Nhận Xét Về Kỷ Luật Hội Thánh Đầu Tiên
Andrew Fuller · Expository Remarks on the Discipline of the Primitive Churches
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Nhận Xét Về Kỷ Luật Hội Thánh Đầu Tiên
Nhận Xét Về Kỷ Luật Hội Thánh Đầu Tiên
Nguyên tác: "Expository Remarks on the Discipline of the Primitive Churches" — Andrew Fuller (ấn bản thứ hai, Clipstone, 1799)
Tác giả: Andrew Fuller (1754–1815), mục sư Báp-tít Anh
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_expository-remarks-on-th_fuller-andrew_1799/bim_eighteenth-century_expository-remarks-on-th_fuller-andrew_1799_djvu.txt
(Ghi chú: Những Suy nghĩ sau đây nguyên được soạn thảo dưới hình thức một Thư Luân Lưu, gửi đến các Hội Thánh Báp-tít thuộc Hiệp Hội Northamptonshire bởi các Mục sư và Sứ giả họp tại Olney, ngày 21, 22, 23 tháng 5 năm 1799. Ấn bản đầu tiên đã hết, nên ấn phẩm này xuất hiện dưới hình thức hiện tại, được tính toán trực tiếp hơn cho sự lưu hành chung. Bản OCR nguồn bị hỏng nhiều chỗ (chữ ſ dài, dòng vỡ, đoạn rác); những chỗ khôi phục theo mạch văn được đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
Trạng thái duyệt: AI, chưa duyệt (chưa được mục sư duyệt)
KỶ LUẬT CỦA CÁC HỘI THÁNH ĐẦU TIÊN
Khi các sứ đồ, bởi sự rao giảng Lời, đã nhóm lại ở bất cứ nơi nào một số lượng đủ các cá nhân đến đức tin nơi Đấng Christ, thì việc làm đồng nhất của họ, để thúc đẩy thêm nữa vương quốc của Ngài tại nơi đó, là kết hợp họ thành một Hội Tôn Giáo, hay Hội Thánh Cơ Đốc. Được kết hiệp như vậy trong danh của Đấng Christ, sự thờ phượng thiêng liêng được tiến hành, các thánh lễ Cơ Đốc được tuân giữ, kỷ luật thánh được duy trì, và Lời của sự sống, như ánh sáng bởi các chân đèn bằng vàng, được bày ra. Giữa họ, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là thầy tế lễ thượng phẩm của sự xưng nhận của chúng ta, được mô tả như đang đi lại; quan sát điều tốt, và tán thưởng nó; chỉ ra điều xấu, và khiển trách nó; và giữ lấy sự sống và sự bất diệt cho những ai sẽ thắng hơn các sự cám dỗ của trạng thái hiện tại.
Hãy [NEEDS REVIEW: câu này trong OCR bị vỡ nát; khôi phục theo mạch văn là "Hãy tưởng tượng Ngài đang đi lại".] tưởng tượng Ngài đang đi lại giữa các Hội Thánh khác nhau của chúng ta, và phán cùng chúng ta như Ngài đã phán cùng bảy Hội Thánh tại Á-châu. Chúng ta tin rằng Ngài sẽ tìm thấy một vài điều để tán thưởng; nhưng chúng ta cũng e rằng Ngài sẽ tìm thấy nhiều điều để khiển trách. Vậy thì hãy xem xét kỹ lưỡng Kỷ Luật của các Hội Thánh đầu tiên, và [so sánh kỷ luật của chúng ta] với nó.
Tuy nhiên, bởi kỷ luật, chúng ta không có ý bao gồm toàn bộ trật tự của một Hội Thánh Cơ Đốc; nhưng lần này sẽ giới hạn sự chú ý của chúng ta vào phần của chính quyền Hội Thánh gồm có —
I. SỰ CANH GIỮ LẪN NHAU, VÀ CÁCH ỨNG XỬ CHÚNG TA ĐƯỢC CHỈ DẪN PHẢI THEO TRONG CÁC TRƯỜNG HỢP RỐI LOẠN
[Việc] trồng [Hội Thánh] là việc đáng yêu, nhưng đây không phải là toàn bộ; chúng ta phải tỉa cũng như trồng, nếu chúng ta muốn kết nhiều quả, và làm môn đồ của Đấng Christ. Một trong những điều được khen ngợi nơi Hội Thánh Ê-phê-sô là họ không thể chịu đựng những kẻ gian ác.
Tuy nhiên, chúng ta không nên suy ra từ đó rằng không có sự bất thường hay bất toàn nào là đối tượng của sự nhẫn nhịn. Nếu sự đồng nhất được đòi hỏi ở mức độ đến nỗi mọi sự khác biệt về phán đoán hay thực hành đều sẽ gây ra sự tách ra, thì các Hội Thánh có thể luôn luôn chia ra thành các phe phái, điều mà chúng ta tin chắc không bao giờ được các sứ đồ của Chúa chúng ta khuyến khích, và không thể được biện minh trong các trường hợp tầm thường hay thông thường. Một thực hành trái ngược được dạy dỗ chúng ta cách rõ ràng trong Thư gửi người Rô-ma (chương 14), và các trường hợp mà nó phải được thực thi được chỉ ra ở đó. Tuy nhiên, một đối tượng của sự nhẫn nhịn phải là một đối tượng có thể tồn tại mà không trở thành dịp của sự tranh cãi và cãi vã trong Hội Thánh: Nó không được là để cãi lẫy về sự hồ nghi. Câu 1. Nó cũng phải liên quan đến những điều không đi vào bản chất của nước Đức Chúa Trời, mà các nguyên tắc hàng đầu của nó là sự công bình, bình an và vui vẻ bởi Đức Thánh Linh. Câu 16, 17. Điều gì không lật đổ Phúc Âm của vương quốc, cũng không gạt bỏ thẩm quyền của Vua, dù là một sự bất toàn, vẫn phải được chịu đựng. Cuối cùng, nó phải là điều gì không phá hoại công việc của Đức Chúa Trời, hay không mâu thuẫn với sự tiến triển của tôn giáo sống động trong Hội Thánh, hay trong linh hồn của một người. Câu 20.
Trong tất cả những trường hợp như vậy, chúng ta không nên xét đoán lẫn nhau, nhưng lương tâm của mỗi người phải là quan tòa của người ấy. Câu 23.
Trong việc chú ý đến những điều là đối tượng thích hợp của kỷ luật, mối quan tâm đầu tiên của chúng ta nên là xem xét rằng mọi biện pháp của chúng ta đều nhắm đến lợi ích của đương sự, và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Cả hai mục đích này đều được chỉ ra trong trường hợp của kẻ phạm tội tại Cô-rinh-tô. Mọi việc đều phải được làm để linh hồn của hắn có thể được cứu trong ngày của Chúa, và để họ, với tư cách là một Hội Thánh, tự thanh minh khỏi việc dự phần vào tội lỗi của hắn. Nếu những mục đích này được giữ trong tầm mắt, chúng sẽ giữ chúng ta khỏi nhiều sai lầm; đặc biệt, khỏi hai sự xấu lớn mà các Hội Thánh đang có nguy cơ rơi vào, là sự khoan dung giả dối, và sự nghiêm khắc phi Cơ Đốc. Thường có một phe phái trong một cộng đồng, những người dưới danh nghĩa sự dịu dàng, thì bỏ qua mọi kỷ luật lành mạnh; hay nếu điều này không thể thực hiện được, thì trì hoãn nó đến mức tối đa. Những người như vậy thường là những người bênh vực cho những kẻ bước đi rối loạn, đặc biệt nếu họ là bạn bè hay bà con đặc biệt của họ. Ngôn ngữ của họ là: Ai không có tội, hãy ném đá trước đi. Anh em tôi đã ngã hôm nay, và tôi có thể ngã ngày mai. Tinh thần này, dù chỉ tồn tại nơi các cá nhân, miễn là họ là những người có bất cứ trọng lượng hay ảnh hưởng nào, thường được biết là cản trở sự thi hành đúng đắn các luật pháp của Đấng Christ; và nếu nó lan tràn khắp cộng đồng, nó sẽ sớm hạ nó xuống trạng thái suy đồi thấp nhất. Trong một thời gian, đó là tinh thần của người Cô-rinh-tô; nhưng khi được đưa đến một cảm nhận đúng đắn về các sự việc, thì sự cẩn thận biết bao nó đã gây ra nơi họ, phải, sự thanh minh cho chính mình biết bao, phải, sự phẫn nộ biết bao, phải, sự sợ hãi biết bao, phải, sự ao ước mãnh liệt biết bao, phải, sự sốt sắng biết bao, phải, sự báo thù biết bao. — Trái ngược với cực đoan của sự dịu dàng giả dối, những người khác đang có nguy cơ rơi vào sự nghiêm khắc vô cảm. Tinh thần này sẽ làm cho mọi việc trở nên xấu nhất, và dẫn dắt con người biến đổi các sự khiển trách của Hội Thánh thành vũ khí của sự trả thù riêng tư. Những người thuộc mô tả này không biết mình thuộc về tinh thần nào. Họ mất đi cái nhìn về lợi ích của kẻ phạm tội. Tình yêu thương không làm điều ác. Phương tiện thật giữa hai cực đoan này là sự kết hợp của lòng thương xót và lẽ thật. Lòng thương xót chân thật được kết hợp với sự trung tín, và sự trung tín chân thật với lòng thương xót; và đây là tinh thần duy nhất có khả năng tẩy sạch sự gian ác. Sự nhắm mắt sẽ sinh ra sự thờ ơ; và sự nghiêm khắc quá mức sẽ trang bị cho kẻ phạm tội sự thành kiến, và làm cho hắn cứng cỏi trong tội lỗi: nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời và của linh hồn anh em chúng ta thích ứng để đáp ứng mọi mục đích tốt đẹp. Nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, như Lê-vi, chúng ta sẽ không biết ai theo xác thịt, cũng không thừa nhận bà con gần gũi nhất của mình; nhưng sẽ tuân giữ Lời Ngài và giữ giao ước của Ngài. Và nếu chúng ta yêu mến linh hồn của anh em mình, chúng ta sẽ nói: Hắn đã ngã hôm nay, và tôi sẽ quở trách hắn vì lợi ích của hắn: Tôi có thể ngã ngày mai, và khi đó hãy để hắn đối xử như vậy với tôi. Tình yêu thương là bí mật lớn của kỷ luật Hội Thánh, và sẽ làm được nhiều hơn mọi điều khác cộng lại để bảo đảm thành công.
Trong việc thực thi kỷ luật, [NEEDS REVIEW: câu này trong OCR bị vỡ nát; khôi phục theo mạch văn là "cần phải phân biệt".] cần phải phân biệt giữa những lỗi lầm là hậu quả của sự cám dỗ đột ngột, và những lỗi lầm là kết quả của sự suy tính trước, và thói quen. Những lỗi lầm trước đòi hỏi một sự đối xử thương xót; những lỗi lầm sau một phần nghiêm khắc lớn hơn. Tội lỗi của Phi-e-rơ trong việc chối Chúa của mình là lớn, và nếu được các kẻ thù của Đấng Christ chú ý, [nó đã gây hại cho] sự nghiệp của Ngài; tuy nhiên, so sánh với tội lỗi của Sa-lô-môn thì nó là nhỏ. Ông ta trước hết đã buông mình cho sự phóng túng, rồi đến sự thờ hình tượng, và khi thấy rằng Đức Chúa Trời như một hình phạt cho tội lỗi của mình đã ban mười chi phái cho Giê-rô-bô-am, ông ta đã tìm cách giết người ấy. Những trường hợp như thế này cực kỳ nguy hiểm, và đòi hỏi một sự đối xử nhanh chóng và quyết đoán, giống như điều chúng ta sẽ dùng đối với một đứa trẻ đã ngã vào lửa, trong đó một chút chậm trễ sẽ là chết người. Và trong đó sự dịu dàng do dự sẽ là đỉnh cao của sự tàn nhẫn. Hãy thương xót một vài người, là những kẻ nghi ngờ; còn kẻ khác hãy cứu với sự sợ hãi, giật họ ra khỏi lửa; ghét cả đến cái áo bị xác thịt làm ô uế. [Giu-đe 22, 23. Xem thêm Ga-la-ti 6:1.]
Trong mọi lời khuyên răn của chúng ta, cần phải lưu ý đến tuổi tác và tính cách của đương sự. Một trưởng lão cũng như những người khác có thể có lỗi, và một lỗi lầm có thể đòi hỏi phải được lưu ý; nhưng hãy để người ấy được nói cho biết về nó một cách dịu dàng và tôn trọng. Trong khi bạn lý luận với những người trẻ hơn trên cơ sở bình đẳng, hãy tỏ sự tôn trọng đối với tuổi tác và chức vụ, — Chớ quở trách người già cả, nhưng hãy khuyên dỗ họ như cha, còn người trẻ thì như anh em. [I Ti-mô-thê 5:1.]
Trong việc thi hành đúng đắn kỷ luật Cơ Đốc, có nhiều việc phải được thực hiện bởi các thành viên của các Hội Thánh một cách cá nhân; và chính trên sự chu toàn đúng đắn những bổn phận này mà phần lớn sự bình an và sự trong sạch của một Hội Thánh tùy thuộc; nếu chúng ta trung tín với nhau, sẽ chỉ có ít dịp cho sự khiển trách công khai. Nhiều sự bất xứng trong cách ứng xử, sự bỏ bê bổn phận, và sự suy giảm trong quyền năng của sự tin kính là những đối tượng thích hợp của sự khuyên răn mục vụ. Một trong những nhánh thiết yếu của chức vụ này là quở trách, và khuyên bảo với mọi sự nhịn nhục. [II Ti-mô-thê 4:2.] Sự việc này cũng không giới hạn nơi các mục sư: các Cơ Đốc nhân được chỉ dẫn phải khuyên bảo lẫn nhau. [Rô-ma 15:14.] Thật vậy, có những việc mà một dân sự khôn ngoan và yêu thương sẽ quan tâm để tự mình đảm nhận, e rằng một sự thành kiến sẽ nảy sinh chống lại chức vụ, điều có thể ngăn cản các hiệu quả tốt đẹp của nó. Điều này đặc biệt cần thiết trong việc giải quyết các sự khác biệt, trong đó toàn bộ các gia đình có thể có liên quan, và trong đó cực kỳ khó tránh khỏi sự nghi ngờ về sự thiên vị.
Trong mọi trường hợp phạm tội cá nhân, quy tắc do Chúa chúng ta đặt ra trong chương 18 của Ma-thi-ơ phải được tuân thủ; và không có sự phạm tội nào như vậy nên được đưa ra trước một Hội Thánh cho đến khi giới răn của Đấng Christ đã được tuân thủ trước hết bởi đương sự hay các đương sự liên quan.
Trong nhiều trường hợp mà các lỗi lầm không được phạm trực tiếp chống lại chúng ta, nhưng chỉ một vài cá nhân biết đến, tình yêu thương sẽ dẫn dắt chúng ta cố gắng cải hóa đương sự nếu có thể mà không cần phơi bày thêm nữa. Một người công chính sẽ không sẵn lòng một cách không cần thiết làm cho anh em mình trở thành một tấm gương công khai. Kinh Thánh ban cho sự khích lệ đặc biệt đối với những nỗ lực cá nhân và riêng tư này. Hỡi anh em, nếu có ai trong anh em lầm lạc khỏi lẽ thật, mà có người khác làm cho nó trở lại, thì phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, là cứu linh hồn người khỏi sự chết và che đậy vô số tội lỗi. [Gia-cơ 5:19, 20.] Trong [trường hợp] nghe thấy điều xấu về [anh em mình] mà, nếu đúng, sẽ ảnh hưởng đến tính cách của người ấy, và sự trong sạch của Hội Thánh, thì không thể đúng khi tiếp tục đi báo cáo nó. Tình yêu thương sẽ không dẫn đến điều này. Nhiều báo cáo chúng ta biết là không có căn cứ; hay nếu đúng về mặt chính, chúng có thể đã bị phóng đại; hay có thể có những hoàn cảnh kèm theo trường hợp, mà nếu được hiểu đầy đủ sẽ làm cho các sự việc xuất hiện rất khác với cách mà chúng đã được trình bày. Bây giờ gần như không thể có ai ngoài chính đương sự nên quen thuộc với tất cả những hoàn cảnh này, hay có thể đưa ra một tường trình đầy đủ về chúng. Do đó không nên mất thời gian nào, trước khi chúng ta hỏi han nơi anh em mình, hay nếu vì bất cứ lý do gì chúng ta cảm thấy điều đó không thích hợp, thì sẽ thích hợp khi áp dụng cho một viên chức của Hội Thánh, người có thể tiến hành nó với sự thích đáng lớn hơn.
Có những trường hợp có tính chất công khai hơn nữa, trong đó phần lớn sự bình an và hạnh phúc của Hội Thánh tùy thuộc vào cách ứng xử của các thành viên của nó trong khả năng cá nhân của họ. Lời dặn dò được ban cho người Rô-ma (chương 16:17, 18), dù có thể áp dụng cho một Hội Thánh, nhưng dường như lại được ngỏ cùng các cá nhân cấu thành nó hơn: Hỡi anh em, tôi khuyên anh em hãy coi chừng những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, nghịch cùng sự dạy dỗ mà anh em đã nhận; phải tránh xa họ. Vì những kẻ đó không hầu việc Đấng Christ, Chúa chúng ta, song hầu việc bụng mình, và dùng những lời ngọt ngào, nịnh hót, dỗ dành lòng kẻ thật thà. Những nhân vật cần tránh dường như là những người có mục đích là dựng lên một phe phái trong Hội Thánh, mà họ có thể là đầu hay lãnh đạo; một loại những kẻ mị dân tôn giáo. Những người như vậy được tìm thấy, vào một lúc nào đó hay lúc khác, trong hầu hết các xã hội; và trong một vài trường hợp, sự bình an của các Hội Thánh đã bị xâm phạm bởi những người lạ, những người không thuộc cộng đồng của họ. Hãy để các "anh em" để mắt đến những người như vậy. Hãy đánh dấu họ: Theo dõi cách ứng xử của họ, và bạn sẽ sớm khám phá ra động cơ của họ. Hãy đứng xa họ, và "tránh" việc tham gia vào các biện pháp chia rẽ của họ. Trong trường hợp họ là thành viên, Hội Thánh xét một cách tập thể, không nghi ngờ gì, nên loại bỏ khỏi giữa họ những kẻ gian ác như vậy: nhưng vì mọi cơ thể tập thể đều được cấu thành bởi các cá nhân, nếu những cá nhân đó để cho mình bị lôi kéo đi, Hội Thánh nhất thiết bị ném vào sự rối loạn, và trở nên không có khả năng hành động nhanh chóng, nhất trí và quyết đoán.
Hãy để các thành viên của các Hội Thánh vì vậy hãy cẩn thận cách họ lắng nghe những sự xúi giục của những kẻ muốn lôi kéo họ gia nhập phe phái của chúng. Những người thuộc loại này được sứ đồ mô tả, và vì vậy có thể được nhận biết, đặc biệt bởi ba điều: Trước hết, bởi giáo lý của họ: "nó trái ngược với giáo lý đã được học từ Đấng Christ." Thứ hai, bởi những sự theo đuổi ích kỷ của họ: họ "không hầu việc Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nhưng hầu việc bụng mình." Thứ ba, bởi những sự giả vờ nịnh hót, rên rỉ về tình cảm yêu mến đối với những người theo phe của họ: "bởi những lời ngọt ngào" [họ dỗ dành lòng kẻ thật thà].
Thêm vào đó, có những bổn phận đối với các cá nhân trong cách cư xử của họ đối với những người đang chịu sự khiển trách của Hội Thánh. Nếu họ vẫn tiếp tục trong trạng thái không ăn năn, kiên trì trong tội lỗi của mình, hay không hòa giải với các thủ tục của Hội Thánh: đối với họ, điều quan trọng nhất là mỗi thành viên nên hành động một cách đồng nhất đối với họ. Chúng ta có thể, thật vậy, tiếp tục sự giao thiệp thông thường và cần thiết của chúng ta với họ với tư cách là con người, trong các việc của đời này: nhưng không được có sự thân mật, không có sự giao lưu xã hội, không có việc thăm viếng họ, cũng không nhận việc thăm viếng từ họ, không có gì, nói ngắn gọn, biểu thị sự nhắm mắt đối với cách ứng xử của họ. Nếu có ai xưng là anh em mà là gian dâm, hoặc tham lam, hoặc thờ hình tượng, hoặc chưởi rủa, hoặc say sưa, hoặc chắt bóp, thì chớ giao thông với người như vậy. [I Cô-rinh-tô 5:11.] Nếu các thành viên cá nhân hành động trái ngược với quy tắc này, và cư xử tự do đối với kẻ phạm tội, như thể không có gì xảy ra, nó sẽ [làm cho những người khác xem] những người đứng xa như kẻ thù của hắn, hay ít nhất là quá nghiêm khắc một cách vô lý; điều này sẽ gây ra sự rối loạn, và làm cho kỷ luật tốt nhất và lành mạnh nhất trở nên vô hiệu. Chúng ta phải hành động trong sự phối hợp, hay chúng ta cũng có thể không làm gì cả. Các thành viên vi phạm quy tắc này là những người dự phần vào tội lỗi của người khác, và đáng bị sự quở trách của [Hội Thánh] vì [sự] nhắm mắt [của họ].
II. [NHỮNG ĐIỀU THUỘC VỀ] HỘI THÁNH TRONG KHẢ NĂNG TẬP THỂ CỦA NÓ
Về những điều thuộc về Hội Thánh trong khả năng tập thể của nó, [mọi việc] phải được thực hiện không chỉ với quan điểm về vinh hiển của Đức Chúa Trời, và lợi ích của đương sự, như đã nhận xét trước đây, mà với sự quan tâm đặc biệt đến ý muốn đã được mặc khải của Đấng Christ; việc một loại trật tự nào đó được duy trì trong mọi cộng đồng là cần thiết cho sự tồn tại của nó. Sự đoan trang, danh tiếng, và ngay cả chính sách thế tục, sẽ thúc đẩy chúng ta lưu ý đến những sự vô luân thô bỉ: nhưng đây không phải là kỷ luật Cơ Đốc; cũng không sản sinh ra các hiệu quả lành mạnh của nó. Trong việc chọn lựa các viên chức, ít Hội Thánh nào [sẽ chọn] một người phóng đãng: nhưng nếu sự giàu có được phép thay thế cho sự thuộc linh, hay những nhân vật tham vọng hay hay kiện tụng được ưa thích trên nguyên tắc của sự thuận tiện, như một phương tiện để giữ họ trong tâm trạng tốt hơn, thì điều đó có phải là xác thịt không? Cũng vậy trong các vấn đề kỷ luật, ít Hội Thánh nào sẽ chịu đựng một nhân vật vô luân thô bỉ hay hay kiện tụng tiếp tục giữa họ mà không được lưu ý: nhưng nếu thay vì một thủ tục bình tĩnh, vô tư và quyết đoán, chúng ta bước vào những sự thỏa hiệp nhút nhát với kẻ phạm tội, đồng ý rằng hắn nên rút lui theo ý riêng của mình; nếu các tội ác của những người giàu hoặc hoàn toàn bị bỏ qua, hoặc chỉ được chạm đến một cách nhẹ nhàng, e rằng sự nghiệp sẽ bị tổn hại bởi việc họ bị xúc phạm; hay nếu sự sai trái của những người nghèo bị coi thường trên cơ sở họ là những người ít hay không có giá trị, thì chúng ta có phải là xác thịt, và bước đi như loài người không? Hỡi anh em! Có bất cứ điều gì như vậy giữa chúng ta không? Hãy tìm kiếm và suy xét. Những điều như vậy không nên có: Sự rút lui riêng tư của một cá nhân, nếu không có lý do tốt, có thể biện minh cho một Hội Thánh trong việc khuyên răn người ấy, và nếu người ấy không thể được cải hóa, trong việc loại trừ người ấy: nhưng tự nó không thể giải tán mối quan hệ. Cho đến khi sự loại trừ như vậy đã diễn ra, người ấy là một thành viên, và cách ứng xử của người ấy ảnh hưởng đến danh tiếng của họ cũng như cách ứng xử của bất cứ thành viên nào khác. Về sự bỏ bê kỷ luật e rằng nó sẽ làm tổn thương sự nghiệp, thì sự nghiệp nào phải cần được hỗ trợ như vậy? Hãy để mối quan tâm của chúng ta là vâng theo các luật pháp của Đấng Christ, và để Ngài hỗ trợ sự nghiệp của chính Ngài. Nếu nó chìm bởi việc tuân giữ các điều răn của Ngài, hãy để nó chìm. Ngài sẽ không [NEEDS REVIEW: câu này trong OCR bị vỡ nát; khôi phục theo mạch văn là "Ngài sẽ không đòi hỏi chúng ta phải hỗ trợ hòm giao ước bằng những bàn tay không thánh khiết".] đòi hỏi chúng ta phải hỗ trợ hòm giao ước bằng những bàn tay không thánh khiết. Và nếu việc sợ hãi người giàu là tội ác, thì việc khinh miệt người nghèo cũng không thể ít tội ác hơn. Hãy để tình yêu thương anh em dồi dào đối với cả hai. Hãy làm mọi việc mà không thiên vị; và không giả hình.
Chúng ta không thể liệt kê mọi trường hợp đặc biệt thuộc thẩm quyền của một Hội Thánh Cơ Đốc, nhưng sẽ đề cập đến một vài trường hợp được ghi lại trong Kinh Thánh để chúng ta bắt chước.
SỰ LÌA BỎ ĐỨC TIN CỦA PHÚC ÂM, HAY BẤT CỨ GIÁO LÝ HÀNG ĐẦU NÀO CỦA NÓ là một đối tượng của kỷ luật Cơ Đốc. Ước gì những kẻ xui giục anh em sẽ tự cắt mình đi! — Ta có điều quở trách ngươi: tại nơi ngươi có kẻ theo đạo Ba-la-am — ngươi lại cũng có những kẻ theo đạo Ni-cô-la, là điều ta ghét. — Sau khi đã quở trách một hai lần, thì hãy lánh người theo tà giáo, vì biết rằng người như thế đã bội nghịch và cứ phạm tội, thì tự kết án lấy mình. [Ga-la-ti 5:12. Khải Huyền 2:14, 15. Tít 3:10.]
Đáng lưu ý rằng đoạn duy nhất trong Tân Ước mà trong đó tà giáo được đưa ra như một đối tượng của kỷ luật, không hề đề cập đến bất cứ điều gì cấu thành nó ngoài điều liên quan đến các nguyên tắc [đã tuyên xưng]. Có thể giả thiết rằng những người [theo tà giáo] cũng không trong sạch trong đời sống của họ như họ chống Đấng Christ trong giáo lý của họ, và rằng họ thường là những kẻ gây rối sự bình an và sự hiệp nhất của các Hội Thánh: nhưng dù điều này có thể thế nào, thì không có sự xấu nào trong hai sự xấu này được viện dẫn như lý do mà người theo tà giáo phải bị loại bỏ. Tất cả những gì được đề cập là điều này: Người ấy bị lật đổ; tức là, đức tin đã tuyên xưng của người ấy nơi Phúc Âm trên thực tế bị lật đổ, hay trở nên vô hiệu; do đó người ấy cần được đối xử như một kẻ không tin. Người ấy bị tự kết án; tức là, Phúc Âm là một tổng thể nhất quán, người nào loại bỏ một vài nguyên tắc hàng đầu của nó, trong khi tuyên xưng giữ lại những nguyên tắc khác, chắc chắn sẽ rơi vào sự tự mâu thuẫn; điều này nếu được chỉ ra rõ ràng trong lời khuyên răn lần thứ nhất và lần thứ hai, mà người ấy vẫn kiên trì, người ấy sẽ bị bắt buộc phải ngoan cố nhắm mắt lại chống lại ánh sáng, và do đó "phạm tội" chống lại những lời ra lệnh của lương tâm của chính mình.
Đã có người hỏi bởi những người không tán thành mọi thủ tục của Hội Thánh vì sự khác biệt trong các nguyên tắc tôn giáo: Ai là người xét đoán thế nào là tà giáo? Chúng ta trả lời: Những người sẽ xét đoán thế nào là vô luân trong việc đối phó với những nhân vật phóng túng. Giả thiết rằng không thể xét đoán thế nào là tà giáo, hay phủ nhận rằng quyền quyết định như vậy thuộc về một Hội Thánh Cơ Đốc, là buộc tội giới răn của sứ đồ với [sự vô lý]. Thật vậy, sự phán đoán của một Hội Thánh có thể sai lầm, cũng như sự phán đoán của một cá nhân; và điều đó trở nên cần thiết đối với họ trong các quyết định của họ để suy xét rằng tất cả chúng sẽ được xét lại trong ngày trọng đại: nhưng điều tương tự có thể nói về mọi sự phán đoán của con người, dân sự hay tư pháp, mà không ai lại thiếu lý trí đến nỗi vì lý do này mà phản đối.
Đã có người phản đối thêm nữa rằng, việc khiển trách một người vì các quan điểm tôn giáo của mình xâm phạm quyền phán đoán riêng tư, không nhất quán với sự tự do của Phúc Âm, và trái ngược với các nguyên tắc hàng đầu mà trên đó những người Tin Lành đã tách ra khỏi Hội Thánh Rô-ma, và những người Bất Đồng Giáo Hội Tin Lành khỏi Hội Thánh Anh. Quyền phán đoán riêng tư, trong khi chúng ta không đòi hỏi sự liên hệ nào với người khác, là một quyền không nghi ngờ gì. Chúng ta có thể là Cơ Đốc nhân, người không tin, hay người vô thần, và không ai ngoài Đức Chúa Trời có bất cứ sự kiểm soát nào đối với chúng ta: nhưng nếu chúng ta mong muốn tình bạn và sự tôn trọng của những người tốt bất chấp điều đó, hay đòi hỏi được nhận vào một Hội Thánh Cơ Đốc; hay nếu chúng ta đã ở trong đó rồi, và đòi hỏi quyền được tiếp tục vị trí của mình, chắc chắn họ sẽ không bị bắt buộc phải tuân theo. Nếu vậy, quyền phán đoán riêng tư của chúng ta phải xung đột với quyền phán đoán của những người khác, mà sự phán đoán của họ nói với họ rằng không thể có sự thông công giữa ánh sáng và bóng tối, hay sự hiệp thông giữa người tin và kẻ không tin. Nếu sự tự do của [các Hội Thánh Cơ Đốc là không có nguyên tắc], thì sẽ theo sau không chỉ rằng những kẻ không tin có thể đòi hỏi sự thông công hữu hình với những người tin; — mà còn rằng không có sự loại trừ nào vì vô luân có thể được biện minh, miễn là đương sự khăng khăng rằng các quan điểm của mình hài hòa với thực hành của mình. Có rất nhiều sự đa dạng về quan điểm về thế nào là đạo đức, cũng như về thế nào là lẽ thật. Một nhân vật phóng túng tin vào chế độ đa thê, một người khác tin vào chế độ thê thiếp, và một người thứ ba có thể thấy [điều đó] trong [thực hành của mình], nếu nó không bị phát hiện, [thì đó là] đạo đức được dạy bởi ông Hume.
Nếu các Hội Thánh Rô-ma, và Anh, đã không làm gì hơn là loại trừ khỏi xã hội của họ những nhân vật mà họ xem là đi chệch khỏi các nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm, mà không bắt họ phải chịu các hình phạt hay khuyết tật dân sự, thì dù chúng ta có thể đã tranh luận về lẽ thật của giáo lý của họ, chúng ta cũng không thể một cách công chính phản đối kỷ luật của họ. Chúng ta nên giả thiết rằng sự tách ra của những người Tin Lành khỏi Hội Thánh này, và của những người Bất Đồng Giáo Hội Tin Lành khỏi Hội Thánh kia, là vì lợi ích của việc hưởng một trạng thái Hội Thánh trong sạch hơn, trong đó họ có thể hành động theo các luật pháp của Vua Si-ôn; chứ không phải để họ có thể sống như thể không có vua trong Y-sơ-ra-ên, đó là trường hợp mà mỗi người làm điều [đúng] trong mắt riêng của mình.
TRONG CÁC TRƯỜNG HỢP TỘI ÁC NỔI TIẾNG VÀ NGHIÊM TRỌNG, dường như trong các Hội Thánh đầu tiên, sự loại trừ ngay lập tức là hậu quả. Trong trường hợp của người Cô-rinh-tô loạn luân, không có sự chỉ dẫn nào được ban cho việc người ấy được khuyên răn, và chỉ bị loại trừ trong trường hợp người ấy không thể cải hóa được. Sứ đồ đã quyết định điều nên làm — Nhơn danh Chúa Giê-xu, khi anh em đã nhóm lại, hãy phó người như thế cho quỉ Sa-tan. Chúng ta không thể không xem đó là một sai lầm trong kỷ luật của một vài Hội Thánh, nơi những người đã bị phát hiện phạm tội ác thô bỉ và nghiêm trọng, mà sự loại trừ của họ đã bị đình chỉ, và trong nhiều trường hợp bị bỏ qua, trên cơ sở sự ăn năn đã tuyên xưng của họ. Trong khi sự xấu xa là một bí mật, nó vẫn được kiên trì, nhưng khi bị phơi bày bởi sự phát hiện công khai, thì sự ăn năn được đưa ra, như thể để ngăn chặn sự phán xét. Nhưng sự ăn năn đó có thể chân thật không, khi nó được viện dẫn với mục đích tránh né các sự khiển trách của một Hội Thánh Cơ Đốc? Chúng ta tin chắc là không thể. Con mắt của một người ăn năn thật sẽ cố định vào sự vĩ đại của tội lỗi của mình, và người ấy sẽ là người cuối cùng phân biệt, hay nói về sự ăn năn của mình vì nó. Thay vì viện dẫn nó để trốn tránh sự khiển trách, người ấy sẽ tự khiển trách mình, và không mong muốn gì hơn là lời chứng có thể được đưa ra chống lại [tội lỗi của mình] vì vinh hiển của [Đức Chúa Trời]. [NEEDS REVIEW: câu này trong OCR bị vỡ nát; khôi phục theo mạch văn.]
Nhưng cho phép rằng sự ăn năn trong những trường hợp như vậy là chân thành, thì nó vẫn không có giá trị đến nỗi gạt bỏ sự cần thiết của sự loại trừ. Mục đích cần được đáp ứng bởi biện pháp này không chỉ là lợi ích của đương sự, mà còn là sự "thanh minh" của một Hội Thánh Cơ Đốc khỏi chính vẻ bề ngoài của việc nhắm mắt đối với sự vô luân; và điều này không thể được thực hiện chỉ bởi sự ăn năn. Dù Mi-ri-am có thể thật sự hối tiếc về tội lỗi của mình trong việc nói chống lại Môi-se, và dù nàng có thể được chữa khỏi bệnh phong của mình; nhưng Chúa phán cùng Môi-se: Nếu cha nàng nhổ trên mặt nàng, nàng há chẳng mang xấu hổ trong bảy ngày sao? Hãy nhốt nàng riêng ngoài trại quân bảy ngày; rồi sau sẽ được thâu lại. [Dân Số Ký 12:14.]
Tuy nhiên, chúng ta không giả thiết rằng mọi lỗi lầm nổi tiếng đều đòi hỏi sự loại trừ ngay lập tức. Quy tắc chung được ban ra là — rằng NHỮNG SỰ XẤU NỔI TIẾNG NÊN GẶP PHẢI SỰ QUỞ TRÁCH CÔNG KHAI. Kẻ có tội, hãy quở trách họ trước mặt mọi người, để làm cho kẻ khác sợ. [I Ti-mô-thê 5:20.] Nhưng thủ tục này dường như không lên đến sự loại trừ; nó đúng hơn có bản chất của một sự khiển trách hay trách mắng, đi kèm với một lời khuyên răn. Đối với chúng ta, dường như các hoàn cảnh kèm theo một tội lỗi nên quyết định liệu nó có đòi hỏi sự loại trừ ngay lập tức hay không. Nếu những hoàn cảnh này cực kỳ nghiêm trọng; nếu dường như đã có sự suy tính trước, ý định, và sự kiên trì trong tội ác, hãy trừ bỏ kẻ gian ác khỏi anh em; nhưng nếu các hoàn cảnh làm giảm nhẹ, thay vì làm tăng thêm sự xấu xa, thì sự khuyên răn trang nghiêm, đi kèm với sự quở trách, nên đủ, và không có sự loại trừ nào theo sau ngoại trừ trong trường hợp không thể cải hóa được.
Có những tội lỗi nổi tiếng khác, trong đó các sự chỉ dẫn được ban ra để khôi phục những kẻ phạm tội MÀ KHÔNG CÓ BẤT CỨ SỰ ĐỀ CẬP NÀO ĐẾN SỰ LOẠI TRỪ, DÙ NGAY LẬP TỨC HAY CUỐI CÙNG. Có lẽ trong mọi Hội Thánh đều có một mô tả những người mà tính cách của họ còn xa mới luôn luôn thận trọng, mà vẫn chưa đủ bất thường để biện minh cho việc họ bị tách khỏi sự thông công. Họ là những kẻ bước đi rối loạn, những kẻ hay lo việc người khác, trong khi bỏ bê việc của chính mình; nói một lời, những tính cách không đáng yêu. Bây giờ đối với những người như vậy, chúng ta được chỉ dẫn phải khuyên bảo, và truyền rằng họ ứng xử như trở nên Cơ Đốc nhân. Nếu sau điều này họ tiếp tục rối loạn, hãy quan sát một mức độ xa cách trong cách ứng xử của bạn đối với họ; rút lui sự thân mật của bạn; hãy để họ cảm nhận những cái nhíu mày của anh em mình: nhưng đừng hoàn toàn dè dặt, mà thỉnh thoảng giải thích cho họ những lý do của cách ứng xử của bạn, đồng thời khuyên răn họ một cách yêu thương đến sự ăn năn và sự sửa đổi đời sống. Hỡi anh em, chúng tôi truyền cho anh em nhơn danh Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, rằng anh em hãy lánh người anh em nào ăn ở bậy bạ, không theo lệ chúng tôi đã nhận. — Vì chúng tôi nghe trong anh em có kẻ ăn ở bậy bạ, chẳng làm việc gì hết, mà hay lo việc người khác. Chúng tôi nhơn danh Đức Chúa Jêsus Christ, bảo và khuyên những kẻ đó phải yên lặng mà làm việc, hầu cho ăn bánh của mình làm ra. — Và nếu có ai không vâng theo lời chúng tôi nói trong thơ này, thì hãy ghi lấy người đó, và chớ giao thông với họ, hầu cho họ xấu hổ: Tuy vậy, chớ coi người đó như kẻ nghịch thù, nhưng hãy răn bảo người như anh em. [II Tê-sa-lô-ni-ca 3:6–15.] Nếu các Hội Thánh chỉ tham khảo danh tiếng của chính mình, họ sẽ thường loại bỏ những người như vậy trong một thời kỳ sớm: nhưng nơi nào có lý do để hy vọng rằng tấm lòng là đúng về mặt chính, thì sự nhẫn nhịn lớn phải được thực thi, và sự kiên trì lâu dài trong việc cố gắng khôi phục. Biết bao sự bất toàn đã được khám phá trong cách ứng xử của mười hai sứ đồ, trong khi Chúa của họ ở với họ, và Ngài đã để lại cho chúng ta một tấm gương nhẫn nhịn biết bao! Một tính cách được cải hóa có giá trị lớn hơn và vinh hiển hơn cho một Hội Thánh Cơ Đốc, hơn [một tính cách] bị loại bỏ.
Cuối cùng, một con mắt canh chừng trên tình trạng của Hội Thánh, và của các thành viên đặc biệt, với sự can thiệp kịp thời, có thể làm được nhiều hơn đối với sự bảo tồn trật tự tốt đẹp hơn mọi điều khác cộng lại. Hãy ngăn chặn những lời thì thầm, nói xấu, và ghen tị. Hãy nhíu mày với những kẻ mang chuyện, và đừng nghe những câu chuyện của họ. Hãy bóp chết những sự tranh chấp trong nụ. Hãy điều chỉnh những sự khác biệt trong các vấn đề dân sự giữa chính anh em. Hãy đưa lại với nhau trong một thời kỳ sớm những người mà trong đó sự hiểu lầm và sự nghi ngờ đã bắt đầu hoạt động, trước khi ý kiến xấu chín thành sự không ưa đã định hình. Bởi một sự giải thích thẳng thắn và kịp thời trước mặt một người bạn chung, điều có thể được chữa lành trong một giờ, mà nếu được phép tiếp tục, một loạt các năm không thể nhổ tận gốc. Hãy yêu thương tự do với nhau. Hãy đưa ra những gợi ý dịu dàng và trung tín nơi nào dường như với bạn rằng một trong những anh em của bạn đang có nguy cơ bị lôi kéo ra khỏi các nguyên tắc hay tinh thần của Phúc Âm. Hãy để mọi người được ban cho, từ lần đầu tiên họ bước vào sự liên hệ với bạn, để mong đợi chúng. Nếu bất cứ ai lấy làm xúc phạm về sự đối xử như vậy, hãy để người ấy hiểu rằng người nào không thể chịu đựng một lời cảnh cáo, hay một lời quở trách, là không thích hợp cho xã hội Cơ Đốc; và đang [NEEDS REVIEW: câu này trong OCR bị vỡ nát ở phần cuối; khôi phục theo mạch văn là "đang có nguy cơ chạy vào sự gian ác".] có nguy cơ chạy vào sự gian ác.
Sự lưu thông tự do của máu, và sự chu toàn đúng đắn mọi chức năng của động vật, không cần thiết hơn cho sức khỏe của thân thể, so với kỷ luật tốt đẹp đối với sự thịnh vượng của một cộng đồng.
Nếu nó được suy xét đúng đắn rằng bao nhiêu lợi ích chung của tôn giáo, và ngay cả sự cứu rỗi của con người, có thể bị ảnh hưởng bởi sự trong sạch và hòa hợp của các Hội Thánh Cơ Đốc, chúng ta nên run sợ trước ý tưởng chúng bị gián đoạn bởi chúng ta. Việc trồng [một Hội Thánh] trong một xóm làng, nơi Phúc Âm được [rao giảng], là một phước lành không thể diễn tả được. Nó [là] một đền thờ được dựng lên cho Đức Chúa Trời, trong đó Ngài đoái đến ghi danh Ngài, gặp gỡ những người thờ phượng khiêm nhường của Ngài, và ban phước cho họ. Chúng ta đã thấy những Hội Thánh thuộc mô tả này, giữa một sự nghiệp thịnh vượng thuộc linh, gây dựng lẫn nhau trong tình yêu thương, và [nhiều] linh hồn [được thêm] vào tiêu chuẩn của Đấng Cứu Chuộc, tất cả trong một thời gian ngắn, bị tàn phá và hủy hoại bởi một sự kiện bất hạnh nào đó đã ném họ vào sự rối loạn. Một [anh em] bị quở trách, các bà con hay người quen đặc biệt của người ấy đứng về phía người ấy, kỷ luật bị gián đoạn, Hội Thánh bị chia ra thành các phe phái, và những điều được nói ở cả hai phía, mối dây tình yêu bị phá vỡ, những tâm trí dịu dàng bị đau buồn, và rút lui — sự thờ phượng chỉ được tham dự một cách thưa thớt, và sự vui hưởng nó đã biến mất, bạn bè của Đức Chúa Trời than khóc trong bí mật, và kẻ thù của Ngài chiến thắng, nói rằng: A-ha! Chúng ta muốn có như vậy! Thật vậy, đó là một [NEEDS REVIEW: câu kết trong OCR bị vỡ nát hoàn toàn; không khôi phục được phần cuối.] điều nghiêm trọng [—].