Những Suy Ngẫm Giải Nghĩa Về Phúc Âm Ma-thi-ơ

J. C. Ryle · Expository thoughts on the Gospel of Saint Matthew

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Suy Ngẫm Giải Nghĩa Về Phúc Âm Ma-thi-ơ
2. LỜI NÓI ĐẦU.

Những Suy Ngẫm Giải Nghĩa Về Phúc Âm Ma-thi-ơ

NHỮNG SUY NGẪM GIẢI NGHĨA VỀ PHÚC ÂM MA-THI-Ơ
J. C. Ryle

NHỮNG SUY NGẪM GIẢI NGHĨA

MA-THI-Ơ

NHÀ IN ĐẠI HỌC ABERDEEN.

VỀ

PHÚC ÂM MA-THI-Ơ

Kèm Theo Toàn Văn Kinh Thánh và Các Chú Giải

Của Đức Cha Đáng Kính

GIĂNG CHARLES RYLE, Tiến sĩ Thần học

GIÁM MỤC LIVERPOOL

ẤN BẢN PHỔ THÔNG

London: HODDER AND STOUGHTON, 27 PATERNOSTER ROW

MDCCCXCVI

[NEEDS REVIEW: dòng chữ trên trang tựa bị bản quét làm hỏng, không đọc được]

LỜI NÓI ĐẦU.

Kế hoạch tôi đã áp dụng khi soạn những "Suy Ngẫm Giải Nghĩa" này như sau. Tôi đã chia bản văn thánh thành từng đoạn hay từng phân đoạn, trung bình mỗi đoạn khoảng mười hai câu. Rồi tôi cung cấp một loạt liên tục những bài "Giải Nghĩa" ngắn gọn, rõ ràng cho từng phân đoạn ấy. Trong mỗi bài Giải Nghĩa, tôi thường bắt đầu bằng cách trình bày càng ngắn gọn càng tốt về phạm vi chính và mục đích của phân đoạn đang xét. Sau đó, tôi chọn ra hai, ba, hoặc bốn điểm nổi bật trong phân đoạn, tách chúng ra khỏi phần còn lại, chỉ chuyên tâm vào chúng, và cố gắng nhấn mạnh chúng một cách rõ ràng, mạnh mẽ vào tâm trí độc giả. Những điểm được chọn đôi khi thuộc về giáo lý, đôi khi thuộc về thực hành. Quy tắc duy nhất trong việc chọn lựa là nắm lấy những điểm thật sự then chốt của phân đoạn. Về văn phong và cách hành văn, tôi thẳng thắn nhìn nhận rằng mình đã cố gắng, trong khả năng có thể, để được rõ ràng và sắc bén, và chọn những điều mà một nhà thần học xưa gọi là những lời "được chọn lọc và gói ghém". Tôi đã cố đặt mình vào vị trí của một người đang đọc lớn tiếng cho người khác nghe, và phải thu hút sự chú ý của họ nếu có thể. Khi viết mỗi bài Giải Nghĩa, tôi đã tự nhủ: "Ta đang nói với một cử tọa hỗn tạp, và ta chỉ có ít thì giờ."—Giữ vững điều này, tôi đã luôn bỏ qua không nói nhiều điều lẽ ra có thể nói, và đã cố gắng chuyên tâm chủ yếu vào những điều cần thiết cho sự cứu rỗi. Tôi đã cố ý bỏ qua nhiều đề tài có tầm quan trọng thứ yếu, để nói điều gì đó có thể đánh động và khắc sâu vào lương tâm. Tôi đã cảm nhận rằng một vài điểm được ghi nhớ kỹ và đóng chặt thì tốt hơn là một mớ chân lý nằm lỏng lẻo, rải rác mỏng trên tâm trí.

Thỉnh thoảng, một vài chú thích giải thích những phân đoạn khó đã được thêm vào bài Giải Nghĩa. Tôi cho rằng nên thêm các chú thích này để cung cấp thông tin cho những độc giả có thể muốn biết điều gì có thể nói về những "điều sâu nhiệm" của Kinh Thánh, mà lại không có sách Chú Giải nào của riêng mình.

Dĩ nhiên, tôi không thể mong đợi rằng các quan điểm được bày tỏ trong những bài Giải Nghĩa này, dù về giáo lý, thực hành, hay lời tiên tri, sẽ làm hài lòng và được mọi người chấp nhận. Tôi chỉ có thể nói rằng, tôi đã nói ra một cách tự do, và không giữ lại điều gì mà tôi cho là thật. Tôi không hề viết xuống điều gì ngoài những gì tôi thành tâm tin là ý nghĩa thật sự của nhà văn được linh cảm, và ý muốn của Đức Thánh Linh. Tôi luôn cho rằng chân lý có nhiều khả năng đạt được nhất khi mọi người ở mọi phía không che giấu điều gì, mà nói ra hết tâm trí mình. Đúng hay sai, tôi đã cố gắng nói ra hết tâm trí mình. Tôi vững tin rằng mình đã không nói điều gì trong những bài Giải Nghĩa này mà không hoàn toàn hòa hợp với Ba Mươi Chín Tín Điều của Hội Thánh tôi, và về đại thể không đồng ý với mọi Bản Tuyên Xưng Đức Tin của đạo Tin Lành. Lời của một nhà thần học xưa sẽ giải thích loại thần học mà tôi luôn mong muốn gắn bó và noi theo: "Tôi không biết tôn giáo chân thật nào ngoài Cơ Đốc giáo; không biết Cơ Đốc giáo chân thật nào ngoài Giáo Lý của Đấng Christ; về thân vị thần thánh của Ngài (Cô-lô-se i. 15), về chức vụ thần thánh của Ngài (I Ti-mô-thê ii. 5), về sự công chính thần thánh của Ngài (Giê-rê-mi xxiii. 6), và về Thánh Linh thần thánh của Ngài, mà mọi kẻ thuộc về Ngài đều nhận lãnh (Rô-ma viii. 9). Tôi không biết mục sư chân thật nào của Đấng Christ, ngoài những người lấy việc rao giảng Chúa Giê-xu Christ, trong sự đầy dẫy ân điển và vinh quang đem lại sự cứu rỗi của Ngài, cho đức tin và lòng yêu mến của loài người, làm công việc của chức vụ mình. Tôi không biết Cơ Đốc nhân chân thật nào, ngoài người được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, và cứ ở trong Ngài bởi đức tin và tình yêu thương, để làm vinh hiển danh Chúa Giê-xu Christ, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết của Phúc Âm. Những mục sư và Cơ Đốc nhân có tâm thần như thế đã nhiều năm là anh em và bạn đồng hành của tôi, và tôi hy vọng sẽ mãi mãi như vậy, dù tay Chúa dẫn tôi đi đâu." *

Các sách Chú Giải và Giải Nghĩa Kinh Thánh ngày nay nhiều vô số, đến nỗi tôi cảm thấy cần phải nói đôi điều về hạng độc giả mà tôi đặc biệt hướng đến khi xuất bản những SUY NGẪM GIẢI NGHĨA này.

Trước hết, tôi ấp ủ hy vọng rằng tác phẩm này có thể được dùng trong giờ cầu nguyện gia đình. Nguồn cung các tác phẩm thích hợp cho mục đích này chưa bao giờ đáp ứng đủ nhu cầu.

Kế đến, tôi không khỏi hy vọng rằng tác phẩm này sẽ giúp ích cho những người đi thăm viếng kẻ đau ốm và người nghèo khó. Số người đi thăm các bệnh viện, phòng bệnh, và những túp lều tranh, với lòng khao khát làm điều ích lợi thuộc linh, ngày nay rất đông. Có lý do để tin rằng sách thích hợp để đọc trong những dịp như thế đang rất cần.

Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, tôi tin rằng tác phẩm này sẽ không phải là vô ích cho việc đọc riêng tư, như một người bạn đồng hành với các sách Phúc Âm. Có không ít người mà nghề nghiệp và công việc khiến họ không thể đọc những sách chú giải và giải nghĩa Kinh Thánh đồ sộ. Tôi nghĩ rằng những người như thế có thể thấy hữu ích cho trí nhớ mình khi có một vài điểm then chốt được đặt trước tâm trí họ, gắn liền với những gì họ đọc.

Tôi cho xuất bản tác phẩm này, với lời cầu nguyện tha thiết rằng nó sẽ góp phần thúc đẩy tôn giáo thuần khiết và không ô uế, giúp mở rộng sự hiểu biết về Đấng Christ, và là một công cụ khiêm nhường trợ giúp công việc vinh hiển là cải hóa và gây dựng những linh hồn bất diệt.

J. C. LIVERPOOL.

* Lời Tựa của Traill cho "Ngai Ân Điển".

MỤC LỤC.

MA-THI-Ơ I. 1–17. Sự gia phổ của Đấng Christ
I. 18–25. Sự nhập thể và danh của Đấng Christ
II. 1–12. Các nhà thông thái từ phương Đông
II. 13–23. Cuộc trốn sang Ê-díp-tô, và sau đó cư ngụ tại Na-xa-rét
III. 1–12. Chức vụ của Giăng Báp-tít
III. 13–17. Phép báp-têm của Đấng Christ
IV. 1–11. Sự cám dỗ
IV. 12–25. Sự khởi đầu chức vụ của Đấng Christ, và sự kêu gọi các môn đồ đầu tiên
V. 1–12. Các phước lành
V. 13–20. Bản chất của Cơ Đốc nhân chân thật, và mối liên hệ giữa sự dạy dỗ của Đấng Christ và Cựu Ước
V. 21–37. Tính chất thuộc linh của luật pháp được chứng minh bằng ba ví dụ
V. 38–48. Luật yêu thương của Cơ Đốc nhân được trình bày
VI. 1–8. Sự phô trương trong việc bố thí và cầu nguyện bị cấm
VI. 9–15. Bài cầu nguyện của Chúa và bổn phận tha thứ lẫn nhau
VI. 16–24. Cách kiêng ăn đúng đắn,—kho báu trên trời,—con mắt đơn thuần
VI. 25–34. Sự lo lắng thái quá về đời này bị cấm
VII. 1–11. Sự hay xét đoán bị cấm,—sự cầu nguyện được khuyến khích
VII. 12–20. Quy tắc bổn phận đối với người khác,—hai cái cổng, lời cảnh báo về các tiên tri giả
VII. 21–29. Sự vô ích của lời xưng nhận mà không có thực hành,—hai người xây nhà
VIII. 1–15. Sự chữa lành kỳ diệu một người phong hủi, một người bại, và một người sốt
VIII. 16–27. Sự khôn ngoan của Đấng Christ trong việc đối xử với những người xưng nhận,—cơn bão trên mặt biển được yên lặng
VIII. 28–34. Quỷ bị đuổi khỏi một người trong xứ Giê-ra-sê — 80
IX. 1–13. Một người bại được chữa lành,—sự kêu gọi Ma-thi-ơ người thu thuế — 83
IX. 14–26. Rượu mới và bầu da mới,—con gái của người cai trị được sống lại — 86
IX. 27–38. Hai người mù được chữa lành,—lòng thương xót của Đấng Christ đối với đoàn dân,—bổn phận của các môn đồ
X. Sự sai phái những người giảng đạo Cơ Đốc đầu tiên
X. Những lời chỉ dạy cho những người giảng đạo Cơ Đốc đầu tiên
X. Những lời cảnh báo cho những người giảng đạo Cơ Đốc đầu tiên
X. Những lời khích lệ cho những người giảng đạo Cơ Đốc đầu tiên
XI. Lời chứng của Đấng Christ về Giăng Báp-tít
XI. Sự vô lý của những kẻ không tin bị vạch trần,—nguy hiểm của việc không dùng ánh sáng
XI. Sự vĩ đại của Đấng Christ,—sự đầy dẫy của những lời mời của Phúc Âm
XII. Giáo lý chân thật về ngày Sa-bát được làm sáng tỏ khỏi sai lầm của người Giu-đa
XII. Sự gian ác của người Pha-ri-si,—lời mô tả khích lệ về bản tính của Đấng Christ
XII. Sự phạm thượng của kẻ thù Đấng Christ,—những tội phạm nghịch lại sự hiểu biết,—những lời nói vô ích
XII. Quyền lực của sự vô tín,—nguy hiểm của sự cải cách dở dang và không trọn vẹn,—tình yêu của Đấng Christ đối với các môn đồ Ngài
XIII. Ẩn dụ người gieo giống
XIII. Ẩn dụ lúa mì và cỏ lùng
XIII. Các ẩn dụ về kho báu, viên ngọc trai, và chiếc lưới
XIII. Cách Đấng Christ bị đối xử tại quê hương Ngài,—nguy hiểm của sự vô tín
XIV. Sự tử đạo của Giăng Báp-tít
XIV. Phép lạ về bánh và cá
XIV. Đấng Christ đi trên mặt biển
XV. Sự giả hình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si,—nguy hiểm của các truyền thống
XV. Những giáo sư giả,—lòng người là nguồn của tội lỗi
XV. 21–28. Người đàn bà Ca-na-an — 179
XV. 29–39. Những phép lạ chữa bệnh của Đấng Christ — 183
XVI. 1–12. Sự thù nghịch của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si,—lời cảnh báo của Đấng Christ về họ — 187
XVI. 13–20. Lời xưng nhận cao quý của Phi-e-rơ — 192
XVI. 21–23. Phi-e-rơ bị quở trách
XVI. 24–28. Sự cần thiết của việc từ bỏ mình,—giá trị của linh hồn — 201
XVII. 1–13. Sự hóa hình — 204
XVII. 14–21. Chàng trai trẻ bị quỷ ám được chữa lành — 210
XVII. 22–27. Con cá và tiền thuế — 214
XVIII. 1–14. Sự cần thiết của sự ăn năn trở lại và khiêm nhường,—thực tại của địa ngục — 218
XVIII. 15–20. Quy tắc giải quyết những bất đồng giữa các Cơ Đốc nhân,—bản chất của kỷ luật Hội Thánh
XVIII. 21–35. Ẩn dụ về đầy tớ không tha thứ — 229
XIX. 1–15. Sự phán xét của Đấng Christ về việc ly dị,—lòng dịu dàng của Đấng Christ đối với trẻ nhỏ
XIX. 16–22. Người trai trẻ giàu có — 237
XIX. 23–30. Nguy hiểm của sự giàu có,—sự khích lệ từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ — 241
XX. 1–16. Ẩn dụ về những người làm công trong vườn nho — 245
XX. 17–23. Lời báo trước của Đấng Christ về sự chết sắp đến của Ngài,—sự pha trộn giữa dốt nát và đức tin nơi các môn đồ chân thật — 250
XX. 24–28. Tiêu chuẩn chân thật về sự vĩ đại giữa các Cơ Đốc nhân — 255
XX. 29–34. Sự chữa lành hai người mù — 259
XXI. 1–11. Sự tiến vào Giê-ru-sa-lem công khai của Đấng Christ — 262
XXI. 12–22. Đấng Christ đuổi những kẻ mua bán ra khỏi đền thờ,—cây vả không trái — 267
XXI. 23–32. Lời đáp của Đấng Christ cho người Pha-ri-si đòi hỏi thẩm quyền của Ngài,—hai người con trai — 271
XXI. 33–46. Ẩn dụ về những kẻ trồng nho gian ác — 275
XXII. 1–14. Ẩn dụ về bữa tiệc lớn — 279
XXII. 15–22. Câu hỏi của người Pha-ri-si về việc nộp thuế — 283
XXII. 23–33. Câu hỏi của người Sa-đu-sê về sự sống lại — 288
XXII. 34–46. Câu hỏi của thầy dạy luật về điều răn lớn,—câu hỏi của Đấng Christ cho kẻ thù Ngài — 292
XXIII. 1–12. Lời cảnh báo của Đấng Christ về sự dạy dỗ của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si
XXIII. Những lời buộc tội nặng nề chống lại các thầy thông giáo và người Pha-ri-si
XXIII. Những lời công khai cuối cùng của Đấng Christ với người Giu-đa
XXIV. 1–14. Lời tiên tri trên núi Ô-li-ve,—về sự hủy phá Giê-ru-sa-lem, sự tái lâm của Đấng Christ, và ngày tận thế
XXIV. Lời tiên tri tiếp tục, về những khốn khổ sẽ đến trong cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem lần thứ nhất và lần thứ hai
XXIV. Sự tái lâm của Đấng Christ được mô tả
XXIV. Thời gian ngay trước sự tái lâm được mô tả, và sự tỉnh thức được truyền dạy
XXV. 1–13. Ẩn dụ mười người nữ đồng trinh
XXV. Ẩn dụ về các ta-lên
XXV. Sự phán xét cuối cùng
XXVI. 1–13. Người đàn bà xức dầu trên đầu Chúa chúng ta
XXVI. Kẻ sứ đồ giả, và tội hay vấn vít ông
XXVI. Tiệc Thánh và những người dự Tiệc Thánh đầu tiên
XXVI. Sự thống khổ trong vườn
XXVI. Nụ hôn của kẻ sứ đồ giả,—sự tự nguyện vâng phục của Đấng Christ
XXVI. Đấng Christ trước mặt Hội Đồng người Giu-đa
XXVI. Sự chối Thầy của Phi-e-rơ
XXVII. Sự cuối cùng của Giu-đa Ích-ca-ri-ốt
XXVII. Đấng Christ bị kết án trước mặt Phi-lát
XXVII. Những sự đau đớn của Đấng Christ trong tay quân lính, và sự đóng đinh
XXVII. Sự chết của Đấng Christ, và những dấu hiệu đi kèm
XXVII. Sự chôn cất Đấng Christ, và những biện pháp phòng ngừa vô ích của kẻ thù Ngài để ngăn chặn sự sống lại của Ngài
XXVIII. 1–10. Sự sống lại của Đấng Christ
XXVIII. 11–20. Mạng lệnh từ biệt của Đấng Christ cho các môn đồ Ngài

MA-THI-Ơ I. 1–17.

1 Gia phổ của Đức Chúa Giê-xu Christ, con cháu Đa-vít, con cháu Áp-ra-ham:
2 Áp-ra-ham sanh Y-sác; Y-sác sanh Gia-cốp; Gia-cốp sanh Giu-đa và anh em người;
3 Giu-đa bởi Tha-ma sanh Pha-rê và Xa-ra; Pha-rê sanh Ét-rôm; Ét-rôm sanh A-ram;
4 A-ram sanh A-mi-na-đáp; A-mi-na-đáp sanh Na-a-sôn; Na-a-sôn sanh Sanh-môn;
5 Sanh-môn bởi Ra-háp sanh Bô-ô; Bô-ô bởi Ru-tơ sanh Ô-bết; Ô-bết sanh Gie-sê;
6 Gie-sê sanh Đa-vít là vua; Đa-vít bởi vợ của U-ri sanh Sa-lô-môn;
7 Sa-lô-môn sanh Rô-bô-am; Rô-bô-am sanh A-bi-a; A-bi-a sanh A-sa;
8 A-sa sanh Giô-sa-phát; Giô-sa-phát sanh Giô-ram; Giô-ram sanh Ô-xia;
9 Ô-xia sanh Giô-tham; Giô-tham sanh A-cha; A-cha sanh Ê-xê-chia;
10 Ê-xê-chia sanh Ma-na-se; Ma-na-se sanh A-môn; A-môn sanh Giô-sia;
11 Giô-sia sanh Giê-chô-nia và anh em người, vào thời kỳ bị đày sang Ba-by-lôn;
12 Sau khi bị đày sang Ba-by-lôn, Giê-chô-nia sanh Sa-la-thi-ên; Sa-la-thi-ên sanh Xô-rô-ba-bên;
13 Xô-rô-ba-bên sanh A-bi-út; A-bi-út sanh Ê-li-a-kim; Ê-li-a-kim sanh A-xô;
14 A-xô sanh Sa-đốc; Sa-đốc sanh A-chim; A-chim sanh Ê-li-út;
15 Ê-li-út sanh Ê-lê-a-sa; Ê-lê-a-sa sanh Ma-than; Ma-than sanh Gia-cốp;
16 Gia-cốp sanh Giô-sép, chồng của Ma-ri; Ma-ri sanh Đức Chúa Giê-xu, gọi là Đấng Christ.
17 Như vậy, từ Áp-ra-ham đến Đa-vít có mười bốn đời; từ Đa-vít đến thời kỳ bị đày sang Ba-by-lôn có mười bốn đời; và từ thời kỳ bị đày sang Ba-by-lôn đến Đấng Christ có mười bốn đời.

NHỮNG câu này mở đầu Tân Ước. Chúng ta hãy luôn đọc chúng với tâm tình nghiêm trang và tôn kính.—Quyển sách trước mặt chúng ta chứa đựng "không phải lời của loài người, mà là lời của Đức Chúa Trời." Mỗi câu trong đó đều được viết ra bởi sự linh cảm của Đức Thánh Linh. (I Tê-sa-lô-ni-ca ii. 13.)

Chúng ta hãy hằng ngày cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã ban cho chúng ta Kinh Thánh. Người Anh nghèo nhất mà hiểu Kinh Thánh của mình, còn biết về tôn giáo nhiều hơn những triết gia khôn ngoan nhất của Hy Lạp và La Mã.

Chúng ta đừng bao giờ quên trách nhiệm sâu xa mà việc sở hữu Kinh Thánh đặt trên chúng ta: Chúng ta sẽ bị phán xét trong ngày cuối cùng tùy theo ánh sáng mình đã nhận. Ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi hỏi nhiều.

Chúng ta hãy đọc Kinh Thánh một cách tôn kính và siêng năng, với quyết tâm chân thật tin và làm theo mọi điều chúng ta tìm thấy trong đó. Việc chúng ta dùng quyển sách này thế nào không phải là chuyện nhẹ. Trên hết, chúng ta đừng bao giờ đọc Kinh Thánh mà không cầu nguyện xin Đức Thánh Linh dạy dỗ. Chỉ một mình Ngài mới có thể áp dụng chân lý vào lòng chúng ta, và khiến chúng ta được ích lợi bởi những gì mình đọc.

Tân Ước bắt đầu bằng lịch sử về đời sống, sự chết, và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Không phần nào của Kinh Thánh quan trọng bằng phần này, và không phần nào đầy đủ và trọn vẹn bằng. Bốn sách Phúc Âm khác nhau kể cho chúng ta câu chuyện về việc làm và sự chết của Đấng Christ. Bốn lần chúng ta đọc lời tường thuật quý báu về công việc và lời nói của Ngài. Chúng ta phải biết ơn dường nào vì điều này! Biết Đấng Christ là sự sống đời đời. Tin Đấng Christ là được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Theo Đấng Christ là làm một Cơ Đốc nhân chân thật. Được ở với Đấng Christ sẽ là thiên đàng. Chúng ta không bao giờ có thể nghe quá nhiều về Chúa Giê-xu Christ.

Phúc Âm Ma-thi-ơ bắt đầu bằng một danh sách dài những tên người. Mười sáu câu được dùng để truy nguyên một gia phổ từ Áp-ra-ham đến Đa-vít, và từ Đa-vít đến gia đình nơi Chúa Giê-xu được sinh ra. Đừng ai nghĩ rằng những câu này là vô ích. Không có gì là vô ích trong công cuộc sáng tạo. Những đám rêu nhỏ nhất, và những côn trùng bé nhất, đều phục vụ một mục đích tốt nào đó.—Không có gì là vô ích trong Kinh Thánh. Mỗi lời trong đó đều được linh cảm. Những chương và câu thoạt nhìn có vẻ không ích lợi, đều được ban cho vì một mục đích tốt nào đó. Ai cẩn thận xem xét mười sáu câu này, sẽ không thể không thấy trong chúng những bài học hữu ích và đầy tính dạy dỗ.

Trước hết, chúng ta học được từ danh sách tên này rằng Đức Chúa Trời luôn giữ lời Ngài. Ngài đã hứa rằng "trong dòng dõi Áp-ra-ham mọi dân tộc trên đất sẽ được phước." Ngài đã hứa sẽ dấy lên một Đấng Cứu Thế từ gia đình Đa-vít. (Sáng Thế Ký xii. 3; Ê-sai xi. 1.) Mười sáu câu này chứng minh rằng Chúa Giê-xu là Con của Đa-vít và Con của Áp-ra-ham, và lời hứa của Đức Chúa Trời đã được ứng nghiệm.—Những người vô tâm và không tin kính nên nhớ bài học này, và hãy sợ hãi. Dù họ nghĩ gì, Đức Chúa Trời sẽ giữ lời Ngài. Nếu họ không ăn năn, họ chắc chắn sẽ bị hư mất.—Các Cơ Đốc nhân chân thật nên nhớ bài học này, và được an ủi. Cha trên trời của họ sẽ trung tín với mọi cam kết của Ngài. Ngài đã phán rằng Ngài sẽ cứu mọi kẻ tin Đấng Christ. Nếu Ngài đã phán, Ngài chắc chắn sẽ làm. "Ngài chẳng phải là người mà nói dối."—"Ngài vẫn thành tín: Ngài không thể chối bỏ chính mình." (Dân Số Ký xxiii. 19; II Ti-mô-thê ii. 13.)

Thứ hai, chúng ta học được từ danh sách tên này về sự tội lỗi và hư hoại của bản tính loài người. Thật đáng suy ngẫm khi quan sát có bao nhiêu cha mẹ tin kính trong danh mục này lại có những con trai gian ác và không tin kính. Những tên như Rô-bô-am, Giô-ram, A-môn, và Giê-chô-nia, nên dạy chúng ta những bài học hạ mình. Họ đều có những người cha tin kính. Nhưng họ đều là những kẻ gian ác. Ân điển không chảy trong huyết thống gia đình. Cần có điều gì đó hơn là những gương tốt và lời khuyên tốt để khiến chúng ta trở nên con cái của Đức Chúa Trời. Những kẻ được tái sinh không phải được sinh ra bởi huyết, hay bởi ý muốn của xác thịt, hay bởi ý muốn của loài người, mà bởi Đức Chúa Trời. (Giăng i. 13.) Những cha mẹ cầu nguyện nên cầu nguyện ngày đêm, để con cái mình được sinh ra bởi Đức Thánh Linh.

Cuối cùng, chúng ta học được từ danh sách tên này lòng thương xót và nhân từ lớn lao dường nào của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng ta hãy nghĩ xem bản tính loài người ô uế và nhơ nhuốc dường nào, rồi nghĩ xem việc Ngài hạ mình sinh ra bởi một người nữ, và trở nên giống như loài người, là một sự hạ mình lớn lao dường nào. (Phi-líp ii. 7.) Một số tên chúng ta đọc trong danh mục này nhắc chúng ta nhớ những lịch sử đáng hổ thẹn và buồn thảm. Một số tên là của những người không hề được nhắc đến ở nơi nào khác trong Kinh Thánh. Nhưng cuối cùng đến tên của Chúa Giê-xu Christ. Dù Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, Ngài đã hạ mình trở nên người, để cung ứng sự cứu rỗi cho những kẻ có tội. "Dù Ngài vốn giàu, nhưng vì anh em mà Ngài trở nên nghèo." (II Cô-rinh-tô viii. 9.)

Chúng ta nên luôn đọc danh mục này với lòng biết ơn. Chúng ta thấy ở đây rằng không ai dự phần bản tính loài người mà ở ngoài tầm cảm thông và thương xót của Đấng Christ. Tội lỗi chúng ta có thể đen tối và lớn lao như tội của bất kỳ ai mà Ma-thi-ơ nêu tên. Nhưng chúng không thể đóng cửa thiên đàng với chúng ta, nếu chúng ta ăn năn và tin Phúc Âm. Nếu Chúa Giê-xu đã không hổ thẹn sinh ra bởi một người nữ mà gia phổ chứa những tên như những tên chúng ta đã đọc hôm nay, chúng ta không cần nghĩ rằng Ngài sẽ hổ thẹn gọi chúng ta là anh em, và ban cho chúng ta sự sống đời đời.

MA-THI-Ơ I. 18–25.

18 Vả, sự giáng sinh của Đức Chúa Giê-xu Christ đã xảy ra như vầy: Khi Ma-ri, mẹ Ngài, đã hứa gả cho Giô-sép, song chưa ăn ở cùng nhau, thì nàng đã chịu thai bởi Đức Thánh Linh.
19 Giô-sép, chồng nàng, là người công chính, không muốn bêu xấu nàng, nên có ý định từ nàng cách kín nhiệm.
20 Nhưng khi người đang suy nghĩ về những việc ấy, nầy, một thiên sứ của Đức Giê-hô-va hiện đến cùng người trong giấc chiêm bao, mà rằng: Hỡi Giô-sép, con cháu Đa-vít, ngươi chớ ngại lấy Ma-ri làm vợ; vì thai mà nàng chịu là bởi Đức Thánh Linh.
21 Nàng sẽ sanh một con trai, ngươi khá đặt tên là GIÊ-XU, vì chính con trẻ ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội.
22 Vả, mọi việc ấy đã xảy đến, để ứng nghiệm lời Đức Giê-hô-va đã phán bởi đấng tiên tri rằng:
23 Nầy, một gái đồng trinh sẽ chịu thai, và sanh một con trai, rồi người ta sẽ đặt tên con trẻ ấy là Em-ma-nu-ên, nghĩa là: Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
24 Khi Giô-sép thức dậy, thì làm y như lời thiên sứ của Đức Giê-hô-va đã truyền, và cưới Ma-ri làm vợ;
25 song không ăn ở cùng nàng cho đến khi nàng sanh con trai đầu lòng; thì người đặt tên là GIÊ-XU.

NHỮNG câu này mở đầu bằng cách cho chúng ta biết hai chân lý lớn. Chúng cho chúng ta biết Chúa Giê-xu Christ đã mặc lấy bản tính chúng ta, và trở nên người như thế nào. Chúng cũng cho chúng ta biết rằng sự giáng sinh của Ngài là kỳ diệu. Ma-ri, mẹ Ngài, là một trinh nữ.

Đây là những đề tài rất mầu nhiệm. Chúng là những vực sâu, mà chúng ta không có dây nào dò thấu. Chúng là những chân lý, mà trí óc chúng ta không đủ để hiểu thấu. Chúng ta đừng cố giải thích những điều vượt quá lý trí yếu đuối của mình. Chúng ta hãy bằng lòng tin với lòng tôn kính, và đừng suy đoán về những điều chúng ta không thể hiểu. Chúng ta biết như vầy là đủ rằng với Đấng đã dựng nên thế gian, không có gì là không thể. Chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn trong lời của Tín Điều Các Sứ Đồ: "Chúa Giê-xu Christ được thai dựng bởi Đức Thánh Linh, và sanh bởi Trinh Nữ Ma-ri."

Chúng ta hãy quan sát cách cư xử của Giô-sép được mô tả trong những câu này. Đó là một gương đẹp về sự khôn ngoan tin kính, và lòng ân cần dịu dàng đối với người khác. Ông thấy "hình thức của sự ác" nơi người đã hứa gả cho mình. Nhưng ông không làm điều gì hấp tấp. Ông kiên nhẫn chờ đợi cho đường lối bổn phận được làm sáng tỏ. Rất có thể ông đã trình dâng việc ấy lên Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng." (Ê-sai xxviii. 16.)

Sự kiên nhẫn của Giô-sép đã được ban thưởng một cách đầy ân điển. Ông nhận được một sứ điệp trực tiếp từ Đức Chúa Trời về điều ông lo lắng, và lập tức được giải thoát khỏi mọi sợ hãi. Chờ đợi Đức Chúa Trời thật tốt lành dường nào! Ai đã từng phó thác những lo lắng mình cho Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện thành tâm, mà thấy Ngài thất bại? "Trong mọi đường lối con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con." (Châm Ngôn iii. 6.)

Chúng ta hãy quan sát trong những câu này, hai danh xưng được đặt cho Chúa chúng ta. Một là "Giê-xu:" danh kia là "Em-ma-nu-ên." Một danh mô tả chức vụ của Ngài: danh kia mô tả bản tính của Ngài. Cả hai đều vô cùng thú vị.

Danh Giê-xu nghĩa là "Đấng Cứu Thế." Thực ra nó cũng là danh Giô-suê trong Cựu Ước. Danh này được đặt cho Chúa chúng ta vì "Ngài cứu dân Ngài ra khỏi tội." Đây là chức vụ đặc biệt của Ngài. Ngài cứu họ khỏi sự đoán phạt của tội lỗi, bằng cách rửa họ trong huyết chuộc tội của chính Ngài. Ngài cứu họ khỏi quyền lực của tội lỗi, bằng cách đặt Đức Thánh Linh làm nên thánh trong lòng họ. Ngài cứu họ khỏi sự hiện diện của tội lỗi, khi Ngài đem họ ra khỏi thế gian này để nghỉ ngơi với Ngài. Ngài sẽ cứu họ khỏi mọi hậu quả của tội lỗi, khi Ngài ban cho họ một thân thể vinh hiển trong ngày cuối cùng. Phước thay và thánh thay là dân của Đấng Christ! Họ không được cứu khỏi buồn rầu, thập tự giá, và xung đột; nhưng họ được "cứu khỏi tội lỗi" đời đời. Họ được tẩy sạch khỏi tội lỗi bởi huyết của Đấng Christ. Họ được làm cho xứng đáng với thiên đàng bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Đây là sự cứu rỗi! Kẻ nào còn bám víu tội lỗi thì chưa được cứu.

"Giê-xu" là một danh rất khích lệ cho những tội nhân nặng gánh. Đấng là Vua của các vua và Chúa của các chúa lẽ ra đã có thể lấy một tước hiệu kêu vang hơn. Nhưng Ngài đã không làm vậy. Các bậc cai trị thế gian này thường tự xưng mình là Đại Đế, Kẻ Chinh Phục, Dũng Cảm, Huy Hoàng, vân vân. Con Đức Chúa Trời đã bằng lòng tự xưng mình là "Đấng Cứu Thế." Những linh hồn khao khát sự cứu rỗi có thể đến gần Đức Chúa Cha với lòng dạn dĩ, và nhờ Đấng Christ mà được đến với sự tin chắc. Ban ơn thương xót là chức vụ và niềm vui của Ngài. "Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng để thế gian nhờ Con ấy mà được cứu." (Giăng iii. 17.)

Giê-xu là một danh đặc biệt ngọt ngào và quý báu đối với các tín hữu. Danh ấy đã nhiều lần làm ích cho họ, khi ân huệ của các vua chúa được nghe đến với sự thờ ơ. Danh ấy đã ban cho họ điều mà tiền bạc không mua được, tức là sự bình an trong lòng. Danh ấy đã làm nhẹ lương tâm mệt mỏi của họ, và ban sự nghỉ ngơi cho tấm lòng nặng trĩu của họ. Sách Nhã Ca nói lên kinh nghiệm của nhiều người, khi chép: "Danh chàng thơm như dầu đổ ra." (Nhã Ca i. 3.) Phước thay cho người nào không chỉ tin vào những quan niệm mơ hồ về lòng thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời, mà tin vào "Giê-xu,"

Danh "Em-ma-nu-ên" hiếm khi thấy trong Kinh Thánh. Nhưng nó cũng thú vị không kém danh "Giê-xu." Đó là danh được đặt cho Chúa chúng ta từ bản tính Ngài là Đức Chúa Trời-làm-người, là "'Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt." Nó có nghĩa là, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta."

Chúng ta hãy cẩn thận để hiểu rõ rằng có sự hiệp một của hai bản tính, bản tính thần thánh và bản tính loài người, trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đó là một điểm có tầm quan trọng sâu xa nhất. Chúng ta nên khắc ghi vững chắc trong tâm trí rằng Đấng Cứu Thế chúng ta là người trọn vẹn cũng như là Đức Chúa Trời trọn vẹn, và là Đức Chúa Trời trọn vẹn cũng như là người trọn vẹn. Nếu một khi chúng ta để mất khỏi tầm mắt chân lý nền tảng lớn lao này, chúng ta có thể sa vào những tà giáo đáng sợ. Danh Em-ma-nu-ên bao hàm toàn bộ sự mầu nhiệm. Chúa Giê-xu là "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Ngài có một bản tính giống như bản tính chúng ta trong mọi sự, chỉ trừ tội lỗi. Nhưng dù Chúa Giê-xu đã "ở cùng chúng ta" trong xác thịt và huyết như chúng ta, Ngài đồng thời cũng là Đức Chúa Trời thật.

Chúng ta sẽ thường thấy, khi đọc các sách Phúc Âm, rằng Đấng Cứu Thế chúng ta có thể mệt mỏi và đói khát,—có thể khóc và than thở và cảm thấy đau đớn như một người trong chúng ta. Trong tất cả những điều này chúng ta thấy "con người" là Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta thấy bản tính Ngài đã mặc lấy, khi Ngài sinh ra bởi Trinh Nữ Ma-ri.

Nhưng chúng ta cũng sẽ thấy trong cùng các sách Phúc Âm ấy rằng Đấng Cứu Thế chúng ta biết lòng và ý tưởng loài người,—rằng Ngài có quyền trên các quỷ, rằng Ngài có thể làm những phép lạ lớn lao nhất bằng một lời phán,—rằng Ngài được các thiên sứ hầu hạ,—rằng Ngài để một môn đồ gọi Ngài là "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi,"—và rằng Ngài phán, "Trước khi có Áp-ra-ham, ta hằng có," và "Ta với Cha là một." Trong tất cả những điều này chúng ta thấy "Đức Chúa Trời đời đời." Chúng ta thấy Đấng "là trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. A-men." (Rô-ma ix. 5.)

Nếu chúng ta muốn có một nền tảng vững chắc cho đức tin và hy vọng mình, chúng ta phải luôn giữ trong tầm mắt thần tính của Đấng Cứu Thế chúng ta. Đấng mà chúng ta được mời gọi tin cậy nơi huyết Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đều thuộc về Ngài. Không ai có thể cướp chúng ta khỏi tay Ngài. Nếu chúng ta là những tín hữu chân thật nơi Chúa Giê-xu, lòng chúng ta không cần bối rối hay sợ hãi.

Nếu chúng ta muốn có sự an ủi ngọt ngào trong đau khổ và thử thách, chúng ta phải luôn giữ trong tầm mắt nhân tính của Đấng Cứu Thế chúng ta. Ngài là con người Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã nằm trên lòng Trinh Nữ Ma-ri như một hài nhi bé bỏng, và biết lòng của loài người. Ngài có thể cảm thương những yếu đuối của chúng ta. Chính Ngài đã kinh nghiệm những sự cám dỗ của Sa-tan. Ngài đã chịu đói. Ngài đã đổ lệ. Ngài đã cảm thấy đau đớn. Chúng ta có thể phó thác những buồn rầu mình cho Ngài một cách không dè dặt. Ngài sẽ không khinh dể chúng ta. Chúng ta có thể dốc đổ lòng mình trước mặt Ngài trong sự cầu nguyện một cách dạn dĩ, và không giữ lại điều gì. Ngài có thể cảm thương dân Ngài.

Chúng ta hãy để những ý tưởng này chìm sâu vào tâm trí mình. Chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì những chân lý khích lệ mà chương đầu của Tân Ước chứa đựng. Nó cho chúng ta biết về Đấng "cứu dân Ngài ra khỏi tội." Nhưng chưa hết. Nó cho chúng ta biết rằng Đấng Cứu Thế này là "Em-ma-nu-ên," chính Đức Chúa Trời, mà lại là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta,—Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt loài người giống như chúng ta. Đây là tin vui mừng. Đây thật là tin tốt lành. Chúng ta hãy nuôi mình bằng những chân lý này trong lòng bởi đức tin với lòng tạ ơn.

MA-THI-Ơ II. 1–12.

1 Khi Đức Chúa Giê-xu đã sanh tại Bết-lê-hem xứ Giu-đê, trong đời vua Hê-rốt, nầy, có mấy nhà thông thái từ phương Đông đến Giê-ru-sa-lem,
2 mà rằng: Vua dân Giu-đa mới sanh tại đâu? Vì chúng ta đã thấy ngôi sao Ngài bên phương Đông, nên đến đặng thờ lạy Ngài.
3 Nghe tin ấy, vua Hê-rốt cùng cả thành Giê-ru-sa-lem đều bối rối.
4 Vua bèn nhóm các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo trong dân lại, mà tra hỏi họ rằng Đấng Christ phải sanh tại đâu.
5 Họ tâu rằng: Tại Bết-lê-hem xứ Giu-đê; vì có lời đấng tiên tri chép rằng:
6 Hỡi Bết-lê-hem, đất Giu-đa, ngươi chẳng phải là thành nhỏ hơn hết trong các thành của Giu-đa đâu; vì từ ngươi sẽ ra một Đấng cai trị, là Đấng sẽ chăn dân Y-sơ-ra-ên ta.
7 Vua Hê-rốt bèn vời mấy nhà thông thái đến cách kín nhiệm, mà hỏi kỹ càng về ngôi sao đã hiện ra khi nào.
8 Rồi vua sai họ đến Bết-lê-hem, mà dặn rằng: Hãy đi, hỏi thăm cho kỹ về con trẻ ấy; khi tìm được rồi, hãy cho trẫm biết, để trẫm cũng đến thờ lạy Ngài.
9 Nghe vua phán xong, họ liền đi; và nầy, ngôi sao mà họ đã thấy bên phương Đông đi trước họ, cho đến nơi con trẻ ở mới dừng lại.
10 Thấy ngôi sao, họ mừng rỡ vô cùng.
11 Vào đến nhà, thấy con trẻ cùng Ma-ri, mẹ Ngài, thì sấp mình xuống mà thờ lạy Ngài; rồi mở hộp báu vật mình ra, mà dâng cho Ngài những lễ vật, là vàng, nhũ hương, và một dược.
12 Kế đó, trong giấc chiêm bao, họ được Đức Chúa Trời mách bảo đừng trở lại cùng Hê-rốt; nên họ đi đường khác mà về xứ mình.

NGƯỜI ta không biết những nhà thông thái này là ai. Tên và nơi cư ngụ của họ đều được giấu kín với chúng ta. Chúng ta chỉ được cho biết rằng họ đến "từ phương Đông." Dù họ là người Canh-đê hay người A-rập, chúng ta không thể nói. Dù họ học biết để trông đợi Đấng Christ từ mười chi phái bị lưu đày, hay từ những lời tiên tri của Đa-ni-ên, chúng ta không biết. Họ là ai không quan trọng mấy. Điểm liên quan đến chúng ta nhất là sự dạy dỗ phong phú mà lịch sử của họ truyền đạt.

NHỮNG câu này cho chúng ta thấy rằng có thể có những tôi tớ chân thật của Đức Chúa Trời ở những nơi mà chúng ta không ngờ sẽ tìm thấy họ. Chúa Giê-xu có nhiều "kẻ ẩn mình," giống như những nhà thông thái này. Lịch sử của họ trên đất có thể ít được biết đến như lịch sử của Mên-chi-xê-đéc, Giê-trô, và Gióp. Nhưng tên họ ở trong sách sự sống, và họ sẽ được tìm thấy với Đấng Christ trong ngày Ngài hiện ra. Nhớ điều này thật tốt. Chúng ta đừng nhìn quanh trái đất mà vội vàng nói, "Mọi sự đều cằn cỗi." Ân điển của Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào nơi chốn và gia đình. Đức Thánh Linh có thể dẫn các linh hồn đến với Đấng Christ mà không cần sự giúp đỡ của bất kỳ phương tiện bề ngoài nào. Loài người có thể sinh ra trong những nơi tối tăm của trái đất, như những nhà thông thái này, mà vẫn, như họ, được làm cho "khôn ngoan để được cứu rỗi." Hiện nay có một số người đang trên đường về thiên đàng, mà Hội Thánh và thế gian không biết gì về họ. Họ thịnh vượng trong những nơi kín nhiệm như "hoa huệ giữa gai góc," và dường như "phung phí hương thơm mình trên không khí hoang mạc." Nhưng Đấng Christ yêu thương họ, và họ yêu mến Đấng Christ.

Thứ hai, những câu này cho chúng ta thấy rằng không phải luôn luôn những người có nhiều đặc ân tôn giáo nhất, là những người tôn vinh Đấng Christ nhất. Chúng ta hẳn đã nghĩ rằng các thầy thông giáo và người Pha-ri-si sẽ là những người đầu tiên vội vã đến Bết-lê-hem, khi nghe phong thanh rằng Đấng Cứu Thế đã giáng sinh. Nhưng không phải vậy. Một vài người lạ không tên tuổi từ một đất xa xôi là những người đầu tiên, trừ những người chăn chiên mà Lu-ca nhắc đến, vui mừng về sự giáng sinh của Ngài. "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." (Giăng i. 11.) Bức tranh này về bản tính loài người mới buồn thảm làm sao! Việc cùng loại ấy thường được thấy giữa vòng chúng ta biết bao! Những người sống gần các phương tiện ân điển nhất lại thường là những người sao lãng chúng nhất! Câu tục ngữ xưa chỉ quá đúng: "Càng gần nhà thờ càng xa Đức Chúa Trời." Sự quen thuộc với những điều thánh có một khuynh hướng đáng sợ khiến loài người khinh dể chúng. Có nhiều người, vì nơi cư ngụ và sự thuận tiện lẽ ra phải đứng đầu và đi trước trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà lại luôn đi sau. Có nhiều người, mà người ta có thể nghĩ sẽ đi sau, lại luôn đi trước.

Thứ ba, những câu này cho chúng ta thấy rằng có thể có sự hiểu biết Kinh Thánh trong đầu, mà không có ân điển trong lòng. Chúng ta được cho biết rằng vua Hê-rốt sai người tra hỏi các thầy tế lễ và trưởng lão, "Đấng Christ phải sanh tại đâu." Chúng ta được cho biết rằng họ trả lời ngay cho vua, và tỏ ra thông thạo chính xác chữ nghĩa của Kinh Thánh. Nhưng họ không bao giờ đến Bết-lê-hem để tìm kiếm Đấng Cứu Thế sắp đến. Họ không chịu tin Ngài, khi Ngài thi hành chức vụ giữa họ. Đầu họ tốt hơn lòng họ.—Chúng ta hãy coi chừng, đừng bằng lòng với sự hiểu biết trong đầu. Đó là một điều tuyệt vời, khi được dùng đúng cách. Nhưng một người có thể có nhiều sự hiểu biết ấy, mà vẫn bị hư mất đời đời. Tình trạng lòng chúng ta ra sao? Đó là câu hỏi lớn. Một chút ân điển tốt hơn nhiều ân tứ. Ân tứ đơn thuần không cứu ai; nhưng ân điển dẫn đến vinh quang.

Thứ tư, những câu này cho chúng ta thấy một gương sáng ngời về sự siêng năng thuộc linh. Những nhà thông thái này hẳn đã tốn bao nhiêu công khó để đi từ nhà mình đến ngôi nhà nơi Chúa Giê-xu giáng sinh! Họ hẳn đã vượt qua bao nhiêu dặm đường mệt nhọc! Những gian khổ của một lữ khách phương Đông lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta ở nước Anh có thể hiểu được. Thời gian cho một cuộc hành trình như thế hẳn phải rất dài. Những nguy hiểm phải đối mặt không ít cũng không nhỏ.—Nhưng không điều nào trong những điều ấy lay chuyển họ. Họ đã quyết lòng nhìn thấy Đấng "mới sanh làm Vua dân Giu-đa;" và họ không nghỉ ngơi cho đến khi thấy Ngài. Họ chứng minh cho chúng ta lẽ thật của câu nói xưa, "Có chí thì nên."

Sẽ tốt cho mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, nếu họ sẵn lòng noi theo gương của những người tốt lành này hơn.—Sự từ bỏ mình của chúng ta ở đâu? Chúng ta chịu khó nhọc gì về các phương tiện ân điển? Chúng ta tỏ ra siêng năng thế nào trong việc theo Đấng Christ? Đạo của chúng ta tốn kém cho chúng ta điều gì?—Đây là những câu hỏi nghiêm trọng. Chúng đáng được suy xét nghiêm túc. E rằng những người thật sự "khôn ngoan" rất ít.

Cuối cùng, những câu này cho chúng ta thấy một gương nổi bật về đức tin. Những nhà thông thái này tin Đấng Christ khi họ chưa từng thấy Ngài; nhưng chưa hết. Họ tin Ngài khi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không tin;—nhưng cũng chưa hết. Họ tin Ngài khi thấy Ngài là một hài nhi bé bỏng trên đầu gối Ma-ri, và thờ lạy Ngài như một Vua. Đây là điểm tột đỉnh của đức tin họ.—Họ không thấy phép lạ nào để thuyết phục mình. Họ không nghe sự dạy dỗ nào để khuyên mình. Họ không thấy dấu hiệu nào của thần tính và sự vĩ đại để khiến mình kính sợ. Họ không thấy gì ngoài một hài nhi mới sinh, yếu đuối và bất lực, cần sự chăm sóc của mẹ, như bất kỳ ai trong chúng ta. Ấy thế mà khi thấy hài nhi ấy, họ tin rằng mình thấy Đấng Cứu Thế thần thánh của thế gian! "Họ sấp mình xuống mà thờ lạy Ngài."

Chúng ta không đọc thấy đức tin nào lớn hơn thế trong toàn bộ Kinh Thánh. Đó là một đức tin đáng được đặt ngang hàng với đức tin của tên trộm ăn năn. Tên trộm thấy một người đang chết cái chết của một kẻ gian ác, mà vẫn cầu nguyện với Ngài, và "gọi Ngài là Chúa." Những nhà thông thái thấy một hài nhi mới sinh trên lòng một người đàn bà nghèo khó, mà vẫn thờ lạy Ngài, và xưng nhận Ngài là Đấng Christ. Phước thay cho những ai có thể tin như thế!

Đây là loại đức tin mà Đức Chúa Trời vui lòng tôn trọng. Chúng ta thấy bằng chứng ngay trong ngày nay. Bất cứ nơi nào Kinh Thánh được đọc, cách cư xử của những nhà thông thái này được biết đến, và được kể lại như một đài kỷ niệm về họ. Chúng ta hãy bước đi trong các bước đức tin của họ. Chúng ta đừng hổ thẹn tin Chúa Giê-xu và xưng nhận Ngài, dù mọi người quanh chúng ta vẫn thờ ơ và không tin. Chẳng phải chúng ta có bằng chứng gấp ngàn lần hơn những nhà thông thái đã có, để khiến chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ sao? Chắc chắn chúng ta có. Vậy đức tin chúng ta ở đâu?

MA-THI-Ơ II. 13–23.

13 Khi mấy nhà thông thái đã đi rồi, nầy, một thiên sứ của Đức Giê-hô-va hiện đến cùng Giô-sép trong giấc chiêm bao, mà rằng: Hãy chờ dậy, đem con trẻ và mẹ Ngài trốn sang Ê-díp-tô, và cứ ở đó cho tới khi ta truyền cho ngươi; vì vua Hê-rốt sẽ tìm con trẻ ấy mà giết.
14 Giô-sép bèn chờ dậy, đem con trẻ và mẹ Ngài đang ban đêm trốn sang Ê-díp-tô;
15 và ở đó cho tới khi vua Hê-rốt băng hà; để ứng nghiệm lời Đức Giê-hô-va đã phán bởi đấng tiên tri rằng: Ta đã gọi Con ta ra khỏi Ê-díp-tô.
16 Vua Hê-rốt thấy mình đã bị mấy nhà thông thái lừa dối, thì tức giận quá, bèn sai người giết hết thảy con trẻ ở Bết-lê-hem và cả vùng phụ cận, từ hai tuổi trở xuống, theo đúng thời kỳ mà vua đã hỏi kỹ càng nơi mấy nhà thông thái.
17 Bấy giờ ứng nghiệm lời đấng tiên tri Giê-rê-mi đã phán rằng:
18 Tại Ra-ma có nghe tiếng khóc lóc, than vãn, và kêu van lớn lắm; ấy là Ra-chên khóc các con mình, mà không chịu yên ủi, vì chúng không còn nữa.
19 Nhưng khi vua Hê-rốt đã băng hà, nầy, một thiên sứ của Đức Giê-hô-va hiện đến cùng Giô-sép trong giấc chiêm bao tại Ê-díp-tô,
20 mà rằng: Hãy chờ dậy, đem con trẻ và mẹ Ngài trở về đất Y-sơ-ra-ên; vì những kẻ tìm giết con trẻ đã chết rồi.
21 Giô-sép bèn chờ dậy, đem con trẻ và mẹ Ngài trở về đất Y-sơ-ra-ên.
22 Song khi nghe rằng A-chê-lao nối ngôi vua cha là Hê-rốt mà trị vì xứ Giu-đê, thì Giô-sép sợ không dám về đó; nhưng được Đức Chúa Trời mách bảo trong giấc chiêm bao, người bèn lui về các miền Ga-li-lê;
23 rồi đến ở trong một thành gọi là Na-xa-rét; để ứng nghiệm lời các đấng tiên tri đã phán rằng: Người sẽ được gọi là người Na-xa-rét.

CHÚNG ta hãy quan sát trong phân đoạn này, lời ấy đúng là dường nào rằng các bậc cai trị thế gian này hiếm khi thân thiện với công việc của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu từ trời giáng xuống để cứu những kẻ có tội, và ngay lập tức chúng ta được cho biết rằng vua Hê-rốt "tìm giết Ngài."

Sự vĩ đại và giàu có là một sở hữu đầy nguy hiểm cho linh hồn. Những kẻ tìm kiếm chúng không biết mình tìm kiếm điều gì. Chúng dẫn loài người vào nhiều sự cám dỗ. Chúng dễ làm đầy lòng người bằng sự kiêu ngạo, và xiềng xích tình cảm họ vào những điều dưới đất. "Chẳng nhiều người quyền thế, chẳng nhiều người sang trọng được gọi." "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào." (I Cô-rinh-tô i. 26. Mác x. 23.)

Chúng ta có ganh tị với kẻ giàu và người quyền thế không? Lòng chúng ta đôi khi có nói, "Ôi, ước gì ta có địa vị, phẩm trật, và của cải của họ"? Chúng ta hãy coi chừng, đừng chiều theo những cảm xúc như thế. Chính sự giàu có mà chúng ta ngưỡng mộ có thể đang dần dần dìm những kẻ sở hữu nó xuống địa ngục. Thêm một chút tiền bạc nữa có thể là sự hủy hoại của chúng ta. Như Hê-rốt, chúng ta có thể sa vào mọi sự thái quá của gian ác và tàn nhẫn. "Hãy cẩn thận, đề phòng sự tham lam." "Hãy lấy điều mình có làm đủ." (Lu-ca xii. 15. Hê-bơ-rơ xiii. 5.)

Chúng ta có nghĩ rằng công việc của Đấng Christ lệ thuộc vào quyền lực và sự bảo trợ của các vua chúa không? Chúng ta lầm rồi. Họ hiếm khi làm được nhiều cho sự tiến triển của tôn giáo chân thật: họ thường là kẻ thù của lẽ thật hơn nhiều. "Chớ nhờ cậy nơi các vua chúa." (Thi Thiên cxlvi. 3.) Những kẻ giống như Hê-rốt thì nhiều. Những kẻ giống như Giô-si-a và Ét-uốt VI của nước Anh thì ít.

Chúng ta hãy quan sát, một điều nữa, Chúa Giê-xu đã là "Người của sự sầu khổ," ngay từ thuở ấu thơ, là dường nào. Hoạn nạn chờ đợi Ngài ngay khi Ngài bước vào thế gian. Mạng sống Ngài bị đe dọa bởi lòng thù ghét của Hê-rốt. Mẹ Ngài và Giô-sép buộc phải đem Ngài đi đang ban đêm, và "trốn sang Ê-díp-tô."—Đó chỉ là hình bóng và hình ảnh của mọi kinh nghiệm của Ngài trên đất. Những đợt sóng hạ mình bắt đầu ập lên Ngài, ngay khi Ngài còn là một hài nhi đang bú.

Chúa Giê-xu chính là Đấng Cứu Thế mà những người đau khổ và buồn rầu cần. Ngài biết rõ chúng ta muốn nói gì khi chúng ta thưa với Ngài trong sự cầu nguyện về những hoạn nạn mình. Ngài có thể cảm thương chúng ta, khi chúng ta kêu cầu Ngài dưới sự bắt bớ tàn nhẫn. Chúng ta đừng giấu Ngài điều gì. Chúng ta hãy lấy Ngài làm bạn tâm tình. Chúng ta hãy dốc đổ lòng mình trước mặt Ngài. Ngài đã có nhiều kinh nghiệm về hoạn nạn.

Chúng ta hãy quan sát, một điều nữa, sự chết có thể cất đi các vua của thế gian này như những người khác là dường nào. Những bậc cai trị hàng triệu người không có quyền giữ lại mạng sống, khi giờ ra đi của họ đến. Kẻ giết những hài nhi vô phương tự vệ cũng phải chết. Giô-sép và Ma-ri nghe tin "Hê-rốt đã băng hà;" và lập tức họ trở về xứ mình trong an toàn.

Các Cơ Đốc nhân chân thật không bao giờ nên bị lay động nhiều bởi sự bắt bớ của loài người. Kẻ thù họ có thể mạnh, và họ có thể yếu; nhưng họ vẫn không nên sợ hãi. Họ nên nhớ rằng "sự đắc thắng của kẻ ác chẳng lâu dài." (Gióp xx. 5.) Các Pha-ra-ôn, các Nê-rô và các Đi-ô-clê-tiên, những kẻ một thời bắt bớ dữ dội dân của Đức Chúa Trời, nay ra sao? Sự thù nghịch của Sác-lơ IX của nước Pháp, và Ma-ri đẫm máu của nước Anh, ở đâu? Họ đã làm hết sức để quăng lẽ thật xuống đất. Nhưng lẽ thật đã sống lại từ đất, và vẫn còn sống; còn họ đã chết, và đang mục nát trong mồ. Lòng của bất kỳ tín hữu nào cũng đừng ngã lòng. Sự chết là một kẻ san bằng hùng mạnh, và có thể dời bất kỳ ngọn núi nào ra khỏi đường của Hội Thánh Đấng Christ. "Đức Giê-hô-va hằng sống" đời đời. Kẻ thù Ngài chỉ là loài người. Lẽ thật sẽ luôn thắng hơn.

Chúng ta hãy quan sát, cuối cùng, bài học khiêm nhường mà nơi cư ngụ của Con Đức Chúa Trời, khi Ngài ở trên đất, dạy chúng ta là dường nào. Ngài đã ở với mẹ Ngài và Giô-sép "trong một thành gọi là Na-xa-rét."

Na-xa-rét là một thị trấn nhỏ ở Ga-li-lê. Đó là một nơi tối tăm, hẻo lánh, không một lần được nhắc đến trong Cựu Ước. Hếp-rôn, Si-lô, Ghi-bê-ôn, Ra-ma, và Bê-tên, là những nơi quan trọng hơn nhiều. Nhưng Chúa Giê-xu đã bỏ qua tất cả, và chọn Na-xa-rét. Đó là sự khiêm nhường!

Tại Na-xa-rét Chúa Giê-xu đã sống ba mươi năm. Chính tại đó Ngài lớn lên từ ấu thơ đến thơ ấu, và từ thơ ấu đến thiếu niên, và từ thiếu niên đến thanh niên, và từ thanh niên đến tuổi trưởng thành. Chúng ta biết ít về cách Ngài trải qua ba mươi năm ấy. Việc Ngài "vâng phục Ma-ri và Giô-sép," chúng ta được cho biết rõ ràng, (Lu-ca ii. 41.) Việc Ngài làm việc trong xưởng mộc với Giô-sép, rất có thể là thật. Chúng ta chỉ biết rằng gần năm phần sáu thời gian Đấng Cứu Thế của thế gian ở trên đất, đã trôi qua giữa những người nghèo của thế gian này, và trôi qua trong sự ẩn dật hoàn toàn. Thật đây là sự khiêm nhường!

Chúng ta hãy học sự khôn ngoan từ gương của Đấng Cứu Thế chúng ta. Hầu hết chúng ta quá sẵn lòng "tìm việc lớn" trong thế gian này: chúng ta "chớ tìm." (Giê-rê-mi xlv. 5.) Có một địa vị, một tước hiệu và một vị trí trong xã hội không quan trọng gần như người ta tưởng. Tham lam, thế tục và kiêu ngạo là tội lớn: nhưng nghèo khó không phải là tội. Điều quan trọng không phải là chúng ta có bao nhiêu tiền, và sống ở đâu, bằng việc chúng ta là gì trước mặt Đức Chúa Trời. Khi chết chúng ta sẽ đi đâu? Chúng ta sẽ sống đời đời trên thiên đàng chăng? Đây là những điều chính mà chúng ta nên chú tâm.

Trên hết, chúng ta hãy hằng ngày cố gắng noi theo sự khiêm nhường của Đấng Cứu Thế chúng ta. Kiêu ngạo là tội xưa nhất và phổ biến nhất: khiêm nhường là ân điển hiếm nhất và đẹp nhất. Vì sự khiêm nhường chúng ta hãy lao nhọc; vì sự khiêm nhường chúng ta hãy cầu nguyện. Sự hiểu biết chúng ta có thể ít ỏi, đức tin chúng ta có thể yếu đuối, sức lực chúng ta có thể nhỏ bé; nhưng nếu chúng ta là môn đồ của Đấng đã "ở tại Na-xa-rét," thì ít nhất chúng ta hãy khiêm nhường.

MA-THI-Ơ III. 1–12.

1 Trong những ngày đó, Giăng Báp-tít đến, giảng dạy trong đồng vắng xứ Giu-đê,
2 mà rằng: Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần.
3 Ấy là về Giăng mà đấng tiên tri Ê-sai đã phán rằng: Có tiếng của người kêu trong đồng vắng: Hãy dọn đường Đức Giê-hô-va, hãy ban bằng các nẻo Ngài.
4 Vả, Giăng mặc áo bằng lông lạc đà, buộc dây lưng bằng da; ăn thì ăn châu chấu và mật ong rừng.
5 Bấy giờ, dân thành Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, và cả miền chung quanh sông Giô-đanh đều đến cùng người;
6 và xưng tội mình, thì người làm phép báp-têm cho họ dưới sông Giô-đanh.
7 Nhưng khi Giăng thấy nhiều người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê đến chịu phép báp-têm mình, thì nói với họ rằng: Hỡi dòng dõi rắn lục kia, ai đã dạy các ngươi tránh khỏi cơn thạnh nộ sắp đến?
8 Vậy, các ngươi hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn;
9 và đừng tự nghĩ rằng: Chúng ta có Áp-ra-ham là tổ phụ; vì ta nói cho các ngươi rằng Đức Chúa Trời có thể khiến những đá nầy sanh con cái cho Áp-ra-ham được.
10 Cái rìu đã để kề gốc cây; vậy, hễ cây nào không sanh trái tốt thì sẽ bị đốn và quăng vào lửa.
11 Về phần ta, ta làm phép báp-têm cho các ngươi bằng nước để ăn năn; song Đấng đến sau ta có quyền phép hơn ta, ta không đáng xách giày Ngài; Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa.
12 Tay Ngài cầm nia mà giê thật sạch sân lúa mình, và thâu lúa mì vào kho; còn rơm rạ thì Ngài sẽ đốt trong lửa chẳng hề tắt.

NHỮNG câu này mô tả chức vụ của Giăng Báp-tít, người đi trước Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đó là một chức vụ đáng được chú ý kỹ. Ít nhà giảng đạo nào từng tạo ra những kết quả như Giăng Báp-tít: "Dân thành Giê-ru-sa-lem, cả xứ Giu-đê, và cả miền chung quanh sông Giô-đanh đều đến cùng người."—Không ai từng nhận được lời khen như thế từ Đầu lớn của Hội Thánh: Chúa Giê-xu gọi ông là "cái đèn thắp sáng." (Giăng v. 35.) Chính Giám Mục lớn của các linh hồn đã phán rằng, "trong những người bởi đàn bà sanh ra, không có ai cao trọng hơn Giăng Báp-tít." Vậy chúng ta hãy nghiên cứu những nét chính của chức vụ ông.

Giăng Báp-tít nói thẳng về tội lỗi. Ông dạy sự cần thiết tuyệt đối của "sự ăn năn," trước khi bất kỳ ai có thể được cứu. Ông giảng rằng sự ăn năn phải được chứng minh bằng "bông trái" của nó. Ông cảnh báo loài người đừng nương cậy nơi các đặc ân bề ngoài, hay sự hiệp một bề ngoài với Hội Thánh.

Đây chính là sự dạy dỗ mà tất cả chúng ta cần. Chúng ta vốn chết, mù lòa, và ngủ mê trong những điều thuộc linh. Chúng ta sẵn lòng tự mãn với một tôn giáo chỉ có hình thức, và tự dối mình rằng nếu chúng ta đi nhà thờ chúng ta sẽ được cứu. Chúng ta cần được bảo rằng, trừ khi chúng ta "ăn năn và trở lại," chúng ta đều sẽ bị hư mất.

Giăng Báp-tít nói thẳng về Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ông dạy dân chúng rằng Một Đấng "có quyền phép hơn mình" sắp đến giữa họ. Ông chẳng qua là một đầy tớ: Đấng Sắp Đến là Vua. Chính ông chỉ có thể làm phép báp-têm bằng nước: Đấng Sắp Đến có thể "làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh," cất đi tội lỗi, và một ngày kia sẽ phán xét thế gian.

Đây cũng chính là sự dạy dỗ mà bản tính loài người cần. Chúng ta cần được dẫn thẳng đến Đấng Christ. Tất cả chúng ta đều sẵn lòng dừng lại trước điều đó; chúng ta muốn nghỉ ngơi trong sự hiệp một của mình với Hội Thánh, việc chúng ta thường xuyên dự các nghi lễ thánh, và việc chúng ta siêng năng tham dự một chức vụ đã được thiết lập. Chúng ta cần được bảo về sự cần thiết tuyệt đối của sự hiệp một với chính Đấng Christ bởi đức tin. Ngài là nguồn thương xót, ân điển, sự sống, và bình an đã được chỉ định; mỗi chúng ta phải có sự giao thiệp cá nhân với Ngài về linh hồn mình. Chúng ta biết gì về Chúa Giê-xu? Chúng ta đã nhận được gì từ Ngài? Đây là những câu hỏi mà sự cứu rỗi chúng ta tùy thuộc vào.

Giăng Báp-tít nói thẳng về Đức Thánh Linh. Ông giảng rằng có một điều gọi là phép báp-têm của Đức Thánh Linh. Ông dạy rằng ban phép báp-têm này cho loài người là chức vụ đặc biệt của Chúa Giê-xu.

Đây cũng là một sự dạy dỗ mà chúng ta rất cần. Chúng ta cần được bảo rằng sự tha tội không phải là điều duy nhất cần thiết cho sự cứu rỗi. Còn một điều nữa; đó là việc lòng chúng ta được báp-têm bởi Đức Thánh Linh. Không những phải có công việc của Đấng Christ vì chúng ta, mà còn phải có công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta. Không những phải có quyền vào thiên đàng đã được mua cho chúng ta bởi huyết của Đấng Christ, mà còn phải có sự sẵn sàng cho thiên đàng được làm nên trong chúng ta bởi Thánh Linh của Đấng Christ. Chúng ta đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta biết điều gì đó bởi kinh nghiệm về phép báp-têm của Đức Thánh Linh. Phép báp-têm bằng nước là một đặc ân lớn: nhưng chúng ta hãy coi chừng để mình cũng có phép báp-têm của Đức Thánh Linh.

Giăng Báp-tít nói thẳng về sự nguy hiểm ghê gớm của những kẻ không ăn năn và không tin. Ông bảo thính giả mình rằng có một "cơn thạnh nộ sắp đến:" ông giảng về một "lửa chẳng hề tắt," trong đó "rơm rạ" một ngày kia sẽ bị đốt.

Đây cũng là một sự dạy dỗ vô cùng quan trọng. Chúng ta cần được cảnh báo nghiêm khắc rằng việc chúng ta ăn năn hay không không phải là chuyện nhẹ. Chúng ta cần được nhắc rằng có địa ngục cũng như có thiên đàng, và có hình phạt đời đời cho kẻ ác cũng như có sự sống đời đời cho người tin kính. Chúng ta rất dễ quên điều này. Chúng ta nói về tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mà không nhớ đủ về sự công chính và thánh khiết của Ngài. Chúng ta hãy rất cẩn thận về điểm này. Giữ lại những sự kinh khiếp của Chúa không phải là lòng tốt thật. Tất cả chúng ta được dạy rằng có thể bị hư mất đời đời, và mọi người chưa trở lại đều đang lơ lửng trên bờ vực, là điều tốt.

Cuối cùng, Giăng Báp-tít nói thẳng về sự an toàn của các tín hữu chân thật. Ông dạy rằng có một "kho thóc" cho mọi kẻ là "lúa mì" của Đấng Christ, và họ sẽ được nhóm lại đó trong ngày Ngài hiện ra.

Đây cũng là một sự dạy dỗ mà bản tính loài người rất cần. Những tín hữu tốt nhất cũng cần nhiều sự khích lệ. Họ vẫn còn trong thân thể; họ sống trong một thế gian gian ác: họ thường bị ma quỷ cám dỗ. Họ cần được thường xuyên nhắc rằng Chúa Giê-xu sẽ không bao giờ lìa họ hay bỏ họ. Ngài sẽ dẫn họ an toàn qua đời này, và cuối cùng ban cho họ vinh quang đời đời. Họ sẽ được ẩn giấu trong ngày thạnh nộ; họ sẽ an toàn như Nô-ê trong tàu.

Chúng ta hãy để những điều này chìm sâu vào lòng mình. Chúng ta sống trong một thời đại có nhiều sự dạy dỗ sai lầm. Chúng ta đừng bao giờ quên những nét chính của một chức vụ trung tín. Sẽ phước thay cho Hội Thánh của Đấng Christ biết bao, nếu mọi mục sư của Hội Thánh đều giống Giăng Báp-tít hơn!

MA-THI-Ơ III. 13–17.

13 Bấy giờ, Đức Chúa Giê-xu từ Ga-li-lê đến sông Giô-đanh, tới cùng Giăng, để chịu phép báp-têm bởi người.
14 Song Giăng từ chối Ngài, mà rằng: Chính tôi cần phải chịu phép báp-têm bởi Ngài, mà Ngài lại đến cùng tôi sao?
15 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Bây giờ cứ làm đi, vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công chính như vậy. Giăng bèn vâng lời Ngài.
16 Khi đã chịu phép báp-têm rồi, Đức Chúa Giê-xu liền lên khỏi nước; và nầy, các từng trời mở ra cho Ngài, Ngài thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu mà đậu trên Ngài;
17 và nầy, có tiếng từ trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng.

CHÚNG ta có ở đây lời tường thuật về phép báp-têm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đây là bước đầu tiên của Ngài khi Ngài bước vào chức vụ. Khi các thầy tế lễ người Giu-đa nhận chức vụ mình, họ được rửa bằng nước (Xuất Hành Ký xxix. 4): khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của chúng ta bắt đầu công việc lớn mà Ngài đến thế gian để hoàn thành, Ngài được công khai báp-têm.

Trước hết, chúng ta nên để ý, trong những câu này, sự tôn trọng đặt trên phép báp-têm. Một nghi lễ mà chính Chúa Giê-xu đã dự phần không nên bị coi thường. Một nghi lễ mà Đầu lớn của Hội Thánh đã vâng phục phải luôn đáng tôn trọng trong mắt các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu.

Có ít đề tài nào trong tôn giáo mà người ta đã lầm lạc nhiều hơn phép báp-têm. Có ít đề tài nào cần được rào giậu và canh giữ nhiều như thế. Chúng ta hãy trang bị cho tâm trí mình hai lời cảnh cáo chung.

Một mặt, chúng ta hãy coi chừng, đừng gắn một tầm quan trọng mê tín vào nước của phép báp-têm. Chúng ta đừng mong nước ấy có tác dụng như một bùa chú. Chúng ta đừng tưởng rằng mọi người chịu phép báp-têm, như một lẽ đương nhiên, đều nhận được ân điển của Đức Chúa Trời trong khoảnh khắc họ chịu phép báp-têm. Nói rằng mọi người đến với phép báp-têm đều được ích lợi như nhau, và việc họ đến với đức tin và sự cầu nguyện hay trong sự thờ ơ hoàn toàn chẳng quan trọng chút nào,—nói những điều như thế dường như mâu thuẫn với những bài học rõ ràng nhất của Kinh Thánh.

Mặt khác, chúng ta hãy coi chừng, đừng làm nhục phép báp-têm. Phép báp-têm bị làm nhục khi nó bị lướt qua vội vàng như một hình thức suông, hay bị gạt ra khỏi tầm mắt, và không bao giờ được công khai nhắc đến trong hội chúng. Một nghi lễ do chính Đấng Christ lập nên không nên bị đối xử như thế. Việc tiếp nhận mỗi thành viên mới vào Hội Thánh hữu hình, dù trẻ hay đã trưởng thành, là một biến cố phải khơi dậy một mối quan tâm sống động trong một hội chúng Cơ Đốc. Đó là một biến cố phải kêu gọi lời cầu nguyện tha thiết của mọi người cầu nguyện. Chúng ta càng tin chắc rằng phép báp-têm và ân điển không bị ràng buộc không thể tách rời với nhau, chúng ta càng phải cảm thấy bị ràng buộc phải hiệp lòng cầu nguyện xin phước lành, mỗi khi có ai chịu phép báp-têm.

Thứ hai, chúng ta nên để ý, trong những câu này, những hoàn cảnh đặc biệt trang nghiêm đi kèm phép báp-têm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Một phép báp-têm như thế sẽ không bao giờ có nữa, bao lâu thế gian còn đứng vững.

Chúng ta được cho biết về sự hiện diện của cả Ba Thân Vị của Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh. Đức Chúa Trời là Con, hiện ra trong xác thịt, chịu phép báp-têm; Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ngự xuống như chim bồ câu, và đậu trên Ngài; Đức Chúa Trời là Cha phán từ trời bằng một tiếng. Nói tóm lại, chúng ta có sự hiện diện được bày tỏ của Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Chúng ta có thể coi đây là một lời công bố công khai rằng công việc của Đấng Christ là kết quả của những mưu định đời đời của cả Ba Thân Vị của Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh. Chính Ba Ngôi ấy, lúc khởi đầu sự sáng tạo đã phán, "Chúng ta hãy làm nên loài người;" cũng chính Ba Ngôi ấy, lúc khởi đầu Phúc Âm dường như phán, "Chúng ta hãy cứu loài người."

Chúng ta được cho biết về "tiếng từ trời" tại phép báp-têm của Chúa chúng ta: "các từng trời mở ra," và có lời được nghe. Đây là một phép lạ đầy ý nghĩa. Chúng ta không đọc thấy tiếng từ trời nào trước đây, trừ khi ban luật pháp trên núi Si-na-i. Cả hai dịp đều có tầm quan trọng đặc biệt. Vì vậy Cha chúng ta trên trời cho là tốt lành để đánh dấu cả hai bằng sự tôn trọng đặc biệt. Lúc giới thiệu cả Luật Pháp lẫn Phúc Âm, chính Ngài đã phán. "Đức Chúa Trời phán mọi lời nầy." (Xuất Hành Ký xx. 1.)

Lời của Cha mới sâu sắc và đầy tính dạy dỗ làm sao: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Ngài tuyên bố, trong những lời này, rằng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế thần thánh đã được đóng ấn và chỉ định từ đời đời để thực hiện công việc cứu chuộc. Ngài công bố rằng Ngài chấp nhận Ngài làm Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người. Ngài rao cho thế gian rằng Ngài thỏa lòng nơi Ngài như của lễ chuộc tội, Đấng Thay Thế, Đấng trả giá chuộc cho gia đình hư mất của A-đam, và Đầu của một dân được cứu chuộc. Trong Ngài, Ngài thấy luật thánh của Ngài "được tôn cao và làm vinh hiển." Nhờ Ngài, Ngài có thể "vừa công chính vừa xưng công chính kẻ không tin kính." (Ê-sai xlii. 21; Rô-ma iii. 26.)

Chúng ta hãy cẩn thận suy ngẫm những lời này. Chúng đầy dẫy thức ăn bổ dưỡng cho sự suy nghĩ. Chúng đầy dẫy bình an, vui mừng, an ủi, và yên ủi, cho mọi người đã chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu Christ, và phó thác linh hồn mình cho Ngài để được cứu rỗi. Những người như thế có thể vui mừng trong ý tưởng rằng, dù trong chính mình họ có tội, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời họ được kể là công chính. Cha coi họ như những chi thể của Con yêu dấu Ngài: Ngài không thấy tì vết nào trong họ, và vì cớ Con Ngài mà "đẹp lòng." (Ê-phê-sô i. 6.)

MA-THI-Ơ IV. 1–11.

1 Bấy giờ, Đức Thánh Linh đưa Đức Chúa Giê-xu vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ.
2 Ngài kiêng ăn bốn mươi ngày bốn mươi đêm, rồi sau đói.
3 Quỷ cám dỗ đến gần Ngài, mà nói rằng: Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy khiến đá nầy trở nên bánh đi.
4 Đức Chúa Giê-xu đáp: Có lời chép rằng: Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời.
5 Ma quỷ bèn đem Ngài vào thành thánh, đặt Ngài trên nóc đền thờ,
6 và nói rằng: Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy gieo mình xuống đi; vì có lời chép rằng: Ngài sẽ truyền cho thiên sứ Ngài về ngươi; các đấng ấy sẽ nâng ngươi trong tay, kẻo chân ngươi vấp nhầm đá chăng.
7 Đức Chúa Giê-xu phán: Cũng có lời chép rằng: Ngươi đừng thử Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời ngươi.
8 Ma quỷ lại đem Ngài lên trên núi rất cao, chỉ cho Ngài mọi nước trên thế gian, cùng sự vinh hiển của các nước ấy;
9 mà nói rằng: Ngươi nếu sấp mình xuống thờ lạy ta, thì ta sẽ cho ngươi hết thảy mọi sự nầy.
10 Đức Chúa Giê-xu bèn phán: Hỡi Sa-tan, hãy lui ra! Vì có lời chép rằng: Ngươi phải thờ phượng Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời ngươi, và chỉ hầu việc một mình Ngài mà thôi.
11 Ma quỷ bèn bỏ Ngài đi; và nầy, có thiên sứ đến hầu hạ Ngài.

BIẾN cố đầu tiên trong chức vụ của Chúa chúng ta mà Ma-thi-ơ ghi lại sau phép báp-têm của Ngài, là sự cám dỗ của Ngài. Đây là một đề tài sâu xa và mầu nhiệm. Có nhiều điều trong lịch sử ấy mà chúng ta không thể giải thích; nhưng trên bề mặt của lịch sử có những bài học thực hành rõ ràng, mà chúng ta nên chú ý.

Trước hết, chúng ta hãy học biết chúng ta có một kẻ thù thật và hùng mạnh là ma quỷ dường nào. Nó không sợ tấn công ngay cả chính Chúa Giê-xu. Ba lần nó tấn công Con của Đức Chúa Trời: Đấng Cứu Thế chúng ta đã "chịu ma quỷ cám dỗ." Chính ma quỷ đã đem tội lỗi vào thế gian lúc ban đầu. Chính nó đã quấy nhiễu Gióp, lừa dối Đa-vít, và khiến Phi-e-rơ vấp ngã nặng nề. Chính nó là kẻ mà Kinh Thánh gọi là "kẻ giết người," "kẻ nói dối," và "sư tử rống." (Giăng viii. 44; I Phi-e-rơ v. 8.) Chính nó là kẻ thù nghịch linh hồn chúng ta không bao giờ ngủ gật và không bao giờ ngủ. Chính nó là kẻ trong gần 6000 năm đã làm một công việc,—làm hư hoại đàn ông đàn bà, và kéo họ xuống địa ngục. Chính nó là kẻ mà sự xảo quyệt và quỷ quyệt vượt quá sự hiểu biết của loài người, và thường hiện ra "như thiên sứ sáng láng." (II Cô-rinh-tô xi. 14.)

Chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện hằng ngày chống lại những mưu chước của ma quỷ. Không có kẻ thù nào tệ hơn một kẻ thù không bao giờ thấy được và không bao giờ chết, ở gần chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta sống, và đi với chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta đi. Không kém phần, chúng ta hãy coi chừng thói quen nói năng và đùa cợt ngu dại về ma quỷ, rất tiếc là phổ biến. Chúng ta hãy nhớ rằng nếu chúng ta muốn được cứu, chúng ta không những phải đóng đinh xác thịt và thắng hơn thế gian, mà còn phải "chống trả ma quỷ."

Kế đến, chúng ta hãy học biết rằng chúng ta đừng coi sự cám dỗ là điều lạ. "Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ." Nếu Sa-tan đã đến với Đấng Christ, nó cũng sẽ đến với các Cơ Đốc nhân. Sẽ tốt cho các tín hữu nếu họ nhớ điều này: họ quá dễ quên nó. Họ thường thấy những tư tưởng ác dấy lên trong tâm trí mình, mà họ thật sự có thể nói rằng mình ghét. Những nghi ngờ, thắc mắc, và tưởng tượng tội lỗi được gợi ý cho họ, mà toàn bộ con người bề trong của họ ghê tởm: nhưng những điều này đừng phá hủy sự bình an của họ, và cướp đi sự an ủi của họ. Họ hãy nhớ rằng có ma quỷ, và đừng ngạc nhiên khi thấy nó gần mình. Bản thân việc bị cám dỗ không phải là tội. Chính việc chiều theo sự cám dỗ, và cho nó một chỗ trong lòng chúng ta, là điều chúng ta phải sợ.

Kế đến, chúng ta hãy học biết rằng vũ khí chính chúng ta nên dùng để chống trả Sa-tan, là Kinh Thánh. Ba lần kẻ thù lớn đưa ra những sự cám dỗ cho Chúa chúng ta. Ba lần lời đề nghị của nó bị từ chối, với một câu Kinh Thánh làm lý do: "Có lời chép rằng."

Đây là một trong nhiều lý do khiến chúng ta phải siêng năng đọc Kinh Thánh mình. Lời là "gươm của Đức Thánh Linh:" chúng ta sẽ không bao giờ đánh trận tốt lành nếu không dùng nó làm vũ khí chính.—Lời là "ngọn đèn" cho chân chúng ta: chúng ta sẽ không bao giờ giữ được đại lộ của Vua lên thiên đàng nếu không hành trình bởi ánh sáng nó. (Ê-phê-sô vi. 17; Thi Thiên cxix. 105.)—E rằng giữa vòng chúng ta không có đủ sự đọc Kinh Thánh. Có Sách thôi chưa đủ: chính chúng ta phải thật sự đọc nó, và cầu nguyện trên nó. Nó sẽ chẳng ích gì cho chúng ta nếu nó chỉ nằm yên trong nhà chúng ta: chúng ta phải thật sự quen thuộc với nội dung nó, và có các câu Kinh Thánh cất trong trí nhớ và tâm trí mình. Sự hiểu biết Kinh Thánh không bao giờ đến bởi trực giác; nó chỉ có được bởi sự đọc chăm chỉ, đều đặn, hằng ngày, chú tâm, tỉnh thức. Chúng ta có tiếc thì giờ và công khó mà điều này đòi hỏi không? Nếu có, chúng ta chưa sẵn sàng cho nước Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, chúng ta hãy học biết Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Thế đầy cảm thông dường nào. "Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy." (Hê-bơ-rơ ii. 18.)

Sự cảm thông của Chúa Giê-xu là một chân lý phải đặc biệt quý báu đối với các tín hữu. Họ sẽ thấy trong đó một mỏ an ủi vững chắc. Họ đừng bao giờ quên rằng mình có một Người Bạn hùng mạnh trên trời, Đấng cảm thông với họ trong mọi sự cám dỗ, và có thể thấu hiểu mọi lo lắng thuộc linh của họ. Họ có bao giờ bị Sa-tan cám dỗ nghi ngờ sự chăm sóc và nhân từ của Đức Chúa Trời không? Chúa Giê-xu cũng đã từng.—Họ có bao giờ bị cám dỗ ỷ lại vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và lao vào nguy hiểm mà không có lý do không? Chúa Giê-xu cũng đã từng.—Họ có bao giờ bị cám dỗ phạm một tội kín nhiệm nào đó vì một lợi ích công cộng lớn lao nào đó không? Chúa Giê-xu cũng đã từng.—Họ có bao giờ bị cám dỗ nghe theo một sự áp dụng sai Kinh Thánh, như một cớ để làm điều sai không? Chúa Giê-xu cũng đã từng.—Ngài chính là Đấng Cứu Thế mà một dân bị cám dỗ cần. Họ hãy chạy đến với Ngài để được giúp đỡ, và trình bày trước mặt Ngài mọi hoạn nạn mình. Họ sẽ thấy tai Ngài luôn sẵn nghe, và lòng Ngài luôn sẵn cảm: Ngài có thể hiểu những buồn rầu của họ.

Nguyện chúng ta đều biết giá trị của một Đấng Cứu Thế đầy cảm thông bởi kinh nghiệm! Trong thế gian lạnh lùng và dối trá này không có gì sánh được với nó. Những kẻ chỉ tìm hạnh phúc mình trong đời này, và khinh dể tôn giáo của Kinh Thánh, không biết mình đang bỏ lỡ sự an ủi chân thật nào.

MA-THI-Ơ IV. 12–25.

12 Khi Đức Chúa Giê-xu nghe Giăng bị tù, thì Ngài lánh vào xứ Ga-li-lê;
13 bỏ thành Na-xa-rét, đến ở thành Ca-bê-na-um, gần mé biển, giáp địa phận Sa-bu-lôn và Nép-ta-li,
14 để ứng nghiệm lời đấng tiên tri Ê-sai đã phán rằng:
15 Đất Sa-bu-lôn và đất Nép-ta-li, ở về đường đi xuống biển, bên kia sông Giô-đanh, tức là Ga-li-lê của dân ngoại,
16 dân ấy ngồi trong nơi tối tăm đã thấy ánh sáng lớn; và trên những kẻ ngồi trong miền và dưới bóng của sự chết, thì ánh sáng đã mọc lên.
17 Từ lúc đó, Đức Chúa Giê-xu khởi giảng dạy rằng: Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần.
18 Khi Ngài đang đi dọc theo mé biển Ga-li-lê, thấy hai anh em kia, là Si-môn gọi là Phi-e-rơ, với Anh-rê em mình, đang thả lưới dưới biển, vì hai người vốn làm nghề chài lưới.
19 Ngài phán cùng hai người rằng: Các ngươi hãy theo ta, ta sẽ cho các ngươi nên tay đánh lưới người.
20 Hai người liền bỏ lưới mà theo Ngài.
21 Đi khỏi đó, Ngài thấy hai anh em khác, là Gia-cơ, con của Xê-bê-đê, với Giăng em mình, đang cùng cha là Xê-bê-đê vá lưới trong thuyền; Ngài bèn gọi hai người.
22 Tức thì hai người bỏ thuyền và cha mình mà theo Ngài.
23 Đức Chúa Giê-xu đi khắp xứ Ga-li-lê, dạy dỗ trong các nhà hội, giảng Phúc Âm của nước thiên đàng, chữa lành mọi thứ tật bệnh trong dân chúng.
24 Danh tiếng Ngài đồn ra khắp xứ Sy-ri; người ta đem đến cho Ngài mọi kẻ đau ốm mắc đủ thứ bệnh tật đau đớn, những kẻ bị quỷ ám, những kẻ mắc bệnh động kinh, những kẻ bại xuội; Ngài bèn chữa lành cho họ.
25 Có đoàn dân đông từ xứ Ga-li-lê, xứ Đê-ca-bô-lơ, thành Giê-ru-sa-lem, xứ Giu-đê, cho đến xứ bên kia sông Giô-đanh, đều đi theo Ngài.

CHÚNG ta có trong những câu này sự khởi đầu chức vụ của Chúa chúng ta giữa loài người. Ngài bước vào công việc mình giữa một dân tối tăm và dốt nát. Ngài chọn những người làm bạn đồng hành và môn đồ mình. Ngài xác nhận chức vụ mình bằng những phép lạ, làm dấy lên sự chú ý của "cả xứ Sy-ri," và kéo các đoàn dân đến nghe Ngài.

Chúng ta hãy để ý cách Chúa chúng ta khởi đầu công việc hùng mạnh của Ngài. "Ngài khởi giảng dạy."

Không có chức vụ nào tôn trọng bằng chức vụ của người giảng đạo: không có công việc nào quan trọng cho linh hồn loài người bằng. Đó là một chức vụ mà Con Đức Chúa Trời đã không hổ thẹn nhận lấy. Đó là một chức vụ mà Ngài đã chỉ định cho mười hai sứ đồ Ngài. Đó là một chức vụ mà Phao-lô lúc về già đặc biệt hướng sự chú ý của Ti-mô-thê vào; ông truyền cho ông với gần như hơi thở cuối cùng phải "giảng đạo." (II Ti-mô-thê iv. 2.) Đó là phương tiện chính mà Đức Chúa Trời luôn vui lòng dùng cho sự cải hóa và gây dựng các linh hồn. Những ngày sáng lạn nhất của Hội Thánh là những ngày sự giảng đạo được tôn trọng; những ngày tối tăm nhất của Hội Thánh là những ngày nó bị coi thường. Chúng ta hãy tôn trọng các nghi lễ thánh và những lời cầu nguyện công cộng của Hội Thánh, và kính cẩn dùng chúng; nhưng chúng ta hãy coi chừng, đừng đặt chúng trên sự giảng đạo.

Chúng ta hãy để ý giáo lý đầu tiên mà Chúa Giê-xu công bố cho thế gian. Ngài "khởi phán rằng: Hãy ăn năn."

Sự cần thiết của sự ăn năn là một trong những tảng đá nền lớn nằm ngay dưới đáy của Cơ Đốc giáo: Đó là một chân lý cần được nhấn mạnh cho mọi người không trừ ai. Cao hay thấp, giàu hay nghèo, mọi người đều đã phạm tội, và có tội trước mặt Đức Chúa Trời; và mọi người phải ăn năn và trở lại, nếu muốn được cứu.—Đó là một chân lý không nhận được sự chú ý xứng đáng. Sự ăn năn thật không phải là chuyện nhẹ. Đó là một sự thay đổi triệt để của lòng về tội lỗi, một sự thay đổi tỏ ra trong sự buồn rầu tin kính về tội lỗi,—trong sự xưng tội thành tâm,—trong việc dứt bỏ hoàn toàn những thói quen tội lỗi, và một lòng ghét cay ghét đắng mọi tội lỗi. Sự ăn năn như thế là người bạn đồng hành không thể tách rời của đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ.—Chúng ta hãy quý trọng giáo lý này. Không sự dạy dỗ Cơ Đốc nào có thể gọi là lành mạnh, mà không luôn đưa ra "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." (Công Vụ xx. 21.)

Chúng ta hãy để ý hạng người mà Chúa Giê-xu chọn làm môn đồ Ngài. Họ thuộc tầng lớp nghèo nhất và hèn mọn nhất trong đời sống. Phi-e-rơ, Anh-rê, Gia-cơ, và Giăng, đều là "người đánh cá."

Tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không dành cho kẻ giàu và người có học mà thôi. Nó dành cho cả thế gian: và đa số của cả thế gian sẽ luôn là người nghèo. Sự nghèo khó và dốt nát về sách vở, đã loại hàng ngàn người khỏi sự chú ý của những triết gia khoe khoang của thế giới ngoại giáo. Chúng không loại ai khỏi chỗ cao nhất trong sự phục vụ Đấng Christ. Một người có khiêm nhường không? Người ấy có cảm thấy tội lỗi mình không? Người ấy có sẵn lòng nghe tiếng Đấng Christ và theo Ngài không? Nếu vậy, người ấy có thể là kẻ nghèo nhất trong những kẻ nghèo, nhưng sẽ được thấy cao như bất kỳ ai trong nước thiên đàng. Trí tuệ, tiền bạc, và địa vị, chẳng đáng gì nếu không có ân điển.

Tôn giáo của Đấng Christ hẳn phải từ trời đến, nếu không nó không bao giờ có thể thịnh vượng và lan khắp đất như đã làm. Những kẻ vô tín cố gắng trả lời lập luận này cũng vô ích: nó không thể trả lời được. Một tôn giáo không nịnh hót kẻ giàu, người quyền thế, và kẻ có học,—một tôn giáo không cho phép nào đối với những khuynh hướng xác thịt của lòng người,—một tôn giáo mà những giáo sư đầu tiên là những ngư phủ nghèo khó, không của cải, địa vị, hay quyền lực,—một tôn giáo như thế không bao giờ có thể "làm cho thế gian rối loạn," nếu nó không phải từ Đức Chúa Trời. Hãy nhìn các Hoàng Đế La Mã và các thầy tế lễ ngoại giáo với những đền thờ huy hoàng của họ một bên! Hãy nhìn một vài người lao động ít học với Phúc Âm bên kia! Đã bao giờ có hai phe chênh lệch như thế? Ấy thế mà kẻ yếu đã tỏ ra mạnh, và kẻ mạnh đã tỏ ra yếu. Chủ nghĩa ngoại giáo sụp đổ, và Cơ Đốc giáo thế chỗ. Cơ Đốc giáo hẳn phải từ Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, chúng ta hãy để ý bản chất chung của những phép lạ mà Chúa chúng ta dùng để xác nhận sứ mạng Ngài. Ở đây chúng ta được cho biết về chúng một cách tổng quát; về sau chúng ta sẽ thấy nhiều phép lạ được mô tả riêng. Và bản chất của chúng là gì? Chúng là những phép lạ của lòng thương xót và nhân từ. Chúa chúng ta "đi khắp nơi làm việc lành."

Những phép lạ này có ý dạy chúng ta về quyền năng của Chúa chúng ta. Đấng có thể chữa lành người bệnh bằng một cái chạm, và đuổi quỷ bằng một lời phán, là Đấng "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ vii. 25.) Ngài là Đấng Toàn Năng.

Những phép lạ này có ý làm hình bóng và biểu tượng về tài năng của Chúa chúng ta như một thầy thuốc thuộc linh. Đấng mà trước mặt Ngài không bệnh tật thân thể nào tỏ ra nan y, là Đấng hùng mạnh để chữa mọi bệnh tật của linh hồn chúng ta. Không có tấm lòng tan vỡ nào mà Ngài không thể chữa lành; không có vết thương lương tâm nào mà Ngài không thể chữa. Dù tất cả chúng ta đều sa ngã, tan nát, bầm dập, bị tội lỗi làm cho bệnh hoạn, Chúa Giê-xu bởi huyết và Thánh Linh Ngài có thể khiến chúng ta lành lặn. Chỉ cần chúng ta đến cùng Ngài.

Không kém phần, những phép lạ này có ý cho chúng ta thấy lòng của Đấng Christ. Ngài là một Đấng Cứu Thế đầy thương xót. Ngài không từ chối ai đến cùng Ngài; Ngài không khước từ ai, dù ghê tởm và bệnh tật đến đâu. Ngài có tai để nghe mọi người, có tay để giúp mọi người, và có lòng để cảm thương mọi người. Không có lòng nhân từ nào như của Ngài. Lòng thương xót Ngài không hề dứt.

Nguyện tất cả chúng ta nhớ rằng Chúa Giê-xu "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." (Hê-bơ-rơ xiii. 8.) Cao trên trời bên hữu Đức Chúa Trời, Ngài không hề thay đổi chút nào. Ngài vẫn có quyền cứu như xưa, vẫn sẵn lòng tiếp nhận như xưa, vẫn sẵn sàng giúp đỡ như xưa, như Ngài đã từng 1800 năm trước. Hồi ấy chúng ta hẳn đã trình bày những nhu cầu mình trước mặt Ngài chăng? Bây giờ chúng ta hãy làm như vậy. Ngài có thể "chữa lành mọi thứ tật bệnh."

MA-THI-Ơ V. 1–12.

1 Đức Chúa Giê-xu xem thấy đoàn dân đông, bèn lên núi kia; khi Ngài đã ngồi, thì các môn đồ đến gần.
2 Ngài bèn mở miệng mà truyền dạy rằng:
3 Phước cho những kẻ có lòng khó khăn, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!
4 Phước cho những kẻ than khóc, vì sẽ được yên ủi!
5 Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất!
6 Phước cho những kẻ đói khát sự công bình, vì sẽ được no đủ!
7 Phước cho những kẻ hay thương xót, vì sẽ được thương xót!
8 Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!
9 Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời!
10 Phước cho những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy!
11 Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước.
12 Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; bởi vì người ta cũng từng bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy.

BA chương bắt đầu bằng những câu này đáng được mọi độc giả Kinh Thánh đặc biệt chú ý. Chúng chứa đựng điều thường được gọi là "Bài Giảng Trên Núi."

Mỗi lời của Chúa Giê-xu phải quý báu nhất đối với các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Đó là tiếng của Người Chăn Chiên Trưởng. Đó là mạng lệnh của Giám Mục lớn và Đầu của Hội Thánh. Đó là Thầy đang phán. Đó là lời của Đấng "chẳng hề có người nào đã nói như người nầy nói," và là Đấng mà tất cả chúng ta sẽ bị phán xét trong ngày cuối cùng.

Chúng ta muốn biết Cơ Đốc nhân phải là hạng người nào chăng? Chúng ta muốn biết Cơ Đốc nhân phải nhắm đến bản chất nào chăng? Chúng ta muốn biết bước đi bề ngoài và thói quen bề trong của tâm trí xứng hợp với một người theo Đấng Christ chăng? Vậy chúng ta hãy thường nghiên cứu Bài Giảng Trên Núi. Chúng ta hãy thường suy ngẫm từng câu, và dùng nó mà thử mình. Không kém phần, chúng ta hãy thường suy xét những ai được gọi là "có phước" lúc mở đầu Bài Giảng. Những kẻ được Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn chúc phước thật có phước!

Chúa Giê-xu gọi những kẻ "có phước" là những người có lòng khó khăn. Ngài muốn nói những người khiêm nhường, có tâm trí thấp hèn, và tự hạ mình. Ngài muốn nói những người thâm tín về sự tội lỗi của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là những người không "khôn ngoan theo mắt mình, thông sáng theo ý mình." Họ không "giàu, đã nên giàu có rồi:" họ không tưởng mình "không cần chi nữa;" họ coi mình là "khốn khó, đáng thương, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ." Phước cho mọi kẻ như thế! Khiêm nhường là chữ cái đầu tiên trong bảng chữ cái của Cơ Đốc giáo. Chúng ta phải bắt đầu thấp, nếu muốn xây cao. (Ê-sai v. 21; Khải Huyền iii. 17.)

Chúa Giê-xu gọi những kẻ "có phước" là những người than khóc. Ngài muốn nói những người buồn rầu vì tội lỗi, và hằng ngày đau đớn về những thiếu sót của chính mình. Đây là những người bận tâm về tội lỗi hơn bất cứ điều gì trên đất. Ký ức về nó làm họ đau đớn; gánh nặng của nó không chịu nổi. Phước cho mọi kẻ như thế! "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương" và tấm lòng thống hối. (Thi Thiên li. 17.) Một ngày kia họ sẽ không còn khóc nữa: "họ sẽ được yên ủi."

Chúa Giê-xu gọi những kẻ "có phước" là những người nhu mì. Ngài muốn nói những người có tâm thần kiên nhẫn và mãn nguyện. Họ sẵn lòng chịu ít tôn trọng ở đời dưới này. Họ có thể chịu những sự tổn thương mà không oán giận: họ không dễ lấy làm xúc phạm. Như La-xa-rơ trong ẩn dụ, họ bằng lòng chờ đợi những điều tốt lành của mình. Phước cho mọi kẻ như thế! Về lâu dài họ không bao giờ thiệt. Một ngày kia họ sẽ "trị vì trên mặt đất." (Khải Huyền v. 10.)

Chúa Giê-xu gọi những kẻ "có phước" là những người đói khát sự công bình. Ngài muốn nói những người khao khát trên hết mọi sự được hoàn toàn phù hợp với tâm trí Đức Chúa Trời. Họ không mong được giàu, sang, hay có học bằng mong được thánh khiết. Phước cho mọi kẻ như thế! Một ngày kia họ sẽ được no đủ. Họ sẽ "thức dậy, được thỏa nguyện nhìn xem hình dáng Chúa." (Thi Thiên xvii. 15.)

Chúa Giê-xu gọi những kẻ "có phước" là những người hay thương xót. Ngài muốn nói những người đầy lòng thương cảm đối với người khác. Họ thương xót mọi người đang đau khổ hoặc vì tội lỗi hoặc vì buồn rầu, và dịu dàng mong muốn làm cho những đau khổ ấy bớt đi. Họ "hay làm việc lành," và cố gắng làm điều thiện. (Công Vụ ix. 36.) Phước cho mọi kẻ như thế! Cả trong đời này lẫn đời sắp đến họ sẽ gặt một phần thưởng phong phú.

Chúa Giê-xu gọi những kẻ "có phước" là những người có lòng trong sạch. Ngài muốn nói những người không chỉ nhắm đến sự đúng đắn bề ngoài, mà đến sự thánh khiết bề trong. Họ không thỏa mãn với một vẻ bề ngoài suông của tôn giáo. Họ cố gắng luôn có một lương tâm không chỗ trách được, và hầu việc Đức Chúa Trời bằng tâm thần và con người bề trong. Phước cho mọi kẻ như thế! Lòng là con người. "Loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng." (I Sa-mu-ên xvi. 7.) Ai có tâm trí thuộc linh nhất sẽ có sự thông công với Đức Chúa Trời nhiều nhất.

Chúa Giê-xu gọi những kẻ "có phước" là những người làm cho người hòa thuận. Ngài muốn nói những người dùng mọi ảnh hưởng mình để thúc đẩy hòa bình và lòng yêu thương trên đất, trong việc riêng và việc chung, ở nhà và ở ngoài. Ngài muốn nói những người cố gắng khiến mọi người yêu thương nhau, bằng cách dạy Phúc Âm chép rằng, "yêu thương là sự làm trọn luật pháp." (Rô-ma xiii. 10.) Phước cho mọi kẻ như thế! Họ đang làm chính công việc mà Con Đức Chúa Trời đã bắt đầu khi Ngài đến đất lần đầu, và sẽ hoàn thành khi Ngài trở lại lần thứ hai.

Cuối cùng, Chúa Giê-xu gọi những kẻ "có phước" là những người chịu bắt bớ vì sự công bình. Ngài muốn nói những người bị cười nhạo, bị chế giễu, bị khinh dể, và bị đối xử tệ, vì họ cố gắng sống như những Cơ Đốc nhân chân thật. Phước cho mọi kẻ như thế! Họ uống cùng chén mà Thầy họ đã uống. Họ đang xưng nhận Ngài trước mặt loài người, và Ngài sẽ xưng nhận họ trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ trong ngày cuối cùng. "Phần thưởng của họ lớn lắm."

Đây là tám tảng đá nền mà Chúa đặt xuống lúc mở đầu Bài Giảng Trên Núi. Tám chân lý thử thách lớn lao được đặt trước mặt chúng ta. Nguyện chúng ta ghi nhớ kỹ từng chân lý, và học sự khôn ngoan.

Chúng ta hãy học biết các nguyên tắc của Đấng Christ trái ngược hoàn toàn với các nguyên tắc của thế gian là dường nào. Chối cãi cũng vô ích: chúng gần như đối lập nhau. Chính những bản chất mà Chúa Giê-xu khen ngợi, thế gian khinh dể. Chính sự kiêu ngạo, sự vô tâm, tính nóng nảy, sự thế tục, sự ích kỷ, sự hình thức, và sự thiếu yêu thương, đầy dẫy khắp nơi, mà Chúa Giê-xu lên án. Chúng ta hãy học biết sự dạy dỗ của Đấng Christ khác với cách thực hành của nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu một cách đáng buồn là dường nào. Chúng ta sẽ tìm ở đâu những người nam người nữ giữa những kẻ đi nhà thờ và nhà nguyện, đang cố gắng sống theo mẫu mực chúng ta đã đọc hôm nay? Có quá nhiều lý do để sợ rằng nhiều người chịu phép báp-têm hoàn toàn không biết Tân Ước truyền dạy điều gì. Trên hết, chúng ta hãy học biết mọi tín hữu phải thánh khiết và có tâm trí thuộc linh là dường nào. Họ không bao giờ nên nhắm đến một tiêu chuẩn nào thấp hơn tiêu chuẩn của Bài Giảng Trên Núi. Cơ Đốc giáo là một tôn giáo thực hành một cách nổi bật. Giáo lý lành mạnh là rễ và nền của nó, nhưng đời sống thánh khiết phải luôn là bông trái của nó. Nếu chúng ta muốn biết đời sống thánh khiết là gì, chúng ta hãy thường tự nhắc mình những ai là người Chúa Giê-xu gọi là "có phước."

MA-THI-Ơ V. 13–20.

13 Các ngươi là muối của đất; song nếu muối mất mặn đi, thì sẽ lấy gì làm cho mặn lại? Muối ấy không dùng chi được nữa, chỉ phải quăng ra ngoài và bị người ta đạp dưới chân.
14 Các ngươi là sự sáng của thế gian; một cái thành trên núi thì không khi nào bị khuất được:
15 người ta cũng không thắp đèn mà để dưới cái thúng, song người ta để trên chân đèn, thì nó soi sáng mọi người trong nhà.
16 Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời.
17 Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri; ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn.
18 Vì ta nói thật cùng các ngươi, đang khi trời đất chưa qua đi, thì một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được, cho đến khi mọi sự được trọn.
19 Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng; còn như ai giữ những điều răn ấy, và dạy người ta nữa, thì sẽ được xưng là lớn trong nước thiên đàng.
20 Vì ta phán cho các ngươi rằng, nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng.

NHỮNG câu này dạy chúng ta, trước hết, bản chất mà các Cơ Đốc nhân chân thật phải giữ vững và duy trì trong thế gian.

Chúa Giê-xu bảo chúng ta rằng các Cơ Đốc nhân chân thật phải ở trong thế gian như "muối." "Các ngươi là muối của đất." Muối có một vị đặc biệt của riêng nó, hoàn toàn không giống bất cứ thứ gì khác. Khi trộn với các chất khác, nó giữ chúng khỏi hư hoại. Nó truyền một phần vị của nó cho mọi thứ nó trộn với. Nó hữu ích bao lâu nó còn giữ vị mặn, nhưng không lâu hơn. Chúng ta có phải là Cơ Đốc nhân chân thật không? Vậy chúng ta hãy xem ở đây chức vụ và bổn phận của mình!

Chúa Giê-xu bảo chúng ta rằng các Cơ Đốc nhân chân thật phải ở trong thế gian như ánh sáng. "Các ngươi là sự sáng của thế gian." Đặc tính của ánh sáng là hoàn toàn khác biệt với bóng tối. Tia lửa nhỏ nhất trong một căn phòng tối có thể thấy ngay lập tức. Trong mọi vật được dựng nên, ánh sáng là hữu ích nhất: nó làm cho màu mỡ; nó dẫn đường; nó làm vui. Nó là vật đầu tiên được gọi vào sự hiện hữu. (Sáng Thế Ký i. 3.) Không có nó thế gian sẽ là một khoảng trống ảm đạm. Chúng ta có phải là Cơ Đốc nhân chân thật không? Vậy hãy xem lại địa vị của chúng ta và trách nhiệm của nó!

Chắc chắn, nếu lời nói có nghĩa gì, chúng ta phải học từ hai hình ảnh này rằng phải có điều gì đó rõ rệt, khác biệt, và đặc biệt về bản chất chúng ta, nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân chân thật. Sống nhàn rỗi qua đời, suy nghĩ và sống như người khác, sẽ không bao giờ được, nếu chúng ta muốn được Đấng Christ nhìn nhận là dân Ngài. Chúng ta có ân điển không? Vậy nó phải được thấy.—Chúng ta có Đức Thánh Linh không? Vậy phải có bông trái.—Chúng ta có tôn giáo cứu rỗi nào không? Vậy phải có sự khác biệt về thói quen, sở thích, và khuynh hướng tâm trí, giữa chúng ta và những người chỉ nghĩ đến thế gian.—Hoàn toàn rõ ràng rằng Cơ Đốc giáo chân thật là điều gì đó hơn là chịu phép báp-têm và đi nhà thờ. "Muối" và "ánh sáng" hiển nhiên hàm ý sự đặc biệt cả trong lòng lẫn trong đời sống, cả trong đức tin lẫn trong thực hành. Chúng ta phải dám khác biệt và không giống thế gian, nếu chúng ta muốn được cứu.

Thứ hai, những câu này dạy chúng ta mối liên hệ giữa sự dạy dỗ của Đấng Christ và sự dạy dỗ của Cựu Ước.

Đây là một điểm có tầm quan trọng lớn, và là điểm mà người ta lầm lạc nhiều. Chúa chúng ta làm sáng tỏ điểm ấy trong một câu đáng chú ý: Ngài phán, "Các ngươi đừng tưởng ta đến đặng phá luật pháp hay là lời tiên tri: ta đến, không phải để phá, song để làm cho trọn." Đây là những lời đáng chú ý. Chúng vô cùng quan trọng khi được phán ra, vì làm thỏa lòng sự lo lắng tự nhiên của người Giu-đa về điểm ấy. Chúng sẽ vô cùng quan trọng bao lâu thế gian còn đứng vững, như một lời chứng rằng tôn giáo của Cựu Ước và Tân Ước là một tổng thể hài hòa.

Chúa Giê-xu đến để làm trọn những lời tiên tri của các đấng tiên tri, những người từ lâu đã báo trước rằng một Đấng Cứu Thế một ngày kia sẽ xuất hiện.—Ngài đến để làm trọn luật pháp về nghi lễ, bằng cách trở nên của lễ lớn vì tội lỗi, mà mọi của lễ theo luật Môi-se từng chỉ về.—Ngài đến để làm trọn luật pháp về đạo đức, bằng cách vâng phục nó một cách trọn vẹn, điều mà chúng ta không bao giờ có thể vâng phục,—và bằng cách trả hình phạt cho sự vi phạm nó của chúng ta bằng huyết chuộc tội của Ngài, điều mà chúng ta không bao giờ có thể trả. Trong mọi cách ấy Ngài tôn cao luật pháp của Đức Chúa Trời, và làm cho tầm quan trọng của nó rõ ràng hơn cả trước đây. Nói tóm lại, "Ngài làm cho luật pháp được tôn trọng và vinh hiển." (Ê-sai xlii. 21.)

Có những bài học khôn ngoan sâu xa cần học từ những lời của Chúa chúng ta về "luật pháp và các đấng tiên tri." Chúng ta hãy suy xét chúng kỹ, và cất giữ trong lòng mình.

Một mặt, chúng ta hãy coi chừng khinh dể Cựu Ước, dưới bất kỳ cớ nào. Chúng ta đừng bao giờ nghe những kẻ bảo chúng ta vứt bỏ nó như một quyển sách lỗi thời, cổ lỗ, vô dụng. Tôn giáo của Cựu Ước là mầm của Cơ Đốc giáo. Cựu Ước là Phúc Âm trong nụ; Tân Ước là Phúc Âm nở rộ.—Cựu Ước là Phúc Âm trong cây mạ; Tân Ước là Phúc Âm trong bông lúa chín.—Các thánh đồ trong Cựu Ước đã thấy nhiều điều qua tấm gương một cách mờ mờ; nhưng tất cả đều bởi đức tin trông đợi cùng một Đấng Cứu Thế, và được cùng một Đức Thánh Linh dẫn dắt như chúng ta. Đây không phải là những điều nhẹ. Nhiều sự vô tín bắt đầu bằng sự khinh dể dốt nát đối với Cựu Ước.

Mặt khác, chúng ta hãy coi chừng khinh dể luật pháp Mười Điều Răn. Chúng ta đừng tưởng một lúc nào rằng nó bị Phúc Âm gạt bỏ, hay Cơ Đốc nhân không liên quan gì đến nó. Sự đến của Đấng Christ không hề thay đổi vị trí của Mười Điều Răn một sợi tóc. Nếu có gì, nó đã tôn cao và nâng thẩm quyền của chúng. (Rô-ma iii. 31.) Luật pháp Mười Điều Răn là thước đo đời đời của Đức Chúa Trời về đúng và sai. Nhờ nó mà có sự hiểu biết về tội lỗi. Nhờ nó Đức Thánh Linh cho loài người thấy nhu cầu của họ về Đấng Christ, và thúc đẩy họ đến với Ngài. Đấng Christ dùng nó cho dân Ngài như quy tắc và kim chỉ nam cho đời sống thánh khiết. Ở đúng vị trí của nó, nó quan trọng ngang với "Phúc Âm vinh hiển."—Nó không thể cứu chúng ta: chúng ta không thể được xưng công chính bởi nó; nhưng chúng ta đừng bao giờ, đừng bao giờ khinh dể nó. Đó là triệu chứng của một chức vụ dốt nát, và một tình trạng tôn giáo không lành mạnh, khi luật pháp bị coi thường. Cơ Đốc nhân chân thật "vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời." (Rô-ma vii. 22.)

Cuối cùng, chúng ta hãy coi chừng tưởng rằng Phúc Âm đã hạ thấp tiêu chuẩn của sự thánh khiết cá nhân, và rằng Cơ Đốc nhân không cần phải nghiêm khắc và kỹ lưỡng về đời sống hằng ngày như người Giu-đa. Đây là một sai lầm to lớn, nhưng tiếc thay rất phổ biến. Chẳng những không phải vậy, sự nên thánh của thánh đồ Tân Ước phải trổi hơn sự nên thánh của người chỉ có Cựu Ước làm kim chỉ nam. Chúng ta càng có nhiều ánh sáng, chúng ta càng phải yêu mến Đức Chúa Trời. Chúng ta càng thấy rõ sự tha thứ hoàn toàn và đầy đủ của mình trong Đấng Christ, chúng ta càng phải hết lòng làm việc vì vinh quang Ngài. Chúng ta biết việc cứu chuộc chúng ta đã tốn kém thế nào rõ hơn các thánh đồ Cựu Ước nhiều. Chúng ta đã đọc điều đã xảy ra tại Ghết-sê-ma-nê và trên thập tự giá, còn họ chỉ thấy mờ mờ như một điều sắp đến. Nguyện chúng ta đừng bao giờ quên những bổn phận của mình! Cơ Đốc nhân bằng lòng với một tiêu chuẩn thấp về sự thánh khiết cá nhân còn nhiều điều phải học.

MA-THI-Ơ V. 21–37.

21 Các ngươi có nghe lời phán cho người xưa rằng: Ngươi chớ giết ai; và hễ ai giết người thì đáng bị tòa án xử đoán:
22 song ta phán cho các ngươi: Hễ ai giận anh em mình thì đáng bị tòa án xử đoán; ai mắng anh em mình rằng: Ra-ca, thì đáng bị tòa công luận xử đoán; ai mắng anh em mình rằng: Đồ điên, thì đáng bị lửa địa ngục hành phạt.
23 Ấy vậy, khi ngươi đem của lễ đến bàn thờ, mà chợt nhớ anh em có điều gì nghịch cùng mình,
24 thì hãy để của lễ trước bàn thờ, trở về giảng hòa với anh em trước đã, rồi hãy đến dâng của lễ.
25 Khi còn đi đường với kẻ nghịch mình, hãy lập tức hòa với họ, kẻo họ nộp ngươi cho quan tòa, quan tòa giao ngươi cho thầy đội, mà ngươi phải bị bỏ vào ngục.
26 Quả thật, ta nói cùng ngươi, ngươi sẽ không ra khỏi nơi đó được, cho đến khi trả hết đồng xu cuối cùng.
27 Các ngươi có nghe lời phán rằng: Ngươi chớ phạm tội tà dâm:
28 song ta phán cho các ngươi: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi.
29 Vậy nếu con mắt bên hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy móc mà quăng nó cho xa ngươi đi; vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể bị ném vào địa ngục.
30 Lại nếu tay hữu xui cho ngươi phạm tội, thì hãy chặt mà liệng nó cho xa ngươi đi; vì thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể vào địa ngục.
31 Lại có nói rằng: Nếu người nào để vợ mình, thì hãy cho vợ cái giấy ly dị:
32 song ta phán cùng các ngươi: Nếu người nào để vợ mình, trừ ra cớ ngoại tình, thì người ấy làm cho vợ mình phải phạm tội tà dâm; và nếu người nào cưới đàn bà bị để, thì cũng phạm tội tà dâm.
33 Các ngươi còn có nghe lời phán cho người xưa rằng: Ngươi chớ thề dối, nhưng đối với Đức Giê-hô-va, phải giữ vẹn lời thề mình:
34 song ta phán cùng các ngươi: Đừng thề chi hết; đừng chỉ trời mà thề, vì là ngai của Đức Chúa Trời;
35 đừng chỉ đất mà thề, vì là bệ chân của Ngài; đừng chỉ thành Giê-ru-sa-lem mà thề, vì là thành của Vua lớn;
36 cũng đừng chỉ đầu ngươi mà thề, vì ngươi không thể làm cho một sợi tóc nên trắng hay là đen được.
37 Song ngươi phải nói rằng: Phải, phải; không, không. Còn điều gì thêm đó, thì bởi ma quỷ mà ra.

NHỮNG câu này đáng được mọi độc giả Kinh Thánh chú ý kỹ nhất. Sự hiểu đúng các giáo lý chúng chứa đựng nằm ngay tại gốc rễ của Cơ Đốc giáo. Chúa Giê-xu ở đây giải thích đầy đủ hơn ý nghĩa lời Ngài, "Ta đến không phải để phá luật pháp, song để làm cho trọn." Ngài dạy chúng ta rằng Phúc Âm của Ngài tôn cao Luật Pháp, và nâng thẩm quyền của nó. Ngài cho chúng ta thấy rằng Luật Pháp, như được Ngài giải thích, là một quy tắc thuộc linh và dò xét lòng hơn nhiều so với hầu hết người Giu-đa tưởng; và Ngài chứng minh điều này bằng cách chọn ba điều răn trong mười điều làm ví dụ về ý Ngài.

Ngài giải thích điều răn thứ sáu. Nhiều người tưởng rằng mình giữ phần luật pháp của Đức Chúa Trời này bao lâu mình không giết người thật sự. Chúa Giê-xu cho thấy rằng những đòi hỏi của nó đi xa hơn nhiều. Nó lên án mọi lời nói giận dữ và nóng nảy, nhất là khi dùng mà không có cớ. Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều này. Chúng ta có thể hoàn toàn vô tội về việc lấy mạng sống, mà vẫn phạm điều răn thứ sáu!

Ngài giải thích điều răn thứ bảy. Nhiều người tưởng rằng mình giữ phần luật pháp của Đức Chúa Trời này nếu mình không thật sự phạm tội tà dâm. Chúa Giê-xu dạy rằng chúng ta có thể phạm nó trong tư tưởng, lòng, và trí tưởng tượng, ngay khi cách cư xử bề ngoài của chúng ta đoan chính và đúng đắn. Đức Chúa Trời mà chúng ta phải thưa chuyện nhìn xa hơn hành động nhiều. Đối với Ngài, ngay cả một cái liếc mắt cũng có thể là tội!

Ngài giải thích điều răn thứ ba. Nhiều người tưởng rằng mình giữ phần luật pháp của Đức Chúa Trời này bao lâu mình không thề dối, và giữ vẹn lời thề. Chúa Giê-xu cấm mọi sự thề thốt hư không và nhẹ dạ hoàn toàn. Mọi sự thề bởi các vật được dựng nên, ngay khi danh Đức Chúa Trời không được nêu ra,—mọi sự kêu Đức Chúa Trời làm chứng, trừ những dịp trang nghiêm nhất, đều là tội lớn.

Tất cả những điều này rất đầy tính dạy dỗ. Nó phải dấy lên những suy ngẫm nghiêm trọng trong tâm trí chúng ta. Nó lớn tiếng kêu gọi chúng ta dùng sự dò xét lòng nhiều. Và nó dạy điều gì?

Nó dạy chúng ta về sự thánh khiết tột cùng của Đức Chúa Trời. Ngài là một Đấng thuần khiết và trọn vẹn nhất, Đấng thấy những lỗi lầm và khiếm khuyết nơi mắt loài người thường không thấy gì. Ngài đọc những động cơ bề trong của chúng ta; Ngài ghi nhận lời nói và tư tưởng chúng ta, cũng như hành động chúng ta: "Chúa ưa thích sự chân thật nơi bề trong." (Thi Thiên li. 6.) Sẽ tốt nếu loài người suy xét phần bản tính này của Đức Chúa Trời nhiều hơn họ đang làm! Sẽ không còn chỗ cho kiêu ngạo, tự cho mình công chính, và vô tâm, nếu loài người chỉ thấy Đức Chúa Trời "như Ngài là." (I Giăng iii. 2.)

Nó dạy chúng ta về sự dốt nát tột cùng của loài người trong những điều thuộc linh. E rằng có hàng ngàn và hàng vạn Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, không biết gì hơn về những đòi hỏi của luật pháp Đức Chúa Trời so với những người Giu-đa dốt nát nhất. Họ biết chữ nghĩa của Mười Điều Răn khá rõ. Họ tưởng, như người trai trẻ giàu có, "tôi đã giữ đủ các điều nầy từ khi còn nhỏ." (Ma-thi-ơ xix. 20.) Họ không bao giờ mơ rằng có thể phạm điều răn thứ sáu và thứ bảy, nếu họ không phạm chúng bằng hành động bề ngoài. Và thế là họ cứ sống thỏa mãn với chính mình, và hoàn toàn bằng lòng với chút tôn giáo nhỏ bé của mình. Phước thay cho những ai thật sự hiểu luật pháp của Đức Chúa Trời!

Nó dạy chúng ta về nhu cầu tột cùng của chúng ta đối với huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ để cứu chúng ta. Có người nam hay người nữ nào trên đất có thể đứng trước một Đức Chúa Trời như thế, và kêu "vô tội"? Có ai đã từng đến tuổi khôn mà không phạm các điều răn hàng ngàn lần? "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không." (Rô-ma iii. 10.) Không có một Đấng Trung Gian hùng mạnh, mỗi chúng ta đều sẽ bị đoán phạt trong ngày phán xét. Sự dốt nát về ý nghĩa thật của Luật Pháp là một lý do rõ ràng khiến nhiều người không quý trọng Phúc Âm, và bằng lòng với một chút Cơ Đốc giáo hình thức. Họ không thấy sự nghiêm khắc và thánh khiết của mười Điều Răn Đức Chúa Trời: nếu họ thấy, họ sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi được an toàn trong Đấng Christ.

Cuối cùng, phân đoạn này dạy chúng ta tầm quan trọng tột cùng của việc tránh mọi dịp tội lỗi. Nếu chúng ta thật sự muốn nên thánh, chúng ta phải "giữ đường lối ta, để không phạm tội với lưỡi ta." (Thi Thiên xxxix. 1.) Chúng ta phải sẵn lòng giảng hòa những cuộc cãi cọ và bất đồng, kẻo chúng dần dần dẫn đến những điều ác lớn hơn. "Khởi đầu tranh cạnh, ấy như người ta mở đường nước chảy." (Châm Ngôn xvii. 14.) Chúng ta phải lao nhọc đóng đinh xác thịt mình và làm chết các chi thể mình, chịu hy sinh bất cứ điều gì và chịu mọi bất tiện thân thể còn hơn phạm tội. Chúng ta phải giữ môi miệng mình như bằng hàm thiếc, và thi hành sự nghiêm khắc hằng giờ trên lời nói mình. Người ta cứ gọi chúng ta là kẻ câu nệ, nếu họ muốn. Họ cứ nói, nếu họ thích, rằng chúng ta quá "khó tính." Chúng ta không cần lay động. Chúng ta chỉ đang làm theo điều Chúa Giê-xu Christ truyền bảo, và nếu vậy, chúng ta không có lý do gì phải hổ thẹn.

MA-THI-Ơ V. 38–48.

38 Các ngươi có nghe lời phán rằng: Mắt đền mắt, răng đền răng.
39 Song ta bảo các ngươi, đừng chống cự kẻ dữ. Trái lại, nếu ai vả má hữu ngươi, hãy đưa má kia cho họ luôn.
40 Nếu ai muốn kiện ngươi đặng lột áo trong của ngươi, hãy để họ lấy luôn áo ngoài nữa.
41 Nếu ai ép ngươi đi một dặm đường, hãy đi hai dặm với họ.
42 Ai xin của ngươi, hãy cho; ai muốn mượn của ngươi, thì đừng trớ đi.
43 Các ngươi có nghe lời phán rằng: Hãy yêu người lân cận, và hãy ghét kẻ thù nghịch mình.
44 Song ta phán cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi,
45 để các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; bởi vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác.
46 Nếu các ngươi yêu những kẻ yêu mình, thì có được thưởng gì đâu? Những kẻ thu thuế há chẳng làm như vậy sao?
47 Lại nếu các ngươi chỉ chào hỏi anh em mình mà thôi, thì có hơn gì ai đâu? Những kẻ thu thuế há chẳng làm như vậy sao?
48 Thế thì các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn.

CHÚNG ta có ở đây những quy tắc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho cách cư xử của chúng ta đối với nhau. Ai muốn biết mình phải cảm nghĩ và hành động thế nào đối với đồng loại, nên thường nghiên cứu những câu này. Chúng đáng được viết bằng chữ vàng. Chúng đã khiến ngay cả kẻ thù của Cơ Đốc giáo cũng phải khen ngợi. Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ những gì chúng chứa đựng. Chúa Giê-xu cấm mọi điều giống như tâm thần không tha thứ và báo thù. "Ta bảo các ngươi, đừng chống cự kẻ dữ." Sẵn lòng oán giận những sự tổn thương, mau lấy làm xúc phạm, tính hay cãi cọ và tranh chấp, hăng hái khẳng định quyền lợi mình,—tất cả, tất cả đều trái với tâm trí Đấng Christ. Thế gian có thể không thấy hại gì trong những thói quen tâm trí này; nhưng chúng không xứng với bản chất của Cơ Đốc nhân. Thầy chúng ta phán, "Đừng chống cự kẻ dữ." Chúa Giê-xu truyền cho chúng ta một tâm thần yêu thương và nhân từ phổ quát. "Ta phán cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch."

Chúng ta phải gạt bỏ mọi điều ác. Chúng ta phải lấy thiện trả ác, và lấy chúc phước trả rủa sả. Hơn nữa chúng ta không được yêu bằng lời nói mà thôi, mà bằng việc làm. Chúng ta phải từ bỏ mình, và chịu khó nhọc, để nhân từ và lịch sự. Nếu ai "ép ngươi đi một dặm đường, hãy đi hai dặm với họ." Chúng ta phải chịu đựng nhiều và mang gánh nhiều, còn hơn làm tổn thương người khác, hay gây xúc phạm. Trong mọi sự chúng ta phải vị tha. Ý nghĩ của chúng ta đừng bao giờ là, "Người khác đối xử với ta thế nào?" mà là "Đấng Christ muốn ta làm gì?"

Một tiêu chuẩn cư xử như thế thoạt nhìn có vẻ cao quá đáng. Nhưng chúng ta đừng bao giờ bằng lòng nhắm đến một tiêu chuẩn thấp hơn. Chúng ta phải quan sát hai lập luận nặng ký mà Chúa chúng ta dùng để củng cố phần dạy dỗ này của Ngài. Chúng đáng được chú ý nghiêm túc.

Một mặt, nếu chúng ta không nhắm đến tâm thần và tính tình được khuyên ở đây, chúng ta chưa phải là con cái Đức Chúa Trời. "Cha chúng ta ở trên trời" làm gì? Ngài nhân từ với mọi người: Ngài làm mưa cho kẻ lành và kẻ dữ như nhau; Ngài khiến "mặt trời" Ngài mọc lên soi mọi người không phân biệt.—Con phải giống cha: nhưng sự giống Cha trên trời của chúng ta ở đâu nếu chúng ta không thể tỏ lòng thương xót và nhân từ với mọi người? Bằng chứng chúng ta là loài thọ tạo mới ở đâu nếu chúng ta thiếu lòng yêu thương? Hoàn toàn không có. Chúng ta còn phải được "tái sinh." (Giăng iii. 7.)

Mặt khác, nếu chúng ta không nhắm đến tâm thần và tính tình được khuyên ở đây, rõ ràng chúng ta vẫn còn thuộc về thế gian. "Các ngươi có hơn gì ai đâu?" là câu hỏi nghiêm trọng của Chúa chúng ta. Ngay cả những người không có tôn giáo cũng có thể "yêu những kẻ yêu mình:" họ có thể làm điều thiện và tỏ lòng nhân từ khi tình cảm hay lợi ích thúc đẩy họ. Nhưng một Cơ Đốc nhân phải được chi phối bởi những nguyên tắc cao hơn.—Chúng ta có nao núng trước sự thử thách không? Chúng ta có thấy không thể làm điều thiện cho kẻ thù mình không? Nếu vậy chúng ta có thể chắc rằng mình còn phải được cải hóa. Cho đến nay chúng ta chưa "nhận lãnh Thánh Linh của Đức Chúa Trời." (I Cô-rinh-tô ii. 12.)

Có nhiều điều trong tất cả những điều này lớn tiếng kêu gọi sự suy ngẫm nghiêm trang. Có ít phân đoạn Kinh Thánh nào có sức dấy lên trong tâm trí chúng ta những ý nghĩ hạ mình như thế. Chúng ta có ở đây một bức tranh đáng yêu về Cơ Đốc nhân như phải thế. Chúng ta không thể nhìn nó mà không có những cảm xúc đau đớn: tất cả chúng ta phải thừa nhận rằng nó khác xa với Cơ Đốc nhân như đang thế. Chúng ta hãy mang đi từ nó hai bài học chung.

Trước hết, nếu tâm thần của mười câu này được các tín hữu chân thật nhớ đến liên tục hơn, họ sẽ giới thiệu Cơ Đốc giáo cho thế gian nhiều hơn họ đang làm. Chúng ta đừng cho phép mình tưởng rằng những lời nhỏ nhất trong phân đoạn này là tầm thường và ít quan trọng: không phải vậy. Chính sự chú tâm đến tâm thần của phân đoạn này làm cho tôn giáo chúng ta đẹp đẽ. Chính sự sao lãng những điều nó chứa đựng làm cho tôn giáo chúng ta biến dạng. Lịch sự không hề thất bại, nhân từ, dịu dàng, và ân cần đối với người khác, là một số đồ trang sức lớn nhất cho bản chất của một con cái Đức Chúa Trời. Thế gian có thể hiểu những điều này nếu nó không thể hiểu giáo lý. Không có tôn giáo trong sự thô lỗ, cộc cằn, thẳng thừng, và bất lịch sự. Sự trọn vẹn của Cơ Đốc giáo thực hành gồm ở việc chú tâm đến những bổn phận nhỏ của sự thánh khiết cũng như những bổn phận lớn.

Thứ hai, nếu tâm thần của mười câu này có quyền thống trị và năng lực trong thế gian nhiều hơn, thế gian sẽ hạnh phúc hơn bây giờ biết bao! Ai lại không biết rằng những cuộc cãi cọ, tranh chấp, ích kỷ, và thiếu nhân từ, gây ra một nửa những khốn khổ mà loài người phải chịu? Ai lại không thấy rằng không gì có khuynh hướng gia tăng hạnh phúc bằng sự lan rộng của tình yêu Cơ Đốc, như được Chúa chúng ta khuyên ở đây? Chúng ta hãy nhớ điều này. Những kẻ tưởng rằng tôn giáo chân thật có khuynh hướng khiến loài người bất hạnh, đã lầm lớn: chính sự vắng mặt của nó làm điều này, chứ không phải sự hiện diện. Tôn giáo chân thật có tác dụng trực tiếp ngược lại: nó có khuynh hướng thúc đẩy hòa bình, yêu thương, nhân từ, và thiện chí giữa loài người. Loài người càng được đưa dưới sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, họ sẽ càng yêu thương nhau, và càng hạnh phúc.

MA-THI-Ơ VI. 1–8.

1 Hãy giữ, đừng bố thí trước mặt người ta, cho họ đều thấy. Bằng không, thì các ngươi chẳng được phần thưởng gì của Cha các ngươi ở trên trời.
2 Vậy, khi ngươi bố thí, đừng thổi kèn trước mặt mình, như bọn giả hình làm trong nhà hội và ngoài đường, để được người ta tôn kính. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi.
3 Song khi ngươi bố thí, đừng cho tay tả biết tay hữu làm việc gì,
4 hầu cho sự bố thí được kín nhiệm; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi.
5 Khi các ngươi cầu nguyện, đừng làm như bọn giả hình; vì họ ưa đứng cầu nguyện nơi nhà hội và góc đường, để cho thiên hạ đều thấy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi.
6 Song khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, ở nơi kín nhiệm đó; và Cha ngươi, là Đấng thấy trong chỗ kín nhiệm, sẽ thưởng cho ngươi.
7 Vả, khi các ngươi cầu nguyện, đừng dùng những lời lặp vô ích như người ngoại đạo; vì họ tưởng vì lời nói nhiều thì được nhậm.
8 Vậy, các ngươi đừng như họ; vì Cha các ngươi biết các ngươi cần sự gì trước khi chưa xin Ngài.

Trong phần này của Bài Giảng Trên Núi, Chúa Giê-xu cho chúng ta sự dạy dỗ về hai đề tài: một là việc bố thí; hai là sự cầu nguyện. Cả hai đều là những đề tài mà người Giu-đa rất coi trọng: cả hai tự chúng đáng được mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu chú ý nghiêm túc.

Chúng ta hãy quan sát rằng Chúa chúng ta coi như đương nhiên rằng mọi người xưng mình là môn đồ Ngài sẽ bố thí. Ngài giả định như một lẽ thường rằng họ sẽ coi việc bố thí, tùy theo phương tiện mình, để cứu giúp những nhu cầu của người khác, là một bổn phận trang nghiêm; điểm duy nhất Ngài đề cập là cách thức phải làm bổn phận ấy. Đây là một bài học dò xét. Nó lên án sự keo kiệt ích kỷ của nhiều người trong việc cho tiền. Có bao nhiêu người "giàu về phần mình," mà nghèo đối với Đức Chúa Trời! Có bao nhiêu người không bao giờ cho một đồng để làm ích cho thân thể và linh hồn loài người! Và những người như thế có quyền gì được gọi là Cơ Đốc nhân trong tình trạng tâm trí hiện tại của họ? Rất đáng nghi. Một Đấng Cứu Thế hay ban cho phải có những môn đồ hay ban cho.

Chúng ta hãy quan sát, nữa, rằng Chúa chúng ta coi như đương nhiên rằng mọi người xưng mình là môn đồ Ngài sẽ cầu nguyện. Ngài cũng giả định điều này như một lẽ thường: Ngài chỉ đưa ra những hướng dẫn về cách cầu nguyện tốt nhất. Đây là một bài học khác đáng được nhớ đến liên tục. Nó dạy rõ ràng rằng những người không cầu nguyện không phải là Cơ Đốc nhân chân chính. Tham dự những lời cầu nguyện của hội chúng vào ngày Chúa Nhật, hay dự những lời cầu nguyện của gia đình vào các ngày trong tuần, chưa đủ. Cũng phải có sự cầu nguyện riêng tư. Không có điều này chúng ta có thể là chi thể bề ngoài của Hội Thánh Đấng Christ, nhưng chúng ta không phải là chi thể sống của Đấng Christ.

Nhưng những quy tắc được đặt ra để hướng dẫn chúng ta về việc bố thí và cầu nguyện là gì? Chúng ít và đơn giản; nhưng chúng chứa nhiều điều để suy nghĩ.

Trong việc cho, mọi điều giống như phô trương phải bị ghê tởm và tránh xa. "Khi ngươi bố thí, đừng thổi kèn trước mặt mình." Chúng ta không được cho như thể chúng ta muốn mọi người thấy mình rộng rãi và từ thiện thế nào, và mong lời khen của đồng loại. Chúng ta phải tránh mọi điều giống như khoe khoang. Chúng ta phải cho một cách lặng lẽ, và làm ít ồn ào nhất có thể về những việc từ thiện của mình. Chúng ta phải nhắm đến tâm thần của câu nói tục ngữ, "Đừng cho tay tả biết tay hữu làm việc gì."

Trong sự cầu nguyện, đối tượng chính phải tìm là được một mình với Đức Chúa Trời. "Khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng." Chúng ta nên cố tìm một nơi nào đó không mắt phàm nào thấy chúng ta, và nơi chúng ta có thể dốc đổ lòng mình với cảm giác rằng không ai đang nhìn chúng ta ngoài Đức Chúa Trời.—Đây là một quy tắc mà nhiều người thấy rất khó theo. Người nghèo và đầy tớ thường thấy gần như không thể thật sự một mình. Nhưng đó là một quy tắc mà chúng ta phải cố gắng nhiều để vâng theo. Trong những trường hợp như thế, sự cần thiết thường là mẹ của sáng kiến. Khi một người thật sự muốn tìm một nơi nào đó để được kín nhiệm với Đức Chúa Trời mình, người ấy thường sẽ tìm ra cách.

Trong mọi bổn phận chúng ta, dù cho hay cầu nguyện, điều lớn phải ghi nhớ là, chúng ta phải thưa chuyện với một Đức Chúa Trời dò xét lòng và biết mọi sự. "Cha chúng ta thấy trong chỗ kín nhiệm." Mọi điều giống như hình thức, giả tạo, hay chỉ phục vụ bằng thân thể, đều đáng ghê tởm và vô giá trị trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài không kể đến số tiền chúng ta cho, hay số lời chúng ta dùng. Điều duy nhất mà mắt toàn tri của Ngài nhìn là bản chất của những động cơ chúng ta và tình trạng của lòng chúng ta.

Nguyện tất cả chúng ta nhớ những điều này. Đây là một tảng đá, mà nhiều người đang liên tục làm đắm tàu thuộc linh. Họ tự dối mình rằng mọi sự hẳn phải ổn với linh hồn họ, nếu họ chỉ thực hiện một số lượng "bổn phận tôn giáo" nào đó. Họ quên rằng Đức Chúa Trời không kể đến số lượng, mà kể đến chất lượng của sự phục vụ chúng ta. Ân huệ của Ngài không mua được, như nhiều người dường như tưởng, bằng việc lặp lại theo hình thức một số lời, hay bằng việc trả một số tiền tự cho mình công chính cho một cơ quan từ thiện. Lòng chúng ta ở đâu?—Chúng ta có đang làm mọi sự, dù cho hay cầu nguyện, "như làm cho Chúa, chớ không phải làm cho người ta" chăng?—Chúng ta có nhận biết mắt Đức Chúa Trời chăng?—Chúng ta có đơn thuần và duy nhất mong làm đẹp lòng Đấng "thấy trong chỗ kín nhiệm," và là Đấng mà "các hành động của người được cân nhắc" chăng? (I Sa-mu-ên ii. 3.)—Chúng ta có thành thật chăng?—Đây là những câu hỏi mà chúng ta nên thường dùng để tra vấn linh hồn mình.

MA-THI-Ơ VI. 9–15.

9 Vậy các ngươi hãy cầu như vầy: Lạy Cha chúng tôi ở trên trời; danh Cha được thánh;
10 nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời!
11 Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày;
12 xin tha nợ chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ mắc nợ chúng tôi;
13 xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ, mà cứu chúng tôi khỏi điều ác! Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời. A-men.
14 Vả, nếu các ngươi tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi ở trên trời cũng sẽ tha thứ các ngươi.
15 Song nếu không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi cũng sẽ không tha lỗi cho các ngươi.

NHỮNG câu này ít về số lượng, và đọc nhanh, nhưng chúng có tầm quan trọng vô cùng. Chúng chứa đựng mẫu cầu nguyện kỳ diệu mà Chúa Giê-xu đã cung cấp cho dân Ngài, thường được gọi là "Bài Cầu Nguyện Của Chúa."

Có lẽ không phần nào của Kinh Thánh được biết đến nhiều như phần này. Lời của nó quen thuộc, bất cứ nơi nào có Cơ Đốc giáo; hàng ngàn và hàng vạn người, chưa từng thấy Kinh Thánh, hay nghe Phúc Âm thuần khiết, đều biết "Lạy Cha chúng tôi," hay "Paternoster." Sẽ phước thay cho thế gian biết bao nếu bài cầu nguyện này được biết đến trong tâm thần như trong chữ nghĩa.

Không phần nào của Kinh Thánh vừa đầy dẫy, vừa đơn giản như phần này. Nó thường là bài cầu nguyện đầu tiên chúng ta học để dâng lên, khi chúng ta còn thơ ấu: đây là sự đơn giản của nó. Nó chứa mầm của mọi điều mà thánh đồ trưởng thành nhất có thể ao ước: đây là sự đầy dẫy của nó. Chúng ta càng suy ngẫm mỗi lời nó chứa đựng, chúng ta càng cảm thấy "bài cầu nguyện này từ Đức Chúa Trời."

Bài Cầu Nguyện Của Chúa gồm mười phần hay mười câu. Có một lời tuyên bố về Đấng mà chúng ta cầu nguyện. Có ba lời cầu xin về danh Ngài, nước Ngài, và ý Ngài. Có bốn lời cầu xin về những nhu cầu hằng ngày của chúng ta, tội lỗi chúng ta, sự yếu đuối chúng ta, và những nguy hiểm của chúng ta. Có một lời xưng nhận về cảm nghĩ chúng ta đối với người khác. Có một lời tôn vinh kết thúc.—Trong mọi phần chúng ta được dạy nói "chúng tôi," và "chúng ta." Chúng ta phải nhớ đến người khác, cũng như chính mình.—Về mỗi phần người ta có thể viết một quyển sách. Hiện nay chúng ta phải bằng lòng lấy từng câu một, và vạch ra những bài học mà mỗi câu chứa đựng.

Câu đầu tiên tuyên bố chúng ta phải cầu nguyện với ai: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời." Chúng ta không được cầu nguyện với các thánh đồ và thiên sứ, mà với Cha đời đời, Cha của các thần linh, Chúa của trời và đất. Chúng ta gọi Ngài là Cha theo nghĩa thấp nhất, là Đấng Tạo Hóa chúng ta: như Phao-lô đã nói với người A-thên, "vì tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có,—chúng ta cũng là dòng dõi của Ngài." (Công Vụ xvii. 28.) Chúng ta gọi Ngài là Cha theo nghĩa cao nhất, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng khiến chúng ta hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài. (Cô-lô-se i. 20–22.) Chúng ta xưng nhận điều mà các thánh đồ Cựu Ước chỉ thấy mờ mờ và xa xôi,—chúng ta xưng nhận mình là con cái Ngài bởi đức tin nơi Đấng Christ, và có "Thánh Linh của sự làm con nuôi, khiến chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" (Rô-ma viii. 15.) Đây, chúng ta đừng bao giờ quên, là tư cách làm con mà chúng ta phải ao ước, nếu chúng ta muốn được cứu. Không có đức tin nơi huyết Đấng Christ và sự hiệp một với Ngài, nói về việc tin cậy nơi "tình Cha" của Đức Chúa Trời cũng vô ích.

Câu thứ hai là một lời cầu xin về danh Đức Chúa Trời: "Danh Cha được thánh." Bởi "Danh" của Đức Chúa Trời chúng ta muốn nói mọi thuộc tính mà Ngài được tỏ ra cho chúng ta,—quyền năng, khôn ngoan, thánh khiết, công chính, thương xót, và chân thật của Ngài. Bởi cầu xin chúng được "nên thánh," chúng ta muốn nói chúng được biết đến và được tôn vinh. Vinh quang của Đức Chúa Trời là điều đầu tiên mà con cái Đức Chúa Trời phải ao ước. Đó là đối tượng của một trong những lời cầu nguyện của chính Chúa chúng ta: "Cha ơi, xin làm vinh hiển danh Cha." (Giăng xii. 28.) Đó là mục đích mà thế gian được dựng nên; đó là mục đích mà các thánh đồ được gọi và được cải hóa: đó là điều chính chúng ta phải tìm kiếm,—đặng "Đức Chúa Trời được tôn vinh trong mọi sự." (I Phi-e-rơ iv. 11.)

Câu thứ ba là một lời cầu xin về nước Đức Chúa Trời: "Nước Cha được đến." Bởi nước Ngài chúng ta muốn nói, trước hết, nước ân điển mà Đức Chúa Trời lập nên và duy trì trong lòng mọi chi thể sống của Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh và Lời Ngài. Nhưng chúng ta cũng muốn nói, nước vinh hiển một ngày kia sẽ được lập nên, khi Chúa Giê-xu sẽ đến lần thứ hai, và "hết thảy đều sẽ biết ta, từ kẻ rất nhỏ cho đến kẻ rất lớn." (Hê-bơ-rơ viii. 11.) Đây là thời kỳ khi tội lỗi, buồn rầu, và Sa-tan sẽ bị quăng ra khỏi thế gian. Đó là thời kỳ khi người Giu-đa sẽ được cải hóa, và số dân ngoại sẽ nhập vào cho đầy đủ (Rô-ma xi. 25), và là một thời kỳ trên hết mọi sự đáng ao ước. Vì vậy nó chiếm một chỗ hàng đầu trong Bài Cầu Nguyện Của Chúa. Chúng ta cầu xin điều được diễn đạt trong lời của Lễ An Táng: "nguyện Đức Chúa Trời vui lòng mau đến nước Ngài."

Câu thứ tư là một lời cầu xin về ý Đức Chúa Trời: "Ý Cha được nên, ở đất như trời." Ở đây chúng ta cầu nguyện rằng luật pháp Đức Chúa Trời được loài người vâng giữ một cách trọn vẹn, sẵn lòng, và không ngừng như các thiên sứ trên trời vâng giữ. Chúng ta cầu xin rằng những kẻ hiện không vâng giữ luật pháp Ngài được dạy để vâng giữ, và những kẻ đang vâng giữ được vâng giữ tốt hơn. Hạnh phúc chân thật nhất của chúng ta là vâng phục trọn vẹn ý Đức Chúa Trời, và đó là lòng yêu thương cao nhất khi cầu nguyện rằng cả loài người đều biết nó, vâng giữ nó, và phục tùng nó.

Câu thứ năm là một lời cầu xin về những nhu cầu hằng ngày của chính chúng ta: "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày." Ở đây chúng ta được dạy nhìn nhận sự lệ thuộc hoàn toàn của mình vào Đức Chúa Trời về việc cung cấp những nhu cầu hằng ngày. Như dân Y-sơ-ra-ên cần ma-na hằng ngày, chúng ta cần "bánh" hằng ngày. Chúng ta xưng nhận mình là những loài thọ tạo nghèo khó, yếu đuối, thiếu thốn, và nài xin Đấng là Đấng Tạo Hóa chúng ta chăm sóc chúng ta. Chúng ta cầu xin "bánh," như nhu cầu đơn giản nhất của mình, và trong từ ấy chúng ta bao gồm mọi điều thân thể chúng ta cần.

Câu thứ sáu là một lời cầu xin về tội lỗi chúng ta: "Xin tha nợ chúng tôi." Chúng ta xưng nhận mình là những kẻ có tội, và cần những sự ban tha thứ và khoan dung hằng ngày. Đây là một phần của Bài Cầu Nguyện Của Chúa đặc biệt đáng được nhớ. Nó lên án mọi sự tự cho mình công chính và tự bào chữa. Ở đây chúng ta được dạy giữ một thói quen xưng tội liên tục tại ngai ân điển, và một thói quen liên tục tìm kiếm lòng thương xót và sự tha thứ. Đừng bao giờ quên điều này. Hằng ngày chúng ta cần "rửa chân." (Giăng xiii. 10.)

Câu thứ bảy là một lời xưng nhận về cảm nghĩ của chính chúng ta đối với người khác: chúng ta cầu xin Cha chúng ta "tha nợ chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ mắc nợ chúng tôi." Đây là lời xưng nhận duy nhất trong toàn bài cầu nguyện, và là phần duy nhất mà Chúa chúng ta bình luận và nhấn mạnh, khi Ngài kết thúc bài cầu nguyện. Mục đích của nó là nhắc chúng ta rằng chúng ta đừng mong những lời cầu xin tha thứ của mình được nhậm nếu chúng ta cầu nguyện với lòng ác và hận thù trong lòng đối với người khác. Cầu nguyện trong tâm trạng như thế chỉ là hình thức và giả hình. Nó còn tệ hơn giả hình; nó chẳng khác nào nói, "Xin đừng tha cho tôi gì cả." Những lời cầu nguyện của chúng ta chẳng là gì nếu không có lòng yêu thương. Chúng ta đừng mong được tha thứ, nếu chúng ta không thể tha thứ.

Câu thứ tám là một lời cầu xin về sự yếu đuối chúng ta: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Nó dạy chúng ta rằng chúng ta có thể, bất cứ lúc nào, bị dẫn lạc và sa ngã. Nó dạy chúng ta xưng nhận sự yếu đuối mình, và nài xin Đức Chúa Trời nâng đỡ chúng ta, và không để chúng ta chạy vào tội lỗi. Chúng ta cầu xin Đấng cai quản mọi sự trên trời và dưới đất, kiềm chế chúng ta khỏi đi vào điều sẽ làm hại linh hồn mình, và không bao giờ để chúng ta "chịu thử thách quá sức mình." (I Cô-rinh-tô x. 13.)

Câu thứ chín là một lời cầu xin về những nguy hiểm của chúng ta: "Mà cứu chúng tôi khỏi điều ác." Ở đây chúng ta được dạy cầu xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi điều ác trong thế gian, điều ác trong lòng chính chúng ta, và không kém phần khỏi kẻ ác ấy, là ma quỷ. Chúng ta xưng nhận rằng, bao lâu chúng ta còn trong thân thể, chúng ta liên tục thấy, nghe, và cảm nhận sự hiện diện của điều ác. Nó ở quanh chúng ta, trong chúng ta, và vây quanh chúng ta mọi phía; và chúng ta nài xin Đấng duy nhất có thể gìn giữ chúng ta, liên tục cứu chúng ta khỏi quyền lực nó. (Giăng xvii. 15.)

Câu cuối cùng là một lời tôn vinh: "Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha." Trong những lời này chúng ta tuyên bố niềm tin rằng các nước trên thế gian này là tài sản chính đáng của Cha chúng ta; rằng chỉ một mình Ngài có mọi "quyền năng;" và chỉ một mình Ngài đáng nhận mọi "vinh hiển." Và chúng ta kết thúc bằng cách dâng lên Ngài lời xưng nhận của lòng mình, rằng chúng ta dâng cho Ngài mọi tôn trọng và ngợi khen, và vui mừng vì Ngài là Vua của các vua, và Chúa của các chúa.

Và bây giờ chúng ta hãy tự xét mình, và xem chúng ta có thật sự ao ước những điều mà chúng ta được dạy cầu xin trong Bài Cầu Nguyện Của Chúa không. E rằng hàng ngàn người lặp lại những lời này hằng ngày như một hình thức, mà không bao giờ suy xét mình đang nói gì. Họ không quan tâm gì đến "vinh quang," "nước," hay "ý" của Đức Chúa Trời. Họ không có ý thức về sự lệ thuộc, tội lỗi, yếu đuối, hay nguy hiểm. Họ không có tình yêu hay lòng yêu thương đối với kẻ thù mình. Ấy thế mà họ lặp lại Bài Cầu Nguyện Của Chúa! Những điều này không nên như vậy. Nguyện chúng ta quyết định rằng, bởi sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, lòng chúng ta sẽ luôn đi cùng với môi miệng chúng ta! Phước thay cho người nào thật sự có thể gọi Đức Chúa Trời là "Cha" mình nhờ Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế mình, và vì vậy có thể nói một tiếng "A-men" thành tâm với mọi điều Bài Cầu Nguyện Của Chúa chứa đựng.

MA-THI-Ơ VI. 16–24.

16 Khi các ngươi kiêng ăn, chớ làm bộ buồn rầu như bọn giả hình; vì họ nhăn mặt, cho thiên hạ biết họ kiêng ăn. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, bọn đó đã được phần thưởng của mình rồi.
17 Song khi ngươi kiêng ăn, hãy xức dầu đầu ngươi, và rửa mặt đi;
18 hầu cho thiên hạ không thấy ngươi kiêng ăn, chỉ Cha ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm xem thấy mà thôi; và Cha ngươi thấy trong chỗ kín nhiệm sẽ thưởng cho ngươi.
19 Các ngươi chớ chứa của cải ở dưới đất, là nơi có sâu mối, ten rét làm hư, và kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy;
20 nhưng phải chứa của cải ở trên trời, là nơi chẳng có sâu mối, ten rét làm hư, cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy.
21 Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó.
22 Con mắt là đèn của thân thể. Nếu mắt ngươi sán sủa, thì cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng;
23 nhưng nếu mắt ngươi xấu, thì cả thân thể sẽ tối tăm. Vậy, nếu sự sáng láng trong ngươi chỉ là tối tăm, thì tối tăm nầy sẽ lớn là dường nào!
24 Chẳng ai được làm tôi hai chủ; vì sẽ ghét người nầy mà yêu người kia, hoặc trọng người nầy mà khinh người kia. Các ngươi không có thể làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn nữa.

CÓ ba đề tài được đưa ra trước mặt chúng ta trong phần này của Bài Giảng Trên Núi của Chúa chúng ta. Ba đề tài ấy là sự kiêng ăn, tính thế tục, và sự đơn thuần về mục đích trong tôn giáo.

Kiêng ăn, hay thỉnh thoảng kiêng thức ăn, để bắt thân thể vâng phục tâm thần, là một thói quen thường được nhắc đến trong Kinh Thánh, và thường gắn liền với sự cầu nguyện. Đa-vít kiêng ăn khi con ông đau ốm. Đa-ni-ên kiêng ăn khi ông tìm kiếm sự sáng đặc biệt từ Đức Chúa Trời. Phao-lô và Ba-na-ba kiêng ăn khi họ bổ nhiệm các trưởng lão. Ê-xơ-tê kiêng ăn trước khi vào chầu A-suê-ru.—Đó là một đề tài mà chúng ta không thấy mạng lệnh trực tiếp nào trong Tân Ước. Dường như nó được để cho mỗi người tùy ý, muốn kiêng ăn hay không.—Trong sự vắng mặt của mạng lệnh trực tiếp này, chúng ta có thể thấy sự khôn ngoan lớn. Nhiều người nghèo không bao giờ có đủ ăn, và bảo họ kiêng ăn sẽ là một sự sỉ nhục. Nhiều người đau yếu khó giữ được khỏe mạnh dù chăm sóc kỹ nhất về ăn uống, và không thể kiêng ăn mà không sinh bệnh.—Đó là một việc mà mỗi người phải tự tin trong tâm trí mình, và đừng vội lên án người khác không đồng ý với mình.—Chỉ một điều đừng bao giờ quên: những ai kiêng ăn nên làm lặng lẽ, kín nhiệm, và không phô trương. Họ đừng "cho thiên hạ biết" họ kiêng ăn. Họ đừng kiêng ăn cho loài người, mà cho Đức Chúa Trời.

Tính thế tục là một trong những nguy hiểm lớn nhất vây quanh linh hồn loài người. Chẳng lạ gì chúng ta thấy Chúa chúng ta nói mạnh về nó. Đó là một kẻ thù xảo quyệt, hào nhoáng, có vẻ hợp lý. Chú ý kỹ đến công việc mình dường như vô tội biết bao! Tìm hạnh phúc mình trong thế gian này, bao lâu chúng ta tránh những tội công khai, dường như vô hại biết bao!—Ấy thế mà đây là một tảng đá mà nhiều người làm đắm tàu đến đời đời. Họ "chứa của cải ở dưới đất," mà quên "chứa của cải ở trên trời." Nguyện tất cả chúng ta nhớ điều này! Lòng chúng ta ở đâu? Chúng ta yêu điều gì nhất? Những tình cảm chính của chúng ta ở nơi những điều dưới đất, hay những điều trên trời? Sự sống hay sự chết tùy thuộc vào câu trả lời chúng ta có thể đưa ra cho những câu hỏi này. Nếu của cải chúng ta thuộc về đất, lòng chúng ta cũng sẽ thuộc về đất. "Của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó."

Sự đơn thuần về mục đích là một bí quyết lớn của sự thịnh vượng thuộc linh. Nếu mắt chúng ta không thấy rõ ràng, chúng ta không thể bước đi mà không vấp ngã. Nếu chúng ta cố làm việc cho hai chủ khác nhau, chắc chắn chúng ta sẽ không làm hài lòng chủ nào. Đối với linh hồn chúng ta cũng y như vậy. Chúng ta không thể vừa hầu việc Đấng Christ vừa hầu việc thế gian: cố gắng cũng vô ích. Điều ấy không thể làm được: hòm giao ước và Đa-gôn sẽ không bao giờ đứng chung. Đức Chúa Trời phải làm vua trên lòng chúng ta: luật pháp Ngài, ý Ngài, các mạng lệnh Ngài, phải nhận được sự chú tâm đầu tiên của chúng ta. Rồi, và chỉ đến lúc ấy, mọi sự trong con người bề trong chúng ta sẽ vào đúng vị trí. Trừ khi lòng chúng ta được sắp đặt như vậy, mọi sự sẽ rối loạn. "Cả thân thể ngươi sẽ tối tăm."

Chúng ta hãy học từ những lời dạy của Chúa chúng ta về sự kiêng ăn, tầm quan trọng lớn của sự vui vẻ trong tôn giáo chúng ta. Những lời ấy, "hãy xức dầu đầu ngươi, và rửa mặt đi," đầy ý nghĩa sâu xa. Chúng phải dạy chúng ta nhắm đến việc cho loài người thấy rằng Cơ Đốc giáo khiến chúng ta hạnh phúc. Đừng bao giờ quên rằng không có tôn giáo trong việc trông ủ rũ và ảm đạm. Chúng ta có bất mãn với tiền công của Đấng Christ, và sự phục vụ Đấng Christ không? Chắc chắn không! Vậy chúng ta đừng trông như thể chúng ta bất mãn.

Chúng ta hãy học từ lời cảnh cáo của Chúa chúng ta về tính thế tục, nhu cầu chúng ta phải tỉnh thức và cầu nguyện chống lại tâm thần trần tục là dường nào. Đại đa số các Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu quanh chúng ta đang làm gì? "Họ đang chứa của cải ở dưới đất." Không thể lầm được; sở thích, lối sống, thói quen của họ, kể một câu chuyện đáng sợ. Họ không "chứa của cải ở trên trời." Chúng ta hãy coi chừng, đừng chìm xuống địa ngục vì chú ý thái quá đến những điều hợp pháp. Vi phạm công khai luật pháp Đức Chúa Trời giết hàng ngàn, nhưng tính thế tục giết hàng vạn.

Chúng ta hãy học từ lời của Chúa chúng ta về "con mắt đơn thuần," bí quyết thật của những thất bại mà nhiều Cơ Đốc nhân dường như gặp trong tôn giáo mình. Có những thất bại, khắp mọi nơi. Có hàng ngàn người trong các nhà thờ chúng ta không thoải mái, bứt rứt, và bất mãn với chính mình; mà họ hầu như không biết tại sao. Lý do được tỏ ra ở đây. Họ đang cố giữ quan hệ tốt với cả hai bên; họ đang cố vừa làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vừa làm đẹp lòng loài người, vừa hầu việc Đấng Christ vừa hầu việc thế gian cùng một lúc.

Chúng ta đừng phạm sai lầm này. Chúng ta hãy là những người theo Đấng Christ quyết đoán, triệt để, không thỏa hiệp. Châm ngôn chúng ta hãy là châm ngôn của Phao-lô: "Ta cứ làm một điều." (Phi-líp iii. 13.) Rồi chúng ta sẽ là những Cơ Đốc nhân hạnh phúc. Chúng ta sẽ cảm thấy mặt trời chiếu trên mặt mình; lòng, đầu, và lương tâm đều sẽ đầy ánh sáng. Quyết đoán là bí quyết của hạnh phúc trong tôn giáo. Hãy quyết đoán vì Đấng Christ, và "cả thân thể ngươi sẽ được sáng láng."

MA-THI-Ơ VI. 25–34.

25 Vậy nên ta phán cùng các ngươi rằng: Đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc. Sự sống há chẳng quí trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quí trọng hơn quần áo sao?
26 Hãy xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó. Các ngươi há chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao?
27 Vả lại, có ai trong vòng các ngươi lo lắng mà làm cho đời mình được dài thêm một khắc không?
28 Còn về phần quần áo, các ngươi lại lo lắng mà làm chi? Hãy ngắm xem những hoa huệ ngoài đồng mọc lên thể nào; chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ;
29 nhưng ta phán cùng các ngươi, dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong giống đó.
30 Hỡi kẻ ít đức tin, loài cỏ ngoài đồng, là giống nay còn sống, mai bỏ vào lò, mà Đức Chúa Trời còn cho nó mặc đẹp thể ấy thay, huống chi là các ngươi!
31 Ấy vậy, các ngươi chớ lo lắng mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? uống gì? mặc gì?
32 Vì mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm, và Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi.
33 Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa.
34 Vậy, chớ lo lắng chi về ngày mai; vì ngày mai sẽ lo về việc ngày mai. Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy.

NHỮNG câu này là một ví dụ nổi bật về sự khôn ngoan và lòng thương xót kết hợp trong sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài biết lòng loài người. Ngài biết rằng chúng ta luôn sẵn lòng gạt bỏ những lời cảnh cáo chống lại tính thế tục, bằng lập luận rằng chúng ta không thể không lo lắng về những điều của đời này. "Chẳng phải chúng ta có gia đình phải chu cấp sao? Chẳng phải những nhu cầu thân thể phải được cung ứng sao? Làm sao chúng ta có thể sống qua đời nếu chúng ta nghĩ đến linh hồn mình trước?" Chúa Giê-xu đã thấy trước những ý nghĩ như thế, và đã cung cấp một câu trả lời.

Ngài cấm chúng ta giữ một tâm thần lo lắng về những điều của thế gian này. Bốn lần Ngài phán, "Chớ lo lắng." Về sự sống—về đồ ăn,—về quần áo,—về ngày mai, "chớ lo lắng." Đừng quá cẩn thận: đừng quá lo lắng. Lo liệu khôn ngoan cho tương lai là đúng: sự lo lắng hao mòn, gặm nhấm, tự hành hạ mình là sai.

Ngài nhắc chúng ta về sự chăm sóc quan phòng mà Đức Chúa Trời liên tục dành cho mọi vật Ngài đã dựng nên. Ngài đã ban cho chúng ta "sự sống" chăng? Vậy chắc chắn Ngài sẽ không để chúng ta thiếu điều gì cần thiết cho sự duy trì nó.—Ngài đã ban cho chúng ta một "thân thể" chăng? Vậy chắc chắn Ngài sẽ không để chúng ta chết vì thiếu quần áo. Đấng gọi chúng ta vào sự hiện hữu chắc chắn sẽ tìm đồ ăn để nuôi chúng ta.

Ngài chỉ ra sự vô ích của sự lo lắng thái quá. Đời sống chúng ta hoàn toàn trong tay Đức Chúa Trời. Mọi sự lo lắng trên đời sẽ không khiến chúng ta sống thêm một phút nào ngoài thời gian Đức Chúa Trời đã định. Chúng ta không thể thêm một giờ nào vào đời mình. Chúng ta sẽ không chết cho đến khi công việc chúng ta xong.

Ngài sai chúng ta đến với loài chim trời để học. Chúng không lo liệu cho tương lai: chúng "chẳng có gieo, gặt." Chúng không tích trữ chống lại thời gian sắp đến; chúng không "thâu trữ vào kho tàng." Chúng sống từng ngày đúng nghĩa đen bằng những gì chúng nhặt được, nhờ dùng bản năng Đức Chúa Trời đã đặt trong chúng. Chúng phải dạy chúng ta rằng không người nào làm bổn phận mình trong địa vị mà Đức Chúa Trời đã gọi mình, sẽ bị để đến nỗi nghèo khó.

Ngài bảo chúng ta quan sát những hoa ngoài đồng. Năm này qua năm khác chúng được trang điểm bằng những màu sắc rực rỡ nhất, mà không lao nhọc hay gắng sức chút nào về phần chúng: "chúng chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ." Đức Chúa Trời, bởi quyền năng toàn năng Ngài, mặc cho chúng vẻ đẹp mỗi mùa. Cùng một Đức Chúa Trời ấy là Cha của mọi tín hữu. Sao họ lại nghi ngờ rằng Ngài có thể cung cấp quần áo cho họ, cũng như cho "những hoa huệ ngoài đồng"? Đấng lo nghĩ cho những hoa chóng tàn, chắc chắn sẽ không sao lãng những thân thể mà trong đó ngự những linh hồn bất diệt.

Ngài gợi ý cho chúng ta rằng sự lo lắng thái quá về những điều của thế gian này rất không xứng với một Cơ Đốc nhân. Một nét lớn của chủ nghĩa ngoại giáo là sống cho hiện tại. Người ngoại đạo cứ lo lắng, nếu hắn muốn: hắn không biết gì về một Cha trên trời. Nhưng Cơ Đốc nhân, là người có ánh sáng và sự hiểu biết rõ ràng hơn, hãy tỏ ra bằng đức tin và sự mãn nguyện của mình. Khi mất những người chúng ta yêu thương, chúng ta không được "buồn rầu như người khác không có sự trông cậy." (I Tê-sa-lô-ni-ca iv. 13.) Khi bị những lo lắng về đời này làm khổ, chúng ta không được quá lo lắng, như thể chúng ta không có Đức Chúa Trời, và không có Đấng Christ.

Ngài ban cho chúng ta một lời hứa đầy ân điển như một phương thuốc chống lại tâm thần lo lắng. Ngài đảm bảo với chúng ta rằng nếu chúng ta "tìm kiếm trước hết" và trên hết để có một chỗ trong nước ân điển và vinh quang, mọi điều chúng ta thật sự cần trong thế gian này sẽ được ban cho chúng ta. Nó sẽ được "cho thêm," trên cả cơ nghiệp trên trời của chúng ta. "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng." (Rô-ma viii. 28; Thi Thiên lxxxiv. 11.)

Cuối cùng, Ngài niêm phong mọi lời dạy của Ngài về đề tài này bằng cách đặt xuống một trong những châm ngôn khôn ngoan nhất. "Ngày mai sẽ lo về việc ngày mai. Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy." Chúng ta đừng mang những lo lắng trước khi chúng đến. Chúng ta phải lo việc hôm nay, và để những lo lắng ngày mai đến khi ngày mai rạng. Chúng ta có thể chết trước ngày mai. Chúng ta không biết điều gì có thể xảy ra ngày mai; chỉ điều này chúng ta có thể chắc chắn,—rằng nếu ngày mai đem đến một thập tự giá, Đấng sai nó đến có thể và sẽ sai ân điển để mang nó. Trong cả phân đoạn này có một kho tàng những bài học quý như vàng. Chúng ta hãy tìm cách dùng chúng trong đời sống hằng ngày. Chúng ta đừng chỉ đọc chúng, mà biến chúng thành thực hành. Chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện chống lại tâm thần lo lắng và quá cẩn thận. Hạnh phúc chúng ta quan tâm sâu xa đến việc làm vậy. Một nửa những khốn khổ của chúng ta do những tưởng tượng về những điều chúng ta nghĩ sắp đến trên chúng ta gây ra. Một nửa những điều chúng ta mong sẽ đến trên chúng ta không bao giờ đến cả. Đức tin chúng ta ở đâu? Sự tin cậy chúng ta nơi lời Đấng Cứu Thế ở đâu? Chúng ta rất nên hổ thẹn với chính mình, khi đọc những câu này, rồi nhìn vào lòng mình. Chúng ta có thể chắc rằng lời Đa-vít là thật: "Trước tôi trẻ, rày đã già, nhưng chẳng hề thấy người công bình bị bỏ, hay là dòng dõi người đi ăn mày." (Thi Thiên xxxvii. 25.)

MA-THI-Ơ VII. 1–11.

1 Các ngươi đừng đoán xét ai, để mình khỏi bị đoán xét.
2 Vì các ngươi đoán xét người ta thể nào, thì họ cũng đoán xét lại thể ấy; các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho mực ấy.
3 Sao ngươi dòm thấy cái rác trong mắt anh em ngươi, mà chẳng thấy cây đà trong mắt mình?
4 Sao ngươi dám nói với anh em rằng: Để tôi lấy cái rác ra khỏi mắt anh, mà chính ngươi có cây đà trong mắt mình?
5 Hỡi kẻ giả hình! trước hết phải lấy cây đà khỏi mắt mình đi, rồi mới thấy rõ mà lấy cái rác ra khỏi mắt anh em mình được.
6 Đừng cho chó những đồ thánh, và đừng quăng hột châu mình trước mặt heo, kẻo nó đạp dưới chân, và quay lại cắn xé các ngươi.
7 Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho.
8 Bởi vì, hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, ai gõ cửa thì được mở.
9 Trong các ngươi có ai, khi con mình xin bánh, mà cho đá chăng?
10 Hay là khi con mình xin cá, mà cho rắn chăng?
11 Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao?

PHẦN đầu của những câu này là một trong những phân đoạn Kinh Thánh mà chúng ta phải cẩn thận đừng kéo giãn quá ý nghĩa đúng của nó. Nó thường bị kẻ thù của tôn giáo chân thật lạm dụng và áp dụng sai. Người ta có thể ép lời Kinh Thánh đi xa đến nỗi nó không sinh ra thức ăn, mà sinh ra thuốc độc.

Khi Chúa chúng ta phán, "Đừng đoán xét," Ngài không có ý rằng trong bất kỳ hoàn cảnh nào, đưa ra một phán xét không thuận lợi về cách cư xử và quan điểm của người khác là sai. Chúng ta phải có những quan điểm dứt khoát: chúng ta phải "xem xét mọi việc;" chúng ta phải "thử cho biết các thần." (I Tê-sa-lô-ni-ca v. 21; I Giăng iv. 1.)—Ngài cũng không có ý rằng quở trách tội lỗi và lỗi lầm của người khác là sai cho đến khi chính chúng ta trọn vẹn và không lỗi lầm. Một sự giải thích như thế sẽ mâu thuẫn với những phần khác của Kinh Thánh. Nó sẽ khiến việc lên án sai lầm và giáo lý sai không thể được; nó sẽ ngăn bất kỳ ai đảm nhận chức vụ của một mục sư hay một quan tòa. Đất sẽ bị "phó vào tay kẻ gian ác" (Gióp ix. 24): tà giáo sẽ thịnh hành: việc làm sai sẽ đầy dẫy.

Điều Chúa chúng ta muốn lên án là một tâm thần hay xét đoán và bới lông tìm vết. Sẵn lòng trách người khác về những lỗi nhỏ nhặt hay những việc không quan trọng, thói quen đưa ra những phán xét hấp tấp và vội vàng, khuynh hướng phóng đại những sai lầm và yếu đuối của người lân cận, và nói xấu họ nhất có thể,—đây là điều Chúa chúng ta cấm. Nó phổ biến giữa người Pha-ri-si: nó luôn phổ biến từ thời họ cho đến nay. Chúng ta phải coi chừng nó. Chúng ta nên "dung thứ mọi sự," và "trông cậy mọi sự" về người khác, và rất chậm tìm lỗi. Đây là lòng yêu thương Cơ Đốc. (I Cô-rinh-tô xiii. 7.)

Phần thứ hai của những câu này dạy chúng ta tầm quan trọng của việc thận trọng đối với những người mà chúng ta nói về đề tài tôn giáo. Mọi sự đều đẹp trong vị trí và thời điểm của nó. Lòng sốt sắng chúng ta phải được điều hòa bởi sự suy xét khôn ngoan về thời gian, nơi chốn, và con người. "Chớ trách kẻ nhạo báng, e nó ghét con," Sa-lô-môn phán. (Châm Ngôn ix. 8.) Không phải ai cũng khôn ngoan để mở lòng mình về những điều thuộc linh. Có nhiều người, vì tính nóng nảy dữ dội, hay thói quen phóng đãng công khai, hoàn toàn không thể quý trọng những điều của Phúc Âm. Họ thậm chí sẽ nổi giận, và chạy vào những sự thái quá của tội lỗi hơn, nếu chúng ta cố làm ích cho linh hồn họ. Gọi danh Đấng Christ cho những người như thế thật là "quăng hột châu trước mặt heo." Nó không làm ích cho họ, mà làm hại: nó khuấy động mọi sự hư hoại của họ, và khiến họ tức giận. Tóm lại, họ giống như người Giu-đa tại Cô-rinh-tô (Công Vụ xviii. 6), hay như Na-banh, về người có chép rằng ông là "một đứa con của Bê-li-an, đến nỗi người ta không thể nói với ông được." (I Sa-mu-ên xxv. 17.)

Bài học trước mặt chúng ta là bài học đặc biệt khó dùng đúng cách. Việc áp dụng đúng nó cần sự khôn ngoan lớn. Hầu hết chúng ta dễ lầm về phía quá thận trọng hơn quá sốt sắng: chúng ta thường có khuynh hướng nhớ "kỳ nín lặng," hơn "kỳ nói ra." Tuy nhiên, đó là một bài học phải khuấy động một tâm thần tự xét trong lòng tất cả chúng ta. Chính chúng ta có bao giờ ngăn bạn bè cho chúng ta lời khuyên tốt, bởi tính cau có và dễ cáu kỉnh của mình không? Chúng ta có bao giờ bắt người khác phải nín lặng và không nói gì, bởi kiêu ngạo và sự khinh dể lời khuyên thiếu kiên nhẫn của mình không? Chúng ta có bao giờ quay lại chống những người khuyên bảo tử tế, và bịt miệng họ bởi sự dữ dội và nóng giận của mình không? Chúng ta rất nên sợ rằng mình đã thường lầm trong việc này.

Phần cuối của những câu này dạy chúng ta bổn phận cầu nguyện, và những sự khích lệ phong phú để cầu nguyện. Có một mối liên hệ đẹp đẽ giữa bài học này và bài học đi trước nó. Chúng ta muốn biết khi nào nên "nín lặng," và khi nào nên "nói ra,"—khi nào nên đưa ra "những đồ thánh," và đưa ra "hột châu" của mình chăng? Chúng ta phải cầu nguyện.—Đây là một đề tài mà Chúa Giê-xu rõ ràng rất coi trọng: ngôn ngữ Ngài dùng là một bằng chứng rõ ràng về điều này. Ngài dùng ba từ khác nhau để diễn đạt ý cầu nguyện: "Xin,"—"Tìm,"—"Gõ cửa." Ngài đưa ra lời hứa rộng rãi, đầy đủ nhất cho những ai cầu nguyện: "Hễ ai xin thì được." Ngài minh họa sự sẵn lòng nghe những lời cầu nguyện của chúng ta của Đức Chúa Trời bằng một lập luận rút ra từ thói quen quen thuộc của cha mẹ trên đất. "Xấu" và ích kỷ theo bản tính như họ, họ không sao lãng những nhu cầu của con cái theo xác thịt mình. Đức Chúa Trời của tình yêu và lòng thương xót lại càng sẽ chú tâm đến những tiếng kêu của những kẻ là con cái Ngài bởi ân điển!

Chúng ta hãy đặc biệt chú ý những lời này của Chúa chúng ta về sự cầu nguyện. Có lẽ ít lời phán nào của Ngài được biết đến nhiều và được lặp lại thường như lời này. Người nghèo nhất và ít học nhất thường có thể bảo chúng ta rằng "nếu chúng ta không tìm chúng ta sẽ không gặp." Nhưng biết nó mà không dùng nó thì ích gì? Sự hiểu biết, không được cải thiện và dùng tốt, sẽ chỉ gia tăng sự đoán phạt của chúng ta trong ngày cuối cùng.

Chúng ta có biết gì về sự "xin, tìm, và gõ cửa" này không? Sao chúng ta lại không? Không có gì đơn giản và rõ ràng như cầu nguyện, nếu một người thật sự muốn cầu nguyện. Không có gì, tiếc thay, mà loài người chậm làm như thế. Họ sẽ dùng nhiều hình thức của tôn giáo, dự nhiều nghi lễ, làm nhiều điều đúng, trước khi họ làm điều này. Ấy thế mà không có điều này, không linh hồn nào có thể được cứu!

Chúng ta có bao giờ thật sự cầu nguyện không? Nếu không, cuối cùng chúng ta sẽ không có cớ gì trước mặt Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta ăn năn. Chúng ta sẽ không bị đoán phạt vì không làm điều chúng ta không thể làm, hay không biết điều chúng ta không thể biết; nhưng chúng ta sẽ thấy rằng một lý do chính khiến chúng ta bị hư mất là điều này,—rằng chúng ta không bao giờ "xin" để được cứu.

Chúng ta có thật sự cầu nguyện chăng? Vậy chúng ta hãy cứ cầu nguyện, và đừng ngã lòng. Đó không phải là công khó mất; nó không vô ích: nó sẽ sinh bông trái sau nhiều ngày. Những lời ấy chưa bao giờ thất bại, "Hễ ai xin thì được."

MA-THI-Ơ VII. 12–20.

12 Ấy vậy, hễ điều chi mà các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì cũng hãy làm điều đó cho họ, vì ấy là luật pháp và lời tiên tri.
13 Hãy vào cửa hẹp, vì cửa rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều.
14 Song cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ tìm được thì ít.
15 Hãy coi chừng tiên tri giả, là những kẻ mang lốt chiên đến cùng các ngươi, song bề trong thật là muông sói hay cắn xé.
16 Các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được. Nào có ai hái trái nho nơi bụi gai, hay là trái vả nơi bụi tật lê?
17 Hễ cây tốt thì sanh trái tốt, nhưng cây xấu thì sanh trái xấu.
18 Cây tốt chẳng sanh được trái xấu, mà cây xấu cũng chẳng sanh được trái tốt.
19 Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn mà chụm đi.
20 Ấy vậy, các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được.

Trong phần này của Bài Giảng Trên Núi, Chúa chúng ta bắt đầu đưa bài giảng của Ngài đến kết luận. Những bài học Ngài nhấn mạnh cho chúng ta chú ý ở đây, rộng, chung, và đầy sự khôn ngoan sâu xa nhất. Chúng ta hãy ghi nhớ chúng lần lượt.

Ngài đặt xuống một nguyên tắc chung để hướng dẫn chúng ta trong mọi câu hỏi nghi ngờ giữa người với người. Chúng ta phải "làm cho người khác như chúng ta muốn người khác làm cho chúng ta." Chúng ta không được đối xử với người khác như người khác đối xử với chúng ta: đó chỉ là ích kỷ và ngoại giáo. Chúng ta phải đối xử với người khác như chúng ta muốn người khác đối xử với chúng ta: đó là Cơ Đốc giáo thật.

Đây thật là một quy tắc vàng! Nó không chỉ cấm mọi điều ác nhỏ nhặt và báo thù, mọi sự lừa gạt và bóc lột: nó còn làm nhiều hơn. Nó giải quyết một trăm điểm khó khăn, trong một thế gian như thế này liên tục dấy lên giữa người với người. Nó ngăn nhu cầu đặt xuống vô số quy tắc nhỏ cho cách cư xử chúng ta trong những trường hợp cụ thể. Nó quét sạch toàn bộ vùng đất tranh cãi bằng một nguyên tắc hùng mạnh. Nó cho chúng ta thấy một cái cân và thước đo, nhờ đó mỗi người có thể thấy ngay bổn phận mình là gì.—Có điều gì chúng ta không muốn người lân cận làm cho chúng ta chăng? Vậy chúng ta hãy luôn nhớ rằng đó là điều chúng ta không nên làm cho họ. Có điều gì chúng ta muốn họ làm cho chúng ta chăng? Vậy đó chính là điều chúng ta phải làm cho họ.—Biết bao câu hỏi rắc rối sẽ được giải quyết ngay nếu quy tắc này được dùng một cách thành thật!

Thứ hai, Chúa chúng ta cho chúng ta một lời cảnh cáo chung chống lại con đường của số đông trong tôn giáo. Nghĩ như người khác nghĩ, và làm như người khác làm, chưa đủ. Chúng ta đừng thỏa mãn với việc theo thời thượng, và bơi theo dòng của những người giữa chúng ta sống. Ngài bảo chúng ta rằng con đường dẫn đến sự sống đời đời thì "chật," và "ít" người đi trong đó. Ngài bảo chúng ta rằng con đường dẫn đến sự hư mất đời đời thì "rộng," và đầy lữ khách: "Kẻ vào đó cũng nhiều."

Đây là những chân lý đáng sợ! Chúng phải dấy lên những sự dò xét lòng lớn trong tâm trí mọi người nghe chúng.—"Ta đang đi đường nào? Ta đang lữ hành trên con đường nào?"—Trong một hoặc con đường kia được mô tả ở đây, mỗi chúng ta có thể được tìm thấy. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một tâm thần thành thật, tự xét mình, và cho chúng ta thấy chúng ta là gì!

Chúng ta rất nên run rẩy và sợ hãi, nếu tôn giáo chúng ta là tôn giáo của đám đông. Nếu chúng ta không thể nói gì hơn rằng "chúng ta đi nơi người khác đi, và thờ phượng nơi người khác thờ phượng, và hy vọng cuối cùng chúng ta sẽ ổn như người khác," chúng ta đang đúng nghĩa tuyên án chính mình. Điều này là gì nếu không phải ở trong "đường rộng"? Điều này là gì nếu không phải ở trong con đường mà cuối cùng là "sự hư mất"? Tôn giáo chúng ta hiện tại không phải là tôn giáo cứu rỗi.

Chúng ta không có lý do gì để ngã lòng và chán nản nếu tôn giáo chúng ta xưng nhận không được ưa chuộng, và ít người đồng ý với chúng ta. Chúng ta phải nhớ lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong phân đoạn này: "Cửa thì hẹp." Sự ăn năn, đức tin nơi Đấng Christ, và đời sống thánh khiết, chưa bao giờ là thời thượng. Bầy chiên thật của Đấng Christ luôn nhỏ. Việc chúng ta bị coi là khác thường, đặc biệt, cố chấp, và hẹp hòi đừng lay chuyển chúng ta. Đây là "đường chật." Chắc chắn vào sự sống đời đời với một ít người tốt hơn đi đến "sự hư mất" với một đoàn đông.

Cuối cùng, Chúa Giê-xu cho chúng ta một lời cảnh báo chung chống lại những giáo sư giả trong Hội Thánh. Chúng ta phải "coi chừng tiên tri giả." Mối liên hệ giữa phân đoạn này và phân đoạn đi trước nó rất đáng chú ý. Chúng ta muốn tránh khỏi "đường rộng" này chăng? Chúng ta phải coi chừng tiên tri giả. Họ sẽ dấy lên. Họ đã bắt đầu trong thời các sứ đồ; ngay lúc ấy hạt giống của sai lầm đã được gieo. Họ đã xuất hiện liên tục từ đó. Chúng ta phải sẵn sàng đón họ, và coi chừng.

Đây là một lời cảnh báo rất cần thiết. Có hàng ngàn người dường như sẵn lòng tin bất cứ điều gì trong tôn giáo, nếu họ nghe nó từ một mục sư đã được phong chức. Họ quên rằng giáo sĩ cũng có thể lầm như giáo dân: họ không phải là không thể sai. Sự dạy dỗ của họ phải được cân trong cái cân của Kinh Thánh. Họ được noi theo và tin, bao lâu giáo lý họ đồng ý với Kinh Thánh, nhưng không lâu hơn một phút. Chúng ta phải thử họ "bởi những trái nó." Giáo lý lành mạnh và đời sống thánh khiết là những dấu hiệu của tiên tri thật.—Chúng ta hãy nhớ điều này. Những sai lầm của mục sư chúng ta sẽ không bào chữa cho những sai lầm của chính chúng ta. "Nếu kẻ mù dẫn đưa kẻ mù, thì cả hai sẽ cùng té xuống hố." (Ma-thi-ơ xv. 14.)

Đâu là sự bảo vệ tốt nhất chống lại sự dạy dỗ sai? Chắc chắn là việc nghiên cứu đều đặn Lời Đức Chúa Trời, với sự cầu nguyện xin Đức Thánh Linh dạy dỗ. Kinh Thánh được ban để làm ngọn đèn cho chân chúng ta và ánh sáng cho đường chúng ta. (Thi Thiên cxix. 105.) Người nào đọc nó đúng cách sẽ không bao giờ bị để lầm lớn. Chính sự sao lãng Kinh Thánh khiến nhiều người thành mồi cho giáo sư giả đầu tiên họ nghe. Họ muốn chúng ta tin rằng "họ không có học, và không dám có những quan điểm dứt khoát." Sự thật rõ ràng là họ lười biếng và nhàn rỗi về việc đọc Kinh Thánh, và không thích sự khó nhọc của việc tự suy nghĩ. Không gì cung cấp môn đồ cho các tiên tri giả nhiều bằng sự lười biếng thuộc linh dưới chiếc áo khiêm nhường.

Nguyện tất cả chúng ta ghi nhớ lời cảnh báo của Chúa chúng ta! Thế gian, ma quỷ, và xác thịt, không phải là những nguy hiểm duy nhất trên đường của Cơ Đốc nhân. Còn một nguy hiểm nữa, và đó là "tiên tri giả," con sói mang lốt chiên. Phước thay cho người nào cầu nguyện trên Kinh Thánh mình, và biết sự khác biệt giữa chân lý và sai lầm trong tôn giáo! Có một sự khác biệt, và chúng ta được định để biết nó, và dùng sự hiểu biết của mình.

MA-THI-Ơ VII. 21–29.

21 Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi.
22 Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỷ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao?
23 Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi ta!
24 Vậy, kẻ nào nghe và làm theo lời ta phán đây, thì giống như một người khôn ngoan cất nhà mình trên hòn đá.
25 Có mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy; song không sập, vì đã cất trên đá.
26 Kẻ nào nghe lời ta phán đây, mà không làm theo, khác nào như người dại cất nhà mình trên đất cát.
27 Có mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy, thì bị sập, hư hại rất nhiều.
28 Vả, khi Đức Chúa Giê-xu vừa phán những lời ấy xong, đoàn dân lấy đạo Ngài làm lạ;
29 vì Ngài dạy như là có quyền, chớ không như các thầy thông giáo.

CHÚA Giê-xu kết thúc Bài Giảng Trên Núi bằng một phân đoạn có sự áp dụng xuyên thấu lòng. Ngài quay từ những tiên tri giả sang những người xưng nhận giả, từ những giáo sư không lành mạnh sang những người nghe không lành mạnh. Đây là một lời cho mọi người. Nguyện chúng ta có ân điển để áp dụng nó vào lòng chính mình!

Bài học đầu tiên ở đây là sự vô ích của một lời xưng nhận Cơ Đốc giáo chỉ bề ngoài. "Chẳng phải hễ những kẻ nói 'Lạy Chúa, lạy Chúa,' thì đều được vào nước thiên đàng." Không phải mọi người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân sẽ được cứu.

Chúng ta hãy chú ý điều này. Để cứu một linh hồn cần nhiều hơn những gì hầu hết người ta dường như nghĩ là cần. Chúng ta có thể chịu phép báp-têm nhân danh Đấng Christ, và tự tin khoe khoang về những đặc ân giáo hội của mình. Chúng ta có thể có sự hiểu biết trong đầu, và hoàn toàn thỏa mãn với tình trạng của chính mình. Chúng ta thậm chí có thể là những người giảng đạo, và giáo sư của người khác, và làm "nhiều phép lạ" gắn liền với Hội Thánh chúng ta. Nhưng suốt thời gian ấy chúng ta có đang thực hành làm theo ý muốn của Cha chúng ta trên trời không? Chúng ta có thật sự ăn năn, thật sự tin Đấng Christ, và sống những đời sống thánh khiết và khiêm nhường không? Nếu không, bất chấp mọi đặc ân và lời xưng nhận của chúng ta, cuối cùng chúng ta sẽ hụt mất thiên đàng, và bị quăng ra đời đời. Chúng ta sẽ nghe những lời ghê gớm ấy, "Ta chẳng biết các ngươi bao giờ: hãy lui ra khỏi ta."

Ngày phán xét sẽ tỏ ra những điều lạ lùng. Những hy vọng của nhiều người, khi còn sống được coi là những Cơ Đốc nhân lớn, sẽ hoàn toàn bị làm cho hổ thẹn. Sự mục nát của tôn giáo họ sẽ bị phơi bày và làm cho xấu hổ trước mặt cả thế gian. Lúc ấy sẽ được chứng minh rằng được cứu có nghĩa là điều gì đó hơn "xưng nhận." Chúng ta phải "thực hành" Cơ Đốc giáo của mình cũng như "xưng nhận." Chúng ta hãy thường nghĩ về ngày lớn ấy. Chúng ta hãy thường "tự xét mình, hầu cho khỏi bị xét đoán," và bị Chúa đoán phạt. Dù chúng ta là gì khác, chúng ta hãy nhắm đến việc chân thật, thật, và thành tâm.

Bài học thứ hai ở đây là một bức tranh nổi bật về hai hạng người nghe Cơ Đốc. Những người nghe mà không làm gì,—và những người nghe và làm cũng như nghe,—đều được đặt trước mặt chúng ta, và lịch sử của họ được truy nguyên đến những kết cục tương ứng.

Người nào nghe sự dạy dỗ Cơ Đốc, và thực hành điều mình nghe, giống như "một người khôn ngoan cất nhà mình trên hòn đá." Người ấy không bằng lòng với việc nghe những lời khuyên ăn năn, tin Đấng Christ, và sống một đời sống thánh khiết. Người ấy thật sự ăn năn: thật sự tin. Thật sự thôi làm điều ác, học làm điều thiện, ghét điều tội lỗi, và bám víu điều tốt lành. Người ấy là người làm theo cũng như người nghe. (Gia-cơ i. 22.)

Và kết quả là gì? Trong thời gian thử thách tôn giáo của người ấy không thất bại. Những "lụt" của bệnh tật, buồn rầu, nghèo khó, thất vọng, tang chế, ập vào người ấy cũng vô ích. Linh hồn người ấy đứng vững không lay; đức tin người ấy không suy sụp: những sự an ủi người ấy không hoàn toàn lìa bỏ người ấy. Tôn giáo người ấy có thể đã tốn công khó cho người ấy trong thời gian qua. Nền móng người ấy có thể đã được đào với nhiều lao nhọc và nhiều nước mắt. Để khám phá mối quan tâm của chính mình nơi Đấng Christ có thể đã đòi hỏi nhiều ngày tìm kiếm tha thiết, và nhiều giờ vật lộn trong sự cầu nguyện. Nhưng công khó người ấy không bị uổng phí: bây giờ người ấy gặt một phần thưởng phong phú. Tôn giáo có thể đứng vững trong thử thách là tôn giáo thật.

Người nào nghe sự dạy dỗ Cơ Đốc, mà không bao giờ vượt quá việc nghe, giống như "một người dại cất nhà mình trên đất cát." Người ấy thỏa mãn với việc nghe và tán thành, nhưng không đi xa hơn. Người ấy tự dối mình, có lẽ, rằng mọi sự đều ổn với linh hồn mình, vì người ấy có những cảm xúc, xác tín, và ao ước, thuộc linh. Trong những điều ấy người ấy nghỉ ngơi. Người ấy không bao giờ thật sự dứt bỏ tội lỗi, và gạt bỏ tâm thần của thế gian. Người ấy không bao giờ thật sự nắm lấy Đấng Christ, và vác thập tự giá. Người ấy là người nghe lẽ thật, nhưng không hơn.

Và kết cục của tôn giáo người này là gì? Nó sụp đổ hoàn toàn dưới trận lụt đầu tiên của hoạn nạn. Nó hoàn toàn thất bại với người ấy, như một suối khô mùa hè, khi nhu cầu người ấy ngặt nghèo nhất. Nó để người sở hữu nó trơ trọi, như một xác tàu trên bãi cát, một sự xấu hổ cho Hội Thánh, một lời chế giễu cho kẻ vô tín, và một sự khốn khổ cho chính mình. Thật đúng rằng điều gì tốn ít thì đáng ít! Một tôn giáo không tốn cho chúng ta gì cả, và chỉ gồm việc nghe giảng, cuối cùng sẽ luôn tỏ ra là một điều vô dụng.

Bài Giảng Trên Núi kết thúc như vậy. Một bài giảng như thế chưa bao giờ được giảng trước đây. Một bài giảng như thế có lẽ chưa từng được giảng từ đó. Chúng ta hãy coi chừng để nó có một ảnh hưởng lâu dài trên linh hồn chính chúng ta. Nó được phán cho chúng ta cũng như cho những người đầu tiên nghe nó. Chúng ta là những người sẽ phải khai trình về những bài học dò xét lòng của nó. Chúng ta nghĩ gì về chúng không phải là chuyện nhẹ. Lời mà Chúa Giê-xu đã phán, "chính lời đó sẽ đoán xét họ nơi ngày sau rốt." (Giăng xii. 48.)

MA-THI-Ơ VIII. 1–15.

1 Khi Đức Chúa Giê-xu ở trên núi xuống, có đoàn dân đông theo Ngài.
2 Nầy, có một người phong hủi đến gần, lạy Ngài, mà thưa rằng: Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, Chúa có thể khiến tôi sạch được.
3 Đức Chúa Giê-xu giơ tay rờ người, mà phán rằng: Ta khứng, hãy sạch đi. Tức thì người phong hủi được sạch.
4 Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng người rằng: Hãy giữ, đừng nói cùng ai; song hãy đi, tỏ mình cùng thầy tế lễ, và dâng của lễ theo như Môi-se đã dạy, để làm chứng cho họ.
5 Khi Đức Chúa Giê-xu vào thành Ca-bê-na-um, có một thầy đội đến gần, nài xin Ngài,
6 mà thưa rằng: Lạy Chúa, đứa đầy tớ tôi mắc bệnh bại, nằm liệt ở nhà tôi, đau đớn lắm.
7 Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Ta sẽ đến, chữa cho nó lành.
8 Thầy đội thưa rằng: Lạy Chúa, tôi chẳng đáng rước Chúa vào nhà; xin Chúa chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành.
9 Vì tôi ở dưới quyền người khác, tôi cũng có quân lính dưới quyền tôi nữa; tôi biểu tên nầy rằng: Hãy đi! thì nó đi; biểu tên kia rằng: Hãy đến! thì nó đến; và dạy đầy tớ tôi rằng: Hãy làm việc nầy! thì nó làm.
10 Đức Chúa Giê-xu nghe vậy, lấy làm lạ, mà phán cùng những kẻ đi theo rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta chẳng thấy ai trong dân Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy.
11 Ta cũng nói cùng các ngươi, nhiều kẻ từ đông phương, tây phương sẽ đến ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng.
12 Nhưng các con bồn quốc sẽ bị quăng ra chỗ tối tăm ở ngoài, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng.
13 Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng thầy đội rằng: Hãy về; theo như điều ngươi tin, sẽ được thành vậy! Chính giờ ấy, đứa đầy tớ được lành.
14 Khi Đức Chúa Giê-xu vào nhà Phi-e-rơ, thấy bà gia Ngài đang nằm trên giường, đau rét;
15 Ngài bèn rờ tay bà, rét liền mất đi; bà bèn chờ dậy, và hầu hạ các ngài.

CHƯƠNG thứ tám của Phúc Âm Ma-thi-ơ đầy dẫy những phép lạ của Chúa chúng ta, trong đó không ít hơn năm phép lạ được ghi lại đặc biệt. Có một sự thích hợp đẹp đẽ trong điều này. Thật xứng hợp rằng bài giảng lớn nhất từng được giảng phải ngay lập tức được tiếp nối bằng những bằng chứng hùng mạnh rằng người giảng là Con Đức Chúa Trời. Những ai nghe Bài Giảng Trên Núi sẽ buộc phải xưng nhận rằng, như không ai "nói như người nầy nói," thì cũng không ai làm những công việc như thế.

NHỮNG câu chúng ta vừa đọc chứa ba phép lạ lớn. Một người phong hủi được chữa lành bằng một cái chạm; một người bại được chữa khỏi bằng một lời phán; một người đàn bà đau rét được phục hồi trong một lúc cho sức khỏe và sức lực. Trên bề mặt của ba phép lạ này chúng ta có thể đọc ba bài học nổi bật. Chúng ta hãy xem xét chúng, và ghi vào lòng.

Trước hết, chúng ta hãy học biết quyền năng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta lớn là dường nào. Bệnh phong hủi là bệnh đáng sợ nhất mà thân thể loài người có thể mắc phải. Kẻ mắc nó giống như đã chết mà còn sống. Đó là một chứng bệnh mà các thầy thuốc, ngay đến ngày nay, coi là nan y. (II Các Vua v. 7.) Đó là một bệnh được biết và công nhận ở quần đảo Sandwich là không thể chữa. Ấy thế mà Chúa Giê-xu phán "Hãy sạch đi: và tức thì người phong hủi được sạch."—Chữa một người bại mà không cần thấy mặt, chỉ bằng cách phán một lời, là làm điều mà tâm trí chúng ta không thể tưởng tượng. Ấy thế mà Chúa Giê-xu truyền lệnh, và lập tức việc xong. Ban cho một người đàn bà nằm liệt vì rét, không chỉ sự thuyên giảm, mà sức lực để làm việc trong một lúc, sẽ làm cho tài năng của mọi thầy thuốc trên đất phải bó tay. Ấy thế mà Chúa Giê-xu "rờ" mẹ vợ Phi-e-rơ, và "bà bèn chờ dậy, và hầu hạ các ngài."—Đây là những việc làm của Đấng Toàn Năng. Không thể tránh khỏi kết luận. Đây là "ngón tay của Đức Chúa Trời." (Xuất Hành Ký viii. 19.)

Hãy xem ở đây một nền tảng rộng cho đức tin của một Cơ Đốc nhân! Chúng ta được bảo trong Phúc Âm hãy đến với Chúa Giê-xu, tin Chúa Giê-xu, sống đời sống đức tin nơi Chúa Giê-xu. Chúng ta được khích lệ nương cậy nơi Ngài, phó thác mọi lo lắng mình cho Ngài, đặt toàn bộ gánh nặng của linh hồn mình trên Ngài. Chúng ta có thể làm vậy mà không sợ hãi. Ngài có thể mang mọi sự; Ngài là một vầng đá vững chắc; Ngài là Đấng Toàn Năng. Đó là một lời nói hay của một thánh đồ xưa, "Đức tin tôi không thể ngủ yên trên chiếc gối nào khác ngoài sự toàn năng của Đấng Christ." Ngài có thể ban sự sống cho kẻ chết; Ngài có thể ban quyền năng cho kẻ yếu; Ngài có thể "thêm sức cho kẻ không có sức." Chúng ta hãy tin cậy Ngài và đừng sợ hãi. Thế gian đầy cạm bẫy: lòng chúng ta yếu đuối. Nhưng với Chúa Giê-xu không có gì là không thể.

Thứ hai, chúng ta hãy học biết lòng thương xót và nhân từ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hoàn cảnh của ba trường hợp chúng ta đang xét đều khác nhau. Ngài nghe tiếng kêu đáng thương của người phong hủi, "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, Chúa có thể khiến tôi sạch được." Ngài được cho biết về đầy tớ của thầy đội, nhưng Ngài không bao giờ thấy mặt người ấy. Ngài thấy mẹ vợ Phi-e-rơ, "đang nằm trên giường, đau rét," và chúng ta không được cho biết rằng Ngài phán một lời. Ấy thế mà trong mỗi trường hợp lòng của Chúa Giê-xu là một. Trong mỗi trường hợp Ngài mau tỏ lòng thương xót, và sẵn lòng chữa lành. Mỗi người đau khổ đáng thương được dịu dàng thương xót, và mỗi người được cứu giúp hiệu quả.

Hãy xem ở đây một nền tảng vững chắc khác cho đức tin chúng ta! Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của chúng ta rất nhân từ: Ngài có thể "cảm thương sự yếu đuối chúng ta." Ngài không bao giờ mệt mỏi làm ích cho chúng ta. Ngài biết rằng chúng ta là một dân yếu đuối và mỏng manh, giữa một thế gian mệt mỏi và đầy hoạn nạn. Ngài sẵn lòng chịu đựng chúng ta, và giúp đỡ chúng ta, như Ngài đã từng 1800 năm trước. Điều ấy đúng về Ngài bây giờ như lúc ấy, "Ngài chẳng khinh dể ai." (Gióp xxxvi. 5.) Không tấm lòng nào có thể cảm thông với chúng ta bằng lòng của Đấng Christ.

Cuối cùng, chúng ta hãy học biết ân điển đức tin là một điều quý báu dường nào. Chúng ta biết ít về thầy đội được mô tả trong những câu này. Tên, quốc tịch, lịch sử quá khứ của ông, đều bị giấu kín với chúng ta. Nhưng một điều chúng ta biết, đó là ông tin. "Lạy Chúa," ông nói, "tôi chẳng đáng rước Chúa vào nhà. Xin Chúa chỉ phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành." Ông tin, chúng ta hãy nhớ, khi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không tin. Ông tin, dù sinh ra là dân ngoại, khi Y-sơ-ra-ên bị mù lòa. Và Chúa chúng ta đã phán về ông lời khen ngợi, đã được đọc khắp thế gian từ lúc ấy đến nay, "Ta chẳng thấy ai trong dân Y-sơ-ra-ên có đức tin lớn dường ấy."

Chúng ta hãy nắm chắc bài học này. Nó đáng được nhớ. Tin quyền năng và sự sẵn lòng giúp đỡ của Đấng Christ, và dùng thực tế niềm tin của mình, là một ân tứ hiếm và quý báu: chúng ta hãy luôn cảm tạ nếu chúng ta có nó. Sẵn lòng đến với Chúa Giê-xu như những tội nhân bất lực, hư mất, và phó thác linh hồn mình vào tay Ngài là một đặc ân hùng mạnh: chúng ta hãy luôn chúc tụng Đức Chúa Trời nếu sự sẵn lòng này là của chúng ta, vì đó là ân tứ của Ngài. Đức tin như thế tốt hơn mọi ân tứ và sự hiểu biết khác trên thế gian. Nhiều người ngoại cải đạo nghèo khó, chẳng biết gì ngoài việc mình bệnh vì tội lỗi, và tin cậy Chúa Giê-xu, sẽ ngồi trong thiên đàng, trong khi nhiều học giả Anh có học bị loại ra đời đời. Phước thay cho những ai tin!

Mỗi chúng ta biết gì về đức tin này? Đây là câu hỏi lớn. Sự học của chúng ta có thể ít: nhưng chúng ta có tin không?—Những cơ hội cho và làm việc cho công việc của Đấng Christ của chúng ta có thể ít: nhưng chúng ta có tin không?—Chúng ta có thể không giảng được, không viết được, không biện luận được cho Phúc Âm: nhưng chúng ta có tin không?—Nguyện chúng ta không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta có thể trả lời câu hỏi này! Đức tin nơi Đấng Christ có vẻ là một điều nhỏ bé và đơn giản đối với con cái của thế gian này. Họ không thấy trong nó điều gì lớn lao hay hùng vĩ. Nhưng đức tin nơi Đấng Christ rất quý báu trước mặt Đức Chúa Trời, và, như hầu hết những điều quý báu, rất hiếm. Nhờ nó các Cơ Đốc nhân chân thật sống; nhờ nó họ đứng vững; nhờ nó họ thắng hơn thế gian. Không có đức tin này không ai có thể được cứu.

MA-THI-Ơ VIII. 16–27.

16 Đến chiều tối, người ta đem tới cho Đức Chúa Giê-xu nhiều kẻ bị quỷ ám, Ngài đuổi quỷ ấy bằng lời phán, và chữa lành mọi kẻ bệnh.
17 để ứng nghiệm lời đấng tiên tri Ê-sai đã phán rằng: Chính Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta.
18 Vả, Đức Chúa Giê-xu thấy đoàn dân đông vây quanh mình, bèn truyền qua bờ bên kia.
19 Có một thầy thông giáo đến gần, thưa cùng Ngài rằng: Lạy thầy, thầy đi đâu tôi sẽ theo đó.
20 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con Người không có chỗ mà gối đầu.
21 Lại một môn đồ khác thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, xin cho phép tôi về chôn cha tôi trước đã.
22 Nhưng Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy theo ta; để cho kẻ chết chôn kẻ chết.
23 Ngài bèn xuống thuyền, các môn đồ theo Ngài.
24 Nầy, biển nổi bão lớn, đến nỗi sóng dậy phủ thuyền; nhưng Ngài thì ngủ.
25 Các môn đồ đến gần, đánh thức Ngài, mà thưa rằng: Lạy Chúa, xin cứu chúng tôi, chúng tôi chết mất!
26 Ngài phán rằng: Hỡi kẻ ít đức tin kia, cớ sao các ngươi sợ? Ngài bèn đứng dậy, quở gió và biển; thì liền yên lặng như tờ.
27 Những người ấy đều lấy làm lạ mà nói rằng: Người nầy là ai, mà gió và biển đều vâng lời người?

Trong phần đầu của những câu này chúng ta thấy một ví dụ nổi bật về sự khôn ngoan của Chúa chúng ta trong việc đối xử với những người xưng nhận sẵn lòng làm môn đồ Ngài. Phân đoạn này làm sáng tỏ nhiều về một đề tài thường bị hiểu lầm trong những ngày này, đến nỗi nó đáng được chú ý hơn bình thường.

Một thầy thông giáo kia đề nghị theo Chúa chúng ta đi đâu Ngài đi. Đó là một đề nghị đáng chú ý, khi chúng ta xét hạng người ấy thuộc về, và thời điểm nó được đưa ra. Nhưng đề nghị ấy nhận được một câu trả lời đáng chú ý. Nó không được chấp nhận trực tiếp, cũng không bị từ chối thẳng thừng. Chúa chúng ta chỉ đưa ra lời đáp trang nghiêm, "Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con Người không có chỗ mà gối đầu."

Một người theo Chúa chúng ta khác kế đến tiến ra, và xin được phép "chôn cha" mình, trước khi đi xa hơn trên con đường của một môn đồ. Lời xin thoạt nhìn có vẻ tự nhiên và hợp pháp. Nhưng nó rút ra từ môi Chúa chúng ta một lời đáp trang nghiêm không kém lời đã nói đến: "Hãy theo ta, để cho kẻ chết chôn kẻ chết."

Có điều gì đó rất ấn tượng trong cả hai lời phán này. Mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu phải cân nhắc kỹ chúng. Chúng dạy chúng ta rõ ràng rằng những người tỏ ra muốn tiến ra và xưng mình là môn đồ chân thật của Đấng Christ, phải được cảnh báo rõ ràng phải "tính phí tổn," trước khi họ bắt đầu.—Họ có sẵn sàng chịu gian khổ không? Họ có sẵn lòng vác thập tự giá không? Nếu không, họ chưa sẵn sàng để bắt đầu.—Chúng dạy chúng ta rõ ràng rằng có những lúc một Cơ Đốc nhân phải đúng nghĩa từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ, và khi ngay cả những bổn phận như lo đám tang cho cha mẹ cũng phải để cho người khác làm. Những bổn phận như thế sẽ luôn có người sẵn lòng lo; và không lúc nào chúng có thể sánh với bổn phận lớn hơn là giảng Phúc Âm, và làm công việc của Đấng Christ trong thế gian.

Sẽ tốt cho các Hội Thánh của Đấng Christ nếu những lời phán này của Chúa chúng ta được nhớ đến nhiều hơn hiện nay. E rằng bài học chúng chứa đựng quá thường bị các mục sư của Phúc Âm bỏ qua, và hàng ngàn người được nhận vào sự thông công đầy đủ mà không bao giờ được cảnh báo phải "tính phí tổn." Thật ra, không gì đã làm hại Cơ Đốc giáo hơn thói quen lấp đầy hàng ngũ đạo quân của Đấng Christ bằng mọi tình nguyện viên sẵn lòng xưng nhận chút ít, và nói lưu loát về "kinh nghiệm" mình. Người ta đã quên một cách đau đớn rằng số đông đơn thuần không làm nên sức mạnh, và rằng có thể có rất nhiều tôn giáo bề ngoài, trong khi có rất ít ân điển thật. Chúng ta hãy nhớ điều này. Chúng ta đừng giữ lại điều gì với những người trẻ xưng nhận và những người tìm kiếm Đấng Christ: chúng ta đừng tuyển mộ họ bằng những cớ giả. Chúng ta hãy bảo họ rõ ràng rằng có một mão triều thiên vinh quang ở cuối đường; nhưng chúng ta hãy bảo họ rõ ràng không kém rằng có một thập tự giá hằng ngày trên đường.

Trong phần sau của những câu này chúng ta học biết rằng đức tin cứu rỗi thật thường pha trộn với nhiều yếu đuối và thiếu sót. Đó là một bài học hạ mình, nhưng rất bổ ích.

Chúng ta được cho biết Chúa chúng ta và các môn đồ Ngài vượt biển Ga-li-lê trong một chiếc thuyền. Một cơn bão dấy lên, và thuyền có nguy cơ bị đầy nước, bởi những đợt sóng ập lên nó. Trong lúc ấy Chúa chúng ta đang ngủ. Các môn đồ sợ hãi đánh thức Ngài, và kêu cầu Ngài giúp đỡ. Ngài nghe tiếng kêu của họ và làm yên mặt nước bằng một lời phán, đến nỗi "yên lặng như tờ." Đồng thời Ngài nhẹ nhàng quở trách sự lo lắng của các môn đồ: "Cớ sao các ngươi sợ, hỡi kẻ ít đức tin?"

Bức tranh này về lòng của hàng ngàn tín hữu mới sống động và đầy tính dạy dỗ làm sao! Có bao nhiêu người có đủ đức tin và tình yêu để từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ, và theo Ngài đi đâu Ngài đi, mà vẫn đầy sợ hãi trong giờ thử thách! Có bao nhiêu người có đủ ân điển để quay về với Chúa Giê-xu trong mọi hoạn nạn, kêu rằng, "Lạy Chúa, xin cứu chúng tôi," mà lại không đủ ân điển để nằm yên, và tin trong giờ tối tăm nhất rằng mọi sự đều ổn!

Nguyện lời cầu nguyện, "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!" luôn là một phần trong những lời cầu xin hằng ngày của chúng ta. Chúng ta có lẽ không bao giờ biết sự yếu đuối của đức tin mình, cho đến khi chúng ta được đặt trong lò thử thách và lo lắng. Phước thay và hạnh phúc thay cho người nào bởi kinh nghiệm thấy rằng đức tin mình có thể đứng vững trong lửa, và có thể nói với Gióp, "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn trông cậy nơi Ngài." (Gióp xiii. 15.)

Chúng ta có lý do lớn để cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của chúng ta, rất thương xót và dịu dàng. Ngài biết thể chất chúng ta: Ngài xét đến những yếu đuối chúng ta. Ngài không quăng bỏ dân Ngài vì những khiếm khuyết: Ngài thương xót ngay cả những kẻ Ngài quở trách. Lời cầu nguyện của "đức tin ít" cũng được nghe, và được nhậm.

MA-THI-Ơ VIII. 28–34.

28 Khi Đức Chúa Giê-xu qua bờ bên kia, vào xứ Giê-ra-sê, thì có hai người bị quỷ ám ở nơi mồ mả đi ra đón Ngài, dữ tợn lắm, đến nỗi không ai dám đi qua đường đó.
29 Chúng nó la lên rằng: Hỡi Đức Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có can hệ gì chăng? Có phải Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?
30 Vả, cách xa chúng nó có một bầy heo rất đông đang ăn.
31 Các quỷ bèn xin Ngài rằng: Nếu Chúa đuổi chúng tôi ra, xin cho nhập vào bầy heo đó.
32 Ngài phán rằng: Hãy đi đi! Các quỷ ra khỏi hai người đó, liền nhập vào bầy heo; tức thì cả bầy heo ở trên dốc cao đâm đầu xuống biển, mà chết chìm dưới nước.
33 Những đứa chăn heo bèn chạy trốn, trở về thành, thuật lại mọi sự, và chuyện đã xảy đến cho hai người bị quỷ ám.
34 Nầy, cả thành kéo ra đón Đức Chúa Giê-xu; khi đã thấy Ngài, họ nài xin Ngài lìa khỏi xứ mình.

ĐỀ tài của bảy câu này sâu xa và mầu nhiệm. Việc đuổi quỷ được mô tả ở đây với sự đầy dẫy đặc biệt. Đó là một trong những phân đoạn chiếu ánh sáng mạnh vào một điểm tối tăm và khó khăn. Chúng ta hãy khắc ghi vững chắc trong tâm trí rằng có một hữu thể gọi là ma quỷ.

Đó là một chân lý ghê gớm, và là chân lý quá bị bỏ qua. Có một thần linh vô hình luôn gần chúng ta, có quyền năng hùng mạnh, và đầy ác ý vô tận chống lại linh hồn chúng ta. Từ buổi sáng tạo nó đã lao nhọc làm hại loài người. Cho đến khi Chúa đến lần thứ hai và trói buộc nó, nó sẽ không bao giờ ngừng cám dỗ, và làm điều ác. Trong những ngày Chúa chúng ta ở trên đất, rõ ràng nó có một quyền lực đặc biệt trên thân thể của một số người nam người nữ, cũng như trên linh hồn họ. Ngay trong thời chúng ta cũng có thể có nhiều sự ám thân thể này hơn một số người tưởng, dù phải thừa nhận là ở mức độ thấp hơn nhiều so với khi Đấng Christ đến trong xác thịt. Nhưng việc ma quỷ luôn gần chúng ta, và luôn sẵn lòng cám dỗ lòng chúng ta, không bao giờ được quên.

Kế đến, chúng ta hãy khắc ghi vững chắc trong tâm trí rằng quyền lực của ma quỷ bị giới hạn. Hùng mạnh như nó, có Một Đấng còn hùng mạnh hơn. Dù ý nó quyết làm hại trong thế gian là sắc bén, nó chỉ có thể hành động khi được phép. Những câu này cho chúng ta thấy rằng các tà linh biết chúng chỉ có thể đi qua đi lại, và tàn phá đất cho đến kỳ mà Chúa của các chúa cho phép. "Có phải Ngài đến để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?" chúng nói. Chính lời nài xin của chúng cho chúng ta thấy rằng chúng không thể làm hại một con heo nào của dân Giê-ra-sê, trừ khi Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, cho phép chúng. "Xin cho nhập vào bầy heo," chúng nói.

Kế đến, chúng ta hãy khắc ghi trong tâm trí rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Đấng Giải Cứu lớn của loài người khỏi quyền lực của ma quỷ. Ngài có thể chuộc chúng ta không những "khỏi mọi điều gian ác," và "khỏi đời ác nầy," mà còn khỏi ma quỷ. Đã có lời tiên tri xưa rằng Ngài sẽ giày đạp đầu con rắn. Ngài bắt đầu giày đạp đầu ấy khi Ngài sinh ra bởi Trinh Nữ Ma-ri. Ngài đã thắng hơn đầu ấy khi Ngài chết trên thập tự giá. Ngài đã tỏ quyền thống trị hoàn toàn của Ngài trên Sa-tan bằng cách "chữa lành mọi kẻ bị ma quỷ áp chế," khi Ngài ở trên đất (Công Vụ x. 38.) Phương thuốc tốt nhất của chúng ta, trong mọi sự tấn công của ma quỷ là kêu cầu Chúa Giê-xu, và tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài. Ngài có thể bẻ gãy những xiềng xích mà Sa-tan quăng quanh chúng ta, và giải thoát chúng ta. Ngài có thể đuổi mọi quỷ ám hại lòng chúng ta, chắc chắn như trong những ngày xưa. Sẽ khốn khổ thật nếu biết rằng có ma quỷ luôn gần chúng ta, mà lại không biết rằng Đấng Christ "có thể cứu toàn vẹn, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta." (Hê-bơ-rơ vii. 25.)

Chúng ta đừng rời phân đoạn này mà không quan sát tính thế tục đáng đau lòng của dân Giê-ra-sê, giữa họ phép lạ đuổi quỷ này được làm. Họ nài xin Chúa Giê-xu "lìa khỏi xứ" họ. Họ không có lòng cảm thương điều gì ngoài việc mất bầy heo. Họ không quan tâm rằng hai đồng loại, hai linh hồn bất diệt, được giải thoát khỏi sự trói buộc của Sa-tan. Họ không quan tâm rằng có một Đấng lớn hơn ma quỷ đứng giữa họ, là Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời. Họ chẳng quan tâm gì ngoài việc bầy heo mình chết chìm, và "trông cậy kiếm lợi đã mất." (Công Vụ xvi. 19.) Họ dốt nát coi Chúa Giê-xu như một người đứng giữa họ và lợi nhuận của họ, và họ chỉ muốn thoát khỏi Ngài.

Có quá nhiều người giống như những dân Giê-ra-sê này. Có hàng ngàn người không quan tâm một chút nào đến Đấng Christ, hay Sa-tan, bao lâu họ có thể kiếm thêm chút tiền, và có thêm chút điều tốt của thế gian này. Nguyện chúng ta được giải thoát khỏi tâm thần này! Nguyện chúng ta luôn tỉnh thức và cầu nguyện chống lại tâm thần này! Nó rất phổ biến: nó lây lan một cách ghê gớm. Mỗi buổi sáng chúng ta hãy nhớ rằng mình có những linh hồn phải được cứu, và rằng một ngày kia chúng ta sẽ chết, và sau đó bị phán xét. Chúng ta hãy coi chừng yêu thế gian hơn Đấng Christ.

MA-THI-Ơ IX. 1–13.

1 Đức Chúa Giê-xu xuống thuyền, trở qua biển, đến thành mình.
2 Nầy, người ta đem tới cho Ngài một người bại nằm trên giường. Đức Chúa Giê-xu thấy đức tin của họ, thì phán cùng người bại rằng: Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha rồi.
3 Nầy, có mấy thầy thông giáo nghĩ thầm rằng: Người nầy nói phạm thượng.
4 Đức Chúa Giê-xu biết ý tưởng họ, thì phán rằng: Sao các ngươi nghĩ ác trong lòng?
5 Trong hai câu nầy, câu nào dễ nói hơn: Tội lỗi ngươi đã được tha rồi; hay là: Hãy đứng dậy mà đi?
6 Vả, hầu cho các ngươi biết Con Người ở trên đất có quyền tha tội,—Ngài bèn phán cùng người bại rằng: Hãy đứng dậy, vác giường mình, mà về nhà đi!
7 Người bại bèn đứng dậy mà về nhà.
8 Đoàn dân thấy vậy, đều sợ hãi, và ngợi khen Đức Chúa Trời đã ban quyền phép dường ấy cho loài người.
9 Đức Chúa Giê-xu từ đó đi qua, thấy một người tên là Ma-thi-ơ đương ngồi tại sở thu thuế, bèn phán cùng người rằng: Hãy theo ta. Người bèn đứng dậy mà theo Ngài.
10 Đức Chúa Giê-xu đương ngồi ăn tại nhà Ma-thi-ơ, có nhiều kẻ thu thuế và kẻ có tội đến ngồi đồng bàn với Ngài và môn đồ Ngài.
11 Người Pha-ri-si thấy vậy, thì nói cùng môn đồ Ngài rằng: Sao thầy các ngươi ăn uống với người thu thuế và kẻ có tội vậy?
12 Đức Chúa Giê-xu nghe vậy, thì phán rằng: Những kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc đâu, song những kẻ đau ốm mới cần.
13 Vậy, hãy đi và học cho biết câu nầy nghĩa là gì: Ta ưa sự nhân từ mà không ưa của lễ; vì ta đến không phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội ăn năn.

CHÚNG ta hãy để ý, trong phần đầu của phân đoạn này, sự hiểu biết của Chúa chúng ta về ý tưởng loài người. Có mấy thầy thông giáo kia chê trách những lời Chúa Giê-xu phán với một người bại: họ nói thầm giữa họ, "Người nầy nói phạm thượng." Họ có lẽ tưởng rằng không ai biết điều đang diễn ra trong tâm trí họ. Họ còn phải học rằng Con Đức Chúa Trời có thể đọc lòng, và phân biệt các thần. Ý nghĩ độc ác của họ bị phơi bày công khai. Họ bị làm cho hổ thẹn công khai. Chúa Giê-xu "biết ý tưởng họ." Có một bài học quan trọng cho chúng ta ở đây. "Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại." (Hê-bơ-rơ iv. 13.) Không gì có thể giấu được Đấng Christ. Chúng ta nghĩ gì, nơi riêng tư, khi không ai thấy chúng ta? Chúng ta nghĩ gì, trong nhà thờ, khi chúng ta có vẻ trang nghiêm và nghiêm túc? Lúc này chúng ta đang nghĩ gì, trong khi những lời này đi qua mắt chúng ta? Chúa Giê-xu biết. Chúa Giê-xu thấy. Chúa Giê-xu ghi lại. Một ngày kia Chúa Giê-xu sẽ gọi chúng ta khai trình. Có chép rằng, "Đức Chúa Trời sẽ đoán xét những việc kín nhiệm của loài người, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, y theo Phúc Âm tôi." (Rô-ma ii. 16.) Chắc chắn chúng ta phải rất khiêm nhường khi suy xét những điều này. Chúng ta phải hằng ngày cảm tạ Đức Chúa Trời rằng huyết của Đấng Christ có thể tẩy sạch mọi tội lỗi. Chúng ta phải thường kêu rằng, "Nguyện lời nói của miệng tôi, sự suy gẫm của lòng tôi được đẹp ý Ngài." (Thi Thiên xix. 14.)

Thứ hai, chúng ta hãy để ý sự kêu gọi kỳ diệu của sứ đồ Ma-thi-ơ làm môn đồ Đấng Christ.

Chúng ta thấy người, về sau là người đầu tiên viết một sách Phúc Âm, đang ngồi tại sở thu thuế. Chúng ta thấy ông chìm đắm trong nghề nghiệp trần tục, và có lẽ chỉ nghĩ đến tiền bạc và lợi lộc. Nhưng thình lình Chúa Giê-xu gọi ông theo Ngài, và trở nên môn đồ Ngài. Lập tức Ma-thi-ơ vâng lời. Ông "lật đật, không chậm trễ" giữ các điều răn của Đấng Christ. (Thi Thiên cxix. 60.) Ông đứng dậy và theo Ngài.

Chúng ta nên học, từ trường hợp Ma-thi-ơ, rằng với Đấng Christ không gì là không thể. Ngài có thể lấy một người thu thuế, và khiến ông thành một sứ đồ. Ngài có thể thay đổi bất kỳ tấm lòng nào, và khiến mọi sự nên mới. Chúng ta đừng bao giờ thất vọng về sự cứu rỗi của bất kỳ ai. Chúng ta hãy cứ cầu nguyện, cứ nói, cứ làm việc, để làm ích cho các linh hồn, ngay cả những linh hồn của những kẻ tệ nhất. "Tiếng Đức Giê-hô-va rất mạnh." (Thi Thiên xxix. 4.) Khi Ngài bởi quyền năng của Đức Thánh Linh phán, "Hãy theo ta," Ngài có thể khiến những kẻ cứng cỏi và tội lỗi nhất vâng lời.

Chúng ta nên quan sát sự quyết đoán của Ma-thi-ơ. Ông không chờ đợi gì cả. Ông không trì hoãn chờ "dịp tiện" (Công Vụ xxiv. 25); và nhờ đó ông gặt một phần thưởng lớn. Ông đã viết một quyển sách được biết khắp trái đất. Ông trở nên một phước lành cho người khác cũng như được phước trong linh hồn chính mình. Ông để lại một danh tiếng được biết đến hơn danh của các vua chúa. Người giàu nhất thế gian khi chết sớm bị quên; nhưng bao lâu thế gian còn đứng vững hàng triệu người sẽ biết tên của Ma-thi-ơ người thu thuế.

Cuối cùng, chúng ta hãy để ý lời tuyên bố quý báu của Chúa chúng ta về sứ mạng của chính Ngài.

Người Pha-ri-si chê trách Ngài, vì Ngài để những người thu thuế và kẻ có tội ở trong đoàn Ngài. Trong sự mù lòa kiêu ngạo họ tưởng rằng một giáo sư từ trời sai đến không nên giao thiệp với những người như thế. Họ hoàn toàn không biết về kế hoạch lớn mà Đấng Mê-si-a sẽ đến thế gian, để làm một Đấng Cứu Thế, một Thầy Thuốc, một Đấng chữa lành những linh hồn bệnh vì tội lỗi. Và họ đã rút ra từ môi Chúa chúng ta một lời quở trách nghiêm khắc, kèm theo những lời phước hạnh, "Ta đến không phải để kêu kẻ công bình, song kêu kẻ có tội ăn năn."

Chúng ta hãy chắc chắn rằng mình hiểu thấu đáo giáo lý mà những lời này chứa đựng. Điều đầu tiên cần thiết, để có phần nơi Đấng Christ, là cảm thấy sâu xa sự hư hoại của chính mình, và sẵn lòng đến với Ngài để được giải cứu. Chúng ta không được tránh xa Đấng Christ, như nhiều người dốt nát làm, vì chúng ta cảm thấy xấu xa, gian ác, và không xứng đáng. Chúng ta phải nhớ rằng những kẻ có tội là những người Ngài đến thế gian để cứu, và rằng nếu chúng ta cảm thấy mình như vậy, thì tốt. Phước thay cho người nào thật sự hiểu rằng một trong những điều kiện chính để đến với Đấng Christ là một ý thức sâu xa về tội lỗi!

Cuối cùng, nếu bởi ân điển Đức Chúa Trời chúng ta thật sự hiểu chân lý vinh quang rằng những kẻ có tội là những người Đấng Christ đến để kêu gọi, chúng ta hãy coi chừng đừng bao giờ quên nó. Chúng ta đừng mơ rằng các Cơ Đốc nhân chân thật có thể đạt đến một tình trạng trọn vẹn trong thế gian này, đến nỗi không cần sự trung gian và cầu thay của Chúa Giê-xu. Chúng ta là những kẻ có tội trong ngày chúng ta đầu tiên đến với Đấng Christ. Chúng ta sẽ tiếp tục là những kẻ có tội nghèo khó thiếu thốn bao lâu chúng ta sống, rút mọi ân điển chúng ta có mỗi giờ ra khỏi sự đầy dẫy của Đấng Christ. Chúng ta sẽ thấy mình là những kẻ có tội trong giờ chết, và sẽ chết mắc nợ huyết Đấng Christ nhiều như trong ngày chúng ta đầu tiên tin.

MA-THI-Ơ IX. 14–26.

14 Khi đó, các môn đồ của Giăng đến hỏi Đức Chúa Giê-xu rằng: Cớ sao chúng tôi và người Pha-ri-si kiêng ăn, mà môn đồ thầy không kiêng ăn?
15 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Trong khi chàng rể còn ở với bạn hữu, thì họ có thể than khóc được chăng? Nhưng sẽ đến ngày chàng rể sẽ bị đem đi khỏi họ, thì họ sẽ kiêng ăn.
16 Không ai vá miếng nỉ mới vào cái áo cũ; vì nếu làm vậy, miếng nỉ mới chằng rách áo cũ, mà chỗ rách lại càng xấu thêm.
17 Cũng không ai đổ rượu mới vào bầu da cũ; nếu làm vậy, bầu nứt, rượu chảy ra, bầu phải hư; song người ta đổ rượu mới vào bầu da mới, thì giữ được cả hai bề.
18 Khi Ngài đang phán các điều đó, bỗng có một người cai trị đến gần, lạy Ngài mà thưa rằng: Con gái tôi mới chết; xin Chúa đến, đặt tay trên nó, thì nó sẽ sống.
19 Đức Chúa Giê-xu bèn đứng dậy đi với người, các môn đồ Ngài cũng đi theo.
20 Nầy, có một người đàn bà bị bệnh mất huyết đã mười hai năm, đến đằng sau Ngài, rờ trôn áo Ngài;
21 vì thầm nghĩ rằng: Nếu ta chỉ rờ áo Ngài, thì sẽ được lành.
22 Đức Chúa Giê-xu xây mặt lại, thấy người đàn bà, thì phán rằng: Hỡi con gái ta, hãy vững lòng, đức tin con đã làm cho con được lành. Người đàn bà từ giờ đó được lành.
23 Khi Đức Chúa Giê-xu đến nhà người cai trị, thấy bọn thổi sáo và thiên hạ làm ồn ào,
24 thì phán rằng: Các ngươi hãy lui ra; con gái nhỏ nầy chẳng phải chết đâu, nhưng ngủ. Chúng bèn nhạo cười Ngài.
25 Khi thiên hạ đã bị đuổi ra rồi, Ngài vào, cầm lấy tay con gái nhỏ, thì nó chờ dậy.
26 Tin nầy đồn ra khắp cả xứ đó.

CHÚNG ta hãy ghi nhớ, trong phân đoạn này, danh xưng đầy ân điển mà Chúa Giê-xu dùng để nói về chính Ngài. Ngài tự gọi mình là "Chàng Rể."

Chàng rể đối với cô dâu thế nào, Chúa Giê-xu đối với linh hồn của mọi người tin Ngài cũng thế ấy. Ngài yêu thương họ bằng một tình yêu sâu xa và đời đời. Ngài nhận họ vào sự hiệp một với chính Ngài: họ "làm một với Đấng Christ và Đấng Christ ở trong họ." Ngài trả mọi nợ nần của họ cho Đức Chúa Trời; Ngài cung ứng mọi nhu cầu hằng ngày của họ; Ngài cảm thương họ trong mọi hoạn nạn; Ngài chịu đựng mọi yếu đuối của họ, và không loại bỏ họ vì một vài thiếu sót. Ngài coi họ như một phần của chính Ngài: những kẻ bắt bớ và làm hại họ là đang bắt bớ Ngài. Vinh quang mà Ngài đã nhận từ Cha Ngài một ngày kia họ sẽ chia sẻ với Ngài, và nơi nào Ngài ở, nơi đó họ sẽ ở. Đây là những đặc ân của mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Họ là vợ của Chiên Con. (Khải Huyền xix. 7.) Đây là phần mà đức tin cho chúng ta vào. Nhờ nó Đức Chúa Trời kết hợp những linh hồn tội lỗi nghèo khó của chúng ta với một Người Chồng quý báu; và những kẻ mà Đức Chúa Trời kết hợp như vậy sẽ không bao giờ bị phân rẽ. Phước thay cho những ai tin!

Kế đến, chúng ta hãy ghi nhớ, Chúa Giê-xu đặt xuống một nguyên tắc khôn ngoan nào cho việc đối xử với những môn đồ trẻ.

Có một số người chê trách những người theo Chúa chúng ta vì họ không kiêng ăn như các môn đồ của Giăng Báp-tít. Chúa chúng ta bênh vực các môn đồ Ngài bằng một lập luận đầy sự khôn ngoan sâu xa. Ngài cho thấy rằng việc họ kiêng ăn sẽ thiếu sự thích hợp, bao lâu Ngài, Chàng Rể của họ, còn ở với họ. Nhưng Ngài không dừng ở đó. Ngài tiếp tục cho thấy, bằng hai ẩn dụ, rằng những người mới bắt đầu trong trường học của Cơ Đốc giáo phải được đối xử dịu dàng. Họ phải được dạy theo khả năng chịu đựng của họ: họ không được mong đợi nhận mọi sự cùng một lúc. Sao lãng quy tắc này sẽ dại dột như "đổ rượu mới vào bầu da cũ," hay vá "miếng nỉ mới vào cái áo cũ."

Có một mỏ sự khôn ngoan sâu xa trong nguyên tắc này, mà mọi người nên nhớ trong việc dạy dỗ thuộc linh những người còn trẻ trong kinh nghiệm. Chúng ta phải cẩn thận đừng gắn một tầm quan trọng thái quá vào những điều nhỏ của tôn giáo. Chúng ta đừng vội đòi hỏi một sự phù hợp tỉ mỉ với một quy tắc cứng nhắc trong những điều không quan trọng, cho đến khi những nguyên tắc đầu tiên của sự ăn năn và đức tin đã được học thấu đáo. Để hướng dẫn chúng ta trong việc này, chúng ta rất cần cầu nguyện xin ân điển, và lẽ thường Cơ Đốc. Sự khéo léo trong việc đối xử với những môn đồ trẻ là một ân tứ hiếm, nhưng rất hữu ích. Biết điều gì phải khăng khăng đòi hỏi là tuyệt đối cần thiết ngay từ đầu,—và điều gì nên dành lại, như một bài học phải học khi người học đã đến sự hiểu biết trọn vẹn hơn,—là một trong những thành tựu cao nhất của một giáo sư dạy các linh hồn.

Kế đến, chúng ta hãy ghi nhớ, Chúa chúng ta ban sự khích lệ nào cho đức tin khiêm nhường nhất.

Chúng ta đọc trong phân đoạn này rằng một người đàn bà bị bệnh tật hành hạ nặng nề, đến đằng sau Chúa chúng ta trong đoàn dân, và "rờ trôn áo" Ngài, với hy vọng rằng làm vậy bà sẽ được chữa lành. Bà không nói một lời nào để được giúp đỡ. Bà không xưng nhận đức tin công khai; nhưng bà tin chắc rằng nếu bà chỉ "rờ áo Ngài" bà sẽ được lành. Và quả đúng vậy. Ẩn trong hành động ấy của bà là một hạt giống đức tin quý báu, đã được Chúa chúng ta khen ngợi. Bà được lành ngay lập tức, và trở về nhà trong bình an. Dùng lời của một nhà văn tốt lành xưa, "bà đến run rẩy, và trở về khải hoàn."

Chúng ta hãy cất giữ trong tâm trí lịch sử này; có lẽ nó sẽ giúp chúng ta nhiều trong một giờ cần thiết nào đó. Đức tin chúng ta có thể yếu ớt, lòng can đảm chúng ta nhỏ bé, sự nắm bắt của chúng ta về Phúc Âm và những lời hứa của nó yếu và run rẩy,—nhưng, sau hết, câu hỏi lớn là, Chúng ta có thật sự chỉ tin cậy Đấng Christ không? Chúng ta có nhìn lên Chúa Giê-xu, và chỉ một mình Chúa Giê-xu, để được tha thứ và bình an không? Nếu vậy, thì tốt. Nếu chúng ta không thể rờ áo Ngài, chúng ta có thể chạm đến lòng Ngài. Đức tin như thế cứu linh hồn. Đức tin yếu nhận ít an ủi hơn đức tin mạnh. Đức tin yếu sẽ đưa chúng ta lên thiên đàng với ít vui mừng hơn sự bảo đảm đầy đủ nhiều. Nhưng đức tin yếu cho một phần nơi Đấng Christ chắc chắn như đức tin mạnh. Kẻ chỉ rờ trôn áo Đấng Christ sẽ không bao giờ bị hư mất.

Cuối cùng, chúng ta hãy ghi nhớ trong phân đoạn này, quyền năng toàn năng của Chúa chúng ta. Ngài khiến một người đã chết được sống lại.

Cảnh tượng ấy hẳn kỳ diệu biết bao! Ai đã từng thấy người chết có thể quên sự lặng lẽ, sự im lặng, sự lạnh lẽo, khi hơi thở đã lìa khỏi thân thể? Ai có thể quên cảm giác ghê gớm rằng một sự thay đổi hùng mạnh đã xảy ra, và một vực thẳm hùng mạnh đã được đặt giữa chúng ta và người đã khuất? Nhưng kìa! Chúa chúng ta đến căn phòng nơi người chết nằm, và gọi linh hồn trở lại nhà tạm trần gian của nó. Mạch một lần nữa đập; mắt một lần nữa thấy; hơi thở một lần nữa ra vào. Con gái của người cai trị một lần nữa sống, và được trả lại cho cha mẹ. Đây thật là sự toàn năng! Không ai có thể làm điều này ngoài Đấng đầu tiên đã dựng nên loài người, và có mọi quyền phép trên trời và dưới đất.

Đây là loại chân lý chúng ta không bao giờ có thể biết quá rõ. Chúng ta càng thấy rõ quyền năng Đấng Christ, chúng ta càng có khả năng nhận biết sự bình an của Phúc Âm. Địa vị chúng ta có thể khó khăn; lòng chúng ta có thể yếu đuối; thế gian có thể khó lữ hành; đức tin chúng ta có vẻ quá nhỏ để đưa chúng ta về nhà. Nhưng chúng ta hãy lấy can đảm, khi nghĩ về Chúa Giê-xu, và đừng ngã lòng. Đấng ở cùng chúng ta lớn hơn mọi kẻ chống lại chúng ta. Đấng Cứu Thế chúng ta có thể khiến kẻ chết sống lại: Đấng Cứu Thế chúng ta là Đấng toàn năng.

MA-THI-Ơ IX. 27–38.

27 Khi Đức Chúa Giê-xu từ đó đi qua, có hai người mù theo Ngài, kêu la rằng: Lạy Con vua Đa-vít, xin thương xót chúng tôi!
28 Khi Ngài đã vào nhà, hai người mù đến gần Ngài. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Các ngươi tin ta làm được điều đó chăng? Họ thưa rằng: Lạy Chúa, tin.
29 Ngài bèn rờ mắt hai người, mà phán rằng: Theo như đức tin các ngươi, phải được thành vậy.
30 Mắt hai người liền mở ra. Đức Chúa Giê-xu nghiêm cấm họ rằng: Hãy giữ, đừng cho ai biết.
31 Nhưng khi ra khỏi, họ đồn danh tiếng Ngài ra khắp xứ đó.
32 Khi hai người mù ra khỏi, nầy, người ta đem tới cho Ngài một người câm bị quỷ ám.
33 Quỷ bị đuổi ra, người câm nói được. Đoàn dân đều lấy làm lạ mà nói rằng: Xưa nay chưa hề thấy việc như vậy trong dân Y-sơ-ra-ên.
34 Song người Pha-ri-si nói rằng: Người nầy nhờ chúa quỷ mà trừ quỷ.
35 Đức Chúa Giê-xu đi khắp các thành, các làng, dạy dỗ trong các nhà hội, giảng Phúc Âm của nước thiên đàng, và chữa lành mọi thứ tật bệnh.
36 Khi Ngài thấy những đoàn dân đông, thì động lòng thương xót, vì họ cùng khốn, và tan lạc như chiên không có kẻ chăn.
37 Ngài bèn phán cùng môn đồ rằng: Mùa gặt thì thật trúng, song con gặt thì ít.
38 Vậy, hãy cầu xin chủ mùa gặt sai con gặt đến trong mùa mình.

CÓ bốn bài học trong phân đoạn này đáng được chú ý kỹ. Chúng ta hãy ghi nhớ từng bài học lần lượt.

Trước hết, chúng ta hãy ghi nhớ rằng đức tin mạnh nơi Đấng Christ đôi khi có thể được tìm thấy nơi ít ngờ nhất. Ai ngờ rằng hai người mù lại gọi Chúa chúng ta là "Con vua Đa-vít"? Dĩ nhiên, họ không thể thấy những phép lạ Ngài làm. Họ chỉ có thể biết Ngài bởi lời đồn. Nhưng mắt của sự hiểu biết họ được soi sáng, dù mắt thân thể họ tối tăm. Họ thấy lẽ thật mà các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không thể thấy. Họ thấy rằng Chúa Giê-xu người Na-xa-rét là Đấng Mê-si-a. Họ tin rằng Ngài có thể chữa lành họ.

Một gương như thế cho chúng ta thấy rằng chúng ta đừng bao giờ thất vọng về sự cứu rỗi của bất kỳ ai chỉ vì người ấy sống trong một địa vị bất lợi cho linh hồn mình. Ân điển mạnh hơn hoàn cảnh. Đời sống tôn giáo không chỉ lệ thuộc vào những lợi thế bề ngoài. Đức Thánh Linh có thể ban đức tin, và giữ đức tin trong sự thực hành tích cực, mà không cần học vấn sách vở, không cần tiền bạc, và với ít phương tiện ân điển. Không có Đức Thánh Linh một người có thể biết mọi sự mầu nhiệm, và sống trong ánh sáng rực rỡ của Phúc Âm, mà vẫn bị hư mất. Chúng ta sẽ thấy nhiều cảnh lạ lùng trong ngày cuối cùng. Những người dân quê nghèo khó sẽ được thấy đã tin Con vua Đa-vít, trong khi những người giàu có, đầy sự học của Đại Học, sẽ tỏ ra đã sống và chết, như người Pha-ri-si, trong sự vô tín cứng cỏi. Nhiều kẻ rốt sẽ nên đầu, và kẻ đầu sẽ nên rốt. (Ma-thi-ơ xx. 16.)

Kế đến, chúng ta hãy ghi nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã có nhiều kinh nghiệm về bệnh tật và đau ốm. Ngài "đi khắp các thành, các làng" làm việc lành. Ngài là nhân chứng mắt thấy mọi điều tai họa mà xác thịt phải chịu. Ngài thấy những bệnh tật đủ loại, đủ thứ, đủ mô tả, và được tiếp xúc với mọi hình thức đau đớn thân thể. Không ai quá ghê tởm để Ngài chăm sóc: không ai quá đáng sợ để Ngài chữa lành. Ngài là Đấng chữa lành "mọi thứ tật bệnh."

Có nhiều sự an ủi rút ra từ sự thật này. Mỗi chúng ta đang ở trong một thân thể nghèo nàn yếu đuối. Chúng ta không bao giờ biết mình có thể phải chứng kiến bao nhiêu đau đớn, khi chúng ta ngồi bên giường những người thân và bạn bè yêu dấu. Chúng ta không bao giờ biết chính mình có thể phải chịu đựng chứng bệnh hành hạ nào, trước khi chúng ta nằm xuống và chết. Nhưng chúng ta hãy kịp thời trang bị cho mình ý tưởng quý báu rằng Chúa Giê-xu đặc biệt thích hợp làm bạn của người bệnh. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn mà chúng ta phải đến để được tha thứ và hòa thuận với Đức Chúa Trời, đặc biệt có khả năng cảm thương một thân thể đau nhức, cũng như chữa lành một lương tâm bệnh hoạn. Mắt của Đấng là Vua của các vua thường nhìn với lòng thương xót những kẻ bệnh tật. Thế gian ít quan tâm đến người bệnh, và thường tránh xa họ; nhưng Chúa Giê-xu đặc biệt quan tâm đến người bệnh: Ngài là Đấng đầu tiên đến thăm họ, và phán, "Ta đứng ngoài cửa mà gõ." Phước thay cho những ai nghe tiếng Ngài, và mở cửa! (Khải Huyền iii. 20.)

Kế đến, chúng ta hãy ghi nhớ lòng quan tâm dịu dàng của Chúa chúng ta đối với những linh hồn bị bỏ bê. "Ngài thấy đoàn dân" đông, khi Ngài ở trên đất, tan lạc "như chiên không có kẻ chăn," và Ngài động lòng thương xót. Ngài thấy họ bị những người lẽ ra phải là giáo sư bỏ bê. Ngài thấy họ dốt nát, tuyệt vọng, bất lực, đang chết, và chưa sẵn sàng để chết. Cảnh tượng ấy lay động Ngài đến lòng thương xót sâu xa. Tấm lòng yêu thương ấy không thể thấy những điều như thế mà không cảm động.

Bây giờ cảm nghĩ chúng ta là gì, khi chúng ta thấy một cảnh như thế? Đây là câu hỏi phải dấy lên trong tâm trí chúng ta. Có nhiều cảnh như thế được thấy mọi phía. Có hàng triệu người thờ thần tượng và dân ngoại trên đất,—hàng triệu người Hồi giáo bị lừa dối,—hàng triệu người Công giáo La Mã mê tín. Có hàng ngàn người Tin Lành dốt nát và chưa cải đạo gần cửa nhà chúng ta. Chúng ta có cảm thấy quan tâm dịu dàng về linh hồn họ không? Chúng ta có thương xót sâu xa sự thiếu thốn thuộc linh của họ không? Chúng ta có mong thấy sự thiếu thốn ấy được cứu giúp không? Đây là những câu hỏi nghiêm trọng, và phải được trả lời. Chế giễu những công cuộc truyền giáo cho dân ngoại, và những người làm việc cho chúng, thì dễ. Nhưng người nào không cảm thương linh hồn của mọi người chưa cải đạo chắc chắn không thể có "ý tưởng của Đấng Christ." (I Cô-rinh-tô ii. 16.)

Cuối cùng, chúng ta hãy ghi nhớ rằng có một bổn phận trang nghiêm đặt trên mọi Cơ Đốc nhân muốn làm ích cho phần chưa cải đạo của thế gian. Họ phải cầu nguyện để có thêm người được dấy lên làm việc cho sự cải hóa các linh hồn. Dường như đó phải là một phần hằng ngày trong những lời cầu nguyện của chúng ta. "Hãy cầu xin chủ mùa gặt sai con gặt đến trong mùa mình."

Nếu chúng ta biết gì về sự cầu nguyện, chúng ta hãy coi là một điểm lương tâm đừng bao giờ quên mạng lệnh trang nghiêm này của Chúa chúng ta. Chúng ta hãy khắc ghi trong tâm trí rằng đó là một trong những cách chắc chắn nhất để làm điều thiện và ngăn chặn điều ác. Tự mình làm việc cho các linh hồn là tốt; cho tiền là tốt; nhưng cầu nguyện là tốt nhất. Bởi sự cầu nguyện chúng ta chạm đến Ngài, mà không có Ngài công việc và tiền bạc đều vô ích: chúng ta nhận được sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh.—Tiền có thể trả cho các nhân viên; các Đại Học có thể ban sự học; các giám mục có thể phong chức; các hội chúng có thể bầu chọn: nhưng chỉ một mình Đức Thánh Linh có thể làm nên những mục sư của Phúc Âm, và dấy lên những thợ thật trong mùa gặt thuộc linh, là những người không cần hổ thẹn. Đừng bao giờ, đừng bao giờ chúng ta quên rằng nếu chúng ta muốn làm ích cho thế gian, bổn phận đầu tiên của chúng ta là cầu nguyện!

MA-THI-Ơ X. 1–15.

1 Đức Chúa Giê-xu gọi mười hai môn đồ đến, ban quyền phép trừ tà ma, và chữa mọi thứ tật bệnh.
2 Tên mười hai sứ đồ như sau: Trước hết là Si-môn gọi là Phi-e-rơ, và Anh-rê là em người; Gia-cơ con của Xê-bê-đê, và Giăng là em người;
3 Phi-líp và Ba-tê-lê-mi; Thô-ma và Ma-thi-ơ là người thu thuế; Gia-cơ con của A-phê, và Lê-bê, tên họ là Tha-đê;
4 Si-môn người Ca-na-an, và Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, là kẻ phản Ngài.
5 Đức Chúa Giê-xu sai mười hai sứ đồ nầy đi, và truyền rằng: Đừng đi đến dân ngoại, và đừng vào thành nào của dân Sa-ma-ri cả;
6 song thà đi đến cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên.
7 Khi đi đường, hãy rao giảng rằng: Nước thiên đàng đã đến gần.
8 Hãy chữa lành kẻ đau, khiến kẻ chết sống lại, làm sạch kẻ phong, và trừ quỷ. Các ngươi đã được lãnh không, thì hãy cho không.
9 Đừng đem vàng, hoặc bạc, hoặc tiền trong lưng các ngươi;
10 cũng đừng đem bao đi đường, hoặc hai áo, hoặc giày, hoặc gậy; vì người làm công đáng được nuôi mình.
11 Hễ các ngươi vào thành nào hay là làng nào, hãy hỏi thăm ở đó ai là người đáng tiếp rước mình, rồi ở nhà họ cho đến lúc đi.
12 Hễ các ngươi vào nhà nào, hãy chào thăm nhà ấy;
13 nếu nhà đó đáng tiếp rước các ngươi, thì sự bình an các ngươi sẽ giáng cho nhà ấy; bằng không, thì sự bình an các ngươi sẽ trở về các ngươi.
14 Nếu ai không tiếp rước, không nghe lời các ngươi, hãy ra khỏi nhà đó hay là thành đó, mà giũ bụi chân mình.
15 Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn thành đó.

CHƯƠNG này là một chương đặc biệt trang nghiêm. Đây là bản ghi về lễ phong chức đầu tiên từng diễn ra trong Hội Thánh của Đấng Christ. Chúa Giê-xu chọn và sai phái mười hai sứ đồ.—Đây là lời tường thuật về bài giảng phong chức đầu tiên từng được giảng cho những mục sư Cơ Đốc mới được phong chức. Chính Chúa Giê-xu giảng nó. Chưa bao giờ có một lễ phong chức quan trọng như thế! Chưa bao giờ có một bài giảng phong chức trang nghiêm như thế!

Có ba bài học nổi bật rõ ràng trên bề mặt của mười lăm câu đầu của chương này. Chúng ta hãy lấy chúng theo thứ tự.

Trước hết, chúng ta được dạy rằng không phải mọi mục sư đều là người tốt. Chúng ta thấy Chúa chúng ta chọn một Giu-đa Ích-ca-ri-ốt làm một trong những sứ đồ Ngài. Chúng ta không thể nghi ngờ rằng Đấng biết mọi lòng, biết rõ bản chất của những người Ngài chọn. Và ở đây Ngài kể trong danh sách các sứ đồ Ngài một kẻ phản bội!

Chúng ta nên ghi nhớ kỹ sự thật này. Chức thánh không ban ân điển cứu rỗi của Đức Thánh Linh: những người được phong chức không nhất thiết đã được cải đạo. Chúng ta đừng coi họ là không thể sai, hoặc trong giáo lý hoặc trong thực hành. Chúng ta đừng tôn họ làm Giáo Hoàng hay thần tượng, và vô tình đặt họ vào chỗ của Đấng Christ. Chúng ta phải coi họ là "những người đồng tình đồng cảm" với chúng ta, dễ mắc những yếu đuối như nhau, và hằng ngày cần cùng một ân điển. Chúng ta đừng nghĩ họ không thể làm những điều rất xấu, hay mong họ ở ngoài tầm hại của sự nịnh hót, tham lam, và thế gian. Chúng ta phải thử sự dạy dỗ của họ bằng Lời Đức Chúa Trời, và noi theo họ bao xa họ noi theo Đấng Christ, nhưng không xa hơn. Trên hết, chúng ta phải cầu nguyện cho họ, để họ là những người kế vị, không phải của Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, mà của Gia-cơ và Giăng. Làm một mục sư của Phúc Âm là một trách nhiệm nghiêm trọng! Các mục sư cần nhiều lời cầu nguyện.

Kế đến, chúng ta được dạy rằng công việc lớn của một mục sư của Đấng Christ là làm điều thiện. Người ấy được sai đi tìm "những con chiên lạc mất,"—rao giảng tin vui mừng,—cứu giúp những người đau khổ,—làm giảm buồn rầu,—và gia tăng vui mừng. Đời sống người ấy có ý là một đời sống "cho," hơn là nhận.

Đây là một tiêu chuẩn cao, và rất đặc biệt. Hãy cân nhắc kỹ, và xem xét cẩn thận. Rõ ràng, một mặt, đời sống của một mục sư trung tín của Đấng Christ không thể là một đời sống dễ dàng. Người ấy phải sẵn lòng tiêu hao thân thể và tâm trí, thì giờ và sức lực, trong công việc của chức vụ mình. Lười biếng và phù phiếm đã đủ xấu trong bất kỳ nghề nào, nhưng tệ nhất trong nghề của một người canh giữ các linh hồn.—Rõ ràng, mặt khác, địa vị của các mục sư của Đấng Christ không phải là địa vị mà những người dốt nát đôi khi gán cho họ, và mà họ tiếc thay đôi khi tự nhận cho mình. Họ không được phong chức để cai trị bằng để hầu việc. Họ không có ý để có quyền trên Hội Thánh, bằng để cung ứng những nhu cầu của Hội Thánh, và phục vụ các thành viên của Hội Thánh. (II Cô-rinh-tô i. 24.) Sẽ phước thay cho công việc của tôn giáo chân thật biết bao nếu những điều này được hiểu rõ hơn! Một nửa những bệnh tật của Cơ Đốc giáo đã dấy lên từ những quan niệm sai lầm về chức vụ của mục sư.

Cuối cùng, chúng ta được dạy rằng sao lãng những lời mời của Phúc Âm là một điều nguy hiểm nhất. Trong ngày phán xét, "xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ" sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn những kẻ đã nghe lẽ thật của Đấng Christ, mà không nhận lấy.

Đây là một giáo lý bị bỏ qua một cách đáng sợ, và đáng được suy xét nghiêm túc. Loài người dễ quên rằng không cần phạm những tội công khai lớn để làm hư mất một linh hồn đời đời. Họ chỉ cần cứ nghe mà không tin, lắng nghe mà không ăn năn, đi nhà thờ mà không đến với Đấng Christ, và chẳng bao lâu họ sẽ thấy mình trong địa ngục! Tất cả chúng ta sẽ bị phán xét tùy theo ánh sáng mình, và sẽ phải khai trình về việc dùng những đặc ân tôn giáo của mình. Nghe về "sự cứu rỗi lớn," mà sao lãng nó, là một trong những tội tệ nhất loài người có thể phạm. (Giăng xvi. 9; Hê-bơ-rơ ii. 3.)

Chính chúng ta đang làm gì với Phúc Âm? Đây là câu hỏi mà mọi người đọc phân đoạn này nên đặt cho lương tâm mình. Chúng ta hãy giả định rằng chúng ta đứng đắn và đáng kính trong đời sống, đúng đắn và đạo đức trong mọi quan hệ của đời sống, đều đặn trong việc dự các phương tiện ân điển theo hình thức. Tất cả đều tốt, trong chừng mực nó đi; nhưng đây có phải là tất cả những gì có thể nói về chúng ta? Chúng ta có thật sự nhận lấy tình yêu của lẽ thật không? Đấng Christ có đang ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin không? Nếu không, chúng ta đang trong sự nguy hiểm đáng sợ. Chúng ta có tội hơn nhiều so với dân Sô-đôm, những người chưa từng nghe Phúc Âm. Chúng ta có thể tỉnh dậy và thấy rằng bất chấp sự đều đặn, đạo đức, và đúng đắn của mình, chúng ta đã mất linh hồn mình đời đời. Sống trong ánh nắng đầy đủ của những đặc ân Cơ Đốc, và nghe Phúc Âm được giảng trung tín mỗi tuần, sẽ không cứu chúng ta. Phải có sự quen biết Đấng Christ bởi kinh nghiệm. Phải có sự tiếp nhận lẽ thật của Ngài cách cá nhân. Phải có sự hiệp một sống động với Ngài. Chúng ta phải trở nên tôi tớ và môn đồ Ngài. Không có điều này, sự giảng Phúc Âm chỉ thêm vào trách nhiệm chúng ta, gia tăng tội lỗi chúng ta, và cuối cùng sẽ dìm chúng ta sâu hơn vào địa ngục. Đây có vẻ là những lời khó nghe! Nhưng những lời Kinh Thánh, mà chúng ta đã đọc, rõ ràng và không thể lầm. Tất cả đều thật.

MA-THI-Ơ X. 16–28.

16 Nầy, ta sai các ngươi đi như chiên vào giữa bầy muông sói. Vậy, hãy khôn khéo như rắn, đơn sơ như chim bồ câu.
17 Hãy coi chừng người đời; vì họ sẽ nộp các ngươi cho tòa án, và đánh đòn các ngươi trong nhà hội;
18 lại vì cớ ta, các ngươi sẽ bị giải đến trước mặt các quan tổng đốc và các vua, để làm chứng trước mặt họ và các dân ngoại.
19 Khi họ nộp các ngươi, thì đừng lo nghĩ làm sao nói, hoặc nói lời gì; vì những lời đáng nói sẽ được ban cho các ngươi chính trong giờ đó.
20 Ấy chẳng phải tự các ngươi nói đâu, song là Thánh Linh của Cha các ngươi sẽ từ trong các ngươi nói ra.
21 Anh sẽ nộp em cho bị giết, cha sẽ nộp con cho bị giết; con cái sẽ dấy lên nghịch cùng cha mẹ, và làm cho cha mẹ phải chết đi.
22 Các ngươi sẽ vì danh ta mà bị mọi người ghen ghét; nhưng kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu.
23 Khi họ bắt bớ các ngươi trong thành nầy, thì hãy trốn qua thành khác; vì ta nói thật cùng các ngươi, các ngươi đi chưa khắp các thành Y-sơ-ra-ên, thì Con Người đã đến rồi.

NHỮNG chân lý chứa trong những câu này phải được mọi người cố làm điều thiện trong thế gian suy ngẫm. Đối với người ích kỷ chỉ quan tâm đến sự dễ chịu hay thoải mái của chính mình, chúng có vẻ ít có gì trong đó. Đối với mục sư của Phúc Âm, và mọi người tìm cách cứu các linh hồn, những câu này phải đầy sự thú vị. Chắc chắn có nhiều điều trong chúng áp dụng đặc biệt cho thời các sứ đồ; nhưng cũng có nhiều điều áp dụng cho mọi thời.

Trước hết, chúng ta thấy rằng những ai muốn làm điều thiện cho các linh hồn, phải chừng mực trong những mong đợi của mình. Họ đừng nghĩ rằng sự thành công phổ quát sẽ đi kèm những lao nhọc của họ. Họ phải tính đến việc gặp nhiều sự chống đối. Họ phải quyết tâm bị "ghét," bị bắt bớ, và bị đối xử tệ, và điều ấy bởi chính những người thân thích nhất của họ. Họ sẽ thường thấy mình như "chiên vào giữa bầy muông sói."

Chúng ta hãy ghi nhớ điều này liên tục. Dù chúng ta giảng, hay dạy, hay đi thăm từng nhà,—dù chúng ta viết hay cho lời khuyên, hay làm bất cứ điều gì, hãy lấy đó làm một nguyên tắc đã định với chúng ta là đừng mong đợi nhiều hơn điều Kinh Thánh và kinh nghiệm bảo đảm. Bản tính loài người gian ác và hư hoại hơn chúng ta tưởng nhiều. Quyền lực của điều ác lớn hơn chúng ta tưởng nhiều. Tưởng rằng mọi người sẽ thấy điều tốt cho họ, và tin điều chúng ta bảo họ, là vô ích. Đó là mong đợi điều chúng ta sẽ không tìm thấy, và sẽ chỉ kết thúc trong thất vọng. Phước thay cho người lao động cho Đấng Christ nào biết những điều này ngay từ đầu, mà không phải học chúng bởi kinh nghiệm đắng cay! Đây là nguyên nhân bí mật khiến nhiều người đã quay lui, những người một thời dường như đầy lòng sốt sắng làm điều thiện. Họ bắt đầu với những mong đợi quá đáng; họ không "tính phí tổn." Họ sa vào sai lầm của nhà Cải Chánh Đức vĩ đại, người đã xưng nhận có một thời ông quên rằng "A-đam cũ mạnh hơn Mê-lan-chthon trẻ."

Thứ hai, chúng ta thấy rằng những ai muốn làm điều thiện cần cầu nguyện xin sự khôn ngoan, lẽ phải, và tâm trí lành mạnh. Chúa chúng ta bảo các môn đồ Ngài phải "khôn khéo như rắn, đơn sơ như chim bồ câu." Ngài bảo họ rằng khi họ bị bắt bớ ở một nơi, họ có thể hợp pháp "trốn qua" nơi khác.

Có ít lời dạy nào của Chúa chúng ta khó dùng đúng như lời này. Có một đường ranh được vạch ra cho chúng ta giữa hai cực đoan, nhưng là một đường ranh đòi hỏi sự phán đoán lớn để xác định. Tránh sự bắt bớ, bằng cách ngậm miệng và giữ tôn giáo mình hoàn toàn cho riêng mình, là một cực đoan: chúng ta đừng lầm về hướng ấy.—Tìm kiếm sự bắt bớ, và ép tôn giáo mình lên mọi người chúng ta gặp, không kể nơi chốn, thời gian, hay hoàn cảnh, là một cực đoan khác: về hướng này chúng ta cũng được cảnh báo đừng lầm, cũng như hướng kia.—Thật chúng ta có thể nói, "Ai xứng đáng cho những việc nầy?" Chúng ta cần kêu cầu "Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất" xin sự khôn ngoan.

Cực đoan mà hầu hết loài người dễ sa vào trong ngày nay là cực đoan của sự im lặng, hèn nhát, và để mặc người khác. Sự khôn ngoan tự xưng của chúng ta dễ suy đồi thành một đường lối thỏa hiệp, hay sự bất trung trắng trợn. Chúng ta quá sẵn lòng tưởng rằng cố làm điều thiện cho một số người nào đó cũng vô ích. Chúng ta bào chữa cho việc không cố gắng ích lợi cho linh hồn họ bằng cách nói rằng làm vậy sẽ là thiếu thận trọng, hay không thích hợp, hay sẽ gây xúc phạm không cần thiết, hay thậm chí sẽ làm hại tích cực. Tất cả chúng ta hãy tỉnh thức và coi chừng tâm thần này; lười biếng và ma quỷ thường là lời giải thích thật của nó. Chiều theo nó thì dễ chịu cho xác thịt và huyết, chắc chắn, và đỡ cho chúng ta nhiều khó nhọc; nhưng những ai chiều theo nó thường vứt bỏ những cơ hội hữu ích lớn.

Mặt khác, không thể chối rằng có một điều gọi là lòng sốt sắng công chính và thánh khiết, mà "không phải theo sự hiểu biết." Hoàn toàn có thể tạo ra nhiều sự xúc phạm không cần thiết, phạm những sai lầm lớn, và khuấy động nhiều sự chống đối, mà một chút thận trọng, quản lý khôn ngoan, và thi hành sự phán đoán có thể đã tránh được. Tất cả chúng ta hãy coi chừng đừng có tội về mặt này. Chúng ta có thể chắc rằng có một điều gọi là sự khôn ngoan Cơ Đốc, hoàn toàn khác với sự xảo quyệt của Dòng Tên, hay chính sách xác thịt: sự khôn ngoan này chúng ta hãy tìm kiếm. Chúa Giê-xu chúng ta không đòi hỏi chúng ta vứt bỏ lẽ thường, khi chúng ta đảm nhận làm việc cho Ngài. Sẽ có đủ sự xúc phạm gắn liền với tôn giáo chúng ta, dù chúng ta làm gì; nhưng chúng ta đừng gia tăng nó mà không có cớ.

Chúng ta hãy cố gắng "giữ cho khéo về sự ăn ở, chớ xử như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan." (Ê-phê-sô v. 15.)

E rằng các tín hữu nơi Chúa Giê-xu không cầu nguyện đủ xin Đức Thánh Linh của sự hiểu biết, phán đoán, và tâm trí lành mạnh. Họ dễ tưởng rằng nếu họ có ân điển, họ có mọi điều họ cần. Họ quên rằng một tấm lòng đầy ân điển phải cầu nguyện để được đầy sự khôn ngoan, cũng như đầy Đức Thánh Linh. (Công Vụ vi. 3.) Tất cả chúng ta hãy nhớ điều này. Ân điển lớn và lẽ thường có lẽ là một trong những sự kết hợp hiếm nhất. Việc chúng có thể đi đôi, đời sống Đa-vít và chức vụ của sứ đồ Phao-lô là những bằng chứng nổi bật. Tuy nhiên, trong điều này cũng như mọi mặt khác, chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta là gương mẫu trọn vẹn nhất của chúng ta. Không ai từng trung tín như Ngài; nhưng không ai từng thật sự khôn ngoan như Ngài. Chúng ta hãy lấy Ngài làm mẫu mực và bước đi trong các bước Ngài.

MA-THI-Ơ X. 24–33.

24 Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ.
25 Môn đồ được như thầy mình, tôi tớ được như chủ mình, thì cũng đủ rồi. Nếu người ta đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, thì huống chi là người nhà!
26 Vậy, các ngươi đừng sợ họ; vì chẳng có việc gì giấu mà chẳng phải bày ra, chẳng có việc gì kín nhiệm mà chẳng được biết.
27 Lời ta nói cùng các ngươi trong nơi tối tăm, hãy nói ra nơi sáng láng; và lời các ngươi nghe bên tai, hãy giảng ra trên mái nhà.
28 Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn; nhưng thà sợ Đấng làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục.
29 Hai con chim sẻ há chẳng từng bị bán một đồng tiền sao? Và ví không theo ý muốn Cha các ngươi, thì chẳng hề một con nào rơi xuống đất.
30 Tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm cả rồi.
31 Vậy, đừng sợ chi hết, vì các ngươi quí trọng hơn nhiều con chim sẻ.
32 Bởi đó, ai xưng ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời;
33 còn ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha ta ở trên trời.

LÀM điều thiện cho các linh hồn trong thế gian này rất khó. Mọi người cố gắng đều biết điều này bởi kinh nghiệm. Nó cần một kho lớn can đảm, đức tin, kiên nhẫn, và bền bỉ. Sa-tan sẽ chiến đấu mạnh mẽ để giữ vương quốc nó, và bản tính loài người gian ác một cách tuyệt vọng. Làm điều ác thì dễ; làm điều thiện thì khó.

Chúa Giê-xu biết rõ điều này, khi Ngài sai các môn đồ Ngài đi giảng Phúc Âm lần đầu tiên. Ngài biết điều gì ở trước mặt họ, nếu họ không biết. Ngài đã cẩn thận cung cấp cho họ một danh sách những sự khích lệ, để an ủi họ khi họ cảm thấy ngã lòng. Những nhà truyền giáo mệt mỏi ở nước ngoài, hay những mục sư kiệt sức ở quê nhà,—những giáo viên trường học chán nản, và những người thăm viếng các khu vực thất vọng—nên thường nghiên cứu chín câu chúng ta vừa đọc. Chúng ta hãy ghi nhớ những gì chúng chứa đựng.

Một mặt, những ai cố làm điều thiện cho các linh hồn đừng mong được đối xử tốt hơn Thầy lớn của mình. "Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ." Chúa Giê-xu đã bị những người Ngài đến để ích lợi vu khống và loại bỏ. Trong sự dạy dỗ của Ngài không có sai lầm, và trong phương pháp truyền đạt sự dạy dỗ của Ngài không có khiếm khuyết. Ấy thế mà nhiều người ghét Ngài, và "gọi Ngài là Bê-ên-xê-bun." Ít người tin Ngài, và quan tâm đến điều Ngài nói. Chắc chắn chúng ta không có quyền ngạc nhiên nếu chúng ta, những người mà những cố gắng tốt nhất pha trộn với nhiều bất toàn, bị đối xử giống như Đấng Christ. Nếu chúng ta để mặc thế gian, nó có lẽ sẽ để mặc chúng ta; nhưng nếu chúng ta cố làm điều thiện thuộc linh cho nó, nó sẽ ghét chúng ta như đã ghét Thầy chúng ta.

Mặt khác, những ai cố làm điều thiện phải kiên nhẫn trông đợi ngày phán xét. "Chẳng có việc gì giấu mà chẳng phải bày ra, chẳng có việc gì kín nhiệm mà chẳng được biết." Trong thế gian hiện tại này họ phải bằng lòng bị hiểu lầm, bị xuyên tạc, bị phỉ báng, bị vu khống, và bị lăng mạ. Họ đừng ngừng làm việc vì những động cơ của họ bị hiểu lầm, và bản chất của họ bị tấn công dữ dội. Họ phải liên tục nhớ rằng mọi sự sẽ được sửa lại trong ngày cuối cùng, khi những điều kín nhiệm của mọi lòng sẽ được tỏ ra. "Ngài sẽ khiến sự công bình ngươi lộ ra như ánh sáng, và tỏ ra sự lý đoán của ngươi như ban trưa." (Thi Thiên xxxvii. 6.) Sự thuần khiết của những ý định họ, sự khôn ngoan của những lao nhọc họ, và sự chính đáng của công việc họ, cuối cùng sẽ được bày tỏ cho cả thế gian. Chúng ta hãy cứ làm việc đều đặn và lặng lẽ. Loài người có thể không hiểu chúng ta, và có thể kịch liệt chống đối chúng ta; nhưng ngày phán xét đến gần: cuối cùng chúng ta sẽ được minh oan. Chúa, khi Ngài đến lần nữa, "sẽ làm sáng tỏ những điều giấu trong nơi tối, và tỏ ra những sự toan định trong lòng người ta: và bấy giờ mỗi người sẽ được khen ngợi bởi Đức Chúa Trời." (I Cô-rinh-tô iv. 5.)

Mặt khác, những ai cố làm điều thiện phải kính sợ Đức Chúa Trời hơn loài người. Loài người có thể làm hại thân thể, nhưng sự thù nghịch nó phải dừng ở đó: nó không thể đi xa hơn. Đức Chúa Trời "làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục." Chúng ta có thể bị đe dọa mất danh tiếng, tài sản, và mọi điều làm cho đời sống vui thú, nếu chúng ta cứ đi trên con đường của bổn phận tôn giáo: chúng ta đừng để ý những đe dọa như thế, khi đường lối chúng ta rõ ràng. Như Đa-ni-ên và ba bạn, chúng ta phải chịu mọi sự còn hơn làm buồn lòng Đức Chúa Trời, và làm tổn thương lương tâm mình. Cơn giận của loài người có thể khó chịu, nhưng cơn giận của Đức Chúa Trời khó chịu hơn nhiều. Sự sợ loài người thật đem đến một cái bẫy, nhưng chúng ta phải khiến nó nhường chỗ cho quyền lực trục xuất của một nguyên tắc mạnh hơn, tức là sự kính sợ Đức Chúa Trời. Đó là một lời nói hay của Đại Tá Gardiner tốt lành, "Tôi kính sợ Đức Chúa Trời, và vì vậy không còn ai khác mà tôi cần sợ."

Mặt khác, những ai cố làm điều thiện phải giữ trước tâm trí sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời trên họ. Không gì có thể xảy ra trong thế gian này mà không có sự cho phép của Ngài: trong thực tế không có điều gì gọi là tình cờ, tai nạn, hay may rủi. "Tóc trên đầu" họ "cũng đã đếm cả rồi." Con đường của bổn phận đôi khi có thể dẫn họ vào nguy hiểm lớn. Sức khỏe và mạng sống có vẻ bị nguy, nếu họ tiến bước. Họ hãy lấy an ủi trong ý tưởng rằng mọi sự quanh họ đều trong tay Đức Chúa Trời. Thân thể họ, linh hồn họ, danh tiếng họ đều trong sự gìn giữ an toàn của Ngài. Không bệnh tật nào có thể bắt lấy họ,—không tay nào có thể làm hại họ, trừ khi Ngài cho phép. Họ có thể dạn dĩ nói với mọi điều đáng sợ họ gặp, "Nếu chẳng phải từ trên cao đã ban cho ngươi, thì ngươi không có quyền gì trên ta."

Cuối cùng, những ai cố làm điều thiện phải liên tục nhớ ngày họ sẽ gặp Chúa mình để nhận phần cuối cùng của mình. Nếu họ muốn Ngài nhìn nhận họ, và xưng nhận họ trước ngai Cha Ngài, họ đừng hổ thẹn nhìn nhận và "xưng nhận Ngài" trước mặt loài người của thế gian này. Làm vậy có thể tốn kém cho chúng ta nhiều. Nó có thể đem đến cho chúng ta sự cười nhạo, chế giễu, bắt bớ, và khinh dể. Nhưng chúng ta đừng để bị cười ra khỏi thiên đàng. Chúng ta hãy nhớ ngày khai trình lớn và đáng sợ, và chúng ta đừng sợ tỏ cho loài người thấy rằng chúng ta yêu mến Đấng Christ, và muốn họ biết và yêu mến Ngài nữa.

Những sự khích lệ này hãy được cất giữ trong lòng mọi người lao động trong công việc của Đấng Christ, dù địa vị họ là gì. Chúa biết những thử thách của họ, và đã phán những điều này cho sự an ủi của họ. Ngài chăm sóc mọi dân tin kính Ngài, nhưng không ai bằng những người làm việc cho công việc Ngài, và cố làm điều thiện. Nguyện chúng ta tìm cách ở trong số ấy! Mỗi tín hữu đều có thể làm điều gì đó nếu cố gắng. Luôn có điều gì đó cho mỗi người làm. Nguyện mỗi chúng ta có mắt để thấy nó, và ý chí để làm nó!

MA-THI-Ơ X. 34–42.

34 Chớ tưởng rằng ta đến để đem sự bình an cho thế gian; ta đến, không phải đem sự bình an, mà là đem gươm giáo.
35 Ta đến để phân rẽ con trai với cha, con gái với mẹ, dâu với bà gia;
36 và kẻ thù nghịch của người ta sẽ ở trong nhà mình.
37 Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta; ai yêu con trai hay là con gái hơn ta thì cũng không đáng cho ta;
38 ai không vác cây thập tự mình mà theo ta, thì cũng chẳng đáng cho ta.
39 Ai gìn giữ sự sống mình, thì sẽ mất; ai vì cớ ta mất sự sống mình, thì sẽ tìm lại được.
40 Ai rước các ngươi, tức là rước ta; ai rước ta, tức là rước Đấng đã sai ta đến.
41 Ai rước một đấng tiên tri vì là tiên tri, thì sẽ lãnh phần thưởng của đấng tiên tri; ai rước một người công bình vì là công bình, thì sẽ lãnh phần thưởng của người công bình.
42 Ai sẽ cho một trong những người nhỏ nầy uống chỉ một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng mình đâu.

Trong những câu này, Đầu lớn của Hội Thánh kết thúc bài giảng phong chức đầu tiên của Ngài cho những người Ngài sai phái đi rao giảng Phúc Âm Ngài. Ngài tuyên bố ba chân lý lớn, tạo thành một kết luận xứng hợp cho toàn bài giảng. Trước hết, Ngài bảo chúng ta nhớ rằng Phúc Âm Ngài sẽ không gây ra hòa bình và đồng thuận bất cứ nơi nào nó đến. "Ta đến, không phải đem sự bình an, mà là đem gươm giáo." Mục đích của sự đến lần đầu của Ngài trên đất không phải để lập một vương quốc ngàn năm trong đó mọi người đồng một tâm trí, mà để đem vào Phúc Âm, là Phúc Âm sẽ dẫn đến những xung đột và chia rẽ. Chúng ta không có quyền ngạc nhiên nếu chúng ta thấy điều này liên tục được ứng nghiệm. Chúng ta đừng coi là lạ nếu Phúc Âm xé rách các gia đình, và gây ra sự xa cách giữa những người thân thích nhất. Nó chắc chắn sẽ làm vậy trong nhiều trường hợp, vì sự hư hoại sâu xa của lòng người. Bao lâu một người tin, và người kia vẫn không tin, bao lâu một người quyết giữ tội lỗi mình, và người kia mong từ bỏ chúng, kết quả của sự giảng Phúc Âm hẳn phải là chia rẽ. Về điều này Phúc Âm không đáng trách, mà lòng người đáng trách.

Có chân lý sâu xa trong tất cả những điều này, mà người ta luôn quên và bỏ qua. Nhiều người nói mơ hồ về "hiệp một," "hòa thuận," và "hòa bình" trong Hội Thánh của Đấng Christ, như thể chúng là những điều chúng ta phải luôn mong đợi, và vì chúng mọi sự phải hy sinh! Những người như thế nên nhớ lời của Chúa chúng ta. Chắc chắn hiệp một và hòa bình là những phước lành hùng mạnh. Chúng ta phải tìm kiếm chúng, cầu nguyện cho chúng, và từ bỏ mọi sự để đạt được chúng, trừ lẽ thật và một lương tâm tốt. Nhưng tưởng rằng các Hội Thánh của Đấng Christ sẽ hưởng nhiều hiệp một và hòa bình trước khi thời ngàn năm đến là một giấc mơ hão.

Thứ hai, Chúa chúng ta bảo chúng ta rằng các Cơ Đốc nhân chân thật phải quyết tâm chịu hoạn nạn trong thế gian này. Dù chúng ta là mục sư hay người nghe, dù chúng ta dạy hay được dạy, cũng ít khác biệt: chúng ta phải vác "thập tự giá." Chúng ta phải bằng lòng mất ngay cả mạng sống mình vì cớ Đấng Christ. Chúng ta phải chịu mất ân huệ của loài người, chúng ta phải chịu gian khổ, chúng ta phải từ bỏ mình trong nhiều điều, nếu không cuối cùng chúng ta sẽ không bao giờ đến được thiên đàng. Bao lâu thế gian, ma quỷ, và lòng chính chúng ta, còn như hiện tại, những điều này phải như vậy.

Chúng ta sẽ thấy rất hữu ích khi tự mình nhớ bài học này, và khắc nó vào người khác. Ít điều nào gây hại trong tôn giáo bằng những mong đợi quá đáng. Người ta trông đợi một mức độ thoải mái trần tục trong sự phục vụ Đấng Christ, mà họ không có quyền mong đợi, và không tìm thấy điều họ trông đợi, họ bị cám dỗ từ bỏ tôn giáo trong sự chán ghét. Phước thay cho người nào hiểu thấu đáo rằng dù Cơ Đốc giáo đưa ra một mão triều thiên ở cuối đường, nó cũng đem đến một thập tự giá trên đường.

Cuối cùng, Chúa chúng ta khích lệ chúng ta bằng cách phán rằng việc phục vụ nhỏ nhất làm cho những người làm việc trong công việc Ngài được Đức Chúa Trời quan sát và ban thưởng. Kẻ nào cho một tín hữu chỉ "một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, sẽ chẳng mất phần thưởng mình đâu."

Có điều gì đó rất đẹp đẽ trong lời hứa này. Nó dạy chúng ta rằng mắt của Thầy lớn luôn trên những người lao động cho Ngài, và cố làm điều thiện. Họ có vẻ làm việc mà không ai để ý và không ai quan tâm. Những việc làm của các nhà giảng đạo, nhà truyền giáo, giáo viên và những người thăm viếng kẻ nghèo, có vẻ rất tầm thường và không đáng kể, so với những hoạt động của các vua và nghị viện, của các đạo quân và chính khách; nhưng chúng không tầm thường trước mắt Đức Chúa Trời. Ngài để ý ai chống đối tôi tớ Ngài, và ai giúp đỡ họ; Ngài quan sát ai nhân từ với họ, như Ly-đi đối với Phao-lô; và ai gây khó khăn trên đường họ, như Đi-ô-trép-phơ đã gây trên đường Giăng. (Công Vụ xvi. 15; III Giăng 9.) Mọi kinh nghiệm hằng ngày của họ được ghi lại, khi họ lao nhọc trong mùa gặt Ngài. Mọi sự được viết xuống trong sách lớn ghi nhớ của Ngài, và sẽ được đưa ra ánh sáng trong ngày cuối cùng. Quan thị vệ trưởng quên Giô-sép, khi ông được phục chức; nhưng Chúa Giê-xu không bao giờ quên bất kỳ dân Ngài nào. Ngài sẽ phán với nhiều người ít ngờ nhất, trong buổi sáng sống lại, "vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống." (Ma-thi-ơ xxv. 35.)

Chúng ta hãy tự hỏi, khi chúng ta khép lại chương này, chúng ta coi công việc của Đấng Christ và công việc Đấng Christ trong thế gian dưới ánh sáng nào? Chúng ta là người giúp đỡ nó hay người cản trở? Chúng ta có giúp đỡ những "đấng tiên tri," và "người công bình" của Chúa cách nào không? Chúng ta có trợ giúp những "người nhỏ" của Ngài không? Chúng ta có cản trở những người lao động của Ngài, hay chúng ta khích lệ họ tiến bước?—Đây là những câu hỏi nghiêm trọng. Những ai cho "chén nước lạnh," mỗi khi có cơ hội, làm tốt và khôn ngoan. Những ai tích cực làm việc trong vườn nho của Chúa làm tốt hơn nữa. Nguyện tất cả chúng ta cố gắng để lại thế gian, khi chúng ta chết, một thế gian tốt hơn thế gian khi chúng ta được sinh ra! Đây là có tâm trí Đấng Christ. Đây là tìm ra giá trị của những bài học mà chương kỳ diệu này chứa đựng.

MA-THI-Ơ XI. 1–15.

1 Khi Đức Chúa Giê-xu đã dạy dỗ mười hai môn đồ xong, thì từ đó đi giảng dạy trong các thành xứ đó.
2 Vả, Giăng ở trong ngục nghe nói về công việc của Đấng Christ, thì sai hai môn đồ mình đến hỏi Ngài rằng:
3 Thầy có phải là Đấng phải đến, hay là chúng tôi còn phải đợi đấng khác?
4 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Hãy về thuật lại cùng Giăng những điều các ngươi nghe và thấy:
5 kẻ mù được thấy, kẻ què được đi, kẻ phong được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ chết được sống lại, kẻ khó khăn được nghe giảng Phúc Âm.
6 Phước cho ai chẳng vấp phạm vì cớ ta!
7 Khi hai người đã đi rồi, Đức Chúa Giê-xu mới phán cùng đoàn dân về việc Giăng rằng: Các ngươi đã đi xem chi trong đồng vắng? Có phải xem cây sậy bị gió lay động chăng?
8 Các ngươi đi xem cái chi nữa? Có phải xem người mặc áo tốt đẹp chăng? Kìa, những người mặc áo tốt đẹp thì ở trong cung vua.
9 Nhưng các ngươi đi xem cái chi nữa? Có phải là đấng tiên tri chăng? Phải, ta nói cùng các ngươi, cũng hơn đấng tiên tri nữa.
10 Ấy vì người đó mà có chép rằng: Nầy, ta sai sứ giả ta đi trước mặt ngươi, người sẽ dọn đường ngươi trước mặt ngươi.
11 Quả thật, ta nói cùng các ngươi, trong những người bởi đàn bà sanh ra, không có ai cao trọng hơn Giăng Báp-tít; nhưng mà trong nước thiên đàng, ai là cực nhỏ cũng còn cao trọng hơn người.
12 Song, từ ngày Giăng Báp-tít đến nay, nước thiên đàng bị hãm ép, và là kẻ hãm ép ráng sức đoạt lấy.
13 Vì hết thảy các đấng tiên tri và luật pháp đã nói trước cho đến đời Giăng.
14 Nếu các ngươi muốn hiểu biết, thì người ấy là Ê-li, là đấng phải đến.
15 Ai có tai mà nghe, hãy nghe.

ĐIỀU đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong phân đoạn này là sứ điệp mà Giăng Báp-tít sai đến cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ông "sai hai môn đồ mình đến hỏi Ngài rằng: Thầy có phải là Đấng phải đến, hay là chúng tôi còn phải đợi đấng khác?"

Rất có thể câu hỏi này không dấy lên từ sự nghi ngờ hay vô tín về phần Giăng. Chúng ta có lẽ làm bất công cho thánh nhân ấy nếu chúng ta giải thích nó như vậy. Nó được hỏi vì lợi ích của các môn đồ ông. Nó có ý cho họ một cơ hội nghe từ chính môi Đấng Christ bằng chứng về sứ mạng thần thánh của Ngài. Chắc chắn Giăng Báp-tít cảm thấy chức vụ của chính mình đã kết thúc. Điều gì đó trong ông bảo ông rằng ông sẽ không bao giờ ra khỏi ngục của Hê-rốt, mà chắc chắn sẽ chết. Ông nhớ những sự ghen tị dốt nát mà các môn đồ ông đã tỏ ra đối với các môn đồ của Đấng Christ. Ông đã chọn đường lối có khả năng nhất để xua tan những ghen tị ấy đời đời. Ông sai những người theo mình đi "nghe và thấy" tận mắt.

Cách cư xử của Giăng Báp-tít trong việc này cho các mục sư, giáo viên, và cha mẹ, một gương nổi bật, khi họ đến gần cuối đường mình. Mối quan tâm chính của họ phải là về linh hồn của những người họ sắp để lại. Ao ước lớn của họ phải là thuyết phục họ bám víu Đấng Christ. Sự chết của những người đã hướng dẫn và dạy dỗ chúng ta trên đất phải luôn có hiệu quả này. Nó phải khiến chúng ta nắm chặt hơn Đấng không bao giờ chết, "còn đời đời," và "giữ chức tế lễ không hề đổi." (Hê-bơ-rơ vii. 24.)

Điều thứ hai đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong phân đoạn này, là lời chứng cao mà Chúa chúng ta dành cho bản chất của Giăng Báp-tít. Không người phàm nào từng nhận được lời khen như Chúa Giê-xu ở đây ban cho người bạn bị tù của Ngài. "Trong những người bởi đàn bà sanh ra, không có ai cao trọng hơn Giăng Báp-tít." Trong thời gian qua Giăng đã dạn dĩ xưng nhận Chúa Giê-xu trước mặt loài người, là Chiên Con của Đức Chúa Trời. Bây giờ Chúa Giê-xu công khai tuyên bố Giăng là hơn một đấng tiên tri.

Chắc chắn có một số người có khuynh hướng coi thường Giăng Báp-tít, một phần vì dốt nát về bản chất chức vụ ông, một phần vì hiểu lầm câu hỏi ông đã sai đến hỏi. Chúa Giê-xu chúng ta bịt miệng những kẻ bắt bẻ như thế bằng lời tuyên bố Ngài đưa ra ở đây. Ngài bảo họ đừng tưởng rằng Giăng là một người nhút nhát, do dự, không vững vàng, "cây sậy bị gió lay động." Nếu họ tưởng vậy, họ đã lầm hoàn toàn: ông là một nhân chứng dạn dĩ, không nao núng cho lẽ thật.—Ngài bảo họ đừng tưởng rằng Giăng trong lòng là một người thế tục, thích triều đình các vua, và đời sống sang trọng. Nếu họ tưởng vậy, họ đã lầm lớn: ông là một nhà giảng đạo từ bỏ mình về sự ăn năn, thà chịu cơn giận của một Vua, còn hơn không quở trách tội lỗi vua.—Tóm lại, Ngài muốn họ biết rằng Giăng là "hơn một đấng tiên tri." Ông là người mà Đức Chúa Trời đã ban nhiều tôn trọng hơn mọi đấng tiên tri Cựu Ước. Họ thật đã nói tiên tri về Đấng Christ, nhưng chết mà không thấy Ngài; Giăng không những nói tiên tri về Ngài, mà còn thấy Ngài mặt đối mặt.—Họ đã báo trước rằng những ngày của Con Người chắc chắn sẽ đến, và Đấng Mê-si-a sẽ xuất hiện; Giăng là một nhân chứng mắt thấy những ngày ấy, và một công cụ được tôn trọng để chuẩn bị loài người cho chúng.—Họ được ban cho để tiên tri rằng Đấng Mê-si-a sẽ bị "dắt đến hàng làm thịt như chiên con," và "bị trừ đi" (Ê-sai liii. 7; Đa-ni-ên ix. 26). Giăng được ban cho để chỉ vào Ngài, và nói, "Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi." (Giăng i. 29.)

Có điều gì đó rất đẹp đẽ và an ủi cho các Cơ Đốc nhân chân thật trong lời chứng mà Chúa chúng ta dành cho Giăng Báp-tít. Nó cho chúng ta thấy sự quan tâm dịu dàng mà Đầu lớn của chúng ta cảm thấy trong đời sống và bản chất của mọi chi thể Ngài. Nó cho chúng ta thấy Ngài sẵn lòng đặt tôn trọng nào trên công việc và lao nhọc mà họ trải qua trong công việc Ngài. Đó là một sự nếm trước ngọt ngào về lời xưng nhận mà Ngài sẽ dành cho họ trước mặt cả thế gian nhóm lại, khi Ngài trình họ không tì vết trong ngày cuối cùng trước ngai Cha Ngài.

Chúng ta có biết làm việc cho Đấng Christ là gì không? Chúng ta có bao giờ cảm thấy ngã lòng và chán nản, như thể chúng ta chẳng làm ích gì, và không ai quan tâm đến chúng ta không? Chúng ta có bao giờ bị cám dỗ cảm thấy, khi bị bệnh tật gạt sang một bên, hay bị sự quan phòng rút lui, "Ta đã lao nhọc vô ích, và hao tốn sức lực mình cách luống công" không?—Chúng ta hãy đối mặt những ý nghĩ như thế bằng cách nhớ lại phân đoạn này. Chúng ta hãy nhớ rằng có Một Đấng hằng ngày ghi lại mọi điều chúng ta làm cho Ngài, và thấy nhiều vẻ đẹp trong công việc của các tôi tớ Ngài hơn chính các tôi tớ Ngài thấy. Cùng một lưỡi đã làm chứng cho Giăng trong ngục, sẽ làm chứng cho mọi dân Ngài trong ngày cuối cùng. Ngài sẽ phán, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." (Ma-thi-ơ xxv. 34.) Và lúc ấy những nhân chứng trung tín của Ngài sẽ khám phá, với sự ngạc nhiên và kinh ngạc, rằng chưa bao giờ có một lời nào nói ra vì Thầy mình, mà không nhận được phần thưởng.

MA-THI-Ơ XI. 16–24.

16 Ta sẽ sánh dòng dõi nầy với ai? Dòng dõi nầy giống như con trẻ ngồi ngoài chợ, kêu gọi bạn mình,
17 mà rằng: Ta đã thổi sáo, mà bay không nhảy múa; ta đã than vãn, mà bay không khóc.
18 Vì Giăng đã đến, không ăn, không uống, người ta nói rằng: Giăng bị quỷ ám.
19 Con Người đến, hay ăn hay uống, thì họ nói rằng: Kìa, là người tham ăn mê uống, bạn bè với người thu thuế và kẻ có tội. Song le, sự khôn ngoan được xưng là phải bởi những việc làm của sự khôn ngoan.
20 Đức Chúa Giê-xu bèn quở trách các thành mà Ngài đã làm nhiều phép lạ rồi, vì họ không ăn năn:
21 Khốn nạn cho mầy, thành Cô-ra-xin! Khốn nạn cho mầy, thành Bết-sai-đa! Vì nếu các phép lạ đã làm giữa bay, đem làm trong thành Ty-rơ và Si-đôn, thì hai thành đó đã ăn năn bằng bao gai và tro bụi từ lâu rồi.
22 Vậy nên ta bảo bay, đến ngày phán xét, thành Ty-rơ và thành Si-đôn sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn bay.
23 Còn mầy, Ca-bê-na-um, là thành đã được cao tới trời, sẽ hạ xuống tới âm phủ! Vì nếu các phép lạ đã làm giữa mầy, đem làm trong thành Sô-đôm, thì thành ấy còn đến ngày nay.
24 Vậy nên ta bảo bay, đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn mầy.

NHỮNG lời phán này của Chúa Giê-xu được gợi ra bởi tình trạng của dân Giu-đa khi Ngài ở trên đất. Nhưng chúng cũng nói lớn với chúng ta, cũng như với người Giu-đa. Chúng chiếu ánh sáng lớn vào một số phần của bản chất con người tự nhiên. Chúng dạy chúng ta tình trạng nguy hiểm của nhiều linh hồn bất diệt trong ngày nay.

Phần đầu của những câu này cho chúng ta thấy sự vô lý của nhiều người chưa cải đạo trong những điều của tôn giáo. Người Giu-đa, trong thời Chúa chúng ta, chê trách mọi giáo sư mà Đức Chúa Trời sai đến giữa họ. Trước hết Giăng Báp-tít đến, giảng sự ăn năn, một người khắc khổ, một người rút mình khỏi xã hội, và sống một đời sống khổ hạnh. Điều này có làm hài lòng người Giu-đa không? Không! Họ chê trách và nói, "Giăng bị quỷ ám."—Rồi Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, đến, giảng Phúc Âm, sống như những người khác sống, và không thực hành những sự khắc khổ đặc biệt nào của Giăng Báp-tít. Và điều này có làm hài lòng người Giu-đa không? Không! Họ lại chê trách, và nói, "Kìa, là người tham ăn mê uống, bạn bè với người thu thuế và kẻ có tội." Tóm lại, họ ương ngạnh và khó chiều như những đứa trẻ bướng bỉnh.

Đó là một sự thật buồn thảm rằng luôn có hàng ngàn Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu cũng vô lý như những người Giu-đa này. Họ cũng ương ngạnh, và cũng khó chiều. Dù chúng ta dạy và giảng gì, họ chê trách; dù cách sống chúng ta thế nào, họ bất mãn. Chúng ta có bảo họ về sự cứu rỗi bởi ân điển, và sự xưng công chính bởi đức tin không? Lập tức họ kêu lên chống lại giáo lý chúng ta là phóng túng và Antinomian.—Chúng ta có bảo họ về sự thánh khiết mà Phúc Âm đòi hỏi không? Lập tức họ la lên rằng chúng ta quá nghiêm khắc, câu nệ, và công chính thái quá.—Chúng ta có vui vẻ không? Họ buộc tội chúng ta phù phiếm.—Chúng ta có nghiêm trang không? Họ gọi chúng ta ảm đạm và chua chát.—Chúng ta có tránh xa những buổi khiêu vũ, đua ngựa, và kịch không? Họ lên án chúng ta là thanh giáo, biệt lập, và hẹp hòi.—Chúng ta có ăn, uống, và ăn mặc như những người khác, chú tâm đến những nghề nghiệp trần tục của mình, và đi vào xã hội không? Họ mỉa mai bóng gió rằng họ không thấy sự khác biệt nào giữa chúng ta và những người không xưng nhận tôn giáo gì cả; và rằng chúng ta không tốt hơn những người khác.—Tất cả những điều này là gì nếu không phải là cách cư xử của người Giu-đa một lần nữa? "Ta đã thổi sáo, mà bay không nhảy múa: ta đã than vãn, mà bay không khóc." Đấng phán những lời này biết lòng loài người!

Sự thật rõ ràng là, các tín hữu chân thật đừng mong những người chưa cải đạo hài lòng, hoặc với đức tin hoặc với cách thực hành của họ. Nếu họ mong, họ mong điều họ sẽ không tìm thấy. Họ phải quyết tâm nghe những sự chống đối, bắt bẻ, và bào chữa, dù đời sống thánh khiết của chính họ đến đâu. Quesnel nói hay, "Dù những người tốt dùng biện pháp nào, họ sẽ không bao giờ thoát khỏi những lời chỉ trích của thế gian. Cách tốt nhất là đừng bận tâm về chúng." Sau hết, Kinh Thánh nói gì? "Sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời."—"Người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời." (Rô-ma viii. 7; I Cô-rinh-tô ii. 14.) Đây là lời giải thích của toàn vấn đề.

Phần thứ hai của những câu này cho chúng ta thấy sự gian ác tột cùng của sự không ăn năn cố ý. Chúa chúng ta tuyên bố rằng trong ngày phán xét, Ty-rơ, Si-đôn, và Sô-đôm, sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn những thành mà dân chúng đã nghe những bài giảng của Ngài, và thấy những phép lạ của Ngài, mà không ăn năn.

Có điều gì đó rất trang nghiêm trong lời phán này. Chúng ta hãy nhìn nó kỹ. Chúng ta hãy nghĩ một lúc những nơi Ty-rơ và Si-đôn hẳn đã thờ thần tượng, vô luân, phóng đãng, tối tăm là dường nào. Chúng ta hãy nhớ lại sự gian ác không thể nói của Sô-đôm. Chúng ta hãy nhớ rằng những thành mà Chúa chúng ta nêu tên—Cô-ra-xin, Bết-sai-đa, và Ca-bê-na-um—có lẽ không tệ hơn những thành Giu-đa khác, và dù sao, tốt hơn và đạo đức hơn nhiều so với Ty-rơ, Si-đôn, và Sô-đôm. Và rồi chúng ta hãy quan sát rằng dân Cô-ra-xin, Bết-sai-đa, và Ca-bê-na-um, sẽ ở trong địa ngục thấp nhất, vì họ đã nghe Phúc Âm, mà không ăn năn,—vì họ có những lợi thế tôn giáo lớn, mà không dùng chúng. Điều này nghe mới ghê gớm làm sao!

Chắc chắn những lời này phải khiến tai của mọi người nghe Phúc Âm đều đặn, mà vẫn chưa cải đạo, ù đi. Tội lỗi của một người như thế trước mặt Đức Chúa Trời lớn là dường nào! Sự nguy hiểm mà người ấy hằng ngày đứng trong lớn là dường nào! Đời sống người ấy có thể đạo đức, đứng đắn, và đáng kính đến đâu, người ấy thật sự có tội hơn một người Ty-rơ hay Si-đôn thờ thần tượng, hay một cư dân khốn khổ của Sô-đôm! Họ không có ánh sáng thuộc linh: người ấy có, mà sao lãng nó.—Họ không nghe Phúc Âm: người ấy nghe, mà không vâng theo nó.—Lòng họ có thể đã được làm mềm, nếu họ hưởng những đặc ân của người ấy: Ty-rơ và Si-đôn "đã ăn năn:" Sô-đôm "còn đến ngày nay." Lòng người ấy dưới ánh sáng rực rỡ của Phúc Âm vẫn cứng và không lay động.—Chỉ có một kết luận đau lòng phải rút ra: tội lỗi người ấy sẽ bị thấy lớn hơn tội họ trong ngày cuối cùng. Lời nhận xét của một Giám Mục Anh rất đúng, "Trong mọi sự làm nặng thêm tội lỗi chúng ta, không có gì nghiêm trọng hơn việc thường xuyên nghe bổn phận mình."

Nguyện tất cả chúng ta thường nghĩ về Cô-ra-xin, Bết-sai-đa, và Ca-bê-na-um! Chúng ta hãy khắc ghi trong tâm trí rằng bằng lòng với việc chỉ nghe và thích Phúc Âm sẽ không bao giờ được. Chúng ta phải đi xa hơn điều này: chúng ta phải thật sự "ăn năn và trở lại." (Công Vụ iii. 19.) Chúng ta phải thật sự nắm lấy Đấng Christ, và trở nên một với Ngài. Cho đến lúc ấy chúng ta đang trong sự nguy hiểm ghê gớm. Sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn khi đã sống ở Ty-rơ, Si-đôn, và Sô-đôm, còn hơn đã nghe Phúc Âm ở nước Anh, mà cuối cùng chết chưa cải đạo.

MA-THI-Ơ XI. 25–30.

25 Lúc đó, Đức Chúa Giê-xu nói rằng: Hỡi Cha! là Chúa của trời đất, tôi khen ngợi Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!
26 Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành.
27 Mọi việc Cha ta đã giao cho ta; ngoài Cha không có ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha.
28 Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.
29 Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ.
30 Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng.

CÓ ít phân đoạn nào trong bốn sách Phúc Âm quan trọng hơn phân đoạn này.—Có ít phân đoạn nào chứa trong một khoảng ngắn như thế, nhiều chân lý quý báu như thế. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mắt để thấy, và lòng để cảm nhận giá trị của chúng!

Trước hết, chúng ta hãy học biết sự tuyệt vời của một tâm trạng trẻ thơ và dễ dạy. Chúa chúng ta thưa với Cha Ngài, "Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay."

Chúng ta không nên cố giải thích tại sao một số người nhận và tin Phúc Âm, trong khi những người khác không. Quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong việc này là một sự mầu nhiệm sâu xa: chúng ta không thể dò thấu. Nhưng một điều, dù sao, nổi bật trong Kinh Thánh, như một chân lý thực hành lớn phải được ghi nhớ đời đời. Những người mà Phúc Âm bị giấu khỏi thường là "kẻ khôn ngoan theo mắt mình, thông sáng theo ý mình;" những người mà Phúc Âm được tỏ ra thường khiêm nhường, đơn sơ, và sẵn lòng học. Lời của Trinh Nữ Ma-ri liên tục được ứng nghiệm: "Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy thức ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không." (Lu-ca i. 53.)

Chúng ta hãy coi chừng kiêu ngạo dưới mọi hình thức,—kiêu ngạo về trí tuệ, kiêu ngạo về của cải, kiêu ngạo về sự tốt lành của chính mình, kiêu ngạo về công đức của chính mình. Không gì dễ giữ một người ra khỏi thiên đàng, và ngăn người ấy thấy Đấng Christ, bằng kiêu ngạo. Bao lâu chúng ta tưởng mình là điều gì đó chúng ta sẽ không bao giờ được cứu. Chúng ta hãy cầu nguyện xin và vun trồng sự khiêm nhường. Chúng ta hãy tìm cách biết chính mình đúng đắn, và tìm ra vị trí của mình trước mặt một Đức Chúa Trời thánh khiết. Khởi đầu của con đường lên thiên đàng, là cảm thấy mình đang trên con đường xuống địa ngục, và sẵn lòng được Đức Thánh Linh dạy dỗ. Một trong những bước đầu tiên trong Cơ Đốc giáo cứu rỗi, là có thể nói với Sau-lơ, "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" (Công Vụ ix. 6.) Hầu như không có câu nào của Chúa chúng ta được lặp lại thường như câu này, "Ai tự hạ mình xuống sẽ được nhấc lên." (Lu-ca xviii. 14.)

Thứ hai, chúng ta hãy học, từ những câu này, sự vĩ đại và uy nghi của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Ngôn ngữ của Chúa chúng ta về đề tài này sâu xa và kỳ diệu. Ngài phán "Mọi việc Cha ta đã giao cho ta; ngoài Cha không có ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha." Chúng ta có thể thật sự nói, khi chúng ta đọc những lời này, "Sự tri thức dường ấy, thật diệu kỳ quá cho tôi, cao đến nỗi tôi không sao đạt đến." (Thi Thiên cxxxix. 6.) Chúng ta thấy điều gì đó về sự hiệp một trọn vẹn tồn tại giữa Thân Vị thứ nhất và thứ hai của Ba Ngôi. Chúng ta thấy điều gì đó về sự trổi hơn vô lường của Chúa Giê-xu so với mọi người chẳng qua là loài người. Nhưng dù vậy, khi chúng ta đã nói tất cả những điều này, chúng ta phải xưng nhận rằng có những đỉnh cao và vực sâu trong câu này, vượt quá sự hiểu biết yếu đuối của chúng ta. Chúng ta chỉ có thể ngưỡng mộ chúng trong tâm thần của trẻ thơ; vì một nửa trong chúng, chúng ta phải cảm thấy, vẫn chưa được kể.

Tuy nhiên, chúng ta hãy rút ra từ những lời này chân lý thực hành lớn rằng mọi quyền năng trên mọi sự liên quan đến những quyền lợi của linh hồn chúng ta được đặt trong tay Chúa Giê-xu Christ chúng ta. "Mọi việc đã giao cho Ngài."—Ngài giữ những chìa khóa: chúng ta phải đến với Ngài để được vào thiên đàng.—Ngài là cửa: chúng ta phải vào qua Ngài.—Ngài là Người Chăn: chúng ta phải nghe tiếng Ngài, và theo Ngài, nếu chúng ta không muốn bị hư mất trong đồng vắng.—Ngài là Thầy Thuốc: chúng ta phải đến cùng Ngài, nếu chúng ta muốn được chữa khỏi bệnh dịch tội lỗi.—Ngài là bánh sự sống: chúng ta phải ăn Ngài, nếu chúng ta muốn linh hồn mình được thỏa mãn.—Ngài là ánh sáng: chúng ta phải bước theo Ngài nếu chúng ta không muốn lang thang trong bóng tối.—Ngài là suối: chúng ta phải rửa trong huyết Ngài, nếu chúng ta muốn được tẩy sạch, và sẵn sàng cho ngày khai trình lớn. Phước thay và vinh quang thay là những chân lý này! Nếu chúng ta có Đấng Christ, chúng ta có mọi sự. (I Cô-rinh-tô iii. 22.)

Cuối cùng, chúng ta hãy học, từ phân đoạn này, sự rộng rãi và đầy dẫy của những lời mời của Phúc Âm Đấng Christ.

Ba câu cuối của chương, chứa bài học này, thật quý báu. Chúng đón gặp tội nhân run rẩy hỏi, "Đấng Christ có tỏ tình yêu của Cha Ngài cho một người như tôi không?" bằng sự khích lệ đầy ân điển nhất. Chúng là những câu đáng được đọc với sự chú ý đặc biệt. Trong một ngàn tám trăm năm chúng đã là một phước lành cho thế gian, và đã làm ích cho vô số linh hồn. Không có câu nào trong chúng mà không chứa một mỏ ý tưởng.

Chúng ta nên ghi nhớ Chúa Giê-xu mời ai. Ngài không phán với những người cảm thấy mình công chính và xứng đáng: Ngài phán với "mọi kẻ mệt mỏi và gánh nặng."—Đó là một mô tả rộng: nó bao gồm vô số người trong thế gian mệt mỏi này. Mọi người cảm thấy một gánh nặng trên lòng mình, mà họ muốn được thoát khỏi, một gánh tội lỗi hay một gánh buồn rầu, một gánh lo lắng hay một gánh ăn năn,—mọi người, dù họ là ai, và dù đời sống quá khứ của họ thế nào,—mọi người như thế được mời đến với Đấng Christ.

Chúng ta nên ghi nhớ Chúa Giê-xu đưa ra một lời mời đầy ân điển nào: "Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.—Linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ." Những lời này mới khích lệ và an ủi làm sao! Không yên nghỉ là một đặc tính lớn của thế gian. Vội vã, bực bội, thất bại, thất vọng, nhìn chúng ta mọi phía. Nhưng ở đây có hy vọng! Có một tàu ẩn náu cho kẻ mệt mỏi, thật như đã có cho chim bồ câu của Nô-ê. Có sự yên nghỉ trong Đấng Christ, sự yên nghỉ của lương tâm, và sự yên nghỉ của lòng, sự yên nghỉ xây trên sự tha mọi tội lỗi, sự yên nghỉ chảy ra từ sự hòa thuận với Đức Chúa Trời.

Chúng ta nên ghi nhớ Chúa Giê-xu đưa ra một lời yêu cầu đơn giản nào cho những kẻ mệt mỏi và gánh nặng. "Hãy đến cùng ta:—Hãy gánh lấy ách của ta, học theo ta." Ngài không đưa ra điều kiện khó nào. Ngài không nói gì về công việc phải làm trước, và sự xứng đáng với những ân tứ của Ngài phải được thiết lập. Ngài chỉ xin chúng ta đến với Ngài y như chúng ta đang, với mọi tội lỗi chúng ta, và phục tùng chính mình như trẻ thơ trước sự dạy dỗ của Ngài. "Đừng đi," Ngài dường như phán, "đến loài người để được cứu giúp. Đừng chờ sự giúp đỡ dấy lên từ nơi nào khác. Y như ngươi đang, ngay hôm nay, hãy đến cùng ta."

Chúng ta nên ghi nhớ Chúa Giê-xu đưa ra một lời tường thuật khích lệ nào về chính Ngài. Ngài phán, "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Điều ấy thật là dường nào, kinh nghiệm của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đã thường chứng minh. Ma-ri và Ma-thê tại Bê-tha-ni, Phi-e-rơ sau khi sa ngã, các môn đồ sau sự sống lại, Thô-ma sau sự vô tín lạnh lùng của ông, tất cả đều nếm "sự nhu mì và hiền lành của Đấng Christ." Đó là nơi duy nhất trong Kinh Thánh mà "lòng" của Đấng Christ thật sự được nêu tên. Đó là một lời phán không bao giờ được quên.

Cuối cùng, chúng ta nên ghi nhớ lời tường thuật khích lệ mà Chúa Giê-xu đưa ra về sự phục vụ Ngài. Ngài phán, "Ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Chắc chắn có một thập tự giá phải vác, nếu chúng ta theo Đấng Christ. Chắc chắn có những thử thách phải chịu đựng, và những trận chiến phải đánh. Nhưng những sự an ủi của Phúc Âm vượt xa thập tự giá nhiều. So với sự phục vụ thế gian và tội lỗi, so với ách của các nghi lễ Giu-đa, và sự trói buộc của mê tín loài người, sự phục vụ của Đấng Christ theo nghĩa cao nhất dễ chịu và nhẹ nhàng. Ách Ngài chẳng phải là gánh nặng hơn lông vũ đối với chim. Các điều răn Ngài không nặng nề. Các đường lối Ngài là đường lối khoái lạc, và mọi lối Ngài đều bình an. (I Giăng v. 3; Châm Ngôn iii. 17.)

Và bây giờ đến câu hỏi trang nghiêm, "Chúng ta có đã nhận lời mời này cho chính mình chưa? Chúng ta có không có tội nào phải được tha, không có buồn rầu nào phải được cất đi, không có vết thương lương tâm nào phải được chữa lành chăng?" Chúng ta hãy nghe tiếng Đấng Christ: Ngài phán với chúng ta cũng như với người Giu-đa. Ngài phán, "Hãy đến cùng ta."—Đây là chìa khóa của hạnh phúc thật; đây là bí quyết của việc có một tấm lòng nhẹ nhàng. Mọi sự xoay và bản lề trên việc chấp nhận lời mời này của Đấng Christ.

Nguyện chúng ta không bao giờ thỏa mãn cho đến khi chúng ta biết và cảm thấy rằng chúng ta đã đến với Đấng Christ bởi đức tin để được yên nghỉ, và vẫn đến với Ngài để được cung ứng ân điển mới mỗi ngày! Nếu chúng ta đã đến với Ngài rồi, chúng ta hãy học bám víu Ngài chặt hơn. Nếu chúng ta chưa bao giờ đến với Ngài, chúng ta hãy bắt đầu đến hôm nay. Lời Ngài sẽ không bao giờ bị bẻ gãy: "Kẻ đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu." (Giăng vi. 37.)

MA-THI-Ơ XII. 1–13.

1 Lúc đó, nhằm ngày Sa-bát, Đức Chúa Giê-xu đi qua đồng lúa mì; các môn đồ đói, bèn bứt bông lúa mà ăn.
2 Người Pha-ri-si thấy vậy, nói rằng: Kìa, môn đồ thầy làm điều không nên làm trong ngày Sa-bát.
3 Nhưng Ngài đáp rằng: Các ngươi chưa đọc chuyện vua Đa-vít làm gì khi vua cùng những người đi theo bị đói sao?
4 Tức là vua vào đền Đức Chúa Trời, ăn bánh trần thiết, là bánh mà vua và các kẻ đi theo không có phép ăn, chỉ để riêng cho các thầy tế lễ.
5 Hay là các ngươi không đọc trong sách luật, đến ngày Sa-bát, các thầy tế lễ trong đền thờ phạm ngày Sa-bát mà không có tội sao?
6 Vả, ta phán cùng các ngươi, tại chỗ nầy có một đấng tôn trọng hơn đền thờ.
7 Phải chi các ngươi hiểu nghĩa câu nầy: Ta ưa sự nhân từ mà không ưa của lễ, thì các ngươi đã không đoán phạt kẻ vô tội;
8 vì Con Người là Chúa ngày Sa-bát.
9 Đức Chúa Giê-xu từ đó đi, vào nhà hội;
10 nầy, ở đó có một người teo một bàn tay. Có kẻ hỏi Ngài rằng: Trong ngày Sa-bát, có phép chữa bệnh chăng? Ấy là để cáo Ngài.
11 Ngài bèn phán cùng chúng rằng: Ai trong vòng các ngươi có một con chiên, nếu đang ngày Sa-bát, bị té xuống hầm, thì há không kéo nó lên sao?
12 Huống chi người ta trọng hơn con chiên là dường nào! Vậy, trong ngày Sa-bát, làm việc lành là phải lẽ.
13 Ngài bèn phán cùng người teo tay rằng: Hãy giơ tay ra. Người giơ tay ra, thì tay được lành như tay kia.

MỘT đề tài lớn nổi bật trong phân đoạn Kinh Thánh này, là ngày Sa-bát. Đó là một đề tài mà những quan điểm lạ lùng đã thịnh hành giữa người Giu-đa trong thời Chúa chúng ta. Người Pha-ri-si đã thêm vào sự dạy dỗ của Kinh Thánh về nó, và phủ lên bản chất thật của ngày bằng những truyền thống của loài người. Đó là một đề tài mà những quan điểm khác nhau đã thường được giữ trong các Hội Thánh của Đấng Christ, và những sự khác biệt rộng tồn tại giữa loài người trong thời nay. Chúng ta hãy xem chúng ta có thể học gì về nó từ sự dạy dỗ của Chúa chúng ta trong những câu này.

Trước hết, chúng ta hãy học, từ phân đoạn này, rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta không bãi bỏ việc giữ một ngày Sa-bát hằng tuần. Ngài không làm vậy ở đây cũng không ở nơi nào khác trong bốn sách Phúc Âm. Chúng ta thường thấy quan điểm của Ngài được bày tỏ về những sai lầm của người Giu-đa trong đề tài ngày Sa-bát. Nhưng chúng ta không thấy một lời nào dạy chúng ta rằng các môn đồ Ngài không phải giữ ngày Sa-bát gì cả.

Quan sát điều này rất quan trọng. Những sai lầm đã dấy lên từ việc suy xét hời hợt những lời phán của Chúa chúng ta về câu hỏi Sa-bát, không ít cũng không nhỏ. Hàng ngàn người đã vội vàng kết luận rằng Cơ Đốc nhân không liên quan gì đến điều răn thứ tư, và nó không còn ràng buộc chúng ta hơn luật Môi-se về các của lễ. Không có gì trong Tân Ước biện minh cho một kết luận như thế.

Sự thật rõ ràng là Chúa chúng ta không bãi bỏ luật về ngày Sa-bát hằng tuần. Ngài chỉ giải thoát nó khỏi những sự giải thích sai lầm, và tẩy sạch nó khỏi những điều loài người thêm vào. Ngài không xé điều răn thứ tư ra khỏi mười điều răn. Ngài chỉ lột bỏ những truyền thống khốn khổ mà người Pha-ri-si đã phủ lên ngày, và nhờ đó họ đã khiến nó, không phải là một phước lành, mà là một gánh nặng. Ngài để điều răn thứ tư nơi Ngài thấy nó,—một phần của luật đời đời của Đức Chúa Trời, mà không một chấm một nét nào từng qua đi. Nguyện chúng ta đừng bao giờ quên điều này!

Thứ hai, chúng ta hãy học, từ phân đoạn này, rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho phép mọi việc làm thật sự cần thiết và thương xót được làm trong ngày Sa-bát.

Đây là một nguyên tắc được thiết lập dồi dào trong phân đoạn Kinh Thánh chúng ta đang xét. Chúng ta thấy Chúa chúng ta bênh vực các môn đồ Ngài vì bứt bông lúa trong ngày Sa-bát: đó là một hành động được Kinh Thánh cho phép. (Phục Truyền Luật Lệ Ký xxiii. 25.) Họ "đói," và cần thức ăn: vì vậy họ không đáng trách.—Chúng ta thấy Ngài duy trì tính hợp pháp của việc chữa lành một người bệnh trong ngày Sa-bát. Người ấy đang đau đớn vì bệnh tật: trong trường hợp như thế việc cứu giúp không vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời. Chúng ta không bao giờ nên nghỉ làm điều thiện.

Những lập luận mà Chúa chúng ta dùng để ủng hộ tính hợp pháp của bất kỳ việc làm cần thiết và thương xót nào trong ngày Sa-bát, rất nổi bật và không thể trả lời. Ngài nhắc người Pha-ri-si, những kẻ buộc tội Ngài và các môn đồ Ngài vi phạm luật pháp, rằng Đa-vít và những người của ông, vì thiếu thức ăn khác, đã ăn bánh trần thiết thánh trong đền tạm.—Ngài nhắc họ rằng các thầy tế lễ trong đền thờ buộc phải làm việc trong ngày Sa-bát, bằng cách giết thú vật và dâng của lễ.—Ngài nhắc họ rằng ngay cả một con chiên cũng sẽ được bất kỳ ai trong họ giúp ra khỏi hầm trong ngày Sa-bát, còn hơn để nó chịu khổ và chết.—Trên hết, Ngài đặt xuống nguyên tắc lớn rằng không một mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời được ép đi xa đến nỗi khiến chúng ta sao lãng những bổn phận rõ ràng của lòng yêu thương. "Ta ưa sự nhân từ mà không ưa của lễ." Bảng thứ nhất của luật pháp không được giải thích để khiến chúng ta vi phạm bảng thứ hai. Điều răn thứ tư không được giải thích để khiến chúng ta thiếu nhân từ và thương xót đối với người lân cận. Có sự khôn ngoan sâu xa trong tất cả những điều này. Chúng ta được nhắc về lời nói, "Chẳng hề có người nào đã nói như người nầy nói."

Khi rời đề tài, chúng ta hãy coi chừng đừng bao giờ bị cám dỗ có những quan điểm thấp về sự thánh khiết của ngày Sa-bát Cơ Đốc. Chúng ta hãy cẩn thận đừng lấy sự dạy dỗ đầy ân điển của Chúa chúng ta làm cớ cho việc xúc phạm ngày Sa-bát. Chúng ta đừng lạm dụng sự tự do mà Ngài đã vạch rõ cho chúng ta, và giả vờ rằng chúng ta làm những điều trong ngày Sa-bát vì "cần thiết và thương xót," mà thật ra chúng ta làm vì sự thỏa mãn ích kỷ của chính mình.

Có lý do lớn để cảnh báo người ta về điểm này. Những sai lầm của người Pha-ri-si về ngày Sa-bát theo một hướng; những sai lầm của Cơ Đốc nhân theo một hướng khác. Người Pha-ri-si giả vờ thêm vào sự thánh khiết của ngày; Cơ Đốc nhân quá thường có khuynh hướng bớt đi sự thánh khiết ấy, và giữ ngày một cách nhàn rỗi, xúc phạm, bất kính. Nguyện tất cả chúng ta tỉnh thức về cách cư xử của chính mình trong đề tài này! Cơ Đốc giáo cứu rỗi gắn chặt với việc giữ ngày Sa-bát. Nguyện chúng ta đừng bao giờ quên rằng mục đích lớn của chúng ta phải là "giữ ngày Sa-bát cho thánh!" Những việc làm cần thiết có thể được làm: "Trong ngày Sa-bát, làm việc lành là phải lẽ," và tỏ lòng thương xót. Nhưng dâng ngày Sa-bát cho sự nhàn rỗi, tìm kiếm thú vui, hay thế gian, hoàn toàn bất hợp pháp. Nó trái với gương của Đấng Christ, và là tội chống lại một điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời.

MA-THI-Ơ XII. 14–21.

14 Những người Pha-ri-si đi ra, bàn luận với nhau để tìm cách giết Ngài.
15 Nhưng Đức Chúa Giê-xu biết vậy, thì bỏ đi khỏi chỗ đó; có nhiều người theo Ngài, Ngài chữa lành cả.
16 Ngài cấm họ đừng cho ai biết Ngài;
17 để ứng nghiệm lời đấng tiên tri Ê-sai đã phán rằng:
18 Nầy, đầy tớ ta đã lựa chọn, là người mà ta yêu dấu, đẹp lòng ta mọi đàng. Ta sẽ cho Thánh Linh ta ngự trên người, người sẽ rao truyền sự công bình cho dân ngoại.
19 Người sẽ chẳng cãi lẫy, chẳng kêu la; chẳng ai nghe tiếng người ngoài đường.
20 Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn gần tàn, cho đến chừng nào người khiến sự công bình được thắng.
21 Dân ngoại sẽ trông cậy danh người.

ĐIỀU đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong phân đoạn này, là sự gian ác tuyệt vọng của lòng người, mà nó minh họa. Bị những lập luận của Chúa chúng ta làm cho nín lặng và thất bại, người Pha-ri-si càng lún sâu hơn vào tội lỗi. Họ "đi ra và bàn luận với nhau để tìm cách giết Ngài."

Chúa chúng ta đã làm điều ác gì, mà Ngài bị đối xử như thế? Không, không gì cả: không có cáo buộc nào chống lại đời sống Ngài. Ngài thánh khiết, vô hại, không ô uế, và tách biệt khỏi những kẻ có tội; những ngày của Ngài trải qua trong việc làm điều thiện.—Không có cáo buộc nào chống lại sự dạy dỗ Ngài: Ngài đã chứng minh nó đồng ý với Kinh Thánh và lý trí, và không có lời đáp nào cho những bằng chứng của Ngài. Nhưng việc Ngài sống hay dạy trọn vẹn thế nào cũng ít quan trọng. Ngài bị ghét.

Đây là bản tính loài người xuất hiện với màu sắc thật! Lòng chưa cải đạo ghét Đức Chúa Trời, và sẽ tỏ lòng ghét mỗi khi nó dám, và có cơ hội thuận lợi. Nó sẽ bắt bớ những nhân chứng của Đức Chúa Trời; nó sẽ không ưa mọi người có chút tâm trí của Đức Chúa Trời, và được đổi mới theo hình ảnh Ngài. Sao nhiều đấng tiên tri bị giết? Sao tên của các sứ đồ bị người Giu-đa quăng ra như điều ác? Sao những người tử đạo đầu tiên bị giết? Sao Giăng Huss, Giê-rôm thành Pra-ha, Ridley, và Latimer bị thiêu trên cọc? Không phải vì tội lỗi nào họ đã phạm,—không phải vì gian ác nào họ đã làm. Tất cả họ chịu khổ vì họ là những người tin kính. Và bản tính loài người, chưa cải đạo, ghét những người tin kính, vì nó ghét Đức Chúa Trời.

Các Cơ Đốc nhân chân thật đừng bao giờ ngạc nhiên nếu họ gặp cùng sự đối xử mà Chúa Giê-xu đã gặp. "Chớ lấy làm lạ, hỡi anh em, nếu thế gian ghen ghét anh em." (I Giăng iii. 13.) Không phải sự nhất quán tột cùng, hay bước đi gần nhất với Đức Chúa Trời, sẽ miễn cho họ khỏi sự thù nghịch của con người tự nhiên. Họ không cần hành hạ lương tâm mình bằng cách tưởng rằng nếu họ chỉ không lỗi lầm và nhất quán hơn, mọi người chắc chắn sẽ yêu thương họ. Đây là một sai lầm hoàn toàn. Họ nên nhớ rằng trên đất chưa bao giờ có ngoài một người trọn vẹn, và Người ấy không được yêu, mà bị ghét. Thế gian không ghét những yếu đuối của một tín hữu, mà ghét sự tin kính của người ấy. Không phải những tàn dư của bản tính cũ khơi dậy sự thù nghịch của thế gian, mà là sự bày tỏ của bản tính mới. Chúng ta hãy nhớ những điều này, và kiên nhẫn. Thế gian đã ghét Đấng Christ, và thế gian sẽ ghét các Cơ Đốc nhân.

Điều thứ hai đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong phân đoạn này, là lời mô tả khích lệ về bản chất của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà Ma-thi-ơ rút ra từ đấng tiên tri Ê-sai. "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn gần tàn."

Chúng ta phải hiểu gì bởi cây sậy đã gãy, và tim đèn gần tàn? Ngôn ngữ của đấng tiên tri chắc chắn là hình bóng. Hai cách diễn đạt này có nghĩa gì? Lời giải thích đơn giản nhất dường như là, Đức Thánh Linh ở đây đang mô tả những người mà ân điển hiện tại còn yếu, sự ăn năn còn mỏng manh, và đức tin còn nhỏ. Đối với những người như thế Chúa Giê-xu Christ sẽ rất dịu dàng và thương xót. Yếu như cây sậy đã gãy, nó sẽ không bị bẻ. Nhỏ như tia lửa có thể ở trong tim đèn gần tàn, nó sẽ không bị tắt. Đó là một chân lý vững chắc trong nước ân điển, rằng ân điển yếu, đức tin yếu, và sự ăn năn yếu, đều quý báu trước mặt Chúa chúng ta. Hùng mạnh như Ngài, "Ngài chẳng khinh dể ai." (Gióp xxxvi. 5.)

Giáo lý được đặt xuống ở đây đầy an ủi và yên ủi. Có hàng ngàn người trong mọi Hội Thánh của Đấng Christ mà nó phải nói sự bình an và hy vọng. Có một số người trong mọi hội chúng nghe Phúc Âm, sẵn lòng thất vọng về sự cứu rỗi của chính mình, vì sức lực họ có vẻ quá nhỏ. Họ đầy sợ hãi và ngã lòng, vì sự hiểu biết, đức tin, hy vọng, và tình yêu của họ, có vẻ quá lùn và nhỏ bé. Họ hãy uống sự an ủi từ câu Kinh Thánh này. Họ hãy biết rằng đức tin yếu cho một người một phần nơi Đấng Christ thật và chân thật như đức tin mạnh, dù nó không cho người ấy cùng một niềm vui. Có sự sống trong một hài nhi thật như trong một người trưởng thành; có lửa trong một tia lửa thật như trong một ngọn lửa cháy. Mức độ ân điển nhỏ nhất là một sở hữu đời đời. Nó từ trời giáng xuống. Nó quý báu trước mắt Chúa chúng ta. Nó sẽ không bao giờ bị lật đổ.

Sa-tan có coi thường những khởi đầu của sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta không? Không: thật vậy, không! Nó giận dữ lớn, vì nó thấy thì giờ nó ngắn ngủi.—Các thiên sứ của Đức Chúa Trời có coi thường những dấu hiệu đầu tiên của sự thống hối và tìm kiếm Đức Chúa Trời trong Đấng Christ không? Không: thật vậy, "có sự vui mừng" giữa họ, khi họ thấy cảnh ấy! Chúa Giê-xu có coi không đức tin và sự ăn năn nào đáng quan tâm, trừ khi chúng mạnh mẽ và hùng mạnh không? Không: thật vậy! Ngay khi "cây sậy đã gãy" ấy, Sau-lơ người Tạt-sơ, bắt đầu kêu cầu Ngài, Ngài sai A-na-nia đến cùng ông, phán rằng, "Kìa, người đương cầu nguyện." (Công Vụ ix. 11.) Chúng ta lầm lớn nếu chúng ta không khích lệ những cử động đầu tiên của một linh hồn hướng về Đấng Christ. Thế gian dốt nát cứ chế giễu và nhạo cười, nếu nó muốn; chúng ta có thể chắc rằng "những cây sậy đã gãy" và "những tim đèn gần tàn" rất quý báu trước mắt Chúa chúng ta.

Nguyện tất cả chúng ta ghi những điều này vào lòng, và dùng chúng trong lúc cần thiết, cả cho chính mình lẫn cho người khác! Đó phải là một châm ngôn vững chắc trong tôn giáo chúng ta,—rằng một tia lửa tốt hơn bóng tối hoàn toàn; và đức tin ít tốt hơn không có đức tin gì cả. "Ai khinh dể ngày của những điều nhỏ mọn?" (Xa-cha-ri iv. 10.) Đấng Christ không khinh dể nó. Các Cơ Đốc nhân không nên khinh dể nó.

MA-THI-Ơ XII. 22–37.

22 Bấy giờ người ta đem tới cho Ngài một người bị quỷ ám, đui và câm; Ngài chữa cho, đến nỗi người đui câm đó nói và thấy được cả.
23 Đoàn dân đều lấy làm lạ, mà nói rằng: Người nầy há chẳng phải là con vua Đa-vít sao?
24 Nhưng người Pha-ri-si nghe vậy, thì nói rằng: Người nầy chỉ nhờ Bê-ên-xê-bun là chúa quỷ mà trừ quỷ.
25 Đức Chúa Giê-xu biết ý tưởng họ, thì phán rằng: Hễ nước nào tự chia rẽ nhau, thì bị phá hoang; hễ thành nào hay là nhà nào tự chia rẽ nhau, thì không đứng nổi.
26 Nếu quỉ Sa-tan trừ quỉ Sa-tan, thì nó tự chia rẽ nhau; vương quốc nó làm sao đứng nổi?
27 Nếu ta nhờ Bê-ên-xê-bun mà trừ quỷ, thì con cái các ngươi nhờ ai mà trừ quỷ? Bởi đó, chính chúng nó sẽ đoán xét các ngươi.
28 Song nếu ta nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà trừ quỷ, thì nước Đức Chúa Trời đã đến cùng các ngươi.
29 Hay là, có ai vào nhà một người mạnh sức để cướp của người, mà trước không trói người mạnh sức ấy được chăng? Phải trói người rồi mới cướp nhà người được.
30 Ai không ở với ta, thì nghịch cùng ta; ai không thu hiệp với ta, thì tan ra.
31 Ấy vậy, ta phán cùng các ngươi, mọi tội lỗi và lời phạm thượng của người ta đều sẽ được tha; song lời phạm thượng đến Đức Thánh Linh thì sẽ chẳng được tha đâu.
32 Nếu ai nói phạm đến Con Người, thì sẽ được tha; song nếu ai nói phạm đến Đức Thánh Linh, thì dầu đời nầy hay đời sau cũng sẽ chẳng được tha.
33 Hoặc cho cây tốt thì trái tốt, hoặc cho cây xấu thì trái xấu; vì xem trái thì biết cây.
34 Hỡi dòng dõi rắn lục; bay vốn là loài xấu, làm sao nói được sự tốt? Bởi vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra.
35 Người lành bởi của tốt chứa trong lòng mình mà phát ra điều tốt; nhưng kẻ dữ bởi của xấu chứa trong lòng mà phát ra điều xấu.
36 Vả, ta bảo các ngươi, đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói;
37 vì bởi lời nói mình ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời nói mình ngươi sẽ bị phạt.

PHÂN đoạn Kinh Thánh này chứa "những điều khó hiểu." Tội phạm đến Đức Thánh Linh nói riêng chưa bao giờ được những nhà thần học uyên bác nhất giải thích đầy đủ. Từ Kinh Thánh không khó để chỉ ra tội ấy không phải là gì: khó để chỉ ra rõ ràng nó là gì. Chúng ta đừng ngạc nhiên. Kinh Thánh sẽ không phải là sách của Đức Chúa Trời, nếu nó không có những chỗ sâu đây đó, mà loài người không có dây nào dò thấu. Chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời rằng có những bài học khôn ngoan để thu thập, ngay từ những câu này, mà người ít học có thể dễ hiểu.

Trước hết, chúng ta hãy thu thập từ chúng rằng không có gì quá phạm thượng để những người cứng cỏi và thành kiến nói chống lại tôn giáo. Chúa chúng ta trừ một quỷ; và lập tức người Pha-ri-si tuyên bố rằng Ngài làm vậy "nhờ chúa quỷ."

Đó là một cáo buộc vô lý. Chúa chúng ta cho thấy rằng tưởng ma quỷ sẽ giúp kéo đổ vương quốc của chính nó, và "quỉ Sa-tan trừ quỉ Sa-tan," là vô lý. Nhưng không có gì quá vô lý và phi lý để loài người nói, khi họ hoàn toàn chống lại tôn giáo. Người Pha-ri-si không phải là những người duy nhất đã mất đi logic, lẽ thường, và sự điềm tĩnh, khi họ tấn công Phúc Âm của Đấng Christ.

Lạ như cáo buộc này nghe, nó là cáo buộc thường được đưa ra chống lại các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Kẻ thù của họ buộc phải xưng nhận rằng họ đang làm một công việc, và tạo ra một hiệu quả trên thế gian. Những kết quả của lao nhọc Cơ Đốc nhìn chằm chằm vào mặt họ: họ không thể chối chúng. Vậy họ sẽ nói gì? Họ nói chính điều mà người Pha-ri-si đã nói về Chúa chúng ta, "Đó là ma quỷ." Những kẻ dị giáo đầu tiên đã dùng ngôn ngữ loại này về A-tha-na-si-út. Những người Công giáo La Mã đã tung những tin đồn loại này về Ma-tin Lu-thơ. Những điều như thế sẽ được nói bao lâu thế gian còn đứng vững.

Chúng ta đừng bao giờ ngạc nhiên khi nghe những cáo buộc ghê gớm được đưa ra chống lại những người tốt nhất, mà không có cớ. "Nếu họ đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, thì huống chi là người nhà?"—Đó là một mưu chước cũ. Khi những lập luận của Cơ Đốc nhân không thể trả lời, và những công việc của Cơ Đốc nhân không thể chối, nguồn lực cuối cùng của kẻ ác là cố bôi nhọ bản chất của Cơ Đốc nhân. Nếu đây là phần của chúng ta, chúng ta hãy chịu đựng một cách kiên nhẫn. Có Đấng Christ và một lương tâm tốt, chúng ta có thể bằng lòng. Những cáo buộc giả sẽ không giữ chúng ta ra khỏi thiên đàng. Bản chất chúng ta sẽ được minh oan trong ngày cuối cùng.

Thứ hai, chúng ta hãy thu thập từ những câu này sự không thể trung lập trong tôn giáo. "Ai không ở với Đấng Christ, thì nghịch cùng Ngài, và ai không thu hiệp với Ngài, thì tan ra."

Có nhiều người trong mọi thời đại của Hội Thánh, cần được nhấn mạnh bài học này. Họ cố lái một đường giữa trong tôn giáo. Họ không xấu như nhiều tội nhân, nhưng họ vẫn không phải là thánh đồ. Họ cảm thấy lẽ thật của Phúc Âm Đấng Christ, khi nó được đưa ra trước mặt họ; nhưng họ sợ xưng nhận điều họ cảm thấy. Vì họ có những cảm nghĩ này, họ tự dối mình rằng họ không xấu như những người khác; mà họ lại co rúm trước tiêu chuẩn của đức tin và thực hành mà Chúa Giê-xu đặt lên. Họ không dạn dĩ chiến đấu về phía Đấng Christ, mà họ cũng không công khai chống Ngài. Chúa chúng ta cảnh báo mọi người như thế rằng họ đang ở trong một vị trí nguy hiểm. Trong những vấn đề tôn giáo chỉ có hai phe: chỉ có hai trại: chỉ có hai phía. Chúng ta có ở với Đấng Christ, và làm việc trong công việc Ngài không? Nếu không, chúng ta nghịch cùng Ngài. Chúng ta có đang làm điều thiện trong thế gian không? Nếu không, chúng ta đang làm điều ác.

Nguyên tắc được đặt xuống ở đây là nguyên tắc mà tất cả chúng ta cần nhớ. Chúng ta hãy khắc ghi trong tâm trí rằng chúng ta sẽ không bao giờ có bình an và làm điều thiện cho người khác trừ khi chúng ta triệt để và quyết đoán trong Cơ Đốc giáo của mình. Con đường của Ga-ma-li-ên chưa bao giờ đem hạnh phúc và hữu ích cho ai, và sẽ không bao giờ. (Công Vụ v. 34–39.)

Thứ ba, chúng ta hãy thu thập từ những câu này sự tội lỗi tột cùng của những tội phạm nghịch lại sự hiểu biết.

Đây là một kết luận thực hành dường như chảy tự nhiên từ lời của Chúa chúng ta về sự phạm thượng chống lại Đức Thánh Linh. Dù những lời này chắc chắn khó, chúng dường như chứng minh công bằng rằng có những mức độ trong tội lỗi. Những sự vi phạm dấy lên từ sự dốt nát về sứ mạng thật của Con Người, sẽ không bị phạt nặng như những sự vi phạm phạm nghịch lại ánh sáng ban trưa của thời kỳ của Đức Thánh Linh. Ánh sáng càng sáng, tội của kẻ loại bỏ nó càng lớn. Sự hiểu biết của một người về bản chất của Phúc Âm càng rõ, tội của người ấy càng lớn, nếu người ấy cố ý từ chối ăn năn và tin.

Giáo lý được dạy ở đây không đứng một mình trong Kinh Thánh. Phao-lô nói với người Hê-bơ-rơ, "Vì chưng những kẻ đã được soi sáng một lần, mà lại sa ngã, thì không thể khiến họ lại ăn năn nữa;"—"Vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ chờ đợi sự phán xét kinh khiếp." (Hê-bơ-rơ vi. 4–6; x. 26, 27.) Đó là một giáo lý mà chúng ta thấy những bằng chứng buồn thảm trong mọi nơi. Những đứa con chưa cải đạo của cha mẹ tin kính, những đầy tớ chưa cải đạo của các gia đình tin kính, và những thành viên chưa cải đạo của các hội chúng tin lành, là những người khó lay động nhất trên đất. Họ dường như mất cảm giác. Cùng một ngọn lửa làm chảy sáp lại làm cứng đất sét.—Đó là một giáo lý, hơn nữa, nhận được sự xác nhận ghê gớm từ những lịch sử của một số người mà những sự cuối cùng của họ tuyệt vọng rõ rệt. Pha-ra-ôn, Sau-lơ, A-háp, Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, Julian, và Francis Spira, là những minh họa đáng sợ về ý của Chúa chúng ta. Trong mỗi trường hợp ấy có một sự kết hợp của sự hiểu biết rõ ràng và sự loại bỏ Đấng Christ có chủ ý. Trong mỗi trường hợp có ánh sáng trong đầu, nhưng lòng ghét lẽ thật. Và sự cuối cùng của mỗi người dường như là "sự tối tăm mờ mịt đời đời."

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ý chí dùng sự hiểu biết của mình, dù ít hay nhiều! Nguyện chúng ta coi chừng sao lãng những cơ hội của mình, và để những đặc ân của mình không được cải thiện! Chúng ta có ánh sáng chăng? Vậy chúng ta hãy sống hoàn toàn xứng với ánh sáng mình. Chúng ta có biết lẽ thật chăng? Vậy chúng ta hãy bước đi trong lẽ thật. Đây là sự bảo vệ tốt nhất chống lại tội không thể tha.

Cuối cùng, chúng ta hãy thu thập từ những câu này tầm quan trọng vô cùng của sự cẩn thận về những lời nói hằng ngày của chúng ta. Chúa chúng ta bảo chúng ta rằng "đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói." Và Ngài thêm, "Bởi lời nói mình ngươi sẽ được xưng là công bình, cũng bởi lời nói mình ngươi sẽ bị phạt."

Có ít lời phán nào của Chúa chúng ta dò xét lòng như lời này. Có lẽ không có gì mà hầu hết loài người ít chú ý hơn lời nói của họ. Họ trải qua công việc hằng ngày của mình, nói năng mà không suy nghĩ hay phản tỉnh, và dường như tưởng rằng nếu họ làm điều đúng, việc họ nói gì ít quan trọng. Nhưng có vậy không? Lời nói chúng ta hoàn toàn tầm thường và không quan trọng chăng? Chúng ta không dám nói vậy, với một phân đoạn Kinh Thánh như thế này trước mắt chúng ta. Lời nói chúng ta là bằng chứng về tình trạng lòng chúng ta, chắc chắn như vị của nước là bằng chứng về tình trạng của nguồn. "Bởi vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra." Môi chỉ thốt ra điều tâm trí thai nghén. Lời nói chúng ta sẽ tạo thành một đề tài tra xét trong ngày phán xét: chúng ta sẽ phải khai ra những lời nói của mình, cũng như những việc làm của mình. Thật đây là những sự suy xét rất trang nghiêm. Nếu trong Kinh Thánh không có câu nào khác, phân đoạn này phải thuyết phục chúng ta rằng tất cả chúng ta đều "có tội trước mặt Đức Chúa Trời," và cần một sự công bình tốt hơn sự công bình của chính mình, tức là sự công bình của Đấng Christ. (Phi-líp iii. 9.) Chúng ta hãy khiêm nhường khi chúng ta đọc phân đoạn này, trong sự nhớ lại thời gian qua. Biết bao lời nhàn rỗi, ngu dại, hư không, nhẹ dạ, phù phiếm, tội lỗi, và vô ích mà tất cả chúng ta đã nói! Biết bao lời chúng ta đã dùng, như lông bồ công anh, đã bay xa và rộng, và gieo sự ác trong lòng người khác, sẽ không bao giờ chết! Biết bao lần, khi chúng ta gặp bạn bè, "cuộc trò chuyện của chúng ta," dùng cách diễn đạt của một thánh đồ xưa, "chỉ làm việc cho sự ăn năn." Có chân lý sâu xa trong lời nhận xét của Burkitt, "Một lời chế giễu tục tĩu hay trò đùa vô thần có thể dính trong tâm trí những người nghe nó, sau khi lưỡi đã nói nó chết. Một lời đã nói ra về mặt vật lý thoáng qua, nhưng về mặt đạo đức lâu dài." "Sống chết ở nơi quyền của lưỡi," Sa-lô-môn phán. (Châm Ngôn xviii. 21.) Khi chúng ta đọc phân đoạn này về lời nói, chúng ta hãy tỉnh thức khi chúng ta trông về những ngày còn lại của mình. Chúng ta hãy quyết định, bởi ân điển Đức Chúa Trời, cẩn thận hơn về lưỡi mình, và kỹ lưỡng hơn về việc dùng nó. Mỗi ngày chúng ta hãy cầu nguyện rằng "Lời nói anh em phải có ân hậu." (Cô-lô-se iv. 6.) Mỗi buổi sáng chúng ta hãy nói với Đa-vít thánh, "Ta sẽ giữ đường lối ta, để không phạm tội với lưỡi ta." Chúng ta hãy kêu cầu với Đấng Mạnh Sức xin sức lực, và nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy giữ miệng tôi, và canh cửa môi tôi." Thật Gia-cơ có lý khi nói, "Nếu ai không vấp phạm trong lời nói mình, ấy là người trọn vẹn." (Thi Thiên xxxix. 1; cxli. 3; Gia-cơ iii. 2.)

MA-THI-Ơ XII. 38–50.

38 Bấy giờ, có mấy thầy thông giáo và người Pha-ri-si thưa cùng Ngài rằng: Thưa thầy, chúng tôi muốn xem thầy làm dấu lạ.
39 Ngài đáp rằng: Dòng dõi hung ác gian dâm nầy xin một dấu lạ; nhưng sẽ chẳng cho dấu lạ nào khác ngoài dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na.
40 Vì Giô-na đã bị ở trong bụng cá lớn ba ngày ba đêm, thì Con Người cũng sẽ ở trong lòng đất ba ngày ba đêm như vậy.
41 Đến ngày phán xét, dân thành Ni-ni-ve sẽ đứng dậy với dòng dõi nầy mà lên án nó, vì dân ấy đã ăn năn theo lời Giô-na giảng; mà ở đây có đấng tôn trọng hơn Giô-na.
42 Đến ngày phán xét, nữ hoàng nam phương sẽ đứng dậy với dòng dõi nầy mà lên án nó, vì người từ nơi cùng trái đất đến nghe lời khôn ngoan vua Sa-lô-môn; mà ở đây có đấng tôn trọng hơn Sa-lô-môn.
43 Khi tà ma ra khỏi một người, thì nó đi qua những nơi khô khan kiếm chỗ nghỉ, nhưng kiếm không được.
44 Rồi nó nói rằng: Ta sẽ trở về nhà ta mà ta mới ra khỏi; khi về đến, thấy nhà trống, quét sạch, và sửa soạn tử tế.
45 Nó liền đi, đem theo bảy quỷ khác dữ hơn nó nữa, cùng vào nhà đó mà ở; vậy số phận sau cùng của người ấy lại xấu hơn lúc đầu. Dòng dõi hung ác nầy cũng sẽ như vậy.
46 Khi Đức Chúa Giê-xu còn phán cùng đoàn dân, thì mẹ và anh em Ngài đến đứng ngoài, muốn nói cùng Ngài.
47 Có người thưa cùng Ngài rằng: Nầy, mẹ và anh em thầy ở ngoài, muốn nói cùng thầy.
48 Ngài đáp rằng: Ai là mẹ ta, ai là anh em ta?
49 Ngài giơ tay chỉ các môn đồ mình, mà phán rằng: Nầy là mẹ ta và anh em ta!
50 Vì hễ ai làm theo ý muốn Cha ta ở trên trời, thì nấy là anh em, chị em ta, cùng là mẹ ta vậy.

SỰ mở đầu của phân đoạn này là một trong những chỗ minh họa một cách nổi bật lẽ thật của Lịch Sử Cựu Ước. Chúa chúng ta nói về Nữ Hoàng Nam Phương, như một người thật sự, đã sống và chết. Ngài nhắc đến câu chuyện Giô-na, và sự bảo tồn kỳ diệu của ông trong bụng cá lớn, như những vấn đề sự thật không thể chối cãi. Chúng ta hãy nhớ điều này nếu chúng ta nghe những người xưng nhận tin những nhà văn Tân Ước, mà lại chế giễu những điều được ghi trong Cựu Ước, như thể chúng là những chuyện hoang đường. Những người như thế quên rằng làm vậy họ đổ sự khinh dể lên chính Đấng Christ. Thẩm quyền của Cựu Ước và thẩm quyền của Tân Ước cùng đứng hoặc cùng ngã. Cùng một Đức Thánh Linh đã linh cảm loài người viết về Sa-lô-môn và Giô-na, đã linh cảm các nhà viết Phúc Âm viết về Đấng Christ. Đây không phải là những điểm không quan trọng trong ngày nay: chúng hãy được khắc chặt trong tâm trí chúng ta.

Bài học thực hành đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong những câu này, là quyền lực lạ lùng của sự vô tín.

Chúng ta nên ghi nhớ các thầy thông giáo và người Pha-ri-si kêu gọi Chúa chúng ta cho họ xem thêm những phép lạ là dường nào. "Thưa thầy, chúng tôi muốn xem thầy làm dấu lạ." Họ giả vờ rằng họ chỉ muốn thêm bằng chứng để được thuyết phục và trở nên môn đồ. Họ nhắm mắt trước nhiều công việc kỳ diệu mà Chúa Giê-xu đã làm. Đối với họ việc Ngài đã chữa lành kẻ đau, làm sạch kẻ phong, khiến kẻ chết sống lại, và trừ quỷ, chưa đủ. Họ chưa bị thuyết phục; họ còn đòi thêm bằng chứng. Họ không chịu thấy điều mà Chúa chúng ta chỉ rõ trong lời đáp của Ngài,—rằng họ không thật sự muốn tin. Đã có đủ bằng chứng để thuyết phục họ, nhưng họ không muốn được thuyết phục.

Có nhiều người trong Hội Thánh của Đấng Christ đúng trong tình trạng của những thầy thông giáo và người Pha-ri-si này. Họ tự dối mình rằng họ chỉ cần thêm chút bằng chứng để trở nên những Cơ Đốc nhân dứt khoát. Họ tưởng rằng nếu lý trí và trí tuệ của họ chỉ được đáp ứng bằng một số lập luận thêm, họ sẽ lập tức từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ, vác thập tự giá, và theo Ngài. Nhưng trong lúc ấy họ chờ đợi. Than ôi, vì sự mù lòa của họ! Họ không chịu thấy rằng có dồi dào bằng chứng mọi phía quanh họ. Sự thật là họ không muốn được thuyết phục.

Nguyện tất cả chúng ta coi chừng tâm thần vô tín. Đó là một điều ác đang lớn trong những ngày sau rốt này. Thiếu đức tin trẻ thơ đơn sơ là một nét ngày càng tăng của thời đại, trong mọi tầng lớp xã hội. Lời giải thích thật của một trăm điều lạ lùng làm chúng ta giật mình trong cách cư xử của những người lãnh đạo trong các Hội Thánh và Quốc Gia, là sự thiếu đức tin trắng trợn. Những người không tin mọi điều Đức Chúa Trời phán trong Kinh Thánh, hẳn phải có một đường lối dao động và không dứt khoát trong những câu hỏi đạo đức và tôn giáo. "Nếu các ngươi không tin, chắc sẽ không đứng vững được." (Ê-sai vii. 9.)

Bài học thực hành thứ hai gặp chúng ta trong những câu này là sự nguy hiểm vô cùng của một sự cải cách tôn giáo từng phần và không trọn vẹn.

Chúng ta nên ghi nhớ bức tranh ghê gớm mà Chúa chúng ta vẽ về người mà tà linh trở lại, sau khi đã một lần lìa khỏi ông, là dường nào. Những lời ấy mới đáng sợ làm sao: "Ta sẽ trở về nhà ta mà ta mới ra khỏi!" Lời mô tả ấy mới sống động làm sao: "Thấy nhà trống, quét sạch, và sửa soạn tử tế!" Kết luận mới kinh khủng làm sao: "Nó đem theo bảy quỷ khác dữ hơn nó nữa—và số phận sau cùng của người ấy lại xấu hơn lúc đầu!" Đó là một bức tranh đầy ý nghĩa một cách đau lòng nhất. Chúng ta hãy xem xét kỹ nó, và học sự khôn ngoan.

Chắc chắn rằng chúng ta có trong bức tranh này lịch sử của hội thánh và dân Giu-đa vào thời Chúa chúng ta đến. Được gọi lúc đầu ra khỏi Ê-díp-tô làm dân riêng của Đức Chúa Trời, họ dường như không bao giờ mất hẳn khuynh hướng thờ thần tượng. Được cứu chuộc về sau khỏi sự phu tù Ba-by-lôn, họ dường như không bao giờ dâng cho Đức Chúa Trời một sự đáp lại xứng đáng vì sự nhân từ Ngài. Được đánh thức bởi sự giảng của Giăng Báp-tít, sự ăn năn của họ có vẻ chỉ ngoài da. Vào thời Chúa chúng ta phán họ đã trở nên, như một dân, cứng cỏi và ương ngạnh hơn bao giờ. Sự thô thiển của việc thờ thần tượng đã nhường chỗ cho sự chết của hình thức suông. "Bảy quỷ khác dữ hơn" đã chiếm lấy họ. Tình trạng sau cùng của họ đang nhanh chóng trở nên tệ hơn lúc đầu. Sau bốn mươi năm sự gian ác của họ đến đầy. Họ điên cuồng lao vào một cuộc chiến với La Mã; Giu-đê trở nên một Ba-bên của sự hỗn loạn; Giê-ru-sa-lem bị chiếm; đền thờ bị phá hủy: dân Giu-đa bị tản lạc khắp mặt đất.

Cũng rất có thể chúng ta có trong bức tranh này lịch sử của toàn thể các Hội Thánh Cơ Đốc. Được giải thoát khỏi bóng tối ngoại giáo bởi sự giảng Phúc Âm, họ chưa bao giờ thật sự sống xứng với ánh sáng mình. Được phục hưng như nhiều Hội Thánh đã được vào thời Cải Chánh Tin Lành, không Hội Thánh nào dùng đúng những đặc ân mình, hay "lên tới sự trọn lành." Tất cả đều ít nhiều dừng lại giữa chừng và đóng cặn như rượu trên cặn. Tất cả đều quá sẵn lòng thỏa mãn với những sự sửa đổi chỉ bề ngoài. Và bây giờ có những triệu chứng đau lòng nhiều nơi rằng "tà linh đã trở về nhà nó," và đang chuẩn bị một sự bùng nổ của vô tín và giáo lý sai, như các Hội Thánh chưa từng thấy. Giữa sự vô tín ở một số nơi, và mê tín hình thức ở những nơi khác, mọi sự dường như chín muồi cho một sự biểu hiện đáng sợ của kẻ chống Đấng Christ. Rất e rằng "tình trạng sau cùng" của các Hội Thánh Cơ Đốc xưng mình là tín hữu sẽ tỏ ra "tệ hơn lúc đầu."

Buồn thảm và tệ nhất, chúng ta có trong bức tranh này lịch sử của nhiều linh hồn cá nhân. Có những người dường như có một thời trong đời chịu ảnh hưởng của những cảm xúc tôn giáo mạnh. Họ đã cải cách đường lối mình. Họ đã gạt bỏ nhiều điều xấu; họ đã nhận lấy nhiều điều tốt. Nhưng họ dừng ở đó, không đi xa hơn, và chẳng bao lâu từ bỏ tôn giáo hoàn toàn. Tà linh trở lại lòng họ, và thấy nó "trống, quét sạch, và sửa soạn tử tế." Bây giờ họ tệ hơn bao giờ trước đây. Lương tâm họ dường như chai lì; ý thức của họ về những điều tôn giáo dường như bị hủy diệt hoàn toàn; họ giống như những người bị phó cho tâm trí hư hỏng. Người ta sẽ nói "không thể khiến họ lại ăn năn nữa." Không ai tỏ ra gian ác tuyệt vọng bằng những người sau khi đã kinh nghiệm những xác tín tôn giáo mạnh lại quay trở lại với tội lỗi và thế gian.

Nếu chúng ta yêu sự sống, chúng ta hãy cầu nguyện để những bài học này được khắc sâu vào tâm trí chúng ta. Chúng ta đừng bao giờ bằng lòng với một sự cải cách đời sống từng phần, mà không có sự cải hóa triệt để với Đức Chúa Trời, và sự làm chết toàn thân tội lỗi. Cố gắng đuổi tội lỗi ra khỏi lòng mình là điều tốt; nhưng chúng ta hãy coi chừng cũng nhận ân điển của Đức Chúa Trời vào chỗ nó. Chúng ta hãy chắc chắn rằng chúng ta không những đuổi được người thuê cũ, là ma quỷ, mà còn có Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta.

Bài học thực hành cuối cùng gặp chúng ta trong những câu này là tình cảm dịu dàng mà Chúa Giê-xu dành cho các môn đồ chân thật của Ngài.

Chúng ta nên ghi nhớ Ngài nói về mọi người làm theo ý muốn Cha Ngài trên trời là dường nào. Ngài phán, "nấy là anh em, chị em ta, cùng là mẹ ta." Những lời đầy ân điển này là dường nào! Ai có thể tưởng tượng được chiều sâu của tình yêu của Chúa yêu dấu chúng ta đối với những người thân theo xác thịt của Ngài? Đó là một tình yêu thuần khiết, vị tha. Hẳn đó là một tình yêu hùng mạnh, một tình yêu vượt quá sự hiểu biết của loài người. Ấy thế mà ở đây chúng ta thấy rằng mọi dân tin kính Ngài đều được kể là người thân của Ngài. Ngài yêu thương họ, cảm thông với họ, chăm sóc họ, như những chi thể của gia đình Ngài, xương bởi xương Ngài, thịt bởi thịt Ngài.

Có một lời cảnh báo trang nghiêm ở đây cho mọi người chế giễu và bắt bớ các Cơ Đốc nhân chân thật vì tôn giáo của họ. Họ không xét mình đang làm gì. Họ đang bắt bớ những người thân gần của Vua của các vua. Trong ngày cuối cùng họ sẽ thấy rằng họ đã chế giễu những người mà Đấng Phán Xét mọi người coi là "anh em, chị em, cùng là mẹ" Ngài.

Có sự khích lệ phong phú ở đây cho mọi tín hữu. Họ quý báu trong mắt Chúa mình hơn nhiều so với trong mắt chính họ. Đức tin họ có thể yếu ớt, sự ăn năn họ yếu đuối, sức lực họ nhỏ bé. Họ có thể nghèo khó và thiếu thốn trong thế gian này. Nhưng có một chữ "hễ ai" vinh quang trong câu cuối của chương này phải an ủi họ. "Hễ ai" tin là người thân gần của Đấng Christ. Người Anh Cả sẽ chu cấp cho người ấy trong thời gian và đời đời, và không bao giờ để người ấy bị quăng bỏ. Không có một "em gái nhỏ" nào trong gia đình của những người được cứu chuộc, mà Chúa Giê-xu không nhớ đến. (Nhã Ca viii. 8.) Giô-sép đã chu cấp dồi dào cho mọi người thân của mình, và Chúa Giê-xu sẽ chu cấp cho những người thân của Ngài.

MA-THI-Ơ XIII. 1–23.

1 Cũng ngày đó, Đức Chúa Giê-xu ra khỏi nhà, ngồi bên mé biển.
2 Đoàn dân đông nhóm lại xung quanh Ngài, đến nỗi Ngài phải xuống thuyền mà ngồi, còn cả đoàn dân đứng trên bờ.
3 Ngài dùng thí dụ mà giảng nhiều điều cùng họ. Ngài phán như vầy: Có người gieo giống đi ra đặng gieo.
4 Khi đang gieo, một phần giống rơi xuống đàng, chim đến ăn hết.
5 Một phần khác rơi nơi đất đá sỏi, chỉ có ít đất thịt, bị lấp không sâu, liền mọc lên;
6 song khi mặt trời mọc lên, thì bị đốt, và vì không có rễ, nên phải héo.
7 Một phần khác rơi nơi bụi gai, gai mọc rậm lên, phải nghẹt ngòi.
8 Một phần khác nữa rơi nơi đất tốt, thì sanh trái; hoặc một hột ra một trăm, hoặc một hột sáu chục, hoặc một hột ba chục.
9 Ai có tai mà nghe, hãy nghe.
10 Môn đồ bèn đến gần Ngài mà hỏi rằng: Sao thầy dùng thí dụ mà phán cùng chúng vậy?
11 Ngài đáp rằng: Bởi vì đã ban cho các ngươi được biết những sự mầu nhiệm của nước thiên đàng, song về phần họ, thì không ban cho biết.
12 Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có, thì họ sẽ dư dật; nhưng kẻ nào không có, thì lại cất luôn điều họ đã có nữa.
13 Vậy nên ta phán thí dụ cùng chúng; vì họ xem mà không thấy, lắng tai mà không nghe, và không hiểu chi hết.
14 Vậy nên về họ, được ứng nghiệm lời tiên tri của Ê-sai rằng: Các ngươi sẽ nghe mà chẳng hiểu chi; sẽ xem mà chẳng thấy chi.
15 Vì lòng dân nầy đã cứng cỏi; đã nặng tai, không nghe, nhắm mắt, e rằng mắt mình thấy được, tai mình nghe được, lòng mình hiểu được, họ tự hối cải, và ta chữa họ được chăng.
16 Nhưng phước cho mắt các ngươi, vì thấy được; phước cho tai các ngươi, vì nghe được!
17 Quả thật, ta nói cùng các ngươi, có nhiều đấng tiên tri, nhiều người công bình đã ước ao thấy điều các ngươi thấy, mà chẳng được thấy; ước ao nghe điều các ngươi nghe, mà chẳng được nghe.
18 Vậy, các ngươi hãy nghe nghĩa thí dụ về kẻ gieo giống là gì.
19 Khi người nào nghe đạo nước thiên đàng, mà không hiểu, thì quỷ dữ đến cướp điều đã gieo trong lòng mình; ấy là kẻ chịu lấy hột giống rơi xuống đàng.
20 Người nào chịu lấy hột giống nơi đất đá sỏi, tức là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy;
21 song trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi, đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp phạm.
22 Kẻ nào chịu lấy hột giống nơi bụi gai, tức là kẻ nghe đạo; mà sự lo lắng về đời nầy, và sự mê đắm về của cải, làm cho nghẹt ngòi đạo, và thành ra không kết quả.
23 Song, kẻ nào chịu lấy hột giống nơi đất tốt, tức là kẻ nghe đạo và hiểu; người ấy được kết quả đến nỗi một hột ra một trăm, hột khác sáu chục, hột khác ba chục.

CHƯƠNG mà những câu này mở đầu đáng chú ý vì số ẩn dụ nó chứa đựng. Bảy hình ảnh minh họa nổi bật về chân lý thuộc linh được Đầu lớn của Hội Thánh rút ra từ sách thiên nhiên. Làm vậy Ngài cho chúng ta thấy rằng sự dạy dỗ tôn giáo có thể rút sự giúp đỡ từ mọi vật trong sự sáng tạo. Những ai muốn "tìm kiếm những lời tốt đẹp," không nên quên điều này. (Truyền Đạo xii. 10.)

Ẩn dụ về Người Gieo Giống, mở đầu chương này, là một trong những ẩn dụ cho phép một sự áp dụng rất rộng. Nó đang liên tục được kiểm chứng trước mắt chúng ta. Bất cứ nơi nào Lời Đức Chúa Trời được giảng hay giải thích, và người ta nhóm lại để nghe nó, những lời phán của Chúa chúng ta trong ẩn dụ này được thấy là thật. Nó mô tả điều diễn ra, như một quy tắc chung, trong mọi hội chúng.

Trước hết, chúng ta hãy học, từ ẩn dụ này, rằng công việc của người giảng đạo giống công việc của người gieo giống.

Như người gieo giống, người giảng đạo phải gieo giống tốt, nếu muốn thấy bông trái. Người ấy phải gieo Lời thuần khiết của Đức Chúa Trời, chứ không phải những truyền thống của Hội Thánh, hay những giáo lý của loài người. Không có điều này, lao nhọc người ấy sẽ vô ích. Người ấy có thể đi qua đi lại, dường như nói nhiều, và làm việc nhiều trong vòng tròn hằng tuần của bổn phận mục sư; nhưng sẽ không có mùa gặt các linh hồn cho thiên đàng, không có kết quả sống, và không có những sự cải hóa.

Như người gieo giống, người giảng đạo phải siêng năng. Người ấy không được tiếc công khó. Người ấy phải dùng mọi phương tiện có thể để khiến công việc mình thịnh vượng. Người ấy phải kiên nhẫn "gieo giống nơi bờ mọi dòng nước," và "gieo trong hy vọng." Người ấy phải "kiên trì dù gặp thời hay không gặp thời." Người ấy đừng để những khó khăn và ngã lòng ngăn trở. "Ai xem gió sẽ không gieo." Chắc chắn sự thành công của người ấy không hoàn toàn lệ thuộc vào lao nhọc và siêng năng của người ấy; nhưng không có lao nhọc và siêng năng sự thành công sẽ không đạt được. (Ê-sai xxxii. 20; II Ti-mô-thê iv. 2; Truyền Đạo xi. 4.)

Như người gieo giống, người giảng đạo không thể ban sự sống. Người ấy có thể rải giống được giao cho mình, nhưng không thể truyền cho nó mọc lên. Người ấy có thể dâng lời lẽ thật cho một dân, nhưng không thể khiến họ nhận lấy nó và kết quả. Ban sự sống là đặc quyền trang nghiêm của Đức Chúa Trời: "Ấy là thần linh làm cho sống." Chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể "làm cho lớn lên." (Giăng vi. 63; I Cô-rinh-tô iii. 7.)

Những điều này hãy chìm sâu vào lòng chúng ta. Làm một mục sư thật của Lời Đức Chúa Trời không phải là chuyện nhẹ. Làm một thợ nhàn rỗi, hình thức trong Hội Thánh là việc dễ: làm một người gieo giống trung tín rất khó. Các nhà giảng đạo phải được nhớ đến đặc biệt trong những lời cầu nguyện của chúng ta.

Kế đến, chúng ta hãy học từ phân đoạn này rằng có nhiều cách nghe Lời Đức Chúa Trời mà không được ích.

Chúng ta có thể nghe một bài giảng với một tấm lòng như "đàng" cứng, vô tâm, vô tư, và không quan tâm. Đấng Christ chịu đóng đinh có thể được trìu mến đặt trước mặt chúng ta, và chúng ta có thể nghe về những đau đớn của Ngài với sự thờ ơ hoàn toàn, như một đề tài mà chúng ta không quan tâm. Những lời vừa rơi trên tai chúng ta, ma quỷ có thể cướp đi, và chúng ta có thể về nhà như thể chúng ta chưa nghe bài giảng nào cả. Than ôi, có nhiều người nghe như thế! Điều ấy đúng về họ như về những thần tượng xưa, "có mắt, mà không thấy; có tai, mà không nghe." (Thi Thiên cxxxv. 16, 17.) Lẽ thật dường như không có hiệu quả trên lòng họ hơn nước trên đá.

Chúng ta có thể nghe một bài giảng với sự vui thích, trong khi ấn tượng tạo ra trên chúng ta chỉ tạm thời và chóng qua. Lòng chúng ta, như "đất đá sỏi," có thể sinh một mùa gặt dồi dào những cảm xúc ấm áp và những quyết tâm tốt. Nhưng suốt thời gian ấy có thể không có công việc ăn rễ sâu trong linh hồn chúng ta, và cơn gió lạnh đầu tiên của sự chống đối hay cám dỗ có thể khiến tôn giáo có vẻ của chúng ta héo đi. Than ôi, có nhiều người nghe như thế! Chỉ yêu thích những bài giảng không phải là dấu hiệu của ân điển. Hàng ngàn người chịu phép báp-têm giống như người Giu-đa thời Ê-xê-chi-ên: "Nầy, chúng nó coi ngươi như là kẻ hát hay, có tiếng vui và đờn giỏi; chúng nó nghe lời ngươi, nhưng không làm theo." (Ê-xê-chi-ên xxxiii. 32.)

Chúng ta có thể nghe một bài giảng, và tán thành mọi lời nó chứa đựng, mà vẫn không được ích từ nó, vì ảnh hưởng lấn át của thế gian này. Lòng chúng ta, như "đất gai," có thể bị nghẹt bởi một mùa gặt um tùm những lo lắng, thú vui, và kế hoạch trần tục. Chúng ta có thể thật sự thích Phúc Âm, và muốn vâng theo nó, mà vẫn vô tình không cho nó cơ hội kết quả, bằng cách để những điều khác chiếm một chỗ trong tình cảm chúng ta, cho đến khi chúng chiếm toàn bộ lòng chúng ta. Than ôi, có nhiều người nghe như thế! Họ biết lẽ thật rõ. Họ hy vọng một ngày sẽ là những Cơ Đốc nhân dứt khoát. Nhưng họ không bao giờ đến điểm từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ. Họ không bao giờ quyết tâm "tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời,"—và thế là chết trong tội lỗi mình.

Đây là những điểm chúng ta phải cân nhắc kỹ. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng có nhiều cách nghe Lời mà không được lợi. Đến để nghe chưa đủ: chúng ta có thể đến, mà vô tâm. Không phải là người nghe vô tâm chưa đủ: những ấn tượng của chúng ta có thể chỉ tạm thời, và sẵn sàng tàn. Những ấn tượng của chúng ta không chỉ tạm thời chưa đủ; nhưng chúng có thể liên tục không sinh kết quả, vì chúng ta cố chấp bám víu thế gian.—Thật "lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" (Giê-rê-mi xvii. 9.)

Cuối cùng, chúng ta hãy học từ ẩn dụ này rằng chỉ có một bằng chứng của việc nghe Lời đúng cách. Bằng chứng ấy là kết "quả."

Bông trái được nói ở đây là bông trái của Đức Thánh Linh. Sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ, đời sống và bản chất thánh khiết, cầu nguyện, khiêm nhường, yêu thương, tâm trí thuộc linh,—đây là những bằng chứng thỏa đáng duy nhất rằng hạt giống Lời Đức Chúa Trời đang làm công việc đúng đắn trong linh hồn chúng ta. Không có những bằng chứng như thế tôn giáo chúng ta vô ích, dù lời xưng nhận chúng ta cao đến đâu: nó chẳng tốt hơn đồng kêu lên hay chập chỏa vang tiếng. Đấng Christ đã phán, "Ta đã chọn và lập các ngươi, để các ngươi đi và kết quả." (Giăng xv. 16.)

Không có phần nào của toàn ẩn dụ quan trọng hơn phần này. Chúng ta đừng bao giờ bằng lòng với một chính thống cằn cỗi, và một sự duy trì lạnh lùng những quan điểm thần học đúng đắn. Chúng ta đừng thỏa mãn với sự hiểu biết rõ ràng, những cảm xúc ấm áp, và một lời xưng nhận đoan chính. Chúng ta phải coi chừng để Phúc Âm mà chúng ta xưng nhận yêu mến, sinh ra "bông trái" tích cực trong lòng và đời sống chúng ta. Đây là Cơ Đốc giáo thật. Những lời này của Gia-cơ phải thường vang trong tai chúng ta: "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình." (Gia-cơ i. 22.)

Chúng ta đừng rời những câu này mà không tự đặt cho mình câu hỏi quan trọng, "Chúng ta nghe thế nào?" Chúng ta sống trong một nước Cơ Đốc. Có lẽ chúng ta đi đến một nơi thờ phượng Chúa Nhật này qua Chúa Nhật khác, và nghe những bài giảng. Chúng ta nghe chúng với tâm thần nào? Chúng có hiệu quả gì trên bản chất chúng ta? Chúng ta có thể chỉ ra điều gì xứng đáng với danh "bông trái" không?

Chúng ta có thể chắc chắn rằng để cuối cùng đến được thiên đàng cần điều gì đó hơn là đi nhà thờ đều đặn vào các Chúa Nhật và nghe những nhà giảng đạo. Lời Đức Chúa Trời phải được nhận vào lòng chúng ta, và trở nên nguồn chính của cách cư xử chúng ta. Nó phải tạo ra những ấn tượng thực hành trên con người bề trong chúng ta, sẽ xuất hiện trong cách cư xử bề ngoài chúng ta. Nếu nó không làm điều này, nó sẽ chỉ thêm vào sự đoán phạt của chúng ta trong ngày phán xét.

MA-THI-Ơ XIII. 24–43.

24 Ngài lấy thí dụ khác mà phán rằng: Nước thiên đàng giống như người kia gieo giống tốt trong ruộng mình.
25 Nhưng lúc người ta ngủ, thì kẻ thù đến gieo cỏ lùng vào giữa lúa mì, rồi đi.
26 Đến khi lúa mì lớn lên, và trổ bông, thì cỏ lùng cũng lòi ra.
27 Các đầy tớ của chủ nhà bèn đến thưa rằng: Thưa chủ, chủ không gieo giống tốt trong ruộng chủ sao? Vậy thì cỏ lùng bởi đâu mà ra?
28 Chủ đáp rằng: Ấy là một kẻ thù đã làm điều đó. Các đầy tớ thưa rằng: Vậy chủ có muốn chúng tôi đi nhổ cỏ đó chăng?
29 Chủ rằng: Chẳng nên, e khi nhổ cỏ lùng, hoặc các ngươi nhổ lộn lúa mì đi chăng.
30 Hãy để cho cả hai thứ cùng lớn lên cho đến mùa gặt; rồi trong mùa gặt, ta sẽ dặn con gặt rằng: Trước hết hãy nhổ cỏ lùng, bó lại từng bó để đốt đi; song hãy thâu trữ lúa mì vào kho ta.
31 Ngài lấy một thí dụ khác nữa mà phán rằng: Nước thiên đàng giống như một hột cải mà người kia lấy gieo trong ruộng mình;
32 hột ấy thật nhỏ hơn cả các giống khác, song khi đã mọc lên, thì lớn hơn các thứ rau, và trở nên cây cối, đến nỗi chim trời tới làm ổ trên nhành nó được.
33 Ngài lấy thí dụ khác nữa mà phán rằng: Nước thiên đàng giống như men mà người đàn bà kia lấy trộn vào trong ba đấu bột, cho đến chừng nào bột dậy cả.
34 Đức Chúa Giê-xu lấy thí dụ mà giảng mọi điều đó cho đoàn dân nghe; Ngài không giảng cho họ mà không dùng thí dụ,
35 để được ứng nghiệm lời đấng tiên tri rằng: Ta sẽ mở miệng nói thí dụ, bày tỏ những điều kín nhiệm từ khi dựng nên trời đất.
36 Khi ấy, Đức Chúa Giê-xu cho đoàn dân về, rồi vào nhà. Môn đồ đến gần mà hỏi Ngài rằng: Xin thầy giải thí dụ về cỏ lùng trong ruộng cho chúng tôi.
37 Ngài đáp rằng: Kẻ gieo giống tốt, là Con Người;
38 ruộng là thế gian; giống tốt, là con cái nước thiên đàng; nhưng cỏ lùng, là con cái quỷ dữ;
39 kẻ nghịch gieo cỏ ấy, là ma quỷ; mùa gặt, là ngày tận thế; con gặt, là thiên sứ.
40 Còn như người ta nhổ cỏ lùng mà đốt trong lửa thể nào, thì ngày tận thế cũng sẽ như vậy;
41 Con Người sẽ sai các thiên sứ Ngài thâu mọi gương xấu và những kẻ làm điều gian ác khỏi nước Ngài,
42 và quăng những người đó vào lò lửa, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng.
43 Khi ấy, những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình. Ai có tai mà nghe, hãy nghe.

* Việc xét các ẩn dụ về "hột cải" và "men" được cố ý để dành cho một phần sau của "Những Suy Ngẫm Giải Nghĩa về các sách Phúc Âm."

ẨN dụ về "lúa mì và cỏ lùng," chiếm phần chính của những câu này, là một ẩn dụ có tầm quan trọng đặc biệt trong ngày nay. Nó đặc biệt có sức sửa những mong đợi quá đáng mà nhiều Cơ Đốc nhân ấp ủ, về hiệu quả của những công cuộc truyền giáo ở nước ngoài, và của sự giảng Phúc Âm ở quê nhà. Nguyện chúng ta dành cho nó sự chú ý xứng đáng!

Trước hết, ẩn dụ này dạy chúng ta rằng điều thiện và điều ác sẽ luôn được tìm thấy cùng nhau trong Hội Thánh xưng mình là tín hữu, cho đến ngày tận thế.

Hội Thánh hữu hình được đặt trước mặt chúng ta như một thân thể pha trộn: nó là một "ruộng" rộng lớn trong đó "lúa mì và cỏ lùng" mọc cạnh nhau. Chúng ta phải mong thấy những tín hữu và những kẻ không tin, những người đã cải đạo và chưa cải đạo, "con cái nước thiên đàng và con cái quỷ dữ," tất cả pha trộn với nhau trong mọi hội chúng của những người chịu phép báp-têm.

Sự giảng Phúc Âm thuần khiết nhất sẽ không ngăn được điều này. Trong mọi thời đại của Hội Thánh cùng một tình trạng đã tồn tại. Đó là kinh nghiệm của các Giáo Phụ đầu tiên; đó là kinh nghiệm của các nhà Cải Chánh; đó là kinh nghiệm của những mục sư tốt nhất trong giờ hiện tại. Chưa bao giờ có một Hội Thánh hữu hình hay một hội tôn giáo mà các thành viên đều là "lúa mì." Ma quỷ, kẻ thù lớn của các linh hồn, luôn cẩn thận gieo "cỏ lùng."

Kỷ luật nghiêm khắc và khôn ngoan nhất sẽ không ngăn được điều này. Những người theo Giám Chế, Trưởng Lão Chế, và Độc Lập, tất cả, đều thấy như vậy. Dù chúng ta làm gì để thanh tẩy một Hội Thánh, chúng ta sẽ không bao giờ thành công trong việc đạt được một sự thông công hoàn toàn thuần khiết. Cỏ lùng sẽ được tìm thấy giữa lúa mì. Những kẻ giả hình và lừa dối sẽ len lỏi vào. Và, tệ nhất, nếu chúng ta cực đoan trong những cố gắng đạt sự thuần khiết, chúng ta làm hại nhiều hơn ích. Chúng ta có nguy cơ khích lệ nhiều một Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, và bẻ gãy nhiều một cây sậy đã gãy. Trong lòng sốt sắng "nhổ cỏ lùng," chúng ta có nguy cơ "nhổ lộn lúa mì đi." Lòng sốt sắng như thế không phải theo sự hiểu biết, và đã thường gây nhiều hại. Những ai không quan tâm điều gì xảy ra cho lúa mì, miễn là họ có thể nhổ cỏ lùng, tỏ ra ít tâm trí của Đấng Christ. Sau hết, có chân lý sâu xa trong lời nói đầy yêu thương của Âu-tinh, "Những kẻ hôm nay là cỏ lùng, ngày mai có thể là lúa mì."

Chúng ta có khuynh hướng trông đợi sự cải hóa của cả thế gian bởi những lao nhọc của các nhà truyền giáo và mục sư không? Chúng ta hãy đặt ẩn dụ này trước mặt mình, và coi chừng một ý tưởng như thế. Chúng ta sẽ không bao giờ thấy mọi cư dân trên đất là "lúa mì" của Đức Chúa Trời, trong trật tự hiện tại của mọi sự. Cỏ lùng và lúa mì sẽ "cùng lớn lên cho đến mùa gặt." Các nước trên thế gian này sẽ không bao giờ trở nên nước của Đấng Christ, và thời ngàn năm sẽ không bao giờ bắt đầu, cho đến khi chính Vua trở lại.

Chúng ta có bao giờ bị thử thách bởi lập luận chế giễu của kẻ vô tín, rằng Cơ Đốc giáo không thể là một tôn giáo thật, vì có quá nhiều Cơ Đốc nhân giả không? Chúng ta hãy nhớ lại ẩn dụ này, và đứng vững không lay. Chúng ta hãy bảo kẻ vô tín rằng tình trạng mà hắn chế giễu không làm chúng ta ngạc nhiên chút nào. Thầy chúng ta đã chuẩn bị chúng ta cho nó một ngàn tám trăm năm trước. Ngài đã thấy trước và báo trước rằng Hội Thánh Ngài sẽ là một ruộng, chứa không những "lúa mì," mà cả "cỏ lùng."

Chúng ta có bao giờ bị cám dỗ rời một Hội Thánh Tin Lành này sang một Hội Thánh Tin Lành khác, vì chúng ta thấy nhiều thành viên của nó chưa cải đạo không? Chúng ta hãy nhớ ẩn dụ này, và coi chừng điều chúng ta làm. Chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy một Hội Thánh trọn vẹn. Chúng ta có thể trải đời mình trong việc di cư từ sự thông công này sang sự thông công khác, và trải những ngày mình trong sự thất vọng triền miên. Chúng ta đi đâu, và thờ phượng đâu, chúng ta sẽ luôn thấy "cỏ lùng."

Thứ hai, ẩn dụ dạy chúng ta rằng sẽ có một ngày phân rẽ giữa những thành viên tin kính và không tin kính của Hội Thánh hữu hình, vào ngày tận thế.

Tình trạng pha trộn hiện tại của mọi sự sẽ không đời đời: lúa mì và cỏ lùng sẽ được chia ra cuối cùng. Chúa Giê-xu sẽ "sai các thiên sứ Ngài" trong ngày tái lâm của Ngài, và nhóm mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu thành hai đoàn lớn. Những người gặt hùng mạnh ấy sẽ không lầm. Họ sẽ phân biệt với sự phán đoán không sai giữa người công bình và kẻ ác, và đặt mỗi người vào phần riêng của mình. Các thánh đồ và tôi tớ trung tín của Đấng Christ sẽ nhận vinh quang, tôn trọng, và sự sống đời đời. Những kẻ thế tục, không tin kính, vô tâm, và chưa cải đạo, sẽ bị "quăng vào lò lửa."

Có điều gì đó đặc biệt trang nghiêm trong phần này của ẩn dụ. Ý nghĩa của nó không cho phép lầm lẫn. Chính Chúa chúng ta giải thích nó bằng những lời rõ ràng lạ thường, như thể Ngài muốn khắc nó sâu vào tâm trí chúng ta. Ngài rất có lý khi phán lúc kết luận, "Ai có tai mà nghe, hãy nghe."

Kẻ ác hãy run rẩy khi đọc ẩn dụ này. Người ấy hãy thấy trong ngôn ngữ đáng sợ của nó sự đoán phạt chắc chắn của chính mình, trừ khi người ấy ăn năn và được cải hóa. Người ấy hãy biết rằng mình đang gieo sự khốn khổ cho chính mình, nếu người ấy cứ tiếp tục sao lãng Đức Chúa Trời. Người ấy hãy suy ngẫm rằng cuối cùng người ấy sẽ bị nhóm giữa "những bó cỏ lùng," và bị đốt. Chắc chắn một viễn cảnh như thế phải khiến một người suy nghĩ! Như Baxter nói thật, "Chúng ta đừng hiểu sai sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với kẻ ác."

Tín hữu nơi Đấng Christ hãy lấy an ủi khi đọc ẩn dụ này. Người ấy hãy thấy rằng có hạnh phúc và an toàn được chuẩn bị cho người ấy trong ngày lớn và đáng sợ của Chúa. Tiếng của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời sẽ không công bố sự kinh khiếp nào cho người ấy. Chúng sẽ gọi người ấy đến dự điều người ấy đã lâu mong thấy—một Hội Thánh trọn vẹn và một sự thông công trọn vẹn của các thánh đồ. Toàn thân của các tín hữu sẽ đẹp là dường nào khi cuối cùng được tách khỏi kẻ ác! Lúa mì sẽ thuần khiết là dường nào trong kho của Đức Chúa Trời khi cỏ lùng cuối cùng được cất đi! Ân điển sẽ chói sáng là dường nào khi không còn bị mờ bởi sự tiếp xúc liên tục với những kẻ thế tục và chưa cải đạo! Những người công bình ít được biết trong ngày nay: thế gian không thấy vẻ đẹp nào trong họ, cũng như nó đã không thấy vẻ đẹp nào trong Thầy họ. "Thế gian chẳng biết chúng ta, vì chẳng từng biết Ngài." (I Giăng iii. 1.) Nhưng những người công bình một ngày kia sẽ "chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình." Dùng lời của Matthew Henry, "sự nên thánh của họ sẽ được trọn vẹn, và sự xưng công chính của họ sẽ được công bố." "Khi nào Đấng Christ là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." (Cô-lô-se iii. 4.)

MA-THI-Ơ XIII. 44–50.

44 Nước thiên đàng giống như của báu chôn giấu trong ruộng kia; người kia tìm được thì giấu đi, vui mừng mà trở về, bán hết gia tài mình, mua ruộng đó.
45 Nước thiên đàng lại giống như người lái buôn kiếm ngọc châu tốt,
46 khi đã tìm được một hột châu quí giá, thì đi bán hết gia tài mình mà mua hột châu đó.
47 Nước thiên đàng cũng giống như một tay lưới thả xuống biển, bắt đủ mọi thứ cá.
48 Khi lưới đã đầy rồi, thì người ta kéo lên bờ; đoạn, ngồi mà chọn giống tốt để riêng ra, đem bỏ vào rổ, còn giống xấu thì ném đi.
49 Đến ngày tận thế, cũng sẽ như vậy; các thiên sứ sẽ đến và chia kẻ dữ với người công bình ra,
50 quăng những kẻ dữ vào lò lửa; ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.

CÁC ẩn dụ về "của báu chôn giấu trong ruộng," và "người lái buôn kiếm ngọc châu tốt," có vẻ có ý truyền đạt một bài học duy nhất. Chúng khác nhau, chắc chắn, trong một điểm nổi bật. "Của báu" được một người dường như không tìm kiếm nó tìm thấy; "ngọc châu" được một người thật sự đang tìm kiếm ngọc châu tìm thấy. Nhưng cách cư xử của những người tìm thấy, trong cả hai trường hợp, hoàn toàn giống nhau: cả hai đều "bán hết" để khiến vật tìm thấy thành tài sản của chính mình. Chính tại điểm này sự dạy dỗ của cả hai ẩn dụ đồng ý.

Hai ẩn dụ này có ý dạy chúng ta rằng những người thật sự tin chắc về tầm quan trọng của sự cứu rỗi sẽ từ bỏ mọi sự để được Đấng Christ và sự sống đời đời.

Cách cư xử của hai người mà Chúa chúng ta mô tả là gì? Người này tin chắc rằng có một "của báu chôn giấu trong ruộng," sẽ đền bù dư dật cho ông, nếu ông mua ruộng, dù giá ông trả có lớn đến đâu.—Người kia tin chắc rằng "ngọc châu" ông đã tìm thấy quý giá vô cùng, đến nỗi ông mua nó bằng bất cứ giá nào cũng đáng.—Cả hai đều tin chắc rằng họ đã tìm thấy một vật có giá trị lớn. Cả hai đều thỏa mãn rằng đáng hy sinh lớn hiện tại để khiến vật ấy thành của chính mình. Người khác có thể ngạc nhiên về họ, và nghĩ họ dại dột vì trả một số tiền như thế cho "ruộng" và "ngọc châu." Nhưng họ biết mình đang làm gì. Họ chắc chắn rằng họ đang làm một cuộc mua bán tốt.

Chúng ta thấy, trong bức tranh đơn giản này, cách cư xử của một Cơ Đốc nhân chân thật được giải thích. Người ấy là điều người ấy là, và làm điều người ấy làm trong tôn giáo mình, vì người ấy hoàn toàn tin chắc rằng điều ấy đáng. Người ấy ra khỏi thế gian; người ấy cởi bỏ người cũ; người ấy từ bỏ những bạn bè hư không của đời sống quá khứ mình. Như Ma-thi-ơ, người ấy từ bỏ mọi sự, và, như Phao-lô, người ấy "coi hết mọi sự như là sự lỗ" vì cớ Đấng Christ. Và tại sao? Vì người ấy tin chắc rằng Đấng Christ sẽ đền bù cho người ấy mọi điều người ấy từ bỏ. Người ấy thấy trong Đấng Christ một "của báu" vô tận; người ấy thấy trong Đấng Christ một "ngọc châu" quý báu: và để được Đấng Christ người ấy sẽ hy sinh bất cứ điều gì. Đây là đức tin thật: đây là dấu ấn của một công việc chân chính của Đức Thánh Linh. Chúng ta thấy trong hai ẩn dụ này manh mối thật cho cách cư xử của nhiều người chưa cải đạo. Họ là điều họ là trong tôn giáo, vì họ chưa hoàn toàn tin chắc rằng đáng để khác đi. Họ nao núng trước sự quyết đoán. Họ co rúm trước việc vác thập tự giá. Họ khập khiễng giữa hai ý kiến. Họ không chịu dấn thân. Họ không chịu mạnh dạn tiến ra về phía Chúa.—Và tại sao? Vì họ không tin chắc rằng điều ấy sẽ đáng: họ không có đức tin. Họ không chắc rằng "của báu" ở trước mặt họ. Họ không thỏa mãn rằng "ngọc châu" đáng một giá lớn như thế. Họ chưa thể quyết tâm "bán hết," để được Đấng Christ. Và thế là họ quá thường bị hư mất đời đời! Khi một người không dám mạo hiểm gì vì cớ Đấng Christ, chúng ta phải rút ra kết luận buồn thảm rằng người ấy chưa có ân điển của Đức Chúa Trời. Ẩn dụ về chiếc lưới thả xuống biển, có một số điểm chung với ẩn dụ về lúa mì và cỏ lùng. Nó có ý dạy chúng ta về một đề tài quan trọng nhất, bản chất thật của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Sự giảng Phúc Âm là việc thả một chiếc lưới lớn xuống giữa biển của thế gian này. Hội Thánh xưng mình là tín hữu mà nó sẽ nhóm lại, sẽ là một thân thể pha trộn. Trong những nếp lưới sẽ có cá đủ mọi loại, cả tốt lẫn xấu. Trong phạm vi của Hội Thánh sẽ có những Cơ Đốc nhân đủ loại, chưa cải đạo cũng như đã cải đạo, giả cũng như thật. Sự phân rẽ kẻ tốt người xấu chắc chắn sẽ đến cuối cùng, nhưng không trước ngày tận thế. Đây là lời tường thuật mà Thầy lớn đã ban cho các môn đồ Ngài về những Hội Thánh mà họ sẽ lập nên.

Có tầm quan trọng tột cùng trong việc có những bài học của ẩn dụ này khắc sâu vào tâm trí chúng ta. Hầu như không có điểm nào trong Cơ Đốc giáo mà người ta lầm nhiều hơn bản chất của Hội Thánh hữu hình. Có lẽ không có điểm nào mà những sai lầm lại nguy hiểm cho linh hồn như thế.

Chúng ta hãy học, từ ẩn dụ này, rằng mọi hội chúng của những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu phải được coi là những thân thể pha trộn. Tất cả đều là những hội nhóm chứa "cá tốt và cá xấu," những người đã cải đạo và chưa cải đạo, con cái Đức Chúa Trời và con cái thế gian, và phải được mô tả và phán dạy như thế. Bảo mọi người chịu phép báp-têm rằng họ đã được tái sinh, có Đức Thánh Linh, là chi thể của Đấng Christ, và là thánh, trước mặt một ẩn dụ như thế này, hoàn toàn không thể biện minh. Một lối phán dạy như thế có thể nịnh hót và làm vui lòng, nhưng không có khả năng ích lợi hay cứu rỗi. Nó được tính toán một cách đau lòng để thúc đẩy sự tự cho mình công chính, và ru những kẻ có tội ngủ. Nó lật đổ sự dạy dỗ rõ ràng của Đấng Christ, và hủy hoại các linh hồn. Chúng ta có bao giờ nghe giáo lý như thế không? Nếu có, chúng ta hãy nhớ chiếc "lưới."

Cuối cùng, đó hãy là một nguyên tắc đã định với chúng ta là đừng bao giờ thỏa mãn với việc chỉ là thành viên Hội Thánh bề ngoài. Chúng ta có thể ở trong lưới, mà vẫn không ở trong Đấng Christ. Nước của phép báp-têm được đổ trên vô số người không bao giờ được rửa trong nước sự sống. Bánh và chén được hàng ngàn người ăn uống tại bàn của Chúa, những người không bao giờ nuôi mình bằng Đấng Christ bởi đức tin. Chúng ta đã được cải hóa chưa? Chúng ta có ở giữa "cá tốt" không? Đây là câu hỏi lớn! Đó là câu hỏi cuối cùng phải được trả lời. Chiếc lưới sẽ sớm được "kéo lên bờ," và bản chất thật của tôn giáo mỗi người cuối cùng sẽ bị phơi bày. Sẽ có một sự phân rẽ đời đời giữa cá tốt và cá xấu. Sẽ có một "lò lửa" cho kẻ ác. Chắc chắn, như Baxter nói, "những lời rõ ràng này cần được tin và suy xét hơn là giải nghĩa."

MA-THI-Ơ XIII. 51–58.

51 Các ngươi có hiểu mọi điều đó chăng? Chúng thưa rằng: Có hiểu.
52 Ngài bèn phán rằng: Vì vậy, mọi thầy thông giáo đã học thông đạo về nước thiên đàng, thì giống như một người chủ nhà kia, đem những vật mới và cũ ở trong kho mình ra.
53 Khi Đức Chúa Giê-xu đã phán các thí dụ ấy xong, thì đi khỏi chỗ đó.
54 Ngài về đến quê hương, rồi dạy dỗ trong nhà hội, đến nỗi ai nghe cũng lấy làm lạ, mà nói rằng: Bởi đâu mà người nầy được khôn ngoan và những phép lạ nầy?
55 Có phải là con người thợ mộc chăng? Mẹ người có phải là Ma-ri, và anh em người là Gia-cơ, Giô-sê, Si-môn, Giu-đa chăng?
56 Chị em người đều ở giữa chúng ta chăng? Bởi đâu mà người nầy được mọi điều ấy như vậy?
57 Họ lấy Ngài làm gương xấu. Song Đức Chúa Giê-xu phán cùng họ rằng: Đấng tiên tri chỉ bị khinh dể ở quê hương và nhà mình mà thôi.
58 Ở đó, Ngài không làm nhiều phép lạ, vì chúng không tin.

ĐIỀU đầu tiên chúng ta phải để ý trong những câu này là câu hỏi nổi bật mà Chúa chúng ta kết thúc bảy ẩn dụ kỳ diệu của chương này. Ngài phán, "Các ngươi có hiểu mọi điều đó chăng?" Sự áp dụng cá nhân được gọi là "linh hồn" của sự giảng đạo. Một bài giảng không có sự áp dụng giống như một lá thư gửi đi mà không có địa chỉ. Nó có thể được viết hay, đề ngày đúng, và ký tên đầy đủ; nhưng nó vô dụng, vì nó không bao giờ đến nơi nhận. Câu hỏi của Chúa chúng ta là một gương tuyệt vời về sự áp dụng dò xét lòng thật: "Các ngươi có hiểu chăng?"

Hình thức suông của việc nghe một bài giảng không thể ích lợi cho ai, trừ khi người ấy hiểu nó có nghĩa gì. Người ấy cũng có thể nghe tiếng kèn thổi, hay tiếng trống đánh. Người ấy cũng có thể dự một lễ Công giáo La Mã bằng tiếng La-tinh. Trí tuệ người ấy phải được vận động, và lòng người ấy được khắc ghi. Những ý tưởng phải được nhận vào tâm trí người ấy. Người ấy phải mang đi những hạt giống của những ý nghĩ mới. Không có điều này người ấy nghe cũng vô ích.

Thấy rõ điểm này rất quan trọng, vì có rất nhiều sự dốt nát về nó. Có hàng ngàn người đi đều đặn đến những nơi thờ phượng, và tưởng mình đã làm xong bổn phận tôn giáo, mà không bao giờ mang đi một ý tưởng, hay nhận một ấn tượng. Hãy hỏi họ, khi họ về nhà vào tối Chúa Nhật, họ đã học được gì, và họ không thể bảo bạn một lời. Hãy kiểm tra họ vào cuối một năm, về sự hiểu biết tôn giáo họ đã đạt được, và bạn sẽ thấy họ dốt nát như dân ngoại.

Chúng ta hãy tỉnh thức về linh hồn mình trong việc này. Chúng ta hãy mang đến nhà thờ, không những thân thể mình, mà tâm trí, lý trí, lòng, và lương tâm mình. Chúng ta hãy thường tự hỏi, "Ta đã được gì từ bài giảng này? ta đã học được gì? những chân lý nào đã được khắc ghi vào tâm trí ta?"—Trí tuệ, chắc chắn, không phải là mọi sự trong tôn giáo; nhưng không vì vậy mà nó chẳng là gì cả.—Lòng chắc chắn là điểm chính; nhưng chúng ta đừng bao giờ quên rằng Đức Thánh Linh thường chạm đến lòng qua tâm trí. Những người nghe buồn ngủ, nhàn rỗi, không chú ý không bao giờ có khả năng được cải hóa.

Điều thứ hai chúng ta phải để ý trong những câu này là cách đối xử lạ lùng mà Chúa chúng ta nhận tại quê hương Ngài.

Ngài đến thành Na-xa-rét, nơi Ngài đã được nuôi dưỡng, và "dạy dỗ trong nhà hội của họ." Sự dạy dỗ của Ngài, chắc chắn, vẫn như luôn: "Chẳng hề có người nào đã nói như người nầy nói." Nhưng nó không có hiệu quả nào trên dân Na-xa-rét. Họ "lấy làm lạ," nhưng lòng họ không lay động. Họ nói, "Có phải là con người thợ mộc chăng? Mẹ người có phải là Ma-ri chăng?" Họ khinh dể Ngài, vì họ quá quen thuộc với Ngài. "Họ lấy Ngài làm gương xấu." Và họ đã rút ra từ Chúa chúng ta lời nhận xét trang nghiêm, "Đấng tiên tri chỉ bị khinh dể ở quê hương và nhà mình mà thôi."

Chúng ta hãy thấy, trong lịch sử này, một trang buồn thảm của bản tính loài người được mở ra trước mắt chúng ta. Tất cả chúng ta đều dễ khinh dể những ơn thương xót, nếu chúng ta quen thuộc với chúng, và có chúng rẻ. Những quyển Kinh Thánh và sách tôn giáo, rất nhiều ở nước Anh, những phương tiện ân điển, mà chúng ta có nguồn cung dồi dào, sự giảng Phúc Âm, mà chúng ta nghe mỗi tuần,—tất cả, tất cả đều dễ bị đánh giá thấp. Buồn thảm thay, trong tôn giáo, hơn bất cứ điều gì khác, "quen thuộc sinh khinh dể." Loài người quên rằng lẽ thật là lẽ thật, dù nó nghe cũ và nhàm đến đâu,—và khinh dể nó vì nó cũ. Than ôi, làm vậy, họ chọc giận Đức Chúa Trời cất nó đi!

Chúng ta có ngạc nhiên rằng những người thân, đầy tớ, và láng giềng của những người tin kính không phải luôn được cải hóa không? Chúng ta có ngạc nhiên rằng những giáo dân của những mục sư nổi tiếng của Phúc Âm thường là những người nghe cứng cỏi và không ăn năn nhất của họ không? Chúng ta đừng ngạc nhiên nữa. Chúng ta hãy ghi nhớ kinh nghiệm của Chúa chúng ta tại Na-xa-rét, và học sự khôn ngoan.

Chúng ta có bao giờ tưởng rằng nếu chúng ta chỉ thấy và nghe Chúa Giê-xu Christ chúng ta hẳn đã là những môn đồ trung tín của Ngài không? Chúng ta có nghĩ rằng nếu chúng ta chỉ sống gần Ngài, và là nhân chứng mắt thấy đường lối Ngài, chúng ta hẳn đã không do dự, dao động, và nửa vời về tôn giáo không? Nếu có, chúng ta đừng nghĩ vậy nữa. Chúng ta hãy quan sát dân Na-xa-rét, và học sự khôn ngoan.

Điều cuối cùng chúng ta phải để ý trong những câu này là bản chất hủy hoại của sự vô tín. Chương kết thúc bằng những lời đáng sợ, "Ở đó, Ngài không làm nhiều phép lạ, vì chúng không tin."

Chúng ta thấy trong một từ này bí mật của sự hư mất đời đời của vô số linh hồn! Họ bị hư mất đời đời, vì họ không chịu tin. Không có gì khác trên đất hay trên trời ngăn cản sự cứu rỗi của họ. Tội lỗi họ, dù nhiều đến đâu, đều có thể được tha. Tình yêu của Cha sẵn sàng tiếp nhận họ. Huyết của Đấng Christ sẵn sàng tẩy sạch họ. Quyền năng của Đức Thánh Linh sẵn sàng đổi mới họ. Nhưng một rào cản lớn xen vào: họ không chịu tin. "Các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống!" Chúa Giê-xu phán. (Giăng v. 40.)

Nguyện tất cả chúng ta coi chừng tội đáng rủa này! Đó là tội gốc cũ đã gây ra sự sa ngã của loài người. Bị chặt đứt trong con chân thật của Đức Chúa Trời bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, nó luôn sẵn sàng đâm chồi và mọc lại. Có ba kẻ thù lớn mà con cái Đức Chúa Trời phải hằng ngày cầu nguyện chống lại; kiêu ngạo, thế tục, và vô tín. Trong ba kẻ ấy không kẻ nào lớn hơn vô tín.

MA-THI-Ơ XIV. 1–12.

1 Lúc ấy, Hê-rốt là vua chư hầu, nghe tiếng đồn về Đức Chúa Giê-xu,
2 thì phán cùng quần thần rằng: Người đó là Giăng Báp-tít, người đã từ kẻ chết sống lại, nên mới làm được những phép lạ như vậy.
3 Số là, Hê-rốt đã bắt Giăng, trói lại và bỏ tù, vì cớ Hê-rô-đia, vợ Phi-líp là em mình.
4 Vì Giăng đã can vua rằng: Vua không có phép lấy người đàn bà nầy.
5 Vua muốn giết Giăng, song sợ dân chúng, vì họ đều tôn Giăng như một đấng tiên tri.
6 Vừa đến ngày sinh nhật Hê-rốt, thì con gái của Hê-rô-đia nhảy múa ở giữa, làm cho Hê-rốt vui lòng.
7 Nhân đó, vua lấy lời thề mà hứa cho con gái ấy điều chi con muốn xin.
8 Con gái ấy bị mẹ xui trước, bèn tâu rằng: Xin lấy cái đầu Giăng Báp-tít để trên mâm mà cho tôi.
9 Vua lấy làm buồn rầu; song vì đã thề, và vì những người đồng bàn, nên truyền cho như lời.
10 Vua bèn sai người chém Giăng trong ngục;
11 rồi để đầu người trên mâm mà đem cho con gái ấy, nàng bèn đem cho mẹ mình.
12 Đoạn, môn đồ của Giăng đến lấy xác mà chôn; rồi đi báo tin cho Đức Chúa Giê-xu.

CHÚNG ta có trong phân đoạn này một trang trong sách tử đạo của Đức Chúa Trời, lịch sử về sự chết của Giăng Báp-tít. Sự gian ác của vua Hê-rốt, lời quở trách dạn dĩ mà Giăng đã dành cho vua, sự tù đày sau đó của người quở trách trung tín, và những hoàn cảnh đáng hổ thẹn của sự chết ông, đều được viết cho sự học hỏi của chúng ta. "Sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va." (Thi Thiên cxvi. 15.)

Câu chuyện về sự chết của Giăng Báp-tít được Mác kể đầy đủ hơn Ma-thi-ơ. Hiện nay dường như đủ để rút ra hai bài học chung từ lời tường thuật của Ma-thi-ơ, và chuyên tâm chú ý vào chúng mà thôi.

Trước hết, chúng ta hãy học, từ những câu này, quyền lực lớn của lương tâm.

Vua Hê-rốt nghe "tiếng đồn về Đức Chúa Giê-xu," và phán cùng quần thần, "Người đó là Giăng Báp-tít: người đã từ kẻ chết sống lại." Ông nhớ những việc làm gian ác của chính mình với thánh nhân ấy, và lòng ông suy sụp. Lòng ông bảo ông rằng ông đã khinh dể lời khuyên tin kính của ông, và đã phạm một vụ giết người đê tiện và ghê tởm; và lòng ông bảo ông rằng dù ông đã giết Giăng, vẫn sẽ có một ngày khai trình. Ông và Giăng Báp-tít sẽ còn gặp lại nhau. Giám Mục Hall nói hay, "Một kẻ ác không cần kẻ hành hạ nào khác, nhất là về những tội đổ huyết, ngoài chính lòng mình."

Có một lương tâm trong mọi người theo bản tính. Đừng bao giờ quên điều này. Sa ngã, hư mất, gian ác tuyệt vọng như tất cả chúng ta sinh ra vào thế gian, Đức Chúa Trời đã cẩn thận để lại cho Ngài một nhân chứng trong lòng chúng ta. Không có Đức Thánh Linh nó là một người dẫn đường mù lòa đáng thương. Nó không thể cứu ai. Nó không dẫn ai đến Đấng Christ. Nó có thể bị "đóng dấu" và giày đạp dưới chân. Nhưng có một điều gọi là lương tâm trong mọi người, buộc tội hay bào chữa cho người ấy; và Kinh Thánh và kinh nghiệm đều tuyên bố nó. (Rô-ma ii. 15.)

Lương tâm có thể khiến ngay cả các vua khốn khổ, khi họ cố ý loại bỏ lời khuyên của nó. Nó có thể làm đầy các vua chúa của thế gian này bằng sợ hãi và run rẩy, như đã làm với Phê-lít, khi Phao-lô giảng. Họ thấy dễ hơn khi tù đày và chém đầu người giảng đạo, hơn là trói buộc bài giảng của ông, và bịt tiếng quở trách của ông trong lòng chính họ. Những nhân chứng của Đức Chúa Trời có thể bị dẹp đi, nhưng lời chứng của họ thường sống và tiếp tục làm việc lâu sau khi họ chết. Các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời không sống đời đời, nhưng lời của họ thường còn lại sau họ. (II Ti-mô-thê ii. 9; Xa-cha-ri i. 5.)

Những kẻ vô tâm và không tin kính hãy nhớ điều này, và đừng phạm tội nghịch lại lương tâm mình. Họ hãy biết rằng tội lỗi họ "chắc sẽ đổ lại trên" họ. Họ có thể cười, đùa, và chế giễu tôn giáo một thời gian ngắn. Họ có thể kêu, "Ai sợ? Đường lối chúng ta có hại hùng mạnh nào?" Họ có thể chắc rằng họ đang gieo sự khốn khổ cho chính mình, và sẽ gặt một mùa gặt đắng cay sớm hay muộn. Sự gian ác của họ sẽ đuổi kịp họ một ngày. Họ sẽ thấy, như Hê-rốt, rằng lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình là "điều ác và đắng cay." (Giê-rê-mi ii. 19.)

Các mục sư và giáo viên hãy nhớ rằng có một lương tâm trong loài người, và hãy cứ mạnh dạn làm việc. Sự dạy dỗ không phải luôn bị uổng phí, vì nó dường như không sinh bông trái vào lúc nó được ban. Sự giảng dạy không phải luôn vô ích, dù chúng ta tưởng rằng nó không được để ý, bị lãng phí, và bị quên. Có một lương tâm trong những người nghe giảng. Có một lương tâm trong những đứa trẻ tại các trường Chúa Nhật của chúng ta. Nhiều bài giảng và bài học sẽ còn sống lại, khi người đã giảng hay dạy nó đang nằm, như Giăng Báp-tít, trong mồ. Hàng ngàn người biết rằng chúng ta đúng, và, như Hê-rốt, không dám xưng nhận.

Thứ hai, chúng ta hãy học rằng con cái Đức Chúa Trời đừng trông đợi phần thưởng mình trong thế gian này.

Nếu đã từng có một trường hợp tin kính không được thưởng trong đời này, đó là trường hợp Giăng Báp-tít. Chúng ta hãy nghĩ một lúc ông là một người đáng chú ý thế nào trong sự nghiệp ngắn ngủi của mình, rồi nghĩ ông đã đến một kết cục nào. Hãy xem người là "Đấng Tiên Tri của Đấng Rất Cao," và "cao trọng hơn mọi người bởi đàn bà sanh ra," bị tù như một kẻ gian ác!—Hãy xem ông bị cắt đứt bởi một cái chết dữ dội, trước tuổi ba mươi bốn; "cái đèn thắp sáng" bị tắt, người giảng đạo trung tín bị giết vì làm bổn phận mình,—và điều này để làm thỏa lòng thù ghét của một người đàn bà ngoại tình, và theo lệnh của một bạo chúa thất thường! Thật ở đây có một biến cố, nếu đã từng có một biến cố trên thế gian, có thể khiến một người dốt nát nói, "Hầu việc Đức Chúa Trời có ích gì?"

Nhưng đây là những điều cho chúng ta thấy rằng một ngày kia sẽ có sự phán xét. Đức Chúa Trời của các thần linh của mọi xác thịt cuối cùng sẽ lập một tòa án, và thưởng cho mỗi người tùy theo công việc mình. Huyết của Giăng Báp-tít, Gia-cơ sứ đồ, và Ê-tiên,—huyết của Pô-li-cáp, Huss, Ridley, và Latimer, sẽ còn bị đòi. Tất cả được viết trong Sách của Đức Chúa Trời. "Đất sẽ phô ra máu nó và không che đậy những kẻ bị giết nữa." (Ê-sai xxvi. 21.) Thế gian sẽ còn biết rằng có một Đức Chúa Trời phán xét đất. "Khi ngươi thấy trong tỉnh có kẻ nghèo bị hà hiếp, hoặc sự phạm đến lẽ chánh trực, sự công bình, thì chớ lấy làm lạ; vì có Đấng cao hơn kẻ cao vẫn xem xét, lại còn có Đấng cao hơn nữa." (Truyền Đạo v. 8.)

Mọi Cơ Đốc nhân chân thật hãy nhớ rằng những điều tốt nhất của họ còn ở phía trước. Chúng ta đừng coi là lạ nếu chúng ta có những đau khổ trong thời hiện tại này. Đó là một mùa thử thách: chúng ta còn đang đi học. Chúng ta đang học sự kiên nhẫn, nhịn nhục, hiền lành, và nhu mì, mà chúng ta khó có thể học nếu chúng ta có những điều tốt của mình bây giờ. Nhưng còn một kỳ nghỉ đời đời sắp bắt đầu. Vì điều này chúng ta hãy lặng lẽ chờ đợi: nó sẽ đền bù cho mọi sự. "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." (II Cô-rinh-tô iv. 17.)

MA-THI-Ơ XIV. 13–21.

13 Đức Chúa Giê-xu nghe tin ấy, bèn từ đó xuống thuyền, đi tẻ ra nơi đồng vắng. Khi đoàn dân biết vậy, thì từ các thành đi bộ theo Ngài.
14 Ngài ở thuyền bước ra, thấy đoàn dân đông đúc, thì động lòng thương xót, và chữa lành kẻ bệnh trong họ.
15 Đến tối, môn đồ tới gần Ngài mà thưa rằng: Ở đây vắng vẻ, và trời đã tối rồi, xin thầy cho dân chúng về, để họ đi vào các làng đặng mua đồ ăn.
16 Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Không cần họ phải về đâu; chính các ngươi hãy cho họ ăn.
17 Môn đồ thưa rằng: Ở đây chúng tôi chỉ có năm cái bánh và hai con cá.
18 Ngài phán rằng: Hãy đem đến đây cho ta.
19 Ngài bèn truyền cho đoàn dân ngồi xuống trên cỏ, rồi lấy năm cái bánh và hai con cá, ngửa mặt lên trời, tạ ơn, đoạn bẻ bánh ra đưa cho môn đồ, môn đồ phân phát cho đoàn dân.
20 Ai nấy đều ăn no; còn bánh thừa lại, thu được mười hai giỏ đầy.
21 Số người ăn độ năm ngàn, không kể đàn bà, con trẻ.

NHỮNG câu này chứa một trong những phép lạ lớn nhất của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; việc cho "năm ngàn người đàn ông, không kể đàn bà, con trẻ," ăn bằng năm cái bánh và hai con cá. Trong mọi phép lạ mà Chúa chúng ta đã làm, không phép lạ nào được nhắc đến trong Tân Ước thường như phép lạ này. Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca, và Giăng, đều nói về nó. Rõ ràng biến cố này trong lịch sử Chúa chúng ta có ý nhận được sự chú ý đặc biệt. Chúng ta hãy dành cho nó sự chú ý ấy, và xem chúng ta có thể học gì.

Trước hết, phép lạ này là một bằng chứng không thể trả lời về quyền năng thần thánh của Chúa chúng ta.

Làm thỏa cơn đói của hơn năm ngàn người bằng một phần thức ăn nhỏ như năm cái bánh và hai con cá, rõ ràng không thể được nếu không có một sự nhân lên siêu nhiên của thức ăn. Đó là một việc mà không một thầy phù thủy giả vờ, kẻ lừa đảo, hay tiên tri giả nào từng dám thử. Một người như thế có thể giả vờ chữa một người bệnh, hay khiến một xác chết sống lại, và bằng trò ảo thuật và mánh khóe có thể thuyết phục những người yếu đuối rằng mình thành công. Nhưng một người như thế sẽ không bao giờ thử một công việc hùng mạnh như công việc được ghi ở đây. Hắn biết rõ rằng hắn không thể thuyết phục mười ngàn người đàn ông, đàn bà, con trẻ rằng họ no khi họ đói. Hắn sẽ bị phơi bày là kẻ lừa đảo và giả mạo ngay tại chỗ.

Ấy thế mà đây là công việc hùng mạnh mà Chúa chúng ta thật sự đã làm, và bằng cách làm nó đã đưa ra một bằng chứng kết luận rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Ngài đã gọi vào sự hiện hữu điều trước đó không tồn tại. Ngài đã cung cấp thức ăn hữu hình, sờ được, vật chất cho hơn năm ngàn người, từ một nguồn cung tự nó không đủ cho năm mươi người. Chắc chắn chúng ta phải mù nếu chúng ta không thấy trong điều này bàn tay của Đấng "ban đồ ăn cho mọi loài xác thịt" (Thi Thiên cxxxvi. 25), và đã dựng nên thế gian cùng mọi vật trong đó. Sáng tạo là đặc quyền riêng của Đức Chúa Trời.

Chúng ta phải nắm chắc những phân đoạn như thế này. Chúng ta phải cất giữ trong tâm trí mình mọi bằng chứng về quyền năng thần thánh của Chúa chúng ta. Người lạnh lùng, chính thống, chưa cải đạo có thể thấy ít trong câu chuyện: tín hữu chân thật phải cất nó trong trí nhớ. Người ấy hãy nghĩ về thế gian, ma quỷ, và lòng chính mình, và học cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Đấng Cứu Thế mình, Chúa Giê-xu Christ, là Đấng toàn năng.

Thứ hai, phép lạ này là một ví dụ nổi bật về lòng thương xót của Chúa chúng ta đối với loài người.

Chúa Giê-xu "thấy đoàn dân đông" trong một nơi đồng vắng, sẵn sàng ngất vì đói. Ngài biết rằng nhiều người trong đoàn dân ấy không có đức tin và tình yêu chân thật đối với chính Ngài. Họ theo Ngài vì thời thượng, hay vì tò mò, hay một động cơ thấp nào đó. (Giăng vi. 26.) Nhưng Chúa chúng ta thương xót mọi người. Mọi người đều được cứu giúp; mọi người đều dự phần thức ăn được cung cấp cách kỳ diệu. Mọi người đều "no," và không ai về mà đói.

Chúng ta hãy thấy trong điều này lòng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đối với những kẻ có tội. Ngài luôn như vậy. Ngài bây giờ như xưa, "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực." (Xuất Hành Ký xxxiv. 6.) Ngài không đối xử với loài người tùy theo tội lỗi họ, hay thưởng cho họ tùy theo gian ác họ. Ngài chất đầy ân huệ ngay cả trên kẻ thù Ngài. Không ai sẽ không có cớ bào chữa bằng những người cuối cùng bị thấy không ăn năn. Lòng nhân từ của Chúa đem họ đến sự ăn năn. (Rô-ma ii. 4.) Trong mọi sự đối xử của Ngài với loài người trên đất, Ngài tỏ mình là Đấng "ưa làm sự thương xót." (Mi-chê vii. 18.) Chúng ta hãy cố gắng giống như Ngài. "Chúng ta phải," một nhà văn xưa nói, "có nhiều lòng thương xót và nhân từ đối với những linh hồn bệnh hoạn."

Cuối cùng, phép lạ này là một hình ảnh sống động về sự đầy đủ của Phúc Âm để đáp ứng những nhu cầu của linh hồn cả loài người.

Ít có nghi ngờ rằng mọi phép lạ của Chúa chúng ta đều có một ý nghĩa hình bóng sâu xa, và dạy những chân lý thuộc linh lớn. Chúng phải được xử lý một cách tôn kính và thận trọng. Phải cẩn thận để chúng ta không, như nhiều Giáo Phụ, thấy những ẩn dụ nơi Đức Thánh Linh không có ý cho thấy. Nhưng, có lẽ, nếu có một phép lạ nào mà Đấng Christ đã làm có một ý nghĩa hình bóng rõ ràng, thêm vào những bài học rõ ràng có thể rút ra từ bề mặt nó, đó là phép lạ trước mặt chúng ta.

Đoàn dân đói khát trong một nơi đồng vắng này tượng trưng cho chúng ta điều gì? Đó là một hình ảnh của cả loài người. Con cái loài người là một hội lớn những tội nhân đang hư mất, đói lả giữa một thế gian hoang mạc,—bất lực, tuyệt vọng, và trên đường đến sự hủy hoại. Tất cả chúng ta đều như chiên đi lạc (Ê-sai liii. 6); chúng ta theo bản tính xa cách Đức Chúa Trời. Mắt chúng ta có thể chưa được mở để thấy hết mức độ nguy hiểm của mình: nhưng thật ra chúng ta "khốn khó, đáng thương, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ." (Khải Huyền iii. 17.) Chỉ còn một bước giữa chúng ta và sự chết đời đời.

Những cái bánh và cá này tượng trưng điều gì, có vẻ không đủ để đáp ứng những nhu cầu của trường hợp, mà bởi phép lạ được khiến đủ để nuôi mười ngàn người? Chúng là một hình ảnh của giáo lý về Đấng Christ chịu đóng đinh vì những kẻ có tội, là Đấng Thay Thế chịu phạt thay họ, và làm sự chuộc tội bởi sự chết Ngài vì tội lỗi của thế gian. Giáo lý ấy đối với con người tự nhiên có vẻ là sự yếu đuối. Đấng Christ chịu đóng đinh là "cho người Giu-đa vấp phạm, cho dân ngoại dại dột." (I Cô-rinh-tô i. 23.) Ấy thế mà Đấng Christ chịu đóng đinh đã tỏ ra là "bánh từ trời xuống, ban sự sống cho thế gian." (Giăng vi. 33.) Câu chuyện về thập tự giá đã đáp ứng đầy đủ những nhu cầu thuộc linh của loài người bất cứ nơi nào nó được giảng. Hàng ngàn người đủ mọi tầng lớp, tuổi tác, và quốc gia, là những nhân chứng rằng nó là "quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời." Họ đã ăn nó và được "no:" họ đã thấy nó là "đồ ăn thật và đồ uống thật."

Chúng ta hãy suy ngẫm kỹ những điều này. Có những vực sâu lớn trong mọi sự đối xử được ghi lại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trên đất, mà không ai từng dò thấu hoàn toàn. Có những mỏ chỉ dẫn phong phú trong mọi lời và đường lối Ngài, mà không ai đã khám phá thấu đáo. Nhiều phân đoạn của các sách Phúc Âm giống như đám mây mà đầy tớ Ê-li thấy. (I Các Vua xviii. 44.) Chúng ta càng nhìn nó nó càng có vẻ lớn. Có một sự đầy dẫy không cạn trong Kinh Thánh. Những sách khác có vẻ tương đối nghèo nàn và sờn mòn, khi chúng ta quen thuộc với chúng; nhưng chúng ta càng đọc Kinh Thánh chúng ta sẽ thấy nó càng phong phú.

MA-THI-Ơ XIV. 22–36.

22 Kế đó, Ngài liền giục môn đồ xuống thuyền, qua trước bờ bên kia, trong khi Ngài cho dân chúng về.
23 Xong rồi, Ngài lên núi để cầu nguyện riêng; đến chiều tối, Ngài ở đó một mình.
24 Thuyền đã ra giữa biển rồi, bị sóng vỗ, vì gió ngược.
25 Song đến canh tư đêm ấy, Đức Chúa Giê-xu đi bộ trên mặt biển mà đến cùng môn đồ.
26 Khi thấy Ngài đi bộ trên mặt biển, thì môn đồ bối rối, nói rằng: Ấy là một con ma; rồi sợ hãi mà la lên.
27 Nhưng Đức Chúa Giê-xu liền phán rằng: Các ngươi hãy yên lòng; ấy là ta đây, đừng sợ!
28 Phi-e-rơ bèn thưa rằng: Lạy Chúa, nếu phải Chúa, xin khiến tôi đi trên mặt nước mà đến cùng Chúa.
29 Ngài phán rằng: Hãy lại đây! Phi-e-rơ ở trên thuyền bước xuống, đi bộ trên mặt nước mà đến cùng Đức Chúa Giê-xu.
30 Song khi thấy gió thổi mạnh, thì Phi-e-rơ sợ hãi, hòng sụp xuống nước, bèn la lên rằng: Chúa ơi, xin cứu tôi!
31 Tức thì Đức Chúa Giê-xu giơ tay ra nắm lấy người, mà nói rằng: Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy?
32 Ngài cùng Phi-e-rơ lên thuyền rồi, thì gió yên lặng.
33 Những người trong thuyền bèn đến quì lạy Ngài mà thưa rằng: Thầy thật là Con Đức Chúa Trời!
34 Khi đã qua biển rồi, Ngài và môn đồ đến xứ Ghê-nê-xa-rết.
35 Người xứ đó nhận biết Ngài, thì sai người ra đi khắp các xứ xung quanh, và họ đem các kẻ đau đến cùng Ngài;
36 họ nài xin Ngài cho mình chỉ rờ đến viền áo mà thôi; vậy, ai rờ đến cũng đều được lành bệnh cả.

LỊCH sử chứa trong những câu này rất thú vị lạ thường. Phép lạ được ghi ở đây đưa ra ánh sáng mạnh bản chất của cả Đấng Christ lẫn dân Ngài. Quyền năng và lòng thương xót của Chúa Giê-xu, và sự pha trộn của đức tin và vô tín trong những môn đồ tốt nhất của Ngài, được minh họa một cách đẹp đẽ.

Trước hết, chúng ta học, từ phép lạ này, quyền thống trị tuyệt đối mà Đấng Cứu Thế chúng ta có trên mọi vật được dựng nên là dường nào. Chúng ta thấy Ngài "đi bộ trên mặt biển" như thể đó là đất khô. Những đợt sóng giận dữ quăng chiếc thuyền của các môn đồ Ngài qua lại, vâng lời Con Đức Chúa Trời, và trở nên một sàn vững chắc dưới chân Ngài. Mặt nước lỏng ấy, bị lay động bởi hơi gió nhẹ nhất, nâng đỡ chân của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, như một vầng đá. Đối với tâm trí nghèo nàn, yếu đuối của chúng ta, toàn biến cố không thể hiểu được. Bức tranh hai bàn chân đi trên biển, Doddridge nói, là biểu tượng Ai Cập của một điều không thể. Nhà khoa học sẽ bảo chúng ta rằng xác thịt và huyết vật chất đi trên nước là một điều không thể về mặt vật lý. Đối với chúng ta biết rằng nó đã xảy ra là đủ. Đối với chúng ta nhớ rằng đối với Đấng đã dựng nên các biển lúc ban đầu, đi trên những đợt sóng của chúng khi Ngài muốn hẳn hoàn toàn dễ dàng, là đủ.

Có sự khích lệ ở đây cho mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Họ hãy biết rằng không có vật được dựng nên nào mà không dưới quyền kiểm soát của Đấng Christ: "Muôn vật đều hầu việc Chúa." (Thi Thiên cxix. 91.) Ngài có thể để dân Ngài bị thử thách một thời gian, và bị sóng bão hoạn nạn quăng qua lại. Ngài có thể đến cứu giúp họ trễ hơn họ muốn, và không đến gần cho đến "canh tư đêm." Nhưng họ đừng bao giờ quên rằng gió, sóng, và bão đều là tôi tớ của Đấng Christ. Chúng không thể động đậy mà không có sự cho phép của Đấng Christ. "Đức Giê-hô-va ở nơi cao, có quyền năng hơn tiếng nước lớn, hơn các lượn sóng mạnh của biển." (Thi Thiên xciii. 4.) Chúng ta có bao giờ bị cám dỗ kêu với Giô-na, "Nước bao phủ tôi; các lượn sóng và các ba đào của Ngài đã trải qua trên tôi" không? (Giô-na ii. 3.) Chúng ta hãy nhớ chúng là những ba đào "của Ngài." Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi. Chúng ta còn có thể thấy Chúa Giê-xu đến cùng chúng ta, và "đi bộ trên mặt biển."

Thứ hai, chúng ta học, từ phép lạ này, quyền năng mà Chúa Giê-xu có thể ban cho những người tin Ngài là dường nào. Chúng ta thấy Si-môn Phi-e-rơ xuống khỏi thuyền và đi bộ trên mặt nước, như Chúa mình. Bằng chứng này về thần tính của Chúa chúng ta mới kỳ diệu làm sao! Chính Ngài đi trên biển là một phép lạ hùng mạnh; nhưng khiến một môn đồ nghèo khó yếu đuối làm điều tương tự, là một phép lạ hùng mạnh hơn nữa.

Có một ý nghĩa sâu xa trong phần này của lịch sử. Nó cho chúng ta thấy những điều lớn lao mà Chúa chúng ta có thể làm cho những người nghe tiếng Ngài, và theo Ngài. Ngài có thể khiến họ làm những điều mà có một thời họ tưởng không thể. Ngài có thể đưa họ qua những khó khăn và thử thách, mà không có Ngài họ không bao giờ dám đối mặt. Ngài có thể ban cho họ sức lực để đi qua lửa và nước mà không hề hấn, và thắng hơn mọi kẻ thù. Môi-se tại Ê-díp-tô, Đa-ni-ên tại Ba-by-lôn, các thánh đồ trong nhà Nê-rô, đều là những gương về quyền năng hùng mạnh của Ngài. Chúng ta đừng sợ gì, nếu chúng ta đang trên con đường của bổn phận. Nước có vẻ sâu; nhưng nếu Chúa Giê-xu phán, "Hãy lại đây," chúng ta không có lý do gì phải sợ. "Kẻ nào tin ta, cũng sẽ làm việc ta làm; lại cũng làm việc lớn hơn nữa." (Giăng xiv. 12.)

Thứ ba, chúng ta hãy học, từ phép lạ này, các môn đồ tự đem hoạn nạn lên mình bởi sự vô tín là dường nào. Chúng ta thấy Phi-e-rơ đi dạn dĩ trên mặt nước một quãng ngắn; nhưng chẳng bao lâu, khi ông thấy "gió thổi mạnh" ông sợ hãi, và bắt đầu chìm. "Xác thịt" yếu thắng "tâm thần" sẵn lòng. Ông quên những bằng chứng kỳ diệu về sự nhân từ và quyền năng của Chúa mình, mà ông vừa nhận. Ông không xét rằng cùng một Đấng Cứu Thế đã khiến ông đi được một bước, hẳn có thể giữ ông đứng vững đời đời. Ông không suy ngẫm rằng ông gần Đấng Christ hơn khi đã ở trên mặt nước, so với khi ông mới rời thuyền. Sợ hãi đã cướp đi trí nhớ của ông. Kinh hoàng đã làm rối loạn lý trí ông. Ông không nghĩ gì ngoài gió và sóng, và sự nguy hiểm trước mắt mình, và đức tin ông suy sụp. "Chúa ơi," ông kêu, "xin cứu tôi."

Bức tranh này về kinh nghiệm của nhiều tín hữu mới sống động làm sao! Có bao nhiêu người có đủ đức tin để bước bước đầu tiên theo Đấng Christ, mà không đủ đức tin để cứ đi như họ đã bắt đầu. Họ hoảng sợ trước những thử thách và nguy hiểm dường như trên đường họ. Họ nhìn những kẻ thù vây quanh họ, và những khó khăn dường như sẽ bủa vây đường họ. Họ nhìn chúng nhiều hơn nhìn Chúa Giê-xu, và lập tức chân họ bắt đầu chìm. Lòng họ ngất trong họ. Hy vọng họ tan biến. Những sự an ủi họ biến mất.—Và tại sao tất cả những điều này? Đấng Christ không thay đổi. Kẻ thù họ không lớn hơn trước.—Chỉ vì, như Phi-e-rơ, họ đã ngừng nhìn lên Chúa Giê-xu, và đã chiều theo sự vô tín. Họ bận tâm nghĩ về kẻ thù mình, thay vì nghĩ về Đấng Christ. Nguyện chúng ta ghi điều này vào lòng, và học sự khôn ngoan!

Cuối cùng, chúng ta hãy học, từ phép lạ này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta thương xót những tín hữu yếu đuối là dường nào. Chúng ta thấy Ngài giơ tay ra ngay lập tức để cứu Phi-e-rơ, ngay khi Phi-e-rơ kêu cùng Ngài. Ngài không để ông gặt lấy bông trái của sự vô tín chính mình, và chìm trong nước sâu. Ngài dường như chỉ xét đến sự hoạn nạn của ông, và không nghĩ gì nhiều bằng việc giải cứu ông khỏi nó. Lời duy nhất Ngài thốt ra là lời quở trách dịu dàng, "Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy?"

Chúng ta phải ghi nhận, trong phần kết của phép lạ này, sự "nhân từ quá đỗi của Đấng Christ." Ngài có thể chịu đựng nhiều, và tha thứ nhiều, khi Ngài thấy ân điển thật trong lòng một người. Như một người mẹ đối xử dịu dàng với con thơ mình, và không vứt bỏ nó vì tính bướng bỉnh và ngang ngạnh, Chúa Giê-xu cũng đối xử dịu dàng với dân Ngài như vậy. Ngài đã yêu thương và thương xót họ trước khi cải đạo, và sau khi cải đạo Ngài còn yêu thương và thương xót họ hơn nữa. Ngài biết sự yếu đuối của họ, và nhịn nhục lâu dài với họ. Ngài muốn chúng ta biết rằng hồ nghi không chứng tỏ một người không có đức tin, mà chỉ chứng tỏ đức tin người ấy nhỏ. Và ngay khi đức tin chúng ta nhỏ, Chúa sẵn sàng giúp chúng ta. "Khi tôi nói: Chơn tôi trượt, thì hỡi Đức Giê-hô-va, sự nhân từ Ngài nâng đỡ tôi." (Thi Thiên xciv. 18.)

Trong tất cả những điều này có biết bao sự khích lệ cho loài người hầu việc Đấng Christ! Ai là người phải sợ bắt đầu chạy cuộc đua Cơ Đốc, với một Đấng Cứu Thế như Chúa Giê-xu? Nếu chúng ta ngã, Ngài sẽ đỡ chúng ta dậy. Nếu chúng ta lầm lạc, Ngài sẽ đem chúng ta trở lại. Nhưng lòng thương xót Ngài sẽ không bao giờ bị cất khỏi chúng ta hoàn toàn. Ngài đã phán, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," và Ngài sẽ giữ lời Ngài. (Hê-bơ-rơ xiii. 5.) Nguyện chúng ta chỉ nhớ rằng trong khi chúng ta không khinh dể đức tin nhỏ chúng ta đừng ngồi thỏa mãn với nó. Lời cầu nguyện chúng ta phải luôn là, "Xin thêm đức tin cho chúng tôi!"

MA-THI-Ơ XV. 1–9.

1 Bấy giờ, có mấy thầy thông giáo và người Pha-ri-si từ thành Giê-ru-sa-lem đến gần Đức Chúa Giê-xu, mà thưa rằng:
2 Sao môn đồ thầy phạm lời truyền khẩu của người xưa? Vì họ không rửa tay trước khi ăn.
3 Ngài đáp rằng: Còn các ngươi sao cũng vì cớ lời truyền khẩu mình mà phạm điều răn của Đức Chúa Trời?
4 Vì Đức Chúa Trời đã truyền điều răn nầy: Phải hiếu kính cha mẹ ngươi; lại, điều nầy: Ai mắng nhiếc cha mẹ mình, thì phải chết.
5 Nhưng các ngươi lại nói rằng: Ai nói cùng cha mẹ rằng: Những gì mà tôi có thể giúp cha mẹ, thì đã dâng cho Đức Chúa Trời rồi, thì người ấy không cần phải hiếu kính cha mẹ.
6 Như vậy, các ngươi đã vì lời truyền khẩu mình mà bỏ lời Đức Chúa Trời.
7 Hỡi kẻ giả hình! Ê-sai đã nói tiên tri về các ngươi phải lắm, mà rằng:
8 Dân nầy lấy môi miếng thờ kính ta; nhưng lòng chúng nó xa ta lắm.
9 Sự chúng nó thờ lạy ta là vô ích, vì chúng nó dạy theo những điều răn mà chỉ bởi người ta đặt ra.

CHÚNG ta có trong những câu này một cuộc đối thoại giữa Chúa Giê-xu Christ chúng ta và một số thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Đề tài của nó thoạt nhìn có vẻ ít hứng thú trong những ngày nay. Thật ra không phải vậy: những nguyên tắc của người Pha-ri-si là những nguyên tắc không bao giờ chết. Có những chân lý được đặt ra ở đây, rất quan trọng sâu xa.

Trước hết, chúng ta học rằng những kẻ giả hình thường gắn tầm quan trọng lớn cho những điều chỉ bề ngoài trong tôn giáo.

Lời phàn nàn của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si ở đây là một trường hợp nổi bật. Họ đem một lời buộc tội đến cùng Chúa chúng ta nghịch lại các môn đồ Ngài: nhưng bản chất nó là gì? Không phải rằng họ tham lam hay tự cho mình công chính. Không phải rằng họ dối trá hay thiếu lòng nhân từ. Không phải rằng họ đã phạm một phần nào của luật pháp Đức Chúa Trời. Nhưng họ "phạm lời truyền khẩu của người xưa!—Họ không rửa tay trước khi ăn." Họ không tuân giữ một quy tắc của thẩm quyền chỉ bởi loài người, mà một người Giu-đa xưa nào đó đã nghĩ ra! Đó là đầu và mặt của tội họ!

Chúng ta có thấy gì về tinh thần của người Pha-ri-si trong ngày nay không? Buồn thay chúng ta chỉ thấy quá nhiều. Có hàng ngàn Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, dường như không quan tâm gì về tôn giáo của láng giềng mình, miễn là nó đồng ý trong những việc bề ngoài với tôn giáo của chính họ. Láng giềng họ có thờ phượng theo hình thức riêng của họ không? Người ấy có lặp lại khẩu hiệu của họ, và nói một chút về những giáo lý họ ưa thích không? Nếu có, họ thỏa mãn, dù không có bằng chứng nào rằng người ấy đã được cải đạo. Nếu không, họ luôn tìm lỗi, và không thể nói hòa bình về người ấy, dù người ấy có thể đang hầu việc Đấng Christ tốt hơn chính họ. Chúng ta hãy coi chừng tinh thần này: đó chính là bản chất của sự giả hình. Nguyên tắc chúng ta hãy là, "Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy." (Rô-ma xiv. 17.)

Thứ hai, chúng ta học, từ những câu này, sự nguy hiểm lớn của việc cố thêm bất cứ điều gì vào Lời Đức Chúa Trời. Bất cứ khi nào một người tự ý thêm vào Kinh Thánh, người ấy có khả năng kết thúc bằng việc coi trọng những điều mình thêm hơn chính Kinh Thánh.

Chúng ta thấy điểm này được đưa ra nổi bật nhất trong câu trả lời của Chúa chúng ta cho lời buộc tội của người Pha-ri-si nghịch lại các môn đồ Ngài. Ngài phán, "Còn các ngươi sao cũng vì cớ lời truyền khẩu mình mà phạm điều răn của Đức Chúa Trời?" Ngài đánh mạnh vào toàn hệ thống thêm bất cứ điều gì, như cần thiết cho sự cứu rỗi, vào Lời trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Ngài phơi bày khuynh hướng độc hại của hệ thống bằng một ví dụ: Ngài cho thấy những lời truyền khẩu được khoe khoang của người Pha-ri-si thật ra đang phá hủy thẩm quyền của điều răn thứ năm là thế nào. Nói tóm lại, Ngài thiết lập chân lý lớn, không bao giờ được quên,—rằng có một khuynh hướng cố hữu trong mọi lời truyền khẩu "làm cho lời Đức Chúa Trời ra vô hiệu." Những tác giả của các lời truyền khẩu này có thể không có ý như thế, và ý định họ có thể trong sạch. Nhưng rằng có một khuynh hướng trong mọi thể chế tôn giáo của thẩm quyền chỉ bởi loài người chiếm đoạt thẩm quyền của Lời Đức Chúa Trời, hiển nhiên là giáo lý của Đấng Christ. Đó là một lời nhận xét trang nghiêm của Bucer, rằng "hiếm thấy một người chú ý quá mức đến những sáng chế của loài người trong tôn giáo mà lại không đặt lòng tin nơi chúng nhiều hơn nơi ân điển của Đức Chúa Trời."

Và chúng ta há chẳng thấy bằng chứng buồn thảm của chân lý này trong lịch sử Hội Thánh của Đấng Christ sao? Buồn thay chúng ta chỉ thấy quá nhiều. Như Baxter nói, "Loài người tưởng luật pháp Đức Chúa Trời quá nhiều và quá nghiêm, mà vẫn lập thêm luật của chính mình, và khắt khe giữ chúng." Chúng ta há chưa từng đọc những người đã tôn cao các giáo luật, nghi thức, và luật Hội Thánh trên Lời Đức Chúa Trời là thế nào, và đã phạt sự bất tuân chúng nghiêm khắc hơn nhiều so với những tội công khai, như say sưa và thề thốt sao? Chúng ta há chưa từng nghe về tầm quan trọng quá đáng mà Hội Thánh La Mã gắn cho những lời khấn tu viện, lời khấn độc thân, và giữ các lễ và kỳ kiêng ăn, đến nỗi dường như bà đặt chúng cao hơn nhiều so với những bổn phận gia đình, và mười điều răn sao?—Chúng ta há chưa từng nghe về những người làm ầm ĩ về việc ăn thịt trong Mùa Chay, hơn về sự ô uế gớm ghiếc của đời sống, hay giết người sao?—Chúng ta há chưa từng quan sát trong xứ mình, bao nhiêu người dường như coi sự trung thành với Chế Độ Giám Mục là việc nặng nhất trong Cơ Đốc giáo, và coi "tư cách Hội Thánh," như họ gọi, nặng hơn nhiều so với sự ăn năn, đức tin, sự thánh khiết, và các ân tứ của Đức Thánh Linh sao? Đây là những câu hỏi chỉ có thể nhận một câu trả lời buồn thảm. Tinh thần của người Pha-ri-si vẫn còn sống, sau một ngàn tám trăm năm. Khuynh hướng "làm cho lời Đức Chúa Trời ra vô hiệu bởi những lời truyền khẩu," được tìm thấy giữa các Cơ Đốc nhân, cũng như giữa người Giu-đa. Khuynh hướng thực tế tôn cao những sáng chế của loài người trên Lời Đức Chúa Trời, vẫn còn thịnh hành đáng sợ. Nguyện chúng ta tỉnh thức chống lại nó và coi chừng! Nguyện chúng ta đừng bao giờ quên rằng không một lời truyền khẩu hay thể chế do loài người lập ra trong tôn giáo nào có thể bào chữa cho sự sao lãng những bổn phận tương quan, hay biện minh cho sự bất tuân bất cứ điều răn rõ ràng nào của Lời Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, chúng ta học, từ những câu này, rằng sự thờ phượng tôn giáo mà Đức Chúa Trời mong muốn, là sự thờ phượng của lòng. Chúng ta thấy Chúa chúng ta thiết lập điều này bằng một lời trích từ Ê-sai: "Dân nầy lấy môi miếng thờ kính ta; nhưng lòng chúng nó xa ta lắm."

Lòng là điều chính trong quan hệ của chồng và vợ, của bạn và bạn, của cha mẹ và con cái. Lòng phải là điểm chính mà chúng ta chú ý trong mọi quan hệ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. Điều đầu tiên chúng ta cần, để làm Cơ Đốc nhân, là gì? Một tấm lòng mới—Của lễ Đức Chúa Trời xin chúng ta dâng cho Ngài là gì? Một tấm lòng đau thương thống hối—Phép cắt bì thật là gì? Phép cắt bì của lòng.—Sự vâng lời chân chính là gì? Vâng lời từ lòng.—Đức tin cứu rỗi là gì? Tin bằng lòng—Đấng Christ phải ngự ở đâu? Ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin—Lời cầu xin chính mà Sự Khôn Ngoan dành cho mỗi người là gì? "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha."—

Chúng ta hãy rời phân đoạn với sự tự xét thành thật về tình trạng lòng chính chúng ta. Chúng ta hãy định chắc trong tâm trí mình rằng mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời hình thức, dù công khai hay riêng tư, hoàn toàn vô ích, bao lâu "lòng chúng ta xa Ngài." Đầu gối quỳ, đầu cúi, tiếng A-men lớn, chương Kinh Thánh hằng ngày, sự dự Tiệc Thánh đều đặn, đều vô dụng và không ích lợi, bao lâu tình cảm chúng ta bị đóng đinh vào tội lỗi, hay thú vui, hay tiền bạc, hay thế gian. Câu hỏi của Chúa chúng ta còn phải được trả lời thỏa đáng, trước khi chúng ta có thể được cứu. Ngài phán cùng mỗi người, "Ngươi yêu ta chăng?" (Giăng xxi. 17.)

MA-THI-Ơ XV. 10–20.

10 Đoạn, Ngài gọi đoàn dân đến, mà phán rằng: Hãy nghe, và hiểu.
11 Chẳng phải sự vào miệng làm ô uế người; nhưng sự ra từ miệng, ấy mới làm ô uế người!
12 Môn đồ bèn đến gần, thưa rằng: Thầy có hay rằng người Pha-ri-si nghe lời nầy lấy làm gương xấu không?
13 Ngài đáp rằng: Cây nào mà Cha ta trên trời không trồng, thì phải nhổ đi.
14 Hãy để mặc họ: ấy là những kẻ mù dẫn đường kẻ mù. Nếu kẻ mù dẫn đường kẻ mù, thì cả hai sẽ cùng té xuống hố.
15 Phi-e-rơ bèn cất tiếng thưa rằng: Xin thầy giải lời thí dụ ấy cho chúng tôi.
16 Đức Chúa Giê-xu hỏi rằng: Các ngươi cũng còn chưa hiểu sao?
17 Các ngươi chưa hiểu vật gì vào miệng thì đi thẳng xuống bụng, rồi bị thải ra nơi kín đáo sao?
18 Song những điều bởi miệng mà ra, là từ trong lòng, thì những điều đó làm ô uế người.
19 Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn.
20 Ấy đó là những điều làm ô uế người; song sự ăn mà không rửa tay chẳng làm ô uế người đâu.

CÓ hai lời phán nổi bật của Chúa Giê-xu trong phân đoạn này. Một lời về giáo lý giả: lời kia về lòng loài người. Cả hai đều đáng được chú ý kỹ nhất.

Về giáo lý giả, Chúa chúng ta tuyên bố rằng chống lại nó là một bổn phận; rằng sự hủy diệt cuối cùng của nó chắc chắn; và rằng những kẻ dạy nó phải bị bỏ. Ngài phán, "Cây nào mà Cha ta trên trời không trồng, thì phải nhổ đi. Hãy để mặc họ."

Rõ ràng, từ việc xem xét phân đoạn, rằng các môn đồ ngạc nhiên về ngôn ngữ mạnh mẽ của Chúa chúng ta về người Pha-ri-si và những lời truyền khẩu của họ. Họ có lẽ đã quen từ thuở nhỏ coi người Pha-ri-si là những người khôn ngoan và tốt nhất. Họ giật mình khi nghe Thầy mình tố cáo họ là kẻ giả hình, và buộc tội họ phạm điều răn của Đức Chúa Trời. "Thầy có hay," họ nói, "rằng người Pha-ri-si lấy làm gương xấu?" Nhờ câu hỏi này chúng ta có lời tuyên bố giải thích của Chúa chúng ta,—một lời tuyên bố có lẽ chưa bao giờ nhận được sự chú ý nó đáng.

Ý nghĩa rõ ràng của lời Chúa chúng ta là, giáo lý giả, như của người Pha-ri-si, là một cây không được tỏ lòng thương xót nào. Đó là một "cây mà Cha Ngài trên trời không trồng," và một cây mà nhổ đi là một bổn phận, dù nó có thể gây gương xấu đến đâu. Tha nó không phải là lòng nhân từ, vì nó gây hại cho linh hồn loài người.—Chẳng quan trọng gì rằng những kẻ trồng nó ở địa vị cao, hay học thức. Nếu nó mâu thuẫn Lời Đức Chúa Trời nó phải bị chống lại, bác bỏ, và loại bỏ. Các môn đồ Ngài vì vậy phải hiểu rằng từ chối vâng lời mọi sự dạy dỗ trái Kinh Thánh là đúng, và "để mặc" và lìa bỏ mọi người dạy dỗ cứ khăng khăng giữ nó là đúng—Sớm hay muộn họ sẽ thấy rằng mọi giáo lý giả sẽ bị lật đổ hoàn toàn và hổ thẹn, và rằng không gì đứng vững ngoài điều được xây trên Lời Đức Chúa Trời.

Có những bài học khôn ngoan sâu xa trong lời phán này của Chúa chúng ta, dùng để soi sáng bổn phận của nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Chúng ta hãy ghi nhận kỹ, và xem chúng là gì. Chính sự vâng lời thực tế lời phán này đã sinh ra cuộc Cải Chánh Tin Lành phước hạnh. Những bài học của nó đáng được chú ý kỹ.

Chúng ta há không thấy ở đây bổn phận dạn dĩ trong việc chống lại sự dạy dỗ giả sao? Chắc chắn có. Không sợ gây gương xấu, không sợ bị kỷ luật của Hội Thánh, được khiến chúng ta nín lặng, khi lẽ thật của Đức Chúa Trời đang nguy hiểm. Nếu chúng ta là những người theo Chúa chúng ta chân thật, chúng ta phải là những nhân chứng mạnh dạn, không nao núng nghịch lại sự lầm lạc. "Lẽ thật," Musculus nói, "không được bị dìm đi vì loài người gian ác và mù lòa."

Chúng ta há không lại thấy bổn phận lìa bỏ những người dạy dỗ giả, nếu họ không chịu từ bỏ những ảo tưởng của họ sao? Chắc chắn có. Không sự tế nhị giả, không sự khiêm nhường giả nào được khiến chúng ta co rúm khỏi việc rời bỏ sự hầu việc của bất cứ mục sư nào mâu thuẫn Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta nộp mình cho sự dạy dỗ trái Kinh Thánh là nguy hiểm cho chúng ta: huyết chúng ta sẽ ở trên đầu chính chúng ta. Dùng lời của Whitby, "Theo kẻ mù xuống hố không bao giờ có thể đúng."

Cuối cùng, chúng ta há không thấy bổn phận kiên nhẫn, khi chúng ta thấy sự dạy dỗ giả đầy dẫy sao? Chắc chắn có. Chúng ta có thể lấy an ủi trong ý nghĩ rằng nó sẽ không đứng lâu. Chính Đức Chúa Trời sẽ bênh vực cớ của lẽ thật Ngài. Sớm hay muộn mọi tà giáo "sẽ bị nhổ đi." Chúng ta không phải chiến đấu bằng vũ khí xác thịt, nhưng chờ đợi, giảng, phản đối, và cầu nguyện. Sớm hay muộn, như Wycliffe nói, "lẽ thật sẽ thắng."

Về lòng loài người Chúa chúng ta tuyên bố trong những câu này rằng nó là nguồn thật của mọi tội lỗi và ô uế. Người Pha-ri-si dạy rằng sự thánh khiết tùy thuộc vào đồ ăn thức uống, vào những sự rửa ráy và tẩy sạch thân thể. Họ cho rằng mọi người tuân giữ những lời truyền khẩu của họ về những việc này đều tinh sạch trước mặt Đức Chúa Trời, và mọi người sao lãng chúng đều ô uế.—Chúa chúng ta đã lật đổ giáo lý khốn khổ này, bằng cách cho các môn đồ Ngài thấy rằng nguồn thật của mọi ô uế không phải ở ngoài một người, mà ở trong. "Từ nơi lòng," Ngài phán, "mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, lộng ngôn: ấy đó là những điều làm ô uế người."—Kẻ nào muốn hầu việc Đức Chúa Trời đúng cách, cần một điều quan trọng hơn nhiều so với những sự rửa ráy thân thể. Người ấy phải tìm được một "lòng trong sạch."

Bức tranh về bản tính loài người chúng ta có ở đây mới đáng sợ làm sao, mà lại được vẽ bởi Đấng "biết rõ điều ở trong lòng người"! Danh sách những gì chứa trong lòng chính chúng ta mới kinh khiếp làm sao! Danh sách buồn thảm những hạt giống của điều ác mà Chúa chúng ta đã phơi bày, nằm sâu trong mỗi người chúng ta, và sẵn sàng bất cứ lúc nào bùng lên thành sự sống hành động! Những kẻ kiêu ngạo và tự cho mình công chính có thể nói gì, khi họ đọc một phân đoạn như thế này? Đây không phải là phác họa lòng của một tên cướp hay kẻ giết người: đó là lời tường thuật chân thật và trung tín về lòng của cả loài người. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta suy ngẫm kỹ, và học sự khôn ngoan!

Đó hãy là một quyết tâm đã định với chúng ta rằng trong mọi tôn giáo của chúng ta tình trạng lòng chúng ta sẽ là điều chính. Đừng để chúng ta thỏa mãn với việc đi nhà thờ, và tuân giữ những hình thức của tôn giáo. Chúng ta hãy nhìn xa sâu hơn điều này, và mong có một "lòng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời." (Công Vụ viii. 21.) Lòng ngay thẳng là lòng được rảy huyết Đấng Christ, và được Đức Thánh Linh đổi mới, và được đức tin tẩy sạch. Đừng bao giờ để chúng ta nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta tìm thấy trong mình sự làm chứng của Đức Thánh Linh, rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên trong chúng ta một lòng trong sạch, và làm mới mọi sự. (Thi Thiên li. 10.)

Cuối cùng, đó hãy là một quyết tâm đã định với chúng ta "khá cẩn thận giữ tấm lòng" mình mọi ngày đời mình. (Châm Ngôn iv. 23.) Ngay sau khi đổi mới chúng vẫn yếu. Ngay sau khi mặc lấy người mới chúng vẫn dối trá. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng nguy hiểm chính của chúng ta là từ bên trong. Thế gian và ma quỷ hợp lại, không thể làm hại chúng ta nhiều bằng lòng chính chúng ta sẽ làm, nếu chúng ta không tỉnh thức và cầu nguyện. Phước cho người hằng ngày nhớ lời của Sa-lô-môn: "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội." (Châm Ngôn xxviii. 26.)

MA-THI-Ơ XV. 21–28.

21 Đức Chúa Giê-xu đi khỏi đó, thì lui về xứ Ty-rơ và xứ Si-đôn.
22 Xảy có một người đàn bà Ca-na-an, từ xứ đó đến, mà kêu lên rằng: Lạy Chúa, là con cháu vua Đa-vít, xin thương xót tôi cùng! Con gái tôi mắc quỉ ám, khốn cực lắm.
23 Nhưng Ngài chẳng đáp một lời. Môn đồ bèn đến gần, cố nài xin rằng: Xin thầy truyền cho đàn bà ấy về đi; vì người kêu van ở đằng sau chúng ta.
24 Ngài đáp rằng: Ta chịu sai đến đây, chỉ vì các con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên đó thôi.
25 Song người đàn bà lại đến gần Ngài, lạy Ngài mà thưa rằng: Lạy Chúa, xin Chúa giúp tôi!
26 Ngài đáp rằng: Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó con ăn.
27 Người đàn bà lại thưa rằng: Lạy Chúa, thật như vậy; song mấy con chó con ăn những miếng bánh vụn trên bàn chủ nó rớt xuống.
28 Ngài bèn phán rằng: Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn. Cũng một giờ đó, con gái người liền được lành.

MỘT phép lạ nữa của Chúa chúng ta được ghi trong những câu này, những hoàn cảnh đi kèm nó đặc biệt đầy hứng thú. Chúng ta hãy lần lượt xem xét chúng, và thấy chúng là gì. Mỗi lời trong những lời tường thuật này đều giàu sự dạy dỗ.

Trước hết, chúng ta thấy rằng đức tin chân thật đôi khi có thể được tìm thấy nơi ít ngờ nhất. Một người đàn bà Ca-na-an kêu cùng Chúa chúng ta xin giúp, thay cho con gái mình. "Lạy Chúa," người nói, "là con cháu vua Đa-vít, xin thương xót tôi cùng!" Một lời cầu nguyện như thế hẳn đã tỏ đức tin lớn nếu người sống tại Bê-tha-ni hay Giê-ru-sa-lem. Nhưng khi chúng ta thấy rằng người đến từ "xứ Ty-rơ và Si-đôn," một lời cầu nguyện như thế hẳn khiến chúng ta đầy ngạc nhiên. Nó phải dạy chúng ta rằng ân điển, chứ không phải nơi chốn, làm nên những tín hữu. Chúng ta có thể sống trong gia đình của một đấng tiên tri, như Ghê-ha-xi, đầy tớ của Ê-li-sê, mà vẫn cứ không ăn năn, vô tín, và ham mê thế gian. Chúng ta có thể ở giữa sự mê tín và thờ hình tượng tối tăm, như đứa tớ gái nhỏ trong nhà Na-a-man, mà vẫn là những nhân chứng trung tín cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ Ngài. Chúng ta đừng tuyệt vọng về linh hồn của ai, chỉ vì phần người ấy rơi vào một vị trí bất lợi. Có thể ở trong xứ Ty-rơ và Si-đôn, mà vẫn ngồi trong nước Đức Chúa Trời.

Thứ hai, chúng ta thấy rằng hoạn nạn đôi khi tỏ ra là một phước cho linh hồn một người.

Người mẹ Ca-na-an, chắc chắn, đã bị thử thách nặng nề. Người đã thấy đứa con yêu dấu của mình bị quỉ ám, mà không thể cứu giúp. Nhưng chính sự hoạn nạn ấy đã đem người đến cùng Đấng Christ, và dạy người cầu nguyện. Không có nó người có thể đã sống và chết trong sự dốt nát vô tâm, và không bao giờ thấy Chúa Giê-xu. Chắc chắn sự hoạn nạn là điều tốt cho người. (Thi Thiên cxix. 71.)

Chúng ta hãy ghi nhận kỹ điều này. Không có gì tỏ sự dốt nát của chúng ta nhiều bằng sự thiếu kiên nhẫn của chúng ta dưới hoạn nạn. Chúng ta quên rằng mỗi thập tự giá là một sứ điệp từ Đức Chúa Trời, và có ý làm ích cho chúng ta cuối cùng. Những thử thách có ý khiến chúng ta suy nghĩ,—khiến chúng ta dứt khỏi thế gian,—gửi chúng ta đến Kinh Thánh,—đuổi chúng ta đến đầu gối mình. Sức khỏe là một điều tốt; nhưng bệnh tật tốt hơn nhiều, nếu nó dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời. Thịnh vượng là một ơn thương xót lớn; nhưng nghịch cảnh là một ơn lớn hơn, nếu nó đem chúng ta đến Đấng Christ. Bất cứ điều gì, bất cứ điều gì tốt hơn sống trong vô tâm, và chết trong tội lỗi. Thà bị hoạn nạn ngàn lần, như người mẹ Ca-na-an, và như người chạy đến cùng Đấng Christ, còn hơn sống an nhàn, như "kẻ dại" giàu có, và cuối cùng chết không Đấng Christ và không hy vọng. (Lu-ca xii. 20.)

Thứ ba, chúng ta thấy rằng dân của Đấng Christ thường ít nhân từ và thương xót hơn chính Đấng Christ.

Người đàn bà mà chúng ta đang đọc về được các môn đồ của Chúa chúng ta ít ưu ái. Có lẽ họ coi một cư dân của xứ Ty-rơ và Si-đôn là không xứng đáng được Thầy mình giúp. Dù sao họ nói, "Xin thầy truyền cho đàn bà ấy về đi."

Có quá nhiều tinh thần này giữa nhiều người xưng mình và tự gọi mình là tín hữu. Họ dễ nản lòng những người tìm kiếm Đấng Christ, thay vì giúp họ tiến tới. Họ quá sẵn sàng nghi ngờ tính chân thật của ân điển của một người mới bắt đầu, vì nó nhỏ, và đối xử với người ấy như Sau-lơ đã bị đối xử khi ông mới đến Giê-ru-sa-lem sau khi cải đạo: Chúng đều nghi người không phải là môn đồ. (Công Vụ ix. 26.) Chúng ta hãy coi chừng chiều theo tinh thần này. Chúng ta hãy tìm có nhiều hơn tâm trí ở trong Đấng Christ. Như Ngài, chúng ta hãy dịu dàng, nhân từ, và khích lệ trong mọi sự đối xử của chúng ta với những người đang tìm được cứu. Trên hết, chúng ta hãy liên tục bảo loài người rằng họ đừng xét đoán Đấng Christ bởi các Cơ Đốc nhân. Chúng ta hãy quả quyết với họ rằng trong Thầy nhân từ ấy có nhiều hơn nhiều so với trong những đầy tớ tốt nhất của Ngài. Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, có thể nói với linh hồn hoạn nạn, "Xin thầy truyền cho đàn bà ấy về đi:" nhưng một lời như thế không bao giờ ra từ môi Đấng Christ. Ngài đôi khi có thể để chúng ta chờ đợi lâu, như Ngài đã để người đàn bà này; nhưng Ngài sẽ không bao giờ để chúng ta về tay không.

Cuối cùng, chúng ta thấy có sự khích lệ nào để bền lòng trong sự cầu nguyện, cả cho chính mình lẫn cho người khác.

Khó tưởng tượng một minh họa nổi bật hơn về chân lý này, hơn chúng ta có trong phân đoạn này. Lời cầu nguyện của người mẹ hoạn nạn này thoạt đầu dường như hoàn toàn không được để ý: Chúa Giê-xu "chẳng đáp một lời." Ấy thế mà người cứ cầu nguyện.—Lời phán chẳng bao lâu ra từ môi Chúa chúng ta nghe nản lòng: "Ta chịu sai đến đây, chỉ vì các con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên đó thôi." Ấy thế mà người cứ cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin Chúa giúp tôi!"—Lời phán thứ hai của Chúa chúng ta còn ít khích lệ hơn lời đầu: "Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó con ăn." Ấy thế mà "sự trông cậy trì hoãn" không "khiến lòng" người "bị đau đớn." (Châm Ngôn xiii. 12.) Ngay lúc ấy người cũng không bị bịt miệng. Ngay lúc ấy người cũng tìm được một lý lẽ cho một vài "miếng bánh vụn" thương xót được ban cho mình. Và sự nài nỉ của người cuối cùng được một phần thưởng nhân từ: "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn." Lời hứa ấy chưa bao giờ bị bẻ: "hãy tìm sẽ gặp." (Ma-thi-ơ vii. 7.)

Chúng ta hãy nhớ lịch sử này, khi chúng ta cầu nguyện cho chính mình. Chúng ta đôi khi bị cám dỗ nghĩ rằng chúng ta không được ích gì bởi những lời cầu nguyện mình, và rằng chúng ta cũng có thể bỏ chúng hoàn toàn. Chúng ta hãy chống lại sự cám dỗ: nó đến từ ma quỷ. Chúng ta hãy tin, và cứ cầu nguyện. Chống lại những tội hay vây lấy mình, chống lại tinh thần của thế gian, chống lại những mưu chước của ma quỷ, chúng ta hãy cứ cầu nguyện, và đừng ngã lòng.—Vì sức lực để làm bổn phận, vì ân điển để chịu những thử thách mình, vì sự an ủi trong mọi hoạn nạn, chúng ta hãy "bền đổ trong sự cầu nguyện." Chúng ta hãy chắc rằng không thời giờ nào trong mỗi ngày được dùng tốt bằng thời giờ chúng ta dùng trên đầu gối mình. Chúa Giê-xu nghe chúng ta, và trong thời điểm tốt lành của Ngài sẽ ban một câu trả lời.

Chúng ta hãy nhớ lịch sử này khi chúng ta cầu thay cho người khác. Chúng ta có con cái mà sự cải hóa của chúng chúng ta mong muốn không? Chúng ta có những người thân và bạn bè mà sự cứu rỗi của họ chúng ta lo lắng không? Chúng ta hãy theo gương người đàn bà Ca-na-an này, và đặt tình trạng linh hồn họ trước Đấng Christ. Chúng ta hãy xưng tên họ trước Ngài đêm ngày, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta có một câu trả lời. Chúng ta có thể phải chờ nhiều năm dài. Chúng ta có thể dường như cầu nguyện vô ích, và cầu thay không ích lợi. Nhưng chúng ta đừng bao giờ bỏ cuộc, bao lâu còn sống. Chúng ta hãy tin rằng Chúa Giê-xu không thay đổi, và rằng Đấng đã nghe người mẹ Ca-na-an, và ban cho người điều người xin, cũng sẽ nghe chúng ta, và một ngày kia ban cho chúng ta một câu trả lời bình an.

MA-THI-Ơ XV. 29–39.

29 Đức Chúa Giê-xu lại đi khỏi chỗ đó, đến gần biển Ga-li-lê; rồi lên trên núi, ngồi đó.
30 Bấy giờ có đoàn dân rất đông đến gần Ngài, đem theo những kẻ què, đui, câm, tàn tật, và nhiều kẻ đau khác, để dưới chân Đức Chúa Giê-xu, thì Ngài chữa cho họ được lành:
31 đến nỗi dân chúng lấy làm lạ, khi thấy những kẻ câm được nói, kẻ tàn tật được lành, kẻ què được đi, kẻ đui được thấy; thì họ ngợi khen Đức Chúa Trời của dân Y-sơ-ra-ên.
32 Khi đó, Đức Chúa Giê-xu gọi môn đồ đến mà phán rằng: Ta thương xót đoàn dân nầy: vì đã ba ngày ở cùng ta, bây giờ không có chi ăn hết. Ta không muốn để họ nhịn đói mà về, e phải mệt lả dọc đường chăng.
33 Môn đồ thưa rằng: Ở nơi đồng vắng nầy, ta há dễ kiếm đâu đủ bánh, đặng cho dân đông dường ấy ăn no được?
34 Ngài phán hỏi môn đồ rằng: Các ngươi có mấy cái bánh? Môn đồ thưa rằng: Có bảy cái bánh, và vài con cá nhỏ.
35 Ngài bèn truyền cho đoàn dân ngồi xuống đất.
36 Đoạn Ngài lấy bảy cái bánh và cá, tạ ơn, rồi bẻ bánh ra đưa cho môn đồ, môn đồ phân phát cho đoàn dân.
37 Ai nấy ăn no cả, còn bánh thừa lại, thu được bảy giỏ đầy.
38 Số người ăn là bốn ngàn, không kể đàn bà, con trẻ.
39 Bấy giờ Ngài cho đoàn dân về; rồi xuống thuyền, qua bờ cõi xứ Ma-đa-la.

PHẦN đầu của phân đoạn này chứa ba điểm đáng được chúng ta chú ý đặc biệt. Hiện nay chúng ta hãy chuyên tâm vào chúng mà thôi.

Trước hết, chúng ta hãy nhận xét loài người bỏ công nhiều hơn về việc cứu giúp những bệnh tật thân thể mình là dường nào, so với về linh hồn mình. Chúng ta đọc rằng "đoàn dân rất đông đến gần Chúa Giê-xu, đem theo những kẻ què, đui, câm, tàn tật, và nhiều kẻ đau khác." Nhiều người trong họ, chắc chắn, đã hành trình nhiều dặm, và trải qua những mệt nhọc lớn. Không gì khó khăn và phiền toái bằng việc di chuyển những người bệnh. Nhưng hy vọng được chữa lành đã ở trước mắt. Hy vọng như thế là mọi sự đối với một người bệnh.

Chúng ta ít biết bản tính loài người nếu chúng ta ngạc nhiên về cách cư xử của những người này. Chúng ta không cần ngạc nhiên chút nào. Họ cảm thấy rằng sức khỏe là phước lớn nhất trên đất, và đau đớn là thử thách khó nhất trong mọi thử thách phải chịu. Không có lý luận nào chống lại giác quan. Một người cảm thấy sức lực mình suy sụp. Người ấy thấy thân thể mình hao mòn và mặt mình trở nên xanh xao. Người ấy nhận biết sự ngon miệng đang rời bỏ mình. Người ấy biết, nói tóm lại, rằng mình bệnh, và cần một thầy thuốc. Cho người ấy thấy một thầy thuốc trong tầm với, được nói là không bao giờ thất bại trong việc chữa lành, và người ấy sẽ đến với ông không chậm trễ.

Tuy nhiên chúng ta đừng quên rằng linh hồn chúng ta bệnh tật hơn thân thể chúng ta nhiều, và chúng ta hãy học một bài học từ cách cư xử của những người này. Linh hồn chúng ta bị một bệnh tật ăn sâu hơn nhiều, phức tạp hơn nhiều, khó chữa hơn nhiều so với bất cứ bệnh nào mà xác thịt phải chịu. Chúng thật ra bị dịch hạch của tội lỗi. Chúng phải được chữa lành, và chữa lành hiệu quả, bằng không hư mất đời đời. Chúng ta có thật biết điều này không? Chúng ta có cảm thấy nó không? Chúng ta có tỉnh thức về bệnh thuộc linh của mình không? Than ôi, chỉ có một câu trả lời cho những câu hỏi này! Phần lớn loài người không cảm thấy nó chút nào. Mắt họ bị mù. Họ hoàn toàn vô cảm trước sự nguy hiểm của mình. Vì sức khỏe thân thể họ chen chúc những phòng chờ của các bác sĩ. Vì sức khỏe thân thể họ đi những hành trình dài để tìm không khí trong lành hơn. Nhưng vì sức khỏe linh hồn mình họ không nghĩ đến chút nào. Phước thay cho người đàn ông hay đàn bà đã phát hiện bệnh của linh hồn mình! Một người như thế sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi người ấy đã tìm được Chúa Giê-xu. Những hoạn nạn sẽ có vẻ chẳng là gì với người ấy. Sự sống, sự sống, sự sống đời đời đang bị đe dọa! Người ấy sẽ "coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ" để được Đấng Christ, và được chữa lành. (Phi-líp iii. 8.)

Thứ hai, chúng ta hãy ghi nhận sự dễ dàng và quyền năng kỳ diệu mà Chúa chúng ta đã chữa lành mọi người được đem đến Ngài là dường nào. Chúng ta đọc rằng "dân chúng lấy làm lạ, khi thấy những kẻ câm được nói, kẻ tàn tật được lành, kẻ què được đi, kẻ đui được thấy; thì họ ngợi khen Đức Chúa Trời của dân Y-sơ-ra-ên."

Hãy xem trong những lời này một hình ảnh sống động về quyền năng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta chữa lành những linh hồn bệnh vì tội. Không có bệnh tật nào của lòng mà Ngài không thể chữa. Không có hình thức nào của bệnh thuộc linh mà Ngài không thể thắng. Cơn sốt của dục vọng, chứng bại liệt của tình yêu thế gian, bệnh lao chậm của sự nhàn rỗi và biếng nhác, bệnh tim của sự vô tín,—tất cả, tất cả, đều nhường bước khi Ngài sai Đức Thánh Linh Ngài đến trên bất cứ con cái nào của loài người. Ngài có thể đặt một bài ca mới trong miệng một tội nhân, và khiến người ấy nói với tình yêu về Phúc Âm mà người ấy đã từng chế giễu và lộng ngôn. Ngài có thể mở mắt của sự hiểu biết của một người và khiến người ấy thấy nước Đức Chúa Trời. Ngài có thể mở tai một người, và khiến người ấy sẵn lòng nghe tiếng Ngài, và theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi. Ngài có thể ban quyền năng cho một người đã từng đi trên con đường rộng dẫn đến sự hủy hoại, để đi trên con đường sự sống. Ngài có thể khiến những bàn tay đã từng là công cụ của tội lỗi, hầu việc Ngài và làm ý muốn Ngài. Mà

thời của những phép lạ chưa qua. Mỗi sự cải hóa là một phép lạ. Chúng ta có bao giờ thấy một trường hợp cải hóa thật không? Chúng ta hãy biết rằng chúng ta đã thấy trong nó bàn tay của Đấng Christ. Chúng ta hẳn đã không thấy gì thật sự lớn hơn nếu chúng ta đã thấy Chúa chúng ta khiến kẻ câm nói và kẻ què đi, khi Ngài còn trên đất.

Chúng ta muốn biết phải làm gì nếu chúng ta mong được cứu không? Chúng ta có cảm thấy linh hồn bệnh và muốn được chữa không? Chúng ta phải đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, và cầu xin Ngài cứu giúp. Ngài không thay đổi: một ngàn tám trăm năm không làm khác đi chút nào nơi Ngài. Cao tại bên hữu Đức Chúa Trời, Ngài vẫn là Thầy Thuốc lớn. Ngài vẫn "tiếp những kẻ tội lỗi." (Lu-ca xv. 2.) Ngài vẫn đầy quyền năng để chữa lành.

Thứ ba, chúng ta hãy nhận xét lòng thương xót dồi dào của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng ta đọc rằng "Ngài gọi môn đồ đến mà phán rằng: Ta thương xót đoàn dân nầy." Một đám đông lớn những người đàn ông và đàn bà luôn là một cảnh trang nghiêm. Nó phải khuấy động lòng chúng ta cảm thấy rằng mỗi người là một tội nhân đang chết, và mỗi người có một linh hồn phải được cứu. Không ai dường như đã cảm thấy nhiều khi thấy một đám đông, như Đấng Christ.

Đó là một sự thật kỳ lạ và nổi bật, rằng trong mọi cảm xúc mà Chúa chúng ta đã trải qua khi còn trên đất, không có cảm xúc nào được nhắc đến thường như "lòng thương xót." Sự vui mừng, nỗi buồn, lòng biết ơn, cơn giận, sự ngạc nhiên, lòng sốt sắng của Ngài, đều thỉnh thoảng được ghi. Nhưng không cảm xúc nào trong những cảm xúc này được nhắc thường như "lòng thương xót." Đức Thánh Linh dường như chỉ cho chúng ta rằng đây là nét đặc trưng của bản tính Ngài, và cảm xúc chiếm ưu thế của tâm trí Ngài khi Ngài ở giữa loài người. Chín lần,—chưa kể những cách diễn đạt trong các ẩn dụ,—chín lần Đức Thánh Linh đã khiến từ "lòng thương xót" được viết trong các sách Phúc Âm.

Có điều gì đó rất cảm động và dạy dỗ trong hoàn cảnh này. Không gì được viết một cách tình cờ trong Lời Đức Chúa Trời. Có một lý do đặc biệt trong việc chọn mỗi cách diễn đạt. Từ "lòng thương xót" ấy, chắc chắn, được đặc biệt chọn vì ích lợi chúng ta.

Nó phải khích lệ mọi người đang do dự về việc bắt đầu bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời. Họ hãy nhớ rằng Đấng Cứu Thế họ đầy "lòng thương xót." Ngài sẽ tiếp nhận họ cách nhân từ. Ngài sẽ tha thứ họ cách rộng rãi. Ngài sẽ không nhớ những gian ác trước kia của họ nữa. Ngài sẽ cung cấp mọi nhu cầu của họ cách dồi dào. Họ đừng sợ. Lòng thương xót của Đấng Christ là một giếng sâu, mà không ai từng tìm thấy đáy.

Nó phải an ủi các thánh đồ và tôi tớ của Chúa khi họ cảm thấy mệt mỏi. Họ hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu "đầy lòng thương xót." Ngài biết thế gian mà họ sống là thế gian nào. Ngài biết thân thể của một người và mọi sự yếu đuối của nó. Ngài biết những mưu chước của kẻ thù họ, ma quỷ. Và Chúa thương xót dân Ngài: họ đừng ngã lòng. Họ có thể cảm thấy rằng yếu đuối, thất bại, và không trọn vẹn được đóng dấu trên mọi việc họ làm; nhưng họ đừng quên lời phán rằng, "sự thương xót của Ngài chẳng dứt." (Ca Thương iii. 22.)

MA-THI-Ơ XVI. 1–12.

1 Những người Pha-ri-si và Sa-đu-sê đến cùng Đức Chúa Giê-xu, để thử Ngài, thì xin Ngài làm cho xem một dấu lạ từ trên trời xuống.
2 Ngài đáp rằng: Khi chiều tối đến, các ngươi nói rằng: sẽ tốt trời, vì trời đỏ.
3 Sáng ngày, thì các ngươi nói rằng: Hôm nay sẽ có bão, vì trời đỏ và mờ mịt. Hỡi kẻ giả hình, các ngươi biết phân biệt rõ sắc trời, mà không phân biệt được dấu hiệu các thì giờ ư!
4 Dòng dõi hung ác gian dâm nầy xin một dấu lạ; nhưng sẽ chẳng cho dấu lạ nào khác ngoài dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na. Đoạn, Ngài bỏ họ mà đi.
5 Khi môn đồ đã qua bờ bên kia, quên đem bánh theo.
6 Đức Chúa Giê-xu phán cùng môn đồ rằng: Hãy giữ mình, coi chừng men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê.
7 Môn đồ suy nghĩ với nhau rằng: Ấy là vì chúng ta không đem bánh theo.
8 Đức Chúa Giê-xu biết điều đó, bèn phán rằng: Hỡi kẻ ít đức tin, sao các ngươi suy nghĩ với nhau rằng mình không có bánh?
9 Các ngươi há chưa hiểu, cũng không nhớ năm cái bánh cho năm ngàn người, và các ngươi lượm được bao nhiêu giỏ đầy sao?
10 Lại bảy cái bánh cho bốn ngàn người, và các ngươi lượm được bao nhiêu giỏ đầy sao?
11 Các ngươi sao không hiểu rằng ta nói không phải chỉ về bánh đâu, mà phải coi chừng men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê?
12 Bấy giờ môn đồ mới hiểu rằng Ngài không biểu coi chừng men làm bánh, mà là coi chừng đạo của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê.

Trong những câu này chúng ta thấy Chúa chúng ta bị sự thù hận không mệt mỏi của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê tấn công. Theo quy tắc chung hai giáo phái này thù nhau: trong việc bắt bớ Đấng Christ, tuy nhiên, họ chung một cớ. Thật đó là một liên minh không thánh! Ấy thế mà chúng ta thấy điều tương tự bao nhiêu lần trong ngày nay. Những người có ý kiến và thói quen đối lập nhất sẽ đồng ý trong việc ghét Phúc Âm, và sẽ hợp tác để chống lại sự tiến triển của nó. "Chẳng có điều gì mới ở dưới mặt trời." (Truyền Đạo i. 9.)

Điểm đầu tiên trong phân đoạn này đáng được chú ý đặc biệt là sự lặp lại mà Chúa chúng ta làm về những lời Ngài đã dùng trong một dịp trước. Ngài phán, "dòng dõi hung ác gian dâm xin một dấu lạ; nhưng sẽ chẳng cho dấu lạ nào khác ngoài dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na." Nếu chúng ta lật đến chương mười hai của sách Phúc Âm này và câu 39, chúng ta sẽ thấy rằng Ngài đã phán đúng điều tương tự một lần trước.

Sự lặp lại này có vẻ là một việc nhỏ nhặt và không quan trọng trong mắt một số người. Nhưng thật ra không phải vậy. Nó soi sáng một đề tài, đã làm bối rối tâm trí nhiều người yêu Kinh Thánh chân thành, và vì vậy phải được đặc biệt quan sát.

Sự lặp lại này cho chúng ta thấy rằng Chúa chúng ta có thói quen phán đi phán lại những điều tương tự. Ngài không thỏa mãn với việc phán một điều một lần, rồi sau không bao giờ lặp lại. Rõ ràng đó là thói quen của Ngài đưa ra một số chân lý lặp đi lặp lại, và nhờ đó khắc ghi chúng sâu hơn vào tâm trí các môn đồ Ngài. Ngài biết sự yếu đuối của trí nhớ chúng ta về những điều thuộc linh. Ngài biết rằng điều chúng ta nghe hai lần, chúng ta nhớ tốt hơn điều chúng ta nghe một lần. Vì vậy Ngài đem ra khỏi kho mình những điều cũ cũng như mới.

Bây giờ tất cả những điều này dạy chúng ta điều gì? Nó dạy chúng ta rằng chúng ta không cần quá lo lắng để hòa hợp những lời tường thuật chúng ta đọc trong bốn sách Phúc Âm, như nhiều người có khuynh hướng. Không có nghĩa rằng những lời phán của Chúa chúng ta, mà chúng ta thấy giống nhau trong Ma-thi-ơ và Lu-ca, luôn được dùng cùng một lúc, hay rằng những biến cố liên quan đến chúng hẳn phải là một. Ma-thi-ơ có thể đang mô tả một biến cố trong đời Chúa chúng ta; Lu-ca có thể đang mô tả một biến cố khác. Ấy thế mà những lời phán của Chúa chúng ta, trong cả hai dịp, có thể hoàn toàn giống nhau.—Cố gắng chứng minh hai biến cố là một, vì những lời dùng giống nhau, đã thường dẫn những người học Kinh Thánh vào những khó khăn lớn. An toàn hơn nhiều là giữ quan điểm được duy trì ở đây,—rằng trong những lúc khác nhau Chúa chúng ta thường dùng những lời tương tự.

Điểm thứ hai đáng được chú ý đặc biệt trong những câu này là lời cảnh cáo trang nghiêm mà Chúa chúng ta nhân dịp ban cho các môn đồ Ngài. Tâm trí Ngài hiển nhiên đau đớn với những giáo lý giả mà Ngài thấy giữa người Giu-đa, và ảnh hưởng độc hại mà chúng thi hành. Ngài nắm lấy cơ hội để thốt ra một lời cẩn thận. "Hãy giữ mình, coi chừng men của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê." Chúng ta hãy ghi nhận kỹ những lời ấy chứa gì.

Lời cảnh cáo này được phán cùng ai? Cùng mười hai sứ đồ,—cùng những mục sư đầu tiên của Hội Thánh của Đấng Christ,—cùng những người đã bỏ mọi sự vì cớ Phúc Âm! Ngay cả họ cũng được cảnh cáo! Những người tốt nhất chỉ là loài người, và bất cứ lúc nào có thể sa vào cám dỗ. "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." (I Cô-rinh-tô x. 12.) Nếu chúng ta yêu sự sống, và muốn thấy những ngày tốt lành, chúng ta đừng bao giờ nghĩ rằng mình không cần lời nhắc ấy: "Hãy giữ mình, coi chừng."

Chúa chúng ta cảnh cáo các sứ đồ Ngài về điều gì? Về "đạo" của người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê. Các sách Phúc Âm thường bảo chúng ta rằng người Pha-ri-si là những kẻ hình thức tự cho mình công chính. Người Sa-đu-sê là những kẻ hoài nghi, tự do tư tưởng, và nửa vô tín. Ấy thế mà ngay cả Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng cũng phải coi chừng đạo của họ! Thật những tín hữu tốt nhất và thánh khiết nhất cũng phải coi chừng!

Chúa chúng ta mô tả những giáo lý giả mà Ngài cẩn thận các môn đồ Ngài bằng hình ảnh nào? Ngài gọi chúng là men. Như men, chúng có vẻ là một điều nhỏ so với toàn thân lẽ thật. Như men, một khi được nhận vào, chúng sẽ làm việc cách bí mật và không tiếng động. Như men, chúng sẽ dần dần thay đổi toàn bản chất của tôn giáo mà chúng được trộn vào. Trong một từ có biết bao điều! Không phải chỉ là sự nguy hiểm công khai của tà giáo, mà là "men," mà các sứ đồ phải coi chừng.

Trong tất cả những điều này có nhiều điều kêu gọi lớn sự chú ý kỹ của mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Lời cẩn thận của Chúa chúng ta trong phân đoạn này đã bị sao lãng một cách đáng hổ thẹn. Hội Thánh của Đấng Christ hẳn đã tốt nếu những lời cảnh cáo của Phúc Âm được học kỹ như những lời hứa của nó.

Vậy chúng ta hãy nhớ rằng lời phán này của Chúa chúng ta về "men của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê" có ý cho mọi thời. Nó không chỉ có ý cho thế hệ mà nó được phán cùng, mà cho ích lợi đời đời của Hội Thánh của Đấng Christ. Đấng đã phán nó đã thấy bằng mắt tiên tri lịch sử tương lai của Cơ Đốc giáo. Thầy Thuốc lớn biết rõ rằng những giáo lý của người Pha-ri-si và những giáo lý của người Sa-đu-sê sẽ tỏ ra là hai bệnh hao mòn lớn của Hội Thánh Ngài, cho đến ngày tận thế. Ngài muốn chúng ta biết rằng sẽ luôn có người Pha-ri-si và người Sa-đu-sê trong hàng ngũ các Cơ Đốc nhân. Dòng dõi họ, dù sao, sẽ không bao giờ dứt. Thế hệ họ sẽ không bao giờ tuyệt chủng. Tên họ có thể thay đổi, nhưng tinh thần họ sẽ luôn còn. Vì vậy Ngài kêu cùng chúng ta, "Hãy giữ mình, coi chừng."

Cuối cùng, chúng ta hãy dùng lời cẩn thận này cho chính mình, bằng cách giữ một sự ghen tị thánh trên linh hồn chính mình. Chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta sống trong một thế gian nơi chủ nghĩa Pha-ri-si và chủ nghĩa Sa-đu-sê liên tục tranh giành quyền thống trị trong Hội Thánh của Đấng Christ. Một số muốn thêm vào Phúc Âm, và một số muốn bớt khỏi nó. Một số muốn chôn nó, và một số muốn gọt nó xuống còn chẳng ra gì. Một số muốn bóp nghẹt nó bằng cách chất thêm những điều thêm vào, và một số muốn làm nó chảy máu đến chết bằng cách trừ bớt những lẽ thật của nó. Cả hai phe chỉ đồng ý trong một điểm. Cả hai đều muốn giết và hủy hoại sự sống của Cơ Đốc giáo, nếu họ thành công trong việc được theo ý mình. Chống lại cả hai sự lầm lạc chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện, và đứng canh gác. Chúng ta đừng thêm vào Phúc Âm, để làm vui lòng người Pha-ri-si Công giáo La Mã. Chúng ta đừng bớt khỏi Phúc Âm, để làm vui lòng người Sa-đu-sê Tân Thần Học. Nguyên tắc chúng ta hãy là "lẽ thật, toàn lẽ thật, và chẳng gì ngoài lẽ thật," không thêm gì vào nó, và không bớt gì khỏi nó.

MA-THI-Ơ XVI. 13–20.

13 Khi Đức Chúa Giê-xu đã vào địa phận thành Xê-sa-rê Phi-líp, bèn hỏi môn đồ, mà rằng: Theo lời người ta nói thì Con Người là ai?
14 Môn đồ thưa rằng: Người nói là Giăng Báp-tít; kẻ nói là Ê-li; kẻ khác nói là Giê-rê-mi, hay là một đấng tiên tri nào đó.
15 Ngài phán rằng: Còn các ngươi thì xưng ta là ai?
16 Si-môn Phi-e-rơ thưa rằng: Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống.
17 Bấy giờ, Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó! Vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu, bèn là Cha ta ở trên trời vậy.
18 Còn ta, ta bảo ngươi rằng: Ngươi là Phi-e-rơ, ta sẽ cất Hội Thánh ta trên đá nầy, các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội đó.
19 Ta sẽ giao chìa khóa nước thiên đàng cho ngươi; hễ điều gì mà ngươi buộc dưới đất, thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì mà ngươi mở dưới đất, thì cũng sẽ mở ở trên trời.
20 Đoạn, Ngài cấm môn đồ đừng nói cho ai biết rằng Ngài, Đức Chúa Giê-xu, là Đấng Christ.

CÓ những lời trong phân đoạn này đã dẫn đến những khác biệt và chia rẽ đau đớn giữa các Cơ Đốc nhân. Loài người đã tranh cãi và đấu tranh về ý nghĩa chúng cho đến khi họ mất hết lòng nhân từ, mà vẫn không thuyết phục được nhau. Chúng ta hãy liếc qua những lời gây tranh cãi, rồi đi tiếp đến những bài học thực tế hơn.

Vậy chúng ta phải hiểu gì, khi chúng ta đọc lời phán đáng chú ý ấy của Chúa chúng ta, "Ngươi là Phi-e-rơ, ta sẽ cất Hội Thánh ta trên đá nầy"? Nó có nghĩa rằng chính sứ đồ Phi-e-rơ là nền mà Hội Thánh của Đấng Christ sẽ được cất trên đó không? Một cách giải thích như thế, ít nhất, có vẻ cực kỳ không chắc. Nói về một đứa con lầm lạc, có thể sai của A-đam như nền của đền thờ thuộc linh, rất không giống ngôn ngữ thông thường của Kinh Thánh. Trên hết, không thể đưa ra lý do nào tại sao Chúa chúng ta không phán, "Ta sẽ cất Hội Thánh ta trên ngươi," nếu đó là ý Ngài, thay vì phán, "Ta sẽ cất Hội Thánh ta trên đá nầy."

Ý nghĩa thật của "Đá," trong phân đoạn này, có vẻ là lẽ thật về Đấng Mê-si và thần tính của Chúa chúng ta, mà Phi-e-rơ vừa xưng nhận. Như thể Chúa chúng ta đã phán, "Ngươi được gọi đúng bằng tên Phi-e-rơ, hay đá, vì ngươi đã xưng nhận lẽ thật hùng mạnh ấy, mà trên đó, như trên một vầng đá, ta sẽ cất Hội Thánh ta."*

Nhưng chúng ta phải hiểu gì khi chúng ta đọc lời hứa mà Chúa chúng ta dành cho Phi-e-rơ: "Ta sẽ giao chìa khóa nước thiên đàng cho ngươi"? Những lời này có nghĩa rằng quyền nhận các linh hồn vào thiên đàng sẽ được đặt trong tay Phi-e-rơ không? Ý tưởng ấy lố bịch. Một chức vụ như thế là đặc quyền riêng của chính Đấng Christ. (Khải Huyền i. 18.) Những lời ấy có nghĩa rằng Phi-e-rơ sẽ có bất cứ quyền ưu tiên hay ưu thế nào trên các sứ đồ còn lại không? Không có bằng chứng nhỏ nhất nào rằng một ý nghĩa như thế được gắn cho những lời ấy trong thời Tân Ước, hay rằng Phi-e-rơ có bất cứ cấp bậc hay phẩm giá nào trên mười hai người còn lại.

Ý nghĩa thật của lời hứa cho Phi-e-rơ có vẻ là, ông sẽ có đặc ân mở cửa sự cứu rỗi đầu tiên, cả cho người Giu-đa lẫn dân ngoại. Điều này được ứng nghiệm từng chữ, khi ông giảng vào ngày Lễ Ngũ Tuần cho người Giu-đa, và thăm người ngoại Cọt-nây tại nhà ông. Trong mỗi dịp ông dùng "những chìa khóa," và mở toang cửa đức tin. Và chính ông dường như đã nhận biết điều này: "Đức Chúa Trời," ông nói, "đã chọn tôi trong các anh em, để bởi miệng tôi các dân ngoại được nghe đạo Phúc Âm và tin theo." (Công Vụ xv. 7.)

Cuối cùng, chúng ta phải hiểu gì khi chúng ta đọc những lời, "Hễ điều gì mà ngươi buộc dưới đất, thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và điều gì mà ngươi mở dưới đất, thì cũng sẽ mở ở trên trời"? Điều này có nghĩa rằng sứ đồ Phi-e-rơ sẽ có bất cứ quyền năng nào tha tội, và xá tội cho những kẻ có tội không? Một ý tưởng như thế làm giảm chức vụ đặc biệt của Đấng Christ, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của chúng ta. Đó là một quyền năng mà chúng ta không bao giờ thấy Phi-e-rơ, hay bất cứ sứ đồ nào, một lần thi hành. Họ luôn giới thiệu loài người đến Đấng Christ.

Ý nghĩa thật của lời hứa này có vẻ là, Phi-e-rơ và các anh em ông, các sứ đồ, sẽ được đặc biệt ủy thác để dạy dỗ cách có thẩm quyền đường cứu rỗi. Như thầy tế lễ Cựu Ước tuyên bố cách có thẩm quyền người phong hủi nào được sạch, các sứ đồ được bổ nhiệm để "tuyên bố và công bố" cách có thẩm quyền, tội của ai được tha. Bên cạnh điều này, họ sẽ được đặc biệt cảm thúc để đặt ra những quy tắc và quy định cho sự hướng dẫn của Hội Thánh về những câu hỏi gây tranh cãi. Một số điều họ sẽ "buộc" hay cấm; những điều khác họ sẽ "mở" hay cho phép. Quyết định của Hội Đồng tại Giê-ru-sa-lem, rằng dân ngoại không cần chịu phép cắt bì, là một ví dụ về việc thi hành quyền năng này (Công Vụ xvi. 19). Nhưng đó là một sự ủy thác đặc biệt giới hạn cho các sứ đồ. Trong việc thi hành nó họ không có người kế vị. Với họ nó bắt đầu, và với họ nó chấm dứt.

* Quan điểm được duy trì ở đây không có gì hiện đại, hay đặc biệt Tin Lành. Giăng Kim Khẩu đã giữ nó từ lâu. Nó được Ferus dạy, một nhà giảng đạo Công giáo La Mã nổi tiếng, thuộc Dòng Phan-xi-cô, tại Mayence, trong thế kỷ mười sáu, trong những Bài Giảng về Ma-thi-ơ của ông.

Có lẽ nên nhận xét, ở đây, rằng tưởng Kinh Thánh có thể được giải nghĩa theo "sự đồng thuận nhất trí của các Giáo Phụ" là một ảo tưởng hoàn toàn. Không có sự đồng thuận nhất trí nào như thế! Đó chỉ là một cụm từ kêu to, hoàn toàn không có nền tảng nào trong sự thật. Các Giáo Phụ bất đồng trong việc giải nghĩa Kinh Thánh, cũng như Whitby và Gill, hay Matthew Henry và D'Oyly và Mant,

Chúng ta sẽ để những lời gây tranh cãi này ở đây. Có lẽ đã nói đủ về chúng cho sự gây dựng cá nhân chúng ta. Chúng ta chỉ hãy nhớ rằng, dù loài người hiểu chúng theo nghĩa nào, chúng chẳng liên quan gì đến Hội Thánh La Mã. Bây giờ chúng ta hãy hướng sự chú ý đến những điểm liên quan trực tiếp hơn đến linh hồn chính chúng ta.

Trước hết, chúng ta hãy ngưỡng mộ lời xưng nhận cao quý mà sứ đồ Phi-e-rơ đưa ra trong phân đoạn này. Ông nói, đáp lại câu hỏi của Chúa chúng ta, "Các ngươi thì xưng ta là ai?"—"Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống."

Thoạt nhìn, một độc giả bất cẩn có thể thấy không có gì đáng chú ý trong những lời này của sứ đồ. Người ấy có thể nghĩ lạ lùng rằng chúng lại gọi ra một lời khen mạnh như thế từ Chúa chúng ta. Nhưng những ý nghĩ như thế phát sinh từ sự dốt nát và thiếu suy xét. Loài người quên rằng tin vào sứ mạng thần thánh của Đấng Christ khi chúng ta ở giữa những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, và tin vào nó khi chúng ta ở giữa những người Giu-đa cứng cỏi và vô tín, là một điều khác nhau xa. Vinh quang của lời xưng nhận của Phi-e-rơ nằm ở điều này,—rằng ông đã xưng nhận khi ít người ở với Đấng Christ và nhiều người chống lại Ngài. Ông đã xưng nhận khi những người cai trị của dân tộc chính ông, các thầy thông giáo, thầy tế lễ, và người Pha-ri-si, đều chống lại Thầy mình. Ông đã xưng nhận khi Chúa chúng ta ở trong "hình tôi tớ," không giàu sang, không phẩm giá vương giả, không dấu hiệu hữu hình nào của một Vua. Xưng nhận như thế vào một lúc như thế, đòi hỏi đức tin lớn và quyết tâm lớn của bản tính. Chính lời xưng nhận, như Brentius nói, "là một bản tóm tắt của cả Cơ Đốc giáo, và một bản tóm lược của giáo lý chân chính về tôn giáo." Vì vậy Chúa chúng ta đã phán, "Ngươi có phước đó, Si-môn con Giô-na."

Chúng ta sẽ làm tốt nếu sao chép lòng sốt sắng và tình cảm chân thành mà Phi-e-rơ đã tỏ ở đây. Chúng ta có lẽ quá có khuynh hướng đánh giá thấp thánh nhân này, vì sự không vững vàng thỉnh thoảng của ông, và sự chối Chúa mình ba lần của ông. Đây là một sai lầm lớn. Với mọi lỗi lầm, Phi-e-rơ là một tôi tớ chân thành, sốt sắng, đơn tâm của Đấng Christ. Với mọi không trọn vẹn, ông đã cho chúng ta một gương mà nhiều Cơ Đốc nhân sẽ khôn ngoan nếu theo. Lòng sốt sắng như của ông có thể có lúc lên lúc xuống, và đôi khi thiếu vững vàng về mục đích. Lòng sốt sắng như của ông có thể bị hướng sai, và đôi khi phạm những sai lầm buồn. Nhưng lòng sốt sắng như của ông không được khinh dể. Nó đánh thức kẻ ngủ; nó khuấy động kẻ chậm chạp; nó khích lệ người khác gắng sức. Bất cứ điều gì tốt hơn chậm chạp, hâm hẩm, và tê liệt, trong Hội Thánh của Đấng Christ. Phước thay cho Cơ Đốc giáo nếu đã có nhiều Cơ Đốc nhân như Si-môn Phi-e-rơ và Martin Luther.

Tiếp theo, chúng ta hãy cẩn thận để hiểu Chúa chúng ta có ý gì khi Ngài nói về Hội Thánh Ngài.

Hội Thánh mà Chúa Giê-xu hứa cất trên một vầng đá là "đoàn phước hạnh của mọi người trung tín." Đó không phải là Hội Thánh hữu hình của một quốc gia, hay đất nước hay nơi nào. Đó là toàn thân của những tín hữu của mọi thời đại, mọi tiếng, và mọi dân. Đó là một Hội Thánh gồm mọi người được rửa trong huyết Đấng Christ, mặc sự công chính của Đấng Christ, được Đức Thánh Linh của Đấng Christ đổi mới, hiệp với Đấng Christ bởi đức tin, và là những thơ tín của Đấng Christ trong đời sống. Đó là một Hội Thánh mà mỗi chi thể đều chịu phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh, và thật sự thánh khiết. Đó là một Hội Thánh là một thân thể. Mọi người thuộc về nó đều một lòng một ý, giữ những lẽ thật tương tự, và tin những giáo lý tương tự là cần thiết cho sự cứu rỗi. Đó là một Hội Thánh chỉ có một Đầu: Đầu ấy là chính Chúa Giê-xu Christ. "Ấy chính Ngài là đầu của thân thể." (Cô-lô-se i. 18.)

Chúng ta hãy coi chừng những sai lầm về đề tài này. Ít từ nào bị hiểu lầm nhiều như từ "Hội Thánh;" ít sai lầm nào đã gây hại cho cớ của tôn giáo thuần khiết nhiều như thế. Sự dốt nát về điểm này đã là một nguồn phong phú của sự cuồng tín, bè phái, và bắt bớ. Loài người đã cãi vã và tranh đấu về những Hội Thánh Giám Chế, Trưởng Lão Chế, và Độc Lập, như thể cần thiết cho sự cứu rỗi phải thuộc về một phe đặc biệt nào, và như thể, thuộc về phe ấy, chúng ta hẳn nhiên thuộc về Đấng Christ. Suốt thời gian ấy họ đã mất dấu Hội Thánh chân thật duy nhất, ngoài Hội ấy không có sự cứu rỗi nào. Ngày cuối cùng nơi chúng ta đã thờ phượng sẽ chẳng quan trọng gì, nếu chúng ta không được thấy là chi thể của Hội Thánh chân thật của những người được chọn của Đức Chúa Trời.

Cuối cùng, chúng ta hãy ghi nhận những lời hứa vinh hiển mà Chúa chúng ta dành cho Hội Thánh Ngài: Ngài phán, "Các cửa âm phủ chẳng thắng được Hội đó."

Ý nghĩa của lời hứa này là,—quyền năng của Sa-tan sẽ không bao giờ hủy hoại dân của Đấng Christ. Kẻ đã đem tội lỗi và sự chết vào sự sáng tạo đầu tiên bằng cách cám dỗ Ê-va, sẽ không bao giờ đem sự hủy hoại lên sự sáng tạo mới bằng cách lật đổ những tín hữu. Thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ sẽ không bao giờ hư mất hay suy tàn. Dù thường bị bắt bớ, hoạn nạn, khốn khổ, và hạ thấp, nó sẽ không bao giờ đến hồi kết. Nó sẽ sống lâu hơn cơn thịnh nộ của các Pha-ra-ôn và Hoàng Đế La Mã. Những Hội Thánh hữu hình, như Ê-phê-sô, có thể ra hư không; nhưng Hội Thánh chân thật không bao giờ chết. Như bụi gai mà Môi-se thấy, nó có thể cháy, mà không bị thiêu rụi. Mỗi chi thể của nó sẽ được đem an toàn đến vinh quang. Bất chấp những lần ngã, thất bại, và thiếu sót,—bất chấp thế gian, xác thịt, và ma quỷ,—không chi thể nào của Hội Thánh chân thật sẽ bao giờ bị vứt bỏ. (Giăng x. 28.)

MA-THI-Ơ XVI. 21–23.

21 Từ lúc đó, Đức Chúa Giê-xu mới tỏ cho môn đồ biết rằng mình phải đi đến thành Giê-ru-sa-lem, phải chịu tại đó nhiều sự khốn khổ bởi những người trưởng lão, thầy tế lễ cả, cùng thầy thông giáo, và phải bị giết, đến ngày thứ ba phải sống lại.
22 Phi-e-rơ bèn đem Ngài riêng ra, mà can rằng: Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời nào nỡ vậy! Sự đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu!
23 Nhưng Ngài xây mặt lại mà phán cùng Phi-e-rơ rằng: Hỡi quỉ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Ngươi làm gương xấu cho ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta!

TRONG phần đầu của những câu này chúng ta thấy Chúa chúng ta tỏ cho các môn đồ Ngài một lẽ thật lớn và gây sửng sốt. Lẽ thật ấy là sự chết sắp đến của Ngài trên thập tự giá. Lần đầu tiên Ngài đặt trước tâm trí họ lời loan báo kinh ngạc rằng "Ngài phải đi đến Giê-ru-sa-lem, chịu khổ,—và bị giết." Ngài không đến trên đất để lấy một vương quốc, nhưng để chết. Ngài không đến để trị vì, và được hầu hạ; nhưng để đổ huyết Ngài làm của lễ, và phó sự sống Ngài làm giá chuộc nhiều người.

Chúng ta hầu như không thể tưởng tượng những tin tức này hẳn đã lạ lùng và không thể hiểu được là dường nào đối với các môn đồ Ngài. Như hầu hết người Giu-đa, họ không thể hình thành ý niệm nào về một Đấng Mê-si chịu khổ. Họ không hiểu rằng chương năm mươi ba của Ê-sai phải được ứng nghiệm từng chữ. Họ không thấy rằng những của lễ của luật pháp đều có ý chỉ họ đến sự chết của Chiên Con thật của Đức Chúa Trời. Họ không nghĩ gì ngoài sự tái lâm vinh hiển lần thứ hai của Đấng Mê-si, còn sẽ xảy ra vào ngày tận thế. Họ nghĩ quá nhiều về mão triều thiên của Đấng Mê-si, đến nỗi họ mất dấu thập tự giá Ngài. Chúng ta sẽ làm tốt nếu nhớ điều này. Một sự hiểu biết đúng về việc này soi sáng mạnh những bài học mà phân đoạn này chứa.

Trước hết, chúng ta học, từ những câu này, rằng có thể có nhiều sự dốt nát thuộc linh ngay trong một môn đồ chân thật của Đấng Christ.

Chúng ta không thể có một bằng chứng rõ hơn về điều này so với cách cư xử của sứ đồ Phi-e-rơ trong phân đoạn này. Ông cố khuyên Chúa chúng ta đừng chịu khổ trên thập tự giá. "Đức Chúa Trời nào nỡ vậy," ông nói: "Sự đó sẽ không xảy đến cho Chúa đâu!" Ông không thấy mục đích đầy đủ của sự đến thế gian của Chúa chúng ta. Mắt ông bị mù trước sự cần thiết của sự chết của Chúa chúng ta. Ông thật đã làm điều ông có thể để ngăn sự chết ấy xảy ra! Ấy thế mà chúng ta biết rằng Phi-e-rơ là một người đã cải đạo: ông thật tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si. Lòng ông ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.

Những điều này có ý dạy chúng ta rằng chúng ta đừng coi những người tốt là không thể sai, vì họ là những người tốt, cũng đừng cho rằng họ không có ân điển, vì ân điển họ yếu và nhỏ. Một anh em có thể có những ân tứ đặc biệt, và là một ngọn đèn sáng chói trong Hội Thánh của Đấng Christ. Nhưng chúng ta đừng quên rằng ông là một người, và là một người dễ phạm những sai lầm lớn. Sự hiểu biết của một anh em khác có thể ít ỏi. Ông có thể không xét đoán đúng về nhiều điểm giáo lý; ông có thể lầm cả trong lời nói lẫn việc làm. Nhưng ông có đức tin và tình yêu đối với Đấng Christ không? Ông có giữ Đầu không? Nếu có, chúng ta hãy kiên nhẫn đối xử với ông. Điều ông không thấy bây giờ, ông có thể thấy sau. Như Phi-e-rơ, ông có thể bây giờ đang trong tối tăm, mà, như Phi-e-rơ, một ngày kia hưởng ánh sáng đầy đủ của Phúc Âm.

Thứ hai, chúng ta học, từ những câu này, rằng không có giáo lý nào của Kinh Thánh quan trọng sâu xa bằng giáo lý về sự chết chuộc tội của Đấng Christ.

Chúng ta không thể có bằng chứng rõ hơn về điều này so với ngôn ngữ mà Chúa chúng ta dùng trong việc quở trách Phi-e-rơ. Ngài gọi ông bằng tên đáng sợ là "Sa-tan," như thể ông là một kẻ nghịch, và đang làm công việc của ma quỷ, trong việc cố ngăn sự chết Ngài. Ngài phán cùng người mà Ngài vừa gọi là "có phước," "Hỡi quỉ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Ngươi làm gương xấu cho ta." Ngài bảo người mà lời xưng nhận cao quý của ông Ngài vừa khen ngợi cao, "Ngươi chẳng nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc người ta!" Những lời mạnh hơn những lời này không bao giờ ra từ môi Chúa chúng ta. Sự lầm lạc đã rút ra từ một Đấng Cứu Thế yêu thương như thế một lời quở trách nghiêm khắc như thế cho một môn đồ chân thật như thế, hẳn là một sự lầm lạc hùng mạnh thật.

Lẽ thật là Chúa chúng ta muốn chúng ta coi sự đóng đinh là lẽ thật trung tâm của Cơ Đốc giáo. Những quan điểm đúng về sự chết thay thế của Ngài, và những ích lợi từ nó, nằm tại chính nền tảng của tôn giáo Kinh Thánh. Chúng ta đừng bao giờ quên điều này. Về những việc cai trị Hội Thánh, và hình thức thờ phượng, loài người có thể khác chúng ta, mà vẫn đến thiên đàng an toàn. Về việc sự chết chuộc tội của Đấng Christ, là đường hòa bình, lẽ thật chỉ có một. Nếu chúng ta sai ở đây, chúng ta bị hư mất đời đời. Sai lầm về nhiều điểm chỉ là một bệnh ngoài da; sai lầm về sự chết của Đấng Christ là một bệnh ở tim. Ở đây chúng ta hãy đứng vững: đừng để gì lay chúng ta khỏi nền này. Tổng số mọi hy vọng chúng ta phải là, "Đấng Christ đã chết vì chúng ta." (I Tê-sa-lô-ni-ca v. 10.) Bỏ giáo lý ấy, và chúng ta không có hy vọng vững chắc nào.

MA-THI-Ơ XVI. 24–28.

24 Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng môn đồ rằng: Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta.
25 Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất, còn ai vì cớ ta mà mất sự sống thì sẽ được lại.
26 Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Vậy thì người lấy chi mà đổi linh hồn mình lại?
27 Vì Con Người sẽ ngự trong sự vinh hiển của Cha mình mà giáng xuống cùng các thiên sứ; lúc đó, Ngài sẽ thưởng cho từng người, tùy việc họ làm.
28 Quả thật, ta nói cùng các ngươi, trong các ngươi đứng đây, có một vài kẻ sẽ không chết trước khi thấy Con Người ngự đến trong nước Ngài.

Để thấy sự liên hệ của những câu này chúng ta phải nhớ những ấn tượng lầm lạc của các môn đồ Chúa chúng ta về mục đích sự đến thế gian của Ngài. Như Phi-e-rơ họ không thể chịu được ý tưởng về sự đóng đinh. Họ tưởng rằng Chúa Giê-xu đã đến để lập một vương quốc trên đất, và họ không thấy rằng Ngài hẳn phải chịu khổ và chết. Họ mơ về những tôn trọng thế tục và phần thưởng tạm thời trong sự hầu việc Thầy mình. Họ không hiểu rằng những Cơ Đốc nhân chân thật, như Đấng Christ, phải "được nên trọn vẹn qua những đau khổ." Chúa chúng ta sửa những hiểu lầm này bằng những lời trang nghiêm đặc biệt, mà chúng ta sẽ làm tốt nếu cất giữ trong lòng mình.

Trước hết, chúng ta hãy học, từ những câu này, rằng loài người phải quyết tâm chịu hoạn nạn và từ bỏ mình, nếu họ theo Đấng Christ.

Chúa chúng ta xua tan những giấc mơ đẹp của các môn đồ Ngài, bằng cách bảo họ rằng những người theo Ngài phải "vác thập tự giá mình." Vương quốc vinh hiển mà họ đang trông đợi không sắp được lập ngay. Họ phải quyết tâm chịu bắt bớ và hoạn nạn, nếu họ có ý làm tôi tớ Ngài. Họ phải bằng lòng "mất sự sống mình," nếu họ muốn linh hồn mình được cứu.

Tất cả chúng ta thấy rõ điểm này là tốt. Chúng ta đừng che giấu với chính mình rằng Cơ Đốc giáo chân thật đem theo một thập tự giá hằng ngày trong đời này, trong khi nó ban cho chúng ta một mão triều thiên vinh quang trong đời sau. Xác thịt phải hằng ngày bị đóng đinh; ma quỷ phải hằng ngày bị chống cự; thế gian phải hằng ngày bị thắng hơn. Có một cuộc chiến phải tiến hành, và một trận chiến phải đánh. Tất cả những điều này là sự đi kèm không thể tách rời của tôn giáo chân thật: thiên đàng không thể được thắng mà không có nó. Không bao giờ có một lời nào thật hơn câu nói xưa, "Không thập tự giá, không mão triều thiên!" Nếu chúng ta chưa bao giờ nhận ra điều này bởi kinh nghiệm, linh hồn chúng ta đang trong tình trạng đáng thương.

Thứ hai, chúng ta hãy học, từ những câu này, rằng không có gì quý bằng linh hồn một người.

Chúa chúng ta dạy bài học này bằng cách hỏi một trong những câu hỏi trang nghiêm nhất mà Tân Ước chứa. Đó là một câu hỏi quá nổi tiếng, và quá thường được lặp lại, đến nỗi người ta thường mất dấu bản chất dò xét của nó. Nhưng đó là một câu hỏi phải vang trong tai chúng ta như một tiếng kèn, bất cứ khi nào chúng ta bị cám dỗ sao lãng những ích lợi đời đời của mình: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?"

Chỉ có thể có một câu trả lời cho câu hỏi này. Không có gì trên đất, hay dưới đất, có thể đền bù cho chúng ta vì sự mất linh hồn mình. Không có gì mà tiền bạc có thể mua, hay loài người có thể cho, được nêu ra để so sánh với linh hồn chúng ta. Thế gian và mọi vật nó chứa, là tạm thời: tất cả đang phai tàn, hư hoại, và qua đi. Linh hồn là đời đời: một từ ấy là chìa khóa cho toàn câu hỏi. Nguyện nó chìm sâu vào lòng chúng ta. Chúng ta có đang dao động trong tôn giáo mình không? Chúng ta có sợ thập tự giá không? Đường có vẻ quá hẹp không? Nguyện những lời của Thầy chúng ta vang trong tai chúng ta: "Có ích gì?" và chúng ta đừng nghi ngờ nữa.

Cuối cùng, chúng ta hãy học rằng sự tái lâm của Đấng Christ là lúc dân Ngài sẽ nhận phần thưởng mình. "Con Người sẽ ngự trong sự vinh hiển của Cha mình mà giáng xuống; lúc đó, Ngài sẽ thưởng cho từng người, tùy việc họ làm."

Có sự khôn ngoan sâu xa trong lời phán này của Chúa chúng ta, khi được xem trong liên hệ với những câu trước. Ngài biết lòng của một người. Ngài biết chúng ta sớm sẵn sàng ngã lòng là dường nào, và, như Y-sơ-ra-ên xưa, "dân sự trong lòng ngã lòng vì đường khó khăn." (Dân Số Ký xxi. 4.) Vì vậy Ngài đưa ra cho chúng ta một lời hứa nhân từ. Ngài nhắc chúng ta rằng Ngài còn phải đến lần thứ hai, chắc chắn như Ngài đã đến lần thứ nhất. Ngài bảo chúng ta rằng đây là lúc các môn đồ Ngài sẽ nhận những điều tốt của mình. Sẽ có vinh quang, tôn trọng, và phần thưởng dồi dào một ngày kia cho mọi người đã hầu việc và yêu Chúa Giê-xu. Nhưng đó sẽ ở trong thời kỳ của lần đến thứ hai, chứ không phải lần thứ nhất. Đắng phải đến trước ngọt, thập tự giá trước mão triều thiên. Lần đến thứ nhất là thời kỳ của sự đóng đinh; lần đến thứ hai là thời kỳ của vương quốc. Chúng ta phải chịu dự phần với Chúa chúng ta trong sự hạ mình Ngài, nếu chúng ta mong chia sẻ vinh quang Ngài. Và bây giờ chúng ta đừng rời những câu này mà không tự xét nghiêm túc về những việc chúng chứa. Chúng ta đã nghe về sự cần thiết vác thập tự giá, và từ bỏ mình. Chúng ta đã vác nó chưa, và chúng ta đang vác nó hằng ngày không? Chúng ta đã nghe về giá trị của linh hồn. Chúng ta có sống như thể chúng ta tin nó không? Chúng ta đã nghe về sự tái lâm của Đấng Christ. Chúng ta có trông đợi nó với hy vọng và vui mừng không?—Phước cho người nào có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho những câu hỏi này!

MA-THI-Ơ XVII. 1–13.

1 Khỏi sáu ngày, Đức Chúa Giê-xu đem Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng là em Gia-cơ, đi tẻ lên núi cao.
2 Ngài biến hóa trước mặt các người ấy, mặt Ngài sáng lòa như mặt trời, áo Ngài trắng như ánh sáng.
3 Nầy, có Môi-se và Ê-li hiện đến, nói chuyện cùng Ngài.
4 Phi-e-rơ bèn cất tiếng thưa cùng Đức Chúa Giê-xu rằng: Lạy Chúa, chúng ta ở lại đây thì tốt lắm; ví bằng đẹp ý Chúa, thì tôi sẽ đóng ba trại tại đây, một cái cho Chúa, một cái cho Môi-se và một cái cho Ê-li.
5 Lúc người còn đang nói, bỗng chúc có một đám mây sáng rực che phủ các người; và có tiếng từ trong mây phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó!
6 Nghe tiếng ấy, môn đồ ngã sấp mặt xuống đất, và sợ hãi lắm.
7 Song Đức Chúa Giê-xu lại gần, rờ các môn đồ mà phán rằng: Hãy đứng dậy, đừng sợ!
8 Ngước mắt lên, các môn đồ thấy không ai, chỉ một mình Đức Chúa Giê-xu mà thôi.
9 Lúc từ trên núi xuống, Đức Chúa Giê-xu ra lịnh cấm các môn đồ rằng: Các ngươi đừng thuật sự đã thấy cho ai, cho đến khi Con Người từ kẻ chết sống lại.
10 Môn đồ bèn hỏi Ngài rằng: Vậy thì sao các thầy thông giáo nói rằng Ê-li phải đến trước?
11 Ngài đáp rằng: Thật Ê-li phải đến trước, và sẽ sửa lại mọi việc.
12 Nhưng ta phán cùng các ngươi rằng: Ê-li đã đến rồi, và người ta không nhận biết người, nhưng họ đã xử với người theo ý mình muốn; Con Người cũng sẽ chịu khổ bởi họ như vậy.
13 Môn đồ bèn hiểu Ngài nói về Giăng Báp-tít.

NHỮNG câu này chứa một trong những biến cố đáng chú ý nhất trong chức vụ trên đất của Chúa chúng ta,—biến cố thường được gọi là sự biến hóa. Thứ tự nó được ghi thật đẹp và dạy dỗ. Phần cuối của chương trước cho chúng ta thấy thập tự giá: ở đây chúng ta được nhân từ cho thấy một phần của phần thưởng sắp đến. Những tấm lòng vừa bị buồn bởi một lời tuyên bố rõ ràng về những đau khổ của Đấng Christ, lập tức được vui mừng bởi một khải tượng về vinh quang của Đấng Christ. Chúng ta hãy ghi nhận điều này. Chúng ta thường mất nhiều vì không theo dõi sự liên hệ giữa chương và chương trong Lời Đức Chúa Trời.

Có một số điều huyền nhiệm, chắc chắn, trong khải tượng được mô tả ở đây. Hẳn phải vậy. Chúng ta còn đang trong thân thể. Các giác quan chúng ta quen với những điều thô và vật chất. Những ý tưởng và nhận thức của chúng ta về những thân thể vinh hiển và những thánh đồ đã chết hẳn phải mơ hồ và không trọn vẹn. Chúng ta hãy thỏa mãn với việc cố gắng ghi ra những bài học thực tế mà sự biến hóa có ý dạy chúng ta.

Trước hết, chúng ta có trong những câu này một gương nổi bật về vinh quang mà Đấng Christ và dân Ngài sẽ hiện ra khi Ngài tái lâm.

Ít có nghi ngờ rằng đây là một mục đích chính của khải tượng kỳ diệu này. Nó có ý khích lệ các môn đồ, bằng cách cho họ một cái nhìn thoáng qua về những điều tốt sắp đến. Khuôn mặt "sáng lòa như mặt trời" ấy, và "áo trắng như ánh sáng" ấy, có ý cho các môn đồ một ý niệm về sự uy nghi mà Chúa Giê-xu sẽ hiện ra cho thế gian, khi Ngài tái lâm, và mọi thánh đồ Ngài cùng Ngài. Góc màn được vén lên, để cho họ thấy phẩm giá thật của Thầy mình. Họ được dạy rằng nếu Ngài chưa hiện ra cho thế gian trong hình dạng của một Vua, chỉ vì thời điểm mặc y phục vương giả của Ngài chưa đến. Không thể rút ra kết luận nào khác từ ngôn ngữ của Phi-e-rơ, khi viết về đề tài này. Ông nói, với sự ám chỉ rõ ràng đến sự biến hóa, "chúng tôi đã nhìn xem sự oai nghi Ngài." (II Phi-e-rơ i. 16.)

Chúng ta có vinh quang sắp đến của Đấng Christ và dân Ngài khắc sâu vào tâm trí mình là tốt. Chúng ta buồn thay dễ quên nó. Có ít dấu hiệu hữu hình nào của nó trong thế gian: "song hiện nay chúng ta chưa thấy mọi vật phục dưới tay" Chúa chúng ta. (Hê-bơ-rơ ii. 8.) Tội lỗi, vô tín, và mê tín đầy dẫy. Hàng ngàn người thực tế đang nói, "Chúng tôi không muốn người nầy cai trị chúng tôi!"—"Còn chưa tỏ ra" dân Ngài "sẽ ra thể nào." Những thập tự giá, hoạn nạn, yếu đuối, xung đột của họ, đều rõ ràng đủ; nhưng có ít dấu hiệu nào của phần thưởng tương lai của họ. Chúng ta hãy coi chừng chiều theo những nghi ngờ trong việc này. Chúng ta hãy bịt miệng những nghi ngờ như thế bằng cách đọc lại lịch sử sự biến hóa. Có dành cho Chúa Giê-xu, và mọi người tin Ngài, một vinh quang như lòng loài người chưa từng tưởng tượng. Nó không những được hứa, mà một phần của nó đã thật sự được ba nhân chứng có thẩm quyền thấy. Một người trong họ nói, "chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." (Giăng i. 14.) Chắc chắn điều đã được thấy hẳn có thể được tin.

Thứ hai, chúng ta có trong những câu này, một bằng chứng không thể trả lời về sự sống lại của thân thể, và sự sống sau khi chết. Chúng ta được bảo rằng Môi-se và Ê-li hiện ra cách hữu hình trong vinh quang cùng Đấng Christ. Họ được thấy trong hình thể thân thể. Họ được nghe nói chuyện cùng Chúa chúng ta. Một ngàn bốn trăm tám mươi năm đã trôi qua, từ khi Môi-se chết và được chôn. Hơn chín trăm năm đã qua, từ khi Ê-li "lên trời trong một cơn gió lốc." Ấy thế mà ở đây họ được Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng thấy còn sống!

Chúng ta hãy nắm chắc phần này của khải tượng. Nó đáng được chú ý kỹ. Tất cả chúng ta phải cảm thấy, nếu chúng ta từng suy nghĩ, rằng tình trạng của kẻ chết là một đề tài kỳ diệu và huyền nhiệm. Người này đến người khác chúng ta chôn họ khỏi tầm mắt mình. Chúng ta đặt họ trong những chiếc giường hẹp của họ, và không thấy họ nữa, và thân thể họ trở nên bụi đất. Nhưng họ có thật sẽ sống lại không? Chúng ta có thật sẽ thấy họ nữa không? Mồ có thật sẽ trả lại kẻ chết vào ngày cuối cùng không? Đây là những câu hỏi thỉnh thoảng sẽ đến ngang qua tâm trí một số người, bất chấp mọi lời tuyên bố rõ ràng nhất trong Lời Đức Chúa Trời.

Bây giờ chúng ta có trong sự biến hóa bằng chứng rõ ràng nhất rằng kẻ chết sẽ sống lại. Chúng ta thấy hai người hiện ra trên đất, trong thân thể họ, đã lâu tách khỏi đất của kẻ sống,—và trong họ chúng ta có một bảo chứng về sự sống lại của mọi người. Mọi người đã từng sống trên đất sẽ lại được gọi sống, và khai trình của mình. Không một người nào sẽ bị thấy thiếu. Không có điều gì gọi là tiêu diệt. Mọi người đã từng ngủ trong Đấng Christ sẽ được thấy trong sự giữ gìn an toàn,—các tổ phụ, đấng tiên tri, sứ đồ, tử đạo,—xuống đến tôi tớ hèn mọn nhất của Đức Chúa Trời trong ngày chúng ta. "Vì trước mặt Đức Chúa Trời, hết thảy đều được sống." "Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống." (Lu-ca xx. 38.) Linh hồn họ sống chắc chắn như chính chúng ta sống, và sau này sẽ hiện ra trong những thân thể vinh hiển, chắc chắn như Môi-se và Ê-li trên núi. Đây thật là những ý nghĩ trang nghiêm! Có một sự sống lại, và những người như Phê-lít hẳn run rẩy. Có một sự sống lại, và những người như Phao-lô hẳn vui mừng.

Cuối cùng, chúng ta có trong những câu này một lời chứng đáng chú ý về sự vượt trội vô hạn của Đấng Christ trên mọi người bởi đàn bà sanh ra.

Đây là một điểm được đưa ra mạnh bởi tiếng từ trời, mà các môn đồ đã nghe. Phi-e-rơ, hoang mang bởi khải tượng thiên đàng, và không biết nói gì, đề nghị đóng ba trại, một cho Đấng Christ, một cho Môi-se, và một cho Ê-li. Ông dường như, thật ra, đặt đấng lập luật và đấng tiên tri ngang hàng với Thầy thần thánh của mình, như thể cả ba đều bằng nhau. Lập tức, chúng ta được bảo, đề nghị bị quở trách một cách rõ rệt.—Một đám mây che phủ Môi-se và Ê-li, và họ không còn được thấy nữa. Đồng thời một tiếng ra từ đám mây, lặp lại những lời trang nghiêm, đã dùng tại phép báp-têm của Chúa chúng ta, "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng: hãy nghe lời Con đó." Tiếng ấy có ý dạy Phi-e-rơ rằng có Một ở đó lớn hơn nhiều so với Môi-se hay Ê-li. Môi-se là một tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời; Ê-li là một nhân chứng dạn dĩ cho lẽ thật: nhưng Đấng Christ cao hơn nhiều so với người này hay người kia. Ngài là Đấng Cứu Thế mà luật pháp và các đấng tiên tri liên tục chỉ đến. Ngài là Đấng Tiên Tri chân thật, mà mọi người được truyền phải nghe. (Phục Truyền xviii. 15.) Môi-se và Ê-li là những người lớn trong thời họ; nhưng Phi-e-rơ và các bạn ông phải nhớ rằng về bản tính, phẩm giá, và chức vụ, họ thấp hơn nhiều so với Đấng Christ.—Ngài là mặt trời thật: họ là những ngôi sao hằng ngày tùy thuộc ánh sáng Ngài. Ngài là gốc: họ là những nhánh. Ngài là Thầy: họ là những đầy tớ. Sự tốt lành của họ đều được ban: của Ngài là nguyên thủy và của chính Ngài.—Họ hãy tôn trọng Môi-se và các đấng tiên tri, là những thánh nhân. Nhưng nếu họ muốn được cứu họ phải lấy một mình Đấng Christ làm Thầy mình, và chỉ khoe mình trong Ngài. "Hãy nghe lời Con đó."

Chúng ta hãy thấy, trong những lời này, một bài học nổi bật cho toàn Hội Thánh của Đấng Christ. Có một khuynh hướng liên tục trong bản tính loài người "nghe loài người." Các giám mục, thầy tế lễ, chấp sự, giáo hoàng, hồng y, hội đồng, những nhà giảng đạo trưởng lão, và những mục sư độc lập, liên tục được tôn cao đến một vị trí mà Đức Chúa Trời không bao giờ có ý cho họ đầy, và thực tế được khiến chiếm đoạt tôn trọng của Đấng Christ. Chống lại khuynh hướng này tất cả chúng ta hãy tỉnh thức, và coi chừng. Nguyện những lời trang nghiêm của khải tượng luôn vang trong tai chúng ta: "Hãy nghe Đấng Christ."

Những người tốt nhất chỉ là loài người ở mức tốt nhất của họ. Các tổ phụ, đấng tiên tri, và sứ đồ,—những tử đạo, giáo phụ, nhà cải chánh, thanh giáo,—tất cả, tất cả đều là những tội nhân, cần một Đấng Cứu Thế; thánh khiết, hữu ích, đáng tôn trọng trong vị trí mình,—nhưng dù sao vẫn là những tội nhân. Họ không bao giờ được phép đứng giữa chúng ta và Đấng Christ. Một mình Ngài là "Con, mà Cha đẹp lòng;" một mình Ngài được đóng ấn và bổ nhiệm để ban bánh sự sống; một mình Ngài có những chìa khóa trong tay Ngài: "Đấng trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời." (Rô-ma ix. 5.) Chúng ta hãy coi chừng để nghe tiếng Ngài, và theo Ngài. Chúng ta hãy quý trọng mọi sự dạy dỗ tôn giáo đúng theo mức nó dẫn chúng ta đến Chúa Giê-xu. Tổng số và bản chất của tôn giáo cứu rỗi là "nghe Đấng Christ."

MA-THI-Ơ XVII. 14–21.

14 Khi Ngài và môn đồ đã đến cùng đoàn dân, thì có một người đến gần, quì xuống trước mặt Ngài,
15 mà thưa rằng: Lạy Chúa, xin Chúa thương đến con trai tôi! Vì nó mắc bệnh phong điên, phải chịu đau đớn quá; thường khi té vào lửa, và té xuống nước.
16 Tôi đã đem nó cho môn đồ Chúa, nhưng chữa không được.
17 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Hỡi dòng dõi không tin và gian tà kia, ta sẽ ở với các ngươi cho đến chừng nào? Ta sẽ nhịn các ngươi cho đến khi nào? Hãy đem con đến đây cho ta.
18 Rồi Đức Chúa Giê-xu quở trách quỉ, quỉ liền ra khỏi đứa trẻ, và từ giờ đó đứa trẻ được lành.
19 Môn đồ bèn đến gần Đức Chúa Giê-xu, mà hỏi riêng rằng: Vì cớ gì chúng tôi không đuổi quỉ ấy ra được?
20 Ngài đáp rằng: Ấy là tại các ngươi ít đức tin. Vì ta nói thật cùng các ngươi, nếu các ngươi có đức tin bằng một hột cải, sẽ khiến núi nầy rằng: Hãy dời đây qua đó, thì nó liền dời qua, và không có sự gì mà các ngươi chẳng làm được.
21 Nếu không cầu nguyện và không kiêng ăn, thì thứ giặc ấy không chịu ra.

CHÚNG ta đọc trong phân đoạn này một phép lạ lớn nữa của Chúa chúng ta. Ngài chữa một thanh niên mắc bệnh phong điên và bị quỉ ám.

Điều đầu tiên chúng ta thấy trong những câu này là một hình ảnh sống động về ảnh hưởng đáng sợ đôi khi ma quỷ thi hành trên người trẻ. Chúng ta được bảo về con trai của một người, "mắc bệnh phong điên, phải chịu đau đớn quá." Chúng ta được bảo về tà linh thúc giục nó đến sự hủy hoại thân thể và linh hồn: "Thường khi té vào lửa, và té xuống nước." Đó là một trong những trường hợp bị quỉ ám, dù thường trong thời Chúa chúng ta, trong ngày chúng ta hiếm thấy. Nhưng chúng ta có thể dễ tưởng tượng rằng, khi chúng xảy ra, chúng hẳn đã đặc biệt đau lòng cho những người thân của kẻ bị hoạn nạn. Thấy thân thể của những người chúng ta yêu bị bệnh tật hành hạ đã đủ đau đớn. Thấy thân thể và tâm trí hoàn toàn dưới ảnh hưởng của ma quỷ còn đau đớn hơn bao nhiêu! Giám Mục Hall nói, "Ngoài địa ngục ra, không thể có sự khốn khổ nào lớn hơn."

Nhưng chúng ta đừng quên rằng có nhiều trường hợp về sự thống trị thuộc linh của Sa-tan trên người trẻ, theo cách của chúng đau đớn không kém, như trường hợp được mô tả trong phân đoạn này. Có hàng ngàn thanh niên dường như đã hoàn toàn phó mình cho những cám dỗ của Sa-tan, và bị dẫn "đã bị ma quỉ bắt lấy đặng làm theo ý nó." (II Ti-mô-thê ii. 26.) Họ vứt bỏ mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và mọi sự tôn trọng các điều răn Ngài. Họ hầu việc nhiều dục vọng và thú vui. Họ chạy hoang dã vào mọi quá độ của sự phóng đãng. Họ từ chối nghe lời khuyên của cha mẹ, giáo viên, hay mục sư. Họ quăng đi mọi sự quan tâm đến sức khỏe, nhân cách, hay sự đáng kính thế tục. Họ làm mọi điều trong khả năng để hủy hoại chính mình, thân thể và linh hồn, cho thời gian và đời đời. Họ là những nô lệ tự nguyện của Sa-tan.—Ai chưa từng thấy những thanh niên như thế? Họ được thấy trong thành thị và thôn quê; họ được tìm thấy giữa người giàu và người nghèo. Chắc chắn những thanh niên như thế đưa ra bằng chứng buồn thảm rằng dù Sa-tan ngày nay hiếm khi chiếm hữu thân thể loài người, hắn vẫn thi hành một sự thống trị đáng sợ trên linh hồn một số người.

Ấy thế mà ngay về những thanh niên như thế này, hãy nhớ, chúng ta đừng bao giờ tuyệt vọng. Chúng ta phải nhớ đến quyền năng toàn năng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Xấu như trường hợp của cậu bé này, mà chúng ta đọc trong những câu này, cậu đã "được lành từ giờ đó" khi cậu được đem đến Đấng Christ! Cha mẹ, giáo viên, và mục sư phải cứ cầu nguyện cho những thanh niên, ngay lúc họ tệ nhất. Lòng họ bây giờ có vẻ cứng đến đâu, chúng vẫn có thể được mềm: sự gian ác của họ bây giờ có vẻ tuyệt vọng đến đâu, chúng vẫn có thể được chữa. Họ còn có thể ăn năn, và được cải hóa, như John Newton, và tình trạng sau của họ tỏ ra tốt hơn tình trạng đầu. Ai biết được? Đó hãy là một nguyên tắc đã định với chúng ta, khi chúng ta đọc những phép lạ của Chúa chúng ta, đừng bao giờ tuyệt vọng về sự cải hóa của bất cứ linh hồn nào.

Thứ hai, chúng ta thấy trong những câu này một ví dụ nổi bật về hiệu quả làm yếu của sự vô tín. Các môn đồ lo lắng hỏi Chúa chúng ta, khi họ thấy ma quỷ chịu thua quyền năng Ngài, "Vì cớ gì chúng tôi không đuổi quỉ ấy ra được?" Họ nhận một câu trả lời đầy sự dạy dỗ sâu xa nhất: "Ấy là tại các ngươi ít đức tin." Họ muốn biết bí mật của sự thất bại buồn thảm của chính họ trong giờ cần không? Đó là thiếu đức tin.

Chúng ta hãy suy ngẫm kỹ điểm này, và học sự khôn ngoan. Đức tin là chìa khóa cho sự thành công trong cuộc chiến Cơ Đốc; vô tín là con đường chắc chắn đến thất bại. Một khi đức tin chúng ta suy yếu và tàn lụi, mọi ân tứ chúng ta sẽ suy yếu theo nó. Can đảm, kiên nhẫn, nhịn nhục, và hy vọng, sẽ sớm héo và teo đi: đức tin là gốc mà tất cả chúng tùy thuộc. Cùng những người Y-sơ-ra-ên đã có một thời đi qua Biển Đỏ trong chiến thắng, một thời khác co rúm trước nguy hiểm như những kẻ hèn nhát, khi họ đến biên giới của đất hứa. Đức Chúa Trời họ vẫn là Đấng đã đem họ ra khỏi đất Ê-díp-tô. Người lãnh đạo họ vẫn là Môi-se đã làm biết bao việc lạ trước mắt họ. Nhưng đức tin họ không như trước. Họ chiều theo những nghi ngờ đáng hổ thẹn về tình yêu và quyền năng của Đức Chúa Trời. "Họ không thể vào đó được vì cớ không tin." (Hê-bơ-rơ iii. 19.)

Cuối cùng, chúng ta thấy trong những câu này, rằng vương quốc của Sa-tan không thể bị lật đổ mà không siêng năng và đau đớn. Đây có vẻ là bài học của câu kết thúc phân đoạn chúng ta đang xét: "Nếu không cầu nguyện và không kiêng ăn, thì thứ giặc ấy không chịu ra." Một lời quở trách nhẹ nhàng các môn đồ dường như được ngụ ý trong những lời ấy. Có lẽ họ đã quá được nâng lên bởi những thành công quá khứ; có lẽ họ đã ít cẩn thận hơn trong việc dùng các phương tiện khi Thầy mình vắng mặt, so với khi dưới mắt Thầy mình. Dù sao họ nhận một lời nhắc rõ ràng từ Chúa chúng ta, rằng cuộc chiến chống Sa-tan không bao giờ được tiến hành nhẹ nhàng. Họ được cảnh cáo rằng không có chiến thắng nào được thắng dễ dàng trên vua chúa của thế gian này. Không có sự cầu nguyện sốt sắng, và sự khắc khổ siêng năng, họ sẽ thường gặp thất bại và bại trận.

Bài học được đặt ra ở đây rất quan trọng sâu xa. Bullinger nói, "Ước gì phần này của Phúc Âm làm chúng ta vui lòng nhiều như những phần ban sự tự do." Tất cả chúng ta đều dễ nhiễm thói quen làm những việc tôn giáo một cách vô tâm, qua loa. Như Y-sơ-ra-ên, phồng lên vì sự sụp đổ của Giê-ri-cô, chúng ta sẵn sàng tự nhủ, "dân A-hi chỉ ít" (Giô-suê vii. 3); "không cần dốc hết sức lực." Như Y-sơ-ra-ên, chúng ta thường học bởi kinh nghiệm đắng cay, rằng những trận chiến thuộc linh không thể được thắng mà không chiến đấu gian khổ. Hòm của Đức Chúa Trời không bao giờ được xử lý cách bất kính. Công việc của Đức Chúa Trời không bao giờ được làm cách cẩu thả.

Nguyện tất cả chúng ta ghi nhớ những lời của Chúa chúng ta cho các môn đồ Ngài, và dùng chúng cách thực tế. Trên bục giảng và trên diễn đàn, trong trường Chúa Nhật và trong khu vực, trong việc dùng sự cầu nguyện gia đình và trong việc đọc Kinh Thánh của chính mình, chúng ta hãy siêng năng tỉnh thức về tâm thần chính mình. Bất cứ điều gì chúng ta làm, chúng ta hãy "làm hết sức mình." (Truyền Đạo ix. 10.) Đánh giá thấp kẻ thù mình là một sai lầm chết người. Đấng ở với chúng ta lớn hơn kẻ nghịch lại chúng ta; nhưng, dù vậy, kẻ nghịch lại chúng ta không được khinh dể. Hắn là "vua chúa của thế gian nầy." Hắn là một "người mạnh sức cầm khí giới giữ" nhà mình, sẽ không "chịu ra," và buông của cải mình mà không tranh chiến. "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực." (Ê-phê-sô vi. 12.) Chúng ta cần lấy cả khí giới của Đức Chúa Trời, và không những lấy nó, mà còn dùng nó nữa. Chúng ta có thể rất chắc rằng những người thắng nhiều chiến thắng nhất trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ, là những người cầu nguyện nhiều nhất trong nơi riêng tư, và "đãi thân thể" mình "cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục." (I Cô-rinh-tô ix. 27.)

MA-THI-Ơ XVII. 22–27.

22 Đang khi môn đồ nhóm nhau tại xứ Ga-li-lê, Đức Chúa Giê-xu phán cùng môn đồ rằng: Con Người sẽ bị nộp trong tay người ta;
23 họ sẽ giết Ngài, nhưng đến ngày thứ ba, Ngài sẽ từ kẻ chết sống lại. Các môn đồ bèn lo buồn lắm.
24 Khi đã đến thành Ca-bê-na-um, thì những người thâu thuế của đền thờ đến hỏi Phi-e-rơ rằng: Thầy các ngươi có nộp thuế không?
25 Phi-e-rơ đáp rằng: Có. Khi Phi-e-rơ vào nhà rồi, Đức Chúa Giê-xu hỏi đón rằng: Si-môn, ngươi nghĩ sao? Các vua trên đất thâu lương thâu thuế ai: con trai mình hay là người ngoài?
26 Phi-e-rơ thưa rằng: Người ngoài. Ngài phán rằng: Vậy thì các con trai được miễn thuế!
27 Song để chúng ta khỏi làm gương xấu cho họ, thì ngươi hãy ra biển câu cá, bắt lấy con cá nào dính câu trước hết, banh miệng nó ra, sẽ thấy một đồng bạc ở trong. Hãy lấy đồng bạc đó, và đem nộp thuế cho ta với ngươi.

NHỮNG câu này chứa một hoàn cảnh trong lịch sử Chúa chúng ta không được bất cứ nhà viết Phúc Âm nào khác ghi ngoài Ma-thi-ơ. Một phép lạ đáng chú ý được làm để cung cấp việc nộp tiền thuế đền thờ. Có ba điểm nổi bật trong lời tường thuật, đáng được quan sát chú ý.

Trước hết, chúng ta hãy quan sát sự hiểu biết trọn vẹn của Chúa chúng ta về mọi điều được nói và làm trong thế gian này. Chúng ta được bảo rằng những người "thâu thuế của đền thờ đến hỏi Phi-e-rơ rằng: Thầy các ngươi có nộp thuế không? Phi-e-rơ đáp rằng: Có." Rõ ràng Chúa chúng ta không có mặt, khi câu hỏi được hỏi và câu trả lời được đưa ra; ấy thế mà ngay khi Phi-e-rơ vào nhà Chúa chúng ta đã hỏi ông, "Si-môn, ngươi nghĩ sao? Các vua trên đất thâu lương thâu thuế ai?" Ngài cho thấy rằng Ngài quen thuộc với cuộc đối thoại như thể Ngài đã lắng nghe hay đứng bên.

Có điều gì đó trang nghiêm không thể nói trong ý nghĩ rằng Chúa Giê-xu biết mọi sự. Có một mắt thấy mọi cách cư xử hằng ngày của chúng ta. Có một tai nghe mọi lời hằng ngày của chúng ta. Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại. Che giấu là không thể: giả hình là vô dụng. Chúng ta có thể lừa dối các mục sư, và áp đặt lên những người thân và láng giềng mình. Nhưng Chúa thấy chúng ta thấu suốt. Chúng ta không thể lừa dối Đấng Christ.

Chúng ta phải cố gắng dùng lẽ thật này cách thực tế. Chúng ta phải cố sống như trước mặt Chúa, và, như Áp-ra-ham, "đi ở trước mặt" Ngài. (Sáng Thế Ký xvii. 1.) Đó hãy là mục đích hằng ngày của chúng ta nói không điều gì chúng ta không muốn Đấng Christ nghe, và làm không điều gì chúng ta không muốn Đấng Christ thấy. Chúng ta hãy đo mọi câu hỏi khó về đúng và sai bằng một phép thử đơn giản,—"Ta sẽ cư xử thế nào nếu Chúa Giê-xu đang đứng bên ta?" Một tiêu chuẩn như thế không phải quá đáng và lố bịch. Đó là một tiêu chuẩn không can thiệp vào bổn phận hay quan hệ nào của đời sống: nó chỉ can thiệp vào tội lỗi. Phước cho người cố thực hiện sự hiện diện của Chúa mình, và làm mọi sự và nói mọi sự như cho Đấng Christ.

Tiếp theo, chúng ta hãy quan sát quyền năng toàn năng của Chúa chúng ta trên mọi sự sáng tạo. Ngài khiến một con cá làm người trả tiền cho mình. Ngài khiến một tạo vật câm đem tiền thuế đến đáp ứng đòi hỏi của người thâu. Jerome nói hay, "Tôi không biết ở đây nên ngưỡng mộ điều nào hơn, sự biết trước của Chúa chúng ta hay sự vĩ đại của Ngài."

Chúng ta thấy ở đây một sự ứng nghiệm từng chữ những lời của người viết Thi Thiên: "Chúa làm người được quyền cai trị công việc tay Chúa làm, đặt muôn vật dưới chân người: cả loài chim trời, loài cá biển, cùng các vật qua lại các nẻo trong biển." (Thi Thiên viii. 6–8.)

Ở đây có một trong nhiều bằng chứng về sự uy nghi và vĩ đại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chỉ Đấng đã sáng tạo lúc đầu mới có thể theo ý muốn truyền lệnh cho mọi tạo vật Ngài vâng lời. "Muôn vật đã được dựng nên trong Ngài—mọi vật đứng vững trong Ngài." (Cô-lô-se i. 16–18.) Tín hữu ra đi làm công việc của Đấng Christ giữa dân ngoại có thể an toàn phó mình cho sự giữ gìn của Thầy mình. Người ấy hầu việc Đấng có mọi quyền năng, ngay trên những thú vật của đất. Ý nghĩ mới kỳ diệu làm sao, rằng một Chúa toàn năng như thế lại hạ mình chịu đóng đinh vì sự cứu rỗi chúng ta! Ý nghĩ mới an ủi làm sao, rằng khi Ngài tái lâm Ngài sẽ tỏ quyền năng Ngài trên mọi vật được dựng nên cách vinh hiển cho cả thế gian. "Muông sói với chiên con sẽ ăn chung với nhau, sư tử ăn rơm như bò, rắn ăn bụi đất." (Ê-sai lxv. 25.)

Cuối cùng, chúng ta hãy quan sát trong những câu này, sự sẵn lòng của Chúa chúng ta nhượng bộ, còn hơn gây gương xấu. Ngài hẳn có thể công chính đòi miễn nộp tiền thuế này. Ngài, là Con Đức Chúa Trời, hẳn có thể được miễn nộp để duy trì nhà của Cha Ngài. Ngài, "lớn hơn đền thờ," hẳn có thể đưa ra lý do chính đáng để từ chối đóng góp cho sự hỗ trợ đền thờ. Nhưng Chúa chúng ta không làm vậy. Ngài không đòi miễn trừ nào. Ngài muốn Phi-e-rơ nộp số tiền bị đòi. Đồng thời Ngài tuyên bố những lý do Ngài. Việc ấy phải được làm, "để chúng ta khỏi làm gương xấu cho họ." Giám Mục Hall nói, "Một phép lạ được làm, còn hơn gây gương xấu ngay cả cho một người thu thuế."

Gương của Chúa chúng ta trong trường hợp này đáng được mọi người xưng mình và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân chú ý. Có sự khôn ngoan sâu xa trong năm từ ấy, "để chúng ta khỏi làm gương xấu cho họ." Chúng dạy chúng ta rõ ràng rằng có những việc mà dân của Đấng Christ phải chìm ý kiến riêng mình, và nộp mình cho những đòi hỏi mà họ có thể không hoàn toàn tán thành, còn hơn gây gương xấu và "ngăn trở Phúc Âm của Đấng Christ." Những quyền của Đức Chúa Trời chắc chắn chúng ta không bao giờ được từ bỏ; nhưng chúng ta đôi khi có thể an toàn từ bỏ những quyền của chính mình. Nghe có vẻ rất hay và có vẻ rất anh hùng khi luôn đứng ra khăng khăng đòi những quyền của mình! Nhưng có thể nghi ngờ, với một phân đoạn như thế này, rằng sự khăng khăng như thế có luôn khôn ngoan không, và có tỏ tâm trí của Đấng Christ không. Có những dịp tỏ nhiều ân điển hơn trong một Cơ Đốc nhân khi nộp mình hơn khi chống cự.

Chúng ta hãy nhớ phân đoạn này là công dân và thần dân. Chúng ta có thể không thích mọi biện pháp chính trị của những người cai trị mình. Chúng ta có thể không tán thành một số thuế họ áp đặt. Nhưng câu hỏi lớn sau hết là, Chống lại những kẻ cầm quyền có ích gì cho cớ của tôn giáo không? Những biện pháp của họ có thật đang làm hại linh hồn chúng ta không? Nếu không, chúng ta hãy nín lặng, "để chúng ta khỏi làm gương xấu cho họ." Bullinger nói, "Một Cơ Đốc nhân không bao giờ nên làm rối loạn sự bình an công cộng vì những việc chỉ quan trọng tạm thời."

Chúng ta hãy nhớ phân đoạn này là chi thể của một Hội Thánh. Chúng ta có thể không thích từng nét của những hình thức và nghi lễ được dùng trong sự thông công của mình. Chúng ta có thể không nghĩ rằng những người cai trị chúng ta trong những việc thuộc linh luôn khôn ngoan. Nhưng sau hết, những điểm mà chúng ta không thỏa mãn có thật quan trọng sống còn không? Có lẽ thật lớn nào của Phúc Âm đang bị đe dọa không? Nếu không, chúng ta hãy yên lặng, "để chúng ta khỏi làm gương xấu cho họ."

Chúng ta hãy nhớ phân đoạn này là chi thể của Xã Hội. Có thể có những tục lệ và thói quen trong vòng tròn nơi phần chúng ta rơi vào, mà đối với chúng ta, là Cơ Đốc nhân, phiền toái, vô dụng, và không ích lợi. Nhưng chúng có phải là những việc của nguyên tắc không? Chúng có làm hại linh hồn chúng ta không? Từ chối tuân theo chúng có ích gì cho cớ của tôn giáo không? Nếu không, chúng ta hãy kiên nhẫn nộp mình, "để chúng ta khỏi làm gương xấu cho họ."

Hội Thánh và thế gian hẳn đã tốt nếu năm từ này của Chúa chúng ta được học, suy ngẫm, và dùng nhiều hơn! Ai có thể bảo những thiệt hại đã gây ra cho cớ của Phúc Âm bởi sự quá cẩn thận bệnh hoạn, và lương tâm, được gọi sai là lương tâm! Nguyện tất cả chúng ta nhớ gương của sứ đồ lớn của dân ngoại: "chúng tôi đành chịu mọi sự, hầu cho không ngăn trở Phúc Âm của Đấng Christ chút nào." (I Cô-rinh-tô ix. 12.)

MA-THI-Ơ XVIII. 1–14.

1 Trong lúc đó, môn đồ đến gần Đức Chúa Giê-xu, mà hỏi rằng: Ai là lớn hơn hết trong nước thiên đàng?
2 Đức Chúa Giê-xu gọi một đứa trẻ đến, để ở giữa môn đồ,
3 mà phán rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu.
4 Vậy, hễ ai trở nên khiêm nhường như đứa trẻ nầy, sẽ là lớn hơn hết trong nước thiên đàng.
5 Hễ ai vì danh ta rước một đứa trẻ như đứa trẻ nầy, tức là rước ta.

6 Song nếu ai làm cho một đứa trong những đứa nhỏ nầy đã tin ta sa vào tội lỗi, thì thà buộc cối đá vào cổ nó mà quăng nó xuống đáy biển còn hơn.
7 Khốn nạn cho thế gian về sự gây nên tội lỗi! Vì sự gây nên tội lỗi phải có; song khốn nạn cho kẻ làm ra sự gây nên tội lỗi!
8 Nếu tay hay là chân ngươi làm cho ngươi sa vào tội lỗi, hãy chặt và ném nó cho xa ngươi đi; vì thà ngươi què chân hay là cụt tay mà vào nơi hằng sống, còn hơn là đủ cả hai tay hai chân mà bị quăng vào lửa đời đời.
9 Nếu mắt ngươi làm cho ngươi sa vào tội lỗi, thì hãy móc mà ném cho xa ngươi đi; vì thà ngươi một mắt mà vào nơi hằng sống, còn hơn là đủ hai mắt mà bị quăng vào lửa địa ngục.
10 Hãy giữ mình, đừng khinh dể một đứa nào trong những đứa trẻ nầy; vì ta bảo các ngươi, các thiên sứ của chúng nó trên trời thường thấy mặt Cha ta, là Đấng ở trên trời.
11 Vì Con Người đã đến cứu sự đã mất.
12 Các ngươi tưởng thế nào? Nếu người nào có một trăm con chiên, một con bị lạc mất đi, thì há chẳng để chín mươi chín con lại trên núi, mà đi kiếm con đã lạc mất sao?
13 Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu người kiếm lại được, thì lấy làm vui mừng về con đó hơn chín mươi chín con không lạc.
14 Cũng thế, Cha các ngươi ở trên trời không muốn cho một đứa nào trong những đứa trẻ nầy phải hư mất.

ĐIỀU đầu tiên chúng ta được dạy trong những câu này là sự cần thiết của sự cải hóa, và của sự cải hóa được tỏ ra bởi sự khiêm nhường như trẻ nhỏ. Các môn đồ đến cùng Chúa chúng ta với câu hỏi, "Ai là lớn hơn hết trong nước thiên đàng?" Họ nói như những người nửa được soi sáng, và đầy những mong đợi xác thịt. Họ nhận một câu trả lời được tính toán kỹ để đánh thức họ khỏi giấc mộng ban ngày,—một câu trả lời chứa một lẽ thật nằm tại chính nền tảng của Cơ Đốc giáo,—"Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu."

Nguyện những lời này chìm sâu vào lòng chúng ta. Không có sự cải hóa thì không có sự cứu rỗi. Tất cả chúng ta đều cần một sự thay đổi hoàn toàn của bản tính: tự mình chúng ta không có đức tin, sự kính sợ, hay tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta "phải được sanh lại." (Giăng iii. 8.) Tự mình chúng ta hoàn toàn không xứng để ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với chúng ta nếu chúng ta không được "cải hóa." Điều này đúng với mọi tầng lớp, giai cấp, và hạng người. Tất cả đều sinh ra trong tội lỗi và là con cái của sự thạnh nộ, và tất cả, không ngoại lệ, cần được sanh lại và trở nên những tạo vật mới. Một tấm lòng mới phải được ban cho chúng ta, và một tâm thần mới đặt trong chúng ta. Những sự cũ phải qua đi, và mọi sự phải trở nên mới. Chịu phép báp-têm vào Hội Thánh Cơ Đốc, và dùng những phương tiện ân điển Cơ Đốc, là một điều tốt; nhưng sau hết, "chúng ta đã được cải hóa chưa?"

Chúng ta muốn biết mình có thật được cải hóa không? Chúng ta muốn biết phép thử mà chúng ta phải tự thử mình không? Dấu chắc nhất của sự cải hóa chân thật là khiêm nhường. Nếu chúng ta đã thật nhận Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ tỏ ra bởi một tâm thần nhu mì và như trẻ nhỏ. Như trẻ nhỏ, chúng ta sẽ nghĩ khiêm nhường về sức lực và sự khôn ngoan của chính mình, và rất tùy thuộc Cha mình trên trời. Như trẻ nhỏ, chúng ta sẽ không tìm những điều lớn trong thế gian này; nhưng có đồ ăn đồ mặc và tình yêu của Cha, chúng ta sẽ thỏa lòng. Thật đây là một phép thử dò xét lòng! Nó phơi bày sự không lành mạnh của nhiều sự gọi là cải hóa. Dễ làm một người cải đạo từ phe này sang phe khác, từ giáo phái này sang giáo phái khác, từ một bộ ý kiến sang một bộ ý kiến khác. Những sự cải hóa như thế không cứu linh hồn ai. Điều tất cả chúng ta cần là một sự cải hóa từ kiêu ngạo sang khiêm nhường,—từ những ý nghĩ cao về chính mình sang những ý nghĩ thấp về chính mình—từ tự phụ sang tự hạ,—từ tâm trí của người Pha-ri-si sang tâm trí của người thu thuế. Một sự cải hóa như thế chúng ta phải kinh nghiệm, nếu chúng ta hy vọng được cứu. Đây là những sự cải hóa được Đức Thánh Linh làm nên.

Điều tiếp theo chúng ta được dạy trong những câu này là tội lớn của việc đặt những chướng ngại trên đường của những tín hữu. Những lời của Chúa Giê-xu về đề tài này đặc biệt trang nghiêm: "Khốn nạn cho thế gian về sự gây nên tội lỗi!—Khốn nạn cho kẻ làm ra sự gây nên tội lỗi."

Chúng ta đặt những sự gây nên tội lỗi hay chướng ngại trên đường linh hồn loài người bất cứ khi nào chúng ta làm bất cứ điều gì để giữ họ lại khỏi Đấng Christ,—hay để quay họ khỏi đường cứu rỗi,—hay để làm họ ghê tởm tôn giáo chân thật. Chúng ta có thể làm nó trực tiếp, bằng cách bắt bớ, chế giễu, chống đối, hay can ngăn họ khỏi sự hầu việc Đấng Christ quyết đoán. Chúng ta có thể làm nó gián tiếp, bằng cách sống một đời sống không xứng với sự xưng mình tôn giáo của mình, và bằng cách làm Cơ Đốc giáo đáng ghê tởm và khó chịu bởi cách cư xử của chính mình. Bất cứ khi nào chúng ta làm bất cứ điều gì như thế, rõ ràng, từ những lời của Chúa chúng ta, rằng chúng ta phạm một tội lớn.

Có điều gì đó rất đáng sợ trong giáo lý được đặt ra ở đây. Nó phải khuấy động trong chúng ta những sự dò xét lớn của lòng. Không đủ rằng chúng ta muốn làm điều tốt trong thế gian này. Chúng ta có chắc rằng chúng ta không đang làm hại không?—Chúng ta có thể không công khai bắt bớ những tôi tớ của Đấng Christ; nhưng có ai mà chúng ta đang làm hại bởi đường lối và gương mình không? Thật kinh khủng khi nghĩ về số lượng hại mà một người xưng mình tôn giáo không xứng có thể gây ra. Người ấy đưa cán cho kẻ vô tín; người ấy cung cấp cho người thế tục một cớ để cứ do dự; người ấy ngăn trở người tìm kiếm sự cứu rỗi; người ấy nản lòng các thánh đồ. Nói tóm lại, người ấy là một bài giảng sống thay mặt ma quỷ. Ngày cuối cùng một mình sẽ tỏ ra sự hủy hoại trọn gói của các linh hồn, mà những "sự gây nên tội lỗi" đã gây ra trong Hội Thánh của Đấng Christ. Một trong những lời buộc tội của Na-than nghịch lại Đa-vít là, "ngươi đã gây nên một dịp cho những kẻ thù nghịch của Đức Giê-hô-va lộng ngôn." (II Sa-mu-ên xii. 14.)

Điều tiếp theo chúng ta được dạy trong những câu này là tính chân thật của hình phạt tương lai sau khi chết. Hai cách diễn đạt mạnh được Chúa chúng ta dùng về điểm này. Ngài nói về việc bị "quăng vào lửa đời đời:" Ngài nói về việc bị "quăng vào lửa địa ngục."

Ý nghĩa của những lời này rõ ràng và không thể lầm. Có một nơi khốn khổ không thể nói trong thế gian sắp đến, mà mọi người chết không ăn năn và vô tín, cuối cùng phải bị phó. Có được tỏ ra trong Kinh Thánh một "sự nóng nả dữ dội của lửa, thiêu nuốt những kẻ bội nghịch," sớm hay muộn sẽ nuốt mọi kẻ nghịch Đức Chúa Trời. (Hê-bơ-rơ x. 27.) Cùng một Lời chắc chắn đưa ra một thiên đàng cho mọi người ăn năn và được cải hóa, tuyên bố rõ ràng rằng sẽ có một địa ngục cho mọi kẻ không tin kính.

Đừng để ai lừa chúng ta bằng những lời hư không về đề tài đáng sợ này. Loài người đã dấy lên trong những ngày sau rốt này xưng mình phủ nhận sự đời đời của hình phạt tương lai, và lặp lại lập luận cũ của ma quỷ, rằng chúng ta "chẳng chết đâu." (Sáng Thế Ký iii. 4.) Đừng để những lý luận nào của họ lay chúng ta, dù chúng nghe có vẻ hợp lý đến đâu. Chúng ta hãy đứng vững trong những đường lối cũ. Đức Chúa Trời của tình yêu và thương xót cũng là một Đức Chúa Trời công chính: Ngài chắc sẽ báo trả. Trận lụt trong ngày Nô-ê, và sự đốt cháy Sô-đôm, có ý cho chúng ta thấy điều Ngài một ngày kia sẽ làm. Không môi nào từng nói rõ ràng về địa ngục như chính môi của Đấng Christ. Những tội nhân cứng cỏi sẽ nhận ra, với cái giá của mình, rằng có một điều gọi là "cơn thạnh nộ của Chiên Con." (Khải Huyền vi. 17.)

Điều cuối cùng chúng ta được dạy trong những câu này, là giá trị mà Đức Chúa Trời đặt trên những tín hữu nhỏ nhất và thấp nhất. "Cha các ngươi ở trên trời không muốn cho một đứa nào trong những đứa trẻ nầy phải hư mất."

Những lời này có ý cho sự khích lệ của mọi Cơ Đốc nhân chân thật, chứ không chỉ cho những đứa trẻ nhỏ. Sự liên hệ chúng được tìm thấy với ẩn dụ về một trăm con chiên và một con bị lạc, dường như đặt điều này ngoài nghi ngờ. Chúng có ý cho chúng ta thấy rằng Chúa Giê-xu chúng ta là một Người Chăn, chăm sóc dịu dàng mọi linh hồn được giao cho Ngài. Những chi thể nhỏ nhất, yếu nhất, bệnh nhất của bầy Ngài cũng quý đối với Ngài như những chi thể mạnh nhất. Chúng sẽ không bao giờ hư mất. Không ai sẽ cướp chúng khỏi tay Ngài. Ngài sẽ dịu dàng dẫn chúng qua đồng vắng của thế gian này. Ngài sẽ không ép chúng đi một ngày, e có con nào chết. (Sáng Thế Ký xxxiii. 13.) Ngài sẽ đưa chúng qua mọi khó khăn. Ngài sẽ bênh vực chúng nghịch lại mọi kẻ thù. Lời phán mà Ngài đã nói sẽ được ứng nghiệm từng chữ: "Con chẳng mất người nào trong những người Cha đã giao cho Con." (Giăng xviii. 9.) Với một Đấng Cứu Thế như thế, ai cần sợ bắt đầu làm một Cơ Đốc nhân triệt để? Với một Người Chăn như thế, ai đã một lần bắt đầu, cần sợ bị vứt bỏ?

MA-THI-Ơ XVIII. 15–20.

15 Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, thì hãy trách người khi chỉ có ngươi với một mình người; như người nghe lời, thì ngươi được anh em lại.
16 Ví bằng không nghe, hãy mời một hai người đi với ngươi, hầu cho mọi lời sẽ được định bởi hai ba người làm chứng.
17 Nếu người không chịu nghe các người đó, thì hãy cáo cùng Hội Thánh; nếu người không chịu nghe Hội Thánh nữa, thì người ấy đối với ngươi vẫn như người ngoại và kẻ thâu thuế vậy.
18 Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ điều gì mà các ngươi buộc ở dưới đất cũng sẽ bị buộc ở trên trời, và điều gì các ngươi mở ở dưới đất cũng sẽ được mở ở trên trời.
19 Quả thật, ta lại nói cùng các ngươi, nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ.
20 Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ.

NHỮNG lời này của Chúa Giê-xu chứa một cách diễn đạt đã thường bị dùng sai. Mạng lệnh "nghe Hội Thánh," đã được giải nghĩa để mâu thuẫn những phân đoạn khác của Lời Đức Chúa Trời. Nó đã bị dùng sai cho thẩm quyền của toàn Hội Thánh hữu hình trong những việc giáo lý, và nhờ đó được làm một cớ cho việc thi hành nhiều sự độc tài của Hội Thánh. Nhưng sự lạm dụng những lẽ thật Kinh Thánh đừng cám dỗ chúng ta sao lãng việc dùng chúng. Chúng ta đừng hoàn toàn quay khỏi một bản văn nào, vì một số người đã xuyên tạc nó, và làm nó thành thuốc độc.

Trước hết, chúng ta hãy để ý những quy tắc mà Chúa chúng ta đặt ra cho việc chữa lành những khác biệt giữa các anh em mới đáng ngưỡng mộ là dường nào.

Nếu chúng ta bất hạnh nhận bất cứ sự hại nào từ một chi thể của Hội Thánh của Đấng Christ, bước đầu tiên phải làm là thăm người ấy "khi chỉ có ngươi với một mình người," và trách người về lỗi người. Người ấy có thể đã hại chúng ta vô ý, như A-bi-mê-léc đã làm với Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký xxi. 26). Cách cư xử người ấy có thể nhận được sự giải thích, như của các chi phái Ru-bên, Gát, và Ma-na-se, khi họ xây một bàn thờ lúc trở về đất mình (Giô-suê xxii. 24). Dù sao, cách đối xử thân thiện, thành thật, thẳng thắn này là đường có khả năng nhất để được anh em, nếu người ấy sẽ được. "Lưỡi mềm mại bẻ gãy các xương." (Châm Ngôn xxv. 15.) Ai biết được người ấy có thể nói ngay, "Tôi đã sai,"—và bồi thường đầy đủ?

Tuy nhiên nếu đường lối này không sinh hiệu quả tốt nào, một bước thứ hai phải được làm. Chúng ta phải "mời một hai người" bạn đồng hành đi với chúng ta, và trách anh em mình về lỗi người trước mặt và tai họ. Ai biết được lương tâm người ấy có thể bị đánh động, khi người ấy thấy việc làm sai của mình bị tỏ ra, và người ấy có thể hổ thẹn và ăn năn? Nếu không, dù sao chúng ta sẽ có lời chứng của những người làm chứng, rằng chúng ta đã làm mọi điều chúng ta có thể để đem anh em mình đến một tâm trí đúng, và rằng người ấy đã cố ý từ chối, khi được kêu gọi, bồi thường.

Cuối cùng, nếu đường lối thứ hai này tỏ ra vô dụng, chúng ta phải chuyển toàn việc đến hội chúng Cơ Đốc mà chúng ta là chi thể: chúng ta phải "cáo cùng Hội Thánh." Ai biết được lòng đã không lay động bởi những lời can riêng tư, có thể bị lay động bởi sự sợ bị phơi bày công khai? Nếu không, chỉ còn một quan điểm để xét trường hợp anh em mình. Chúng ta phải buồn thảm coi người ấy như người đã rũ bỏ mọi nguyên tắc Cơ Đốc, và sẽ không được hướng dẫn bởi động cơ nào cao hơn "một người ngoại và kẻ thâu thuế."

Phân đoạn là một trường hợp đẹp về sự khôn ngoan và sự quan tâm dịu dàng pha trộn của sự dạy dỗ của Chúa chúng ta. Nó tỏ sự hiểu biết nào về bản tính loài người! Không gì gây hại cho cớ của tôn giáo nhiều bằng những cuộc cãi vã của các Cơ Đốc nhân. Không hòn đá nào được để yên, không khó nhọc nào được tiếc, để ngăn chúng bị kéo ra trước công chúng—Nó tỏ sự ân cần tế nhị nào cho sự nhạy cảm của bản tính loài người nghèo nàn! Nhiều sự rạn nứt tai tiếng sẽ được ngăn, nếu chúng ta sẵn lòng hơn thực hành quy tắc "khi chỉ có ngươi với một mình người." Hội Thánh và thế gian hẳn đã hạnh phúc, nếu phần này của sự dạy dỗ của Chúa chúng ta được học và vâng lời cẩn thận hơn! Những khác biệt và chia rẽ sẽ có, bao lâu thế gian còn đứng. Nhưng nhiều trong chúng sẽ bị dập tắt ngay, nếu đường lối được khuyên trong những câu này được thử.

Thứ hai, chúng ta hãy quan sát chúng ta có một lập luận rõ ràng nào trong những câu này cho việc thi hành kỷ luật trong một hội chúng Cơ Đốc.

Chúa chúng ta truyền những bất đồng giữa các Cơ Đốc nhân, không thể được giải quyết cách khác, phải được chuyển đến quyết định của Hội Thánh, hay hội nhóm Cơ Đốc mà họ thuộc về. "Hãy cáo," Ngài phán, "cùng Hội Thánh." Rõ ràng, từ điều này, rằng Ngài có ý mỗi hội chúng của những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu phải biết đến cách cư xử luân lý của các chi thể mình, hoặc bởi hành động của toàn thân thể chung, hoặc của những người đứng đầu và trưởng lão mà thẩm quyền của nó có thể được ủy thác. Cũng rõ ràng rằng Ngài có ý mỗi hội chúng phải có quyền loại trừ những chi thể bất tuân và ương ngạnh khỏi việc dự phần trong các nghi lễ của nó. "Nếu người không chịu," Ngài phán, "nghe Hội Thánh, thì người ấy đối với ngươi vẫn như người ngoại và kẻ thâu thuế." Ngài không nói một lời nào về hình phạt tạm thời và những khuyết tật dân sự. Những hình phạt thuộc linh là hình phạt duy nhất Ngài cho phép Hội Thánh giáng; và khi được giáng đúng, chúng không được coi nhẹ. "Hễ điều gì mà các ngươi buộc ở dưới đất cũng sẽ bị buộc ở trên trời." Đó có vẻ là bản chất của sự dạy dỗ của Chúa chúng ta về kỷ luật Hội Thánh.

Phủ nhận rằng toàn đề tài bị bao quanh bởi những khó khăn là vô ích. Không điểm nào ảnh hưởng của thế gian đã đè nặng lên hành động của các Hội Thánh như thế. Không điểm nào các Hội Thánh đã phạm nhiều sai lầm như thế,—đôi khi về phía sao lãng buồn ngủ, đôi khi về phía nghiêm khắc mù lòa. Chắc chắn quyền tuyệt thông đã bị lạm dụng và xuyên tạc một cách đáng sợ, và, như Quesnel nói, "chúng ta phải sợ tội lỗi mình hơn mọi sự tuyệt thông trong thế gian." Tuy nhiên không thể phủ nhận, với một phân đoạn như thế này trước mặt chúng ta, rằng kỷ luật Hội Thánh theo tâm trí của Đấng Christ, và, khi được thi hành khôn ngoan, được tính toán để thúc đẩy sức khỏe và sự thịnh vượng của một Hội Thánh. Không bao giờ có thể đúng rằng mọi hạng người, dù gian ác và không tin kính đến đâu, được phép đến bàn của Chúa không ai ngăn cấm. Đó là bổn phận ràng buộc của mỗi Cơ Đốc nhân dùng ảnh hưởng mình để ngăn một tình trạng như thế. Một sự thông công trọn vẹn không bao giờ có thể đạt được trong thế gian này; nhưng sự tinh sạch phải là dấu mà chúng ta nhắm. Một tiêu chuẩn ngày càng cao về tư cách cho tư cách chi thể đầy đủ của Hội Thánh, sẽ luôn được thấy là một trong những bằng chứng tốt nhất của một Hội Thánh thịnh vượng.

Cuối cùng, chúng ta hãy quan sát Đấng Christ đưa ra sự khích lệ nhân từ nào cho những người nhóm nhau lại nhân danh Ngài. Ngài phán, "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Lời phán ấy là một bằng chứng nổi bật về thần tính của Chúa chúng ta. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ở nhiều nơi cùng một lúc.

Có sự an ủi trong những lời này cho mọi người yêu thích nhóm nhau lại vì những mục đích tôn giáo. Tại mỗi hội nhóm thờ phượng công khai, tại mỗi buổi nhóm cầu nguyện và ngợi khen, tại mỗi buổi nhóm truyền giáo, tại mỗi buổi đọc Kinh Thánh, Vua của các vua hiện diện, chính Đấng Christ dự. Chúng ta có thể thường nản lòng bởi số ít người hiện diện trong những dịp như thế, so với số những người nhóm vì những mục đích thế tục. Chúng ta đôi khi có thể thấy khó chịu những lời chế giễu và nhạo báng của một thế gian ác ý, kêu như kẻ thù xưa, "Những người Giu-đa yếu nhược kia làm gì?" (Nê-hê-mi iv. 2.) Nhưng chúng ta không có lý do nào để thất vọng. Chúng ta có thể mạnh dạn dựa vào những lời này của Chúa Giê-xu. Tại mọi buổi nhóm như thế chúng ta có sự đồng hành của chính Đấng Christ.

Có lời quở trách trang nghiêm trong những lời này cho mọi người sao lãng sự thờ phượng công khai của Đức Chúa Trời, và không bao giờ dự những buổi nhóm vì bất cứ mục đích tôn giáo nào. Họ quay lưng khỏi xã hội của Chúa của các chúa; họ bỏ lỡ cơ hội gặp chính Đấng Christ. Nói rằng những tiến trình của những buổi nhóm tôn giáo bị đánh dấu bởi yếu đuối và không trọn vẹn, hay rằng ở nhà được ích bằng đi nhà thờ, chẳng ích gì. Những lời của Chúa chúng ta phải bịt miệng những lập luận như thế ngay. Chắc chắn loài người không khôn ngoan khi họ nói khinh dể bất cứ buổi nhóm nào nơi Đấng Christ hiện diện.

Nguyện tất cả chúng ta suy ngẫm những điều này! Nếu chúng ta đã nhóm nhau lại với dân của Đức Chúa Trời vì những mục đích thuộc linh trong những lúc quá khứ, chúng ta hãy bền lòng, và đừng hổ thẹn. Nếu chúng ta cho đến nay đã khinh dể những buổi nhóm như thế, chúng ta hãy xét đường lối mình, và học sự khôn ngoan.

MA-THI-Ơ XVIII. 21–35.

21 Phi-e-rơ bèn đến gần Ngài và hỏi rằng: Thưa Chúa, nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, thì tôi sẽ tha cho họ mấy lần? Có phải đến bảy lần chăng?
22 Ngài đáp rằng: Ta không nói cùng ngươi rằng: đến bảy lần đâu, nhưng đến bảy mươi lần bảy.
23 Vậy nên, nước thiên đàng giống như vua kia, muốn tính sổ với các đầy tớ mình.
24 Khi vua khởi soát sổ, thì có người đem đến một người mắc nợ vua một vạn ta-lên.
25 Bởi vì người chẳng có gì mà trả, nên chủ dạy bán người, vợ con và gia tài người, đặng trả nợ.
26 Kẻ đầy tớ nầy bèn sấp mình xuống nơi chân chủ mà năn nỉ rằng: Xin chủ chậm giận cùng tôi, thì tôi sẽ trả hết!
27 Chủ bèn động lòng thương xót, thả người về, và tha nợ cho.
28 Nhưng khi đầy tớ đó ra về, gặp một người trong bạn làm việc mình, có thiếu mình một trăm đơ-ni-ê, thì nắm bóp cổ bạn mà nói rằng: Hãy trả nợ cho ta!
29 Người bạn mình bèn sấp mình xuống mà nài xin rằng: Xin anh chậm giận cùng tôi, thì tôi sẽ trả cho anh!
30 Song người không khứng, cứ bắt bạn bỏ tù cho đến khi trả xong nợ.
31 Các bạn thấy vậy, buồn lắm, đến thuật lại cùng chủ mọi việc đã xảy ra.
32 Chủ bèn đòi đầy tớ ấy đến mà nói rằng: Hỡi đầy tớ độc ác kia, ta đã tha hết nợ cho ngươi, vì ngươi cầu xin ta;
33 ngươi há lại chẳng nên thương xót bạn làm việc ngươi như ta đã thương xót ngươi sao?
34 Chủ nổi giận, phú nó cho kẻ giữ ngục, cho đến khi nào trả xong nợ.
35 Nếu mỗi người trong các ngươi không hết lòng tha lỗi cho anh em mình, thì Cha ta ở trên trời cũng sẽ xử với các ngươi như vậy.

Trong những câu này Chúa Giê-xu đề cập một đề tài quan trọng sâu xa,—sự tha thứ những sự hại. Chúng ta sống trong một thế gian gian ác, và mong rằng chúng ta có thể thoát sự đối xử tệ, dù chúng ta cư xử cẩn thận đến đâu, là vô ích. Biết cách cư xử thế nào, khi chúng ta bị đối xử tệ, rất quan trọng cho linh hồn chúng ta.

Trước hết, Chúa Giê-xu đặt ra như một quy tắc chung, rằng chúng ta phải tha thứ người khác đến tột cùng. Phi-e-rơ đặt câu hỏi, "Nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, thì tôi sẽ tha cho họ mấy lần? Có phải đến bảy lần chăng?" Ông nhận câu trả lời, "Ta không nói cùng ngươi rằng: đến bảy lần đâu, nhưng đến bảy mươi lần bảy."

Quy tắc được đặt ra ở đây hẳn nhiên phải được giải nghĩa với sự dè dặt chín chắn. Chúa chúng ta không có ý rằng những sự phạm luật pháp của đất và trật tự tốt của xã hội, phải được bỏ qua trong im lặng. Ngài không có ý rằng chúng ta phải để người ta phạm những vụ trộm cướp và hành hung mà không bị phạt. Mọi điều Ngài có ý là, chúng ta phải học một tâm thần thương xót và tha thứ chung đối với các anh em mình. Chúng ta phải chịu đựng nhiều, và nhịn nhục nhiều, còn hơn cãi vã. Chúng ta phải bỏ qua nhiều, và nộp mình nhiều, còn hơn có bất cứ sự tranh chấp nào. Chúng ta phải gạt sang một bên mọi điều như ác ý, trả thù, và trả đũa. Những cảm giác như thế chỉ xứng với dân ngoại: chúng hoàn toàn không xứng với một môn đồ của Đấng Christ.

Thế gian này hẳn hạnh phúc nếu quy tắc này của Chúa chúng ta được biết nhiều hơn và vâng lời tốt hơn! Bao nhiêu khốn khổ của loài người do những tranh chấp, cãi vã, kiện tụng, và sự khăng khăng ngoan cố về điều loài người gọi là "những quyền của họ" gây ra! Bao nhiêu trong chúng có thể hoàn toàn tránh được, nếu loài người sẵn lòng tha thứ hơn, và mong hòa bình hơn! Chúng ta đừng bao giờ quên rằng một đám lửa không thể cứ cháy mà không có củi: cũng như vậy cần hai người để gây một cuộc cãi vã. Mỗi chúng ta hãy quyết tâm, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, rằng trong hai người ấy chúng ta sẽ không bao giờ là một. Chúng ta hãy quyết tâm lấy lành trả dữ, và lấy phước trả rủa, và nhờ đó làm tan chảy sự thù địch, và biến kẻ thù mình thành bạn. (Rô-ma xii. 20.) Đó là một nét đẹp trong bản tính của Tổng Giám Mục Cranmer, rằng nếu bạn làm hại ông ông chắc sẽ là bạn bạn.

Thứ hai, Chúa chúng ta cung cấp cho chúng ta hai động cơ mạnh để thi hành một tâm thần tha thứ. Ngài kể chúng ta một câu chuyện về một người mắc nợ chủ mình một số tiền khổng lồ, và "chẳng có gì mà trả." Tuy nhiên vào lúc tính sổ chủ ông đã thương xót ông, và "tha hết nợ cho" ông. Ngài kể chúng ta rằng chính người này, sau khi được tha, đã từ chối tha cho một bạn làm việc một món nợ nhỏ vài đồng. Ông thật đã quăng bạn vào tù, và không bớt một chút nào đòi hỏi của mình! Ngài kể chúng ta hình phạt đã đuổi kịp người gian ác và tàn nhẫn này, là người, sau khi nhận thương xót, hẳn phải tỏ thương xót cho người khác. Và cuối cùng, Ngài kết thúc ẩn dụ bằng những lời ấn tượng, "Nếu mỗi người trong các ngươi không hết lòng tha lỗi cho anh em mình, thì Cha ta ở trên trời cũng sẽ xử với các ngươi như vậy."

Rõ ràng từ ẩn dụ này rằng một động cơ để tha thứ người khác phải là sự nhớ rằng tất cả chúng ta đều cần sự tha thứ nơi tay Đức Chúa Trời. Ngày qua ngày chúng ta thiếu sót trong nhiều điều, "bỏ không làm điều chúng ta phải làm, và làm điều chúng ta không được làm." Ngày qua ngày chúng ta cần thương xót và tha thứ. Những sự phạm của láng giềng chúng ta nghịch lại chúng ta chỉ là những điều nhỏ, so với những sự phạm của chúng ta nghịch lại Đức Chúa Trời. Chắc chắn những tạo vật nghèo nàn lầm lạc như chúng ta không xứng để quá khắt khe ghi những điều anh em mình làm sai, hay chậm tha thứ nó.

Một động cơ nữa để tha thứ người khác phải là sự nhớ về ngày phán xét, và tiêu chuẩn mà tất cả chúng ta sẽ bị thử trong ngày ấy. Sẽ không có sự tha thứ trong ngày ấy cho những người không tha thứ. Những người như thế sẽ không xứng cho thiên đàng. Họ sẽ không thể quý một nơi ở mà "thương xót" là danh hiệu duy nhất, và trong đó "thương xót" là đề tài đời đời của bài ca. Chắc chắn nếu chúng ta có ý đứng bên hữu, khi Chúa Giê-xu ngồi trên ngai vinh hiển Ngài, chúng ta phải học, khi chúng ta còn trên đất, tha thứ.

Nguyện những lẽ thật này chìm sâu vào lòng chúng ta. Đó là một sự thật buồn thảm rằng có ít bổn phận Cơ Đốc được thực hành ít như bổn phận tha thứ. Buồn khi thấy có bao nhiêu đắng cay, không thương xót, ác ý, cứng cỏi, và thiếu nhân từ giữa loài người. Ấy thế mà có ít bổn phận được nhấn mạnh mạnh trong các Kinh Thánh Tân Ước như bổn phận này, và ít sự sao lãng nào rõ ràng đóng một người khỏi nước Đức Chúa Trời như thế.

Chúng ta muốn đưa ra bằng chứng rằng chúng ta hòa thuận với Đức Chúa Trời, được rửa trong huyết Đấng Christ, được Đức Thánh Linh sanh ra, và được làm con cái Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con nuôi và ân điển không? Chúng ta hãy nhớ phân đoạn này. Như Cha mình trên trời, chúng ta hãy tha thứ. Có ai đã hại chúng ta không? Hôm nay chúng ta hãy tha cho người ấy. Như Leighton nói, "Chúng ta phải tha cho chính mình ít, và cho người khác nhiều."

Chúng ta muốn làm ích cho thế gian không? Chúng ta muốn có ảnh hưởng nào trên người khác, và khiến họ thấy vẻ đẹp của tôn giáo chân thật không? Chúng ta hãy nhớ phân đoạn này. Những người không quan tâm đến giáo lý có thể hiểu một tính khí tha thứ.

Chúng ta muốn tấn tới trong ân điển, và trở nên thánh khiết hơn trong mọi đường lối, lời nói, và việc làm của mình không? Chúng ta hãy nhớ phân đoạn này—Không gì làm Đức Thánh Linh buồn, và đem sự tối tăm thuộc linh trên linh hồn, bằng việc chiều theo một tính khí hay cãi vã và không tha thứ. (Ê-phê-sô iv. 30–32.)

MA-THI-Ơ XIX. 1–15.

1 Vả, khi Đức Chúa Giê-xu đã phán những lời ấy xong, thì từ xứ Ga-li-lê đi đến xứ Giu-đê, bên kia sông Giô-đanh.
2 Bấy giờ có đoàn dân đông theo Ngài, Ngài chữa lành các kẻ bệnh tại đó.
3 Người Pha-ri-si cũng đến gần Ngài, để thử Ngài, mà rằng: Người ta có phép vì cớ nào để vợ mình chăng?
4 Ngài đáp rằng: Các ngươi há chưa đọc lời chép rằng: Đấng tạo hóa, buổi ban đầu tạo nên một người nam, một người nữ,
5 và có phán rằng: Vì cớ đó, người nam sẽ lìa cha mẹ mà dính díu với vợ mình; hai người cùng nên một thịt hay sao?
6 Thế thì, vợ chồng không phải là hai nữa, nhưng một thịt mà thôi. Vậy, người ta không nên phân rẽ những kẻ mà Đức Chúa Trời đã phối hiệp!
7 Họ lại hỏi Ngài rằng: Vậy, cớ sao Môi-se dạy lập tờ để vợ, đặng để vợ đi?
8 Ngài phán rằng: Môi-se cho các ngươi để vợ, là vì lòng các ngươi cứng cỏi; nhưng từ lúc ban đầu, thì không có như vậy.
9 Ta phán cùng các ngươi: Nếu ai để vợ mình không phải vì cớ ngoại tình, và cưới vợ khác, thì người ấy phạm tội tà dâm; và hễ ai cưới người bị để rồi, thì cũng phạm tội tà dâm.
10 Môn đồ thưa cùng Ngài rằng: Nếu phận người chồng đối với vợ là như vậy, thì thà không cưới vợ còn hơn!
11 Nhưng Ngài phán rằng: Chẳng phải ai cũng tiếp được lời đó đâu, nhưng chỉ người nào được ban cho mà thôi.
12 Vì có người hoạn từ trong lòng mẹ; có người hoạn vì tay người ta, và có người tự mình làm nên hoạn vì cớ nước thiên đàng. Người nào tiếp được lời đó, thì tiếp đi.
13 Khi ấy, người ta đem những con trẻ đến, đặng Ngài đặt tay trên mình chúng nó và cầu nguyện cho; các môn đồ rầy la những người đó.
14 Nhưng Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn trở; vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy.
15 Ngài bèn đặt tay trên chúng nó, rồi từ đó mà đi.

Trong những câu này chúng ta có tâm trí của Đấng Christ được tuyên bố về hai đề tài rất quan trọng. Một là quan hệ của chồng và vợ: đề tài kia là ánh sáng mà chúng ta phải coi những đứa trẻ nhỏ, trong việc linh hồn chúng.

Khó đánh giá quá cao tầm quan trọng của hai đề tài này. Sự thịnh vượng của các quốc gia, và hạnh phúc của xã hội, liên hệ chặt chẽ với những quan điểm đúng về chúng. Các quốc gia chẳng là gì ngoài một tập hợp các gia đình. Trật tự tốt của các gia đình hoàn toàn tùy thuộc vào việc giữ tiêu chuẩn cao nhất về sự tôn trọng dây hôn nhân, và vào sự huấn luyện đúng những đứa trẻ. Chúng ta phải cảm tạ, rằng về cả hai điểm, Đầu lớn của Hội Thánh đã tuyên bố phán quyết rõ ràng.

Về hôn nhân, Chúa chúng ta dạy rằng sự hiệp một của chồng và vợ không bao giờ được phá vỡ, trừ vì cớ lớn nhất trong mọi cớ, tức là, sự bất trung thật.

Trong những ngày Chúa chúng ta còn trên đất những vụ ly dị được cho phép giữa người Giu-đa vì những cớ nhỏ nhặt và phù phiếm nhất. Tập tục, dù được Môi-se dung thứ, để ngăn những điều ác tệ hơn,—như tàn nhẫn, hay giết người,—đã dần dần trở nên một sự lạm dụng khổng lồ, và chắc chắn đã dẫn đến nhiều sự vô luân. (Ma-la-chi ii. 14–16.) Lời nhận xét của các môn đồ Chúa chúng ta tỏ tình trạng thấp đáng thương của cảm nghĩ công cộng về đề tài này. Họ nói, "Nếu phận người chồng đối với vợ là như vậy, thì thà không cưới vợ còn hơn!" Họ có ý, hẳn nhiên, "nếu một người không được để vợ vì một cớ nhẹ bất cứ lúc nào, ông ta thà đừng cưới vợ." Ngôn ngữ như thế từ miệng các sứ đồ nghe lạ thật!

Chúa chúng ta đưa ra một tiêu chuẩn khác xa cho sự hướng dẫn của các môn đồ Ngài. Trước hết Ngài đặt phán quyết Ngài trên sự lập hôn nhân ban đầu. Ngài trích những lời được dùng lúc ban đầu của Sáng Thế Ký, nơi sự sáng tạo loài người và sự hiệp một của A-đam và Ê-va được mô tả, làm bằng chứng rằng không quan hệ nào được coi trọng cao như quan hệ của chồng và vợ. Quan hệ của cha mẹ và con cái có vẻ rất gần, nhưng có một quan hệ còn gần hơn: "Người nam sẽ lìa cha mẹ mà dính díu với vợ mình."—Rồi Ngài ủng hộ lời trích bằng những lời trang nghiêm của chính Ngài, "Người ta không nên phân rẽ những kẻ mà Đức Chúa Trời đã phối hiệp!"—Và cuối cùng Ngài đưa ra lời buộc tội nặng về việc phạm điều răn thứ bảy, nghịch lại hôn nhân được kết sau một vụ ly dị vì những cớ nhẹ và phù phiếm:—"Nếu ai để vợ mình không phải vì cớ ngoại tình, và cưới vợ khác, thì người ấy phạm tội tà dâm."

Rõ ràng, từ toàn giọng của phân đoạn, rằng quan hệ hôn nhân phải được tôn kính và tôn trọng cao giữa các Cơ Đốc nhân. Đó là một quan hệ được lập trong thiên đàng, trong thời vô tội của loài người, và là một hình ảnh được chọn của sự hiệp một huyền nhiệm giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Đó là một quan hệ mà không gì ngoài sự chết phải chấm dứt. Đó là một quan hệ chắc sẽ có ảnh hưởng lớn nhất trên những người nó đem lại với nhau, cho hạnh phúc hay khốn khổ, cho điều thiện hay điều ác. Một quan hệ như thế không bao giờ được nắm lấy một cách thiếu suy nghĩ, nhẹ nhàng, hay buông tuồng, nhưng chín chắn, thận trọng, và với sự cân nhắc xứng đáng. Chỉ quá đúng, rằng những cuộc hôn nhân thiếu suy nghĩ là một trong những nguyên nhân phong phú nhất của sự bất hạnh, và quá thường có thể sợ, của tội lỗi.

Về những đứa trẻ nhỏ, chúng ta thấy Chúa chúng ta dạy dỗ chúng ta trong những câu này, cả bằng lời lẫn việc, cả bằng giới răn lẫn gương. "Những con trẻ được đem đến cùng Ngài, đặng Ngài đặt tay trên mình chúng nó và cầu nguyện cho." Chúng hiển nhiên là những trẻ thơ non nớt, quá nhỏ để nhận sự dạy dỗ, nhưng không quá nhỏ để nhận ích bởi sự cầu nguyện. Các môn đồ dường như đã tưởng chúng dưới sự chú ý của Thầy mình, và rầy la những người đem chúng đến. Nhưng điều này đã rút ra một lời tuyên bố trang nghiêm từ Đầu lớn của Hội Thánh:—"Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn trở; vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy."

Có điều gì đó rất thú vị sâu xa cả trong ngôn ngữ lẫn hành động của Chúa chúng ta trong dịp này. Chúng ta biết sự yếu đuối và non nớt, cả trong tâm trí lẫn thân thể của một trẻ thơ nhỏ. Trong mọi tạo vật sinh ra vào thế gian không có tạo vật nào bất lực và tùy thuộc như thế. Chúng ta biết Đấng đã ở đây để ý đến những trẻ thơ như thế, và tìm được thời giờ, trong chức vụ bận rộn Ngài giữa những người đàn ông đàn bà trưởng thành, để "đặt tay trên chúng nó và cầu nguyện," là ai. Đó là Con đời đời của Đức Chúa Trời, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, Vua của các vua, Đấng mà muôn vật đứng vững trong Ngài, "là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài." (Hê-bơ-rơ i. 3.) Toàn giao dịch đặt trước mắt chúng ta một bức tranh dạy dỗ là dường nào! Không lạ rằng phần lớn Hội Thánh của Đấng Christ luôn thấy trong phân đoạn này một lập luận mạnh dù gián tiếp ủng hộ phép báp-têm cho trẻ thơ.

Chúng ta hãy học, từ những câu này, rằng Chúa Giê-xu chăm sóc dịu dàng linh hồn những đứa trẻ nhỏ. Có lẽ Sa-tan đặc biệt ghét chúng: chắc chắn Chúa Giê-xu đặc biệt yêu chúng. Trẻ như chúng, chúng không dưới những ý nghĩ và sự chú ý của Ngài. Tấm lòng hùng mạnh ấy của Ngài có chỗ cho đứa bé trong nôi, cũng như cho vua trên ngai. Ngài coi mỗi trẻ thơ như sở hữu trong thân thể nhỏ của nó một nguyên tắc bất diệt, sẽ sống lâu hơn những kim tự tháp của Ê-díp-tô, và thấy mặt trời mặt trăng tắt vào ngày cuối cùng. Với một phân đoạn như thế này trước mặt chúng ta chúng ta hẳn có thể hy vọng tốt về sự cứu rỗi của mọi người chết lúc thơ ấu. "Nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy."

Cuối cùng, chúng ta hãy rút ra từ những câu này sự khích lệ để thử những điều lớn trong sự dạy dỗ tôn giáo những đứa trẻ. Chúng ta hãy bắt đầu từ những năm đầu nhất của chúng đối xử với chúng như có linh hồn sẽ hư mất hay được cứu, và chúng ta hãy cố đem chúng đến Đấng Christ. Chúng ta hãy cho chúng biết Kinh Thánh, ngay khi chúng có thể hiểu bất cứ điều gì. Chúng ta hãy cầu nguyện với chúng, và cầu nguyện cho chúng, và dạy chúng tự cầu nguyện. Chúng ta có thể yên lòng rằng Chúa Giê-xu nhìn những cố gắng như thế với vui lòng, và sẵn sàng ban phước cho chúng. Chúng ta có thể yên lòng rằng những cố gắng như thế không vô ích. Hạt giống được gieo lúc thơ ấu, thường được tìm thấy sau nhiều ngày. Phước cho Hội Thánh mà những chi thể thơ ấu được chăm sóc nhiều như những người dự Tiệc Thánh già nhất! Phước của Đấng đã chịu đóng đinh chắc sẽ ở trên Hội Thánh ấy! Ngài "đặt tay" trên những đứa trẻ nhỏ: Ngài đã cầu nguyện cho chúng.

MA-THI-Ơ XIX. 16–22.

16 Nầy, có một người đến hỏi Ngài rằng: Thưa thầy nhân lành, tôi phải làm việc lành chi cho được sự sống đời đời?
17 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Sao ngươi gọi ta là nhân lành? Chẳng có ai nhân lành đâu, chỉ có một Đấng nhân lành, là Đức Chúa Trời. Song nếu ngươi muốn vào sự sống, thì phải giữ các điều răn.
18 Người hỏi: Những điều răn gì? Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Những điều răn nầy: Đừng giết người; đừng phạm tội tà dâm; đừng ăn trộm cắp; đừng làm chứng dối;
19 hãy thảo kính cha mẹ; và: Hãy yêu kẻ lân cận như mình.
20 Người trẻ đó thưa rằng: Tôi đã giữ mọi điều nầy từ khi còn trẻ; còn thiếu chi cho tôi?
21 Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, hãy đi bán hết gia tài mà bố thí cho kẻ nghèo nàn, thì ngươi sẽ có của quí ở trên trời; rồi hãy đến mà theo ta.
22 Nhưng khi người trẻ nghe lời nầy, thì đi mà buồn rầu; vì người có của cải nhiều lắm.

NHỮNG câu này chứa một cuộc đối thoại giữa Chúa Giê-xu Christ chúng ta và một người trẻ, đến cùng Ngài để hỏi về đường sự sống đời đời. Như mọi cuộc đối thoại được ghi trong các sách Phúc Âm, giữa Chúa chúng ta và một cá nhân, nó đáng được chú ý đặc biệt. Sự cứu rỗi là một việc cá nhân. Mỗi người muốn được cứu, phải có những giao dịch riêng tư cá nhân với Đấng Christ về linh hồn chính mình.

Trước hết, chúng ta thấy, từ trường hợp của người trẻ này, rằng một người có thể có những mong muốn về sự cứu rỗi, mà vẫn không được cứu. Ở đây có một người trong một ngày vô tín đầy dẫy tự ý đến cùng Đấng Christ. Người ấy đến không phải để được chữa một bệnh; người ấy đến không phải để cầu xin về một đứa con: người ấy đến về linh hồn chính mình. Người ấy mở cuộc đối thoại bằng câu hỏi thẳng thắn, "Thưa thầy nhân lành, tôi phải làm việc lành chi cho được sự sống đời đời?" Chắc chắn chúng ta hẳn đã nghĩ, "Đây là một trường hợp hứa hẹn: đây không phải là một quan cai trị hay người Pha-ri-si thành kiến: đây là một người tìm kiếm đầy hy vọng." Ấy thế mà chẳng bao lâu chính người trẻ này "đi mà buồn rầu."—Và chúng ta không bao giờ đọc một lời nào cho thấy người ấy đã được cải hóa!

Chúng ta đừng bao giờ quên rằng những cảm giác tốt một mình trong tôn giáo không phải là ân điển của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể biết lẽ thật về mặt trí tuệ. Chúng ta có thể thường cảm thấy lương tâm bị chích. Chúng ta có thể có những tình cảm tôn giáo được đánh thức trong mình, có nhiều lo lắng về linh hồn mình, và đổ nhiều nước mắt. Nhưng tất cả những điều này không phải là sự cải hóa. Đó không phải là công việc cứu rỗi chân chính của Đức Thánh Linh.

Buồn thay đây không phải là mọi điều phải nói về điểm này. Không những những cảm giác tốt một mình không phải là ân điển, mà chúng còn tích cực nguy hiểm, nếu chúng ta thỏa mãn với chúng, và không hành động cũng như cảm giác. Đó là một lời nhận xét sâu sắc của bậc thầy hùng mạnh về những câu hỏi luân lý, Giám Mục Butler.—rằng những ấn tượng thụ động, thường được lặp lại, dần dần mất hết quyền năng của chúng. Những hành động, thường được lặp lại, sinh ra một thói quen trong tâm trí loài người. Những cảm giác, thường được nuông chiều, mà không dẫn đến những hành động tương ứng, cuối cùng sẽ không thi hành ảnh hưởng nào.

Chúng ta hãy áp dụng bài học này cho tình trạng chính mình. Có lẽ chúng ta biết cảm thấy những sợ hãi, mong muốn, và ao ước tôn giáo là gì. Chúng ta hãy coi chừng để không nghỉ ngơi trong chúng. Chúng ta đừng bao giờ thỏa mãn cho đến khi chúng ta có sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong lòng mình, rằng chúng ta thật đã được sanh lại và là những tạo vật mới. Chúng ta đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta biết rằng chúng ta đã thật ăn năn, và nắm lấy hy vọng được đặt trước chúng ta trong Phúc Âm. Cảm thấy là tốt; nhưng được cải hóa tốt hơn nhiều.

Thứ hai, chúng ta thấy, từ trường hợp của người trẻ này, rằng một người chưa cải đạo thường dốt nát sâu xa về những đề tài thuộc linh. Chúa chúng ta giới thiệu người tìm kiếm này đến tiêu chuẩn đời đời của đúng và sai, luật pháp luân lý. Thấy rằng người ấy nói dạn dĩ về "làm," Ngài thử người ấy bằng một điều răn được tính toán kỹ để rút ra tình trạng thật của lòng người ấy: "Nếu ngươi muốn vào sự sống, thì phải giữ các điều răn." Ngài còn lặp lại cho người ấy bảng thứ hai của luật pháp; và lập tức người trẻ tự tin đáp, "Tôi đã giữ mọi điều nầy từ khi còn trẻ; còn thiếu chi cho tôi?" Người ấy dốt nát hoàn toàn về tính thuộc linh của những luật lệ của Đức Chúa Trời, đến nỗi người ấy không bao giờ nghi ngờ rằng mình đã giữ trọn chúng. Người ấy dường như hoàn toàn không biết rằng những điều răn áp dụng cho những ý nghĩ và lời nói, cũng như cho những việc làm, và rằng nếu Đức Chúa Trời xét đoán với người ấy, người ấy "không đối đáp với Ngài được một lời trong một ngàn lời." (Gióp ix. 3.) Tâm trí người ấy hẳn đã tối tăm là dường nào về bản tính của luật pháp Đức Chúa Trời! Những ý tưởng của người ấy hẳn đã thấp là dường nào về sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi!

Đó là một sự thật buồn thảm rằng sự dốt nát như của người trẻ này chỉ quá thường trong Hội Thánh của Đấng Christ. Có hàng ngàn người chịu phép báp-têm không biết nhiều hơn về những giáo lý hàng đầu của Cơ Đốc giáo so với dân ngoại dốt nhất. Hàng chục ngàn người lấp đầy các nhà thờ và nhà nguyện hằng tuần, hoàn toàn trong tối tăm về mức độ đầy đủ của sự tội lỗi của loài người. Họ ngoan cố bám lấy quan niệm cũ, rằng bằng cách này hay cách khác những việc làm của chính họ có thể cứu họ. Và khi các mục sư thăm họ trên giường chết, họ tỏ ra mù như thể họ chưa bao giờ nghe lẽ thật. Đúng là, "người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại." (I Cô-rinh-tô ii. 14.)

Cuối cùng, chúng ta thấy, từ trường hợp của người trẻ này, rằng một thần tượng được ấp ủ trong lòng có thể hủy hoại một linh hồn đời đời. Chúa chúng ta, Đấng biết điều ở trong lòng người, cuối cùng cho người tìm kiếm Ngài thấy tội hay vây lấy mình. Cùng một tiếng dò xét đã phán cùng người đàn bà Sa-ma-ri, "Hãy đi, gọi chồng ngươi, rồi trở lại đây" (Giăng iv. 16), phán cùng người trẻ, "Hãy đi bán hết gia tài mà bố thí cho kẻ nghèo nàn." Lập tức điểm yếu trong bản tính người ấy bị phát hiện. Hóa ra, với mọi mong muốn và ao ước về sự sống đời đời, có một điều người ấy yêu hơn linh hồn mình, và đó là tiền bạc của người ấy. Người ấy không thể chịu nổi phép thử. Người ấy bị cân trên bàn cân, và bị thấy thiếu. Và lịch sử kết thúc bằng những lời buồn thảm, "Người đi mà buồn rầu, vì người có của cải nhiều lắm."

Chúng ta có trong lịch sử này một bằng chứng nữa về lẽ thật, "Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác." (I Ti-mô-thê vi. 10.) Chúng ta phải đặt người trẻ này trong trí nhớ mình bên cạnh Giu-đa, A-na-nia và Sa-phi-ra, và học coi chừng sự tham lam. Than ôi, đó là một vầng đá mà hàng ngàn người liên tục bị đắm tàu. Hiếm có một mục sư nào của Phúc Âm không thể chỉ ra nhiều người trong hội chúng mình, mà, theo loài người nói, "cũng gần nước Đức Chúa Trời." Nhưng họ không bao giờ có vẻ tiến bộ. Họ mong muốn; họ cảm thấy; họ có ý; họ hy vọng: nhưng ở đó họ kẹt cứng! Và tại sao? Vì họ ham tiền bạc.

Chúng ta hãy tự thử chính mình, khi chúng ta rời phân đoạn. Chúng ta hãy xem nó chạm đến linh hồn chính chúng ta thế nào. Chúng ta có thành thật và chân thành trong sự mong muốn xưng mình được làm những Cơ Đốc nhân chân thật không? Chúng ta đã vứt bỏ mọi thần tượng của mình chưa? Có tội kín nào mà chúng ta đang lặng lẽ bám lấy, và từ chối từ bỏ không? Có điều gì hay người nào mà chúng ta đang riêng tư yêu hơn Đấng Christ và linh hồn mình không? Đây là những câu hỏi phải được trả lời. Lời giải thích chân thật về tình trạng không thỏa mãn của nhiều người nghe Phúc Âm là sự thờ thần tượng thuộc linh. Chúng ta không cần ngạc nhiên rằng Giăng nói, "Hỡi các con cái bé mọn, hãy giữ mình về hình tượng!" (I Giăng v. 21.)

MA-THI-Ơ XIX. 23–30.

23 Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng môn đồ rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, người giàu vào nước thiên đàng là khó lắm.
24 Lại, ta nói cùng các ngươi, lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời.
25 Môn đồ nghe lời ấy, thì lấy làm lạ lắm mà nói rằng: Vậy thì ai được rỗi?
26 Đức Chúa Giê-xu ngó môn đồ mà phán rằng: Điều đó loài người không thể làm được, song Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được.
27 Phi-e-rơ bèn thưa rằng: Nầy chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy; vậy thì chúng tôi sẽ được chi?
28 Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến kỳ tái sanh, khi Con Người sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển, thì các ngươi là kẻ đã theo ta, cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên.
29 Hễ ai vì danh ta mà bỏ đi anh em, chị em, cha mẹ, con cái, đất ruộng, nhà cửa, thì người ấy sẽ lãnh bội phần hơn, và sẽ được hưởng sự sống đời đời.
30 Song có nhiều kẻ đầu sẽ nên rốt, và nhiều kẻ rốt sẽ nên đầu.

ĐIỀU đầu tiên chúng ta học trong những câu này là sự nguy hiểm khổng lồ mà sự giàu có đem đến cho linh hồn những người sở hữu chúng. Chúa Giê-xu tuyên bố, rằng "người giàu vào nước thiên đàng là khó lắm." Ngài còn đi xa hơn. Ngài dùng một câu tục ngữ để củng cố lời khẳng định Ngài: "Lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời." Ít lời phán nào của Chúa chúng ta nghe gây sửng sốt hơn. Ít lời nào ngược lại những ý kiến và thành kiến của loài người hơn. Ít lời nào được tin ít như thế. Ấy thế mà lời phán này đúng, và đáng được nhận hoàn toàn. Sự giàu có, mà mọi người mong đạt được,—sự giàu có, mà loài người lao nhọc và cực khổ, và bạc đầu trước tuổi,—sự giàu có là tài sản nguy hiểm nhất. Chúng thường gây hại lớn cho linh hồn. Chúng dẫn loài người vào nhiều cám dỗ. Chúng chiếm lấy những ý nghĩ và tình cảm của loài người. Chúng buộc những gánh nặng trên lòng, và khiến đường đến thiên đàng còn khó hơn nó tự nhiên.

Chúng ta hãy coi chừng sự tham tiền bạc. Có thể dùng nó tốt, và làm điều tốt với nó. Nhưng một người dùng tiền bạc đúng, thì có hàng ngàn người dùng nó sai, và làm hại cả chính mình lẫn người khác. Người thế tục, nếu muốn, hãy làm một thần tượng của tiền bạc, và cho người nào có nhiều nhất là hạnh phúc nhất. Nhưng Cơ Đốc nhân, xưng mình có "của quí ở trên trời," hãy quay mặt, như đá lửa, nghịch lại tinh thần của thế gian trong việc này. Người ấy đừng thờ vàng. Người có nhiều tiền nhất không phải là người tốt nhất trong mắt Đức Chúa Trời, nhưng người có nhiều ân điển nhất.

Chúng ta hãy hằng ngày cầu nguyện cho linh hồn những người giàu. Họ không được ghen tị: họ rất đáng thương. Họ mang những gánh nặng trong cuộc đua Cơ Đốc: họ là những người ít có khả năng nhất trong mọi người "chạy cách nào cho được thưởng." (I Cô-rinh-tô ix. 24.) Sự thịnh vượng của họ trong thế gian này thường là sự hủy hoại của họ trong thế gian sắp đến. Kinh Cầu Nguyện của Hội Thánh Anh hẳn có lý chứa những lời, "Trong mọi lúc chúng con giàu có, lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu chúng con."

Điều thứ hai chúng ta học trong phân đoạn này là quyền năng toàn năng của ân điển Đức Chúa Trời trong linh hồn. Các môn đồ ngạc nhiên, khi họ nghe ngôn ngữ của Chúa chúng ta về những người giàu. Đó là ngôn ngữ hoàn toàn trái với mọi quan niệm của họ về những lợi thế của sự giàu có, đến nỗi họ kêu lên với ngạc nhiên, "Vậy thì ai được rỗi?" Họ rút ra từ Chúa chúng ta một câu trả lời nhân từ: "Điều đó loài người không thể làm được, song Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được." Đức Thánh Linh có thể khiến ngay cả người giàu nhất tìm của quí trên trời. Ngài có thể khiến ngay cả các vua quăng mão triều thiên mình dưới chân Chúa Giê-xu, và coi mọi sự như sự lỗ vì cớ nước Đức Chúa Trời. Bằng chứng này đến bằng chứng khác về điều này được ban cho chúng ta trong Kinh Thánh. Áp-ra-ham rất giàu, ấy thế mà ông là Cha của những kẻ tin. Môi-se có thể đã là một hoàng tử hay vua tại Ê-díp-tô, nhưng ông đã từ bỏ mọi triển vọng rực rỡ của mình vì cớ Đấng không thấy được. Gióp là người giàu nhất phương Đông, ấy thế mà ông là một tôi tớ được chọn của Đức Chúa Trời; Đa-vít, Giô-sa-phát, Giô-si-a, Ê-xê-chia, đều là những vua giàu có, nhưng họ yêu sự ưu ái của Đức Chúa Trời hơn sự vĩ đại trên đất của họ. Tất cả họ cho chúng ta thấy rằng "có điều chi khó quá cho Đức Giê-hô-va chăng," và đức tin có thể lớn ngay trong đất không có khả năng nhất.

Chúng ta hãy nắm chắc giáo lý này, và đừng bao giờ buông. Không vị trí hay hoàn cảnh nào của một người đóng người ấy khỏi nước Đức Chúa Trời. Chúng ta đừng bao giờ tuyệt vọng về sự cứu rỗi của ai. Chắc chắn những người giàu cần ân điển đặc biệt, và bị phơi bày trước những cám dỗ đặc biệt. Nhưng Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Môi-se, Gióp, và Đa-vít, không thay đổi. Đấng đã cứu họ bất chấp sự giàu có của họ, có thể cứu người khác nữa. Khi Ngài làm việc, ai sẽ ngăn trở? (Ê-sai xliii. 13.)

Điều cuối cùng chúng ta học trong những câu này là sự khích lệ khổng lồ mà Phúc Âm ban cho những người từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ. Chúng ta được bảo rằng Phi-e-rơ hỏi Chúa chúng ta ông và các sứ đồ khác, đã từ bỏ chút ít của mình vì cớ Ngài, sẽ nhận gì để đáp lại. Ông được một câu trả lời nhân từ nhất. Một sự đền bù đầy đủ sẽ được làm cho mọi người hy sinh vì cớ Đấng Christ: họ "sẽ lãnh bội phần hơn, và sẽ được hưởng sự sống đời đời."

Có điều gì đó rất vui mừng trong lời hứa này. Ít người trong ngày nay, trừ những người cải đạo giữa dân ngoại, từng được đòi từ bỏ nhà cửa, người thân, và đất đai, vì cớ tôn giáo mình. Ấy thế mà có ít Cơ Đốc nhân chân thật không có nhiều điều phải trải qua, bằng cách này hay cách khác, nếu họ thật trung tín với Chúa mình. Sự gương xấu của thập tự giá chưa dứt. Tiếng cười, chế giễu, nhạo báng, và sự bắt bớ gia đình, thường là phần của một tín hữu Anh. Ân huệ của thế gian thường bị mất, những nơi và vị trí thường bị nguy hiểm, bởi sự trung thành lương tâm với những đòi hỏi của Phúc Âm của Đấng Christ. Mọi người bị phơi bày trước những thử thách như thế có thể lấy an ủi trong lời hứa của những câu này. Chúa Giê-xu đã thấy trước nhu cầu của họ, và có ý những lời này là sự an ủi của họ.

Chúng ta có thể yên lòng rằng không ai sẽ thật là kẻ lỗ vì theo Đấng Christ. Tín hữu có vẻ chịu lỗ một thời gian, khi người ấy mới bắt đầu đời sống của một Cơ Đốc nhân quyết đoán. Người ấy có thể rất ngã lòng bởi những hoạn nạn được đem đến trên người ấy vì cớ tôn giáo mình. Nhưng người ấy hãy yên lòng rằng người ấy sẽ không bao giờ thấy mình là kẻ lỗ về lâu dài. Đấng Christ có thể dấy lên những bạn bè cho chúng ta sẽ đền bù hơn những người chúng ta mất. Đấng Christ có thể mở những tấm lòng và nhà cửa cho chúng ta ấm áp và hiếu khách hơn nhiều so với những nơi đóng lại nghịch lại chúng ta. Trên hết, Đấng Christ có thể ban cho chúng ta sự bình an của lương tâm, niềm vui trong lòng, những hy vọng sáng, và những cảm giác hạnh phúc, sẽ vượt xa mọi điều dễ chịu trên đất mà chúng ta đã vứt bỏ vì cớ Ngài. Ngài đã cam kết lời vương giả Ngài rằng sẽ như vậy. Không ai từng thấy lời ấy thất bại: chúng ta hãy tin nó và đừng sợ.

MA-THI-Ơ XX. 1–16.

1 Vả, nước thiên đàng, giống như người chủ nhà kia, tảng sáng đi ra, để mướn thợ làm vườn nho mình.
2 Khi người chủ đã định giá với bọn thợ làm một ngày một đơ-ni-ê, thì sai họ vào vườn nho mình.
3 Ước giờ thứ ba, chủ lại ra, thấy những kẻ khác đứng không trong chợ,
4 thì nói cùng họ rằng: Các ngươi hãy đi vào vườn nho ta, và ta sẽ trả tiền công phải cho. Họ liền đi.
5 Ước giờ thứ sáu và giờ thứ chín, chủ lại ra và cũng làm như vậy.
6 Ước giờ thứ mười một, chủ ra, lại thấy những kẻ khác đứng trong chợ, thì hỏi rằng: Sao các ngươi đứng đây cả ngày không làm gì hết?
7 Họ đáp rằng: Vì không ai mướn chúng tôi. Người chủ nói với họ rằng: Các ngươi cũng hãy đi vào vườn nho ta.
8 Đến tối, chủ vườn nho bèn nói với người quản lý rằng: Hãy gọi những thợ làm công mà trả tiền công cho họ, khởi từ người rốt cho đến người đầu.
9 Những người làm công mướn từ giờ thứ mười một đến, lãnh mỗi người một đơ-ni-ê.
10 Rồi tới phiên những người đầu đến, tưởng lãnh được nhiều hơn; song họ cũng lãnh mỗi người một đơ-ni-ê.
11 Khi lãnh rồi, lằm bằm cùng chủ nhà,
12 mà rằng: Những người đến sau nầy chỉ làm một giờ, mà chủ cho bằng chúng tôi, là kẻ đã chịu nhọc nhằn cả ngày và giãi nắng.
13 Chủ bèn đáp rằng: Bạn ơi, ta không xử tệ với ngươi đâu; ngươi há chẳng đã định với ta một đơ-ni-ê sao?
14 Hãy lấy của ngươi mà đi đi; ta muốn trả cho kẻ đến sau rốt nầy bằng như đã trả cho ngươi vậy.
15 Ta há không có phép dùng của cải ta theo ý muốn ta sao? Hay là ngươi thấy ta tốt lành mà ganh tị sao?
16 Như vậy, kẻ rốt sẽ nên đầu, và kẻ đầu sẽ nên rốt; vì kẻ được gọi thì nhiều, mà kẻ được chọn thì ít.

CÓ những khó khăn không thể phủ nhận trong ẩn dụ chứa trong những câu này. Chìa khóa cho sự giải nghĩa đúng chúng phải được tìm trong phân đoạn kết thúc chương trước. Ở đó chúng ta thấy sứ đồ Phi-e-rơ hỏi Chúa chúng ta một câu hỏi đáng chú ý: "Nầy chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy; vậy thì chúng tôi sẽ được chi?" Ở đó chúng ta thấy Chúa Giê-xu đưa ra một câu trả lời đáng chú ý. Ngài đưa ra một lời hứa đặc biệt cho Phi-e-rơ và các môn đồ bạn ông: "Họ một ngày kia sẽ ngồi trên mười hai ngôi mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Ngài đưa ra một lời hứa chung cho mọi người chịu lỗ vì cớ Ngài: "Họ sẽ lãnh bội phần hơn, và sẽ được hưởng sự sống đời đời."

Bây giờ chúng ta phải nhớ rằng Phi-e-rơ là một người Giu-đa. Như hầu hết người Giu-đa ông có lẽ đã được nuôi dưỡng trong nhiều sự dốt nát về những mục đích của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi dân ngoại. Thật ra, chúng ta biết từ Công Vụ, rằng cần một khải tượng từ trời để cất sự dốt nát ấy đi. (Công Vụ x. 28.) Hơn nữa chúng ta phải nhớ rằng Phi-e-rơ và các môn đồ bạn ông yếu trong đức tin và sự hiểu biết. Họ có lẽ dễ gắn một tầm quan trọng lớn cho những hy sinh của chính họ vì cớ Đấng Christ, và nghiêng về sự tự cho mình công chính và tự phụ.—Cả hai điểm này Chúa chúng ta biết rõ. Vì vậy Ngài phán ẩn dụ này vì ích lợi đặc biệt của Phi-e-rơ và các bạn ông. Ngài đọc lòng họ. Ngài thấy lòng ấy cần thuốc thuộc linh nào, và cung cấp không chậm trễ. Nói tóm lại, Ngài kiềm chế sự kiêu ngạo đang dấy của họ, và dạy họ khiêm nhường.

Trong việc giải nghĩa ẩn dụ này, chúng ta không cần hỏi kỹ về ý nghĩa của "đơ-ni-ê," "chợ," "người quản lý," hay "những giờ:" những sự hỏi như thế thường làm tối lời khuyên bằng những lời không hiểu biết. Một nhà thần học lớn nói hay, "thần học của các ẩn dụ không phải là lý luận." Lời gợi ý của Giăng Kim Khẩu đáng được để ý. Ông nói, "Tìm tòi tò mò, từng lời từng lời, vào mọi điều trong một ẩn dụ là không đúng; nhưng khi chúng ta đã học được mục đích nó được soạn ra, chúng ta phải gặt điều này, và đừng bận tâm về bất cứ điều gì xa hơn. Hai bài học chính có vẻ nổi bật trên mặt ẩn dụ, và bao gồm phạm vi chung của ý nghĩa nó. Chúng ta hãy thỏa mãn với hai bài ấy.

Trước hết, chúng ta học rằng trong việc kêu gọi các quốc gia đến sự hiểu biết xưng mình về chính Ngài, Đức Chúa Trời thi hành ân điển tự do, tối thượng, và vô điều kiện. Ngài kêu gọi các gia đình của đất vào Hội Thánh hữu hình theo thời điểm Ngài, và theo cách Ngài.

Chúng ta thấy lẽ thật này được đưa ra kỳ diệu trong lịch sử những sự đối xử của Đức Chúa Trời với thế gian. Chúng ta thấy con cái Y-sơ-ra-ên được kêu gọi và chọn làm dân của Đức Chúa Trời ngay lúc ban đầu của "ngày." Chúng ta thấy một số dân ngoại được kêu gọi vào một thời kỳ sau, bởi sự giảng của các sứ đồ. Chúng ta thấy những người khác đang được kêu gọi trong thời hiện tại, bởi những lao nhọc của các nhà truyền giáo. Chúng ta thấy những người khác, như hàng triệu người Trung Hoa và người Hin-đu, vẫn "đứng không, vì không ai mướn họ."—Và tại sao tất cả những điều này? Chúng ta không thể bảo. Chúng ta chỉ biết rằng Đức Chúa Trời thích giấu sự kiêu ngạo khỏi các Hội Thánh, và cất đi mọi dịp khoe mình. Ngài sẽ không bao giờ cho phép những nhánh già hơn của Hội Thánh Ngài nhìn những nhánh trẻ hơn cách khinh dể. Phúc Âm Ngài đưa ra sự tha tội và hòa bình với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ cho dân ngoại của thời chúng ta, đầy đủ như nó đã làm cho Phao-lô. Những cư dân đã cải đạo của Tinnevelly và Tân Tây Lan sẽ được nhận vào thiên đàng đầy đủ như tổ phụ thánh khiết nhất đã chết 3500 năm trước. Bức tường cũ giữa người Giu-đa và dân ngoại đã được dỡ bỏ. Không có gì ngăn người ngoại tin được làm "đồng kế tự và đồng được dự phần lời hứa" với người Y-sơ-ra-ên tin. Dân ngoại, được cải đạo vào "giờ thứ mười một" của thế gian, sẽ thật sự là những kẻ kế tự vinh quang như người Giu-đa. Họ sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước thiên đàng, trong khi nhiều con cái của nước bị quăng ra ngoài đời đời. "Kẻ rốt thật sẽ nên đầu."

Thứ hai, chúng ta học rằng trong việc cứu những cá nhân, cũng như trong việc kêu gọi các quốc gia, Đức Chúa Trời hành động như một Đấng tối thượng, và không khai trình những việc Ngài. "Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn," mà lại theo thời điểm Ngài. (Rô-ma ix. 15.)

Đây là một lẽ thật mà chúng ta thấy được minh họa mọi phía trong Hội Thánh của Đấng Christ, như một việc của kinh nghiệm. Chúng ta thấy một người được kêu gọi ăn năn và tin lúc ban đầu những ngày mình, như Ti-mô-thê, và làm việc trong vườn nho của Chúa bốn hay năm mươi năm. Chúng ta thấy một người khác được kêu gọi "vào giờ thứ mười một," như kẻ trộm trên thập tự giá, và bị giật như một thanh củi khỏi lửa,—một ngày là một tội nhân cứng cỏi không ăn năn, và ngày sau ở trong thiên đàng. Ấy thế mà toàn giọng của Phúc Âm dẫn chúng ta tin rằng cả hai người này đều được tha thứ như nhau trước mặt Đức Chúa Trời. Cả hai đều được rửa trong huyết Đấng Christ, và mặc sự công chính của Đấng Christ như nhau. Cả hai đều được xưng công chính như nhau, cả hai được nhận, và cả hai sẽ được thấy bên hữu Đấng Christ vào ngày cuối cùng.

Chắc chắn giáo lý này nghe lạ đối với Cơ Đốc nhân dốt nát và thiếu kinh nghiệm. Nó làm bối rối sự kiêu ngạo của bản tính loài người. Nó không để chỗ nào cho kẻ tự cho mình công chính khoe mình. Đó là một giáo lý san bằng, hạ mình, và gây dịp cho nhiều lời lằm bằm. Nhưng không thể loại bỏ nó, trừ khi chúng ta loại bỏ cả Kinh Thánh. Đức tin chân thật nơi Đấng Christ, dù mới một ngày, xưng công chính một người trước mặt Đức Chúa Trời trọn vẹn như đức tin của người đã theo Đấng Christ năm mươi năm. Sự công chính mà Ti-mô-thê sẽ đứng trong ngày phán xét, cũng như của kẻ trộm ăn năn. Cả hai sẽ được cứu bởi ân điển một mình; cả hai sẽ nợ mọi sự nơi Đấng Christ. Chúng ta có thể không thích điều này: nhưng đó là giáo lý của ẩn dụ này, và không những của ẩn dụ này, mà của cả Tân Ước. Phước cho người nào có thể nhận giáo lý với khiêm nhường! Giám Mục Hall nói hay, "Nếu một số có cớ ngợi khen sự rộng rãi của Đức Chúa Trời, không ai có cớ phàn nàn."

Trước khi chúng ta rời ẩn dụ này chúng ta hãy trang bị tâm trí mình bằng một số lời cẩn thận cần thiết. Đó là một phần Kinh Thánh thường bị xuyên tạc và dùng sai. Loài người đã thường rút ra từ nó, không phải sữa, mà là thuốc độc.

Chúng ta hãy coi chừng cho rằng, từ bất cứ điều gì trong ẩn dụ này, rằng sự cứu rỗi ở mức độ nhỏ nhất có thể đạt được bởi những việc làm. Cho rằng điều này là lật đổ toàn sự dạy dỗ của Kinh Thánh. Bất cứ điều gì một tín hữu nhận trong thế gian sắp đến, là một việc của ân điển, chứ không phải của nợ. Đức Chúa Trời không bao giờ là con nợ của chúng ta, theo bất cứ nghĩa nào. Khi chúng ta đã làm mọi sự, chúng ta chỉ là những đầy tớ vô ích. (Lu-ca xvii. 10.)

Chúng ta hãy coi chừng cho rằng, từ ẩn dụ này, rằng sự phân biệt giữa người Giu-đa và dân ngoại hoàn toàn bị dỡ bỏ bởi Phúc Âm. Cho rằng điều này là mâu thuẫn nhiều lời tiên tri rõ ràng, cả của Cựu Ước lẫn Tân Ước. Trong việc xưng công chính, không có sự phân biệt giữa người Giu-đa tin và người Grec. Nhưng trong việc những đặc ân quốc gia, Y-sơ-ra-ên vẫn là một dân đặc biệt, và không "kể giữa các nước." Đức Chúa Trời có nhiều mục đích về người Giu-đa còn sẽ được ứng nghiệm.

Chúng ta hãy coi chừng cho rằng, từ ẩn dụ này, rằng mọi linh hồn được cứu sẽ có cùng một mức độ vinh quang. Cho rằng điều này là mâu thuẫn nhiều bản văn rõ ràng của Kinh Thánh. Danh hiệu của mọi tín hữu chắc chắn như nhau,—sự công chính của Đấng Christ. Nhưng mọi người sẽ không có cùng một vị trí trên thiên đàng. "Ai nấy sẽ nhận phần thưởng tùy theo việc mình đã làm." (I Cô-rinh-tô iii. 8.)

Cuối cùng, chúng ta hãy coi chừng cho rằng, từ ẩn dụ này, rằng một người hoãn sự ăn năn đến cuối những ngày mình là an toàn. Cho rằng điều này là một ảo tưởng nguy hiểm nhất. Loài người càng lâu từ chối vâng lời tiếng Đấng Christ, họ càng ít có khả năng được cứu. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" (II Cô-rinh-tô vi. 2.) Ít người từng được cứu trên giường chết. Một kẻ trộm trên thập tự giá được cứu, để không ai tuyệt vọng; nhưng chỉ một, để không ai cả gan. Một sự tin chắc sai trong những lời ấy, "giờ thứ mười một," đã hủy hoại hàng ngàn linh hồn.

MA-THI-Ơ XX. 17–23.

17 Trong khi Đức Chúa Giê-xu đi lên thành Giê-ru-sa-lem, Ngài đem riêng mười hai môn đồ đi, dọc đường, Ngài phán cùng họ rằng:
18 Nầy, chúng ta lên thành Giê-ru-sa-lem, và Con Người sẽ bị bắt nộp cho các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo, bọn đó sẽ luận giết Ngài.
19 Họ sẽ nộp Ngài cho dân ngoại hầu để nhạo báng, đánh đập, và đóng đinh trên cây thập tự; đến ngày thứ ba, Ngài sẽ sống lại.
20 Bấy giờ, có mẹ của các con trai Xê-bê-đê cùng với hai con mình đến gần Ngài, thờ lạy Ngài, và xin Ngài một việc.
21 Ngài phán rằng: Ngươi muốn chi? Nàng thưa rằng: Xin cho hai con trai tôi đây ngồi một đứa bên hữu Ngài, một đứa bên tả Ngài trong nước Ngài.
22 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi không hiểu điều mình xin. Các ngươi uống được chén mà ta hầu uống, và chịu được phép báp-têm mà ta hầu chịu không? Hai người thưa rằng: Được.
23 Ngài phán rằng: Thật các ngươi sẽ uống chén ta, và chịu phép báp-têm mà ta chịu; nhưng mà ngồi bên hữu hay là bên tả ta, thì chẳng phải tự ta cho được; ấy là cho những người nào mà Cha ta đã sắm sẵn.

ĐIỀU đầu tiên chúng ta phải để ý trong những câu này là lời loan báo rõ ràng mà Chúa Giê-xu Christ đưa ra về sự chết sắp đến của chính Ngài. Lần thứ ba chúng ta thấy Ngài bảo các môn đồ Ngài lẽ thật kinh ngạc, rằng Ngài, Thầy làm phép lạ của họ, phải sớm chịu khổ và chết.

Chúa Giê-xu biết từ ban đầu, mọi điều trước mặt Ngài. Sự phản bội của Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, sự bắt bớ dữ dội của các thầy tế lễ cả và thầy thông giáo, sự xét đoán bất công, sự nộp cho Bôn-xơ Phi-lát, sự nhạo báng, đánh đập, mão triều thiên gai, thập tự giá, sự treo giữa hai tên gian ác, những cái đinh, ngọn giáo,—tất cả, tất cả đều trải ra trước tâm trí Ngài như một bức tranh.

Sự biết trước làm sự đau khổ tăng nặng là dường nào, những người đã sống trong viễn cảnh của một ca mổ đáng sợ nào biết rõ! Ấy thế mà không điều nào trong những điều này lay động Chúa chúng ta. Ngài phán, "Chúa Giê-hô-va đã mở tai ta, mà ta không chống cự, cũng không giựt lùi. Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, và đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ai mắng hoặc khạc nhổ vào mặt, ta chẳng hề che mặt đi." (Ê-sai l. 5, 6.) Ngài đã thấy đồi Can-vê ở đằng xa suốt đời mình, mà vẫn bình tĩnh bước lên nó, không rẽ qua bên hữu hay bên tả. Chắc chắn chưa bao giờ có nỗi buồn nào như nỗi buồn Ngài, hay tình yêu nào như tình yêu Ngài.

Chúa Giê-xu là một Đấng chịu khổ tự nguyện. Khi Ngài chết trên thập tự giá, không phải vì Ngài không có quyền năng ngăn nó. Ngài chịu khổ cách cố ý, thận trọng, và theo ý muốn tự do của chính Ngài. (Giăng x. 18.) Ngài biết rằng không đổ huyết Ngài thì không thể có sự tha tội lỗi của loài người. Ngài biết rằng Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, phải chết để cất tội lỗi của thế gian đi. Ngài biết rằng sự chết Ngài là của lễ đã định, phải được dâng lên để làm sự hòa thuận cho gian ác. Biết mọi điều này, Ngài sẵn lòng đi đến thập tự giá. Lòng Ngài đã định hoàn thành công việc hùng mạnh Ngài đến thế gian để làm. Ngài biết rõ rằng mọi sự tùy thuộc vào sự chết của chính Ngài, và rằng, không có sự chết ấy, những phép lạ và sự giảng của Ngài hẳn đã làm tương đối chẳng gì cho thế gian. Không lạ rằng Ngài ba lần nhấn mạnh vào sự chú ý của các môn đồ Ngài rằng Ngài "ắt phải" chết. Phước và hạnh phúc cho những ai biết ý nghĩa thật và tầm quan trọng của những đau khổ của Đấng Christ!

Điều tiếp theo chúng ta phải để ý trong những câu này là sự pha trộn của dốt nát và đức tin có thể được tìm thấy ngay trong những Cơ Đốc nhân chân thành. Chúng ta thấy mẹ của Gia-cơ và Giăng đến cùng Chúa chúng ta với hai con trai mình, và thay mặt họ đưa ra một lời cầu xin lạ. Bà xin rằng họ "ngồi một đứa bên hữu Ngài, một đứa bên tả Ngài trong nước Ngài." Bà dường như đã quên mọi điều Ngài vừa nói về sự chịu khổ của Ngài. Tâm trí háo hức của bà không thể nghĩ gì ngoài vinh quang Ngài. Những lời cảnh cáo rõ ràng của Ngài về sự đóng đinh dường như đã bị uổng phí trên các con trai bà. Những ý nghĩ của họ đầy chẳng gì ngoài ngai Ngài, và ngày quyền năng Ngài. Có nhiều đức tin trong lời cầu xin của họ, nhưng có nhiều hơn sự yếu đuối. Có điều đáng khen, trong việc họ có thể thấy trong Chúa Giê-xu người Na-xa-rét một vua sắp đến; nhưng cũng có nhiều điều đáng trách, trong việc họ không nhớ rằng Ngài phải bị đóng đinh trước khi Ngài có thể trị vì. Thật "xác thịt có những sự tham muốn trái với của Thánh Linh" trong mọi con cái Đức Chúa Trời, và Luther nhận xét hay, "xác thịt luôn tìm được vinh hiển trước khi bị đóng đinh."

Có nhiều Cơ Đốc nhân rất giống người đàn bà này và các con trai bà. Họ thấy một phần, và biết một phần, những điều của Đức Chúa Trời. Họ có đủ đức tin để theo Đấng Christ. Họ có đủ sự hiểu biết để ghét tội lỗi, và ra khỏi thế gian. Ấy thế mà có nhiều lẽ thật của Cơ Đốc giáo mà họ dốt nát một cách đáng thương. Họ nói dốt nát, họ hành động dốt nát, và phạm nhiều sai lầm buồn. Sự quen thuộc của họ với Kinh Thánh rất ít ỏi: sự hiểu biết của họ vào lòng chính mình rất nhỏ.—Nhưng chúng ta phải học từ những câu này đối xử dịu dàng với những người như thế, vì Chúa đã nhận họ. Chúng ta đừng cho họ là không ân điển và không tin kính, vì sự dốt nát của họ. Chúng ta phải nhớ rằng đức tin chân thật có thể nằm dưới đáy lòng họ, dù có nhiều rác rưởi ở trên. Chúng ta phải suy ngẫm rằng các con trai của Xê-bê-đê, mà sự hiểu biết có một thời rất không trọn vẹn, về sau đã trở nên những trụ cột của Hội Thánh của Đấng Christ. Cũng vậy một tín hữu có thể bắt đầu cuộc đua mình trong nhiều tối tăm, mà cuối cùng tỏ ra là một người mạnh trong Kinh Thánh, và một người theo xứng đáng của Gia-cơ và Giăng.

Điều cuối cùng chúng ta phải để ý trong những câu này là lời quở trách trang nghiêm mà Chúa chúng ta dành cho lời cầu xin dốt nát của mẹ các con trai Xê-bê-đê và hai con trai bà. Ngài phán cùng họ, "Các ngươi không hiểu điều mình xin." Họ đã xin chia sẻ phần thưởng của Thầy mình, nhưng họ đã không xét rằng họ phải trước hết dự phần những đau khổ của Thầy mình. (I Phi-e-rơ iv. 12.) Họ đã quên rằng những người sẽ đứng với Đấng Christ trong vinh quang, phải uống chén Ngài, và chịu phép báp-têm mà Ngài chịu. Họ không thấy rằng những người vác thập tự giá, và chỉ những người ấy, sẽ nhận mão triều thiên. Chúa chúng ta nói rất có lý, "Các ngươi không hiểu điều mình xin."

Nhưng chúng ta có bao giờ phạm cùng một sai lầm mà các con trai Xê-bê-đê đã phạm không? Chúng ta có bao giờ sa vào sự lầm lạc của họ, và đưa ra những lời cầu xin vô tâm, thiếu suy nghĩ không? Chúng ta há không thường nói những điều trong sự cầu nguyện mà không "tính phí tổn," và xin những điều được ban cho mình, mà không suy ngẫm những lời cầu xin của mình bao hàm bao nhiêu? Đây là những câu hỏi dò xét lòng. Có thể sợ rằng nhiều người trong chúng ta không thể đưa ra cho chúng một câu trả lời thỏa đáng.

Chúng ta cầu xin linh hồn mình được cứu và lên thiên đàng khi chúng ta chết. Đó thật là một lời cầu xin tốt. Nhưng chúng ta có sẵn sàng vác thập tự giá, và theo Đấng Christ không? Chúng ta có sẵn lòng từ bỏ thế gian vì cớ Ngài không? Chúng ta có sẵn sàng cởi bỏ người cũ và mặc lấy người mới,—chiến đấu, lao nhọc, và chạy cách nào cho được thưởng không? Chúng ta có sẵn sàng chống lại một thế gian chế giễu, và chịu gian khổ vì cớ Đấng Christ không?—Chúng ta sẽ nói gì? Nếu chúng ta không sẵn sàng như vậy, Chúa chúng ta có thể phán cùng chúng ta nữa, "Các ngươi không hiểu điều mình xin."

Chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời khiến chúng ta thánh khiết và tốt lành. Đó thật là một lời cầu xin tốt. Nhưng chúng ta có sẵn sàng được nên thánh bởi bất cứ quá trình nào mà Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan Ngài có thể gọi chúng ta trải qua không? Chúng ta có sẵn sàng được tẩy sạch bởi hoạn nạn, dứt khỏi thế gian bởi những sự mất mát, được kéo gần Đức Chúa Trời hơn bởi những mất mát, bệnh tật, và buồn rầu không? Than ôi, đây là những câu hỏi khó! Nhưng nếu chúng ta không, Chúa chúng ta hẳn có thể phán cùng chúng ta, "Các ngươi không hiểu điều mình xin."

Chúng ta hãy rời những câu này với một quyết tâm trang nghiêm suy xét kỹ chúng ta đang làm gì, khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Chúng ta hãy coi chừng những lời cầu xin vô tâm, thiếu suy nghĩ, và hấp tấp. Sa-lô-môn nói rất có lý, "Chớ vội mở miệng ra, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời trước mặt Đức Chúa Trời." (Truyền Đạo v. 2.)

MA-THI-Ơ XX. 24–28.

24 Mười môn đồ kia nghe sự xin đó, thì giận hai anh em.
25 Nhưng Đức Chúa Giê-xu gọi đến mà phán rằng: Các ngươi biết rằng các vua dân ngoại thì ép dân phải phục mình, còn các quan lớn thì lấy quyền thế mà trị dân.
26 Giữa các ngươi thì không như vậy; trái lại, trong các ngươi, kẻ nào muốn làm lớn, thì sẽ làm đầy tớ các ngươi;
27 còn kẻ nào muốn làm đầu, thì sẽ làm tôi mọi các ngươi.
28 Ấy vậy, Con Người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người.

NHỮNG câu này ít về số lượng, nhưng chúng chứa những bài học rất quan trọng cho mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu. Chúng ta hãy xem chúng là gì.

Trước hết, chúng ta học rằng có thể có kiêu ngạo, ghen tị, và yêu sự trổi hơn, ngay giữa những môn đồ chân thật của Đấng Christ. Kinh Thánh nói gì? "Mười môn đồ kia nghe" điều Gia-cơ và Giăng đã xin, "thì giận hai anh em."

Kiêu ngạo là một trong những tội xưa nhất và độc hại nhất. Bởi nó các thiên sứ đã sa ngã; vì "các thiên sứ không giữ thứ bậc và quyền cai trị mình." (Giu-đe 6.) Qua kiêu ngạo A-đam và Ê-va đã bị dụ ăn trái cấm. Họ không thỏa với phần mình, và tưởng mình sẽ "giống như Đức Chúa Trời." Từ kiêu ngạo các thánh đồ của Đức Chúa Trời nhận những sự hại lớn nhất sau khi họ cải đạo. Hooker nói hay, "Kiêu ngạo là một tật xấu bám chặt vào lòng loài người, đến nỗi nếu chúng ta lột bỏ từng lỗi một, chúng ta hẳn sẽ thấy nó là điều cuối cùng và khó cởi bỏ nhất." Đó là một câu nói kỳ quặc nhưng đúng của Giám Mục Hall, rằng "kiêu ngạo là chiếc áo trong cùng, mà chúng ta cởi ra sau cùng, và mặc vào trước nhất."

Thứ hai, chúng ta học rằng một đời sống từ bỏ mình nhân từ với người khác là bí mật chân thật của sự vĩ đại trong nước của Đấng Christ. Kinh Thánh nói gì? "Trong các ngươi, kẻ nào muốn làm lớn, thì sẽ làm đầy tớ các ngươi:—còn kẻ nào muốn làm đầu, thì sẽ làm tôi mọi các ngươi."

Tiêu chuẩn của thế gian, và tiêu chuẩn của Chúa Giê-xu, khác nhau xa. Chúng hơn cả khác nhau: chúng hoàn toàn mâu thuẫn nhau. Giữa con cái của thế gian này người được tưởng là lớn nhất là người có nhiều đất nhất, nhiều tiền nhất, nhiều đầy tớ nhất, nhiều cấp bậc nhất, và nhiều quyền năng trên đất nhất. Giữa con cái Đức Chúa Trời người được kể là lớn nhất là người làm nhiều nhất để thúc đẩy hạnh phúc thuộc linh và tạm thời của những người đồng loại mình. Sự vĩ đại chân thật gồm, không phải trong việc nhận, mà trong việc ban,—không phải trong việc ích kỷ thu hút những điều tốt, mà trong việc ban điều tốt cho người khác,—không phải trong việc được hầu, mà trong việc hầu,—không phải trong việc ngồi yên, và được hầu hạ, mà trong việc đi đây đó và hầu hạ người khác. Các thiên sứ của Đức Chúa Trời thấy nhiều vẻ đẹp hơn trong công việc của nhà truyền giáo so với trong công việc của người đào vàng Úc. Họ quan tâm nhiều hơn đến những lao nhọc của những người như Howard và Judson so với những chiến thắng của các Tướng, những bài diễn văn chính trị của các Chính Khách, hay những phòng hội đồng của các Vua. Chúng ta hãy nhớ những điều này. Chúng ta hãy coi chừng tìm sự vĩ đại giả: chúng ta hãy nhắm sự vĩ đại duy nhất là chân thật. Có một mỏ sự khôn ngoan sâu xa trong lời phán ấy của Chúa chúng ta, "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh." (Công Vụ xx. 35.)

Thứ ba, chúng ta học rằng Chúa Giê-xu Christ có ý làm gương cho mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Kinh Thánh nói gì? Chúng ta phải hầu việc nhau, "Ấy vậy, Con Người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để hầu việc người ta."

Đức Chúa Trời đã thương xót cung cấp cho dân Ngài mọi điều cần thiết cho sự nên thánh của họ. Ngài đã ban cho những người theo đuổi sự thánh khiết những giới răn rõ nhất, những động cơ tốt nhất, và những lời hứa khích lệ nhất. Nhưng đây chưa phải mọi sự. Ngài còn cung cấp cho họ gương mẫu và mô phạm trọn vẹn nhất,—ngay đời sống của Con Ngài. Bởi đời sống ấy Ngài bảo họ khuôn đời sống mình; trong những bước của đời sống ấy Ngài bảo họ bước đi. (I Phi-e-rơ ii. 21.) Đó là mô hình mà chúng ta phải cố gắng khuôn tính khí, lời nói, và việc làm mình theo, trong thế gian gian ác này.—"Thầy ta có nói như vậy không? Thầy ta có cư xử như vậy không?" Đây là những câu hỏi mà chúng ta phải hằng ngày tự thử mình.

Lẽ thật này hạ mình là dường nào! Nó phải dấy lên những sự dò xét lòng nào trong chúng ta! Đó là một tiếng gọi lớn "quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta!" (Hê-bơ-rơ xii. 1.) Những người xưng mình sao chép Đấng Christ phải là hạng người nào! Tôn giáo không ích lợi nghèo nàn là dường nào khi khiến một người thỏa mãn với lời nói và sự xưng mình trống rỗng, trong khi đời sống người ấy không thánh khiết và ô uế! Than ôi, những người không biết gì về Đấng Christ như một gương, cuối cùng sẽ thấy rằng Ngài không biết gì về họ như dân được cứu của Ngài. "Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm." (I Giăng ii. 6.)

Cuối cùng, chúng ta hãy học từ những câu này rằng sự chết của Đấng Christ là một sự chuộc tội vì tội lỗi. Kinh Thánh nói gì? "Con Người đã đến, để... phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người."

Đây là lẽ thật hùng mạnh nhất trong Kinh Thánh. Chúng ta hãy cẩn thận nắm chắc nó, và đừng bao giờ buông. Chúa Giê-xu Christ chúng ta không chết chỉ như một tử đạo, hay như một gương rực rỡ của sự hy sinh và từ bỏ mình. Những người không thể thấy gì hơn thế trong sự chết Ngài, thiếu lẽ thật vô hạn. Họ mất dấu chính đá nền tảng của Cơ Đốc giáo, và bỏ lỡ toàn sự an ủi của Phúc Âm. Đấng Christ đã chết như một của lễ vì tội lỗi của loài người. Ngài đã chết để làm sự hòa thuận cho gian ác của loài người. Ngài đã chết để tẩy sạch tội lỗi chúng ta bởi sự dâng chính Ngài. Ngài đã chết để chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả mà tất cả chúng ta đáng, và để làm thỏa sự công chính của Đức Chúa Trời, mà bằng không hẳn đã đoán phạt chúng ta. Đừng bao giờ để chúng ta quên điều này!

Tất cả chúng ta theo bản tính đều là những con nợ. Chúng ta nợ Đấng Tạo Hóa thánh khiết của mình một vạn ta-lên, mà không thể trả. Chúng ta không thể chuộc những vi phạm của chính mình, vì chúng ta yếu đuối và mỏng manh, và chỉ thêm vào những nợ của mình mỗi ngày. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời, điều chúng ta không thể làm, Đấng Christ đã đến thế gian để làm cho chúng ta. Điều chúng ta không thể trả, Ngài đã đảm nhận trả cho chúng ta, và để trả nó Ngài đã chết vì chúng ta trên thập tự giá. "Ngài đã dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ ix. 14.) "Vả, Đấng Christ cũng vì tội lỗi chịu chết một lần, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để dẫn chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời." (I Phi-e-rơ iii. 18.) Một lần nữa, đừng bao giờ để chúng ta quên điều này!

Chúng ta đừng rời những câu này mà không tự hỏi mình, sự khiêm nhường của chúng ta ở đâu? ý tưởng của chúng ta về sự vĩ đại chân thật là gì? gương của chúng ta là gì? hy vọng của chúng ta là gì?—Sự sống, sự sống đời đời, tùy thuộc vào câu trả lời chúng ta đưa ra cho những câu hỏi này. Phước cho người nào thật khiêm nhường, cố gắng làm điều tốt trong ngày mình, bước đi trong những bước của Chúa Giê-xu, và đặt mọi hy vọng mình trên giá chuộc đã trả cho mình bởi huyết Đấng Christ. Một người như thế là một Cơ Đốc nhân chân thật!

MA-THI-Ơ XX. 29–34.

29 Đang lúc họ ra khỏi thành Giê-ri-cô, thì đoàn dân đông theo Ngài.
30 Nầy, có hai người mù ngồi bên đường, nghe nói Đức Chúa Giê-xu đi qua, thì kêu lên rằng: Lạy Chúa, con cháu vua Đa-vít, xin thương xót chúng tôi!
31 Đoàn dân rầy hai người ấy, biểu nín đi; nhưng họ kêu lớn hơn nữa, rằng: Lạy Chúa, con cháu vua Đa-vít, xin thương xót chúng tôi!
32 Đức Chúa Giê-xu đứng lại, gọi hai người mù đến, mà phán rằng: Các ngươi muốn ta làm chi cho?
33 Họ thưa rằng: Lạy Chúa, xin cho mắt chúng tôi được mở ra.
34 Đức Chúa Giê-xu động lòng thương xót, rờ đến mắt họ; tức thì hai người thấy được và đi theo Ngài.

Trong những câu này chúng ta có một bức tranh cảm động về một biến cố trong lịch sử Chúa chúng ta. Ngài chữa hai người mù ngồi bên đường, gần Giê-ri-cô. Những hoàn cảnh của biến cố chứa một số bài học rất thú vị sâu xa, mà mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu sẽ làm tốt nếu nhớ.

Trước hết, chúng ta hãy ghi nhận đức tin mạnh nào đôi khi có thể được tìm thấy nơi ít ngờ nhất. Mù như hai người này, họ tin rằng Chúa Giê-xu có thể giúp họ. Họ không bao giờ thấy một phép lạ nào của Chúa chúng ta. Họ chỉ biết Ngài bởi nghe nói, chứ không phải mặt đối mặt. Ấy thế mà, ngay khi họ nghe rằng Ngài đang đi qua, họ "kêu lên rằng: Lạy Chúa, con cháu vua Đa-vít, xin thương xót chúng tôi!"

Đức tin như thế hẳn khiến chúng ta hổ thẹn. Với mọi sách bằng chứng, và tiểu sử các thánh đồ, và thư viện thần học của chúng ta, ít người biết gì về sự tin cậy đơn sơ, như trẻ nhỏ vào lòng thương xót của Đấng Christ và quyền năng của Đấng Christ. Ngay giữa những người là tín hữu, mức độ đức tin thường không cân xứng lạ lùng với những đặc ân được hưởng. Nhiều người ít học, chỉ có thể đọc Tân Ước mình cách khó khăn, sở hữu tâm thần tin cậy không do dự vào sự biện hộ của Đấng Christ, trong khi những nhà thần học đọc sâu bị những câu hỏi và nghi ngờ quấy rầy. Những người, theo loài người nói, phải là đầu, thường là rốt, và rốt là đầu.

Thứ hai, chúng ta hãy ghi nhận có sự khôn ngoan nào trong việc dùng mọi cơ hội để được ích cho linh hồn mình. Những người mù này "ngồi bên đường:" nếu họ không làm vậy, họ có thể không bao giờ được chữa. Chúa Giê-xu không bao giờ trở lại Giê-ri-cô, và họ có thể không bao giờ gặp Ngài nữa.

Chúng ta hãy thấy, trong sự thật đơn giản này, tầm quan trọng của sự siêng năng trong việc dùng những phương tiện ân điển. Chúng ta đừng bao giờ sao lãng nhà của Đức Chúa Trời, đừng bao giờ bỏ sự nhóm nhau lại với dân của Đức Chúa Trời, đừng bao giờ bỏ việc đọc Kinh Thánh của mình, đừng bao giờ để rơi việc cầu nguyện riêng tư. Những điều này, chắc chắn, sẽ không cứu chúng ta mà không có ân điển của Đức Thánh Linh. Hàng ngàn người dùng chúng, mà vẫn "chết vì lầm lỗi và tội ác mình." Nhưng chính trong việc dùng những điều này các linh hồn được cải hóa và cứu. Chúng là những đường mà Chúa Giê-xu đi. Chính những người "ngồi bên đường" có khả năng được chữa. Chúng ta có biết những bệnh của linh hồn mình không? Chúng ta có cảm thấy mong muốn nào thấy Thầy Thuốc lớn không? Nếu có chúng ta đừng chờ đợi trong nhàn rỗi, nói rằng, "Nếu ta sẽ được cứu, ta sẽ được cứu." Chúng ta phải dấy lên và đi đến con đường nơi Chúa Giê-xu đi. Ai biết được Ngài sẽ sớm đi qua lần cuối? Chúng ta hãy hằng ngày ngồi "bên đường."

Thứ ba, chúng ta hãy ghi nhận giá trị của sự đau đớn và bền lòng trong việc tìm kiếm Đấng Christ. Những người mù này bị đoàn dân đi cùng Chúa chúng ta "rầy." Người ta bảo họ "nín đi." Nhưng họ không bị bịt miệng như vậy. Họ cảm thấy nhu cầu được giúp của mình, và họ không quan tâm gì đến sự ngăn cản mà họ nhận. "Họ kêu lớn hơn nữa, rằng: Lạy Chúa, con cháu vua Đa-vít, xin thương xót chúng tôi!"

Chúng ta có trong phần này của cách cư xử họ, một gương rất quan trọng. Chúng ta không được bị ngăn trở bởi sự chống đối hay nản lòng bởi những khó khăn, khi chúng ta bắt đầu tìm kiếm sự cứu rỗi linh hồn mình. Chúng ta phải "cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt." (Lu-ca xviii. 1.) Chúng ta phải nhớ ẩn dụ về người đàn bà góa nài nỉ, và về người bạn đến mượn bánh lúc nửa đêm. Như họ chúng ta phải nài nỉ những lời cầu xin mình tại ngai ân điển, và nói, "Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi!" (Sáng Thế Ký xxxii. 26.) Bạn bè, người thân, và láng giềng có thể nói những điều không tử tế, và quở trách sự sốt sắng của chúng ta. Chúng ta có thể gặp lạnh lùng và thiếu cảm thông, nơi chúng ta hẳn đã trông đợi sự giúp. Nhưng đừng để những điều này lay chúng ta. Nếu chúng ta cảm thấy những bệnh của mình, và muốn tìm Chúa Giê-xu, Thầy Thuốc lớn,—nếu chúng ta biết tội lỗi mình, và mong chúng được tha,—chúng ta hãy tiến tới. "Nước thiên đàng bị hãm ép, và là kẻ hãm ép đó choán lấy." (Ma-thi-ơ xi. 12.)

Cuối cùng, chúng ta hãy ghi nhận Chúa Giê-xu nhân từ là dường nào đối với những người tìm kiếm Ngài. "Ngài đứng lại và gọi" những người mù. Ngài tử tế hỏi họ điều họ mong muốn là gì. Ngài nghe lời cầu xin của họ, và làm điều họ xin. Ngài "động lòng thương xót, rờ đến mắt họ; tức thì hai người thấy được."

Chúng ta thấy ở đây một minh họa về lẽ thật xưa ấy, mà chúng ta không bao giờ có thể biết quá kỹ,—lòng thương xót của Đấng Christ đối với con cái loài người. Chúa Giê-xu không những là một Đấng Cứu Thế hùng mạnh, mà còn thương xót, nhân từ, và nhân hậu đến mức tâm trí chúng ta không thể tưởng tượng. Sứ đồ Phao-lô nói rất có lý, rằng "sự yêu thương của Đấng Christ trổi hơn mọi sự thông biết." (Ê-phê-sô iii. 19.) Như ông, chúng ta hãy cầu nguyện để chúng ta "biết" nhiều hơn về tình yêu ấy. Chúng ta cần nó khi chúng ta mới bắt đầu cuộc đua Cơ Đốc của mình, những kẻ ăn năn run rẩy nghèo nàn, và những trẻ thơ trong ân điển. Chúng ta cần nó sau, khi chúng ta đi dọc đường hẹp, thường lầm lạc, thường vấp ngã, và thường ngã lòng. Chúng ta sẽ cần nó vào buổi chiều những ngày mình, khi chúng ta "đi trong trũng bóng chết." Vậy chúng ta hãy nắm chắc tình yêu của Đấng Christ, và giữ nó hằng ngày trước tâm trí mình. Chúng ta sẽ không bao giờ biết, cho đến khi chúng ta thức dậy trong thế gian sắp đến, chúng ta nợ nó bao nhiêu.

MA-THI-Ơ XXI. 1–11.

1 Khi Đức Chúa Giê-xu cùng môn đồ gần đến thành Giê-ru-sa-lem, và đã tới thành Bết-pha-giê, bên núi Ô-li-ve rồi, thì Ngài sai hai môn đồ,
2 mà phán rằng: Hãy đi đến làng ở trước mặt các ngươi, tức thì sẽ gặp một con lừa cái bị cột, với một con lừa con; hãy mở ra và dắt đến cho ta.
3 Nếu có ai nói chi với các ngươi, thì trả lời rằng: Chúa cần dùng nó; tức thì họ sẽ gởi lừa đi.
4 Vả, điều ấy xảy ra để cho ứng nghiệm lời của đấng tiên tri rằng:
5 Hãy nói với con gái thành Si-ôn rằng: Nầy, Vua ngươi đến cùng ngươi, nhu mì, cỡi lừa, và lừa con, là con của lừa cái mang ách.
6 Hai môn đồ bèn đi, và làm y theo lời Đức Chúa Giê-xu đã dạy.
7 Hai người dắt lừa cái và lừa con, trải áo mình trên lưng chúng nó, và nâng Ngài lên cỡi.
8 Bấy giờ phần nhiều trong đám dân đông trải áo mình trên đường; kẻ khác chặt nhành cây mà rải ra giữa đường.
9 Đám dân đi trước và theo sau đều kêu lên rằng: Hô-sa-na con vua Đa-vít! Đáng khen ngợi cho Đấng nhân danh Chúa mà đến! Hô-sa-na ở trên nơi rất cao!
10 Khi Ngài đã vào thành Giê-ru-sa-lem, thì cả thành đều xôn xao, nói rằng: Người nầy là ai?
11 Chúng đáp rằng: Ấy là Đấng tiên tri Giê-xu ở Na-xa-rét, xứ Ga-li-lê.

NHỮNG câu này chứa một phân đoạn rất đáng chú ý trong đời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúng mô tả sự vào thành Giê-ru-sa-lem công khai của Ngài, khi Ngài đến đó lần cuối cùng, trước khi Ngài bị đóng đinh.

Có điều gì đó đặc biệt nổi bật trong biến cố này trong lịch sử Chúa chúng ta. Lời tường thuật đọc như tường thuật về sự trở về thành mình của một vị vua chinh phục nào. "Phần nhiều trong đám dân đông" đi cùng Ngài trong một loại đám rước khải hoàn; những tiếng kêu lớn và những cách diễn đạt ngợi khen được nghe quanh Ngài: "Cả thành đều xôn xao." Toàn giao dịch lạ lùng trái với giọng quá khứ của đời Chúa chúng ta. Nó kỳ lạ không giống đường lối của Đấng đã không "kêu la, cũng không cãi lẫy, chẳng ai nghe tiếng Ngài ngoài đường phố,"—Đấng đã lánh khỏi đoàn dân trong những dịp khác, và đôi khi phán cùng những người Ngài chữa, "Hãy giữ, chớ tỏ điều đó cùng ai." (Mác i. 44.) Ấy thế mà toàn giao dịch nhận được sự giải thích. Những lý do của sự vào công khai này không khó tìm ra—Chúng ta hãy xem chúng là gì.

Lẽ thật rõ ràng là Chúa chúng ta biết rõ rằng thời của chức vụ trên đất Ngài đang gần kết thúc. Ngài biết rằng giờ đã gần khi Ngài phải hoàn thành công việc hùng mạnh Ngài đến để làm, bằng cách chết vì tội lỗi chúng ta trên thập tự giá. Ngài biết rằng hành trình cuối cùng của Ngài đã hoàn thành, và rằng bây giờ không còn gì trong chức vụ trên đất Ngài, ngoài việc được dâng làm của lễ trên đồi Can-vê. Biết mọi điều này, Ngài không còn, như trong những lúc quá khứ, tìm sự kín đáo. Biết mọi điều này, Ngài tưởng tốt khi vào nơi Ngài sẽ bị nộp cho sự chết, với sự trang nghiêm và công khai đặc biệt. Chiên Con của Đức Chúa Trời đến để bị giết trên đồi Can-vê một cách riêng tư và lặng lẽ là không xứng. Trước khi của lễ lớn vì tội lỗi của thế gian được dâng lên, mọi mắt phải chăm vào sinh tế là đúng. Việc tột đỉnh của đời Chúa chúng ta được làm với càng nhiều tai tiếng càng tốt là xứng. Vì vậy Ngài đã vào công khai này; vì vậy Ngài đã thu hút về chính Ngài những mắt của đoàn dân ngạc nhiên; vì vậy "cả thành Giê-ru-sa-lem đều xôn xao." Huyết chuộc tội của Chiên Con của Đức Chúa Trời sắp bị đổ: việc này không phải "làm trong nơi góc tối." (Công Vụ xxvi. 26.)

Nhớ những điều này là tốt. Ý nghĩa thật của cách cư xử của Chúa chúng ta trong thời kỳ này của lịch sử Ngài không được nhiều độc giả của phân đoạn này suy xét đủ. Còn lại cho chúng ta suy xét những bài học thực tế mà những câu này có vẻ chỉ ra.

Trước hết, chúng ta hãy để ý trong những câu này một gương về sự hiểu biết trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài sai hai môn đồ Ngài vào một làng. Ngài bảo họ rằng họ sẽ ở đó tìm thấy con lừa mà Ngài sẽ cỡi. Ngài cung cấp cho họ một câu trả lời cho sự hỏi của những người mà con lừa thuộc về. Ngài bảo họ rằng khi đưa ra câu trả lời ấy con lừa sẽ được gởi: và mọi sự xảy ra đúng như Ngài báo trước.

Không có gì giấu khỏi mắt Chúa. Không có bí mật nào với Ngài. Một mình hay có bạn, ban đêm hay ban ngày, riêng tư hay công khai, Ngài quen thuộc mọi đường lối chúng ta. Đấng đã thấy Na-tha-na-ên dưới cây vả không thay đổi. Chúng ta đi đâu, và lánh khỏi thế gian đến đâu, chúng ta không bao giờ khỏi tầm mắt của Đấng Christ. Đây là một ý nghĩ phải thi hành một hiệu quả kiềm chế và nên thánh trên linh hồn chúng ta. Tất cả chúng ta đều biết ảnh hưởng mà sự hiện diện của những người cai trị của thế gian này có trên thần dân họ. Chính bản tính dạy chúng ta kiềm chế lưỡi, cử chỉ, và cách cư xử mình, khi chúng ta dưới mắt một Vua. Cảm thức về sự hiểu biết trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta về mọi đường lối chúng ta, phải có cùng hiệu quả trên lòng chúng ta. Chúng ta đừng làm gì chúng ta không muốn Đấng Christ thấy, và nói không gì chúng ta không muốn Đấng Christ nghe. Chúng ta hãy tìm sống và động và có sự sống mình dưới một sự nhớ liên tục về sự hiện diện của Đấng Christ. Chúng ta hãy cư xử như chúng ta hẳn đã làm nếu chúng ta đã bước đi bên Ngài, trong đoàn của Gia-cơ và Giăng, bên Biển Ga-li-lê. Đây là đường được huấn luyện cho thiên đàng. Trên thiên đàng, "chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." (I Tê-sa-lô-ni-ca iv. 17.)

Thứ hai, chúng ta hãy để ý trong những câu này một gương về cách những lời tiên tri về sự đến lần thứ nhất của Chúa chúng ta được ứng nghiệm. Chúng ta được bảo rằng sự vào công khai của Ngài đã ứng nghiệm những lời của Xa-cha-ri: "Vua ngươi đến cùng ngươi, nhu mì, cỡi lừa." Có vẻ rằng lời tiên tri này được ứng nghiệm từng chữ và chính xác. Những lời mà đấng tiên tri đã nói bởi Đức Thánh Linh không nhận một sự ứng nghiệm hình bóng. Như ông đã nói, nó xảy ra như vậy; như ông đã báo trước, nó được làm như vậy. Năm trăm năm mươi năm đã qua từ khi lời tiên tri được đưa ra,—rồi, khi thời điểm đã định đến, Đấng Mê-si đã hứa từ lâu đã thật cỡi vào Si-ôn "trên một con lừa." Chắc chắn phần lớn cư dân Giê-ru-sa-lem không thấy gì trong hoàn cảnh; màn che ở trên lòng họ. Nhưng chúng ta không bị để trong nghi ngờ về sự ứng nghiệm của lời tiên tri. Chúng ta được bảo rõ ràng, "Vả, điều ấy xảy ra để cho ứng nghiệm."

Từ sự ứng nghiệm lời của Đức Chúa Trời trong thời quá khứ, chúng ta chắc có ý rút ra một điều về cách ứng nghiệm nó trong thời sắp đến. Chúng ta có quyền trông đợi rằng những lời tiên tri về sự tái lâm của Đấng Christ sẽ được ứng nghiệm từng chữ như những lời về sự đến lần thứ nhất Ngài. Ngài đã đến trên đất này từng chữ trong thân vị lần thứ nhất; Ngài sẽ đến trên đất này từng chữ trong thân vị lần thứ hai. Ngài đã đến trong sự hạ mình một lần từng chữ để chịu khổ; Ngài sẽ tái lâm trong vinh quang từng chữ để trị vì. Mỗi lời tiên tri về những điều đi cùng sự đến lần thứ nhất Ngài đã được ứng nghiệm từng chữ. Khi Ngài trở lại sẽ đúng như vậy. Mọi điều được báo trước về sự phục hồi người Giu-đa,—những sự đoán phạt trên kẻ không tin kính, sự vô tín của thế gian, sự nhóm những người được chọn,—sẽ được làm trọn từng chữ. Chúng ta đừng quên điều này. Trong việc học những lời tiên tri chưa ứng nghiệm, một nguyên tắc cố định của sự giải nghĩa rất quan trọng hàng đầu.

Cuối cùng, chúng ta hãy để ý trong những câu này một gương nổi bật về sự vô giá trị của ân huệ loài người. Trong mọi đám đông ngưỡng mộ vây quanh Chúa chúng ta lúc Ngài vào Giê-ru-sa-lem, không ai đứng bên Ngài khi Ngài bị nộp vào tay những kẻ gian ác. Nhiều người kêu, "Hô-sa-na," bốn ngày sau kêu, "Hãy đem hắn đi! Hãy đóng đinh hắn!"

Nhưng đây là một bức tranh trung tín về bản tính loài người. Đây là một bằng chứng về sự dại dột tột cùng của việc nghĩ nhiều hơn về sự khen ngợi của loài người so với sự khen ngợi của Đức Chúa Trời. Không gì thật ra hay thay đổi và không chắc như sự nổi tiếng. Nó ở đây hôm nay và đi ngày mai; nó là một nền cát, và chắc sẽ thất bại những người xây trên nó. Chúng ta đừng quan tâm đến nó. Chúng ta hãy tìm ân huệ của Đấng "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." (Hê-bơ-rơ xiii. 8.) Đấng Christ không bao giờ thay đổi. Những người Ngài yêu, Ngài yêu đến cuối cùng. Ân huệ Ngài còn đời đời.

MA-THI-Ơ XXI. 12–22.

12 Đức Chúa Giê-xu vào đền thờ Đức Chúa Trời, đuổi hết người bán và kẻ mua ở trong đền thờ, lật đổ bàn của kẻ đổi bạc, và ghế của kẻ bán bồ câu;
13 Ngài phán cùng chúng rằng: Có lời chép rằng: Nhà ta sẽ gọi là nhà cầu nguyện; nhưng các ngươi thì làm cho nhà ấy thành ra ổ trộm cướp.
14 Bấy giờ những kẻ mù và què đến cùng Ngài trong đền thờ, thì Ngài chữa cho họ được lành.
15 Nhưng khi các thầy tế lễ cả và các thầy thông giáo thấy sự lạ Ngài đã làm, và nghe con trẻ reo lên trong đền thờ rằng: Hô-sa-na con vua Đa-vít! thì họ tức giận,
16 và nói với Ngài rằng: Thầy có nghe điều những đứa trẻ nầy nói không? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Có. Các ngươi há chưa hề đọc lời nầy: Hỡi Chúa, Chúa đã được ngợi khen bởi miệng con trẻ và con đương bú, hay sao?
17 Đoạn, Ngài bỏ họ, đi ra khỏi thành mà đến Bê-tha-ni, và nghỉ đêm tại đó.
18 Sáng hôm sau, khi trở lại thành, thì Ngài đói.
19 Thấy một cây vả ở bên đường, Ngài đến gần, nhưng không thấy chi hết, chỉ có lá mà thôi, thì Ngài phán cùng cây vả rằng: Mầy sẽ chẳng khi nào sanh ra trái nữa! Cây vả liền khô đi.
20 Môn đồ thấy điều đó, lấy làm lạ, mà nói rằng: Cớ sao cây vả khô đi chóng thế?

21 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi có đức tin, và không nghi ngờ chi hết, thì chẳng những các ngươi làm được điều đã làm cho cây vả mà thôi, song dầu các ngươi biểu hòn núi nầy rằng: Hãy cất mình lên và quăng xuống biển, điều đó cũng sẽ làm được.
22 Trong khi cầu nguyện, các ngươi lấy đức tin xin việc gì bất kỳ, thảy đều được cả.

CHÚNG ta có trong những câu này một tường thuật về hai biến cố đáng chú ý trong lịch sử Chúa chúng ta. Trong cả hai, có điều gì đó rất hình bóng và tiêu biểu: mỗi biến cố là một biểu tượng của những điều thuộc linh. Bên dưới bề mặt của mỗi biến cố có những bài học dạy dỗ trang nghiêm.

Biến cố đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của chúng ta là sự thăm viếng đền thờ của Chúa chúng ta. Ngài thấy nhà của Cha Ngài trong một tình trạng quá thật phản chiếu tình trạng chung của toàn Hội Thánh Giu-đa,—mọi sự lộn xộn, và sai trật. Ngài thấy những sân của tòa nhà thánh ấy bị những giao dịch thế tục làm ô uế một cách đáng hổ thẹn. Việc buôn bán, mua, bán, thật đang diễn ra trong những bức tường nó. Ở đó đứng những người bán sẵn sàng cung cấp cho người Giu-đa đến từ những xứ xa, bất cứ của lễ nào người ấy muốn. Ở đó ngồi người đổi bạc, sẵn sàng đổi tiền ngoại quốc lấy tiền hiện hành của xứ. Bò, chiên, dê, và bồ câu, ở đó được bày bán, như thể nơi ấy là một cái chợ. Tiếng tiền leng keng có thể được nghe ở đó, như thể những sân thánh ấy là một ngân hàng hay một sở giao dịch. Đó là những cảnh gặp mắt Chúa chúng ta. Ngài thấy tất cả với sự phẫn nộ thánh. "Ngài đuổi hết người bán và kẻ mua;" Ngài "lật đổ bàn của kẻ đổi bạc." Không có sự chống cự nào, vì loài người biết rằng Ngài đúng. Không có sự phản đối nào, vì mọi người cảm thấy rằng Ngài chỉ đang cải cách một sự lạm dụng khét tiếng, đã bị cho phép một cách đê tiện vì cớ lợi. Ngài hẳn đã vang vào tai những người buôn ngạc nhiên, khi họ chạy khỏi đền thờ, những lời trang nghiêm ấy của Ê-sai, "Có lời chép rằng: Nhà ta sẽ gọi là nhà cầu nguyện; nhưng các ngươi thì làm cho nhà ấy thành ra ổ trộm cướp."

Chúng ta hãy thấy trong cách cư xử của Chúa chúng ta trong dịp này, một hình ảnh nổi bật về điều Ngài sẽ làm khi Ngài tái lâm. Ngài sẽ thanh tẩy Hội Thánh hữu hình Ngài như Ngài đã thanh tẩy đền thờ. Ngài sẽ tẩy sạch nó khỏi mọi điều làm ô uế và làm gian ác, và quăng mọi kẻ xưng mình thế tục khỏi phạm vi nó. Ngài sẽ không cho phép kẻ thờ tiền bạc, hay kẻ yêu lợi nào có một chỗ trong đền thờ vinh hiển ấy, mà Ngài cuối cùng sẽ trưng bày trước thế gian. Nguyện tất cả chúng ta cố gắng sống trong sự trông đợi hằng ngày sự đến ấy! Nguyện chúng ta xét mình để chúng ta không bị đoán phạt, và bị quăng ra trong ngày dò xét và sảy sàng ấy! Chúng ta phải thường học những lời ấy của Ma-la-chi: "Ai sẽ đương nổi ngày Ngài đến, và ai đứng được khi Ngài hiện ra? Vì Ngài giống như lửa của thợ luyện, như tro của thợ giặt." (Ma-la-chi iii. 2.)

Biến cố thứ hai đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong những câu này là sự rủa sả của Chúa chúng ta trên cây vả không trái. Chúng ta được bảo rằng vì đói, Ngài đến gần một cây vả bên đường, và "không thấy chi hết, chỉ có lá mà thôi, thì Ngài phán cùng cây vả rằng: Mầy sẽ chẳng khi nào sanh ra trái nữa! Cây vả liền khô đi." Đây là một trường hợp hầu như không có song song trong mọi chức vụ của Chúa chúng ta. Đó hầu như là dịp duy nhất chúng ta thấy Ngài khiến một tạo vật Ngài chịu khổ, để dạy một lẽ thật thuộc linh. Có một bài học dò xét lòng trong cây vả khô ấy. Nó giảng một bài giảng chúng ta sẽ làm tốt nếu nghe.

Cây vả ấy, đầy lá, mà không trái, là một biểu tượng nổi bật của Hội Thánh Giu-đa, khi Chúa chúng ta còn trên đất. Hội Thánh Giu-đa có mọi sự để phô trương bề ngoài. Nó có đền thờ, chức tế lễ, sự hầu việc hằng ngày, những lễ hằng năm, những Kinh Thánh Cựu Ước, những ban của người Lê-vi, của lễ buổi sáng và buổi chiều. Nhưng bên dưới những lá tốt đẹp này, Hội Thánh Giu-đa hoàn toàn thiếu trái. Nó không có ân điển, không đức tin, không tình yêu, không khiêm nhường, không thuộc linh, không sự thánh khiết thật, không sẵn lòng tiếp nhận Đấng Mê-si mình (Giăng i. 11.) Và vì thế, như cây vả, Hội Thánh Giu-đa sắp khô héo. Nó sẽ bị lột mọi trang sức bề ngoài, và các chi thể nó bị rải trên mặt đất. Giê-ru-sa-lem sẽ bị hủy hoại; đền thờ sẽ bị đốt; của lễ hằng ngày sẽ bị cất đi; cây sẽ khô héo xuống đến đất. Và nó đã xảy ra như vậy. Không bao giờ có một hình ảnh được ứng nghiệm từng chữ như thế. Trong mỗi người Giu-đa lang thang chúng ta thấy một nhánh của cây vả đã bị rủa.

Nhưng chúng ta không được dừng ở đây. Chúng ta có thể tìm thấy nhiều sự dạy dỗ hơn nữa trong biến cố chúng ta đang xét. Những điều này được viết vì cớ chúng ta, cũng như vì người Giu-đa.

Mỗi nhánh không trái của Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ há chẳng ở trong sự nguy hiểm đáng sợ trở nên một cây vả khô sao? Chắc chắn có. Sự xưng mình cao về Hội Thánh, mà không có sự thánh khiết giữa một dân,—sự tin chắc quá đáng vào các hội đồng, giám mục, sách cầu nguyện, và nghi lễ, trong khi sự ăn năn và đức tin đã bị sao lãng—đã hủy hoại nhiều Hội Thánh hữu hình trong thời quá khứ, và còn có thể hủy hoại nhiều hơn nữa. Những Hội Thánh đã từng nổi tiếng của Ê-phê-sô, Sạt-đe, Cát-tơ, và Híp-pô ở đâu? Chúng đều đã qua. Chúng có lá, mà không có trái. Sự rủa sả của Chúa chúng ta đã đến trên chúng: chúng đã trở nên những cây vả khô. Sắc lệnh đã ban ra, "Hãy đốn cây." (Đa-ni-ên iv. 23.) Chúng ta hãy nhớ điều này. Chúng ta hãy coi chừng sự kiêu ngạo về Hội Thánh. Chúng ta "chớ kiêu ngạo, hãy sợ hãi." (Rô-ma xi. 20.)

Cuối cùng, mỗi người xưng mình Cơ Đốc giáo không trái há chẳng ở trong sự nguy hiểm đáng sợ trở nên một cây vả khô sao? Không thể nghi ngờ. Bao lâu một người thỏa mãn với những lá suông của tôn giáo—với một danh để sống trong khi người ấy chết, và một hình thức tin kính mà không có quyền năng,—bao lâu linh hồn người ấy ở trong nguy hiểm lớn. Bao lâu người ấy thỏa mãn với việc đi nhà thờ hay nhà nguyện, hay dự Tiệc Thánh, và được gọi là Cơ Đốc nhân, trong khi lòng người ấy không được thay đổi, và tội lỗi người ấy không được từ bỏ,—bao lâu người ấy hằng ngày chọc giận Đức Chúa Trời chặt người ấy đi mà không có phương cứu. Trái, trái,—trái của Đức Thánh Linh là bằng chứng chắc duy nhất rằng chúng ta được hiệp với Đấng Christ cách cứu rỗi, và đang trên đường đến thiên đàng. Nguyện điều này chìm vào lòng chúng ta, và đừng bao giờ bị quên!

MA-THI-Ơ XXI. 23–32.

23 Đức Chúa Giê-xu vào đền thờ rồi, đang giảng đạo, có các thầy tế lễ cả và các trưởng lão trong dân đến mà hỏi rằng: Bởi quyền phép nào mà thầy làm những sự nầy, và ai đã cho thầy quyền phép ấy?
24 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ta cũng sẽ hỏi các ngươi một điều; nếu các ngươi đáp cho ta, thì ta cũng sẽ nói cho các ngươi biết ta làm những sự nầy bởi quyền phép nào.
25 Phép báp-têm của Giăng bởi đâu? Bởi trên trời hay là bởi người ta? Vả, họ bàn riêng với nhau như vầy: Nếu chúng ta đáp rằng: Bởi trên trời, thì người sẽ nói với ta rằng: Vậy sao các ngươi không tin lời người? Còn nếu đáp rằng: Bởi người ta, thì chúng ta sợ thiên hạ, vì thiên hạ đều tôn Giăng là đấng tiên tri.
27 Họ bèn đáp rằng: Chúng tôi không biết. Đức Chúa Giê-xu bèn phán rằng: Ta cũng không nói cho các ngươi biết ta làm những sự nầy bởi quyền phép nào.
28 Các ngươi nghĩ thế nào? Một người kia có hai đứa con trai; nói cùng đứa thứ nhất rằng: Con ơi, bữa nay con hãy ra làm vườn nho cha.
29 Đứa ấy thưa rằng: Tôi không muốn đi. Nhưng sau ăn năn, rồi đi.
30 Người cha cũng đến cùng đứa thứ hai, bảo nó như vậy. Đứa nầy thưa rằng: Thưa cha, tôi đi đây, rồi không đi.
31 Trong hai con trai đó, đứa nào làm theo ý muốn của cha? Họ đáp rằng: Đứa thứ nhất. Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, những kẻ thâu thuế và phường đĩ điếm sẽ được vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi.
32 Vì Giăng đã theo đường công bình đến cùng các ngươi, mà các ngươi không tin; nhưng những kẻ thâu thuế và phường đĩ điếm đã tin người; và các ngươi, khi đã thấy điều ấy, sau cũng không ăn năn đặng tin người.

NHỮNG câu này chứa một cuộc đối thoại giữa Chúa Giê-xu Christ chúng ta và các thầy tế lễ cả và trưởng lão trong dân. Những kẻ thù đắng của mọi sự công chính ấy thấy sự cảm động mà sự vào Giê-ru-sa-lem công khai, và sự thanh tẩy đền thờ, đã sinh ra. Lập tức họ đến quanh Chúa chúng ta, như ong, và cố tìm dịp để buộc tội Ngài.

Trước hết, chúng ta hãy quan sát những kẻ thù của lẽ thật sẵn sàng chất vấn thẩm quyền của mọi người làm điều tốt hơn chính họ là dường nào. Các thầy tế lễ cả không có một lời nào để nói về sự dạy dỗ của Chúa chúng ta. Họ không buộc tội nào nghịch lại đời sống hay cách cư xử của chính Ngài hay những người theo Ngài. Điểm họ bám vào là sự ủy nhiệm của Ngài: "Bởi quyền phép nào mà thầy làm những sự nầy? Ai đã cho thầy quyền phép ấy?"

Cùng một lời buộc tội đã thường được đưa ra nghịch lại những tôi tớ của Đức Chúa Trời, khi họ đã cố ngăn tiến trình của sự bại hoại Hội Thánh. Đó là cỗ máy cũ mà con cái của thế gian này đã thường dùng để ngăn tiến trình của những cuộc phục hưng và cải chánh. Đó là vũ khí đã thường được vung trước mặt những nhà Cải Chánh, những Thanh Giáo, và những người Giám Lý của thế kỷ trước. Đó là mũi tên tẩm độc thường được bắn vào những nhà truyền giáo thành phố và những người giúp việc giáo dân trong ngày nay. Quá nhiều người không quan tâm gì đến phước rõ ràng của Đức Chúa Trời trên công việc của một người, bao lâu người ấy không được sai ra bởi giáo phái hay phe của chính họ. Chẳng quan trọng gì với họ, rằng một người làm công khiêm nhường trong mùa gặt của Đức Chúa Trời có thể chỉ ra nhiều sự cải hóa của các linh hồn qua sự dùng người ấy làm công cụ. Họ vẫn kêu, "Bởi quyền phép nào mà thầy làm những sự nầy?" Sự thành công của người ấy chẳng là gì: họ đòi sự ủy nhiệm của người ấy. Những sự chữa lành của người ấy chẳng là gì: họ muốn bằng cấp của người ấy. Chúng ta đừng ngạc nhiên hay lay động, khi chúng ta nghe những điều như thế. Đó là lời buộc tội cũ đã được đưa ra nghịch lại chính Đấng Christ. "Chẳng có điều gì mới ở dưới mặt trời." (Truyền Đạo i. 9.)

Thứ hai, chúng ta hãy quan sát sự khôn ngoan trọn vẹn mà Chúa chúng ta đã đáp lời câu hỏi được đặt cho Ngài. Những kẻ thù Ngài hỏi Ngài về thẩm quyền Ngài để làm điều Ngài đã làm. Họ chắc có ý khiến câu trả lời Ngài thành một cán để buộc tội Ngài. Ngài biết xu hướng của sự hỏi họ, và phán, "Ta cũng sẽ hỏi các ngươi một điều; nếu các ngươi đáp cho ta, thì ta cũng sẽ nói cho các ngươi biết ta làm những sự nầy bởi quyền phép nào. Phép báp-têm của Giăng bởi đâu? Bởi trên trời hay là bởi người ta?"

Chúng ta phải hiểu rõ rằng trong câu trả lời này của Chúa chúng ta không có sự lẩn tránh nào. Cho rằng điều này là một sai lầm lớn. Câu hỏi ngược mà Ngài hỏi thật ra là một câu trả lời cho sự hỏi của những kẻ thù Ngài. Ngài biết họ không dám phủ nhận rằng Giăng Báp-tít là "người được Đức Chúa Trời sai đến." Ngài biết rằng, điều này được công nhận, Ngài chỉ cần nhắc họ về lời chứng của Giăng về chính Ngài,—Giăng há chẳng tuyên bố Ngài là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi" sao? Giăng há chẳng tuyên bố Ngài là Đấng Hùng Mạnh, sẽ "làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh" sao?—Nói tóm lại, câu hỏi của Chúa chúng ta là một nhát đâm thẳng vào lương tâm những kẻ thù Ngài. Nếu họ một lần công nhận thẩm quyền thần thánh của sứ mạng của Giăng Báp-tít, họ cũng phải công nhận thần tính của chính Ngài. Nếu họ thừa nhận rằng Giăng đến từ trời, họ phải thừa nhận rằng chính Ngài là Đấng Christ.

Chúng ta hãy cầu nguyện rằng trong thế gian khó khăn này, chúng ta được cung cấp cùng một loại khôn ngoan đã được tỏ ra ở đây bởi Chúa chúng ta. Chắc chắn chúng ta phải hành động theo lời truyền của Phi-e-rơ, "hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, song phải hiền lành và kính sợ." (I Phi-e-rơ iii. 15.) Chúng ta phải không co rúm trước sự hỏi nào về những nguyên tắc của tôn giáo thánh khiết của chúng ta, và sẵn sàng bất cứ lúc nào bênh vực và giải thích việc làm của mình. Nhưng dù vậy chúng ta đừng bao giờ quên rằng "sự khôn ngoan có ích mà dẫn dắt," và rằng chúng ta phải cố nói khôn ngoan trong việc bênh vực một cớ tốt. Những lời của Sa-lô-môn đáng được suy xét: "Chớ đáp với kẻ ngu si tùy như sự ngu dại nó, e ngươi giống như nó chăng." (Châm Ngôn xxvi. 4.)

Cuối cùng, chúng ta hãy quan sát trong những câu này sự khích lệ khổng lồ mà Chúa chúng ta dành cho những người ăn năn. Chúng ta thấy điều này được đưa ra nổi bật trong ẩn dụ về "hai đứa con trai." Cả hai được bảo đi làm trong vườn nho của cha mình. Một đứa con trai, như những người thu thuế phóng đãng, một thời gian đã thẳng thừng từ chối vâng lời, nhưng "sau" ăn năn và đi. Đứa kia, như những người Pha-ri-si hình thức, giả vờ sẵn lòng đi, nhưng sau hết không đi. "Trong hai đứa," Chúa chúng ta phán, "đứa nào làm theo ý muốn của cha?" Ngay cả những kẻ thù Ngài cũng bị buộc đáp, "Đứa thứ nhất."

Đó hãy là một nguyên tắc đã định trong Cơ Đốc giáo của chúng ta rằng Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta vô hạn sẵn lòng tiếp nhận những tội nhân ăn năn—Một người đã là gì trong thời quá khứ chẳng quan trọng gì. Người ấy có ăn năn, và đến cùng Đấng Christ không? Thì những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới.—Một người xưng mình tôn giáo cao và tự tin đến đâu chẳng quan trọng gì. Người ấy có thật từ bỏ tội lỗi mình không? Nếu không, sự xưng mình của người ấy ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, và chính người ấy vẫn còn dưới sự rủa sả—Chúng ta hãy lấy can đảm, nếu chúng ta cho đến nay đã là những tội nhân lớn. Chỉ chúng ta hãy ăn năn và tin Đấng Christ, thì có hy vọng. Chúng ta hãy khích lệ người khác ăn năn. Chúng ta hãy mở cửa rộng cho ngay cả kẻ đứng đầu những tội nhân. Không bao giờ lời ấy sẽ thất bại, "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." (I Giăng i. 9.)

MA-THI-Ơ XXI. 33–46.

33 Hãy nghe một thí dụ khác. Có người chủ nhà kia, trồng một vườn nho, rào chung quanh, ở trong đào một hầm ép rượu, và cất một cái tháp; đoạn cho những kẻ trồng nho mướn, và đi qua xứ khác.
34 Đến mùa hái trái, người chủ sai đầy tớ đến cùng bọn trồng nho đặng thu hoa lợi.
35 Nhưng bọn trồng nho bắt các đầy tớ, đánh người nầy, giết người kia, và ném đá người nọ.
36 Người chủ lại sai đầy tớ khác đông hơn khi trước, thì họ cũng đối đãi một cách.
37 Sau rốt, người chủ sai chính con trai mình đến cùng họ, vì nói rằng: Chúng nó sẽ kính trọng con trai ta.
38 Nhưng khi bọn trồng nho thấy con trai ấy, thì nói với nhau rằng: Nầy là kẻ kế tự đây; hè! Ta hãy giết nó đi, và đoạt lấy phần gia tài nó.
39 Họ bèn bắt con trai ấy, quăng ra ngoài vườn nho, và giết đi.
40 Khi chủ vườn nho đến, thì sẽ xử với bọn làm vườn ấy thế nào?
41 Chúng đáp rằng: Chủ sẽ diệt đồ hung ác ấy cách khổ sở, và cho bọn trồng nho khác mướn vườn ấy, là kẻ sẽ nộp hoa lợi lúc đến mùa.
42 Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Các ngươi há chưa hề đọc lời trong Kinh Thánh rằng: Hòn đá mà người xây nhà bỏ ra, trở nên đá đầu góc nhà; ấy là việc Chúa làm, và là sự lạ trước mắt chúng ta, hay sao?
43 Bởi vậy, ta phán cùng các ngươi, nước Đức Chúa Trời sẽ cất khỏi các ngươi, và cho một dân khác là dân sẽ có kết quả của nước đó.
44 Hễ ai rơi trên đá nầy, thì sẽ bị dập nát; còn đá nầy rơi trên ai, thì sẽ nghiền nát người ấy.
45 Các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si nghe những lời thí dụ đó, thì hiểu là Ngài nói về mình.
46 Họ bèn tìm cách để bắt Ngài; song sợ thiên hạ, vì thiên hạ tôn Ngài là đấng tiên tri.

Ẩn dụ chứa trong những câu này được phán với sự ám chỉ đặc biệt đến người Giu-đa. Họ là những người trồng nho được mô tả ở đây. Tội lỗi họ được đặt trước chúng ta ở đây như trong một bức tranh. Về điều này không thể nghi ngờ. Có lời chép, rằng "Ngài nói về mình" họ.

Nhưng chúng ta đừng nịnh mình rằng ẩn dụ này không chứa gì cho dân ngoại. Có những bài học được đặt ra cho chúng ta, cũng như cho người Giu-đa. Chúng ta hãy xem chúng là gì.

Trước hết, chúng ta thấy những đặc ân phân biệt nào Đức Chúa Trời vui lòng ban cho một số quốc gia.

Ngài đã chọn Y-sơ-ra-ên làm một dân đặc biệt cho chính Ngài. Ngài đã tách họ khỏi những quốc gia khác của đất, và ban cho họ vô số phước. Ngài đã ban cho họ những sự tỏ ra về chính Ngài, trong khi cả phần còn lại của đất ở trong tối tăm. Ngài đã ban cho họ luật pháp, các giao ước, và những lời phán của Đức Chúa Trời, trong khi cả thế gian bên cạnh bị bỏ mặc. Nói tóm lại, Đức Chúa Trời đã đối xử với người Giu-đa như một người đối xử với một miếng đất mà ông rào ra và canh tác, trong khi cả xứ xung quanh bị để không cày cấy và hoang vu. Vườn nho của Đức Chúa Trời là nhà Y-sơ-ra-ên. (Ê-sai v. 7.)

Và chúng ta há không có đặc ân nào sao? Chắc chắn chúng ta có nhiều. Chúng ta có Kinh Thánh, và tự do cho mọi người đọc nó. Chúng ta có Phúc Âm, và sự cho phép cho mọi người nghe nó. Chúng ta có những ơn thương xót thuộc linh dồi dào, mà năm trăm triệu đồng loại chúng ta không biết gì. Chúng ta phải cảm tạ là dường nào! Người nghèo nhất ở nước Anh có thể nói mỗi buổi sáng, "Có năm trăm triệu linh hồn bất diệt tệ hơn ta. Ta là ai, mà ta được khác? Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va!"

Thứ hai, chúng ta thấy, các quốc gia đôi khi dùng những đặc ân của mình tệ là dường nào.

Khi Chúa tách người Giu-đa khỏi những dân khác, Ngài có quyền trông đợi rằng họ sẽ hầu việc Ngài, và vâng lời luật pháp Ngài. Khi một người đã bỏ công với một vườn nho, người ấy có quyền trông đợi trái. Nhưng Y-sơ-ra-ên đã không trả lại xứng đáng cho mọi ơn thương xót của Đức Chúa Trời. Họ "lại pha trộn với các dân, học theo công việc chúng nó." (Thi Thiên cvi. 35.) Họ cứng mình trong tội lỗi và vô tín. Họ xây bỏ theo các hình tượng. Họ không giữ những mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Họ khinh dể đền thờ của Đức Chúa Trời. Họ từ chối nghe các đấng tiên tri Ngài. Họ đối xử tệ những người Ngài sai đến kêu gọi họ ăn năn. Và cuối cùng, họ đã đem sự gian ác của mình lên đến tột đỉnh, bằng cách giết chính Con Đức Chúa Trời, ngay Đấng Christ là Chúa.

Và chính chúng ta đang làm gì với những đặc ân của mình? Thật đây là một câu hỏi nghiêm túc, và một câu hỏi phải khiến chúng ta suy nghĩ. Có thể sợ, rằng chúng ta, là một quốc gia, không sống xứng với ánh sáng mình, hay bước đi xứng đáng với nhiều ơn thương xót của mình. Chúng ta há chẳng phải xưng với hổ thẹn, rằng hàng triệu người giữa chúng ta dường như hoàn toàn không có Đức Chúa Trời trong thế gian sao? Chúng ta há chẳng phải thừa nhận, rằng trong nhiều thành phố, và trong nhiều làng, Đấng Christ dường như hiếm có môn đồ nào, và Kinh Thánh dường như hiếm được tin sao? Che mắt mình trước những sự thật này là vô ích. Trái mà Chúa nhận từ vườn nho Ngài tại Đại Anh, so với điều nó phải là, nhỏ một cách đáng hổ thẹn. Có thể nghi ngờ rằng chúng ta không chọc giận Ngài như người Giu-đa.

Thứ ba, chúng ta thấy, Đức Chúa Trời đôi khi tính sổ đáng sợ là dường nào với những Quốc Gia và Hội Thánh dùng những đặc ân của mình tệ.

Một thời đã đến khi sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đối với người Giu-đa có hồi kết. Bốn mươi năm sau sự chết của Chúa chúng ta, chén gian ác của họ cuối cùng đầy, và họ nhận một sự sửa phạt nặng vì nhiều tội lỗi mình. Thành thánh của họ, Giê-ru-sa-lem, bị hủy hoại, và đền thờ họ bị đốt. Chính họ bị rải trên mặt đất. "Nước Đức Chúa Trời đã bị cất khỏi họ, và cho một dân khác là dân sẽ có kết quả của nước đó."

Và điều tương tự có bao giờ xảy ra cho chúng ta không? Những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời có bao giờ giáng xuống quốc gia Anh này vì sự không kết quả của nó dưới quá nhiều ơn thương xót không? Ai biết được? Chúng ta hẳn có thể kêu với đấng tiên tri, "Lạy Chúa Giê-hô-va, Chúa biết." Chúng ta chỉ biết rằng những sự đoán phạt đã đến trên nhiều Hội Thánh và Quốc Gia trong một ngàn tám trăm năm qua. Nước Đức Chúa Trời đã bị cất khỏi những Hội Thánh Phi Châu. Quyền Hồi Giáo đã tràn ngập hầu hết những Hội Thánh phương Đông. Dù sao mọi tín hữu Anh phải cầu thay nhiều thay cho đất nước mình. Không gì xúc phạm Đức Chúa Trời nhiều bằng sự sao lãng những đặc ân. Nhiều đã được ban cho chúng ta, và nhiều sẽ bị đòi.

Cuối cùng, chúng ta thấy, quyền năng của lương tâm ngay trong những kẻ gian ác.

Các thầy tế lễ cả và trưởng lão cuối cùng đã phát hiện rằng ẩn dụ của Chúa chúng ta đặc biệt có ý cho chính họ. Điểm của những lời kết của nó quá nhọn để thoát được. "Họ hiểu là Ngài nói về mình."

Có nhiều người nghe Phúc Âm trong mọi hội chúng ở đúng trong tình trạng của những người bất hạnh này. Họ biết rằng điều họ nghe Chúa Nhật này đến Chúa Nhật khác đều đúng. Họ biết rằng chính họ sai, và rằng mỗi bài giảng đoán phạt họ; nhưng họ không có ý chí hay can đảm để thừa nhận điều này. Họ quá kiêu ngạo hay quá yêu thế gian để xưng những sai lầm quá khứ của mình, và vác thập tự giá và theo Đấng Christ. Tất cả chúng ta hãy coi chừng tình trạng tâm trí đáng sợ này. Ngày cuối cùng sẽ tỏ rằng có nhiều điều đang diễn ra trong lương tâm của những người nghe hơn là những người giảng từng biết. Hàng ngàn và hàng chục ngàn sẽ được thấy, như các thầy tế lễ cả, đã bị lương tâm chính mình kết tội, mà vẫn chết chưa cải đạo.

MA-THI-Ơ XXII. 1–14.

1 Đức Chúa Giê-xu lại phán thí dụ cùng chúng nữa rằng:
2 Nước thiên đàng giống như vua kia làm tiệc cưới cho con mình.
3 Vua sai đầy tớ đi nhắc những người đã được mời đến dự tiệc; nhưng họ không chịu đến.
4 Vua lại sai đầy tớ khác mà dặn rằng: Hãy nói với người được mời như vầy: Nầy, ta đã sắm sửa tiệc rồi, đã giết bò và thú béo; mọi việc đã sẵn cả, hãy đến dự tiệc cưới.
5 Nhưng họ không đếm xỉa, cứ bỏ đi: người nầy đi ra ruộng mình, kẻ kia đi buôn bán mình;
6 còn những kẻ khác bắt đầy tớ của vua, mắng chưởi và giết đi.
7 Vua nổi giận, sai quân lính mình đi diệt bọn giết người đó, và đốt phá thành của họ.
8 Vua bèn phán cùng đầy tớ mình rằng: Tiệc cưới đã dọn xong rồi; song những người được mời không xứng dự tiệc.
9 Vậy, các ngươi hãy đi ra đầu đường, gặp ai thì mời hết đến dự tiệc.
10 Đầy tớ đi ra đường, nhóm lại hết thảy những người họ gặp, bất luận dữ lành, đến nỗi trong phòng tiệc đầy những khách.
11 Vua vào xem khách dự tiệc, chợt thấy một người không mặc áo lễ,
12 thì phán cùng người rằng: Hỡi bạn, sao ngươi vào đây mà không mặc áo lễ? Người đó bèn lặng thinh.
13 Vua bèn truyền cho đầy tớ rằng: Hãy trói tay chân nó lại, và quăng ra ngoài nơi tối tăm, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng.
14 Bởi vì có nhiều kẻ được gọi, mà ít người được chọn.

Ẩn dụ được thuật trong những câu này có một ý nghĩa rất rộng. Trong sự áp dụng đầu tiên nó chắc chắn chỉ đến người Giu-đa.—Nhưng chúng ta không được giới hạn nó cho họ. Nó chứa những bài học dò xét lòng cho mọi người giữa những người Phúc Âm được giảng. Đó là một bức tranh thuộc linh nói với chúng ta ngày nay, nếu chúng ta có tai để nghe. Lời nhận xét của một nhà thần học học thức khôn ngoan và đúng: "Những ẩn dụ giống như những viên đá quý nhiều mặt, được cắt để chiếu sáng hơn một hướng."

Trước hết, chúng ta hãy quan sát rằng sự cứu rỗi của Phúc Âm được ví với một tiệc cưới. Chúa Giê-xu bảo chúng ta rằng "vua kia làm tiệc cưới cho con mình."

Trong Phúc Âm có một sự cung cấp trọn vẹn cho mọi nhu cầu của linh hồn loài người. Có một nguồn cung mọi điều có thể cần để cứu giúp cơn đói thuộc linh và cơn khát thuộc linh. Sự tha tội, hòa bình với Đức Chúa Trời, hy vọng sống động trong thế gian này, vinh quang trong thế gian sắp đến,—được đặt trước chúng ta cách dồi dào phong phú. Đó là "một tiệc yến đồ béo." Mọi sự cung cấp này nhờ tình yêu của Con Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài ban cho chúng ta được hiệp một với chính Ngài, được phục hồi vào gia đình của Đức Chúa Trời như những con yêu dấu, được mặc sự công chính của chính Ngài, được một chỗ trong nước Ngài, và được trình diện không tì vết trước ngai của Cha Ngài vào ngày cuối cùng. Phúc Âm, nói tóm lại, là một lời ban đồ ăn cho kẻ đói, niềm vui cho kẻ than khóc, một nhà cho kẻ bị ruồng bỏ, một người bạn yêu thương cho kẻ hư mất. Đó là tin tức vui mừng. Đức Chúa Trời ban, qua Con yêu dấu Ngài, được hòa thuận với loài người tội lỗi. Chúng ta đừng quên điều này. "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." (I Giăng iv. 10.)

Thứ hai, chúng ta hãy quan sát rằng những lời mời của Phúc Âm rộng, đầy, bao la và không giới hạn. Chúa Giê-xu bảo chúng ta trong ẩn dụ, rằng những đầy tớ của Vua đã nói cùng những người được mời, "Mọi việc đã sẵn cả, hãy đến dự tiệc cưới."

Không có gì thiếu về phía Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi linh hồn những tội nhân. Không ai sẽ bao giờ có thể nói cuối cùng rằng đó là lỗi của Đức Chúa Trời, nếu người ấy không được cứu. Cha sẵn sàng yêu và tiếp nhận; Con sẵn sàng tha và tẩy sạch tội đi; Đức Thánh Linh sẵn sàng nên thánh và đổi mới; các thiên sứ sẵn sàng vui mừng về tội nhân trở lại; ân điển sẵn sàng giúp người ấy; Kinh Thánh sẵn sàng dạy dỗ người ấy; thiên đàng sẵn sàng làm nhà đời đời của người ấy. Chỉ một điều cần, và đó là,—chính tội nhân phải sẵn sàng và sẵn lòng. Điều này cũng đừng bao giờ bị quên. Chúng ta đừng cãi cọ và chẻ sợi tóc về điểm này. Đức Chúa Trời sẽ được thấy là sạch khỏi huyết của mọi linh hồn hư mất. Phúc Âm luôn nói về những tội nhân như những hữu thể có trách nhiệm và phải khai trình. Phúc Âm đặt một cửa mở trước cả loài người. Không ai bị loại khỏi phạm vi những lời ban của nó. Dù chỉ hiệu quả cho những tín hữu, những lời ban ấy đủ cho cả thế gian. Dù ít người vào cửa hẹp, mọi người đều được mời vào.

Thứ ba, chúng ta hãy quan sát rằng sự cứu rỗi của Phúc Âm bị nhiều người mà nó được ban cho loại bỏ. Chúa Giê-xu bảo chúng ta rằng những người mà những đầy tớ của Vua mời đến dự tiệc "không đếm xỉa, cứ bỏ đi."

Có hàng ngàn người nghe Phúc Âm không nhận được ích nào từ nó. Họ nghe nó Chúa Nhật này đến Chúa Nhật khác, và năm này đến năm khác, mà không tin để linh hồn được cứu. Họ không cảm thấy nhu cầu đặc biệt nào về Phúc Âm; họ không thấy vẻ đẹp đặc biệt nào trong nó. Họ có lẽ không ghét nó, hay chống nó, hay chế giễu nó, nhưng họ không nhận nó vào lòng mình. Họ thích những điều khác hơn nhiều. Tiền bạc, đất đai, việc buôn bán, hay những thú vui của họ, đều là những đề tài thú vị hơn nhiều đối với họ so với linh hồn họ.—Đó là một tình trạng tâm trí đáng sợ, nhưng thường đáng sợ. Chúng ta hãy dò xét lòng chính mình, và coi chừng đó không phải là của chính mình. Tội công khai có thể giết hàng ngàn; nhưng sự thờ ơ và sao lãng Phúc Âm giết hàng chục ngàn. Vô số người sẽ thấy mình trong địa ngục, không phải vì họ công khai phạm mười điều răn, mà vì họ coi nhẹ lẽ thật. Đấng Christ đã chết vì họ trên thập tự giá, nhưng họ đã sao lãng Ngài.

Cuối cùng, chúng ta hãy quan sát rằng mọi kẻ xưng mình tôn giáo giả sẽ bị phát hiện, phơi bày, và đoán phạt đời đời vào ngày cuối cùng. Chúa Giê-xu bảo chúng ta rằng khi tiệc cưới cuối cùng đầy khách, Vua vào xem họ, và "thấy một người không mặc áo lễ." Ngài hỏi người ấy sao vào đó mà không có áo lễ, và Ngài không nhận câu trả lời nào. Rồi Ngài truyền những đầy tớ "trói tay chân nó lại, và quăng ra ngoài."

Sẽ luôn có một số kẻ xưng mình giả trong Hội Thánh của Đấng Christ, bao lâu thế gian còn đứng. "Trong ẩn dụ này," đã được nhận xét đúng, "một kẻ bị vứt bỏ duy nhất tượng trưng mọi người còn lại." Không thể đọc lòng loài người. Những kẻ lừa dối và giả hình sẽ không bao giờ bị loại hoàn toàn khỏi hàng ngũ những người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Bao lâu một người xưng mình vâng phục Phúc Âm, và sống một đời sống bề ngoài đúng đắn, chúng ta không dám nói chắc rằng người ấy không mặc sự công chính của Đấng Christ. Nhưng sẽ không có sự lừa dối nào vào ngày cuối cùng. Mắt không sai của Đức Chúa Trời sẽ phân biệt ai là dân Ngài, và ai không. Không gì ngoài đức tin chân thật sẽ chịu nổi lửa của sự phán xét Ngài. Mọi Cơ Đốc giáo giả sẽ bị cân trên bàn cân và bị thấy thiếu. Không ai ngoài những tín hữu chân thật sẽ ngồi tại tiệc cưới của Chiên Con. Kẻ giả hình sẽ chẳng ích gì rằng người ấy đã là một người nói lớn về tôn giáo, và có tiếng là một Cơ Đốc nhân nổi bật giữa loài người. Sự thắng của người ấy sẽ chỉ trong một lúc. Người ấy sẽ bị lột bộ lông mượn, và đứng trần truồng run rẩy trước tòa Đức Chúa Trời, lặng thinh, tự kết tội, tuyệt vọng, và bất lực. Người ấy sẽ bị quăng vào nơi tối tăm ngoài với hổ thẹn, và gặt tùy theo điều người ấy đã gieo. Chúa chúng ta nói rất có lý, "Sẽ có khóc lóc và nghiến răng."

Chúng ta hãy học sự khôn ngoan từ những bức tranh trang nghiêm của ẩn dụ này, và gắng sức cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình. Chính chúng ta ở giữa những người mà lời được phán cùng: "Mọi việc đã sẵn cả, hãy đến dự tiệc cưới." Chúng ta hãy xem chúng ta không từ chối Đấng phán. Chúng ta đừng ngủ như người khác, nhưng tỉnh thức và tiết độ. Thời giờ vội vã. Vua sẽ sớm vào xem khách dự tiệc. Chúng ta có mặc áo lễ hay không? Chúng ta đã mặc lấy Đấng Christ chưa? Đó là câu hỏi lớn phát sinh từ ẩn dụ này. Nguyện chúng ta không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng! Nguyện những lời dò xét lòng ấy hằng ngày vang trong tai chúng ta, "Có nhiều kẻ được gọi, mà ít người được chọn!"

MA-THI-Ơ XXII. 15–22.

15 Bấy giờ người Pha-ri-si đi ra bàn với nhau, để kiếm cách bắt lỗi Đức Chúa Giê-xu trong lời nói.
16 Họ sai môn đồ mình đến cùng Ngài với người phe Hê-rốt, thưa rằng: Thưa thầy, chúng tôi biết thầy là người thật thà, dạy đạo Đức Chúa Trời cách thật, không tư vị ai; vì thầy không xem bề ngoài của người ta.
17 Xin nói cho chúng tôi, thầy nghĩ thế nào: Có nên nộp thuế cho Xê-sa hay không?
18 Đức Chúa Giê-xu biết ý xấu của họ, thì đáp rằng: Hỡi kẻ giả hình, sao các ngươi thử ta?
19 Hãy đưa cho ta xem đồng tiền nộp thuế. Họ đưa cho Ngài một đơ-ni-ê.
20 Ngài bèn phán rằng: Hình và hiệu nầy của ai?
21 Họ trả lời rằng: Của Xê-sa. Ngài bèn phán rằng: Vậy, hãy trả cho Xê-sa những gì của Xê-sa; và trả cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời.
22 Họ nghe lời ấy, đều ngạc nhiên, liền bỏ Ngài mà đi.

CHÚNG ta thấy, trong phân đoạn này, cuộc tấn công đầu tiên trong một loạt những cuộc tấn công tinh vi được thực hiện nghịch lại Chúa chúng ta trong những ngày cuối của chức vụ trên đất Ngài. Những kẻ thù chết người của Ngài, người Pha-ri-si, thấy ảnh hưởng mà Ngài đang đạt được, cả bởi những phép lạ Ngài lẫn bởi sự giảng của Ngài. Họ quyết tâm bằng cách nào đó bịt miệng Ngài, hay giết Ngài. Vì vậy họ cố "bắt lỗi Ngài trong lời nói." Họ sai "môn đồ mình đến cùng Ngài với người phe Hê-rốt," để thử Ngài bằng một câu hỏi khó. Họ muốn dụ Ngài nói điều gì đó có thể dùng làm cán cho một lời buộc tội nghịch lại Ngài. Kế hoạch của họ, chúng ta được bảo trong những câu này, hoàn toàn thất bại. Họ chẳng được gì bởi cuộc tấn công của mình, và rút lui trong bối rối.

Điều đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong những câu này là ngôn ngữ nịnh hót mà Chúa chúng ta bị những kẻ thù Ngài chào đón. "Thưa thầy," họ nói, "chúng tôi biết thầy là người thật thà, dạy đạo Đức Chúa Trời cách thật, không tư vị ai; vì thầy không xem bề ngoài của người ta."—Những người Pha-ri-si và người phe Hê-rốt này nói hay là dường nào! Những lời êm ái và mật ngọt là dường nào! Họ chắc chắn nghĩ rằng bằng những lời tốt và những lời nói đẹp họ sẽ khiến Chúa chúng ta mất cảnh giác. Thật có thể nói về họ, "Các lời miệng nó trơn láng như mỡ, nhưng trong lòng có sự giặc giã. Các lời nó dịu dàng hơn dầu, nhưng thật là những thanh gươm trần." (Thi Thiên lv. 21.)

Mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu phải rất coi chừng sự nịnh hót. Chúng ta lầm lớn nếu chúng ta cho rằng sự bắt bớ và đối xử tệ là những vũ khí duy nhất trong kho vũ khí của Sa-tan. Kẻ thù xảo quyệt ấy có những cỗ máy khác để làm hại chúng ta, mà hắn biết rõ cách vận hành. Hắn biết cách đầu độc các linh hồn bằng sự tử tế quyến rũ của thế gian, khi hắn không thể làm chúng sợ bằng "tên lửa" hay gươm. Chúng ta đừng dốt nát về những mưu chước hắn. "Bởi sự hòa bình nó hủy diệt nhiều người."

Chúng ta chỉ quá dễ quên lẽ thật này. Chúng ta bỏ qua nhiều gương mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong Kinh Thánh để chúng ta học. Điều gì đã gây ra sự hủy hoại của Sam-sôn? Không phải những đạo quân của người Phi-li-tin, mà là tình yêu giả vờ của một người đàn bà Phi-li-tin.—Điều gì đã dẫn đến sự bội đạo của Sa-lô-môn? Không phải sức mạnh của những kẻ thù ngoài, mà là những lời nịnh hót của nhiều vợ ông.—Điều gì là nguyên nhân của sai lầm lớn nhất của vua Ê-xê-chia? Không phải gươm của San-chê-ríp, hay những lời đe dọa của Ráp-sa-kê, mà là sự nịnh hót của những sứ giả Ba-by-lôn.—Chúng ta hãy nhớ những điều này, và coi chừng. Hòa bình thường hủy hoại các quốc gia hơn chiến tranh. Những điều ngọt gây nhiều bệnh hơn nhiều so với những điều đắng. Mặt trời khiến người lữ hành cởi bỏ những áo bảo vệ của mình sớm hơn nhiều so với gió bấc. Chúng ta hãy coi chừng kẻ nịnh hót. Sa-tan không bao giờ nguy hiểm như khi hắn hiện ra như một thiên sứ sáng láng. Thế gian không bao giờ nguy hiểm cho Cơ Đốc nhân như khi nó mỉm cười. Khi Giu-đa phản Thầy mình, đó là bằng một cái hôn. Tín hữu chống nổi cái nhíu mày của thế gian làm tốt; nhưng người chống nổi sự nịnh hót của nó làm tốt hơn.

Điều thứ hai đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong những câu này là sự khôn ngoan kỳ diệu của câu trả lời mà Chúa chúng ta dành cho những kẻ thù Ngài. Người Pha-ri-si và người phe Hê-rốt hỏi có nên nộp thuế cho Xê-sa hay không. Họ chắc chắn nghĩ rằng họ đã đặt một câu hỏi mà Chúa chúng ta không thể trả lời mà không cho họ một lợi thế.—Nếu Ngài chỉ đáp rằng nộp thuế là phải, họ hẳn đã tố cáo Ngài với dân chúng là người làm ô nhục những đặc ân của Y-sơ-ra-ên, và coi con cái Áp-ra-ham không còn tự do, mà là thần dân của một quyền ngoại quốc—Nếu, mặt khác, Ngài đáp rằng nộp thuế là không phải, họ hẳn đã tố cáo Ngài với người La Mã là kẻ xúi giục phản loạn, và một kẻ phản nghịch nghịch lại Xê-sa, từ chối nộp thuế mình—Nhưng cách cư xử của Chúa chúng ta đã hoàn toàn làm họ bối rối. Ngài đòi xem "đồng tiền nộp thuế:" Ngài hỏi họ đầu ai trên đồng tiền ấy. Họ đáp, "Của Xê-sa." Họ thừa nhận rằng Hoàng Đế La Mã Xê-sa có một số thẩm quyền trên họ, bằng cách dùng tiền mang hình và hiệu ngài, vì kẻ đúc tiền hiện hành là người cai trị xứ nơi tiền ấy hiện hành. Và lập tức họ nhận một câu trả lời không thể kháng cự cho câu hỏi họ: "Vậy, hãy trả cho Xê-sa những gì của Xê-sa; và trả cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời."

Nguyên tắc được đặt ra trong những lời nổi tiếng này rất quan trọng sâu xa. Có một sự vâng lời mà mỗi Cơ Đốc nhân nợ chính quyền dân sự mà người ấy sống dưới, trong mọi việc thuộc thời gian, chứ không phải thuần thuộc linh. Người ấy có thể không tán thành mọi đòi hỏi của chính quyền dân sự ấy; nhưng người ấy phải nộp mình cho những luật của khối thịnh vượng chung, bao lâu những luật ấy chưa bị bãi bỏ. Người ấy phải "trả cho Xê-sa những gì của Xê-sa."—Có một sự vâng lời nữa mà Cơ Đốc nhân nợ Đức Chúa Trời của Kinh Thánh trong mọi việc thuần thuộc linh. Không mất mát tạm thời nào, không khuyết tật dân sự nào, không sự không vui nào của những kẻ cầm quyền, được cám dỗ người ấy làm những điều mà Kinh Thánh rõ ràng cấm. Vị trí người ấy có thể rất thử thách. Người ấy có thể phải chịu nhiều vì cớ lương tâm mình. Nhưng người ấy đừng bao giờ bay vào mặt những đòi hỏi không thể lầm của Kinh Thánh. Nếu Xê-sa đúc một Phúc Âm mới, ông ta không được vâng lời. Chúng ta phải "trả cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời."

Đề tài chắc chắn rất khó khăn và tế nhị. Chắc chắn Hội Thánh đừng nuốt Chửng Nhà Nước. Cũng chắc chắn Nhà Nước đừng nuốt chửng Hội Thánh. Không điểm nào, có lẽ, những người có lương tâm đã bị thử nhiều như thế. Không điểm nào những người tốt đã bất đồng nhiều như trong việc giải quyết vấn đề, "những điều của Xê-sa kết thúc ở đâu, và những điều của Đức Chúa Trời bắt đầu ở đâu."—Quyền dân sự, một phía, đã thường lấn át khủng khiếp những quyền của lương tâm,—như những Thanh Giáo Anh đã thấy với cái giá của mình trong những thời bất hạnh của nhà Stuart. Quyền thuộc linh, phía kia, đã thường đẩy những đòi hỏi của nó đến mức quá đáng, đến nỗi lấy vương trượng của Xê-sa khỏi tay ông,—như nó đã làm khi Hội Thánh La Mã giày đạp lên Vua John của Anh chúng ta. Để có một sự xét đoán đúng trong mọi câu hỏi như thế, mỗi Cơ Đốc nhân chân thật phải liên tục cầu nguyện cho "sự khôn ngoan từ trên." Người nào mắt đơn, và hằng ngày tìm ân điển và lẽ thường thực tế, sẽ không bao giờ bị để lầm lớn.

MA-THI-Ơ XXII. 23–33.

23 Trong ngày đó, những người Sa-đu-sê, là kẻ nói rằng không có sự sống lại, đến gần Ngài mà hỏi rằng:
24 Thưa thầy, Môi-se có nói: Nếu người nào chết mà không có con, thì em sẽ lấy vợ góa anh để lại, và nối dòng cho anh.
25 Vả, trong chúng tôi có bảy anh em: người anh lấy vợ và chết đi, không có con, để vợ lại cho em.
26 Người thứ hai, thứ ba, cho đến thứ bảy cũng vậy.
27 Sau hết, người đàn bà cũng chết.
28 Vậy lúc sống lại, đàn bà đó sẽ là vợ ai trong bảy người? Vì hết thảy đều đã lấy người làm vợ.
29 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi lầm, vì không hiểu Kinh Thánh, và cũng không hiểu quyền phép Đức Chúa Trời thể nào.
30 Vì lúc sống lại, người ta không cưới vợ, cũng không lấy chồng; song những kẻ sống lại là như thiên sứ trên trời vậy.
31 Còn về sự sống lại của kẻ chết, thì các ngươi há chưa đọc lời Đức Chúa Trời phán cùng các ngươi rằng:
32 Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp? Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống.
33 Chúng nghe lời ấy, đều lấy làm lạ về đạo của Ngài.

PHÂN đoạn này mô tả một cuộc đối thoại giữa Chúa Giê-xu Christ chúng ta và người Sa-đu-sê. Những người bất hạnh này, nói rằng không có "sự sống lại," đã thử, như người Pha-ri-si và người phe Hê-rốt, làm Chúa chúng ta bối rối bằng những câu hỏi khó. Như họ, họ hy vọng "bắt lỗi Ngài trong lời nói," và làm hại danh tiếng Ngài giữa dân chúng. Như họ, họ hoàn toàn bị làm bối rối.

Trước hết, chúng ta hãy quan sát rằng những phản đối hoài nghi lố bịch nghịch lại những lẽ thật Kinh Thánh là những điều xưa. Người Sa-đu-sê muốn tỏ sự lố bịch của giáo lý về sự sống lại và sự sống sắp đến. Vì vậy họ đến cùng Chúa chúng ta với một câu chuyện có lẽ được bịa ra cho dịp này. Họ bảo Ngài rằng một người đàn bà nào đó đã lấy bảy anh em liên tiếp, đều đã chết và không để con. Rồi họ hỏi, người đàn bà này sẽ là vợ ai trong thế gian sắp đến, khi mọi người sống lại?—Mục đích của câu hỏi rõ ràng và trong suốt. Họ có ý, thật ra, đem toàn giáo lý về sự sống lại vào sự khinh dể. Họ có ý ngụ ý rằng hẳn phải có sự bối rối, tranh chấp và rối loạn không xứng, nếu sau khi chết loài người sống lại.

Chúng ta đừng bao giờ ngạc nhiên, nếu chúng ta gặp những phản đối tương tự nghịch lại những giáo lý của Kinh Thánh, nhất là nghịch lại những giáo lý về một thế gian khác. Có lẽ sẽ không bao giờ thiếu những "người vô lý," sẽ "xen vào" những điều không thấy, và lấy những khó khăn tưởng tượng làm cớ cho sự vô tín. Những trường hợp giả định là một trong những thành trì yêu thích mà một tâm trí vô tín thích đóng quân. Một tâm trí như thế sẽ thường dựng lên một cái bóng do chính nó tưởng tượng, và đánh với nó, như thể đó là một lẽ thật. Một tâm trí như thế sẽ thường từ chối nhìn vào khối bằng chứng rõ ràng áp đảo mà Cơ Đốc giáo được ủng hộ, và sẽ bám chặt vào một khó khăn duy nhất, mà nó tưởng là không thể trả lời. Những lời nói và lập luận của những người có bản tính này không bao giờ được lay đức tin chúng ta một lúc. Trước hết, chúng ta phải nhớ rằng hẳn phải có những điều sâu và tối trong một tôn giáo đến từ Đức Chúa Trời, và rằng một đứa trẻ có thể đặt những câu hỏi mà triết gia lớn nhất không thể trả lời. Thứ hai, chúng ta phải nhớ rằng có vô số lẽ thật trong Kinh Thánh rõ ràng và không thể lầm. Chúng ta hãy trước hết chú ý đến chúng, tin chúng, và vâng lời chúng. Làm vậy, chúng ta không cần nghi ngờ rằng nhiều điều bây giờ không hiểu được đối với chúng ta sẽ còn được làm rõ. Làm vậy, chúng ta có thể chắc rằng "hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết."

Thứ hai, chúng ta hãy quan sát bản văn đáng chú ý nào Chúa chúng ta đưa ra để chứng minh tính chân thật của một sự sống sắp đến. Ngài đặt trước người Sa-đu-sê những lời mà Đức Chúa Trời đã phán cùng Môi-se trong bụi gai: "Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp." (Xuất Hành Ký iii. 6.) Ngài thêm lời chú giải, "Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống." Vào lúc Môi-se nghe những lời này, Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp đã chết và được chôn nhiều năm. Hai thế kỷ đã qua từ khi Gia-cốp, người cuối cùng trong ba người, được đưa đến mồ mình. Ấy thế mà Đức Chúa Trời nói về họ như vẫn còn là dân Ngài, và về chính Ngài như vẫn còn là Đức Chúa Trời của họ. Ngài không phán, "Ta đã là Đức Chúa Trời của họ," mà "Ta là." Có lẽ chúng ta không thường bị cám dỗ nghi ngờ lẽ thật của sự sống lại, và một sự sống sắp đến. Nhưng buồn thay, dễ giữ những lẽ thật về mặt lý thuyết, mà vẫn không thực hiện chúng cách thực tế. Ít người trong chúng ta không thấy tốt nếu suy ngẫm về chân lý hùng mạnh mà Chúa chúng ta mở ra ở đây, và dành cho nó một vị trí nổi bật trong những ý nghĩ mình. Chúng ta hãy định chắc trong tâm trí mình rằng kẻ chết theo một nghĩa vẫn còn sống. Từ mắt chúng ta họ đã qua đi, và chỗ của họ không còn biết họ nữa. Nhưng trong mắt Đức Chúa Trời họ sống, và một ngày kia sẽ ra khỏi mồ mình để nhận một bản án đời đời. Không có điều gì gọi là tiêu diệt: ý tưởng ấy là một ảo tưởng khốn khổ. Mặt trời, mặt trăng, và những ngôi sao,—những núi vững, và biển sâu, một ngày kia sẽ ra hư không. Nhưng đứa bé yếu nhất của người nghèo nhất sẽ sống đời đời trong một thế gian khác. Chúng ta đừng bao giờ quên điều này! Phước cho người nào có thể nói từ lòng mình những lời của Tín Điều Ni-xê: "Tôi trông đợi sự sống lại của kẻ chết, và sự sống của thế gian sắp đến."

Cuối cùng, chúng ta hãy quan sát lời tường thuật mà Chúa chúng ta đưa ra về tình trạng của người đàn ông và đàn bà sau sự sống lại. Ngài bịt miệng những phản đối tưởng tượng của người Sa-đu-sê, bằng cách cho thấy rằng họ hoàn toàn lầm về bản chất thật của tình trạng sống lại. Họ cho là chắc rằng nó hẳn phải là một sự hiện hữu thô, xác thịt, như của loài người trên đất. Chúa chúng ta bảo họ rằng trong thế gian sắp đến chúng ta có thể có một thân thể vật chất thật, mà lại là một thân thể có cấu tạo rất khác, và những nhu cầu khác, so với thân thể chúng ta có bây giờ. Ngài chỉ nói về những người được cứu, hãy nhớ: Ngài bỏ qua mọi sự nhắc đến những kẻ hư mất. Ngài phán, "Lúc sống lại, người ta không cưới vợ, cũng không lấy chồng; song những kẻ sống lại là như thiên sứ trên trời vậy."

Chúng ta biết ít về sự sống sắp đến trên thiên đàng. Có lẽ những ý tưởng rõ nhất của chúng ta về nó được rút ra từ việc suy xét nó sẽ không là gì, hơn là nó sẽ là gì. Đó là một tình trạng trong đó chúng ta sẽ không còn đói, cũng không còn khát. Bệnh tật, đau đớn, và tật bệnh, sẽ không được biết. Tuổi già hao mòn, và sự chết sẽ không có chỗ. Những cuộc hôn nhân, sinh đẻ, và một sự kế tiếp liên tục những cư dân, sẽ không còn cần. Những người một lần được nhận vào thiên đàng sẽ ở đó đời đời.—Và, để đi từ những phủ định sang những khẳng định, một điều chúng ta được bảo rõ ràng: chúng ta sẽ "như thiên sứ của Đức Chúa Trời." Như họ, chúng ta sẽ hầu việc Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, không do dự, và không mệt mỏi. Như họ, chúng ta sẽ luôn ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Như họ, chúng ta sẽ luôn vui thích làm ý muốn Ngài. Như họ, chúng ta sẽ dâng mọi vinh quang cho Chiên Con. Đây là những điều sâu: nhưng tất cả đều đúng.

Chúng ta có sẵn sàng cho sự sống này không? Chúng ta có vui hưởng nó không, nếu được nhận dự phần nó? Đoàn của Đức Chúa Trời, và sự hầu việc Đức Chúa Trời có dễ chịu đối với chúng ta bây giờ không? Nghề nghiệp của các thiên sứ có phải là nghề chúng ta sẽ vui thích không? Đây là những câu hỏi trang nghiêm. Lòng chúng ta phải thuộc thiên đàng trên đất, khi chúng ta còn sống, nếu chúng ta hy vọng lên thiên đàng khi chúng ta sống lại trong một thế gian khác. (Cô-lô-se iii. 1–4.)

MA-THI-Ơ XXII. 34–46.

34 Khi người Pha-ri-si nghe rằng Đức Chúa Giê-xu đã làm cho bọn Sa-đu-sê cứng họng, thì nhóm nhau lại.
35 Có một thầy dạy luật trong bọn họ hỏi Ngài một câu để thử Ngài rằng:
36 Thưa thầy, trong luật pháp, điều răn nào là lớn hơn hết?
37 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi.
38 Ấy là điều răn thứ nhất và lớn hơn hết.
39 Còn điều răn thứ hai đây cũng như vậy: Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình.
40 Hết thảy luật pháp và lời tiên tri đều bởi hai điều răn đó mà ra.
41 Trong khi người Pha-ri-si nhóm nhau lại, thì Đức Chúa Giê-xu hỏi họ rằng:
42 Các ngươi nghĩ về Đấng Christ thế nào? Ngài là con ai? Họ đáp rằng: Con vua Đa-vít.
43 Ngài đáp rằng: Vậy, vì sao vua Đa-vít được Đức Thánh Linh cảm động, gọi Ngài là Chúa, mà rằng:
44 Chúa phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến khi nào ta để kẻ thù nghịch ngươi dưới chân ngươi?
45 Nếu vua Đa-vít gọi Ngài là Chúa, thì Ngài làm con vua ấy là thế nào?
46 Không ai thưa lại được Ngài một lời, và từ ngày đó, không ai dám hỏi Ngài nữa.

Trong phần đầu của phân đoạn này chúng ta thấy Chúa chúng ta đáp câu hỏi của một thầy dạy luật nào đó, hỏi Ngài điều răn nào là "lớn hơn hết trong luật pháp?" Câu hỏi ấy được hỏi không phải với tinh thần thân thiện. Nhưng chúng ta có lý do cảm tạ rằng nó đã được hỏi. Nó đã rút ra từ Chúa chúng ta một câu trả lời đầy sự dạy dỗ quý báu. Nhờ đó chúng ta thấy điều tốt có thể ra từ điều ác.

Chúng ta hãy ghi nhận bản tóm tắt đáng ngưỡng mộ nào những câu này chứa về bổn phận chúng ta đối với Đức Chúa Trời và láng giềng chúng ta. Chúa Giê-xu phán, "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi:" Ngài lại phán, "Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình;" và Ngài thêm, "Hết thảy luật pháp và lời tiên tri đều bởi hai điều răn đó mà ra."

Hai quy tắc này đơn giản là dường nào, mà lại bao quát là dường nào! Những lời ấy được lặp lại sớm là dường nào, mà lại chứa bao nhiêu! Chúng hạ mình và đoán phạt là dường nào! Chúng chứng tỏ nhu cầu hằng ngày của chúng ta về thương xót, và về huyết quý báu của sự chuộc tội là dường nào! Thế gian hẳn đã hạnh phúc nếu những quy tắc này được biết nhiều hơn và thực hành nhiều hơn.

Tình yêu là bí mật lớn của sự vâng lời chân thật đối với Đức Chúa Trời. Khi chúng ta cảm thấy đối với Ngài như con cái cảm thấy đối với một người cha yêu dấu, chúng ta sẽ vui thích làm ý muốn Ngài. Chúng ta sẽ không thấy những điều răn Ngài nặng nề, hay làm việc cho Ngài như những nô lệ dưới sự sợ roi. Chúng ta sẽ lấy làm vui trong việc cố giữ luật pháp Ngài, và than khóc khi chúng ta vi phạm chúng. Không ai làm việc tốt bằng những người làm việc vì tình yêu. Sự sợ hình phạt, hay sự mong phần thưởng, là những nguyên tắc kém quyền năng hơn nhiều. Họ làm ý muốn Đức Chúa Trời tốt nhất là những người làm nó từ lòng. Chúng ta muốn huấn luyện con cái đúng không? Chúng ta hãy dạy chúng yêu Đức Chúa Trời.

Tình yêu là bí mật lớn của cách cư xử đúng đối với những người đồng loại chúng ta. Người nào yêu láng giềng mình sẽ khinh dể làm hại người ấy cách cố ý, hoặc trong thân thể, tài sản, hay nhân cách—Nhưng người ấy sẽ không dừng ở đó. Người ấy sẽ mong bằng mọi cách làm ích cho người ấy; người ấy sẽ cố gắng thúc đẩy sự thoải mái và hạnh phúc của người ấy; người ấy sẽ cố gắng làm nhẹ những buồn rầu của người ấy, và tăng những niềm vui của người ấy. Khi một người yêu chúng ta, chúng ta cảm thấy tin cậy nơi người ấy. Chúng ta biết rằng người ấy sẽ không bao giờ cố ý làm hại chúng ta, và rằng trong mọi lúc cần người ấy sẽ là bạn chúng ta. Chúng ta muốn dạy con cái cư xử đúng đối với người khác không? Chúng ta hãy dạy chúng "yêu mọi người như chính mình, và làm cho người khác như chúng muốn người khác làm cho chúng."

Nhưng chúng ta sẽ đạt được tình yêu này đối với Đức Chúa Trời bằng cách nào? Đó không phải là một cảm giác tự nhiên. Chúng ta "sinh ra trong tội lỗi," và là những tội nhân, sợ Ngài. Vậy làm sao chúng ta có thể yêu Ngài? Chúng ta không bao giờ có thể thật yêu Ngài cho đến khi chúng ta hòa thuận với Ngài qua Đấng Christ. Khi chúng ta cảm thấy tội lỗi mình được tha, và chính mình được hòa thuận với Đấng Tạo Hóa thánh khiết của mình, thì, và cho đến lúc ấy, chúng ta sẽ yêu Ngài và có Đức Thánh Linh của sự nhận làm con. Đức tin nơi Đấng Christ là suối thật của tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Họ yêu nhiều nhất là những người cảm thấy được tha nhiều nhất. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước." (I Giăng iv. 19.)

Và chúng ta sẽ đạt được tình yêu này đối với láng giềng mình bằng cách nào? Đây cũng không phải là một cảm giác tự nhiên. Chúng ta sinh ra ích kỷ, đáng ghét, và tự ghét lẫn nhau. (Tít iii. 3.) Chúng ta sẽ không bao giờ yêu những người đồng loại mình đúng cho đến khi lòng chúng ta được Đức Thánh Linh thay đổi. Chúng ta phải được sanh lại. Chúng ta phải cởi bỏ người cũ, và mặc lấy người mới, và nhận tâm trí ở trong Đấng Christ Giê-xu. Thì, và cho đến lúc ấy, những tấm lòng lạnh của chúng ta sẽ biết tình yêu chân thật giống Đức Chúa Trời đối với mọi người. "Trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương." (Ga-la-ti v. 22.)

Nguyện những điều này chìm vào lòng chúng ta. Có nhiều lời nói mơ hồ trong những ngày sau rốt này về "tình yêu" và "lòng nhân từ." Loài người xưng mình ngưỡng mộ chúng và mong thấy chúng tăng, mà vẫn ghét những nguyên tắc duy nhất có thể sinh ra chúng. Chúng ta hãy đứng vững trong những đường lối cũ. Chúng ta không thể có trái và hoa mà không có rễ. Chúng ta không thể có tình yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người mà không có đức tin nơi Đấng Christ, và không có sự tái sinh. Đường để lan truyền tình yêu chân thật trong thế gian, là dạy sự chuộc tội của Đấng Christ, và công việc của Đức Thánh Linh.

Phần kết của phân đoạn chứa một câu hỏi được Chúa chúng ta đặt cho người Pha-ri-si. Sau khi trả lời với sự khôn ngoan trọn vẹn những sự hỏi của những kẻ nghịch Ngài, cuối cùng Ngài hỏi họ, "Các ngươi nghĩ về Đấng Christ thế nào? Ngài là con ai?" Họ đáp ngay, "Con vua Đa-vít." Rồi Ngài hỏi họ giải thích tại sao Đa-vít trong sách Thi Thiên gọi Ngài là Chúa. (Thi Thiên cx. 1.) "Nếu vua Đa-vít gọi Ngài là Chúa, thì Ngài làm con vua ấy là thế nào?" Lập tức những kẻ thù Ngài bị bịt miệng: "Không ai thưa lại được Ngài một lời." Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si chắc chắn quen thuộc với Thi Thiên Ngài trích, nhưng họ không thể giải thích sự áp dụng nó. Nó chỉ có thể được giải thích bằng cách công nhận sự tiền hữu và thần tính của Đấng Mê-si. Điều này người Pha-ri-si không chịu công nhận. Ý tưởng duy nhất của họ về Đấng Mê-si là Ngài sẽ là một người như chính họ. Sự dốt nát của họ về Kinh Thánh, mà họ giả vờ biết hơn người khác, và quan điểm thấp, xác thịt của họ về bản tính thật của Đấng Christ, nhờ đó bị phơi bày cùng một lúc. Ma-thi-ơ nói rất có lý, bởi Đức Thánh Linh, "Từ ngày đó, không ai dám hỏi Ngài nữa."

Chúng ta đừng rời những câu này mà không dùng cách thực tế câu hỏi trang nghiêm của Chúa chúng ta, "Các ngươi nghĩ về Đấng Christ thế nào?" Chúng ta nghĩ gì về thân vị Ngài, và những chức vụ Ngài? Chúng ta nghĩ gì về đời sống Ngài, và về sự chết Ngài vì chúng ta trên thập tự giá? Chúng ta nghĩ gì về sự sống lại, thăng thiên, và cầu thay của Ngài tại bên hữu Đức Chúa Trời? Chúng ta đã nếm biết Ngài nhân từ chưa? Chúng ta đã nắm lấy Ngài bởi đức tin chưa? Chúng ta đã nhận biết bởi kinh nghiệm rằng Ngài quý báu đối với linh hồn mình chưa? Chúng ta có thể thật nói, "Ngài là Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Thế tôi, Người Chăn và Bạn tôi" không?

Đây là những sự hỏi nghiêm túc. Nguyện chúng ta không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta có thể đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho chúng! Đọc về Đấng Christ sẽ không ích cho chúng ta, nếu chúng ta không được hiệp với Ngài bởi đức tin sống. Một lần nữa chúng ta hãy thử tôn giáo mình bằng câu hỏi này: "Chúng ta nghĩ về Đấng Christ thế nào?"

MA-THI-Ơ XXIII. 1–12.

1 Bấy giờ Đức Chúa Giê-xu phán cùng dân chúng và môn đồ Ngài rằng:
2 Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đều ngồi trên ngôi của Môi-se.
3 Vậy, hãy làm và giữ theo mọi điều họ đã bảo các ngươi; nhưng đừng bắt chước việc làm của họ, vì họ nói mà không làm.
4 Bọn ấy buộc những gánh nặng khó chịu, để trên vai người ta, còn mình thì không muốn động ngón tay vào.
5 Họ làm việc gì cũng cố để cho người ta thấy, mang cái thẻ bài da cho rộng, xủ cái tua áo cho dài;
6 ưa ngồi đầu trong đám tiệc, thích ngôi cao nhất trong nhà hội;
7 muốn người ta chào mình giữa chợ, và gọi mình bằng thầy!
8 Nhưng các ngươi đừng chịu người ta gọi mình bằng thầy; vì các ngươi chỉ có một Thầy, và các ngươi hết thảy đều là anh em.
9 Cũng đừng gọi người nào ở thế gian là cha mình; vì các ngươi chỉ có một Cha, là Đấng ở trên trời.
10 Cũng đừng chịu ai gọi mình là chủ; vì các ngươi chỉ có một Chủ, là Đấng Christ.
11 Song ai lớn hơn hết trong các ngươi, thì sẽ làm đầy tớ các ngươi.
12 Còn ai tự nhắc mình lên, thì sẽ phải hạ xuống; ai tự hạ mình xuống, thì sẽ được nhắc lên.

BÂY giờ chúng ta đang bắt đầu một chương mà về một mặt đáng chú ý nhất trong bốn sách Phúc Âm. Nó chứa những lời cuối cùng mà Chúa Giê-xu từng phán trong những bức tường của đền thờ. Những lời cuối cùng ấy gồm một sự phơi bày làm héo hắt các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và một lời quở trách sắc bén những giáo lý và việc làm của họ. Biết rõ rằng thời của Ngài trên đất đang gần kết thúc, Chúa chúng ta không còn giữ lại ý kiến Ngài về những người dạy dỗ hàng đầu của người Giu-đa. Biết rằng Ngài sẽ sớm để những người theo Ngài một mình, như chiên giữa muông sói, Ngài cảnh cáo họ rõ ràng nghịch lại những người chăn giả mà họ bị vây quanh.

Toàn chương là một gương nổi bật về sự dạn dĩ và trung tín trong việc tố cáo sự lầm lạc. Đó là một bằng chứng nổi bật rằng một tấm lòng yêu thương nhất có thể dùng ngôn ngữ của sự quở trách nghiêm khắc. Trên hết, đó là một bằng chứng đáng sợ về tội của những người dạy dỗ không trung tín. Bao lâu thế gian còn đứng, chương này phải là một lời cảnh cáo và một ngọn đèn cho mọi mục sư của tôn giáo. Không tội nào tội như tội của họ trong mắt Đấng Christ.

Trong mười hai câu bắt đầu chương, chúng ta thấy trước hết, bổn phận phân biệt giữa chức vụ của một người dạy dỗ giả và gương người ấy. "Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đều ngồi trên ngôi của Môi-se." Đúng hay sai, họ chiếm vị trí của những người dạy dỗ tôn giáo công khai hàng đầu giữa người Giu-đa. Dù họ đầy chỗ thẩm quyền cách không xứng đến đâu, chức vụ họ cho họ quyền được tôn trọng. Nhưng trong khi chức vụ họ được tôn trọng, đời sống xấu của họ không được sao chép. Dù sự dạy dỗ của họ phải được giữ, bao lâu nó theo Kinh Thánh, nó không được vâng lời khi nó mâu thuẫn Lời Đức Chúa Trời. Dùng lời của một nhà thần học lớn, "Họ phải được nghe khi họ dạy điều Môi-se đã dạy," nhưng không lâu hơn. Rằng đó là ý của Chúa chúng ta hiển nhiên từ toàn giọng của chương chúng ta đang đọc. Giáo lý giả bị tố cáo ở đó cũng như việc làm giả.

Bổn phận được đặt trước chúng ta ở đây rất quan trọng. Có một khuynh hướng liên tục trong tâm trí loài người chạy vào những cực đoan. Nếu chúng ta không coi chức vụ của mục sư với sự tôn kính thờ thần tượng, chúng ta dễ đối xử với nó bằng sự khinh dể bất nhã. Chống lại cả hai cực đoan này chúng ta cần coi chừng. Dù chúng ta không tán thành việc làm của một mục sư đến đâu, hay bất đồng với sự dạy dỗ người ấy, chúng ta đừng bao giờ quên tôn trọng chức vụ người ấy. Chúng ta phải tỏ rằng chúng ta có thể tôn trọng sự ủy nhiệm, dù chúng ta nghĩ gì về viên chức giữ nó. Gương của Phao-lô trong một dịp nào đó đáng được để ý: "Hỡi anh em, tôi chẳng biết là thầy cả thượng phẩm; vì có chép rằng: Chớ sỉ nhục người cai trị dân mình." (Công Vụ xxiii. 5.)

Thứ hai, chúng ta thấy, trong những câu này, rằng sự không xứng, phô trương, và yêu sự trổi hơn, giữa những người xưng mình tôn giáo, đặc biệt không đẹp lòng Đấng Christ. Về sự không xứng, đáng chú ý rằng điều đầu tiên Chúa chúng ta phán về người Pha-ri-si là, "họ nói mà không làm." Họ đòi người khác điều họ không làm chính mình.—Về sự phô trương, Chúa chúng ta tuyên bố, rằng họ làm mọi việc "cố để cho người ta thấy." Họ có những cái thẻ bài, hay những dải da thuộc có chép những bản văn, mà nhiều người Giu-đa đeo trên áo mình, được làm quá rộng. Họ có những "tua áo," hay viền áo mình, mà Môi-se bảo người Y-sơ-ra-ên đeo làm kỷ niệm về Đức Chúa Trời, được làm quá dài. (Dân Số Ký xv. 38.) Và tất cả những điều này được làm để thu hút sự chú ý, và khiến người ta nghĩ họ thánh khiết là dường nào.—Về sự yêu sự trổi hơn, Chúa chúng ta bảo chúng ta rằng người Pha-ri-si thích "ngôi cao nhất" được dành cho họ trong những nơi công cộng, và thích những danh hiệu nịnh hót được phán cùng họ. Tất cả những điều này Chúa chúng ta đưa ra để quở trách, và nghịch lại mọi điều Ngài muốn chúng ta tỉnh thức và cầu nguyện. Chúng là những tội hủy hoại linh hồn. "Các ngươi há có thể tin, khi các ngươi tìm vinh hiển lẫn nhau?" (Giăng v. 44.) Hội Thánh của Đấng Christ hẳn đã hạnh phúc nếu phân đoạn này được suy ngẫm sâu hơn, và tinh thần nó được vâng lời triệt để hơn. Người Pha-ri-si không phải là những người duy nhất đã áp đặt những sự khắc khổ trên người khác, và ảnh hưởng một sự thánh khiết của trang phục, và yêu sự khen ngợi của loài người. Những biên niên của lịch sử Hội Thánh cho thấy rằng chỉ quá nhiều Cơ Đốc nhân đã bước kỹ trong những bước của họ. Chúng ta hãy nhớ điều này và khôn ngoan! Một người Anh chịu phép báp-têm hoàn toàn có thể trong tâm thần là một người Pha-ri-si triệt để.

Thứ ba, chúng ta thấy, từ những câu này, rằng các Cơ Đốc nhân đừng bao giờ dành cho bất cứ người nào những danh hiệu và tôn trọng thuộc về một mình Đức Chúa Trời và Đấng Christ Ngài. Chúng ta phải "đừng gọi người nào ở thế gian là cha."

Quy tắc được đặt ra ở đây phải được giải nghĩa với sự dè dặt Kinh Thánh xứng đáng. Chúng ta không bị cấm coi trọng các mục sư rất cao trong tình yêu vì cớ công việc họ. (I Tê-sa-lô-ni-ca v. 13.) Ngay cả Phao-lô, một trong những thánh đồ khiêm nhường nhất, đã gọi Tít là "con thật của ta trong đức tin chung," và phán cùng người Cô-rinh-tô, "ấy là tôi đã dùng Phúc Âm mà sanh anh em." (I Cô-rinh-tô iv. 15.) Nhưng chúng ta vẫn phải rất cẩn thận để chúng ta không vô tình dành cho các mục sư một vị trí và một tôn trọng không thuộc về họ. Chúng ta đừng bao giờ cho phép họ đến giữa chính mình và Đấng Christ. Những người tốt nhất cũng không phải không thể sai. Họ không phải là những thầy tế lễ có thể chuộc tội cho chúng ta. Họ không phải là những đấng trung bảo có thể đảm nhận quản lý những việc của linh hồn chúng ta với Đức Chúa Trời. Họ là những người có những tình cảm như chính chúng ta, cần cùng một huyết tẩy sạch, và cùng một Đức Thánh Linh đổi mới, được biệt ra cho một sự kêu gọi cao và thánh, nhưng sau hết vẫn chỉ là loài người. Chúng ta đừng bao giờ quên những điều này. Những lời cẩn thận như thế luôn hữu ích. Bản tính loài người luôn muốn dựa vào một mục sư hữu hình, hơn một Đấng Christ vô hình.

Cuối cùng, chúng ta thấy rằng không có ân tứ nào phải phân biệt Cơ Đốc nhân nhiều bằng khiêm nhường. Người nào muốn làm lớn trong mắt Đấng Christ, phải nhắm một dấu hoàn toàn khác với dấu của người Pha-ri-si. Mục đích người ấy phải là, không phải cai trị Hội Thánh bằng hầu việc Hội Thánh. Baxter nói hay, "Sự vĩ đại của Hội Thánh gồm trong việc hầu việc nhiều." Mong muốn của người Pha-ri-si là nhận tôn trọng, và được gọi là "thầy." Mong muốn của Cơ Đốc nhân phải là làm điều tốt, và dâng chính mình, và mọi điều mình có, cho sự hầu việc người khác. Thật đây là một tiêu chuẩn cao, nhưng một tiêu chuẩn thấp hơn đừng bao giờ khiến chúng ta thỏa mãn. Gương của Chúa phước hạnh chúng ta, mạng lệnh trực tiếp của các Thư tín sứ đồ, cả hai đều đòi hỏi chúng ta "mặc lấy sự khiêm nhường." (I Phi-e-rơ v. 5.) Chúng ta hãy hằng ngày tìm ân tứ phước hạnh ấy. Không ân tứ nào đẹp như thế, dù bị thế gian khinh dể nhiều. Không ân tứ nào là bằng chứng của đức tin cứu rỗi và sự cải hóa chân thật với Đức Chúa Trời như thế. Không ân tứ nào được Chúa chúng ta khen ngợi thường như thế. Trong mọi lời phán Ngài, hiếm có lời nào được lặp lại thường như lời kết thúc phân đoạn chúng ta vừa đọc: "Ai tự hạ mình xuống, thì sẽ được nhắc lên."

MA-THI-Ơ XXIII. 13–33.

13 Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi đóng nước thiên đàng trước mặt người ta; các ngươi không vào đó bao giờ, mà có ai muốn vào, thì lại ngăn trở.
14 Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi làm bộ đọc lời cầu nguyện dài, mà nuốt nhà đàn bà góa; vì cớ đó, các ngươi sẽ bị đoán phạt nặng hơn.
15 Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi đi khắp dưới nước trên bộ để khuyên một người vào đạo mình; và khi đã khuyên được rồi, thì các ngươi làm cho họ trở nên người địa ngục gấp hai các ngươi.
16 Khốn cho các ngươi, là kẻ mù dẫn đường, các ngươi nói rằng: Nếu ai chỉ đền thờ mà thề, thì không can gì; song nếu chỉ vàng của đền thờ mà thề, thì phải mắc lời thề.
17 Hỡi kẻ dại và mù, vàng, và đền thờ làm cho vàng nên thánh, cái nào trọng hơn?
18 Lại các ngươi nói rằng: Nếu ai chỉ bàn thờ mà thề, thì không can gì; song nếu chỉ của lễ trên bàn thờ mà thề, thì phải mắc lời thề.
19 Hỡi kẻ dại và mù, của lễ, và bàn thờ làm cho của lễ nên thánh, cái nào trọng hơn?
20 Vậy thì, ai chỉ bàn thờ mà thề, là chỉ bàn thờ và mọi vật trên bàn thờ mà thề;
21 ai chỉ đền thờ mà thề, là chỉ đền thờ và Đấng ngự nơi đền thờ mà thề;
22 ai chỉ trời mà thề, là chỉ ngôi của Đức Chúa Trời và Đấng ngự trên ngôi ấy mà thề.
23 Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, và rau cần, mà bỏ điều hệ trọng hơn hết trong luật pháp, là sự công bình, thương xót và trung tín; đó là những điều các ngươi phải làm, mà cũng không nên bỏ qua những điều kia.
24 Hỡi kẻ mù dẫn đường, các ngươi lọc con muỗi nhỏ mà nuốt con lạc đà!
25 Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi rửa bề ngoài chén đĩa, nhưng ở trong thì đầy dẫy sự ăn cướp cùng sự quá độ.
26 Hỡi người Pha-ri-si mù kia, trước hết phải lau bề trong chén đĩa, hầu cho bề ngoài cũng được sạch.
27 Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi giống như mồ mả tô trắng bề ngoài cho đẹp, mà bề trong thì đầy xương người chết và mọi thứ ô uế.
28 Các ngươi cũng thế, bề ngoài ra dáng công bình, nhưng ở trong thì chan chứa sự giả hình và gian ác.
29 Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! Vì các ngươi xây mồ cho các đấng tiên tri, sửa sang mả của người công bình,
30 và nói rằng: Nếu chúng ta ở vào đời tổ phụ, thì không hùa với họ mà làm đổ máu các đấng tiên tri đâu.
31 Ấy đó, các ngươi tự làm chứng cho mình rằng mình là con cháu của kẻ đã giết các đấng tiên tri.
32 Vậy thì hãy làm cho đầy dẫy cái lường của tổ phụ các ngươi!
33 Hỡi loài rắn, dòng dõi rắn lục kia, thế nào mà các ngươi tránh khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục được?

CHÚNG ta có trong những câu này những lời buộc tội của Chúa chúng ta nghịch lại những người dạy dỗ Giu-đa, được xếp dưới tám đầu. Đứng giữa đền thờ, với một đám đông lắng nghe quanh Ngài, Ngài công khai tố cáo những sự lầm lạc chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, bằng những lời không nương tay. Tám lần Ngài dùng cách diễn đạt trang nghiêm, "Khốn cho các ngươi." Bảy lần Ngài gọi họ là "kẻ giả hình." Hai lần Ngài nói về họ như những kẻ mù dẫn đường,—hai lần như "kẻ dại và mù,"—một lần như "loài rắn và dòng dõi rắn lục." Chúng ta hãy ghi nhận ngôn ngữ ấy. Nó dạy một bài học trang nghiêm. Nó cho thấy tinh thần của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si ghê tởm là dường nào trong mắt Đức Chúa Trời, dù nó được tìm thấy dưới hình thức nào.

Chúng ta hãy liếc qua tám lời buộc tội mà Chúa chúng ta đưa ra, rồi tìm rút ra từ toàn phân đoạn một số sự dạy dỗ chung.

"Khốn" đầu tiên trong danh sách nhắm vào sự chống đối có hệ thống của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si nghịch lại tiến trình của Phúc Âm. Họ "đóng nước thiên đàng," vì họ không vào chính mình, cũng không cho người khác vào. Họ loại bỏ tiếng cảnh cáo của Giăng Báp-tít. Họ từ chối thừa nhận Chúa Giê-xu, khi Ngài hiện ra giữa họ là Đấng Mê-si. Họ cố giữ lại những người Giu-đa tìm kiếm. Họ không tin Phúc Âm chính mình, và họ đã làm mọi điều trong khả năng để ngăn người khác tin nó. Đây là một tội lớn.

"Khốn" thứ hai trong danh sách nhắm vào sự tham lam và tinh thần tự tôn của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Họ "nuốt nhà đàn bà góa, và làm bộ đọc lời cầu nguyện dài." Họ áp đặt lên sự cả tin của những người đàn bà yếu đuối và không được bảo vệ, bằng một vẻ đạo đức lớn giả vờ, cho đến khi họ được coi là những người hướng dẫn thuộc linh của họ. Họ không ngần ngại lạm dụng ảnh hưởng, nhờ đó đạt được cách bất chính, cho lợi ích tạm thời của chính mình, và, nói tóm lại, kiếm tiền bằng tôn giáo mình. Đây nữa là một tội lớn.

"Khốn" thứ ba trong danh sách nhắm vào lòng sốt sắng của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si trong việc lập bè đảng. Họ "đi khắp dưới nước trên bộ để khuyên một người vào đạo mình." Họ lao nhọc không ngừng để khiến loài người gia nhập phe mình và nhận những ý kiến mình. Họ làm điều này không phải vì mong muốn ích lợi linh hồn loài người chút nào, hay đem họ đến Đức Chúa Trời. Họ chỉ làm nó để phình hàng ngũ giáo phái mình, và tăng số người theo mình, và tầm quan trọng của chính mình. Lòng sốt sắng tôn giáo của họ phát sinh từ bè phái, chứ không phải từ tình yêu Đức Chúa Trời. Đây cũng là một tội lớn.

"Khốn" thứ tư trong danh sách nhắm vào những giáo lý của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si về những lời thề. Họ đã vẽ những phân biệt tinh tế giữa một loại lời thề và một loại khác. Họ đã dạy giáo lý của Dòng Tên, rằng một số lời thề ràng buộc loài người, trong khi những lời khác không. Họ đã gắn tầm quan trọng lớn hơn cho những lời thề "chỉ vàng" dâng cho đền thờ, so với những lời thề "chỉ đền thờ" chính nó. Làm vậy họ đã đem điều răn thứ ba vào sự khinh dể,—và bằng cách khiến loài người đánh giá quá cao giá trị của những của bố thí và của dâng, đã thúc đẩy những ích lợi của chính mình. Đây nữa là một tội lớn.*

"Khốn" thứ năm trong danh sách nhắm vào tập tục của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si tôn cao những điều nhỏ trong tôn giáo trên những điều nghiêm trọng, đặt những điều sau cùng lên trước, và những điều trước ra sau. Họ đã làm ầm ĩ về việc nộp một phần mười "bạc hà," và những rau thơm khác, như thể họ không thể quá nghiêm trong sự vâng lời luật pháp Đức Chúa Trời, trong khi đồng thời họ đã sao lãng những bổn phận rõ ràng lớn, như công bình, nhân từ, và trung thực. Đây nữa là một tội lớn.

* Tập tục giả dối với những lời thề này đã nổi tiếng giữa dân ngoại như một nét trong bản tính Giu-đa. Đó là một sự thật nổi bật rằng Martial, nhà thơ La Mã, đặc biệt ám chỉ nó.

"Ecce negas, jurasque mihi per templa Tonantis: Non credo: Jura, verpe, per Anchialum."—Martial ix. 94.

"Khốn" thứ sáu và thứ bảy trong danh sách có quá nhiều điểm chung để chia ra. Chúng nhắm vào một đặc tính chung của tôn giáo của các thầy thông giáo. Họ đã đặt sự tinh sạch và đứng đắn bề ngoài trên sự nên thánh trong lòng và sự tinh sạch của lòng. Họ đã làm một bổn phận tôn giáo là tẩy sạch "bề ngoài" chén đĩa của mình, trong khi họ đã sao lãng con người trong lòng mình. Họ giống như những mồ mả tô trắng, sạch và đẹp bề ngoài, mà trong đầy mọi sự bại hoại. "Các ngươi cũng thế, bề ngoài ra dáng công bình, nhưng ở trong thì chan chứa sự giả hình và gian ác." Đây cũng là một tội lớn.

"Khốn" cuối cùng trong danh sách nhắm vào sự tôn kính giả vờ của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đối với ký ức của những thánh đồ đã chết. Họ đã xây "mồ cho các đấng tiên tri," và sửa sang "mả của người công bình," trong khi đời sống của chính họ chứng tỏ rằng họ một tâm trí với những người "đã giết các đấng tiên tri." Cách cư xử của chính họ là một bằng chứng hằng ngày rằng họ thích những thánh đồ đã chết hơn những thánh đồ còn sống. Chính những người giả vờ tôn trọng những đấng tiên tri đã chết, không thể thấy vẻ đẹp nào trong một Đấng Christ còn sống. Đây cũng là một tội lớn.*

Đó là bức tranh buồn thảm mà Chúa chúng ta đưa ra về những người dạy dỗ Giu-đa. Chúng ta hãy quay khỏi sự suy ngẫm nó với buồn rầu và hạ mình. Đó là một sự trưng bày đáng sợ về giải phẫu bệnh hoạn của bản tính loài người. Đó là một bức tranh buồn thay đã được tái hiện lặp đi lặp lại trong lịch sử Hội Thánh của Đấng Christ. Không có điểm nào trong bản tính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si mà không thể dễ dàng cho thấy rằng những người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân đã thường bước trong những bước của họ.*

* Một phân đoạn từ Kinh Thánh Berlenberger về đề tài này đủ nổi bật để đáng được chèn vào.

"Hãy hỏi trong thời Môi-se ai là những người tốt: họ sẽ là Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, nhưng không phải Môi-se,—ông phải bị ném đá. Hãy hỏi trong thời Sa-mu-ên ai là những người tốt: họ sẽ là Môi-se và Giô-suê, nhưng không phải Sa-mu-ên. Hãy hỏi trong thời Đấng Christ ai là như thế: họ sẽ là mọi đấng tiên tri trước, với Sa-mu-ên, nhưng không phải Đấng Christ và các sứ đồ Ngài."

Những tục ngữ La-tinh "mortui non mordent" (người chết không cắn), và "sit divus, dummodo non vivus" (hãy làm thánh, miễn là đừng sống), đều minh họa cùng một lẽ thật.

Chúng ta hãy học, từ toàn phân đoạn, tình trạng của dân Giu-đa đáng thương là dường nào khi Chúa chúng ta còn trên đất. Khi những người dạy dỗ như thế, sự tối tăm khốn khổ của những người được dạy hẳn là gì! Thật gian ác của Y-sơ-ra-ên đã đến đầy. Đã đến lúc, thật, cho Mặt Trời Công Chính mọc lên, và cho Phúc Âm được giảng.

Chúng ta hãy học, từ toàn phân đoạn, sự giả hình ghê tởm là dường nào trong mắt Đức Chúa Trời. Những thầy thông giáo và người Pha-ri-si này không bị buộc tội là những tên trộm hay kẻ giết người, nhưng là những kẻ giả hình đến tận lõi. Dù chúng ta là gì trong tôn giáo mình, chúng ta hãy quyết tâm không bao giờ đeo mặt nạ. Chúng ta bằng mọi cách hãy thành thật và thật.

Chúng ta hãy học, từ toàn phân đoạn, vị trí của một mục sư không trung tín nguy hiểm đáng sợ là dường nào. Tự mình mù đã đủ tệ. Làm một kẻ mù dẫn đường tệ hơn ngàn lần. Trong mọi người không ai gian ác đáng trách như một mục sư chưa cải đạo, và không ai sẽ bị xét đoán nghiêm khắc như thế. Đó là một lời nói trang nghiêm về một người như thế, "Hắn giống một hoa tiêu không thạo: hắn không hư mất một mình."

Cuối cùng, chúng ta hãy coi chừng cho rằng từ phân đoạn này rằng đường an toàn nhất trong tôn giáo là không xưng mình gì. Đây là chạy vào một cực đoan nguy hiểm. Không có nghĩa rằng không có điều gì gọi là sự xưng mình chân thật, vì một số người là những kẻ giả hình. Không có nghĩa rằng mọi tiền đều xấu vì có nhiều tiền giả. Đừng để sự giả hình ngăn chúng ta xưng nhận Đấng Christ, hay lay chúng ta khỏi sự vững vàng mình, nếu chúng ta đã xưng nhận Ngài. Chúng ta hãy tiến tới, nhìn lên Chúa Giê-xu, và nương dựa Ngài, hằng ngày cầu nguyện được giữ khỏi sự lầm lạc, và nói với Đa-vít, "Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa." (Thi Thiên cxix. 80.)

* Tôi không thể cưỡng lại cơ hội ở đây bày tỏ niềm tin vững chắc của tôi rằng những lời phán của Chúa chúng ta trong chương này có ý mang một ý nghĩa tiên tri, và áp dụng cho những sự bại hoại mà Ngài thấy trước sẽ mọc lên trong Hội Thánh xưng mình của Ngài. Chắc chắn có một sự giống nhau rất bất hạnh giữa những giáo lý và việc làm của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và nhiều sự bại hoại hàng đầu của Hội Thánh La Mã.

MA-THI-Ơ XXIII. 34–39.

34 Vậy nên, nầy, ta sai những đấng tiên tri, kẻ khôn ngoan, và thầy thông giáo đến cùng các ngươi; kẻ thì các ngươi sẽ giết và đóng đinh trên cây thập tự; kẻ thì các ngươi sẽ đánh đòn trong nhà hội mình; kẻ thì các ngươi sẽ đuổi bắt từ thành nầy qua thành kia,
35 hầu cho hết thảy huyết người công bình đổ ra trên đất, từ huyết A-bên công bình cho đến huyết Xa-cha-ri, con Ba-ra-chi, mà các ngươi đã giết ở giữa đền thờ và bàn thờ, đều đổ về trên các ngươi.
36 Quả thật, ta nói cùng các ngươi, mọi điều đó sẽ xảy đến cho dòng dõi nầy.
37 Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri và ném đá những kẻ chịu sai đến cùng ngươi, bao nhiêu lần ta muốn nhóm họp các con ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!
38 Nầy, nhà các ngươi sẽ bỏ hoang!
39 Vì, ta bảo, các ngươi sẽ không thấy ta nữa, cho đến lúc các ngươi sẽ nói rằng: Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến!

NHỮNG câu này tạo thành phần kết của bài diễn văn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta về đề tài các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Chúng là những lời cuối cùng mà Ngài từng phán, là một người dạy dỗ công khai, trong tai dân chúng. Sự dịu dàng và thương xót đặc trưng của Chúa chúng ta, chiếu sáng một cách nổi bật lúc kết thúc chức vụ Ngài. Dù Ngài đã để những kẻ thù Ngài trong vô tín, Ngài cho thấy rằng Ngài đã yêu và thương xót họ đến cuối cùng.

Trước hết, chúng ta học, từ những câu này, rằng Đức Chúa Trời thường bỏ nhiều công sức với những kẻ không tin kính. Ngài đã sai người Giu-đa "những đấng tiên tri, kẻ khôn ngoan, và thầy thông giáo." Ngài đã ban cho họ những lời cảnh cáo lặp đi lặp lại. Ngài đã sai họ sứ điệp này đến sứ điệp khác. Ngài đã không để họ cứ phạm tội mà không bị quở trách. Họ không bao giờ có thể nói họ không được bảo khi họ làm sai.

Đây là cách mà Đức Chúa Trời thường đối xử với những Cơ Đốc nhân chưa cải đạo. Ngài không cắt họ đi trong tội lỗi họ mà không có một tiếng gọi ăn năn. Ngài gõ cửa lòng họ bằng những bệnh tật và hoạn nạn; Ngài tấn công lương tâm họ bằng những bài giảng, hay bằng lời khuyên của bạn bè; Ngài triệu họ xét đường lối mình bằng cách mở mồ dưới mắt họ, và cất khỏi họ những thần tượng của họ. Họ thường không biết tất cả những điều này có nghĩa gì, và mù và điếc trước mọi sứ điệp nhân từ của Ngài. Nhưng cuối cùng họ sẽ thấy bàn tay Ngài, dù có lẽ quá trễ. Họ sẽ thấy rằng "Đức Chúa Trời phán một lần, thậm chí hai lần; nhưng người ta không để ý đến." (Gióp xxxiii. 14.) Họ sẽ phát hiện rằng chính họ, như người Giu-đa, đã có những đấng tiên tri, kẻ khôn ngoan, và thầy thông giáo, được sai đến cùng họ. Có một tiếng trong mỗi sự quan phòng, "Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" (Ê-xê-chi-ên xxxiii. 11.)

Thứ hai, chúng ta học, từ những câu này, rằng Đức Chúa Trời để ý đến cách đối xử mà những sứ giả và mục sư Ngài nhận, và một ngày kia sẽ tính sổ về nó. Người Giu-đa, là một quốc gia, đã thường dành cho những tôi tớ của Đức Chúa Trời cách dùng đáng hổ thẹn nhất, và đã đối xử với họ như những kẻ thù, vì họ bảo họ lẽ thật. Một số họ đã bắt bớ, một số họ đã đánh đòn, và một số họ đã giết. Họ có lẽ nghĩ, rằng sẽ không có bản khai nào được đòi về cách cư xử của họ. Nhưng Chúa chúng ta bảo họ họ đã lầm. Có một mắt thấy mọi việc làm của họ. Có một bàn tay ghi mọi huyết vô tội họ đã đổ, trong những sách của sự ghi nhớ đời đời. Những lời hấp hối của Xa-cha-ri, bị "giết ở giữa đền thờ và bàn thờ," sẽ được thấy, sau tám trăm năm mươi năm, đã không rơi xuống đất—Ông đã nói, lúc chết, "Nguyện Đức Giê-hô-va xem xét và báo lại cho!" (II Sử Ký xxiv. 22.)* Chỉ ít năm nữa, và sẽ có một cuộc tra xét huyết tại Giê-ru-sa-lem như thế gian chưa từng thấy. Thành thánh sẽ bị hủy hoại. Quốc gia đã giết quá nhiều đấng tiên tri sẽ chính nó bị hao mòn bởi đói kém, dịch bệnh, và gươm, trong khi ngay những người thoát sẽ bị rải theo bốn gió, và trở nên, như Ca-in kẻ giết người, "một kẻ lưu lạc và phiêu lưu trên đất." Tất cả chúng ta bây giờ biết những lời phán này được ứng nghiệm từng chữ là dường nào. Chúa chúng ta nói rất có lý, "Quả thật, mọi điều đó sẽ xảy đến cho dòng dõi nầy."

* Đáng chú ý rằng Xa-cha-ri được nói ở đây, được mô tả trong Sử Ký là con của Giê-hô-gia-đa. Chúa chúng ta nói về ông là con của Ba-ra-chi. Sự khác biệt này đã dẫn một số người cho rằng Xa-cha-ri được nói ở đây không thể là người bị giết trong ngày Giô-ách, mà là một người hoàn toàn khác. Nhưng dường như không có lý do đủ cho giả thuyết này. Lời giải thích thỏa đáng nhất có vẻ là, cha của Xa-cha-ri có hai tên, Giê-hô-gia-đa và Ba-ra-chi. Người Giu-đa có hai tên không phải là hiếm. Ma-thi-ơ được gọi là Lê-vi; và Giu-đe, Tha-đê.

Mọi người chúng ta ghi nhận kỹ bài học này là tốt. Chúng ta quá dễ nghĩ rằng "những điều qua đã qua," và rằng những điều đối với chúng ta đã qua, xong, và cũ, sẽ không bao giờ bị đào lại. Nhưng chúng ta quên rằng với Đức Chúa Trời "một ngày như ngàn năm," và rằng những biến cố của một ngàn năm trước tươi như trong mắt Ngài như những biến cố của chính giờ này. Đức Chúa Trời "lại tìm kiếm việc gì đã qua" (Truyền Đạo iii. 15), và trên hết, Đức Chúa Trời sẽ đòi một bản khai về cách đối xử những thánh đồ Ngài. Huyết của những Cơ Đốc nhân nguyên thủy bị các Hoàng Đế La Mã đổ,—huyết của người Vallenses và Albigenses, và những người chịu khổ tại vụ thảm sát Thánh Bartholomew,—huyết của những tử đạo bị đốt vào lúc Cải Chánh, và của những người bị giết bởi Tòa Án Dị Giáo,—tất cả, tất cả sẽ còn được khai trình. Đó là một câu nói xưa, rằng "những cối xay của sự công chính Đức Chúa Trời xay chậm, nhưng chúng xay rất mịn." Thế gian sẽ còn thấy rằng "quả có một Đức Chúa Trời đoán xét trên đất." (Thi Thiên lviii. 11.)

Những người bắt bớ dân của Đức Chúa Trời trong ngày nay, hãy coi chừng điều họ đang làm. Họ hãy biết rằng mọi người làm hại, hay chế giễu, hay nhạo báng, hay vu khống người khác vì cớ tôn giáo họ, phạm một tội lớn. Họ hãy biết rằng Đấng Christ để ý đến mỗi người bắt bớ láng giềng mình vì người ấy tốt hơn chính mình, hay vì người ấy cầu nguyện, đọc Kinh Thánh mình, và nghĩ về linh hồn mình. Đấng đã phán, "Vì ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài" (Xa-cha-ri ii. 8), còn sống. Ngày phán xét sẽ chứng tỏ rằng Vua của các vua sẽ tính sổ với mọi người sỉ nhục những tôi tớ Ngài.

Cuối cùng, chúng ta học, từ những câu này, rằng những người hư mất đời đời, hư mất bởi lỗi của chính họ.

Những lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta rất đáng chú ý. Ngài phán, "Ta muốn nhóm họp các con ngươi,—mà các ngươi chẳng khứng!"

Có điều gì đó đặc biệt đáng được để ý trong cách diễn đạt này. Nó soi sáng một đề tài huyền nhiệm, và một đề tài thường bị tối bởi những giải thích của loài người. Nó cho thấy rằng Đấng Christ có những cảm giác thương xót và nhân từ đối với nhiều người không được cứu, và rằng bí mật lớn của sự hủy hoại loài người là sự thiếu ý muốn của người ấy. Bất lực như loài người theo bản tính,—không thể nghĩ một ý nghĩ tốt của chính mình,—không có quyền năng quay mình đến đức tin và kêu cầu Đức Chúa Trời,—người ấy vẫn có vẻ có một khả năng hùng mạnh để hủy hoại linh hồn chính mình. Yếu đuối đối với điều thiện là dường nào, người ấy vẫn mạnh đối với điều ác. Chúng ta nói đúng rằng một người không thể làm gì của chính mình, nhưng chúng ta phải luôn nhớ rằng chỗ của sự bất lực là ý muốn người ấy. Một ý muốn ăn năn và tin không ai có thể tự ban cho mình, nhưng một ý muốn loại bỏ Đấng Christ và theo đường riêng mình, mỗi người sở hữu theo bản tính, và nếu cuối cùng người ấy không được cứu, ý muốn ấy sẽ tỏ ra đã là sự hủy hoại của người ấy. "Các ngươi không chịu đến cùng ta để được sự sống!" Đấng Christ phán. (Giăng v. 40.)

Chúng ta hãy rời đề tài với sự suy ngẫm an ủi rằng với Đấng Christ không gì là không thể. Tấm lòng cứng nhất có thể được khiến sẵn lòng trong ngày quyền năng Ngài. Ân điển chắc chắn không thể kháng cự. Nhưng chúng ta đừng bao giờ quên rằng Kinh Thánh nói về loài người như một hữu thể có trách nhiệm, và rằng nó nói về một số người, "các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh." (Công Vụ vii. 51.) Chúng ta hãy hiểu rằng sự hủy hoại của những người hư mất, không phải vì Đấng Christ không sẵn lòng cứu họ,—cũng không phải vì họ muốn được cứu, mà không thể,—nhưng vì họ không chịu đến cùng Đấng Christ. Nền chúng ta đứng hãy luôn là nền của phân đoạn chúng ta đang xét. Đấng Christ muốn nhóm họp loài người, nhưng họ không chịu được nhóm họp; Đấng Christ muốn cứu loài người, nhưng họ không chịu được cứu. Đó hãy là một nguyên tắc đã định trong tôn giáo chúng ta, rằng sự cứu rỗi của loài người, nếu được cứu, hoàn toàn bởi Đức Chúa Trời; và rằng sự hủy hoại của loài người, nếu hư mất, hoàn toàn bởi chính mình. Điều ác ở trong chúng ta đều là của chính chúng ta: điều thiện, nếu chúng ta có, đều bởi Đức Chúa Trời. Những người được cứu trong thế gian sắp đến sẽ dâng Đức Chúa Trời mọi vinh quang: những người hư mất trong thế gian sắp đến sẽ thấy rằng họ đã hủy hoại chính mình. (Ô-sê xiii. 9.)

MA-THI-Ơ XXIV. 1–14.

1 Khi Đức Chúa Giê-xu ra khỏi đền thờ, đang đi, thì môn đồ đến gần để chỉ cho Ngài xem các nhà thuộc về đền thờ.
2 Ngài phán rằng: Các ngươi có thấy mọi điều đó chăng? Quả thật, ta nói cùng các ngươi, sẽ không còn tại đây hòn đá nào chồng trên hòn đá khác mà không bị đổ xuống.
3 Ngài đương ngồi trên núi Ô-li-ve, môn đồ tới riêng cùng Ngài, và nói rằng: Xin nói cho chúng tôi biết lúc nào những sự đó sẽ xảy ra? Và có điềm gì chỉ về sự Chúa đến và tận thế?
4 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Hãy giữ, kẻo có kẻ dỗ dành các ngươi.
5 Vì nhiều kẻ sẽ mạo danh ta đến mà nói rằng: Ta là Đấng Christ! và sẽ dỗ dành nhiều người.
6 Các ngươi sẽ nghe nói về giặc và tiếng đồn về giặc: hãy giữ mình, đừng bối rối, vì những sự ấy phải đến; song chưa là cuối cùng đâu.
7 Dân nầy sẽ dấy lên nghịch cùng dân khác, nước nọ nghịch cùng nước kia; nhiều chỗ sẽ có đói kém và động đất.
8 Song mọi điều đó chỉ là đầu sự tai hại.
9 Bấy giờ, người ta sẽ nộp các ngươi trong sự hoạn nạn và giết đi; các ngươi sẽ bị mọi dân ghen ghét vì danh ta.
10 Khi ấy cũng có nhiều kẻ sẽ sa vào chước cám dỗ, phản nghịch nhau, và ghen ghét nhau.
11 Nhiều tiên tri giả sẽ nổi lên và dỗ dành lắm kẻ.
12 Lại vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần.
13 Song kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu.
14 Phúc Âm nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân. Bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến.

NHỮNG câu này bắt đầu một chương đầy lời tiên tri, lời tiên tri mà một phần lớn chưa được ứng nghiệm, lời tiên tri phải rất thú vị đối với mọi Cơ Đốc nhân chân thật. Đó là một đề tài mà Đức Thánh Linh phán, chúng ta "nên chú ý." (II Phi-e-rơ i. 19.)

Mọi phần Kinh Thánh như thế này phải được đến gần với sự khiêm nhường sâu xa, và sự cầu nguyện sốt sắng cho sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Không điểm nào những người tốt đã hoàn toàn bất đồng như về sự giải nghĩa lời tiên tri. Không điểm nào những thành kiến của một hạng, sự độc đoán của một hạng thứ hai, và sự quá đáng của một hạng thứ ba, đã làm nhiều để cướp khỏi Hội Thánh những lẽ thật, mà Đức Chúa Trời có ý làm một phước. Một nhà thần học nào đó nói hay, "Loài người không thấy, hay không thấy, điều gì, khi nó dùng để thiết lập những ý kiến ưa thích của chính mình?"

Để hiểu xu hướng của toàn chương chúng ta phải cẩn thận giữ trong tầm nhìn câu hỏi đã gây ra bài diễn văn của Chúa chúng ta. Khi rời đền thờ lần cuối cùng, các môn đồ, với cảm giác tự nhiên của người Giu-đa, đã gọi sự chú ý của Thầy mình đến những tòa nhà tráng lệ mà nó gồm. Trước sự ngạc nhiên và kinh ngạc của họ, Ngài bảo họ rằng toàn bộ sắp bị hủy hoại! Những lời này có vẻ đã chìm sâu vào tâm trí các môn đồ. Họ đến cùng Ngài, lúc Ngài ngồi trên Núi Ô-li-ve, và hỏi Ngài với sự lo lắng rõ ràng, "Xin nói cho chúng tôi biết lúc nào những sự đó sẽ xảy ra? Và có điềm gì chỉ về sự Chúa đến và tận thế?"—Trong những lời này chúng ta thấy manh mối cho đề tài của lời tiên tri trước mặt chúng ta. Nó bao gồm ba điểm,—một, sự hủy hoại Giê-ru-sa-lem,—một nữa, sự tái lâm trong thân vị lần thứ hai của Đấng Christ,—và một thứ ba, ngày tận thế. Ba điểm này trong một số phần của chương đan xen nhau đến nỗi khó tách và gỡ chúng. Nhưng mọi điểm này đều được tìm thấy trong chương, và không có sự nhớ liên tục về chúng nó không thể được giải thích công bằng.

Mười bốn câu đầu của lời tiên tri được dành cho những bài học chung có phạm vi và sự áp dụng rộng. Chúng dường như áp dụng với sức mạnh bằng nhau cho sự kết thúc của cả thời kỳ Giu-đa lẫn Cơ Đốc, một biến cố là hình ảnh nổi bật của biến cố kia. Chúng chắc chắn đòi hỏi sự chú ý đặc biệt từ chúng ta, "đã đến kỳ sau rốt." (I Cô-rinh-tô x. 11.) Bây giờ chúng ta hãy xem những bài học ấy là gì.

Bài học chung đầu tiên trước mặt chúng ta là một lời cảnh cáo nghịch lại sự lừa dối. Những lời đầu tiên của bài diễn văn là, "Hãy giữ, kẻo có kẻ dỗ dành các ngươi."

Một lời cảnh cáo cần thiết hơn lời này không thể tưởng tượng. Sa-tan biết rõ giá trị của lời tiên tri, và đã luôn lao nhọc để đem đề tài vào sự khinh dể. Bao nhiêu Đấng Christ giả và tiên tri giả đã dấy lên trước sự hủy hoại Giê-ru-sa-lem, những tác phẩm của Josephus chứng tỏ dồi dào. Mắt loài người liên tục bị mù trong ngày nay, về những điều sắp đến, bằng bao nhiêu cách, có thể dễ dàng cho thấy. Chủ nghĩa Irving và chủ nghĩa Mormon đã quá thành công được dùng làm những lập luận để loại bỏ toàn giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ. Chúng ta hãy tỉnh thức, và coi chừng.

Đừng để ai dỗ dành chúng ta về những sự thật hàng đầu của lời tiên tri chưa ứng nghiệm, bằng cách bảo chúng ta chúng không thể,—hay về cách chúng sẽ được đem đến, bằng cách bảo chúng ta nó không chắc, và trái với kinh nghiệm quá khứ. Đừng để ai dỗ dành chúng ta về thời gian khi những lời tiên tri chưa ứng nghiệm sẽ được hoàn thành, hoặc bằng cách định ngày một phía, hay bảo chúng ta chờ sự cải hóa của thế gian phía kia—Về mọi điểm này nguyện ý nghĩa rõ ràng của Kinh Thánh là hướng dẫn duy nhất của chúng ta, chứ không phải những sự giải nghĩa truyền thống của loài người. Chúng ta đừng hổ thẹn nói rằng chúng ta trông đợi một sự ứng nghiệm từng chữ của lời tiên tri chưa ứng nghiệm. Chúng ta hãy thẳng thắn cho phép rằng có nhiều điều chúng ta không hiểu, mà vẫn giữ vững lập trường mình,—tin nhiều, chờ lâu,—và không nghi ngờ rằng mọi sự một ngày kia sẽ được làm rõ. Trên hết, chúng ta hãy nhớ rằng sự đến lần thứ nhất của Đấng Mê-si để chịu khổ là biến cố không chắc nhất có thể tưởng tượng, và chúng ta đừng nghi ngờ rằng như Ngài đã thật đến trong thân vị để chịu khổ, Ngài cũng sẽ thật tái lâm trong thân vị để trị vì.

Bài học lớn thứ hai trước mặt chúng ta là một lời cảnh cáo nghịch lại những mong đợi quá lạc quan và quá đáng về những điều sẽ xảy ra trước khi ngày cuối cùng đến. Đó là một lời cảnh cáo quan trọng sâu xa như lời trước. Hội Thánh hẳn đã hạnh phúc nếu nó không bị sao lãng nhiều như thế.

Chúng ta đừng trông đợi một triều trị vì hòa bình, hạnh phúc, và thịnh vượng phổ quát, trước khi ngày cuối cùng đến. Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ bị lừa dối lớn. Chúa chúng ta bảo chúng ta trông đợi "giặc, đói kém, dịch bệnh," và bắt bớ. Mong hòa bình cho đến khi Vua Hòa Bình trở lại là vô ích. Thì, và cho đến lúc ấy, họ sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, và các nước không học sự chiến tranh nữa. Thì, và cho đến lúc ấy, đất sẽ sanh hoa lợi nó. (Ê-sai ii. 4; Thi Thiên lxvii. 6.)

Chúng ta đừng trông đợi một thời của sự tinh sạch phổ quát về giáo lý và việc làm trong Hội Thánh của Đấng Christ, trước khi ngày cuối cùng đến. Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ lầm lớn. Chúa chúng ta bảo chúng ta trông đợi sự dấy lên của "nhiều tiên tri giả," "tội ác sẽ thêm nhiều," và "lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần." Lẽ thật sẽ không bao giờ được mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu nhận, và sự thánh khiết sẽ không bao giờ là quy tắc giữa loài người, cho đến khi Đầu lớn của Hội Thánh trở lại, và Sa-tan bị trói. Thì, và cho đến lúc ấy, sẽ có một Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn. (Ê-phê-sô v. 27.)

Chúng ta đừng trông đợi rằng cả thế gian sẽ được cải hóa trước khi ngày cuối cùng đến. Nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ lầm lớn. "Phúc Âm nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân," nhưng chúng ta đừng nghĩ rằng chúng ta sẽ thấy nó được tin phổ quát. Nó sẽ "lấy ra một dân," bất cứ nơi nào nó được giảng cách trung tín, làm những nhân chứng cho Đấng Christ, nhưng sự nhóm đầy đủ các quốc gia sẽ không bao giờ xảy ra cho đến khi Đấng Christ đến. Thì, và cho đến lúc ấy, sự nhận biết vinh quang Đức Giê-hô-va sẽ đầy dẫy khắp đất như nước đầy tràn biển. (Công Vụ xv. 14; Ha-ba-cúc ii. 14.)

Chúng ta hãy ghi những điều này vào lòng, và nhớ kỹ chúng. Chúng rất là những lẽ thật cho những thời hiện tại. Chúng ta hãy học tiết độ trong những mong đợi của mình từ bất cứ máy móc hiện có nào trong Hội Thánh của Đấng Christ, và chúng ta sẽ được tha nhiều thất vọng. Chúng ta hãy mau chóng lan truyền Phúc Âm trong thế gian, vì thời giờ ngắn, không dài.—Đêm đến khi không ai có thể làm việc. Những thời rối ren ở phía trước. Những tà giáo và bắt bớ có thể sớm làm yếu và phân tâm các Hội Thánh. Một cuộc chiến dữ dội về những nguyên tắc có thể sớm làm chấn động các quốc gia. Những cửa bây giờ mở để làm điều tốt có thể sớm bị đóng đời đời. Mắt chúng ta còn có thể thấy mặt trời của Cơ Đốc giáo lặn như mặt trời của Do Thái giáo, trong mây và bão. Trên hết, chúng ta hãy khao khát sự trở lại của Chúa chúng ta. Nguyện tất cả chúng ta có một tấm lòng hằng ngày cầu nguyện, "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" (Khải Huyền xxii. 20.)

MA-THI-Ơ XXIV. 15–28.

15 Khi các ngươi sẽ thấy sự gớm ghiếc tàn nát lập ra trong nơi thánh, mà đấng tiên tri Đa-ni-ên đã nói (ai đọc phải để ý),
16 thì ai ở trong xứ Giu-đê hãy trốn lên núi;
17 ai ở trên mái nhà, đừng xuống chuyên đồ đạc trong nhà;
18 ai ở ngoài đồng, đừng trở về lấy áo xống mình.
19 Đang lúc đó, khốn khó cho đàn bà có mang, và đàn bà cho con bú!
20 Hãy cầu nguyện cho các ngươi khỏi trốn tránh nhằm lúc mùa đông hay là ngày Sa-bát;
21 vì lúc ấy sẽ có hoạn nạn lớn, đến nỗi từ khi mới có trời đất cho đến bây giờ chưa từng có như vậy, mà sau nầy cũng không hề có nữa.
22 Nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng có một người nào được cứu; song vì cớ các người được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt.
23 Khi ấy, nếu có ai nói với các ngươi rằng: Kìa, Đấng Christ ở đây, hay là: Ở đó, thì đừng tin.
24 Vì nhiều Christ giả và tiên tri giả sẽ dấy lên, làm những dấu lớn, phép lạ, nếu có thể được thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn.
25 Nầy, ta đã bảo trước cho các ngươi.
26 Vậy nếu người ta nói với các ngươi rằng: Nầy, Ngài ở trong đồng vắng, thì đừng đi đến; Nầy, Ngài ở trong nhà, thì đừng tin.
27 Vì như chớp phát ra từ phương đông, nháng đến phương tây, thì sự Con Người đến sẽ cũng thể ấy.
28 Nơi nào có xác chết, thì những chim ó sẽ nhóm tại đó.

MỘT đề tài chính của phần này của lời tiên tri của Chúa chúng ta là sự chiếm Giê-ru-sa-lem bởi người La Mã. Biến cố lớn ấy xảy ra khoảng bốn mươi năm sau khi những lời chúng ta vừa đọc được phán. Một tường thuật đầy đủ về nó được tìm thấy trong những tác phẩm của nhà sử học Josephus. Những tác phẩm ấy là lời chú giải tốt nhất về những lời của Chúa chúng ta; vì chúng là một bằng chứng nổi bật về sự chính xác của từng nét của những lời tiên tri Ngài.* Những buồn rầu và khốn khổ mà người Giu-đa đã chịu trong suốt cuộc vây thành của họ vượt mọi điều được ghi: đó thật là một thời hoạn nạn lớn, đến nỗi từ khi mới có trời đất chưa từng có như vậy.

* Đây là những lời của Josephus. Chúng càng đáng chú ý khi chúng ta nhớ rằng ông không phải là một Cơ Đốc nhân. "Không thành nào khác từng chịu những điều như thế. Mọi tai họa đã từng xảy đến cho bất cứ ai từ ban đầu, dường như không thể so sánh với những tai họa đã giáng trên người Giu-đa."

Nó làm một số người ngạc nhiên khi thấy quá nhiều tầm quan trọng được gắn cho sự chiếm Giê-ru-sa-lem: họ muốn coi toàn chương là chưa ứng nghiệm. Những người như thế quên rằng Giê-ru-sa-lem và đền thờ là trung tâm của thời kỳ Giu-đa cũ: khi chúng bị hủy hoại, hệ thống Môi-se cũ đã đến hồi kết. Của lễ hằng ngày, những lễ hằng năm, bàn thờ, nơi chí thánh, chức tế lễ, đều là những phần thiết yếu của tôn giáo được tỏ ra, cho đến khi Đấng Christ đến,—nhưng không còn nữa. Khi Ngài chết trên thập tự giá, công việc chúng đã xong: chúng đã chết, và chỉ còn lại là chúng phải được chôn.—Nhưng việc này được làm lặng lẽ là không xứng. Sự kết thúc của một thời kỳ được ban với quá nhiều trang nghiêm tại núi Si-na-i, hẳn có thể được trông đợi được đánh dấu với sự trang nghiêm đặc biệt. Sự hủy hoại đền thờ thánh, nơi quá nhiều thánh đồ xưa đã thấy "bóng của những sự tốt sẽ đến," hẳn có thể được trông đợi tạo thành một đề tài của lời tiên tri: và nó đã như vậy. Chúa Giê-xu đặc biệt tiên tri sự tàn nát của "nơi thánh." Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn mô tả sự kết thúc của thời kỳ đã là "người dẫn đường" đem loài người đến chính Ngài. (Ga-la-ti iii. 24.)

Nhưng chúng ta đừng cho rằng phần này của lời tiên tri của Chúa chúng ta đã cạn bởi sự chiếm Giê-ru-sa-lem lần thứ nhất. Rất có thể những lời của Chúa chúng ta có một sự áp dụng xa hơn và sâu hơn nữa. Rất có thể chúng áp dụng cho một cuộc vây Giê-ru-sa-lem lần thứ hai, còn sẽ xảy ra, khi Y-sơ-ra-ên đã trở về đất mình; và cho một hoạn nạn lần thứ hai trên cư dân nó, sẽ chỉ bị chặn bởi sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Một quan điểm như thế về phân đoạn này có thể nghe gây sửng sốt đối với một số người.* Nhưng những người nghi ngờ tính đúng của nó sẽ làm tốt nếu học chương cuối của đấng tiên tri Xa-cha-ri, và chương cuối của Đa-ni-ên. Hai chương này chứa những điều trang nghiêm. Chúng soi sáng lớn những câu chúng ta đang đọc, và sự liên hệ của chúng với những câu ngay sau.

* Tôi nghĩ nên nói rằng Irenaeus và Hilary giữa các Giáo Phụ, và Ferus trong thế kỷ mười sáu, đều quy sự ứng nghiệm của phần này của lời tiên tri của Chúa chúng ta cho ngày tận thế, khi một Antichrist trong thân vị sẽ hiện ra. Hilary cho rằng câu nói về "sự gớm ghiếc tàn nát lập ra trong nơi thánh," sẽ được ứng nghiệm bởi sự dấy lên của một Antichrist trong thân vị hùng mạnh sẽ được những kẻ vô tín thờ lạy. Liên hệ với câu này, II Tê-sa-lô-ni-ca ii. 4, đáng được học chú ý.

Bây giờ còn lại cho chúng ta suy xét những bài học mà phân đoạn này chứa cho sự gây dựng cá nhân của chính chúng ta. Những bài học này rõ ràng và không thể lầm: trong chúng ít nhất không có tối tăm nào.

Trước hết, chúng ta thấy rằng trốn khỏi nguy hiểm đôi khi có thể là bổn phận tích cực của một Cơ Đốc nhân. Chính Chúa chúng ta đã truyền dân Ngài trong những hoàn cảnh nào đó "trốn."

Tôi tớ của Đấng Christ chắc chắn không phải là một kẻ hèn nhát. Người ấy phải xưng Thầy mình trước mặt loài người; người ấy phải sẵn lòng chết, nếu cần, vì lẽ thật. Nhưng tôi tớ của Đấng Christ không được đòi chạy vào nguy hiểm, trừ khi nó đến trong đường bổn phận. Người ấy không phải hổ thẹn khi dùng những phương tiện hợp lý để lo cho sự an toàn cá nhân mình, khi không có điều tốt nào được làm bằng cách chết tại vị trí mình. Có sự khôn ngoan sâu xa trong bài học này. Những tử đạo chân thật không phải luôn là những người cầu chết, và vội vàng bị chém đầu hay bị thiêu. Có những lúc tỏ nhiều ân điển hơn khi yên lặng, chờ đợi, cầu nguyện, và tỉnh thức chờ những cơ hội, so với thách thức những kẻ nghịch mình, và xông vào trận chiến. Nguyện chúng ta có sự khôn ngoan để biết hành động thế nào trong lúc bắt bớ! Có thể hấp tấp cũng như hèn nhát; và chặn sự hữu ích của chính mình bằng cách quá nóng cũng như bằng cách quá lạnh.

Thứ hai, chúng ta thấy rằng trong việc ban lời tiên tri này Chúa chúng ta đặc biệt nhắc đến ngày Sa-bát. "Hãy cầu nguyện," Ngài phán, "cho các ngươi khỏi trốn tránh nhằm... ngày Sa-bát."

Đây là một sự thật đáng được chú ý đặc biệt. Chúng ta sống trong những thời khi bổn phận của ngày Sa-bát trên các Cơ Đốc nhân thường bị những người tốt phủ nhận. Họ bảo chúng ta rằng nó không còn ràng buộc chúng ta hơn luật pháp nghi lễ. Khó thấy một quan điểm như thế có thể được hòa hợp với những lời của Chúa chúng ta trong dịp trang nghiêm này là thế nào. Ngài dường như cố ý nhắc đến ngày Sa-bát, khi Ngài đang báo trước sự hủy hoại cuối cùng của đền thờ và những nghi lễ Môi-se, như để đánh dấu ngày ấy với tôn trọng. Ngài dường như ngụ ý rằng dù dân Ngài sẽ được miễn khỏi ách của những của lễ và mạng lệnh, vẫn sẽ còn sự giữ một ngày Sa-bát cho họ. (Hê-bơ-rơ iv. 9.) Những người bạn của một Chúa Nhật thánh phải cẩn thận nhớ bản văn này. Đó là một bản văn sẽ chịu nhiều sức nặng.

Thứ ba, chúng ta thấy rằng những người được chọn của Đức Chúa Trời luôn là những đối tượng đặc biệt của sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Hai lần trong phân đoạn này Chúa chúng ta nhắc đến họ. "Vì cớ các người được chọn những ngày hoạn nạn sẽ được giảm bớt." Sẽ không thể dỗ dành những "người được chọn."

Những người mà Đức Chúa Trời đã chọn cho sự cứu rỗi bởi Đấng Christ là những người mà Đức Chúa Trời đặc biệt yêu trong thế gian này: họ là những viên ngọc giữa loài người. Ngài chăm sóc họ hơn các vua trên ngai mình, nếu các vua không được cải đạo. Ngài nghe những lời cầu nguyện của họ. Ngài sắp đặt mọi biến cố của các quốc gia, và những kết quả của những cuộc chiến, cho ích lợi và sự nên thánh của họ. Ngài giữ họ bởi Đức Thánh Linh Ngài. Ngài không cho phép loài người hay ma quỷ cướp họ khỏi tay Ngài. Dù hoạn nạn nào đến trên thế gian, những người được chọn của Đức Chúa Trời đều an toàn. Nguyện chúng ta không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta biết rằng mình thuộc số phước hạnh này! Không có người đàn ông hay đàn bà nào thở mà có thể chứng tỏ rằng mình không phải là một. Những lời hứa của Phúc Âm mở cho mọi người. Nguyện chúng ta gắng sức cho chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình! Những người được chọn của Đức Chúa Trời là một dân kêu cầu Ngài đêm ngày. Khi Phao-lô thấy đức tin, hy vọng, và tình yêu của người Tê-sa-lô-ni-ca, thì ông biết "sự chọn lựa của Đức Chúa Trời" họ. (I Tê-sa-lô-ni-ca i. 4; Lu-ca xviii. 7.)

Cuối cùng, chúng ta thấy từ những câu này, rằng bất cứ khi nào sự tái lâm của Đấng Christ xảy ra nó sẽ là một biến cố rất thình lình. Nó sẽ "như chớp phát ra từ phương đông, nháng đến phương tây."

Đây là một lẽ thật thực tế mà chúng ta phải luôn giữ trước tâm trí mình. Rằng Chúa Giê-xu chúng ta sẽ tái lâm trong thân vị đến thế gian này, chúng ta biết từ Kinh Thánh. Rằng Ngài sẽ đến trong một thời hoạn nạn lớn, chúng ta cũng biết. Nhưng thời kỳ chính xác, năm, tháng, ngày, giờ, đều là những điều giấu kín. Chúng ta chỉ biết rằng nó sẽ là một biến cố rất thình lình. Bổn phận rõ ràng của chúng ta thì là luôn sống sẵn sàng cho sự trở lại Ngài. Chúng ta hãy bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy. Chúng ta hãy tin Đấng Christ, hầu việc Đấng Christ, theo Đấng Christ, và yêu Đấng Christ. Sống như vậy, bất cứ khi nào Đấng Christ trở lại, chúng ta sẽ sẵn sàng gặp Ngài.

MA-THI-Ơ XXIV. 29–35.

29 Sự tai nạn của những ngày đó vừa mới qua, thì mặt trời liền tối tăm, mặt trăng không sáng, các ngôi sao từ trên trời sa xuống, và thế lực của các từng trời rúng động.
30 Khi ấy, điềm Con Người sẽ hiện ra ở trên trời, mọi dân tộc dưới đất sẽ đấm ngực, và thấy Con Người lấy đại quyền đại vinh ngự trên mây trời mà xuống.
31 Ngài sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ đã được lựa chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời nầy cho đến tận phương kia.
32 Hãy rút lấy bài học từ cây vả: vừa lúc nhành nó trở nên non và nứt lộc, thì biết mùa hè gần tới.
33 Cũng vậy, khi các ngươi thấy mọi điều ấy, khá biết rằng Con Người gần đến, Ngài đương ở trước cửa.
34 Quả thật, ta nói cùng các ngươi, dòng dõi nầy chẳng qua trước khi mọi điều kia sẽ xảy đến.
35 Trời đất sẽ qua, nhưng lời ta nói chẳng bao giờ qua đi.

Trong phần này của lời tiên tri của Chúa chúng ta Ngài mô tả sự tái lâm của chính Ngài để xét đoán thế gian. Đây, dù sao, có vẻ là ý nghĩa tự nhiên của phân đoạn: có bất cứ quan điểm thấp nào hơn có vẻ là một sự gượng ép dữ dội ngôn ngữ Kinh Thánh. Nếu những lời trang nghiêm được dùng ở đây không có nghĩa gì hơn sự đến của những đạo quân La Mã đến Giê-ru-sa-lem, chúng ta có thể giải thích đi bất cứ điều gì trong Kinh Thánh. Biến cố được mô tả ở đây có một tầm quan trọng lớn hơn nhiều so với cuộc hành quân của một đạo quân trên đất. Đó chẳng là gì kém hơn hành động kết thúc của thời kỳ hiện tại,—sự tái lâm trong thân vị lần thứ hai của Chúa Giê-xu Christ.

Những câu này dạy chúng ta, trước hết, rằng khi Chúa Giê-xu trở lại thế gian này Ngài sẽ đến với vinh quang và uy nghi đặc biệt. Ngài sẽ đến "lấy đại quyền đại vinh ngự trên mây trời." Trước sự hiện diện Ngài chính mặt trời, mặt trăng, và những ngôi sao sẽ tối tăm, và "thế lực của các từng trời rúng động."

Sự đến trong thân vị lần thứ hai của Đấng Christ sẽ khác hết sức có thể với lần thứ nhất. Ngài đã đến lần thứ nhất như "người từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm:" Ngài đã sinh ra trong máng cỏ Bết-lê-hem, trong thấp hèn và hạ mình. Ngài đã mang lấy hình tôi tớ, và bị khinh dể và loại bỏ bởi loài người. Ngài đã bị phản vào tay những kẻ gian ác, bị đoán phạt bởi một sự xét đoán bất công, bị nhạo báng, đánh đập, đội mão triều thiên gai, và cuối cùng bị đóng đinh giữa hai tên trộm.—Ngài sẽ đến lần thứ hai như Vua của cả đất, với uy nghi vương giả. Chính những vua chúa và những người lớn của thế gian này sẽ đứng trước ngai Ngài để nhận một bản án đời đời. Trước mặt Ngài mọi miệng sẽ bị bịt, mọi đầu gối sẽ quỳ, và mọi lưỡi sẽ xưng rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa. Tất cả chúng ta hãy nhớ điều này! Dù những kẻ không tin kính có thể làm gì bây giờ, sẽ không có chế giễu, không đùa cợt về Đấng Christ, không vô tín vào ngày cuối cùng. Những tôi tớ của Chúa Giê-xu hẳn có thể kiên nhẫn chờ đợi: Thầy họ một ngày kia sẽ được cả thế gian thừa nhận là Vua của các vua.

Những câu này dạy chúng ta, thứ hai, rằng khi Đấng Christ trở lại thế gian này Ngài sẽ trước hết chăm sóc dân tin Ngài. Ngài sẽ "sai thiên sứ mình," và "nhóm lại những kẻ đã được lựa chọn của Ngài."

Khi Đấng Christ trở lại trong vinh quang và sự phán xét bắt đầu, những Cơ Đốc nhân chân thật sẽ hoàn toàn an toàn. Không một sợi tóc nào của đầu họ sẽ rơi xuống đất: không một xương nào của thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ sẽ bị gãy. Có một chiếc tàu cho Nô-ê, trong ngày nước lụt—có một Xoa cho Lót, khi Sô-đôm bị hủy hoại,—và sẽ có một nơi ẩn náu cho mọi tín hữu nơi Chúa Giê-xu, khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cuối cùng bùng trên thế gian gian ác này. Những thiên sứ hùng mạnh đã vui mừng trên trời khi mỗi tội nhân ăn năn, sẽ vui vẻ đón dân của Đấng Christ lên gặp Chúa mình trên không trung. Ngày tái lâm của Đấng Christ chắc chắn sẽ là một ngày đáng sợ, nhưng những tín hữu có thể trông đợi nó mà không sợ.

Khi Đấng Christ trở lại trong vinh quang, những Cơ Đốc nhân chân thật cuối cùng sẽ được nhóm lại với nhau. Các thánh đồ của mọi thời đại và mọi tiếng sẽ được nhóm ra khỏi mọi đất. Mọi người sẽ ở đó, từ A-bên công bình xuống đến linh hồn cuối cùng được cải đạo với Đức Chúa Trời,—từ tổ phụ già nhất xuống đến trẻ thơ nhỏ vừa thở và chết. Chúng ta hãy nghĩ cuộc nhóm họp ấy sẽ hạnh phúc là dường nào, khi cả gia đình của Đức Chúa Trời cuối cùng ở cùng nhau. Nếu gặp một hai thánh đồ thỉnh thoảng trên đất đã dễ chịu, gặp "một đoàn đông không thể đếm được" sẽ dễ chịu hơn bao nhiêu! Chắc chắn chúng ta có thể bằng lòng vác thập tự giá, và chịu đựng những cuộc chia tay vài năm. Chúng ta đang đi tới một ngày, khi chúng ta sẽ gặp nhau để không bao giờ chia tay nữa.

Những câu này dạy chúng ta, thứ ba, rằng cho đến khi Đấng Christ trở lại đất này người Giu-đa sẽ luôn còn là một dân riêng biệt. Chúa chúng ta bảo chúng ta, "Dòng dõi nầy chẳng qua trước khi mọi điều kia sẽ xảy đến."*

* Tôi không thấy sự giải nghĩa nào khác về những lời gây tranh cãi nhiều này, "dòng dõi nầy," ít nhất thỏa đáng, và không mở cho những phản đối rất nghiêm trọng. Từ "dòng dõi" nhận được nghĩa mà tôi đã lấy, và dường như với tôi được dùng trong nghĩa ấy trong Ma-thi-ơ xii. 45, xvii. 17, và xxiii. 36; Lu-ca xvi. 8, và xvii. 25; và Phi-líp ii. 15. Quan điểm tôi đã đưa ra không phải mới. Nó được Mede, Pareus, Flacius, Illyricus, Calovius, Jansenius, Du Veil, Adam Clarke, và Stier nhận.

Giăng Kim Khẩu, Origen, và Theophylact coi "dòng dõi nầy" có nghĩa là "những tín hữu chân thật."

Sự tồn tại liên tục của người Giu-đa như một quốc gia riêng biệt chắc chắn là một phép lạ lớn. Đó là một trong những bằng chứng về lẽ thật của Kinh Thánh mà kẻ vô tín không bao giờ có thể lật đổ. Không có đất, không có vua, không có chính quyền, bị rải và phân tán trên thế gian một ngàn tám trăm năm, người Giu-đa không bao giờ bị đồng hóa giữa những dân của những xứ nơi họ sống, như người Pháp, người Anh, và người Đức,—nhưng "ở một mình." (Dân Số Ký xxiii. 9.) Không gì có thể giải thích điều này ngoài ngón tay của Đức Chúa Trời. Quốc gia Giu-đa đứng trước thế gian như một câu trả lời nghiền nát cho sự vô tín, và một sách sống về bằng chứng rằng Kinh Thánh đúng. Nhưng chúng ta không phải chỉ coi người Giu-đa như những nhân chứng của lẽ thật Kinh Thánh; chúng ta phải thấy trong họ một bảo chứng liên tục, rằng Chúa Giê-xu sẽ một ngày kia tái lâm. Như Tiệc Thánh, họ làm chứng cho tính chân thật của sự tái lâm, cũng như của sự đến lần thứ nhất. Chúng ta hãy nhớ điều này. Chúng ta hãy thấy trong mỗi người Giu-đa lang thang một bằng chứng rằng Kinh Thánh đúng, và rằng Đấng Christ một ngày kia sẽ trở lại.

Cuối cùng, những câu này dạy chúng ta rằng những lời tiên tri của Chúa chúng ta chắc chắn sẽ được ứng nghiệm. Ngài phán, "Trời đất sẽ qua, nhưng lời ta nói chẳng bao giờ qua đi."

Chúa chúng ta biết rõ sự vô tín tự nhiên của bản tính loài người. Ngài biết rằng "trong ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ hay gièm chê đến với lời gièm chê, nói rằng: Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu?" (II Phi-e-rơ iii. 4.) Ngài biết rằng khi Ngài đến, đức tin sẽ hiếm trên đất. Ngài đã thấy trước bao nhiêu người sẽ khinh dể loại bỏ những lời tiên tri trang nghiêm Ngài vừa ban, là không chắc, không có khả năng, và lố bịch. Ngài cảnh cáo chúng ta nghịch lại những ý nghĩ hoài nghi như thế, bằng một lời cẩn thận trang nghiêm đặc biệt: Ngài bảo chúng ta rằng, dù loài người có thể nói hay nghĩ gì, những lời Ngài sẽ được ứng nghiệm trong mùa của chúng, và sẽ không "qua đi" mà không được hoàn thành. Nguyện tất cả chúng ta ghi lời cảnh cáo Ngài vào lòng! Chúng ta sống trong một thời vô tín. Ít người tin lời tường thuật về sự đến lần thứ nhất của Chúa chúng ta, và ít người tin lời tường thuật về sự đến lần thứ hai Ngài. (Ê-sai liii. 1.) Chúng ta hãy coi chừng sự lây nhiễm này, và tin để linh hồn được cứu. Chúng ta không đang đọc "những chuyện khéo đặt để," mà là những lẽ thật sâu và trọng đại. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một tấm lòng để tin chúng!

MA-THI-Ơ XXIV. 36–51.

36 Về ngày và giờ đó, chẳng có ai biết chi cả, thiên sứ trên trời hay là Con cũng vậy, song chỉ một mình Cha biết mà thôi.
37 Trong đời Nô-ê thể nào, khi Con Người đến cũng thể ấy.
38 Vì trong những ngày trước nước lụt, người ta ăn, uống, cưới, gả như thường cho đến ngày Nô-ê vào tàu,
39 và người ta không ngờ chi hết cho đến khi nước lụt tới mà đùa đem đi hết thảy; khi Con Người đến cũng như vậy.
40 Lúc ấy, sẽ có hai người nam ở trong một đồng ruộng: một người được đem đi, còn một người bị để lại;
41 và có hai người nữ đương xay cối: một người được đem đi, còn một người bị để lại.
42 Vậy hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào Chúa mình sẽ đến.
43 Hãy biết rõ, nếu người chủ nhà biết canh nào kẻ trộm sẽ đến, thì tỉnh thức, không để cho đào ngạch nhà mình.
44 Vậy thì các ngươi cũng hãy chực cho sẵn, vì Con Người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ.
45 Ai là đầy tớ trung tín và khôn ngoan, mà người chủ đặt cai trị đầy tớ mình, đặng cho đồ ăn đúng giờ?
46 Phước cho đầy tớ đó, khi chủ đến thấy làm như vậy!
47 Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ đặt kẻ ấy coi sóc cả gia tài mình.
48 Nếu trái lại, là một đầy tớ xấu, nó nghĩ rằng: Chủ ta đến chậm;
49 bèn đánh các bạn cùng làm, và ăn uống với phường say rượu,
50 thì chủ nó sẽ đến trong ngày nó không ngờ và giờ nó không biết.
51 Chủ sẽ đánh xé xương và định phần nó đồng với kẻ giả hình; đó là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng.

CÓ những câu trong phân đoạn này thường bị dùng sai nhiều. "Sự đến của Con Người" thường được nói như cùng một điều với sự chết. Những bản văn mô tả sự không chắc về sự đến Ngài được dùng trong những bia mộ, và được tưởng thích hợp cho mồ mả. Nhưng không có nền vững chắc nào cho một sự áp dụng như thế của phân đoạn này. Sự chết là một điều, và sự đến của Con Người là một điều hoàn toàn khác. Đề tài của những câu này không phải là sự chết, mà là sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta hãy nhớ điều này. Bẻ cong Kinh Thánh và dùng nó trong bất cứ ý nghĩa nào khác ngoài ý nghĩa thật của nó là một điều nghiêm trọng.

Điều đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong những câu này, là lời tường thuật đáng sợ mà chúng cho về tình trạng của thế gian khi Chúa Giê-xu tái lâm.

Thế gian sẽ không được cải hóa khi Đấng Christ trở lại: nó sẽ được thấy trong cùng tình trạng như nó đã ở trong ngày nước lụt. Khi nước lụt đến, loài người được thấy "ăn, uống, cưới, gả," chìm đắm trong những theo đuổi thế tục của mình, và hoàn toàn không quan tâm đến những lời cảnh cáo lặp đi lặp lại của Nô-ê. Họ không thấy khả năng nào của một trận lụt; họ không chịu tin có nguy hiểm nào. Nhưng cuối cùng nước lụt đã đến thình lình và đùa đem đi hết thảy. Mọi người không ở với Nô-ê trong tàu đều bị chết đuối. Họ đều bị cuốn đi đến bản khai cuối cùng của mình, không được tha, chưa cải đạo, và chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Và Chúa chúng ta phán, "Khi Con Người đến cũng như vậy."

Chúng ta hãy ghi nhận bản văn này, và cất giữ nó trong tâm trí mình. Có nhiều ý kiến lạ hiện hành về đề tài này, ngay giữa những người tốt. Chúng ta đừng nịnh mình rằng dân ngoại sẽ đều được cải hóa, và đất đầy dẫy sự hiểu biết Đức Chúa Trời, trước khi Chúa đến. Chúng ta đừng mơ rằng ngày cuối cùng của mọi sự không thể gần, vì còn nhiều gian ác cả trong Hội Thánh lẫn trong thế gian. Những quan điểm như thế nhận một sự mâu thuẫn thẳng trong phân đoạn trước mặt chúng ta. Những ngày của Nô-ê là hình ảnh chân thật của những ngày khi Đấng Christ sẽ trở lại. Hàng triệu Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu sẽ được thấy vô tâm, vô tín, không tin kính, không Đấng Christ, thế tục, và không xứng gặp Quan Án mình. Chúng ta hãy coi chừng để chúng ta không bị thấy giữa họ.

Điều thứ hai đòi hỏi sự chú ý của chúng ta là sự phân rẽ đáng sợ sẽ xảy ra khi Chúa Giê-xu tái lâm. Chúng ta đọc hai lần, rằng "Một người được đem đi, còn một người bị để lại."

Những người tin kính và không tin kính hiện tại pha trộn với nhau. Trong hội chúng, và trong nơi thờ phượng, trong thành phố và trong đồng ruộng, con cái Đức Chúa Trời và con cái thế gian đều kề bên nhau. Nhưng nó sẽ không luôn như vậy. Trong ngày Chúa chúng ta trở lại, cuối cùng sẽ có một sự chia hoàn toàn. Trong một lúc, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn cuối cùng, mỗi phe sẽ được tách khỏi phe kia đời đời. Vợ sẽ được tách khỏi chồng, cha mẹ khỏi con cái, anh em khỏi chị em, chủ khỏi đầy tớ, người giảng khỏi người nghe. Sẽ không có thời giờ cho sự ăn năn, hay một sự thay đổi tâm trí, khi Chúa hiện ra. Mọi người sẽ được lấy như họ là, và gặt tùy theo điều họ đã gieo. Những tín hữu sẽ được đón lên vinh quang, tôn trọng, và sự sống đời đời; những kẻ vô tín sẽ bị để lại cho hổ thẹn và sự khinh dể đời đời. Phước và hạnh phúc cho những người một lòng theo Đấng Christ! Sự hiệp một của họ một mình sẽ không bao giờ bị bẻ gãy: nó sẽ còn đời đời.—Ai có thể mô tả hạnh phúc của những người được đem đi, khi Chúa trở lại? Ai có thể tưởng tượng khốn khổ của những người bị để lại? Nguyện chúng ta nghĩ về những điều này, và xét đường lối mình!

Điều cuối cùng đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong những câu này, là bổn phận thực tế của sự tỉnh thức trong viễn cảnh sự tái lâm của Đấng Christ. "Hãy tỉnh thức," Chúa chúng ta phán, "vì các ngươi không biết ngày nào Chúa mình sẽ đến."—"Các ngươi cũng hãy chực cho sẵn, vì Con Người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ."

Đây là một điểm mà Thầy phước hạnh chúng ta thường nhấn mạnh vào sự chú ý của chúng ta. Chúng ta hiếm khi thấy Ngài nói về sự tái lâm mà không thêm một lời truyền "tỉnh thức." Ngài biết sự buồn ngủ của bản tính chúng ta. Ngài biết chúng ta sớm quên những đề tài trang nghiêm nhất trong tôn giáo là dường nào. Ngài biết Sa-tan không ngừng lao nhọc là dường nào để làm mờ giáo lý vinh hiển về sự đến lại Ngài. Ngài trang bị cho chúng ta bằng những lời khuyên dò xét lòng để giữ thức, nếu chúng ta không muốn bị hư mất đời đời. Nguyện tất cả chúng ta có một tai để nghe chúng!

Những Cơ Đốc nhân chân thật phải sống như những người canh. Ngày của Chúa đến như kẻ trộm trong ban đêm. Họ phải cố gắng luôn canh gác. Họ phải cư xử như lính gác của một đạo quân trong đất kẻ thù. Họ phải quyết tâm bởi ân điển của Đức Chúa Trời không ngủ tại vị trí mình. Bản văn ấy của Phao-lô đáng nhiều suy nghĩ: "Chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng phải tỉnh thức và dè giữ." (I Tê-sa-lô-ni-ca v. 6.)

Những Cơ Đốc nhân chân thật phải sống như những đầy tớ tốt, mà chủ không ở nhà. Họ phải cố gắng luôn sẵn sàng cho sự trở lại của Chủ mình. Họ đừng bao giờ chiều theo cảm giác, "Chủ ta đến chậm." Họ phải tìm giữ lòng mình trong một trạng thái, để bất cứ khi nào Đấng Christ hiện ra họ có thể lập tức dành cho Ngài một sự tiếp đón ấm áp và yêu thương. Có một vực sâu trong lời phán, "Phước cho đầy tớ đó, khi chủ đến thấy làm như vậy!" Chúng ta hẳn có thể nghi ngờ mình có phải là những tín hữu chân thật nơi Chúa Giê-xu không nếu chúng ta không sẵn sàng bất cứ lúc nào để đức tin mình đổi thành mắt thấy.

Chúng ta hãy kết thúc chương với những cảm giác trang nghiêm. Những điều chúng ta vừa đọc kêu lớn đòi những sự dò xét lớn của lòng. Chúng ta hãy tìm chắc rằng chúng ta ở trong Đấng Christ, và rằng chúng ta sẽ có một chiếc tàu an toàn khi ngày thạnh nộ bẻ trên thế gian. Chúng ta hãy cố sống sao để chúng ta được tuyên bố "có phước" vào ngày cuối cùng, chứ không bị vứt bỏ đời đời. Không ít nhất, chúng ta hãy gạt khỏi tâm trí mình ý tưởng thường rằng lời tiên tri chưa ứng nghiệm là một điều suy đoán chứ không phải thực tế. Nếu những điều chúng ta đã xét không phải thực tế, thì không có điều gì gọi là tôn giáo thực tế. Giăng nói rất có lý, "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." (I Giăng iii. 3.)

MA-THI-Ơ XXV. 1–13.

1 Khi ấy, nước thiên đàng sẽ ví như mười người nữ đồng trinh kia cầm đèn đi rước chàng rể.
2 Trong các nàng đó, có năm người dại và năm người khôn.
3 Người dại khi cầm đèn đi thì không đem dầu theo cùng mình.
4 Song người khôn khi cầm đèn đi thì đem dầu theo trong bình mình.
5 Vì chàng rể đến trễ, nên các nàng thảy đều buồn ngủ và ngủ gục.
6 Đến nửa đêm, có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người!
7 Các nữ đồng trinh bèn thức dậy cả, sửa soạn đèn mình.
8 Các người dại nói với các người khôn rằng: Xin bớt dầu của các chị cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi gần tắt.
9 Người khôn trả lời rằng: Không, e không đủ cho chúng tôi và các chị; thà các chị hãy đi đến người bán dầu mà mua.
10 Song trong khi họ đang đi mua, thì chàng rể đến; kẻ nào chực sẵn, thì đi với người cùng vào tiệc cưới, và cửa đóng lại.
11 Chặp lâu, những người nữ đồng trinh khác cũng đến mà xin rằng: Hỡi Chúa, hỡi Chúa, xin mở cho chúng tôi!
12 Nhưng người đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi đâu.
13 Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày, cũng không biết giờ.

Chương chúng ta vừa bắt đầu là một sự tiếp tục bài diễn văn tiên tri của Chúa chúng ta trên Núi Ô-li-ve. Thời mà nó ám chỉ rõ ràng và không thể lầm. Từ đầu đến cuối, có một sự ám chỉ liên tục đến sự tái lâm của Đấng Christ, và ngày tận thế. Toàn chương chứa ba phần lớn. Trong phần đầu, Chúa chúng ta dùng sự tái lâm của chính Ngài làm một lập luận cho sự tỉnh thức và tôn giáo của lòng: Ngài làm điều này bằng ẩn dụ về mười người nữ đồng trinh. Trong phần thứ hai, Ngài dùng sự tái lâm của chính Ngài làm một lập luận cho sự siêng năng và trung tín: Ngài làm điều này bằng ẩn dụ về các ta-lên. Trong phần thứ ba, Ngài kết thúc mọi sự bằng một sự mô tả về ngày phán xét lớn: một phân đoạn mà về sự uy nghi và vẻ đẹp không có gì sánh trong Tân Ước.

Ẩn dụ về mười người nữ đồng trinh, mà chúng ta vừa đọc, chứa những bài học đặc biệt trang nghiêm và đánh thức. Chúng ta hãy xem chúng là gì.

Trước hết, chúng ta thấy rằng sự tái lâm của Đấng Christ sẽ thấy Hội Thánh Ngài là một thân thể pha trộn, chứa điều ác cũng như điều thiện.

Hội Thánh xưng mình được ví với "mười người nữ đồng trinh, cầm đèn đi rước chàng rể." Tất cả họ đều có đèn, nhưng chỉ năm người có dầu trong bình mình để nuôi ngọn lửa. Tất cả họ đều xưng mình có một mục đích trong tầm nhìn, nhưng chỉ năm người thật "khôn," và những người còn lại dại. Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ ở đúng trong cùng tình trạng. Mọi chi thể của nó đều chịu phép báp-têm nhân danh Đấng Christ, nhưng không phải mọi người thật nghe tiếng Ngài và theo Ngài. Mọi người đều được gọi là Cơ Đốc nhân, và xưng mình thuộc tôn giáo Cơ Đốc, nhưng không phải mọi người đều có ân điển của Đức Thánh Linh trong lòng mình, và thật là điều họ xưng mình. Mắt chính chúng ta bảo chúng ta rằng bây giờ là như vậy. Chúa Giê-xu bảo chúng ta rằng khi Ngài đến lại nó sẽ như vậy.* Chúng ta hãy ghi nhận kỹ sự mô tả này. Đó là một bức tranh hạ mình. Sau mọi sự giảng và cầu nguyện của chúng ta,—sau

* Tôi nghĩ công bằng mà nói rằng một số nhà giải nghĩa giữ một quan điểm khác về ẩn dụ này. Họ cho rằng cả mười người nữ đồng trinh tượng trưng những tín hữu chân thật, và rằng năm người dại là [NEEDS REVIEW: unreadable OCR word in footnote] sa ngã,—hay những tín hữu chỉ bị đóng khỏi một số đặc ân nào đó lúc Chúa trở lại, và cuối cùng được cứu.

Tôi không thể thừa nhận tính đúng của quan điểm này. Với tôi nó có vẻ bóp méo dữ dội ý nghĩa rõ ràng của phần kết ẩn dụ, không hợp với giọng chung của bài diễn văn của Chúa chúng ta ở đây, và mâu thuẫn nhiều bản văn Kinh Thánh.

Tôi tin rằng mười người nữ đồng trinh tượng trưng hai hạng lớn tạo nên Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ,—những người đã cải đạo và chưa cải đạo,—những kẻ xưng mình giả và những Cơ Đốc nhân thật—những kẻ giả hình và những tín hữu chân thật,—những người xây dại và những người xây khôn,—cá tốt và cá xấu,—kẻ sống và kẻ chết,—lúa mì và cỏ lùng.

Quan điểm này không mới cũng không hiếm. Nó được những nhà chú giải sau giữ về đại thể:—Bullinger, Brentius, Gualter, Pellican, Beza, Ferus, Pareus, Piscator, Musculus, Baxter, Quesnel, Poole, Manton, Henry, Burkitt, Doddridge, Scott.

Sau mọi sự thăm viếng và dạy dỗ của chúng ta,—sau mọi sự gắng sức truyền giáo ở nước ngoài, và những phương tiện ân điển ở quê nhà, nhiều người sẽ cuối cùng được thấy chết vì lầm lỗi và tội ác mình!" Sự gian ác và vô tín của bản tính loài người là một đề tài mà tất cả chúng ta còn nhiều điều phải học.

Thứ hai, chúng ta thấy rằng sự tái lâm của Đấng Christ, bất cứ khi nào, sẽ khiến loài người bất ngờ.

Đây là một lẽ thật được đặt trước chúng ta trong ẩn dụ, một cách rất nổi bật. "Đến nửa đêm," khi những người nữ đồng trinh đang buồn ngủ và ngủ gục, có tiếng kêu, "Kìa, chàng rể đến; hãy đi ra rước người!" Khi Chúa Giê-xu trở lại thế gian sẽ đúng như vậy. Ngài sẽ thấy phần lớn loài người hoàn toàn vô tín và chưa sẵn sàng. Ngài sẽ thấy phần lớn dân tin Ngài trong một tình trạng buồn ngủ và biếng nhác của linh hồn. Việc buôn bán sẽ diễn ra trong thành thị và thôn quê đúng như bây giờ. Chính trị, nghề nghiệp, nông nghiệp, mua, bán, tìm thú vui, sẽ chiếm lấy sự chú ý của loài người, đúng như bây giờ. Những người giàu vẫn sẽ ăn sung mặc sướng, và những người nghèo than vãn và phàn nàn. Các Hội Thánh vẫn sẽ đầy những chia rẽ, hay cãi vã về những điều nhỏ. Những tranh cãi thần học vẫn sẽ sôi sục. Các mục sư vẫn sẽ kêu gọi loài người ăn năn, và phần lớn trong mọi hội chúng vẫn sẽ hoãn ngày quyết định.—Giữa mọi điều này, chính Chúa Giê-xu sẽ thình lình hiện ra. Trong một giờ không ai ngờ, thế gian giật mình sẽ được triệu tập bỏ mọi việc làm, và đứng trước Vua hợp pháp mình. Có điều gì đó đáng sợ không thể nói trong ý tưởng: nhưng nó được viết như vậy, và nó sẽ như vậy. Một mục sư hấp hối nói rất có lý, "Không ai trong chúng ta tỉnh hơn nửa thức."

Thứ ba, chúng ta thấy rằng khi Chúa đến lại nhiều người sẽ nhận ra giá trị của tôn giáo cứu rỗi quá trễ.

Ẩn dụ bảo chúng ta rằng khi chàng rể đến, những người nữ đồng trinh dại đã nói cùng những người khôn, "Xin bớt dầu của các chị cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi gần tắt." Nó còn bảo chúng ta, rằng vì những người khôn không có dầu dư, những người dại đã đi "mua cho mình." Cuối cùng nó bảo chúng ta, rằng họ đã đến khi cửa đã đóng, và đã xin vào cách vô ích: "Hỡi Chúa, hỡi Chúa," họ kêu, "xin mở cho chúng tôi!" Mọi cách diễn đạt này đều là những biểu tượng nổi bật về những điều sắp đến. Chúng ta hãy coi chừng để chúng ta không thấy chúng đúng bởi kinh nghiệm, cho sự hủy hoại đời đời của chính mình.

Chúng ta có thể định chắc trong tâm trí mình rằng một ngày kia sẽ có một sự thay đổi hoàn toàn về ý kiến về sự cần thiết của Cơ Đốc giáo quyết đoán. Hiện tại, tất cả chúng ta phải biết, phần lớn những Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu không quan tâm gì về nó. Họ không có cảm thức về tội lỗi; họ không có tình yêu đối với Đấng Christ; họ không biết gì về việc được sanh lại. Sự ăn năn, đức tin, ân điển, và sự thánh khiết, chỉ là "những lời và tên" đối với họ. Chúng là những đề tài mà họ hoặc ghét, hoặc không cảm thấy quan tâm. Nhưng tình trạng này một ngày kia sẽ đến hồi kết. Sự hiểu biết, sự kết tội, giá trị của linh hồn, nhu cầu một Đấng Cứu Thế, đều sẽ bùng trên tâm trí loài người một ngày kia như một tia chớp. Nhưng nó sẽ quá trễ! Sẽ quá trễ để mua dầu khi Chúa trở lại. Những sai lầm không được phát hiện cho đến ngày ấy là không thể cứu vãn.

Chúng ta có bao giờ bị chế giễu, bắt bớ, và bị tưởng là dại vì cớ tôn giáo mình không? Chúng ta hãy chịu đựng cách kiên nhẫn và cầu nguyện cho những người bắt bớ chúng ta. Họ không biết điều họ đang làm; một ngày kia họ chắc chắn sẽ đổi ý mình. Chúng ta còn có thể nghe họ xưng rằng chúng ta "khôn" và họ "dại." Cả thế gian một ngày kia sẽ thừa nhận rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã chọn khôn.

Cuối cùng, chúng ta thấy, trong ẩn dụ này, rằng khi Đấng Christ trở lại những Cơ Đốc nhân chân thật sẽ nhận một phần thưởng phong phú cho mọi điều họ đã chịu vì cớ Thầy mình. Chúng ta được bảo rằng khi chàng rể đến, "kẻ nào chực sẵn, thì đi với người cùng vào tiệc cưới, và cửa đóng lại."

Những Cơ Đốc nhân chân thật một mình sẽ được thấy sẵn sàng lúc tái lâm. Được rửa trong huyết của sự chuộc tội, mặc sự công chính của Đấng Christ, được Đức Thánh Linh đổi mới, họ sẽ gặp Chúa mình cách dạn dĩ, và ngồi tại tiệc cưới của Chiên Con, để không bao giờ ra nữa. Chắc chắn đây là một viễn cảnh phước hạnh.

Họ sẽ ở với Chúa mình,—với Đấng đã yêu họ và phó chính Ngài vì họ,—với Đấng đã chịu đựng họ, và đưa họ qua cuộc hành hương trên đất mình—với Đấng mà họ đã yêu thật và theo trung tín trên đất, dù với nhiều yếu đuối, và nhiều giọt lệ. Chắc chắn đây cũng là một viễn cảnh phước hạnh.

Cửa sẽ bị đóng cuối cùng,—đóng lại mọi đau đớn và buồn rầu,—đóng lại một thế gian ác ý và gian ác,—đóng lại một ma quỷ cám dỗ,—đóng lại mọi nghi ngờ và sợ hãi—đóng lại để không bao giờ được mở nữa. Chắc chắn chúng ta có thể lại nói, đây là một viễn cảnh phước hạnh.

Chúng ta hãy nhớ những điều này. Chúng sẽ chịu sự suy ngẫm; tất cả đều đúng. Tín hữu có thể có nhiều hoạn nạn, nhưng người ấy có trước mặt mình những sự an ủi dồi dào. "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng." (Thi Thiên xxx. 5.) Ngày Đấng Christ trở lại chắc chắn sẽ đền bù cho mọi sự.

Chúng ta hãy rời ẩn dụ này với một quyết tâm đã định không bao giờ thỏa mãn với bất cứ điều gì kém hơn ân điển ngự trong lòng mình. Đèn và danh Cơ Đốc nhân, sự xưng mình và những nghi lễ của Cơ Đốc giáo, đều tốt theo cách của chúng, nhưng chúng không phải là "điều cần" duy nhất. Chúng ta đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta biết rằng chúng ta có dầu của Đức Thánh Linh trong lòng mình.

MA-THI-Ơ XXV. 14–30.

14 Vả, nước thiên đàng sẽ giống như một người kia, khi đi đường xa, gọi các đầy tớ mà giao của cải mình.
15 Chủ giao cho người nầy năm ta-lên, người kia hai, người khác một, tùy theo tài mỗi người; đoạn, chủ lên đường.
16 Tức thì, người đã nhận năm ta-lên đi làm lợi ra, và được năm ta-lên khác.
17 Người đã nhận hai ta-lên cũng làm lợi ra được hai nữa.
18 Song người chỉ nhận một thì đi đào lỗ dưới đất mà giấu tiền của chủ.
19 Cách lâu ngày, chủ của những đầy tớ ấy trở về khiến họ tính sổ.
20 Người đã nhận năm ta-lên bèn đến, đem năm ta-lên khác nữa, và thưa rằng: Lạy chủ, chủ đã giao cho tôi năm ta-lên; đây nầy, tôi đã làm lợi ra được năm ta-lên nữa.
21 Chủ đáp rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi.
22 Người đã nhận hai ta-lên cũng đến mà thưa rằng: Lạy chủ, chủ đã giao cho tôi hai ta-lên; đây nầy, tôi đã làm lợi ra được hai nữa.
23 Chủ đáp rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi.
24 Kế đó, người đã nhận một ta-lên cũng đến mà thưa rằng: Lạy chủ, tôi biết chủ là người nghiêm nhặt, gặt trong chỗ mình không gieo, lượm lặt trong chỗ mình không rải ra,
25 nên tôi sợ mà đi giấu ta-lên của chủ ở dưới đất; xin xem, của chủ còn nguyên đây nầy.
26 Song chủ đáp rằng: Hỡi đầy tớ dữ và biếng nhác kia, ngươi biết ta gặt trong chỗ ta không gieo, và lượm lặt trong chỗ ta không rải ra;
27 vậy thì ngươi phải đưa bạc của ta lại cho người buôn bạc, rồi khi ta trở về, sẽ lấy vốn và lời.
28 Vậy, các ngươi hãy lấy ta-lên của người nầy mà cho kẻ có mười ta-lên.
29 Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có, thì họ sẽ dư dật; nhưng kẻ nào không có, thì lại cất luôn những gì họ đã có nữa.
30 Còn tên đầy tớ vô ích đó, hãy quăng nó ra ngoài nơi tối tăm, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.

Ẩn dụ về các ta-lên, mà chúng ta vừa đọc, gần giống với ẩn dụ về mười người nữ đồng trinh. Cả hai đều hướng tâm trí chúng ta đến cùng một biến cố quan trọng, sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ. Cả hai đều đưa ra trước chúng ta cùng những người, những chi thể của Hội Thánh xưng mình của Đấng Christ. Những người nữ đồng trinh và những đầy tớ là một và cùng những người,—nhưng cùng những người được coi từ một điểm khác, và được nhìn về những mặt khác. Bài học thực tế của mỗi ẩn dụ là điểm khác chính. Tỉnh thức là nốt chính của ẩn dụ đầu, siêng năng là nốt chính của ẩn dụ thứ hai. Câu chuyện về những người nữ đồng trinh kêu gọi Hội Thánh tỉnh thức; câu chuyện về các ta-lên kêu gọi Hội Thánh làm việc.

Trước hết, chúng ta học, từ ẩn dụ này, rằng mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu đều đã nhận một điều gì đó từ Đức Chúa Trời. Tất cả chúng ta đều là những "đầy tớ" của Đức Chúa Trời: tất cả chúng ta đều có những "ta-lên" được giao cho mình trông coi.

Từ "ta-lên" là một cách diễn đạt đã bị quay khỏi ý nghĩa gốc của nó một cách lạ lùng. Nó thường được áp dụng cho không ai ngoài những người có khả năng hay ân tứ đáng chú ý: họ được gọi là những người "có tài." Một cách dùng như thế của cách diễn đạt chỉ là một sáng chế hiện đại. Theo nghĩa mà Chúa chúng ta đã dùng từ này trong ẩn dụ này, nó áp dụng cho mọi người chịu phép báp-têm mà không phân biệt. Tất cả chúng ta đều có những "ta-lên" trong mắt Đức Chúa Trời: tất cả chúng ta đều là những người có tài.

Bất cứ điều gì nhờ đó chúng ta có thể tôn vinh Đức Chúa Trời là "một ta-lên." Những ân tứ chúng ta, ảnh hưởng chúng ta, tiền bạc chúng ta, sự hiểu biết chúng ta, sức khỏe chúng ta, sức lực chúng ta, thời giờ chúng ta, những giác quan chúng ta, lý trí chúng ta, trí tuệ chúng ta, trí nhớ chúng ta, tình cảm chúng ta, những đặc ân chúng ta là chi thể của Hội Thánh của Đấng Christ, những lợi thế chúng ta là những người sở hữu Kinh Thánh,—tất cả, tất cả đều là những ta-lên. Những điều này từ đâu đến? Bàn tay nào đã ban chúng? Tại sao chúng ta là điều chúng ta là? Tại sao chúng ta không phải là những con sâu bò trên đất? Chỉ có một câu trả lời cho những câu hỏi này: mọi điều chúng ta có là một món vay từ Đức Chúa Trời. Chúng ta là những quản gia của Đức Chúa Trời; chúng ta là những con nợ của Đức Chúa Trời. Nguyện ý nghĩ này chìm sâu vào lòng chúng ta.

Thứ hai, chúng ta học rằng nhiều người dùng tệ những đặc ân và ơn thương xót họ nhận từ Đức Chúa Trời. Chúng ta được bảo trong ẩn dụ về một người "đi đào lỗ dưới đất mà giấu tiền của chủ." Người ấy tượng trưng một hạng lớn của loài người.

Giấu ta-lên mình là sao lãng những cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta có chúng. Người chịu phép báp-têm khinh dể Kinh Thánh, người sao lãng cầu nguyện, và người phạm ngày Sa-bát; người vô tín, người nhục dục, và người thế tục; người phù phiếm, người vô tâm và người tìm thú vui; người yêu tiền bạc, người tham lam, và người tự nuông chiều,—tất cả, tất cả đều đang chôn tiền của Chúa mình dưới đất. Tất cả họ đều có ánh sáng mà họ không dùng: tất cả họ đều có thể tốt hơn họ là. Nhưng tất cả họ đều hằng ngày cướp của Đức Chúa Trời: Ngài đã cho họ vay nhiều, và họ không trả lại cho Ngài gì. Những lời của Đa-ni-ên cho Bên-xát-sa hoàn toàn áp dụng cho mọi người chưa cải đạo: "Đức Chúa Trời là Đấng cầm trong tay Ngài hơi thở và hết thảy các đường lối của vua, mà vua chưa từng tôn vinh." (Đa-ni-ên v. 23.)

Thứ ba, chúng ta học rằng mọi Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu một ngày kia phải tính sổ với Đức Chúa Trời. Ẩn dụ bảo chúng ta rằng "cách lâu ngày, chủ của những đầy tớ ấy trở về khiến họ tính sổ."

Có một sự phán xét trước mặt tất cả chúng ta. Những lời không có ý nghĩa trong Kinh Thánh, nếu không có: chối nó chỉ là đùa cợt với Kinh Thánh. Có một sự phán xét trước mặt chúng ta tùy theo những việc làm chúng ta,—chắc chắn, nghiêm ngặt, và không thể tránh. Cao hay thấp, giàu hay nghèo, học thức hay ít học, tất cả chúng ta sẽ phải đứng trước tòa Đức Chúa Trời và nhận bản án đời đời của mình. Sẽ không có lối thoát: che giấu sẽ không thể. Chúng ta và Đức Chúa Trời cuối cùng phải gặp mặt đối mặt. Chúng ta sẽ phải khai trình mọi đặc ân được ban cho mình, và mọi tia sáng mà chúng ta đã hưởng. Chúng ta sẽ thấy rằng chúng ta được đối xử như những tạo vật phải khai trình và có trách nhiệm, và rằng ai được ban nhiều, sẽ bị đòi nhiều. Chúng ta hãy nhớ điều này mỗi ngày chúng ta sống. "Nếu chúng ta tự xét lấy mình, thì khỏi bị xét đoán." (I Cô-rinh-tô xi. 31.)

Thứ tư, chúng ta học rằng những Cơ Đốc nhân chân thật sẽ nhận một phần thưởng dồi dào trong ngày tính sổ lớn. Ẩn dụ bảo chúng ta rằng những đầy tớ đã dùng tiền của Chúa mình tốt, được khen là "ngay lành và trung tín," và được bảo "hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa" mình.

Những lời này đầy an ủi cho mọi tín hữu, và hẳn khiến chúng ta đầy ngạc nhiên và sửng sốt. Cơ Đốc nhân tốt nhất là một tạo vật nghèo nàn yếu đuối, và cần huyết của sự chuộc tội mỗi ngày mình sống. Nhưng tín hữu nhỏ nhất và thấp nhất sẽ thấy rằng mình được kể giữa những đầy tớ của Đấng Christ, và rằng lao nhọc mình đã không vô ích trong Chúa. Người ấy sẽ phát hiện với ngạc nhiên, rằng mắt của Thầy mình đã thấy nhiều vẻ đẹp hơn trong những cố gắng của người ấy làm đẹp lòng Ngài, so với chính người ấy từng thấy. Người ấy sẽ thấy rằng mỗi giờ dùng trong sự hầu việc Đấng Christ, và mỗi lời nói thay mặt Đấng Christ, đã được viết trong một sách ghi nhớ. Những tín hữu hãy nhớ những điều này và lấy can đảm.—Thập tự giá có thể nặng bây giờ, nhưng phần thưởng vinh hiển sẽ đền bù cho mọi sự. Leighton nói hay, "Ở đây một vài giọt vui mừng vào trong chúng ta, nhưng ở đó chúng ta sẽ vào trong sự vui mừng."

Cuối cùng, chúng ta học rằng mọi chi thể không kết quả của Hội Thánh của Đấng Christ sẽ bị đoán phạt và vứt bỏ trong ngày phán xét. Ẩn dụ bảo chúng ta rằng đầy tớ đã chôn tiền của chủ mình, được nhắc rằng người ấy "biết" bản tính và những đòi hỏi của chủ mình, và vì vậy không có cớ bào chữa. Nó bảo chúng ta rằng người ấy bị đoán phạt là "dữ," "biếng nhác," và "vô ích," và bị quăng vào "nơi tối tăm ngoài." Và Chúa chúng ta thêm những lời trang nghiêm, "Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."

Sẽ không có cớ bào chữa cho một Cơ Đốc nhân chưa cải đạo vào ngày cuối cùng. Những lý do mà người ấy bây giờ giả vờ tự thỏa mãn mình sẽ tỏ ra vô dụng và hư không. Quan Án của cả đất sẽ được thấy đã làm đúng. Sự hủy hoại của linh hồn hư mất sẽ được thấy là lỗi của chính nó. Những lời ấy của Chúa chúng ta, "ngươi biết," là những lời phải vang lớn trong tai nhiều người, và chích người ấy đến lòng. Hàng ngàn người đang sống ngày nay "không Đấng Christ" và chưa cải đạo, mà vẫn giả vờ rằng họ không thể giúp được! Và suốt thời gian này họ "biết," trong lương tâm chính mình, rằng họ có tội. Họ đang chôn ta-lên mình: họ không làm điều họ có thể. Phước cho những người nhận ra điều này kịp thời! Tất cả sẽ lộ ra vào ngày cuối cùng.

Chúng ta hãy rời ẩn dụ này với một quyết tâm trang nghiêm, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, không bao giờ thỏa mãn với một sự xưng mình Cơ Đốc giáo mà không có việc làm. Chúng ta đừng chỉ nói về tôn giáo, mà hành động; chúng ta đừng chỉ cảm thấy tầm quan trọng của tôn giáo, mà cũng làm một điều gì đó. Chúng ta không được bảo rằng đầy tớ vô ích là một kẻ giết người, hay một tên trộm, hay ngay cả một kẻ phung phí tiền của Chúa mình: nhưng người ấy đã không làm gì,—và đây là sự hủy hoại của người ấy! Chúng ta hãy coi chừng một Cơ Đốc giáo không làm gì: một Cơ Đốc giáo như thế không đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Baxter nói, "Không làm hại là lời khen của một hòn đá, chứ không phải của một người."

MA-THI-Ơ XXV. 31–46.

31 Khi Con Người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài.
32 Muôn dân nhóm lại trước mặt Ngài, rồi Ngài sẽ chia người nầy với người khác ra, như kẻ chăn chiên chia chiên với dê ra;
33 Ngài để chiên ở bên hữu mình, và dê ở bên tả.
34 Bấy giờ, vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.
35 Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta;
36 ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi viếng ta.
37 Lúc ấy, người công bình sẽ thưa rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, mà cho ăn; hoặc khát, mà cho uống?
38 Lại khi nào chúng tôi đã thấy Chúa là khách lạ mà tiếp rước; hoặc trần truồng mà mặc cho?
39 Hay là khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đau, hoặc bị tù, mà đi thăm viếng Chúa?
40 Vua sẽ trả lời rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy.
41 Kế đó, Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó.
42 Vì ta đã đói, các ngươi không cho ăn; ta khát, các ngươi không cho uống;
43 ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho; ta đau và bị tù, các ngươi không thăm viếng.
44 Đến phiên các người nầy bèn thưa lại rằng: Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa, hoặc đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù mà không hầu việc Chúa?
45 Ngài bèn đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi không làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, ấy là các ngươi cũng không làm cho ta nữa.
46 Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời.

Trong những câu này Chúa Giê-xu Christ chúng ta mô tả ngày phán xét, và một số hoàn cảnh chính của nó. Có ít phân đoạn trong cả Kinh Thánh trang nghiêm và dò xét lòng hơn phân đoạn này. Nguyện chúng ta đọc nó với sự chú ý sâu và nghiêm trọng mà nó xứng đáng.

Trước hết, chúng ta hãy ghi, ai sẽ là Quan Án trong ngày cuối cùng. Chúng ta đọc rằng đó sẽ "là Con Người,"—chính Chúa Giê-xu Christ.

Chính Chúa Giê-xu ấy đã sinh ra trong máng cỏ Bết-lê-hem, và mang lấy hình tôi tớ, đã bị khinh dể và loại bỏ bởi loài người, và thường không có nơi gối đầu, đã bị các vua chúa đời này đoán phạt, đánh đập, quất roi, và đóng đinh trên thập tự giá,—chính Chúa Giê-xu ấy sẽ xét đoán thế gian, khi Ngài đến trong vinh hiển Ngài. "Cha chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con." (Giăng v. 22.) Đối với Ngài cuối cùng mọi đầu gối sẽ quỳ, và mọi lưỡi sẽ xưng rằng Ngài là Chúa. (Phi-líp ii. 10, 11.)

Những tín hữu hãy nghĩ về điều này, và lấy an ủi. Đấng ngồi trên ngôi trong ngày lớn và đáng sợ ấy sẽ là Đấng Cứu Thế họ, Mục Tử họ, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm họ, Anh Cả họ, Bạn họ. Khi họ thấy Ngài, họ sẽ không có cớ hoảng sợ.

Những người chưa cải đạo hãy nghĩ về điều này, và sợ hãi. Quan Án họ sẽ là chính Đấng Christ ấy, mà Phúc Âm Ngài họ bây giờ khinh dể, và những lời mời ân cần Ngài họ từ chối nghe. Sự bối rối họ sẽ lớn là dường nào cuối cùng, nếu họ cứ tiếp trong vô tín và chết trong tội lỗi mình! Bị đoán phạt trong ngày phán xét bởi bất cứ ai sẽ đáng sợ. Nhưng bị đoán phạt bởi Đấng đã muốn cứu họ sẽ đáng sợ thật. Thi Thiên gia nói rất có lý, "Hãy hôn Con, e Người nổi giận." (Thi Thiên ii. 12.)

Thứ hai, chúng ta hãy ghi, ai sẽ bị xét đoán trong ngày cuối cùng. Chúng ta đọc rằng trước mặt Đấng Christ "muôn dân sẽ nhóm lại."

Mọi người đã từng sống sẽ một ngày kia khai trình về chính mình trước tòa Đấng Christ. Mọi người phải vâng theo lệnh triệu tập của Vua lớn, và bước ra nhận bản án mình. Những người không chịu đến thờ phượng Đấng Christ trên đất, sẽ thấy họ phải đến tại đại hội Ngài, khi Ngài trở lại xét đoán thế gian.

Mọi người bị xét đoán sẽ được chia thành hai hạng lớn. Sẽ không còn bất cứ sự phân biệt nào giữa vua và thần dân, hay chủ và đầy tớ, hay những người bất đồng và những người thuộc giáo hội. Sẽ không có sự nhắc đến những cấp bậc và giáo phái, vì những điều cũ sẽ qua đi. Ân điển hay không ân điển, cải đạo hay không cải đạo, đức tin hay không đức tin, sẽ là sự phân biệt duy nhất vào ngày cuối cùng. Mọi người được thấy trong Đấng Christ sẽ được đặt giữa chiên "bên hữu Ngài;" mọi người không được thấy trong Đấng Christ sẽ được đặt giữa dê "bên tả." Sherlock nói hay: "Những sự tách rời của chúng ta sẽ chẳng ích gì, trừ khi chúng ta cẩn thận được thấy trong số chiên của Đấng Christ, khi Ngài đến xét đoán."

Thứ ba, chúng ta hãy ghi, sự phán xét sẽ được tiến hành thế nào trong ngày cuối cùng. Chúng ta đọc về một số chi tiết nổi bật về điểm này. Chúng ta hãy xem chúng là gì.

Sự phán xét cuối cùng sẽ là một sự phán xét tùy theo bằng chứng. Những việc làm của loài người là những nhân chứng sẽ được đưa ra, và trên hết những việc làm từ thiện của họ. Câu hỏi phải được xác minh sẽ không chỉ là chúng ta đã nói gì, mà là chúng ta đã làm gì: không chỉ là chúng ta đã xưng gì, mà là chúng ta đã thực hành gì. Những việc làm chúng ta chắc chắn sẽ không xưng chúng ta công chính: chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà không có những việc làm của luật pháp; nhưng lẽ thật của đức tin chúng ta sẽ được thử bởi đời sống chúng ta. Đức tin không có việc làm là chết, bị cô độc. (Gia-cơ ii. 17.)

Sự phán xét cuối cùng sẽ là một sự phán xét sẽ đem vui mừng cho mọi tín hữu chân thật. Họ sẽ nghe những lời quý báu ấy, "Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, mà nhận lấy nước thiên đàng." Họ sẽ được Thầy mình nhận và xưng trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh. Họ sẽ thấy rằng tiền công Ngài ban cho những đầy tớ trung tín Ngài chẳng là gì kém hơn "một nước thiên đàng." Người nhỏ nhất, thấp nhất, và nghèo nhất của gia đình Đức Chúa Trời, sẽ có một mão triều thiên vinh hiển, và là một vua!

Sự phán xét cuối cùng sẽ là một sự phán xét sẽ đem bối rối trên mọi người chưa cải đạo. Họ sẽ nghe những lời đáng sợ ấy, "Hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời." Họ sẽ bị Đầu lớn của Hội Thánh chối bỏ trước mặt thế gian đã nhóm. Họ sẽ thấy rằng như họ đã "gieo cho xác thịt," thì bởi xác thịt họ phải "gặt sự hư nát." (Ga-la-ti vi. 8.) Họ đã không chịu nghe Đấng Christ, khi Ngài phán, "Hãy đến cùng ta... ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," và bây giờ họ phải nghe Ngài phán, "Hãy lui ra vào lửa đời đời." Họ đã không chịu vác thập tự giá Ngài, và vì vậy họ không thể có chỗ trong nước thiên đàng Ngài.

Sự phán xét cuối cùng sẽ là một sự phán xét sẽ làm nổi bật cách nổi bật những bản tính của cả kẻ hư mất lẫn người được cứu. Những người bên hữu, là chiên của Đấng Christ, vẫn sẽ "mặc lấy sự khiêm nhường." (I Phi-e-rơ v. 5.) Họ sẽ ngạc nhiên khi nghe bất cứ việc nào của mình được đưa ra và khen ngợi.—Những người bên tả, không phải là chiên của Đấng Christ, vẫn sẽ mù lòa và tự công chính. Họ sẽ không cảm thức bất cứ sự sao lãng nào đối với Đấng Christ: "Lạy Chúa," họ nói, "khi nào chúng tôi đã thấy Chúa,—mà không hầu việc Chúa?" Nguyện ý nghĩ này chìm sâu vào lòng chúng ta. Những bản tính trên đất sẽ tỏ ra một sở hữu đời đời trong thế gian sắp đến. Với cùng tấm lòng mà loài người chết, với tấm lòng ấy họ sẽ sống lại.

Cuối cùng, chúng ta hãy ghi, những kết quả cuối của ngày phán xét sẽ là gì. Chúng ta được bảo điều này trong những lời không bao giờ được quên: "Những kẻ gian ác sẽ vào hình phạt đời đời; còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời."

Tình trạng sau sự phán xét là không đổi và không có hồi kết. Sự khốn khổ của kẻ hư mất, và sự phước hạnh của người được cứu, đều đời đời như nhau. Đừng ai dối chúng ta về điểm này. Nó được tỏ rõ trong Kinh Thánh. Sự đời đời của Đức Chúa Trời, thiên đàng, và địa ngục, đều đứng trên cùng một nền. Chắc như Đức Chúa Trời là đời đời, thì chắc thiên đàng là một ngày vô tận không có đêm, và địa ngục là một đêm vô tận không có ngày.

Ai sẽ mô tả sự phước hạnh của sự sống đời đời? Nó vượt sức loài người tưởng tượng: nó chỉ có thể được đo bằng sự tương phản và so sánh. Một sự yên nghỉ đời đời, sau chiến trận và xung đột; sự hiệp một đời đời của các thánh đồ, sau bị đánh với một thế gian gian ác; một thân thể đời đời vinh hiển và không đau đớn, sau vật lộn với yếu đuối và tật bệnh; một sự thấy Chúa Giê-xu mặt đối mặt đời đời, sau chỉ nghe và tin,—tất cả điều này là phước hạnh thật. Mà nửa của nó còn chưa được kể.

Ai sẽ mô tả sự khốn khổ của hình phạt đời đời? Đó là điều hoàn toàn không thể mô tả và không thể tưởng tượng. Sự đau đớn đời đời của thân thể; sự chích đời đời của một lương tâm cáo buộc; sự hiệp một đời đời của không ai ngoài kẻ gian ác, ma quỷ và những thiên sứ nó; sự nhớ đời đời về những cơ hội bị sao lãng và Đấng Christ bị khinh dể; viễn cảnh đời đời về một tương lai mệt mỏi, tuyệt vọng,—tất cả điều này là khốn khổ thật: nó đủ làm tai chúng ta ù, và máu chúng ta lạnh. Mà bức tranh này chẳng là gì so với thực tại.

Chúng ta hãy kết thúc những câu này với sự tự xét nghiêm trọng. Chúng ta hãy tự hỏi mình phía nào của Đấng Christ chúng ta có thể ở vào ngày cuối cùng. Chúng ta sẽ ở bên hữu, hay chúng ta sẽ ở bên tả? Phước cho người không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi người ấy có thể cho một câu trả lời thỏa đáng cho câu hỏi này.

MA-THI-Ơ XXVI. 1–13.

1 Vả, khi Đức Chúa Giê-xu đã phán các lời nầy xong rồi, thì phán cùng môn đồ rằng:
2 Các ngươi biết rằng còn hai ngày nữa thì đến lễ Vượt Qua, và Con Người sẽ bị nộp để chịu đóng đinh trên cây thập tự.
3 Bấy giờ các thầy tế lễ cả, các thầy thông giáo, và các trưởng lão trong dân nhóm lại trong tòa thầy cả thượng phẩm tên là Cai-phe,
4 và định mưu bắt Đức Chúa Giê-xu cách dối trá, mà giết Ngài.
5 Song họ nói rằng: Không nên làm trong ngày lễ, e gây sự xôn xao trong dân chúng.
6 Khi Đức Chúa Giê-xu ở tại làng Bê-tha-ni, trong nhà Si-môn là người phung,
7 có một người đàn bà cầm cái chai bằng ngọc đựng dầu thơm quí giá lắm, đến gần mà đổ trên đầu Ngài đang khi ngồi ăn.
8 Môn đồ thấy vậy, giận mà nói rằng: Sao phí của như vậy?
9 Dầu nầy có thể bán được nhiều tiền và thí cho kẻ nghèo nàn.
10 Đức Chúa Giê-xu biết ý, đáp rằng: Sao các ngươi làm rầy người đàn bà nầy? Người đã làm một việc tốt cho ta.
11 Vì các ngươi thường có kẻ nghèo ở cùng mình, song sẽ không có ta ở cùng luôn luôn.
12 Người đổ dầu thơm trên mình ta là để sửa soạn chôn xác ta đó.
13 Quả thật, ta nói cùng các ngươi, khắp cả thế gian, hễ nơi nào Phúc Âm nầy được giảng ra, thì người ta cũng thuật lại việc người đàn bà nầy đã làm để nhớ đến người.

BÂY giờ chúng ta đến gần cảnh kết thúc chức vụ trên đất của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Cho đến nay chúng ta đã đọc về những lời phán và việc làm Ngài: bây giờ chúng ta sắp đọc về những sự chịu khổ và sự chết Ngài. Cho đến nay chúng ta đã thấy Ngài là Đấng Tiên Tri lớn: bây giờ chúng ta sắp thấy Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn.

Đây là một phần Kinh Thánh phải được đọc với sự tôn kính và chú ý đặc biệt. Nơi chúng ta đứng là đất thánh. Ở đây chúng ta thấy dòng dõi người nữ đã giày đạp đầu con rắn thế nào. Ở đây chúng ta thấy Của Lễ Lớn mà mọi của lễ của Cựu Ước đã lâu chỉ đến. Ở đây chúng ta thấy huyết đã đổ đã "tẩy sạch hết mọi tội" thế nào, và Chiên Con bị giết đã "cất tội lỗi thế gian đi." (I Giăng i. 7; Giăng i. 29.) Chúng ta thấy, trong sự chết của Đấng Christ, lẽ mầu nhiệm lớn được tỏ ra, Đức Chúa Trời có thể vừa là công bình vừa xưng người có đức tin trong Đức Chúa Giê-xu là công bình thế nào. Không lạ gì cả bốn sách Phúc Âm đều chứa một tường thuật đầy đủ về biến cố kỳ diệu này. Về những điểm khác trong lịch sử Chúa chúng ta, chúng ta thường thấy rằng khi một nhà Truyền Đạo nói thì ba nhà kia im lặng. Nhưng khi chúng ta đến sự đóng đinh, chúng ta thấy nó được mô tả tỉ mỉ bởi cả bốn.

Trong những câu chúng ta vừa đọc, trước hết chúng ta hãy quan sát Chúa chúng ta cẩn thận kêu gọi sự chú ý của môn đồ Ngài đến sự chết Ngài là dường nào. Ngài đã phán cùng họ, "Các ngươi biết rằng còn hai ngày nữa thì đến lễ Vượt Qua, và Con Người sẽ bị nộp để chịu đóng đinh trên cây thập tự."

Sự liên hệ của những lời này với chương trước thật nổi bật. Chúa chúng ta vừa đang ở trên sự tái lâm của chính Ngài trong quyền năng và vinh hiển, vào ngày tận thế. Ngài đã đang mô tả sự phán xét cuối cùng, và mọi sự đi kèm đáng sợ của nó. Ngài đã đang nói về chính Ngài là Quan Án, trước ngai Ngài muôn dân sẽ nhóm. Rồi ngay lập tức, không ngừng hay khoảng cách, Ngài tiếp tục nói về sự đóng đinh Ngài. Trong khi những lời tiên tri kỳ diệu về vinh hiển cuối cùng Ngài còn đang vang trong tai môn đồ Ngài, Ngài đã bảo họ một lần nữa về những sự chịu khổ sắp đến Ngài. Ngài nhắc họ rằng Ngài phải chết làm của lễ chuộc tội trước khi Ngài trị vì làm Vua, rằng Ngài phải chuộc tội trên thập tự giá, trước khi Ngài lấy mão triều thiên.

Chúng ta không bao giờ có thể gắn quá nhiều tầm quan trọng cho sự chết chuộc tội của Đấng Christ. Đó là sự kiện hàng đầu trong Lời Đức Chúa Trời, mà mắt của linh hồn chúng ta phải luôn cố định. Không có sự đổ huyết Ngài, thì không có sự tha tội. Đó là lẽ thật cốt lõi mà cả hệ thống Cơ Đốc giáo xoay quanh. Không có nó Phúc Âm là một vòm không có đá khóa, một tòa nhà đẹp không có nền, một hệ mặt trời không có mặt trời. Chúng ta hãy coi trọng sự nhập thể của Chúa chúng ta, và gương Ngài, những phép lạ Ngài và những ẩn dụ Ngài, những việc làm Ngài và những lời Ngài; nhưng trên hết chúng ta hãy coi trọng sự chết Ngài. Chúng ta hãy vui mừng trong hy vọng về sự đến trong thân vị lần thứ hai Ngài và sự trị vì ngàn năm; nhưng chúng ta đừng nghĩ nhiều hơn ngay cả về những lẽ thật phước hạnh này, so với sự chuộc tội trên thập tự giá. Đây sau hết là lẽ thật chủ của Kinh Thánh,—rằng "Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta." Đối với điều này chúng ta hãy hằng ngày trở lại: trên điều này chúng ta hãy hằng ngày nuôi linh hồn mình. Một số, như những người Hy Lạp xưa, có thể nhạo báng giáo lý, và gọi nó là "sự dại dột." Nhưng chúng ta đừng bao giờ hổ thẹn nói với Phao-lô, "Tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." (Ga-la-ti vi. 14.)

Thứ hai, chúng ta hãy quan sát, trong những câu này, Đấng Christ yêu đặt vinh dự nào trên những người tôn vinh Ngài.

Chúng ta được bảo rằng khi Ngài "ở trong nhà Si-môn là người phung," một người đàn bà kia đã đến trong khi Ngài ngồi ăn, và đổ một chai dầu thơm quý giá trên đầu Ngài. Không nghi ngờ gì, nàng đã làm điều này vì lòng tôn kính và yêu mến. Nàng đã nhận lợi ích cho linh hồn từ Ngài, và nàng tưởng không dấu vinh dự nào quá tốn kém để ban cho Ngài đáp lại. Nhưng việc nàng đã làm đã gọi ra sự không tán thành từ một số người đã thấy. Họ đã gọi nó là "phí của." Họ nói tốt hơn nên bán dầu thơm, và cho tiền cho người nghèo. Ngay lập tức Chúa chúng ta đã quở trách những kẻ bắt lỗi lạnh lòng này. Ngài bảo họ rằng người đàn bà "đã làm một việc tốt," và là một việc Ngài chấp nhận và tán thành. Ngài tiếp tục đưa ra một lời tiên tri nổi bật: "Khắp cả thế gian, hễ nơi nào Phúc Âm nầy được giảng ra, thì người ta cũng thuật lại việc người đàn bà nầy đã làm để nhớ đến người."

Chúng ta thấy, trong sự việc nhỏ này, Chúa chúng ta đã biết những điều sắp đến hoàn hảo là dường nào, và ban vinh dự dễ dàng cho Ngài là dường nào. Lời tiên tri Ngài về người đàn bà này đang nhận một sự ứng nghiệm mỗi ngày trước mắt chúng ta. Bất cứ nơi nào Phúc Âm theo Ma-thi-ơ được đọc, việc nàng đã làm được biết. Những việc làm và tước hiệu của nhiều vua, hoàng đế, và tướng lãnh, bị quên hoàn toàn như thể được viết trên cát. Nhưng hành động biết ơn của một người đàn bà Cơ Đốc khiêm nhường được ghi trong hai trăm ngôn ngữ khác nhau, và được biết khắp hoàn cầu. Lời khen của loài người chỉ trong vài ngày: lời khen của Đấng Christ còn đời đời. Con đường đến vinh dự lâu dài là tôn vinh Đấng Christ.

Cuối cùng, nhưng không kém, chúng ta thấy trong sự việc này một sự nếm trước phước hạnh về những điều sẽ còn xảy ra trong ngày phán xét. Trong ngày lớn ấy không vinh dự nào làm cho Đấng Christ trên đất sẽ được thấy đã bị quên. Những bài diễn văn của những nhà hùng biện nghị viện, những chiến công của những chiến binh, những tác phẩm của những nhà thơ và họa sĩ, sẽ không được nhắc trong ngày ấy. Nhưng việc nhỏ nhất mà người đàn bà Cơ Đốc yếu nhất đã làm cho Đấng Christ, hay những chi thể Ngài, sẽ được thấy viết trong một sách ghi nhớ đời đời. Không một lời hay việc tử tế nào, không một chén nước lạnh, hay một chai dầu thơm, sẽ bị bỏ khỏi bản ghi. Bạc và vàng nàng có thể không có. Cấp bậc, quyền năng, và ảnh hưởng nàng có thể không sở hữu. Nhưng nếu nàng yêu Đấng Christ, xưng Đấng Christ, và làm việc cho Đấng Christ, sự tưởng nhớ nàng sẽ được thấy trên cao: nàng sẽ được khen ngợi trước mặt những thế gian đã nhóm.

Chúng ta có biết làm việc cho Đấng Christ là gì không? Nếu chúng ta biết, chúng ta hãy lấy can đảm, và tiếp tục làm việc. Chúng ta có thể mong sự khích lệ nào lớn hơn điều chúng ta thấy ở đây? Chúng ta có thể bị thế gian cười nhạo và chế giễu. Động cơ chúng ta có thể bị hiểu lầm; hạnh kiểm chúng ta có thể bị xuyên tạc; những hy sinh chúng ta vì cớ Đấng Christ có thể bị gọi là "phí của,"—phí thời giờ, phí tiền bạc, phí sức lực. Đừng để bất cứ điều nào trong những điều này lay động chúng ta. Mắt của Đấng đã ngồi trong nhà Si-môn tại Bê-tha-ni ở trên chúng ta. Ngài ghi mọi điều chúng ta làm, và rất đẹp lòng. Chúng ta hãy "vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." (I Cô-rinh-tô xv. 58.)

MA-THI-Ơ XXVI. 14–25.

14 Bấy giờ có một người trong mười hai sứ đồ, tên là Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, đến tìm các thầy tế lễ cả,
15 mà nói rằng: Các thầy bằng lòng cho tôi bao nhiêu đặng tôi sẽ nộp Ngài cho? Họ bèn trả cho nó ba chục bạc.
16 Từ lúc đó, nó tìm dịp tiện để nộp Ngài.
17 Trong ngày thứ nhất ăn bánh không men, môn đồ đến gần Đức Chúa Giê-xu mà thưa rằng: Thầy muốn chúng tôi dọn cho thầy ăn lễ Vượt Qua tại đâu?
18 Ngài đáp rằng: Hãy vào thành, đến nhà một người kia, mà nói rằng: Thầy phán: Giờ ta gần đến; ta sẽ giữ lễ Vượt Qua với môn đồ ta trong nhà ngươi.
19 Môn đồ làm y như Đức Chúa Giê-xu đã dạy, và dọn lễ Vượt Qua.
20 Buổi tối, Ngài ngồi ăn với mười hai sứ đồ.
21 Đang khi ăn, Ngài phán rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi rằng có một người trong các ngươi sẽ phản ta.
22 Các môn đồ lấy làm buồn bực lắm, và lần lượt hỏi Ngài rằng: Lạy Chúa, có phải tôi không?
23 Ngài đáp rằng: Kẻ nào để tay vào mâm với ta, là kẻ sẽ phản ta.
24 Con Người đi như lời về Ngài đã chép; nhưng khốn nạn thay cho kẻ phản Con Người! Thà nó chẳng sanh ra thì hơn.
25 Giu-đa là kẻ phản Ngài bèn lên tiếng hỏi rằng: Thưa thầy, có phải tôi chăng? Ngài đáp rằng: Thật như ngươi đã nói.

CHÚNG ta đọc, lúc bắt đầu phân đoạn này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã bị phản vào tay những kẻ thù chết Ngài thế nào. Các thầy tế lễ và thầy thông giáo, dù lo lắng giết Ngài, vẫn lúng túng làm sao thực hiện mục đích mình, vì sợ một cuộc xôn xao giữa dân chúng. Lúc này một công cụ thích hợp để thực hiện những mưu đồ họ, đã tự dâng mình cho họ trong thân vị Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Sứ đồ giả ấy đã cam kết nộp Thầy mình vào tay họ lấy ba chục bạc.

Có ít trang đen hơn trong cả lịch sử so với bản tính và hạnh kiểm của Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Không có bằng chứng nào đáng sợ hơn về sự gian ác của loài người. Một nhà thơ của chúng ta đã nói, rằng "một đứa con vô ơn sắc hơn răng rắn." Nhưng chúng ta sẽ nói gì về một môn đồ phản chính Thầy mình,—một sứ đồ có thể bán Đấng Christ? Chắc chắn đây không phải là phần ít đắng nhất của chén chịu khổ mà Chúa chúng ta đã uống.

Trước hết, chúng ta hãy học, từ những câu này, rằng một người có thể hưởng những đặc ân lớn, và xưng mình tôn giáo lớn, mà lòng người ấy suốt thời gian có thể không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.

Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đã có những đặc ân tôn giáo cao nhất có thể. Nó là một sứ đồ được chọn, và bạn đồng hành của Đấng Christ. Nó là một nhân chứng mắt thấy những phép lạ của Chúa chúng ta, và một người nghe những bài giảng Ngài. Nó đã thấy điều Áp-ra-ham và Môi-se không bao giờ thấy, và đã nghe điều Đa-vít và Ê-sai không bao giờ nghe. Nó đã sống trong xã hội của mười một sứ đồ. Nó là một bạn cùng làm việc với Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng. Nhưng vì mọi điều này lòng nó không bao giờ được đổi. Nó đã bám vào một tội cưng.

Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đã xưng mình tôn giáo đáng kính: không có gì ngoài điều đúng, thích hợp, và xứng đáng trong hạnh kiểm bề ngoài nó. Như những sứ đồ khác, nó dường như tin và từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ. Như họ, nó được sai đi giảng và làm phép lạ. Không ai trong mười một người dường như nghi ngờ nó giả hình. Khi Chúa chúng ta phán, "Có một người trong các ngươi sẽ phản ta," không ai nói, "Có phải Giu-đa không?" Mà suốt thời gian này lòng nó không bao giờ được đổi.

Chúng ta phải quan sát những điều này: chúng hạ mình và dạy dỗ sâu. Như vợ Lót, Giu-đa được định làm một ngọn đèn hiệu cho cả Hội Thánh. Chúng ta hãy thường nghĩ về nó, và nói, khi chúng ta nghĩ, "Đức Chúa Trời ơi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; Hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi." Chúng ta hãy quyết tâm, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta sẽ không bao giờ thỏa mãn với bất cứ điều gì kém hơn sự cải đạo lòng vững chắc và thấu đáo.

Thứ hai, chúng ta hãy học, từ những câu này, rằng sự tham tiền bạc là một trong những cạm bẫy lớn nhất cho linh hồn một người. Chúng ta không thể tưởng tượng một bằng chứng nào rõ hơn về điều này, so với trường hợp Giu-đa. Câu hỏi khốn khổ ấy, "Các thầy bằng lòng cho tôi bao nhiêu?" tỏ ra tội kín đã là sự hủy hoại nó. Nó đã từ bỏ nhiều vì cớ Đấng Christ, nhưng nó đã không từ bỏ sự tham lam mình.

Những lời của sứ đồ Phao-lô phải thường vang trong tai chúng ta: "Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác." (I Ti-mô-thê vi. 10.) Lịch sử Hội Thánh đầy những minh họa về lẽ thật này. Vì tiền bạc Giô-sép đã bị các anh mình bán; vì tiền bạc Sam-sôn đã bị phản cho người Phi-li-tin; vì tiền bạc Ghê-ha-xi đã dối Na-a-man, và nói dối Ê-li-sê; vì tiền bạc A-na-nia và Sa-phi-ra đã cố dối Phi-e-rơ; vì tiền bạc Con Đức Chúa Trời đã bị nộp vào tay những kẻ gian ác. Kỳ diệu thật cớ của quá nhiều điều ác lại được yêu quá.

Tất cả chúng ta hãy đề phòng sự tham tiền bạc. Thế gian đầy nó trong những ngày chúng ta: tai họa ở khắp nơi. Hàng ngàn người ghê tởm ý tưởng thờ lạy Juggernaut, không hổ thẹn làm một thần tượng bằng vàng. Tất cả chúng ta đều dễ bị nhiễm, từ nhỏ nhất đến lớn nhất. Chúng ta có thể tham tiền bạc mà không có nó, đúng như chúng ta có thể có tiền bạc mà không tham nó. Đó là một điều ác làm việc rất dối trá: nó bắt chúng ta làm phu tù trước khi chúng ta biết xiềng mình. Một khi để nó làm chủ, nó sẽ làm cứng, tê liệt, chai, đông lạnh, làm héo, và làm khô linh hồn chúng ta. Nó đã lật đổ một sứ đồ của Đấng Christ: chúng ta hãy coi chừng để nó không lật đổ chúng ta. Một lỗ thủng có thể đánh chìm một chiếc tàu: một tội chưa chết có thể hủy hoại một linh hồn.

Chúng ta phải thường nhớ những lời trang nghiêm, "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" "Vì chúng ta ra đời chẳng hề đem gì theo, chúng ta qua đời cũng chẳng đem gì đi được." Lời cầu nguyện hằng ngày chúng ta phải là, "Xin chớ cho tôi nghèo khổ, hoặc sự giàu sang; Hãy nuôi tôi đủ vật thực cần dùng." (Châm Ngôn xxx. 8.) Mục đích hằng của chúng ta phải là giàu trong ân điển. Những kẻ "muốn giàu có" trong của cải thế tục thường cuối cùng thấy rằng họ đã làm cuộc mua bán tệ nhất. (I Ti-mô-thê vi. 9.) Như Ê-sau, họ đã đổi một phần đời đời lấy một sự thỏa mãn tạm thời nhỏ. Như Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, họ đã bán mình cho sự hư mất đời đời.

Cuối cùng, chúng ta hãy học, từ những câu này, tình trạng tuyệt vọng của mọi người chết chưa cải đạo. Những lời của Chúa chúng ta về đề tài này đặc biệt trang nghiêm: Ngài phán về Giu-đa, "Thà nó chẳng sanh ra thì hơn."

Câu nói này chỉ nhận một sự giải nghĩa. Nó dạy rõ rằng tốt hơn không bao giờ sống, so với sống không đức tin, và chết không ân điển. Chết trong tình trạng này là bị hủy hoại đời đời. Đó là một sự sa ngã mà không có sự dậy. Đó là một sự mất mát hoàn toàn không thể cứu vãn. Không có sự thay đổi trong địa ngục: vực giữa địa ngục và thiên đàng là vực không ai có thể qua.

Câu nói này không bao giờ có thể được dùng nếu có bất cứ lẽ thật nào trong giáo lý về sự cứu rỗi phổ quát. Nếu thật đúng rằng mọi người sớm muộn sẽ đến thiên đàng, và địa ngục sớm muộn sẽ trống cư dân, thì không bao giờ có thể nói rằng "thà một người chẳng sanh ra thì hơn." Chính địa ngục sẽ mất những kinh hoàng nó, nếu nó có một hồi kết. Chính địa ngục sẽ chịu được, nếu sau hàng triệu năm có một hy vọng tự do và thiên đàng. Nhưng sự cứu rỗi phổ quát sẽ không tìm được chỗ đứng trong Kinh Thánh. Sự dạy của Lời Đức Chúa Trời rõ và minh bạch về đề tài. Có một con sâu không bao giờ chết, và một ngọn lửa không tắt. (Mác ix. 44.) "Nếu một người chẳng sanh lại," người ấy một ngày kia sẽ ước mình không bao giờ được sinh ra. Burkitt nói, "Thà không có sự hiện hữu, còn hơn không có sự hiện hữu trong Đấng Christ."

Chúng ta hãy nắm chắc lẽ thật này, và đừng buông. Luôn có những người chối thực tại và sự đời đời của địa ngục. Chúng ta sống trong một ngày khi một lòng từ thiện bệnh hoạn khiến nhiều người phóng đại sự thương xót của Đức Chúa Trời, bằng giá sự công bình Ngài, và khi những thầy dạy giả dám nói về một "tình yêu của Đức Chúa Trời thấp hơn ngay cả địa ngục." Chúng ta hãy chống cự sự dạy như thế với một sự ghen thánh, và giữ giáo lý của Kinh Thánh. Chúng ta đừng hổ thẹn bước đi trong những đường cũ, và tin rằng có một Đức Chúa Trời đời đời, một thiên đàng đời đời, và một địa ngục đời đời. Một khi rời khỏi niềm tin này, chúng ta thừa nhận mũi nhọn mỏng của cái nêm hoài nghi, và cuối cùng có thể chối bất cứ giáo lý nào của Phúc Âm. Chúng ta có thể chắc rằng không có đất đứng vững giữa một niềm tin vào sự đời đời của địa ngục, và sự vô tín trắng trợn.

MA-THI-Ơ XXVI. 26–35.

26 Khi đương ăn, Đức Chúa Giê-xu lấy bánh, tạ ơn rồi, bẻ ra đưa cho môn đồ mà rằng: Hãy lấy ăn đi; nầy là mình ta.
27 Ngài lại lấy chén, tạ ơn rồi, đưa cho môn đồ mà rằng: Hết thảy hãy uống đi;
28 vì nầy là huyết ta, huyết của giao ước mới đã đổ ra cho nhiều người được tha tội.
29 Ta phán cùng các ngươi, từ nay về sau, ta sẽ không uống trái nho nầy nữa, cho đến ngày mà ta sẽ uống trái mới cùng các ngươi ở trong nước của Cha ta.
30 Khi đã hát thơ thánh rồi, Chúa và môn đồ đi ra mà lên núi Ô-li-ve.
31 Đức Chúa Giê-xu bèn phán rằng: Đêm nay các ngươi sẽ đều vấp phạm vì cớ ta; vì có chép rằng: Ta sẽ đánh kẻ chăn, thì chiên của bầy sẽ bị tan lạc.
32 Song sau khi ta sống lại rồi, ta sẽ đi đến xứ Ga-li-lê trước các ngươi.
33 Phi-e-rơ thưa rằng: Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm.
34 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, ta nói cùng ngươi, chính đêm nay, trước khi gà gáy, ngươi sẽ chối ta ba lần.
35 Phi-e-rơ thưa rằng: Dầu tôi phải chết với thầy đi nữa, tôi chẳng chối thầy đâu. Các môn đồ khác cũng đều nói như vậy.

NHỮNG câu này mô tả sự lập Tiệc Thánh của Chúa. Chúa chúng ta đã biết rõ những điều trước mặt Ngài, và đã ân cần chọn buổi tối yên tĩnh cuối cùng Ngài có thể có trước sự đóng đinh Ngài, làm một dịp để ban một món quà từ biệt cho Hội Thánh Ngài. Nghi lễ này hẳn đã dường quý báu là dường nào đối với môn đồ Ngài sau này, khi họ nhớ những biến cố của đêm ấy! Buồn rầu là dường nào ý nghĩ rằng không nghi lễ nào đã dẫn đến tranh cãi dữ dội như thế, và bị hiểu lầm thảm hại như thế, bằng nghi lễ của Tiệc Thánh! Nó phải đã hiệp một Hội Thánh, nhưng tội lỗi chúng ta đã làm nó thành một cớ chia rẽ. Điều phải đã vì sự an lành chúng ta, đã quá thường bị làm thành một dịp vấp ngã.

Điều đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong những câu này, là ý nghĩa đúng của những lời Chúa chúng ta, "Nầy là mình ta, nầy là huyết ta."

Không cần nói rằng câu hỏi này đã chia Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Nó đã khiến hàng tập thần học tranh cãi được viết. Nhưng chúng ta không được lùi khỏi có những ý kiến quyết đoán về nó, vì các nhà thần học đã tranh luận và khác nhau. Sự không vững về điểm này đã gây ra nhiều mê tín đáng than.

Ý nghĩa rõ của những lời Chúa chúng ta dường là thế này: "Bánh nầy tượng trưng mình ta. Rượu nầy tượng trưng huyết ta." Ngài không có ý rằng bánh Ngài ban cho môn đồ Ngài thật và theo nghĩa đen là mình Ngài. Ngài không có ý rằng rượu Ngài ban cho môn đồ Ngài thật và theo nghĩa đen là huyết Ngài. Chúng ta hãy nắm chắc sự giải nghĩa này: nó có thể được ủng hộ bởi một số lý do nghiêm trọng.*

* Giám mục Law đã nhận xét rằng không có từ nào trong tiếng Hê-bơ-rơ, diễn đạt để chỉ hay biểu thị; và rằng tiếng Hy Lạp ở đây tự nhiên mang dấu ấn của thành ngữ Hê-bơ-rơ hay Syriac, "là" được dùng cho "chỉ." Do đó sự dùng tương tự của động từ trong nhiều phân đoạn. "Ba nhành nho tức là ba ngày" (Sáng Thế Ký xl. 12); "bảy con bò mập tức là bảy năm" (Sáng Thế Ký xli. 26); "mười cái sừng tức là mười vua" (Đa-ni-ên vii. 24); "ruộng tức là thế gian" (Ma-thi-ơ xiii. 38); "bảy ngôi sao tức là các thiên sứ của bảy Hội Thánh, và bảy chơn đèn vàng mà ngươi thấy tức là bảy Hội Thánh." (Khải Huyền i. 20.)"—Watson về Ma-thi-ơ, tr. 386.

Hạnh kiểm của các môn đồ tại Tiệc Thánh cấm chúng ta tin rằng bánh họ đã nhận là mình của Đấng Christ, và rượu họ đã nhận là huyết Đấng Christ. Tất cả họ đều là người Giu-đa, được dạy từ thơ ấu tin rằng ăn thịt với huyết là tội lỗi (Phục Truyền xii. 23-25). Mà không có gì trong tường thuật cho thấy họ đã giật mình bởi những lời Chúa chúng ta. Họ rõ ràng không nhận thấy sự thay đổi nào trong bánh và rượu.

Chính những giác quan chúng ta ngày nay cấm chúng ta tin rằng có bất cứ sự thay đổi nào trong bánh và rượu trong Tiệc Thánh. Chính vị giác chúng ta bảo chúng ta rằng chúng thật và theo nghĩa đen là điều chúng dường là. Những điều trên lý trí chúng ta Kinh Thánh đòi chúng ta tin; nhưng chúng ta không bao giờ được bảo tin điều mâu thuẫn những giác quan chúng ta.

Giáo lý chân thật về bản tính loài người của Chúa chúng ta cấm chúng ta tin rằng bánh trong Tiệc Thánh có thể là mình Ngài, hay rượu là huyết Ngài. Thân thể tự nhiên của Đấng Christ không thể cùng một lúc ở nhiều nơi hơn một. Nếu mình của Chúa chúng ta có thể ngồi tại bàn, và cùng lúc được các môn đồ ăn, thì rõ ràng nó không phải là một thân thể loài người như của chúng ta. Nhưng điều này chúng ta không bao giờ được cho phép một lúc. Đó là vinh quang của Cơ Đốc giáo rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta là người hoàn toàn cũng như Đức Chúa Trời hoàn toàn.

Cuối cùng, thiên tài của ngôn ngữ mà Chúa chúng ta đã nói tại Tiệc Thánh, làm cho hoàn toàn không cần giải nghĩa những lời Ngài theo nghĩa đen. Kinh Thánh đầy những cách diễn đạt cùng loại, mà không ai nghĩ ban bất cứ ý nghĩa nào ngoài ý nghĩa bóng. Chúa chúng ta nói về chính Ngài là "cái cửa" và "cây nho," và chúng ta biết rằng Ngài đang dùng những biểu tượng và hình bóng khi Ngài nói như vậy. Vì vậy không có sự không nhất quán nào khi cho rằng Ngài đã dùng ngôn ngữ bóng khi Ngài lập Tiệc Thánh; và chúng ta càng có quyền nói như vậy khi chúng ta nhớ những phản đối nghiêm trọng đứng trên đường của một quan điểm nghĩa đen về những lời Ngài.

Chúng ta hãy cất những điều này trong tâm trí mình, và đừng quên chúng. Trong một ngày tà giáo dồi dào, tốt được trang bị kỹ. Những quan điểm dốt nát và rối rắm về ý nghĩa của ngôn ngữ Kinh Thánh là một cớ lớn của sai lầm tôn giáo.

Điều thứ hai đòi hỏi sự chú ý của chúng ta trong những câu này là mục đích và đối tượng mà Tiệc Thánh được lập.

Đây là một đề tài nữa mà sự tối tăm lớn thịnh hành. Nghi lễ của Tiệc Thánh đã được coi là điều huyền bí và quá sự hiểu. Hại vô cùng đã được làm cho Cơ Đốc giáo bởi ngôn ngữ mơ hồ và cao siêu mà nhiều nhà văn đã buông mình khi luận về Tiệc Thánh. Chắc chắn không có gì bảo chứng ngôn ngữ như thế trong tường thuật về sự lập gốc nó. Những quan điểm chúng ta về mục đích nó càng đơn giản, thì chúng càng có khả năng theo Kinh Thánh.

Tiệc Thánh không phải là một của lễ. Không có sự dâng nào trong nó,—không sự dâng lên điều gì ngoài những lời cầu nguyện, ngợi khen, và tạ ơn chúng ta. Từ ngày Chúa Giê-xu chết không cần của lễ nào nữa cho tội lỗi: bởi chỉ dâng một của lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời. (Hê-bơ-rơ x. 14.) Các thầy tế lễ, bàn thờ, và của lễ, đều hết cần thiết, khi Chiên Con của Đức Chúa Trời dâng chính Ngài. Chức vụ chúng đến hồi kết: công việc chúng đã xong.

Tiệc Thánh không có quyền ban lợi ích cho những người đến với nó, nếu họ không đến với nó bằng đức tin. Hành động hình thức ăn bánh và uống rượu chỉ hoàn toàn vô ích, trừ khi nó được làm với một tấm lòng ngay thẳng. Nó đặc biệt là một nghi lễ cho linh hồn sống, không phải cho kẻ chết; cho người cải đạo, không phải cho người chưa cải đạo.

Tiệc Thánh được lập cho một sự tưởng nhớ liên tục về của lễ của sự chết Đấng Christ, cho đến khi Ngài đến lại. Những lợi ích nó ban là thuộc linh, không phải thuộc thể: những hiệu quả nó phải được tìm trong người bề trong chúng ta. Nó được định nhắc chúng ta, bởi những biểu tượng hữu hình, sờ được của bánh và rượu, rằng sự dâng mình và huyết của Đấng Christ vì chúng ta trên thập tự giá là sự chuộc tội duy nhất cho tội lỗi, và sự sống của linh hồn tín hữu. Nó có ý giúp đức tin nghèo nàn yếu đuối chúng ta đến sự thông công gần hơn với Đấng Cứu Thế bị đóng đinh chúng ta, và giúp chúng ta nuôi mình thuộc linh trên mình và huyết của Đấng Christ. Đó là một nghi lễ cho những tội nhân được cứu chuộc, chứ không phải cho những thiên sứ không sa ngã. Bằng cách nhận nó chúng ta công khai tuyên bố cảm thức tội lỗi chúng ta, và nhu cầu một Đấng Cứu Thế chúng ta,—sự tin cậy chúng ta nơi Chúa Giê-xu, và tình yêu chúng ta đối với Ngài,—mong muốn chúng ta sống trên Ngài, và hy vọng chúng ta sống với Ngài. Dùng nó trong tinh thần này, chúng ta sẽ thấy sự ăn năn mình sâu hơn, đức tin mình tăng, hy vọng mình sáng, và tình yêu mình lớn,—những tội hay vây mình yếu đi, và những ân điển mình mạnh. Nó sẽ kéo chúng ta gần Đấng Christ hơn.

Chúng ta hãy nhớ những điều này: chúng cần được nhớ trong những ngày sau rốt này. Không có gì trong tôn giáo chúng ta mà chúng ta sẵn sàng xuyên tạc và hiểu lầm bằng những phần đến gần những giác quan chúng ta. Bất cứ điều gì chúng ta có thể sờ bằng tay mình, và thấy bằng mắt mình, chúng ta dễ tôn thành một thần tượng, hay trông đợi điều tốt từ nó như một bùa. Chúng ta hãy đặc biệt coi chừng khuynh hướng này trong việc Tiệc Thánh. Trên hết, "chúng ta hãy coi chừng," theo lời của Bài giảng của Hội Thánh Anh, "e rằng từ sự tưởng nhớ nó bị làm thành một của lễ."

Điều cuối cùng xứng một sự chú ý ngắn trong phân đoạn này, là bản tính của những người dự Tiệc Thánh đầu tiên. Đó là một điểm đầy an ủi và dạy dỗ.

Nhóm nhỏ mà bánh và rượu đầu tiên được Chúa chúng ta ban cho gồm những sứ đồ Ngài đã chọn đi cùng Ngài trong chức vụ trên đất Ngài. Họ là những người nghèo và ít học, yêu Đấng Christ, nhưng yếu cả trong đức tin lẫn sự hiểu biết. Họ biết ít về ý nghĩa đầy của những lời phán và việc làm của Thầy mình; họ biết ít về sự yếu đuối của lòng chính mình. Họ tưởng họ sẵn sàng chết với Chúa Giê-xu, mà ngay đêm ấy tất cả họ đều bỏ Ngài và chạy trốn. Tất cả điều này Chúa chúng ta đã biết hoàn toàn. Tình trạng lòng họ không bị giấu khỏi Ngài; mà Ngài đã không giữ họ khỏi Tiệc Thánh!

Có điều gì đó rất dạy dỗ trong hoàn cảnh này. Nó cho chúng ta thấy rõ rằng chúng ta không được làm sự hiểu biết lớn, và sức mạnh lớn của ân điển, một điều kiện không thể thiếu cho những người dự Tiệc Thánh. Một người có thể biết ít, và không tốt hơn một đứa trẻ trong sức mạnh thuộc linh, nhưng người ấy không vì thế bị loại khỏi bàn Chúa.—Người ấy có thật cảm thấy tội lỗi mình không? Người ấy có thật yêu Đấng Christ không? Người ấy có thật mong hầu việc Ngài không? Nếu như vậy, chúng ta phải khích lệ và nhận người ấy. Chắc chắn chúng ta phải làm mọi điều chúng ta có thể để loại những người dự không xứng. Không người không ân điển nào phải đến Tiệc Thánh. Nhưng chúng ta phải coi chừng để chúng ta không loại những người Đấng Christ đã không loại. Không có sự khôn ngoan nào khi nghiêm hơn Chúa chúng ta và các môn đồ Ngài.

Chúng ta hãy rời phân đoạn với sự tự xét nghiêm trọng về hạnh kiểm chính chúng ta đối với Tiệc Thánh. Chúng ta có quay khỏi nó, khi nó được ban không? Nếu vậy, chúng ta có thể biện minh hạnh kiểm mình thế nào?—Nói nó không phải là một nghi lễ cần thiết sẽ không được. Nói như vậy là đổ khinh dể trên chính Đấng Christ và tuyên bố rằng chúng ta không vâng lời Ngài. Nói chúng ta cảm thấy không xứng đến bàn Chúa sẽ không được. Nói như vậy là tuyên bố rằng chúng ta không xứng chết, và chưa sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời. Đây là những suy xét trang nghiêm: mọi người không dự Tiệc Thánh phải suy ngẫm kỹ chúng.

Chúng ta có thói quen đến bàn Chúa không? Nếu vậy, trong khung tâm trí nào chúng ta đến? Chúng ta có đến gần cách thông sáng, khiêm nhường, và với đức tin không? Chúng ta có hiểu điều chúng ta đang làm không? Chúng ta có thật cảm thấy sự tội lỗi mình, và nhu cầu Đấng Christ không? Chúng ta có thật mong sống một đời sống Cơ Đốc, cũng như xưng đức tin Cơ Đốc không? Phước cho linh hồn ấy có thể cho một câu trả lời thỏa đáng cho những câu hỏi này! Nguyện người ấy tiến tới, và bền đỗ.

MA-THI-Ơ XXVI. 36–46.

36 Rồi Đức Chúa Giê-xu cùng môn đồ đi đến một chỗ kêu là Ghết-sê-ma-nê. Ngài phán rằng: Hãy ngồi đây đợi ta đi cầu nguyện đằng kia.
37 Đoạn, Ngài bèn đem Phi-e-rơ và hai con trai của Xê-bê-đê đi với, tức thì Ngài buồn bực và sầu não lắm.
38 Ngài bèn phán: Linh hồn ta buồn bực cho đến chết; các ngươi hãy ở đây và tỉnh thức với ta.
39 Rồi Ngài bước tới một ít, sấp mặt xuống đất mà cầu nguyện rằng: Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con! Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha.
40 Kế đó, Ngài trở lại với môn đồ, thấy đang ngủ, thì phán cùng Phi-e-rơ rằng: Thế thì các ngươi không tỉnh thức với ta trong một giờ được sao?
41 Hãy thức canh và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ; tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối.
42 Ngài lại đi lần thứ hai, mà cầu nguyện rằng: Cha ơi! nếu chén nầy không thể lìa khỏi Con được mà Con phải uống, thì xin ý Cha được nên.
43 Ngài trở lại nữa, thì thấy môn đồ còn ngủ; vì mắt họ đừ quá rồi.
44 Đoạn, Ngài bỏ mà lại đi cầu nguyện lần thứ ba, và lặp xin như lời trước.
45 Rồi Ngài đi lại với môn đồ, mà phán rằng: Bây giờ các ngươi ngủ và nghỉ ngơi đi! Nầy, giờ đã gần tới, Con Người sẽ bị nộp trong tay kẻ có tội.
46 Hãy chờ dậy, chúng ta hãy đi. Kìa, kẻ phản ta đã đến gần.

NHỮNG câu chúng ta vừa đọc mô tả điều thường được gọi là sự đau đớn của Đấng Christ tại Ghết-sê-ma-nê. Đó là một phân đoạn chắc chắn chứa những điều sâu và huyền bí. Chúng ta phải đọc nó với sự tôn kính và ngạc nhiên, vì có nhiều trong nó mà chúng ta không thể hiểu đầy.

Tại sao chúng ta thấy Chúa chúng ta "buồn bực và sầu não lắm," như Ngài được mô tả ở đây? Chúng ta phải hiểu những lời Ngài, "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết," thế nào? Tại sao chúng ta thấy Ngài đi riêng khỏi môn đồ Ngài, sấp mặt xuống đất, và kêu cùng Cha Ngài với những tiếng kêu mạnh, và lời cầu nguyện lặp ba lần? Tại sao Con Đức Chúa Trời Toàn Năng, đã làm quá nhiều phép lạ, lại nặng nề và bối rối như vậy? Tại sao Chúa Giê-xu, đã đến thế gian để chết, lại như một người sẵn ngất xỉu lúc sự chết đến gần? Tại sao có mọi điều này?

Chỉ có một câu trả lời hợp lý cho những câu hỏi này. Gánh nặng đã đè xuống linh hồn Chúa chúng ta, không phải là sự sợ chết, và những đau đớn nó. Hàng ngàn người đã chịu những sự đau đớn dữ dội nhất của thân thể, và chết không một tiếng rên, và vì vậy, không nghi ngờ gì, Chúa chúng ta có thể đã chết. Nhưng gánh nặng thật đã cúi xuống lòng Chúa Giê-xu là gánh nặng của tội lỗi thế gian, dường như bây giờ đã đè trên Ngài với sức đặc biệt. Đó là gánh của tội lỗi chúng ta đã quy cho Ngài, bây giờ được đặt trên Ngài, như trên đầu con dê tế chuộc tội. Gánh ấy lớn là dường nào, không lòng người nào có thể tưởng! Nó chỉ được Đức Chúa Trời biết. Kinh cầu nguyện Hy Lạp nói rất có lý về "những sự chịu khổ không biết được của Đấng Christ." Những lời của Scott về đề tài này có lẽ đúng: "Đấng Christ lúc này đã chịu nhiều khốn khổ cùng loại với khốn khổ của những linh bị đoán phạt, bằng với một lương tâm thanh sạch, tình yêu hoàn toàn của Đức Chúa Trời và loài người, và một sự tin chắc về một kết quả vinh hiển có thể gồm."*

* Tôi tin rằng quan điểm được giữ trong sự giải nghĩa này là giải pháp hợp lý duy nhất có thể được ban về sự đau đớn của Chúa chúng ta. Bất cứ người Socinian nào, hay bất cứ nhà thần học nào chối sự quy tội lỗi loài người cho Đấng Christ, và bản tính thay thế của những sự chịu khổ của Đấng Christ, có thể giải thích thỏa đáng sự đau đớn trong vườn thế nào, tôi hoàn toàn không tưởng tượng được.—Theo nguyên tắc của người Socinian, hoàn toàn chối giáo lý về sự chuộc tội, và nói rằng Chúa chúng ta chỉ là một người, chứ không phải Đức Chúa Trời, Ngài là một người đã cho thấy ít vững vàng hơn trong chịu khổ so với nhiều người đã cho thấy!—Theo nguyên tắc của một số nhà thần học hiện đại, nói rằng sự chết của Chúa chúng ta không phải là một sự đền tội và tẩy tội cho tội lỗi, mà chỉ là một gương lớn về sự tự hy sinh, sự đau đớn dữ dội của thân thể và tâm trí được mô tả ở đây cũng không thể giải thích.—Cả hai quan điểm với tôi đều dường làm nhục Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và hoàn toàn không theo Kinh Thánh và không thỏa đáng. Tôi tin sự đau đớn trong vườn là một nút thắt mà không gì có thể tháo ngoài giáo lý cũ về tội lỗi chúng ta thật được quy cho Đấng Christ, và Đấng Christ bị làm thành tội lỗi và sự rủa sả vì chúng ta.

Có những điều sâu trong phân đoạn Kinh Thánh này, chứa tường thuật về sự đau đớn, mà tôi cố ý để không đụng. Chúng quá sâu cho dây dò loài người dò. Mức độ mà Sa-tan được phép cám dỗ Chúa chúng ta trong giờ này,—mức độ chịu khổ, cả tâm trí lẫn thân thể, mà một người hoàn toàn không tội lỗi, như Chúa chúng ta, sẽ chịu trong việc mang tội lỗi của mọi

Nhưng dù phần này của lịch sử Chúa chúng ta có vẻ huyền bí là dường nào đối với chúng ta, chúng ta không được không quan sát những bài học quý báu của sự dạy thực tế mà nó chứa. Bây giờ chúng ta hãy xem những bài học ấy là gì.

Trước hết, chúng ta hãy học rằng cầu nguyện là phương thuốc thực tế tốt nhất mà chúng ta có thể dùng trong lúc hoạn nạn. Chúng ta thấy chính Đấng Christ đã cầu nguyện, khi linh hồn Ngài buồn bực. Mọi Cơ Đốc nhân chân thật phải làm như vậy.

Hoạn nạn là một chén mà mọi người phải uống trong thế gian tội lỗi này. Chúng ta "sanh ra để chịu khốn khổ, như tía lửa bay lên cao" (Gióp v. 7); chúng ta không thể tránh nó. Trong mọi tạo vật, không ai dễ tổn thương bằng loài người. Thân thể chúng ta, tâm trí chúng ta, gia đình chúng ta, việc buôn bán chúng ta, bạn bè chúng ta, đều là bao nhiêu cửa mà qua đó thử thách sẽ vào. Những thánh đồ thánh nhất không thể đòi miễn khỏi nó: như Thầy mình, họ thường là "người từng trải sự buồn bực."

Nhưng điều đầu tiên phải làm trong lúc hoạn nạn là gì? Chúng ta phải cầu nguyện.—Như Gióp, chúng ta phải sấp xuống và thờ lạy (Gióp i. 20); như Ê-xê-chia, chúng ta phải trải những việc mình ra trước mặt Chúa. (II Các Vua xix. 14.) Người đầu tiên chúng ta phải quay đến cầu cứu phải là Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta phải kể Cha trên trời chúng ta mọi buồn rầu chúng ta. Chúng ta phải tin chắc rằng không gì quá nhỏ hay tầm thường để đặt trước mặt Ngài, miễn là chúng ta làm điều này với sự vâng phục hoàn toàn ý muốn Ngài. Đó là dấu của đức tin khi không giữ lại điều gì khỏi Bạn tốt nhất chúng ta. Làm như vậy, chúng ta có thể chắc chúng ta sẽ có một câu trả lời. "Nếu có thể được," và điều chúng ta xin là vì vinh hiển Đức Chúa Trời, thì sẽ được làm. Cái giầm trong xác thịt hoặc sẽ được cất đi, hoặc ân điển để chịu nó sẽ được ban cho chúng ta, như đã ban cho thánh Phao-lô. (II Cô-rinh-tô xii. 9.) Nguyện tất cả chúng ta cất bài học này cho ngày cần. Đó là một lời nói đúng, rằng "những lời cầu nguyện là những con đỉa của sự lo lắng."*

* —cách mà ý muốn loài người và ý muốn Đức Chúa Trời đều vận hành trong kinh nghiệm của Chúa chúng ta, vì Ngài mọi lúc thật là người cũng như Đức Chúa Trời,—mọi điều này là những điểm tôi thích để yên. Trên những câu hỏi như thế dễ "làm cho mờ ám mưu định bằng lời nói không hiểu biết."

Thứ hai, chúng ta hãy học rằng sự vâng phục hoàn toàn ý muốn theo ý muốn Đức Chúa Trời phải là một trong những mục đích chính chúng ta trong thế gian này. Những lời của Chúa chúng ta là một gương đẹp về tinh thần mà chúng ta phải theo đuổi trong việc này. Ngài phán, "Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha." Ngài lại phán, "Xin ý Cha được nên."

Một ý muốn chưa nên thánh và không kiểm soát, là một cớ lớn của bất hạnh trong đời. Nó có thể được thấy trong những trẻ thơ nhỏ; nó sinh với chúng ta: tất cả chúng ta đều thích đường lối mình. Chúng ta ước và muốn nhiều điều, và quên rằng chúng ta hoàn toàn dốt điều gì tốt cho mình, và không xứng chọn cho chính mình. Phước cho người đã học không có những "ước muốn," và trong mọi tình trạng thỏa lòng! Đó là một bài học mà chúng ta học chậm, và, như thánh Phao-lô, chúng ta phải học nó không phải trong trường của loài người hay chết, mà của Đấng Christ. (Phi-líp iv. 11.)

Chúng ta có muốn biết mình có được sanh lại, và đang lớn lên trong ân điển không? Chúng ta hãy xem mình thế nào trong việc ý muốn chúng ta. Chúng ta có chịu được thất vọng không? Chúng ta có thể chịu đựng cách kiên nhẫn những thử thách và bực mình bất ngờ không? Chúng ta có thể thấy những kế hoạch ưa thích, và những mưu đồ cưng mình bị chặn, mà không lầm bầm và phàn nàn không? Chúng ta có thể ngồi yên, và chịu cách bình tĩnh, cũng như đi lên đi xuống và làm việc tích cực không? Đây là những điều tỏ chúng ta có tâm trí của Đấng Christ không. Không bao giờ được quên, rằng những cảm giác ấm và những khung vui mừng không phải là những bằng chứng thật nhất của ân điển. Một ý muốn đã chết là một sở hữu quý giá hơn nhiều. Ngay cả chính Chúa chúng ta cũng không luôn vui mừng. Nhưng Ngài luôn có thể nói, "Xin ý Cha được nên."

Cuối cùng, chúng ta hãy học rằng có sự yếu đuối lớn, ngay cả trong những môn đồ chân thật của Đấng Christ, và rằng họ cần tỉnh thức và cầu nguyện nghịch lại nó. Chúng ta thấy Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng, ba sứ đồ được chọn ấy, ngủ khi họ phải tỉnh thức và cầu nguyện; và chúng ta thấy Chúa chúng ta phán cùng họ những lời trang nghiêm này, "Hãy thức canh và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ; tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối."

Có một bản tính đôi trong mọi tín hữu. Đã cải đạo, đổi mới, nên thánh như họ là, họ vẫn mang theo mình một khối tham nhũng ngự trong, một thân thể tội lỗi. Thánh Phao-lô nói về điều này, khi ông nói, "Vậy thì tôi thấy có luật trong tôi, là khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi. Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy làm vui thích về luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng tôi cảm biết trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình." (Rô-ma vii. 21-23.) Kinh nghiệm của mọi Cơ Đốc nhân chân thật trong mọi thời đại xác nhận điều này. Họ thấy trong mình hai nguyên tắc trái nhau, và một sự tranh chiến liên tục giữa hai. Chúa chúng ta ám chỉ hai nguyên tắc này khi Ngài phán cùng những môn đồ nửa thức của Ngài: Ngài gọi một là "xác thịt," và một là "tâm thần." Ngài phán "tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối."

Nhưng Chúa chúng ta có bào chữa sự yếu đuối này của môn đồ Ngài không? Xa chúng ta nghĩ như vậy: những người rút kết luận này lầm ý Ngài. Ngài dùng chính sự yếu đuối ấy làm một lập luận cho sự tỉnh thức và cầu nguyện. Ngài dạy chúng ta rằng chính sự kiện chúng ta bị bao quanh với sự yếu đuối, phải khuấy chúng ta liên tục "thức canh và cầu nguyện."

Nếu chúng ta biết điều gì về tôn giáo chân thật, chúng ta đừng bao giờ quên bài học này. Nếu chúng ta mong bước đi với Đức Chúa Trời cách thoải mái, và không sa ngã, như Đa-vít hay Phi-e-rơ, chúng ta đừng bao giờ quên tỉnh thức và cầu nguyện. Chúng ta hãy sống như những người trên đất kẻ thù, và luôn đề phòng. Chúng ta không thể bước đi quá cẩn thận; chúng ta không thể quá ghen cho linh hồn mình. Thế gian rất cám dỗ; ma quỷ rất bận rộn. Nguyện những lời Chúa chúng ta vang trong tai chúng ta hằng ngày, như một tiếng kèn. Tâm thần chúng ta đôi khi có thể rất muốn; nhưng xác thịt chúng ta cũng rất yếu. Vậy chúng ta hãy luôn tỉnh thức và luôn cầu nguyện.

MA-THI-Ơ XXVI. 47–56.

47 Khi Ngài còn đương phán, xảy có Giu-đa, một trong mười hai sứ đồ, đến với một đoàn đông cầm gươm và gậy, do các thầy tế lễ cả và các trưởng lão trong dân sai đến.
48 Đứa phản Ngài đã dặn họ rằng: Hễ tôi hôn ai, ấy là người đó: hãy bắt lấy.
49 Tức thì nó đến gần Đức Chúa Giê-xu, mà nói rằng: Chào thầy! rồi hôn Ngài.
50 Nhưng Đức Chúa Giê-xu phán cùng nó rằng: Bạn ơi! sao ngươi đến đây? Rồi chúng đến gần tra tay trên Đức Chúa Giê-xu và bắt Ngài.
51 Và nầy, có một người ở với Đức Chúa Giê-xu giơ tay rút gươm mình ra, đánh đầy tớ của thầy cả thượng phẩm, chém đứt một cái tai của người.
52 Đức Chúa Giê-xu bèn phán rằng: Hãy nạp gươm vào vỏ; vì hễ ai cầm gươm thì sẽ bị chết về gươm.
53 Ngươi tưởng ta không có thể xin Cha ta lập tức cho ta hơn mười hai đạo thiên sứ sao?
54 Nếu vậy, thế nào cho ứng nghiệm lời Kinh Thánh đã chép rằng việc nầy tất phải xảy đến?
55 Lúc bấy giờ, Đức Chúa Giê-xu phán cùng đoàn dân rằng: Các ngươi đem gươm giáo đến bắt ta như bắt kẻ cướp sao? Ta hằng ngày ngồi trong đền thờ mà dạy dỗ tại đó, mà các ngươi không bắt ta.
56 Nhưng mọi điều nầy đã xảy đến để cho ứng nghiệm những lời các đấng tiên tri đã chép. Bấy giờ, mọi môn đồ đều bỏ Ngài mà trốn đi.

CHÚNG ta thấy trong những câu này, chén chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta bắt đầu được đầy. Chúng ta thấy Ngài bị một trong những môn đồ Ngài phản, bị những người còn lại bỏ, và bị những kẻ thù chết Ngài bắt làm tù. Chắc chắn không bao giờ có buồn rầu như buồn rầu Ngài. Nguyện chúng ta không bao giờ quên, khi chúng ta đọc phần này của Kinh Thánh, rằng tội lỗi chúng ta là cớ của những buồn rầu này! Chúa Giê-xu đã "bị nộp vì tội lỗi chúng ta." (Rô-ma iv. 25.)

Trước hết, chúng ta hãy chú ý, trong những câu này, sự hạ mình ân cần nào đã đánh dấu sự giao thiệp của Chúa chúng ta với môn đồ Ngài.

Chúng ta có điểm này được chứng bởi một hoàn cảnh cảm động sâu tại lúc Chúa chúng ta bị phản. Khi Giu-đa Ích-ca-ri-ốt cam kết dẫn đoàn đông đến chỗ Thầy mình ở, nó đã cho họ một dấu mà nhờ đó họ có thể phân biệt Chúa Giê-xu trong ánh trăng mờ khỏi môn đồ Ngài. Nó nói, "Hễ tôi hôn ai, ấy là người đó." Và vì vậy, khi nó đến cùng Chúa Giê-xu, nó nói, "Chào thầy! rồi hôn Ngài." Sự kiện đơn giản ấy tỏ ra những điều kiện yêu mến mà trên đó các môn đồ giao thiệp với Chúa chúng ta. Đó là một phong tục phổ quát, trong những xứ Đông phương, khi bạn gặp bạn, chào nhau bằng một cái hôn (Xuất Ê-díp-tô Ký xviii. 7; I Sa-mu-ên xx. 41). Vì vậy dường như, khi Giu-đa hôn Chúa chúng ta, nó chỉ làm điều mà mọi sứ đồ quen làm, khi họ gặp Thầy mình sau một sự vắng mặt.

Chúng ta hãy rút an ủi từ hoàn cảnh nhỏ này cho linh hồn chính chúng ta. Chúa Giê-xu Christ chúng ta là một Đấng Cứu Thế ân cần và hạ mình nhất. Ngài không phải là một "người nghiêm nhặt," xua đuổi những tội nhân, và giữ họ ở xa. Ngài không phải là một hữu thể khác chúng ta trong bản tính đến nỗi chúng ta phải coi Ngài với sự kính sợ hơn là yêu mến. Ngài muốn chúng ta coi Ngài là một Anh Cả, và một Bạn yêu dấu. Lòng Ngài trên trời vẫn như trên đất. Ngài không bao giờ đổi. Ngài luôn hiền lành, thương xót, và hạ mình đối với những người thấp hèn. Chúng ta hãy tin cậy Ngài, và đừng sợ.

Thứ hai, chúng ta hãy chú ý, Chúa chúng ta đoán phạt những người nghĩ dùng những vũ khí xác thịt để bênh vực Ngài và cớ Ngài là dường nào. Ngài quở một trong những môn đồ Ngài vì đánh một đầy tớ của thầy cả thượng phẩm. Ngài bảo người ấy "nạp gươm vào vỏ;" và thêm một lời tuyên bố trang nghiêm có ý nghĩa đời đời—"Vì hễ ai cầm gươm thì sẽ bị chết về gươm."

Gươm có một chức vụ hợp pháp của nó. Nó có thể được dùng công chính, trong sự bênh vực các quốc gia nghịch lại sự áp bức. Nó có thể trở nên tích cực cần thiết để dùng nó, để ngăn sự rối loạn, cướp bóc, và cướp phá trên đất. Nhưng gươm không được dùng trong sự truyền bá và duy trì Phúc Âm. Cơ Đốc giáo không được ép buộc bằng đổ máu, và niềm tin vào nó bị tống tiền bằng sức mạnh. Phước hạnh là dường nào cho Hội Thánh nếu câu này đã được nhớ thường hơn! Có ít xứ trong Cơ Đốc giáo mà sai lầm đã không bị làm khi cố đổi những ý kiến tôn giáo của loài người bằng ép buộc, hình phạt, tù đày, và sự chết. Và với hiệu quả gì? Những trang lịch sử cung cấp một câu trả lời. Không cuộc chiến nào đẫm máu bằng những cuộc đã dấy lên từ sự va chạm của những ý kiến tôn giáo. Thường, buồn thay thường những người đã tiến nhất để xúc tiến những cuộc chiến ấy chính đã bị giết. Nguyện chúng ta không bao giờ quên điều này! Những khí giới mà chúng ta dùng để chiến trận không phải thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. (II Cô-rinh-tô x. 4.)

Thứ ba, chúng ta hãy chú ý, Chúa chúng ta đã vâng phục bị làm tù nhân theo ý muốn tự do Ngài là dường nào. Ngài không bị bắt vì Ngài không thể thoát. Ngài dễ dàng rải những kẻ thù Ngài theo gió, nếu Ngài đã nghĩ xứng. "Ngươi tưởng," Ngài phán cùng một môn đồ, "ta không có thể xin Cha ta, và Ngài sẽ lập tức cho ta hơn mười hai đạo thiên sứ sao? Nhưng thế nào cho ứng nghiệm lời Kinh Thánh đã chép rằng việc nầy tất phải xảy đến?"

Chúng ta thấy trong những lời ấy bí mật của sự vâng phục tự nguyện Ngài đối với những kẻ thù Ngài. Ngài đã đến có mục đích để ứng nghiệm những hình bóng và lời hứa của Kinh Thánh Cựu Ước, và bằng cách ứng nghiệm chúng để lo sự cứu rỗi cho thế gian. Ngài đã đến cố ý làm Chiên Con thật của Đức Chúa Trời, Chiên Con Vượt Qua, chịu khổ vì chúng ta, và đổ huyết Ngài để chuộc tội chúng ta. Ngài đã đến tự nguyện làm Con Dê Tế Chuộc Tội mà trên đó những gian ác của dân chúng phải được đặt. Lòng Ngài đã đặt trên việc hoàn thành công việc lớn này. Nó không thể được làm mà không có sự "giấu quyền năng Ngài," một thời. Để làm nó Ngài đã trở nên một người chịu khổ tự nguyện. Ngài đã bị bắt, bị xét, bị đoán, và bị đóng đinh hoàn toàn theo ý muốn tự do Ngài.

Chúng ta hãy quan sát điều này cẩn thận, vì có nhiều khích lệ trong nó. Người chịu khổ tự nguyện chắc chắn sẽ là một Đấng Cứu Thế tự nguyện. Con Đức Chúa Trời Toàn Năng, đã cho phép loài người trói Ngài và dẫn Ngài đi làm tù, khi Ngài có thể đã ngăn họ bằng một lời, hẳn đầy sẵn sàng cứu những linh hồn chạy đến cùng Ngài. Một lần nữa chúng ta hãy học tin cậy Ngài, và đừng sợ.

Cuối cùng, chúng ta hãy chú ý, những Cơ Đốc nhân biết ít sự yếu đuối của lòng chính mình là dường nào, cho đến khi họ bị thử. Chúng ta có một minh họa buồn rầu về điều này trong hạnh kiểm của các sứ đồ của Chúa chúng ta. Những câu chúng ta đã đọc kết thúc với những lời, "Bấy giờ, mọi môn đồ đều bỏ Ngài mà trốn đi." Họ đã quên những lời quả quyết tự tin mình, đã làm vài giờ trước. Họ đã quên rằng họ đã tuyên bố sẵn lòng chết với Thầy mình. Họ đã quên mọi sự ngoài nguy hiểm đã nhìn thẳng mặt họ. Sự sợ chết đã thắng họ: họ "đã bỏ Ngài mà trốn đi."

Bao nhiêu Cơ Đốc nhân xưng mình đã làm như vậy! Bao nhiêu người, dưới ảnh hưởng của những cảm giác bị kích động, đã hứa rằng họ sẽ không bao giờ hổ thẹn về Đấng Christ! Họ đã đi khỏi bàn thông công, hay bài giảng đánh động, hay buổi nhóm Cơ Đốc, đầy sốt sắng và tình yêu, và sẵn nói cùng mọi người cảnh cáo họ nghịch lại sự lui đi, "Kẻ tôi tớ ông là ai, là chó mà lại làm công việc lớn dường ấy?" Mà trong vài ngày những cảm giác này đã nguội và qua đi. Một thử thách đã đến và họ đã ngã trước nó. Họ đã bỏ Đấng Christ!

Chúng ta hãy học, từ phân đoạn này, những bài học hạ mình và tự hạ. Chúng ta hãy quyết tâm, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nuôi một tinh thần thấp hèn, và tự không tin. Chúng ta hãy định chắc trong tâm trí mình, rằng không có gì quá xấu cho ngay cả người tốt nhất trong chúng ta làm, trừ khi người ấy tỉnh thức, cầu nguyện, và được ân điển của Đức Chúa Trời giữ. Và nguyện đó là một trong những lời cầu nguyện hằng ngày chúng ta, "Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an vô sự." (Thi Thiên cxix. 117.)

MA-THI-Ơ XXVI. 57–68.

57 Những kẻ đã bắt Đức Chúa Giê-xu điệu Ngài đến Cai-phe là thầy cả thượng phẩm, là nơi các thầy thông giáo và các trưởng lão đã nhóm lại.
58 Phi-e-rơ theo Ngài xa xa cho đến sân thầy cả thượng phẩm, vào ngồi với những kẻ canh giữ đặng xem việc ấy ra làm sao.
59 Các thầy tế lễ cả, các trưởng lão, và cả tòa công luận đều tìm chứng dối nghịch cùng Đức Chúa Giê-xu đặng giết Ngài.
60 Song không tìm được chứng nào cả, dẫu có nhiều người chứng dối đến. Sau hết, có hai người đến,
61 nói rằng: Người nầy đã nói: Ta có thể phá đền thờ của Đức Chúa Trời, rồi dựng lại trong ba ngày.
62 Thầy cả thượng phẩm bèn đứng dậy mà nói với Ngài rằng: Ngươi không đáp lại gì hết về những điều các người nầy cáo ngươi sao?
63 Nhưng Đức Chúa Giê-xu cứ im lặng. Thầy cả thượng phẩm lại hỏi: Ta khiến ngươi chỉ Đức Chúa Trời hằng sống mà thề, hãy nói cho chúng ta, ngươi có phải là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời chăng?
64 Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Thật như lời; vả lại, ta nói cùng các ngươi, về sau các ngươi sẽ thấy Con Người ngồi bên hữu quyền phép Đức Chúa Trời, và ngự trên mây từ trời mà xuống.
65 Thầy cả thượng phẩm bèn xé áo mình mà nói rằng: Nó đã nói phạm thượng; chúng ta còn cần người làm chứng nữa sao? Kìa, các ngươi vừa mới nghe lời phạm thượng đó.
66 Các ngươi nghĩ sao? Chúng thưa rằng: Nó đáng chết!
67 Họ bèn nhổ trên mặt Ngài, đấm Ngài, lại có kẻ vả Ngài,
68 mà nói rằng: Hỡi Đấng Christ, hãy nói tiên tri đi; cho chúng ta biết ai đánh ngươi?

CHÚNG ta đọc, trong những câu này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã bị đem ra trước mặt Cai-phe thầy cả thượng phẩm, và bị tuyên bố có tội cách trang nghiêm thế nào. Xứng hợp là vậy. Ngày chuộc tội lớn đã đến, và hình bóng kỳ diệu về con dê tế chuộc tội sắp được ứng nghiệm hoàn toàn. Chỉ thích hợp thầy cả thượng phẩm Giu-đa làm phần mình, và tuyên bố tội lỗi ở trên đầu của lễ, trước khi nó bị dẫn ra bị đóng đinh. (Lê-vi Ký xvi. 21.) Nguyện chúng ta suy ngẫm những điều này và hiểu chúng. Có một ý nghĩa sâu trong mỗi bước của sự chịu khổ của Chúa chúng ta.

Chúng ta hãy quan sát, trong những câu này, rằng các thầy tế lễ cả là những tác nhân chính đem lại sự chết của Chúa chúng ta. Không phải dân Giu-đa, chúng ta phải nhớ, đã đẩy mạnh việc gian ác này, bằng Cai-phe và những bạn đồng hành ngài, các thầy tế lễ cả.

Đây là một sự kiện dạy dỗ, và xứng chú ý. Đó là một bằng chứng rõ rằng chức vụ giáo hội cao không miễn ai khỏi những sai lầm thô trong giáo lý, và những tội to lớn trong việc làm. Các thầy tế lễ Giu-đa có thể truy dòng dõi họ lên A-rôn, và là những người kế vị trực hệ ngài. Chức vụ họ là một chức vụ thánh đặc biệt, và kéo theo những trách nhiệm đặc biệt. Mà những người này chính là những kẻ giết Đấng Christ!

Chúng ta hãy coi chừng coi bất cứ mục sư tôn giáo nào là không thể sai. Những chức vụ ngài, dù được ban thường xuyên, không bảo đảm ngài không thể dẫn chúng ta lạc, và ngay cả hủy hoại linh hồn chúng ta. Sự dạy và hạnh kiểm của mọi mục sư phải được thử bởi Lời Đức Chúa Trời. Họ phải được theo miễn là họ theo Kinh Thánh, nhưng không lâu hơn. Châm ngôn được đặt trong Ê-sai phải là hướng dẫn chúng ta: "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như lời nầy, thì chắc chẳng có rạng đông cho nó." (Ê-sai viii. 20.)

Thứ hai, chúng ta hãy quan sát, Chúa chúng ta đã tuyên bố đầy đủ cho tòa công luận Giu-đa chức Đấng Mê-si của chính Ngài, và sự đến trong vinh hiển tương lai Ngài là dường nào.

Người Giu-đa chưa cải đạo ngày nay không bao giờ có thể bảo chúng ta rằng tổ phụ họ bị để trong dốt nát rằng Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si. Câu trả lời của Chúa chúng ta cho lời thề trang nghiêm của thầy cả thượng phẩm là một câu trả lời đủ. Ngài bảo tòa công luận rõ rằng Ngài là "Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời." Ngài tiếp tục cảnh cáo họ rằng dù Ngài chưa hiện ra trong vinh hiển, như họ đã trông đợi Đấng Mê-si sẽ làm, một ngày sẽ đến khi Ngài sẽ làm vậy. "Về sau các ngươi sẽ thấy Con Người ngồi bên hữu quyền phép Đức Chúa Trời, và ngự trên mây từ trời mà xuống." Họ còn sẽ thấy chính Chúa Giê-xu Na-xa-rét ấy, mà họ đã buộc tội tại tòa họ, hiện ra trong mọi uy nghi làm Vua của các vua. (Khải Huyền i. 7.)

Đó là một sự kiện nổi bật mà chúng ta không được không chú ý, rằng gần như lời cuối cùng được Chúa chúng ta nói cùng người Giu-đa, là một lời tiên tri cảnh cáo về sự tái lâm của chính Ngài. Ngài bảo họ rõ rằng họ còn sẽ thấy Ngài trong vinh hiển. Không nghi ngờ gì Ngài đã ám chỉ chương bảy của Đa-ni-ên, trong ngôn ngữ Ngài đã dùng. (Đa-ni-ên vii. 13.) Nhưng Ngài đã nói với những tai điếc. Vô tín, thành kiến, tự công chính, đã che họ như một đám mây dày. Không bao giờ có một trường hợp mù lòa thuộc linh như thế. Kinh cầu nguyện của Hội Thánh Anh chứa lời cầu nguyện rất có lý, "Khỏi mọi sự mù lòa—và khỏi sự cứng lòng, xin Chúa tốt lành giải cứu chúng con."

Cuối cùng, chúng ta hãy quan sát, Chúa chúng ta đã chịu bao nhiêu trước mặt tòa công luận, từ chứng dối và nhạo báng.

Dối trá và chế giễu là những vũ khí cũ và ưa thích của ma quỷ. "Nó là kẻ nói dối và là cha sự nói dối." (Giăng viii. 44.) Suốt chức vụ trên đất của Chúa chúng ta chúng ta thấy những vũ khí này liên tục được dùng nghịch lại Ngài. Ngài đã được gọi là "người ham ăn mê uống," và "bạn với người thu thuế cùng kẻ có tội." Ngài đã bị giơ lên khinh dể là "người Sa-ma-ri." Cảnh kết thúc đời Ngài chỉ hợp với mọi giọng quá khứ của nó. Sa-tan đã khuấy những kẻ thù Ngài thêm sỉ nhục vào tổn thương. Vừa khi Ngài bị tuyên bố có tội, mọi thứ hạ nhục hèn được chất trên Ngài. "Họ nhổ trên mặt Ngài, và đấm Ngài;" "họ vả Ngài;" họ đã nói cách nhạo báng, "Hỡi Đấng Christ, hãy nói tiên tri đi; cho chúng ta biết ai đánh ngươi?"

Kỳ diệu và lạ là dường nào tất cả nghe! Kỳ diệu là dường nào Con Thánh của Đức Chúa Trời đã tự nguyện vâng phục những hạ nhục như thế, để cứu chuộc những tội nhân khốn khổ như chúng ta là! Kỳ diệu, không kém, rằng mỗi nét của những sỉ nhục này đã được báo trước bảy trăm năm trước khi chúng bị gây! Bảy trăm năm trước Ê-sai đã viết xuống những lời, "Tôi chẳng hề giấu mặt khỏi sự sỉ nhục cùng sự khạc nhổ." (Ê-sai l. 6.)

Chúng ta hãy rút từ phân đoạn này một kết luận thực tế. Nguyện nó không bao giờ làm chúng ta ngạc nhiên nếu chúng ta phải chịu nhạo báng, chế giễu, và những cáo dối, vì chúng ta thuộc về Đấng Christ. "Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ." (Ma-thi-ơ x. 24.) Nếu những lời dối và sỉ nhục được chất trên Đấng Cứu Thế chúng ta, chúng ta không cần ngạc nhiên nếu những vũ khí ấy liên tục được dùng nghịch lại dân Ngài. Đó là một trong những mưu lớn của Sa-tan để bôi đen những bản tính của những người tin kính, và đem họ vào khinh dể. Những đời sống của Luther, Cranmer, Calvin, và Wesley cung cấp những gương dồi dào về điều này. Nếu chúng ta bao giờ được kêu chịu như vậy, chúng ta hãy chịu cách kiên nhẫn. Chúng ta uống cùng chén đã được Chúa yêu dấu chúng ta uống. Nhưng có một sự khác lớn. Tệ nhất, chúng ta chỉ uống vài giọt đắng; nhưng Ngài đã uống chén đến cặn.

MA-THI-Ơ XXVI. 69–75.

69 Bấy giờ Phi-e-rơ đang ngồi ngoài sân. Có một đứa con gái đến gần, mà nói rằng: Ngươi cũng là đảng với Giê-xu, người Ga-li-lê.
70 Song Phi-e-rơ chối trước mặt mọi người rằng: Ta không hiểu ngươi nói chi.
71 Khi người đi ra ngoài hiên cửa, có một đứa đầy tớ gái khác thấy, bèn nói với những kẻ ở đó rằng: Người nầy cũng ở với Giê-xu, người Na-xa-rét.
72 Song Phi-e-rơ lại chối và thề rằng: Ta không biết người đó đâu.
73 Một chặp sau, những kẻ đứng gần đó đến gần Phi-e-rơ mà nói rằng: Chắc thật, ngươi cũng thuộc về đảng đó, vì tiếng nói của ngươi đã tố cáo ngươi.
74 Người bèn rủa mà thề rằng: Ta không biết người đó đâu! Tức thì gà gáy.
75 Phi-e-rơ nhớ lại lời Đức Chúa Giê-xu đã phán rằng: Trước khi gà gáy, ngươi sẽ chối ta ba lần. Đoạn, người đi ra và khóc lóc đắng cay.

NHỮNG câu này thuật một biến cố đáng chú ý và dạy dỗ sâu: sự chối Đấng Christ của sứ đồ Phi-e-rơ. Đó là một trong những biến cố, gián tiếp chứng tỏ lẽ thật của Kinh Thánh. Nếu Phúc Âm chỉ là một sáng chế của loài người, chúng ta không bao giờ đã được bảo rằng một trong những người giảng chính nó đã một lần yếu đuối và lầm lỗi, đến nỗi chối Thầy mình.

Điều đầu tiên đòi hỏi sự chú ý của chúng ta là bản tính đầy của tội mà Phi-e-rơ đã phạm.

Đó là một tội lớn. Chúng ta thấy một người đã theo Đấng Christ ba năm, và tiến trong việc xưng đức tin và tình yêu đối với Ngài,—một người đã nhận những ơn thương xót vô biên, và lòng nhân từ yêu thương, và được Đấng Christ đối xử như một bạn thân,—chúng ta thấy người này chối ba lần rằng người ấy biết Chúa Giê-xu! Điều này xấu.—Đó là một tội phạm trong những hoàn cảnh tăng nặng lớn. Phi-e-rơ đã được cảnh cáo rõ về nguy hiểm mình, và đã nghe lời cảnh cáo. Người ấy vừa nhận bánh và rượu tại tay Chúa chúng ta, và tuyên bố lớn rằng dù người ấy chết với Ngài, người ấy sẽ không chối Ngài! Điều này cũng xấu.—Đó là một tội phạm dưới sự khiêu khích nhỏ dường như. Hai người đàn bà yếu đã nhận xét rằng người ấy ở với Chúa Giê-xu; và những người đứng gần nói, "Chắc thật, ngươi cũng thuộc về đảng đó." Không đe dọa nào dường đã được dùng. Không bạo lực nào dường đã được làm. Nhưng nó đủ lật đổ đức tin Phi-e-rơ. Người ấy chối trước mặt mọi người! Người ấy chối với một lời thề: người ấy rủa và thề.—Thật là một bức tranh hạ mình!

Chúng ta hãy ghi lịch sử này, và cất nó trong tâm trí mình. Nó dạy chúng ta rõ rằng những thánh đồ tốt nhất chỉ là loài người, và loài người bị bao quanh với nhiều yếu đuối. Một người có thể được cải đạo cho Đức Chúa Trời, có đức tin và hy vọng, và tình yêu đối với Đấng Christ, mà vẫn bị bắt trong một lỗi, và có những sa ngã đáng sợ. Nó cho chúng ta thấy sự cần thiết của khiêm nhường: miễn là chúng ta ở trong thân thể, chúng ta ở trong nguy hiểm. Xác thịt yếu, và ma quỷ tích cực: chúng ta không bao giờ được nghĩ, "Tôi không thể ngã." Nó chỉ ra cho chúng ta bổn phận của lòng từ thiện đối với những thánh đồ lầm lỗi. Chúng ta không được đặt những người làm kẻ bị bỏ không ân điển, vì họ thỉnh thoảng vấp và lầm. Chúng ta phải nhớ Phi-e-rơ, và "hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại." (Ga-la-ti vi. 1.)

Điều thứ hai đòi hỏi sự chú ý của chúng ta là loạt bước mà nhờ đó Phi-e-rơ đã bị dẫn đến chối Chúa mình.

Những bước này được ghi thương xót cho sự học chúng ta. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã chăm sóc để chúng được viết xuống cho lợi ích đời đời của Hội Thánh của Đấng Christ. Chúng ta hãy truy chúng ra từng bước một.

Bước đầu đến sự sa ngã của Phi-e-rơ là tự tin: người ấy nói, "Dầu mọi người vấp phạm, song tôi chắc không bao giờ vấp phạm." Bước thứ hai là biếng nhác: Thầy người ấy đã bảo người ấy tỉnh thức và cầu nguyện; thay vì làm vậy người ấy đã ngủ. Bước thứ ba là thỏa hiệp hèn nhát: thay vì giữ gần Thầy mình, người ấy trước đã bỏ Ngài, rồi "theo Ngài xa xa." Bước cuối là liều mình không cần vào bạn xấu: người ấy đã vào sân thầy cả thượng phẩm, và "ngồi với những kẻ canh giữ," như một trong họ. Rồi sự sa ngã cuối đã đến: sự rủa, sự thề, và sự chối ba lần. Dường gây sửng sốt, lòng người ấy đã chuẩn bị nó. Đó là trái của những hạt giống mà chính người ấy đã gieo. "Người ấy đã ăn trái của đường lối chính mình."

Chúng ta hãy nhớ phần này của lịch sử Phi-e-rơ. Nó dạy dỗ sâu mọi người xưng mình và gọi mình là Cơ Đốc nhân. Những bệnh nặng hiếm tấn công thân thể, mà không có một loạt triệu chứng báo trước. Những sa ngã lớn hiếm xảy đến cho một thánh đồ, mà không có một đường lui đi kín trước. Hội Thánh và thế gian đôi khi bị sốc bởi hạnh kiểm thình lình của một người xưng mình tôn giáo lớn nào đó. Những tín hữu bị nản và vấp bởi nó. Những kẻ thù của Đức Chúa Trời vui mừng và phạm thượng. Nhưng nếu lẽ thật có thể được biết, sự giải thích của những trường hợp như thế thường sẽ được thấy là sự rời khỏi Đức Chúa Trời riêng tư. Loài người ngã trong riêng tư, lâu trước khi họ ngã trong công khai. Cây ngã với một tiếng rầm lớn; nhưng sự mục kín giải thích nó, thường không được phát hiện cho đến khi nó xuống đất.

Điều cuối cùng đòi hỏi sự chú ý của chúng ta là buồn rầu mà tội của Phi-e-rơ đã đem trên người ấy. Chúng ta đọc cuối chương, "Đoạn, người đi ra và khóc lóc đắng cay."

Những lời này xứng nhiều chú ý hơn chúng thường nhận. Hàng ngàn người đã đọc lịch sử về tội của Phi-e-rơ, đã nghĩ ít về những giọt lệ của Phi-e-rơ, và sự ăn năn của Phi-e-rơ. Nguyện chúng ta có một mắt để thấy, và một lòng để hiểu!

Chúng ta thấy trong những giọt lệ của Phi-e-rơ, sự liên hệ gần giữa bất hạnh và sự rời khỏi Đức Chúa Trời. Đó là một sự sắp đặt kỳ diệu của Đức Chúa Trời, rằng trong một nghĩa sự thánh khiết sẽ luôn đem phần thưởng riêng nó. Một lòng nặng và một lương tâm không yên, một hy vọng mây mù, và một mùa bội thu những nghi ngờ, sẽ luôn là hậu quả của sự lui đi và không nhất quán. Những lời của Sa-lô-môn mô tả kinh nghiệm của nhiều con cái không nhất quán của Đức Chúa Trời: "Kẻ nào lòng dạ bội nghịch sẽ được no nê sự kết quả của đường lối mình." (Châm Ngôn xiv. 14.) Nguyện đó là một nguyên tắc đã định trong tôn giáo chúng ta rằng nếu chúng ta yêu sự bình an bề trong chúng ta phải bước đi gần với Đức Chúa Trời.

Chúng ta thấy trong những giọt lệ đắng của Phi-e-rơ dấu lớn của sự khác giữa kẻ giả hình và tín hữu chân thật. Khi kẻ giả hình bị tội bắt, người ấy thường ngã để không dậy nữa: người ấy không có nguyên tắc sự sống trong mình để đỡ người ấy dậy.—Khi con cái Đức Chúa Trời bị bắt, người ấy dậy lại bởi sự ăn năn chân thật, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời sửa đời mình. Đừng ai nịnh mình rằng người ấy có thể phạm tội không bị phạt, vì Đa-vít đã phạm tội tà dâm, và vì Phi-e-rơ đã chối Chúa mình. Không nghi ngờ gì những người thánh này đã phạm tội lớn: nhưng họ đã không tiếp tục trong tội lỗi mình. Họ đã ăn năn lớn; họ đã than khóc những sa ngã mình; họ đã ghê tởm và gớm ghiếc sự gian ác chính mình. Phước hạnh là dường nào cho nhiều người, nếu họ sẽ bắt chước họ trong sự ăn năn mình, cũng như trong tội lỗi mình! Quá nhiều người quen với sự sa ngã họ, nhưng không với sự phục hồi họ. Như Đa-vít và Phi-e-rơ, họ đã phạm tội, nhưng họ đã không, như Đa-vít và Phi-e-rơ, ăn năn.

Cả phân đoạn đầy những bài học không bao giờ được quên. Chúng ta có xưng mình có một hy vọng trong Đấng Christ không? Chúng ta hãy ghi sự yếu đuối của một tín hữu, và những bước dẫn đến một sự sa ngã—Chúng ta có bất hạnh lui đi, và bỏ tình yêu đầu mình không? Chúng ta hãy nhớ rằng Đấng Cứu Thế của Phi-e-rơ vẫn sống. Có sự thương xót cho chúng ta cũng như cho người ấy: nhưng chúng ta phải ăn năn, và tìm sự thương xót ấy, nếu chúng ta muốn tìm nó. Chúng ta hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ trở lại cùng chúng ta: sự thương xót của Ngài chẳng dứt. (Ca Thương iii. 22.)

MA-THI-Ơ XXVII. 1–10.

1 Đến sáng mai, các thầy tế lễ cả và các trưởng lão trong dân hội nghị nghịch cùng Đức Chúa Giê-xu để giết Ngài.
2 Khi đã trói Ngài rồi, họ đem nộp cho quan tổng đốc Bôn-xơ Phi-lát.
3 Khi ấy, Giu-đa là kẻ đã phản Ngài, thấy Ngài bị án, thì ăn năn, bèn đem ba chục bạc trả cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão,
4 mà nói rằng: Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội! Chúng đáp rằng: Sự đó can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi.
5 Giu-đa bèn ném bạc vào đền thờ, đoạn đi ra và treo cổ.
6 Nhưng các thầy tế lễ cả lượm bạc và nói rằng: Không có phép để bạc nầy trong kho thánh, vì là giá của huyết.
7 Họ bèn hội nghị với nhau dùng bạc đó mua ruộng của kẻ làm đồ gốm để chôn người ngoại quốc.
8 Nhân đó, ruộng ấy đến nay còn gọi là ruộng huyết.
9 Bấy giờ được ứng nghiệm lời đấng tiên tri Giê-rê-mi đã nói rằng: Họ lấy ba chục bạc, là giá đã đánh của người mà con cái Y-sơ-ra-ên đã đánh giá;
10 và đưa bạc ấy mà mua ruộng của kẻ làm đồ gốm, y như lời Chúa đã truyền cho ta.

Sự mở đầu của chương này mô tả sự nộp Chúa Giê-xu Christ chúng ta vào tay dân ngoại. Các thầy tế lễ cả và trưởng lão của người Giu-đa đã dẫn Ngài đi đến Bôn-xơ Phi-lát, quan tổng đốc La Mã. Chúng ta có thể thấy trong sự việc này ngón tay của Đức Chúa Trời. Bởi sự quan phòng Ngài đã định, rằng dân ngoại cũng như người Giu-đa phải dự vào sự giết Đấng Christ. Bởi sự quan phòng Ngài đã định, rằng các thầy tế lễ phải công khai xưng rằng "cây phủ việt đã dời khỏi Giu-đa." Họ không thể giết ai, mà không đến với người La Mã. Những lời của Gia-cốp vì vậy đã được ứng nghiệm. Đấng Mê-si, "Si-lô," thật đã "đến." (Sáng Thế Ký xlix. 10.)

Đề tài chính chiếm những câu chúng ta đã đọc, là sự kết buồn của sứ đồ giả, Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Đó là một đề tài đầy dạy dỗ: chúng ta hãy ghi kỹ điều nó chứa.

Trước hết, chúng ta thấy, trong sự kết của Giu-đa, một bằng chứng rõ về sự vô tội của Chúa chúng ta khỏi mọi cáo buộc đặt nghịch lại Ngài.

Nếu có bất cứ nhân chứng sống nào có thể làm chứng nghịch lại Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Giu-đa Ích-ca-ri-ốt là người ấy. Một sứ đồ được chọn của Chúa Giê-xu, một bạn đồng hành hằng trong mọi cuộc hành trình Ngài, một người nghe mọi sự dạy Ngài cả công khai lẫn riêng tư—nó hẳn đã biết rõ nếu Chúa chúng ta đã làm điều gì sai, hoặc trong lời hoặc trong việc. Một kẻ đào ngũ khỏi đoàn của Chúa chúng ta, một kẻ phản Ngài vào tay những kẻ thù Ngài, vì cớ bản tính chính nó nó có lợi chứng tỏ Chúa Giê-xu có tội. Nó sẽ giảm nhẹ và bào chữa hạnh kiểm chính nó, nếu nó có thể chứng rằng Thầy cũ nó là một kẻ phạm pháp, và một kẻ giả mạo.

Vậy tại sao Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đã không bước ra? Tại sao nó đã không đứng trước mặt tòa công luận Giu-đa, và chỉ rõ những cáo buộc nó, nếu nó có điều gì để làm? Tại sao nó đã không dám đi cùng các thầy tế lễ cả đến Phi-lát, và chứng cho người La Mã rằng Chúa Giê-xu là một kẻ ác?—Chỉ có một câu trả lời cho những câu hỏi này. Giu-đa đã không bước ra làm nhân chứng, vì lương tâm nó không cho phép. Xấu như nó là, nó biết nó không thể chứng điều gì nghịch lại Đấng Christ. Gian ác như nó là, nó biết rõ Thầy mình thánh, vô hại, vô tội, không chỗ trách được, và chân thật. Nguyện điều này không bao giờ bị quên. Sự vắng mặt của Giu-đa Ích-ca-ri-ốt tại sự xét Chúa chúng ta là một trong nhiều bằng chứng rằng Chiên Con của Đức Chúa Trời không tì vết,—một người không tội lỗi.

Thứ hai, chúng ta thấy, trong sự kết của Giu-đa, rằng có một điều như sự ăn năn quá trễ. Chúng ta được bảo rõ rằng "Giu-đa ăn năn;" chúng ta thậm chí được bảo rằng nó đã đến cùng các thầy tế lễ, và nói, "Tôi đã phạm tội." Mà rõ nó đã không ăn năn cho được cứu!

Đây là một điểm xứng sự chú ý đặc biệt. Đó là một câu nói thường, "rằng không bao giờ quá trễ để ăn năn." Câu nói, không nghi ngờ gì, đúng, nếu sự ăn năn là thật. Nhưng bất hạnh thay, sự ăn năn trễ thường không chân thật. Một người có thể cảm thấy tội lỗi mình, và buồn rầu vì chúng,—ở dưới những sự kết tội mạnh về tội, và bày tỏ sự ăn năn sâu,—bị lương tâm chích, và tỏ nhiều đau đớn của tâm trí,—mà vì mọi điều này, không ăn năn với lòng mình. Nguy hiểm hiện tại, hay sự sợ chết, có thể giải thích mọi cảm giác người ấy, và Đức Thánh Linh có thể đã không làm việc gì trên linh hồn người ấy.

Chúng ta hãy coi chừng tin cậy một sự ăn năn trễ. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Một tên trộm ăn năn đã được cứu trong giờ chết, để không ai tuyệt vọng; nhưng chỉ một, để không ai liều lĩnh. Chúng ta đừng hoãn điều gì liên quan đến linh hồn mình, và trên hết đừng hoãn sự ăn năn, dưới ý tưởng hư không rằng nó là một điều trong quyền năng chính chúng ta. Những lời của Sa-lô-môn về đề tài này rất đáng sợ. Ông nói về những người "sẽ kêu cầu cùng ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; sáng sớm chúng nó sẽ tìm ta, nhưng không gặp được." (Châm Ngôn i. 28.)

Thứ ba, chúng ta hãy thấy, trong sự kết của Giu-đa, sự không tin kính đem ít an ủi là dường nào cho một người lúc cuối. Chúng ta được bảo rằng nó đã ném ba chục bạc, mà nó đã bán Thầy mình, xuống trong đền thờ, và đi trong đắng cay của linh hồn. Tiền ấy kiếm đắt. Nó không đem cho nó vui thích, ngay cả khi nó có nó:* vì "của phi nghĩa chẳng được ích chi." (Châm Ngôn x. 2.)

* Đó là một khó khăn lớn và không thể chối, rằng những lời được trích là đã được "đấng tiên tri Giê-rê-mi" dùng, không được thấy trong bất cứ tác phẩm nào của Giê-rê-mi mà chúng ta sở hữu, và rằng chúng được thấy trong đấng tiên tri Xa-cha-ri. Những giải pháp sau của khó khăn đã được đề nghị:

1. Một số nghĩ rằng lời tiên tri được Ma-thi-ơ trích thật đã được Giê-rê-mi ban, dù không được viết, và chỉ được truyền lại và ghi bởi Xa-cha-ri. Ủng hộ quan điểm này, chúng ta phải nhớ rằng chúng ta có một câu nói của Chúa chúng ta tại Công Vụ xx. 35, không được ghi trong Phúc Âm, và một lời tiên tri của Hê-nóc trong Giu-đe. (Giu-đe 14.)

2. Một số nghĩ rằng tên Giê-rê-mi đã được người Giu-đa áp dụng cho mọi phần của Kinh Thánh Cựu Ước chứa những lời tiên tri, và rằng Ma-thi-ơ đã không thật có ý rằng Giê-rê-mi đã ban lời tiên tri. Đây là quan điểm của Lightfoot.

3. Một số nghĩ rằng Ma-thi-ơ gốc đã viết những lời "đấng tiên tri," mà không trích tên ai đặc biệt, và rằng từ "Giê-rê-mi" đã được một người sao chép dốt chèn vào. Ủng hộ quan điểm này, công bằng mà nói rằng bản Syriac, một trong những bản cổ nhất còn, chỉ nói "đấng tiên tri," và bỏ tên Giê-rê-mi. Bản Ba Tư của các sách Phúc Âm cũng bỏ nó.

4. Một số nghĩ rằng Ma-thi-ơ gốc đã viết những lời "đấng tiên tri Xa-cha-ri," và rằng một người sao chép dốt nào đó đã đổi từ thành Giê-rê-mi. Ủng hộ quan điểm này phải công bằng nhớ rằng trong những bản thảo, những tên thường được viết tắt, và rằng IOU, và ZOU, như tên có lẽ được viết trong trường hợp này, không khác nhau lắm.

Tôi không đưa ý kiến nào về những giải pháp này của khó khăn. Một câu hỏi như thế, đã làm nhiều nhà giải nghĩa bối rối, không có khả năng được giải quyết trong thời này của thế gian.

Một giải pháp của khó khăn tôi chỉ nhắc để vào sự phản đối tôi nghịch lại nó. Giải pháp ấy được nhiều nhà thần học hiện đại nhận. Nó chỉ là thế này, rằng "Ma-thi-ơ đã quên điều ông đang làm, và đã làm một lỗi. Ông đã trích từ trí nhớ, và không chính xác. Ông có ý Xa-cha-ri, chứ không phải Giê-rê-mi." Tôi chỉ có thể nói rằng với mức này chúng ta phải từ bỏ sự hà hơi của Kinh Thánh hoàn toàn! Nếu những người viết Kinh Thánh có thể làm những lỗi như thế này, chúng ta không bao giờ biết mình ở đâu khi trích một bản văn. Dùng một lập luận như thế là đặt một thanh gươm vào tay những người Arian và Socinian, mà họ biết dùng rất giỏi. Một khi từ bỏ sự hà hơi từng lời của Kinh Thánh, chúng ta đứng trên cát lún.

Tội lỗi, thật ra, là chủ khó nhất trong mọi chủ. Trong sự hầu việc nó có nhiều lời hứa đẹp, nhưng một sự thiếu hoàn toàn về thực hiện. Những thú vui nó chỉ trong một mùa: tiền công nó là buồn rầu, ăn năn, tự cáo, và quá thường là sự chết. Những kẻ gieo cho xác thịt, thật gặt sự hư nát.

Chúng ta có bị cám dỗ phạm tội không? Chúng ta hãy nhớ những lời Kinh Thánh, "tội lỗi các ngươi chắc sẽ đổ lại trên các ngươi," và chống cự sự cám dỗ. (Dân Số Ký xxxii. 23.) Chúng ta hãy chắc rằng sớm muộn, trong đời này hay trong đời sắp đến, trong thế gian này hay trong ngày phán xét, tội lỗi và tội nhân sẽ gặp mặt đối mặt, và có một sự tính sổ đắng. Chúng ta hãy chắc rằng trong mọi nghề tội lỗi là nghề không lợi nhất. Giu-đa, A-can, Ghê-ha-xi, A-na-nia và Sa-phi-ra, tất cả đều thấy như vậy với giá họ. Thánh Phao-lô nói rất có lý, "Vậy anh em đã được những bông trái gì trong những việc mà hiện nay anh em xấu hổ?" (Rô-ma vi. 21.)

Cuối cùng, chúng ta hãy thấy trong trường hợp Giu-đa, một người có thể đến một sự kết khốn khổ là dường nào, nếu người ấy có những đặc ân lớn, và không dùng chúng đúng. Chúng ta được bảo rằng người bất hạnh này "đi ra và treo cổ." Chết một sự chết đáng sợ là dường nào. Một sứ đồ của Đấng Christ, một người giảng Phúc Âm trước, một bạn đồng hành của Phi-e-rơ và Giăng, tự sát, và xông vào sự hiện diện Đức Chúa Trời chưa sẵn sàng và chưa được tha.

Chúng ta đừng bao giờ quên rằng không tội nhân nào tội lỗi bằng những tội nhân nghịch lại ánh sáng và sự hiểu biết. Không ai khiêu khích Đức Chúa Trời bằng. Không ai, nếu chúng ta xem Kinh Thánh, đã bị cất khỏi thế gian này bởi những sự thăm viếng thình lình và đáng sợ thường bằng. Chúng ta hãy nhớ vợ Lót, Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram, và Sau-lơ, Vua Y-sơ-ra-ên: tất cả đều là những trường hợp đúng điểm. Đó là một câu nói trang nghiêm của Bunyan, "rằng không ai ngã sâu vào hố, bằng những người ngã ngửa." Có chép trong Châm Ngôn, "Người hay bị quở trách mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình không phương cứu chữa." (Châm Ngôn xxix. 1.) Nguyện tất cả chúng ta gắng sức sống xứng với ánh sáng mình. Có một điều như tội nghịch lại Đức Thánh Linh. Sự hiểu biết rõ lẽ thật trong đầu, kết hợp với tình yêu cố ý tội lỗi trong lòng, đi một đường dài về phía nó.

Và bây giờ tình trạng lòng chúng ta là gì? Chúng ta có bao giờ bị cám dỗ nghỉ trên sự hiểu biết và sự xưng mình tôn giáo chúng ta không? Chúng ta hãy nhớ Giu-đa, và coi chừng.—Chúng ta có khuynh bám vào thế gian, và cho tiền bạc một chỗ nổi bật trong tâm trí mình không? Lại nữa, chúng ta hãy nhớ Giu-đa, và coi chừng—Chúng ta có đùa với một tội nào, và nịnh mình chúng ta có thể ăn năn sau không? Một lần nữa, chúng ta hãy nhớ Giu-đa, và coi chừng.—Nó được dựng trước mặt chúng ta làm một ngọn đèn hiệu. Chúng ta hãy nhìn kỹ nó, và đừng đắm tàu.

MA-THI-Ơ XXVII. 11–26.

11 Đức Chúa Giê-xu đứng trước mặt quan tổng đốc. Quan tổng đốc hỏi Ngài rằng: Có phải ngươi là Vua dân Giu-đa không? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Thật như lời.
12 Nhưng khi các thầy tế lễ cả và các trưởng lão cáo Ngài, thì Ngài không trả lời chi hết.
13 Phi-lát bèn nói cùng Ngài rằng: Ngươi há chẳng nghe điều họ kiện ngươi biết bao nhiêu sao?
14 Song Đức Chúa Giê-xu không trả lời chi hết; đến nỗi quan tổng đốc lấy làm lạ lắm.
15 Trong mỗi kỳ lễ, quan tổng đốc có lệ tha một tên tù tùy ý dân muốn.
16 Lúc ấy chúng đang giam một tên tù nổi danh, tên là Ba-ra-ba.
17 Vậy khi chúng đã nhóm lại, thì Phi-lát hỏi rằng: Các ngươi muốn ta tha người nào, Ba-ra-ba hay Giê-xu gọi là Christ?
18 Vì quan biết bởi lòng ghen ghét họ đã nộp Ngài.
19 Đang khi ngồi trên tòa án, vợ quan sai thưa cùng quan rằng: Đừng làm gì đến người công bình nầy, vì hôm nay tôi đã vì người mà đau đớn nhiều trong chiêm bao.
20 Nhưng các thầy tế lễ cả và các trưởng lão xui dân xin tha Ba-ra-ba và giết Đức Chúa Giê-xu.
21 Quan tổng đốc lại cất tiếng hỏi rằng: Trong hai người nầy, các ngươi muốn ta tha người nào? Chúng thưa rằng: Ba-ra-ba.
22 Phi-lát nói cùng chúng rằng: Vậy còn Giê-xu gọi là Christ, thì ta sẽ xử làm sao? Chúng đều nói rằng: Hãy đóng đinh nó trên cây thập tự!
23 Quan tổng đốc nói rằng: Nhưng người nầy đã làm điều ác gì? Chúng lại kêu lớn lên rằng: Hãy đóng đinh nó trên cây thập tự!
24 Phi-lát thấy mình không thắng nổi chi hết, mà sự ồn ào càng thêm, thì lấy nước rửa tay trước mặt thiên hạ, mà nói rằng: Ta không có tội về huyết của người công bình nầy, mặc kệ các ngươi.
25 Hết thảy dân chúng đều đáp rằng: Xin huyết người lại đổ trên chúng tôi và con cái chúng tôi!
26 Phi-lát bèn tha tên Ba-ra-ba cho chúng; và khiến đánh đòn Đức Chúa Giê-xu, đoạn giao Ngài ra để đóng đinh trên cây thập tự.

NHỮNG câu này mô tả sự hiện ra của Chúa chúng ta trước mặt Bôn-xơ Phi-lát, quan tổng đốc La Mã. Cảnh ấy hẳn đã kỳ diệu đối với những thiên sứ của Đức Chúa Trời. Đấng một ngày kia sẽ xét đoán thế gian đã cho phép chính Ngài bị xét đoán và bị đoán, dù "chẳng hề làm điều hung dữ và chẳng có sự dối trá trong miệng." (Ê-sai liii. 9.) Đấng mà từ môi Ngài Phi-lát và Cai-phe một ngày kia sẽ nhận bản án đời đời họ, đã lặng lẽ chịu một bản án bất công được qua trên Ngài. Những sự chịu khổ lặng lẽ ấy đã ứng nghiệm những lời của Ê-sai: "như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng hề mở miệng." (Ê-sai liii. 7.) Đối với những sự chịu khổ lặng lẽ ấy những tín hữu nợ mọi sự bình an và hy vọng mình.—Nhờ chúng họ sẽ có sự dạn dĩ trong ngày phán xét, là những người trong chính mình sẽ không có gì để nói.

Trước hết, chúng ta hãy học, từ hạnh kiểm của Phi-lát, tình trạng đáng thương là dường nào của một người lớn không nguyên tắc.

Phi-lát dường như trong lòng thỏa mãn rằng Chúa chúng ta đã không làm gì đáng chết. Chúng ta được bảo rõ, rằng "quan biết bởi lòng ghen ghét họ đã nộp Ngài." Để cho sự xét đoán không thiên vị chính quan, quan có lẽ đã bác những cáo buộc nghịch lại Chúa chúng ta, và để Ngài đi tự do.

Nhưng Phi-lát là quan tổng đốc của một dân ghen tuông và hay xôn xao. Mong muốn lớn quan là mua ơn với họ và làm đẹp lòng họ. Quan ít quan tâm mình đã phạm tội nghịch lại Đức Chúa Trời và lương tâm bao nhiêu, miễn là quan có lời khen của loài người. Dù muốn cứu sự sống của Chúa chúng ta, quan sợ làm điều này nếu nó xúc phạm người Giu-đa; và vì vậy, sau một cố gắng yếu để chuyển cơn giận của dân chúng từ Chúa Giê-xu sang Ba-ra-ba,—và một cố gắng yếu hơn để thỏa mãn lương tâm chính quan, bằng cách rửa tay công khai trước mặt dân chúng,—quan cuối cùng đã đoán một Đấng mà chính quan đã gọi là một "người công bình"! Quan đã loại lời cảnh cáo lạ và huyền bí mà vợ quan đã gửi cho quan sau chiêm bao nàng. Quan đã bóp nghẹt những lời phản đối của lương tâm chính quan. Quan "đã giao Đức Chúa Giê-xu ra để đóng đinh."

Chúng ta thấy trong người khốn khổ này một biểu tượng sống của nhiều kẻ cai trị thế gian này! Có bao nhiêu người biết rõ những hành động công chúng họ sai, mà vẫn không có can đảm hành động xứng với sự hiểu biết mình. Họ sợ dân chúng; họ sợ bị cười nhạo: họ không thể chịu không được ưa! Như cá chết, họ trôi theo dòng. Lời khen của loài người là thần tượng mà trước đó họ sấp xuống, và cho thần tượng ấy họ hy sinh lương tâm, sự bình an bề trong, và một linh hồn bất diệt.

Dù địa vị chúng ta trong đời là gì, chúng ta hãy tìm được hướng dẫn bởi nguyên tắc, chứ không bởi sự tiện. Lời khen của loài người là một điều nghèo nàn, yếu đuối, không chắc: nó ở đây hôm nay và đi ngày mai. Chúng ta hãy gắng sức làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, rồi chúng ta có thể ít quan tâm ai khác được đẹp lòng. Chúng ta hãy kính sợ Đức Chúa Trời, rồi không có ai khác mà chúng ta cần sợ.

Thứ hai, chúng ta hãy học từ hạnh kiểm của người Giu-đa, được mô tả trong những câu này, sự gian ác tuyệt vọng của bản tính loài người.

Hạnh kiểm của Phi-lát đã cho các thầy tế lễ cả và trưởng lão một dịp để xét lại điều họ đang làm. Những khó khăn quan đã dấy lên về việc đoán Chúa chúng ta đã cho thời giờ cho những ý nghĩ thứ hai. Nhưng không có ý nghĩ thứ hai nào trong tâm trí những kẻ thù của Chúa chúng ta. Họ đã ép mạnh việc gian ác mình. Họ đã loại sự thỏa hiệp mà Phi-lát đã dâng. Họ thật đã thích có một tên tội phạm khốn khổ, tên là Ba-ra-ba, được thả tự do hơn là Chúa Giê-xu. Họ đã kêu lớn đòi sự đóng đinh của Chúa chúng ta; và họ đã kết thúc mọi sự bằng cách liều lĩnh lấy trên mình mọi tội của sự chết của Chúa chúng ta, trong những lời có ý nghĩa đáng sợ: "Xin huyết người lại đổ trên chúng tôi và con cái chúng tôi!"

Và Chúa chúng ta đã làm gì mà người Giu-đa phải ghét Ngài như vậy? Ngài không phải là kẻ cướp, hay kẻ giết người. Ngài không phải là kẻ phạm thượng nghịch lại Đức Chúa Trời họ, hay kẻ chê bai những đấng tiên tri họ. Ngài là một Đấng mà đời là tình yêu. Ngài là một Đấng đã "đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước và chữa lành hết thảy những người bị ma quỉ ức hiếp." (Công Vụ x. 38.) Ngài vô tội về bất cứ sự vi phạm nào nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời hay loài người; mà người Giu-đa đã ghét Ngài, và không bao giờ nghỉ cho đến khi Ngài bị giết! Họ đã ghét Ngài, vì Ngài đã bảo họ lẽ thật. Họ đã ghét Ngài, vì Ngài đã làm chứng về những việc làm họ rằng chúng gian ác. Họ đã ghét ánh sáng, vì nó đã làm tối tăm chính họ hiện rõ. Nói tóm, họ đã ghét Đấng Christ, vì Ngài công chính và họ gian ác,—vì Ngài thánh và họ không thánh,—vì Ngài đã làm chứng nghịch lại tội lỗi, và họ đã quyết tâm giữ tội lỗi mình và không buông chúng.

Chúng ta hãy quan sát điều này. Có ít điều được tin và nhận ra bằng sự bại hoại của bản tính loài người.—Loài người tưởng rằng nếu họ thấy một người hoàn toàn họ sẽ yêu và ngưỡng mộ người ấy. Họ nịnh mình rằng đó là sự không nhất quán của những Cơ Đốc nhân xưng mình mà họ ghét chứ không phải tôn giáo họ. Họ quên rằng khi một người thật hoàn toàn ở trên đất, trong thân vị Con Đức Chúa Trời, Ngài đã bị ghét và bị giết. Sự kiện đơn ấy đi xa để chứng tỏ lẽ thật của một câu nói cũ, rằng "những người chưa cải đạo sẽ giết Đức Chúa Trời, nếu họ có thể đến gần Ngài."

Chúng ta đừng bao giờ ngạc nhiên về sự gian ác trong thế gian. Chúng ta hãy than khóc nó, và lao nhọc làm nó ít đi, nhưng chúng ta đừng bao giờ ngạc nhiên về mức nó. Không có gì mà lòng loài người không có khả năng tưởng tượng, hay tay loài người làm. Miễn là chúng ta sống, chúng ta hãy không tin lòng chính mình. Ngay cả khi được Đức Thánh Linh đổi mới, chúng vẫn "dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." (Giê-rê-mi xvii. 9.)

MA-THI-Ơ XXVII. 27–44.

27 Bấy giờ lính của quan tổng đốc đem Đức Chúa Giê-xu vào trường án, và cả cơ binh vây lấy Ngài.
28 Họ cổi áo Ngài ra, lấy áo điều mặc cho Ngài.
29 Đoạn, họ đương một cái mão triều thiên bằng gai, mà đội trên đầu Ngài; để một cây sậy trong tay hữu Ngài; rồi quì xuống trước mặt Ngài mà nhạo báng rằng: Lạy Vua dân Giu-đa!
30 Họ nhổ trên Ngài, và lấy cây sậy đánh đầu Ngài.
31 Khi đã nhạo báng Ngài rồi, thì họ cổi áo điều ra, mặc áo của Ngài lại cho Ngài, rồi đem đi đóng đinh trên cây thập tự.
32 Khi họ đi ra, gặp một người Sy-ren, tên là Si-môn; thì bắt người vác cây thập tự của Đức Chúa Giê-xu.
33 Họ đến một chỗ gọi là Gô-gô-tha, nghĩa là chỗ Cái Sọ,
34 cho Ngài uống giấm hòa với mật đắng. Ngài nếm, nhưng không chịu uống.
35 Đóng đinh Ngài trên cây thập tự rồi, họ chia nhau áo xống Ngài, bắt thăm, để cho ứng nghiệm lời đấng tiên tri đã nói rằng: Chúng nó chia nhau áo xống tôi, bắt thăm về áo dài tôi.
36 Rồi họ ngồi đó mà canh giữ Ngài.
37 Phía trên đầu Ngài, họ treo một cái bảng đề chữ chỉ về án Ngài, rằng: NGƯỜI NẦY LÀ GIÊ-XU, VUA DÂN GIU-ĐA.
38 Lúc đó cũng có hai tên trộm bị đóng đinh với Ngài, một tên ở phía hữu, một tên ở phía tả.
39 Những kẻ đi qua nhạo báng Ngài, lắc đầu,
40 mà nói rằng: Ngươi là kẻ phá đền thờ và dựng lại trong ba ngày, hãy cứu lấy mình đi! Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi cây thập tự!
41 Các thầy tế lễ cả, các thầy thông giáo và các trưởng lão cũng nhạo Ngài rằng:
42 Nó đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được. Nếu phải là Vua dân Y-sơ-ra-ên, bây giờ hãy xuống khỏi cây thập tự đi, thì chúng ta sẽ tin.
43 Nó nhờ cậy Đức Chúa Trời; nếu Đức Chúa Trời yêu nó thì bây giờ Ngài phải giải cứu cho, vì nó đã nói rằng: Ta là Con Đức Chúa Trời.
44 Hai tên trộm bị đóng đinh cùng Ngài cũng nhiếc móc Ngài như vậy.

NHỮNG câu này mô tả những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta sau sự đoán Ngài bởi Phi-lát,—những sự chịu khổ Ngài trong tay những lính La Mã tàn bạo, và những sự chịu khổ cuối Ngài trên thập tự giá. Chúng tạo thành một bản ghi kỳ diệu. Chúng kỳ diệu khi chúng ta nhớ Đấng Chịu Khổ,—Con đời đời của Đức Chúa Trời? Chúng kỳ diệu khi chúng ta nhớ những người mà vì đó những sự chịu khổ này được chịu. Chúng ta và tội lỗi chúng ta là cớ của mọi buồn rầu này! Ngài "chịu chết vì tội chúng ta." (I Cô-rinh-tô xv. 3.)

Trước hết, chúng ta hãy quan sát, mức độ và thực tại của những sự chịu khổ của Chúa chúng ta.

Danh mục mọi đau đớn mà thân thể Chúa chúng ta đã chịu thật là một danh mục đáng sợ. Hiếm có sự chịu khổ như thế được gây trên một thân thể trong vài giờ cuối của một đời. Những bộ lạc Ấn Độ man rợ nhất, trong sự tinh luyện tàn ác họ, khó có thể đã chất những cực hình đau đớn hơn trên một kẻ thù so với đã được chất trên xác thịt và xương của Thầy yêu dấu chúng ta. Nguyện không bao giờ bị quên rằng Ngài đã có một thân thể loài người thật, một thân thể đúng như của chúng ta, cũng nhạy cảm, cũng dễ tổn thương, cũng có khả năng cảm thấy đau dữ dội. Rồi chúng ta hãy xem thân thể ấy đã chịu gì.

Chúng ta phải nhớ, Chúa chúng ta đã qua một đêm không ngủ, và chịu mệt mỏi quá. Ngài đã bị đem từ Ghết-sê-ma-nê đến tòa công luận Giu-đa, và từ tòa công luận đến trường án của Phi-lát. Ngài đã hai lần bị đặt trên sự xét, và hai lần bị đoán bất công. Ngài đã bị đánh đòn và đánh đập tàn nhẫn bằng roi. Và bây giờ, sau mọi sự chịu khổ này, Ngài đã bị nộp cho những lính La Mã, một toán người không nghi ngờ gì thạo trong tàn ác, và, trong mọi người, ít có khả năng cư xử với sự tế nhị của lòng thương xót nhất.—Những người cứng này ngay lập tức tiến hành làm ý muốn họ. Họ "đã nhóm cả cơ binh." Họ đã lột áo của Chúa chúng ta, và mặc cho Ngài, trong sự nhạo báng, một áo điều. Họ "đã đương một mão triều thiên bằng gai nhọn," và trong sự chế giễu đặt nó trên đầu Ngài. Rồi họ đã quì xuống trước mặt Ngài trong sự nhạo báng, như không gì tốt hơn một vua giả. Họ "đã nhổ trên Ngài." Họ "đã đánh đầu Ngài:" và cuối cùng, đã mặc áo của Ngài lại cho Ngài, họ đã dẫn Ngài ra khỏi thành đến một chỗ gọi là Gô-gô-tha, và ở đó đóng đinh Ngài giữa hai tên trộm.

Nhưng sự đóng đinh là gì? Chúng ta hãy cố nhận ra nó, và hiểu sự khốn khổ nó. Người bị đóng đinh được đặt ngửa trên một khúc gỗ, với một thanh ngang đóng vào nó gần một đầu,—hay trên thân một cây với những cành chĩa, đáp cùng mục đích. Tay người ấy được dang ra trên thanh ngang, và đinh đóng qua mỗi tay, ghim chúng vào gỗ. Chân người ấy cũng bị đóng đinh vào phần thẳng đứng của thập tự. Rồi, thân thể đã được buộc chắc, thập tự được dựng lên, và cắm chắc trong đất. Và ở đó người chịu khổ bất hạnh treo, cho đến khi đau đớn và kiệt sức đem người ấy đến hồi kết,—không chết thình lình, vì không phần sinh tử nào của người ấy bị thương; nhưng chịu sự đau đớn cực hình nhất từ tay và chân mình, và không thể cử động. Đó là sự chết của thập tự. Đó là sự chết mà Chúa Giê-xu đã chết vì chúng ta! Trong sáu giờ dài Ngài đã treo ở đó trước mặt một đám đông nhìn, trần truồng, và chảy máu từ đầu đến chân,—đầu Ngài bị gai đâm, lưng Ngài bị đánh đòn rách—tay và chân Ngài bị đinh xé—và bị những kẻ thù tàn nhẫn Ngài nhạo báng và chê bai đến cuối cùng.

Chúng ta hãy suy ngẫm thường về những điều này: chúng ta hãy thường đọc lại câu chuyện về thập tự giá và sự thương khó của Đấng Christ. Ít nhất chúng ta hãy nhớ, rằng mọi sự chịu khổ khủng khiếp này được chịu mà không một tiếng lầm bầm. Không lời nào thiếu kiên nhẫn đã qua môi Chúa chúng ta. Trong sự chết Ngài, không kém trong sự sống Ngài, Ngài hoàn toàn. Đến cuối cùng Sa-tan không tìm thấy gì trong Ngài. (Giăng xiv. 30.)

Thứ hai, chúng ta hãy quan sát, rằng mọi sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta đều thay thế. Ngài đã chịu không phải vì tội lỗi chính Ngài, mà vì tội lỗi chúng ta. Ngài đặc biệt là Đấng thay thế chúng ta trong mọi sự thương khó Ngài.

Đây là một lẽ thật có tầm quan trọng sâu nhất. Không có nó câu chuyện về những sự chịu khổ của Chúa chúng ta, với mọi chi tiết tỉ mỉ nó, hẳn luôn dường huyền bí và không thể giải thích. Đó là một lẽ thật, mà Kinh Thánh nói thường, và điều này cũng với không âm không chắc. Chúng ta được bảo rằng Đấng Christ "gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ,"—rằng Ngài "chịu chết vì tội lỗi, là Đấng công bình thay cho kẻ không công bình,"—rằng "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời,"—rằng "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta,"—rằng "Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người,"—rằng "người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương,"—và rằng "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." (I Phi-e-rơ ii. 24, và iii. 18; II Cô-rinh-tô v. 21; Ga-la-ti iii. 13; Hê-bơ-rơ ix. 28; Ê-sai liii. 5, 6.) Nguyện tất cả chúng ta nhớ những bản văn này. Chúng ở giữa những đá nền của Phúc Âm.

Nhưng chúng ta không được thỏa mãn với một niềm tin chung mơ hồ rằng những sự chịu khổ của Đấng Christ trên thập tự giá là thay thế. Chúng ta được định thấy lẽ thật này trong mọi phần của sự thương khó Ngài. Chúng ta có thể theo Ngài suốt, từ tòa Phi-lát, đến phút sự chết Ngài, và thấy Ngài ở mỗi bước là Đấng Thay Thế hùng mạnh chúng ta, Đấng Đại Diện chúng ta, Đầu chúng ta, Đấng Bảo Lãnh chúng ta, Đấng Đại Diện chúng ta,—Người Bạn Thiên Thượng đã cam kết đứng thay chỗ chúng ta, và bởi công lao vô giá của những sự chịu khổ Ngài, mua sự cứu chuộc chúng ta. Ngài đã bị đánh đòn sao? Đó là để "bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh."—Ngài đã bị đoán, dù vô tội sao? Đó là để chúng ta có thể được tha, dù có tội—Ngài đã đội mão triều thiên bằng gai sao? Đó là để chúng ta có thể đội mão triều thiên vinh hiển—Ngài đã bị lột áo sao? Đó là để chúng ta có thể được mặc sự công chính đời đời—Ngài đã bị nhạo báng và chê bai sao? Đó là để chúng ta có thể được tôn trọng và ban phước—Ngài đã bị kể là kẻ ác, và bị đếm giữa những kẻ phạm pháp sao? Đó là để chúng ta có thể được kể vô tội, và được xưng công chính khỏi mọi tội—Ngài đã bị tuyên bố không thể cứu chính Ngài sao? Đó là để Ngài có thể cứu những người khác đến tột cùng.—Ngài đã chết cuối cùng, và đó là sự chết đau đớn và nhục nhã nhất sao? Đó là để chúng ta có thể sống đời đời, và được tôn cao đến vinh hiển cao nhất.—Chúng ta hãy suy ngẫm kỹ những điều này: chúng xứng được nhớ. Chính chìa khóa đến sự bình an là một sự hiểu đúng về những sự chịu khổ thay thế của Đấng Christ.

Chúng ta hãy rời câu chuyện về sự thương khó của Chúa chúng ta với những cảm giác biết ơn sâu. Tội lỗi chúng ta nhiều và lớn: nhưng một sự chuộc tội lớn đã được làm cho chúng. Có một công lao vô hạn trong mọi sự chịu khổ của Đấng Christ: chúng là những sự chịu khổ của một Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Chắc chắn xứng, đúng, và là bổn phận ràng buộc chúng ta, ngợi khen Đức Chúa Trời hằng ngày vì Đấng Christ đã chết.

Cuối cùng, nhưng không kém, chúng ta hãy luôn học từ câu chuyện về sự thương khó, ghét tội lỗi với một sự ghét lớn. Tội lỗi là cớ của mọi sự chịu khổ của Đấng Cứu Thế chúng ta. Tội lỗi chúng ta đã đương mão triều thiên bằng gai. Tội lỗi chúng ta đã đóng những cái đinh vào tay và chân Ngài. Vì cớ tội lỗi chúng ta huyết Ngài đã đổ. Chắc chắn ý nghĩ về Đấng Christ bị đóng đinh phải làm chúng ta ghê tởm mọi tội lỗi. Bài giảng về Sự Thương Khó của Hội Thánh Anh nói hay: "Nguyện hình ảnh này của Đấng Christ bị đóng đinh luôn được in trong lòng chúng ta. Nguyện nó khuấy chúng ta lên ghét tội lỗi, và thúc giục tâm trí chúng ta đến tình yêu tha thiết của Đức Chúa Trời Toàn Năng."

MA-THI-Ơ XXVII. 45–56.

45 Từ giờ thứ sáu đến giờ thứ chín, khắp cả xứ đều tối tăm mù mịt.
46 Ước chừng giờ thứ chín, Đức Chúa Giê-xu kêu tiếng lớn lên rằng: Ê-li, Ê-li, lam-ma-sa-bách-ta-ni? nghĩa là: Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?
47 Có mấy người đứng đó nghe kêu, thì nói rằng: Người nầy kêu Ê-li.
48 Tức thì một người trong bọn họ chạy lấy một miếng bông đá, thấm đầy giấm, để trên đầu cây sậy mà đưa cho Ngài uống.
49 Còn những kẻ khác, thì nói rằng: Hãy để yên, xem thử Ê-li có đến giải cứu nó chăng.
50 Đức Chúa Giê-xu lại kêu lên một tiếng lớn nữa, rồi trút linh hồn.
51 Và nầy, màn trong đền thờ bị xé ra làm đôi từ trên chí dưới; đất thì rúng động; đá lớn nứt ra;
52 mồ mả mở ra, và nhiều thây của các thánh đã ngủ đều sống lại.
53 Sau khi Đức Chúa Giê-xu đã sống lại, các thánh đó ra khỏi mồ mả, đi vào thành thánh, và hiện ra cho nhiều người thấy.
54 Thầy đội và những lính cùng với người canh giữ Đức Chúa Giê-xu, thấy đất rúng động và những việc đã xảy đến, thì sợ hãi lắm, mà nói rằng: Người nầy thật là Con Đức Chúa Trời.
55 Vả, có nhiều người đàn bà đứng xem từ đàng xa, là người đã đi theo Đức Chúa Giê-xu từ xứ Ga-li-lê để hầu việc Ngài.
56 Trong những đàn bà đó có Ma-ri Ma-đơ-len, Ma-ri là mẹ của Gia-cơ cùng Giô-sê, và mẹ của các con trai Xê-bê-đê.

Trong những câu này chúng ta đọc sự kết thúc sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Sau sáu giờ chịu khổ đau đớn, Ngài đã vâng phục cho đến chết, và "trút linh hồn." Ba điểm trong tường thuật đòi một sự chú ý đặc biệt: đối với chúng chúng ta hãy giới hạn sự chú ý mình.—

Trước hết, chúng ta hãy quan sát, những lời đáng chú ý mà Chúa Giê-xu đã thốt ra ngay trước sự chết Ngài: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi!"

Có một lẽ mầu nhiệm sâu trong những lời này, mà không người hay chết nào có thể dò. Không nghi ngờ gì chúng đã không bị ép ra khỏi Chúa chúng ta bởi đau đớn thân thể chỉ: một sự giải thích như thế hoàn toàn không thỏa đáng, và làm nhục Đấng Cứu Thế phước hạnh chúng ta. Chúng có ý diễn đạt áp lực thật trên linh hồn Ngài của gánh nặng to lớn của tội lỗi một thế gian. Chúng có ý cho thấy Ngài thật và theo nghĩa đen là Đấng thay thế chúng ta là dường nào—đã bị làm thành tội lỗi, và sự rủa sả vì chúng ta, và đã chịu cơn thạnh nộ công bình của Đức Chúa Trời nghịch lại tội lỗi một thế gian trong thân vị chính Ngài. Tại lúc đáng sợ ấy sự gian ác của hết thảy chúng ta đã được đặt trên Ngài đến tột cùng. Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm. (Ê-sai liii. 10.) Ngài đã mang tội lỗi chúng ta: Ngài đã gánh những sự vi phạm chúng ta. Gánh ấy hẳn đã nặng, sự thay thế của Chúa chúng ta vì chúng ta hẳn đã thật và theo nghĩa đen, khi Ngài, Con đời đời của Đức Chúa Trời, có thể nói về chính Ngài như một thời "bị lìa bỏ."

Nguyện cách diễn đạt chìm sâu vào lòng chúng ta, và đừng bị quên. Chúng ta không thể có bằng chứng nào mạnh hơn về sự tội lỗi của tội lỗi, hay về bản tính thay thế của những sự chịu khổ của Đấng Christ, so với tiếng kêu Ngài, "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi!" Đó là một tiếng kêu phải khuấy chúng ta lên ghét tội lỗi, và khích lệ chúng ta tin cậy Đấng Christ.*

* Những trích dẫn sau xứng chú ý, và soi sáng phần đặc biệt trang nghiêm này của Kinh Thánh.

"Chúa chúng ta đã nói điều này dưới một cảm thức sâu về Cha Ngài của sự hiện diện an ủi Ngài đã rút khỏi Ngài một thời. Khi Ngài nói 'Đức Chúa Trời tôi,' Ngài đã ngụ ý sức mạnh của đức tin Ngài nhờ đó Ngài đã nắm chắc sự giúp đỡ chắc chắn và ân cần của Cha đời đời Ngài."—Giám mục Hall.

"Mọi tiếng than khóc và tru tréo của những kẻ bị đoán phạt đến đời đời, sẽ không bao giờ diễn đạt điều ác và đắng cay của tội lỗi với sự nhấn mạnh như mấy lời này, 'Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi.'"—Jamieson.

Thứ hai, chúng ta hãy quan sát, bao nhiêu được chứa trong những lời mô tả sự kết của Chúa chúng ta. Chúng ta được bảo đơn giản "Ngài trút linh hồn."

Không bao giờ có một hơi thở cuối được rút ra có tầm quan trọng sâu như thế này. Không bao giờ có một biến cố mà quá nhiều phụ thuộc. Những lính La Mã, và đám đông há miệng quanh thập tự giá, không thấy gì đáng chú ý. Họ chỉ thấy một người chết như những người khác chết, với mọi sự đau đớn và chịu khổ thường đi kèm một sự đóng đinh. Nhưng họ không biết gì về những lợi ích đời đời đã dính vào cả giao dịch.

Sự chết ấy đã trả đầy món nợ lớn mà những tội nhân nợ Đức Chúa Trời, và đã mở toang cửa sự sống cho mọi tín hữu. Sự chết ấy đã thỏa mãn những đòi công bình của luật thánh của Đức Chúa Trời, và đã khiến Đức Chúa Trời có thể "vừa là công bình vừa xưng người có đức tin trong Đức Chúa Giê-xu là công bình." (Rô-ma iii. 26.) Sự chết ấy không phải chỉ là một gương về sự tự hy sinh, mà là một sự chuộc tội và đền tội hoàn toàn cho tội lỗi loài người, ảnh hưởng tình trạng và viễn cảnh của cả loài người. Sự chết ấy đã giải bài toán khó, Đức Chúa Trời có thể hoàn toàn thánh, mà vẫn hoàn toàn thương xót thế nào. Nó đã mở cho thế gian một suối cho mọi tội và ô uế. Đó là một chiến thắng hoàn toàn trên Sa-tan, và đã tước vũ khí nó công khai. "Nó đã dứt sự phạm phép, trừ tội lỗi, làm sạch sự gian ác, và đem sự công bình đời đời vào." (Đa-ni-ên ix. 24.) Nó đã chứng tỏ sự tội lỗi của tội lỗi, khi nó cần một của lễ như thế để chuộc tội. Nó đã chứng tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân, khi Ngài đã sai chính Con Ngài làm sự chuộc tội. Không bao giờ, thật ra, đã có, hay có thể có lại, một sự chết như thế. Không lạ gì đất đã rúng động, khi Chúa Giê-xu đã chết thay chúng ta trên cây gỗ bị rủa sả. Khung vững của thế gian hẳn đã run rẩy và kinh ngạc, khi linh hồn của Đấng Christ đã được "dâng mạng sống Ngài làm tế chuộc tội." (Ê-sai liii. 10.)

Cuối cùng, chúng ta hãy quan sát, một phép lạ đáng chú ý nào đã xảy ra vào giờ sự chết của Chúa chúng ta, ngay giữa đền thờ Giu-đa. Chúng ta được bảo rằng "màn trong đền thờ bị xé ra làm đôi." Bức màn đã ngăn nơi chí thánh khỏi phần còn lại của đền thờ, và qua đó chỉ thầy cả thượng phẩm được qua, đã thình lình "bị xé từ trên chí dưới."

Trong mọi dấu kỳ diệu đã đi kèm sự chết của Chúa chúng ta, không dấu nào có ý nghĩa hơn dấu này. Sự tối tăm giữa trưa, trong ba giờ, hẳn đã là một biến cố gây sửng sốt. Trận động đất, đã nứt những đá, hẳn đã là một cú sốc khủng khiếp. Nhưng có một ý nghĩa trong sự "xé màn thình lình từ trên chí dưới," hẳn đã chích lòng bất cứ người Giu-đa thông sáng nào. Lương tâm của Cai-phe, thầy cả thượng phẩm, hẳn đã cứng thật, nếu tin tức về màn bị xé ấy đã không làm ông đầy kinh hãi.

Sự xé màn ấy đã tuyên bố sự kết thúc và qua đi của luật lễ nghi. Đó là một dấu rằng thời kỳ cũ của những của lễ và nghi lễ không còn cần nữa. Công việc nó đã xong; nghề nó đã hết, từ lúc Đấng Christ chết. Không còn cần một thầy tế lễ thượng phẩm trên đất, và một nắp thi ân, và một sự rảy huyết, và một sự dâng hương, và một ngày chuộc tội. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thật cuối cùng đã hiện ra. Chiên Con thật của Đức Chúa Trời đã bị giết. Nắp thi ân thật cuối cùng đã được tỏ. Những hình bóng và bóng không còn cần nữa. Nguyện tất cả chúng ta nhớ điều này! Dựng một bàn thờ, và một của lễ, và một chức tế lễ bây giờ, là thắp một ngọn nến giữa trưa.

Sự xé màn ấy đã tuyên bố sự mở đường cứu rỗi cho cả loài người. Đường vào sự hiện diện Đức Chúa Trời không được dân ngoại biết, và chỉ được người Giu-đa thấy mờ, cho đến khi Đấng Christ chết. Nhưng Đấng Christ bây giờ đã dâng một của lễ hoàn toàn, và đã được sự cứu chuộc đời đời, sự tối tăm và lẽ mầu nhiệm phải qua đi. Mọi người bây giờ phải được mời đến gần Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, và đến gần Ngài với sự tin chắc, bởi đức tin trong Chúa Giê-xu. Một cửa đã được mở toang, và một đường sự sống đặt trước mặt cả thế gian. Nguyện tất cả chúng ta nhớ điều này! Từ lúc Chúa Giê-xu chết, đường bình an không bao giờ có ý bị che trong lẽ mầu nhiệm: không có sự giữ lại. Phúc Âm là sự tỏ ra của một lẽ mầu nhiệm, đã bị giấu từ các thời đại và các đời. Mặc tôn giáo bây giờ với lẽ mầu nhiệm, là lầm đặc tính lớn của Cơ Đốc giáo.

Chúng ta hãy quay khỏi câu chuyện về sự đóng đinh, mỗi lần chúng ta đọc nó với lòng đầy ngợi khen. Chúng ta hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự tin chắc nó ban cho chúng ta, về nền của hy vọng tha thứ chúng ta. Tội lỗi chúng ta có thể nhiều và lớn, nhưng sự trả mà Đấng Thay Thế Lớn chúng ta đã làm vượt xa mọi sự—Chúng ta hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì cái nhìn nó ban cho chúng ta về tình yêu của Cha trên trời chúng ta. Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, chắc chắn với Con ấy sẽ ban mọi sự cho chúng ta. (Rô-ma viii. 32.) Không kém, chúng ta hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì cái nhìn nó ban cho chúng ta về sự cảm thông của Chúa Giê-xu với mọi dân tin Ngài. Ngài có thể cảm động với sự cảm thấy những yếu đuối chúng ta. Ngài biết chịu khổ là gì. Ngài đúng là Đấng Cứu Thế mà một thân thể yếu, với một lòng yếu, trong một thế gian gian ác, cần.

MA-THI-Ơ XXVII. 57–66.

57 Đến chiều tối, có một người giàu, ở thành A-ri-ma-thê, tên là Giô-sép, chính là một môn đồ của Đức Chúa Giê-xu, đến.
58 Người đến nơi Phi-lát mà xin xác Đức Chúa Giê-xu. Đoạn, Phi-lát truyền cho.
59 Giô-sép lấy xác Ngài, bọc trong tấm vải liệm trắng,
60 và đặt xác trong huyệt mới mà người đã đục cho mình trong hòn đá; đoạn lăn một hòn đá lớn đến trước cửa mồ, rồi đi.
61 Vả, có Ma-ri Ma-đơ-len và Ma-ri khác ngồi đó, đối ngang huyệt.
62 Đến ngày mai (là ngày sau ngày sắm sửa), các thầy tế lễ cả và người Pha-ri-si nhóm lại đến Phi-lát,
63 mà nói rằng: Thưa chúa, chúng tôi nhớ người dối trá nầy, khi còn sống, có nói rằng: Khỏi ba ngày, ta sẽ sống lại.
64 Vậy xin hãy cắt người canh mả cẩn thận cho đến ngày thứ ba, kẻo môn đồ nó đến lấy trộm xác đi, rồi nói với chúng rằng: Ngài đã từ kẻ chết sống lại. Sự gian dối sau đó sẽ tệ hơn sự gian dối trước.
65 Phi-lát đáp rằng: Các ngươi có lính canh; hãy đi canh giữ theo ý các ngươi.
66 Vậy, họ đi, niêm phong hòn đá lại, cắt lính canh mả.

NHỮNG câu này chứa lịch sử về sự chôn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Còn một điều cần, để làm chắc rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã hoàn thành công việc cứu chuộc lớn mà Ngài đã cam kết. Thân thể thánh ấy, trong đó Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trên thập tự giá, phải thật được đặt trong mồ, và sống lại. Sự sống lại Ngài phải là con dấu và đá đầu của cả công việc.

Sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời đã thấy trước những phản đối của những kẻ vô tín và ngoại đạo, và đã lo nghịch lại chúng.—Con Đức Chúa Trời có thật chết không? Ngài có thật sống lại không? Có thể có một sự lừa dối nào về thực tại sự chết Ngài không? Có thể có sự giả mạo hay dối trá nào, về thực tại sự sống lại Ngài không?—Mọi điều này, và nhiều phản đối hơn, chắc chắn đã được dấy lên, nếu cơ hội đã được ban. Nhưng Đấng biết sự kết từ ban đầu, đã ngăn khả năng những phản đối như thế được làm. Bởi sự quan phòng cai trị Ngài Ngài đã định mọi sự sao cho sự chết và sự chôn của Chúa Giê-xu được đặt ngoài nghi ngờ.—Phi-lát bằng lòng cho sự chôn Ngài. Một môn đồ yêu thương bọc thân thể trong vải liệm, và đặt nó trong một huyệt mới đục ra trong hòn đá, "là nơi chưa hề chôn ai." Chính các thầy tế lễ cả đã đặt một toán canh trên chỗ thân thể Ngài được để. Người Giu-đa và dân ngoại, bạn và thù, đều làm chứng cho sự kiện lớn, rằng Đấng Christ thật và thật đã chết, và được đặt trong mồ. Đó là một sự kiện không bao giờ có thể bị nghi vấn.—Ngài thật "đã bị vết;" Ngài thật đã chịu khổ;" Ngài thật "đã chết;" Ngài thật "đã được chôn." Chúng ta hãy ghi điều này kỹ: nó xứng được nhớ.

Trước hết, chúng ta hãy học, từ những câu này, rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta có những bạn mà ít được biết.

Chúng ta không thể có một gương nào nổi bật hơn về lẽ thật này so với chúng ta thấy trong phân đoạn bây giờ trước mặt chúng ta. Một người tên là Giô-sép, người A-ri-ma-thê, bước ra, khi Chúa chúng ta đã chết, và xin phép chôn Ngài. Chúng ta không bao giờ nghe về người này trong bất cứ thời nào trước của chức vụ trên đất của Chúa chúng ta. Chúng ta không bao giờ nghe về người ấy lại. Chúng ta không biết gì, ngoài rằng người ấy là một môn đồ đã yêu Đấng Christ, và đã tôn vinh Ngài. Vào một lúc khi các sứ đồ đã bỏ Chúa chúng ta,—vào một lúc khi đó là một điều nguy hiểm để xưng mình quan tâm Ngài,—vào một lúc khi dường như không có lợi thế trên đất nào được đạt bằng cách xưng mình làm môn đồ,—vào một lúc như thế này, Giô-sép bước ra dạn dĩ, và xin xác Chúa Giê-xu, và đặt nó trong huyệt mới của chính người ấy.

Sự kiện này đầy an ủi và khích lệ. Nó cho chúng ta thấy rằng có một số linh hồn yên tĩnh, ẩn dật trên đất, biết Chúa, và Chúa biết họ, mà Hội Thánh ít biết. Nó cho chúng ta thấy rằng có "những ân tứ khác nhau" giữa dân của Đấng Christ. Có một số tôn vinh Đấng Christ cách thụ động, và một số tôn vinh Ngài cách tích cực. Có một số mà tiếng gọi họ là xây Hội Thánh, và giữ một chỗ công khai, và có một số chỉ bước ra, như Giô-sép, trong những lúc cần đặc biệt. Nhưng mỗi người và mọi người đều được một Đức Thánh Linh dẫn, và mỗi người và mọi người đều tôn vinh Đức Chúa Trời theo những cách riêng họ.

Nguyện những điều này dạy chúng ta hy vọng hơn. Chúng ta hãy tin rằng "nhiều kẻ từ đông phương, tây phương sẽ đến, ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng." (Ma-thi-ơ viii. 11.) Có thể trong một số góc tối của Cơ Đốc giáo có nhiều người, như Si-mê-ôn, An-ne, và Giô-sép người A-ri-ma-thê, hiện tại ít được biết, sẽ chiếu sáng giữa những báu vật của Chúa trong ngày Ngài hiện ra.

Thứ hai, chúng ta hãy học, từ những câu này, rằng Đức Chúa Trời có thể làm những mưu đồ của những kẻ gian ác làm việc vòng về vinh hiển chính Ngài.

Chúng ta được dạy bài học ấy một cách nổi bật, bởi hạnh kiểm của các thầy tế lễ và người Pha-ri-si, sau khi Chúa chúng ta được chôn. Sự thù hằn không nghỉ của những người bất hạnh này không thể ngủ, ngay cả khi thân thể Chúa Giê-xu ở trong mồ. Họ đã nhớ những lời, mà họ nhớ Ngài đã nói, về "sống lại:" họ đã quyết tâm, như họ tưởng, làm sự sống lại Ngài không thể. Họ đã đến cùng Phi-lát: họ đã được từ quan một toán lính La Mã; họ đã đặt một toán canh trên mồ của Chúa chúng ta; họ đã đặt một con dấu trên hòn đá. Tóm lại họ đã làm mọi điều họ có thể để "canh mả cẩn thận."

Họ ít nghĩ điều họ đang làm. Họ ít nghĩ rằng vô tình họ đang lo bằng chứng hoàn toàn nhất về lẽ thật của sự sống lại sắp đến của Đấng Christ. Họ thật đang làm cho không thể chứng rằng có bất cứ sự dối trá hay giả mạo nào. Con dấu họ, toán canh họ, những phòng ngừa họ, đều sắp trở nên những nhân chứng, trong vài giờ, rằng Đấng Christ đã sống lại. Họ cũng có thể đã cố ngăn những thủy triều của biển, hay ngăn mặt trời mọc, như ngăn Chúa Giê-xu ra khỏi mồ. Họ đã bị bắt trong mưu kế chính họ. (I Cô-rinh-tô iii. 19.) Những mưu đồ chính họ đã trở nên những công cụ để tỏ vinh hiển Đức Chúa Trời.

Lịch sử của Hội Thánh của Đấng Christ đầy những gương cùng loại. Chính những điều dường bất lợi nhất cho dân của Đức Chúa Trời, thường đã tỏ ra vì ích họ. Cuộc "bắt bớ dấy lên về Ê-tiên" đã làm hại gì cho Hội Thánh của Đấng Christ? Những người bị rải "đi khắp nơi giảng đạo." (Công Vụ vii. 4.)—Tù đày đã làm hại gì thánh Phao-lô? Nó đã cho ông thời giờ viết nhiều thư mà bây giờ được đọc khắp thế gian.—Cuộc bắt bớ của Ma-ri đẫm máu đã làm hại thật gì cho cớ của Cuộc Cải Chánh Anh? Huyết của những người tử đạo đã trở nên hạt giống của Hội Thánh thật—Cuộc bắt bớ làm hại gì dân của Đức Chúa Trời ngay ngày nay? Nó chỉ đuổi họ gần Đấng Christ hơn. Nó chỉ làm họ bám chặt hơn vào ngai ân điển, Kinh Thánh, và cầu nguyện.

Nguyện mọi Cơ Đốc nhân chân thật ghi những điều này vào lòng, và lấy can đảm. Chúng ta sống trong một thế gian nơi mọi sự được định bởi một bàn tay khôn ngoan hoàn toàn, và nơi mọi sự đang làm việc cùng nhau liên tục vì ích của thân thể Đấng Christ. Những quyền năng của thế gian này chỉ là những công cụ trong tay Đức Chúa Trời. Ngài luôn dùng chúng cho những mục đích chính Ngài, dù chúng ít biết điều này là dường nào. Chúng là những công cụ mà nhờ đó Ngài luôn vuông và đánh bóng những đá sống của đền thờ thuộc linh Ngài, và mọi mưu đồ và kế hoạch chúng sẽ chỉ quay về ngợi khen Ngài. Chúng ta hãy kiên nhẫn trong những ngày hoạn nạn và tối tăm, và trông tới. Chính những điều bây giờ dường nghịch lại chúng ta đều đang làm việc cùng nhau vì vinh hiển Đức Chúa Trời. Chúng ta chỉ thấy nửa bây giờ. Còn một ít, chúng ta sẽ thấy mọi sự, và chúng ta sẽ khám phá rằng mọi sự bắt bớ chúng ta bây giờ chịu đã, như "con dấu" và "toán canh," xu hướng vinh hiển Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể làm "cơn giận của loài người ngợi khen Ngài." (Thi Thiên lxxvi. 10.)

MA-THI-Ơ XXVIII. 1–10.

1 Sau ngày Sa-bát, ngày thứ nhất trong tuần lễ, lúc tảng sáng, có Ma-ri Ma-đơ-len và Ma-ri khác đến thăm mộ.
2 Và nầy, đất rúng động dữ dội lắm; vì có một thiên sứ của Chúa từ trên trời xuống, đến lăn hòn đá ra mà ngồi ở trên.
3 Hình dong người giống như chớp nháng, và áo người trắng như tuyết.
4 Vì sợ người, những lính canh run rẩy, trở nên như người chết.
5 Nhưng thiên sứ nói cùng những người đàn bà rằng: Đừng sợ chi cả; vì ta biết các ngươi tìm Đức Chúa Giê-xu, là Đấng bị đóng đinh trên thập tự giá.
6 Ngài không ở đây đâu; Ngài sống lại rồi, như lời Ngài đã phán. Hãy đến xem chỗ Ngài đã nằm.
7 Hãy đi mau nói cho môn đồ Ngài hay rằng Ngài đã từ kẻ chết sống lại. Và nầy, Ngài đi trước các ngươi qua xứ Ga-li-lê; ở đó, các ngươi sẽ thấy Ngài. Ấy, ta đã bảo các ngươi.
8 Họ bèn vội vàng ra khỏi mộ, vừa sợ vừa cả mừng, chạy báo tin cho các môn đồ Ngài.
9 Và đương khi đi báo tin cho các môn đồ, nầy, Đức Chúa Giê-xu gặp họ, mà phán rằng: Chào các ngươi! Hai người đàn bà đến gần ôm chơn Ngài, và thờ lạy Ngài.
10 Đức Chúa Giê-xu bèn phán rằng: Đừng sợ chi cả; hãy đi bảo anh em ta đi đến xứ Ga-li-lê, thì ở đó sẽ thấy ta.

ĐỀ tài chính của những câu này là sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta từ kẻ chết. Đó là một trong những lẽ thật nằm ngay nền của Cơ Đốc giáo, và vì vậy đã nhận sự chú ý đặc biệt trong bốn sách Phúc Âm. Cả bốn nhà Truyền Đạo mô tả tỉ mỉ Chúa chúng ta đã bị đóng đinh thế nào: cả bốn thuật, với không kém rõ, rằng Ngài đã sống lại.

Chúng ta không cần ngạc nhiên rằng quá nhiều tầm quan trọng được gắn cho sự sống lại của Chúa chúng ta. Đó là con dấu và đá đầu của công việc cứu chuộc lớn, mà Ngài đã đến làm. Đó là bằng chứng tột đỉnh rằng Ngài đã trả món nợ mà Ngài đã cam kết trả thay chúng ta, đã thắng trận mà Ngài đã đánh để giải cứu chúng ta khỏi địa ngục, và được Cha trên trời chúng ta chấp nhận làm Đấng Bảo Lãnh và Đấng Thay Thế chúng ta. Nếu Ngài không bao giờ ra khỏi tù của mồ, chúng ta có bao giờ chắc rằng giá chuộc chúng ta đã được trả đầy không? (I Cô-rinh-tô xv. 17.) Nếu Ngài không bao giờ sống lại từ cuộc xung đột Ngài với kẻ thù cuối cùng, chúng ta có thể cảm thấy tin chắc rằng Ngài đã thắng sự chết, và kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ không? (Hê-bơ-rơ ii. 14.) Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta không bị để trong nghi ngờ: Chúa Giê-xu thật "sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Những Cơ Đốc nhân chân thật được "lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại mà có sự trông cậy sống." Họ có thể dạn dĩ nói với Phao-lô, "Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết và cũng đã sống lại nữa." (Rô-ma viii. 34; Rô-ma iv. 25; I Phi-e-rơ i. 3.)

Chúng ta có lý do rất biết ơn rằng lẽ thật kỳ diệu này của tôn giáo chúng ta được chứng tỏ rõ và đầy là dường nào. Đó là một hoàn cảnh nổi bật, rằng trong mọi sự kiện của chức vụ trên đất của Chúa chúng ta, không sự kiện nào được thiết lập không thể tranh cãi bằng sự kiện Ngài đã sống lại. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, biết sự vô tín của bản tính loài người, đã lo một đám mây lớn những nhân chứng về đề tài. Không bao giờ có một sự kiện mà những bạn của Đức Chúa Trời chậm tin bằng sự sống lại của Đấng Christ. Không bao giờ có một sự kiện mà những kẻ thù của Đức Chúa Trời lo chứng tỏ sai bằng. Mà, bất chấp sự vô tín của bạn, và sự thù hằn của thù, sự kiện đã được thiết lập thấu đáo. Những bằng chứng nó sẽ luôn dường đối với một tâm trí công bằng và không thiên vị không thể trả lời. Sẽ không thể chứng điều gì trong thế gian, nếu chúng ta từ chối tin rằng Chúa Giê-xu đã sống lại.

Chúng ta hãy chú ý trong những câu này, vinh quang và uy nghi mà Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết. Chúng ta được bảo rằng "đất rúng động dữ dội lắm." Chúng ta được bảo rằng "thiên sứ của Chúa từ trên trời xuống, đến lăn hòn đá khỏi cửa mồ, và ngồi ở trên." Chúng ta không cần cho rằng Chúa phước hạnh chúng ta cần sự giúp của bất cứ thiên sứ nào, khi Ngài ra khỏi mồ. Chúng ta không cần một lúc nghi ngờ rằng Ngài đã sống lại bởi quyền năng chính Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời đẹp lòng, rằng sự sống lại Ngài phải được đi kèm và theo sau bởi những dấu và phép lạ. Dường tốt rằng đất phải rúng động, và một thiên sứ vinh hiển hiện ra, khi Con Đức Chúa Trời đã sống lại từ kẻ chết làm người thắng.

Chúng ta đừng không thấy trong cách của sự sống lại của Chúa chúng ta, một hình bóng và bảo chứng của sự sống lại của dân tin Ngài. Mồ không thể giữ Ngài quá thời đã định, và nó sẽ không thể giữ họ. Một thiên sứ vinh hiển là một nhân chứng của sự dậy Ngài, và những thiên sứ vinh hiển sẽ là những sứ giả nhóm những tín hữu khi họ sống lại. Ngài đã sống lại với một thân thể đổi mới, mà vẫn là một thân thể, thật, chân thật, và vật chất, và vì vậy dân Ngài cũng sẽ có một thân thể vinh hiển, và giống Đầu họ. "Chúng ta sẽ giống như Ngài." (I Giăng iii. 2.)

Chúng ta hãy lấy an ủi trong ý nghĩ này. Thử thách, buồn rầu, và bắt bớ thường là phần của dân Đức Chúa Trời. Bệnh tật, yếu đuối, và đau đớn thường làm hại và mòn đền tạm trên đất nghèo của họ. Nhưng thời tốt họ còn sắp đến. Nguyện họ chờ đợi cách kiên nhẫn, và họ sẽ có một sự sống lại vinh hiển. Khi chúng ta chết, và nơi chúng ta được chôn, và loại đám tang nào chúng ta có, ít quan trọng. Câu hỏi lớn phải hỏi là thế này, "Chúng ta sẽ sống lại thế nào?"

Thứ hai, chúng ta hãy chú ý, sự kinh hãi mà những kẻ thù của Đấng Christ đã cảm thấy vào thời sự sống lại Ngài. Chúng ta được bảo rằng, khi thấy thiên sứ, "những lính canh run rẩy, trở nên như người chết." Những lính La Mã cứng ấy, dù không quen những cảnh đáng sợ, đã thấy một cảnh đã làm họ run. Can đảm họ đã tan chảy ngay khi thấy một thiên sứ của Đức Chúa Trời.

Chúng ta hãy lại thấy trong sự kiện này, một hình bóng và biểu tượng của những điều còn sắp đến. Những kẻ không tin kính và gian ác sẽ làm gì vào ngày cuối cùng, khi kèn sẽ thổi, và Đấng Christ sẽ đến trong vinh hiển để xét đoán thế gian? Họ sẽ làm gì, khi họ thấy mọi kẻ chết, cả nhỏ lẫn lớn, ra khỏi mồ mình, và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời nhóm quanh ngai lớn trắng? Những sợ hãi và kinh hãi nào sẽ chiếm linh hồn họ, khi họ thấy họ không còn có thể tránh sự hiện diện Đức Chúa Trời, và cuối cùng phải gặp Ngài mặt đối mặt? Ôi, loài người khôn, và sẽ suy xét sự kết họ! Ôi, họ sẽ nhớ rằng có một sự sống lại và một sự phán xét, và rằng có một điều như "cơn thạnh nộ của Chiên Con!" (Khải Huyền vi. 16.)

Thứ ba, chúng ta hãy chú ý, những lời an ủi mà thiên sứ đã phán cùng những bạn của Đấng Christ. Chúng ta đọc rằng người đã nói, "Đừng sợ chi cả; vì ta biết các ngươi tìm Đức Chúa Giê-xu, là Đấng bị đóng đinh."

Những lời này được nói với một ý nghĩa sâu. Chúng có ý làm vui lòng những tín hữu trong mọi thời đại, trong viễn cảnh sự sống lại. Chúng được định nhắc chúng ta, rằng những Cơ Đốc nhân chân thật không có cớ hoảng sợ trong ngày cuối cùng, bất cứ điều gì có thể đến trên thế gian. Chúa sẽ hiện ra trong những đám mây trên trời và đất sẽ bị đốt cháy. Những mồ sẽ nhả những kẻ chết ở trong chúng, và biển sẽ nhả những kẻ chết ở trong nó. Sự phán xét sẽ được đặt, và những sách sẽ được mở. Những thiên sứ sẽ sàng lúa mì khỏi trấu, và chia giữa cá tốt và cá xấu. Nhưng trong mọi điều này không có gì cần làm những tín hữu sợ. Mặc sự công chính của Đấng Christ, họ sẽ được thấy không tì không chỗ trách được. An toàn trong chiếc tàu chân thật duy nhất, họ sẽ không bị hại khi lụt của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời bẻ trên đất. Rồi những lời của Chúa sẽ nhận sự ứng nghiệm hoàn toàn chúng: "Chừng nào các việc đó khởi xảy đến, hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên, vì sự giải cứu của các ngươi gần tới." (Lu-ca xxi. 28.) Rồi những kẻ gian ác và vô tín sẽ thấy lời ấy đúng là dường nào: "Nước nào có Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình có phước thay!" (Thi Thiên xxxiii. 12.)

Cuối cùng, chúng ta hãy chú ý, sứ điệp ân cần mà Chúa đã gửi cho các môn đồ sau sự sống lại Ngài. Ngài đã hiện ra trong thân vị cùng những người đàn bà đã đến tôn vinh thân thể Ngài. Cuối cùng tại thập tự giá và đầu tiên tại mồ, họ là những người đầu tiên được đặc ân thấy Ngài sau khi Ngài sống lại. Đối với họ Ngài ban ủy nhiệm mang tin tức cho môn đồ Ngài. Ý nghĩ đầu Ngài là cho bầy nhỏ rải rác Ngài: "Hãy đi bảo anh em ta."

Có điều gì đó cảm động sâu trong những lời đơn giản ấy, "Anh em ta:" chúng xứng ngàn ý nghĩ. Yếu, mỏng manh, lầm lỗi như các môn đồ là, Chúa Giê-xu vẫn gọi họ là "anh em" Ngài. Ngài an ủi họ, như Giô-sép đã an ủi những anh em đã bán ông, nói rằng, "Ta là Giô-sép, em các anh đây." Dù họ đã thiếu sót xưng mình bao nhiêu, buồn thay họ đã nhượng bộ sự sợ loài người là dường nào, họ vẫn là "anh em" Ngài. Vinh hiển như Ngài trong chính Ngài,—một người thắng trên sự chết và địa ngục, và mồ, Con Đức Chúa Trời vẫn "hiền lành và khiêm nhường trong lòng." Ngài gọi môn đồ Ngài là "anh em."

Chúng ta hãy quay khỏi phân đoạn với những ý nghĩ an ủi, nếu chúng ta biết điều gì về tôn giáo chân thật. Chúng ta hãy thấy trong những lời này của Đấng Christ một sự khích lệ để tin cậy và đừng sợ. Đấng Cứu Thế chúng ta là một Đấng không bao giờ quên dân Ngài. Ngài thương xót những yếu đuối họ: Ngài không khinh dể họ. Ngài biết sự yếu họ, mà vẫn không vứt bỏ họ. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn chúng ta cũng là Anh Cả chúng ta.

MA-THI-Ơ XXVIII. 11–20.

11 Khi hai người đàn bà đó đi đường, thì có mấy tên lính canh vào thành thuật lại cho các thầy tế lễ cả mọi việc đã xảy đến.
12 Các thầy bèn nhóm lại với các trưởng lão đặng bàn định, rồi cho những tên lính đó nhiều tiền bạc,
13 mà dặn rằng: Hãy nói rằng: Môn đồ nó đã đến lúc ban đêm, khi chúng tôi đang ngủ, mà lấy trộm nó đi.
14 Nếu việc nầy thấu tai quan tổng đốc, chúng ta sẽ khuyên quan, thì các ngươi chẳng lo gì.
15 Bọn lính lấy tiền và làm theo như lời dặn. Lời ấy đồn ra trong dân Giu-đa cho đến ngày nay.
16 Mười một môn đồ đi qua xứ Ga-li-lê, lên hòn núi mà Đức Chúa Giê-xu đã chỉ cho.
17 Khi môn đồ thấy Ngài, thì thờ lạy Ngài; nhưng có một vài người nghi ngờ.
18 Đức Chúa Giê-xu đến gần, phán cùng môn đồ như vầy: Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta.
19 Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhơn danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ,
20 và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi. Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế. A-men.

NHỮNG câu này tạo thành sự kết thúc của Phúc Âm theo Ma-thi-ơ. Chúng bắt đầu bằng cách cho chúng ta thấy những điều vô lý nào mà thành kiến mù sẽ tin, hơn là tin lẽ thật. Chúng tiếp tục cho chúng ta thấy sự yếu đuối nào trong lòng một số môn đồ, và họ chậm tin là dường nào. Chúng kết thúc bằng cách kể chúng ta một số lời cuối được Chúa chúng ta nói trên đất—những lời đáng chú ý đến nỗi chúng đòi và xứng mọi sự chú ý chúng ta.

Trước hết, chúng ta hãy quan sát, vinh dự mà Đức Chúa Trời đã đặt trên Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chúa chúng ta phán, "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta."

Đây là một lẽ thật được thánh Phao-lô tuyên bố cho người Phi-líp: "Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh." (Phi-líp ii. 9.) Đó là một lẽ thật không lấy đi khỏi khái niệm chân thật về thần tính của Đấng Christ, như một số đã dốt tưởng. Nó chỉ là một lời tuyên bố, rằng, trong những mưu của Ba Ngôi đời đời, Chúa Giê-xu, làm Con Người, được lập làm kẻ thừa kế mọi sự,—rằng Ngài là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người,—rằng sự cứu rỗi của mọi người được cứu được đặt trên Ngài, và Ngài là Suối lớn của sự thương xót, ân điển, sự sống, và bình an. Chính vì "sự vui mừng đã đặt trước mặt mình" mà Ngài đã "chịu lấy thập tự giá." (Hê-bơ-rơ xii. 2.)

Chúng ta hãy ôm lấy lẽ thật này cách tôn kính, và bám vào nó chắc. Đấng Christ là Đấng có những chìa khóa của sự chết và âm phủ. Đấng Christ là Thầy Tế Lễ được xức dầu, một mình có thể tha tội nhân. Đấng Christ là Suối của những nước sống, trong Ngài một mình chúng ta có thể được tẩy sạch. Đấng Christ là Vua và Đấng Cứu Thế, một mình có thể ban sự ăn năn và sự tha tội. Trong Ngài mọi sự đầy đủ ở. Ngài là Đường, Cửa, Ánh Sáng, Sự Sống, Mục Tử, Bàn Thờ Nương Náu. "Ai có Đức Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống." (I Giăng v. 12.) Nguyện tất cả chúng ta gắng sức hiểu điều này! Có lẽ loài người đôi khi có thể nghĩ quá ít về Đức Chúa Trời Cha, và Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh; nhưng không ai bao giờ nghĩ quá nhiều về Đấng Christ.

Thứ hai, chúng ta hãy quan sát, bổn phận mà Chúa Giê-xu đặt trên môn đồ Ngài. Ngài bảo họ "hãy đi dạy dỗ muôn dân." Họ không được giữ sự hiểu biết mình cho chính mình, nhưng truyền nó cho những người khác. Họ không được cho rằng sự cứu rỗi chỉ được tỏ cho người Giu-đa, nhưng làm nó được biết cho cả thế gian. Họ phải gắng sức làm môn đồ của mọi dân, và kể cả đất rằng Đấng Christ đã chết vì những tội nhân.

Chúng ta đừng bao giờ quên rằng mạng lệnh trang nghiêm này vẫn còn hiệu lực đầy. Đó vẫn là bổn phận ràng buộc của mọi môn đồ của Đấng Christ để làm mọi điều người ấy có thể trong thân vị, và bởi cầu nguyện, làm những người khác biết Chúa Giê-xu. Đức tin chúng ta ở đâu, nếu chúng ta sao lãng bổn phận này? Lòng từ thiện chúng ta ở đâu? Có thể hỏi rất có lý một người có biết giá trị của Phúc Âm chính mình không, nếu người ấy không mong làm nó được biết cho cả thế gian.

Thứ ba, chúng ta hãy quan sát, sự xưng mình công khai mà Chúa Giê-xu đòi những người tin Phúc Âm Ngài. Ngài bảo các sứ đồ Ngài "làm phép báp-têm" cho những người họ nhận làm môn đồ.

Rất khó tưởng tượng, khi chúng ta đọc mạng lệnh cuối này của Chúa chúng ta, loài người có thể tránh kết luận rằng phép báp-têm cần thiết, khi nó có thể được có, thế nào. Dường không thể giải thích từ mà chúng ta có ở đây về bất cứ điều gì ngoài một nghi lễ bề ngoài, được ban cho mọi người gia nhập Hội Thánh Ngài.—Rằng phép báp-têm bề ngoài không tuyệt đối cần cho sự cứu rỗi, trường hợp tên trộm ăn năn cho thấy rõ: nó đã đi đến thiên đàng không chịu phép báp-têm. Rằng phép báp-têm bề ngoài một mình thường không ban lợi ích nào, trường hợp Si-môn thuật sĩ cho thấy rõ: dù đã chịu phép báp-têm nó vẫn ở "trong mật đắng và trong xiềng tội ác." (Công Vụ iii. 23.) Nhưng rằng phép báp-têm là một việc hoàn toàn không quan trọng, và không cần được dùng gì, là một lời quả quyết dường trái với những lời của Chúa chúng ta ở đây.*

Bài học thực tế rõ của những lời là sự cần thiết của một sự xưng đức tin nơi Đấng Christ công khai. Không đủ làm một môn đồ kín. Chúng ta không được hổ thẹn để loài người thấy chúng ta thuộc ai, và chúng ta hầu việc ai. Chúng ta không được cư xử như thể chúng ta không thích được tưởng là Cơ Đốc nhân. Chúng ta phải vác thập tự giá mình, và xưng Thầy mình trước mặt thế gian. Những lời Ngài rất trang nghiêm: "Hễ ai hổ thẹn về ta và đạo ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài mà đến với các thiên sứ thánh." (Mác viii. 38.)

Thứ tư, chúng ta hãy quan sát, sự vâng lời mà Chúa Giê-xu đòi mọi người xưng mình là môn đồ Ngài. Ngài bảo các sứ đồ dạy họ "giữ hết cả mọi điều" mà Ngài đã truyền cho họ.

Đây là một cách diễn đạt dò xét. Nó cho thấy sự vô dụng của một danh và hình thức Cơ Đốc giáo chỉ. Nó cho thấy rằng chỉ những người sống trong sự vâng lời thực tế lời Ngài, và gắng sức làm những điều Ngài đã truyền, mới được kể là những Cơ Đốc nhân chân thật. Nước của phép báp-têm, và bánh và rượu của Tiệc Thánh một mình sẽ không cứu linh hồn ai. Đi đến một nơi thờ phượng và nghe các mục sư của Đấng Christ, và tán thành Phúc Âm, không có ích gì, nếu tôn giáo chúng ta không đi xa hơn điều này—Đời sống chúng ta là gì? Hạnh kiểm hằng ngày chúng ta ở nhà và ra ngoài là gì? Bài Giảng Trên Núi có phải là quy tắc và tiêu chuẩn chúng ta không? Chúng ta có gắng sức chép gương của Đấng Christ không? Chúng ta có tìm làm những điều Ngài đã "truyền" không?—Đây là những câu hỏi phải được trả lời cách khẳng định, nếu chúng ta muốn chứng tỏ mình được sanh lại, và là con cái Đức Chúa Trời. Sự vâng lời là bằng chứng duy nhất của thực tại. "Về đức tin, cũng một lẽ ấy; nếu đức tin không sanh ra việc làm, thì tự mình nó chết." (Gia-cơ ii. 17, 20, 26.) Chúa Giê-xu phán, "Ví thử các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta." (Giăng xv. 14.)

* Tôi cố ý kiêng không nói điều gì về đề tài phép báp-têm cho trẻ thơ.

Không có gì trong bản văn này có thể được dùng công bằng theo cách nào trong việc giải quyết cuộc tranh cãi nhiều phiền này.

Chắc chắn rằng các nhà truyền giáo của Hội Thánh Anh thực hiện ý nghĩa của bản văn này đầy và thấu đáo bằng các nhà truyền giáo của các Hội Thánh Báp-tít.

Điểm được bản văn giải quyết không phải là điều gì phải được làm với con cái của những Cơ Đốc nhân, bằng điều gì phải được làm với những người ngoại khi được cải đạo.

Thứ năm, chúng ta hãy quan sát, sự nhắc trang nghiêm về Ba Ngôi phước hạnh mà Chúa chúng ta làm trong những câu này. Ngài bảo các sứ đồ làm phép báp-têm "nhơn danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh."

Đây là một trong những bản văn rõ lớn trực tiếp dạy giáo lý hùng mạnh về Ba Ngôi. Nó nói về Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Ba thân vị riêng biệt, và nói về cả Ba là đồng đẳng. Cha là thể nào, Con cũng thể ấy, và Đức Thánh Linh cũng thể ấy. Mà Ba Đấng này là Một.

Lẽ thật này là một lẽ mầu nhiệm lớn. Nguyện đủ nhận và tin nó, và chúng ta hãy kiêng mọi cố gắng giải thích vô ích. Từ chối đồng ý những điều chúng ta không hiểu là sự dại dột trẻ con. Chúng ta là những con sâu bò nghèo của một ngày, và biết ít nhất về Đức Chúa Trời và sự đời đời. Đủ cho chúng ta nhận giáo lý về Ba Ngôi trong Một Thể, với khiêm nhường và tôn kính, và không hỏi những câu hỏi hư không. Chúng ta hãy tin rằng không linh hồn tội lỗi nào có thể được cứu mà không có công việc của cả Ba Thân Vị trong Ba Ngôi phước hạnh, và chúng ta hãy vui mừng rằng Cha, Con, và Đức Thánh Linh, đã hợp tác làm loài người, cũng hợp tác cứu người ấy. Ở đây chúng ta hãy dừng: chúng ta có thể nhận thực tế điều chúng ta không thể giải thích lý thuyết.

Cuối cùng, chúng ta hãy quan sát trong những câu này, lời hứa ân cần mà Chúa Giê-xu kết thúc những lời Ngài. Ngài phán cùng môn đồ Ngài, "Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." "Ta sẽ ở cùng ngươi," là lời mà Đức Chúa Trời đã phán cùng Môi-se, khi Ngài sai ông đến Pha-ra-ôn. "Ta thường ở cùng các ngươi," là một trong những lời cuối của Chúa chúng ta cho môn đồ Ngài. (Xuất Ê-díp-tô Ký iii. 12.) Không thể tưởng tượng những lời an ủi, làm mạnh, làm vui, và nên thánh hơn những lời này. Dù bị để một mình, như những đứa trẻ mồ côi trong một thế gian lạnh lùng không tử tế, các môn đồ không được nghĩ họ bị bỏ. Thầy họ sẽ luôn "ở cùng" họ. Dù được ủy nhiệm làm một công việc khó bằng công việc của Môi-se khi được sai đến Pha-ra-ôn, họ không được nản. Thầy họ chắc chắn sẽ "ở cùng" họ. Không lời nào có thể hợp hơn với địa vị của những người mà chúng đầu tiên được nói. Không lời nào có thể tưởng tượng an ủi hơn cho những tín hữu trong mọi thời đại của thế gian.

Nguyện mọi Cơ Đốc nhân chân thật nắm lấy những lời này và giữ chúng trong tâm trí. Đấng Christ luôn "ở cùng" chúng ta: Đấng Christ "ở cùng" chúng ta bất cứ nơi nào chúng ta đi. Ngài đã đến làm "Em-ma-nu-ên, nghĩa là: Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta," khi Ngài đầu tiên đến thế gian. Ngài tuyên bố rằng Ngài luôn là Em-ma-nu-ên, "ở cùng chúng ta," khi Ngài đến hồi kết của chức vụ trên đất Ngài, và sắp rời thế gian. Ngài "ở cùng chúng ta" hằng ngày để tha thứ và tha tội, "ở cùng chúng ta" hằng ngày để nên thánh và làm mạnh, "ở cùng chúng ta" hằng ngày để bênh vực và giữ, "ở cùng chúng ta" hằng ngày để dẫn và hướng dẫn, "ở cùng chúng ta" trong buồn rầu và "ở cùng chúng ta" trong vui mừng, "ở cùng chúng ta" trong bệnh tật và "ở cùng chúng ta" trong sức khỏe, "ở cùng chúng ta" trong sự sống và "ở cùng chúng ta" trong sự chết, "ở cùng chúng ta" trong thời gian và "ở cùng chúng ta" trong sự đời đời.

Sự an ủi nào mạnh hơn những tín hữu có thể mong hơn điều này? Bất cứ điều gì xảy đến, ít nhất họ không bao giờ hoàn toàn không bạn và một mình. Đấng Christ luôn ở cùng họ. Họ có thể nhìn vào mồ, và nói với Đa-vít, "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, Tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi." Họ có thể trông tới ngoài mồ, và nói với Phao-lô, "chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn." (Thi Thiên xxii. 4; I Tê-sa-lô-ni-ca iv. 17.) Ngài đã phán điều này, và Ngài sẽ giữ nó: "Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."—Chúng ta không thể xin gì hơn. Chúng ta hãy tiếp tục tin, và đừng sợ. Làm một Cơ Đốc nhân thật là mọi sự. Không ai có một Vua như thế, một Thầy Tế Lễ như thế, một Bạn Đồng Hành hằng như thế, và một Bạn không hề thất bại như thế, bằng những tôi tớ chân thật của Đấng Christ.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm: trang tựa, toàn bộ phần giải nghĩa Ma-thi-ơ 1–28 (bản văn Kinh Thánh + suy ngẫm + chú thích), kết thúc như bản in. Không dịch phần quảng cáo sách ở cuối bản scan. Một số số câu in sai trong bản gốc đã sửa thầm lặng theo văn mạch.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện