Sự Hiện Ra Chắc Chắn Và Đột Ngột Của Đấng Christ Để Phán Xét

Thomas Vincent · Christ's certain and sudden appearance ... 1668

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Hiện Ra Chắc Chắn Và Đột Ngột Của Đấng Christ Để Phán Xét
2. Chương 1. Phần mở đầu. Hai giáo lý. Giáo lý 1. Chúa Giê-xu Christ chắc chắn sẽ hiện ra và hiện ra mau chóng. Giáo lý 2. Trong Hội Thánh có một sự ao ước và khát khao tha thiết về sự hiện ra của Đấng Christ. tr. 1, 2.
3. Chương 2. Về sự hiện ra của Đấng Christ. 1. Trong xác thịt. tr. 2, 3, 4.
4. Chương 3. 2. Trong vinh quang, trong đó về: 1. Cách thức Ngài hiện ra. tr. 5. 1. Với quyền năng lớn: 1. Trên sự chết. tr. 6. 2. Trên loài người và ma quỷ. tr. 7, 8. 2. Với vinh quang lớn. tr. 8, 9: 1. Ngài sẽ được hộ tống bởi đoàn tùy tùng vinh hiển của các thiên sứ. tr. 10, 11. 2. Ngài sẽ đến với sự chói lọi vinh hiển và tiếng ồn lớn. tr. 12, 13, 14.
5. Chương 4. Mục đích sự hiện ra của Đấng Christ và các việc diễn ra trong ngày ấy. tr. 15. 1. Ngài sẽ khiến kẻ chết sống lại, tr. 16 đến 19. 2. Ngài sẽ nhóm mọi dân tộc trước tòa phán xét Ngài, tr. 19. 3. Ngài sẽ phân rẽ người công chính khỏi kẻ gian ác, tr. 20, 21. 4. Ngài sẽ mở các sách: 1. Sách Đức Chúa Trời ghi nhớ, tr. 22 đến 27. 2. Sách lương tâm loài người, tr. 27. 3. Sách Luật Pháp, tr. 28. 4. Sách Phúc Âm, tr. 28, 29. 5. Sách Sự Sống, tr. 30. 5. Ngài sẽ phán xét cả người công chính lẫn kẻ gian ác. tr. 30. Trong đó: 1. Về sự phán xét riêng của họ. 2. Về sự thi hành bản án đã tuyên trên họ. tr. 30.
6. Chương 5. Về sự phán xét người công chính. 1. Các việc xảy ra ngay trước đó: 1. Sự sống lại của họ, tr. 31, 32. 2. Họ gặp gỡ các thiên sứ, tr. 33. 3. Họ gặp gỡ nhau, tr. 34. 4. Họ được cất lên chung với nhau trong không trung, tr. 35. 5. Họ gặp gỡ Chúa, tr. 36 đến 40.
7. Chương 6. 2. Chính sự phán xét người công chính, tr. 40: 1. Ngài sẽ hạch toán họ, tr. 41: 1. Về các ân tứ của họ, tr. 42. 2. Về sự sử dụng các ta-lâng của họ, tr. cùng. 3. Về các việc thương xót của họ, tr. 43. 4. Về các hoạn nạn của họ, tr. 44. 2. Ngài sẽ tuyên bản án trên họ, tr. 44, 45.
8. Chương 7. Về sự phán xét kẻ gian ác. 1. Các việc xảy ra ngay trước đó: 1. Sự sống lại của họ và sự gặp lại của thân thể với linh hồn, tr. 46 đến 50. 2. Họ gặp gỡ ma quỷ, tr. 50, 51. 3. Họ gặp gỡ nhau, tr. 52. 4. Họ thấy người công chính được cất lên gặp Chúa, tr. 53 đến 61. 5. Họ thấy Chúa Giê-xu Christ đến phán xét họ, tr. 59 đến 64. 6. Họ thấy sự phán xét người công chính, tr. 64.
9. Chương 8. 2. Chính sự phán xét kẻ gian ác, và trong đó về: 1. Quan Án với 8 đặc tính, tr. 64 đến 72. 2. Các vị phụ tá, tr. 73. 3. Các tội nhân, tr. 74, 75. 4. Các tội lỗi, tr. 76, 77. 5. Các kẻ tố cáo: 1. Đức Chúa Trời, tr. 78, 79. 2. Loài người: người tốt, các mục sư, tr. 80 đến 83; bạn hữu tin kính, tr. 83 đến 87; bạn hữu xấu, tr. cùng. 3. Ma quỷ, tr. cùng. 4. Chính lương tâm họ, tr. 87. 6. Sự kết tội, trong đó hai mươi hạng tội nhân bị gọi ra và bị Quan Án kết tội, từ tr. 87 đến 115. 7. Bản án, tr. 116, 117.
10. Chương 9. Về sự thi hành bản án đã tuyên trên cả người công chính lẫn kẻ gian ác trong sự phán xét. tr. 118. 1. Sự thi hành bản án trên kẻ gian ác: 1. Về sự ra đi của kẻ gian ác: 1. Ra đi khỏi ai, tức là: 1. Đấng Christ, tr. cùng. 2. Các thánh đồ, tr. 119. 2. Ra đi khỏi điều gì, tr. cùng. 3. Sáu điều suy ngẫm cay đắng trong sự ra đi của họ, từ tr. 120 đến 130. 2. Về sự kẻ gian ác đi vào hình phạt: 1. Về hình phạt họ sẽ đi vào, tr. 131: 1. Đấng thi hành, tr. 132, 133. 2. Đối tượng chịu: Linh hồn, tr. 134; Thân thể, tr. 135. 3. Các đặc tính: 1. Phổ quát. 2. Tột cùng. 3. Liên tục. 4. Không thuốc chữa. 5. Đời đời. tr. 136 đến 142. 2. Về sự họ bước vào hình phạt ấy, tr. 143, 144.
11. Chương 10. 2. Sự thi hành bản án trên người công chính, tr. 145: 1. Về sự ra đi của người công chính: 1. Ra đi khỏi ai, tức là: Ma quỷ, tr. 146; Kẻ gian ác, tr. 147. 2. Ra đi khỏi điều gì, tr. cùng. 3. Ba điều suy ngẫm ngọt ngào trong sự ra đi của họ, từ tr. 147 đến 152. 2. Về sự người công chính đi vào sự sống đời đời: 1. Về sự sống đời đời họ sẽ đi vào, hay hạnh phúc của họ: 1. Một cách chủ quan: thân thể, tr. 153 đến 157; linh hồn, tr. 158 đến 160. 2. Một cách khách quan, tr. 161. 3. Một cách hình thức, tr. 162 đến 166. 2. Về sự họ bước vào sự sống đời đời, tr. 167.
12. Chương 11. Về sự chắc chắn sự hiện ra của Đấng Christ, được chứng minh bằng 3 luận cứ, trong đó về thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh, và sự sống lại, v.v. từ tr. 168 đến 206.
13. Chương 12. Về sự mau chóng và đột ngột của sự đến của Đấng Christ, trong đó có sự mô tả thế giới xưa bị dìm trong nước lụt và thành Sô-đôm bị thiêu đốt, được áp dụng, v.v. từ tr. 207 đến 224.
14. Chương 13. Sự áp dụng. 1. Tổng quát hơn, từ tr. 225 đến 229. 2. Cụ thể hơn: 1. Đối với tội nhân: 1. Để vạch trần họ, từ tr. 230 đến 234. 2. Để đánh thức họ, từ tr. 235 đến 246. 3. Để khuyên bảo họ, từ tr. 247 đến 263.
15. Chương 14. 2. Đối với tín hữu: 1. Để thử luyện họ, từ tr. 264 đến 269. 2. Để an ủi họ, từ tr. 270 đến 281.
16. Chương 15. 3. Đối với cả tội nhân lẫn tín hữu, để thuyết phục họ: 1. Tin. 2. Suy ngẫm. 3. Chuẩn bị; trong đó mười hai bổn phận cần thiết để chuẩn bị. Từ tr. 283 đến cuối sách.
17. CHƯƠNG 1.
18. CHƯƠNG 2.
19. CHƯƠNG 3.
20. CHƯƠNG IV.
21. CHƯƠNG V.
22. CHƯƠNG VI.
23. CHƯƠNG VII.
24. CHƯƠNG VIII.
25. CHƯƠNG IX.
26. CHƯƠNG X.
27. CHƯƠNG XI.
28. CHƯƠNG XII.
29. CHƯƠNG XIII.
30. Chương XIV.
31. CHƯƠNG XV.

Sự Hiện Ra Chắc Chắn Và Đột Ngột Của Đấng Christ Để Phán Xét

SỰ HIỆN RA CHẮC CHẮN VÀ ĐỘT NGỘT CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỂ PHÁN XÉT
Thomas Vincent

SỰ HIỆN RA CHẮC CHẮN VÀ ĐỘT NGỘT CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỂ PHÁN XÉT
Thomas Vincent, nguyên Mục sư tại Maudlin's, đường Milk, Luân Đôn

SỰ HIỆN RA CHẮC CHẮN VÀ ĐỘT NGỘT
CỦA ĐẤNG CHRIST
ĐỂ PHÁN XÉT.

Thomas Vincent,
nguyên Mục sư tại Maudlin's, đường Milk, Luân Đôn.

Hê-bơ-rơ 10:37. Vì còn một ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài sẽ không trì hoãn.

In tại Luân Đôn, cho George Calvert, và bày bán tại hiệu sách Kinh Thánh trên đường Jewen, năm 1668.

GỬI CÁC CÔNG DÂN LUÂN ĐÔN.

Các bạn đã nghe tiếng kinh khủng của Đức Chúa Trời trong Thành phố, bày tỏ qua những sự phán xét tàn phá đáng sợ gần đây là Dịch hạch và Hỏa hoạn; tiếng ấy đã vang ra không chỉ khắp mọi góc của xứ sở, mà tôi tin rằng đến nay còn vang đến tận cùng trái đất. Xin cho phép tôi thổi một tiếng kèn khác vào tai các bạn, và báo trước cho các bạn về một sự phán xét đáng sợ hơn gấp muôn lần, tức là sự phán xét cuối cùng và chung của cả thế gian, vào lần hiện ra thứ hai của Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ chắc chắn và rất mau chóng được tỏ ra từ trời trong lửa hừng để báo thù mọi kẻ bị thấy là không tin kính trong ngày ấy.

Giá mà tôi đã có thể báo trước chắc chắn cho bao nhiêu ngàn người đã ngã xuống bởi Dịch hạch năm 1665 về cái chết đang đến gần họ, hẳn họ đã lo chuẩn bị, để nọc độc và nỗi sợ của sự chết được cất đi; giá mà tôi đã có thể báo trước cho các công dân Luân Đôn về bao nhiêu ngàn ngôi nhà sẽ sụp đổ bởi Hỏa hoạn năm 1666, hẳn họ đã lo ngăn ngừa ngọn lửa, hoặc ít ra đã dời hết của cải đi trước; nhưng những điều ấy không thể thấy trước, nên như các sự phán xét đến bất ngờ, chúng đã bắt gặp phần lớn người ta trong tình trạng không chuẩn bị. Nhưng tôi có thể báo trước chắc chắn cho các bạn, từ Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối, về sự phán xét cuối cùng trong tương lai, bởi Chúa Giê-xu Christ trong ngày sau rốt, là đề tài của luận văn sau đây. Và khi các bạn đã được cảnh báo về điều ấy từ Lời của Lẽ Thật, và được thúc giục tỉnh thức để chuẩn bị bởi những sự phán xét kinh khiếp trong thời gian, mà các bạn vẫn lơ là không làm, rồi sau hết bị thấy là chưa chuẩn bị khi Đấng Christ hiện ra; thì tội các bạn càng lớn và càng không thể bào chữa, nỗi kinh khiếp của các bạn càng lớn khi thấy Quan Án của mình (Đấng mà chính những con mắt đang đọc những dòng này sẽ chẳng bao lâu nữa nhìn thấy đến trong mây), và hình phạt của các bạn càng không thể chịu nổi. Nhưng nếu Chúa khiến lòng các bạn nghe theo những chỉ dẫn và lời khuyên của Lời Ngài để chuẩn bị cho ngày lớn và đáng nhớ ấy, các bạn sẽ ngẩng đầu lên vui mừng, khi phần lớn thế gian chìm trong kinh hoàng và bối rối, và khi Chúa Giê-xu hiện ra, các bạn cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang.

Ý định của những trang này là trình bày sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ, với sự chắc chắn và đột ngột của nó, để tội nhân được đánh thức mà ăn năn, tín hữu được an ủi bởi hy vọng về nó, và mọi người đều sẵn sàng cho ngày ấy, ngày chắc chắn và gần kề dường nào. Nguyện các bạn được như vậy, và nguyện những nỗ lực của tôi được ban phước để giúp ích các bạn trong điều này, là lời cầu nguyện của một người hết lòng mong điều tốt cho linh hồn các bạn.

Thomas Vincent.

MỤC LỤC.

Chương 1. Phần mở đầu. Hai giáo lý. Giáo lý 1. Chúa Giê-xu Christ chắc chắn sẽ hiện ra và hiện ra mau chóng. Giáo lý 2. Trong Hội Thánh có một sự ao ước và khát khao tha thiết về sự hiện ra của Đấng Christ. tr. 1, 2.

Chương 2. Về sự hiện ra của Đấng Christ. 1. Trong xác thịt. tr. 2, 3, 4.

Chương 3. 2. Trong vinh quang, trong đó về: 1. Cách thức Ngài hiện ra. tr. 5. 1. Với quyền năng lớn: 1. Trên sự chết. tr. 6. 2. Trên loài người và ma quỷ. tr. 7, 8. 2. Với vinh quang lớn. tr. 8, 9: 1. Ngài sẽ được hộ tống bởi đoàn tùy tùng vinh hiển của các thiên sứ. tr. 10, 11. 2. Ngài sẽ đến với sự chói lọi vinh hiển và tiếng ồn lớn. tr. 12, 13, 14.

Chương 4. Mục đích sự hiện ra của Đấng Christ và các việc diễn ra trong ngày ấy. tr. 15. 1. Ngài sẽ khiến kẻ chết sống lại, tr. 16 đến 19. 2. Ngài sẽ nhóm mọi dân tộc trước tòa phán xét Ngài, tr. 19. 3. Ngài sẽ phân rẽ người công chính khỏi kẻ gian ác, tr. 20, 21. 4. Ngài sẽ mở các sách: 1. Sách Đức Chúa Trời ghi nhớ, tr. 22 đến 27. 2. Sách lương tâm loài người, tr. 27. 3. Sách Luật Pháp, tr. 28. 4. Sách Phúc Âm, tr. 28, 29. 5. Sách Sự Sống, tr. 30. 5. Ngài sẽ phán xét cả người công chính lẫn kẻ gian ác. tr. 30. Trong đó: 1. Về sự phán xét riêng của họ. 2. Về sự thi hành bản án đã tuyên trên họ. tr. 30.

Chương 5. Về sự phán xét người công chính. 1. Các việc xảy ra ngay trước đó: 1. Sự sống lại của họ, tr. 31, 32. 2. Họ gặp gỡ các thiên sứ, tr. 33. 3. Họ gặp gỡ nhau, tr. 34. 4. Họ được cất lên chung với nhau trong không trung, tr. 35. 5. Họ gặp gỡ Chúa, tr. 36 đến 40.

Chương 6. 2. Chính sự phán xét người công chính, tr. 40: 1. Ngài sẽ hạch toán họ, tr. 41: 1. Về các ân tứ của họ, tr. 42. 2. Về sự sử dụng các ta-lâng của họ, tr. cùng. 3. Về các việc thương xót của họ, tr. 43. 4. Về các hoạn nạn của họ, tr. 44. 2. Ngài sẽ tuyên bản án trên họ, tr. 44, 45.

Chương 7. Về sự phán xét kẻ gian ác. 1. Các việc xảy ra ngay trước đó: 1. Sự sống lại của họ và sự gặp lại của thân thể với linh hồn, tr. 46 đến 50. 2. Họ gặp gỡ ma quỷ, tr. 50, 51. 3. Họ gặp gỡ nhau, tr. 52. 4. Họ thấy người công chính được cất lên gặp Chúa, tr. 53 đến 61. 5. Họ thấy Chúa Giê-xu Christ đến phán xét họ, tr. 59 đến 64. 6. Họ thấy sự phán xét người công chính, tr. 64.

Chương 8. 2. Chính sự phán xét kẻ gian ác, và trong đó về: 1. Quan Án với 8 đặc tính, tr. 64 đến 72. 2. Các vị phụ tá, tr. 73. 3. Các tội nhân, tr. 74, 75. 4. Các tội lỗi, tr. 76, 77. 5. Các kẻ tố cáo: 1. Đức Chúa Trời, tr. 78, 79. 2. Loài người: người tốt, các mục sư, tr. 80 đến 83; bạn hữu tin kính, tr. 83 đến 87; bạn hữu xấu, tr. cùng. 3. Ma quỷ, tr. cùng. 4. Chính lương tâm họ, tr. 87. 6. Sự kết tội, trong đó hai mươi hạng tội nhân bị gọi ra và bị Quan Án kết tội, từ tr. 87 đến 115. 7. Bản án, tr. 116, 117.

Chương 9. Về sự thi hành bản án đã tuyên trên cả người công chính lẫn kẻ gian ác trong sự phán xét. tr. 118. 1. Sự thi hành bản án trên kẻ gian ác: 1. Về sự ra đi của kẻ gian ác: 1. Ra đi khỏi ai, tức là: 1. Đấng Christ, tr. cùng. 2. Các thánh đồ, tr. 119. 2. Ra đi khỏi điều gì, tr. cùng. 3. Sáu điều suy ngẫm cay đắng trong sự ra đi của họ, từ tr. 120 đến 130. 2. Về sự kẻ gian ác đi vào hình phạt: 1. Về hình phạt họ sẽ đi vào, tr. 131: 1. Đấng thi hành, tr. 132, 133. 2. Đối tượng chịu: Linh hồn, tr. 134; Thân thể, tr. 135. 3. Các đặc tính: 1. Phổ quát. 2. Tột cùng. 3. Liên tục. 4. Không thuốc chữa. 5. Đời đời. tr. 136 đến 142. 2. Về sự họ bước vào hình phạt ấy, tr. 143, 144.

Chương 10. 2. Sự thi hành bản án trên người công chính, tr. 145: 1. Về sự ra đi của người công chính: 1. Ra đi khỏi ai, tức là: Ma quỷ, tr. 146; Kẻ gian ác, tr. 147. 2. Ra đi khỏi điều gì, tr. cùng. 3. Ba điều suy ngẫm ngọt ngào trong sự ra đi của họ, từ tr. 147 đến 152. 2. Về sự người công chính đi vào sự sống đời đời: 1. Về sự sống đời đời họ sẽ đi vào, hay hạnh phúc của họ: 1. Một cách chủ quan: thân thể, tr. 153 đến 157; linh hồn, tr. 158 đến 160. 2. Một cách khách quan, tr. 161. 3. Một cách hình thức, tr. 162 đến 166. 2. Về sự họ bước vào sự sống đời đời, tr. 167.

Chương 11. Về sự chắc chắn sự hiện ra của Đấng Christ, được chứng minh bằng 3 luận cứ, trong đó về thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh, và sự sống lại, v.v. từ tr. 168 đến 206.

Chương 12. Về sự mau chóng và đột ngột của sự đến của Đấng Christ, trong đó có sự mô tả thế giới xưa bị dìm trong nước lụt và thành Sô-đôm bị thiêu đốt, được áp dụng, v.v. từ tr. 207 đến 224.

Chương 13. Sự áp dụng. 1. Tổng quát hơn, từ tr. 225 đến 229. 2. Cụ thể hơn: 1. Đối với tội nhân: 1. Để vạch trần họ, từ tr. 230 đến 234. 2. Để đánh thức họ, từ tr. 235 đến 246. 3. Để khuyên bảo họ, từ tr. 247 đến 263.

Chương 14. 2. Đối với tín hữu: 1. Để thử luyện họ, từ tr. 264 đến 269. 2. Để an ủi họ, từ tr. 270 đến 281.

Chương 15. 3. Đối với cả tội nhân lẫn tín hữu, để thuyết phục họ: 1. Tin. 2. Suy ngẫm. 3. Chuẩn bị; trong đó mười hai bổn phận cần thiết để chuẩn bị. Từ tr. 283 đến cuối sách.

SỰ HIỆN RA CHẮC CHẮN VÀ ĐỘT NGỘT CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỂ PHÁN XÉT.

Khải Huyền 22:20. "Chắc chắn ta đến mau chóng. A-men! Phải, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu."

CHƯƠNG 1.

Những lời cuối cùng của một người bạn thân yêu thường được chú ý nhất và nhớ lâu nhất, nhất là khi người ấy nói với tình cảm lớn lao. Đây là những lời cuối cùng của Chúa Giê-xu Christ, người bạn tốt nhất mà con cái loài người từng có; những lời mà Ngài sai thiên sứ Ngài từ trời xuống, sau khi Ngài đã ở trong vinh quang với Cha được mấy năm, để nhân danh Ngài mà phán cùng các Hội Thánh Ngài trên đất. Câu 16: "Ta là Giê-xu, đã sai thiên sứ ta đến làm chứng về những sự đó cho các ngươi trước mặt các Hội thánh." Và trong mọi điều Ngài làm chứng qua thiên sứ Ngài, đây là điều cuối cùng và ngọt ngào nhất trong câu gốc: "Chắc chắn ta đến mau chóng." Những lời hứa ấy từ trời giáng xuống, bày tỏ tình yêu lớn lao dường nào đối với Hội Thánh, được tiếp nối bằng tiếng vang dội lại của sự ao ước tha thiết của Hội Thánh: "A-men! Phải, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu!" v.v.

Từ đó hãy nhận xét:

Giáo lý 1. Chúa Giê-xu Christ chắc chắn sẽ hiện ra và hiện ra mau chóng.

Giáo lý 2. Trong Hội Thánh có một sự ao ước và khát khao tha thiết về sự hiện ra của Đấng Christ.

Giáo lý 1. Chúa Giê-xu Christ chắc chắn sẽ hiện ra và hiện ra mau chóng.

Ở đây tôi sẽ nói:

1. Về sự hiện ra của Đấng Christ.
2. Chứng tỏ Ngài chắc chắn sẽ hiện ra.
3. Chứng tỏ Ngài sẽ hiện ra mau chóng.
4. Và cuối cùng, áp dụng.

1. Về sự hiện ra của Đấng Christ. Kinh Thánh có nói đến sự hiện ra hai lần của Đấng Christ:

1. Trong xác thịt.
2. Trong vinh quang.

CHƯƠNG 2.

1. Lần hiện ra thứ nhất của Đấng Christ là trong xác thịt, cách đây hơn một ngàn sáu trăm năm, tại xứ Giu-đê, cho dân Do Thái, Hội Thánh hữu hình duy nhất trên đất lúc bấy giờ. Tại đó, Ngôi Lời đã trở nên xác thịt; và giữa dân ấy Ngài đã ở một thời gian, một số người trong họ đã ngắm xem vinh quang Ngài, vinh quang của Con một đến từ Cha, đầy ân điển và lẽ thật. Tại đó, Con đời đời của Đức Chúa Trời đã trở nên người, được hoài thai một cách lạ lùng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh trong lòng trinh nữ Ma-ri, không bị ô nhiễm bởi tội lỗi nguyên thủy mà mọi sự hoài thai thông thường đều mang vào. Mẹ thật của Ngài và người cha được cho là cha Ngài đều thuộc chi phái Giu-đa, dòng dõi Đa-vít, và Ngài đã sinh ra tại thành Bết-lê-hem, theo lời tiên tri của Kinh Thánh. Sau khi sống ba mươi năm trong sự ẩn dật, Ngài chịu phép báp-têm bởi Giăng Báp-tít, người đi trước và mở đường cho Ngài; trong phép báp-têm ấy, Giăng thấy các tầng trời mở ra, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài, và nghe tiếng từ vinh quang tuyệt vời phán rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Giăng đã làm chứng về Ngài rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời, và là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Sau phép báp-têm và sự cám dỗ của chính Ngài, và sau khi Giăng bị tù, Ngài đã hiện ra công khai hơn cho dân Y-sơ-ra-ên, bày tỏ vinh quang Ngài, không phải trong sự phô trương và lộng lẫy bề ngoài, mà bằng một cách cao cả, nổi bật và lạ lùng hơn, hoàn toàn thiêng liêng, vượt xa sự bắt chước của bất cứ vị quân vương trần gian nào.

Ngài đã bày tỏ vinh quang của quyền năng Ngài trong các phép lạ Ngài đã làm, tức là mở mắt kẻ mù, mở tai kẻ điếc; tháo lưỡi kẻ câm, và cởi trói các tật nguyền khác; làm sạch kẻ phung, và chữa các bệnh khác bằng một lời phán; đuổi quỷ sau khi chúng ám đã lâu; khiến biển và gió yên lặng khi chúng hung dữ và bão tố; khiến kẻ chết sống lại, trước và sau khi chôn mấy ngày, và những việc tương tự.

Ngài đã bày tỏ vinh quang của sự hiểu biết Ngài, trong việc nhìn thấu lòng những kẻ đến cùng Ngài, có thể nhận biết những tư tưởng và tưởng tượng kín nhiệm nhất của họ, và không cần ai làm chứng về loài người, vì Ngài biết điều ở trong loài người.

Ngài đã bày tỏ vinh quang của sự khôn ngoan Ngài, trong những câu trả lời khôn ngoan nhất cho những câu hỏi gài bẫy của người Pha-ri-si và những kẻ khác, trong giáo lý tuyệt vời và thiên thượng mà Ngài giảng, trong đó Ngài không dạy các môn đồ Ngài những suy đoán tinh vi và rỗng tuếch mà những bộ óc lớn nhất thế gian đã mải miết đeo đuổi, mà là những lẽ thật lớn lao cứu linh hồn; thật vậy, Ngài đã tỏ ra một số mầu nhiệm lớn lao và sâu nhiệm (vượt tầm trí khôn cao nhất của học giả lớn nhất, nếu không có sự dạy dỗ của Thánh Linh Ngài), những điều quan trọng và cần thiết cho sự thực hành, nhưng phần lớn giáo lý của Ngài thì rõ ràng và dễ hiểu.

Ngài đã bày tỏ vinh quang của sự thánh khiết Ngài, trong đời sống chuẩn xác và sự vâng phục trọn vẹn luật pháp Đức Chúa Trời, không sai lệch hay phạm tội chút nào.

Ngài đã bày tỏ vinh quang của lòng nhân từ và dịu dàng Ngài đối với con cái loài người, trong việc đi khắp nơi làm điều lành, và cứu giúp những kẻ khốn khổ, không xua đuổi một ai đến cùng Ngài.

Đặc biệt, Ngài đã bày tỏ vinh quang của lòng thương xót và tình yêu vô hạn Ngài đối với dân Ngài, trong việc hạ mình xuống một thân phận thấp hèn như Ngài đã sống vì cớ họ; trong việc tự hạ mình và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí là cái chết bị rủa sả, nhục nhã, đau đớn của thập tự giá; ngoài những khổ nạn trong linh hồn mà Ngài đã chịu bởi cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng giáng trên tội lỗi họ, để Ngài làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, giải cứu họ khỏi sự chết đời đời và cơn thịnh nộ hầu đến, và mua chuộc sự sống và vinh quang cho họ.

Đấng Christ đã sống như vậy, và Đấng Christ đã chết như vậy vì tội lỗi chúng ta, theo lời Kinh Thánh; và khi đã chết, những xiềng xích của sự chết không thể giữ Ngài, Đấng Thánh cũng không thấy sự hư nát, nhưng đến ngày thứ ba Ngài đã sống lại từ kẻ chết, theo lời Kinh Thánh; và sau khi sống lại, Ngài đã được Ma-ri Ma-đơ-len, Phi-e-rơ, Gia-cơ, hết thảy các sứ đồ, và năm trăm anh em cùng một lúc trông thấy, theo lời Kinh Thánh. Sau bốn mươi ngày, Ngài được cất lên trời, và hiện ở đó trong bản tính loài người Ngài, bên hữu ngai của Đấng Tôn Đại trên các tầng trời, cầu thay cho dân Ngài, nơi Ngài sẽ ở cho đến lần hiện ra thứ hai.

Trên đây là về lần hiện ra của Đấng Christ trong xác thịt.

CHƯƠNG 3.

2. Lần hiện ra thứ hai của Đấng Christ sẽ là trong vinh quang vào ngày sau rốt, khi thế gian đến hồi kết thúc. Đây là sự hiện ra mà chúng ta đang bàn, nên tôi sẽ nói về nó rộng rãi hơn, và trình bày:

1. Cách thức của sự hiện ra này.
2. Mục đích và các việc diễn ra trong sự hiện ra này.

1. Về cách thức lần hiện ra thứ hai của Đấng Christ, lưỡi nào của loài người hay thiên sứ có thể diễn tả nổi? Lòng nào có thể tưởng tượng sự rực rỡ của nó? Kinh Thánh có tỏ ra đôi điều, và lấy Kinh Thánh làm hướng dẫn, tôi sẽ cố nói đôi điều về nó. Xem Lu-ca 21:27: "Bấy giờ người ta sẽ thấy Con người lấy đại quyền đại vinh mà ngự đến trên đám mây."

1. Đấng Christ trong lần hiện ra thứ hai sẽ đến với quyền năng, với quyền năng lớn; mọi quyền năng trên trời dưới đất hiện nay đã được trao vào tay Ngài, và Ngài đang thi hành cách kín nhiệm hơn; bấy giờ Ngài sẽ thi hành cách tỏ tường và rõ ràng hơn trước mắt cả thế gian. Để đưa ra thí dụ:

1. Ngài sẽ đến với quyền năng trên sự chết. Sự chết đã có quyền năng lớn từ khi loài người sa ngã, và là kẻ chinh phục lớn nhất thế gian; sự chết đã chinh phục phổ quát hết thảy con trai con gái của A-đam (chỉ trừ Hê-nóc và Ê-li) đã sống trong các đời trước, và đã dẫn họ đi làm phu tù, bịt mặt họ trong nơi kín nhiệm, xiềng tay chân họ, và nhốt họ làm tù nhân chặt chẽ trong mồ mả, không ai có thể kháng cự; phải, sự chết đã tấn công chính Chúa của Sự Sống, và thắng Ngài một thời gian, và nhốt Ngài trong ngục; nhưng Ngài đã thoát ra trước khi ba ngày mãn, phá tung cửa ngục, và giáng cho sự chết một vết thương sâu, như một đòn hủy diệt, trong sự sống lại Ngài, 2 Ti-mô-thê 1:10, báo trước chiến thắng trọn vẹn mà sau này Ngài sẽ giành được trên kẻ thù này của loài người. Nay khi Đấng Christ hiện ra lần thứ hai trong thế gian vào ngày sau rốt, Ngài sẽ thi hành quyền năng Ngài trên sự chết, Ngài sẽ dẫn sự phu tù làm phu tù, Ngài sẽ đặt tay Ngài trên sự chết trước hết, và giày đạp kẻ chinh phục này dưới chân Ngài, và lột hết sức mạnh cùng chiến lợi phẩm mà nó đã tích trữ bao nhiêu năm; Ngài sẽ giật chìa khóa của mồ mả khỏi tay sự chết, mở cửa ngục, và thả hết thảy các phu tù nó ra; Ngài sẽ tháo hết xiềng xích của sự chết, đập vỡ gông cùm nó, và đem hết thảy tù nhân nó ra nơi tự do và rộng rãi, như lời đã chép, Ô-sê 13:14: "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền âm phủ, và cứu chúng nó khỏi sự chết. Hỡi sự chết, tai vạ mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu!"

Và có lời chép, 1 Cô-rinh-tô 15:25, 26, rằng mọi kẻ thù sẽ bị đặt dưới chân Chúa Giê-xu Christ, và kẻ thù bị hủy diệt sau cùng là sự chết. Và câu 54: "Khi hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết, thì sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng." Chắc chắn Đấng Christ phải đến với quyền năng lớn để giành chiến thắng trên một kẻ thù mạnh dường ấy.

2. Ngài sẽ đến với quyền năng trên loài người và ma quỷ; Ngài sẽ có quyền trên hết thảy kẻ thù Ngài, là những kẻ đã phản nghịch cùng Ngài; trên mọi quyền cai trị và thế lực trên đất, là những kẻ đang thi hành quyền chúa tể và quyền thống trị trong thế gian; Ngài sẽ hạ các vua trên đất xuống khỏi ngôi, và lột áo choàng của các vương hầu; Ngài sẽ lấy vương trượng và gươm khỏi tay họ, và tước hết vương quyền cùng sự vĩ đại của họ; và những kẻ đã dùng quyền mượn tạm để chống lại Ngài, họ sẽ run rẩy khiếp sợ trước mặt Ngài dường nào? Xem Khải Huyền 11:15, 16, 17, 18: Khi thiên sứ thứ bảy thổi kèn, có những tiếng lớn trên trời rằng: "Các nước trong thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài, Ngài sẽ trị vì đời đời." Hai mươi bốn trưởng lão sấp mặt xuống mà rằng: "Chúng tôi cảm tạ Ngài, lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, là Đấng hiện có, trước đã có, vì Chúa đã cầm quyền rất lớn trong tay và đã trị vì. Các nước đã nổi giận, và cơn thịnh nộ của Ngài đã đến, và kỳ phán xét kẻ chết đã đến; và Ngài sẽ ban thưởng cho các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri, cùng các thánh đồ, và những kẻ kính sợ danh Ngài, nhỏ và lớn, và sẽ hủy phá những kẻ hủy phá đất."

Các vua trên đất và những bậc quyền thế lớn sẽ tức giận khi bị truất ngôi; và kẻ gian ác trên đất sẽ bối rối, khi Chúa Giê-xu từ trời giáng xuống gọi họ đến sự phán xét. Nếu mọi thế lực của loài người gian ác, và cả ma quỷ vốn mạnh hơn loài người, có thể, chúng hẳn đã ngẩng đầu lên, kháng cự Chúa Giê-xu Christ, kéo Ngài xuống khỏi ngai, và giết Ngài, như dân Do Thái đã làm trong lần hiện ra thứ nhất của Ngài; nếu chúng có chút hy vọng thắng được phe Ngài, chúng hẳn đã tập hợp lực lượng, nhóm các đạo quân, và giao chiến với Vua lớn này; nhất là khi mọi kẻ gian ác sẽ sống lại, và những kẻ phản nghịch xưa, những người khổng lồ của thế giới cũ, sẽ ra khỏi bụi đất mình, và khỏi ngục địa ngục, nơi một số trong chúng đã bị Ngài hành hạ nhiều năm? Ôi, chúng hẳn đã hợp sức lại, bao nhiêu triệu chúng cùng nhau, xông vào Ngài với cơn giận và hung bạo, cố báo thù Ngài, ít ra cũng tự vệ chống lại Ngài, khi Ngài đến hành hạ chúng?

Nhưng Đấng Christ sẽ đến với quyền năng lớn đến nỗi Ngài có thể đối phó với cả thế gian gian ác của loài người hợp lại, khi chúng đã sống lại và hiệp thành một khối, đã được thêm sức mạnh thân thể, đầy dẫy cơn giận và lòng căm thù trong tâm trí hơn lúc ở đây, và đã hết mọi hy vọng giảng hòa với Ngài, lại có cả bầy lũ ma quỷ dưới địa ngục nhập bọn với chúng; tôi nói, Đấng Christ sẽ đến với đủ sức mạnh để trói hết thảy chúng trong xiềng xích, và giữ chúng nằm yên đến nỗi chúng không thể kháng cự chút nào; Đấng có quyền khiến kẻ gian ác sống lại từ kẻ chết, cũng sẽ có quyền giữ mọi kẻ thù Ngài khỏi sự phản nghịch. Ngài sẽ đến với quyền năng.

2. Đấng Christ trong lần hiện ra thứ hai sẽ đến với vinh quang lớn. Trong lần hiện ra thứ nhất, Ngài đến như một đầy tớ, phải, như đầy tớ của các đầy tớ; trong lần hiện ra thứ hai, Ngài sẽ đến như một Chúa, phải, như Chúa của các chúa, như Chúa vinh hiển vĩ đại; trong lần hiện ra thứ nhất, Ngài mặc sự sỉ nhục, và một xiềng xích khinh bỉ quàng quanh Ngài; nhưng trong lần hiện ra thứ hai, Ngài sẽ mặc vinh quang và tôn trọng, và sự uy nghi tuyệt vời nhất sẽ khoác trên Ngài; trong lần hiện ra thứ nhất, thần tính Ngài bị che phủ, vẻ đẹp Ngài bị mặt nạ xác thịt yếu đuối che khuất, sự chói lọi Ngài ở dưới đám mây; dù đôi lúc có những tia sáng bung ra với ánh rực chói lòa, khiến Phi-e-rơ sấp xuống chân Ngài mà rằng: "Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội," Lu-ca 5:8; và khiến những người khác trong thuyền thờ lạy Ngài, xưng nhận rằng: "Thầy thật là Con Đức Chúa Trời," Ma-thi-ơ 14:33; và thường khiến các môn đồ Ngài đầy sợ hãi và kinh ngạc; nhưng Ngài đã cải trang trong xác thịt đến nỗi ít người nhận biết Ngài, không ai biết nhiều về Ngài, khi Ngài bị lột trần và ăn mặc hèn mọn, đi theo thưa thớt như vậy. Có lời chép rằng các bậc cầm quyền đời này không biết Ngài, bằng không chắc hẳn họ đã đặt vương trượng dưới chân Ngài; nếu họ đã biết Ngài, họ đã không dám đóng đinh Chúa vinh hiển cách nhục nhã dường ấy, 1 Cô-rinh-tô 2:8. Nhưng trong lần hiện ra thứ hai, bức màn sẽ được vén hẳn sang một bên, đến nỗi thần tính của Đấng Christ sẽ chiếu ra với sự huy hoàng kinh ngạc trước mắt cả thế gian; bản tính loài người Ngài sẽ vinh hiển hơn mọi tạo vật khác; nhưng ôi, bản tính thiêng liêng Ngài sẽ vinh hiển dường nào, khi mắt cả thế gian được mở ra để thấy Đức Chúa Trời bằng một cách mà nay chúng ta không thể tưởng tượng nổi? Ngài sẽ hiện ra trong sự chói lọi của vinh quang Cha Ngài, đến nỗi ai thấy Ngài sẽ thấy Cha; sự uy nghi, thẩm quyền, quyền thống trị, quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính và tình yêu của Cha, sẽ như bao nhiêu viên ngọc lấp lánh, điểm trang mão triều của Đấng Christ trong sự hiện ra Ngài; nhưng ai có thể tưởng tượng vương quyền và sự tuyệt vời vượt trội của Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài từ cung điện của Cha Ngài giáng xuống thế gian? Ngài sẽ đến trong vinh quang lớn; Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống trong Ngài và với Ngài; ngai Đức Chúa Trời sẽ được dời đi, cung điện sẽ ở bên dưới, trời sẽ ở trên đất, nơi nào Đấng Christ ở, nơi ấy là thiên đàng, nơi ấy Đức Chúa Trời được thấy trong vinh quang lớn nhất của Ngài; Ngài sẽ đến trong vinh quang lớn; chưa từng có vinh quang như vậy được thấy trên mặt đất; mắt loài người chưa từng thấy cảnh tượng như mắt sẽ thấy bấy giờ; chúng ta có đọc về những cuộc diễu hành lớn lao và lộng lẫy mà một số vương hầu đã phô diễn trong lễ khải hoàn; nhưng chưa từng có sự phô trương nào trong thế gian như sẽ có trong sự hiện ra này của Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đến khải hoàn trên mọi kẻ thù Ngài, khi Ngài đến với chiến lợi phẩm của các quyền cai trị và thế lực, phô bày chúng ra công khai, và được trang điểm bằng vinh quang tuyệt vời dường ấy. Để trình bày điều này rõ hơn chút nữa:

1. Ngài sẽ đến được hộ tống bởi đoàn tùy tùng vinh hiển của các thiên sứ. Chúng ta đọc trong Ma-thi-ơ 26:53 về hơn mười hai đạo thiên sứ; và Đa-ni-ên 7:10 về ngàn ngàn, phải, muôn muôn hầu hạ quanh ngai Đức Chúa Trời; hơn nữa, Khải Huyền 5:11 về con số muôn muôn ngàn ngàn thiên sứ, và Hê-bơ-rơ 12:22 về vô số thiên sứ nhóm lại. Hết thảy các thiên sứ ấy sẽ hộ tống Chúa Giê-xu Christ trong lần hiện ra thứ hai của Ngài. Có lời chép, Ma-thi-ơ 25:31, rằng mọi thiên sứ thánh sẽ đến với Ngài.

Nay các thiên sứ đang tản ra nhiều nơi: một số ở trên đất, đang hầu việc các thánh đồ là những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi, Hê-bơ-rơ 1:14; những vị khác ở trên trời, đang ngắm mặt Cha, sẵn sàng thi hành ý muốn Ngài; có vị đang lên, có vị đang xuống; nhưng bấy giờ hết thảy sẽ được nhóm lại thành một đoàn, và như bao nhiêu triều thần, hộ tống Vua lớn này trong sự hiện ra vinh hiển của Ngài trong thế gian; hết thảy sẽ cùng Đấng Christ giáng xuống; trời sẽ trống vắng thiên sứ, chúng sẽ hết thảy ra đi, và từ nơi ở cũ mà giáng xuống; ôi, đoàn tùy tùng ấy sẽ vinh hiển dường nào! Ngài sẽ đến với hết thảy các thiên sứ thánh, những thiên sứ thánh khiết và vinh hiển; không như những triều thần hư nát hầu hạ một số vua trần gian, là những kẻ chẳng có vinh quang nào khác ngoài y phục giàu sang lộng lẫy; thân thể của một số trong bọn ấy, nếu lột trần ra, sẽ thấy đầy những bệnh tật gớm ghiếc; còn linh hồn chúng thì xấu xa quái dị, biến dạng, đầy những dục vọng gớm ghiếc và hôi hám, nhuốm đầy phân và nhơ nhớp; nếu bề trong chúng bị lật ra ngoài, và sự biến dạng của tội lỗi bị mắt thịt nhìn thấy, chúng hẳn hiện ra đen đúa, xám xịt đến ghê tởm, dị dạng hơn cả những kẻ sinh ra với khuyết tật lớn nhất của tạo hóa; chúng mang địa ngục trong lòng, và như bao nhiêu con gấu và chó săn xấu xí bị ma quỷ dắt đi bằng xiềng xích; những kẻ như vậy, những kẻ như vậy theo hầu nhiều vua trên đất khi họ ra ngoài, với lòng đầy dục vọng, mắt đầy tà dâm, miệng đầy lời thề thốt và lời tục tĩu ô uế; chúng như bao nhiêu vết nhơ trên mặt các vương hầu mình, hay như đám mây quanh trán họ, làm tối vinh quang họ trước mắt những người nghiêm trang tỉnh táo. Nhưng Đấng Christ sẽ đến được hộ tống bởi hàng triệu thiên sứ thánh, mặc những áo trắng tinh khiết đến nỗi không một vết nhơ hay dấu tích tội lỗi nào trên đó; Ngài sẽ đến với các thiên sứ thánh, là những vị sẽ như bao nhiêu ngọn lửa, đầy tình yêu thánh khiết ngọt ngào cháy bỏng, và được bao phủ bằng ánh sáng cùng sự tuyệt vời vinh hiển, không làm tối mà làm rạng rỡ thêm vinh quang của Chúa và Vua mà họ hầu hạ.

Đấng Christ sẽ đến với sự chói lọi vinh hiển và tiếng ồn lớn; một ánh sáng sẽ chiếu ra trong Ngài và quanh Ngài, vượt xa ánh sáng mặt trời gấp ngàn lần khi nó chiếu hết sức mạnh: chúng ta đọc trong Ma-thi-ơ 13:43 rằng người công chính sẽ chiếu sáng như mặt trời trong nước Cha mình; vậy thì Mặt Trời Công Chính sẽ chiếu sáng dường nào? Họ sẽ nhận hết sự chói lọi mình bởi phản chiếu từ Ngài, như mặt trăng và một số ngôi sao khác nhận ánh sáng từ mặt trời trên bầu trời. Có lời chép, Ma-thi-ơ 24:29, 30, rằng khi Đấng Christ đến, mặt trời sẽ tối tăm, mặt trăng không sáng, các ngôi sao trên trời sẽ sa xuống; và Khải Huyền 6:12, 13, 14, rằng mặt trời sẽ trở nên đen như bao gai bằng lông, mặt trăng sẽ như huyết, các vì sao trên trời sẽ sa xuống đất, như cây vả rụng trái vả xanh khi bị gió lớn lung lay; trời sẽ cuốn đi như cuốn sách cuốn tròn, và mọi đảo mọi núi đều bị dời khỏi chỗ mình.

(đầu phần 2 tiếp nối phần 1 — mấy chữ đầu trong bản quét là đoạn trùng ranh giới chunk, đuôi câu Khải Huyền 6:14 đã dịch ở phần 1, nên bỏ qua)

Khi Đấng Christ đến, sẽ có một sự sáng chói lòa đến nỗi làm lu mờ mặt trời và các vì sáng khác trên bầu trời, cũng như mặt trời làm lu mờ các ngôi sao nhỏ hơn; những ngôi sao ấy, dù suốt đêm tỏa ánh sáng nhấp nháy, như bao nhiêu ngọn nến trên vòm trời, nhưng khi mặt trời vừa nhô đầu lên buổi sáng và tỏa các tia sáng ra khắp nơi, chúng liền chìm xuống trong các hốc của mình và biến mất. Cũng vậy, chính mặt trời và các vì sáng khác trên trời sẽ biến mất, khi Mặt Trời vinh hiển hơn nầy mọc lên trong buổi sáng của ngày sau rốt; bấy giờ chúng sẽ mất hết ánh sáng. Mà còn cần đến chúng làm gì nữa? Trên thiên đàng sẽ toàn là ban ngày. Khải Huyền 21:22-23: "Trong Thành của Giê-ru-sa-lem mới sẽ chẳng cần mặt trời, cũng chẳng cần mặt trăng để soi sáng; vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng cho, và Chiên Con sẽ là ngọn đèn của thành." Và chương 22:5: "Sẽ không có đêm ở đó; họ sẽ chẳng cần đèn, cũng chẳng cần ánh sáng mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho; và họ sẽ trị vì đời đời." Còn trong địa ngục sẽ toàn là ban đêm, không có ban ngày; ở đó sẽ là sự tối tăm mù mịt đời đời, và chẳng một tia sáng nhỏ nào chiếu vào nơi ấy. Mà nếu mặt trời và các ngôi sao khác được đặt ra để đo lường và phân biệt thời gian cùng mùa vụ, thì khi ngày sau rốt đã đến, thời gian sẽ không còn nữa, và mọi người phải lao ra khỏi biên giới của Thời Gian, vào đại dương bao la của Đời Đời, là nơi không thể giới hạn hay đo lường được. Có chép rằng, Khải Huyền 20:11: Khi tòa lớn và trắng được đặt ra, và Đấng Christ ngự trên đó, thì trời và đất sẽ trốn khỏi mặt Ngài, chẳng còn thấy chỗ nào cho chúng nữa. Và 2 Phi-e-rơ 3:10: Khi ngày của Chúa đến, thì các tầng trời sẽ qua đi với tiếng vang rầm lớn, các thể chất sẽ bị đốt mà tiêu tán trong lửa hừng, và đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả.

Đấng Christ sẽ đến với ánh sáng vinh hiển, và với tiếng ầm vang dội đáng sợ, càng làm tỏ rõ thêm sự vinh hiển của lần hiện ra nầy. Hãy xem điều ấy được bày tỏ trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16: "Chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời"; và Ma-thi-ơ 24:31: "Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài từ bốn phương." Chưa bao giờ có tiếng ồn nào như thế được nghe trong thế gian, như tiếng sẽ được nghe lúc bấy giờ. Khi Đấng Christ hiện ra, các tầng trời sẽ gầm thét; đất sẽ chìm trong lửa hừng; sẽ có tiếng kêu lớn, và tiếng kèn chót vang trong không trung. Tiếng kêu nầy rất có thể sẽ do chính Chúa Giê-xu Christ cất lên, vì có chép trong Giăng 5:28: "Giờ đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài và sẽ ra khỏi." Chúng ta đọc trong Giăng 11:43: Khi Đấng Christ đến khiến La-xa-rơ sống lại, Ngài đã kêu lớn tiếng rằng: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Vậy chắc chắn khi Ngài đến khiến cả thế gian sống lại, Ngài sẽ kêu và hô với tiếng lớn hơn nhiều. Một tiếng như thế rất có thể sẽ từ Ngài vang xuống trong tiếng hô ầm vang: "Hỡi kẻ chết, hãy thức dậy mà đến chịu phán xét; hay hỡi các con cái loài người, hãy trỗi dậy và ra khỏi mồ mả các ngươi." Chưa bao giờ có tiếng hô nào như tiếng sẽ được hô lúc bấy giờ, và tiếng ấy sẽ đi kèm với tiếng kèn; các thiên sứ sẽ thổi kèn. Chúng ta đọc trong Xuất Ê-díp-tô 19:16: Khi Đức Chúa Trời ban Luật Pháp trên núi Si-na-i, thì có sấm vang, chớp nhoáng, và tiếng kèn thổi rất vang động, khiến cả dân sự trong trại quân đều run sợ. Ôi, sẽ có những tiếng sấm vang nào trong không trung khi Đấng Christ hiện ra lần thứ hai? Và tiếng kèn sau rốt nầy sẽ vang dội biết bao, khi Đấng Christ đến để phán xét những kẻ đã phá vỡ Luật Pháp nầy? Tiếng kèn kia chỉ được nghe bởi dân Giu-đa, là dân tụ họp quanh núi; còn tiếng kèn nầy sẽ được nghe bởi mọi dân tộc khắp thế gian. Tiếng kèn kia chỉ được nghe bởi những người đang sống trên đất lúc bấy giờ; còn tiếng kèn nầy sẽ được nghe không chỉ bởi những người còn sống trên đất trong ngày sau rốt, mà còn bởi mọi người đã chết suốt các thế hệ từ buổi sáng thế. Sẽ có một tiếng ồn như thế làm cho mọi kẻ đang ngủ trong mồ mả đều thức dậy. Một tiếng ồn như thế sẽ làm vang rền mọi góc đất, và làm rung chuyển các trụ của thế gian. Nhưng ôi, nó sẽ làm cho kẻ gian ác giật mình biết bao khi nghe thấy, và đầy dẫy kinh hoàng cùng sửng sốt! Như vậy, các bạn đã được nghe phác họa phần nào về cách thức Đấng Christ hiện ra lần thứ hai: Ngài sẽ đến với quyền năng và sự vinh hiển lớn.

CHƯƠNG IV.

2. Điều thứ hai là nói về mục đích của lần hiện ra thứ hai của Đấng Christ, và những việc sẽ xảy ra trong ngày ấy.

Mục đích của lần hiện ra thứ hai của Đấng Christ là để phán xét thế gian; mục đích của lần đến đầu tiên của Ngài không phải để phán xét, mà để cứu chuộc và cứu rỗi, như Ngài nói với các môn đồ khi họ xin Ngài giáng sự phán xét từ trời xuống trên những người Sa-ma-ri không chịu tiếp nhận Ngài, Lu-ca 9:55-56: "Các ngươi không biết mình thuộc về thần nào. Vì Con Người đến, không phải để hủy diệt mạng sống loài người, nhưng để cứu rỗi họ." Và Giăng 12:47: "Nếu ai nghe lời Ta mà không tin theo, thì Ta không xét đoán người ấy; vì Ta đến chẳng phải để xét đoán, nhưng để cứu." Nhưng khi Đấng Christ hiện ra lần thứ hai, Ngài sẽ đến để phán xét thế gian, Giu-đe 14-15: "Nầy, Chúa đến với muôn vàn thánh đồ Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người, v.v." Ma-thi-ơ 25:31-32: "Khi Con Người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, và muôn dân sẽ nhóm lại trước mặt Ngài." Rồi Ngài tiếp tục mô tả sự phán xét sau rốt. Khi nói về việc Đấng Christ phán xét thế gian, và những việc xảy ra trong ngày ấy, tôi sẽ trình bày:

1. Rằng Đấng Christ sẽ khiến mọi kẻ chết sống lại ra khỏi mồ mả họ.
2. Rằng Ngài sẽ nhóm mọi dân tộc lại trước tòa phán xét Ngài.
3. Rằng Ngài sẽ phân rẽ người công chính khỏi kẻ gian ác.
4. Rằng Ngài sẽ mở các sách, mà bởi đó mọi người phải chịu phán xét.
5. Tôi sẽ nói kỹ hơn về sự phán xét người công chính và kẻ gian ác.

1. Đấng Christ, trong lần hiện ra thứ hai, sẽ khiến mọi kẻ chết sống lại ra khỏi mồ mả họ: sẽ có sự sống lại chung, Giăng 5:28-29: "Giờ đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài và ra khỏi: ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị đoán phạt." Đã có đôi lời nói về chiến thắng của Đấng Christ trên sự chết, và việc Ngài mở trói mọi tù nhân của sự chết; nhưng xin cho phép tôi minh họa sự sống lại thêm một chút; và ở đây tôi sẽ cố gắng phác họa nó qua một sự ám chỉ đến đoạn Kinh Thánh đáng chú ý kia, Ê-xê-chi-ên 37, và mười câu đầu: "Tay của Chúa đặt trên ta; Ngài đem ta ra trong Thần của Chúa, và đặt ta giữa trũng đầy những hài cốt. Rồi Ngài khiến ta đi vòng quanh những hài cốt ấy; nầy, có rất nhiều trên mặt trũng, và chúng rất khô. Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi con người, những hài cốt nầy có thể sống chăng? Ta thưa rằng: Lạy Chúa, Chúa biết điều đó! Ngài lại phán cùng ta rằng: Hãy nói tiên tri về những hài cốt nầy, và bảo chúng rằng: Hỡi những xương khô, hãy nghe lời của Chúa. Chúa là Đức Chúa Trời phán cùng những xương nầy như vầy: Nầy, Ta sẽ phú hơi thở vào trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống. Ta sẽ đặt gân trên các ngươi, khiến thịt mọc lên trên các ngươi, lấy da bọc các ngươi, và phú hơi thở trong các ngươi; các ngươi sẽ sống, và sẽ biết rằng Ta là Đức Chúa Trời. Vậy ta nói tiên tri như Ngài đã phán dặn ta; và đang khi ta nói tiên tri, thì có tiếng ồn, và nầy, có sự rung động, và những xương nhóm lại với nhau, xương với xương. Ta nhìn xem, nầy, gân và thịt sanh ra trên chúng, da bọc lấy phía trên, nhưng không có hơi thở trong chúng. Bấy giờ Ngài phán cùng ta rằng: Hãy nói tiên tri cùng gió, hỡi con người, hãy nói tiên tri và bảo gió rằng: Chúa là Đức Chúa Trời phán như vầy: Hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn phương gió, thổi trên những kẻ bị giết, hầu cho chúng sống. Vậy ta nói tiên tri như Ngài đã phán dặn ta, và hơi thở vào trong chúng; chúng sống, và đứng dậy trên chân mình, thành một đạo quân rất lớn." Sự sống lại trong ngày sau rốt sẽ giống như vậy.

Bây giờ, xương và thân thể của mọi thế hệ trước đang nằm rải rác khắp nơi trong trũng của bóng sự chết: một số chìm xuống đáy biển, một số khác được chôn trong đất; thịt đã tiêu tan và trở về các nguyên tố đầu tiên, xương của một số người còn lại, của những người khác đã mục thành đất. Bấy giờ, khi Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, từ núi Si-ôn trên cao ngự xuống trũng của thế gian hạ đẳng nầy, Ngài sẽ nói tiên tri trên mọi thân thể và xương của mọi con cái loài người đã chết, và phán cùng chúng rằng: Hãy sống! Ngài sẽ phán cùng chúng đang khi chúng nằm mục rữa trong mồ mả rằng: Hãy sống! Ngài sẽ phán: "Hỡi những kẻ ngủ trong bụi đất, hãy thức dậy!" Và ôi, sẽ có tiếng ồn và sự rung động nào trong lòng đất lúc bấy giờ? Sẽ có tiếng xương va vào nhau lách cách nào khi xương đến cùng xương? Nếu thân thể đã bị phân thây và chôn, một phần ở nơi nầy, một phần ở nơi khác (như người vợ lẽ của người Lê-vi, bị chia làm mười hai phần và gửi cho mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên, và có lẽ được chôn ở mười hai nơi khác nhau), thì những xương sẽ bay qua không trung từ mọi nơi ấy mà hiệp lại thành một thân thể. Ôi, sẽ có biết bao phần của không khí, nước và đất chạy đến hiệp lại với nhau theo mạng lệnh của Đấng Christ, và biến thành chính những thân thể đã tan ra trong chúng bởi sự chết và sự mục nát của huyệt mả; nhưng với sự thêm vào những phẩm chất mới sẽ làm cho thăng hoa, thiêng hóa và tinh luyện chúng khỏi mọi cặn bã và mọi thể dịch xấu vốn là mầm mống của mọi bệnh tật hay sự chết về sau. Bấy giờ những xương sẽ hiệp lại với nhau, và được làm cứng như đá; bấy giờ những gân sẽ như gân sắt, và thịt như đồng; một sức mạnh như thế sẽ được đặt vào chúng, mà tôi cho rằng không tìm thấy nơi những loài thọ tạo mạnh nhất mà Đức Chúa Trời đã dựng nên cho đến nay; hầu cho chúng được sắm sẵn: thân thể của người công chính cho một đời sống hạnh phúc đời đời, và chịu đựng sự vinh hiển của thiên đàng; thân thể của kẻ gian ác cho một đời sống khốn khổ đời đời, và chịu đựng những sự tra tấn của địa ngục; mà thân thể như hiện nay, dù là thân thể nào, cũng sẽ ngã quỵ dưới sức nặng ấy. Bấy giờ biển sẽ trả lại kẻ chết của mình, và đất sẽ trả lại kẻ chết của mình, Khải Huyền 20:13. Như con cá lớn đã phun Giô-na lên bờ sau khi ông nằm ba ngày trong bụng nó, thì biển sẽ phun lên mọi kẻ chết đã bao nhiêu năm bị chôn trong lòng nó. Nhưng sẽ có sự xao động nào trong lòng đất! Những người đang sống sẽ kinh ngạc khi thấy sự biến hóa lạ lùng của mặt đất, khi cảm thấy những người nam người nữ đang cựa quậy và chuyển động dưới chân mình, đang trỗi dậy và chen chúc tìm chỗ giữa họ. Bấy giờ Chúa sẽ đem xuống mọi linh hồn của người công chính đã ở trong nơi phước hạnh với Ngài nhiều năm, và họ sẽ tìm ra thân thể mình; Ngài sẽ mở ngục của địa ngục, và thả linh hồn của kẻ gian ác ra một thời gian, để chúng cũng tìm ra thân thể mình; thân thể sẽ được sắm sẵn cho cả hai, để cả hai được sắm sẵn cho sự phán xét sau rốt; về điều nầy sẽ nói thêm khi tôi đến phần phán xét riêng của người công chính và kẻ gian ác.

Như vậy, Đấng Christ sẽ khiến mọi kẻ chết sống lại ra khỏi mồ mả họ.

2. Đấng Christ, trong lần hiện ra thứ hai, sẽ nhóm mọi dân tộc lại trước tòa phán xét Ngài, Khải Huyền 20:11-12: "Tôi thấy một tòa lớn và trắng, và Đấng ngự trên đó. Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:10: "Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." Và Ma-thi-ơ 25:31-32: "Khi Con Người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, và muôn dân sẽ nhóm lại trước mặt Ngài." Ôi, sẽ có một số đông biết bao, khi bao nhiêu trăm thế hệ loài người cùng sống lại với nhau, và cùng nhóm lại một nơi! Nếu số đông của người công chính đã lớn đến nỗi, khi họ đã hiệp lại thành một đoàn, không ai đếm được họ, Khải Huyền 7:9: "Sự ấy đoạn, tôi nhìn xem, thấy vô số người, không ai đếm được, bởi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi tiếng mà ra; chúng đứng trước ngôi và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là." Vậy thì số đông của kẻ gian ác, khi chúng nhóm lại với nhau, sẽ là bao nhiêu, mà so với chúng, người công chính chỉ là số ít? Mọi dân tộc sẽ nhóm lại trước tòa phán xét của Đấng Christ.

3. Đấng Christ, trong lần hiện ra thứ hai, sẽ phân rẽ người công chính khỏi kẻ gian ác. Trấu sẽ được sàng khỏi lúa mì, Ma-thi-ơ 3:12. Cỏ lùng sẽ được nhổ khỏi lúa tốt, Ma-thi-ơ 13:30. Cá xấu sẽ được phân ra khỏi cá tốt, Ma-thi-ơ 13:48. Dê sẽ được phân rẽ khỏi chiên, Ma-thi-ơ 25:32. Bởi trấu, cỏ lùng, cá xấu, dê, chúng ta phải hiểu là kẻ gian ác; bởi lúa tốt, cá tốt, chiên, chúng ta phải hiểu là người công chính; họ sẽ bị phân rẽ nhau, dù bây giờ họ đang ở cùng những nơi, trộn lẫn và đan xen với nhau. Những kẻ được chọn sẽ được nhóm lại thành một đoàn từ bốn phương, Ma-thi-ơ 24:31, và họ sẽ đứng bên hữu Đấng Christ, còn những kẻ gian ác bị bỏ sẽ đứng bên tả, Ma-thi-ơ 25:33. Trong cuộc nhóm họp và phân rẽ nầy, sẽ không có sự nhầm lẫn nào, như có thể có bây giờ. Nhiều kẻ giả hình kín đáo trong đời nầy có thể được xem là con cái thật của Đức Chúa Trời; họ có thể cùng sống, cùng nghe, cùng cầu nguyện, cùng dự nghi thức thánh, và cùng xưng nhận một đạo; phải, một số kẻ giả hình, xét về vẻ bề ngoài, có vẻ còn sốt sắng và hăng hái hơn một số con cái thật của Đức Chúa Trời; đèn của những trinh nữ dại có vẻ cháy sáng rực hơn một số đèn của những trinh nữ khôn, Ma-thi-ơ 25, đầu chương; trong khi họ chẳng có lấy một giọt dầu của ân điển thật trong bình lòng mình. Phải, một số con cái thật của Đức Chúa Trời ở đây có thể bị nhầm là kẻ giả hình (vì đời sống chính yếu của họ là kín nhiệm, ngoài tầm mắt) bởi những kẻ thiếu lòng nhân từ; và chính họ cũng có thể nhầm về mình, bởi những sự cám dỗ của ma quỷ, và những sự nghi ngờ của tấm lòng hay ngờ vực, không tin của họ. Nhưng trong ngày sau rốt, sẽ không có sự nhầm lẫn nào. Không chỉ thế hệ kẻ gian ác công khai phạm tội và khét tiếng xấu xa (là những kẻ vốn công khai thù nghịch dân sự Đức Chúa Trời, tránh xa họ, và tự phân rẽ mình ngay bây giờ) sẽ bị Chúa Giê-xu Christ phân rẽ khỏi họ trong ngày sau rốt; mà cả những kẻ chừng mực hơn, có chút tình yêu nào đó với họ, nhưng chẳng có tình yêu nào với Chúa Giê-xu Christ: phải, mọi kẻ giả hình, là những kẻ dường như thuộc về đoàn họ, bấy giờ sẽ bị tách ra khỏi họ. Đấng Christ sẽ nhìn mọi người với đôi mắt sắc bén, phân biệt; Ngài sẽ dễ dàng nhận ra và vạch trần mọi kẻ giả hình, dù họ có viện rằng mình đã ăn uống trước mặt Ngài, và một số đã nhân danh Ngài mà đuổi quỷ; Ngài sẽ không xét đoán theo vẻ bề ngoài, mà theo lẽ thật đã có trong lòng; và những kẻ đã lừa dối loài người biết bao, sẽ không thể lừa dối Ngài. Không một ai trong họ có thể lén lút luồn lách, chen vào thiên đàng giữa những người công chính. Bấy giờ đèn của những trinh nữ dại sẽ tắt ngúm; bấy giờ bức màn và chiếc mặt nạ của vẻ bề ngoài sẽ bị xé rách tan tành; bấy giờ lớp da chiên sẽ bị lột xuống, và chúng sẽ hiện ra trước cả thế gian chỉ là những con dê, và chúng phải đi với bầy dê. Đấng Christ sẽ không để sót một con dê nào giữa bầy chiên, và Ngài sẽ không để sót một con chiên nào giữa bầy dê; mọi kẻ thuộc về bầy Ngài sẽ được nhóm vào một đoàn; về cuộc hội ngộ của họ, sẽ nói thêm trong phần phán xét riêng của họ.

4. Trong lần hiện ra thứ hai của Chúa Giê-xu Christ, các sách sẽ được mở ra, mà bởi đó mọi người phải chịu phán xét, Khải Huyền 20:12: "Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và các sách thì mở ra. Cũng có một quyển sách khác mở ra, là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy theo những điều đã biên trong những sách ấy, cứ theo công việc họ làm." Sẽ có năm cuốn sách được mở ra bấy giờ: 1. Sách Ghi Nhớ của Đức Chúa Trời. 2. Sách Lương Tâm của loài người. 3. Sách Luật Pháp. 4. Sách Phúc Âm. 5. Sách Sự Sống.

1. Sách Ghi Nhớ của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra. Điều nầy chúng ta phải hiểu theo nghĩa thiêng liêng, không phải như thể có một cuốn sách thật mà Đức Chúa Trời dùng để ghi nhớ các việc, như loài người có trí nhớ yếu đuối, mỏng manh, sẽ để sót nhiều điều đáng nhớ nếu không có sự giúp đỡ ấy; nhưng bởi đó chúng ta phải hiểu rằng Đức Chúa Trời ghi nhận các việc một cách chính xác, và nhớ chúng, như thể Ngài đã chép chúng trong một cuốn sách. Sách Ghi Nhớ của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra; trong đó sẽ thấy được ghi chép:

Thứ nhất, tên của mọi con trai con gái của A-đam, dù họ đã sống trong thời đại và thế hệ nào, từ buổi sáng thế cho đến ngày chung cuộc của mọi sự; cũng như các mối quan hệ họ đứng trong, và trách nhiệm đã giao cho họ. Người nầy người kia là quan chức, và có những thần dân nầy nọ dưới quyền mình; người nầy người kia được trao thanh gươm công lý vào tay, và trách nhiệm của họ là cai trị dưới Đấng Christ; khích lệ và thưởng cho kẻ làm lành; trừng phạt kẻ làm dữ. Người nầy người kia là mục sư, và họ được giao phó việc chăm sóc linh hồn; họ được Chúa đặt làm người canh giữ, để báo trước cho dân sự về những sự phán xét; làm quản gia để phân phát lương thực của Lời, và ban cho mỗi người phần của mình. Người nầy người kia là chủ gia đình; công việc của họ là dựng nên đạo và sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình; và gắng sức trong địa vị mình vì sự cứu rỗi của các linh hồn, cũng như sai khiến những người dưới quyền làm công việc đời, và lo liệu cho thân thể họ. Người nầy người kia là con cái và tôi tớ, có trách nhiệm vâng phục cha mẹ và người cai quản, trong Chúa, với sự nhu mì và kính sợ, với sự sẵn lòng và siêng năng.

Thứ hai, sẽ thấy được ghi chép những nơi mà những người ấy đã sống. Có những người thật đã sống trong những nơi tối tăm của ngoại giáo và thờ hình tượng; nhưng người nầy người kia đã sống tại Y-sơ-ra-ên, trong một Gô-sen, trong một xứ đầy ánh sáng; người nầy người kia đã sống tại nước Anh, tại Luân Đôn, trong một gia đình tin kính như thế: ở đó sẽ được ghi chép những phương tiện ân điển mà họ đã hưởng trong những nơi ấy. Có người đã sống dưới một chức vụ đầy quyền năng, đã nghe những bài giảng đánh thức lòng và sưởi ấm lòng như thế, và đã được những trận mưa ngọt ngào của Lời sa xuống trên mình; họ được trồng trong đất màu mỡ, và có đồng cỏ béo tốt để chăn ăn.

Thứ ba, sẽ thấy được ghi chép những cách ban phát khác nhau của sự quan phòng Đức Chúa Trời đối với họ vì ích lợi họ. Người nầy người kia chẳng những có Lời của Đức Chúa Trời, mà còn có roi của Đức Chúa Trời để dạy dỗ mình; họ đã sống dưới tiếng vang của những sự phán xét đánh thức; họ đã sống tại Luân Đôn khi dịch hạch hoành hành dữ dội; và khi lửa bùng lên thiêu rụi thành phố; mà những người ấy được bảo toàn, khi hàng ngàn người sa xuống huyệt; họ đã bị đưa xuống đến cửa mồ mả và cửa đời đời, rồi lại được đem lên; họ được gìn giữ và chu cấp, mỗi ngày nếm chén nhân lành của Đức Chúa Trời, họ được chất đầy những sự thương xót của Ngài.

Thứ tư, và đặc biệt, sẽ thấy được ghi chép mọi hành động của mọi con cái loài người, và cách cư xử của họ đối với Đức Chúa Trời và đối với nhau, trong những nơi ấy, trong những mối quan hệ ấy, dưới những nghi thức và sự quan phòng ấy.

Một là, sẽ thấy được ghi chép mọi điều lành đã thấy nơi bất cứ ai, hay đã làm bởi bất cứ ai, từ ngày thơ ấu đến giờ lâm chung. Người nầy người kia, khi còn trẻ đã vâng lời cha mẹ; họ siêng năng học giáo lý, và sẵn lòng tiếp nhận sự dạy dỗ trong những nguyên tắc của đạo; có người đã quen thuộc Kinh Thánh khi còn là trẻ con; có người đã có tấm lòng mềm mại trong những năm thơ dại; có người đã yêu mến Đức Chúa Trời và theo Đức Chúa Trời khi còn là thiếu niên; người nầy người kia đã được mở lòng khi nghe Lời, và được mở rộng lòng trong sự cầu nguyện; có người đã được đánh thức bởi những bài giảng như thế, bị cáo trách và hạ mình vì tội lỗi, được thuyết phục ăn năn và trở lại cùng Chúa; có người đã mở cửa cho Chúa Giê-xu Christ khi Ngài gõ, dựng ngai Ngài trong lòng mình, và đặt cổ mình dưới ách Ngài. Người nầy người kia là những người siêng năng và yêu mến các nghi thức cùng các mục sư của Chúa Giê-xu Christ. Có người đã lấy việc sống đạo làm công việc chính của mình; có người đã bước đi với Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và ngay thẳng trong cách ăn ở giữa đời; có người quen từ bỏ mình, vác thập tự giá mình, và gắng sức theo Chúa Giê-xu Christ bất cứ nơi nào Ngài dẫn đi; có người đã than khóc vì những tội mình không sửa được; biết ơn vì những sự thương xót mình đã nhận; trung tín trong những mối quan hệ mình được đặt vào; kết quả dưới những phương tiện mình được hưởng; thương xót anh em mình trong cảnh khốn khổ; nhẫn nhục và vui vẻ dưới cây roi đặt trên mình. Và mọi việc lành của loài người sẽ được ghi nhớ.

Hai là, sẽ thấy được ghi chép mọi hành động gian ác, mọi tội lỗi của con cái loài người. Người nầy người kia là những đứa con bất tuân và ương ngạnh; khinh thường mạng lệnh của Đức Chúa Trời và của cha mẹ; lười biếng và hờ hững với sự dạy dỗ, không chịu mở tai ra nghe sự sửa trị; có người đã già trong tội lỗi khi còn trẻ tuổi; mạnh mẽ và thành thạo trong những thói gian ác tội lỗi, khi thân thể còn yếu ớt, và tâm trí còn ngu muội về những việc của Đức Chúa Trời; có người đã có những gương tốt trước mặt, nhưng chẳng chịu noi theo; họ đã thấy những sự phán xét kinh khiếp, nhưng lòng cứ chai lì dưới chúng; họ đã nhận nhiều sự thương xót, nhưng đã lạm dụng chúng; họ đã có những kỳ ân điển, nhưng đã hoang phí chúng; họ đã được kêu gọi, nhưng đã bịt tai lại; họ đã bị lương tâm cáo trách, nhưng đã bóp nghẹt nó; họ đã được Thánh Linh thúc giục, nhưng đã dập tắt; họ đã được dâng tặng Đấng Christ, cùng sự tha thứ và sự cứu rỗi, nhưng đã từ chối, và biến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời thành sự hổ thẹn, biến ân điển Ngài thành sự buông tuồng. Người nầy người kia là kẻ phá ngày Sa-bát. Có kẻ thề thốt. Có kẻ say sưa. Có kẻ ô uế và kẻ tà dâm. Có kẻ trộm cắp. Có kẻ tham lam và kẻ thờ hình tượng. Có kẻ bất công và bất chính trong cách ăn ở. Có kẻ cay đắng và sỉ nhục trong lời nói. Có kẻ gây hại trong việc làm. Mọi tội lỗi của đàn ông đàn bà sẽ được thấy trong Sách Ghi Nhớ của Đức Chúa Trời. Phục Truyền 32:34: "Điều đó há chẳng phải cất tại nơi Ta, niêm phong trong kho Ta sao?" Đức Chúa Trời tích trữ và cất giữ tội lỗi của kẻ gian ác và kẻ không tin kính, để dành cho ngày thịnh nộ của Ngài và sự hư mất của chúng. Có chép rằng, Gióp 14:16-17: "Chúa đếm các bước tôi, Chúa há chẳng xem xét tội lỗi tôi sao? Các sự vi phạm tôi bị niêm trong bao, và Chúa khâu kín các tội ác tôi lại." Đức Chúa Trời đếm các bước của kẻ có tội, từng bước một, từng tội một, như người ta đếm từng bước chân; Ngài canh chừng để đếm cho chính xác; Ngài ghi nhận chính xác dấu chân của mọi tội lỗi, là những dấu để lại ấn tượng trong sách ghi nhớ của Ngài, như dấu chân của thân thể để lại khi người ta bước đi trên đất sét mềm. Ngài bỏ các sự vi phạm vào bao, khâu bao lại, niêm phong bao lại; mọi cách nói ấy đều chỉ sự chính xác của Đức Chúa Trời trong việc ghi chép và tích trữ tội lỗi loài người. Có chép rằng, Giê-rê-mi 17:1: "Tội của Giu-đa đã chép bằng bút sắt, bằng mũi kim cương." Mọi tội kín nhiệm sẽ được thấy ghi chép ở đó, vì chẳng có gì kín nhiệm với Đức Chúa Trời, là Đấng có mắt như ngọn lửa, soi sáng mọi góc tối; sự tối tăm không che giấu được Ngài, nhưng ban đêm sáng như ban ngày; Ngài nhìn vào mọi góc của đất, và mọi góc của lòng người, và đã đặt những tội kín nhiệm của chúng ta trong ánh sáng của mặt Ngài; và mọi tội công khai sẽ được thấy ghi chép ở đó. Chẳng ai ghi nhận tội lỗi của người khác kỹ như Đức Chúa Trời đã làm; Ngài như thể ghi chép hết vào sổ nhớ của Ngài; và khi Đấng Christ đến trong ngày sau rốt, sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời sẽ được mở ra.

2. Cuốn sách thứ hai sẽ được mở ra khi Đấng Christ đến, là Sách Lương Tâm của loài người; và nó sẽ là bản đối chiếu, cho từng người riêng, với những gì đã chép trong Sách Ghi Nhớ của Đức Chúa Trời: họ sẽ thấy cùng một điều được ghi ở đó. Thật vậy, lương tâm bây giờ có vẻ như đang ngủ, chẳng nói gì trong khi người ta ăn uống và phạm tội; nhưng lương tâm đang âm thầm thức, bận rộn ghi chép, và mỗi ngày đều ghi chú mọi hành động của mỗi người. Lương tâm có cuốn nhật ký của mình, chẳng có trang nào bỏ trống. Miệng của lương tâm có thể bị bịt lại, và hiện tại bị kìm nén khó nhọc để khỏi lên tiếng và cắn rứt; nhưng mắt của lương tâm không thể bịt lại để khỏi thấy, tay của lương tâm không thể bị giữ lại để khỏi ghi chép những gì nó ghi nhận. Mọi người trong thế gian như thể có cả những pho sách về hành động mình trong lòng, do lương tâm ghi chép; và dù những chữ của những việc làm đã lâu có vẻ như bị xóa mờ, đến nỗi bây giờ người ta không đọc được; nhưng khi cuốn sách nầy được mở ra trong ngày sau rốt, chúng sẽ hiện ra với những nét chữ rất rõ ràng. Cũng như khi người ta viết bằng nước chanh lên tờ giấy trắng: nước chanh thì trắng, giấy thì trắng, và người ta không đọc được một chữ nào khi mới viết, cũng chẳng đọc được trong lúc đang viết; nhưng cứ để tờ giấy ấy nhiều năm, rồi sau đem nó hơ gần lửa, những chữ trắng sẽ hóa đen, và trở nên rất rõ ràng. Cũng vậy, lương tâm của kẻ gian ác đang ghi chép trong khi chúng phạm tội, mà chúng không nhận biết; sau khi đã ghi rồi, chúng quên nhiều tội cũ của mình, phải, chúng còn không nhận ra đó là tội trong khi đang phạm; nhưng khi ngày sau rốt đã đến, và Đấng Christ đã đến, là Đấng sẽ được tỏ ra từ trời trong lửa hừng để báo thù chúng, và Sách Lương Tâm của chúng sẽ được mở ra trước lửa, bấy giờ mọi ghi chú của lương tâm sẽ rõ ràng, dễ đọc; và lương tâm sẽ sẵn sàng xác nhận mọi điều đã chép trong Sách Ghi Nhớ của Đức Chúa Trời. Ôi, lời chứng của lương tâm về những việc lành sẽ ngọt ngào biết bao! Những biên bản của nó về tội lỗi sẽ cay đắng biết bao!

3. Cuốn sách thứ ba sẽ được mở ra, là Sách Luật Pháp; nó đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn và liên tục, sẽ kết tội cả người công chính lẫn kẻ gian ác, vì mọi người đều đã phạm tội, và bởi Luật Pháp đều bị rủa sả, Ga-la-ti 3:10: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy!" Nhưng bấy giờ sẽ có sự kháng cáo.

4. Cuốn sách thứ tư sẽ được mở ra, là Sách Phúc Âm; ở đó người công chính sẽ tìm thấy công đức của Đấng Christ, dù chính họ chẳng có công đức nào; họ sẽ tìm thấy những lời hứa cực lớn và quý báu về sự tha thứ, sự cứu rỗi, và hạnh phúc đời đời, đã ban cho mọi kẻ ăn năn và tin Đấng Christ, và bày tỏ điều ấy bằng tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời, chọn Ngài làm sự tốt lành và hạnh phúc chính của mình, tích trữ của cải mình trên trời, và bằng sự vâng phục chân thành các mạng lệnh Ngài, cùng bước đi trong đường thiên đàng. Bấy giờ lương tâm sẽ đưa ra bằng chứng, sự ghi nhớ của Đức Chúa Trời sẽ xác nhận, Đức Thánh Linh sẽ làm chứng, và chính Đấng Christ sẽ công nhận rằng mọi môn đồ thật của Ngài đều đã có những phẩm chất bày tỏ quyền lợi của họ trong các lời hứa. Phải, những tín hữu yếu đuối nhất, dù bây giờ có bao nhiêu nghi ngờ và sợ hãi, bấy giờ sẽ chắc chắn biết, và vững vàng viện dẫn những phẩm chất mình đã có. Họ sẽ có thể nói rằng mình đã có đức tin thật, dù chỉ yếu ớt; rằng mình đã thật sự nắm lấy Đấng Christ, dù bằng bàn tay run rẩy; rằng mình đã có đức tin nương cậy và nép mình vào Ngài, dù chưa có đức tin chắc chắn và vững lòng; rằng mình đã hết lòng ăn năn và đau buồn vì tội lỗi, dù chưa có được mức độ đau buồn tin kính như mình mong muốn; rằng tội lỗi đã không cai trị trong mình, dù đôi khi nó nổi loạn và hoành hành; rằng mình đã chọn Đức Chúa Trời làm sự tốt lành chính, trên cả thế gian, và xu hướng của ý chí mình hướng về Ngài; rằng mình đã có tình yêu chân thành với Ngài, dù còn thiếu sự sốt sắng như mình mong muốn; rằng mình đã bước đi và cứ tiếp tục trong đường thiên đàng; và nếu đôi khi lạc đường, thì đã tìm lại được đường; nếu đôi khi vấp ngã, thì đã đứng dậy lại. Và Sách Phúc Âm nầy sẽ ban cho mọi tín hữu thật những giấy miễn trách đến nỗi họ sẽ không bị đoán phạt, Giăng 3:16: "Hễ ai tin Con thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Rô-ma 8:1: "Chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, là kẻ chẳng đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh." Và những lời tương tự.

Nhưng những kẻ không tin sẽ chẳng được ích lợi gì bởi sách nầy; họ có thể tìm thấy những lời hứa lớn lao và ngọt ngào, nhưng chẳng có một lời hứa nào trong cả Sách Phúc Âm thuộc về họ, vì họ không thuộc về Đấng Christ; họ đã sống và chết trong sự không ăn năn và không tin, trong sự xao lãng Đấng Christ và sự cứu rỗi, và bây giờ họ chẳng tìm được một lời thuận lợi nào cho mình. Vì vậy họ sẽ bị gửi trả lại để chịu xét xử theo Sách Luật Pháp; chỉ có điều, Phúc Âm sẽ làm cho sự đoán phạt những kẻ không chịu phó mình cho sự vâng phục nó càng nặng gấp đôi.

5. Cuốn sách thứ năm sẽ được mở ra, là Sách Sự Sống; nơi mọi tên của những kẻ được chọn đều được ghi vào; khi đọc thấy, họ sẽ tôn thờ sự giàu có của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời biết bao, vì Ngài đã chọn họ trước khi nền thế gian được dựng nên; còn mọi kẻ không có tên ghi trong sách nầy, sẽ bị đoán phạt và bị ném vào hồ lửa, Khải Huyền 20:12, 15.

5. Điều thứ năm đã đề ra, và là điều chính yếu, là nói kỹ hơn về việc Đấng Christ phán xét cả người công chính lẫn kẻ gian ác, trong lần hiện ra thứ hai của Ngài.

Và ở đây tôi sẽ nói: 1. Về sự phán xét riêng của họ. 2. Về sự thi hành bản án đã tuyên trên họ trong sự phán xét.

1. Về sự phán xét người công chính và kẻ gian ác.

CHƯƠNG V.

Sự phán xét người công chính sẽ đến trước, vì vậy tôi sẽ bàn về nó trước, và ở đây sẽ nói: 1. Về những việc xảy ra ngay trước sự phán xét của họ. 2. Về chính sự phán xét.

1. Về những việc xảy ra ngay trước sự phán xét người công chính.

1. Việc xảy ra ngay trước sự phán xét người công chính, thứ nhất, sẽ là sự sống lại của họ từ kẻ chết, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16: "Những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết." Khi Đấng Christ từ trời giáng xuống, linh hồn của người công chính sẽ cùng giáng xuống với Ngài, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14: "Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài." Linh hồn của mọi người nam người nữ công chính đã được nên trọn bấy giờ sẽ ngự xuống, tìm ra thân thể mình, là thân thể đã ngủ trong giường mồ mả, và sẽ lại nhập vào nơi cư trú cũ của mình. Họ đã ra khỏi đó, có lẽ với sự sợ hãi run rẩy, với đau buồn than khóc, chẳng muốn bỏ nó lại phía sau, dù nó mục nát và rệu rã đến thế. Nhưng ôi, họ sẽ vui mừng biết bao khi trở lại và lại nhập vào, khi tòa nhà được sửa sang lại; khi thân thể họ được khiến sống lại bởi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, được chữa lành mọi tật bệnh, được làm cho không hư nát và bất tử! Hãy xem 1 Cô-rinh-tô 15:52: "Trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sống lại được không hay hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa." Và câu 54: "Khi nào xác hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát, xác hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết, thì được ứng nghiệm lời Kinh Thánh rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng." Bấy giờ họ sẽ thắng hơn sự chết và mồ mả, mà rằng, câu 55: "Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu?" Chúa Giê-xu bấy giờ sẽ khiến họ thắng hơn kẻ chinh phục nầy, câu 57: "Tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Cuộc chia lìa linh hồn và thân thể chưa bao giờ buồn thảm cho bất cứ thánh đồ nào lúc chết, bằng cuộc hội ngộ sẽ ngọt ngào lúc sống lại. Ôi, linh hồn sẽ kinh ngạc biết bao trước sự biến hóa đột ngột và lạ lùng của thân thể! Khi linh hồn đã bỏ thân thể hèn mạt lại để mục rữa và hư nát trong mồ mả, mà sẽ thấy nó bước ra sáng chói và vinh hiển hơn vàng, sau khi đã được tinh luyện trong lò lửa; khi thân thể hèn mạt sẽ được biến hóa ra giống như thân thể rất vinh hiển của Đấng Christ, Phi-líp 3:21.

Vẻ đẹp, sức mạnh và sự bất tử sẽ được khoác lên thân thể, nhờ đó thân thể sẽ càng phù hợp với bản tính của mình, và được trang bị cho các hoạt động cùng sự dự phần vào vinh quang của mình; và thân thể sẽ vui thích biết bao trước những vinh quang kỳ diệu và những nét xuất sắc rực rỡ mà linh hồn đã đạt được kể từ khi lìa khỏi nó? Nếu tình yêu giữa linh hồn và thân thể đã lớn lao dường ấy, khi thân thể còn hèn hạ và linh hồn còn đầy tội lỗi, thì sẽ ra sao khi cả hai đều được vinh hiển? Nếu sự kết hợp giữa linh hồn và thân thể đã ngọt ngào dường ấy, khi thân thể còn mỏng dòn, phải chịu sự chết, còn linh hồn là một thực thể thuộc linh chẳng hề chết, thì sẽ ra sao khi thân thể được làm cho bất tử, và phần nào trở nên thuộc linh? Ôi, thân thể sẽ vui mừng biết bao khi thức dậy khỏi giấc ngủ dài, trỗi dậy, rũ sạch bụi đất, khoác lên mình những y phục đẹp đẽ của sự bất tử và vinh quang! Nó sẽ vui thích và hớn hở biết bao khi lần đầu mở mắt nhìn ngắm những vật thể xinh đẹp và vinh hiển kia, là những vật sẽ mau chóng hiện ra trước tầm mắt nó! Ấy là nói về sự sống lại của thân thể người công chính.

2. Dấu hiệu thứ hai đi trước sự phán xét người công chính, ấy là cuộc gặp gỡ của họ với các thiên sứ tại mồ mả họ. Ma-thi-ơ 24:31: "Ngài sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ đã được lựa chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời nầy cho đến tận phương trời kia." Vừa khi họ được đánh thức và sống lại khỏi mồ mả, họ liền được các thiên sứ tiếp đón, là những tạo vật thánh khiết và tuyệt vời, vốn có lòng yêu thương tha thiết họ, và trước kia đã làm nhiều việc lành cho họ, dù khi còn trong thân thể trước kia, họ không nhận biết điều ấy, và còn quá thấp hèn, chưa xứng được quen biết các thiên sứ. Nhưng bấy giờ họ sẽ nhận biết họ, và thấy vẻ đẹp của những linh hồn đáng yêu ấy, là những đấng đã bao nhiêu năm chiêm ngưỡng mặt Cha mình trên trời, điều ấy đã rọi một ánh rực rỡ trên họ, khiến người ta phải ngỡ ngàng; và những đấng ấy sẽ là một phần trong số những người quen biết và bạn đồng hành của họ trong vinh quang. Thay vì ma quỷ, là những thiên sứ của sự tối tăm, vốn quen quấy phá, đánh đập và làm khổ họ khi họ còn trong thân thể trước kia, nay họ sẽ có các thiên sứ của sự sáng ở cùng họ, quanh họ, để cùng nhau hiệp trong tình yêu và sự ngợi khen Đấng Giê-hô-va vĩ đại. Các thiên sứ sẽ được sai đi để gọi họ, và nhóm họ lại, và chúng ta có thể hợp lý tưởng tượng rằng các thiên sứ sẽ chào đón họ khi họ trỗi dậy, và chào mừng họ ra khỏi mồ mả. Chúng ta có đọc về lời chào của thiên sứ Gáp-ri-ên với Ma-ri, Lu-ca 1:28: "Hỡi người được ơn, mừng cho ngươi; Chúa ở cùng ngươi; ngươi được phước trong vòng những người nữ"; và lời của cùng thiên sứ ấy với Đa-ni-ên, chương 9:23: "Ngươi là kẻ rất được yêu chuộng." Có lẽ các thiên sứ sẽ chào các thánh đồ trong sự sống lại bằng những lời chào như vậy: "Hãy trỗi dậy, hỡi những người được Đức Chúa Trời đoái ơn cao cả, hãy ra khỏi, hỡi những người rất được yêu chuộng: chào mừng, chào mừng, hỡi những người hạnh phúc: hỡi những người được phước trong vòng con cái loài người: Chúa các ngươi đã giáng xuống và đang đợi các ngươi; Ngài đã sai chúng ta đến gọi các ngươi, và đưa các ngươi vào sự hiện diện Ngài, đem các ngươi đến nơi Ngài ở, để các ngươi thấy và dự phần vinh quang Ngài." Ôi, những lời như vậy sẽ làm lòng họ nóng cháy trong họ biết bao! Sứ điệp như vậy sẽ vui mừng cho họ biết bao! Ôi, hạnh phúc thay cho họ vì đã từng được sinh ra! Hay đúng hơn, vì đã từng được sinh lại! Ôi, hạnh phúc thay cho họ vì đã được sống, vì đã được sống lại để thấy một ngày như ngày ấy sẽ là! Ôi, họ sẽ có những ánh mắt, những lời nói, những niềm vui nào, khi được các thiên sứ tiếp đón!

3. Dấu hiệu thứ ba đi trước sự phán xét người công chính, ấy là cuộc gặp gỡ của họ với nhau, Ma-thi-ơ 24:31. Các thiên sứ sẽ được sai đi để nhóm những người được chọn lại với nhau, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:1: "Tôi xin anh em, hỡi anh em, bởi sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và bởi sự chúng ta được nhóm lại để gặp Ngài." Các thánh đồ sẽ hết thảy được nhóm lại, và chúng ta sẽ được nhóm lại với họ, nếu chúng ta được thấy ở trong số ấy; tại đó chúng ta sẽ gặp Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng hết thảy các vua thánh, các đấng tiên tri, các sứ đồ, các đấng tử đạo, và những người thánh đã sống trong mọi thế hệ; và hết thảy những vị ấy trong một diện mạo khác hẳn khi họ còn sống trên đất; bấy giờ họ sẽ trỗi dậy như bao nhiêu mặt trời rực rỡ khỏi đất. Ôi, chúng ta sẽ vui thích biết bao trước cảnh tượng đoàn người vinh hiển và đông đảo như vậy, khi chúng ta thấy hình ảnh và chân dung của Chúa trên họ, được vẽ sống động dường ấy? Chúng ta sẽ có những lời chào ngọt ngào nào, và những lời chúc mừng lẫn nhau của những người quen cũ trong xác thịt, là những người đã cùng chúng ta quen biết Chúa? Và đây có phải là kết cục của sự nghe đạo, kiêng ăn, cầu nguyện, từ bỏ mình, khắc kỷ, và những việc phục vụ nghèo nàn chúng ta đã làm cho Chúa chăng? Đây có phải là kết quả của những nhọc nhằn và lao khổ của chúng ta chăng? Ôi, hạnh phúc thay cho chúng ta vì đã từng ăn năn, đã tin, và đã kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ! Ôi, hạnh phúc thay cho chúng ta vì đã tích trữ của cải mình, và đã chờ đợi vinh quang cùng hạnh phúc mình cho đến giờ này.

4. Dấu hiệu thứ tư, ấy là người công chính sẽ được cất lên cùng nhau trong không trung; hết thảy người công chính sẽ được cất lên, cả những người đã được sống lại từ kẻ chết, lẫn những người còn sống trên đất trong ngày ấy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16-17: "Những kẻ chết trong Đấng Christ, sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng họ được cất lên trong đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa." Chúng ta có đọc về hai nhân chứng đã bị giết; sau ba ngày rưỡi, sanh khí từ Đức Chúa Trời nhập vào trong hai người, hai người bèn đứng thẳng dậy, và nghe một tiếng lớn từ trên trời phán cùng mình rằng: "Hãy lên đây!" rồi hai người lên trời trong đám mây, v.v., Khải Huyền 11:11-12. Trong buổi sáng của sự sống lại, sanh khí từ Đức Chúa Trời sẽ nhập vào thân thể của hết thảy các thánh đồ; và họ sẽ đứng dậy; và có lẽ họ sẽ nghe một tiếng từ Đấng Christ trong không trung: "Hãy lên đây"; rồi họ sẽ được cất lên, và thăng lên trong không trung để gặp Chúa mình. Ôi, họ sẽ thấy vui sướng và khoái lạc khôn tả biết bao khi cảm thấy mình bắt đầu chuyển động lên trên, khi họ đang lìa bỏ đất và những kẻ gian ác, và bao nhiêu người vinh hiển trong bọn họ cùng nhau thăng lên để gặp Chúa vinh hiển nhất của họ?

5. Dấu hiệu thứ năm đi trước sự phán xét, ấy là cuộc gặp gỡ của họ với Chúa trong không trung: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17: "Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng họ được cất lên trong đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa." Chúng ta đã nói về cuộc gặp gỡ của linh hồn và thân thể; về cuộc gặp gỡ của các thánh đồ với các thiên sứ; về cuộc gặp gỡ của các thánh đồ với các thánh đồ; hết thảy những cuộc gặp gỡ ấy đều sẽ rất vui thích, nhưng cuộc gặp gỡ của các thánh đồ với chính Chúa sẽ vượt trên hết. Ôi, tiếng Đấng Christ đến sẽ ngọt ngào cho họ biết bao trước khi họ thấy Ngài? Khi họ nghe tiếng kêu đã mong đợi từ lâu, và tiếng kèn chót! Tiếng ấy sẽ thật là âm nhạc trong tai họ. Bấy giờ, bấy giờ họ sẽ ngẩng đầu lên vui mừng; và hãy thử nghĩ xem cái nhìn đầu tiên của mắt họ sẽ xúc động biết bao khi đặt trên Chúa Giê-xu Christ, lúc họ thấy Ngài còn ở đằng xa, mặc sự chói lọi và vẻ đẹp dường ấy; chưa từng có mắt họ thấy một vật thể như vậy bao giờ; họ đã ngỡ ngàng khi thấy các thánh đồ, và thấy chính mình được biến hóa dường ấy; nhưng họ sẽ ngỡ ngàng biết bao khi thấy Chúa trong vinh quang dường ấy? Nếu quả thật một số môn đồ Ngài đã ngước mắt nhìn theo Ngài cách kinh ngạc, khi Ngài được cất khỏi họ, và thăng lên trời, Công vụ 1:11, thì hết thảy môn đồ Ngài (phần lớn chưa từng thấy Ngài trong xác thịt, không ai từng thấy Ngài trong vinh quang dường ấy) sẽ ngước mắt nhìn Ngài biết bao, khi Ngài từ trời giáng xuống! "Hỡi người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi?" các thiên sứ nói, "Giê-xu nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy"; nếu các ngươi nhìn và kinh ngạc trước sự Ngài đi, các ngươi sẽ nhìn và kinh ngạc biết bao trước sự Ngài đến, là sự sẽ chắc chắn cũng vậy, nhưng vinh hiển hơn nhiều? Nhưng khi họ đã đến gần Đấng Christ hơn, và được thấy Ngài đầy đủ hơn: ôi, những tư tưởng nào! Những tình cảm nào! Những niềm vui nào sẽ đầy dẫy linh hồn họ bấy giờ! Ôi, những xao xuyến nào, những nhịp đập nào của lòng! Những sự ngây ngất và mê đắm nào của tâm linh họ sẽ có! Ôi, họ sẽ bị choáng ngợp bởi cảnh tượng ấy, và hoàn toàn không thể chịu nổi, nếu họ không được thêm sức vượt quá khả năng hiện tại! Và đây có phải là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Chuộc Tội của thế gian chăng? Ôi, Mặt Trời Công Chính vinh hiển! Đấng tuyệt vời nhất nầy, Đấng hiện ra trong sự chói lọi của vinh quang Cha Ngài, và nay từ nơi ở vinh hiển Ngài giáng xuống, với đoàn thiên sứ vinh hiển dường ấy, đã từng hạ mình ở với loài người, và che giấu vinh quang nầy trong xác thịt! Con đời đời của Đức Chúa Trời nầy đã cúi xuống thấp dường ấy, để mặc lấy bản tính chúng ta, phải, để mặc lấy hình tôi tớ! Ngài đã sống trong sự hèn mọn và tối tăm dường ấy; và đã chịu những gian khổ, chống đối, sỉ nhục, và tổn thương dường ấy, khi Ngài ở trên đất? Ôi, sự hạ mình vô hạn! Chúa của sự sống và vinh quang nầy, trong những ngày thuộc xác thịt, đã khóc, đã cầu nguyện, đã kêu van; đã đổ mồ hôi, đã đổ huyết, và đã chết, dù với đau đớn, thống khổ, và sỉ nhục dường ấy; nhưng với sự sẵn lòng và nhịn nhục dường ấy, thay cho chúng ta, để Ngài cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi và sự chết, và khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến: để chúng ta không bị hư mất, nhưng được sự sống đời đời? Ôi, tình yêu kỳ diệu, khôn dò! Gì cơ, một Đấng vinh hiển dường ấy lại trở nên người! Lại trở nên sự rủa sả! Lại làm những việc dường ấy! Lại chịu những sự dường ấy! Vì những kẻ hèn mọn, đê tiện, tội lỗi như chúng ta, để chúng ta được phước và hạnh phúc với Ngài? Ôi, lòng nhân từ vượt trội tuyệt đối! Đây có phải là Đấng đã chọn chúng ta, khi Ngài chọn quá ít người; Đấng đã gọi chúng ta, khi phần đông bị bỏ qua; Đấng đã đặt tình yêu Ngài trên chúng ta, khi chẳng có gì thu hút trong chúng ta, chẳng có gì lay động Ngài, ngoài chính lòng thương xót Ngài; Đấng đã tỏ những điều kín nhiệm Ngài cho chúng ta, khi Ngài giấu chúng khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng; Đấng đã đem chúng ta đến gần, khi chúng ta còn ở xa; và đã làm chúng ta thành công dân đồng hương, và kẻ đồng kế tự với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời, là những kẻ vốn là con của sự thịnh nộ, cũng như những người khác? Ôi, ân điển nhưng không lạ lùng biết bao! Đây có phải là Đấng đã mặc cho chúng ta khi chúng ta trần truồng, bằng chính áo của sự công chính Ngài? Đấng đã rửa sạch chúng ta khi chúng ta ô uế, trong chính suối huyết Ngài? Đấng đã an ủi chúng ta khi chúng ta bối rối, bằng chính những sự yên ủi của Đức Thánh Linh? Đấng đã thêm sức cho chúng ta khi chúng ta yếu đuối, bằng chính quyền năng và sức mạnh vinh hiển Ngài trong con người bề trong chúng ta? Có phải từ Đấng nầy mà chúng ta đã nhận sự tha thứ, sự bình an, sự nâng đỡ, các ân điển, sự khích lệ, và hết thảy những sự bổ sức ngọt ngào chúng ta đã tìm thấy trong các nghi thức thánh? Đây có phải là Đấng Biện Hộ mà chúng ta đã chọn, đã nương cậy và tin tưởng để được sự sống và sự cứu rỗi? Đây có phải là Chủ mà chúng ta đã theo, và công việc của Chủ mà chúng ta đã lo làm? Đây có phải là Quan Tướng mà chúng ta đã mang màu cờ, và dưới cờ hiệu của Ngài chúng ta đã chiến đấu? Đây có phải là Chúa mà chúng ta đã vâng phục? Là Bạn, là Chồng mà chúng ta đã yêu? Và Ngài vinh hiển dường ấy sao? Ôi, các thánh đồ sẽ ngập tràn trong sự ngỡ ngàng và vui mừng biết bao! Họ sẽ hết thảy bùng cháy trong ngọn lửa tình yêu và trìu mến biết bao, khi họ đến chiêm ngưỡng chính Chúa Giê-xu Christ, và ngắm Ngài trong vinh quang mà bấy giờ Ngài sẽ khoác lấy! Khi họ đến thấy Ngài mặt đối mặt, Đấng có vẻ đáng yêu dường ấy trên mặt, và tình yêu dường ấy trong lòng đối với họ! Có lời chép, 1 Phi-e-rơ 1:8: "Ngài là Đấng anh em không thấy mà yêu mến; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng lắm với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển." Nếu quả thật các thánh đồ nay yêu Đấng Christ, Đấng họ chưa từng thấy, chỉ nghe nói về, và tin lời tường thuật của Đạo; thì họ sẽ yêu Ngài biết bao khi được thấy Ngài, và thấy vẻ đẹp trong Ngài gấp ngàn lần hơn điều đã được tường thuật, hay có thể tưởng tượng? Nếu quả thật nay đôi khi họ vui mừng với niềm vui vinh hiển khôn tả trong khi tin; thì họ sẽ làm gì khi đến thấy Ngài trong vinh quang Ngài? Nếu nay họ có thể vui mừng trong hoạn nạn, và lấy làm vui thích trong thập tự giá và sự sỉ nhục của Đấng Christ, thì họ sẽ tìm thấy gì trong niềm vui của Chủ mình, và trong mão triều mà nay Ngài đến đội trên đầu họ? Ôi, họ sẽ vui mừng biết bao vì đã được kể là xứng đáng chịu bất cứ điều gì vì một Đấng Cứu Rỗi như vậy? Quả sẽ là một thời vui mừng cho các thánh đồ, khi họ được cất lên trong đám mây để gặp Chúa trong không trung.

Và niềm vui của Đấng Christ sẽ chẳng kém, khi gặp họ; ôi, Ngài sẽ nhìn họ bằng ánh mắt nào, khi họ đang trỗi dậy và thăng lên với bao nhiêu vẻ đẹp và sự rực rỡ của Ngài trên họ! Không ai có thể tưởng tượng tình yêu và sự vui thích mà Chúa Giê-xu sẽ lấy làm vui trong họ trong ngày ấy: Ngài sẽ nhìn họ như những người đã được Cha và chính Ngài yêu thương từ trước vô cùng; như những người đã khiến Ngài ra khỏi trời trước kia để cứu chuộc họ, và nay để làm vinh hiển họ; Ngài sẽ nhìn họ như công lao của linh hồn Ngài; như giá của huyết Ngài; Ngài sẽ nhìn họ như những báu vật Ngài; như chiến lợi phẩm cướp khỏi tay kẻ thù Ngài; Ngài sẽ nhìn họ như những cây đã lớn lên đến trọn vẹn; như những đầy tớ đã làm xong công việc mình; như những người đã giữ gìn danh dự Ngài trong thế gian; Ngài sẽ nhìn họ như người vợ yêu dấu nhất, và nàng dâu xinh đẹp nhất của Ngài, là người nay đến để kết hiệp với Ngài càng mật thiết hơn, và sống với Ngài đời đời. Ôi, tình yêu và niềm vui của Đấng Christ trong cuộc gặp gỡ nầy! Nếu quả thật Đấng Christ đã yêu nàng dâu Ngài tha thiết dường ấy, và cũng có thể vui thích trong nàng, khi nàng còn đen đúa và ám khói, khi áo nàng còn lấm tấm và hoen ố, khi tình cảm nàng còn yếu ớt, thấp hèn, và không bền; thì Ngài sẽ yêu và vui mừng trong nàng biết bao, khi nàng đã được làm cho hoàn toàn giống như chính Ngài, và xinh đẹp dường ấy bởi vẻ đẹp Ngài? Khi mọi vết nhơ nàng đã được rửa sạch, và nàng được dâng trước Ngài không tì vết, không nhăn, không ô uế, hay bất cứ điều gì như vậy? Khi nàng sẽ mặc áo trắng, và đã khoác lên những y phục rực rỡ, và hiện ra đáng yêu dường ấy, và tình yêu nàng sẽ cao, đầy, mạnh, và cháy bỏng dường ấy? Chưa từng có đôi tình nhân nào gặp nhau với vui thích và hân hoan trong ngày cưới, như Đấng Christ và nàng dâu Ngài sẽ gặp nhau trong ngày Ngài hiện ra lần thứ hai. Ôi, những nụ cười ngọt ngào các thánh đồ sẽ thấy trên mặt Đấng Christ! Những nụ cười như vậy trên họ, những ánh nhìn yêu thương như vậy sẽ lấp lánh từ mắt Ngài, làm say đắm lòng họ; ôi, những lời ngọt ngào họ sẽ nghe! Lời chào mừng Ngài sẽ ban cho họ khi lần đầu gặp nhau! Khi họ đã đến, Ngài sẽ đặt họ bên phải Ngài. Ấy là nói về những dấu hiệu trực tiếp hơn của sự phán xét người công chính.

CHƯƠNG VI.

Điều thứ hai là nói về chính sự phán xét người công chính. Và có hai điều Kinh Thánh phán dạy, mà Đấng Christ sẽ làm trong lần hiện ra thứ hai của Ngài trong sự phán xét người công chính.
1. Ngài sẽ tính sổ với họ.
2. Ngài sẽ tuyên bản án trên họ.

1. Đấng Christ sẽ tính sổ với người công chính, Rô-ma 14:10-12: "Chúng ta hết thảy sẽ đứng trước tòa án Đấng Christ, và mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình việc mình với Đức Chúa Trời"; dù người công chính sẽ không bị đem đến sự đoán phạt, họ sẽ được đem vào sự phán xét, là sự sẽ vì danh dự của Chủ mình và của chính họ; nhất là những người có thể khai trình tốt về các ta-lâng mà Chúa đã giao phó cho họ.

Tôi biết đó là một câu hỏi giữa các nhà thần học, rằng tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời có sẽ được nhắc đến, và bày tỏ ra trong ngày phán xét sau rốt chăng; tôi sẽ không quyết định câu hỏi ấy, vì Kinh Thánh không rõ ràng lắm; có lẽ Chúa đã tha thứ chúng, đã che phủ chúng, đã xóa chúng khỏi sách ghi nhớ của Ngài, nên Ngài sẽ không nhắc đến chúng trong ngày ấy; nhưng điều tôi chắc là nếu chúng được nhắc đến, ấy sẽ không phải để họ hổ thẹn và buồn rầu, nhưng để họ càng vui mừng dồi dào trong Chúa, là Đấng đã tha thứ họ: nếu họ đọc tội lỗi mình trong sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời, họ sẽ thấy chúng như bao nhiêu món nợ đã được gạch xóa bằng những đường đỏ của huyết Đấng Christ: nếu ma quỷ được phép tố cáo họ bấy giờ, là kẻ nay đang tố cáo anh em, và bươi móc những lỗi kín của họ, thì chính Chúa sẽ đứng lên biện hộ cho họ; Ngài sẽ bày tỏ giá trị đầy đủ của công đức Ngài để chuộc họ, và công khai tha bổng họ khỏi mọi tội lỗi và sự đoán phạt; vì ai sẽ kiện những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những người ấy; ai là kẻ sẽ lên án họ? Chính Đấng Christ đã chết vì họ, Rô-ma 8:33-34.

Nhưng có bốn điều Đấng Christ sẽ tính sổ, trong sự phán xét người công chính.

1. Ngài sẽ tính sổ về các ân điển của họ. Những bình của các trinh nữ sẽ được xem xét, xem họ có dầu gì; lòng của các thánh đồ sẽ được xem xét, xem họ đã đạt được những ân điển nào. Bấy giờ Đấng Christ sẽ ghi nhận họ đã có sự đau buồn tin kính nào vì tội lỗi; những giọt lệ và than khóc kín nhiệm của họ bấy giờ sẽ được bày tỏ; Ngài sẽ ghi nhận họ đã có sự khiêm nhường và nhu mì nào, sự từ bỏ mình và nhịn nhục nào; nhất là đức tin, tình yêu thương, sự trông cậy, và niềm vui thuộc linh nào họ đã có, cùng hết thảy những tình cảm được nâng cao hướng về chính Ngài, và những điều thuộc thiên đàng, trong các nghi thức thánh Ngài. Và sự phán xét đầy ân điển của Ngài sẽ không theo bề ngoài và sự phô trương đã có, nhưng theo lẽ thật; và bấy giờ các thánh đồ sẽ được xếp hạng, không theo sự kính trọng và địa vị họ có trong thế gian, nhưng theo mức độ các ân điển họ đã đạt được.

2. Đấng Christ sẽ tính sổ về sự sinh lợi các ta-lâng ân điển và ân tứ, cùng những cơ hội phục vụ mà Ngài đã giao phó cho họ, Ma-thi-ơ 25:19. Và bấy giờ Đấng Christ sẽ chú ý nhất đến những người đã siêng năng và trung tín nhất, và đã làm công cụ để làm nhiều điều lành nhất, đem nhiều vinh quang nhất cho danh Ngài; và dù hết thảy những ai được thấy thật trung tín sẽ có phần thưởng đầy đủ, và sẽ vào niềm vui của Chủ mình; nhưng họ sẽ có phần thưởng đầy đủ hơn, và có khả năng nhận nhiều niềm vui và vinh quang hơn những người khác.

3. Và nhất là, Ngài sẽ tính sổ về các việc thương xót của họ, Ma-thi-ơ 25:35-36: "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; ta khát, các ngươi đã cho ta uống; ta là khách lạ, các ngươi tiếp rước ta; ta trần truồng, các ngươi mặc cho ta; ta đau, các ngươi thăm ta; ta bị tù, các ngươi viếng ta," v.v.

Điều ấy sẽ khiến người công chính kinh ngạc và bối rối, khi nghe những lời như vậy từ Chúa Giê-xu Christ, lúc Ngài hiện ra trong vinh quang dường ấy; họ sẽ sẵn sàng thắc mắc, khi nào Ngài thiếu thốn, và đã nhận sự giúp đỡ bởi tay họ: "Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hoặc khát, hoặc trần truồng, mà đã hầu việc Chúa điều gì? Chúng tôi đã nhận hết thảy từ Chúa, nhưng chúng tôi chẳng thể cho Chúa điều gì; Chúa đã cứu giúp chúng tôi, và chuộc chúng tôi khỏi sự nghèo nàn và khốn khổ sâu thẳm mà chúng tôi đã chìm đắm, và hẳn đã hư mất nếu không có sự giúp đỡ của Chúa; nhưng Chúa đã nhận sự cứu giúp gì từ chúng tôi?" Bấy giờ Vua sẽ đáp cùng họ rằng, câu 40: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy. Vào lúc này, lúc nọ; người nghèo đến với các ngươi xin cứu giúp, nhân danh ta mà đến, những kẻ mà vì cớ ta các ngươi đã mặc cho lưng họ; và đã cho bụng họ được no đủ, và đã cung ứng những nhu cầu họ; điều ấy đã làm cho ta; dù họ nghèo, họ là anh em ta; một số đầy tớ ta đã bị túng ngặt vì cớ lương tâm, và các ngươi đã tiếp rước họ, hoặc gửi sự giúp đỡ đến họ: các ngươi đã tiếp rước ta bấy giờ, và đã giúp đỡ ta: số tiền ấy chẳng phải đã ném đi uổng phí, nó đã được dâng cho ta, và ta đã đến để ban cho các ngươi phần thưởng gấp ngàn lần." Giá mà lẽ thật nầy được tin cách hiệu quả hơn, thì Cơ Đốc nhân sẽ sốt sắng trong các việc thương xót biết bao? Chắc hẳn họ sẽ coi phần của cải nào được dùng tốt nhất trong những việc như vậy là phần được sinh lợi tốt nhất. Đấng Christ không nhắc đến bất cứ cách dùng tiền nào khác của họ, là cách nếu đáng được so sánh, hẳn đã được nhắc đến; Ngài không nói về bao nhiêu đã chi ra trong xây cất, bao nhiêu đã chi ra trong y phục, bao nhiêu đã chi ra cho đồ ăn, bao nhiêu đã để dành làm của hồi môn cho con cái; hết thảy điều ấy kẻ gian ác cũng làm được; nhưng bao nhiêu đã chi ra cho người nghèo, và cho ta trong họ, là phần duy nhất các ngươi đã tích trữ cho chính mình, và là phần mà nay ta đến để trả lại cho các ngươi kèm theo tiền lời.

4. Đấng Christ sẽ tính sổ về những hoạn nạn mà người công chính đã chịu; nhất là về những sự chịu khổ vì cớ Ngài, những lời sỉ nhục, những mất mát, tù đày, lưu đày, đánh đập; nhưng nếu họ đã chịu chết, thì điều ấy sẽ được nhắc đến với vinh dự biết bao? Ngài sẽ tiếp đón và phán cùng những người đã ra khỏi cơn đại nạn với sự kính trọng lớn lao biết bao? Và ôi, niềm vui trong buổi sáng nầy, sau những giọt lệ của ban đêm! Bấy giờ họ sẽ thấy rằng sự hoạn nạn nhẹ và tạm của họ đã chịu trong một lúc, đã sanh cho họ sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên, 2 Cô-rinh-tô 4:17.

2. Điều thứ hai trong sự phán xét các thánh đồ của Đấng Christ, ấy là bản án mà Ngài sẽ tuyên trên họ; là một lời mời đầy ân điển nhất, mời họ nhận lấy Nước Thiên Đàng mà Ngài đã sắm sẵn cho họ, Ma-thi-ơ 25:34: "Bấy giờ, vua sẽ phán cùng những kẻ ở bên hữu rằng: Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."

Hết thảy những lời mời của Đấng Christ trong Kinh Thánh đều rất ngọt ngào. "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," Ma-thi-ơ 11:28. Lời nầy ngọt ngào biết bao cho một lương tâm bối rối, và một tâm linh bị đè nặng, sắp ngã quỵ dưới gánh tội lỗi? "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá," Ê-sai 55:1. Ôi, những lời nầy ngọt ngào biết bao cho những kẻ đang khô héo, đau đớn, và sắp chết vì cơn khát thuộc linh, mà chẳng tìm được gì trong các tạo vật có thể ban cho họ sự thỏa lòng hay nhẹ nhõm? Nhưng trong hết thảy những lời Đấng Christ đã phán, trong hết thảy những lời mời Đấng Christ đã đưa ra, lời nầy sẽ ngọt ngào nhất, là lời Ngài sẽ ban cho các môn đồ Ngài trong ngày sau rốt: "Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Hỡi những người được phước và hạnh phúc, dù bị loài người kể là khốn khổ; nhưng được Cha ta ban phước; hãy đến nhận lấy nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Hãy nhận lấy cơ nghiệp đời đời của các ngươi. Hãy vào Nước vinh quang, mà Cha đã chọn các ngươi cho, và đã gọi các ngươi cho, và mà ta đã chuộc, nay đã trang bị, sắm sẵn cho các ngươi: hãy đi cùng ta, và ta sẽ tỏ vinh quang ta cho các ngươi; và nơi nào ta ở, nơi ấy các ngươi cũng sẽ ở. Hãy đi cùng ta lên trời, và các ngươi sẽ sống và trị vì với ta đời đời. Hãy đến, và giờ nầy hãy vào niềm vui của Chủ các ngươi; hãy đến, và ta sẽ tỏ Cha cho các ngươi, đem các ngươi vào nhà và sự hiện diện Ngài, nơi có sự vui mừng đầy dẫy, và những thú vui đời đời." Và nay, hỡi những người yêu dấu, hãy tự nghĩ xem, những niềm vui nào! Những sự hân hoan nào! Những tiếng vỗ tay nào! Những tiếng reo hò nào! Những tiếng Ha-lê-lu-gia nào! Những tiếng Hô-sa-na nào! Những lời tung hô khải hoàn nào các thánh đồ sẽ cất lên khi nghe những lời nầy. Nhưng tại đây lời nói bất lực, sự tưởng tượng chẳng đạt tới. Ai có thể diễn tả những tình cảm và thái độ của người công chính sẽ ra sao, khi họ nhận bản án mình, và nghe những lời ngọt ngào và đầy ân điển như vậy từ miệng Quan Án và Đấng Chuộc Tội của họ? Ấy là nói về sự phán xét người công chính.

CHƯƠNG VII.

Về sự phán xét kẻ gian ác, trong lần hiện đến thứ hai của Chúa Giê-xu Christ; khi luận về điều nầy, tôi sẽ, như trong sự phán xét người công chính, nói về:
1. Những dấu hiệu đi trước.
2. Chính sự phán xét.

I. Những dấu hiệu đi trước sự phán xét kẻ gian ác sẽ là:
1. Sự sống lại của thân thể họ từ mồ mả: hết thảy kẻ gian ác đã chết sẽ được sống lại, dù không sớm, nhưng chắc chắn như người công chính, Giăng 5:28-29: "Giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả nghe tiếng Ngài, thì ra khỏi: ai đã làm lành thì sống lại để được sống" (không chỉ những người ấy), "ai đã làm dữ thì sống lại để bị đoán xét." Khi kẻ gian ác chết, thân thể họ bị nhốt trong ngục mồ mả, nơi chúng thối rữa và hư nát dưới xiềng xích của sự chết quàng trên chúng, còn linh hồn họ bị giam xuống ngục địa ngục, nơi chúng bị trói bằng xiềng xích tối tăm, và khốn khổ, để dành cho sự phán xét của ngày lớn; khi Chúa Giê-xu hiện ra để phán xét thế gian, Ngài sẽ đem chìa khóa của sự chết và địa ngục theo Ngài, và mở cả hai cửa ngục ấy, không phải để ban tự do và giải thoát cho tù nhân, nhưng như các nhà tù được mở ra vào kỳ xử án, để điệu chúng ra chịu xét xử; Ngài sẽ mở ngục địa ngục, và hết thảy linh hồn kẻ gian ác sẽ ra khỏi, như bao nhiêu châu chấu ra khỏi vực sâu không đáy; và Ngài sẽ mở ngục mồ mả, và hết thảy thân thể chúng sẽ bò ra như bao nhiêu con cóc xấu xí khỏi đất; rồi linh hồn và thân thể sẽ lại hiệp nhau, và cuộc gặp gỡ nầy sẽ buồn thảm khôn tả: cuộc gặp gỡ của linh hồn và thân thể người công chính sẽ chẳng vui mừng hơn cuộc gặp gỡ của linh hồn và thân thể kẻ gian ác sẽ thảm sầu; có lẽ một số kẻ gian ác đã chết không đau đớn; và linh hồn chúng đã ra khỏi thân thể chúng mà không mấy đau đớn hay sợ hãi; nhưng sự vào lại thân thể chúng, sẽ với nỗi kinh hoàng khôn tả; và nếu một số kẻ gian ác đã có lương tâm thức tỉnh lúc chết, và chúng nằm xuống trong kinh hãi, thì khi chúng thức dậy và sống lại từ kẻ chết, sẽ với nỗi kinh hãi lớn hơn nhiều. Thế gian xưa đã chết trong kinh hãi, với trận lụt nước nhấn chìm chúng; Cô-ra, Đa-than và A-bi-ram, cùng đồng bọn, đã chết trong kinh hãi trước sự nứt ra và há miệng của đất, là đất đã nuốt chúng; Giu-đa và những linh hồn thất vọng khác đã chết trong kinh hãi, trước sự trông thấy miệng địa ngục há ra, sẵn đón những linh hồn có tội của chúng; nhưng không kẻ gian ác nào ra khỏi thân thể mình trong kinh hãi như chúng sẽ vào lại thân thể mình trong ngày sau rốt: những linh hồn bị đoán phạt đã nằm trong địa ngục nhiều năm, đầy thống khổ trong sự lìa cách, và chúng biết rằng thống khổ chúng sẽ tăng thêm bởi sự hành hạ của thân thể chúng trong sự hiệp lại; và chẳng lạ gì nếu chúng hết sức miễn cưỡng và sợ hãi khi vào lại chỗ ở cũ; thân thể chúng đã ngủ suốt bấy lâu trong bụi đất, và chẳng cảm thấy đau đớn gì; và ôi, linh hồn chúng bấy giờ sẽ là những vị khách không được chào đón biết bao? Chưa từng có sự chết nào đáng sợ cho chúng, như sự sống sẽ đáng sợ trong ngày ấy; chúng thà ngủ tiếp trong mồ mả mình, và cứ ở trong sự thối rữa và hư nát mình; chúng thà nằm ẩn đời đời trong bụi của sự quên lãng, hay bị tiêu diệt hẳn như loài thú, còn hơn sống lại để chịu những hình khổ mà nay chúng phải chịu; nhưng chúng phải trỗi dậy, muốn hay không. Có lời chép rằng thân thể hèn mạt của người công chính trong ngày sau rốt sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển nhất của Đấng Christ, Phi-líp 3:21. Chúng sẽ được làm cho giống thân thể Đấng Christ trong vẻ đẹp và vinh quang; nhưng thân thể kẻ gian ác sẽ có một diện mạo và hình dạng khác; nếu có thể nặn thân thể giống ma quỷ, là những linh ô uế và hôi hám, thì kẻ gian ác hẳn có những thân thể thuộc linh như vậy; chắc chắn thân thể chúng sẽ chẳng được khoác vinh quang nào; nhưng như chúng đã nằm xuống trong thân thể hèn mạt, chúng sẽ trỗi dậy hèn mạt hơn nhiều; chúng đã nằm xuống trong sỉ nhục, và sẽ được sống lại trong sỉ nhục lớn hơn nhiều; quả thật chúng sẽ được sống lại không hư nát và bất tử; nhưng điều ấy sẽ chẳng vì vinh quang chúng, mà để chúng có khả năng chịu hình khổ và khốn khổ lớn hơn và lâu hơn; thân thể chúng sẽ còn xa mới được làm cho xinh đẹp như Đấng Christ, đến nỗi tôi tin chúng sẽ chẳng lấy lại được vẻ đẹp tự nhiên mà chúng đã có trên đất nầy; nay một số trong chúng còn vượt trội con cái riêng của Đức Chúa Trời (là những người mà vẻ đẹp chính ở bề trong) về vẻ duyên dáng bề ngoài; bấy giờ chẳng ai ngoài thân thể con cái Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng; thân thể kẻ gian ác rất có lẽ sẽ là những thân thể đen đúa, xấu xí, quái dị; nếu đã có vẻ ghê rợn trên thân thể những người xinh đẹp nhất, khi họ đã chết, thì sẽ có vẻ ghê rợn nào trên thân thể hết thảy kẻ gian ác, khi sự chết thứ hai chụp lấy chúng? Dù thân thể chúng tự nó có xinh đẹp đến đâu, nét mặt chúng cũng sẽ mau chóng biến đổi bởi những đam mê kinh khiếp của tâm trí chúng; sự đen tối và kinh hãi của linh hồn sẽ mau chóng hiện ra trên nét mặt chúng; lại thêm những dấu ấn mà lửa địa ngục sẽ để lại trên chúng. Linh hồn sẽ chẳng tìm thấy gì trong thân thể có thể ban cho nó sự vui thích hay nhẹ nhõm, hay góp phần chút nào làm dịu thống khổ nó; nó sẽ trở vào thân thể như vào ngục thất hay hầm tối, nơi chẳng tìm được niềm vui nào: và nếu thân thể đen tối, thì linh hồn sẽ đen tối biết bao, sau bao lâu ở với những ma quỷ hôi hám trong các miền tối tăm sâu thẳm? Và khi những linh hồn hôi hám như vậy, và những thân thể hèn mạt như vậy gặp nhau, ôi, cuộc gặp gỡ nào! Lời chào nào sẽ có! Chúng ta có thể tưởng tượng một thứ ngôn ngữ giữa chúng, trong ngày ấy. Linh hồn nói với thân thể: "Hãy ra khỏi hang ngươi, hỡi xác thịt hôi hám như đống phân, vì sự nuông chiều và làm vui lòng ngươi mà ta đã mất mình đời đời; hỡi kẻ đã đánh cắp thời gian, tư tưởng, và lòng ta khỏi Đức Chúa Trời, khỏi Đấng Christ, và khỏi những điều thuộc thiên đàng, để nuôi nấng, cho ăn, cho mặc và

(tiếp theo phần 3 — câu văn bắt đầu giữa chừng tại đây, đúng ranh giới chunk)

…và nuôi dưỡng ngươi, và sắm sẵn để thỏa mãn những dục vọng đê hèn dối trá của ngươi, trong khi ta lẽ ra phải sắm sẵn cho hạnh phúc đời đời của ngươi và của ta. Hãy thức dậy, và ra khỏi bụi đất, hỡi xác thịt dơ bẩn quyến rũ, kẻ đã ru ta ngủ thật lâu trong những xiềng xích êm ái của ngươi, cho đến khi ngươi thình lình mở cửa mình ra, và quăng ta ra ngoài, nơi ta tỉnh dậy trong hình khổ trước khi ta kịp hay biết; nay ta phải vào lại cửa ngươi, để ngươi chia sẻ và nếm lấy kết cục đắng của những khoái lạc và thú vui tội lỗi." Và ôi! thân thể sẽ khiếp sợ dường nào, ngay khi linh hồn đã nhập vào! Linh hồn chưa từng nếm sự vui thích của thân thể nhiều bằng thân thể sẽ cảm nhận nỗi thống khổ của linh hồn lúc bấy giờ.

Thân thể đáp cùng linh hồn: "Và ngươi đã tìm ra ta, ôi kẻ thù của ta? Sao ngươi không để ta yên mà nằm nghỉ trong giấc ngủ ngọt ngào? Ngươi đã dùng ta như đầy tớ, và dùng mọi chi thể ta như đầy tớ của sự gian ác, và sự bất chính, mà nay ngươi đến để hành hạ ta! Và đây có phải là trái của mọi khoái lạc chúng ta đã cùng nhau hưởng? Lẽ ra ngươi chẳng phải khôn ngoan hơn, và sắm sẵn tốt hơn cho ngươi và cho ta sao?" Ôi, lưỡi sẽ phát ra những tiếng kêu la và thét gào nào, ngay khi nó vừa lấy lại được công dụng! Ôi, những cảnh tượng kinh khiếp lạ lùng nào sẽ hiện ra trước mắt, ngay khi chúng vừa mở ra, khi lần đầu chúng hé nhìn ra khỏi mồ, và kẻ có tội thấy trời và đất bốc cháy quanh mình, và Đấng Christ đến trong lửa hừng để báo thù họ? Ôi, tiếng hô, tiếng của thiên sứ trưởng, và tiếng kèn cuối cùng gọi họ đến sự phán xét, sẽ kinh khiếp dường nào đối với tai họ! Ôi, mọi khớp xương và chi thể của thân thể kẻ ác sẽ run rẩy dường nào, khi chúng sống lại trong ngày sau rốt!

2. Điều báo trước thứ hai cho sự phán xét kẻ ác, sẽ là cuộc gặp gỡ của họ với ma quỷ; người công chính sẽ gặp các thiên sứ đến đón họ ra khỏi mồ; kẻ ác sẽ gặp ma quỷ đến tiếp đãi họ trong sự sống lại của chúng; bấy giờ chúng sẽ không hiện ra với họ như những thiên sứ sáng láng, như đôi khi chúng đã làm ở đời này, nhưng như những thiên sứ dơ bẩn của tối tăm, như chúng vốn là từ lần sa ngã đầu tiên. Bấy giờ chúng sẽ không tiếp đãi kẻ ác bằng những mồi ngon ngọt và những sự cám dỗ dịu dàng quyến rũ, và giả vờ làm bạn của họ, những kẻ lo cho điều tốt và sự thỏa mãn của họ hơn cả Đức Chúa Trời, là sự tốt lành tối cao của loài người, như chúng đã làm khi nơi ở của chúng còn trong thế gian trước kia; nhưng chúng sẽ phun nọc độc và sự ác độc của mình vào mặt họ; có lẽ chúng sẽ đánh đập thân thể họ, và giáng những đòn đau đớn lên họ; chắc chắn chúng sẽ làm linh hồn họ kinh hãi về những tội mà chúng đã lôi kéo họ phạm; ôi, chúng sẽ nhạo báng và chế giễu sự dại dột và điên rồ của họ dường nào, vì đã mở tai nghe những lời thì thầm của chúng, vì đã mở lòng mình ra dễ dàng, khi chúng đã gõ cửa, và dụ dỗ họ phạm tội! Bấy giờ kẻ bị đày đọa sẽ nhận ra rằng mưu đồ của ma quỷ là sự hủy hoại và khốn khổ của họ, trong khi vẻ bề ngoài là lo cho điều tốt và hạnh phúc của họ; rằng nó đã lao nhọc làm vui lòng và thích thú họ, không phải vì yêu thương, mà vì ác độc, để hủy diệt họ; rằng nó đã ru họ ngủ, để họ không nhận ra sự khốn khổ của mình, cho đến khi quá muộn; rằng thuốc độc ở trong những mồi ngọt ngào nhất của nó; và rằng những khoái lạc êm ái nhất của họ là những sợi dây lụa của Sa-tan, mà hắn đã dùng để kéo họ vào sự khốn khổ và đắng cay đời đời.

Bấy giờ họ sẽ nhận ra vương của tối tăm đã làm mù mắt họ, và lừa dối họ thể nào; con rắn xưa đã dùng sự xảo quyệt mà dỗ dành họ, và lừa gạt họ thể nào; họ đã bị lừa mất một mão triều và một vương quốc mà họ đã được mời nhận, và có khả năng đạt được, thể nào; bấy giờ họ sẽ nhận ra họ đã làm tôi mọi cho ai, trong khi họ hầu việc đủ thứ dục vọng; rằng ma quỷ là chúa và chủ của họ, và đã dẫn họ đi làm tù binh theo ý nó; và nay họ sẽ gặp những người chủ mà họ đã hầu việc, trong sự kinh hãi và sửng sốt. Họ sẽ khiếp sợ trước sự hiện ra của biết bao ma quỷ quanh mình dường nào! Khi chúng sẽ gieo vào tư tưởng họ những sự tưởng tượng ghê rợn, và quất linh hồn họ bằng những roi khủng khiếp, khi chúng sẽ chụp lấy thân thể họ, xé nát chúng, và lôi kéo chúng đến tòa phán xét, mà chẳng có ai giải cứu và cứu họ.

3. Điều báo trước thứ ba cho sự phán xét kẻ ác, sẽ là cuộc gặp gỡ của họ với nhau; như những người được tuyển chọn, thì hết thảy những kẻ bị bỏ cũng sẽ được nhóm lại thành một đoàn. Ôi, một đoàn vô số những kẻ phản loạn, kẻ phản nghịch, và kẻ gian ác, bấy giờ sẽ tụ họp lại! Họ sẽ nhìn nhau cách dữ tợn và khủng khiếp dường nào! Và nếu họ nói, thứ ngôn ngữ của địa ngục nào sẽ tuôn ra từ môi họ! Họ có thể gặp lại những bạn cũ, và những kẻ đồng phạm tội; nhưng sẽ không như những cuộc họ nay gọi là hội họp bạn bè vui vẻ, khi họ tụ nhau trong quán rượu hay nhà bia, hay nhà gian ác nào đó, để uống, hát, nhảy múa, phạm tội, và vui chơi trong sự chiều chuộng xác thịt mình; bấy giờ họ sẽ không có bia, rượu, đàn bà, nhạc, hay bất cứ chất kích thích nào cho sự vui cười và khoái lạc nhục dục; cuộc gặp gỡ cuối cùng sẽ không phải là cuộc gặp vui, mà buồn bã và thê thảm; những tình cảm êm ái họ trước kia dành cho bạn bè sẽ biến đổi; tình yêu của họ sẽ hóa thành thù hận; và niềm vui họ đã tìm thấy nơi nhau sẽ hóa thành buồn rầu và giận dữ. Ôi, những bộ mặt giận dữ mà kẻ ác sẽ có trong ngày ấy! Có lời chép, các dân sẽ nổi giận; ôi, những lời nói giận dữ! Họ sẽ gầm thét và nổi bão với nhau dường nào! Nhất là với những kẻ đã lôi kéo họ vào tội lỗi, họ sẽ rủa sả và nguyền rủa nhau thể nào! Ôi, tiếng ồn khủng khiếp nào sẽ vang lên giữa đám bị đày đọa, khi chúng đã tụ lại với nhau! Có lẽ từ lời nói chúng sẽ chuyển sang đánh đấm, xé tóc nhau, đá vào bụng nhau, cắn xé thịt nhau, và thậm chí móc mắt nhau; chúng ta không thể đoán được bao nhiêu sự khốn khổ của kẻ ác, như sẽ có trong ngày ấy.

4. Những kẻ ác còn sống trên đất khi Đấng Christ hiện ra lần thứ hai, sẽ thấy những người công chính đã chết, chỗi dậy khỏi mồ mình với vẻ đẹp và niềm vui lạ lùng; và những người còn sống, được biến hóa lạ lùng nên giống hình tượng và dáng dấp của Đấng Christ; và hết thảy họ thình lình được cất lên cùng nhau trong đám mây, để gặp Chúa trên không trung; cảnh tượng ấy sẽ kinh khiếp và lạ lùng đối với họ, khi họ nhận ra mình bị bỏ lại phía sau. Chúng ta đọc, Khải Huyền 11:11, 12, rằng khi hai nhân chứng, sau khi đã nằm chết một thời gian, được sinh khí nhập vào, và đứng thẳng trên chân mình, và được gọi lên, và thăng thiên; có lời chép kẻ thù của họ trông thấy, và nỗi sợ lớn giáng trên họ: cũng vậy, khi mọi nhân chứng và đầy tớ của Chúa sẽ được sinh khí nhập vào, đứng thẳng trên chân mình, được gọi lên, và được cất lên trong đám mây để gặp Chúa, kẻ thù của họ, và kẻ ác trên đất sẽ trông thấy; và nỗi sợ lớn sẽ giáng trên họ. Nhưng ôi, nỗi sợ và sự bối rối nào sẽ ở trên linh hồn của những kẻ tội lỗi không tin, không có Đấng Christ, không có ân điển, là những kẻ trong ngày ấy sẽ ở giữa vòng các tín hữu, và một số trong họ có quan hệ gần gũi nhất với họ, khi những người thân tin Chúa của họ sẽ bị cất đi khỏi họ, và được đem lên không trung, cùng với đoàn vinh hiển còn lại của các thánh đồ, trong khi chính họ phải ở lại dưới đất! Có lời chép rằng, vào lúc Đấng Christ đến, Lu-ca 17:34, 35, 36: "Trong đêm đó, hai người nằm chung giường, một người sẽ được đem đi, còn một bị bỏ lại; hai người đàn bà xay chung cối, một người được đem đi, còn một bị bỏ lại; hai người ở ngoài đồng, một người được đem đi, còn một bị bỏ lại." Bạn bè có thể ở cùng nhau trong ngày ấy, như những lúc khác, không trông đợi sự đến của Đấng Christ, và có lẽ còn ít trông đợi hơn trước kia; một số sẽ cùng nhau ngoài đồng, một số cùng nhau trong nhà, một số cùng nhau trên giường, một số sẽ cùng nhau trong Hội Thánh, có lẽ các mục sư đang giảng, và dân sự đang nghe, như các bạn đang nghe tôi ngày nay.

Hãy giả sử rằng các tầng trời vừa mở ra, và các bạn nghe tiếng kèn cuối cùng, và Chúa Giê-xu Christ giáng xuống với đoàn vinh hiển của các thiên sứ vào không trung, bấy giờ hết thảy các bạn là tín hữu, và đã được phần trong Đấng Christ, sẽ lập tức được cất lên trong đám mây, để gặp Chúa; nhưng hết thảy các bạn là kẻ không ăn năn và không tin, sẽ bị bỏ lại phía sau; và hãy nghĩ xem nỗi kinh hoàng nào sẽ giáng trên các bạn, khi thấy chúng tôi bị cất đi khỏi các bạn; có lẽ một số trong các bạn sẽ đến níu lấy tôi và những người khác, khi thấy chúng tôi mặc áo sáng chói, và thình lình được biến hóa nên giống hình vinh hiển của Chúa chúng tôi, và được các thiên sứ gọi lên cùng Ngài: "Ôi, hãy đem chúng tôi lên cùng các ông! Sao, các ông bỏ chúng tôi lại ư?" Than ôi! bấy giờ tôi có thể làm gì cho các bạn? Tôi phải nói: Tôi đã bảo các bạn về thời điểm và việc này trước kia; nhưng các bạn đã không nghiêm túc lưu tâm để chuẩn bị; tôi đã thường kêu gọi các bạn ăn năn, và giảng Chúa Giê-xu Christ cho các bạn, và chỉ cho các bạn đường cứu rỗi; nhưng các bạn đã không nhận Ngài, các bạn đã từ chối Ngài, và sống trong sự lơ là sự cứu rỗi của chính mình. Tôi đã bảo các bạn, nếu các bạn không lìa bỏ những tội này tội kia, chúng sẽ là sự hủy hoại của các bạn; mà các bạn vẫn không chịu nghe theo mà lìa bỏ chúng. Tôi đã báo trước cho các bạn về những sự khốn khổ sẽ đến trên các bạn khi Đấng Christ đến, nhưng các bạn đã không chịu nghe lời cảnh báo.

Tôi đã tha thiết muốn hết thảy các bạn cùng lên với tôi, để gặp Chúa tôi; và nếu tôi có thể làm công cụ để cải hóa, và khiến các bạn trở lại cùng Ngài, niềm vui và mão triều của tôi hẳn đã lớn hơn. Ôi, tôi đã vui mừng dường nào nếu được các bạn đồng hành trong cuộc khải hoàn này! Một số đã nghe và tin; một số đã thức tỉnh khi được gọi, và ăn năn, và cải sửa đời sống mình; một số đã khôn ngoan, và suy nghĩ trước, và sắm sẵn cho ngày nay, và nay hãy xem họ chiếu sáng dường nào; hãy xem niềm vui mừng hớn hở trên nét mặt họ; hãy xem kết quả và trái của nước mắt họ, và sự từ bỏ mình, đức tin và tình yêu thương, và đời sống thánh khiết của họ. Nay, nay, chúng tôi đang cùng nhau đi đến Chúa chúng tôi, Đấng chúng tôi đã tìm kiếm, hầu việc, và trông cậy cho hạnh phúc mình: và ôi, giá mà các bạn đã chịu nghe, và chịu nghe theo mà hiệp mình vào số chúng tôi, để chúng tôi được cùng nhau đi; ôi, giá mà các bạn đã hiệp mình với Chúa chúng tôi, và được thông công với những người đã thông công với Đức Chúa Cha, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và đã cắt đứt sự thông công với những công việc vô ích của tối tăm, và những kẻ làm sự gian ác; nhưng các bạn cứ đi trên đường rộng, vì nó dễ; đường lên trời quá hẹp và khó cho các bạn. Nếu sự xưng mình là đủ, và việc bề ngoài hiệp mình với dân sự Đức Chúa Trời hẳn đã đem các bạn lên trời, thì một số trong các bạn đã có thể làm điều ấy với sự sẵn lòng đầy đủ: nhưng khi các bạn phải có quyền năng cũng như hình thức, và khi các bạn phải than khóc vì tội lỗi, đóng đinh xác thịt, làm chết các việc làm của thân thể, từ bỏ mình, vác thập tự giá, nghiêm nhặt trong đời sống, giữ lương tâm về tư tưởng, lời nói, và mọi hành động mình, điều ấy các bạn không thể chịu được; các bạn có thể chịu làm người tin kính thỉnh thoảng, khi rảnh, và khi không có việc gì khác để làm; nhưng lấy đó làm công việc của mình để sống tin kính, các bạn không thể chịu được: các bạn có thể khoác lên mình cái hình thức, và cái mặt nạ bề ngoài của sự tin kính vào ngày Sa-bát; nhưng sống tin kính vào các ngày trong tuần, và mỗi ngày thánh khiết trong mọi cách ăn ở, điều ấy quá nhiều, và là lời khó, mà các bạn không thể chịu được. Và nếu các bạn không thích các điều kiện của Phúc Âm, và cứ muốn làm đầy tớ của ma quỷ, trong khi dường như là đầy tớ của Đấng Christ; và cứ lén lút đi trên đường xuống địa ngục, trong khi dường như đi trên đường lên trời; thì nay tôi có thể làm gì cho các bạn? Tôi đã tưởng các bạn sẽ chiếu sáng và đi cùng chúng tôi, khi các bạn đã chiếu sáng nhiều trong sự xưng mình; và đèn các bạn nay đã tắt, khi chàng rể đã đến ư? Than ôi! ai có thể cung cấp dầu cho các bạn bây giờ? Tôi có ít ỏi cho chính mình, và không có dư cho các bạn; mà các bạn lại hỏi xin dầu nơi tôi ư? Than ôi! dù tôi có đủ, tôi cũng không thể chia sẻ, mà đổ vào bình các bạn: Nay, nay, đã quá muộn, tôi đã thường đến bán dầu từ Chúa và Chủ tôi, và các bạn đã có thể nhận không; các bạn đã có thể mua mà không cần tiền, không cần giá; nhưng bấy giờ các bạn đã khinh bỉ và từ chối mọi lời ban ân điển đã được trao ra; các bạn đã coi trọng những dục vọng mình, mà các bạn phải lìa bỏ để đổi lấy nó, hơn giá trị của nó; các bạn đã từ chối dầu hẳn, hoặc ít ra chỉ lấy vừa đủ thắp đèn mình: các bạn đã không chịu nhận dầu nào vào bình lòng mình: mà các bạn tưởng tôi có thể cung cấp dầu cho các bạn bây giờ ư? Một số trong các bạn đã từng bị cáo trách một lần trong thời kỳ Dịch hạch, khi sự chết hoành hành giữa các bạn, và một công việc tốt đã bắt đầu trong các bạn: mà nay nó đã phai nhạt, thành ra hư không, và teo tóp thành một sự xưng mình trống rỗng ư? Than ôi! nay tôi sẽ làm gì cho các bạn?

Các bạn biết tôi đã liều mạng sống mình vì các bạn, để giảng cho các bạn, khi những mũi tên bay dày đặc quanh các bạn; tôi đã liều sự tự do mình vì các bạn, sức khỏe mình vì các bạn, và đã thường hao mòn vì các bạn, và giữa các bạn, để tôi có thể làm công cụ kêu gọi và cứu các bạn: nhưng khi tiếng sấm của sự phán xét vừa hơi qua đi, và ra khỏi tầm nghe, các bạn vội chìm vào giấc ngủ, và tiếng giảng đã không thể vào tai các bạn mà đánh thức các bạn: Than ôi! sao các bạn nhìn tôi nay với những nét mặt buồn thảm, và đứng với những khớp xương run rẩy, và nói với tôi cách tha thiết, như thể còn có thể làm điều gì cho các bạn, và không nỡ để tôi rời khỏi đoàn các bạn? Than ôi! nay tôi có thể làm gì cho các bạn? Tôi có nên ở lại mà giảng cho các bạn nữa, và kêu gọi, và mời các bạn đến cùng Chúa Giê-xu Christ, và mở kho báu của Phúc Âm; mà nay các bạn sẽ mở tai, mở lòng để nhận ư? Than ôi! nay sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời đã xong; kho báu của Phúc Âm đã đóng lại và niêm phong, và ngày ân điển đã qua hẳn và mất đi, không thể gọi lại: sao trước kia các bạn đã không mở, khi các bạn biết tôi đã thường gõ mạnh và nhiều, nhân danh Chủ tôi để xin được tiếp đón? Tôi đã kêu gọi, nhưng các bạn từ chối; tôi đã giơ tay ra, và cất tiếng như kèn; nhưng các bạn đã không lưu tâm và làm theo những lời khuyên đã ban cho các bạn; và nay công việc giảng của tôi đã xong đời đời. Tôi có nên ở lại mà cầu nguyện với các bạn, và vì các bạn, rằng Đức Chúa Trời tha tội các bạn, hay hoãn sự phán xét các bạn lại một ít, dù chỉ một tuần, hay một ngày, để các bạn chuẩn bị sổ sách mình; và ôi, các bạn sẽ mau chóng làm hòa với Đức Chúa Trời dường nào, các bạn sẽ sẵn lòng nhận Đấng Christ với bất cứ điều kiện nào dường nào; làm bất cứ việc gì, chịu bất cứ sự gì, từ bỏ mình, vác thập tự giá; các bạn sẽ siêng năng trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, chống cự Sa-tan, và giữ mình khỏi tội lỗi dường nào! Than ôi, hỡi những linh hồn đáng thương! Mọi ước ao ấy đều quá muộn. Tôi đã cầu nguyện với các bạn, và vì các bạn, và các bạn đã có thì giờ và lời cảnh báo để chuẩn bị sổ sách mình, và đã được kêu gọi đến những bổn phận ấy trước kia; nhưng nay lời thề đã được thề bởi Đấng sống đời đời vô cùng, rằng thì giờ sẽ không còn nữa; nay tai Đức Chúa Trời đã đóng, và không lời cầu nguyện nào có thể vào.

Nay Đấng Christ đã xuống khỏi ngai thương xót; khỏi bên hữu Đức Chúa Cha, nơi Ngài đã cầu thay; và Ngai Ân Điển nay đã hóa thành Tòa Phán Xét; nay chẳng còn của lễ chuộc tội nào nữa, chẳng còn gì ngoài sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét để thiêu nuốt kẻ ác. Than ôi! sao các bạn níu lấy tôi với nước mắt khóc lóc? Nay tôi có thể làm gì cho các bạn? Tôi có thể bồng hết các bạn lên cùng tôi trong vòng tay mình chăng? Gánh nặng ấy há chẳng quá lớn cho tôi sao? Và nếu hết thảy chúng tôi cùng nhau có thể dắt và đỡ một số trong các bạn lên không trung cùng chúng tôi, và đem các bạn vào trước mặt Đấng Cứu Chuộc dấu yêu và vinh hiển của chúng tôi; các bạn sẽ đứng trước mặt Ngài với sự tự tin nào? Các bạn sẽ nhìn Ngài với bộ mặt nào, khi các bạn đen đúa và ô uế dường ấy, và mang tội lỗi dường ấy trên lương tâm mình? Há những cái nhìn của các bạn chẳng tố cáo các bạn không thuộc số chúng tôi sao? Há những khớp xương đen đúa run rẩy của các bạn chẳng nói lên các bạn là ai sao? Và há Đấng Christ chẳng cau mày đuổi các bạn khỏi đoàn chúng tôi sao? Rồi chúng tôi buộc phải để các bạn rơi từ trên cao xuống giữa những kẻ giả hình và không tin đồng bạn các bạn. Dù chúng tôi có thể đem các bạn lên cùng, nếu các bạn níu lấy chúng tôi, há các thiên sứ chẳng giật chúng tôi khỏi tay các bạn sao? Hay há ma quỷ chẳng xé các bạn khỏi chúng tôi sao? Và tôi có thể giải cứu ai trong các bạn khỏi tay Sa-tan, khi nó đến bắt lấy kẻ thuộc về nó chăng? Than ôi! Lúc này tôi có thể làm gì cho các bạn? Tôi phải đi, phải rời, và vĩnh biệt các bạn từ nay; các thánh đồ đã hết thảy sống lại, và đã mặc y phục vinh hiển, và chúng tôi được gọi đi; chính lỗi các bạn mà các bạn đã không giúp cho đầy số ấy; và khi những người trong chúng tôi thuộc về Đấng Christ sẽ được cất lên trong đám mây; ôi, sẽ kinh khiếp dường nào cho các bạn, và hết thảy những kẻ bị thấy thuộc số những kẻ bị bỏ lại!

5. Điều báo trước thứ năm và kinh khiếp nhất cho sự phán xét kẻ ác, sẽ là sự thấy chính Chúa Giê-xu Christ: Đấng sẽ được tỏ ra từ trời, trong ngày ấy, trong lửa hừng, để báo thù họ, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. Sự thấy Đấng Phán Xét của họ sẽ làm họ khiếp sợ: Khải Huyền 1:7: "Kìa, Ngài đến giữa những đám mây, mọi mắt sẽ trong thấy, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cùng trông thấy; hết thảy các chi họ trong thế gian đều sẽ than khóc vì cớ Ngài. Quả thật vậy. A-men." Mọi mắt sẽ thấy Ngài, không chỉ người công chính, mà cả kẻ ác; và cả những kẻ đã đâm Ngài, tức là những người Giu-đa đã đóng đinh Ngài, như Ngài phán, Ma-thi-ơ 26:64: "Về sau các ngươi sẽ thấy Con người ngồi bên hữu quyền phép Đức Chúa Trời, và ngự trên mây trời mà xuống." Ôi, sự thấy Chúa Giê-xu Christ sẽ kinh khiếp dường nào đối với Giu-đa, kẻ đã phản Ngài; đối với những kẻ quan đã bắt Ngài; đối với tên đầy tớ đê tiện đã vả Ngài bằng lòng bàn tay; đối với dân chúng đã nhạo báng và khạc nhổ vào Ngài; đối với người Pha-ri-si đã tố cáo Ngài; đối với Phi-lát đã đánh đòn và định tội Ngài; đối với Hê-rốt đã khinh bỉ Ngài; đối với quân lính đã nhạo báng và đóng đinh Ngài; đối với các thầy tế lễ đã xúi giục dân chúng và Phi-lát nghịch cùng Ngài, và giữa cơn hấp hối và thống khổ của Ngài đã chửi rủa Ngài? Dù họ đã không thấy Ngài xuống khỏi thập tự giá, khi họ thấy Ngài từ trời xuống, họ sẽ tin rằng Ngài là Đấng Mê-si-a; và ôi, cảnh tượng ấy sẽ làm họ kinh hãi dường nào! Bấy giờ họ sẽ thật sự đấm ngực mình, và đầy dẫy sự ghê rợn, khi nhận ra rằng chính Chúa Giê-xu ấy là Con Đức Chúa Trời, và nay là Đấng Phán Xét thế gian; và đã đến gọi họ ra trước tòa Ngài, những kẻ bấy giờ đã đứng trước tòa họ; thầy tế lễ cả đã xé áo mình, khi Đấng Christ xưng mình là Con Đức Chúa Trời, sẽ sẵn lòng xé chính mình ra từng mảnh vì đã không nhìn nhận điều ấy; và Giu-đa sẽ lấy mặt nào nhìn mặt Thầy mình, khi thấy Ngài đến trong vinh quang dường ấy! Và nếu một số quân lính canh mộ Đấng Christ đã run rẩy dường ấy, và trở nên như người chết khi Đấng Christ sống lại, lúc họ thấy thiên sứ, mặt như chớp, áo trắng như tuyết, đến lăn hòn đá khỏi cửa mộ, Ma-thi-ơ 28:2, 3, 4: ôi, hết thảy những kẻ đã nhúng tay vào cái chết của Ngài sẽ run rẩy và rúng động dường nào, khi thấy chính Chúa Giê-xu Christ đến với quyền năng và vinh quang dường ấy, và hết thảy các thiên sứ thánh cùng Ngài, để gọi họ đến sự phán xét?

Hơn nữa, có lời chép rằng mọi chi họ trên đất sẽ than khóc vì cớ Ngài, Ma-thi-ơ 24:30: "Khi ấy, điềm Con người sẽ hiện ra ở trên trời, mọi dân tộc dưới đất sẽ đấm ngực, và thấy Con người lấy đại quyền đại vinh ngự trên mây trời mà xuống;" điều này chúng ta phải hiểu là về các chi họ và các dân tộc gian ác trên đất; sự thấy Đấng Christ sẽ là cớ vui mừng lớn nhất cho các môn đồ Ngài, nhưng là cớ buồn thảm lớn nhất cho thế gian gian ác; sự than khóc của kẻ ác, hãy xem nó được bày tỏ thể nào, Khải Huyền 6:15, 16, 17: "Các vua ở trên đất, các quan lớn, các tướng quân, các kẻ giàu, các kẻ quyền thế, mọi kẻ tôi mọi và mọi người tự chủ đều ẩn mình trong hang hố cùng các núi đá; chúng nói với núi và đá lớn rằng: Hãy rơi xuống chận trên chúng ta, đặng tránh khỏi mặt của Đấng ngự trên ngai, và khỏi cơn giận của Chiên Con! vì ngày thạnh nộ lớn của Ngài đã đến, còn ai đứng nổi?" Bấy giờ những vua phàm tục và gian ác, là những kẻ đã không chịu phục dưới sự cai trị của Đấng Christ, nhưng đã bẻ gãy xiềng Ngài, và quăng dây Ngài khỏi mình, sẽ thấy Vua của các vua, và Chúa của các chúa này từ trời xuống để phán xét họ; và ôi, họ sẽ chạy trốn và ẩn mình trong hang hố, hay dưới những tảng đá và núi lớn, với nỗi sợ nào, nếu có thể, khỏi mặt Đấng bấy giờ sẽ ngồi trên ngai phán xét! Và họ sẽ đứng giữa những thần dân hèn mọn nhất của mình với sự run rẩy nào, bị lột hết quyền thế và phẩm giá! Bấy giờ những bậc quý tộc và người sang trọng trên đất, là những kẻ đã được nâng lên trên bậc thường của loài người, cũng đã nâng lòng mình lên với sự kiêu ngạo và tự cao quá đỗi, và đã buông cương cho sự phóng đãng, và đã lăn lóc trong những thú vui và khoái lạc ô uế, sẽ thấy Con người đến trong đám mây; và ôi, những lòng kiêu ngạo của họ bấy giờ sẽ bị hạ xuống thể nào; và sự tự cao của họ bị dẹp thấp, và những thú vui tội lỗi ngọt ngào của họ hóa thành mật đắng và ngải cứu! Bấy giờ họ sẽ kêu cùng đá rằng hãy che phủ họ, và cùng núi rằng hãy giấu họ: nếu họ có thể tìm được nơi nào như vậy, để nhận họ trong ngày kinh khiếp này. Bấy giờ các tướng lãnh và người dũng mãnh, là những kẻ đã dùng sức lực và quyền thế mình dưới cờ của ma quỷ, và đã ra sức cổ vũ quyền lợi của vương quốc nó trong thế gian, và đã phản nghịch Chúa của các đạo binh; sẽ thấy các tầng trời mở ra, và vị Tướng dũng mãnh này giáng xuống với các đạo binh trên trời hầu theo Ngài trong y phục trắng, để báo thù họ; bấy giờ lòng can đảm của họ sẽ tiêu tan, và cơn giận của Chiên Con sẽ làm họ run rẩy; và họ hẳn muốn bò vào một tảng đá, hay bất cứ hang hố nào để ẩn mình; bấy giờ những kẻ giàu có đã đặt lòng và sự trông cậy mình nơi của cải; nhất là những kẻ đã chất đống của cải bằng sự bất công và những việc làm bất chính, sẽ thấy Con người đến nghịch cùng họ; và khóc lóc kêu la vì những sự khốn khổ sắp đến trên họ; và của cải họ, thay vì giúp ích cho họ trong ngày thạnh nộ, sẽ làm nhân chứng tố cáo họ và làm nặng thêm sự định tội họ; bấy giờ mọi kẻ tôi mọi và mọi người tự do, là những kẻ làm tôi mọi cho ma quỷ và những dục vọng của chính mình, sẽ thấy Con người đến để phán xét họ, và sẽ thuộc số những kẻ than khóc, kêu cùng núi rằng hãy sập xuống trên mình. Bấy giờ sẽ có sự khốn khó trên mọi dân tộc, và sự bối rối lớn, biển và sóng gầm thét, và lòng người ngất đi vì sợ hãi, khi họ ngước nhìn lên đám mây, và thấy Con người đã giáng xuống, và ngai Ngài đã dọn sẵn cho sự phán xét. Các dân ngoại sẽ than khóc khi thấy Ngài, nhất là những kẻ ác đã mang danh Cơ Đốc nhân, và đã ngồi dưới ánh sáng của Phúc Âm; ôi, mặt họ sẽ đầy dẫy sự hổ thẹn và bối rối dường nào, và lòng họ đầy dẫy sự kinh hãi và sửng sốt, khi họ nhìn thấy mặt Chúa Giê-xu Christ chiếu sáng với vẻ đẹp và vinh quang dường ấy, nhưng nhìn họ với sự giận dữ và khinh bỉ! Và đây có phải là Vua vinh hiển, là Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta đã nghe nói nhiều, khi chúng ta sống trên đất? Ngài có thật là Đấng vĩ đại dường ấy, Đấng có mạng lệnh mà chúng ta đã bất tuân; Đấng có lời đe dọa mà chúng ta đã khinh bỉ; Đấng có ân điển mà chúng ta đã lạm dụng, và Đấng có cơn giận mà chúng ta đã coi thường? Có phải là một nhân vật tuyệt vời dường ấy, Đấng đã được các mục sư mô tả và bày tỏ cho chúng ta bằng những lời lẽ tuyệt vời nhất, mà Ngài còn vượt xa hết thảy, mà chúng ta lại không thấy hình dung hay vẻ đẹp nào nơi Ngài, chẳng có gì để chúng ta ưa thích Ngài? Đây có phải là Đấng Cứu Thế đã được giảng cho chúng ta, và đã được mời chào cho chúng ta? Đây có phải là Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta đã được thúc giục thường xuyên và tha thiết để được phần trong Ngài, với biết bao lý lẽ mạnh mẽ, mà vẫn không thể lay động và thuyết phục được? Có phải là Đấng này đã kêu gọi chúng ta, và giơ tay ra suốt ngày dài cùng chúng ta, Đấng đã ve vãn chúng ta, và nài xin chúng ta qua các sứ giả Ngài, để nhận lấy sự tha thứ, ân điển, và sự cứu rỗi, và đã gõ cửa lòng chúng ta hết lần này đến lần khác, bằng Lời và Đức Thánh Linh Ngài để xin được tiếp đón? Mà chúng ta đã đóng tai và đóng lòng mình nghịch cùng Ngài, và đã từ chối mọi lời mời đầy ân điển đã được trao cho chúng ta? Sao, chúng ta đã nghe theo ma quỷ, khi nó cám dỗ chúng ta phạm tội, để nó hủy diệt chúng ta; mà lại không nghe theo Đấng Christ, Đấng hẳn đã khuyên chúng ta đến đức tin và sự vâng phục, để Ngài cứu chúng ta? Chúng ta há có thể chứa chấp những dục vọng đê hèn, như biết bao con rắn độc trong lòng mình, mà không tiếp đón Chúa Giê-xu Christ, Đấng hẳn đã đem của cải và vinh quang đến cùng Ngài! Ôi, chúng ta đã là những kẻ dại dột và điên rồ dường nào! Những lòng gian ác của chúng ta đã lừa dối chúng ta thể nào, và ma quỷ đã lừa gạt chúng ta thể nào! Chúng ta đã bị mê hoặc, để chuộng những sự hư không của thế gian, và sự thỏa mãn những ham muốn của xác thịt mình, hơn là được phần trong một Đấng Cứu Thế dường ấy! Khốn thay! khốn thay! khốn thay cho chúng ta, vì nay ngày lớn của Chúa đã đến, và ai có thể đứng nổi? Đây là điều báo trước thứ năm cho sự phán xét kẻ ác, họ sẽ thấy Chúa Giê-xu đến trong đám mây, và được gọi ra trước tòa, và đặt bên tay trái Ngài; việc này đã nói trước kia.

6. Điều báo trước thứ sáu sẽ là sự thấy sự phán xét, và nghe bản án của người công chính: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất." Và ôi, họ sẽ nghiến răng và ken két răng mình, và lòng họ hẳn muốn vỡ ra vì ghen tị và phẫn nộ, khi thấy những Cơ Đốc nhân nghèo hèn tầm thường ấy, mà một số trong họ đã tách khỏi đoàn mình, và kể như cặn bã của đất, và không đáng ngồi với chó của bầy mình, được nâng lên phẩm giá dường ấy, chiếu sáng trong vinh quang dường ấy, và được phán cho hạnh phúc dường ấy, trong khi chính họ bị nhìn với sự khinh bỉ dường ấy, và đứng chờ đợi sự phán xét mình và án cuối cùng đến hình khổ và sự khốn khổ đời đời. Đây là những điều báo trước của sự phán xét kẻ ác.

CHƯƠNG VIII.

Về chính sự phán xét kẻ ác: Tại đây tôi sẽ nói về
1. Đấng Phán Xét.
2. Những người đồng xét xử.
3. Những phạm nhân.
4. Tội lỗi.
5. Những kẻ tố cáo và các nhân chứng.
6. Sự kết tội.
7. Bản án.

1. Đấng Phán Xét kẻ ác, cũng như của người công chính, sẽ là Chúa Giê-xu Christ. Có lời chép, Rô-ma 3:6: Đức Chúa Trời sẽ đoán xét thế gian; nhưng sẽ là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, Công Vụ 17:31. Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian (của những người được tuyển chọn) lại hòa với Ngài, II Cô-rinh-tô 5:19; và Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ đoán xét và định tội thế gian của những kẻ bị bỏ. Đức Chúa Cha đã giao hết sự phán xét cho Con, Giăng 5:22; và đã ban cho Ngài quyền thi hành sự phán xét, vì Ngài là Con người, câu 27. Chính Chúa Giê-xu mà kẻ ác đã không chịu phục, và nhận làm Vua mình để cai trị họ; họ phải phục, và nhận làm Đấng Phán Xét mình, để tra xét và định tội họ. Những đặc tính của Đấng Phán Xét này đáng để chúng ta lưu ý.

1. Đấng Christ sẽ là một Đấng Phán Xét vinh hiển tột bậc: Chưa từng có một Đấng Phán Xét nào như vậy được thấy trên đất: Đây sẽ là sự phán xét lớn nhất; sẽ có một phiên tòa chung của cả thế gian; và Đấng Christ sẽ là Đấng Phán Xét lớn nhất; lớn nhất về phẩm giá, và vinh quang mà mắt nào từng thấy. Đấng Christ sẽ vinh hiển tột bậc, về nhân vị Ngài; Ngài sẽ hiện ra là Vua và Chúa của vinh quang; và được ngưỡng mộ không chỉ bởi các thánh đồ, mà cả bởi kẻ ác, giữa vòng họ, trước khi thấy Ngài, Ngài đã bị khinh bỉ. Những kẻ khinh bỉ sẽ nhìn thấy sự chói lọi của Đấng Phán Xét mình, và lấy làm lạ, và hư mất, như có lời chép trong một trường hợp khác, Công Vụ 13:41. Đấng Christ sẽ vinh hiển tột bậc về đoàn tùy tùng Ngài; hết thảy các thiên sứ thánh, những thần linh vinh hiển ở quanh ngai Đức Chúa Trời, sẽ hầu theo Ngài, Ma-thi-ơ 25:31: "Khi Con người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến với các thiên sứ thánh," phải, hết thảy các thánh đồ cũng sẽ hầu theo Ngài trong sự phán xét kẻ ác, Giu-đe 14, 15: "Kìa, Chúa đến với muôn vàn thánh, đặng phán xét mọi kẻ chẳng tin kính," v.v. Phải, Ngài sẽ đến với hết thảy các thánh đồ Ngài, I Tê-sa-lô-ni-ca 3:13. Cả đoàn vô số thánh đồ sẽ hầu theo Đấng Christ trong y phục trắng sáng chói, với thân thể giống như Đấng Christ, đẹp đẽ và vinh hiển hơn cả y phục lộng lẫy nhất có thể làm cho họ; và Đấng Christ bấy giờ sẽ được ngưỡng mộ trong hết thảy các thánh đồ và tín hữu, bởi kẻ ác là những kẻ sẽ nhìn thấy họ: Và Đấng Christ sẽ ngồi trên ngai vinh hiển Ngài, Ma-thi-ơ 25:31: "Tôi thấy một tòa lớn và trắng, cùng Đấng đang ngồi ở trên; trước mặt Ngài trời đất đều trốn hết," Khải Huyền 20:11. Chúng ta đọc về một ngai vinh hiển mà Sa-lô-môn đã làm, I Các Vua 10:18, 19, 20. Nhưng ngai và tòa phán xét của Đấng Christ sẽ vinh hiển hơn Sa-lô-môn, hay bất cứ vua nào từng sống trên mặt đất, nhiều lắm.

2. Đấng Christ sẽ là một Đấng Phán Xét quyền năng tột bậc: Ngài sẽ có quyền khiến hết thảy kẻ ác sống lại khỏi mồ mình; điều này đòi hỏi quyền năng để thực hiện chẳng kém quyền năng ban cho họ sự hiện hữu và sự sống lúc đầu; Ngài sẽ có quyền đem hết thảy kẻ ác đến chân Ngài, giữ họ trong sự khiếp sợ, đến nỗi họ không nhúc nhích, cũng không giơ tay lên chút nào, theo cách phản loạn; điều này còn hơn cả vua quyền thế nhất từng sống có thể làm: Ngài sẽ có quyền báo thù hết thảy kẻ ác cùng nhau, và giáng một hình phạt vô hạn trên họ; và Ngài sẽ thi thố quyền năng trong sự hủy diệt kẻ ác trong ngày sau rốt chẳng kém quyền năng đã thi thố trong sự sáng tạo thế gian lần đầu; bởi đó Ngài sẽ tỏ quyền năng Ngài ra, Rô-ma 9:22. Khi kẻ ác sẽ bị phạt bằng sự hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9.

3. Đấng Christ sẽ là một Đấng Phán Xét thông biết tột bậc: Ngài sẽ biết hết thảy những kẻ ác; không một ai thoát khỏi mắt Ngài; Ngài sẽ không biết họ theo cách thân mật, và quen biết họ cách gần gũi; nhưng Ngài sẽ biết họ theo cách nhận biết trọn vẹn về con người họ; Ngài đã biết họ khi họ sống và phản nghịch luật pháp Ngài; và Ngài sẽ nhận ra họ, khi họ sống lại; Ngài sẽ không chỉ biết họ cách chung chung, nhưng Ngài sẽ biết họ cách riêng từng người: không một kẻ phản nghịch xưa nào có thể ẩn mình, hoặc dưới đá và núi, hoặc trong đám đông chen chúc của kẻ ác sẽ nhóm lại trước mặt Ngài trong ngày ấy; Đấng Christ sẽ tìm ra hết thảy kẻ thù Ngài: và Ngài sẽ biết hết thảy tội lỗi họ; Ngài sẽ đọc hết thảy những tội đã chép trong sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời; và sách lương tâm của chính họ bấy giờ được mở ra, sẽ bày hết thảy tội lỗi họ ra trước mắt Ngài; mắt của Đấng Phán Xét sẽ là mắt thấu suốt, thấy hết mọi sự, không thể bị che mắt; nên sẽ không có sự lầm lẫn và sai sót nào trong sự phán xét, bởi sự dốt nát, hay tin tức sai, như có thể có trong các tòa án trên đất.

4. Đấng Christ sẽ là một Đấng Phán Xét thánh khiết tột bậc: Ngài sẽ không có một vết tội lỗi nào dù nhỏ nhất; Ngài đã như vậy khi sống giữa những kẻ có tội trên đất, và chắc chắn Ngài sẽ như vậy khi từ nơi chí thánh trên trời giáng xuống: Một số quan án trên đất phạm cùng một thứ tội với những phạm nhân bị đem ra trước mặt họ; đến nỗi trong khi họ xét xử người khác, họ định tội chính mình: nhưng sẽ không có một hạt bụi tội lỗi nào trong mắt Đấng Christ; cũng không một chút nhuốm nhơ nào; nên như không thể che mắt Ngài vì sự thông biết Ngài, thì cũng không thể hối lộ và làm hư hỏng Ngài trong sự phán xét, vì sự thánh khiết Ngài. Và hệ quả là,

5. Đấng Christ sẽ là một Đấng Phán Xét công bằng và nghiêm nhặt tột bậc: Ngài sẽ công bằng tột bậc về những người Ngài sẽ phán xét; cấp bậc và phẩm giá cao của loài người trên đất sẽ chẳng kể gì với Ngài; người giàu sẽ chẳng được nể hơn người nghèo; bậc vua chúa cao nhất cũng chẳng hơn thần dân hèn mọn nhất của họ. Sự chết san bằng mọi người, và chấm dứt mọi phẩm giá trên đất; và trong sự sống lại hết thảy sẽ đứng trên mặt bằng nhau: Nay một số chúa và người sang trọng có thể giết người, hà hiếp, và phạm luật, mà nhờ được nể mà thoát hình phạt, những tội ấy, nếu người hèn mọn bị thấy phạm, hẳn đã mất mạng: nhưng Đấng Christ sẽ chẳng nể một ông chúa, hay hiệp sĩ, hay quý ông nào hơn, cũng chẳng nể vua hay hoàng hậu, hay bà lớn nhất, hơn kẻ ăn mày đáng khinh nhất; Ngài sẽ không vị nể ai, và nhắm mắt làm ngơ tội lỗi của một số người, những tội mà những kẻ lẽ ra phải quở trách họ nay có thể làm ngơ, như thể chẳng phải lỗi, vì những lỗi của những người cao sang dường ấy, là những người mà họ mong được lòng, và e rằng bị thiệt hại, và mất sự kính trọng, nếu họ thẳng thắn và trung thực; nhưng Đấng Christ, Ngài sẽ chẳng cần lòng ai, cũng chẳng sợ cơn giận của ai; và Ngài sẽ không xu nịnh hay tâng bốc ai vì sự quý phái và cao sang của họ; nhưng sẽ phán xét kẻ cao nhất và lớn nhất cách công bằng, theo cùng một luật lệ như Ngài sẽ phán xét kẻ thấp nhất và hèn mọn nhất;

và Đấng Christ sẽ là một Quan Án vô cùng nghiêm khắc đối với các tội lỗi; Ngài

sẽ phơi bày mọi tội lỗi của kẻ ác ra ánh sáng; chẳng một tội nào chúng đã phạm, từ ngày chào đời cho đến giờ lìa đời, mà không bị ghi nhớ và đem ra phơi bày công khai, khi Chúa bước vào sự phán xét với thế gian gian ác. Một số kẻ ác hiện nay phạm tội cách kín đáo hơn: chúng có những miếng ngon ngọt lăn dưới lưỡi mà chẳng ai hay biết; chúng có những nàng Đa-li-la trong góc khuất mà chẳng ai hay; chúng ẩn mình dưới bóng cánh của đêm tối để che giấu những việc dâm đãng gian ác của mình, mà nếu bị phát hiện, sẽ khiến má chúng đỏ bừng vì hổ thẹn. Nhưng Đấng Christ sẽ gọi chúng ra trong ngày sau rốt để hạch hỏi nghiêm nhặt, và đem những điều giấu kín trong nơi tối tăm ra ánh sáng (1 Cô-rinh-tô 4:5). Ôi, sự khinh bỉ và bối rối sẽ bao phủ chúng là dường nào, khi mọi tội lỗi nhơ nhuốc và gớm ghiếc của chúng đều bị phơi bày!

6. Đấng Christ sẽ là một Quan Án công chính tuyệt đối. Ngài sẽ phán xét kẻ ác trong sự công chính; một số trong chúng sẽ bị xét thấy là bất chính trong sự xét đoán của mình, kẻ khác thì công chính trong cách ăn ở, nhưng hết thảy chúng đều bất chính trong tình trạng của mình; song Đấng Christ sẽ phán xét hết thảy chúng trong sự công chính. Ngài sẽ phán xét chúng theo việc làm của chúng; như Ngài sẽ công chính trong việc không giáng trên chúng hình phạt nặng hơn tội lỗi chúng đáng chịu — Ngài sẽ không phạt kẻ tội nhẹ bằng nhiều roi đòn, và kẻ tội nặng bằng ít roi đòn — thì Ngài cũng sẽ không bất chính trong việc giáng trên chúng hình phạt nhẹ hơn tội lỗi chúng đáng chịu, nhưng sẽ cân xứng hình phạt với tội phạm. "Nó càng tôn vinh mình và sống xa hoa bao nhiêu, hãy làm cho nó đau đớn sầu thảm bấy nhiêu" (Khải Huyền 18:7). Đấng Christ sẽ hoàn toàn công chính trong sự phán xét của Ngài: công chính nghiêm khắc, không pha lẫn chút thương xót nào. Kẻ ác sẽ nhận từ Ngài sự công bình tối cao — summum jus — mà hoàn toàn không có chút bất công nào — sine ulla injuria: chúng sẽ nhận được lẽ phải và sự công chính cao nhất, mà không bị oan ức chút nào. Sự công chính của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự đền bù cho tội lỗi chúng, và Đấng Christ sẽ đáp ứng đầy đủ các đòi hỏi của công lý trên kẻ gian ác, bằng cách phân phát những hình phạt xứng đáng với tội lỗi chúng. Đấng Christ sẽ thanh toán mọi món nợ trong ngày ấy giữa Đức Chúa Trời và tội nhân; ít ra Ngài sẽ bắt đầu thu món nợ mà chúng nợ vì tội lỗi — món nợ mà chúng sẽ phải trả đến đời đời. Đấng Christ sẽ đến với cán cân và thanh gươm của sự công chính trong tay; Ngài sẽ đến để thi hành sự báo thù công chính trên những kẻ bất tuân.

7. Đấng Christ sẽ là một Quan Án cực kỳ thịnh nộ. Ngài sẽ hết sức nhân từ đối với người công chính, nhưng cực kỳ thịnh nộ đối với kẻ ác. Ngài sẽ đến trong lửa hừng để báo thù chúng (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8). Ngài sẽ đến trong ngọn lửa yêu thương đối với dân Ngài, nhưng trong ngọn lửa giận dữ đối với kẻ thù Ngài. "Đức Chúa Trời chúng tôi đến, không nín lặng đâu; trước mặt Ngài có đám lửa cháy, chung quanh Ngài có trận bão dữ dội" (Thi Thiên 50:3). "Nầy, Đức Giê-hô-va sẽ đến trong lửa, xe Ngài giống như cơn gió lốc, để trả cơn giận Ngài bằng sự nóng nảy, và sự quở trách Ngài bằng ngọn lửa" (Ê-sai 66:15). Chúng ta đọc thấy cơn thịnh nộ như thế trong ngày ấy nơi Chiên Con, khiến các vua và kẻ quyền thế trên đất run sợ, kêu gọi núi và đá đổ xuống mình để giấu mình khỏi cơn ấy (Khải Huyền 6:15–17). Chưa từng có tình yêu nào lớn lao và lòng thương xót dịu dàng nào hơn tình yêu hiện có nơi Chúa Giê-xu Christ đối với hết thảy những ai tìm đến Ngài, với ý thức về tội lỗi mình, để nhận sự cứu rỗi trong đời này; và cũng chưa từng có cơn thịnh nộ và sự báo thù dữ dội nào lớn hơn cơn thịnh nộ sẽ thấy nơi chính Chúa Giê-xu Christ ấy, khi tội nhân đến trước mặt Ngài để chịu phán xét trong ngày sau rốt. Ngài sẽ vô cùng thịnh nộ, gấp vạn lần con gấu cái khi bị cướp mất con, hay con sư tử khi đói khát. Đấng Christ sẽ nhìn kẻ ác dữ dội là dường nào! Chúng sẽ thấy sự khinh bỉ và coi thường nào trên mặt Ngài! Những cái chau mày kinh khiếp nào trên trán Ngài! Ngọn lửa giận dữ nào sẽ lóe lên từ mắt Ngài khi Ngài nhìn chúng, như thể Ngài muốn nhìn chúng chết tươi, hay nhìn chúng xuống thẳng địa ngục, trước khi Ngài tuyên án! Ngài sẽ phán với chúng dữ dội là dường nào! Sẽ có sự kinh khiếp trong ánh mắt Ngài, và sẽ có sự kinh khiếp trong tiếng Ngài: Ngài sẽ phán với chúng trong cơn giận Ngài, và làm chúng bối rối trong cơn thịnh nộ nóng nảy Ngài. Cơn giận Ngài bấy giờ sẽ bùng lên thành ngọn lửa; Ngài sẽ tỏ ra ghen tuông và vô cùng thịnh nộ, khi Ngài đến để thi hành sự báo thù trên kẻ nghịch Ngài, và phạt kẻ thù Ngài vì tội lỗi chúng.

8. Đấng Christ sẽ là một Quan Án không thể lay chuyển. Hiện nay chẳng ai dễ được nài xin như Ngài trong vai trò Cứu Chúa; hễ ai đến cùng Ngài đều được chào đón; Ngài đã hứa chẳng bỏ một ai như thế ra ngoài đâu (Giăng 6:37). Những tội nhân phản nghịch nhất hiện nay vẫn có thể được tiếp đón nơi Chúa Giê-xu Christ, và thuyết phục được Ngài để được tha thứ, được bình an, và được cứu rỗi, khi ăn năn tội lỗi mình. Nhưng khi Ngài đã từ trời giáng xuống để phán xét thế gian, Ngài sẽ không thể lay chuyển: chẳng lời cầu nguyện hay van nài nào, chẳng nước mắt hay lý lẽ nào, lay động được Ngài chút nào để thương xót những kẻ bấy giờ bị xét thấy còn trong tội lỗi mình. Khi kẻ ác trong ngày phán xét được mở mắt để chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu Christ trong vinh hiển và uy nghi Ngài, trong vẻ tuyệt vời và rực rỡ huy hoàng; bấy giờ một nụ cười trên mặt Ngài sẽ thật sự được kể là quý hơn cả thế gian; và được trở nên giống như con người ấy, được ở đời đời trong tình yêu và niềm vui Ngài, chúng sẽ thấy rõ là vượt xa mọi hưởng thụ của loài thọ tạo trong những thú vui đê hèn; còn bị đuổi khỏi sự hiện diện Ngài, chúng sẽ kể là nỗi khốn khổ lớn nhất của mình. Bấy giờ chúng sẽ có nhận thức khác về những cực hình của địa ngục, khi chúng sắp bị quăng vào hồ lửa cháy; khi chúng được đánh thức trong buổi sáng của sự sống lại, bị điệu đến tòa Đấng Christ, và nhận ra mình đã gần kề giờ thi hành án là dường nào; nỗi kinh hoàng lớn sẽ giáng trên chúng, khi chúng nhìn quanh mà mọi nơi nương náu đều không còn, và thấy chẳng còn đường nào để thoát. Giá mà bây giờ, bằng những tiếng kêu khóc và lời van nài, chúng có thể thuyết phục được Quan Án thương xót chúng đôi chút; giá mà chúng có chút hy vọng lay động lòng thương xót Ngài, nguôi cơn giận Ngài, và được ơn cho vào cơ nghiệp của các thánh đồ: ôi, chúng sẽ sấp mình xuống trước mặt Ngài với sự hạ mình và tôn kính tột cùng là dường nào! Chúng sẽ khóc lóc, van xin, nài nỉ là dường nào! Chúng sẽ hôn chân Ngài, rửa chân Ngài bằng nước mắt, và lau bằng tóc mình là dường nào! Chúng sẽ khẩn thiết và nài nỉ Ngài xin tha thứ là dường nào, nếu sự nài nỉ có thể thành công! Nếu trong cả Kinh Thánh còn sót lại một lời hứa nào cho chúng, có thể đem lại cho chúng chút cứu giúp; chúng sẽ vồ lấy nó tham lam là dường nào, và khiêm nhường van xin Chúa thương xót! Không, không; Quan Án bấy giờ sẽ không thể lay chuyển: chúng có thể kêu khóc, nhưng cũng vô ích; Ngài sẽ bịt tai trước lời cầu nguyện chúng, và ngoảnh mặt khỏi nỗi khốn khổ chúng; khi còn sống chúng đã có đủ lời hứa, nhưng chúng chẳng đoái hoài; chúng đã không tin và không áp dụng; giờ đây chẳng còn gì thuộc về chúng, cũng chẳng còn gì dành cho chúng, ngoài những lời đe dọa. Đấng Christ đã nhiều lần kêu gọi chúng qua các mục sư Ngài, và đã dùng Thánh Linh Ngài giục chúng mở cửa lòng mình, nhường chỗ và tiếp đón Ngài; nhưng chúng đã bịt tai đóng lòng trước Ngài; giờ đây Đấng Christ sẽ bịt tai Ngài, và đóng cửa thương xót cùng cửa thiên đàng trước chúng. Ngài sẽ không thể lay chuyển! Kìa, đó là về Quan Án của kẻ ác.

2. Những vị phụ thẩm, tức những người sẽ ngồi với Đấng Christ trong sự phán xét kẻ ác, sẽ là những người công chính. Lời hứa này Chúa phán cách đặc biệt và riêng cho mười hai sứ đồ (Ma-thi-ơ 19:28): "Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, là những kẻ đã theo Ta, đã từ bỏ chính mình, đã lìa bỏ mọi sự, đã vác thập tự giá mình mà theo Ta, đến kỳ muôn vật đổi mới, khi ngày sống lại đến, và Con Người sẽ ngự trên ngôi vinh hiển Ngài, khi Ta ngồi trên ghế phán xét, nhóm mọi dân tộc trước tòa Ta để nhận án lệnh, thì các ngươi sẽ ngồi trên mười hai ngôi, mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Dù các sứ đồ của Đấng Christ sẽ được tôn trọng cách đặc biệt, được tôn cao trong ngày phán xét, và có ghế, tức bậc cao trọng hơn người khác; song vinh dự này mọi thánh đồ cũng sẽ có, là được ngồi với Đấng Christ trong sự phán xét (1 Cô-rinh-tô 6:2): "Anh em chẳng biết các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?" Hiện nay họ xét đoán và định tội những tội lỗi của thế gian gian ác, bằng nếp sống thánh khiết của mình; và trong ngày sau rốt họ sẽ xét đoán và định tội chính những kẻ ác, bằng sự tán thành của họ đối với sự phán xét của Đấng Christ. Các tội ác của kẻ ác sẽ được xem xét trước mặt người công chính; những tội kín giấu của chúng sẽ bị moi ra và phơi bày cho họ thấy; họ chẳng những sẽ được đưa ra làm kẻ cáo buộc và nhân chứng chống lại một số kẻ ác, như tôi sẽ nói sau; mà họ còn sẽ hiệp với Đấng Christ trong việc tra xét mọi kẻ ác; họ cũng sẽ tán thành sự công bình và chính trực của Đấng Christ trong việc định tội tội nhân vì tội lỗi chúng; và khi Đấng Christ tuyên án định tội trên chúng: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó," họ sẽ hiệp với Ngài và tán thành án ấy; có lẽ họ sẽ đồng thanh nói: "A-men, đúng như vậy"; hoặc sẽ hòa theo lời Đấng Christ bằng tiếng hô lớn: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy đi vào lửa đời đời." Thật là một sự đảo ngược lạ lùng trong ngày ấy: Phê-lít, kẻ đã ngồi trên ghế phán xét khi Phao-lô đứng trước vành móng ngựa, sẽ phải đứng trước vành móng ngựa khi Phao-lô ngồi giữa các quan án. Chúa sẽ hạ kẻ quyền thế khỏi ngôi chúng, và mọi vương hầu cùng quan án gian ác trên đất sẽ bị truất phế, khi những người công chính, dù ở bậc thấp hèn, sẽ được tôn cao để ngồi xét xử chúng.

3. Những tội phạm sẽ bị xét xử gồm có: 1. Các quỉ. "Vả, nếu Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng vào trong vực sâu, tại đó họ bị trói buộc bằng xiềng của sự tối tăm để chờ sự phán xét" (2 Phi-e-rơ 2:4). Các thiên sứ đã sa ngã bị giam trong xiềng tối tăm, dành cho sự phán xét; hiện nay chúng đã bị phạt phần nào, nhưng hình phạt chúng vẫn chưa trọn. Khi Đấng Christ đến lần đầu trong xác thịt, và bắt đầu đuổi các quỉ ra khỏi nơi trú ngụ của chúng, tức những người chúng đã chiếm hữu, chúng sợ rằng Ngài sẽ làm trọn sự hành hạ chúng ngay lúc ấy; nên chúng kêu lên: "Hỡi Con Đức Chúa Trời, chúng tôi với Ngài có sự gì chăng? Có phải Ngài đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ không?" (Ma-thi-ơ 8:29); và: "Ngài đến để diệt chúng tôi sao?" (Mác 1:24). Nhưng khi Đấng Christ đến lần thứ hai trong vinh hiển Ngài, bấy giờ Ngài sẽ phán xét và định tội các thiên sứ gian ác; và các thánh đồ sẽ hiệp với Ngài trong việc ấy (1 Cô-rinh-tô 6:3): "Anh em chẳng biết chúng ta sẽ xét đoán các thiên sứ sao?" Bấy giờ mức độ tội lỗi chúng sẽ đầy trọn, kỳ hạn hành hạ chúng sẽ đến, và hình phạt chúng cũng sẽ trọn vẹn. Cách thức phán xét chúng không được nói đến trong Kinh Thánh, nên tôi sẽ không nói đến; nhưng việc chúng sẽ bị xét xử vào lửa đời đời thì rõ ràng qua án lệnh đã tuyên trên kẻ ác, trong đó có chép rằng lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó.

2. Mọi người nam người nữ gian ác, từ thuở sáng thế cho đến khi thế gian qua đi, hễ ai đã sống hay sẽ sống trên đất mà không có phần trong Chúa Giê-xu Christ, đều sẽ là những tội phạm bị xét xử trong ngày sau rốt. Ngày ấy được gọi là ngày phán xét và hủy diệt kẻ gian ác (2 Phi-e-rơ 3:7); và kẻ bất chính được dành cho ngày phán xét để chịu phạt (2 Phi-e-rơ 2:9). Sứ đồ Phao-lô cũng cho chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu sẽ từ trời hiện đến giữa ngọn lửa hừng, "báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–8).

Về "những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời", chúng ta có thể hiểu là các dân ngoại, vì đó là đặc tính của họ (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:5): "chớ trong sự tham muốn và tình dục, như người ngoại đạo không nhận biết Đức Chúa Trời." Và người Ê-phê-sô khi còn là dân ngoại, trước khi Phúc Âm đến giữa họ, thì "xa lạ với giao ước của lời hứa, ở thế gian không có sự trông cậy và không có Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 2:12). Mọi dân ngoại sẽ bị Đấng Christ phán xét; nhưng tôi sẽ không nói về sự phán xét họ, vì chúng ta không mấy liên quan đến điều ấy.

Về "những kẻ không vâng phục Phúc Âm", chúng ta phải hiểu là mọi dân tộc mà ánh sáng Phúc Âm đã chiếu soi, và tiếng Phúc Âm đã vang đến; song vẫn chưa chịu vâng phục, đến nỗi hết lòng tiếp nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa mình theo điều kiện của chính Ngài. Mọi kẻ không có Đấng Christ, không có ân điển, đã nghe về Đấng Christ và đã được hưởng các phương tiện của ân điển, sẽ là những tội phạm đầu sỏ trong ngày phán xét. Tại đây tôi có thể đưa ra một bảng liệt kê những tội nhân sẽ bị xét xử; xin lấy một bảng trong 1 Cô-rinh-tô 6:9–10: "những kẻ không công bình, kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng yểu điệu, kẻ đắm nam sắc, kẻ trộm cướp, kẻ hà tiện, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ chắt bóp, cùng mọi tội nhân chưa được xưng công chính, chưa được nên thánh khác." Nhưng tôi sẽ nói thêm về điều này khi bàn đến sự định tội kẻ ác.

4. Tội mà kẻ ác sẽ bị Đấng Christ xét xử và định tội, chính là tội lỗi.

Thứ nhất, tội nghịch cùng luật pháp, gồm: (1) Tội thiếu sót (Ma-thi-ơ 25:42): "Vì Ta đã đói, các ngươi không cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi không cho Ta uống," v.v. (2) Tội cố phạm, gồm: a. Tội trong tư tưởng và lòng (1 Cô-rinh-tô 4:5): khi Chúa đến, Ngài sẽ tỏ những sự giấu trong nơi tối ra nơi sáng, sẽ bày ra những mưu định trong lòng; Ngài sẽ định tội người ta vì những tư tưởng gian ác và mưu chước của chúng, vì những dục vọng, ham muốn và vui thú tội lỗi của chúng. b. Tội trong lời nói (Ma-thi-ơ 12:36–37): "Vả, Ta bảo các ngươi, đến ngày phán xét, người ta sẽ khai ra mọi lời hư không mà mình đã nói; vì bởi lời nói mình mà ngươi sẽ được xưng công chính, cũng bởi lời nói mình mà ngươi sẽ bị định tội." Nếu người ta sẽ bị xét xử vì những lời hư không, thì huống chi vì lấy danh Đức Chúa Trời mà thề dối, vì những lời thề độc và phạm thượng gớm ghiếc; nếu vì những lời nói vô ích, thì huống chi vì những lời lẽ hư hỏng: nói dối, vu khống, cay đắng, chửi rủa. c. Đấng Christ sẽ xét xử kẻ ác về tội trong việc làm (Rô-ma 2:6): "là Đấng sẽ trả lại cho mỗi người tùy theo công việc họ làm"; và câu 8–9: "Còn kẻ nào ương ngạnh, không vâng phục lẽ thật mà vâng phục sự bất chính, thì sự thạnh nộ và cơn giận sẽ giáng trên chúng; hoạn nạn và khốn khó sẽ giáng trên mọi linh hồn làm ác, trước cho người Giu-đa, sau cho người Gờ-réc."

Thứ hai, tội nghịch cùng Phúc Âm sẽ là tội định tội đầu sỏ của kẻ ác. Không có tội nào nghịch cùng luật pháp là quá gớm ghiếc, đến nỗi nếu tội nhân, sau khi phạm các tội ấy, được xét thấy đã vâng phục Phúc Âm, đã ăn năn, đã tin, và đã kết quả của sự vâng phục mới, thì họ sẽ được tha thứ và trắng án trong ngày ấy; nhưng sự bất tuân Phúc Âm đến cùng sẽ không thể tha thứ được; sự cứng lòng không ăn năn và sự vô tín đến cùng nơi những kẻ đã được kêu gọi ăn năn và tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, chắc chắn sẽ khiến người ta phải chịu án định tội. Tại đây tôi có thể đưa ra một bảng liệt kê chi tiết hơn những tội mà kẻ ác sẽ bị Đấng Christ xét xử, nhưng tôi sẽ nói thêm về chúng trong phần bàn về sự định tội kẻ ác của Đấng Christ.

5. Những kẻ cáo buộc và nhân chứng chống lại kẻ ác vốn là một, nên tôi sẽ gộp chung; đó là: 1. Đức Chúa Trời. 2. Loài người. 3. Ma quỉ. 4. Chính chúng.

Đức Chúa Trời sẽ là kẻ cáo buộc và nhân chứng chống lại kẻ ác trong ngày phán xét.

Một là, sự công chính của Đức Chúa Trời — xin nói theo cách của loài người, vì sự phán xét này được trình bày theo cách ấy để chúng ta dễ hiểu hơn, bởi trong tình trạng hiện nay chúng ta không thể nhận thức chính xác cách Đức Chúa Trời xử với tội nhân trong sự phán xét ngày ấy — sẽ điệu kẻ ác ra trước tòa phán xét của Đấng Christ, và thảo ra như một bản cáo trạng chống lại chúng: "Bởi vì những người nam người nữ này, đã sống tại những nơi và thời như thế, dù là tạo vật và thần dân của Ta, được Ta dựng nên và vì Ta; Ta đã ban cho chúng luật pháp thánh khiết, công chính và tốt lành của Ta, để làm kim chỉ nam và khuôn thước cho đời sống và hành động chúng; song vì không có sự kính sợ Ta trước mắt, chúng đã hất bỏ ách Ta và phá vỡ luật pháp Ta, đã quăng các điều răn Ta ra sau lưng, và sống trong đường lối phản nghịch và bất tuân Ta, phạm những tội này tội kia. Và khi Ta sai Con Ta đến thế gian để chết thay cho tội nhân — Đấng đã dâng cho Ta sự đền bù đầy đủ — Ta đã bày tỏ Ngài ra, cùng đường lối cứu rỗi bởi Ngài, đã dâng Ngài cho chúng, và nài xin chúng qua các sứ giả Ta để được hòa thuận lại; nhưng chúng đã bịt tai, cứng lòng, khước từ Con Ta, giày đạp huyết Ngài, làm buồn Đức Thánh Linh Ta, và sao nhãng sự cứu rỗi của chính linh hồn mình; vậy nên giờ đây Ta đòi sự đền bù từ chính chúng, và hình phạt xứng đáng phải giáng trên chúng vì sự bất tuân."

Hai là, sự nhân từ, rộng rãi và nhẫn nhục của Đức Chúa Trời sẽ cáo buộc chúng, khi chúng đã bị sự công chính Ngài điệu ra và luận tội như thế; điều ấy sẽ làm tội chúng thêm nặng: "Ta đã nuôi nấng và dưỡng dục những tạo vật này như con cái; thế mà chúng phản nghịch Ta. Ta đã dung thứ chúng như người dung thứ con trai mình, là kẻ phục vụ mình; thế mà chúng chẳng đoái hoài đến Ta. Ta đã giải cứu chúng trong sáu hoạn nạn, và trong bảy hoạn nạn; đã nhiều lần cho chúng bình phục trên giường bệnh, và đem chúng trở về từ mồ mả, khi chúng sắp xuống huyệt; thế mà chúng chẳng biết rằng chính Ta đã chữa lành chúng, lại càng bất tuân Ta hơn. Ta đã chất đầy ơn phước trên chúng, thế mà chúng chất đầy gian ác trên Ta. Ta đã muốn dùng sự nhẫn nhục và nhân từ Ta mà dẫn chúng đến sự ăn năn; nhưng chúng càng cứng lòng không ăn năn, quyết làm điều ác. Ta đã giơ tay ra suốt ngày với những tạo vật bất tuân và cãi lại này, và đã sẵn nhận chúng, nếu chúng trở về trong vòng tay thương xót; nhưng chẳng điều gì lay chuyển và thuyết phục được chúng lìa bỏ tội lỗi mà đến cùng Ta. Giờ đây sự nhẫn nhục Ta đã cạn, sự nhịn nhục Ta đã hết, lòng thương xót Ta đã khép lại với chúng đời đời; hãy để chúng gặt lấy mọi sự lạm dụng, sỉ nhục và khinh dể mà chúng đã dâng cho Ta."

Ba là, sự toàn tri của Đức Chúa Trời sẽ làm chứng chống lại kẻ ác trong ngày phán xét. Mọi tội lỗi chúng đều phạm dưới con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời; và đã được ghi chép trong sổ ghi nhớ của Ngài; Đức Chúa Trời sẽ làm chứng chống lại chúng: "Ta đã thấy những tội nhân khốn khổ này khi chúng mới chào đời, và đã dõi theo từng bước chúng đi; Ta đã vây phủ đường đi nẻo nằm chúng, và biết rõ mọi lối chúng; Ta đã bao bọc chúng đằng trước đằng sau, mắt Ta hằng ở trên chúng. Ta đã nhận ra những mầm mống đầu tiên của tội lỗi trong tuổi thơ chúng; Ta đã để ý đến sự bất tuân cha mẹ của chúng khi còn trẻ; những lời nói dối, sự kiêu ngạo và hư vinh của chúng; sự biếng nhác lười biếng và việc phung phí thì giờ quý báu của chúng. Ta là nhân chứng mắt thấy mọi tội lỗi chúng, từ tuổi trẻ cho đến giờ lâm chung. Ta đã thấy chúng khi chẳng con mắt nào khác ở trên chúng; Ta đã thấy sự dâm đãng kín đáo của chúng, và mọi việc làm trong tối tăm mà chúng đã phạm nơi góc khuất. Khi Ta nín lặng không phán, không có nghĩa Ta mù để không thấy; dù Ta chưa giáng đòn, Ta đã ghi chép. Và trong hết thảy chúng, kẻ nào dám cả gan chối bỏ một tội nào mà Ta đã làm chứng?" Kẻ cáo buộc và nhân chứng đầu tiên chống lại kẻ ác sẽ chính là Đức Chúa Trời.

Loài người sẽ cáo buộc và làm chứng chống lại kẻ ác trong ngày phán xét, cả người tin kính lẫn kẻ gian ác.

Người tin kính, gồm cả mục sư tin kính lẫn bạn hữu tin kính.

Các mục sư tin kính sẽ là kẻ cáo buộc và nhân chứng chống lại kẻ ác. Các mục sư sẽ phải khai trình với Chúa mình về những linh hồn Ngài đã giao phó cho họ (Hê-bơ-rơ 13:17). Về một số chiên trong bầy, họ sẽ vui mừng, vì lời chứng về Chúa Giê-xu Christ của họ đã được tin nhận; vì Phúc Âm họ đã rao giảng giữa họ đã được vâng theo; vì lời Chúa đã được tiếp nhận như lời của Đức Chúa Trời; họ sẽ vui mừng về những người đã được tác động hiệu quả bởi chức vụ họ; về những người họ đã được dùng làm công cụ để tái sinh và gả cho Chúa Giê-xu Christ; để khuyên lìa bỏ tội lỗi, và phục dưới ách và vương trượng của Chúa; những người ấy sẽ là niềm vui và mão triều hoan hỉ của các mục sư họ trong ngày ấy; về họ, các mục sư sẽ nói với Chúa mình bằng niềm an ủi khôn tả: "Kìa những con cái mà Ngài đã ban cho con; chúng vốn thuộc về Ngài và vẫn thuộc về Ngài, Ngài đã ban chúng cho con, chúng đã tin và giữ lời Ngài; giờ đây như chúng đã dự phần trong ân điển Ngài, xin cho chúng và chúng con cùng dự phần trong vinh hiển Ngài." Nhưng than ôi! họ sẽ phải khai trình buồn thảm là dường nào về những chiên khác trong bầy, là những kẻ đã không tin và không vâng phục Phúc Âm mà họ đã rao giảng. Buồn thảm thay cho họ, khi họ phải đưa ra những lời cáo buộc nặng nề chống lại những kẻ ấy: "Lạy Chúa, Ngài đã sai chúng con đi làm sứ giả Ngài đến với họ; nhưng họ chẳng đoái hoài đến sứ giả lẫn sứ điệp. Chúng con đã nhiều lần rao giảng nhân danh Ngài, nhưng hoặc họ không chịu nghe khi còn có thể nghe, hoặc họ không chịu tin và vâng phục khi đã nghe. Chúng con đã nhiều lần bảo cho họ biết tội lỗi họ, và báo trước cho họ về hiểm họa, nếu họ không ăn năn và cải đổi; nhưng họ không chịu nhận sự cáo trách, cũng không chịu nghe lời khuyên ăn năn và đổi mới. Nếu chúng con nói về tội lỗi cách chung chung, họ chẳng xem mình có liên quan, cũng chẳng áp dụng vào mình, chỉ áp dụng cho người khác. Nếu chúng con nói thẳng và sát, họ che đậy tội mình thật kín dưới tấm màn của những lời bào chữa mỏng manh; họ nhắm mắt lại không chịu thấy; và nếu tia sáng có lọt vào, khiến họ giật mình mở mắt hé ra đôi chút, thì hoặc họ bực bội vì chúng con dám khuấy động giấc ngủ họ, hoặc họ vội nhắm mắt lại và ngủ say hơn trước; và chẳng bao lâu đã xóa nhòa những sự cáo trách và phiền muộn trong lòng mà đôi khi họ đã có dưới ánh sáng và tiếng báo động của lời Ngài. Chúng con đã nhiều lần soi mặt họ trong gương, nhưng họ đã bỏ đi và quên mất mình là hạng người nào. Chúng con đã bảo cho họ biết các việc làm của xác thịt, là những việc chắc chắn khiến họ bị loại khỏi nước thiên đàng (Ga-la-ti 5:19–20); rằng chẳng kẻ bất chính, kẻ ô uế, kẻ say sưa, kẻ hà tiện, kẻ chửi rủa, kẻ chắt bóp nào được cứu, nếu không có sự ăn năn và sự nên thánh (1 Cô-rinh-tô 6:9–11). Thế mà họ vẫn không chịu lìa bỏ tội lỗi; họ cứ bất chính và ô uế; họ cứ hà tiện và chửi rủa; họ cứ đắm mình trong nhơ nhuốc, và khư khư giữ lấy tội lỗi mình, mặc cho chúng con nói gì chống lại nó. Chúng con đã rao giảng cho họ về ngày phán xét, và báo trước cho họ từ lời Ngài về những điều nay đã ứng nghiệm; nhưng họ chẳng tin, chẳng suy xét, cũng chẳng lo liệu để chuẩn bị cho ngày ấy; họ gạt bỏ ý nghĩ về sự phán xét ra khỏi tâm trí, và đẩy ngày tai họa ra xa. Chúng con đã rao giảng Phúc Âm cho họ, mở ra trước mắt họ những kho báu phong phú của Phúc Âm; đã bày tỏ những lời hứa rất quý rất lớn của giao ước ân điển, những đặc ân vô giá và những phước hạnh khôn tả thuộc về những ai thuộc về Đấng Christ; và đã dâng hết thảy cho họ nhân danh Ngài, nếu họ chịu tiếp nhận và vâng phục Ngài; nhưng mọi điều ấy đều bị họ khinh dể và coi rẻ. Chúng con đã kêu gọi, đã van nài, đã nài xin họ hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời; nhưng họ không chịu lắng tai nghe chúng con. Chúng con đã tôn cao Ngài, lạy Chúa, trước mắt họ, và đã cố dùng những lời tốt đẹp nhất có thể nghĩ ra để bày tỏ Ngài; đã nói cho họ biết vẻ đẹp, tình yêu và sự đáng yêu của Ngài trên hết mọi người và mọi vật trên đời; đã nói cho họ biết nhu cầu của họ, rằng không có Ngài họ sẽ hư mất; đã dâng cho họ huyết Ngài, cùng giá chuộc của huyết ấy: sự tha thứ, sự bình an, và hạnh phúc đời đời; nhưng họ như rắn hổ mang điếc chẳng chịu nghe, họ như đá tảng không lay chuyển, họ khước từ Ngài và kho báu Ngài, giày đạp huyết Ngài, và làm hổ thẹn cả chúng con lẫn Ngài bởi sự khước từ ấy. Chúng con đã mời họ đến dự tiệc cưới, nhưng họ không chịu đến; hết thảy đều đồng lòng kiếm cớ từ chối: người thì đã mua ruộng, phải đi xem; người thì bận việc buôn bán lớn, phải theo đuổi; người thì đã cưới vợ, không đến được; chẳng ai chịu đến nếm tiệc Ngài. Sự lo lắng đời này, sự dối trá của giàu sang, thú vui đời này, và những ham muốn khác, đã làm tâm trí và lòng họ nặng nề đến nỗi Phúc Âm cùng sự dự bị phong phú của Phúc Âm bị bỏ xó không ai đoái hoài."

Kìa, đó sẽ là những lời cáo buộc của một số mục sư; và lời chứng như thế họ sẽ phải đưa ra trong ngày sau rốt, chống lại những chiên trong bầy mình, là những kẻ bị xét thấy thuộc về số kẻ ác và kẻ bất tuân Phúc Âm. Hỡi người yêu dấu, bấy giờ các bài giảng của họ, nay đã bị quên lãng, sẽ được nhớ lại, và sẽ thành bấy nhiêu bằng chứng chống lại những kẻ ấy. Ôi, ước gì dân sự chúng ta ghi nhớ chúng ngay bây giờ! Ôi, ước gì ngay bây giờ họ suy xét, tin nhận, trở lại, sống, và tránh khỏi những lời cáo buộc và làm chứng mà nếu không, chúng tôi sẽ buộc phải đưa ra chống lại họ.

Những bạn hữu tin kính của kẻ ác sẽ là kẻ cáo buộc và nhân chứng chống lại chúng; một số người trong họ có quan hệ gần gũi với người tin kính, là những người hiện đang cố gắng làm công cụ cho sự cứu rỗi họ; nhưng nếu không thành công, về sau họ sẽ là kẻ cáo buộc và nhân chứng cho sự định tội họ.

Người chồng tin Chúa bấy giờ sẽ cáo buộc và làm chứng chống lại người vợ không tin. "Lạy Chúa, nàng đã nằm trong lòng con, và được con yêu như chính mình; con đã nâng niu nàng, và dịu dàng với nàng như với chính thịt mình, theo điều răn Ngài; nhưng mọi tình yêu và nhân từ của con đối với nàng đều không thắng được lòng nàng về cho Ngài. Con đã nhiều lần nói cho nàng biết vẻ đẹp Ngài, và tình yêu Ngài lớn gấp ngàn lần điều con hay bất cứ người nào còn sống có thể diễn tả; nhưng nàng ngu muội và chẳng tin, hoàn toàn coi rẻ cả con người lẫn tình yêu Ngài. Con đã lấy tình yêu che đậy lỗi lầm nàng trước mặt người khác, hết sức có thể; và đã dùng nhiều lời nài nỉ cùng sự thuyết phục đầy yêu thương để kéo nàng đến sự ăn năn, nói cho nàng biết hiểm họa và kết cục hủy diệt của đường lối tội lỗi; nhưng nàng không chịu nghe để sửa mình; lòng nàng đã đặt vào tội lỗi và hư vinh; nàng kiêu ngạo và dại dột; nàng buông tuồng và bướng bỉnh, không chịu cải đổi. Nàng đã thấy nỗi đau buồn của con vì tội lỗi; nàng là nhân chứng cho những giọt nước mắt và lời than khóc của con; thế mà nàng vẫn trơ trơ không chút cảm động, dù tội càng thêm nặng. Nàng đã thấy con nhiều lần lui vào nơi kín nhiệm cầu nguyện, và biết rằng hằng ngày con đã dành thì giờ riêng một mình giữa Ngài và con; thế mà dù nhu cầu của nàng cũng lớn như vậy, nàng vẫn không chịu bắt chước. Nhiều lần trong đêm khuya tĩnh mịch, khi giấc ngủ đã lìa khỏi mắt cả hai chúng con, con đã nhân cơ hội ấy mà trò chuyện với nàng về việc linh hồn nàng; nói cho nàng biết giấc ngủ của sự chết, là giấc ngủ chẳng bao lâu sẽ đến trên chúng con, đêm dài chúng con phải nằm trong mồ mả; buổi sáng của sự sống lại; sự đến lần thứ hai của Ngài, và việc chúng con phải ra trước tòa Ngài; nhưng chẳng điều gì giục nàng chuẩn bị cho sự chết và sự phán xét; nàng nghe như kẻ đang ngủ; mà thật nàng đang ngủ trong lúc thức, và đang chết trong lúc sống — ngủ và chết trong tội lỗi và sự yên ổn giả tạo."

Người vợ tin Chúa bấy giờ sẽ cáo buộc người chồng không tin. "Lạy Chúa, Ngài biết con đã yêu thương, tôn trọng, kính nể và vâng phục chồng con trong những việc hợp lẽ, và đã trung tín với chồng theo bổn phận con; nhưng chồng con lại không chịu yêu kính Ngài; chồng con bất trung, và không chịu vâng theo những điều răn hết sức hợp lý của Ngài, là Đấng mà chồng con càng phải phục tùng hơn. Con đã nhiều lần ngồi một mình ở nhà như góa phụ, khi chồng con vui chơi bên ngoài với bạn bè; con đã tuôn đổ nước mắt vì chồng con trước ngôi ân điển trong nơi kín nhiệm, khi chồng con tuôn đổ rượu và thức uống mạnh trong quán rượu; con đã lo lắng cho chồng khi chồng về khuya; và càng lo lắng hơn khi chồng về nhà say sưa và nóng giận; con đã nhẫn nhục chịu đựng những lời lẽ thô tục và cách cư xử của chồng. Con đã rình cơ hội thuận tiện nhất để nhắc chồng nhớ đến tội lỗi và hiểm họa mình; và con đã làm điều ấy với hết sự khiêm nhường, hiền lành và tình yêu thương dịu dàng nhất có thể; nhưng hoặc chồng chẳng đoái hoài lời con, hoặc nổi giận với con. Ôi, con đã ao ước thuyết phục chồng cùng mang một ách với Đấng Christ với con là dường nào; nhưng mặc con làm gì, chồng vẫn kéo theo hướng khác; chẳng lời cầu nguyện, nước mắt hay lý lẽ nào của con, không, cả tình yêu của Đấng Christ lẫn tình yêu của chính linh hồn chồng, đều không thắng được chồng để đổi đường; chồng không chịu lìa bỏ sự say sưa và tà dâm, sự ham mê đời này và bất chính, sự nói dối và lừa gạt, sự thề thốt và cay đắng với dân Ngài; không cách nào thuyết phục được."

Các bậc cha mẹ tin Chúa bấy giờ sẽ cáo buộc và làm chứng chống lại con cái và đầy tớ gian ác mình: "Lạy Chúa, chúng con đã cố gắng nuôi dạy chúng trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Ngài; chúng con đã lao nhọc gieo những nguyên tắc tốt vào chúng từ sớm; chúng con đã nhỏ vào chúng nhiều lời dạy dỗ lành mạnh; chúng con đã thường xuyên cầu nguyện cho chúng và với chúng, đã nói với chúng cách rõ ràng và tha thiết về việc linh hồn chúng; chúng con đã nói cho chúng biết sự bất diệt của linh hồn, sự quý báu của thì giờ, sự xấu xa của tội lỗi, nhu cầu của chúng về Ngài, sự cao quý của ân điển, hiểm họa của địa ngục và đường thoát khỏi nó, vinh hiển của thiên đàng và đường đạt đến nó; nhưng than ôi, đau lòng chúng con thay, chúng đã bịt tai trước mọi lời dạy dỗ chúng con, chẳng chịu nhận lời quở trách hay khuyên bảo nào của chúng con; chúng cứ dại dột bướng bỉnh đi trong đường tội lỗi, cả luật pháp Ngài lẫn sự kính sợ Ngài đều không ngăn được chúng."

Kìa, những người thân tin kính này cùng những người khác sẽ đứng lên trong sự phán xét, và làm chứng chống lại kẻ ác.

Những bạn bè gian ác và đồng bọn của kẻ ác, trong ngày ấy sẽ là kẻ cáo buộc và nhân chứng chống lại chúng; nhất là những kẻ đã bị chúng lôi kéo vào tội lỗi. Hiện nay chúng rất hài lòng về những kẻ ấy, và thích bầu bạn với chúng, vì tội lỗi làm chúng vui thích, và chúng chẳng cảm thấy cũng chẳng tin nỗi đắng cay sẽ đến sau; nhưng khi chúng phải chịu xét xử và chịu phạt vì những tội ấy, chúng sẽ điên cuồng giận dữ mà cáo buộc và rủa sả những kẻ gian ác đã cám dỗ chúng đầu tiên. Kẻ say sưa sẽ cáo buộc những kẻ đã lôi kéo chúng vào quán rượu lần đầu, và xúi giục chúng bằng những lời chúc tụng cùng đủ cách khác để uống quá chén; kẻ tà dâm sẽ cáo buộc những kẻ đã dụ dỗ chúng vào sự dâm đãng kín đáo lần đầu; đầy tớ gian ác cũng sẽ cáo buộc chủ gian ác mình, và con cái gian ác sẽ cáo buộc cha mẹ gian ác mình, là những kẻ đã lôi kéo chúng vào tội lỗi bằng gương xấu. Kìa, loài người sẽ là kẻ cáo buộc và nhân chứng chống lại kẻ ác.

Ma quỉ sẽ là kẻ cáo buộc và nhân chứng chống lại kẻ ác. Hiện nay chúng là kẻ cáo buộc anh em, bấy giờ chúng sẽ là kẻ cáo buộc kẻ ác; chúng cáo buộc anh em cách dối trá, chúng sẽ cáo buộc kẻ ác cách thật thà; hiện nay chúng chiều chuộng và nịnh hót kẻ ác, xúi giục chúng phạm tội; bấy giờ chúng sẽ cáo buộc chúng về chính những tội mà chúng đã xúi giục. Kẻ ác đã làm tôi mọi cực nhọc cho ma quỉ suốt đời, đã làm đầy tớ trung thành của nó; và đây là phần thưởng của nó: nó sẽ là kẻ cáo buộc chúng trong ngày sau rốt.

Kẻ ác sẽ bị chính mình cáo buộc; tư tưởng chúng sẽ cáo buộc chúng trong ngày mà Đức Chúa Trời sẽ xét đoán những việc kín nhiệm của loài người bởi Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 2:15–16). Lương tâm chúng sẽ cáo buộc chúng, và như một ngàn nhân chứng chống lại chúng; chúng sẽ thấy mọi tội lỗi mình đã được ghi vào sổ ấy, và sổ ấy bấy giờ sẽ mở ra, chúng sẽ không thể chối được một lời nào trong những điều đã ghi. Kìa, đó là những kẻ cáo buộc và nhân chứng chống lại kẻ ác.

6. Về sự định tội. Và tại đây tôi sẽ nói về sự định tội những tội nhân cụ thể; nhất là những người đã sống trong thời đại và nơi chốn mà Phúc Âm đã được rao giảng, là những người mà Chúa Giê-xu Christ sẽ định tội về tội lỗi họ bằng lời quở trách, với đầy đủ bằng chứng.

Để trình bày điều này sinh động hơn, giả sử rằng chính hôm nay là ngày phán xét; và trong chính Hội Thánh này là tòa phán xét; rằng tại đây có một ngai trắng lớn, và chính Chúa Giê-xu Christ ngồi trên ngai trong vinh hiển Ngài, với hàng triệu thiên sứ thánh quanh Ngài, mọi thánh đồ mặc áo trắng ở bên hữu Ngài; và bên tả Ngài, mọi kẻ ác tụ họp lại thành một khối, như sẽ xảy ra trong ngày sau rốt; và Quan Án cất tiếng lớn phán: "Hãy điệu các tù nhân đến vành móng ngựa, hãy đem tội nhân ra xét xử," rồi gọi tên và định tội từng tội nhân.

1. Hỡi mọi kẻ dốt nát, hãy bước ra; là những kẻ đã không biết Cha, cũng chẳng biết Ta, cũng chẳng biết các sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi, dù đã được bày tỏ rõ ràng trong lời Ta; là những kẻ đã sống trong tối tăm, yêu tối tăm, và ghét ánh sáng, e rằng việc làm mình bị quở trách bởi đó. Kìa sự tối tăm trong xứ Gô-sen! Sự dốt nát tại Luân Đôn! Tại một nơi đầy dẫy tri thức và sự dạy dỗ như thế! Cha mẹ các ngươi há chẳng dạy dỗ các ngươi khi còn thơ ấu sao? Sao các ngươi lại không chịu học? Nếu cha mẹ đã sao nhãng việc dạy dỗ các ngươi, há các ngươi chẳng có những mục sư sẵn lòng dạy dỗ sao? Sao các ngươi lại không học được? Nếu tri thức không tự đến với các ngươi, sao các ngươi không tìm kiếm nó? Sao các ngươi không tự học lấy? Có điều gì trên đời đáng cho các ngươi biết hơn điều này chăng? Sự hiểu biết về Ta và đường lối Ta há chẳng đáng tìm kiếm sao? Các ngươi có khả năng học những tri thức khác mà lại không có khả năng học điều này sao? Há chẳng có những người khác đã học được, dù bẩm sinh cũng đần độn và ít được giúp đỡ như các ngươi sao? Các ngươi có thì giờ tiêu phí vào những việc khác, vào thú vui và tội lỗi, mà lại không có thì giờ dành cho việc học hỏi tri thức sao? Các ngươi có tai mà lại không nghe để học sao? Các ngươi có mắt mà lại không thấy để…

…mà hiểu được sao? Và nếu các ngươi vốn mù lòa, há Ta chẳng có thuốc xức mắt sao? Há Ta không thể mở mắt các ngươi sao? Há Ta không muốn sao? Há Ta đã không đứng tại các cổng thành để gọi các ngươi sao: «Hỡi kẻ ngu dốt! các ngươi sẽ mến sự ngu dại cho đến bao giờ? Kẻ nhạo báng sẽ ưa sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức cho đến chừng nào? Nhơn vì ta trách các ngươi, các ngươi khá trở lại; Kìa, ta sẽ đổ thần linh ta trên các ngươi; Ta sẽ làm cho các ngươi biết những lời của ta»? (Châm Ngôn 1:22–23). Các ngươi đã bỏ bê Ta vì sự ngu dốt, há tội các ngươi chẳng tăng gấp đôi sao, vì các ngươi cũng đã bỏ bê sự tri thức nữa? Các ngươi đã phạm nhiều tội lỗi vì ngu dốt, há đó chẳng phải là điều làm tội các ngươi nặng thêm sao? Chẳng phải các ngươi đã ghét tri thức, nên mới coi thường nó sao? Chẳng phải các ngươi đã yêu tội lỗi, nên mới tránh ánh sáng, là ánh sáng vốn đã vạch trần tội lỗi ấy và khuấy động các ngươi giữa những đường lối gian ác sao? Các ngươi đã yêu bóng tối dường ấy, thì há chẳng phải lẽ công bằng là các ngươi phải đến nơi có sự đen tối mịt mù đời đời sao? Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

2. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ lười biếng và vô ích! Há các ngươi đã chẳng được giao các ta-lâng để dùng cho Ta và hầu việc Ta sao, và các ngươi đã làm gì với chúng? Các ngươi đã chôn chúng dưới đất sao? Hay gói chúng trong khăn tay? Sao các ngươi có thể nằm xuống mà ngủ gật, khi còn bao nhiêu công việc phải làm? Sao các ngươi có thể phí hoài bao nhiêu giờ, khi thì giờ quý báu dường ấy? Sao các ngươi có thể ngủ giữa ban ngày, giữa ngày của ân điển? Ngủ giữa mùa gặt, là mùa gặt giàu có và dồi dào nơi các ngươi sống? Sao các ngươi có thể đứng không suốt cả ngày dài nơi chợ? Há các ngươi được sinh ra để chẳng làm gì, nên đã sống vô ích dường ấy và chẳng ích gì cho ai sao? Há đạo đức đã chẳng tìm đủ việc làm cho các ngươi sao, nếu các ngươi đã theo sự chỉ dẫn của nó? Những khó khăn của các bổn phận có làm các ngươi nản lòng, nên các ngươi bỏ chúng đó, dù chúng cần thiết dường ấy? Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời há chẳng có sức mạnh nào với các ngươi sao? Há điều tốt lành và hạnh phúc của chính các ngươi chẳng hề thúc giục các ngươi siêng năng chút nào sao? Há nỗi sợ loài người và sự thiệt hại trong thế gian đã giữ các ngươi khỏi xưng đạo cách sốt sắng và sống đời nghiêm túc; mà nỗi sợ Đức Chúa Trời và hiểm họa của địa ngục lại chẳng đáng giữ các ngươi khỏi tội lỗi hơn, và thúc giục các ngươi làm bổn phận khó khăn nguy hiểm nhất sao? Có con sư tử nào trên đường lên thiên đàng sao? Và há chẳng có sư tử nào trên đường xuống địa ngục sao? Há có tội lỗi nào đã chẳng khiến các ngươi tốn công tốn sức sao? Các ngươi há chẳng thấy khó khăn nào trong việc hầu hạ ma quỷ và những dục vọng của mình sao? Và sự thánh khiết há chẳng đáng cho các ngươi khó nhọc để đạt được sao? Há Ta đã chẳng chứng tỏ mình là chủ tốt hơn, nếu các ngươi đã siêng năng hầu việc Ta sao? Các ngươi có thể siêng năng trong nghề nghiệp để kiếm sống cho mình và gia đình, mà lại bỏ bê sự sống và sự cứu rỗi của linh hồn quý báu mình sao? Há công việc của Ta đã chẳng đem lại tiền công sao? Há sự khó nhọc đã chẳng được pha lẫn sự ngọt ngào sao? Và há bông trái đã chẳng ngọt ngào sao? Há một mão triều thiên và một vương quốc, một sức nặng của vinh quang, và những niềm vui đời đời, đã chẳng thúc giục các ngươi chịu đựng chút khó khăn sao? Há việc vâng giữ các điều răn Ta (vốn chẳng nặng nề với tấm lòng thuộc linh) lại khó khăn dường ấy, mà việc chịu đựng điều các ngươi không thể tránh khỏi vì sự bỏ bê của mình lại chẳng khó khăn hơn sao? Nếu ách Ta gây đau đớn cho cái cổ chưa quen, há Ta đã chẳng thể uốn cổ các ngươi cho vừa ách ấy và làm cho nó dễ chịu sao? Nếu gánh Ta nặng nề cho tấm lưng yếu đuối, há Ta đã chẳng thể, há Ta đã chẳng muốn, đặt vai Ta vào mà giúp các ngươi gánh sao? Há những bổn phận khó khăn nhất Ta đòi hỏi đã chẳng phải vì ích lợi của chính các ngươi, và vì bao nhiêu đặc ân, và là công việc tốt nhất các ngươi có thể được giao sao? Há có đầy tớ nào của Ta mệt mỏi với việc hầu việc Ta, với công việc nặng nhọc nhất Ta giao cho họ, bằng các ngươi đã mệt mỏi với sự lười biếng và chẳng làm gì sao? Há mặt đất đã chẳng rên siết dưới những gánh nặng vô ích như thế sao? Há địa ngục đã chẳng há miệng chờ các ngươi từ lâu, và các quỷ đã chẳng mong mỏi đến lúc các ngươi bị phó vào tay chúng sao? Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

3. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ đã bỏ bê sự thờ phượng trong gia đình, và chẳng bao giờ tìm kiếm Đức Chúa Trời nơi phòng riêng! Há các ngươi chẳng phải là loài thọ tạo sao, và luật của sự sáng tạo há chẳng đòi hỏi sự thờ phượng sao? Há các ngươi chẳng phải là thần dân sao, và há các ngươi chẳng nên dâng sự tôn kính cho Đấng Chủ Tể mình sao? Há các ngươi đã chẳng sống nhờ sự tìm kiếm và ban cho của Đức Chúa Trời mỗi ngày sao, và há các ngươi chẳng nên nhìn nhận sự lệ thuộc của mình sao? Há Đức Chúa Trời đã chẳng đem các ngươi vào mối quan hệ gia đình sao, và Ngài há chẳng đòi hỏi bổn phận nào sao? Há Ngài đã chẳng đe dọa đổ cơn thạnh nộ Ngài trên những gia đình vô đạo sao, mà các ngươi vẫn chẳng chịu dựng lên đạo đức trong nhà mình? Há các ngươi có việc gì trong nhà mình quan trọng bằng việc thờ phượng Đức Chúa Trời trong nhà mình sao? Nếu lúc đầu các ngươi chưa có khả năng cầu nguyện cùng người khác, há các ngươi đã chẳng có thể đạt được, nếu các ngươi đã quen cầu nguyện một mình sao? Há Đức Chúa Trời đã chẳng giúp các ngươi, nếu các ngươi đã muốn được giúp sao? Nếu các ngươi đã nhận biết tội lỗi mình, há các ngươi đã thiếu lời để xưng tội sao? Nếu các ngươi đã nhận biết những nhu cầu mình, há các ngươi đã thiếu lời lẽ để bày tỏ chúng sao? Há sự tò mò và văn hoa trong lời nói là điều Đức Chúa Trời hằng tìm kiếm sao? Há những tiếng thở than và rên rỉ đã chẳng được thấu hiểu sao? Há Kinh Thánh đã chẳng cung cấp lời lẽ cho các ngươi, nếu các ngươi đã quen đọc nó sao? Há các bài giảng đã chẳng cung cấp đề tài và lời lẽ cho các ngươi, nếu các ngươi đã quen nhắc lại chúng sao? Các ngươi cần hết thứ này đến thứ khác cho gia đình mình, mà lại chẳng cần phước lành của Đức Chúa Trời sao? Và các ngươi có thể trông mong phước lành Ngài, nếu các ngươi chẳng thờ phượng Ngài sao? Há các ngươi đã chẳng có thể thịnh vượng hơn trong thế gian, nếu các ngươi đã quen cầu nguyện nhiều hơn trong nhà mình sao? Há các ngươi đã chẳng có thể được an ủi hơn trong các mối quan hệ mình, nếu các ngươi hằng ngày đã cùng họ dự vào các bổn phận thờ phượng Đức Chúa Trời sao? Há sự cầu nguyện trong gia đình đã chẳng có thể ngăn ngừa bao nhiêu tội lỗi và buồn khổ mà các ngươi đã chuốc lấy sao? Há các ngươi đã chẳng hằng ngày sa vào nhiều cạm bẫy, vì thiếu áo giáp của sự cầu nguyện sao? Há con cái và tôi tớ các ngươi chẳng cần được giáo dục về đạo đức sao? Há chúng sẽ vâng lời và trung tín với các ngươi, nếu các ngươi chẳng dạy chúng vâng lời và trung tín với Đức Chúa Trời sao? Há các ngươi đã chẳng được giao phó trách nhiệm về linh hồn chúng vào tay mình sao? Và các ngươi có thể trình bày điều gì? Há các ngươi đã chẳng đem huyết của chúng đổ trên đầu mình sao? Há các ngươi đã chẳng tự chuốc lấy tội lỗi của chúng sao? Các ngươi có chịu nổi khi nghe những lời nguyền rủa và sỉ vả của chúng vì các ngươi đã bỏ bê không ban cho chúng sự giáo dục đạo đức, là điều đáng lẽ đã là phương tiện cứu rỗi chúng sao? Còn các ngươi, những kẻ sống dưới quyền cai quản trong các gia đình không có đạo đức, các ngươi đã sẵn lòng bắt chước những người cai quản và những người khác trong việc bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời dường ấy sao? Các ngươi có thể đành lòng xuống địa ngục chỉ để có bạn đồng hành sao? Há việc cả gia đình các ngươi ở cùng nhau có xoa dịu chút nào nỗi đau buồn và kinh khiếp của các ngươi sao? Há các chủ hay các cha các ngươi có thể trả lời thay cho chính họ hay cho các ngươi sao? Há các ngươi đã chẳng có một Chủ lớn hơn trên trời, là Đấng các ngươi nên vâng lời hơn sao? Há các ngươi đã chẳng hiểu bổn phận mình sao? Và nếu các ngươi không thể thờ phượng Đức Chúa Trời cách công khai hơn, há các ngươi đã chẳng nên tìm những góc khuất sao? Nếu người khác chẳng chịu cầu nguyện cùng các ngươi, há các ngươi đã chẳng nên cầu nguyện một mình sao? Ví bằng các ngươi chẳng có gương mẫu nào trong nhà, há các ngươi chẳng có mạng lệnh nào trong Lời sao? Ví bằng các ngươi ở dưới quyền người khác, và nhiều công việc được đòi hỏi, và các ngươi bị nản lòng trong những bổn phận ấy, há các ngươi đã chẳng có thể tìm thì giờ khi công việc xong, hoặc trước khi công việc bắt đầu sao? Há các ngươi đã chẳng có thể chuộc lại thì giờ từ giấc ngủ và sự giải trí, hơn là bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày sao? Há Đức Chúa Trời đã chẳng khích lệ và thưởng cho các ngươi sao? Ví bằng các ngươi đã bị nhạo báng và sỉ nhục vì điều ấy, há sự ưu ái và nụ cười của Đức Chúa Trời đã chẳng đền bù cho những lời nhạo báng và khinh miệt của loài người sao? Há thiên đàng đã chẳng đáng mọi lời sỉ nhục các ngươi có thể chịu sao? Các ngươi có thể ăn, uống và ngủ, mà lại không cầu nguyện với Đức Chúa Trời, là điều cần thiết hơn mọi thứ cần thiết nhất cho thân thể các ngươi sao? Và nếu trong nhà chẳng có sự thờ phượng Đức Chúa Trời, há các ngươi đã chẳng có thể ra ngoài tìm sao? Há chẳng có ai sống gần các ngươi, là người sẽ vui mừng được cùng các ngươi thờ phượng Đức Chúa Trời và đi trên đường lên thiên đàng sao? Há các ngươi đã chẳng có thể tìm được những thanh niên hay thiếu nữ tin kính, xứng với bậc mình, là người đã thúc giục các ngươi và làm các ngươi vững lòng trước những sự nản lòng sao? Chẳng phải các ngươi đã dâng mình cho việc hầu hạ một vài dục vọng nào đó, và vui mừng vì bất cứ cớ nào khi lương tâm muốn nhắc các ngươi về bổn phận đối với Đức Chúa Trời sao? Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

4. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ vi phạm ngày Sa-bát, là những kẻ đã dùng cả ngày để ngủ, để ăn uống quá độ; thay vì suy ngẫm thánh khiết, đã lo toan và sắp đặt công việc đời; thay vì trò chuyện về đạo, chỉ bàn những chuyện trần gian; thay vì đến Hội Thánh để thờ phượng Đức Chúa Trời, đã đi dạo ngoài đồng và dùng thì giờ vào sự giải trí; hoặc nếu các ngươi đã dường như dâng cho Đức Chúa Trời nửa ngày thờ phượng bằng sự hiện diện tại Hội Thánh một phần ngày, thì cũng chỉ thờ phượng Ngài bằng thân thể, khi lòng các ngươi đã xa cách Ngài. Há các ngươi đã chẳng có mạng lệnh rõ ràng về việc giữ ngày Sa-bát sao? Và nếu ngày của sự lập đầu tiên đã được đổi, há ngày ấy và sự thờ phượng trong ngày ấy đã bị bỏ đi và không còn là bổn phận sao? Nếu người Giu-đa bị buộc phải giữ một ngày nên thánh, há các Cơ Đốc nhân lại chẳng bị buộc hơn sao? Há ngày Sa-bát đã chẳng được lập vì loài người sao, há đó chẳng phải là đặc ân của người để dành thì giờ ấy cho sự nghỉ ngơi thánh khiết và thờ phượng sao? Và Phúc Âm có thu hẹp các đặc ân của con người sao? Há luật pháp luân lý, mà việc giữ ngày Sa-bát là một điều răn trong đó, đã chẳng ràng buộc mọi thế hệ sao? Các ngươi có thể gọi những ngày khác là thánh, mà Kinh Thánh chẳng cho phép, mà lại không giữ ngày thánh mà các ngươi đã được truyền giữ sao? Há Đức Chúa Trời đã chẳng cho các ngươi sáu ngày để làm việc trong nghề nghiệp sao? Và việc Ngài lấy một ngày cho sự thờ phượng Ngài há có bất công sao? Ngài đã cất khỏi các ngươi những nghi lễ nặng nề dưới Luật pháp, mà ngày Sa-bát lại nặng nề với các ngươi sao? Các ngươi có thể mong hợp lý được vào sự yên nghỉ đời đời và giữ ngày Sa-bát trên thiên đàng sao, nếu các ngươi chẳng chịu cử hành những ngày Sa-bát đã định trên đất? Há các công việc của sự sáng tạo và sự cứu chuộc đã chẳng đáng cho các ngươi ghi nhớ sao? Há sự tương giao với Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh đã chẳng đáng ao ước sao? Há các ngươi chẳng cần những sự cung ứng thuộc linh mà Đức Chúa Trời quen ban ra trong các ngày Sa-bát cho những kẻ chờ đợi Ngài sao? Sao! Chẳng thờ phượng Đức Chúa Trời hoặc trong nhà mình, hoặc trong nhà Ngài; hoặc ngày thường hoặc ngày Sa-bát? Những buổi thờ phượng đôi khi lạnh nhạt và hình thức của các ngươi có thể được kể là thờ phượng sao? Các ngươi tưởng rằng những lời cầu nguyện chỉ bằng môi miệng sẽ được Đức Chúa Trời, là Đấng dò xét và đòi hỏi tấm lòng, nhậm sao? Các ngươi tưởng rằng những bài giảng chẳng được để ý, chẳng được nhớ đến, mà các ngươi chẳng tin cũng chẳng cảm động, sẽ có hiệu quả cứu các ngươi sao? Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

5. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ thề thốt và phạm đến Danh Đức Chúa Trời! Há các ngươi đã chẳng bao giờ đọc hay nghe điều răn thứ ba, là điều cấm tội này sao? Há các ngươi đã chẳng bao giờ nghe mạng lệnh nghiêm ngặt của Ta, rằng các ngươi chớ thề chút nào trong lời nói mình, nhưng lời nói các ngươi phải là: phải, phải; không, không (Ma-thi-ơ 5:37) sao? Há các ngươi đã chẳng bao giờ được bảo rằng kẻ thề thốt sẽ bị đoán phạt (Gia-cơ 5:12) sao? Danh lớn lao và đáng kính sợ của Đức Chúa Trời há lại ít giá trị đến nỗi các ngươi chẳng những dùng cách bất kính, thường xuyên, mà còn xé nát nó ra bởi những lời thề mình sao? Các ngươi được lợi gì bởi sự thề thốt? Và các ngươi há sẽ chẳng chịu thiệt hại nào sao? Các ngươi tìm được vui thú gì trong sự thề thốt? Và các ngươi há sẽ chẳng gặt đắng cay nào sao? Há việc thề bởi Danh Đức Chúa Trời là vinh dự cho các ngươi sao? Hay há đó chẳng phải là sỉ nhục cho các ngươi sao? Nhưng các ngươi đã sỉ nhục Đức Chúa Trời dường nào! Các ngươi đã xúc phạm Ngài dường nào bởi điều ấy! Các ngươi đã đôi khi gọi Ngài để Ngài đoán phạt và dìm các ngươi xuống; giờ đây các ngươi còn nói được thứ ngôn ngữ ấy nữa không, khi sự đoán phạt đã gần kề các ngươi dường này? Hỡi những con sâu! Há Đức Chúa Trời đã chẳng có thể giày đạp các ngươi dưới chân Ngài, hay nghiền nát các ngươi dễ dàng như các ngươi nghiền một con ruồi, mỗi lần các ngươi phạm đến Danh Ngài sao? Và vì Ngài nhẫn nại, các ngươi lại dám liều lĩnh sao? Vì Ngài chẳng lập tức trừng phạt, các ngươi lại dám thách Ngài và nhổ vào mặt Ngài để chọc giận Ngài sao? Các ngươi đã thề trong sự dại dột mình và chẳng ăn năn; và Đức Chúa Trời đã thề trong cơn thạnh nộ Ngài và sẽ chẳng đổi ý, rằng: «Chúng nó chẳng hề vào sự yên nghỉ ta!» (Hê-bơ-rơ 3:11). Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

6. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ nhạo báng Đạo và những người xưng đạo sốt sắng; là những kẻ đã nghĩ và nói về Đạo như thể đó chỉ là chuyện hão huyền và ngụ ngôn khéo bịa đặt; và về những Cơ Đốc nhân thánh khiết, khiêm nhường và từ bỏ chính mình nhất, như thể họ là những kẻ hèn nhát, dại dột và đáng khinh nhất trên đất; và đã dùng danh xưng thánh đồ để nhạo báng, làm lời sỉ nhục. Giờ đây các ngươi còn giữ ý nghĩ ấy, rằng Đạo chỉ là chuyện hão huyền sao? Sự sống lại của các ngươi và sự hiện ra của Ta há chỉ là chuyện hão huyền sao? Sự trừng phạt đời đời của các ngươi trong địa ngục há cũng chỉ là chuyện hão huyền sao? Há các ngươi đã chẳng có nền tảng và căn cứ vững chắc cho đức tin mình trong Kinh Thánh sao? Các ngươi còn có thể đòi hỏi bằng chứng hợp lý nào hơn về những việc đã xảy ra trước thời các ngươi sao? Các ngươi đã cười nhạo những lời đe dọa của Kinh Thánh; và giờ đây các ngươi còn cười được nữa không, khi đã đến lúc thi hành án? Các ngươi đã khinh thường những lời hứa của Phúc Âm; và giờ đây chúng còn đáng khinh trong mắt các ngươi không, khi các ngươi thấy sự ứng nghiệm của chúng ngay trước mặt? Các ngươi đã há miệng rộng dường ấy nghịch cùng ai? Các ngươi đã chế giễu và khinh miệt ai? Há chẳng phải các môn đồ Ta sao! Vì họ nhu mì và khiêm nhường, chẳng hưởng những vui thú tội lỗi cùng các ngươi, và nghiêm túc trong sự xưng đạo cùng cách ăn nết ở. Giờ đây các ngươi nghĩ gì về họ? Há họ hèn nhát và đáng khinh dường ấy sao? Há họ dại dột, là những kẻ đã chọn khôn ngoan dường ấy sao? Họ đã làm phải hay làm quấy, khi chờ đợi đến giờ này mới hưởng hạnh phúc? Hãy nhìn những con người mà các ngươi đã từng khinh miệt, cho là chẳng xứng bầu bạn với mình; làm thánh đồ há là điều lố bịch như các ngươi tưởng sao? Há việc cùng họ chiếu sáng trong vinh quang lại chẳng đáng ao ước chút nào sao? Há các ngươi chẳng vui mừng được kể vào số họ bây giờ sao? Sao các ngươi chẳng còn cười nhạo và chế giễu các thánh đồ nữa? Hỡi những kẻ dại dột và mù lòa, các ngươi có biết mình đã nhạo báng điều gì không? Các ngươi há chẳng thấy sự tuyệt vời nào trong sự thánh khiết và bản tính thần thượng, trong hình ảnh Ta đã khắc trên họ sao? Há có người hiểu biết nào lại cười nhạo ánh sáng mặt trời sao? Họ là những ngọn đèn trong thế gian tối tăm nơi họ sống; các ngươi nhạo báng sự thánh khiết để làm gì? Bởi đó các ngươi đã nhạo báng chính Đức Chúa Trời, là Đấng vinh hiển vô cùng trong thuộc tính này, và bởi đó được phân biệt với mọi loài thọ tạo của Ngài; hỡi những kẻ khốn nạn! Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

7. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ bắt bớ các môn đồ Ta! Há việc nhạo báng họ còn chưa đủ cho các ngươi, mà các ngươi còn phải bắt bớ họ nữa sao? Há việc bắt bớ họ bằng lưỡi còn chưa đủ cho các ngươi, mà các ngươi còn phải bắt bớ họ bằng tay nữa sao? Sao các ngươi có thể phản bội họ như Giu-đa vì một món tiền, hay vì ác ý còn tệ hơn? Sao các ngươi có thể quấy rối họ trong việc hầu việc và thờ phượng Ta, khi họ đang cầu nguyện cho sự trở lại và sự cứu rỗi của các ngươi? Sao các ngươi có thể lôi kéo và xô đẩy họ vào ngục, là những người đã cố giữ các ngươi khỏi ngục của địa ngục! Sao các ngươi có thể tìm cách hủy hoại những người là bạn tốt nhất của linh hồn các ngươi? Khi các ngươi chẳng hề bị họ làm hại, sao các ngươi lại có thể làm hại họ dường ấy? Các ngươi có biết mình đã bắt bớ ai không? Chính là Ta, chính Ta là Đấng các ngươi đã bắt bớ, khi các ngươi bắt bớ các môn đồ Ta; chính Ta là Đấng các ngươi đã đâm, xuyên qua sườn họ; chính Ta là Đấng các ngươi đã phản bội, khi phản bội họ; chính Ta là Đấng các ngươi đã bỏ tù, khi bỏ tù họ; chính Ta là Đấng các ngươi đã khinh miệt, khi các ngươi giơ gót lên nghịch cùng họ. Và các ngươi đã từng nghĩ mình sẽ thịnh vượng trong đường ấy sao? Các ngươi, các ngươi đã hơn mọi người khác trên đất, là những kẻ thù công khai của Ta, và giống cha mình là ma quỷ nhất. Hỡi những kẻ khốn nạn, hãy đến, hãy thắt lưng như người dõng sĩ; hãy tập hợp các lực lượng lại; hãy mặc lấy sức mạnh và can đảm, nếu các ngươi còn chút nào; và hãy giơ tay lên, nếu các ngươi dám, nghịch cùng Ta. Các ngươi có thấy sức mình suy tàn bây giờ không, và các lực lượng mình quá yếu để kháng cự không? Và há các ngươi đã dại dột đến nỗi giao chiến trong trận mà các ngươi đáng lẽ đã biết mình chắc chắn sẽ bị đánh bại sau cùng sao? Lòng can đảm các ngươi có suy sụp khi thấy Đấng Chỉ Huy không? Và há các ngươi đã chẳng nên sợ mà đụng đến những kẻ chịu xức dầu của Ta, những chiến sĩ đã ghi danh của Ta sao? Các ngươi đã hầu việc ma quỷ, và chiến đấu dưới cờ nó nghịch cùng Ta và những người thuộc về Ta; mà giờ đây nó có thể giải cứu các ngươi khỏi tay Ta không? Nó có thể bênh vực các ngươi nghịch cùng cơn thạnh nộ và thịnh nộ của Ta không? Hay nó sẽ làm điều ấy, nếu điều ấy nằm trong quyền nó? Há các ngươi đã từng có lòng ghen ghét và ác ý với dân Ta hơn ma quỷ đã có với các ngươi, khi nó xui các ngươi làm công việc bắt bớ sao? Há nó đã chẳng định ý hủy hoại các ngươi bởi đó sao? Há nó đã chẳng nghĩ đến ngày này, và cố ý lôi các ngươi vào tội này, để các ngươi càng bị hành hạ kinh khiếp hơn sao? Và há nó cùng các thiên sứ nó giờ đây chẳng đang chờ các ngươi, để lôi các ngươi vào nơi hành hạ sao? Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

8. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ phóng túng và buông thả; là những kẻ đã nuông chiều xác thịt mình, chẳng đặt sự kiềm chế nào trên dục vọng của giác quan; là những kẻ đã lo liệu cho xác thịt mình, để làm trọn các ham muốn nó, mà chẳng lo liệu gì cho vinh quang Ta, và chẳng lo làm trọn các điều răn Ta. Há các ngươi đã chẳng bao giờ nghe về bổn phận từ bỏ chính mình, mà Ta đã đòi hỏi mọi môn đồ và kẻ theo Ta sao? Há các ngươi đã chẳng bao giờ được bảo rằng nếu các ngươi theo những khuynh hướng và vâng theo các mệnh lệnh của cái tôi xác thịt, thì điều ấy sẽ dẫn đến sự hư mất và hủy diệt của các ngươi sao? Rằng đắng cay và buồn khổ sẽ là kết cục của việc làm vui lòng xác thịt? Rằng ham muốn một khi đã cưu mang thì sanh ra tội lỗi, và tội lỗi đã trọn thì sanh ra sự chết (Gia-cơ 1:15)? Há các ngươi đã chẳng bao giờ đọc rằng nếu các ngươi sống theo xác thịt thì phải chết, và các ngươi phải nhờ Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể, bằng không thì chẳng thể được sự sống và hạnh phúc (Rô-ma 8:13)? Mà các ngươi vẫn nới lỏng dây cương trên cổ những dục vọng mình? Nếu các ngươi chẳng có đức tin, há các ngươi cũng chẳng có lý trí để giữ mình khỏi sự phóng túng sao? Nếu các ngươi chẳng sống như Cơ Đốc nhân, há các ngươi chẳng sống như con người sao? Các ngươi nhất định phải làm loài vật, và sống như thể mình toàn là thân thể, chẳng có linh hồn với khả năng cao quý dường ấy sao? Há các ngươi mù lòa đến nỗi chẳng thấy xa trước ngày phán xét này, khi Ta sẽ gọi các ngươi ra trình diện sao? Hay thấy gần trước mắt, đến ngày chết của mình, là ngày sẽ chấm dứt mọi vui thú giác quan của các ngươi? Các ngươi có thể hối lộ và bịt mõm lương tâm, ru nó ngủ trong khi các ngươi hưởng vui thú sao? Các ngươi có thể đạp lý trí dưới chân, và quyết rằng mình sẽ chẳng bị ánh sáng, luật pháp hay quyền cai trị nào kiềm chế trong việc đeo đuổi những vui thú xác thịt sao?

Hãy bước ra, hỡi những kẻ tham ăn; là những kẻ đã vỗ béo xác thịt mình bằng thức ăn ngon, mà chẳng hề quan tâm chút nào đến việc nuôi linh hồn mình, là điều cần hơn; là những kẻ đã dùng bao nhiêu giờ và ngày để yến tiệc cho thân thể mình, nuôi mình cho ngày chém giết; nhưng khi các ngươi được các sứ giả Ta mời đến tiệc cưới, đến bữa tiệc Ta đã dọn sẵn cho các ngươi, với những món ngon thuộc linh giàu có và quý giá nhất, thì các ngươi chẳng có bụng dạ, chẳng có sự thèm muốn, và đã chẳng thể, đã chẳng muốn đến. Sao! Há các ngươi quả thật đã lấy bụng mình làm Đức Chúa Trời sao? Và một Đức Chúa Trời như thế có thể cứu và làm các ngươi hạnh phúc sao? Các ngươi tưởng rằng thức ăn hư nát có thể ban hạnh phúc cho một linh hồn chẳng bao giờ chết sao? Há các ngươi đã chẳng biết rằng cả đồ ăn lẫn bụng đều sẽ bị hủy diệt sao? Và rằng thân thể các ngươi sẽ thành thức ăn cho giòi bọ? Mà các ngươi vẫn lấy việc nuôi thân thể mình làm công việc chính của đời mình? Các ngươi đã được cho thức ăn vừa đủ, và đôi chút cho vui thích, để thân thể mình hầu việc linh hồn mình cách mạnh mẽ và hăng hái, và cả hai hầu việc Chúa và Chủ mình; nhưng sự quá độ thì các ngươi đã bị cấm, là điều làm rối loạn cả thân thể lẫn tâm trí, và khiến các ngươi chẳng xứng cho việc hầu việc Chúa; mà các ngươi vẫn chất đầy mình? Giờ đây hãy gặt lấy bông trái của sự phóng túng này, và nếm lấy mật đắng và ngải cứu mà những miếng ngon của các ngươi đã biến thành.

Hãy bước ra, hỡi những kẻ say rượu, là những kẻ nếu chưa chất đầy bụng bằng sự ăn quá độ, thì cũng đã thường làm đầu óc mình say sưa bởi hơi men của sự uống quá độ; là những kẻ đã dìm sự hiểu biết, trí khôn và tưởng tượng mình, những tài năng thiên phú và sự khéo léo, là những điều đáng lẽ đã khiến các ngươi hữu ích trong Hội Thánh hay trong nước nơi các ngươi sống, và đã tự biến mình thành những kẻ say ngu muội bởi sự say rượu mình. Và giờ đây các ngươi có thể trình bày điều gì về các ta-lâng đã được giao phó cho các ngươi? Các ngươi có thể tìm cớ nào cho tội này? Các ngươi đã bị dụ dỗ vào đó, và bị bắt gặp trước khi kịp biết sao? Nhưng ai có thể dụ các ngươi uống một liều thuốc sẽ giết chết thân thể các ngươi? Và há sự chết và sự đoán phạt của linh hồn các ngươi lại chẳng đáng tránh hơn sao? Các ngươi lại chịu bị dụ vào điều mà ngay cả một con vật cũng chẳng bị ép buộc sao? Nhưng há các ngươi đã chẳng tự mình lao vào tội ấy sao? Há các ngươi đã chẳng thích bầu bạn với những kẻ cùng làm điều ấy sao? Há các ngươi đã chẳng vội vã lao vào tội ấy bởi những ham muốn mình sao? Há rượu đã chẳng làm vừa miệng các ngươi sao? Há các ngươi đã chẳng nốc ừng ực mà chẳng cần ai nài ép sao? Nếu các ngươi chỉ bị bắt gặp, há các ngươi đã phạm tội ấy thường xuyên dường ấy sao? Há các ngươi đã thường đến những nơi và bầu bạn với những người mà các ngươi đã sa vào đó sao? Há niềm vui lớn nhất của các ngươi đã chẳng ở giữa những chén rượu và bạn nhậu say sưa sao? Há các ngươi đã chẳng buồn bã và bực bội, khi những cuộc vui bạn bè bị lỡ hẹn sao? Các ngươi muốn có những chén rượu mình, và uống rượu trong chén tô, uống rượu mạnh không chừng mực; và giờ đây các ngươi cũng sẽ có một chén để uống, tức là chén rượu thạnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn Năng đang thịnh nộ; giờ đây các ngươi sẽ uống cặn của chén này, là chén có vị đắng gấp muôn lần hơn vị ngọt mà những chén kia của các ngươi đã có.

Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ ngoại tình, là những kẻ đã hí vang như những con ngựa sung sức no nê theo sau vợ kẻ lân cận mình, và tụ họp từng đoàn vào nhà điếm; hoặc nếu không đến nỗi ấy, thì đã phạm tội này trong những góc khuất. Há trong các ngươi chẳng có chút hổ thẹn nào để giữ các ngươi khỏi tội dơ bẩn, ghê tởm này sao? Sao các ngươi lại vui thích lăn lộn trong bùn nhơ và phân rác dường ấy? Há trong các ngươi chẳng có chút sợ hãi nào để kiềm chế các ngươi sao? Há lương tâm đã chẳng quở trách các ngươi, khi dục vọng này mới cưu mang trong các ngươi sao? Há các ngươi đã chẳng bao giờ nghe rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt kẻ dâm dục cùng kẻ phạm tội ngoại tình (Hê-bơ-rơ 13:4) sao? Và há các ngươi đã chẳng nghĩ mình sẽ bị gọi ra trình diện về tội này sao? Các ngươi có thể tan chảy trong những vui thú tội lỗi dơ bẩn của xác thịt, mà chẳng nghĩ mình sẽ bị thiêu đốt trong những sự hành hạ sao? Những vui thú ngắn ngủi của các ngươi há có thể sánh với cõi đời đời của đau đớn và khốn khổ sao? Há đã chẳng có những niềm vui cao thượng hơn và ngọt ngào hơn có thể đạt được trong đời, nếu các ngươi đã từ bỏ và khước từ những vui thú bất chính sao? Há các ngươi đã chẳng đánh mất chúng và những niềm vui đời đời không tả xiết của thiên đàng bởi sự phóng túng mình sao? Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

9. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ tham lam, là những kẻ có kho báu, tấm lòng, hy vọng và sự nương cậy mình nơi những sự trần gian; là những kẻ đã lấy thế gian làm Đức Chúa Trời mình, ao ước, yêu mến, vui thích và nương cậy nơi của cải và sự giàu có mình, như thể chúng có thể đem lại sự thỏa lòng nhất, và là sự bênh vực tốt nhất cho mình; là những kẻ đã dùng những tư tưởng, sự lo lắng và công sức lớn nhất vào việc kiếm và giữ một cơ nghiệp và phần mình trong thế gian, mà ít lòng dùng nó cho chính mình, huống chi cho ích lợi của người khác và vinh quang của Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. Há các ngươi đã chẳng biết rằng sự tham lam là thờ hình tượng sao? Và rằng chẳng kẻ thờ hình tượng nào được vào thành Giê-ru-sa-lem mới sao? Há các ngươi đã chẳng biết rằng sự yêu thế gian nghịch với sự yêu Đức Chúa Cha sao? Vì bằng ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy (1 Giăng 2:15). Há các ngươi đã có ý nghĩ thấp hèn về Đức Chúa Trời đến nỗi chọn thế gian hơn Ngài sao? Há sự giàu có của ân điển lại ít giá trị đến nỗi các ngươi đã chọn của cải trần gian hơn sao? Há các kho báu trên trời lại ít giá trị trong mắt các ngươi đến nỗi các ngươi đã bỏ bê và coi thường chúng, mà chọn kho báu dưới đất hơn sao? Khi các ngươi đã nếm trải thế gian và thấy nó hư không và trống rỗng, các ngươi vẫn đặt lòng mình vào nó sao? Khi các ngươi đã cảm thấy những lo lắng gai góc và buồn khổ xé lòng trong việc đeo đuổi thế gian cách hăng hái, há điều ấy đã chẳng làm nguội và chết đi tình cảm các ngươi với nó sao? Khi của cải của mình và của người khác đôi khi đột ngột bay đi như trên cánh chim ưng, bỏ các ngươi lại, há các ngươi đã chẳng thể kiềm chế, mà cứ phải bay theo trên cánh của ham muốn sao? Há các ngươi đã chẳng thấy trước sự chết sẽ lột trần các ngươi khỏi mọi sự, trần trụi và trơ trọi dường nào sao? Mà chẳng điều gì có thể cai sữa tấm lòng ngoại tình của các ngươi khỏi sự yêu thế gian? Há các ngươi đã chẳng bao giờ được bảo rằng của cải chẳng ích gì trong ngày thạnh nộ sao? Trong ngày thạnh nộ, tài sản chẳng ích gì cả (Châm Ngôn 11:4). Há mọi của cải các ngươi giờ đây đã chẳng tiêu tan sao? Quả thật có những kho báu đã được sắm sẵn cho các ngươi, nhưng đó là những kho thạnh nộ mà tội lỗi các ngươi đã đáng chịu. Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

10. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ không thương xót; là những kẻ có lòng dạ khép kín nghịch cùng kẻ nghèo và người túng thiếu; là những kẻ đã nói cách keo kiệt với kẻ nghèo, và nhìn họ từ đằng xa; hoặc nếu các ngươi đã nói với họ cách tử tế, và bảo kẻ trần truồng và thiếu ăn hằng ngày rằng: «Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no» (Gia-cơ 2:16), mà lại chẳng cho họ những điều cần cho thân thể, dù các ngươi có dư dật bên mình; là những kẻ đã chẳng thương xót các chi thể khốn khổ của Ta, đến nỗi chẳng đóng góp sự cứu giúp nào cho những nhu cầu họ. Ta đói, các ngươi chẳng cho ăn; Ta khát, các ngươi chẳng cho uống; Ta là khách lạ, các ngươi chẳng tiếp rước; Ta trần truồng, các ngươi chẳng mặc cho Ta; Ta đau, các ngươi chẳng thăm viếng; Ta bị tù, các ngươi chẳng đến giúp Ta (Ma-thi-ơ 25:42–43). Há các ngươi đã chẳng hiểu đó là bổn phận các ngươi phải cứu giúp kẻ nghèo sao? Há của cải các ngươi đã chẳng được ban cho các ngươi vì mục đích này sao? Há đó chẳng phải là cách dùng tốt nhất các ngươi có thể dùng chúng sao? Há các việc làm thương xót đã chẳng đem lại cho các ngươi những lợi tức tốt nhất sau cùng sao? Há các ngươi đã chẳng có thể bởi đó mà tích trữ cho mình một nền tốt vững bền cho ngày này sao? Nếu các ngươi đã dùng cơ nghiệp mình theo những chỉ dẫn của Ta, há giờ đây các ngươi đã chẳng có thể nắm chắc sự sống đời đời sao? Há các ngươi đã chẳng bao giờ được cảnh báo rằng sự phán xét không thương xót kẻ chẳng làm sự thương xót (Gia-cơ 2:13) sao? Còn các ngươi, những kẻ đã chẳng có lòng thương xót để tha thứ, là những kẻ chẳng biết bỏ qua những sự xúc phạm thật hay tưởng tượng mà mình đã chịu; là những kẻ sẵn sàng bóp cổ anh em mình vì một trăm đơ-ni-ê, trong khi mình đã đáng được tha một vạn ta-lâng nợ với Đức Chúa Trời; há các ngươi đã chẳng bao giờ được bảo rằng Vua trên trời sẽ phó các ngươi cho kẻ hành hạ, nếu các ngươi không thương xót sao? Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

11. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ bất công; là những kẻ đã làm hại kẻ góa bụa và kẻ mồ côi; là những kẻ đã lừa gạt người lân cận mình trong việc buôn bán; là những kẻ đã chất đống cơ nghiệp bằng những thủ đoạn bất chính; là những kẻ đã vắt kiệt và hà hiếp kẻ nghèo, là những kẻ chẳng có ai giúp đỡ. Há luật của lẽ phải đã chẳng được viết trên lòng các ngươi sao? Há các ngươi đã chẳng đọc nó rõ ràng hơn trong Lời sao? Há loài người đã chẳng lên án các ngươi sao? Há chính lương tâm các ngươi đã chẳng thầm lên án các ngươi về sự bất công mình sao? Và há các ngươi đã chẳng nghĩ rằng Đức Chúa Trời công chính sẽ lên án các ngươi hơn nhiều sao? Há các ngươi đã chẳng biết rằng những kẻ không công bình chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 6:9) sao? Rằng Chúa sẽ báo thù Ngài trên các ngươi vì tội này? Há các ngươi đã làm hại người khác nhiều bằng các ngươi đã bởi đó mà làm hại chính mình sao? Há lợi lộc của thế gian có thể sánh với sự mất linh hồn các ngươi sao? Há chút bạc hay vàng (giờ đây đã bị lấy khỏi các ngươi) có thể sánh với sự mất thiên đàng và vinh quang đời đời sao? Các ngươi tưởng những lỗi lầm như thế sẽ được bỏ qua sao? Há các ngươi đã chẳng trông đợi sẽ nghe lại về chúng trong ngày phán xét sao? Việc trừng phạt các ngươi vì sự bất công mình há là điều bất công sao? Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

12. Hãy bước ra, hỡi những kẻ nói dối; là những kẻ đã tập và quen mình với tội này; là những kẻ chẳng những đã loan truyền những lời dối trá, mà còn bịa đặt chúng; là những kẻ có lời nói giả dối và lừa đảo. Há các ngươi đã chẳng biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên các ngươi, và là Đấng các ngươi phải mọi sự phục tùng và vâng lời, là Đức Chúa Trời của lẽ thật, và Ngài đòi hỏi lẽ thật sao? Rằng mỗi người phải nói thật với kẻ lân cận mình (Ê-phê-sô 4:25)? Rằng Ngài lấy làm gớm ghiếc môi dối giả (Châm Ngôn 12:22)? Rằng Ngài đã đe dọa trừng phạt những kẻ nói dối bằng sự chết thứ hai, và ban cho chúng phần mình trong hồ lửa (Khải Huyền 21:8)? Và há các ngươi chẳng có chút kính sợ Đức Chúa Trời, chẳng có chút sợ hãi sự phán xét đời sau nào để kiềm chế mình sao? Há các ngươi đã chẳng có thể nói thật dễ dàng như đã thốt ra điều giả dối sao? Há các ngươi đã chẳng bởi đó mà được tín nhiệm hơn trong thế gian sao? Há các ngươi đã chẳng xứng cho xã hội hơn sao? Há các ngươi đã chẳng được bình an hơn trong lương tâm mình sao? Các ngươi đã bào chữa lỗi lầm bằng những lời dối trá sao? Nhưng há đó chẳng phải là điều làm chúng nặng thêm sao? Nếu các ngươi đã che giấu chúng bằng lời dối trá khỏi loài người, các ngươi có thể che giấu chúng khỏi Đức Chúa Trời, là Đấng dò xét lòng các ngươi sao? Các ngươi đã làm ơn cho ai bằng những lời dối trá mình sao? Và há các ngươi đã chẳng làm hại chính mình gấp ngàn lần hơn sao? Các ngươi đã làm hại người khác bằng những lời dối trá mình nhiều bằng đã làm hại chính mình sao? Há các ngươi đã chẳng biết rằng ma quỷ là cha của những lời dối trá và những kẻ nói dối (Giăng 8:44) sao? Và các ngươi lại ao ước giống nó dường ấy sao? Các ngươi lại sẵn lòng hầu việc nó dường ấy sao? Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

13. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ vu khống và nói xấu sau lưng; là những kẻ đã đi rảo với những lời vu khống, và mang những chuyện ngồi lê đôi mách đi khắp nơi, gây sỉ nhục và thiệt hại cho danh tốt của người lân cận mình. Há các ngươi đã chẳng biết đó là bổn phận các ngươi phải gìn giữ danh tiếng của người lân cận mình cẩn thận như của chính mình sao? Há các ngươi đã chẳng được truyền chớ nói xấu ai sao? Sao các ngươi có thể tâng bốc người khác trước mặt họ, mà lại đổi giọng nhiều đến thế khi họ quay lưng đi? Há chính những lời tự mâu thuẫn của các ngươi đã chẳng lên án các ngươi sao? Các ngươi có thấy điều tốt nào trong việc nói xấu sau lưng và nói điều ác về người khác sao? Các ngươi có được danh tiếng bằng cách làm tổn thương danh tiếng người khác sao? Hay há các ngươi đã chẳng cho người khác cớ để nói về các ngươi cách sỉ nhục như thế sao? Há các ngươi đã chẳng làm mất lòng yêu thương và chia rẽ những bạn bè thân thiết bởi những lời vu khống mình sao? Há các ngươi đã chẳng biết nhiều điều là giả dối, mà các ngươi đã nói với người khác để hạ thấp người ta sao? Các ngươi có thể quả quyết những điều ấy với chính những người đó cách tự tin sao? Há họ đã chẳng dễ dàng bác bỏ các ngươi và làm các ngươi hổ thẹn sao? Và nếu các ngươi biết một vài lỗi thật của người khác, há các ngươi đã chẳng nên che giấu chúng sao? Nếu các ngươi đã có tình yêu thật, há các ngươi đã chẳng che đậy chúng sao? Các ngươi có làm cho người khác như các ngươi muốn người ta làm cho mình không (Ma-thi-ơ 7:12)? Há các ngươi đã chẳng có những lỗi lớn của chính mình sao? Và các ngươi có thể đành lòng để chúng bị phơi bày ra sao? Các ngươi đã cáo gian người khác, và giờ đây các ngươi bị cáo thật, và các ngươi sẽ bị trừng phạt cách công chính. Hỡi các quỷ, hãy bắt lấy chúng nó, trói chân tay chúng nó.

14. Hãy bước ra, hỡi tất cả những kẻ kiêu ngạo và tham vọng; là những kẻ đã xây tổ mình trên cao; là những kẻ đã bước nhiều bước chân dơ bẩn để leo vào ghế danh dự; là những kẻ có lòng được nâng cao bởi những tưởng tượng cao vời vợi, và những ý nghĩ về sự tuyệt vời của chính mình, đến nỗi khinh miệt và coi thường người khác; là những kẻ có lòng kiêu ngạo, ánh mắt kiêu ngạo, lời nói kiêu ngạo, và dáng điệu kiêu ngạo với người khác, nhất là với những người bậc thấp hơn; là những kẻ đã nhìn người khác từ đằng xa, và đã khinh thường sự giao tiếp và bầu bạn với một số người mà thế gian chẳng đáng cho ở chung:

...há các ngươi đã chẳng có thể có chỗ ngồi trong các nơi trên trời, nếu các ngươi đã tìm kiếm những điều ấy, và ít tìm kiếm những điều kia hơn sao? Há các ngươi chẳng biết rằng những chỗ cao nhất trên đất là những chỗ trơn trượt nhất sao? Há các ngươi chẳng đã thấy trước sự xoay vần của bánh xe trên các ngươi sao? Há các ngươi chẳng tin rằng Đức Chúa Trời sẽ hạ những kẻ quyền thế xuống khỏi ngai mình sao? Rằng các ngươi càng được nâng lên cao trong phẩm giá, nếu lòng các ngươi cũng được nâng lên cùng với sự kiêu ngạo, thì sự sa ngã của các ngươi sẽ càng thấp và càng nặng nề sao? Và sự ưu ái cùng tiếng khen ngợi của loài người há đáng ao ước đến thế sao? Há đó chẳng phải là một hơi thở trống rỗng, một ngọn gió không chừng sao? Nếu các ngươi đã có tham vọng, há các ngươi chẳng nên tham vọng được ơn của Vua vinh hiển, là ơn sẽ ích lợi và bền lâu dường ấy sao? Và há các ngươi có phải là những người đã từng kiêu ngạo và khinh khỉnh như vậy không? Các ngươi kiêu ngạo! Há các ngươi có lý do gì sao? Kiêu ngạo, đang khi chỉ là loài thọ tạo! Loài thọ tạo lệ thuộc! Là những kẻ chẳng có gì, ngoài những gì đã vay mượn và đã nhận lãnh từ Đức Chúa Trời! Kiêu ngạo, đang khi là loài thọ tạo hèn mọn dường ấy! Kiêu ngạo, đang khi đã sa ngã! Đã sa ngã vào bùn đất, và bởi đó bị ô uế! Kiêu ngạo, đang khi là tội nhân! Tội nhân đê hèn dường ấy! Đầy dẫy những vết lở! Đang khi các ngươi có những tâm linh đáng ghê tởm dường ấy! Đang khi các ngươi có những linh hồn phung hủi dường ấy! Há các ngươi có thể ngẩng cao bộ lông, đang khi các ngươi có những bàn chân đen đúa dường ấy sao? Há các ngươi có thể kiêu ngạo, đang khi các ngươi đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời, và đã giống như những quỉ dữ ô uế dường ấy sao? Kiêu ngạo, đang khi là những tội nhân ăn mày dường ấy! Mặc những manh áo rách rưới ô uế dường ấy! Kiêu ngạo, đang khi là những kẻ nô lệ, tôi mọi của những bạo chúa đê tiện và thấp hèn nhất! Kiêu ngạo trong xiềng xích của Sa-tan và dục vọng! Các ngươi quả thật có lý do để kiêu ngạo và khinh khỉnh, để nhìn cao và nói lớn như vậy, đang khi các ngươi đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời dường ấy, và là những kẻ khốn khổ thấp hèn, nhu nhược dường ấy, là những kẻ đang cặm cụi trong bùn đất, và bị ma quỉ dẫn đi bằng xiềng xích, như những con chó, về phía ngục tù của địa ngục: các ngươi đã cần phải khinh thường bầu bạn với các môn đồ của ta; cứ như thể những kẻ ăn mày bẩn thỉu nơi đống phân lại khinh thường bầu bạn với những hoàng tử cao sang quyền quý! Các ngươi đã cao trong sự tự phụ, nhưng giờ đây các ngươi sẽ bị hạ thấp, và thật sự bị đặt xuống thấp. Hỡi các quỉ, hãy bắt lấy chúng nó, trói tay chân chúng nó lại!

15. Hỡi tất cả những kẻ ganh tị và độc ác, hãy bước ra! Hỡi các ngươi là những kẻ đã buồn bực về điều tốt lành của người khác, điều họ đã có hoặc đã làm; những kẻ đã buồn bực về cơ nghiệp tốt lành của người khác, và vì họ đã thịnh vượng trong đời này nhanh hơn các ngươi; những kẻ đã buồn bực về những người thân êm ấm, dễ chịu của người khác, mà những người thân của mình lại chẳng được như họ; những kẻ đã buồn bực về sắc đẹp hay sức mạnh thân thể, về những ân tứ và tài năng trí tuệ của người khác, vượt quá điều chính mình đã có; những kẻ đã buồn bực về sự tôn trọng của người khác, vì họ đã được kính nể và được ưu ái hơn chính mình; những kẻ đã buồn bực vì người khác đã làm nhiều điều tốt lành hơn, và đã hữu ích hơn chính mình; và bởi đó đã âm thầm và sâu sắc thù ghét họ, và đã mang lòng ác độc đối với họ trong tâm trí mình; và đã nuôi những ý nghĩ và ao ước làm hại họ điều gì đó, và đã vui mừng khi có điều hại nào xảy đến cho họ: hỡi các ngươi, các ngươi, các ngươi quả thật đã là con cái của ma quỉ, và các ngươi đã có hình ảnh cùng dục vọng của cha mình: há mắt các ngươi xấu, vì Đức Chúa Trời tốt lành sao? Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã đặt sự phân biệt giữa họ và các ngươi sao? Và há các ngươi chẳng nên mãn nguyện sao? Há Đức Chúa Trời chẳng đã tốt lành với các ngươi, và há các ngươi chẳng có lý do để biết ơn sao? Há các ngươi chẳng đã ngăn dòng chảy ân lành của Đức Chúa Trời bởi sự ganh tị của mình sao? Há các ngươi chẳng đã mất sự yên ủi của những điều tốt lành mình đã có, bởi tội này sao? Há các ngươi chẳng bởi đó đã đánh mất ích lợi mà mình có thể đã có được nhờ những điều tốt lành của người khác sao? Há các ngươi chẳng nên vui mừng về những điều tốt lành của họ sao? Nếu các ngươi đã thật sự yêu thương họ, há các ngươi chẳng đã làm như vậy sao? Há các ngươi chẳng đã hành hạ và dày vò chính mình bởi sự ganh tị của mình sao? Nếu các ngươi đã khiêm nhường, há các ngươi đã bị phiền muộn sao? Nếu lòng yêu mến của các ngươi đã đặt vào những sự trên cao, há tội này đã thắng hơn nhiều đến thế sao? Nếu các ngươi đã thật lòng ao ước làm sáng danh Đức Chúa Trời, há các ngươi đã quá bận tâm rằng vinh quang của mình bị che mờ, đang khi vinh quang của Đức Chúa Trời được tôn cao, dù bởi người khác hơn là bởi chính các ngươi sao? Há các ngươi chẳng đã được cảnh báo hãy bỏ đi mọi sự ganh tị và gian ác, nếu muốn thật sự làm Cơ Đốc nhân sao? Nếu các ngươi đã đặt tâm linh mình dưới sự cai trị của ta, há ta chẳng đã bởi Đức Thánh Linh của ta mà thắng hơn những dục vọng quá trớn của chúng sao? Há các ngươi chẳng nên đã tìm được sự ngọt ngào và yên ủi trong tình yêu thương, nếu các ngươi đã gắng sức theo đuổi và sống trong sự thực hành ân điển này sao? Há các ngươi chẳng biết rằng đó là những công việc của xác thịt sẽ loại trừ các ngươi khỏi Nước Thiên Đàng sao? Hỡi các quỉ, hãy bắt lấy chúng nó, trói tay chân chúng nó lại!

16. Hỡi tất cả những kẻ giận dữ và hay tranh cạnh, hãy bước ra! Hỡi các ngươi là những kẻ đã có tâm tính nóng nảy và lưỡi nóng nảy; những kẻ có lưỡi như những thanh gươm, mà các ngươi đã dùng để quất và làm người khác bị thương bằng những lời nhục mạ, chửi rủa; những kẻ đã có nọc rắn hổ mang trong lòng và trên môi mình, nọc độc ấy đã tuôn ra bằng ngôn ngữ độc địa; những kẻ có lời nói cay đắng và la lối, đầy dẫy sự giận dữ, thịnh nộ và tranh cạnh; những kẻ đã như kẻ châm lửa gây rối trong những nơi mình đã sống; những kẻ đã phá vỡ sự hòa thuận của gia đình mình, và biến mọi sự thành náo loạn và hỗn độn: há các ngươi chẳng biết những điều răn của Phúc Âm, vốn truyền dạy sự hòa thuận, sự hiền lành, sự nhu mì, và sự dễ khuyên bảo sao? Các ngươi đã phá vỡ sự bình an của người khác bởi những sự tranh cạnh của mình, mà há các ngươi chẳng đã phá vỡ sự bình an của chính mình sao? Các ngươi đã gây náo loạn trong nhà mình, mà trong lòng các ngươi há chẳng có sự náo loạn còn lớn hơn sao? Há các ngươi chẳng đã nếm sự cay đắng của lối sống như vậy, vậy mà các ngươi vẫn cứ tiếp tục trong đó sao? Há các ngươi chẳng đôi khi đã nhận những đòn đánh và vết thương bởi sự tranh cạnh của mình; vậy mà các ngươi vẫn không chịu nghe những lời quở trách như thế sao? Các ngươi đã giận người khác mà không có lý do chính đáng, mà há chẳng có lý do chính đáng để Đức Chúa Trời giận các ngươi sao? Há lửa của lưỡi các ngươi chẳng đã được châm lên bởi lửa của địa ngục sao? Và việc các ngươi bị quăng vào nơi thiêu đốt vì sự tranh cạnh của mình, há có phải là bất công không? Hỡi các quỉ, hãy bắt lấy chúng nó, trói tay chân chúng nó lại!

17. Hỡi tất cả những người có tư cách và đạo đức, hãy bước ra! Hỡi những kẻ đã có sự công chính về đạo đức, và đã ngay thẳng trong cách đối xử của mình, nhưng hoàn toàn xa lạ với quyền năng của sự tin kính; những kẻ đã giữ một số điều răn trong bảng luật thứ hai của luật pháp đối với chính mình và người khác cách bề ngoài; nhưng đã xao lãng cách nghiêm trọng những bổn phận trong bảng luật thứ nhất, là những bổn phận liên quan đến Đức Chúa Trời; những kẻ đã không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, không kính sợ Ngài, không yêu mến Ngài, cũng không vui thích nơi Ngài; những kẻ chưa bao giờ biệt riêng thánh danh hay ngày thánh của Ngài trong lòng mình, cũng chưa bao giờ thờ phượng Ngài cách thiêng liêng theo những chỉ dẫn của lời Ngài; những kẻ chưa bao giờ vâng phục Phúc Âm, chưa bao giờ thấy mình cần đến ta, cũng chưa bao giờ được dự phần nơi ta và quen biết ta, dù các ngươi đã có bao nhiêu lời kêu gọi và cơ hội: vậy các ngươi tưởng rằng giờ đây ta sẽ biết các ngươi và nhận các ngươi, đang khi các ngươi chẳng thuộc về ta sao? Sự công chính về đạo đức của các ngươi giờ đây có giúp ích gì cho các ngươi không, khi các ngươi phải khai trình cách nghiêm nhặt dường ấy? Há ta chẳng đã bảo các ngươi trong lời ta rằng, nếu sự công chính của các ngươi chẳng trổi hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không vào nước thiên đàng sao? Rằng các ngươi phải được tái sinh, bằng không các ngươi không thể được cứu? Rằng các ngươi phải nên thánh, bằng không các ngươi chẳng được hạnh phúc? Há các ngươi chẳng nghe về người thanh niên kia, người có sự công chính về đạo đức chẳng kém gì các ngươi, vậy mà đã hụt mất thiên đàng, vì không chịu vâng theo các điều răn khác của ta sao? Sự công chính về đạo đức của các ngươi há đã hoàn hảo đến nỗi không có một tì vết nào sao? Các ngươi đã sống không phạm tội, xét về bảng luật thứ hai của luật pháp, ngoài những vi phạm của mình đối với bảng luật thứ nhất sao? Há lương tâm các ngươi sẽ không kể cho các ngươi nghe về những lần trượt chân, những lần vấp ngã và sa ngã trong đời sống bề ngoài của mình sao? Các ngươi há chưa bao giờ phạm tội đối xử bất công? Chưa bao giờ say sưa rượu chè đến mất trí? Chưa bao giờ dâm dục, buông tuồng? Chưa bao giờ nói dối, hay thốt ra lời vu khống sao? Và nếu các ngươi đã đoan chính trong cách ăn ở và giao tiếp bề ngoài, há bên trong các ngươi chẳng ô uế sao? Há các ngươi chẳng cần được tha thứ tội lỗi, và cần huyết ta rửa sạch sự ô uế của mình sao? Há ngay cả những việc tốt nhất của các ngươi chẳng đã là tội lỗi, xét về động cơ, mục đích, và cách thức thực hiện sao? Các ngươi tưởng rằng những việc làm của bản tánh tự nhiên sẽ cứu được các ngươi, trong khi những việc làm của ân điển còn không cứu được, nếu không có sự kể công chính của ta cho các ngươi, bởi sự bất toàn của chúng sao? Há sự công chính của Đức Chúa Trời chẳng phải được thỏa mãn về tội lỗi các ngươi sao? Và các ngươi tưởng sự thỏa mãn ấy sẽ được thực hiện cách nào, nếu không phải bởi sự hình phạt đời đời của các ngươi trong địa ngục? Nếu các ngươi đã tin ta và vâng phục ta, thì sự công chính của ta đã thuộc về các ngươi rồi, và bấy giờ các ngươi đã có thể ngẩng đầu lên với sự trông đợi vui mừng về vinh hiển trong ngày này; nhưng các ngươi đã bám chặt lấy sự công chính của riêng mình, tự cho mình là khỏe mạnh, lành lặn, và không thấy mình cần đến ta làm Thầy Thuốc và Đấng Cứu Thế của mình, và không chịu khuất phục và tiếp nhận sự công chính của ta; vậy các ngươi còn gì để nói, vì sao sự phán xét không nên giáng trên các ngươi? Các ngươi tưởng những việc làm như của các ngươi sẽ làm thỏa mãn sự công chính sao, trong khi dù các ngươi đã làm tốt hơn, và đã giữ trọn luật pháp trong phần lớn đời mình, thì các ngươi cũng chỉ làm bổn phận mình mà thôi, và những tội lỗi thời tuổi trẻ của các ngươi cũng đủ dìm các ngươi xuống địa ngục rồi; nhưng có sự công chính nào của các ngươi là hoàn hảo không? Các ngươi tưởng sẽ đáng được thiên đàng bởi những việc làm như thế sao? Các ngươi tưởng mình đáng nhận mão triều thiên vinh hiển vì sự lịch sự hay đạo đức của mình sao? Các ngươi có lời hứa nào về điều đó ở đâu? Và nếu các ngươi đã không có lời hứa, há các ngươi đã tưởng rằng mình sẽ đạt được nó sao? Sao nào, miệng các ngươi đã bị bịt lại, và giờ đây các ngươi câm lặng rồi sao? Hỡi các quỉ, hãy bắt lấy chúng nó, trói tay chân chúng nó lại!

18. Hỡi tất cả những kẻ giả hình, hãy bước ra! Hỡi những kẻ đã phô trương vẻ thánh khiết; và đã mang danh là những người xưng đạo sốt sắng; nhưng đã bị thúc đẩy bởi những mưu đồ và nguyên tắc xác thịt; những kẻ đã dùng đạo giáo làm chiếc áo choàng che đậy lòng tham lam của mình; những kẻ đã theo ta chỉ vì bánh; những kẻ lòng rỗng tuếch; mục nát tận cốt lõi; những mồ mả tô trắng; những sao chổi rực sáng; những ngôi sao lang thang và rơi rụng, là những kẻ mà sự mù mịt của tối tăm đã dành sẵn cho đời đời: các ngươi có ý gì với những màn phô diễn và vẻ bề ngoài của sự thờ phượng và hầu việc? Các ngươi tưởng rằng Đức Chúa Trời toàn tri, Đấng dò xét lòng người, lại xét đoán theo vẻ bề ngoài sao? Các ngươi tưởng rằng sự thờ phượng bằng môi miệng và sự tập luyện thân thể sẽ được Ngài chấp nhận sao? Hay các ngươi chỉ tìm kiếm sự chấp nhận của loài người? Phần thưởng ấy các ngươi đã nhận rồi, và các ngươi còn mong đợi phần thưởng nào khác, khi các ngươi đã chẳng ao ước nó, cũng chẳng nhắm đến nó? Và việc loài người coi các ngươi là đạo đức thì giờ đây có ích gì cho các ngươi, có thể đem lại lợi ích gì cho các ngươi? Sự kính trọng của họ dành cho các ngươi há sẽ mua được sự tha thứ và sự cứu rỗi cho các ngươi sao? Các ngươi há cam lòng vứt bỏ và đánh mất mọi sự hầu việc bề ngoài của mình, chỉ vì thiếu sự chân thành và thiếu một nguyên tắc sống bên trong sao? Há các ngươi chẳng nghĩ rằng mọi sự hầu việc của các ngươi một ngày kia sẽ đứng lên chống lại các ngươi trong sự phán xét sao? Há các ngươi chẳng đã xúc phạm Đấng Chí Tôn bởi sự nhạo báng của lối thờ phượng phô trương của mình sao? Há Ngài chẳng hiểu rất rõ lòng các ngươi hướng về đâu, khi các ngươi ra vẻ sùng đạo nhất sao? Há Ngài chẳng biết rõ những dục vọng kín giấu mà các ngươi ấp ủ trong lòng, và con đường gian ác kín giấu mà các ngươi đã bước đi, đang khi các ngươi phô trương sự chết đi con người cũ, sự từ bỏ mình, và một đời sống thánh khiết, nghiêm nhặt sao? Há các ngươi chẳng đã được cảnh báo về sự giả hình, và được bảo cho biết nó gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời dường nào, và rằng phần của kẻ giả hình sẽ ở trong nơi tối tăm mịt mù, là nơi có khóc lóc, than van, và nghiến răng sao? Hỡi các quỉ, hãy bắt lấy chúng nó, trói tay chân chúng nó lại!

19. Hỡi tất cả những kẻ thối lui và bội đạo khỏi ta và đường lối ta, hãy bước ra! Hỡi các ngươi là những kẻ đã quay lưng trở lại đường lối ô uế và gian ác công khai, sau một thời gian xưng mình theo đạo và nhập bọn với dân ta; sự hầu việc ta há nặng nề đến nỗi các ngươi không chịu đựng được nữa sao? Con đường lên thiên đàng há khó chịu đến nỗi các ngươi không muốn bước đi trong đó nữa sao? Sau một thời gian thử nghiệm trong việc tỏ ra theo ta, há các ngươi đã ưa thích và chọn ma quỉ thay vì ta sao? Sau khi đã rửa mình phần nào, há các ngươi lại muốn lăn lộn trong bùn nữa sao? Sau khi đã mửa ra khỏi dạ dày phần nào, há các ngươi lại muốn liếm lại sao? Sau khi đã được quét dọn và trang hoàng phần nào, há các ngươi lại mở cửa đón bảy quỉ dữ hơn vào làm ô uế lòng mình sao? Sau khi dường như đã thoát ra, há các ngươi lại bị vướng mắc trở lại sao? Há các ngươi cứ nhất quyết đặt chân mình vào bẫy trở lại, và tự trói mình trong những xiềng xích tội lỗi mới sao? Há các ngươi đã ưa thích bầu bạn với kẻ ác đang đi về phía địa ngục, hơn là bầu bạn với dân ta đang đi về phía thiên đàng sao? Giờ đây há các ngươi chẳng ước gì mình đã kiên trì và bền đỗ với họ cho đến cuối cùng sao? Há các ngươi chẳng đã vui mừng nếu giờ đây mình được thấy ở trong hội của họ sao? Há các ngươi đã ăn năn về sự ăn năn của mình, và giờ đây há các ngươi chẳng ăn năn về sự thối lui của mình sao? Há các ngươi chẳng đã được bảo rằng, nếu các ngươi thối lui, thì linh hồn ta sẽ không vui thích nơi các ngươi sao?

Còn các ngươi là những kẻ đã lìa bỏ ta và đường lối ta, đi vào đường lối lầm lạc, đã hút lấy những tà giáo đáng hư mất từ những giáo sư giả. Há các ngươi chẳng biết rằng có những tà giáo đáng hư mất, cũng như có những tội lỗi đáng hư mất khác sao? Há các ngươi chẳng đã được cảnh báo rằng Sa-tan đôi khi hiện ra như thiên sứ sáng láng sao? Há các ngươi lại mau chóng lìa bỏ như vậy, sau những tác động và tranh đấu của Đức Thánh Linh ta với các ngươi, và sau những hy vọng mà các ngươi đã cho thấy về sự trở lại và cải đổi của mình sao? Há các ngươi chẳng nhận thấy Sa-tan đã rình rập thế nào, ngay khi các ngươi bắt đầu được thức tỉnh, để gieo thành kiến chống lại lẽ thật trong các ngươi, và lôi kéo các ngươi đi đường khác mà hầu việc nó sao? Há các ngươi chẳng hiểu những mưu chước lừa dối của nó sao? Nếu các ngươi đã hết lòng yêu mến lẽ thật như lẽ thật ở trong ta, há các ngươi đã bị lừa dối như vậy sao? Há sự hạ mình sâu xa và sự giết chết mọi dục vọng chẳng phải là một giáo lý quá khó, nên các ngươi đã chọn những giáo lý cho mình nhiều đất diễn và tự do hơn, che đậy dục vọng mình dưới một tên gọi khác, và gọi sự thù ghét, giận dữ của mình đối với dân ta bằng cái tên là lòng sốt sắng vì vinh hiển của ta sao? Các ngươi tưởng rằng nếu các ngươi để cho Sa-tan một chỗ đứng, thì điều đó chẳng đủ để hủy hoại các ngươi sao? Nếu các ngươi đã bám chặt lấy chức vụ và các nghi thức của ta, há các ngươi đã bị lừa dối như vậy sao? Há các ngươi tưởng mình khôn ngoan hơn các đầy tớ của ta, ngay khi vừa có được một tia sáng le lói sao? Há các ngươi lại sẵn sàng mở tai nghe những lời vu khống, và nhận lấy thành kiến chống lại họ, qua sự xúi giục của Sa-tan và những công cụ của nó, đến nỗi làm đắm tàu linh hồn mình sao? Há các ngươi chẳng thấy mình dao động và không vững vàng dường nào, giống như trẻ con bị sóng đánh qua lại theo mọi gió đạo lý, một khi các ngươi đã lìa bỏ chức vụ của ta, là chức vụ ta đã lập để làm cho các ngươi vững vàng sao? Há các ngươi tưởng rằng mình có thể sống vượt trên các nghi thức ở đời này sao? Há các ngươi tưởng rằng mình sẽ lên được lớp cao hơn, khi các ngươi đã ra khỏi trường học của ta sao? Và khi các ngươi mong đợi sự hoàn hảo nhất, há các ngươi chẳng bất toàn hơn trước sao? Khi các ngươi tưởng tượng mình có ánh sáng rõ ràng hơn, há các ngươi chẳng đầy dẫy tối tăm nhất sao? Khi các ngươi tưởng mình thánh khiết đến nỗi không ai giống mình, và không ai được nên thánh ngoài những kẻ theo đường lối của các ngươi; há các ngươi chẳng bất thánh nhất, và như khói xông vào lỗ mũi ta sao? Há ta có thể chấp nhận sự thờ phượng của các ngươi ngoài đường lối của các nghi thức và định chế của ta sao? Khi các ngươi tưởng mình được Đức Thánh Linh dẫn dắt và hành động nhiều nhất, há đó chẳng phải là một thần linh lừa dối sao? Há Đức Thánh Linh của ta đã dẫn dắt và hành động các ngươi theo một đường lối mà lời ta không cho phép sao? Há các ngươi chẳng phải là những kẻ xé rách và làm tan nát Hội Thánh của ta sao? Há chẳng phải vì cớ các ngươi mà đường lối của lẽ thật đã bị những kẻ ác nói xấu sao? Há những người ngoài chẳng đã có thành kiến chống lại chính đường lối của ta, vì cớ những sự lừa dối của các ngươi, là những kẻ đã xưng đạo cách ồn ào sao? Giả sử ta cho phép một số người của ta lầm lẫn trong những điều phụ thuộc, thì đó há là một cớ chính đáng cho những sai lầm của các ngươi trong những điều căn bản, đang khi lời vẫn mở ra để các ngươi học biết lẽ thật sao? Há các ngươi chẳng đã xuyên tạc Kinh Thánh để tự hủy hoại mình sao? Giả sử các ngươi đã từ bỏ mình một vài điều, thì đó há phải là những điều ta đã truyền dạy sao: giả sử các ngươi đã chịu khổ một vài điều trong đường lối mình, há các ngươi mong được thưởng vì những sự chịu khổ mà ta chưa bao giờ kêu gọi các ngươi chịu, và những sự chịu khổ ấy chỉ càng làm cho phe phái các ngươi thêm cứng lòng, và càng cổ vũ sự lừa dối của các ngươi sao? Há các ngươi có biết mình đã mắc vào bẫy rập nào, ngay khi các ngươi đặt chân vào đường lối lầm lạc, và lìa bỏ con đường xưa chật hẹp của lời ta và các nghi thức của ta, là con đường đã đưa biết bao người lên thiên đàng sao? Há các ngươi chẳng ở trong tình trạng ít có khả năng được kêu gọi cách hiệu quả hơn những kẻ say rượu và kẻ tà dâm, và những kẻ gian ác nhất, là những kẻ phơi mình trần trụi hơn trước đòn đánh của lời, và sẵn sàng tiếp nhận sự dạy dỗ hơn sao? Các ngươi đã vội vàng quở trách các đầy tớ của ta, hơn là tiếp nhận sự cáo trách từ nơi họ; các ngươi đã dám gọi họ là kẻ chống Đấng Christ và tiên tri giả, mặc dù họ chẳng bám lấy và bênh vực điều gì khác ngoài những lẽ thật của lời ta; và khi ta đã ban cho họ biết bao ấn chứng về chức vụ của họ trong sự trở lại của nhiều linh hồn, các ngươi đã dám gọi họ là kẻ tìm lợi riêng và kẻ làm thuê, mặc dù họ đã bày tỏ những bằng chứng về sự từ bỏ mình như vậy, và nhiều người trong họ đã từ bỏ mọi sự mình có, thà như vậy chứ không chịu làm tổn thương lương tâm mình; một số trong các ngươi đã dám xâm phạm chức vụ của họ, mặc dù các ngươi chẳng có sự kêu gọi hay sự ủy nhiệm nào từ ta; các ngươi đã có Kinh Thánh để chỉ cho mình con đường ngay thẳng, nhưng các ngươi đã nhắm mắt lại trước ánh sáng, và chọn đường lối tối tăm; vậy há chẳng phải là xứng đáng khi các ngươi phải đi đến nơi tối tăm sao. Hỡi các quỉ, hãy bắt lấy chúng nó, trói tay chân chúng nó lại!

20. Hỡi tất cả những kẻ không ăn năn và những kẻ vô tín, hãy bước ra! Hỡi tất cả những kẻ đã không vâng phục Phúc Âm; há các ngươi chẳng đã được kêu gọi ăn năn bởi các đầy tớ, và bởi Đức Thánh Linh trong các nghi thức sao? Và khi tiếng êm dịu không được nghe theo, há các ngươi chẳng đã được Đức Chúa Trời kêu gọi lớn tiếng hơn trong những sự phán xét của Ngài sao? Há các ngươi chẳng biết rằng, nếu các ngươi không ăn năn, thì chắc chắn các ngươi sẽ hư mất sao? Rằng sự gian ác sẽ là sự hủy hoại của các ngươi, trừ khi lòng các ngươi bị đập vỡ vì nó và lìa khỏi nó, vậy mà các ngươi, mặc dù đang nằm dưới tội lỗi nặng nề dường ấy, há các ngươi lại có thể không ăn năn và cứng lòng như vậy sao? Há các ngươi chẳng đã được kêu gọi đến với ta bởi tiếng của Phúc Âm sao? Há ta chẳng đã kêu gọi các ngươi và giơ tay ra với các ngươi suốt cả ngày sao? Há ta chẳng đã đứng trước cửa lòng các ngươi, và tha thiết nài xin được vào sao? Vậy mà há các ngươi lại có thể đóng cửa lại chống ta, mặc dù các ngươi cần đến ta dường ấy sao? Há các ngươi chẳng đã có những điều răn và những sự khích lệ để tin sao? Há các ngươi còn có thể mong muốn một nền tảng vững chắc hơn cho đức tin mình một cách hợp lý sao? Há các ngươi chẳng đã cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối bởi sự vô tín của mình sao? Há các ngươi chẳng bởi đó đã buộc chặt tội lỗi của mọi tội khác mình lên chính mình, là những tội mà ta đã sẵn lòng cất khỏi các ngươi sao? Há có tội nào chống lại luật pháp đã định tội các ngươi, nếu các ngươi đã lìa bỏ nó và vâng phục Phúc Âm sao? Há các ngươi chẳng đã được báo trước về cơn thịnh nộ hầu đến, vậy mà các ngươi vẫn không chịu trốn tránh nó sao? Há các ngươi chẳng đã được dâng cho một Đấng Cứu Thế, vậy mà các ngươi vẫn không chịu tiếp nhận Ngài sao? Há các ngươi chẳng đã có những kho báu mở ra trước mặt mình, vậy mà các ngươi vẫn không chịu tìm kiếm chúng sao? Há các ngươi chẳng đã được chỉ cho con đường lên thiên đàng, vậy mà các ngươi vẫn không chịu bước đi trong đó sao? Làm sao các ngươi thoát được, là những kẻ đã phạm tội không vâng phục Phúc Âm? Hỡi các quỉ, hãy bắt lấy chúng nó, trói tay chân chúng nó lại!

Đấng Christ trong ngày phán xét sẽ kết tội cả thế gian vô đạo, đặc biệt là những kẻ đã sống dưới tiếng rao giảng của Phúc Âm; những tội ác của họ sẽ được phơi bày rõ ràng, và mọi miệng sẽ bị ngậm lại, khi họ bị thấy là có tội trước mặt Ngài, và họ không thể chối cãi được: bấy giờ kẻ ác sẽ câm lặng và đứng đó, sau khi đã bị kết tội hoàn toàn, như bấy nhiêu tên tội phạm bị xiềng xích trước mặt Quan Án. Và giờ đây các bạn hãy tự suy nghĩ xem thái độ của kẻ ác sẽ ra sao, khi họ đã bị kết tội về tội lỗi mình như vậy, và sẵn sàng nhận bản án của mình; tôi tin rằng một số người trong các bạn đã từng thấy những tên tội phạm đứng trước tòa, khi bồi thẩm đoàn đã tuyên họ có tội, và quan án đang tiến hành tuyên án tử hình, thì nét mặt họ đã biến đổi thế nào, các khớp xương họ đã run rẩy thế nào, và nỗi kinh hoàng không tả xiết đã chụp lấy họ ra sao; nhưng ôi, sự kinh khiếp và khủng khiếp sẽ giáng trên tâm linh của kẻ ác biết bao, khi họ bị Quan Án này kết tội! Và họ sẽ chờ đợi bản án của mình với sự trông đợi run rẩy dường nào!

7. Và đây là điểm thứ bảy cần nói về bản án mà Chúa Giê-xu Christ sẽ tuyên trên kẻ ác trong sự phán xét, xem Ma-thi-ơ 25:41: "Bấy giờ Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Hãy lui ra khỏi ta! Hỡi các ngươi là những kẻ trước đây đã nói trong lòng mình với ta rằng: Hãy lui ra, chúng tôi không muốn ngươi cai trị chúng tôi: những kẻ đã nói với các đầy tớ của ta rằng: Hãy lui ra, chúng tôi sẽ không nghe lời các ngươi; những kẻ đã nói với Đức Thánh Linh của ta rằng: Hãy lui ra, chúng tôi sẽ không vâng theo sự thúc giục của Ngài. Giờ đây hãy lui ra! Hãy lui ra khỏi ta, hỡi các ngươi là những kẻ đã không chịu đến với ta; các ngươi đã thường được kêu gọi và mời đến, nhưng các ngươi đã từ chối, giờ đây hãy lui ra! Các ngươi sẽ không còn một lời kêu gọi nào nữa; các ngươi sẽ không còn một lời mời ân điển nào nữa, đời đời; hãy lui ra! Các ngươi sẽ không bao giờ còn nghe tiếng ta nữa; các ngươi sẽ không bao giờ còn thấy mặt ta nữa; hãy lui ra! Hãy đi khỏi tầm mắt ta. Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa! Như các ngươi đã chẳng màng đến phước lành, thì phước lành sẽ xa cách các ngươi; như các ngươi đã yêu sự rủa sả, thì sự rủa sả sẽ đến với các ngươi. Hãy lui ra mang theo sự rủa sả của luật pháp, mang theo sự rủa sả của Đức Chúa Trời vĩ đại trên các ngươi; nguyện sự rủa sả của Đức Chúa Trời mặc lấy các ngươi như áo, và trói buộc các ngươi như xiềng; nguyện nó thấm vào thịt và xương các ngươi như dầu, để càng làm cho ngọn lửa địa ngục quanh các ngươi thêm dữ dội; và nguyện nó đâm thấu linh hồn các ngươi, và làm cho các ngươi đầy dẫy sự đau đớn kinh hoàng. Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa, đi vào lửa đời đời. Các ngươi sẽ không lui ra về chỗ ở cũ của mình để trải qua cõi đời đời trong những thú vui xác thịt tội lỗi; không, hãy lui ra vào sự hành hạ, hãy lui ra vào lửa, vào lửa của địa ngục; vào hồ lửa đang cháy; vào Tô-phết đã được sắm sẵn từ xưa cho các ngươi; vào dòng lửa và diêm sinh, được châm lên bởi hơi thở của Đức Chúa Trời; hãy lui ra vào lửa đời đời; hãy đi ở với lửa thiêu nuốt, và cư ngụ trong sự thiêu đốt đời đời. Hãy lui ra vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó; các ngươi đã hầu việc ma quỉ và đủ thứ dục vọng, đang khi các ngươi sống ở đời này; giờ đây hãy đi và sống với ma quỉ và các quỉ sứ nó trong lửa địa ngục đời đời, hãy dự phần vào những sự hành hạ, vốn trước hết đã được sắm sẵn cho nó, và cũng thuộc về các ngươi, vì các ngươi đã thuộc về vương quốc của nó.

Và khi bản án đã được Quan Án tuyên bố cách không thể đảo ngược trên kẻ ác, ôi, họ sẽ thốt ra những tiếng thét kinh hoàng biết bao! Với nỗi kinh khiếp dường nào họ sẽ kêu lên: Làm sao chúng ta chịu nổi ngọn lửa thiêu nuốt và sự thiêu đốt đời đời của địa ngục!

Như vậy ta đã xong về chính sự phán xét, cả của người công chính lẫn kẻ ác, tại sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ.

CHƯƠNG IX.

2. Điều thứ hai cần nói là về sự thi hành bản án đã được tuyên trên cả hai trong sự phán xét, mà chúng ta đã nói chung với nhau, Ma-thi-ơ 25:46: "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời."

1. Về sự thi hành bản án trên kẻ ác. Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời. Ở đây ta sẽ nói: 1. Về sự kẻ ác ra đi. 2. Về sự chúng đi vào hình phạt.

Điều trước hàm ý hình phạt về sự mất mát, điều sau là hình phạt về cảm giác của chúng.

1. Kẻ ác, khi bản án được tuyên, sẽ phải ra đi; và ở đây ta sẽ trình bày: 1. Chúng sẽ ra đi khỏi ai. 2. Chúng sẽ ra đi khỏi điều gì. 3. Những sự dằn vặt, hay những suy nghĩ làm thêm đau đớn, mà những kẻ có tội đã được nghe Phúc Âm sẽ có trong sự ra đi của mình.

1. Kẻ ác sẽ ra đi khỏi ai.

1. Chúng sẽ ra đi khỏi Chúa Giê-xu Christ; người công chính ở bên Ngài, và sẽ ở với Ngài; nhưng kẻ ác sẽ phải ra đi khỏi Ngài; người công chính sẽ đi với Ngài, và ở với Ngài; Ngài ở đâu, họ cũng ở đó; họ sẽ ở với Chúa đời đời; nhưng kẻ ác phải ra đi, và bị phân cách đời đời khỏi sự hiện diện của Ngài. Người công chính sẽ chiêm ngưỡng vinh hiển của Ngài, và được dự phần trong đó; họ sẽ thấy nụ cười trên mặt Ngài, và được Ngài tiếp đón với tình yêu thương không tả xiết; nhưng kẻ ác sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài với nét mặt cau có và cơn thịnh nộ; đó sẽ là một phần lớn trong sự khốn khổ của kẻ ác, rằng chúng sẽ phải ra đi khỏi một Đấng vinh hiển dường ấy như Chúa Giê-xu Christ.

2. Chúng sẽ ra đi khỏi các thánh đồ; hiện nay một số trong chúng đang lẫn lộn với dân của Đức Chúa Trời: cỏ lùng và lúa mì cùng mọc lên với nhau; chiên và dê cùng ăn trong một đồng cỏ; và mặc dù việc ở với người công chính là cay đắng đối với kẻ ác, vì sự trái ngược trong đời sống của người công chính đối với dục vọng của chúng; nhưng bấy giờ việc bị loại khỏi hội của họ sẽ càng cay đắng hơn đối với chúng, vì bấy giờ chúng sẽ nhận ra sự cao quý của họ với lòng thán phục: khi chúng thấy họ chiếu sáng với vẻ đẹp dường ấy, và vui mừng với những bài ca chiến thắng, mà chúng phải ra đi khỏi họ; điều này sẽ làm cho lòng chúng đầy dẫy sự ganh tị giày vò, và hành hạ chúng không tả xiết.

2. Kẻ ác sẽ ra đi khỏi điều gì; chúng sẽ ra đi khỏi hạnh phúc, khỏi hạnh phúc của thiên đàng; các cửa thiên đàng sẽ đóng lại trước mặt chúng; chúng sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng nhiều người đến từ phương đông, phương tây, phương bắc, và phương nam, tức là một đoàn dân đông vô số thuộc mọi chi phái, mọi dân tộc, và mọi thứ tiếng, bước vào và ngồi dự tiệc trong Nước Đức Chúa Trời, còn chính mình thì bị đuổi ra, và bị quăng xuống địa ngục.

3. Về những sự dằn vặt, hay những suy nghĩ làm thêm đau đớn, mà những kẻ có tội đã được nghe Phúc Âm sẽ có trong sự ra đi của mình; như tội của những kẻ phạm tội chống lại ánh sáng của Phúc Âm thì ghê gớm hơn tội của những kẻ chỉ phạm tội chống lại ánh sáng của tự nhiên thể nào, thì hình phạt của họ cũng sẽ nặng nề hơn thể ấy; mọi người đều sẽ bị đánh, nhưng những người này sẽ bị nhiều roi; như sẽ có các bậc trong vinh hiển; mặc dù mọi người đều sẽ được đầy dẫy vinh hiển, nhưng một số sẽ có khả năng chứa đựng lớn hơn thể nào, thì cũng sẽ có các mức độ trong sự hành hạ và khốn khổ thể ấy: mọi người đều sẽ bị đầy dẫy sự hành hạ, nhưng một số sẽ có khả năng chứa đựng lớn hơn; đặc biệt những kẻ có tội đã nghe Phúc Âm sẽ có những mũi châm vượt quá điều mà những người ngoại đạo có thể chịu được trong hình phạt về sự mất mát của họ; khi:

1. Chúng sẽ nhận biết rõ ràng về vinh hiển và hạnh phúc mà chúng đã bỏ lỡ; hiện nay chúng nghe nói về thiên đàng và hạnh phúc mà các thánh đồ sẽ có trong sự chiêm ngưỡng và hưởng thụ Đức Chúa Trời; nhưng có một bức màn vô tín trên tâm trí chúng, khiến chúng không nhận thức được hạnh phúc như lời đã nói; chúng có những ý nghĩ thấp hèn về Đức Chúa Trời và về thiên đàng: chúng nghĩ không có thiên đàng nào như đất này; không có hạnh phúc nào như sự hưởng thụ các vật thọ tạo; không có vinh hiển nào như vinh hiển của thế gian, không có kho báu nào như kho báu trần gian; và không có thú vui nào như những thú vui chúng tìm được trong các đối tượng của giác quan mình: nhưng khi phần của chúng trong đời này đã hết; và những điều tốt lành mà chúng đã hưởng đã bị cất khỏi chúng; khi những vinh dự của chúng sẽ tan biến như khói, hay như hơi nước mỏng; của cải chúng sẽ bay đi như chim ưng, hay như chiếc thuyền lướt khỏi tầm mắt chúng; khi những thú vui và lạc thú xác thịt của chúng sẽ lìa bỏ chúng, và tàn úa như những bông hoa thơm trong tay chúng; khi đám mây sáng chói của những sự trần gian, vốn đã che khuất vinh hiển của những sự trên trời khỏi tầm mắt chúng, sẽ bị thổi tan đi, và bức màn ở trước mặt chúng, vốn đã ngăn trở chúng nhìn vào nơi chí thánh, sẽ bị xé ra từng mảnh; và những cái vảy sẽ rớt khỏi mắt chúng: tóm lại, khi các tầng trời sẽ qua đi với tiếng vang lớn, các thể chất sẽ bị đốt mà tiêu tan, và đất cùng mọi công trình trên nó sẽ bị đốt cháy; và chúng sẽ được đánh thức khỏi giấc ngủ dài trong mồ mả mình, và sẽ bị triệu đến trước tòa án của Đấng Christ, và đứng đó bị lột trần, hoàn toàn trơ trụi khỏi mọi sự hưởng thụ ở đời này mà chúng đã đặt lòng mình vào; và chúng sẽ bị tra xét và định tội về tội lỗi mình; bấy giờ, bấy giờ mắt chúng sẽ được mở ra, và chúng sẽ thấy rõ sự lầm lẫn của mình về hạnh phúc; bấy giờ chúng sẽ nhận biết và hoàn toàn tin chắc về sự đầy dẫy vui mừng và những thú vui không tả xiết ở bên hữu Đức Chúa Trời, mà chỉ một chút nếm trải thôi cũng đã làm cho lòng chúng ngây ngất gấp mười ngàn lần hơn mọi chén đầy mà chúng đã uống trong những thú vui tội lỗi ngọt ngào nhất của mình: ta nói, chúng sẽ thấy hạnh phúc này, và điều sẽ làm cho chúng đau đớn đến tận lòng là, chúng sẽ chỉ được thấy nó, mà không được hưởng một phần nhỏ nào trong đó. Ôi, bấy giờ chúng sẽ có sự nhận thức sâu sắc biết bao về vinh hiển của thiên đàng; chúng sẽ thấy mão triều thiên sẽ được đặt trên đầu người công chính, mà bấy giờ trong sự đánh giá của chúng sẽ có giá trị hơn mọi mão triều thiên và vương trượng của các vua vĩ đại nhất trên đất; bấy giờ chúng sẽ hoàn toàn tin chắc rằng những kho báu quý nhất ở trên thiên đàng, và những thú vui ngọt ngào nhất còn ở phía trước, và ý nghĩ về việc đã bỏ lỡ mão triều thiên và vinh hiển này, những kho báu và sự ngọt ngào như vậy, sẽ xé nát lòng chúng: chúng phải ra đi khỏi thiên đàng và hạnh phúc.

2. Trong sự ra đi, chúng sẽ nhớ lại khả năng mà chúng đã từng có để đạt được hạnh phúc này; nếu chúng thật sự chỉ là loài vật, và chỉ có khả năng cho một đời sống cảm giác; và ân điển cùng vinh hiển đã ở xa ngoài tầm với của chúng đến nỗi chúng không thể nào đạt được; thì việc mất nó cũng chẳng làm chúng phiền muộn bao nhiêu, dù chúng phải chịu những khốn khổ khác thế nào đi nữa; nhưng chúng đã có khả năng nhận được những khởi đầu của thiên đàng trong đời sống ân điển, và sự hoàn tất hạnh phúc của mình trong vinh hiển; chúng sẽ nhớ rằng mình đã có linh hồn được ban cho lý trí, và bởi đó được nâng lên một khả năng cao hơn loài thú; rằng chúng đã có tâm trí có khả năng suy ngẫm những điều thiêng liêng, và tấm lòng có khả năng yêu mến những điều thiêng liêng; rằng chúng đã có ý chí có thể đã chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình, và thiên đàng làm cơ nghiệp của mình; rằng chúng đã có những ao ước, tình yêu, hy vọng, và niềm vui, mà nếu chúng đã hướng về Đức Chúa Trời và hướng về Đấng Christ mà hành động, như chúng đã hướng về vật thọ tạo, nếu chúng đã hướng lên trên và hướng về thiên đàng mà hành động, như chúng đã hướng xuống dưới và hướng về đất cùng những sự trần gian, thì chúng đã có thể được hạnh phúc đời đời; chúng sẽ thấy rằng những người khác, là những người có cùng bản tánh như chúng, và lúc đầu đã phạm những tội lớn như chúng đã phạm, vậy mà đã ăn năn và trở lại, đã tin và cải đổi, đã được biến đổi và được cứu; và với sự dằn vặt không tả xiết, chúng sẽ nghĩ rằng điều ấy đã có thể xảy ra với chúng, nếu chúng đã không dại dột, nếu chúng đã nghiêm túc gắng sức làm đầy trọn khả năng mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng.

3. Trong sự ra đi, chúng sẽ nhớ lại những lời mời mà chúng đã nhận được về hạnh phúc này; rằng chúng đã sống ở những nơi mà ánh sáng đã chiếu soi, và Phúc Âm đã vang ra, và Đấng Christ đã được rao giảng và dâng cho họ cùng với mọi ích lợi từ sự chuộc mua của Ngài; chúng sẽ nhớ mình đã được kêu gọi ăn năn bao nhiêu lần, đã được nài xin cách tha thiết dường nào hãy hòa thuận lại; chúng sẽ nhớ những sự tỏ bày về vinh hiển tương lai đã được ban cho chúng, và những lời mời mà chúng đã nhận được để đến với Đấng Christ hầu cho được tha thứ và sự sống, và được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng; mà tất cả những điều ấy chúng đã ít coi trọng; chúng sẽ nhớ Đấng Christ đã gõ cửa lòng chúng lâu biết bao, và lớn tiếng biết bao để được vào; rằng Ngài đã gõ bằng một bài giảng như thế, một sự thúc giục của Đức Thánh Linh như thế, bằng một sự phán xét như thế, một hoạn nạn như thế, một sự giải cứu như thế; vậy mà chúng đã đóng chặt cửa lại, bịt tai lại, và nếu chúng chưa hoàn toàn quyết tâm giữ Ngài ở ngoài, thì chúng cũng đã trì hoãn Ngài bằng những sự chần chừ dai dẳng như thế, cho đến khi thình lình sự chết gõ cửa chúng và phá tung nó ra, và lôi chúng xuống địa ngục trước khi chúng đã tiếp đón Chúa Giê-xu Christ, và đã sắm sẵn một chỗ ở đời đời cho linh hồn mình: bấy giờ chúng sẽ nhớ lại những cơ hội và thì giờ ân điển mà chúng đã từng hưởng; rằng chúng đã từng có một ngày, một ngày ân điển, và đối với một số trong chúng đó là một ngày hè dài; và rằng chúng đã được kêu gọi vào giờ thứ nhất, giờ thứ ba, giờ thứ chín, và giờ thứ mười một, và rằng suốt cả ngày Đức Chúa Trời đã giơ tay ra với chúng; nhưng chúng đã không biết ngày thăm viếng của mình; chúng đã dại dột hơn chim hạc, chim cò, và chim én; chúng đã không hiểu thì giờ đã định của mình; chúng đã không để tâm đến những sự thuộc về sự bình an của mình, cho đến khi những sự ấy đã bị giấu khỏi mắt chúng; chúng đã ngủ trong mùa gặt, chúng đã lêu lổng cho qua, và đã phạm tội cho qua thì giờ của mình, và đã phung phí ngày của mình, là ngày mà chúng phải sắm sửa cho linh hồn mình: ôi, bấy giờ chúng sẽ sẵn sàng xé mình ra từng mảnh biết bao, vì đã xao lãng sự cứu rỗi lớn dường ấy, trong ngày mà sự cứu rỗi còn có thể đạt được! Phải, vì đã từ chối những lời mời ân điển, sự tha thứ, sự bình an, sự sống và hạnh phúc, mà trong ngày ấy đã được dâng cho chúng cách thường xuyên và tha thiết dường ấy: bấy giờ chúng sẽ ước gì mình đã mở tai và lòng ra, đã coi trọng và tiếp nhận những lời mời đầy ân điển như vậy, bất kể chúng đã xao lãng hay từ bỏ điều gì: bấy giờ chúng sẽ ước gì mình đã nắm lấy và tận dụng những cơ hội mà chúng đã từng có để cầu nguyện, để nghe giảng, và để tham dự các nghi thức của Đức Chúa Trời; rằng chúng đã ở trong Hội Thánh, đang khi chúng ở trong quán rượu; rằng chúng đã kết bạn với dân của Đức Chúa Trời, đang khi chúng lui tới với bọn dâm đãng và kẻ vô đạo; rằng chúng đã quỳ gối với lòng đau buồn mà xưng tội mình, đang khi chúng đã lấy làm vui thích biết bao trong việc phạm tội; rằng chúng đã dành thời gian khỏi những trò chơi của mình để làm hòa với Đức Chúa Trời...

...rằng họ đã dành thì giờ khỏi những trò chơi của mình để làm hòa với Đức Chúa Trời; rằng họ đã thờ phượng Đức Chúa Trời trong phòng riêng mình, và đã thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và đã chất chứa của cải trên trời cho chính mình; và nỗi đau đớn của họ sẽ kinh khiếp biết bao khi nhận ra mình đã không làm như vậy.

4. Trong lúc bị dẫn đi, họ sẽ nhớ lại mình đã khước từ hạnh phúc ấy để đổi lấy điều gì; rằng họ đã khước từ nó chỉ để đổi lấy sự thỏa mãn của một dục vọng ngu dại vô ích. Nếu hai Vương quốc ngang nhau về giá trị và vinh quang được đặt ra trước sự lựa chọn của một người, thì việc anh ta đã khước từ vương quốc này để được vương quốc kia hẳn chẳng làm anh ta bận lòng; nhưng nếu một người phải chọn giữa việc làm Vua hay làm nô lệ, mà anh ta lại khước từ địa vị làm Vua để chọn làm nô lệ, thì khi nếm mùi khốn khổ của ách nô lệ, điều ấy sẽ làm anh ta đau khổ hơn cả chính ách nô lệ, vì lẽ ra anh ta đã có thể tránh được nó; vì anh ta đã chọn ách nô lệ này, và đã đánh đổi một Vương quốc để lấy nó. Bấy giờ họ sẽ nhận ra rằng mình đã chọn làm nô lệ cho tội lỗi và cho Sa-tan, thay vì làm người thừa kế của Vương quốc Vinh quang; tôi biết rằng dẫu nay họ đang làm nô lệ, đang phục vụ đủ thứ dục vọng, và dẫu ách nô lệ của họ còn tồi tệ gấp ngàn lần so với việc làm thần dân của bạo chúa tàn ác nhất trên đất; họ vẫn không nhận thức được điều ấy, cũng chẳng chán ghét ách nô lệ của mình; bởi ý chí họ đã bị trói buộc và tình cảm họ đã bị bắt làm phu tù; và dẫu được làm người thừa kế vinh quang thiên đàng là đặc ân quý giá nhất trên đất, là điều đáng khao khát nhất, họ vẫn không khao khát nó, mà lại chọn ách nô lệ hơn; bởi họ là những kẻ tội nhân mù lòa, không tin, mê muội, chỉ xét đoán mọi sự theo cảm giác; nhưng trong ngày Đấng Christ hiện ra, mọi sự sẽ hiện ra với một diện mạo mới, và họ sẽ nhìn mọi sự bằng con mắt mới; bấy giờ họ sẽ nhận ra rằng suốt đời mình họ đã làm nô lệ; và chẳng có sự lao dịch nào khốn khổ như công việc mà họ đã bị sai khiến; và chẳng có vinh quang và hạnh phúc nào sánh được với điều mà họ đã khước từ và ngu dại quăng bỏ; bấy giờ, việc nhớ lại rằng mình đã chọn làm công việc của ma quỷ, vâng phục những dục vọng hèn hạ nhất — để rồi nay phải nhận lấy tiền công là sự chết và khốn khổ đời đời — thay vì làm công việc của Chúa, Đấng lẽ đã ban thưởng cho họ sự sống đời đời, cùng mão triều vinh quang bất tử, quả sẽ như kim đâm vào lòng họ. Bấy giờ họ sẽ nói: Những điều mà nay chúng ta lấy làm hổ thẹn, chúng ta đã được ích gì bởi chúng? Mọi lao nhọc vất vả của chúng ta trên đời nay sinh ra trái gì cho chúng ta? Sự giàu sang và điền sản lớn trên đất, danh vọng và sự tôn trọng cao giữa loài người, những thú vui khoái lạc ngọt ngào (nay đã tan biến mất) mà chúng ta đã mua bằng cái giá đắt đỏ là mất linh hồn quý báu bất tử, và mất quyền thừa hưởng cơ nghiệp trong nước thiên đàng — những điều ấy có ích gì cho chúng ta? Bấy giờ họ sẽ kêu lên: Ôi thế gian mê hoặc! Ôi ma quỷ lừa dối! Ôi lòng dạ và dục vọng gian trá! Ôi, chúng ta đã ngu dại điên cuồng dường nào, khi chà đạp châu ngọc dưới chân như heo, mà lại cất xỉ quặng và phân vào tủ mình! khi tham lam uống thứ thuốc độc ngọt ngào của tội lỗi đến nỗi linh hồn phải hư mất; mà lại khước từ nếm chén cứu rỗi, vốn suốt đời đã được đưa ra trước mặt chúng ta! Bấy giờ họ sẽ kêu than về sự trụy lạc, sự tham lam, sự kiêu ngạo tự cao, và những dục vọng tương tự, là những thứ đã ngăn Đấng Christ ra khỏi lòng họ, và đã ngăn họ ra khỏi nước thiên đàng.

5. Trong lúc bị dẫn đi, một số người trong bọn họ sẽ nhớ lại mình đã suýt chút nữa được hạnh phúc ấy dường nào; rằng họ đã gần như bị thuyết phục để trở nên Cơ Đốc nhân, không chỉ trên danh nghĩa mà cả trong thực chất, và để tiếp nhận Đấng Christ theo đúng điều kiện của Ngài; rằng họ đã không còn xa nước Đức Chúa Trời; rằng họ đã đến tận nơi có thể nhìn thấy Ca-na-an trên trời, thế mà lại chết trong đồng vắng; rằng họ đã đến tận Cửa của thành Giê-ru-sa-lem mới; nhưng thấy cửa ấy quá hẹp đối với mình, lại thêm hành lý tội lỗi cồng kềnh, nên họ bị kẹt lại đó mà không vào được; rằng họ đã leo lên được một quãng dài trên Đồi Si-ôn, nhưng không tới được đỉnh, rồi ngã xuống, và cú ngã càng nặng nề hơn; họ sẽ nhớ lại các phương tiện của ân điển mà mình đã được hưởng: các nghi thức thờ phượng mà họ đã ngồi nghe, và những cuộc thương thuyết mà Chúa đã thực hiện với họ qua Lời Ngài và Thánh Linh Ngài, về sự sống và sự cứu rỗi của họ, cùng thái độ của lòng họ đối với Chúa trong những cuộc thương thuyết ấy; một số người sẽ nhớ lại những sự cáo trách về tội lỗi mà Chúa đã làm trong họ, và những cơn run rẩy của lương tâm vì sợ địa ngục và cơn thạnh nộ hầu đến; và nếu họ đã đi theo công việc dọn đường ấy, hẳn họ đã mau chóng được biết Đấng Christ, và đã thoát khỏi khốn khổ mà họ từng sợ; nhưng họ đã bóp nghẹt những sự cáo trách, đã rũ bỏ nỗi lo lắng, họ nhắm mắt trước ánh sáng, làm cho tiếng lương tâm mình im bặt, và dùng những thú vui khoái lạc của thế gian để làm yên lòng mình, rồi cứ thế càng chai lì trong tội lỗi hơn trước, và đã khước từ Thánh Linh đến nỗi Thánh Linh hoàn toàn lìa khỏi họ.

Những người khác sẽ nhớ rằng mình đã được thuyết phục bước lên thêm vài bậc nữa, dưới chức vụ giảng Lời: khi họ bị quở trách về những tội thô thiển mà mình đang sống trong đó, lương tâm họ không được yên, cho đến khi họ dứt bỏ con đường gian ác ấy; rằng họ đã bỏ rượu chè và thề thốt, bỏ sự ô uế và cách đối xử bất chính, và đời sống họ đã được cải thiện phần lớn; nhưng trong lòng họ còn giữ những dục vọng mà họ ôm ấp kín đáo, lấy làm thích thú, và không chịu buông bỏ, chính những dục vọng ấy đã làm họ hư mất: sự kiêu ngạo, sự báo thù, sự thiếu lòng nhân ái, sự tham lam, hay những điều tương tự, vẫn còn ngự trị với quyền lực, vốn không thể dung hòa với quyền năng của sự tin kính: những người khác nữa sẽ nhớ lại lời xưng nhận mình đã tuyên bố, và rằng họ đã vui vẻ đi cùng đoàn dân của Đức Chúa Trời đến nhà Ngài và các nghi thức Ngài, đã nghe Lời, và đã nhận được đôi chút ấn tượng từ Lời ấy; phải, đã đạt được đôi chút ân điển dưới ảnh hưởng của Lời; rằng họ đã có một thứ công chính, một thứ ăn năn, một thứ đức tin, những ước muốn, tình yêu, niềm vui, niềm hy vọng; rằng họ đã nếm đôi chút ân tứ từ trời, và quyền phép của đời sau, rồi tưởng rằng mình chắc chắn được lên thiên đàng chẳng kém ai, và dù ai có hụt mất, thì mình sẽ không hụt mất vinh quang: nhưng ôi, sự bối rối và đau đớn sẽ đè nặng trên tâm linh những người ấy dường nào khi Chúa Giê-xu chối bỏ họ, và đóng cửa nước Ngài không cho họ vào! Ôi, lòng họ sẽ xé rách dường nào khi nhận ra mình đã lầm, và thấy mình hụt mất hạnh phúc mà họ đã từng hy vọng, từng chắc chắn sẽ đạt được! khi họ thấy rằng bạc của mình chỉ là xỉ, và ân điển của mình chỉ là giả mạo, không đúng khuôn dấu, rằng họ không mang hình ảnh và ấn hiệu của Đấng Christ trên mình! khi họ nhớ lại rằng mình đã có một thứ công chính, nhưng nó như mây buổi mai, bị gió hoạn nạn hay gió cám dỗ cuốn đi; rằng họ đã có đôi chút ăn năn; nhưng đó là sự ăn năn theo luật pháp, chứ không phải theo Phúc Âm; rằng những giọt nước mắt họ đôi khi đã đổ vì tội lỗi, thì như sương sớm, bị mặt trời thịnh vượng chói chang làm khô nhanh chóng; rằng họ đã có một đức tin, nhưng đó là đức tin tạm thời, thiếu rễ sâu trong lòng; và dù nó có mau chóng đâm ra thứ trái xum xuê nào, thì mặt trời thiêu đốt của sự bắt bớ cũng làm nó héo khô, đến nỗi khi bị đem ra thử thách thì nó ra không; rằng họ đã có những ước muốn hướng về Đấng Christ, và về ân huệ của Đức Chúa Trời cùng những sự thuộc linh; nhưng chúng chỉ là những ý muốn yếu ớt thoáng qua, như đứa con sinh non của người đàn bà, chẳng bao giờ nên hình nên vóc; rằng họ đã có tình yêu đối với Đức Chúa Trời bề ngoài, hay có khi là một cơn nồng cháy nhất thời của lòng dưới một nghi thức thờ phượng, vốn không được nhen lên bởi một tia lửa từ trời rơi xuống trên họ, được Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi bùng; mà là một thứ lửa giả, thứ lửa thấp kém hơn, nảy sinh từ sự đồng cảm với các đầy tớ, hay với các Cơ Đốc nhân khác trong những biểu hiện tình yêu thấp kém hơn của họ, mà nơi những người chân thật thì nảy sinh từ nguyên tắc đúng đắn; rằng họ đã có một thứ hy vọng, nhưng nó như mạng nhện, mau chóng bị xé nát từng mảnh, hay bị cây chổi hủy diệt quét xuống địa ngục cùng với họ; rằng họ đã có đôi chút niềm vui, nhưng đó là những niềm vui chớp nhoáng vô căn cứ; những sự nếm trải nảy sinh từ sự hiểu lầm các đặc ân của Phúc Âm, và sự áp dụng sai các lời hứa của Phúc Âm, tất cả đều mau chóng tan biến thành hư không. Họ sẽ thấy, nếu chưa thấy trước, thì chắc chắn trong ngày ấy họ sẽ thấy rằng mình đã lầm, và đã mất hết công lao khó nhọc, vì thiếu một công việc ân điển thấu đáo; vì thiếu sự lành mạnh tận gốc rễ; vì thiếu nỗi đau buồn chân thành, sự hạ mình sâu xa, đức tin có nền vững chắc và rễ sâu, tình yêu tối thượng, hy vọng có nền vững, sự cải tạo toàn diện và sự giết chết các việc làm của thân thể; rằng chẳng một việc làm nào của họ được Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng, chấp nhận, vì thiếu nguyên tắc và mục đích đúng đắn; nay khi những người này bị kết án xuống địa ngục, và đang bị dẫn đi xa khỏi Đấng Christ cùng vinh quang mà họ đã từng hy vọng, từng ở rất gần, và chỉ cần bước thêm một hai bước nữa là có thể đạt được, ôi, họ sẽ ra đi với nỗi đau buồn và lòng cắt xé khôn tả! Bấy giờ họ sẽ nhớ lại rằng mình đã từng tìm cách vào cửa hẹp, và sẽ ước ao hết lòng rằng mình đã gắng sức, đã chịu khó hơn, để khỏi hụt mất và sa ngã khỏi sự cứu rỗi; có lẽ bấy giờ với nỗi đau đớn khôn xiết họ sẽ nói: Có một Cơ Nghiệp vinh hiển trên trời, mà nay chúng ta đang lìa xa, khi còn trên đất chúng ta đã thường cầu nguyện xin nó; và nếu chúng ta đã chân thành sốt sắng, nếu chúng ta đã quyết tâm chiếm lấy nơi ấy bằng sức mạnh, quyết không chịu bị từ chối, hẳn chúng ta đã được nó; chúng ta đã đọc về nó trong Lời, đã nghe về nó trong các bài giảng, và nó đã được dâng cho chúng ta cách nhưng không; và nếu chúng ta đã từ bỏ thế gian, đã lìa bỏ tội lỗi, và đã chọn nó làm phần mình, hẳn chúng ta đã được nó; chúng ta đã lìa bỏ một vài tội, giá chúng ta lìa bỏ hết thảy, hẳn nó đã thuộc về chúng ta; có lần chúng ta đã có đôi chút hy vọng về nó, khi đã nếm đôi chút về nó, và đã làm đôi điều để đạt được nó; và nếu chúng ta đã tiến thêm một chút nữa, hẳn chúng ta đã thật sự đạt được nó; nếu chúng ta đã chịu khó với lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời để nâng nó lên những sự ở trên cao; nếu chúng ta đã từ bỏ chính mình, và giết chết các chi thể mình trên đất; nếu chúng ta đã quăng đi mọi sự vi phạm mình, và quăng đi sự công chính riêng mình, và phó thác mình hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ, và đặt đức tin nơi Ngài cùng các lời hứa về Vương quốc này, và bước đi trong con đường hẹp mà chúng ta dường như đã bước, hẳn nay chúng ta đã được làm người thừa hưởng nó, và đã chiếu sáng giữa đám thánh đồ vinh hiển đằng kia, một số người trong họ từng là bạn đồng hành của chúng ta, đã mong được gặp chúng ta, và nay lấy làm lạ khi thấy chúng ta bị tách khỏi họ; Nhưng than ôi! chúng ta đã lười biếng cẩu thả, chúng ta đã không tỉnh thức, đã nhàn rỗi, công khó của chúng ta cốt để tỏ ra tin kính hơn là để thật sự tin kính; chúng ta đã có những dục vọng nằm gần lòng mình hơn cả Chúa Giê-xu Christ; chúng ta đã làm đôi điều với vẻ sốt sắng bề ngoài, nhưng những động cơ xác thịt mới là động lực chính thúc đẩy các bổn phận của chúng ta; và dẫu chúng vô hồn, thiếu đức tin, trống rỗng ân điển thật, chúng ta vẫn tin cậy nơi chúng, và lấy chúng làm Cứu Chúa mình, chẳng bao giờ được tách hẳn khỏi nền tảng của mình, để kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ, rồi đã ngu dại đánh mất sự cứu rỗi mình, và tự làm mình không xứng đáng với sự sống đời đời. Đáng lắm, đáng lắm chúng ta mất mão triều này vì sự ngu dại mình! Ước gì chúng ta đã chân thành, và là những Cơ Đốc nhân triệt để!

6. Trong lúc bị dẫn đi, điều sẽ như kim đâm vào kẻ ác là nghĩ rằng nay hạnh phúc thiên đàng đã không thể lấy lại được. Đã có lần họ có thể đạt được nó, mà lại với điều kiện dễ dàng; phải, sau vài lần khước từ, họ lại được dâng cho và mời gọi mới; cửa của lòng thương xót, và cổng của sự cứu rỗi cùng vinh quang đã mở rộng lâu dài; nhưng nay cửa đã khóa chặt trên họ, và sẽ không bao giờ mở ra nữa; họ phải ra đi mà chẳng còn chút hy vọng nào được bước vào thành Giê-ru-sa-lem mới, hay đạt được dù chỉ một mức độ nhỏ nhất của hạnh phúc các thánh đồ; họ phải vĩnh biệt niềm vui và sự an ủi đời đời. Những suy nghĩ này sẽ đâm vào lòng những kẻ phạm tội dưới ánh Phúc Âm trong lúc họ bị dẫn đi.

Trên đây là về điểm thứ nhất trong việc thi hành án phạt trên kẻ ác: họ sẽ bị dẫn đi.

2. Họ sẽ đi vào hình phạt, và tại đây tôi sẽ nói:
1. Về hình phạt mà họ sẽ đi vào.
2. Về việc họ bước vào hình phạt ấy.

1. Về hình phạt mà kẻ ác sẽ đi vào. Hãy lấy hai ba chỗ Kinh Thánh mô tả hình phạt này: Ma-thi-ơ 25:41: "Đoạn, Ngài sẽ phán cùng những kẻ ở bên tả rằng: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Mác 9:43, 44: phải đi vào địa ngục, là nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt. Khải Huyền 14:10, 11: "thì người cũng sẽ uống rượu thạnh nộ không pha của Đức Chúa Trời rót trong chén thạnh nộ Ngài; và sẽ chịu đau đớn trong lửa và diêm, ở trước mặt các thiên sứ thánh và trước mặt Chiên Con. Khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời." Vậy hình phạt sẽ là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà kẻ bị đoán phạt sẽ uống, đến nỗi cảm nhận ngay những ấn tượng của nó trên linh hồn mình; cùng lửa và diêm được nhen lên bởi hơi thở của Đức Chúa Trời, mà họ sẽ cảm nhận những ấn tượng của nó trên thân thể mình; nhưng lưỡi nào tả xiết hình phạt của kẻ ác trong địa ngục? Nếu một số cách diễn đạt trong Kinh Thánh về nó là ẩn dụ, hẳn chúng vẫn còn kém xa hình phạt thật; những giọt và những tia rảy của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời ở đời này, chỉ là nhỏ bé so với đại dương mà kẻ ác sẽ bị quăng vào: miệng chén chẳng có chút đắng nào so với cặn mà họ sẽ nếm nơi đáy: chưa từng có ngọn lửa nào trên đất như lửa địa ngục; chưa từng có nỗi đau nào mà những kẻ đã chịu những cực hình tinh vi nhất từng chịu, sánh được với những đau đớn cực hình sẽ giáng trên kẻ bị đoán phạt về sau. Dẫu vậy, tuy chúng ta không thể hình dung hết hình phạt này sẽ đáng sợ dường nào, chúng ta có thể hình dung nó đáng sợ hơn mọi hình phạt trên đất một cách khôn tả; nếu chúng ta xét đến: 1. Đấng thi hành nó, 2. Đối tượng của nó, 3. Các tính chất của nó.

1. Về Đấng thi hành hình phạt mà kẻ ác sẽ đi vào, ấy sẽ là Đức Chúa Trời chí thánh, chí công, toàn năng, Đấng báo thù tội lỗi; bấy giờ kẻ ác sẽ sa ngay vào tay Ngài, và ôi, sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống sẽ đáng kinh khiếp dường nào! Hê-bơ-rơ 10:31. Kẻ ác ngày nay chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình; dẫu tội lỗi và sự xúc phạm của chúng đối với Đức Chúa Trời là lớn; và cơn giận cùng sự bất bình của Ngài đối với chúng là lớn; nhưng vì lòng nhân từ và sự nhịn nhục của Ngài đối với chúng cũng lớn; vì Ngài giữ im lặng, chẳng vội thi hành sự báo thù trên chúng; nên chúng yên ổn, chẳng cảm biết sự bất bình của Ngài; và có ý nghĩ hời hợt cùng sự sợ hãi ít ỏi về Ngài hơn cả đối với những con sâu yếu đuối hay chết như chính chúng: nhưng khi mắt chúng được mở ra, trong ngày sau rốt, và Đức Chúa Trời được tỏ ra cho chúng trong uy nghi vô hạn, trong sự vĩ đại, quyền năng, thánh khiết, cùng cơn thạnh nộ hừng hực của Ngài đối với chúng: ôi, bấy giờ sa vào tay Ngài sẽ đáng kinh khiếp dường nào! Sa vào vòng tay yêu thương của Ngài thì ngọt ngào biết bao; nhưng sa vào tay bất bình của Ngài thì đáng sợ biết bao: khi Đức Chúa Trời tự mình thi hành sự báo thù, Ngài sẽ làm cách rất kinh khiếp, nhất là nếu chúng ta xét rằng: 1. Ngài sẽ làm vinh hiển sự khôn ngoan vô hạn Ngài trong hình phạt kẻ bị đoán, sự khôn ngoan ấy sẽ nghĩ ra những cực hình cho chúng, đến nỗi nếu hết thảy loài người trên thế gian hợp trí khôn lại với nhau, và gọi hết thảy ma quỷ trong địa ngục đến giúp, cũng không thể nghĩ ra được như vậy; sự khôn ngoan Ngài sẽ tìm ra những nguyên liệu kinh khiếp để bỏ vào chén, mà Ngài sẽ đặt vào tay kẻ ác cho chúng uống. 2. Ngài sẽ làm vinh hiển quyền năng vô hạn Ngài, Ngài sẽ vén tay áo lên, và đánh bằng sức mạnh vô hạn; cú đánh của đứa trẻ chỉ gây ấn tượng nhỏ, nhưng nếu một Gô-li-át đánh bằng gươm của Gô-li-át, hắn sẽ đánh ngã xuống đất; tay càng nặng, đòn càng mạnh; sự chênh lệch giữa quyền năng Đức Chúa Trời và loài thọ tạo mạnh nhất còn lớn hơn sự chênh lệch giữa loài thọ tạo mạnh nhất và đứa trẻ yếu nhất; bị phó vào tay những loài mạnh mẽ hung dữ tàn ác đã là đáng sợ; huống chi bị phó vào tay Đức Chúa Trời toàn năng và cực kỳ thạnh nộ. Đức Chúa Trời sẽ làm vinh hiển quyền năng của cơn giận Ngài trong sự hủy diệt kẻ ác, Rô-ma 9:22: "Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cơn thạnh nộ Ngài và làm cho biết quyền phép Ngài thì sao?..." Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho thấy quyền năng Ngài làm được gì trong việc phạt kẻ ác; công việc quyền năng cuối cùng của Ngài trong việc phạt, sẽ vinh hiển như công việc quyền năng đầu tiên của Ngài trong việc dựng nên: và Ngài sẽ làm vinh hiển quyền năng của cơn giận Ngài trong địa ngục, như Ngài sẽ làm vinh hiển lòng nhân từ và tình yêu Ngài trên thiên đàng; trên thiên đàng Ngài sẽ mở kho tàng tình yêu Ngài, và trong địa ngục Ngài sẽ mở kho tàng cơn thạnh nộ Ngài. Đức Chúa Trời sẽ thi hành hình phạt.

2. Về đối tượng của hình phạt mà kẻ ác sẽ đi vào, ấy sẽ là cả linh hồn lẫn thân thể. 1. Linh hồn của kẻ ác sẽ bị phạt, không chỉ bằng sự mất đi sự hiện diện vinh hiển và êm dịu của Đức Chúa Trời, cùng hạnh phúc thiên đàng; mà tôi còn cho rằng chúng sẽ đầy dẫy đau đớn bởi những ấn tượng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời trên chúng; chúng sẽ được đổ đầy đến miệng bằng cơn thạnh nộ hừng hực của Đức Chúa Trời, mũi tên của Đấng Toàn Năng sẽ cắm ngập vào trong chúng, và xuyên thấu chúng từ đầu đến cuối; chúng ta đọc trong Rô-ma 2:8, 9, về sự thạnh nộ, cơn giận, hoạn nạn, khốn khổ, mà trong ngày thạnh nộ sẽ giáng trên mọi linh hồn phạm điều ác. Những ấn tượng của sự bất bình và cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời trên linh hồn sẽ gây ra hoạn nạn và khốn khổ: chúng sẽ mang những vết thương trên tâm linh mình, những vết thương không thể chịu nổi, những hoạn nạn kinh khiếp, những khốn khổ khôn lường, khi tay Chúa đè trên chúng, khi chúng thấy cái cau mày của Ngài; khi Ngài đánh chúng bằng đòn của cơn giận Ngài. Đấng Christ đã nếm sự đắng cay của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời trong linh hồn Ngài, vì tội lỗi của kẻ khác, điều ấy đã gây ra mồ hôi như máu trong vườn, và những tiếng rên la trên thập tự giá: ôi, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đắng cay dường nào đối với kẻ ác, khi linh hồn chúng nếm nó vì chính tội lỗi mình! Đó sẽ là sự hiện diện thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà linh hồn kẻ bị đoán phạt sẽ cảm nhận những ấn tượng của nó, điều ấy làm cho địa ngục thành địa ngục, cũng như sự hiện diện vinh hiển và êm dịu của Đức Chúa Trời, mà linh hồn người công chính sẽ cảm nhận những ấn tượng của nó, sẽ làm cho thiên đàng thành thiên đàng.

2. Thân thể của kẻ ác sẽ bị phạt; chúng đã dự phần trong tội lỗi, thì phải dự phần trong cực hình; chúng phải nằm trong hồ lửa và diêm, Khải Huyền 21:8. Sự hành hạ thân thể kẻ ác sẽ đáng sợ; ngoài những ấn tượng mà nỗi đau đớn của linh hồn gây ra trên chúng; chúng sẽ có cực hình riêng của mình, qua cảm giác về ngọn lửa sẽ được nhen lên quanh chúng, và cháy dữ dội hơn cả lửa Luân Đôn khi nó đã lan vào lòng thành phố; cực hình của chúng sẽ lớn hơn cả việc bị đổ chì sôi vào ruột; hơn cả việc bị xé ra từng mảnh bởi ngựa hoang; hơn cả việc bị rạch ngực và bị móc tim ra bằng kìm nung đỏ; nó sẽ tệ hơn cả việc bị quăng vào vạc hắc ín hay chì sôi; hay bị nhốt vào con bò đồng của Pha-la-rít, hay lò lửa hừng của Nê-bu-cát-nết-sa: sự tra tấn thân thể kẻ bị đoán sẽ vượt xa nỗi đau sắc bén nhất mà bản tính loài người hiện nay phải chịu bởi những bệnh tật hành hạ, hay từng bị giáng trên bất cứ con cái loài người nào bởi bạo chúa tàn ác nhất; vì thân thể kẻ ác khi sống lại, sẽ được tăng cường để có sức chứa hình phạt lớn hơn, khi chúng sẽ được làm cho không hư nát và bất tử, và hình phạt sẽ là mục đích của sự sống lại của chúng; nhưng sẽ nói thêm về hình phạt này dưới phần các tính chất.

3. Về các tính chất của hình phạt mà kẻ ác sẽ đi vào. 1. Nó sẽ là toàn diện, nó sẽ không chỉ ở linh hồn và thân thể; mà còn ở mọi phần của cả hai: ở mọi năng lực của linh hồn, ở mọi chi thể của thân thể: ôi những tư tưởng đen tối! những sự hình dung ảm đạm! những tưởng tượng ghê rợn! những nỗi buồn nặng nề! những nỗi sợ chìm đắm! những nỗi kinh hoàng đáng sợ! những cơn quặn thắt của địa ngục! sự tuyệt vọng hoàn toàn! nỗi đau đớn kinh khiếp, và sự bối rối, mà linh hồn sẽ mang, khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được đổ vào trong nó như nước! kẻ ác sẽ không chỉ ở trong địa ngục, mà chúng sẽ mang một địa ngục trong chính mình; trong lương tâm chúng, chúng sẽ có con sâu không bao giờ chết, sẽ gặm nhấm và xé rách chúng; chúng sẽ có một cơn bão trong tâm linh, do gió của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời dấy lên, sẽ thổi dữ dội nhất trên chúng; mọi năng lực của linh hồn sẽ bị hành hạ theo sức chứa của nó: và mọi chi thể trên thân thể kẻ ác sẽ bị tra tấn — ôi mắt chúng sẽ trợn trừng dường nào! lưỡi chúng sẽ gào thét! tay chân chúng sẽ cháy xèo! thịt chúng sẽ nướng chín! không phần nào được thoát khỏi ngọn lửa thiêu nuốt của đám cháy kinh khiếp này. Có nhiều bệnh tật mà thân thể phải đối mặt trong đời này, nhưng rất hiếm khi chúng cùng ập đến trên một người; nếu đầu đau, các chi thể có thể được yên; nếu chân đau, tay có thể được thảnh thơi, sẵn sàng góp phần xoa dịu chỗ đau; và nếu thân thể bệnh, linh hồn có thể đưa ra đôi lời an ủi để làm vơi nỗi khó chịu của bệnh tật; nhưng trong địa ngục hình phạt của kẻ ác sẽ là toàn diện, nó sẽ ở mọi chi thể của thân thể, và mọi năng lực của linh hồn.

2. Hình phạt địa ngục sẽ là cực độ; linh hồn kẻ ác sẽ đầy dẫy đau đớn, đầy đến mức chúng có thể chứa; sức chứa của chúng sẽ lớn hơn, và chúng sẽ được đổ đầy đến đỉnh sức chứa mình; và thân thể chúng cũng sẽ chịu nỗi đau tinh vi nhất, đến mức chúng có thể chịu đựng; cảm giác đau của chúng sẽ nhạy bén hơn, và sức chịu đựng đau của chúng sẽ lớn hơn; nỗi đau của chúng sẽ ở mức cực độ tột cùng: một số nỗi đau của thân thể ở đời này không mấy dữ dội; và một số nỗi phiền của tâm trí cũng có thể chịu được; nhưng bất cứ bệnh nào ở mức cực độ cũng rất khó chịu; cơn đau đầu, hay đau răng ở mức cực độ, bệnh thống phong, sỏi thận, đau bụng quặn ở mức cực độ, nhất là những nỗi phiền của tâm trí ở mức cực độ sẽ làm người ta chán sống; nhưng phải chịu đau ở mọi phần trong mức cực độ, và cực độ tột cùng, vượt quá sức chứa hay sự hình dung hiện nay của chúng ta, điều ấy sẽ đáng sợ biết bao.

3. Hình phạt của kẻ ác sẽ là liên tục, không chút gián đoạn hay nguôi ngoai; kẻ ác sẽ không được nghỉ ngơi ngày hay đêm, Khải Huyền 14:11. Sẽ chẳng có gì ngoài khóc lóc, than van và nghiến răng, Ma-thi-ơ 22:13. Những bệnh đau đớn nhất ở đời này cũng có từng cơn, không kéo dài mãi; người bệnh sau cơn đau được đôi chút dễ chịu và nguôi ngoai; đôi khi chúng có những lúc gián đoạn; những khoảng sáng (lucida intervalla), những lúc nhẹ nhõm; nhưng kẻ ác trong địa ngục sẽ không được chút dễ chịu hay nguôi ngoai nào; không một khoảng sáng nào trong nỗi buồn và đau đớn của chúng; sẽ không có chút nguyên liệu êm dịu nào pha vào chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà kẻ bị đoán phải uống; trong bệnh của chúng sẽ chỉ có một cơn, và cơn ấy sẽ luôn ở đỉnh điểm; chúng sẽ không có lấy một giọt nước để làm mát dù chỉ đầu lưỡi của kẻ đang bị hành hạ trong lửa; nỗi buồn của chúng sẽ không được pha loãng chút nào, chúng sẽ không có một ý nghĩ êm dịu nào, không con mắt nào thương xót chúng, chẳng ai đem sự cứu giúp đến cho chúng: ôi những thứ ngọt ngào của chúng sẽ đắng cay dường nào đối với chúng; ở đời này chúng chỉ là những thứ ngọt đắng, bấy giờ chúng sẽ chẳng còn gì ngoài đắng cay, mật đắng, và ngải cứu. Hình phạt của chúng sẽ là liên tục.

4. Hình phạt của kẻ ác sẽ là vô phương cứu chữa; sẽ không có đường trốn thoát hay chạy khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; nay kẻ tội nhân còn có thể chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến; nhưng một khi nó đã đến, và đã nắm chặt lấy chúng; nó sẽ đè chúng xuống, đến nỗi chúng chẳng bao giờ thoát ra được: nay chúng còn có thể hòa giải với kẻ nghịch mình trên đường đi; chúng còn có thể làm hòa với Đức Chúa Trời trong đời này; chẳng có tội nào mà chúng không thể được tha, trừ tội không được tha là tội phạm đến Đức Thánh Linh, là tội kéo người ta lìa xa Đức Chúa Trời; nhưng về sau trong địa ngục sẽ không còn của lễ vì tội lỗi nữa; Đấng Cứu Thế của nhân loại sẽ là Quan Án của chúng, và sẽ tuyên án đoán phạt không thể đảo ngược trên chúng; nay kẻ ác còn có thể được giải cứu khỏi hình phạt này, nhưng bấy giờ sẽ không thể được giải cứu ra khỏi nó; hình phạt của chúng sẽ là vô phương cứu chữa.

5. Hình phạt của kẻ ác sẽ là đời đời; lửa địa ngục sẽ không hề tắt, Mác 9:43. Đời đời, Ma-thi-ơ 25:41. Khói của sự đau đớn sẽ bay lên đời đời, Khải Huyền 14:11. Sự đời đời của hình phạt này sẽ là một sự gia tăng đáng sợ của nó; nếu bạn thấy một tên tội phạm bị ngựa hoang xé ra từng mảnh, hay bị quăng vào lò lửa hừng; và bị thiêu thành tro tại đó; bạn sẽ nói rằng một trong hai hình phạt ấy đã là đáng sợ, dẫu nỗi đau có lẽ không kéo dài quá một khắc đồng hồ, vì sự chết chấm dứt mọi nỗi đau thân thể ở đời này: vậy thì phải chịu cực hình địa ngục đời đời sẽ ra sao? Một nỗi đau nhỏ, nếu kéo dài lâu, đã rất khó chịu; huống chi những cơn đau hành hạ bởi sỏi thận, bí tiểu, thống phong, đau bụng quặn, và những thứ tương tự, nếu kéo dài cả năm, hay cả tháng liền, chúng sẽ làm cho đời sống khốn khổ dường nào? Phải, nếu một người chỉ nhúng một ngón tay vào lửa trong một ngày; điều ấy sẽ làm anh ta đau khổ hơn mọi sự an ủi bề ngoài có thể làm anh ta vui; cực hình địa ngục sẽ không chỉ ở một phần; mà ở mọi phần; không ở mức độ yếu hơn, mà ở mức cực độ lớn nhất; không trong một ngày, hay một tháng, hay một năm, mà đời đời; kẻ ác sẽ luôn hấp hối, chẳng bao giờ chết; cơn đau của sự chết sẽ luôn đè trên chúng, thế mà chúng chẳng bao giờ trút linh hồn; giá chúng chết được, chúng đã cho mình là hạnh phúc; chúng sẽ luôn gào thét, chẳng bao giờ thở ra hơi cuối cùng; luôn chìm xuống, chẳng bao giờ chạm đáy; luôn cháy trong những ngọn lửa ấy, chẳng bao giờ bị thiêu rụi; sự đời đời của địa ngục, sẽ là địa ngục của địa ngục. Khi Cứu Chúa chúng ta chịu hình phạt tương đương với hình phạt địa ngục này, vì dân Ngài, nó không có hoàn cảnh đời đời này, vì không cần đến thế, bởi sự cao trọng của thân vị Ngài; đến nỗi dẫu nỗi đau địa ngục đã nắm lấy Ngài, chúng cũng không thể giữ Ngài trong tay, nhưng Ngài đã xé toang chúng, và đắc thắng trên chúng, và có thể nói lúc kết thúc: Mọi việc đã được trọn; nhưng kẻ bị đoán sẽ không thể xé toang hình phạt mình; chúng sẽ bị bao vây bốn phía, bị rào kín, bị đè xuống, chẳng bao giờ ngẩng đầu lên được; chúng sẽ chẳng bao giờ nói về hình phạt này rằng: Đã xong; vì nỗi đau của chúng sẽ luôn như mới bắt đầu; khi chúng đã trải qua trong địa ngục bấy nhiêu năm bằng số sao trên bầu trời, số cát trên bờ biển và số hạt bụi trong ánh mặt trời; cực hình của chúng sẽ vẫn như mới bắt đầu, chẳng gần kết thúc hơn ngày đầu chúng bị quăng vào nơi ấy. Ai tả xiết sự đời đời này? Khi chúng ta phóng tư tưởng mình ra trong sự suy ngẫm về nó, chúng ta mau chóng lạc mất chúng, vì nó là vực sâu không thể dò, là đại dương mênh mông không thể đo lường.

Nhưng hãy để tôi mở rộng thêm đôi chút tư tưởng anh em trong sự suy ngẫm về nó. Để minh họa sự đời đời của hình phạt kẻ ác, tôi sẽ dùng một hai giả định để minh họa đôi chút về sự mênh mông của nó. Giả sử quả địa cầu này nơi chúng ta đang đặt chân là rỗng, và nó được chất đầy những sách khổ lớn, đầy đến mức không chứa thêm được; và hơn nữa lại có sách chất đống trên nó để lấp đầy cả vòng không khí bao quanh; phải, giả sử cả không gian từ đây đến tận rìa trời cao nhất đều đầy sách; và tất cả số sách mênh mông ấy đều đầy những con số nhân lên đến mức cao nhất; ôi, sẽ có bao nhiêu sách trong cả không gian ấy? bao nhiêu con số trong những sách ấy? và những con số ấy sẽ giải ra thành số lớn dường nào? Một mẩu giấy rộng bằng nửa đồng xu sẽ chứa được con số bằng số năm đã trôi qua từ khi sáng thế đến nay; vậy thì một trang của cuốn sách khổ lớn sẽ chứa được bao nhiêu? một cuốn sách khổ lớn sẽ chứa được bao nhiêu? vậy thì một căn phòng đầy sách khổ lớn sẽ chứa được bao nhiêu? nhưng cả thế gian đầy sách khổ lớn sẽ chứa được bao nhiêu? Nay nếu đến ngày tận thế, khi kẻ ác xuống địa ngục, Đức Chúa Trời chất đầy cả không gian thế gian bằng những sách khổ lớn đầy con số, và bảo kẻ ác rằng cứ mỗi ngàn năm một trong những số ấy sẽ được trừ đi, và hứa với chúng rằng khi mọi con số trong mọi sách ấy đã được trừ hết, chúng sẽ được ra khỏi cực hình; chúng hẳn sẽ có một tia hy vọng nhỏ nhoi, rằng sau khi trừ đi bấy nhiêu triệu, triệu, triệu con số không đếm xuể, trong vòng xoay của bấy nhiêu triệu, triệu, triệu năm không đếm xuể, thì cuối cùng cũng sẽ có hồi kết; bấy giờ hẳn sẽ có thời hạn định sẵn và sự mòn dần hướng tới hồi kết; nhưng giả sử chúng ta có thể phóng tư tưởng mình xa đến nỗi, rằng toàn bộ số năm ấy — trong đó toàn bộ số con số ấy được trừ dần, mỗi ngàn năm một số — đã trôi qua hết; phải, trong đó chúng đã được trừ hết; trừ đi bấy nhiêu ngàn lần bằng số con số trong mọi sách ấy cộng lại; thì ngay cả bấy giờ hình phạt của kẻ bị đoán vẫn còn xa hồi kết, như chính lúc mới bắt đầu.

Phải, giả sử thêm rằng có bao nhiêu thế gian bằng số mà các con số trong những sách vừa giả định sẽ tính ra, và những thế gian ấy cứ tồn tại bấy nhiêu năm như số thế gian tính theo cách ấy; và mọi thế gian ấy đều đầy thiên sứ và loài người; và mọi thiên sứ cùng loài người ấy chẳng làm gì khác từ buổi đầu những thế gian ấy cho đến buổi cuối, ngoài việc nghĩ ra những số năm, đến tận cùng sự hình dung về con số mà chúng có thể có; và sẽ có một số năm khôn lường đối với chúng ta được nghĩ ra bởi bấy nhiêu thiên sứ và loài người, trong bấy nhiêu năm, trên bấy nhiêu thế gian? Thế mà dẫu đem cộng toàn bộ số năm mênh mông ấy vào cuối thời gian mà mọi con số trong những sách vừa kể được trừ dần, mỗi ngàn năm một số; rồi nhân lên bấy nhiêu ngàn lần bằng số con số đã được nghĩ ra; một số năm mênh mông như vậy hẳn sẽ vươn xa lắm, nhưng chúng cũng chẳng bằng một sợi tóc trong thước đo của sự đời đời; và nếu chúng ta giả sử toàn bộ khoảng thời gian của mọi năm ấy đều được kẻ bị đoán trải qua trong cực hình, thì ngay cả bấy giờ cực hình của chúng vẫn còn xa hồi kết, như lúc chúng mới bước vào địa ngục. Đời đời! Đời đời! Đời đời! Đời đời mênh mông dường nào! Vô hạn và không thể đo lường dường nào! Những tư tưởng về sự đời đời sẽ kinh khiếp dường nào đối với kẻ bị đoán! Bị phạt cực độ dường ấy; mà lại không chút gián đoạn, hay hy vọng kết thúc! Sa xuống hố kinh khiếp, hồ lửa như vậy mà cháy đời đời tại đó, chẳng còn khả năng nào thoát ra được! Ôi đáng sợ! Ôi thế gian mù lòa! Ôi kẻ tội nhân ngu muội! Nay chẳng lo liệu gì để tránh, và được giải cứu khỏi một hình phạt như thế, mà chúng đang phải đối mặt, và sẽ là hậu quả chắc chắn của tội lỗi không ăn năn.

Trên đây là về hình phạt mà kẻ ác sẽ đi vào.

2. Về việc họ bước vào hình phạt này. Khi cả bầy kẻ ác và kẻ không tin kính, cùng cả đàn ma quỷ, đã lìa khỏi sự hiện diện của Đấng Christ, và các thánh đồ vinh hiển, và thiên đàng nay đã ở sau lưng chúng, địa ngục ở trước mặt chúng, và chúng đã đến tận miệng vực không đáy, đến các cửa và cổng lớn của địa ngục, và nay các cửa ấy được mở ra trước mặt chúng, cho chúng và vì chúng; và chúng thấy khói đen bốc lên từ đó, và ngửi thấy mùi hôi thối kinh tởm từ ngọn lửa diêm sinh, mà chúng phải bị quăng vào; và khi chúng nhìn thấy những tia lửa kinh khiếp phun ra từ lò địa ngục, dữ dội gấp muôn lần những tia lửa đã thấy bốc lên từ Luân Đôn trong đêm thứ Hai ấy, và nay bắt đầu cảm thấy hơi nóng, và thấy những kẻ khác đang lăn vào trước mình; và chúng theo sau; và khi chúng bắt đầu đặt tay và chân mình vào lửa; và nay chúng đã ở trong, bị lửa bao phủ, bắt đầu sôi lên và cháy xèo; và khi chúng nhận ra các cửa địa ngục đã đóng chặt trên mình, và những tảng đá lớn đã lăn chắn trước mặt, chẳng bao giờ dời đi được, và những then cài lớn đã gài chặt trên chúng, chẳng bao giờ bẻ gãy được; và chúng đã hết mọi hy vọng phá ngục, thoát ra được; ôi chúng sẽ thét lên, gào lên, kêu la trong nỗi đau đớn của linh hồn, và sự tra tấn của thân thể: Khốn thay, khốn thay cho chúng ta là kẻ tội nhân khốn khổ! Và đây có phải là địa ngục mà các đầy tớ đã cảnh báo chúng ta phải chạy trốn chăng? Mà chúng ta lại cứ lao mình vào những ngọn lửa như thế? Đây có phải là tiền công của tội lỗi chúng ta chăng? Sự say sưa, thề thốt, tà dâm, nói dối, và cách đối xử bất chính của chúng ta lại có hậu quả đáng sợ như thế này sao? Đây có phải là đoàn người mà chúng ta phải ở chung đời đời chăng? Và đây có phải là nơi ở đời đời của chúng ta chăng? Vậy chúng ta phải ở trong lửa thiêu nuốt này, và cư ngụ trong những đám cháy đời đời này sao? Ôi khốn khổ! khốn khổ! Chúng ta là những kẻ khốn cùng đáng thương! Ước gì chúng ta chưa từng được sinh ra! Ước gì chúng ta đã là chó hay heo, ước gì chúng ta đã là rắn hay cóc, ước gì chúng ta đã là những con sâu hèn mọn nhất, hay đá sỏi, hay bất cứ vật gì vô hồn, những vật nay đã tan thành hư vô! Ước gì chúng ta đã là hư không, hay có thể trở thành hư vô! Ước gì chúng ta có thể gọi lại thời gian mình! Chúng ta hẳn đã dùng nó tốt biết bao. Ước gì chúng ta lại được như xưa, khi sự sống và nơi ở của chúng ta còn trên đất này, khi ngày của ân điển còn chiếu trên chúng ta, và các phương tiện của ân điển còn được ban cho chúng ta! Chúng ta hẳn đã cầu nguyện, đã nghe, đã tỉnh thức, đã gắng sức, đã sống dường nào! Chúng ta hẳn đã...

Ước gì chúng ta đã bỏ tội lỗi, tiếp nhận Đấng Christ, và dâng hiến chính mình cho sự vâng phục trọn vẹn! Nhưng than ôi! thì giờ đã qua mất! ngày đã tàn! cửa đã đóng! chúng ta bị trói trong xiềng xích, chẳng thể nào tháo ra! chúng ta đang ở trong sự hành hạ, chẳng thể nào cứu chữa; lại cực kỳ khốc liệt, và sẽ chẳng bao giờ chấm dứt! Ôi, sự đau đớn của mắt ta! ước gì ta chẳng có mắt! Ôi, sự đau đớn của lưỡi ta! ước gì nó bị nhổ ra, và ta thành kẻ câm! Ôi, sự tra tấn của tay chân ta! ước gì chúng bị chặt đi, và toàn thân ta bị thiêu rụi! Ôi, ta đau ốm! ta đau ốm! mà nơi đây chẳng có thầy thuốc! Ta buồn rầu! ta sầu khổ quá đỗi! mà nơi đây chẳng có ai thương xót ta! đầu ta như bốc cháy! lòng ta như quặn thắt! Ôi, những sự kinh hoàng mà ta cảm thấy! Ôi, những cơn quặn thắt và xé nát của con sâu chẳng hề chết trong ta! Nhưng ai có thể tưởng tượng được những ý nghĩ và lời than thở của kẻ bị đoán phạt sẽ ra sao, khi chúng mới bước vào sự đoán phạt của địa ngục? Đó là về sự thi hành bản án mà Đấng Christ đã tuyên trên kẻ ác.

CHƯƠNG X.

Điều thứ hai là nói về sự thi hành bản án mà Đấng Christ đã tuyên trên người công bình. Ma-thi-ơ 25:46. "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời." Đó là sự thi hành bản án trên kẻ ác. "Còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." Đó là sự thi hành bản án trên người công bình.

Và tại đây tôi sẽ nói:

1. Về sự ra đi của người công bình.

2. Về sự người công bình bước vào sự sống đời đời.

1. Về sự ra đi của người công bình. Kẻ ác sẽ ra đi, và người công bình cũng sẽ ra đi; kẻ ác sẽ ra đi khỏi Đấng Christ và các thánh đồ, khỏi hạnh phúc của Thiên đàng; còn người công bình sẽ ra đi khỏi ma quỷ và những kẻ ác, khỏi sự khốn khổ của địa ngục; điều này, cùng với một vài sự suy xét, sẽ đem lại cho họ sự an ủi không tả xiết.

1. Người công bình sẽ ra đi khỏi ma quỷ; Đấng Christ tại đây cứu chuộc họ và giải cứu họ khỏi quyền lực bạo ngược mà ma quỷ đã có trên họ trước khi họ trở lại, nhưng trong đời này họ chưa được giải thoát hoàn toàn khỏi mọi sự tấn công, mồi nhử và cạm bẫy của nó; một số người trong họ bị nó hành hạ và áp bức phần lớn, nếu không muốn nói là suốt cả đời mình; nhưng đến ngày cuối cùng, tất cả họ sẽ ra đi khỏi Sa-tan; ma quỷ và mọi thiên sứ của nó sẽ bị nhốt trong vực sâu không đáy, và người công bình sẽ chẳng bao giờ bị quấy nhiễu bởi bất cứ tên nào trong chúng nữa; dù người công bình đôi khi bị Sa-tan đánh bại tại đây, và nhận lấy vài vết thương trong trận chiến thuộc linh của mình, nhưng bấy giờ họ sẽ đắc thắng, và khải hoàn trên các quyền cai trị và các thế lực, bỏ chúng bị trói trong xiềng xích lại phía sau; họ sẽ ra đi khỏi ma quỷ.

2. Người công bình sẽ ra đi khỏi mọi kẻ ác; một số kẻ ác đã tách họ ra khỏi đoàn thể mình khi họ còn sống trên đất; nay Đức Chúa Trời sẽ tách họ ra khỏi đoàn thể của mọi kẻ ác; họ đã bị kẻ ác ghét bỏ và quấy nhiễu, và một số người trong họ đã chịu nhiều khổ sở dưới những lời sỉ nhục và sự bắt bớ của chúng; bấy giờ kẻ ác sẽ không còn quấy nhiễu họ nữa; lòng họ đã đau buồn vì những lời thề thốt, sự dâm ô ô uế và cách ăn ở vô đạo của chúng trong thế gian; nhưng nay họ sẽ ra đi khỏi kẻ ác, không một ma quỷ hay kẻ ác nào được phép vào đoàn thể của họ, hay có chỗ trong nơi họ sẽ đến.

3. Người công bình sẽ ra đi khỏi nơi và tình trạng khốn khổ mà kẻ ác sẽ bước vào; họ sẽ được giải thoát khỏi sự đoán phạt và hình phạt của địa ngục, và khỏi mọi sự sợ hãi về nó đến đời đời; và trong điều này niềm vui của họ sẽ không thể tưởng tượng được, vì:

1. Họ sẽ có sự nhận biết sâu xa hơn về sự đoán phạt của địa ngục, hơn bất cứ điều gì từng vào lòng họ để tưởng tượng; họ đã được Lời Chúa và các đầy tớ Chúa cho biết về sự đoán phạt kinh khiếp đang được sắm sẵn cho kẻ bị đoán phạt; họ đã tin điều đó, đã sợ nó, và đã chạy trốn khỏi nó; nhưng người ta chưa nói cho họ biết được một nửa; ngọn lửa mà họ hình dung, chỉ như lửa vẽ so với lửa mà họ sẽ thấy kẻ ác bị quăng vào; những sự đau đớn mà họ tưởng tượng, chỉ như vết bọ chét cắn so với những gì họ sẽ thấy kẻ ác phải chịu; họ đã đoán được đôi phần về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, qua những vết cháy xém nhẹ của nó trong lần đầu họ bị cáo trách và ăn năn về tội lỗi; qua sự ngọt ngào của những nụ cười yêu thương của Đức Chúa Trời về sau, họ đã đoán rằng sự bất bình và cơn giận dữ của Ngài sẽ không thể chịu nổi; nhưng ý nghĩ của họ còn thấp kém, và chưa đạt tới sự báo thù hừng hực lửa và cơn thạnh nộ đáng sợ, bấy giờ sẽ bùng lên thành ngọn lửa để thiêu rụi kẻ vô đạo: như kẻ ác sẽ có sự nhận biết cao về vinh hiển và hạnh phúc của người công bình, vượt xa mọi điều từng vào lòng chúng để tưởng tượng tại đây trong thế gian này, và đó sẽ là nỗi sầu khổ không tả xiết của chúng khi bị tước mất điều đó, và bị đóng cửa đời đời khỏi nước Thiên đàng, là nơi người công bình sẽ bước vào với niềm vui và sự khải hoàn: cũng vậy, người công bình sẽ có sự nhận biết sâu xa về những sự đau khổ và khốn cùng của kẻ ác, vượt xa mọi điều họ từng tưởng tượng tại đây; và đó sẽ là một phần không nhỏ trong niềm vui của họ, rằng họ đã được giải thoát khỏi sự khốn khổ này, và được cứu khỏi những sự hành hạ của địa ngục, là nơi họ sẽ thấy kẻ ác bước vào với sự kinh hoàng và run sợ dường ấy. La-xa-rơ bấy giờ sẽ thấy người giàu bị hành hạ; các sứ đồ khác sẽ thấy Giu-đa bị quăng vào địa ngục, và mọi người công bình sẽ là những khán giả của sự báo thù mà Chúa Giê-xu sẽ thi hành trên thế gian vô đạo; và ôi, bấy giờ họ sẽ tôn thờ tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời dường nào! họ sẽ quý trọng huyết của Đấng Christ, đã đổ ra để cứu chuộc họ, dường nào! họ sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời về sự thương xót tha thứ dường nào! họ sẽ ôm lấy chân của Đấng Cứu Thế mình, là Đấng đã giải cứu họ khỏi cơn thạnh nộ đáng sợ dường ấy, và những sự hành hạ kinh khiếp mà họ sẽ thấy giáng xuống trên kẻ bị đoán phạt, dường nào! đặc biệt là:

2. Khi họ suy xét trong lúc ra đi rằng, họ vốn là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác; Ê-phê-sô 2:3. Rằng họ đã có bản tánh ô uế như kẻ hèn mạt nhất; rằng họ đã có những tấm lòng phong hủi, độc hại, đáng ghét, cho đến khi họ được đổi mới và nên thánh, như những kẻ mà họ sẽ thấy bị định tội và bị hành hạ; rằng có lúc họ đã dại dột và bội nghịch, hầu việc đủ thứ tình dục và khoái lạc, đáng ghét và ghét lẫn nhau, cho đến khi lòng nhân từ và tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời được bày tỏ ra trong sự tái sinh và đổi mới họ bởi Đức Thánh Linh. Tít 3:3, 4, 5. Rằng họ đã chết về tội lỗi như người khác, và bước đi theo thói tục đời này, theo vua cầm quyền chốn không trung, là kẻ đang hành động trong họ, như trong các con cái bội nghịch khác, đến nỗi họ cũng sẵn lòng như người khác mà làm trọn những sự ham muốn của xác thịt và của tâm trí, và chạy với người khác vào cùng sự phóng đãng quá độ — cho đến khi Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì lòng yêu thương lớn mà Ngài đã yêu họ, đã khiến họ sống lại và cứu họ bởi ân điển Ngài, và bởi đó đã phân biệt họ với kẻ ác, là kẻ cứ đi cho đến cuối con đường tội lỗi, mà có lúc họ đã cùng chạy với chúng trong đoàn. Ê-phê-sô 2:1, 2, 3, 4, v.v. Phải, một số người trong họ sẽ nhớ lại, họ đã vượt mặt người khác trong tội lỗi là dường nào, và đã phạm những sự vi phạm Luật pháp trắng trợn hơn hàng triệu kẻ ác mà họ sẽ thấy bị định tội; và rằng họ đã thoát được, đã được đánh thức để ăn năn, và được ban khả năng để tin và cải chánh; và rằng họ đã được sự tha thứ và sự cứu rỗi qua Đấng Christ, trong khi những người khác bị bỏ qua, và bị để mặc cho hư mất dưới những tội lỗi nhỏ hơn; điều này sẽ khiến họ đầy dẫy sự kinh ngạc lạ lùng, và niềm vui ngỡ ngàng: khi họ thấy một số bà con thân thuộc của mình đi vào địa ngục, cha họ, mẹ họ, con cái họ, chồng họ, vợ họ, anh em họ, chị em họ, những bạn bè thân thiết và bạn đồng hành của họ; dù nay họ đau buồn khi thấy những người ấy đi theo những con đường như vậy, và bước đi trong con đường dẫn đến địa ngục, và họ ra sức kéo những người ấy ra khỏi con đường đó, và mong mỏi thuyết phục họ cùng bước đi với mình trong đường lên Thiên đàng; và họ buồn rầu khi nghĩ trước về sự hành hạ mà những người ấy sẽ phải chịu, nếu cứ tiếp tục đi; nhưng về sau, những mối dây bà con, và những tình cảm mà nay họ dành cho bà con ở ngoài Đấng Christ, sẽ chấm dứt; và họ sẽ chẳng có chút phiền muộn nào khi thấy những người ấy bị kết án xuống địa ngục, và bị quăng vào lò lửa; nhưng sẽ vui mừng trong vinh hiển của Đức Chúa Trời, sẽ được bày tỏ trên những người ấy trong sự hủy diệt của họ; và, ôi, niềm vui mà họ sẽ được đầy dẫy khi nghĩ rằng mình đã không bị bỏ qua cùng với những bà con còn lại; rằng mình không ở dưới cùng một bản án đoán phạt đáng chịu như họ; rằng Đức Chúa Trời chỉ chọn một hai người trong nhiều gia đình, mà họ lại ở trong số những kẻ được chọn; rằng khi những kẻ được chọn của Ngài tương đối ít ỏi, còn những kẻ bị bỏ thì đông đảo, mà họ lại được tuyển chọn; khi trong họ chẳng có động cơ nào để khiến Đức Chúa Trời chọn họ, mà Ngài đã chọn họ cách nhưng không; nếu Ngài đã không chọn họ, nếu giờ đây họ phải đổi chỗ với một số bà con gian ác đang đi vào địa ngục, thì điều đó sẽ kinh khiếp dường nào; nhưng nay họ đang ra đi khỏi địa ngục, trong khi bà con họ đang đi vào đó, điều này sẽ khiến họ đầy dẫy niềm vui không tả xiết. Đặc biệt là:

3. Khi họ suy xét trong lúc ra đi rằng, có lúc họ đã ở gần địa ngục dường nào; rằng khi còn ở trong tình trạng bản tánh cũ, và ở dưới sự đoán phạt của tội lỗi, một số người trong họ đã gần kề sự chết; rằng họ đã được đem đến bên bờ vực thẳm, đến cửa mồ mả, đến chính miệng địa ngục, trước khi họ ăn năn và tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; một số người trong họ sẽ nhớ lại mình đã gần sự chết dường nào khi còn trẻ; đã gần sự chết dường nào bởi những tai nạn bất ngờ; đã gần dường nào bởi những cơn bệnh; một số người trong họ sẽ nhớ lại cơn Dịch hạch lớn tại Luân Đôn, đã quét đi biết bao ngàn người; lúc khởi đầu, họ đã chuẩn bị cho sự chết tệ hại dường nào; họ đã thoát khỏi cơn bệnh ấy trong gang tấc dường nào; và một số người đã mắc bệnh, đã thoát chết trong gang tấc dường nào; và nếu bấy giờ họ đã chết, thì chắc chắn họ đã đi vào địa ngục: Ôi, họ sẽ ngưỡng mộ sự quan phòng của Đức Chúa Trời dường nào, vì đã giữ họ được sống, bất chấp bao nguy hiểm của sự chết mà họ đã ở trong, suốt những ngày chưa được tái sinh; và khi họ còn suy xét thêm rằng họ đã thử sự nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời, và đã chà đạp lên nó, bởi những sự chọc giận ghê tởm của mình; họ đã lạm dụng lòng tốt của Ngài, và biến ân điển Ngài thành sự buông tuồng; họ đã vội vã trong những con đường tội lỗi hướng về địa ngục, và đã đi đến tận cuối đường; rằng một số người trong họ đã là kẻ say rượu, kẻ phạm ngày Sa-bát, kẻ phạm thượng, kẻ thề thốt, kẻ ô uế, và kẻ bắt bớ dân sự của Đức Chúa Trời, và đã đạt đến tột đỉnh của sự gian ác, chỉ còn một hai bước nữa là rơi vào địa ngục; mà Chúa vẫn đến gặp họ, với thanh gươm cháy trong con đường tội lỗi mà họ đang lao đi nhanh và dữ dội, để chặn họ lại, khiến họ quay lại, biến đổi họ, và đem họ về với chính Ngài; phải, khi họ đã bịt tai mình trước bao lời kêu gọi, đã bóp nghẹt bao sự cáo trách, và đã nhiều lần dập tắt những sự thúc giục của Đức Thánh Linh Ngài, và đã không muốn lìa bỏ tội lỗi mình, và ra khỏi con đường hủy diệt, và đã quyết tâm đi đến sự hư mất mình cách liều lĩnh; mà Ngài vẫn gõ cửa, vẫn kêu gọi hết lần này đến lần khác, và vẫn theo họ bởi Đức Thánh Linh Ngài; rằng Ngài đã nắm lấy họ như các thiên sứ đã nắm lấy Lót, và đem họ ra khỏi Sô-đôm, thậm chí bằng sức mạnh; và thắng hơn sự chống nghịch của ý chí cứng cỏi họ, và phá tung cửa lòng họ, và lật đổ những đồn lũy của tội lỗi và Sa-tan, và lập ngai của Con Ngài trong họ; rằng Ngài đã giật họ như những thanh củi đang cháy ra khỏi lửa, và kéo họ ra khỏi bẫy của ma quỷ, là kẻ đã suýt kéo họ vào địa ngục; Ôi, họ sẽ kinh ngạc dường nào khi nhớ lại lòng thương xót và tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, và quyền năng của ân điển phong phú Ngài, đã làm nên sự cứu rỗi cho họ? đặc biệt là khi họ nhận thấy sự khốn khổ mà họ đang vội vã lao vào là đáng sợ dường nào? Tôi có nghe nói về một người kia, trong đêm tối đã phi ngựa qua một cây cầu cao, mà cầu đã sập hết chỉ còn một tấm ván hẹp, là nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã dẫn chân ngựa của ông ta bước lên; nếu chúng trượt chân dù chỉ một chút sang bên này hay bên kia, cả ngựa lẫn người đã rơi xuống dòng nước sâu, và chết đuối; điều mà người ấy không hề biết cho đến sáng hôm sau; nhưng bấy giờ, khi nhìn lại nơi ấy, và suy xét sự nguy hiểm mà mình đã thoát được trong gang tấc, ông ta đã kinh ngạc đến nỗi ngã xuống chết ngay tại chỗ. Khi một số dân sự của Đức Chúa Trời ra đi khỏi địa ngục trong ngày cuối cùng, và nhìn lại phía sau vào vực sâu không đáy, và ngắm nhìn những dòng lửa và diêm sinh đang chảy trong hồ lửa cháy; và nhớ lại mình đã phi ngựa qua những dòng ấy là dường nào, khi còn đang lao đi trong con đường tội lỗi; và mình đã đi qua chúng trên một tấm ván hẹp dường nào; rằng nếu họ trượt chân chỉ một chút sang bên, họ đã rơi vào hồ lửa, từ đó chẳng bao giờ ra được; khi họ nhớ lại mình đã gần địa ngục dường nào, và đã thoát khỏi những sự hành hạ kinh khiếp ấy trong gang tấc dường nào; chắc chắn họ sẽ bị đánh động với sự kinh ngạc và niềm vui mà nay họ không thể chịu nổi, nhưng sẽ làm cho tâm thần họ ngất đi, và đem sự chết đến ngay tức thì cho họ; nhưng bấy giờ bản tánh họ sẽ được thêm sức để chịu đựng niềm vui này, là niềm vui có thể đủ để làm ngọt ngào cả cõi đời đời, dù họ chẳng có hạnh phúc nào khác ngoài sự suy xét về sự khốn khổ mà họ đã được giải cứu cách lạ lùng dường ấy.

Đó là về sự ra đi của người công bình khỏi kẻ ác, và những sự khốn khổ mà kẻ ác sẽ phải chịu.

2. Về sự họ bước vào sự sống đời đời: và tại đây tôi sẽ nói:

1. Về sự sống đời đời mà họ sẽ bước vào.

2. Về sự họ bước vào sự sống đời đời.

1. Về sự sống đời đời mà người công bình sẽ bước vào. Sự sống đời đời trong Kinh Thánh thường được hiểu là sự sống của ân điển; nhưng chủ yếu, và ở đây cũng vậy, là sự sống của vinh hiển: bởi sự sống đời đời, chúng ta phải hiểu vinh hiển và hạnh phúc mà người công bình sẽ có trên Thiên đàng, về hạnh phúc trên Thiên đàng ấy tôi sẽ nói:

1. Về mặt chủ thể.

2. Về mặt đối tượng.

3. Về mặt hình thức.

1. Về mặt chủ thể. Chủ thể của hạnh phúc trên Thiên đàng, sẽ là cả thân thể lẫn linh hồn của người công bình.

1. Thân thể của người công bình sẽ là chủ thể của hạnh phúc trên Thiên đàng.

1. Chúng sẽ là những thân thể vinh hiển tột bậc, 1 Cô-rinh-tô 15:43. Chúng được gieo ra trong sự nhục nhã, khi họ qua đời; chúng sẽ được sống lại trong vinh hiển vào ngày sống lại; nay có một phần vinh hiển và uy nghi được đặt trên thân thể loài người, so với thân thể của các loài thọ tạo thấp kém; nhưng bấy giờ thân thể của người công bình sẽ được làm cho vinh hiển gấp ngàn lần; sự khác biệt giữa thân thể thuộc về trời và thân thể thuộc về đất chẳng lớn bằng sự khác biệt giữa thân thể của mặt trời vinh hiển, và thân thể của con ruồi hay con sâu hèn mọn nhất; như bấy giờ sẽ có giữa thân thể của người công bình trên đất, và trên thiên đàng: chúng sẽ là những thân thể thuộc về trời; chúng sẽ sáng như các ngôi sao, Đa-ni-ên 12:3. Phải, như mặt trời trong nước của Cha họ, Ma-thi-ơ 13:43. Thân thể họ sẽ được biến hóa, nhờ đó sắc tố ô uế của chúng sẽ được đổi mới, hơn cả khi mọi hòn đá trên đường đều hóa thành kim cương, Phi-líp 3:21. Thân thể hèn mạt của họ sẽ được biến nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ: Nay thân thể họ hèn mạt, vì quá yếu đuối, nhất là khi chúng là công cụ của tội lỗi; chúng thuộc về đất, vì mang hình ảnh của A-đam thuộc về đất; bấy giờ chúng sẽ vinh hiển, vì sẽ mang hình ảnh của A-đam thuộc về trời: thân thể của một số người nay sáng lên với vàng bạc, châu ngọc, và y phục đắt tiền khoác quanh mình, mà dưới tất cả những thứ ấy, thân thể họ vẫn là thân thể hèn mạt; nhưng về sau thân thể của người công bình sẽ sáng lên với sự rực rỡ và vinh hiển lạ lùng, qua những phẩm chất sẽ có trong chúng, vượt xa những gì y phục sang trọng nhất có thể ban cho.

2. Và do đó thân thể của người công bình sẽ là những thân thể đẹp đẽ tột bậc: chúng sẽ có vẻ đẹp trọn vẹn, vượt xa mọi điều mắt từng thấy, nơi những người nữ đẹp nhất từng sống trên mặt đất.

Thân thể họ sẽ có sự cân đối hoàn hảo nhất giữa các bộ phận; những thân thể méo mó tại đây, bấy giờ sẽ được chữa lành khỏi sự khiếm khuyết ấy trong thân thể mình; cái lưng còng bấy giờ sẽ được làm cho thẳng; những chi thể nay còn thiếu, sẽ được bù đắp, và những bộ phận nay bị rời rạc sẽ được đặt vào đúng chỗ; và tất cả được ráp lại với nhau cách hoàn hảo; nhất là những đường nét trên khuôn mặt sẽ có hình dáng và cấu tạo đến nỗi khiến diện mạo họ đáng yêu và duyên dáng tột bậc, vượt xa những gì các nhà quan sát và ngưỡng mộ sắc đẹp vĩ đại nhất có thể hình dung trong trí tưởng tượng.

Hơn nữa, thân thể của người công bình sẽ có sự pha trộn màu sắc ngọt ngào tột bậc; sẽ không có làn da đen, không có nước da sạm nắng, không có khuôn mặt nhợt nhạt, không có vẻ xanh xao; màu da họ sẽ đáng yêu tột bậc, không đổi thay hay phai nhạt; sẽ không có nếp nhăn của tuổi già, nhưng họ sẽ luôn trẻ trung, tươi tắn, và rạng rỡ; nếu sự cấu tạo của những nguyên tố này, vốn đầy cặn bã, còn tỏa ra vẻ đáng yêu của màu sắc dường ấy, thì sự cấu tạo tinh luyện hơn của thân thể người công bình sẽ làm được gì, khi Chúa sẽ tạo nên thân thể họ theo mẫu thân thể của Con Ngài: và vì thế tôi còn cho rằng thân thể của người công bình sẽ có vóc dáng cân đối tột bậc, chẳng lùn cũng chẳng khổng lồ; nhưng theo tầm vóc của Đấng Christ: Và cuối cùng, để hoàn tất vẻ đẹp của họ, tôi tin chắc họ sẽ có những cử chỉ duyên dáng tột bậc và những nét rạng rỡ trên khuôn mặt; họ sẽ không còn nỗi buồn làm mờ vẻ đẹp mình, không còn sự giận dữ hay ganh tị, hay điều gì tương tự, làm biến đổi diện mạo mình; nhưng tình yêu và niềm vui sẽ luôn ánh lên trong mắt họ, điều này sẽ làm tăng thêm vẻ rạng rỡ và sự ngọt ngào của nhan sắc họ cách lạ lùng; họ sẽ có những thân thể đẹp đẽ tột bậc.

3. Thân thể của người công bình sẽ là những thân thể mạnh mẽ tột bậc, hầu cho xứng hợp với linh hồn cao trọng của họ, và thích hợp cho những công việc mà trên thiên đàng họ phải đảm nhiệm; nếu chúng yếu đuối như nay, chúng sẽ chẳng bao giờ chịu nổi những công việc và chuyển động như vậy, chúng sẽ mệt mỏi và ngã lòng, tâm thần họ sẽ mau kiệt quệ; nhưng trên Thiên đàng sẽ không có sự mệt nhọc và uể oải; không có sự ngã lòng, hay suy sụp tâm thần; mọi chuyển động của họ, dù lớn lao và liên tục đến đâu, cũng sẽ ngọt ngào và thú vị; và vì thế thân thể họ phải mạnh mẽ để xứng hợp với điều này: Hơn nữa vinh hiển của Thiên đàng, mà họ sẽ thấy trước mắt, sẽ làm cho thân thể yếu đuối ngã quỵ, và những niềm vui say đắm cùng tình yêu, những sự ngây ngất của linh hồn họ trong những khải tượng họ sẽ thấy, sẽ làm vỡ tan một chiếc bình yếu đuối; họ phải mạnh mẽ để chịu đựng vinh hiển của nơi ấy; và khi ngoài ra họ còn phải chịu đựng đến đời đời; và tất cả những điều này mà không cần bồi bổ, bởi đồ ăn, thức uống, hay giấc ngủ; tôi cho rằng không có thân thể nào mắt chúng ta thấy được tạo nên mạnh mẽ bằng thân thể của người công bình sẽ được tạo nên trong ngày cuối cùng.

4. Do đó, thân thể họ sẽ là những thân thể khỏe mạnh tột bậc, chúng sẽ thoát khỏi mọi sự đau đớn và bệnh tật, là điều có thể làm chúng suy yếu dù chỉ một chút; nhiệt độ của thân thể họ sẽ chính xác đến nỗi sẽ không còn sự xung đột của các tính chất đối nghịch trong họ, không còn sự chảy tràn của những thể dịch xấu: Trên Thiên đàng sẽ không có dịch hạch, không có sốt rét, không có sốt, không có bệnh gút, không có sỏi, không có bí tiểu, không có bệnh tật nào, không cần đồ ăn để giữ gìn sức khỏe, cũng không cần thuốc men để phục hồi nó.

5. Thân thể của người công bình sẽ là những thân thể thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 15:44. không phải thiêng liêng tuyệt đối; vì như vậy chúng sẽ không còn là thân thể; nhưng tương đối, so với hiện trạng của chúng, chúng sẽ thiêng liêng, nghĩa là, tôi cho rằng chúng sẽ nhanh nhẹn và lanh lẹ trong chuyển động, như các thần linh; nay chúng chậm chạp, nặng nề, và là gánh nặng cho tâm thần; tôi cho rằng về sau chúng sẽ như các thiên sứ về sự nhanh nhẹn và lanh lẹ trong chuyển động; chúng có thể được ban khả năng, đến nỗi trong một khoảnh khắc di chuyển hàng ngàn dặm; tại sao bấy giờ chúng lại không thể di chuyển nhanh như mặt trời và các ngôi sao khác trên bầu trời đang di chuyển nay, là những thân thể có độ lớn gấp hàng ngàn lần.

6. Thân thể của người công bình sẽ không hay hư nát và bất tử, 1 Cô-rinh-tô 15:42. Gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát. Và câu 52, 53. Trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót, kẻ chết sẽ sống lại không hay hư nát; vì thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết. Và câu 54. Bấy giờ sẽ ứng nghiệm lời đã chép: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Nay sự chết là không thể tránh, và đối với một số người thì rất đáng sợ; sự chết đang rượt đuổi mọi con cái loài người, và bắn tên mình vào người công bình, cũng như kẻ ác; và dù họ đã được giải thoát khỏi nọc của sự chết là tội lỗi, họ vẫn chưa được giải thoát khỏi đòn đánh của sự chết; nhưng dù sự chết có đóng vai bạo chúa tại đây trên đất, và chẳng tha ai; nó vẫn sẽ không còn chỗ đứng trên Thiên đàng; thân thể của người công bình khi được sống lại sẽ không còn bị đau đớn và sẽ bất tử; sự bất tử sẽ bị sự sống nuốt mất, và sự sống của thân thể, cũng như của linh hồn, sẽ đời đời.

2. Linh hồn của người công bình sẽ là chủ thể, và là chủ thể chính của vinh hiển và hạnh phúc trên Thiên đàng; nếu thân thể họ sẽ vinh hiển, linh hồn họ sẽ còn vinh hiển hơn nhiều, vì là phần cao trọng hơn của họ, và có khả năng nhận vinh hiển hơn thân thể họ: Chúng ta đọc trong Rô-ma 8:18. Về vinh hiển sẽ được bày ra trong chúng ta, tức là trong linh hồn; và sứ đồ cho chúng ta biết rằng, Những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với vinh hiển nầy; những sự đau khổ và tai họa lớn nhất trong thế gian này chẳng có sự dữ và khốn khổ nào, dù chỉ trong bóng mờ của sự so sánh, với hạnh phúc của vinh hiển sẽ được đặt vào linh hồn các thánh đồ; quả thật sứ đồ có so sánh chúng, và hãy xem ông khiến vinh hiển tương lai này vượt trội là dường nào. 2 Cô-rinh-tô 4:17. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên. Những sự hoạn nạn thì nhẹ, nhưng vinh hiển sẽ nặng; những sự hoạn nạn chỉ trong một lúc, nhưng vinh hiển sẽ đời đời; gánh nặng của vinh hiển sẽ vượt trội, càng vượt trội, vượt trội hơn nữa: tại đây sứ đồ chồng chất hết cách diễn đạt cao cả này lên lưng cách diễn đạt khác, và cách khác nữa lên trên đó, như bao ngọn núi lớn chồng lên lưng nhau, và khi ông đã lên đến đỉnh ngọn cao nhất trong chúng, ông vẫn còn quá thấp để nhìn thấu vào vinh hiển của Thiên đàng, và những cách diễn đạt cùng sự nhận biết của ông vẫn chưa đạt tới vinh hiển sẽ được bày tỏ trong linh hồn, khi nó được tiếp nhận vào Giê-ru-sa-lem mới, vì nó vẫn chưa được bày tỏ: và vì thế như sứ đồ Giăng nói, 1 Giăng 3:2. Điều chúng ta sẽ ra thể nào thì chưa được bày tỏ, nhưng khi Đấng Christ hiện đến, chúng ta sẽ được làm cho giống như Ngài; chẳng những thân thể sẽ được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Ngài, mà linh hồn cũng sẽ được làm cho giống như linh hồn vinh hiển của Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy; như con mắt nhận lấy hình ảnh của vật mà nó nhìn, thì linh hồn trong khải tượng về Đấng Christ sẽ nhận lấy hình ảnh của Đấng Christ, và có sự giống nhau và tương tự Ngài cách trọn vẹn; linh hồn sẽ được làm cho đẹp đẽ tột bậc, những đường nét trọn vẹn của Đấng Christ sẽ được vẽ lên nó: nếu ân điển khiến linh hồn chiếu sáng tại đây, thì vinh hiển — tức là ân điển trong sự trọn vẹn của nó — sẽ khiến linh hồn chiếu sáng trên Thiên đàng dường nào? và vì thế ân điển được gọi là vinh hiển, đó là vinh hiển đã bắt đầu: 2 Cô-rinh-tô 3:18. Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh. Bức màn che, vốn có dưới Luật pháp, nay đã được cất đi, và chúng ta để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển của Chúa, tức là, tôi cho rằng Chúa Giê-xu Christ, là vinh hiển của Đức Chúa Cha, là sự chói sáng của vinh hiển Đức Chúa Cha; vinh hiển ấy đã tối tăm hơn đối với tầm nhìn của chúng ta dưới Luật pháp, được biểu thị bởi đám mây đã đầy dẫy đền thờ; nhưng nay có sự tỏ bày rõ ràng hơn về Đấng Christ, không còn bức màn che, và những đám mây của các hình bóng và hình ảnh, là Đấng mà nay chúng ta thấy trong tấm gương của Lời Chúa và các thánh lễ, và nhờ đó được biến nên giống hình ảnh Ngài, và nhận từ Ngài những ấn tượng của ân điển, tức là vinh hiển đã bắt đầu, qua sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài trong các thánh lễ trên chúng ta; nhưng chúng ta vẫn còn thấy Ngài trong gương, và vì thế có sự tối tăm, qua lớp ngăn cách này; và con mắt đức tin của chúng ta, nhìn qua tấm gương này đến Đấng Christ, còn yếu đuối, và vì thế các ân điển của chúng ta còn chưa trọn vẹn, và sự giống Ngài của chúng ta còn chưa trọn vẹn; nhưng khi tấm gương được cất đi, và thay vì cái thấy của đức tin, chúng ta sẽ có khải tượng trực tiếp, thì linh hồn chúng ta sẽ được biến nên hoàn toàn phù hợp với hình ảnh Ngài, và đó sẽ không còn là từ vinh hiển qua vinh hiển, từ mức độ này đến mức độ khác, nhưng vinh hiển sẽ đạt đến đỉnh cao, và linh hồn của người công bình sẽ được làm cho vinh hiển cách trọn vẹn; linh hồn họ bấy giờ sẽ có sự nên thánh trọn vẹn, không còn chút tàn dư nào của tội lỗi, điều mà trong thế gian này ngay cả những người thánh khiết nhất cũng chưa hoàn toàn thoát khỏi.

1. Ý nghĩ của họ sẽ nên thánh; sẽ không còn ý nghĩ phạm thượng nào dấy lên trong tâm trí họ, không còn ý nghĩ ô uế, không còn ý nghĩ ganh tị và độc ác, phải, họ sẽ không còn chút hư không hay tầm thường nào trong ý nghĩ mình, mọi ý nghĩ của họ bấy giờ sẽ được đem vào sự vâng phục Chúa Giê-xu Christ cách trọn vẹn.

2. Sự hiểu biết của họ sẽ nên thánh; sẽ không còn chút đám mây hay sương mù nào của sự ngu dốt hay sai lầm để làm tối tăm và ô uế chúng, khi họ ra mắt trước Mặt Trời công chính vinh hiển, sự chói sáng tỏa ra từ mặt Ngài sẽ xua tan mọi đám mây, và họ sẽ có sự hiểu biết rõ ràng về mọi điều cần thiết cho họ biết, để khiến họ hạnh phúc; Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ mở kho tàng Ngài, mở các sách Ngài, là những sách nay còn niêm phong, và cũng mở sự hiểu biết của họ, hầu cho họ hiểu được những sự mầu nhiệm trong lời Ngài, và sự khôn ngoan nhiều mặt của Đức Chúa Trời, là điều nay vượt quá sự hiểu biết của họ.

3. Trí nhớ của họ sẽ nên thánh; họ sẽ được thêm sức để ghi nhớ và liên tục đem ra từ kho tàng mình mọi điều, mới hay cũ, có khuynh hướng nuôi họ bằng tình yêu và niềm vui, và nâng linh hồn họ lên trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời.

4. Ý chí của họ sẽ nên thánh cách trọn vẹn; sẽ có sự hòa hợp ngọt ngào giữa ý chí họ và ý muốn của Đức Chúa Trời, sự vâng theo trọn vẹn luật pháp ngọt ngào mà họ sẽ ở dưới, không còn chút chống nghịch hay mâu thuẫn nào; họ sẽ không còn bất cứ sự động đậy xấu xa hay khuynh hướng xấu nào của ý chí trên Thiên đàng.

5. Lòng và tình cảm của họ sẽ nên thánh cách trọn vẹn; căn phòng trong lòng họ bấy giờ sẽ được quét sạch mọi mạng nhện, sẽ không còn chút bụi tội lỗi nào sót lại; những rễ đắng sẽ được nhổ lên bấy giờ, và những vết nhơ nay còn trên họ sẽ được rửa sạch; mọi sự rối loạn và bệnh tật trong tình cảm họ sẽ được cất đi, phải, một số tình cảm mà nay họ có và phù hợp với tình trạng tội lỗi và chưa trọn vẹn này, sẽ được cất đi trong tình trạng vinh hiển của họ; như sự buồn rầu, giận dữ, sợ hãi, và những điều tương tự; họ sẽ không còn chút cay đắng nào trên tâm thần, không còn nỗi buồn nào trong lòng, không còn sự suy sụp và ngã lòng, không còn sự nản chí và thất vọng, không còn sự kinh hoàng hay bối rối, không còn sự đau đớn hay lo lắng; tất cả những điều ấy sẽ bay đi như đám mây, phải, họ sẽ không còn sự trông cậy trên Thiên đàng, cũng không còn sự ước ao, như tôi cho rằng, vì những tình cảm này giả định rằng điều thiện tối cao còn vắng mặt, và hàm ý sự chưa trọn vẹn; nhưng tại đó họ sẽ có sự hưởng trọn vẹn và sự nghỉ ngơi của linh hồn trong điều thiện tối cao; đó là điều tiếp theo sẽ được nói đến, tức là đối tượng của hạnh phúc các thánh đồ trên Thiên đàng.

2. Về mặt đối tượng. Đối tượng của hạnh phúc người công bình trên Thiên đàng, hay điều thiện tối cao sẽ khiến họ hạnh phúc cách trọn vẹn và đầy đủ, sẽ là Đức Chúa Trời, là Đấng tốt lành vô hạn trong chính mình, và phước hạnh vô hạn trong sự hưởng chính mình, và trong Ngài hạnh phúc của người công bình sẽ gồm có; điều gì làm đầy cả đại dương, chắc chắn sẽ làm đầy một cái thùng, hay một cái vỏ hạt dẻ; Đức Chúa Trời sẽ là hạnh phúc của người công bình đến đời đời; đó chỉ là hạnh phúc mỏng manh và thứ yếu được tìm thấy trong loài thọ tạo; đó chỉ là hạnh phúc chưa trọn vẹn được tìm thấy trong Đức Chúa Trời tại đây, vì sự mù lòa, tội lỗi, và bất lực của chúng ta; nhưng trên Thiên đàng Đức Chúa Trời sẽ là hạnh phúc trọn vẹn cho các thánh đồ: Có lời chép, 1 Cô-rinh-tô 15:28. Rằng Đức Chúa Trời sẽ làm muôn vật trong muôn vật. Đức Chúa Trời sẽ là toàn bộ hạnh phúc của người công bình, Đức Chúa Trời trong chính Ngài, Đức Chúa Trời trong Con Ngài, Đức Chúa Trời trong các thiên sứ, Đức Chúa Trời trong các thánh đồ khác, Đức Chúa Trời trong chính họ, Đức Chúa Trời sẽ làm muôn vật trong muôn vật, là đối tượng duy nhất của hạnh phúc họ.

3. Về mặt hình thức. Hạnh phúc của người công bình trên Thiên đàng sẽ gồm có trong sự hiệp một giữa chủ thể và đối tượng với nhau, Đức Chúa Trời sẽ được hiệp với tâm trí họ bởi sự thấy, và với lòng họ bởi tình yêu, từ đó sẽ nảy sinh niềm vui không tả xiết.

1. Tâm trí các thánh đồ sẽ có sự thấy Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, điều này sẽ vượt xa vô hạn mọi khải tượng và những sự tỏ bày ngọt ngào nhất về Đức Chúa Trời, mà họ có, hay có thể có trong thế gian này; về sau khả năng của họ sẽ được mở rộng, tâm trí họ sẽ được nâng cao; tại đây họ thấy Đức Chúa Trời cách mờ tối, tại đó họ sẽ thấy Ngài cách rõ ràng; tại đây họ thấy Ngài từ xa, tại đó họ sẽ thấy Ngài cách gần gũi; tại đây họ thấy Ngài như Ngài được bày tỏ ra, tại đó họ sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có; tại đây họ thấy Ngài trong gương, tại đó họ sẽ thấy Ngài trực tiếp; tại đây họ thấy aliquid de Deo (đôi điều về Đức Chúa Trời), tại đó họ sẽ thấy Deum (chính Đức Chúa Trời); tại đây họ thấy dấu chân Ngài, một vài ấn tượng của Đức Chúa Trời trên các loài thọ tạo, nhất là trên con cái Ngài, chủ yếu họ thấy hình ảnh Ngài trong Đấng Christ, là Đấng họ nhìn xem bởi đức tin trong tấm gương của Phúc Âm, (như đã nói) mà điều tột cùng họ có thể đạt tới tại đây, là thấy phía sau lưng Ngài, nhưng trên thiên đàng họ sẽ thấy mặt Ngài, họ sẽ thấy Ngài mặt đối mặt; họ sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Điều này, điều này sẽ là hạnh phúc của người công bình trên Thiên đàng, là được thấy trực tiếp, khải tượng phước hạnh về Đức Chúa Trời.

2. Lòng của người công bình sẽ được hiệp với Đức Chúa Trời, là điều thiện tối cao của họ, bởi tình yêu. Nhưng ai có thể diễn tả tình yêu mà các thánh đồ sẽ dành cho Đức Chúa Trời trên Thiên đàng? Nó sẽ vượt quá những sự nhận biết hiện nay của chúng ta, càng vượt xa hơn nữa tình yêu mà những người có sự tương giao mật thiết nhất với Đức Chúa Trời đạt được tại đây; rằng nó sẽ được nâng cao vượt xa hiện trạng, chúng ta có thể nhận biết, nếu suy xét:

1. Rằng người công bình sẽ được thấy Đức Chúa Trời trực tiếp, như đã bày tỏ; nay họ sống trong thế gian tối tăm, và có đám mây che phủ tâm trí mình, và chỉ thấy được chút ít về Đức Chúa Trời qua chiếc kính viễn vọng của các thánh lễ Ngài, chút ít trong công việc tay Ngài làm, và trong công việc của Đức Thánh Linh Ngài trên lòng con cái Ngài; và nếu khi thấy và biết Ngài ít ỏi dường ấy, mà họ còn có thể yêu mến Ngài tha thiết trên cả thế gian, thì họ sẽ yêu mến Ngài dường nào khi được nhìn xem mặt Ngài, khi những đám mây bị xua tan, và mặt trời bừng sáng? khi họ chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Ngài, và những sự tuyệt hảo siêu việt trong Ngài, vượt xa mọi điều họ có thể tưởng tượng tại đây? lòng họ sẽ say đắm trong tình yêu dường nào khi được nhìn Đức Chúa Trời mặt đối mặt, khi họ thấy Ngài trong chính Ngài, khi họ thấy Ngài trong Con Ngài, khi thần tính của Đấng Christ hiện ra trong Ngài, và chiếu sáng vinh hiển dường ấy trước mặt họ, khi họ thấy các thiên sứ đầy dẫy Đức Chúa Trời dường ấy, và các thánh đồ đầy dẫy Đức Chúa Trời dường ấy, và mọi vật trên Thiên đàng đều bày tỏ Giê-hô-va vinh hiển cho họ?

2. Tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ nâng cao tình yêu của họ dành cho Ngài; được một Đấng tuyệt hảo dường ấy yêu thương, và với tình yêu tột bậc dường ấy, ôi, điều này sẽ đốt cháy lòng họ với tình yêu dành cho Ngài là dường nào? khi họ ôn lại những sự bày tỏ tình yêu của Ngài trong quá khứ, và nhận thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong nhiều điều mà họ đã không để ý, khi còn ở trong thế gian; và khi họ thấy tình yêu gấp ngàn lần trong những điều mà họ đã để ý, nhưng với sự nhận biết thấp kém, và những tình cảm đờ đẫn, thì điều đó sẽ nâng lòng họ lên là dường nào? khi sự nhận biết của họ về tình yêu Ngài được nâng cao; họ sẽ ngưỡng mộ tình yêu tuyển chọn nhưng không dành cho họ, chẳng hề thấy trước công đức nào nơi họ; họ sẽ ngưỡng mộ tình yêu của Ngài trong việc sai Con Ngài đến để cứu chuộc họ; và sai Đức Thánh Linh Ngài đến để cải hóa họ; tình yêu của Ngài trong việc tha thứ tội lỗi họ, trong việc nhận họ làm con cái Ngài; nay đôi khi họ ngưỡng mộ tình yêu của Ngài, Hãy xem! Tình yêu thương dường nào, mà chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời! 1 Giăng 3:1. Bấy giờ họ sẽ ngưỡng mộ nó gấp muôn lần hơn; họ sẽ thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong mọi sự chu cấp, bảo vệ của người Cha, phải, trong những sự sửa phạt, sửa trị của Ngài, và mọi sự quan phòng đều làm việc vì ích lợi của họ; nhưng ôi, họ sẽ thấy tình yêu dường nào trong những sự thương xót đặc biệt, phân biệt của Ngài, vượt xa những gì nay họ nhận biết; và tình yêu hiện tại của Đức Chúa Trời sẽ để lại ấn tượng sâu đậm, hiện tại trên lòng họ; hơn nữa họ sẽ thấy các kho tàng tình yêu của Ngài mở ra, lòng Đức Chúa Trời mở ra, và vinh hiển mà trên Thiên đàng Ngài sẽ ban cho họ, là điều họ sẽ chẳng bao giờ bị tước mất; và đó sẽ là một sự bày tỏ tình yêu của Đức Chúa Trời lớn dường nào đối với họ. Hơn nữa bấy giờ họ sẽ không còn nghi ngờ tình yêu của Ngài, là điều tại đây làm nguội lạnh các tình cảm, họ sẽ biết chắc rằng Ngài đã yêu họ, đang yêu họ, và sẽ yêu họ cách không đổi dời, đến đời đời; và đồng thời họ sẽ có sự cảm nhận đầy trọn tình yêu của Ngài trên lòng mình, điều này sẽ để lại ấn tượng đến nỗi nâng lòng họ lên đến một độ cao của tình yêu không thể tưởng tượng nổi.

3. Người công bình sẽ có khả năng yêu thương lớn hơn trên Thiên đàng, hơn những gì họ có tại đây, và họ sẽ được đầy dẫy tình yêu đến tận mức khả năng của mình; họ sẽ có thể yêu thương gấp ngàn lần hơn những gì nay họ làm được, và họ sẽ yêu đến tận khả năng tột cùng của mình; họ sẽ thấy sự đáng yêu trọn vẹn trong Đức Chúa Trời, và trong mọi đấng ở quanh Ngài, và họ sẽ có tình yêu trọn vẹn; tại đây tình yêu của họ chân thật và đang lớn lên, nhưng còn yếu đuối và chưa trọn vẹn, về sau nó sẽ lớn lên đến tầm cao đầy đủ của nó, và tình yêu trọn vẹn sẽ xua đuổi mọi sự hành hạ; tại đây tình yêu của họ pha tạp, dòng suối bị chia rẽ, nó chảy và hao phí mình trong nhiều dòng suối nhỏ, đổ vào các loài thọ tạo; nhưng bấy giờ toàn bộ dòng suối sẽ chảy về Đức Chúa Trời cách trọn vẹn không chia rẽ; chẳng một giọt tình yêu nào của họ bị đổ xuống đất; Đức Chúa Trời sẽ là đối tượng duy nhất của tình yêu họ: tại đây tình yêu của họ dành cho Đức Chúa Trời không đều và không bền; đôi khi nó rút xuống, đôi khi nó dâng lên, đôi khi họ có thủy triều dâng cao của tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, nhưng những lúc khác thì nước cạn; về sau tình yêu của họ dành cho Đức Chúa Trời sẽ đều đặn và bền vững, và luôn ở mức cao nhất.

3. Và ôi, niềm vui nào sẽ có trong lòng họ, qua sự hiệp một mà người công bình sẽ có với Đức Chúa Trời là điều thiện tối cao, khi tâm trí họ được hiệp với Ngài trong sự thấy trực tiếp, và lòng họ trong tình yêu trọn vẹn! Ôi, sự hưởng Đức Chúa Trời này sẽ ngọt ngào dường nào! những sự vui thích nào sẽ nảy sinh từ đây! nếu các thánh đồ nay có thể vui mừng quá đỗi trong Đức Chúa Trời, khi họ thấy Ngài ít ỏi dường ấy, và tình yêu của họ còn chưa trọn vẹn, thì họ sẽ làm gì khi thấy và yêu Ngài cách trọn vẹn và đầy đủ? nếu nay đôi khi họ vui mừng quá đỗi với ánh sáng của mặt Ngài, dù chỉ được một cái nhìn thoáng qua, thì họ sẽ ra sao, khi được chiêm ngưỡng liên tục, và sống đời đời dưới những tia sáng ấy! tình yêu của họ dành cho Đức Chúa Trời nay thật ngọt ngào, dù còn yếu đuối; nhưng trên Thiên đàng nó sẽ ra sao, khi sự kết hợp của lòng họ với Đức Chúa Trời bởi tình yêu sẽ gần gũi và mật thiết dường ấy? nếu các thánh đồ nay có thể vui mừng trong sự trông cậy về vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì họ sẽ làm gì trong sự sở hữu nó, khi đức tin đổi thành sự thấy, và sự trông cậy hóa thành sự hưởng! Ôi, các thánh đồ sẽ vui mừng và khải hoàn dường nào, khi họ đã vượt qua hoàn toàn biển cả bão tố của thế gian này, và đã cập bến an toàn trên Thiên đàng, nơi có sự nghỉ ngơi, và bình an, không còn cơn bão gió nào; khi họ đã đắc thắng ma quỷ và tội lỗi, và nay được đặt ngoài tầm bắn của sự cám dỗ, và đã nhờ Đấng Christ mà thắng hơn mồ mả, và sự chết, và không còn sợ những mũi tên của nó; khi họ thấy rằng mình đã thoát khỏi cơn thạnh nộ đáng sợ của Đức Chúa Trời, và thấy mình đang ở trong vòng tay yêu thương của Ngài; khi họ nhận

(tiếp theo phần 9 — câu văn bắt đầu giữa chừng tại đây)

nhận biết rằng mình đang ở trên Thiên Đàng thật rồi, bất chấp mọi tội lỗi, mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của mình, và nay họ đã được sự chiêm ngưỡng phước hạnh Đức Chúa Trời mà họ hằng khao khát; và được hưởng trọn Đức Chúa Trời trong tình yêu mà họ hằng trông mong; khi họ nhìn quanh mình và thấy biết bao vinh quang vây quanh họ, và nhìn vào trong mình mà thấy biết bao vinh quang được tỏ ra nơi đó, vượt xa mọi điều họ có thể tưởng tượng; ôi, họ sẽ được tràn ngập trong niềm vui dường nào! Bấy giờ họ sẽ được đầy dẫy niềm vui trước mặt Đức Chúa Trời, và sự vui thích cùng hạnh phúc của họ sẽ hoàn hảo, không bị gián đoạn, cũng không thể nào kết thúc. Và sự đời đời của hạnh phúc họ sẽ là Thiên Đàng của các Thiên Đàng, như sự đời đời của sự khốn khổ sẽ là Địa Ngục của các địa ngục.

Vậy là nói về hạnh phúc của các thánh đồ, tức sự sống đời đời vinh hiển mà họ sẽ bước vào.

2. Về sự người công chính ra đi, hay bước vào sự sống đời đời. Người công chính, sau khi bản án của họ được tuyên, và sau khi họ chứng kiến sự thi hành bản án trên kẻ gian ác, sẽ lìa khỏi những kẻ ấy, và đi với Đấng Christ vào sự sống đời đời; họ sẽ ca hát mà đi lên Si-ôn ở trên cao, sự vui mừng đời đời sẽ đội trên đầu họ, họ sẽ được sự vui mừng hớn hở, còn sự buồn rầu than vãn sẽ trốn đi. Ê-sai 51:11.

Đó sẽ là một đoàn tùy tùng vinh hiển nhất, một đoàn mà mắt chưa từng thấy, cùng nhau tiến về Thiên Đàng. Chúa Giê-xu Christ sẽ đi đầu trong vinh quang chói lọi, mọi thiên sứ thánh sẽ ở cùng Ngài, và toàn thể đoàn người công chính từng sống qua mọi thế hệ sẽ cùng nhau; ôi, họ sẽ cùng nhau tiến về Thiên Đàng trong niềm vui mừng hớn hở dường nào; họ sẽ tháp tùng sự khải hoàn vinh hiển của Đấng Cứu Thế chúng ta tiến vào Giê-ru-sa-lem mới với những tiếng reo hò và Hô-sa-na dường nào! Nhưng khi họ đến cổng Thiên Đàng, và những cửa đời đời được cất lên đón họ, và họ nhìn vào nơi đã được sắm sẵn cho chỗ ở đời đời của mình; khi Chúa Giê-xu đem họ vào sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Cha, và họ được chiêm ngưỡng phước hạnh mặt Ngài, thấy những nụ cười trên nét mặt Ngài, và được đón vào vòng tay ôm của tình yêu Ngài; bấy giờ, bấy giờ họ sẽ thấy mình thật sự hạnh phúc dường nào! Bấy giờ lòng họ sẽ đầy dẫy niềm vui, và lưỡi họ đầy dẫy tiếng ca hát; bấy giờ họ sẽ hát bài ca mới, bài ca của Chiên Con, mà nay không ai học được; bấy giờ họ sẽ vang ra những lời ngợi khen Đức Chúa Trời, và lớn tiếng kêu lên, như trong Khải Huyền 7:10, 12 rằng: Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ngự trên ngôi, và thuộc về Chiên Con. Và khi thờ lạy Đức Chúa Trời, họ sẽ nói: A-men! Sự chúc phước, vinh hiển, khôn ngoan, chúc tạ, tôn quý, quyền phép và sức mạnh đều về Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng! A-men. Và tại đó họ sẽ sống và trị vì đời đời.

Vậy là nói về sự thi hành bản án trên người công chính; và về sự hiện ra lần thứ hai của Đấng Christ, cùng sự kết thúc của nó.

CHƯƠNG XI.

Về sự chắc chắn sự hiện ra lần thứ hai của Đấng Christ.

Tôi sẽ chứng minh điều này bằng nhiều luận cứ.

Luận cứ 1. Nếu Kinh Thánh đã tỏ rõ và báo trước sự hiện ra lần thứ hai của Đấng Christ để phán xét, và Kinh Thánh chắc chắn là chân thật, thì sự hiện ra lần thứ hai này của Đấng Christ là chắc chắn: Nhưng Kinh Thánh đã tỏ rõ và báo trước sự hiện ra lần thứ hai này của Đấng Christ để phán xét; và Kinh Thánh chắc chắn là chân thật: Vậy sự hiện ra lần thứ hai của Đấng Christ là chắc chắn.

1. Kinh Thánh đã tỏ rõ và báo trước sự hiện ra lần thứ hai của Đấng Christ để phán xét. Đây không phải là một lẽ thật được chép trong sách thiên nhiên, cũng không tìm thấy trong các tác phẩm của các nhà triết học, và những người đã có những suy đoán cao siêu nhất về các nguyên nhân, hiệu quả và sản phẩm của thiên nhiên; đây là một sự mầu nhiệm mà thế gian bởi sự khôn ngoan không bao giờ tìm ra được; đây là một điều bí mật đã được giấu trong Đức Chúa Trời, và được tỏ ra bởi Thánh Linh Ngài trong Lời Ngài: sự đến của Đấng Christ đã được Hê-nóc báo trước, Giu-đe 1:14–15. Hê-nóc, là người thứ bảy kể từ A-đam, cũng đã nói tiên tri rằng: Kìa, Chúa ngự đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi người, v.v. Như vậy, đây là một sự tỏ ra từ thời cổ xưa. Lần đến thứ nhất của Đấng Christ đã được báo trước cho A-đam, trong lời hứa rằng dòng dõi người nữ sẽ đạp đầu con rắn; và lần đến thứ hai của Đấng Christ đã được báo trước cho Hê-nóc. Điều ấy được các thiên sứ báo trước, Công vụ 1:10–11. Trong khi các môn đồ chăm ngó Đấng Cứu Thế chúng ta lúc Ngài thăng thiên, hai thiên sứ nói với họ rằng: Hỡi những người Ga-li-lê, sao các ngươi đứng ngóng lên trời làm chi? Đức Chúa Jêsus nầy đã được cất lên khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy; dầu ma quỷ là kẻ nói dối, là cha của mọi sự dối trá và mọi kẻ nói dối; nhưng các thiên sứ tốt lành là chân thật, là những đầy tớ của lẽ thật, và đây là một lời chứng chân thật; hơn nữa, điều này được các sứ đồ báo trước, là những người được dùng làm ngòi bút viết một phần Kinh Thánh, và được sự dẫn dắt bởi Thánh Linh không thể sai lầm; sứ đồ Phao-lô thường nói về điều ấy, nhất là hãy xem lời chứng của ông, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:15–17. Vả, nầy là điều chúng tôi nhờ lời Chúa mà rao bảo cho anh em: chúng ta là kẻ sống, còn ở lại cho đến kỳ Chúa đến, thì không lên trước những người đã ngủ rồi. Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Kế đến chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa; như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Như thế, ông trình bày sự đến của Đấng Christ một cách đầy an ủi đối với dân sự Ngài; bởi đó ông khuyên các Cơ Đốc nhân hãy lấy những lời ấy mà yên ủi nhau, cùng những hy vọng về sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ, khi họ sẽ được cất lên để gặp Ngài, và ở với Ngài đời đời: và ông trình bày điều ấy một cách đáng sợ đối với kẻ gian ác, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–9. Khi Đức Chúa Jêsus từ trời hiện đến với các thiên sứ rất mạnh của Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài.
Hơn nữa, sự đến của Đấng Christ được sứ đồ nói đến trong mọi chương của cả hai thư tín này: Thư thứ nhất, chương 1:10, mà chờ đợi Con Ngài từ trên trời; chương 2:19, Vì sự trông cậy, sự vui mừng, và mão triều thiên vinh hiển của chúng tôi là gì, há chẳng phải là anh em cũng được đứng trước mặt Đức Chúa Jêsus chúng ta trong khi Ngài đến sao?; chương 3:13, hầu cho lòng anh em được vững vàng, và thánh sạch không trách được trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, khi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta sẽ đến với hết thảy thánh đồ Ngài!; chương 4:16, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống; chương 5:23, Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta đến! Thư thứ hai, chương 1:10, tức là khi Ngài sẽ đến, trong ngày đó, để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài; chương 2:1–2, Hỡi anh em, về sự Chúa chúng ta là Đức Chúa Jêsus Christ đến, và về sự chúng ta hội hiệp cùng Ngài, thì tôi xin anh em chớ vội bối rối và kinh hoảng, v.v.; chương 3:5, Xin Chúa dẫn dắt lòng anh em tới sự yêu mến Đức Chúa Trời, và sự nhịn nhục của Đấng Christ. Tôi còn có thể dẫn các bạn đến thêm những lời chứng khác của ông nữa. Tít 2:13, đương chờ đợi sự trông cậy phước hạnh của chúng ta, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Thế chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ. Hê-bơ-rơ 9:28, Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài. Chúng ta cũng có lời chứng của sứ đồ Gia-cơ, chương 5:7, Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến. Của sứ đồ Phi-e-rơ, thư thứ nhất, chương 5:4, Khi Đấng làm đầu các kẻ chăn chiên hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo. Thư thứ hai, chương 3:10, Song le, ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm. Của sứ đồ Giăng, thư thứ nhất, chương 3:2, khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy. Và trong sách Khải Huyền của ông thường xuyên nhắc đến, Khải Huyền 1:7, Kìa, Ngài đến giữa những đám mây, mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cùng thấy; hết thảy các chi họ trên đất sẽ đều than khóc vì cớ Ngài. Quả thật vậy. A-men. Sau hết, chúng ta có lời chứng của chính Đấng Cứu Thế chúng ta khi còn ở trên đất, phán với các môn đồ Ngài, Ma-thi-ơ 16:27, Vì Con Người sẽ ngự trong sự vinh hiển của Cha mình mà giáng xuống cùng các thiên sứ; lúc đó, Ngài sẽ thưởng cho từng người tùy theo việc họ làm. Ma-thi-ơ 24:27, Vì như chớp phát ra từ phương đông, nháng đến phương tây, thì sự Con Người đến sẽ cũng thể ấy. Câu 30, Khi ấy, điềm Con Người sẽ hiện ra ở trên trời, mọi dân tộc dưới đất sẽ đấm ngực, và thấy Con Người lấy đại quyền đại vinh ngự trên mây trời mà xuống. Câu 31, Ngài sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ được tuyển chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời nầy đến cuối phương trời kia. Ma-thi-ơ 25, nhất là từ câu 31 đến cuối, nơi các thủ tục phán xét của Ngài được trình bày; và Đấng Cứu Thế chúng ta làm chứng với kẻ thù Ngài rằng Ngài sẽ đến nữa, Ma-thi-ơ 26:64, Về sau các ngươi sẽ thấy Con Người ngồi bên hữu quyền phép Đức Chúa Trời, và ngự trên mây từ trời mà xuống. Và Đấng Cứu Thế chúng ta đã làm chứng bởi thiên sứ Ngài với Giăng, môn đồ yêu dấu của Ngài, sau khi Ngài thăng thiên lên trời, rằng Ngài sẽ đến nữa, nhất là trong Khải Huyền 22, nơi chúng ta có ba lời hứa về cùng một điều. Câu 7, Kìa, ta đến mau chóng. Phước thay cho kẻ giữ những lời tiên tri trong sách nầy! Câu 12, Nầy, ta đến mau chóng, đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm. Câu 20, Phải, ta đến mau chóng. A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến! Nếu có một lời nào trong cả Kinh Thánh của Đức Chúa Trời đáng được tin, thì điều về sự đến và sự hiện ra lần thứ hai của Đấng Christ này đáng được tin, là điều mà chúng ta có những lời chứng thường xuyên và rõ ràng dường ấy trong Lời Ngài; chắc chắn như Ngài đã đến lần thứ nhất trong xác thịt, theo các lời tiên tri về điều ấy trong Cựu Ước: thì cũng chắc chắn như vậy Ngài sẽ đến lần thứ hai trong vinh quang, theo các lời tiên tri trong Tân Ước.

Đức Chúa Trời có thể ngừng làm Đức Chúa Trời dễ dàng như Lời này về sự đến lần thứ hai của Đấng Christ có thể sai trật; khi mặt trời lặn buổi chiều, chúng ta tin rằng nó sẽ trở lại và mọc lên vào giờ ấy buổi sáng, và quả thật nó xảy ra như vậy: Cũng vậy, nay Đấng Christ là Mặt Trời Công Chính đã lên trời, trong khi đêm của thế gian này còn kéo dài, dầu chúng ta không thể biết chắc thời giờ, nhưng chúng ta có thể tin rằng Ngài chắc chắn sẽ trở lại, và từ trời giáng xuống trong buổi sáng của sự sống lại; thà mặt trời khi đã lặn cứ ở mãi tại các miền khác của thế gian, không bao giờ mọc lại nữa trên chân trời của chúng ta, còn dễ xảy ra hơn là Đấng Christ cứ ở mãi trên trời mà không trở lại phán xét thế gian, khi điều ấy đã được tỏ ra rõ ràng, và được hứa thường xuyên trong Kinh Thánh.

2. Việc Kinh Thánh là chân thật thì rõ ràng, vì chúng là Lời của Đức Chúa Trời; Đấng là Đức Chúa Trời của lẽ thật, và không thể nói dối; Đấng có thể ngừng làm Đức Chúa Trời dễ dàng như ngừng chân thật; sự không chân thật nơi Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ sự yếu đuối và bất toàn nơi Đức Chúa Trời, điều không thể có, vì sự hoàn hảo vô hạn là thuộc tính thiết yếu của Ngài. Việc Đức Chúa Trời biết Đấng Christ có hiện ra để phán xét hay không, tôi cho rằng không ai phủ nhận, hễ ai thừa nhận thần tính, và bởi đó thừa nhận sự toàn tri và sự biết trước của Ngài, nhất là khi tính tương lai của các sự việc tùy thuộc vào sự tiền định của Ngài; và việc các sự tỏ ra của Ngài về những điều tương lai là chân thật, tôi cho rằng không ai phủ nhận, hễ ai thừa nhận sự hiện hữu và sự hoàn hảo của Ngài, từ đó suy ra sự bất khả của việc Đức Chúa Trời nói điều không chân thật, và sự dối trá; ngoài ra Ngài cũng chẳng cần làm vậy: Nhưng bấy giờ câu hỏi sẽ là, về thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh, liệu chúng có thật là Lời của Đức Chúa Trời không, mà nếu được chứng minh, sẽ làm rõ sự chắc chắn về sự đến của Đấng Christ để phán xét, là điều được tỏ ra và báo trước trong đó.

Việc Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời, sẽ tỏ ra,

1. Từ dòng đề tặng và hình ảnh của Đức Chúa Trời trên chúng.

2. Từ quyền năng và hiệu quả kỳ diệu của chúng.

3. Từ sự thuật lại lịch sử trong chúng về các lời tiên tri đã được ứng nghiệm, và các phép lạ nhờ đó chúng được xác nhận, cùng sự chắc chắn không thể nghi ngờ một cách hợp lý của lịch sử này, như được truyền lại cho hậu thế.

1. Từ dòng đề tặng và hình ảnh của Đức Chúa Trời trên chúng, ý tôi là ở chỗ, 1. Chúng mang danh hiệu là Lời của Đức Chúa Trời. 2. Ở chỗ chúng mang những dấu hiệu và đặc tính rõ ràng của thần tính.

1. Kinh Thánh mang danh hiệu là Lời của Đức Chúa Trời. 2 Ti-mô-thê 3:16. Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn. Chúng ta không thể tưởng tượng một cách hợp lý rằng Đức Chúa Trời toàn tri và hay ghen sẽ cho phép một sự giả mạo và lừa dối bất kính dường ấy được tin nhận qua bao nhiêu thế hệ, giữa những người thờ phượng Ngài sốt sắng nhất trên thế gian; và bởi những sự quan phòng kỳ diệu mà gìn giữ và duy trì Kinh Thánh chống lại cơn thịnh nộ và hung bạo của một thế gian bất kính, là những kẻ đã chống đối các lẽ thật chứa trong đó, và đã cố dập tắt ánh sáng đã chiếu sáng trong đó, nếu quả thật chúng chỉ là sự giả mạo và lừa dối, và là những tưởng tượng cùng phát minh của loài người gán cho Ngài là Lời Ngài, và ý muốn Ngài, và ra từ sự soi dẫn của Thánh Linh Ngài; nhưng Ngài hẳn đã cho một số người biết sự giả dối của chúng, ít ra là những người có lòng yêu mến và tôn trọng danh cùng sự tôn vinh Ngài nhất, và là những người siêng năng tìm kiếm lẽ thật nhất, và không muốn bị lừa dối, nhất là trong những điều hệ trọng nhất; mà Chúa đã không ban một lời chứng nào chống lại chúng, nhưng đã luôn công nhận chúng; và khi không một ai trên thế gian, hoặc là những người thờ phượng Ngài, hoặc là những kẻ khác tự xưng là khôn ngoan nhất, có một lý do rõ ràng và thuyết phục nào để tin rằng Kinh Thánh là sự lừa dối; (mặc cho một vài cái miệng đen tối lẩm bẩm trong xó tối) thì việc chúng ta tin rằng Kinh Thánh thật là Lời của Đức Chúa Trời, là danh hiệu chúng mang, không phải là điều vô lý.

2. Hơn nữa, và đặc biệt, Kinh Thánh tỏ ra là bởi sự soi dẫn thiêng liêng, vì chúng mang những dấu hiệu và đặc tính rõ ràng của thần tính vượt trên mọi sách khác.
1. Đặc tính thứ nhất của thần tính trong Kinh Thánh, là những sự tỏ ra rõ ràng và những lời ngợi khen cao cả mà chúng dành cho Đức Chúa Trời, và ý định chính của cả quyển sách, tức là sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Không một nhà triết học hay nhà văn ngoại giáo nào có thể nghĩ, hay nói về Đức Chúa Trời cao cả như Kinh Thánh nói. Dầu Đức Chúa Trời đã đặt những nét đặc trưng của chính Ngài trong sách các tạo vật để mọi người đọc, tỏ ra bởi các công việc Ngài sự hiện hữu đời đời, quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Ngài; nhưng phần lớn những người khôn ngoan nhất từng sống trong thế giới ngoại giáo, và là những học giả lớn nhất của sách các tạo vật, mà không hề thấy sách Kinh Thánh, đã có những quan niệm về Đức Chúa Trời thô thiển đến nỗi, như sứ đồ nói, Rô-ma 1:22–23. Họ tự xưng mình là khôn ngoan, mà trở nên điên dại; họ đã đổi vinh hiển của Đức Chúa Trời không hề hư nát lấy hình tượng của loài người hay hư nát, chim chóc, thú bốn cẳng, côn trùng; họ đã tưởng tượng ra cho mình và thờ lạy nhiều thần, làm sỉ nhục Đức Chúa Trời chân thật: Và nếu một vài người trong họ nhờ ánh sáng thiên nhiên mà đạt đến quan niệm về một Đức Chúa Trời; thì quan niệm của họ về Ngài vẫn thấp hèn, tầm thường, và không xứng với Ngài: và không có sách nào trên thế gian tỏ ra Đức Chúa Trời đầy đủ và cao cả trong các thuộc tính vinh hiển, và sự tuyệt hảo vượt trội của Ngài, như chính Ngài đã tỏ mình trong sách Kinh Thánh. Chúng ta có thể tìm thấy trong các nhà văn ngoại giáo những lời tán dương và ca tụng cao về một số người nam người nữ, nổi tiếng trong thời họ vì lòng dũng cảm, và một vài đức hạnh đạo đức, mà họ đã phong thần trong các thời sau, và dành chỗ cho họ giữa các thần nam thần nữ giả tạo của mình, dâng đền thờ, và thờ lạy họ: nhưng trong không một tác phẩm ngoại giáo nào chúng ta tìm thấy những lời ngợi khen Đức Chúa Trời chân thật, và những quy tắc được ban cho sự hầu việc và thờ phượng một mình Ngài, như chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh. Một số người ngoại giáo đã để lại những bộ sách đồ sộ, mà ý định của chúng là vinh quang của chính họ, và (hết sức họ có thể) sự lưu danh muôn đời của họ, đó là bằng chứng rằng chính họ là tác giả của chúng; vì chúng ta không thể nghĩ một cách hợp lý rằng có động cơ nào thúc đẩy người khác làm ra, và xuất bản sách dưới danh nghĩa họ, để họ được vinh quang thuộc về người khác mà không thuộc về họ: cũng vậy, quyển sách nhỏ Kinh Thánh này, nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự phát triển lợi ích Ngài trong lòng loài người, và những người được dùng làm ngòi bút viết nên nó, chẳng chút nào khoe rằng điều họ viết là sự phát minh của óc mình, điều đó chứng tỏ chính Đức Chúa Trời là Tác Giả của sách này. Vậy nên, Kinh Thánh tỏ ra Đức Chúa Trời chân thật duy nhất rõ ràng dường ấy, và tỏ Ngài ra vinh hiển hơn mọi sách khác, và quy mọi lời ngợi khen cùng sự tôn quý cho Ngài, và định rằng mọi sự thờ phượng tôn giáo chỉ dành cho một mình Ngài, và nhắm đến sự vinh hiển Ngài suốt cả quyển sách, điều đó chứng tỏ Kinh Thánh thật là Lời của Đức Chúa Trời.

2. Đặc tính thứ hai của thần tính trong Kinh Thánh là những sự mầu nhiệm cao siêu được tỏ ra trong đó; tức là về Ba Ngôi trong một bản tính và bản thể của Đức Chúa Trời; sự hiệp nhất ngôi vị của hai bản tính Đức Chúa Trời và loài người trong một ngôi của Đấng Christ; sự hiệp nhất mầu nhiệm của Đấng Christ và các chi thể Ngài, và những điều tương tự; những sự mầu nhiệm ấy cao siêu, cao vời đến nỗi không một phàm nhân nào có lý trí cao nhất, và trí hiểu cao siêu nhất, có thể phát minh ra được, vì một khi đã được tỏ ra, chúng vượt quá khả năng của người được soi sáng nhất để hiểu thấu: nhất là nếu chúng ta xét thêm những sự mầu nhiệm này được tỏ ra bởi ai; không phải bởi các học giả vĩ đại, và các nhà triết học tinh tế của thế gian; không phải bởi những người được nuôi dạy trong trường học, và đã giao thiệp với sách vở cùng các học giả; không phải bởi những người có tài năng cao, đã trau dồi lý trí, và nâng cao trí hiểu mình bằng mọi sự giúp đỡ của loài người có thể có; nhưng phần lớn những người viết Kinh Thánh, nhất là những người mà bởi họ những sự mầu nhiệm lớn nhất được tỏ ra, là những người đánh cá, những người thâu thuế, và những hạng người tương tự; những người có học vấn tầm thường, những người mù chữ; những người không đọc sách, và chỉ có khả năng thiên nhiên tầm thường; như tỏ ra không những bởi lịch sử, mà còn bởi văn phong của các tác phẩm họ; văn phong ấy không có sự lịch lãm như thấy trong nhiều tác giả loài người; không chảy trong dòng hùng biện vàng son, cũng không được trang điểm bằng những nét khéo léo của trí óc, hay điểm xuyết bằng những bông hoa của thuật hùng biện; không được sắp xếp theo các quy tắc của luận lý học, cũng không xen lẫn một tia nào của sự khôn ngoan loài người; không mang dấu ấn của tài năng cao và tài năng bẩm sinh lớn, hay gây chút nghi ngờ nào về sự mưu mẹo và xảo quyệt mà những người này có hơn người khác; nhưng một vài sự mầu nhiệm cao nhất của thần học được những người viết này trình bày trong bộ áo cực kỳ tầm thường và thô mộc, thật vậy, chúng còn bị bỏ trần trụi, không có thứ y phục mà những người tài giỏi của thế gian đã mặc cho vấn đề của họ, điều ấy đã làm cho ánh sáng của những lẽ thật và sự mầu nhiệm vinh hiển nhất được tỏ ra rõ ràng hơn; không phải là một vài phần của Kinh Thánh không có dòng hùng biện thiêng liêng vượt trên các tác phẩm loài người; nhưng sự giản dị của văn phong, nhất là của sứ đồ Giăng trong Tin Lành ông, và Ma-thi-ơ, v.v., chứng tỏ rằng điều họ truyền lại không phải là sự phát minh của chính họ, nhưng họ đã được một thần khác tác động trong khi viết chúng, tức là bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đã tỏ ra cho họ mọi sự mầu nhiệm mà họ nói đến cách trọn vẹn.

3. Đặc tính thứ ba của thần tính trong Kinh Thánh là sự khôn ngoan tỏ ra nơi đó, nhất là sự sắp đặt kỳ diệu của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc và sự cứu rỗi loài người bởi Chúa Giê-xu Christ, là điều được tỏ ra nơi đó; không sách nào trên thế gian chiếu ra những tia khôn ngoan như Lời Ngài; nó dạy loài người sự khôn ngoan, sự khôn ngoan thuộc linh và thiêng liêng, mà so với đó mọi sự khôn ngoan của thế gian chỉ là sự dại dột; nó chiếu sáng tâm trí bằng ánh sáng vinh hiển nhất, và đặt trước trí hiểu những đối tượng cao quý nhất; nó tỏ ra những lẽ thật lớn nhất của những điều hệ trọng nhất; nó chỉ đường tránh những hậu quả đáng sợ nhất mà tội lỗi sẽ sinh ra, và đạt được hạnh phúc cao nhất mà bản tính loài người có thể đạt; đó là một phần dấu ấn thiêng liêng của nó. Hơn nữa, Kinh Thánh tỏ ra sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, trong sự sắp đặt kỳ diệu sự cứu rỗi của loài người sa ngã bởi Con một Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế duy nhất của nhân loại, sự khôn ngoan ấy siêu việt đến nỗi chứng tỏ cả sự sắp đặt trong sự cứu rỗi loài người, và sự tỏ ra điều ấy trong Kinh Thánh, đều từ chính Ngài: đến nỗi như bởi ánh sáng của Lời chúng ta có thể biết sự khôn ngoan này là gì, thì cũng vậy bởi sự khôn ngoan này chúng ta có thể biết Lời là Lời của Đức Chúa Trời.

Để làm rõ luận cứ này, tôi sẽ chỉ ra, 1. Rằng đường lối sự cứu rỗi loài người bởi Chúa Giê-xu Christ, mà Kinh Thánh tỏ ra, hẳn phải là sự sắp đặt của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời. 2. Rằng sự tỏ ra sự sắp đặt này hẳn phải từ Đức Chúa Trời, điều mà tôi cho là sẽ là một sự chứng minh rõ ràng về thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh.

1. Rằng đường lối sự cứu rỗi loài người bởi Chúa Giê-xu Christ là sự sắp đặt của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, sẽ tỏ ra, vì không một người nào có óc tìm tòi sâu sắc nhất, và tài phát minh đáng kể nhất, có thể tưởng tượng ra được. Loài người phạm tội nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời, được khắc trên lòng mọi người, mà lương tâm thiên nhiên sẽ cáo trách, nếu tội nhân chịu lắng nghe; và sự công chính của Đức Chúa Trời buộc phải giáng hình phạt tương xứng với tội lỗi nếu không có sự đền đáp, điều mà lý trí ngay thẳng sẽ nói là hợp lý; và sự công chính này của Đức Chúa Trời là vô hạn, nên theo lý phải đòi một sự đền đáp vô hạn: Vậy trí hiểu thọ tạo nào tự mình có thể nghĩ ra hay quan niệm một đường lối để điều ấy được thực hiện? Mọi vật có sự hiện hữu, hoặc là Đức Chúa Trời hoặc là loài thọ tạo; mọi loài thọ tạo đều hữu hạn trong sự hiện hữu và hành động, nên không thể đền đáp vô hạn; chỉ một mình Đức Chúa Trời là vô hạn, mà Ngài là bên bị xúc phạm nên không thể đền đáp cho sự công chính của chính Ngài, nhất là vì sự công chính Ngài đòi hình phạt để đền đáp, điều mà Đức Chúa Trời với tư cách là Đức Chúa Trời, Đấng không thể chịu khổ, không thể gánh chịu; chưa nói đến điều rằng cùng một bản tính đã phạm tội, theo sự công chính phải chịu hình phạt; vậy lý trí há chẳng kết luận rằng sự đền đáp này không thể nào thực hiện được sao? Chắc chắn chỉ có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời mới có thể nghĩ ra đường lối đền đáp cho sự công chính Ngài, bởi sự nhập thể của Con Ngài, bởi sự hiệp nhất của bản tính thiêng liêng trong Ngôi Hai của Ba Ngôi, với bản tính loài người trong ngôi của Đấng Christ, để bởi năng lực của sự hiệp nhất ngôi vị, bản tính loài người chẳng những được thêm sức để gánh chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là điều đáng phải chịu vì tội lỗi loài người, trong những sự khổ nạn Ngài đã chịu trước, và trên thập tự giá; mà còn để qua sự thông truyền các thuộc tính, những sự khổ nạn của Đấng Christ có giá trị vô hạn, vì là những sự khổ nạn của một ngôi vị vừa là Đức Chúa Trời, vừa là loài người, để chúng có thể là sự đền đáp trọn vẹn cho sự công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi; và qua giao ước của Đức Chúa Trời với Ngài, cùng sự bằng lòng đầy ân điển về sự đền đáp này từ Đấng Bảo Lãnh, thay cho chính những kẻ phạm tội, tội lỗi loài người được tha thứ, và linh hồn họ được cứu. Ôi, sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời! Đây là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm! Chắc chắn những kẻ không thừa nhận đây là sự sắp đặt của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời là những kẻ đã bị ma quỷ làm mù và bịt mắt.
2. Rằng sự tỏ ra sự sắp đặt khôn ngoan này là từ Đức Chúa Trời; sẽ tỏ ra ở chỗ không ai có thể biết ý định của Chúa trong điều này, trừ khi chính Ngài đã tỏ ra; Người nào, như sứ đồ nói, biết sự trong lòng người, nếu không phải là thần linh trong lòng người ấy, thì cũng một lẽ ấy, không ai biết sự trong Đức Chúa Trời, nếu không phải là Thánh Linh của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:11. Và Thánh Linh của Đức Chúa Trời dò xét mọi sự, đến nỗi sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời; và nếu Thánh Linh không tỏ ra những điều này, chúng ta hẳn đã ở mãi trong sự ngu dốt về chúng, vì lòng chúng ta không thể nào quan niệm được chúng: vậy thấy rằng không ai có thể tỏ ra những sự sắp đặt sâu nhiệm của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, trừ khi Đức Chúa Trời bởi Thánh Linh Ngài đã tỏ ra chúng, và thấy rằng những sự sắp đặt này không được tỏ ra trong sách nào khác, ngoài sách Kinh Thánh, thì rõ ràng Kinh Thánh hẳn phải là Lời của Đức Chúa Trời: điều ấy cũng sẽ càng tỏ ra nữa, nếu chúng ta xét cách thức sự tỏ ra sự mầu nhiệm về sự cứu chuộc và sự cứu rỗi loài người bởi Chúa Giê-xu Christ, rằng nó được tỏ ra từng phần, và lúc đầu còn mờ tối hơn; và rằng nhiều người khác nhau đã được dùng trong sự tỏ ra ấy qua các thời đại khác nhau, là những người phần lớn nói về điều này bằng những lời tối nghĩa; và nơi họ nói rõ ràng nhất, chính họ cũng không hiểu rõ điều mà họ được Đức Thánh Linh cảm động để nói; nhưng đã tìm kiếm xem Đức Thánh Linh ở trong họ chỉ về điều gì, và về thời kỳ nào, khi Ngài làm chứng về những sự khổ nạn của Đấng Christ, và mục đích của chúng; từ đó rõ ràng họ không phải, và không thể là những người nghĩ ra điều họ tỏ ra, nhưng sự tỏ ra ấy là từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đã soi dẫn các đấng tiên tri, và là cùng một Đấng trong mọi người viết Kinh Thánh, mà những người am hiểu Kinh Thánh có thể nhận biết rõ ràng là được cùng một Thánh Linh dẫn dắt và tác động trong sự tỏ ra của họ về sự sắp đặt và đường lối sự cứu rỗi loài người bởi Chúa Giê-xu Christ.

4. Đặc tính thứ tư của thần tính trong Kinh Thánh là sự tinh sạch và thánh khiết của chúng; Kinh Thánh như bạc hay vàng đã được luyện sạch, và thử trong lửa bảy lần, không còn xỉ bã. Thi Thiên 12:7. Kinh Thánh tinh sạch và thánh khiết, từ đầu đến cuối: Trong không một sử ký nào chúng ta tìm thấy những gương thánh khiết như Kinh Thánh ghi lại; trong không một tác phẩm nào của các nhà triết học đạo đức, chúng ta tìm thấy những điều răn thánh khiết như trong Kinh Thánh được truyền dạy: Thật vậy, ánh sáng thiên nhiên đã được một vài người ngoại giáo trau dồi đến nỗi họ đã đưa ra những quy tắc tuyệt vời để kiềm chế thói xấu, và đạt được các đức hạnh đạo đức, cùng sắp xếp cách ăn ở mình một cách đạo đức đến nỗi những người tuân theo các quy tắc ấy đã nổi bật trong thế hệ mình, và đã chiếu sáng với một thứ rực rỡ nào đó trong những nơi tối tăm họ đã sống; nhưng trong không một sách nào từng ra từ óc loài người, chúng ta tìm thấy những quy tắc chính xác cho đời sống thánh khiết như trong sách Kinh Thánh: Trong sách này chúng ta thấy luật pháp đạo đức được tóm tắt trong Mười Điều Răn, là điều được chính Đức Chúa Trời viết trên bảng đá, khi Môi-se ở với Ngài trên núi; trong đó có những điều răn thánh khiết mà không tác giả ngoại giáo nào có thể đưa ra điều tương tự: những người ngoại giáo mù tối về các bổn phận của bảng thứ nhất của luật pháp, là những bổn phận liên quan đến Đức Chúa Trời, mà sự thánh khiết của loài người chủ yếu hệ tại sự tuân giữ chúng; về các bổn phận của bảng thứ hai họ có chút hiểu biết, nhưng họ đã lầm lẫn nhiều trong một vài điều, coi một vài tội lỗi, như tham vọng, tự sát trong một vài trường hợp, và những điều tương tự, là đức hạnh; và họ không có cái nhìn sâu sắc vào tội lỗi, họ không cho rằng khuynh hướng của lòng, và những chuyển động đi trước sự bằng lòng của ý chí về điều ác, (là điều Kinh Thánh tỏ ra) là tội lỗi và đáng ghét trước mắt Đức Chúa Trời tinh sạch và thánh khiết. Hơn nữa, trong Kinh Thánh chúng ta thấy những điều răn thánh khiết của Phúc Âm, mà những người ngoại giáo không hề biết đến; và một đường lối được tỏ ra chẳng những để được sự tha tội, mà còn để chế ngự và làm chết tội lỗi: nơi đó những phương tiện được tỏ ra, chẳng những để kiềm chế một bản tính xấu xa, mà còn để biến đổi nó, để tái sinh linh hồn loài người, và nắn nó theo hình ảnh của Đức Chúa Trời thánh khiết, trong sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết thật, khiến loài người được dự phần bản tính thiêng liêng, là điều những người ngoại giáo không bao giờ hiểu nghĩa là gì: Kinh Thánh chỉ đường đạt được các ân điển nên thánh của Đức Thánh Linh, vượt xa các đức hạnh đạo đức của người ngoại giáo về sự rực rỡ, như mặt trời vượt xa các ngôi sao nhỏ về sự sáng chói và vinh quang.

Lạ lùng thay sự tinh sạch và thánh khiết của Lời, chẳng mang chút gì trần tục và loài người; thật vậy, nó hoàn toàn trái ngược với khuynh hướng thiên nhiên của lòng mọi người nam người nữ trên thế gian, khi họ còn ở trong tình trạng thiên nhiên; nó mâu thuẫn với những tình cảm xác thịt, và tâm trí xác thịt có sự thù nghịch thiên nhiên chống lại nó; và chỉ những kẻ được Đức Thánh Linh tái sinh, và không ai khác, mới ưa thích và yêu mến nó; từ đó suy ra chắc chắn rằng Kinh Thánh không thể ra từ loài người, nhưng sách thánh này ra từ sự soi dẫn trực tiếp của Đức Thánh Linh, trong những người thánh được dùng làm ngòi bút viết nên nó.

2. Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra từ quyền năng và hiệu quả kỳ diệu của chúng. Một quyền năng và Thánh Linh dường ấy đã và đang đi cùng sự rao giảng Phúc Âm chứa trong Kinh Thánh, chứng tỏ chúng chỉ từ Đức Chúa Trời mà ra: chúng ta đọc trong 1 Phi-e-rơ 1:12 về những người đã rao giảng Phúc Âm bởi Đức Thánh Linh từ trời sai xuống. Điều ấy đã có, và vẫn còn cho đến ngày nay.

1. Quyền năng kỳ diệu của Phúc Âm trong lần rao giảng đầu tiên chứng tỏ nó từ Đức Chúa Trời mà ra, khi một phần lớn thế gian trong một thời gian ngắn dường ấy đã bị chinh phục để vâng phục nó; khi Phúc Âm thắng thế chẳng những giữa nhiều người Giu-đa sau khi Đấng Christ thăng thiên, và sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh

(tiếp theo phần 10 — câu văn bắt đầu giữa chừng tại đây, đúng ranh giới chunk)

...được ban xuống trên các sứ đồ cách dồi dào hơn, đến nỗi ba ngàn người đã trở lại cùng đức tin chỉ bởi một bài giảng của sứ đồ Phi-e-rơ (Công vụ 2:41), và thêm năm ngàn người nữa (Công vụ 4:4); nhưng đặc biệt hơn, Phúc Âm đã thắng hơn giữa vòng dân Ngoại và những người ngoại giáo, và biết bao Hội Thánh của Đấng Christ đã được lập nên và đem đến — không bởi vũ khí xác thịt, nhưng bởi vũ khí thuộc linh — sự quy phục và vâng lời Chúa Giê-xu. Năng lực này hẳn là từ Đức Chúa Trời, nếu chúng ta suy xét:

1. Có ít người được dùng trong lần rao giảng đầu tiên biết bao; ngoài Phao-lô và Ba-na-ba là những người đầu tiên rao giảng cho dân Ngoại, chúng ta chẳng đọc thấy mấy người khác. Nếu có vô số nhân chứng, giáo lý hẳn đã được thêm phần đáng tin; nhưng lời chứng của một vài người thì không dễ được tin nhận.

2. Những người ấy lại chẳng có địa vị gì trong thế gian; họ là người Giu-đa, mà dân Ngoại vốn có ác cảm với người Giu-đa, nên chẳng sẵn lòng tin lời họ rao và đón nhận sứ điệp họ mang; con người họ bị khinh dể trong mắt người ta; họ như những người đã bị đóng đinh đối với thế gian, nên khó mà được đón nhận.

3. Dù họ có được phú cho bao nhiêu học thức và khôn ngoan của loài người, họ cũng không dùng đến trong sự giảng dạy; họ không đến với lời nói hay sự khôn ngoan trổi hơn để rao chứng về Đức Chúa Trời, nhưng dùng mọi sự giản dị — điều tự nó chẳng có vẻ gì sẽ sinh ra những hiệu quả lớn lao như thế.

4. Giáo lý họ rao giảng:

1. Mới lạ đối với thế gian, và trực tiếp nhằm lật đổ tôn giáo cũ và sự thờ phượng mê tín của các thần ngoại giáo — là điều người ta đã được nuôi dạy trong đó và gắn bó với nó — điều chẳng quyền năng nào của loài người làm được.

2. Kỳ lạ: họ rao giảng những điều vượt trên lý trí; vì thế thế gian hẳn đã có nhiều cớ và vẻ bề ngoài của lý lẽ để bào chữa cho việc mình không vâng phục.

3. Nghiêm khắc, khắt khe, và trái ngược với khuynh hướng cùng lợi ích tự nhiên: họ dạy thế gian từ bỏ chính mình, đóng đinh xác thịt, giết chết các việc làm của thân thể, vác thập tự giá mình, than khóc vì tội lỗi, chịu gian khổ, lìa bỏ cha mẹ, vợ con, nhà cửa, ruộng đất nếu những điều ấy tranh cạnh với Chúa Giê-xu Christ; liều mình chịu tù đày, thậm chí phó mạng sống mình vì Đấng Christ, như nhiều người ắt phải và đã làm, những ai muốn thật sự làm Cơ Đốc nhân trong những ngày ấy. Mà giáo lý của Phúc Âm đã như thế, chắc chắn tự nó chẳng có vẻ gì sẽ được đón nhận, trừ khi năng lực của Đức Chúa Trời đi kèm với nó.

5. Năng lực của Phúc Âm trong lần rao giảng đầu tiên còn tỏ ra ở chỗ nó đã gặp phải biết bao sự chống đối: ma quỷ đã xui khiến các công cụ chống lại nó; các quyền lực của đất cũng như các quyền lực của địa ngục đều chống lại nó; những người học thức chống đối nó, các nhà triết học chống đối nó, người Giu-đa chống đối nó và dấy lên sự bắt bớ chống các sứ đồ, và lòng mọi người theo bản tính tự nhiên đều chống lại nó. Mà đã có sự chống đối như thế, chắc chắn chẳng có gì ngoài năng lực của Đức Chúa Trời mới có thể khiến nó thắng hơn, chinh phục, và khiến biết bao dân tộc cúi đầu vâng phục.

2. Năng lực kỳ diệu và sự hiệu nghiệm của Phúc Âm khi được rao giảng cho đến ngày nay, là một luận chứng mạnh mẽ rằng đó là Lời của Đức Chúa Trời.

1. Năng lực của Lời để dò xét lòng người và cáo trách về tội lỗi. Hê-bơ-rơ 4:12: "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng."

2. Năng lực của Lời để bẻ gãy những ý chí cứng cỏi, khiến các tình cảm xác thịt trở nên thuộc linh, chế phục những dục vọng mạnh mẽ, và làm nên một sự thay đổi đầy ân điển và triệt để trong lòng con người — điều vượt quá năng lực của bản tính tự nhiên hay của sự thuyết phục luân lý. Hơn nữa, không phải ai đọc hay nghe Lời cũng được tác động bởi nó; đôi khi người có vẻ dễ tiếp nhận nhất lại chẳng nhận được ấn tượng gì, trong khi người ít có vẻ tiếp nhận nhất lại được biến đổi cách hiệu quả; điều này cho thấy năng lực ấy đến từ Đức Chúa Trời, công việc ấy được thực hiện bởi Thánh Linh Ngài, và chứng tỏ thẩm quyền thần thượng của Lời.

3. Lời có năng lực, không chỉ cho lần tác động đầu tiên của ân điển, mà còn cho sự tăng trưởng của ân điển — để gây dựng các tín hữu (Công vụ 20:32), làm cho các thánh đồ nên trọn vẹn, và gây dựng thân thể của Đấng Christ. Trong Lời có sữa cho con trẻ, và đồ ăn đặc cho người trưởng thành; những lời lành mạnh, có nhiều năng lực nuôi dưỡng thuộc linh trong đó. Lời có năng lực để dập tắt những tên lửa của Sa-tan, để đánh lui và xua đuổi kẻ cám dỗ; để an ủi và làm vui mừng những linh hồn sầu khổ, tuyệt vọng, khi họ đã bị đưa đến tận bờ vực của sự thất vọng. Trên đời này không có niềm vui nào như những niềm vui mà Cơ Đốc nhân tìm thấy khi đọc và áp dụng Lời, khi họ trộn Lời với đức tin và có hơi thở của Đức Thánh Linh đi kèm; và trên đời không có cuốn sách nào có thể sinh ra những hiệu quả mạnh mẽ như Kinh Thánh; vì thế ắt phải kết luận rằng những Kinh Thánh này thật là Lời của Đức Chúa Trời.

3. Kinh Thánh tỏ ra là Lời của Đức Chúa Trời, qua lịch sử chép trong đó về các lời tiên tri được ứng nghiệm và các phép lạ đã xác chứng Kinh Thánh, cùng tính chắc chắn không thể nghi ngờ cách hợp lý của lịch sử ấy, như đã được truyền lại cho hậu thế.

1. Trong Kinh Thánh chúng ta có lời chép về các lời tiên tri và sự ứng nghiệm của chúng, điều chứng tỏ những văn bản này đến từ một mình Đức Chúa Trời, vì chỉ một mình Ngài mới có thể báo trước chắc chắn những việc tương lai. Thật vậy, người khôn ngoan có thể đoán, và nhờ sự thận trọng mà thấy trước hiệu quả của một số việc trong nguyên nhân của chúng, và báo trước một số việc chẳng xa lắm; nhưng không chắc chắn, cũng chẳng đầy đủ mọi chi tiết. Còn thấy trước và báo trước cách chắc chắn, đầy đủ chi tiết, và từ lâu trước thời điểm — những việc mà trong tự nhiên chẳng tìm được nguyên nhân nào — ấy là đặc quyền của Đức Chúa Trời, như nhiều lời tiên tri trong Kinh Thánh đã là. Chính bằng luận chứng này, Đức Chúa Trời qua tiên tri Ê-sai đã chứng tỏ các thần ngoại giáo không phải là thần, vì chúng không thể báo trước các việc tương lai. Ê-sai 41:21–23: "Đức Giê-hô-va phán: Hãy trình việc kiện cáo của các ngươi ra; Đấng làm Vua của Gia-cốp phán: Hãy trưng bằng cớ các ngươi. Hãy cho chúng ta nghe điều gì sẽ xảy đến; tỏ ra những việc thuộc về thuở xưa, hầu cho chúng ta xét điều đó và biết sự cuối cùng của chúng nó; hãy cho chúng ta biết những sự sẽ đến về sau, hầu cho chúng ta biết các ngươi là thần." Và câu 26: "Ai đã tỏ ra điều đó từ ban đầu cho chúng ta biết? Ai đã rao ra từ trước, hầu cho chúng ta nói: Người là công bình? Nhưng chẳng ai rao, chẳng ai báo, chẳng ai nghe tiếng các ngươi." Rồi Ngài kết luận, câu 29: "Thật, chúng nó chỉ là hư không, công việc chúng nó là trống rỗng; tượng đúc của chúng nó chỉ là gió và sự rối loạn."

Các lời tiên tri trong Kinh Thánh, như chứng tỏ Đức Chúa Trời — Đấng đã phán chúng qua các tiên tri — là Đức Chúa Trời thật, thì cũng chứng tỏ Kinh Thánh ghi chép chúng có thẩm quyền thần thượng. Trong luận văn nhỏ này không đủ chỗ để liệt kê mọi lời tiên tri trong Kinh Thánh; xin lấy hai ba thí dụ. Xem Sáng thế ký 15:13–14: Đức Chúa Trời báo trước cho Áp-ra-ham rằng dòng dõi người sẽ làm khách lạ trong một xứ không thuộc về mình, sẽ phục dịch họ và bị họ hà hiếp bốn trăm năm, rồi sau đó sẽ ra đi với nhiều của cải; lời tiên tri này được ứng nghiệm trong Xuất Ê-díp-tô ký 12. Cũng vậy, sự trở về của con cái Y-sơ-ra-ên khỏi cảnh phu tù Ba-by-lôn sau bảy mươi năm đã được báo trước trong Giê-rê-mi 25:12, và tên của Si-ru, người sẽ giải cứu họ, đã được gọi ra trước khi ông sinh ra, Ê-sai 45:1–2. Cũng vậy, tên của Giô-si-a, người sẽ phá hủy bàn thờ mà Giê-rô-bô-am đã dựng và đốt xương các thầy tế lễ trên đó, đã được báo trước ba trăm ba mươi ba năm trước khi ông sinh ra; lời tiên tri ở trong I Các vua 13:2, sự ứng nghiệm trong II Các vua 23:17. Nhưng đặc biệt đáng chú ý là các lời tiên tri trong Kinh Thánh về Đấng Mê-si — sự giáng sinh, đời sống, sự chết của Ngài — và sự ứng nghiệm chúng trong lịch sử của các sách Phúc Âm; lời tiên tri về sự hủy phá đền thờ và thành Giê-ru-sa-lem bởi Đa-ni-ên, và đặc biệt bởi Đấng Cứu Chúa chúng ta, cùng sự ứng nghiệm trước khi thế hệ đương thời với Đấng Cứu Chúa chúng ta đều đã nằm xuống trong mồ.

2. Trong Kinh Thánh chúng ta có lời chép về các phép lạ, nhờ đó Kinh Thánh được xác chứng: như các tai vạ trên xứ Ê-díp-tô; sự rẽ Biển cho dân Y-sơ-ra-ên đi qua; ma-na từ trời sa xuống; mặt trời đứng lại và quay lui; ba thanh niên được gìn giữ trong lò lửa hừng, cùng những việc tương tự trong Cựu Ước; đặc biệt là các phép lạ bởi Đấng Cứu Chúa chúng ta và các môn đồ Ngài đã làm, mà Tân Ước chép lại — như chữa lành kẻ đau, kẻ què, kẻ mù, kẻ điếc, kẻ phong hủi chỉ bằng một lời phán; nuôi nhiều ngàn người bằng vài cái bánh; khiến biển lặng yên; khiến kẻ chết đã chôn được sống lại, cùng những việc tương tự — hết thảy đều vượt quá năng lực của tự nhiên. Dù người ta có thể làm những việc lạ lùng bằng trò ảo thuật, mà Đức Chúa Trời có thể cho phép một số người bị lừa dối bởi đó, thì mọi phép lạ thật như những phép lạ này chẳng ai làm được nếu không có năng lực trực tiếp của Ngài, mà Ngài chẳng bao giờ thi thố năng lực ấy để xác chứng những điều dối trá lừa đảo; vì thế chúng ta có thể lập luận mạnh mẽ rằng Kinh Thánh đã được các phép lạ ấy xác chứng, thật là Lời của Đức Chúa Trời. Tôi biết câu hỏi lớn sẽ là: có thật đã từng có những phép lạ như Kinh Thánh chép không? Lời chép lịch sử về các lời tiên tri và phép lạ há chẳng phải là bịa đặt, để du nhập sự thờ phượng mà Kinh Thánh đòi hỏi sao? Vì thế,

3. Lẽ ra tôi có thể trình bày dài dòng tính chắc chắn không thể nghi ngờ cách hợp lý của lịch sử Kinh Thánh, như đã được truyền lại cho hậu thế; nhưng tóm lại: khi những việc ấy đã quá hiển nhiên và được ghi nhận trong thời của chúng; khi chúng không được làm nơi góc khuất; khi chúng là đối tượng của giác quan; khi chúng quá nhiều; khi có quá nhiều khán giả và nhân chứng; khi có nhiều bản chép khác nhau về cùng những việc, mà về đại thể đều ăn khớp; khi cách chúng được thuật lại tỏ ra bao nhiêu sự đơn sơ của những người thuật chuyện; khi có biết bao bản sao của các bản chép được phân tán ra biết bao nơi khác nhau; khi chính kẻ thù cũng không thể chối cãi sự thật của những việc được chép, chỉ quy chúng cho các nguyên nhân khác; khi những việc ấy được nhắc đến trong các sử sách thế tục; khi chúng ta có trong tay các văn bản của các giáo phụ xưa, sống trong mọi thế kỷ giữa chúng ta và thời của Đấng Christ, đồng thanh công nhận những việc ấy — là những người dễ dàng phát hiện ra sự lừa dối, nếu có, vì một số trong họ sống rất gần những ngày mà phần lớn những việc ấy đã xảy ra; khi chúng ta không thể hợp lý chỉ ra một mục đích nào khiến Cơ Đốc nhân lừa dối chính mình và hậu thế, vì bởi sự xưng nhận Cơ Đốc giáo họ đã phơi mình ra trước bao nhiêu mất mát, bắt bớ, sỉ nhục và hoạn nạn; khi chúng ta cũng không thể hợp lý tưởng tượng nổi làm sao mọi Cơ Đốc nhân trên thế gian có thể họp nhau lại từ biết bao xứ sở để bịa đặt những việc chưa từng xảy ra, càng không thể tưởng tượng họ đồng ý với nhau về việc ấy thế nào, và ít có thể tưởng tượng nhất là làm sao họ giữ kín được bí mật ấy, vì kẻ thù của họ hẳn đã phát hiện ra và công bố, ắt đã có chút manh mối nào đó được ghi trong sử sách — gom hết những điều này lại, chúng ta có thể hợp lý kết luận rằng lịch sử của Kinh Thánh chắc chắn như bất kỳ sử sách thế tục nào mà chúng ta ít nghi ngờ nhất, thậm chí chắc chắn hơn; và nếu các lịch sử về lời tiên tri được ứng nghiệm và phép lạ đã làm là thật, thì đó là một luận chứng mạnh mẽ rằng Kinh Thánh được xác chứng bởi đó thật là Lời của Đức Chúa Trời. Những luận chứng này về thẩm quyền thần thượng của Kinh Thánh có thể đủ để bịt miệng những kẻ cãi lại; nhưng nếu không có chứng cớ của Đức Thánh Linh trong và bởi Kinh Thánh, chẳng luận chứng nào đủ để tác động nên đức tin cứu rỗi. Như vậy, từ lẽ thật và thẩm quyền thần thượng của Kinh Thánh — là Kinh Thánh tỏ bày và báo trước điều ấy rõ ràng dường nào — đã rõ ràng rằng Chúa Giê-xu Christ chắc chắn sẽ hiện ra để phán xét.

Luận chứng 2. Luận chứng thứ hai để chứng tỏ sự chắc chắn của sự hiện ra của Đấng Christ, có thể rút ra từ sự chắc chắn của sự sống lại.

Nếu mọi kẻ chết chắc chắn sẽ được sống lại trong ngày sau rốt, và Chúa Giê-xu Christ sẽ khiến họ sống lại, thì sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ để làm việc ấy là chắc chắn; nhưng mọi kẻ chết chắc chắn sẽ được sống lại trong ngày sau rốt, và Chúa Giê-xu Christ sẽ khiến họ sống lại; vì thế sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ là chắc chắn.

1. Rằng mọi kẻ chết, là những người đã hoặc sẽ bước vào tình trạng ấy, sẽ được sống lại trong ngày sau rốt, là một lẽ thật quá rõ trong Kinh Thánh, không gì rõ hơn. Sự sống lại chung của kẻ chết là một tín điều lớn của đức tin Cơ Đốc chúng ta; một nguyên lý trong đạo lý của Đấng Christ mà sứ đồ đã nhắc đến, Hê-bơ-rơ 6:1–2. Kẻ chết, cả lớn và nhỏ, sẽ được sống lại và đứng trước mặt Đức Chúa Trời, Khải huyền 20:12. Chúng ta đọc về sự sống lại của người công bình, Lu-ca 14:14; về sự sống lại của kẻ công bình và kẻ không công bình, Công vụ 24:15. Tôi có thể nhân thêm nhiều chỗ Kinh Thánh để chứng tỏ đạo lý về sự sống lại, nhưng tôi sẽ chỉ nói thêm về hai chỗ có chủ ý bàn về đạo lý này, và vì chúng đầy dẫy luận chứng, tôi sẽ chẳng dùng luận chứng nào khác ngoài những điều tôi tìm thấy ở đó để làm sáng tỏ lẽ thật này.

1. Chỗ Kinh Thánh thứ nhất ở trong Ma-thi-ơ 22, từ câu 23 đến câu 34: "Cùng ngày đó, những người Sa-đu-sê, là kẻ nói rằng không có sự sống lại, đến gần Ngài mà hỏi rằng: Thưa thầy, Môi-se có nói: Nếu ai chết mà không có con, thì em người ấy sẽ lấy vợ góa của anh mình để nối dòng cho anh. Vả, trong chúng tôi có bảy anh em: người anh lấy vợ và chết, vì không có con nên để vợ lại cho em. Người thứ hai, người thứ ba cho đến người thứ bảy cũng vậy. Rốt lại, người đàn bà cũng chết. Vậy, trong sự sống lại, người đàn bà đó sẽ làm vợ ai trong bảy người, vì hết thảy đều đã lấy nàng? Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi lầm, vì không hiểu Kinh Thánh, và cũng không hiểu quyền phép của Đức Chúa Trời. Vì trong sự sống lại, người ta không cưới vợ, không gả chồng, nhưng làm thiên sứ trên trời vậy. Về sự kẻ chết sống lại, các ngươi chưa đọc lời Đức Chúa Trời phán cùng các ngươi rằng: Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp hay sao? Ngài không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống. Chúng nghe vậy, đều lấy làm lạ về sự giảng dạy của Ngài." Và câu 34 chép rằng Ngài đã làm cho bọn Sa-đu-sê cứng miệng.

Ở đây chúng ta có một cuộc tranh luận về đạo lý sự sống lại, trong đó chúng ta có thể để ý:

1. Những kẻ chống đối — ấy là bọn Sa-đu-sê, những kẻ chối sự sống lại; họ chối sự bất diệt của linh hồn, vì họ nói chẳng có thiên sứ hay thần linh nào cả (Công vụ 23:8); và họ chối sự sống lại của thân thể.

2. Người đối đáp — ấy là Chúa Giê-xu, sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha; Đấng khi mới mười hai tuổi đã tranh luận với các thầy thông thái trong đền thờ, khiến mọi người nghe đều kinh ngạc về sự hiểu biết và lời đối đáp của Ngài (Lu-ca 2:46–47); huống chi bây giờ, khi Ngài đã thêm lên nhiều trong sự khôn ngoan, Ngài càng có thể đối phó với bọn Sa-đu-sê và trả lời họ về lẽ thật này — lẽ thật mà Ngài, Đấng đã ra từ lòng Đức Chúa Cha và am tường các bí mật của Ngài, biết cách hoàn hảo. Ngài đã trả lời bọn Hê-rốt cách khôn ngoan lạ thường về câu hỏi gài bẫy: có nên nộp thuế cho Sê-sa không; và Ngài cũng có thể trả lời bọn Sa-đu-sê về sự sống lại.

3. Sự bắt bẻ của bọn Sa-đu-sê: "Thưa thầy, Môi-se có nói," v.v. Luận chứng của họ chống lại sự sống lại là thế này: Nếu có sự sống lại, ắt sẽ có sự rối loạn trong các mối quan hệ, vì bảy người đàn ông ở đời này đã cưới một người đàn bà làm vợ, thì hết thảy đều sẽ nhận quyền sở hữu trên nàng; nàng sẽ thuộc về ai, há chẳng sinh ra sự bất hòa sao? Há sáu người trong bọn họ chẳng phải đau buồn mà mất nàng, là người đã từng là vợ mình sao? Và điều ấy há có thể hợp với tình trạng trọn vẹn và hạnh phúc, trong đó mọi người công chính sẽ được sống lại sao? Bọn Sa-đu-sê tưởng phen này đã dồn Đấng Cứu Chúa chúng ta vào thế bí; chúng tưởng phen này hẳn sẽ làm Ngài lúng túng bằng luận chứng này, sẽ làm Ngài bối rối và xấu hổ trước mặt dân chúng; chính chúng cũng không trả lời được, và chúng tưởng Đấng Cứu Chúa chúng ta cũng không trả lời được; quả thật sự bắt bẻ ấy có sự xảo quyệt trong nó.

4. Câu trả lời của Đấng Cứu Chúa chúng ta nằm ở câu 30: "Trong sự sống lại, người ta không cưới vợ, không gả chồng, nhưng làm thiên sứ trên trời vậy." Bởi đó Ngài cho chúng hiểu rằng sẽ không có sự rối loạn nào trong các mối quan hệ nơi sự sống lại, rằng nơi đó sẽ không có sự hưởng hay mất các quan hệ vợ chồng, vì các quan hệ ấy bấy giờ sẽ chấm dứt; và người nam người nữ bấy giờ sẽ như các thiên sứ, là những đấng không có các quan hệ như thế, cũng chẳng cần đến chúng; mục đích của các quan hệ ấy bấy giờ sẽ hết, và quan hệ cũng sẽ hết.

1. Một mục đích của quan hệ vợ chồng ở đời này là sự sinh sôi nòi giống loài người, vì số lượng còn chưa đầy đủ và sẽ chưa đầy đủ cho đến ngày tận thế, và số lượng đang được làm cho đầy đủ bởi sự sinh sản; nhưng nơi sự sống lại, số lượng của loài người sẽ được đầy đủ; số người được chọn sẽ được trọn vẹn, và về phương diện này họ sẽ giống như các thiên sứ, là những đấng có số lượng đã đầy đủ ngay từ đầu; vì thế mục đích này của hôn nhân chấm dứt, thì quan hệ cũng chấm dứt.

2. Một mục đích khác của hôn nhân là sự giúp đỡ lẫn nhau; và mục đích này cũng sẽ chấm dứt: nơi sự sống lại, kẻ ác sẽ chẳng được giúp đỡ gì; người công chính sẽ chẳng cần sự giúp đỡ từ các quan hệ như thế; Đức Chúa Trời sẽ cung ứng mọi sự, họ sẽ được trọn vẹn trong Ngài; Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự; Đức Chúa Trời sẽ thay cho cha, thay cho mẹ, thay cho chồng, thay cho vợ, và thay cho mọi sự đối với họ; như các thiên sứ, họ sẽ chiêm ngưỡng mặt Cha mình, và chẳng cần các quan hệ vợ chồng.

5. Cùng với câu trả lời cho sự bắt bẻ của bọn Sa-đu-sê, chúng ta có thể để ý sự Đấng Christ vạch trần sự lầm lạc của chúng và nền tảng của sự lầm lạc ấy, tức là sự không hiểu biết Kinh Thánh và quyền phép của Đức Chúa Trời; bởi đó Đấng Cứu Chúa chúng ta gợi ý một luận chứng mạnh mẽ để chứng tỏ đạo lý về sự sống lại, rút ra từ quyền phép của Đức Chúa Trời và từ Kinh Thánh. Luận chứng là thế này: Nếu trong Đức Chúa Trời có quyền phép khiến kẻ chết sống lại, và trong Kinh Thánh Ngài đã tỏ ra rằng Ngài sẽ làm việc ấy, thì chắc chắn sẽ có sự sống lại của kẻ chết; nhưng trong Đức Chúa Trời có quyền phép khiến kẻ chết sống lại, và trong Kinh Thánh Ngài đã tỏ ra rằng Ngài sẽ làm việc ấy.

1. Rằng trong Đức Chúa Trời có quyền phép khiến kẻ chết sống lại, là điều hiển nhiên, và không ai công nhận thần tính của Ngài mà có thể hợp lý chối được: Đấng đã có quyền phép dựng nên thế gian từ hư không, cũng có quyền phép khiến kẻ chết sống lại khỏi mồ mả; Đấng đã có quyền phép ban sự sống, cũng có quyền phép phục hồi nó; Đấng có mọi quyền phép, Đấng vô hạn trong quyền phép, Đấng toàn năng, Đấng mà chẳng việc gì là khó, Ngài có thể khiến kẻ chết sống lại, và hiệp linh hồn cùng thân thể lại với nhau sau một thời gian phân rẽ lâu dài. Ít ai nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời có thể khiến kẻ chết sống lại; nhưng câu hỏi lớn nằm ở ý muốn của Ngài: Ngài có muốn hay không. Vì thế,

2. Kinh Thánh tỏ ra ý muốn của Ngài về điều này: Đấng đã hứa trong Kinh Thánh rằng Ngài sẽ khiến kẻ chết sống lại, vì Ngài đầy quyền phép và thành tín, Ngài chắc chắn sẽ làm việc ấy; nhưng Đức Chúa Trời đã hứa trong Kinh Thánh rằng Ngài sẽ khiến kẻ chết sống lại. Và dù trong Cựu Ước, đạo lý về sự sống lại được nói đến cách mờ hơn, Đấng Cứu Chúa chúng ta vẫn rút ra một bằng chứng về đạo lý ấy từ sách Môi-se — là sách mà bọn Sa-đu-sê, như người ta nhận xét, chỉ công nhận có thế. Câu 31–32: "Về sự kẻ chết sống lại, các ngươi chưa đọc lời Đức Chúa Trời phán cùng các ngươi rằng: Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, Đức Chúa Trời của Gia-cốp hay sao? Ngài không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, nhưng của kẻ sống." Đấng Cứu Chúa chúng ta chứng tỏ đạo lý bằng một suy luận mạnh mẽ rút ra từ chỗ này, cần được mở ra một chút mới thấy được luận chứng.

Có lẽ Đấng Cứu Chúa chúng ta đã làm sáng tỏ điều ấy bằng nhiều lời hơn (vì trong Kinh Thánh chúng ta chỉ có những nét chính của nhiều điều đã được giảng dạy trong các bài giảng dài); Ngài đã làm cho rõ ràng đến nỗi dân chúng thỏa lòng, và bọn Sa-đu-sê phải câm miệng.

Luận chứng được lập thành như sau: Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp, khi họ đã chết, thì Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp sẽ sống lại từ kẻ chết, và như thế sẽ có sự sống lại từ kẻ chết; nhưng Đức Chúa Trời tự xưng mình là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp, khi họ đã chết — như họ đã chết khi Ngài phán những lời ấy với Môi-se từ trong bụi gai; vì thế họ sẽ sống lại từ kẻ chết. Hệ quả này Đấng Cứu Chúa chúng ta chứng tỏ, vì Ngài là Đức Chúa Trời của kẻ sống, chứ không phải của kẻ chết: nếu Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp được kể là sống trước mặt Đức Chúa Trời, bởi ý định của Ngài sẽ khiến họ sống lại từ kẻ chết — vì Ngài là Đức Chúa Trời của họ, khi thân thể họ đang nằm mục nát trong mồ — và vì thế họ có thể được gọi là sống khi đã chết, bởi Đấng làm cho kẻ chết sống lại, và gọi những sự không có như có rồi (nhưng sẽ có), Rô-ma 4:17 — thì Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp sẽ được sống lại từ kẻ chết, chắc chắn như thể họ đang thật sự sống vậy. Nhưng họ được kể là sống trước mặt Đức Chúa Trời, bởi ý định và lời hứa của Ngài sẽ khiến họ sống — điều hiển nhiên từ bản tính của giao ước Ngài đã lập với họ, là giao ước bao gồm lời hứa về sự phước hạnh và hạnh phúc trọn vẹn mà Ngài sẽ ban cho họ. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp, Ngài là Đức Chúa Trời của họ trong giao ước, và do đó sẽ khiến họ được hạnh phúc trọn vẹn — không chỉ về linh hồn, bởi tiếp nhận họ vào vinh quang khi họ qua đời, mà còn về thân thể, bởi khiến họ sống lại từ kẻ chết trong ngày sau rốt — vì cho đến lúc ấy hạnh phúc của họ chỉ mới một phần và chưa trọn; và vì thế có thể suy luận mạnh mẽ rằng họ sẽ được sống lại; và do đó mọi người trong giao ước sẽ được sống lại, để nhận lãnh hạnh phúc trọn vẹn đã hứa trong giao ước; và theo lẽ tương tự, mọi người ngoài giao ước sẽ được sống lại để nhận lấy hình phạt đầy đủ đã đe dọa kẻ có tội vì tội lỗi mình; và do đó sẽ có sự sống lại chung. Như vậy Đấng Cứu Chúa chúng ta xác nhận đạo lý lớn về sự sống lại này, bởi đó Ngài đã bịt miệng bọn Sa-đu-sê; câu trả lời của Ngài khiến dân chúng kinh ngạc, và bọn Sa-đu-sê phải bối rối; chúng đến với miệng há to, nhưng ra về với miệng ngậm chặt; chúng đến với tiếng la ó ầm ĩ, nhưng ra về trong im lặng; Ngài đã làm cho bọn Sa-đu-sê cứng miệng.

2. Chỗ Kinh Thánh thứ hai để chứng tỏ sự sống lại, ở trong I Cô-rinh-tô chương 15, suốt cả chương. Dường như có một số người giữa vòng người Cô-rinh-tô, tự xưng là Cơ Đốc nhân, đã chối sự sống lại; nay mục đích của chương này là bác bỏ sự lầm lạc nguy hiểm ấy và chứng tỏ lẽ thật, mà sứ đồ đã làm bằng nhiều luận chứng.

1. Luận chứng thứ nhất rút ra từ sự sống lại của Đấng Christ: Nếu Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, thì các tín hữu là chi thể của Ngài cũng sẽ được sống lại; Ngài sẽ không để các chi thể mình nằm mục nát trong mồ đời đời, vì như thế thân thể mầu nhiệm của Ngài sẽ chẳng bao giờ lớn lên đến sự trọn vẹn. Đấng Christ là trái đầu mùa của những kẻ ngủ, câu 20. Chắc chắn như Ngài đã được đánh thức khỏi giấc ngủ trong mồ vào ngày thứ ba thể nào, thì cũng chắc chắn thể ấy mọi người đang hoặc sẽ ngủ trong Chúa Giê-xu sẽ được đánh thức khỏi mồ mình trong ngày sau rốt. Nhưng Đấng Christ chắc chắn đã sống lại từ kẻ chết, điều mà sứ đồ chứng tỏ:

1. Từ lời báo trước về sự sống lại ấy trong Kinh Thánh: như sự chết của Ngài đã được báo trước, sự sống lại của Ngài cũng đã được báo trước trong hình bóng Giô-na bị quăng ra khỏi bụng cá lớn vào ngày thứ ba.

2. Từ lời chứng của những người mà Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra cùng sau khi Ngài sống lại — tức là Sê-pha, hết thảy các sứ đồ, hơn năm trăm anh em cùng một lúc đã thấy Ngài trước khi Ngài thăng thiên; và sau hết, chính Phao-lô cũng đã thấy Ngài trên đường đi Đa-mách sau khi Ngài thăng thiên: hết thảy các nhân chứng ấy đồng thanh xác nhận lẽ thật về sự sống lại của Đấng Christ.

3. Từ những điều phi lý sẽ xảy ra nếu Đấng Christ đã không sống lại:

1. Các sứ đồ bấy giờ sẽ bị thấy là những nhân chứng giả dối, và Đức Thánh Linh là Đấng đã phán trong họ sẽ là một linh giả dối — điều không thể được.

2. Sự giảng dạy của họ bấy giờ sẽ ra vô ích, và toàn bộ giáo lý của Cơ Đốc giáo — vốn ít ra một phần được dựng trên nền tảng này — sẽ sụp đổ tan tành.

3. Đức tin của họ bấy giờ sẽ ra vô ích: vì nếu Đấng Christ vẫn còn chết, Ngài sẽ không phải là đối tượng xứng đáng cho đức tin họ, vì bấy giờ Ngài không thể là Con Đức Chúa Trời, cũng chẳng phải Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người.

4. Các tín hữu bấy giờ vẫn còn trong tội lỗi mình; tội lỗi họ vẫn chưa được tha; vì sự thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời hẳn đã chưa được hoàn tất, nếu xiềng xích của sự chết vẫn còn giữ Đấng Cứu Chúa chúng ta.

5. Những người đã ngủ trong Đấng Christ bấy giờ đã bị hư mất về phần thân thể, như loài thú khi chết; vì nếu Đấng Christ đã không sống lại, họ chẳng bao giờ có thể sống lại được nữa.

6. Các tín hữu bấy giờ chỉ có sự trông cậy trong đời này mà thôi; vì nếu Đấng Christ đã không sống lại và thăng thiên để sắm sẵn chỗ cho họ ở đó, họ không thể có sự trông cậy có nền tảng vững chắc nào về việc sẽ được đón nhận vào nơi ấy; và do đó ắt phải kết luận rằng các tín hữu — những người tốt nhất trên đất — sẽ là những người khốn khổ nhất trong mọi người, vì họ phải chịu biết bao hoạn nạn vì cớ Chúa Giê-xu Christ: nếu họ chỉ có sự trông cậy trong đời này, họ sẽ khốn khổ nhất về nỗi buồn (dù không phải về tội lỗi), vì sự trông cậy về vinh quang tương lai của họ nâng đỡ và an ủi họ dưới mọi hoạn nạn; nếu họ mất sự trông cậy, họ sẽ mất sự an ủi, và sẽ là những người bơ vơ sầu thảm nhất trong mọi người; điều ấy sẽ làm tan nát lòng họ và đưa họ đến sự thất vọng. Vậy thì chắc chắn Đấng Christ đã sống lại, và cũng chắc chắn thể ấy kẻ chết sẽ được sống lại.

2. Luận chứng thứ hai mà sứ đồ dùng để chứng tỏ sự sống lại, rút ra từ sự song song giữa A-đam thứ nhất và Đấng Christ là A-đam thứ hai, câu 21 trở đi: "Vả, vì chưng bởi một người mà có sự chết, thì cũng bởi một người mà có sự sống lại của những kẻ chết. Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại." Bởi A-đam, tội lỗi đã vào trong thế gian, và sự chết bởi tội lỗi; và sự chết đã lan ra trên mọi dòng dõi người, vì mọi người đều đã phạm tội, ít ra là trong người: bởi Đấng Christ, sự công bình đã vào trong thế gian, và bởi sự công bình mà có sự sống, và mọi dòng dõi Ngài sẽ được Ngài khiến sống lại để hưởng sự sống đời đời trong ngày sau rốt, vì mọi người đều dự phần vào sự công bình của Ngài.

3. Luận chứng thứ ba rút ra từ sự Đấng Christ đang cai trị bên hữu Đức Chúa Cha, cho đến chừng mọi kẻ thù Ngài bị đặt dưới chân Ngài; và kẻ thù cuối cùng sẽ bị hủy diệt là Sự Chết; mà Sự Chết chẳng thể bị hủy diệt cách trọn vẹn bằng cách nào khác ngoài sự sống lại của kẻ chết khỏi mồ mả, và sự mặc lấy sự bất diệt trên thân thể; bấy giờ, khi "cái hay hư nát này mặc lấy sự không hay hư nát, và cái hay chết này mặc lấy sự không hay chết, thì được ứng nghiệm lời đã chép rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng"; vì thế, bởi sự chết cùng các kẻ thù khác sẽ bị đặt dưới chân Đấng Christ, ắt phải có sự sống lại.

4. Luận chứng thứ tư ở trong câu 29: "Bằng chẳng vậy, những người chịu phép báp-têm vì kẻ chết sẽ làm gì? Nếu kẻ chết quả thật không sống lại, cớ sao người ta chịu phép báp-têm vì kẻ chết?" Những lời này khó hiểu; có nhiều cách giải thích khác nhau được đưa ra; tôi thích cách giải thích của Can-vin nhất, nếu nó đứng vững được với lời văn: "Cớ sao người ta chịu phép báp-têm vì kẻ chết, hay vì sự chết?" — tức là, cớ sao những người đang hấp hối, đã bị kể như chết, lại chịu phép báp-têm? Nếu kẻ chết không sống lại, cớ sao có người khi sắp lìa đời lại chịu phép báp-têm trong danh Đấng Christ? Nếu họ không trông cậy sự sống lại trong ngày sau rốt — rằng như họ đã được chôn với Ngài bởi phép báp-têm cho sự chết thể nào, thì họ cũng sẽ sống lại với Ngài thể ấy, không chỉ cho sự mới của sự sống, mà còn cho sự sống đời đời và vinh quang về sau.

5. Luận chứng thứ năm rút ra từ sự nguy hiểm và hoạn nạn của Cơ Đốc nhân, mà họ hẳn đã không chịu đựng, nếu họ không có sự trông cậy về sự sống lại.

6. Sự chối bỏ đạo lý này mở cửa cho sự phóng túng: người ta sẽ ăn uống, buông lỏng dây cương cho các thú vui nhục dục, và phạm tội cách tham lam, nếu họ phải chết mà chẳng có sự trông cậy nào về sự sống lại cho vinh quang và hạnh phúc, cũng chẳng có sự sợ hãi nào về sự sống lại cho sự tra tấn và khốn khổ.

Ngoài chứng cớ và luận chứng của Kinh Thánh — là bằng chứng vững chắc duy nhất về sự sống lại — tôi có thể thêm, để minh họa, một số hình bóng của sự sống lại trong tự nhiên.

Các nhà tự nhiên học kể về chim phượng hoàng sống lại từ đống tro, nơi nó đã tự thiêu trước đó; nhưng chắc chắn hơn, có những loài chim nằm chết trong hang suốt mùa đông, rồi lại được sống trong mùa hè; chúng ta thấy cây cối, thảo mộc, hoa lá và những thứ tương tự héo tàn trong mùa đông, rồi lại đâm chồi khi tiết lạnh đã qua; chúng ta thấy mặt trời lặn về đêm, rồi lại mọc vào buổi sáng; và chính chúng ta, như khi ngủ chúng ta mang trên mình hình bóng của sự chết thể nào, thì khi thức dậy và trỗi dậy khỏi giường thể ấy, là hình bóng của sự sống lại của chúng ta trong ngày sau rốt. Chắc chắn rằng kẻ chết sẽ được sống lại, điều đã được chứng tỏ.

2. Và thứ hai, cũng chắc chắn rằng Đấng Christ sẽ khiến họ sống lại: "Ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt" (Giăng 6:40) — lời này phán về các tín hữu; nhưng cũng phán về mọi người, Giăng 5:28–29: "Chớ lấy điều đó làm lạ; vì giờ đến, khi mọi người ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để chịu đoán xét." Từ đó suy luận mạnh mẽ: Nếu kẻ chết chắc chắn sẽ được sống lại, và Chúa Giê-xu sẽ khiến họ sống lại, thì sự hiện ra của Đấng Christ để làm việc ấy là chắc chắn.

Luận chứng 3. Luận chứng thứ ba để chứng tỏ sự chắc chắn của lần đến thứ hai của Đấng Christ, có thể rút ra từ sự chắc chắn của sự phán xét chung.

Nếu chắc chắn sẽ có một ngày phán xét chung, và Chúa Giê-xu Christ sẽ là Quan Án; thì lần hiện ra thứ hai của Đấng Christ là chắc chắn: nhưng chắc chắn sẽ có một ngày phán xét chung, và Chúa Giê-xu Christ sẽ là Quan Án; vì thế sự hiện ra của Đấng Christ là chắc chắn.

1. Sự chắc chắn của sự phán xét sau rốt tỏ rõ từ Kinh Thánh: Hê-bơ-rơ 6:2; II Phi-e-rơ 3:9 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 3:9, nhưng câu 7 mới là câu nói về ngày phán xét được dành cho lửa]; Rô-ma 2:5–7, và nhiều chỗ khác nữa; tôi sẽ còn chứng tỏ thêm bằng các luận chứng từ Kinh Thánh.

Ngày phán xét sẽ đến, tỏ rõ:

1. Từ sự Đức Chúa Trời đã định: Công vụ 17:31 — "Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian." Đức Chúa Trời đã định sự sáng tạo thế gian, và Ngài đã thực hiện đúng như vậy; Ngài đã định sự hòa giải thế gian với chính mình, điều Ngài đã làm thành; và đã định sự phán xét thế gian, thì trong ngày của nó, sự ấy cũng chắc chắn sẽ được làm thành. Không gì có thể làm hư vô các định chỉ của Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời vô hạn trong sự khôn ngoan, nên Ngài chẳng định điều gì mà sau đó phải có lý do đổi ý định Ngài; và vì Đức Chúa Trời vô hạn trong quyền phép, nên không gì có thể ngăn trở việc làm thành điều Ngài đã định sẽ làm.

2. Từ quyền tối thượng và phổ quát của Đức Chúa Trời: Ngài là Đấng Chủ Tể được phước và vĩ đại, Đấng cai trị trên mọi vương quốc dưới đất; Ngài là Vua của các vua, Chúa của các chúa (I Ti-mô-thê 6:15). Mọi con cái loài người không chỉ là tạo vật của Ngài, mà còn là thần dân của Ngài. Như công việc của các vua trần gian là xét đoán thần dân mình, và ban thưởng cùng hình phạt; thì Đức Chúa Trời, Đấng Chủ Tể tối cao, sẽ xét đoán mọi thần dân Ngài. Các vua chỉ là những người cai trị thay mặt Đức Chúa Trời, họ cai trị dưới Ngài, và phải...

…phải khai trình cùng Ngài; Đức Chúa Trời sẽ phán xét các quan xét trên đất: loài người thường xét xử cách bất công, khi thì bởi sự gian ác và thiên vị của chính mình, khi thì bởi sự dốt nát và tin tức sai lầm; người công chính bị một số kẻ kết án, còn những kẻ phạm tội khét tiếng lại được tha bổng; và ngay cả những kẻ xét xử công chính nhất cũng không tìm ra hết mọi kẻ đáng chịu roi vọt của Luật Pháp, và những luật nghiêm khắc nhất của loài người cũng không với tới mọi sự vi phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời: bởi đó cần có Chúa Tể và Vua tối cao gọi cả thế gian đến một sự phán xét khác, tức là vào ngày sau rốt.

3. Từ sự khôn ngoan tuyệt vời nhất của Đức Chúa Trời trong việc cai quản chính phủ Ngài trên con cái loài người; sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời nay phần nhiều khuất khỏi tầm mắt, và ít được thế gian để ý đến: nay dường như có sự rối loạn và hỗn độn lớn trong chính quyền loài người; những thần dân trung tín nhất của Vua trên trời ở hầu hết mọi nơi bị giày đạp dưới chân, và phải uống nhiều chén đắng cay đưa vào tay họ; còn những kẻ phản nghịch và mưu phản đê hèn nhất nghịch cùng Đấng Chí Cao lại được nâng lên ghế danh dự, và trải phần lớn ngày tháng mình trong vui cười hỉ hả; chúng ta đọc trong Kinh Thánh về những hoạn nạn đa dạng và lớn lao của dân Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 11:35, 37. Có người bị nhạo cười, roi vọt, hình khổ dữ tợn; bị cưa xẻ; bị giết bằng gươm; lưu lạc rày đây mai đó, mặc da chiên da dê, thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi, mà thế gian không xứng đáng cho họ ở; trong khi về kẻ gian ác có lời chép, Thi Thiên 73:5, 7, 10. Mắt chúng nó lộ ra trong mỡ; lòng chúng nó đầy dẫy sự tưởng tượng; nước đầy tràn bị vắt ra cho chúng nó uống; chúng nó chẳng bị nạn khổ như người khác, cũng không bị tai họa như người đời. Xem thêm Thi Thiên 17:14; Gióp 21:7–14.

Đến nỗi nếu không có một sự phán xét khác, Đức Chúa Trời dường như đã là một nhà cai trị vụng về, chẳng lo cho sự thịnh vượng của dân Ngài, và đã tính toán sai lầm cho vinh quang chính Ngài trong thế gian; phải, kẻ thù Ngài dường như đã khôn hơn Ngài; bởi đó cần phải có một ngày phán xét, khi mọi sự sẽ được đặt lại cho đúng, và sắp xếp có thứ tự; khi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối sẽ hiện ra rõ ràng trước mắt mọi người, và vinh quang Ngài được bày tỏ; khi dân Ngài sẽ được tôn cao, và kẻ thù Ngài bị hạ thấp.

4. Từ sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời; nay sự thánh khiết của Đức Chúa Trời bị những tội nhân không tin kính giày đạp dưới chân; họ khinh bỉ và chế nhạo nó, bất cứ nơi nào họ thấy hình ảnh hay dáng vẻ nào của nó; họ nhạo cười danh hiệu một thánh đồ; họ ghét sự thánh khiết, và nhiều người làm hết sức mình để trục xuất nó khỏi thế gian; đó là một sự sỉ nhục lớn mà những hạng người như vậy dâng lên Đấng Chí Cao trong thuộc tính cao cả này; bởi đó cần phải có một ngày phán xét, để Đức Chúa Trời chuộc lại danh dự cho sự thánh khiết Ngài, điều nay đang nằm dưới sự khinh bỉ dường ấy; bấy giờ Ngài sẽ khiến sự thánh khiết Ngài chiếu sáng với sự tuyệt vời kinh ngạc trước mắt hết thảy những kẻ đã khinh bỉ nó.

5. Từ sự công chính và công bình của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã ban cho loài người một Luật Pháp công chính và công bình tột cùng, và kèm theo những lời đe dọa về hình phạt đời đời, mà Ngài sẽ giáng trên những kẻ vi phạm luật ấy; sự công chính của Đức Chúa Trời không thể được thỏa mãn nếu không thi hành sự báo thù Ngài trong sự trừng phạt mọi kẻ vi phạm, trừ ra những kẻ có phần trong sự đền tội mà Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn; và mọi con cái A-đam đều là kẻ vi phạm, mà rất ít người trong họ có phần trong Đấng Christ và công đức Ngài, và không ai nhận hình phạt xứng đáng cho tội lỗi mình trong đời này; bởi đó sẽ có một ngày để bày tỏ sự phán xét công chính và công bình của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:5. Sự công bình này của Đức Chúa Trời buộc Ngài không chỉ trừng phạt kẻ gian ác vì tội lỗi chúng, mà còn ban cho dân Ngài phần thưởng mà Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc và sắm sẵn cho họ; bởi đó phải có một ngày để Ngài làm điều ấy.

Như vậy đã rõ, sẽ có một ngày phán xét chung.

2. Việc Đấng Christ sẽ là Quan Án cũng rõ ràng từ Kinh Thánh, Công vụ 17:31: Vì Ngài đã chỉ định một ngày, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập, và Đức Chúa Trời đã khiến Người từ kẻ chết sống lại, để làm chứng chắc chắn về điều đó cho thiên hạ. Và Rô-ma 14:10: Vì chúng ta hết thảy sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ. Và 2 Cô-rinh-tô 5:10: Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt. Và các thủ tục xét xử của Đấng Christ được trình bày đầy đủ trong Ma-thi-ơ 25. Từ đó suy ra rằng Chúa Giê-xu Christ chắc chắn sẽ hiện ra để phán xét. Tôi có thể thêm những luận cứ khác rút ra từ đức tin, hy vọng, và sự trông đợi của người công chính, cùng sự thành tín, tình yêu của Đấng Christ, và sự cam kết danh dự Ngài phải hiện ra nữa, nhưng bấy nhiêu đủ về sự chắc chắn của lần hiện ra thứ hai của Đấng Christ.

CHƯƠNG XII.

3. Điều thứ ba đã hứa, là chứng tỏ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ mau chóng hiện ra, tức là, 1. Ngài sẽ đến trong một thời gian ngắn. 2. Khi hiện ra, Ngài sẽ đến cách đột ngột và bất ngờ.

I. Đấng Christ sẽ đến mau chóng, tức là, trong một thời gian ngắn. Hê-bơ-rơ 10:37: Vì còn một ít lâu nữa, Đấng đến sẽ đến; Ngài sẽ không trì hoãn. Đấng đến sẽ đến; đó là sự chắc chắn về sự đến của Ngài, và còn một ít lâu nữa, Ngài sẽ đến, và sẽ không trì hoãn; đó là sự mau chóng của sự đến Ngài. Chúa đã gần rồi, Phi-líp 4:5. Sự đến của Chúa gần rồi, Gia-cơ 5:8. Đấng xử đoán đứng trước cửa, câu 9. Sự cuối cùng của muôn vật đã gần, 1 Phi-e-rơ 4:7. Bởi đó các ngày chúng ta được gọi là những ngày sau rốt, 2 Ti-mô-thê 3:1. Và các thời kỳ cuối cùng đã đến trên chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 10:11. Chúng ta đang sống trong thời cuối cùng của thế gian, trong những ngày sau rốt, trong tuổi già của nó. Thế gian như có ba thời kỳ: tuổi trẻ, tuổi trung niên, và tuổi già; tuổi trẻ của thế gian là từ sự sáng thế đến trận Nước Lụt; tuổi trung niên từ Nước Lụt đến lần đến thứ nhất của Đấng Christ; tuổi già từ lần đến thứ nhất của Đấng Christ đến lần đến thứ hai; tuổi già và những ngày sau rốt của thế gian đã bắt đầu trong thời các sứ đồ, nay nhiều năm trong đó đã trôi qua, và chúng ta đã đến không chỉ những năm suy tàn, mà còn đến tuổi già lụm cụm của thế gian; và nếu Chúa Giê-xu Christ đã phải đến mau chóng trong thời các sứ đồ, thì nay Ngài sẽ đến càng mau chóng hơn biết bao, khi đã bao nhiêu năm trôi qua kể từ khi Kinh Thánh được viết, và những điều này được báo trước.

Nếu ai nghi ngờ sự chắc chắn về sự hiện ra của Đấng Christ, vì Kinh Thánh nói về sự mau chóng của nó, như thể Đấng Christ đã sắp đến ngay trong những ngày ấy, mà nay đã hơn một ngàn sáu trăm năm trôi qua kể từ khi lời hứa được ban ra. Tôi đáp rằng, sứ đồ Phao-lô là người trong thư thứ nhất gửi người Tê-sa-lô-ni-ca đã nói về sự đến của Đấng Christ như thể có thể xảy ra trong thời ông, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16, 17: Vì sẽ có tiếng kêu lớn và tiếng của thiên sứ lớn cùng tiếng kèn của Đức Chúa Trời, thì chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống, v.v. Bấy giờ những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết; kế đến chúng ta là kẻ sống mà còn ở lại sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, v.v. Cũng sứ đồ ấy nói với người Tê-sa-lô-ni-ca trong thư thứ hai, chương 2:3, rằng ngày của Chúa sẽ chẳng đến, trừ khi có sự bỏ đạo đến trước, và có người tội ác, con của sự hư mất hiện ra, v.v. Và câu 7, rằng bấy giờ có một vật ngăn trở sự hiện ra của người tội ác, tức là Đế quốc La Mã ngoại giáo, là điều chẳng thể dời đi trong vội vàng, và cũng chẳng bị dời đi cho đến mấy trăm năm sau; bởi đó rõ ràng từ chỗ ấy rằng sự đến của Chúa sẽ chẳng xảy ra cho đến nhiều thời đại sau khi Kinh Thánh được viết. Điều này đủ để thỏa mãn về khoảng thời gian dài, dù Kinh Thánh nói với chúng ta rằng Chúa Giê-xu sẽ mau chóng hiện ra.

Nếu những kẻ nhạo báng phạm thượng nào chế nhạo câu trả lời này mà rằng: Chớ nào lời hứa về sự Ngài đến ở đâu? Há chẳng phải muôn vật vẫn y nguyên như từ lúc sáng thế sao? Há chẳng phải mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao vẫn giữ đường đi đều đặn của chúng sao? Và có gì chắc rằng mặt trời sẽ tối tăm, các ngôi sao sẽ sa xuống, và các từng trời sẽ qua đi với tiếng vang rầm? Há chẳng phải đất đã được lập trên nền vững chắc, và có gì chắc rằng nó sẽ bị lay động và bị đốt cháy, cùng mọi công trình trên nó? Và nếu Đấng Christ đã muốn đến mau chóng dường ấy, há Ngài đã chẳng ở đây trước nay sao? Tôi đáp rằng,

1. Sứ đồ Phi-e-rơ đã báo trước rằng trong những ngày sau rốt sẽ dấy lên những kẻ nhạo báng như vậy, 2 Phi-e-rơ 3:3, 4.
2. Muôn vật không y nguyên như từ lúc sáng thế, vì thế gian trong thời Nô-ê đã bị dìm trong Nước Lụt, chỉ trừ Nô-ê và những kẻ ở cùng ông trong tàu; chắc chắn đã có một sự biến đổi lớn lao của muôn vật trong thời ấy; câu 5, 6.
3. Bởi cùng một lời truyền phán mà thế gian xưa bị dìm trong nước, thì cũng bởi Lời ấy, thế gian hiện nay sẽ bị đốt bằng lửa trong ngày phán xét và hủy phá kẻ ác, câu 7.
4. Dù đã nhiều trăm năm trôi qua kể từ lời hứa rằng Chúa sẽ mau đến, song đối với Đức Chúa Trời thì không có sự thất hứa; dù thời gian là dài, theo cách tính của chúng ta là kẻ có tuổi đời quá ngắn ngủi; và thời gian dường như lê thê đối với chúng ta, vì những khốn khổ của đời ngắn ngủi mình; song đối với Đức Chúa Trời đời đời, thời gian ấy chỉ là ngắn, vì trước mắt Ngài một ngàn năm chỉ như một ngày, và theo cách tính ấy thì chưa đầy hai ngày trôi qua kể từ lời hứa. Câu 8.
5. Lý do Đức Chúa Trời kéo dài sự hiện ra này của Chúa Giê-xu Christ để phán xét, là vì cớ chúng ta; ấy là bởi sự nhịn nhục lâu dài của Ngài đối cùng chúng ta, hầu cho bởi đó Ngài dẫn chúng ta đến sự ăn năn, câu 9. Chúa có một số người phải được kêu gọi, một số trong đó có lẽ chưa sinh ra, số khác chưa được tái sinh, nhưng còn tản lạc giữa kẻ gian ác; nhưng khi những người được chọn đã được kêu gọi hết, và được thuyết phục ăn năn và tin, và được nhóm lại vào gia đình Đức Chúa Trời, tôi không nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ ở đây ngay lập tức. Chúa Giê-xu chắc chắn nay sẽ đến trong một thời gian ngắn; thời điểm chắc chắn về sự hiện ra Ngài thì không ai biết, Ma-thi-ơ 24:36: Về ngày và giờ đó, chẳng có ai biết chi cả, thiên sứ trên trời hay là Con cũng vậy, song chỉ một mình Cha biết mà thôi; đây là một điều bí mật mà Đức Chúa Trời đã khóa kín trong lòng Ngài, nó được chép trong sách định chỉ của Ngài, và dù những điều khác được tỏ ra và mở ra cho loài người, song trang giấy chép điều này thì gấp lại và niêm phong, đến nỗi không ai đọc được; tuy vậy chắc chắn không còn lâu nữa điều mầu nhiệm sẽ được hoàn tất, và Đấng Christ sẽ được tỏ ra từ trời; còn một ít lâu nữa Ngài sẽ ở đây, Ngài đang đứng trước cửa, và cửa sẽ mau chóng được mở ra, rồi Ngài sẽ hiện ra.

2. Chúa Giê-xu Christ sẽ đến mau chóng, tức là đột ngột và bất ngờ, nhất là đối với thế gian gian ác. Ngày của Chúa sẽ đến như lưới bủa trên mọi dân trên khắp mặt đất, Lu-ca 21:34, 35. Và sự hủy diệt thình lình sẽ đến trên kẻ gian ác bấy giờ, như sự đau đớn xảy đến cho người đàn bà có nghén, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. Chúa sẽ đến trong giây phút, trong nháy mắt, 1 Cô-rinh-tô 15:52. Vì như chớp phát ra từ phương đông, nháng đến phương tây, thì sự Con người đến sẽ cũng thể ấy, Ma-thi-ơ 24:27. Hơn nữa, sự đến này của Chúa Giê-xu được trình bày trong Kinh Thánh.
1. Bằng sự đến của kẻ trộm trong ban đêm, Khải Huyền 16:15: Kìa, ta đến như kẻ trộm; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:2: Vì chính anh em biết rõ lắm rằng ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm vậy; 2 Phi-e-rơ 3:10: Ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm; bấy giờ các từng trời sẽ có tiếng vang rầm mà qua đi, v.v. Chúa sẽ không đến như kẻ trộm, về phương diện ý đồ và mục đích gian ác nào; nhưng Ngài sẽ đến như kẻ trộm, về phương diện sự đột ngột và bất ngờ của sự đến Ngài. Người ta không nghĩ đến, không biết đến, không hay biết, không mong muốn sự đến của kẻ trộm: cũng vậy Chúa sẽ đến vào lúc người ta không biết đến, khi họ không nghĩ đến, khi họ không hay biết; và Ngài sẽ càng không được chào đón trong lần hiện ra thứ hai đối với phần lớn thế gian, hơn cả kẻ trộm đến đột ngột trong ban đêm, xông vào nhà họ, để cướp của cải và lấy mạng sống họ; khi Chúa Giê-xu thình lình mở toang các cửa trời, và giáng xuống trong vinh quang Ngài, và triệu kẻ gian ác đến sự phán xét, họ sẽ giật mình và kinh hãi tỉnh khỏi giấc ngủ mê an toàn sâu thẳm dường nào, và đầy dẫy sự kinh khiếp và sửng sốt!

2. Sự đến của Đấng Christ được trình bày bằng sự đến của chàng rể lúc nửa đêm, trong ẩn dụ mười người nữ đồng trinh, Ma-thi-ơ 25:6: Đang nửa đêm, có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người! Các người nữ đồng trinh đều ngủ cả, người khôn cũng như kẻ dại, họ không trông đợi chàng rể vào lúc ấy; sự đến của Đấng Christ sẽ đột ngột và bất ngờ, về thời điểm cụ thể, ngay cả đối với chính các môn đồ Ngài; song họ sẽ mau chóng trỗi dậy, sửa soạn đèn mình, và tiếp rước Ngài với sự vui mừng, trong khi đèn của các nữ đồng trinh dại, vì thiếu dầu, sẽ tắt đi, và họ sẽ bị đóng cửa ngoài phòng tiệc cưới trên trời đời đời.

3. Sự đến của Đấng Christ được trình bày bằng sự đến của Nước Lụt trên thế giới xưa, và việc Nô-ê vào tàu: Lu-ca 17:26, 27: Việc đã xảy đến trong đời Nô-ê, thì cũng sẽ xảy đến trong ngày Con người: người ta ăn, uống, cưới, gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và nước lụt đến hủy diệt thiên hạ hết. Thế giới xưa rất phóng túng và an toàn trong thời Nô-ê; dù sự tàn phá và hủy diệt khắp nơi đã rất gần, song vì là điều mắt không thấy, họ không trông đợi nó, cũng chẳng lo liệu gì để ngăn ngừa. Có lời chép về Nô-ê, Hê-bơ-rơ 11:7, rằng: Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình: Bởi đức tin ông biết rằng Nước Lụt sẽ đến, khi chưa có dấu hiệu nào của nó, cũng chẳng có khả năng nào, theo cách vận hành thông thường của các nguyên nhân thứ hai; ông tin điều ấy, vì Đức Chúa Trời là Đấng có thể làm thành nó, và là Đấng không thể nói dối, đã báo trước nó; và bởi đó ông đã chuẩn bị, theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, chiếc tàu lớn này, để bảo vệ mình và gia đình, cùng một số sinh vật sống đủ mọi loài, khỏi dòng nước mà ông thấy trước sẽ đến trên đất; nhưng kẻ không tin kính vì không có con mắt đức tin nên không thể nhận biết điều mắt không thấy này; rất có thể họ đã thường nghe về nó qua Nô-ê, là người giảng đạo công chính; nhưng họ không tin, bởi đó họ không trông đợi nó, không sợ nó, không chuẩn bị cho nó; họ ăn, uống, ngủ, và phạm tội như thể chẳng có điều gì như vậy sắp đến trên họ: Có lẽ, khi họ thấy Nô-ê đóng tàu, một chiếc tàu lớn và rộng dường ấy, trên đất khô, họ đã chế nhạo ông, và coi ông chẳng hơn gì một kẻ điên; như chúng ta sẽ làm với một người đóng tàu trên đỉnh núi, và mong rằng nước sẽ dâng lên tới đó mà đưa tàu đi.

Nhưng khi một trăm hai mươi năm, là thời hạn Chúa đã định cho thế giới xưa còn tồn tại, sau lời Ngài đe dọa sự hủy diệt chúng, đã mãn; khi sắc lệnh đã sinh ra, và năm báo trả của Đức Chúa Trời đã đến, và ngày cơn giận dữ của Ngài, là ngày Ngài sai Nước Lụt đến trên đất, ôi sự kinh khiếp và sửng sốt đã ập đến trên những tội nhân an toàn của thế gian bấy giờ! khi các cửa sổ trên trời được mở ra từ trên cao, từ đó Đức Chúa Trời nhìn xuống các tội nhân, với vẻ mặt thịnh nộ dường ấy, và trút cơn giận Ngài ra trong những dòng nước dường ấy; và các nguồn của vực lớn được mở ra từ bên dưới, và Nước Lụt bắt đầu dâng lên, ngẩng đầu lên, và cuộn quanh họ; khi các thung lũng đầy nước chảy, và các đồng bằng bị bao phủ, như thể đã thành biển; khi kẻ thù này hợp bao nhiêu lực lượng lại với nhau (được Đức Chúa Trời ủy nhiệm để hủy diệt), và củng cố mình mọi phía, và vây quanh những tội nhân phản nghịch này, và tấn công họ mọi hướng; khi không chỉ những túp lều nhỏ bị lật đổ, mà các dòng nước còn xông vào với sức mạnh không thể chống cự trên những công trình vững chắc và lớn nhất; khi những cánh cửa lớn bị bật khỏi bản lề, hoặc vỡ tan tành, và nước (như kẻ trộm) trèo vào qua các cửa sổ, và gầm thét khắp nơi với tiếng ồn ghê rợn, đuổi theo những kẻ chạy trốn khỏi nó, theo họ lên cầu thang, đến tận phòng cao nhất cho đến khi đuổi kịp họ, và nuốt họ không thương xót; hãy tưởng tượng sự vội vã và kinh hoàng của thế gian bấy giờ; mỗi người lo xoay xở cho mình thế nào, nếu có thể, để giữ mình khỏi cơn thịnh nộ của kẻ chinh phục này; họ bỏ lại vùng đất thấp, và lũ lượt kéo nhau lên miền đồi núi trong vội vã, bỏ lại của cải sau lưng, với tấm lòng buồn thảm; họ bị mưa từ trời dầm ướt, ướt đẫm đến da khi đi đường, và hầu như không thở được, vì bão tố hung bạo quanh họ dường ấy; và khi họ thấy Nước Lụt vây quanh những núi cao nhất (nơi một số trong họ đã chạy đến, và trên đỉnh núi một số đã trèo lên, hy vọng có lẽ rằng mình đã đến được nơi không thể tới được), và những đợt sóng đang dâng về phía họ; và nay cả thế gian thấy cái chết và sự tàn phá của mình là không thể tránh, rằng không thể chống cự, không thể kháng cự hay chạy trốn khỏi những dòng nước có vũ trang này, mà Đức Chúa Trời đã sai đến để thi hành sự báo thù Ngài trên họ vì tội lỗi chúng; chúng ta có thể tưởng tượng phần nào sự bối rối kinh hoàng của tâm trí họ: Ôi họ đã nhìn nhau thế nào, khi một sự phán xét như vậy đến trên họ, điều mà họ chẳng bao giờ trông đợi! họ đã nói năng thế nào! họ đã khóc lóc thế nào! họ đã kêu la và thét lên thế nào! bấy giờ có sự khốn khổ nào trên mọi dân tộc, và lòng họ đã thất đảm và chìm xuống trong họ vì sợ hãi dường nào, khi họ ngước nhìn Nước Lụt đã đến trên đất; khi họ nghe gió thổi, sóng gầm, và thấy không còn đường thoát? Bấy giờ những kẻ đã nghe Nô-ê báo trước và đe dọa họ về sự phán xét này, đã quá muộn tin lẽ thật trong lời ông, điều mà trước kia họ chẳng để ý; bấy giờ những kẻ đã thấy Nô-ê đóng tàu, và đã coi ông chẳng hơn gì kẻ điên, đã bị thuyết phục về sự dại dột và điên rồ của chính mình, vì đã không cùng ông lo liệu cách nào để tự vệ lúc này; bấy giờ họ đã bị thuyết phục rằng Nô-ê khôn ngoan hơn hết mọi người trên đất, và ước gì mình đã bắt chước sự khôn ngoan ông, mà đóng cho mình một chiếc tàu như vậy, hoặc được ở cùng ông trong tàu ông; và có lẽ một số, khi nước đã đến, và Nô-ê đã được Đức Chúa Trời đóng cửa trong tàu, đã chạy đến nơi ấy và cố trèo vào, rồi bị dòng nước cuốn trôi.

Cũng thể ấy sẽ xảy ra trong lần đến thứ hai của Chúa Giê-xu Christ để phán xét, sự đến Ngài sẽ đột ngột và bất ngờ: kẻ gian ác trên đất sẽ ăn uống, cưới gả; chúng sẽ nhục dục và tội lỗi, và cũng an toàn, như chúng ngày nay; chúng được nghe thường xuyên, qua sự giảng Lời, rằng ngày phán xét đã được định, và nó đang vội đến lắm; rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ đến, và Ngài sẽ đến mau chóng; nhưng chúng thiếu đức tin để tin điều ấy, bởi đó chúng không trông đợi nó, không sợ nó, không chuẩn bị cho nó; có lời chép, Lu-ca 18:8: Song khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng? Có người giải thích chỗ này không phải nói về lần đến thứ hai đích thân của Đấng Christ để phán xét; mà về sự đến của Ngài trong cách giải cứu dân Ngài cách lạ lùng khỏi sự tàn bạo và áp bức của kẻ thù chúng, điều sẽ rất lạ lùng và bất ngờ, vì chúng sẽ bị hạ xuống rất thấp, đến nỗi hầu như không còn đức tin nơi ai để tin một sự giải cứu. Những người khác giải thích chỗ này là nói về lần hiện ra cuối cùng của Đấng Christ để phán xét; rằng bấy giờ đất sẽ chung chung an toàn, và kẻ gian ác, kẻ không tin, và những kẻ áp bức dân Đức Chúa Trời sẽ đầy dẫy, và tín hữu thật sẽ hiếm, rất khó tìm được: Tôi sẽ không quyết định nghĩa nào là đúng của chỗ này, nhưng tôi chắc rằng kẻ gian ác sẽ đông, và rất an toàn trong ngày Đấng Christ hiện ra; dù kẻ gian ác đã được báo trước về ngày ấy, song chúng không tin điều này, điều mà không gì chắc chắn hơn; kẻ gian ác, là những kẻ lẫn lộn giữa dân Đức Chúa Trời, lấy làm lạ rằng họ không chạy theo chúng vào cùng sự buông tuồng quá độ; chúng coi họ chẳng hơn gì kẻ dại, và những người mất trí, khi thấy họ từ bỏ mình, khinh thường những thú vui và lợi lộc, và những sự hư không của thế gian, và lo lắng trên hết mọi sự khác để chuẩn bị một chiếc tàu cho sự cứu rỗi linh hồn mình, để được thông phần trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng được tiêu biểu bởi chiếc tàu; hầu cho dưới nơi nương náu Ngài họ được bảo vệ khỏi cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cơn bão sẽ đánh trên đầu kẻ gian ác trong ngày sau rốt. Kẻ gian ác trông đợi sự đến của Đấng Christ chẳng hơn gì thế giới xưa trông đợi Nước Lụt trong thời Nô-ê.
Nhưng khi thời gian mà Chúa đã định cho thế gian còn tồn tại đã mãn, và thiên sứ đã giơ tay lên trời, và thề cùng Đấng hằng sống đời đời, rằng không còn thì giờ nữa; khi điều mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được hoàn tất, và mọi việc phải làm trong thế gian đã xong, và ngày phán xét đã được định từ xưa, nay đã đến, và Đấng Christ đã nhận ủy nhiệm từ Cha Ngài để triệu hết thảy đến tòa phán xét Ngài: Ôi sự kinh khiếp sẽ giáng trên các chi phái gian ác của đất trong ngày ấy! khi chúng thấy các từng trời mở ra trên cao, và một Đấng Uy Nghi vinh hiển dường ấy, với đoàn tùy tùng vinh hiển dường ấy hiện ra trong không trung; và khi đất và các mồ mả mở ra bên dưới, và thân thể chết của mọi thế hệ được sống lại và ra khỏi, và một số trong chúng được cất lên gặp Chúa trong đám mây, còn chính mình chúng với phần đông bị bỏ lại; và khi chúng cảm thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bắt đầu ập đến trên chúng như nước lụt, và được đổ vào linh hồn chúng như nước; khi chúng thấy Đấng Christ đến trong lửa hừng để báo thù chúng vì tội lỗi chúng: Ôi đây sẽ là một sự hiện ra bất ngờ và đáng sợ; và càng đáng sợ hơn bấy nhiêu, bởi càng ít được trông đợi bấy nhiêu: Bấy giờ chúng sẽ không cố trèo lên núi, mà chui xuống dưới núi để trốn khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con, nhưng hết thảy đều vô ích, không núi nào nhận chúng, vì mọi núi, và chính đất, cùng các từng trời, sẽ trốn khỏi mặt Chúa Giê-xu Christ, khi ngai Ngài được đặt để phán xét, Khải Huyền 20:11, bấy giờ chúng sẽ nhìn quanh mình, và thấy mọi nơi nương náu đều thất bại với chúng, và không còn đường thoát nào cho chúng; bấy giờ chúng sẽ buồn thảm nhớ lại những lời cảnh báo mình đã nhận về những điều này, và đau đớn tận lòng vì đã không nghe lời cảnh báo; bấy giờ chúng sẽ ước có một chiếc tàu; và ôi ước gì chúng đã được thông phần trong Chúa Giê-xu Christ? và chúng sẽ kể những tín hữu, mà xưa chúng coi là kẻ dại và kẻ điên, là những người khôn ngoan nhất trên đất; và ôi ước gì chúng được ở trong tình trạng họ! có lẽ một số sẽ cố trèo lên không trung cùng họ, khi họ đang lên gặp Chúa mình; nhưng chúng sẽ có những gánh nặng đủ để giữ chúng ở dưới. Sự kinh khiếp của tội nhân trong ngày sau rốt, khi Đấng Christ đến đột ngột và bất ngờ dường ấy, sẽ lớn hơn nhiều so với sự kinh khiếp của thế giới xưa trong thời Nước Lụt.

4. Và sau hết, không kể thêm nữa, sự đột ngột và bất ngờ của sự đến của Đấng Christ được trình bày bằng trận mưa lửa và diêm sinh từ trời trên Sô-đôm, khi Lót ra khỏi nơi gian ác ấy, Lu-ca 17:28, 29, 30: Việc đã xảy ra trong đời Lót cũng vậy, người ta ăn, uống, mua, bán, trồng tỉa, cất dựng; đến ngày Lót ra khỏi thành Sô-đôm, thì trời mưa lửa và diêm sinh, giết hết dân thành ấy. Ngày Con người hiện ra cũng thể ấy. Dân Sô-đôm gian ác khét tiếng, chúng tệ hơn loài thú, chúng đã muốn dùng bạo lực, và phạm sự nhơ nhuốc với chính các thiên sứ được sai đến cùng Lót; chúng gian ác chung chung, trong thành không có đến mười người công chính, dù Lót công chính ở giữa chúng; có lẽ chẳng có một người công chính nào, ngoài những người trong gia đình Lót; và dù chúng gian ác dường ấy, và tiếng kêu của tội lỗi chúng đã lên thấu trời, và Chúa đã bị chúng chọc giận đến cơn thịnh nộ lớn dường ấy; song chúng vẫn vui vẻ và an toàn; chúng không nghĩ giữa lúc bình an mình, rằng sự hủy diệt thình lình đã rất gần; Áp-ra-ham cùng các đầy tớ ông cách đó không lâu đã giải cứu chúng khỏi tay Kê-đô-la-ô-me (kẻ mà chúng đã phản nghịch), và Am-ra-phe, cùng các vua khác đã chinh phục chúng và cướp phá thành; chúng không nghĩ đến một kẻ thù hung bạo hơn, đang vũ trang nghịch cùng chúng, tức là Vua trên trời, Đấng mà chúng đã phản nghịch tệ hơn, và khỏi tay Ngài không ai giải cứu được chúng: Chúng ăn, chúng uống, chúng không nghĩ rằng thịt mình, và mọi sự nuôi dưỡng nó, sẽ mau chóng bị lửa thiêu nuốt dường ấy; chúng mua, chúng bán; chúng ít trông đợi rằng cả tiền bạc lẫn hàng hóa sẽ bị thiêu rụi đột ngột dường ấy; chúng trồng tỉa và cất dựng, chúng không hề tưởng tượng rằng thay vì những trận mưa từ trời tưới cây chúng cho lớn lên, chúng sẽ nhận những trận mưa lửa và diêm sinh để đốt cháy cây cối chúng, và thiêu rụi nhà cửa chúng xuống đất. Dân Sô-đôm không hề trông đợi một sự phán xét như vậy: có lời chép, Sáng Thế Ký 19:14, rằng: Lót bèn đi ra nói cùng hai rể, là hai chàng đã cưới hai con gái mình, mà rằng: Dậy! hãy ra khỏi chốn nầy, vì Đức Giê-hô-va sẽ hủy diệt thành. Nhưng hai chàng rể tưởng rằng người nói chơi. Lời ông đối với họ như những chuyện hoang đường, mà họ không tin, bằng không họ đã chẳng ở lại trong thành cho đến khi bị thiêu rụi; và nếu các chàng rể của Lót (là những người có lẽ thuộc hạng tốt nhất trong thành) đã không tin cũng không trông đợi sự phán xét, dù đã được cha mình báo trước; thì huống chi phần còn lại của dân Sô-đôm trông đợi nó, là những kẻ trước đó chưa từng nghe về nó. Ngọn lửa từ trời này hoàn toàn bất ngờ tại Sô-đôm.

Nhưng ngay trong ngày Lót ra khỏi Sô-đôm, trời mưa lửa và diêm sinh trên chúng, và hủy diệt hết thảy chúng. Buổi sáng trong trẻo, khi Lót ra đi, và mặt trời chiếu sáng rực rỡ, khi ông vào đến Xoa; nhưng bấy giờ chúng ta có thể tưởng tượng một bóng tối lạ lùng mau chóng phủ đầy các từng trời, khi Chúa giáng xuống mặc sự báo thù như áo; và quấn mình trong những đám mây dày của bầu trời; khi Chúa sấm vang trong các từng trời, và Đấng Chí Cao cất tiếng Ngài, mưa đá và than lửa; khi Chúa mưa lửa và diêm sinh trên xứ ấy; ai có thể nói hết sự bối rối kinh hoàng của dân Sô-đôm trong ngày ấy, dưới sự phán xét không ai nghĩ đến, bất ngờ, đột ngột, và đáng sợ chưa từng nghe này? khi chúng mở cửa sổ và cửa nhà mình vào buổi sáng, và thấy dáng vẻ các từng trời đã đổi khác, và cơn bão lửa và diêm sinh đánh ập vào chúng dữ dội và đột ngột dường ấy; khi không khí lạ lùng biến thành lửa, và những chất lưu huỳnh bỏng rát được hơi thở Đức Chúa Trời nhóm lên đổ xuống trên chúng; khi cả xứ cùng lúc chìm trong lửa, và mọi nhà đều bị ngọn lửa từ trời này đốt cháy, khi chúng thấy nếu ra khỏi cửa, chúng sẽ bị lửa trời thiêu đốt, nếu ở trong nhà, chúng sẽ bị lửa nhà mình thiêu đốt; khi có sức nóng thiêu đốt đáng sợ dường ấy bởi lửa, kèm theo khói hôi hám, độc hại, ngạt thở dường ấy bởi diêm sinh; khi có một thứ địa ngục nhỏ trong xứ ấy cả về hình khổ lẫn tội lỗi; ôi sự kinh khiếp của dân Sô-đôm bấy giờ! bấy giờ những con thú đã muốn xông vào cửa nhà Lót, để phạm sự dâm ô, và đã bị các thiên sứ đánh mù, khi chúng bắt đầu cảm thấy sự dữ dội của ngọn lửa này, và thịt béo tốt của chúng bắt đầu bị những ngọn lửa này quay chín, chúng đã tru như chó thế nào? chúng đã gầm thét và la hét trong đau đớn và kinh hoàng thế nào? Bấy giờ hết thảy tội nhân trong xứ, mà tội lỗi chúng trước kia đã lên thấu tai Đức Chúa Trời với tiếng kêu lớn dường ấy, đã cất tiếng kêu lớn dường nào ra khỏi mọi nhà dưới cảm giác hình khổ chúng? bấy giờ các chàng rể của Lót, là những người đã được báo trước, tôi tin rằng, đã bối rối và đầy dẫy sự day dứt không nói được hơn những người khác, vì đã không nghe theo tiếng cha mình, và dời đi cùng ông khỏi xứ ấy trước khi lửa đến; bấy giờ chúng biết ông đã không đùa cợt chúng, mà nói thật lòng, và lời ông không phải chuyện hoang đường; mà là lẽ thật về ý định của Đức Chúa Trời, điều ông được sai đến để báo cho chúng biết: Sô-đôm nay đã thành một lò lửa hừng, và hết thảy kẻ gian ác trong xứ cùng bị thiêu rụi đột ngột và bất ngờ.

Cũng thể ấy sẽ xảy ra trong ngày Con người được tỏ ra, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ đến để phán xét. Thế gian rất gian ác, và càng tồn tại lâu, nó càng tệ hơn; tội lỗi của thế gian gian ác, như tội lỗi của Sô-đôm, đã lên thấu Đức Chúa Trời với tiếng kêu lớn; và Chúa đã bày tỏ sự nhịn nhục Ngài lâu dài để dẫn chúng đến sự ăn năn; và nếu không có một số người công chính trên đất, ngày phán xét đã đến từ lâu; nếu không có một số Lót trong Sô-đôm, ý tôi là một số người được chọn còn trong tội lỗi mình, là những kẻ còn phải được kêu gọi, và một số chưa sinh ra, là những kẻ phải được nhóm lại, thế gian đã bị thiêu rụi từ lâu, vì sự gian ác của nó; có một lượng đã định cho tội lỗi của thế gian, sẽ được đổ đầy, và có một số đã định của những người được chọn, chẳng bao lâu sẽ được đem vào, và ngay khi Lót vào đến Xoa, Đức Chúa Trời mưa lửa và diêm sinh trên Sô-đôm; và tôi tin rằng ngay khi mọi người được chọn đã vào trong Đấng Christ, thì Đấng Christ sẽ hiện ra để phán xét; và như trong thời Lót thể nào, thì trong ngày Đấng Christ hiện ra cũng thể ấy; kẻ gian ác của thế gian sẽ an toàn, ăn uống, mua bán, trồng tỉa, cất dựng.
Ngày trước khi Đấng Christ đến sẽ là một ngày vui vẻ với một số tội nhân không tin kính, chúng sẽ ăn uống, yến tiệc và chè chén; ca hát và vui mừng, và đẩy ngày hoạn nạn ra xa khỏi mình, ngay khi nó rất gần; nhưng sáng hôm sau sự vui vẻ chúng sẽ đổi khác thế nào? tiếng ca hát chúng sẽ hóa thành tiếng tru, và sự vui mừng chúng hóa thành nỗi buồn thảm và kinh khiếp đáng sợ thế nào? Ngày hôm trước sẽ là một ngày đắc lợi, có lẽ với nhiều người trong việc mua bán, có lẽ chúng đã mua được món hời trong việc mua, và được lợi nhiều trong việc bán; và có lẽ là một ngày bận rộn với những người khác trong việc trồng tỉa và cất dựng, việc có thể lấp đầy thì giờ và tư tưởng chúng bằng những lo toan và mưu tính thế gian cho nhiều năm tới, ít nghĩ rằng thế gian chẳng còn đứng vững nổi một năm, hay hai ngày nữa; nhưng ôi sự kinh khiếp nào sẽ chụp lấy những kẻ ham mê thế gian này vào sáng hôm sau, khi Đấng Christ hiện ra để phán xét chúng! và chúng thấy rằng trong khi chúng đã được chút gì trong thế gian, điều mà nay chúng không thể giữ, và sẽ chẳng sinh lợi gì trong ngày thịnh nộ này, thì chúng đã mất linh hồn và hạnh phúc mình đời đời, điều mà chúng không thể lấy lại; rằng trong khi chúng bận rộn với những chuyện vặt vãnh, chúng đã bỏ bê điều duy nhất cần thiết; bấy giờ chúng sẽ ước rằng thay vì trồng cây trong đất mình, chúng đã dùng thì giờ để trồng ân điển trong lòng mình; rằng thay vì cất nhà cho thân thể mình, chúng đã đặt một nền vững chắc cho đời này, và được quyền sở hữu tòa nhà của Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, bền vững và đời đời.

Ngày trước khi Đấng Christ đến sẽ là một ngày phạm tội với hết thảy kẻ gian ác, và một ngày an toàn chung; một số sẽ thề thốt và rủa sả, những kẻ khác sẽ áp bức và nghiền nát mặt kẻ nghèo, những kẻ khác sẽ sỉ nhục và bắt bớ dân Đức Chúa Trời; và ngay đêm hôm trước, có lẽ nhiều kẻ gian ác sẽ tụ tập đánh bài, gieo xúc xắc, và uống rượu thâu đêm đến say sưa, và những kẻ khác sẽ lên giường ô uế, và nằm đó trong sự nhơ nhớp mình, và hết thảy sẽ ngủ trong tội lỗi và an toàn; nhưng tiếng kèn chót sẽ làm chúng giật mình và tỉnh dậy hết thảy; khi tội nhân mở mắt vào buổi sáng này, và thấy các từng trời mở ra trước mặt mình, và Chúa Giê-xu Christ giáng xuống trong vinh quang như đã mô tả, không ai nói được sự bối rối của chúng trong ngày ấy sẽ thế nào; và sự đột ngột của sự đến của Đấng Christ sẽ làm sự kinh khiếp chúng càng lớn hơn; một số trong chúng đã được nghe về ngày lửa này, khi các từng trời sẽ qua đi với tiếng vang rầm, và các thể chất sẽ bị đốt mà tiêu tán, và đất cùng mọi công trình trên nó sẽ bị đốt cháy, và chúng phải làm gì để thoát khỏi sự báo thù của ngày này; chúng đã được thuyết phục lìa bỏ tội lỗi mình, chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ hầu đến; mau ra khỏi Sô-đôm, nếu không muốn bị thiêu rụi trong lửa nó, mau đi, chớ ngó lại, mau chạy vào Xoa, nơi duy nhất chúng có thể ẩn náu, vào thành ẩn náu, nếu muốn thoát khỏi sự báo thù đang đuổi theo chúng, đang săn đuổi chúng; chúng đã được mời vào gia đình Đức Chúa Trời, và vào vòng tay thương xót Ngài; chúng đã được mời đến cùng Đấng Christ, và dự phần ân điển Ngài cách nhưng không; chúng đã được bảo đi bảo lại rằng nếu cứ đi trong đường tội lỗi, thì gian ác sẽ là sự tàn phá chúng, rằng hễ chúng còn ở trong tình trạng không ăn năn và không tin, thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên chúng; chúng đã được nghe Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc ngọt ngào dường nào, và Ngài sẽ sẵn sàng tiếp nhận chúng dường nào, nếu chúng đến cùng Ngài bởi đức tin, với sự ăn năn tội lỗi; và chúng đã được nghe Ngài sẽ là một Quan Án thịnh nộ và không lay chuyển dường nào, và sự báo thù Ngài sẽ giáng trên chúng

vào ngày cuối cùng, nếu họ không nghe lời cảnh báo trong ngày của ân điển, là ngày mà họ đã được ban cho; họ đã được bảo rằng lửa Địa Ngục rất nóng và không thể chịu nổi, và rằng sự vui thích của Thiên đàng rất ngọt ngào và đáng ao ước nhất, và họ đã được nài xin thiết tha hãy chạy trốn khỏi sự trước, và đón nhận sự sau, với những điều kiện hợp lý nhất mà hai điều ấy được đưa ra: nhưng họ giống như các chàng rể của Lót; họ đã không tin; các tôi tớ Chúa đã cảnh báo họ, trong mắt họ dường như đang chế nhạo họ, lời của họ dường như chỉ là chuyện hoang đường; mặc cho các Lót vội vã ra khỏi Sô-đôm thế nào, họ cũng chẳng nhúc nhích; họ chẳng tìm kiếm một thành Xô-a để chạy đến; họ ôm chặt tội lỗi mình, và chẳng chịu lìa bỏ; họ đã nghe về Đấng Christ, nhưng họ đã xem thường, khinh rẻ, từ chối Ngài; họ chẳng nhận ra sự cần thiết, mà họ đã có, về một Đấng Cứu Rỗi; họ không hề sợ hãi cơn thạnh nộ tương lai, và chẳng quan tâm đến sự cứu rỗi và hạnh phúc của linh hồn mình. Nhưng khi Đấng Christ ngự xuống cách bất ngờ và không ai ngờ, để phán xét và định tội họ, và sẽ ném họ vào hồ lửa cháy bằng lửa và diêm sinh; bấy giờ họ sẽ nhớ lại những điều này với sự cay đắng, lớn hơn nhiều so với sự cay đắng của các chàng rể của Lót (khi lửa và diêm sinh giáng xuống từ trời trên họ), là những người đã không nghe lời khuyên của cha mình để thoát khỏi.

CHƯƠNG XIII.

Phần Áp Dụng.

Chúa Giê-xu Christ sẽ chắc chắn và mau chóng hiện đến.

Ngày ấy đã được ấn định bởi mạng lệnh đời đời và không thể đổi thay của Đức Chúa Trời, và Ngài đã tỏ cho biết điều ấy, dù không tỏ thời điểm, trong lời của lẽ thật; ngày ấy đang đến gần, nó không thể còn xa; thời gian đang bay đi trên đôi cánh mau lẹ; ngày của thế gian đã gần hết, bóng chiều của nó đã kéo dài ra; chỉ còn một thời gian ngắn nữa, và Đấng Christ sẽ ở đây; Ngài sẽ hiện ra trong vinh hiển của Ngài; chưa từng có mắt người nào thấy vinh hiển và uy nghi như vậy nơi vị vua trần gian quyền thế nhất, như sẽ được thấy nơi Chúa Giê-xu Christ trong ngày ấy; tất cả sự sang trọng, huy hoàng, lộng lẫy, và vinh quang rực rỡ, mà các vương hầu đã được trang điểm trong những cuộc khải hoàn của họ, cũng chẳng đáng so sánh với sự huy hoàng và lộng lẫy của Chúa Giê-xu Christ trong sự hiện đến này, hơn là ánh sáng của một cây nến, hay của con đom đóm, hay của khúc gỗ mục trong đêm tối, đáng so sánh với ánh sáng của mặt trời giữa ban trưa rực rỡ: chẳng bao lâu nữa các cổng trời vĩ đại sẽ ngẩng đầu lên, và những cửa đời đời (nơi hiện nay Đấng Christ đang ngự bên trong) sẽ được mở ra; và bấy giờ Vua Vinh Hiển này sẽ bước ra, và ngự xuống với sự huy hoàng và rực rỡ kỳ diệu của uy nghi; có lời chép: "Đức Chúa Trời đã lên, có tiếng reo mừng; Đức Giê-hô-va đã lên, có tiếng kèn thổi" (Thi thiên 47:5); bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ ngự xuống, có tiếng reo mừng; Chúa sẽ ngự xuống, có tiếng kèn thổi (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16). Những xe chiến trận của Đức Chúa Trời có hai vạn, tức là hàng nghìn thiên sứ (Thi thiên 68:17). Mọi thiên sứ thánh sẽ theo hầu Ngài, và thổi kèn trước mặt Ngài, trong phiên tòa chung thẩm cuối cùng này, để đánh thức và triệu tập cả thế gian đến sự phán xét: bấy giờ mặt trời trên bầu trời sẽ tối tăm, khi Mặt Trời vinh hiển hơn này hiện ra; bấy giờ toàn thể khung trời sẽ rung chuyển, và nền đất sẽ bị lay động, các núi đời đời sẽ cúi xuống, và các đồi vĩnh cửu sẽ co rúm; phải, các tầng trời sẽ qua đi với tiếng nổ lớn, và như cuốn sách sẽ cuộn lại, và các nguyên tố sẽ tan chảy với sức nóng thiêu đốt, và đất sẽ bốc lửa, và mọi núi, mọi đảo sẽ chạy trốn khỏi mặt Ngài; bấy giờ biển sẽ gầm thét, và mọi sinh vật, có lẽ, sẽ ở trong cơn kinh hoàng lạ lùng; bấy giờ các chi phái gian ác trên đất sẽ than khóc, và các thánh đồ sẽ vui mừng trước sự hiện đến vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, và Đấng Cứu Rỗi của họ.

Nhưng ai sẽ còn sống trong ngày vinh hiển này? Ai sẽ là những khán giả của những sự vĩ đại này? Mắt ai sẽ thấy cảnh phước hạnh này? Ai sẽ thấy Chúa Giê-xu đến trong vinh hiển như vậy? Nhiều vua, nhiều tiên tri, và nhiều người công chính đã ao ước thấy Đấng Christ đến trong xác thịt, mà chẳng thấy; và nghe những điều Ngài dạy, mà chẳng được như nguyện; nhiều thế hệ đã ngủ trong mồ mả trước khi Đấng Christ hiện đến lần thứ nhất; những người công chính chỉ thấy Ngài từ xa, và mờ mờ, trong các hình bóng và ẩn dụ; ít người đã sống trong những ngày Đấng Cứu Rỗi chúng ta cư ngụ trên đất; Ngài chẳng có nhiều môn đồ mà Ngài đã làm cho hạnh phúc bằng sự quen biết cá nhân và sự ở cùng họ; một số lượng lớn đã gia nhập Hội Thánh kể từ khi Đấng Christ thăng thiên, là những người dù đã yêu mến Ngài, và tin cậy Ngài, nhưng chưa từng thấy Ngài bằng mắt xác thịt: có người đã ao ước ba điều: được thấy Đấng Christ trong xác thịt, được thấy Phao-lô trên bục giảng, và được thấy Rô-ma trong vinh quang; nhưng những việc quá khứ đã qua khỏi tầm mắt, và những ước muốn như vậy chẳng ích gì; sự chết đã khép mắt của hàng triệu triệu môn đồ của Đấng Christ, là những người đã nghe danh tiếng Ngài, mà chưa từng thấy Ngài: há chẳng phải hy vọng được thấy Đấng Christ của họ đã mục nát trong mồ mả cùng với thân thể họ, là thân thể đã trở nên thối rữa và hôi hám sao? Và há chẳng phải tất cả chúng ta đều đang vội vã tiến về những buồng tối tăm, nơi không tia sáng nào chiếu tới, và chẳng có gì thấy được sao? Thật vậy, những người công chính còn lại, khi Đấng Christ ngự xuống, sẽ được hạnh phúc, khi họ thấy Chúa mình trên không trung, nhưng nếu chúng ta chết trước thời điểm ấy, thì chúng ta được lợi gì?

Các anh em yêu dấu, hãy để tôi nói với anh em, hay đúng hơn hãy tin Lời Đức Chúa Trời, là Lời phán với anh em rằng, tất cả anh em sẽ là khán giả của những sự vĩ đại sẽ xảy ra trong ngày cuối cùng; mọi thế hệ đàn ông và đàn bà từng sống trên mặt đất, và đang ngủ trong bụi đất, bấy giờ sẽ được đánh thức, và sống lại, và cùng sống với nhau, và anh em sẽ được thấy còn sống giữa họ: điều mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã phán với các thầy tế lễ cả và các trưởng lão của dân Giu-đa, trước mặt họ Ngài đã bị cáo, và đứng như một tù nhân: "Từ nay về sau, các ngươi sẽ thấy Con người ngồi bên hữu quyền phép Đức Chúa Trời, và ngự trên mây từ trời mà đến" (Ma-thi-ơ 26:64). Điều ấy tôi cũng có thể nói với tất cả anh em đang nghe tôi hôm nay: từ nay về sau, anh em sẽ thấy Con người ngự trên mây trời mà đến. "Kìa, Ngài đến giữa những đám mây, mọi mắt sẽ trông thấy Ngài" (Khải huyền 1:7). Chính đôi mắt mà anh em đang nhìn tôi, hay nhìn nhau, sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ ngự trên không trung mà đến; chính đôi tai mà anh em đang nghe tôi giảng đạo lý này, sẽ nghe tiếng kèn cuối cùng, và tiếng reo lớn mà Đấng Christ sẽ ngự xuống từ cung điện của Cha Ngài vào thế gian thấp hèn này; chính những thân thể đang đứng hay đang ngồi nơi đây, phải đứng trước tòa án của Đấng Christ trong ngày cuối cùng.

Sự chết đã nhận mạng lệnh từ Đức Chúa Trời để lôi anh em ra khỏi nhà mình, và kéo thân thể anh em vào nhà tù của nó, và kẻ thù này đang trên đường, và đang đuổi theo anh em, và anh em không biết nó đã đến gần cửa nhà mình thế nào; những mũi tên của nó đang bay quanh tai anh em, và sớm muộn gì anh em cũng sẽ bị trúng, dù khi anh em còn trẻ hay đã già, chẳng ai thoát được đòn đánh của nó; thời gian của anh em đang hao mòn, chiếc đồng hồ cát của anh em đang chảy, và chẳng bao lâu nữa anh em sẽ trút hơi thở cuối cùng, và những thân thể mà anh em đang mặc cho, đang nuôi cho, đang lo cho mỗi ngày, sẽ nằm xuống chết, và được những người thân khóc thương đưa đến mồ mả; và chắc chắn như sự chết, thì sự sống lại của anh em cũng chắc chắn như vậy trong sự hiện đến của Đấng Christ. Đấng Christ đã nhận mạng lệnh từ Đức Chúa Trời để phán xét thế gian, và Ngài sẽ từ trời ngự xuống với các chìa khóa của sự chết và âm phủ, và mở những cánh cửa, nơi anh em sẽ được chỗ ở, và đem anh em ra để phán xét; tôi phải thức dậy trong ngày ấy, nếu tôi ngủ trong mồ mả trước đó, và trỗi dậy, và khai trình về chính mình, và về các linh hồn đã được giao phó cho tôi, trước Chúa và Chủ tôi; và anh em cũng phải thức dậy, và khai trình về chính mình và các hành động mình, trước Đấng Phán Xét vinh hiển; bấy giờ đời sống anh em sẽ được xem xét lại, các hành động của anh em sẽ được tra xét, và bấy giờ sẽ biết anh em đã làm gì kể từ khi anh em vào đời, anh em đã dùng thời gian thế nào, anh em đã tận dụng các mùa và phương tiện của ân điển ra sao; bấy giờ sẽ rõ ai là chiên của Đấng Christ, và ai là dê, dù giờ đây đôi khi chúng cùng chung một bầy; ai là khôn ngoan, và ai là trinh nữ dại khờ, dù giờ đây tất cả đều có đèn sáng; bấy giờ sẽ biết ai đã khôn ngoan để được cứu rỗi, ai đã làm hòa với Đức Chúa Trời trên đường đi, ai đã trang bị lòng mình bằng ân điển, đã tích trữ của cải mình trên trời, và đã tận dụng các ta-lâng cho Chủ mình dùng trên đất, và ai đã dại dột để vụt mất và phí phạm mùa gặt, và ngày của ân điển, xem thường Đấng Christ, và những điều thuộc về sự bình an và hạnh phúc của mình, cho đến khi chúng bị giấu khỏi mắt họ, là những kẻ đã giả hình và vô tín, và đã hầu việc các tư dục đủ loại, thay vì hầu việc Chúa của sự sống và vinh hiển; và mọi kẻ tội nhân không tin kính sẽ bị tìm ra và bị trừng phạt: bấy giờ tất cả anh em, phải, cả thế gian sẽ tin đạo lý mà giờ đây chúng tôi đang giảng về sự hư không của các loài thọ tạo, sự gian ác của tội lỗi, sự cần thiết của Đấng Christ, sự tuyệt vời của ân điển, hạnh phúc của con cái Đức Chúa Trời; và ôi, bấy giờ sự tha tội, ân huệ của Đức Chúa Trời, chừng mực ân điển nhỏ nhất sẽ đáng giá biết bao! Đạo lý của chúng tôi về những điều này hiện nay cũng đúng như vậy, và giá trị của Đấng Christ và của ân điển, và của sự cứu rỗi cũng lớn như vậy, dù bấy giờ sự đánh giá của loài người sẽ lớn hơn, vì giá trị sẽ rõ ràng hơn.

Nhưng xin cho tôi được áp dụng đạo lý này về sự chắc chắn và mau chóng của sự hiện đến của Đấng Christ để phán xét.

1. Cho những kẻ tội nhân.
2. Cho các tín hữu.
3. Cho cả hai.

1. Tôi sẽ nói với những kẻ tội nhân.
1. Để vạch trần họ.
2. Để đánh thức họ.
3. Để khuyên bảo họ.

1. Để Vạch Trần Những Kẻ Tội Nhân.

Chúa Giê-xu Christ sẽ chắc chắn và mau chóng hiện đến để phán xét sao? Và cả thế gian phải bị triệu tập trước tòa án của Ngài sao? Vậy thì chắc chắn, trên hết mọi sự, tất cả anh em đều phải ngồi xuống, và suy xét mình đã chuẩn bị thế nào cho ngày ấy; tất cả anh em sẽ là khán giả của Đấng Christ, và của vinh hiển Ngài trong ngày ấy; nhưng anh em sẽ không phải là những khán giả nhàn rỗi, như đôi khi anh em đã từng xem những cuộc diễu hành lớn trong thành phố, khi nó còn đứng vững, những cuộc diễu hành đã qua đi, và anh em đã ra về mà chẳng mấy quan tâm đến những điều mình đã thấy; không, tất cả anh em sẽ vô cùng quan tâm đến sự hiện đến này của Đấng Christ, hơn cả những người bị đem ra xử về tội đáng chết, quan tâm đến sự hiện đến của quan tòa, là người sẽ tuyên án họ; tất cả anh em sẽ bị xét xử trong ngày ấy, và sự thịnh vượng hay khốn khổ đời đời của anh em sẽ tùy thuộc vào bản khai trình anh em sẽ trình, và bản án sẽ được tuyên trên anh em bởi Đấng Phán Xét vĩ đại: vậy xin để tôi nài xin tất cả anh em hãy tự xét mình, xem mình đã chuẩn bị cho ngày phán xét này chưa; đó sẽ là một ngày khốn khổ cho những kẻ tội nhân, mà Chúa Giê-xu sẽ định tội cho sự tra tấn đời đời; và há chẳng có những người như vậy giữa anh em sao? Há chẳng có những kẻ không tin kính tụ họp nơi đây sao? Há tất cả anh em đều là thánh đồ, và là con cái Đức Chúa Trời sao? Nếu anh em không phải là người như vậy, thì đến lúc ấy anh em sẽ ước ao mình đã là người như vậy; nhưng hiện nay anh em có phải là người như vậy không? Người tệ nhất trong anh em cũng có thể trở nên người như vậy, nếu nghiêm túc, siêng năng, và kịp thời tìm kiếm đặc ân ấy, nhưng hiện nay anh em đã là người như vậy chưa? Há chẳng có nhiều người ở đây, mà Chúa Giê-xu Christ sẽ ngự đến trong lửa hừng để báo thù trên họ sao? Sẽ tốn quá nhiều chỗ để nói về tất cả những kẻ tội nhân mà Đấng Christ sẽ định tội, nhất là khi đã nói riêng về họ dưới phần kết tội, từ trang 87 đến 115. Nhưng vắn tắt và tóm lược hơn, để vạch trần những người như vậy, hầu anh em có thể tự xét mình xem mình có ở trong số họ không, thì những kẻ tội nhân mà Đấng Christ sẽ định tội trong sự hiện đến của Ngài có thể được nhận biết bởi những đặc điểm này: Họ là,

1. Xác thịt.
2. Nhục dục.
3. Thế tục.
4. Ma quỷ.

1. Đấng Christ sẽ định tội những kẻ xác thịt; tôi muốn nói những kẻ ở trong xác thịt, những kẻ ở trong tình trạng tự nhiên, những kẻ chưa từng được tái sinh, hay được sinh lại bởi Lời và Thánh Linh, những kẻ chưa từng có kinh nghiệm về một công việc của ân điển trên lòng mình; những kẻ mù lòa, và chưa từng được mở mắt để thấy tội lỗi mình, và Đấng Cứu Rỗi mình, những kẻ bị nhốt trong tối tăm và bị bịt mắt bởi tấm màn của sự ngu dốt và vô tín, và trên mắt họ có những cái vảy dày đến nỗi ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm chưa từng được họ nhận biết một cách thuộc linh và đem lại sự cứu rỗi; những kẻ đang ngủ mê, và chưa từng được đánh thức lương tâm ra khỏi sự an toàn xác thịt của mình, là những kẻ có lương tâm đã chai như bị sắt nung đóng dấu, và để cho họ phạm tội mà ít bị ngăn trở hay kiềm chế; những kẻ đã chết trong tội lỗi, và chưa từng được Đức Thánh Linh ban sự sống làm cho sống lại; những kẻ làm nô lệ cho tư dục mình, và ở dưới quyền cai trị của tội lỗi, và chưa từng được giải thoát khỏi ách nô lệ còn tệ hơn ách nô lệ của người Thổ Nhĩ Kỳ; những kẻ chưa từng được cải biến, và được biến đổi một cách đem lại sự cứu rỗi; chưa từng được hạ mình và được làm cho trống không về chính mình, chưa từng thật sự ăn năn, và than khóc vì tội lỗi, chưa từng được kéo mạnh mẽ đến, và được kết hiệp một cách đem lại sự cứu rỗi với Chúa Giê-xu Christ; những kẻ chưa từng được đổi mới trong tâm trí và tấm lòng, được biến hóa theo hình ảnh Đức Chúa Trời, được cấy vào vườn của Chúa, và được tháp vào gốc mới; những kẻ mà mọi sự cũ vẫn còn, và hoàn toàn xác thịt, ở trong cùng tình trạng mà họ đã sinh ra lần đầu; những người ấy tất cả sẽ bị quan tòa định tội, Giăng 3:3; Ma-thi-ơ 13:3; Rô-ma 8:13; II Cô-rinh-tô 5:17; Ê-phê-sô 4:22-24; I Cô-rinh-tô 15:50; Ma-thi-ơ 5:8; Hê-bơ-rơ 12:14; Lu-ca 13:3; Khải huyền 21:27.

2. Đấng Christ sẽ định tội những kẻ nhục dục: tôi muốn nói những kẻ còn xa mới từ bỏ chính mình, đóng đinh xác thịt, làm chết các việc làm của thân thể, vác thập tự giá, bước đi trong con đường hẹp của sự vâng lời nghiêm nhặt, gắng sức vào qua cửa hẹp, là con đường duy nhất có thể đưa đến sự sống và hạnh phúc đời đời, và khuất phục tư tưởng, ý chí, và tình cảm mình dưới sự cai trị của Đấng Christ, và sống như thể thật sự là tôi tớ của Ngài, là danh mà họ mang; đến nỗi họ ra sức hoặc giam cầm, hoặc trục xuất, hoặc trốn tránh ánh sáng của những lẽ thật sẽ dạy họ những điều này, hối lộ hay bịt miệng lương tâm là điều sẽ thúc giục họ, phải, gạt bỏ cả sự cai trị của chính lý trí, là điều sẽ đặt dây cương trên họ, và cứ thế buông mình cho sự phóng túng, lo liệu cho xác thịt, để làm trọn các tư dục của nó với mọi lòng tham; những kẻ đã suy đồi và sa ngã khỏi sự thánh khiết nguyên thủy mà bản tính đã được phú cho trong sự sáng tạo lần đầu, đến nỗi họ đã mất đi những tàn tích của hình ảnh Đức Chúa Trời, và đã xóa đi những nét chữ của luật pháp Ngài đã khắc trên lòng mọi người, và đã làm cho mình giống như loài thú, phải, còn hèn hạ hơn loài thú phải hư mất; những kẻ như vậy là những kẻ nhục dục và xa hoa, và tìm hạnh phúc lớn nhất của mình trong việc chiều chuộng các thèm khát nhục dục; những kẻ như vậy là những kẻ say rượu, và kẻ háu ăn, và kẻ tà dâm, là những kẻ lăn lóc trong bùn lầy của những tội ấy, là những kẻ tiêu phí ngày tháng mình trong những thú vui ấy, và gom góp càng nhiều càng tốt, mà chẳng màng đến luật pháp Đức Chúa Trời, là luật cấm họ, hay đến những thú vui cao hơn, ngọt ngào hơn mà họ có khả năng hưởng, và có thể đạt được nếu họ tìm kiếm theo con đường Đức Chúa Trời đã định; tất cả những kẻ làm trọn các thèm muốn của xác thịt đều là con cái của cơn thạnh nộ (Ê-phê-sô 3:3) và những kẻ chiều chuộng mình, và sống sung sướng ở đây, sẽ bị Đấng Christ ban cho sự tra tấn và đau buồn trong sự hiện đến của Ngài (Khải huyền 18:7; Lu-ca 6:25).

3. Đấng Christ sẽ định tội những kẻ thế tục, là những kẻ tích trữ cho mình của cải trên đất, và xem nhẹ kho báu trên trời (Ma-thi-ơ 6:19-20); là những kẻ yêu thế gian, và các sự vật trong thế gian, và chẳng có tình yêu thật với Cha, là Đức Chúa Trời của tình yêu thương, và là sự thiện tối cao của nhân loại (I Giăng 2:15). Mọi kẻ tham lam thế tục sẽ bị Chúa Giê-xu định tội vì sự thờ hình tượng trong lòng họ (Ê-phê-sô 5:5-6); nhất là những người bất công và gian ác, những kẻ áp bức và bóc lột; đất sẽ là toàn bộ phần của những kẻ chọn lấy nó, sẽ không tìm được chỗ cho họ trong Nước Thiên Đàng (I Cô-rinh-tô 6:10).

4. Đấng Christ sẽ định tội những kẻ ma quỷ; tất cả những kẻ là con cái của ma quỷ, là những kẻ mang hình ảnh nó, và làm công việc nó, những kẻ tự nộp mình làm nô lệ và tôi tớ nó, và gắng sức xúc tiến lợi ích của vương quốc nó; tất cả những kẻ ở dưới quyền của sự kiêu ngạo ma quỷ, và sự ghen tị ma quỷ, và sự ác độc ma quỷ; mọi kẻ nói dối ma quỷ, và kẻ vu khống ma quỷ, và kẻ bắt bớ ma quỷ dân sự Đức Chúa Trời: tóm lại, tất cả những người sống trong một nếp sống tội lỗi, và chưa từng dứt bỏ nghề nghiệp ấy bởi sự ăn năn, và được tha tội bởi đức tin, và dâng mình cho sự vâng phục Phúc Âm, sẽ bị Đấng Christ định tội trong sự hiện đến của Ngài.

Các anh em yêu dấu, hãy nghiêm túc tự xét mình theo đó, và theo những điều đã nói trước đây, xem mình có ở trong số những người này không; xem có ai trong anh em là xác thịt, ở trong tình trạng tự nhiên không; xem có ai trong anh em là nhục dục hay thế tục không; xem có ai trong anh em là con cái của ma quỷ không; xem có ai trong anh em là kẻ say rượu, kẻ tà dâm, kẻ nói dối, kẻ vu khống, kẻ bất công, kẻ gian ác, mà lại là những người không ăn năn, kẻ vô tín, và con cái của sự không vâng phục, là những người mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ giáng trên, khi Chúa Giê-xu Christ được tỏ ra từ trời để phán xét không.

2. Để Đánh Thức Những Kẻ Tội Nhân. Chúa Giê-xu Christ sẽ chắc chắn và mau chóng hiện đến để phán xét sao? Tôi tưởng đạo lý này nên đánh thức những kẻ tội nhân đang ngủ mê, và lay họ dậy khỏi sự an toàn xác thịt của họ. Lương tâm có cáo trách anh em, và thầm bảo một ai trong anh em rằng, anh em ở trong số những người mà Chúa sẽ định tội trong ngày cuối cùng, và tuyên án xuống Địa Ngục không; tôi tưởng điều ấy nên làm anh em giật mình, và nhìn quanh; tôi tưởng điều ấy nên làm tóc anh em dựng đứng, và mọi khớp xương run rẩy; tôi tưởng điều ấy nên làm anh em đầy dẫy sự sợ hãi, và in sâu sự bối rối trên tâm linh anh em, đến nỗi làm nguội lạnh mọi sự yên ủi và thú vui trần gian của anh em, khi suy xét sự nguy hiểm mà anh em đang ở trong bởi cớ tội lỗi, là tội mà sự định tội vẫn còn trên anh em. Mỗi lời của đạo lý này đều đánh thức.

1. Hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức! Đấng Christ sẽ hiện đến để phán xét. Đấng Christ sẽ hiện đến, là Đấng mà anh em đã đọc về, và đã nghe về, và đã thường xuyên được mời gọi, nhưng chẳng bao giờ chịu đón nhận; Đấng Christ sẽ hiện đến trong vinh hiển của Ngài, là Đấng mà anh em chẳng thấy vẻ đẹp, hay sự đáng ao ước nào; Đấng Christ sẽ hiện đến như một Quan Tòa, là Đấng mà anh em đã có thể có làm Đấng Cứu Rỗi mình. Hỡi những kẻ tội nhân, Quan Tòa của cả thế gian sẽ hiện đến, mà anh em có thể ngủ dưới sự định tội của tội lỗi sao? Ngài sẽ là một Quan Tòa vinh hiển nhất, quyền năng nhất, khôn ngoan nhất, thánh khiết nhất, công chính nhất, nghiêm nhặt nhất, thạnh nộ nhất, không thể lay chuyển nhất, như đã được trình bày từ trang 65 đến trang 73; mà anh em vẫn an toàn và không sợ hãi sao? Anh em đã nghe tiếng khủng khiếp của Đức Chúa Trời trong thành phố, mà điều ấy đã không đánh thức anh em; mà sự hiện đến của Đấng Christ để phán xét cũng sẽ không đánh thức anh em sao? Anh em đã ngủ mê dưới tiếng của những sự phán xét tạm thời, mà anh em có thể ngủ dưới ý nghĩ về sự phán xét cuối cùng sao, khi sự trừng phạt, sẽ được thi hành bấy giờ, sẽ là đời đời?

2. Hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức! Đấng Christ sẽ chắc chắn hiện đến để phán xét; nếu chỉ có một sự may rủi về sự hiện đến của Đấng Christ để phán xét, tôi tưởng điều ấy cũng nên đánh thức những kẻ có tội, nhưng khi đã có sự chắc chắn về điều ấy, thì điều ấy nên đánh thức anh em dường nào? Chắc chắn như Đức Chúa Trời là chân thật, chắc chắn như Kinh Thánh là Lời Ngài, chắc chắn như anh em là những loài thọ tạo, và là những kẻ tội nhân; thì Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ chắc chắn hiện đến để phán xét thế gian không tin kính vì tội lỗi, trong ngày cuối cùng. Nước Anh gần đây đã ở dưới đòn đánh của nhiều sự phán xét tạm thời; và nước Anh đang ở trong nguy cơ của những tai họa lớn hơn nữa; Đức Chúa Trời có thể đặt vào tay chúng ta một chén đắng hơn để uống, hơn những gì chúng ta đã nếm; sự nguy hiểm ấy nên đánh thức những kẻ tội nhân đang an toàn, vì họ không thể hứa cho mình bất kỳ nơi trú ẩn nào trong thời điểm ấy: nhưng vẫn có khả năng Chúa có thể được nài xin mà tha, và tra gươm vào vỏ, và ngăn chặn sự hủy hoại mà chúng ta đã đáng chịu; nhưng ngày phán xét là chắc chắn nhất; Đức Chúa Trời, là Đấng không thể đổi thay, đã định nó: Đức Chúa Trời, là Đấng không thể nói dối, đã tỏ nó ra; những sự gian ác của thế gian, là những sự lớn, đang kêu cầu nó; vậy nó phải xảy ra, ngày ấy chắc chắn sẽ đến; mà anh em vẫn có thể ngủ trong tội lỗi sao? Nếu một tên trộm biết sau khi đã cướp của người lân cận, rằng hắn chắc chắn sẽ bị bắt, và bị xét xử, và bị định tội, và bị trừng phạt, thì điều ấy sẽ làm hắn sợ hãi; anh em có thể biết rằng Đấng Christ chắc chắn sẽ đến để phán xét, và rằng mọi kẻ tội nhân có tội sẽ bị đem ra và bị định tội, mà điều này lại không đánh thức anh em sao, nhất là khi nếu anh em cứ ngủ tiếp, thì sự hư mất và sự trừng phạt đời đời của anh em, sẽ là chắc chắn?

3. Hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức! Đấng Christ sẽ mau chóng hiện đến để phán xét. Sự hiện đến của Chúa đang đến gần; Quan Tòa đang đứng trước cửa; Chúa sẽ bất ngờ ngự xuống; khi anh em ít ngờ nhất, Chúa có thể đã ở đây; mà anh em có thể ngủ sao, khi sự hiện đến của Đấng Christ vừa chắc chắn, vừa gần nữa? Anh em có thể ngủ gà ngủ gật sao, khi sự phán xét anh em chẳng trì hoãn, và sự hư mất anh em chẳng ngủ mê? Nếu ngày phán xét chung có bị hoãn lại một thời gian nữa, cho đến khi mọi người được chọn được thâu nhóm, và những điều đã được báo trước trong Lời được ứng nghiệm; thì thời gian chuẩn bị của anh em cũng có thể đã gần hết, anh em có thể bất ngờ đi xuống mồ mả mình, nơi chẳng có việc làm gì; mà anh em có thể ngủ trong tội lỗi sao, khi mỗi ngày anh em đều có thể bị đòn đánh của sự chết, là đòn sẽ cắt đứt anh em khỏi mọi cơ hội làm hòa với Đức Chúa Trời đời đời, và nộp anh em trong ngày cuối cùng vào tay Quan Tòa, dưới cùng sự định tội như khi nó đã bắt giữ anh em lần đầu?

4. Hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức! Khi Đấng Christ hiện đến, anh em cũng sẽ hiện ra; khi Đấng Christ đã từ trời ngự xuống, anh em sẽ được dấy lên khỏi đất; anh em sẽ được đánh thức khỏi giấc ngủ của sự chết, mà anh em lại không chịu được đánh thức khỏi giấc ngủ của tội lỗi sao? Nếu có chút hy vọng nào, rằng bằng cách vào mồ mả mình trước ngày ấy, anh em có thể trốn mình, và nằm chôn ở đó đời đời, thì anh em có thể an toàn hơn; nhưng khi sự chết của anh em chẳng chắc chắn hơn sự sống lại của anh em, khi sự hiện đến của Đấng Christ để phán xét chẳng chắc chắn hơn sự hiện ra của anh em trong ngày ấy để bị xét xử, thì anh em có lý do để gạt bỏ giấc ngủ, và suy nghĩ mình đã chuẩn bị ra sao; sự chết sẽ khủng khiếp đối với anh em, nếu nó đến với nọc độc của tội lỗi trong miệng nó, nếu nó bắn những mũi tên tẩm độc vào anh em; nhưng sự sống lại của anh em sẽ đáng sợ hơn gấp nghìn lần, nếu anh em thức dậy trong ngày cuối cùng với sự định tội của tội lỗi trong lương tâm mình; hỡi những kẻ tội nhân, hãy nghĩ xem những sự kinh khiếp nào sẽ xâm chiếm anh em, khi anh em được dấy lên khỏi mồ mả mình; khi anh em lần đầu ngẩng đầu và mắt lên trời, và thấy Chúa Giê-xu Christ, Quan Tòa vinh hiển của thế gian, ngự xuống với hàng triệu thiên sứ quyền năng, mặc lấy sự báo thù, như những ngọn lửa hừng, và nhìn xuống anh em với vẻ mặt thạnh nộ; khi trong lúc trỗi dậy anh em nghe tiếng kèn, và tiếng reo lớn trên không trung, sẽ ầm ĩ hơn cả hai vạn khẩu đại bác cùng bắn một lúc, ngay trước mặt anh em; khi anh em nhận được lệnh triệu tập, và bị lôi đi cùng với đám đông những kẻ bị định tội còn lại, là những kẻ đã sống trong mọi thời đại của thế gian, đến tòa án của Chúa Giê-xu Christ; ôi, bấy giờ anh em sẽ run rẩy, và rùng mình, và đầy dẫy sự bối rối dường nào? Mà giờ đây anh em lại có thể ngủ yên như thể mình chẳng liên quan gì sao?

5. Hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức! Khi Đấng Christ hiện đến, anh em sẽ bị Ngài xét xử: bấy giờ các sách sẽ được mở ra, nơi mọi hành động của anh em được ghi chép; bấy giờ các tội lỗi của anh em (giờ đây có lẽ đã bị quên và xem thường) sẽ được nhắc lại, và các tội kín của anh em, mà giờ đây anh em xấu hổ, bấy giờ sẽ bị phơi bày trước cả thế gian; các tội cũ của anh em sẽ được xem xét lại; sự ô uế cũ của anh em, sự say rượu cũ của anh em, sự bất công cũ của anh em; và anh em sẽ bị bắt nghe về mọi tội lỗi mình, đã qua đi nhiều năm trước, một cách sẽ làm tai anh em ù đi, lòng anh em run rẩy, và rùng mình; và khi sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ cáo buộc anh em, và ma quỷ tố cáo anh em, và lương tâm anh em sẽ làm chứng nghịch cùng anh em, và Chúa Giê-xu Christ sẽ tuyên án trên anh em: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó"; và các thánh đồ có lẽ sẽ phụ họa với Ngài bằng tiếng reo lớn: A-men, phải vậy, hay đồng thanh nói: Hỡi những kẻ bị rủa, hãy đi vào lửa đời đời, rồi cứ thế đi qua anh em vào Thiên đàng, và để ma quỷ và các thiên sứ nó kéo anh em đến nơi tra tấn, và khi anh em thấy chẳng còn phương cứu chữa, chẳng còn đảo ngược bản án định tội của mình, và các ma quỷ chụp lấy anh em, và xé anh em, và lôi anh em đi. Ôi, sự phán xét này sẽ khủng khiếp đối với anh em dường nào? Ôi, những sự kinh khiếp của Đấng Toàn Năng sẽ tràn vào anh em dường nào? Lương tâm anh em sẽ gặm nhấm, và châm chích, và tra tấn anh em dường nào? Tâm linh anh em sẽ suy sụp và chìm xuống trong anh em, và lòng anh em tan chảy như những giọt nước dường nào? Anh em sẽ khóc lóc, và than van, và nghiến răng dường nào? Và kêu lên trong sự sợ hãi và kinh khiếp của tâm linh mình: Khốn thay, khốn thay, khốn thay cho chúng ta vì đã từng được sinh ra! Khốn thay, khốn thay, khốn thay cho chúng ta vì đã từng phạm tội!

6. Hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức! Sự thi hành bản án, mà Đấng Christ sẽ tuyên trên anh em vì tội lỗi anh em trong ngày cuối cùng, sẽ ở trong Địa Ngục: mà anh em có biết Địa Ngục là gì không? Lưỡi nào có thể diễn tả những sự tra tấn tương lai, mà những kẻ bị định tội sẽ chịu đựng? Lòng nào có thể tưởng tượng những sự khốn khổ, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ tội nhân trong Địa Ngục? Nhưng hãy nhìn vào kính viễn vọng của Lời, thì anh em có thể nhận thấy phần nào sự khủng khiếp của sự trừng phạt, sẽ giáng trên anh em, nếu anh em bị thấy còn trong tội lỗi mình trong sự hiện đến lần thứ hai của Đấng Christ.

1. Hỡi những kẻ tội nhân, hãy suy xét sự lớn lao của sự trừng phạt; anh em phải ở với lửa thiêu nuốt, và cư ngụ trong những sự cháy bỏng kinh khiếp nhất; và hãy tự nghĩ xem anh em sẽ chịu đựng thế nào, khi những thân thể ấy (mà một mũi kim châm cũng khó chịu, và một chút bỏng của lửa bếp cũng đau đớn) bị ném vào lò lửa lớn, mà Đức Chúa Trời sẽ nhóm lên bằng hơi thở Ngài; lò lửa ấy có lẽ sẽ biến chúng thành than hồng cháy, không hao mòn, cũng chẳng bao giờ bị thiêu rụi; chắc chắn sẽ tra tấn chúng với cảm giác đau đớn dữ dội gấp nghìn lần, hơn thân thể hiện nay có thể cảm nhận, dưới những sự tra tấn tinh vi nhất; hãy nghĩ xem nỗi buồn ngập tràn, sự lo âu kinh khiếp, những cơn hấp hối tuyệt vọng, sự kinh hoàng ghê tởm và nỗi thống khổ không thể diễn tả của linh hồn anh em sẽ thế nào dưới cảm nhận trực tiếp về cơn thạnh nộ và sự bất bình của Đức Chúa Trời, và ý nghĩ về vinh hiển và hạnh phúc của Thiên đàng (một thời đã được đưa ra cho anh em, nhưng đã bị anh em từ chối) mà bấy giờ anh em sẽ nhận thấy mình bị loại ra khỏi đời đời.

Hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức! Anh em sẽ ngủ trong tội lỗi cho đến khi bị đánh thức giữa những ngọn lửa sao? Anh em sẽ không thôi phạm tội, cho đến khi anh em đã phạm tội đến nỗi tự đưa mình vào Địa Ngục sao? Anh em cứ nhất định lao vào những sự cháy bỏng này sao? Hãy tỉnh thức! Hãy mở mắt một chút và nhìn xuống, xem cái hố mà anh em đang nhảy vào sâu thế nào, đó là một hố không đáy, từ đó sẽ không có đường trở lại; hãy suy xét lửa Địa Ngục mà anh em đang vội vã đến sẽ nóng thế nào, đó sẽ là một ngọn lửa nóng không thể tưởng tượng, không thể tránh khỏi, nếu anh em cứ đi trên con đường rộng của tội lỗi, là con đường đang dẫn anh em đến đó: hãy tỉnh thức, và ngước mắt lên, hỡi những kẻ tội nhân, có một cánh cửa đang mở, cánh cửa của lòng thương xót đang mở, và cánh cửa của Thiên đàng đang mở, mà anh em lại nhắm mắt, và quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và từ chối những lời mời của ân điển đang được đưa ra cho anh em sao? Anh em sẽ giẫm đạp các mão triều thiên dưới chân mình, và khinh rẻ vinh hiển và hạnh phúc tương lai, mà hiện nay anh em có thể đạt được sao? Điều này sẽ không xé nát lòng anh em trong Địa Ngục sao, khi nhớ lại rằng anh em đã là nguyên nhân của sự hủy hoại mình, và đã đem sự khốn khổ đến cho chính mình, rằng anh em đã để mình bị ma quỷ, và những tư dục lừa dối của mình, lừa gạt mất những niềm vui và vinh hiển không thể nói hết của Thiên đàng, mà Đức Chúa Trời đã một thời đưa ra cho anh em?

2. Hỡi những kẻ tội nhân, hãy suy xét sự chắc chắn của sự trừng phạt Địa Ngục; chắc chắn nhất rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một sự trừng phạt như vậy, và chắc chắn rằng anh em sẽ chịu đựng sự trừng phạt này, nếu anh em cứ ở dưới sự định tội, và cứ bền bỉ trong con đường tội lỗi, mà hiện nay anh em đang bước đi; Đức Chúa Trời đã đe dọa sự trừng phạt này, và sự công chính của Ngài đòi hỏi nó và lẽ thật của Ngài buộc Ngài phải thi hành cơn thạnh nộ đã đe dọa, và giáng sự trừng phạt đáng chịu này trên anh em; mà anh em còn có thể có chút hy vọng nào để thoát khỏi nó sao? Đức Chúa Trời sẽ, Đức Chúa Trời có thể chứng tỏ là kẻ nói dối, để cứu anh em khỏi những sự tra tấn của Địa Ngục sao? Há chẳng công bằng sao khi anh em gặt điều mình đã gieo, rằng anh em nên thâu hoạch và nếm những trái đắng của đường lối gian ác mình? Nếu anh em gieo cho xác thịt, thì sự tra tấn sẽ chẳng phải là trái của nó sao? Nếu anh em gieo tội lỗi, thì anh em sẽ chẳng gặt Địa Ngục sao?

Hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức! Há chẳng phải mọi hy vọng hạnh phúc của anh em nơi những giếng cạn trống rỗng và bất định của các loài thọ tạo đều chỉ là những giấc mơ, khi những sự khốn khổ khủng khiếp như vậy đã chắc chắn được sắm sẵn cho anh em sao? Và những hy vọng về Thiên đàng và sự cứu rỗi của anh em lại là những giấc mơ vô nghĩa dường nào, trong khi anh em đang đi trên con đường tội lỗi đến Địa Ngục, và sự hủy diệt? Có lòng thương xót nào cho những kẻ không ăn năn không? Có sự tha thứ nào cho những kẻ vô tín không? Đức Chúa Trời có yêu những kẻ ghét Ngài không? Những kẻ chẳng có chút giống Ngài nào sẽ sống với Ngài sao? Ghép những điều này lại với nhau, là những điều Đức Chúa Trời chưa từng ghép lại, cũng giống như những tưởng tượng vô nghĩa trong giấc ngủ về những con quái vật và quái thú kỳ lạ, mà thiên nhiên chưa từng sinh ra: hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức, đó chỉ là một sự tưởng tượng hão huyền khi ghép Thiên đàng vào cuối một nếp sống tội lỗi; không! Những bước chân của tội lỗi chắc chắn sẽ nắm lấy Địa Ngục; và không có sự thánh khiết thì chẳng ai sẽ thấy Đức Chúa Trời; và như một người đã nói: "Thà các thiên sứ hóa thành ma quỷ, loài người hóa thành loài thú, loài thú hóa thành đá, và cả thế gian hóa thành hư không, còn hơn là một người không thánh khiết lại được vào Thiên đàng; phải, và điều ấy cũng có thể như Đức Chúa Trời ngừng làm Đức Chúa Trời, như bất kỳ người nào, không được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, lại được nhận vào sự thấy mặt, sự sở hữu và sự hưởng thụ phước hạnh của Ngài trong vinh hiển." Hỡi những kẻ tội nhân, nếu chẳng có chỗ cho anh em trong Thiên đàng, và sự vào đó của anh em là không thể, trong khi anh em còn ở trong tình trạng tự nhiên; thì sự trừng phạt của anh em trong Địa Ngục là chắc chắn, điều mà tôi tưởng nên đánh thức anh em.

3. Hỡi những kẻ tội nhân, hãy suy xét sự gần kề của sự trừng phạt Địa Ngục: tôi muốn nói sự trừng phạt linh hồn, sẽ là phần lớn nhất của sự trừng phạt; sự trừng phạt trọn vẹn và đầy đủ của thân thể và linh hồn không thể còn xa, vì thời điểm Đấng Christ hiện đến không còn xa; nhưng sự trừng phạt linh hồn anh em sẽ bắt đầu, ngay khi đời sống anh em kết thúc; chẳng sớm hơn lúc linh hồn anh em lìa khỏi thân thể, chúng sẽ hiện ra trước Đức Chúa Trời, để nhận sự phán xét riêng của mình; và chúng sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện vinh hiển và yên ủi của Ngài, và đầy dẫy sự kinh khiếp bởi những ấn tượng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời.

Hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức! Anh em đang nằm trên bờ vực của cái hố, anh em đang ngủ trên hồ lửa cháy; anh em giống như những thủy thủ, ngủ gật trên đỉnh cột buồm, mà một cơn gió lớn sẽ thổi họ xuống biển; thì cơn gió của sự chết, có thể bất ngờ ập đến trên anh em, sẽ thổi anh em vào Địa Ngục, vào đại dương của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời; mà anh em có thể giữ mình an toàn một khoảnh khắc khỏi đòn đánh của sự chết sao? Khi anh em an toàn nhất, há sự chết lại không gần nhất sao? Khi anh em nghĩ mình sẽ sống nhiều năm để ăn, và uống, và hưởng thú vui như người giàu dại dột trong Phúc Âm, há sự chết lại không gõ cửa nhà anh em ngay đêm ấy, và xông vào anh em, và đem thân thể anh em đến mồ mả, và ma quỷ kéo linh hồn anh em xuống Địa Ngục sao? Vậy hãy tỉnh thức, trước khi anh em ngủ giấc ngủ của sự chết, hãy tỉnh dậy khỏi giấc ngủ của tội lỗi, hãy tự nhủ: đêm nay chúng ta có thể ở trong Địa Ngục, và được tự do, hay đúng hơn bị trói trong xiềng xích của tối tăm và kinh khiếp giữa những kẻ bị định tội; hay ngày mai chúng ta có thể ở trong sự tra tấn với Ca-in và Giu-đa, với ma quỷ và các thiên sứ nó: vậy chớ cho mắt mình ngủ, chớ cho mí mắt mình ngủ gà, cho đến khi anh em đã cứu mình ra khỏi bẫy của ma quỷ và tội lỗi, như chim ra khỏi bẫy của kẻ bẫy chim, hay như con hoẵng ra khỏi tay thợ săn.

4. Hỡi những kẻ tội nhân, hãy suy xét sự đời đời của sự trừng phạt anh em trong Địa Ngục; khi linh hồn anh em đã một lần vào trong, chúng sẽ chẳng bao giờ ra, cho đến khi chúng được đem ra cho sự phán xét cuối cùng trong sự hiện đến của Đấng Christ; và khi linh hồn và thân thể được hiệp lại và bị tuyên án đến nơi tra tấn này, và bị ném vào đó, thì cánh cửa sẽ đóng lại trên anh em, và anh em sẽ bị khóa trong, đến nỗi anh em không thể nào ra được đời đời; thân thể anh em cũng như linh hồn sẽ bất tử, và lửa Địa Ngục sẽ đời đời, những ngọn lửa ấy sẽ chẳng bao giờ tắt, và những sự tra tấn của anh em sẽ chẳng bao giờ chấm dứt; khi anh em đã ở trong Địa Ngục mười nghìn lần mười nghìn triệu năm, thì cũng chẳng sánh được với một khoảnh khắc thời gian, so với khoảng đời đời không thể đo lường, mà anh em phải bị tra tấn vì tội lỗi; sự trừng phạt của anh em sẽ luôn ở trong lúc khởi đầu của nó, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ nó sẽ đi đến kết luận, cũng không anh em đến được chút hy vọng nào về nó; Đức Chúa Trời còn sống bao lâu, và Thiên đàng còn tồn tại bao lâu, là điều sẽ đời đời, thì Địa Ngục cũng sẽ còn tồn tại bấy lâu, và anh em ở trong sự cực độ của những sự tra tấn, mà chẳng có khả năng nào được giải thoát và cứu khỏi.

Hỡi những kẻ tội nhân, hãy tỉnh thức! Hãy nghĩ xem những ý nghĩ về sự đời đời trong Địa Ngục sẽ kinh khiếp dường nào; sự cực độ! và sự đời đời! sẽ là sự làm nặng thêm lớn lao cho sự khốn khổ của anh em; tôi tưởng sự nguy hiểm của sự tra tấn như vậy nên làm anh em đầy dẫy sự sợ hãi và kinh khiếp, đến nỗi chẳng điều gì có thể xua đi, cho đến khi anh em đã giữ mình an toàn bởi mối liên hệ với Đấng, là Đấng duy nhất có thể giải cứu khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến; mà anh em lại có thể an toàn sao, khi anh em đang ở trong sự nguy hiểm lớn nhất?

Hãy tỉnh thức, hãy nghĩ xem những thú vui của tội lỗi trong một mùa, có đáng so sánh với những sự tra tấn đời đời của Địa Ngục không; hay những của cải bất định của đất, với kho tàng đời đời của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, hay danh vọng thế gian trống rỗng chóng qua, với gánh nặng khốn khổ quá đỗi và đời đời, mà những kẻ bị định tội sẽ chìm dưới trong Địa Ngục? Nếu có kẻ tội nhân đang ngủ mê nào bắt đầu giật mình với những tiếng sấm của sự phán xét như vậy, mà vì không muốn lìa bỏ tội lỗi mình, cảm thấy lòng mình nổi lên nghịch cùng sứ điệp và các sứ giả, vì đã nhét những điều gay gắt như vậy vào tai họ, vì đã làm phiền tâm linh họ, và làm xáo trộn sự bình an mà họ đã có cho đến nay trong đường lối tội lỗi mình: há các tôi tớ Chúa không thể để chúng ta yên sao, họ sẽ bị gọi ra khai trình vì chúng ta sao? Họ sẽ chịu khổ vì chúng ta sao? Và tại sao họ lại hù dọa chúng ta bằng những hồi chuông phán xét như vậy?

Hỡi những kẻ yêu dấu, chúng tôi là những mục sư được đặt làm người lính canh để thổi kèn, và cảnh báo anh em về sự phán xét; nếu chúng tôi bỏ bê việc ấy, huyết của anh em sẽ bị đòi lại nơi tay chúng tôi, Ê-xê-chi-ên 33, từ câu 1 đến câu 11. Và chúng tôi sẽ phải khai trình về các linh hồn được giao phó cho chúng tôi chăm sóc, Hê-bơ-rơ 13:17. Vì vậy, bởi Đức Chúa Trời đã báo cho chúng tôi biết trong Lời Ngài về sự đến của Đấng Christ để đoán xét và trừng phạt thế gian không tin kính trong ngày sau rốt, và biết sự kinh khiếp của Chúa, biết ngày phán xét sẽ đáng sợ dường nào đối với anh em nếu anh em bị thấy ở trong số kẻ không tin kính, và sẽ đáng sợ dường nào đối với chúng tôi nếu chúng tôi bị thấy là bất trung với linh hồn anh em, chúng tôi cảnh báo anh em, và nài khuyên anh em hãy trốn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến; vậy anh em há có thể trách chúng tôi vì dùng lời lẽ gay gắt sao, khi chúng tôi không thể bỏ qua điều ấy mà không gây nguy hiểm cho chính mình và cho linh hồn anh em? Khi bằng cách khác chúng tôi không thể trung tín với anh em, cũng không trung tín với Chủ mình, là Đấng đã sai chúng tôi rao báo những điều này? Chúng tôi quả có thể như một số người mà nịnh hót anh em, và dỗ dành anh em ngủ yên trong con đường tội lỗi; chúng tôi có thể nói những lời êm tai với anh em, và tiên tri những điều dối trá; nhưng anh em được ích gì khi bị lừa dối? Nếu anh em hài lòng về chúng tôi, và khen ngợi chúng tôi tại đây, tôi chắc rằng về sau anh em sẽ rủa sả chúng tôi vì sự bất trung của chúng tôi; hỡi tội nhân, bắn những mũi tên nhọn của lời hăm dọa của Đức Chúa Trời vào lương tâm anh em chẳng phải là sự tàn nhẫn, mà là lòng thương xót và nhân từ; chúng tôi gắng sức đâm thanh gươm của Thánh Linh vào lòng anh em, chẳng phải bởi lòng ghét, mà bởi tình yêu dịu dàng đối với linh hồn anh em, hầu cho nếu có thể, chúng tôi làm trọng thương tội lỗi đến tim, và làm cho huyết nó chảy ra, dường như vậy, mà huyết ấy nếu còn sống trong anh em, sẽ là sự hủy diệt của anh em: Đấng Christ chắc chắn và mau chóng sẽ đến đây; và khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ hiện ra để chịu phán xét; há chẳng tốt sao cho anh em được biết trước điều ấy, để anh em có thể chuẩn bị?

Nếu có ai được giáo lý này về sự hiện đến của Đấng Christ để phán xét làm thức tỉnh, đến nỗi bắt đầu cảm thấy một nỗi đau nhói và một vết thương trong lòng mình, và bị bối rối vì sợ bị định tội bởi những tội lỗi mà lương tâm họ cáo trách, đến nỗi không biết phải làm gì, mà lại sẵn lòng làm mọi cách để ngăn chặn sự hủy diệt của mình và những nỗi khốn khổ kinh khiếp mà họ đang đứng trước nguy cơ trong ngày ấy, thì tôi sẽ nói với những người như vậy bằng lời khuyên bảo và khích lệ.

3. Lời khuyên giục tội nhân.

Chúa Giê-xu Christ há chẳng sẽ chắc chắn và mau chóng hiện ra để phán xét sao? Để có thể thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, là cơn thạnh nộ trong ngày ấy sẽ được tỏ ra và giáng trên mọi kẻ gian ác trên đất, tôi muốn khuyên giục tội nhân hai điều: 1. Hãy trốn khỏi tội lỗi, 2. Hãy trốn đến cùng Đấng Christ; nếu anh em muốn trốn khỏi cơn thạnh nộ và hỏa ngục; hay nói cách khác: 1. Hãy ăn năn tội, 2. Hãy có được phần trong Đấng Christ; rồi anh em sẽ có thể đứng cách dạn dĩ trước mặt Con Người trong sự hiện ra của Ngài; phải, dù tội lỗi anh em nay lớn thế nào, hãy làm hai điều này một cách hiệu quả, và khi Đấng Christ hiện ra, anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang.

Thứ nhất. Hỡi tội nhân, hãy ăn năn tội mình. Công vụ 17:30, 31. Đức Chúa Trời truyền cho hết thảy mọi người ở khắp mọi nơi phải ăn năn; đây là bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mọi người, vì Ngài đã chỉ định một ngày, trong ngày ấy Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, v.v. Đây là lý lẽ để thúc giục bất cứ ai: ăn năn là bổn phận của anh em, vì anh em đã phạm tội, và Đức Chúa Trời truyền anh em phải làm điều ấy; và ăn năn là lợi ích và là điều anh em phải quan tâm, vì Đức Chúa Trời sẽ đoán xét thế gian vì tội lỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, và sẽ định tội anh em nếu anh em bị thấy là không ăn năn. Hỡi tội nhân, anh em đã nếm sự ngọt ngào của tội lỗi trong khi phạm nó; ôi, hãy gắng sức nếm sự đắng cay của tội lỗi trong sự ăn năn của anh em vì nó; tội lỗi anh em đã làm mất lòng Đức Chúa Trời thánh khiết và hay ghen, hãy để chúng làm mất lòng linh hồn anh em; tội lỗi anh em đã làm thương tổn Chúa Giê-xu Christ, hãy để chúng đâm thủng lòng anh em; Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bị chúng làm buồn và dập tắt, hãy để anh em buồn rầu và bối rối vì chúng; hãy buồn vì tội lỗi, chẳng những vì điều ác là hậu quả của nó, mà còn vì điều ác cố hữu của nó; chẳng những vì nó dễ khiến anh em bị hư mất, mà còn vì nó đã làm ô uế anh em dường nào; chẳng những vì nó dễ dìm anh em xuống hỏa ngục giữa các ma quỷ, mà còn vì nó đã làm anh em hạ thấp, và khiến anh em trở nên hèn hạ hơn loài thú phải hư mất.

Hỡi tội nhân, hãy khóc lóc vì tội lỗi: Hãy sầu khổ, than van, khóc lóc; hãy đổi cười ra khóc, đổi vui ra buồn, Gia-cơ 4:9. Hãy để lòng kiêu ngạo của anh em được hạ xuống, và lòng cứng cỏi của anh em bị đập vỡ vì những tội lỗi mà anh em đã phạm Luật pháp Đức Chúa Trời; hãy để lòng anh em bị đập vỡ vì tội lỗi, và hãy để lòng anh em bị dứt khỏi tội lỗi: hãy dứt bỏ tội lỗi mình bởi sự ăn năn; hãy quăng bỏ mọi sự vi phạm của anh em như quần áo dơ bẩn, mà nói rằng: Hãy ra khỏi đây, Ê-sai 30:22. Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, và trở lại cùng Đức Chúa Trời, v.v. Ê-sai 55:7. Hãy đuổi những kẻ cư ngụ này ra khỏi cửa, là những kẻ đã chiếm cứ bấy lâu nay; chớ để chúng ở trọ trong anh em lâu hơn nữa; hãy nhớ rằng chúng là rắn độc sẽ đầu độc anh em, là kẻ thù sẽ làm anh em bị thương và giết chết anh em: chớ chứa tội lỗi lâu hơn nữa, chớ tiếp đãi nó bằng nụ cười và vẻ mặt vui vẻ, nhưng bằng nước mắt và nét cau có: hãy để lòng anh em chống lại tội lỗi; hãy gắng sức có được sự ghét tội sâu tận gốc rễ, và cứ theo đó mà cư xử với nó; hãy để các đồn lũy của tội lỗi bị phá đổ trong lòng anh em; hãy để các căn phòng mà dục vọng anh em đã gieo rắc sự ô uế được rửa sạch bằng nước mắt ăn năn, và bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ: hãy để Đấng Christ có ngai của Ngài nơi tội lỗi đã cai trị; hãy để tư tưởng và tình cảm anh em bị bắt phục và vâng lời Chúa Giê-xu Christ: hãy giữ cửa lòng anh em cách hết sức cẩn thận, kẻo kẻ thù cũ của anh em lại bước vào anh em: hãy trốn khỏi tội lỗi như trốn khỏi con rắn độc, và nếu anh em bị rượt đuổi, hãy chống cự cách dũng mãnh, chống cự đến đổ máu, mà tranh chiến cùng tội lỗi; đừng bao giờ thương lượng với tội lỗi, đừng nghe bất cứ điều kiện hòa giải nào; đừng để bị quyến rũ vào tội lỗi bởi những mồi nhử vui vẻ, cũng đừng để bị ép vào tội lỗi bởi những lời cau có và hăm dọa: hãy đánh trận tốt đẹp của đức tin; bởi sự ăn năn hãy xây bỏ tội lỗi, hãy dứt bỏ đường lối tội lỗi, và đừng bước đi trong đường ấy, và bởi sự ăn năn hãy quay về cùng Chúa; hãy để thiên hướng của lòng anh em được quay về cùng Ngài; hãy phó mình cho sự vâng giữ Luật pháp Ngài, hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, v.v. Rô-ma 6. Đó là sự ăn năn. Và để anh em có thể ăn năn tội:

1. Hãy tra xét chính mình: Đấng Christ sẽ tra xét anh em trong ngày sau rốt, và anh em phải khai trình với Ngài: hãy tra xét chính mình và bắt mình phải khai trình; để anh em có thể ăn năn và ngăn ngừa sự khốn khổ tương lai sẽ là hậu quả của tội lỗi; hãy tìm ra tội lỗi mình để anh em có thể khóc lóc và quay lại; điều mà mắt không thấy, lòng sẽ không, không thể bị động chạm; hãy tham vấn sổ đăng ký của lương tâm anh em, hãy lật từng trang và đọc những gì được ghi trong sách ấy: hãy mở lòng mình ra trước những tia sáng của ánh sáng Lời Chúa, và sẵn lòng đón nhận những sự cáo trách của Thánh Linh: hãy tìm ra tội lỗi mình, tội lỗi nguyên thủy của anh em, sự ô uế của bản tánh anh em, những tội lỗi thực tế của anh em, những tội lỗi lớn làm thương tổn lương tâm anh em; hãy tìm ra những tội lỗi trong lòng anh em, là những tội mà lòng anh em gắn bó mật thiết nhất, và miễn cưỡng lìa bỏ nhất; hãy tìm ra những tội lỗi do thể chất anh em, những tội lỗi do nghề nghiệp anh em, những tội lỗi có quyền thế lớn nhất, và được sự ích kỷ của xác thịt bênh vực nhiều nhất, mà lòng anh em sẵn sàng che đậy dưới tấm màn của những lời bào chữa và những cớ có vẻ hợp lý: hãy nghĩ xem anh em sẽ có thể trả lời thế nào về chúng trong ngày lớn, trước mặt Đấng Đoán Xét thấu suốt lòng người.

Hỡi tội nhân, hãy tìm ra tội lỗi mình, bằng không tội lỗi anh em sẽ tìm ra anh em, và Đấng Christ sẽ tìm ra anh em, và cơn Thạnh nộ sẽ tìm ra anh em, và bấy giờ khốn thay cho anh em.

2. Hãy xét đoán và định tội chính mình vì tội lỗi mình: đây là đường thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 11:31. Nếu anh em xét đoán người khác, anh em sẽ bị xét đoán, Ma-thi-ơ 7:1; nhưng nếu anh em xét đoán chính mình, anh em sẽ thoát; và vì vậy,

3. Hãy xưng tội mình; hãy trải danh mục đen tối của tội lỗi anh em ra trước mặt Chúa; hãy đến với dây thừng quanh cổ, với nước mắt trong mắt, và sự buồn rầu trong lòng, mà đến trước Ngai ân điển, và đổ đầy miệng mình bằng những lời thú nhận khiêm nhường về tội lỗi mình: hãy xé toang lòng mình ra trước mặt Chúa; hãy mở các vết thương của mình ra trước mặt Ngài; đừng đứng ra tự bênh vực và tự biện minh, nhưng hãy sấp mình xuống dưới chân Đức Chúa Trời, và thú nhận anh em có bản tánh tội lỗi dường nào, có lòng hèn hạ dường nào, đã sống đời gian ác dường nào; hãy thú nhận anh em đã phá Luật pháp Ngài thể nào, và đã bất tuân Phúc Âm Ngài thể nào; hãy gán lên mình tội của những tội lỗi đặc biệt và ghê tởm nhất của anh em, và đừng giảm nhẹ mà hãy làm nặng thêm chúng bằng mọi tình tiết anh em có thể nghĩ ra; hãy coi mình là những kẻ khốn khổ bị rủa sả khi còn ở dưới tội của tội lỗi, là những loài thọ tạo bất hạnh, hư mất, bơ vơ, khi Đức Chúa Trời là kẻ thù của anh em, và cơn thạnh nộ Ngài còn ở trên anh em; hãy nhận biết tội lỗi mình, và sự đáng phạt của tội lỗi mình, rằng anh em đã đáng chịu chẳng những những tai vạ đời tạm, mà còn những cực hình đời đời; rằng anh em đã đánh mất mọi ơn thương xót bề ngoài, và không xứng với chút ân điển và ân huệ nhỏ nhất nào, huống chi là không xứng với sự sống đời đời; hãy nằm thật thấp trước mặt Đức Chúa Trời, hãy liếm bụi đất; hãy coi mình như sâu bọ, như cóc nhái, phải, như còn hèn hạ hơn và đầy nọc độc hơn.

4. Nếu khi xem xét tội lỗi và xưng nó ra, anh em thấy lòng mình cứng và vô cảm như đá, hay như những hòn đá kim cương trong lòng, thì đừng nản lòng; cảm biết sự cứng cỏi là khởi đầu của sự mềm mại; nhưng đừng dừng lại ở khởi đầu; hãy gắng sức để làm chúng tan chảy hoàn toàn, để làm chúng vỡ ra từng mảnh: hãy đọc và suy ngẫm, và áp dụng, và khẩn nài tại Ngai ân điển lời hứa đầy ân điển này, Ê-xê-chi-ên 36:26: "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt." Hãy cảm biết sự bất lực của chính mình trong việc ăn năn tội, và tin chắc rằng đó là ân điển của Đức Chúa Trời; hãy nhớ rằng nó là nhưng không, nhưng đồng thời cũng là điều đã hứa; hãy cầu xin sự tác động của Thánh Linh Ngài trên lòng anh em để làm chúng tan chảy; hãy cầu xin sự áp dụng huyết của Đấng Christ để làm chúng mềm ra: chỉ có huyết của con dê mới có thể làm vỡ hòn đá kim cương, và chỉ có huyết của Đấng Christ, là Con Dê Chịu Tội, mới có thể làm vỡ những tấm lòng cứng cỏi của tội nhân.

Nếu có ai nản lòng vì sự khó khăn của việc ăn năn, vì nó khó đạt được, và là điều rất đau đớn phải chịu đựng: hãy để họ suy xét: 1. Hãy suy xét rằng sự ăn năn là cần thiết: nó là cần thiết virtute praecepti, bởi quyền của mệnh lệnh Đức Chúa Trời; nó là một bổn phận cần thiết, Công vụ 17:30. Đức Chúa Trời chẳng những truyền cho một số người, mà cho mọi người: chẳng những ở một nơi nào, mà ở khắp mọi nơi phải ăn năn: và nó là cần thiết virtute medii, vì nó là phương tiện để tránh sự khốn khổ và đạt được hạnh phúc; anh em phải gieo trong nước mắt, nếu muốn gặt trong vui mừng; và anh em phải ra đi khóc lóc mang giống quý, nếu muốn trở về vui mừng mang bó lúa mình theo, Thi thiên 126:5, 6. Những cơn mưa nước mắt dọn đường cho ánh nắng an ủi tại đây: và mùa gieo giống ẩm ướt của sự ăn năn là cần thiết cho mùa gặt của vinh quang và niềm vui đời đời; và dù sự ăn năn có khó khăn: nhưng vì nó tuyệt đối cần thiết, điều này chẳng những không nên làm anh em nản lòng, mà còn nên thúc giục anh em gắng sức siêng năng hơn để đạt được nó.

2. Hãy suy xét rằng sự ăn năn có thể đạt được; những tội nhân hèn hạ nhất cũng có thể được ban năng lực bởi ân điển của Đức Chúa Trời để ăn năn, cũng như các thánh đồ thánh khiết nhất trong lần đầu họ quay về cùng Đức Chúa Trời. Ăn năn là khó đối với anh em, phải, là không thể đối với anh em bởi chính mình, vì trong bản tánh không có hạt giống nào của ân điển này, nhưng Đức Chúa Trời dễ dàng làm cho anh em đạt được nó, và Ngài có thể đưa anh em vượt qua sự khó khăn; hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời về ân điển này, và hãy gắng sức ăn năn, và trong sự gắng sức của anh em, Đức Chúa Trời có thể giúp đỡ; Đức Chúa Trời dễ được khẩn nài, và sẵn lòng ban ân điển này cho những ai khao khát nó.

Nhưng có người nản lòng vì Hê-bơ-rơ 12:17, nơi có chép rằng Ê-sau đã bị loại bỏ, và không tìm được chỗ cho sự ăn năn, dù đã tìm kiếm nó cách cẩn thận với nước mắt: từ đó kết luận rằng dù họ tìm kiếm sự ăn năn cách cẩn thận với nước mắt, họ cũng có thể bị loại bỏ, và không tìm được chỗ cho sự ăn năn.

Tôi đáp: 1. Rằng chỗ này nói về sự loại bỏ của Ê-sau, chẳng phải nói về sự loại bỏ của ông bởi Đức Chúa Trời (dù điều ấy có thể hàm ý trong đó), mà là sự loại bỏ của ông bởi cha mình là Y-sác, về phương diện phước lành mà em trai ông là Gia-cốp đã khôn khéo lấy trước ông. 2. Rằng tại đó Ê-sau đã không tìm kiếm Đức Chúa Trời về sự ăn năn, nhưng ông đã tìm kiếm cha mình về phước lành của ông. 3. Rằng ông đã không tìm kiếm sự ăn năn cho chính mình, nhưng ông đã tìm kiếm cha mình với nước mắt, để cha ông ăn năn vì đã ban phước lành cho Gia-cốp, và ban nó cho ông. Những ai với nước mắt tìm kiếm sự ăn năn nơi Đức Chúa Trời, đó là dấu hiệu họ có một phần nào ân điển này.

3. Hãy suy xét giá trị và sự tuyệt hảo của ân điển này; dù nó khó khăn, nhưng nó tuyệt hảo, Pulchra sunt difficilia, những điều tốt nhất không đạt được mà không có khó khăn; nếu anh em có được ân điển này, anh em sẽ không đổi nó lấy cả thế gian, anh em sẽ không đổi nước mắt và nỗi buồn vì tội lỗi mình lấy mọi sự ngọt ngào và vui thú mà người khác tìm thấy trong khi phạm nó; nếu anh em thật sự ăn năn, anh em sẽ không nghĩ đó là điều đau đớn phải chịu đựng, nhưng càng có nhiều ân điển ấy, anh em càng khao khát, và sẽ vui lòng nhất khi có thể thực hành ân điển này cách mạnh mẽ nhất.

4. Hãy suy xét rằng sự khó khăn lớn nhất là lúc đầu: xác thịt có thể chống đối và kịch liệt chống lại những khởi đầu của sự ăn năn, là điều tỏ rõ tìm kiếm sự hủy diệt của nó; nhưng sau khi anh em đã quen với ách, anh em sẽ thấy nó dễ dàng hơn; sau khi anh em đã thắng hơn xác thịt mình, và đã đạt được một số mức độ của sự chết đi, anh em sẽ thấy việc sống trong sự thực hành ăn năn là phù hợp với con người mới, và gặt được nhiều sự ngọt ngào từ nó.

5. Hãy suy xét rằng anh em phải ăn năn và khóc lóc vì tội lỗi tại đây, bằng không anh em sẽ bị hư mất và khóc lóc vì tội lỗi đời đời; anh em không thể tránh khỏi nỗi buồn vì tội lỗi, nếu anh em không có nó trong đời này, anh em chắc chắn sẽ có nó trong đời sau: và há chẳng đáng chọn hơn gấp ngàn lần để buồn vì tội lỗi tại đây sao? Nhất là khi suy xét: 1. Nếu anh em ăn năn tội bây giờ, nỗi buồn của anh em sẽ không đến cực độ: nó sẽ có chút pha trộn, chút giảm nhẹ, chút pha lẫn của sự an ủi kín nhiệm, ít nhất sẽ có điều gì được ban vào để nâng đỡ, khi anh em sắp bị nhấn chìm: khi lòng bị đập vỡ và tan nát nhất dưới cảm biết tội lỗi và sự e sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ không để linh hồn suy mòn trước mặt Ngài, Ê-sai 57:15, 16. Chúa sẽ giữ linh hồn khỏi chìm hẳn; và tôi tin chắc rằng những người bị chất nặng nỗi buồn vì tội lỗi nhất, sẽ không đổi hoàn cảnh của mình khi ở lúc thấp nhất, lấy hoàn cảnh của người thế gian thịnh vượng nhất: nhưng nếu anh em không ăn năn cho đến đời sau, nỗi buồn của anh em sẽ cực độ, không chút pha lẫn của sự an ủi hay nâng đỡ nào, trong hỏa ngục anh em sẽ chẳng có gì ngoài khóc lóc, than van, và nghiến răng; anh em sẽ bị thiêu đốt hoàn toàn bởi sự kinh khiếp, bị nhấn chìm hoàn toàn bởi nỗi buồn, và luôn chìm trong vực không đáy dưới sức nặng của nỗi buồn, là điều không thể chịu nổi.

2. Sự ăn năn tội của anh em bây giờ sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: chúng ta đọc, Lu-ca 15:7, Cha vui lòng dường nào khi đứa con hoang đàng trở về nhà, và với nỗi buồn đã thú nhận rằng mình đã phạm tội cùng trời và cùng cha, và không đáng được gọi là con của cha; người cha gặp con giữa đường, và hôn con, và mặc cho con áo tốt nhất, và giết bò con mập cho con, và vui mừng với con: cũng vậy, dù anh em cho đến nay đã là những đứa con hoang đàng, đã đi lạc khỏi Đức Chúa Trời, và đã phung phí thì giờ, và tài năng mình trong việc phục vụ ma quỷ và dục vọng mình; nhưng nếu cuối cùng anh em tỉnh ngộ, và với sự ăn năn, và lời thú nhận khiêm nhường về tội lỗi mình, anh em trở về cùng Chúa, Ngài sẽ thương xót anh em, lòng Ngài sẽ quặn đau hướng về anh em khi anh em còn trên đường; và Ngài sẽ gặp anh em, và ôm lấy anh em, và mặc cho anh em áo choàng của sự công chính của Con Ngài, và sẽ đẹp lòng về anh em, và vui mừng trên anh em; phải, và các thiên sứ cũng sẽ vui mừng trong sự trở lại của anh em; trên thiên đàng sẽ có niềm vui về sự ăn năn của anh em giữa các thiên sứ, và dưới đất sẽ có niềm vui giữa các thánh đồ, các mục sư sẽ vui lòng và vui mừng; họ sẽ thương xót anh em, và cầu nguyện cho anh em; và các thánh đồ sẽ vui lòng và sẵn sàng giúp đỡ và khuyên bảo anh em; nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời vượt trên hết mọi sự: hãy xem Đức Chúa Trời cảm động dường nào trước Ép-ra-im đang ăn năn, Giê-rê-mi 31:18-20: "Ta thật đã nghe Ép-ra-im than khóc rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi chịu sửa phạt như con bò tơ chưa từng mang ách. Xin khiến tôi trở lại, thì tôi sẽ được trở lại, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi. Sau khi tôi đã được dắt trở lại, tôi ăn năn; và sau khi tôi đã được dạy dỗ, tôi vỗ đùi; tôi hổ thẹn, thậm chí xấu hổ, vì đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ tôi." tại đây anh em có lời mô tả về sự ăn năn của Ép-ra-im; và ôi những lời ngọt ngào của tình yêu dịu dàng nhất mà Chúa bày tỏ về Ép-ra-im trong sự ăn năn của nó! "Ép-ra-im há là con trai rất yêu dấu của ta, một đứa con mà ta ưa thích sao? Vì mỗi lần ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ đến nó lắm. Vậy nên lòng ta đã rộn ràng vì nó; ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy." Nhưng nếu anh em không ăn năn cho đến đời sau, nỗi buồn của anh em chẳng những sẽ cực độ, mà anh em cũng sẽ không có con mắt nào thương xót anh em: Đức Chúa Trời sẽ không thương xót anh em chút nào, nhưng sẽ cười nhạo tai họa của anh em, lòng Ngài sẽ khép lại với anh em; nỗi buồn của anh em bấy giờ sẽ chẳng làm đẹp lòng chút nào, và những tiếng kêu và than thở về tội lỗi của anh em bấy giờ sẽ như tiếng tru của con chó trong tai Ngài: thay vì gặp anh em để ôm lấy anh em, Ngài sẽ gặp anh em để hủy diệt anh em; thay vì nói lời tử tế với anh em, Ngài sẽ phán với anh em trong cơn thạnh nộ Ngài, và làm anh em bối rối trong cơn giận nóng nảy Ngài; các thiên sứ và thánh đồ bấy giờ sẽ quay khỏi anh em, và ma quỷ sẽ lôi kéo anh em với chúng vào cực hình.

3. Nếu anh em ăn năn tội bây giờ, anh em có thể được sự tha tội: "Ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy," về Ép-ra-im đang ăn năn, Giê-rê-mi 31:20. Kẻ nào xưng tội mình ra, tức là với sự ăn năn, đến nỗi chẳng những buồn vì chúng, mà còn lìa bỏ và từ bỏ chúng, sẽ được thương xót, Châm ngôn 28:13. Phải, Đức Chúa Trời đã hứa sẽ tha thứ dồi dào cho những ai từ bỏ đường lối gian ác mình, và bởi sự ăn năn quay về cùng Ngài, Ê-sai 55:7; và nếu tội nhân thôi làm điều ác, và học làm điều thiện, thì dù tội họ như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết, dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên, Ê-sai 1:16-18. Và chẳng những lòng thương xót Ngài, mà cả sự công bình và thành tín này cũng cam kết tha thứ cho những ai thú nhận tội mình với sự ăn năn, và bởi đức tin nương cậy nơi Ngài, 1 Giăng 1:9: "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Cửa của lòng thương xót nay đang mở cho mọi kẻ ăn năn thật, và vương trượng vàng của ân điển và sự hòa giải đang được giơ ra cho họ; Chúa Giê-xu Christ nay đang cầu thay ở bên hữu Đức Chúa Trời, sẵn sàng làm hòa họ với Đức Chúa Trời; nhưng nếu anh em không ăn năn cho đến đời sau, sự tha thứ sẽ không thể đạt được; bấy giờ sẽ không còn của lễ nào vì tội lỗi; bấy giờ ngày của ân điển sẽ hoàn toàn qua đi, và cửa của lòng thương xót sẽ bị đóng chặt; bấy giờ Chúa Giê-xu Christ sẽ đã hoàn tất công việc cầu thay của Ngài, và việc được sự tha tội sẽ là không thể.

4. Nếu anh em ăn năn tội bây giờ, anh em có thể được sức mạnh chống lại tội lỗi; anh em sẽ được giải thoát khỏi quyền cai trị hiện tại của tội lỗi, và anh em sẽ được tự do khỏi cơn giận và sự bạo ngược của tội lỗi dần dần, và cuối cùng anh em sẽ đạt được sự tự do hoàn toàn khỏi sự hiện hữu của tội lỗi, và được giải thoát hoàn toàn khỏi ách nô lệ của sự hư nát. Nhưng nếu anh em không ăn năn cho đến đời sau, anh em sẽ đời đời ở dưới quyền lực của tội lỗi, anh em chẳng những sẽ bị hành hạ trong hỏa ngục, mà còn đời đời phạm tội trong hỏa ngục.

5. Nếu anh em ăn năn tội bây giờ, anh em sẽ thoát khỏi hình phạt của tội lỗi; tôi không nói về một số tai họa đời tạm mà Đức Chúa Trời có thể dùng để rèn luyện dân Ngài, hết thảy trong đời này; nhưng anh em chắc chắn sẽ được giữ khỏi hình phạt đời đời của hỏa ngục, là hình phạt sẽ giáng trên thế gian không tin kính; nhưng nếu anh em không ăn năn tội cho đến đời sau, hình phạt của anh em sẽ không thể tránh khỏi, không tiếng kêu hay nước mắt nào bấy giờ sẽ cứu anh em khỏi cực hình của hỏa ngục, là nơi anh em sẽ bị định cho; nay anh em bị định tội vì tội lỗi, khi còn là kẻ chẳng tin, nhưng trong đời này bản án có thể đảo ngược, anh em có thể chạy trốn khỏi Tòa Công Lý, đến Ngai Ân Điển, và nếu với sự ăn năn và đức tin anh em nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ giải cứu anh em khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và giải thoát anh em khỏi sự định tội; nhưng đời sau, khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra để phán xét, và truyền anh em đến và tra xét anh em, và thấy anh em có tội, và tuyên án trên anh em, phải ra đi vào lửa đời đời; bản án này sẽ không thể đảo ngược, và sự ăn năn của anh em sẽ quá muộn để đem lại sự tự do khỏi, hay sự giảm nhẹ nhỏ nhất của hình phạt anh em.

6. Nếu anh em ăn năn tội bây giờ, nỗi buồn của anh em sẽ chỉ trong một thời gian; trong một mùa, một thời gian ngắn, vài ngày, một khoảnh khắc, một khoảnh khắc ngắn, 1 Phi-e-rơ 1:6, Khải Huyền 2:10, Thi thiên 30:5, Ê-sai 54:6, 7. Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, song buổi sáng bèn có sự vui mừng; Đức Chúa Trời sẽ không để anh em khóc lóc và buồn vì tội lỗi lâu; đó chỉ là một khoảnh khắc, một khoảnh khắc ngắn, 1 Phi-e-rơ 1:6, Khải Huyền 2:10. Đó không phải là một đời sống buồn rầu mà Ngài kêu gọi anh em đến, mà là một đời sống của đức tin và tình yêu; đó không phải là nỗi buồn vì chính nó mà Ngài đòi hỏi, mà là để đem lại sự an ủi cho anh em, và vì vậy nó sẽ không kéo dài lâu; nỗi buồn vì tội lỗi của anh em dọn đường cho những sự an ủi thuộc linh, cho những niềm vui của Đức Thánh Linh, mà sau những lúc buồn rầu Chúa thường ban dồi dào cho con cái Ngài trong đời này; trong đó họ tìm thấy sự ngọt ngào khôn sánh, hơn bao giờ họ có thể tìm thấy sự ngọt ngào trong tội lỗi, hay sự đắng cay trong nỗi buồn; họ có những sự vui thú thuộc bản tánh cao hơn và siêu việt hơn; hãy chắc rằng nỗi buồn vì tội lỗi của anh em sẽ dọn đường cho những niềm vui đời đời của anh em trên thiên đàng, nơi mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt anh em, và mọi nỗi buồn và than thở sẽ được cất khỏi lòng anh em, và anh em sẽ được niềm vui khôn tả và đời đời.

Nhưng nếu anh em không ăn năn cho đến đời sau, thì như những sự vui thú anh em tìm thấy trong tội lỗi, sẽ chỉ trong một mùa, và sự đắc thắng của anh em chỉ ngắn ngủi, sự chết chắc chắn sẽ đặt dấu chấm hết cho mọi sự: thì nỗi buồn vì tội lỗi của anh em bấy giờ sẽ dài, những ngày tối tăm và buồn rầu sẽ nhiều, phải, nỗi buồn của anh em sẽ đời đời.

Hãy ăn năn đi, hỡi tội nhân; hãy ăn năn; Đấng Christ chắc chắn sẽ đến để phán xét, vậy hãy ăn năn cách chân thật; và Đấng Christ mau chóng sẽ đến để phán xét, vậy hãy ăn năn cách mau chóng. Đừng trì hoãn thời gian, hãy gắng sức ngay lập tức không chậm trễ nữa. Hãy suy xét: 1. Sự phán xét riêng của anh em có thể đến đột ngột, và thời gian chuẩn bị của anh em có thể qua mau; anh em có thể trong vài tháng hoặc vài tuần, hoặc vài ngày, phải, có thể trong vài giờ nữa bị những mũi tên của sự chết đánh ngã, và sẽ không còn chỗ cho sự ăn năn và chuẩn bị trong đời sau.

2. Nếu anh em hoãn sự ăn năn của mình, thì ngàn phần chắc một rằng anh em sẽ chẳng bao giờ ăn năn bao lâu anh em còn sống, dù đời anh em có kéo dài nhiều năm: vì chẳng một ai trong ngàn người hoãn sự ăn năn mình, mà về sau lại ăn năn; có hàng triệu người trong hỏa ngục đã sống dưới ánh sáng của Phúc Âm, là những người định ăn năn, nhưng đã bị sự chết ngăn trở trước khi họ kịp hay biết; và ngàn phần chắc một nếu anh em còn hoãn lâu hơn nữa, thì anh em sẽ chẳng bao giờ thật sự ăn năn;

3. Anh em càng hoãn sự ăn năn mình lâu, anh em sẽ càng thấy công việc khó khăn, vì anh em sẽ bị trói càng chặt trong xiềng xích của Sa-tan, và không dễ được tháo ra; vì anh em sẽ ngủ càng say trong tội lỗi, và không dễ được đánh thức; vì lòng anh em sẽ càng cứng bởi sự thực hành tội lỗi lâu dài, và không dễ bị đập vỡ; vì tội lỗi anh em sẽ càng gia tăng mà anh em phải ăn năn; vì thì giờ anh em sẽ càng giảm mà anh em phải ăn năn trong đó; đến nỗi nếu điều ấy xảy ra (là điều ngàn phần chắc một) rằng anh em sẽ ăn năn sau khi trì hoãn hay hoãn sự ăn năn; nhưng anh em sẽ thấy công việc rất khó khăn.

4. Hãy nghĩ xem anh em có thể đem vinh quang dường nào cho Đức Chúa Trời, anh em có thể làm công việc dường nào nếu anh em ăn năn và cải tà quy chính ngay lập tức; mọi thì giờ ấy, trong khi anh em hoãn sự ăn năn, đều được tiêu trong việc phục vụ ma quỷ và dục vọng mình, để làm sỉ nhục Đức Chúa Trời.

5. Hãy nghĩ xem anh em có thể đạt được những mức độ ân điển và an ủi dường nào tại đây, và những bậc vinh quang dường nào anh em có thể đạt được đời sau, nếu anh em ăn năn không chậm trễ, mà bởi hoãn công việc, anh em có thể mất đi.

6. Nếu anh em hoãn sự ăn năn, thì đó là một câu hỏi rằng sự ăn năn muộn màng của anh em có chân thật không; và nếu nó có chân thật, thì đó là một câu hỏi rằng anh em có bao giờ đạt được bằng chứng về sự chân thật của nó không.

7. Và cuối cùng, nếu anh em hoãn sự ăn năn mình, Đức Chúa Trời có thể chẳng bao giờ kêu gọi anh em ăn năn; phải, Ngài có thể phó anh em cho sự cứng lòng theo án phán quyết, và niêm phong anh em cho sự định tội, mà thề trong cơn thạnh nộ Ngài rằng anh em sẽ chẳng bao giờ được vào nơi yên nghỉ Ngài.

Đến đây là lời khuyên giục tội nhân ăn năn,

Thứ hai. Hỡi tội nhân, Chúa Giê-xu Christ há chẳng sẽ chắc chắn và mau chóng hiện ra để phán xét sao? Vậy hãy để mình bị thuyết phục mà chạy đến cùng Ngài và có được phần trong Ngài trước khi Ngài hiện ra; tôi chắc rằng chẳng có ai trong anh em mà không vui mừng có được phần trong Đấng Christ khi Ngài đến trong vinh quang Ngài để đoán xét thế gian; những người hèn hạ nhất trên đất, những kẻ khinh bỉ và loại bỏ Đấng Christ bây giờ, những kẻ ghét và nhạo báng đường lối tin kính, cho là quá thấp hèn đối với tinh thần cao ngạo của họ, sẽ cho đi mười ngàn thế gian nếu họ có, để lấy chỗ của tín đồ hèn mọn nhất là người có phần trong Đấng Christ trong ngày ấy; nhưng hãy để tôi nói với anh em, hỡi tội nhân, rằng thế gian này là nơi duy nhất, và thời gian này trong khi ngày của ân điển còn kéo dài là thời gian duy nhất để đạt được một đặc ân như thế này; nếu anh em không có phần trong Đấng Christ khi còn sống, thì sau khi chết, hay trong sự sống lại, việc đạt được nó sẽ là không thể; nếu anh em chẳng thuộc về Đấng Christ, Ngài sẽ không biết anh em, cũng không nhìn nhận anh em trong ngày Ngài hiện ra vinh hiển.

1. Hãy có được phần trong Đấng Christ là Thầy tế lễ thượng phẩm và Đấng Biện hộ của anh em; hãy cảm biết tội lỗi mình: hãy chắc chắn về sự chết của Ngài vì tội lỗi và sự đền đáp cho sự công bình của Đức Chúa Trời, hãy tin chắc về sự cầu thay của Ngài ở bên hữu Đức Chúa Trời, và rằng Ngài có thể và sẵn lòng cứu anh em; hãy nương cậy nơi Ngài, để qua Ngài anh em có thể được sự tha tội, và một cơ nghiệp giữa các thánh đồ; và nếu qua sự trung bảo của Đấng Christ bây giờ, anh em được sự tha mọi tội lỗi mình tại đây: Đấng Cứu Chuộc của anh em sẽ được đón chào dường nào, và anh em sẽ vui mừng dường nào ngẩng đầu lên khỏi mồ mả mình khi ngày của sự cứu chuộc anh em và sự cứu rỗi hoàn hảo đã đến, và Cứu Chúa anh em hiện ra để báo thù những tội nhân chưa được tha thứ, nhưng sẽ nhìn nhận và tuyên bố anh em vô tội trước mặt cả thế gian.

2. Hãy để Đấng Christ làm Chủ anh em; hãy ghi tên mình vào giữa các tôi tớ và môn đồ Ngài: hãy phục tùng sự dạy dỗ Ngài: hãy học các bài học Ngài; hãy tin và vâng giữ các điều răn Ngài: hãy noi gương Ngài; hãy thúc đẩy danh dự và lợi ích Ngài trong thế gian; hãy sẵn sàng làm, hay chịu mọi điều vì Ngài; và khi Chúa và Chủ anh em đến trong vinh quang Ngài, anh em sẽ thấy rằng việc phục vụ Ngài chẳng phải là vô ích, dù trong những đường lối khắc nghiệt và chà xát xác thịt và huyết. Ôi Ngài sẽ ban phần thưởng dường nào bấy giờ cho các tôi tớ Ngài! Ngài sẽ đặt mão triều thiên vinh hiển dường nào trên đầu họ! Đó là một lời hứa ngọt ngào và khích lệ mà Đấng Christ đã hứa bây giờ, và sẽ làm trọn cho mọi tôi tớ trung tín Ngài trong ngày ấy, Giăng 12:26: "Nếu ai hầu việc ta, thì phải theo ta, và ta ở đâu, thì kẻ hầu việc ta cũng sẽ ở đó; nếu ai hầu việc ta, thì Cha ta ắt tôn quý người."

3. Hãy để Đấng Christ làm Chồng anh em. Hỡi tội nhân, chúng tôi là những mục sư được sai đến để mời và cầu hôn anh em bước vào mối quan hệ gần gũi và ngọt ngào nhất này với Chúa Giê-xu Christ; chúng tôi phải nói với anh em về vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của con người Ngài, về tình yêu và lòng âu yếm dịu dàng của Ngài đối với tội nhân nghèo khó, về sự sẵn lòng của Ngài làm của anh em, và khiến anh em được dự phần trong sự giàu có Ngài; ôi hãy chấp nhận Ngài, đó là lời cầu hôn tốt nhất từng được đưa ra cho anh em; và có thể đó là lời cầu hôn cuối cùng: hãy chấp nhận Đấng Christ làm chồng mình, hãy cởi bỏ những áo dơ bẩn của anh em; hãy mặc lấy những áo choàng trắng của sự công chính Ngài; hãy kết hợp lòng mình với Ngài, hãy ly dị mình khỏi tội lỗi, và dâng mình cho một mình Đấng Christ; và nếu Đấng Christ là chồng anh em, ôi sự hiện ra của Ngài sẽ vui mừng dường nào cho anh em, khi anh em thấy mặt vinh hiển Ngài, và nụ cười ngọt ngào Ngài, và được đón vào vòng tay Ngài, và được Ngài đưa vào nhà Cha Ngài, nơi anh em sẽ sống với, và vui thỏa trong tình yêu Ngài đời đời.

4. Hãy để Đấng Christ làm Tướng anh em; hãy ghi tên mình dưới cờ Ngài; hãy mang màu cờ Ngài; hãy trang bị mình bằng khí giới Ngài; hãy theo sự dẫn dắt Ngài; hãy chiến đấu chống lại kẻ thù Ngài; hãy chịu gian khổ như lính giỏi; và đừng co rúm khi anh em bị đặt vào thử thách: và nếu anh em có phần trong vị Tướng này, và đắc thắng tại đây trên những kẻ thù thuộc linh mình; khi Tướng anh em cưỡi ngựa khải hoàn trong ngày sau rốt, anh em sẽ được cất lên vào trong mây, và khải hoàn với Ngài, và nhận từ Ngài một mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo.

Hỡi tội nhân, hãy có được phần trong Đấng Christ, trong mọi chức vụ Ngài; trong mọi quan hệ Ngài; chỉ một mình Ngài mới có thể cứu anh em khỏi tội lỗi, và cơn thạnh nộ, và sự chết đời đời. Đây sẽ là một đề tài quá rộng để luận về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ và đường lối đạt được nó tại đây; tôi có thể (Đức Chúa Trời cho phép) về sau sẽ luận riêng về một số lời mà nhờ đó chúng ta có thể được cứu, từ Công vụ 11:14: "Người sẽ nói cho ngươi những lời, nhờ đó ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu," mà tôi đã định thêm vào cuối sách này, với một số lời khuyên cho các thanh niên, từ 1 Giăng 2, một phần của câu 14: "Hỡi kẻ trẻ tuổi, ta đã viết cho các ngươi, vì các ngươi là mạnh mẽ, lời Đức Chúa Trời ở trong các ngươi, và các ngươi đã thắng được ma quỉ." Tất cả những điều ấy tôi quả đã định lúc đầu sẽ hợp lại trong một quyển sách nhỏ, với cuốn Tiếng Kinh Khủng của Đức Chúa Trời trong Thành Phố; nhưng các ý tưởng đã nhân lên trong khi viết ra, đến nỗi tôi buộc phải tách chúng thành ba phần, mà lúc đầu tôi nghĩ chỗ của một quyển sẽ chứa được.

Chương XIV.

Đã nói với tội nhân, nay tôi đến nói, thứ hai, với tín đồ, và điều ấy trong hai lời: 1. Để tra xét họ. 2. Để an ủi họ.

1. Để tra xét tín đồ; giáo lý về sự hiện ra chắc chắn và đột ngột của Đấng Christ để phán xét, là một giáo lý đáng sợ nhất đối với tội nhân, là những kẻ còn ở trong tội lỗi; và là một giáo lý an ủi nhất đối với tín đồ, là những kẻ ở trong Đấng Christ: nhưng vì nhiều tội nhân, là những kẻ còn bị trói chặt trong dây của sự bất chính, và ở dưới quyền cai trị của một số tội lỗi, hay lầm lẫn, và không có cơ sở vững chắc mà tự thuyết phục mình rằng mình là tín đồ, là những kẻ trong ngày sau rốt sẽ bị thấy là kẻ giả hình; và bởi sự lầm lẫn về tình trạng mình, họ gạt đi những đòn của lời hăm dọa Đức Chúa Trời nhắm vào họ, và nhờ đó cứu mình khỏi những sự e sợ kinh khiếp về sự hiện ra của Đấng Christ để đoán xét và định tội họ; mà nếu họ nuôi dưỡng những điều ấy, có thể là phương tiện làm họ giật mình, và đánh thức họ lấy một đường lối hiệu quả và mau chóng cho sự cứu mình khỏi cơn thạnh nộ tương lai; và vì nhiều tín đồ thật, là những người thật sự được hiệp một với Đấng Christ bởi đức tin, cũng hay, bởi sự cám dỗ của Sa-tan, và sự dốt nát mình, và lòng nghi ngờ hay ngờ vực, mà lầm lẫn về chính mình, và coi mình là kẻ giả hình, và vì vậy sợ rằng khi Đấng Christ hiện ra, mình sẽ bị Ngài định tội, vì quá sẵn lòng định tội chính mình, và vì vậy lấy cớ buồn rầu từ giáo lý này, mà giáo lý ấy thật ra là cớ của sự an ủi lớn nhất; vậy nên sẽ cần thiết để làm cho hạng trước hết lầm lẫn, kẻo họ áp dụng sự an ủi cách sai lầm, và để sửa chữa những sai lầm của hạng sau, kẻo họ gạt bỏ sự an ủi, để đưa ra một sự tra xét tín đồ thật: việc trình bày cho anh em mọi đặc điểm mà chúng ta có thể tìm thấy trong Lời Đức Chúa Trời về tín đồ thật sẽ quá rộng: vì vậy tôi sẽ chỉ đề cập một đặc điểm, mà bản văn đưa ra, và là giáo lý thứ hai đã nhận xét từ các lời, trong phần đầu của bài giảng này.

Giáo lý 2. Rằng trong Hội Thánh, hay tín đồ thật, có một sự ao ước tha thiết về sự hiện ra lần thứ hai của Chúa Giê-xu Christ.

Anh em có thể tra xét mình xem mình có phải là tín đồ thật không bởi những ước ao của mình về sự hiện ra của Đấng Christ; đây là đặc điểm mà sứ đồ Phao-lô đưa ra về tín đồ, rằng họ là những người yêu mến, và do đó ước ao sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ, 2 Ti-mô-thê 4:8: "Hiện nay mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó, không những cho ta mà thôi, nhưng cũng cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài." Mọi người như vậy, và chỉ những người như vậy sẽ có mão triều thiên của sự công chính, là những người yêu mến sự hiện ra của Đấng Christ; tín đồ được nói là trông đợi sự đến của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:28: "Đấng Christ cũng thế, đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài." Ngài sẽ hiện ra với mọi người, nhưng chỉ với những ai trông đợi Ngài, Ngài mới hiện ra để ban sự cứu rỗi. Tín đồ trông đợi sự hiện ra của Đấng Christ, với con mắt đức tin, con mắt hy vọng và con mắt ước ao.

1. Tín đồ trông đợi sự hiện ra của Đấng Christ với con mắt đức tin; họ mong đợi nó chắc chắn như sự chết, phải, còn chắc chắn hơn, vì sự chết của một số người sẽ bị nó ngăn chặn; không phải là không thể Chúa Giê-xu đến trong đời chúng ta; họ tin chắc rằng Chúa sẽ đến.

2. Tín đồ trông đợi sự hiện ra của Đấng Christ với con mắt hy vọng, Tít 2:13: "đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ." Như họ có hy vọng về vinh quang thiên đàng, họ cũng có hy vọng về sự đến của Đấng Christ, là Đấng sẽ tiếp nhận họ vào vinh quang, là Đấng sẽ đặt mão triều thiên trên đầu họ, và đem họ khải hoàn vào Giê-ru-sa-lem mới.

3. Tín đồ trông đợi sự hiện ra của Đấng Christ với con mắt yêu mến và ước ao; họ yêu mến và khao khát sự hiện ra của Ngài, họ nhìn với nhiều cái nhìn yêu thương hướng về cung điện trên cao, nơi Chúa họ ở, và họ có nhiều nỗi khát khao, rằng Ngài sẽ bước ra, và ngự xuống, và tiếp nhận họ về với Ngài, để Ngài ở đâu thì họ cũng ở đó. Cô dâu nói: Hãy đến, và ước ao của người vợ hứa hôn là: "Hỡi lương nhân tôi, hãy vội đến! Khá giống như hoàng dương hay là như nai tơ trên hòn núi có hương thơm," Nhã ca 8:14. Tín đồ cầu nguyện: Nước Cha được đến, trong bài cầu nguyện của Chúa mà Ngài đã dạy các môn đồ, họ ước ao sự đến, chẳng những của Vương quốc ân điển, mà còn của Vương quốc vinh quang; và trong bản văn, Hội Thánh thở ra ước ao này về sự hiện ra của Đấng Christ: A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!

Bây giờ hãy tra xét chính mình xem anh em có phải là tín đồ thật không bởi đặc điểm này. Anh em có yêu mến và ước ao sự hiện ra của Đấng Christ không?

Vấn nạn. Có người tự vấn chính mình mà rằng: Than ôi! chúng tôi e rằng mình chẳng phải là tín đồ thật, vì chúng tôi không thể nói rằng mình yêu mến và ước ao sự hiện đến của Đấng Christ; chúng tôi chẳng những không ước ao nó, mà còn sợ hãi nó, và nghĩ đến nó là một điều phiền muộn lớn nhất cho chúng tôi.

Đáp. 1. Anh em hãy coi chừng điều đó, nhiều người mang danh tín đồ, mà chỉ có cái danh mà thôi; hãy coi chừng kẻo không ai trong anh em bị bắt gặp ở trong số những kẻ như thế trong ngày cuối cùng.

2. Có lẽ một số anh em tự định tội mình mà không có lý do, như con cái Đức Chúa Trời thường hay làm hơn kẻ giả hình, là những kẻ có lý do nhất để làm vậy; chí ít, dù anh em sợ Ngài đến ngay lập tức, nhưng há chẳng phải anh em vẫn ước ao Đấng Christ sẽ đến sao? Một người vợ có thể chân thành và hết lòng ước ao chồng mình trở về nhà, khi chàng đã đi một chuyến đường xa; nhưng nếu nhà cửa nàng chưa ngăn nắp, và chưa được sửa soạn theo ý nàng để đón tiếp chàng, nếu nàng chưa ăn mặc và khoác lên mình bộ y phục mà nàng biết sẽ làm đẹp lòng chàng, thì nàng có thể bằng lòng để chàng nán lại một chút, cho đến khi nàng sửa soạn cho tươm tất hơn, phải, nàng có thể sợ chàng đến trong khi nàng chưa chuẩn bị xong; người đàn bà tà dâm hay ngoại tình hẳn sẽ bằng lòng để chồng mình đừng bao giờ trở về, nhưng người vợ chân chính thì ước ao chồng mình trở về, dù đôi khi không phải là sự trở về ngay lúc này: cũng vậy, tín đồ thật ước ao sự đến của Đấng Christ, là Đấng đã đi một chuyến đường xa lên thiên đàng, dù họ có thể không ước ao sự đến ngay lúc này của Ngài, vì họ chưa được sửa soạn như lòng họ muốn để đón tiếp Ngài; họ ước ao sự đến của Ngài, họ chẳng vì cả thế gian mà muốn Ngài ở mãi trên trời không trở lại; kẻ chẳng tin hẳn sẽ bằng lòng để Đấng Christ ở xa mãi mãi, và để chúng được sống đời đời trên đất, nhưng tín đồ chẳng thể bằng lòng như thế, họ có thể sợ sự đến ngay lập tức của Đấng Christ, vì sự chưa chuẩn bị của mình, nhưng họ ước ao sự đến của Ngài.

Hỏi. Làm sao chúng ta biết được những ước ao của mình về sự đến của Đấng Christ có chân thành không?

Đáp. 1. Nếu anh em yêu mến chính con người của Đấng Christ, đó là dấu hiệu những ước ao của anh em về sự đến của Ngài là chân thành; chúng ta ước ao sự đến của những người bạn mà chúng ta yêu mến: Anh em có yêu mến Đấng Christ cách chân thành không? Anh em có yêu mến Ngài vì chính Ngài, vì những sự tuyệt hảo của Ngài, vì vẻ đáng yêu của Ngài, vì tình yêu thương của Ngài, và những dấu chứng yêu thương thuộc linh của Ngài không? Anh em có yêu mến Ngài vì cớ thuộc linh không?

2. Nếu anh em chân thành ước ao sự đến của Đấng Christ vào lòng mình về phương diện Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài, đó là dấu hiệu anh em có những ước ao chân thành về sự đến của Ngài trong vinh quang, khi ân điển sẽ đạt đến sự hoàn hảo; anh em có thể hiểu biết và hết lòng cầu nguyện "Nước Cha được đến" không? Ý tôi là, Vương quốc ân điển của Đấng Christ được dựng nên trong lòng anh em; và anh em có chân thành ước ao mọi sự bên trong mình được đem vào sự phục tùng và vâng lời Vương quốc ấy không? Anh em có chân thành và tha thiết ước ao sự hiện diện của Đấng Christ và hơi thở của Đức Thánh Linh Ngài trên lòng mình trong các nghi thức thờ phượng của Ngài không? Đó là dấu hiệu rằng ít nhất trong anh em có những ước ao thật từ gốc rễ về sự hiện đến lần thứ hai của Ngài, dù vì những nghi ngờ và lo sợ mà chúng chưa được bày tỏ rõ ràng.

3. Nếu anh em đã tích trữ kho báu mình trên thiên đàng, và đặt hạnh phúc mình nơi những sự ở trên cao; nếu anh em đã thả neo trông cậy của mình lên cao, thấu vào phía trong bức màn, đó là dấu hiệu anh em có những ước ao thật về sự hiện đến của Đấng Christ, để Ngài ban cho anh em cơ nghiệp của hạnh phúc mà anh em đã chọn lựa.

4. Nếu anh em cẩn thận làm đẹp lòng Chúa, và dù ở trong thân thể hay ra khỏi thân thể, cũng được Ngài chấp nhận; và sợ tội lỗi, vì nó làm buồn lòng Ngài; và siêng năng dùng các phương tiện để sửa soạn và chuẩn bị mình, và dọn sẵn mọi sự để đón tiếp Ngài: đó là dấu hiệu anh em vừa trông đợi sự đến của Ngài, vừa ước ao nó.

5. Và cuối cùng, nếu anh em có niềm hy vọng sống động về sự đến của Ngài, và có thể vui mừng trong những hy vọng ấy, nếu anh em có thể tha thiết thốt lên: "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau!"; đây quả là dấu hiệu của những ước ao của anh em, dù không phải mọi tín đồ thật đều đã đạt đến tầm cao dường ấy.

Kẻ chẳng tin, họ không ước ao sự hiện đến của Đấng Christ, vì họ không tin Ngài, vì họ không yêu mến Ngài, vì lòng họ đặt nơi thế gian, vì họ ở dưới tội lỗi và quyền lực của tội lỗi, và vì khi Đấng Christ hiện đến, Ngài sẽ đoán xét họ, định tội họ, và hình phạt họ; nhưng dù họ không ước ao sự đến của Đấng Christ, không nghĩ đến nó, cũng không chuẩn bị cho nó, Đấng Christ vẫn sẽ đến, và sự đến của Ngài sẽ kinh khiếp đối với họ.

Tín đồ, họ ước ao sự đến của Đấng Christ, họ đang trông đợi nó, và chờ đợi nó, họ đang hy vọng về nó, và chuẩn bị cho nó, và Ngài chắc chắn, Ngài mau chóng sẽ hiện đến, và họ sẽ hiện ra với Ngài trong vinh quang, và sự hiện đến này sẽ là một sự hiện đến an ủi và vui mừng tột cùng cho họ, điều này dẫn đến lời thứ hai mà tôi phải nói.

2. Để an ủi tín đồ.

Nếu Chúa Giê-xu Christ sẽ chắc chắn và mau chóng hiện đến để đoán xét: vậy thì đây là bầu vú đầy tràn của sự an ủi ngọt ngào nhất, nơi anh em có thể bú mà no nê, được thỏa mãn và tươi mới lạ thường; như mỗi chữ trong giáo lý này đều nói lên sự kinh khiếp cho kẻ có tội, thì mỗi chữ cũng thở ra sự an ủi cho tín đồ thật: vậy nên từ đây tôi sẽ cố gắng giúp khơi dậy lòng anh em lên đến niềm vui thuộc linh.

1. Hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Đấng Christ sẽ hiện đến để đoán xét: Đấng Christ sẽ hiện đến trong vinh quang của Ngài, Đức Chúa Trời vĩ đại và là Cứu Chúa của anh em sẽ hiện đến, Đấng là Cứu Chúa và là Đấng Biện Hộ của anh em bấy giờ sẽ là Đấng Đoán Xét thế gian; Chúa và là Vua của anh em sẽ hiện đến, có đoàn tùy tùng vinh hiển của các triều thần thiên thượng theo hầu, được trang điểm bằng những tia sáng rực rỡ của uy nghi tối thượng! Đấng làm đầu của anh em sẽ hiện đến, Đấng làm đầu của sự cứu rỗi anh em, mang theo chiến lợi phẩm thu được từ kẻ thù của Ngài và của anh em; và Ngài sẽ cưỡi mây khải hoàn; Người Bạn và Người Chồng yêu dấu của anh em sẽ hiện đến với vẻ đẹp và sự đáng yêu dường ấy trên mặt Ngài, và với tình yêu thương tha thiết dường ấy trong lòng Ngài đối với anh em, đến nỗi lòng anh em chưa từng nghĩ đến: Chúa Giê-xu Christ sẽ thật vinh hiển trước mắt cả thế gian trong ngày ấy; và há điều này chẳng nên làm lòng anh em vui mừng khi nghĩ đến vinh quang của Chúa mình, bấy giờ sẽ rực rỡ dường nào, và nghĩ đến phần của mình nơi một Đấng như vậy sao?

2. Hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Đấng Christ chắc chắn sẽ hiện đến: nếu còn có cớ gì để nghi ngờ lẽ thật của điều này, anh em hẳn có lý do để buồn rầu; nhưng khi điều ấy chắc chắn dường ấy, khi Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong Lời Ngài rõ ràng dường ấy, khi Chúa đã hứa với dân Ngài cách thành tín dường ấy, và đã ban cho dân Ngài niềm hy vọng và sự mong đợi về điều ấy, thì Ngài sẽ không làm họ thất vọng: Anh em có lý do để vui mừng, chẳng có điều gì chắc chắn hơn, như đã được chứng minh, bằng sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ trong ngày cuối cùng.

3. Hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Đấng Christ sẽ mau chóng hiện đến; sự đến của Chúa đã gần, đã có thời điểm ấn định, dù anh em không thể biết được, vì Đức Chúa Trời đã khóa kín điều bí mật này trong lòng Ngài; nhưng anh em có thể biết rằng nay nó không còn xa nữa; Chúa sẽ không nán lại trên trời lâu hơn nữa trước khi Ngài ngự xuống để đoán xét: Vậy hãy đứng thẳng lên, ngước đầu lên với niềm vui, vì ngày cứu chuộc anh em đã gần tới, Lu-ca 21:28. Anh em sẽ chẳng còn than thở lâu dưới ách nô lệ và gánh nặng của sự hư nát: Anh em sẽ chẳng còn than khóc và kêu ca lâu dưới sự bắt bớ của những kẻ thù tàn ác; Anh em sẽ chẳng còn bị tấn công và đánh đập lâu bởi những cám dỗ của Sa-tan; Anh em sẽ chẳng còn sống lâu trong nhà tù tối tăm của thế gian, Đấng Christ sẽ mau chóng đến đây, mở cửa nhà tù, và giải thoát anh em vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.
4. Hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Khi Đấng Christ hiện đến, anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài: Có lẽ một số anh em sẽ còn sống cho đến khi Ngài hiện đến; nhưng hãy chắc chắn rằng hết thảy anh em đều sẽ được sống lại; nếu anh em xuống bụi đất trước, anh em sẽ chẳng bị giấu kín nơi đó đời đời, anh em sẽ chẳng bị chôn vùi nơi đó trong sự quên lãng đời đời; nhưng Chúa Giê-xu sẽ đánh thức anh em khỏi giấc ngủ dài của sự chết, và khiến anh em trỗi dậy khỏi những giường tối tăm, Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài nhóm hiệp anh em lại từ bốn phương; Hãy nghĩ, ôi hãy nghĩ, ngày ấy sẽ vui mừng dường nào cho anh em, khi tiếng loan báo vang lên: "Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người"; khi tiếng kèn vang lên giữa không trung, và anh em được các thiên sứ gọi ra khỏi mồ mả, được nhóm hiệp lại với toàn thể các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã sống qua mọi thế hệ từ buổi sáng thế; và trong một giây, trong nháy mắt, những ai trong anh em còn sống sẽ thấy thân thể mình được biến hóa lạ lùng, và hết thảy những ai ra khỏi lòng đất đều được nên không hư nát và bất tử; và khi anh em thấy Chúa Giê-xu Christ ngự xuống với sự sáng láng, vẻ đẹp, và vinh quang dường ấy, cùng đoàn tùy tùng vương giả dường ấy, và anh em hết thảy được cất lên để gặp Ngài giữa không trung; khi anh em thấy mình ở trong số những người được phước, hạnh phúc ấy, là những người Chúa sẽ sai đến đón rước, và tiếp nhận về với Ngài, trong khi phần lớn thế gian sẽ bị bỏ lại phía sau, kêu gào cùng các hòn đá rằng: "Hãy đổ xuống che khuất chúng tôi", và cùng các núi rằng: "Hãy sập xuống trên chúng tôi", để giấu chúng tôi khỏi cơn thạnh nộ của Đấng Đoán Xét nghiêm khắc này là Đấng đến để định tội chúng tôi, ôi bấy giờ lòng anh em sẽ được đầy dẫy, và thậm chí ngây ngất với niềm vui khôn tả, mà nay không lòng nào có thể tưởng tượng nổi!

5. Hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Khi Đấng Christ hiện đến, anh em sẽ được Ngài đoán xét; anh em sẽ chẳng bị Ngài định tội, nhưng anh em sẽ được Ngài đoán xét; Đấng Biện Hộ của anh em sẽ là Đấng Đoán Xét anh em: Bấy giờ ai sẽ kiện cáo anh em điều gì? Đức Chúa Trời sẽ xưng công chính anh em, bấy giờ ai sẽ định tội anh em? Đấng Christ sẽ tuyên bố anh em vô tội và tha thứ cho anh em: Trong ngày ấy anh em sẽ được công khai tuyên bố là công chính, nhờ sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, là sự công chính đã được kể cho anh em tại đây; Đấng Christ bấy giờ sẽ nhìn nhận anh em là dân được chuộc của Ngài, là dân Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài; bấy giờ mọi việc làm thương xót của anh em sẽ được nhắc đến; mọi sự hầu việc Đấng Christ của anh em trong thế gian sẽ được ghi nhớ; mọi [NEEDS REVIEW: chữ "ome" không rõ trong scan — có thể là "alms" (việc bố thí)] của anh em sẽ được lưu ý đến; và Chúa sẽ vui lòng chấp nhận sự sinh lợi của những ta-lâng nhỏ nhất mà Ngài đã giao phó cho anh em: "Khá lắm, hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia! Ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi", Ma-thi-ơ 25:21. Và nếu anh em đã bị bắt bớ vì sự công chính; nếu anh em đã bị tù đày, bị lưu đày, bị sỉ nhục, và bị hoạn nạn lớn vì cớ Đấng Christ; nếu anh em đã lìa bỏ cha, mẹ, vợ, con, nhà cửa, ruộng đất, phải, và đã phó mạng sống mình vì lời chứng của Chúa Giê-xu, và để giữ lương tâm trong sạch, hãy nghĩ Chúa Giê-xu sẽ tiếp đãi anh em thể nào trong lúc ấy? Và ôi anh em sẽ vui mừng dường nào khi Chúa ban cho anh em vinh dự và phẩm giá lớn lao dường ấy, là gọi anh em ra và khiến anh em có thể chịu khổ vì danh Ngài? Và hãy nghĩ bản án mà Đấng Christ sẽ tuyên trên anh em, sẽ ngọt ngào dường nào trong tai anh em! "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."

6. Hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Khi Đấng Christ hiện đến, Ngài sẽ ban thưởng cho anh em; Ngài sẽ ban cho anh em mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo; Ngài chẳng những đoán xét và tuyên án cho anh em được thừa hưởng Vương quốc thiên đàng, mà còn tiếp nhận anh em vào Vương quốc, Ngài sẽ ban cho anh em cơ nghiệp ấy, Ngài sẽ đem anh em theo Ngài vào vinh quang, Ngài sẽ dẫn dắt anh em, và đưa anh em vào Giê-ru-sa-lem mới: Ngài sẽ bày tỏ Cha cho anh em đến sự thỏa mãn trọn vẹn; và anh em sẽ thấy vinh quang của Ngài và được dự phần trong đó, Ngài sẽ đặt anh em vào những chỗ ở mà Ngài đã sắm sẵn cho anh em; Bấy giờ, và chẳng bao giờ trước bấy giờ, anh em mới được hoàn toàn hạnh phúc, và sự suy nghĩ trước về điều này là cớ của sự an ủi lớn lao vô cùng, nhất là nếu anh em suy xét bốn đặc tính của hạnh phúc thiên đàng này.

1. Hỡi tín đồ, hãy suy xét sự vĩ đại của hạnh phúc thiên đàng, nó sẽ đầy tràn, và anh em sẽ được đổ đầy đến tột cùng khả năng mình, phải, vượt quá những gì anh em có thể chứa đựng tại đây; hãy suy xét những điểm chi tiết này trong hạnh phúc thiên đàng của anh em.

1. Hãy nghĩ anh em sẽ có thân thể thế nào: chúng sẽ là những thân thể đẹp đẽ và vinh hiển nhất, những thân thể khỏe mạnh, mạnh mẽ và bất tử nhất; bấy giờ anh em sẽ mang hình ảnh của A-đam thiên thượng về phần thân thể, cũng như về phần linh hồn.

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Có hề gì nếu nay một số anh em có thân thể cong queo và dị dạng? Có hề gì nếu một số anh em mù hoặc què, hoặc tàn tật, hoặc thân thể đầy những cơn đau khó chịu, và suy yếu vì bệnh tật lâu ngày? Có hề gì nếu anh em sống trong sự mong đợi cái chết, và những thân thể này, dù khuôn đúc và hình dáng ra sao, chẳng bao lâu nữa cũng phải được đưa đến nấm mồ lạnh lẽo hôi thối, và hóa thành sự thối rữa? Nhưng hãy vui mừng, hỡi anh em là tín đồ, vì thân thể anh em sẽ được nên vinh hiển dường ấy trong sự sống lại, khi mọi khiếm khuyết của bản tính đều được chữa lành, và mọi bệnh tật đau đớn đều được cất đi, vì chúng sẽ được sống lại trong sự không hư nát, và được giải thoát khỏi ách thống trị của sự chết đời đời.

2. Hãy nghĩ anh em sẽ có linh hồn thế nào; bề ngoài anh em sẽ vinh hiển, thân thể anh em sẽ chiếu sáng; nhưng bên trong anh em sẽ vinh hiển hơn nhiều, linh hồn anh em sẽ chiếu sáng hơn nhiều; bấy giờ linh hồn anh em sẽ sạch khỏi mọi tàn dư của tội lỗi, đến nỗi chúng sẽ chẳng có tì vết hay điểm nhơ nào; bấy giờ anh em sẽ được tẩy sạch khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, và sẽ đạt đến sự hoàn hảo của sự thánh khiết; bấy giờ những hạt giống của ân điển sẽ lớn lên thành những bông hoa của vinh quang, và ôi linh hồn anh em sẽ là một khu vườn thơm ngát dường nào, khi bức phác thảo thô sơ, như thể là của Đấng Christ tại đây trong lòng anh em, được hoàn tất và nên trọn bởi cây bút vẽ của Đức Chúa Trời, và tâm linh anh em được nên hoàn toàn giống như Chúa vinh hiển của mình, ôi chúng sẽ đẹp đẽ dường nào trước mắt Đức Chúa Trời!

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Anh em buồn rầu khi nhìn vào trong mình, và thấy còn quá nhiều sự ô uế; khi anh em cảm thấy sự chống đối mạnh mẽ của xác thịt nghịch lại Thánh Linh, và thấy mình đôi khi bị nó đánh bại, những sự yếu đuối và tật nguyền của anh em làm anh em phiền muộn; nhưng hãy vui mừng, hỡi tín đồ, vì trên thiên đàng anh em sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi tội lỗi, anh em sẽ chẳng bao giờ bị nó đánh bại hay làm ô uế nữa, nhưng anh em sẽ được nên hoàn toàn thánh khiết, và hoàn toàn hạnh phúc.

3. Hãy nghĩ anh em sẽ có chỗ ở thế nào; anh em sẽ có những chỗ ở trong nhà Cha, Giăng 14:2; một cái nhà của Đức Chúa Trời, là nhà không bởi tay người làm ra, còn lại đời đời ở trên trời, 2 Cô-rinh-tô 5:1; con người anh em sẽ vinh hiển, và chỗ ở của anh em sẽ vinh hiển.

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Có hề gì nếu nay một số anh em sống trong những túp lều nghèo nàn hèn hạ? Bấy giờ anh em sẽ sống trong cung điện vinh hiển của Vua trên muôn vua; có hề gì nếu nhà anh em đã bị lửa thiêu rụi, và một số anh em không có chỗ gối đầu, và chẳng ai trong anh em có một nơi cư trú chắc chắn mà mình có thể giữ cho mình? Nhưng hãy vui mừng vì đã có những chỗ ở sắm sẵn cho anh em, mà từ đó anh em không thể bị thiêu đốt hay bị đuổi ra đời đời. Thành ở trên cao có nền móng không thể bị lật đổ, và cái nhà của Đức Chúa Trời không bởi tay người làm ra, thì không thể bị tay người phá hủy, cũng chẳng phải phơi mình trước ngọn lửa có thể san bằng thành đẹp nhất trên thế gian.

4. Hãy nghĩ anh em sẽ có bạn bè thế nào: anh em sẽ có sự hiện diện của Cha, anh em sẽ ở với Chúa Giê-xu Christ, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ ngự trong anh em đời đời; anh em sẽ có sự đồng bạn của các thiên sứ thánh, và của hết thảy các thánh đồ đã được vinh hiển; mọi bạn đồng hành của anh em đều sẽ đáng yêu và vinh hiển tột cùng.

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Có hề gì nếu kẻ ác tách anh em khỏi bạn bè chúng, và cho rằng anh em không xứng đáng với sự tương giao của chúng? Đức Chúa Trời sẽ chẳng cho rằng anh em không xứng đáng với sự tương giao của Ngài, cũng chẳng tách anh em khỏi sự hiện diện của Ngài; có hề gì nếu một số anh em buộc phải ở tại Mê-sếch, và bị ràng buộc trong quan hệ gần gũi với một số người vô đạo, và mỗi ngày bị phiền muộn vì cách ăn ở vô đạo của họ? Hãy vui mừng, vì trên thiên đàng anh em sẽ được giải thoát khỏi bạn bè như thế, không một kẻ ác nào được phép bước vào nơi ấy.

5. Hãy nghĩ anh em sẽ có kho báu thế nào; anh em sẽ có những kho báu mà sâu mối không làm hư được, kẻ trộm không lấy cắp được, của cải anh em sẽ bền vững và không dò thấu được.

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Có hề gì nếu anh em nghèo trong thế gian? Anh em giàu có trong đức tin và sự trông cậy; có hề gì nếu anh em không có cơ nghiệp trên đất? Nhưng anh em là những kẻ thừa kế Vương quốc thiên đàng, anh em sẽ có một cơ nghiệp không hư nát và không ô uế; có hề gì nếu anh em chịu đôi chút gian khổ trong hành trình qua thế gian? Khi anh em về đến nhà Cha mình, anh em sẽ được giải thoát khỏi mọi sự thiếu thốn, và sẽ có những kho báu để chi dùng, là những kho báu không bao giờ cạn.

6. Hãy nghĩ anh em sẽ có vinh dự thế nào; anh em sẽ được tôn lên địa vị cao hơn vị quân vương vĩ đại nhất từng sống; anh em sẽ được đội mão triều thiên vinh hiển bất tử, anh em sẽ được Đức Chúa Trời và các thiên sứ tôn trọng; và anh em chẳng những có vinh dự, mà còn được nên rất đáng tôn trọng.

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, và hãy lấy làm an ủi, dù anh em bị một số người khinh bỉ, và bị kể như đồ rác rến của thế gian; anh em bị sỉ nhục và phỉ báng bởi loài người tại đây, nhưng mọi sự sỉ nhục của anh em, nhất là những sự anh em đã chịu vì cớ Chúa Giê-xu Christ, sẽ được kết thành một mão triều thiên, và khiến anh em càng thêm vinh hiển trên thiên đàng; nơi đó anh em sẽ chẳng còn bị ném cho chút sỉ nhục nào nữa; và anh em sẽ được giữ khỏi làm bất cứ việc gì không xứng đáng để làm nhơ nhuốc mình trong chừng mực nhỏ nhất, nhưng anh em sẽ chiếu sáng như những ngôi sao, hay những mặt trời rực rỡ trong Vương quốc của Cha mình.

7. Hãy nghĩ anh em sẽ có sự bình an và yên nghỉ thế nào; anh em sẽ có sự bình an và yên tĩnh tâm trí ngọt ngào tột cùng, không kẻ thù bên ngoài nào quấy rối và làm phiền anh em, không ma quỷ nào cám dỗ và tấn công anh em, không dục vọng bên trong, hay đam mê rối loạn nào làm anh em bất an; bấy giờ anh em sẽ có sự bình an hoàn hảo, và bấy giờ anh em sẽ nghỉ ngơi khỏi mọi công việc nhọc nhằn, và an nghỉ trong Đức Chúa Trời đời đời.

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, và hãy để điều này làm vui lòng anh em trong hành trình qua biển cả bão tố của thế gian này; chẳng bao lâu nữa anh em sẽ đến bến bờ, nơi sẽ không còn sóng gió; đôi khi nay anh em bị khốn khó mọi bề, và không được yên nghỉ trong tâm linh; ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi; nhưng trên thiên đàng anh em sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi sự quấy rối và làm phiền.

8. Hãy nghĩ anh em sẽ có niềm vui và sự khoái lạc thế nào; anh em sẽ có trọn sự vui mừng, Thi thiên 16:11; anh em sẽ uống nước sông phước lạc, Thi thiên 36:8. Ôi những sự vui sướng mà anh em sẽ có khi được ngắm xem mặt Đức Chúa Trời trực tiếp, khi cảm nhận tình yêu thương của Đức Chúa Trời, khi tình yêu thương của anh em được hành động ở mức cao nhất, khi được hưởng điều thiện tối cao, và khi được làm công việc cao cả trên thiên đàng.

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng trong sự trông đợi những niềm vui này; nay anh em than khóc và rơi lệ vì tội lỗi mình, và vì những lần ánh sáng mặt Đức Chúa Trời bị che khuất, lòng anh em phiền muộn vì anh em chỉ thấy và hưởng được Đức Chúa Trời quá ít, vì tình yêu thương của anh em quá thấp hèn và không bền; vì những sự hầu việc cao nhất của anh em chỉ là tầm thường, và nhiều lần bị những việc nhỏ nhặt của thế gian làm xao lãng khỏi sự tương giao với Đức Chúa Trời; trên thiên đàng mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt anh em, và mọi sự buồn rầu, cùng mọi cớ của nó sẽ được cất đi, anh em sẽ hát ca mà vào Giê-ru-sa-lem mới; anh em sẽ bước vào và sống trong sự ngắm xem và hưởng thụ, trong tình yêu thương và niềm vui, và dùng cả cõi đời đời để ngợi khen Chúa.
2. Hỡi tín đồ, hãy suy xét sự chắc chắn của hạnh phúc thiên đàng; chắc chắn như anh em là tín đồ, thì anh em cũng chắc chắn sẽ đạt được hạnh phúc này; anh em không thể chắc chắn về bất cứ điều gì trong thế gian, nhưng anh em có thể chắc chắn về vinh quang của thiên đàng; và dù không có sự chắc chắn về phía chủ thể (certitudo subjecti), và nhiều người trong anh em chưa được bảo đảm về điều ấy, mà đầy dẫy nghi ngờ và lo sợ rằng mình sẽ không đạt được, nhưng vẫn có sự chắc chắn về phía đối tượng (certitudo objecti), điều ấy chắc chắn thuộc về anh em.

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Tên anh em đã được ghi trong Sách Sự Sống, mà từ đó chúng sẽ chẳng bao giờ bị xóa, hãy gắng sức giải đáp các mối nghi ngờ của mình, và nhờ đó khơi dậy lòng mình lên đến sự bảo đảm trọn vẹn về hạnh phúc này, bằng những luận cứ như sau, là những luận cứ sẽ chứng minh rõ ràng rằng, nếu anh em là tín đồ thật, anh em sẽ không, anh em không thể lỡ mất thiên đàng.

1. Đức Chúa Trời đã chọn anh em cho vinh quang, Ngài đã tuyển chọn anh em cho sự cứu rỗi từ trước khi thế gian được dựng nên; Công vụ 13:48: "Hễ những kẻ đã được định sẵn cho sự sống đời đời, thì tin theo"; do đó suy ra rằng mọi tín đồ đều đã được định sẵn cho sự sống đời đời: Và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13: "Đức Chúa Trời đã chọn anh em đặng ban sự cứu rỗi cho anh em, bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và bởi lòng tin lẽ thật." Mọi tín đồ thật đều là những người được tuyển chọn, và sắc lệnh tuyển chọn của Đức Chúa Trời không thể bị vô hiệu, vì Đức Chúa Trời không hề thay đổi; vì Đức Chúa Trời không hề thay đổi, nên anh em chẳng bị diệt vong; vì Đức Chúa Trời không hề thay đổi, nên anh em sẽ được cứu.

2. Đức Chúa Trời đã hứa hạnh phúc này cho anh em, 1 Giăng 2:25: "Lời hứa mà chính Ngài đã hứa cùng chúng ta, ấy là sự sống đời đời." Và Tít 1:2: "trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa." Nếu Đức Chúa Trời đã hứa hạnh phúc này, và đức tin của anh em khiến anh em được dự phần vào các lời hứa, và Đức Chúa Trời thành tín để làm trọn chúng, vì Ngài không thể nói dối; thì chắc chắn như Đức Chúa Trời là chân thật, anh em là tín đồ sẽ đạt được.

3. Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc hạnh phúc này cho anh em, nó được gọi là cơ nghiệp đã được chuộc mua, Ê-phê-sô 1:14: chắc chắn như việc mua chuộc, thì việc sở hữu cũng chắc chắn dường ấy.

4. Chúa Giê-xu đã nhận lấy thiên đàng cho anh em; "Đấng đi trước của chúng ta đã vào", Hê-bơ-rơ 6:20. Ngài đang sắm sẵn những chỗ ở này trong nhà Cha cho anh em, Giăng 14:2: và chắc chắn như Đấng Christ ở trên thiên đàng, thì những ai là tín đồ cũng chắc chắn sẽ được tiếp nhận đến đó trong thời điểm thích hợp.

5. Đấng Christ đã cầu nguyện cho anh em được hạnh phúc này khi Ngài còn ở trên đất; Giăng 17:24: "Lạy Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con." Lời cầu nguyện ấy đã được dâng cho anh em, nếu anh em là tín đồ, cũng như cho các môn đồ đương thời của Ngài: câu 20: "Ấy chẳng những vì họ mà Con cầu nguyện thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời họ mà tin Con nữa." Và vì điều này Đấng Christ cầu thay ở trên cao, và bất cứ điều gì Ngài cầu xin và cầu thay, Ngài đều sẽ được nhậm, vậy nên anh em sẽ đạt được.

6. Anh em thuộc về Đấng Christ, vì anh em là tín đồ, vậy nên mọi sự đều thuộc về anh em, như sứ đồ đã nói, 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23: trong đó, những sự vị lai được kể đến; anh em là đầy tớ của Đấng Christ, và làm công việc của Ngài, thì Ngài sẽ ban công giá cho anh em; anh em tôn vinh Ngài trong thế gian, vậy nên anh em sẽ được Ngài tôn vinh; anh em theo Thầy mình trên con đường từ bỏ mình và chịu khổ, và nếu anh em chịu khổ với Ngài, anh em sẽ đồng trị với Ngài, 2 Ti-mô-thê 2:12: và sẽ cùng được vinh hiển, Rô-ma 8:17. Và Đấng Christ ở đâu, đầy tớ Ngài cũng sẽ ở đó, Giăng 12:26. Anh em là các chi thể của Đấng Christ, và Đầu ở đâu thì các chi thể sẽ ở đó; anh em là Cô Dâu của Đấng Christ, anh em đã được kết hiệp, được gả cho Ngài, vậy nên sẽ sống với Ngài, mọi quyền lực của đất và của âm phủ đều không thể phân rẽ anh em khỏi tình yêu thương của Ngài, vậy nên cũng không thể giữ anh em ở ngoài thiên đàng, Rô-ma 8:35–39.

7. Anh em đã được xưng công chính bởi đức tin, Rô-ma 5:1: vậy nên được tha khỏi tội lỗi mình, vậy nên được giải thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục, Rô-ma 8:1: vậy nên sẽ chẳng bị hư mất, vì cớ của sự hư mất đã được cất đi, vậy nên anh em sẽ có sự sống đời đời, Giăng 3:16: những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển, Rô-ma 8:30.

8. Anh em là con nuôi của Đức Chúa Trời, Ga-la-ti 3:26: "Vì anh em hết thảy đều là con cái của Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ." Và nếu là con cái, thì là kẻ thừa kế, Rô-ma 8:17: và nếu là kẻ thừa kế, anh em chắc chắn sẽ được cơ nghiệp.

9. Anh em đã được gọi bằng sự kêu gọi thánh, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và nhờ đó đã được sửa soạn và đủ tư cách phần nào cho hạnh phúc này bởi công việc của ân điển, là sự nên giống Chúa trong sự thánh khiết; ân điển là vinh quang đã khởi đầu, và được gọi là sự sống đời đời, và Ngài đã hứa sẽ làm trọn nó, Phi-líp 1:6. Ân điển có liên hệ với thiên đàng, cũng như tội lỗi có liên hệ với địa ngục; và như tội lỗi chắc chắn sẽ đem người ta xuống địa ngục nếu nó không được tha thứ và chế ngự; thì ân điển cũng chắc chắn sẽ đem người ta lên thiên đàng, vì nó không thể bị nhổ tận gốc.

10. Anh em đã chọn thiên đàng làm phần của mình, anh em đã tích trữ kho báu mình nơi đó, và Đức Chúa Trời đã khiến linh hồn anh em khao khát nó, và ban cho anh em sự trông cậy về nó; vậy nên anh em sẽ chẳng lỡ mất nó, những ước ao của anh em sẽ được thỏa mãn, và sự trông cậy của anh em sẽ chẳng làm cho hổ thẹn, Rô-ma 5:5.

11. Và ngoài hết thảy những điều này, anh em còn có sự làm chứng, sự đóng ấn, và của cầm của Đức Thánh Linh, ban cho anh em một vài trái đầu mùa, và sự nếm trước của hạnh phúc này; (dù không phải mọi tín đồ đều đạt được điều ấy) thì anh em có thể biết chắc không còn nghi ngờ, rằng đây là một hạnh phúc chắc chắn, cả trong chính nó, lẫn đối với anh em.

Vậy hỡi tín đồ, hãy vận dụng đức tin mình, hầu cho anh em được đầy dẫy mọi sự vui mừng và bình an trong khi tin.

3. Hỡi tín đồ, hãy suy xét sự gần kề của hạnh phúc thiên đàng; sự hiện đến của Đấng Christ chẳng còn xa, nhưng hạnh phúc của anh em có thể còn gần hơn, ý tôi là hạnh phúc của linh hồn anh em trên thiên đàng, là hạnh phúc sẽ bắt đầu ngay khi đời sống anh em chấm dứt: kẻ ác mỗi ngày đều đi trên bờ vực của địa ngục, khi chúng chết, chúng bị đem đến đó: anh em đi trên biên giới của Ca-na-an thiên thượng, tức là thiên đàng ở trên cao, khi anh em chết, anh em sẽ được đưa đến đó; và anh em có thể chết thình lình, và cũng thình lình như thế anh em sẽ ở trong vinh quang.

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ, hãy vui mừng! Anh em có thể đã ở trên thiên đàng trước khi kịp nhận ra; có lẽ ngày mai Đức Chúa Trời sẽ sai đến đón anh em, trong vài ngày nữa anh em có thể đã ra khỏi thân thể, và hiện diện với Chúa Giê-xu, và ở giữa linh hồn của những người công bình đã nên trọn lành; khi anh em thoát khỏi nhà ngục của thân thể, anh em sẽ được đưa vào ánh sáng lạ lùng của vinh quang Đức Chúa Trời; hãy vui mừng mà nghĩ hạnh phúc của mình gần dường nào.

4. Hỡi tín đồ, hãy suy xét sự đời đời của hạnh phúc thiên đàng; trước mặt Ngài có trọn sự vui mừng, và có điều khoái lạc đời đời vô cùng, Thi thiên 16:11. Khi anh em đã đến thiên đàng, anh em sẽ ở lại đó, hạnh phúc của anh em sẽ bền vững và đời đời, không suy giảm, không pha lẫn tội lỗi hay buồn rầu, không gián đoạn, và không có khả năng nào khiến nó chấm dứt. Điều đó hẳn sẽ làm nhẹ bớt sự hành hạ của kẻ bị đoán phạt, nếu họ còn chút hy vọng nào được ra khỏi địa ngục; và điều đó hẳn sẽ làm suy yếu niềm vui của các thánh đồ, phải, sẽ khiến họ đầy dẫy sự buồn rầu khôn tả, nếu có chút nguy hiểm hay lo sợ nào bị đuổi ra khỏi thiên đàng.

Vậy hãy vui mừng, hỡi tín đồ; anh em sẽ vui mừng đời đời trong sự ngắm xem và hưởng thụ Đức Chúa Trời đời đời, hãy gắng sức bắt đầu nếm trải niềm vui thiên đàng ngay từ bây giờ; hãy để đức tin làm cho những điều anh em trông mong trở nên thật rõ ràng và gần gũi, và khiến những điều anh em chưa thấy nhưng sẽ sở hữu trở nên chắc chắn, hầu cho anh em có được sự nếm trước ngọt ngào của hạnh phúc này; và hãy bắt đầu công việc thiên đàng của mình là ngợi khen Chúa vì tình yêu thương lớn lao và không đáng được hưởng mà Ngài đã yêu anh em, và vì những điều vượt quá mọi sự tưởng tượng, mà vì yêu thương Ngài đã sắm sẵn cho anh em.

CHƯƠNG XV.

Cuối cùng, để kết luận, tôi sẽ nói một lời với cả kẻ có tội lẫn tín đồ.

Nếu Chúa Giê-xu Christ sẽ chắc chắn và mau chóng hiện đến để đoán xét; vậy xin phép tôi nhân danh Ngài mà khuyên nhủ anh em ba điều.

1. Hãy tin rằng Đấng Christ sẽ hiện đến. Hãy trộn lẫn giáo lý anh em đã nghe hoặc đã đọc với đức tin: Hỡi kẻ có tội, hãy tin rằng Đấng Christ sẽ đến để đoán xét và định tội anh em, nếu anh em còn bị bắt gặp trong tội lỗi mình; nếu anh em tin điều ấy một cách hiệu quả, anh em hẳn sẽ sớm trở nên thánh đồ. Hỡi tín đồ, hãy gắng sức để có thêm đức tin nơi lẽ thật này; nếu anh em tin mạnh mẽ hơn, anh em hẳn sẽ sống ở một mức cao hơn.

2. Hãy suy ngẫm rằng Đấng Christ sẽ hiện đến; hãy trầm tư về điều này, để nó ngự trị trong tư tưởng anh em, để nó nằm xuống với anh em ban đêm và trỗi dậy với anh em buổi sáng, để nó ngồi cùng bàn với anh em và đi dạo với anh em ngoài đường; hãy thường nghĩ đến những điềm báo trước sự đến của Đấng Christ, chính sự đoán xét và những hậu quả sau đó, và hãy khắc sâu ấn tượng về sự phán xét cuối cùng vào tâm linh mình.

Hỡi kẻ có tội, hãy suy ngẫm kẻ ác sẽ bị đoán xét ra sao, hãy nghĩ họ sẽ bị buộc tội và định tội thế nào, hãy nghĩ đến bản án kinh khiếp và sự thi hành án ấy trong địa ngục, rồi hãy nghĩ rằng anh em đang ở trong số những người lâm vào nguy hiểm như thế, trừ khi anh em mau chóng bảo đảm cho mình bằng cách giảng hòa với Đức Chúa Trời.

Hỡi tín đồ, hãy suy ngẫm các thánh đồ sẽ được đoán xét ra sao, hãy nghĩ Đấng Christ sẽ tuyên bố họ vô tội thế nào, và mời họ đến nhận lấy cơ nghiệp, rồi sẽ ban cho họ thiên đàng làm cơ nghiệp; rồi hãy nghĩ rằng anh em ở trong số những người được phước ấy, những người sẽ được trở nên hạnh phúc như vậy.

3. Hãy chuẩn bị cho sự hiện đến của Đấng Christ để đoán xét; và để anh em được chuẩn bị, như lời kết luận cho giáo lý này, xin nhận lấy những hướng dẫn sau.

1. Hãy siêng năng, hầu cho anh em được Ngài thấy ở trong sự bình an: Đó là lời khuyên của sứ đồ, sau bài luận về sự đến của Chúa và những điều vinh hiển của ngày ấy. "Vậy, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức mình, hầu cho Chúa thấy anh em ở bình an", 2 Phi-e-rơ 3:14.

1. Hãy giảng hòa với Đức Chúa Trời; hỡi kẻ có tội, Đức Chúa Trời là kẻ thù của anh em, hãy giảng hòa với Ngài; anh em đã xúc phạm Ngài bằng tội lỗi mình, và sự công chính của Ngài phải được thỏa mãn — ôi, hãy gắng sức để được dự phần vào sự đền tội của Đấng Christ, hầu cho tội lỗi anh em được tha, và Đức Chúa Trời được hòa thuận với anh em; hãy nắm lấy Đấng Christ bằng đức tin, vì hiện nay Ngài vẫn còn đón nhận anh em, về sau thì sẽ quá muộn. Hỡi tín đồ, hãy chắc chắn về sự tha tội; anh em không thể quá chắc chắn trong một việc hệ trọng dường ấy.

2. Hãy siêng năng tìm kiếm sự bình an trong lương tâm mình; hỡi kẻ có tội, hãy để những vết thương mà tội lỗi đã gây ra nơi đó được chữa lành bằng huyết của Đấng Christ; hỡi tín đồ, hãy coi chừng đừng gây thêm vết nứt nào nơi đó, hãy giữ sự bình an bên trong, một khi anh em đã có được nó.

3. Hãy siêng năng theo đuổi sự hòa thuận với nhau, hãy coi chừng sự thù ghét, tranh cạnh, ganh tị, giận dữ, cãi lẫy, bè đảng, đố kỵ, chia rẽ, la ó, nói xấu, đâm thọc, thì thầm, kiêu căng, náo loạn, mà hãy theo đuổi những điều đem lại sự hòa thuận như tình yêu thương, sự vui mừng, lòng khiêm nhường, sự nhu mì, nhịn nhục, kiên nhẫn, và những điều tương tự, hầu cho anh em được Chúa thấy ở trong sự bình an.

2. Hãy gắng sức, hầu cho anh em được Chúa thấy không tì, không vít, như lời sứ đồ khuyên trong cùng câu 14 ấy. Và hãy đọc câu 11: "Vì mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào." Hãy để những vết nhơ của tội lỗi được rửa sạch, chẳng những tội lỗi được cất đi, mà cả sự ô uế cũng vậy; hãy gắng sức nên thánh trong mọi cách ăn ở, để không chỗ trách được và ngay thật, làm con cái Đức Chúa Trời không vít, không tì, ở giữa dòng dõi gian tà hung ác; hãy coi chừng tội lỗi của thời đại và nơi chốn anh em đang sống, đừng hiệp với họ trong tội lỗi họ, kẻo anh em dự phần vào những tai họa của họ trong ngày cuối cùng. Hãy để cách ăn ở của anh em xứng đáng với Phúc Âm; hãy để mọi hành động của anh em được đo đạc theo [NEEDS REVIEW: cụm sau "squared by the" bị nhiễu scan, không đọc được]; vì anh em sẽ phải khai trình, và sẽ nhận lãnh tùy theo công việc mình.

3. Đừng bám víu vào thế gian, đừng để lòng mình bị mê mẩn vì sự lo lắng đời này, cũng đừng đầy dẫy tình yêu thế gian, kẻo ngày ấy đến thình lình bắt lấy anh em, Lu-ca 21:34. Hãy nhớ rằng của cải sẽ chẳng ích gì cho anh em trong ngày thạnh nộ, rằng hình thức của thế gian này qua đi, và chính anh em cũng đang qua đi, vậy hãy sống ở đây như khách lạ và kẻ lữ hành.

4. Hãy tích trữ của cải mình ở trên trời, Ma-thi-ơ 6:20. Và hãy ham mến các sự ở trên trời, Cô-lô-se 3:2. Bấy giờ sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ sẽ là niềm vui cho anh em; vì Ngài sẽ ban cho anh em thiên đàng làm cơ nghiệp.

5. Hãy sẵn sàng làm và chịu mọi điều Chúa kêu gọi anh em; hãy bền lòng tiếp tục làm lành, vì đến kỳ thuận hiệp anh em sẽ gặt; hãy vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu: Ga-la-ti 6:9; 1 Cô-rinh-tô 15:58. Và bất cứ hoạn nạn nào anh em chịu vì Đấng Christ, chúng đều nhẹ nhàng và tạm thời, nhưng vinh quang mà Đấng Christ sẽ ban thì nặng nề và đời đời, 2 Cô-rinh-tô 4:17.

6. Hãy dâng lòng mình cho Đấng Christ, hãy để Ngài có chỗ cao nhất, hãy dâng trọn tấm lòng mình cho Ngài, hãy để Ngài có những tình cảm quý giá nhất và trọng yếu nhất của anh em; bấy giờ Ngài sẽ ban Vương quốc của Ngài cho anh em, và Ngài sẽ bày tỏ tình yêu thương của Ngài ra cho anh em trong ngày Ngài hiện đến, đến nỗi bây giờ anh em không thể tưởng tượng nổi.

7. Hãy giữ sự tương giao với Đấng Christ trong các nghi thức thờ phượng của Ngài; hãy quý trọng các nghi thức thờ phượng vì cớ này, bởi Đấng Christ ngự giữa nơi đó; và hãy tận dụng các nghi thức thờ phượng cho mục đích này, là để anh em được gặp gỡ Đấng Christ; đừng dừng lại ở bề ngoài và phần xác thịt của các nghi thức thờ phượng, nhưng hãy tìm kiếm Đấng Christ trong đó cho đến khi tìm được Ngài; hãy gắng sức để ngày càng quen biết Đấng Christ, và giữ sự tương giao với Ngài; bấy giờ khi Ngài hiện đến, Ngài sẽ nhận ra anh em, nhìn nhận anh em, và tiếp nhận anh em để sống với Ngài đời đời.

8. Hãy đứng lên bênh vực danh dự của Đấng Christ trong thế gian, hãy xưng Ngài ra trước mặt loài người, thì Ngài sẽ xưng anh em ra trước mặt Cha Ngài ở trên trời, Ma-thi-ơ 10:32. Đừng hổ thẹn mà xưng mình là môn đồ của Ngài, và nhìn nhận đường lối cùng lẽ thật của Ngài, ngay khi chúng bị thế gian gian ác khinh bỉ và coi thường nhất, vì nếu anh em hổ thẹn, thì Ngài cũng sẽ hổ thẹn về anh em khi Ngài đến trong vinh quang của Ngài, Mác 8:38.

9. Hãy sử dụng các ta-lâng của mình cho việc Chúa, là Đấng đã giao phó chúng cho anh em: Hết thảy anh em đều có ta-lâng, đừng gói chúng trong khăn, nhưng hãy đem ra dùng trong công việc của Chúa; bất cứ ân tứ hay ân điển nào anh em có, hãy đem ra sinh lợi, hầu cho anh em có thể khai trình cách vui mừng với Chúa mình, khi Ngài đến gọi anh em khai trình.

10. Hãy đứng nơi vọng canh của mình: khi Cứu Chúa chúng ta đã báo trước cho các môn đồ về sự đến của Ngài, Ngài khuyên họ, và khuyên hết thảy, phải tỉnh thức, Mác 13:37: "Điều ta nói cùng các ngươi, ta cũng nói cùng mọi người: Hãy tỉnh thức." Hãy tỉnh thức chống lại tội lỗi, hãy canh giữ các giác quan mình, là những cửa ngõ của tội lỗi; hãy canh giữ lòng mình, là nơi tội lỗi tuôn ra; hãy tỉnh thức: coi chừng ngủ quên trong tội lỗi, kẻo anh em mất áo xống mình và bị thấy là trần truồng.

11. Hãy siêng năng và sốt sắng cầu nguyện, Cứu Chúa chúng ta đã nối kết hai bổn phận này với nhau trong lời khuyên các môn đồ: Lu-ca 21:36: "Vậy, hãy tỉnh thức luôn và cầu nguyện, để các ngươi được kể là xứng đáng tránh khỏi mọi điều sẽ xảy đến, và đứng trước mặt Con Người." Hãy cầu nguyện không thôi, hãy cầu nguyện không nản lòng, hãy thường quỳ gối, và hãy khẩn thiết với Chúa, xin Ngài chuẩn bị anh em cho ngày ấy, xin Ngài giải cứu anh em khỏi cơn thạnh nộ kinh khiếp sẽ được tỏ ra khi Đấng Christ hiện đến, là cơn thạnh nộ mà anh em đáng phải chịu vì tội lỗi mình; và hãy cầu xin Ngài ban cho anh em những phẩm chất khiến anh em được dạn dĩ trong ngày cuối cùng mà ngẩng đầu lên cách tự tin; xin Ngài giữ anh em không tì, không vít cho đến ngày Chúa đến.

12. Và cuối cùng, hãy trông đợi sự hiện đến của Chúa; hãy nhìn bằng con mắt hy vọng, hãy gắng sức để dư dật trong sự trông cậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, và hãy để sự trông cậy này làm cái neo buộc chặt phía trong bức màn, để giữ lòng anh em đang chìm xuống giữa những cơn bão dữ dội đang hoặc có thể ập đến trên anh em trong thế gian; và hãy nhìn bằng con mắt khát khao; hãy nhìn và khao khát sự hiện đến của Đấng Christ; hãy thường phóng những ước nguyện của mình lên trời cao. Ôi, bao giờ chúng ta sẽ thấy các tầng trời mở ra, và ngắm xem Chúa chúng ta trong vinh quang của Ngài? Bao giờ chúng ta sẽ nghe tiếng kèn vang lên và được các thiên sứ nhóm hiệp lại từ bốn phương của trái đất? Bao giờ chúng ta sẽ cởi bỏ bụi đất và sự hư nát này, và mặc lấy áo choàng bất tử? Bao giờ Chúa Giê-xu sẽ ngự xuống, bày tỏ vinh quang của Ngài cho chúng ta, và tiếp nhận chúng ta về với Ngài, để Ngài ở đâu thì chúng ta cũng ở đó? Đấng Christ đã phán từ trời xuống đất: "Quả thật, Ta đến mau chóng"; nguyện có tiếng vang đáp lại từ đất lên trời trong những ước ao của anh em đối với tiếng phán ấy: A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau!

Tôi sẽ kết thúc mọi sự bằng lời của sứ đồ Giu-đe, câu 24, 25: "Vả, nguyền Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp phạm và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui mừng, không chỗ trách được, là Đức Chúa Trời có một, là Cứu Chúa chúng ta, bởi Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, được sự vinh hiển, tôn trọng, thế lực và quyền năng thuộc về Ngài từ trước vô cùng, và hiện nay cho đến đời đời! A-men."

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện