." Ngài được gọi là Đức Thánh Linh, để chỉ rõ Ngôi nào trong các Ngôi thiêng liêng được nói đến, thì Ngài cũng được gọi là Chúa và Đức Chúa Trời, để biểu thị quyền tể trị tối cao của Ngài trong mọi công tác của Ngài, và để dấy lên trong lòng chúng ta lòng tôn kính xứng đáng đối với Ngài. Câu 4—7.
Về bản tính chung của chúng, sứ đồ phân các ân tứ ấy thành "các sự ban cho, các chức vụ, và các phép lạ;" rồi tuyên bố mục đích của Đức Thánh Linh trong việc Ngài ban phát chúng cho Hội Thánh: "Đức Thánh Linh tỏ ra trong mỗi một người, cho ai nấy được sự ích chung;" nghĩa là, các ân tứ mà nhờ đó Ngài tỏ ra sự chăm sóc Hội Thánh của Ngài; và sự hiện diện, quyền năng, và các công tác hiệu nghiệm của chính Ngài được ban cho một số người, để chúng được dùng cho sự gây dựng những người khác. Các ân tứ này còn được phân biệt bằng chín tên khác nhau:—Sự khôn ngoan, Sự tri thức, Đức tin, Chữa lành bệnh, Làm phép lạ, Nói tiên tri, Phân biệt các thần, Nói tiếng lạ, và Thông giải tiếng lạ. Câu 8—10. Nhưng nay, nếu có sự đa dạng các ân tứ như thế, làm sao ngăn được những khác biệt và chia rẽ giữa những người được ban chúng? Đúng là những khác biệt như thế có thể xảy ra; và thật sự đã tồn tại trong Hội Thánh Cô-rinh-tô. Người này ngưỡng mộ ân tứ này, người kia ngưỡng mộ ân tứ khác, vân vân; và giữa những người nhận chúng, người này khoe khoang về ân tứ này hay ân tứ nọ, khinh dể những người khác; và những ân tứ gây sự ngưỡng mộ được ưa chuộng hơn những ân tứ khác có khuynh hướng hữu ích hơn. Như thế Hội Thánh bị chia rẽ và rối loạn:—tâm trí loài người thật dại dột biết bao, và thật thường tình biết bao khi các dục vọng của họ "biến sự phán xét thành ngải đắng," và lạm dụng những hiệu quả hữu ích nhất của ân huệ thiêng liêng! Để ngăn ngừa những điều ác này về sau, và để tỏ ra sự hòa hợp của các ân tứ này trong nguồn gốc và khuynh hướng của chúng, sứ đồ tuyên bố cả tác giả lẫn quy tắc ban phát chúng:—"Mọi điều đó là công việc của đồng một Đức Thánh Linh, phân phát sự ban cho riêng cho mỗi người tùy theo ý Ngài muốn."
Tôi sẽ không nấn ná nơi những lời này bây giờ. Trong tiến trình của chúng ta, chúng ta sẽ phải thường xuyên viện đến chúng; vì tôi định, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, từ đây mà luận về Danh Xưng, Bản Tính, Sự Hiện Hữu, và Toàn Bộ Công Tác của Đức Thánh Linh: một công tác quá lớn để tôi đảm nhận, và vượt quá khả năng của tôi để thực hiện cho vinh hiển của Đức Chúa Trời hay ích lợi của loài người; vì "ai là người đủ sức cho những việc này?"—Nhưng tôi không dám hoàn toàn ngã lòng, trong khi tôi trông cậy Đấng "ban sự khôn ngoan cho kẻ thiếu thốn, mà chẳng trách móc ai." Sự cần thiết, tầm quan trọng, và tính hữu ích hiện nay của chủ đề, một mình đã khiến tôi đảm nhận nó. Vì vậy, tôi sẽ trình bày vắn tắt chúng trong một số suy xét chung.
Thứ nhất. Chúng ta có thể nhận xét rằng giáo lý về Đức Thánh Linh là điều tín điều lớn thứ hai trong các lẽ thật của Phúc Âm, mà vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của các linh hồn liên quan mật thiết nhất; và nếu không có sự hiểu biết về điều này thì điều thứ nhất sẽ hoàn toàn vô ích; vì khi Đức Chúa Trời định thực hiện công tác vinh hiển là khôi phục loài người sa ngã, Ngài đã định hai phương tiện lớn cho điều ấy:—Một là, "ban Con Ngài vì họ;" và hai là, "ban Đức Thánh Linh của Ngài cho họ." Và nhờ đó một con đường được mở ra cho sự tỏ bày vinh hiển của toàn thể Ba Ngôi phước hạnh; là cứu cánh tối hậu của mọi công tác của Đức Chúa Trời. Nhờ đó, tình yêu, ân điển, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha, trong việc hoạch định toàn bộ; tình yêu, ân điển, và sự hạ mình của Đức Chúa Con, trong việc thi hành kế hoạch cứu rỗi; cùng tình yêu, ân điển, và quyền năng của Đức Thánh Linh, trong việc áp dụng mọi sự cho các linh hồn loài người, đã được tỏ ra rực rỡ. Do đó, từ khi tội lỗi mới vào, đã có hai đầu mục chung của các lời hứa của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi. Một liên quan đến việc sai Con Ngài đến mang lấy bản tính chúng ta, và chịu khổ vì chúng ta trong đó; hai liên quan đến việc ban Đức Thánh Linh của Ngài, để làm cho các kết quả của sự nhập thể, sự vâng lời, và sự chịu khổ của Ngài nên hiệu nghiệm cho chúng ta. Lời hứa lớn của Cựu Ước, là lời hứa về "sự đến của Con Đức Chúa Trời" trong xác thịt; nhưng khi điều ấy đã được hoàn thành, lời hứa chính còn lại của Tân Ước liên quan đến sự đến của Đức Thánh Linh. Do đó giáo lý về ngôi vị, công tác, và ân điển của Ngài là chủ đề đặc thù của Tân Ước; và là một đối tượng nổi bật của đức tin Cơ Đốc; và điều này phải được nhấn mạnh, vì chúng ta phải đối diện với một số người hầu như không chịu thừa nhận Ngài có chút liên quan nào trong những việc này,
1. Điều có tầm quan trọng lớn, là khi Chúa Giê-xu Christ sắp rời thế gian, Ngài đã hứa sai Đức Thánh Linh của Ngài đến với các môn đồ, để thay thế sự vắng mặt của Ngài. Sự hiện diện của Đấng Christ đã hữu ích cho họ dường nào, chúng ta có thể phần nào hình dung; vì lòng họ đầy dẫy buồn rầu khi nghe nói đến sự ra đi của Ngài. Định an ủi họ, Ngài ban lời hứa này; nhờ đó đảm bảo cho họ lợi ích lớn hơn cả việc Ngài tiếp tục hiện diện bằng thân thể giữa họ. "Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời, tức là Thần lẽ thật, mà thế gian không thể nhận lãnh được, vì không thấy và không biết Ngài; nhưng các ngươi biết Ngài, vì Ngài ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi. Ta không để các ngươi mồ côi đâu, Ta sẽ đến cùng các ngươi;" nghĩa là, bởi Đức Thánh Linh của Ngài. "Ta đã nói những điều đó với các ngươi đương khi Ta còn ở cùng các ngươi. Nhưng Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh Ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự. Thật, Ta nói thật cùng các ngươi: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu Ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu Ta đi, thì Ta sẽ sai Ngài đến. Khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét. Lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật, và tỏ ra cho các ngươi những sự sẽ đến. Ngài sẽ làm sáng danh Ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà rao bảo cho các ngươi." Giăng 14:15, 16. Đây là di sản lớn mà Chúa Giê-xu để lại cho các môn đồ buồn rầu của Ngài; và vì tầm quan trọng của nó, Ngài thường xuyên lặp lại, mở rộng về các ích lợi họ sẽ nhờ đó nhận được.
Thật vô ích khi giả vờ rằng chỉ các sứ đồ hay các Cơ Đốc nhân đầu tiên mới liên quan đến lời hứa này; vì dù nó được ban cho họ một cách đặc biệt, nó thuộc về các tín hữu nói chung, và cho đến tận cuối thời gian. Trong chừng mực nó liên quan đến các công tác đầy ân điển của Ngài, điều Đấng Christ cầu nguyện cho các sứ đồ của Ngài, Ngài "cũng cầu nguyện cho những kẻ sẽ tin Ngài bởi lời họ." Giăng 17:20. Và lời hứa của Ngài là, rằng "hễ nơi nào có hai ba người nhân danh Ta nhóm nhau lại, thì Ta sẽ ở giữa họ" (Ma-thi-ơ 28:20); Ngài ở giữa họ không cách nào khác hơn là bởi Đức Thánh Linh của Ngài; và chỉ một suy xét này cũng đủ chứng tỏ tầm quan trọng của giáo lý; vì có thể nào một Cơ Đốc nhân lại thờ ơ đến nỗi không tìm hiểu điều Đấng Christ đã để lại cho chúng ta để thay thế sự vắng mặt của Ngài, và cuối cùng đem chúng ta đến với chính Ngài? Kẻ nào khinh dể những điều này, thì chẳng có phần hay có phận gì trong chính Đấng Christ; vì "nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Rô-ma 8:9.
2. Công tác lớn của Đức Thánh Linh trong sự ban phát Phúc Âm, là một bằng chứng khác cho cùng mục đích. Do đó chính Phúc Âm được gọi là "Chức vụ của Đức Thánh Linh," đối lập với chức vụ của luật pháp, được gọi là "Chức vụ của sự định tội, và của sự chết." II Cô-rinh-tô 3:6—8. "Chức vụ của Đức Thánh Linh" hoặc là chức vụ mà Đức Thánh Linh làm cho nên hiệu nghiệm, hoặc là chức vụ mà nhờ đó Đức Thánh Linh trong các ân tứ và ân điển của Ngài được ban phát cho loài người; và chỉ điều này mới ban hiệu năng cho Phúc Âm. Cất Đức Thánh Linh khỏi Phúc Âm, thì bạn biến nó thành "chữ chết;" chẳng còn ích lợi gì cho Cơ Đốc nhân hơn Cựu Ước đối với người Do Thái. Vì vậy, đó là một sự tưởng tượng tai hại, xuất phát từ sự dốt nát và vô tín, rằng trong Phúc Âm chẳng có gì hơn những gì chứa đựng dưới bất kỳ giáo lý hay lời tuyên bố lẽ thật nào khác; rằng nó chẳng là gì ngoài một cuốn sách để loài người rèn luyện lý trí. Đó là tách Đức Thánh Linh ra khỏi nó, mà thật ra là hủy diệt nó; và là chối bỏ Giao Ước của Đức Chúa Trời, tức là, lời Ngài và Thần Ngài sẽ đi đôi với nhau. Ê-sai 59:21. Vì vậy chúng ta sẽ chứng minh rằng toàn bộ hiệu năng của chức vụ Phúc Âm tùy thuộc vào chức vụ đã hứa của Đức Thánh Linh, mà nó đi kèm. Nếu vì thế chúng ta có quan tâm gì đến Phúc Âm, chúng ta có một bổn phận rõ rệt trước mặt trong chủ đề hiện tại.
3. Không có một điều thiện thuộc linh nào từ đầu đến cuối được ban phát cho chúng ta, mà không được Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta, và ban cho chúng ta. Kẻ nào chưa từng kinh nghiệm công tác đặc biệt của Đức Thánh Linh trên mình, thì chưa từng nhận được một sự thương xót đặc biệt nào từ Đức Chúa Trời. Sao có thể khác được? Vì bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm trong chúng ta, đều bởi Đức Thánh Linh của Ngài; vì vậy kẻ nào không có công tác của Đức Thánh Linh trên lòng mình, thì chưa từng nhận được sự thương xót hay ân điển nào từ Đức Chúa Trời. Vì vậy chối bỏ công tác của Đức Thánh Linh, là chối bỏ mọi quyền lợi trong sự thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời.
4. Không có việc gì chúng ta làm mà thánh khiết và đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà không phải là hiệu quả của công tác của Đức Thánh Linh. "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được" (Giăng 15:5); vì không có Đấng Christ chúng ta không thể; và chỉ bởi Ngài mà ân điển của Đấng Christ được ban phát. Bởi Ngài chúng ta được tái sinh; bởi Ngài chúng ta được nên thánh; bởi Ngài chúng ta được tẩy sạch; bởi Ngài chúng ta được trợ giúp trong mọi việc lành. Chắc chắn chúng ta phải tìm hiểu nguyên nhân và nguồn gốc của mọi điều tốt trong chúng ta.
5. Đức Chúa Trời đảm bảo với chúng ta rằng tội không thể tha thứ duy nhất là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Chỉ điều này thôi cũng đủ thuyết phục chúng ta rằng cần phải được dạy dỗ kỹ lưỡng về những điều liên quan đến Ngài. Chúa chúng ta phán như vầy: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, mọi tội lỗi và lời phạm thượng của con người đều sẽ được tha; song ai nói phạm đến Đức Thánh Linh thì chẳng hề được tha." Mác 3:28, 29, và Ma-thi-ơ 12:32. Đây là "tội đưa đến sự chết," mà sự tha thứ cho nó không được cầu xin (I Giăng 5:16); vì Ngài, đã đảm nhận việc làm cho phương thuốc lớn trong huyết của Đấng Christ nên hiệu nghiệm cho chúng ta để tha tội chúng ta; nếu Ngài, trong khi thi hành công tác ấy, bị khinh dể và phạm thượng, thì không thể có sự cứu giúp hay tha thứ cho tội ấy. Vì, sự cứu giúp ấy từ đâu mà ra? Vì cũng như Đức Chúa Trời không có một Con khác để dâng một của lễ khác vì tội lỗi,—đến nỗi kẻ khinh dể của lễ của Ngài thì không còn của lễ nào cho mình; Ngài cũng không có một Đức Thánh Linh khác để làm cho của lễ ấy nên hiệu nghiệm cho chúng ta, nếu Đức Thánh Linh bị chối bỏ. Vì vậy đây là một chỗ nhạy cảm. Chúng ta không thể quá siêng năng trong việc tìm hiểu điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ về Đức Thánh Linh của Ngài; vì có thể có một sự lầm lạc chết người hơn trong việc chống đối Ngài so với điều bản tính loài người có thể phạm trong bất kỳ trường hợp nào khác.
Thứ hai. Những sự lừa dối đã đầy dẫy trong mọi thời đại của Hội Thánh, dưới chiêu bài danh xưng và công tác của Đức Thánh Linh, khiến việc học hỏi giáo lý này trở nên hết sức cần thiết. Nếu những điều này tự chúng không xuất sắc, chúng đã chẳng bị làm giả thường xuyên như thế. Theo giá trị của các sự vật, chúng cũng dễ bị lạm dụng; và điều gì càng xuất sắc, sự lạm dụng nó càng tai hại. Trên khắp thế gian không có gì đê hèn bằng điều giả vờ là Đức Chúa Trời, mà không phải; cũng không có điều gì khác có thể bị lạm dụng tai hại đến thế. Chẳng hạn:
Ân tứ nổi bật nhất của Đức Thánh Linh dưới Cựu Ước, là ân tứ nói tiên tri. Ân tứ này xứng đáng được trọng vọng lớn, vì mang ấn chứng quyền uy của Đức Chúa Trời trên nó, và sự Ngài gần gũi loài người; hơn nữa, các tiên tri nắm giữ sự dẫn dắt tâm trí và lương tâm loài người; vì họ nói nhân danh Chúa, và bởi quyền uy của Ngài. Do đó nhiều người giả vờ có ân tứ này mà không được Đức Thánh Linh cảm thúc; nhưng thật ra bị một tà linh dối trá điều khiển; vì rất có thể khi loài người giả vờ được cảm thúc thiêng liêng, ma quỷ đã dùng họ để thực hiện mưu đồ của nó; nhưng những sự giả vờ hão huyền này chẳng hề làm ô danh ân tứ thật của Đức Thánh Linh, mà trái lại càng làm nó rực rỡ hơn; vì Đức Chúa Trời chưa bao giờ tôn vinh các tiên tri thật của Ngài hơn khi có nhiều tiên tri giả: các sự giả vờ sai lầm về Đức Thánh Linh của ân điển cũng sẽ chẳng làm Ngài kém quý báu đối với các tín hữu, hay làm giảm việc dùng các ân tứ của Ngài trong Hội Thánh.
Dưới Tân Ước cũng đã như thế. Phúc Âm lúc đầu được rao giảng từ sự bày tỏ trực tiếp của Đức Thánh Linh; được giảng bởi sự trợ giúp của Ngài; được giảng cho nên hiệu nghiệm bởi quyền năng của Ngài; và thường được kèm theo các phép lạ. Những điều này được mọi người thừa nhận, những kẻ có ý kiến sai lầm nào muốn tung ra, không thể nghĩ ra cách nào tốt hơn để đạt mục đích mình hơn là giả vờ được Đức Thánh Linh bày tỏ trực tiếp. Do đó sứ đồ Phi-e-rơ nói: "Dầu vậy, trong dân chúng cũng đã có tiên tri giả, và cũng sẽ có giáo sư giả trong anh em."
Do đó có lời cảnh cáo phước hạnh và quy tắc của sứ đồ Giăng:—"Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin cậy mọi thần, nhưng hãy thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng; vì có nhiều tiên tri giả đã hiện ra trong thiên hạ. Bởi điều nầy, hãy nhận biết Thánh Linh của Đức Chúa Trời: phàm thần nào xưng Đức Chúa Jêsus Christ lấy xác thịt mà ra đời, thần đó là bởi Đức Chúa Trời; còn thần nào không xưng Đức Chúa Jêsus, chẳng phải bởi Đức Chúa Trời." I Giăng 4:1, 2. Các Cơ Đốc nhân ở đây được cảnh cáo, đừng tin mọi giáo lý giả vờ là sự bày tỏ trực tiếp, nhưng hãy thử chính các thần. Các giáo sư giả được gọi là Tiên Tri Giả và các Thần, ám chỉ các tiên tri giả xưa, là những kẻ gán các lời tiên đoán của mình cho sự cảm thúc thiêng liêng; nhưng thật ra bị chính ma quỷ điều khiển. Do đó chúng ta được hướng dẫn thử các sự giả vờ của họ; không phải bằng cách bắt họ làm các việc phi thường để xác nhận,—nhưng bằng giáo lý họ dạy. Hãy để giáo lý của họ được tra xét bởi Kinh Thánh, và nếu nó phù hợp với Kinh Thánh, nó có thể được nhận cách an toàn; nhưng nếu nó nghịch với Kinh Thánh, bất kể quyền uy nào được giả vờ, nó phải lập tức bị loại bỏ. Cũng cần chúng ta có sự xác tín rõ ràng về một số nguyên tắc căn bản. Chẳng hạn, vì những tưởng tượng lạ lùng về ngôi vị và sự trung bảo của Đấng Christ đầy dẫy trong những ngày ấy, sứ đồ hướng dẫn các tín hữu thử các thần bằng nguyên tắc căn bản này—"Chúa Giê-xu đã đến trong xác thịt;" điều này chứa đựng sự xưng nhận cả ngôi vị lẫn sự trung bảo của Ngài. Họ phải đòi hỏi mọi giáo sư mới: Anh có xưng nhận Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt không? và nếu họ không xưng nhận điều này, họ đừng bao giờ dừng lại để xét các sự giả vờ khác của họ, nhưng quay lưng khỏi họ; chẳng chúc họ được bình an: và mọi tín hữu vẫn có bổn phận thử các thần như thế; và những kẻ muốn tước đoạt quyền tự do này của họ, sẽ biến họ thành loài vật thay vì Cơ Đốc nhân; và lời cảnh cáo này đặc biệt cần thiết khi có những sự tuôn đổ thật và nổi bật của Đức Thánh Linh trên các môn đồ của Đấng Christ; vì khi việc dùng và danh tiếng của các ân tứ thuộc linh lớn, Sa-tan nắm lấy cơ hội để đưa vào những gợi ý lừa dối của nó. Thời cải chánh khỏi chủ nghĩa Giáo hoàng cũng đã như thế; và trong cách lừa dối này nó sẽ còn hoạt động mạnh hơn, khi Đức Chúa Trời gia tăng các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh Ngài trong Hội Thánh:—
Thứ ba. Trong thời chúng ta có một thứ phản-linh được dựng lên chống lại Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong sự hiện hữu của Ngài và mọi công tác của Ngài; vì thứ linh mới này nhận lấy bất cứ điều gì được hứa sẽ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thực hiện. Điều này được một số người gọi là "Ánh Sáng Bên Trong," dù thật ra nó chẳng là gì ngoài một sản phẩm tối tăm của Sa-tan trên trí tưởng tượng của chính họ; hoặc tốt nhất, là ánh sáng tự nhiên của lương tâm, mà một số người ngoại cũng gọi là "Một Linh." Nó dạy dỗ họ, hướng dẫn họ, soi sáng họ; và từ đó họ trông đợi được Đức Chúa Trời chấp nhận và sự sống đời đời. Bấy giờ, vì đây là một điều ác đang lan rộng, bổn phận của chúng ta đối với Đấng Christ và lòng thương xót đối với các linh hồn loài người, đòi hỏi chúng ta phải nỗ lực ngăn chặn nó; ...không phải bằng sự chửi rủa và bắt bớ, như một số người đã làm, mà bằng cách trình bày một cách đầy đủ, rõ ràng và theo Kinh Thánh về bản tính và các công việc của Đức Thánh Linh. Nhờ đó, sẽ trở nên rõ ràng không thể chối cãi được rằng thứ ánh sáng giả mạo ấy xa lạ biết bao với Thánh Linh thật của Đấng Christ; nó xa rời mọi ích lợi thật cho linh hồn con người biết bao; phải, nó được dựng lên để chống lại Ngài và công việc của Ngài. Thứ tư, có nhiều quan điểm có hại về Đức Thánh Linh đã lan tràn trong thế gian; và được nhiều người ôm ấp, đến nỗi làm sụp đổ đức tin của họ. Đó là những quan điểm phủ nhận thần tính và ngôi vị của Ngài. Về những điều này đã có nhiều cuộc tranh luận; nhưng chúng thường được xử lý theo cách mà dầu chân lý đã được bênh vực, tâm trí của các tín hữu chẳng được gây dựng bao nhiêu; vì phần lớn những người nghiêm túc đều xa lạ với các thuật ngữ tranh luận, vốn được tính toán để bịt miệng kẻ cãi lẽ hơn là để hướng dẫn đức tin của người khác. Hơn nữa, sự hiểu biết của chúng ta về các sự vật nói chung đến từ các công việc và hậu quả của chúng nhiều hơn là từ bản tính của chính chúng: điều này đặc biệt đúng đối với chính Đức Chúa Trời. Trong bản thể vinh hiển của Ngài, Ngài ngự trong ánh sáng không ai đến gần được; nhưng trong các hậu quả của ý muốn Ngài, được bày tỏ trong lời Ngài và các công việc Ngài, chúng ta phải tìm kiếm Ngài: và nhờ đó, chúng ta đạt được sự hiểu biết về Ngài tốt hơn là bởi những suy đoán tỉ mỉ nhất về bản tính của Ngài một cách trực tiếp. Đức Thánh Linh và ngôi vị của Ngài cũng vậy. Ngài được bày tỏ cho chúng ta trong Kinh Thánh bởi các thuộc tính, các công việc và các sự vận hành của Ngài; bởi bổn phận của chúng ta đối với Ngài, và các sự xúc phạm chống lại Ngài. Vì vậy, tôi sẽ giải thích ngắn gọn các chứng cứ trong Kinh Thánh về thần tính và ngôi vị của Ngài,
Tôi sẽ chủ yếu nhấn mạnh vào các sự quản trị và các sự vận hành của Ngài; việc xem xét đúng đắn các điều ấy sẽ dẫn chúng ta vào sự hiểu biết chắc chắn về bản thể và sự hiện hữu của Ngài, là điều cần thiết để hướng dẫn đức tin và sự vâng phục của chúng ta; và cũng sẽ rọi nhiều ánh sáng trên toàn bộ sự sắp đặt của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của chúng ta.
Thứ năm, dịp chính của công trình hiện tại của chúng tôi là sự chống đối đang được dấy lên chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời và công việc của Ngài. Mọi điều thuộc về Ngài đều bị bác bỏ và phạm thượng. Chính danh của Thánh Linh đã trở thành một sự sỉ nhục. Quả thật điều này tôi thường lấy làm lạ; vì trong Phúc Âm, mọi điều tốt lành hay thánh khiết đều được quy rõ ràng cho Thánh Linh; và tình trạng của con người không có Ngài được mô tả là không có Đấng Christ và bị bỏ; thế mà nhiều người xưng mình tin Phúc Âm, lại xa vời đến nỗi không khao khát dự phần Thánh Linh này cho chính mình, đến nỗi họ chế nhạo những người dám công khai bày tỏ sự quan tâm đến Ngài hoặc các công việc của Ngài; nhưng đó chính là sự tiếp đón Ngài đã nhận trong thế gian lúc ban đầu; và chúng ta vẫn thấy rằng "thế gian không nhận lãnh Ngài được." Chắc chắn rằng lời hứa về Thánh Linh là sự nâng đỡ lớn lao mà Đấng Christ đã để lại cho Hội Thánh, để bù đắp sự vắng mặt thân thể của Ngài, và để làm cho công việc trung bảo của Ngài có hiệu quả: nhưng ngày nay có một số người còn phân vân không biết Thánh Linh của Đức Chúa Trời có ích lợi gì trong Hội Thánh không! và họ đã không run sợ mà nói rằng chính những điều được quy rõ ràng cho Ngài trong Kinh Thánh, là "nguyên nhân của mọi sự rắc rối và hỗn loạn trong thế gian." Chỉ cần cho họ có lời, bề ngoài bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời (như người Giu-đa có cho đến ngày nay); và lời này được cải thiện đúng đắn bởi lý trí của chính họ, thì đó là mọi điều cần thiết để làm cho nhân cách hay bổn phận của họ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vậy thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời có ích gì? Có lẽ chẳng ích gì cả, mà chỉ để "gây ồn ào trong thế gian"; và để lấp đầy tâm trí con người bằng "những quan niệm không thể hiểu được." Nếu những điều này chưa từng được nói ra, tôi đã chẳng nhắc lại chúng; vì sự chết nằm ở ngay cửa trong những điều ấy. Vậy thì, người ta có thể cầu nguyện không có Ngài, và giảng đạo không có Ngài, và trở lại cùng Đức Chúa Trời không có Ngài, và làm mọi bổn phận không có Ngài cũng được tốt đẹp; thế mà suốt thời gian ấy họ vẫn muốn được coi là Cơ Đốc nhân!
Những sai lầm này hiện nay chỉ bị quy cho các cá nhân; khi chúng được các hội thánh tiếp nhận, chúng gây ra một sự bội đạo chết người. Từ buổi sáng thế, sự mặc khải chính mà Đức Chúa Trời ban về chính Ngài, là sự hiệp một của bản tính Ngài, và quyền tể trị của Ngài trên mọi sự; và trong đó Ngôi Cha được bày tỏ trực tiếp. Trong tình trạng ấy, sự bội đạo duy nhất của Hội Thánh có thể là đa thần giáo và thờ hình tượng. Quả vậy, dân Y-sơ-ra-ên liên tục nghiêng về các sự gớm ghiếc này; và liên tục bị đoán phạt vì chúng. Cuối cùng, Đức Chúa Trời đã chấm dứt sự thờ hình tượng của họ, bằng sự tàn phá hoàn toàn và sự lưu đày tại Ba-by-lôn. Họ lại được thử thách bằng một Chế Độ mới. Con Đức Chúa Trời được sai đến với họ trong xác thịt. Tiếp nhận và vâng phục Ngài giờ đây sẽ là sự thử thách chính của đức tin họ. Ở đây cũng vậy, phần lớn hội thánh ấy đã sa ngã bởi sự vô tín của mình. Người Giu-đa bị loại bỏ, Con Đức Chúa Trời kêu gọi một Hội Thánh khác; lập nền nó trên chính Ngôi Ngài, với đức tin, và sự xưng nhận đức tin trong đó. Ma-thi-ơ 16:18-19. Trong Hội Thánh mới này, nền tảng này được cố định: "Rằng Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, phải được tôn kính cũng như chúng ta tôn kính Đức Cha;" và về điều này mọi người được gọi đúng là Cơ Đốc nhân đều đồng ý; nhưng nay Đấng Christ đã thăng thiên về cùng Cha Ngài, đã giao phó mọi công việc của Ngài trong Hội Thánh và thế gian cho Đức Thánh Linh (Giăng 16:7, v.v.); và với ý định này, rằng Ngôi Thánh Linh sẽ được tôn cao cách đặc biệt trong Hội Thánh; — vì vậy bổn phận của Hội Thánh hiện nay, trực tiếp liên quan đến Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng hành động đối với Hội Thánh trong Danh của Đức Cha và Đức Con; và chính đối với Ngài mà Hội Thánh, trong tình trạng hiện tại, có thể bội đạo khỏi Đức Chúa Trời; và bất cứ điều gì thuộc bản tính này được tìm thấy trong bất cứ ai, đều có khởi đầu tại đây; vì tội khinh dể Ngôi Ngài, và khước từ công việc của Ngài hiện nay, có cùng bản tính với sự thờ hình tượng ngày xưa, và sự khước từ Ngôi Con của người Giu-đa.
Có lẽ một số người sẽ biện hộ rằng, những điều được nói về Đức Thánh Linh phải bị giới hạn trong thời kỳ đầu của Phúc Âm, khi chúng được bày tỏ bởi các hậu quả có thể thấy được; và do đó chúng ta chẳng có sự quan tâm nào khác về chúng ngoài như trong một chứng cứ được ghi lại về chân lý của Phúc Âm. Điều này quả đúng đối với các sự vận hành phi thường và phép lạ của Ngài; nhưng giới hạn toàn bộ công việc của Ngài như vậy, rõ ràng là phủ nhận chân lý của các lời hứa của Đấng Christ, và lật đổ Hội Thánh của Ngài: vì chúng tôi sẽ làm cho rõ ràng không thể chối cãi được rằng không ai có thể tin nơi Đấng Christ, hay thờ phượng Đức Chúa Trời trong Ngài, mà không bởi Thánh Linh; và vì vậy, nếu sự ban cho của Ngài chấm dứt, thì mọi đức tin nơi Đấng Christ, và cả Cơ Đốc giáo nữa, cũng phải chấm dứt.
Giáo lý về Thánh Linh, và công việc của Ngài trên linh hồn con người, trong sự cáo trách về tội lỗi, trong sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, trong sự tái sinh và sự nên thánh, và sự giúp đỡ của Ngài trong sự cầu nguyện, đã được rao giảng trong thế gian. Người ta đã được dạy rằng những mối quan tâm lớn của sự bình an và sự yên ủi của họ tùy thuộc vào các ảnh hưởng thánh của Ngài. Họ đã được thúc giục tự xét mình về kinh nghiệm cá nhân của họ về những điều này; và họ đã được đảm bảo cách trang trọng rằng nếu không có một công việc hiệu quả của Thánh Linh trên lòng họ, "họ không thể vào nước Đức Chúa Trời được." Vô số người trong mọi thời đại đã tiếp nhận những điều này như các chân lý thánh; và tin chắc rằng họ đã thấy chúng được thực hiện trong kinh nghiệm của mình: nhưng ngày nay mọi điều này đều bị đặt thành vấn đề; chúng bị coi là những quan niệm phi lý và không thể hiểu được. Do đó, chúng ta buộc phải "tra xem Kinh Thánh, để xem các điều ấy có đúng như vậy chăng." Quả thật tôi biết rằng hầu hết các tín hữu đều thỏa lòng với chân lý của chúng đến nỗi họ sẽ không bị lay động bởi sự chống đối và khinh miệt; vì "ai tin thì có chứng ấy trong mình;" nhưng bổn phận của chúng ta là bị ảnh hưởng bởi sự chống đối ồn ào chống lại chân lý đến mức được thúc giục siêng năng tra xem Kinh Thánh để được vững lập thêm; và sau khi suy xét chín chắn toàn bộ vấn đề, tôi sẽ để độc giả tự chọn, như Ê-li đã làm ngày xưa: "Nếu Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy hầu việc Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy thờ lạy nó." Nếu những điều mà phần đông những người xưng đạo tin về Thánh Linh, được bày tỏ trong Kinh Thánh, thì hãy cứ ở trong sự xưng nhận thánh về chúng, và vui mừng trong các sự yên ủi chúng ban cho: nhưng nếu chúng là "những truyện khéo đặt" — những tưởng tượng hư không và vô ích — thì đã đến lúc tâm trí con người được trút bỏ chúng.
CHƯƠNG II. Danh Hiệu và Tước Hiệu của Đức Thánh Linh.
Sẽ cần thiết, trước khi chúng ta bước vào chính công việc, phải nói đôi điều về danh mà Ngôi Thứ Ba trong Ba Ngôi được phân biệt cách đặc biệt trong Kinh Thánh. Đó là Thánh Linh, hay Đức Thánh Linh, như chúng ta thường nói.
Người ta thường thừa nhận rằng các từ Hê-bơ-rơ và Hy Lạp được dịch là Thánh Linh, có nghĩa là không khí đang chuyển động, một làn gió, hơi thở, gió; vật chuyển động mà không được thấy. Các từ này được dùng trong Cựu Ước và Tân Ước cho rất nhiều mục đích, vì một số ý tưởng chung mà chúng đồng ý; nhưng ít có khó khăn trong việc khám phá ý nghĩa thật của chúng; ý định và hoàn cảnh của chúng, đối với chủ đề được bàn, quyết định ý nghĩa. Dầu có sự dùng từ mơ hồ, cũng đủ rõ ràng rằng trong Kinh Thánh có một sự mặc khải đầy đủ và trọn vẹn về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như một Đấng duy nhất, và hoàn toàn khác biệt với mọi điều khác được gọi bằng danh ấy; và rằng bất cứ điều gì được khẳng định về Đức Thánh Linh này, đều liên quan hoặc đến Ngôi Ngài hoặc đến các công việc của Ngài. Đôi khi Ngài được gọi tuyệt đối là Thánh Linh; đôi khi là Đức Thánh Linh; đôi khi là Thánh Linh của Đức Chúa Trời; Thánh Linh Tốt Lành; Thánh Linh Lẽ Thật; Thánh Linh Thánh Khiết; và đôi khi là Thánh Linh của Đấng Christ, hay của Con. Cách gọi đầu tiên, dùng tuyệt đối, chỉ Ngôi Ngài; các từ thêm vào nói đến các thuộc tính của Ngài và mối liên hệ với các Ngôi khác.
Danh Thánh Linh của Ngài, nhằm chỉ Bản Tính hay Bản Thể của Ngài; vì Ngài là một thực thể thuần khiết, thuộc linh, hay vô hình. Như có lời phán về Đức Chúa Trời (Giăng 4:24) "Đức Chúa Trời là Thần," — Ngài có bản tính thuần khiết, thuộc linh, vô hình; không bị giới hạn nơi chốn, cũng không thiên vị nơi này hơn nơi khác trong sự thờ phượng Ngài; đó là ý định của câu Kinh Thánh muốn chứng minh. Có lẽ người ta sẽ nói rằng vì vậy danh này không riêng thuộc về Ngôi Thứ Ba; mà chứa một sự mô tả về Bản Tính Thần Linh một cách trừu tượng. Tôi thừa nhận rằng danh Thánh Linh, trước hết, không phải là đặc trưng của Ngôi Thứ Ba; nhưng vì nó được quy cách đặc biệt và liên tục cho Ngài, nó tuyên bố cách thức và thứ tự hiện hữu đặc biệt của Ngài; đến nỗi bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh được nhắc đến, mối liên hệ của Ngài với Đức Cha và Đức Con đều được bao hàm; vì Ngài là Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Và ở đây có một sự ám chỉ đến hơi thở của con người. Do đó Đấng Cứu Thế của chúng ta đã bày tỏ sự ban cho Thánh Linh cho các môn đồ Ngài bằng cách hà hơi trên họ. Giăng 20:22. Quả thật các sự ám chỉ này đều yếu ớt và bất toàn, trong đó những sự vật thuộc thực thể được so sánh với những sự vật thuộc ngẫu nhiên; vô hạn với hữu hạn; và đời đời với tạm thời; sự bất đồng của chúng lớn hơn sự đồng ý; nhưng sự yếu đuối của chúng ta cần những sự ám chỉ như vậy, và nhờ đó được dạy dỗ.
Lại nữa, Ngài được gọi cách nổi bật là Đức Thánh Linh; và Ngài được gọi như vậy vì Ngài làm cho chúng ta nên thánh, hay khiến chúng ta thánh khiết. Đây là công việc đặc biệt của Ngài; dù nó gồm trong việc biệt riêng các vật phàm tục và tầm thường ra cho các sự dùng và sự phục vụ thánh; hay nó là sự truyền thật sự sự thánh khiết vào trong con người. Công việc này chứng minh Ngài là Đức Chúa Trời; vì chỉ một mình Đức Chúa Trời mới làm cho dân Ngài nên thánh; nhưng đây không phải là toàn bộ lý do của danh xưng này.
Ngài được gọi là "Thánh Linh thánh khiết của Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 51:11) và tuyệt đối là "Thánh Linh thánh khiết" (Rô-ma 1:4); và điều này trước hết nói đến Bản Tính của Ngài, chứ không chỉ các sự vận hành của Ngài. Như Đức Chúa Trời được mô tả bởi thuộc tính vinh hiển này của bản tính Ngài, là "Thánh, — Đấng Thánh, — Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên," — thì Thánh Linh cũng được gọi là Thánh, để chỉ sự thánh khiết vinh hiển đời đời của Bản Tính Ngài; và vì cớ này Ngài được đối lập với tà linh hay linh ô uế. Mác 3:29-30. "Ai nói phạm đến Đức Thánh Linh thì chẳng hề được tha; vì họ nói rằng Ngài có tà linh." Và ở đây Ngôi Vị của Ngài được khẳng định; vì tà linh là một ngôi vị; và nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉ là một phẩm chất hay ngẫu nhiên, như một số người mơ tưởng, thì không thể có sự đối lập so sánh giữa Ngài và tà linh; tức là ma quỷ. Chúng cũng được đối lập về bản tính; bản tính của Ngài là thánh khiết, trong khi bản tính của tà linh là gian ác và hư hỏng. Đức Thánh Linh cũng được gọi như vậy đối với mọi sự vận hành của Ngài; vì Ngài là Đấng vận hành trực tiếp mọi công việc thuộc Đức Chúa Trời, và chúng đều thánh khiết, nên Ngài được gọi là Đức Thánh Linh.
Hơn nữa, Ngài được gọi là Thánh Linh Tốt Lành của Đức Chúa Trời. "Xin Thần tốt lành của Chúa dẫn tôi vào đất bằng phẳng," (Thi Thiên 143:10; Nê-hê-mi 9:20) hay đúng hơn, "Thần tốt lành của Chúa sẽ dẫn tôi." Ngài được gọi như vậy, vì Bản Tính của Ngài vốn tốt lành; "chỉ có một Đấng lành, tức là Đức Chúa Trời," (Ma-thi-ơ 19:17); và cũng vì các sự vận hành của Ngài đều tốt lành; và đối với các tín hữu, đầy dẫy sự tốt lành trong các hậu quả của chúng.
Lại nữa, Ngài thường được gọi là Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và Thánh Linh của Đức Chúa Trời; như nơi Ngài được nhắc đến lần đầu (Sáng Thế Ký 1:2) "Thần Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước." Và tôi không nghi ngờ rằng danh Ê-lô-him, bao hàm số nhiều trong cùng một bản tính, được dùng trong sự mô tả về sự sáng tạo, để ám chỉ sự phân biệt các Ngôi Thần Linh. Nay Thánh Linh được gọi là "Thánh Linh của Đức Chúa Trời," chủ yếu, như Con được gọi là "Con Đức Chúa Trời;" vì như Ngài được gọi như vậy, vì sự sinh ra đời đời của Ngài, — Thánh Linh được gọi là "Thánh Linh của Đức Chúa Trời," vì sự ra từ hay sự phát xuất đời đời của Ngài. Ngài cũng mang danh này, để phân biệt Ngài với mọi linh khác; và vì Ngài được hứa, được ban, và được sai đi bởi Đức Chúa Trời, để hoàn thành ý muốn và sự vui lòng của Ngài đối với chúng ta.
Cũng vì cớ ấy, nguyên thủy, Ngài được gọi là Thánh Linh của Con; và Thánh Linh của Đấng Christ: "Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta." Ga-la-ti 4:6. "Anh em chẳng sống theo xác thịt đâu, nhưng theo Thánh Linh, nếu quả thật Thánh Linh Đức Chúa Trời ở trong anh em. Nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Rô-ma 8:9-10. Vậy thì, "Thánh Linh của Đức Chúa Trời," và "Thánh Linh của Đấng Christ," là một và cùng một Đấng. Vì vậy, trong cùng ý nghĩa mà Ngài là "Thánh Linh của Đức Chúa Trời," tức là của Đức Cha, Ngài được nói là "Thánh Linh của Con;" vì Ngài ra từ Con nữa. Tôi thừa nhận Ngài cũng được gọi là "Thánh Linh của Đấng Christ," vì được Ngài hứa và sai đi, để làm cho công việc trung bảo của Ngài có hiệu quả đối với dân Ngài; nhưng Ngài không thể như vậy, trừ khi Ngài đã có trước là Thánh Linh của Con, bởi sự ra từ Ngài nữa. — Sứ đồ Phi-e-rơ, nói về các đấng tiên tri, phán rằng họ đã tìm kiếm siêng năng về các lời hứa cứu rỗi, về sau sẽ được ứng nghiệm, "tìm cho biết thời kỳ nào và thời thế nào mà Thánh Linh của Đấng Christ ở trong lòng mình đã chỉ cho" (I Phi-e-rơ 1:10-11): vậy thì, Thánh Linh ở trong các đấng tiên tri ngày xưa trước sự nhập thể của Đấng Christ, được gọi là "Thánh Linh của Đấng Christ." Nay điều này không thể là vì Ngài được xức dầu bởi Thánh Linh ấy, hay vì Ngài về sau đã ban Thánh Linh ấy cho các môn đồ Ngài; vì bản tính loài người của Ngài (về sau được xức dầu như vậy) lúc ấy chưa hiện hữu. Lý do chính và hình thức khiến Đức Thánh Linh được gọi là "Thánh Linh của Con," và "Thánh Linh của Đấng Christ," là vì sự ra từ hay sự phát xuất của Ngài từ chính Ngôi Ngài nữa. Nếu không liên quan đến điều này, Ngài không thể được gọi đúng là Thánh Linh của Đấng Christ; nhưng trên giả định ấy, Ngài có thể, Ngài thật sự, được gọi như vậy. Đó là cách Thánh Linh được gọi trong Kinh Thánh: đây là các danh mà Bản Thể và Sự Hiện Hữu của Ngôi Thứ Ba trong Ba Ngôi Thánh được tuyên bố. Những danh Ngài được gọi vì các chức vụ và các sự vận hành của Ngài, sẽ được bày tỏ trong tiến trình của chúng ta.
CHƯƠNG III. Thần Tính và Ngôi Vị của Đức Thánh Linh, được chứng minh và bênh vực.
Chúng ta nay sẽ tiến đến vấn đề được định ý chính, tức là, Chế Độ ban cho của Thánh Linh Đức Chúa Trời cho Hội Thánh; và tôi sẽ cố gắng đặt những điều tôi phải trình bày trên các nguyên tắc đúng của nó; và từ chúng suy ra toàn bộ giáo lý về nó: và điều này theo cách để bày tỏ đức tin, sự vâng phục, và sự thờ phượng của chúng ta liên quan biết bao trong mọi phần của nó. Vì mục đích này, hãy để các nguyên tắc sau được quan sát: —
1. Bản tính và bản thể của Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi tôn giáo thật và sự thờ phượng tôn giáo trong thế gian. Mục đích lớn mà chúng ta được dựng nên, là để thờ phượng và tôn vinh Đức Chúa Trời; và điều khiến sự thờ phượng này thành bổn phận không thể thiếu của chúng ta là bản tính và bản thể của chính Đức Chúa Trời. — Quả thật có một số hành vi thờ phượng tôn giáo chủ yếu liên quan đến những gì Đức Chúa Trời là đối với chúng ta, hay đã làm cho chúng ta; nhưng lý do chính của mọi sự thờ phượng thần linh, và điều khiến nó thành như vậy, là những gì Đức Chúa Trời là trong chính Ngài. Vì Ngài hiện hữu; — vì Ngài là một Đấng vinh hiển, tốt lành, khôn ngoan, thánh khiết, quyền năng, công chính, đầy đủ mọi sự vô hạn; Đấng là nguyên nhân đầu tiên, mục đích cuối cùng, và Chúa tể tối cao của mọi sự; — vì vậy, Ngài phải được thờ phượng: vì vậy chúng ta phải tôn thờ và yêu mến Ngài: ngợi khen, tin cậy, và kính sợ Ngài. Đây là tôn vinh Ngài như Đức Chúa Trời; vì như "muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài, — thì sự vinh hiển thuộc về Ngài đời đời."
2. Sự mặc khải mà Đức Chúa Trời đã ban về chính Ngài, là quy tắc của mọi sự thờ phượng và vâng phục tôn giáo. Bản Thể của Ngài xét tuyệt đối, là lý do hình thức của sự thờ phượng của chúng ta; nhưng sự thờ phượng này phải được hướng dẫn bởi sự mặc khải Ngài ban về Bản Thể ấy cho chúng ta: và mục đích chính của sự mặc khải thần linh là hướng dẫn chúng ta trong việc dâng sự tôn kính chúng ta nợ Bản Tính Thần Linh.
3. Đức Chúa Trời đã mặc khải chính Ngài cho chúng ta, là Ba trong Một; — là Ba Ngôi phân biệt hiện hữu trong cùng một bản thể không phân chia: và vì vậy, như vậy, Ngài phải được thờ phượng. Nguyên tắc này có thể được xác nhận tại đây, nhưng tôi đã làm điều đó ở nơi khác; vì toàn bộ bài luận tiếp theo giả định và tùy thuộc vào nó; và quả thật tôi e rằng sự suy sụp của sự xưng đạo của một số người bắt đầu từ việc họ từ bỏ nền tảng này. Đây là sự lầm lạc chết người của những người được gọi là Quaker; và tôi ước gì chỉ có họ mà thôi; vì có nhiều người khác khước từ giáo lý Ba Ngôi là sai lầm, hay khinh miệt nó là không thể hiểu được, hay bỏ bê nó là vô ích. Tôi biết ung nhọt này nằm ẩn trong tâm trí nhiều người, và tôi trông đợi nó sẽ vỡ ra và bao phủ toàn thân, mà họ là chi thể, bằng các sự ô uế của nó; nhưng những điều này được phó cho sự chăm sóc của Chúa Giê-xu Christ. Hiện tại tôi chỉ nói rằng, trên giả định này, rằng Đức Chúa Trời đã mặc khải chính Ngài là Ba trong Một, Ngài phải được xem xét như vậy trong mọi sự thờ phượng của chúng ta; và vì vậy trong sự khởi đầu của chúng ta vào sự xưng nhận và thực hành sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta trong phép báp-têm được cam kết với nó nhân danh Đức Cha, và Đức Con, và Đức Thánh Linh. Đây là nền tảng của việc chúng ta "làm mọi điều Đấng Christ truyền dạy chúng ta:" chúng ta được biệt riêng cách trang trọng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời này, là Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh.
4. Các Ngôi Thần Linh này phân biệt trong Sự Hiện Hữu riêng đặc biệt của mình đến nỗi các sự vận hành phân biệt được quy cho mỗi Ngôi. Một số hành vi này là nội tại và tương hỗ. Như Đức Cha "biết Con, và yêu Ngài;" và Con "thấy," "biết," và "yêu Đức Cha." Giăng 3:35; 5:20; 6:46. Như Đức Cha được nói là "ban," "sai," và "truyền" Con, khi Ngài hạ mình trở nên Người và Đấng Trung Bảo; và Đức Cha và Đức Con được nói là "sai Thánh Linh," khi Ngài hạ mình trở nên Đấng Làm Cho Hội Thánh Nên Thánh. Cũng có các hành vi phân biệt của mỗi Ngôi thần linh đối với các loài thọ tạo. Điều này rõ ràng từ toàn bộ Kinh Thánh đến nỗi không cần các thí dụ riêng: hơn nữa, điều này sẽ đủ hiện ra khi chúng ta xem xét các hành vi phân biệt của Thánh Linh.
5. Do đó không thể tránh được mà suy ra rằng, Thánh Linh tự Ngài, là một Ngôi vị phân biệt, hằng sống, quyền năng, khôn sáng, thần linh; vì không ai khác có thể là tác giả của những sự vận hành thần linh được quy cho Ngài. Vì vậy cần thiết chúng ta phải tra xét Đấng "Thánh Linh duy nhất và cùng một" ấy là ai, và là gì, mà mọi điều này đều tùy thuộc vào ý muốn Ngài: vì nếu người ta thắng thế trong sự chống đối Ngôi Ngài, thì việc chúng ta bận tâm về công việc của Ngài sẽ vô ích; vì nếu nền tảng của bất cứ công trình nào bị dời đi, kiến trúc thượng tầng ắt sẽ sụp đổ.
Sự chống đối về giáo lý dấy lên chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời, có thể rút gọn thành hai đầu. Một số người thừa nhận Ngôi Vị của Ngài, nhưng phủ nhận Thần Tính của Ngài. Họ nói Ngài là một linh thọ tạo hữu hạn, đứng đầu mọi linh thọ tạo, và đầu mọi thiên sứ; và rằng Ngài được gọi là Đức Thánh Linh, vì công việc Ngài được dùng vào. Đây là quan điểm của những kẻ dị giáo Ma-xê-đoan; về sau được người Hồi giáo theo, và gần đây một số người trong chúng ta theo: nhưng quan niệm này dại dột đến nỗi nay nó thường bị bỏ; vì những điều được khẳng định về Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh đến nỗi thừa nhận Ngôi Vị của Ngài mà phủ nhận Thần Tính của Ngài, là sự điên rồ tột cùng. Vì vậy những người Socinian, những kẻ thù lớn hiện đại của Ba Ngôi, hoàn toàn khước từ sự giả vờ này: nhưng quan niệm họ đưa ra thay vào chẳng kém phần độc hại: vì, thừa nhận những điều được quy cho Ngài là các hậu quả của quyền năng thần linh, họ phủ nhận Ngôi Vị của Ngài; và khẳng định rằng điều được gọi là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chẳng là gì ngoài một phẩm chất trong bản tính thần linh, hay quyền năng mà Đức Chúa Trời thi thố cho các mục đích riêng. Tôi không định ở đây tranh luận cách tuyên bố với họ về toàn bộ vấn đề này, vì mọi điều quan trọng trong cuộc tranh luận sẽ xảy ra trong tiến trình của chúng ta: hiện tại tôi sẽ xác nhận Ngôi Vị Thần Linh của Thánh Linh bằng một luận cứ duy nhất; mà tôi sẽ mạnh dạn khẳng định, là điều mà các cửa âm phủ sẽ chẳng hề thắng được. Tuy nhiên, một điều phải được nói trước, tức là, từ Thánh Linh đôi khi được dùng để chỉ chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và đôi khi các ân tứ và ân điển của Ngài ban cho con người. Điều này được thừa nhận, tôi nghĩ, không thể nào chứng minh Đức Cha hay Đức Con là một Ngôi, bằng cách nào khác hơn cách chúng ta có thể chứng minh Đức Thánh Linh là một ngôi vị: vì "Đấng mà mọi thuộc tính, đặc tính, và sự vận hành thuộc ngôi vị đều được quy cho, và Đấng mà chẳng điều gì được quy cho ngoài những điều thuộc đúng về một ngôi vị, Đấng ấy là một ngôi vị; và chúng ta được dạy tin Ngài như vậy." Như vậy chúng ta biết Đức Cha là một Ngôi, và Đức Con cũng vậy; vì sự hiểu biết của chúng ta về các sự vật là bởi các thuộc tính của chúng nhiều hơn là bởi các hình thức bản thể của chúng. Nay tôi sẽ xác nhận giả định của luận cứ này, không phải bởi bất cứ chứng cứ riêng nào, cũng không bởi sự quy cho Ngài bất cứ thuộc tính ngôi vị riêng nào, mà bởi dòng chảy liên tục đồng nhất của Kinh Thánh, trong việc quy mọi thuộc tính này cho Ngài; và không có thuộc tính ngôi vị nào thuộc về bản tính thần linh mà không được quy cho Ngài ở nơi này hay nơi khác.
Nếu một người khôn ngoan và lương thiện nói với bạn rằng, trong một xứ kia nơi ông đã đến, có một quan cai trị xuất sắc, khôn ngoan thi hành các bổn phận của chức vụ mình; xét xử các vụ kiện, phân phát công lý, và an ủi kẻ khốn khổ, — bạn há chẳng tin rằng bởi sự mô tả này ông có ý chỉ một người công chính, khôn ngoan, khôn sáng sao? — Bất cứ người sống nào khác có thể tưởng tượng điều gì khác? Nhưng nay giả sử, một người lạ, hay người có tính cách đáng ngờ, đến và nói rằng tin tức trước quả thật đúng, nhưng không có người hay ngôi vị nào được có ý, mà chỉ có mặt trời hay gió, bởi các ảnh hưởng lành của chúng, khiến xứ ấy màu mỡ và ôn hòa, và khiến dân cư có lòng tốt với nhau; và vì vậy, toàn bộ sự mô tả về một quan cai trị, chỉ là hình bóng, — bạn há chẳng phải kết luận, hoặc người đầu là một kẻ nói đùa tai tiếng, hoặc người đưa tin sau của bạn, mà bạn có lý do nghi ngờ sự chân thật, đã cố gắng lừa dối cả ông ấy lẫn bạn sao? Trong trường hợp trước mặt chúng ta cũng y như vậy. Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng Đức Thánh Linh cai trị Hội Thánh; bổ nhiệm các giám mục trên Hội Thánh, — phân biệt và đoán xét mọi sự, — an ủi kẻ ngã lòng, — thêm sức cho kẻ yếu, — bị buồn rầu và bị chọc giận bởi tội lỗi; và rằng trong những điều này, và nhiều việc khác; Ngài sắp đặt và định đoạt mọi sự theo ý muốn riêng của Ngài. Có ai tin chứng cứ này, mà lại quan niệm về Thánh Linh khác hơn là một ngôi vị thánh, khôn ngoan, khôn sáng sao? Nay, trong khi chúng ta đang ở dưới quyền của các sự nhận thức này, có một số người đến với chúng ta mà chúng ta có lý do chính đáng để nghi ngờ, và họ nói với chúng ta rằng những điều Kinh Thánh nói về Đức Thánh Linh quả thật đúng, nhưng không có ngôi vị nào như vậy được có ý bởi các cách diễn đạt này, — mà chỉ là một phẩm chất hay ảnh hưởng của quyền năng thần linh, làm mọi điều này cách hình bóng; — rằng Ngài có ý muốn cách hình bóng, và sự hiểu biết cách hình bóng, — bị phạm tội cách hình bóng, và cứ thế về mọi điều được nói về Ngài. Nay, người nào, không bị tước mất lý trí tự nhiên cũng như ánh sáng thuộc linh, có thể kết luận điều gì khác, hoặc Kinh Thánh định dẫn họ vào các sai lầm chết người, hoặc những kẻ áp đặt ý nghĩa như vậy lên nó là những kẻ dụ dỗ bại hoại, muốn cướp mất đức tin và sự yên ủi của họ? — Họ cuối cùng sẽ hiện ra như vậy. Tôi nay tiến đến xác nhận luận cứ đã đề xuất.
1. Mọi điều cần thiết cho mục đích này đều gồm trong nghi thức báp-têm của Cơ Đốc nhân. Chúa chúng ta truyền cho các sứ đồ Ngài "hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ." Nay, mọi người đều thừa nhận Đức Cha và Đức Con là các Ngôi phân biệt; — nhưng sẽ gây ra sự lẫn lộn nào khi thêm vào các Ngài, và nối kết ngang hàng với các Ngài, về mọi mối quan tâm của đức tin và sự vâng phục, Đức Thánh Linh, nếu Ngài không phải là một Ngôi thần linh! — và, nếu Ngài là một ngôi vị, nhưng không phải thần linh, thì đây là quy cùng một sự tôn kính cho một loài thọ tạo như cho Đức Chúa Trời, là sự thờ hình tượng đáng ghê tởm! — và nếu Ngài không phải là một ngôi vị, mà là một đức tính hay phẩm chất trong Đức Chúa Trời, thì người nào có thể hiểu được ý nghĩa của các lời này?
Hơn nữa, bất cứ điều gì được quy cho các Ngôi khác, đều được quy ngang cho Ngài; — bất cứ điều gì được có ý bởi danh của Đức Cha và Đức Con, Ngài đều được quan tâm ngang trong đó. Không phải danh Cha, và danh Con, mà danh của Đức Chúa Trời (tức là, của cả hai) được có ý; — và, bởi danh của Đức Chúa Trời, hoặc bản thể của Ngài hoặc thẩm quyền của Ngài được chỉ ra. Nếu nó được dùng theo cách đầu, thì bản thể của Thánh Linh phải cùng một với bản thể của Đức Cha; nếu theo cách sau, Ngài có cùng thẩm quyền với Ngài; và Đấng có danh và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời, — là một Ngôi Thần Linh.
Lại nữa: Chúng ta được nói là chịu báp-têm vào trong danh Ngài (eis to onoma;) và không thể gán ý nghĩa nào cho các lời này mà không bao hàm ngôi vị của Ngài; vì chúng chỉ sự chúng ta thuộc tôn giáo thừa nhận Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, trong sự thờ phượng, đức tin, và vâng phục của chúng ta. Như chúng ta thừa nhận Đấng này, chúng ta cũng thừa nhận Đấng kia; và nếu chúng ta thừa nhận Đức Cha là một Ngôi phân biệt, chúng ta cũng thừa nhận Đức Thánh Linh như vậy; vì chúng ta đều chịu báp-têm vào trong danh của các Ngài; đều phục tùng thẩm quyền của các Ngài; đều mang sự xưng nhận danh các Ngài trên mình. Nay, quan niệm rằng bất cứ ai không phải là Đức Chúa Trời, lại được nối kết với Đức Cha và Đức Con cho các mục đích này, mà không có chút ghi chú phân biệt nào về thần tính hay ngôi vị, là ôm ấp một quan niệm phá hoại mọi tôn giáo, và hướng đến đa thần giáo.
2. Sự hiện ra của Ngài dưới một dấu hiệu có thể thấy được chứng minh sự hiện hữu ngôi vị của Ngài. Ngài đã lấy hình chim bồ câu, để làm một sự bày tỏ có thể thấy được về chính Ngài; vì một bảo chứng có thể thấy được sẽ được ban về sự giáng xuống của Thánh Linh trên Đấng Mê-si, theo lời hứa; và nhờ đó Đức Chúa Trời đã hướng dẫn đấng tiền hô vĩ đại của Ngài đến sự nhận biết Ngài. Như lúc ban đầu của sự sáng tạo cũ, Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước, ấp ủ và truyền một phẩm chất làm cho sống cho toàn thể, như chim bồ câu nhẹ nhàng ấp trên trứng mình, truyền hơi ấm sự sống (Sáng Thế Ký 1:2) thì tại sự sáng tạo mới, Ngài đến như chim bồ câu trên Đấng là tác giả trực tiếp của nó. Đó không phải là một con bồ câu thật đã hiện ra, mà là một chất thanh khiết nào đó, một vật có bản tính lửa, tôi quan niệm, trong hình chim bồ câu; và điều này khiến sự hiện ra càng thấy rõ và vinh hiển hơn; — và Đức Thánh Linh thường được so sánh với lửa, vì Ngài ngày xưa được hình bóng bởi nó; vì, trong nhiều dịp, khi các của lễ được dâng, lửa từ trời giáng xuống và thiêu đốt chúng. Trong hình thể thân xác tiếp theo mà Ngài đã lấy, có lời phán rõ ràng rằng nó là
«Lại có những lưỡi bằng lửa phân rẽ nhau mà hiện ra trước mặt họ» (Công Vụ 2:3) — đó là dấu hiệu tỏ tường của sự ngự đến của Đức Thánh Linh trên họ; — và cũng vậy, Đấng Christ được nói là «làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa» (Ma-thi-ơ 3:11); nghĩa là bằng Đức Thánh Linh, Đấng có ân điển thanh tẩy có thể so sánh với lửa. Giờ đây, sự hiện ra này của Đức Thánh Linh, trong đó Ngài được bày tỏ bằng một vật thể, cho thấy chính Ngài là một thực thể; vì nếu Ngài chỉ là một hiệu quả ảnh hưởng của quyền năng Đức Chúa Trời, thì chúng ta không được dạy cho hiểu biết đúng đắn về Ngài, mà chỉ là những sai lầm mà thôi.
* Ma-thi-ơ 3:16; Lu-ca 3:22; Giăng 1:32. Những lời này mơ hồ, có thể chỉ về cách Ngài ngự xuống,—như chim bồ câu ngự xuống; hoặc về cách Ngài hiện ra,—Ngài hiện ra như một chim bồ câu đang ngự xuống. Nhưng ý nghĩa này được xác định, trong các sách Phúc Âm khác, là về hình thể có thân xác trong đó Ngài ngự xuống.
Những lời chứng này, cùng với các lời chứng tương tự nói chung, được đưa ra để nói về thiên tính của Đức Thánh Linh. Tiếp theo, tôi sẽ xem xét những thuộc tính được gán riêng biệt cho Ngài.
Thứ nhất, sự thông hiểu, hay sự khôn ngoan, là thuộc tính không thể tách rời của một thực thể có trí, được gán cho Ngài:—«Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cho đến cả những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời» (I Cô-rinh-tô 2:10). Nay, sự dò xét là một hành động của sự thông hiểu; và Đức Thánh Linh được nói là dò xét, vì Ngài biết: «Chẳng ai biết được các sự của con người, trừ ra linh hồn của con người», vốn thân thiết với mọi ý tưởng của chính mình; cũng vậy, «chẳng ai biết được các sự của Đức Chúa Trời, chỉ có Đức Thánh Linh» (I Cô-rinh-tô 2:11). Những điều này không thể nói về ai khác ngoài một nhân vị được phú cho sự thông hiểu; và Đấng dò xét như vậy «những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời», các mầu nhiệm của ý muốn, mưu định, và ân điển Ngài, thì vì vậy là một Nhân Vị Thiên Thượng, Đấng có sự thông hiểu vô hạn. Cũng hãy nhận thấy rằng Đức Thánh Linh là tác giả của sự khôn ngoan và thông hiểu nơi kẻ khác; và vì vậy Ngài hẳn phải có chúng trong chính mình; và do đó Ngài được gọi là «Linh của sự khôn ngoan và thông hiểu, của mưu định và tri thức» (Ê-sai 11:3; I Ti-mô-thê 4:1; I Phi-e-rơ 1:11).
Thứ hai, một ý chí được gán cho Ngài; và đây là đặc điểm phân biệt nhất của một nhân vị. Bất cứ thực thể nào được phú cho một ý chí có trí đều là một nhân vị. Nay thuộc tính này được gán cho Đức Thánh Linh (I Cô-rinh-tô 12:11): «Một Đức Thánh Linh ấy làm mọi sự đó, và ban phát sự ban cho riêng mỗi người theo ý Ngài muốn.» Còn có thể nói điều gì đầy đủ hơn để mô tả một nhân vị có trí, hành động tự nguyện với sự tự do và lựa chọn, thì tôi không biết; và tôi có thể thêm rằng Đấng có quyền tối cao sắp đặt mọi ân tứ thuộc linh, chỉ lấy ý muốn riêng của mình làm chuẩn mực, thì là và hẳn phải là «Đức Chúa Trời, Đấng trên hết mọi sự, đáng được chúc tụng đời đời».
Thứ ba, một thuộc tính khác của một nhân vị sống là quyền năng. Một quyền năng nhờ đó ai đó có thể hành động theo sự hướng dẫn của sự thông hiểu mình, và theo các quyết định của ý chí mình, tuyên bố rằng người ấy là một nhân vị. Như Gióp nói (Gióp 33:4): «Thần của Đức Chúa Trời đã tạo dựng nên tôi, hơi thở của Đấng Toàn Năng đã ban cho tôi sự sống.» Sự sáng tạo là một hành động của quyền năng thiên thượng; là hành động cao nhất mà chúng ta có thể tưởng tượng.
Như Ngài được gọi là Linh của sự khôn ngoan và thông hiểu, thì Ngài cũng là Linh của «quyền năng» (Ê-sai 11:3); và nếu chúng ta cho rằng những điều này chỉ nói về các hiệu quả của các công tác Ngài hơn là các thuộc tính của bản thể Ngài, thì Đấng tạo ra sự khôn ngoan và quyền năng nơi kẻ khác, hẳn phải có chúng trong chính mình. Cũng để cùng mục đích này là lời chất vấn (Mi-chê 2:7): «Linh của Đức Giê-hô-va há bị giới hạn sao?» nghĩa là, trong quyền năng Ngài, đến nỗi Ngài không thể hành động trong các tiên tri và trong Hội Thánh Ngài như ngày xưa? Và chính tiên tri ấy khẳng định (chương 3:8) rằng ông «đầy dẫy quyền năng, và sự phán xét, và năng lực, bởi Linh của Đức Giê-hô-va»; hay, như sứ đồ nói, «được mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong con người bề trong» (Ê-phê-sô 3:16).
Để hoàn tất lập luận này, tôi sẽ thêm việc xem xét những công tác được gán cho Ngài; mà không thể gán một cách thích đáng, trừ khi Ngài là một nhân vị được phú cho quyền năng và sự thông hiểu thiên thượng. Và ở đây tôi nhận xét rằng chúng ta không dựa vào bất kỳ một trường hợp đơn lẻ nào trong các công tác của Ngài để xác nhận lập luận của mình; vì một số công tác, xét riêng, có lẽ đôi khi có thể được gán một cách ẩn dụ cho các nguyên nhân khác; điều đó không chứng tỏ chúng cũng là những nhân vị (đây là toàn bộ sự phản đối của các đối thủ của chúng ta). Nhưng vì ít nhất một số công tác ấy không bao giờ, và không thể, được gán cho ai khác ngoài một nhân vị thiên thượng,—nên chúng ta dựa lập luận mình vào sự xem xét chung của chúng, hay sự gán đồng đều, liên tục tất cả chúng cho Ngài trong Kinh Thánh, điều đó khiến lập luận không thể phản bác được. Bản chất của chính các công tác sẽ được giải thích sau.
Thứ nhất, Ngài được nói là dạy dỗ chúng ta: «Đức Thánh Linh sẽ dạy các ngươi điều các ngươi phải nói.»* «Đấng An Ủi—sẽ dạy các ngươi mọi sự.»† Ngài là «sự xức dầu dạy dỗ chúng ta mọi sự.»‡ Ngài là Đấng Dạy dỗ vĩ đại của Hội Thánh, Đấng được giao phó sự ứng nghiệm của lời hứa lớn lao ấy: «Họ sẽ hết thảy được Đức Chúa Trời dạy dỗ.»§
* Lu-ca 12:12. † Giăng 15:26. ‡ I Giăng 2:27. § Giăng 6:46.
Bất cứ ai, không hoàn toàn bị thành kiến chi phối, hãy đọc bài giảng ấy của Cứu Chúa chúng ta với các môn đồ Ngài, trong đó Ngài cố ý dạy họ về bản thể và công tác của Đức Thánh Linh, và người ấy sẽ không cần thêm sự xác nhận nào về vấn đề này nữa. Ngài được gọi là Đấng An Ủi; là danh của một nhân vị; của một Đấng mang chức vụ; và là một Đấng An Ủi khác để phân biệt Ngài với Đấng Christ, Đấng là Đấng An Ủi và là một nhân vị, như mọi người đều công nhận. Ngài tuyên bố rằng Đức Chúa Cha sẽ sai Ngài; rằng Ngài sẽ đến theo đó; và để dạy dỗ, dẫn dắt, hướng dẫn họ, và nhắc lại cho họ nhớ mọi điều:—rằng Ngài sẽ làm chứng; rằng Ngài sẽ cáo trách thế gian; rằng Ngài sẽ nghe, nói, nhận lấy từ Đấng Christ, và tỏ cho họ. Tất cả những điều này được nói, không phải tình cờ, mà trong một bài giảng trực tiếp, liên tục, được cố ý thiết kế để dạy các môn đồ Ngài là ai, và Ngài sẽ làm gì cho họ; và nếu trong cả Kinh Thánh không còn nói thêm điều gì về Ngài nữa, thì chỉ riêng điều này cũng sẽ thuyết phục mọi người không thành kiến rằng Ngài là một Nhân Vị Thiên Thượng.
Có hai đoạn Kinh Thánh đáng chú ý khác cùng cho một mục đích. Đoạn thứ nhất (Công Vụ 13:2, 4): «Khi họ đang hầu việc Chúa và kiêng ăn, Đức Thánh Linh phán: Hãy để riêng cho ta (trong tiếng Hy Lạp: để riêng cho Ta) Ba-na-ba và Sau-lơ, vì công tác mà Ta đã gọi họ đến.» Ở đây hãy nhận thấy sự chỉ định của Đức Thánh Linh về chính mình, như nhân vị mà Ba-na-ba và Sau-lơ được dâng hiến, và cho công tác của Ngài. Một nhân vị nào đó chắc chắn được nhắm đến bởi đại từ «ta»; và Đức Thánh Linh, không nghi ngờ gì, là nhân vị được nhắm đến, là Đấng ban ra mệnh lệnh, và là đối tượng của bổn phận được đòi hỏi. Nay,—việc gọi người ta vào công tác của chức vụ là một hành động tự do của thẩm quyền và lựa chọn, chỉ có thể áp dụng cho một nhân vị; cũng không có Đức Chúa Cha hay Đức Chúa Con được mặc lấy các thuộc tính cá nhân một cách trực tiếp hơn Đức Thánh Linh trong đoạn này. Toàn bộ được xác nhận, câu 4, và «họ, được Đức Thánh Linh sai phái, ra đi». Ngài đã gọi họ vào công tác; Ngài đã truyền cho họ phải được Hội Thánh để riêng; và Ngài đã sai họ đi bằng một ấn tượng của thẩm quyền Ngài trên tâm trí họ.
Đoạn Kinh Thánh kia được đề cập (Công Vụ 20:28) có cùng hiệu quả: «Hãy giữ lấy chính mình và cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập các ngươi làm kẻ coi sóc.»—Điều được thuật lại trong đoạn trước, trong một trường hợp ngoại thường, như một sự kiện, thì ở đây được áp dụng về mặt giáo lý cho một trường hợp thông thường. Cùng một hành động của sự khôn ngoan và thẩm quyền được gán cho Ngài, vì Ngài lập nên các kẻ coi sóc Hội Thánh. Nếu Ngài đã làm như vậy khi ấy, thì Ngài cũng làm như vậy bây giờ; vì đây là những người không được cảm thúc cách ngoại thường, mà là các chức sắc thông thường của Hội Thánh; và mối quan tâm của các mục sư ngày nay là tìm hiểu xem trong toàn bộ công tác của mình có điều gì họ có thể gán cho Đức Thánh Linh. Những người dấn thân vào công tác này vì những lợi ích trần thế, không được trang bị ân tứ thuộc linh hay năng lực nào, sẽ không dễ dàng thỏa mãn lương tâm mình trong sự xét hỏi này, khi cuối cùng họ bị ép phải thực hiện nó.
Một loại lời chứng khác cho cùng mục đích còn cần được xem xét. Đức Thánh Linh thường được nói là đối tượng của những hành động của con người chỉ có thể áp dụng cho một nhân vị. Như vậy Ngài được nói là bị cám dỗ: «Các ngươi đồng ý với nhau để cám dỗ Linh của Đức Giê-hô-va» (Công Vụ 5:9). Làm sao một phẩm chất, một thuộc tính phụ, một sự phát xuất có thể bị cám dỗ? Không ai có thể bị cám dỗ trừ Đấng có sự thông hiểu để suy xét các đề nghị đưa ra cho mình, và có ý chí để quyết định về chúng. Như vậy Sa-tan đã cám dỗ tổ phụ chúng ta;—như vậy con người bị cám dỗ bởi chính dục vọng mình;—như vậy chúng ta được nói là «cám dỗ Đức Chúa Trời», khi chúng ta chọc giận Ngài bằng sự vô tín mình, hay làm những thử nghiệm trái phép về quyền năng Ngài. Như vậy A-na-nia và Sa-phi-ra đã cám dỗ Đức Thánh Linh, khi họ liều lĩnh phạm tội dựa vào sự toàn tri của Ngài, như thể Ngài không thể khám phá ra tội lỗi họ; hay dựa vào sự thánh khiết Ngài, rằng Ngài sẽ bao che cho sự dối trá họ. Như vậy A-na-nia đã nói dối Đức Thánh Linh (câu 3), điều đó giả định một nhân vị có khả năng nghe và nhận một lời chứng; vì một lời nói dối là một lời chứng giả. Cũng vậy Ngài được nói là bị chống cự (Công Vụ 7:59); đó là sự phản ứng hay chống đối về mặt đạo đức của một nhân vị đối với một nhân vị khác. Chúng ta cũng được truyền lệnh chớ làm buồn Ngài (Ê-phê-sô 4:30); và người xưa được nói là đã phản nghịch, và làm phiền Đức Thánh Linh (Ê-sai 63:10). Những điều này quá rõ ràng và chắc chắn, đến nỗi đức tin của các tín hữu sẽ không bị lung lay bởi những sự lách luật xảo quyệt của các đối thủ chúng ta.
Chân lý này càng rõ ràng hơn trong bài giảng của Cứu Chúa chúng ta (Ma-thi-ơ 12:24) về tội phạm đến Đức Thánh Linh; trong đó Đức Thánh Linh được phân biệt rõ ràng với Đức Chúa Con; cả hai được nói đến về cùng những sự việc theo cùng một cách. Nay, nếu Đức Thánh Linh chỉ là quyền năng của Đức Chúa Trời hiện diện với Đấng Christ, thì Đấng Christ và quyền năng ấy không thể được nói đến một cách phân biệt như vậy. Những người Pha-ri-si đã phạm thượng, nói rằng «Người này chỉ nhờ Bê-ên-xê-bun, chúa quỷ, mà đuổi quỷ.» Họ nhắm đến một nhân vị, và mô tả hắn bằng danh, bản thể, và chức vụ hắn. Đáp lại, Chúa chúng ta trả lời: «Người này nhờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà đuổi quỷ»: một nhân vị thiên thượng đối lập với một nhân vị ma quỷ;—và rồi Ngài cảnh cáo họ chớ phạm thượng Đức Thánh Linh ấy, bằng cách gán các công tác Ngài cho ma quỷ;—và sự phạm thượng chống lại Ngài trực tiếp tỏ rõ Ngài là ai. Người ta công nhận rằng sự phạm thượng có thể chống lại Nhân Vị của Đức Chúa Cha (Lê-vi Ký 24:11). Đức Chúa Con, xét về Nhân Vị riêng biệt của Ngài, trong đoạn này, được nói là bị phạm thượng; và thêm rằng Đức Thánh Linh cũng có thể bị phạm thượng một cách riêng biệt, hay là đối tượng trực tiếp của tội không thể tha thứ ấy. Vì vậy, cho rằng Đức Thánh Linh này không phải là một Nhân Vị Thiên Thượng, là người ta đang mơ trong khi tưởng mình thức.
Tôi tin rằng, bằng những lời chứng này, chúng ta đã chứng minh đầy đủ rằng Đức Thánh Linh là một thực thể thánh, có trí, hay một Nhân Vị;—một Nhân Vị thiên thượng, tự tồn, tự đầy đủ, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con, cùng tham dự bản thể thiên thượng như nhau. Điều này sẽ càng tỏ rõ hơn từ những lời chứng sau:—
1. Ngài được gọi rõ ràng là Đức Chúa Trời; và vì danh Đức Chúa Trời được ban trực tiếp cho Ngài, về các sự thuộc linh, hay các sự riêng thuộc về Đức Chúa Trời, nên Ngài hẳn cũng có bản thể của Đức Chúa Trời. A-na-nia được nói là «nói dối Đức Thánh Linh»; điều này được lặp lại và giải thích: «Ngươi chẳng phải nói dối loài người, bèn là nói dối Đức Chúa Trời.» Cùng một Nhân Vị được diễn tả trong cả hai chỗ; và vì vậy, Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời. Như vậy Ngài cũng được gọi là Chúa, theo một ý nghĩa chỉ thuộc về Đức Chúa Trời: «Chúa tức là Đức Thánh Linh» (II Cô-rinh-tô 3:17, 18); và chúng ta được biến hóa từ vinh hiển đến vinh hiển «bởi Chúa là Đức Thánh Linh», nơi mà các công tác thiên thượng cũng được gán cho Ngài. Điều tương tự được suy ra một cách chính đáng từ sự so sánh các đoạn Kinh Thánh với nhau; trong đó điều được nói về Đức Chúa Trời cách tuyệt đối ở một chỗ, được áp dụng trực tiếp cho Đức Thánh Linh ở một chỗ khác; ví dụ, «Ta sẽ đặt đền tạm ta giữa các ngươi; và ta sẽ đi giữa các ngươi, và sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, và các ngươi sẽ làm dân ta» (Lê-vi Ký 26:11, 12). Sự ứng nghiệm của lời hứa này được sứ đồ tuyên bố: «Anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời hằng sống; như Đức Chúa Trời đã phán: Ta sẽ ở trong họ và đi giữa họ» (II Cô-rinh-tô 6:16). Việc này được làm thể nào, và bởi ai? «Anh em há chẳng biết rằng anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em sao?—vì anh em là đền thờ của Đức Chúa Trời» (I Cô-rinh-tô 3:16, 17). Nếu chính Đức Chúa Trời khi xưa được hứa sẽ ở trong dân Ngài, và khiến họ thành đền thờ Ngài nhờ đó, thì Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời; vì chính Ngài là Đấng, theo lời hứa ấy, ở trong họ như vậy.
Sau cùng, hãy nhận thấy rằng các thuộc tính thiên thượng được gán cho Ngài; như sự đời đời,—Ngài là «Đức Thánh Linh đời đời»:* sự vô biên,—«Tôi sẽ đi đâu xa Linh Ngài?»† sự toàn năng,—«Linh của Đức Giê-hô-va há bị giới hạn sao?»‡ sự tiên tri,—«lời Kinh Thánh này phải được ứng nghiệm, mà Đức Thánh Linh đã bởi miệng Đa-vít nói trước về Giu-đa»:‖ sự toàn tri,—«Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cho đến cả những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời.» Các công tác thiên thượng được gán cho Ngài thường được viện dẫn cho cùng mục đích; nhưng vì chúng ta sẽ có dịp xem xét riêng chúng, nên chúng ta sẽ không nhấn mạnh ở đây. Những gì đã được trình bày có thể đủ để tỏ cho thấy Ngài là ai; về công tác và ân điển của Ngài chúng ta dự định sẽ bàn đến.
* Hê-bơ-rơ 9:14. † Thi Thiên 139:7. ‡ Mi-chê 2:8; so sánh Ê-sai 40:28. ‖ Công Vụ 1:16. § I Cô-rinh-tô 2:10, 11.
CHƯƠNG IV.
NHỮNG CÔNG TÁC RIÊNG BIỆT CỦA ĐỨC THÁNH LINH TRONG SỰ SÁNG TẠO ĐẦU TIÊN HAY CŨ.
Với ý định bàn về những công tác riêng thuộc Đức Thánh Linh, trước hết có thể hữu ích khi nói về các công tác của Đức Chúa Trời Ba Ngôi nói chung.
Mọi công tác thiên thượng, dù trong thiên nhiên hay trong ân điển, thường được gán tuyệt đối cho Đức Chúa Trời; vì các nhân vị riêng biệt không bị phân chia trong các công tác của mình, hành động bởi cùng một ý muốn, cùng một sự khôn ngoan, cùng một quyền năng. Do đó, mỗi Nhân Vị là tác giả của mọi công tác của Đức Chúa Trời, vì mỗi Nhân Vị là Đức Chúa Trời; và bản thể thiên thượng là nguyên lý duy nhất không phân chia của mọi công tác thiên thượng. Các Nhân Vị Thiên Thượng là một trong bản chất; nhưng trong cách thức hiện hữu của mình, có sự phân biệt và thứ tự giữa các Ngài. Do đó mọi công tác thiên thượng được gán riêng biệt cho mỗi Nhân Vị, và một cách nổi bật cho một Nhân Vị; như công tác sáng tạo được gán riêng cho Đức Chúa Cha (Công Vụ 4:24)—cho Đức Chúa Con (Giăng 1:3)—và cho Đức Thánh Linh (Gióp 33:4); nhưng một cách nổi bật cho Đức Chúa Cha, và tuyệt đối cho Đức Chúa Trời, Đấng là Cha, Con, và Đức Thánh Linh.
Các công tác thiên thượng được gán một cách nổi bật cho một Nhân Vị cách riêng, khi một ấn tượng đặc biệt của thuộc tính phân biệt của Nhân Vị thiên thượng ấy được ghi khắc trên chính công tác; như quyền năng và thẩm quyền của Đức Chúa Cha trên sự sáng tạo cũ, và ân điển cùng sự khôn ngoan của Đức Chúa Con trong sự sáng tạo mới; hoặc khi có một sự hạ mình đặc biệt của một Nhân Vị đối với một công tác, trong đó các Nhân Vị khác chỉ đồng tình bằng sự chuẩn nhận và ưng thuận. Như sự nhận lấy nhân tính của Đức Chúa Con là vậy, và sự hạ mình của Đức Thánh Linh đối với chức vụ Ngài cũng là vậy, điều đó khiến Ngài một cách nổi bật được xứng với các công tác trực tiếp của chính mình.
Trong khi thứ tự công tác giữa các nhân vị riêng biệt tùy thuộc vào thứ tự hiện hữu của các Ngài. Các hành động hoàn tất và làm trọn được gán cho Đức Thánh Linh; do đó chúng cũng là những điều mầu nhiệm nhất. Sự khởi đầu của các công tác thiên thượng được gán cho Đức Chúa Cha; «vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài». Sự tồn tại, thiết lập, và nâng đỡ muôn vật được gán cho Đức Chúa Con; «vì Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài»; và sự hoàn thành mọi công tác này được gán cho Đức Thánh Linh, như chúng ta sẽ thấy trong tiến trình của mình.
Với những điều đã được đặt làm tiền đề, chúng ta tiến đến xem xét các công tác riêng biệt của Đức Thánh Linh trong thiên nhiên và trong ân điển; hay, trong sự sáng tạo cũ và mới.
Các phần tổng quát của sự sáng tạo là «các từng trời, đất, và muôn vật trong đó»; sự hình thành và làm trọn chúng được gán riêng cho Đức Thánh Linh. Về các từng trời, «bởi Linh Ngài, Ngài đã trang điểm các từng trời, tay Ngài đã dựng nên con rắn uốn khúc»;—bởi Ngài, chúng được dệt nên cách tinh xảo và sắp đặt; được trang sức bằng mặt trăng và các ngôi sao, và được làm cho đẹp đẽ và vinh hiển, để bày tỏ sự ngợi khen quyền năng và sự khôn ngoan Ngài.
Cũng vậy với đất. Đức Chúa Trời lúc đầu đã dựng nên từ hư không quả cầu thấp kém này: khối vật chất của đất và nước hòa lẫn. Khối này được dựng nên và trộn lẫn như vậy, «Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước». Từ «vận hành» (MERACHEPHETH) có nghĩa một sự chuyển động nhẹ nhàng, như chim bồ câu trên tổ mình, để truyền hơi ấm sự sống cho trứng mình, hay để ấp ủ con non. Không có Ngài, mọi sự đều là hỗn mang thô sơ chưa thành hình;—nhưng bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh trên đó, Ngài đã truyền một đức tính sinh sản. Các nguyên lý của mọi loại và hình thức sự vật, mà trong sự đa dạng khôn lường tạo nên muôn vật và sự trang sức của nó, đã được truyền cho nó; và đây là một lời giải thích về nguồn gốc muôn vật tốt hơn bất kỳ lời nào của các triết gia, cổ hay kim, đã đưa ra;—và như trong sự sáng tạo đầu tiên, thì trong đường lối quan phòng, công tác ấp ủ các loài thọ tạo này được gán cho Đức Thánh Linh: «Chúa giấu mặt,—chúng nó bồn chồn; Chúa cất hơi thở chúng nó,—chúng nó tắt, và trở về bụi đất» (Thi Thiên 104:29, 38). Mọi loài thọ tạo đều suy tàn và chết; chính đất dường như mỗi năm suy giảm công dụng và đi đến cùng; nhưng «Chúa sai Linh Chúa ra,—chúng nó được dựng nên; và Chúa làm cho mặt đất được đổi mới».
Đức Thánh Linh, Đấng có chức vụ là bảo tồn sự sáng tạo, tạo ra một nguồn cung mới các loài thọ tạo thay thế những loài rụng xuống như lá khỏi cây, và mỗi ngày trở về bụi đất. Bởi sự đồng công ảnh hưởng của Ngài, muôn vật nảy nở tươi mới, và mặt thiên nhiên được đổi mới và trang sức; nhưng chúng ta phải xem xét công tác của Đức Thánh Linh đối với sự sáng tạo loài người.
Con người có thể được xem xét hoặc theo tự nhiên, về các phần cấu thành bản thể mình; hoặc theo đạo đức, về các nguyên lý vâng phục mình. Điều thứ nhất được diễn tả: «Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người, hà sanh khí vào lỗ mũi, thì người trở nên một loài sanh linh» (Sáng Thế Ký 2:7).—Về vật chất mà người được nắn nên, đó là bụi đất; và điều này được nhắc đến để tỏ bày quyền năng và sự khôn ngoan của Đấng Thợ Cả vĩ đại, Đấng, từ những vật liệu hèn mọn như vậy, đã có thể nắn nên công trình kỳ diệu của thân thể con người; và để hạ mình con người bởi sự nhớ lại nguồn gốc thấp hèn của mình. Vào bụi đất đã được nắn nên này, «Đức Chúa Trời đã hà hơi sự sống»;—một linh hồn sống bất diệt; một điều gì đó từ chính Ngài: một điều gì đó trực tiếp thuộc về Ngài; không phải từ bất kỳ vật chất nào đã được tạo trước. Như vậy con người trở thành một loài thọ tạo trung gian, giữa các thiên sứ ở trên và các loài vật có tri giác ở dưới. Thân thể người được nắn nên như loài thú, từ vật chất; linh hồn người là một sản phẩm trực tiếp của quyền năng thiên thượng, như các thiên sứ vậy. Đây là công tác của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh và Hơi thở của Đức Chúa Trời là một; chỉ một cách diễn tả là đúng nghĩa, cách kia là ẩn dụ. Sự sáng tạo cả thân thể lẫn linh hồn đều được gán cho Ngài: «Thần của Đức Chúa Trời đã tạo dựng nên tôi, và hơi thở của Đấng Toàn Năng đã ban cho tôi sự sống» (Gióp 33:4); và như vậy con người, là sự trọn vẹn của sự sáng tạo thấp kém, đã được nắn nên bởi Đấng mà sự trọn vẹn của mọi công tác thiên thượng được giao phó cách riêng biệt.
Nhưng chúng ta cũng phải xem xét con người về tình trạng đạo đức của mình; và điều này được diễn tả trong Sáng Thế Ký 1:26, 27,—«Đức Chúa Trời phán: Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta:—Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài». Một sự ngay thẳng toàn diện của bản tính:—một khả năng nhận biết ý muốn Đức Chúa Trời về bổn phận đòi hỏi nơi mình; và một khuynh hướng tự do, không bị kiểm soát, hướng về bổn phận ấy. Nay những điều này là hiệu quả của các công tác trực tiếp của Đức Thánh Linh; vì trong sự phục hồi các khả năng này cho linh hồn chúng ta bởi sự tái sinh, có lời khẳng định rõ ràng rằng Ngài là Tác Giả của chúng (Ê-phê-sô 4:24). Nhờ đó Ngài phục hồi công trình của chính mình; và như vậy có thể nói A-đam đã có Đức Thánh Linh trong tình trạng vô tội của mình.
Các công tác của Đức Chúa Trời được hoàn thành như vậy, không bị Đức Thánh Linh bỏ rơi. Vì như sự bảo tồn vũ trụ tùy thuộc vào ảnh hưởng quyền năng của sự quan phòng thiên thượng,—thì cũng có những công tác đặc biệt của Đức Thánh Linh trong mọi sự vật, tự nhiên và sinh vật, hữu lý và đạo đức. Về điều thứ nhất, chúng ta đã thấy rằng sự nối tiếp các loài thọ tạo và sự đổi mới hằng năm của mặt đất là từ Ngài. Về các hành động hữu lý và đạo đức, như những việc lớn của thế gian được sắp đặt bởi, Ngài cũng có một hiệu năng riêng biệt. Sự khôn ngoan, can đảm, và dũng cảm, đã tạo ra những hiệu quả lớn lao như vậy, là thuộc công tác đặc biệt của Ngài. Như vậy «Thần của Đức Chúa Trời giáng trên Ôt-ni-ên»; với sự khôn ngoan để cai trị, và lòng can đảm để chiến trận. Như vậy Đức Chúa Trời «đã sai Linh Ngài trên Si-ru, đấng được xức dầu của Ngài», để ban cho ông đủ tư cách cho công tác vĩ đại ông phải thực hiện (Ê-sai 45:1). Như vậy Xô-rô-ba-bên cũng được ban năng lực để xây đền thờ, bất chấp sự chống đối mạnh mẽ nhất, để mọi người thấy rõ rằng công tác được thực hiện, «chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Linh ta», Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy (Xa-cha-ri 4:6).
CHƯƠNG V.
CÁCH THỨC CỦA SỰ BAN PHÁT ĐỨC THÁNH LINH.
Trước khi bàn về công tác của Đức Thánh Linh trong sự sáng tạo mới, chúng ta trước hết phải xem xét bản chất tổng quát của sự ban phát Ngài của Đức Chúa Trời; và về sự ứng dụng chính Ngài cho mục đích ấy; và về chủ đề này, mọi điều tôi có thể dâng lên, gồm trong sự giải thích những đoạn Kinh Thánh mà trong đó chúng được bày tỏ. Do đó chúng ta phải xem xét, 1. Điều chúng ta được dạy về phần Đức Chúa Cha, đối với Đức Thánh Linh và công tác Ngài; và, 2. Điều liên quan trực tiếp đến chính Ngài.
1. Sự sắp đặt Đức Thánh Linh vào công tác Ngài của Đức Chúa Trời được diễn tả bằng năm cách khác nhau:—Ngài được nói là ban Ngài; sai Ngài; cung ứng Ngài; đổ Ngài ra; và đặt Ngài trên chúng ta.
(1.) Ngài được nói là được Đức Chúa Trời ban: «Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho những kẻ xin Ngài» (Lu-ca 11:13). «Ngài đã ban Đức Thánh Linh Ngài cho chúng ta» (I Giăng 3:24); và trong nhiều chỗ khác. Nay sự ban Đức Thánh Linh này biểu thị thẩm quyền, sự tự do, và sự rộng rãi, về phần Đức Chúa Trời. Nó biểu thị thẩm quyền; vì Đấng ban bất cứ điều gì, hẳn phải có thẩm quyền để định đoạt nó. Nó biểu thị sự tự do. Điều được ban có thể đã bị giữ lại. Đây là sự ban cho của Đức Chúa Trời,—không phải là sự mua chuộc bởi nỗ lực chúng ta, cũng không phải là phần thưởng cho công đức chúng ta. Một số người nói về việc mua ân điển và vinh hiển; nhưng cả hai đều phải được mua «không tiền, không giá». «Kinh Thánh không biết về bất kỳ công lao nào mà con người có thể tự làm ra cho mình, ngoại trừ sự chết; sự sống đời đời là sự ban cho của Đức Chúa Trời.» Tương xứng với ý tưởng này, các tín hữu được nói là nhận lấy Ngài.—«Ngài phán điều đó về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy» (Giăng 7:39); và «Chúng ta đã nhận lấy Đức Thánh Linh, là Đấng từ Đức Chúa Trời» (I Cô-rinh-tô 2:12). Ban cho và nhận lấy là những thuật ngữ tương quan, cái này giả định cái kia;—và như điều này cũng hàm ý sự tự do về phần Đấng ban cho, thì nó hàm ý đặc ân và lợi ích về phần chúng ta. Cách diễn tả này cũng biểu thị sự rộng rãi; đó là một sự ban cho xuất phát từ sự rộng rãi thiên thượng: vì Đức Chúa Trời được nói là ban Ngài cho chúng ta một cách dư dật. Sự vĩ đại của sự ban cho, tấm lòng rộng rãi của Đấng ban cho, và sự thiếu công đức nơi kẻ nhận, đều tuyên bố sự rộng rãi là nguồn và suối của nó; và về phần những kẻ nhận sự ban cho này, đặc ân và lợi ích lớn lao biết bao! Một số, thật vậy, nhận lấy Ngài, vì một mục đích đặc biệt nào đó, mà không có lợi ích cuối cùng nào cho linh hồn mình. Họ chỉ nhận các ân tứ Ngài, mà không có ân điển Ngài; như những kẻ «đã nói tiên tri và đuổi quỷ», mà vẫn cứ là «những kẻ làm điều gian ác», và bị loại bỏ sau rốt; nhưng không có ân tứ nào của Đức Thánh Linh mà tự bản chất không tốt, hướng đến một mục đích tốt, và thích ứng với điều tốt của kẻ nhận;—vì dù mục đích trực tiếp của một số ân tứ không phải là điều tốt thuộc linh của kẻ nhận, mà là sự gây dựng kẻ khác,—thì vẫn có sự cao quý trong chúng, có thể trở nên lợi ích lớn. Nói chung, được dự phần Đức Thánh Linh là một đặc ân và lợi ích vô giá.
(2.) Đức Chúa Trời được nói là sai Ngài đi. «Đức Chúa Cha sẽ sai Đức Thánh Linh đến trong danh ta» (Giăng 14:26); và Đấng Christ phán: «Ta sẽ sai Đấng An Ủi đến cùng các ngươi từ Đức Chúa Cha» (Giăng 15:26). Nay điều này cũng chứng tỏ thẩm quyền, sự tự do, và sự rộng rãi. Chỉ có từ ngữ tự nhiên hàm ý một sự chuyển động theo địa phương; như một người được sai đi di chuyển từ nơi này đến nơi khác; nhưng vì sự thay đổi địa phương không tương hợp với sự hiện diện khắp mọi nơi của Đức Thánh Linh, chúng ta phải chấp nhận một ẩn dụ trong cách diễn tả; như Đức Chúa Trời được nói là «trỗi dậy khỏi chỗ Ngài»; «cúi các từng trời xuống và ngự xuống»; «đến và xem» điều được làm trên đất. Nay không có sự chuyển động địa phương nào được nhắm đến, chỉ có một sự ám chỉ đến nó giữa loài người hay chết; vì một loài thọ tạo không thể tạo ra hiệu quả nào nơi nó không hiện diện. Như vậy sự sai Đức Thánh Linh đi giả định rằng Ngài không tạo ra các hiệu quả phước hạnh của quyền năng và ân điển Ngài, trừ ra trong những người mà Ngài được sai đến. Ngài trước đây không ở trong hay với người ấy, vì mục đích đặc biệt mà Ngài được Đức Chúa Cha sai đến; và điều này chứng tỏ, tiện thể, rằng, trong các ân tứ và ân điển Ngài, Ngài không chung cho mọi người; hay một ánh sáng ở trong mọi người, và mọi người có thể ở trong nếu họ muốn: vì điều này sẽ không còn chỗ cho hành động đặc biệt của việc sai Ngài đi này; điều đó hàm ý một sự lựa chọn đối tượng mà Ngài được sai đến.
(3.) Đức Chúa Trời được nói là cung ứng Đức Thánh Linh (Ga-la-ti 3:5): «Đấng cung ứng Đức Thánh Linh cho anh em»; Đấng ban cho anh em những sự cung ứng liên tục hay dư dật của Đức Thánh Linh. Cũng vậy trong Phi-líp 1:19: «Tôi biết rằng điều này sẽ trở nên sự cứu rỗi tôi, nhờ lời cầu nguyện của anh em và sự tiếp trợ» (epichoregia) «sự tiếp trợ thêm của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu Christ».—Những người đã nhận lấy Đức Thánh Linh, cần một sự cung ứng thêm hằng ngày; và điều này được ban bởi sự cung ứng Đức Thánh Linh Ngài của Đức Chúa Trời cho các tín hữu.
(4.) Đức Chúa Trời được nói là đặt Đức Thánh Linh Ngài trong, hay trên con người: «Ta đã đặt Đức Thánh Linh ta trên người» (Ê-sai 13:1). Điều được nhắm đến là sự hành động hiệu nghiệm của Đức Chúa Trời. Ngài không chỉ ban, và sai Đức Thánh Linh Ngài đến dân Ngài, mà Ngài thật sự ban Ngài cho họ; đến nỗi họ thật sự dự phần Ngài. Ngài một cách hiệu nghiệm phú cho lòng và trí họ Ngài, vì công tác và mục đích mà Ngài được định đến.
(5.) Đức Chúa Trời thường được nói là đổ Ngài ra: «Kìa, ta sẽ đổ Đức Thánh Linh ta ra cho các ngươi» (Châm Ngôn 1:23). Cách diễn tả quan trọng này, bất cứ nơi nào được dùng, đều liên quan trực tiếp đến thời kỳ Phúc Âm; vì dù Đức Chúa Trời đã ban Đức Thánh Linh Ngài trước đây trong một chừng mực nào đó, thì Ngài vẫn chưa được đổ ra cho đến thời kỳ ban phát của Phúc Âm. Ba điều được gồm trong cách diễn tả này:—[1.] Một hành động nổi bật của sự rộng rãi thiên thượng. Sự đổ ra biểu thị một sự đầy đủ đủ mọi điều, như «các đám mây đổ mưa xuống». Do đó sự «đổi mới của Đức Thánh Linh» được nói là «đổ ra trên chúng ta cách dư dật». Người ta xưa đã được cải đạo bởi sự dự phần dư dật của Đức Thánh Linh; và họ vẫn phải như vậy (dù một số người giả vờ thế nào) hoặc chết trong tội lỗi mình. [2.] Sự đổ ra này liên quan đến các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh, chứ không phải đến Nhân Vị Ngài;—vì nơi nào Ngài được ban, Ngài được ban tuyệt đối, chứ không nhiều hơn hay ít hơn; nhưng các ân tứ và ân điển Ngài có thể được ban dư dật hơn cho người này hơn người khác; và cho cùng một người, lúc này nhiều hơn lúc khác. [3.] Cách diễn tả liên quan đến các ảnh hưởng thanh tẩy và an ủi của Ngài. Ngài thường được so sánh với nước:—«Ta sẽ rưới nước sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch». Cũng vậy Chúa chúng ta gọi Ngài là «các sông nước hằng sống»; và về phương diện Ngài làm tươi mới những người mà Ngài được đổ trên, Ngài được so sánh với mưa: «Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và các suối trên đất khô»; nghĩa là, «Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh ta trên dòng dõi ngươi; và phước lành ta trên con cháu ngươi». Ngài đến trên mảnh đất khô cằn, nứt nẻ của lòng người, khiến chúng nảy nở, và sinh ra các trái của sự thánh khiết và công chính; và như vậy Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh Ngài, «giáng xuống như mưa trên cỏ mới cắt; như các trận mưa tưới đất».—Nguyện Chúa nhân lành ban cho chúng ta luôn những dòng nước và các trận mưa tươi mới này!
2. Chúng ta tiến đến xem xét điều được gán cho chính Đức Thánh Linh trong sự ứng dụng chính Ngài vào công tác Ngài; từ đó cũng sẽ tỏ rõ rằng Ngài hành động như một tác nhân tự nguyện.
Thứ nhất. Ngài ra từ Đức Chúa Cha; và vì Ngài cũng là Linh của Đức Chúa Con, nên Ngài cũng ra từ Ngài một thể ấy: "Thần lẽ thật, là Đấng ra từ Cha, ấy chính Ngài sẽ làm chứng về Ta." Giăng 15:26. Có (1) sự ra đi của Đức Thánh Linh mang tính tự nhiên hay thuộc ngôi vị. Điều này diễn tả mối tương quan vĩnh cửu của Ngài với các Ngôi là Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Ngài thuộc về các Ngài bởi một sự tuôn ra hay sự ra đi vĩnh cửu; mà thể cách thì đời này chúng ta không sao hiểu thấu. Có (2) sự ra đi của Đức Thánh Linh mang tính ban phát; tức là sự bước ra của Đức Thánh Linh, trong việc Ngài đem chính mình ứng dụng vào công tác của Ngài; một hành động tự nguyện của ý muốn Ngài. Như vậy, Ngài ra từ Đức Chúa Cha theo ý muốn riêng của Ngài, trong sự thuận hiệp với việc Cha sai phái Ngài để làm cho có hiệu lực các mục đích của ý muốn Ngài cùng các mưu định của ân điển Ngài.
Thứ hai. Cũng với ý nghĩa ấy, Ngài được nói là đến: "Nếu Ta không đi, thì Đấng Yên Ủi sẽ không đến." Giăng 16:7. Sự đến của Ngài hàm ý rằng, bởi ý muốn và sự ưng thuận riêng của Ngài, Ngài hành động trong việc theo đuổi ý muốn của Cha Ngài, ở nơi nào hay trong việc gì mà trước đây Ngài chưa từng hành động; và như thế đức tin của chúng ta đối với Đức Thánh Linh được điều chỉnh cho đúng đắn. Vì chúng ta vừa có thể cầu xin Đức Chúa Cha ban cho và sai phái Ngài đến với chúng ta, theo các lời hứa của Ngài; vừa có thể cầu xin chính Ngài đến với chúng ta, để thánh hóa và yên ủi chúng ta, theo chức vụ mà Ngài đã đảm nhận.
Thứ ba. Ngài được nói là giáng xuống trên con người: "Khi Phi-e-rơ còn đương nói những lời ấy, thì Đức Thánh Linh giáng xuống trên mọi người nghe đạo." Công Vụ 10:44. Ý muốn nói đến sự vĩ đại và đột ngột; cũng như khi lửa (hình bóng của Đức Thánh Linh) giáng xuống trên của lễ của Ê-li, những người chứng kiến đều kinh ngạc, và kêu lên: "Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời!" Bất cứ nơi nào chữ ấy được dùng, đều nói đến những hiệu quả phi thường, chứng tỏ sự hiện diện và quyền năng của Ngài; nhất là khi một phước lành như thế không được trông đợi.
Thứ tư. Đã đến rồi, Ngài được nói là ngự trên những người mà Ngài đã được ban cho và được sai đến; — như Ê-sai 11:2: "Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài;" tức là ở lại, và lưu lại. Như vậy Thần của Đức Giê-hô-va đã ngự trên Ê-li-sê, II Các Vua 2:15; và "Thần của Đức Chúa Trời và của sự vinh hiển ngự trên anh em." I Phi-e-rơ 4:14. Chữ ấy hàm chứa sự vui thỏa và sự bền lâu; và Ngài ở lại nơi nào Ngài ngự. "Ngài sẽ ở với các ngươi đời đời," Đấng Cứu Chúa chúng ta đã phán. Ngài chỉ đến trên một số người, để thúc đẩy họ cho một công tác đặc biệt nào đó; nhưng nơi nào Ngài ngự, như trong công tác nên thánh và yên ủi, thì nơi đó Ngài ở lại với sự vui thỏa và đẹp lòng.
Thứ năm. Ngài được nói là lìa khỏi một số người. Như vậy "Thần của Đức Giê-hô-va lìa khỏi Sau-lơ" (I Sa-mu-ên 16:14); và Đa-vít cầu xin Đức Chúa Trời chớ "cất Thánh Linh Ngài khỏi" mình, Thi Thiên 51:11. Sự lìa khỏi con người của Ngài tức là Ngài thôi hành động trong họ như trước; và chừng nào sự ấy mang tính hình phạt, thì Ngài được nói là bị cất đi. Như vậy Ngài đã lìa khỏi Sau-lơ, khi Ngài không còn giúp ông có năng lực cho việc cai trị vương quốc nữa. Sự lìa đi của Đức Thánh Linh hoặc là toàn phần, hoặc là từng phần. Một số người đã được dự phần trong các ân tứ của Ngài, đã được soi sáng, đã xưng nhận Phúc Âm, và đã làm nhiều bổn phận, nhưng rồi bị vướng vào những sự cám dỗ, bị dục vọng mình thắng hơn, và trở lại với sự điên dại: — khỏi những người như thế Đức Thánh Linh lìa đi hẳn; phó họ cho chính mình họ, và cho những dục vọng của lòng họ; mọi ân tứ của họ đều héo tàn; ánh sáng của họ tắt ngúm, và họ có sự tối tăm thay vì sự hiện thấy. Trường hợp của những người như thế thật đáng thương hại! Khỏi chính các tín hữu Ngài cũng có thể lìa đi; nhưng chỉ là từng phần, và trong một mùa; vì Ngài đã được ban cho họ trong giao ước ân điển, nên lời hứa thật rõ ràng, rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa khỏi họ (Giê-rê-mi 31:33) một cách trọn vẹn và hoàn toàn. Đấng Cứu Chúa phước hạnh của chúng ta bảo đảm với chúng ta rằng "ai uống nước Ta sẽ cho, thì sẽ chẳng hề khát nữa," ý chỉ Đức Thánh Linh thánh hóa của Ngài, "sẽ không bao giờ phải chịu sự thiếu thốn trọn vẹn nữa." Đó là "một mạch nước phun lên cho đến sự sống đời đời;" nhưng còn về mức độ và những hiệu quả cảm nhận được của ân điển thiêng liêng, thì Ngài có thể rút lui trong một thời gian. Các tín hữu có thể bị bỏ lại cho sự suy giảm thuộc linh, và nhiều sự yếu đuối: "những điều còn lại có thể sắp chết." Ngài có thể "ẩn mặt Ngài;" hay lìa bỏ dân Ngài trong một lúc; và do đó họ có thể tưởng rằng mình bị bỏ rơi và bị ruồng bỏ hoàn toàn; nhưng khỏi những người như thế Ngài không bao giờ lìa đi trọn vẹn hay hoàn toàn.
QUYỂN III.
CÁC CÔNG TÁC ĐẶC BIỆT CỦA ĐỨC THÁNH LINH DƯỚI CỰU ƯỚC, DỌN ĐƯỜNG CHO CÔNG TÁC DƯỚI TÂN ƯỚC.
CHƯƠNG I. Lời tiên tri, — Viết Kinh Thánh, — Phép lạ, vân vân.
Không có điều gì tốt đẹp giữa loài người, mà lại không được quy cho Đức Thánh Linh, dù đó là điều hoàn toàn phi thường, vượt trên sự sản sinh của các nguyên lý tự nhiên, — hay dù đó là sự cải thiện vượt bậc các nguyên lý ấy; và bất cứ điều gì Ngài đã làm một cách nổi bật dưới Cựu Ước, thì nhìn chung, nếu không phải luôn luôn, đều có liên quan đến Đấng Christ và Phúc Âm, và do đó đã dọn đường cho sự hoàn tất công tác vĩ đại của sự sáng tạo mới của Ngài.
Những công tác của Đức Thánh Linh vốn thật sự phi thường ấy là lời tiên tri, việc viết Kinh Thánh, và phép lạ. Những công tác vốn là sự nâng cao các năng lực tự nhiên, để đáp ứng các nhu cầu của đời sống và sự phục vụ Hội Thánh, chúng ta sẽ thấy trong các việc thuộc chính trị, như sự khôn ngoan cho việc cai trị; trong các việc thuộc đạo đức, như sự mạnh mẽ và can đảm; trong các việc thuộc tự nhiên, như sự gia tăng sức mạnh thân thể; hay trong các ân tứ thuộc trí tuệ, hoặc trong các vấn đề thánh, như việc giảng Lời Đức Chúa Trời; hoặc trong các việc thuộc nghề thủ công, như nơi Bết-sa-lê-ên và Ô-hô-li-áp. Ân tứ nổi bật đầu tiên của Đức Thánh Linh dưới Cựu Ước, và là ân tứ liên quan trực tiếp nhất đến Đấng Christ, là ân tứ Tiên tri; mục đích chính của ân tứ ấy là báo trước về Ngài, về những sự đau đớn của Ngài, và vinh hiển của Ngài; hoặc là định ra những điều trong sự thờ phượng thiêng liêng có thể làm hình bóng và sự tiêu biểu về Ngài; vì đặc ân cao nhất của Hội Thánh xưa chẳng qua là được nghe tin tức về những điều mà nay chúng ta đang hưởng. Như Môi-se, trên đỉnh Phích-ga, đã thấy xứ Ca-na-an, và trong tâm linh đã chiêm ngưỡng những vẻ đẹp của sự thánh khiết sẽ được dựng nên tại đó, thì niềm vui chính của các thánh đồ ấy là chiêm ngưỡng Vua của các thánh đồ trong xứ còn rất xa họ. "Về sự cứu rỗi ấy, các đấng tiên tri đã tìm tòi và tra xét kỹ càng, tra xét xem Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong các ngài chỉ về thời kỳ nào, hay thể nào, khi Ngài báo trước những sự đau đớn của Đấng Christ, và sự vinh hiển sẽ theo sau. Các ngài đã được tỏ ra rằng, chẳng phải vì mình, nhưng vì anh em, mà các ngài đã hầu việc trong những điều nay đã được rao báo cho anh em." I Phi-e-rơ 1:10, vân vân. Tổng hợp và cốt lõi của công tác tiên tri được tuyên bố trong những lời này. Chính Đức Chúa Trời đã ban lời hứa đầu tiên về Đấng Christ, là nền tảng của Hội Thánh. Rồi bởi sự mặc khải cho các đấng tiên tri, Ngài đã xác nhận lời hứa ấy, ban cho họ, từ lúc này đến lúc khác, những sự tỏ bày mới về thân vị, những sự đau đớn, và vinh hiển của Ngài. Trong khi được dùng vào việc ấy, họ đã siêng năng cố gắng để tự mình am hiểu các điều ấy; nhưng vẫn xét rằng, chẳng phải chính mình, mà các thế hệ tương lai sẽ được hưởng sự bày tỏ thật của các điều ấy. Họ cũng tìm kiếm thời điểm ứng nghiệm của các điều ấy; cả khi nào điều ấy sẽ xảy đến, và thể nào điều ấy sẽ là; hay tình trạng và hoàn cảnh của Hội Thánh trong những ngày ấy sẽ ra sao.
Sự ban cho ân tứ này đã bắt đầu từ sớm trong thế gian; và tiếp tục suốt cả thời kỳ dọn đường của Hội Thánh. Đức Chúa Trời "đã phán bởi miệng các thánh tiên tri của Ngài, là những người đã có từ buổi sáng thế." Đức Chúa Trời đã mặc khải nhiều điều cho chính A-đam, mà không có chúng thì ông không thể thờ phượng Ngài cho phải; vì dầu ánh sáng tự nhiên của ông có thể đủ để hướng dẫn ông trong sự thờ phượng tôn giáo mà luật pháp của sự sáng tạo đòi hỏi, nhưng không đủ trong các bổn phận của tình trạng mà ông đã bị đưa vào bởi sự xâm nhập của tội lỗi. Do đó ông đã được hướng dẫn đến những nghi lễ thờ phượng được Đức Chúa Trời chấp nhận; như các của lễ chẳng hạn. Lời tiên tri của Hê-nóc được sứ đồ Giu-đe ghi lại; và đó là một việc chẳng có gì tò mò hay khó khăn để chứng minh, rằng mọi tổ phụ trước cơn Nước Lụt đều đã được một thần tiên tri hướng dẫn trong việc đặt tên cho những con cái sẽ kế tục họ trong dòng thánh. Áp-ra-ham được chính Đức Chúa Trời gọi rõ ràng là một đấng tiên tri. Sáng Thế Ký 20:7.
Ân tứ tiên tri này là hiệu quả trực tiếp của sự vận hành của Đức Thánh Linh. Phi-e-rơ làm chứng như vậy (thư thứ hai, 1:20): "Trước hết phải biết rõ rằng chẳng có lời tiên tri nào trong Kinh Thánh lấy ý riêng giải nghĩa được" (hay đúng hơn là ý riêng nghĩ ra); "vì chẳng hề có lời tiên tri nào là bởi ý một người nào mà ra, nhưng ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời:" — đó chẳng phải là bông trái của những ý riêng của loài người, cũng chẳng tùy thuộc ý muốn loài người, đến nỗi họ có thể đạt được hay thi hành nó bởi khả năng riêng mình; nhưng đó được ban bởi "sự hà hơi của Đức Chúa Trời;" Đức Thánh Linh thúc đẩy và hướng dẫn tâm trí họ. Bất cứ nơi nào nói rằng Đức Chúa Trời đã phán bởi các đấng tiên tri, hay Lời Đức Chúa Trời đã đến với họ, thì công tác trực tiếp của Đức Thánh Linh được hàm ý. Mi-chê nói như vậy: "Nhưng tôi được đầy dẫy sức mạnh bởi Thần của Đức Giê-hô-va." Mi-chê 3:8. Đa-vít cũng nói: "Thần của Đức Giê-hô-va đã phán bởi tôi, lời Ngài ở trên lưỡi tôi." II Sa-mu-ên 23:2. Ngài phán với họ, hay ở trong họ, bởi những sự hà hơi thánh của Ngài; và Ngài phán bởi họ trong sự hướng dẫn hiệu nghiệm, không sai lầm của Ngài, để họ thốt ra và viết ra những điều họ đã nhận từ Ngài mà không lầm lỗi.
Lời tiên tri có thể được xét hai cách: theo nghĩa chặt chẽ, là sự báo trước những việc sẽ đến; nhưng theo nghĩa chung, nó có nghĩa là giải thích và tuyên bố ý hay lời của người khác. Như vậy, Đức Chúa Trời phán với Môi-se rằng Ngài sẽ lập ông "làm một Đức Chúa Trời cho Pha-ra-ôn;" — để đối xử với vua ấy nhân danh và thay cho Đức Chúa Trời; và rằng "A-rôn, anh ông, sẽ làm đấng tiên tri cho ông;" — giải thích ý ông, và tuyên bố lời ông cho Pha-ra-ôn, vì Môi-se đã than phiền về sự kém cỏi trong lời nói của mình. Do đó, trong Tân Ước, những người giải nghĩa Kinh Thánh cho Hội Thánh được gọi là các Đấng Tiên Tri, và công việc của họ là Lời Tiên Tri; vì họ giải thích, hay tuyên bố, ý, ý muốn, hay Lời Đức Chúa Trời cho người khác: —
Ân tứ đặc biệt này của Đức Thánh Linh cốt ở sự hà hơi, hay sự thổi hơi; và được gọi như vậy, theo bản tính và danh của Đức Thánh Linh. Danh mà Ngài được tỏ ra cho chúng ta có nghĩa là Hơi Thở; và do đó khi Đấng Cứu Chúa chúng ta ban Ngài cho các môn đồ, Ngài đã "hà hơi trên họ." Cách diễn tả này cũng chỉ sự dịu dàng và dễ dàng trong các sự vận hành của Ngài trên tâm trí họ, bởi đó Ngài đã dịu dàng và êm ái hà hơi vào họ, như thể là, sự hiểu biết về những điều thánh.
Những hiệu quả trực tiếp của sự hà hơi này là, những người được hà hơi đã "được cảm động," hay "được Đức Thánh Linh hành động" (II Phi-e-rơ 1:21); tức là, Ngài đã chuẩn bị và nâng cao các năng lực trí tuệ của họ, để tiếp nhận và giữ lại những ấn tượng thiêng liêng của Ngài. Như một người lên dây đàn để nó có thể nhận lấy sự chạm của ngón tay mình, và phát ra âm thanh mình muốn. Ngài chẳng phán trong họ, rồi để mặc cho các năng lực tự nhiên của họ hiểu, nhớ, và thuật lại điều Ngài đã phán; — nhưng chính Ngài đã hành động trên các năng lực của họ, dùng chúng như những cơ quan của Ngài để diễn đạt lời Ngài, chứ không phải những ý riêng của họ; và điều này Ngài đã làm, với ánh sáng và bằng chứng về quyền năng của Ngài, đến nỗi họ không còn nghi ngờ gì về việc tâm trí mình có đang ở dưới ảnh hưởng của Ngài hay không. Loài người dễ bị rơi vào quyền lực của những tưởng tượng riêng mình; và Sa-tan đã thường áp đặt trên tâm trí một số người, đến nỗi họ đã lầm tưởng chúng là những sự mặc khải siêu nhiên; nhưng trong những sự hà hơi của Đức Thánh Linh, Ngài đã ban cho họ sự bảo đảm không sai lầm rằng chỉ một mình Ngài là Đấng đang hành động trên họ. Nếu ai hỏi những dấu hiệu không sai lầm ấy là gì? Tôi phải nói thẳng, tôi không thể nói được; vì đó là những điều mà chúng ta không có kinh nghiệm. Cũng chẳng có điều gì thuộc bản tính này được những người xưng mình kinh nghiệm các ảnh hưởng thông thường của Đức Thánh Linh giả vờ có; dầu một số người đã vu cho họ điều ấy một cách sai lầm; nhưng điều tôi nói là, Đức Thánh Linh đã có ý định ban cho những người được hà hơi cách phi thường một sự bảo đảm, đủ để nâng đỡ họ trong việc làm tròn bổn phận mình, rằng chỉ một mình Ngài là Đấng đang hành động trên họ. Họ thường được gọi đến để đương đầu với nhiều nguy hiểm, và một số người phải phó mạng sống mình trong công tác; điều họ hẳn đã không làm, nếu không có bằng chứng đầy đủ về sự hà hơi của mình như bản tính loài người có thể nhận được, và như bảo đảm họ khỏi mọi sợ hãi bị lừa dối. Về Lời họ đã rao cho người khác, đã có những dấu ấn của chân lý thiêng liêng khiến nó đáng được tin, và không thể bị khước từ mà không phạm tội rất nặng; huống chi là trong lòng những người được hà hơi lại càng có bằng chứng như thế. Trường hợp của Áp-ra-ham xác nhận điều ấy đầy đủ. Đức Thánh Linh cũng đã hướng dẫn chính các cơ quan thân thể của họ, bởi đó họ diễn đạt các sự mặc khải của Ngài. Ngài đã hướng dẫn lưỡi họ, như tâm trí một người hướng dẫn tay mình trong việc viết. Do đó Đa-vít nói: "Lưỡi tôi như ngòi bút của văn sĩ có tài," Thi Thiên 45:1. Và về kiểu mẫu của đền thờ, cùng toàn thể sự thờ phượng trong đó, ông nói: "Hết thảy điều này Đức Giê-hô-va đã dùng tay Ngài đặt trên ta mà khiến ta hiểu biết trong sự viết ra, tức là mọi công việc của kiểu mẫu này." I Sử Ký 28:19. Đức Thánh Linh đã hướng dẫn ông trong việc viết, rõ ràng như thể từng chi tiết đã được diễn đạt trong văn tự bởi ngón tay Đức Chúa Trời. Còn lại, chúng ta xét những phương tiện mà bởi đó Đức Thánh Linh đã truyền đạt ý Ngài cho các đấng tiên tri; và những phương tiện ấy chủ yếu là tiếng nói, chiêm bao, và sự hiện thấy: đôi khi kèm theo những hành động tượng trưng và những sự dời đổi địa phương.
1. Đôi khi Đức Chúa Trời dùng một Tiếng Nói Rõ Ràng. Như "Ngài đã phán với Môi-se mặt đối mặt, như một người nói chuyện với bạn mình." Xuất Hành Ký 33:11. Và có lẽ toàn thể sự mặc khải ban cho ông đều theo cách này. Đức Chúa Trời đã phán như vậy với Ê-li, với Sa-mu-ên, với Giê-rê-mi, và có lẽ với mọi đấng tiên tri lúc họ mới bước vào chức vụ mình. — Những tiếng nói này hoặc được chính Đức Chúa Trời tạo ra trực tiếp, hoặc bởi sự phục vụ của các thiên sứ: nhưng sự chắc chắn thiêng liêng trong tâm trí họ là từ một công tác nội tại trực tiếp của Đức Thánh Linh; không có nó họ hẳn đã bị những âm thanh bên ngoài lừa dối.
2. Chiêm bao cũng đã được dùng dưới Cựu Ước; và tôi cũng xếp vào đó những sự hiện thấy họ đã thấy trong giấc ngủ, dầu không được gọi là chiêm bao. Do đó có lời hứa: "Ta sẽ đổ Thần Ta ra — trai trẻ các ngươi sẽ thấy điềm lạ, và già cả các ngươi sẽ có chiêm bao." Công Vụ 2:17. Chẳng phải Đức Chúa Trời định dùng nhiều những điều này dưới Tân Ước; nhưng lời hứa có ý chỉ sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh ấy, là Đấng đã hành động bởi những phương tiện ấy dưới Cựu Ước. Nhưng đôi khi chúng đã được dùng; Phao-lô đã thấy sự hiện thấy trong ban đêm, Công Vụ 16:10: — nhưng xưa kia chúng thường xuyên hơn. Đức Chúa Trời đã ban một sự mặc khải tỏ tường cho Áp-ra-ham, khi "một giấc ngủ mê giáng trên ông — và một sự kinh hãi cùng tối tăm lớn." Sáng Thế Ký 15:12. Đa-ni-ên cũng đã nghe "một tiếng nói và những lời trong giấc ngủ mê." Nhưng giấc ngủ này, tôi cho rằng, chẳng phải tự nhiên; mà do Đức Chúa Trời gây ra một cách đặc biệt, để trong đó Ngài trình bày hình ảnh của các sự việc cho trí tưởng tượng họ; và cách mặc khải này thông thường đến nỗi kẻ giả vờ nói tiên tri đã kêu lên: "Tôi đã chiêm bao, tôi đã chiêm bao."
3. Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra cho các đấng tiên tri bởi những sự hiện thấy; do đó họ được gọi là những người tiên kiến. Ê-sai gọi toàn thể lời tiên tri vinh hiển của mình là "sự hiện thấy mà người đã thấy;" một phần vì sự trình bày đã ban cho người (chương 6) và một phần vì sự rõ ràng của những điều được tỏ ra cho người; chúng rõ ràng với tâm trí người như thể người đã được mắt mình xem thấy vậy. Những sự hiện thấy này hoặc là những sự trình bày bên ngoài các sự việc cho mắt thể xác họ, hoặc là những sự trình bày nội tại cho tâm trí họ. (1) Đôi khi có những sự hiện ra của những người, hay những vật, cho các giác quan bên ngoài của họ, trong đó Đức Chúa Trời đã dùng sự phục vụ của các thiên sứ. — Như vậy ba người đã hiện ra với Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký 18:2); một trong ba là chính Đức Chúa Con; hai người kia là các thiên sứ phục vụ. Cùng một loại là bụi gai cháy mà Môi-se đã thấy; — người mà Giô-suê đã thấy lúc vây thành Giê-ri-cô; — nồi sôi, cây hạnh, và giỏ trái vả mà Giê-rê-mi đã thấy, vân vân. (2) Đôi khi chúng chỉ được ban cho tâm trí họ. Khi Phi-e-rơ thấy sự hiện thấy về tấm khăn từ trời thả xuống, có chép (Công Vụ 10:10) rằng ông ở trong trạng thái ngất trí; bởi đó trong một lúc ông bị tước mất sự dùng các giác quan thân thể. Và vào đầu mục này tôi xếp các sự hiện thấy của Đa-ni-ên và của sách Khải Huyền; nhất là mọi sự hiện thấy trong đó có sự trình bày nào về chính Đức Chúa Trời và ngôi vinh hiển của Ngài; như trong I Các Vua 22:19, Ê-sai 6:1, Ê-xê-chi-ên 1:3, vân vân. Trong hết thảy các điều này các đấng tiên tri không dùng đến các giác quan thân thể; nhưng tâm trí họ được in sâu những ý niệm và sự trình bày về các sự việc: nhưng điều này hiệu nghiệm đến nỗi họ không hiểu khác hơn rằng mình cũng đã dùng đến năng lực mắt. Những sự hiện thấy này đã được ban cho các đấng tiên tri, để xác nhận tâm trí họ, và cảm động lòng họ bằng một sự nhận biết rõ ràng và mạnh mẽ về những điều họ phải truyền đạt cho người khác; nhưng để khiến những sự hiện thấy này thành những phần trực tiếp của sự mặc khải thiêng liêng, cần thiết là tâm trí các đấng tiên tri phải được Đức Thánh Linh nâng lên một cách xứng hợp để tiếp nhận chúng; và họ phải được khiến cho trung tín giữ lại, và không sai lầm tuyên bố, điều đã được trình bày cho họ như vậy.
4. Những hành động tượng trưng đôi khi đã được truyền cho các đấng tiên tri. Ê-sai đã được truyền phải đi trần truồng và chân không; Giê-rê-mi phải vứt bỏ một cái thắt lưng bằng vải gai; Ê-xê-chi-ên phải nằm nghiêng trong cuộc vây hãm. Một số điều này nghịch với ánh sáng của tự nhiên và luật pháp Đức Chúa Trời, nên không thể cho rằng chúng đã được làm thật, mà được trình bày cho họ trong những sự hiện thấy, để in sâu hơn trên họ. Còn hầu hết các trường hợp khác, chúng hẳn đã được làm thật, chứ không phải chỉ trong sự hiện thấy.
5. Những sự mặc khải của họ kèm theo những sự dời đổi địa phương, hay được đem từ nơi này đến nơi khác, như Ê-xê-chi-ên đã được đem đi (Ê-xê-chi-ên 8:3, và 11:24); và có chép rõ rằng đó là trong những sự hiện thấy của Đức Chúa Trời. Khi rơi vào trạng thái ngất trí, trong đó sự dùng các giác quan bên ngoài của họ bị đình chỉ, tâm trí họ đã được đem trong một sự vui mừng thánh từ nơi này đến nơi khác; điều này chỉ được thực hiện bởi một sự trình bày thiêng liêng về các sự việc, vốn đã xảy ra tại những nơi mà thật ra họ vắng mặt. Hết thảy các điều này thuộc về sự đa dạng nhiều mặt của những sự mặc khải thiêng liêng, được nói đến trong Hê-bơ-rơ 1:1.
Việc viết Kinh Thánh là một hiệu quả khác của Đức Thánh Linh. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng "Kinh Thánh, hay chính văn tự (HÊ GRA-PHÊ) là bởi sự hà hơi của Đức Chúa Trời" II Ti-mô-thê 3:16. Chức vụ này trước hết đã được giao cho Môi-se. Đã có nhiều đấng tiên tri trước ông; nhưng ông là người đầu tiên đã giao phó ý muốn Đức Chúa Trời cho văn tự, sau chính Đức Chúa Trời, là Đấng đã viết luật pháp trên bảng đá, vốn là sự khởi đầu và khuôn mẫu của Kinh Thánh. — Các tác giả của những sách lịch sử trong Cựu Ước thì không ai biết; nhưng chắc chắn họ thuộc số "những người thánh đã nói và viết khi được Đức Thánh Linh cảm động." Do đó họ được gọi là các Đấng Tiên Tri; vì dầu họ đã viết theo lối lịch sử, nhưng chẳng phải từ trí nhớ riêng mình, cũng chẳng từ truyền khẩu, cũng chẳng từ các biên niên sử (dầu họ có thể đã được trang bị những thứ này); mà bởi sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh.
Ba điều đã cùng hiệp trong công việc này. 1. Sự hà hơi vào tâm trí các đấng tiên tri, cùng sự hiểu biết về những điều được truyền đạt cho họ: 2. Sự gợi ý những lời để diễn đạt các ý niệm của tâm trí họ: 3. Sự hướng dẫn tay họ trong việc ghi xuống những lời đã được gợi ý. Nếu thiếu một trong ba điều này, Kinh Thánh hẳn đã không thể hoàn toàn thiêng liêng và không sai lầm. Một số người quả thật nghĩ rằng, từ sự đa dạng về văn phong thấy được trong Kinh Thánh, chỉ có nội dung được ban cho họ; còn lời lẽ thì để mặc cho khả năng riêng họ. Tôi chỉ xin nói rằng, sự đa dạng này chủ yếu phát sinh từ sự đa dạng của các đề tài được bàn đến; và không thể ủng hộ sự phạm thượng của ý kiến này; vì Đức Thánh Linh chẳng ép buộc tâm trí loài người, mà hành động trên họ phù hợp với bản tính và năng khiếu của họ. Do đó những lời Ngài gợi ý là những lời quen thuộc với chính họ. Chúng ta công nhận rằng họ đã dùng khả năng riêng mình trong việc chọn lời; nhưng Đức Thánh Linh, là Đấng thân mật với tâm trí loài người hơn chính họ, đã hướng dẫn họ đến nỗi những lời họ đã chọn chắc chắn là từ Ngài như thể đã được phán với họ bởi một tiếng nói nghe được; bằng không họ hẳn đã không thể được nói là đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm động; cũng chẳng thể nói văn tự của họ là bởi sự hà hơi thiêng liêng. Do đó trong nguyên văn, những ý nghĩa và hàm ý lớn thường tùy thuộc vào một chữ cái đơn, như trong sự đổi tên Áp-ram thành Áp-ra-ham; và Đấng Cứu Chúa chúng ta khẳng định rằng mọi dấu chấm và nét chữ trong luật pháp đều ở dưới sự coi sóc của Đức Chúa Trời. —
Loại thứ ba trong các công tác phi thường của Đức Thánh Linh là phép lạ; như những phép lạ đã được làm bởi Môi-se, Giô-suê, Ê-li, Ê-li-sê, và những người khác. Những điều này đều là những hiệu quả trực tiếp của quyền năng thiêng liêng của Đức Thánh Linh; vì bởi phép lạ chúng ta có ý chỉ những hiệu quả thật sự vượt trên và cao hơn quyền năng của các nguyên nhân tự nhiên, dầu được áp dụng cách nào. Có chép rõ về chính Đấng Christ rằng Ngài đã làm phép lạ (chẳng hạn đuổi quỷ) bởi Đức Thánh Linh; và nếu sự sản sinh trực tiếp các phép lạ ấy là bởi quyền năng Ngài trong nhân tính của Đức Chúa Con, thì càng phải công nhận hơn nữa rằng chỉ bởi một mình Ngài mà chúng đã được làm bởi những người phàm; và do đó, khi chúng được nói là làm bởi tay hay ngón tay Đức Chúa Trời, thì Ngôi của Đức Thánh Linh được hàm ý; và những người bởi đó phép lạ được làm chẳng bao giờ là chủ thể thật của quyền năng bởi đó phép lạ được làm, như thể nó phải cư ngụ hay nội tại trong họ (Công Vụ 3:12, 26); họ chỉ được Đức Thánh Linh hướng dẫn không sai lầm, bởi lời hay bởi hành động, để báo trước sự vận hành của nó. Như vậy, khi Giô-suê truyền cho mặt trời và mặt trăng đứng lại; trong ông chẳng có quyền năng nào để tác động trên toàn thể cơ cấu của tự nhiên; ông chỉ có một sự bảo chứng thiêng liêng để nói ra điều mà chính Đức Chúa Trời sẽ thực hiện; do đó có chép: "Đức Giê-hô-va đã nhậm lời của một người." Vậy trong mọi sự vận hành phép lạ khác cũng thế, ngay cả nơi các chi thể của thân thể là công cụ của phép lạ, như trong ân tứ nói tiếng lạ; những người có ân tứ ấy đã chẳng nói như vậy từ một kỹ năng nào cư ngụ trong họ, nhưng họ chỉ là những cơ quan của Đức Thánh Linh, mà Ngài đã động theo ý Ngài. Mục đích của mọi sự vận hành này là để xác nhận chức vụ của họ. Như vậy khi Đức Chúa Trời sai Môi-se đi rao ý Ngài cho Y-sơ-ra-ên, Ngài truyền cho ông làm phép lạ, hầu cho họ tin rằng ông đã được Đức Chúa Trời sai đến (Xuất Hành Ký 4:8); và những điều này được gọi là Dấu Lạ, vì chúng là những dấu hiệu của sự hiện diện của Đức Chúa Trời; và đó là những đầu mục chung của các công tác phi thường của Đức Thánh Linh, vượt trên mọi khả năng loài người hay tự nhiên.
(* Một số nhà văn Do Thái giải thích đoạn này chỉ có ý nói đến sự thần tốc của Giô-suê trong việc khuất phục kẻ thù mình trước khi ngày tàn; và họ làm như vậy, e rằng Giô-suê bị cho là đã làm một phép lạ lớn hơn Môi-se. Tác giả chúng ta cũng nhận xét rằng một số nhà văn Cơ Đốc đã tán thành sự bịa đặt này. Để dẹp bỏ nhiều nan đề đã được nêu ra từ câu chuyện đáng chú ý này, Biên Tập Viên xin phép được trích dẫn lời giải thích sau đây về vấn đề này từ sách Philosophia Sacra của Pike, tr. 47. "Đoạn vừa trích đã luôn được đưa ra như một sự phản đối cho rằng Kinh Thánh thừa nhận sự chuyển động của đất; và được khăng khăng coi là bằng chứng rằng Kinh Thánh khẳng định sự chuyển động của mặt trời quanh đất; nhưng tôi cho rằng sự lầm lẫn này phát sinh từ việc trích dẫn đoạn ấy không đầy đủ. — Người ta thường nói, — Chẳng phải Giô-suê đã nói: 'Hỡi mặt trời, hãy đứng yên!' rồi những lời tiếp theo thường bị bỏ đi; trong khi nguyên văn là: 'Hỡi mặt trời, hãy đứng yên tại Ga-ba-ôn; và hỡi mặt trăng, tại trũng A-gia-lôn.' Nay tôi hỏi, Thân thể của mặt trời có ở tại Ga-ba-ôn, hay thân thể của mặt trăng có ở trong trũng A-gia-lôn chăng? Chắc chắn là không: nhưng ánh sáng phát ra từ mặt trời, và ánh sáng phản chiếu từ mặt trăng đều ở tại đó. Giô-suê có ý nói, chẳng phải các thân thể, mà là ánh sáng của mặt trời và mặt trăng, vốn đã được khiến cho ở lại một thời gian trong cùng một vị trí tại Ga-ba-ôn và A-gia-lôn; và điều này đã được thực hiện bởi một quyền năng phép lạ, mà không làm thay đổi gì trong sự chuyển động của mặt trời, mặt trăng, hay đất. Các chữ Hê-bơ-rơ, SHEMESH và YAREACH, có nghĩa là ánh sáng của mặt trời và mặt trăng," vân vân.)
Nhưng ngoài những điều này, còn có những sự vận hành khác của Đức Thánh Linh, bởi đó Ngài đã cải thiện và nâng cao các năng lực tự nhiên của loài người cho những mục đích đặc biệt: và những điều này liên quan đến các việc thuộc chính trị, đạo đức, tự nhiên, và trí tuệ.
1. Các ân tứ chính trị đã được ban cho những người, bởi đó họ đã được tạo nên cho việc cai trị dân sự. Việc cai trị, giữa loài người, là một việc rất hệ trọng đối với sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự thịnh vượng của xã hội; không có nó, cả thế gian sẽ là một cảnh tượng của bạo lực, gian ác, và hỗn loạn. Mọi người đều công nhận rằng những khả năng đặc biệt là cần thiết cho mục đích này. Những người cầm quyền phải siêng năng trau dồi chúng; bằng không thế gian và chính họ sẽ sớm cảm nhận những hậu quả của sự cẩu thả của họ; nhưng vì tột cùng những gì loài người có thể đạt được bởi những phương tiện thông thường, vẫn không đủ cho một số mục đích đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã định bởi sự cai trị của họ, nên đôi khi Đức Thánh Linh đã ban một sự cải thiện đặc biệt cho các khả năng trí tuệ của họ, và điều này đôi khi đã được tỏ ra bởi những dấu hiệu bên ngoài. Như vậy, khi hội đồng bảy mươi trưởng lão được lập ra lần đầu để phụ giúp Môi-se, "Đức Giê-hô-va phán: Hãy nhóm lại cho Ta bảy mươi người trong các trưởng lão Y-sơ-ra-ên, Ta sẽ lấy Thần ngự trên ngươi mà đặt trên họ; họ sẽ mang gánh nặng của dân sự với ngươi; và Đức Giê-hô-va đã lấy Thần ngự trên Môi-se mà ban cho bảy mươi trưởng lão; và Thần ngự trên họ." Dân Số Ký 11:16, 17, 25. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời muốn dựng nên một chính thể mới giữa họ, và đã định Sau-lơ làm vua họ, Ngài đã ban cho ông "một lòng khác;" đang từ một địa vị thấp hèn được gọi đến phẩm vị vương giả, Đức Thánh Linh đã phú cho ông sự khôn ngoan và độ lượng xứng với chức vụ cao cả của ông; và điều này kèm theo một dấu hiệu tỏ tường, một sự hà hơi phi thường, hầu cho dân sự ưng thuận trong sự bổ nhiệm ông. I Sa-mu-ên 10:9. Vì cùng lý do Ngài đã lập nên việc xức dầu cho các vua; vì đó là một dấu hiệu của sự ban cho các ân tứ của Đức Thánh Linh; và quả thật, gánh nặng mà một chính thể công chính và hữu ích phải mang thật lớn lao, — những sự cám dỗ phát sinh từ quyền lực và giàu sang thật lớn, đến nỗi không có sự giúp đỡ đặc biệt, loài người hoặc sẽ chìm dưới sức nặng của nó, hoặc sẽ thất bại trong việc điều hành nó. Điều này đã khiến Sa-lô-môn ưa thích sự khôn ngoan (cho việc cai trị) hơn mọi phước hạnh khác; và nếu các nhà cầm quyền trên đất noi theo gương ông, và thiết tha cầu xin sự tiếp trợ của Đức Thánh Linh, thì tình trạng của họ và của thế gian hẳn đã tốt hơn điều thường thấy. Đôi khi Đức Chúa Trời đã đem sự ban phát này vượt ra ngoài hàng rào của Hội Thánh; và tôi không nghi ngờ rằng Ngài vẫn tiếp tục làm như vậy. Như vậy Ngài đã xức dầu cho Si-ru (Ê-sai 45:1) là người có một công tác lớn phải làm cho Đức Chúa Trời; vì người phải thi hành các sự đoán phạt của Ngài trên Ba-by-lôn, và giải cứu dân Ngài; cho cả hai mục đích này người cần sự giúp đỡ đặc biệt từ Đức Thánh Linh, dầu tự mình người chẳng qua là một "chim ăn thịt hung dữ." Ê-sai 46:11. Biết bao người được ban cho các ân tứ này mà chẳng hề nghĩ đến Tác Giả của chúng, — nhưng dâng tế lễ cho lưới mình, và coi mình là nguồn của mọi sự khôn ngoan và khả năng của mình! Nhưng chẳng có gì lạ khi mọi sự nhìn nhận các ân tứ của Đức Thánh Linh trong việc cai trị thế gian đều bị khinh dể, khi toàn thể công tác của Ngài, đối với chính Hội Thánh, đang bị nhạo báng công khai.
2. Chúng ta có thể thêm những nhân đức thuộc đạo đức đã được ban cho một số người để hoàn thành những ý định đặc biệt. Như vậy Ngài đã đến trên Ghê-đê-ôn và Giép-thê, để khiến họ đủ tư cách giải cứu dân Ngài khỏi kẻ thù họ. Các Quan Xét 6:34; 11:29. Trước đó có chép về họ rằng họ là "những người dũng sĩ." Sự đến của Đức Thánh Linh trên họ, là sự Ngài đặc biệt khơi dậy lòng can đảm của họ, và làm cho tâm trí họ vững vàng trước nguy hiểm; và điều này Ngài đã làm bởi một ấn tượng hiệu nghiệm của quyền năng Ngài, đến nỗi chính họ đã nhận được sự xác nhận đầy đủ về sự kêu gọi mình, và người khác có thể nhận ra sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở với họ. Do đó có chép: "Thần của Đức Giê-hô-va mặc lấy họ;" họ được sưởi ấm trong lòng, và được người khác nhận biết bởi các ân tứ của Ngài.
3. Có nhiều trường hợp Ngài thêm vào các ân tứ của tâm trí, là những ân tứ Ngài dùng để chuẩn bị con người cho các bổn phận của họ, cả sức mạnh thể xác nữa, khi điều đó cũng cần thiết. Ân tứ Ngài ban cho Sam-sôn là một trường hợp như vậy: Sức mạnh thể xác của ông là siêu nhiên, và bởi đó, khi ông thi triển sức mạnh ấy, Kinh Thánh chép: "Thần của Đức Giê-hô-va cảm động ông cách mạnh mẽ," hay tác động mạnh mẽ trong ông; và Ngài ban cho ông sức mạnh ấy theo cách của một nghi thức đã định, đặt việc để tóc mọc dài làm dấu chứng của nó; khi sự giữ gìn điều đó bị vi phạm, ông đã mất chính ân tứ ấy trong một thời gian. Các Quan Xét 14:6; 15:14.
4. Các ân tứ thuộc trí tuệ cũng được ban cho một số người. Ngài đã phú cho Bê-xa-li-ên và Ô-hô-li-áp sự khôn ngoan và tài khéo trong mọi thứ công việc chạm trổ tinh xảo, để xây dựng và trang hoàng đền tạm. Xuất Hành Ký 31:2-3. Không rõ Bê-xa-li-ên trước đó có chuyên tâm học hỏi các nghề ấy hay không; nhưng những ân tứ hiện tại của ông chắc chắn là phi thường. Thần của Đức Chúa Trời đã nâng cao và củng cố các năng lực tự nhiên của ông, khiến ông nhận thức được những công việc tinh xảo ấy, với tài khéo để sáng chế và sắp đặt chúng theo đúng thứ tự do chính Đức Chúa Trời đã định.
Như vậy, tôi đã lược qua cách ngắn gọn sự ban phát của Đức Thánh Linh dưới thời Cựu Ước, và tôi cũng không có ý thu thập toàn bộ công việc của Ngài; vì nếu thế, mọi điều đáng ngợi khen trong Hội Thánh đều phải được tra xét; bởi không có Ngài, mọi sự chỉ là sự chết, tối tăm, và tội lỗi: nhưng các trường hợp này đủ để chứng minh rằng sự hiện hữu và sự thịnh vượng của Hội Thánh hoàn toàn tùy thuộc vào các công tác của Ngài. Từ Ngài mà có lời hứa, ân tứ tiên tri, sự mặc khải và việc thiết lập mọi nghi thức thờ phượng; cùng mọi ân tứ và năng lực mà bất cứ ai đã nhận được để cai trị, bảo vệ, và giải cứu Hội Thánh; và nếu đó là tình trạng dưới thời Cựu Ước, thì từ đó có thể suy ra tình trạng dưới thời Tân Ước ra sao; lợi ích chính của thời Tân Ước, chỉ sau sự đến của Đấng Christ, là sự tuôn đổ Đức Thánh Linh với mức độ dồi dào hơn trước;—thế mà một số người lại nghĩ rằng cả Ngài lẫn công việc của Ngài đều chẳng có ích lợi gì lớn cho chúng ta; và dù chúng ta thấy mọi điều tốt lành, ngay cả dưới thời Cựu Ước, đều được gán cho Ngài, thật khó mà thuyết phục một số người rằng Ngài vẫn đang tiếp tục làm điều lành nào cả:—tư tưởng của Đức Chúa Trời và tư tưởng của loài người thật trái ngược nhau trong những điều này, ở nơi mà tư tưởng chúng ta không bị bắt phục để vâng phục đức tin.
CHƯƠNG II.
SỰ BAN PHÁT CHUNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH, LIÊN QUAN ĐẾN SỰ SÁNG TẠO MỚI.
Bây giờ chúng ta tiến đến phần chính của công trình này, là Sự Ban Phát của Đức Thánh Linh liên quan đến Phúc Âm, hay Sự Sáng Tạo Mới của mọi sự trong và bởi Chúa Giê-xu Christ,—và điều này đòi hỏi sự tra xét siêng năng nhất của chúng ta; cũng chẳng có nguyên tắc nào quan trọng hơn trong đạo Cơ Đốc. Giáo lý về sự hiện hữu và sự duy nhất của Đức Chúa Trời là điều chung giữa chúng ta với phần còn lại của nhân loại: giáo lý về Ba Ngôi đã được biết đến bởi mọi người được hưởng sự mặc khải thiêng liêng, ngay cả dưới thời Cựu Ước: sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời đã được hứa và được trông đợi từ khi tội lỗi mới xâm nhập: nhưng sự ban phát Đức Thánh Linh này đặc thù cho Tân Ước đến nỗi Giăng, người viết sách Phúc Âm, khi nói về nó, đã chép: "Đức Thánh Linh chưa giáng xuống, vì Đức Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển" (Giăng 7:39); và các môn đồ của Giăng không biết "có Đức Thánh Linh nào chăng" (Công Vụ 19:2): cả hai câu nói ấy đều liên quan đến sự ban phát này của Ngài; vì khi ấy Ngài không phải mới bắt đầu hiện hữu, và họ cũng không phải không biết về sự hiện hữu của Ngài. Vậy để khích lệ chúng ta siêng năng trong sự tra xét này, tôi sẽ đưa ra thêm một vài điều đáng suy ngẫm.
1. Sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh là đặc ân và sự vượt trội lớn của tình trạng Hội Thánh Phúc Âm. Sự đến của Đấng Christ trong xác thịt là lời hứa lớn của Cựu Ước; nhưng Ngài đến theo cách chấm dứt toàn bộ tình trạng Hội Thánh ấy, là tình trạng mà trong đó người ta trông đợi sự đến của Ngài; còn lời hứa về Đức Thánh Linh này là nền tảng của một tình trạng Hội Thánh khác, và là phương tiện duy trì nó. Vậy nên, nếu chúng ta có chút quan tâm nào đến chính Phúc Âm, hãy chú ý đến những điều này.
2. Chức vụ của Phúc Âm, nhờ đó chúng ta được tái sinh, vì sự hiện diện đã hứa của Ngài với chức vụ ấy và công việc của Ngài trong nó, được gọi là Chức Vụ của Đức Thánh Linh (II Cô-rinh-tô 3:6), đối lập với "chức vụ của luật pháp"; trong chức vụ luật pháp ấy, tuy có vô số nghi thức thờ phượng và các lễ nghi vinh hiển; và ai không biết gì về Chức Vụ của Phúc Âm ngoài những gì thuộc về việc tuân giữ chữ nghĩa của các thể lệ, thì chẳng biết gì về nó cả. Không phải là chúng ta hiện nay tự nhận có sự cảm thúc phi thường nào,—nhưng có sự hiện diện của Thần Đức Chúa Trời với chức vụ của Phúc Âm, trong sự giúp đỡ, ban phát các ân tứ và năng lực, sự dẫn dắt và chỉ dẫn của Ngài, mà thiếu điều đó thì chức vụ ấy vô dụng và không sinh lợi.
3. Lời hứa và ân tứ của Đức Thánh Linh, dưới thời Phúc Âm, không ban cho một hạng người đặc biệt nào, mà ban cho mọi tín hữu, tùy theo hoàn cảnh và nhu cầu của họ. Những người theo Giáo hoàng muốn giới hạn lời hứa này cho Giáo hoàng và các Công đồng của họ; nhưng đó là mối quan tâm chung của mọi tín hữu trong địa vị và chức phận của mình; của mọi Hội Thánh trong trật tự của mình; và của mọi mục sư trong chức vụ của mình. Đúng là những hiệu quả phi thường của Ngài, cần thiết cho việc đặt nền Hội Thánh, đã chấm dứt; nhưng toàn bộ công việc của ân điển Ngài ngày nay vẫn được tiếp tục không kém gì ngày Lễ Ngũ Tuần; và sự ban phát các ân tứ của Ngài để gây dựng Hội Thánh cũng vậy. Ê-phê-sô 4:10, v.v. Vậy nên, việc công nhận công việc của Đức Thánh Linh là phần chính của lời xưng nhận mà mọi tín hữu được kêu gọi.
4. Chúng ta được dạy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta, để nhờ sự giúp đỡ của Ngài chúng ta sống cho Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Thế của chúng ta truyền dạy chúng ta phải khẩn nài trong lời cầu xin Ngài, và ban cho chúng ta sự khích lệ rằng chúng ta sẽ được nhậm: "Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài." Lu-ca 11:9, v.v. Vậy nên, Ngài là nội dung lớn của lời cầu nguyện chúng ta; và lời hứa đặc biệt của Chúa chúng ta, rằng Ngài sẽ sai Đấng ấy đến như Đấng Yên Ủi để ở với chúng ta đời đời, là kim chỉ nam cho lời cầu nguyện của Hội Thánh trong mọi thời đại. Cũng chẳng có Hội Thánh nào trên thế gian sa ngã đến mức suy đồi hoàn toàn, mà trong các nghi lễ công cộng của họ không còn những chứng tích về đức tin và thực hành xưa kia, trong việc cầu xin Đức Thánh Linh.
5. Điều đã được nhắc đến trước đây phải được lặp lại ở đây, đó là lời hứa trọng thể của Chúa Giê-xu Christ ngay trước khi Ngài lìa thế gian; và khi Ngài xác nhận Di chúc của Ngài trong đó, Ngài đã để lại Đức Thánh Linh của Ngài như di sản lớn cho các môn đồ. Và đây là bảo chứng lớn về cơ nghiệp tương lai của họ, là điều họ sẽ sống nhờ trong thế gian này. Một số người sẽ vui mừng biết bao nếu họ có thể sở hữu di tích của bất cứ vật gì thuộc về Đấng Cứu Thế của chúng ta, dù chẳng có ích lợi thật nào cho họ! Bao nhiêu người, tự xưng là Cơ Đốc nhân, khoe khoang về những mảnh gỗ thập tự giá giả mạo của Ngài! Tình yêu bị mê tín lạm dụng nằm ở đáy của sự hư không này; họ sẽ ôm lấy bất cứ thứ gì Đấng Cứu Thế sắp qua đời của họ để lại; nhưng Ngài chẳng để lại những thứ như vậy, Ngài cũng chưa bao giờ chúc phước và biệt riêng chúng ra cho các mục đích thánh. Nhưng điều này được chứng thực công khai trong Phúc Âm, rằng khi lòng Ngài tràn đầy tình yêu dành cho các môn đồ, khi Ngài nhìn thấy trước hoàn cảnh và sự cám dỗ của họ trong thế gian, Ngài hứa ban Đức Thánh Linh của Ngài cho họ để ở với họ đời đời. Vậy nên, theo sự đánh giá của chúng ta về Ngài, mà lòng kính trọng của chúng ta đối với tình yêu và sự khôn ngoan của Đấng Cứu Thế diễm phúc của chúng ta được đo lường. Thật vậy, chỉ trong lời và Đức Thánh Linh của Ngài mà chúng ta có thể tôn vinh hay khinh dể Ngài; trong chính thân vị Ngài, Ngài được tôn cao vô hạn, đến nỗi không điều gì thuộc về chúng ta có thể ảnh hưởng đến Ngài; nhưng chính trong sự kính trọng của chúng ta đối với những điều này mà Ngài thử nghiệm đức tin, tình yêu, và sự vâng phục của chúng ta. Và nếu chúng ta xét lời hứa về Đức Thánh Linh này theo các mục đích của nó, chúng ta sẽ thấy Ngài được hứa như nguyên nhân và tác giả duy nhất của mọi điều tốt lành mà chúng ta có thể hưởng trong thế gian này; vì không có điều tốt nào được truyền đạt cho chúng ta, không sự an ủi nào được ban cho chúng ta, cũng không có điều tốt nào trong chúng ta hướng về Đức Chúa Trời, mà không phải do một mình Ngài tác động cách hiệu nghiệm.
Công việc lớn mà Đức Chúa Trời đã định để tôn vinh chính Ngài trong thế gian này, là công việc sáng tạo mới; bởi đó nó phải chứa đựng sự mặc khải hoàn hảo nhất về chính Ngài; vì từ sự tỏ bày này mà vinh quang của Đức Chúa Trời phát sinh. Bởi đó, Chúa Christ, trong công việc trung bảo của Ngài, là "hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được"; là "sự chói sáng của vinh quang Ngài, và hình bóng của bản thể Ngài"; vì trong và bởi Ngài, mọi thuộc tính vinh hiển của bản tính thiêng liêng được bày tỏ, vượt xa không thể sánh được những gì đã có trong sự sáng tạo đầu tiên. Đặc biệt, Đức Chúa Trời đã ở đây mặc khải chính Ngài là Ba trong Một. Huyền nhiệm vinh hiển của Ba Ngôi Thánh được bày tỏ cách đặc biệt trong sự sáng tạo mới: không phải bằng những mệnh đề rõ ràng cho bằng bằng sự tuyên bố về các hành động tương giao của các Thân Vị thiêng liêng đối với nhau, và về các hành động riêng biệt của các Ngài đối với chúng ta. Và điều này, không phải để lấp đầy tâm trí chúng ta bằng những khái niệm về Đức Chúa Trời, mà để dạy chúng ta cách đặt lòng tin nơi Ngài, vâng phục và sống cho Ngài, và được thông công với Ngài, cho đến khi chúng ta được hưởng Ngài.
Trong sự sáng tạo mới này, ba điều được đề ra cho đức tin chúng ta. 1. Ý định tối cao của nó, được gán một cách tuyệt đối và đồng nhất cho mưu định và ân điển của Đức Chúa Cha. Và vì Con đã đảm nhận việc thực hiện điều Cha đã định như vậy, nên có nhiều hành động của Cha đối với Con, trong việc sai phái, ban cho, bổ nhiệm Ngài; trong việc sắm sẵn cho Ngài một thân thể, nâng đỡ Ngài, ban thưởng, và ban cho Ngài một dân; những điều này, vì uy quyền, tình yêu, và sự khôn ngoan được thể hiện trong chúng, thuộc về Cha; còn sự vận hành thực tế của chúng chủ yếu thuộc về một Thân Vị khác. Trong những điều này, Thân Vị của Cha được đề ra cho chúng ta để biết và thờ lạy.—2. Nguyên nhân mua chuộc và phương tiện thực hiện ý định ấy được gán cho Con; Đấng cam kết hoàn thành trong chính Thân Vị Ngài toàn bộ công việc đã được sự khôn ngoan và mưu định của Cha chỉ định cho Ngài. Và trong các công tác thiêng liêng này, Thân Vị của Con được mặc khải cho chúng ta, để được "tôn kính, cũng như chúng ta tôn kính Cha." 3. Việc áp dụng ý định tối cao, và sự hoàn thành thực tế của nó để khiến nó có hiệu lực, được gán cho Đức Thánh Linh. Ngài thực hiện bất cứ điều gì cần làm liên quan đến Thân Vị của Con, hay liên quan đến con cái loài người, để hoàn thành mưu định của Cha và công việc của Con, trong việc áp dụng đặc biệt cả hai vào các mục đích thích hợp của chúng. Nhờ đó Ngài được tỏ cho chúng ta biết, và nhờ đó đức tin chúng ta được hướng dẫn. Và như vậy trong công việc lớn này, Đức Chúa Trời khiến mọi vinh quang của Ngài đi qua trước mặt chúng ta, để chúng ta biết và thờ phượng Ngài đúng đắn. Và công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh trong đó là gì, chúng ta sẽ trình bày ngay sau đây.
CHƯƠNG III.
CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH LIÊN QUAN ĐẾN BẢN TÍNH NHÂN LOẠI CỦA ĐẤNG CHRIST, ĐẤNG ĐẦU CỦA SỰ SÁNG TẠO MỚI.
Sự ban phát và công việc của Đức Thánh Linh trong Sự Sáng Tạo Mới, trước hết liên quan đến Đấng Đầu của Hội Thánh, là Chúa Giê-xu Christ; và thứ hai, liên quan đến các chi thể trong thân thể huyền nhiệm của Ngài. Vậy nên, trước hết chúng ta phải tra xét: những công tác nào mà Thân Vị của Đấng Christ trong bản tính nhân loại của Ngài là đối tượng trực tiếp?
Thứ nhất. Sự hình thành và sự hoài thai kỳ diệu của thân thể Đấng Christ trong lòng Trinh Nữ diễm phúc là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh. Thật vậy, về phương diện định đoạt, công việc ấy được chính Đấng Christ gán cho Cha: "Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể"; nghĩa là, trong mưu định và tình yêu đời đời của Cha. Còn về phương diện tự nguyện đảm nhận thân thể ấy, nó được gán cho chính Con, Đấng, vì "con cái đều có phần về thịt và huyết, thì Ngài cũng có phần như vậy." Nhưng năng lực thiêng liêng trong việc này là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh. Ma-thi-ơ 1:18. "Khi Ma-ri, mẹ Ngài, đã hứa gả cho Giô-sép, song chưa ăn ở cùng nhau, thì người đã chịu thai bởi Đức Thánh Linh." (Câu 20.) "Con mà người chịu thai đó là bởi Đức Thánh Linh." Lu-ca 1:35. "Thiên sứ thưa rằng: Đức Thánh Linh sẽ đến trên ngươi, và quyền phép Đấng Rất Cao sẽ che phủ ngươi; vậy nên con thánh sắp sinh ra sẽ được gọi là Con Đức Chúa Trời." Hành động này của Đức Thánh Linh là một hành động sáng tạo; không phải như hành động sáng tạo đầu tiên, đã tạo ra vật chất của mọi sự từ hư không; mà như những hành động sáng tạo tiếp theo, nhờ đó từ vật chất đã được sắm sẵn, các sự vật được tạo thành những gì trước kia chúng chưa phải. Loài người được nắn nên từ bụi đất, và người nữ cũng được tạo nên từ một xương sườn lấy từ người nam. Cũng vậy, trong việc hình thành thân thể Đấng Christ, dù được thực hiện bởi một hành động của quyền năng vô hạn, thân thể ấy vẫn được tạo nên từ thực chất của Trinh Nữ diễm phúc. Và điều này là cần thiết, (1.) Vì lời hứa đầu tiên: "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn"; vì Ngôi Lời phải "trở nên xác thịt," và phải "sinh bởi người nữ." (2.) Điều này cũng cần thiết cho sự ứng nghiệm các lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham và Đa-vít; vì Đấng Mê-si-a phải ra từ dòng dõi họ; Ngài phải mang lấy "dòng dõi của Áp-ra-ham," và được tạo nên từ "dòng dõi của Đa-vít, theo phần xác thịt." (3.) Để xác nhận chân lý này, gia phổ của Ngài theo phần xác thịt được hai nhà viết Phúc Âm ghi lại cho chúng ta, điều đó sẽ chẳng đúng cũng chẳng có ý nghĩa gì, nếu Ngài không được tạo nên từ thực chất của Trinh Nữ. (4.) Hơn nữa, mọi sự liên hiệp của chúng ta với Ngài, nhờ đó Ngài xứng đáng làm Đấng Cứu Thế của chúng ta, đều tùy thuộc vào điều này. Vì nếu Ngài không dự phần vào bản tính chúng ta, sẽ không có nền tảng nào cho việc kể những gì Ngài đã làm và đã chịu cho chúng ta (Rô-ma 8:3); bởi đó những điều này được kể cho chúng ta, như chúng không thể được kể cho các thiên sứ, là những đấng mà Ngài không đảm nhận bản tính. Hê-bơ-rơ 2:16. Và từ đây có thể suy ra,
1. Rằng vì lý do này, Đấng Christ không thể được gọi là "Con của Đức Thánh Linh," ngay cả đối với bản tính nhân loại của Ngài; dù Ngài đã thay thế vị trí của một người cha tự nhiên; vì quan hệ cha-con chỉ phát sinh từ một sự sinh sản hoàn hảo, chứ không phải từ mọi hiệu quả của một nguyên nhân tác động. Khi một ngọn lửa được đốt lên bởi một ngọn lửa khác, chúng ta không nói nó là con của ngọn lửa kia: huống chi khi một người xây một ngôi nhà, chúng ta không nói đó là con trai ông. Vậy nên không có quan hệ nào khác giữa Thân Vị của Đức Thánh Linh và bản tính nhân loại của Đấng Christ, ngoài quan hệ của Đấng Sáng Tạo và tạo vật.
2. Rằng hành động này của Đức Thánh Linh trong việc hình thành thân thể Đấng Christ khác với hành động của Con trong việc đảm nhận bản tính nhân loại vào sự hiệp nhất thân vị với chính Ngài. Hành động sau không phải là hành động sáng tạo, mà là của tình yêu và sự khôn ngoan không thể diễn tả; lấy bản tính đã được sắm sẵn cho Ngài làm của riêng Ngài ngay trong khoảnh khắc hình thành, và nhờ đó ngăn chặn sự tồn tại riêng lẻ và cá biệt của bản tính ấy tự nó.
3. Từ đây cũng suy ra rằng, sự hoài thai Đấng Christ trong lòng mẹ, vì là hiệu quả của một hành động sáng tạo, đã không được hoàn thành dần dần và theo tiến trình thời gian, mà đã được hoàn tất trong một khoảnh khắc. Vì dù các hành động sáng tạo của quyền năng vô hạn có thể được ấn định một tiến trình (như thế gian được sáng tạo trong sáu ngày): song mỗi phần là đối tượng của một hành động sáng tạo đặc biệt đều được tạo ra tức thì. Việc hình thành thân thể Đấng Christ cũng vậy, dù sau đó nó lớn lên trong lòng mẹ cho đến khi sinh ra. Và như có lẽ sự hoài thai này xảy ra ngay sau lời chào của thiên sứ, thì cũng cần thiết rằng không có gì thuộc bản tính nhân loại của Đấng Christ tồn tại tự nó, trước sự hiệp nhất của nó với Con Đức Chúa Trời; vì ngay trong khoảnh khắc hình thành nó, Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, và Con Đức Chúa Trời đã "sinh bởi người nữ."
Chỉ còn lại điều chúng ta cần xét là sự hoài thai Đấng Christ được gán cho cả Đức Thánh Linh lẫn Trinh Nữ như thế nào: "Một gái đồng trinh sẽ chịu thai." Ê-sai 7:14. "Nầy, ngươi sẽ chịu thai và sinh một con trai." Lu-ca 1:31. Thế mà trong bản tín điều cổ xưa thường gọi là Tín Điều Các Sứ Đồ, lại chép "Ngài được hoài thai bởi Đức Thánh Linh," và chỉ "sinh bởi Ma-ri đồng trinh." Chúng ta cần lưu ý rằng công việc này được gán cho Đức Thánh Linh như nguyên nhân tác động, Đấng bởi quyền năng Ngài đã tạo ra hiệu quả; và cho Trinh Nữ thánh như nguyên nhân vật chất thụ động; vì thân thể Ngài được hình thành từ thực chất của người. Và điều này xảy ra sau khi người đã hứa gả cho Giô-sép. Vì (1.) Dưới sự che chở của hôn nhân với ông, người được bảo vệ sự vô tội của mình. (2.) Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một người chăm sóc người và con trẻ trong thời thơ ấu:—và nhờ đó, (3) Đấng Cứu Thế của chúng ta được giải khỏi tiếng là sinh ra bất hợp pháp, cho đến khi bởi chính các phép lạ của Ngài, Ngài làm chứng về sự hoài thai kỳ diệu của mình. (4.) Để Ngài có một người mà nhờ người ấy gia phổ Ngài được ghi lại, hầu tỏ bày sự ứng nghiệm lời hứa cho Áp-ra-ham và Đa-vít: vì dòng gia phổ không được tiếp tục hợp pháp chỉ bởi người mẹ. Bởi đó Ma-thi-ơ ghi cho chúng ta gia phổ theo Giô-sép, là người mà mẹ Ngài đã hứa gả cách hợp pháp; và dù Lu-ca ghi cho chúng ta dòng dõi tự nhiên thật của Ngài qua các tổ phụ của Trinh Nữ, ông vẫn không nêu tên người, chỉ nhắc đến lễ hứa hôn của người; ông bắt đầu từ Hê-li, cha của người. Lu-ca 3:23.
Từ sự sáng tạo kỳ diệu thân thể Đấng Christ này, nó trở thành một nơi cư ngụ xứng hợp cho linh hồn thánh của Ngài. Chúng ta không chỉ có sự hư hoại chung của bản tính mình, mà còn phải tranh chiến với sự lệch lạc của thể chất riêng từng người. Bởi đó, người này dễ nóng giận, người kia dễ khinh suất, người khác dễ dâm dục, và người nữa dễ biếng nhác. Nhưng thân thể Đấng Christ vốn hoàn toàn tinh sạch, nên trong thể chất Ngài không có khuynh hướng nào lệch khỏi sự thánh khiết hoàn hảo dù chỉ chút ít. Sự hài hòa tuyệt diệu của khí chất tự nhiên Ngài khiến tình yêu, sự nhu mì, hiền lành, nhịn nhục, nhân từ, và lành trở nên tự nhiên đối với Ngài, vì Ngài không có khả năng có những động lực mang khuynh hướng ngược lại. Bởi đó cũng vậy, dù Ngài mang lấy những sự yếu đuối thuộc về bản tính nhân loại, Ngài vẫn không mang lấy những sự yếu đuối riêng của chúng ta, là những điều bám chặt lấy chúng ta qua sự hư hỏng của thể chất chúng ta. Những cảm xúc tự nhiên của tâm trí chúng ta, có thể trở thành phương tiện gây phiền muộn, như buồn rầu và sầu khổ, Ngài đã mang lấy; và cả những sự yếu đuối của bản tính gây phiền toái cho thân thể, như đói, khát, mệt mỏi, và đau đớn; nhưng về các bệnh tật và chứng rối loạn của thân thể chúng ta, Ngài hoàn toàn được tự do khỏi chúng.
Thứ hai. Bản tính nhân loại của Đấng Christ, được hình thành cách kỳ diệu như vậy, đã được thánh hóa từ lúc hoài thai, và được đầy dẫy ân điển theo khả năng của nó. Vì không được sinh ra bởi sự sinh sản tự nhiên, nó không thừa hưởng chút vết nhơ nào của tội lỗi nguyên thủy từ A-đam; mà hoàn toàn vô tội, như A-đam trong ngày ông được sáng tạo. Hơn nữa, nó được Đức Thánh Linh phú cho mọi ân điển cách tích cực: "Sẽ có một chồi ra từ gốc Gie-sê, một nhánh từ rễ nó sẽ ra trái; Thần Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên người, tức là thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu lược và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va; làm cho người ưa thích sự kính sợ Đức Giê-hô-va." Ê-sai 11:1-3. Công việc thánh hóa đầu tiên của Đức Thánh Linh trong lòng mẹ chủ yếu được nhắm đến trong lời hứa này. Linh hồn Đấng Christ, từ khoảnh khắc đầu tiên được phú vào, là một chủ thể có khả năng chứa đựng sự đầy dẫy ân điển, về phương diện cư trú thường xuyên của nó, dù sự thực hành ân điển ấy bị tạm ngưng cho đến khi các cơ quan của thân thể được chuẩn bị thích hợp.
Thứ ba. Đức Thánh Linh tiếp tục công việc này:—và ở đây chúng ta phải lưu ý hai điều: (1.) Đấng Christ, với tư cách là người, đã thực hành mọi ân điển bởi các năng lực lý trí của linh hồn Ngài, là sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm của Ngài; vì Ngài đã hành động ân điển như một con người. Bản tính thiêng liêng của Ngài không thay thế vị trí của một linh hồn con người, cũng không trực tiếp vận hành các công việc Ngài đã làm; nhưng vì là một con người hoàn hảo, linh hồn có lý trí của Ngài là nguyên tắc trực tiếp của mọi hoạt động đạo đức của Ngài.—Trong sự trau dồi và thực hành các năng lực này, Ngài đã tiến bộ như những người khác, kèm theo sự tiến bộ trong ân điển nữa. "Con trẻ lớn lên" (Lu-ca 2:40); nghĩa là, về vóc dáng thân thể, "mạnh mẽ trong tâm thần" (câu 52), hay trong các năng lực của tâm trí Ngài; Ngài được chép là "khôn ngoan càng thêm, thân hình càng lớn" (câu 47); Ngài (PLEROUMENOS SOPHIAS) liên tục được đổ đầy và đang được đổ đầy những mức độ khôn ngoan mới, tùy theo khả năng của các năng lực lý trí trong tâm trí Ngài; và sự tăng trưởng này là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh. (2.) Bản tính nhân loại của Ngài có khả năng tiếp nhận những đối tượng mới được trình bày, mà trước đó nó chỉ đơn thuần không biết; và điều này gắn liền với bản tính nhân loại như chính nó, như sự mệt mỏi hay đói khát; nhưng không phải là tật xấu hay khiếm khuyết đáng trách. Không biết điều gì mà người ta phải biết là một khiếm khuyết đạo đức, và không bao giờ có thể gán cho Đấng Christ; nhưng vì đó chỉ là sự không biết đơn thuần về một số điều, nên nó chỉ là sự phủ nhận sự toàn tri vô hạn, không mâu thuẫn với sự thánh khiết cao nhất của bản tính nhân loại.—Bởi đó Chúa chúng ta tự phán về mình rằng Ngài "không biết ngày và giờ của sự cuối cùng mọi sự"; và sứ đồ của chúng ta nói về Ngài rằng "Ngài đã học tập vâng lời bởi những sự Ngài đã chịu." Trong việc trình bày các sự vật mới mẻ cho bản tính nhân loại của Ngài, sự khôn ngoan của nó được gia tăng cách khách quan; và trong những thử thách mới, Ngài đã học tập cách thực nghiệm sự thực hành ân điển mới; và đây là công việc liên tục của Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong Ngài "không lường được."
Thứ tư. Đức Thánh Linh đã xức dầu cho Ngài bằng mọi quyền năng phi thường cần thiết cho việc thi hành chức vụ của Ngài.—"Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục." Ê-sai 61:1. Chức vụ tiên tri của Đấng Christ được nhắm đến ở đây, là chức vụ nhờ đó Ngài dạy dỗ loài người về bản chất các chức vụ khác của Ngài. Đối với công việc này, Ngài được trang bị bởi sự xức dầu của Đức Thánh Linh; tại phép báp-têm của Ngài, Ngài đã nhận dấu chứng hữu hình xác nhận Ngài trong, và làm chứng cho người khác về, sự kêu gọi của Đức Chúa Trời đối với Ngài vào chức vụ tiên tri. Bấy giờ "Đức Thánh Linh giáng xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài; và nầy, có tiếng từ trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Ma-thi-ơ 3:16-17. Nhờ đó ấn lớn của thiên đàng được đóng vào sứ mạng của Ngài. Giăng 6:27. Bấy giờ Ngài bước vào đầy đủ chức vụ công khai của mình. Trước điều này, Ngài chỉ thỉnh thoảng bày tỏ sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Ngài, như khi Ngài khiến người ta kinh ngạc về cuộc đàm luận của Ngài với các thầy dạy luật trong đền thờ; và dù có lẽ Ngài đã thực hiện nhiều hành động phi thường trong thời gian sống đời tư, Ngài vẫn chưa nhận sự đầy dẫy các ân tứ cho công việc mình cho đến lúc chịu báp-têm. Về điều này "Ngài được đầy dẫy Đức Thánh Linh"; trước đó Ngài liên tục được đổ đầy, nhưng bây giờ Ngài "được đầy dẫy Đức Thánh Linh," sở hữu mọi sự đầy dẫy các ân tứ thuộc linh mà Ngài cần: về điều này người viết Phúc Âm chép: "Đức Chúa Trời ban Thánh Linh cho Ngài không lường được." Giăng 3:34. "Mỗi người trong chúng ta đã được ban ân điển tùy theo lượng sự ban cho của Đấng Christ; nhưng Đức Thánh Linh đã được ban cho Chúa Christ không lường được." "Vì chưng Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài," hầu cho trong mọi sự Ngài được đứng đầu.
Thứ năm. Chính bởi quyền năng của Đức Thánh Linh mà Ngài đã làm những công việc kỳ diệu nhờ đó chức vụ Ngài được xác nhận. Bởi đó có chép rằng "Giê-xu ở Na-xa-rét là người mà Đức Chúa Trời đã chứng nhận trước mặt các ngươi bằng những việc quyền năng, sự lạ, và dấu kỳ mà Đức Chúa Trời đã làm ra bởi Ngài." Khi Ngài đuổi quỷ, đó là bởi "ngón tay của Đức Chúa Trời," tức là bởi quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, được thi thố bởi Đức Thánh Linh; và bởi đó, khi người Giu-đa gán các phép lạ của Ngài cho Bê-ên-xê-bun, Ngài bảo họ rằng họ đã phạm thượng đến Đức Thánh Linh, là Đấng mà các công việc ấy thuộc về.
Thứ sáu. Bởi Ngài mà Ngài được dẫn dắt, an ủi, và nâng đỡ trong toàn bộ tiến trình chức vụ, sự cám dỗ, sự vâng phục, và sự chịu khổ của mình. Một vài trường hợp có thể đủ. Ngay sau phép báp-têm của Ngài, Ngài đã "được Đức Thánh Linh đưa vào đồng vắng," để bắt đầu cuộc chiến với ma quỷ. Nhờ đó Ngài đã bước vào chức vụ mình. Bởi sự giúp đỡ của Ngài, Ngài đã được đưa qua các sự cám dỗ cách khải hoàn, và giành được chiến thắng hoàn toàn trên kẻ thù nghịch mình, là kẻ đã dùng mọi cách chống đối và ngăn trở Ngài trong công việc. Sự cám dỗ xong rồi, Ngài từ đồng vắng trở về giảng Phúc Âm "trong quyền năng của Đức Thánh Linh"; và từ đó, trong bài giảng đầu tiên tại Na-xa-rét, Ngài đã lấy những lời của đấng tiên tri làm câu gốc: "Thần của Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng giảng Phúc Âm cho kẻ nghèo." Và như Ngài đã bắt đầu chức vụ mình trong quyền năng của Đức Thánh Linh như vậy, Ngài liên tục bày tỏ sự khôn ngoan và ân điển của mình, khiến mọi người kinh ngạc, bịt miệng các kẻ thù nghịch. Bởi Ngài, Ngài đã được thêm sức và an ủi trong toàn bộ hành trình mình, từ đầu đến cuối.
Thứ bảy. Ngài đã dâng chính mình lên Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh đời đời. Hê-bơ-rơ 9:14. Những ai chỉ nhìn vào phần bề ngoài của sự chết Đấng Christ thì không thể thấy gì ngoài sự chịu khổ trong đó. Người Giu-đa đã bắt Ngài, và cùng với lính đã đánh đòn và giết Ngài; nhưng điều chính yếu cần xét trong đó là việc chính Ngài dâng mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời, để làm sự chuộc tội cho kẻ có tội; và điều này Ngài đã làm bởi Đức Thánh Linh đời đời; trong đó chúng ta có thể lưu ý các trường hợp sau đây:—
1. Ngài đã thánh hóa, hay biệt riêng mình cho Đức Chúa Trời, để làm của lễ. "Vì họ mà ta tự thánh hóa mình." Giăng 17:9. Trước điều này Ngài đã được thánh hóa hoàn toàn về mọi sự thánh khiết nội tại, nhưng bây giờ Ngài biệt riêng mình để làm của lễ, như con sinh bị dâng xưa kia trước hết được dâng cho mục đích ấy. Đây là hành động tế lễ đầu tiên của Ngài; và điều này Ngài đã làm qua sự vận hành hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh đời đời.
2. Ngài đã tự nguyện đến vườn, điều đó tương ứng với việc đem con sinh đến cửa đền tạm, theo luật pháp; vì tại đó Ngài không chỉ phó mình vào tay kẻ thù nghịch, mà còn thật sự bước vào việc dâng mình lên Đức Chúa Trời trong cơn thống khổ, khi Ngài "dâng lời cầu nguyện và nài xin."
3. Trong mọi điều tiếp theo, Ngài đã dâng mình cho Đức Chúa Trời bởi những sự vận hành của các ân điển của Đức Thánh Linh trong Ngài, là những điều đồng hành với Ngài đến cuối cùng; và hiệu lực của sự chuộc tội Ngài tùy thuộc vào những điều này. Vậy nên chúng ta có thể hỏi những ân điển ấy là gì.
(1.) Tình yêu đối với nhân loại. Điều này thường được bày tỏ nơi nào sự dâng mình của Đấng Christ được nhắc đến: "Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi"; và lòng thương xót là ân điển đầu tiên đòi hỏi nơi một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. Tình yêu trong linh hồn thánh của Chúa Giê-xu bấy giờ ở mức cao nhất không thể tưởng tượng; và sự mãnh liệt của nó đã nâng đỡ Ngài dưới mọi sự chịu khổ. Như Gia-cốp, vì tình yêu lớn lao dành cho Ra-chên, đã coi nhẹ bảy năm phục dịch vì nàng, thì Đấng Christ cũng vậy đã "chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục," vì sự vui mừng cứu những kẻ được chọn của Ngài.
(2.) Điều chủ yếu thúc đẩy Ngài trong toàn bộ công việc là lòng mến mộ không thể diễn tả của Ngài đối với vinh quang của Đức Chúa Trời,—Trong đó Ngài nhắm đến (1.) Sự tỏ bày sự công chính, sự thánh khiết, và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi; để phục hồi vinh quang của Đức Chúa Trời dường như bị tổn hại bởi tội lỗi; để làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời về tội lỗi; để làm của lễ chuộc tội hầu tỏ bày sự công chính của Ngài; và Ngài đã đến để làm điều này với trọn lòng sốt sắng: "Nầy, tôi đến," Ngài phán; "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi"; và khi chuẩn bị chịu khổ, Ngài phán: "Ta đã ước ao ăn lễ Vượt Qua nầy với các ngươi trước khi chịu đau đớn"; và một lần khác: "Ta phải chịu một phép báp-têm, và ta nóng nảy biết bao cho đến khi điều ấy được hoàn thành!" (2.) Chúa Giê-xu Christ đã định ý thực thi ân điển và tình yêu của Ngài.—Ngài biết đây là con đường mở các kho tàng ân điển và tình yêu, để chúng được tuôn đổ trên kẻ có tội, vì vinh quang đời đời của Đức Chúa Trời. Lòng sốt sắng và mến mộ này, được Đức Thánh Linh đời đời tác động trong lòng Đấng Christ, chính là điều mà nhờ đó Ngài đã dâng mình lên Đức Chúa Trời.
(3.) Sự thuận phục và vâng lời thánh khiết của Ngài theo ý muốn của Đức Chúa Trời — điều lúc bấy giờ đã đạt đến đỉnh cao trong sự thực hành — là một phần đặc biệt nữa trong việc Ngài dâng mình. "Ngài đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự;" và "mặc dầu Ngài là Con, Ngài đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khó mình đã chịu:" nghĩa là, Ngài đã kinh nghiệm sự vâng lời trong sự chịu khổ. Thật vậy, Ngài vẫn luôn vâng phục Đức Chúa Trời; nhưng bấy giờ Ngài đến trước sự thử thách lớn lao nhất của sự vâng lời ấy, liên quan đến mạng lệnh đặc biệt của Đức Chúa Cha "phải phó sự sống mình." Đây là hành động vâng lời cao cả nhất có thể có được; và vì thế Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự hài lòng lớn lao nhất về điều ấy. Sự thuận phục thánh khiết này đã được tác thành trong Ngài bởi Đức Thánh Linh đời đời, và vì thế, "bởi Ngài," Ngài đã dâng mình cho Đức Chúa Trời.
(4.) Thuộc về điều này còn có đức tin mà bấy giờ Ngài đã thi hành nơi Đức Chúa Trời và các lời hứa của Ngài; đức tin này liên quan đến (1.) Chính mình Ngài; rằng Ngài sẽ được nâng đỡ, và được đưa qua công việc của mình cho đến một kết cục phước hạnh: "Ta sẽ để lòng tin cậy nơi Ngài." Hê-bơ-rơ 2:13. Quả thật, về điểm này Ngài đã bị tấn công dữ dội, đến nỗi kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Nhưng sau hết, đức tin của Ngài đã đắc thắng. Thi Thiên 22:9-14. (2.) Đức tin của Ngài liên quan đến giao ước. Huyết mà bấy giờ Ngài đổ ra là huyết của giao ước; và huyết ấy đã đổ ra vì Hội Thánh, để các phước hạnh của giao ước được ban cho họ, và về điều đó Ngài đã thi hành đức tin, như thấy rõ trong lời cầu nguyện của Ngài. Giăng 17.
Những hành động đầy ân điển của linh hồn Đấng Christ là phương tiện nhờ đó, trong sự chết của Ngài — sự chết hung bạo xét về những kẻ đã gây ra nó, và có tính hình phạt xét về bản án của luật pháp — Ngài đã tự nguyện dâng mình làm của lễ chuộc tội; và chính những điều này, từ sự cao trọng của Thân Vị Ngài, đã trở nên có hiệu năng và đắc thắng; nếu thiếu chúng, sự chết của Ngài đã không phải là một của lễ dâng lên. Chính chúng đã khiến của lễ dâng của Ngài trở thành một của lễ có mùi thơm dâng lên Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã hoàn toàn vui đẹp về những hành động vinh hiển của ân điển và sự vâng lời này, đến nỗi Ngài đã "hưởng lấy mùi thơm" hướng về loài người. Ngài vui thích về sự vâng lời của Đấng Christ hơn là Ngài bất bình về tội lỗi của A-đam.
Thứ tám. Đã có một công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh đối với Đấng Christ trong khi Ngài ở trong trạng thái kẻ chết. Linh hồn thánh khiết của Ngài, Ngài đã phó thác vào tay Đức Chúa Cha, Đấng đã cam kết gìn giữ Ngài trong sự chết, và lại chỉ cho Ngài "con đường sự sống." Thân thể thánh khiết của Ngài trong mồ vẫn ở dưới sự chăm sóc đặc biệt của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và nhờ đó lời hứa lớn lao ấy đã được ứng nghiệm: "rằng linh hồn Ngài sẽ chẳng bị bỏ lại trong nơi âm phủ (cõi vô hình), và Đấng Thánh sẽ chẳng thấy sự hư nát." Chính thân thể của Đấng Christ được gọi ở đây là Đấng Thánh; thân thể ấy đã được nên thánh bởi sự hoài thai trong lòng mẹ bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; nó được phân biệt với linh hồn Ngài; và Phi-e-rơ (Công Vụ 2:29) đã đối chiếu nó với thân thể đã chết của Đa-vít, "là thân thể đã thấy sự hư nát." Chất thánh khiết này đã được bảo toàn nguyên vẹn bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, không hề chịu một sự biến đổi nào như vẫn xảy đến với thân thể đã chết của người khác.
Thứ chín. Đã có một công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh trong sự sống lại của Ngài; Ngài đã chịu chết về phần xác thịt, "nhưng được sống về phần Thần Linh," được phục hồi sự sống bởi Đức Thánh Linh. I Phi-e-rơ 3:18. Với cùng một ý nghĩa, chúng ta được sứ đồ dạy dỗ: "Vả, nếu Thánh Linh của Đấng làm cho Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng làm cho Đấng Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống." Rô-ma 8:11. Và ở một chỗ khác, ông cầu nguyện rằng, bởi công việc của Đức Thánh Linh trong người Ê-phê-sô, họ được kinh nghiệm sự lớn lao của quyền năng mà Ngài đã thi thố trong việc khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết. Ê-phê-sô 1:17. Và bằng chứng về việc Ngài là Con Đức Chúa Trời bởi sự sống lại của Ngài được nói là "theo Đức Thánh Linh thánh khiết," tức là Đức Thánh Linh. Rô-ma 1:4. Đây cũng là ý nghĩa của lời: "Được minh chứng trong Đức Thánh Linh." — I Ti-mô-thê 3:16. Ngài đã được tỏ ra trong xác thịt, bởi sự nhập thể của Ngài; và được minh chứng trong Đức Thánh Linh, bởi một lời tuyên bố rằng Ngài được tha bổng khỏi án chết, qua sự sống lại từ kẻ chết của Ngài, nhờ công việc quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Thứ mười. Đức Thánh Linh đã làm vinh hiển bản tính loài người của Ngài, và khiến nó hoàn toàn xứng hợp cho nơi cư ngụ đời đời của nó bên hữu Đức Chúa Trời, và làm khuôn mẫu cho sự vinh hiển của thân thể mọi tín hữu. Đấng đã khiến bản tính Ngài nên thánh từ trước, nay khiến nó nên vinh hiển: và như chúng ta được nên giống Ngài trong linh hồn mình ở đời này, thì Ngài, trong thân thể vinh hiển của Ngài, là khuôn mẫu của sự vinh hiển mà chúng ta sẽ nhận lãnh trong thân thể hay chết của mình bởi cùng một Đức Thánh Linh. Phi-líp 3:21.
Còn một công việc nữa của Đức Thánh Linh, không trực tiếp trên Thân Vị của Đấng Christ, nhưng vì cớ Ngài; đó là công việc làm chứng của Ngài rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời. Ai cũng biết Chúa chúng ta đã bị sỉ nhục trong thế gian này thế nào; và Ngài đã bị đuổi ra khỏi thế gian bởi sự chết một cách nhục nhã ra sao. Do đó đã nổ ra một cuộc tranh chấp lớn, trong đó địa ngục và thiên đàng đều can dự sâu sắc. Thế gian nói chung khẳng định Ngài là kẻ lừa dối, bị trừng phạt cách xứng đáng vì các việc ác của mình: còn Ngài, về phía Ngài, đã chọn mười hai sứ đồ để làm chứng về sự thánh khiết của đời sống Ngài, sự tinh sạch của giáo lý Ngài, và sự ứng nghiệm của các lời tiên tri về Ngài: nhưng lời chứng của mười hai người nghèo khó, dù lương thiện, làm sao thắng nổi lá phiếu chống đối của cả thế gian? Vì vậy, công việc làm chứng về Đấng Christ này đã được giao phó cho Đấng ở trên mọi sự, là Đấng có thể khiến lời chứng của mình thắng thế; "nhưng khi Đấng Yên Ủi đến, Ngài sẽ làm chứng về ta." Giăng 15:26. Theo đó, các sứ đồ viện dẫn lời chứng đồng tình của Ngài: — "Chúng ta đây là kẻ làm chứng về mọi việc đó, như Đức Thánh Linh vậy;" và cách Ngài làm chứng là "bởi những dấu kỳ sự lạ, đủ thứ phép mầu, và các sự ban cho." Mục đích lớn của điều đó là làm chứng về Thân Vị của Chúa Giê-xu, rằng Ngài thật là Con Đức Chúa Trời, được Ngài nhìn nhận và tôn cao; và như thế, cùng với quyền năng có hiệu quả đi kèm với Phúc Âm, phần đông loài người đã bị khuất phục để vâng phục đức tin.
Nhờ những sự suy xét này, chúng ta có thể được dẫn vào sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, là sự hiểu biết rất cần thiết, rất hữu ích, và được Kinh Thánh hết sức khuyên nhủ chúng ta; và sự bỏ bê hoàn toàn sự hiểu biết này chẳng những gây hại cho linh hồn loài người, mà việc học biết nó bằng những phương tiện sai trật cũng gây hại không kém, chẳng hạn như việc dùng hình tượng của những người Công giáo La-mã; vì, ngoài việc chúng bị Đức Chúa Trời cấm dùng cho bất kỳ mục đích nào như thế, và bị rủa sả về sự cằn cỗi đối với mọi mục đích hữu ích, — tự chúng chỉ thích hợp để gây ra những ý nghĩ thấp hèn và xác thịt trong những tâm trí mê tín. Cùng lắm, đó là chỉ biết Đấng Christ "theo xác thịt;" nhưng sự vinh hiển của bản tính loài người của Ngài chỉ hệ tại nơi những sự ban cho đặc biệt, lạ lùng, khôn tả của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên Ngài và trong Ngài mà thôi. Điều này được tỏ ra trong tấm gương của Phúc Âm, mà chúng ta, khi ngắm xem bằng đức tin, được biến đổi thành cùng một ảnh tượng ấy bởi cùng một Đức Thánh Linh.
Nhưng những sự suy xét mà chúng ta đã nhấn mạnh, nếu được xét đến đúng đắn, sẽ dẫn chúng ta vào sự hiểu biết thuộc linh về Đấng Christ; và chúng ta phải biết Ngài như vậy: — (1.) Để chúng ta yêu mến Ngài bằng một tình yêu trong sạch không pha tạp. Thật vậy, Thân Vị của Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời làm người, là đối tượng đúng đắn và tối hậu của tình yêu chúng ta: nhưng sự suy xét riêng biệt về các bản tính của Ngài và những sự tốt đẹp của chúng có hiệu năng lôi kéo tình yêu chúng ta hướng về Ngài. "Lương nhân tôi trắng và hồng, trổi hơn muôn người;" nghĩa là, hoàn hảo trong vẻ đẹp của các ân điển của Đức Thánh Linh, khiến Ngài trở nên vô cùng đáng yêu. Vậy bạn có muốn giới thiệu Đấng Christ cho tình cảm của mình, để tình yêu bạn được chân thật, không phí phạm cho một đối tượng giả dối, là tạo vật của trí tưởng tượng bạn chăng? — hãy suy xét những điều đã nói về Ngài: — sự hiệp nhất phước hạnh của hai bản tính Ngài trong cùng một Thân Vị, — những vinh quang không được dựng nên của bản tính thần linh Ngài, — và sự hoàn hảo của ân điển ngự trong bản tính loài người của Ngài; và nếu bạn có thể và thật sự vui thích nơi Ngài, và yêu mến Ngài vì những lý do này, thì tình yêu bạn là chân thật và thuộc linh. (2.) Chúng ta phải biết Đấng Christ, để ra sức noi theo Ngài; và sự noi theo này hệ tại nơi sự dự phần vào các ân điển, mà sự đầy dẫy của chúng ngự trong Ngài; và chúng ta không thể theo đuổi điều này cách đều đặn, nếu không quen thuộc với công việc của Đức Thánh Linh trên bản tính loài người của Ngài; và như vậy chúng ta đã phác họa vắn tắt sự cai quản của Đức Thánh Linh trong và đối với Thân Vị của Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh: sự chuẩn bị của Ngài một thân thể mầu nhiệm cho Ngài, trong những công việc đầy ân điển của Ngài trên những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, phải được xét đến tiếp theo.
CHƯƠNG IV.
CÔNG VIỆC CHUNG CỦA ĐỨC THÁNH LINH ĐỐI VỚI CÁC CHI THỂ CỦA THÂN THỂ MÀ ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẦU.
Chúng ta đã xét công việc của Đức Thánh Linh trong việc đặt nền móng của Hội Thánh Tân Ước, bởi những sự cai quản của Ngài đối với Đấng Christ, là Đầu của Hội Thánh ấy. Ngài là hòn đá nền của công trình này, với bảy mắt được khắc trên mình, tức là được đầy dẫy sự hoàn hảo tuyệt đối của mọi ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh. Xa-cha-ri 3:9. Cùng một bàn tay đã đặt nền móng này cũng hoàn tất công trình. Cùng một Đức Thánh Linh đã được ban cho Ngài "không có chừng mực," ban ân điển cho mỗi người trong chúng ta, "theo lượng của sự ban cho của Đấng Christ." Đấng đã chuẩn bị, thánh hóa, và làm vinh hiển bản tính loài người của Đầu Hội Thánh, đã đảm nhận việc chuẩn bị, thánh hóa, và làm vinh hiển thân thể mầu nhiệm của Ngài, tức là mọi kẻ được chọn mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài. Về điều đó, có thể đặt ra trước những điều sau đây: —
1. Vì công việc này của Đức Thánh Linh không phải là công việc khởi đầu, mà là công việc làm cho hoàn hảo, nên nó giả định tình yêu, ân điển, và ý định đời đời của Đức Chúa Cha, cùng toàn bộ sự trung bảo của Chúa Giê-xu Christ; vì đó là công việc đặc biệt của Ngài để khiến những điều này có hiệu năng cho linh hồn của những kẻ được chọn, để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời. Trong sự sáng tạo thứ nhất, Đức Chúa Trời dường như chủ yếu định tôn vinh những thuộc tính cốt yếu của bản tính Ngài, là quyền năng, sự nhân từ, và sự khôn ngoan của Ngài; — nhưng trong sự sáng tạo mới, Đức Chúa Trời định bày tỏ cách đặc biệt từng Thân Vị một cách riêng biệt, trong những công việc đặc thù của mỗi Thân Vị; một sự tỏ bày đầy đủ về cơ chế của Ba Ngôi Đức Chúa Trời, với ánh sáng trội hơn ánh sáng đã được ban dưới thời Cựu Ước. Chúng ta thấy nơi các thánh đồ thời xưa những hành động mạnh mẽ của đức tin trong sự đến gần Đức Chúa Trời; nhưng về sự đến gần Đức Chúa Cha cách rõ ràng, — nhờ Đấng Con, — bởi Đức Thánh Linh (Ê-phê-sô 2:18) (mà sự sống của sự thông công chúng ta với Đức Chúa Trời hệ tại nơi đó), chúng ta chẳng nghe nói gì về điều ấy. Vì vậy, Đức Chúa Trời tỏ ra rõ ràng nơi đây rằng nền móng của toàn bộ công trình đã được đặt trong sự mưu luận của Đức Chúa Cha; sự hoàn thành mưu luận ấy là bởi sự trung bảo của Đấng Con; Đức Chúa Trời định rằng mọi người phải tôn kính Ngài, cũng như tôn kính Đức Chúa Cha; và sự áp dụng thật sự mọi điều ấy cho linh hồn loài người là bởi Đức Thánh Linh, để họ được dự phần vào ân điển đã được định trong mưu luận của Đức Chúa Cha, và đã được chuẩn bị trong sự trung bảo của Đấng Con; và nơi đây Đức Thánh Linh phải được tôn vinh, để Ngài, cùng với Đức Chúa Cha và Đấng Con, được biết đến, được thờ phượng và tôn thờ.
2. Từ bản tính và thứ tự của công việc này của Đức Chúa Trời mà có điều này: sau khi Đấng Con thật sự nhập thể, và đã hoàn thành điều Ngài đã đảm nhận làm trong Thân Vị của chính mình, thì lời hứa lớn về việc hoàn tất công trình cứu rỗi liên quan đến việc sai Đức Thánh Linh đến để thực hiện điều Ngài cũng đã đảm nhận. Khi Chúa chúng ta đã thăng thiên, sứ đồ Phi-e-rơ cho chúng ta biết rằng "được tôn cao bởi tay hữu của Đức Chúa Trời, Ngài đã nhận lãnh lời hứa về Đức Thánh Linh;" nghĩa là, Ngài đã nhận lãnh điều đã hứa. Chính lời hứa ấy không phải lúc bấy giờ mới ban cho Ngài lần đầu, vì Ngài đã nhận lãnh nó trong giao ước, khi Ngài đảm nhận sự cứu chuộc loài người; Ngài cũng không nhận lãnh nó cho chính mình, vì Ngài đã có sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh từ khi nhập thể; nhưng Ngài đã nhận lãnh phước hạnh đã hứa, để Ngài đổ Đức Thánh Linh Ngài ra trên các môn đồ Ngài, như sứ đồ nói: — "Đã nhận lãnh lời hứa, — Ngài đã đổ ra điều các ngươi nay thấy và nghe," tức là, trong những công việc và hiệu quả kỳ diệu của Ngài.
Nơi đây là nền móng của Hội Thánh Cơ Đốc. Chúa Christ đã kêu gọi các sứ đồ Ngài vào công việc lớn lao là xây dựng Hội Thánh Ngài, và truyền bá Phúc Âm Ngài trong thế gian; đối với công việc ấy, xét về chính mình, họ rõ ràng thiếu hụt mọi phẩm chất cần thiết; nhưng bất cứ điều gì còn thiếu về sự khôn ngoan, lời nói, hay lòng can đảm, Ngài hứa sẽ cung ứng; và điều này Ngài sẽ làm chỉ bởi Đức Thánh Linh; sự thành công trọn vẹn của chức vụ họ lệ thuộc vào sự trợ giúp của Ngài. Do đó, khi sắp lìa họ sau sự sống lại của Ngài, Ngài truyền cho họ hãy ngồi yên và không làm gì trong công việc công khai xây dựng Hội Thánh Ngài, cho đến khi lời hứa về Đức Thánh Linh được thật sự ứng nghiệm. "Ngài truyền cho họ đừng ra khỏi thành Giê-ru-sa-lem, nhưng phải ở đó chờ điều Đức Chúa Cha đã hứa" — "Nhưng khi Đức Thánh Linh giáng trên các ngươi, thì các ngươi sẽ nhận lấy quyền phép, và làm chứng về ta tại thành Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, xứ Sa-ma-ri, cho đến cùng trái đất." Công Vụ 1:4, 8. Trên lời hứa này Ngài đã lập nên chính Hội Thánh, và bởi nó Ngài xây dựng Hội Thánh lên; và đây là then chốt mà toàn bộ trọng lượng của Hội Thánh xoay quanh cho đến ngày nay. Lấy điều này đi, thì Hội Thánh của Đấng Christ chấm dứt: — không có sự ban cho của Đức Thánh Linh, không có Hội Thánh.
Kẻ nào muốn tách Đức Thánh Linh khỏi lời Ngài cách hoàn toàn, thì đốt Kinh Thánh mình đi cũng vậy. Chữ nghĩa trần trụi của Tân Ước sẽ chẳng sinh ra đức tin và sự vâng lời trong linh hồn loài người hơn là chữ nghĩa của Cựu Ước sinh ra nơi người Giu-đa: nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã kết hiệp những điều này lại với nhau trong mối dây của một giao ước đời đời! Vương quốc của Đấng Christ là thuộc linh, và, xét về những nguyên lý làm cho nó sống động, là vô hình. Nếu chúng ta chỉ chăm chú vào trật tự bên ngoài, chúng ta đánh mất nguồn gốc và quyền năng của toàn bộ. Không phải sự phong chức hữu hình bên ngoài bởi loài người (dù điều đó cũng cần thiết) mà là sự ban Đức Thánh Linh của Đấng Christ ban cho chức vụ sự tồn tại, sự sống, và sự thành công; và nếu ai dại dột đến nỗi trông đợi sự trợ giúp trong công việc mà không có Ngài, hay sự thành công trong công lao mình đến nỗi được Đức Chúa Trời chấp nhận, thì họ chỉ lừa dối chính linh hồn mình và người khác. Vậy, loài người hãy tự đặt mình vào trật tự nào, hay lập ra hình thức thờ phượng nào họ cho là phải; nếu công việc của Đức Thánh Linh bị từ chối, thì trong vòng họ không có tình trạng Hội Thánh nào cả.
3. Chính Đức Thánh Linh là Đấng bù đắp sự vắng mặt về thân thể của Đấng Christ. Do đó một số người xưa gọi Ngài là (Vicarium Christi) Vị Đại Diện của Đấng Christ; Đấng thay mặt Thân Vị Ngài, và thi hành công việc Ngài đã hứa. Khi Đấng Christ sắp lìa thế gian, Ngài truyền cho các môn đồ Ngài giảng Phúc Âm và khiến thế gian trở nên môn đồ; và để khích lệ họ, Ngài hứa sự hiện diện của chính Ngài cùng họ; và điều đó kéo dài bao lâu Phúc Âm Ngài còn được giảng trên đất: — "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế," tức là cho đến sự trọn vẹn của mọi sự; nhưng ngay sau khi Ngài phán như vậy, "Ngài được cất lên, và một đám mây tiếp Ngài khuất khỏi mắt họ." Vậy sự ứng nghiệm của lời hứa này ở đâu? hay của lời hứa khác ban cho chính Hội Thánh, — "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ?" Tôi đáp: Những lời hứa này được ứng nghiệm trọn vẹn bởi việc Ngài sai Đức Thánh Linh đến; trong Ngài và bởi Ngài, Ngài hiện diện cùng các môn đồ Ngài trong chức vụ và trong các buổi nhóm họp của họ. Ngài thay mặt Thân Vị, và bù đắp sự vắng mặt về thân thể của Đấng Christ, đến nỗi sự hiện diện của Hội Thánh, sự thành công của chức vụ, và sự gây dựng của toàn thể đều tuyệt đối lệ thuộc vào sự hiện diện của Ngài. Bây giờ, ai là người có chút tình cảm nào với Đấng Christ mà lại không nghĩ rằng sự hiện diện về thân thể của Đấng Christ sẽ là một lợi ích khôn tả cho mình? — và quả thật sẽ là như vậy, nếu có điều nào như thế đã được định trong sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Trời; nhưng thực tế không phải vậy; và chúng ta được dạy dỗ để trông đợi nhiều lợi ích hơn bởi sự hiện diện thuộc linh của Ngài cùng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; điều đó ích lợi hơn cho chúng ta. Vì vậy chúng ta có bổn phận phải tra xét mình coi trọng điều này ra sao, và mình được lợi ích gì bởi đó; vì nếu chúng ta không thật sự nhận lãnh ân điển từ sự hiện diện này của Đấng Christ cùng chúng ta, thì chúng ta chẳng được lợi ích gì từ Ngài cả; vì hiện nay Ngài không ở cùng ai, ngoại trừ bởi Đức Thánh Linh Ngài; và điều này một ngày kia họ sẽ nhận ra, là những kẻ mà sự xưng mình của họ được tạo nên bởi một sự mâu thuẫn ngu dốt tăm tối, như là công khai tôn kính Chúa Giê-xu Christ, mà lại xúc phạm đến Đức Thánh Linh Ngài trong mọi công việc thánh khiết của Ngài.
4. Như Ngài thay mặt Thân Vị, và thế chỗ Đấng Christ, Ngài cũng thực hiện bất cứ điều gì Đấng Christ đã đảm nhận thực hiện; vì như công việc của Đấng Con không phải là của riêng Ngài, mà đúng hơn là công việc của Đức Chúa Cha đã sai Ngài, — thì công việc của Đức Thánh Linh cũng không phải là của riêng Ngài, mà đúng hơn là công việc của Đấng Con, Đấng đã sai Ngài. "Khi Thần Lẽ Thật đến, Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật." Giăng 16:13-15. Ngài đến để truyền đạt lẽ thật; không phải một sự ban cho lẽ thật hoàn toàn mới, khác với điều chính Đấng Christ đã tuyên bố, nhưng để xây dựng trên nền móng Ngài đã đặt. Theo quy tắc này chúng ta có thể thử mọi thần xem có phải của Đức Chúa Trời chăng. Thần nào vờ vịt mặc khải điều gì trái nghịch với, hay không phù hợp với, thật ra là chưa được mặc khải trong lời Ngài; thần nào đem đến điều gì mới, của riêng mình, hay tự mình, thì thần ấy không phải của Đức Chúa Trời. "Ngài sẽ không nói tự mình," — không phải chỉ tự mình; Ngài sẽ không mặc khải lẽ thật nào khác, không truyền đạt ân điển nào khác, ngoài điều ở trong, từ, và bởi Đấng Christ. Lại thêm rằng: "mọi điều Ngài đã nghe, Ngài sẽ nói ra;" nghĩa là, toàn bộ sự mưu luận của Đức Chúa Cha và Đấng Con về sự cứu rỗi của Hội Thánh; và Ngài được nói là "nghe" điều ấy, không phải như thể Ngài không phải là một Thân Vị thần linh, đồng dự phần vào các sự mưu luận của Đức Chúa Cha và Đấng Con; nhưng hành động nghe bên ngoài được nhắc đến như dấu hiệu của sự hiểu biết vô hạn của Ngài, chứ không phải là phương tiện của nó. Công việc lớn của Ngài được thêm vào: "Ấy chính Ngài sẽ tôn vinh ta;" và điều này những người cầu nguyện xin sự trợ giúp của Ngài trong chức vụ mình trong Hội Thánh phải luôn ghi nhớ: Ngài được ban cho họ, để họ tôn vinh Đấng Christ; và phương cách mà Đức Thánh Linh tôn vinh Đấng Christ được thêm vào: "Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi." Những điều (ta ema) của Đấng Christ là "lẽ thật và ân điển" của Ngài; những điều này được nói là Ngài nhận lãnh; không phải như thể trước đó Ngài không có chúng, nhưng vì chúng là những điều thuộc riêng về Đấng Christ; và lại thêm rằng: "Ngài sẽ tỏ bày chúng cho các ngươi."
Ngài đã tỏ bày lẽ thật của Ngài cho các sứ đồ, bởi sự mặc khải trực tiếp; khiến họ có thể hiểu và tuyên bố toàn bộ sự mưu luận của Đức Chúa Trời cách không sai lầm; và Ngài vẫn tiếp tục tỏ bày cho mọi tín hữu lẽ thật của Đấng Christ bởi lời Ngài, như đã được viết ra và được giảng ra; dạy dỗ chúng ta trong đó, và soi sáng tâm trí chúng ta cách thuộc linh để hiểu ý muốn của Đức Chúa Trời trong đó; và ân điển của Ngài, Ngài đã tỏ bày, bởi việc đổ các ân điển thánh hóa và các ân tứ phi thường của Ngài ra trên các môn đồ đầu tiên; và Ngài vẫn tiếp tục tỏ bày ân điển Ngài cho các tín hữu, khi Ngài ban nó cho họ trong sự nên thánh, sự an ủi, và các ân tứ thuộc linh. Lý do của lời khẳng định này sau đó được ban cho chúng ta: "Mọi sự Cha có, đều là của ta; nên ta nói rằng Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi vậy." Những điều sẽ được tuyên bố cho chúng ta và ban cho chúng ta, nguyên thủy là những điều của Đức Chúa Cha: Ngài là Nguồn đặc biệt của tất cả chúng; tình yêu, sự khôn ngoan, sự nhân từ, sự mưu luận, và ý muốn của Ngài là nguyên nhân và cội nguồn tối cao của chúng. Chúng được trở thành những điều của Đấng Con, vì cớ sự trung bảo của Ngài; vì nhờ đó chúng được chuẩn bị cho chúng ta, và ban ra cho chúng ta; và sau đó chúng được thật sự truyền đạt cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh: — "Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao bảo cho các ngươi." Ngài không truyền đạt chúng cho chúng ta trực tiếp từ Đức Chúa Cha. Chúng ta không nhận lãnh ân điển nào từ Ngài như vậy, cũng không dâng lại cho Ngài lời ngợi khen nào như vậy. Chúng ta không có việc gì với Đức Chúa Cha cách trực tiếp. Chỉ bởi Đấng Con chúng ta mới đến gần Ngài; và chỉ bởi Đấng Con Ngài mới ban ân điển Ngài cho chúng ta. Nơi Ngài, với tư cách là Thủ Kho lớn của những điều trên trời, mọi ân điển và lòng thương xót đều được giao phó. Vì vậy, Đức Thánh Linh ban chúng cho chúng ta, như là những bông trái của sự trung bảo của Đấng Christ, chứ không đơn thuần như những hiệu quả của sự rộng rãi thần linh của Đức Chúa Cha. Như vậy Ngài bù đắp sự vắng mặt về thân thể của Chúa Giê-xu Christ, và thực hiện điều Ngài phải hoàn thành trong thế gian; đến nỗi bất cứ điều gì được làm bởi Ngài, cũng như thể được làm trực tiếp bởi chính Đấng Christ trong Thân Vị của Ngài; và như thế các lời hứa của Ngài được ứng nghiệm cho các tín hữu.
Và điều này dạy chúng ta con đường và cách thức của sự thông công chúng ta với Đức Chúa Trời bởi Phúc Âm. Thân Vị của Đức Chúa Cha là nguồn gốc của mọi ân điển và vinh hiển; nhưng chúng không được truyền đạt cho chúng ta trực tiếp từ Ngài. Chính Đấng Con là Đấng Ngài yêu, và Ngài đã giao mọi sự trong tay Ngài. Ngài đã mở đường cho sự truyền đạt chúng cho chúng ta; và Ngài làm điều đó trực tiếp bởi Đức Thánh Linh. Như sự Đức Chúa Trời giáng xuống cùng chúng ta, trong tình yêu và ân điển, kết thúc trong công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, thì mọi sự chúng ta thăng lên cùng Ngài đều bắt đầu nơi đó; và chúng ta phải chú tâm rõ ràng vào những điều này, nếu chúng ta muốn đức tin, tình yêu, và sự vâng lời của mình mang tính Phúc Âm. Khốn thay cho những kẻ xưng mình theo Phúc Âm mà bị quyến dụ tin rằng mọi việc họ có với Đức Chúa Trời chỉ hệ tại nơi sự chú tâm của họ vào đức hạnh luân lý! Đó là sự ngu dốt tăm tối và vô tín khi cho rằng, dưới thời Phúc Âm, không có sự giao thông nào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta ngoài luật lệ, mạng lệnh, và lời hứa về phía Ngài; và sự vâng lời thực hiện bằng sức riêng mình về phía chúng ta. Cứ để những kẻ đã chán ngán Cơ Đốc giáo, có ý muốn trở thành người ngoại, xét đoán như vậy; nhưng "sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ," bởi Đức Thánh Linh. Vì vậy, đối với chúng ta, điều quan trọng bậc nhất là tra xét, và nắm chắc cho mình, những ảnh hưởng đã hứa của Đức Thánh Linh.
5. Vì Đức Thánh Linh là Đức Thánh Linh của ân điển, và là nguyên nhân hiệu quả trực tiếp của mọi hiệu quả đầy ân điển trong loài người, nên bất cứ nơi nào có nhắc đến một hiệu quả nào trong số đó, đều phải được xem là một phần công việc của Ngài, dù Ngài không được nêu tên rõ ràng. Tôi không hiểu một số người bắt đầu nói về đức hạnh luân lý là có ý gì; dường như họ nhắm đến điều gì đó nằm trong quyền năng của chính mình, ít ra là với một phước lành trên những cố gắng của họ; nhưng về ân điển, tôi nghĩ mọi người đều sẽ thừa nhận rằng nó chỉ bởi Đức Thánh Linh mà thôi. Dù chúng ta hiểu ân điển là sự ưu ái nhưng không của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, hay là những công việc có hiệu năng nhưng không của Ngài trong chúng ta, thì Đức Thánh Linh là Tác Giả của nó, theo nghĩa thứ nhất, về sự áp dụng nó; theo nghĩa thứ hai, về chính sự tác động. Vì vậy, điều này phải được xem là hiển nhiên: bất cứ nơi nào có nhắc đến những hành động đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với loài người, thì Đức Thánh Linh được chủ yếu nhắm đến.
6. Phải suy xét đúng đắn rằng, bất cứ điều gì Đức Thánh Linh làm, Ngài làm theo ý muốn riêng của Ngài: và có nhiều điều rất hệ trọng lệ thuộc vào điều này. (1.) Ý muốn và sự vui đẹp của Đức Thánh Linh ở trong mọi ân điển Ngài truyền đạt cho chúng ta. Ngài không phải chỉ là một công cụ hay đầy tớ, phân phát điều mà Ngài không quan tâm cũng không có quyền trên; nhưng trong mọi sự Ngài hành động theo ý muốn riêng của Ngài. Vì vậy chúng ta phải nhìn nhận tình yêu và lòng nhân từ của Ngài trong điều chúng ta nhận lãnh từ Ngài, không kém gì tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Cha và của Đấng Con. (2.) Ngài không hành động như một tác nhân tự nhiên đến hết mức quyền năng mình, hay như thể trong mọi công việc Ngài đã làm hết sức mình; vì Ngài cai quản mọi công việc Ngài bằng ý muốn và sự khôn ngoan Ngài; và vì vậy khi có người được nói là "chống cự Đức Thánh Linh," thì không phải hiểu rằng họ có thể làm vậy cách tuyệt đối, nhưng chỉ về một cách thức, loại, hay mức độ nào đó trong các công việc của Ngài. Loài người có thể chống cự những phương tiện Ngài dùng, nhưng họ không thể chống cự Ngài về mục đích Ngài định; vì Ngài là Đức Chúa Trời, và "ai đã chống cự ý muốn Ngài?" Vì vậy chúng ta phải xét những phương tiện Ngài dùng hướng đến điều gì theo bản tính của chúng, và Ngài định gì bởi việc dùng chúng. Điều thứ nhất có thể bị chống cự và làm cho thất bại; điều thứ hai thì không. Đôi khi, bởi chính lời mà theo bản tính nó hướng đến sự cải hóa kẻ có tội, Ngài chỉ định sự cứng lòng của họ (Ê-sai 6:9, 10); và Ngài có thể, khi Ngài muốn, thi thố quyền năng và hiệu năng đến nỗi cất bỏ mọi sự chống cự. Về sự ban cho của lời Ngài, loài người có thể chống cự Ngài, và khước từ sự mưu luận của Ngài nghịch lại chính mình; nhưng khi Ngài thi thố quyền năng Ngài trong và bởi lời Ngài, để dựng nên một tấm lòng mới và mở mắt kẻ mù, Ngài cất bỏ nguyên lý chống cự đến nỗi Ngài không thể bị chống cự. (3.) Do đó cũng suy ra rằng các công việc của Ngài có thể thuộc nhiều loại khác nhau, và ở nhiều mức độ khác nhau: Một số công việc của Đức Thánh Linh là hoàn hảo theo loại của chúng, và loài người có thể được dự phần vào toàn bộ ý định của chúng, mà vẫn không có ân điển cứu rỗi nào được tác thành trong họ. Những công việc soi sáng, cáo trách của Ngài là như vậy. Người ta có thể có công việc của Đức Thánh Linh trên tâm trí mình, mà vẫn không được nên thánh và cải hóa về cùng Đức Chúa Trời; và cũng vậy, nơi Ngài tác thành cùng một hiệu quả trong linh hồn loài người, như trong sự tái sinh của họ, Ngài làm điều đó bởi nhiều phương tiện khác nhau, và tiếp tục nó ở nhiều mức độ khác nhau, về sự làm cho nguyên lý của nó vững mạnh và sự gia tăng các bông trái thánh khiết của nó; và do đó mà có sự khác biệt lớn về ánh sáng, sự thánh khiết, và sự kết quả, mà chúng ta thấy nơi các tín hữu. Đức Thánh Linh hành động trong tất cả những điều này theo ý muốn riêng của Ngài; không theo quy tắc nào khác ngoài sự khôn ngoan vô hạn của chính Ngài.
Nhưng có thể có người nói: Nếu mọi ân điển trong chúng ta đều được quy cho Đức Thánh Linh, thì không cần dùng đến những cố gắng của chính mình, hay chịu khó về sự tăng trưởng trong sự thánh khiết, hay các bổn phận vâng lời. Vậy thì mọi mạng lệnh, lời đe dọa, và lời khuyên giục của Kinh Thánh có ích gì? Tôi đáp, —
1. Cứ để loài người tưởng tượng ra hệ quả nào họ muốn, nhưng việc Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Tác Giả của mọi điều tốt lành thuộc linh trong chúng ta là một chân lý chúng ta không được từ bỏ, trừ khi chúng ta cũng định từ bỏ Kinh Thánh mình; vì trong đó chúng ta được dạy rằng "trong chúng ta (tức là trong xác thịt chúng ta) chẳng có điều lành nào ở;" rằng chúng ta không đủ sức tự mình để nghĩ điều gì như bởi chính mình; "nhưng sự đủ sức của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời," "Đấng có quyền khiến mọi ân điển dư dật cho chúng ta." Thừa nhận rằng có điều tốt lành thuộc linh nào trong chúng ta mà không được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác thành trong chúng ta, là lật đổ ân điển của Phúc Âm. Vì vậy chắc chắn rằng không thể suy ra từ đây điều gì khác ngoài điều tốt lành và hữu ích cho linh hồn loài người; vì từ chân lý không thể suy ra điều gì khác.
2. Thật là sự ngu dốt của loài thú khi có ai lý luận, từ những công việc có hiệu năng của Đức Thánh Linh, rằng chúng ta có thể biếng nhác trong bổn phận mình. Kẻ nào không biết rằng Đức Chúa Trời đã hứa sẽ tác thành trong chúng ta, theo cách của ân điển, điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta theo cách của bổn phận, thì hoặc chưa bao giờ đọc Kinh Thánh mình, hoặc không tin nó; hoặc chưa bao giờ cầu nguyện, hoặc chưa bao giờ để ý điều mình cầu nguyện. Kẻ nào không cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ tác thành trong mình điều Ngài đòi hỏi nơi mình, là người ngoại, chứ không phải Cơ Đốc nhân. Điều này chúng ta biết, rằng điều Đức Chúa Trời truyền dạy, chúng ta phải tuân theo với mọi sự siêng năng và sốt sắng; và chúng ta cũng biết rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã hứa, chính Ngài sẽ thực hiện trong chúng ta: tin rằng Ngài sẽ làm như vậy là bổn phận của chúng ta; và tưởng tượng ra sự mâu thuẫn giữa những điều này là buộc tội Đức Chúa Trời cách dại dột.
3. Nếu có sự đối nghịch giữa những điều này, thì hoặc vì bản tính loài người không xứng đáng để được truyền lệnh, hoặc vì nó không cần được trợ giúp; cả hai giả định ấy đều hư không và sai lầm. Đức Thánh Linh tác thành trong chúng ta như thế nào, thì Ngài cũng tác thành bởi chúng ta như thế; và điều Ngài làm trong chúng ta, được làm bởi chúng ta: — bổn phận của chúng ta là chuyên tâm vào các mạng lệnh của Ngài; và công việc của Ngài là khiến chúng ta có thể thực hiện chúng.
4. Kẻ nào có thể dung túng sự biếng nhác vì cớ sự trợ giúp đã hứa của Đức Thánh Linh, có thể xem đó là bằng chứng chắc chắn rằng mình không có phần trong đó; vì nơi nào Ngài ban sự trợ giúp Ngài, nói chung, Ngài chuẩn bị linh hồn bởi sự siêng năng trong bổn phận: và vì Ngài chỉ hành động trong và bởi các năng lực của chính tâm trí chúng ta, nên thật lố bịch, và hàm chứa một sự mâu thuẫn, khi một người nói mình sẽ không làm gì vì Đức Thánh Linh làm mọi sự; vì nơi nào người ấy không làm gì, Đức Thánh Linh cũng không làm gì, ngoại trừ bởi sự đổ vào thói quen đầu tiên hay nguyên lý của ân điển; về điều này chúng ta sẽ bàn sau.
5. Về các cấp độ của ân điển, chúng chỉ thuộc riêng về các tín hữu; là những người đã được trang bị khả năng để thực hiện các bổn phận mà trên đó sự gia tăng của sự thánh khiết thường tùy thuộc;—vì mặc dù không có ân điển nào, cũng chẳng có cấp độ ân điển nào, trong các tín hữu mà không phải do Đức Thánh Linh tác thành trong họ, thì nói chung sự gia tăng và lớn lên của ân điển vẫn tùy thuộc vào việc dùng và cải thiện ân điển đã nhận được, trong sự chú tâm siêng năng đến mọi bổn phận vâng phục mà chúng ta được đòi hỏi:—và tôi cho rằng không có điều gì vô lý hơn trong đời này bằng việc một người lười biếng trong các bổn phận thuộc linh (trên đó sự lớn lên thuộc linh của mình tùy thuộc; và phúc lợi đời đời của linh hồn mình có liên quan) với lý do viện cớ sự giúp đỡ có hiệu quả của Đức Thánh Linh, là Đấng mà nếu không có Ngài thì mình chẳng làm được gì, và Ngài mình chẳng có, cũng chẳng thể có, trong khi mình chẳng làm gì.
Đây chính là nền tảng để chúng ta thực hành đức tin hướng về Ngài cách đặc biệt, và để thực hành đức tin ấy trong sự cầu nguyện và ngợi khen. Bản tính thiên thượng của Ngài là lý do chính thức để chúng ta dâng sự thờ phượng tôn giáo cho Ngài; nhưng việc Ngài hành động đối với chúng ta theo quyền tối cao của ý muốn riêng Ngài, là lý do đặc biệt cho những lời cầu nguyện riêng của chúng ta hướng về Ngài; vì chúng ta cũng chịu báp-têm trong danh Ngài.
Tất cả những điều này được trình bày trước một cách cần thiết, như cho chúng ta một cái nhìn nào đó vào bản tính của các sự vận hành của Ngài; và như thế chúng ta đã dọn đường thẳng để xét đến các công tác đặc biệt của Ngài trong sự kêu gọi, xây dựng, và đưa Hội Thánh đến sự trọn vẹn.
QUYỂN III.
QUYỂN III. CÔNG TÁC CỦA ĐỨC THÁNH LINH TRONG SỰ SÁNG TẠO MỚI
CHƯƠNG I.
SỰ SÁNG TẠO MỚI HOÀN TẤT.—SỰ TÁI SINH, CÔNG TÁC ĐẶC BIỆT CỦA ĐỨC THÁNH LINH.
Chúng ta đã tuyên bố công tác của Đức Thánh Linh trong việc hình thành thân thể tự nhiên của Đấng Christ. Đó là khởi đầu của sự sáng tạo mới,—là nền tảng của tình trạng Phúc Âm: nhưng đó chưa phải là toàn bộ những gì Ngài phải làm:—Ngài còn phải chuẩn bị thân thể huyền nhiệm của Ngài nữa, và nhờ đó hoàn tất sự sáng tạo mới. Như trong sự sáng tạo cũ, thì trong sự sáng tạo mới cũng vậy. Mọi sự vật trong lần được tạo dựng đầu tiên đều có sự tối tăm và sự chết trên chúng;—chẳng có vật nào có sự sống trong nó, hay có nguyên tắc sự sống, hay có bất cứ khuynh hướng nào về sự sống. Trong tình trạng đó Ngài vận hành trên vật chất đã được sắm sẵn, ban cho mọi sự vật một nguyên tắc sự sống, nhờ đó chúng được làm cho sống động. Cũng vậy trong sự sáng tạo mới:—đã có một sự tối tăm và sự chết thuộc linh trên toàn thể nhân loại bởi tội lỗi; không có một nguyên tắc nào của sự sống thuộc linh trong bất cứ người sống nào, cũng không có chút khuynh hướng nào về sự sống ấy. Trong tình trạng sự vật như vậy, Đức Thánh Linh đảm nhận việc sáng tạo một thế giới mới, trời mới, và đất mới, trong đó sự công chính sẽ ngự trị; và điều này Ngài bắt đầu bằng việc ban một nguyên tắc của sự sống thuộc linh cho linh hồn của những kẻ được chọn, là những kẻ được Đức Chúa Trời định làm vật liệu cho công tác này tác thành trên. Ngài thực hiện điều này trong sự tái sinh của họ, như chúng ta sẽ chỉ ra bây giờ.
Thứ nhất. Sự tái sinh luôn được Kinh Thánh gán cho Đức Thánh Linh. "Chúa Giê-xu phán cùng Ni-cô-đem rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời. Ni-cô-đem thưa rằng: Người đã già thì sanh lại làm sao được? Có thể nào vào lòng mẹ và sanh lần thứ hai sao? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng nhờ nước và Đức Thánh Linh mà sanh, thì không được vào nước Đức Chúa Trời. Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh là thần linh." Giăng 3:3, 4, 5, 6. Đó là một giáo sư thông thái lâu năm của hội đường của dân Do-thái mà Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta dạy dỗ ở đây; vì xét đến các phép lạ của Ngài, ông đã kết luận rằng "Đức Chúa Trời ở cùng Ngài"; và đến hỏi Ngài về nước Đức Chúa Trời.—Đấng Cứu Thế chúng ta, biết rằng mọi đức tin, mọi sự vâng phục, và mọi sự được chấp nhận của chúng ta đều tùy thuộc vào sự tái sinh của chúng ta, cho ông biết sự cần thiết của nó; lúc đầu ông lấy làm ngạc nhiên. Chúa bèn dạy ông về bản tính của nó; và Ngài mô tả điều này cả bởi nguyên nhân và bởi hiệu quả của nó. Về nguyên nhân, Ngài bảo ông rằng nó được tác thành bởi nước và Đức Thánh Linh; bởi Đức Thánh Linh, là nguyên nhân hữu hiệu chính; và bởi nước, là dấu hiệu của nó, trong ấn chứng đầu tiên của giao ước: giáo lý về điều này khi ấy đang được giảng giữa họ bởi Giăng Báp-tít; hay đúng hơn, cùng một điều được ngụ ý trong một cách diễn đạt lặp lại; Đức Thánh Linh cũng được biểu thị bởi nước, dưới quan niệm ấy Ngài thường được hứa ban.
Về công tác này, thì Đức Thánh Linh là nguyên nhân hữu hiệu: do đó Ngài, là Đấng mà trong đó nó được tác thành, được nói là "sanh bởi Đức Thánh Linh" (câu 8); và cùng một ý nghĩa là Giăng 1:13: "là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời sanh ra." Những phương tiện tự nhiên và xác thịt như huyết, thịt, và ý người, đều bị loại bỏ hoàn toàn trong vấn đề này; và toàn bộ sự hữu hiệu của sự sanh mới được gán cho một mình Đức Chúa Trời. Vì các điều này được so sánh ở đây; và từ sự tương tự với sự sinh ra tự nhiên, nó được gọi là Sự Tái Sinh. Sự ám chỉ và sự đối chiếu tương tự ấy được diễn đạt, (câu 6.) "hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh là thần linh;" một hữu thể, tạo vật, hay sự sống thuộc linh mới. Ở nơi khác nó được gọi là Sự Sống Lại, hay sự làm cho sống lại, liên quan đến tình trạng mà loài người đang ở trước khi công tác này được tác thành trên họ (Ê-phê-sô 2:1, 5); và "Ấy là Đức Thánh Linh làm cho sống." Giăng 6:63.
Chân lý tương tự được khẳng định trong Tít 3:4, 5, 6: "Nhưng từ khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, và tình yêu thương của Ngài đối với mọi người đã được bày ra, thì Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì việc công bình chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta." Những gì chúng ta thường nhắc đến, đều được diễn đạt rõ ràng ở đây, ấy là, mỗi Ngôi của Ba Ngôi phước hạnh hành động cách phân biệt trong công tác cứu rỗi chúng ta. Cội nguồn của toàn thể công tác ấy là lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, tức là Đức Cha; nguyên nhân mua chuộc việc áp dụng tình yêu thương và lòng nhân từ ấy cho chúng ta là Chúa Giê-xu Christ Đấng Cứu Thế chúng ta, trong toàn bộ chức vụ trung gian của Ngài;—và nguyên nhân hữu hiệu trực tiếp trong việc ban truyền tình yêu thương của Đức Cha, qua sự trung gian của Con, là Đức Thánh Linh; và điều này Ngài thực hiện trong sự đổi mới bản tính chúng ta, bởi sự rửa của sự tái sinh, trong đó chúng ta được tẩy sạch khỏi tội lỗi mình, và được nên thánh cho Đức Chúa Trời.— Chân lý lớn lao này, rằng Đức Thánh Linh là Tác Giả của sự tái sinh của chúng ta, ít ra bằng lời nói, được mọi người xưng mình là tỉnh táo trong Cơ Đốc giáo đều công nhận. Việc nó đã bị một số người khác chế nhạo và bác bỏ, là dịp dẫn đến sự biện hộ này cho nó. Đừng mong đợi tôi ở đây sẽ giải quyết toàn bộ giáo lý về sự tái sinh cách thực hành; điều ấy đã được những người khác làm rồi; mục đích hiện tại của tôi chỉ là xác nhận các nguyên tắc căn bản của chân lý liên quan đến các sự vận hành của Đức Thánh Linh, là những sự hiện nay đang bị chống đối kịch liệt:—và những gì tôi sẽ trình bày về đề tài này có thể được rút gọn thành các đầu mục sau đây:—
1. Mặc dù công tác tái sinh đã được tác thành trong một số người từ khi sáng thế, và giáo lý về nó đã được ghi chép trong Cựu Ước,—thế nhưng sự mặc khải về nó vẫn mờ mịt, so với ánh sáng và bằng chứng mà với đó nó hiện ra bởi Phúc Âm. Điều này hiển nhiên từ cuộc đối thoại của Đấng Christ với Ni-cô-đem: vì khi Ngài nhắc đến giáo lý ấy cho ông, ông lấy làm ngạc nhiên, và với chút kinh ngạc kêu lên: "Việc nầy làm sao được?" Nhưng câu trả lời của Đấng Cứu Thế chúng ta cho thấy rằng ông có thể đã đạt được một sự hiểu biết tốt hơn về nó từ Kinh Thánh. "Ngươi," Ngài phán, "là giáo sư của dân Y-sơ-ra-ên, mà không hiểu biết những điều đó sao?" Ngươi dám nhận lấy việc dạy người khác biết tình trạng và bổn phận của họ, mà chính ngươi lại không biết một giáo lý lớn lao và căn bản như vậy, là giáo lý mà ngươi có thể đã học được từ Kinh Thánh sao? Vì nếu ông không thể làm như vậy, thì đã chẳng có lý do chính đáng nào để quở trách; không biết những gì Đức Chúa Trời chưa mặc khải thì không phải là tội. Vậy giáo lý này đã được chứa trong Cựu Ước; nó đã ở đó trong các lời hứa, rằng Đức Chúa Trời sẽ cắt bì lòng dân Ngài—rằng Ngài sẽ cất lòng bằng đá khỏi họ, và ban cho họ lòng bằng thịt; và trong nhiều cách khác nữa. Nhưng chúng ta thấy nó đã được tuyên bố mờ mịt đến nỗi một trong những giáo sư chính của dân chúng hầu như chẳng biết gì về nó. Thật vậy, có người nói với chúng ta rằng nó chỉ có nghĩa là sự cải cách đời sống; nhưng Ni-cô-đem đã biết rõ sự cần thiết của sự cải cách đời sống, nếu ông đã từng đọc Môi-se và các Đấng Tiên Tri;—và cho rằng Chúa chúng ta đã đề ra cho ông điều ông đã biết hoàn toàn, chỉ dưới một tên mới mà ông chưa hề nghe qua, rồi nhân đó quở trách ông về sự không biết, là một sự tưởng tượng phạm thượng: và làm sao những kẻ cho rằng sự tái sinh chỉ là một cách diễn đạt ẩn dụ của sự sửa đổi đời sống có thể thoát khỏi tội lỗi ấy, tôi không biết; và nếu nó chẳng là gì hơn việc trở thành một con người đạo đức mới, như họ thích nói; một điều mà cả thế gian, dân Do-thái và dân Ngoại, đều hiểu, thì Đấng Christ đã chẳng những không ném ánh sáng rõ ràng hơn lên nó bằng những gì Ngài dạy về sự tái sinh, mà Ngài đã ném nó vào sự tối tăm lớn hơn bất cứ sự tối tăm nào mà các thầy dạy Do-thái hay triết học dân Ngoại đã từng tuyên bố; vì mặc dù Phúc Âm dạy mọi bổn phận đạo đức cách chính xác hơn, và thúc giục việc thực hành chúng, trên các động cơ vượt trội hơn không thể so sánh so với bất cứ động cơ nào đã biết trước đây, thế nhưng, nếu nó chẳng có ý định gì hơn bởi sự sanh mới ngoài việc thực hành các bổn phận đạo đức, thì nó tối tăm và khó hiểu. Nếu chẳng có công tác nào của Đức Thánh Linh trên linh hồn loài người được ngụ ý trong các sách Tân Ước, mà chỉ là một sự cải cách đời sống, thì phải công nhận chúng mờ mịt hơn bất cứ sách nào khác; như một số người đã dám công bố cho thế gian, về các thư tín của Phao-lô;* nhưng chừng nào chúng ta còn có thể đạt được sự công nhận từ loài người rằng chúng là thật, và theo một nghĩa nào đó là lời của Đức Chúa Trời, chúng ta không nghi ngờ sẽ chứng minh rằng các điều được ngụ ý trong chúng được diễn đạt rõ ràng và đúng đắn.
* Nhưng ông tác giả đáng kính của chúng ta đã nói gì về những lời phạm thượng chín muồi hơn và sự trơ tráo trọn vẹn hơn của một số người trong thời nay? Một chức sắc trong hội thánh, khi bị dồn ép bởi một số luận cứ của sứ đồ Phao-lô, được thuật lại là đã nói, với không ít nóng giận: "Giá mà Thánh Phao-lô chẳng hề viết một dòng nào trong các thư tín của mình thì đã tốt hơn cho hội thánh biết bao." Và một nhà thần học triết học nổi tiếng đã dám buộc tội sứ đồ của chúng ta về sự lập luận sai lầm và không có sức thuyết phục! Giờ đây chúng ta có nên ngạc nhiên nếu chính Chúa Giê-xu Christ bị buộc tội lầm lỗi, hay thậm chí bị buộc tội phạm tội chăng? [Người biên tập.]
Thứ hai. Sự tái sinh là cùng một công tác, về bản loại của nó, và được tác thành bởi cùng một quyền năng của Đức Thánh Linh trong mọi người đã tái sinh, hoặc đã từng, hoặc sẽ tái sinh, từ đầu đến cuối thế gian. Thật vậy, có sự đa dạng lớn trong việc áp dụng các phương tiện bên ngoài được dùng trong nó; cũng không thể rút gọn phương pháp được dùng thành một trật tự nhất định nào; nhưng nói chung, Đức Chúa Trời dùng lời đã được giảng; do đó nó được gọi là "hột giống không hư nát." Đôi khi nó được tác thành mà không có lời ấy; như trong trường hợp trẻ con. Đôi khi người ta được kêu gọi cách phi thường, như Phao-lô đã được; nhưng phần lớn bởi việc dùng các phương tiện thông thường, do Đức Chúa Trời lập ra và biệt riêng cho thánh cho mục đích ấy.
Cũng có sự đa dạng lớn trong sự nhận thức về chính công tác ấy, bởi những người mà trong đó nó được tác thành; vì tự nó nó kín nhiệm và ẩn giấu, và chỉ có thể khám phá ra bởi các hiệu quả của nó. Giăng 3:8. Trong tâm trí và lương tâm của một số người, điều này được tỏ ra bởi các dấu hiệu và chứng cớ không thể sai lầm. Phao-lô biết rằng Đấng Christ đã được "mặc khải" và "hình thành" trong chính mình. Như ông tuyên bố rằng ai ở trong Chúa Giê-xu Christ là một người mới được dựng nên; nghĩa là, được sanh lại; dù họ có biết mình là như vậy hay không; và nhiều người ở trong sự tối tăm về tình trạng của chính mình suốt đời họ; họ "kính sợ Đức Giê-hô-va, và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài," mà vẫn "bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng."
Và có sự đa dạng lớn trong sự lớn lên của tạo vật mới, hay trong việc tiến hành công tác này đến sự trọn vẹn. Một số tiến bộ lớn và nhanh chóng; những người khác lớn lên chậm chạp, và kết ít quả; nhưng công tác tự nó, trong bản tính của nó, vẫn là một và như nhau. Những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời dưới Cựu Ước không được tái sinh một cách, và những kẻ dưới Tân Ước một cách khác. Những người được cải đạo cách kỳ diệu, như Phao-lô; hay những người đã nhận các ân tứ kỳ diệu khi cải đạo, như vô số Cơ Đốc nhân thời đầu đã nhận, đều không được tái sinh cách nào khác hơn các tín hữu ngày nay. Các sự vận hành kỳ diệu ấy của Đức Thánh Linh không phải là một phần của công tác tái sinh; vì nhiều người là đối tượng của chúng, mà chẳng bao giờ được tái sinh; và nhiều người đã được tái sinh, mà chẳng bao giờ dự phần vào chúng; và đó là một kết quả của sự ngu dốt không thể tưởng tượng nổi, khi khẳng định rằng trong sự tái sinh Đức Thánh Linh đã tác thành cách kỳ diệu ngày xưa, nhưng nay chỉ tác thành cách hợp lý, dẫn dắt sự hiểu biết chúng ta bởi các quy tắc của lý trí; vì mọi người đã từng được tái sinh, đều trở nên như vậy bởi cùng một hiệu quả của Đức Thánh Linh trên linh hồn họ.
Điều này sẽ rõ ràng hơn, nếu chúng ta xét rằng, 1. Tình trạng của mọi người, khi chưa tái sinh, hoàn toàn như nhau; một người không phải là chưa tái sinh hơn một người khác. Có các cấp độ gian ác khác nhau trong những kẻ chưa tái sinh; nhưng không có sự khác biệt nào trong tình trạng của họ. Tất cả đều bị xa cách Đức Chúa Trời như nhau, và tất cả đều ở dưới sự rủa sả của Ngài như nhau. Nay, phải là cùng một công tác, về bản tính của nó, mới giải cứu loài người khỏi tình trạng này, và dời họ từ sự chết qua sự sống. 2. Tình trạng mà loài người được đưa vào bởi sự tái sinh là như nhau. Nó cũng không thể có các cấp độ, để một người được tái sinh hơn một người khác. Mỗi người được sanh bởi Đức Chúa Trời đều được sanh như nhau, mặc dù một người có thể đẹp đẽ hơn người khác, như có hình ảnh của Cha trên trời mình được in rõ rệt hơn trên mình, chứ không phải thật hơn. Loài người có thể thánh khiết hơn hay kém hơn; được nên thánh hơn hay kém hơn; nhưng họ không thể được tái sinh hơn hay kém hơn. 2. Nguyên nhân hữu hiệu của công tác này, ân điển và quyền năng mà nhờ đó nó được tác thành, cùng với cách thức bên trong của sự ban truyền ân điển ấy, đều như nhau.—Vậy mọi người đều phải đến với tiêu chuẩn này. Loài người có thể tự đề cao mình, và khinh rẻ công tác này của Đức Thánh Linh, hay dựng lên một sự tưởng tượng của riêng mình thay vào chỗ nó; nhưng dù họ muốn hay không, họ phải bị thử nghiệm bởi nó; và không có gì ít hơn sự dự phần của họ trong nó, quyết định sự được vào nước Đức Chúa Trời của họ; và dù họ giả vờ gì đi nữa, lý do thật khiến bất cứ ai khinh rẻ sự sanh mới, là vì họ ghét một đời sống mới. Kẻ nào không chịu nổi việc sống cho Đức Chúa Trời, cũng sẽ ít chịu nổi việc nghe nói về việc được sanh bởi Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta sẽ tra xét Kinh Thánh về những gì chúng ta được dạy liên quan đến nó, và tuyên bố cả những gì nó không phải, về những điều giả vờ một cách sai lầm là nó; rồi sau đó, nó thật sự là gì.
Thứ nhất. Sự tái sinh không cốt ở việc dự phần vào lễ báp-têm. Đây là tất cả những gì một số người chịu cho phép nó, đến nỗi loại bỏ hoàn toàn ân điển của Đấng Christ.—Sự hư không của sự điên rồ tự phụ này, được bịa ra để dung túng loài người trong tội lỗi mình, và để che giấu khỏi họ sự cần thiết của việc được sanh lại, và trong đó của việc trở lại cùng Đức Chúa Trời, sẽ được vạch trần sau này; hiện tại, những lý do sau đây sẽ đủ để dẹp nó ra khỏi đường chúng ta. Sự tái sinh không cốt ở những điều chỉ là các dấu hiệu bên ngoài của nó; hoặc cùng lắm, là các phương tiện đã được lập ra để thực hiện nó; vì bản tính của các sự vật khác với các phương tiện và các bảo chứng của chúng, như lễ báp-têm là vậy. Sứ đồ Phi-e-rơ trình bày trường hợp này (I Phi-e-rơ 3:21): "Phép báp-têm bây giờ bèn là ảnh tượng của sự ấy để cứu anh em, phép ấy không phải sự làm sạch ô uế của thân thịt, bèn là sự giơ tay xin lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời, nhờ sự sống lại của Đức Chúa Giê-xu Christ." Việc thi hành bên ngoài của lễ nghi này xét về mặt vật chất, chỉ mở rộng đến việc rửa sạch ô uế của thịt; nhưng nó biểu thị sự đáp ứng của một lương tâm tốt;—một lương tâm được tẩy sạch khỏi tội lỗi, và được làm cho sống lại nhờ năng lực của sự sống lại của Đấng Christ để vâng phục thánh khiết. Sứ đồ Phao-lô cũng phân biệt rõ ràng giữa các lễ nghi bên ngoài và sự tái sinh: "Vì, trong Đức Chúa Giê-xu Christ, phép cắt bì không ích gì, phép không cắt bì không ích gì, nhưng sự dựng nên mới có ích." Ga-la-ti 6:15. Bởi phép cắt bì, ông ngụ ý toàn bộ hệ thống các lễ nghi Môi-se; và bởi phép không cắt bì, sự dự phần vào mọi lễ nghi của Phúc Âm giữa những dân Ngoại xưng mình; nhưng khỏi tất cả chúng ông phân biệt sự sáng tạo mới; như điều mà họ có thể không có; và khi không có, chúng không có ích cho sự cứu rỗi. Lại nữa: Nếu lễ báp-têm là sự tái sinh, thì mọi người chịu báp-têm hẳn phải được tái sinh: nhưng chúng ta biết điều ngược lại. Chẳng hạn, Si-môn, thầy phù phép, đã chịu báp-têm bởi Phi-líp nhà truyền đạo, mà chẳng được tái sinh; vì có lời chép về ông, "ngươi chẳng có phần hoặc số trong việc nầy, vì lòng ngươi chẳng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; vì ta thấy ngươi đang ở trong mật đắng và trong xiềng tội ác"; điều này chắc chắn không phải là sự mô tả về một người mới được tái sinh.
Thứ hai. Sự tái sinh không cốt ở một sự cải cách đời sống về mặt đạo đức. Chúng ta hãy giả sử sự cải cách ấy mở rộng đến mọi trường hợp đã biết. Giả sử một người được thay đổi từ sự buông tuồng xác thịt thành sự tiết độ, từ sự cướp bóc thành sự công chính, từ sự kiêu ngạo và nóng giận thành sự khiêm nhường và ôn hòa. Giả sử sự thay đổi này chính xác theo các quy tắc của những nhà luân lý khắt khe nhất; giả sử nó cũng được gây ra bởi sự giảng của Phúc Âm; thế nhưng tất cả những điều này, và tất cả những điều này cộng với lễ báp-têm, và kèm theo một sự xưng nhận đức tin và sự ăn năn, vẫn không phải là sự tái sinh, chúng cũng không bao hàm nó trong chúng.
Nhưng chúng ta phải dừng lại một lúc. Khẳng định này của chúng ta không những bị chối bỏ, mà còn bị chế nhạo bởi một số người; và ai duy trì nó, thì bị gọi là kẻ thù của luân lý và đức hạnh.—Đấng Christ sau này sẽ xét đoán và tuyên bố xem chúng ta có chống đối và loại trừ luân lý bởi giáo lý này, hay bởi bất cứ giáo lý nào khác, hay không; và, nếu sự xưng nhận chân lý mà nhất quán với quyền lợi của họ, thì quyết định của sự nghi ngờ này có thể được giao cho lương tâm của chính họ; nhưng, vì không được tự do phó thác bất cứ điều gì cho tòa án ấy, trừ khi chúng ta có sự bảo đảm tốt hơn về sự tự do của nó khỏi các nguyên tắc và thành kiến hư hỏng hơn những gì chúng ta có, nên hiện tại chúng ta sẽ để thế gian xét đoán giáo lý của chúng ta bởi các bông trái của nó, so sánh với các bông trái của họ, là những kẻ chối bỏ nó. Trong lúc này, chúng ta khẳng định rằng chúng ta không có ý định gì trong đức hạnh và luân lý, ngoài việc cải thiện chúng bằng cách đặt chúng trên một nền tảng thích hợp, hay ghép chúng vào gốc cây mà trên đó chúng mới có thể phát triển mạnh, và lớn lên cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự ích lợi của loài người; chúng ta cũng sẽ không bị lay động trong ý định này bởi những tiếng la ó hay lời vu khống của những kẻ ngu dốt hay phóng đãng; và về khẳng định đã nêu, xin những kẻ khinh rẻ và mắng nhiếc nó hãy thử trả lời các luận cứ sau đây, trước khi quá tự tin về sự thành công.
Nếu trong sự tái sinh có sự truyền vào một nguyên tắc thuộc linh mới và thật vào linh hồn, thì nó không cốt ở một sự cải cách đời sống đơn thuần, dù chính xác đến đâu. Trước khi chúng ta chứng minh và xác nhận khẳng định này, xin lưu ý rằng, thứ nhất, sự cải cách đời sống này, mà chúng ta nói không phải là sự tái sinh, là bổn phận không thể thiếu của mọi người;—2. Nguyên tắc trước đây đã mô tả chắc chắn sinh ra sự cải cách này; do đó, thứ ba, sự khác biệt rốt lại là thế này,—chúng ta nói, Sự Tái Sinh cốt ở một sự đổi mới thuộc linh của bản tính chúng ta;—các nhà Socinian hiện đại của chúng ta nói, Nó cốt ở một sự cải cách đời sống về mặt đạo đức. Nay, như chúng ta công nhận rằng sự đổi mới thuộc linh của bản tính này chắc chắn sẽ sinh ra một sự cải cách đời sống về mặt đạo đức, thì nếu họ chịu công nhận rằng sự cải cách đời sống về mặt đạo đức này phát xuất từ một sự đổi mới thuộc linh của bản tính chúng ta, sự khác biệt này sẽ chấm dứt.
Bấy giờ Kinh Thánh làm chứng dồi dào rằng trong sự tái sinh có một nguyên tắc thuộc linh mới, là sự sản sinh của Đức Thánh Linh: "Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới." II Cô-rinh-tô 5:17. Điều này được sản sinh trong linh hồn bởi một hành động sáng tạo của quyền năng Đức Chúa Trời, bằng không nó không phải là một tạo vật; và nó được đặt thêm vào các năng lực của linh hồn, bằng không nó không phải là một tạo vật mới. Nó phải là một điều gì đó có sự tồn tại riêng trong linh hồn, bằng không nó chẳng thể mới cũng chẳng thể là tạo vật; và Kinh Thánh tuyên bố rằng sự sản sinh của nó là bởi một hành động sáng tạo của quyền năng toàn năng, Ê-phê-sô 2:10. Thi Thiên 51:10. Phải, một số người nói, một tạo vật mới chỉ là một người đã thay đổi. Đúng vậy, nhưng sự thay đổi này cũng ở bên trong: vâng, trong các khuynh hướng của tâm trí;—nhưng nó là bởi một sự truyền vào thật của một nguyên tắc mới của sự sống thuộc linh. Không; nó chỉ biểu thị một đường lối ăn ở mới;—cách diễn đạt ấy là ẩn dụ;—một tạo vật mới là một người đạo đức đã thay đổi đường lối mình; vì nếu ông ta luôn là một người đạo đức, thì ông ta luôn là một tạo vật mới. Đây là phúc âm tốt đẹp, một lần phá đổ cả tội lỗi nguyên thủy, lẫn ân điển của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ. Tôi chắc chắn giáo lý này không được học từ các giáo phụ, là những người mà một số người vẫn khoe khoang; và cách biến mọi cách diễn đạt của Kinh Thánh về các sự thuộc linh thành ẩn dụ, là cách biến toàn bộ Kinh Thánh thành một truyện ngụ ngôn; hoặc ít ra, làm cho Phúc Âm trở thành phương pháp tối tăm nhất dạy chân lý về các sự vật mà thế gian từng dùng.
Vậy tạo vật mới không cốt ở một đường lối hành động mới, mà ở các năng lực được đổi mới, với các khuynh hướng, quyền năng, và khả năng mới để thực hiện chúng. Do đó nó được gọi là "bản tánh Đức Chúa Trời." II Phi-e-rơ 1:4. Điều này (THEIA PHOSIS) bản tính thiên thượng không phải là bản tính của Đức Chúa Trời, là bản tính mà trong chính con người mình chúng ta không dự phần cách chủ quan; thế nhưng, nó là một bản tính,—một nguyên tắc của sự vận hành, và thuộc linh hay thiên thượng; một nguyên tắc thánh khiết thành thói quen, được Đức Chúa Trời tác thành trong chúng ta, và mang hình ảnh của Ngài.
Toàn bộ những gì chúng ta có ý định đều được tuyên bố trong Ê-phê-sô 4:22, 23, 24: "rằng anh em phải bỏ cách ăn nết ở ngày trước, thoát lốt người cũ là người bị hư hỏng bởi tư dục dỗ dành; mà phải làm nên mới trong tâm chí mình, và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Công tác tái sinh được mô tả ở đây. Nền tảng của toàn thể nằm ở việc chúng ta được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình, hay được biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí mình (Rô-ma 12:2). Chính nguyên tắc được truyền vào chúng ta được gọi là người mới, vì nó cốt ở sự thay đổi toàn diện của linh hồn, như là nguyên tắc của mọi hành động thuộc linh và đạo đức; và nó được đối chiếu với người cũ, hay sự hư hỏng của bản tính chúng ta, như là nguyên tắc của mọi hành động: Rô-ma 6:6. Nó không phải là một đường lối ăn ở hư hỏng, mà là nguyên tắc và gốc rễ của nó; vì nó được phân biệt với đường lối ăn ở của loài người; và nó được gọi là người mới, vì nó là hiệu quả của quyền năng Đức Chúa Trời trong một sự sáng tạo mới. Nay đối tượng của một hành động sáng tạo là một sự sản sinh tức thì. Dù có sự chuẩn bị nào cho nó, sự sản sinh của một hữu thể mới bởi sự sáng tạo là trong một khoảnh khắc. Vậy điều này không thể cốt ở một sự cải cách đời sống đơn thuần. Chúng ta là "việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành."—Có một công tác của Đức Chúa Trời trong chúng ta, đi trước mọi việc lành của chúng ta hướng về Ngài; vì trước khi chúng ta có thể thực hiện chúng, chúng ta phải được dựng nên cho chúng, hay được ban khả năng thuộc linh để thực hiện chúng. Lại nữa: Người mới này được nói là "được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật." Điều này liên quan đến một người được dựng nên trong sự vô tội: người ấy được tạo nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời. Nay, hình ảnh này của Đức Chúa Trời không cốt ở sự cải cách đời sống, vì người ấy đã có hình ảnh Đức Chúa Trời trước khi thực hiện bất cứ hành động lành nào. Nó cốt ở sự ngay thẳng của toàn bộ linh hồn người ấy, và khả năng cho sự vâng phục được đòi hỏi nơi người ấy. Vậy sự tái sinh của chúng ta cũng phải như thế, đi trước sự cải cách đời sống theo Phúc Âm, và trang bị cho chúng ta điều ấy theo ý muốn Đức Chúa Trời. Và Đấng Cứu Thế chúng ta cũng phán như vậy:—"Cây lành không sanh trái xấu, cây xấu cũng không sanh được trái tốt." Lu-ca 6:43. Trái theo sau bản tính của cây; và không có cách nào để thay đổi bản tính của trái, ngoài việc thay đổi bản tính của cây. Nay mọi sự sửa đổi đời sống chỉ là trái; nhưng việc thay đổi bản tính chúng ta đi trước nó. Kinh Thánh luôn phân biệt giữa ân điển của sự tái sinh và sự vâng phục hay sự thánh khiết là hiệu quả của nó. Phương pháp của Đức Chúa Trời trước hết là tẩy sạch bản tính chúng ta,—"cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt;" ghi luật pháp Ngài trong lòng chúng ta, và đặt Thần Ngài trong chúng ta; rồi hiệu quả và hậu quả là, chúng ta sẽ "đi trong các luật lệ Ngài, giữ các mạng lệnh Ngài, và làm theo;" nghĩa là, cải cách đời sống mình, và dâng sự vâng phục cho Đức Chúa Trời. Vậy các điều này được phân biệt như nguyên nhân và hiệu quả. Rô-ma 6:3—
Hơn nữa. Công tác này được mô tả là cốt ở "sự nên thánh của toàn thể tâm thần, linh hồn và thân thể" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:23); và nếu đây là điều mà một số người có ý bởi sự cải cách đời sống và đức hạnh đạo đức, thì họ hẳn phải đạt được nhiều sự kính trọng vì sự rõ ràng của mình trong việc dạy các sự thuộc linh; vì ai lại không ngưỡng mộ họ vì một định nghĩa như vậy về luân lý? ấy là, nó là sự nên thánh của toàn thể tâm thần, linh hồn và thân thể, của một tín hữu bởi Đức Thánh Linh?—nhưng, tóm lại, không có sự mô tả nào về sự tái sinh trong Kinh Thánh về bản tính, các nguyên nhân, hay các hiệu quả của nó; không có tên nào được đặt cho nó, không có lời hứa nào được ban về nó, không có điều gì được nói về các phương tiện hay quyền năng mà nhờ đó nó được tác thành, mà lại nhất quán với sự bịa đặt táo bạo theo phái Pelagian này, là sự phá hoại ân điển của Chúa Giê-xu Christ.
Ảo tưởng hư không này rõ ràng phát sinh từ việc chối bỏ tội lỗi nguyên thủy; vì nếu loài người vốn không bị hư hoại, thì chắc chắn người ta không cần sự đổi mới thuộc linh nào. Chỉ cần bởi sự thay đổi đời sống mà người ta từ bỏ một thói quen phạm tội, và cải cách đường lối ăn ở mình là đủ;—nhưng, như đã được chỉ ra, và sẽ được chứng minh đầy đủ hơn, rằng trong sự tái sinh của chúng ta sự tối tăm bẩm sinh của tâm trí chúng ta được xua tan, ánh sáng thuộc linh được đưa vào, sự cứng cỏi của ý chí chúng ta được cất đi, một nguyên tắc mới của sự sống ban cho, và sự rối loạn của các tình cảm được chữa lành; — thì ý kiến trái ngược, hoàn toàn đối lập với Kinh Thánh, với đức tin của Hội Thánh xưa, và với kinh nghiệm của mọi tín hữu, chẳng có gì nâng đỡ nó ngoài sự dốt nát và lòng tự tin.
Thứ ba. Công việc của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh không hệ tại những cơn xuất thần cuồng nhiệt, những trạng thái ngây ngất, những tiếng phán, hay bất cứ điều gì tương tự. Những điều như thế có thể đã bị một vài người yếu đuối và bị lừa dối khoe khoang; nhưng việc tán đồng những sự tưởng tượng ấy, hay dạy người ta mong đợi chúng trong khi bỏ bê sự thánh khiết, là một lời buộc tội sai lầm, như các sách vở và bài giảng của chúng tôi đã minh chứng đầy đủ. Vậy, về nguyên tắc phủ định này, chúng ta nhận thấy rằng Đức Thánh Linh thường thi hành quyền năng Ngài trong việc sử dụng các phương tiện; và Ngài hành động trên con người phù hợp với bản tính của họ. Ngài không giáng xuống trên họ bằng những cơn xuất thần không tự chủ; không dùng các năng lực tinh thần của họ như cách tà linh vặn vẹo thân thể của những người bị quỷ ám; toàn bộ công việc của Ngài đều có thể được giải thích cách hợp lý bởi những ai tin Kinh Thánh, và đã nhận lãnh Thần lẽ thật, là Đấng mà thế gian không thể nhận lãnh. Quả thật, sự tác động của Đức Thánh Linh trong việc làm cho linh hồn chúng ta được sống lại, không thể nào hiểu được khác hơn bất kỳ hành động nào khác của quyền năng sáng tạo; vì như chúng ta "nghe tiếng gió, nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và đi đâu, thì hễ ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy;" — nhưng điều chắc chắn là Ngài không làm gì ngoài những gì đã được định đoạt và công bố trong lời đã chép; và Ngài không hề cưỡng ép các năng lực của linh hồn chúng ta, mà hành động trong chúng và qua chúng cách phù hợp với bản tính của chúng.
Thế mà sự việc đã ra thế này, là nhiều người đã được tái sinh lại bị thế gian xem là điên rồ, cuồng nhiệt, và mê tín. Các quan tướng trong đạo quân đã xem vị tiên tri đến xức dầu cho Giê-hu như vậy; và bà con của Đấng Cứu Thế chúng ta, khi Ngài bắt đầu rao giảng Phúc Âm, đã nói Ngài mất trí; — Phê-tu cũng đã xét đoán Phao-lô như vậy, — và tác giả sách Khôn Ngoan đã mô tả những lời thú nhận mà một số người sau này sẽ thốt ra: "Vì lòng rối ren, họ sẽ nói: Nầy là người mà chúng ta đã khinh bỉ và coi là trò cười. Chúng ta, những kẻ dại dột, đã cho đời sống người là điên rồ, và sự cuối cùng của người là đáng hổ thẹn; nhưng nay người được kể trong số các con trai của Đức Chúa Trời, và phần của người ở giữa các thánh."
Từ những điều đã nói, thấy rõ rằng công việc của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh phải được các người giảng đạo và những người nghe Phúc Âm nghiêm túc suy xét. Về phần những người giảng, có một lý do đặc biệt khiến họ phải chú ý đến điều này; vì họ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dùng trong chính công việc ấy, như những công cụ để thực hiện nó. Do đó sứ đồ Phao-lô tự xưng mình là cha: "Dầu anh em có một vạn thầy trong Đấng Christ, cũng chẳng có nhiều cha đâu; vì tôi đã dùng Phúc Âm mà sanh anh em ra trong Đấng Christ Giê-xu." Ông đã là công cụ trong sự cải đạo của họ, và vì vậy là cha thuộc linh của họ. Cũng vậy, khi nói về Ô-nê-sim, ông gọi người là con, là người ông đã sanh ra trong vòng xiềng xích. Chắc chắn bổn phận của các mục sư là phải hiểu công việc của mình; — được trang bị thuộc linh về giáo lý tái sinh xét về bản chất, nguyên nhân, kết quả, và bằng chứng của nó, là một phần chính trong hành trang của người mục sư cho công việc mình; thiếu điều đó, ông không thể "giảng dạy lời của lẽ thật cách ngay thẳng," cũng không thể tỏ mình ra là người làm công không chỗ trách được. Thế mà thật khó tưởng tượng với cơn giận dữ nào, với những lời khinh bỉ nào, mà toàn bộ công việc này bị xuyên tạc và phơi bày cho sự khinh miệt! Một số người đã lao nhọc trong công việc ấy bị buộc tội "đặt ra những chuỗi dài lê thê của sự cải đạo, và những tiến trình tinh vi của sự tái sinh, để nhồi nhét vào đầu người ta vô số những nỗi sợ hãi và ngờ vực mê tín về các mức độ thích đáng của sự buồn rầu tin kính, và những triệu chứng chắc chắn của một sự hạ mình thấu đáo." Nếu có thể buộc tội một vài cá nhân nào đó đã lầm lỗi trong việc đặt ra các quy tắc về những điều này mà Kinh Thánh không cho phép, thì việc bác bỏ họ cũng chẳng có gì sai; nhưng những lời lẽ ấy rõ ràng nhằm sỉ nhục chính lời của Đức Chúa Trời; và tôi phải tuyên xưng rằng, tôi tin sự suy đồi khỏi chân lý và quyền năng của tôn giáo, cùng sự khinh miệt đổ trên ân điển của Đấng Christ, sẽ là điềm gở buồn thảm cho toàn thể tình trạng của Hội Thánh cải chánh giữa chúng ta, nếu không được sửa chữa kịp thời! — nhưng điều tôi khẳng định là, đó là một bổn phận không thể tránh được, đè nặng trên mọi mục sư của Phúc Âm, là phải am hiểu tường tận bản chất của công việc này; thiếu điều đó, họ không thể thi hành đúng đắn bất kỳ phần nào trong chức vụ mình. Nếu mọi người nghe họ giảng đều "chết vì những lầm lỗi và tội ác mình;" nếu họ đã được Đức Chúa Trời chỉ định làm công cụ cho sự tái sinh của những người ấy, thì việc lơ là không chịu siêng năng tìm hiểu công việc vĩ đại này là một sự điên rồ mà sau này sẽ phải trả lời; và sự dốt nát về điều này, hay sự lơ là với nó, cùng với việc thiếu kinh nghiệm về quyền năng của nó trong chính linh hồn mình, là một nguyên nhân chính của chức vụ thiếu sức sống và vô ích đang có giữa chúng ta.
Mọi người nghe lời được rao giảng cũng có bổn phận tìm hiểu điều này. Sứ đồ nói với những người như vậy: "Chính anh em hãy tự xét để xem mình có còn trong đức tin chăng. Hãy tự thử mình: Anh em há chẳng nhận biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? Trừ ra anh em đáng bị bỏ." Mọi tín hữu xưng mình là tín hữu đều phải quan tâm xét xem đã có công việc nào của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên lòng mình chưa; và chẳng ai ngăn cản họ làm điều đó, ngoài những kẻ toan bịt mắt dẫn họ đến sự hư mất. Giáo lý về điều này đã được mặc khải đầy đủ cho chúng ta; và việc hiểu bản chất của nó cùng phần mình có trong nó quan trọng đến nỗi không thể lơ là mà không phải là sự điên rồ và dại dột tột cùng. Hơn nữa, có mối nguy lớn là người ta bị lừa dối trong vấn đề này, vì đó chính là then chốt mà tình trạng đời đời của họ hoàn toàn tùy thuộc; và chắc chắn nhiều người tự lừa dối mình về điều này; vì rõ ràng họ đang sống dưới một trong hai sai lầm tai hại này: — hoặc là người ta có thể lên thiên đàng mà không cần được sanh lại; hoặc là họ có thể được sanh lại mà vẫn sống trong tội lỗi.
CHƯƠNG II. NHỮNG CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH CHUẨN BỊ CHO SỰ TÁI SINH.
Xét về công việc tái sinh, được xem cách tích cực, chúng ta có thể nhận thấy rằng thường có những sự tác động chuẩn bị nào đó trên linh hồn con người đi trước nó; nhưng sự tái sinh không hệ tại những điều ấy, cũng không thể từ những điều ấy mà sinh ra.
Thứ nhất. Có một số điều được đòi hỏi nơi chúng ta theo đường lối bổn phận, mà lại nằm trong khả năng của các năng lực tự nhiên chúng ta đến nỗi chẳng có gì ngoài những thành kiến hư hoại và thói quen phạm tội ngăn cản người ta thực hiện chúng; và đó là (1.) Sự chăm chú bề ngoài vào sự ban phát lời của Đức Chúa Trời, và các phương tiện khác của ân điển. "Đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được giảng ra." Nghe lời là phương tiện thông thường để sinh ra đức tin. Điều này được đòi hỏi nơi mọi người mà Phúc Âm đã đến; và họ có thể làm điều này, cũng như bất kỳ hành động tự nhiên nào khác; và ở đâu người ta không làm, mà khinh dể lời từ xa, thì đó hoàn toàn là do sự lơ là trơ lì, sự an toàn xác thịt, và sự khinh dể Đức Chúa Trời, mà họ sẽ phải trả lời.
(2.) Sự chuyên chú siêng năng của tâm trí, khi tham dự các phương tiện của ân điển, để hiểu và tiếp nhận những điều được công bố là ý muốn và ý chỉ của Đức Chúa Trời. Vì mục đích này, Đức Chúa Trời đã ban cho con người lý trí, để họ dùng nó trong bổn phận đối với Ngài, theo Kinh Thánh; và trong điều này chẳng có gì vượt quá khả năng của các năng lực lý trí chúng ta, khi được trợ giúp bởi những sự giúp đỡ chung mà Đức Chúa Trời ban cho loài người nói chung; và những ích lợi lớn lao có thể đạt được nhờ đó. Những người siêng năng áp dụng các khả năng lý trí của mình vào các vấn đề thuộc linh, như được mặc khải bề ngoài trong lời, thường đạt được những ích lợi lớn nhờ đó, và vượt trội những người ngang hàng trong các mặt khác; như Phao-lô khi ông được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên. Nếu người ta siêng năng theo đuổi sự hiểu biết trong các điều thuộc linh như họ siêng năng trau dồi kỹ năng trong các nghệ thuật và khoa học, thì tình trạng của nhiều người đã khá hơn nhiều so với hiện nay. Sự bỏ bê bổn phận này là nguyên nhân chính của sự hư mất đời đời của vô số người được nghe Phúc Âm rao giảng. "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." Trong sự chăm chú siêng năng vào lời, người ta biết rõ rằng mình chẳng làm gì hơn những gì mình có thể và phải làm: — mọi cớ biện hộ về sự bất lực đều ở xa họ. Họ không thể không biết, và sau này họ sẽ bị buộc phải thú nhận, rằng chính vì sự biếng nhác đáng nguyền rủa của mình, sự mê đắm nhục dục, lòng yêu thế gian, lòng yêu tội lỗi, và sự khinh dể Đức Chúa Trời, mà họ đã bị lôi kéo khỏi sự chăm chú siêng năng vào các phương tiện của sự cải đạo; những lời tự trách mình về điều này sẽ tạo thành phần lớn trong tiếng kêu kinh khiếp cuối cùng của họ.
Quả thật, trong việc sử dụng siêng năng nhất các phương tiện bề ngoài, con người cũng không thể tự mình đạt đến sự tái sinh, nếu không có công việc đặc biệt bên trong của Đức Thánh Linh trên linh hồn họ; nhưng thông thường, Đức Chúa Trời, trong sự ban phát hiệu quả ân điển Ngài, gặp gỡ những ai chăm chú siêng năng vào sự quản trị bề ngoài của các phương tiện ấy. Tôi nói, thông thường, so với những kẻ khinh dể và lơ là chúng. Đôi khi, thật vậy, Ngài như ra khỏi đường lối mình, để đem một Sau-lơ đang bắt bớ trở về với Ngài từ con đường công khai phản nghịch; nhưng thường thì Ngài ban phát ân điển Ngài giữa những người tham dự các phương tiện của nó; vì nhờ đó Ngài tôn vinh lời Ngài, và tỏ ra sự chấp thuận của Ngài đối với sự vâng phục của chúng ta trước các thể lệ Ngài đã lập.
Thứ hai. Có những kết quả nội tâm nào đó, được tác động trên linh hồn con người, mà lời được rao giảng là nguyên nhân công cụ, và thường đi trước sự tái sinh; đó là Sự soi sáng, — Sự cáo trách, — và Sự cải chánh đời sống; điều thứ nhất chỉ liên quan đến tâm trí; điều thứ hai liên quan đến tâm trí, lương tâm, và tình cảm; — và điều thứ ba liên quan đến đời sống và cách ăn ở.
1. Sự soi sáng. Mọi ánh sáng hay sự hiểu biết nào chúng ta có về các điều thuộc linh, đều thuộc về danh xưng này. Có loại ánh sáng phát sinh đơn thuần từ việc siêng năng áp dụng các năng lực lý trí của chúng ta, để hiểu các giáo lý của sự mặc khải; và đây là một ánh sáng được thêm vào những quan niệm bẩm sinh của tâm trí con người, mà nếu không có sự mặc khải của Đức Chúa Trời, nó chẳng bao giờ có thể quan niệm được các điều thuộc linh; và lý do khiến quá ít người nỗ lực đạt đến sự hiểu biết này, là vì sự thù nghịch xác thịt của tâm trí họ đối với chính những điều được mặc khải. — Lại nữa: có một sự soi sáng là kết quả đặc biệt của Đức Thánh Linh trên tâm trí, qua lời; và nó thêm vào một phần lớn cho những gì thuần túy tự nhiên, hay có thể đạt được bởi sự vận dụng đơn thuần các khả năng tự nhiên của chúng ta; vì nó thêm cho nó sự rõ ràng sáng tỏ. Do đó có những người được nói là "biết đường công chính;" họ nắm bắt rõ ràng và rành mạch giáo lý của Phúc Âm như là con đường, con đường duy nhất, con đường công chính của Đức Chúa Trời cho những kẻ có tội. Nó cũng thêm một sự đồng ý mạnh mẽ hơn với lẽ thật so với những gì lý trí tự nhiên có thể đạt được. Do đó những người được soi sáng như vậy đôi khi được nói là tin; đức tin của họ chỉ là một sự đồng ý suông với các giáo lý được mặc khải.* Lại nữa: nó thêm cho họ một niềm vui nào đó. "Những người này tiếp nhận lời cách vui mừng; vui mừng trong ánh sáng của nó một thời gian; mà không có rễ trong mình." Đôi khi, nó cũng thêm các ân tứ trong nhiều loại; và ở đâu sự soi sáng này được trau dồi — chủ yếu là bằng sự thực hành — nó ảnh hưởng kỳ diệu đến tâm trí, và nâng cao sự nhận thức của nó về các điều thuộc linh: nhưng tất cả những điều này vẫn chưa đạt đến sự tái sinh, và cũng không nhất thiết phải theo sau nó: nhiều người được soi sáng như vậy mà chẳng bao giờ được cải đạo: nhưng theo thứ tự của tự nhiên, nó đi trước sự cải đạo, và về mặt chất liệu, nó chuẩn bị cho sự cải đạo; vì ân điển cứu rỗi đi vào linh hồn qua ánh sáng.[NEEDS REVIEW: ký tự rời rạc không đọc được ("2 Fd.")]
* Như Si-môn (Công Vụ 8:12) và nhiều người Giu-đa [NEEDS REVIEW: tham chiếu "Giăng ii. 28" trong bản in không khớp với bất kỳ câu Kinh Thánh nào].
2. Sự cáo trách về tội là một kết quả khác của lời, đi trước sự cải đạo thật. Sứ đồ mô tả điều này: "Nhưng nếu ai nấy đều nói tiên tri, và có người chẳng tin hoặc người ngoại đạo vào, người ấy sẽ bị mọi người bắt phục, và bị mọi người đoán xét, những sự kín nhiệm trong lòng người đã tỏ ra; người sẽ sấp mặt xuống đất, mà thờ lạy Đức Chúa Trời." I Cô-rinh-tô 14:24-25. Điều này thường bao gồm, thứ nhất, một ý thức day dứt về tính đáng tội của tội lỗi, xét về luật pháp, những lời đe dọa, và những sự đoán xét của Đức Chúa Trời. Những điều trước kia bị xem nhẹ và nhạo báng, nay trở thành gánh nặng của linh hồn; và nhờ đó tâm trí con người bị ảnh hưởng bởi những nỗi sợ trong nhiều mức độ khác nhau; — không phải các mức độ này được quy định là cần thiết; mà chỉ được mô tả như chúng thường xảy ra, để an ủi và hướng dẫn những ai quan tâm đến chúng. Thứ hai, sự buồn rầu hay đau đớn vì tội đã phạm, bởi nó đã qua và không thể lấy lại được, đó là lý do chính thức của sự buồn rầu định tội hay theo luật pháp này; "sự buồn rầu theo thế gian" này khiến người ta bị trói buộc dưới sự sợ hãi. Thứ ba, sự hạ mình vì tội, là sự thực hành nỗi buồn rầu và sợ hãi trong các hành động xưng tội, kiêng ăn, cầu nguyện, và những điều tương tự. Đây là bản chất thật của sự hạ mình theo luật pháp; — và, cuối cùng, trừ khi linh hồn bị nuốt chửng trong tuyệt vọng bởi những điều này, nó không thể không tràn đầy những ước muốn, những sự tìm kiếm, và những mưu tính về sự giải thoát khỏi tình trạng này.
3. Sự cải chánh đời sống thường theo sau: như được mô tả trong câu chuyện về "tà linh ô uế" lìa khỏi nhà mình một thời gian, rồi trở lại, thấy nhà "được quét dọn và trang hoàng." Sứ đồ Phi-e-rơ cũng nói về một số người "đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian một thời gian, nhờ sự nhận biết Đấng Christ," nhưng sau đó lại bị vướng mắc và bị thắng hơn.
Tất cả những điều này có thể được tác động trong tâm trí con người, mà công việc tái sinh chẳng bao giờ được hoàn tất trong họ; và dầu chúng tự nó là tốt, và là kết quả của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, chúng không những có thể bị mất đi, xét về bất kỳ ích lợi cuối cùng nào, mà còn có thể bị lạm dụng gây thiệt hại lớn cho chúng ta, và làm tăng thêm tội lỗi; và điều này xảy ra theo một trong những cách này: một số người không cẩn thận trau dồi ánh sáng và sự cáo trách này cho mục đích và ý định đích thực của nó, là để dứt họ khỏi sự tự tin nơi mình, và hướng họ đến Đấng Christ; — ở đâu điều này không được chú ý, chúng dần dần héo úa, và trở thành hư không. Ở những người khác, chúng bị thắng hơn bởi quyền lực của các dục vọng họ, và sự mãnh liệt của cơn cám dỗ; chúng bị phạm tội mà mất đi, và để lại linh hồn trong tình trạng tồi tệ hơn nhiều so với lúc chúng tìm thấy nó. Lại nữa: những người khác an nghỉ trong những điều này, như thể chúng bao gồm toàn bộ công việc của Đức Chúa Trời đối với họ, nhất là ở đâu chúng gây ra một sự cải chánh đời sống đáng kể, hay sự chăm chú vào sự thờ phượng tôn giáo; nhưng tất cả những điều này đều do sự lạm dụng những điều ấy bởi các tâm trí xác thịt; tự bản chất chúng là tốt, và dọn lòng cho sự tiếp nhận ân điển của Đức Chúa Trời.
Thứ ba. Tất cả những điều này, được tác động cách công cụ bởi lời, đều là kết quả của quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Bản thân lời, khi chỉ được trình bày suông cho tâm trí con người, sẽ không tác động họ như vậy. Để xác nhận điều này, hãy xét sự giảng dạy của các đấng tiên tri; của chính Chúa Giê-xu Christ; và của các sứ đồ: và giữa chính chúng ta, nhiều người ngồi suốt đời dưới Phúc Âm mà chẳng cảm thấy kết quả nào trong những kết quả này; trong khi những người khác thật sự được cảm động, bị cáo trách, và được cải đạo. Vậy chính sự thi hành chức vụ của Đức Thánh Linh, trong và bởi lời, đã sinh ra những kết quả này.
Thật vậy, có một sự phản đối có phần quan trọng, chống lại việc quy công việc này cho Đức Thánh Linh; vì nếu tất cả những điều này có thể được tác động trong tâm trí con người, mà họ vẫn chưa đạt đến ân điển của Đức Chúa Trời, thì làm sao có thể cho rằng Ngài là Tác giả của công việc này? Chúng ta sẽ quy cho Ngài một công việc yếu ớt và không trọn vẹn sao? Hay cho rằng Ngài bỏ dở điều Ngài đã khởi sự?
Tôi đáp, — Trong nhiều người được cảm động như vậy, sự cải đạo thật theo sau; và như vậy những sự tác động chuẩn bị này dọn đường cho sự đưa vào một sự sống thuộc linh mới; và vì thế chúng thuộc về một công việc trọn vẹn theo loại của nó. Ở đâu chúng chưa đạt đến điều đó, không phải vì có sự không trọn vẹn nào trong chính chúng, mà vì tội lỗi của con người. Chẳng hạn, sự soi sáng thông thường và sự cáo trách về tội có khuynh hướng đưa đến sự cải đạo; và ở đâu mục đích này không đạt được, đó là vì sự cố ý và cứng lòng của tâm trí. Sự chống cự thực tế này, Đức Chúa Trời vui lòng cất đi trong một số người: vậy, ở đâu nó được cất đi, đó là ân điển tể trị; nhưng ở đâu nó còn tiếp tục, đó là tội lỗi của con người. Hơn nữa, Đức Thánh Linh là một tác nhân tự nguyện: — Ngài hành động khi nào và cách nào Ngài muốn. Mọi sự tác động của Ngài đều hoàn thành cách chắc chắn mục đích Ngài định; mà trong những điều này, chỉ là để con người được soi sáng, hạ mình, và cải chánh; trong đó Ngài không hề thất bại.
Như vậy, Ngài vui lòng đảm nhận việc quản trị luật pháp, và nhờ đó đem linh hồn vào sự nô lệ, để nó được thúc giục tìm kiếm sự giải thoát; và vì thế Ngài được gọi là "Thần linh của sự nô lệ khiến sợ hãi." Công việc này tạo thành mảnh đất thứ ba trong ẩn dụ về người gieo giống. Nó tiếp nhận hạt giống, và nảy mầm đầy hy vọng; cho đến khi bị những sự lo lắng của đời này và những cơn cám dỗ làm cho nghẹt ngòi và hư mất. Nay, vì nó thường giống sự tái sinh đến nỗi cả thế gian lẫn Hội Thánh đều không thể phân biệt được giữa chúng, nên việc các tín hữu xưng mình theo Phúc Âm tra xét xem họ đã kinh nghiệm công việc nào khác trên linh hồn mình hay chưa, là điều vô cùng quan trọng; — vì, dầu đây là một công việc tốt, nếu người ta chẳng đạt được gì hơn, họ sẽ hư mất. Vậy tôi sẽ đưa ra một số thí dụ về những điều mà toàn bộ công việc này, dù được trau dồi đến mức tột cùng, cũng không thể thực hiện được; nhờ đó người ta có thể xét đoán tình trạng của mình ra sao.
1. Có thể nhận thấy rằng chúng ta đã đặt mọi kết quả của công việc này trong tâm trí, lương tâm, tình cảm, và cách ăn ở; nhưng Ý chí, là năng lực cai trị của linh hồn, không được đổi mới bởi nó; và vì vậy quyền lực của tội lỗi sẽ còn tiếp tục. Quả thật, ý chí gặp nhiều sự kiềm chế từ ánh sáng của tâm trí và những sự tự xét của lương tâm; đến nỗi nó không thể phạm tội với sự tự do và an toàn như trước. Lòng tham lam phạm tội của nó có thể bị kiềm hãm bởi sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời, một mặt, hay bởi hy vọng về sự yên nghỉ đời đời, mặt khác; nhưng khuynh hướng của chính ý chí vẫn là phạm tội, và cứ phạm tội luôn luôn.
2. Các kết quả của công việc này trên tâm trí không tiến xa đến nỗi ban cho sự vui thích và thỏa mãn trong bản chất thuộc linh và những sự tuyệt vời của các điều được mặc khải cho nó. Sự soi sáng cứu rỗi thật ban cho tâm trí một sự thấu hiểu trực tiếp, trực giác vào các điều thuộc linh, đến nỗi tự bản chất chúng làm vui lòng và thỏa mãn nó: nhờ đó nó được đúc vào khuôn của chúng, và an nghỉ trong chúng: nhưng công việc chúng ta đã nói đến không đạt xa đến thế; ánh sáng nó truyền đạt có thể khiến một người thích Phúc Âm vì những kết quả ích lợi của nó; nhưng nó sẽ không ban cho người ấy một sự thấu hiểu thuộc linh như vậy vào sự mầu nhiệm của ân điển Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi linh hồn, trong cái nhìn trực tiếp đầu tiên về nó, phải thán phục nó, tán thành nó, và tìm được sự an ủi và tươi mới thuộc linh trong đó.[NEEDS REVIEW: câu gốc bị cắt ngang trong bản in tại "in its", có thể thiếu phần cuối]
3. Công việc này cũng lan đến lương tâm; nhưng nó không "làm sạch lương tâm khỏi công việc chết đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống." Nó thật sự khiến lương tâm nhanh nhạy và sẵn sàng hơn trong việc quở trách tội lỗi so với trước; nhưng lương tâm không nhờ đó mà được tác động đến sự gớm ghiếc tội lỗi vì chính tội lỗi, đến nỗi liên tục hướng linh hồn đến huyết của Đấng Christ để được tẩy sạch.
4. Công việc này tác động mạnh mẽ trên các tình cảm; nhưng nó không làm cho chúng vững chắc, cũng không làm cho chúng đầy dẫy. Điều được đòi hỏi là các tình cảm chúng ta phải gắn chặt vào những điều trên trời, và ân điển thật sẽ thực hiện điều đó. Những niềm vui, những nỗi sợ, những hy vọng, những nỗi buồn mà công việc đã nói ở trên sinh ra, đều không chắc chắn và không bền vững. Đôi khi chúng như dòng sông sắp tràn bờ; lúc khác, như "những dòng nước cạn khô," chẳng một giọt nào chảy ra từ chúng, — đôi khi chúng nóng, rồi lạnh; đôi khi toàn là thiên đàng, đôi khi toàn là đất: nhưng ân điển thật làm cho các tình cảm vững chắc; có thể có nhiều sự khác nhau trong cách chúng thể hiện; nhưng khuynh hướng thường xuyên của chúng là về các điều thuộc linh: nhưng công việc này không làm cho các tình cảm đầy dẫy: nó đến như một đoàn khách lạ đến trọ tại quán, chiếm rất nhiều chỗ, và ra vẻ như chẳng còn ai trong nhà ngoài họ; nhưng gia đình vẫn chưa dọn đi: họ vẫn sống ở đó. Cũng vậy, ánh sáng và sự cáo trách đến trọ trong tâm trí và tình cảm, như thể chúng sẽ chiếm hữu chúng hoàn toàn: nhưng rốt cuộc, chúng chừa lại những nơi yên tĩnh trong nhà cho thế gian, cho tội lỗi, và cho chính mình. Trái lại, ân điển thật làm cho các tình cảm đầy dẫy các điều thuộc linh. Nó không từ chối chỗ cho những điều hợp pháp, như các mối quan hệ và sự hưởng thụ, đơn thuần vì chúng là tự nhiên và bằng lòng ở dưới Đức Chúa Trời; nhưng nếu chúng muốn trở nên xác thịt, rối loạn, hay chiếm ưu thế, nó đuổi chúng ra ngoài.
5. Công việc này thường được tiến hành xa đến nỗi nó sẽ biểu lộ toàn bộ hình thức của sự tin kính; nhưng ở đây nó cũng thiếu sót; vì nó sẽ dung túng những tội lỗi vẫn còn cai trị vì sự dốt nát. Nó không dẫn đến sự gớm ghiếc mọi tội lỗi, vì đó là tội lỗi; cũng không dẫn đến ước muốn được giống Đấng Christ trong mọi sự; nhưng thường bỏ qua những tội lỗi lớn mà không quan tâm. Hơn nữa, sự cải chánh đời sống của nó hiếm khi phổ quát, xét về mọi tội lỗi đã biết, trừ khi trong một thời gian, trong khi linh hồn đang hăng hái theo đuổi sự công chính riêng. Khi hiệu lực của những ấn tượng đầu tiên suy giảm, dục vọng sẽ dành riêng một lối nào đó để thoát ra. Hơn nữa: sự cải đạo của những người như vậy chắc chắn phai nhạt và suy tàn: — sự lạnh nhạt, lòng yêu thế gian, sự an toàn xác thịt, mỗi ngày một lấn lướt họ. Do đó, dầu nhờ kiêng cữ các sự dâm dục công khai, họ có thể không bị phó cho chúng, họ vẫn trở thành những bộ xương biết đi biết nói trong tôn giáo; khô khan, cạn kiệt nhựa sống, và là những kẻ ham thế gian vô dụng: nhưng ở đâu linh hồn được khảm bằng ân điển thật, nó ở trong tình trạng thịnh vượng liên tục. Người như vậy sẽ tiến bước từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, từ ân điển này đến ân điển khác, từ vinh hiển này đến vinh hiển khác, và dầu đến buổi già bạc, sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi. Nhờ những điều này chúng ta có thể học biết phân biệt giữa công việc chuẩn bị đã nói đến, và sự cải đạo chân thật đem lại sự cứu rỗi hướng về Đức Chúa Trời.
CHƯƠNG III. SỰ HƯ HOẠI HAY SỰ BẠI HOẠI CỦA TÂM TRÍ BỞI TỘI LỖI.
Chúng ta đã, tôi hy vọng, dọn đường bằng phẳng cho việc suy xét đúng đắn công việc vĩ đại của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh; nhờ đó Ngài tạo thành các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, và chuẩn bị những đá sống cho việc xây dựng một đền thờ mà trong đó Đức Chúa Trời hằng sống sẽ ngự.
Có hai tình trạng của con người đối với Đức Chúa Trời, bao gồm mọi cá nhân trên thế gian; vì mọi người hoặc là chưa được tái sinh hoặc đã được tái sinh. Lại nữa: rõ ràng trong Kinh Thánh rằng mọi người đều sinh ra trong tình trạng chưa được tái sinh. Điều này được Đấng Cứu Thế chúng ta tuyên bố cách quả quyết (Giăng 3:3, v.v.) đến nỗi không thể chối cãi được. Nay sự tái sinh là sự giải thoát con người khỏi tình trạng ấy, chúng ta không thể khám phá nó hệ tại điều gì, nếu không có sự trình bày về tình trạng mà nó giải thoát chúng ta khỏi; và điều này chúng ta sẽ trình bày cách đầy đủ; trình bày về tình trạng của bản tính sa ngã, dưới sự mất đi ân điển nguyên sơ của Đức Chúa Trời.
Trong việc trình bày bản tính hư hoại của con người, Kinh Thánh nhấn mạnh chủ yếu vào ba điều này: — (1.) Sự bại hoại của tâm trí; mà Kinh Thánh gọi bằng các tên Tối Tăm và Mù Lòa. (2.) Sự bại hoại của ý chí và tình cảm, được diễn tả bằng sự yếu đuối hay bất lực, và sự cứng cỏi hay bướng bỉnh. (3.) Bằng tên chung là Sự Chết, mở rộng ra cho tình trạng của toàn bộ linh hồn.
Mọi người, theo bản tính, đều ở trong tình trạng tối tăm và mù lòa, đối với Đức Chúa Trời và các điều thuộc linh. Dầu con người trong các điều khác có khôn ngoan, học thức, và khéo léo; trong các điều thuộc linh họ vẫn tối tăm, mù lòa, và dốt nát. Quả thật, đây là một vấn đề mà thế gian không thể chịu đựng nghe đến. Họ cho rằng đó chỉ là một mưu mẹo mà một vài người yếu đuối đã nghĩ ra, để chê bai những người khôn ngoan hơn mình. Nhân một dịp tương tự, những người Pha-ri-si đã khinh khỉnh hỏi Chúa chúng ta: "Chúng tôi cũng mù sao?" Nhưng Ngài cho họ biết rằng sự tự phụ về sự hiểu biết của họ chỉ làm tăng thêm tội lỗi họ; và rằng bất chấp mọi lời khoe khoang, "các ngươi chưa từng nghe tiếng Ngài, chưa từng thấy mặt Ngài."
Một số người nói nhiều về quyền năng của các năng lực trí tuệ chúng ta, như thể chúng chẳng hề bị suy giảm; như thể mọi bất lợi của bản tính chúng ta do sự xâm nhập của tội lỗi, chỉ ở trong sự rối loạn của các tình cảm, — những phần thấp hơn của linh hồn, dễ nổi loạn chống lại ánh sáng tinh khiết của tâm trí: nhưng việc chứng minh sự bại hoại của tâm trí con người theo bản tính, và sự bất lực của nó trong việc nhận biết các điều thuộc linh, đến nỗi những kẻ kiêu ngạo nhất trong họ cũng không thể đáp lại một câu trả lời vững chắc, chẳng phải là việc khó khăn gì; và trong điều này chúng ta chỉ bênh vực giáo lý đã được biết của Hội Thánh phổ thông xưa, được tuyên bố trong các sách vở của các giáo phụ học thức nhất, và các quyết định của các công đồng chống lại phái Pelagius; mà những sai lầm của họ lại được hồi sinh giữa chúng ta bởi một lũ người Arminian đã bị Socinus hóa.
Vì mục đích này, trước hết chúng ta có thể xét các lời chứng của Kinh Thánh: — "Dân ấy ngồi chỗ tối tăm đã thấy ánh sáng lớn; và trên những kẻ ngồi trong miền và dưới bóng sự chết, thì ánh sáng đã mọc lên."* Trước sự soi sáng mà Phúc Âm ban cho, những người được nói đến "ngồi trong tối tăm," hay sống dưới quyền lực của nó; — và theo cùng ý nghĩa ấy, khi Đấng Christ rao giảng Phúc Âm, "sự sáng soi trong tối tăm, mà tối tăm chẳng hề nhận lấy sự sáng;"† — không nhường chỗ cho ánh sáng của Lẽ Thật. Mạng lệnh mà Ngài đã giao cho Phao-lô, khi sai ông đi rao giảng Phúc Âm, là: "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở về sáng láng."‡ Vậy sứ đồ nói với người Ê-phê-sô, trong chương 5:8: — "Vả, lúc trước anh em đương còn tối tăm, nhưng bây giờ đã nên người sáng láng trong Chúa;" — và lại nói với người Cô-lô-se, trong chương 1:13: — "Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm;" như sứ đồ Phi-e-rơ cũng nói, trong I Phi-e-rơ 2:9: — "Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài." Nay, sự tối tăm của tình trạng chưa được tái sinh này, được Phao-lô so sánh với sự tối tăm đã có lúc ban đầu, trước khi sự sáng được dựng nên; khi "sự tối tăm bao phủ mặt vực."§ Chẳng có một loài thọ tạo nào có thị giác, trong mọi loài đều có sự tối tăm chủ quan; và chẳng có ánh sáng nào để nhìn thấy; mà mọi sự đều bị bao phủ cách khách quan trong tối tăm. Trong tình trạng ấy, Đức Chúa Trời, bởi một hành động toàn năng của quyền năng Ngài, đã dựng nên sự sáng — "Đức Chúa Trời phán rằng: Phải có sự sáng; thì có sự sáng!" — và trong sự sáng tạo mới cũng vậy. "Vì Đức Chúa Trời — là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Chúa Giê-xu Christ." (II Cô-rinh-tô 4:6.) Sự tối tăm thuộc linh ở trên mọi người, cho đến khi Đức Chúa Trời, bởi công việc hiệu quả của Đức Thánh Linh, chiếu sáng vào trong họ, hay dựng nên sự sáng trong họ.
* Ma-thi-ơ 4:16. † Giăng 1:5. ‡ Công Vụ 26:18. § Sáng Thế Ký 1:2.
Để dọn đường chúng ta trong vấn đề này, chúng ta phải xét, thứ nhất, Bản chất của sự tối tăm này; và, thứ hai, Quyền lực của nó trong tâm trí con người.
Thứ nhất. Từ Tối Tăm là một ẩn dụ, mượn từ sự tối tăm tự nhiên. Sự tối tăm tự nhiên là gì, mọi người đều biết; họ biết đó là điều ngăn cản con người khỏi mọi hoạt động đều đặn được hướng dẫn bởi các giác quan bên ngoài. Như khi người ta không có ánh sáng để nhìn; như trong trường hợp của dân Ê-díp-tô, trong ba ngày tối tăm trên đất họ, họ có thị giác; nhưng vì không có ánh sáng, "họ chẳng thấy nhau, và không ai đứng dậy khỏi chỗ mình." Cũng có sự tối tăm khi người ta thật sự mù; hoặc sinh ra đã mù, hoặc bị làm cho mù. Như thiên sứ đã đánh dân Sô-đôm bằng sự mù lòa; và Phao-lô đã khiến thầy bói bị mù lòa. — Dầu mặt trời có chiếu sáng thế nào, đối với người mù vẫn là một đêm trường vĩnh viễn.
Đối với sự tối tăm thuộc linh cũng vậy; vì có một sự tối tăm khách quan; một sự tối tăm giáng trên con người; và một sự tối tăm chủ quan; một sự tối tăm ở trong họ. Sự tối tăm thứ nhất hệ tại sự thiếu những phương tiện nhờ đó họ có thể được soi sáng, — lời của Đức Chúa Trời, và sự rao giảng lời ấy.
Chính công việc của Đức Thánh Linh là xua tan sự tối tăm này; và Ngài làm điều này bằng cách sai lời của Phúc Âm đến bất cứ nơi nào Ngài muốn; — vì Phúc Âm không bén rễ ở nơi nào, cũng không bị ngăn cản khỏi dân tộc nào, bởi sự tình cờ, hay bởi những nỗ lực đơn thuần của con người; mà được sắp đặt theo ý muốn tể trị của Đức Thánh Linh. Ngài tạo thành và sai đi những người rao giảng Phúc Âm; và sắp đặt họ, về những nơi họ sẽ ban phát Phúc Âm, hoặc bằng sự mặc khải rõ ràng, như xưa kia, — hoặc bằng những sự tác động kín nhiệm của sự quan phòng Ngài: và vì vậy, dầu chúng ta phải quan tâm và cầu nguyện nhiều cho sự tiếp tục của Phúc Âm ở nơi nào, và sự truyền bá nó ở những nơi khác, chúng ta cũng chẳng cần quá lo lắng về điều đó; vì Đức Thánh Linh đã đảm nhận công việc này cho Ngài, và sẽ tiến hành nó, theo sự mưu định của Đức Chúa Trời, và các mục đích của Ngài về vương quốc của Đấng Christ trên thế gian.
Chính sự tối tăm thuộc về chủ thể mới là điều chúng ta phải xét đến ngay trước mắt, và cũng là điều được nói đến trong sự bại hoại tự nhiên của tâm trí đối với mọi sự thuộc linh; vì tôi sẽ không bàn đến nó trong phạm vi các vấn đề tự nhiên hay đạo đức; dù rằng chứng minh từ Kinh Thánh rằng toàn bộ linh hồn có lý trí đã bị suy yếu bởi sự Sa Ngã, trong mọi năng lực của nó, là điều dễ dàng; nhưng điều chúng ta sẽ xét bây giờ chỉ là sự bất lực và bại hoại của tâm trí đối với các sự thuộc linh mà thôi.
Chính vì sự tối tăm này mà những người chưa được tái sinh không thể tự mình, bằng lý trí và sự hiểu biết của chính mình, dù được trau dồi đến đâu, mà nhận biết các sự thuộc linh khi chúng được bày tỏ ra bên ngoài cho họ, nếu không có công việc hiệu quả của Đức Thánh Linh, đem một luồng sáng cứu rỗi mới vào trong họ. Giả sử tâm trí của một người không hề bị tổn thương hay suy giảm bởi bất cứ khiếm khuyết cá nhân nào; giả sử nó không vướng phải thói quen xấu nào đã thành nếp, cũng không có thành kiến tự nguyện nào; thế nhưng khi giáo lý của Phúc Âm được trình bày, bởi những "bậc thầy của các hội chúng" tài giỏi nhất, với chứng cứ và sự chứng minh rõ ràng nhất về lẽ thật, thì nó vẫn không thể tự mình hiểu và tiếp nhận chúng một cách thuộc linh, nếu không có sự trợ giúp đặc biệt của Đức Thánh Linh. Để chứng minh lẽ thật này, chúng ta hãy xét đến chính lời mô tả về tâm trí và các hoạt động của nó, được ban cho chúng ta trong Ê-phê-sô 4:17, 18: "Vậy, nầy là điều tôi nói, và điều tôi nhơn danh Chúa mà làm chứng: ấy là anh em từ nay chớ ăn ở như người ngoại đạo nữa, họ theo sự hư không của ý tưởng mình; bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời." Sứ đồ ở đây nói về dân ngoại; nhưng ông nói về họ vì cớ điều chung cho mọi người theo bản tính; vì ông không bàn về các thói thờ hình tượng và thói xấu của họ, như một số người vẫn cho, nhưng bàn về tình trạng và điều kiện của họ: xét về các năng lực của linh hồn, trong đó vốn không có sự khác biệt tự nhiên nào giữa người với người; và ông diễn tả các năng lực của linh hồn bằng ba từ: Tâm Trí, — Trí Khôn, — và Lòng; và cả ba đều bị ảnh hưởng bởi sự tối tăm mà chúng ta đang bàn.
1. Có Tâm Trí (ὁ νοῦς). Đây là năng lực dẫn đầu của linh hồn; là năng lực tìm kiếm những đối tượng thích hợp để ý chí và tình cảm tiếp nhận và ôm lấy. Nhờ đó chúng ta có được những nhận thức đầu tiên về mọi sự, từ đó rút ra các kết luận cho đời sống thực hành của mình; và sự hư không được quy cho nó: "Họ ăn ở theo sự hư không của ý tưởng mình." Những sự được gọi là hư không là những sự vô dụng và không đem lại ích lợi gì: vì thế sứ đồ gọi các thần tượng và nghi lễ tôn giáo của dân ngoại là "những sự hư không, những sự dối trá hư không, những sự chẳng làm ích gì được." Nay sự hư không của tâm trí bao hàm khuynh hướng tự nhiên của nó về các sự hư không, và tính bất ổn của chính nó. Nó tìm kiếm khắp nơi để dẫn linh hồn đến sự an nghỉ và thỏa mãn, nhưng luôn là đến các sự hư không; như tội lỗi, thế gian, sự vui thú, và sự kiêu ngạo của đời. Những điều này được gọi là những sự bịa đặt của lòng người, "chỉ là xấu luôn".* Tâm trí nặn ra chúng, sinh sản chúng dồi dào, như đất sinh cỏ, hay như mây đổ xuống những giọt nước. Và ở điểm này, nó bất ổn; vì cái gì hư không thì đa dạng, thất thường, nhẹ dạ, như tâm trí tự nhiên vốn thế. Và điều này đã xảy đến cho nó bởi sự mất đi tính cố định, đều đặn mà trong đó nó đã được dựng nên. Con người đã có cùng năng lực tưởng tượng ấy trong trạng thái nguyên thủy; nhưng khi ấy mọi hoạt động của nó đều có quy củ. Tâm trí có thể hướng dẫn tất cả chúng đến mục đích chính đáng của chúng. Đức Chúa Trời là đối tượng chính của chúng, và mọi sự đều hướng về Ngài theo thứ tự. Nhưng nay, khi đã lìa bỏ Ngài, tâm trí, trong các hoạt động ấy, lao vào đủ mọi sự hỗn loạn, và tất cả đều kết thúc trong thất vọng. Chúng dâng mình phục vụ linh hồn để đem lại cho nó sự thỏa mãn; và dù hết cái này đến cái khác bị loại bỏ, vì không đáp ứng được điều chúng khoe khoang, chúng vẫn không ngừng dấy lên, và giữ cả linh hồn dưới những thất vọng triền miên; và vì thế mà tâm trí không thể đồng ý với các nguyên tắc chung của tôn giáo, dù nó cũng không thể phủ nhận chúng.
* Sáng Thế Ký 6:5.
2. Có Trí Khôn (διάνοια); đây là năng lực chỉ đạo, phân biệt, phán đoán của linh hồn, dẫn dắt nó đến sự thực hành. Nó hướng dẫn linh hồn trong việc chọn lựa những ý tưởng mà nó nhận được qua tâm trí; và nó bại hoại hơn chính tâm trí; vì sự vật càng gần đến thực hành, quyền lực của tội lỗi trong chúng càng lấn lướt. Về nó cũng được nói là "tối tăm": và đã như thế, thì việc khoe khoang rằng nó đủ khả năng nhận biết các sự thuộc linh, mà không cần sự soi sáng siêu nhiên, chỉ là luống công. Ánh sáng, trong sự ban cho của Phúc Âm, chiếu soi, hay rọi một vài tia của mình trên trí khôn tối tăm này; nhưng nó không nhận lấy ánh sáng.†
† Giăng 1:5.
3. Có Lòng. Đây là nguyên tắc thực hành của sự vận hành, và vì thế cũng bao gồm cả ý chí. Ánh sáng được tâm trí tiếp nhận, được trí khôn áp dụng, và được lòng sử dụng. Về lòng, sứ đồ nói, có "sự mù lòa." Đó không phải là sự ngu dốt đơn thuần, mà là sự chống cự ngoan cố đối với ánh sáng và sự cáo trách; là sự cứng cỏi chai đá, khiến nó loại bỏ những ấn tượng của lẽ thật thiêng liêng.‡
‡ [NEEDS REVIEW: chữ chú thích "§Kannra" không đọc được, có lẽ là từ Hy Lạp chỉ "lòng"]
Vì những lẽ ấy, người ta được gọi là sự tối tăm. Có thể có các mức độ trong sự thiếu vắng về đạo đức; nhưng khi được diễn tả một cách trừu tượng, đó là dấu hiệu cho thấy nó toàn vẹn và tuyệt đối. Những người tự nhiên không có khuynh hướng nào để tiếp nhận sự hiểu biết cứu rỗi, hơn là chính sự tối tăm có khuynh hướng tiếp nhận ánh sáng; và vì thế, khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng ta một khả năng mới để hiểu các sự thuộc linh, Ngài được nói là ban cho chúng ta một năng lực mới, vì sự hoàn toàn bất lực của tâm trí chúng ta theo bản tính trong việc tiếp nhận chúng. (I Giăng 5:20.) Mặc cho những kẻ hư không khoe khoang về khả năng của các năng lực lý trí mình thế nào, đây là tình trạng của họ theo bản tính, theo sự phán đoán của Đấng phải đứng vững đời đời.
Nhân đây, dừng lại một chút để xét đến lời giải thích thực tế mà cả thế gian đem lại cho chúng ta về đoạn Kinh Thánh này, liên quan đến sự hư không của tâm trí, cũng không phải là điều thừa; vì đây là nguồn gốc của mọi sự hư không mà thế gian đầy dẫy. Hầu hết mọi điều chúng ta thấy hay nghe đều hư không: — mọi điều gây nên bao ồn ào náo động trong thế gian đều hư không. Có một thứ hư không mà người ta đem vào những sự vốn thật có, và tự chúng là tốt, hữu ích, hoặc ít nhất là vô thưởng vô phạt. Như thế, họ làm hư hỏng nhà cửa, việc buôn bán, của cải, quyền lực của mình, v.v.; họ gắn vô số sự hư không vào chúng, khiến chúng trở nên đáng ghê tởm và đáng khinh. Nhưng ngoài ra, họ còn bịa đặt ra nhiều điều, cốt để nuôi dưỡng và duy trì sự hư không. Như các nghi lễ phô trương trong tôn giáo, giống như của Hội Thánh La-mã, chỉ được tính toán để cung cấp đồ ăn cho những tâm trí hư không; — và như các vở kịch, các buổi dạ hội hóa trang, và cả đám đông các trò tiêu khiển xác thịt; — những thứ chỉ là sân khấu cho sự hư không diễn trò của nó. Tâm trí loài người hoàn toàn hư không, và là một dạ con màu mỡ sinh ra những đứa con quái dị. Thế gian nay đã gần sáu ngàn năm tuổi, mà vẫn chẳng gần hơn chút nào đến đáy nguồn hư không của nó so với ngày đầu tiên tội lỗi vào trong thế gian. Những tội lỗi mới, những thói xấu mới, những sự hư không mới không ngừng xuất hiện; và chẳng có cách nào ngăn chặn chúng, ngoài ảnh hưởng đổi mới của Đức Thánh Linh. Thế gian có thể đổi hình dạng, có thể thay cảnh trí, và diễn vai mình trong những bộ y phục mới, nhưng nó vẫn sẽ hoàn toàn hư không, bao lâu sự hư không tự nhiên, chưa được chữa lành, còn thống trị trong tâm trí loài người.
Lại nữa: Canh giữ những tàn dư của sự hư không này trong chính mình là một bổn phận quan trọng, đặt trên mọi tín hữu. Bệnh tật của bản tính chúng ta không được chữa lành trọn vẹn ngay một lúc: và có nhiều hậu quả của nó được cảm nhận rõ rệt giữa các Cơ Đốc nhân thật. Vì thế họ thấy mình bất ổn trong các bổn phận thánh. Tâm trí mới sẵn sàng lang thang trong chúng, và nuôi dưỡng những tư tưởng hư không, dại dột làm sao! Nó mới sẵn sàng buông lơi và hạ thấp ý định của mình làm sao! Nay tất cả những điều này đều từ những tàn dư chưa được chữa lành của sự hư không tự nhiên của chúng ta mà ra. Một hậu quả đáng buồn khác của nó là nó dẫn những người xưng nhận Phúc Âm đến sự đồng hóa quá đáng với thế gian, trong phong tục, cách ăn mặc, và cách trò chuyện của nó; đến nỗi trong nhiều trường hợp khó mà phân biệt được họ với thế gian. Hơn nữa: Nó tự bộc lộ trong những tưởng tượng dại dột, nhờ đó nó âm thầm sắm sẵn cho xác thịt; và những điều này, nếu không sớm bị chặn đứng, sẽ tiến đến mức quá đáng đến nỗi làm ô uế cả linh hồn. Vì thế, siêng năng chống lại bệnh tật gốc rễ này là một bổn phận quan trọng.
Thứ hai. Sau khi đã xét bản chất của sự tối tăm này, chúng ta có thể tiến đến xét các hậu quả được quy cho nó, cả về khuynh hướng của các tâm trí trong tình trạng này, lẫn về các hoạt động của nó đối với các sự thuộc linh.
1. Về các khuynh hướng hay thiên hướng của nó, nó bại hoại và đồi bại đến nỗi "xa cách sự sống của Đức Chúa Trời." Những người chưa được tái sinh được nói là "xa cách, và là thù nghịch trong ý tưởng mình, bởi những việc ác mình làm." Mọi sự sống đều từ Đức Chúa Trời. Sự sống mà chúng ta có chung với mọi loài thọ tạo khác đều từ Ngài; và đặc biệt sự sống mà chúng ta có bởi sự kết hợp của linh hồn có lý trí với thân thể: nhưng sự sống đặc biệt hướng về Đức Chúa Trời mới là điều được nói đến ở đây. Đó là sự sống mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, để chúng ta làm đẹp lòng Ngài ở đời này và hưởng Ngài trong đời sau: — sự sống của đức tin và sự vâng phục bởi Chúa Giê-xu Christ; sự sống mà Đức Chúa Trời là Tác Giả: sự sống mà nhờ đó Đức Chúa Trời sống trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Đó là sự sống mà Phúc Âm là luật pháp và quy tắc: một sự sống mà mọi bông trái của nó đều là sự thánh khiết, và sự vâng phục theo Phúc Âm. Đó là sự sống không bao giờ chết; đó là sự sống đời đời. Tâm trí xác thịt thì xa cách sự sống này; nó không có thiên hướng nào về nó; nhưng lôi kéo cả linh hồn cùng với sự ghê tởm nó; và điều này lộ ra trong sự chậm chạp của nó trong việc tiếp nhận sự dạy dỗ về các vấn đề thuộc về nó. Vì thế người ta trở nên đần độn và "chậm tin trong lòng;" "nặng tai;" và chậm chạp trong việc lĩnh hội điều mình nghe. Mọi người đều như thế đối với điều mình không ưa. Vì thế họ cũng chuộng bất cứ sự sống nào khác hơn nó. Lựa chọn đầu tiên của một tâm trí tự nhiên là sự sống của tội lỗi và vui thú: nó vui thích trong đó, và chẳng bao giờ muốn lìa bỏ. Nhưng nếu bởi hoạn nạn hay sự cáo trách mà bị buộc phải từ bỏ nó, thì nó sẽ chọn và ca ngợi một đời sống đạo đức, một đời sống trong, bởi, và dưới luật pháp; dù cuối cùng nó cũng chẳng ích gì hơn đời sống trước, là đời sống mà nó đã bị buộc phải lìa bỏ. Những tư tưởng về sự sống thuộc linh này nó không thể chịu nổi; các quan niệm về nó thì xa lạ; lời mô tả về nó thì khó hiểu, và việc thực hành nó chỉ là sự dại dột đáng ghét, hay sự mê tín không cần thiết.
2. Quyền năng của tâm trí, đối với các sự thuộc linh, cũng phải được xét đến: và nói tóm lại, nó chẳng có quyền năng nào cả: vì tâm trí của một người tự nhiên, dù được kích thích và trau dồi đến đâu, cũng không thể một cách thuộc linh mà tiếp nhận và ôm lấy các sự thuộc linh, trừ khi nó được Đức Thánh Linh đổi mới. Sứ đồ khẳng định rõ ràng điều này: "Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người xem những sự ấy như là rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." I Cô-rinh-tô 2:14.
Đối tượng được nói đến là (ψυχικὸς ἄνθρωπος) người tự nhiên. Tính từ này trong Kinh Thánh được đối lập với (πνευματικὸς) thuộc linh; và được Giu-đe giải thích là "không có Đức Thánh Linh;" — một người có mọi điều có thể nhận được từ A-đam đầu tiên; — được phú cho một linh hồn có lý trí.*
* Có người bảo chúng ta rằng người tự nhiên ở đây là "một người đắm chìm trong các vui thú nhục dục và những tình cảm thú tính; không bị chi phối bởi các mệnh lệnh của lý trí." Nhưng rõ ràng sứ đồ phân chia mọi người thành tự nhiên và thuộc linh. Ai không phải là người thuộc linh, dù họ cho mình là có lý trí đến đâu, hay muốn thế gian tin rằng họ có lý trí đến đâu, thì vẫn là người tự nhiên. Giả thiết về một tình trạng trung gian sẽ phá hủy ý định của toàn bộ luận đề này của sứ đồ. Hơn nữa, đây là cái tên tốt đẹp và nhẹ nhàng nhất từng được Kinh Thánh ban cho người chưa được tái sinh; và không có lý do gì để cho rằng nó diễn tả hạng người xấu xa nhất trong họ.
Các lời này giả định việc trình bày một số sự cho người tự nhiên này; và đó là "những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời;" — "Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm;" — "những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một cách nhưng không;" — "ý tưởng của Đấng Christ;" và "Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng bị đóng đinh." —
Điều được khẳng định về người tự nhiên được diễn tả hai lần. "Người không nhận lấy chúng;" và "Người không thể biết chúng." Quyền năng tiếp nhận chúng bị phủ nhận trong lời khẳng định này; và ý muốn loại bỏ chúng được ngầm hiểu. Nhưng để giải thoát lời khẳng định này khỏi các sự phản đối, xin lưu ý rằng: Điều được nói đến không phải là nghĩa đen đơn thuần của các giáo lý. Chẳng hạn, Chúa Giê-xu Christ đã bị đóng đinh, là một mệnh đề mà bất cứ người tự nhiên nào cũng có thể hiểu và đồng ý, và có thể nói là tiếp nhận: và mọi giáo lý của Phúc Âm đều có thể được dạy trong các mệnh đề mà nghĩa của chúng người tự nhiên có thể hiểu; nhưng điều bị phủ nhận là người ấy có thể tiếp nhận chính các sự ấy; vì có một sự khác biệt lớn giữa việc tâm trí tiếp nhận các giáo lý theo khái niệm, và việc tiếp nhận một cách thật sự các sự được dạy trong chúng.
Để chúng ta tiếp nhận các sự thuộc linh một cách thật sự, cần phải tiếp nhận chúng dưới sự nhận thức về sự phù hợp của chúng với sự khôn ngoan và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Lý do người ta không tiếp nhận Đấng Christ bị đóng đinh như được rao giảng trong Phúc Âm, là vì họ không thấy sự nhất quán trong đó với các thuộc tính thiêng liêng; và họ không thể tiếp nhận nó cho đến khi thấy trong đó một sự bày tỏ của quyền năng và sự khôn ngoan thiêng liêng.
Cũng cần phải nhận ra sự thích hợp của những sự thuộc về Đức Thánh Linh này đối với các mục đích lớn mà vì đó chúng được trình bày: nếu không thấy rõ điều này, chúng ta không thể không xem chúng là yếu đuối và dại dột. Các mục đích ấy là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự giải thoát chúng ta khỏi tình trạng tội lỗi và khốn khổ, cùng với sự chuyển đổi vào tình trạng ân điển và vinh hiển; nếu không nhận ra sự thích hợp của chúng để thực hiện các điều ấy, chúng ta không thể tiếp nhận chúng một cách đúng đắn.
Phải lưu ý rằng có một khả năng, hay năng lực, hai mặt, để tiếp nhận hay biết các sự thuộc linh trong tâm trí con người. 1. Có một quyền năng tự nhiên, gồm trong sự thích hợp của các năng lực linh hồn để tiếp nhận chúng theo cách chúng được trình bày cho chúng ta. Điều này được giả định trong mọi lời khuyên nhủ, lời hứa, điều răn, và lời đe dọa của Phúc Âm; vì chúng sẽ được trình bày cho chúng ta một cách luống công, nếu chúng ta không có những tâm trí có lý trí để lĩnh hội ý nghĩa và tầm quan trọng của chúng. Không ai dám cho rằng con người, trong sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, giống như những khúc gỗ và hòn đá không có sự hiểu biết; nếu chúng ta như thế, xét về khả năng của bản tính mình, thì việc Đức Chúa Trời khôn ngoan dùng các phương tiện đã kể trên để thực hiện công việc ấy sẽ không xứng hợp.* 2. Có, hay có thể có, một quyền năng trong tâm trí để nhận biết các sự thuộc linh, mà nó có thể lập tức thi hành khi chúng được trình bày cho nó, cũng như một người có thị giác có thể nhận biết các vật hữu hình khi chúng được đặt trước mặt mình. Quyền năng này phải là thuộc linh và siêu nhiên.
* Có người cho rằng bất cứ điều gì được đòi hỏi nơi chúng ta như một bổn phận, chúng ta đều có quyền năng trong chính mình để thực hiện. Nếu bởi quyền năng này họ muốn nói rằng tâm trí chúng ta thích hợp và xứng đáng, xét về khả năng tự nhiên, cho các hành vi ấy, thì điều ấy được hoàn toàn thừa nhận; nhưng nếu họ muốn nói một quyền năng tích cực, tự nó có thể đáp ứng các điều răn của Đức Chúa Trời một cách xứng đáng, thì họ chối bỏ sự bại hoại của bản tính chúng ta, và làm cho ân điển của Đấng Christ thành vô ích.
Về lời khẳng định đã được giải thích như thế, sứ đồ đưa ra cho chúng ta một lý do hai mặt; lý do thứ nhất, lấy từ bản chất của chính các sự ấy đối với tâm trí, là chúng là sự dại dột. Tự chúng, chúng là "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời;" "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm," hay đầy dẫy sự khôn ngoan mầu nhiệm sâu xa. Nhưng đối với người tự nhiên, chúng là sự dại dột; không những dù chúng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, mà còn vì chúng là sự khôn ngoan ấy; vì tâm trí xác thịt là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nay điều được xem là dại dột là điều hoặc yếu đuối và không thích đáng; hoặc không cân xứng với mục đích đã định; hoặc không đáng ưa chuộng, so với các sự khác; hoặc không đáng chọn, theo các điều kiện mà nó được trình bày: và vì một hoặc mọi lý do này mà các sự thuộc linh dường như là dại dột đối với người tự nhiên: điều mà chúng ta sẽ chứng minh bằng một số trường hợp.
Việc chúng là dại dột đối với các triết gia uyên bác thời xưa, là điều hiển nhiên từ lời chứng của sứ đồ chúng ta, I Cô-rinh-tô 1:22–28, và từ lịch sử của các thế kỷ đầu của Hội Thánh. Nếu các sự thuộc linh thích hợp với tâm trí của những người tự nhiên, thì những kẻ đã trau dồi tâm trí mình nhiều nhất, và được nâng lên đến sự vận dụng cao nhất các quyền năng lý trí của mình, hẳn đã ôm lấy Phúc Âm sẵn sàng hơn nhiều so với những người nghèo khó và thất học; vì chúng ta luôn thấy rằng những cải tiến quý giá trong các sự tự nhiên trước hết được những kẻ khôn ngoan và thông sáng đón nhận; nhưng ở đây thì hoàn toàn khác. — Chính những kẻ khôn ngoan, có lý trí, và uyên bác của thế gian đã chống đối các sự thuộc linh mạnh mẽ nhất; và điều ấy công khai, vì chúng là dại dột đối với họ, và sự chống đối của họ được tiến hành với sự khinh bỉ và miệt thị, như họ cho rằng những sự dại dột đáng được đối xử.
Các sự mầu nhiệm chính của Phúc Âm bị nhiều người loại bỏ như là dại dột, vì họ cho rằng chúng là giả dối; dù rằng, thật ra, họ không có lý do gì để cho chúng là giả dối, vì họ cho chúng là dại dột; và họ chỉ gán cho chúng tội giả dối, để tự bào chữa cho mình trong việc xem chúng là dại dột. Bất cứ điều gì liên quan đến sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, sự đền tội Ngài đã làm vì tội lỗi, sự kể công chính của Ngài cho chúng ta, và sự vận hành hiệu quả của ân điển Ngài, đều bị nhiều người loại bỏ, vì họ xem chúng là giả dối; và điều khiến họ quyết định như thế, là vì họ xem chúng là dại dột, và không thích hợp với các nguyên tắc lý trí của mình.
Nhiều người công khai chế nhạo chúng, và khinh bỉ chúng như những quan niệm đáng khinh nhất trên đời. Những kẻ như thế đã được tiên tri từ thời xưa, như sứ đồ Phi-e-rơ đã nhắc đến, II Phi-e-rơ 3:3, 4. Thế gian đầy dẫy những kẻ chế nhạo các sự thuộc linh, cho rằng chúng không xứng cho các linh hồn có lý trí tiếp nhận, vì chúng quá dại dột; nhưng những điều này đã được báo trước, để chúng ta khỏi bối rối hay rúng động trong tâm trí: phải, sự vô thần của một số người lại là phương tiện củng cố đức tin của những người khác.
Với một số người khác cũng chẳng khá hơn bao nhiêu, là những kẻ không dám công khai chống đối Phúc Âm như thế, vì họ xưng nhận tin và vâng theo nó; và phần nào của nó gồm trong sự xác nhận và cải tiến các nguyên tắc đạo đức của luật tự nhiên, họ sẽ hết lời ca ngợi: họ sẽ chỉ ra chúng hợp với lý trí thế nào; và những lời diễn tả thích hợp với chúng có thể tìm thấy nơi các triết gia cổ đại ra sao: nhưng còn những sự thuộc về Phúc Âm một cách chính đáng nhất, và chỉ được truyền đạt bởi sự mặc khải siêu nhiên, như các chức vụ của Đấng Christ, sự ban cho của Đức Thánh Linh, cùng những mỹ đức và bổn phận thuần túy thuộc Phúc Âm, — những điều này là dại dột đối với họ, và việc rao giảng chúng là miệng lưỡi đạo đức giả và sự dại dột; và một số người trong bọn họ, dù chưa đi xa đến mức vị thầy tu ở Rô-ma, kẻ đã nói rằng "Thánh Phao-lô đã sa vào những thái quá lớn trong các sự này," cũng đã dám cáo buộc các thư tín của ông là tối tăm và khó hiểu! và không vì lý do nào khác, ngoài việc ông cứ khăng khăng tuyên bố các sự mầu nhiệm thuộc linh này.
Kết quả của sự ban cho Phúc Âm chứng tỏ rằng các sự thuộc linh của nó là dại dột đối với phần đông; vì họ loại bỏ chúng như thế. Giả sử một người có tiếng tăm đến với những người lân cận, và hết sức khẩn thiết bảo đảm với họ rằng bằng một phương pháp nào đó, họ có thể gia tăng tài sản thế gian mình rất nhiều, cho đến khi vượt cả sự giàu có của các vua: nếu trong trường hợp này họ không làm theo lời khuyên của ông, ắt hẳn vì họ xem các phương tiện được chỉ định chẳng thích hợp gì với mục đích đã đề ra, tức là dại dột: — và đây là tình trạng của các sự mầu nhiệm của Phúc Âm. Người ta được cho biết chúng cao trọng và vinh hiển dường nào, và những kết quả phước hạnh nào sẽ theo sau việc tiếp nhận chúng: vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Đấng Christ; đặc ân vô giá của sự làm con nuôi; các lời hứa lớn lao và quý báu; sự vinh hiển của thế gian hầu đến; và sự cần thiết cùng vẻ đẹp của sự thánh khiết được rao giảng cho họ, và thúc ép họ; thế nhưng sau tất cả, chúng ta thấy có mấy người chuyên tâm dùng công sức để tiếp nhận chúng, hay ít nhất thật sự tiếp nhận chúng; và lý do là vì quả thật đối với tâm trí tối tăm của họ, những sự này là dại dột, dù họ có xưng nhận ngược lại.
Như các trường hợp trên cho thấy tại sao một người tự nhiên không chịu tiếp nhận những sự thuộc về Đức Thánh Linh, sứ đồ thêm một lý do tại sao người ấy không thể; và lý do ấy lấy từ cách thức duy nhất mà chúng có thể được tiếp nhận một cách ích lợi, là cách mà người ấy không thể đạt tới; "vì phải xem xét cách thiêng liêng." Người tự nhiên, bằng ánh sáng tự nhiên, nhận biết các sự tự nhiên; "những sự thuộc về loài người thì chỉ có tâm thần của loài người biết được;" — và người thuộc linh, bằng ánh sáng thuộc linh, nhận biết các sự thuộc linh; "vì ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chẳng ai biết những sự thuộc về Đức Chúa Trời, và kẻ mà Ngài muốn tỏ cho." Khả năng này ông phủ nhận nơi người tự nhiên; và ông chứng minh điều này, (1.) Vì ban cho tâm trí loài người khả năng ấy là công việc của Đức Thánh Linh; điều ấy sẽ là không cần thiết nếu họ đã có nó theo bản tính; và (2.) Chính ánh sáng, nhờ đó duy nhất các sự thuộc linh mới có thể được nhận biết, được dựng nên trong chúng ta bởi quyền năng toàn năng. II Cô-rinh-tô 4:6.
Từ các tiền đề này rõ ràng rằng trong tâm trí của người tự nhiên có cả sự bất lực tự nhiên lẫn sự bất lực đạo đức, khiến nó không thể tiếp nhận những sự của Đức Chúa Trời; cái thứ nhất ảnh hưởng trực tiếp đến tâm trí; cái thứ hai ảnh hưởng đến ý chí và tình cảm; vì cớ cái thứ nhất, người ấy không thể tiếp nhận chúng, vì thiếu ánh sáng; vì cớ cái thứ hai, người ấy không chịu, vì chúng là dại dột. —
(1.) Có một sự bất lực tự nhiên, qua sự bại hoại của các năng lực tâm trí, khiến người tự nhiên hoàn toàn không thể, nếu không có sự đổi mới đặc biệt của Đức Thánh Linh, mà nhận biết các sự thuộc linh một cách cứu rỗi; — thế nhưng đây không phải là cớ để bào chữa cho tội từ chối chúng; vì dù nó mang bản chất của một hình phạt, và là sự khốn khổ của chúng ta, nó cũng là tội lỗi của chúng ta: nó là sự khốn khổ của con người chúng ta, và là tội lỗi của bản tính chúng ta; và không ai có thể viện tội lỗi mình làm cớ bào chữa cho một tội lỗi khác thuộc bất cứ loại nào. — Sự bất lực này là tự nhiên, vì nó gồm trong sự mất đi một quyền năng vốn có trong tâm trí chúng ta từ nguyên thủy; và điều này phù hợp với điều chúng ta đã nói trước đây về quyền năng tự nhiên của tâm trí để tiếp nhận các sự thuộc linh; vì quyền năng ấy xét về khả năng tự nhiên của các năng lực chúng ta; sự bất lực này là sự bại hoại của chúng đối với các sự thuộc linh.
(2.) Cũng có một sự bất lực đạo đức, khiến tâm trí sẽ không bao giờ tiếp nhận chúng, nhưng luôn loại bỏ và từ chối chúng; và đó là vì nhiều sự bại hoại và thành kiến đã ăn sâu không thể lay chuyển trong chúng, khiến chúng xem chúng là dại dột. Vì thế sẽ xảy ra rằng không ai bị đoán xét và hư mất trong ngày sau rốt, chỉ vì cớ sự bất lực tự nhiên của mình; mọi người mà Phúc Âm đã được rao giảng cho, sẽ bị cáo trách về những hành vi tích cực trong tâm trí mình đã loại bỏ nó vì yêu mình, yêu tội lỗi, và yêu thế gian. Như thế, Cứu Chúa chúng ta bảo dân Giu-đa rằng "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta": đó là sự bất lực tự nhiên của họ, khiến họ không thể; thế mà Ngài lại bảo họ ở nơi khác, "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!" Điều đang được bàn hiện nay không phải là quyền năng hay sự bất lực của tâm trí họ, mà là sự cứng đầu của ý chí và tình cảm họ, là điều mà vì đó người ta sẽ bị đoán xét trong ngày sau rốt: "Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa." Vì thế suy ra rằng, ý chí và tình cảm bị bại hoại hơn sự hiểu biết, không ai thật sự dùng tâm trí mình để tiếp nhận những sự của Đức Chúa Trời đến tột cùng khả năng mình. Không có sự dùng đúng đắn khả năng của các năng lực tự nhiên mình, để làm tròn bổn phận đối với Đức Chúa Trời.
Còn lại là chúng ta phải xét quyền năng và hiệu lực của sự tối tăm này, trong việc giữ những người tự nhiên trong sự ghê tởm thường trực đối với Đức Chúa Trời và Phúc Âm. Vì mục đích này, một số lời chứng của Kinh Thánh phải được xét đến.
Chúng ta được nói, trong Cô-lô-se 1:13, "được giải thoát khỏi quyền của sự tối tăm": từ (ἐξουσίας) có nghĩa là thẩm quyền hay quyền cai trị; — là điều cầm quyền. Vì thế các tội lỗi của loài người được gọi là "việc làm của sự tối tăm;" không chỉ những tội thường phạm trong bóng tối, mà là những tội mà sự tối tăm của tâm trí loài người xui khiến họ phạm, và tự nhiên sinh ra. Điều này ở nơi khác được gọi là "quyền lực của Sa-tan;" vì điều được nói đến không chỉ là sự tối tăm nội tại của tâm trí, mà là toàn bộ tình trạng tối tăm, cùng với những gì Sa-tan và thế gian góp vào đó; nhưng tất cả đều quy về sự tối tăm nội tại này; vì Sa-tan không có quyền năng hay thẩm quyền nào trên loài người, ngoài nhờ nó; chỉ nhờ đó hắn mới hành động hiệu quả trong những con cái của sự không vâng phục; nhờ đó hắn quyến rũ và làm hư hỏng họ; và hắn không có cách nào củng cố tâm trí họ chống lại Phúc Âm, ngoài việc gia tăng sự tối tăm này trong họ. Quyền năng của sự tối tăm này sẽ lộ ra trong các trường hợp sau: —
1. Nó làm cho tâm trí đầy dẫy sự thù nghịch đối với Đức Chúa Trời và mọi sự của Đức Chúa Trời. "Anh em… là thù nghịch trong ý tưởng mình;" Cô-lô-se 1:21. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được." Rô-ma 8:7. Nay Đức Chúa Trời tự Ngài là tốt lành và đáng ao ước vô hạn. "Ôi! sự nhân từ Ngài lớn là dường nào! sự tốt đẹp Ngài lớn là dường nào!" Không có gì trong Ngài mà không thích hợp để khơi dậy và thỏa mãn các tình cảm của linh hồn. Đối với những kẻ biết Ngài, Ngài là niềm vui duy nhất, sự an nghỉ, và sự thỏa mãn. Vậy tại sao tâm trí loài người lại bị sự thù nghịch đối với Ngài chiếm hữu? Sự thù nghịch đối với Đấng là sự tốt lành tuyệt đối và vô hạn, dường như không tương hợp với các tình cảm của con người: nhưng nó phát sinh từ sự tối tăm này, là sự bại hoại của bản tính chúng ta.
Sự thù nghịch này tự bộc lộ hoặc kín đáo hoặc công khai, ngay cả nơi những người ngồi dưới sự rao giảng của lời Chúa, cho đến khi họ bị ân điển đắc thắng chinh phục một cách hiệu quả. — Và dù họ có thể được dạy dỗ về giáo lý trong những quan niệm đúng đắn về Đức Chúa Trời, trong việc áp dụng chúng cho chính mình, họ "hằng lầm lạc trong lòng." Mọi quan niệm thực tế họ có về Đức Chúa Trời đều có xu hướng làm cho lòng họ xa cách Ngài, hoặc bằng sự khinh bỉ hoặc bằng sự kinh hãi quá đáng. Họ "tưởng rằng Ngài thật y như mình!" ít nhất là Ngài sẽ chấp nhận họ, dù họ cứ tiếp tục trong tội lỗi mình! Nay đây là bông trái của sự thù nghịch cao độ nhất đối với Đức Chúa Trời, dù được che đậy bằng những quan niệm cao nhất về sự tốt lành của Ngài: vì như tội gớm ghiếc của những kẻ thờ hình tượng thô tục là tạc thần linh theo hình người hay hình thú, — thì đó là một tội khiêu khích nặng hơn khi quan niệm Ngài giống như những con người thú tính đến nỗi chấp thuận và chấp nhận họ trong tội lỗi của họ: và nơi nào không phải trường hợp này, sự tối tăm trong tâm trí loài người, mặt khác, sẽ vẽ Đức Chúa Trời ra như toàn là lửa và thịnh nộ, không thể nguôi và không thể lay chuyển.
Lại nữa: Sự tối tăm này làm cho tâm trí đầy dẫy sự thù nghịch đối với mọi đường lối của Đức Chúa Trời; vì như tâm trí xác thịt là thù nghịch đối với Đức Chúa Trời, nó cũng "không phục dưới luật pháp Ngài;" nó ghét toàn bộ đường lối và công việc của việc sống cho Ngài qua sự mù lòa này; và xem toàn bộ quy tắc và thước đo của nó là dại dột.
2. Sự tối tăm này làm cho tâm trí đầy dẫy những ý muốn hay những dục vọng bại hoại, trực tiếp nghịch với ý muốn của Đức Chúa Trời. Có (θελήματα διανοίας) những ý muốn hay dục vọng của tâm trí (Ê-phê-sô 2:3.); tức là những thiên hướng thường xuyên của nó về các đối tượng nhục dục: — nó "chỉ tư tưởng về các sự thuộc về đất;" và vì thế tâm trí được gọi là "xác thịt." Nó không nếm, không ưng điều gì ngoài những gì nhục dục và hư không. Các tư tưởng và tưởng tượng của tâm trí luôn bận rộn cung cấp các đối tượng nhục dục cho khung sườn hư không và xác thịt này; và vì thế "chỉ là xấu luôn." Đây là đường lối của một tâm trí tối tăm; ý muốn xác thịt của nó khơi dậy những tư tưởng hư không, nó "chăm về các sự thuộc về xác thịt:" và khuynh hướng đặc biệt của các tưởng tượng này đáp ứng với sự lấn lướt của một dục vọng đặc biệt nào đó trong lòng hay tâm trí.
3. Nó làm cho tâm trí đầy dẫy những thành kiến chống lại các sự thuộc linh như được trình bày trong Phúc Âm; và khỏi những thành kiến này, nó không có ánh sáng cũng không có quyền năng để tự giải thoát. — Không ít phần sự bại hoại của nó gồm trong sự sẵn sàng ôm lấy chúng, và sự bám chặt ngoan cố vào chúng. Một vài trong những thành kiến này có thể được nêu ra làm ví dụ.
(1.) Tâm trí, vì sự tối tăm ở trong nó, nhận thức rằng những điều thuộc linh thì mâu thuẫn với sự mãn nguyện và thỏa lòng thật sự. 'Đây là những điều mà mọi người đều hăm hở theo đuổi bằng ngàn vạn cách khác nhau; và họ tự cho mình đang ở trên đường đến với những chút hương vị khoái lạc mà họ đã nếm được. Nay những khởi đầu đầy hy vọng này họ sẽ không từ bỏ. "Ngươi đã mỏi mệt vì đường dài; mà ngươi chẳng nói rằng: Không có hy vọng! Ngươi đã tìm được sức mạnh của tay mình, nên ngươi chẳng buồn rầu." Ê-sai 57:10. Họ đôi khi gần như ngã quỵ trong việc theo đuổi dục vọng mình, vì những thất vọng họ gặp trong đó, hay những điều ác đi kèm với chúng: nhưng họ vẫn không chịu bỏ cuộc truy đuổi; họ không nói 'Không có hy vọng;' và lý do là, 'Họ tìm được sự sống của tay mình:' hằng ngày có điều gì đó đến với họ, từ công việc làm ăn, từ bè bạn, hay từ những kỳ vọng của họ, khiến hy vọng họ được giữ sống, và làm cho họ không muốn đổi hoàn cảnh hiện tại. Họ thấy nó chẳng phải là tốt nhất; nhưng không nghĩ rằng có thể có điều gì tốt hơn. Nếu họ chỉ có thể có được nhiều vui vẻ, giàu sang, sức khỏe, danh vọng hơn; nhiều đối tượng thích hợp hơn cho những ham muốn xác thịt của mình, thì họ nghĩ tình trạng ấy sẽ tốt hơn hiện nay: nhưng đối với bất cứ điều gì khác hẳn những điều này về toàn bộ bản chất, họ không thể dành cho nó một chút tôn trọng nào. Trong tình trạng tâm trí như thế, các phước hạnh thuộc linh của Phúc Âm được đề ra. Thoạt nhìn, họ phán đoán rằng những điều này sẽ không thúc đẩy những khoái lạc xác thịt của họ; và họ phán đoán đúng; chúng sẽ không tán thành cũng không giúp đỡ những dục vọng của loài người. Hơn nữa, họ không khó gì khám phá ra rằng quyền năng của Phúc Âm một khi đã được thừa nhận, sẽ đóng đinh những tình cảm hư hoại của họ; vì đây là ý định công khai của nó. Phúc Âm để cho con người, trừ những trường hợp đặc biệt, giữ sự chiếm hữu của cải và danh tiếng của họ, nếu có được cách hợp pháp; nhưng nó cấm sự lạm dụng chúng, và giải tán sự liên minh giữa tâm trí và những đối tượng này. — Chúng không được nhìn như điều thiện tối cao, hay như vật liệu của sự thỏa mãn nữa; nhưng phải nhường chỗ cho những điều thuộc linh và đời đời. Nay điều này âm thầm làm cho tâm trí xác thịt xa lánh, và thành kiến được khơi dậy chống lại nó, như đe dọa tước đoạt khỏi linh hồn mọi sự thỏa mãn hiện tại của nó; vì, bởi quyền năng của sự tối tăm này, nó không thể nhận biết sự tuyệt hảo của những đối tượng thuộc trời, cũng không thể có tình cảm thích hợp nào cho chúng. Bởi đó thành kiến này trở nên bất khả chiến bại; họ không, cũng không thể, và sẽ không chấp nhận những điều hoàn toàn mâu thuẫn với quan điểm xác thịt của họ.
(2.) Tâm trí, bởi sự tối tăm này, bị đầy dẫy những thành kiến chống lại sự mầu nhiệm của Phúc Âm. Như con người tự nhiên không thể nhận lãnh, thì họ khinh rẻ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong đó, và xem các giáo lý của nó như những quan niệm trống rỗng và không thể hiểu nổi; — và đây là thành kiến mà bởi đó sự tối tăm này thắng thế trong tâm trí của những người vốn thông hiểu và học thức; nó đã làm vậy trong mọi thời đại, và trong thời đại nào cũng không có hiệu quả bằng thời hiện tại. 'Sự khôn ngoan thuộc linh của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, hiện ra với những người khôn ngoan nhất trên đời, khi còn dưới quyền năng của sự tối tăm này, là cuồng tín, hoang tưởng, và dại dột. Để chứng minh điều này, là ý định của sứ đồ (I Cô-rinh-tô chương I và II); vì ông khẳng định thẳng rằng giáo lý của Phúc Âm là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm; rằng sự khôn ngoan này không thể được nhận biết bởi những người khôn ngoan và học thức của thế gian là những kẻ chưa nhận lãnh Thánh Linh của Đấng Christ; và vì thế, những điều của nó đối với họ là yếu đuối và dại dột; và điều gì dại dột thì phải bị khinh rẻ; thật vậy, sự dại dột là đối tượng duy nhất của sự khinh miệt; và do đó chúng ta thấy rằng một số người, với sự khinh miệt lớn nhất có thể tưởng tượng, khinh rẻ sự tinh sạch, sự đơn sơ, và toàn bộ sự mầu nhiệm của Phúc Âm, là những kẻ vẫn xưng mình tin nó; — nhưng để làm rõ bản chất của thành kiến này, có thể quan sát riêng biệt một vài điều.
Có hai loại điều được tuyên bố trong Phúc Âm. Thứ nhất, Những điều hoàn toàn thuộc riêng về nó, và không có dấu vết nào trong luật pháp hay ánh sáng của tự nhiên. Thuộc loại này là mọi điều liên quan đến tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; sự mầu nhiệm về sự nhập thể và sự trung bảo của Ngài; sự cai quản của Đức Thánh Linh; sự chúng ta được làm con nuôi, sự xưng công chính, và sự nên thánh; nói tóm lại, mọi điều thuộc về sự mua chuộc và sự áp dụng của ân điển cứu rỗi. Những điều này thuần túy và đúng nghĩa là thuộc về Phúc Âm, — riêng biệt chỉ thuộc về Phúc Âm.
Cũng có những điều khác trong Phúc Âm có nền tảng của chúng trong luật pháp và ánh sáng của tự nhiên; như là mọi bổn phận luân lý. Những điều này được biết đến ở một mức độ nào đó bởi ánh sáng của tự nhiên; loài người có thể lập một sự phán đoán về các hành động của mình, xem chúng là tốt hay xấu, trước khi Phúc Âm được giảng cho họ; nhưng lời Chúa hướng dẫn đến sự thực hiện đúng đắn bổn phận chúng ta, từ một nguyên lý đúng, bởi một quy tắc đúng, và hướng đến một mục đích đúng. Bởi đó nó ban cho họ một bản tính mới, và biến các bổn phận luân lý thành sự vâng lời thuộc về Phúc Âm.
Do đó suy ra rằng đây là phương pháp của Phúc Âm. Trước hết nó đề ra những điều riêng thuộc về nó: nó bày tỏ những sự mầu nhiệm của chính nó làm nền móng của đức tin và sự vâng lời: nó khảm chúng vào tâm trí, và bởi đó khiến toàn thể linh hồn trở nên phù hợp với chúng; rồi sau đó nó ghép mọi bổn phận vâng lời luân lý lên gốc của đức tin nơi Đấng Christ này. Đây là phương pháp mà sứ đồ Phao-lô tuân theo trong mọi thư tín của ông; trước hết ông tuyên bố những sự mầu nhiệm của đức tin riêng thuộc về Phúc Âm, rồi sau đó đi xuống đến những bổn phận luân lý được điều chỉnh bởi đó.
Nhưng thành kiến mà chúng ta đang nói đến, đảo ngược trật tự của những điều này. Những kẻ ở dưới quyền năng của nó, đặt tâm trí mình trước hết và chủ yếu vào những điều có nền tảng trong ánh sáng của tự nhiên. Họ lấy những điều này làm nền móng; trong khi Phúc Âm chỉ cho phép chúng là những kiến trúc thượng tầng cần thiết trên nền móng; và quyết định trao quyền ưu tiên cho các bổn phận luân lý, họ thường đối xử với các giáo lý riêng biệt của Phúc Âm bằng sự khinh miệt, như là những điều tương đối không quan trọng; và để tránh sự phiền phức của việc tra xét chúng, họ loại bỏ chúng ngay lập tức như là những điều không thể hiểu nổi hay không cần thiết; hoặc, bằng những cách giải thích gượng ép, làm suy yếu linh và xuyên tạc sự mầu nhiệm của chúng, họ uốn nắn chúng cho vừa với những sự hiểu biết thấp hèn và xác thịt của chính mình. 'Họ muốn rút gọn tất cả chúng về ánh sáng của riêng mình, như một số người; về lý trí, như những người khác; về triết học, như những người còn lại. Bởi đó, nâng luân lý lên trên ân điển của Phúc Âm, họ vừa loại bỏ Phúc Âm vừa hủy hoại Luân Lý; vì lấy nó ra khỏi nền móng thích hợp của nó, nó rơi xuống bùn đất, mà cách ăn ở của những người như thế là bằng chứng không nhỏ.
Xưa kia cũng đã như vậy. Đức Chúa Trời phán về Ép-ra-im: "Ta đã chép cho nó nhiều điều trong luật pháp ta, nhưng nó coi những điều ấy như là kỳ lạ." Luật pháp là phương tiện trọn vẹn để Đức Chúa Trời truyền đạt tâm ý và ý muốn Ngài cho dân tộc ấy, cũng như toàn bộ sự mưu luận của Ngài được bày tỏ cho chúng ta trong Phúc Âm; Ngài đã viết những điều này cho họ — làm cho chúng rõ ràng và dễ hiểu: nhưng sau hết, chúng đã bị họ xem trọng, như Phúc Âm ngày nay, là một điều xa lạ và ngoại lai đối với tâm trí họ. Họ sẽ quan tâm đến điều gì tương hợp với các nguyên lý của bản tính mình, xét về mặt luân lý là tốt hay xấu; nhưng sự khôn ngoan ẩn giấu của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm là một điều xa lạ.
Quyền năng của sự tối tăm này sẽ càng hiện rõ hơn khi xét bản tính và công dụng của tâm trí, là năng lực bị ảnh hưởng bởi nó. Tâm trí có thể được xét hoặc như là lý thuyết hay chiêm nghiệm, hoặc như là thực hành, quyết định ý chí hướng đến những hành động thực tế của nó, về mặt luân lý và thuộc linh. Do đó suy ra rằng, ý chí lẫn tình cảm đều không thể ham muốn hay gắn bó với bất cứ điều thiện nào, ngoại trừ điều được tâm trí trình bày cho chúng, và như cách nó được trình bày. 'Điều thiện nào mà tâm trí không thể khám phá, thì ý chí không thể chọn lựa, và tình cảm không thể gắn bó. Tâm trí là con mắt của linh hồn; và nếu con mắt này xấu, thì toàn thể linh hồn đầy dẫy sự tối tăm.' Như linh hồn không thể, bởi bất kỳ năng lực nào khác, nhận lãnh và ôm ấp điều thiện mà tâm trí không nắm bắt được, — thì cũng vậy, khi tâm trí bị lừa dối về mặt thực hành, và bị bắt phục bởi quyền năng của những thành kiến, ý chí và tình cảm không thể giải thoát mình khỏi việc ấp ủ điều ác mà tâm trí đã đồng ý cách ngoan cố. Nơi nào tâm trí bị bỏ, đến nỗi gọi điều thiện là ác, — và điều ác là thiện, thì tấm lòng, tình cảm, và cách ăn ở, sẽ phù hợp với đó; và vì thế, trong Kinh Thánh, sự dối trá của tâm trí thường được đặt ra làm nguyên lý của mọi tội lỗi.
Và đây là một sự phác họa vắn tắt về tình trạng của tâm trí loài người khi còn chưa được tái sinh đối với những điều của Đức Chúa Trời; và từ đây chúng ta kết luận rằng nó đã bị bại hoại, hư hỏng, và đồi trụy đến nỗi, khi những điều thuộc linh được đề ra trong sự giảng Phúc Âm, nó không thể hiểu, nhận lãnh, và ôm ấp chúng cách thuộc linh và cứu rỗi đúng đắn, nếu không có ảnh hưởng bên trong, siêu nhiên, và hiệu quả của Đức Thánh Linh.
CHƯƠNG IV.
SỰ SỐNG VÀ SỰ CHẾT, TỰ NHIÊN VÀ THUỘC LINH, ĐƯỢC ĐEM RA SO SÁNH.
Một sự mô tả khác theo Kinh Thánh về những người chưa tái sinh là, họ đã chết về mặt thuộc linh; và do đó, cũng vậy, suy ra rằng cần phải có một công việc hiệu quả bên trong của Đức Thánh Linh trên linh hồn loài người, để giải cứu họ khỏi tình trạng này bởi sự tái sinh; và điều này chủ yếu liên quan đến ý chí và tình cảm của họ, như sự tối tăm đã mô tả trước đây liên quan đến sự hiểu biết của họ. Có một sự sống thuộc linh mà bởi đó con người sống cho Đức Chúa Trời; điều này, vì họ xa lạ và bị xa cách khỏi nó, nên họ đã chết về mặt thuộc linh: và điều này Kinh Thánh tuyên bố về mọi người chưa tái sinh, một phần bằng những lời trực tiếp, và một phần bằng những khẳng định khác có cùng ý nghĩa. Về loại thứ nhất, các lời chứng rất nhiều và rõ ràng: "Còn anh em đã chết vì những lỗi lầm và tội ác mình," Ê-phê-sô 2:1, câu 5. "Khi anh em đã chết bởi tội lỗi mình." Cô-lô-se 2:13. "Và anh em vốn đã chết bởi tội lỗi mình." II Cô-rinh-tô 5:14. "Nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết;" và điều tương tự được khẳng định theo cách thứ hai, nơi sự phục hồi loài người bởi ân điển của Đấng Christ được gọi là sự làm cho họ sống lại, hay sự ban một sự sống mới cho họ; vì điều này giả định rằng họ đã chết.
Sự chết thuộc linh được gọi như vậy theo nghĩa bóng, từ sự tương tự của nó với sự chết tự nhiên. Vì vậy có thể hữu ích khi xét bản chất của sự sống và sự chết tự nhiên, mà trong sự ám chỉ đến chúng, tình trạng của những người chưa tái sinh được mô tả như vậy.
Bởi sự sống, nói chung, chúng ta hiểu là, Hành động của một nguyên lý làm cho sống trên một chủ thể được làm cho sống, bởi năng lực của sự hiệp nhất giữa chúng; và điều này bao gồm (1.) Chính nguyên lý của sự sống, mà nơi con người là linh hồn sống có lý trí; "Đức Chúa Trời hà sanh khí vào lỗ mũi người, thì người trở nên một loài sanh linh." Sau khi đã nắn nên thân thể người từ bụi đất, Ngài dựng nên cho người một linh hồn sinh động riêng biệt, và đổ nó vào vật chất đã được chuẩn bị để tiếp nhận nó; và như Ngài đã làm như vậy trong sự sáng tạo loài người lúc ban đầu, Ngài vẫn tiếp tục làm như vậy trong tiến trình thông thường của sự quan phòng Ngài để duy trì nó; vì sau khi đã định sự chuẩn bị thân thể bởi sự sinh sản, Ngài lập tức đổ vào nó linh hồn sống, hơi thở của sự sống. Có (2.) Hành động làm cho sống của nguyên lý này trên chủ thể được làm cho sống, trong và bởi năng lực của sự hiệp nhất. Bởi đó toàn thể con người trở nên một linh hồn sống, một thân vị được làm cho sống bởi một nguyên lý sinh động, và được ban năng lực cho mọi hành động sinh động tự nhiên. Có (3.) Những hành động của sự sống này; như là những hoạt động của các giác quan, sự chuyển động, sự tiếp nhận thức ăn, và những điều tương tự. Đây là những hành động của sự sống, với tư cách là sự sống; không thể tách rời khỏi nó, và có ý định bảo tồn nó. Cũng có những hành động của sự sống như thế phát xuất từ bản tính đặc biệt của nguyên lý làm cho sống này; như những hành động tự nguyện có lý trí của sự hiểu biết và ý chí chúng ta.
Do đó hiện ra rằng sự chết tự nhiên hệ tại nơi điều gì; và nó bao gồm (1.) Sự phân rẽ của linh hồn khỏi thân thể. (2.) Sự chấm dứt mọi hoạt động sinh động; vì sự hiệp nhất mà từ đó chúng phải phát xuất đã bị giải thể; và (3.) Như một hệ quả của những điều này, có trong thân thể một sự bất lực và không thích hợp với mọi hoạt động sinh động; vì thân thể không còn khả năng thực hiện chúng nữa.
Thứ nhất. Không có nguyên lý nào của sự sống thuộc linh nơi những người chưa tái sinh; không có quyền năng nào để sống cho Đức Chúa Trời, hay để thực hiện bất cứ bổn phận nào được chấp nhận. Đối với họ, xét về mọi hành động của sự sống thuộc linh, cũng như đối với thân thể xét về các hành động của sự sống tự nhiên, khi linh hồn đã lìa khỏi nó. Bất cứ điều gì loài người làm, trừ khi được phú cho một nguyên lý làm cho sống của ân điển, họ không thể thực hiện hành động nào sinh động về mặt thuộc linh. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời; bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, mà cũng không thể phục được." Rô-ma 8:7. Vậy thì, "những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," câu 8. Chúa chúng ta phán rằng, "Ví bằng Cha, là Đấng sai ta, không kéo đến, thì chẳng có ai được đến cùng ta." Và điều ấy được diễn đạt theo nghĩa bóng, nơi con người tự nhiên được ví với những cây xấu; điều ấy khẳng định rằng, chúng không thể sinh trái tốt trừ khi bản tính chúng được đổi mới. Không có quyền năng nào nơi loài người theo bản tính, khi chỉ đề ra bổn phận của họ, và khuyên giục họ thực hiện nó, kèm theo những động cơ thích hợp nhất, để nhận thức, biết, muốn, hay làm bất cứ điều gì cách được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không có một thói quen đầy ân điển mới ban năng lực cho họ làm điều đó.
(* Người ta phản đối rằng, điều này khiến mọi lời khuyên giục trở nên vô ích. Tôi đáp (1.) Không có điều gì cần thiết trong việc áp dụng các phương tiện cho một mục đích, ngoài việc chúng thích hợp với nó, và chủ thể sẽ được tác động trên đó có khả năng bị ảnh hưởng bởi chúng. Nay những lời khuyên giục thích hợp như những công cụ luân lý, để sinh ra những hiệu quả của đức tin và sự vâng lời; và các năng lực của linh hồn xứng hợp để được chúng tác động. (2.) Những lời khuyên giục, v.v. chủ yếu liên quan đến bổn phận chúng ta, chứ không phải khả năng chúng ta; — không phải điều chúng ta có thể làm; nhưng điều chúng ta phải làm. — (3.) Đức Chúa Trời vui lòng dùng những phương tiện này để truyền đạt sự sống; và Ngài đã định chúng cho mục đích này, vì chúng thích hợp với các năng lực luân lý và trí tuệ của chúng ta.
Người ta lại phản đối nữa rằng, nếu loài người hoàn toàn thiếu mọi quyền năng để sống cho Đức Chúa Trời, thì có công chính chăng khi họ phải hư mất đời đời, chỉ vì không làm điều họ không thể làm? Tôi đáp (1.) Sự bất lực của loài người là tội lỗi của họ. Nó đã đến trên chúng ta bởi tội lỗi của tổ phụ đầu tiên chúng ta, mà mọi hậu quả của nó đều là tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta. Rô-ma 5:12. Nếu nó giáng trên chúng ta mà không có một tội lỗi thật sự thuộc về chính chúng ta, theo luật của sự sáng tạo, thì trường hợp đã khác. (2.) Loài người có quyền năng trong nhiều điều liên quan đến sự vâng lời và sự cứu rỗi, để tuân theo tâm ý và ý muốn Ngài, mà họ cố ý bỏ bê; và riêng điều này đã đủ để gánh lấy tội danh về sự hư mất đời đời của họ. (3.) Không có ai bất lực đến nỗi không thể làm điều gì cho Đức Chúa Trời, mà lại không có khả năng làm điều gì nghịch cùng Ngài. Không có mạng lệnh nào, mà người ấy không thể đưa ra một hành động tích cực của ý chí mình trong việc khước từ nó. Đây là lời tường thuật theo Kinh Thánh về vấn đề này, bị một số người vu cáo là cuồng tín và dại dột, mà Chúa Christ phải trả lời, chứ không phải chúng ta; và ngày ấy sẽ quyết định lỗi lầm phải thuộc về ai.)
Thứ hai. Trong sự chết này có sự chấm dứt thực tế của mọi hành động sinh động. Chính từ sự thiếu hụt quyền năng này mà con người tự nhiên không thể thực hiện hành động sinh động nào của sự vâng lời thuộc linh. Do đó mọi việc làm của họ đều là "những việc chết;" chúng không phát xuất từ một nguyên lý của sự sống; vô ích như những vật đã chết; và kết thúc trong sự chết đời đời.
Bây giờ chúng ta có thể xét sự sống thuộc linh này được truyền đạt cho chúng ta thế nào. Nguồn mạch và suối nguồn nguyên thủy của nó ở nơi Đức Chúa Trời. "Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa." Và do đó sự sống chúng ta được nói là "giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời;" và nó khác với sự sống thuộc bất kỳ loại nào khác, ở chỗ sự đầy dẫy của nó được truyền đạt cho Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo; và từ sự đầy dẫy của Ngài chúng ta nhận lãnh nó. Do đó Ngài được nói là "sự sống của chúng ta;" và không phải chúng ta sống cho bằng, nhưng là "Đấng Christ sống trong chúng ta."
Vì suối nguồn của sự sống này ở nơi Đức Chúa Trời, và sự đầy dẫy của nó được cất giữ cho chúng ta trong Đấng Christ, Ngài truyền đạt nguyên lý và quyền năng của nó cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh, theo và vì các mục đích của giao ước mới; — vì đây là lời hứa của nó, rằng Đức Chúa Trời trước hết sẽ "ghi luật pháp Ta trong lòng chúng," rồi sau đó chúng ta sẽ "bước đi trong các mạng lệnh Ta;" nghĩa là, nguyên lý của sự sống phải đi trước mọi hành động sinh động. Nơi nào không có điều này, không có hành động vâng lời nào có thể được thực hiện đến nỗi là một hành động của sự sống của Đức Chúa Trời. Nói rằng chúng ta có sự đủ sức nơi chính mình, đến nỗi nghĩ được một ý tưởng tốt; — rằng chúng ta có bất kỳ quyền năng hay khả năng nào của riêng mình theo bản tính để làm bất cứ điều gì như chúng ta phải làm, là lật đổ Phúc Âm, và đức tin của Hội Thánh phổ thông trong mọi thời đại.
Thứ ba. Trong tình trạng chết thuộc linh này, không có khuynh hướng nào nghiêng về sự sống thuộc linh: không có điều gì thuộc loại này trong một xác chết xét về sự sống tự nhiên. Thân thể đã chết của La-xa-rơ đã được làm cho sống lại bởi sự đưa linh hồn người vào; nhưng tự nó nó không có chút khuynh hướng tích cực nào cho điều đó. Với một linh hồn đã chết vì những sự vi phạm và tội lỗi mình cũng đúng y như vậy. Có trong nó một quyền năng xa, trong bản tính của các năng lực nó, thích hợp để được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động; nhưng một quyền năng trực tiếp, khiến nó nghiêng về những hành động thuộc linh, thì nó không có; và lý do là, vì sự hư hoại tự nhiên bám chặt vào nó, như một thói quen bất khả chiến bại luôn luôn lôi kéo đến điều ác; mà với đó, chút khuynh hướng nhỏ nhất về điều thiện thuộc linh cũng mâu thuẫn. Có trong linh hồn, theo ngôn ngữ Kinh Thánh, "thân thể của tội lỗi xác thịt;" mà trừ khi được cất đi bởi sự cắt bì thuộc linh, nhờ năng lực của "sự chết của Đấng Christ," nó sẽ nằm chết đến đời đời. Vì vậy có trong chúng ta điều có thể được làm cho sống và được cứu; và đây là tất cả những gì chúng ta có thể khoe khoang theo bản tính. Dù con người bởi tội lỗi đã trở nên "giống như loài thú phải hư mất," ngu dại và thô lỗ trong tâm trí và tình cảm mình, nhưng người ấy không hoàn toàn như vậy; người ấy vẫn giữ linh hồn sống ấy, những năng lực trí tuệ ấy, vốn là chủ thể của sự công chính nguyên thủy, và có khả năng nhận lãnh lại "ảnh tượng của Đức Chúa Trời," bởi Chúa Giê-xu Christ.
CHƯƠNG V.
BẢN CHẤT, NGUYÊN NHÂN, VÀ PHƯƠNG TIỆN CỦA SỰ TÁI SINH.
Sự ngu dốt về tình trạng thật của con người như đã bị bại hoại bởi bản tính, là nguyên nhân chính của mọi sự sai lầm, xưa và nay, liên quan đến sự tái sinh: vì vậy chúng ta đã nhấn mạnh về nó đến mức cần thiết cho mục đích hiện tại của chúng ta, và đủ để hướng dẫn chúng ta trong sự tra xét về công việc của Đức Thánh Linh trong sự giải cứu chúng ta khỏi nó.
Rõ ràng là những người sống và chết trong tình trạng này không thể được cứu. Trong số những người xưng nhận Cơ Đốc giáo cách nghiêm túc, không có điều gì được thừa nhận hơn rằng không có sự giải cứu khỏi tình trạng khốn khổ mà không có sự giải cứu khỏi tình trạng tội lỗi; vì nếu chúng ta có thể được cứu mà không có sự đổi mới bản tính chúng ta, thì đã không cần đến sự sáng tạo mới của mọi sự bởi Chúa Giê-xu Christ; và nếu chúng ta có thể được cứu dưới mọi điều ác do Sự Sa Ngã gây ra, thì Đấng Christ đã chết cách luống công. Hơn nữa, điều đó mâu thuẫn với bản tính của Đức Chúa Trời, sự thánh khiết, sự công chính, và lẽ thật của Ngài; nó mâu thuẫn với luật pháp và Phúc Âm; và là điều không thể, trong chính bản tính của sự việc, để những người như thế trở nên những kẻ sở hữu vinh quang và sự an nghỉ với Đức Chúa Trời. Vì vậy một sự giải cứu khỏi tình trạng này, là điều tuyệt đối cần thiết để khiến chúng ta "xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng."
Sự giải cứu này phải bởi sự tái sinh. Sự quyết định của Đấng Cứu Thế chúng ta là dứt khoát: "Nếu một người chẳng sanh lại (hay từ trên cao), thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Giăng 3:3. Dù "nước Đức Chúa Trời" được hiểu theo nghĩa nào, là ân điển ở đây, hay vinh quang về sau, thì đối với mục đích hiện tại của chúng ta cũng như nhau. Không thể có phần trong đó, trừ khi một người được sanh lại; và như sự quyết định này là tuyệt đối, thì nó cũng là phổ quát, bao gồm mọi cá nhân của loài người; và dù loài người có thể có những sự hiểu biết sai lầm về sự tái sinh, nhưng, theo chỗ tôi biết, mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý rằng đó là phương tiện của sự giải cứu chúng ta khỏi tình trạng tội lỗi, hay đúng hơn là chính sự giải cứu chúng ta.
Đức Thánh Linh là Tác Giả trực tiếp của công việc này; và điều này cũng được thừa nhận chung; không có điều gì được thừa nhận hơn (ít ra bằng lời nói) rằng mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đều được nên thánh bởi Đức Thánh Linh; và sự tái sinh chắc chắn là khởi đầu của sự nên thánh của chúng ta. Kinh Thánh rõ ràng trong những lời chứng cho mục đích này. Điều mà Đấng Cứu Thế chúng ta gọi là được sanh lại (Giăng 3:3), Ngài gọi là được sanh bởi Đức Thánh Linh (câu 5, 6); vì ấy là "Thần Linh làm cho sống;" và Đức Chúa Trời cứu chúng ta, "theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa về sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh."
Điều này đã được thừa nhận, sự tra xét của chúng ta phải hướng đến cách thức và bản chất của công việc này; vì bản chất của nó lệ thuộc vào cách thức công việc của Đức Thánh Linh trong đó. Tôi thú nhận, điều này xưa kia đã được tranh luận nhiều cách; và lẽ thật về nó hầu như không thoát khỏi sự chống đối công khai trong bất kỳ thời đại nào của Hội Thánh; nhưng nó chưa bao giờ bị vu cáo và sỉ nhục với nhiều sự bất lực và ngu dốt như ngày nay, bởi một số người trong chúng ta. Các nhà văn xưa của Hội Thánh, là những người đã tra xét những điều này cách siêng năng và thành công nhất, như Âu-tinh, Hilary, Prosper, và Fulgentius, đã dạy cùng một giáo lý; vì đó là thực chất của điều đã được giảng ra trong chúng ta từ thời Cải Chánh; và mà một số người đã ngu dốt quy chụp là mới mẻ: và toàn bộ điều đó đã được Âu-tinh diễn đạt cách cao quý và thanh nhã trong cuốn Confessions (Lời Thú Tội) của ông; trong đó ông thuật lại kinh nghiệm về lẽ thật ông đã dạy trong chính linh hồn mình. Tôi có thể noi theo bước chân họ trong điều này, nhưng đã có quá nhiều sự khác biệt nảy sinh về những cách giải thích các thuật ngữ của họ, đến nỗi việc đưa lẽ thật vượt qua bao nhiêu sự rắc rối ấy sẽ dẫn tôi đi quá xa khỏi ý định ban đầu của mình. Sự tra xét chính của chúng ta, hiện tại, là về chính công việc, và điều này phải được tuyên bố cả cách phủ định lẫn cách khẳng định.
Thứ nhất. Công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự tái sinh không hệ tại nơi một sự thuyết phục luân lý, nghĩa là, một sự thuyết phục như thế có thể, hay có thể không, có hiệu quả; dù, nói đúng ra, chỉ điều gì khiến một người thật sự bị thuyết phục mới là sự thuyết phục. Nay công cụ của sự thuyết phục luân lý này là lời của Đức Chúa Trời, như được chứa đựng trong Kinh Thánh; vì bởi điều này chúng ta được truyền lệnh và thuyết phục để trở lại cùng Đức Chúa Trời; và cách thức chính mà bởi đó phương tiện này được áp dụng là chức vụ của Hội Thánh. Đây là công cụ thông thường mà Đức Chúa Trời dùng trong sự tái sinh của người trưởng thành; và nó đủ mọi bề, trong loại của chính nó, như một phương tiện bên ngoài.
Về hiệu năng của công việc luân lý này, chúng ta phải nhận xét, (1.) Rằng trong việc dùng phương tiện này cho sự cải hóa loài người, trước hết có sự dạy dỗ tâm trí trong sự hiểu biết ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu không có điều này, không thể có chỗ cho quyền năng thuyết phục của lời Chúa; vì nó hệ tại nơi việc tác động tâm trí bằng mối quan tâm của chính nó trong một điều gì đã biết. (2.) Có một hiệu năng thuyết phục mạnh mẽ trong sự ban phát lời Chúa hướng đến sự tuân theo nó. Chẳng hạn; giả sử một người bị lời của Đức Chúa Trời cáo trách về tình trạng tội lỗi của chính mình, về sự nguy hiểm của mình vì cớ đó, và về con đường mà bởi đó người ấy có thể và phải trở lại cùng Đức Chúa Trời, — thì trong các mạng lệnh, lời hứa, và lời đe dọa của lời Chúa, có những động cơ và lý lẽ mạnh mẽ để tác động tâm trí người ấy, hầu tìm kiếm sự giải cứu. Quả thật một số người chẳng màng đến chúng; họ khinh rẻ chúng, và sống chết trong sự phản nghịch chống lại ánh sáng; nhưng đây không phải là bằng chứng rằng chúng không mạnh mẽ tự chúng, dù nó chứng minh rằng chúng không đủ tự chúng, nhưng chỉ khi Đức Thánh Linh vui lòng dùng chúng; và hiệu năng của chúng, đối với mục đích được đề ra, phát xuất từ những điều sau đây: —
1. Từ một bằng chứng về lẽ thật được tuyên bố trong Phúc Âm, "rằng đó không phải là một truyện khéo đặt." Nơi nào điều này không được thừa nhận, nơi đó không thể có hiệu năng thuyết phục nào trong nó; nhưng nơi nào nó được thừa nhận, nơi đó tâm trí ở dưới một khuynh hướng hướng về chính những điều mà nó được thuyết phục; và như vậy toàn bộ hiệu năng của lời Chúa được quy về lẽ thật và sự chân thật của Đức Chúa Trời.
2. Có một sự đề ra cho ý chí và tình cảm của loài người trong những điều đã được đồng ý như vậy: một mặt, như chúng là tốt, và vì vậy đáng được theo đuổi và đạt đến; và mặt khác, như chúng là ác, và vì vậy phải tránh. Vì điều này được thúc giục trên loài người; rằng tuân theo ý muốn của Đức Chúa Trời theo Phúc Âm, là mọi bề vì lợi ích của họ, và chắc chắn sẽ đi kèm với sự bình an hiện tại và vinh quang tương lai. Mặt khác, họ được bảo rằng tội lỗi là sự ô nhục lớn của bản tính chúng ta, và là sự hủy hoại của linh hồn chúng ta; và rằng sự tiếp tục trong nó, cùng với sự khước từ Phúc Âm, là dại dột, phi lý, và hủy diệt. Mọi người có lý trí đều phải phán đoán rằng những điều thuộc linh phải được ưu tiên hơn những điều tự nhiên, và những điều đời đời hơn những điều tạm thời; và vì những điều này được sắp đặt như vậy trong sự nhân từ và khôn ngoan vô hạn, chúng hẳn phải có khuynh hướng tác động ý chí và lay động tình cảm của loài người; và như vậy hiệu năng của lời Chúa được quy về thẩm quyền của Đức Chúa Trời; vì những mạng lệnh, lời hứa, và lời đe dọa này là của Ngài, là Đấng có quyền ban chúng, và có quyền năng thi hành chúng.
3. Hiệu năng lớn được thêm vào đây, từ sự điều hành những động cơ này trong sự giảng lời Chúa. Một số nhà giảng, bởi tài hùng biện, ngỏ lời với những cảm xúc bằng những lý lẽ thuyết phục, được diễn đạt thanh nhã, gây những ấn tượng mạnh trên tâm trí thính giả mình: và trong điều này, một số người đặt hiệu năng chính của chức vụ; nhưng đối với tôi nó không đáng kể gì: vì sứ đồ chúng ta loại bỏ nó hoàn toàn. "Lời nói và sự giảng dạy của tôi chẳng phải bằng bài diễn thuyết khéo léo của sự khôn ngoan, nhưng tại sự tỏ ra Thánh Linh và quyền phép."
4. Vì vậy chúng ta không cho rằng những động cơ của lời Chúa bị bỏ mặc cho một sự vận hành thuần túy tự nhiên, xét về khả năng của những người ban phát nó; nhưng rằng nó cũng được Đức Chúa Trời ban phước, và được kèm theo quyền năng của Đức Thánh Linh, để sinh ra hiệu quả của nó trên linh hồn loài người: chỉ có điều ảnh hưởng của Đức Thánh Linh trong trường hợp này, được cho là không mở rộng xa hơn những động cơ, lý lẽ, lẽ phải, và những sự suy xét được đề ra cho tâm trí, để tác động ý chí và tình cảm như vậy.
Nay, về toàn bộ công việc này, tôi khẳng định rằng Đức Thánh Linh có dùng nó trong sự cải hóa mọi người trưởng thành, hoặc bởi lời được giảng, hoặc bởi một sự áp dụng nào khác của ánh sáng và lẽ thật cho tâm trí bắt nguồn từ lời Chúa; vì bởi những lý lẽ thuyết phục mà lời Chúa cung cấp, tâm trí chúng ta bị tác động, và linh hồn chúng ta được tác động đến nỗi sự trở lại cùng Đức Chúa Trời trở nên sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta; nhưng chúng ta cũng khẳng định rằng, toàn bộ công việc của Đức Thánh Linh trong sự cải hóa chúng ta không hệ tại nơi đây; nhưng rằng có một công việc thực thể thật sự, mà bởi đó Ngài đổ vào một nguyên lý đầy ân điển của sự sống thuộc linh trong linh hồn của mọi người thật sự được tái sinh; và điều này chúng ta sẽ chứng minh bằng những lý lẽ sau đây: —
1. Nếu Đức Thánh Linh chỉ tác động trên loài người bằng cách đề ra các đối tượng cho họ, và thúc giục họ quan tâm đến chúng bằng những lý lẽ cho mục đích đó, thì, sau hết, ý chí của con người vẫn giữ thái độ trung lập về việc nó sẽ chấp nhận chúng hay không; và quả thật đây là tất cả những gì một số người bênh vực. Đúng là, bất chấp ân điển được ban phát như vậy, ý chí có quyền năng khước từ nó, và tiếp tục trong tội lỗi: nhưng việc cho rằng không có ân điển nào được tác thành trong chúng ta ngoài điều có thể bị khước từ như vậy, là sai; vì điều này quy toàn bộ vinh quang của sự tái sinh chúng ta cho chính mình, chứ không phải cho Đức Chúa Trời; vì, theo giả định này, hành động của ý chí chúng ta, mà bởi đó chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời, chỉ đơn thuần là một hành động của chính chúng ta, chứ không phải của ân điển Đức Chúa Trời. Hơn nữa, điều này sẽ khiến cho hoàn toàn không chắc chắn, bất chấp mục đích của Đức Chúa Trời và sự mua chuộc của Đấng Christ, rằng có ai trên đời này sẽ được cải hóa hay không; điều này trái nghịch với giao ước của Đức Chúa Trời với Chúa Giê-xu Christ. Nó cũng trái nghịch với những lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh, trong đó sự cải hóa thực tế được quy cho ân điển này; như trong Phi-líp 2:13, "Ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng chúng ta vừa muốn vừa làm." Hành động muốn là sự vận hành của Đức Chúa Trời; và dù chính chúng ta muốn, nhưng chính Ngài là Đấng khiến chúng ta muốn và làm, theo ý tốt Ngài.
2. Sự thuyết phục luân lý này không ban cho linh hồn sức mạnh siêu nhiên thật nào; vì vì nó chỉ vận hành bởi những động cơ và lý lẽ, nó chỉ có thể rút ra sức mạnh mà chúng ta có; giải thoát tâm trí khỏi những thành kiến và những trở ngại luân lý khác: sức mạnh thuộc linh bên trong không được, và không thể được, ban bởi nó; và ai thừa nhận rằng có bất cứ sức mạnh thuộc linh nào như thế được truyền đạt cho chúng ta, cũng phải thừa nhận rằng có một công việc khác của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên chúng ta ngoài điều có thể được thực hiện bởi những sự thuyết phục này.
3. Quả thật một số người vờ vịt cho rằng, ân điển, trong sự ban phát Lời quả thật tác động cách thực tế và hữu hiệu, nhất là bằng sự soi sáng và khích động tâm trí cùng tình cảm; và nếu sau đó, ý chí tự mình nỗ lực trong việc chọn lựa điều thiện, thì ân điển được ban cho theo cách ấy sẽ hợp tác với nó, giúp nó hoàn thành hành vi của mình, và như thế, toàn bộ công việc đều là của ân điển. Những người Semi-Pelagian đã biện hộ như vậy, và cho đến nay vẫn có người biện hộ như thế. Nhưng xét cho cùng, điều này là lật đổ toàn bộ ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và khiến ân điển trở nên vô dụng; vì nó gán cho con người vinh quang của sự trở lại của mình, khi ý chí của chính mình là nguyên nhân chính của sự trở lại ấy. Nó khiến con người tự mình sinh lại chính mình, hay tự mình tái sinh; khiến mình khác với người khác, bằng điều mà một cách đặc biệt, chính mình đã không nhận được.
Đây chưa phải là tất cả những gì chúng ta cầu nguyện khi nài xin ân điển hữu hiệu cho chính mình hay cho người khác. Chắc hẳn người nào chỉ cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời hãy thuyết phục mình hay người khác tin và vâng lời, thì người ấy hẳn là rất thờ ơ đối với vấn đề này. Hội Thánh của Đức Chúa Trời vẫn luôn cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời hãy làm những điều này trong chúng ta; và những ai thật sự quan tâm đến chúng, thì liên tục cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời hãy hữu hiệu làm những điều ấy trong lòng họ; rằng Ngài hãy ban cho họ đức tin, và gia tăng đức tin trong họ; và rằng trong mọi điều ấy Ngài hãy làm trong họ bởi sự lớn lao vô cùng của quyền năng Ngài, "vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài." Lý lẽ này đã được các Giáo Phụ nhấn mạnh nhiều lần đối với người Pelagian; và trên đời này không có một người Pelagian nào từng thành tâm cầu nguyện xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, với ý thức về nhu cầu của mình, mà lời cầu nguyện của người ấy lại không mâu thuẫn với lời tuyên xưng của mình. Quả thật, việc một người cứ tiếp tục cầu nguyện xin điều nằm trong quyền của chính mình là điều phi lý và lố bịch; và những ai cầu xin Ngài làm cho mình điều mà chính họ có thể tự làm cho mình, và điều mà Đức Chúa Trời không thể làm cho họ trừ khi chính họ chọn làm lấy, thì chỉ là nhạo báng Đức Chúa Trời mà thôi.
4. Sự thuyết phục luân lý này, khi đứng một mình, không thích hợp để thực hiện công việc tái sinh nơi những người thật sự ở trong tình trạng bản tính mà trước đây chúng ta đã mô tả. Những lời thuyết phục hữu hiệu nhất cũng không thể khiến những người như thế tự mình trở lại được, chẳng khác nào lý lẽ không thể khiến một người mù nhìn thấy, hay một người chết sống lại từ mồ mả; —vì vậy, toàn bộ sự mô tả trước đây lấy từ Kinh Thánh về tình trạng của bản tính sa ngã phải bị bác bỏ đã, rồi mới có thể cho rằng ân điển của sự thuyết phục luân lý này là đủ cho mục đích tái sinh.
Bây giờ tôi sẽ tiếp tục chỉ ra cách tích cực, công việc của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh gồm những gì. Vậy thì, trong sự tái sinh, không chỉ có một sự tác động luân lý, mà còn có một sự tác động thể chất trực tiếp của Đức Thánh Linh. Điều này được khẳng định (Ê-phê-sô 1:19, 20): "hầu cho anh em biết sự lớn lao vô cùng của năng lực Ngài đối với chúng ta là kẻ tin, theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của Ngài, mà Ngài đã bày tỏ trong Đấng Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại." Quyền năng được nhắc đến ở đây được gán cho sự lớn lao vô cùng, xét theo hiệu quả do nó tạo ra. Quyền năng của Đức Chúa Trời tự nó, xét về mọi hành vi, đều lớn lao như nhau; nó là vô hạn; nhưng có những hiệu quả lớn hơn những hiệu quả khác; hiệu quả khiến Ngài làm cho con người thành những kẻ tin là một hiệu quả như thế; và quyền năng này của Đức Chúa Trời được gán cho một sự tác động thực tế, mà bản chất được nói là cùng loại với sự tác động đã được bày tỏ trong "việc khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại." —Công việc của Đức Chúa Trời đối với những kẻ tin, gồm trong sự vận hành của quyền năng thần thượng của Ngài, bằng một sự hữu hiệu nội tại thật sự. Vì thế Đức Chúa Trời được nói là "làm cho trọn trong anh em mọi ý tốt lành của lòng nhân từ Ngài, và công việc của đức tin đến nơi đến chốn;" —và do đó công việc của ân điển luôn được diễn tả bằng những từ chỉ sự hữu hiệu nội tại thật sự; như dựng nên, khiến sống lại, nắn nên, ban cho một tấm lòng mới, v.v.
Sự hữu hiệu nội tại này của Đức Thánh Linh, xét về kết quả, là không thể sai lầm, là đắc thắng, là không thể cưỡng lại được, hay luôn luôn hữu hiệu; nhưng mức độ hữu hiệu của ân điển, và mục đích cần đạt được, thì được ấn định bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Xét về mục đích đã định, nó luôn thắng thế, và không thể bị cưỡng lại; hay nói cách khác, nó sẽ hữu hiệu làm điều Đức Chúa Trời định nó làm; vì nếu Ngài muốn làm, ai sẽ ngăn trở được? Có nhiều sự vận động của ân điển, ngay trong lòng những kẻ tin, bị cưỡng lại đến nỗi chúng không đạt được hiệu quả mà tự bản chất chúng có xu hướng đạt đến; nhưng chúng vẫn hữu hiệu trong phạm vi đã được định trong mục đích của Đức Chúa Trời. Bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh bày tỏ quyền năng Ngài cho sự tái sinh, quyền năng ấy cất bỏ mọi chướng ngại, và không thể sai lầm mà tạo ra hiệu quả đã định. Mệnh đề này, vì rất quan trọng đối với vinh quang của ân điển Đức Chúa Trời, và bị những kẻ bênh vực ý chí tự do chống đối cách đặc biệt, nên phải vừa được giải thích vừa được xác nhận. Vậy chúng ta nói rằng,
1. Các sự vận hành của quyền năng thần thượng phù hợp với bản tính chúng ta; với tâm trí, ý chí và tình cảm của chúng ta. Ngài kéo chúng ta bằng "dây nhân từ;" —và chính công việc ấy được diễn tả bằng sự thuyết phục và sự lôi cuốn: nó không nghịch với các năng lực của chúng ta hơn một sự thuyết phục thắng thế.
2. Ngài không chiếm lấy tâm trí bằng bất kỳ ấn tượng cuồng tín nào; cũng không hành động cách tuyệt đối trên chúng ta như Ngài đã làm trong những sự cảm thúc tiên tri phi thường ngày xưa, nơi tâm trí và thân thể con người chỉ là những công cụ thụ động thuần túy; nhưng Ngài tác động trên tâm trí con người trong và bởi chính những hành động tự nhiên của họ, qua một ấn tượng trực tiếp của quyền năng Ngài.
3. Vì vậy Ngài không dùng bạo lực đối với ý chí. Năng lực này không thể bị ép buộc; nếu bị ép buộc, nó bị hủy hoại. Có một hành động nội tại, toàn năng, kín nhiệm của quyền năng Đức Thánh Linh, tạo nên trong chúng ta ý chí ăn năn trở lại cùng Đức Chúa Trời; tác động trên ý chí chúng ta đến nỗi chính chúng cũng tự hành động, và hành động cách tự do. Đức Thánh Linh, trong khi bảo tồn và trong sự vận dụng tự do của ý chí chúng ta, hữu hiệu làm nên sự tái sinh và sự ăn năn trở lại cùng Đức Chúa Trời của chúng ta. Tôi sẽ xác nhận lẽ thật này bằng những lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh, và những lý lẽ chứa trong chúng hay suy ra từ chúng. Thứ nhất, công việc ăn năn trở lại, nhất là hành vi tin, được nói rõ là thuộc về Đức Chúa Trời, được làm nên trong chúng ta, được ban cho chúng ta, bởi Ngài. Kinh Thánh không nói rằng Đức Chúa Trời chỉ ban cho chúng ta khả năng tin, hay một quyền năng mà chúng ta có thể dùng nếu muốn, nhưng đức tin, sự ăn năn, và chính sự trở lại, được nói là công việc của Đức Chúa Trời. Như trong Phi-líp 1:29, "vì nhân Đấng Christ anh em đã được ban ơn không những tin Ngài mà thôi, lại cũng chịu khổ vì Ngài nữa." Tin Đấng Christ diễn tả chính đức tin cứu rỗi. Đức tin này được ban cho chúng ta; —và được ban bằng cách nào? Chính là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời vận hành trong chúng ta "vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài," câu 13. Đức tin của chúng ta là sự chúng ta đến cùng Đấng Christ. Ngài phán, "Chẳng ai đến cùng ta được, trừ phi Cha ban cho người ấy." Giăng 6:65. Tự nơi mình, chúng ta hoàn toàn thiếu quyền năng cho mục đích này; "chẳng ai đến cùng ta được:" dù con người có khuynh hướng hay được chuẩn bị thế nào, dù có dùng lý lẽ nào với họ, thì không ai tự mình có thể tin, có thể đến cùng Đấng Christ, trừ khi chính đức tin được ban cho người ấy; tức là, được làm nên trong người ấy bởi ân điển của Đức Chúa Cha. Điều này lại được khẳng định, cả cách phủ định lẫn cách khẳng định, trong Ê-phê-sô 2:8: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Khả năng của chính chúng ta và sự ban cho của Đức Chúa Trời được phân biệt ở đây. Nếu nó đến từ chính chúng ta, thì nó không phải là sự ban cho của Đức Chúa Trời: nếu nó là sự ban cho của Đức Chúa Trời, thì nó không đến từ chính chúng ta. Cũng vậy, Đức Chúa Trời được nói là ban cho chúng ta sự ăn năn, II Ti-mô-thê 2:25. Đây là tất cả những gì chúng ta biện hộ. Đức Chúa Trời, bởi sự lớn lao vô cùng của quyền năng Ngài, thật sự làm nên đức tin và sự ăn năn trong chúng ta; đến nỗi chúng chỉ là những hiệu quả của ân điển Ngài; và sự Ngài vận hành trong chúng ta không thể sai lầm mà tạo ra hiệu quả đã định, vì chính đức tin thật là điều Ngài làm nên, chứ không chỉ là một quyền năng để tin, mà chúng ta có thể dùng hay không tùy ý mình.
Thứ hai. Như Đức Chúa Trời làm nên trong chúng ta đức tin và sự ăn năn, thì cách Ngài làm điều ấy cho thấy rõ Ngài làm bằng một quyền năng hữu hiệu không thể sai lầm; vì Ngài cất bỏ mọi sự chống cự, mọi sự đối nghịch: "Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, sẽ cắt bì lòng ngươi, hầu cho ngươi kính mến Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, hết lòng hết linh hồn, để ngươi được sống." Được cắt bì lòng, "là lột bỏ thân thể của tội lỗi xác thịt;" tức là, sự chúng ta ăn năn trở lại cùng Đức Chúa Trời. Đó là sự ban cho "một tấm lòng để nhận biết, con mắt để thấy, lỗ tai để nghe;" tức là, sự sáng thiêng liêng và sự vâng lời, bằng việc cất bỏ mọi sự ngăn trở. Đây là công việc trực tiếp của Đức Thánh Linh. Không ai từng tự cắt bì lòng mình. Không ai có thể nói mình đã bắt đầu làm điều ấy bằng quyền năng của ý chí mình, rồi Đức Chúa Trời chỉ giúp mình bằng ân điển Ngài. Như phép cắt bì bên ngoài trên thân thể một đứa trẻ là hành động của người khác, chứ không phải của đứa trẻ, là kẻ thụ động, và hiệu quả chỉ ở nơi đứa trẻ, —thì cũng vậy trong phép cắt bì thiêng liêng này: đó là hành động của Đức Chúa Trời; và vì chính sự mù lòa và sự cứng cổ trong tội lỗi vốn có trong chúng ta theo bản tính, là điều ngăn trở chúng ta ăn năn trở lại cùng Đức Chúa Trời, nên bởi phép cắt bì này chúng bị cất bỏ; và lòng làm sao có thể chống cự công việc của ân điển, khi điều nhờ đó nó chống cự đã bị cất bỏ cách hữu hiệu?
Chúng ta cũng hãy xét những lời chứng đồng thuận sau đây: —Ê-xê-chi-ên 36:26, "Ta sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." Có thể thêm vào đó, Giê-rê-mi 24:7, "Ta sẽ ban cho chúng nó tấm lòng hay nhận biết ta là Đức Giê-hô-va. Chúng nó sẽ làm dân ta, và ta làm Đức Chúa Trời chúng nó." Cũng như (Ê-sai 44:3, 4, 5) "Vì ta sẽ rót nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô. Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi;" —và Giê-rê-mi 31:33, "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng."
Đối tượng được nói đến trong các lời hứa này, là LÒNG, hay toàn bộ linh hồn có lý trí; và nó được mô tả là bằng đá. Lòng chúng ta, theo bản tính, xét về việc sống cho Đức Chúa Trời, hay sự kính sợ Ngài, đều bằng đá; và ai lại chẳng có chút kinh nghiệm về điều này, từ những tàn dư của nó còn ở trong mình? —và có hai điều hàm chứa trong cách diễn tả này: —(1.) Sự bất xứng đối với mọi hành động thiêng liêng. Dù lòng có thể làm gì khác nữa, trong các việc thuộc về tự nhiên hay dân sự, thì xét về mối quan tâm lớn là sống cho Đức Chúa Trời, nó cũng chẳng làm được gì hơn một hòn đá. (2.) Một sự đối nghịch cứng cổ ngoan cố đối với ân điển của Đức Chúa Trời; và vì vậy, nó đối lập với sự mềm mại của một tấm lòng bằng thịt. Tấm lòng này, sự bất lực và sự thù nghịch này, Đức Chúa Trời phán "Ngài sẽ cất bỏ." Ngài không nói Ngài sẽ cố gắng cất bỏ nó, cũng không nói Ngài sẽ dùng những phương tiện này hay phương tiện kia để cất bỏ nó, cũng không nói Ngài sẽ thuyết phục và giúp đỡ con người cất bỏ nó; nhưng, một cách tuyệt đối và chắc chắn chính Ngài sẽ làm điều ấy. Vì vậy, điều Đức Chúa Trời hứa ở đây, xét về kết quả, là không thể sai lầm, và xét về sự tác động, là không thể cưỡng lại được.
Như điều Đức Chúa Trời cất khỏi chúng ta thế nào, thì điều Ngài ban cho chúng ta cũng được diễn tả ở đây thế ấy; và đó là một tấm lòng mới và một thần mới; ích lợi nhờ đó nhận được cũng được tuyên bố; vì những ai có tấm lòng mới này quả thật, nhờ nó, "kính sợ Đức Giê-hô-va, và đi trong đường lối Ngài." Vì vậy, hẳn phải có trong tấm lòng mới này một nguyên tắc của sự vâng lời thánh khiết; việc dựng nên nguyên tắc ấy trong chúng ta là sự chúng ta ăn năn trở lại cùng Ngài; vì Ngài "khiến chúng con trở lại, thì chúng con sẽ trở lại;" và tấm lòng mới này được truyền đạt bằng cách nào? Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ ban cho chúng nó một tấm lòng mới:" "Ta sẽ đặt một thần mới trong chúng nó;" và, rõ ràng hơn nữa, "Ta sẽ chép luật pháp ta trong lòng chúng nó;" ám chỉ đến các bảng đá trên đó chữ của luật pháp đã thật sự được khắc; và như thế Đức Chúa Trời chép luật pháp, nội dung và thực chất của nó, trong lòng chúng ta; và điều này Ngài làm bằng một nguyên tắc của sự vâng lời và yêu mến luật pháp, thật sự được làm nên trong chúng ta.
Một lý lẽ khác lấy từ tình trạng của con người theo bản tính; và nếu nó quả thật như chúng ta đã mô tả trước đây, thì chắc hẳn không ai có thể ngu muội đến mức tưởng rằng nó có thể được chữa lành, chỉ bằng sự trợ giúp của sự suy xét hợp lý. Vì vậy, chúng ta sẽ tìm hiểu ân điển nào mà nhờ đó chúng ta được giải cứu khỏi nó. 1. Nó được gọi là Sự Khiến Sống Lại, hay sự làm cho sống. Chúng ta theo bản tính "chết trong tội lỗi và sự vi phạm;" trong sự giải cứu khỏi tình trạng này, chúng ta được nói là được làm cho sống: dù "đã chết, được nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời mà sống." Bây giờ, không có công việc nào như thế có thể được làm nên trên chúng ta nếu không bởi sự truyền đạt hữu hiệu một nguyên tắc của sự sống thiêng liêng. Một số người nghĩ có thể tránh điều này, bằng cách nói "Tất cả những cách diễn tả này đều là ẩn dụ;" và quả thật, thật may nếu toàn bộ Phúc Âm không phải là ẩn dụ đối với họ; nhưng nếu trong chúng ta theo bản tính không có một sự bất lực đối với mọi hành vi của sự sống thiêng liêng, giống như sự bất lực trong một người chết đối với mọi hành vi của sự sống tự nhiên; —nếu không cần một quyền năng của Đức Chúa Trời ngang bằng cho sự giải cứu chúng ta khỏi tình trạng ấy, như quyền năng cần cho sự sống lại của một thân thể chết, thì họ cũng có thể nói Kinh Thánh không nói thật, như họ nói Kinh Thánh nói ẩn dụ: và rằng chính quyền năng toàn năng được bày tỏ ở đây, chúng ta đã chứng minh rồi; và những người này định nói gì bởi sự khiến sống lại từ kẻ chết —một sự thuyết phục tâm trí chúng ta bằng những động cơ hợp lý? — Ai từng nghe một cách diễn tả quái gở như thế, nếu trong đó không có gì khác? Các tác giả thánh có thể định nói gì khi gọi công việc này là "sự làm cho sống những người đã chết trong tội lỗi, qua quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời," trừ phi bằng một tràng những lời vô nghĩa, để kéo chúng ta ra khỏi sự hiểu đúng về điều được định nói? Và thật may nếu một số người không có tâm trí như thế.
2. Chính công việc được làm nên, là SỰ TÁI SINH của chúng ta. Tôi đã chứng minh trước đây rằng điều này gồm trong một nguyên tắc mới, thiêng liêng, sống động của ân điển, được Đức Thánh Linh truyền vào linh hồn, khiến những người có nó có thể thực hiện những hành vi thiêng liêng, sống động của đức tin và sự vâng lời. Một số người, quả thật, phủ nhận mọi thói quen của ân điển; và theo giả định như thế, một người không còn là kẻ tin lâu hơn thời gian người ấy đang thật sự thực hành đức tin; nhưng điều này rõ ràng sẽ lật đổ giao ước của ân điển, và mọi ân điển của nó. Những người khác công khai phủ nhận mọi thói quen được truyền vào cách ân điển, siêu nhiên, nhưng lại chấp nhận những thói quen có được nhờ những hành vi thường xuyên của ân điển.
Nhưng Kinh Thánh cho chúng ta một sự mô tả khác về công việc tái sinh này; vì nó gồm trong sự đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta. "Hãy được đổi mới trong thần trí của tâm trí mình, và mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh khiết của lẽ thật." Rằng A-đam trong sự vô tội đã có một khả năng siêu nhiên để sống cho Đức Chúa Trời, thường trú trong ông, khiến ông có thể làm trọn mọi mạng lệnh của Ngài; và rằng đây là hình ảnh của Đức Chúa Trời trong ông, là điều được công nhận chung. Điều này đã bị mất bởi sự Sa Ngã. Trong sự tái sinh có một sự đổi mới hình ảnh này của Đức Chúa Trời, và nó được đổi mới bởi một hành động dựng nên của quyền năng toàn năng, mà, "giống như Đức Chúa Trời," hay theo hình ảnh Ngài, "được dựng nên trong sự công chính và sự thánh khiết thật." Vì vậy, trong đó có sự gieo trồng một nguyên tắc mới của sự sống thiêng liêng, được gọi là Thần: "Hễ chi sanh bởi Đức Thánh Linh là thần." Chính Đức Thánh Linh là Đấng chúng ta được sanh ra, và điều được sanh ra như thế là thần, —không phải các năng lực tự nhiên của linh hồn chúng ta; chúng đã được dựng nên một lần, được sanh ra một lần, và không hơn nữa, mà là một nguyên tắc mới của sự vâng lời thiêng liêng, nhờ đó chúng ta sống cho Đức Chúa Trời; và đây là sản phẩm của sự hữu hiệu trực tiếp của Đức Thánh Linh.
Điều này sẽ hiện ra rõ ràng hơn, nếu chúng ta xét từng năng lực của linh hồn cách riêng biệt, và công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh trên mỗi năng lực ấy là gì. 1. Năng lực dẫn đầu của linh hồn là tâm trí, hay sự hiểu biết. Bây giờ nó đã bị hư hoại bởi sự Sa Ngã; nhưng trong sự tái sinh sự hư hoại này được cất bỏ; đến nỗi chúng ta bắt đầu thấy các điều thiêng liêng cách thiêng liêng, để chúng ta có thể biết Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài cách cứu rỗi, như được bày tỏ trong và bởi Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy, Ngài được nói là ban cho chúng ta sự hiểu biết, I Giăng 5:20: "Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật;" điều này Ngài làm bởi Đức Thánh Linh Ngài. Con người bởi tội lỗi đã trở nên giống như "loài thú hay hư mất, không có trí hiểu." Con người đã không mất lý trí tự nhiên cách tuyệt đối; nó vẫn còn, với sự dùng tự do (dù bị suy giảm) của nó trong các việc thuộc về tự nhiên: nhưng nó đã mất xét về sự dùng đặc biệt của nó trong sự biết Đức Chúa Trời; vì "đặng làm lành thì chúng nó chẳng có sự hiểu biết." Nó bị hư hoại, không phải ở nguyên tắc hành động của nó cho bằng ở đối tượng thích hợp của chúng. Vì vậy, dù việc ban cho sự hiểu biết này không phải là dựng nên năng lực ấy lại mới, thì nó vẫn là công việc ân điển ấy, mà không có nó, năng lực ấy cũng chẳng giúp chúng ta biết Đức Chúa Trời đúng đắn hơn là không có nó. Việc ban cho chúng ta sự hiểu biết, vì vậy, là khiến sự hiểu biết của chúng ta hiểu biết cách cứu rỗi; và sứ đồ diễn tả như vầy: "Xin Đức Chúa Trời của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ... ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào." Sự tỏ ra được định nói ở đây là chủ quan, khiến chúng ta có thể nắm bắt điều được tỏ ra; chứ không phải khách quan trong những sự tỏ ra mới; và điều này càng rõ ràng hơn bởi sự mô tả tiếp theo về nó; "con mắt của lòng anh em được soi sáng." Có một con mắt trong sự hiểu biết —khả năng tự nhiên nó có để phân biệt các điều thiêng liêng: nhưng con mắt này đôi khi được nói là mù, đôi khi là tối tăm, đôi khi là khép lại. Bây giờ công việc của Đức Thánh Linh của ân điển là mở con mắt này; và đây là sự cất bỏ hữu hiệu sự hư hoại của tâm trí chúng ta mà trước đây chúng ta đã mô tả; và chúng ta được dự phần vào điều này bằng cách nào? Đó là bởi sự ban cho của Đức Chúa Trời; vì Ngài "ban cho chúng ta thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra" cho mục đích ấy; —Ngài ban cho chúng ta "một tấm lòng để biết Ngài."
Điều này cũng được gọi là Sự Đổi Mới tâm trí chúng ta; "được đổi mới trong thần trí của tâm trí mình;" cũng đồng nghĩa với việc "được đổi mới trong sự hiểu biết." Và sự đổi mới này có một quyền năng biến đổi, để thay đổi toàn bộ linh hồn thành một khuôn mẫu vâng lời đối với Đức Chúa Trời. Bây giờ công việc đổi mới này được gán cách đặc biệt cho Đức Thánh Linh, Tít 3:5, "sự đổi mới của Đức Thánh Linh." Trong điều này Đức Chúa Trời được nói là truyền một sự sáng cho tâm trí chúng ta, nhờ đó chúng ta thấy các đối tượng được đề ra cho chúng ta trong Phúc Âm cách hữu ích và cứu rỗi; "Vì Đức Chúa Trời — là Đấng có phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm! — đã làm sáng trong lòng chúng tôi, đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ." Nếu Đức Chúa Trời không tác động trên tâm trí con người bằng cách nào khác ngoài việc đề ra lẽ thật cho họ cách bên ngoài, thì sứ đồ nhắc đến hành động toàn năng của quyền năng dựng nên, là hành động đã tạo ra sự sáng tự nhiên lúc đầu, để làm gì? Thật là sự cả gan không thể dung thứ nơi con người khi phủ nhận rằng hành động của Đức Chúa Trời, trong sự soi sáng thiêng liêng tâm trí chúng ta, cùng bản chất với hành động mà nhờ đó Ngài đã dựng nên sự sáng lúc đầu; và vì hiệu quả được tạo ra gọi là Sự Sáng, nên chính hành động được mô tả bằng sự soi sáng; và sự sáng được truyền đạt như thế là "sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời nơi mặt Đức Chúa Giê-xu Christ;" tức là, như Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Đấng Christ bởi Phúc Âm.
2. Chính là chủ yếu xét về ý chí và sự hư hoại của nó theo bản tính, mà chúng ta được nói là chết trong tội lỗi. Trong đó đặt nền sự cứng cổ đặc biệt ấy, mà bởi đó không một người chưa tái sinh nào làm, hay có thể làm theo sự sáng mình có trong sự vâng lời. Bây giờ, trong sự chúng ta ăn năn trở lại cùng Đức Chúa Trời, năng lực này được đổi mới, bởi sự gieo trồng hữu hiệu một nguyên tắc của sự sống thiêng liêng; và nó được quyết định cho các hành vi của mình bởi những sự vận hành đầy quyền năng của Ngài. Nếu không như vậy, thì toàn bộ vinh quang của sự trở lại của chúng ta có thể được gán cho chính chúng ta; và chúng ta sẽ tự khiến mình "khác với người khác." Cũng không thể có bất kỳ mục đích nào của Đức Chúa Trời, về sự trở lại của một ai, là chắc chắn, vì dù sao đi nữa, ý chí vẫn chưa được quyết định, có thể sẽ không trở lại. Cũng không thể có sự không thể sai lầm nguyên thủy trong các lời hứa của Đức Chúa Trời về vô số người sẽ tin; vì có thể không một ai tin, nếu điều ấy phụ thuộc vào tự do chưa được quyết định của ý chí họ; và khi ấy sự cứu rỗi hẳn phải bởi "người muốn, và người chạy, chứ không phải bởi Đức Chúa Trời, là Đấng thương xót ai tùy ý Ngài thương xót;" và toàn bộ sự hữu hiệu của ân điển Đức Chúa Trời do đó bị khiến cho phụ thuộc vào ý chí con người. Vì vậy, hẳn phải có một công việc như thế của Đức Thánh Linh trên ý chí chúng ta, để chữa lành sự hư hoại của chúng đã mô tả trước đây, giải thoát chúng ta khỏi tình trạng chết thiêng liêng, và khiến chúng ta sống cho Đức Chúa Trời.
3. Cũng vậy, một tình yêu thắng thế được gieo trồng trong tình cảm, khiến linh hồn, với sự vui thích, bám chặt lấy Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. Điều này cất bỏ sự thù nghịch đã mô tả trước đây, "Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, sẽ cắt bì lòng ngươi —hầu cho ngươi kính mến Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi." Phép cắt bì này gồm trong việc lột bỏ "thân thể của tội lỗi xác thịt." Ngài đóng đinh xác thịt, với những dục vọng và tình cảm của nó, lên thập tự giá. Một số người có khuynh hướng nghĩ rằng mọi sự hư hoại của bản tính chúng ta gồm trong sự hư hoại của phần cảm giác của linh hồn, hay tình cảm của chúng ta. Sự dại dột của quan điểm này đã được phơi bày trước đây; tuy nhiên không phủ nhận rằng tình cảm bị hư hoại quá đỗi; đến nỗi bởi chúng, chủ yếu, tâm trí và ý chí hành động theo những khuynh hướng ngang ngược và hư hoại của chúng; nhưng trong phép cắt bì của lòng, những tình cảm hư hoại này bị Đức Thánh Linh đóng đinh; Ngài cất khỏi chúng sự thù nghịch và những khuynh hướng hư hoại của chúng cách thật sự, dù chưa trọn vẹn; và, thay vào chỗ chúng, Ngài đổ đầy chúng ta bằng tình yêu và sự vui thích thánh khiết thiêng liêng; không thay đổi bản thể của tình cảm chúng ta, nhưng thánh hóa và hướng dẫn chúng bằng nguyên tắc của sự sáng cứu rỗi, và hiệp chúng với các đối tượng thích hợp của chúng.
Từ toàn bộ, thấy rõ rằng sự tái sinh của chúng ta là một công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chứ không phải bất kỳ hành vi nào của chính chúng ta. Tôi nói, nó không phải thuộc về chúng ta đến nỗi bởi bất kỳ sự trợ giúp bên ngoài nào có thể được rút ra từ các nguyên tắc của bản tính chúng ta; và về điều này Kinh Thánh nói rõ; vì khi nhắc đến công việc này trực tiếp xét về nguyên nhân của nó, Kinh Thánh gán nó cách chắc chắn cho Đức Chúa Trời: I Phi-e-rơ 1:3, "Đức Chúa Trời... theo lòng thương xót cả thể của Ngài, khiến chúng ta lại sanh." Gia-cơ 1:18, "Ấy chính Ngài theo ý muốn mình, đã dùng lời chân thật sanh chúng ta." Và mặt khác, nó loại trừ ý chí con người khỏi bất kỳ phần tích cực nào trong đó: I Phi-e-rơ 1:23, "anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi lời của Đức Chúa Trời." Giăng 1:13, "chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời." Vì vậy, những ai biện hộ cho phần tích cực của ý chí con người trong sự tái sinh, phải đưa ra một số lời chứng của Kinh Thánh nơi nó được gán cho ý chí, như hiệu quả của sự dùng đúng đắn của nó. Nơi nào có nói rằng một người được sanh lại bởi chính mình —và nếu được công nhận rằng, dù bổn phận hay quyền năng của chúng ta trong điều này là gì đi nữa, thì những cách diễn tả này vẫn chỉ một hành động của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta, thì thực chất của điều chúng ta tranh luận đã được công nhận. Quả thật, Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta "cắt bì lòng mình, và làm cho nó mới;" nhưng bởi đó Ngài tuyên bố bổn phận của chúng ta, chứ không phải quyền năng của chúng ta; vì chính Ngài hứa sẽ làm trong chúng ta điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta: và quyền năng mà chúng ta có và vận dụng, trong sự tiến triển của công việc này trong sự nên thánh và sự thánh khiết, phát xuất từ nguyên tắc được truyền vào mà chúng ta nhận trong sự tái sinh của mình; vì mọi mục đích ấy, chúng ta phải cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, theo gương của các thánh nhân xưa.
CHƯƠNG VI. Cách Thức Ăn Năn Trở Lại, được giải thích qua gương của Âu-tinh.
Như trong mọi giáo lý của Phúc Âm, không có giáo lý nào bị chống đối cách dữ dội và tinh vi hơn giáo lý về sự tái sinh bởi Đức Thánh Linh, thì cũng hầu như không có điều gì bị khinh miệt hơn việc có người nào tuyên xưng kinh nghiệm của mình về nó, hay tuyên bố cách nó đã được làm nên trên chính mình. Chính việc nhắc đến nó đã trở thành một sự sỉ nhục, giữa một số người tự xưng mình là Cơ Đốc nhân; và việc biện hộ cho phần mình trong ân điển này, là đánh mất danh tiếng của một người trước nhiều kẻ muốn được coi là khôn ngoan và hợp lý. Đây cũng không phải là một tập tục hiện đại; nhưng dường như nó đã bắt đầu từ những thời kỳ sớm nhất; và sự thù ghét của Ca-in đối với A-bên chỉ là một nhánh của khuynh hướng kiêu ngạo và ngang ngược này. Gương của Ích-ma-ên cũng vậy, là đại diện cho tất cả những kẻ, dưới một sự xưng nhận bề ngoài về tôn giáo chân thật, nhạo báng những người, giống như Y-sác là con cái của lời hứa, tuyên xưng một kinh nghiệm về quyền năng nội tại của nó; và cùng một tập tục ấy có thể được truy nguyên qua các thời đại tiếp theo. Vì thế thánh Âu-tinh, khi bắt đầu xưng nhận những tội lỗi lớn hơn của mình, với ý định tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời trong sự trở lại của mình, đã đề phòng sự khinh miệt được dự đoán này: —"Hỡi những kẻ kiêu ngạo," ông nói, "hãy nhạo báng ta, là kẻ chưa từng bị Đức Chúa Trời ta quật ngã cách cứu rỗi, cũng chưa từng bị Ngài đập tan: nhưng ta sẽ xưng ra sự hổ thẹn của mình, để ca ngợi Ngài."*
* Xưng Tội của Âu-tinh, quyển 4, chương 1.
Vì vậy chúng ta chớ lấy làm lạ, nếu cùng một lẽ thật, cùng một tập tục, và cùng một sự tuyên xưng về nó, vẫn gặp cùng một cách đối xử. Cứ để những kẻ chưa từng bị hạ mình vì tội lỗi cũng chưa từng được ân điển giải cứu khinh miệt nó; công việc thánh của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phải được thừa nhận, và lẽ thật như ở trong Đức Chúa Giê-xu phải được công khai xưng nhận.
Về sự hư hoại nguyên thủy của chúng ta, chúng ta đã luận rồi; nhưng còn có thể thêm vài điều về các hiệu quả của nó; điều này sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cách Đức Thánh Linh cất bỏ và chữa lành nó; và chúng ta có thể nhận xét, —
1. Nguyên tắc hư hoại của tội lỗi trong bản tính chúng ta bắt đầu vận hành từ rất sớm trong đời. "Những kẻ ác bị sai lầm từ trong tử cung, chúng nó nói dối lầm lạc từ khi mới lọt lòng mẹ." Thi Thiên 58:3. Nói rằng ở đây định nói những kẻ quen thói và buông tuồng trong sự gian ác thì thật vô ích; vì dù sau này con người có sa vào những sự quá độ nào đi nữa, thì mọi người đều giống nhau về mặt luân lý từ trong lòng mẹ. Trẻ con không thể nói ngay khi mới sanh; thế mà, ở đây chúng được nói là nói dối. Vì vậy điều được định nói là những hành động ngang ngược của bản tính hư hoại trong thời thơ ấu; vì mọi điều bất thường, —mọi điều không đáp ứng luật của sự dựng nên chúng ta, đều là dối trá: và trong nhiều trường hợp Âu-tinh thu thập về những hành động bất thường như thế của bản tính trong trạng thái thơ ấu, có một trường hợp đặc biệt đáng chú ý. "Dần dần ta bắt đầu nhận ra mình đang ở đâu, và ta có những ước muốn bày tỏ ý mình cho những người có thể thực hiện nó; nhưng ta không thể. Vì vậy ta đá đạp và khóc lóc dữ dội; và khi ta không được vâng lời, hoặc vì ta không được hiểu, hoặc vì điều ta muốn sẽ có hại cho ta, ta nổi giận với cha mẹ hay vú nuôi, và cố gắng đánh đập hay làm hại họ hết sức có thể; và trả thù họ bằng cách khóc lóc." Quyển 1, chương 6, 7. Những sự xao động bất thường của tâm trí, ý chí, và dục vọng, xuất hiện nơi trẻ thơ, —cùng với sự phẫn nộ và chút tự trả thù đi kèm trong những lúc thất vọng của chúng, khi mọi người xung quanh không chiều theo khuynh hướng của chúng, đều đến từ sự cong vẹo của bản tính chúng ta; và là những hiệu quả của thói quen tội lỗi hư hoại mà bản tính ấy hoàn toàn bị chiếm hữu. Đức Chúa Trời đã không dựng nên bản tính chúng ta như vậy lúc đầu: một tình trạng tệ hơn tình trạng của các loài thọ tạo khác; trong con non của chúng không có những sự rối loạn này; mà sự tuân theo đều đặn bản năng tự nhiên thắng thế trong chúng; và như việc vô số trẻ thơ chết đi, chứng tỏ sự kể tội lỗi cho chúng, thì những hành động bất thường này chứng tỏ tội lỗi vốn có trong chúng.
2. Cùng với sự gia tăng các năng lực tự nhiên của chúng ta, và sức mạnh của các chi thể thân thể chúng ta, nguyên tắc ngang ngược này hành động với tần suất và sự thành công nhiều hơn. "Thời thơ ấu và tuổi trẻ đều là hư không." Trong thời thơ ấu và tuổi trẻ, tâm trí vận dụng mình trong đủ loại hành động hư không, những tưởng tượng dại dột, những dục vọng bướng bỉnh, và sự giả dối trong lời nói. Quyển đầu tiên của Xưng Tội của Âu-tinh là một lời chú giải tuyệt vời về câu Kinh Thánh ấy; mô tả, với những lời than thở đầy cảm động, sự hư không của tuổi trẻ, và tội lỗi đã mắc phải trong đó. Có lẽ một số người nghĩ rằng trong những sự ngây thơ trẻ con này không có điều ác luân lý nào. Người tốt lành ấy lại có tâm trí khác. "Đây không phải là sự ngây thơ," ông nói; "cùng một nguyên tắc và thói quen của tâm trí được mang sang tuổi trưởng thành hơn và những cơ hội lớn hơn, sẽ sinh ra những tội lỗi lớn hơn;" và có ai là người có lòng kính sợ Đức Chúa Trời cách nghiêm túc và sự cáo trách rõ ràng về tội lỗi, mà lại không nhớ lại những hành động như thế trong thời thơ ấu với sự hổ thẹn.
3. Những sự bất thường chung này được nối tiếp bởi những tội lỗi thật sự; như những tội nghịch với sự sáng của tự nhiên, theo tiếng nói của lương tâm chúng ta, cùng với ảnh hưởng của những tri thức nội tại về thiện và ác thuộc đạo đức, vốn không thể tách rời khỏi các năng lực của chúng ta. Trong số đó, chúng ta có thể đặc biệt nhắc đến sự nói dối. Sự xui giục đầu tiên của bản tính chúng ta phạm tội là bởi một lời dối trá; và trong mỗi tội lỗi đều có một thứ dối trá nào đó. Nay đây là một tội mà tuổi thơ đặc biệt hay sa vào. Biết bao lần trẻ con bị bắt gặp phạm điều này trong những chuyện nhỏ nhặt nhất! và biết bao lần chúng cố gắng, bằng những lời dối trá tính toán trước, để che giấu lỗi lầm của mình, hầu thoát khỏi sự sửa phạt! Điều này, thánh nhân ấy đã than khóc về chính mình: "Ôi lạy Đức Chúa Trời, con đã chẳng thấy mình bị quăng ra khỏi mặt Ngài xuống hố sâu ô uế nào; vì còn gì ô uế hơn con, khi vì ham chơi và ham mê những điều hư không, con đã lừa dối thầy giáo và cha mẹ bằng vô số lời dối trá?" Người thi thiên dường như phản chiếu tật xấu của tuổi trẻ này, khi ông cầu nguyện: "Xin lìa xa khỏi con con đường dối trá." Cùng bản tính như vậy là những vụ trộm cắp vặt vãnh này, lấy của cha mẹ và người cai quản những thứ bị cấm. "Kẻ nào ăn cướp cha hay mẹ mình, mà nói rằng: Ấy không phải là tội lỗi." Châm Ngôn 28:24. Thế mà Âu-tinh nói: "ông đôi khi ăn trộm của cha mẹ, hoặc để thỏa mãn dục vọng của mình, hoặc để cho bạn bè."
4. Tội lỗi càng chiếm đất trong con người khi họ tiến lên trong đời sống. — Dục vọng càng tăng sức mạnh theo năm tháng, và càng thêm dữ dội khi người ta đến tuổi có khả năng thi hành nó; các công cụ của nó trong các năng lực của linh hồn, các cơ quan của giác quan, và các chi thể của thân thể ngày càng trở nên phục vụ đắc lực hơn cho nó, và dễ vâng theo các động cơ của nó hơn. Ngoài ra, các đối tượng của dục vọng nay đã nhân lên. Những sự cám dỗ tăng theo các công việc của đời sống, nhưng đặc biệt là bởi sự giao thiệp hư hỏng thường đầy dẫy khắp nơi: do đó nhiều người trẻ, bằng cách này hay cách khác, bị sa vào một số tội thực tế nặng nề. Việc không phải tất cả đều như vậy, hoàn toàn là kết quả của ân điển ngăn chặn. — Do đó sứ đồ nói: "Hãy lánh xa các dục vọng của tuổi trẻ:" — những dục vọng như thế tác động hiệu quả và thắng thế mạnh mẽ nơi người trẻ, nếu không bị ân điển của Đức Chúa Trời khuất phục; và Đa-vít, theo nghĩa này, cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời "chớ nhớ các tội lỗi của buổi thiếu thời tôi;" và sự hồi tưởng về những điều này thường là sự giày vò của tuổi già. Thế mà Âu-tinh đã xưng thú cách rộng rãi sự sa ngã của mình vào các tội nặng, như gian dâm và ô uế, trong bùn lầy của chúng mà ông đã bị giam cầm lâu dài; và ông thêm lý do cho lời xưng nhận khiêm nhường này: "Con tuyên bố những điều này, ôi lạy Đức Chúa Trời của con, không phải cho Ngài, nhưng trước mặt Ngài cho chính mình con, bất cứ phần nào trong đó có thể rơi vào những bài viết này của con. Và để làm gì? Ấy là, để mọi người đọc những điều này có thể suy xét, từ những vực sâu lớn lao nào chúng ta phải kêu cầu Ngài." Nay hậu quả của việc con người sa vào những tội nặng như vậy là, đôi khi Đức Chúa Trời nhân dịp đó, đánh thức lương tâm họ với một cảm thức sâu sắc, không phải chỉ về tội đó thôi, mà còn về các tội khác của họ nữa. Thế là Vị Thầy Thuốc vĩ đại biến độc dược thành lương dược; và bắt buộc con người, như những người Giu-đa ngày xưa khi bị cáo buộc về tội giết Đấng Christ, phải kêu lên: "Hỡi anh em, chúng ta phải làm chi?" Với những người khác, điều đó chỉ chứng tỏ là một lối vào để tiếp tục theo đuổi tội lỗi; các ranh giới kiềm chế bị phá vỡ, phá tan mọi chướng ngại còn lại, và chạy đến mọi sự quá độ của phóng đãng, và đến khoảng cách xa Đức Chúa Trời nhất mà ân điển còn có thể thu hồi được.
5. Vì một nếp sống quen thuộc phạm tội tiếp theo với nhiều người; là những người, "đã mất cả cảm giác, bèn phó mình vào sự buông tuồng, ham mê mọi điều ô uế, chẳng biết chán." Nếp quen trong tội lỗi lấy đi cảm thức về nó; nếp sống của thế gian lấy đi sự hổ thẹn về nó; và lòng yêu mến nó khiến con người tham lam trong việc theo đuổi nó. Do đó có những nếp sống khác nhau của kẻ tội lỗi trong thế gian, trong đó sự quá độ của một số người dường như biện minh cho những sự bất chính điềm đạm hơn của những người khác. Thật vậy, một số người không ở trong tình trạng tốt hơn trước Đức Chúa Trời so với những người khác, chẳng những sẽ giật mình, mà thật sự ghê tởm những sự quá độ như vậy. Nay sự khác biệt này không phát xuất từ bản tính, vốn hư hỏng như nhau trong mọi người, nhưng từ ân điển kiềm chế của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài giữ một số người trong những ranh giới mà họ sẽ không vượt qua; trong khi Ngài để những người khác sa vào sự kết hợp của dục vọng và cám dỗ, đến nỗi họ tiến đến mọi điều ác. Hơn nữa, có những khuynh hướng đặc biệt về một số tội được tăng cường bởi khí chất của thân thể; và một số người bị phơi bày trước cám dỗ nhiều hơn do hoàn cảnh bên ngoài, bởi đó một số bị lôi cuốn đến mọi điều ác. Con người cũ của tội lỗi về bản tính là như nhau trong mọi người; sự khác biệt là từ ân điển của Đức Chúa Trời. — Ngài âm thầm chuẩn bị cho một số người một khí chất tốt hơn của bản tính, dễ dạy và mềm dẻo với những điều có thể giải trí tâm trí họ, và giữ họ khỏi những thú vui xác thịt: và một số Ngài sắp đặt, trong sự giáo dục, nghề nghiệp, và các mối quan hệ của họ trong thế gian, vào những con đường không tương hợp với sự dâm đãng công khai, điều sẽ cân bằng nhiều khuynh hướng của họ. Điều này được Âu-tinh diễn tả cách tuyệt vời: — "Con sẽ yêu mến Ngài, ôi lạy Đức Chúa Trời, và cảm tạ Ngài, vì Ngài đã tha thứ các việc ác của con. Con quy điều đó cho ân điển và lòng thương xót của Ngài, rằng Ngài đã làm cho tội lỗi của con tan chảy như băng; và con quy cho ân điển của Ngài mọi điều ác mà con đã không làm. Vì con có thể đã không làm điều gì, là kẻ yêu sự gian ác vì chính nó! Con xưng nhận, mọi sự đều được tha thứ cho con; cả những điều ác con đã làm, và những điều nhờ sự dẫn dắt của Ngài, con đã không làm. Có ai, khi suy xét sự yếu đuối của mình, dám quy sự trong sạch hay vô tội của mình cho sức riêng mình, để ít yêu mến Ngài hơn, như thể lòng thương xót của Ngài ít cần thiết cho mình hơn, bởi đó Ngài tha thứ tội lỗi của những kẻ đã trở lại cùng Ngài? Vì chớ để kẻ nào, khi được Ngài kêu gọi, và đã nghe tiếng Ngài, đã tránh được những điều ác mà con đã xưng nhận, chế giễu con là kẻ đau ốm, đã được chữa lành bởi Vị Thầy Thuốc ấy, là Đấng mà người đã nhận được lòng thương xót để không bị bệnh, hoặc không bị bệnh nặng như vậy."
Lược thuật ngắn gọn này về các hoạt động của bản tính hư hỏng, cho đến khi nó đến tột cùng của sự xa cách Đức Chúa Trời mà còn có thể thu hồi được, có thể phần nào làm sáng tỏ công việc ân điển của Ngài đối với chúng ta: phương pháp của công việc ấy chúng ta sẽ xét bây giờ,
1. Dưới tro tàn của bản tính sa ngã của chúng ta, vẫn còn sót lại những tia lửa nhất định của lửa thiên thượng, gồm những tri thức nội tại về thiện và ác, về thưởng và phạt, về sự hiện diện và con mắt thấu suốt mọi sự của Đức Chúa Trời, về sự giúp đỡ có thể có từ Ngài, với sự kinh sợ quyền năng Ngài khi bị chọc giận: và ở đâu có phương tiện dạy dỗ từ các mục sư hay cha mẹ, những điều này được cải thiện và gia tăng một cách rõ rệt. Những tri thức này Đức Chúa Trời thường khơi dậy nơi người trẻ, đến nỗi chúng gây nên sự quan tâm và tìm đến Ngài, và do đó không nên xem chúng chỉ là những hiệu quả của bản tính. Nhiều người có thể nhớ lại những sự thăm viếng thiêng liêng như vậy trong tuổi trẻ của mình. Về mục đích này Âu-tinh kể với chúng ta rằng "ông đã cầu nguyện khẩn thiết với Đức Chúa Trời như nơi nương náu, khi ông sợ bị đánh đòn ở trường;" và cũng nhắc đến một số sự dạy dỗ chung ông đã nhận từ Lời: và từ cùng những nguyên tắc ấy, khi ông bị một cơn bệnh bất ngờ, ông đã khẩn thiết mong được báp-tem, để như ông nghĩ, được lên Thiên Đàng; vì cha ông lúc đó chưa phải là Cơ Đốc nhân, ông đã không được báp-tem khi còn thơ ấu. Với phần lớn nhất, những ấn tượng này phai nhạt đi, như đã phai với ông, là người sau này đã sa vào nhiều tội ác nặng nề; nhưng trong một số người, Đức Thánh Linh bởi các phương tiện này gieo vào lòng những hạt giống ân điển, mà Ngài dần dần làm cho tăng trưởng.
2. Đức Chúa Trời tác động trên con người bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong các phương tiện bề ngoài, để gây nên sự suy xét thật sự vững chắc về Ngài, về khoảng cách của họ với Ngài, và về nguy hiểm của cơn thịnh nộ Ngài. Thật gần như không thể tin được, nhưng kinh nghiệm hằng ngày chứng tỏ điều đó, là con người sẽ sống dưới Lời, sẽ có được một hình thức nói về Đức Chúa Trời, và thi hành các bổn phận tôn giáo, mà chẳng bao giờ đến được sự suy nghĩ vững chắc nào về Ngài, hay về mối quan hệ của họ với ý muốn Ngài! Vì vậy, Đức Chúa Trời bắt đầu ở đây, để giải thoát họ khỏi quyền lực tuyệt đối của sự hư không. Bằng phương tiện này hay phương tiện khác Ngài cố định trong tâm trí họ một số tư tưởng vững chắc về chính Ngài; như,
(1.) Bởi một số sự đoán phạt bất ngờ kinh ngạc, bởi đó Ngài "tỏ bày cơn thịnh nộ Ngài chống lại tội lỗi." Waldo đã bị tác động như vậy, khi người bạn đồng hành của ông bị đánh chết ngay khi đang đi với ông ngoài đồng: điều đó đã chứng tỏ là dịp cho sự trở lại của ông. Thế là người thi thiên mô tả tư tưởng của con người khi bị bất ngờ bởi một cơn bão trên biển, một thí dụ về điều đó chúng ta có nơi các thủy thủ trên tàu của Giô-na: — và như Pha-ra-ôn ấy, là người một ngày đã kêu: "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời tiếng Ngài?" Đến ngày hôm sau bị sấm sét kinh hãi, đã kêu lên: "Hãy cầu Đức Chúa Trời cho ta, để điều này thôi đi;" và những ấn tượng như vậy từ quyền năng thiêng liêng hầu hết mọi người đều trải nghiệm vào lúc này hay lúc khác.
(2.) Bởi những hoạn nạn cá nhân. Hoạn nạn tự nhiên nói lên cơn giận; và cơn giận liên quan đến tội lỗi; đó là sứ giả của Đức Chúa Trời để gọi tội lỗi vào sự nhớ lại. Thời kỳ hoạn nạn là thời kỳ suy xét: và nếu con người không bị chai cứng cực độ, họ không thể không tự hỏi ai đã gửi hoạn nạn, và vì mục đích gì mà nó được gửi đến.
(3.) Bởi những sự giải cứu đáng chú ý, như đã xảy ra với Na-a-man người Sy-ri. Sự giải cứu bất ngờ khỏi những hiểm nguy cận kề ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trí con người, thuyết phục họ về quyền năng và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; và điều này tạo ra sự xưng nhận về sự bất xứng của chính họ đối với những gì họ đã nhận, cùng một số hiệu quả tạm thời của lòng biết ơn, và sự phục tùng ý muốn thiêng liêng.
(4.) Sự quan sát nếp sống của những người khác, đã khiến nhiều người tìm hiểu các nguyên nhân và mục đích của nó; và điều này khiến họ bắt chước.
(6.) Việc giảng hay đọc Lời Đức Chúa Trời là phương tiện chính của điều này; Đức Thánh Linh dùng điều này trong sự khởi đầu công việc của Ngài: chính bởi luật pháp mà con người bị cáo trách về tội lỗi.
Nay hầu như không có một thí dụ nào trong những sự chăm sóc này của Đức Chúa Trời đối với linh hồn con người, là những người Ngài định cải hoá, mà thánh nhân chúng ta đã đề ra làm gương, không tường thuật trong kinh nghiệm của chính mình, cũng tuyên bố bởi những phương tiện nào chúng đã bị làm cho thất bại, và trở nên vô ích. Những lời cảnh báo mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông, bởi các lời khuyên của mẹ ông, là như vậy; những điều ông đã có trong cơn bệnh của chính mình, và trong cái chết của người bạn thân và bạn đồng hành của ông, là như vậy; và, trong tất cả những lời cảnh báo ấy, ông quy sự không cải thiện chúng cho sự mù lòa tự nhiên của mình, sự hư hỏng của bản tính mình, với hiệu lực của bạn bè xấu, và nếp sống của thế gian tại những nơi ông đã sống; nhưng sẽ thật dài dòng nếu chép lại những tường thuật chi tiết ông kể về những điều này, mặc dù tất cả đều đặc biệt đáng suy xét; vì tôi phải nói rằng, theo phán đoán của tôi, không một nhà thần học nào của chúng ta, cổ hay kim, đã sánh bằng, huống chi vượt qua ông, trong sự quan sát chính xác mọi hoạt động kín nhiệm của Đức Thánh Linh trên tâm trí con người, cả hướng đến, và trong sự trở lại của họ; — và hầu như không ai đã lần theo con đường của con rắn, hay sự vận hành của tội lỗi nguyên thủy trong lòng con người, với hiệu lực được truyền cho nó bởi sự cám dỗ, hay các dịp khác nhau của đời sống. Các cách mà sự dối trá của tội lỗi tìm cách lẩn tránh và làm thất bại công việc của ân điển, khi nó bắt đầu chiếm lấy các đồn lũy của tội lỗi trong lòng, đã được tỏ bày cách kỳ diệu cho ông. Cũng không ai đã bày tỏ rõ ràng hơn quyền năng của ân điển đắc thắng, với cách vận hành và thắng thế của nó: và tất cả những điều này, bởi sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh tốt lành, và sự chú ý đến Lời, được minh họa bằng kinh nghiệm của chính ông.* —
* Cả tư cách của Âu-tinh, lẫn sự phán đoán của Tiến sĩ Owen về ông, sẽ không bị tổn hại, trong ý kiến của những người khôn ngoan và tốt lành, bởi những lời vu khống của ông Robinson quá cố ở Cambridge, trong cuốn Lịch Sử Báp-tem của ông; là người dường như đã nhúng ngòi bút mình vào mật đắng khi viết chương ấy, có tựa đề, Về Những Nỗ Lực của Âu-tinh để đưa vào việc Báp-tem Trẻ Sơ Sinh. "Âu-tinh," ông ta nói, "không phải lúc nào cũng là một thánh nhân;" rồi tiếp tục rao bán một số lời đồn vu khống, được nêm nếm đậm đà bằng những ám chỉ ác ý của chính ông ta. Ông Robinson cáo buộc ông cổ võ những giáo lý lấy đi mọi sự tốt lành và công chính khỏi Đức Chúa Trời và con người; và trích dẫn ông Bayle, là người, từ thẩm quyền hết sức mong manh của một số kẻ thù của Âu-tinh, mô tả ông là "một kẻ nghiện rượu triền miên;" mặc dù toàn bộ đoạn văn trong cuốn Xưng Thú của ông, được trích dẫn một phần để biện minh cho lời buộc tội ô nhục này, được viết một cách rõ ràng để chứng tỏ rằng say rượu chưa bao giờ nằm trong số các tật xấu của ông, ngay cả trong tình trạng chưa cải hoá của ông. (Quyển 10. chương 31.) Tôi xin phép bày tỏ cảm nghĩ của mình về cách hành xử của ông Robinson trong việc này, bằng lời của hai nhân vật rất đáng kính, Tiến sĩ Williams, ở Rotherham, và Mục sư Milner quá cố, ở Hull, trong các thư của họ gửi cho tôi về vấn đề này.
"Đặc tính của Robinson về Âu-tinh rõ ràng là thiếu trung thực và hẹp hòi đến nỗi mọi độc giả thông minh đều phải nhận thấy rằng chính đặc tính của ông ta chịu thiệt hại nhiều nhất bởi nỗ lực này. — Ông ta dường như là một người ngưỡng mộ Bayle, hoàng tử của các nhà văn hoài nghi; nhưng, trong sự tục tĩu và cách đối xử bỉ ổi với Âu-tinh, ông ta vượt xa thầy mình rất nhiều. Cả thầy lẫn trò, thay vì xưng nhận quyền năng của ân điển thiêng liêng, trong sự trở lại của con người lỗi lạc này, lại tuyên bố cho mọi người biết họ xa lạ thế nào với hiệu lực của nó. Với niềm vui ác ý, họ chăm chú vào những sự bất chính của tuổi trẻ mà chính ông đã nêu ra trong ánh sáng mạnh nhất, than khóc chúng với nỗi đau xót sắc nhọn, — nhưng bỏ qua một đời sống trên bốn mươi năm lao nhọc trong sự nghiệp của chân lý và sự thánh khiết. Những nỗ lực tương tự đã được thực hiện trên đặc tính của Ca-vin (vụ Servetus là lý do bề ngoài) nhưng bằng chứng lịch sử chưa bị che mờ đủ bởi khoảng cách thời gian để thành công tốt trong trường hợp này. Nếu một người bị bỏ mặc cho sự hoài nghi đến thế, và một sự chống đối quyết liệt đối với công việc của Đức Thánh Linh trên tâm trí con người, thì việc vẽ một bức tranh tương tự như bức của Robinson về Âu-tinh, về ông William Perkins, về ông Richard Baxter, về Đại tá Gardiner, về ông George Whitefield, và, tôi có thể thêm, về chính Sứ đồ Phao-lô, sẽ dễ dàng biết bao! Trân trọng, v.v. E. W."
Một nhà văn uyên bác và hữu ích khác bày tỏ như sau: — "Tôi đã thấy lời vu khống bỉ ổi về Âu-tinh, từ tác giả của cuốn Lịch Sử Báp-tem. Ngài không cần phải bận tâm về nó. Tôi hầu như không thể hiểu người ấy có ý gì. Trong một hai năm, khi Chúa còn đang tranh đấu với Âu-tinh, ông đã phạm tội và ăn năn, và loạng choạng tiến rồi lùi, như thường thấy nơi những người thật sự trở lại. Các Lời Xưng Thú của ông mô tả ông đã là gì trước khi trở lại; — rất dâm đãng: và không ai sẵn lòng hơn ông để nói: 'Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay:' và, tôi gần như đã nói, việc tìm một vết nhơ trong đặc tính đạo đức của Sứ đồ Phao-lô sau khi trở lại, cũng dễ như tìm trong của Âu-tinh. Tôi đã đọc khá nhiều tác phẩm của ông; và phải nói rằng, ở khắp nơi đều hiện ra những dấu hiệu mạnh nhất của sự chân thành, khiêm nhường, và tin kính. Tôi hầu như không biết nhà văn không được soi dẫn nào sánh bằng ông về điểm này. Phải chừa chỗ cho sự mê tín của thời đại ông đã sống: và mọi người trung thực sẽ làm như vậy; nhưng ngay cả khi quý vị buộc phải khác ý kiến với ông, quý vị không thể không ngưỡng mộ lòng tin kính và sự tốt lành của con người ấy. — Robinson mô tả ông là 'dốt nát;' nhưng Tiến sĩ Doddridge gọi ông là ''Âu-tinh uyên bác và tin kính;'' nhưng tại sao lại nhắc đến riêng ông? Mọi thời cổ đại, không một tiếng nói bất đồng nào, đều đồng ý ca ngợi ông. Cuốn de Civitate Dei của ông là một đài tưởng niệm kỳ diệu của học vấn và tài khéo: ngay cả chính Gibbon cũng nói 'nó được thực hiện mạnh mẽ, và không phải không khéo léo.' Chúng ta có Tiểu sử Âu-tinh, do Possidius viết, một trưởng lão, là người đã biết ông bốn mươi năm; và đưa ra những lời khen ngợi cao nhất về ông. Mosheim nói rất đẹp về thiên tài và lòng tin kính của ông. Tiến sĩ Lardner, một người Socinian, ở khắp nơi đều nói về ông một cách tôn trọng. Vậy bất cứ ai hãy xét xem, phải dành bao nhiêu sự coi trọng cho những lời vu khống của Robinson.
"[Ed] Trân trọng, v.v. J. Milner."
Trong việc kêu gọi con người đến sự nhận biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh cáo trách họ về tội lỗi. Về bản tính của sự cáo trách này nói chung, nó gồm việc cố định tâm trí hư không của kẻ tội lỗi vào sự suy xét đúng đắn về tội lỗi; và việc cố định một cảm thức đúng đắn về tội lỗi vào tâm trí yên ổn của kẻ tội lỗi, với những tình cảm phù hợp với sự nhận thức của nó. Những lời cảnh báo đã nhắc ở trên giống như những tiếng gọi đánh thức một người đang ngủ say; — anh ta giật mình và đứng dậy; nhưng bị sức mạnh của giấc ngủ đè nén, anh ta lại nằm xuống nghỉ ngơi, như Âu-tinh diễn tả; nhưng công việc cáo trách này còn lại, và con người không thể gỡ mình ra khỏi nó.
Thật là một công việc lớn lao để cố định tâm trí hư không của một người chưa tái sinh vào sự suy xét đúng đắn về tội lỗi. Sự tối tăm và hư không của tâm trí nó làm nó xao lãng khỏi điều đó. Chúng ta hằng ngày thấy sự hư không kinh ngạc này nơi con cái, đầy tớ, và thân nhân của chúng ta: khó khăn biết bao, không thể nào, để cố định tâm trí họ vào sự suy xét đúng đắn về tội lỗi! — không lý lẽ hay lời nài xin nào có thể thắng được: — và "người mạnh sức vũ trang," dùng mọi khí giới của mình để giữ của cải mình được yên ổn, và ngăn chặn công việc này; nhưng Đức Thánh Linh cố định tâm trí vào tội lỗi: Ngài quở trách con người, và "bày tỏ tội lỗi họ ra trước mắt họ;" đến nỗi dù họ quay về hướng nào, họ cũng buộc phải nhìn thấy nó. Thế là Đa-vít nói: "Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Họ rất muốn quăng tội lỗi mình ra sau lưng, và thoát khỏi tư tưởng về chúng, nhưng "mũi tên của Đức Chúa Trời" đâm sâu vào tâm trí họ.
Khi tâm trí nhờ đó được cố định vào sự suy xét về tội lỗi, thì một cảm thức về tội lỗi cũng phải được cố định vào tâm trí, tức là, vào lương tâm. Sự chiêm ngắm suông về tội lỗi thì ít có ích lợi. Kinh Thánh đặt công việc cáo trách này chủ yếu trong một cảm thức về tội lỗi, trong sự sầu não, buồn rầu, sợ hãi sự hư mất, và những điều tương tự. Nay Đức Thánh Linh là nguyên nhân hiệu quả của tất cả điều này. Chỉ một mình Ngài làm cho mọi phương tiện trở nên hiệu quả cho mục đích này; vì không có ảnh hưởng trực tiếp của Ngài, chúng ta có thể nghe luật pháp (bởi đó là sự nhận biết về tội lỗi) được giảng cả đời mình, mà không một lần bị tác động bởi nó.
Nhân tiện, điều rất đáng cho chúng ta quan sát, là Đức Chúa Trời trong sự quan phòng thánh của Ngài, cai quản cách đáng chú ý các công việc bề ngoài của những người Ngài định kêu gọi, theo cách có lợi cho mục đích ấy. Những khuynh hướng và kế hoạch của họ, hay ngay cả sự thất bại của chúng; những nơi cư ngụ của họ; các mối quan hệ và liên hệ của họ trong đời sống, tất cả sẽ phục vụ cho ý định vĩ đại bao la này. Thế là, một cách đặc biệt, Âu-tinh suy ngẫm dồi dào về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong việc đưa ông từ Carthage đến Rome, và từ đó đến Milan, nơi ông nghe Ambrose giảng; điều đã chứng tỏ là phương tiện cho sự trở lại của ông; và, trong toàn bộ bài luận của ông, ông bày tỏ cách tuyệt vời, một mặt, sự đa dạng của các dự án riêng của ông, vốn thường ngang ngược; và, mặt khác, sự dẫn dắt liên tục của Sự Quan Phòng Thiêng Liêng, vận hành mạnh mẽ qua mọi sự việc hướng đến kết cục phước hạnh đã định cho ông. "Ngài (ông nói) là hy vọng của con trong đất của kẻ sống, để con có thể dời từ xứ này sang xứ khác, vì sự cứu rỗi của linh hồn con, đã vừa dùng roi thúc giục con tại Carthage, bởi đó con phải bị đuổi khỏi đó, vừa bày ra những sự quyến rũ cho con tại Rome, bởi đó con phải bị lôi kéo đến đó; và điều này Ngài đã làm bởi những người yêu đời sống chết chóc trong tội lỗi; ở đây, làm những điều quá đáng; ở đó, hứa hẹn những điều đáng ao ước cho những tâm trí hư không, trong khi Ngài, để sửa trị và cải hoá các đường lối của con, đã âm thầm dùng sự ngang ngược của họ và của con."
Phải thừa nhận rằng nhiều người đánh mất mọi hiệu lực của những ấn tượng này, và trở nên phóng đãng trong tội lỗi hơn bao giờ hết. Thế là Âu-tinh tuyên bố rằng, sau nhiều sự cáo trách bị bóp nghẹt, ông trở nên chai cứng đến nỗi trong một cơn sốt, khi ông tưởng mình sẽ chết và xuống Địa Ngục, ông đã không có sự khao khát lòng thương xót và sự giải cứu như ông đã thấy nhiều năm trước trong những hiểm nguy nhỏ hơn; và hiệu quả ngang ngược này do nhiều phương tiện gây ra. Trong hầu hết, đó là hiệu quả của quyền lực dục vọng riêng của họ; vì những điều này chỉ bị kiểm chế, chứ không bị khuất phục, chúng lấy thêm sức mạnh bởi sự kiềm chế, và tràn ngập mọi sự cáo trách. Một ngày họ dường như nằm trong Địa Ngục, bởi sự kinh hãi của các sự cáo trách; và ngày hôm sau lại vội vã hướng về đó bởi tội lỗi của mình; nhưng sự bội đạo này thường được người khác thúc đẩy; thí dụ, bởi những kẻ đảm nhận làm người dẫn dắt thuộc linh, và dạy con người những điều họ chưa bao giờ học, chữa vết thương họ cách hời hợt, hay dẫn họ ra khỏi đường. Âu-tinh đã gặp như vậy, là người, khi bắt đầu tìm kiếm Chúa, đã sa vào xã hội và tà giáo của người Ma-ni-kê, điều đã làm thất bại mọi sự cáo trách của ông. Những người khác bị tổn hại bởi những bạn bè hư không của họ, là những kẻ trực tiếp cố gắng, với sự nài nỉ tột cùng và vẻ thân thiện, để lôi kéo họ trở lại thế gian. Thế là, cùng một người ấy tuyên bố, với sự tha thiết nào một số bạn đồng hành của ông đã cố gắng lôi kéo ông đến các trò chơi và cảnh tượng tại Rome. Ngoài ra, sự kính sợ trên tâm trí con người trong các sự cáo trách của họ, dễ phai nhạt khi linh hồn hơi quen với nó, mà vẫn không thấy điều ác nào thật sự xảy ra.
Trong một số người, Đức Thánh Linh vui lòng đưa công việc cáo trách này đến một kết cục phước hạnh. Trong trường hợp này sẽ tiếp theo những xung đột lớn giữa các sự hư hỏng của họ và các sự cáo trách của họ, đặc biệt nơi những người đã quen với nếp sống phạm tội, hay với một dục vọng thống trị nào; vì luật pháp đến với quyền năng đến lương tâm, đòi hỏi từ bỏ mọi tội lỗi, với nguy cơ đời đời của linh hồn. Tội lỗi nhờ đó bị kích động và khiêu khích; và linh hồn bắt đầu thấy sự bất lực của mình để xung đột với điều mà trước đây nó tưởng hoàn toàn trong quyền lực của mình. Thế là tội lỗi nhân dịp điều răn mà làm ra trong con người mọi thứ dục vọng; và những kẻ tưởng mình đang sống, nay thấy rằng chính tội lỗi đang sống, còn chính mình đã chết. Rô-ma 3:7.
Nhưng những sự cáo trách này sẽ tạo ra một số nỗ lực và lời hứa sửa đổi. Những điều này không thể tránh được, để xoa dịu luật pháp, là luật bảo họ phải làm như vậy hay bị hư mất: nhưng những nỗ lực như vậy thường chỉ kéo dài đến dịp phạm tội hay cám dỗ kế tiếp: lợi thế bề ngoài hay sự khiêu khích nhỏ nhất dành cho quyền lực nội tại của tội lỗi, coi thường mọi quyết tâm như vậy; và linh hồn phó mình cho quyền lực của kẻ cai trị cũ của mình. Âu-tinh diễn tả kinh nghiệm của chính mình như vậy sau những sự cáo trách lớn của ông, và trước sự trở lại trọn vẹn của ông. "Con bị trói buộc bởi không xiềng xích nào khác ngoài ý chí sắt của chính con. Kẻ thù nắm giữ ý chí này của con; và từ nó hắn làm ra xiềng xích trói buộc con; vì từ ý chí ngang ngược, dục vọng bất chính được sinh ra; và bởi sự thường xuyên chiều theo dục vọng này, một thói quen được hình thành; và thói quen không bị chống cự trở thành một thứ cần thiết; bởi đó, như bởi những mắt xích liên kết, hắn giữ con chặt trong sự nô lệ nặng nề;" và ông cho thấy những nỗ lực của ông để cải hoá đã yếu ớt và uể oải thế nào — "Gánh nặng của thú vui thế gian, như thường xảy ra với người đang ngủ, giữ con xuống một cách êm ái; và những tư tưởng bởi đó con vươn tới Ngài, giống như những cử động yếu ớt của kẻ muốn thức dậy, là người tuy nhiên bị cơn buồn ngủ thắng hơn, lại rơi trở vào giấc ngủ cũ của mình;" và ông xưng nhận rằng mặc dù, qua sự thúc bách của các sự cáo trách ông không thể không cầu nguyện để được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi, nhưng qua sự thắng thế của quyền lực ấy, ông có một ước muốn kín nhiệm là không lìa bỏ tội lỗi mà ông đã cầu nguyện chống lại. — "Con đã cầu nguyện với Ngài về sự trong sạch; con nói, Xin ban cho con sự trong sạch và tiết độ, nhưng xin đừng ban ngay bây giờ; vì con sợ Ngài sẽ nghe con quá sớm, và lập tức chữa lành con khỏi bệnh dục vọng mà con muốn được thỏa mãn hơn là dập tắt." Những nỗ lực này thường dâng lên đến sự bối rối và khốn khổ lớn; vì, sau một lúc, linh hồn bị xé rách và chia rẽ giữa quyền lực của sự hư hỏng và sự kinh hãi của sự cáo trách; và điều này do sự đổi mới các sự cáo trách trước đây gây ra; và do sự truyền ngầm của một nguyên tắc của sự sống thuộc linh và sức mạnh vào ý chí, mà bản tính của nó linh hồn chưa quen biết. Âu-tinh đã như vậy: trong khi ông còn bị giam giữ dưới quyền lực của tội lỗi, và sẵn sàng, trước mọi cám dỗ, trở lại các nếp cũ của mình, ông tình cờ nghe Pontitianus kể về sự trở lại của hai quan triều đình lỗi lạc, là những người đã lập tức từ bỏ thế gian, và hoàn toàn dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Bài luận này Đức Chúa Trời vui lòng dùng, để đánh thức ông thêm, và thậm chí làm ông kinh ngạc. Thực chất điều ông nói là, "Rằng bởi bài luận ấy của Pontitianus, Đức Chúa Trời giữ ông trong sự suy xét về chính mình, khiến ông nhìn thấy sự đê hèn của mình, và ông đã bối rối và hổ thẹn cách khủng khiếp trong chính mình." Hiệu quả này, tôi nói, phát xuất từ sự truyền thông kín nhiệm của một nguyên tắc ân điển đến ý chí; mà khi được định để cai trị trong linh hồn, bắt đầu cuộc xung đột của nó một cách hiệu quả để đuổi tội lỗi ra khỏi ngai; linh hồn nay bắt đầu "ham muốn nghịch lại xác thịt," nhắm đến một sự chinh phục hoàn toàn. "Trước đây trên sự cáo trách suông, đã có một cuộc tranh đấu giữa lương tâm và ý chí: nhưng cuộc xung đột nay ở trong chính ý chí; vì ân điển chống lại những khuynh hướng thói quen phạm tội vốn trước đây thống trị. Âu-tinh đã như vậy: — Ý chí mới bắt đầu có trong con, bởi đó con yêu mến Ngài, ôi lạy Đức Chúa Trời của con, chưa đủ sức thắng hơn ý chí cũ của con, đã được củng cố bởi sự tiếp tục lâu dài. Thế là hai ý chí của con, một cũ, một mới; một xác thịt, một thuộc linh, xung đột với nhau, và xé rách linh hồn con bởi sự bất đồng của chúng. Bấy giờ con hiểu, bởi kinh nghiệm, xác thịt ham muốn nghịch lại Đức Thánh Linh thế nào, và Đức Thánh Linh nghịch lại xác thịt thế nào. Chính con ở cả hai bên, nhưng nhiều hơn ở bên mà con chấp nhận trong chính mình, hơn ở bên mà con lên án trong chính mình. Con không nhiều hơn ở bên mà con lên án, vì, phần lớn, con đã chịu đựng một cách không muốn điều con đã làm một cách muốn."
Trong cơn xáo động này của linh hồn, Đức Chúa Trời thường làm nó yên lặng bởi một lời chân lý thích hợp nào đó trong sự giảng Phúc Âm, hay bởi một phương tiện khác nào. Giữa cơn bão này Ngài đến và phán "Hãy im đi, lặng đi!;" truyền cùng với Lời một ảnh hưởng nào đó của ân điển Ngài sẽ khuất phục quyền lực của tội lỗi, và làm thỏa mãn tâm trí trong một quyết tâm trọn vẹn để từ bỏ nó đời đời. Âu-tinh đã như vậy khi, như một người điên loạn, ông chịu những sự kinh hãi của Chúa, đôi khi cầu nguyện, đôi khi khóc lóc, đôi khi một mình, đôi khi với bạn bè, đôi khi đi dạo, đôi khi nằm trên đất, ông đã, bởi một sự việc bất thường, được cảnh báo hãy cầm lấy một cuốn sách và đọc: cuốn sách gần ông nhất, là thư của Phao-lô gửi người Rô-ma, ông cầm lấy và mở ra, chỗ ông trước nhất để mắt vào là, — "Hãy bước đi cách hẳn hoi như giữa ban ngày. Chớ nộp mình vào sự quá chén và say sưa, buông tuồng và bậy bạ, rầy rà và ghen ghét; nhưng hãy mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ, chớ chăm nom về xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó." Ngay khi đọc những lời này, một dấu chấm hết đã được đặt cho cuộc xung đột bối rối của ông. Ông thấy toàn bộ linh hồn mình, bởi quyền năng của ân điển toàn năng, bị khuất phục theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và được cố định trong một quyết tâm bám lấy Ngài, và lìa bỏ tội lỗi, với một sự yên tĩnh chắc chắn về sự thành công ông sẽ có trong đó, qua Chúa Giê-xu Christ. Ngay lập tức ông thuật lại điều này, trước cho bạn mình, rồi cho mẹ mình; điều đã chứng tỏ là dịp cho sự trở lại của người này, và của niềm vui khôn xiết cho người kia. Hãy lấy phần kết của câu chuyện bằng chính lời ông: — "Đã đọc những câu này, con sẽ không đọc nữa; cũng không cần con phải đọc; vì ở cuối câu ấy, như thể một ánh sáng của sự bình an hay an toàn đã được rót vào lòng con, mọi sự tối tăm của nghi ngờ đã bay đi: đánh dấu cuốn sách bằng ngón tay con đặt vào đó, hay bằng một dấu hiệu nào khác, con đóng nó lại, và với nét mặt yên tĩnh tuyên bố điều đã xảy ra cho A-li-pi-út. Nghe vậy ông cũng tuyên bố điều đang vận hành trong chính mình, mà con không biết. Ông muốn xem điều con đã đọc; khi con đã cho ông xem, ông nhìn xa hơn chỗ con đã đọc; con cũng không biết điều tiếp theo là gì; nhưng đó là điều này, — 'Hãy bằng lòng tiếp lấy kẻ kém đức tin:' — điều ông áp dụng cho chính mình, và tuyên bố với con; được củng cố bởi lời khuyên này, với một mục đích vững chắc và phù hợp với cách cư xử của ông, trong đó trước đây ông đã vượt xa con nhiều, ông đã hiệp với con không chậm trễ. Sau đó chúng con đến với mẹ con, và tuyên bố điều đã xảy ra; bà vui mừng; chúng con cho biết cách thức nó đã xảy ra: bà hân hoan và đắc thắng, và chúc tụng Ngài, ôi lạy Đức Chúa Trời, là Đấng có thể làm cho chúng con hơn điều chúng con biết cầu xin hay hiểu." Và những điều này thánh nhân ấy ghi lại, như ông nói, "để dẹp tan sự kiêu ngạo phồng lên của loài người." Trong thí dụ của A-li-pi-út, chúng ta nhận thấy Đức Chúa Trời vui lòng thực hiện công việc này nơi con người cách đa dạng thế nào; đưa một số qua những sự cáo trách mạnh và những khốn khổ lớn, trước khi họ đến sự bình an; dẫn những người khác cách êm dịu, không có xáo động nào thấy được, đến sự nhận biết cứu rỗi về chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ.
Một điều nữa thường xảy đến với con người trong công việc cáo trách này, là sự kinh hãi và lo sợ về tình trạng đời đời của mình; vì,
(1.) Sự cáo trách tội lỗi thường do luật pháp mà ra, nên thường kèm theo một sự cảm nhận sâu xa và sự ý thức về sự nguy hiểm đời đời mà linh hồn phải gánh chịu vì tội lỗi; vì luật pháp đến với toàn bộ quyền năng của nó trên lương tâm. Người ta có thể thiên vị trong luật pháp, nhưng luật pháp sẽ không thiên vị. Nó không chỉ cáo trách bằng ánh sáng của nó, mà còn lên án bằng uy quyền của nó, và thậm chí "giết chết kẻ có tội." Rô-ma 7:9.
(2.) Sự ý thức này thường gây nên những tình cảm bồn chồn, bối rối trong tâm trí; như đau buồn và xấu hổ. Xấu hổ là điều đầu tiên mà sự cáo trách tội lỗi biểu lộ; và đau buồn luôn đi kèm. Sự sợ hãi về cơn thạnh nộ đời đời cũng thường thấy; điều này giữ linh hồn trong sự nô lệ, và kèm theo sự hành hạ. Người được cáo trách như vậy tin rằng lời đe dọa của luật pháp là thật, và run rẩy trước nó; và những điều này đi kèm với những cuộc tìm kiếm bối rối, không thỏa đáng về con đường giải cứu khỏi sự khốn khổ hiện tại và sự đau khổ tương lai. Chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải làm gì để được cứu? là câu hỏi không yên của những người như vậy. Công Vụ 16.
(3.) Những điều này chắc chắn sẽ thúc đẩy linh hồn thực hiện nhiều bổn phận; như cầu nguyện, kiêng tội lỗi, và nỗ lực theo đuổi sự thay đổi tổng quát của đời sống.
(4.) Chúng ta không quy những hiệu quả này cho sự hoạt động đơn thuần của các tình cảm con người, trên sự suy xét hợp lý về tình trạng của mình; vì những điều này có thể được trình bày với con người đến nỗi họ không thể tránh được sự suy xét và kết luận tiếp theo, mà vẫn chẳng bị lay động chút nào; vì vậy chúng ta nói rằng luật pháp đi kèm với một đức năng thầm kín từ Đức Chúa Trời, gọi là "tâm thần của nô lệ," (Rô-ma 8:15), gây nên sự cảm nhận về lời rủa sả khắc sâu vào tâm trí, và đôi khi làm cho nó đầy sợ hãi và kinh hãi; thậm chí, đầy sự kinh hoàng và tuyệt vọng.
(5.) Bản chất của những điều này thường thấy ở những người được cải đạo ở tuổi trưởng thành, và có khả năng tiếp nhận những ấn tượng từ các sự quản trị bên ngoài, nhất là ở những người đã đi xa trong tội lỗi công khai; nhưng không thể quy định một quy tắc hay mức độ chắc chắn nào về chúng là cần thiết trước khi cải đạo; vì đau buồn và kinh hãi không phải là bổn phận, chúng chỉ thường đi theo sự cáo trách tội lỗi, mà cáo trách là một bổn phận; chúng không thuộc về điều luật pháp truyền, mà thuộc về lời rủa sả của nó; chúng không phải là một phần của điều nó đòi hỏi, mà là của điều nó giáng xuống. Sự đau buồn theo Phúc Âm, sau khi tin, là một bổn phận; — nhưng sự đau buồn theo luật pháp này là một hiệu quả của lời rủa sả của luật pháp, chứ không phải của mệnh lệnh của nó. Cũng hãy quan sát rằng Đức Chúa Trời thi hành quyền tể trị của Ngài trong toàn bộ vấn đề này, và đối đãi với linh hồn con người theo sự đa dạng không thể tả xiết. Một số Ngài dẫn qua cửa của Sự Chết và Địa Ngục, để nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài; con đường của những người khác Ngài làm cho bằng phẳng và dễ dàng; một số lang thang lâu trong bóng tối; trong linh hồn của những người khác, Đấng Christ được hình thành ngay trong lần thăm viếng đầy ân điển đầu tiên.
(6.) Nhưng dù không có mức độ chắc chắn nào của những hệ quả của sự cáo trách được quy định là cần thiết trước khi cải đạo, nhưng hai điều, nói chung, là như vậy; (1.) Một sự cáo trách tội lỗi, tức là về tình trạng tội lỗi, về đường lối tội lỗi, và về những tội lỗi thực tế, đến nỗi làm cho linh hồn hoàn toàn thỏa mãn rằng do đó nó đáng phải chịu lời rủa sả của luật pháp và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; — như vậy, ít nhất, Đức Chúa Trời "kết luận, và giam mọi người dưới tội lỗi," đối với mọi người mà Ngài sẽ thương xót; vì "mọi miệng đều phải nín lặng, và mọi người đều trở nên có tội trước mặt Đức Chúa Trời;" — nếu không có điều này, không ai từng, hay sẽ bao giờ tin nơi Đấng Christ; vì Ngài chỉ gọi đến với Ngài những ai, ở mức độ nào đó, đã hoàn toàn mệt mỏi hay khát khao, hay tìm kiếm sự giải cứu. (2.) Một sự ý thức đúng đắn và một phán đoán dứt khoát rằng không có con đường nào trong phạm vi mưu kế của con người có thể tìm ra, hay khả năng của con người có thể bước đi: cũng không có con đường nào khác do Đức Chúa Trời chỉ định, có thể giải cứu linh hồn khỏi tình trạng hiện tại, ngoài con đường được đề ra trong Phúc Âm bởi Chúa Giê-xu Christ.
(7.) Bổn phận của một người được cáo trách như vậy, là tìm kiếm, và tiếp nhận sự mặc khải về Chúa Giê-xu Christ, và sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Người ấy phải xưng nhận bản án của luật pháp mà mình đang chịu; xưng Đức Chúa Trời là công chính trong sự thánh khiết của Ngài, bất kể kết cục đối với mình ra sao. Người ấy không nên vội vàng tin mọi điều có thể được đề ra như phương tiện giải cứu; vì những nỗi sợ và sự mê tín của con người thường đưa ra những phương thuốc sai lầm trong trường hợp này. Đời sống và linh hồn của Giáo Hội Công Giáo La Mã gồm những mưu kế để trấn an lương tâm có tội; như thánh lễ, các việc đền tội, sự kiêng khem, và những điều tương tự. Thật vậy, chính luật thánh của Đức Chúa Trời, dường như đối với lương tâm tự nhiên gợi ý một thứ sự công chính theo luật pháp, bằng sự cải thiện đời sống. Đúng là, nếu không có một ước muốn chân thành theo sự vâng phục, thì không có sự cải đạo thật: nhưng có sự lừa dối trong tất cả những điều này, xét về mục đích được đề ra; và nếu bất kỳ sự cải thiện đời sống nào được nương cậy vì mục đích ấy, nó sẽ chứng tỏ là một cây sậy gãy, và đâm thủng bàn tay nương cậy vào nó. Vì dù luật pháp luôn luôn đòi hỏi sự kiêng tội lỗi và cải thiện đời sống, nhưng nó không đề ra điều đó như điều có thể giải cứu linh hồn khỏi tội lỗi đã phạm; và nếu nó thuyết phục tâm trí chấp nhận các điều khoản của nó vì mục đích ấy, nó chỉ có thể giam người ấy dưới lời rủa sả của nó.
Cũng là bổn phận của các tội nhân được cáo trách phải coi chừng những cám dỗ trói buộc; như rằng họ chưa đạt được mức độ đau buồn và khiêm nhường đủ; vì, như chúng ta đã quan sát, không có mức độ chắc chắn nào được quy định, hoặc trong luật pháp hay trong Phúc Âm. Những người khác nghĩ rằng những ai khuyên họ tin, không biết họ là những tội nhân lớn dường nào; nhưng họ biết rằng Đấng Christ đã gọi những kẻ lớn nhất; và chúng ta đánh giá thấp ân điển của Ngài, khi cho rằng những tội lỗi lớn nhất có thể làm thất bại hiệu quả của nó, nơi bất kỳ ai đến với Ngài.
Công việc cải đạo được hoàn tất bằng sự sinh ra và sự hành động của đức tin nơi Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ; và điều này chúng ta sẽ xem xét với mọi sự ngắn gọn và rõ ràng có thể.
(1.) Đây là công việc đặc biệt của Phúc Âm, và luôn luôn như vậy từ lần ban lời hứa đầu tiên. "Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se; còn ân điển và lẽ thật bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến."
(2.) Vì mục đích này, cần thiết rằng Phúc Âm, tức là giáo lý của nó về sự cứu chuộc, sự công chính, và sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, được công bố và tỏ ra cho các tội nhân.
(3.) Sự công bố Phúc Âm đi kèm với một sự mặc khải về ý muốn của Đức Chúa Trời đối với đức tin và sự vâng phục. "Việc của Đức Chúa Trời," là việc Ngài đòi hỏi, "là chúng ta tin Đấng mà Ngài đã sai đến:" — và mạng lệnh này, là tin nơi Đấng Christ, Phúc Âm dạy chúng ta phải thúc ép từ nhiều sự gia tăng nghiêm trọng đi kèm với tội không tin; vì đó là sự khước từ lời chứng của Đức Chúa Trời về Chúa Giê-xu Christ, tức là làm cho Ngài thành "kẻ nói dối," và đó là sự khinh thường tình yêu và ân điển của Ngài đối với các tội nhân hư mất, là sự khiêu khích lớn nhất có thể dâng lên trước sự uy nghiêm thiêng liêng của Ngài.
(4.) Trong sự công bố Phúc Âm, Đấng Christ được đề ra một cách đặc biệt, như Đấng bị đóng đinh và được giương cao, làm đối tượng đặc biệt của đức tin chúng ta; và sự đề ra Đấng Christ này bao gồm một lời mời gọi đến mọi tội nhân được cáo trách hãy đến với Ngài để được sự sống và sự cứu rỗi.
(5.) Mục đích mà Đấng Christ được đề ra như vậy cho các tội nhân, cũng được công bố; và mục đích ấy là, "Để cứu họ khỏi tội lỗi của họ," hay "khỏi cơn thạnh nộ hầu đến." Phúc Âm công bố rằng vẫn còn một con đường, nhờ đó họ có thể thoát khỏi lời rủa sả của luật pháp; rằng con đường ấy là qua sự chuộc tội mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho sự công chính của Đức Chúa Trời; rằng Đức Chúa Trời hài lòng với sự chuộc tội này; và rằng ý muốn của Ngài là chúng ta nên tiếp nhận nó, và yên nghỉ trong nó.
(6.) Đã hứa rằng khi tin nơi Đấng Christ, các tội nhân được cáo trách sẽ được tha thứ, và được xưng công chính, qua sự kể cho họ những gì Đấng Christ đã làm và đã chịu thay cho họ.
(7.) Để thuyết phục con người tiếp nhận Đấng Christ, Phúc Âm đầy dẫy những luận cứ, lời mời gọi, sự khuyên nhủ, và những lời hứa, được thiết kế để giải thích và tỏ ra tình yêu, ân điển, và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc này.
(8.) Trong những cách khác nhau mà Đức Chúa Trời tỏ ra ý muốn và ý định của Ngài, Ngài thường khiến một lời, một lời hứa, hay một đoạn Kinh Thánh cụ thể nào đó khắc sâu vào tâm trí của một tội nhân, như trong trường hợp vừa nêu. Nhờ đó, linh hồn trước hết được khích lệ để hành động đức tin mà nó đã được ban cho; và như vậy con người được dẫn đến sự nghỉ ngơi, bình an, và an ủi.
(9.) Sự hành động đức tin này nơi Đấng Christ đi kèm không thể tách rời với một sự cam kết toàn diện của lòng đối với mọi sự vâng phục thánh khiết, với sự từ bỏ mọi tội lỗi đã biết, nhất thiết tạo ra một sự thay đổi và cải cách triệt để của đời sống.
Vô ích và ngu dại, do đó, là những lời sỉ nhục của một số người, là những kẻ trong một đường lối cao độ của đời sống thế tục và phàm tục, lại buộc tội người khác giảng sự xưng công chính bởi đức tin, mà bỏ bê sự thánh khiết. Những người bị họ chê trách như vậy, đồng lòng dạy rằng, đức tin không thanh tẩy lòng, và cải cách đời sống, là không thật, mà trống rỗng và chết, và nếu tin cậy vào nó, sẽ đời đời lừa dối linh hồn con người: họ cũng thúc ép sự cần thiết không thể thiếu của sự thánh khiết toàn diện trên những nguyên tắc vững chắc hơn, và với những luận cứ tốt hơn bất kỳ điều nào mà những kẻ dốt nát và vu khống họ giả vờ có,
(10.) Những người được cải đạo đến với Đức Chúa Trời như vậy trong các thời nguyên thủy, khi xưng nhận điều này được nhận vào cộng đồng Hội Thánh, và tham dự các mầu nhiệm của nó; và vì đây là con đường thường lệ mà họ được thêm vào sự thông công của các tín hữu, nên nó là một phương tiện hiệu quả của tình yêu sâu đậm giữa tất cả họ, vì họ cùng chung phần trong ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.*
* Tôi sẽ kể lại câu chuyện về việc Victorinus, một triết gia theo phái Plato, được nhận vào sự thông công của Hội Thánh, như Simplicianus đã thuật lại cho Âu-tinh.
"Khi thời điểm đã đến để ông xưng nhận đức tin của mình, mà tại Rô-ma thường được thực hiện theo một hình thức lời nói nhất định đã học thuộc lòng, và đọc lên từ một nơi cao trước mặt các tín hữu, các trưởng lão đã đề nghị với Victorinus rằng ông có thể xưng nhận một cách riêng tư, là một sự ưu đãi đôi khi được ban cho những người nhút nhát hơn; nhưng ông lại chọn xưng nhận đức tin về sự cứu rỗi của mình trước toàn thể đám đông; vì những gì ông đã dạy về thuật hùng biện, dù không phải là vấn đề cứu rỗi, ông đã xưng nhận một cách công khai nhất. Vậy thì ông càng ít phải sợ hãi khi đọc lời thánh của Ngài trước bầy chiên hiền lành và khiêm nhường của Ngài, là người đã không sợ hãi khi giảng các bài diễn thuyết của mình trước một đám đông vô kỷ luật! Vì vậy, ngay khi ông bước lên để xưng nhận, mọi người biết ông (và có ai mà không biết ông?) đều nhắc tên ông với người bên cạnh bằng giọng chúc mừng: và có một tiếng xì xào chung: Victorinus! Victorinus! Họ đồng loạt vui mừng khi thấy ông; và đồng loạt im lặng, để nghe ông. Ông bèn tuyên bố đức tin chân thật với sự dạn dĩ đáng khâm phục; và mọi người hiện diện đều muốn đón ông vào lòng mình; mà thật vậy họ đã làm bằng tình yêu và niềm vui; vì đó là những cánh tay mà họ ôm lấy ông." — Phần lớn trật tự, kỷ luật, và tình yêu sốt sắng của các Cơ Đốc nhân nguyên thủy trong các cộng đồng Hội Thánh của họ, có thể học được từ đoạn này.
Và đây là công việc lớn thứ hai của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong Sự Sáng Tạo Mới. Đây là một mô tả tóm tắt về việc Ngài hình thành các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ: — nhưng toàn bộ giáo lý này nay bị một số người trong chúng ta chế nhạo, dù được biết là giáo lý thường xuyên của các giám mục học thức nhất của Hội Thánh Anh: và khi giáo lý bị bác bỏ, thì mọi kinh nghiệm về nó đều bị lên án là cuồng tín và nhiệt cuồng.
Để ngăn chặn sự kiêu ngạo và phóng túng của thứ tinh thần ô uế này, tôi đã xác nhận các trường hợp của công việc này bằng kinh nghiệm của Âu-tinh; vì như một số kẻ khinh thường giáo lý này phồng lên với sự tự phụ về sự xuất sắc của mình, để khinh thường mọi người phản đối họ, nhưng, nếu họ có phồng mình lên cho đến khi vỡ tung, như con ếch trong truyện ngụ ngôn, họ cũng sẽ không bao giờ thuyết phục được những người ngưỡng mộ nhiệt thành nhất của mình, để cho họ được sánh ngang với trí tuệ, ân điển, và học thức bất tử của vị anh hùng xuất sắc của chân lý, và là ánh sáng của thời đại mà ông đã sống.
QUYỂN IV.
BẢN CHẤT CỦA SỰ NÊN THÁNH VÀ SỰ THÁNH KHIẾT THEO PHÚC ÂM ĐƯỢC GIẢI THÍCH.
CHƯƠNG I. Sự Tái Sinh Được Tiếp Tục Bởi Sự Nên Thánh.
Trong sự tái sinh và cải đạo của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, mà chúng ta đã mô tả trước đây, gồm phần thứ hai của công việc của Đức Thánh Linh trong Sự Sáng Tạo Mới. — Ngài không chỉ bắt đầu công việc này, mà còn tiếp tục, bảo tồn, và đưa nó đến sự hoàn hảo, trong sự nên thánh của họ; bản chất và các hiệu quả của sự nên thánh mà chúng ta sắp xem xét.
Sứ đồ của chúng ta trong thư thứ nhất gửi cho người Tê-sa-lô-ni-ca (chương 5), sau khi khuyên nhủ nhiều bổn phận quan trọng theo Phúc Âm, kết thúc tất cả bằng một lời cầu nguyện sốt sắng cho họ (câu 23): "Nguyện chính Đức Chúa Trời bình an thánh hóa anh em hoàn toàn, và nguyện cả tâm thần, linh hồn, và thân thể anh em được giữ không chỗ trách được cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta:" hay, như tôi muốn đọc các lời ấy, "Và chính Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời bình an, thánh hóa anh em toàn diện, hầu cho cả tâm thần, linh hồn, và thân thể anh em được giữ không chỗ trách được." Lý do của điều này là, vì mọi ân điển và bổn phận mà ông đã truyền, đều thuộc về sự nên thánh của họ; mà dù là bổn phận của họ, cũng không hoàn toàn trong quyền năng của họ, mà là một công việc của Đức Chúa Trời trên họ, — vì vậy, để họ thật sự vâng theo các mạng lệnh của ông, ông cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ thánh hóa họ toàn diện như vậy; và rằng điều này sẽ được hoàn thành, ông đảm bảo với họ từ sự thành tín của Đức Chúa Trời (câu 24): "Đấng gọi anh em là thành tín, Ngài cũng sẽ làm trọn." Nay, vì sự đảm bảo này không phát sinh từ điều gì đặc biệt nơi họ, mà từ sự thành tín của Đức Chúa Trời, nên nó đồng đều đối với mọi người được kêu gọi một cách hiệu quả: tất cả họ sẽ chắc chắn được thánh hóa toàn diện, và được giữ không chỗ trách được cho đến sự đến của Đấng Christ.
Tác giả của sự nên thánh này được khẳng định ở đây là Đức Chúa Trời. Ngài là nguồn và suối đời đời của mọi sự thánh khiết; không có sự thánh khiết nào trong bất kỳ thọ tạo nào mà không đến trực tiếp từ Ngài; và vì vậy nó được diễn đạt một cách nhấn mạnh, là chính Đức Chúa Trời; nếu Ngài không làm, không ai khác có thể làm; nó phải được thực hiện bởi chính Đức Chúa Trời. Ngài làm điều đó từ chính mình, bởi ân điển của Ngài; bởi chính mình, hay quyền năng của Ngài; vì chính mình, hay sự vinh hiển của Ngài: và điều đó dưới sự xem xét đặc biệt này, là Ngài là "Đức Chúa Trời bình an."
Danh hiệu này thường được quy cho Đức Chúa Trời; và Ngài được nói là thánh hóa chúng ta như Đức Chúa Trời bình an, vì đó là một bông trái và hiệu quả của sự bình an với chính Ngài, mà Ngài đã lập cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ; vì nếu không xét đến sự hòa giải này, Ngài cũng sẽ không thánh hóa chúng ta hơn các thiên sứ sa ngã, là những kẻ mà không có sự bình an hay sự chuộc tội nào được lập. Hơn nữa; bởi sự thánh hóa bản tính và con người chúng ta, Đức Chúa Trời bảo tồn sự bình an ấy với chính Ngài trong sự thực hành: vì trong các bổn phận và bông trái của nó gồm mọi sự hành động đối với Ngài mà một trạng thái bình an và tình bạn đòi hỏi. Chính sự thánh khiết giữ cho ý thức về sự bình an với Đức Chúa Trời được duy trì, và ngăn ngừa những sự rạn nứt thuộc linh mà những tàn dư của sự thù nghịch của chúng ta sẽ gây ra; và Ngài được nói ở đây là thánh hóa chúng ta (ὁλοτελεῖς) một cách phổ quát; tức là, toàn bộ bản tính của chúng ta là đối tượng của công việc này, chứ không phải bất kỳ một năng lực nào của nó; và nó sẽ được đưa đến sự đầy đủ và hoàn hảo. Cả hai ý tưởng này về sau được diễn đạt; vì đối tượng của sự thánh hóa này Ngài làm cho là toàn bộ bản tính của chúng ta, cả tâm thần, linh hồn, và thân thể chúng ta; và mục đích của toàn bộ là, sự bảo tồn chúng ta không chỗ trách được trong sự bình an của Đức Chúa Trời cho đến sự đến của Đấng Christ.
Sự nên thánh, như được mô tả ở đây, là công việc trực tiếp của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh trên toàn bộ bản tính chúng ta, phát sinh từ sự bình an đã được lập cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó được biến đổi nên giống như hình ảnh Ngài, chúng ta được giữ hoàn toàn trong sự bình an với Đức Chúa Trời, và được bảo tồn không chỗ trách được, hay trong trạng thái được Ngài chấp nhận đầy ân điển cho đến cuối cùng.
Bản chất của công việc này, và hiệu quả của nó, tức là sự thánh khiết của chúng ta, cùng với sự cần thiết của cả hai, phải được xem xét một cách siêng năng. Tầm quan trọng của chính lẽ thật, và sự chống đối dành cho nó, khiến điều này trở nên tuyệt đối cần thiết; thật vậy, bổn phận chính của chúng ta trong đời này là biết đúng đắn thế nào là thật sự thánh khiết.
Một điều phải được nói trước, đó là: có một sự nên thánh hai mặt được nói đến trong Kinh Thánh: mặt thứ nhất chung cho người và vật, trong sự dâng hiến đặc biệt của chúng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Như vậy các thầy tế lễ và người Lê-vi, đền tạm và đền thờ đã được thánh hóa; nhưng mặt kia là điều chúng ta nay bàn đến, trong đó sự biệt riêng này không phải là điều đầu tiên được làm, mà là một hiệu quả của nó. Đây là thật và nội tại, bởi sự truyền thông một nguyên tắc của sự thánh khiết.
Sự nên thánh của Đức Thánh Linh này có liên hệ đặc biệt với, và bị giới hạn trong lẽ thật và ân điển của Phúc Âm; vì sự thánh khiết là sự gieo trồng và hiện thực hóa Phúc Âm trong linh hồn chúng ta. Do đó nó được gọi (Ê-phê-sô 4:24) (ὁσιότης τῆς ἀληθείας), là sự thánh khiết của lẽ thật; — mà Phúc Âm sinh ra, và gồm trong sự phù hợp với nó. Như vậy Đấng Cứu Thế chúng ta cầu nguyện cho các môn đồ Ngài, phán, — "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật." Giăng 17:17. Chỉ một mình điều này là lẽ thật khiến chúng ta được tự do khỏi tội lỗi và luật pháp, đến sự công chính trong sự thánh khiết. — Nó không thuộc về bản tính cũng không thuộc về luật pháp. Bản tính hoàn toàn hư hoại và trái ngược với nó. Luật pháp, thật vậy, vì những mục đích nhất định, đã "ban cho bởi Môi-se;" nhưng mọi "ân điển và lẽ thật đến bởi Chúa Giê-xu Christ." Chưa bao giờ có, hiện không có, và sẽ không bao giờ có một chút sự thánh khiết nào trong thế gian, mà không phải là, chảy từ Chúa Giê-xu Christ, được truyền thông bởi Đức Thánh Linh, theo lẽ thật và lời hứa của Phúc Âm. Có thể có điều gì giống nó, về các hành động và hiệu quả bề ngoài; điều gì mang lốt của nó, mà chỉ là bông trái của những nỗ lực riêng của con người trong sự tuân theo các sự cáo trách của họ; nhưng nó không phải là sự thánh khiết, cũng không cùng bản chất, dù con người rất dễ tự lừa dối mình với nó. Thật vậy, không có điều gì trong toàn bộ mầu nhiệm của sự tin kính mà bản tính hư hoại không gắng sức hạ thấp, từ vương miện cao nhất của nó (tức là thân vị của Đấng Christ, "Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt") đến hiệu quả thấp nhất của ân điển Ngài. Chúa Christ trong toàn bộ thân vị Ngài, nó muốn Ngài chỉ là một con người đơn thuần; — trong sự vâng phục và chịu khổ của Ngài, chỉ là một tấm gương; — trong giáo lý của Ngài, bị giới hạn trong khả năng của lý trí xác thịt; và sự thánh khiết Ngài ban cho bởi Đức Thánh Linh, chẳng là gì ngoài đức hạnh đạo đức. Nhưng những tưởng tượng thấp hèn và xác thịt này vô cùng không xứng với ân điển của Đấng Christ, và sự vinh hiển của Phúc Âm. Đức hạnh đạo đức là điều tốt nhất trong loài người mà thuộc về chính họ. Nó vượt xa về giá trị mọi điều mà danh dự, lợi lộc, và thú vui của thế gian có thể đạt tới; và thật đáng khâm phục khi xem xét những lời dạy dỗ nào được ban về nó, những lời khen ngợi nào về sự xuất sắc và vẻ đẹp của nó được các nhà hiền triết ngoại giáo trầm tư ban cho, mà những người khôn ngoan nhất trong họ sẵn sàng thừa nhận rằng vẫn còn điều gì đó trong nó mà họ chỉ có thể ngưỡng mộ mà không thể hiểu thấu: và những tấm gương rất xuất sắc về sự thực hành nó đã được đưa ra trong đời sống của một số người trong họ; mà những tấm gương về sự công chính, tiết độ, và bình thản trong mọi hoàn cảnh của họ, nay dấy lên để làm xấu hổ nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân, và sẽ được nhắc lại trong ngày sau rốt, như một sự gia tăng cho sự đoán phạt của họ. Nhưng cho rằng đức hạnh đạo đức này, dù xuất sắc đến đâu, là sự thánh khiết của lẽ thật mà các tín hữu nhận bởi Thánh Linh của Đấng Christ, là hạ thấp và lật đổ nó, và xua đuổi con người khỏi việc tìm kiếm một phần trong nó. Và do đó mà một số người, giả vờ rất tôn trọng nó, nhưng lại khinh thường điều thật sự là như vậy, tự hài lòng với cái tên trống rỗng, hay cái xác khô héo của đức hạnh, mọi mặt đều kém, như được diễn giải trong sự thực hành của họ, hơn sự công chính của người ngoại giáo: và điều này nên khích lệ sự siêng năng của chúng ta trong các cuộc tìm kiếm bản chất thật của nó, để chúng ta không tự lừa dối mình bằng những vẻ bề ngoài giả dối đến sự hư mất của mình.
2. Bổn phận của chúng ta là tìm hiểu bản chất của sự thánh khiết theo Phúc Âm, vì nó sâu xa và mầu nhiệm, và không thể nhận biết được bởi con mắt của sự khôn ngoan xác thịt. Chúng ta có thể nói về nó, như Gióp về sự khôn ngoan, — "Sự khôn ngoan ở đâu mà đến? Nơi của sự thông sáng ở đâu? Vì nó bị giấu khỏi mắt mọi loài sống?" — Sự hủy diệt và Sự chết nói, chúng tôi có nghe đồn về nó bằng tai chúng tôi — "Đức Chúa Trời hiểu biết đường lối nó, và biết chỗ ở của nó; và Ngài phán với loài người rằng: Kìa, sự kính sợ Chúa, ấy là sự khôn ngoan; tránh khỏi điều ác, ấy là sự thông sáng." Đây là sự khôn ngoan mà đường lối và nơi cư ngụ của nó bị giấu khỏi lý trí và sự hiểu biết tự nhiên của con người, và vì vậy không lạ gì khi nó bị khinh thường như một sự tưởng tượng nhiệt cuồng. Do đó thường xảy ra, như đã xảy ra giữa người Pha-ri-si, rằng những kẻ sốt sắng nhất cho một sự công chính theo luật pháp, bước đi trong sự tuân giữ nghiêm ngặt các bổn phận, lại là những kẻ thù không khoan nhượng nhất của sự thánh khiết thật theo Phúc Âm. Họ không biết nó, và vì vậy ghét nó; họ đã ôm lấy điều gì khác thay chỗ nó, và vì vậy khinh thường và bắt bớ nó.
3. Chính các tín hữu thường rất ít hiểu biết về nó, hoặc về sự nhận thức bản chất thật, các nguyên nhân, và các hiệu quả của nó, hoặc ít nhất về phần của mình trong nó. Như chúng ta tự mình không biết "những điều đã được làm nên trong chúng ta bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời," nên chúng ta hiếm khi chú ý như phải lẽ đến sự dạy dỗ của Ngài cho chúng ta trong những điều ấy. Thật vậy có vẻ lạ, rằng khi mọi tín hữu đều được nên thánh, họ lại không hiểu điều đã được làm nên và còn ở trong họ; nhưng, than ôi! chúng ta biết về mình ít dường nào, về chúng ta là gì, và các năng lực và tài năng tự nhiên của chúng ta từ đâu mà có! Chúng ta biết về những linh hồn của mình ít dường nào! — và điều chúng ta biết, là bởi các sự vận hành của chúng. Vậy thì có lạ gì khi chúng ta phần lớn ở trong bóng tối về bản tính mới này, là bản tính từ trên cao, mà lý trí tự nhiên của chúng ta không hề quen biết? Nó là mới, nó là kỳ diệu, nó là một công việc siêu nhiên; và chỉ được biết bởi sự mặc khải siêu nhiên.
4. Chúng ta cũng phải xem xét rằng sự thánh khiết không bị giới hạn trong đời này, mà vượt qua vào cõi đời đời và vinh hiển. Sự chết không có quyền năng hủy diệt nó, hay tước nó khỏi chúng ta. Các hành động của nó thật vậy là chóng qua, nhưng các bông trái của nó còn lại đời đời trong phần thưởng của chúng. Những ai chết trong Chúa nghỉ ngơi khỏi các công việc của mình, "và các việc làm của họ theo sau họ." "Đức Chúa Trời không phải là bất công mà quên công việc của tình yêu thương của họ." Không có bông trái nhỏ nhất nào của sự thánh khiết, — "cho một chén nước lạnh cho một môn đồ của Đấng Christ," mà sẽ không được ghi nhớ đời đời. Không có gì sẽ bị mất; nhưng mọi mảnh vụn sẽ được thu lại, và được giữ an toàn đời đời. Mọi điều khác trong thế gian này, dù hào nhoáng đến đâu, sẽ bị thiêu rụi như "rơm rạ;" trong khi bông trái hèn mọn nhất, kín đáo nhất của sự thánh khiết, sẽ được thu vào như "vàng và bạc" trong kho của Đức Chúa Trời. Chớ để linh hồn nào sợ mất bất kỳ công lao nào trong các bổn phận của sự thánh khiết, trong cuộc chiến kín đáo nhất cho sự thanh sạch nội tâm, cho sự kết quả bề ngoài trong sự giết chết tội lỗi, sự chống cự cám dỗ trong sự từ bỏ mình, — mọi điều bạn biết, và điều bạn không biết, sẽ được nhắc lại, và còn lại đời đời trong phần thưởng của nó.
5. Có một sự vinh hiển thuộc linh và thiên thượng trong nó ngay trong đời này. Do đó Hội Thánh, con gái của vua, được nói là hoàn toàn "vinh hiển bên trong;" sự trang sức bên trong của nàng bằng các ân điển của Đức Thánh Linh, được gọi là Vinh hiển; và sự tiến bộ của các tín hữu trong sự thánh khiết, được gọi là sự "biến hóa từ vinh hiển đến vinh hiển;" — từ một mức độ ân điển vinh hiển này đến mức độ khác. Như điều này, kế sau vẻ đẹp của sự công chính của Đấng Christ được mặc cho chúng ta, là vẻ đẹp duy nhất của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, nên nó có một sự vinh hiển thuộc linh thật trong nó; nó là trái đầu mùa của thiên đàng; nó là một tia sáng của ánh sáng đời đời; một nguyên tắc của sự sống đời đời, và toàn bộ bản chất của tình yêu ấy, nhờ đó chúng ta sẽ đời đời gắn bó với Đức Chúa Trời.
6. Đây là điều mà Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta một cách không thể thiếu; và thật vậy đó là mọi điều Ngài đòi hỏi, vì nó gồm trọn bổn phận của con người; và điều này chắc chắn khiến chúng ta cần phải biết nó là gì, và siêng năng tìm kiếm một phần trong nó; vì đầy tớ nào, có chút ý thức nào về mối quan hệ và bổn phận của mình, nếu biết rằng chủ mình chỉ đòi hỏi một điều nơi mình, mà lại không cố gắng làm quen với nó, và thực hiện nó!
Nhưng chúng ta không nên cho rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi sự thánh khiết này nơi chúng ta, để nhờ đó chúng ta làm một sự chuộc tội cho tội lỗi mình, dù nguyên tắc này ăn sâu trong bản tính chúng ta, và đã là nguồn của những mê tín kinh ngạc cả giữa người ngoại giáo lẫn người Công Giáo La Mã; cũng không phải điều này được đòi hỏi, để nó trở thành sự công chính của chúng ta cho sự xưng công chính trong tương lai; vì chúng ta được xưng công chính một cách nhưng không bởi ân điển, qua "sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ," chứ không phải bởi việc làm; — cũng không phải nó được đòi hỏi: để nhờ đó chúng ta đáng được sự sống; vì mọi điều chúng ta có thể làm không hơn bổn phận của mình, mà ngay cả điều đó cũng không thể thực hiện được ngoài bởi ân điển; và sự sống đời đời là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, chứ không phải phần thưởng của nợ. Càng không phải sự thánh khiết được đòi hỏi, để bằng việc làm hơn bổn phận chúng ta nên làm thừa ra vì lợi ích của người khác; là một sự bịa đặt quái đản của Hội Thánh Rô-ma vượt quá mọi sự Pha-ri-si của người Do-thái.
Lý trí xác thịt thật vậy kết luận rằng, nếu điều Đức Chúa Trời đòi hỏi không cần thiết vì một trong những lý do này, thì nó hoàn toàn không cần thiết; nó cũng không thể hiểu tại sao các việc lành nên được thực hiện, trừ khi chúng ở mức độ nào đó đáng được công đức; vì nó không quan tâm đến uy quyền của mạng lệnh Ngài; cũng không đến sự cần thiết của sự đổi mới hình ảnh Ngài trong chúng ta, để được thông công với Ngài ở đây, và hưởng Ngài trong vinh hiển; cũng không đến sự khôn ngoan của Ngài trong việc chỉ định sự vâng phục thánh, như phương tiện bày tỏ lòng biết ơn của chúng ta với Ngài, và tôn vinh Ngài trong thế gian; nhưng ánh sáng cứu rỗi thật đầu tiên chiếu bởi Phúc Âm vào linh hồn chúng ta, bắt đầu gỡ bỏ sự lừa dối của chúng ta trong vấn đề này; và không có bằng chứng nào lớn hơn về việc chúng ta nhận một phép báp-têm theo Phúc Âm vào trong tinh thần của Phúc Âm, bằng sự tuân theo rõ ràng của tâm trí chúng ta với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong việc này.
7. Nhưng ngoài mạng lệnh của Đức Chúa Trời, chúng ta còn phải suy ngẫm những lời hứa quý báu mà Ngài đã ban để thực hiện công việc tốt lành này trong chúng ta. Đấng đòi hỏi điều ấy nơi chúng ta biết rằng chúng ta không tự mình có được nó. Bây giờ Đức Chúa Trời đã nhân thêm các lời hứa của Ngài cho mục đích này: — Ngài đã phán: "Ta sẽ cất bỏ lòng bằng đá, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt, — một lòng mới Ta sẽ ban cho các ngươi, — một thần mới Ta sẽ đặt trong các ngươi, — Ta sẽ viết luật pháp Ta trong lòng các ngươi, — Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng các ngươi, — và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ Ta, và giữ các phán xét của Ta." Giê-rê-mi 31:33, v.v. — Toàn bộ sự nên thánh của chúng ta được bao hàm trong các lời hứa này. Được tẩy sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi, có một lòng luôn nghiêng về sự kính sợ Đức Chúa Trời, và bước đi trong đường lối Ngài cho xứng hợp, ấy là được nên thánh, hay là được thánh khiết; và tất cả điều này Đức Chúa Trời hứa sẽ trực tiếp thực hiện trong chúng ta.
Và ở đây chúng ta có thể lạc đề một chút, để suy ngẫm chúng ta phải đối xử thế nào với mạng lệnh một mặt, và với lời hứa mặt khác; đối với bổn phận của chính mình, và đối với ân điển của Đức Chúa Trời. Một số người muốn tách rời các điều này ra như thể chúng mâu thuẫn nhau. Họ cho rằng một mạng lệnh thì không chừa chỗ cho một lời hứa; và một lời hứa, họ nghĩ, sẽ làm mất đi quyền lực ảnh hưởng của một mạng lệnh. Nếu sự thánh khiết là bổn phận của chúng ta, thì không còn chỗ cho ân điển; và nếu nó là kết quả của ân điển, thì không còn chỗ cho bổn phận: nhưng mọi lập luận như thế đều là hoa trái của "sự khôn ngoan của xác thịt"; "sự khôn ngoan từ trên cao" dạy chúng ta những điều khác. Đúng là việc làm và ân điển đối nghịch nhau trong vấn đề sự xưng công chính như hoàn toàn mâu thuẫn: "Nếu bởi việc làm, thì không phải bởi ân điển; và nếu bởi ân điển, thì không phải bởi việc làm"; nhưng bổn phận của chúng ta và ân điển của Đức Chúa Trời không hề đối nghịch nhau trong vấn đề sự nên thánh; vì điều này giả định điều kia. Chúng ta cũng không thể thi hành bổn phận của mình trong việc này nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời; cũng không phải Đức Chúa Trời ban ân điển Ngài cho chúng ta vì mục đích nào khác ngoài việc chúng ta có thể thi hành bổn phận mình một cách đúng đắn. Ai chối bỏ hoặc việc Đức Chúa Trời truyền dạy chúng ta phải thánh khiết trong đường lối của bổn phận, hoặc việc Ngài hứa sẽ thực hiện sự thánh khiết trong chúng ta trong đường lối của ân điển, thì cũng có thể với sự khiêm tốn tương đương mà loại bỏ cả Kinh Thánh. Vậy cả hai điều này, chúng ta phải đối xử xứng đáng, nếu chúng ta định trở nên thánh khiết. Trong sự đối xử với mạng lệnh, lương tâm chúng ta phải bị lay động bởi thẩm quyền của nó, như là mạng lệnh của Đức Chúa Trời; vì sự thánh khiết là sự vâng lời, và sự vâng lời tôn trọng thẩm quyền của mạng lệnh. Chúng ta cũng phải thấy và hiểu tính hợp lý và lợi ích của mạng lệnh. Sự thờ phượng của chúng ta là sự thờ phượng hợp lý; và trong việc giữ các mạng lệnh Ngài có phần thưởng lớn; và do đó chúng ta vui thích trong đó vì nó thánh khiết, công chính và tốt lành, bởi vì những điều nó đòi hỏi đều công bằng, dễ dàng và dễ chịu đối với bản tính mới; và chúng ta đối xử xứng đáng với lời hứa, khi (1.) Chúng ta bước đi trong ý thức thường xuyên về sự bất lực của chính mình trong việc tuân theo mạng lệnh từ bất cứ năng lực nào trong chính mình; vì "sự đầy đủ của chúng ta là từ Đức Chúa Trời." (2.) Khi chúng ta tôn thờ ân điển ấy đã sắm sẵn sự giúp đỡ và sự cứu viện cho chúng ta, (3.) Khi chúng ta hành động đức tin trong sự cầu nguyện và trông đợi nơi lời hứa để được cung cấp ân điển cho mọi sự vâng lời thánh khiết; — và (4.) Khi chúng ta có sự lưu tâm đặc biệt đến nó trong các cám dỗ đặc biệt và các bổn phận đặc biệt; khi trong những dịp như thế chúng ta không thỏa mãn chỉ với sự lưu tâm đến lời hứa cách chung chung, nhưng rèn tập đức tin nơi nó cách đặc biệt để được trợ giúp.
8. Để đến gần hơn nữa với ý định chính của chúng ta, tôi nói rằng chính Đức Thánh Linh là Đấng trực tiếp làm cho mọi tín hữu nên thánh, và là Tác Giả của mọi sự thánh khiết của họ. Tôi cho là không cần phải nài nỉ thêm để chứng minh lời khẳng định này; trước đây tôi đã chứng minh rằng Ngài là Đấng trực tiếp ban phát mọi ân điển thiên thượng; ngoài ra, đó là một nguyên tắc được công khai thừa nhận cách chung, rằng "Đức Thánh Linh là Đấng làm nên thánh cho mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời"; đến nỗi vì nó không bị ai chất vấn, nên cũng không cần phải chứng minh thêm.
CHƯƠNG II.
SỰ NÊN THÁNH LÀ MỘT CÔNG VIỆC TIẾN TRIỂN DẦN DẦN.
Sau khi đã suy ngẫm một số điều liên quan đến sự nên thánh nói chung, tiếp theo tôi sẽ đưa ra một định nghĩa về nó, rồi sẽ giải thích nó cách cụ thể hơn.
Sự nên thánh là một công việc trực tiếp của Đức Thánh Linh trên linh hồn của các tín hữu, thanh tẩy bản tính họ khỏi sự ô uế của tội lỗi, đổi mới trong họ hình ảnh của Đức Chúa Trời, và nhờ đó khiến họ có thể, từ một nguyên tắc thuộc linh và thường xuyên của ân điển, vâng phục Đức Chúa Trời, theo thể lệ của giao ước mới, nhờ sự sống và sự chết của Chúa Giê-xu Christ.
Tôi sẽ lấy định nghĩa chung này, và trong sự suy ngẫm các phần của nó, sẽ trình bày một số điều về bản chất và kết quả thật của công việc này, nhất là ở những điểm nó bị chống đối hoặc bị chất vấn.
Trước đây đã chứng minh rằng đó là công việc của Đức Thánh Linh, một công việc thật, bên trong, đầy quyền năng, trong và trên linh hồn của các tín hữu; và nó khác với sự tái sinh, chủ yếu là vì cách thức nó được thực hiện. Công việc tái sinh là tức thời, gồm một hành động sáng tạo duy nhất; do đó nó không thể có các cấp độ; không ai được tái sinh hơn hay kém người khác; nhưng sự nên thánh thì tiến triển dần dần, và chấp nhận các cấp độ; một người có thể được nên thánh hơn một người khác vốn thật sự được nên thánh; nó được bắt đầu ngay lập tức, và được tiến hành dần dần.
Việc tăng trưởng trong sự thánh khiết, thường được Kinh Thánh truyền dạy cho chúng ta, và cũng được hứa cho chúng ta; sứ đồ Phi-e-rơ nói như thế này (Thư thứ hai, 3:18.) "Chớ sa ngã," — chớ bị quật ngã, "khỏi sự vững vàng của anh em; nhưng hãy lớn lên, hay tăng trưởng, trong ân điển." Chỉ không suy giảm trong tình trạng thuộc linh của chúng ta thôi thì chưa đủ, nhưng còn đòi hỏi một sự cố gắng hướng đến sự cải thiện, một sự tăng trưởng trong ân điển; và điều này được khen ngợi nhiều nơi người Tê-sa-lô-ni-ca (Thư thứ hai, 1:3.) tức là "đức tin của họ tăng trưởng quá đỗi, và tình yêu thương của họ dồi dào." Điều này được gọi là "tăng trưởng với sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời" (Cô-lô-se 2:19.) hay sự tăng trưởng trong sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, chấp nhận và đẹp lòng.
Công việc của sự thánh khiết lúc ban đầu chẳng khác gì hạt giống gieo xuống đất; được ấp ủ và nuôi dưỡng, theo bản tính nó sẽ đâm rễ, mọc lên, và kết quả. Hạt giống của Đức Chúa Trời, nguyên tắc của sự thánh khiết, cũng vậy. Lúc đầu nó nhỏ bé; nhưng khi được tiếp nhận trong những tấm lòng tốt và ngay thật, được Đức Thánh Linh làm cho nên như vậy, và được nuôi dưỡng và ấp ủ ở đó, nó đâm rễ và kết quả: và cả hai điều này, sự gieo trồng đầu tiên lẫn sự tăng trưởng, đều thuộc về Đức Thánh Linh như nhau; Đấng bắt đầu "công việc lành" này, sẽ hoàn thành nó cho đến ngày của Đấng Christ: và Ngài làm điều này bằng hai cách.
Thứ nhất. Bằng cách làm mạnh mẽ và gia tăng những ân điển chúng ta đã nhận lãnh và rèn tập. Có một số ân điển mà sự rèn tập không phụ thuộc vào bất cứ dịp bên ngoài nào, nhưng lại tuyệt đối cần thiết, và cần thiết trong sự rèn tập thật sự của chúng, cho mức độ nhỏ nhất của sự sống của Đức Chúa Trời; ấy là đức tin và tình yêu thương. Các ân điển này có thể có các cấp độ, và do đó có thể tăng trưởng. Chúng ta đọc về đức tin nhỏ và đức tin lớn, đức tin yếu và đức tin mạnh; cả hai đều thật, và đồng một bản chất, nhưng khác nhau về cấp độ. Cũng có tình yêu thương sốt sắng, và tình yêu thương tương đối nguội lạnh. Vậy các ân điển này được gia tăng dần dần trong công việc của sự nên thánh. Thế nên các môn đồ cầu xin Đấng Cứu Thế của chúng ta "gia tăng đức tin cho họ;" — để thêm vào sự sáng của nó, nhân lên các hành động của nó, và làm cho nó mạnh mẽ chống lại mọi sự tấn công; và sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô, "hầu cho họ được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương; tức là, bởi sự tăng trưởng của tình yêu thương họ, họ được vững lập hơn trong mọi bổn phận của nó. Bây giờ Đức Thánh Linh làm mạnh mẽ các ân điển này. 1. Bằng cách thúc đẩy chúng đến sự rèn tập thường xuyên. Chúng lớn lên và phát triển nhờ sự rèn tập; và Đức Thánh Linh thúc đẩy chúng, bằng cách trình bày đúng lúc các đối tượng thích hợp của chúng; đặc biệt trong sự giảng dạy Lời, và các nghi thức thờ phượng khác. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, các lời hứa của giao ước, và các đối tượng thích hợp khác của đức tin và tình yêu thương được trình bày cho chúng ta, các ân điển này được kéo ra thành sự rèn tập. Đây là một lợi ích chính chúng ta nhận được từ sự ban phát Lời; và chúng ta lầm to nếu nghĩ rằng chúng ta chẳng được lợi ích gì từ Lời ngoài những gì chúng ta ghi nhớ trong trí (dù chúng ta cũng nên cố gắng cho điều đó); lợi ích chính của chúng ta là ở chỗ này, rằng đức tin, tình yêu thương, và các ân điển khác, được thúc đẩy đến sự rèn tập thích hợp của chúng; nếu không có điều này chúng sẽ suy tàn và héo úa; nhưng nhờ vậy chúng được giữ cho sống động; và như vậy Đức Thánh Linh "lấy những điều thuộc về Đấng Christ, và tỏ ra cho chúng ta," và "nhắc lại" những gì Ngài đã phán. Ở đây nằm sự ích lợi kín nhiệm của các tín hữu dưới Phúc Âm, điều mà có lẽ chính họ cũng không nhận biết. Nhờ phương cách này, hàng ngàn hành động của đức tin và tình yêu thương được kéo ra; chính các ân điển ấy được làm mạnh mẽ; và do đó sự thánh khiết được gia tăng. Ngài làm điều này cách thật và bên trong. Mọi ân điển đều được gọi là "trái của Đức Thánh Linh;" Ngài sinh chúng ra từ gốc Ngài đã trồng trong lòng; và chúng ta không thể rèn tập bất cứ một ân điển nào nếu không có sự tác động hiệu quả của Ngài trong đó; "Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta cả ý muốn lẫn việc làm." Đức Thánh Linh, ngự trong các tín hữu, thúc đẩy các ân điển của họ đến sự rèn tập thường xuyên một cách hiệu quả, và nhờ đó gia tăng và làm mạnh mẽ chúng; và vì vậy chúng ta phải hết sức cẩn thận kẻo làm buồn Đức Thánh Linh tốt lành này, và chọc giận Ngài mà rút lại sự trợ giúp đầy ân điển của Ngài khỏi chúng ta.
2. Đức Thánh Linh tiến hành công việc của sự nên thánh bằng cách cung cấp cho các tín hữu kinh nghiệm về sự thật, sự chân thực, và sự tuyệt vời của những điều được tin. Kinh nghiệm là thức ăn của mọi ân điển, mà ân điển lớn lên và phát triển nhờ đó. Mỗi sự nếm trải mà đức tin nhận được về tình yêu thương và ân điển thiên thượng, đều thêm vào tầm vóc và mức độ của nó. Do đó Đức Chúa Trời quở trách Hội Thánh, về sự yếu đuối của đức tin nàng, sau bao nhiêu kinh nghiệm về quyền năng và sự thành tín của Ngài: — "Há ngươi chưa từng nghe, há chưa từng biết sao? — Vậy sao ngươi còn nói rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ngươi?" Và sứ đồ của chúng ta khẳng định rằng, những sự an ủi ông đã nhận được từ Đức Chúa Trời cách kinh nghiệm, đã khiến ông có thể thi hành bổn phận mình đối với những người khác đang trong hoạn nạn; — vì trong điều này "chúng ta chứng tỏ," hay thật sự ưng thuận, như đang thỏa lòng trong "ý muốn tốt lành, đẹp lòng, và trọn vẹn của Đức Chúa Trời." Đa-vít đã thường khích lệ đức tin của chính mình và của người khác, biết bao lần, từ những kinh nghiệm trước đây của mình! mà Đấng Christ cũng đã viện dẫn, cho cùng mục đích, trong cơn khốn khổ lớn của Ngài. Bây giờ, chính Đức Thánh Linh là Đấng ban cho chúng ta mọi kinh nghiệm thuộc linh của chúng ta; đó là chức vụ của Ngài để ban sự an ủi, như Đấng An Ủi vĩ đại của Hội Thánh; và Ngài ban nó, bằng cách ban cho các tín hữu một kinh nghiệm thuộc linh, cảm nhận được, về sự chân thực và quyền năng của những điều được tin. Những phương tiện an ủi thuộc linh khác tôi không biết; và tôi chắc chắn rằng điều này không bao giờ thất bại. Hãy cho linh hồn nếm trải tình yêu thương và ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và dù tình trạng của nó ra sao, nó cũng không thể từ chối được an ủi; và nhờ đó Ngài "đổ tình yêu thương của Đức Chúa Trời ra trong lòng chúng ta," mà nhờ đó mọi ân điển được ấp ủ và gia tăng.
3. Ngài làm điều này bằng cách trực tiếp thực hiện một sự gia tăng thật sự của các ân điển này trong chúng ta; như Ngài đã tạo dựng chúng lúc đầu, Ngài cũng gia tăng chúng. Nhờ đó "kẻ yếu đuối trở nên như Đa-vít:" những người mà ân điển của họ yếu ớt, đức tin của họ suy nhược, và tình yêu thương của họ uể oải, trở nên, nhờ sự cung cấp của Đức Thánh Linh, mạnh mẽ và cường tráng.
Thứ hai. Có những ân điển mà sự rèn tập mang tính dịp đặc biệt hơn; — không cần thiết chúng phải luôn luôn trong sự rèn tập thật sự, như đức tin và tình yêu thương phải thế. Đối với những ân điển này, sự thánh khiết được gia tăng bằng sự thêm một ân điển này vào một ân điển khác, cho đến khi chúng ta được đưa vào nhiều dịp khác nhau đến sự thực hành tất cả chúng; và sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời khiến các mối quan hệ, hoạn nạn, cám dỗ, sự hưởng thụ, và mọi biến cố của chúng ta phục vụ cho mục đích này. Điều này được truyền cho chúng ta: "Ngoài tất cả những điều này, hãy hết sức siêng năng, thêm vào đức tin của anh em đức hạnh, thêm vào đức hạnh sự hiểu biết, thêm vào sự hiểu biết sự tiết độ, thêm vào sự tiết độ sự nhẫn nại, thêm vào sự nhẫn nại sự tin kính, thêm vào sự tin kính tình yêu anh em, và thêm vào tình yêu anh em lòng yêu thương." II Phi-e-rơ 1:5-7.
Cho mục đích này các lời hứa được ban, và bản tính thiên thượng được thông truyền. Nhưng như thế đã đủ chăng? hay, còn điều gì nữa được đòi hỏi nơi chúng ta cho mục đích ấy? "Có," sứ đồ đáp, "Hãy dùng hết sức siêng năng để thêm sự rèn tập của mọi ân điển này vào ân điển khác, tùy dịp đòi hỏi;" và sự thêm vào này là từ Đức Thánh Linh; vì Ngài sắp xếp công việc của chúng ta, đến nỗi sự rèn tập các ân điển này trở nên cần thiết. Mọi hoạn nạn của Hội Thánh đều có ý định này; do đó sứ đồ Gia-cơ nói, "Hỡi anh em, hãy coi là vui mừng trọn vẹn khi anh em sa vào các thử thách khác nhau; vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhẫn nại; nhưng hãy để sự nhẫn nại có công việc trọn vẹn của nó, hầu cho anh em được trọn vẹn và đầy đủ, không thiếu thốn gì." Mọi thử thách của chúng ta đều ở dưới sự điều khiển của Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh của Ngài; và chúng có mục đích này, để đức tin được rèn tập, sự nhẫn nại được dùng đến, và một ân điển này được thêm vào một ân điển khác. Trong tình trạng này, Ngài nhắc nhở chúng ta về bổn phận của chúng ta một cách hiệu quả, và ân điển nào phải được rèn tập. Chúng ta có thể tranh luận nên rèn tập đức tin, hay nên ngã lòng; nên rèn tập sự nhẫn nại dưới những thử thách liên tiếp, hay tìm cách giải cứu cách bất thường: bấy giờ Ngài khiến chúng ta "nghe một tiếng đằng sau chúng ta, rằng, Đây là đường, hãy bước đi trong đó, khi chúng ta xây qua tay phải, và khi chúng ta xây qua tay trái." Khi chúng ta bối rối, không biết phải làm gì, và có lẽ sẵn sàng "hỏi ý xác thịt và huyết khí," Ngài phán với chúng ta cách hiệu quả, rằng, "Không; đó không phải là đường của các ngươi; nhưng đây mới là, tức là, rèn tập đức tin, sự nhẫn nại, và sự vâng phục Đức Chúa Trời." Bây giờ đây là công việc của Đức Thánh Linh, Đấng không chỉ ban trong sự tái sinh một bản tính có khả năng tăng trưởng, nhưng còn cung cấp sự trợ giúp thật sự cho sự tăng trưởng của nó. "Ta, Đức Giê-hô-va, tưới nó mỗi lúc;" và Đức Thánh Linh chính là nước này. Đức Chúa Cha đảm nhận sự chăm sóc vườn nho của Ngài: "Ta, Đức Giê-hô-va, giữ nó ngày đêm." Chúa Christ là Nguồn của mọi sự cung cấp; và Đức Thánh Linh là nguyên nhân hiệu quả, thông truyền chúng cho chúng ta từ Ngài. Do đó mà bất cứ ân điển nào được giữ cho sống động một lúc, được rèn tập trong một bổn phận đơn lẻ, hay nhận được sự gia tăng nhỏ nhất. Đối với tất cả những điều này, sứ đồ của chúng ta nói, "Tôi sống; nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi." Sự sống thuộc linh, trong mọi hành động của nó, là trực tiếp từ Đấng Christ.
Không có người nào có bất cứ ân điển thật nào, mà Đức Thánh Linh, bởi sự chăm sóc của Ngài trên nó, và sự cung cấp của Ngài cho nó, lại không thể bảo tồn nó, giải thoát nó khỏi sự chống đối, và gia tăng nó đến tầm vóc và sự trọn vẹn đầy đủ của nó; — do đó, "hãy để những bàn tay buông xuôi được nhấc lên, và những đầu gối yếu đuối được làm mạnh mẽ:" chúng ta có liên hệ với Đấng "sẽ không bẻ cây sậy đã dập, cũng không tắt tim đèn còn cháy dở;" và mặt khác, không ai đã nhận được một mức độ ân điển như thế, đến nỗi có thể bảo tồn nó một lúc, hay rèn tập nó trong một trường hợp, mà không có sự cung cấp liên tục của Đức Thánh Linh; vì "không có Ngài chúng ta chẳng làm được gì." Do đó Đức Chúa Trời đã sắp xếp sự ban phát ân điển của Ngài cho các tín hữu như thế, để tất cả họ sống nhờ sự cung cấp của Đức Thánh Linh Ngài, không có cớ gì một mặt để ngã lòng, mặt khác để khoe mình: có nền tảng của đức tin được ban cho mọi người, và không có dịp nào của sự tự phụ được ban cho ai.
Tôi sẽ kết thúc bài luận về chủ đề này, với một vài suy ngẫm về ẩn dụ mà Kinh Thánh thường dùng để trình bày sự cải thiện dần dần của ân điển và sự thánh khiết; đó là sự tăng trưởng của cây cối và thảo mộc. "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên; người sẽ mọc lên như hoa huệ, và đâm rễ mình như Li-ban: các nhánh người sẽ lan ra, và vẻ đẹp của người sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm của người như Li-ban." Ô-sê 14:5, 6. "Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh Ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành Ta trên con cháu ngươi; và chúng sẽ mọc lên như giữa cỏ, như cây liễu bên dòng nước." Ê-sai 44:3, 4.
1. Các cây cối và thảo mộc này có nguyên tắc tăng trưởng của chúng trong chính chúng. Chúng không lớn lên trực tiếp từ sự trợ giúp bên ngoài, nhưng từ năng lực hạt giống của chính chúng. Trong sự tiến triển của sự thánh khiết cũng vậy: nó có một cái rễ, một hạt giống, một nguyên tắc tăng trưởng trong linh hồn. Mọi ân điển là hạt giống bất diệt, và chứa trong nó một nguyên tắc tăng trưởng sống động: — điều gì không có trong chính nó một sự sống và quyền năng tăng trưởng, thì không phải là ân điển; và do đó bất cứ bổn phận nào người ta thi hành, theo sự hướng dẫn của ánh sáng tự nhiên đơn thuần, nếu chúng không phát xuất từ một nguyên tắc của sự sống thuộc linh trong lòng, thì chúng không phải là trái của sự thánh khiết. 2. Một cây hay thảo mộc phải được tưới từ trên cao, nếu không nó sẽ không phát triển nhờ năng lực hạt giống của chính nó; nếu hạn hán đến, nó sẽ héo úa hay suy tàn. Do đó Đức Chúa Trời quy sự tăng trưởng này cho sự tưới của chính Ngài: "Ta sẽ như sương móc," và "Ta sẽ đổ nước," là nguyên nhân đặc biệt của nó: và Đức Chúa Trời làm điều này bằng sự cung cấp thật sự của Đức Thánh Linh. 3. Sự tăng trưởng của cây cối và thảo mộc là kín nhiệm và không thể nhận biết, và chỉ được nhận biết trong các kết quả của nó; con mắt canh chừng nhất cũng chỉ nhận biết được chút ít về chuyển động của nó, và sự tiến triển của sự thánh khiết cũng vậy. Nó không thể nhận biết ngay được, hoặc bởi những người có nó trong mình, hoặc bởi những người khác quan sát nó, ngoại trừ bởi các trái và kết quả của nó. Một số thật sự, nhất là đôi khi, rõ ràng phát triển và lớn lên, mọc lên như "cây liễu bên dòng nước;" dù sự tăng trưởng tự nó là không thể nhận biết, nhưng rõ ràng họ đã lớn lên. Tất cả chúng ta đều phải như vậy: và như một số người khẳng định rằng sự tăng trưởng của thảo mộc là nhờ những đợt gió và chuyển động bất chợt (điều đôi khi có thể nhận biết trong sự nở của nụ và hoa) thì sự tăng trưởng của các tín hữu chủ yếu gồm những sự rèn tập mạnh mẽ của ân điển trong các dịp lớn, như của đức tin, tình yêu thương, sự khiêm nhường, và lòng rộng rãi. Lại nữa: Có những cây cối và thảo mộc có nguyên tắc sự sống trong chúng, nhưng lại héo úa và cằn cỗi đến nỗi bạn chỉ có thể nhận biết chúng còn sống; và với quá nhiều tín hữu cũng vậy; tất cả họ là những cây được trồng trong vườn của Đức Chúa Trời; một số phát triển, một số suy tàn một thời; nhưng sự tăng trưởng của những người tốt nhất là kín nhiệm.
Do đó rõ ràng rằng sự nên thánh là một công việc tiến triển dần dần. Nó không được hoàn thành trong chúng ta ngay lập tức, như sự tái sinh, cũng không ngừng lại dưới bất cứ sự đạt được nào. Một dòng sông, liên tục được nuôi dưỡng bởi một nguồn sống, có thể chấm dứt các dòng của nó trước khi đến biển, cũng như một sự dừng lại có thể được đặt vào dòng chảy của ân điển trước khi nó kết thúc trong vinh quang; vì "đường của người công chính như ánh sáng rạng ngời, càng chiếu sáng hơn cho đến ngày trọn vẹn:" — ánh sáng ban mai có thể bị mây che một lúc, nhưng không tàn cho đến khi nó đạt đến sự trọn vẹn; và đường lối của những người được Đức Thánh Linh dẫn dắt cũng vậy; và như sự khôn ngoan, sự nhẫn nại, và quyền năng của Đức Thánh Linh trong điều này là không thể tả xiết, thì chúng cũng được những người có phần trong chúng hằng ngưỡng mộ. Có ai đã quan sát lòng mình cách siêng năng, và những sự tác động của ân điển bên trong, để đưa mình đến tầm vóc và mức độ hiện tại, mà không ngưỡng mộ sự chăm sóc canh chừng và các sự tác động đầy quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời! Nguyên tắc của sự thánh khiết, như ở trong chúng ta, là yếu đuối và suy nhược, vì nó ở trong chúng ta; điều này Ngài bảo tồn và ấp ủ, để nó không bị thắng hơn bởi những sự bại hoại và cám dỗ. Trong mọi công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời, sau công việc cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ, linh hồn tôi ngưỡng mộ nhất công việc này của Đức Thánh Linh trong việc bảo tồn nguyên tắc của sự thánh khiết trong chúng ta, như một tia lửa sống giữa lòng đại dương, chống lại mọi sự bại hoại và cám dỗ mà nó bị chống đối. Nhiều lỗ hổng được tạo ra trên đường vâng lời của chúng ta bởi những cuộc xâm nhập của các tội lỗi thật sự; những điều này Ngài chữa lành và vá lại, chữa lành sự bội nghịch của chúng ta và sửa chữa sự suy tàn của chúng ta. "Ai không siêng năng tuân giữ các phương tiện bảo tồn nó sẽ mất nhiều sự an ủi của một đời sống thuộc linh; và đó là một phần không nhỏ trong tội lỗi và sự dại dột của chúng ta khi chúng ta cẩu thả trong điều này."
Mọi tín hữu, không nghi ngờ gì, đều ở một mức độ nào đó tin chắc về điều này, cả từ Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm; và không có điều gì mà họ có thể học nó rõ ràng hơn là các sự tác động của tâm trí họ trong sự cầu nguyện. Chính "Đức Thánh Linh của ân điển và sự nài xin" là Đấng khiến họ có thể cầu nguyện; Ngài chép lại và bày tỏ những gì Ngài thực hiện trong họ, như Đức Thánh Linh của Sự Nên Thánh: và nếu chúng ta khôn ngoan suy ngẫm sự tác động của Ngài trong lòng chúng ta bởi sự cầu nguyện, chúng ta có thể hiểu nhiều về sự tác động của Ngài trên lòng chúng ta bởi ân điển. Bây giờ Đức Thánh Linh dạy chúng ta cầu nguyện thế nào? Đó là (1.) Bằng cách ban cho chúng ta một sự thấu hiểu thuộc linh về các lời hứa của Đức Chúa Trời, và ân điển của giao ước, nhờ đó chúng ta biết phải xin điều gì. (2.) Bằng cách cho chúng ta biết các nhu cầu của mình, và ban cho chúng ta một cảm nhận sâu sắc về chúng, đến nỗi chúng ta không thể chịu đựng nếu không được cứu viện. (3.) Bằng cách khuấy động những ước muốn trong tạo vật mới vì sự bảo tồn, sự tăng trưởng, và sự cải thiện của chính nó. Tương ứng với những điều này là toàn bộ công việc nên thánh của Ngài; vì đó là sự thông truyền hiệu quả của Ngài về ân điển và lòng thương xót đã được sắm sẵn trong các lời hứa của giao ước, qua Chúa Giê-xu Christ; nhờ đó Ngài cung cấp các nhu cầu thuộc linh của chúng ta, và đặt tạo vật mới trong sự sống và sức mạnh. Như vậy các lời cầu nguyện của chúng ta là một bản trích hay bản sao của công việc của Đức Thánh Linh do chính Ngài ban cho chúng ta. Bây giờ điều gì là điều anh em chủ yếu lao khổ trong sự cầu nguyện? Há chẳng phải "thân thể của tội lỗi" được làm yếu đi, bị chế ngự, và cuối cùng bị hủy diệt sao? Há chẳng phải mọi ân điển của Đức Thánh Linh được đổi mới, gia tăng, và làm mạnh mẽ mỗi ngày sao? Và tất cả điều này là gì, nếu không phải là sự thánh khiết được tiến triển dần dần trong linh hồn anh em cho đến khi nó đạt đến sự trọn vẹn?
Một số người có thể nói rằng, họ không thấy trong chính mình, cũng không quan sát nơi người khác, rằng công việc của Sự Nên Thánh là tiến triển liên tục; họ thấy ân điển mạnh mẽ hơn trong những ngày trước hơn là gần đây. Do đó có những lời than thở trong nhiều người về sự gầy gò, sự chết cứng, và sự cằn cỗi của họ: "Ôi ước gì chúng ta được như trong những ngày trước của chúng ta, trong những ngày tuổi trẻ của chúng ta!" Tôi sẽ suy ngẫm và loại bỏ sự phản đối này đến mức chân lý chúng ta đã khẳng định không bị tổn hại bởi nó, cũng không để những người không đạt đến sự tuân theo đầy đủ với nó vẫn còn nản lòng. — Vậy hãy quan sát,
1. Ân điển theo bản tính của nó hướng đến điều gì, và cách thức thông thường của Đức Thánh Linh trong sự nên thánh, là một việc; nhưng điều có thể xảy ra bởi sự bất thường, sự không đều đặn, hay bất cứ sự cản trở nào khác trong các đối tượng của công việc này, lại là một việc khác. Dưới sự suy ngẫm thứ nhất, công việc là phát triển và tiến triển; trong sự suy ngẫm sau, quy tắc có thể có những ngoại lệ. Một đứa trẻ có thể chất tốt và thức ăn thích hợp, sẽ lớn lên và phát triển; nhưng đứa trẻ có những sự cản trở và bệnh tật bên trong, hay bị ngã và bầm dập, có thể yếu đuối và cằn cỗi. Khi chúng ta được tái sinh, chúng ta như những trẻ sơ sinh; và nói chung, nếu chúng ta có "sữa thiêng liêng của Đạo," chúng ta "sẽ lớn lên nhờ đó;" nhưng nếu chúng ta nhượng bộ trước cám dỗ, sự bại hoại, sự cẩu thả, hay sự đồng hóa với thế gian, thì có gì lạ khi chúng ta vô hồn và cằn cỗi? Điều đó đủ để xác nhận chân lý đã khẳng định, rằng nếu công việc của sự nên thánh không được tiến hành dần dần trong mọi người nơi nó đã bắt đầu, thì nói chung đó là từ sự cẩu thả tội lỗi của chính mình, sự nuông chiều các dục vọng xác thịt, hay tình yêu đối với thế gian gian ác hiện tại này.
2. Có sự thánh khiết thật sự phát triển trong một linh hồn nào đó là một việc, — linh hồn ấy biết điều đó lại là một việc khác; và hai điều này có thể tách rời nhau.
Nhưng trước khi tôi nêu các lý do của điều này, tôi phải đưa ra trước một lời cảnh báo cần thiết, đó là, vì quy tắc này được đề ra để an ủi những người đang bối rối về tình trạng của mình, những người này không liên quan gì đến nó, những người mà bất cứ lúc nào, nếu họ muốn, có thể tìm ra tình trạng của mình ra sao: vì nếu họ nuông chiều bất cứ dục vọng thống trị nào, nếu họ sống trong sự bỏ bê bất cứ bổn phận nào đã biết, hay sự thực hành bất cứ đường lối gian dối nào; nếu họ để thế gian nuốt chửng sự tăng trưởng quý nhất của linh hồn họ, hay sự hình thức ăn mòn sự sống của các bổn phận họ, — tôi không có gì để đề nghị cho họ; để tỏ ra rằng sự thánh khiết có thể phát triển dù họ không nhận biết; vì chắc chắn nó không phát triển, nhưng sẽ suy tàn càng hơn. Những người như thế phải được đánh thức cách mạnh mẽ, như những người đang rơi vào cơn hôn mê chết người; phải được giật ra như những thanh củi khỏi lửa, e rằng sự cuối cùng của họ sẽ là tối tăm và buồn rầu đời đời.
Nhưng đối với những người bước đi với Đức Chúa Trời cách khiêm nhường và chân thành, có thể đưa ra một số lý do, để tỏ ra rằng sự thánh khiết có thể đang phát triển trong họ, mà chính họ lại không nhận biết; vì nó là đối tượng của rất nhiều lời hứa của Phúc Âm, nên nó là một đối tượng thích hợp của đức tin, hay một điều để được tin. Các lời hứa là sự giải thích của Đức Chúa Trời về giao ước; và sự thành tựu của chúng phụ thuộc vào sự thành tín của Đức Chúa Trời, chứ không phụ thuộc vào cảm nhận của chúng ta về nó. Vậy nơi nào chúng ta không công khai đặt một sự cản trở chống lại nó, chúng ta có thể và phải tin rằng chúng được ứng nghiệm cho chúng ta, dù chúng ta không liên tục cảm nhận được. Lại nữa: Bổn phận của chúng ta là lớn lên trong sự thánh khiết; và điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, chúng ta phải tin rằng Ngài sẽ giúp chúng ta trong đó, và Ngài đang làm vậy, bất kể sự nhận thức hiện tại của chúng ta ra sao; và ai, trên các cơ sở này, có thể tin sự tăng trưởng của sự thánh khiết trong chính mình, dù không có kinh nghiệm cảm nhận nào về nó, thì, theo sự phán đoán của tôi, đang ở trong một tình trạng tốt như, và có lẽ an toàn hơn, người mà qua sự tác động mạnh mẽ của các cảm xúc thuộc linh cảm nhận nó nhất; vì chắc chắn rằng người như thế không cố ý cản trở sự tăng trưởng của sự thánh khiết; cũng không có nguy cơ bị nâng tâm trí cách hư không, và cẩu thả vì đó, như những người khác có thể bị; vì khi chúng ta sống bởi đức tin, chứ không chút nào bởi cảm giác, chúng ta sẽ khiêm nhường, và luôn kính sợ: người như thế không tìm thấy trong chính mình bằng chứng của điều mình khao khát nhất, sẽ liên tục cẩn thận kẻo mình xua đuổi nó xa hơn khỏi mình.
Một lý do của sự khó khăn này là, chính công việc tự nó là kín nhiệm và mầu nhiệm, như chúng ta đã nói trước đây; và do đó, như nơi một số người có sự thật và bản chất của sự thánh khiết, mà lại không thể tìm thấy chút gì của nó trong chính mình, — thì nó cũng có thể theo cùng cách kín nhiệm ấy phát triển, về các cấp độ của nó, nơi những người không nhận biết nó; và do đó, như trong sự tăng trưởng của thảo mộc, dù chúng ta nhận biết rõ ràng rằng những cây phát triển đã lớn lên, nhưng chúng ta không thể nhận biết sự lớn lên của chúng; và, như sứ đồ nói với chúng ta, rằng như "người bề ngoài hư nát, thì người bề trong cứ đổi mới ngày ngày." Sự hư nát của người bề ngoài là bởi những sự suy tàn tự nhiên mà nhờ đó nó liên tục hướng đến sự tan rã; nhưng những sự suy tàn ấy đôi khi hầu như không thể cảm nhận; chúng ta biết mình yếu đi hơn là nhận biết khi nào hay thế nào. Người bề trong cũng được đổi mới bởi ân điển như vậy; chính bởi những phương tiện kín nhiệm như thế mà sự tăng trưởng hay suy tàn của nó khó được nhận biết; nhưng ai cẩu thả trong sự tra xét này, thì bước đi với Đức Chúa Trời cách may rủi; không biết mình đang ở đâu trên đường, mình gần hay xa điểm cuối hành trình hơn trước. [NEEDS REVIEW: OCR "Write that mana" được khôi phục thành "Wretched that man"; chữ gốc không chắc chắn] Khốn thay cho người ấy, một Cơ Đốc nhân vô ích và cằn cỗi, kẻ không tự tra xét mình về sự tăng trưởng hay suy tàn của mình trong ân điển.
Lại nữa: Những cám dỗ rối rắm hay những sự bại hoại mạnh mẽ có thể làm xáo trộn linh hồn đến nỗi nó không thể hình thành một sự phán đoán đúng đắn về sự tiến triển của mình. Một con tàu trên biển có thể bị bão tố quăng quật đến nỗi người thủy thủ lành nghề nhất.
Có lẽ những người đi biển không nhận ra được mình có tiến lên chút nào không, trong khi biết đâu họ đang được đưa tới một cách thành công và mau lẹ. Trong những trường hợp như vậy, ân điển chủ yếu bận rộn trong sự chống lại kẻ thù của nó, nên sự tăng trưởng của nó về các phương diện khác không thể nhận thấy được. Nếu có ai hỏi: Làm sao chúng ta biết được ân điển đang tăng trưởng trong sự chống lại các sự bại hoại và cám dỗ? Tôi đáp rằng cũng như những cơn gió lớn đôi khi góp phần làm cho cây kết quả, thì các sự bại hoại và cám dỗ cũng góp phần làm cho ân điển kết quả. Gió thổi mạnh vào cây, làm rối tung cành lá, đánh rụng nụ hoa, lay động rễ cây, và đe dọa phá hủy cả cây; nhưng nhờ đó mà đất quanh gốc được xới tơi, và cây đâm rễ sâu hơn, khiến nó kết quả nhiều hơn, dù phải một thời gian khá lâu sau mới thấy quả lộ ra. Trong những đợt tấn công của cám dỗ và sự bại hoại, linh hồn bị xáo trộn một cách thảm hại; nhưng trong lúc ấy nó âm thầm đâm ra những rễ của sự khiêm nhường và tự hạ mình trong sự không ngừng lao nhọc của đức tin và tình yêu thương, để đuổi theo ân điển mà nhờ đó sự thánh khiết thật sự gia tăng, và dọn đường cho sự kết quả hữu hình về sau; vì Đức Chúa Trời, Đấng trong sự khôn ngoan vô hạn điều khiển toàn bộ đời sống ân điển bởi Thánh Linh Ngài, biến đổi các hoạt động của nó đến nỗi chúng ta khó lòng dò thấu đường lối Ngài. Công việc của ân điển có lẽ đã biểu lộ mạnh mẽ trong các tình cảm; do đó người ta cảm thấy rất sẵn lòng và rất vui thích trong các bổn phận thánh; vì các tình cảm thường mạnh mẽ trong buổi đầu của đời sống xưng đạo; nhưng Chúa có thể thấy là tốt lành khi chuyển dòng ân điển sang một ngả khác. Ngài thấy rằng sự thực hành khiêm nhường, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, sự siêng năng tranh chiến với cám dỗ, là cần thiết hơn: vì vậy Ngài sẽ sắp đặt các sự phân phối của Ngài, bằng hoạn nạn, cám dỗ, hay các cơ hội trong đời sống, sao cho họ có công việc mới phải làm, và ân điển của họ được chuyển sang một sự thực hành mới. Bấy giờ, có lẽ họ không còn cảm thấy sinh lực rõ rệt trong các tình cảm như trước; và do đó sẵn sàng kết luận rằng ân điển đã suy tàn, nhưng công việc thật của sự nên thánh vẫn đang tăng trưởng và được thực hiện một cách hiệu quả.
(3.) Phải thừa nhận rằng nơi nhiều người có những sự suy tàn lớn trong ân điển và sự thánh khiết, và kéo dài một thời gian lâu. Kinh Thánh làm chứng dồi dào về điều này, và kinh nghiệm của thời chúng ta cũng xác nhận đầy đủ. Vậy chúng ta có nên nói rằng nơi nào có những sự suy tàn như vậy thì không có sự thánh khiết thật không? Chớ hề như vậy! Nhưng chúng ta phải xét xem điều này xảy ra thế nào, vì nó trái ngược với sự tiến triển dần dần của sự thánh khiết mà chúng ta đã khẳng định. Vậy hãy lưu ý rằng những sự suy tàn này chỉ xảy ra đôi khi và trái với lẽ tự nhiên; chúng là những cơn bệnh trong tình trạng thuộc linh của chúng ta, và không được lấy đó làm thước đo.
Anh em có chết lặng và lạnh nhạt trong các bổn phận, chậm chạp trong việc lành, hờ hững với lòng mình, mê đắm thế gian chăng? Những điều ấy không thuộc về tình trạng nên thánh, mà là những cơn bệnh trong thể chất thuộc linh của anh em; và dù sự tăng trưởng trong sự thánh khiết là công việc của Đức Thánh Linh với tư cách là nguyên nhân tác thành của nó, thì đó cũng là công việc của chính chúng ta trong đường lối của bổn phận. Ngài đã quy định cho chúng ta điều Ngài mong đợi nơi chúng ta, để công việc được tiến hành đều đặn cho đến trọn vẹn, mà sự bỏ sót điều đó sẽ cản trở sự tiến triển của nó; nhưng nếu chúng ta nuông chiều bất cứ hành động nào của tội lỗi, nhất là khi đã biết rõ mà còn phạm thường xuyên, thì sẽ có một sự suy tàn toàn diện. Một cơn bệnh ở bất cứ bộ phận trọng yếu nào của thân thể không chỉ làm suy yếu riêng bộ phận ấy, mà còn làm hư hoại cả thể chất; cũng vậy, bất cứ dục vọng nào được nuông chiều cũng làm hư hoại toàn bộ sức khỏe thuộc linh, và làm suy yếu linh hồn trong mọi bổn phận vâng phục. Hơn nữa, có một số điều đòi hỏi nơi chúng ta để sự thánh khiết được tăng trưởng; như việc thường xuyên dùng các phương tiện và lễ nghi đã định cho mục đích ấy; sự tuân giữ đúng đắn các bổn phận đã truyền trong thì giờ của chúng; cùng với sự sẵn sàng thực hành mọi ân điển đặc biệt trong hoàn cảnh thích hợp của nó: vậy nếu chúng ta bỏ bê những điều này, chẳng màng đến phương tiện hay bổn phận, cũng chẳng thực hành ân điển, thì đừng lấy làm lạ nếu thấy mình suy tàn, thậm chí "sắp chết".
Đã bênh vực xong luận điểm này, tôi xin thêm một lời ứng dụng ngắn gọn.
Nếu công việc nên thánh tự bản chất là một công việc tăng trưởng tiến triển như vậy; nếu ý định của Đức Thánh Linh trong việc dùng các phương tiện là làm cho nó càng ngày càng gia tăng, thì sự siêng năng của chúng ta vẫn phải tiếp tục vì cùng một mục đích ấy. Chúng ta được đòi hỏi phải đem "hết lòng sốt sắng" vào sự gia tăng ân điển (II Phi-e-rơ 1); và chẳng những thế, mà còn phải tỏ ra "sự sốt sắng ấy cho đến cuối cùng" (Hê-bơ-rơ 6:11). Nếu chúng ta trở nên trễ nải, hay bỏ cuộc về phần bổn phận của mình, thì công việc nên thánh sẽ không được tiến hành trong đường lối của ân điển. Có ba căn cứ khiến một số người bỏ bê bổn phận này.
1. Sự tự phụ rằng mình đã trọn vẹn rồi. Một số người giả vờ như vậy trong sự kiêu ngạo và dại dột, phá hủy toàn bộ bản chất và bổn phận của sự thánh khiết theo Phúc Âm, mà về phần chúng ta cốt ở sự sẵn lòng thuận theo công việc của ân điển được tiến hành dần dần cho đến mức độ đã định cho chúng ta. Nếu điều này đã đạt được rồi, thì mọi sự vâng phục theo Phúc Âm chấm dứt, và người ta quay trở lại với luật pháp mà bị hư mất. (Xem Phi-líp 3:12, 13, 14.) Thật là một mô tả tuyệt vời về bản chất sự vâng phục của chúng ta mà sứ đồ Phao-lô đưa ra ở chỗ ấy. Mọi sự trọn vẹn tuyệt đối trong đời này đều bị loại bỏ vì không thể đạt được. Mục đích đặt ra là phước hạnh và vinh hiển: và con đường đến đó là cứ tiếp tục đuổi theo, lao tới, vươn ra: — một sự tiến triển không ngừng bằng sự siêng năng tột bậc của chúng ta.
2. Một sự phỏng đoán dại dột rằng vì đang ở trong tình trạng ân điển, chúng ta không cần phải lo lắng về sự thánh khiết nghiêm ngặt như trước kia, khi còn phân vân về tình trạng của mình. Nhưng nếu sự thuyết phục này thắng thế nơi bất cứ ai và chi phối người ấy, thì người ấy có lý do để nghi ngờ sâu xa rằng mình chưa có chút ân điển nào cả. "Sự xui giục ấy không đến từ Đấng đã gọi chúng ta." Không có mưu chước nào trong tay Sa-tan hiệu quả hơn để giữ chúng ta xa cách sự thánh khiết, cũng không có tư tưởng nào nảy sinh trong lòng người lại trái ngược với bản chất của ân điển hơn; vì lý do đó sứ đồ đã loại bỏ nó với sự ghê tởm (Rô-ma 6:1, 2).
3. Sự mệt mỏi và ngã lòng nảy sinh từ sự chống đối. Một số người thấy quá nhiều khó khăn và chống đối đối với sự thánh khiết, từ các sự bại hoại, cám dỗ, và công việc đời này, đến nỗi sẵn sàng ngất đi và bỏ cuộc. Nhưng Kinh Thánh đầy dẫy những lời khích lệ cho những người như vậy, nên chúng ta không cần phải nài nỉ thêm ở đây.
CHƯƠNG III.
Tín hữu là đối tượng duy nhất của sự nên thánh, và là chủ thể của sự thánh khiết.
Điều chúng ta phải tìm hiểu tiếp theo, là chủ thể cá nhân của công việc nên thánh này, tức là hạng người nào được làm nên thánh. Ấy là mọi tín hữu, và chỉ tín hữu mà thôi. Mọi người thành tâm tin Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ đều được nên thánh, và không một ai khác. Chính vì họ, và chỉ vì họ, mà Cứu Chúa chúng ta cầu xin ân điển này: "Xin lấy lẽ thật khiến họ nên thánh" (Giăng 17:17); và đó cũng là lời hứa của Ngài cho họ: — "Kẻ nào tin ta, thì những sông nước sống sẽ chảy từ lòng người ấy. Ngài phán điều đó về Đức Thánh Linh, mà những kẻ tin Ngài sẽ nhận lấy" (Giăng 7:38, 39).
1. "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài" (Hê-bơ-rơ 11:6). Mà sự thánh khiết, ở đâu có nó, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì vậy nếu không có đức tin thì chúng ta không thể nào dự phần vào nó. Mọi điều đẹp lòng Đức Chúa Trời nơi chúng ta là sự thánh khiết của chúng ta, hay một phần nào của nó; và nó chủ yếu cốt ở sự chống lại mọi điều không đẹp lòng Ngài. Điều Ngài truyền thì đẹp lòng Ngài, và mọi điều Ngài cấm thì không đẹp lòng Ngài; và sự thánh khiết của chúng ta cốt ở sự thuận theo điều này, và chống lại điều kia. Vì vậy, sứ đồ tuyên bố rằng những người khác ngoài tín hữu không thể nào có được bất cứ điều gì thật sự thuộc về sự thánh khiết này.
2. Chúa Giê-xu Christ khẳng định rằng người ta được nên thánh bởi đức tin trong Ngài: "Hầu cho họ bởi đức tin trong ta mà được tha tội, và được phần gia tài với các thánh đồ đã được nên thánh" (Công Vụ 26:18). Nếu có bất cứ đường lối hay phương tiện nào khác mà người ta có thể được nên thánh, hay được làm nên thánh, thì Ngài đã không giới hạn nó trong đức tin ở nơi Ngài.
3. Đức tin là nguyên nhân công cụ của sự nên thánh chúng ta. "Ngài đã lấy đức tin khiến lòng họ tinh sạch" (Công Vụ 15:9), chứ không bằng cách nào khác; và nơi nào lòng chưa được tinh sạch, nơi đó không có sự thánh khiết. Mọi bổn phận trên đời cũng không thể gọi là thánh cho kẻ có lòng chưa được tinh sạch; và chính các bổn phận ấy cũng không thánh; vì "đối với kẻ ô uế thì mọi sự đều ô uế". Mọi sự vâng phục được Đức Chúa Trời chấp nhận đều là "sự vâng phục của đức tin"; nó từ đó mà nảy sinh, và nhờ đó mà được linh hoạt. Điều ấy được diễn đạt như vầy: — "Anh em là kẻ bởi Đấng Christ mà tin đến Đức Chúa Trời, và đã vâng theo lẽ thật mà làm tinh sạch linh hồn mình, bởi Đức Thánh Linh" (I Phi-e-rơ 1:21).
4. Mọi ân điển nguyên thủy đều được giao phó trong và với Chúa Giê-xu Christ. Hình ảnh của Đức Chúa Trời đã mất trong A-đam, thì bất cứ điều gì đã sắm sẵn cho sự phục hồi nó đều được cất giữ trong Ngài, là A-đam thứ hai. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài, hầu cho chúng ta bởi sự đầy dẫy Ngài mà nhận được ân điển trên ân điển"; và chúng ta không nhận được gì từ Ngài ngoài bởi mối liên hệ với Ngài, hay sự hiệp một với Ngài. "Nhành nho nếu không dính vào gốc nho, thì không tự mình kết quả được, — cũng một lẽ ấy, chúng ta cũng vậy, nếu không ở trong Ngài." Mà chúng ta ở và cứ ở trong Đấng Christ là bởi đức tin; không có đức tin chúng ta chẳng rút được gì từ Ngài, và do đó chẳng bao giờ dự phần chút nào vào sự thánh khiết. Vì vậy rõ ràng không thể chối cãi được rằng chỉ tín hữu mới được nên thánh và được thánh.
Và từ đây chúng ta có thể phát hiện nhiều sai lầm tai hại về vấn đề này, cả về lý thuyết lẫn thực hành; vì có những người muốn đưa sự thánh khiết vượt ra ngoài giới hạn của mối liên hệ đặc biệt với Đấng Christ, hay đưa mối liên hệ ấy vượt ra ngoài sợi dây duy nhất của nó là đức tin; vì họ muốn nó chẳng hơn gì sự lương thiện hay đức hạnh về mặt đạo đức, nên không thể một cách đứng đắn mà từ chối nó nơi những người ngoại giáo đã cố gắng theo đuổi nó theo ánh sáng của tự nhiên; vậy thì còn cần gì đến Chúa Giê-xu Christ nữa? Tôi khen ngợi các đức hạnh đạo đức chẳng kém ai, và chắc chắn rằng nơi nào không có chúng thì không có ân điển; nhưng việc lấy bất cứ điều gì không rút ra từ Đấng Christ làm sự thánh khiết của chúng ta, thì tôi không biết mình còn ghê tởm điều gì hơn. Một quan niệm như vậy truất ngôi vinh hiển của Đấng Christ, và lật đổ Phúc Âm.
Những người khác lại đi xa hơn nhiều. Họ có những quan niệm về thiện và ác bởi ánh sáng của tự nhiên; những quan niệm này được cải thiện bởi sự cáo trách từ luật pháp, và sinh ra những hiệu quả lớn; vì một khi linh hồn đã bị cáo trách về tội lỗi một cách hiệu quả, thì không thể không tìm kiếm sự giải cứu. Những sự cáo trách này càng được cải thiện hơn nữa, tùy theo phương tiện tri thức mà người ta hưởng, hay những sai lầm và mê tín mà họ ôm ấp. Từ những điều sau mà ra các việc đền tội, lời khấn, những sự kiêng khem không do Chúa truyền, và các bổn phận khổ hạnh khác. Nơi nào ánh sáng nhận được nhìn chung là đúng với lẽ thật, thì nó sẽ khiến người ta cải cách đời sống, nhân lên các bổn phận, lánh xa tội lỗi, và sốt sắng xưng đạo theo cách này hay cách khác. Những người như vậy có thể hy vọng chắc rằng mình thánh khiết, có thể tỏ ra thánh khiết trước mắt thế gian, được Hội Thánh của Đức Chúa Trời chấp nhận là thánh, mà vẫn hoàn toàn xa lạ với sự thánh khiết thật của Phúc Âm; và lý do là vì họ đã sai lầm ngay từ nền tảng; và vì trước hết chưa có được mối liên hệ với Đấng Christ, nên đã xây nhà mình trên cát, đến kỳ hoạn nạn nhà ấy sẽ sụp đổ.
Vì vậy, xin những ai có sự cáo trách về sự cần thiết của sự thánh khiết hãy khôn ngoan suy xét những điều này. Có lẽ họ đã lao nhọc vất vả trong các bổn phận vốn thuộc về nó; nhiều việc họ đã làm, và nhiều việc đã kiêng, vì cớ nó; và có lẽ họ nghĩ rằng dù thế nào cũng không muốn đến ngày cuối cùng lại bị kể vào số những kẻ không thánh. Đây có thể là tình trạng của nhiều người trẻ mới bước vào đường đạo đức: cũng có thể là tình trạng của những người khác, đã nhiều năm theo đuổi sự công chính trong đường lối của bổn phận; nhưng đáng chú ý là các bổn phận vâng phục hiếm khi trở nên dễ dàng và vui thích hơn đối với những người như vậy so với lúc đầu, mà trái lại càng ngày càng nặng nề hơn. Hơn nữa, họ chẳng bao giờ thỏa lòng về điều mình làm; vẫn còn thiếu một điều gì đó; và do đó họ thường trở nên bội đạo; nhưng điều tệ hại hơn nữa là mọi điều họ đã làm, hay có thể làm trên nền tảng ấy, đều chẳng kể được gì, mà sẽ hư mất với họ trong ngày trọng đại. Nếu chúng ta muốn ngăn ngừa những tai họa chết người này, — nếu chúng ta muốn có một sự thánh khiết thật, tăng trưởng, đời đời, thì công việc đầu tiên của chúng ta là phải bảo đảm mối liên hệ với Chúa Giê-xu Christ; không có mối liên hệ ấy thì chẳng bao giờ đạt được.
Và điều này có thể đánh tan những lời vu khống mà một số người ném vào giáo lý về sự xưng công chính nhưng không, qua sự kể công bình của Đấng Christ; vì với sự trơ trẽn vô liêm sỉ nhất họ la ó chống lại mọi người chủ trương giáo lý ấy, cho rằng những người ấy dạy rằng sự cứu rỗi đạt được chỉ qua một sự kể công bình thuần túy bề ngoài, trong khi những kẻ được cứu như vậy vẫn ô uế và không thánh, hay chểnh mảng các bổn phận của sự công chính và vâng phục; vì sự trơ trẽn vô liêm sỉ của lời vu khống này đã quá rõ ràng từ chỗ này: Như chúng ta khẳng định rằng sự nên thánh và sự thánh khiết là đặc quyền của những người tin đã được xưng công chính, thì chúng ta cũng xác quyết rằng mọi người như vậy đều chắc chắn được nên thánh và được làm nên thánh.
Mọi tín hữu, và chỉ tín hữu, được nên thánh, thì điều gì được nên thánh nơi họ, hay đâu là chỗ ngồi và chủ thể đích thực của công việc này, là điều tiếp theo phải tuyên bố; vì điều chúng ta bênh vực không phải là một danh xưng bề ngoài suông, cũng không phải một hành động thoáng qua, hay một chuỗi hành động, mà là điều có sự hiện hữu thật, và thường trú nơi chúng ta. Mà chủ thể của sự nên thánh này là toàn bộ con người của tín hữu, tức là toàn thể bản chất của mỗi tín hữu; và điều này phải được chứng minh.
1. Toàn thể bản chất chúng ta nguyên thủy được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; toàn bộ linh hồn chúng ta, trong sự ngay thẳng của mọi năng lực và quyền năng, đều mang hình ảnh ấy. Thân thể cũng vậy, không phải về hình dáng hay công dụng tự nhiên, mà với tư cách là một phần thiết yếu của bản chất chúng ta, đã dự phần vào hình ảnh của Đức Chúa Trời, bởi sự dự phần vào sự công chính nguyên thủy.
2. Bởi tội lỗi xâm nhập, hình ảnh của Đức Chúa Trời này đã hoàn toàn bị xóa nhòa và mất đi. Kinh Thánh mô tả sự bại hoại của bản chất chúng ta một cách rành rẽ trong mọi quyền năng của nó, trong tâm trí, ý chí, và tình cảm chúng ta. Những hành động đầu tiên nguyên thủy của các năng lực này, trong tư tưởng và trí tưởng tượng chúng ta, đều là xấu xa. Do đó, mọi hành động bề ngoài của những người ở trong tình trạng này đều là xấu xa, — "những việc làm không kết quả của sự tối tăm". Thân thể cũng dự phần vào mọi sự cong vẹo này; "các chi thể của thân thể là tôi mọi cho sự ô uế và sự bất chính".
Đây là tình trạng của toàn thể bản chất chúng ta, thì sự nên thánh, là sự phục hồi nó, cũng phải liên quan đến toàn thể như nhau.
1. Do đó nó được gọi là Con Người Mới: "Mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật" (Ê-phê-sô 4:24). Như nguyên tắc của tội lỗi được gọi là con người cũ, vì nó chiếm hữu mọi quyền năng hành động của con người cũ, thì nguyên tắc của sự thánh khiết này được gọi là Con Người Mới, vì nó chiếm hữu toàn bộ con người, xét về các hoạt động và mục đích đích thực của nó.
2. Lòng trong Kinh Thánh được hiểu là toàn bộ linh hồn, và mọi năng lực của nó. Mà lòng này không chỉ chịu ảnh hưởng của công việc nên thánh, mà còn cốt ở chỗ này: Nhờ đó một tấm lòng mới được ban cho chúng ta, theo lời hứa của giao ước.
3. Có sự đề cập đặc biệt về việc thực hiện công việc này trên linh hồn và thân thể chúng ta, với các quyền năng và năng lực được phân biệt rõ. Điều này tôi đã chứng minh rồi, trong phần trình bày về công việc tái sinh của chúng ta, mà sự nên thánh chỉ là sự gìn giữ và tiếp tục nó cho đến mục đích đích thực của nó.
4. Chúng ta không cần tìm đâu xa hơn để chứng minh điều này bằng lời cầu nguyện của sứ đồ Phao-lô cho người Tê-sa-lô-ni-ca, mà chúng ta đã nhấn mạnh ở đầu bài luận này: "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời của sự bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn (ὁλοτελεῖς)"; tức là, trong toàn thể bản chất hay con người anh em; và ông phân toàn thể bản chất chúng ta ra hai phần thiết yếu là linh hồn và thân thể; và trong phần trước ông xét: (1.) tâm thần; (2.) linh hồn. Bởi tâm thần, người ta hiểu là tâm trí, hay năng lực trí tuệ; và bởi linh hồn, là các tình cảm, như thường được công nhận. Vậy sứ đồ cầu nguyện cho những điều này được nên thánh và được giữ thánh "trọn vẹn", hay hoàn toàn; nhưng chưa hết. Thân thể chúng ta là một phần thiết yếu của bản chất chúng ta; và bởi sự hiệp một với linh hồn mà chúng ta được cấu thành những cá nhân. Thân thể đã trở thành chủ thể của sự bại hoại của bản chất chúng ta bởi sự dự phần, và được xem là một nguyên tắc trọn vẹn với linh hồn, trong việc truyền sự ô uế nguyên thủy từ cha mẹ sang con cái. Hơn nữa, bởi sự bại hoại trong thể chất của nó, nó nay phải chịu nhiều dục vọng rối loạn, là những sự chọc giận đến tội lỗi. Do đó tội lỗi được nói là "cai trị trong thân thể hay chết của anh em"; và các chi thể chúng ta là tôi mọi cho sự bất chính. Hơn nữa,
bởi sự dự phần vào sự ô uế và hình phạt của tội lỗi, thân thể bị đặt vào tình trạng dễ hư nát và hủy diệt; vì sự chết đã bởi tội lỗi mà vào, chứ không bằng cách nào khác. Vì mọi lý do này, mặt khác, thân thể cũng cần phải được dự phần vào công việc và đặc ân nên thánh và sự thánh khiết này: — và quả thật nó được dự phần, (1.) bởi sự dự phần chung; vì chính con người chúng ta được nên thánh; và dù linh hồn chúng ta là chủ thể đích thực đầu tiên của nguyên tắc thánh khiết, thì thân thể chúng ta, với tư cách là phần thiết yếu của bản chất chúng ta, cũng dự phần vào đó. (2.) Bởi một ảnh hưởng đặc biệt của ân điển Đức Chúa Trời trên chúng nữa, trong chừng mực chúng có ảnh hưởng nào vào các hoạt động đạo đức; vì "thân thể chúng ta là chi thể của Đấng Christ", và do đó nhận được những ảnh hưởng của ân điển từ Ngài là đầu chúng ta. (3.) Trong công việc nên thánh, Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta; và do đó "thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh, là Đấng ở trong chúng ta; và nhờ đó các chi thể của thân thể trở nên công cụ và tôi mọi của sự công chính để nên thánh"; thích hợp để dùng trong các bổn phận thánh, vì đã được làm sạch, và được nên thánh cho Đức Chúa Trời: và nhờ đó chúng được sắp đặt và chuẩn bị cho sự sống lại phước hạnh trong ngày cuối cùng, là điều sẽ được thực hiện bởi Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng đã ngự trong chúng, và đã nên thánh chúng trong đời này.
Vậy toàn bộ con người chúng ta là chủ thể của công việc này. Bây giờ, liệu tất cả những điều này có thuộc về đức hạnh đạo đức mà một số người muốn thay thế cho sự thánh khiết của Phúc Âm không, thì những người bênh vực chủ trương ấy nên suy xét kỹ; và hơn nữa, người ta hãy coi chừng kẻo tự lừa dối mình bằng một công việc nửa vời chỉ trong sự cáo trách, hay chỉ trong sự thay đổi tình cảm, thay vì sự nên thánh theo Phúc Âm này. Người ta thường nói, và nói đúng, rằng người ta có thể được tâm trí soi sáng, tình cảm lay động, và đời sống thay đổi nhiều, mà vẫn thiếu sự thánh khiết thật. Phép thử tốt nhất của công việc này là tính toàn diện của nó, xét về chủ thể của nó. Nếu còn điều gì chưa được nên thánh nơi chúng ta, tội lỗi có thể dựng ngai tại đó, và duy trì quyền thống trị của nó; nhưng nơi nào công việc Ngài là thật, dù không trọn vẹn về mức độ, thì nó vẫn chiếm hữu toàn bộ con người, và không để lại cho tội lỗi một chỗ bám nào, mà ở đó nó không ngừng tranh chiến và xung đột với tội lỗi.
Cuối cùng. Từ đây người ta có thể thấy họ tự bào chữa cho tội lỗi mình viện cớ thể chất là vô ích dường nào; vì sự nên thánh thật chạm đến thân thể. Đúng là ân điển không biến đổi thể chất tự nhiên đến nỗi làm cho kẻ vốn ốm yếu trở nên khỏe mạnh cường tráng; hay làm cho kẻ vốn u sầu trở nên vui vẻ, hoặc tương tự; nhưng hãy xét những điều này về mặt đạo đức; và vì toàn bộ con người là nguyên tắc của các hoạt động đạo đức, nên nó tạo ra sự biến đổi trên toàn bộ con người, đến nỗi chữa lành về mặt đạo đức những chứng bệnh tội lỗi, như nóng giận và không tiết độ, mà trước kia người ta vốn nghiêng về hơn thường lệ bởi khí chất và thể chất của mình. Thật vậy, sự hiệu nghiệm của nó trên toàn bộ con người chúng ta là sự tỏ ra chủ yếu về tính chân thật và thực tại của nó. Vậy đừng ai viện cớ rằng ân điển không thay đổi thể chất của con người, để bào chữa cho những dục vọng rối loạn của mình trước mặt người ta, và để khỏi phải hạ mình vì chúng trước mặt Đức Chúa Trời: vì dù nó không làm điều này một cách tự nhiên, thì nó vẫn làm về mặt đạo đức; đến nỗi chính thể chất sẽ không còn là ngòi lửa (fomes) và sự kích thích cho những dục vọng rối loạn như trước nữa. Nếu ân điển chưa chữa lành dục vọng nóng giận, kiêu ngạo, thịnh nộ, không tiết độ mà thể chất của con người vốn nghiêng về, thì về phần tôi, tôi không biết nó đã làm được gì, cũng không biết vô số bổn phận bề ngoài có ý nghĩa gì. Ân điển của Đấng Christ khiến "muông sói ở với chiên con, và beo nằm với dê con": nó sẽ biến đổi những bản tính hung dữ nhất thành hiền lành, dịu dàng, và nhân từ; những gương như vậy đã nhân lên trong thế gian.
CHƯƠNG IV.
Sự ô uế của tội lỗi; nó cốt ở điều gì; và sự thanh tẩy nó.
Chúng ta nay tiến tới sự giải thích thêm về mô tả sự nên thánh đã đưa ra trước đây; và điều đầu tiên chúng ta quy cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong đó là sự thanh tẩy bản chất chúng ta khỏi sự ô uế của tội lỗi; và sự thanh tẩy này được quy cho, —
1. Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng tác thành chính của toàn bộ. Về mục đích này là lời hứa: "Ta sẽ rưới nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ trở nên sạch" (Ê-xê-chi-ên 36:25); và trong Ê-sai 4:4: "Khi Chúa đã rửa sạch sự ô uế của con gái Si-ôn, ... bởi thần đoán xét và thần thiêu đốt." Lửa và nước là phương tiện mà mọi sự được tẩy sạch theo điển hình trong luật pháp; và Đức Thánh Linh, với tư cách là nguyên nhân tác thành của mọi sự tẩy sạch thuộc linh, được ví với cả hai.
2. Sự áp dụng huyết của Đấng Christ vào linh hồn chúng ta, cho sự nên thánh chúng ta bởi Đức Thánh Linh, được nói là để tẩy sạch chúng ta: "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch" (Ê-phê-sô 5:26, 27). "Ngài đã liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành" (Tít 2:14). "Huống chi huyết của Đấng Christ ... sẽ tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống" (Hê-bơ-rơ 9:14).
3. Nơi nào sự nên thánh được truyền như bổn phận của chúng ta, thì nó được quy định dưới ý niệm tẩy sạch mình khỏi tội lỗi này. "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch!" (Ê-sai 1:16). "Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi cho khỏi sự gian ác!" (Giê-rê-mi 4:14). "Hỡi kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh" (II Cô-rinh-tô 7:1).
4. Tương ứng với những lời hứa và mạng lệnh này, và để xác nhận chúng, chúng ta có lễ báp-têm, phương tiện bề ngoài của sự chúng ta được gia nhập vào Đấng Christ và xưng nhận Phúc Âm; sự biểu hiện lớn lao của sự rửa sạch bề trong của sự tái sinh. Lễ này diễn đạt sự cất bỏ bề ngoài sự dơ dáy của xác thịt bằng sự rửa bề ngoài với nước vật chất; và điều tương ứng với nó, là sự thanh tẩy bề trong linh hồn và lương tâm chúng ta bởi ân điển của Đức Thánh Linh; tức là "lột bỏ thân thể của các tội lỗi xác thịt". Vì vậy, trong sự giải thích nhánh đầu tiên này của sự nên thánh chúng ta, chúng ta sẽ trình bày (1.) rằng trong tội lỗi có một sự ô uế thuộc linh; (2.) nó cốt ở điều gì; và (3.) nó được cất bỏ thế nào.
Điều thứ nhất không cần phải nài nỉ. Trong toàn bộ sự trình bày về nó cho chúng ta trong Kinh Thánh, không có gì được nhấn mạnh bằng việc nó là dơ dáy, ghê tởm, đầy sự ô uế và nhơ nhuốc; nó là điều ghê tởm mà Đức Chúa Trời ghét và gớm ghiếc, và được ví với máu, vết thương, ung nhọt, bệnh phung, bọt dơ, và những bệnh tật gớm ghiếc: và không có ý niệm nào về tội lỗi mà tín hữu có kinh nghiệm rõ rệt hơn. Họ thấy trong tội lỗi điều làm họ đầy hổ thẹn, tự ghê tởm mình, và hạ mình sâu xa trong linh hồn. — Họ nhận ra trong nó, hay trong chính mình vì cớ nó, một sự không xứng hợp với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và một sự không đủ tư cách để tương giao với Ngài. Không điều gì họ khẩn thiết tìm kiếm trong sự cầu nguyện hơn là sự tẩy sạch khỏi nó bởi huyết của Đấng Christ; cũng không có lời hứa nào quý báu hơn đối với họ bằng những lời hứa về sự thanh tẩy khỏi nó.
Thứ hai. Bản chất của sự ô uế này phải được xét đến. Một số người kể nó vào sự có tội: do đó tội lỗi được nói là đã được tẩy sạch bởi các của lễ, khi sự có tội của nó đã được đền; nhưng Kinh Thánh cũng có ý nói một sự ô uế bề trong mà chỉ được cất bỏ bởi sự nên thánh thật sự. Cũng có một số tội có một sự ô uế đặc biệt nơi chúng, và được gọi là sự không tinh sạch một cách đặc biệt. "Hãy tránh sự dâm dục," sứ đồ Phao-lô nói: "Mặc dầu người ta phạm tội gì, tội ấy còn là ngoài thân thể; nhưng kẻ buông mình vào sự dâm dục, thì phạm đến chính thân thể mình"; nhưng điều chúng ta có ý nói là sự ô uế của mọi tội lỗi, chứ không phải tội ô uế.
Sự ô uế của tội lỗi là thuộc tính của nó mà nhờ đó nó trực tiếp chống lại sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; do đó Ngài được nói là "có mắt quá thánh sạch chẳng thể nhìn điều ác"; và do đó lời can ngăn đầy cảm động kia: — "Ôi, đừng làm điều ghê tởm mà lòng ta ghét này!" Sự xét tội lỗi mà sinh ra hổ thẹn, chủ yếu lấy từ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; do đó người ta được nói là đỏ mặt, hổ thẹn, đầy sự bối rối trên mặt, dưới cảm thức về sự dơ dáy này của tội lỗi.
Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là sự trọn vẹn và ngay thẳng vô hạn của bản chất Ngài; và sự thánh khiết này Ngài bày tỏ trong mọi việc Ngài làm, đặc biệt trong Luật Pháp Ngài, mà vì vậy là thánh, vì nó bày tỏ sự thánh khiết của chính Ngài; và do đó bất cứ điều gì trái với nó, là trái với sự thánh khiết của Ngài. Vậy suy ra rằng sự ô uế này của tội lỗi là sự cong vẹo, rối loạn, và quanh co đáng hổ thẹn ở trong nó, xét về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, như được diễn đạt trong luật pháp.
Tội lỗi hoặc là nguyên tội hoặc là tội thật phạm. Nguyên tội là sự không phù hợp theo thói quen của bản chất chúng ta với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; trong tội thật phạm là sự không phù hợp của chúng ta với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của Ngài được diễn đạt trong các mạng lệnh riêng của luật pháp. Vậy bản chất của mọi tội lỗi cốt ở sự không phù hợp của nó với chuẩn mực. Mà chuẩn mực này có thể được xét, (1.) như nó diễn đạt thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong các mạng lệnh và sự trừng phạt của Ngài. — Do đó sự có tội theo sau mọi tội lỗi; và điều này sinh ra sợ hãi: như A-đam khi phạm tội lần đầu: "Tôi nghe tiếng Ngài trong vườn, nên tôi sợ hãi." (2.) Luật pháp diễn đạt sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Do đó trong tội lỗi có một sự không phù hợp đặc biệt với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; đó là vết nhơ, vết bẩn, sự dơ dáy của nó; — và điều này không thể tách rời với hổ thẹn; như A-đam đã bày tỏ cảm thức của mình về sự dơ dáy của tội lỗi mình; ông đầy hổ thẹn. Đây là thứ tự của những điều này. Đức Chúa Trời, Đấng là đối tượng mà tội lỗi chúng ta xúc phạm đến, là Đấng ban luật tối cao. Trên luật pháp Ngài, Ngài đã ghi ấn thẩm quyền và sự thánh khiết của Ngài. Tội lỗi, xét về thẩm quyền Ngài, thì đi kèm với sự có tội; và điều này trong lương tâm của kẻ phạm tội sinh ra sợ hãi. Xét về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, nó đi kèm với sự dơ dáy hay ô uế; và điều này sinh ra hổ thẹn. Vậy đây là sự ô uế của tội lỗi, được tẩy sạch trong sự nên thánh chúng ta.
Và trong đó có một sự dơ dáy thật, nhưng thuộc linh; được ví sánh và đối lập với những điều dơ dáy về vật chất và xác thịt. "Chẳng phải điều chi vào miệng làm dơ dáy người," Cứu Chúa chúng ta phán; "nhưng điều chi ở miệng ra, ấy mới làm dơ dáy người;" tức là, về mặt thuộc linh, xét về Đức Chúa Trời, luật pháp và sự thánh khiết của Ngài; và như người ta được dạy về sự có tội của tội lỗi bởi sự sợ hãi của chính mình, thì người ta cũng được dạy về sự dơ dáy của tội lỗi bởi sự hổ thẹn của chính mình. Để dạy dỗ chúng ta về điều này, là một mục đích của cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm. — Trong giáo lý của luật pháp, với sự trừng phạt và rủa sả của nó, và sự lập các của lễ để chuộc tội, Đức Chúa Trời đã tuyên bố bản chất của sự có tội, và phương thuốc của nó. Bởi cùng luật pháp ấy, và bởi sự lập các lễ nghi tẩy uế khác nhau; cũng như bởi việc định nhiều sự ô uế về nghi lễ, Ngài đã cho biết bản chất của sự dơ dáy và phương thuốc của nó. Vì mục đích gì mà bao nhiêu thức ăn thức uống, bao nhiêu bệnh tật tự nhiên, bao nhiêu tai nạn bề ngoài tình cờ, như đụng đến kẻ chết, và những điều tương tự, lại bị luật pháp kể là ô uế về mặt tôn giáo? Ấy là để dạy chúng ta sự ô uế thuộc linh của tội lỗi; và cũng vì mục đích ấy, cùng với sự tỏ ra phương thuốc của nó, mà các lễ nghi tẩy uế đã được lập; những lễ nghi ấy, vì là bề ngoài, thì tẩy sạch sự ô uế bề ngoài: nhưng những điều bề trong và thuộc linh đã được dạy và được báo trước nhờ đó. Phải, sự dơ dáy này không thể tách rời khỏi tội lỗi, và hổ thẹn không thể tách rời khỏi sự dơ dáy, đến nỗi bất cứ nơi nào có cảm thức về tội lỗi, nơi đó có cảm thức về sự dơ dáy này cùng với hổ thẹn. Chính những người ngoại giáo cũng không thoát khỏi cảm thức về sự ô uế này; và từ đó mà ra mọi lễ tẩy uế và lễ thanh tẩy của họ bằng sự rửa ráy, của lễ, và các nghi thức huyền bí. Nay còn lại là chúng ta phải tìm hiểu các lý do vì sao tội lỗi lại là một sự ô uế cho bản chất chúng ta như vậy, và sao hổ thẹn lại không thể tách rời khỏi nó; và vì mục đích này chúng ta có thể lưu ý,
(1.) Vẻ đẹp thuộc linh của linh hồn cốt tại sự nó phù hợp với Đức Chúa Trời. Ân điển ban vẻ đẹp. Vì thế Đấng Christ được gọi là "đẹp hơn con cái loài người," và đó là vì "ân điển đã đổ vào môi Ngài"; và khi Hội Thánh được trang điểm bằng ân điển của Ngài, Ngài tuyên bố nàng "đẹp và đáng yêu." Vẻ đẹp này ban đầu gồm trong hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, vốn chứa đựng toàn bộ trật tự, hòa hợp và đối xứng của bản tánh chúng ta trong mọi năng lực và hành động của nó. Tội lỗi, vì thế, mang trong nó một sự xấu xí, hay đem đến những vết nhơ, vết bẩn và nếp nhăn cho linh hồn; và đó là sự dơ bẩn và ô uế của nó.
(2.) Sự thánh khiết là vinh dự của linh hồn chúng ta. Nó làm cho linh hồn thật sự cao quý; vì mọi vinh dự gồm trong việc được đến gần Đấng là nguồn duy nhất và Đấng sở hữu tuyệt đối mọi điều cao quý. Mà điều này chúng ta chỉ có được nhờ sự thánh khiết, tức là hình ảnh của Đức Chúa Trời mà chúng ta được dựng nên theo đó; và vì thế, tội lỗi, vốn trái ngược với nó, là hèn hạ, đê tiện và bất xứng. Nó là điều hèn hạ duy nhất trong thiên nhiên. Vì vậy có nói về một số tội nhân lớn rằng họ đã "hạ mình xuống đến Âm phủ"; và trừ khi người ta đã hoàn toàn cứng lòng, còn không thì trong lương tâm mình họ vẫn cảm nhận được sự hèn hạ này của tội lỗi. Khi mắt người ta được mở ra để thấy sự trần truồng của mình, họ thấy trong tội lỗi một điều đê tiện, hèn hạ và dơ bẩn đến nỗi, như những người mắc một thứ bệnh ghê tởm, họ không chịu nổi cảnh nhìn những vết thương của chính mình. Thật vậy, không lưỡi nào diễn tả nổi cảm nhận của một linh hồn tin kính về sự ô uế của tội lỗi, khi đối chiếu với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.
Sự ô nhơ đáng hổ thẹn này của tội lỗi hoặc là thói quen hoặc là hành động. (1.) Điều thuộc về thói quen nằm trong mọi năng lực của linh hồn chúng ta theo bản tánh; chúng đều bị bại hoại một cách đáng hổ thẹn; vì vậy theo bản tánh chúng ta hoàn toàn ô uế. (2.) Điều thuộc về hành động nằm trong mọi sự vận hành của các năng lực đã bị ô nhiễm của chúng ta; vì bất cứ tội nào, thuộc bản chất nào đi nữa, cũng đều mang ô nhiễm trong nó. Vì vậy sứ đồ khuyên chúng ta hãy tẩy sạch mình khỏi mọi "sự ô uế của xác thịt và tâm linh"; những tội mang tính nội tâm và thuộc linh, như kiêu ngạo, yêu mình, tham lam, vô tín, đều mang theo ô nhiễm, cũng như những tội thuộc xác thịt và giác quan; và hễ sự rối loạn này pha trộn vào những bổn phận tốt nhất của chúng ta chừng nào, nó làm cho cả chúng ta lẫn các bổn phận ấy đều trở nên ô uế chừng ấy. "Chúng ta hết thảy đều như vật ô uế, và mọi việc công chính của chúng ta đều như áo nhớp."
Sự ô uế này, xét về thói quen, thì bằng nhau ở mọi người khi họ sinh ra vào thế gian; nhưng xét về những tội hành động, thì nó có nhiều mức độ và mức nặng nhẹ khác nhau. Một tội càng lớn, do bản chất hay hoàn cảnh của nó, thì sự ô nhiễm của nó càng lớn; vì vậy không tội nào được diễn tả bằng những lời lẽ dơ bẩn như thờ hình tượng, vốn là tội lớn nhất trong các tội. Hay có sự nặng thêm khi cả con người bị ô uế, như trong trường hợp tà dâm; và nó càng tăng thêm bởi sự cứ ở trong tội lỗi, nhờ đó mỗi ngày lại thêm vào sự ô nhiễm của nó, và điều này được gọi là "lăn lóc trong bùn lầy."
Trong toàn bộ bài luận này, tôi chỉ mới chạm qua một cách sơ lược đến khía cạnh tội lỗi này, mà Kinh Thánh thường xuyên nhắc đi nhắc lại; vì như mọi thể chế thờ phượng đầu tiên của Đức Chúa Trời đều có phần nào liên quan đến điều này, thì lời tuyên bố cuối cùng về những kẻ cứng lòng được nhắc đến trong đó là: "Kẻ nào ô uế, hãy còn ô uế luôn"; và để dùng cái nhìn này về tội lỗi mà khám phá bản chất của sự thánh khiết, chúng ta còn có thể quan sát ba điều này:
(1.) Ở đâu sự ô uế này còn chưa được tẩy sạch, ở đó không có và không thể có sự thánh khiết thật; vì nó hoàn toàn đối lập với sự thánh khiết; nó là sự không thánh khiết của chúng ta. Tôi thừa nhận rằng nó chưa được cất đi hoàn toàn khỏi bất cứ người nào trong đời này, và những người thật sự được nên thánh đều cảm nhận sâu sắc những tàn dư của nó; nhưng có một sự tẩy sạch ban đầu, thật sự, chân thành, thuộc về bản chất của sự thánh khiết, đã bắt đầu và đang được tiến hành, dù chưa được hoàn thiện tuyệt đối trong đời này.
(2.) Trừ khi sự ô uế này được rửa sạch, chúng ta không bao giờ có thể đến hưởng Đức Chúa Trời. Không điều gì "ô uế sẽ được vào trong Giê-ru-sa-lem Mới." Cho rằng một tội nhân chưa được thanh tẩy có thể được đưa đến sự hưởng Đức Chúa Trời một cách phước hạnh, tức là lật đổ cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm, và nói rằng Đấng Christ đã chết một cách vô ích. Vì vậy, việc linh hồn chúng ta được tẩy sạch khỏi tội lỗi có cùng tầm quan trọng như sự cứu rỗi đời đời của linh hồn chúng ta.
(3.) Chúng ta không thể tự mình, nếu không có sự giúp đỡ đặc biệt của Đức Thánh Linh, mà giải thoát mình khỏi sự ô nhiễm này. Đúng là nó thường được truyền dạy cho chúng ta như bổn phận của mình. Chúng ta được truyền phải rửa mình, phải tẩy sạch mình khỏi tội lỗi, và những điều tương tự; nhưng những lời diễn tả ấy không hàm ý một năng lực trong chính chúng ta để làm điều được đòi hỏi; mà chúng dạy chúng ta rằng, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm trong chúng ta theo đường lối ân điển, Ngài đều truyền cho chúng ta theo đường lối bổn phận; và dù Ngài làm điều đó trong chúng ta, Ngài cũng làm điều đó qua chúng ta; đến nỗi cùng một công việc vừa là hành động của Thánh Linh Ngài, vừa là hành động của ý chí chúng ta khi được Ngài tác động. Chúng ta không thể bằng bất cứ nỗ lực nào của mình mà tẩy sạch mình khỏi sự ô nhiễm này. "Dầu tôi có rửa mình bằng nước tuyết," Gióp nói, "và làm cho tay tôi sạch đến đâu, Chúa vẫn dìm tôi xuống hố, và chính áo xống tôi sẽ làm cho tôi thành đáng ghê tởm." Có thể dùng những phương tiện nhờ đó tạo ra vẻ ngoài được tẩy sạch; nhưng khi mọi sự được thử trong mắt Đức Chúa Trời, tất cả sẽ bị thấy là dơ bẩn và ô uế. "Vô ích," đấng tiên tri nói, "ngươi sẽ lấy xà phòng và nhiều diêm tiêu cho mình; ngươi sẽ không được tẩy sạch." Những phương tiện tẩy sạch có vẻ khả thi nhất, và hiệu nghiệm nhất theo phán đoán của chúng ta, dù nhân lên bao nhiêu, cũng sẽ thất bại trong trường hợp này. Có người nói nhiều về việc rửa sạch tội lỗi mình bằng nước mắt ăn năn; nhưng sự ăn năn như Kinh Thánh truyền dạy thì thuộc bản chất khác, và được chỉ định cho một mục đích khác. Các thể chế của luật pháp tự chúng không đủ cho mục đích này; chúng tẩy sạch kẻ ô uế về mặt nghi lễ, và đối với xác thịt; tự chúng chúng không thể đi xa hơn, chỉ có điều chúng chỉ về điều nhờ đó tội lỗi thật sự được tẩy sạch. Vết nhơ thật quá sâu, không thể bị tẩy đi bởi bất cứ nghi thức bề ngoài nào; và vì vậy Đức Chúa Trời, như thể bác bỏ hết thảy chúng, đã hứa sẽ mở một Suối khác cho mục đích ấy. Xa-cha-ri 13:1. Do đó,
Thật là trống rỗng và hư không mọi sự cứu giúp mà Hội Thánh giáo hoàng đã bịa đặt. Họ cảm nhận được vết nhơ của tội lỗi, nhưng không biết phương thuốc duy nhất cho nó; và như trong công việc xưng công chính họ không phục sự công chính của Đức Chúa Trời, thì trong công việc nên thánh, vì không biết công việc của Thánh Linh của ân điển, và hiệu năng của huyết Đấng Christ, họ cứ lo dựng lên những tưởng tượng của riêng mình. Chẳng hạn — họ muốn toàn bộ sự ô uế của bản tánh chúng ta được rửa sạch bằng phép báp-têm; và khi đã rũ bỏ được sự dơ bẩn của tội nguyên tổ dễ dàng như một người thay áo khi áo dơ, họ đã tìm ra nhiều cách nhờ đó sự ô nhiễm của những tội hành động có thể được tẩy sạch. Có việc rảy nước thánh, xưng tội với linh mục, các việc đền tội, v.v., được cho là kỳ diệu hiệu nghiệm; và thật ra, nghệ thuật xưng tội là phát minh vĩ đại nhất để chiều theo các khuynh hướng của xác thịt mà thế gian từng biết đến; vì như không gì thích hợp hơn với lợi ích xác thịt của các linh mục, cũng không gì bảo đảm cho họ sự tôn kính giữa lối ăn ở phóng túng và vô giá trị của mình, thì đối với dân chúng, là những người, phần đông, có việc khác phải làm hơn là cứ bận lòng mãi về tội lỗi mình, thì đó là một phương pháp giải tỏa nhanh gọn đến nỗi gửi gắm hết thảy và an toàn tội lỗi mình cho một linh mục, chẳng có gì sánh bằng có thể được bịa ra; — nhưng, sau hết, họ không thể hoàn toàn thỏa mãn trong lương tâm mình; những vết thương của họ thỉnh thoảng lại vỡ ra xuyên qua mọi lớp che đậy thảm hại ấy; và tội lỗi của họ vẫn làm cho họ đầy hổ thẹn và sợ hãi; vì vậy họ nương vào cái neo cuối cùng trong cơn bão này, trong sự cứu giúp mà họ đã dự bị ở một thế giới khác: đó là nơi luyện ngục của họ, nơi mà cuối cùng họ phải trông cậy để xóa hết mọi món nợ lẻ, và tẩy đi sự dơ bẩn của tội lỗi mà họ đã không chịu lìa bỏ trong đời này: nhưng như toàn bộ chuyện luyện ngục này là một truyện hoang đường vô căn cứ; một phát minh dựng lên để cạnh tranh với sự nên thánh của Thánh Linh và huyết của Đấng Christ, thì nó cũng là một sự khích lệ lớn lao cho sự không thánh khiết và sự cứ ở trong tội lỗi, như chưa từng có phát minh nào, hay có thể được dùng đến. Vì vậy, gạt sang một bên những tưởng tượng hư không ấy, chúng ta sẽ tìm hiểu các nguyên nhân thật của sự thanh tẩy chúng ta.
CHƯƠNG V. Sự Ô Nhiễm của Tội Lỗi được Tẩy Sạch bởi Thánh Linh và Huyết của Đấng Christ.
Sự thanh tẩy các tín hữu khỏi sự ô nhiễm của tội lỗi được Kinh Thánh gán cho nhiều nguyên nhân: — Đức Thánh Linh, là nguyên nhân tác động; — huyết của Đấng Christ, là nguyên nhân mua chuộc; — và, đức tin cùng hoạn nạn, là các nguyên nhân công cụ.
1. Việc chúng ta được thanh tẩy bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã được chứng minh ở trước, và rõ ràng từ bản chất công việc của Ngài trong sự tái sinh chúng ta; vì như nguồn của mọi sự ô nhiễm của tội lỗi nằm trong sự bại hoại của các năng lực thuộc bản tánh chúng ta, Ngài đổi mới chúng lại bởi ân điển Ngài. Vậy, hễ tâm trí, tấm lòng, tình cảm của chúng ta được Đức Thánh Linh đổi mới chừng nào, thì chúng ta được tẩy sạch khỏi sự ô nhiễm thói quen chừng ấy. Càng có nhiều ánh sáng cứu rỗi trong tâm trí, tình yêu thiên thượng trong tình cảm, sự sẵn sàng vâng phục trong tấm lòng, — chúng ta càng tinh sạch, càng được tẩy sạch khỏi sự ô nhiễm của tội lỗi. Nguyên tắc cũ của bản tánh bại hoại là ô uế và gây ô nhiễm; tạo vật mới, nguyên tắc của ân điển, được Đức Thánh Linh gieo vào linh hồn, là tinh sạch và làm cho tinh sạch, sạch sẽ và thánh khiết. Đức Thánh Linh cũng thanh tẩy chúng ta, bằng cách thêm sức cho linh hồn chúng ta bởi ân điển Ngài cho mọi bổn phận thánh, và chống lại mọi tội hành động. Ngài gìn giữ linh hồn khỏi sự ô nhiễm, hay tinh sạch và thánh khiết, theo thể lệ của giao ước mới; nhưng có thể hỏi rằng, làm sao linh hồn được giải thoát khỏi những sự ô nhiễm nó đã mắc phải trước công việc này trên nó, hay những sự nó đã mắc phải từ đó? vì không ai mà chẳng ít nhiều bị ô uế với tội lỗi khi còn ở trong thân thể; và nếu chúng ta bị ô uế như vậy, làm sao chúng ta được tẩy sạch? Tôi đáp: "Đức Chúa Trời là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác"; nhưng bằng phương tiện nào điều này được thành tựu? "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." I Giăng 1:7, v.v.
II. Vì vậy huyết của Đấng Christ là nguyên nhân mua chuộc bởi công lao của sự thanh tẩy chúng ta, qua việc áp dụng đặc biệt nó vào linh hồn chúng ta bởi Đức Thánh Linh; và không có chân lý nào thuộc về lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm được khẳng định rõ ràng hơn. "Đấng đã yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." Khải Huyền 1:5. "Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh Ngài, để Ngài có thể rửa và làm cho nó sạch." Ê-phê-sô 5:26; và đức tin cùng kinh nghiệm của mọi tín hữu đều xác nhận điều này; vì chúng không phải là những tưởng tượng của riêng họ, mà là điều, được xây trên lẽ thật và các lời hứa của Đức Chúa Trời, đem lại sự cứu giúp và tươi mát thuộc linh cảm nhận được cho linh hồn họ. Họ tin điều này, họ cầu nguyện điều này, và thấy hoa trái cùng hiệu quả của nó trong chính mình.
"Huyết của Đấng Christ" có ý chỉ huyết của của lễ, cùng với quyền năng và hiệu năng của nó; và huyết của một của lễ có thể được xem hoặc như nó đã được dâng cho Đức Chúa Trời để làm sự chuộc tội, hoặc như nó đã được rảy trên những vật khác để tẩy sạch chúng. Một phần huyết trong mỗi của lễ chuộc tội phải được rảy xung quanh bàn thờ; và huyết của của lễ chuộc tội lớn phải được rảy bảy lần trước nắp thi ân: và huyết của của lễ Đấng Christ cũng được xem như vậy, vừa như Ngài đã dâng nó cho Đức Chúa Trời để làm sự chuộc tội cho tội lỗi, vừa như nó được Thánh Linh rảy trên lương tâm các tín hữu, để tẩy sạch họ khỏi các công việc chết; và vì vậy, đối với sự nên thánh của chúng ta, nó được gọi là "Huyết Rảy"; vì chúng ta có "sự nên thánh của Thánh Linh để vâng phục, qua sự rảy huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ."
Huyết của Đấng Christ, trong của lễ Ngài, vẫn còn cùng một hiệu năng như trong giờ phút nó đã đổ ra. Huyết của các của lễ khác luôn phải được dùng ngay khi vừa đổ ra; vì nếu nó nguội và đông lại, thì không còn dùng được nữa, để dâng hay để rảy. Lê-vi Ký 17:11. Huyết được chỉ định để làm sự chuộc tội, vì sự sống hay sinh khí ở trong nó; nhưng huyết của của lễ Đấng Christ luôn ấm, vẫn còn linh của sự sống và sự nên thánh chuyển động trong nó. Vì vậy đường lối chúng ta đến gần Đức Chúa Trời nhờ đó được gọi là luôn "sống" (Hê-bơ-rơ 10:20); mà vẫn luôn như "mới bị giết." Vậy mỗi người nào, bất cứ lúc nào, có phần thật trong huyết của Đấng Christ, như đã được dâng làm của lễ, thì được thanh tẩy thật khỏi sự ô nhiễm của tội lỗi, như người xưa đứng bên thầy tế lễ, và được rảy huyết hay nước trên mình; vì Đức Thánh Linh ân cần tuyên bố rằng, bất cứ điều gì đã được làm theo nghi lễ hay theo hình bóng, bởi bất cứ của lễ nào ngày xưa, cho sự chuộc tội hay sự thanh tẩy tội lỗi, thì đều đã được làm thật và thuộc linh bởi một của lễ ấy và sự rảy huyết của Đấng Christ. Nhờ đó sự tiến triển dần dần của sự nên thánh chúng ta được thực hiện theo thói quen, điều đã được hình bóng hóa bởi của lễ hằng ngày liên tục. Từ đó năng lực tẩy sạch đặc biệt được truyền cho chúng ta bởi các thể lệ của Phúc Âm, như được khẳng định rõ ràng (Ê-phê-sô 5:25) — được chỉ ra bởi việc nhân đôi của lễ hằng ngày trong ngày Sa-bát. Nhờ đó chúng ta được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi mình, dù lớn hay nhỏ, như đã được hình bóng hóa trong của lễ lớn vào ngày chuộc tội; và đến Ngài chúng ta nương cậy liên tục, trong mọi dịp mình bị ô uế thuộc linh.
Như vậy huyết Ngài, xét về năng lực tẩy sạch, đáp ứng và hoàn thành mọi thể chế luật pháp, nhất là thể chế về tro của "con bò cái tơ sắc hoe" (Dân Số Ký 19), nhờ đó mỗi người bị ô uế đều có thể lập tức được tẩy sạch: và ai không chịu áp dụng nó, thì phải bị truất khỏi dân sự (câu 20); và đối với huyết của Đấng Christ, trong sự ô uế thuộc linh của chúng ta, cũng không khác; vì vậy nó được gọi là "một suối mở ra vì tội lỗi và sự ô uế" (Xa-cha-ri 13:1); và ai lơ là việc áp dụng nó, sẽ hư mất trong sự ô uế mình, và hư mất đời đời.
Chúng ta còn có thể hỏi rằng, huyết của Đấng Christ tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình thể nào? và, làm sao chúng ta được dự phần trong đó? Về điều thứ nhất, phải lưu ý rằng sự ô uế này không phải thuộc thể, mà thuộc linh. Nó là sự không phù hợp của tội lỗi với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, vì đó nó đáng ghê tởm đối với Ngài, và kèm theo sự hổ thẹn trong chúng ta. Bây giờ, hễ ở đâu có được phần trong năng lực tẩy sạch của huyết Đấng Christ, nó cất đi mọi sự đáng ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời (không phải khỏi tội lỗi, mà khỏi tội nhân); đến nỗi người ấy sẽ như một người đã được rửa và thanh tẩy hoàn toàn trước mặt Ngài. Nó cũng cất sự hổ thẹn ra khỏi lương tâm, và ban cho linh hồn sự dạn dĩ trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Ê-sai 1:16, 18; Thi Thiên 51:7; Hê-bơ-rơ 10:19.
Về đường lối chúng ta được dự phần trong huyết của Đấng Christ, chúng ta lưu ý,
1. Chính Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta sự ô nhiễm của tội lỗi, và sự chúng ta bị ô uế bởi nó. Thật ra, điều gì đó thuộc loại này sẽ được làm ra bởi quyền năng của lương tâm tự nhiên, được đánh thức và khích động bởi các phương tiện bề ngoài của sự cáo trách; nhưng điều này một mình sẽ không bao giờ dẫn chúng ta đến huyết của Đấng Christ để được tẩy sạch. Một sự thấy và cáo trách về nó đến nỗi làm chúng ta đầy sự tự ghê tởm và hạ mình, là công việc của Đức Thánh Linh. Trong ý thức về điều này, người thu thuế đứng đằng xa, như một người hổ thẹn, và thiếu mọi sự tin chắc để đến gần hơn. Các thánh xưa cũng xưng với Đức Chúa Trời rằng họ "hổ thẹn, và xấu hổ ngước mặt lên cùng Ngài."
2. Đức Thánh Linh đề ra và trình bày cho chúng ta phương thuốc thật duy nhất, phương tiện thanh tẩy duy nhất. Những đường lối giả dối đã được bịa ra cho mục đích này đã được tuyên bố ở trước; và mỗi người đều sẵn sàng tìm ra một đường lối riêng cho mình. Dù suối duy nhất để tẩy sạch ở gần chúng ta, chúng ta vẫn không thể thấy nó cho đến khi Đức Thánh Linh mở mắt chúng ta, như Ngài đã mở mắt Ha-ga: chính Ngài bày nó cho chúng ta, và dẫn chúng ta đến nó. Một phần nổi bật trong chức vụ và công việc của Ngài là "làm sáng danh Con"; và Ngài làm điều này bằng cách bày tỏ những điều ấy cho chúng ta. Có được một ý thức thuộc linh thật về sự ô nhiễm của tội lỗi, và một cái nhìn đầy ân điển về năng lực tẩy sạch của huyết Đấng Christ, là một hiệu quả nổi bật của Thánh Linh của ân điển.
3. Chính Ngài làm cho đức tin trong chúng ta, nhờ đó chúng ta tiếp nhận chính Đấng Christ, và thật sự được dự phần trong điều này, và trong mọi ích lợi của sự trung bảo Ngài. Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta qua đức tin trong huyết Ngài như đã được dâng; và Ngài là sự nên thánh chúng ta qua đức tin trong huyết Ngài như đã được rảy; và sự vận hành đặc biệt của đức tin trên huyết của Đấng Christ, để tẩy sạch linh hồn khỏi tội lỗi, là điều được đòi hỏi nơi chúng ta. Một lương tâm được đổi mới cảm nhận được sự ô nhiễm trong mỗi tội, và không được giải thoát khỏi sự hổ thẹn về nó nếu không có sự áp dụng đặc biệt vào huyết của Đấng Christ. Nó đến bởi đức tin nơi suối này, như người bệnh đến hồ nước chữa lành, và chờ đợi một kỳ để được tẩy sạch trong đó: như Đa-vít, về sự ô uế ông đã mắc phải bởi những tội lớn của mình, kêu cùng Đức Chúa Trời: "Xin hãy dùng chùm kinh giới tẩy sạch tội tôi, thì tôi sẽ được tinh sạch; xin hãy rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết." Thi Thiên 51:7. Ông ám chỉ việc tẩy sạch người phung, thể chế về điều ấy được lập trong Lê-vi Ký 14; hay ám chỉ thể chế chung hơn cho sự thanh tẩy mọi sự ô uế theo luật pháp, bằng nước tẩy làm từ tro của con bò cái tơ sắc hoe (Dân Số Ký 19); vì cả hai sự thanh tẩy này đều được làm bằng sự rảy huyết hay nước với chùm kinh giới. Rõ ràng, tôi nói, ông ám chỉ các thể chế ấy; nhưng cũng rõ ràng chúng không phải là điều ông có ý nói; vì trong luật pháp không có sự tẩy bằng chùm kinh giới nào cho những kẻ phạm những tội như tội ông mang; và vì vậy ông xưng, ở cuối Thi Thiên, rằng "của lễ và của lễ chay, Đức Chúa Trời sẽ không nhậm" trong trường hợp của ông: vì vậy điều ông nương cậy chính là điều được các thể chế ấy chỉ về, tức là huyết của Đấng Christ, nhờ đó ông có thể "được xưng công chính khỏi mọi điều mà ông không thể được xưng công chính bởi luật pháp Môi-se." Cũng một thể ấy, mọi tín hữu đều áp dụng thật vào huyết của Đấng Christ để tẩy sạch họ khỏi tội lỗi mình; trước đó họ có một lương tâm về tội lỗi, tức là cáo trách họ vì tội lỗi, và làm cho họ đầy hổ thẹn và sợ hãi.
Sự áp dụng này gồm bốn điều: — (1.) Một cái nhìn thuộc linh về huyết của Đấng Christ trong của lễ Ngài, như được đề ra trong các lời hứa của Phúc Âm cho sự thanh tẩy chúng ta. "Hãy nhìn xem ta," Ngài phán, "thì các ngươi sẽ được cứu"; điều này liên quan đến toàn bộ công việc cứu rỗi chúng ta, và mọi phương tiện của nó. Đường lối chúng ta đến dự phần trong đó là bằng cách nhìn xem Ngài; vì "như con rắn đã được treo lên trong đồng vắng, thì Ngài trong của lễ Ngài trên thập tự giá cũng được treo lên như vậy"; và trong Phúc Âm "Ngài được trình bày cho chúng ta như vậy." Bấy giờ phương tiện nhờ đó họ được chữa lành trong đồng vắng là bằng cách nhìn xem con rắn đã được treo lên: trong đó đức tin trước hết vận hành chính nó, bằng một cái nhìn thuộc linh về huyết của Đấng Christ, như được đề ra trong Phúc Âm là phương tiện duy nhất của sự thanh tẩy chúng ta; và chúng ta càng ở lâu trong sự suy ngẫm này, sự thành công của chúng ta trong việc áp dụng nó sẽ càng hiệu nghiệm. (2.) Đức tin thật sự nương cậy nơi huyết Ngài để thực hiện mục đích lớn mà nó được đề ra; vì như Đức Chúa Trời đặt Ngài ra để làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài như đã được dâng, — thì cũng để làm sự nên thánh chúng ta qua đức tin trong huyết Ngài như đã được rảy. (3.) Đức tin vận hành trong đó bằng lời cầu nguyện tha thiết, đối chiếu với các lời hứa của Ngài; "vì về mọi điều này Đức Chúa Trời sẽ được nhà Y-sơ-ra-ên cầu xin." Nhờ phương tiện này linh hồn đem chính mình đến gần sự thương xót của mình; và chúng ta được hướng dẫn đến điều này trong Hê-bơ-rơ 4:15, 16. (4.) Một sự yên nghỉ trong lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, về sự tẩy sạch bởi huyết của Đấng Christ; nhờ đó chúng ta được giải thoát khỏi sự hổ thẹn bối rối, và có sự dạn dĩ trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời.
4. Đức Thánh Linh thật sự truyền năng lực tẩy sạch thanh tẩy của huyết Đấng Christ vào lương tâm chúng ta, nhờ đó chúng ta được giải thoát khỏi sự hổ thẹn, và có sự dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời; vì toàn bộ công việc áp dụng các ích lợi của sự trung bảo của Đấng Christ cho các tín hữu, đúng ra là của Ngài; và đây là những điều các tín hữu nhắm đến, trong mọi lời cầu nguyện tha thiết của họ xin thanh tẩy linh hồn mình bằng sự rảy và sự rửa của huyết Đấng Christ; sự tin chắc về điều ấy ban cho họ sự bình an và sự dạn dĩ thánh trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; nếu không có điều ấy, họ chẳng có gì ngoài sự hổ thẹn và mặt cúi gằm trong ý thức về sự ô uế của mình. III. Đức tin là nguyên nhân công cụ của sự thanh tẩy chúng ta; — "Ngài đã dùng đức tin làm sạch lòng họ." Công Vụ 15:9. Hai bằng chứng không sai lầm của đức tin chân thành là: bên trong, nó làm sạch tấm lòng; và bên ngoài, nó hành động bởi tình yêu thương. Đây là đá thử mà đức tin phải được thử trên đó. Chúng ta "tẩy sạch linh hồn mình trong sự vâng theo lẽ thật, qua Thánh Linh," — tức là bằng sự tin, vốn là sự vâng phục ban đầu của chúng ta đối với lẽ thật; và nhờ đó linh hồn chúng ta được thanh tẩy. Kẻ vô tín và kẻ ô uế là một; vì họ không có gì trong mình nhờ đó họ có thể được tẩy sạch bằng công cụ; và chúng ta được thanh tẩy bởi đức tin, vì (1.) Chính đức tin là ân điển chủ yếu nhờ đó bản tánh chúng ta được phục hồi lại hình ảnh của Đức Chúa Trời, và như vậy được giải thoát khỏi sự ô uế nguyên thủy của mình. (2.) Nhờ đức tin chúng ta tiếp nhận năng lực tẩy sạch và các ảnh hưởng của huyết Đấng Christ, như đã nói ở trước. Đức tin là ân điển nhờ đó chúng ta hằng gắn bó với Đấng Christ; và nếu người đàn bà chạm áo Ngài trong đức tin đã nhận được năng lực từ Ngài để chữa bệnh rong huyết mình, thì những người hằng gắn bó với Ngài há chẳng nhận được năng lực từ Ngài để chữa sự ô uế thuộc linh của mình sao? (3.) Chủ yếu nhờ sự vận hành của đức tin, những dục vọng gây ô uế dần dần bị làm chết và bị chế ngự. Đức tin nhận lấy sự tiếp trợ của Thánh Linh từ Đức Chúa Giê-xu Christ; mà chỉ trên sự tiếp trợ ấy mới tùy thuộc. (4.) Đức tin đón nhận mọi động cơ được đề ra cho chúng ta để khích động những nỗ lực tột cùng của chúng ta hầu ngăn ngừa sự ô nhiễm của tội lỗi; như sự dự phần các lời hứa tuyệt vời của Đức Chúa Trời hiện tại, và sự hưởng Đức Chúa Trời trong vinh hiển mai sau. IV. Sự thanh tẩy khỏi tội lỗi cũng được gán cho Hoạn Nạn. Vì vậy chúng được gọi là Lò của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài cất đi bã của chúng ta. Chúng cũng được gọi là Lửa, thử các đường lối và công việc của loài người, thiêu đốt "rơm rạ" của họ, và tinh luyện vàng bạc họ; và chúng làm điều này bởi một hiệu năng được Thánh Linh của Đức Chúa Trời truyền cho; vì bởi thập tự giá của Đấng Christ chúng đã bị cắt khỏi sự rủa sả của giao ước đầu tiên, mà mọi điều ác của chúng thuộc về, và được ghép vào giao ước của ân điển. Cây của thập tự giá bị quăng vào dòng nước hoạn nạn, đã làm cho chúng trở nên lành mạnh và có tính chữa bệnh. Đấng Christ là đầu của giao ước, mọi hoạn nạn của các chi thể Ngài vốn là của Ngài; và chúng đều hướng đến việc gia tăng sự phù hợp của chúng ta với Ngài trong sự thánh khiết; và chúng hiệp lại với nhau vì mục đích phước hạnh này bằng nhiều cách. (1.) Chúng mang một vài dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, nhờ đó các tín hữu được dẫn đến một cái nhìn mới về sự đê hèn của nó; vì dù hoạn nạn là một hiệu quả của tình yêu, đó là tình yêu pha lẫn sự chăm sóc để ngăn ngừa bệnh tật: dù chúng là gì khác nữa, chúng luôn là sự sửa phạt, — và sự sửa dạy liên quan đến lỗi lầm; và trong mọi hoạn nạn, đường lối an toàn nhất của chúng ta là đặt nguyên nhân xứng đáng của nó vào sự đáng chịu của mình. Bấy giờ một cái nhìn về tội lỗi, dưới sự chịu khổ, làm cho người ta ghê tởm chính mình, và hổ thẹn về nó. (2.) Hoạn nạn cất đi những sự quyến rũ của mọi điều tốt lành thọ tạo, nhờ đó tình cảm bị lôi kéo bám víu chúng một cách quá độ. Đức Chúa Trời định bởi hoạn nạn làm héo mọi bông hoa của thế gian này, bằng cách bày tỏ sự bất lực của chúng trong việc đem lại cứu giúp. Điều này chặn đứng sự giao tiếp rối loạn dễ xảy ra giữa chúng và tình cảm chúng ta, nhờ đó tâm trí chúng ta bị ô nhiễm; vì có một sự ô nhiễm đi kèm với hành động quá độ nhỏ nhất của tâm trí chúng ta đối với những đối tượng tự chúng là tội lỗi, hay trở nên tội lỗi bởi sự quá độ của chúng ta đối với chúng, trong khi chúng ta ở dưới mạng lệnh yêu Đức Chúa Trời hết lòng mình. (3.) Hoạn nạn làm cùn đi lưỡi sắc của những tình cảm nhờ đó các dục vọng bại hoại của tâm trí và xác thịt vận hành. Chúng kiềm chế những tình cảm mãnh liệt vốn luôn sẵn sàng phục vụ dục vọng, và đôi khi lôi kéo linh hồn theo đuổi tội lỗi, như ngựa lao vào trận, với sự điên cuồng và cuồng nộ. (4.) Nhờ những điều này, Đức Chúa Trời khích động mọi ân điển của Thánh Linh vào một sự vận hành liên tục và mạnh mẽ; và trong đó công việc tẩy sạch linh hồn khỏi sự ô nhiễm của tội lỗi được tiến hành. Thời kỳ hoạn nạn là mùa đặc biệt cho sự vận hành riêng của mọi ân điển; vì linh hồn không thể tự nâng đỡ hay tự cứu giúp bằng cách nào khác. Nó bị tách khỏi những sự an ủi khác, mọi điều ngọt ngào đều bị làm cho đắng đối với nó. [NEEDS REVIEW: bản quét ngắt trang tại đây khiến câu văn lủng củng; đoạn văn kế tiếp trong OCR quá mờ — "it must therefore live by faith, love, and delight in it, to be fully acquainted with it" — không dịch chắc được]
Và như vậy chúng ta đã xem xét phần đầu của sự nên thánh chúng ta, mà tôi đã nhấn mạnh khá dài, vì nó hoàn toàn bị bỏ qua bởi những người muốn sự thánh khiết chỉ gồm trong việc thực hành đức hạnh luân lý. Điều tôi đã nói có lẽ bị cho là cuồng tín, dù không có lý do gì để như vậy, mà chỉ vì nó được lấy từ Kinh Thánh; nhưng ở đâu người ta ghét việc thực hành sự thánh khiết, ở đó dạy họ bản chất của nó là vô ích.
Nhưng chúng ta không được bỏ qua những điều này mà không có vài suy ngẫm về chính mình, và vài sự xem xét về phần chúng ta trong chúng.
Trước hết, chúng ta có thể từ đây nhìn xem tình trạng của chính mình theo bản tánh. Thật hữu ích cho hết thảy chúng ta khi nhìn lại nó; và thật cần thiết cho những ai đang ở trong nó. Có một bệnh phung thuộc linh lan khắp bản tánh chúng ta, làm cho chúng ta đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, và đặt chúng ta vào tình trạng bị tách khỏi Ngài, như những người xưa, về mặt nghi lễ là ô uế, bị tách khỏi hội chúng, và khỏi mọi dấu hiệu của sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời.
Bất cứ điều gì loài người tự mình làm để thoát khỏi sự ô uế này, chỉ che giấu, chứ không thể cất nó đi: A-đam đã không chữa được sự trần truồng của mình cũng như sự hổ thẹn về nó bằng lá vả của ông. Có người không có lớp che nào khác cho sự dơ bẩn thuộc linh của mình ngoài những đồ trang sức bề ngoài của xác thịt, vốn làm tăng nó, và phô bày nó hơn là che giấu nó. Sự dơ bẩn lớn nhất trên thế gian được che bằng vẻ hào nhoáng lớn nhất. Bất cứ điều gì chúng ta tự mình làm đều là một lớp che, chứ không phải sự tẩy sạch; và nếu chúng ta chết trong tình trạng này, chưa được tẩy sạch, thì không thể nào chúng ta được nhận vào sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời thánh khiết. Đừng để ai lừa dối các bạn bằng những lời hư không: không phải làm vài việc lành, không phải một sự xưng đạo bề ngoài, sẽ ban cho các bạn "sự dạn dĩ đến gần" Đức Chúa Trời. Sự hổ thẹn sẽ bao phủ các bạn khi đã quá muộn: trừ khi các bạn được rửa bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và trong huyết của Đấng Christ, các bạn sẽ không được hưởng vương quốc Đức Chúa Trời: các bạn sẽ là một cảnh tượng ghê tởm đối với các thánh đồ và thiên sứ, đối với chính mình, và đối với nhau, khi sự hổ thẹn về sự trần truồng của các bạn bị phơi bày! Vì vậy, nếu các bạn không muốn hư mất như những tạo vật ô uế hèn hạ, khi sự kiêu ngạo, sự giàu có, sắc đẹp, đồ trang sức, và các bổn phận của các bạn, sẽ chẳng giúp ích gì cho các bạn, — hãy mau tìm kiếm đường lối thanh tẩy duy nhất mà Đức Chúa Trời đã định: nhưng nếu các bạn yêu sự ô uế của mình, nếu các bạn tự hào về sự ô nhiễm của mình, nếu các bạn tự thỏa mãn với những đồ trang sức bề ngoài của mình, — thì không có phương thuốc nào, các bạn phải hư mất đời đời!
Thấy đây là tình trạng của mọi người theo bản tánh, nếu ai hỏi họ phải làm gì để được tẩy sạch, tôi sẽ cố gắng hướng dẫn họ đến "Suối mở ra vì tội lỗi và sự ô uế."
Hãy ra sức làm quen với nó trong bản chất và hiệu quả của nó. Dù Kinh Thánh đầy dẫy lời tuyên bố về nó, thế mà nói chung người ta ít để ý đến nó... Có lẽ họ có phần bị xúc động vì sự có tội của tội lỗi, nhưng chẳng mảy may xúc động vì sự ô uế của nó; đến nỗi họ có thể thoát khỏi sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời mà mình đã chuốc lấy, họ chẳng màng đến sự bất xứng với sự thánh khiết của Ngài, bởi đó mà họ bị ô uế. Những ai muốn được tẩy sạch khỏi sự ô uế này, trước hết phải biết nó; và dù chúng ta không thể làm điều này cách đúng đắn nếu không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì vẫn có mấy bổn phận chúng ta cần phải làm; như (1.) Tra xét Kinh Thánh. Đây là tấm gương mà mọi người nên soi mình vào; và ai không chịu từ đó học biết sự xấu xa bẩm sinh của mình, sẽ sống ô uế, và chết dưới rủa sả. (2.) Ai đã nhận lời chứng của Kinh Thánh về tình trạng hư hoại của mình, nếu chịu khó dùng đó mà tự xét mình, sẽ thấy rõ thêm về nó. Vô số người học từ điều mình đọc và nghe rằng mình bị ô uế bởi bản chất (và họ không thể chối cãi), nhưng lại thật sự chẳng tìm thấy điều ấy nơi chính mình; nhưng khi người ta đem linh hồn mình đến tấm gương của luật pháp trọn vẹn, và xét xem mình ra sao; tư tưởng mình hư không thế nào, tình cảm mình hỗn loạn thế nào, mọi hành động của tâm trí mình lầm lạc thế nào,—họ sẽ sẵn sàng kêu lên như người phong hủi: "Ô uế! Ô uế!" (3.) Cầu nguyện xin được soi sáng và hướng dẫn trong việc này, là bổn phận của mọi người; vì xưa nay việc một người biết chính mình đã được coi là đỉnh cao nhất của sự khôn ngoan loài người. Có người không chịu tìm hiểu chính mình; có người không dám; và có người bỏ bê vì lười biếng đơn thuần; nhưng ai muốn được tẩy sạch khỏi tội lỗi mình, phải bạo dạn với chính mình đến mức ấy, và dám khôn ngoan đến mức ấy; và trong khi dùng các phương tiện đã quy định ở trên, xét sự tăm tối của mình và sự dối trá của lòng mình, phải tha thiết cầu nguyện xin Đức Chúa Trời, bởi ánh sáng siêu nhiên của Thánh Linh Ngài, giúp đỡ mình trong việc tìm kiếm sự ô uế của bản chất mình. Không có điều ấy, người ta sẽ chẳng bao giờ khám phá được điều gì lớn lao hay ích lợi.
2. Những ai thật sự muốn được tẩy sạch khỏi sự ô uế của tội lỗi, phải cố gắng bị xúc động vì nó, tương xứng với sự khám phá mình đã đạt được về nó. Không ai đã đọc Kinh Thánh mà có thể không biết Đức Chúa Trời thường xuyên kêu gọi người ta phải hổ thẹn vì tội lỗi mình biết chừng nào.
3. Những người như vậy hãy hoàn toàn chắc chắn rằng mình chẳng bao giờ có thể tự tẩy sạch mình. Theo mức độ người ta nhận thức về sự ô uế của tội lỗi, sẽ là mức độ cố gắng của họ theo đuổi sự thanh tẩy: nhưng ở đây nhiều người sa vào những sai lầm lớn: nỗi buồn của chính họ và việc cải thiện đời sống phải làm công việc này cho họ; nhưng dù những điều ấy tự nó là tốt, chúng lại thường bị lạm dụng, và biến thành những phương tiện hiệu quả giữ người ta xa Đấng Christ; vì sự ăn năn theo luật pháp mà được tin cậy, chắc chắn sẽ giữ linh hồn xa sự ăn năn theo Phúc Âm mà chỉ có nó Đức Chúa Trời mới chấp nhận: và chỉ cải thiện đời sống mà dừng lại ở đó, tỏ ra đối nghịch với sự cố gắng đổi mới bản chất mình; nhưng dù các bổn phận ấy được thực hiện theo cách nào bạn thích, chúng hoàn toàn không đủ để tẩy sạch chúng ta. Cũng chẳng ai tìm kiếm điều có hiệu quả cho mục đích này, cho đến khi họ hoàn toàn bị thuyết phục về điều đó.
4. Vì thế bổn phận của họ là làm quen với phương thuốc duy nhất mà Đức Chúa Trời đã chỉ định. Một mục đích lớn của sự mặc khải thiêng liêng, là hướng dẫn người ta đến con đường tẩy sạch: và một phương tiện chính mà Sa-tan luôn dùng để giữ người ta trong sự bội đạo khỏi Đức Chúa Trời, là cung cấp cho họ vô số cách tẩy sạch, phù hợp với những tưởng tượng của tâm trí tăm tối và mê tín của họ; và điều này nên khơi dậy sự siêng năng lớn lao trong việc tìm kiếm này, rằng Đức Chúa Trời đã đặt trọng tâm lớn trên vấn đề này; như hiển nhiên từ các thể chế, lời hứa, và điều răn, của cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm: ngoài ra, phải xét đến sự khó khăn của việc đạt được sự hiểu biết về nó. Đó là một phần của sự mầu nhiệm của Phúc Âm, mà lý trí xác thịt coi là dại dột. Người ta không dễ chấp nhận rằng chúng ta không thể được tẩy sạch khỏi tội lỗi mình bằng cách nào khác ngoài sự rảy huyết đã đổ ra cách đây lâu đời ấy. Vì thế người ta buộc phải tìm hiểu giáo lý này; để khi đã thỏa mãn về sự thật của nó, tâm trí họ được rời khỏi những phương thuốc hư không mà lòng mình và sự sùng đạo mù quáng của người khác gợi ý.
5. Nhưng giờ đây câu hỏi lớn là, Làm thế nào một linh hồn bị ô uế có thể được dự phần vào công năng tẩy sạch của huyết Đấng Christ? Tôi trả lời, Công năng tẩy sạch của huyết Đấng Christ, cùng với sự ban cho của Đức Thánh Linh để áp dụng nó cách hiệu quả vào linh hồn chúng ta, được bày tỏ trong các lời hứa của giao ước; và cách duy nhất để trở nên người dự phần các điều tốt lành được bày ra trong các lời hứa, là bởi đức tin. Áp-ra-ham đã nhận các lời hứa như vậy; và chúng ta cũng phải như vậy. Bây giờ điều này không phải từ việc chúng được đề ra cho chúng ta, mà từ việc chúng ta tin điều được đề ra: toàn bộ lợi ích của các lời hứa hoàn toàn tùy thuộc vào việc chúng ta "pha trộn chúng với đức tin,"—nương cậy nơi quyền năng và sự chân thật thiêng liêng của Ngài,—tin rằng những điều đã hứa cho chúng ta sẽ được thành tựu. Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin quyền năng và hiệu quả này bởi giao ước. Trong lời hứa của Phúc Âm nó được đề ra và dâng cho chúng ta. Đức tin nơi lời hứa ấy là điều duy nhất ban cho chúng ta được dự phần vào nó, khiến chúng ta thành người dự phần của nó, và khiến nó thật sự có hiệu quả.
6. Đức tin trong trường hợp này sẽ biểu lộ qua lời cầu nguyện tha thiết. Khi Đa-vít, bởi sự sa ngã khủng khiếp của mình, cảm thấy cần một sự tẩy sạch phổ quát mới, ông tha thiết biết bao trong những lời cầu xin Đức Chúa Trời lại "lấy chùm kinh giới rửa ông, thì ông sẽ được sạch; rửa ông, thì ông sẽ nên trắng hơn tuyết"! Và khi bất kỳ linh hồn nào thật sự trở về đường lối của Đức Chúa Trời để được rửa trong huyết Đấng Christ, người ấy sẽ không tha thiết trong lời cầu xin nào hơn trong lời này; và bởi đó Đấng Christ truyền đạt công hiệu tẩy sạch của huyết Ngài cho chúng ta.
Thứ hai. Từ đó cũng có thể rút ra sự dạy dỗ cho những ai được giải thoát khỏi sự ô uế chung của bản chất, bởi "sự rửa về sự lại sanh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh;" là những người mà sứ đồ nói: "Trước kia trong anh em có kẻ như thế; nhưng nay anh em đã được rửa sạch." Có mấy bổn phận đặt trên những người như vậy; như,
(1.) Sự tự hạ mình liên tục trong sự nhớ lại tình trạng khốn khổ mà mình đã được giải thoát. Sự suy xét này ảnh hưởng lớn đến tâm trí các tín hữu để khiêm nhường, và giấu sự kiêu ngạo khỏi họ; vì những tạo vật có nguồn gốc hèn hạ và ô uế như vậy thì có gì để khoe khoang? Đức Chúa Trời kêu gọi dân Ngài tự hạ mình, không chỉ vì những gì họ là, mà vì những gì họ đã từng. Vậy Ngài đã truyền rằng lời xưng nhận phải được thốt ra bởi kẻ dâng hoa quả đầu mùa xưa:—"Cha tôi là người A-ram sẵn chết mất;" hay (một người A-ram, tức là) "La-ban đã sẵn sàng hủy diệt cha tôi, một người nghèo hèn bất lực, phải đi từ xứ này sang xứ khác để kiếm bánh." Bởi lòng thương xót tối cao mà nay tôi ở trong tình trạng dư dật và bình an này sao? Và khi Đa-vít trong tội trọng và sự ăn năn của mình đã thâu tóm mọi sự suy xét hạ mình, thì tại đây ông đặt điều đứng đầu trong chúng:—"Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Vậy sứ đồ chúng ta thường kêu gọi các thánh đồ nhớ lại tình trạng trước kia của mình; và tâm trí mọi tín hữu chân thật đều bị xúc động sâu xa bởi đó. Khi họ xét tình trạng trước kia của mình, hoàn toàn ô uế, với những phần còn sót lại vẫn ở trong mình, điều ấy hạ họ xuống đất, và khiến họ ngậm miệng trong bụi đất:—từ đó phát sinh những sự hạ mình sâu xa, những lời xưng tội, và những lời cầu xin.
(2.) Sự giải thoát ban đầu mà các tín hữu có khỏi sự ô uế nguyên thủy, là cớ của lòng biết ơn đời đời. Khi Đấng Christ tẩy sạch mười người phong hủi, Ngài bày tỏ bổn phận của họ là trở lại cùng Ngài với lời tạ ơn biết bao, dù chín người trong họ đã không làm. Sự suy xét này ảnh hưởng đến tâm trí các tín hữu trong mọi lời quy vinh hiển và ngợi khen cho Chúa Giê-xu Christ. "Đấng," họ nói, "đã yêu thương chúng ta, và đã lấy huyết Ngài rửa sạch tội lỗi chúng ta, nguyện vinh hiển và quyền năng thuộc về Ngài đời đời vô cùng!"
Lại nữa: Chúng ta đã tuyên bố không chỉ rằng có một sự ô uế phổ quát trong cơ cấu tự nhiên của mình, mà còn rằng có một sự ô uế đi kèm mỗi tội lỗi thực tế; và từ đó các tín hữu có thể học (1.) Cảnh giác chống tội lỗi, và mọi sự động đậy của nó, dù kín đáo đến đâu: tất cả đều làm ô uế lương tâm; và đó là bằng chứng của một linh hồn đầy ân điển khi cảnh giác chống tội lỗi vì cớ này. (2.) Bước đi khiêm nhường trước mặt Chúa trọn đời mình. Bất chấp sự cảnh giác tối đa của chúng ta chống tội lỗi, vẫn "không có người nào sống mà không phạm tội." Những kẻ giả vờ hoàn hảo ở đời này, vừa bày tỏ sự thiếu hiểu biết về Đức Chúa Trời và về chính mình, vừa thường bị bỏ mặc để hiển nhiên bác bỏ sự kiêu ngạo và dại dột của mình: nhưng che giấu chính mình khỏi chính mình có ích gì, khi chúng ta phải đối diện với Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời biết, và linh hồn chúng ta biết, rằng ít nhiều chúng ta đều bị ô uế trong mọi việc mình làm. Ai có thể diễn tả được những sự động đậy của dục vọng trong xác thịt, những hành động bất thường của tình cảm chúng ta, sự dại dột của những tưởng tượng trong tâm trí chúng ta, cùng sự hư không của lời nói chúng ta! tất cả đều ô uế! Tôi thú nhận tôi không biết linh hồn mình ghê tởm sự bùng nổ nào của sự kiêu ngạo ma quỷ nơi loài người, bằng sự kiêu ngạo mà họ sỉ nhục những sự hạ mình sâu xa của những tội nhân khốn khổ trong lời xưng tội và cầu xin của họ. Than ôi! bản chất chúng ta sao có thể khinh rẻ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời đến thế, và vô cảm trước sự đê hèn của chính mình đến thế, mà không run sợ khi khinh dể những sự hạ mình thấp nhất của những tội nhân khốn khổ trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết! (3.) Chúng ta nên liên tục cố gắng làm hao mòn tội lỗi trong gốc rễ và nguyên tắc của nó. Nguyên tắc của tội lỗi, dù đã suy yếu, vẫn còn trong mọi tín hữu; và nó là gốc của mọi tội lỗi trong chúng ta, là thứ cám dỗ, lôi kéo, hoài thai, và sanh ra; và nó mạnh yếu khác nhau, tùy theo nó bị ân điển làm chết đi nhiều hay ít; và theo sức mạnh của nó, nó càng sinh ra nhiều hành động ô uế của tội lỗi. Vì vậy, nếu chúng ta muốn giữ mình khỏi nhân lên sự ô uế của mình, chính điều này chúng ta phải chống lại. "Cây phải được làm cho tốt, nếu chúng ta mong trái tốt; và gốc xấu phải bị đào lên, bằng không trái xấu sẽ sinh ra." (4.) Từ đó cũng hiển nhiên sự cần thiết chúng ta có về việc liên tục đến cùng Chúa Giê-xu Christ để nhận công năng tẩy sạch từ Đức Thánh Linh của Ngài, và sự rảy huyết Ngài trên lương tâm chúng ta để tẩy sạch chúng khỏi các công việc chết. Mỗi ngày chúng ta làm ô uế mình, và nếu mỗi ngày chúng ta không đến suối nguồn, chúng ta sẽ nhanh chóng phong hủi khắp mình: lương tâm chúng ta sẽ đầy dẫy các công việc chết, đến nỗi chúng ta sẽ không thể phục sự Đức Chúa Trời hằng sống. Khi một linh hồn đầy sự tự hạ mình dưới ý thức về sự ô uế của mình, liên tục đến cùng Đấng Christ để được tẩy sạch, với sự tha thiết tương xứng với sự nhận thức của mình, thì bấy giờ nó đang đi đúng đường. Tôi tin chắc không có tín hữu chân thật nào trên đời xa lạ với bổn phận này: và ai càng dư dật trong đó, đức tin người ấy càng được chứng tỏ là chân thật, và bước đi người ấy trước mặt Chúa càng khiêm nhường.
CHƯƠNG VI. CÔNG TÁC TÍCH CỰC CỦA ĐỨC THÁNH LINH TRONG SỰ NÊN THÁNH CỦA CÁC TÍN HỮU.
Chúng ta giờ tiến đến công tác tích cực của Đức Thánh Linh trong sự nên thánh của các tín hữu; vì Ngài không chỉ tẩy sạch bản chất và con người họ khỏi sự ô uế của tội lỗi, mà Ngài còn truyền đạt hiệu quả lớn lao, bền vững, tích cực của sự thánh khiết cho linh hồn họ, bởi đó Ngài hướng dẫn và giúp đỡ họ trong mọi hành động và bổn phận của nó. Tôi sẽ tóm gọn những gì thuộc về phần công tác này của Ngài trong hai khẳng định sau:
I. Trong linh hồn các tín hữu có một nguyên tắc hay thói quen siêu nhiên của ân điển, do Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tạo nên và gìn giữ, bởi đó họ được ban khả năng sống cho Đức Chúa Trời, và thực hiện sự vâng lời mà Ngài đòi hỏi và chấp nhận; và điều này về bản chất khác hẳn với mọi thói quen tự nhiên, trí thức hay đạo đức, dù được tập thành hay trau dồi đến đâu.
II. Cần có một công tác trực tiếp của Đức Thánh Linh cho mỗi hành động vâng lời thánh khiết, dù bên trong hay bên ngoài.
Trong khẳng định thứ nhất này, có bốn điều cần được xác nhận:—1. Rằng có một thói quen hay nguyên tắc như vậy trong các tín hữu; 2. Rằng nó khuynh hướng linh hồn về các hành động thánh khiết; 3. Rằng nó ban cho linh hồn quyền năng sống cho Đức Chúa Trời trong sự vâng lời thánh khiết; 4. Rằng nó về bản chất khác hẳn mọi thói quen nào khác.
1. Đó là một thói quen siêu nhiên đầy ân điển, hay một nguyên tắc của sự sống thuộc linh. Tôi gọi nó là thói quen, không phải như thể nó hoàn toàn cùng loại với các thói quen tập thành; mà vì nó giống chúng trong hiệu quả: nhưng nó phù hợp với bản năng tự nhiên hơn nhiều so với thói quen tập thành. Đó là một đức hạnh, một quyền năng, một nguyên tắc của sự sống thuộc linh và ân điển, được tạo dựng, được đổ vào linh hồn chúng ta, có trước, và là nguyên nhân gần nhất của mọi hành động thánh khiết chân thật. Nó không hệ tại trong bất kỳ hành động vâng lời đơn lẻ nào, dù tốt theo bản chất; vì nhiều hành động như vậy có thể được thực hiện bởi những kẻ bất thánh. Của lễ của Ca-in và sự ăn năn của A-háp là những hành động vâng lời nổi bật về mặt vật chất; nhưng về mặt hình thức chẳng phải là hành động thánh khiết, và cả hai đều không khiến họ nên thánh hay được gọi là thánh. Người ta có thể "phân phát hết gia tài để nuôi kẻ nghèo, mà vẫn chẳng ra gì." Những hành động đơn lẻ có thể chứng tỏ sự thánh khiết, như việc Áp-ra-ham dâng con mình; nhưng chúng không cấu thành ai thành thánh, và một loạt hành động cũng chẳng làm ai nên thánh. Nó cũng không hệ tại trong một khuynh hướng thường xuyên của tâm trí về các bổn phận đạo đức hay vâng lời bên ngoài: nhưng sự thánh khiết này là một thói quen hay nguyên tắc có trước mọi hành động cùng loại; vì mọi hành động thánh khiết chân thật đều phải có điều gì đó siêu nhiên trong nó, từ một nguyên tắc ân điển bên trong. Điều này luôn ở trong những ai thật sự được nên thánh; bởi đó họ luôn thánh, chứ không chỉ thánh khi họ đang thực sự thực hành các bổn phận thánh khiết. Bởi đó họ được chuẩn bị, được khuynh hướng, và được ban khả năng cho mọi bổn phận vâng lời, và bởi ảnh hưởng của nó vào các hành động và bổn phận của họ mà họ trở nên thánh, chứ không phải cách nào khác.
Rằng có một thói quen như vậy trong các tín hữu, là điều hiển nhiên từ Kinh Thánh. Đức Chúa Trời đã hứa, xưa kia, sẽ cắt bì lòng dân Ngài;—ban cho họ một tấm lòng mới và một thần mới,—và viết luật pháp Ngài trong lòng họ. Điều này được mặc khải rõ ràng hơn trong Tân Ước. Giăng 3:6. Chúng ta được tái sinh bởi Đức Thánh Linh, và điều được sanh ra trong sự tái sinh mới này là thần linh: một điều hiện hữu trong chúng ta thuộc bản chất thuộc linh và có hiệu quả thuộc linh. Đó là một điều ở trong chúng ta, hành động trong sự đối nghịch liên tục chống xác thịt hay tội lỗi. Nó cũng được gọi là Một Tạo Vật Mới (một điều có bản chất của một tạo vật sống) và một Bản Chất Thiêng Liêng: mà bản chất là nguyên tắc của mọi hoạt động; và đây là thói quen ân điển hay nguyên tắc thánh khiết mà chúng ta bênh vực.
Bởi đó chúng ta có sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ, Đầu của Hội Thánh, và trở nên "chi thể của xương Ngài và thịt Ngài," như Ê-va thuộc về A-đam; bà có cùng bản chất với ông, và điều đó phát xuất từ ông; cũng vậy chúng ta thuộc về Ngài, là người dự phần cùng bản chất thiêng liêng; vì kẻ "kết hiệp với Chúa là một thần linh cùng Ngài." Ân điển này cao quý biết bao! Nó cùng loại với bản chất thánh khiết của Đấng Christ, và khiến chúng ta nên một với Ngài. Đó là một đặc ân lớn lao biết bao! Thật là một vinh dự và sự bảo đảm cho linh hồn có nó! Từ đó đòi hỏi những bổn phận nào! và chúng ta nên ngưỡng mộ ân điển và tình yêu của Đấng Christ biết bao, Đấng qua sự trung gian của Ngài mà chúng ta nhận được nó! Đây là sự sống của chúng ta; nhưng chúng ta không thể hiểu thấu nó hoàn toàn, vì nó "được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời."
(1.) Từ đó chúng ta có thể học, đừng thỏa mãn với bất kỳ bổn phận nào, dù tự nó tốt đến đâu, trừ khi có một nguyên tắc thánh khiết đầy sự sống trong lòng mình. Vài việc làm lương thiện và vài bổn phận hữu ích, khiến nhiều người thỏa mãn rằng mình thánh đủ như cần; nhưng Đức Chúa Trời loại bỏ mọi bổn phận như vậy, dù nhân lên bao nhiêu, nếu lòng chưa được nên thánh trước. Những sự cáo trách theo luật pháp, những nỗi kinh hoàng của lương tâm, những mệnh lệnh của lý trí, có thể ép buộc người ta tuân giữ chúng; nhưng tất cả đều mất; người ta chỉ lao nhọc trong lửa về chúng, nếu linh hồn chưa được chuẩn bị với nguyên tắc thánh khiết này.
Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng, trong chừng mực các bổn phận đạo đức hay tin kính này tự nó là tốt, chúng nên được tán thành và khích lệ nơi mọi người. Chúng có thể khiếm khuyết trong nguyên tắc, và bị áp dụng sai về mục đích; nhưng chúng ta không nên coi thường chính các bổn phận ấy, cũng không nản lòng việc thực hiện chúng. Thế gian không ở trong tình trạng có thể bỏ qua các việc lành của kẻ xấu; và thật đáng ước ao chúng ta có thể thấy nhiều trái của các đức hạnh đạo đức, và các bổn phận tin kính tôn giáo, nơi những người chưa được nên thánh hơn là chúng ta thấy: nhưng điều này chúng ta có thể, và nên làm; chúng ta có thể nói với họ (như Chúa chúng ta đã nói với người trai trẻ) "Ngươi còn thiếu một điều;" ngươi thiếu đức tin, hay ngươi thiếu Đấng Christ, hay ngươi thiếu một nguyên tắc thuộc linh của sự thánh khiết theo Phúc Âm; không có điều ấy mọi lao nhọc của ngươi sẽ mất, và chẳng kể được gì trong ngày sau rốt. Việc khẳng định đúng đắn ân điển chẳng bao giờ là, và chẳng bao giờ có thể là, sự cản trở cho bất kỳ bổn phận vâng lời nào.
Hãy lưu ý nữa, rằng hễ nơi nào có nguyên tắc thánh khiết này trong lòng, nơi đó sẽ có hiệu quả của nó trong đời sống; vì mục đích lớn của nó là ban khả năng cho chúng ta vâng theo ân điển hay Phúc Âm của Đức Chúa Trời, là điều "dạy chúng ta sống ở đời này theo tiết độ, công bình, và tin kính." Nếu cây tốt, trái cũng sẽ tốt: và đó là sự giả hình đê hèn ở bất kỳ ai khi giả vờ nên thánh bên trong, trong khi đời sống họ khô cằn về trái của sự công chính.
(2.) Từ đó hiển nhiên vì sao người ta đề ra nhiều đường lối khác nhau về sự thánh khiết. Mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân đều đồng ý rằng sự thánh khiết là tuyệt đối cần thiết; nhưng khi họ phải thực hành nó, kẻ lấy đường giả này, người lấy đường giả khác. Do đó có kẻ muốn đức hạnh đạo đức là sự thánh khiết của mình, trong khi kẻ khác đặt nó trong những sự sùng đạo mê tín. Mà tất cả điều này phát sinh từ sự thiếu hiểu biết về bản chất thật của sự thánh khiết một mặt, và tình yêu tội lỗi mặt khác. Bản chất của sự nên thánh sâu sắc và mầu nhiệm, không thể hiểu được nếu không có sự giúp đỡ của ánh sáng thuộc linh; và những điều thế gian không biết trong các việc này, nó luôn ghét. Tình yêu tội lỗi cũng lén lút ảnh hưởng tâm trí nhiều người; họ sợ hãi và ghê tởm sự thay đổi phổ quát của linh hồn có xu hướng nhổ tận gốc mọi tội lỗi; và do đó họ bằng lòng với đạo đức, và những sự sùng đạo mê tín, bất cứ điều gì sẽ xoa dịu một lương tâm tự nhiên, hay đem lại danh tiếng tôn giáo.
(3.) Chúng ta có thể học từ đó, công tác nên thánh này lớn lao và cao quý biết bao, và rằng được thật sự thánh là một việc lớn hơn điều hầu hết người ta nhận thức. Đó là một công tác lớn lao đến nỗi nó phải được thực hiện bởi "chính Đức Chúa Trời của sự bình an;" bởi huyết Đấng Christ; và bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh: và sự Khôn Ngoan Thiêng Liêng và Vô Hạn sẽ không dùng quyền năng của những nguyên nhân và phương tiện vinh hiển như vậy để sản sinh bất kỳ hiệu quả tầm thường nào.
2. Nguyên tắc thánh khiết này khuynh hướng đối tượng của nó về các hành động cùng loại với nó: như nó có bản chất, nó cũng có các thuộc tính của một thói quen, mà đây là thuộc tính chính. Nó được hướng đến một mục đích nhất định, và liên tục khuynh hướng về các hành động hướng đến đó.
Nó có một mục đích nhất định; và đó là để chúng ta sống cho Đức Chúa Trời. Theo bản chất chúng ta "xa cách sự sống này của Đức Chúa Trời;" nhưng thuộc tính đầu tiên không thể tách rời của bản chất được đổi mới là, nó khuynh hướng linh hồn về các hành động và bổn phận của sự sống này, đến nỗi nó sẽ chú tâm đến chúng, không phải từ sự cáo trách đơn thuần hay ấn tượng bên ngoài, mà từ một nguyên tắc chân thật bên trong; và như sự khuynh hướng của tâm trí xác thịt trực tiếp chống lại các điều thuộc linh, thì nguyên tắc mới này luôn hướng đến các hành động tốt về mặt thuộc linh, theo ý muốn của Đức Chúa Trời.
Khuynh hướng lòng này, trong Kinh Thánh, được gọi bằng các tên Kính Sợ, Yêu Mến, Vui Thích, và những tình cảm khác diễn tả một sự khuynh hướng liên tục về các đối tượng của chúng. Đây là ý định của lời hứa giao ước ấy: "Ta sẽ ban cho chúng một lòng, hầu cho chúng kính sợ Ta." "Tấm lòng mới" là bản chất mới; hiệu quả đầu tiên của nó là "luôn kính sợ Đức Chúa Trời," hay một sự khuynh hướng thuộc linh mới của linh hồn về ý muốn và các điều răn của Đức Chúa Trời.
Tương tự, nó được diễn tả bằng tình yêu, là sự khuynh hướng của linh hồn về sự vâng lời Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài, với sự vui thích và mãn nguyện.—Hơn nữa, nó được diễn tả bằng việc "chú tâm về các điều thuộc linh, ấy là sự sống và bình an;" tức là, sự nghiêng và khuynh hướng của tâm trí về các điều thuộc linh, là điều bởi đó chúng ta sống cho Đức Chúa Trời, và hưởng bình an với Ngài. Theo bản chất chúng ta chỉ ưa thích các điều của xác thịt, và "chú tâm về các điều thuộc về đất;" nhưng bởi đó chúng ta chú tâm về các điều ở trên, hay "đặt lòng mình trên chúng."
Bởi công năng của nó, Đa-vít xưng rằng linh hồn mình "theo sát Đức Chúa Trời;" hay tha thiết khuynh hướng về mọi đường lối bởi đó mình có thể sống cho Ngài, và đến sự hưởng Ngài. Sứ đồ Phi-e-rơ ví nó với sự khuynh hướng tự nhiên của chúng ta về thức ăn; "như trẻ sơ sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của Lời, hầu cho anh em được lớn lên bởi đó," là một sự khuynh hướng liên tục không thay đổi.
Vậy, đây là điều tôi muốn nói. Mỗi bản chất có khuynh hướng và hành động riêng của nó. Nguyên tắc thánh khiết là một bản chất như vậy; và hễ nơi nào có nguyên tắc này, nó khuynh hướng toàn bộ linh hồn về các hành động thánh khiết,—và điều đó cách phổ quát, liên tục, và bền vững.
(1.) Cách phổ quát. Có một sự khuynh hướng về mọi bổn phận thánh khiết không trừ một; có sự tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Một số có thể khó hơn, trái với khuynh hướng tự nhiên hay lợi ích đời này của chúng ta hơn những điều khác; nhưng nếu có một nguyên tắc ân điển bên trong, nó sẽ khuynh hướng chúng ta về tất cả chúng như nhau. Bất kỳ nguyên tắc nào khác sẽ nhường chỗ cho một sự giữ lại thường xuyên điều gì đó trái với nó. Nó sẽ chấp nhận hoặc việc bỏ sót một bổn phận, việc phạm một tội lỗi, hay việc giữ lại một dục vọng. Vậy Cứu Chúa chúng ta đã thử người trai trẻ giàu có khoe khoang về các bổn phận của mình bằng một điều trái với lợi ích đời này của anh ta, và anh ta đã bỏ hết. Vậy Na-a-man, người đã thề vâng lời Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, muốn giữ lại việc cúi lạy trong đền Rim-môn, vì lợi ích đời này của mình.
Chính các tín hữu có thể bị bất ngờ sa vào việc bỏ sót bổn phận thực tế, và sự nuông chiều tạm thời các tình cảm hư hoại; nhưng một sự giữ lại thường xuyên bất cứ điều gì tội lỗi, thì không tương hợp với nguyên tắc thánh khiết này.
(2.) Nguyên tắc này khuynh hướng tín hữu về các bổn phận thánh khiết cách liên tục; người ấy ở trong sự kính sợ Chúa "trọn ngày." Thật vậy, có những lúc chúng ta gặp những khó khăn và trở ngại lớn từ dục vọng và cám dỗ của mình; và các hoạt động của ân điển có thể kém mạnh mẽ lúc này hơn lúc khác; nhưng khuynh hướng thánh này, theo bản chất của nó, vẫn như một dòng suối chảy từ một nguồn sống, tiến về phía trước, bất chấp sự chống đối có thể làm nó lạc hướng một thời gian.
Những người tự nhiên đôi khi thực hiện các bổn phận vâng lời, từ những ấn tượng mạnh được khơi dậy bởi hoạn nạn, nguy hiểm, hay điều tương tự; nhưng sớm trở về với hình thức và đường lối của mình; như những thủy thủ đôi khi gặp gió dữ, dường như đẩy họ dữ dội thẳng đến bến cảng; nhưng ngay sau đó họ gặp sự lặng hoàn toàn, và không một hơi gió nào lay động để giúp họ tiến lên. Nơi nào có nguyên tắc này, người ta có một dòng chảy tự nhiên mang họ tiến lên đều đặn và liên tục: và dù họ có thể gặp bão tố và gió ngược, dòng suối, vốn tự nhiên, rốt cuộc vẫn mở đường, và giữ vững hành trình qua mọi trở ngại.
(3.) Nó cũng bền vững. Nó sẽ chẳng bao giờ thôi khuynh hướng linh hồn về các hành động vâng lời, cho đến khi nó đến sự kết thúc của tất cả chúng trong sự hưởng Đức Chúa Trời. Đó là "một mạch nước trong người, vọt lên đến sự sống đời đời." Nó vọt lên không ngừng, vì đó là nước hằng sống; và điều đó cách bền vững, chẳng bao giờ thôi, cho đến khi những người có nó được đưa an toàn vào vinh hiển.
Điều này được hứa rõ ràng trong giao ước:—"Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, và chúng sẽ không lìa khỏi Ta;" những người có sự kính sợ này trong mình sẽ chẳng bao giờ làm vậy, vì nó bền vững. Thật vậy, khi những cám dỗ dữ dội xen vào, chính nguyên tắc ấy có thể dường như bị dập tắt hoàn toàn một thời gian (như trong trường hợp của Đa-vít); nhưng, bản chất bất diệt của nó là thế, mối liên hệ của nó với sự thành tín của Đức Chúa Trời và sự trung gian của Đấng Christ là thế, mà nó sẽ chẳng bao giờ bị dập tắt hoàn toàn,
Phải thừa nhận rằng, trong những người được khuynh hướng về mọi hành động của sự sống thuộc linh như vậy, vẫn còn những phần sót lại của một nguyên tắc trái ngược; Kinh Thánh gọi điều này là Xác Thịt, Dục Vọng, Thân Thể của Tội Lỗi, Tội Lỗi Cư Trú trong chúng ta. Sứ đồ khẳng định rõ ràng điều này: "Vì xác thịt ưa muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh ưa muốn trái với xác thịt; hai bên trái nghịch nhau như vậy, nên anh em không làm được điều mình muốn." Ga-la-ti 5:17. Thật vậy, tội lỗi và ân điển không thể cùng cai trị trong một tấm lòng cùng một lúc. Theo bản chất xác thịt hoàn toàn chiếm ưu thế, liên tục khuynh hướng linh hồn về tội lỗi; nhưng, khi ân điển được đưa vào, thói quen tội lỗi này bị suy yếu, đến nỗi nó sẽ không "cai trị" trên chúng ta, bằng cách vội vã đưa chúng ta vào việc theo đuổi những khuynh hướng không kiềm chế được của nó; nhưng nó chẳng bao giờ bị tước đoạt hoàn toàn và đuổi khỏi linh hồn trong đời này. Nơi đó nó sẽ còn lại và hoạt động, quyến rũ và cám dỗ, ít nhiều, tùy theo sức mạnh và lợi thế còn lại của nó.
Do đó nguyên tắc ân điển không thể khuynh hướng linh hồn về sự sống của Đức Chúa Trời cách hoàn hảo, đến nỗi nó không cảm thấy sự chống đối nào; nhưng điều này thuộc về nguyên tắc thánh khiết cách không thể tách rời và tất yếu, rằng nó khuynh hướng linh hồn cách phổ quát về mọi hành động vâng lời thánh khiết; và những sự khuynh hướng này chiếm ưu thế, và giữ linh hồn hướng về sự thánh khiết liên tục;—và sự khuynh hướng tự do, chân thật, không ép buộc này của tâm trí về mọi điều lành, cùng với sự lao nhọc bên trong để vượt qua mọi sự chống đối, là trái đầu mùa và bằng chứng rõ ràng nhất của sự đổi mới bản chất chúng ta bởi Đức Thánh Linh.
3. Có quyền năng đi kèm với thói quen ân điển này, cũng như khuynh hướng hay sự nghiêng về. Nó không chỉ khuynh hướng linh hồn về sự vâng lời thánh khiết, mà còn ban khả năng cho nó trong các hành động và bổn phận của sự vâng lời ấy:—rằng theo bản chất chúng ta "không có sức" để làm bất cứ điều gì tốt về mặt thuộc linh, đã được chứng minh đầy đủ; nhưng bởi ân điển của sự nên thánh, một quyền năng và khả năng sống cho Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta. "Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va chắc được sức mới;" tức là, cho sự vâng lời, hay bước đi với Đức Chúa Trời mà không mệt mỏi; sức lực họ có, và trong khi bước đi với Đức Chúa Trời nó được đổi mới hay gia tăng. Bởi cùng ân điển ấy chúng ta được "mạnh mẽ với mọi quyền năng, theo quyền phép vinh hiển của Ngài." Đối với sự trở lại cùng Đức Chúa Trời của chúng ta, mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính đã được ban cho chúng ta bởi "quyền phép thiêng liêng của Ngài:"—vậy Đức Chúa Trời đã phán với sứ đồ chúng ta, khi ông sắp ngã quỵ dưới những cám dỗ của mình, rằng "ân điển Ta đủ cho ngươi rồi." Các tín hữu sống cho Đức Chúa Trời, sống cho sự công chính và thánh khiết. Họ có một nguyên tắc của sự sống thuộc linh; và nơi nào có sự sống, nơi đó có quyền năng theo loại của nó, và cho mục đích của nó.
Vì vậy chúng ta sẽ tìm hiểu quyền năng này hệ tại trong điều gì; nó là gì trong tâm trí,—gì trong ý chí,—và gì trong tình cảm; và, thứ nhất, quyền năng này trong tâm trí hệ tại trong một ánh sáng thuộc linh để phân biệt các điều thuộc linh cách thuộc linh.
Đức Thánh Linh, trong sự truyền đạt đầu tiên sự sống thuộc linh, chiếu sáng vào lòng chúng ta để ban cho chúng ta sự hiểu biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; phải, sự làm mạnh tâm trí này bởi sự soi sáng cứu rỗi, là hành động nổi bật nhất của sự nên thánh của chúng ta: không có điều này có một bức màn che trên chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể nhìn thấu các điều thuộc linh; nhưng nơi nào Thánh Linh của Chúa đến với ân điển nên thánh của Ngài, nơi đó có sự tự do; và bởi đó tất cả chúng ta "mặt trần mà ngắm xem vinh hiển của Chúa như trong gương, được hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển."
Thật vậy, không phải mọi tín hữu đều có khả năng này ở cùng mức độ; có người rất thấp về sự hiểu biết, và, so với người khác, rất thiếu hiểu biết; và có người bị giữ trong tình trạng ấy bởi sự cẩu thả và lười biếng của chính mình; nhưng mỗi người thật sự được nên thánh, đều có đủ ánh sáng để hiểu các điều thuộc linh của Phúc Âm cách thuộc linh: tín hữu thấp kém nhất cũng có sự thấu hiểu thuộc linh về các điều của Đức Chúa Trời, trong chừng mực cần thiết cho đức tin và sự vâng lời của mình; vì chúng ta đã "nhận lãnh Thánh Linh từ Đức Chúa Trời đến, hầu cho chúng ta biết những sự được Đức Chúa Trời ban cho chúng ta." Chỉ có điều bổn phận của họ là liên tục cố gắng cải thiện ánh sáng mình có, trong việc dùng các phương tiện.
Thứ hai, quyền năng này trong ý chí hệ tại trong sự tự do của nó.
[NEEDS REVIEW: unreadable OCR fragments at end of section]
tội lỗi mà nó vốn ở dưới theo bản tánh; và khi được mở rộng bởi sự sáng và tình yêu thương, nó muốn và chọn một cách tự do những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Chính lẽ thật (tức là đức tin nơi Phúc Âm) là phương tiện của sự tự do này; và chính Con Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài là nguyên nhân tác thành của nó; «vì nếu Con làm cho các ngươi được tự do, thì các ngươi sẽ thật được tự do»; bằng không chúng ta chẳng hề tự do, bất kể loài người có khoe khoang thế nào.
(3.) Các tình cảm, vốn theo bản tánh là những tôi tớ và công cụ chính của tội lỗi, nhờ đó được gắn chặt với Đức Chúa Trời.
Như vậy, sau khi đã chỉ ra rằng có một năng lực của sự vâng phục thánh sạch trong mọi người được nên thánh, cũng như có một khuynh hướng thiên về nó, chúng ta sẽ xem xét hai tính chất chính của nó, đó là sự sẵn lòng và sự dễ dàng.
1. Nó ban sự sẵn lòng, bằng cách loại bỏ mọi chướng ngại mà tâm trí dễ bị cản trở — từ tội lỗi, thế gian, sự biếng nhác thuộc linh, và sự vô tín. Ở đây ứng nghiệm lời: «tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối.» Những chướng ngại này có toàn quyền trên mọi kẻ chưa được tái sinh; vì thế họ «đáng bị bỏ đối với mọi việc lành»; và chúng cũng ảnh hưởng phần nào đến tâm trí của chính các tín hữu; và đây là một phần không nhỏ trong tội lỗi và sự khổ sở của họ: nhưng những chướng ngại này được loại bỏ bởi năng lực thuộc linh này. Quyền lực tuyệt đối đang thắng thế của chúng bị bẻ gãy bởi sự đổ vào lần đầu của nguyên tắc này, trong đó nó ban cho tấm lòng một sự chuẩn bị thường trực đối với mọi bổn phận vâng phục; và qua nhiều mức độ nó giải thoát các tín hữu khỏi những tàn dư của các chướng ngại này: vì nó làm suy yếu khuynh hướng của linh hồn về những sự thuộc đất, đến nỗi chúng sẽ không còn chiếm hữu tâm trí như trước nữa. Nó cũng ban cho một sự thấu suốt vẻ đẹp và vinh quang của sự thánh sạch, cùng mọi bổn phận vâng phục, đến nỗi khiến tâm trí nghiêng mạnh về chúng; và nó khiến các tình cảm bám chặt lấy chúng cách vui vẻ. «Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!» Đa-vít thưa; «sự vui thích của tôi ở trong các luật lệ Chúa; Lời Ngài ngọt họng tôi dường bao, thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!»
2. Nó ban sự dễ dàng trong việc thi hành các bổn phận. Bất cứ điều gì loài người làm từ một thói quen, hay từ bản tánh, họ đều làm cách dễ dàng; và nguyên tắc của ân điển là một thói quen được đổ vào, một bản tánh mới. Tôi thừa nhận sẽ có sự chống đối từ tội lỗi, Sa-tan, và sự cám dỗ; nhưng bản chất của nguyên tắc này vẫn là làm cho toàn bộ đường lối vâng phục trở nên dễ dàng đối với chúng ta. Vì (1.) Nó đem lại một sự tương thích giữa tâm trí chúng ta và các bổn phận của chúng ta; luật pháp được viết trong lòng chúng ta, vì thế các điều răn của Đấng Christ chẳng hề nặng nề; chúng không có vẻ gì là gánh nặng, hay không thích hợp với bản tánh mới. Vì thế «các nẻo nàng vốn là nẻo khoái lạc, và các lối nàng cả đều bình an.» (2.) Nó giữ cho tấm lòng chuyên cần trong nhiều hành động và bổn phận thánh; và sự chuyên cần thường đem lại sự dễ dàng. Nó đặt linh hồn vào những hành động đức tin và tình yêu thương được lặp đi lặp lại, hay những tư tưởng và sự suy gẫm thánh được đổi mới. Nó là một dòng suối không ngừng tuôn trào trong những sự rèn tập hằng ngày về cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và trò chuyện thánh; hay trong những việc làm thương xót, từ thiện, và rộng rãi đối với loài người. Tấm lòng nhờ đó quen thuộc với ách của Đấng Christ đến nỗi nó trở nên tự nhiên và dễ dàng: và kinh nghiệm sẽ cho thấy rằng chúng ta càng gián đoạn bất cứ loại bổn phận nào, chúng ta càng thấy khó khăn trong đó. (3.) Nó gắn chặt sự trợ giúp của Đấng Christ và Thánh Linh Ngài; chính người dựng nên mới là đối tượng Đấng Christ chăm sóc, và là đối tượng Ngài liên tục ban các sự cung ứng của Thánh Linh Ngài để trợ giúp; và khi sức mạnh của Đấng Christ được gắn vào, thì ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng.
Nhờ những điều này chúng ta có thể tra xét thói quen hay nguyên tắc của sự thánh sạch trong chính tâm trí mình, để khỏi bị lừa dối bởi những vẻ bề ngoài giả dối.
(1.) Chúng ta đừng tưởng rằng đối với sự thánh sạch theo Phúc Âm, chỉ cần thỉnh thoảng có những ý định tốt muốn lìa bỏ tội lỗi và sống cho Đức Chúa Trời là đủ. Hoạn nạn, cảm thức về tội lỗi, và sự sợ chết, thường sinh ra tâm trạng ấy. Ít ai sa đọa đến nỗi không có lúc nào đó toan tính sửa đổi đời sống; họ sẽ kiêng cữ những tội cũ của mình một thời gian, và làm một số bổn phận mà họ trông đợi sẽ đem lại sự khuây khỏa cho lương tâm mình — nhất là khi bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời đè nặng trên họ; và điều này sinh ra thứ lòng tốt «như mây buổi sáng, như sương ban mai»; những thứ có vẻ ngoài đẹp đẽ, nhưng chóng tan biến: và dẫu điều này xa cách nhất với sự vâng phục theo Phúc Âm, thế mà nhờ đó vô số người tự lừa dối mình đến chỗ hư mất đời đời.
(2.) Và từ đây chúng ta có thể học đừng để bị lừa dối bởi các ân tứ, dù hữu ích đến đâu, cùng với một lời xưng đạo có vẻ hợp lý đi kèm. Những điều này đi rất xa trong thế gian, và nhiều người tự lừa dối mình lẫn người khác bởi chúng. Chỉ nhờ chúng mà loài người có thể cầu nguyện, giảng dạy, và làm nhiều bổn phận, và nhờ đó giữ được sự nổi bật trong việc xưng đạo; nhưng tất cả điều này có thể hoàn toàn không có chút sự thánh sạch nào, và khi ấy chúng dễ lừa dối tâm trí. Hãy đem chúng ra xét nghiệm theo bản chất và các tính chất của thói quen và nguyên tắc ân điển vốn có trong mọi sự thánh sạch thật, như đã giải thích ở trên, thì sẽ thấy ngay chúng còn thiếu xa chừng nào.
Ít hơn hết, luân lý, hay một đường lối các bổn phận luân lý, khi đứng một mình, không thể duy trì bất cứ sự mạo nhận nào về điều này. Chúng ta đã từng thấy những nỗ lực chứng minh rằng luân lý là ân điển, và ân điển là luân lý, chẳng có gì khác. Làm một người thánh theo Phúc Âm, và làm một người có luân lý, là một. Vì thế tôi sẽ tiến tới điều thứ hai đã đề ra, và điều này là để chứng minh thêm rằng thói quen, hay nguyên tắc ân điển của sự thánh sạch này, khác biệt về bản chất với mọi thói quen khác của tâm trí, dù là thuộc trí tuệ hay thuộc luân lý, tự nhiên hay tập thành; cũng như khác với mọi ân điển chung mà những người chưa thật sự được nên thánh có thể dự phần; và sự khác biệt này thật rõ ràng:
Trước hết, từ nguồn và suối đặc biệt của sự thánh sạch, đó là tình yêu thương tuyển chọn của Đức Chúa Trời. «Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh.» Đức Chúa Trời chọn chúng ta từ đời đời, để chúng ta nên thánh, tức là với ý định truyền sự thánh sạch cho chúng ta; vì thế đó là công việc đặc biệt của Ngài, theo đuổi mục đích đặc biệt của Ngài.
Thứ hai, nguyên nhân mua chuộc đặc biệt của sự thánh sạch này là sự trung bảo của Đấng Christ. Sự thánh sạch theo Phúc Âm đã được Chúa Giê-xu Christ mua cho chúng ta; được hứa cho chúng ta vì cớ Ngài; thật sự được cầu thay mà đạt được bởi sự cầu thay của Ngài; và được truyền cho chúng ta bởi Thánh Linh Ngài; vì chính Ngài, bởi Đức Chúa Trời, «được làm nên sự nên thánh cho chúng ta»: và Ngài là như vậy trên nhiều phương diện.
1.) Ngài được làm nên sự nên thánh cho chúng ta, xét về chức vụ thầy tế lễ của Ngài, vì chúng ta được rửa sạch khỏi tội lỗi mình bởi huyết Ngài, trong sự dâng huyết ấy, và trong sự áp dụng huyết ấy vào linh hồn chúng ta.
(2.) Vì Ngài đắc thắng để đem lại sự nên thánh thật sự cho bản tánh chúng ta, trong sự truyền sự thánh sạch cho chúng ta bởi sự cầu thay của Ngài. Lời cầu nguyện của Ngài (Giăng 17:17) là suối nguồn phước hạnh của sự thánh sạch chúng ta: «Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật.» Không có ân điển nào được làm nên trong chúng ta, được ban cho chúng ta, hay được gìn giữ trong chúng ta, mà chẳng phải để đáp lại sự cầu thay của Đấng Christ.
(3.) Ngài là chuẩn mực và thước đo của sự thánh sạch đối với chúng ta; công cụ của nó là lời và giáo lý của Ngài. Những mệnh lệnh bẩm sinh của ánh sáng và luật pháp tự nhiên, không phải là chuẩn mực của sự thánh sạch này; bản thân luật pháp đã chép cũng vậy. Nó là chuẩn mực của sự thánh sạch nguyên thủy, nhưng không phải là chuẩn mực đầy đủ của sự thánh sạch mà chúng ta được Đấng Christ khôi phục lại; cả hai điều này gộp lại cũng không phải là công cụ sinh ra sự thánh sạch trong chúng ta; nhưng chính giáo lý của Phúc Âm là chuẩn mực đầy đủ và công cụ trực tiếp của nó. Ý tôi là, giáo lý của Đấng Christ, trong phần truyền lệnh của nó, là chuẩn mực của mọi sự vâng phục của chúng ta đến nỗi mọi điều nó đòi hỏi đều thuộc về nó; và không có điều gì khác ngoài những điều nó đòi hỏi mà thuộc về nó; và lý do hình thức của sự thánh sạch chúng ta hệ tại ở sự phù hợp với nó, dưới sự xem xét rằng đó là lời của Đấng Christ. Không có gì thuộc về sự thánh sạch về mặt chất liệu, ngoài những điều Phúc Âm đòi hỏi; và không có gì thuộc về nó về mặt hình thức, ngoài những điều chúng ta làm, vì Phúc Âm đòi hỏi; và nó là công cụ của sự thánh sạch, vì Đức Chúa Trời dùng nó như phương tiện bên ngoài để truyền sự thánh sạch ấy cho chúng ta. Các nguyên tắc của ánh sáng tự nhiên hướng đến và đòi hỏi việc thực hiện nhiều bổn phận vâng phục về mặt chất liệu. Luật pháp đã chép đòi hỏi mọi bổn phận của sự vâng phục nguyên thủy: nhưng có một số bổn phận của sự thánh sạch theo Phúc Âm mà luật pháp không biết gì: như là, sự làm chết tội lỗi, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, sự tẩy sạch lòng mình hằng ngày, sự tương giao với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, cùng đức tin và tình yêu thương hướng về Ngài; vì dẫu những điều này có thể hàm chứa trong luật pháp về mặt căn bản, vì nó đòi hỏi sự vâng phục phổ quát đối với Đức Chúa Trời, chúng vẫn không hàm chứa về mặt hình thức; và luật pháp không được dùng để sinh ra đức tin và sự thánh sạch trong chúng ta: Đây chỉ là hiệu quả của Phúc Âm mà thôi. Đây là «quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin»; bởi sự giảng điều này mà «đức tin đến bởi sự người ta nghe»; bởi sự nghe điều này mà chúng ta «nhận lãnh Đức Thánh Linh»; và mọi sự vâng phục bên ngoài đòi hỏi nơi chúng ta là, «hãy ăn ở một cách xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ.»
4.) Ngài là như vậy, vì Ngài là nguyên nhân gương mẫu của sự thánh sạch chúng ta. Ý định của Đức Chúa Trời trong sự nên thánh của chúng ta là, «đặng nên giống như hình bóng Con Ngài.»
Ngài được đặt trước chúng ta trong sự tinh sạch của bản tánh Ngài, sự thánh sạch của thân vị Ngài, vinh quang của các đức tính Ngài, sự vô tội và sự hữu ích của nếp sống Ngài trong thế gian, như gương mẫu lớn mà trong mọi sự chúng ta phải noi theo.
Các gương mẫu được mọi người thừa nhận là những cách dạy dỗ hiệu quả nhất; nhưng khi thêm vào năng lực mà chúng có cách tự nhiên và luân lý, có những điều được Đức Chúa Trời đặc biệt lập nên để làm gương cho chúng ta, thì sức mạnh và hiệu quả của chúng càng tăng thêm. Nay cả hai điều này đều gặp nhau trong gương thánh sạch được ban cho chúng ta nơi thân vị Đấng Christ.
Chúa Giê-xu Christ không chỉ là một mẫu mực hoàn hảo của sự thánh sạch, mà Ngài là mẫu mực duy nhất; không có gương trọn vẹn nào khác về điều đó. Những gương được khoe khoang của dân ngoại đầy dẫy khuyết điểm, và những gương tốt nhất của các thánh đồ cũng có những sự bất toàn của chúng; nhưng nơi Gương Mẫu lớn của chúng ta này, không hề có chút biến đổi nào khỏi sự trọn vẹn của sự thánh sạch. Chúa Giê-xu Christ đã được chỉ định cho mục đích này. Một mục đích vì sao Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến, là để Ngài đặt ra như một gương mẫu trong chính bản tánh của chúng ta, về sự đổi mới hình ảnh Ngài trong chúng ta — về sự vâng phục thánh mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Bản tánh thiên sứ không thích hợp cho mục đích này; vì các thiên sứ có thể đặt ra cho chúng ta những gương nào về sự nhịn nhục trong hoạn nạn, hay sự yên lặng trong sự chịu khổ, khi bản tánh họ không thể chịu những điều như vậy! Chúng ta cũng không thể có được một gương trọn vẹn trong chính bản tánh mình, ngoại trừ nơi Đấng «thánh sạch, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội.»
Gương của Đấng Christ có một hiệu quả đặc biệt trong nó về mặt động cơ, vượt trên mọi gương đã lập khác. Chúng ta thường được kêu gọi «hãy ngắm xem Đấng Christ,» và «hãy nhìn lên Ngài»; không chỉ vì mục đích của sự xưng công chính, mà còn như mẫu mực lớn của sự thánh sạch; đến nỗi theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, việc chúng ta ngắm xem Ngài là một phương tiện của sự thánh sạch trong chúng ta. «Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh.»
Cho nên, nếu chúng ta dùng phương tiện này nhiều hơn, nếu chúng ta cứ ở lại bền vững hơn trong sự chiêm ngưỡng Đấng Christ, trong vinh quang và vẻ đẹp của sự thánh sạch Ngài như gương mẫu lớn của chúng ta, chúng ta hẳn đã được biến đổi nhiều hơn nên giống ảnh tượng và hình dáng Ngài; nhưng nhiều người được gọi là Cơ Đốc nhân, lại thích nói về những việc làm đức hạnh của dân ngoại; và sẵn sàng lấy chúng làm đối tượng bắt chước, trong khi họ chẳng nghĩ gì đến ân điển ở trong Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ, cũng chẳng cố gắng noi theo Ngài; và lý do là, vì đức hạnh họ tìm kiếm cùng một loại với đức hạnh ở trong dân ngoại, chứ không phải ân điển ở trong Đấng Christ Jêsus; và chúng ta phải luôn xem xét mình phải thực hành đức tin nơi Đấng Christ như thế nào, đối với mục đích này. Đừng ai phạm một cách thực tế điều mà một số người bị vu cáo một cách sai lầm về mặt giáo lý. Đừng ai chia rẽ trong công việc của đức tin, mà chỉ thực hành một nửa của nó. Tin nơi Đấng Christ để được xưng công chính chỉ là một nửa của bổn phận đức tin. Nó chỉ nhìn đến Đấng Christ như Đấng đã chết vì chúng ta, như Đấng đã làm sự chuộc tội vì tội lỗi chúng ta. Vì mục đích này Ngài trước hết và chủ yếu được đặt trước chúng ta; nhưng đó chưa phải là tất cả. Ngài cũng được đặt trước chúng ta như gương mẫu của chúng ta; và đó là một sự tưởng tượng đáng rủa sả, rằng mục đích duy nhất của sự sống và sự chết Ngài là để minh họa và xác nhận giáo lý về sự thánh sạch mà Ngài đã dạy — đến nỗi bỏ qua việc Ngài là gương mẫu của chúng ta như vậy, trong việc bởi đức tin mà nhìn đến Ngài vì mục đích ấy, là điều ác và tai hại. Vì thế, chúng ta hãy chuyên tâm chiêm ngưỡng Ngài là ai, và Ngài đã làm gì; trong mọi trường hợp của các bổn phận và thử thách [NEEDS REVIEW: dòng OCR không đọc được], và các sự cung ứng ân điển được nhận lãnh như thế nào.
Trên sự chứng minh về điều này, toàn bộ sự khác biệt giữa ân điển và luân lý đều tùy thuộc; vì nếu điều mà loài người gọi là Luân Lý được bắt nguồn từ Đấng Christ như vậy, bởi sự hiệp một của chúng ta với Ngài, thì đó là ân điển theo Phúc Âm; nếu không, thì nó hoặc chẳng là gì cả, hoặc là điều gì đó thuộc một bản chất và loại khác; vì ân điển thì nó không phải:
Bất cứ ân điển nào Đức Chúa Trời ban cho ai, đều ở trong và bởi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Trung Bảo. Chính Đức Chúa Trời là Nguồn tuyệt đối của mọi ân điển và sự thánh sạch. Từ sự đầy dẫy của chính Ngài, Ngài truyền cho các loài thọ tạo Ngài, hoặc theo đường lối của tự nhiên, hoặc theo đường lối của ân điển. Trong sự sáng tạo đầu tiên của chúng ta, Đức Chúa Trời đã gieo hình ảnh Ngài trong chúng ta: và nếu chúng ta cứ ở trong trạng thái ấy, thì điều ấy hẳn đã được truyền lại bởi sự sinh sản tự nhiên; nhưng từ khi sự sa ngã và tội lỗi bước vào, nó không còn được truyền theo đường lối tự nhiên nữa. Nếu có, thì chẳng cần thiết mỗi người được sinh ra đều phải được sinh lại, như Đấng Cứu Thế chúng ta khẳng định là có. «Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt,» chẳng có gì khác. Nay Đức Chúa Trời không truyền điều gì theo đường lối ân điển cho ai, ngoại trừ trong và bởi thân vị Đấng Christ. Trong sự sáng tạo cũ, mọi vật đều được dựng nên bởi Ngài; và trong sự sáng tạo mới cũng vậy, cả trong việc dựng nên, lẫn trong việc nâng đỡ toàn thể. Đức Chúa Trời làm nên trong các tín hữu ân điển thật, ân điển nên thánh, nhờ đó họ được ban năng lực để tin, và được làm nên thánh; và Ngài thật sự khiến họ nên thánh càng hơn, để họ được gìn giữ không chỗ trách được cho đến sự đến của Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ. Bất cứ điều gì được làm nên trong các tín hữu bởi Thánh Linh của Đấng Christ, đều bởi năng lực của sự hiệp một họ với thân vị Đấng Christ. Bởi Ngài chúng ta được hiệp một với Đấng Christ, tức là với thân vị Ngài; — «Vì ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài»; và bởi năng lực của sự hiệp một ấy, Thánh Linh truyền mọi ân điển cho chúng ta từ Đấng Christ, để gây dựng, gìn giữ, và khiến nên thánh càng hơn cho toàn thể thân thể mầu nhiệm, làm cho mỗi chi thể của nó «có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng.»
Chúng ta đã chứng minh rồi, — Rằng nguyên nhân tác thành trực tiếp của mọi sự thánh sạch theo Phúc Âm là Thánh Linh của Đức Chúa Trời: — Rằng nó cũng là bông trái và hiệu quả của giao ước ân điển: — và rằng hình ảnh của Đức Chúa Trời, mà chúng ta phải được đổi mới nên giống, hệ tại ở đây; và từ những điều đã được bàn luận vắn tắt như vậy, chúng ta có thể thấy rõ sự pha trộn kinh khủng của sự dốt nát và trơ trẽn, mà một số người tranh luận rằng việc thực hành đức hạnh luân lý là mọi sự thánh sạch mà Phúc Âm đòi hỏi nơi chúng ta.
Một số người bảo chúng ta, sống đức hạnh là đường lên Thiên Đàng; nhưng đức hạnh ấy là gì, hay một đời sống đức hạnh là gì, họ đã giải thích ít ỏi chẳng kém bất cứ ai từng ồn ào về chúng. Nhiều người dường như chẳng muốn nói gì hơn ngoài sự lương thiện và liêm chính của đời sống từng thấy nơi một số dân ngoại; và thật vậy, tôi ước gì chúng ta có thể thấy nhiều điều ấy hơn nơi một số người được gọi là Cơ Đốc nhân; vì nhiều việc họ làm về mặt chất liệu là tốt, và hữu ích cho loài người; nhưng dẫu cho nó có được xem là chính xác đến đâu, tôi phủ nhận đó là sự thánh sạch mà Phúc Âm đòi hỏi nơi chúng ta, vì nó không có một phẩm chất nào trong những phẩm chất mà chúng ta đã chứng minh là thiết yếu cho sự thánh sạch ấy.
Một số mô tả luân lý như có cùng phạm vi với luật pháp tự nhiên, như đã được sửa lại và tuyên bố cho chúng ta trong Kinh Thánh. Tôn giáo, họ nói, trước khi tội lỗi bước vào, và dưới thời Phúc Âm, là một và như nhau; nhưng chẳng lẽ không có sự thay đổi nào trong tôn giáo bởi sự xen vào của thân vị Đấng Christ để nhập thể, và bởi sự trung bảo của Ngài sao? Không có sự gia tăng nào về đối tượng của đức tin sao? Không có sự thay đổi nào về các nguyên tắc, sự trợ giúp, và toàn bộ bản chất của sự vâng phục Đức Chúa Trời của chúng ta sao? Toàn bộ sự mầu nhiệm của sự tin kính hẳn phải bị chối bỏ, nếu chúng ta nhường chỗ cho những sự tưởng tượng như vậy.
Nếu có người nói, rằng bởi đức hạnh luân lý này họ không có ý loại trừ Chúa Giê-xu Christ, mà còn bao gồm sự tôn kính Ngài, — thì tôi hỏi, phải chăng họ muốn nói đến một thói quen của tâm trí như vậy, và những hành động phát xuất từ nó, có các tính chất đã mô tả ở trên, về các nguyên nhân, hiệu quả, và mối liên hệ của nó với Đấng Christ. Đức hạnh luân lý này có phải là điều mà Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta từ đời đời không? Có phải là điều Ngài làm nên trong chúng ta, theo đuổi tình yêu thương tuyển chọn không? Có phải là điều ban cho chúng ta một tấm lòng mới, với luật pháp Đức Chúa Trời được viết trong đó không? Hay nó là một nguyên tắc của sự sống thuộc linh, khiến chúng ta khuynh hướng và có năng lực sống cho Đức Chúa Trời, và được sinh ra trong chúng ta bởi sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh? Có phải là điều đã được Chúa Giê-xu Christ mua cho chúng ta, và sự gia tăng của nó Ngài vẫn tiếp tục cầu thay không? Có phải là hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và sự chúng ta noi theo Đấng Christ hệ tại ở đó không? Nếu đúng như vậy, thì toàn bộ cuộc tranh luận chỉ là, Đức Thánh Linh hay những người này khôn ngoan hơn, và biết cách diễn đạt các sự của Đức Chúa Trời một cách hợp lý và có ý nghĩa hơn. Nhưng nếu đức hạnh luân lý họ nói đến không dính dáng gì đến những điều này; nếu nó có thể và thật sự tồn tại mà không có chúng, — thì rốt cuộc nó sẽ chẳng là gì hơn, xét về sự chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận, ngoài điều mà một trong những nhà luân lý học vĩ đại nhất thế gian đã than phiền khi ông hấp hối rằng mình thấy nó chỉ là — một cái tên trống rỗng mà thôi.
CHƯƠNG VII. Về các hành động và bổn phận của sự thánh sạch.
Ở đầu chương trước, chúng ta đã đặt ra hai luận đề: I. Rằng có trong linh hồn các tín hữu một nguyên tắc hay thói quen siêu nhiên của ân điển, nhờ đó họ được ban năng lực để sống cho Đức Chúa Trời, và rằng điều này khác biệt về bản chất với mọi thói quen khác. Nay chúng ta tiến tới luận đề thứ hai, đó là,
II. Rằng có một công việc trực tiếp của Đức Thánh Linh được đòi hỏi cho mọi hành động vâng phục thánh, dù bên trong hay bên ngoài.
Mọi hành động và bổn phận của sự vâng phục theo Phúc Âm có thể quy về hai loại: 1. Những điều lấy ý muốn của Đức Chúa Trời trong các điều răn tích cực làm đối tượng. (2.) Những điều liên quan đến các điều cấm của Đức Chúa Trời. Các bổn phận thuộc loại thứ nhất hoặc chỉ là bên trong; hoặc cũng là bên ngoài. Có thể có những hành động thánh bên trong mà không có hiệu quả bên ngoài nào; nhưng không có hành động hay bổn phận bên ngoài nào là một phần của sự thánh sạch mà chỉ là bên ngoài, và không được nên thánh bởi những sự vận hành ân điển bên trong. Hai người có thể làm cùng một bổn phận, và cùng một cách bề ngoài; thế mà nó có thể là bổn phận của sự thánh sạch theo Phúc Âm nơi người này, mà không phải nơi người kia: như đã xảy ra với A-bên và Ca-in.
(1.) Bởi các bổn phận thánh chỉ là bên trong, tôi muốn nói mọi hành động của đức tin, tình yêu thương, hy vọng, lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng trực tiếp, nhưng không được thể hiện ra trong bất cứ bổn phận bên ngoài nào; và sự sống thuộc linh của chúng ta chủ yếu hệ tại ở những điều này. Chúng ta có thể dư dật trong các bổn phận bề ngoài, mà vẫn xa cách nhiều với sự sống của Đức Chúa Trời: thật vậy, đôi khi loài người cố bù đắp sự thiếu hụt ấy bằng vô số bổn phận như vậy; và thế là «có tiếng là sống, mà là chết.»
(2.) Các bổn phận cũng là bên ngoài, được phân biệt theo đối tượng và mục đích của chúng. Chính Đức Chúa Trời là đối tượng và mục đích của một số trong chúng, như của sự cầu nguyện và ngợi khen; và mọi điều thuộc về bảng thứ nhất đều có bản chất ấy. Những điều khác lấy loài người trong các địa vị và mối quan hệ khác nhau làm đối tượng, nhưng lấy Đức Chúa Trời làm mục đích. Nay mọi bổn phận này, dù chỉ là bên trong, hay cũng là bên ngoài, đều phát xuất từ một sự vận hành đặc biệt của Đức Thánh Linh trong chúng ta; và để ý định của chúng ta càng rõ ràng hơn, chúng ta có thể nhận xét rõ ràng, (1.) Rằng có trong mọi tín hữu một khuynh hướng thường trực hướng về việc thi hành mọi bổn phận thánh, (2.) Rằng không tín hữu nào có thể tự mình thật sự vận dụng nguyên tắc này trong bất cứ trường hợp nào của bổn phận, bên trong hay bên ngoài, đến nỗi nó trở thành một hành động thánh, hay một bổn phận được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vì thế, (3.) Rằng sự trợ giúp thật sự và sự vận hành bên trong của Thánh Linh Đức Chúa Trời là cần thiết, được đòi hỏi để sinh ra mọi hành động thánh của tâm trí chúng ta, trong bất cứ bổn phận nào.
Như trong đời sống tự nhiên của chúng ta đối với sự quan phòng của Đức Chúa Trời thể nào, thì trong đời sống thuộc linh của chúng ta đối với ân điển Ngài cũng thể ấy. Trong các công việc của tự nhiên, Ngài đã phú cho chúng ta một nguyên tắc sinh lực, nhờ đó chúng ta có sự thích hợp và năng lực thường trực cho mọi hành động sinh tồn; thế mà, nếu không có sự đồng hành của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng đầy năng lực của Ngài, chúng ta chẳng làm được gì; vì trong Ngài «chúng ta được sống, được động, được có»; và nếu ai có thể tự mình thực hiện một hành động mà không có bất cứ sự đồng hành nào của sự vận hành thần thượng, thì chính người ấy hẳn phải là nguyên nhân đầu tiên và duy nhất tuyệt đối của hành động ấy, tức là Đấng Sáng Tạo nên một hữu thể mới. Đối với đời sống thuộc linh của chúng ta cũng vậy. Chúng ta được trang bị một nguyên tắc của nó, khiến chúng ta khuynh hướng sống cho Đức Chúa Trời. Ai không có nguyên tắc này thì chết về mặt thuộc linh, và chẳng làm được điều gì thuộc linh tốt lành cả.
Vấn đề được tra xét là, chính các tín hữu, những người đã được nên thánh cách thường trực, có thể làm gì đối với các bổn phận thật sự nhờ năng lực ấy; và tôi nói, họ chẳng làm được điều gì tốt lành thuộc linh, nếu không có sự đồng hành đặc biệt của ân điển Đức Chúa Trời, cũng như một người chẳng làm được điều gì cách tự nhiên trong sự độc lập tuyệt đối khỏi Đức Chúa Trời, quyền năng và sự quan phòng Ngài. Sự tương tự này giữa các công việc của sự quan phòng và ân điển được diễn đạt: «Chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành,» v.v. Ê-phê-sô 2:10. Khi Đức Chúa Trời đã từ hư không mà sinh ra muôn vật bởi quyền năng sáng tạo Ngài, Ngài không bỏ mặc chúng cho quyền năng riêng của chúng; nhưng Ngài nâng đỡ và gìn giữ chúng trong các nguyên tắc của hữu thể và sự vận hành của chúng. Nếu không có sự tuôn chảy không ngừng của quyền năng thần thượng, toàn bộ cơ cấu của Tự Nhiên hẳn đã tan rã thành hỗn loạn và hư không. Trong Sự Sáng Tạo Mới cũng vậy. «Chúng ta là việc Đức Chúa Trời làm ra;» được nắn nên cho chính Ngài, và được chuẩn bị cho các việc lành, mà Ngài đã chỉ định làm đường lối chúng ta sống cho Ngài. Người dựng nên mới này Ngài nâng đỡ và gìn giữ; vì nếu không có quyền năng tác động liên tục của Ngài, nó hẳn đã hư mất và trở về hư không; nhưng đó chưa phải là tất cả. Ngài đồng hành cách hiệu quả với từng bổn phận riêng lẻ, bởi những sự cung ứng mới của ân điển thật sự. Điều này chúng ta sẽ xác nhận.
Thứ nhất. Kinh Thánh tuyên bố rằng chính chúng ta, bởi bất cứ sức mạnh hay quyền năng nào mình đã nhận, chẳng làm được gì. Đấng Cứu Thế chúng ta phán với các sứ đồ như vậy, khi họ là những tín hữu đã được nên thánh: «Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được»; — lìa khỏi ta, như một nhánh có thể lìa khỏi cây nho. Trừ khi các tín hữu có những sự tác động ân điển không gián đoạn từ Đấng Christ, «họ chẳng làm chi được»; — chẳng làm được điều gì thuộc về việc kết quả. Nay mọi hành động của đức tin và tình yêu thương, mọi sự chuyển động của tâm trí hay tình cảm chúng ta hướng về Đức Chúa Trời, đều là một phần của việc «kết quả» của chúng ta; và mọi bổn phận vâng phục bên ngoài cũng vậy. Vì thế, lấy chính Chúa chúng ta làm Quan Án, các tín hữu chẳng thể, nếu không có những sự cung ứng mới của ân điển thật sự, làm được điều gì tốt lành thuộc linh.
Vị sứ đồ của chúng ta xác nhận cùng một lẽ thật: «Chúng tôi có sự tin chắc dường ấy nơi Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ; chẳng phải tự chúng tôi đủ sức mà nghĩ điều gì như bởi chính mình chúng tôi, nhưng sự đủ sức của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời.» II Cô-rinh-tô 3:4, 5. Đó là một ân điển trổi hơn mà ông tuyên bố mình đang thực hành, tức là sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời trong việc thi hành chức vụ mình, và vì sự thành công của nó. Nhưng ông vừa bày tỏ điều ấy, dường như ông đã e ngại kẻo mình có vẻ như đã quy điều gì về mình; vì thế ông thêm một lời cảnh báo chống lại bất cứ sự hiểu lầm nào như vậy, và từ bỏ bất cứ quyền năng hay sự đủ sức nào như vậy nơi chính mình: — «Chẳng phải tự chúng tôi đủ sức.» Và ông loại trừ sự đủ sức như vậy không chỉ đối với những hành động và bổn phận trổi hơn, mà ngay cả đối với một tư tưởng tốt, hay bất cứ điều gì có thể hướng đến một bổn phận thuộc linh; — vì chính sự khởi đầu của các bổn phận mà vị sứ đồ diễn đạt bằng sự suy nghĩ, tư tưởng chúng ta là điều đầu tiên thuộc về các hành động của chúng ta; chúng ta không thể bước vào sự khởi đầu của bất cứ bổn phận nào bởi sự đủ sức của chính mình: nhưng «sự đủ sức của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời»; tức là, chúng ta có nó bởi những sự cung ứng thật sự của ân điển, cần thiết cho mọi bổn phận; và Đức Chúa Trời truyền sự đủ sức này thế nào, vị sứ đồ tuyên bố trong chương 9 câu 8: «Đức Chúa Trời có quyền ban cho anh em đủ mọi thứ ân điển đầy dẫy, hầu cho anh em hằng đủ điều cần dùng trong mọi sự, lại còn có dồi dào nữa để làm các thứ việc lành.» Đức Chúa Trời bày tỏ sự dư dật của ân điển đối với chúng ta, khi Ngài làm nên trong chúng ta một sự đủ sức hiệu quả, đến nỗi ban năng lực cho chúng ta dư dật trong các việc lành, hay các bổn phận thánh. Đây là những hiệu quả của ân điển, và phải được làm nên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Tác Giả trực tiếp của mọi sự vận hành thần thượng.
Thứ hai. Mọi sự vận hành của ân điển, mọi bổn phận tốt, đều thật sự được quy cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Những lời chứng riêng về mục đích này trong Kinh Thánh nhiều vô số, đến nỗi chúng ta chỉ có thể nêu vài điều làm thí dụ, và chúng có thể quy về ba loại.
(1.) Có nhiều đoạn Kinh Thánh trong đó chúng ta được nói là được Thánh Linh dẫn dắt, hướng dẫn, tác động; sống trong Thánh Linh; bước đi theo Thánh Linh; làm mọi sự bởi Thánh Linh ngự trong chúng ta. Vì nói chung không thể có ý gì trong những cách diễn đạt này ngoài những sự vận hành của Đức Thánh Linh trên linh hồn chúng ta; mà sự vâng phục Đức Chúa Trời theo Phúc Âm của chúng ta hệ tại ở sự thuận theo chúng, như hành động khi chúng ta được Ngài tác động; «Hãy bước đi theo Thánh Linh.» Ga-la-ti 5:16. Bước đi theo Thánh Linh, là bước đi trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, theo những sự cung ứng ân điển mà Thánh Linh ban cho chúng ta; vì như vậy, lời thêm rằng, «chúng ta sẽ chẳng hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt.» Chúng ta cũng được nói là «được Thánh Linh dắt dẫn» (câu 18), được Ngài tác động, chứ không phải bởi những nguyên tắc xấu xa của bản tánh hư hoại chúng ta: «Đừng bước đi theo xác thịt, nhưng bước đi theo Thánh Linh.» Rô-ma 8:4. Bước đi theo xác thịt, là để những nguyên tắc của tội lỗi cư trú trong lòng tác động chúng ta sinh ra những tội lỗi thật sự. Vì thế, bước đi theo Thánh Linh, là để Thánh Linh hành động trong chúng ta, để thực hiện mọi hành động ân điển; và chúng ta được truyền đừng bỏ qua những sự thúc giục của Ngài trong chúng ta, nhưng hãy thuận theo chúng bằng đường lối siêng năng và bổn phận: xem câu 14, 15. Chúng ta cũng được truyền phải chú tâm vào những bổn phận riêng «nhờ Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta» (II Ti-mô-thê 1:14), tức là nhờ sự trợ giúp của Ngài.
(2.) Ngài được tuyên bố là Tác Giả của mọi sự vận hành ân điển trong chúng ta: «Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ.» Tất cả những điều này được Thánh Linh làm nên và sinh ra trong chúng ta, vì chúng là bông trái của Ngài; và không chỉ thói quen của chúng, mà mọi sự vận hành của chúng, trong mọi sự rèn tập của chúng, đều từ Ngài. Trong một chỗ khác Ngài thêm một lời khẳng định phổ quát, bao gồm mọi trường hợp của các ân điển riêng, Ê-phê-sô 5:9. «Vì trái của sự sáng láng ở tại mọi điều nhân từ, công bình và thành thật.»
(3.) Những ân điển riêng được quy cho những sự tác động của Ngài: «Vì chúng ta cậy Thánh Linh mà bởi đức tin trông đợi sự công bình, là điều chúng ta hi vọng.» Sự trông đợi về sự công bình của đức tin, là điều được trông đợi nhờ đó. Mọi điều chúng ta trông đợi trong đời này hay đời sau, đều bởi sự công bình của đức tin. Điều này chúng ta không làm bởi chính mình, nhưng bởi Thánh Linh. «Chúng ta lấy tâm thần mà hầu việc Đức Chúa Trời.» «Chúng ta yêu thương anh em trong Thánh Linh.» Chúng ta «vâng theo lẽ thật mà làm sạch lòng mình bởi Thánh Linh, đặng có lòng yêu thương anh em cách thật thà.»
Thứ ba. Có những lời chứng trực tiếp về luận đề đã đặt ra ở trên: — «Vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài.» Phi-líp 2:13. Những điều được làm nên như vậy thuộc về sự vâng phục và sự cứu rỗi của chúng ta: «Hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình.» Hai điều cần thiết cho mục đích này. Quyền năng cho những sự vận hành như vậy; và sự vận dụng thật sự quyền năng ấy. Toàn bộ công việc của ân điển hệ tại ở những hành động bên trong của ý chí chúng ta, và những sự vận hành bên ngoài trong các bổn phận thích hợp. Vì thế điều này đặt trên chúng ta, phải khơi dậy và vận dụng ân điển mình đã nhận vào và cho những sự vận hành đúng đắn của nó; nhưng đó là bổn phận của chúng ta theo cách mà tự mình chúng ta không thể thi hành. Chính Đức Chúa Trời làm nên cách hiệu quả trong chúng ta mọi hành động ân điển ấy của ý chí chúng ta, và mọi sự vận hành thánh trong đường lối bổn phận. Mọi hành động của ý chí chúng ta, hễ là thánh, đều là hành động của Thánh Linh Đức Chúa Trời cách tác thành; Ngài làm nên trong chúng ta sự muốn, hay chính hành động muốn. Vị sứ đồ nói: «Song tôi đã làm việc nhiều hơn hết thảy; nhưng nào phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi.» I Cô-rinh-tô 15:10. Ông buộc phải tuyên bố sự lao khổ lớn của mình trong việc giảng Phúc Âm; nhưng, kẻo có ai tưởng ông đã quy điều gì về mình, ông liền thêm ngay: «Nhưng nào phải tôi»; — xin đừng hiểu lầm tôi; ấy chẳng phải tôi, bởi bất cứ ...sức lực của tôi, nhưng mọi sự đều đã được làm thành trong tôi bởi ân điển nhưng không của Thánh Linh Đức Chúa Trời. "Chẳng phải tôi, bèn là ân điển" — đó là lời quả quyết của sứ đồ.
CHƯƠNG VIII. Sự Giết Chết Tội Lỗi, và Bản Chất cùng Nguyên Nhân của Nó.
Các bổn phận của sự thánh khiết, như chúng ta đã nhận xét, gồm hai loại. (1.) Những điều lấy ý muốn của Đức Chúa Trời trong các mạng lệnh tích cực làm đối tượng; và (2.) Những điều liên quan đến các sự cấm đoán của Đức Chúa Trời. Loại thứ nhất, mà chúng ta vừa mới đề cập, liên quan đến sự trau dồi và thực hành nguyên tắc ân điển; loại thứ hai, mà chúng ta nay đề xuất, liên quan đến sự làm suy yếu, làm hư hao, và tiêu diệt nguyên tắc trái ngược của tội lỗi; và như Đức Thánh Linh được nói khắp nơi là Đấng làm cho chúng ta nên thánh, thì chính chúng ta cũng luôn được truyền phải giết chết tội lỗi mình; vì sự nên thánh diễn tả ân điển được ban cho và được nhận lãnh nói chung; sự giết chết tội lỗi diễn tả ân điển được trau dồi đến một mục đích nhất định; và có hai điều cần được xem xét: (1.) Bản chất của chính bổn phận ấy; (2.) Cách thức nó được làm nên trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh; điều sau là điều tôi chủ yếu muốn trình bày.
Ai cũng biết, bổn phận này được truyền dạy cho chúng ta cách thường xuyên. "Vậy hãy làm chết đi các chi thể của anh em vốn thuộc về đất, tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu, và tham lam, tham lam là thờ hình tượng" (Cô-lô-se 3:5). Nói đến các chi thể, chúng ta phải hiểu, không phải các phần hay chi thể của thân thể tự nhiên của chúng ta, như thể chúng phải bị hủy diệt, mà là các tình cảm xác thịt của chúng ta; một số bông trái của chúng được kể ra, như tà dâm, v.v. Và những điều này "thuộc về đất"; nghĩa là, chúng thuộc về đất và thuộc về nhục dục. Chúng được gọi là các chi thể của chúng ta, vì toàn bộ nguyên tắc của tội lỗi, và dòng tội lỗi phát xuất từ nó, được gọi là "thân thể của tội lỗi"; xét theo đó, các dục vọng riêng biệt được gọi là Các Chi Thể. Các tình cảm và dục vọng này được con người cũ, hay bản chất sa ngã, sử dụng cách tự nhiên và sẵn sàng như thân thể sử dụng các chi thể của nó; và, điều làm cho sự ví sánh càng thêm sức nặng, nhờ chúng mà nó lôi kéo chính các chi thể của thân thể vào sự vâng phục và phục vụ nó; chống lại điều đó, sứ đồ cảnh báo chúng ta: "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em, khiến anh em vâng theo những dục vọng của nó" (Rô-ma 6:12); lời khuyên răn ấy ông tiếp tục (câu 19): "Vậy, như anh em đã phó chi thể mình làm tôi mọi sự ô uế và gian ác, thì bây giờ cũng hãy phó chi thể mình làm tôi sự công bình vậy."
Và về bổn phận lớn lao này, chúng ta có thể xem xét ba điều: —1. Tên gọi của nó; 2. Bản chất của nó; 3. Những đường lối và phương tiện nhờ đó nó được thực hiện.
1. Tên gọi của nó, tức là giết chết. Trong nguyên văn có hai từ được dùng cho mục đích này. Từ thứ nhất (NEKROSATE, Cô-lô-se 3:5) có nghĩa là giết chết, hủy diệt, hay dập tắt mọi sức mạnh của bản chất hư hoại nghiêng về những sự thuộc về đất, thuộc về xác thịt. Nó diễn tả một hành động liên tục trong việc lấy đi quyền năng của bất cứ điều gì, cho đến khi nó trở nên chết đối với một số mục đích nhất định. Còn có một từ khác với cùng ý nghĩa (THANATOUTE, Rô-ma 8:13) cũng có nghĩa là, làm cho chết.
Cùng một bổn phận ấy, xét theo sự chết của Đấng Christ là nguyên nhân tác thành và nguyên nhân mẫu mực của nó, được diễn tả bằng sự đóng đinh: "Người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Ngài." "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ" (Ga-la-ti 2:20). —"Nhờ thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy" (Ga-la-ti 6:14). Cách diễn tả này có thể hàm ý rằng tội lỗi được giết chết cách dần dần, như một người chết trên thập tự giá; nhưng chủ yếu nó nhằm nói lên mối liên hệ của bổn phận này với sự chết của Đấng Christ; do đó chúng ta và tội lỗi của chúng ta được nói là bị đóng đinh với Ngài, vì chúng ta và chúng bị như vậy nhờ công hiệu của sự chết Ngài: và trong điều này chúng ta luôn "mang sự chết của Đức Chúa Jêsus trong thân thể mình"; —trình bày cách thức, và diễn tả công hiệu của nó.
Thứ hai,— Chúng ta sẽ xem xét bản chất của bổn phận này: và chúng ta có thể nhận xét, 1. Sự giết chết tội lỗi là một bổn phận luôn ràng buộc chúng ta. Không ai dưới gầm trời này có thể nói, vào bất cứ lúc nào, rằng mình được miễn khỏi nó: và kẻ nào thôi làm bổn phận này, kẻ ấy buông bỏ mọi nỗ lực theo đuổi sự thánh khiết. Còn những kẻ khoe khoang sự trọn vẹn tuyệt đối, họ là những kẻ trơ tráo nhất trong mọi người đang sống; họ cũng chẳng bao giờ mở miệng về vấn đề này mà không tự mâu thuẫn.
2. Bổn phận này luôn ràng buộc chúng ta, điều đó chứng tỏ không thể chối cãi sự còn tồn tại của nguyên tắc tội lỗi vốn phải được giết chết. Kinh Thánh gọi điều này là "tội lỗi ở trong chúng ta"; "điều ác hiện diện với chúng ta"; "luật trong các chi thể"; và các đặc tính cùng hành động của sự ngu dại, lừa dối, phản loạn, chiến đấu, và bắt làm phu tù được gán cho nó.
3. Tội lỗi nội trú, là đối tượng của bổn phận giết chết tội lỗi này, bao gồm, (1.) Gốc rễ hay nguyên tắc của tội lỗi, vốn bởi bản chất chiếm hữu mọi năng lực của chúng ta, và nghiêng chúng ta về mọi điều ác: điều này được gọi là Con Người Cũ, đối lập với Con Người Mới, là người "được dựng nên mới theo hình ảnh Đức Chúa Trời trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật". (2.) Có khuynh hướng, tính khí thực tế, và sự vận hành của nguyên tắc này, được gọi là "thân thể của tội lỗi; —các tình cảm và dục vọng của xác thịt"; v.v. (3.) Có những hậu quả và bông trái của những điều này, là các tội lỗi thực tế, nhờ đó chúng ta "phục vụ tội lỗi": và những điều này hoặc là bên trong, trong các tưởng tượng của lòng; hoặc là bên ngoài, trong các tội lỗi thực tế; như những điều sứ đồ chúng ta liệt kê, Ga-la-ti 5:19, v.v. Tất cả những điều này hợp lại, tạo nên đối tượng đầy đủ của bổn phận giết chết tội lỗi này.
4. Nguyên tắc này, các sự vận hành của nó, và các hậu quả của nó, trực tiếp đối lập với nguyên tắc, các sự vận hành, và các bông trái của sự thánh khiết. (1.) Chúng đối lập trong nguyên tắc; vì "xác thịt có những điều ưa muốn trái với của Thánh Linh, và Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy." Các nguyên tắc đối nghịch này duy trì cuộc xung đột trong linh hồn các tín hữu, được phác họa thật rõ trong chương bảy sách Rô-ma. (2.) Chúng đối lập trong các sự vận hành. Những dục vọng của xác thịt, và những dục vọng của Thánh Linh; bước đi theo xác thịt, và bước đi theo Thánh Linh; sống theo xác thịt, và sống theo Thánh Linh, tất cả đều đối lập nhau. Nói "bước đi theo xác thịt," tôi hiểu, không chỉ là việc phạm các tội lỗi thực tế, mà là sự chiều theo nguyên tắc của tội lỗi; để cho nó nắm quyền tối thượng trong lòng. "Bước đi theo Thánh Linh," gồm trong việc chúng ta phó mình cho sự cai trị và dẫn dắt, hay bước đi theo các tính khí và khuynh hướng của Thánh Linh; nguyên tắc ân điển được Ngài trồng vào trong chúng ta; và (3.) Chúng đối lập trong các bông trái và hậu quả bên ngoài. Vì như các tội lỗi thực tế, ngoại tình, tà dâm, và những điều tương tự, được sứ đồ kể trong số các việc làm của xác thịt (Ga-la-ti 5:19-24), thì trong số các bông trái của Thánh Linh, ông nhấn mạnh các ân điển thường hằng, như tình yêu thương, sự vui mừng, và sự bình an.
5. Vì có cuộc tranh chiến phổ quát này giữa ân điển và tội lỗi, sự giết chết tội lỗi gồm trong việc luôn đứng về phía ân điển; vì chỗ cư ngụ của các nguyên tắc trái ngược này là trong, và các sự vận hành của chúng là bởi cùng các năng lực của linh hồn, nên khi cái này được thêm sức và trau dồi, cái kia ắt phải suy yếu và tàn lụi. Sự giết chết tội lỗi, vì thế, phải gồm trong ba điều này: (1.) Trau dồi nguyên tắc ân điển bằng mọi phương tiện Đức Chúa Trời đã định; nếu không, mọi nỗ lực của con người nhằm chế ngự tội lỗi mình đều sẽ là công lao luống. (2.) Thường xuyên vận hành nguyên tắc ân điển, trong mọi bổn phận của sự vâng lời thánh khiết; vì khi các khuynh hướng của linh hồn được giữ trong sự luyện tập liên tục và mạnh mẽ, các động thái trái ngược của xác thịt sẽ bị đánh bại. (3.) Áp dụng cách đúng đắn nguyên tắc và các sự vận hành của ân điển, bằng cách đối kháng với nguyên tắc và các sự vận hành của tội lỗi. Như toàn bộ ân điển đối lập với toàn bộ tội lỗi, thì cũng không có một dục vọng riêng biệt nào mà lại không có một ân điển riêng biệt sẵn sàng đối kháng cách hiệu quả với nó. Trong điều này gồm có mầu nhiệm của sự giết chết tội lỗi; vì thiếu hiểu biết về điều này, nhiều đường lối ngu dại đã được bày ra, đem sức mạnh bên ngoài đối chọi với một nguyên tắc sa ngã bên trong.
6. Bổn phận lớn lao này được gọi là Sự Giết Chết, hay Làm Cho Chết. (1.) Vì tội lỗi, có một khuynh hướng mạnh mẽ và liên tục, và thực sự vận hành hướng về mọi điều ác, được nói là sống, hay có một sự sống của riêng nó; vì thế sự đối kháng được thực hiện chống lại nó, để hủy diệt nó, được gọi là Sự Giết Chết. (2.) Vì sự bạo liệt cần thiết trong cuộc tranh chiến này. Các bổn phận khác mà chúng ta được kêu gọi, có thể được thực hiện cách dễ dàng và nhẹ nhàng hơn. Dù chúng ta phải vật lộn với các quyền cai trị và các thế lực trong cuộc xung đột với các sự cám dỗ, nhưng trong cuộc xung đột mà chúng ta có với chính mình, có nhiều hơn sự đánh đấm, thương tích, và kêu cầu sự giúp đỡ: có một cảm thức sâu sắc hơn về sự bạo liệt như thế được dùng trong việc lấy đi mạng sống của một kẻ thù không đội trời chung, hơn bất cứ điều gì khác chúng ta được kêu gọi làm. (3.) Vì mục đích nhắm đến trong bổn phận này là sự hủy diệt, như trong mọi sự giết chóc. Tội lỗi có một sự sống, nhờ đó nó cai trị trong mọi người thuộc về tự nhiên. Nhờ sự bước vào của ân điển trong linh hồn, nó mất quyền cai trị, nhưng không mất sự hiện hữu: mất sự cai trị, nhưng không mất sự sống. Nhưng ý định của bổn phận này là, sự hủy diệt hoàn toàn mọi tàn dư của sự sống đáng rủa sả này của tội lỗi; ấy là, không để cho tội lỗi còn sự hiện hữu, sự sống, hay sự vận hành nào. Từ đây hiển nhiên rằng, sự giết chết tội lỗi là một công việc dần dần. Chúng ta phải luyện tập trong đó mỗi ngày, và trong mọi bổn phận. Tội lỗi sẽ không chết, trừ khi nó bị làm suy yếu liên tục. Tha cho nó, nó sẽ lành vết thương, và hồi phục sức mạnh. Chúng ta phải liên tục canh chừng các sự vận hành của nguyên tắc tội lỗi này; trong các bổn phận, trong công việc, trong sự giao thiệp, trong lúc riêng tư, trong các sự hưởng thụ, và trong mọi điều chúng ta làm. Nếu chúng ta lơ là trong bất cứ dịp nào, chúng ta sẽ phải chịu thiệt hại vì nó; mọi sai lầm, mọi sự lơ là đều nguy hiểm.
Thật đáng lo ngại rằng bản chất của bổn phận này bị nhiều người hiểu lầm. Một số xem nó như một việc dễ dàng; nhưng lẽ nào Đức Thánh Linh lại diễn tả nó bằng sự giết chết hay làm cho chết mà chẳng có lý do? Chắc chắn điều này hàm ý một cuộc tranh chiến dữ dội. Mọi vật đều sẽ làm hết sức để bảo tồn sự sống mình. Đừng ai tưởng giết chết tội lỗi bằng vài đòn nhẹ nhàng. Kẻ nào đã một lần đánh con rắn, nếu không tiếp tục đánh cho đến khi nó chết, có thể sẽ hối tiếc vì đã gây sự; kẻ nào đảm nhận việc đối phó với tội lỗi cũng vậy, nếu không đeo đuổi nó liên tục cho đến chết; tội lỗi sẽ hồi sinh, và người ấy phải chết. Lại nữa: Nguyên tắc của tội lỗi ở trong chúng ta, và được gọi là chính chúng ta. Nó không thể bị giết mà không có cảm giác đau đớn. Nó được ví như chặt tay hữu, và móc mắt hữu. Các dục vọng, giả vờ hữu ích và dễ chịu cho xác thịt, sẽ không bị giết chết nếu không có sự bạo liệt cảm nhận được. Cũng là một sai lầm chết người khi chỉ lấy một số dục vọng riêng biệt, hay các tội lỗi thực tế, làm đối tượng của bổn phận này. Nhiều người sẽ chống lại các tội lỗi riêng biệt, nhưng nhìn chung ít thành công; tội lỗi lấn lướt họ, và họ rên rỉ dưới quyền lực nó; và lý do là vì họ hiểu lầm công việc. Các cuộc tranh chiến chống lại các tội lỗi riêng biệt, chỉ là để chiều theo sự sáng và sự cáo trách trong lòng. Sự giết chết tội lỗi, với ý định vì sự thánh khiết, nhắm đến thân thể của tội lỗi, gốc rễ và mọi cành nhánh của nó. Cách thứ nhất sẽ thất bại; cách thứ hai sẽ thành công.
Thứ ba. Chúng ta phải xem xét cách thức sự giết chết tội lỗi được thực hiện. Nay Đức Thánh Linh là Đấng tác thành công việc này trong chúng ta, nên dù đó là bổn phận của chúng ta, thì chính ân điển của Ngài là phương tiện nó được thực hiện. Điều này được quả quyết trong Rô-ma 8:13: "Nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống." Chúng ta phải giết chết xác thịt: nhưng tự mình chúng ta không thể làm được; nó phải được làm trong Thánh Linh hay bởi Thánh Linh. Chứng cứ của điều này là ý định chính của sứ đồ từ câu 2 của chương ấy đến hết câu 13: rằng sự cai trị của tội lỗi, trong tâm trí các tín hữu, bị suy yếu, và cuối cùng bị Đức Thánh Linh hủy diệt; và rằng điều này không thể được thực hiện cách nào khác, ông vừa quả quyết vừa chứng minh cách đầy đủ. Điều này đã đủ hiển nhiên, chỉ còn lại chúng ta phải chỉ ra cách thức Ngài thực hiện điều này.
I. Nền tảng của mọi sự giết chết tội lỗi, là từ sự ngự trong của Thánh Linh trong chúng ta. Ngài ngự trong con người các tín hữu như trong đền thờ của Ngài. Những sự ô uế khiến linh hồn con người không xứng đáng cho nơi Ngài ngự, gồm trong tội lỗi nội trú với các hậu quả của nó, Ngài loại bỏ và chế ngự, để Ngài có thể ngự trong họ cách xứng hợp với sự thánh khiết của Ngài; và như đây là nguồn duy nhất của sự giết chết tội lỗi trong chúng ta, xét như một ân điển, thì sự xem xét về nó cũng là động cơ chính yếu cho nó xét như một bổn phận. "Anh em há chẳng biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em, là Đấng anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời sao?" Và lại nữa, "Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời sao?"
II. Cách thức sự vận hành thực tế của Thánh Linh trong công việc này cần được xem xét. Chính thói hư tật xấu của tội lỗi là điều phải được giết chết; và điều này Ngài làm, 1. Bằng cách trồng vào trong tâm trí chúng ta một nguyên tắc trái ngược, với các tính khí trái ngược. Tội lỗi sẽ không chết cách nào khác ngoài việc bị giết; và vì điều này phải được làm dần dần, nó phải bởi sự tranh chiến. Phải có điều gì đó trong chúng ta trái ngược với nó, mà nhờ sự đối kháng liên tục, dần dần làm nên sự tàn lụi và hủy diệt của nó. Như trong một chứng bệnh kinh niên, bệnh tật liên tục chiến đấu với các sức lực của tự nhiên, cho đến khi nó thắng thế dẫn đến sự tan rã, thì trong vấn đề này cũng vậy. Các nguyên tắc trái ngược là xác thịt và Thánh Linh; và các sự vận hành trái ngược của chúng là chiến đấu chống lại nhau, Ga-la-ti 5:16. "Tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt." Không làm trọn những dục vọng của xác thịt là giết chết nó; vì nó không thể sống nếu các dục vọng của nó không được làm trọn; và Ngài giải thích đầy đủ hơn về điều này trong câu 17 [NEEDS REVIEW: dòng chữ bị hỏng trong bản scan — "fe Manabe aoe Vaneau —- 8 vit, and the Spirit f God is here inby virtue of that isue of the whole" — không đọc được]: "Những kẻ thuộc về Đức Chúa Jêsus Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá" (Ga-la-ti 5:24) — họ đã đóng nó vào thập tự giá, nơi cuối cùng nó phải tắt thở. Do đó ông kết thúc bài luận của mình bằng lời khuyên răn ấy: "Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh vậy" (Ga-la-ti 5:25); nghĩa là, nếu chúng ta được phú cho nguyên tắc thuộc linh của sự sống này, thì hãy trau dồi nó cho sự tàn lụi và giết chết tội lỗi. Lớn lên trong ân điển, và thịnh vượng trong sự thánh khiết, là đường lối lớn để giết chết tội lỗi; vì nguyên tắc thánh khiết càng mạnh mẽ, nguyên tắc tội lỗi càng yếu đuối và suy tàn. Các sự vận hành của ân điển càng thường xuyên và sống động, các sự vận hành của tội lỗi càng yếu ớt và thưa thớt. Chúng ta càng dư dật trong các bông trái của Thánh Linh, chúng ta càng ít dính dáng đến các việc làm của xác thịt. Đây là đường lối duy nhất để hủy diệt tội lỗi. Hãy đưa một người đến với luật pháp, thúc giục người ấy bằng sự tinh sạch của giáo lý nó, thẩm quyền của các mạng lệnh nó, sự nghiêm khắc của các lời đe dọa nó, và những hậu quả khủng khiếp của việc vi phạm nó: giả sử nhờ đó người ấy bị cáo trách về sự ác và nguy hiểm của tội lỗi, và về sự cần thiết phải giết chết nó, —liệu người ấy có thể thi hành bổn phận mình, để tội lỗi chết và linh hồn mình sống chăng? Sứ đồ quả quyết với chúng ta điều ngược lại, Rô-ma 7:7, 8, 9. Toàn bộ hiệu quả của luật pháp, đối với tội lỗi nội trú, chỉ là kích động nó và gia tăng tội trạng của nó. Đây, vì thế, là đường lối thứ nhất nhờ đó Đức Thánh Linh khiến chúng ta có thể giết chết tội lỗi, tức là, bằng cách trau dồi nguyên tắc thánh khiết trong linh hồn chúng ta.
2. Đức Thánh Linh tiếp tục công việc này bằng những sự tiếp trợ ân điển của Ngài; vì cùng một quyền năng thiêng liêng ấy cần thiết cho điều này như cho bất cứ bổn phận tích cực nào. Vì thế sứ đồ kết thúc tường thuật của mình về cuộc xung đột giữa tội lỗi và ân điển, bằng lời chúc tụng tốt đẹp ấy: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" (Rô-ma 7:25); ấy là Đấng ban cho tôi những sự trợ giúp đầy ân điển chống lại quyền lực của tội lỗi. [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng trong bản scan — "and it was wi... Christ gave tl... sufficient for... of Christ enal subdue our" — không đọc được] Đó là "sự tiếp trợ" tùy theo nhu cầu, vượt ngoài phần cung ứng hằng ngày của chúng ta; hay ân điển được ban đúng lúc, đáp lại lời kêu cầu của chúng ta, Phi-líp 1:19.
Trong đời sống đức tin, sự trông đợi và nhận lãnh những sự tiếp trợ ân điển này, là một phần chính yếu của bổn phận chúng ta. Những điều này không phải là những ý niệm rỗng tuếch, như một số người tưởng. Nếu Đấng Christ là đầu nguồn ảnh hưởng của chúng ta; nếu Ngài là sự sống của chúng ta: nếu sự sống chúng ta ở trong Ngài, và chúng ta chẳng có gì ngoài điều chúng ta nhận từ Ngài, thì sự trông đợi và nhận lãnh sức mạnh thuộc linh từ Ngài này, là đường lối chúng ta phải theo để thực sự giết chết tội lỗi. Chúng ta phải siêng năng tìm kiếm những sự tiếp trợ này trong các đường lối và phương tiện nhờ đó chúng được truyền đạt; vì dù Chúa Christ ban chúng cách nhưng không, sự siêng năng của chúng ta trong bổn phận sẽ định mức độ chúng ta nhận lãnh. Nếu chúng ta lơ là trong sự cầu nguyện, suy ngẫm, đọc, nghe Lời, và các nghi thức khác của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta không có cơ sở nào để trông đợi những sự tiếp trợ lớn lao cho mục đích này. Chúng ta cũng phải dư dật trong sự thực hành các ân điển trực tiếp đối lập nhất với các sự hư hoại riêng của mình; vì tội lỗi và ân điển thử sức nhau trong từng trường hợp cụ thể. Vì thế, nếu ai hơn thường lệ bị khuất phục dưới quyền lực của một sự hư hoại nào, như tính nóng giận, các tình cảm quá độ, tình yêu thế gian, sự nghi ngờ Đức Chúa Trời,—trừ khi họ kiên trì trong sự thực hành các ân điển đối lập trực diện nhất với chúng, họ sẽ liên tục chịu khổ dưới quyền lực của tội lỗi.
3. Chính Đức Thánh Linh là Đấng hướng dẫn chúng ta đến, và giúp đỡ chúng ta trong, những bổn phận được định làm phương tiện giết chết tội lỗi.
(1.) Cần thiết chúng ta phải hiểu biết tường tận bản chất, công dụng, và mục đích của các bổn phận ấy. Vì thiếu tri thức này, đủ hạng người đã lang thang theo các tưởng tượng ngu dại về công việc này, hoặc về bản chất của nó, hoặc về phương tiện thực hiện nó. Một nhận thức chung rằng điều gì đó thuộc loại này là cần thiết, phát sinh từ sự quan sát các đam mê rối loạn và đời sống gian ác của hầu hết mọi người, vốn phù hợp ngay cả với ánh sáng của tự nhiên, và từ đó đã được các triết gia xưa cải thiện cách khác nhau; vì mục đích này họ đã đưa ra nhiều lời chỉ dẫn về việc điều độ và chế ngự các đam mê rối loạn của tâm trí; nhưng trong khi sự khám phá của họ về tội lỗi không vươn cao hơn sự rối loạn thực tế họ thấy trong các tình cảm; trong khi họ chẳng biết gì về sự sa ngã của chính tâm trí, và chẳng có gì để đối chọi với điều họ đã khám phá ngoài các suy xét đạo đức, họ chẳng bao giờ đạt đến bất cứ điều gì cùng loại với sự giết chết tội lỗi đúng đắn.
Nếu chúng ta xem xét hình thức của bổn phận này nơi người Công giáo La Mã, chúng ta sẽ thấy nó hoàn toàn thất vọng; vì không biết đường lối chân thật duy nhất để thực hiện nó, họ đã bịa ra vô số đường lối giả dối của riêng mình. Từ đó nảy sinh các sự khổ hạnh, kỷ luật, kiêng ăn của họ, và những điều tương tự: nhưng khi mọi sự đã xong, họ thấy chúng không đủ; tội lỗi không bị hủy diệt, lương tâm cũng không được yên. Điều này khiến họ nương mình vào Luyện Ngục. Tại đó họ hy vọng mọi sự sẽ được sửa lại, khi họ đã ra khỏi thế gian. Những điều này không phải được nói để lên án ngay cả các sự nghiêm khắc bên ngoài, trong chỗ đứng đúng của chúng.
Bản chất chúng ta dễ chạy vào các cực đoan. Vì thấy sự hư không của người Công giáo La Mã, trong việc đặt sự giết chết tội lỗi nơi một hình thức bên ngoài của nó, chúng ta dễ nghĩ rằng mọi điều thuộc loại ấy đều hoàn toàn không cần. Nhưng sự thật là, tôi sẽ rất nghi ngờ sự giết chết tội lỗi bên trong của những kẻ luôn nuông chiều xác thịt, đồng hóa với thế gian, và sống trong sự nhàn rỗi cùng khoái lạc; phải, đã đến lúc những người xưng mình là tín hữu phải cắt bỏ nếp sống ấy, trong sự ăn uống thừa mứa, sự ăn mặc lòe loẹt, sự phí thì giờ trong sự giao thiệp hư không, mà nhiều người đã sa vào; nhưng các sự khổ hạnh bên ngoài tự chúng sẽ chẳng bao giờ sinh ra hiệu quả định trước. Về nhiều điều trong số chúng, chúng là những sự bịa đặt của con người, và chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời định hay ban phước cho mục đích như vậy; cũng chẳng có công hiệu nào trong những điều còn lại, trừ khi chúng phụ thuộc vào các bổn phận thuộc linh khác. Giê-rô-ni-mơ cho chúng ta một thí dụ thành thật nơi chính mình; kể rằng, trong khi ông sống trong đồng vắng kinh khiếp ở Giu-đê, tâm trí ông lại ở trong các cuộc vui chơi và yến tiệc tại Rô-ma; và mọi sự tự bịa đặt như thế đều sẽ kết thúc như vậy. Chỉ một mình Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đấng dẫn chúng ta vào sự thực hành các bổn phận nhờ đó nó có thể được tiếp tục.
(2.) Cần thiết các bổn phận ấy phải được thực hiện đúng đắn; trong đức tin, và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Các bổn phận được đặc biệt định cho mục đích này là, cầu nguyện, suy ngẫm, tỉnh thức, kiêng khem, và sự khôn ngoan, hay sự thận trọng đối với các sự cám dỗ. Sẽ không đủ nếu chúng ta chỉ thực hành chúng cách chung chung; nhưng chúng ta phải áp dụng chúng vào trường hợp riêng này, nhằm trong và bởi chúng sự giết chết tội lỗi. Không ai, là người khôn ngoan xét mình, tình trạng mình, và các sự cám dỗ, có thể hoàn toàn không biết các sự hư hoại đặc biệt của mình. Đa-vít hẳn đã nghĩ đến điều này khi ông nói: "Tôi giữ mình khỏi tội ác của tôi." Nay, ông đã không thể làm điều này, nếu ông đã không biết và canh chừng tội lỗi dễ vây bọc ông nhất. Trên sự khám phá này, chúng ta phải áp dụng các bổn phận ấy cách có chủ đích cho sự tàn lụi của quyền lực tội lỗi; —và như tất cả chúng đều hữu ích và cần thiết, hoàn cảnh sẽ chỉ cho biết điều nào trong số chúng, cách riêng, là cần thiết nhất. Đôi khi sự cầu nguyện và suy ngẫm đòi chỗ này, như khi nguy hiểm của chúng ta phát sinh hoàn toàn từ chính mình, các khuynh hướng ngang bướng của chúng ta, hay các đam mê bất trị; đôi khi sự tỉnh thức và kiêng khem, khi tội lỗi lấy cớ từ các sự cám dỗ, và các mối bận tâm trong thế gian: —đôi khi sự khôn ngoan và thận trọng, khi sự tránh các sự cám dỗ và các cơ hội cho tội lỗi là đặc biệt cần thiết.
Tất cả các bổn phận này, được trau dồi đúng đắn, tác động hai cách hướng đến mục đích định trước. 1. Về mặt đạo đức, vì chúng đem lại sự trợ giúp; và, 2. Về mặt thực tế, bằng sự đối kháng trực tiếp với tội lỗi, từ đó nảy sinh sự đồng hóa với sự thánh khiết.
(1.) Các bổn phận này tác động về mặt đạo đức. Tôi chỉ lấy sự cầu nguyện làm thí dụ. Công việc đầu tiên của sự cầu nguyện, đối với tội lỗi, là than thở: —linh hồn "trút sự than thở mình ra cho Đức Chúa Trời, và tỏ bày trước mặt Ngài nỗi khốn khổ" nó phải chịu vì cớ nó. Đa-vít bày tỏ như vầy: "Xin hãy nghe tôi, và đáp lại tôi; tôi rên siết trong khi than thở, và rền rĩ" (Thi Thiên 55:2). Lời cầu nguyện của ông là một khúc ai ca thảm thiết. Phần này của sự cầu nguyện quả thật bị những kẻ phóng đãng khinh dể, nhưng được Đức Chúa Trời chấp nhận; và trong đó các tín hữu tìm được sự nhẹ nhõm và an nghỉ cho linh hồn mình: —vì, mặc cho thế gian nhạo cười thế nào, có điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn việc con cái Ngài, bởi tình yêu thuần khiết dành cho Ngài và sự thánh khiết, bởi những khát khao tha thiết vâng theo ý và ý muốn Ngài, và nhờ đó đạt đến sự đồng hình đồng dạng với Chúa Giê-xu Christ, đến với Ngài cùng những lời than thở về khoảng cách họ bị giữ xa khỏi những điều này bởi quyền lực bắt làm phu tù của tội lỗi; khóc than tình trạng mỏng manh của mình, và khiêm nhường nhìn nhận mọi điều ác họ phải gánh chịu vì cớ đó? Ngài nhận các tín hữu làm con cái Ngài, và có lòng dạ của một người cha đối với họ. Ngài biết tội lỗi là kẻ thù lớn nhất của họ, và là kẻ trực tiếp chiến đấu chống lại linh hồn họ. Ngài há sẽ khinh dể những lời than thở của họ sao? Ngài há sẽ chẳng báo thù kẻ thù ấy cho họ, và báo thù cách mau chóng sao?
Sự cầu nguyện cũng bao gồm các lời nài xin Đức Chúa Trời ban những sự tiếp trợ ân điển để thắng hơn tội lỗi: tôi không cần chứng minh điều này: —Không ai cầu nguyện như đáng phải cầu; nhưng các lời nài xin này tạo thành một phần của sự cầu nguyện này; nhất là khi tâm trí đặc biệt dấn thân vào ý định hủy diệt tội lỗi; và các lời cầu xin này được Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta, là Đấng trong đó "cầu thay cho chúng ta theo ý muốn Đức Chúa Trời," và tiếp tục công việc giết chết tội lỗi này; vì đó là công việc của Ngài.
(2.) Bổn phận này có một công hiệu thực tế cho cùng mục đích: khi được thực hiện đúng đắn, nó thắng thế cách mạnh mẽ cho sự suy yếu và hủy diệt của tội lỗi; vì trong và bởi sự cầu nguyện tha thiết, thói quen và các khuynh hướng của linh hồn hướng đến sự thánh khiết toàn diện, cùng sự ghê tởm và gớm ghiếc mọi tội lỗi, được trau dồi và thêm sức. Các tín hữu chẳng bao giờ được nâng lên một ý chí thuộc linh cao hơn trong việc theo đuổi sự thánh khiết hơn là trong sự cầu nguyện; và do đó họ thường từ đó bước ra, vượt trên mọi ấn tượng từ tội lỗi, về bất cứ khuynh hướng và sự chiều theo nào. Ước gì một tâm thế như vậy luôn còn mãi, chúng ta hạnh phúc biết bao! Nhưng ở lại trong bổn phận là đường lối tốt nhất để vươn tới nó.
4. Đức Thánh Linh tiếp tục công việc này, bằng cách áp dụng sự chết của Đấng Christ cho chúng ta vì mục đích ấy; và điều này thế gian cũng khinh dể, vì nó không hiểu: nhưng trong bất cứ ai mà sự chết của Đấng Christ không trở nên sự chết của tội lỗi, người ấy sẽ chết trong tội lỗi mình. Rằng sự chết của Đấng Christ có một ảnh hưởng đặc biệt trong sự giết chết tội lỗi, được Kinh Thánh làm chứng cách rõ ràng. Nhờ thập tự giá Ngài, tức là, sự chết của Ngài trên thập tự giá, "chúng ta bị đóng đinh đối với thế gian"; "Người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị tiêu diệt"; nghĩa là, tội lỗi được giết chết nhờ công hiệu của sự chết của Đấng Christ. Nhờ sự dâng hiến của sự chết Ngài, tội lỗi chúng ta được đền chuộc về tội trạng; và nhờ sự áp dụng nó cho chúng ta, chúng được chế ngự về quyền lực. Vì chính mối liên hệ với các ích lợi của sự chết Ngài là điều chúng ta gọi là sự áp dụng nó cho chúng ta. Người cũ được nói là bị đóng đinh với Đấng Christ vì hai lý do: —(1.) Về sự đồng hình đồng dạng. Đấng Christ là đầu của sự sáng tạo mới. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời định cho chúng ta trong đó, Ngài trước hết đã làm gương trong Ngài; và chúng ta được "tiền định để nên giống như hình bóng Con Ngài." Chúng ta, bởi ân điển, được "trồng vào trong sự chết của Ngài," được làm "giống như sự chết Ngài," và như vậy được "chết với Đấng Christ." Nay sự đồng hình đồng dạng này không phải trong sự chết tự nhiên của chúng ta, vì đó là điều chúng ta dự phần trong đời này; nhưng Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta, là nguyên nhân gây nên sự chết ấy, và Ngài đã sống lại nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời. Một sự giống như vậy, Đức Chúa Trời sẽ làm nên trong mọi tín hữu. Bởi bản chất có một sự sống của tội lỗi trong họ. Sự sống này phải bị hủy diệt; tội lỗi phải chết trong chúng ta, và nhờ đó chúng ta trở nên chết đối với tội lỗi; và như Ngài đã sống lại, chúng ta cũng phải được làm cho sống lại cho sự sống mới. Cùng một Thánh Linh đã làm nên những điều này trong Đấng Christ, sẽ, trong việc theo đuổi ý định của Ngài, làm nên điều tương ứng với chúng trong mọi chi thể của Ngài.
(2.) Về công hiệu; năng lực phát ra từ sự chết của Đấng Christ cho sự hủy diệt của tội lỗi. Nó không được định để làm một tấm gương bất động, nhưng nó đi kèm với một quyền năng làm cho chúng ta đồng hình đồng dạng với chính nó: đó là sự định chế của Đức Chúa Trời cho mục đích ấy. Chính nhờ "sự thông công," hay dự phần "trong sự thương khó của Ngài," mà chúng ta được làm "giống như sự chết Ngài." Sự chết của Đấng Christ được định để làm sự chết của tội lỗi; cứ để những kẻ đã chết trong tội lỗi nhạo cười nó bao lâu họ muốn. Nếu Đấng Christ đã không chết, tội lỗi đã chẳng bao giờ chết trong bất cứ tội nhân nào cho đến đời đời.
Nếu có người hỏi, Sự chết của Đấng Christ được áp dụng cho chúng ta thế nào? hay, Chúng ta áp dụng mình vào sự chết của Đấng Christ cho mục đích này thế nào? Tôi đáp, Chúng ta làm điều đó bằng đức tin và tình yêu thương.
(1.) Bằng đức tin. Đường lối để nhận năng lực từ Đấng Christ, là chạm đến Ngài. Người đàn bà bị bệnh trong Phúc Âm chỉ chạm đến viền áo Ngài, và năng lực từ Ngài phát ra để chữa lành bà. Không phải sự chạm đến Ngài bề ngoài của bà, mà là đức tin của bà đã nhận năng lực từ Ngài: vì Đấng Cứu Thế chúng ta bảo bà như vậy trong lời đáp: "Hỡi con gái ta, hãy vững lòng, đức tin con đã cứu chữa con" (Ma-thi-ơ 9:22); nhưng việc chạm đến áo Ngài nhằm mục đích gì? nó chỉ là một dấu hiệu của sự áp dụng riêng biệt quyền năng chữa lành của Đấng Christ cho linh hồn bà, hay của đức tin bà nơi Ngài cho mục đích ấy; vì cùng lúc ấy nhiều người chen lấn Ngài; nhưng chẳng ai được ích gì ngoài người đàn bà bệnh tật nghèo nàn: —đây là một hình bóng lớn, của sự xưng mình chung chung một bên, và của đức tin đặc biệt một bên. Vô số người chen lấn quanh Đấng Christ trong một sự xưng mình có đức tin, nhưng không năng lực nào từ Ngài phát ra để chữa lành họ; nhưng khi bất cứ ai, dù nghèo nàn, và dường như ở xa, chỉ chạm đến Ngài chút ít bằng đức tin đặc biệt, linh hồn ấy được chữa lành.
Nhưng tội lỗi sẽ được giết chết bởi điều này thế nào? Tôi nói, những kẻ ngước nhìn con rắn bằng đồng đã được chữa lành thế nào? Há chẳng phải vì đó là một sự định của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã làm cho có hiệu quả cho mục đích ấy sao? Sự chết của Đấng Christ cũng vậy, về việc đóng đinh tội lỗi, khi nó được nhìn ngắm bằng đức tin, há năng lực thiêng liêng lại không phát ra cho mục đích ấy sao? Hơn nữa, chính đức tin, khi được vận hành trên sự chết của Đấng Christ, có một công hiệu đặc biệt cho việc chế ngự tội lỗi; vì, nhờ đó mà nhìn ngắm Ngài "như trong gương, chúng ta hoá nên cũng một ảnh tượng Ngài" (II Cô-rinh-tô 3:18). Hơn nữa, đó là phương tiện duy nhất nhờ đó chúng ta thực sự nhận từ Đấng Christ các ích lợi của sự hiệp một với Ngài; từ đó chúng ta có mọi ân điển, bằng không, chẳng có điều như vậy trong thế gian: và sự truyền đạt nó cho chúng ta, chủ yếu là bởi sự thực hành đức tin. Vì thế khi nó được vận hành đối với sự chết của Ngài, chúng ta có ân điển cho việc giết chết tội lỗi, và nhờ đó trở nên chết với Ngài, bị đóng đinh với Ngài, và được chôn với Ngài: và những kẻ mà nhờ phương tiện này [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang do hết trang scan — bản OCR đọc "and those by wham sis means of", phần còn lại không có trong văn bản]
Những kẻ khinh rẻ sự giết chết tội lỗi thì phải sống dưới quyền lực của tội lỗi, bất kể họ tìm kiếm sự giải cứu bằng những sáng kiến nào. Tùy theo mức độ chúng ta dồi dào trong việc này, thành công của chúng ta sẽ là như vậy. — Những kẻ lơ là trong việc thực hành đức tin bằng sự cầu nguyện và suy ngẫm sẽ thấy tội lỗi vẫn giữ vững địa vị và duy trì quyền lực của nó; nhưng những ai thường xuyên tương giao với sự chết của Đấng Christ bằng những hành động thánh khiết của đức tin sẽ được ghép vào sự giống như sự chết ấy, và liên tục kinh nghiệm sự chết của tội lỗi trong mình.
(2.) Chúng ta làm điều ấy bằng tình yêu. Đấng Christ, với tư cách là Đấng chịu đóng đinh, là đối tượng lớn của tình yêu chúng ta; vì trong đó Ngài đối với kẻ có tội thật "hết thảy đều đáng yêu." Trong sự chết của Đấng Christ, ân điển không dò được của Ngài, sự hạ mình vô hạn của Ngài, sự nhẫn nhục chịu khổ của Ngài, quyền năng đắc thắng của Ngài, chiếu rọi ra một cách rực rỡ nhất. Phúc Âm trình bày Ngài như thế trong và bởi Phúc Âm, như đã bị đóng đinh trước mắt chúng ta; và con mắt đức tin ngắm xem Ngài như thế, như đối tượng xứng đáng của một tình yêu chân thành. Linh hồn của tín hữu gắn bó với Đấng Christ chịu đóng đinh, đến nỗi theo một nghĩa nào đó luôn hiện diện với Ngài trên thập tự giá; và từ đó nảy sinh sự đồng hóa hay sự nên giống. Bản tính của tình yêu là tạo ra sự giống nhau giữa tâm trí yêu và đối tượng được yêu: và tôi chắc chắn điều ấy đúng trong việc này. Một tâm trí đầy dẫy tình yêu dành cho Đấng Christ chịu đóng đinh sẽ được biến đổi nên giống hình ảnh Ngài, bởi sự giết chết tội lỗi một cách hiệu quả.
5. Đức Thánh Linh tiếp tục công việc này, bằng cách liên tục bày tỏ cho các tín hữu thấy bản chất thật và kết cục chắc chắn của tội lỗi, một mặt, và vẻ đẹp, sự tuyệt hảo, cùng tính cần thiết của sự nên thánh, mặt khác, với những mối quan tâm của Đấng Christ, của Phúc Âm, và của chính linh hồn họ trong đó. Không phải rằng sự suy xét hợp lý về những điều này tự nó đã đủ để giết chết tội lỗi; vì có một sự cứng cỏi trong lòng mà những lập luận suông không thắng nổi: sự cáo trách về tội lỗi và sự công chính có hiệu lực cho mục đích này là do Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta. Giăng 16:8. Dù Ngài dùng trí hiểu và lương tâm chúng ta trong việc này, nhưng nếu Ngài không ban cho chúng một hiệu quả đặc biệt, thì công việc sẽ không hiệu quả. Khi Ngài vui lòng dùng các lý lẽ và động cơ lấy từ bản chất và kết cục của tội lỗi và sự nên thánh để giết chết tội lỗi, chúng sẽ có hiệu lực, và trói buộc linh hồn vào bổn phận này, chống lại mọi cám dỗ muốn làm nó xao lãng.
Và như vậy tôi đã phác họa vắn tắt công việc của Đức Thánh Linh trong sự nên thánh của các tín hữu. Còn nhiều điều có thể đã được mở rộng hơn; nhưng những gì đã nói, tôi xét là đủ cho mục đích hiện tại của tôi. Những gì đã được luận chứng từ Kinh Thánh và kinh nghiệm, tôi tin chắc, đủ để hướng dẫn chúng ta trong việc thực hành sự nên thánh thật theo Phúc Âm: và thuyết phục mọi người tỉnh táo khước từ thứ sản phẩm nhầy nhụa của lòng kiêu ngạo và sự ngu dốt kia, rằng mọi sự nên thánh theo Phúc Âm chỉ cốt ở việc thực hành các đức hạnh luân lý.
QUYỂN V. SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ NÊN THÁNH.
CHƯƠNG I. SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ NÊN THÁNH ĐƯỢC LUẬN CHỨNG TỪ BẢN TÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Tôi sẽ kết thúc bài luận này bằng việc xem xét sự cần thiết của sự nên thánh, các lý do của sự cần thiết ấy, và các động cơ chính thúc đẩy nó; — và để khích lệ chúng ta trong việc này, sự cần thiết ấy là điều mà mọi hạng Cơ Đốc nhân đều công nhận, bênh vực, và xưng là mình có. Vì, Phúc Âm vốn nổi bật là "lẽ thật, tức giáo lý theo sự tin kính," hay giáo lý thích hợp cho việc đạt được và thực hành sự tin kính, nên không ai có thể một cách đứng đắn từ chối để giáo lý của mình bị thử nghiệm bởi xu hướng của nó đối với sự tin kính ấy; nhưng điều gì có bản chất như vậy, hay điều gì là trở ngại cho nó, thì nhiều người vẫn chưa đồng ý với nhau. Những người Socinian chủ trương rằng giáo lý về sự đền đáp công lý của Đức Chúa Trời nơi Đấng Christ phá đổ sự cần thiết của một đời sống thánh khiết. Những người theo Giáo Hoàng nói y như vậy về sự kể gán sự công chính của Đấng Christ. Cũng lời buộc tội ấy được những người khác gán cho giáo lý về sự tuyển chọn, về hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời trong sự cải hóa kẻ có tội, và về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc gìn giữ các tín hữu trong địa vị ân điển của họ cho đến cuối cùng. Trái lại, Kinh Thánh đặt nền tảng của mọi sự nên thánh thật trên những điều này; đến nỗi nếu không có đức tin và ảnh hưởng của chúng, Kinh Thánh sẽ không cho phép gọi bất cứ điều gì là sự nên thánh.
Vậy trước hết, bản tính của Đức Chúa Trời như đã được tỏ ra cho chúng ta, cùng với sự lệ thuộc của chúng ta nơi Ngài, bổn phận chúng ta phải sống cho Ngài, với bản chất của phước hạnh chúng ta trong sự hưởng Ngài, đòi hỏi một cách tất yếu rằng chúng ta phải nên thánh. Sự thánh khiết của bản tính Đức Chúa Trời được Kinh Thánh khắp nơi nêu lên làm lý do nền tảng cho sự cần thiết của sự nên thánh trong chúng ta. "Hãy nên thánh, vì ta là thánh"; — và để tỏ ra sự công bằng và hiệu lực đời đời của lý do này, nó được chuyển sang Phúc Âm: "nhưng như Đấng gọi anh em là thánh, thì anh em cũng phải thánh trong mọi cách ăn ở mình, bởi có chép rằng: Hãy nên thánh, vì ta là thánh." Lê-vi Ký 11:44, và I Phi-e-rơ 1:15, 16. Đức Chúa Trời cho họ biết bản tính Ngài là như vậy, nên trừ phi họ nên thánh, thì không thể có sự tương giao nào giữa Ngài và họ: "Ta là Đức Giê-hô-va đã đem các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, đặng làm Đức Chúa Trời các ngươi; vậy các ngươi phải nên thánh, vì ta là thánh." Lê-vi Ký 11:45. Nếu không có điều này, mối quan hệ đã định không thể được duy trì. Nhằm mục đích này là lời mô tả bản tính Ngài ban cho chúng ta: "Vì Chúa chẳng phải là Đức Chúa Trời ưa sự gian ác; kẻ ác chẳng được ở cùng Chúa. Kẻ kiêu ngạo chẳng đứng nổi trước mặt Chúa; Chúa ghét hết thảy kẻ làm ác. Chúa sẽ hủy diệt các kẻ nói dối; Đức Giê-hô-va ghê tởm người đổ huyết và gian lận." Thi Thiên 5:4-6. Tương ứng với lời của đấng tiên tri: "Mắt Chúa thánh sạch chẳng thể thấy điều dữ, chẳng nhìn xem điều gian ác." Ngài là Đức Chúa Trời như vậy, thánh khiết đến nỗi Ngài không thể vui thích nơi kẻ dại, kẻ nói dối, hay kẻ làm ác; và sứ đồ của chúng ta cũng luận theo cách ấy: "hãy lấy ân điển mà hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài, với lòng tôn kính và sợ hãi; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Ông đặt luận chứng cho sự cần thiết của sự nên thánh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời trên sự suy xét về sự thánh khiết của bản tính Ngài, là Đấng, như lửa thiêu đốt, sẽ thiêu hủy điều gì không tương hợp với nó. Bởi đó Đức Chúa Trời nghiêm khắc đòi hỏi rằng không có gì ô uế hay không thánh được ở trong trại quân dân Ngài, vì sự hiện diện của Ngài ở giữa họ, là Đấng thánh; và nếu không giữ đúng điều này, Ngài tuyên bố rằng Ngài sẽ lìa khỏi và bỏ họ. Kẻ nào quyết không nên thánh thì tốt nhất nên đi tìm một thần khác mà thờ; với Đức Chúa Trời của chúng ta, hắn sẽ chẳng bao giờ được chấp nhận; và bởi đó những người ngoại đạo, đã phó mình cho mọi sự ô uế, tưởng tượng ra những thần gian ác và ô uế, để họ có thể tự do noi theo và thờ chúng một cách thỏa mãn; và chính Đức Chúa Trời tuyên bố rằng những kẻ sống gian ác đồi bại trong lòng nghĩ thầm rằng Ngài chẳng thánh, mà giống như chính họ; vì nếu không, họ hẳn phải nghĩ hoặc lìa bỏ Ngài hoặc lìa bỏ tội lỗi mình. Thi Thiên 50:21.
Nhưng chúng ta phải cẩn thận nhận xét rằng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời khi được xét một cách tuyệt đối, chỉ như một thuộc tính đời đời của bản tính Đức Chúa Trời, không phải là nền tảng trực tiếp và động cơ của sự nên thánh, mà là sự thánh khiết của Đức Chúa Trời như được tỏ ra cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Theo cách xét thứ nhất, chúng ta là kẻ có tội, không thể rút ra kết luận nào từ đó ngoài kết luận của Giô-suê: "Ngài là Đức Chúa Trời thánh, Đức Chúa Trời kỵ tà; Ngài chẳng tha sự phạm tội, cũng chẳng tha tội lỗi các ngươi." Không thể rút ra một luận chứng hợp lý nào cho sự cần thiết của sự nên thánh, trừ phi tự nó chứa một động cơ khích lệ cho nó. Tuyên bố nó là cần thiết, mà đồng thời là bất khả, thì không phải là bênh vực quyền lợi của nó. Không một tạo vật nào có khả năng đạt đến sự trọn vẹn trong sự nên thánh đến mức hoàn toàn đáp ứng sự tinh sạch vô hạn của bản tính Đức Chúa Trời, nếu không có sự hạ mình của giao ước; nhưng chính sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, như Ngài ở trong Đấng Christ, và như được trình bày cho chúng ta trong Đấng Christ, đem lại cho chúng ta cả sự cần thiết lẫn động cơ của sự nên thánh. Trong Ngài, các sự trọn lành vinh hiển của Đức Chúa Trời hiện ra rực rỡ và hấp dẫn hơn là khi được xét một cách tuyệt đối. "Sự sáng của sự biết sự vinh hiển Đức Chúa Trời" được ban cho chúng ta "nơi mặt Chúa Giê-xu Christ"; tức là những sự tỏ ra rõ ràng về các sự tuyệt hảo vinh hiển của Ngài, vốn không chỉ hướng dẫn đến sự nên thánh, mà còn làm nên sự nên thánh ấy.
Cụ thể, sự thánh khiết như lửa của Đức Chúa Trời được trình bày cho chúng ta trong Đấng Christ đến nỗi, dù nó không hề giảm bớt việc tuyên bố sự cần thiết tất yếu của sự nên thánh nơi mọi kẻ đến gần Ngài, nhưng nó được điều hòa với ân điển và sự hạ mình, ngõ hầu khích lệ chúng ta cố gắng noi theo nó.
Cùng với sự trình bày về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, có một sự tỏ ra về sự nên thánh nào trong chúng ta mà Ngài đòi hỏi và sẽ chấp nhận. Xét một cách tuyệt đối, Ngài chẳng đòi hỏi cũng chẳng chấp nhận điều gì khác ngoài sự trọn vẹn tuyệt đối; và ở đâu có một thiếu sót nào, thì toàn thể bị định tội, Gia-cơ 2:11. Điều này, vì vậy, chỉ có thể làm bối rối linh hồn kẻ có tội; — nhưng nay, như trong Đấng Christ, qua sự trung bảo của Ngài, Ngài chấp nhận nơi chúng ta một sự nên thánh như chúng ta có khả năng đạt được, và là điều không ai bị nản lòng khi cố gắng đạt tới.
Cũng có, trong và bởi Đấng Christ, một quyền năng thiêng liêng của ân điển được ban phát, sẽ làm nên sự nên thánh này trong chúng ta. Từ nguồn này, vì vậy, chúng ta không chỉ rút ra các lý do cho sự cần thiết của sự nên thánh, mà còn các động cơ có sức thuyết phục thúc đẩy nó.
Chúng ta có thể xem xét trong những trường hợp cụ thể nào sức mạnh của luận chứng này được truyền đến chúng ta, hay những lý do đặc biệt nào khiến chúng ta phải nên thánh vì Đức Chúa Trời là thánh: và có ba điều.
1. Vì trong đó gồm có mọi sự nên giống Đức Chúa Trời, là đặc ân và vinh dự của chúng ta. Ban đầu chúng ta được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời: trong đó gồm có phước hạnh của trạng thái đầu tiên của chúng ta. Chúng ta đã mất điều này bởi sự xâm nhập của tội lỗi; và nếu không có một con đường để chúng ta đạt lại nó, chúng ta sẽ luôn thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và mục đích của sự dựng nên chúng ta. Nay điều này được thực hiện trong và bởi sự nên thánh mà thôi. Vì vậy, thật vô ích cho bất cứ ai mong đợi được dự phần nơi Đức Chúa Trời, hay điều gì sẽ chứng tỏ là ích lợi đời đời cho mình, mà không cố gắng nên giống Ngài: vì kẻ ấy khinh rẻ mọi sự vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã định cho chính Ngài trong sự dựng nên chúng ta.
2. Sức mạnh của luận chứng nảy sinh từ mối quan hệ nó mang đối với sự tương giao thực tế của chúng ta với Đức Chúa Trời. Chúng ta được kêu gọi đến điều này, và phải nhắm đến nó trong mọi bổn phận của mình. Nếu trong chúng không có sự tương giao thật với Đức Chúa Trời, thì chúng chỉ là "đánh vào không khí một cách mơ hồ." Nay, vì Đức Chúa Trời là thánh, nếu chúng ta cũng không nên thánh theo mức độ của mình, thì điều này không thể có. Vì Đức Chúa Trời chẳng chấp nhận bổn phận nào từ kẻ không thánh, cũng chẳng được tôn vinh bởi chúng; và, vì vậy, đối với các mục đích này, Ngài thẳng thừng khước từ chúng. Giảng đạo là một bổn phận tốt; nhưng, với kẻ ác, Đức Chúa Trời phán: "Sao ngươi thuật lại các luật lệ ta? Há sao ngươi ghét sự sửa phạt, và quăng bỏ sau lưng ngươi các lời phán ta," — há ngươi chẳng phải là kẻ không thánh sao? Cầu nguyện là một bổn phận tốt; nhưng với những kẻ ô uế, Đức Chúa Trời phán: "Khi các ngươi giơ tay ra, ta sẽ che mắt khỏi các ngươi; khi các ngươi cầu nguyện nhiều lời, ta chẳng thèm nghe"; và điều tương tự có thể nói về mọi bổn phận khác; nếu chúng ta không nên thánh, chúng đời đời bị mất, xét về các mục đích chính đáng của chúng; vì không có sự thông công giữa sự sáng và sự tối tăm: "Đức Chúa Trời tức là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu: và nếu chúng ta nói mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm," như mọi kẻ không thánh đều làm, "ấy là chúng ta nói dối và không làm theo lẽ thật: — nhưng, nếu chúng ta đi trong sự sáng cũng như chính mình Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta giao thông cùng nhau; và thật sự sự giao thông của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Nay, ai suy xét điều này, trừ phi bị mê hoặc, mà lại vì yêu một tội nào, hay vì noi theo thế gian, hoàn toàn đánh mất ích lợi của mọi bổn phận mà có lẽ mình đã nhọc nhằn rất nhiều!
3. Nó nảy sinh từ sự liên hệ đến sự hưởng Đức Chúa Trời trong tương lai của chúng ta. Đây là mục đích tối hậu của chúng ta, mà nếu chúng ta không đạt được, thì thà muôn lần chúng ta chưa từng sinh ra; vì, nếu không có nó, sự khốn khổ đời đời là không tránh khỏi. Nay, "không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời": chỉ "những kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời": duy bởi đó chúng ta được làm cho "xứng đáng dự phần cơ nghiệp các thánh đồ trong sự sáng." Không có sự tưởng tượng nào mà loài người bị mê hoặc là dại dột hơn; không có điều nào tai hại hơn điều này, rằng những kẻ chẳng được nên thánh, chẳng được làm nên thánh trong đời này, mà sau này lại được đem vào trạng thái phước hạnh gồm trong sự hưởng Đức Chúa Trời. Không một ý nghĩ nào có thể xúc phạm sự vinh hiển Ngài hơn, cũng không mâu thuẫn với bản chất sự vật hơn: — vì những kẻ ấy chẳng thể hưởng Ngài, và chính Đức Chúa Trời cũng chẳng phải là phần thưởng cho họ. Họ chẳng có gì để bám víu nơi Ngài như điều thiện tối cao của mình; cũng chẳng thấy điều gì trong Ngài có thể ban cho họ sự yên nghỉ và thỏa mãn. Mọi kẻ không thánh, vì vậy, nuôi mình bằng những hy vọng về Thiên đàng, chỉ làm điều ấy trên những quan niệm sai lầm về Đức Chúa Trời và hạnh phúc, bởi đó họ tự lừa dối mình. Thiên đàng là nơi mà, như họ chẳng muốn ở, họ cũng chẳng thể ở; nó chẳng được họ khao khát, cũng chẳng thích hợp cho họ. Vì vậy, có một sự cần thiết nhiều mặt của sự nên thánh, từ sự suy xét về bản tính thánh của Đức Chúa Trời mà chúng ta hy vọng được hưởng.
Từ đây chúng ta có thể thấy những kẻ xây dựng sự nên thánh trên không nền tảng nào khác, cũng chẳng thúc ép nó bằng động cơ nào khác, ngoài việc nó có công trước mặt Đức Chúa Trời, đã nghĩ ra một phương tiện hiệu quả biết bao để gây thiệt hại cho sự nên thánh thật; — vì dù điều này được tin và tuân theo hay không, sự nên thánh thật cũng bị hủy hoại, nếu không có lý do tốt hơn được đặt vào chỗ nó. Khước từ động cơ này, thì không cần đến nó; điều mà, tôi tin chắc, là trường hợp của nhiều người, là những kẻ, được dạy rằng việc lành chẳng có công đức gì, đã kết luận rằng chúng vô ích. Tuân theo động cơ này, thì bạn hủy hoại chính bản chất của sự nên thánh thật, và biến mọi bổn phận giả mạo của nó thành những hoa quả của lòng kiêu ngạo thuộc linh và sự mê tín mù quáng; nhưng chúng ta thấy sự cần thiết của nó có những nền tảng khác, phù hợp với ân điển của Phúc Âm. — Không có động cơ nào thúc đẩy nó có hiệu quả thật mà lại không hoàn toàn đồng ý với toàn bộ giáo lý về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ; cũng không có động cơ nào ủng hộ chút nào cho công đức nơi chính chúng ta, hay lấy chúng ta ra khỏi sự nương cậy tuyệt đối nơi một mình Đấng Christ để được sống và được cứu rỗi. Thế mà chúng lại khiến sự nên thánh trở nên cần thiết cho chúng ta chẳng kém gì sự xưng công chính. Kẻ nào tưởng làm đẹp lòng và hưởng Đức Chúa Trời mà không cần sự nên thánh, thì biến Ngài thành một Đức Chúa Trời không thánh, đặt lên Ngài sự sỉ nhục lớn nhất có thể tưởng tượng. Xin Đức Chúa Trời giải cứu những kẻ có tội đáng thương khỏi sự lừa dối này! Không có thuốc chữa; các ngươi phải lìa bỏ tội lỗi mình, hay lìa bỏ Đức Chúa Trời mình.
Từ đây chúng ta cũng chứng tỏ sự dại dột và giả dối của những lời buộc tội ồn ào kia, trong đó các lẽ thật quan trọng nhất của Phúc Âm bị buộc là không tương hợp, và nghịch với sự nên thánh. Giáo lý về sự đền đáp công lý của Đức Chúa Trời nơi Đấng Christ, những người Socinian nói, hủy hoại mọi cố gắng theo đuổi một đời sống thánh khiết: vì khi người ta tin rằng Đấng Christ đã đền đáp công lý của Đức Chúa Trời vì tội lỗi họ, họ sẽ lơ là về chúng, thậm chí sống trong chúng: — nhưng cũng như giả định này biến các tín hữu thành những quái vật của sự vô ơn và dại dột, nó được xây trên nền tảng này, rằng nếu Đấng Christ cất đi sự đáng phạt của tội lỗi, thì không có lý do nào trong bản chất sự vật, cũng chẳng trong Kinh Thánh, khiến chúng ta phải nên thánh, hay giữ mình khỏi quyền lực và sự ô uế của tội lỗi, hay tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian; đó là một suy luận yếu ớt, sai lầm, và lố bịch.
Những người theo Giáo Hoàng và những người khác cũng gán lời buộc tội ấy cho giáo lý về sự xưng công chính bởi sự kể gán sự công chính của Đấng Christ; và thật lạ lùng khi xem xét lời buộc tội này được những người theo Giáo Hoàng quản lý với những lời chửi rủa độc địa chừng nào, cũng như với sự khinh miệt và nhạo báng, với những câu chuyện và truyện kể chừng nào, mà một số người trong chúng ta cố gắng phơi bày lẽ thật thánh này ra cho sự khinh rẻ, như thể mọi kẻ tin nó hẳn phải lơ là sự nên thánh và việc lành. Nay dù tôi không phủ nhận rằng những kẻ ấy có thể tìm thấy một mối liên hệ chặt chẽ giữa các điều này trong tâm trí mình, vì có một nguyên tắc trong lòng bại hoại của loài người "biến ân điển của Đức Chúa Trời thành điều ô uế," nhưng lẽ thật thánh này cả về giáo lý lẫn thực hành đều là nguyên tắc lớn thúc ép đến sự nên thánh và kết quả trong sự vâng phục, như sẽ được chứng minh đúng lúc; hiện tại, tôi chỉ nói rằng những kẻ phản đối này hoàn toàn lầm lẫn về sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời mà chúng ta hầu việc. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là Đấng chúng ta thờ phượng, đã tỏ ra cho chúng ta sự thánh khiết của chính Ngài, và điều gì cần thiết cho chúng ta vì cớ đó, đến nỗi chúng ta biết rằng thật là dại dột, gian ác, và phạm thượng cho bất cứ ai tưởng làm đẹp lòng Ngài, hay đến hưởng Ngài, mà không có sự nên thánh mà Ngài đòi hỏi, và từ bản tính Ngài không thể không đòi hỏi.
Rằng ân điển hay lòng thương xót, hay tình yêu của Đức Chúa Trời này, là Đức Chúa Trời của chúng ta, lại khích lệ những kẻ thật biết Ngài phạm tội, hay dung túng họ trong việc lơ là sự vâng phục thánh đối với Ngài, là một sự tưởng tượng quái gở.
Hơn nữa, từ những gì đã nói, tất cả chúng ta đều có thể tự trách mình về sự lười biếng và lơ là trong việc này. Đáng sợ thay, chẳng ai trong chúng ta đã cố gắng, như đáng phải, để lớn lên nên hình ảnh và sự giống như Đức Chúa Trời. Sao chúng ta lơ là trong việc theo đuổi quyền lợi và hạnh phúc chính của mình? Sao chúng ta để mọi sự, sao chúng ta để bất cứ sự gì, làm xao lãng tâm trí mình khỏi ý định này? Vì vậy, để góp phần đánh thức sự siêng năng của chúng ta trong việc này, tôi sẽ thêm vài động cơ và hướng dẫn, ngõ hầu chúng ta được thấy là "làm cho trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời":
Trước hết, trong sự giống như Đức Chúa Trời của chúng ta gồm có sự tuyệt hảo và ưu việt của bản tính chúng ta, trên hết mọi tạo vật khác trong thế gian, và của con người chúng ta trên những người khác, là những kẻ không dự phần hình ảnh Ngài. Xét về các điều khác, đây là sự tuyệt hảo cao nhất mà một bản tính thọ tạo có khả năng đạt được. Các vật khác mang những dấu ấn bên ngoài về sự vĩ đại và nhân từ của Ngài; duy loài người, trong thế giới thấp này, có khả năng mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trong mình. Bởi sự mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, bản tính chúng ta mất sự ưu việt, và chúng ta bị hạ xuống hàng ngang với "loài thú hay hư mất"; — vì, dù một vài tàn tích yếu ớt của hình ảnh này còn ở lại với chúng ta, thật sự xét về mục đích chính đáng của mình, chúng ta mang trong mình nhiều bản tính thú vật hơn là bản tính Đức Chúa Trời. Vì vậy, sự phục hồi hình ảnh này, bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ, là sự khôi phục sự ưu việt của bản tính chúng ta mà chúng ta đã dại dột đánh mất. Đức Chúa Trời đã tôn cao bản tính chúng ta bằng sự hiệp một với chính Ngài, trong thân vị Con Ngài, đòi hỏi chúng ta giữ gìn phẩm giá của nó.
Lại nữa: Chính điều này đem lại sự ưu việt cho con người này trên con người khác: "Người công bình cao trọng hơn kẻ lân cận mình." Hiếm khi như vậy vì sự khôn ngoan đời, giàu có, hay quyền thế; không gì có thể lập nên quy tắc chung này ngoài sự giống như Đức Chúa Trời. Bởi đó những kẻ ấy được gọi là "các thánh đồ ở trên đất, và các bậc đáng kính," — càng thánh khiết, càng đáng tôn trọng. Kẻ ác bị gọi là đê hèn; và người công bình được gọi là "quý báu và đáng giá"; và bởi đó thường có một sự kính sợ trên tinh thần của những kẻ có tội quá quắt, từ những sự hiện ra của Đức Chúa Trời nơi những người thánh. Kẻ ác, bị kích động bởi quyền lợi đời này, thành kiến, và dục vọng, có thể chửi rủa và bắt bớ họ; nhưng thầm kín trong lòng họ có một sự kính sợ vì sự giống như Đức Chúa Trời trong họ; bởi đó đôi khi họ sẽ e sợ họ, đôi khi nịnh hót họ, và đôi khi ước gì họ "chẳng còn," cũng như cách họ đối xử với chính Đức Chúa Trời. Vậy sao chúng ta làm mình mệt nhọc về các điều khác? "Sao chúng ta phí công lao mình cách luống công, và sức lực mình cho vật chẳng phải là bánh?" Mọi cố gắng theo đuổi bất cứ sự tuyệt hảo nào khác rốt cuộc sẽ hiện ra như vậy.
Thứ hai, tùy theo sự lớn lên và tiến bộ của chúng ta trong sự giống như Đức Chúa Trời này, là những bước chúng ta tiến gần vinh hiển. Mỗi ngày chúng ta đang tiến về sự cuối cùng tự nhiên của mình; và nếu chúng ta cũng không tiến gần hơn đến sự cuối cùng siêu nhiên của mình trong vinh hiển, chúng ta thật khốn khổ nhất. Nay, người ta chỉ tự lừa dối mình, nếu cho rằng mình đang tiến gần vinh hiển trong thời gian, mà lại không tiến gần hơn trong ân điển. Thật có một sự trình bày về vinh hiển tương lai, rằng trong đó chúng ta sẽ giống, hay bằng, các thiên sứ: nhưng điều đó chỉ xét về một điểm riêng của trạng thái ấy: một sự mô tả tuyệt hảo hơn nhiều về nó là, chúng ta sẽ "giống như Đức Chúa Trời: khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài; vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có;" và thật là dại dột tột cùng cho ai tưởng rằng mình sẽ yêu điều mình nay ghét ở đời sau: rằng điều mình nay ghê tởm sẽ là vinh hiển mình; nhưng đây sẽ là vinh hiển chúng ta: — "Được thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự công bình, và thỏa nguyện với sự giống như Ngài." Vậy chúng ta sẽ tiến gần vinh hiển này về mặt thuộc linh thế nào, để tương ứng với những bước chúng ta tiến về sự cuối cùng mình về mặt tự nhiên? Chúng ta không có cách nào khác ngoài việc lớn lên trong sự giống như Đức Chúa Trời ấy trong sự nên thánh. Duy bởi đó "chúng ta được biến hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển": — từ một mức độ vinh hiển của ân điển này đến một mức độ khác, cho đến khi một sự biến đổi lớn sẽ kết thúc mọi ân điển và sự nên thánh trong vinh hiển đời đời: và trong những khát khao Thiên đàng của mình, chúng ta không xét nhiều đến sự thoát khỏi hoạn nạn bằng sự thoát khỏi tội lỗi; mục tiêu của chúng ta, trước hết, cũng không nhằm vào hạnh phúc trọn vẹn bằng sự nên thánh trọn vẹn. Vì vậy, như chúng ta muốn liên tục hướng về sự yên nghỉ mình, — như chúng ta muốn có những bảo chứng và sự nếm trước chắc chắn về nó trong linh hồn mình, đây là ý định chúng ta phải theo đuổi. Bổn phận chúng ta là, luôn luôn "làm cho trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời." Bổn phận này được theo đuổi, liên tục biến đổi linh hồn nên giống hình ảnh Đức Chúa Trời.
Thứ ba. Chỉ từ sự nên giống Đức Chúa Trời của chúng ta mà chúng ta mới thật hữu ích trong thế gian. Đức Chúa Trời là thiện, và làm điều thiện; Ngài là Đấng Bảo Tồn và Đấng Ban Ơn lớn của cả tạo vật. Những kẻ giống như Đức Chúa Trời, và chỉ họ, mới hữu ích trong thế gian. Thật có thể có nhiều điều thiện hữu ích do những người khác làm, trên nhiều xác tín khác nhau, và vì nhiều mục đích khác nhau; nhưng trong mọi điều họ làm đều có một tì vết này hay tì vết khác. Hoặc sự mê tín, hoặc sự khoe mình, hoặc sự ích kỷ, hoặc công đức, len vào mọi điều thiện do kẻ không thánh làm, và đem "sự chết vào nồi"; đến nỗi dù nó có thể hữu ích cho từng cá nhân, nó chẳng ích gì cho điều thiện chung của toàn thể. Chỉ kẻ mang sự giống như Đức Chúa Trời mới thật hữu ích, trình bày Đức Chúa Trời trong điều mình làm, và không làm hoen ố nó bằng những mục đích riêng sai lầm của mình. Vì vậy, nếu chúng ta muốn giữ sự ưu việt của bản tính và con người mình, — nếu chúng ta muốn mỗi ngày tiến gần hơn đến vinh hiển và phước hạnh, — nếu chúng ta muốn thật hữu ích trong thế gian, cố gắng lớn của chúng ta phải là, lớn lên càng hơn trong sự giống như Đức Chúa Trời này, là điều gồm trong sự nên thánh của chúng ta.
Có thể hỏi rằng, Chúng ta phải làm gì, để có thể lớn lên càng hơn trong sự giống như Đức Chúa Trời này? Tôi đáp, Có một số ân điển hay sự nên thánh có hiệu quả đồng hóa, và những ân điển khác có tính tuyên bố, hay bày tỏ sự giống như này.
Những ân điển thuộc loại thứ nhất là đức tin và tình yêu. Đức tin là một phần của sự nên thánh chúng ta, vì nó là một ân điển của Đức Thánh Linh làm nên thánh; và nó là một nguyên tắc của sự nên thánh chúng ta, vì nó làm sạch lòng. Các sự trọn lành vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu rọi nơi mặt Chúa Giê-xu Christ, và bởi đức tin chúng ta ngắm xem chúng; — và kết quả là, "Chúng ta được biến hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài." Đây là lẽ mầu nhiệm lớn của việc lớn lên trong sự nên thánh.
Tình yêu có cùng xu hướng và hiệu quả. Kẻ nào muốn giống như Đức Chúa Trời, phải yêu Ngài; và kẻ nào thật lòng yêu Đức Chúa Trời, sẽ giống như Ngài. Mọi sự đến gần Đức Chúa Trời bằng tình yêu nồng cháy và vui thích đều biến hình; và nó bày tỏ mình bằng sự suy ngẫm, — sự ngưỡng mộ, — và sự vui thích trong sự vâng phục.
Tình yêu hành động bằng sự suy ngẫm. Bản tính của nó là suy ngẫm về các sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; thật vậy, đây là sự sống của nó. Một tấm lòng đầy dẫy tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, ngày đêm sẽ được rèn tập trong những tư tưởng về các sự tuyệt hảo vinh hiển của Ngài, vui mừng trong chúng. "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy hát ngợi khen Ngài, cảm tạ sự kỷ niệm thánh của Ngài." Và tình yêu sẽ làm y như vậy, đối với mọi sự trọn lành khác của Ngài. Điều này sẽ thúc đẩy sự giống như Ngài của chúng ta; tâm trí chúng ta sẽ được biến đổi nên giống hình ảnh điều chúng ta suy ngẫm, và chúng ta sẽ cố gắng để đời sống mình được nên giống theo đó.
Tình yêu cũng hành động bằng sự ngưỡng mộ. Đó là tiếng của Tình Yêu, "Sự nhân từ Ngài lớn lao dường nào! — vẻ đẹp Ngài lớn lao dường nào!" Linh hồn, như bị mê đắm bởi sự ngắm xem các sự tuyệt hảo vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, không có cách nào bày tỏ tình cảm mình ngoài sự ngưỡng mộ; và vẻ đẹp này của Đức Chúa Trời là sự ngọt ngào và đối xứng thánh của vinh hiển (nếu tôi được phép nói một cách không xứng đáng như vậy) trong mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời, đều ở trong sự tương ứng ngọt ngào được tôn cao trong Đấng Christ, là đối tượng chính đáng của tình yêu chúng ta. Được thấy sự thánh khiết, tinh sạch, và công chính vô hạn, với tình yêu, nhân từ, và thương xót vô hạn, đều được tôn vinh như nhau trong và đối với cùng những sự vật và con người, mà một tia nhìn thoáng qua về đó không thể đạt được trong thế gian nếu không có Đấng Christ, — ấy là vẻ đẹp của Đức Chúa Trời thu hút tình yêu của một linh hồn tin, và làm nó đầy dẫy sự ngưỡng mộ thánh; và đây là một sự tiếp trợ hiệu quả nhất cho sự nên giống Ngài của chúng ta.
Tình yêu ban sự vui thích trong sự vâng phục. Gương của Gia-cốp ai cũng biết; bảy năm phục vụ dường như ngắn, và vì vậy dễ dàng đối với ông, vì tình yêu ông dành cho Ra-chên. Ông đã làm với sự vui thích điều mà sau này ông sẽ chẳng chịu làm vì tiền công lớn nhất; — nhưng chúng ta có một gương lớn hơn: — Chúa Giê-xu Christ phán, về mọi sự vâng phục đòi hỏi nơi Ngài, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi;" — mà chúng ta biết những điều Ngài đã làm và đã chịu, trong sự vâng phục luật pháp ấy, thật kinh khiếp cho bản tính là chừng nào: nhưng tình yêu không tả được của Ngài đối với Đức Chúa Trời và loài người, đã khiến tất cả thành sự vui thích của Ngài. Từ đó nảy sinh sự chú tâm và siêng năng trong mọi bổn phận của nó; và ở đâu có những điều này, sự nên thánh sẽ thịnh vượng; và do đó chúng ta cũng sẽ thịnh vượng trong sự nên giống Đức Chúa Trời của mình.
Lại nữa: Đây là những ân điển có tính tuyên bố về sự đồng hóa này, hay bày tỏ sự giống như Đức Chúa Trời của chúng ta. Ân điển thứ nhất trong số này là sự nhân từ, lòng tử tế, tình yêu; với sự sẵn lòng làm điều thiện, tha thứ, và điều này đối với mọi người, trong mọi dịp: và điều này phải được xem xét như đối lập với sự giận dữ, ghen tị, ác ý, trả thù, ích kỷ; tất cả đều trực tiếp nghịch với ân điển của sự nên thánh; và điều này, tôi e rằng, không được xem xét như đáng phải; vì người ta quá thường hùng hồn bênh vực việc noi gương Đức Chúa Trời, mà, trong hầu hết điều họ làm, lại trình bày đầy đủ về ma quỷ. Vậy nếu chúng ta muốn giống như Cha trên trời của mình, muốn trình bày Ngài cho thế gian, thì phải bởi tâm thế này, và những hành động thích hợp. Phần lớn sự nên thánh của chúng ta gồm trong đó. Nhiều đam mê rối loạn phải bị chế ngự; những khuynh hướng mạnh mẽ chiều theo sự khiêu khích phải được sửa lại; nhiều bổn phận phải được chuyên tâm giữ, và nhiều ân điển được giữ cho sự thực hành của chúng. Toàn bộ bầy cám dỗ, mà mọi sức mạnh của chúng gồm trong sự giả vờ lo cho mình, phải bị chống cự. Khi người ta sống cho chính mình, và thỏa mãn vì mình không làm hại ai, dù mình chẳng làm điều thiện nào; — an phận, ích kỷ, giận dữ, gắt gỏng; giam hãm lòng tử tế trong vòng bà con mình; — làm ít điều thiện trừ khi bị ép buộc; — coi mọi điều làm để cứu giúp người khác là mất hết; và cho là khôn ngoan khi thận trọng, và không tin vào những nhu cầu của con người: nói tóm lại, lấy mình làm mục đích của đời mình; — dù lời xưng của họ là gì, họ rất ít trình bày hay tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian: nhưng, trái lại, một người có bản tính được ân điển sửa lại; — từ đó hữu ích, hay giúp đỡ, không dối trá, ghen tị, và ích kỷ, — là sự trình bày tốt nhất về Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể có trên đất.
Tâm thế này đặc biệt cần thiết đối với các thánh đồ. Chính Đức Chúa Trời cũng thi hành lòng nhân từ Ngài một cách đặc biệt đối với họ. "Ngài là Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của tín đồ." Chúng ta cũng được truyền "làm điều thiện cho mọi người, nhất là cho anh em chúng ta trong đức tin." Chúng ta phải nên giống Đức Chúa Trời, không chỉ như Ngài là Đức Chúa Trời của thiên nhiên, mà như Ngài là Cha trên trời của chúng ta, và là Đấng nhân từ, một cách đặc biệt, đối với cả gia đình con cái Ngài. Tôi thú nhận, khi tôi thấy người ta hay giữ lại cảm thức về những khác biệt cũ, sẵn sàng đón nhận những ấn tượng về những khác biệt mới, khó tin vào sự chân thành của những người khác xưng mình sẵn sàng yêu thương và hòa bình, hay hiểu mọi sự theo nghĩa xấu nhất, nghiêm khắc và khắt khe đối với hạng tín hữu này hay hạng tín hữu khác, tôi không thể không xem đó là một vết nhơ rất lớn cho lời xưng của họ, dù các điều khác của họ là gì.
SỰ chân thật là một ân điển khác cùng một bản tính; ý tôi là sự chân thật và thành tín trong lời nói. «Đây là một hiệu quả của sự đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời, và là một sự bày tỏ Ngài cho thế gian. Không bổn phận nào được thúc giục chúng ta thường xuyên hơn: "Hãy trừ bỏ sự nói dối; chớ nói dối lẫn nhau; hãy lấy lòng yêu thương mà nói ra chân lý:"—và sự suy xét điều này rất cần thiết cho mọi người làm nghề buôn bán; vừa vì sự mang tiếng đổ lên nghề ấy bởi những việc làm xấu xa của nhiều người,—vừa vì những sai phạm trong sự chân thật dễ len lỏi vào bằng nghìn cách, khi các thương nhân không cảnh giác. «Xấu quá, xấu quá», kẻ mua nói; nhưng khi đi rồi, nó khoe khoang: và, «tốt quá, tốt quá», kẻ bán nói; nhưng khi đã bán rồi, nó khoe khoang về món lợi mình giành được nhờ lời nói. Những điều này mang hình ảnh của Sa-tan, và hoàn toàn trái nghịch với Đức Chúa Trời của chân lý. Tôi phải nói rằng, nơi nào sự chân thật không được giữ gìn một cách phổ quát, theo sự tỉnh thức tột cùng của lòng thành tín và tình yêu thương, thì ở đó mọi dấu hiệu khác của hình ảnh Đức Chúa Trời không những bị vấy bẩn, mà còn bị xóa nhòa; và sự bày tỏ của Sa-tan chiếm thế thượng phong; và tôi không thể không thêm những điều này, như là hệ quả tự nhiên của luận cứ chính đầu tiên về sự cần thiết của sự nên thánh mà chúng ta đã nêu ra.
CHƯƠNG II.
Sự Tuyển Chọn Đời Đời của Chúng Ta, Một Nguyên Nhân của và Động Cơ cho Sự Nên Thánh.
Ý định đời đời và bất biến của Đức Chúa Trời là mọi người mà Ngài định đem đến vinh quang, đều phải được nên thánh trước khi đạt đến đó. Ngài đã tỏ bày ý định này cho chúng ta, để chúng ta đừng đo lường sai tình trạng của mình, cũng đừng xây dựng hy vọng trên nền cát. Dù chúng ta là gì đi nữa, trong nghề nghiệp xưng nhận, trong sự lương thiện về đạo đức, hay trong danh tiếng nơi Hội Thánh, nếu chúng ta không nên thánh một cách cá nhân, thuộc linh, theo Phúc Âm, thì chúng ta chẳng có phần gì trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời, bởi đó có những người được định cho sự cứu rỗi và vinh quang; và điều này chúng ta sẽ vắn tắt chứng minh. «Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh, không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương.» Ê-phê-sô 1:4. Đức Chúa Trời đã định sự cứu rỗi đời đời của chúng ta làm mục đích trong sắc lệnh tuyển chọn; và Ngài chọn chúng ta để chúng ta nên thánh, như phương tiện không thể thiếu để đạt được mục đích ấy. Vậy «Đức Chúa Trời đã chọn anh em từ ban đầu, đặng được sự cứu rỗi, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh.» II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Sức mạnh của luận cứ này gồm hai điều: —(1.) Bản tính của sắc lệnh Đức Chúa Trời là thế, không ai có thể đạt được mục đích là vinh quang và phước hạnh mà thiếu phương tiện của ân điển và sự nên thánh. Cùng một sắc lệnh đời đời bao gồm cả hai; Ngài chẳng định ai cho sự cứu rỗi, nếu không bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh. (2.) Từ đó nảy sinh điều này, rằng chúng ta không thể có bằng chứng nào về phần mình trong sắc lệnh tuyển chọn của Đức Chúa Trời, nếu thiếu sự nên thánh. «Nền của Đức Chúa Trời đứng vững vàng, có ấn rằng: Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài.» II Ti-mô-thê 2:19. Sứ đồ muốn nói đến sắc lệnh tuyển chọn; và ông nêu nó lên như điều duy nhất sẽ đem lại sự bảo đảm chống lại sự bội đạo trong thời kỳ cám dỗ lớn. Vậy chúng ta có thể biết phần mình trong sự bảo đảm duy nhất chống lại sự bội đạo sau cùng này bằng cách nào? «Hễ ai kêu cầu danh Đấng Christ thì phải tránh khỏi sự gian ác.» Chẳng còn cách nào khác để đạt được bằng chứng về điều ấy, ngoài việc lìa bỏ mọi sự gian ác, bởi sự nên thánh phổ quát. Thế nên chúng ta được dạy phải «gắng sức làm cho sự kêu gọi và chọn lựa mình được chắc chắn.» Tự nó, điều ấy đã chắc chắn đời đời: nhưng bổn phận của chúng ta là làm cho nó chắc chắn đối với chính mình; và điều này chỉ làm được bằng cách tìm thấy trong mình, và thực hành đúng đắn, chuỗi các ân điển và bổn phận của Phúc Âm mà sứ đồ liệt kê. II Phi-e-rơ 5—10.
Một số người cho rằng những điều này hoàn toàn ngược lại; vì họ nói, giả định sắc lệnh tuyển chọn cá nhân của Đức Chúa Trời là một sự nản lòng đối với sự nên thánh; và, dưới cớ ấy, giáo lý bị nói xấu. «Vì», họ nói, «nếu Đức Chúa Trời từ đời đời đã chọn người ta cho sự cứu rỗi, thì họ cần gì phải nên thánh? Họ cứ sống yên ổn trong tội lỗi mình, và chắc chắn cuối cùng không mất Thiên đàng; vì sắc lệnh của Đức Chúa Trời không thể bị phá vỡ; và nếu người ta không được chọn, thì mọi cố gắng trong đường lối vâng phục thánh khiết đều hoàn toàn vô ích [NEEDS REVIEW: bản in đọc 'will be utterly “> best', nghĩa không rõ]; vì được cứu đời đời thì họ không thể, họ sẽ không được.»
Bấy giờ sự phản đối này phải được dẹp bỏ, nếu không vì những kẻ nêu nó ra như một lời bắt bẻ chống lại chân lý, thì cũng vì những người có thể cảm thấy sức mạnh của nó như một sự cám dỗ. Tôi đáp rằng, «Sự thuyết phục này không phải bởi Đấng gọi chúng ta mà ra;»—cách lập luận này không học được từ Kinh Thánh, vì Kinh Thánh tuyên bố đầy đủ giáo lý về tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời—nêu nó lên như nguồn của mọi sự nên thánh, và dùng nó làm động cơ lớn cho sự nên thánh. Há chẳng an toàn hơn cho chúng ta khi bám lấy những lời chứng rõ ràng của Kinh Thánh, được xác nhận bởi kinh nghiệm của các tín hữu nói chung, hơn là nghe theo những lời bắt bẻ kiêu ngạo và ngang ngược muốn gieo vào tâm trí chúng ta sự ác cảm với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài sao?
Hơn nữa, chúng ta không những buộc phải tin mọi sự mặc khải của Đức Chúa Trời, mà còn phải tin theo thứ tự và phương pháp mà chúng được trình bày cho chúng ta. Vậy hãy để ý, (1.) Sắc lệnh tuyển chọn xét một cách tuyệt đối, hay không liên hệ đến các hiệu quả của nó, không phải là một phần ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời; nghĩa là, không hề được mặc khải rằng người này hay người kia được chọn hay không được chọn: Do đó, điều này không thể làm luận cứ hay sự phản đối về bất cứ điều gì liên quan đến đức tin và sự vâng phục; vì chúng ta không biết nó, chúng ta không thể biết nó, và tìm kiếm nó là tội lỗi của chúng ta. Đối với một số người, nó có vẻ như cây biết điều thiện điều ác đối với Ê-va,—ăn ngon, đẹp mắt, và rất đáng ước ao để làm cho mình khôn ngoan, như mọi điều bị cấm đều có vẻ thế đối với tâm trí xác thịt; nhưng người ta chẳng hái được trái nào từ nó ngoài sự chết. Vậy nên, mọi sự bắt bẻ nêu ra chống lại sắc lệnh này, xét tự nó,—mọi suy luận rút ra trên giả định người này hay người kia được chọn hay không được chọn, đều bất công và vô lý: phải, đó là tranh cãi với Đức Chúa Trời, Đấng đã định một con đường khác để khám phá điều này, như chúng ta sẽ thấy sau.
(2.) Đức Chúa Trời sai phái Phúc Âm đến với loài người theo sắc lệnh tuyển chọn của Ngài, và để thực hiện hiệu quả sắc lệnh ấy: vì thế, trong việc rao giảng Phúc Âm, sứ đồ chúng ta quả quyết rằng «ông đã chịu đựng mọi sự vì cớ những kẻ được chọn, hầu cho họ được sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, với sự vinh hiển đời đời.» II Ti-mô-thê 2:10. Vậy, Đức Chúa Trời đã truyền trước cho ông ở lại và rao giảng tại Cô-rinh-tô, vì «Ngài có nhiều dân trong thành ấy;» tức là, trong ý định ân điển của Ngài.
(3.) Nơi nào Phúc Âm đến, nó đề nghị sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ cho mọi kẻ sẽ tin, ăn năn, và vâng phục Ngài. Nó tuyên bố rõ ràng cho loài người bổn phận của họ, và cũng rõ ràng đề nghị phần thưởng của họ. Trong tình trạng này, không ai, nếu không có sự kiêu ngạo và vô tín tột cùng, có thể đem sắc lệnh kín nhiệm của Đức Chúa Trời ra đối chọi với bổn phận đã biết của mình, mà nói,—«Ta sẽ chẳng ăn năn, chẳng tin, chẳng vâng phục, cho đến khi ta biết mình có được chọn hay không; vì cuối cùng mọi sự đều tùy thuộc vào điều đó.» Nếu đó là quyết tâm của một người, thì người ấy cứ lo việc khác của mình; Phúc Âm chẳng có gì để nói hay để đề nghị với người ấy.
(4.) Con đường duy nhất do Đức Chúa Trời định, bởi đó chúng ta có thể biết sự tuyển chọn của mình, là bởi các hoa trái của nó trong linh hồn chúng ta: cũng không được phép tìm kiếm nó bằng cách nào khác. Sự bắt buộc mà Phúc Âm đặt lên chúng ta phải tin điều gì, tôn trọng thứ tự của chính những điều phải tin, và thứ tự của sự vâng phục chúng ta; chẳng hạn, khi có lời tuyên bố «rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội», không ai lập tức bị buộc phải tin rằng Đấng Christ đã chết vì chính mình, mà chỉ tin rằng Ngài đã chết để cứu kẻ có tội, để sắm sẵn con đường cứu rỗi cho họ,—trong số đó người ấy thấy mình là một. Trên nền tảng ấy, Phúc Âm đòi hỏi nơi loài người đức tin và sự vâng phục: họ buộc phải tuân theo điều này; và cho đến khi điều này được làm, không ai bị buộc phải tin rằng Đấng Christ đã chết vì chính mình. Trong vấn đề tuyển chọn cũng vậy: một người buộc phải tin giáo lý ấy, vì nó được mặc khải rõ ràng; nhưng về sự tuyển chọn cá nhân của mình, người ấy không thể tin nó bằng cách nào khác ngoài cách Đức Chúa Trời mặc khải nó bởi các hiệu quả của nó; người ta cũng không thể chính đáng nghi ngờ hay không tin sự tuyển chọn của chính mình, cho đến khi mình ở trong tình trạng mà các hiệu quả của sự tuyển chọn không bao giờ có thể được làm nên trong mình (nếu có tình trạng như thế trên đời). Vì như một người, đang khi còn chưa nên thánh, không thể có bằng chứng nào rằng mình được chọn,—thì cũng không thể có bằng chứng nào rằng mình không được chọn, đang khi còn có thể xảy ra rằng mình sẽ nên thánh. Vì thế, mọi sức mạnh của sự phản đối này nằm ở sự kiêu ngạo của tâm trí loài người, từ chối khuất phục trước thứ tự của Đức Chúa Trời trong việc ban phát ân điển của Ngài, và trước sự chỉ định bổn phận của họ: và chúng ta phải để nó ở đó.
Trở lại vấn đề. Giáo lý về Sự Tuyển Chọn ở khắp nơi trong Kinh Thánh được nêu ra để khích lệ và an ủi các tín hữu, và để thúc đẩy họ trong đường lối vâng phục và nên thánh. Ê-phê-sô 1:3–10; Rô-ma 8:28, v.v.
1. Ân điển và tình yêu tể trị, đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời trong điều này, là một động cơ mạnh mẽ nhất cho sự nên thánh; vì chúng ta không có cách nào bày tỏ lòng biết ơn về điều ấy, ngoài sự vâng phục thánh khiết của chúng ta. «Vậy chúng ta hãy xét xem điều này đặt lên chúng ta bổn phận gì, rằng Đức Chúa Trời từ đời đời, bởi ân điển tể trị thuần túy của Ngài, đã chọn chúng ta trước hết cho sự sống và sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, định bất biến cứu chúng ta ra khỏi đám đông nhân loại đang hư mất, là những người mà chúng ta không thể tự làm cho mình khác biệt với họ chút nào? Suy nghĩ này gây ấn tượng gì trên linh hồn chúng ta? Chúng ta rút ra kết luận gì cho nếp sống mình? «À», có người nói, «Nếu Đức Chúa Trời đã chọn tôi như thế, thì tôi cứ sống trong tội lỗi tùy thích: cuối cùng mọi sự sẽ ổn thỏa; đó là điều duy nhất tôi cần quan tâm;» nhưng đây là ngôn ngữ của Quỷ dữ, chứ không phải của con người. Những gợi ý như thế có thể bị tiêm vào tâm trí một tín hữu (vì có điều gì mà không thể bị tiêm vào?)—nhưng kẻ nào ôm lấy, và hành động thực tế theo suy luận này, là một quái vật gian ác mà chính địa ngục cũng không sánh được! Tôi sẽ dùng ít nhiều sự mạnh dạn trong vấn đề này. Kẻ nào không cảm nhận được rằng sự nhận biết tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời có một ảnh hưởng tự nhiên và mạnh mẽ trên linh hồn các tín hữu, hướng đến tình yêu Đức Chúa Trời và sự vâng phục thánh khiết, là kẻ hoàn toàn xa lạ với toàn bộ bản tính và sự vận hành của đức tin.
Có thể nào cho rằng các tín hữu lại là những quái vật ngu muội và vô ơn đến thế, thiếu hẳn sự chân thành thánh khiết và tình con thảo đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi chỉ vì bất chấp Ngài, mà đổ thuốc độc vào nguồn của mọi ơn phước mình? Tôi đã biết nhiều người than phiền rằng họ không đạt được sự thuyết phục yên ủi về sự tuyển chọn của chính mình; nhưng chưa từng biết ai, khi đã nhận được nó một cách đúng đắn, mà nó trở thành cạm bẫy cho họ, mà nó có khuynh hướng gieo vào họ nếp sống buông tuồng, sự không nên thánh, hay sự khinh dể Đức Chúa Trời.
Ngoài ra, trong Kinh Thánh nó luôn được nêu ra cho những mục đích khác; và chính Đức Chúa Trời dùng nó làm luận cứ chính để giục giã dân sự đến sự vâng phục thánh khiết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6, v.v.—và giả định về điều này nằm ở đáy lời khuyên đầy phước hạnh của sứ đồ chúng ta, «Vậy anh em là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu, hãy mặc lấy lòng thương xót, sự nhân từ, sự khiêm nhường, sự mềm mại,» v.v. Cô-lô-se 3:12. Những người này đã trở thành kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và được yêu cầu [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR không đọc được — 'required Qiihem on account of their interest in electing love; dng cartey'] vì họ có phần trong tình yêu tuyển chọn.
Để càng xác nhận chân lý này, tôi sẽ nêu ra một số ân điển, bổn phận, và phần việc đặc biệt của sự nên thánh, mà sự suy xét này thích hợp để thúc đẩy.
(1.) Sự khiêm nhường. Vì chúng ta là gì khi Ngài đặt lòng Ngài trên chúng ta như thế, để chọn chúng ta, và làm ơn cho chúng ta đời đời? Những tạo vật nghèo nàn, hư mất, khốn cùng, đang nằm hấp hối dưới tội lỗi của sự bội nghịch Ngài. Ngài đã thấy gì trong chúng ta để khiến Ngài chọn chúng ta như vậy? Chẳng có gì ngoài tội lỗi và khốn khổ. Ngài đã thấy trước chúng ta sẽ tự mình làm gì hơn người khác, nếu Ngài không hành động trong chúng ta bởi ân điển hiệu quả của Ngài? Chẳng có gì ngoài việc tiếp tục trong tội lỗi và phản nghịch Ngài, và điều ấy đời đời. Há những suy nghĩ này không nên giữ linh hồn chúng ta trong mọi sự khiêm nhường và tự hạ mình sao!
(2.) Sự khuất phục trước ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời trong việc định đoạt mọi việc của chúng ta. Đây là một phần nổi bật của sự nên thánh, và đặc biệt được kêu gọi trong thời nay. Đức Chúa Trời đã cất khỏi mặt đất mọi cớ an toàn, bởi những điều một số người cảm nhận, và những người khác lo sợ. Vậy chúng ta sẽ nương náu nơi đâu để được yên tĩnh và nghỉ ngơi? Chỉ có thể đạt được trong sự phó thác chính mình, và mọi việc của mình, vào ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời; và có động cơ nào lớn hơn cho điều ấy chăng? Hành động đầu tiên của ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời về chúng ta là, chọn chúng ta từ đời đời cho sự nên thánh và phước hạnh. Điều này được làm khi chúng ta chưa có, khi chúng ta chưa có mưu tính riêng nào;—và há chúng ta lại không phó thác mọi việc đời này vào cùng một bàn tay sao? Cùng một nguồn có thể tuôn ra cả nước ngọt lẫn nước đắng sao? Cùng một ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời có thể là nguyên nhân tự do của mọi phước hạnh chúng ta, mà lại làm điều thật sự xấu xa cho chúng ta sao?
Linh hồn chúng ta, con người chúng ta, đã được lo liệu về ân điển và vinh quang trong ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời: và há chẳng phải là một sự gian ác ghê gớm sao—khi không tin cậy mọi sự khác trong cùng một bàn tay, để được định đoạt một cách tự do và tuyệt đối!
(3.) Tình yêu thương, lòng nhân từ, sự thương xót, sự nhịn nhục đối với mọi thánh đồ, được khiến thành điều không thể thiếu cho chúng ta, và được thúc giục chúng ta từ cùng một sự suy xét; vì, nếu Đức Chúa Trời đã chọn họ từ đời đời, há chúng ta lại không yêu thương họ sao? Chúng ta dám nào nuôi những ý nghĩ không tử tế, hay duy trì sự thù hằn chống lại bất cứ ai trong những người mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn đời đời cho ân điển và vinh quang? Những điều như thế thường xảy ra khi bị khiêu khích, và khi quyền lợi đời này xung đột; nhưng chúng đều trái nghịch với ảnh hưởng mà sự suy xét tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời phải có trên chúng ta. Chúng ta phải tiếp nhận người mà Đức Chúa Trời đã tiếp nhận, và vì Đức Chúa Trời đã tiếp nhận người ấy;—chúng ta phải chọn và yêu thương mọi người mà Đức Chúa Trời đã chọn và yêu thương. «Tôi chịu đựng mọi sự,» sứ đồ chúng ta nói, không phải vì người Do Thái hay người Ngoại; không phải vì kẻ yếu hay kẻ mạnh trong đức tin; không phải vì những người theo đường lối này hay đường lối khác, mà «vì cớ những kẻ được chọn,»—điều này phải điều chỉnh tình yêu thương của chúng ta, và khích lệ chúng ta mạnh mẽ đến mọi hành động nhân từ và tha thứ.
(4.) Sự khinh chê thế gian sẽ nảy sinh từ đây. Đức Chúa Trời có đặt lòng Ngài trên một số người từ đời đời chăng? Ngài có chọn họ làm của riêng đặc biệt của Ngài chăng? Ngài có định ban cho họ những trái tốt nhất của tình yêu Ngài chăng? Vậy Ngài sẽ làm gì cho họ? Ngài sẽ khiến họ đều làm vua và hoàng đế sao? Ngài sẽ khiến họ đều giàu sang và tôn trọng sao? Hay, ít nhất, Ngài sẽ giữ họ khỏi mọi khó khăn và thử thách trong thế gian sao? Than ôi! Không điều nào trong những điều này ở trong lòng Đức Chúa Trời về họ. Chúng không đáng được nhắc đến cùng một ngày (như chúng ta thường nói) với điều nhỏ nhất trong những điều mà Đức Chúa Trời đã chọn họ cho. Trái lại, Ngài đã định cho phần đông kẻ được chọn của Ngài một tình trạng nghèo nàn và khốn khổ trong đời này. Vì thế, những ai nghèo nàn và bị khinh dể, hãy học thỏa lòng với tình trạng mình: nếu Đức Chúa Trời thấy tốt cho anh em được khác đi, Ngài đã không bỏ qua điều ấy khi Ngài hành động tình yêu đời đời đối với anh em; và những ai giàu có, chớ đặt lòng mình nơi của cải không chắc chắn; anh em chỉ cần tự nghĩ rằng, đây không phải là những điều mà Đức Chúa Trời có để ý đến khi Ngài chọn anh em cho ân điển và vinh quang; và điều ấy sẽ làm nguôi bớt sự lo lắng của anh em về chúng, và cất lòng anh em khỏi chúng, ấy là sự nên thánh của anh em.
2. Tình yêu tuyển chọn là một động cơ và sự khích lệ cho sự nên thánh, vì những sự cung ứng thêm sức của ân điển mà chúng ta có thể trông đợi từ đó bởi Chúa Giê-xu Christ. Những khó khăn chúng ta gặp trong đường lối nên thánh thì lớn và nhiều. Ở đây Sa-tan, thế gian, và tội lỗi dốc hết sức mạnh; những người giỏi nhất đôi khi bị đánh bại, nản lòng, và sẵn sàng bỏ cuộc. Cần có một sự can đảm thuộc linh tốt để nhìn thẳng vào những sư tử, rắn rết, và cạm bẫy nằm trên đường chúng ta:—nhưng đó là một sự khích lệ không nhỏ rằng nguồn ân điển tuyển chọn sẽ không bao giờ cạn, mà sẽ liên tục ban những sự cung ứng tươi mới về sức mạnh thuộc linh và sự tươi mát. Do đó chúng ta có thể lấy can đảm đứng dậy khi đã bị đánh bại,—đứng vững khi cơn xung kích của cám dỗ dữ dội, và kiên trì trong những bổn phận mệt mỏi nhất đối với xác thịt; và những kẻ không quen thuộc với đường lối vâng phục thánh khiết, là những kẻ không biết sự suy xét này cần thiết dường nào cho sự tiếp tục yên ủi trong đó.
3. Nó có cùng khuynh hướng và hiệu quả trong sự bảo đảm chúng ta có từ đó, rằng bất chấp mọi sự chống đối chúng ta gặp, chúng ta sẽ không hoàn toàn và sau cùng thất bại:—«Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đắc thắng:» «nền» của Ngài «đứng vững vàng:» ý định của Ngài, «theo sự tuyển chọn,» là bất biến; và, vì thế, sự bền đỗ đến cùng và sự cứu rỗi của những người có liên quan trong đó, được bảo đảm đời đời; và không có sự khích lệ nào lớn hơn để kiên trì trong sự nên thánh bằng sự bảo đảm về một kết cục và kết quả phước hạnh của nó.
Một số người cho rằng sự bảo đảm này chỉ có khuynh hướng đến sự bất cẩn; và rằng luôn ở trong sự sợ hãi và không chắc chắn là phương tiện duy nhất khiến chúng ta tỉnh thức cho sự nên thánh. Thật vậy, nếu không có sự khác biệt giữa đức tin và sự cả gan, giữa tâm thần nô lệ và tâm thần làm con nuôi, thì sự phản đối này có thể có chút lý:—nhưng nếu bản tính của đức tin, và của tạo vật mới, sự vận hành của đằng này và khuynh hướng của đằng kia, là như chúng được tuyên bố trong Phúc Âm, thì người ta chỉ phơi bày sự dốt nát của mình trong khi tranh cãi rằng sự bảo đảm về tình yêu bất biến của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm tổn hại, hay không thúc đẩy hiệu quả sự siêng năng của các tín hữu trong mọi bổn phận vâng phục.
Giả sử một người đang đi đường, biết mình đang đi đúng đường, và rằng cứ đi tiếp trong đó mình chắc chắn sẽ đến cuối hành trình, nhất là nếu mình nhanh bước khi dịp đòi hỏi,—anh em sẽ nói rằng điều này đủ khiến người ấy bất cẩn và lơ là, và rằng sẽ có lợi hơn nhiều cho người ấy nếu bị lạc và hoang mang, không biết mình đi đâu, cũng không biết mình có bao giờ đến cuối hành trình chăng? Kinh nghiệm thông thường chứng minh điều ngược lại; cũng như, những cơn gắng sức dữ dội phát ra từ sự không chắc chắn thì chóng qua và vô ích dường nào, cả trong việc đời này lẫn việc thuộc linh! Nói chung, chính người có sự bảo đảm yên ủi về tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và từ đó về kết cục phước hạnh của đường mình, là người đi đều đặn và bền bỉ trong các đường lối nên thánh, nhanh bước, và tăng gấp đôi tốc độ, khi có dịp từ những thử thách và cơ hội.
Từ đó thấy rằng tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời là một động cơ thúc bách mạnh mẽ cho sự nên thánh; và điều chứng minh một cách không thể bác bỏ sự cần thiết của nó cho mọi người có ý hưởng Đức Chúa Trời đời đời;—nhưng sẽ có người nói, nếu điều này được công nhận đối với các tín hữu, thì đối với kẻ chưa được cải hóa, không có gì nản lòng bằng giáo lý tuyển chọn này:—«Há họ có thể rút ra kết luận nào khác từ nó, ngoài việc nếu họ không được chọn thì mọi cố gắng của họ đều vô ích; nếu họ được chọn, thì cố gắng là không cần thiết?» Tôi đáp,
(1.) Chúng ta đã tỏ rằng giáo lý này được mặc khải trong Kinh Thánh, chủ yếu để cho các tín hữu biết sự an toàn của họ, và nguồn của những sự yên ủi họ.—Đã chứng minh sự hữu ích của nó cho họ, tôi đã làm xong mọi điều tuyệt đối cần thiết cho mục đích hiện tại của tôi; nhưng tôi sẽ còn tỏ thêm rằng nó cũng có ích lợi riêng đối với những người khác;—vì,
(2.) Giả sử giáo lý về sự tuyển chọn cá nhân được rao giảng; hai kết luận có thể được rút ra từ nó:—Thứ nhất, Vì đây là một vấn đề trọng đại và đời đời đối với linh hồn chúng ta, và không có cách nào bảo đảm phần mình trong nó ngoài việc sở hữu các hoa trái và hiệu quả của nó, là đức tin và sự nên thánh,—chúng ta sẽ, chúng ta phải dùng hết sức cố gắng, bằng cách đạt được chúng, để làm cho sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Những người khác có thể kết luận rằng nếu những kẻ sẽ được cứu đã được chọn cho điều ấy trước khi sáng thế, thì tin hay vâng phục cũng vô ích, vì mọi sự phải xảy ra như đã được tiền định. Bấy giờ, tôi hỏi; Kết luận nào trong hai kết luận này hợp lý hơn, và thích hợp hơn với các nguyên tắc của tình yêu mình lành mạnh, và sự quan tâm đến tình trạng bất diệt của mình? Không có gì chắc chắn hơn rằng quyết tâm sau sẽ hủy diệt không sai, nếu cứ theo đuổi: nhưng trong đường lối kia, ít nhất cũng có thể xảy ra rằng một người được thấy là đối tượng của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và như thế được cứu: nhưng sao tôi lại nói là có thể? Không có gì chắc chắn hơn rằng kẻ nào thành tâm và siêng năng theo đuổi các đường lối đức tin và vâng phục (là các hoa trái của sự tuyển chọn) sẽ đạt được trong cuối cùng phước hạnh đời đời. Do đó, trên mọi phương diện, và đối với mọi hạng người, đây là một luận cứ không thể bác bỏ về sự cần thiết của sự nên thánh, và một động cơ thắng thế cho sự nên thánh: vì không thể tránh được rằng nếu có một điều như sự tuyển chọn cá nhân, và các hoa trái của nó là sự nên thánh, đức tin, và sự vâng phục, thì hoàn toàn không thể nào, nếu thiếu sự nên thánh, ai thấy được Đức Chúa Trời: lý do của hệ quả này thì hiển nhiên đối với mọi người.
CHƯƠNG III. Sự Nên Thánh Cần Thiết, từ Các Mạng Lệnh của Đức Chúa Trời.
Chúng ta đã chứng minh sự cần thiết của sự nên thánh từ bản tính và các sắc lệnh của Đức Chúa Trời; luận cứ tiếp theo của chúng ta sẽ lấy từ các mạng lệnh của Ngài. Không cần nêu ra các trường hợp mạng lệnh của Đức Chúa Trời rằng chúng ta phải nên thánh; vì đó là tiếng nói đồng thanh của Luật Pháp và Phúc Âm.
Sự tra xét của chúng ta phải là, Sức mạnh nào ở trong luận cứ này? Hay, Chúng ta kết luận sự cần thiết của sự nên thánh từ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời bằng cách nào? Vì mục đích này, bản tính và các đặc tính của các mạng lệnh này phải được xét đến; chúng ta phải khiến tâm trí và lương tâm mình bị tác động bởi chúng, để cố gắng nên thánh vì cớ chúng; vì sự nên thánh của chúng ta là sự vâng phục, và sự vâng phục tôn trọng một mạng lệnh; vì người ta giả vờ nên thánh từ một nguyên tắc bên trong, mà không tôn trọng các mạng lệnh của Đức Chúa Trời trong lời Ngài, là tự làm cho mình thành Đức Chúa Trời của chính mình, và khinh dể sự vâng phục Đấng «trên hết mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời.» Bấy giờ chúng ta là tôi tớ của Đức Chúa Trời, là môn đồ của Đấng Christ, khi chúng ta làm điều được truyền, và vì nó được truyền.
Nhưng để đường lối chúng ta rõ ràng hơn, chúng ta phải đặt trước rằng, các mạng lệnh của Đức Chúa Trời có thể được xét, 1. Như chúng thuộc về Giao Ước Việc Làm;—2. Như chúng thuộc về Giao Ước Ân Điển. Cùng những điều ấy, về nội dung, được đòi hỏi trong cả hai; nhưng có một sự khác biệt lớn trong cách thức và mục đích của các mạng lệnh này.
Vì, 1. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, như dưới giao ước cũ, đòi hỏi sự nên thánh phổ quát nơi chúng ta, đến nỗi chỉ cần thiếu sót nhỏ nhất, chúng không chấp nhận điều gì khác chúng ta làm, mà định chúng ta là kẻ vi phạm toàn bộ luật pháp. Mục đích chúng đòi hỏi là, để chúng nên sự công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, hay để chúng ta được xưng công chính bởi đó,
2. Về cả hai phương diện này, các mạng lệnh của Đức Chúa Trời dưới giao ước mới, hay trong Phúc Âm, thì khác; vì, dầu Đức Chúa Trời đòi hỏi sự nên thánh phổ quát trong chúng, nhưng không theo cách nghiêm khắc như bởi luật pháp; đến nỗi, nếu chúng ta thiếu sót điều gì, mọi sự đều bị loại bỏ; nhưng Ngài làm điều ấy với sự pha trộn ân điển và thương xót; đến nỗi, nếu có sự thành tâm phổ quát, tôn trọng mọi mạng lệnh của Ngài, Ngài chấp nhận nó vì cớ sự trung bảo của Đấng Christ; nhưng dầu vậy, không có sự nới lỏng nào về bất cứ bổn phận nên thánh nào, cũng không có sự dung túng nào cho tội lỗi nhỏ nhất; sự bắt buộc phải nên thánh phổ quát ngang bằng với điều đã có dưới luật pháp, dầu một sự cứu giúp được sắm sẵn, nơi chúng ta thiếu sót, trong sự thành tâm ở một bên, và sự thương xót ở bên kia.
Các mạng lệnh của Phúc Âm không đòi hỏi sự nên thánh cho cùng mục đích như các mạng lệnh của luật pháp đã làm, tức là, để bởi đó chúng ta được xưng công chính; Ngài đã sắm sẵn một sự công chính khác cho mục đích ấy, hoàn toàn đáp ứng mọi điều luật pháp đòi hỏi, và bởi đó Ngài đã tôn cao hơn bao giờ hết danh dự của sự thánh khiết và sự công chính của chính Ngài. Bấy giờ, đó không gì khác hơn là sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta; vì Ngài là «sự cuối cùng của luật pháp đặng mọi kẻ tin được xưng công chính.» Nhưng Đức Chúa Trời đã định những mục đích khác cho sự nên thánh của chúng ta, và—cho mạng lệnh của Ngài về nó trong Phúc Âm, phù hợp với bản tính của sự vâng phục mà Ngài sẽ chấp nhận nơi chúng ta, và là điều chúng ta có thể đạt được bởi quyền năng ân điển của Ngài.
I. Điều đầu tiên phải xét trong mạng lệnh của Đức Chúa Trời rằng chúng ta phải nên thánh, là thẩm quyền của nó. Chúng ta buộc phải nên thánh, vì thẩm quyền của mạng lệnh Đức Chúa Trời. Thẩm quyền, nơi nào công chính, đều mang theo sự bắt buộc phải vâng phục: cất điều này đi, anh em sẽ đổ đầy thế gian bằng sự rối loạn. Nếu thẩm quyền của cha mẹ, chủ, và quan trưởng không bắt buộc con cái, tôi tớ, và thần dân phải vâng phục, thế gian sẽ rơi vào sự hỗn loạn địa ngục. Chính Đức Chúa Trời dùng luận cứ này, để thuyết phục loài người về sự cần thiết của sự vâng phục: «Con trai tôn kính cha mình, đầy tớ kính sợ chủ mình; vậy nếu ta là cha, nào sự tôn kính thuộc về ta ở đâu? Và nếu ta là chủ, nào sự kính sợ ta ở đâu?» Nếu, trong mọi quan hệ riêng biệt nơi có điều gì thuộc về sự cao hơn, sự vâng phục được trông đợi và đòi hỏi,—há lại không phải nợ ta, là Đấng có mọi thẩm quyền sao? Có hai điều củng cố sự bắt buộc,—Quyền truyền lệnh, và quyền thi hành; cả hai đều gồm trong Gia-cơ 4:12. «Chỉ có một Đấng lập luật, tức là Đấng có quyền cứu và diệt.» 1. Đấng truyền cho chúng ta phải nên thánh, là Đấng Lập Luật Tể Trị của chúng ta; mạng lệnh của Ngài phát ra từ quyền tuyệt đối của một Đấng Lập Pháp Tể Trị; và nơi nào điều này không được tuân theo, toàn bộ thẩm quyền của Đức Chúa Trời bị khinh dể. Vậy, Đức Chúa Trời, trong nhiều chỗ, gọi việc phạm tội chống lại các mạng lệnh của Ngài là «khinh dể Ngài», và «khinh dể mạng lệnh của Ngài.» Ở đây, bấy giờ, chúng ta đặt nền sự cần thiết của sự nên thánh, trên mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Điều này chúng ta phải mang theo mình khắp nơi chúng ta đi; và bất cứ việc gì chúng ta làm, để giữ linh hồn mình dưới quyền năng của nó, trong mọi bổn phận chúng ta, và trong mọi dịp phạm tội. Nếu điều này được viết trên lòng loài người, trong đường lối, nghề buôn, cửa hàng, công việc, gia đình, việc học, phòng riêng của họ,—họ cũng sẽ có «sự thánh khiết cho Đức Chúa Trời» trên ngực và trán mình nữa.—2. Sứ đồ cho chúng ta biết, rằng như Đức Chúa Trời trong các mạng lệnh của Ngài là một Đấng Lập Luật Tể Trị, thì Ngài «có quyền giết và cứu sống;» nghĩa là, thẩm quyền truyền lệnh của Ngài đi kèm với một quyền năng, bởi đó Ngài có thể ban thưởng đời đời cho kẻ vâng phục, và phạt kẻ không vâng phục:—vì, dầu tôi không loại trừ các sự suy xét khác, tôi cho rằng điều về phần thưởng và hình phạt đời đời này là chủ ý. Đấng Cứu Thế chúng ta, Ma-thi-ơ 10:28, nhắc đến một sự giết, đối lập với mọi điều ác đời này, và chính sự chết. «Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục;» và việc được sống này là một sự giải thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến, trong sự sống đời đời; và chính điều này khiến mệnh lệnh có một hiệu lực không thể tránh được. Tâm trí loài người ít bị ảnh hưởng bởi những phần thưởng và hình phạt của luật pháp loài người, vì họ thường đặt sự thỏa mãn hiện tại của mình lên trên chúng. Họ cũng ngầm cho rằng các nhà lập pháp sẽ không, hay không thể, thi hành những hình phạt đã đe dọa: nhưng mọi sự hoàn toàn khác đối với luật pháp của Đức Chúa Trời. Các phần thưởng và hình phạt là đời đời, không thể bị cân bằng bởi bất cứ sự xem xét nào của thế giới hiện tại này. Cũng không thể có sự dè dặt nào về sự thay đổi, sự ngu dốt, sự bất lực, hay bất cứ cớ nào khác cho rằng chúng sẽ không được thi hành. Lời hứa về phước hạnh đời đời một bên, hay lời đe dọa về sự khốn khổ bên kia, chắc chắn sẽ giáng trên chúng ta, tùy theo chúng ta được thấy là thánh khiết hay không thánh khiết. Đức Chúa Trời truyền chúng ta phải nên thánh; nhưng nếu chúng ta không như vậy thì sao? Vậy thì, chắc chắn như Đức Chúa Trời là thánh khiết và quyền năng, chúng ta sẽ hư mất đời đời. Nếu chúng ta vâng theo mệnh lệnh, và trở nên thánh khiết thì sao? Trên cùng một nền tảng chắc chắn ấy, chúng ta sẽ được đưa đến sự hạnh phúc đời đời.
Có lẽ, một số người sẽ nói rằng vâng phục Đức Chúa Trời với sự lưu ý đến phần thưởng và hình phạt, là nô lệ, và không xứng với tinh thần tự do của con cái Đức Chúa Trời; — nhưng đây là một sự tưởng tượng hão huyền. Sự nô lệ của chính tâm linh chúng ta có thể khiến mọi việc chúng ta làm đều trở nên nô lệ: nhưng một sự tôn trọng đúng mực đối với những lời hứa và lời đe dọa của Đức Chúa Trời là một phần chính yếu của sự tự do chúng ta. Vì vậy, nếu muốn được thấy đang bước đi trong một đường lối vâng phục thánh khiết, bổn phận của chúng ta là giữ một ý thức về thẩm quyền của mệnh lệnh Đức Chúa Trời luôn cố định trên tâm trí mình: và chúng ta có thể áp dụng điều này cho những hạng người và những dịp khác nhau.
(1.) Về các hạng người: — Hãy để những kẻ vĩ đại và cao sang đặc biệt lưu ý điều này, vì sự cám dỗ đặc biệt của họ là được nâng lên đến chỗ khinh thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Nhà tiên tri phân những kẻ tội lỗi cứng lòng không thể sửa được thành hai loại. Loại thứ nhất là những người nghèo: và chính sự dại dột và dục vọng xác thịt của họ giữ họ khỏi vâng giữ mệnh lệnh: — "Chúng nó đã từ chối nhận sự sửa phạt, chúng nó đã từ chối trở về; vì vậy ta nói: Chắc chắn, đây là những kẻ nghèo hèn, chúng nó ngu dốt, vì chúng nó không biết đường lối của Đức Giê-hô-va, cũng không biết luật pháp của Đức Chúa Trời mình." Giê-rê-mi 5:3, 4. Nhưng có một loại tội nhân khác mà nhà tiên tri nhắm đến: — "Tôi sẽ đến cùng những người sang trọng, và nói với họ, vì họ biết đường lối của Đức Giê-hô-va, và luật pháp của Đức Chúa Trời mình." Những người sang trọng, bởi sự giáo dục và những lợi thế khác của họ, đạt được sự hiểu biết về ý muốn của Đức Chúa Trời, hay ít ra có thể được cho là đã đạt được. Vì vậy họ không có khả năng cứng đầu trong tội lỗi, chỉ vì sự ngu dốt và dại dột ngu đần. Không, nhà tiên tri nói, họ đi một đường khác: "Chúng nó đã cùng nhau bẻ gãy ách, và đứt dây buộc mình." Họ giống như một bầy thú thô lỗ, đã bẻ gãy ách mình, chạy lung tung ngoài đồng, giày đạp lúa, phá đổ hàng rào, húc bằng sừng, và chà đạp mọi thứ trước mặt mình. Nay sự "bẻ gãy ách" này, chính là sự khinh thường thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong mệnh lệnh. Vì vậy, đã thấy rằng đây là sự cám dỗ đặc biệt của những hạng người như thế, hãy để tất cả những ai có chút lòng khao khát chân thành nào về sự nên thánh, phải canh giữ siêng năng, để duy trì một ý thức đúng mực về thẩm quyền của Đức Chúa Trời trên tâm trí mình. Khi anh em ở trên đỉnh cao của sự vĩ đại, trong sự đầy dẫy của những sự hưởng thụ, trong những công việc bận rộn khẩn thiết nhất, hãy nhớ đến Đấng ở trên mọi sự, và xét rằng anh em cũng chịu dưới thẩm quyền của Ngài như tạo vật nghèo hèn nhất trên đất.
(2.) Tất cả chúng ta hãy nỗ lực mang theo một sự tôn trọng thường xuyên đối với thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong các mệnh lệnh Ngài, vào mọi dịp, nơi chốn, hay đoàn thể, là nơi chúng ta dễ bị bất ngờ sa vào tội lỗi nào đó. (1.) Hãy mang điều này theo anh em vào những nơi kín đáo ẩn náu và những sự hưởng thụ riêng tư: sự bỏ bê điều này là nguyên nhân của những tội lỗi kín giấu mà thế gian đầy dẫy. — Khi không có con mắt nào thấy ngoài con mắt của Đức Chúa Trời, loài người nghĩ mình được an toàn. Bởi đó nhiều người đã bị bất ngờ sa vào sự dại dột, là điều đã chứng tỏ là khởi đầu của một sự bội đạo toàn diện. Một sự kính sợ thẩm quyền của Đức Chúa Trời trong mệnh lệnh, sẽ giữ chúng ta an toàn như nhau ở mọi nơi, và trong mọi dịp. — (2.) Hãy mang nó vào trong công việc làm ăn và nghề nghiệp của anh em. Hầu hết loài người rất dễ chú tâm vào những dịp hiện tại, và, khi đã có một mục đích nhất định trước mặt, quen thuộc mình với những cách thức để đạt được nó; — và, trong khi họ bận rộn như vậy, nhiều điều xảy đến dễ làm họ lạc khỏi quy tắc của sự nên thánh. Vì vậy, bất cứ khi nào anh em bước vào công việc mình, nơi anh em có thể trông đợi những sự cám dỗ sẽ nổi lên, hãy gọi vào tâm trí sự vĩ đại và thẩm quyền của Đấng đã truyền anh em phải nên thánh. (3.) Hãy mang nó theo anh em vào trong các đoàn thể và hội nhóm của mình; vì nhiều người thường có dịp dự vào những đoàn thể như thế, nơi sự quên lãng chút ít về thẩm quyền tối cao của Đức Chúa Trời sẽ phản bội họ vào sự hư không và sự giao thiệp hư hoại, cho đến khi họ nghe cách vui thích, và làm cách vui sướng, những điều khiến Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời buồn rầu, lương tâm chính mình bị ô uế, và danh dự của sự xưng nhận bị quăng xuống đất.
Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời rằng chúng ta phải nên thánh, phải được xem xét không chỉ như một hoa trái của thẩm quyền mà chúng ta phải phục tùng, mà còn như một hoa trái của sự khôn ngoan và nhân từ vô hạn nữa, mà việc vâng theo nó là lợi ích cao nhất của chúng ta: — và điều này đem vào một sự cần thiết đặc biệt của sự nên thánh từ sự xem xét điều gì là hợp lý và cao thượng; điều ngược lại sẽ là dại dột và vô ơn, mọi bề không xứng với những tạo vật có lý trí. Nơi nào không thể nhận ra trong các mệnh lệnh điều gì ngoài thẩm quyền thuần túy, chúng bị xem chỉ như quan tâm đến lợi ích của những kẻ truyền lệnh, chứ không phải của những kẻ vâng lời; điều này làm suy yếu nguyên lý của sự vâng phục. Nay, dù Đức Chúa Trời, vì quyền cai trị tối cao của Ngài trên chúng ta, có thể đã công chính để chúng ta không có phương tiện nào khác của sự vâng phục, nhưng Ngài đã không, cũng không bao giờ làm như vậy: nhưng như Ngài đề ra luật pháp Ngài như một hiệu quả của sự khôn ngoan và nhân từ vô hạn, Ngài biện hộ rằng mọi mệnh lệnh Ngài đều công chính và công bình tự chúng; tốt lành và hữu ích cho chúng ta; và rằng sự vâng theo chúng là hạnh phúc hiện tại của chúng ta, cũng như sẽ là hạnh phúc tương lai của chúng ta: và rằng điều này là thật, hiện ra từ mọi sự xem xét về nó.
1. Hãy nhìn nó cách chính thức như một luật pháp được ban cho chúng ta: và nó là như vậy vì sự vâng phục nó đòi hỏi tương xứng với quyền năng mà chúng ta có để vâng lời. Mệnh lệnh, như chúng ta đã tỏ trước đây, có thể được xem xét hoặc như thuộc về giao ước cũ hay giao ước mới. Theo cách thứ nhất, sức mạnh của ân điển mà chúng ta nguyên thủy đã nhận từ Đức Chúa Trời dưới luật pháp của sự sáng tạo, đã đủ để khiến chúng ta có thể thực hiện mọi sự vâng phục thánh khiết được đòi hỏi; và việc chúng ta không làm như vậy là do sự phản nghịch cố ý, chứ không phải do bất cứ sự bất lực nào nơi chúng ta: và theo cách sau, bởi hiệu lực của giao ước ân điển, có một sự cung cấp sức mạnh thuộc linh được ban vào bởi lời hứa, khiến các tín hữu có thể đáp ứng các mệnh lệnh về sự nên thánh. Không một tín hữu nào thất bại trong việc thực hiện sự vâng phục chỉ vì thiếu sức mạnh thuộc linh; vì "quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, khiến chúng ta biết Đấng lấy vinh hiển và nhơn đức mà gọi chúng ta." II Phi-e-rơ 1:3.
Thật vậy, sức mạnh được ban cho bởi những phương tiện nhất định, mà nếu họ bỏ bê, họ sẽ thiếu hụt nó; nhưng trong sự dùng chúng cách siêng năng, không ai sẽ bao giờ thiếu năng lực khiến các mệnh lệnh của Phúc Âm trở nên dễ dàng chứ không nặng nề đối với họ. Sứ đồ của chúng ta khẳng định cách rõ ràng, và chúng ta cũng có thể như vậy, rằng Phao-lô "làm được mọi sự;" nghĩa là, theo cách và hướng đến mục đích được đòi hỏi trong Phúc Âm, "nhờ Đấng ban thêm sức cho ông." Phi-líp 4:13.
Trên sự cung cấp ân điển này, mệnh lệnh trở nên công bình và công chính, thích hợp và dễ vâng theo; vì không ai có thể từ chối vâng theo nó, mà việc làm như vậy của họ lại không trái với khuynh hướng của bản tính mới mà Đức Chúa Trời đã trồng vào họ: đến nỗi nơi họ, phạm tội, không chỉ trái với luật pháp ở ngoài họ, mà còn trái với điều ở trong khuynh hướng và ý muốn riêng của họ, là điều trong những trường hợp như thế phải chịu một sự bạo lực rõ rệt bởi quyền năng của những sự hư hoại và cám dỗ. Vì vậy, dù mệnh lệnh về sự nên thánh dường như nặng nề đối với những người chưa tái sinh, vì nó chống lại khuynh hướng và ý muốn thường xuyên của toàn thể linh hồn họ, nhưng nó không, cũng không thể, như vậy đối với những người không thể bỏ bê nó, mà không làm bạo lực đối với những khuynh hướng của tạo vật mới.
Hơn nữa, ân điển thực tế cho mọi hành động và bổn phận thánh khiết, được ban cho chúng ta theo lời hứa của Phúc Âm. Đức Chúa Trời đã phán với Phao-lô như vậy, rằng "ân điển ta đủ cho ngươi rồi:" và Ngài "cảm động lòng chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Nay, dù ân điển hành động thực tế này không ở trong quyền năng của ý chí loài người, nhưng lệ thuộc vào sự thành tín của Đức Chúa Trời, tôi phải nói rằng nơi nào nó được tìm kiếm bởi đức tin và sự cầu nguyện, nó không bao giờ bị hạn chế đối với bất cứ tín hữu nào, đến nỗi nó sẽ có hiệu quả cho người ấy, hướng đến toàn bộ sự vâng phục được đòi hỏi nơi người ấy. Vậy thì mệnh lệnh về sự nên thánh công chính và công bình biết bao! Chúng ta vâng theo nó là hợp lý biết bao, và tội lỗi cùng sự dại dột của những kẻ bỏ bê nó lớn biết bao! vì không chỉ thẩm quyền, mà cả sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc ban một mệnh lệnh như thế, cũng bắt buộc chúng ta phải vâng phục thánh khiết.
2. Mệnh lệnh là công bình, và vì vậy phải được xem như thế từ nội dung của nó, hay những điều nó đòi hỏi. Những điều ấy là những điều chẳng lớn lao cũng chẳng nặng nề, huống chi là gian tà, vô dụng, hay xấu xa. Không có gì trong sự nên thánh mà mệnh lệnh đòi hỏi, mà lại không tốt cho người có nó, và hữu ích cho mọi người chung quanh người. Chúng là gì, sứ đồ đề cập trong Phi-líp 4:8. Chúng là "những điều chân thật, đáng tôn, công bình, thánh sạch, đáng yêu chuộng, và có tiếng tốt:" và có điều ác nào trong bất cứ điều nào trong những điều này, mà chúng ta phải tránh né mệnh lệnh đòi hỏi chúng? Chúng ta càng dư dật trong chúng, thì càng tốt hơn cho các mối quan hệ, gia đình, láng giềng, toàn thể dân tộc, và thế giới của chúng ta; nhưng tốt nhất hết là cho chính chúng ta.
Vì vậy trước hết chúng ta có bổn phận phải nỗ lực theo đuổi sự nên thánh với sự lưu ý đến mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, và vì cớ nó. Tôi không biết những sự tưởng tượng hão huyền nào chiếm hữu tâm trí một số người, đến nỗi họ cho rằng không cần lưu ý đến mệnh lệnh, cũng không đến những lời hứa và lời đe dọa của nó, nhưng chỉ vâng lời, thuần túy từ quyền năng và sự hướng dẫn của một nguyên lý bên trong: thật vậy, một số người đã cho rằng sự lưu ý đến mệnh lệnh sẽ làm hư hỏng sự vâng phục chúng ta, khiến nó trở nên theo luật pháp và nô lệ; nhưng tôi hy vọng, sự tối tăm ấy đã ngăn cản loài người nhận ra sự hòa hợp giữa nguyên lý của ân điển trong chúng ta, và thẩm quyền của mệnh lệnh trên chúng ta, đã được cất đi nhiều khỏi mọi kẻ xưng nhận chân thành. Chính sự lưu ý đến mệnh lệnh ban cho bản chất chính thức của sự vâng phục đối với những gì chúng ta làm; và không có sự quan tâm đúng mực đến nó, thì không có gì là sự nên thánh trong chúng ta. Một số người muốn lấy ánh sáng của tự nhiên làm quy tắc; một số người không nhìn xa hơn để tìm thước đo của mình ngoài điều mang tiếng là sự lương thiện thông thường giữa loài người; nhưng ai muốn thật sự nên thánh, phải luôn lưu tâm đến mệnh lệnh của Đức Chúa Trời với sự tôn kính và những tình cảm xứng hợp với người mà Đức Chúa Trời phán trực tiếp: và để điều này có hiệu quả, chúng ta hãy xét,
(1.) Đức Chúa Trời đã nhân lên các mệnh lệnh Ngài thế nào, để chứng tỏ không chỉ tình yêu và sự quan tâm vô hạn của Ngài đối với chúng ta, mà còn mối quan tâm đời đời của chúng ta trong điều Ngài đòi hỏi. Ngài đã ban cho chúng ta không phải một mệnh lệnh đơn lẻ, nhưng "dòng trên dòng, mệnh trên mệnh." Hầu như mỗi trang của Kinh Thánh đều đầy dẫy các mệnh lệnh, hay những sự hướng dẫn cho sự nên thánh; và không có bổn phận đặc biệt hay trường hợp nào của sự nên thánh, mà lại không thuộc dưới một mệnh lệnh đặc biệt nào đó của Đức Chúa Trời. Vậy thì bổn phận chúng ta chẳng phải là luôn xem xét các mệnh lệnh này, buộc chúng vào lòng mình, đến nỗi không gì có thể tách chúng ra sao?;
(2.) Chúng ta nên xét xem Đức Chúa Trời vui lòng ban những sự củng cố đa dạng nào cho những mệnh lệnh được nhân lên ấy. Chúng được kèm theo những lời khuyên giục, những lời nài xin, những sự luận lý, những lời quở trách, những lời hứa, những lời đe dọa, tất cả đều được dùng để gắn chặt mệnh lệnh trên tâm trí và lương tâm chúng ta. Đức Chúa Trời biết chúng ta chậm chạp thế nào trong việc nhận những ấn tượng đúng mực từ thẩm quyền Ngài; và Ngài biết bởi những đường lối và phương tiện nào các nguyên lý của những năng lực bên trong chúng ta dễ bị tác động, và vì vậy áp dụng những công cụ ấy để gắn chặt quyền năng của mệnh lệnh trên chúng ta. Tôi sẽ chỉ nêu trường hợp trong những lời hứa đặc biệt mà bởi đó Đức Chúa Trời củng cố mệnh lệnh Ngài về sự nên thánh.
Chẳng phải vô cớ mà có lời phán: "Sự tin kính có lời hứa của sự sống hiện tại và của sự sống hầu đến." Trong mọi lời hứa đều có một sự lưu ý đặc biệt đến nó; và nó ban cho những người có nó, một quyền lợi đặc biệt trong mọi lời hứa. Đây, có thể nói, là câu gốc mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã giảng bài giảng trên núi; vì mọi phước lành Ngài tuyên bố, hệ tại nơi việc đưa ra những trường hợp đặc biệt của sự nên thánh, gắn một lời hứa đặc biệt vào mỗi trường hợp. "Phước cho," Ngài phán, "những kẻ có lòng trong sạch:" sự trong sạch của lòng là nguồn của mọi sự nên thánh; và tại sao những người như thế được phước? — "vì sẽ thấy Đức Chúa Trời:" Ngài dành riêng lời hứa về sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời cho phẩm chất trong sạch của lòng này. Nó cũng có những lời hứa của đời này, cả trong những điều thuộc đời tạm lẫn thuộc linh. Trong những điều thuộc đời tạm, chúng ta có thể chọn trường hợp đặc biệt mà tác giả Thi Thiên ban cho chúng ta: "Phước cho người nào đoái đến kẻ khốn cùng!" Khôn ngoan đoái đến người nghèo trong sự khốn khổ của họ, để cứu giúp họ theo khả năng mình, là một hành động và bổn phận lớn của sự nên thánh. Ai làm điều này, tác giả Thi Thiên nói, là một người được phước. Về phương diện nào? "Đức Giê-hô-va sẽ giải cứu người trong ngày tai họa. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ và bảo tồn mạng sống người, người sẽ được phước trên đất; Ngài sẽ không phó người vào tay kẻ thù nghịch người; Đức Giê-hô-va sẽ nâng đỡ người trên giường đau ốm, Ngài sẽ trải cả giường người trong khi người bệnh." Nhiều lời hứa đặc biệt trong những mối quan tâm quan trọng nhất của đời này, được ban cho sự làm trọn đúng đắn bổn phận duy nhất này; vì "sự tin kính có lời hứa của đời này." Đối với những điều thuộc linh cũng vậy. Sứ đồ Phi-e-rơ đã lặp lại một chuỗi dài các ân điển, thêm vào để khích lệ: "Nếu anh em làm điều đó, thì chẳng hề vấp ngã." Lời hứa về sự bền vững trong sự vâng phục, với sự gìn giữ khỏi mọi sự sa ngã vào tội lỗi như thế không tương hợp với giao ước ân điển, được gắn vào sự siêng năng của chúng ta trong sự nên thánh: và ai lại không biết Kinh Thánh dư dật những trường hợp thuộc bản tính này! Vì vậy chúng ta kết luận rằng, cùng với mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, chúng ta nên xét đến những lời hứa đi kèm với nó, như một sự khích lệ cho việc thực hiện cách vui vẻ sự vâng phục mà chính mệnh lệnh khiến thành cần thiết. Bởi đó, sức mạnh của luận chứng này hiển nhiên đối với mọi người. Đức Chúa Trời đã tuyên bố cách dứt khoát ý muốn Ngài, xen vào thẩm quyền tối cao của Ngài, truyền chúng ta phải nên thánh, và điều ấy trên hình phạt là sự bất đẹp lòng tột cùng của Ngài; và cùng với đó Ngài đã ban cho chúng ta sự bảo đảm gấp đôi, rằng dù chúng ta là gì đi nữa, nếu không có sự nên thánh chân thành, Ngài sẽ không nhận chúng ta, cũng không có gì liên quan đến chúng ta. Dù các ân tứ, địa vị, sự hữu dụng, hay sự xưng nhận của chúng ta là gì, trừ khi chúng ta thật sự nên thánh, chúng ta không được, không thể, sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Và Đức Thánh Linh cẩn thận ngăn chặn một sự lừa dối trong vấn đề này, mà Ngài đã thấy trước sẽ đặt mình trên tâm trí loài người; vì trong khi nền móng của sự cứu rỗi chúng ta, bản lề mà toàn bộ sức nặng của nó xoay quanh, là ĐỨC TIN của chúng ta, — loài người có thể dễ nghĩ rằng nếu họ có đức tin, thì sẽ ổn thỏa với họ, dù họ không nên thánh. Vì vậy, vì sự giả vờ đức tin này là lớn, và dễ áp đặt trên tâm trí những người muốn giữ lại dục vọng mình, với một hy vọng và sự trông đợi về thiên đàng, chúng ta được Kinh Thánh nói rõ ràng rằng, đức tin nào không có sự nên thánh, không có việc làm, không có bông trái, là đức tin có thể như vậy, hay có thể là như vậy, là hư không; không phải đức tin sẽ "cứu linh hồn chúng ta," nhưng được gọi cách mơ hồ như vậy, là đức tin có thể hư mất đời đời cùng với những người có nó.
CHƯƠNG IV.
SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ NÊN THÁNH, TỪ VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI SAI CHÚA GIÊ-XU CHRIST ĐẾN.
Chúng ta còn có những luận chứng khác để biện hộ cho cùng một mục đích; vì một ý định chính của Đức Chúa Trời trong việc sai Con Ngài đến thế gian là, để khôi phục chúng ta về một tình trạng nên thánh, là điều chúng ta đã mất. "Vả, Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ." I Giăng 3:8 — Con Đức Chúa Trời đã được tỏ ra bởi sự nhập thể của Ngài, để hướng đến công việc Ngài phải hoàn thành trong bản tính chúng ta: và điều này là để hủy phá những công việc của ma quỉ, công việc chính trong đó là, sự lây nhiễm bản tính chúng ta bằng một nguyên lý của tội lỗi và sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời; và điều này không được cất đi ngoại trừ bởi sự đưa vào một nguyên lý của sự nên thánh. Trừ khi điều này được thực hiện, không có sự sáng tạo mới, không có sự khôi phục mọi sự, không có một mục đích nào của sự trung bảo của Đấng Christ được đáp ứng trọn vẹn: — nhưng chúng ta sẽ xét vấn đề này cách rõ ràng hơn một chút.
Sự thi hành sự trung bảo của Đấng Christ bị giới hạn trong chức vụ ba phần của Ngài. Bất cứ điều gì Ngài làm cho Hội Thánh, Ngài làm với tư cách là một thầy tế lễ, hay là một vua, hay là một đấng tiên tri; và chúng ta có thể xét xem mỗi chức vụ này có ảnh hưởng thế nào hướng đến sự nên thánh, và khiến nó trở nên cần thiết cho chúng ta.
Thứ nhất, chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ. Những hành động đặc thù của chức vụ này, là sự dâng hiến và sự cầu thay, trực tiếp liên quan đến chính Đức Chúa Trời; vì một thầy tế lễ là người được lập để giao dịch với Đức Chúa Trời thay cho người khác; và vì vậy Đấng Christ không bởi một trong hai hành động tế lễ này mà trực tiếp và hiệu quả làm nên sự nên thánh trong chúng ta: nhưng những hiệu quả của các hành động này có hai loại, trực tiếp và gián tiếp. (1.) Trực tiếp, như những điều liên quan đến chính Đức Chúa Trời; như sự chuộc tội, sự hòa giải, sự thỏa mãn. Trong những điều này hệ tại mục đích thứ nhất và căn bản của sự trung bảo của Đấng Christ; nếu không có chúng mọi điều khác sẽ vô ích: chúng ta không thể được nên thánh hay được cứu bởi Ngài, trừ khi tội lỗi trước hết được đền chuộc, và Đức Chúa Trời được làm cho thỏa mãn. Nhưng (2.) Những hiệu quả gián tiếp của hành động tế lễ của Đấng Christ liên quan đến chúng ta; tức là, sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta: vì Đức Chúa Trời làm nên sự nên thánh trong mọi tín hữu bởi hiệu lực của sự dâng hiến và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ.
"là Đấng liều mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch, đặng lấy chúng ta làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." Việc Ngài "liều mình vì chúng ta," là cách diễn đạt thông thường về việc Ngài dâng mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời; và Ngài đã làm điều này, không chỉ để Ngài có thể chuộc chúng ta khỏi sự gian ác, khỏi sự phạm tội và hình phạt của tội lỗi chúng ta, mà còn để Ngài có thể làm chúng ta sạch cho Ngài, nên thánh chúng ta, hay khiến chúng ta nên thánh, và kết quả, hay sốt sắng về các việc lành. Huyết Ngài, "tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi những việc chết, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống." Có một sự "tẩy sạch tội lỗi," hệ tại nơi sự đền chuộc pháp lý của nó; nhưng điều này là bởi hiệu quả thật sự trong sự nên thánh của chúng ta. Vì vậy nơi nào Đấng Christ được nói là "lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta," tức là, như đã đổ ra vì chúng ta, thì không chỉ sự đền chuộc tội lỗi được nhắm đến, nhưng cả sự tẩy sạch ô uế: và vì sự nên thánh là một mục đích đặc biệt mà vì đó Ngài đã liều mình vì chúng ta, nếu không dự phần vào đó, chúng ta không thể nào có bằng chứng nhỏ nhất nào về một quyền lợi trong sự dâng hiến của Ngài đối với bất cứ mục đích nào khác của nó.
Sự cầu thay của Đấng Christ, là hành động tế lễ thứ hai của Ngài, cũng có cùng một mục đích, và có hiệu quả cho cùng một mục đích ấy. Thật vậy, Ngài cầu thay với Đức Chúa Trời cho sự tha tội bởi hiệu lực của sự dâng hiến Ngài; nhưng đây không phải là toàn bộ ý định của nó; Ngài cũng cầu thay cho ân điển và những sự cung cấp của Đức Thánh Linh, để chúng ta có thể được làm nên thánh và được giữ nên thánh. Giăng 17:15, 17.
Thứ hai, — Về chức vụ tiên tri của Đấng Christ; và nó có hai phần, — sự tỏ ra Đức Chúa Trời trong danh Ngài, tình yêu, ân điển, nhân từ, và lẽ thật trong những lời hứa Ngài, để chúng ta tin nơi Ngài; và sự tỏ ra Đức Chúa Trời trong ý muốn và các mệnh lệnh Ngài, để chúng ta vâng lời Ngài; — và điều này có thể được xét hai cách, 1. Như Ngài đã được sai cách đặc biệt đến nhà Y-sơ-ra-ên: 2. Đối với toàn thể Hội Thánh trong mọi thời đại.
Phần thứ nhất, chiếm phần lớn chức vụ cá nhân của Ngài, hệ tại nơi sự tuyên bố, giải thích, và bênh vực các điều răn thiêng liêng đã được ban trước đây; nhưng vì sự xác thịt của dân tộc mà chúng đã được ban cho, chúng chỉ được hiểu cách mờ mịt. Ngài tuyên bố tính chất thuộc linh của luật pháp, đối với những trạng thái kín giấu nhất của lòng chúng ta, và sự rối loạn và bất thường nhỏ nhất của những dục vọng và tình cảm chúng ta. Ngài tuyên bố ý nghĩa thật của các mệnh lệnh nó, bênh vực chúng khỏi những lời chú giải sai lầm lúc bấy giờ đang lưu hành trong Hội Thánh. Như vậy Ngài đã khôi phục luật pháp về vương miện nguyên thủy của nó, như người Giu-đa có một truyền thống rằng điều ấy sẽ được thực hiện trong những ngày của Đấng Mê-si-a.
Phần thứ hai của chức vụ này, đối với Hội Thánh trong mọi thời đại (kể cả chức vụ của các sứ đồ như được Ngài cảm thúc) hệ tại nơi sự tỏ ra những bổn phận nên thánh mà, dù chúng có một nền tảng chung trong luật pháp, không bao giờ có thể được biết trong bản tính đặc biệt của chúng ngoại trừ bởi sự dạy dỗ của Ngài: Do đó chúng được gọi là Các Điều Răn Cũ và Mới theo nghĩa phân biệt. Những điều như đức tin nơi Đức Chúa Trời qua Ngài, tình yêu anh em, sự từ bỏ mình trong việc vác thập tự giá, lấy thiện trả ác, và những điều tương tự. Hơn nữa, Ngài dạy chúng ta mọi lễ nghi thờ phượng thuộc về sự nên thánh chúng ta, và bởi đó nó được thăng tiến.
Có ba điều đáng xét trong giáo lý về sự vâng phục mà Đấng Christ dạy. 1. Nó trọn vẹn và hoàn hảo. Nó chạm đến chính tấm lòng với mọi hành động kín giấu nhất của nó. Sự thực hành của hầu hết loài người không đi xa hơn những hành động bề ngoài; nhưng Ngài, trước hết, đòi hỏi sự đổi mới toàn thể linh hồn chúng ta theo ảnh tượng của Đức Chúa Trời. Đây là một hiệu quả đáng chú ý của sự kiêu ngạo vô thần của loài người, đến nỗi họ tìm đến những sự hướng dẫn khác hơn là những sự hướng dẫn của Phúc Âm. Một số người tìm đến ánh sáng của tự nhiên và sự dùng lý trí đúng đắn (tức là, của chính họ) làm người hướng dẫn; và một số người thêm vào những lời dạy của các triết gia. Họ nghĩ một câu nói của Epictetus, hay Seneca, hay Arrianus (được khéo léo hợp với những tưởng tượng của họ) có nhiều sự sống và quyền năng hơn các điều răn của Đấng Christ trong Phúc Âm. Loài người đã vươn lên đến một sự khinh miệt như thế đối với Chúa Giê-xu Christ, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và Đấng Tiên Tri lớn của Hội Thánh, là Đấng mà Đức Chúa Trời phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó!"
Chúng ta hãy giả định, vì cớ những kẻ Ngoại đạo hiện đại của chúng ta là những người muốn như vậy, rằng mọi sự vâng phục của chúng ta hệ tại nơi luân lý; chúng ta sẽ học nó từ đâu? hay chúng ta sẽ đến cùng ai để được dạy? Chắc chắn, nơi mà sự dạy dỗ rõ ràng nhất, hoàn hảo nhất, và không có sai lầm; nơi mà cách dạy có quyền năng và hiệu quả nhất; và nơi mà thẩm quyền của người dạy không thể nghi ngờ nhất. Trong mọi phương diện này chúng ta có thể nói về Đấng Christ: "Ai dạy dỗ như Ngài?" Vậy thì, có lẽ, chúng ta sẽ được Đức Chúa Trời dạy, khi chúng ta được Ngài dạy.
Các điều răn được ban cho chúng ta bởi ánh sáng của tự nhiên, dù được cải thiện bởi lý trí của những người chiêm nghiệm, đều khiếm khuyết; vì chúng không bao giờ chạm đến điều mà sự sống của sự nên thánh hệ tại, — sự đổi mới bản tính chúng ta. Do đó, bởi mọi lời dạy của các triết gia, bản tính của không một cá nhân nào đã từng được đổi mới, dù có bất cứ sự thay đổi nào trong cách ăn ở của người ấy. Rất ít điều răn của nó là chắc chắn, đến nỗi chúng ta có thể lấy chúng làm một quy tắc không thể sai lầm. Một số mệnh lệnh chung quả thật đủ rõ ràng, như, Đức Chúa Trời phải được yêu mến, người khác không được bị làm hại, quyền của mỗi người phải được trả cho người ấy: nhưng đi xa hơn một chút, và anh em sẽ thấy mọi nhà luân lý vĩ đại tranh luận vô tận về bản tính của đức hạnh, các bổn phận của nó, và quy tắc của sự thực hành họ. Trong những tranh luận này nhiều người trong họ đã tiêu hao đời mình, mà không có nỗ lực lớn nào để bày tỏ những quan niệm riêng của mình trong cách ăn ở; và, vì cùng một lý do tôi cho rằng những nhà luân lý hiện nay của chúng ta dường như chẳng quan tâm đến gì ngoài cái tên; — chính đức hạnh đã trở nên một điều xa lạ và kỳ quặc.
Nhưng, trong điều được Chúa Giê-xu Christ truyền, không có chỗ cho sự do dự nhỏ nhất, xem nó có phải là một quy tắc không thể sai lầm cho chúng ta hay không. Mỗi điều răn, về bổn phận nhỏ mọn nhất, đều chắc chắn như nhau và tuyên bố bản tính và sự cần thiết của bổn phận ấy, như những điều răn về bổn phận lớn nhất, và là những điều có bằng chứng rõ nhất từ ánh sáng của tự nhiên. Không có sự mờ mịt hay thiên vị nào trong các điều răn và sự hướng dẫn của Ngài; chúng tương xứng với sự vâng phục phổ quát. Tôi dám thách thức những nhà luân lý học thức nhất trên đời, đưa ra một trường hợp về bất cứ bổn phận luân lý nào mà tôi sẽ không chứng tỏ là được Đấng Christ trong Phúc Âm đòi hỏi rõ ràng hơn, và thúc giục chúng ta bằng những động cơ hiệu quả hơn nhiều so với bất cứ điều gì họ biết. Vì vậy, việc loài người viện cớ hay giả vờ học các bổn phận vâng phục từ những người khác, hơn là từ Đấng Christ, Đấng Tiên Tri của Hội Thánh, là sự dại dột tột cùng, cũng như sự gian ác!
2. Cách dạy dỗ, về quyền năng và hiệu quả, cũng đáng xét cho mục đích này; và về điều này chúng ta cũng có thể nói: "Ai dạy dỗ như Ngài?" Đã có sự trổi hơn ấy trong chức vụ cá nhân của Ngài khi Ngài còn trên đất, đến nỗi làm mọi người đầy dẫy sự ngưỡng mộ. Do đó có lời chép rằng, "Ngài dạy như là có quyền, chớ không như các thầy thông giáo;" — "họ lấy làm lạ về các lời đầy ơn mà miệng Ngài phán ra;" và chính những kẻ được sai đến bắt Ngài, đã trở về đầy kinh ngạc, nói rằng: "Xưa nay chưa hề có ai nói như người nầy nói!" Nhưng đây không phải là điều tôi nhắm đến, mà là sự dạy dỗ liên tục và hiện tại của Ngài đối với Hội Thánh bởi Lời và Đức Thánh Linh Ngài. Ngài ban cho nó quyền năng và hiệu quả ấy, đến nỗi bởi những hiệu quả của nó hằng ngày nó chứng tỏ mình là từ Đức Chúa Trời. Kinh nghiệm và đời sống của vô số người liên tục làm chứng về điều này. Họ đã và sẽ đến đời đời chứng nhận quyền năng nào mà lời Ngài đã có để soi sáng tâm trí họ, khuất phục dục vọng họ, đổi mới lòng họ, giải cứu và yên ủi họ trong những cám dỗ và khốn khổ của họ, cùng những hiệu quả tương tự của ân điển và quyền năng.
Cách dạy dỗ của nhà luân lý vĩ đại nhất là gì, và những hiệu quả của nó là gì? Những lời quyến rũ, sự tao nhã của lời nói, được soạn thành những cạm bẫy cho tình cảm và sự vui thích cho trí tưởng tượng, là sự trang điểm và sự sống của loại dạy dỗ ấy; và sự thỏa mãn chóng tan, những quyết tâm tạm thời, và vài nỗ lực yếu ớt hướng đến một sự thay đổi đời sống nào đó, là những hiệu quả tốt nhất của nó; và sự vận hành của nó trên tâm trí loài người nhẹ nhàng đến nỗi ngay cả những kẻ tội lỗi trụy lạc nhất cũng vui thích với nó, như họ vui thích với sự giảng dạy của những người hành động trong cùng một tinh thần, và từ cùng những nguyên lý.
3. Trong khi điều cuối cùng đáng xét nơi những người mà chúng ta nên chọn để phó mình cho những sự dạy dỗ của họ, là thẩm quyền của họ; điều ấy phải được để lại không cần biện hộ thêm cho lương tâm của mọi người, xem họ có sự tôn trọng cao nhất đối với thẩm quyền của Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời, hay đối với những người khác mà họ ngưỡng mộ; và hãy để họ tự do lựa chọn, miễn là họ sẽ thành thật thừa nhận điều họ làm.
Thứ ba, — Đây là một mục đích lớn của quyền năng vương giả của Đấng Christ; vì, với tư cách ấy, Ngài khuất phục những kẻ thù chúng ta, và gìn giữ linh hồn chúng ta khỏi sự hư hoại. Những kẻ thù nghịch chúng ta là những kẻ chiến đấu chống lại tình trạng và sự an toàn thuộc linh của chúng ta, — dục vọng chúng ta, tội lỗi chúng ta, và những cám dỗ chúng ta. Chúa Christ chúng ta khuất phục những điều này bởi quyền năng vương giả của Ngài, làm cho sống và thêm sức trong chúng ta, bởi những sự cung cấp ân điển của Ngài, các nguyên lý của sự vâng phục thánh khiết. Nói tóm lại, công việc của Đấng Christ với tư cách là một vua có thể được rút gọn thành những đầu mục này: — Khiến các thần dân Ngài được tự do: — Gìn giữ họ trong sự an toàn, giải cứu linh hồn họ khỏi sự lừa dối và bạo lực: — Ban cho họ sự thịnh vượng, và gia tăng sự giàu có của họ: — Thiết lập sự bình an chắc chắn cho họ: — Ban cho họ tình yêu giữa nhau: — Đặt lợi ích và sự thịnh vượng của vương quốc Ngài trong mọi tình cảm của họ: — Thưởng đời đời cho sự vâng phục của họ. Mọi điều này Ngài làm, chủ yếu, bởi việc làm nên ân điển và sự nên thánh trong họ, như có thể dễ dàng chứng minh. Tôi cho rằng không ai nghi ngờ rằng công việc chính của Đấng Christ đối với chúng ta với tư cách là Đầu và Vua chúng ta, là trong việc làm chúng ta nên thánh và gìn giữ chúng ta nên thánh. Vì vậy tôi sẽ không nhấn mạnh thêm về nó. Điều còn lại là chúng ta áp dụng những sự xem xét này, để xác nhận luận chứng hiện tại của chúng ta về sự cần thiết của sự nên thánh.
Thứ nhất, — từ đó rõ ràng cho thấy việc những người vẫn ở trong tình trạng không thánh khiết mà tưởng rằng mình có phần trong Đấng Christ, hoặc sẽ được ích lợi gì bởi Ngài, là một điều hư không biết bao. Đây là sự lừa dối lớn mà Sa-tan dùng để hủy hoại phần đông nhân loại xưng mình theo đạo Cơ Đốc. Phúc Âm công khai tuyên bố một con đường của sự sống và sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ. Điều này được những người gọi là Cơ Đốc nhân thừa nhận đến nỗi họ sẽ không chấp nhận bất cứ con đường nào khác cạnh tranh với nó; vì tôi không nói về những kẻ tội lỗi phóng đãng và cứng lòng, là những kẻ chẳng màng đến mọi điều thuộc về tương lai, nhưng nói về những người nói chung muốn thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục, và đạt được sự bất tử cùng vinh hiển: và họ xưng mình làm điều này bởi Chúa Giê-xu Christ, cho rằng những điều được nhắc đến trong Phúc Âm cho mục đích này cũng thuộc về họ như thuộc về người khác, vì họ cũng là Cơ Đốc nhân: nhưng họ không xét rằng có những đường lối và phương tiện nhất định, nhờ đó công hiệu và ích lợi của mọi điều Đấng Christ đã làm cho chúng ta được truyền đến linh hồn loài người; nếu không có những điều ấy, chúng ta chẳng có phần gì trong chúng. Nếu chúng ta trông mong được cứu bởi Đấng Christ, thì phải bởi điều Ngài đã làm, và đang làm cho chúng ta, với tư cách là Thầy Tế Lễ, Tiên Tri, và Vua: nhưng một trong những hiệu quả chính của điều Ngài làm trong mọi chức vụ ấy, là khiến chúng ta nên thánh; và nếu điều này không được thực hiện trong chúng ta, chúng ta không thể có được ích lợi đời đời nào bởi sự trung bảo của Ngài.
Do đó, tình trạng khốn khổ của vô số người mang danh Cơ Đốc nhân, sống trong tội lỗi mà vẫn hy vọng được cứu bởi Phúc Âm, thật đáng than khóc biết bao. Vì, — (1.) Họ lừa dối linh hồn mình cách thảm hại, kêu lên rằng: “Bình an, bình an,” trong khi sự hủy diệt thình lình đã ở ngay cửa. Và, (2.) Họ ném sự sỉ nhục lớn nhất có thể lên Đấng Christ và Phúc Âm; — vì còn về những kẻ thù công khai của Đấng Christ, là những kẻ khước từ Ngài như một kẻ lừa dối, và Phúc Âm như một chuyện hoang đường, thì họ đã bị đoán phạt rồi: và không ai có thể nghĩ xấu về Ngài hoặc về Phúc Âm vì sự chống đối của họ; nhưng còn những kẻ xưng mình thừa nhận cả hai, mà vẫn cứ sống trong tội lỗi, thì họ cố gắng trình bày Đấng Christ như “kẻ tôi tớ của tội lỗi;” như Đấng đã kiếm được sự dung túng cho loài người sống trong dục vọng mình; và Phúc Âm như một luật pháp hay quy tắc đến nỗi những người yêu tội lỗi và sống trong nó vẫn có thể được cứu bởi chúng. Đây là điều đã phản chiếu sự sỉ nhục sâu xa lên đạo Cơ Đốc, và đã cản trở sự tiến triển của nó trong thế gian. Đây là những người mà sứ đồ than thở cay đắng về họ rằng: “Có nhiều kẻ mà tôi đã thường nói với anh em, nay lại khóc mà nói nữa, rằng chúng nó là kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ; cuối cùng chúng nó là hư mất; chúng nó lấy bụng mình làm chúa mình, và lấy sự xấu hổ của mình làm vinh hiển, chỉ tư tưởng các việc thế gian.” Phi-líp 3:18, 19. Biết bao người trong những ngày này mà lời mô tả này thật phù hợp! Và dù họ nghĩ gì về mình, họ vẫn là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ, và chà đạp dưới chân mình “huyết của giao ước.”
Thứ hai, — Hỡi những người xưng mình là tín hữu nghiêm túc hơn, hãy nghiêm túc nhất trong vấn đề này. Sứ đồ đã bảo đảm sự cứu rỗi chắc chắn của mọi tín hữu thật, từ mục đích bất biến của Đức Chúa Trời, liền thêm ngay: “Phàm người kêu cầu danh Chúa thì phải lìa khỏi sự gian ác,” II Ti-mô-thê 2:19; ám chỉ rõ ràng rằng, nếu không có sự nên thánh, nếu không lìa bỏ hoàn toàn sự gian ác, chúng ta không thể có bằng chứng nhỏ nhất nào rằng mình có phần trong tình trạng chắc chắn ấy. Anh em kêu cầu danh Đấng Christ, — xưng mình có phần trong Ngài, — trông mong sự cứu rỗi bởi Ngài; — anh em sẽ đến với Ngài bằng đường nào? Anh em trông mong ích lợi từ chức vụ nào của Ngài?
(1.) Có phải từ chức vụ tế lễ của Ngài? Huyết Ngài đã tẩy sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, để anh em hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống chưa? Anh em đã được tẩy sạch, được nên thánh, và được làm cho thánh khiết bởi đó chưa? Anh em đã được chuộc khỏi thế gian bởi đó, và khỏi cách ăn ở hư không trong đó chưa? Nếu anh em không thấy những hiệu quả này của sự đổ huyết của Đấng Christ, thì anh em trông mong những hiệu quả khác của sự chuộc tội và sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự tha thứ, sự xưng công chính, và sự cứu rỗi, mà anh em đang mong đợi, cũng uổng công thôi. Chức vụ Thầy Tế Lễ của Đấng Christ có toàn bộ hiệu quả của nó, nơi nào nó có bất cứ hiệu quả nào: những kẻ khinh dể hoa trái của nó trong sự nên thánh, sẽ chẳng bao giờ có phần nhỏ nhất trong hoa trái của nó trong sự công chính.
(2.) Có phải từ chức vụ tiên tri của Ngài mà anh em trông mong sự cứu giúp? Anh em đã học nơi Ngài “chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời này theo tiết độ, công bình, nhân đức” chưa? Ngài đã dạy anh em khiêm nhường, nhu mì, nhịn nhục chưa? Ngài đã dạy dỗ anh em về sự chân thật trong mọi giao dịch và cách ăn ở giữa loài người chưa? Trên hết, anh em đã học nơi Ngài để thanh tẩy lòng mình bởi đức tin, để chế ngự dục vọng thuộc linh và thuộc xác thịt mình, để gắng sức đạt được sự hoàn toàn giống hình ảnh Ngài chưa? Anh em có thấy giáo lý Ngài có hiệu quả cho những mục đích này, và lòng anh em được đúc theo khuôn của nó chưa? Nếu quả vậy, phần của anh em trong Ngài bởi chức vụ tiên tri của Ngài được bảo đảm cho anh em: — nhưng nếu anh em nói rằng mình nghe tiếng Ngài trong lời Ngài được đọc và giảng, mình đã học biết nhiều lẽ mầu nhiệm — đã đạt được nhiều ánh sáng và tri thức, đến nỗi có thể bàn luận về giáo lý, và làm nhiều bổn phận, — nhưng không thể nói rằng những hiệu quả kể trên đã được thực hiện trong mình bởi Lời Ngài và Đức Thánh Linh, — thì anh em mất đi sự trông mong thứ hai về phần trong Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, hoặc bất cứ ích lợi nào bởi đó.
(3.) Anh em sẽ nương cậy nơi chức vụ Vua của Đấng Christ chăng? Anh em nên xét xem Ngài cai trị trong anh em và trên anh em thể nào. Ngài đã chế ngự dục vọng anh em, là những kẻ thù của vương quốc Ngài vẫn chống lại linh hồn anh em, chưa? Ngài đã thêm sức cho anh em bởi ân điển Ngài để vâng phục thánh khiết mọi điều chưa? Và anh em đã phó mình để được cai trị bởi Lời Ngài và Đức Thánh Linh, vâng phục Ngài trong mọi sự, và phó thác mọi việc thuộc đời này và đời đời của mình cho sự chăm sóc, thành tín, và quyền năng của Ngài chưa? — Nếu quả vậy, anh em có cớ để vui mừng, như những người có phần chắc chắn trong những điều phước hạnh của vương quốc này: — nhưng nếu dục vọng phản loạn của anh em vẫn còn cai trị trong anh em; nếu anh em cứ làm theo dục vọng của tâm trí và xác thịt; — nếu anh em bước đi theo lối thế gian này, chứ không như những tôi tớ vâng phục của vương quốc Ngài, là vương quốc “chẳng phải thuộc về thế gian nầy,” — thì đừng tự lừa dối mình nữa, — Đấng Christ sẽ chẳng ích lợi gì cho anh em đâu!
Đây là tóm tắt lập luận của chúng ta: — nếu Chúa Giê-xu Christ không hành động cho ích lợi chúng ta bằng cách nào khác, ngoài trong và bởi các chức vụ phước hạnh của Ngài là Thầy Tế Lễ, Tiên Tri, và Vua; và nếu hiệu quả trực tiếp của ân điển Đấng Christ hành động trong mọi chức vụ ấy đối với chúng ta, là sự nên thánh và sự thánh khiết của chúng ta, — thì những người mà hiệu quả ấy không được tạo ra trong họ, không có lý do gì để tự hứa cho mình có phần trong Đấng Christ, hoặc bất cứ ích lợi nào bởi sự trung bảo của Ngài. Vì người ta kêu cầu danh Đấng Christ, công khai xưng mình trông mong sự cứu rỗi bởi Ngài: — mà trong khi đó bản thân họ vẫn thế tục, kiêu ngạo, tham vọng, ghen tị, thù hận, ghét người lành, tham lam, sống trong đủ thứ dục vọng và thú vui, — thì đó là sự sỉ nhục và hổ thẹn cho đạo Cơ Đốc, và chắc chắn hủy hoại linh hồn mình.
CHƯƠNG V. Sự Cần Thiết Của Sự Nên Thánh, Từ Tình Trạng Của Chúng Ta Trong Thế Gian Nầy.
Một lập luận khác cho sự cần thiết của sự nên thánh, có thể lấy từ sự xét chính mình, cùng tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của chúng ta; vì chỉ bởi đó mà [NEEDS REVIEW: tính từ bị OCR làm hỏng, bản in “ytcisus”] những bệnh tật của tâm trí chúng ta mới được chữa lành. Rằng bản tính chúng ta hoàn toàn bại hoại bởi tội lỗi, tôi đã chứng minh đầy đủ trước đây; và giờ đây tôi không xét nó về phương diện không có khả năng sống cho Đức Chúa Trời, cũng chưa xét về hình phạt đời sau: nhưng chính sự khốn khổ hiện tại do nó gây ra, là điều tôi định nói; vì tâm trí loài người bị chiếm hữu bởi sự tối tăm, ngu dại, và bất định; — ý chí ở dưới quyền của sự chết thuộc linh, bướng bỉnh và ngoan cố; và mọi tình cảm đều xác thịt, nhục dục, và ích kỷ; — toàn bộ linh hồn bị lôi ra khỏi Đức Chúa Trời, và vì thế lạc khỏi đường lối mình; thì đầy dẫy sự hỗn loạn và rối loạn không ngừng. Nó không khác gì lời mô tả mà Gióp đưa ra về mồ mả: “Một xứ tối tăm và bóng sự chết, một xứ hỗn độn, không có trật tự, nơi ánh sáng như tăm tối.” Khi Sa-lô-môn dốc lòng tìm kiếm nguyên nhân của mọi sự hư không và buồn rầu trong thế gian, đây là tóm tắt sự khám phá của ông: “Đức Chúa Trời đã dựng nên người ngay thẳng; song loài người đã tìm kiếm lắm mưu kế;” nghĩa là, họ đã tự gieo mình vào những vướng mắc và hỗn loạn vô tận. Tội lỗi trong tội trạng của nó là gì, thì trong quyền lực của nó là hình phạt ấy; phải, đó là hình phạt lớn nhất mà loài người phải chịu trong thế gian này. Do đó Đức Chúa Trời, vì tội trạng của một số tội lỗi, đã phó loài người theo hình phạt cho quyền lực của những tội lỗi khác; và không có sự khốn khổ hay nô lệ nào lớn hơn là ở dưới quyền của tội lỗi. Điều này chứng tỏ sự bại hoại nguyên thủy của bản tính chúng ta, toàn bộ linh hồn đầy dẫy sự tối tăm và rối loạn, bị đặt dưới quyền của đủ thứ dục vọng và đam mê, bắt tâm trí và ý chí làm tôi cho lợi ích của chúng, trong sự tôi mọi và nô lệ đê hèn nhất. Tâm trí vừa mới bắt đầu hành động theo chút ánh sáng còn sót lại trong nó, thì lập tức bị những dục vọng và tình cảm mãnh liệt kiềm chế, làm tối đi sự chỉ dẫn của nó, và bịt miệng những mệnh lệnh của nó.
Do đó lời nói thông thường không thông thường bằng điều nó biểu thị: — Video meliora proboque, Deteriora sequor — “Tôi thấy điều lành, và tán thành, — nhưng vẫn cứ theo đuổi tội lỗi tôi ghét.” Do đó toàn bộ linh hồn đầy dẫy những mâu thuẫn và xung đột dữ dội. Sự hư không, ngu dại, bất định, những ham muốn nhục dục, những dục vọng quá độ, những đam mê khuấy động, hành động liên tục trong bản tính bại hoại của chúng ta. Thế gian đầy dẫy sự hỗn loạn, áp bức, cướp bóc, ô uế, cùng những khốn khổ kinh khiếp tương tự biết bao! Than ôi! chúng chỉ là hình ảnh không đầy đủ của những điều ác ở trong tâm trí loài người theo bản tính; vì như mọi sự ấy đều “từ trong lòng mà ra,” thì phần nghìn của điều được thai nghén trong đó chẳng bao giờ được sinh ra và thực hiện. Những kẻ ác giống như “biển đương động, không yên lặng được; nước nó chảy ra bùn và rác.” Lòng người chuyển động không ngừng, bất an trong những tưởng tượng mình, như nước biển khi bão tố; và chúng đều là “điều ác, chỉ là điều ác luôn luôn,” chảy ra bùn và rác. Và những kẻ dường như có lợi thế lớn nhất hơn người khác, trong quyền lực và cơ hội để thỏa mãn dục vọng mình, chỉ càng gia tăng sự bất an của chính mình; vì như những điều này tự chúng là ác, thì chúng cũng là hình phạt cho những kẻ mà chúng cai trị; và nếu lòng họ được mở ra, sẽ thấy, bởi sự hỗn loạn và kinh hoàng họ sống trong đó, rằng họ đang ở ngay ranh giới của địa ngục.
Do đó đời người đầy dẫy rắc rối, thất vọng, phiền muộn, và sự bất mãn vô tận với chính mình; điều mà một số người ngoại khôn ngoan hơn đã thấy, đã than phiền, và đã cố gắng vô ích để giảm nhẹ. Mọi điều này đều từ sự bại hoại của bản tính chúng ta mà ra; và nếu chúng không được chữa lành, chắc chắn chúng sẽ đưa đến sự khốn khổ đời đời, thì hiện tại chúng cũng thật đáng thương và tai hại. Sự bình an và yên tĩnh thật của tâm trí là những điều xa lạ đối với những linh hồn như vậy. Than ôi! những lợi lộc và thú vui chóng qua mà thế gian này có thể ban cho là gì! Tâm trí bất lực biết bao trong việc tìm kiếm sự an nghỉ và bình an trong chúng! Chúng mau chóng làm no chán trong sự hưởng thụ; điều này chỉ làm tăng thêm sự hư không hiện tại, và chuẩn bị cho sự phiền muộn tương lai. Vì vậy chúng ta không có mối quan tâm nào lớn hơn trong thế gian, hơn là tìm hiểu xem sự rối loạn này có thể được chữa lành thế nào. Điều chúng ta định nói, sẽ tỏ ra trong những nhận xét sau đây: —
1. Quả thật, có những người theo bản tính có tính khí trầm tĩnh và yên lặng hơn người khác; họ không sa vào những thái quá của tội lỗi bề ngoài như người khác; phải, tâm trí họ không có khả năng chứa những đam mê cuồng nộ như phần đông bị chiếm hữu. So sánh mà nói, những người này ôn hòa, và hữu ích cho thân nhân cùng người khác; nhưng tâm trí và lòng họ vẫn đầy dẫy sự tối tăm và rối loạn; vì mọi người theo bản tính đều như vậy (như chúng ta đã chứng minh); và sóng trên mặt càng ít phiền toái, thì bùn và rác dưới đáy thường càng nhiều.
2. Sự giáo dục, những sự cáo trách, những hoạn nạn, hy vọng về sự công chính của riêng mình, lòng yêu danh tiếng, sự giao du với người lành, những quyết tâm vì mục đích thế tục, cùng những phương tiện khác cùng loại, thường đặt những sự kiềm chế lớn lên sự hành động của những tưởng tượng ác của loài người, và nếp sống có thể được thay đổi nhiều bởi chúng.
3. Bất chấp mọi điều có thể thực hiện bởi những phương tiện này, bệnh tật vẫn chưa được chữa lành, linh hồn vẫn còn trong những rối loạn và hỗn loạn bên trong; vì trật tự nguyên thủy của chúng ta gồm có khuynh hướng của tâm trí, ý chí, và tình cảm chúng ta hướng đến những hành động có quy củ đối với Đức Chúa Trời như mục đích và phần thưởng của mình. Khi chúng ta còn giữ trật tự đúng đắn đối với Đức Chúa Trời, thì không thể nào chúng ta lại rối loạn trong chính mình; nhưng bởi tội lỗi đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, đã mất sự giống Ngài, chúng ta đã sa vào mọi sự hỗn loạn và rối loạn đã mô tả trước đây.
4. Phương thuốc duy nhất cho tình trạng này là bởi sự nên thánh, bởi sự đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Bởi đó linh hồn chúng ta được phục hồi phần nào về sự ngay thẳng nguyên thủy; và nếu không có điều này, những cố gắng tìm sự bình an bên trong, cùng trật tự đúng đắn trong các tình cảm, sẽ chỉ là vô ích. — Chỉ có linh hồn thánh khiết, tâm trí được nên thánh, mới được sắp xếp thành một khuynh hướng có trật tự hướng đến sự hưởng Đức Chúa Trời; và do đó, đối với mọi người không yêu tội lỗi và sự hư mất, nảy sinh một lập luận và động cơ thuyết phục cho sự nên thánh.
Nhưng có thể có người phản đối rằng, chúng ta thừa nhận còn những tàn dư của sự rối loạn tội lỗi trong những người được nên thánh; rằng nó gây ra những xung đột lớn, phải, nó hành động mạnh mẽ đến nỗi khiến họ bị bắt làm phu tù cho luật của tội lỗi: do đó dường như sự nên thánh này không chữa lành những bệnh tật tội lỗi của tâm trí chúng ta. Mặt khác, những người được cho là còn thiếu ân điển đổi mới này, dường như lại có sự bình an và yên tĩnh nội tâm hơn; họ không than phiền về xung đột nội tâm nào, và tìm thấy sự thỏa mãn trong dục vọng và thú vui của mình, nhờ đó họ giảm nhẹ những rắc rối của đời sống.
Trả lời, 1. Còn về sự bình an và trật tự được cho là có trong những người chưa được nên thánh, thì nó giống như sự bình an trong địa ngục và vương quốc tối tăm. Sa-tan không chia rẽ chống lại chính mình, cũng không có sự rối loạn nào trong vương quốc nó đến nỗi hủy hoại nó; nhưng nó có sự nhất quán từ mục đích chung của mọi điều trong nó, là chống đối Đức Chúa Trời và mọi điều lành. Sự bình an như vậy có thể có trong một tâm trí chưa được nên thánh: vì không có nguyên tắc tích cực nào cho Đức Chúa Trời trong nó, mọi sự đều hành động một chiều, và mọi dòng suối rối loạn của nó đều có cùng một dòng chảy: không có sự bình an nào khác ngoài sự bình an mà Sa-tan, “kẻ mạnh có vũ khí, giữ gìn của cải mình, cho đến khi Đấng mạnh hơn nó đến trói nó lại:” và nếu ai cho rằng sự bình an và trật tự ấy đủ cho mình, trong đó tâm trí mình, trong mọi khả năng, hành động đồng nhất chống lại Đức Chúa Trời, hoặc cho tội lỗi, và thế gian không có sự chống đối, thì người ấy sẽ thấy sự bình an ấy trong địa ngục khi đến đó.
2. Có sự khác biệt giữa sự hỗn loạn và sự phản loạn. Nơi nào có sự hỗn loạn trong một quốc gia, mọi chính quyền đều tan rã, và mọi sự đều buông thả đến sự rối loạn tột cùng: nhưng nơi nào quyền cai trị vững chắc, thì có thể có những cuộc phản loạn làm xáo trộn một số phần và địa phương, nhưng toàn thể quốc gia không vì thế mà rối loạn. Trong tình trạng của một linh hồn được nên thánh cũng vậy; có thể có sự phản loạn trong nó, nhưng không có sự hỗn loạn. Ân điển giữ quyền cai trị trong lòng, đến nỗi có sự bình an cho toàn thể tình trạng của con người, dù dục vọng và sự bại hoại phản loạn chống lại nó; nhưng trong tình trạng của những người chưa được nên thánh, dù không có sự phản loạn, thì vẫn chẳng có gì ngoài sự hỗn loạn: và dù loài người có thể hài lòng với nó một thời gian, thì nó vẫn chẳng là gì ngoài sự rối loạn hoàn toàn, vì nó là sự chống đối liên tục Đức Chúa Trời.
3. Linh hồn của tín hữu có sự thỏa mãn trong xung đột này đến nỗi sự bình an của nó thường không bị xáo trộn; và chẳng bao giờ bị lật đổ hoàn toàn bởi nó. Người như vậy biết tội lỗi là kẻ thù mình, và biết những sự trợ giúp đã chuẩn bị cho mình chống lại sự lừa dối của nó; và xét đến bản tính và kết cục của cuộc tranh chiến này, thì hài lòng với nó. Phải, những gian khổ lớn nhất mà tội lỗi có thể gây ra cho tín hữu, chỉ khiến người ấy thực hành những ân điển mà trong đó người ấy nhận được sự thỏa mãn thuộc linh lớn: như sự hạ mình, tự hạ, và ghê tởm mình, cùng những tiếng kêu khẩn thiết xin được giải cứu. Giờ đây, dù những điều này có vẻ nặng nề, nhưng các ân điển của Đức Thánh Linh được hành động trong chúng, chúng thật phù hợp với bản tính của tạo vật mới, đến nỗi nó tìm thấy sự thỏa mãn kín nhiệm trong chúng; nhưng những rắc rối người khác gặp phải vì cớ tội lỗi, chỉ từ những sự tự xét nghiêm khắc của lương tâm họ, như những điềm báo chắc chắn về sự khốn khổ đời đời.
4. Người được nên thánh được bảo đảm thành công trong xung đột này, điều này giữ sự bình an và trật tự phước hạnh trong linh hồn người ấy. Giả sử xung đột là với một dục vọng hay cám dỗ cụ thể nào, chúng ta được bảo đảm rằng, kiên trì dùng siêng năng những phương tiện đã định, chúng ta sẽ không thất bại trong sự thành công thực tế; và còn về sự thành công chung trong toàn thể sự nghiệp, tức là, tội lỗi sẽ không hoàn toàn làm mờ hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta, cũng không cuối cùng hủy hoại linh hồn chúng ta, chúng ta có sự thành tín của giao ước Đức Chúa Trời làm sự bảo đảm. Vì vậy, bất chấp sự chống đối này, vẫn có sự bình an và trật tự được giữ gìn bởi quyền năng của sự nên thánh trong một linh hồn được nên thánh.
Nhưng sẽ còn bị phản đối nữa rằng, nhiều người xưng mình rất thánh khiết, mà vẫn cáu kỉnh, khó chịu, bất an trong tâm trí giữa thân nhân và trong thế gian; phải, nhiều sự rối loạn bề ngoài đáng kể thấy được trong họ; — vậy thì lợi ích được cho là khiến sự nên thánh trở nên tuyệt đối cần thiết cho chúng ta ở đâu?
Trả lời. Nếu có ai như vậy, thì càng hổ thẹn cho họ; và họ phải gánh lấy sự đoán xét của mình: vì những điều này hoàn toàn trái ngược với công việc của sự nên thánh, và những trái của Đức Thánh Linh; và, vì vậy, tôi nói (1.) Rằng nhiều người được xem là thánh khiết mà thật ra không phải vậy. — Dù tôi sẽ không đoán xét riêng một người nào, nhưng tôi thà đoán xét bất cứ người nào rằng người ấy không có ân điển, còn hơn là, mặt khác, cho rằng ân điển không biến đổi bản tính chúng ta và đổi mới hình ảnh của Đức Chúa Trời trong chúng ta. (2.) Nhiều người thật sự thánh khiết, có thể chịu thiệt thòi kép, thứ nhất, ở trong những hoàn cảnh thường khơi dậy những yếu đuối tự nhiên của họ; và rồi những yếu đuối ấy bị phóng đại trong sự đánh giá của những người họ giao tiếp; điều này thật sự đã xảy ra cho Đa-vít suốt đời ông, và cho An-ne. Tôi sẽ không bao giờ dung túng những tật nguyền tội lỗi của bất cứ ai; nhưng tôi không nghi ngờ rằng những yếu đuối của nhiều người bị lòng ghen tị và sự thù ghét đạo đức phóng đại quá mức. (3.) Nơi nào có hạt giống của ân điển và sự nên thánh, thì một lối vào đã được mở cho sự chữa lành mọi tật nguyền tội lỗi này; và tôi đang nhấn mạnh sự cần thiết của sự nên thánh, tức là, sự gia tăng của nó, để công việc này được tiến hành đến sự hoàn hảo: và như khi một kẻ lang thang giả danh, tự xưng đoán biết đời sống và nết na của người ta qua tướng mạo, nhìn thấy Sô-cra-tét, đã tuyên bố từ diện mạo ông rằng ông là người có đời sống gian ác, nhục dục, dân chúng đã cười nhạo sự ngu dại của hắn, là những người biết đời sống tiết độ đức hạnh của ông; nhưng Sô-cra-tét đã bào chữa cho hắn, khẳng định rằng mình đã từng như vậy, nếu ông đã không kìm hãm bản tính mình bằng triết học. Huống chi có thể nói thật về vô số người rằng, họ đã chẳng nổi bật về điều gì ngoài những tật nguyền bướng bỉnh của tâm trí, nếu linh hồn họ đã không được chỉnh lại bởi quyền năng của ân điển và sự nên thánh!
Tôi thấy không có hồi kết cho những lập luận tự dâng mình phục vụ cho mục đích đang bàn. Vì vậy tôi sẽ bỏ qua nhiều lập luận quan trọng lớn, và kết thúc bài luận này bằng một lập luận không thể bỏ qua.
Trong sự nên thánh của chúng ta gồm có phần chính của nguồn lợi tức vinh hiển và tôn trọng mà Chúa Giê-xu Christ đòi hỏi và trông mong nơi các môn đồ Ngài trong thế gian này. Việc Ngài đòi hỏi điều này nơi chúng ta là điều không còn nghi ngờ, dù phần đông những người gọi là Cơ Đốc nhân sống như thể họ không có ý định nào khác ngoài việc ném sự sỉ nhục lên Ngài và giáo lý Ngài: nhưng nếu chúng ta thật là môn đồ Ngài, Ngài đã “mua chúng ta bằng giá cao;” và chúng ta “chẳng phải thuộc về chính mình,” nhưng thuộc về Ngài; và đó là để “làm sáng danh Ngài trong linh hồn và thân thể,” vì chúng thuộc về Ngài. Chúng ta phải tìm hiểu rằng, làm sao chúng ta có thể làm vậy? và, Ngài đòi hỏi gì nơi chúng ta cho mục đích ấy?
Giờ đây tóm tắt của mọi sự là, chúng ta phải sống thánh khiết cho Ngài, và chịu khổ nhịn nhục vì Ngài. Điều thứ nhất Ngài trông mong mọi lúc và trong mọi sự; điều sau, trong những dịp đặc biệt. Nơi nào nguồn lợi tức vinh hiển này được trả cho Ngài, Ngài không hối tiếc về sự mua chuộc của mình, cũng không về giá vô giá Ngài đã trả cho chúng ta; phải, Ngài phán rằng: “Tôi may được phần cơ nghiệp ở nơi tốt lành; phải, tôi có được cơ nghiệp đẹp đẽ.” Giờ đây, trong nhiều cách khác, chúng ta chỉ sẽ nhắc đến một cách mà nhờ đó chúng ta tôn vinh Đấng Christ; từ đó cũng sẽ thấy chúng ta làm sỉ nhục Ngài biết bao khi chúng ta thiếu sót điều đó.
Chúa Giê-xu Christ, khi đến trong thế gian làm Đấng Trung Bảo, đã hoàn thành một công việc vĩ đại giữa chúng ta; và điều Ngài đã làm có thể quy về ba đầu mục: — (1.) Đời sống Ngài đã sống, — (2.) Giáo lý Ngài đã dạy, — và (3.) Sự chết Ngài đã chịu. Về những điều này, đã từng có, và hiện nay vẫn có, một cuộc tranh luận lớn. Một số đã công khai bôi nhọ đời sống Ngài là không thánh khiết, giáo lý Ngài là ngu dại, và sự chết Ngài là đáng chịu; đó là quan niệm của thế giới ngoại giáo, và hội thánh bội đạo của người Giu-đa. — Những người khác để chúng qua đi với sự tán thành, giả vờ tin điều được dạy trong Phúc Âm về chúng; nhưng, trong thực tế và việc làm, chối bỏ bất cứ quyền năng và hiệu quả nào được gán cho chúng, mà nếu không có những điều ấy chúng chẳng có giá trị gì; đó là cách của những kẻ rao giảng Phúc Âm theo xác thịt, và mọi kẻ thờ phượng mê tín thờ hình tượng trong vòng Cơ Đốc nhân. — Trái lại, Chúa Giê-xu Christ kêu gọi mọi môn đồ thật của Ngài tôn vinh Ngài, bằng cách làm chứng cho và chống lại thế gian, rằng đời sống Ngài chí thánh, giáo lý Ngài chí thiên thượng và tinh sạch, sự chết Ngài chí hiệu quả và quý báu. Giờ đây mọi điều này không thể làm bằng cách nào khác ngoài sự vâng phục Ngài trong sự nên thánh, vì nó tỏ ra và kết quả.
(1.) Chúng ta buộc phải xưng rằng đời sống của Đấng Christ là gương mẫu của chúng ta. Không ai có thể mang lấy danh thánh Cơ Đốc nhân, mà điều đầu tiên người ấy biểu thị bởi đó chẳng phải là lấy đời sống của Đấng Christ làm khuôn mẫu. Vậy thì làm sao chúng ta có thể dâng lên một nguồn lợi tức vinh hiển trong đó? Làm sao chúng ta có thể làm chứng về sự thánh khiết của đời sống Ngài chống lại những lời phạm thượng của thế gian? Điều này có thể làm bằng cách nào khác ngoài sự thánh khiết của lòng và đời sống, bởi sự giống Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta, và sống cho Ngài trong sự vâng phục kết quả? Loài người có thể nghĩ ra một mưu kế hiệu quả nào hơn để ném sự sỉ nhục lên Ngài, hơn là sống trong tội lỗi, chuộng thế gian và những điều hiện tại hơn cõi đời đời, mà vẫn xưng rằng đời sống của Đấng Christ là gương mẫu của mình? Chẳng phải điều này là làm chứng cùng thế gian chống lại Ngài; rằng thật ra đời sống Ngài không thánh khiết sao? Chắc chắn, đã đến lúc những người như vậy phải bỏ danh Cơ Đốc nhân, hoặc bỏ đời sống tội lỗi. Vì vậy, chỉ trong sự giống Ngài, trong sự nên thánh chúng ta đang gắng đạt, chúng ta mới có thể dâng cho Ngài bất cứ vinh hiển nào vì cớ đời sống Ngài là gương mẫu của chúng ta.
(2.) Chúng ta không thể dâng cho Ngài vinh hiển nào, trừ khi chúng ta làm chứng về giáo lý Ngài, — rằng nó thánh khiết và thiên thượng; và không có cách nào làm điều này ngoài sự vâng phục thánh khiết, bày tỏ bản tính, mục đích, và sự hữu ích của nó: và quả thật sự vâng phục thánh khiết của tín hữu về bản chất khác biệt với bất cứ điều gì chúng ta được hướng dẫn bởi các nguyên tắc và ánh sáng của Tự Nhiên. Nó thuộc linh, thiên thượng, đầy dẫy những nguyên tắc và hành động cùng loại với những điều mà nhờ đó sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời trong vinh hiển đời đời sẽ được duy trì. Giờ đây, dù đời sống thánh khiết theo Phúc Âm bị che giấu khỏi mắt thế gian, trong nguyên tắc và những hành động chính của nó, nhưng luôn có những trái tỏ ra đủ để thuyết phục họ, rằng quy tắc của nó, là giáo lý của một mình Đấng Christ, là thánh khiết, khôn ngoan, và thiên thượng! — và vô số người, trong mọi thời đại, đã được chinh phục về sự vâng phục Phúc Âm bởi sự ăn ở thánh khiết, kết quả, và hữu ích của những người đã bày tỏ quyền năng và sự tinh sạch của giáo lý Ngài bằng cách này.
(3.) Quyền năng và hiệu quả của sự chết của Đấng Christ, như cho những mục đích khác, thì “để tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự gian ác,” và để “tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi công việc chết, hầu cho chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống” cũng được đòi hỏi trong đây. Thế gian quả thật đôi khi dâng lên đến đỉnh cao của kiêu ngạo và vô thần, đến nỗi khinh dể mọi vẻ bề ngoài của sự tinh sạch; nhưng sự thật là, nếu chúng ta không được “tẩy sạch khỏi tội lỗi mình trong huyết của Đấng Christ,” — nếu chúng ta không bởi đó được tẩy sạch khỏi sự gian ác, chúng ta là sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, và sẽ là đối tượng của cơn thạnh nộ Ngài đời đời! Tuy nhiên, Chúa Giê-xu Christ không đòi hỏi gì hơn nơi các môn đồ Ngài trong vấn đề này, ngoài việc xưng rằng “huyết Ngài tẩy sạch họ khỏi tội lỗi mình;” và chứng minh sự thật của điều đó bằng những phương tiện mà Phúc Âm đã định cho mục đích ấy. Nếu lời chứng của họ trong đây không được tiếp nhận, nhưng bị thế gian khinh dể, và vì thế hiện tại không có vinh hiển tỏ ra nào quy về Ngài bởi đó, Ngài vẫn hài lòng với nó, vì biết rằng ngày đang đến mà trong đó Ngài sẽ xem xét lại những điều này, khi sự khước từ lời chứng này sẽ là sự gia tăng sự đoán phạt cho thế gian không tin.
Tôi cho rằng bằng chứng của lập luận cuối cùng này đã đủ rõ ràng cho mọi người. Tóm tắt nó là: Nếu không có sự nên thánh được Phúc Âm truyền dạy, chúng ta không dâng cho Chúa Giê-xu Christ chút vinh hiển nào mà Ngài tuyệt đối đòi hỏi: và nếu loài người cứ dại dột đến nỗi trông mong những ích lợi của sự trung bảo Ngài trong khi từ chối dâng cho Ngài bất cứ nguồn lợi tức vinh hiển nào vì mọi điều Ngài đã làm cho họ, — chúng ta có thể than khóc sự dại dột của họ, nhưng không thể ngăn cản sự hư mất của họ. Ngài “cứu chúng ta một cách nhưng không bởi ân điển Ngài;” nhưng Ngài đòi hỏi chúng ta phải bày tỏ sự cảm biết điều đó, trong việc quy vinh hiển cho Ngài là điều thuộc về Ngài: và đừng ai nghĩ điều này được làm bằng lời nói suông: nó chỉ được thực hiện bởi quyền năng của một nếp ăn ở thánh khiết, “rao truyền công đức của Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.” Phải, hơn nữa: nếu ai xưng mình là môn đồ của Đấng Christ, theo gương đời sống Ngài, vâng theo giáo lý Ngài, bày tỏ hiệu quả của sự chết Ngài, mà vẫn cứ sống một đời sống không thánh khiết, người ấy là kẻ phản bội giả dối đối với Ngài, và dâng lời chứng mình về phía thế gian chống lại Ngài: và quả thật chính những đời sống gian ác của những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đã khiến giáo lý và thân vị của Đấng Christ bị khinh dể: và tôi khuyên mọi người đọc hoặc nghe những điều này; hãy siêng năng học hỏi Phúc Âm, để từ đó nhận được bằng chứng về quyền năng, chân lý, và vinh hiển của Đấng Christ cùng đường lối Ngài; vì kẻ nào lấy sự ăn ở của loài người làm hướng dẫn cho mình, sẽ khó lòng quyết định mình nên chọn điều nào, nên làm người Ngoại, người Hồi giáo, hay Cơ Đốc nhân; và những người như vậy, vì cớ họ mà danh Đấng Christ liên tục bị sỉ nhục, có trông mong ích lợi bởi Ngài, hoặc sự thương xót từ Ngài chăng? Loài người còn tưởng sống trong đủ thứ tội lỗi, mà hưởng sự sống và vinh hiển bởi Đấng Christ sao? Ai có thể than khóc cho đủ những hậu quả kinh khiếp của sự mê muội ghê tởm như vậy! Nguyện Đức Chúa Trời dạy chúng ta hết thảy suy xét đúng đắn rằng mọi vinh hiển và tôn trọng của Chúa Giê-xu Christ trong thế gian, đối với chúng ta, tùy thuộc vào sự nên thánh của chúng ta, và vào chẳng điều gì khác mà chúng ta là, có, hay làm. Nếu vì vậy chúng ta có chút lòng yêu mến Ngài, chút tia lòng biết ơn vì ân điển, sự hạ mình, và những sự chịu khổ không kể xiết của Ngài, cùng những trái đời đời của chúng, — chút lòng mong muốn vinh hiển và tôn trọng Ngài trong thế gian, — nếu chúng ta không muốn bị thấy trong ngày sau rốt là những kẻ phản bội đáng ghét nhất đối với vương miện và phẩm giá Ngài, — nếu chúng ta có chút trông mong ân điển từ Ngài, hoặc ích lợi bởi Ngài, đời này hay đời sau, hãy gắng sức để “thánh trong mọi cách ăn ở mình,” để nhờ đó chúng ta tôn vinh giáo lý Ngài, bày tỏ đức hạnh và lời ngợi khen Ngài, và lớn lên vào sự giống Ngài, là Đấng Sanh Đầu và Hình Ảnh của Đức Chúa Trời vô hình.
PHỤ LỤC;
GỒM CÁC
TRÍCH ĐOẠN TỪ CÁC LUẬN VĂN KHÁC
DO TIẾN SĨ OWEN VIẾT,
VỀ CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH.
CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH TRONG SỰ CẦU NGUYỆN.
Lời Hứa Về Đức Thánh Linh Là Thần Của Sự Cầu Nguyện.
Các công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đối với tín hữu, hoặc là chung hoặc là riêng: — thuộc loại thứ nhất là sự tái sinh và sự nên thánh; — thuộc loại sau là những sự vận hành khác nhau, mà dù được bao gồm trong sự nên thánh, vẫn đòi hỏi một sự xét riêng biệt; chẳng hạn, là sự giúp đỡ hay trợ giúp mà Ngài ban cho chúng ta trong những lời cầu nguyện và nài xin của chúng ta; và không thể chối cãi rằng điều này được khẳng định trong Kinh Thánh thường xuyên và rõ ràng hơn bất cứ sự vận hành nào khác của Ngài.
“Chúng ta có một lời hứa đặc biệt cho mục đích này: ‘Ta sẽ "Sẽ đổ xuống trên nhà Đa-vít và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, thần của ân điển và nài xin." Xa-cha-ri 12:10. Chắc chắn ý chỉ một sự tuôn đổ dồi dào, dư dật của Đức Thánh Linh. Những người được hứa ban Ngài là "nhà Đa-vít, và dân cư Giê-ru-sa-lem;" tức là toàn thể Hội Thánh thuộc linh của Đức Chúa Trời, được đại diện bởi gia đình Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem. Ngài được gọi là "Thần của Ân Điển," đối với nguyên nhân tối cao của sự ban phát Ngài, tức là ân điển thuần túy của Đức Chúa Trời, chẳng hề đoái gì đến công đức của chúng ta; và vì Ngài là tác giả, nguồn mạch, và nguyên nhân hiệu quả của mọi ân điển trong chúng ta; và vì những người được đổ đầy Ngài đều được ân điển và sự ưu ái với Đức Chúa Trời, được "chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu."
Là Đấng được đổ xuống như vậy, Ngài là "Thần của sự Nài Xin," tức là sự cầu nguyện xin ân điển và lòng thương xót; và Ngài là như vậy, (1) bằng cách tác động trong chúng ta những khuynh hướng đầy ân điển đối với bổn phận này. Về bản chất, chúng ta hoàn toàn ghét bỏ mọi sự giao tiếp với Đức Chúa Trời; và vẫn còn một sự xa cách âm thầm đang hoạt động trong chúng ta đối với mọi bổn phận giao thông trực tiếp với Ngài: chỉ mình Ngài là Đấng sửa soạn, định hướng, và khiến chúng ta hướng lòng cầu nguyện với sự vui thích và thỏa lòng thuộc linh. (2) Ngài là như vậy bằng cách ban cho khả năng cầu nguyện, truyền một ân tứ vào tâm trí con người, giúp họ, có ích cho chính mình và cho người khác, thực hành mọi ân điển của Ngài trong con đường cầu nguyện đặc biệt ấy.
Chúng ta có lời tường thuật về sự ứng nghiệm của lời hứa này trong Ga-la-ti 4:6: "Vì các ngươi là con, Đức Chúa Trời đã sai Thần của Con Ngài vào lòng các ngươi, kêu lên rằng: Áp-ba, Cha ơi." Những người được ban Ngài là các tín hữu; hay những người bởi đức tin đã nhận được đặc ân làm con nuôi. Ngài được gọi là "Thần của Con," không chỉ vì Ngài đã được ban cho Ngài trước hết, và bởi Ngài mà ban cho các tín hữu, — nhưng vì Ngài giúp họ cư xử xứng hợp với mối quan hệ mới của mình; chẳng như người ngoại quốc và kẻ lạ, cũng chẳng như tôi tớ mà thôi, nhưng như con cái và kẻ kế tự của Đức Chúa Trời. "Vì Đức Chúa Trời đã không ban cho chúng ta thần của sự sợ hãi, nhưng thần của quyền năng, của tình yêu thương, và của tâm trí sáng suốt:" chẳng phải "thần của sự làm tôi mọi để sợ hãi," làm lòng chúng ta đầy kinh khiếp, khiến chúng ta xa cách Ngài, — nhưng là thần của quyền năng, thêm sức cho chúng ta trong mọi bổn phận vâng phục; và là thần của tình yêu thương, tác động trong chúng ta lòng yêu mến Đức Chúa Trời và sự vui thích nơi Ngài, điều xứng hợp cho con cái đối với Cha trên trời của mình; và là thần của tâm trí khiêm tốn, nghiêm trang, và tỉnh táo.
Nhờ sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh, các tín hữu được giúp để kêu lên "Áp-ba, Cha ơi." Đối tượng của sự cầu nguyện là "Đức Chúa Trời, tức là Cha." Áp-ba là tên gọi tiếng Sy-ri hay Canh-đê cho "Cha," khi ấy được dùng phổ biến trong dân Do-thái; và (pater) "Cha" là tên gọi tương đương trong tiếng Hy-lạp hay dân Ngoại; đến nỗi có thể có ý chỉ sự cùng dự phần của cả người Do-thái lẫn dân Ngoại trong đặc ân này; hay đúng hơn, một sự dạn dĩ thánh khiết và lòng tin cậy thân mật của tình yêu thương được biểu thị trong việc lặp lại tên gọi ấy: — và Đức Thánh Linh giúp chúng ta kêu lên như vậy, bằng cách khơi dậy những cảm xúc đầy ân điển, như đức tin, tình yêu thương, và sự vui thích; và bằng cách giúp chúng ta thực hành các ân điển và cảm xúc ấy trong sự cầu nguyện.
Lời chứng hai mặt này về lời hứa của Đức Thánh Linh như là thần của sự nài xin, và sự ứng nghiệm của nó cho các tín hữu dưới thời Tân Ước, đủ chứng minh rằng có một công tác đặc biệt, hay sự vận hành đầy ân điển đặc thù của Đức Thánh Linh trong các lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời, giúp họ làm được điều đó. — Nay chúng ta sẽ trình bày công tác của Đức Thánh Linh trong họ là gì, nhằm mục đích này.
CÔNG TÁC CỦA ĐỨC THÁNH LINH VỀ NỘI DUNG CỦA SỰ CẦU NGUYỆN.
Điều đầu tiên chúng ta quy cho Đức Thánh Linh ở đây là, Ngài cung ứng cho tâm trí một sự hiểu biết đúng đắn về nội dung của sự cầu nguyện, hay những điều nên cầu xin; thiếu điều ấy, không ai có thể cầu nguyện như mình phải làm. Lời chứng của sứ đồ được bày tỏ nhằm mục đích này: — "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta, vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện theo lẽ thường; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta." Rô-ma 8:26.
Thật rằng bất cứ điều gì chúng ta nên cầu xin đều đã được tỏ ra trong Kinh Thánh, và tóm tắt trong Bài Cầu Nguyện của Chúa; nhưng có nó trong sách là một việc, có nó trong lòng lại là việc khác; thiếu điều ấy, nó không thể là nội dung đúng đắn của sự cầu nguyện đối với chúng ta. Không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chúng ta chẳng biết các nhu cầu của mình, — cũng chẳng biết các sự cung ứng cho những nhu cầu ấy được bày tỏ trong các lời hứa của Đức Chúa Trời, — cũng chẳng biết mục đích đúng đắn mà vì đó chúng ta nên tìm kiếm các sự cung ứng ấy.
1. Chỉ một mình Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta sự hiểu biết về các nhu cầu của mình.
(1) Nội dung chính của sự cầu nguyện chúng ta liên quan đến đức tin và sự vô tín; các sứ đồ đã cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi"; và người khốn khổ kia trong cơn hoạn nạn: "Lạy Chúa, xin giúp sự vô tín của tôi." Để đạt mục đích này, chúng ta phải được Đức Thánh Linh thuyết phục về bản chất và tội lỗi của sự vô tín, và về bản chất và công dụng của đức tin; vì cả lương tâm lẫn luật pháp đều không thuyết phục được chúng ta về sự xấu xa của điều này, cũng không dạy chúng ta về bản chất của điều kia; và thiếu cả hai, chúng ta không biết những nhu cầu lớn nhất của mình, cũng không biết "điều mình phải xin đặng cầu nguyện theo lẽ thường."
(2) Nội dung của sự cầu nguyện chúng ta liên quan đến sự bại hoại của bản chất chúng ta, sự tối tăm của trí hiểu chúng ta, sự ngang bướng của ý chí chúng ta, sự miễn cưỡng của chúng đối với các sự thuộc linh, và những hoạt động âm thầm của các dục vọng chúng ta, vốn ngăn giữ linh hồn khỏi sự tương hợp đúng đắn với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Các tín hữu đặc biệt chú trọng đến những điều này trong các lời xưng tội và nài xin của mình; và những mối quan tâm lớn của họ với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện là vì lòng thương xót trong sự tha thứ, vì ân điển trong sự cất bỏ chúng, và sự đổi mới hằng ngày hình ảnh của Ngài trong linh hồn họ. Không có cảm nhận về những điều này, tôi phải thú nhận, tôi không biết một người nào có thể cầu nguyện; và sự hiểu biết này chúng ta không có được bởi chính mình. Bản chất bị mù, không thể thấy chúng; nó kiêu ngạo, không chịu nhận chúng; nó ngu đần, không cảm biết chúng.
(3) Như đối với tội lỗi, cũng vậy đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ân điển, sự thánh khiết, và các đặc ân thuộc linh. Sự nên thánh bên trong của mọi năng lực chúng ta, cùng các sự cung ứng ân điển cho mục đích này, là những điều chúng ta cần và cầu xin; nhưng chúng ta không có khái niệm thuộc linh nào về những điều này, ngoài những điều được ban cho chúng ta bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và thiếu những điều này, các lời cầu nguyện của chúng ta là gì, hay chúng có ý nghĩa gì? Thiếu những điều này, người ta có thể cứ nói mãi đến tận cùng thế gian, mà chẳng dâng vinh hiển gì cho Đức Chúa Trời, cũng chẳng được ích lợi gì cho linh hồn mình.
(4) Đối với các việc đời tạm, chúng ta tự mình không biết phải cầu xin điều gì. Dù cảm nhận của chúng ta về chúng ra sao, và những ham muốn tự nhiên của chúng ta về chúng thế nào, nhưng chúng phải được làm thành nội dung của các lời cầu nguyện chúng ta ra sao và khi nào, dưới những điều kiện và giới hạn nào, với tâm thái nào, với sự thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời nào, chúng ta không biết: "Vì ai biết điều gì là tốt cho loài người trong đời này, trọn các ngày của đời hư không mình, mà người trải qua như cái bóng?" — Trong những điều này nữa, chúng ta cần được "Đức Chúa Trời dạy dỗ."
2. Chỉ một mình Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến chúng ta biết về ân điển và lòng thương xót đã được sắm sẵn để giải cứu chúng ta trong các lời hứa của Đức Chúa Trời.
Điều gì Đức Chúa Trời đã hứa, chúng ta phải cầu xin, và chẳng cầu điều gì khác. Chẳng có điều gì chúng ta cần mà Đức Chúa Trời chưa hứa; và chẳng có điều gì Ngài đã hứa mà chúng ta không cần. Vì vậy, thật thiết yếu chúng ta phải biết Đức Chúa Trời đã hứa điều gì. Ngài biết các nhu cầu của chúng ta vô cùng tốt hơn chính chúng ta; phải, chúng ta chẳng biết gì về chúng ngoài những điều Ngài vui lòng dạy chúng ta; và từ các lời hứa chúng ta có thể học biết chúng chắc chắn hơn bất cứ phương tiện nào khác; và chúng ta khẳng định điều này là bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì "việc Đức Chúa Trời chẳng có ai biết được, trừ ra Thánh Linh của Đức Chúa Trời:" chỉ bởi Ngài chúng ta "biết những sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không," tức là ân điển, lòng thương xót, tình yêu thương, và lòng nhân từ của các lời hứa.
3. Chỉ một mình Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn các tín hữu cầu nguyện, hay xin bất cứ điều gì, nhằm các mục đích đúng đắn và phải lẽ.
Người ta có thể mất hết ích lợi của các lời cầu nguyện mình bằng cách đặt ra cho mình những mục đích sai trái, như sứ đồ Gia-cơ khẳng định về một số người: "Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì anh em cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình." Chẳng có điều gì tự nó tốt đẹp đến đâu, hữu ích cho chúng ta đến đâu, đẹp lòng Đức Chúa Trời đến đâu trong nội dung của sự cầu nguyện, mà lại không thể bị làm hư hỏng, làm bại hoại, và trở nên vô ích, bởi việc áp dụng nó vào những mục đích sai lầm hay lầm lạc; và rằng trong trường hợp này chúng ta được Đức Thánh Linh cứu giúp, là điều rõ ràng từ câu Kinh Thánh đang xét; vì, khi "giúp cho sự yếu đuối chúng ta," và dạy chúng ta "điều mình phải xin đặng cầu nguyện theo lẽ thường," Ngài cầu thay cho chúng ta "theo ý muốn Đức Chúa Trời," câu 27. Ngài làm điều ấy trong chúng ta, và bởi chúng ta; hay giúp chúng ta làm như vậy. Ngài hướng dẫn và giúp chúng ta dâng các lời nài xin "theo ý muốn của Đức Chúa Trời;" và ở đây Đức Chúa Trời được nói là biết ý muốn của Đức Thánh Linh; tức là, mục đích và ý định của Ngài trong nội dung của các lời nài xin của Ngài. Điều này Đức Chúa Trời biết; tức là, chấp thuận và nhậm lấy.
Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng dẫn các tín hữu không chỉ về nội dung, mà còn về mục đích của mọi lời nài xin của họ. Vì vậy, Ngài dẫn họ nhắm đến (1) rằng mọi thành công của các lời thỉnh cầu của họ đều có thể có khuynh hướng trực tiếp về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Không có sự trợ giúp đặc biệt của Ngài, chúng ta hẳn chỉ nhắm đến mình; lợi ích, sự dễ chịu, và sự thỏa mãn của chính mình.
(2) Ngài cũng giữ họ trong điều này, rằng kết quả của mọi lời nài xin của họ có thể là sự tăng trưởng của sự thánh khiết trong họ, sự tương hợp với Đức Chúa Trời, và sự đến gần Ngài hơn. Khi những mục đích này không được nhắm đến, nội dung của sự cầu nguyện có thể là tốt, nhưng chính các lời cầu nguyện của chúng ta có thể là sự gớm ghiếc.
CÔNG TÁC CỦA ĐỨC THÁNH LINH VỀ CÁCH THỨC CẦU NGUYỆN.
Đức Thánh Linh, khi đã trang bị cho tâm trí nội dung của sự cầu nguyện, cũng tác động một cảm nhận và sự trân trọng đúng đắn về những điều được cầu xin; vì tâm trí có thể có ánh sáng để nhận biết những điều ấy, mà ý chí và các cảm xúc vẫn chết đối với chúng, hay thờ ơ với chúng. Nhờ một sự soi sáng hay tàn, một người có thể đạt được một ân tứ trong sự cầu nguyện có thể gây dựng người khác, mà linh hồn mình vẫn không được ích lợi hay tăng trưởng gì nhờ đó; nhưng khi Đức Thánh Linh hoàn tất công tác Ngài trong chúng ta, như là "Thần của ân điển và nài xin," Ngài tác động trên ý chí và các cảm xúc để hành động vâng phục đối với Đức Chúa Trời trong nội dung của sự cầu nguyện: Ngài làm cho các tín hữu đầy dẫy sự than khóc và nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, để được thực hành trong các lời cầu nguyện của họ tùy theo nội dung có thể đòi hỏi; và đây là nguồn mạch của sự sốt sắng và vui thích không thể diễn tả được ấy, của những sự vật lộn mở rộng của tâm trí mà đôi khi họ trải nghiệm dưới những ảnh hưởng phi thường của Ngài. Do đó Ngài được nói là CẦU THAY cho chúng ta bằng những sự thở than không thể nói ra được. Rô-ma 8:26, 27. Từ này biểu thị một sự can thiệp thêm vào, giống như của một người bào chữa cho thân chủ mình, biện hộ trong vụ việc của người ấy điều mà chính người ấy không thể làm được. Chính chúng ta được nói là thở than (câu 23); tức là, khiêm nhường, đau buồn, và tha thiết khao khát; và ở đây Đức Thánh Linh được nói là "cầu thay cho chúng ta bằng những sự thở than," điều này không thể là gì khác ngoài việc Ngài tác động trong chúng ta một sự vật lộn trong lòng như vậy, một sự khao khát thánh khiết, siêu nhiên đối với những điều được cầu xin, đến nỗi không lời nào có thể diễn tả trọn vẹn. Có thêm rằng: "Đấng dò xét lòng người hiểu biết ý tưởng của Đức Thánh Linh;" — điều được tác động như vậy trong lòng các tín hữu chỉ được biết bởi Đức Chúa Trời, Đấng "dò xét lòng người." Đây là tâm thái chúng ta nên nhắm đến trong mọi lời nài xin của mình, nhất là trong hoạn nạn và cám dỗ, khi chúng ta thường cảm biết rõ nhất sự yếu đuối của mình; và nếu chúng ta thiếu sót điều này, ấy là do sự vô tín hay sự cẩu thả của chúng ta. Tôi thừa nhận rằng có thể, và sẽ có sự tha thiết và sự chú tâm của tâm trí, và của tâm linh tự nhiên chúng ta trong đó, nhiều hơn trong bổn phận này vào lúc này hơn lúc khác, tùy theo các dịp bên ngoài khích động chúng. Vậy, Đấng Cứu Thế của chúng ta trong cơn hấp hối đã cầu nguyện tha thiết hơn thường lệ; không phải với sự thực hành ân điển cao hơn, nhưng với sự mãnh liệt lớn hơn trong sự vận hành của các năng lực tự nhiên của Ngài. Cũng vậy có thể xảy ra với chúng ta trong những mùa đặc biệt; nhưng chúng ta vẫn phải luôn cố gắng theo đuổi cùng những sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, cùng những sự hành động của ân điển, trong mọi bổn phận thuộc loại này.
Đức Thánh Linh cũng ban cho linh hồn một sự vui thích thánh khiết, như con cái, nơi Đức Chúa Trời, như là đối tượng của sự cầu nguyện; điều này bao hàm trong lời mô tả về sự cầu nguyện của sứ đồ, tức là, ấy là sự kêu lên Áp-ba, Cha: — Và điều này bao gồm,
1. Một sự nhìn thấy Đức Chúa Trời như ở trên ngôi ân điển. Dưới sự xem xét này, Ngài là đối tượng thích hợp của mọi lời trình dâng của chúng ta. "Chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển." Đây là một sự ám chỉ đến nắp thi ân trên hòm giao ước, vốn là hình bóng về Chúa Giê-xu Christ. Vậy, Đức Chúa Trời trên "ngôi ân điển" là Đức Chúa Trời, như sẵn sàng, qua Chúa Giê-xu Christ, ban phát ân điển và lòng thương xót cho những kẻ có tội đang nài xin. Như vậy "Đức Giê-hô-va chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; Ngài sẽ được tôn cao để thương xót các ngươi." Thiếu điều này, chúng ta không thể đến gần Ngài với sự vui thích, như xứng hợp cho con cái, kêu lên Áp-ba, Cha: — và chỉ một mình Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đấng tỏ Đức Chúa Trời ra cho chúng ta như vậy, và giúp chúng ta nhận biết Ngài như vậy.
2. Một cảm nhận về mối quan hệ của Đức Chúa Trời với chúng ta như một người Cha, là cần thiết cho sự vui thích này. Chúng ta có thể dùng những danh hiệu và xưng hô khác về Đức Chúa Trời; nhưng, như một người Cha, Ngài là đối tượng tối hậu của mọi sự thờ phượng theo Phúc Âm, của mọi lời cầu nguyện chúng ta: như được bày tỏ trong lời mô tả thánh khiết và thiêng liêng về nó, do sứ đồ ban cho chúng ta: "Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Cha, đồng trong một Thánh Linh." Ê-phê-sô 2:18. Chẳng lưỡi nào diễn tả được, chẳng tâm trí nào thấu được sự êm dịu thiên thượng và sự ngọt ngào thỏa lòng linh hồn được ám chỉ trong những lời này. Không có sự nhận biết đúng đắn về Đức Chúa Trời trong mối quan hệ này, không ai có thể cầu nguyện như mình phải làm; và chúng ta không thể có cảm nhận nào về điều này ngoài bởi Đức Thánh Linh, là Đấng "làm chứng với tâm thần chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời."
3. Sự dạn dĩ trong sự đến gần ngôi ân điển của chúng ta. "Vậy, vì nhờ huyết của Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được dạn dĩ vào nơi rất thánh, chúng ta hãy đến gần với lòng chân thật, trong sự vững tin trọn vẹn của đức tin." Nơi nào còn có "thần của sự làm tôi mọi để sợ hãi," nơi đó không thể có sự vui thích trong việc đến gần Đức Chúa Trời: nhưng điều này được cất bỏ bởi "Thần của ân điển và nài xin," cũng là "Thần của sự làm con nuôi," giúp chúng ta kêu lên "Áp-ba, Cha;" và nơi nào có "Thần của Chúa, nơi đó có sự tự do;" tức là, một sự tự do và phóng khoáng rộng mở trong lời nói khi cầu nguyện — một sự tự do để nói ra mọi điều cần phải nói — một sự vững tin khiến người ta có thể tự do bày tỏ, tùy theo nhu cầu của hoàn cảnh hay vụ việc của mình. Tôi không nói rằng các tín hữu luôn có sự tự do này trong sự thực hành, hay luôn có như nhau; nó có thể bị cản trở bởi các cám dỗ, những sự suy yếu thuộc linh, những sự bị bỏ rơi, hay sự cẩu thả của chính chúng ta trong việc khuấy động ân điển của Đức Chúa Trời: nhưng các tín hữu luôn có nó trong gốc rễ và nguyên tắc, tức là mọi người đã nhận lãnh Thần của sự làm con nuôi, và thường được giúp đỡ trong việc dùng nó.
Sự tự do trong sự cầu nguyện này bao gồm một sự vững tin về sự được nhậm, được ban cho các tín hữu bởi Đức Thánh Linh; và điều này không liên quan đến sự đáp lời của từng lời nài xin cụ thể, nhưng cốt ở một sự thuyết phục thánh khiết rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng về các bổn phận của họ, chấp nhận con người họ, và vui thích trong sự họ đến gần ngôi Ngài. Họ không bị kinh hãi bởi những sự e sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ phán với họ: "Sao ngươi thuật lại các luật lệ ta, và lấy giao ước ta nơi miệng ngươi?" "Ngài há sẽ dùng quyền năng lớn mà tranh luận với tôi sao? Không; nhưng Ngài sẽ thêm sức cho tôi." Phải, họ được đảm bảo rằng, càng ở với Đức Chúa Trời nhiều, sự được nhậm của họ càng tốt hơn.
4. Đức Thánh Linh giữ cho linh hồn các tín hữu chăm chú vào Chúa Giê-xu Christ, như là con đường và phương tiện duy nhất để được Đức Chúa Trời nhậm. Đây là sự hướng dẫn căn bản cho sự cầu nguyện, dưới thời Phúc Âm; chúng ta nay phải nhân danh Ngài mà cầu xin, điều không được làm cách rõ ràng dưới thời Cựu Ước. Chỉ bởi Ngài, chúng ta mới được đến gần Cha. Chúng ta vào nơi rất thánh qua con đường mới và sống mà Ngài đã dọn sẵn cho chúng ta; và nơi nào đức tin không thật sự được thực hành nhằm mục đích này, mọi sự cầu nguyện đều hư không và vô ích. Giúp chúng ta làm được điều này là công tác của Đức Thánh Linh. Đây là một hiệu quả chân thật của Ngài, như là "Thần của Con;" và về điều này các tín hữu có một kinh nghiệm tươi mới trong chính mình: chẳng có điều gì để lại một hương vị hay dư vị tốt hơn trên linh hồn họ, bằng khi lòng và trí họ được giữ gần gũi trong sự thực hành đức tin nơi Đấng Christ, Đấng Trung Bảo, trong các lời cầu nguyện của họ.
SỰ ỨNG DỤNG.
Nếu chúng ta biết những điều này, chúng ta sẽ được phước nếu làm theo chúng. Có hai bổn phận đặt trên chúng ta, có thể suy ra từ những điều đã nói. 1. Chúng ta phải luôn tôn vinh Đức Chúa Trời vì đặc ân lớn lao này của "Thần của ân điển và nài xin;" vì đây là phương tiện chính của mọi sự giao tiếp của chúng ta với Đức Chúa Trời; và thiếu điều này, người ta lần mò trong bóng tối, chẳng biết phải đối xử với Đức Chúa Trời ra sao. Toàn bộ công tác của đức tin được đặt tên theo bổn phận cầu nguyện; vì có chép: "Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Rô-ma 10:13. Không lòng nào tưởng tượng nổi những kho tàng thương xót chứa đựng trong đặc ân lớn lao này, là được tự do và khả năng đến gần Đức Chúa Trời trong mọi lúc. Đây là sự cứu viện, là khí giới, và là nơi nương náu của Hội Thánh, trong mọi hoàn cảnh.
Thật là một cớ ngợi khen đặc biệt rằng đặc ân này được ban trong mức độ lớn hơn dưới thời Phúc Âm so với dưới thời Luật Pháp; và ai đã từng ở dưới Luật Pháp và sự làm tôi mọi của nó, mà nay đã nhận lãnh Thần của sự làm con nuôi, thì biết sự khác biệt, và sẽ biết ơn. Đặc ân này, xưa kia chỉ giới hạn cho một số ít, nay được truyền cho muôn vàn người, tức là cho mọi kẻ "ở mọi nơi, cầu khẩn danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Chúa của họ và của chúng ta." Trong mọi hội chúng của núi Si-ôn khắp thế gian, các lời cầu nguyện và nài xin được dâng lên Đức Chúa Trời, qua sự vận hành hiệu quả của Đức Thánh Linh. Ma-la-chi 1:11; và trong điều này có mọi sự vinh hiển của sự thờ phượng chúng ta: cất điều này đi, thì mọi sự đều đáng khinh, chết, và xác thịt. Mỗi gia đình riêng biệt đều được giúp để cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Ngài vẫn là một đối với các tín hữu khắp thế gian, trong phòng riêng hay trong ngục tù của họ. Tất cả họ, ở bất cứ nơi đâu, đều "được phép đến gần Cha, đồng trong một Thánh Linh;" và vì sự mở rộng ân điển này, Đức Chúa Trời mong đợi một khoản lợi tức của sự vinh hiển.
2. Bổn phận của chúng ta là dùng ân tứ này của Đức Thánh Linh. Nếu bạn có khả năng cầu nguyện luôn luôn, được Đức Thánh Linh ban cho cách nhưng không, sao bạn không cầu nguyện luôn luôn trong nơi riêng tư, trong các gia đình, tùy theo các dịp đưa đến? Sự cầu nguyện là bổn phận đặc biệt ấy, trong đó mọi ân điển được thực hành, mọi tội lỗi bị chống đối, mọi phước lành được nhận lãnh; toàn bộ sự vâng phục của chúng ta đều liên quan đến nó, và phần lớn sự phước hạnh hiện tại và tương lai của chúng ta tùy thuộc vào nó. Những khó khăn và sự nản lòng nào dấy lên chống lại nó, sự ghét bỏ nào trong bản chất bại hoại đối với nó, những sự phân tâm nào thường đi kèm nó, đều được dân Đức Chúa Trời biết rõ: — nhưng để giúp chúng ta dưới các sự yếu đuối khác nhau; để ban cho chúng ta sự tự do và vững tin khi đến gần ngôi; để giúp chúng ta, như con cái, kêu lên Áp-ba, Cha, Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta. Ai có thể diễn tả được tội lỗi và sự dại dột của việc bỏ bê sự cầu nguyện? Điều đó làm buồn Đức Thánh Linh dường nào, và làm hại linh hồn chúng ta dường nào! Chúng ta có thể ngày qua ngày bỏ bê các cơ hội và dịp cầu nguyện sao? Chúng ta sẽ trả lời thế nào về sự khinh dể sự trợ giúp đầy ân điển của Đức Thánh Linh này? Những người xác thịt có sống quen không cầu nguyện chăng? Than ôi! họ không biết cầu nguyện ra sao; nhưng đối với những người đã nhận lãnh ân tứ này của Đức Thánh Linh, giúp họ cầu nguyện, và làm cho nó trở nên vui thích cho người bề trong, — tội lỗi của họ bị tăng nặng dường nào! Tôi càng thúc giục bổn phận cầu nguyện này, vì những cám dỗ và nguy hiểm của thời nay đặc biệt đòi hỏi nó. Nếu chúng ta nói ít đi và cầu nguyện nhiều hơn, mọi sự hẳn đã tốt hơn hiện nay trong thế gian.
Bổn phận của những người đã nhận lãnh ân tứ này là trân quý nó, khuấy động nó, và làm cho nó tăng trưởng; nó được ban cho cách nhưng không, nhưng phải được gìn giữ cách cẩn thận. Nó là một ta-lâng của Phúc Âm được giao để sinh lời; và nhờ đó được tăng thêm; — và điều này phải được làm,
(1) Bằng sự xem xét và quan sát liên tục về chính mình, về lòng mình, và về tình trạng và điều kiện thuộc linh của mình. Tình trạng của chúng ta, nói chung, bởi sự sâu thẳm và dối trá của lòng chúng ta, và các sự thay đổi khác nhau trong tâm thái chúng ta, cùng với các cám dỗ tấn công chúng ta, sẽ cho chúng ta đề tài để tra xét suốt các ngày của mình.
Giúp chúng ta trong điều này là một phần công tác của Đức Thánh Linh; và nếu chúng ta bỏ bê bổn phận mình đối với Ngài trong điều này, làm sao chúng ta mong Ngài tiếp tục sự trợ giúp cho chúng ta? Kẻ cầu nguyện mà không xem xét đúng đắn những khởi đầu của cám dỗ, những hoạt động dối trá của tội lỗi cư trú bên trong, những sự dấy lên của các sự bại hoại riêng biệt, cùng những dịp cho chúng lợi thế, hẳn cầu nguyện cách bừa bãi, "đánh không chắc, như kẻ đánh gió;" nhưng ai chú tâm đến sự tự tra xét và phán xét này, sẽ luôn sẵn có nội dung đúng đắn của sự cầu nguyện, sẽ có thể làm đầy miệng mình bằng các lý lẽ, và sẽ thịnh vượng không chỉ trong ân tứ, mà trong quyền năng và sự sống của bổn phận này.
(2) Sự tra xét Kinh Thánh liên tục: — Đây là tấm gương mà trong đó chúng ta có thể nhìn thấy mình rõ nhất, vì nó trình bày cả chúng ta là gì, và chúng ta phải là gì; chúng ta là gì trong chính mình, và chúng ta là gì bởi ân điển của Đức Chúa Trời; tâm thái, hành động, và đường lối chúng ta ra sao, và sự thiếu sót của chúng trong mắt Ngài ra sao; — và không thể ban cho chúng ta một sự dạy dỗ tốt hơn về điều phải cầu xin, hay cách cầu nguyện: — Và có ai, hầu như bất cứ lúc nào đọc Kinh Thánh, với lòng kính sợ Đức Chúa Trời, và sự thuận phục lương tâm đối với Ngài, mà đã không được gợi ý cách hiệu quả một nội dung cầu nguyện hay ngợi khen cụ thể nào!
Và các Cơ Đốc nhân hẳn sẽ thấy không ít ích lợi khi liên tục biến những điều mình đọc thành sự cầu nguyện hay ngợi khen; vì nhờ đó các sự dạy dỗ của lời sẽ được xác nhận hơn trong tâm trí họ, và lòng họ sẽ gắn bó hơn trong sự thực hành chúng.
(3) Sự suy ngẫm về các sự tuyệt vời vinh hiển của Đức Chúa Trời.
Các gương cầu nguyện chúng ta có trong Kinh Thánh, thường bắt đầu bằng những lời bày tỏ về các danh hay danh hiệu của Đức Chúa Trời; mà sự nhớ lại một số việc quyền năng của quyền năng Ngài thường được thêm vào. Đức Chúa Trời đã tỏ danh Ngài ra cho chúng ta chính vì mục đích này, để chúng ta kêu cầu Ngài bằng danh mà Ngài nhận và lấy cho mình. Nhờ đó sự kính sợ thánh khiết và sự kính sợ theo ý Đức Chúa Trời được khơi dậy. Chúng ta được khích lệ đến với lòng dạn dĩ trước ngôi ân điển: ấy là một ngôi ân điển mà Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được trình bày cho chúng ta ngự trên: nhưng nó vẫn là một ngôi, nơi uy nghi và vinh hiển ngự trị: và chúng ta phải luôn xem Đức Chúa Trời như ở trên ngôi. Nhờ đó, đức tin và sự vững tin cũng được khơi dậy; vì sự cầu nguyện là sự chúng ta nương náu mình nơi Đức Chúa Trời như cái khiên, vầng đá, và phần thưởng của chúng ta. Vì vậy, sự suy ngẫm thường xuyên về các sự tuyệt vời thánh khiết của bản tính thiêng liêng hẳn phải là một sự chuẩn bị hữu ích nhất cho sự cầu nguyện.
(4) Sự suy ngẫm về sự trung bảo và cầu thay của Đấng Christ.
Vì mục đích này Ngài được trình bày cho chúng ta, như hằng ở trong sự thi hành chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Hê-bơ-rơ 4:15, và 10:19; và điều này không chỉ là một sự khích lệ cho và trong các lời nài xin của chúng ta, nhưng là một phương tiện để gia tăng và làm mạnh ân điển và ân tứ của chính sự cầu nguyện; vì nhờ đó tâm trí được sẵn sàng để vận dụng mình về sự can thiệp hiệu quả của Chúa Christ tại ngôi ân điển vì chúng ta. Điều này có một vị trí chính trong các lời cầu nguyện của mọi tín hữu; và nhờ đó chúng ta có thể thử xem đức tin mình có phải là đức tin theo Phúc Âm hay không.
(5) Sự thường xuyên trong việc thực hành ân tứ này là con đường để làm cho nó tăng trưởng.
Mọi thói quen đều được làm mạnh bởi sự thực hành, và bị làm yếu bởi sự không dùng đến. Một số người đã có ân tứ cầu nguyện trong mức độ tốt, đến nỗi gây dựng được mình và người khác, đã, bởi sự bỏ bê nó trong nơi công cộng và riêng tư (điều hiếm khi không có một số tội lỗi kín hay lộ nào), mất khả năng mình đến nỗi họ không thể mở miệng trong bất cứ dịp cầu nguyện nào. Mặt khác, sự thực hành thường xuyên sẽ làm nó tăng thêm, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên sự định đặt của chính Ngài. Đây là luật đời đời về sự ban phát các ân tứ Phúc Âm: "Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có, thì họ sẽ dư dật; nhưng kẻ nào không có, thì lại cất luôn những điều họ đã có nữa." Ma-thi-ơ 25:29.
(6) Sự sốt sắng liên tục của tâm trí trong bổn phận này.
Người ta có thể nhân lên các lời cầu nguyện; nhưng nếu họ nguội lạnh, chết, và hình thức trong chúng, thì không thể mong đợi ích lợi thuộc linh nào từ chúng. Sự sốt sắng và sự chú tâm của tâm trí làm sống động và mở rộng các năng lực, và để lại những ấn tượng mạnh mẽ trên chúng. Toàn bộ linh hồn được đúc vào khuôn của nội dung các lời cầu nguyện của chúng ta, và nhờ đó được chuẩn bị cho những sự dấn thân mới về chúng.
Vậy, bổn phận của chúng ta là dùng ân tứ cầu nguyện này nhằm các mục đích mà vì đó nó được ban cho chúng ta cách nhưng không. Đối với chính mình, nó là một phương tiện phước hạnh để khơi dậy và làm sống động mọi ân điển của Đức Thánh Linh, nhất là đức tin, tình yêu thương, và sự vui mừng. Nó cũng được Đức Chúa Trời định đặt để thực hành trong các hội đoàn, các gia đình, các buổi nhóm của Hội Thánh, và thỉnh thoảng vì ích lợi của bất cứ ai; và sự thi hành bổn phận này đặc biệt đặt trên các đầy tớ của Phúc Âm và các chủ gia đình: nhưng chúng ta hãy cẩn thận kẻo ân tứ này đứng một mình: vì nơi nào chỉ thực hành ân tứ cầu nguyện, mà không thực hành ân điển trong lòng, thì tốt nhất cũng chỉ là hình thức của sự tin kính, và vẫn tương hợp với mọi thứ tội lỗi kín.
CÔNG TÁC CỦA ĐỨC THÁNH LINH, NHƯ LÀ ĐẤNG YÊN ỦI.
Khi Đấng Cứu Thế của chúng ta lìa bỏ thế gian này, Ngài chẳng hề gác lại sự chăm sóc các môn đồ Ngài. Ngài đã ban cho chúng ta sự đảm bảo cao nhất rằng Ngài vẫn tiếp tục cùng sự chăm sóc, tình yêu thương, và ân điển ấy đối với chúng ta như khi Ngài phó mạng sống Ngài vì chúng ta: — nhưng vì còn có một công việc kép phải được làm vì chúng ta, một về phía Đức Chúa Trời, và một trong chúng ta, Ngài đã chọn một con đường kép để thực hiện nó. Công việc về phía Đức Chúa Trời, chính Ngài phải thi hành, trong bản tính loài người của Ngài, trên Thiên Đàng; công việc kia, mà các tín hữu là đối tượng trực tiếp, được giao phó cho Đức Thánh Linh; và danh riêng mà nhờ đó Ngài được phân biệt trong công tác này là, Đấng Paraclete, mà chúng ta dịch là Đấng Yên Ủi. Chính đối với những nỗi buồn của các môn đồ, mà Ngài đã được hứa dưới danh này; và công tác Ngài vẫn là nâng đỡ, ấp ủ, cứu giúp, và yên ủi Hội Thánh, trong mọi thử thách và hoạn nạn; và trong điều này Ngài bày tỏ,
1. Sự hạ mình vô hạn của Ngài —
Ngài vốn là Đấng trên hết mọi sự, là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Việc sự tuyệt vời thiêng liêng hạ mình để đoái đến bất cứ loài thọ tạo nào đã là một sự hạ mình. Đức Chúa Trời hạ mình để xem xét những việc được làm trên trời; huống chi trong việc thuận phục thi hành chức vụ Đấng Yên Ủi vì những con sâu hèn mọn trên đất!
2. Tình yêu thương không thể diễn tả được của Ngài. —
[NEEDS REVIEW: hai dòng OCR bị xáo trộn nặng về sự hiện diện của Đức Thánh Linh và tình yêu của Đức Chúa Trời, không thể đọc được] Cùng một sứ đồ ấy đề cập rõ ràng đến "tình yêu thương của Đức Thánh Linh," nối kết nó với mọi hiệu quả của sự trung bảo của Đấng Christ: "Hỡi anh em, vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vì sự yêu thương của Đức Thánh Linh, tôi xin anh em..." Rô-ma 15:30: — mọi tình yêu thương mà Ngài thực hành và truyền cho anh em. Thật rất hữu ích cho chúng ta khi suy xét rằng đã có tình yêu thương vô hạn trong việc Đức Thánh Linh đảm nhận chức vụ này; và điều ấy rõ ràng từ chính bản chất của công tác; vì sự yên ủi kẻ bị hoạn nạn là một hiệu quả trực tiếp của tình yêu thương. Chẳng có một giọt yên ủi hay sự tươi mát thuộc linh nào được Đức Thánh Linh ban phát, mà lại không xuất phát từ tình yêu thương vô hạn của Ngài.
3. Quyền năng toàn năng của Ngài. —
Sứ đồ đưa ra điều này để nâng đỡ các tín hữu yếu đuối: — "Đấng ở trong các ngươi là lớn hơn kẻ ở trong thế gian." Đức Thánh Linh ấy, là Đấng ngự trong họ, lớn hơn và quyền năng hơn Sa-tan, là kẻ tìm cách hủy hoại họ. Ai có thể kể hết những sự ngã lòng, sợ hãi, và nản lòng mà các tín hữu phải chịu! Chẳng có gì ngoài chính Đấng Toàn Năng là thích hợp để ngăn chặn chúng. Nếu chúng ta nhìn vào tình trạng của Hội Thánh trong chính nó, và trong thế gian, đức tin của hầu hết các tín hữu yếu đuối dường nào! Nỗi sợ của họ lớn dường nào! Sự nản lòng của họ nhiều dường nào! Những cám dỗ, tai họa, và sự bắt bớ mà họ phải chịu nhiều dường nào! Vậy thì rõ ràng sự yên ủi của họ cần thiết biết bao phải được giao phó cho Đấng sở hữu quyền năng vô hạn.
VỀ SỰ NGỰ TRONG CỦA ĐỨC THÁNH LINH.
Điều đầu tiên mà Đấng An Ủi được hứa ban — cho các tín hữu — là Ngài sẽ ngự trong họ. Điều này chúng ta phải vững tin, dù không thể hiểu thấu cách thức của nó. Trong Cựu Ước có rất nhiều lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ ban Đức Thánh Linh trong và nhờ giao ước mới. Chúng ta cũng được dạy dỗ cầu xin Đức Thánh Linh, và được đảm bảo rằng Đức Chúa Trời sẽ ban Ngài cho những ai cầu xin Ngài một cách xứng hợp; và tôi cho rằng không có lời cầu xin nào mà các tín hữu thiết tha hoặc thường xuyên hơn lời này. Sự ngự trong này là điều Đấng Christ đã dạy các môn đồ mình trông đợi trong lời hứa về Ngài: "Ngài ở với các ngươi, và sẽ ở trong các ngươi" (Giăng 14:17). Vậy nên điều ấy được khẳng định rõ ràng về mọi người được dự phần vào lời hứa này (Rô-ma 8:9): "Anh em không ở trong xác thịt, nhưng ở trong Thánh Linh, nếu quả thật Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em" (câu 11): "Nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ kẻ chết ở trong anh em."
Đây là nguồn của các công tác đầy ân điển của Ngài trong chúng ta: "Nước mà Đấng Christ ban cho chúng ta, ở trong chúng ta là một mạch nước phun lên cho đến sự sống đời đời" (Giăng 4:14). Nước ấy là Đức Thánh Linh, và nước ấy ở trong chúng ta; nó lưu lại hay ngự trong những người được ban cho nó. Nó là một giếng, một mạch nước sống, điều không thể nói về bất cứ thói quen ân điển nào. Mọi thói quen ân điển đều là kết quả của công tác Đức Thánh Linh, chứ không phải chính cái giếng; và, như việc một mạch nước tuôn trào là tự nhiên và dễ dàng, thì sự an ủi của các tín hữu là biết rằng việc Đức Thánh Linh — Ngài sẵn lòng biết bao, vì sự ngự trong đầy ân điển của Ngài — tiếp tục công việc của ân điển, sự thánh khiết, và sự nên thánh trong họ, là dễ dàng biết bao.
Đây là mạch nguồn ẩn kín và nguyên nhân của khoảng cách và sự khác biệt khôn tả giữa các tín hữu với phần còn lại của thế gian. "Sự sống của chúng ta giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Các tín hữu có một sự sống phước hạnh khi còn ở đây; chết đối với thế gian, và như đã chết trong thế gian: một sự sống sẽ kết thúc trong vinh hiển đời đời: nhưng không điều gì trong đó lộ ra trước mắt loài người. "Đúng vậy," sứ đồ nói, "vì nó 'giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.' Nó giấu trong các nguyên nhân, bản chất, công tác, và phương tiện bảo tồn của nó; nhưng bởi sự sống ẩn kín này họ được phân biệt khỏi thế gian hư mất; và nếu loài người không chịu nhận rằng có sự khác biệt như thế giữa họ trong đời này, thì đến ngày sau rốt họ sẽ buộc phải thừa nhận, khi các lời phán "Hỡi những kẻ được phước, hãy đến" và "hỡi những kẻ bị rủa sả" sẽ được tuyên bố công khai. Có sự khác biệt trong các công việc của họ, sự khác biệt ấy, thật ra, đáng lẽ phải lớn hơn nó là bấy nhiêu; nhưng còn có một sự [NEEDS REVIEW: chữ bị mất trong bản scan giữa "greater" và "in internal habitual grace"] lớn hơn nữa trong thói quen ân điển nội tại, "nhờ đó tâm trí các tín hữu được biến đổi bước đầu theo hình ảnh của Đức Chúa Trời": — nhưng những điều này không gánh nổi sức nặng của khoảng cách khôn lường ấy; nó chủ yếu tùy thuộc vào sự ngự trong của Đức Thánh Linh.
Sự khác biệt lớn giữa hai ngôi nhà mà Sa-lô-môn xây cất là ở chỗ Đức Chúa Trời ngự trong ngôi này, còn chính ông ngự trong ngôi kia. Dù hai ngôi nhà nào, xét về kiến trúc bên ngoài, có vẻ giống nhau, nhưng nếu Vua ngự trong ngôi này, và một tên cướp ngự trong ngôi kia, thì ngôi này có thể là một cung điện, còn ngôi kia là một hang ổ. Vậy nên, mọi đặc ân của các tín hữu, và mọi sự vượt trội của họ trên người đời, đều tùy thuộc vào sự ngự trong của Đức Thánh Linh.
VỀ SỰ XỨC DẦU CỦA ĐỨC THÁNH LINH.
Các tín hữu được nói là được xức dầu, hay có sự xức dầu từ Đấng Thánh (I Giăng 2:20); và còn thêm rằng (câu 27): "Sự xức dầu mà các con đã nhận lãnh vẫn ở trong các con; và cũng sự xức dầu đó dạy các con mọi sự."
Để hiểu điều này, chúng ta có thể nhận xét rằng mọi người và mọi vật được biệt riêng cho Đức Chúa Trời dưới Cựu Ước đều được xức bằng dầu vật chất. Các vua, các thầy tế lễ, và các đấng tiên tri; nơi thánh, bàn thờ, và mọi đồ dùng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, đều được xức dầu; — và tất cả những điều ấy là hình bóng của những điều sẽ đến; và chúng đã có sự ứng nghiệm đầu tiên, đúng đắn, và trọn vẹn trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ; và vì Ngài là Đấng chí thánh, là nguồn và nguyên nhân của mọi sự thánh khiết nơi người khác, nên Ngài đã lấy tên từ đó; vì Đấng Mê-si trong Cựu Ước, và Đấng Christ trong Tân Ước, đều có nghĩa là Đấng Được Xức Dầu.
Sự xức dầu của Đấng Christ chủ yếu gồm trong sự thông truyền đầy trọn Đức Thánh Linh cho Ngài, không lường, trong mọi ân điển và ân tứ của Ngài.
Các tín hữu nhận sự xức dầu của mình trực tiếp từ Đấng Christ: "Các con có sự xức dầu từ Đấng Thánh;" và nó gồm trong sự thông truyền Đức Thánh Linh cho họ. [Không phải Đức Thánh Linh xức dầu cho chúng ta; nhưng Ngài là sự xức dầu mà chúng ta được xức bởi Đấng Thánh; và có hai hiệu quả được gán cho nó.
Hiệu quả thứ nhất là sự dạy dỗ, với một tri thức cứu rỗi, bền vững về chân lý do đó được tạo ra trong tâm trí chúng ta: — "Các con có sự xức dầu — và các con biết mọi sự;" — mọi chân lý căn bản, thiết yếu của Phúc Âm; mọi điều các con cần biết, để các con vâng phục Đức Chúa Trời cách chân thật, và được cứu cách chắc chắn không sai lầm.
Bởi đó nó được gọi là "sự xức mắt chúng ta bằng thuốc xức mắt, để chúng ta được thấy;" và như vậy nó tương ứng với sự xức dầu của Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, điều đã khiến Ngài "lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm vui thích."
Vào đây cũng có thể quy về điều được nói về các tín hữu được lập làm vua và thầy tế lễ; vì đó là ám chỉ đến việc xức dầu cho những người như thế thuở xưa. Bất cứ điều gì là hình bóng trong đó, đều đã được ứng nghiệm trọn vẹn trong sự xức dầu của Đấng Christ cho chức vụ của Ngài, là Vua tối cao, Thầy Tế Lễ, và Đấng Tiên Tri của Hội Thánh. Vì vậy, bởi sự dự phần vào sự xức dầu của Ngài, họ được nói là được lập làm vua và thầy tế lễ, hay một chức tế lễ hoàng gia; vì họ dự phần cùng một Đức Thánh Linh mà Ngài đã được xức dầu: — vậy nên trong khi các danh hiệu này chỉ phẩm giá của các tín hữu trong mối liên hệ đặc biệt của họ với Đức Chúa Trời, thì bởi sự xức dầu này họ được biệt riêng và thánh hiến cho Ngài một cách đặc biệt.
Sự vững vàng của mọi tín hữu tùy thuộc vào sự xức dầu này. Nó được nói là ở trong họ, điều nói đến sự bền vững và được lập vững trong chân lý của họ trước mọi kẻ dụ dỗ; cũng không có điều gì khác đủ cho mục đích này. Các sự cám dỗ có thể đến như một cơn bão, sẽ nhanh chóng cuốn người ta khỏi những sự trông cậy xác thịt lớn nhất của họ. Bởi đó thường khi những người sốt sắng nhất nói rằng, "Dù mọi người đều bỏ chân lý, nhưng chúng tôi sẽ không," — lại là những người sốt sắng nhất làm như vậy khi bị thử thách. Kỹ năng hay khả năng tranh luận của loài người cũng không bảo đảm họ khỏi bị dụ dỗ bởi những lời lẽ bóng bẩy, hay bị vướng vào những mưu chước xảo quyệt của những kẻ rình rập để lừa dối. Cũng không có sự phòng thủ nào của xác thịt và huyết đứng vững không lay động trước những sự quyến rũ mạnh mẽ một bên, và những sự bắt bớ dữ dội một bên; nhưng sự xức dầu này, sứ đồ đảm bảo với các tín hữu, sẽ không thất bại; họ cũng sẽ không thất bại vì có nó.
Và để đạt mục đích ấy, chúng ta có thể xét (1) Bản chất của sự dạy dỗ mà chúng ta có bởi sự xức dầu này: — "Sự xức dầu dạy các con." Đó không chỉ là sự dạy dỗ giáo lý bên ngoài; nhưng là công tác nội tại, hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh. Ngài thật dùng các phương tiện dạy dỗ bên ngoài bởi Lời, và không dạy điều gì ngoài những gì được bày tỏ trong đó; nhưng Ngài ban cho chúng ta "sự hiểu biết, để chúng ta biết Đấng chân thật;" và "mở mắt chúng ta, để chúng ta thấy rõ ràng và thuộc linh những điều lạ lùng trong luật pháp;" và không có sự dạy dỗ nào như của Ngài; — không có sự nào bền vững bằng, không có sự nào hiệu nghiệm bằng. Khi các điều thuộc linh qua sự xức dầu này được tỏ ra một cách thuộc linh, chúng chiếm lấy tâm trí loài người một cách không lay chuyển. Như Đức Chúa Trời sẽ phá hủy mọi ách áp bức vì sự xức dầu của Đấng Christ, thì Ngài cũng sẽ bẻ gãy mọi bẫy của sự dụ dỗ bởi sự xức dầu của các Cơ Đốc nhân. Vậy nên đã được hứa rằng, dưới Phúc Âm, sự khôn ngoan và tri thức sẽ là sự vững bền của các thời kỳ. Không điều gì sẽ ban sự vững bền trong mọi mùa, ngoài sự khôn ngoan và tri thức là các hiệu quả của sự dạy dỗ này, khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thần trí của sự khôn ngoan và sự tỏ ra trong sự biết Ngài.
(2) Điều Ngài dạy là gì; và đó là — "mọi sự." Lời hứa cũng vậy, rằng Đức Thánh Linh sẽ "dạy chúng ta mọi sự," và "nhắc lại cho chúng ta nhớ mọi điều Đấng Christ đã phán cùng chúng ta," và "dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật." Điều có ý đây không phải là "mọi sự" một cách tuyệt đối, vì trong đời này chúng ta chỉ biết một phần; nhưng "mọi sự," và "mọi lẽ thật," xét theo mục đích của lời hứa và sự dạy dỗ này, tức là toàn bộ đời sống đức tin, với sự vui mừng và an ủi từ đó, cùng với sự vững bền sẽ bảo đảm các tín hữu khỏi mọi mưu toan lôi kéo họ vào sự sai lầm.
(3) Sự dạy dỗ này luôn đi kèm với tình yêu đối với chân lý mà chúng ta được dạy dỗ, và sự vui thích vâng phục những gì nó đòi hỏi; và đây là tiêu chuẩn lớn của sự xức dầu này. Không có điều này, dù các quan niệm của chúng ta cao siêu đến đâu, dù các lời diễn đạt của chúng ta chính xác đến đâu, nhưng xét về quyền năng và ích lợi của đạo, chúng ta chỉ như đồng kêu lên và chập chõa vang tiếng: nhưng khi Đức Thánh Linh này, trong và bởi sự dạy dỗ của Ngài, thổi vào lòng chúng ta một tình yêu thiêng liêng đối với, và sự hài lòng trong những điều chúng ta được dạy, — khi Ngài khiến chúng ta nếm biết Chúa nhân từ dường nào trong chúng, khiến chúng ngọt ngào cho chúng ta hơn mật, hay hơn nước mật của tàng ong, — khi Ngài khiến chúng thành sự vui thích và niềm vui của chúng ta, khơi dậy và giục giã các nguyên tắc thực hành của tâm trí chúng ta vâng theo chúng trong sự vâng phục thánh, thì chúng ta có sự xức dầu từ Đấng Thánh sẽ vừa thánh hóa vừa bảo đảm linh hồn chúng ta cho đến cuối cùng.
Tôi chỉ xin thêm rằng, vì chúng ta gán sự xức dầu này một cách đặc biệt cho Đức Thánh Linh, là Đấng An Ủi của Hội Thánh, chúng ta có thể dễ dàng nhận ra sự an ủi chúng ta nhận được bởi nó gồm ở đâu; — vì ai có thể diễn tả sự thỏa lòng, sự tươi mới, và niềm vui mà tâm trí được tràn đầy, trong những sự dạy dỗ thuộc linh, hiệu nghiệm ấy, là những sự ban cho nó một sự nhận thức rõ ràng về chân lý cứu rỗi trong bản chất và vẻ đẹp riêng của nó, và mở rộng lòng với tình yêu đối với nó, và sự vui thích trong nó! Thật vậy, phần lớn các tín hữu đôi khi bối rối về tình trạng thuộc linh của mình, hay bị rối loạn bởi các sự cám dỗ, đến nỗi họ không nhận được cảm thức tươi mới về những sự an ủi và vui mừng không thể tách rời khỏi sự xức dầu này: nhưng tự nó nó vẫn là mạch nguồn mà từ đó các sự tươi mới và nâng đỡ kín nhiệm của họ tuôn ra; và họ có thể hiểu được những niềm vui và sự an ủi chính của mình, dưới những hoạn nạn nặng nề nhất, được quy về sự hiểu biết thuộc linh của họ về các sự mầu nhiệm của tình yêu và ân điển thiêng liêng trong Đấng Christ; với sự hài lòng và thỏa nguyện khôn tả mà họ tìm thấy trong chúng, nhờ đó ý chí họ được gắn chặt vào một sự kiên định bất khả chiến bại trong sự lựa chọn của mình; và không phải là sự an ủi nhỏ trong sự nhận thức đúng đắn về phẩm giá thuộc linh từ đó mà ra; vì khi họ gặp hoạn nạn và sự khinh dể lớn nhất trong thế gian này, một cảm thức về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì được lập làm vua và thầy tế lễ cho Ngài, ban cho họ một sự tươi mới mà thế gian không biết gì, và chính họ cũng không diễn tả nổi.
ĐỨC THÁNH LINH LÀ ẤN TÍN.
Một hiệu quả khác của Đức Thánh Linh, là Đấng An Ủi của Hội Thánh, là bởi Ngài các tín hữu được đóng ấn: "Đấng đã xức dầu chúng ta là Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta" (II Cô-rinh-tô 1:21, 22). Và điều này được thực hiện thế nào, cùng một sứ đồ tuyên bố: "Trong Ngài, anh em cũng vậy, sau khi đã tin, đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa ấy" (Ê-phê-sô 1:13): và (chương 4:30) "Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc." Trước hết, Kinh Thánh nói rõ rằng chúng ta được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh, nhờ đó chính Đức Thánh Linh được diễn tả là ấn này, chứ không phải bất cứ công tác nào của Ngài; như Ngài cũng được nói trực tiếp chính Ngài là của cầm của cơ nghiệp chúng ta. Trong câu sau, các chữ là (EN HŌ ESPHRAGISTHĒTE) "trong Ngài;" — trong và bởi sự nhận lãnh Ngài, "anh em được đóng ấn." Vì vậy dường như không có ý chỉ một hành động đặc biệt nào của Đức Thánh Linh, mà chỉ một hiệu quả đặc biệt của sự thông truyền Ngài cho chúng ta.
Lời giải thích thông thường về sự đóng ấn này được lấy từ bản chất và công dụng của việc đóng ấn giữa loài người. Tóm lại là thế này, — việc đóng ấn có thể được xem như một hành động tự nhiên hay đạo đức; tức là, xét theo hành động của nó như một hành động; hay xét theo công dụng và mục đích của nó. Theo cách thứ nhất, nó là sự truyền đạt tính cách hay hình ảnh trên con dấu, cho vật được đóng ấn: và như vậy sự đóng ấn của Đức Thánh Linh sẽ gồm trong sự truyền đạt hình ảnh của chính Ngài cho linh hồn; và như vậy sự đóng ấn của Ngài về mặt vật chất sẽ giống với sự nên thánh của chúng ta. Mục đích và công dụng của việc đóng ấn giữa loài người có hai. (1) Để bảo đảm việc thực hiện các khế ước, di chúc, v.v.: và như vậy chúng ta có thể được nói là được đóng ấn khi các lời hứa của Đức Chúa Trời được xác nhận cho linh hồn chúng ta, và chúng ta được bảo đảm về chúng bởi Đức Thánh Linh; nhưng sự thật là, như thế là đóng ấn các lời hứa của Đức Chúa Trời, chứ không phải các tín hữu; nhưng chính các thân vị, chứ không phải các lời hứa, được nói là được đóng ấn. (2) Nó là để bảo tồn vật được đóng ấn. "Vậy những vật quý báu và có giá trị được đóng ấn, để chúng được giữ an toàn và không thể xâm phạm: và như vậy chính là quyền năng mà Đức Thánh Linh thi thố trong việc bảo tồn các tín hữu được có ý đây: và về phương diện này họ được nói là "được ấn chứng đến ngày cứu chuộc."
Những điều này thường được bàn rộng, và những gì thường được nói về mục đích này, xét về thực chất thì tốt và hữu ích; nhưng tôi không thể hoàn toàn đồng ý với lối giải thích này; vì tôi không thỏa lòng rằng có sự ám chỉ đến việc đóng ấn giữa loài người như người ta giả định: và nếu có, vì có quá nhiều khía cạnh của việc đóng ấn, sẽ khó xác định khía cạnh nào được có ý; và nếu lấy hơn một khía cạnh, thì nhiều hiệu quả sẽ được gán cho Đức Thánh Linh dưới danh từ Đóng Ấn; và như vậy chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết hành động và đặc ân nhất định nào được có ý. Hơn nữa, mọi điều thường được gán cho sự đóng ấn này, đều là các hành động hay hiệu quả của Đức Thánh Linh trên chúng ta; trong khi Kinh Thánh không nói rằng Đức Thánh Linh đóng ấn chúng ta, nhưng rằng chúng ta được đóng ấn bằng Ngài: Ngài là ấn của Đức Chúa Trời cho chúng ta.
Như mọi đặc ân thuộc linh của chúng ta được thông truyền cho chúng ta bởi Đấng Christ, thì chúng gồm trong sự dự phần của chúng ta vào sự đầy trọn của chúng trong Ngài: và như chúng phát xuất từ sự hiệp một của chúng ta với Ngài, thì mục đích chính của chúng là sự giống Ngài: và trong Ngài, nơi mọi sự đều tỏ rõ, chúng ta có thể học biết bản chất của những điều mà chúng ta được dự phần trong mức độ nhỏ hơn, và nhiều tối tăm. Vậy chúng ta học sự xức dầu của mình trong Ngài: vậy chúng ta phải tìm hiểu bản chất của việc chúng ta được đóng ấn, trong sự đóng ấn của Ngài; vì như đã nói, "Đấng đã đóng ấn chúng ta là Đức Chúa Trời;" thì về Ngài được nói một cách nhấn mạnh, "Vì Ngài là Con, mà Đức Chúa Cha đã đóng ấn" (Giăng 6:27); và nếu chúng ta học đúng cách Đấng Christ đã được đóng ấn thể nào, chúng ta sẽ học được chúng ta được đóng ấn thể nào.
Sự đóng ấn của Đấng Christ bởi Đức Chúa Cha là sự thông truyền Đức Thánh Linh trong mọi sự đầy trọn của Ngài cho Ngài, ủy quyền cho Ngài, và vận hành quyền năng thiêng liêng của Ngài trong mọi hành động và bổn phận của chức vụ Ngài, để làm chứng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Ngài, và sự chấp thuận Ngài; vì Đức Thánh Linh, bởi các công tác quyền năng của Ngài trong Ngài và bởi Ngài, đã tỏ ra và bày tỏ rằng Ngài đã được Đức Chúa Trời kêu gọi và bổ nhiệm, được Ngài nhìn nhận, và được Ngài chấp nhận. Bởi đó tội của những kẻ khinh dể ấn này của Đức Chúa Trời là không thể tha thứ; vì Đức Chúa Trời sẽ không và không thể ban chứng cớ lớn hơn về sự chấp thuận của Ngài đối với bất cứ người nào hơn là bởi ấn lớn của Đức Thánh Linh Ngài: và điều này đã được ban cho Đấng Christ trong sự đầy trọn của nó. Ngài đã "được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép," "theo thần linh thánh đức" (Rô-ma 1:4) và "được xưng công bình trong thần linh," hay bởi quyền năng của Ngài, làm chứng rằng Đức Chúa Trời ở với Ngài (I Ti-mô-thê 3:16). — Vậy Đức Chúa Trời đã đóng ấn Đầu của Hội Thánh bằng Đức Thánh Linh; và từ đó chúng ta học tốt nhất các chi thể được đóng ấn thể nào.
Vậy sự đóng ấn của Đức Chúa Trời trên các tín hữu, là sự thông truyền đầy ân điển của Đức Thánh Linh cho họ, để vận hành quyền năng thiêng liêng của Ngài trong họ, hầu khiến họ có khả năng làm trọn mọi bổn phận của sự kêu gọi thánh của mình, làm chứng rằng họ được Ngài chấp nhận, cả cho chính họ và cho người khác, và khẳng định sự bảo tồn của họ cho đến sự cứu rỗi đời đời. Các hiệu quả của sự đóng ấn này, là các công tác ân điển của Đức Thánh Linh trong và trên các tín hữu; nhưng chính sự đóng ấn, là sự thông truyền Đức Thánh Linh cho họ. Để làm rõ hơn bản chất của đặc ân này, chúng ta có thể nhận xét,
"Rằng khi người nào được kêu gọi cách hiệu nghiệm, họ được đem vào nhiều mối liên hệ mới, — với chính Đức Chúa Trời là con cái Ngài, — với Chúa Giê-xu Christ là các chi thể của Ngài, — với các thánh đồ và các thiên sứ là gia đình của Đức Chúa Trời; họ cũng được gọi đến nhiều công việc và bổn phận mới mà trước đây họ không biết gì. Tóm lại, họ được đem vào một thế giới mới; được dựng nên bởi sự sáng tạo mới; và dù quay về hướng nào, họ cũng nói: 'Những sự cũ đã qua đi; nầy, mọi sự đều trở nên mới.' Trong tình trạng này, làm sao họ cư xử đúng đắn, và đáp ứng địa vị thánh mà họ được đặt vào? Không ai có thể tự mình làm điều này; vì ai đủ cho những sự này?"
Trong tình trạng này Đức Chúa Trời nhìn nhận họ, và ban Đức Thánh Linh của Ngài cho họ để trang bị họ cho các mối liên hệ của mình, khiến họ có khả năng làm trọn các bổn phận mình, vận hành các nguyên tắc mới của mình, và thi hành công việc họ được gọi làm: Đức Thánh Linh của quyền phép, của tình yêu thương, và của sự dè giữ; và bởi đó Đức Chúa Trời đóng ấn họ; — vì đây là chứng cớ của Ngài cho họ rằng họ thuộc về Ngài, được Ngài chấp nhận — [NEEDS REVIEW: bản scan không đọc được — "his sons -or ch s his seals"] — vì nếu họ không phải là như vậy, Ngài hẳn đã chẳng ban Đức Thánh Linh của Ngài cho họ: và trong đây gồm chứng cớ lớn nhất mà Đức Chúa Trời ban, và ấn duy nhất mà Ngài đóng cho bất cứ ai trong đời này.
"Sứ đồ Phi-e-rơ chứng minh điều này (Công Vụ 15:8, 9); vì khi bàn cãi câu hỏi ấy, Đức Chúa Trời có chấp nhận những tín hữu không giữ các lễ nghi của Môi-se chăng? ông chứng minh rằng Ngài có, vì Ngài 'đã làm chứng cho họ;' — và Ngài đã làm thế nào? 'Bởi đã ban Đức Thánh Linh cho họ;' và điều ấy không chỉ bởi các công tác phép lạ, nhưng bởi các công tác ân điển của Ngài, — 'khiến lòng họ tinh sạch bởi đức tin!'"
Bởi đó Ngài ban cho các tín hữu sự đảm bảo về mối liên hệ của họ với Ngài, về phần của họ trong Ngài, về tình yêu và ân huệ của Ngài đối với họ. Người ta thường cho rằng sự đóng ấn này là điều ban sự đảm bảo cho các tín hữu: và quả thật vậy; dù cách mà bởi đó nó làm như vậy chưa được hiểu đúng: và, vì vậy, không ai có thể tuyên bố bản chất đặc biệt của hành động của Đức Thánh Linh mà bởi đó Ngài đóng ấn chúng ta, từ đó sự đảm bảo như thế sẽ phát sinh. Nhưng thật ra, không phải bất cứ hành động nào của Đức Thánh Linh trong chúng ta là nền tảng của sự đảm bảo của chúng ta, nhưng là sự thông truyền Đức Thánh Linh cho chúng ta. Sứ đồ tuyên bố rõ điều này: "Bởi đó chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, là nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta" (I Giăng 3:24): và lại nữa, trong chương 4:13, "Bởi đó chúng ta biết mình ở trong Đức Chúa Trời và Ngài ở trong chúng ta, vì Ngài đã ban Thánh Linh của Ngài cho chúng ta." Đây là chứng cớ lớn, nền tảng lớn của sự đảm bảo mà chúng ta có, rằng Đức Chúa Trời đã đem chúng ta vào một mối liên hệ gần gũi và thân thương với chính Ngài, vì Ngài đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta, — món quà lớn lao và từ trời mà Ngài sẽ không ban cho ai khác: — và thật ra toàn bộ vấn đề của sự đảm bảo mà các tín hữu có thể có tùy thuộc vào một trục này. Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, chúng ta thuộc về Ngài; "nhưng nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài."
Bởi đó Đức Chúa Trời làm chứng về họ cho thế gian: Ngài đánh dấu họ là của riêng Ngài; đến nỗi thế gian không thể không chú ý đến họ. Nơi nào Đức Chúa Trời đặt ấn này, những hiệu quả như thế sẽ được tạo ra đến nỗi rơi vào sự quan sát của thế gian: Dù thế gian bị mù lòa bởi thành kiến, và ở dưới quyền của sự thù nghịch thịnh hành chống lại các điều thuộc linh, nhưng nó không thể không nhận ra sự thay đổi nào đã được tạo ra trong những người mà Đức Chúa Trời đóng ấn như vậy; và bởi các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh mà nó ghét, họ được phân biệt với người khác thể nào; và điều này duy trì sự thù nghịch trong thế gian giữa các dòng dõi; vì sự đóng ấn của Đức Chúa Trời trên các tín hữu tỏ ra sự chấp nhận đặc biệt của Ngài đối với họ, điều làm đầy lòng những kẻ bị hành động bởi thần trí của Ca-in, bằng sự ghen ghét và báo thù. Mọi nguyên nhân khác của sự khác biệt đều có thể hòa giải; nhưng điều này về ấn của Đức Chúa Trời thì không bao giờ có thể hòa giải: và từ đó suy ra rằng những người được đóng ấn như vậy, không thể không tách mình khỏi phần lớn thế gian, nhờ đó càng rõ hơn họ thuộc về ai.
Bởi đó Đức Chúa Trời đóng ấn các tín hữu cho đến ngày cứu chuộc, hay sự cứu rỗi đời đời; vì Đức Thánh Linh được ban cho họ như vậy, như chúng ta đã tỏ ra rồi, sẽ ở với họ đời đời, như một "mạch nước trong họ, phun lên cho đến sự sống đời đời."
ĐỨC THÁNH LINH LÀ CỦA CẦM.
Đức Thánh Linh được nói là của cầm. Đó không phải là bất cứ hành động nào của Đức Thánh Linh trong chúng ta hay trên chúng ta; nhưng chính Ngài là của cầm. Điều này được diễn tả trong mọi chỗ nói đến nó. II Cô-rinh-tô 1:22, — "của cầm của Đức Thánh Linh:" của cầm ấy là Đức Thánh Linh, hay Đức Thánh Linh như của cầm. Và trong Ê-phê-sô 1:14, Kinh Thánh nói rõ rằng Đức Thánh Linh là "của cầm về cơ nghiệp chúng ta." Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta để ngự trong chúng ta, và ở với chúng ta, như của cầm của cơ nghiệp tương lai của chúng ta.
Mục đích chung của một của cầm hay vật bảo chứng, được ám chỉ trong danh xưng này của Đức Thánh Linh; đó là để bảo đảm một điều gì trong tương lai. Đức Chúa Trời, trong ân điển tối cao và sự rộng rãi của Ngài, ban Đức Thánh Linh của Ngài cho các tín hữu; và đồng thời cho họ biết rằng đó là với ý định ban cho họ nhiều hơn nữa trong kỳ định của Ngài, tức là toàn bộ cơ nghiệp của họ. Đức Thánh Linh là của cầm của cơ nghiệp ấy thể nào, có thể được tuyên bố vắn tắt.
Chính Đấng Christ, trong thân vị của Ngài, là Đấng kế tự mọi sự; Ngài đã được Đức Chúa Trời bổ nhiệm như vậy, và vì thế toàn bộ cơ nghiệp tuyệt đối thuộc về Ngài. Loài người, bởi tội lỗi mình, đã mất quyền đối với mọi mục đích của sự sáng tạo mình, cả trên Đất lẫn trên Trời. Sự chết và Địa Ngục là tất cả những gì loài người đáng được hưởng: nhưng mọi điều vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn không phải bị vứt bỏ, — phải sắm sẵn một người kế tự cho chúng. Khi loài người đã mất quyền của mình, Đức Chúa Trời đã không lấy sự mất quyền ấy mà thâu hết mọi sự vào tay công lý, và hủy diệt nó; nhưng Ngài đã đặt toàn bộ cơ nghiệp vào Con Ngài. Cơ nghiệp này, xét về phần của chúng ta trong nó, nằm dưới sự mất quyền; và xét về chúng ta, nó phải được cứu chuộc, trước khi chúng ta có thể được dự phần vào nó. Vì vậy Chúa Christ, Đấng có quyền trong chính thân vị Ngài đối với toàn bộ, vẫn phải cứu chuộc nó khỏi sự mất quyền, và mua sự sở hữu nó cho chúng ta; và bởi đó nó được gọi là Cơ Nghiệp Đã Mua: và từ đây Ngài trở nên Đấng Quản Thủ lớn cho toàn thể Hội Thánh, và phần của họ trong cơ nghiệp này được giao phó cho Ngài. Vậy không ai có thể có quyền gì đối với nó, ngoài bởi có phần trong Đấng Christ, và hiệp một với Ngài.
Cách mà chúng ta có phần trong Đấng Christ, và bởi đó có quyền đối với cơ nghiệp, là bởi sự dự phần Đức Thánh Linh của Đấng Christ; vì chính bởi Đức Thánh Linh của Sự Làm Con Nuôi, Đức Thánh Linh của Con, mà chúng ta được làm con. "Vậy," sứ đồ nói, "nếu chúng ta là con, thì là kẻ kế tự, kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ."
Do đó thấy rõ Đức Thánh Linh này là của cầm của cơ nghiệp chúng ta thể nào; vì sự thông truyền Ngài cho chúng ta, là những kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, ban cho chúng ta [NEEDS REVIEW: bản scan mất chữ sau "gives us"] nhờ đó bản chất chúng ta được, như thể là, [NEEDS REVIEW: bản scan mất cụm từ trước "conveyance"] ân điển và vinh hiển lớn lao đầy trọn: và Ngài là của cầm cho đến sự cứu chuộc của cơ nghiệp đã mua: sau khi một người đã có được quyền sở hữu chắc chắn, có thể phải lâu sau ông ta mới có thể [NEEDS REVIEW: bản scan mất động từ] sự sở hữu thật sự trọn vẹn; và ông có thể có [NEEDS REVIEW: bản scan mất chữ] những khó khăn phải đương đầu trong lúc ấy; trong trường hợp này cũng vậy.
Cũng vậy chúng ta được nói là nhận "trái đầu mùa của Đức Thánh Linh" (Rô-ma 8:23); tức là chính Đức Thánh Linh, là sự khởi đầu và bảo chứng của vinh hiển tương lai. Sứ đồ đang bàn về sự tự do của toàn thể tạo vật, khỏi tình trạng nô lệ hiện tại của nó; về điều ấy ông nói rằng chính các tín hữu, chưa nhận được sự giải thoát trọn vẹn, than thở mong mỏi sự hoàn thành trọn vẹn của nó: nhưng, ông nói, chúng ta có sự khởi đầu của nó, trái đầu mùa của nó, trong sự thông truyền Đức Thánh Linh cho chúng ta; "vì nơi nào có Thánh Linh của Chúa, thì ở đó có sự tự do:" và dù chúng ta chưa có khả năng hưởng địa vị trọn vẹn và hoàn hảo của sự tự do đã sắm sẵn cho con cái Đức Chúa Trời, khi còn ở trong đời này, tranh chiến với những phần còn sót của tội lỗi, nhưng nơi nào có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì ở đó chúng ta có trái đầu mùa của sự cứu chuộc đầy trọn của mình: có sự tự do trong sự khởi đầu thật của nó, và sự an ủi chắc chắn, vì nó sẽ được hoàn thành trong kỳ đã định.
Đây là một số ích lợi và đặc ân thuộc linh mà các tín hữu hưởng từ Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi: và chúng ta có thể nhận xét (1) Rằng mọi đặc ân Phúc Âm mà các tín hữu hưởng trong đời này, đều tập trung trong thân vị của Đức Thánh Linh. Ngài là lời hứa lớn mà Đấng Christ đã hứa cùng các môn đồ Ngài, là di sản lớn mà Ngài đã để lại cho họ. Sự ban cho Ngài bởi Đức Chúa Cha, khi Ngài đã làm trọn mọi ý muốn của Ngài, là sự ban Đức Thánh Linh này, để được thông truyền bởi Ngài cho Hội Thánh. Điều này Ngài đã nhận lãnh từ Đức Chúa Cha, như sự bổ sung phần thưởng của Ngài, trong đó Ngài đã thấy "kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn." Đức Thánh Linh này Ngài nay ban cho các tín hữu; và không lưỡi nào diễn tả được các ích lợi họ nhận được bởi đó. Trong đó họ được xức dầu và đóng ấn, — trong đó họ nhận của cầm và trái đầu mùa của sự bất diệt và vinh hiển. Tóm lại, trong đó họ được đem vào sự dự phần với chính Đấng Christ, trong mọi sự tôn trọng và vinh hiển của Ngài. Bởi đó tình trạng của họ được trở nên tôn trọng, an toàn, an ủi, và toàn bộ cơ nghiệp được bảo đảm không thay đổi cho họ. Vậy trong đặc ân duy nhất này là nhận lãnh Đức Thánh Linh, mọi đặc ân khác đều được gồm trong.
(2) Không một cách, một điều, hay một hình bóng nào, có thể diễn tả hay tượng trưng sự lớn lao của đặc ân này. Nó là sự xức dầu, nó là sự đóng ấn, nó là của cầm và trái đầu mùa; — mọi điều mà nhờ đó tình yêu của Đức Chúa Trời và sự bảo đảm phước hạnh về tình trạng của chúng ta có thể được diễn tả hay ám chỉ cho chúng ta; — vì chúng ta có thể có bảo chứng nào lớn hơn về ân huệ của Đức Chúa Trời, — chúng ta có thể hưởng phẩm giá nào lớn hơn, — chúng ta có thể có sự đảm bảo nào lớn hơn về vinh hiển tương lai, hơn là Đức Chúa Trời đã ban Đức Thánh Linh của Ngài cho chúng ta?
Và (3) Bởi đó cũng thấy rõ Ngài sẵn lòng biết bao để những kẻ kế tự của lời hứa nhận được sự an ủi mạnh mẽ trong mọi hoạn nạn của mình, khi họ chạy đến nương náu nơi sự trông cậy đã đặt trước mặt họ.
SỰ ỨNG DỤNG.
"Chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh." Hãy xét Ngài là ai, Ngài đã làm gì cho các ngươi, các ngươi quan tâm biết bao đến sự ở cùng các ngươi của Ngài; và hãy nhớ rằng Ngài là một tác nhân tự do, khôn ngoan vô hạn, và thánh khiết trong mọi điều Ngài làm, — Đấng đã đến với các ngươi cách tự do, và có thể rút khỏi các ngươi; — vậy nên, chớ làm buồn Ngài.
Sự buồn rầu được gán cho Đức Thánh Linh ở đây, không phải theo nghĩa đen, nhưng theo nghĩa bóng, để ban cho chúng ta sự nhận thức về các sự việc như chúng ta có thể tiếp nhận. Điều gì có thể khiến một người tốt buồn rầu một cách chính đáng, và điều ông sẽ làm khi bị làm buồn một cách không đáng, tượng trưng cho chúng ta điều chúng ta phải hiểu về tình trạng của mình, đối với Đức Thánh Linh, khi Ngài được nói là bị chúng ta làm buồn: và sự buồn rầu theo nghĩa có ý đây, là sự phiền muộn của tâm trí phát sinh từ sự nhận thức về sự vô tình không đáng có, — về những sự thất vọng không ngờ, vì sự quan tâm gần gũi đến những người làm chúng ta buồn. Bởi đó chúng ta có thể thấy điều chúng ta được cảnh báo, khi chúng ta được dặn chớ làm buồn Đức Thánh Linh. Như,
1. Phải có sự vô tình trong điều chúng ta làm. Tội lỗi có nhiều khía cạnh đối với Đức Chúa Trời, — của sự có tội, sự ô uế, và những điều tương tự; nhưng làm buồn Ngài chỉ sự vô tình, hay sự thiếu hụt tình yêu, tương xứng với các chứng cớ chúng ta đã nhận về tình yêu của Ngài đối với chúng ta. Ngài là Đức Thánh Linh của Tình Yêu, — Ngài là Tình Yêu. Mọi hành động của Ngài đối với chúng ta và trong chúng ta đều là bông trái của tình yêu Ngài; và mọi niềm vui và sự an ủi của chúng ta phát sinh từ cảm thức về tình yêu của Đức Chúa Trời, được thông truyền trong cách yêu thương âu yếm cho linh hồn chúng ta. Điều này đòi hỏi một sự đáp lại của tình yêu và sự vui thích trong mọi bổn phận vâng phục về phần chúng ta. Khi, thay vào đó, bởi sự lơ là và bất cẩn của chúng ta, hay cách khác, chúng ta sa vào những điều Ngài ghê tởm, Ngài nhận thấy sự vô tình và vô ơn trong đó, và vì vậy được nói là bị chúng ta làm buồn,
2. Sự thất vọng về những điều mong đợi. Nói cho đúng, sự thất vọng hoàn toàn không tương hợp với sự biết trước và sự toàn tri của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta bị thất vọng khi các sự việc xảy ra trái với những mong đợi, và trái với các phương tiện chúng ta đã dùng để đạt được chúng; và khi các phương tiện Đức Chúa Trời dùng đối với chúng ta, vì cớ tội lỗi chúng ta, không sinh ra hiệu quả mà chúng vốn thích hợp để sinh ra, thì Đức Chúa Trời phán về chính Ngài như thể Ngài bị thất vọng. Nay, sự thất vọng gây ra sự buồn rầu. Như khi một người cha đã dùng mọi phương tiện cho sự giáo dục của con mình, và đã hao tốn nhiều gia sản trong đó, nếu đứa con, vì sự phóng đãng hay sự biếng nhác, làm ông thất vọng trong sự mong đợi của mình, điều ấy khiến ông đầy sự buồn rầu. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao cho chúng ta; và tất cả đều có khuynh hướng khiến chúng ta tăng trưởng trong sự thánh khiết, sự sáng, và tình yêu thương. Nơi nào chúng không sinh ra hiệu quả thích hợp, nơi đó có sự thất vọng gây ra sự buồn rầu.
3. Sự quan tâm của Đức Thánh Linh đối với chúng ta, góp phần khiến Ngài bị buồn rầu; vì chúng ta bị buồn rầu bởi những người mà chúng ta đặc biệt quan tâm,—những người chúng ta yêu thương, hay những người có quan hệ với chúng ta. Những sự lầm lỗi của người khác thì bị bỏ qua mà chẳng có sự phiền não nào như vậy. Nay Đức Thánh Linh đã đảm nhận chức vụ Đấng Yên Ủi, và đứng trong mối quan hệ ấy đối với chúng ta; và tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta đã được bày tỏ trước đây. Vì vậy Ngài quan tâm đến chúng ta đến nỗi Ngài được nói là buồn rầu vì tội lỗi chúng ta, trong khi Ngài không như vậy đối với tội lỗi của người khác, là những người mà Ngài không có mối quan hệ đặc biệt nào.
Nay chúng ta có thể được nói là làm buồn lòng Đức Thánh Linh (1) khi chúng ta không bị ảnh hưởng bởi tình yêu thương và sự nhân từ của Ngài để đáp ứng ý muốn và ý chỉ của Ngài trong mọi sự vâng phục thánh khiết, kèm theo sự vui mừng, tình yêu thương, và sự vui thích. Điều này Ngài xứng đáng nhận được nơi tay chúng ta, điều này Ngài mong đợi nơi chúng ta; nhưng nơi nào điều ấy bị bỏ bê, khi chúng ta giữ các bổn phận với một tâm trí miễn cưỡng, hay một tâm thái tôi mọi, chúng ta được nói là làm buồn lòng Ngài.
(2) Khi chúng ta mất đi cảm nhận và ấn tượng về những sự thương xót đặc biệt đã nhận bởi Ngài,—khi chúng ta quên đi ân điển, sự nhân từ, và sự hạ mình của Đức Thánh Linh trong việc Ngài ngự trong chúng ta, và truyền thông tình yêu thương và ân điển của Đức Chúa Trời cho chúng ta, chúng ta thật đáng được nói là làm buồn lòng Ngài.
(3) Có những tội lỗi, cách đặc biệt hơn các tội khác, làm buồn lòng Đức Thánh Linh. Sứ đồ của chúng ta bàn về những tội ấy trong I Cô-rinh-tô 3:15—20 [NEEDS REVIEW: tham chiếu có vẻ bị hỏng; đoạn bàn về "lời dữ" và kết bằng câu 29, 30, cho thấy có thể là Ê-phê-sô 4:29, 30]; và theo sự liên kết của các lời, ông dường như xem lời dữ, vốn luôn [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — có vẻ "dẫn đến"] sự bại hoại của cách ăn ở, [là tội ấy], câu 29, 30.
Khi có người nào cứ tiếp tục [phạm tội sau khi] Ngài đã bị buồn rầu, Ngài được nói là bị chọc giận [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ ở đầu câu]. Như có chép về một số người thuở xưa: "Nhưng họ đã bội nghịch, và đã làm cho Thần thánh của Ngài buồn rầu. Ngài bèn trở làm cừu địch với họ, và chính Ngài tranh chiến cùng họ." [NEEDS REVIEW: khoảng 15 dòng OCR bị xáo trộn nặng — dường như so sánh với trường hợp con cái hay người thân làm buồn lòng: lúc đầu chỉ buồn rầu lẫn thương xót và mong họ hồi phục, nhưng nếu họ cứ cố chấp bội nghịch thì có sự phẫn nộ, và cuối cùng bị bỏ mặc; cũng vậy trong sự Đức Thánh Linh đối đãi với chúng ta] ... Vậy khi thế gian cũ không chịu ăn năn bởi sự ban phát của Thánh Linh Đấng Christ trong sự giảng đạo của Nô-ê (I Phi-e-rơ 3:19, 20), Đức Chúa Trời phán rằng Thánh Linh Ngài sẽ thôi tranh đấu, và chẳng "hằng ở trong loài người" nữa.— Sáng Thế Ký 6:3.
—Nay, sự chấm dứt các sự vận hành của Ngài bao gồm ba điều:—1, Sự cất bỏ hoàn toàn các phương tiện của ân điển, đối với mọi cách tỏ bày ý muốn của Đức Chúa Trời; hay đối với sự hiệu quả của Lời, ngay cả nơi sự ban phát bề ngoài của Lời vẫn được tiếp tục, đến nỗi, "nghe, họ sẽ nghe, mà chẳng hiểu;"—vì ấy là bởi Lời mà Ngài tranh đấu với loài người như một Đấng Yên Ủi. 2, Sự nín nhịn mọi sự sửa phạt, vốn xuất phát từ một ý định đầy ân điển để chữa lành và phục hồi họ. 3, Sự phó mặc họ cho chính mình, hay để mặc họ theo đường lối riêng của họ.
Sự suy xét những điều này là bổn phận của chúng ta. Ấy là sự khôn ngoan và bổn phận của chúng ta để suy xét các đường lối và mức độ của sự Đức Thánh Linh lìa khỏi những kẻ tội nhân hay chọc giận Ngài, cũng như các đường lối và mức độ của sự Ngài đến gần chúng ta, với tình yêu thương và ân điển. Đa-vít, khi phạm tội, chẳng sợ điều gì hơn là việc Đức Chúa Trời "cất Thánh Linh Ngài khỏi" mình; và nỗi sợ này nên khiến chúng ta hết sức tỉnh thức chống lại tội lỗi;—vì dầu Ngài không hẳn lìa bỏ chúng ta, điều mà đối với những tín hữu thật là trái với nội dung, lời hứa, và ân điển của giao ước mới, nhưng Ngài có thể rút sự hiện diện của Ngài khỏi chúng ta, đến nỗi chúng ta có thể trải qua phần đời còn lại trong sự tối tăm và buồn rầu.—"Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã."
Chúng ta hãy coi chừng ngay từ những bước đầu của con đường đã mô tả. Đã có những sự ác nào trong chúng ta từng làm buồn lòng Đức Thánh Linh chăng?—vì yêu linh hồn mình, chúng ta hãy coi chừng đừng làm Ngài bị chọc giận bởi sự cứ tiếp tục trong chúng. Ngài đã bị buồn rầu bởi sự bất cẩn của chúng ta trong các bổn phận,—bởi sự nuông chiều của chúng ta đối với bất cứ dục vọng nào, hay bởi sự chúng ta theo đòi thế gian chăng?—chớ để sự chúng ta cứ tiếp tục trong đó khiến điều ấy thành sự chọc giận Ngài. Hãy nhớ rằng, trong khi Ngài chỉ mới bị buồn rầu, Ngài vẫn tiếp tục cung ứng cho chúng ta mọi phương tiện cần thiết cho sự phục hồi của chúng ta. Ngài sẽ làm như vậy khi Ngài vẫn còn bị chọc giận; nhưng với một sự pha trộn của cơn giận khiến chúng ta biết rằng điều chúng ta đã làm là một việc ác và cay đắng; nhưng có ai đã tiến xa hơn, và cứ tiếp tục lâu dài chọc giận Ngài, và khước từ những sự dạy dỗ của Ngài, khi những sự ấy có lẽ kèm theo những hoạn nạn nặng nề hay những sự buồn rầu trong lòng chăng? Những linh hồn như vậy hãy thức tỉnh để nắm lấy Ngài, vì Ngài sắp lìa đi,—có lẽ, là mãi mãi!
Chúng ta nên suy xét tình trạng khốn khổ của những người bị Ngài lìa bỏ hoàn toàn như vậy. Khi chúng ta thấy một người từng sống sung túc, bị đưa đến chỗ túng thiếu cùng cực, đi xin ăn từng nhà trong bộ đồ rách rưới, cảnh tượng ấy thật buồn, dầu chúng ta biết chính người ấy đã chuốc lấy sự khốn khổ này bởi sự hoang phí hay sự phóng đãng; nhưng buồn biết bao khi nghĩ về một người từng có ánh sáng lớn và sự cáo trách, đã có một sự xưng mình đáng mến, được tô điểm bằng những ân tứ hữu ích, và được người ta quý trọng vì cớ đó,—nay bị lột sạch mọi đồ trang sức, đã mất ánh sáng, và sự sống, và các ân tứ, và sự xưng mình, và nằm như một cành khô héo trên đống phân của thế gian!—và sự khốn khổ này sẽ tăng thêm, khi chúng ta xét rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời không chỉ đã lìa khỏi người ấy, mà đã trở nên kẻ thù của người ấy, và tranh chiến chống lại người ấy, nhờ đó người ấy bị định cho sự hư mất không thể phục hồi!
VỀ CÁC ÂN TỨ THUỘC LINH.
Phần Thứ Hai của Sự Ban Phát của Đức Thánh Linh vì sự gây dựng Hội Thánh, gồm có sự Ngài truyền thông các Ân Tứ Thuộc Linh cho các chi thể của Hội Thánh, tùy theo chỗ đứng và địa vị của họ trong đó mà cần. Bởi công tác ân điển cứu rỗi của Ngài, Ngài khiến mọi kẻ được chọn thành "những hòn đá sống;" và bởi sự truyền thông các ân tứ thuộc linh của Ngài, Ngài xây những hòn đá ấy thành một đền thờ làm nơi ngự của Đức Chúa Trời hằng sống;—Ngài hiệp họ thành một thân thể huyền nhiệm, dưới Chúa Christ, như đầu của ảnh hưởng, bởi đức tin và tình yêu thương; và Ngài hiệp họ như một thân thể có tổ chức dưới Ngài, như đầu của sự cai trị, bởi các ân tứ và khả năng thuộc linh. Bản chất của họ là một và giống nhau bởi ân điển; công dụng của họ thì khác nhau bởi các ân tứ. Mỗi người là một phần của thân thể Đấng Christ, bởi cùng một Thánh Linh ban sự sống của ân điển: nhưng người này là con mắt, người kia là bàn tay, người khác là bàn chân trong thân thể, bởi các ân tứ đặc biệt;—"Nhưng ân điển đã ban cho mỗi một người trong chúng ta theo lượng sự ban cho của Đấng Christ." Ê-phê-sô 4:7. Các ân tứ này, thật vậy, không phải là những ân điển cứu rỗi, nên thánh, các ân tứ phi thường và kỳ diệu nhất cũng không phải; nhưng chúng không đáng bị khinh dể:—chúng là "các quyền phép của đời sau," nhờ đó vương quốc của Đấng Christ được gìn giữ và truyền bá; và dầu chúng không phải là ân điển, nhưng chúng là phương tiện nhờ đó mọi ân điển được sinh ra và thực hành; và vì vậy chúng thường được nhắc đến trong Kinh Thánh như đặc ân riêng của Tân Ước; và chúng ta được khuyên hãy hết lòng tìm kiếm chúng, nhất là những ân tứ có ích nhất cho sự gây dựng.—I Cô-rinh-tô 12:31.
Lời hứa nổi bật về sự truyền thông các ân tứ này được ghi trong Thi Thiên 68:18: "Chúa đã ngự lên trên cao, dẫn theo những phu tù; Chúa đã nhận lễ vật tại giữa loài người;"—và những lời này được sứ đồ áp dụng cho sự truyền thông các ân tứ thuộc linh từ Đấng Christ, nhờ đó Hội Thánh được thành lập và gây dựng, Ê-phê-sô 4:8. Và như đã được báo trước trong Thi Thiên rằng Đấng Christ sẽ nhận các ân tứ, tức là, để ban chúng cho loài người; Ngài đã làm điều này bằng cách nhận lãnh Đức Thánh Linh, là Đấng là tác giả trực tiếp của tất cả các ân tứ, như Phi-e-rơ tuyên bố (Công Vụ 2:33): "Vậy, sau khi Ngài đã được đem lên bên hữu Đức Chúa Trời, và từ nơi Cha đã nhận lấy Đức Thánh Linh mà Cha đã hứa ban, thì Ngài đổ Đức Thánh Linh ra, như các ngươi đương thấy và nghe,"—tức là, các ân tứ kỳ diệu ban cho các sứ đồ trong ngày Lễ Ngũ Tuần.
Tên chung của những sự ban tặng này là DOMATA — sứ đồ dịch như vậy trong Ê-phê-sô 4:8, từ Thi Thiên 68:18. Dona, các Ân Tứ — tức là, những hiệu quả tự do và không đáng được của sự rộng rãi thiêng liêng; vì vậy được gọi là "sự ban cho của Đức Chúa Trời," Giăng 4:10.—"các sự ban cho của Đức Thánh Linh," Công Vụ 10:45.—"sự ban cho của Đấng Christ," Ê-phê-sô 4:7.—"ân tứ trên trời," Hê-bơ-rơ 6:4.—tất cả đều diễn tả sự tự do của sự truyền thông chúng về phía Cha, Con, và Thánh Linh.
Về bản chất đặc biệt của chúng, chúng được gọi là các sự thuộc linh, hay các ân tứ thuộc linh, I Cô-rinh-tô 14:1, và I Cô-rinh-tô 12:31. Chúng không phải là những sự ban tặng tự nhiên, cũng chẳng phải đạo đức, mà là những sự ban tặng thuộc linh; tác giả của chúng là Đức Thánh Linh; bản chất của chúng là thuộc linh, và các đối tượng mà chúng được thực hành là những sự thuộc linh.
Về cách thức truyền thông chúng, chúng được gọi, Hê-bơ-rơ 2:4, là Các Sự Phân Phát, hay Các Phần của Đức Thánh Linh, vì chúng có nhiều loại; chẳng bao giờ ban cho một người nào, nhưng được phân phát cách khác nhau cho loài người vì ích lợi của Hội Thánh.
"Ví bằng cả thân đều là mắt, thì sự nghe ở đâu?" vân vân. I Cô-rinh-tô 12:16, vân vân.
CÁC CHỨC VỤ VÀ ÂN TỨ PHI THƯỜNG.
Có bốn điều cấu thành một chức vụ phi thường trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời;—1. Một sự kêu gọi phi thường đến một chức vụ, mà không ai khác có thể có được, bởi bất cứ luật lệ hay hiến chế nào;—2. Một quyền năng phi thường được truyền cho những người được kêu gọi như vậy, khiến họ có thể thực hiện [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — có vẻ "các bổn phận mà họ được kêu gọi để làm"];—3. Những ân tứ phi thường [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — có vẻ "đi kèm với"] quyền năng ấy;—4. [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — có vẻ "một công việc phi thường"] về phạm vi và mức độ, đòi hỏi [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — có vẻ "sự lao nhọc phi thường"], và sự tự phủ nhận. Tất cả những điều này [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — có vẻ "hội đủ trong"] các chức vụ mà chúng ta gọi là Phi Thường.
Cũng vậy với các sứ đồ, các đấng tiên tri [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ], thuở ban đầu: Họ là những chức vụ phi thường, I Cô-rinh-tô 12:28, và Ê-phê-sô 4:11, là những người được ban cho các ân tứ [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — có vẻ "về sự vận hành kỳ diệu"]: ngoài những người này, còn có những người có một chức vụ phi thường tạm thời... Ê-phê-sô 4:11; và sự thực hành [chức vụ của họ được] tuyên bố, Công Vụ 13:1. Đây là [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — có vẻ "một hạng"] chức vụ, kế đến các sứ đồ... các nhà truyền đạo. Họ nhận [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ] từ Đức Thánh Linh trong các vấn đề [thuộc về] bổn phận của Hội Thánh, như Công Vụ 13:2 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Acts xiii,"]; [họ] báo trước các biến cố tương lai; như A-ga-bút [đã làm]. Những chức vụ này Chúa Giê-xu Christ [đã ban] cho [Hội Thánh trong] một thời kỳ, lúc Hội Thánh mới được trồng; và sự [trang bị] họ bằng các ân tứ thuộc linh là [công tác] của Đức Thánh Linh. [NEEDS REVIEW: OCR mất nhiều chữ — dường như tác giả định chứng tỏ sự giả vờ vô ích của những kẻ tự xưng các chức vụ phi thường ấy, là những kẻ chẳng có sự kêu gọi, chẳng có ân tứ, cũng chẳng có công việc, nhưng tự gán cho mình một quyền năng phi thường trên các Hội Thánh và môn đồ của Đấng Christ, điều mà cả các đấng tiên tri lẫn các sứ đồ cũng chẳng từng tự xưng; vấn đề quyền năng này là nhiên liệu cho những tâm trí đầy tham vọng kiểu Đi-ô-trép-phê; và, như Hội Thánh hiện nay] với những lợi thế khác, thì có ích cho những dục vọng bại hoại của loài người; và vì vậy chẳng có gì lạ nếu nó bị giả vờ, và bị tham lam tìm kiếm, bởi những kẻ chẳng có sự kêu gọi vào chức vụ thánh cũng chẳng có ân tứ cho nó:—nhưng chúng ta phải trở lại sự suy xét các ân tứ thuộc linh phi thường.
Các ân tứ này có hai loại:—Thứ nhất, những ân tứ vượt quá mọi quyền năng và năng lực của tâm trí loài người:—như ân tứ làm phép lạ, ân tứ chữa bệnh, và những ân tứ tương tự. Các ân tứ này không gồm trong một năng lực nào thường trú trong những người sở hữu chúng, nhưng là hiệu quả của một ảnh hưởng trực tiếp và phi thường tác động thoáng qua trên tâm trí họ. Mọi chức vụ phi thường đều có các ân tứ này.
Thứ hai,—chúng là những ân tứ gồm trong những sự cải thiện phi thường các năng lực của tâm trí loài người; như sự khôn ngoan, sự hiểu biết, sự rao giảng, vân vân. Nay, nơi nào các ân tứ này được ban, như trên các sứ đồ và [các đấng tiên tri] [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ], [chúng] chỉ khác về mức độ so với những ân tứ [thông thường] và vẫn còn tiếp tục [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ]. Tất cả các ân tứ này được liệt kê rõ ràng và rành mạch tại một chỗ, I Cô-rinh-tô 12:7—11. "Đức Thánh Linh tỏ ra trong mỗi một người, cho ai nấy đều được sự ích chung. Vả, người nầy nhờ Đức Thánh Linh, được lời nói khôn ngoan; kẻ kia nhờ một Đức Thánh Linh ấy, cũng được lời nói có tri thức. Bởi một Đức Thánh Linh, cho người nầy được đức tin; cũng bởi một Đức Thánh Linh ấy, cho kẻ kia được ơn chữa tật bịnh; người nầy được làm phép lạ; kẻ kia được nói tiên tri; người nọ được phân biệt các thần; kẻ kia được nói nhiều thứ tiếng khác nhau; người nọ được thông giải các thứ tiếng ấy. Mọi điều đó là công việc của đồng một Đức Thánh Linh mà thôi, theo ý Ngài muốn, phân phát sự ban cho riêng cho mỗi người."
Chín loại ân tứ này đã thịnh hành trong thời đại đầu tiên của Hội Thánh, và là sự sống của chức vụ phi thường của Hội Thánh. Không có một thời gian giới hạn chắc chắn nào cho sự chấm dứt các ân tứ này. Những ân tứ riêng của các sứ đồ thì tương xứng với đời sống của họ. Sau khi họ qua đời, chẳng ai có chức vụ sứ đồ, quyền năng, hay ân tứ sứ đồ nữa. Điều tương tự có thể nói về các nhà truyền đạo: chúng ta cũng chẳng có chứng cớ chắc chắn nào rằng bất cứ ân tứ nào thật sự kỳ diệu, và hoàn toàn vượt trên các năng lực của loài người, đã [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt — có vẻ "được tiếp tục sau khi họ qua đời"].
[NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất do ngắt trang — có vẻ tiếp tục bàn về Ê-phê-sô 4:11] ... là các chức vụ hay tôi tớ được liệt kê sau đó. Ân điển được ban cho họ;—ân điển nên thánh không phải là ý chỉ ở đây, nhưng là sự dự phần vào một sự ưu ái đầy ân điển đối với một mục đích đặc biệt. Sự ủy thác này, theo cách của ân điển, được giao phó cho chúng ta; và điều ấy theo "lượng sự ban cho của Đấng Christ,"—tùy theo ý Ngài vui lòng đo lường sự ban cho.
Chính Ngài đã ban, câu 11. Ấy là nền tảng của mọi trật tự, quyền năng, và sự thờ phượng trong Hội Thánh, rằng sự ban cho và sự ban tặng của Đấng Christ là nguồn gốc của chức vụ. Nếu Ngài đã không ban như vậy, thì chẳng ai trong loài người được phép lập nên một chức vụ như thế;—và từ đây sẽ suy ra rằng việc đưa vào Hội Thánh những chức vụ không do Ngài chỉ định, là một hành động chống đối thẩm quyền của Ngài, và khinh dể sự quan phòng và sự rộng rãi của Ngài: và nếu một sự tra xét có thể được thực hiện, như sẽ có một ngày, xem những người mang các danh xưng hiện nay trong Hội Thánh có giữ được địa vị của mình chăng: các Giáo hoàng, Hồng y, Giám mục giáo phận, Tổng phó tế, [NEEDS REVIEW: OCR mất một danh xưng], và tôi chẳng biết còn những danh xưng nào khác, [là sản phẩm] của một sự phối hợp loạn luân giữa [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ] và sự suy đồi của Hội Thánh, sẽ bị xử lý nghiêm khắc bởi quy tắc này: nhưng dù sao thì cuối cùng cũng phải như vậy, và điều ấy không thể tránh được.
Sự cao trọng của sự ban tặng này tỏ ra từ sự huy hoàng của sự giới thiệu nó. Nó được Đấng Christ ban, khi "Ngài đã ngự lên trên cao, dẫn theo những phu tù," câu 8. Các lời này lấy từ Thi Thiên 68:17; đoạn ấy nói về sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời trên núi Si-na-i, trong việc ban luật pháp;—lúc ấy Đức Chúa Trời dẫn những phu tù đi, trong sự hủy diệt Pha-ra-ôn và người Ê-díp-tô, là những kẻ đã lâu giữ dân Ngài trong sự nô lệ tàn bạo:—nhưng các lời ấy được áp dụng cho Đấng Christ, là Đấng đã vinh hiển ngự lên "trên hết các từng trời, để làm cho đầy dẫy mọi sự" (câu 10); sau khi đã thắng hơn Sa-tan và mọi quyền lực của nó một cách hiệu quả. Bấy giờ "Ngài đã nhận các lễ vật cho loài người," hay "trong loài người" — trong bản tánh loài người, như các lời Hê-bơ-rơ có thể được dịch. Đấng Christ đã nhận các ân tứ này trong bản tánh loài người, để ban chúng cho người khác. Nay, nhằm mục đích gì mà sân khấu vinh hiển này, có thể nói, được dựng lên [NEEDS REVIEW: OCR ngắt câu — có vẻ "nếu chẳng phải để truyền thông các ân tứ cho loài người, nhờ đó Ngài đặt nền của Hội Thánh trên"], các sứ đồ và các đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà.
Cũng có một tình trạng thứ hai của Hội Thánh, trong sự gây dựng nó; điều này phải được tiến hành theo các quy tắc Đấng Christ đã ban, trong sự quản trị thông thường các thể chế của Phúc Âm. Vì mục đích này Đấng Christ đã ban các chức vụ thông thường, các mục sư, và các giáo sư, là những người, theo sự chỉ dẫn của Ngài, đã được lập trong mỗi Hội Thánh. Công Vụ [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị mất do ngắt trang].—Nhưng, trong khi các chức vụ phi thường được Đấng Christ ban, bởi sự kêu gọi trực tiếp của Ngài, và sự truyền quyền năng cho họ, thì không tỏ ra Ngài ban các chức vụ thông thường này cho Hội Thánh thế nào. Tôi đáp rằng, Ngài đã làm điều ấy nguyên thủy, và tiếp tục làm điều ấy, bởi các phương tiện sau:—Ngài làm điều ấy bởi luật pháp và quy tắc của Phúc Âm, trong đó Ngài đã chỉ định chức vụ của chức vụ thánh trong Hội Thánh Ngài, và để nó luôn được tiếp tục. Nếu chẳng có một thể chế nào của Đấng Christ nhằm mục đích này, hay nếu [thời hạn của] nó đã hết [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ], thì chúng ta phải thú nhận rằng [chức vụ hiện nay là] sự tiếm quyền; nhưng nếu Ngài đã ban [các chức vụ] cho Hội Thánh Ngài, để tiếp tục cho đến khi mọi thời đại "đến người trưởng thành, đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ" (Ê-phê-sô 4:12); và Ngài đã hứa ở cùng họ, trong tư cách ấy, cho đến tận thế (Ma-thi-ơ 28:18, 20); nếu các sứ đồ "đã lập các trưởng lão trong mỗi thành" (Công Vụ 14:23; Tít 1:5) là những người đã được Đức Thánh Linh lập làm "kẻ coi sóc bầy" (Công Vụ 20:28); và nếu các tín hữu buộc phải vâng phục họ (Hê-bơ-rơ 13:7, 17) thì nền tảng này đứng vững và không lay chuyển như các thể chế của thiên đàng; và vì chẳng có một sự ám chỉ nào trong Kinh Thánh về một tình trạng nào của Hội Thánh, trong đó các môn đồ của Đấng Christ có thể hay nên sống mà không có sự hướng dẫn có trật tự của các tôi tớ Chúa, nên việc tưởng tượng rằng bất cứ sự khiếm khuyết nào nơi người khác, bất cứ sự bội đạo nào của các hội thánh hữu hình, có thể khiến họ không thể dựng lên một chức vụ thánh có quy củ trên mình, là điều vô ích. Việc cho rằng vì Hội Thánh Rô-ma và những kẻ theo nó đã, bởi sự bội đạo của mình, mất một chức vụ thánh theo Phúc Âm trong vòng họ,—nên những người khác, "là những người Lời Đức Chúa Trời đã đến," và đã được làm cho hiệu quả cho sự cứu rỗi của họ, không có đủ thẩm quyền từ Lời để vâng giữ mọi mạng lệnh của Đấng Christ, hay rằng khi làm như vậy Ngài sẽ không chấp nhận họ, là điều chỉ xứng hợp cho những người có một "nghề nghiệp trong tôn giáo để mưu cầu lợi ích riêng của mình."
Chúa Giê-xu Christ tiếp tục chức vụ này bằng cách ban [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — có vẻ "các ân tứ thuộc linh cho những người được sắm sẵn cho nó. Có người muốn các tôi tớ Chúa lệ thuộc vào"] các giám mục là người phong chức cho họ; nhưng điều này là khiến họ thành tôi tớ của loài người, và đầy tớ của loài người, và lập nên những chủ khác giữa họ và Đấng Christ.
Hội Thánh không có quyền kêu gọi bất cứ ai vào chức vụ thánh, nơi Đấng Christ chưa đi trước nó trong việc chỉ định người ấy bởi sự ban cho các ân tứ thuộc linh; vì, nếu mọi thẩm quyền của chức vụ thánh đều từ Đấng Christ, và nếu Ngài chẳng bao giờ ban nó trừ nơi Ngài ban các ân tứ thuộc về chức vụ thánh, thì việc kêu gọi bất cứ ai vào công tác mà Ngài chưa từng ban ân tứ trước, là gạt Ngài sang một bên, và hành động bởi thẩm quyền riêng của chúng ta.
Trật tự mà một Hội Thánh có thể kêu gọi một người vào chức vụ thánh trong vòng họ, và trên họ, là, bởi sự thuận phục chung long trọng của họ đối với người ấy trong Chúa, đối với mọi quyền năng và bổn phận của chức vụ người ấy, được chứng nhận bởi sự bầu chọn người ấy của họ. Chính về trật tự bề ngoài này, trong việc kêu gọi người ta vào chức vụ thánh, mà thế gian đầy dẫy những tranh luận; nhưng bất cứ trật tự nào được nhận dùng, nếu những điều đã nói trước không được tuân giữ, thì nó chẳng có hiệu lực hay thẩm quyền gì:—mặt khác, hãy thừa nhận rằng thẩm quyền của chức vụ thánh lệ thuộc vào thể chế của Đấng Christ; rằng Ngài kêu gọi người ta vào chức vụ này bởi sự ban các ân tứ thuộc linh cho họ; và rằng sự hành động của Hội Thánh trong điều này chỉ là một phương tiện đạo đức đã được lập để truyền quyền năng chức vụ từ Đấng Christ cho những người như vậy,—thì cách thức bề ngoài chẳng cần phải tranh luận nhiều.
Có thể chứng tỏ là một tia sáng của chân lý từ ánh sáng của tự nhiên, rằng không ai nên bị áp đặt trên một Hội Thánh mà không có sự ưng thuận của họ; xét rằng toàn bộ công tác của người ấy là giao tiếp với sự hiểu biết, sự phán đoán, ý chí, và tình cảm của họ; và rằng điều này nên được thực hiện bởi sự lựa chọn của chính họ, như Kinh Thánh tỏ rõ, Dân Số Ký 8:9, 10; Công Vụ 1:23, 26; Công Vụ 6:3, 5 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Acts vi. 35"]; Công Vụ 14:23; và rằng phương pháp này đã được tuân giữ cách thánh khiết trong các Hội Thánh đầu tiên, không thể bị chối cãi cách khiêm tốn.
Chúa Christ tiếp tục sự ban ân tứ chức vụ thánh này, bởi thể chế long trọng của việc biệt riêng những người được kêu gọi theo cách này, bởi sự kiêng ăn, sự cầu nguyện, và sự đặt tay, Công Vụ 14:25 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Acts xiv. 25", ngữ cảnh cho thấy có thể là 14:23]; chương 13:2; I Ti-mô-thê 4:14. Bởi các phương tiện này, tôi nói, Chúa Christ tiếp tục tuyên bố rằng Ngài kể những người là trung tín, và đặt họ "vào trong chức vụ" [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — trích I Ti-mô-thê 1:12].
"Về phần ta, nầy là giao ước ta đã lập với họ, Đức Giê-hô-va phán: Thần ta ở trên ngươi, và lời ta đã đặt nơi miệng ngươi sẽ chẳng lìa khỏi miệng ngươi, miệng dòng dõi ngươi, và miệng dòng dõi của dòng dõi ngươi, từ bây giờ cho đến đời đời." Ê-sai 59:21. Đây là giao ước của Đức Chúa Trời với Hội Thánh Phúc Âm, sẽ được dựng lên khi Đấng Cứu Chuộc sẽ đến từ Si-ôn, và đến cùng những kẻ bỏ sự vi phạm trong Gia-cốp (câu 20); và như sự tiếp tục của Lời cho Hội Thánh trong mọi thời đại được bảo đảm bởi lời hứa này (thiếu điều ấy Lời sẽ thành ra hư không) thì sự hiện diện của Đức Thánh Linh cũng được bảo đảm cho Hội Thánh; thiếu điều ấy mọi mối liên hệ giữa Đức Chúa Trời và Hội Thánh sẽ chấm dứt, và sẽ chẳng có Hội Thánh, chẳng có thể chế thánh, chẳng có sự thờ phượng đẹp lòng nào.
Vì vậy Phúc Âm được gọi là "Chức Vụ của Đức Thánh Linh," và các tôi tớ của nó, "Các Tôi Tớ của Đức Thánh Linh," II Cô-rinh-tô 3:6; vì ấy là bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh mà họ được khiến có thể quản trị các thể chế thánh của sự thờ phượng, theo ý muốn của Đấng Christ, vì sự gây dựng Hội Thánh; [trong chức vụ] của Phúc Âm, chính Đức Thánh Linh được truyền cho các môn đồ của Đấng Christ; và điều mà Đức Thánh Linh được hứa ban như vậy dưới thời Phúc Âm, là sự tiếp tục của Hội Thánh trong thế gian [NEEDS REVIEW: OCR xáo trộn một phần]. [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — có vẻ "vương quốc của Đấng Christ sẽ tiếp tục cho đến tận thế"]; và điều này phải là công tác của Đức Chúa Trời hoặc của loài người; và nếu ấy là của Đức Chúa Trời, thì phải là bởi sự truyền thông Thánh Linh Ngài:—và trong khi Hội Thánh được xét dưới hai phương diện (hình thức bên trong và bên ngoài của nó) thì điều thứ nhất, như chúng ta đã chứng tỏ, là bởi sự Ngài truyền ân điển hiệu quả cho những kẻ được chọn;—điều sau là bởi sự truyền thông các ân tứ cho những người hướng dẫn, cai trị, các chức vụ, và các tôi tớ của Hội Thánh, và cho mọi chi thể của nó, tùy theo chỗ đứng và khả năng của họ.
Sự truyền thông các ân tứ như vậy cho chức vụ thánh thông thường của Hội Thánh trong mọi thời đại, được khẳng định rõ ràng trong nhiều chỗ của Kinh Thánh. Bản chất của công tác này được bày tỏ trong ẩn dụ về các ta-lâng, Ma-thi-ơ 25:14—30 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Matt. xxx. 13—31"]. Tình trạng của Hội Thánh, từ sự thăng thiên của Đấng Christ cho đến sự tái lâm của Ngài, được mô tả ở đó. Trong thời kỳ này các tôi tớ Ngài được giao phó các công việc của vương quốc Ngài, sự chăm sóc Hội Thánh Ngài, và sự truyền bá Phúc Âm Ngài: vì mục đích này các ta-lâng khác nhau được phân phát, ta-lâng ít nhất cũng đủ để khích lệ người sở hữu dùng nó và thực hành nó. Các ta-lâng này là các ân tứ mà Đấng Christ, bởi Thánh Linh Ngài, ban cho các tôi tớ Ngài vì sự phục vụ [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ cuối câu — có vẻ "Hội Thánh Ngài"].
[NEEDS REVIEW: đầu đoạn bị mất do ngắt trang — có vẻ nói về sự yên ủi và thành công mà các tôi tớ Chúa hưởng trong sự thực hành các ân tứ] cũng có thể được viện dẫn. Thật vậy, sự phạm thượng của một quan niệm trái ngược là không thể chịu được trong vòng những người xưng mình là Cơ Đốc nhân; vì bất cứ ai khoe khoang rằng mình tự đủ cho sự ban phát Phúc Âm, bởi những sự ban tặng của chính mình, tự nhiên hay thu thập được, mà không có các ân tứ đặc biệt của Đức Thánh Linh, là từ bỏ mọi phần trong các lời hứa của Đấng Christ cho Hội Thánh, [và] sự tiếp tục sự hiện diện của Ngài trong đó. Rồi sẽ tỏ ra rằng, nơi nào các ân tứ của Đức Thánh Linh bị loại khỏi chức vụ của họ, Đấng Christ bị loại, Đức Thánh Linh bị loại, sự gây dựng thật của Hội Thánh chấm dứt, và mọi [mục đích] của Phúc Âm cũng vậy [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ]!
[Còn lại] là chỉ ra cách đặc biệt hơn, các ân tứ mà nhờ đó Đức Thánh Linh sắm sẵn người ta cho chức vụ thánh là gì; và chúng có thể đạt được thế nào. [Về] các ân tứ mà nhờ đó người ta được sắm sẵn cho [chức vụ thánh, thì] bổn phận của chức vụ thánh là, sự ban phát [Lời] của Phúc Âm. Vì vậy nó được giao phó cho mọi tôi tớ của Phúc Âm (Công Vụ 20, vân vân); vì đây là phương tiện chính Đấng Christ đã chỉ định cho sự gây dựng Hội Thánh Ngài,—nhờ đó sự sống thuộc linh được sinh ra và gìn giữ; và đối với bổn phận này, ba điều được đòi hỏi:—
1. Sự khôn ngoan, sự hiểu biết, hay sự thông hiểu trong các sự mầu nhiệm của Phúc Âm. Có người tưởng rằng điều này rất dễ đạt được,—chẳng cần gì ngoài những điều cũng cần thiết trong việc thu thập bất cứ nghệ thuật hay khoa học nào: và sẽ tốt nếu có người chịu khó nhọc để đạt được sự hiểu biết này bằng như họ nhọc nhằn trong việc học các điều khác, là những điều sẽ chẳng ích gì bao nhiêu. Sự đọc lướt qua vài cuốn sách được cho là đủ để khiến một người khôn ngoan đủ để trở thành tôi tớ Chúa; và không ít người đảm nhận làm thầy dạy công cộng, là những người khó được nhận làm môn đồ tạm được trong một Hội Thánh có trật tự tốt: nhưng sự khôn ngoan này cần nhiều hơn điều hầu hết người ta nhận biết.—Nếu bản chất của nó được suy xét đúng đắn, có lẽ một số người sẽ không lao vào công tác ấy như họ đang làm. Ấy là một sự thấu hiểu phạm vi và mục đích của Kinh Thánh,—một sự quen thuộc với hệ thống các chân lý giáo lý, trong nguồn gốc, khuynh hướng, và công dụng của chúng,—một thói quen của tâm trí trong việc [áp dụng các chân lý cho lương tâm và] lòng người [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ ở chỗ ngắt trang]. Chẳng có điều gì cần thiết hơn điều này, dầu chẳng có điều gì bị khinh dể hơn. Kẻ nào không biết các sự vận hành thông thường của ân điển, thì đánh cách không chắc chắn trong sự giảng Lời,—như người đánh vào không khí! Đức Chúa Trời thật có thể hướng dẫn một lời chân lý, được nói ra như thể tình cờ, đến một hiệu quả đúng đắn của ân điển trên một cá nhân,—như "người kia giương cung bắn bừa, bèn trúng vua Y-sơ-ra-ên nơi giáp đâu lại;" nhưng, thường thì, một người không biết cách ngắm bắn của mình thì khó mà trúng được khớp giáp. (3) Một sự quen thuộc với bản chất của sự cám dỗ,—với những sự ngăn trở đặc biệt của đức tin và sự vâng phục, mà những người nghe Lời phải đối mặt, cũng là cần thiết. (4) Một sự hiểu biết đúng đắn về bản chất của các bệnh tật thuộc linh, với những phương thuốc thích hợp của chúng; thiếu điều ấy [những kẻ ác] thường được làm cho vui mừng, [và những người công chính] đầy dẫy sự buồn rầu [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — dường như trích Ê-xê-chi-ên 13:22]. Những người [thiếu các điều này] không thể phân phát Lời cách đúng đắn. Thật đáng buồn khi xét xem có những người làm một công việc đáng hổ thẹn trong sự giảng Lời, vì thiếu các điều này; phải, toàn bộ ân tứ bị mất đi [đối với mọi ích lợi thật] như thế nào [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ cuối đoạn]!
2. Sự rao giảng thuộc về sự ban phát [của Phúc Âm], điều mà sứ đồ kể trong số các [ân tứ]... [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng "Joni. 5. 2 Cor, viii. 5" — có vẻ là I Cô-rinh-tô 1:5 và II Cô-rinh-tô 8:7, đều nói về sự rao giảng]; và ông xin Hội Thánh cầu nguyện cho mình, để ân tứ này ở lại và dồi dào trong ông. Ê-phê-sô 6:19.—Sự rao giảng này không gồm trong một sự lưu loát tự nhiên của lời nói (điều đôi khi là cạm bẫy cho những người sở hữu nó, và là sự phiền toái cho người nghe họ) cũng chẳng phải trong khả năng hùng biện để tô điểm một bài giảng bằng những lời hoa mỹ, càng không phải trong một sự làm bại hoại táo bạo thể chế của sự giảng đạo, bằng những cách diễn đạt kỳ quặc và những sự hóm hỉnh bông đùa; nhưng nó gồm trong sự tự do của lời nói (PARRESIA) dicendi libertas,—sự tự do và phóng khoáng trong sự tuyên bố chân lý; như sứ đồ nói trong II Cô-rinh-tô 6:11: "Hỡi người Cô-rinh-tô! miệng chúng tôi hả ra vì anh em, lòng chúng tôi mở rộng!" Một tâm thần tự do, rộng mở với một khả năng nói năng, thích hợp với vấn đề đang bàn, thuộc về ân tứ này. (2) Sự dạn dĩ và vững tin — Khi Đức Thánh Linh, giữa những khó khăn [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt do ngắt trang]...
[Các tôi tớ của Phúc Âm] là những người hướng dẫn, cai trị, và coi sóc Hội Thánh [NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất do ngắt trang]. Rô-ma 12:8; I Cô-rinh-tô 12:28; I Ti-mô-thê 5:17; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:12; Hê-bơ-rơ 13:17 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Heb. xi 17"].—Sự cai trị này là thuộc linh, và chẳng có gì chung với sự quản trị của các quyền lực đời này. Nó thuộc về vương quốc của Đấng Christ, là vương quốc "chẳng phải thuộc về thế gian:" và mục đích của sự cai trị này thuần túy là sự gây dựng Hội Thánh,—sự tăng trưởng đức tin và sự vâng phục của mọi chi thể, sự làm chết [tội lỗi], [các việc lành], sự yên ủi [kẻ buồn rầu, sự phục hồi] những kẻ bội đạo... [NEEDS REVIEW: OCR xáo trộn — dường như suy ra những phẩm chất cần thiết nơi những người thực hành sự cai trị này, và khẳng định chúng là ân tứ của Đức Thánh Linh]. Nếu đó chỉ là kỹ năng [cai trị], hay sự quen thuộc với [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ]... [NEEDS REVIEW: khoảng 8 dòng OCR bị xáo trộn nặng — dường như phản bác quan niệm cho rằng sự cai trị Hội Thánh chỉ cần tài khéo tự nhiên; khẳng định chính Đức Thánh Linh ban cho Hội Thánh những người coi sóc, và khi Ngài kêu gọi ai, Ngài sắm sẵn cho người ấy các ân tứ thích hợp].
Cũng có những ân tứ chỉ liên quan đến các bổn phận, và được ban cho mọi chi thể của Hội Thánh, trong nhiều mức độ khác nhau, tùy theo chỗ đứng và hoàn cảnh của họ. Thánh Linh của ân điển làm cho sống, linh hoạt, và hiệp nhất toàn thể thân thể của Hội Thánh trong và với Chúa Giê-xu Christ; và sắm sẵn cho mọi chi thể của nó những khả năng thuộc linh vì sự gây dựng nó. Mỗi cá nhân cần những điều này cho chính mình; và hầu hết người ta cần chúng cho sự chu toàn các bổn phận tương quan; như trong các gia đình, cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời và sự dạy dỗ con cái và tôi tớ. Cũng vậy mỗi chi thể của một Hội Thánh cần một ân tứ thuộc linh nào đó để lấp đầy chỗ mình trong đó. I Phi-e-rơ 4:10. Các tín hữu phải khuyên bảo lẫn nhau, khích lệ lẫn nhau, và gây dựng lẫn nhau trong đức tin rất thánh của mình: và chính sự mất các ân tứ thuộc linh ấy đã gây ra sự bỏ bê các bổn phận này đến nỗi chúng hầu như chẳng còn được nghe đến [nữa].
[NEEDS REVIEW: đầu đoạn tiếp nối một đoạn bị mất] Điều tương tự có thể nói về những thói quen xấu xa và bại hoại khác của tâm trí, mà bởi đó các ân tứ đôi khi bị loại trừ, sau khi chúng đã được nhận trong một mức độ nào đó. Sự cầu nguyện cũng là một phương tiện chính cho sự đạt được chúng. Sứ đồ hướng đến điều này, khi ông khuyên hãy ham muốn các ân tứ tốt nhất; (vì sự ao ước này chỉ được bày tỏ bằng sự cầu nguyện). Sự siêng năng trong những điều mà các ân tứ này liên quan, cũng là cần thiết. Ý tôi là, đặc biệt, [sự siêng năng] với việc dùng các phương tiện để đạt được sự hiểu biết ý muốn Ngài trong đó [NEEDS REVIEW: OCR mất vài chữ]: vì ấy là trong đường lối này mà, thường thì, Đức Thánh Linh đến, và ban sự giúp đỡ Ngài để sắm sẵn tâm trí với những sự ban tặng thuộc linh này. Sự tăng trưởng của các ân tứ này lệ thuộc vào sự [dùng chúng cách trung tín của họ — câu bị cắt cụt ở cuối] [NEEDS REVIEW: đoạn kết bị cắt cụt].
trong việc sử dụng chúng một cách trung tín. Chính sự buôn bán mới làm tăng tài năng; và chính sự tập luyện trong đường lối bổn phận mới làm tăng các ân tứ. Không có điều này, chúng trước hết sẽ héo tàn, rồi hư mất! Vì sao lãng điều này mà hằng ngày chúng bị mất đi; nơi một số người thì một phần, nơi một số người khác thì hoàn toàn; và nơi một số người thì đến nỗi khinh thường, ghen ghét, và phạm thượng những gì chính mình đã nhận lãnh. Cuối cùng, những thiên phú tự nhiên của con người, cùng với tài hùng biện, trí nhớ, và sự phán đoán, được trau dồi bằng việc đọc sách, học vấn, và nghiên cứu chuyên cần, sẽ mở rộng và tô điểm các ân tứ ấy nơi chúng được ban cho.
VỀ CÁC NGUYÊN NHÂN, CÁCH THỨC, VÀ PHƯƠNG TIỆN ĐỂ HIỂU BIẾT Ý MUỐN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG KINH THÁNH.
Việc tra xét hiện nay của chúng ta là: Làm thế nào chúng ta có thể đạt được sự nhận thức đúng đắn về ý muốn của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, trái với sự ngu dốt, sai lầm, nhầm lẫn, và mọi sự nhận thức sai lạc, hầu làm đúng cách mọi bổn phận được đòi hỏi nơi chúng ta trong đó?
Để trả lời việc tra xét này, tôi sẽ xem xét: thứ nhất, nguyên nhân tác động chủ yếu; và thứ hai, mọi phương tiện, bên trong lẫn bên ngoài, do Đức Chúa Trời chỉ định cho mục đích đã nêu.
Về điều thứ nhất, — đó chính là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà thôi; vì có một công tác đặc biệt của Đức Thánh Linh trên tâm trí loài người, truyền thông sự khôn ngoan thuộc linh, sự sáng, và sự suy gẫm Lời Đức Chúa Trời.
"Xin Đức Chúa Trời của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài; lại soi sáng con mắt của lòng anh em," vân vân.
Bây giờ, nếu loài người chịu bởi đức tin mà yên nghỉ nơi những gì được tuyên bố ở đây, chúng ta chẳng cần biện minh thêm cho lập luận này nữa; vì những cách diễn đạt chân lý được dùng ở đây nhấn mạnh về sự hiểu biết thuộc linh hơn bất cứ cách nào chúng ta có thể tìm ra.
Điều được cầu xin ở đây không phải là một sự mặc khải mới, trực tiếp, từ bên ngoài. Các tín hữu không được hướng dẫn để trông cậy nơi một sự mặc khải như vậy như người dẫn đường của mình; nhưng có một sự mặc khải bên trong, chủ quan, nhờ đó chúng ta được ban năng lực để nhận biết những điều đã được mặc khải trong Lời; và Đức Thánh Linh ở đây được gọi là "Thần của sự mặc khải", một cách nhân quả, vì Ngài là tác giả, là nguyên nhân tác động chủ yếu của nó; cũng vậy, trong sự ban cho chính Đấng Christ, Ngài được gọi là "Thần khôn ngoan và thông sáng, Thần mưu toan và mạnh sức, Thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va, là Đấng khiến Ngài mau hiểu trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va." (Ê-sai 11:2, 3).
Điều mà tác giả Thi Thiên (Thi Thiên 119) gọi chung là "những việc lạ lùng", thì sứ đồ liệt kê cụ thể là "sự trông cậy của sự kêu gọi Ngài, — sự giàu có của vinh hiển Ngài, — sự lớn lao quá đỗi của quyền năng Ngài đối với các tín hữu." Đây là những việc lạ lùng được trình bày cho chúng ta trong Kinh Thánh; và chúng ta không thể hiểu chúng bằng cách nào khác ngoài việc chúng được mặc khải cho chúng ta: và lý do khiến một số người cho rằng thật dễ dàng để thấu hiểu chúng, là vì họ không nghĩ có điều gì vĩ đại, lạ lùng, hay vinh hiển trong chúng. Vì vậy họ thích làm hư hoại và hạ thấp chúng, để chúng hợp với những nhận thức thấp hèn, xác thịt của mình. Đây là nguyên tắc tác động hiệu quả trong toàn bộ hệ thống của chủ nghĩa Socinian. Về những điều này, sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô được "biết chúng." Về "người có tánh xác thịt" (I Cô-rinh-tô 2:14) có chép rằng "người ấy không thể biết chúng"; nghĩa là chỉ bằng việc dùng các phương tiện bên ngoài mà thôi; nhưng sứ đồ cầu nguyện, với sự trang trọng và sốt sắng đặc biệt, để họ hiểu được chúng; nhưng có lý do gì cho sự sốt sắng này? Há người Ê-phê-sô không phải là những người có lý trí sao? Có lẽ, họ khôn ngoan và học thức không kém ai; [NEEDS REVIEW: có thể thiếu một trang quét (trang 366) giữa "as wise and learn-" và "have but an imperfect knowledge"; văn nối liền giữa chừng câu] tuy vậy họ chỉ có sự hiểu biết không trọn vẹn về một số giáo lý; nhưng trong mọi điều cần thiết để họ "tin trong lòng mà được nên công bình, và xưng ra bởi miệng mà được cứu rỗi", họ sẽ thật sự biết ý muốn và mạng lệnh của Đức Chúa Trời như được mặc khải trong Kinh Thánh; và mục đích đặc biệt của việc họ đạt được sự hiểu biết này là để họ được giữ khỏi những sự lầm lạc và những kẻ dụ dỗ có thể xảy đến;
lại có chép rằng: "Họ không cần ai dạy dỗ mình"; — nghĩa là, về những điều đã nói trên; xét về sự hiểu biết ban đầu của họ về chúng, và về thực chất của chính những điều ấy; nhưng vẫn còn những mức độ hiểu biết cao hơn mà mọi tín hữu nên vươn tới: Hê-bơ-rơ 6:1. Nhưng điều chủ yếu là, họ không cần ai dạy dỗ mình đến nỗi phải lệ thuộc vào sự sáng và thẩm quyền của sự dạy dỗ ấy. Người khác có thể là "kẻ giúp đỡ sự vui mừng của họ", nhưng "không ai được làm chủ đức tin của họ": họ không cần sự dạy dỗ như vậy, vì cớ sự xức dầu mà họ đã nhận lãnh.
Ở đây tôi chỉ nhận xét rằng, một người được dạy lẽ thật như vậy có thể có sự chắc chắn nào rằng điều mình được dạy chính là lẽ thật, và mình không bị lừa dối trong sự nhận thức của mình; vì sự hữu ích của sự dạy dỗ này, nhất là trong thời kỳ thử thách, tùy thuộc vào điều đó. Biết lẽ thật thôi chưa đủ, mà chúng ta phải chắc chắn rằng mình biết. Điều này sứ đồ gọi là "sự giàu có của sự chắc chắn đầy dẫy về sự hiểu biết." (Cô-lô-se 2:2). Sự chắc chắn của tâm trí, trong sự dạy dỗ khác, tùy thuộc nhiều vào thẩm quyền của người dạy; cũng vậy ở đây: — "Sự xức dầu là lẽ thật, chứ không phải dối trá." Nó vô ngộ cách chắc chắn: không có khả năng nào bị lừa dối trong những gì được dạy bởi sự xức dầu này. Sự chắc chắn này phát sinh một phần từ cách thức Đức Thánh Linh dạy dỗ, và một phần từ bằng chứng của chính những điều được dạy. Cách thức Ngài dạy là bởi Kinh Thánh chân lý; và Ngài ban một chứng cớ kín nhiệm cho điều Ngài dạy; "vì chính Đức Thánh Linh làm chứng, vì Đức Thánh Linh là lẽ thật" (I Giăng 5:6); và, xét về bằng chứng, có chép rằng "sự xức dầu mà chúng ta được dạy là lẽ thật, chứ không phải dối trá." Không ai có thể bị lừa dối khi được dạy như vậy. Có một quyền năng đặc biệt đi kèm với sự giảng dạy của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài: "Kìa, Đức Chúa Trời cao cả bởi quyền năng Ngài; ai dạy dỗ như Ngài?" (Gióp 36:22). Cứu Chúa chúng ta cũng giải thích lời hứa ấy, "Ai nấy đều sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ": — "Ai đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng ta." (Giăng 6:45). — Sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời có một hiệu năng đến nỗi chúng ta chắc chắn tin những điều được dạy, trên bằng chứng của chính lẽ thật của chúng; và kẻ tin thì có chứng ấy trong mình. (I Giăng 5:10). Cũng có một sự tương hợp của chính những điều ấy với giác quan và sự hiểu biết thuộc linh (Hê-bơ-rơ 5:14), ban cho linh hồn sự chắc chắn mà nó có khả năng nhận được. [NEEDS REVIEW: câu cuối đoạn OCR nát không phục hồi được — có vẻ nói về quyền năng của Lời làm cho linh hồn chắc chắn nhất về chân lý]
Còn một phần khác của công tác này, xét về sự soi sáng tâm trí chúng ta, cần được xem xét; và phần này liên quan đến chính Kinh Thánh: Ngài đã sắp đặt Kinh Thánh như vậy, để nó trở thành đường lối và phương tiện truyền thông chân lý đến tâm trí loài người. Chúng ta tin rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã soi dẫn Kinh Thánh như vậy, để nó có thể là phương tiện truyền thông đến tâm trí chúng ta sự nhận biết Đức Chúa Trời và ý muốn Ngài, là điều cần thiết để chúng ta sống cho Ngài, và được hưởng Ngài trong vinh hiển!
Quả thật, Ngài đã không rút gọn các giáo lý của nó thành một hệ thống, trật tự, hay phương pháp nào, như các sách giáo lý vấn đáp, các bản tuyên xưng đức tin của chúng ta, vân vân; nhưng chúng phải được thu thập từ các sách lịch sử, các lời tiên tri, các lời cầu nguyện, các bài ca, và các thư tín. Có thể đưa ra nhiều lý do đầy đủ vì sao không dùng phương pháp như vậy; nhưng chỉ cần nói rằng, đường lối Đức Chúa Trời đã chọn là đường lối tốt nhất cách tuyệt đối; vì Ngài đã chỉ định nó. Điều này chúng ta chắc chắn biết, rằng Đức Thánh Linh đã soạn Kinh Thánh như vậy, để ý muốn của Đức Chúa Trời, trong mọi điều liên quan đến đức tin và sự vâng lời của chúng ta, mà sự hiểu biết về chúng chính là sự soi sáng của chúng ta, được mặc khải rõ ràng trong đó. Có thật là nhiều điều chứa trong Kinh Thánh thì sâu nhiệm, lạ lùng, và mầu nhiệm, — những điều tự bản chất không thể thấu hiểu. Như các giáo lý về Ba Ngôi, sự nhập thể của Đấng Christ, các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, sự sống lại của kẻ chết, vân vân; nhưng sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh đã liệu trước để chúng ta không phải chịu khổ vì sự yếu đuối của mình; vì bất cứ điều gì cần thiết cho chúng ta tin về những điều này đều được mặc khải rõ ràng; và kẻ nào nghĩ rằng chúng ta không thể tin điều gì về lẽ thật của nó, ngoài những gì chúng ta có thể thấu hiểu về bản chất của nó, thì kẻ ấy lật đổ cả đức tin lẫn lý trí. Hơn nữa, mức độ hiểu biết về những điều này mà chúng ta có thể đạt tới, thì đầy đủ mọi bề, xét về mục đích của chính sự mặc khải. Quả thật một số điều thì khó hiểu, vì cách thức chúng được mặc khải, như các ẩn dụ, các gia phổ, các lời tiên tri chưa ứng nghiệm, vân vân; nhưng bất cứ điều gì được diễn đạt như vậy ở nơi nào, nếu việc chúng ta hiểu nó là quan trọng, thì ở nơi khác nó được tuyên bố rõ ràng đến nỗi chúng ta có thể nói về nó như các môn đồ nói với Chúa chúng ta: "Kìa, bây giờ thầy phán rõ ràng, chứ không phán bằng lời ví dụ"; và nếu có phần nào của Kinh Thánh vẫn còn tối nghĩa, thì đó là để rèn luyện đức tin, sự siêng năng, sự khiêm nhường, và sự nương cậy Đức Chúa Trời của chúng ta trong việc tra xét chúng. Đức Thánh Linh cũng đã ban cho chúng ta một sự cứu giúp trong vấn đề này, bằng cách cung ứng cho chúng ta một quy tắc để giải nghĩa Kinh Thánh, mà nếu chúng ta thành tâm tuân giữ, chúng ta sẽ không có nguy cơ làm hư hoại Lời Đức Chúa Trời cách có tội, dù chúng ta không đạt được ý nghĩa chính xác của từng đoạn riêng biệt; và quy tắc này là Sự Tương Hợp, hay Tỷ Lệ của Đức Tin. "Hãy để kẻ nói tiên tri," nghĩa là, kẻ giải nghĩa Kinh Thánh trong Hội Thánh, "làm theo lượng đức tin" (Rô-ma 12:6); và sự tương hợp hay tỷ lệ này, là điều được dạy rõ ràng và đồng nhất trong toàn bộ Kinh Thánh như quy tắc của đức tin và sự vâng lời chúng ta. Có một mối liên hệ hỗ tương của các chân lý thiêng liêng với nhau, đến nỗi mỗi chân lý, theo một cách nào đó, ở trong mọi nơi, nếu không đúng theo nghĩa đen, thì cũng theo hệ quả và sự liên kết; đến nỗi nếu một người bỏ lỡ ý nghĩa đúng đắn đầu tiên của một câu Kinh Thánh tối nghĩa nào, [NEEDS REVIEW: câu bị cắt bởi OCR nát — phần tiếp theo không đọc được]
[NEEDS REVIEW: khoảng nửa trang OCR nát nặng không phục hồi được — có vẻ là phần chuyển sang mục bàn về các phương tiện thuộc linh để hiểu Kinh Thánh, bắt đầu với sự cầu nguyện]
1. Điều đầu tiên trong các phương tiện thuộc linh là sự cầu nguyện, — sự cầu nguyện sốt sắng xin Đức Thánh Linh dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật; [NEEDS REVIEW: vài câu OCR nát — có vẻ nói về tầm quan trọng và các lời hứa về sự cầu nguyện] Sự cầu nguyện này, trong sự chu toàn siêng năng bổn phận ấy, sẽ cất bỏ "mọi sự ô uế và dư dật của sự gian ác," là điều có thể ngăn trở chúng ta tiếp nhận với lòng mềm mại lời đã gieo trồng, là lời cứu được linh hồn chúng ta. Nó sẽ sinh ra trong tâm trí chúng ta những tâm tình ân điển của sự khiêm nhường và mềm mại, là những điều mà sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời đã hứa ban; và Cứu Chúa chúng ta đã quả quyết với chúng ta rằng "Cha các ngươi ở trên trời sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài."
Sự cầu nguyện sốt sắng xin sự dạy dỗ thiêng liêng lại càng cần thiết hơn đối với những người được kêu gọi để rao truyền ý muốn của Đức Chúa Trời cho người khác; và lớn thay những ích lợi mà sự chu toàn bổn phận này một cách có lương tâm mang lại. Những thành kiến, những ý kiến có sẵn, những ràng buộc bởi lợi lộc đời này, thẩm quyền loài người, ảnh hưởng của các hội đoàn, và của các đảng phái, tất cả sẽ bị san bằng trước nó; vì nó bao hàm một quyết tâm thắng hơn là thành tâm tiếp nhận ý muốn của Đức Chúa Trời, bất kể những hậu quả nào nó có thể gây ra trên con người bề trong hay bề ngoài. Quả thật, một người long trọng đảm nhận việc giải nghĩa một phần Kinh Thánh nào mà không kêu cầu Đức Chúa Trời, để được Đức Thánh Linh Ngài dạy dỗ và hướng dẫn, là một sự chọc giận Ngài cách nặng nề; tôi cũng sẽ không trông đợi sự khám phá chân lý từ bất cứ ai kiêu ngạo dấn thân vào một công việc vượt quá khả năng mình như vậy; nhưng đây là chiếc neo cứu nguy của người giải nghĩa trung tín trong mọi khó khăn: nếu không có điều này, người ấy không thể thỏa lòng rằng mình đã đạt được ý muốn của Đức Thánh Linh trong một sự mặc khải thiêng liêng nào. Khi mọi sự giúp đỡ khác đều thất bại, như thường xảy ra, điều này sẽ ban cho người ấy sự cứu giúp tốt nhất. Công lao của các nhà giải nghĩa đi trước thật hữu ích cách tuyệt vời; nhưng họ còn xa mới khám phá hết những sâu thẳm của mạch khôn ngoan; công sức tốt nhất của chúng ta cũng sẽ không đặt giới hạn cho những người kế tiếp; và lý do khiến phần đông các nhà giải nghĩa đi theo cùng một lối mòn, trừ một vài chuyến lạc đường của tính hiếu kỳ, là vì họ đã không phó mình cho sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh trong sự chu toàn siêng năng bổn phận mình.
2. [NEEDS REVIEW: OCR nát nặng — có vẻ nói về sự sẵn lòng của tâm trí để tiếp nhận lẽ thật, và sự vâng lời thực hành như điều kiện để hiểu biết; chỉ phục hồi được các câu Kinh Thánh trích dẫn] "Nhưng hãy tấn tới trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ." Tâm tình này được ở dưới lời hứa về sự dạy dỗ thiêng liêng — "Chúng ta khá nhìn biết Đức Giê-hô-va; chúng ta khá gắng sức nhìn biết Ngài." (Ô-sê 6:3). "Nếu con kêu cầu sự thông sáng, và cất tiếng mình lên cầu xin sự thông hiểu; nếu con tìm nó như tìm tiền bạc, và kiếm nó như kiếm bửu vật ẩn giấu, thì bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời." (Châm Ngôn 2:3-5).
Khi con người sống trong sự ngưỡng mộ thánh khiết Đức Chúa Trời, như là Đức Chúa Trời của chân lý; khi họ tôn thờ sự đầy dẫy của những sự mặc khải về chính Ngài, mà Ngài đã chất chứa trong Kinh Thánh; và, với một cảm thức sâu sắc về sự nhỏ mọn của những điều mình đạt được, kiên nhẫn bền đỗ trong việc nghiên cứu Lời, thì họ đang ở trong đường lối được Ngài dạy dỗ, và học biết ý muốn Ngài, cho mọi mục đích xứng hợp của sự mặc khải ấy.
Loại phương tiện thứ hai tôi gọi là phương tiện Kỷ Luật, vì nó gồm việc dùng đúng cách và trau dồi các nghệ thuật và khoa học, áp dụng vào việc nghiên cứu Kinh Thánh; điều đầu tiên trong đó, là sự tinh thông các ngôn ngữ mà Kinh Thánh vốn được viết ra; vì chính những lời của Kinh Thánh là từ Đức Thánh Linh một cách đặc biệt.
Phải công nhận rằng việc đọc Kinh Thánh, như được viết bằng các ngôn ngữ gốc, đi kèm với nhiều lợi ích lớn lao. Trong các ngôn ngữ ấy, một cách đặc biệt, nó là văn tự bởi sự soi dẫn của Đức Chúa Trời (II Ti-mô-thê 3:16); và là sách của Đức Giê-hô-va (Ê-sai 34:16) với một đặc ân riêng vượt trên mọi bản dịch. Do đó chính những lời ấy, như được dùng và đặt để ở đó, là thánh, được Đức Chúa Trời biệt riêng thánh cho mục đích thánh ấy; mỗi dấu, mỗi nét, mỗi chữ i-ô-ta đều quan trọng; và đôi khi những ý nghĩa thiêng liêng và những mầu nhiệm đặc biệt có thể ẩn chứa trong việc dùng và sắp đặt một chữ cái đơn, như trong sự đổi tên của Áp-ram và Sa-rai. Trong các bản gốc cũng có một sự nhấn mạnh đặc biệt của các từ ngữ và cách diễn đạt, và trong chúng có một năng lực đặc biệt, bày tỏ ý nghĩa của Đức Thánh Linh, mà không thể dịch được sao cho giữ lại quyền năng và hiệu năng ấy. Vì vậy, sự hiểu biết các ngôn ngữ này rất hữu ích cho những người được kêu gọi giải nghĩa Kinh Thánh; và Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã nhận được không ít lợi ích từ công lao của các học giả; nhưng, sự tinh thông này tự nó không phải là một bổn phận, cũng không được truyền cho ai vì chính nó, mà chỉ vì nó có sự tốt lành, xét về một mục đích nào đó: nhưng ý nghĩa và thực chất của Kinh Thánh được giữ trọn vẹn trong mọi bản dịch tốt (trong đó bản đang dùng giữa chúng ta là tuyệt vời) thì con người có thể, bằng việc dùng các phương tiện đã nói trên, và dưới sự dẫn dắt và dạy dỗ của Đức Thánh Linh, giải nghĩa Kinh Thánh một cách hữu ích và đúng đắn, nói chung, để gây dựng người khác; nhiều trường hợp như vậy, cả xưa lẫn nay, đều có thể tìm thấy.
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR nát không phục hồi được — có vẻ đề cập thêm phương tiện kỷ luật khác rồi chuyển sang thẩm quyền của truyền thống Hội Thánh] Truyền thống của Hội Thánh cũng được giả vờ là quy tắc giải nghĩa Kinh Thánh; nhưng nó không thể là một quy tắc chân thật cho người khác, vì các giáo phụ bất đồng với nhau quá nhiều trong các bài giải nghĩa của họ; nhưng sự giả vờ về sự quyết định có thẩm quyền của các giáo phụ trong các điểm tôn giáo đã bị bác bỏ một cách đầy đủ, đến nỗi không cần phải nhấn mạnh ở đây.
Vì vậy chúng ta nói rằng, công dụng duy nhất của các phương tiện thuộc Hội Thánh trong việc giải nghĩa Kinh Thánh, là ở chỗ xem xét đúng cách và trau dồi sự sáng và sự hiểu biết trong, và những ân tứ cho, việc rao truyền Lời, mà Ngài đã ban cho Hội Thánh: vì trong mọi thời đại, Đức Chúa Trời đã chăm lo để Phúc Âm được rao giảng bằng lời nói sống động, hầu Hội Thánh, trong chức vụ mình, cung ứng những người rao truyền sự hiểu biết ý muốn Ngài trong Kinh Thánh.
Những người cố ý viết các bài chú giải, như Ô-ri-gien với những điều dại dột và sai lầm của ông, gây ra bởi sự pha trộn tâm trí ông với triết học của Plato, sự tự tin vào khả năng lớn lao của mình, cùng với tính hiếu kỳ của một tâm trí suy biện, đã không làm nản lòng những người khác, với sự điềm đạm hơn và thành công tốt hơn, viết các bài giải nghĩa về một số phần trọn vẹn của Kinh Thánh. Những người như vậy, trong số các giáo phụ Hy Lạp, là Giăng Kim Khẩu, Thê-ô-đô-rét, A-rê-tin [NEEDS REVIEW: tên trong bản quét — có thể là OCR sai của "Arethas"], Ê-cu-mê-ni-út, Thê-ô-phy-lác; và trong số các giáo phụ La-tinh, Giê-rôm, Am-brô-si-út, Âu-tinh, và những người khác. Vô số người đã theo sau họ trong các thời đại tiếp nối; và, nhất là từ thời Cải Chánh, với thành công lớn. Tất cả những người này là những sự giúp đỡ đặc biệt cho việc hiểu đúng Kinh Thánh; và thật dễ nhận ra, bởi sự đa dạng của các ân tứ họ, rằng Đức Thánh Linh "đã phân phát cho mỗi người tùy ý Ngài muốn." (I Cô-rinh-tô 12:11). Cũng chính Đức Thánh Linh khiến họ trở nên hữu ích, theo ý muốn khôn ngoan của Ngài. Một số người, khi dùng họ, dễ nghiêng về sự hiểu biết riêng mình, và đi lang thang theo trí tưởng tượng của tâm trí mình; và những người khác Ngài để lại trong cái vỏ của câu chữ, để rèn luyện kỹ năng mình về những lời suông, mà không dẫn họ vào ý nghĩa thuộc linh của Lời, là sự sống và quyền năng của nó. Nơi một số người, Ngài ban phước cho họ đến mục đích đầy đủ và xứng hợp, nhưng chỉ khi họ tuân giữ các phương tiện và bổn phận thuộc linh đã nhấn mạnh ở trên.
Có thể phản đối những gì vừa trình bày rằng: 1. Những người không được ban sự giúp đỡ thiêng liêng, thì không thể hiểu lẽ thật chứa trong Kinh Thánh, và vì vậy không đáng bị quở trách: — 2. Những người được Đức Thánh Linh dẫn dắt thì phải hiểu toàn bộ Kinh Thánh cách đúng đắn, không có bất cứ sai lầm nào: cả hai điều này đều trái với thực tế; vì nhiều người rõ ràng thiếu hẳn công tác cứu rỗi nào của Đức Thánh Linh, mà đã đạt tới sự hiểu biết đáng kể về Kinh Thánh, và rõ ràng là nhiều người được soi sáng mà vẫn phạm sai lầm.
Về lời bàn này: (1.) Có những ân tứ chung của Đức Thánh Linh, và những cách diễn đạt trong Kinh Thánh, mà người ta có thể hiểu được mà không cần sự giúp đỡ đặc biệt. Các giáo lý chính được trình bày một cách rõ ràng đến nỗi, không có thành kiến, người ta có thể hiểu chúng mà không cần sự soi sáng đặc biệt; hoặc chúng quá rõ ràng đến nỗi những người được ban cho lý trí tự nhiên có thể nhận thức và đồng ý với chúng. [NEEDS REVIEW: phần giữa đoạn OCR nát nặng không phục hồi được — có vẻ nói về nguồn gốc của sự lầm lạc và sự khác biệt giữa ánh sáng tự nhiên với ánh sáng cứu rỗi]
Để trả lời sự phản đối thứ hai: — Tôi nhận xét rằng: (1.) Lời hứa của Đức Thánh Linh "dạy dỗ, hướng dẫn, và dẫn vào mọi lẽ thật," phù hợp với mục đích lớn mà Đức Chúa Trời đã ban Lời Ngài cho chúng ta, ấy là để chúng ta sống cho Ngài ở đời này theo ý muốn Ngài, và đời sau được đem đến vinh hiển Ngài. (2.) Không cần thiết chúng ta phải hiểu ý nghĩa trực tiếp của bất cứ câu Kinh Thánh riêng biệt nào, [NEEDS REVIEW: vài câu OCR nát — có vẻ nói về tội lỗi thực tế và sự đổi mới từng phần của tín hữu] nhưng, phải nói thêm rằng, những sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, về mọi chân lý thiêng liêng, cả trong sự mặc khải chúng trong Kinh Thánh, lẫn trong sự giúp đỡ Ngài ban cho chúng ta để hiểu ý muốn Ngài trong đó, đến nỗi chúng ta sai lầm trong bất cứ mệnh đề Kinh Thánh nào về bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời, không phải chỉ vì sự yếu đuối, mà còn vì tội lỗi của chính mình. Và, nếu mọi kẻ tin chịu gạt bỏ những thành kiến và ý kiến có sẵn của mình, cùng mọi ấn tượng phát sinh từ lợi lộc đời này, khiêm nhường và trọn vẹn phó mình cho sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, thì tất cả chúng ta đều có thể đến "trong sự hiệp một của đức tin và của sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ." (Ê-phê-sô 4:13). Và những điều này cũng đủ để minh họa công tác của Đức Thánh Linh trong sự soi sáng chúng ta, xét về các nguyên nhân khách quan của nó, tức là chính Kinh Thánh thánh.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Nguồn được liệt kê là bản rút gọn của George Burder (từ ấn bản Luân Đôn lần thứ ba, có bổ sung và cải tiến), trọn trong một quyển: trang tựa, lời quảng cáo, mục lục, bài luận (Quyển I–V) và phụ lục bốn phần, kết thúc bằng "HẾT.". Không dịch phần Index ở cuối bản scan. Một số số dẫn câu Kinh Thánh in sai đã sửa thầm lặng theo văn mạch.