Lời Gửi Người Cao Niên
Bridge · A Word to the Aged
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Lời Gửi Người Cao Niên
- Chương 1. Sự Yếu Đuối Của Người Già
- Chương 2. Cây Gậy Của Người Già
- Chương 3. Người Dẫn Đường Cho Người Già
- Chương 4. Di Chúc Và Di Sản Của Người Già
Lời Gửi Người Cao Niên
Một Lời Gửi Người Cao Niên
William Bridge (nguyên là nghiên cứu sinh Đại học Emmanuel, Cambridge, và là mục sư giảng Lời Đức Chúa Trời tại Yarmouth). Bản in lại tại Boston, 1679, kèm lời giới thiệu của James Allen: "Tôi tiến cử sách này được in lại như một bài luận hữu ích và nghiêm túc." (Ghi chú: văn bản OCR của bản in cổ, nhiều chỗ hỏng.)
Chương 1. Sự Yếu Đuối Của Người Già
Không có tình trạng hay hoàn cảnh nào của con người mà không có một ân điển, đức tốt hay nhân đức nào đó có thể và có thể được trồng vào; cũng như không có dịp nào mà không có tội nào đó phát triển trên nó. Tuy nhiên có một số ân điển hay nhân đức đặc biệt thích hợp với một số hoàn cảnh và mọc tốt nhất trên thứ đất ấy. Vì vậy sứ đồ Giăng nói: "Hỡi các người cha, ta viết cho các ngươi, vì các ngươi đã biết Đấng có từ ban đầu. Hỡi các người trẻ tuổi, ta viết cho các ngươi, vì các ngươi đã thắng được kẻ ác. Hỡi các con trẻ, ta viết cho các ngươi, vì các ngươi đã biết Cha." (I Giăng 2:13) Vậy sự khôn ngoan của chúng ta là xem xét tình trạng và đất của mình là gì, và trồng trọt trên mảnh ruộng mình cho phù hợp. Nay tuổi già là mảnh đất khô cằn. Tình trạng tuổi già là tình trạng yếu đuối và nhiều bệnh tật. Sa-lô-môn gọi đó là "ngày xấu" (Truyền Đạo 12:1). Và nó xấu cả về phương diện yếu đuối tự nhiên lẫn yếu đuối luân lý.
Xấu về phương diện yếu đuối tự nhiên. Vì mây trở lại sau cơn mưa. Trong thời trẻ, nếu một người đau, đám mây ấy đã trút hết bằng một cơn bệnh nặng nào đó, thì người ấy lại khỏe, và một ngày đẹp trời của sức khỏe trở lại với người. Nhưng nếu một người bị tuổi già đánh, thì dù đám mây ấy đã trút hết bằng một cơn bệnh, người ấy vẫn còn bị nhiều bệnh tật bám theo; chúng vẫn liên tục kéo đến với người, và người khó mà ngồi khô ráo trong căn nhà tranh cũ của mình. Vì vậy Sa-lô-môn nói về ngày xấu này rằng bấy giờ "mây lại kéo về sau cơn mưa". Bấy giờ mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao tối đi, nghĩa là lý trí, trí nhớ, trí tưởng tượng, và tất cả những khả năng tiếp nhận và phát ra lý trí chúng ta (câu 2). Bấy giờ "những kẻ giữ nhà run rẩy", nghĩa là tay và cánh tay; "những người mạnh sức khom lưng", nghĩa là đùi và chân; "những kẻ xay cối ngưng nghỉ vì còn ít", nghĩa là răng; "những kẻ ngó qua cửa sổ đều mù mờ", nghĩa là mắt (câu 3); "cửa ngoài đường đóng lại, tiếng xay cối nhỏ dần", nghĩa là môi đóng lại và ngậm kín, kẻo thức ăn rơi ra khỏi miệng vì thiếu răng; "mọi con gái hát đều bị hạ thấp", nghĩa là cả tiếng nói lẫn thính giác (câu 4); bấy giờ "cây hạnh nở hoa", nghĩa là đầu trở nên trắng và bạc; "châu chấu thành gánh nặng", vì người già không chịu nổi gánh nặng dù nhỏ nhất; "sự ước ao hao mòn", nghĩa là sự thèm ăn, thèm uống, và thèm hôn nhân đều mất; "dây bạc đứt", nghĩa là tủy sống chạy từ não xuống cổ đến tận đáy xương sống; "bình vàng bể", [NEEDS REVIEW: phần OCR "bể" và "bình trũng bể bên suối" bị hỏng] "bình bể nơi suối", nghĩa là phổi ngừng hoạt động hô hấp vì đờm từ dạ dày, hoặc sự tuần hoàn máu bị gián đoạn và cản trở (câu 6). Như vậy những yếu đuối tự nhiên của một ông già rất nhiều, và ngày tuổi già là ngày xấu về phương diện ấy; phải, vì lẽ đó người già chỉ còn nửa người: có mắt mà không thấy, có tai mà không nghe.
Cũng xấu về phương diện luân lý. Vì:
1. Bấy giờ người ta dễ trở nên quá uể oải và lơ là trong những việc của Đức Chúa Trời.
2. Bấy giờ người ta dễ trở nên quá tham lam và bám chặt các thứ của thế gian này (fugientem sequimur: ta đuổi theo cái đang chạy trốn). Như sự phóng đãng là tật của người trẻ, thì sự tham lam là tội của người già.
3. Bấy giờ người ta dễ quá nhút nhát và sợ hãi. Chúng ta chỉ đọc thấy một người đến cùng Đấng Christ ban đêm vì sợ: ông là một người giàu và già, tức Ni-cô-đem.
4. Bấy giờ người ta dễ quá nhạy cảm, cáu kỉnh, nóng giận và bướng bỉnh; vì tuổi già là một cơn bệnh liên tục, và trong bệnh người ta dễ nổi giận.
5. Bấy giờ họ cũng khó dạy, rất không chịu được dạy; họ nghĩ mình biết nhiều hơn người khác, và không còn phải học nữa (Truyền Đạo 4:13).
6. Bấy giờ họ khó làm vừa lòng, và cũng khó làm vừa lòng người khác.
7. Họ đầy than phiền về thời nay, tán dương thời xưa, mà những người thuở trước cũng than phiền về thời ấy y như họ than phiền về thời này.
8. Và trong mọi người, nếu họ không tốt, thì họ là người ít ăn năn nhất, vì do thói quen và sự ở lâu trong tội, họ trở nên cứng lòng nhất, và vì vậy ít ăn năn nhất.
9. Họ cũng dễ nghĩ và nói về những tội lỗi thời trẻ của mình với sự thích thú, và như thế phạm lại chúng trong tư tưởng và lời nói, những điều mà họ không còn phạm được bằng hành động.
10. Họ đầy nghi ngờ và rất dễ đoán, nghi và sợ điều xấu nhất; vì kinh nghiệm cảnh báo những nguy hiểm cũ khiến linh hồn họ luôn trong tình trạng báo động.
Vậy người già vừa chịu mọi yếu đuối ấy, vừa chịu nhiều yếu đuối khác, cả tự nhiên lẫn luân lý, thì có một công việc ba phần phải làm. Thứ nhất, tự an ủi và đỡ mình trước những yếu đuối tự nhiên. Thứ hai, tự làm mình vững mạnh trước những yếu đuối luân lý và nhổ chúng tận gốc. Thứ ba, trồng vào chỗ đó ân điển và sự tốt lành tích cực, là điều hợp nhất với tuổi và hoàn cảnh của họ.
Chương 2. Cây Gậy Của Người Già
Chống lại những yếu đuối tự nhiên của tuổi già, vốn rất nhiều:
1. Chính Đấng Christ đã mang chúng, và vẫn là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, Ngài đồng cảm với chúng ta trong đó. Những người như vậy Ngài đã chọn để chăm sóc và chữa lành khi còn ở thế gian này. Giăng đoạn 5: có nhiều người nằm bên ao Bê-tết-đa; trong số đó có một người đã nằm bệnh tật đến ba mươi tám năm. Vậy người ấy không phải là người trẻ. Người muốn bước xuống ao, nhưng kẻ khác đã xuống trước, và người không ai giúp xuống. Một người đáng thương bị bỏ rơi, mà người khác chẳng để ý. Thế mà đây chính là người Đấng Christ đến chữa; Đấng Christ để ý và tìm kiếm người ấy, và chữa lành người ấy. Vậy dù anh em là một người nghèo, già, bị bỏ rơi, đã nằm lâu dưới những bệnh tật của mình, Đấng Christ vẫn có phương thuốc cho anh em; và dù người khác không quan tâm anh em và không để ý anh em, Đấng Christ vẫn có phương thuốc cho anh em. Những người mù kêu lên, và tiếng kêu của họ làm Đấng Christ dừng lại để thương xót (Ma-thi-ơ 20:31–32).
2. Dù những yếu đuối của anh em nhiều và lớn đến đâu, anh em vẫn có một vinh dự đặc biệt gắn liền với yếu đuối ấy, vì nó được gọi là "mão triều thiên của tuổi già". Trong thời Cựu Ước, người ta phải đứng dậy và cúi chào người cao niên; phải, đó là bổn phận của chúng ta phải tôn kính họ, vì sự tôn kính này được kết với và truyền lệnh cùng với sự kính sợ Đức Chúa Trời. Lê-vi Ký 19:32: "Ngươi hãy đứng dậy trước mặt người tóc bạc, và kính trọng mặt người già cả, và kính sợ Đức Chúa Trời ngươi; Ta là Đức Giê-hô-va." Sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự tôn kính người già được truyền cùng một hơi, và nối kết với nhau trong cùng một câu.
3. Dù anh em rất già, anh em vẫn có thể rất tốt. Hê-li chẳng phải rất tốt sao? Mà ông rất già. Đa-vít chẳng phải rất tốt sao? Mà ông rất già khi nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được ra đi bình an" [NEEDS REVIEW: bản gốc gán câu này cho Đa-vít, nhưng thực ra là lời của Si-mê-ôn, Lu-ca 2:29; đã dịch trung thực theo bản gốc]. A-na chẳng phải rất tốt sao? Mà bà rất già. Ai chẳng biết Phao-lô là người tốt biết bao? Vậy mà ông nói: "Phao-lô, người đã già" (Phi-lê-môn 9). Giăng cũng đã già. Vậy có thể anh em rất tốt, dù anh em rất già và chịu nhiều yếu đuối.
4. Và dù xác thịt anh em yếu, Thánh Linh vẫn có thể sẵn lòng. Chúa Christ phán: "Xác thịt thì yếu đuối" khi các môn đồ ngủ vì yếu đuối tự nhiên, vì lúc ấy đã khuya và họ đầy buồn rầu; nhưng Ngài cũng phán: "Tâm thần thì sẵn lòng"; và nơi nào tâm thần sẵn lòng, Ngài sẽ bỏ qua sự yếu đuối của xác thịt và chấp nhận sự sẵn lòng của tâm thần.
5. Những yếu đuối này của tuổi già không phải là hậu quả của tội riêng chúng ta (yếu đuối nào do tội gây ra càng đau đớn hơn; vì tội là nọc của sự chết). Tôi thừa nhận rằng đôi khi chúng có thể là hậu quả như vậy, vì tội thời trẻ đôi khi cắn rất đau lúc tuổi già. Một người tốt nói: "Khi còn trẻ tôi đã ăn quá nhiều trái cấm, đến nỗi Đức Chúa Trời phải cho tôi nhiều ngải cứu để giết con sâu." Nhưng những yếu đuối của tuổi già nói chung là sự suy tàn của bản tánh tự nhiên, không phải của ân điển.
6. Chúng là những lời cảnh báo tốt về sự biến đổi của chúng ta đang đến gần, và nhờ đó chúng ta hằng ngày chết đi, để cuối cùng chúng ta có thể chết cách đầy ân điển và an ủi.
7. Và Đức Chúa Trời bày tỏ mình cho ai, nếu không phải cho những bạn cũ của Ngài? Những người ấy Ngài sẽ cho biết các điều bí mật Ngài, và tỏ ý Ngài cho họ. Gióp 12:12: "Sự khôn ngoan ở nơi người già cả, sự thông hiểu ở nơi người sống lâu."
8. Và dù chân anh em yếu, chúng vẫn có thể đủ mạnh để đưa anh em lên thiên đàng, xứ tốt hơn mà anh em đang đi đến, và đã ở rất gần. Quả thật xứ hiện nay của anh em là một xứ tốt, nhưng xứ anh em đang đi đến là một xứ tốt hơn (Hê-bơ-rơ 11:16). Tốt hơn:
1. Về nhà cửa: kiến trúc sư và người xây dựng là Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 11:10).
2. Về cư dân: nơi không điều ô uế nào vào được (Khải Huyền 21:27).
3. Về sự yên tĩnh và thoát khỏi hoạn nạn: nơi mọi giọt nước mắt không chỉ được lau khỏi má, mà ra khỏi mắt (theo nghĩa chữ Hy Lạp, Khải Huyền 7:17), đến nỗi mắt sẽ không bao giờ sinh ra nước mắt nữa, cũng không còn là lòng mẹ của nước mắt.
4. Về của cải: nơi anh em sẽ có một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không phai tàn (I Phi-e-rơ 1:4).
5. Về khoái lạc: vì Thi Thiên nói, ở bên hữu Chúa có những sự khoái lạc đời đời (Thi Thiên 16:11).
6. Về sự rộng lớn: nếu cả trái đất chỉ như đầu cây kim so với các từng trời, thì chắc chắn trên thiên đàng có đủ chỗ cho mỗi người hưởng một vương quốc lớn hơn.
7. Về sự tự tồn: xứ ấy là xứ duy nhất không phụ thuộc vào xứ nào khác.
8. Về sự thoát khỏi nhu cầu và thiếu thốn. Đó là lời cầu nguyện của Augustine: "Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi những nhu cầu của con." Ngày nay có bánh để ăn khi cần là một ơn lớn, nhưng không cần bánh còn là ơn lớn hơn. Có giường tốt để nằm và nhờ đó ngủ yên là một ơn lớn, nhưng không cần giường hay giấc ngủ còn là ơn lớn hơn. Đó là tình trạng của xứ thiên thượng ấy: nơi anh em không có những phước này, nhưng nơi anh em không cần chúng.
9. Tốt hơn cả về sự trường tồn: nơi mọi ơn lành và phước hạnh mọc trên thân cây đời đời; và nếu có hợp đồng thuê một ngôi nhà tốt và đất tốt một trăm năm là điều tốt, thì có một dinh thự vinh hiển và một cơ nghiệp nằm trong cánh đồng đời đời lại phước hạnh biết bao! Khi anh em đến một cung điện lớn, thấy kho thóc, chuồng ngựa và nhà phụ đẹp đẽ, anh em nói: nếu nhà phụ và chuồng ngựa còn tốn kém và nguy nga như thế, thì bên trong cung điện này còn tốn kém và vinh hiển đến đâu! Vậy hãy ngước mắt lên và xem tán trời lấp lánh ở trên đầu anh em. Mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao chẳng vinh hiển sao? Vậy mà đó chỉ là nhà phụ của thiên đàng. Nếu những nhà phụ này còn vinh hiển như thế, thì cung điện bên trong vinh hiển đến dường nào! Thế mà đó là xứ, xứ tốt hơn ấy, mà anh em đang đi đến và đang đến gần, và lối đi của anh em đến đó rất ngắn, vì anh em vừa bước ra khỏi thế gian này thì [NEEDS REVIEW: cột OCR bị vỡ, các dòng bị cắt; từ đây đến "Ma-thi-ơ" ý chung như sau] nếu là người tin kính, đầy ân điển và ở trong Đấng Christ, anh em lập tức bước vào xứ ấy. Không có giấc ngủ của linh hồn sau khi chết. Có người đã mơ về giấc ngủ như vậy, nhưng Sa-lô-môn bảo chúng ta rằng thân thể khi chết thì trở về bụi đất, còn tâm linh trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó (Truyền Đạo 12:7). Đấng Christ phán với tên trộm: "Hôm nay ngươi sẽ ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Và sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng Ba-ra-đi và từng trời thứ ba là một (II Cô-rinh-tô 12). Phải, Phao-lô nói: "Tôi bị ép giữa hai bề, chẳng biết nên chọn bề nào: tôi muốn chết để được ích riêng, hay muốn sống để phục vụ các Hội Thánh" (Phi-líp 1:22–24). Nếu linh hồn ngủ trong mộ cùng với thân thể, ông đã không rơi vào thế ép ấy. Ông nói: "Tôi ước ao qua đời để ở với Đấng Christ." Nếu ở với Đấng Christ ngay lập tức, thì làm sao linh hồn có thể ngủ trong bụi cùng với thân thể? Nhưng, ông nói, "chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở thế gian này bị hủy, thì chúng ta đã có một tòa nhà bởi Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm nên, ở đời đời trong các từng trời" (II Cô-rinh-tô 5:1). Vậy nếu nhà bằng bùn của anh em bây giờ sắp bốc cháy vì mỗi tia lửa của bệnh tật thì sao? Chẳng lẽ trong ngôi nhà trên cao kia không có đủ để bù đắp tất cả? Chắc chắn là có. Vậy tại sao anh em, hỡi người già, lại không ngẩng đầu lên và vui lòng dưới mọi yếu đuối tự nhiên của mình?
Còn về những yếu đuối luân lý của anh em, nếu anh em muốn tự làm mình vững mạnh trước chúng và nhổ những cỏ dại ấy ra:
1. Hãy chắc chắn học và suy nghĩ nhiều về Đấng Christ bị đóng đinh, Đấng duy nhất là sự công bình và sức mạnh của chúng ta. Những cám dỗ hay tội lỗi bị thổi tắt bằng lý trí hay quyết tâm sẽ lại bùng lên, nhưng bị dập tắt trong huyết của Đấng Christ thì không còn bùng lên nữa. Khi dân Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn, người ta không đứng nhìn cánh tay hay chân sưng của mình, mà nhìn con rắn đồng, và được chữa lành. Đấng Christ bị treo trên thập tự giá là con rắn đồng của chúng ta; và Ngài đã phán: "Hỡi các ngươi ở khắp cùng đất, hãy nhìn xem Ta thì sẽ được cứu" (Ê-sai 45:22).
2. Rồi theo cách suy xét, hãy nghĩ, hãy nghĩ nhiều trong lòng, phạm tội là điều xấu biết bao khi người ta sắp chết. Như vậy anh em không bỏ tội, nhưng tội bỏ anh em.
3. Hãy chắc chắn đừng nhai lại những tội trước kia bằng cách nghĩ về chúng với thích thú, vì làm vậy anh em sống lại hành vi cũ của mình; nhưng thà hãy than khóc vì chúng, vì cách để khỏi phạm tội tương lai là than khóc về tội quá khứ, và cách để khỏi phạm tội tuổi già là than khóc về tội thời trẻ.
4. Nhưng trên hết mọi sự (cùng với việc học Đấng Christ bị đóng đinh), hãy chắc chắn làm cho tình yêu của anh em đối với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ thêm vững mạnh. Vì nếu các cành của cây yếu, thì cách làm cho chúng mạnh là không phải mang phân lên cành, mà đặt phân vào gốc; vì làm gốc mạnh thì làm các cành mạnh. Nay gốc của mọi sự chế ngự tội lỗi của chúng ta là tình yêu; vì tình yêu là nguyên nhân của sự ghét. "Hỡi những kẻ yêu Đức Giê-hô-va, hãy ghét điều ác" (Thi Thiên 97:10). Tình yêu đối với Đức Chúa Trời ăn nuốt tình yêu của chúng ta đối với tội, như sự kính sợ Đức Chúa Trời ăn nuốt sự sợ hãi loài người; và tình yêu của anh em đối với Đức Chúa Trời được làm mạnh bởi việc thấy tình yêu của Ngài dành cho anh em. Vì tình yêu là nguyên nhân của tình yêu; chúng ta càng thấy tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, chúng ta càng yêu Ngài và càng ghét tội. Vậy nếu anh em muốn nhổ cỏ tội lỗi tận gốc, hãy làm tình yêu mình thêm vững mạnh; và điều này sẽ là cây gậy trong tay anh em để làm anh em vững mạnh và nâng đỡ anh em dưới mọi yếu đuối, cả tự nhiên lẫn luân lý.
Chương 3. Người Dẫn Đường Cho Người Già
Còn một điều nữa đặt trên người già, đó là trồng những ân điển và nhân đức tích cực hợp nhất với đất và hoàn cảnh của họ.
Hỏi: Vậy những điều tốt mà người già đặc biệt phải làm trong tuổi già của mình là gì?
Đáp:
1. Họ đầy kinh nghiệm, nên phải đầy đức tin. Vì dù chỉ có Lời Đức Chúa Trời là nền của đức tin chúng ta, kinh nghiệm cũng là sự giúp đỡ lớn cho đức tin. Nay có đức tin nương cậy và đức tin chắc chắn. Đức tin nương cậy thì xưng công chính; đức tin chắc chắn thì an ủi. Vậy người già phải thực hành đức tin nương cậy, nương cậy vào sự công bình của Đấng Christ, từ bỏ sự công bình riêng, và thực hành đức tin chắc chắn; vì chết với một linh hồn còn nghi ngờ thì thật tệ. Như sự sốt sắng là nhân đức của người trẻ, thì đức tin là ân điển của người già.
2. Bấy giờ công việc và bổn phận của họ là đổi mới sự ăn năn, vì chẳng bao lâu nữa họ sẽ ra trước mặt Chúa và trình tất cả những gì họ đã làm trong xác thịt; và họ sẽ không ra trước mặt Ngài trong những chiếc giẻ rách dơ bẩn. Nay dù chúng ta chỉ được rửa khỏi tội lỗi bởi huyết của Đấng Christ để được xưng công chính, nhưng chúng ta được rửa khỏi ô uế bởi tay của sự ăn năn để được nên thánh. Vì như Đức Chúa Trời hứa rửa chúng ta bằng nước trong sạch, thì Ngài cũng truyền cho chúng ta rửa mình (Ê-sai 1:16). Và nếu một người không rửa và ăn năn lúc này, thì khi nào người ấy sẽ ăn năn? Khi lá đã rụng khỏi cây, chúng ta thấy tổ chim trong cây và bụi. Nay trong tuổi già lá của chúng ta đã rụng, nên chúng ta có thể thấy những tổ tội lỗi và dục vọng trong lòng và đời sống mà trước kia chúng ta không thấy, và như vậy ý thức và ăn năn về chúng.
3. Bấy giờ họ cũng phải đọc Kinh Thánh nhiều, suy gẫm và cầu nguyện; vì nhờ đọc họ sẽ thêm hiểu biết, nhờ suy gẫm về điều họ đọc họ sẽ thêm tình cảm cho sự hiểu biết, và nhờ cầu nguyện họ sẽ thêm lòng sùng kính cho tình cảm.
4. Và vì họ sẵn sàng nhổ neo và căng buồm cho thế giới bên kia, nên tốt cho họ là chú ý đến công việc riêng của thế gian này, và dành nhiều thì giờ cho nó: vì mọi việc đều đẹp trong thời của nó. Nay là lúc để tin; thiên đàng không phải là lúc cho đức tin, vì ở thiên đàng chúng ta sống bởi mắt thấy. Nay là lúc để ăn năn; ở thiên đàng không có ăn năn, vì không có buồn rầu. Nay là lúc để kiên nhẫn; ở thiên đàng không có kiên nhẫn dưới hoạn nạn, vì không có hoạn nạn. Nay là lúc nghe Lời được giảng, và có các Tiệc Thánh và nghi lễ; ở thiên đàng không có giảng dạy, Tiệc Thánh và nghi lễ. Nay là lúc cứu giúp người nghèo; ở thiên đàng không có chỗ cho lòng nhân ái như thế: đó là xứ không có người ăn xin nằm trước cửa. Nay là lúc giữ các mối quan hệ; ở thiên đàng không có những mối quan hệ như vậy, vì họ không cưới gả, nhưng như các thiên sứ. Vậy bây giờ, hễ việc gì tay anh em làm được thì hãy làm hết sức mình; vì trong mồ mả không có việc làm; ở thiên đàng nơi anh em sắp đến cũng không có công việc này. Vì thế, điều gì cần làm ở đây mà không thể làm ở đó, thì nay phải đặc biệt làm.
5. Bấy giờ công việc và bổn phận của người già là sống nhiều trong thời gian ngắn, và nghiêm ngặt, chính xác hơn bao giờ hết trong đời sống mình. Vì hòn đá càng gần trung tâm thì càng chuyển động nhanh; người nào càng khôn ngoan càng làm việc chính xác. Sự khôn ngoan và sự chính xác đi đôi với nhau. "Hãy xem xét cho kỹ về sự ăn ở của anh em, đừng như người dại, nhưng như người khôn ngoan," sứ đồ nói. Nay tóc bạc phải được tìm thấy trên con đường khôn ngoan; và một người càng làm việc thường xuyên thì càng có thể làm cho chính xác. Nay những người cao niên đã hoặc phải đã thường xuyên trong các bổn phận thánh, nên trong mọi người họ phải sống và bước đi chính xác nhất. Như vậy người ta sẽ không nói về họ như Seneca nói về một người: người ấy không sống lâu, nhưng chỉ là tồn tại lâu.
6. Bấy giờ họ phải cắt dần với thế gian, và dùng thế gian như không dùng; vì hình dạng của thế gian này sẽ qua đi, thời gian ngắn ngủi, nên sự tiết độ của họ phải được mọi người biết đến, vì Chúa gần rồi. Nếu một chiếc răng phải nhổ và lợi phải rạch, thì răng ra dễ dàng; nhưng nếu nó bám chặt trong lợi và không được nới lỏng trước, thì nó ra rất khó khăn. Và lý do tại sao nhiều người chết khó khăn như thế, là vì họ bám chặt vào lợi thế gian của mình, chưa được nới lỏng khỏi các mối quan hệ. Vậy tốt cho người già, đang ở bờ vực cái chết, là cắt lợi, và nới lỏng mình khỏi thế gian này và mọi mối quan hệ.
7. Bấy giờ người già hãy coi chừng mọi điều xấu có thể làm vấy bẩn vinh quang của tuổi già. Mọi tội đều để lại vết nhơ và vết bẩn sau lưng, nhưng tội của tuổi trẻ đặc biệt làm ô danh tuổi già. Vì tội càng nặng khi càng trái ngược với người phạm tội. Một người bất công là điều xấu, nhưng một quan án mà bất công thì tệ hơn, vì có sự đối lập đặc biệt giữa tội và người phạm. Nay có sự đối lập đặc biệt giữa người già và tội của tuổi trẻ. Hãy cho tôi một người trẻ có nhân đức của người già, là sự khôn ngoan. Hãy cho tôi một người già có ân điển của người trẻ, là sự sốt sắng. Nhưng một người trẻ nhiễm tội của người già, tức là tham lam, hay một người già bị ô uế bởi tội của người trẻ, tức là phóng đãng, là điều ghê tởm trước mặt cả Đức Chúa Trời lẫn loài người, và bị nhuốm bẩn sâu và nặng. Một người Lacedaemon kia được hỏi tại sao để râu mọc dài như thế, đáp: "Để khi nhìn thấy tóc bạc của tôi, tôi được nhắc nhớ đừng làm điều gì không xứng với mái tóc bạc của mình."
8. Bấy giờ bổn phận của họ cũng là chuẩn bị cho sự chết, sự biến đổi và tan rã lớn của họ. Đó là lời than của Caesar Borgia: "Khi tôi sống, tôi đã chuẩn bị mọi thứ trừ sự chết; bây giờ tôi sẵn sàng chết, mà tôi không được chuẩn bị để chết." Có rất nhiều người chuẩn bị như vậy trên đời; nhưng tôi sẽ chuẩn bị cho một chuyến đi mà không chuẩn bị cho chuyến đi lớn này sao? Đây là việc của mọi người, nhưng đặc biệt của người già. Vì dù ngọn nến của người trẻ có thể tắt, thì của người già sẽ và phải tắt.
Hỏi: Nhưng người già phải làm gì để sẵn sàng chết?
Đáp: Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển khi hấp hối trên nền hấp hối; tuy nhiên:
1. Người ấy phải chắc chắn làm công việc của ngày hôm nay; cách duy nhất để sẵn sàng cho công việc ngày mai là làm công việc của ngày hôm nay.
2. Rồi hãy tự xét mình và thanh toán sổ sách với Đức Chúa Trời, để khi đến lúc chết, người ấy không còn gì phải làm ngoài việc chết.
3. Rồi hãy từ bỏ và dâng lại mình và ý chí mình cho Đức Chúa Trời một lần nữa. Đấng Christ đã làm như vậy ngay khi Ngài gần đến sự chết: "Nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi Con; nhưng không theo ý Con, mà theo ý Cha" (Ma-thi-ơ 26:39); điều đó Ngài làm đi làm lại khi mới đến gần sự chết, và Ngài cũng làm điều đó trong những lời sau cùng: "Lạy Cha, con giao linh hồn con vào tay Cha" (Lu-ca 23:46).
4. Hãy khao khát thiên đàng, và đừng sợ chết; vì nếu người ấy ở trong Đấng Christ thì chính sự chết cũng là của người. "Muôn vật đều thuộc về anh em," sứ đồ nói, "sự sống, sự chết, vì anh em thuộc về Đấng Christ" (I Cô-rinh-tô 3:21–23). Và ai sợ vật của chính mình? Đứa trẻ không sợ con chó mastiff lớn, nhưng thò tay vào miệng nó; nếu hỏi tại sao, đứa trẻ nói: "Vì đó là chó của nhà chúng tôi." Nay nếu người ấy ở trong Đấng Christ, thì con chó mastiff lớn là Sự Chết này là của riêng người; vậy tại sao người phải sợ? Tại sao người không sẵn lòng chết? Ê-li có miễn cưỡng bước lên cỗ xe lửa không? Đứa trẻ có miễn cưỡng cưỡi ngựa về nhà vì đó là con ngựa chạy xóc không? Không; vậy dù đó là cơn bệnh nặng và đau mà anh em phải cưỡi, nếu nó đưa anh em về nhà Cha anh em, thì tại sao anh em phải miễn cưỡng chết? Nay cách duy nhất để sẵn lòng chết là có được sự chắc chắn về phần của mình trong Đấng Christ và về sự cứu rỗi của mình. Vì lý do gì khiến người ta không muốn chết, nếu không phải vì họ không biết sau khi chết mình sẽ cập bến ở đâu? Quả thật, một người nói: "Tôi đang ra khơi vào đại dương vĩnh cửu, mà tôi sẽ cập bờ nào, Đức Chúa Trời biết. Ôi, ước gì tôi được sống thêm một năm, một tháng, phải, một giờ nữa, nếu tôi có sự chắc chắn về sự cứu rỗi!" Và khi điều ấy đến, bấy giờ linh hồn nhờ đó đã ôm chặt và ẵm Đấng Christ trong cánh tay mình, kêu lên và nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được ra đi bình an, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài" (Lu-ca 2:29–30).
5. Rồi cũng hãy sắp xếp nhà cửa cho có thứ tự, làm di chúc và để lại di sản cho con cái, bạn bè và con cháu. A-hi-tô-phe, khi treo cổ, còn sắp đặt nhà cửa trước khi chết; chẳng lẽ một Cơ Đốc nhân già lại không sắp đặt nhà cửa và lòng mình cho có thứ tự, làm di chúc, và để lại di sản cho bạn bè và con cháu sao?
Chương 4. Di Chúc Và Di Sản Của Người Già
Hỏi: Nhưng người già nên để lại điều tốt nào, hay trao lại cho con cháu mình trong di chúc cuối cùng?
Đáp:
1. Trước hết, người ấy phải chắc chắn dâng linh hồn mình cho Đức Chúa Trời khi còn sống; vì nếu một người dâng linh hồn mình cho thế gian và ma quỷ khi còn sống, thì còn quyền gì để dâng nó cho Đức Chúa Trời khi chết? Nếu tôi cho đi nhà hay đất khi còn sống, tôi có thể cho người khác khi chết cách chính đáng không? Và nếu tôi cho đi linh hồn tôi cho tội lỗi, thế gian hay ma quỷ khi còn sống, thì làm sao tôi có thể cho nó cho Đức Chúa Trời khi chết cách chính đáng? Có một châm ngôn trong luật chung: Eandem rem duobus falsarius est (kẻ bán cùng một vật cho hai người là kẻ gian trá).
2. Rồi hãy để lại một gương tốt cho con cháu; gương tốt là một di sản lớn; nhờ vậy người ta còn nói được khi đã chết, như A-bên làm (Hê-bơ-rơ 11:4).
3. Và nếu người ấy muốn để lại điều tốt cho con cháu, thì hãy để lại những kinh nghiệm của mình; người già giàu hoặc phải giàu kinh nghiệm; một Cơ Đốc nhân cao niên là hoặc phải là một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm; vậy khi đến lúc chết, công việc và bổn phận của người là để lại những kinh nghiệm ấy cho con cháu.
4. Phải, rồi hãy để lại những lời khuyên bảo và khuyên nhủ tốt cho con cháu và trên họ, nói rằng: Hỡi con trai, con gái hay bạn của ta, bây giờ ta đang đi con đường của cả xác thịt; khi ta đi rồi:
1. Hãy chắc chắn kính sợ Chúa và giữ các điều răn Ngài; vì nếu con giữ các điều răn Đức Chúa Trời, con sẽ có sự an ủi của các lời hứa Ngài.
2. Hỡi con, cũng hãy chắc chắn dâng những điều đầu tiên và tốt nhất của con cho Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên và tốt nhất của mọi hữu thể; và nếu con tôn vinh Chúa bằng của cải con, và bằng những trái đầu mùa của mọi hoa lợi con, thì kho vựa con sẽ đầy dư dật, và thùng ép của con sẽ tràn rượu mới (Châm Ngôn 3:9–10). Và tại sao con không dâng thì giờ đầu tiên và những việc làm tốt nhất của con cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban Con tốt nhất và độc nhất của Ngài cho con? Nếu con phục vụ Đức Chúa Trời khi còn trẻ, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho con khi con già; và nếu con đến với Ngài khi còn trẻ, con có thể tin chắc rằng Ngài sẽ không bỏ con khi con già. Đa-vít đã lập luận như vậy, Thi Thiên 71:18: "Lạy Đức Chúa Trời, xin đừng lìa bỏ tôi, dầu khi tôi đã già và tóc bạc." Tại sao? Câu 17: "Chúa đã dạy dỗ tôi từ khi tôi còn thơ ấu"; câu 5: "Vì Chúa là sự trông cậy của tôi, lạy Chúa Giê-hô-va, Chúa là sự tin cậy của tôi từ khi tôi còn trẻ." Đức Chúa Trời (dường như theo lập luận này) có cam kết với những người tốt khi còn trẻ, là sẽ tỏ lòng thương xót với họ khi họ già. Tay của một đứa trẻ có thể nhổ một cây khi còn non và mềm, nhưng khi nó đã lớn thành cây thì mọi con ngựa trong thành cũng không nhổ lên nổi. Cũng vậy với tội: hãy bắt đầu chế ngự tội sớm. Nếu tờ giấy sạch và trắng thì con có thể viết bất cứ điều gì lên đó, nhưng nếu đã bị viết nguệch ngoạc những điều khác lên giấy, thì không thích hợp để nhận chữ viết hay dấu ấn nữa. Cũng vậy với những ấn tượng tốt trên linh hồn và lòng con. Vậy hãy bắt đầu sự chế ngự tội của con sớm. Như vậy hãy dâng điều đầu tiên của con cho Đức Chúa Trời.
3. Và dù con không có tài năng và ân tứ lớn như người khác, hãy để những khao khát điều tốt của con đầy đủ như bất cứ ai; điều con thiếu trong lời lẽ, hãy bù bằng tình cảm. Khi thiên nhiên thiếu một điều, nó bù ở điều khác: người mù có trí nhớ tốt nhất. Và Đức Chúa Trời, Đấng ban cho con tấm lòng khao khát, cũng sẽ ban cho con điều lòng con khao khát. Và nếu tài năng của con cao hơn người khác cả đầu và vai, thì hãy đợi sự ganh tị, và cầu nguyện nhiều cho sự khiêm nhường.
4. Nếu có lúc nào con phạm tội (và con sẽ thường như vậy), hỡi các con, hãy chắc chắn đừng trì hoãn sự ăn năn; vì vết thương còn tươi dễ chữa nhất. Quả thật tên trộm được ăn năn vào phút cuối, nhưng ông ăn năn ngay khi được kêu gọi. Có người vào làm vào giờ cuối ngày, nhưng họ đến khi được kêu gọi. Nay con được kêu gọi hôm nay, vậy đừng hoãn đến ngày mai.
5. Hãy chọn bạn tốt, vì mỗi người là như bạn bè mình chọn. Sa-lô-môn nói trong Truyền Đạo 12: "Trong buổi thiếu niên hãy nhớ đến Đấng Tạo Hóa của con." Nếu con muốn, có thể đọc theo tiếng Hê-bơ-rơ: "trong những ngày chọn lựa của con", vì trong ngày tuổi trẻ, người ta chọn nghề nghiệp hay chức vụ; rồi chọn tôn giáo; rồi chọn vợ; và rồi chọn bạn bè. Vậy hỡi con, hãy cẩn thận trong những sự chọn lựa ấy.
6. Và lời nói của con hãy luôn được nêm muối; "Vì bởi lời nói mà con sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói mà con sẽ bị đoán phạt" trong ngày sau rốt, Cứu Chúa chúng ta phán (Ma-thi-ơ 12:37); vì sermo index animi (lời nói là chỉ dấu của tâm trí). Một linh hồn tốt không bao giờ sống ở biển hiệu của lời nói xấu.
7. Còn về thế gian và các vật của nó, dù con có thể cầu xin nhiều, con phải bằng lòng với ít. Cách để có một ơn lành hay phước hạnh là bằng lòng sống thiếu nó; cách để tránh một điều ác là phục tùng nó; và cách để cất bỏ nó là ngợi khen Đức Chúa Trời vì nó, như Gióp đã làm. [NEEDS REVIEW: câu cuối của mục 7 trong OCR hỏng; dịch theo ý chung.]
8. Hỡi các con, hãy tiết độ trong sự giải trí; vì chúng chỉ là condimentum, gia vị của con, chứ không phải alimentum, thức ăn nuôi dưỡng con; là thuốc bổ của con chứ không phải bữa ăn của con.
9. Trong mọi sách, hãy học Kinh Thánh; trong mọi bổn phận, hãy cầu nguyện nhiều; trong mọi ân điển, hãy thực hành đức tin; trong mọi ngày, hãy giữ ngày của Chúa; và trong mọi điều trên trời dưới đất, hãy chắc chắn có phần trong Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ.
10. Và bằng mọi cách, hỡi các con và bạn bè của ta, hãy tiếp tục tình yêu anh em; vì tình yêu là sự làm trọn luật pháp. Ai bẻ gãy được một bó củi khi các cây gậy được buộc lại với nhau bằng dây chung? Nhưng nếu các cây gậy tách rời, chúng dễ bị bẻ gãy hết! Và lý do gì khiến những sự đổ vỡ xét xử như thế giáng trên chúng ta, nếu không phải vì sự kiêu ngạo và thiếu tình yêu của chúng ta gây ra những chia rẽ tội lỗi giữa chúng ta? Cyprian cho chúng ta biết rằng sự chia rẽ và bất hòa của các Hội Thánh là nguyên nhân của sự bắt bớ trong thời sơ khai; vì ông nói: "Những điều ác ấy sẽ không đến với anh em, nếu anh em đã hiệp một và có một tinh thần." Nhưng tôi chắc chắn rằng Cứu Chúa Christ phán: "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ai cũng sẽ biết các ngươi là môn đồ của Ta" (Giăng 13:35); và Giăng, môn đồ của tình yêu, nói: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết mà qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em" (I Giăng 3:14). Vậy hãy xem anh em yêu anh em, và yêu vì họ là anh em. Vì có thể một người yêu những người tốt, nhưng không vì họ tốt; vì nếu vậy người ấy sẽ yêu người tốt hơn nhiều hơn, và yêu người tốt nhất nhiều nhất. Nếu anh em yêu những người tốt, thì thật tốt; nhưng điều ấy có thể do một lợi ích riêng nào đó, và tình yêu của anh em sẽ bị thu hẹp, và tình cảm của anh em bị độc chiếm bởi một số người cùng quan điểm hay quan hệ với mình; nhưng nếu anh em yêu những người tốt vì họ tốt, thì điều này tốt hơn; vì bấy giờ anh em sẽ yêu mọi điều tốt, dù là người có quan điểm hơi khác anh em. Vì a quatenus ad omnia, từ "vì sao" đến "tất cả", là một hệ quả tốt. Như vậy, hỡi các con, hãy để tình yêu của các con được xác lập, tiếp tục và gia tăng đối với loài người; nhưng trên hết hãy chắc chắn yêu Chúa Giê-xu, và yêu cả vì Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu hiếm khi được yêu vì chính Ngài; nhưng hãy yêu Đấng Christ vì chính Ngài, và để thước đo duy nhất của tình yêu con là không biết thước đo nào cả.
Như vậy người già hãy làm và chết; và như người ấy sống bởi đức tin, người ấy cũng sẽ chết trong đức tin.
Và như những động cơ cho tất cả những điều này, người già hãy xét:
1. Rằng làm như vậy, người sẽ để lại hương thơm ngào ngạt sau lưng, và nhiều người sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì người khi người đã chết.
2. Rằng trên thiên đàng có đủ để đền bù cho mọi công lao của người nơi đất này.
3. Rằng người không yếu đến nỗi không đủ mạnh để phạm tội; và chúng ta sẽ mạnh để phạm tội mà không mạnh để phục vụ sao?
4. Rằng có thể người đã vào công việc của Đức Chúa Trời muộn; và nếu anh em đã phung phí buổi sáng của đời mình, chẳng lẽ anh em không làm việc chăm chỉ hơn buổi chiều sao?
5. Rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận từ tuổi trẻ và tuổi già: từ tuổi trẻ vì đó là đầu tiên, từ tuổi già vì đó là cuối cùng, và từ nhiều yếu đuối.
6. Rằng lời hứa của Đức Chúa Trời rất đầy đủ; vì Ngài đã hứa và phán: "Ngươi sẽ xuống mồ mả trong tuổi già sung mãn, như người ta chất lúa đến mùa" (Gióp 5:26); phải, Ngài đã hứa rằng những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ trổ bông trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; họ sẽ sanh bông trái đến buổi già, sẽ được thạnh mậu và xanh tươi (Thi Thiên 92:13–14).
7. Rằng như vậy họ sẽ không sợ chết, nhưng sẽ nói như người tốt kia khi hấp hối: "Tôi sống không đến nỗi phải sợ chết; nhưng tôi đã học biết Đấng Christ đến nỗi tôi không sợ chết."
8. Phải, và như vậy tuổi già của người sẽ là tuổi già tốt, và người sẽ đếm các ngày của mình (không nói đếm năm, đếm tháng, hay đếm tuần, nhưng đếm ngày, vì đời người ngắn đến nỗi nên đếm bằng ngày hơn là bằng năm, tháng hay tuần), để lòng người được khôn ngoan (Thi Thiên 90:12).
HẾT