Lời Gửi Người Cao Tuổi
William Bridge · Word to the aged. 1679
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lời Gửi Người Cao Tuổi
LỜI GỬI NGƯỜI CAO TUỔI
William Bridge
[NEEDS REVIEW: một vài dòng trong trang tựa (dòng in nhà xuất bản và dòng "To The...") bị OCR hỏng hoàn toàn, không đọc được]
Tôi xin giới thiệu việc tái bản tác phẩm này, như một bài luận có ích và nghiêm túc.
— James Allen
CHƯƠNG 1.
SỰ YẾU ĐUỐI CỦA NGƯỜI CAO TUỔI
Không có trạng thái hay hoàn cảnh nào của con người mà lại không có một ân điển, điều lành hay nhân điển nào đó có thể gieo trồng lên được; cũng như không có dịp nào mà không có một tội lỗi nào đó mọc lên được.
Thế nhưng, có một ân điển hay nhân điển nào đó lại thích hợp nhất với một hoàn cảnh nào đó, và sẽ phát triển tốt nhất trên loại đất ấy. Vì vậy Sứ đồ Giăng nói: "Hỡi các cha, tôi viết cho anh em, vì anh em đã biết Đấng có từ ban đầu. Hỡi kẻ trẻ tuổi, tôi viết cho anh em, vì anh em đã thắng được kẻ ác. Hỡi các con trẻ, tôi viết cho anh em, vì anh em đã biết Đức Chúa Cha" (1 Giăng 2:13). Vậy sự khôn ngoan của chúng ta là nhận biết trạng thái và đất của mình ra sao, và gieo trồng mảnh đất mình cho tương xứng. Nay tuổi già là một mảnh đất khô cằn. Trạng thái tuổi già là trạng thái của sự yếu đuối và nhiều bệnh tật. Sa-lô-môn gọi đó là ngày gian nan (Truyền Đạo 12:1). Và quả thật đó là ngày gian nan, xét về những bệnh tật tự nhiên, và xét về những bệnh tật đạo đức.
Xét về những bệnh tật tự nhiên thì đó là ngày gian nan; vì bấy giờ "mây lại trở sau cơn mưa". Khi còn trẻ, nếu một người bị bệnh, và đám mây ấy đã trút hết mình trong một cơn bệnh nặng, thì người ấy lại khỏe, và một ngày trong sáng của sức khỏe lại đến với người. Nhưng nếu một người bị bệnh tật đánh vào tuổi già, thì dù đám mây ấy đã trút hết mình trong một cơn bệnh nặng, người vẫn còn bệnh tật bám theo sau; nó vẫn cứ nhỏ giọt xuống trên người, và người khó mà giữ mình khô ráo trong túp lều cũ của mình. Vì thế Sa-lô-môn nói về ngày gian nan này, rằng bấy giờ "mây lại trở sau cơn mưa".
Rồi "mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao đều tối tăm", nghĩa là lý trí, trí nhớ, tưởng tượng — mọi năng lực nhận lãnh và truyền ra của chúng ta (c.2). Rồi "những kẻ giữ nhà run rẩy", nghĩa là đôi tay và cánh tay; "những người mạnh mẽ cong mình xuống", nghĩa là bắp đùi và đôi chân; "những kẻ xay cối ngưng lại vì ít ỏi", nghĩa là hàm răng (vì còn ít); "những kẻ nhìn ra ngoài cửa sổ tối mờ đi", nghĩa là đôi mắt (c.3); "và các cửa nơi đường phố đóng lại khi tiếng cối xay nhỏ dần", nghĩa là đôi môi khép kín lại để thức ăn khỏi rơi ra khỏi miệng vì thiếu răng, "và mọi con gái âm nhạc đều bị hạ thấp", nghĩa là cả giọng nói lẫn thính giác (c.4). Rồi "cây hạnh trổ hoa", nghĩa là mái đầu bạc trắng như hoa hạnh; "con châu chấu trở nên gánh nặng", vì người già không chịu nổi ngay cả một gánh nặng nhẹ như châu chấu; "và sự ham muốn tiêu tan", nghĩa là khẩu vị ăn uống và đời sống hôn nhân (c.5). Khi "dây bạc đứt", nghĩa là tủy của xương sống chạy từ não qua cổ xuống cuối lưng, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong c.6 bị OCR hỏng hoàn toàn — "the Fred foi! i brokenethia + pang ... is round" — không đọc được], rồi cái vại vỡ nơi giếng, nghĩa là phổi mất đi cử động hô hấp bởi đờm từ dạ dày, hay sự lưu thông máu bị gián đoạn và ngăn trở (c.6). Như vậy, những bệnh tật tự nhiên của người cao tuổi thật là nhiều, và ngày của tuổi già quả là ngày gian nan về phương diện ấy; phải, vì cớ này mà người già chỉ còn là nửa con người; vì mắt thì có mà chẳng thấy, tai thì có mà chẳng nghe.
Nhưng cũng như ngày của tuổi già là ngày gian nan xét về những bệnh tật tự nhiên, thì cũng vậy xét về những bệnh tật đạo đức. Vì:
1. Bấy giờ con người dễ trở nên quá buồn ngủ và lơ là trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời.
2. Bấy giờ họ dễ trở nên quá tham lam và keo kiệt đối với những sự thuộc về đời này: fugientem sequimur [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu La-tinh bị OCR hỏng, không đọc được] — như sự phóng đãng là thói xấu của kẻ trẻ, thì sự tham lam là tội lỗi của người già.
3. Bấy giờ họ dễ trở nên quá nhút nhát và sợ hãi; chúng ta chỉ đọc thấy một người đến cùng Đấng Christ ban đêm vì sợ, và người ấy là một người giàu có và cao tuổi — Ni-cô-đem.
4. Bấy giờ họ dễ trở nên quá dễ bị chạm tự ái, cáu kỉnh, giận dữ và ương ngạnh; vì tuổi già là một cơn bệnh kéo dài, mà trong cơn bệnh thì người ta dễ nổi giận.
5. Bấy giờ họ cũng không chịu học hỏi, và rất khó dạy; họ tưởng mình biết nhiều hơn người khác, và rằng giờ đây mình không còn phải học nữa (Truyền Đạo 4:13).
6. Bấy giờ họ khó mà vừa lòng, và cũng khó mà làm cho người khác vừa lòng.
7. Họ đầy những lời than phiền về thời hiện tại, ca ngợi những thời xa xưa, mà những người già của những ngày ấy cũng đã than phiền nhiều như họ than phiền về những ngày này.
8. Và hơn hết mọi người, nếu họ không phải là người tốt, thì họ là những người cứng lòng nhất; vì do thói quen và sự tiếp tục lâu dài trong tội lỗi, họ đã trở nên cứng cỏi nhất, và vì thế là những người ít ăn năn nhất.
9. Họ cũng dễ nghĩ và nói về những tội lỗi của tuổi trẻ mình với sự thích thú, mà phạm lại những tội ấy bằng tư tưởng và lời nói, điều mà họ không thể làm được bằng hành động.
10. Họ đầy những sự nghi ngờ, và rất dễ suy đoán, nghi ngờ và sợ điều tệ nhất; vì kinh nghiệm nhắc nhở về những nguy hiểm xưa khiến linh hồn họ luôn trong tình trạng báo động.
Vì vậy, mang lấy và gánh chịu mọi bệnh tật ấy, cả tự nhiên lẫn đạo đức, thì người cao tuổi có ba việc phải làm. Thứ nhất, an ủi và nâng đỡ chính mình chống lại những bệnh tật tự nhiên của mình. Thứ hai, làm cho mình mạnh mẽ chống lại những bệnh tật đạo đức, và nhổ tận gốc chúng. Thứ ba, gieo trồng ân điển tích cực và điều lành vào chỗ của chúng, là điều thích hợp nhất với tuổi tác và hoàn cảnh của mình.
CHƯƠNG 2.
NHỮNG SỰ AN ỦI CHỐNG LẠI NHỮNG BỆNH TẬT TỰ NHIÊN CỦA TUỔI GIÀ THẬT LÀ NHIỀU
1. Chính Đấng Christ đã mang lấy chúng; và Ngài vẫn, với tư cách là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta, cảm thông với chúng ta dưới những bệnh tật ấy. Những người như vậy Ngài đã chọn ra để chăm sóc và chữa lành, khi Ngài còn ở trên đất (Giăng 5). Nơi hồ Bê-tết-đa có nhiều người nằm, trong số đó có một người đã đau ốm bệnh tật ba mươi tám năm. Người ấy không còn trẻ; người muốn bước xuống hồ, nhưng kẻ khác bước xuống trước, và người không có ai giúp mình xuống. Người là một kẻ nghèo khó bị bỏ bê, không ai đoái hoài. Thế mà đó chính là người Đấng Christ đến chữa lành, là người Đấng Christ đoái đến, tìm kiếm và chữa lành. Vậy thì sao, dù quý vị là một người nghèo khó, già cả, bị bỏ quên, đã nằm lâu dưới những bệnh tật của mình, thì Đấng Christ vẫn có phương thuốc chữa lành cho quý vị; và dù người khác không đoái hoài đến quý vị, Đấng Christ vẫn có phương thuốc cho quý vị. Những người mù kêu la, và tiếng kêu của họ đã khiến Đấng Christ dừng lại vì lòng thương xót (Ma-thi-ơ 20:31,32).
2. Dù những bệnh tật của quý vị có nhiều và lớn đến đâu, quý vị vẫn có một vinh dự đặc biệt gắn liền với bệnh tật của mình, vì đó được gọi là mão triều thiên của tuổi già. Trong thời Cựu Ước, người ta phải đứng dậy và cúi mình trước bậc cao niên; phải, đó là bổn phận của chúng ta phải tôn kính họ. Vì vinh dự này được gắn liền và truyền dạy cùng với sự kính sợ Đức Chúa Trời (Lê-vi 19:32): "Ngươi phải đứng dậy trước mặt người tóc bạc, kính người già cả, và kính-sợ Đức Chúa Trời ngươi", Đức Giê-hô-va phán vậy. Sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự tôn kính người già được truyền dạy trong cùng một hơi thở, và gắn liền với nhau trong cùng một câu.
3. Dù quý vị rất cao tuổi, quý vị vẫn có thể rất tốt. Há [NEEDS REVIEW: tên riêng bị OCR hỏng ("E/i"), không đọc được] chẳng phải rất tốt sao? Thế mà người đã rất cao tuổi. Há Đa-vít chẳng phải rất tốt sao? Thế mà người đã rất già khi nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi-tớ Chúa ra đi bình-an" (Lu-ca 2:29). Há An-ne chẳng phải rất tốt sao? Thế mà bà đã rất cao tuổi. Ai mà không biết Phao-lô là một người tốt dường nào? Thế mà ông nói: "Phao-lô kẻ đã già"... Gióp là một người tốt; và Gióp đã cao tuổi. Vậy thì, có thể quý vị vẫn rất tốt, dù quý vị rất cao tuổi, gánh chịu nhiều bệnh tật.
4. Và dù xác thịt của quý vị yếu đuối, thì tâm thần vẫn có thể sẵn lòng; "xác-thịt thì yếu-đuối", Đấng Christ đã phán vậy, khi các môn đồ Ngài ngủ vì bệnh tật tự nhiên — vì lúc ấy đã khuya, và họ đầy dẫy sự buồn rầu — "nhưng tâm-thần thì sẵn-lòng", Ngài cũng đã phán vậy (Ma-thi-ơ 26:41). Và nơi nào tâm thần sẵn lòng, Ngài sẽ bỏ qua sự yếu đuối của xác thịt, và chấp nhận sự sẵn lòng của tâm thần.
5. Những bệnh tật của tuổi già này là những bệnh tật không phải là hoa trái của tội lỗi chúng ta (càng một bệnh tật nào gây ra bởi tội lỗi, thì càng làm cho đau đớn hơn; vì tội lỗi là nọc của sự chết). Thật vậy, tôi thú nhận chúng đôi khi có thể là như vậy; vì những tội lỗi của tuổi trẻ đôi khi cắn đau trong tuổi già. "Khi còn trẻ tôi đã ăn quá nhiều trái cấm", một người tốt đã nói, "đến nỗi Đức Chúa Trời phải ban cho tôi thuốc giun để diệt con giun". Nhưng những bệnh tật của tuổi già nói chung là sự suy tàn của tự nhiên, chứ không phải của ân điển.
6. Chúng là những lời cảnh báo tốt về sự thay đổi đang đến gần của chúng ta; và nhờ chúng, chúng ta chết hằng ngày, để rồi cuối cùng chúng ta chết một cách đầy ân điển và an ủi.
7. Và những ai là người mà Đức Chúa Trời tỏ mình ra, nếu không phải là những người bạn già của Ngài? Với những người ấy Ngài sẽ cho biết những điều kín nhiệm của Ngài, tỏ cho họ biết ý chỉ Ngài. "Sự khôn-ngoan vốn ở nơi các trưởng-lão, và sự thông-sáng ở nơi kẻ cao niên" (Gióp 12:12).
8. Và dù đôi chân của quý vị yếu đuối, chúng vẫn có thể đủ mạnh để đưa quý vị đến Thiên Đàng, quê hương tốt hơn ấy, là nơi quý vị đang đi tới, và thật ra đã rất gần rồi. Quê hương hiện tại của quý vị là một quê hương tốt, nhưng quê hương quý vị đang đi tới là một quê hương tốt hơn (Hê-bơ-rơ 11:16).
1. Tốt hơn về nhà cửa, là nhà "mà Đức Chúa Trời là Đấng kiến-trúc và tạo nên" (Hê-bơ-rơ 11:10).
2. Tốt hơn về dân cư, là nơi không có vật ô-uế nào được vào (Khải Huyền 21:27).
3. Tốt hơn về sự yên tịnh và thoát khỏi mọi hoạn nạn, là nơi mọi giọt lệ sẽ không chỉ được lau khỏi má chúng ta, mà còn được lau ra khỏi mắt chúng ta (như chữ Hy Lạp diễn tả, Khải Huyền 7:17); đến nỗi mắt sẽ không bao giờ sinh ra giọt lệ nữa, cũng không còn là nơi chứa lệ nữa.
4. Tốt hơn về sự giàu có, là nơi quý vị sẽ có "cơ-nghiệp không hư đi, không ô-uế, không suy-tàn" (1 Phi-e-rơ 1:4).
5. Tốt hơn về sự vui thú; vì như tác giả Thi thiên nói: "Tại tay hữu Chúa, có điều vui-sướng vô-cùng" (Thi thiên 16:11).
6. Tốt hơn về sự rộng rãi; vì nếu cả trái đất chỉ như đầu một cây kim so với các tầng trời, thì chắc chắn trên Thiên Đàng có đủ chỗ cho mỗi người hưởng một vương quốc lớn hơn cả những gì toàn nước Anh cộng lại.
7. Tốt hơn về sự tự tồn; vì đó là quê hương duy nhất không lệ thuộc vào bất cứ quê hương nào khác.
8. Tốt hơn về sự thoát khỏi những nhu cầu và sự thiếu thốn. Đó là lời cầu nguyện của Âu-gút-tin: "Xin giải cứu tôi, hỡi Chúa, khỏi những nhu cầu của tôi." Nay được có bánh ăn khi cần là một ơn lớn, nhưng được không cần đến nó là một ơn lớn hơn. Được có một cái giường tốt để nằm và ngủ yên là một ơn lớn, nhưng được không cần giường hay giấc ngủ là một ơn lớn hơn. Đó là tình trạng của quê hương Thiên Đàng ấy, là nơi quý vị không có những phước lành ấy, mà là nơi quý vị không cần đến chúng.
9. Tốt hơn cũng về sự bền vững, là nơi mọi ơn phước và phước lành đều mọc lên trên thân cây của sự đời đời; và nếu có được một hợp đồng thuê một căn nhà tốt và đất đai trong một trăm năm đã là điều tốt, thì được có một dinh thự vinh hiển và cơ nghiệp nằm trong những cánh đồng của sự đời đời là phước hạnh dường nào? Khi quý vị đến một cung điện lớn, thấy những kho thóc, chuồng ngựa và nhà ngoài đẹp đẽ, quý vị nói: nếu những phòng ngoài và chuồng ngựa đã tốn kém và lộng lẫy như vậy, thì cung điện bên trong còn tốn kém và vinh hiển dường nào? Nào, hãy ngước mắt lên và ngắm bầu trời đầy sao lấp lánh trên đầu quý vị. Há mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao chẳng vinh hiển sao? Thế mà chúng chỉ là những nhà ngoài của Thiên Đàng; và nếu những nhà ngoài ấy đã vinh hiển như vậy, thì cung điện bên trong còn vinh hiển dường nào? Thế mà đó chính là quê hương ấy, quê hương tốt hơn ấy, là nơi quý vị đang đi tới và đang đến gần; và cuộc hành trình của quý vị đến đó thật ngắn, vì chẳng bao lâu quý vị bước ra khỏi đời này, thì nếu là người tin kính, đầy ân điển và ở trong Đấng Christ, quý vị lập tức bước vào quê hương ấy. Không có sự ngủ của linh hồn sau khi chết: có người đã mơ tưởng về một giấc ngủ như vậy, nhưng Sa-lô-môn cho chúng ta biết rằng khi chết, "bụi trở về đất như nguyên-thủy, và thần-linh trở về nơi Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban nó" (Truyền Đạo 12:7). Đấng Christ đã phán cùng tên trộm cướp: "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi" (Lu-ca 23:43); và Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng nơi Ba-ra-đi và tầng trời thứ ba là một và cùng một nơi (2 Cô-rinh-tô 12). Phải, Phao-lô nói: "Tôi bị ép giữa hai bề", không biết nên ao ước chết để được hưởng phước cho riêng mình, hay nên sống để phục vụ các Hội Thánh (Phi-líp 1:22,23,24) — như thể linh hồn ngủ trong mồ với thân thể, thì ông đã chẳng cần phải ở trong sự lưỡng nan ấy. "Tôi ước-ao ra đi và ở cùng Đấng Christ", ông nói; nếu lập tức được ở cùng Đấng Christ, thì làm sao linh hồn lại ngủ với thân thể trong bụi đất được? Nhưng chúng ta biết, như ông nói (2 Cô-rinh-tô 5:1): "Vì chúng ta biết, rằng nếu nhà tạm của chúng ta ở dưới đất đổ-nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Vậy thì, dù căn nhà tranh của quý vị nay sẵn sàng bốc cháy thành cơn sốt với mỗi tia lửa của bệnh tật, há chẳng có đủ trong căn nhà ở trên kia để đền bù mọi sự sao? Chắc chắn là có. Vậy cớ sao hỡi các bậc cao niên, quý vị lại không ngước đầu lên và được an ủi dưới mọi bệnh tật tự nhiên của mình?
2. Và về những bệnh tật đạo đức của quý vị, nếu quý vị muốn làm cho mình mạnh mẽ chống lại chúng và nhổ tận gốc những cỏ dại ấy, thì:
Thứ nhất, hãy chắc chắn rằng quý vị học hỏi và suy ngẫm nhiều về Đấng Christ chịu đóng đinh, là Đấng duy nhất làm nên sự công chính và sức mạnh của chúng ta. Những cám dỗ hay tội lỗi bị thổi tắt bởi lý trí hay quyết tâm sẽ lại bùng cháy, nhưng được dập tắt trong huyết của Đấng Christ thì không bao giờ cháy lại nữa. Khi dân Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn, người ấy không đứng nhìn cánh tay hay cái chân sưng vù của mình, mà nhìn lên con rắn bằng đồng, và nhờ đó được chữa lành. Đấng Christ được treo lên trên thập tự giá là con rắn bằng đồng của chúng ta; và Ngài đã phán:
"Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì sẽ được cứu."
2. Rồi, theo cách suy xét, hãy nghĩ, và hãy suy nghĩ nhiều với chính mình, rằng phạm tội khi một người sắp chết là điều ác dường nào. Như vậy, anh em không lìa bỏ tội lỗi mình, mà là tội lỗi lìa bỏ anh em.
3. Hãy chắc chắn rằng anh em không nhai lại những tội lỗi cũ của mình bằng cách suy gẫm về chúng với sự thích thú; vì làm như vậy, anh em chỉ biện minh cho nếp sống cũ của mình; nhưng hãy than khóc vì chúng, vì cách để được giữ khỏi những tội lỗi tương lai là than khóc vì những tội lỗi trong quá khứ, và cách để được giữ khỏi những tội lỗi của tuổi già là than khóc vì những tội lỗi của tuổi trẻ.
4. Nhưng trên hết mọi sự, (trong sự học biết về Đấng Christ chịu đóng đinh,) hãy chắc chắn rằng anh em làm cho tình yêu mình dành cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được thêm mạnh mẽ; vì nếu các cành cây yếu, thì cách làm cho chúng mạnh không phải là mang phân bón lên các cành, mà là bón phân vào gốc; vì nhờ làm cho gốc mạnh, anh em làm cho các cành mạnh. Nay gốc của mọi sự giết chết tội lỗi trong chúng ta là tình yêu; vì tình yêu là nguyên nhân của sự ghét. "Hỡi những người yêu mến Đức Chúa Trời, hãy ghét sự ác." Tình yêu dành cho Đức Chúa Trời làm tiêu tan tình yêu tội lỗi của chúng ta, cũng như sự kính sợ Đức Chúa Trời làm tiêu tan nỗi sợ loài người; và tình yêu anh em dành cho Đức Chúa Trời được thêm mạnh bởi sự nhìn thấy tình yêu Ngài dành cho anh em. Vì tình yêu là nguyên nhân của tình yêu: chúng ta càng thấy tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho mình, chúng ta càng yêu Ngài, và càng ghét tội lỗi mình. Vậy anh em há muốn nhổ những cỏ dại tội lỗi lên tận gốc sao? Thì hãy làm cho tình yêu mình thêm mạnh; và điều ấy sẽ là cây gậy trong tay anh em để thêm sức và nâng đỡ anh em dưới mọi sự yếu đuối cả thuộc thể lẫn thuộc linh.
CHƯƠNG III.
KIM CHỈ NAM CHO NGƯỜI GIÀ.
Còn một điều nữa vẫn thuộc về người già, và đó là trồng ân điển và nhân điển tích cực nào hợp nhất với đất đai và hoàn cảnh của mình.
Hỏi. Vậy những điều tốt lành nào mà những người già đặc biệt phải làm trong tuổi già của mình?
Đáp. 1. Họ đầy dẫy kinh nghiệm, vậy nên phải đầy dẫy đức tin; vì dầu chỉ Lời Đức Chúa Trời mới là nền tảng của đức tin chúng ta, thì kinh nghiệm cũng là sự giúp đỡ lớn cho đức tin. Nay có đức tin nương cậy, và đức tin chắc chắn. Đức tin nương cậy đem lại sự xưng công chính, đức tin chắc chắn đem lại sự an ủi. Vậy người già phải thực hành đức tin nương cậy, nương cậy nơi sự công chính của Đấng Christ, từ bỏ sự công chính của chính mình, và phải thực hành đức tin chắc chắn; vì chết mà linh hồn còn nghi ngờ thì thật khổ. Như lòng sốt sắng là nhân điển của người trẻ, thì đức tin là ân điển của người già.
2. Rồi, công việc và bổn phận của họ là làm mới sự ăn năn mình; vì họ sắp phải ra trước mặt Chúa, và khai trình mọi điều mình đã làm trong xác thịt; há họ sẽ ra trước mặt Ngài trong những manh áo dơ bẩn sao? Nay, dầu chúng ta chỉ được rửa sạch tội lỗi mình bởi huyết của Đấng Christ để được xưng công chính, thì chúng ta cũng được rửa sạch những vết nhơ bởi bàn tay của sự ăn năn để được nên thánh. Vì như Đức Chúa Trời đã hứa sẽ rửa chúng ta bằng nước trong, thì Ngài cũng truyền cho chúng ta phải tự rửa mình: "Hãy rửa đi, hãy làm cho sạch!" Ê-sai 1. Và nếu một người đến cuối cùng mà không chịu rửa và ăn năn, thì bao giờ người sẽ ăn năn? Khi lá đã rụng khỏi cây, chúng ta thấy những tổ chim trên cây và bụi rậm. Nay trong tuổi già, lá của chúng ta đã rụng; vậy chúng ta có thể thấy những tổ tội lỗi và những dục vọng trong lòng và đời sống mình mà trước đây chúng ta không thấy, và nhờ đó nhận biết mà ăn năn về chúng.
3. Rồi họ cũng phải chuyên cần đọc Kinh Thánh, suy gẫm, và cầu nguyện; vì nhờ đọc mà họ sẽ được tri thức; nhờ suy gẫm điều mình đọc mà họ sẽ thêm lòng sốt sắng vào tri thức; và nhờ cầu nguyện mà họ sẽ thêm lòng sùng kính vào lòng sốt sắng.
4. Và vì họ sắp nhổ neo, giương buồm sang thế giới bên kia, thì tốt cho họ là nhận biết công việc nào thuộc về đời này, và chuyên tâm vào đó; vì mọi sự đều đẹp đẽ trong thì của nó. Nay là lúc để tin: thiên đàng không phải là lúc cho đức tin, vì trên thiên đàng chúng ta sống bởi sự thấy. Nay là lúc để ăn năn; trên thiên đàng không có sự ăn năn, vì không có sự buồn rầu. Nay là lúc để nhịn nhục; trên thiên đàng không có sự nhịn nhục dưới hoạn nạn, vì không có hoạn nạn. Nay là lúc nghe Lời được giảng, và lúc của các nghi thức thánh cùng các lễ nghi; trên thiên đàng không có sự giảng dạy, không có nghi thức thánh và lễ nghi. Nay là lúc cứu giúp kẻ nghèo; trên thiên đàng không có chỗ cho việc từ thiện như vậy: đó là xứ mà không có kẻ ăn mày nào nằm trước cửa nhà anh em. Nay là lúc làm tròn bổn phận với những người thân thuộc; trên thiên đàng chẳng còn những mối quan hệ ấy, vì người ta không cưới vợ, cũng không lấy chồng, nhưng như các thiên sứ. Vậy bây giờ, bất cứ việc gì tay anh em làm được, hãy làm hết sức mình; vì dưới mộ phần chẳng có việc làm, và trên thiên đàng, nơi anh em sắp đến, cũng chẳng có thứ công việc này. Vậy điều phải làm ở đây mà không thể làm ở đó, thì nay phải làm cách đặc biệt.
5. Rồi, công việc và bổn phận của người già là sống nhiều trong ít thời gian, và sống cẩn thận, nghiêm nhặt hơn bao giờ hết; vì hòn đá càng gần tâm thì càng lăn nhanh; người nào càng khôn ngoan thì làm việc càng cẩn thận. Khôn ngoan và cẩn thận đi đôi với nhau. "Vậy, hãy giữ cho khéo về sự ăn ở của anh em, chớ xử mình như người dại dột, nhưng như người khôn ngoan," sứ đồ phán. Nay, tóc bạc phải được thấy trong đường khôn ngoan; và người ta càng thường xuyên làm việc, càng có thể làm việc ấy cẩn thận hơn. Nay những người cao tuổi, đã hoặc đáng lẽ đã chuyên cần trong các bổn phận thánh, thì hơn mọi người, họ phải sống và bước đi cách cẩn thận nhất. Như vậy, người ta sẽ không nói về họ như Sê-nê-ca đã nói về một người kia: ông ta chẳng sống lâu, mà chỉ tồn tại lâu.
6. Rồi họ phải rời khỏi thế gian, và dùng của thế gian như không dùng; vì hình trạng của thế gian này qua đi, thì giờ ngắn ngủi; vậy "hãy cho mọi người đều biết nết nhu mì của anh em. Chúa đã gần rồi." Nếu phải nhổ một cái răng mà nướu đã được cắt, thì răng ra một cách dễ dàng; nhưng nếu răng còn bám chặt trong nướu, chưa được làm lỏng khỏi nướu trước, thì nhổ ra rất khó khăn. Và lý do gì khiến nhiều người chết một cách khó khăn như vậy, nếu chẳng phải vì họ bám quá chặt vào nướu thế gian, chưa được nới lỏng khỏi những người thân thuộc của mình. Vậy tốt thay cho những người già đang đứng bên bờ vực của sự chết, hãy cắt nướu mình, và nới lỏng mình khỏi thế gian này cùng mọi người thân thuộc.
7. Rồi người già hãy coi chừng mọi điều ác có thể và sẽ làm hoen ố vinh quang của tuổi già mình. Mọi tội lỗi đều để lại vết nhơ và vết ố phía sau, nhưng những tội lỗi của tuổi trẻ đặc biệt làm hoen ố tuổi già. Vì tội lỗi càng lớn khi nó càng trái nghịch với kẻ phạm tội. Bất công là điều ác đối với bất cứ ai, nhưng tệ nhất là đối với một quan án, vì có một sự trái nghịch đặc biệt giữa tội lỗi và kẻ phạm tội: nay, có một sự trái nghịch đặc biệt giữa người già và những tội lỗi của tuổi trẻ. Hãy cho tôi một người trẻ được trang bị nhân điển của người già là sự khôn ngoan. Hãy cho tôi một người già được trang bị ân điển của người trẻ là lòng sốt sắng. Nhưng một người trẻ bị hư hoại bởi tội của người già là tham lam, hay một người già bị ô uế bởi tội của người trẻ là buông tuồng, đều là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời và loài người, và bị hoen ố sâu đậm, nặng nề. Một người Xì-pác-ta kia được hỏi vì sao để râu dài như vậy; ông đáp: Để khi nhìn vào những sợi tóc bạc của mình, tôi được nhắc nhở đừng làm điều gì không xứng với tuổi tóc bạc của mình.
8. Rồi, bổn phận của họ cũng là chuẩn bị cho sự chết, sự thay đổi và tan rã lớn lao của mình. Đó là lời than của Xê-sa Bóc-gia: "Lúc còn sống, ta đã lo liệu mọi sự trừ sự chết; nay ta sắp chết, mà ta chưa lo liệu để chết." Những kẻ lo liệu như vậy trên đời có rất nhiều; nhưng há tôi sẽ lo liệu cho một chuyến đi mà không lo liệu cho chuyến đi lớn lao này sao? Đây là công việc của mọi người, nhưng đặc biệt là của người già. Vì dầu ngọn nến của người trẻ có thể tắt, thì ngọn nến của người già chắc chắn sẽ tắt.
Hỏi. Nhưng người già nên làm gì để sẵn sàng chết?
Đáp. Đức Chúa Trời sẽ ban ân điển cho giờ lâm chung khi giờ lâm chung đến; tuy nhiên,
1. Người phải chắc chắn làm công việc của ngày hôm nay; cách duy nhất để sẵn sàng cho công việc của ngày mai là làm công việc của ngày hôm nay.
2. Rồi, hãy tự xét mình và quyết toán sổ sách với Đức Chúa Trời cho xong, để khi đến giờ chết, người chẳng còn việc gì phải làm ngoài việc chết.
3. Rồi, hãy phó thác và dâng chính mình, và dâng ý chí mình cho Đức Chúa Trời một cách mới mẻ. Đấng Christ đã làm như vậy ngay khi Ngài đến gần sự chết: "Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Con! Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha," Ngài phán; Ngài đã làm đi làm lại như vậy khi lần đầu đến gần sự chết, và Ngài đã làm điều ấy trong những lời cuối cùng: "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha!"
4. Hãy khao khát thiên đàng, và đừng sợ chết; vì nếu người ở trong Đấng Christ, thì chính sự chết cũng thuộc về người. "Mọi sự đều thuộc về anh em," sứ đồ phán, "hoặc sự sống, hoặc sự chết, vì anh em thuộc về Đấng Christ;" và ai lại sợ của thuộc về mình? Đứa trẻ không sợ con chó ngao lớn, mà còn thò tay vào miệng chó; nếu anh em hỏi nó vì sao vậy? "Vì nó là chó của nhà mình," đứa trẻ đáp. Nay nếu một người ở trong Đấng Christ, thì con chó ngao lớn là Sự Chết này thuộc về người, vậy sao người lại sợ nó? Phải, sao người lại không sẵn lòng chết? Há Ê-li đã không sẵn lòng lên xe lửa sao? Há đứa trẻ lại không muốn cưỡi ngựa về nhà, chỉ vì nó phải cưỡi một con ngựa hay phi nước kiệu sao? Không; vậy thì sao, dầu anh em phải cưỡi một cơn bệnh nặng nề và đau đớn, nhưng nếu nó đưa anh em về nhà với Cha mình, thì sao anh em lại không sẵn lòng chết? Nay, cách duy nhất để sẵn lòng chết là có được sự chắc chắn về phần mình trong Đấng Christ, và về sự cứu rỗi của chính mình. Vì lý do gì khiến người ta không sẵn lòng chết, nếu chẳng phải vì họ không biết mình sẽ cập bến nơi nào sau khi chết. Thật vậy, (như có người nói): "Tôi đang ra khơi vào đại dương của cõi đời đời, nhưng tôi sẽ cập bến bờ nào thì chỉ Đức Chúa Trời biết? Ôi, ước gì tôi được sống thêm một năm nữa, một tháng nữa, hay một giờ nữa, cho đến khi tôi có được sự chắc chắn về sự cứu rỗi!" Và khi điều ấy đến, thì linh hồn, nhờ đó đã ôm chặt và có được Đấng Christ trong vòng tay mình, kêu lên rằng: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài."
5. Rồi, cũng hãy sắp đặt việc nhà mình cho có thứ tự, lập di chúc và để lại gia tài cho con cái, bạn hữu, và con cháu. Há A-hi-tô-phên khi treo cổ tự vẫn mà còn sắp đặt việc nhà mình trước khi chết, thì một Cơ Đốc nhân cao tuổi lại không sắp đặt việc nhà và tấm lòng mình cho có thứ tự, lập di chúc, và để lại gia tài cho bạn hữu và con cháu sao?
CHƯƠNG IV.
DI CHÚC VÀ GIA TÀI CỦA NGƯỜI GIÀ.
Hỏi. Nhưng người già nên để lại, hay trao cho con cháu mình điều tốt lành gì bằng di chúc cuối cùng?
Đáp. 1. Trước hết, người phải chắc chắn dâng linh hồn mình cho Đức Chúa Trời khi còn sống; vì nếu một người dâng linh hồn mình cho thế gian và ma quỷ khi còn sống, thì có quyền gì mà dâng nó cho Đức Chúa Trời khi chết? Nếu tôi đã trao nhà hay đất đai cho người khác khi còn sống, thì khi chết tôi có thể công chính mà trao nó cho người khác nữa sao? Và nếu tôi đã trao linh hồn mình cho tội lỗi, thế gian, hay ma quỷ khi còn sống, thì làm sao tôi có thể công chính mà trao nó cho Đức Chúa Trời khi chết? Vì đó là một châm ngôn trong luật thông thường rằng: Vendens eandem rem duobus falsarius est — kẻ bán cùng một món đồ cho hai người là kẻ gian lận.
2. Rồi, hãy để lại một gương tốt cho con cháu mình; gương tốt là một gia tài lớn; như vậy, người ta vẫn còn nói khi đã chết, như A-bên, dầu đã chết rồi, nhưng hãy còn nói, Hê-bơ-rơ 11.
3. Và nếu người muốn để lại điều tốt lành nào cho con cháu mình, thì hãy để lại những kinh nghiệm của mình; một người già vốn giàu kinh nghiệm hoặc đáng lẽ phải giàu kinh nghiệm: một Cơ Đốc nhân cao tuổi vốn là hoặc đáng lẽ phải là một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm thuộc linh; vậy khi đến giờ chết, công việc và bổn phận của người là để lại những kinh nghiệm ấy cho con cháu mình.
4. Phải, rồi hãy để lại một vài lời khuyên nhủ và răn bảo cho con cháu mình, rằng: Hãy đến đây, hỡi con trai, con gái, hay bạn hữu ta, nay ta sắp đi con đường của mọi xác thịt; khi ta đã đi rồi,
1. Hãy chắc chắn rằng con kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn Ngài; vì nếu con giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, con sẽ có được sự an ủi từ các lời hứa của Ngài.
2. Cũng hãy chắc chắn, hỡi con trai ta, rằng con dâng điều đầu tiên và tốt nhất của mình cho Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên và tốt lành nhất trong mọi loài thọ tạo; và "nếu con lấy tài vật và huê lợi đầu mùa của con mà tôn vinh Đức Chúa Trời, thì các vựa lẫm con sẽ đầy dư dật, và những thùng của con sẽ tràn rượu mới," Châm ngôn 3:9-10. Và tại sao? Há con lại không dâng thời giờ đầu tiên và mọi điều tốt nhất của mình cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban Con một tốt nhất của Ngài cho con sao? Nếu con hầu việc Đức Chúa Trời khi còn trẻ, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho con khi về già! Và nếu con đến với Ngài khi còn trẻ, con có thể vững tin rằng Ngài sẽ không lìa bỏ con khi về già. Đa-vít đã lập luận như vậy, Thi thiên 71:18: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ lìa bỏ tôi, bây giờ khi tôi đã già và tóc bạc." Vì sao? Câu 17: "Chúa đã dạy tôi từ buổi thơ ấu;" câu 5: "vì Ngài là sự trông đợi của tôi, hỡi Đức Chúa Trời, là Đấng tôi tin cậy từ buổi thơ ấu." Đức Chúa Trời, (dường như theo cách lập luận này,) đã buộc mình với những ai sống tốt lành khi còn trẻ, để bày tỏ lòng thương xót với họ khi về già. Bàn tay của một đứa trẻ có thể nhổ một cây non khi nó còn non nớt; nhưng nếu nó đã lớn thành cây, thì tất cả ngựa trong thành cũng không nhổ nổi: vậy đối với tội lỗi, hãy bắt đầu giết chết tội lỗi từ sớm. Nếu tờ giấy trắng và sạch, người ta có thể viết bất cứ điều gì lên đó; nhưng nếu trên giấy đã nguệch ngoạc những thứ khác, thì nó không còn thích hợp để nhận bất kỳ chữ viết hay dấu ấn nào nữa: vậy đối với những dấu ấn của điều lành trên linh hồn và tấm lòng, hãy để sự sống mới của con, và sự thánh khiết, bắt đầu từ sớm. Như vậy, hãy dâng điều đầu tiên của con cho Đức Chúa Trời.
3. Và dầu con không có tài năng và ân tứ lớn như người khác, thì hãy để những ước muốn điều lành của con được đầy dẫy như bất cứ ai; điều con thiếu trong lời diễn đạt, hãy bù đắp bằng lòng sốt sắng; khi tự nhiên thiếu hụt điều này, nó sẽ bù đắp bằng điều khác; người mù có trí nhớ tốt nhất; và Đức Chúa Trời là Đấng ban cho con tấm lòng khao khát, cũng sẽ ban cho con điều lòng con khao khát; và nếu tài năng của con vượt trội hơn người khác cả một cái đầu, thì hãy chờ đợi sự ganh ghét, và cầu nguyện nhiều cho sự khiêm nhường.
4. Trong trường hợp con phạm tội lúc nào (như con sẽ thường phạm), thì hãy chắc chắn, hỡi các con ta, rằng con chớ trì hoãn sự ăn năn; vì vết thương còn mới thì dễ chữa nhất. Tên trộm cướp thật đã được cải đạo vào phút cuối, nhưng ấy là ngay khi hắn được kêu gọi: có người vào làm lúc giờ cuối trong ngày, nhưng họ đến khi được gọi; nay con được gọi hôm nay, vậy chớ hoãn đến ngày mai.
5. Hãy để bạn bè con là những người tốt, vì mỗi người ra sao tùy theo bạn bè mình chọn lựa; Sa-lô-môn phán, Truyền đạo 12: "Trong buổi còn thơ ấu hãy nhớ lại Đấng Tạo Hóa ngươi;" nếu muốn, con có thể đọc theo tiếng Hê-bơ-rơ là "trong những ngày lựa chọn của ngươi;" vì trong những ngày tuổi trẻ, người ta chọn nghề nghiệp hay sự kêu gọi của mình: bấy giờ người ta chọn tôn giáo của mình: bấy giờ người ta chọn vợ mình, và bấy giờ người ta chọn bạn bè mình. Vậy nay, hỡi con trai ta, hãy cẩn thận với những lựa chọn này.
6. Và hãy để lời nói con luôn được nêm thêm muối; vì bởi lời nói con mà con sẽ được xưng công chính, cũng bởi lời nói con mà con sẽ bị đoán phạt trong ngày cuối cùng, Chúa Cứu Thế của chúng ta phán; vì Sermo index animi — lời nói là tấm gương phản chiếu của tâm trí; một linh hồn tốt lành chẳng bao giờ trú ngụ nơi bảng hiệu của lời nói xấu xa.
7. Còn về thế gian và những sự thuộc về nó, dầu con có thể cầu xin nhiều, nhưng con phải bằng lòng với ít; cách để có được một ơn phước là bằng lòng đi mà không có nó; và cách để tránh một điều ác là thuận phục nó; và cách để cất nó đi là chúc tụng Đức Chúa Trời trên nó, như Gióp đã làm.
8. Hỡi các con ta, hãy để sự giải trí của con có chừng mực; vì chúng chỉ là Condimentum — món nước chấm của con, chứ không phải Nutrimentum — món ăn nuôi dưỡng con; là thuốc bổ tim của con, chứ không phải bữa ăn hằng ngày của con.
9. Trong mọi sách, hãy học Kinh Thánh; trong mọi bổn phận, hãy chuyên cần cầu nguyện; trong mọi nhân điển, hãy rèn luyện đức tin; trong mọi ngày, hãy giữ ngày của Chúa; và trong mọi sự trên trời hay dưới đất, hãy chắc chắn rằng con được dự phần nơi Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ.
10. Và bằng mọi cách, hỡi các con và bạn hữu ta, "hãy hằng có tình yêu thương anh em;" vì yêu thương là sự làm trọn luật pháp; ai có thể bẻ gãy một bó củi khi các que củi được buộc chặt với nhau bằng dây chung? Nhưng nếu các que củi bị tách rời, chúng dễ bị bẻ gãy dường nào? Và lý do của những sự đoán phạt đổ xuống trên chúng ta là gì, nếu chẳng phải vì kiêu ngạo và sự thiếu tình yêu của chúng ta đã gây ra những sự rạn nứt tội lỗi giữa vòng chúng ta. Síp-ri-an cho chúng ta biết rằng sự chia rẽ và bất hòa giữa các Hội Thánh là nguyên nhân của cuộc bắt bớ trong thời Hội Thánh đầu tiên; vì, ông nói: "Những điều ác ấy đã chẳng đến với anh em, nếu anh em đã hiệp một hay được liên kết thành một." Nhưng tôi chắc chắn rằng Đấng Christ, Chúa Cứu Thế của chúng ta, phán: "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta;" và Giăng, môn đồ của tình yêu, nói: "Chúng ta biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình." Vậy hãy xem, hãy yêu thương anh em, và yêu vì họ là anh em. Vì có thể một người yêu những kẻ lành, nhưng không phải vì họ là người lành; vì nếu vậy, người ấy sẽ yêu những người tốt hơn nhiều hơn, và yêu những người tốt nhất nhất: nếu con yêu những kẻ lành thì tốt, nhưng điều này có thể xuất phát từ tư lợi, và tình yêu con sẽ bị thu hẹp, những tình cảm con bị độc chiếm bởi một số người cùng quan điểm hay cùng thân tộc với con mà thôi; nhưng nếu con yêu những kẻ lành vì họ là người lành, thì điều này tốt hơn; vì bấy giờ con sẽ yêu mọi điều lành, dầu thuộc về quan điểm khác với con: vì a quatenus ad omnia — từ mọi sự đến mọi sự — là một hệ luận đúng đắn. Vậy, hỡi các con trai ta, hãy để tình yêu của con đối với loài người được vững chắc, bền bỉ, và gia tăng; nhưng trên hết, hãy chắc chắn rằng con yêu mến Chúa Giê-xu, cũng vì chính Chúa Giê-xu; Chúa Giê-xu hiếm khi được yêu vì chính Ngài, nhưng con hãy yêu Đấng Christ vì chính Ngài, và hãy để thước đo duy nhất của tình yêu con là không biết đến thước đo nào. Như vậy, người già hãy làm và hãy chết; và như người đã sống bởi đức tin, người sẽ chết trong đức tin.
Và như những động lực cho mọi điều này, người già hãy suy xét:
1. Rằng làm như vậy, người sẽ để lại một hương thơm ngọt ngào sau mình, và nhiều người sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì người khi người đã qua đời.
2. Rằng trên thiên đàng có đủ để đền đáp mọi gian khổ của người ở dưới đất này.
3. Rằng người không yếu đến nỗi không còn đủ sức phạm tội; vậy chúng ta sẽ mạnh để phạm tội mà không mạnh để hầu việc sao?
4. Rằng có lẽ người đã đến với công việc của Đức Chúa Trời muộn màng; và nếu anh em đã phung phí buổi sáng của tuổi đời, há anh em sẽ không làm việc chăm chỉ hơn vào buổi chiều sao?
5. Rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy từ tuổi trẻ và tuổi già: từ tuổi trẻ vì đó là đầu tiên, từ tuổi già vì đó là cuối cùng, và từ những kẻ rất yếu đuối.
6. Rằng lời hứa của Đức Chúa Trời rất đầy dẫy; vì Ngài đã hứa và phán: "Ngươi sẽ vào mộ cách đầy tuổi, như đống lúa cất vào khi đến mùa," Gióp 5:26. Phải, Ngài đã hứa rằng "những kẻ được trồng trong nhà Đức Chúa Trời sẽ trổ hoa trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; dầu đến buổi già cả, họ sẽ còn sanh bông trái, được thạnh mậu và xanh tươi," Thi thiên 92:13-14.
7. Rằng như vậy họ sẽ không sợ chết, nhưng sẽ nói như người lành kia lúc lâm chung: "Tôi đã không sống một đời khiến tôi phải sợ chết, nhưng tôi đã học biết Đấng Christ đến nỗi tôi không sợ chết."
8. Phải, và như vậy tuổi già của người sẽ là một tuổi già tốt lành, và người biết đếm các ngày mình như vậy (chẳng nói là năm, chẳng nói là tháng, chẳng nói là tuần, mà là ngày; vì đời người quá ngắn, nên phải đếm bằng ngày hơn là bằng năm, tháng, hay tuần) để được lòng khôn ngoan.
HẾT.