DI Sản Của Bridge: Tám Bài Giảng

William Bridge · Bridge's remains

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. DI Sản Của Bridge: Tám Bài Giảng

DI Sản Của Bridge: Tám Bài Giảng

DI SẢN CỦA BRIDGE: TÁM BÀI GIẢNG
William Bridge

NHỮNG TÁC PHẨM CÒN LẠI CỦA BRIDGE, LÀ TÁM BÀI GIẢNG.

Tức là: 1. Về phước hạnh của con người. 2. Tình cảm đặt đúng chỗ. 3. Làm thế nào để bước đi với Đức Chúa Trời trong ơn gọi của mình? 4. Về bạn tốt và bạn xấu. 5. Tính xác thịt của những người xưng mình là tín hữu. 6. Công việc của chúng ta là gì, và phải làm thế nào? 7. Sự phó thác linh hồn vào tay Đức Chúa Trời. 8. Phẩm giá và bổn phận của những người được Đức Chúa Trời kêu gọi.

Của nhà thần học uyên bác và sáng suốt, Ông William Bridge, trước đây là thành viên của Emmanuel College tại Cambridge, và gần đây là người giảng Lời Đức Chúa Trời tại Yarmouth.

Do chính ông chuẩn bị để in ấn, như thấy qua các ghi chú bên lề, ngoại trừ Bài Giảng Thứ Tám, là bài cuối cùng ông giảng, đã được ghi lại chính xác bằng tốc ký, và được con rể của ông xuất bản, sau khi các bài ấy đã được Ông Greenhill duyệt lại.

London, được in, và được bán bởi John Hancock Senior và Junior, tại biển hiệu Ba Cuốn Kinh Thánh trong Popes Head Alley tại Cornhill, 1673.

MỤC LỤC, cùng với bản tổng hợp ngắn gọn các điểm chính trong các bài giảng sau đây.

BÀI GIẢNG 1 về

BÀI GIẢNG 2 về

BÀI GIẢNG 3 về

BÀI GIẢNG 4 về

Thi Thiên 119:63. Tôi là bạn hữu của mọi người kính sợ Chúa, và của những kẻ gìn giữ giềng mối Chúa. Tr. 70.

BÀI GIẢNG 5 về

BÀI GIẢNG 6 về

BÀI GIẢNG 7 về

VỀ PHƯỚC HẠNH CỦA CON NGƯỜI, HAY NGƯỜI CÓ PHƯỚC.

Có nhiều người nói rằng: Ai sẽ cho chúng ta thấy phước? Lạy Chúa, xin Ngài chiếu ánh sáng mặt Ngài trên chúng con.

Trong Thi Thiên này, chúng ta được dạy bởi gương của Đa-vít, cách cư xử và hành động trong những lúc nguy hiểm: Đa-vít làm hai điều, là các phần của Thi Thiên.

Thứ nhất, ông cầu nguyện, câu 1.

Thứ hai, ông tin, điều đó tỏ ra qua,

1. Lời khuyên nhủ của ông đối với kẻ thù của mình. câu 2, 3, 4, 5, 6.

2. Sự tuyên xưng đức tin của ông, xem câu 7 đến hết. Sự tuyên xưng đức tin ấy được minh họa bằng một lập luận rút ra từ sự không giống nhau, câu 7. nhiều người nói, v.v. nhưng lạy Chúa, v.v.

3. Bởi sự an ổn của chính ông trong lúc hoạn nạn này. câu 8.

Nhiều người nói rằng, tức là, không chỉ bằng miệng, mà bằng ngôn ngữ của đời sống và hành động của họ; vì ngay cả những kẻ câm cũng nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào? Ai sẽ cho chúng ta thấy, hay khiến chúng ta được thấy hoặc hưởng điều tốt lành nào? Các lời ấy ghi nhận sự khao khát mãnh liệt của họ: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào? Nhưng tôi nói: Lạy Chúa, xin Ngài chiếu ánh sáng của diện mạo hay mặt Ngài trên tôi; tức là, xin bày tỏ tình yêu và ân huệ của Ngài cho tôi. Việc Đức Chúa Trời ngước mặt hay diện mạo Ngài lên, theo cách nói của Kinh Thánh, ghi nhận sự truyền đạt và bày tỏ sự hiện diện đầy ân điển và ân huệ của Đức Chúa Trời. Vì đó là một ẩn dụ rút ra từ mặt trời mọc, tản ra các tia sáng của nó trên các tạo vật thấp hơn, đến nỗi nhờ đó sự sống và sự an ủi được đem đến cho chúng. Điều này Đa-vít cầu nguyện, và chọn điều này trái với những ao ước chung của loài người; và vì vậy giáo lý là thế này.

Tuy loài người thường tìm kiếm điều gì đó có thể khiến họ hạnh phúc trong thế gian này, nhưng một người có ân điển lại tự coi mình hoàn toàn hạnh phúc trong sự hưởng biết Đức Chúa Trời, và ánh sáng của diện mạo Ngài.

Thật vậy, có một hạnh phúc phải đạt được (ông nói) và loài người thường tìm kiếm hạnh phúc này giữa đám đông và sự chen chúc của các tạo vật: Nhưng về phần tôi, tôi không đặt hạnh phúc của mình ở đó, mà trong sự hưởng biết Đức Chúa Trời cách rõ ràng; vậy bất luận loài người nói hay làm gì liên quan đến hạnh phúc của họ; đây là điều tôi nói: Lạy Chúa, xin chiếu ánh sáng diện mạo Ngài trên tôi. Vì vậy, tuy loài người thường tìm kiếm điều gì đó có thể khiến họ hạnh phúc trong thế gian. Nhưng một người tốt lành và có ân điển lại tự coi mình hoàn toàn hạnh phúc trong sự hưởng biết Đức Chúa Trời, và ánh sáng của diện mạo Ngài, mà để mở ra và triển khai điều ấy.

1. Tôi sẽ cố gắng chỉ cho anh em thấy rằng có một khuynh hướng trong con người, tìm kiếm điều gì đó có thể khiến họ hạnh phúc.

2. Rằng họ thường lầm lẫn trong vấn đề hạnh phúc của mình.

3. Tuy nhiên có một thế hệ người đã tìm thấy hạnh phúc thật, và thật sự có phước.

4. Hạnh phúc này gồm ở điều gì, và tại sao nó gồm ở điều ấy?

5. Làm thế nào một người biết được mình đã từng được phước như vậy, hay được hưởng hạnh phúc nhờ ánh sáng diện mạo Đức Chúa Trời chiếu trên mình chưa?

6. Làm thế nào người ấy có thể đạt đến điều đó?

Về điều thứ nhất, rằng có một khuynh hướng trong con người tìm kiếm điều gì đó có thể khiến họ hạnh phúc. Bản văn này nói, [Không một người phàm nào lại không có trong những ước nguyện của mình việc hưởng điều tốt lành: tức là, điều tự nhiên đối với mọi tạo vật là cùng hướng về một mục đích nào đó, dưới một phương diện nào đó của điều tốt lành, vì mục đích và điều tốt lành có thể hoán đổi cho nhau, nhưng điều này thích hợp nhất với con người, là kẻ được ban cho trí tuệ, nhờ đó người ấy nắm bắt mục đích, đặt mục đích ấy trước mặt mình và hướng về mục đích ấy qua các phương tiện. Ames về Thi Thiên. Hành động vì một mục đích là đặc tính của tạo vật có lý trí: Aquinas.] Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào? Qua từ nhiều người này, chúng ta, Tiến sĩ Ames nói, phải hiểu là mọi người; nhưng điều đó không thể đúng, vì ở đây có sự đối lập trong hành động của Đa-vít với hành động của số nhiều người này; nhưng hành động của ông không đối lập với mọi người, mà với đại đa số loài người nói chung; vì vậy có một khuynh hướng trong con người, tìm kiếm điều gì có thể khiến họ hạnh phúc. Ban đầu con người thật sự hạnh phúc, và tuy nay người đã sa ngã khỏi hạnh phúc đó: nhưng vẫn còn một khuynh hướng trong người để mò mẫm tìm hạnh phúc. Anh em thấy một ngôi nhà bị cháy rụi thì thế nào, tuy nó bị cháy rụi xuống tận mặt đất, vẫn còn nhiều mảnh gỗ sót lại, tuy bị cháy sém, bị cháy và hư hỏng, nhưng vẫn còn; và cũng vậy, tuy con người đã sa ngã, và tòa nhà tốt đẹp mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng lúc ban đầu nay đã bị cháy rụi xuống tận mặt đất; nhưng vẫn còn một số nguyên lý bị cháy sém và hư hỏng sót lại trong người; và điều gì tự nhiên hơn đối với con người, hơn là ao ước mình được hạnh phúc; vì vậy chắc chắn vẫn còn một khuynh hướng trong con người, để tìm kiếm hạnh phúc. Một người biết một điều là tốt đến đâu, thì người có thể hành động và tìm kiếm nó đến đó; vì điều tốt lành là đối tượng của ý chí con người: nhưng mọi người đều biết nói chung rằng được hạnh phúc là tốt cho mình.

Đúng thật là, theo tự nhiên, con người không biết rõ ràng hạnh phúc của mình nằm ở đâu; nhưng như Aquinas nhận xét, có một sự hiểu biết chung về hạnh phúc, và có một sự hiểu biết rõ ràng và đúng đắn về nó. Nay tuy mọi người không có sự hiểu biết rõ ràng này về hạnh phúc của chúng ta, nhưng mọi người đều có một sự hiểu biết chung về nó, và họ biết rằng được hạnh phúc là tốt cho họ: vì vậy chắc chắn, có một khuynh hướng trong mọi con cái loài người, tìm kiếm điều gì đó có thể khiến họ hạnh phúc. Nhưng,

2. Điểm tổng quát thứ hai. Tuy có một khuynh hướng như vậy trong con người, nhưng họ thường lầm lẫn trong vấn đề hạnh phúc của mình. Nhiều người nói: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào? Nhưng lạy Chúa, xin chiếu ánh sáng diện mạo Ngài trên chúng con, v.v. Vậy dường như có một sự lầm lẫn chung giữa loài người, liên quan đến hạnh phúc này; chẳng phải kẻ tự chúc phước cho mình trong đường lối tội lỗi của mình là lầm lẫn trong điều này sao? Một số người làm vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19. Chẳng phải kẻ chúc phước cho kẻ tham lam, là kẻ Đức Chúa Trời ghét, là lầm lẫn trong điều này sao? Một số người làm vậy. Thi Thiên 10. Chẳng phải kẻ đặt hạnh phúc của mình trong sự hưởng thụ tạo vật là lầm lẫn sao? Và ai là người không làm vậy? Ôi một người nói, nếu tôi chỉ đạt được gia sản nọ kia, thì tôi sẽ hạnh phúc! Ôi người khác nói, nay tôi bị sỉ nhục và chê trách, nếu tôi chỉ có thể minh oan cho mình, và ra đi với danh dự, thì tôi sẽ hạnh phúc! Ôi người khác nữa nói, tôi có kẻ thù nọ kia, nếu tôi chỉ có thể thắng được hắn, thì tôi sẽ hạnh phúc! Có người nào mà không đặt hạnh phúc của mình trong một sự an ủi thuộc về tạo vật này hay khác chăng. Chẳng phải một số người đặt hạnh phúc nơi lạc thú, một số nơi của cải, một số nơi danh vọng, một số nơi quyền lực, một số nơi sức khỏe, sức mạnh và vẻ đẹp của thân thể, một số nơi tri thức, trí thông minh và học vấn, một số nơi đời sống đạo đức dân sự, và các ưu tú khác sao! Nhưng nếu hạnh phúc không thể tìm thấy trong những điều này, hoặc riêng lẻ hoặc cùng nhau, thì chắc chắn có một sự lầm lẫn lớn giữa con cái loài người, liên quan đến mục đích cuối cùng và hạnh phúc của họ. Nay có ưu tú thuộc về tạo vật nào trên khắp thế gian có thể ban hạnh phúc này cho con cái loài người chăng? Chắc chắn không có.

1. Vì anh em sẽ lấy ví dụ về sức mạnh, sức khỏe và vẻ đẹp của thân thể một người chăng. Thật vậy sức khỏe của chúng ta là muối của mọi ơn thương xót và an ủi mà chúng ta hưởng; nhưng một người xấu và gian ác chẳng có thể hưởng sức khỏe, sức mạnh và vẻ đẹp cũng như một người tốt sao, và một người gian ác nào có thể hạnh phúc chăng; hạnh phúc gồm ở một điều tốt bền vững; nhưng có điều gì bất ổn và không chắc chắn hơn sức khỏe, sức mạnh và vẻ đẹp của chúng ta chăng; vì vậy chắc chắn hạnh phúc của chúng ta không thể tìm thấy ở đó. Hoặc,

2. Anh em sẽ lấy ví dụ về của cải, tài sản và của cải thế gian này chăng. Đặc tính của hạnh phúc là đáng ao ước vì chính nó: Nó là điều tốt mà mọi điều khác được ao ước vì nó, và nó không được ao ước vì điều gì khác; nhưng của cải được ao ước vì điều gì khác, không phải vì chính chúng; và nếu đôi khi bổn phận của một người là phải từ bỏ chúng, và khinh thường chúng, thì hạnh phúc của chúng ta không thể gồm ở chúng, nhưng đôi khi chúng ta phải từ bỏ mọi điều này vì Đấng Christ; vì vậy chắc chắn hạnh phúc của chúng ta không thể tìm thấy ở đó.

3. Anh em sẽ lấy ví dụ về danh vọng, tiếng tăm và uy tín trong thế gian này chăng. Có điều gì không chắc chắn hơn điều không phải của chính mình chăng? Chẳng phải đáng được tôn trọng thì tốt hơn là được tôn trọng sao? Nhưng điều thật sự có phước là điều tốt nhất trong mọi điều; và nếu đôi khi được an toàn hơn cho một người khi bị chê trách, hơn là được tán dương, thì hạnh phúc của chúng ta không thể gồm ở danh vọng; nhưng như Seneca nói, Có phước là người có thể khinh thường và bị khinh thường; người hạnh phúc là người có thể khinh thường và bị khinh thường. Nếu tôi bị chê trách, thì tôi học bước đi khiêm nhường; nếu tôi được tán dương, thì tôi vì đó mà kiêu ngạo. Và anh em biết kết cục của danh vọng của Ha-man là gì; vì vậy chắc chắn hạnh phúc của chúng ta không thể gồm ở đó. Hoặc,

4. Anh em sẽ lấy ví dụ về quyền lực và sự vĩ đại bề ngoài trong thế gian này chăng! Có điều gì phụ thuộc vào người khác nhiều hơn chăng? Điều phụ thuộc vào ý chí của nhiều người khác không thể là hạnh phúc của tôi, mọi quyền lực và sự vĩ đại thế gian đều như vậy; không có điều gì tốt hơn hạnh phúc của chúng ta. Nay quyền lực thế gian có thể được dùng cho điều ác; và điều không thể được dùng hay lạm dụng cho điều ác thì tốt hơn; nhưng quyền lực thế gian có thể bị như vậy; vì vậy chắc chắn hạnh phúc của chúng ta không thể gồm ở đó. Hoặc,

5. Anh em sẽ lấy ví dụ về lạc thú, là Diana vĩ đại của thế gian, là điều chung cho các thú vật không có lý trí, và điều mà thú vật có có thể khiến một người thật sự hạnh phúc chăng. Nếu lạc thú khiến một người hạnh phúc, thì người càng hưởng lạc thú nhiều, người càng hạnh phúc; nhưng người càng hưởng lạc thú nhiều, người càng gian ác. Đặc tính của hạnh phúc thật là nâng tâm trí lên, làm cho linh hồn cao quý, và làm cho lòng trở nên công chính; nhưng một người càng hưởng lạc thú xác thịt nhiều, thì tâm trí người càng bị hạ thấp, linh hồn người càng bị làm cho yếu nhược, và lòng người càng ít được thỏa mãn; vì vậy chắc chắn hạnh phúc của chúng ta không thể gồm ở đó. Hoặc,

6. Anh em sẽ lấy ví dụ về tri thức, trí thông minh và sự khôn ngoan chăng, Sa-lô-môn nói với anh em rằng trong nhiều sự khôn ngoan có nhiều sự buồn rầu, và kẻ thêm tri thức thì thêm đau đớn, Truyền Đạo 1. vì vậy chắc chắn hạnh phúc của chúng ta không thể gồm ở đó. Hoặc,

7. Anh em sẽ lấy ví dụ về các đức hạnh đạo đức, và đời sống dân sự chăng, một người càng hạnh phúc bao nhiêu, người càng đến gần và được làm nên giống Đức Chúa Trời bấy nhiêu; nhưng một người không được làm nên giống Đức Chúa Trời bởi các đức hạnh đạo đức, hay đời sống dân sự, vì vậy chắc chắn hạnh phúc của chúng ta không thể gồm ở đó.

Phản đối. Nhưng tuy hạnh phúc của chúng ta không gồm ở bất kỳ điều nào trong các điều này riêng lẻ, nhưng có thể mọi điều này cùng nhau có thể khiến một người hạnh phúc.

Đáp. Không, vì hãy đặt mọi điều này cùng nhau, [Mọi tạo vật, không có Đức Chúa Trời, không thể là đối tượng đầy đủ cho hạnh phúc của con người. Suar. về hạnh phúc, phần tranh luận, Mục 1. Chỉ một mình Đức Chúa Trời, không cần sự kết hợp của bất kỳ tạo vật nào, là đối tượng đầy đủ của hạnh phúc. Cùng sách, Mục 2.] vâng, hãy đặt mọi điều tốt lành và an ủi của thế gian này cùng nhau, chúng vẫn không đủ để khiến một người hạnh phúc; vì hãy lấy những điều tốt lành của thế gian và tách chúng khỏi sự hưởng biết Đức Chúa Trời và tuy chúng có nhiều đến đâu, chúng vẫn là những điều phụ thuộc, phụ thuộc vào một điều khác, và điều phụ thuộc vào một điều khác có thể khiến anh em thật sự hạnh phúc chăng? Hãy lấy mọi phúc lành và an ủi của thế gian cùng nhau, chúng không thể khiến một người không tin kính trở nên tin kính, nay điều không thể khiến anh em trở nên tốt lành có thể khiến anh em hạnh phúc chăng? Có điều gì trên thế gian, lấy riêng lẻ hay kết hợp với những điều khác, mà thoát khỏi sự bất toàn chăng, và điều tự nó bất toàn có thể khiến anh em hoàn toàn chăng? Một điều cao hơn càng trộn lẫn với điều thấp hơn của nó, nó càng bị ô uế, chẳng phải vàng bị ô uế khi trộn với bạc sao? Chẳng phải bạc bị ô uế khi trộn với đồng thau sao? Chẳng phải rượu bị ô uế khi trộn với nước sao? Chẳng phải lúa mì bị ô uế khi trộn với trấu sao? Nay hãy lấy mọi tạo vật trên thế gian cùng nhau và chúng thấp hơn linh hồn anh em. Vì vậy chắc chắn anh em có thể bị ô uế, nhưng anh em không thể được khiến hạnh phúc hay có phước bởi chúng. Tuy nhiên, lạy Chúa, có bao nhiêu người nói về những điều bề ngoài này: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào? Tại sao? Vì họ lầm lẫn trong vấn đề hạnh phúc của mình.

Câu hỏi. Nhưng làm sao lại xảy ra việc loài người lầm lẫn như vậy trong vấn đề hạnh phúc của mình.

Đáp. 1. Đôi khi sự lầm lẫn này phát sinh từ sự thiếu hiểu biết về khái niệm đúng và thật của hạnh phúc. Nếu một người nhà quê đã nghe nói về một vị vua, đi lên triều đình, và thấy một hiệp sĩ, hay một lãnh chúa, hay một hoàng tử đi ra trong y phục đẹp đẽ và lộng lẫy, người ấy nói, kìa vua đó, vì người ấy không biết mặt vua, người ấy có một khái niệm chung về một vị vua, nhưng không có khái niệm thật về con người của vua, người ấy lầm lẫn, và nói, kìa, đó là vua và chúa tể của tôi. Cũng vậy một người đã nghe rằng có điều gì đó sẽ khiến một người hạnh phúc, nhưng không có khái niệm đúng và thật về nó thì vì đó mà lầm lẫn trong sự lựa chọn hạnh phúc của mình, chẳng hạn như: Đúng thật rằng người hạnh phúc có điều mình muốn; nay loài người đảo ngược nguyên lý này và nói, người có điều mình muốn có là một người hạnh phúc; và vì vậy nếu một kẻ phóng đãng có được vòng tay ôm ấp của người yêu của mình, thì hắn nói, nay tôi hạnh phúc, vì tôi có điều tôi muốn; cũng vậy nếu một kẻ say rượu gặp bạn đồng hành hư hỏng và gian ác của mình, hắn nói nay tôi hạnh phúc, vì tôi có điều tôi muốn. Trong khi thật ra, như mẹ của Augustine đã nói, không phải người có điều mình muốn là hạnh phúc, [Nếu người ấy muốn điều tốt lành và có nó thì có phước, nhưng nếu người ấy muốn điều ác và tuy có nó thì khốn khổ. Augustine, Tự Thuật.] mà là người muốn điều đúng và rồi có điều mình muốn, nhưng vì loài người không biết điều đó, và không có khái niệm thật của hạnh phúc trong lòng, nên họ lầm lẫn như vậy.

2. Đôi khi sự lầm lẫn này phát sinh từ sự áp dụng sai khái niệm thật của hạnh phúc. Vì hạnh phúc là gì, nếu không phải là sự hưởng biết điều chi phối mọi điều khác? Nhưng nay qua sự áp dụng sai khái niệm này, loài người nói, Tiền bạc chi phối mọi điều, và vì vậy tôi càng có nhiều tiền, tôi càng hạnh phúc, và vì vậy họ lầm lẫn trong vấn đề hạnh phúc của mình.

3. Đôi khi loài người lầm lẫn trong điều này, vì họ đo hạnh phúc của mình bằng sự thiếu thốn hiện tại của chính mình. Vì Aristotle nói, nếu anh em nhìn vào kinh nghiệm của mình, anh em sẽ thấy, rằng nếu một người nghèo, [Aristotle, Đạo Đức Học, quyển 1.] thì người ấy nghĩ được giàu có là một hạnh phúc; nếu một người bị mất danh dự, thì người ấy nghĩ được minh oan là hạnh phúc của mình, nếu một người bị bệnh, thì người ấy nghĩ không có hạnh phúc nào lớn hơn trên thế gian hơn là có sức khỏe; và vì vậy loài người đo hạnh phúc của mình bằng những thiếu thốn hiện tại của chính mình mà lầm lẫn trong điều đó.

4. Nhưng thông thường loài người lầm lẫn trong vấn đề hạnh phúc của mình, vì họ không lắng nghe và xem xét những gì được nói với họ về hạnh phúc thật. Nổi tiếng là câu chuyện đó về Croesus giữa những người ngoại đạo, ông là vua của một nước lớn, và lăn lộn trong vàng bạc của mình, và Solon, nhà thông thái của Hy Lạp, đến nước của ông, ông muốn nói chuyện với ông ấy, và khi ông thấy ông ấy, sau khi Solon đã thấy và xem xét mọi của cải và vinh quang của ông, ông hỏi ông ấy, Ông nghĩ ai là người hạnh phúc nhất trên thế gian. Tưởng rằng Solon sẽ nói Croesus. Nhưng Solon trả lời, Tôi nghĩ Tellus là người hạnh phúc nhất; [bằng chữ Hy Lạp, xem Herodotus, quyển 1.] Tellus ông nói, tại sao là Tellus? Vì Solon nói, ông ấy đã cai trị thịnh vượng chung cách tốt lành, và nuôi dạy con mình cách lương thiện và tin kính, ông ấy đã chết cách vinh dự. Vậy thì Croesus nói, nhưng ông nghĩ ai là người hạnh phúc thứ hai trên thế gian? Tôi nghĩ, ông ấy nói, hai anh em đó, là những người thay vì ngựa, đã kéo mẹ mình trên một cỗ xe đến đền thờ. Nghe vậy Croesus nói, ông nghĩ gì về tôi? Tôi nghĩ, ông ấy nói, ông là một người rất giàu; nhưng một người có thể hạnh phúc tuy người ấy nghèo, và một người có thể bất hạnh tuy người ấy giàu, vì người ấy có thể mất mọi của cải trước khi chết; và vì vậy, ante obitum nemo, tôi nghĩ không ai thật sự hạnh phúc, ngoài người sống tốt, và chết tốt; nghe vậy nhà thông thái Solon đó bị đuổi khỏi triều đình với sự coi thường: nhưng sau đó Croesus này gây chiến với Cyrus, ông bị Cyrus đánh bại, và bị bắt làm tù binh ông bị đặt trên một đống củi để thiêu chết, rồi nằm trên đống củi, ông kêu lên và nói, Ôi Solon, Solon. Cyrus hỏi ông có ý gì, rồi ông nói, Solon này là một nhà thông thái của Hy Lạp, đã nói với tôi rằng hạnh phúc không gồm ở của cải, vì chúng đều có thể bị mất, và một người giàu có thể chết khốn khổ, những lời của ông ấy, ông nói, lúc đó tôi đã coi thường, nhưng nay tôi thấy là đúng, và vì vậy nay tôi kêu lên và nói, Ôi Solon, Solon. Và thật vậy ngày nay cũng như vậy, những người giảng đạo kêu gọi loài người, và nói với họ rằng hạnh phúc của chúng ta không nằm trong những điều bề ngoài này, và họ không quan tâm đến điều đó. Nhưng có một lúc đang đến khi loài người sẽ kêu lên và nói, Ôi Solon, Solon; nhưng hiện tại loài người sẽ không nghe và xem xét hạnh phúc của mình nằm ở đâu, và vì vậy họ lầm lẫn như vậy trong vấn đề hạnh phúc của mình. Nhưng nay anh em đã nghe rằng loài người lầm lẫn, và làm sao xảy ra việc họ lầm lẫn như vậy, và vì vậy tôi đã xong Điểm Tổng Quát Thứ Hai, nay Điểm Thứ Ba tiếp theo.

3. Điểm Tổng Quát Thứ Ba.

3. Tuy loài người thường lầm lẫn trong vấn đề hạnh phúc của mình, nhưng có một thế hệ người đã tìm thấy hạnh phúc này, và thật sự có phước, nhiều người nói ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành nào, nhưng tôi nói ngược lại; rõ ràng vậy, có một thế hệ người đã tìm thấy hạnh phúc này, và thật sự có phước; vì những người Kinh Thánh gọi là có phước, thì thật sự có phước. Nay có một thế hệ người mà Kinh Thánh gọi là có phước, và nếu anh em muốn biết họ là ai, tôi sẽ lấy ví dụ cho anh em trong một số điểm cụ thể.

1. Kinh Thánh gọi họ là có phước, những người có tội lỗi được tha thứ, Có phước cho người nào sự gian ác mình được tha thứ, tội lỗi mình được che đậy. Rô-ma 4.

Thứ hai, Kinh Thánh gọi họ là có phước, những người được Chúa dạy các mầu nhiệm của Vương quốc Ngài, Thi Thiên 94:12. Có phước là người mà Chúa dạy dỗ bởi Luật pháp Ngài. Ma-thi-ơ 16:17. Phước cho ngươi, hỡi Si-môn, con Giô-na: vì không phải thịt và huyết đã tỏ điều này cho ngươi, mà là Cha ta.

Thứ ba, Kinh Thánh gọi họ là có phước những người chờ đợi tại các cột trụ của sự khôn ngoan, và nhờ đó được trở nên khôn ngoan, Châm Ngôn 8:35. Có phước là người lắng nghe ta, và hằng ngày chờ đợi tại các cửa ta, canh giữ tại các cột cửa của ta. Châm Ngôn 3:13. Có phước là người tìm thấy sự khôn ngoan và đạt được sự thông sáng; cũng vậy, câu 18, và có phước là mọi người giữ lấy nàng.

Thứ tư, Kinh Thánh gọi họ là có phước những người có tinh thần nhu mì, khiêm nhường và trong sạch, Phước cho những kẻ có lòng khó khăn. Phước cho những kẻ có lòng trong sạch. Phước cho những kẻ nhu mì. Ma-thi-ơ 5.

Thứ năm, Kinh Thánh gọi họ là có phước những người bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời, và không trong đường lối thế gian, Thi Thiên 1. Có phước là người không đi theo mưu kế của kẻ ác, không đứng trong đường của kẻ có tội, không ngồi tại chỗ của kẻ nhạo báng, nhưng lấy làm vui vẻ về Luật pháp của Chúa, và suy ngẫm Luật pháp ấy ngày và đêm. Cũng vậy Thi Thiên 119:1. Có phước là người không tì vết trong đường lối; và cũng vậy, Thi Thiên 112:1. Có phước là người kính sợ Chúa, và rất ưa thích các điều răn Ngài.

Thứ sáu, Kinh Thánh gọi họ là có phước những người chịu khổ vì Đấng Christ, đường lối, chân lý và danh Ngài. Ma-thi-ơ 5. Phước cho anh em khi người ta bắt bớ và vu oan cho anh em vì danh ta.

Thứ bảy, Kinh Thánh gọi họ là có phước những người quan tâm đến các thánh đồ nghèo khó và dân của Đức Chúa Trời, là những người có lòng yêu thương và thương xót. Thi Thiên 41. Có phước là người quan tâm đến người nghèo.

Thứ tám, Kinh Thánh gọi họ là có phước những người biết và làm công việc của vị trí và chức vụ của mình, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn con người. Giăng 13:17. Ta nói với anh em, Đấng Christ phán, Đầy tớ không lớn hơn Chúa mình, nếu anh em biết những điều này, phước cho anh em nếu anh em làm chúng.

Thứ chín, Kinh Thánh gọi họ là có phước những người chờ đợi và chuẩn bị cho sự giải cứu của các Hội Thánh, và sự đến của Đấng Christ: kìa ta đến như kẻ trộm, phước cho kẻ tỉnh thức và giữ gìn áo xống mình. Khải Huyền 16.

Thứ mười, Kinh Thánh gọi họ là có phước những người chết trong Chúa, và được tìm thấy đang làm như vậy khi Đấng Christ đến, phước cho đầy tớ mà khi Chúa đến sẽ thấy đang làm như vậy, Ma-thi-ơ 24. Và phước cho những người chết trong Chúa. Khải Huyền 14:13. Vậy anh em có hỏi người có phước này là ai, người thật sự có phước, Kinh Thánh nói với anh em trong mọi điểm cụ thể này, vì vậy chắc chắn có một thế hệ người đã tìm thấy hạnh phúc này, và thật sự có phước, đó là Điểm Tổng Quát Thứ Ba, nay Điểm Thứ Tư tiếp theo.

Điểm Tổng Quát Thứ Tư.

Hạnh phúc hay phước hạnh thật gồm ở điều gì; [Phước hạnh hình thức gồm ở sự hưởng biết phước hạnh khách quan, nhưng phước hạnh khách quan là Đức Chúa Trời: vì Ngài là điều tốt hoàn hảo làm thỏa mãn sự khao khát.] bản văn nói với anh em, ở trong ánh sáng của diện mạo Đức Chúa Trời và sự chiếu sáng của mặt Ngài; vì hãy xem Đức Chúa Trời đã truyền cho các thầy tế lễ ngày xưa chúc phước cho dân Ngài ở điều gì, thì phước hạnh thật chắc chắn phải gồm ở điều đó; nay nếu anh em xem Dân Số Ký chương 6, anh em sẽ thấy rằng ở đó Đức Chúa Trời đã truyền cho A-rôn và các con trai ông chúc phước cho dân, câu 23. anh em sẽ chúc phước cho con cái Y-sơ-ra-ên như thế này rằng, Chúa chúc phước cho ngươi và gìn giữ ngươi, Chúa làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên ngươi và ban ân điển cho ngươi, Chúa ngước diện mạo Ngài trên ngươi; và nếu anh em xem Thi Thiên 67:1, anh em sẽ thấy rằng khi tác giả Thi Thiên cầu nguyện xin một phúc lành, ông cầu nguyện như thế này, Chúa thương xót chúng con, và chúc phước cho chúng con, và làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên chúng con. Vì vậy chắc chắn hạnh phúc và phước hạnh của con người chắc chắn phải nằm và gồm ở ánh sáng của diện mạo Đức Chúa Trời, và sự chiếu sáng của mặt Ngài.

Phản đối. Nhưng nếu phước hạnh của chúng ta gồm ở điều này, thì một số dân của chính Đức Chúa Trời không có phước sao? Vì Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi một số người trong họ, và có bao nhiêu người, ngay cả giữa các thánh đồ, than phiền rằng: Ôi, mặt Đức Chúa Trời không chiếu sáng trên tôi.

Đáp. Đúng là họ làm vậy, và Đức Chúa Trời có thể giấu mặt Ngài khỏi con cái của chính Ngài một thời gian; nhưng có con cái nào của Đức Chúa Trời trên khắp thế gian, mà mặt Đức Chúa Trời chưa từng chiếu sáng trên người ấy chăng. Một đứa con của một người cha tự nhiên có thể không bao giờ thấy mặt cha mình, cha nó có thể chết trước khi nó sinh ra; nhưng không một con cái nào của Đức Chúa Trời mà chưa thấy mặt Cha mình: vì mặt Đức Chúa Trời là gì nếu không phải là ân huệ của Ngài; và sự chiếu sáng của mặt ấy là gì nếu không phải là sự bày tỏ ân huệ của Ngài; và khi Đức Chúa Trời tha tội cho người ấy lúc ban đầu, chẳng phải Ngài đã bày tỏ tình yêu và ân huệ của Ngài cho người ấy sao? Và chẳng phải Ngài hằng ngày làm điều đó khi nâng đỡ người ấy bằng cánh tay Ngài sao? Trong thời Cựu Ước, các thánh đồ đo lường ân huệ của Đức Chúa Trời quá nhiều bằng những ơn thương xót và phúc lành bề ngoài, vì Đất Ca-na-an đã được hứa cho họ như một ân huệ từ Đức Chúa Trời, khi kẻ thù xâm nhập vào họ, họ nói, rằng Đức Chúa Trời lúc đó giấu mặt Ngài khỏi họ; nhưng anh em biết ngày thì thế nào, nếu là ngày thì mặt trời chiếu sáng, và tuy anh em không thấy các tia của nó, anh em vẫn thấy ánh sáng của nó; cũng vậy ở đây, tuy anh em không thấy các tia của diện mạo Đức Chúa Trời, nhưng nếu là ngày với anh em, anh em thấy ánh sáng của nó. Nay là ngày với mọi con cái Đức Chúa Trời, họ là con cái của ban ngày; và vì vậy bất luận họ nói hay nghĩ gì, không một con cái nào của Đức Chúa Trời mà mặt Đức Chúa Trời không hay chưa từng chiếu sáng trên người ấy.

Câu hỏi. Nhưng làm sao tôi biết được mặt Đức Chúa Trời đã từng chiếu sáng trên linh hồn tôi, vì có nhiều sự lừa dối về vấn đề này? Vậy làm sao tôi biết được Đức Chúa Trời đã từng ngước ánh sáng diện mạo Ngài trên linh hồn tôi?

5. Điểm Tổng Quát Thứ Năm.

Đó là Điểm Tổng Quát Thứ Năm, vì vậy nay tôi sẽ nói về điều đó. Đáp. Nếu Đức Chúa Trời đã từng thật sự chúc phước cho anh em, thì mặt Ngài đã chiếu sáng trên anh em; vì phúc lành của Ngài và sự chiếu sáng của mặt Ngài đi cùng nhau, như anh em đã nghe. Nay khi Đức Chúa Trời chúc phước cho một người, thì Ngài kéo người ấy lại gần Ngài hơn. Có phước là người (tác giả Thi Thiên nói) mà Ngài khiến đến gần Ngài; khi Đức Chúa Trời chúc phước cho một người, thì Ngài khiến người ấy tăng trưởng và sinh sôi; nếu Ngài chúc phước cho người ấy trong gia sản của mình, thì người ấy tăng trưởng và sinh sôi trong đó; nếu Ngài chúc phước cho người ấy trong các khả năng, hay ân tứ, hay ân điển, hay an ủi của mình; thì Ngài khiến người ấy tăng trưởng trong đó: cũng vậy lúc ban đầu Chúa đã chúc phước cho con người và nói, hãy tăng trưởng và sinh sôi. Và vì vậy nếu anh em đã là một người sống xa cách Đức Chúa Trời, và nay được đem lại gần Ngài, và tăng trưởng trong các ân tứ, ân điển, và an ủi của anh em, thì Chúa đã chúc phước cho linh hồn anh em, và vì vậy đã chiếu sáng trên anh em.

2. Nếu Đức Chúa Trời đã từng chiếu sáng trên linh hồn anh em, thì Ngài đã chiếu rọi và soi sáng cách kỳ diệu, và dạy linh hồn anh em các mầu nhiệm của Phúc Âm, là điều chưa từng vào lòng anh em trước đây. Thi Thiên 67:1, 2. Tác giả Thi Thiên nói, Xin thương xót chúng con, và chúc phước cho chúng con, và làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên chúng con, để đường lối Ngài được biết đến, v.v. Và Sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 4:4, 6. Đức Chúa Trời là Đấng đã phán ánh sáng phải chiếu ra từ nơi tối tăm, đã chiếu sáng vào lòng anh em, để ban cho anh em sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu Christ.

3. Nếu ánh sáng này của diện mạo Đức Chúa Trời thật sự đã chiếu sáng trên lòng anh em; thì những ánh sáng xác thịt khác thuộc về bếp của anh em đã bị dập tắt bởi ánh sáng đó. Anh em thấy rằng khi mặt trời chiếu sáng trên lửa bếp thì nó dập tắt lửa đó; cũng vậy nếu Đức Chúa Trời đã từng chiếu sáng trên linh hồn anh em, thì đã có một vinh quang như vậy giáng trên lòng anh em, đến nỗi bởi đó mọi an ủi và vui thú xác thịt thuộc về bếp của anh em đã bị dập tắt bởi đó.

4. Nếu Đức Chúa Trời đã chiếu sáng trên linh hồn anh em cách thật, thì anh em được thỏa mãn với ánh sáng của diện mạo Đức Chúa Trời, và tuy vậy ao ước của anh em về nó càng tăng thêm. Điều này dường như là một nghịch lý; nhưng nó là thật, một người càng thấy ánh sáng của diện mạo Đức Chúa Trời nhiều, người càng khao khát nó; và người càng khao khát nó, người càng được thỏa mãn với nó. Xin chỉ Cha cho chúng con (Thô-ma nói) và điều đó là đủ; Tôi nay có điều (linh hồn nói) khiến tôi hạnh phúc: vì vậy tôi hoàn toàn thỏa mãn, tuy vậy tôi đã nếm sự ngọt ngào như vậy trong nó, đến nỗi tôi không thể không khát khao và mong mỏi thêm nữa. Ôi khi nào tôi sẽ đến và hiện ra trước mặt Ngài, để tôi được hoàn toàn thỏa mãn với hình ảnh của Ngài.

5. Nếu mặt Đức Chúa Trời đã từng chiếu sáng trên linh hồn anh em, thì đã có một lúc anh em ở trong bóng tối, và bởi ánh sáng của diện mạo Đức Chúa Trời, mọi nghi ngờ và sợ hãi của anh em đã được xua tan cùng một lúc; Đức Chúa Trời không bao giờ chiếu sáng ngoài trừ trên những người đã ở trong bóng tối; Đức Chúa Trời là Đấng đã phán ánh sáng phải chiếu ra từ nơi tối tăm, đã chiếu sáng vào lòng anh em, Sứ đồ nói, và khi Đức Chúa Trời chiếu sáng, thì mọi sợ hãi, nghi ngờ và phản đối của anh em được đáp lại cùng một lúc; không phải từng chút, và lần lượt từng điều, mà mặt Đức Chúa Trời đáp lại mọi điều cùng một lúc. Như khi người chồng về nhà, tuy vợ anh ta đã có nhiều nỗi sợ rằng mình sẽ không bao giờ thấy anh ta nữa; nhưng khi cô ấy thấy mặt anh ta, thì mọi sợ hãi và nghi ngờ của cô ấy được đáp lại cùng một lúc; cũng vậy ở đây, tuy anh em đã có nhiều nỗi sợ rằng mình sẽ không bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời nữa, nhưng khi mặt Ngài chiếu sáng, thì mọi nghi ngờ của anh em được đáp lại cùng một lúc.

6. Nếu mặt Đức Chúa Trời đã từng chiếu sáng trên linh hồn anh em cách thật, thì anh em đã bởi đó được ban khả năng để làm và hành động một điều lớn lao nào đó cho Đức Chúa Trời, và anh em đã được ban cho một tấm lòng để làm điều đó. Nhã Ca 1:12. Khi Vua ngồi tại bàn của Ngài, dầu cam tòng của tôi tỏa hương thơm của nó. Bởi dầu cam tòng ở đây, chúng ta phải hiểu các trái cây và ân điển thơm ngọt của Hiền thê của Đấng Christ. Nay nàng nói, các ân điển này tỏa hương thơm của chúng khi Đấng Christ ngồi tại bàn của Ngài: khi tôi có sự hiện diện đầy ân điển của Đấng Christ, thì các ân điển của tôi thơm nhất, lúc đó tôi có thể hành động và làm cho Đấng Christ điều mà trước đây tôi không bao giờ có thể làm, lúc đó các ân điển của tôi tỏa hương thơm của chúng, lúc đó tôi có thể làm một điều lớn lao và đặc biệt nào đó cho Đấng Christ. Và,

7. Nếu mặt Đức Chúa Trời chưa bao giờ chiếu sáng trên linh hồn anh em, thì anh em không thể và sẽ không đau khổ như vậy vì thiếu nó; Ignoti nulla cupido, nếu anh em chưa nếm sự ngọt ngào này, anh em không thể đau khổ như vậy vì thiếu nó; nhưng khi anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi anh em, thì anh em như một người đi xuống hố sâu, và anh em nói: Ôi mọi điều trên thế gian đổi lấy một nụ cười từ Đấng Christ. Lạy Chúa, xin cho con thấy mặt Ngài tuy con là một kẻ ăn mày, và tuy con không có an ủi nào trên thế gian này, nhưng xin cho con thấy mặt Ngài, vì con không thể sống mà không có ánh sáng của diện mạo Ngài.

Thứ tám. Và nếu anh em đã từng thật sự nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời, thì lòng anh em đã bừng cháy tình yêu đối với Đấng Christ vì cớ ấy: vì nhờ Ngài mà anh em được đến trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nhờ Ngài và trong Ngài mà mặt Đức Chúa Trời chiếu sáng trên linh hồn anh em. Đức Chúa Trời là Đấng đã phán rằng sự sáng phải soi ra từ nơi tối tăm, đã soi sáng trong lòng chúng ta, để ban cho chúng ta sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ. Dẫu anh em không thể ngắm nhìn và chiêm ngưỡng mặt trời trong vinh quang trọn vẹn của nó; nhưng nếu anh em nhìn vào mặt nước nơi mặt trời chiếu rọi, anh em có thể thấy mặt trời. Nay Đức Chúa Trời chiếu sáng trên Đấng Christ, và trong Ngài anh em thật nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời; vì vậy nếu Đức Chúa Trời đã từng thật sự chiếu sáng trên linh hồn anh em, thì lòng anh em đã bừng cháy tình yêu đối với Đấng Christ vì cớ ấy; nhưng nếu lòng anh em chưa từng bừng cháy tình yêu đối với Đấng Christ vì lý do này, nếu anh em chưa từng đau khổ vì thiếu vắng mặt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, nếu anh em chưa từng được ban năng lực để làm bất cứ việc lớn lao nào cho Đấng Christ, nếu anh em chưa từng ở trong bóng tối liên quan đến tình trạng thuộc linh của mình, nếu những khát khao của anh em hướng về Đức Chúa Trời chưa từng vừa được thỏa mãn vừa được gia tăng cùng một lúc, nếu ngọn lửa trong bếp của anh em chưa từng bị dập tắt bởi sự chiếu rọi thiêng liêng trên linh hồn anh em, nếu anh em chưa từng được Chúa ban phước đến nỗi nhờ đó được kéo ra khỏi thế gian để đến với chính Ngài và được tăng trưởng trong những điều thuộc linh, thì Đức Chúa Trời chưa chiếu sáng trên anh em cho đến ngày nay, và vì vậy anh em vẫn còn phải tìm kiếm hạnh phúc thật của mình.

Hỏi. Nhưng giả sử mặt Đức Chúa Trời chưa từng chiếu sáng trên linh hồn tôi, hoặc nó đã chiếu sáng, và nay bị ẩn khuất, thì tôi phải làm gì để mặt Đức Chúa Trời chiếu sáng trên tôi, hầu cho tôi được dự phần trong hạnh phúc và phước hạnh thật này?

Tổng luận thứ sáu.

Đáp. Đó là tổng luận thứ sáu mà tôi sẽ chỉ nói đến và kết luận: Anh em muốn có ánh sáng của sắc mặt Đức Chúa Trời này, và mặt Đức Chúa Trời chiếu sáng trên anh em chăng? Vậy thì,

1. Hãy chắc chắn rằng anh em coi chừng mọi tội lỗi đã hoặc đang che giấu mặt Đức Chúa Trời khỏi anh em, Ê-sai 59:1. Tiên tri nói với dân của Đức Chúa Trời rằng: Sự gian ác của các ngươi đã phân rẽ các ngươi với Đức Chúa Trời mình, và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi; vậy nếu mặt Đức Chúa Trời bị ẩn khuất khỏi anh em, hãy tra xét đời sống và đường lối của mình, và xét xem những tội lỗi ấy là gì, rồi hãy coi chừng chúng.

2. Con đường để nhận được bất cứ ơn thương xót nào từ Đức Chúa Trời là phải ngay thẳng trong sự khao khát điều ấy. Ngài sẽ là Mặt Trời và Cái Khiên cho những kẻ kính sợ Ngài, và Ngài sẽ không từ chối điều tốt lành nào cho những kẻ bước đi cách ngay thẳng. Vậy mặt Đức Chúa Trời chiếu sáng có phải là điều tốt lành mà anh em khao khát chăng? Hãy coi chừng, đừng khao khát điều ấy chỉ vì sự ngọt ngào của nó. [Multi sunt gulosi spirituales. Avila.] Thật là một điều ngọt ngào khi ngắm nhìn mặt trời, huống chi là sự chiếu sáng của mặt Đức Chúa Trời, nhưng nếu tôi khao khát điều ấy chỉ vì sự ngọt ngào của nó, thì tôi không ngay thẳng trong điều ấy; vậy hãy coi chừng điều đó.

3. Nếu anh em muốn mặt Đức Chúa Trời chiếu sáng trên mình, thì hãy chắc chắn rằng anh em đứng ở nơi Đức Chúa Trời chiếu sáng và ban phước. Thi Thiên 50:2. Từ Si-ôn, là nơi vẻ đẹp trọn vẹn, Đức Chúa Trời đã chiếu sáng; và ở đó, tác giả Thi Thiên nói, Ngài truyền ban phước của Ngài và sự sống cho đến đời đời. Phước của Ngài là gì, nếu không phải là sự chiếu sáng của mặt Ngài, và Ngài truyền ban phước ấy bằng cách nào? Bằng cách ban cho nó; ở đó Ngài truyền ban phước của Ngài. Vậy anh em hãy đứng ở nơi Chúa ban phước và chiếu sáng.

4. Trong trường hợp Đức Chúa Trời dường như ẩn mặt Ngài khỏi anh em vào bất cứ lúc nào, thì hãy bước đi cách khôn ngoan và khiêm nhường trước Đức Chúa Trời trong thời gian Ngài được cho là vắng mặt ấy, khi ấy hãy than khóc trông theo Đức Chúa Trời và sự hiện diện của Ngài, như là sự mất mát lớn nhất trên thế gian; khi ấy hãy coi chừng những sự ghen tương, và đừng nói rằng Đức Chúa Trời đã ra đi và sẽ không trở lại nữa; khi ấy hãy chuyên tâm vâng lời, và nói rằng: được thôi, dẫu tôi không thể nhìn thấy Đức Chúa Trời, tôi vẫn sẽ hầu việc Ngài, và dẫu tôi không thể vui hưởng Ngài, tôi vẫn sẽ vâng lời Ngài; và nếu anh em cư xử cách khôn ngoan và khiêm nhường trước Đức Chúa Trời trong thời gian Ngài vắng mặt, thì Ngài sẽ trở lại với anh em, và sẽ khiến mặt Ngài chiếu sáng trên anh em. Nhưng,

5. Hãy coi chừng, đừng đào quá sâu xuống lòng đất; kẻ ở sâu dưới lòng đất nhiều không thể nhìn thấy mặt trời, hay sự chiếu sáng của nó: Cũng vậy, nếu anh em ở trong thế gian và ở dưới lòng đất nhiều, anh em không thể nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời, và ánh sáng của sắc mặt Ngài; vậy hãy coi chừng, đừng ở sâu dưới lòng đất quá nhiều trong các chức vụ của mình. Và

6. Bất cứ sự cau mày nào anh em gặp phải từ loài người, hãy yên lặng ở dưới chúng, và hãy tận dụng chúng: vì thường thì Đức Chúa Trời chiếu sáng khi loài người cau mày. Vậy nếu loài người cau mày với anh em, hãy yên lặng chịu lấy sự cau mày của họ, và ngay bây giờ hãy chờ đợi một Đức Chúa Trời chiếu sáng. Và

7. Hãy chắc chắn rằng anh em không cau mày hay nhìn xiên xẹo bất cứ ai thuộc về Đấng Christ; vì làm sao Đức Chúa Trời có thể nhìn anh em cách nhân từ, khi anh em nhìn những kẻ thuộc về Ngài cách không nhân từ? Làm sao mặt Ngài có thể chiếu sáng trên anh em, khi mặt anh em không chiếu sáng trên những kẻ của Ngài? Vậy hãy coi chừng, đừng cau mày với bất cứ ai thuộc về Đức Chúa Trời.

8. Rồi hãy quỳ sấp mình xuống dưới chân Đức Chúa Trời trong sự thuận phục yên lặng chính mình cho Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ôm vào vòng tay Ngài những kẻ quỳ sấp mình xuống dưới chân Ngài. Nếu tôi có thể phó thác chính mình dưới chân Đấng Christ, Ngài sẽ ôm tôi vào lòng Ngài, và tôi sẽ nhìn thấy mặt Ngài; vậy thì hãy quỳ sấp mình xuống dưới chân Đức Chúa Trời. Và,

9. Hãy cầu nguyện, và cầu nguyện nhiều cho sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và sự chiếu sáng của mặt Ngài trên linh hồn anh em; xin Ngài hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng Ngài, người vợ nói như vậy; anh em có một mạng lệnh cho điều này, Thi Thiên 105:4. Hãy tìm kiếm Chúa và sức mạnh của Ngài, hãy tìm kiếm mặt Ngài luôn luôn; và Chúa đã hứa sẽ ban cho anh em ơn thương xót này: vì hãy xem, điều gì Đức Chúa Trời đã hứa cho dân Ngài ngày xưa, thì Ngài cũng hứa điều ấy cho anh em và cho mọi dân của Ngài, nay Ê-xê-chi-ên 39:29, Ngài phán: Ta sẽ không ẩn mặt Ta khỏi chúng nữa; dẫu Ta đã ẩn mặt Ta khỏi chúng một thời gian, nhưng Ta sẽ không ẩn mặt Ta khỏi chúng nữa. Vậy anh em có muốn mặt Đức Chúa Trời chiếu sáng trên mình chăng; hãy đi và cầu nguyện, và cầu nguyện cách khẩn thiết cho mặt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và hãy nói như Đa-vít ở đây: Lạy Chúa, xin chiếu sáng mặt Ngài trên tôi, và như vậy anh em sẽ được dự phần trong phước lớn lao này. Và như vậy tôi đã nói xong luận điểm này: Phước hạnh của con người, hay người thật có phước.

TÌNH CẢM ĐẶT ĐÚNG CHỖ.

Hãy đặt tình cảm của anh em lên những sự ở trên cao.

Trong câu này, Sứ đồ Phao-lô khuyên bảo người Cô-lô-se và chúng ta qua họ, hãy tìm kiếm và thưởng thức những điều thuộc linh. Lời khuyên bảo được trình bày và được đáp ứng; được trình bày trong câu thứ nhất: hãy tìm kiếm những sự ở trên cao; và trong câu thứ hai: Hãy đặt tình cảm của anh em lên những sự ở trên cao. Lời ấy được củng cố bằng nhiều lý lẽ; lý lẽ thứ nhất được rút ra từ sự hiệp thông của chúng ta với Đấng Christ trong sự sống lại và sự thăng thiên của Ngài: Nếu anh em, như tôi đã nói với anh em trong chương trước, đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những sự ở trên cao, vì Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Lý lẽ thứ 2 được rút ra từ sự hiệp thông của chúng ta với Đấng Christ trong sự chết của Ngài: Anh em đã chết và sự sống của anh em đã được giấu với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ? Vậy hãy đặt tình cảm của anh em lên những sự ở trên cao chứ không phải trên đất. Lý lẽ thứ 3 được rút ra từ sự nguy hiểm của tình cảm quá độ, vì cớ những sự ấy, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng lời, câu 6. Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở trên đất, sự dâm dục, sự ô uế, tình cảm quá độ, câu 5. Lý lẽ thứ 4 được rút ra từ mối quan hệ, tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của chúng ta, mà anh em cũng đã từng bước đi trong đó khi anh em sống trong chúng. Nhưng anh em cũng hãy cởi bỏ tất cả những điều này, v.v., câu 7, 8. Như vậy những lời của bản văn là một phần của chính lời khuyên bảo. Hãy đặt tình cảm của anh em lên những sự ở trên cao, [NEEDS REVIEW: một từ hoặc cụm từ không đọc được trong bản in gốc sau câu trích này]. Bởi những sự ở trên cao, chúng ta không chỉ phải hiểu Thiên Đàng, những niềm vui và vinh quang của nó, mà còn tất cả những điều thuộc linh và thuộc về trời nữa, là những điều được vui hưởng và đạt được ở đây, là những điều đến từ trên cao; vì mọi ơn tốt lành và trọn vẹn đều đến từ trên cao, từ Cha của các sự sáng; và bất cứ ân điển hay sự vui hưởng thuộc linh nào chúng ta có ở phía bên này của Thiên Đàng, đều là hạt giống của vinh quang thuộc trời ấy. Nay những điều thuộc về trời này là những điều chúng ta phải đặc biệt để tâm đến, [NEEDS REVIEW: một từ hoặc cụm từ không đọc được trong bản in gốc giữa hai mệnh đề về việc để tâm], hãy để tâm, nhưng vì Sứ đồ đã kêu gọi chúng ta tìm kiếm những điều này trong câu trước, và trong câu này có điều gì đó nhiều hơn câu trước, [Vocabulum 〈 in non-Latin alphabet 〉 duos actus complectitur, actum mentis sive intellectus de re aliqua cognantis: atque actum voluntatis, sive affectus rem aliquam approbantis & amantis. Davenantius in Collos. 31.] và từ ấy không chỉ đơn thuần có nghĩa là để tâm đến một điều; mà còn là để tâm đến nó với sự thưởng thức; vì vậy chúng ta dịch như thế này: Hãy đặt tình cảm của anh em lên những sự ở trên cao; vậy theo bản dịch của chúng ta về những lời ấy, giáo lý là: Bổn phận của mọi thánh đồ là [Giáo Lý.] đặt tình cảm của họ lên những sự ở trên cao; họ phải để tâm đến chính những điều ấy theo một cách đặc biệt, và thưởng thức chúng, và họ phải có nếp sống của mình ở trên trời, kho tàng của họ ở đó, và vì vậy lòng họ phải ở đó, và lòng chúng ta ở đâu, thì tình cảm của chúng ta sẽ ở đó; vì tình cảm là những điều tuôn ra từ lòng; lòng một người thế nào, thì người ấy yêu mến như vậy, và người ấy yêu mến thế nào, thì lòng người ấy cũng như vậy. Tôi biết các triết gia và các nhà thần học thường [Giải Thích] đặt tình cảm của họ vào parte sensitiva; nhưng nếu chúng ta xem xét chúng, chúng ta sẽ thấy rằng tình cảm nói chung là những sự chuyển động này của linh hồn có lý trí, nhờ đó lòng được đưa ra cách rõ rệt hướng về điều thiện hoặc điều ác; đến nỗi ôm lấy điều này, hoặc khước từ điều kia. Tôi nói, chúng là,

1. Những sự chuyển động hay vận động của linh hồn có lý trí; vậy anh em hãy lưu ý rằng, khi Giê-ru-sa-lem bị xúc động mạnh bởi tin tức về sự giáng sinh của Đấng Christ, người ta nói rằng cả Giê-ru-sa-lem đều bị chuyển động? Và khi người Do Thái bị xúc động bởi lòng ghen tị đối với Phao-lô và anh em, người ta nói rằng họ bị chuyển động bởi lòng ghen tị; tại sao vậy? Nếu không phải vì tình cảm là sự vận động hay chuyển động của linh hồn con người.

2. Như nó là sự chuyển động của linh hồn, thì nó cũng là sự vận động ấy của linh hồn nhờ đó lòng được đưa ra cách rõ rệt hướng về điều thiện hoặc điều ác, vì không phải mọi hành động hay sự chuyển động nào của linh hồn cũng là tình cảm; linh hồn hướng về một điều khi nó tìm hiểu điều ấy, hoặc muốn điều ấy, nhưng không phải mọi hành động của sự hiểu biết và ý chí đều là tình cảm; nhưng khi linh hồn con người chuyển động cách rõ rệt, hoặc được đưa ra cách rõ rệt hướng về điều thiện hoặc điều ác, thì khi ấy nó được gọi là bị xúc cảm; và vì vậy Hội Thánh nói trong Ca Thương: Con mắt tôi làm xúc động lòng tôi.

3. Như linh hồn phải được đưa ra cách rõ rệt hướng về điều thiện hoặc điều ác, thì nó cũng phải ôm lấy hoặc khước từ điều ấy; vì tình cảm có hai loại, thuộc về sự khao khát và thuộc về sự phẫn nộ: bởi một loại chúng ta theo đuổi điều thiện, và bởi loại kia chúng ta tránh xa điều ác; Chúa đã đặt nhiều tình cảm khác nhau trong linh hồn; nhưng tất cả đều là tôi tớ và kẻ phục vụ của tình yêu. Tôi yêu một điều, và vì vậy nếu nó vắng mặt, tôi khao khát nó; nếu nó hiện diện, tôi vui mừng và vui thích trong nó. Nếu có điều gì chống lại điều mà tôi yêu, thì tôi giận điều ấy, hoặc ghét chính điều ấy. Như vậy tình yêu là bánh xe lớn, và khi nó chuyển động, mọi tình yêu đều chuyển động, một số theo cách ôm lấy, một số theo cách khước từ. Và như vậy giờ đây anh em thấy những tình cảm này là gì mà chúng ta phải đặt lên những sự ở trên cao; chúng là những sự vận động này của linh hồn nhờ đó một người được đưa ra cách rõ rệt hướng về điều thiện hoặc điều ác, đến nỗi ôm lấy hoặc khước từ điều ấy.

Hỏi. Nhưng chúng ta phải đặt tình cảm của mình lên những sự ở trên cao như thế nào và ở khía cạnh nào, mà không đặt lên những sự ở dưới đây? Chẳng lẽ chúng ta không được yêu mến những sự của đời này chút nào sao?

Đáp. Có, anh em có thể khao khát những sự của đời này, và sự khao khát là một tình cảm; và anh em có thể đau buồn trước sự mất mát chúng, và sự đau buồn là một tình cảm. Nhưng,

1. Dẫu theo một ý nghĩa tốt, anh em có thể yêu mến chúng, nhưng anh em không được yêu mến chúng vì chính chúng; trong sự liên hệ với Đấng Christ, trong sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, anh em có thể yêu mến chúng; nhưng vì chính chúng, anh em không được yêu mến chúng: vì anh em tìm thấy ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh rằng anh em được truyền lệnh phải yêu thế gian, và những sự của thế gian? Chồng hãy yêu vợ mình, vợ hãy yêu chồng mình. Cha mẹ hãy yêu con cái mình, và con cái hãy yêu cha mẹ mình. Một người có thể, và phải, yêu một người khác. Nhưng anh em được truyền lệnh ở đâu phải yêu chính mình? Một cách hàm ý; điều này thật được truyền lệnh: Ngươi phải yêu kẻ lân cận như chính mình. Nhưng anh em có một mạng lệnh rõ ràng ở đâu để yêu chính mình, hoặc anh em tìm thấy ở đâu trong toàn bộ Lời Chúa rằng anh em được khuyên phải yêu tiền bạc của mình, [Non dixit nolite habere sed nolite diligere. August.] vàng, bạc, nhà, đất và tài sản của mình? Không ở đâu cả; vậy chắc chắn anh em không được yêu mến những điều này vì chính chúng.

2. Dẫu anh em có thể yêu mến những sự ở dưới đây; nhưng so sánh với những điều thuộc linh và thuộc về trời, tình cảm của anh em dành cho những điều này phải như thể không có tình cảm, mà chỉ là một sự dường như mà thôi; cũng như những sự vui hưởng của thế gian này chỉ là một sự dường như so với những sự vui hưởng thuộc về trời; và những hoạn nạn bên ngoài chỉ là một sự dường như so với những hoạn nạn của linh hồn. Cũng vậy, tình cảm đặt ra cho những điều này, khi so sánh, phải chỉ là một sự dường như. Kẻ vui mừng hãy như thể không vui mừng, và kẻ đau buồn hãy như thể không đau buồn (Sứ đồ nói vậy); anh em có thể dành cho những điều bên ngoài này một phần nhỏ còn lại của tình yêu mình; và chỉ chừng ấy mà những điều tốt hơn để lại, vì điều gì quá lạnh nhạt đối với Đức Chúa Trời, thì cũng đủ nóng đối với chúng. Toleramus potius praesentia, quam diligamus: Austin nói vậy. Con ơi (Đức Chúa Trời phán), hãy dâng lòng con cho Ta. Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết linh hồn, hết lòng, hết sức và hết sức mạnh của ngươi. Vậy chắc chắn tình cảm của chúng ta dành cho những điều bên ngoài này, khi so sánh, phải như thể không có tình cảm. Nhưng tình cảm của chúng ta phải được đặt và để lên những sự ở trên cao, không phải những sự ở dưới thấp, mà là những sự ở trên cao.

Hỏi. Nhưng tại sao chúng ta phải đặt và để tình cảm của mình lên những sự ở trên cao như vậy?

Đáp. Có nhiều lý do lớn lao và quan trọng, tất cả đều là những bằng chứng cho giáo lý này.

Chứng minh, 1. Nếu anh em không đặt tình cảm của mình lên Đấng Christ, và những sự của Đấng Christ, anh em không phải là một bạn đời xứng hợp cho Ngài; anh em sẽ không được nhận thấy là có thể kết hôn với Chúa là Đấng Christ; người phụ nữ mà tình cảm không được kéo ra và gắn kết với một người đàn ông thì không xứng hợp để kết hôn với người ấy; và nếu tình cảm của anh em không được kéo ra hướng về Đấng Christ, và những sự của Đấng Christ, anh em không phải là bạn đời xứng hợp cho Đấng Christ. Nay tất cả chúng ta đều phải được hứa gả cho Đấng Christ, và kết hôn với Ngài; như Hội Thánh, thì mỗi tín hữu cũng là Bạn Đời thật của Đấng Christ; nhưng anh em không thể là Bạn Đời của Đấng Christ, trừ khi tình cảm của anh em được kéo ra hướng về Ngài.

2. Như anh em không thể kết hôn với Đấng Christ trừ khi tình cảm của anh em được đặt lên Ngài, và những sự ở trên cao; thì anh em cũng sẽ không bao giờ nhận Ngài là của mình, trừ khi tình cảm của anh em được đặt lên Ngài. Bổn phận của mọi thánh đồ là nhận Đấng Christ, đường lối của Ngài, chân lý của Ngài, các thánh lễ của Ngài là của mình; Đấng Christ phán: Kẻ nào hổ thẹn về Ta trước loài người, thì Ta cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy trước Cha Ta ở trên trời. Nay hãy xem, điều gì một người yêu mến nhiều, thì người ấy sẽ nhận là của mình và không hổ thẹn về nó; nhưng nếu một người không yêu mến một điều, người ấy sẽ không nhận nó là của mình, mà sẽ hổ thẹn về nó; nhưng chúng ta phải nhận Đấng Christ là của mình ở đây, nếu không Ngài sẽ không nhận chúng ta là của Ngài sau này. Vậy chắc chắn thật là xứng hợp và cần thiết để tình cảm của chúng ta được đặt lên Đấng Christ, và những sự ở trên cao.

3. Nếu tình cảm của anh em không được đặt lên những sự ở trên cao, chúng sẽ không bao giờ được kéo ra khỏi những sự ở dưới đây; chính tình cảm đầy ân điển làm chết tình cảm xác thịt. Tội lỗi luôn thật sự bị làm chết bởi điều thiện trái ngược; niềm vui của thế gian, bởi niềm vui của Thiên Đàng; sự đau buồn thuộc về thế gian, bởi sự đau buồn thuộc linh; tuyết không tan chảy, nếu không bởi những tia nắng ấm của mặt trời; và lòng anh em càng được sưởi ấm và kéo ra với tình yêu đối với Đấng Christ bao nhiêu, thì tình yêu và tình cảm của anh em đối với thế gian sẽ càng bị làm chết bấy nhiêu. Nay chẳng phải là cần thiết để tình cảm của chúng ta được kéo ra khỏi những sự ở dưới đây sao? Vậy chắc chắn thật là xứng hợp và cần thiết cho chúng ta để đặt và để tình cảm của mình lên Đấng Christ, và những sự ở trên cao.

4. Nếu tình cảm của anh em không được đặt lên những sự ở trên cao, những điều thuộc linh và thuộc về trời, anh em sẽ không bao giờ nỗ lực nhiều để có được sự hiểu biết và đạt được chúng. Anh em thấy một đứa trẻ thì như thế nào: nếu nó không có tình cảm với sách vở của nó, nó sẽ không bao giờ thành một học giả; và cũng vậy, nếu anh em không có tình cảm với những sự của Đấng Christ, anh em sẽ không bao giờ thành một học giả trong trường của Đấng Christ. Tình cảm có quyền lực lớn lao; như người ta nói về lương tâm: Magna est vis conscientiae in utramque partem, quyền lực của lương tâm thật lớn lao theo cả hai phía, cho chân lý hoặc cho sai lầm; thì tôi cũng có thể nói như vậy về tình cảm: Magna est vis affectionum in utramque partem, quyền lực của tình cảm thật lớn lao theo cả hai phía, để thúc đẩy chúng ta đến điều ác hoặc điều thiện. Hãy xem, một người có tình cảm với điều gì, thì người ấy nỗ lực theo đuổi điều ấy. Nay chẳng phải bổn phận của chúng ta là nỗ lực theo đuổi sự hiểu biết về Đấng Christ sao? Vậy chắc chắn thật là xứng hợp và cần thiết để chúng ta đặt tình cảm của mình lên những sự ở trên cao.

5. Nếu tình cảm của anh em không được đặt như vậy, anh em sẽ không bao giờ sốt sắng vì Đức Chúa Trời: vì sự sốt sắng là gì nếu không phải là tình yêu giận dữ; một người nói rằng, đó là Divinae Charitatis fervor, sức nóng của tình yêu thiêng liêng. Chắc chắn đó là đỉnh cao và cực điểm của tình cảm. Nay chẳng phải bổn phận của chúng ta là sốt sắng vì Đấng Christ sao? Ngài phán: Sự sốt sắng về nhà Ngài đã nuốt lấy Ta; và chẳng lẽ sự sốt sắng về nhà riêng của chúng ta lại nuốt lấy chúng ta sao? Sự sốt sắng được truyền lệnh ngược lại với sự nguội lạnh; Đấng Christ phán với Lao-đi-xê nguội lạnh: Vậy hãy sốt sắng và ăn năn; nhưng chúng ta không thể sốt sắng vì Đức Chúa Trời và những sự của Đức Chúa Trời, trừ khi tình cảm của chúng ta được đặt lên những sự ở trên cao.

6. Nếu tình cảm của chúng ta không được đặt như vậy lên những sự ở trên cao, anh em sẽ không bao giờ làm bất cứ việc lớn lao nào cho Đức Chúa Trời. Chúng ta đọc về Đa-vít rằng ông đã dâng 347 triệu, 382 ngàn, 50 [NEEDS REVIEW: đơn vị hoặc phần số tiền không đọc được trong bản in gốc sau con số 50] bảng bằng bạc và vàng thuộc của riêng ông, cho việc xây dựng nhà của Đức Chúa Trời; vì các học giả tính toán vấn đề như vậy, một khoản tiền cực kỳ lớn lao và khổng lồ; nhưng nếu anh em xem I Sử Ký 29, anh em sẽ thấy điều này đã xảy ra như thế nào, rằng ông đã dâng một món quà như vậy. Câu 3 nói rằng: Tôi đã đặt tình cảm của tôi lên nhà của Đức Chúa Trời; và vì tôi đã đặt tình cảm của tôi lên nhà của Đức Chúa Trời, tôi đã dâng của riêng tôi, v.v. Và lý do gì khiến ngày nay người ta không dâng và không làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời; nếu không phải vì tình cảm của họ không được đặt lên những sự của Đức Chúa Trời? Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao cho chúng ta; và Đấng Christ đã chịu khổ những điều lớn lao vì chúng ta, chẳng lẽ chúng ta không làm một vài việc lớn lao cho Ngài sao; điều này anh em không thể làm, trừ khi tình cảm của anh em được đặt như vậy. Vậy chắc chắn bổn phận của chúng ta là đặt tình cảm của mình lên những sự ở trên cao.

7. Nếu tình cảm của anh em không được đặt như vậy, anh em không bao giờ có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời trong bất cứ điều gì anh em làm cho Đức Chúa Trời: vì như Ngài đòi hỏi sự chân thật trong những phần bề trong, [Affectum non vocem audit Deus. August.] thì Ngài cũng đòi hỏi chúng ta phải hầu việc Ngài với sự sốt sắng của tâm linh; [Affectibus appropinquamus Deum. Tostat. in Math. Tom. 4. fol. 97.] Hãy sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa. Rô-ma 12:11. Như thể không một sự hầu việc nào có thể được chấp nhận nếu thiếu sự sốt sắng của tình cảm. Ma-la-chi nói: Khốn cho kẻ nào có một con đực trong bầy của mình, mà lại dâng một con cái cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phán: Hãy đi và dâng nó cho quan trấn thủ của ngươi. Anh em nghĩ rằng Ta sẽ chấp nhận những tình cảm nữ tính của anh em sao? Chúa phán: Không, nếu anh em muốn được Ta chấp nhận, Ta phải nhận được những điều tốt nhất, và những tình cảm mạnh mẽ như nam tính từ anh em. Vậy chắc chắn thật là xứng hợp và cần thiết để tình cảm của chúng ta được đặt và để lên những sự ở trên cao.

8. Nếu tình cảm của anh em không được đặt lên những sự ở trên cao, làm sao lòng anh em có thể được gắn kết, ràng buộc và hiệp nhất với Đức Chúa Trời, ngược lại với mọi sự bội đạo? Nếu anh em xem xét Kinh Thánh, anh em sẽ thấy có ba mức độ của sự bội đạo. Thứ nhất, sự phán đoán lung lay. Thứ hai, tình cảm nguội lạnh. Thứ ba, nếp sống trở nên tệ hơn. Theo đó, người ta được nói là bội đạo. Đôi khi họ được nói là lìa bỏ đức tin. I Ti-mô-thê 4:1. Đó là sự lệch lạc của sự phán đoán. Đôi khi họ được nói là mất đi tình yêu ban đầu. Ma-thi-ơ 24. Sự gian ác sẽ gia tăng, và tình yêu của nhiều người sẽ nguội lạnh; đó là sự nguội lạnh của tình cảm họ. Đôi khi họ được nói là làm đắm tàu một lương tâm tốt, từ bỏ sự nhóm lại của các thánh đồ; đó là sự suy giảm trong nếp sống. Nhưng nay nếu tình cảm của một người được đặt đúng, chúng sẽ giữ cả sự phán đoán lẫn nếp sống: anh em thấy rằng nếu một vật bị vướng mắc, thì việc gỡ nó ra sẽ khó hơn so với bình thường. Nay điều gì làm vướng mắc linh hồn và lòng của con người, nếu không phải là tình cảm của người ấy; Sứ đồ nói: không một người nào đi lính lại tự làm vướng mắc mình; tức là, bởi việc mua bán hoặc hôn nhân. Như vậy chính tình cảm làm cho vướng mắc, và chúng ta càng bị xúc cảm với bất cứ điều gì, chúng ta càng bị vướng mắc với nó; và lòng chúng ta càng bị vướng mắc với bất cứ điều gì, thì càng khó để lìa bỏ, và được gỡ ra khỏi nó. Vậy anh em có muốn không lìa bỏ hoặc bị gỡ ra khỏi Đấng Christ, và những sự của Đấng Christ chăng: vậy chắc chắn anh em phải đặt tình cảm của mình lên Ngài, và lên những sự ở trên cao. Như vậy, dựa trên mọi cân nhắc và lý do này, anh em thấy bổn phận của mọi thánh đồ là đặt tình cảm của họ lên những sự ở trên cao.

Áp dụng.

Nay nếu bổn phận của chúng ta là đặt tình cảm của mình lên những sự ở trên cao, chứ không phải lên những sự ở dưới đây; thì việc đặt tình cảm của chúng ta lên những sự ở dưới thấp, chứ không phải lên những sự ở trên cao, là một điều ác biết bao. Chẳng lẽ Sứ đồ, nhân danh Chúa, truyền lệnh cho chúng ta đặt tình cảm của mình lên những sự ở trên cao, chứ không phải lên những sự ở dưới thấp: mà chúng ta lại đặt tình cảm của mình lên những sự ở dưới thấp, chứ không phải lên những sự ở trên cao sao? Điều này là gì, nếu không phải là bước đi ngược lại với Đức Chúa Trời? Và Ngài đã chẳng phán rằng: Nếu các ngươi bước đi ngược lại với Ta, thì Ta sẽ bước đi ngược lại với các ngươi sao? Ôi, việc đặt tình cảm của chúng ta lên những sự ở dưới thấp, chứ không phải lên những sự ở trên cao, thật là một điều ác biết bao!

Phản đối. Nhưng chúng tôi thật có đặt tình cảm của mình lên những sự ở trên cao; vì chúng tôi thật sự yêu mến những điều tốt nhất, và vì vậy chúng tôi thật có đặt tình cảm của mình lên những sự ở trên cao.

Đáp. Tốt lắm! Nhưng anh em có chắc chắn rằng mình làm như vậy không?

1. Thật là một điều khó và gian nan để đặt tình cảm của chúng ta lên những sự ở trên cao như vậy: Vì kẻ thật sự đặt tình cảm của mình lên những sự ở trên cao, thì sự đồng cảm và sự ác cảm của người ấy đã được thay đổi; hãy xem, điều gì mà trước đây người ấy có ác cảm, thì nay người ấy lại có sự đồng cảm với; và điều gì người ấy đã có sự đồng cảm với, thì nay người ấy lại có ác cảm với. Nay chẳng phải là một điều khó để thay đổi những ác cảm của chúng ta thành những sự đồng cảm, và những sự đồng cảm của chúng ta thành những ác cảm sao? Giả sử một người có ác cảm với một số món ăn, như phô mai hoặc những thứ tương tự; chẳng phải là một điều khó để yêu thích nhất điều mà người ấy đã có ác cảm hoặc sự ghét bỏ tự nhiên đối với nó sao? Cũng như vậy khi tình cảm được lấy ra khỏi những sự ở dưới thấp, và được đặt lên những sự ở trên cao. Vậy chắc chắn thật là một điều rất khó để tình cảm của chúng ta được cấy chuyển và thay đổi như vậy.

2. Yêu mến những điều tốt nhất, và có một ít tình cảm đối với những điều tốt hơn, là một chuyện; đặt tình cảm của chúng ta lên những sự ở trên cao lại là một chuyện khác: người ta nói về Hê-rốt rằng ông đã vui lòng nghe Giăng Báp-tít: ở đó ông đã có một ít tình cảm đối với những điều tốt hơn, nhưng tình cảm của ông không được đặt lên những sự ở trên cao. Đất đá trong ngụ ngôn tiếp nhận lời với sự vui mừng; ở đó có một ít tình cảm đối với những điều tốt hơn, nhưng rõ ràng đây không phải là việc đặt tình cảm lên những sự ở trên cao; vậy yêu mến những điều tốt nhất là một chuyện, và đặt tình cảm của chúng ta lên những sự ở trên cao lại là một chuyện khác. Nhưng,

3. Có nhiều người bị lừa dối trong điều này; vì như một số người có những ân tứ, khả năng và sự hiểu biết; và nhờ đó nghĩ rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển, trong khi không có chuyện như vậy; thì cũng vậy, một số người có tình cảm đối với những điều tốt nhất, lại nghĩ rằng mình là người tin kính, trong khi không có chuyện như vậy.

Nhưng ở điểm thứ 4, để thuyết phục. 1. Nếu người ta thật sự đặt tình cảm của mình lên những sự ở trên cao, thì họ đã không thờ ơ như vậy trong những sự của Đức Chúa Trời như họ hiện nay: họ đã không dễ dàng bị gạt sang một bên như vậy trong những nỗ lực theo đuổi chúng. Việc đặt tình cảm của chúng ta lên những sự ở trên cao này thường được mô tả trong Kinh Thánh, bằng sự đói khát của chúng ta đối với chúng. Như con nai thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài như vậy, ôi Đức Chúa Trời, tác giả Thi Thiên nói vậy. Phước cho những kẻ đói khát sự công chính. Nay khi một người đói hoặc khát, người ấy không dễ dàng bị gạt sang một bên; mà có một nhu cầu bề trong đối với điều được khao khát; tôi phải có nước uống nếu không tôi chết; tôi phải có thức ăn nếu không tôi chết; có một nhu cầu, và nó không thể được đáp ứng nếu thiếu điều ấy. Nhưng nay dẫu người ta nói rằng họ yêu mến những điều tốt nhất, họ vẫn dễ dàng bị gạt sang một bên trong những nỗ lực theo đuổi chúng. Tại sao vậy! Nếu không phải vì tình cảm của họ không được đặt lên những sự ở trên cao.

2. Nếu tình cảm của người ta được đặt lên những sự ở trên cao như vậy, thì họ luôn mang những điều này theo với mình trong tâm trí và tư tưởng; hãy xem, một người đã đặt tình cảm của mình lên điều gì, thì người ấy mang điều ấy lên xuống theo mình, bất cứ đi đâu người ấy vẫn luôn nghĩ về nó, và người ấy không thể loại bỏ nó khỏi lòng mình; vì tình cảm của người ấy được đặt lên điều ấy; nhưng nay người ta không mang những điều thuộc linh theo với mình, họ không luôn nghĩ và để tâm đến chúng bất cứ đi đến đâu. Tại sao vậy! Nếu không phải vì tình cảm của họ không thật sự được đặt lên chúng.

3. Nếu tình cảm của anh em được đặt lên những điều thuộc về trời và thuộc linh như vậy, thì họ sẽ tìm kiếm chúng ở chỗ đầu tiên: Ở chỗ đầu tiên của tuổi tác và thời gian của họ, ở chỗ đầu tiên của ngày và buổi sáng của họ, ở chỗ đầu tiên của sự tranh đua của họ. Nếu một người có ý định thực hiện một chuyến hành trình, và lòng cùng tình cảm của người ấy được đặt lên chuyến đi ấy, người ấy sẽ dậy sớm vào buổi sáng để thực hiện chuyến hành trình ấy, hoặc nếu người ấy có bất cứ công việc nào phải làm mà người ấy đã đặt lòng mình lên, người ấy sẽ làm việc ấy trước bất cứ việc nào khác: và cũng vậy, nếu tình cảm của chúng ta được đặt lên những điều thuộc về trời, thì chúng ta sẽ để tâm đến chúng ở chỗ đầu tiên; nhưng nay người ta không tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài ở chỗ đầu tiên, mà ở chỗ cuối cùng. Tại sao vậy! Vì tình cảm của họ không thật sự được đặt lên những sự ở trên cao.

4. Nếu tình cảm của người ta được đặt lên những sự ở trên cao cách thật sự như vậy, thì họ sẽ nói về chúng, và yêu thích nghe người khác nói về chúng. Tôi sẽ nói về những sự liên quan đến Vua, Đa-vít nói trong Thi Thiên 45; vì lòng tôi đang soạn ra, sôi lên, trào lên một điều tốt lành. Và anh em thấy điều này qua kinh nghiệm, rằng một người đàn ông hay phụ nữ yêu thích nói về điều họ yêu mến. Nếu lòng một người được đặt lên thế gian, và những sự của nó, người ấy yêu thích nói về chúng; nếu tình cảm của một người phụ nữ được đặt lên quần áo đẹp và thời trang, cô ấy yêu thích nói về chúng, và nghe người khác nói về chúng; vì nếu tình cảm của một người thật sự được đặt lên những sự ở trên cao, người ấy yêu thích nói về chúng; nhưng nay dẫu người ta nói rằng họ yêu mến những điều tốt nhất, họ vẫn không thường nói về chúng. Tại sao vậy! Nếu không phải vì tình cảm của họ không thật sự được đặt lên chúng.

5. Hãy xem, một người bị xúc cảm sâu xa với điều gì, thì người ấy nuông chiều và nâng niu điều ấy nhất, người ấy không thể chịu nổi một cơn gió lạnh thổi vào nó. Tình cảm làm mù sự phán đoán. Perit judicium cum res transit in affectum. Những tình cảm lớn lao lấy đi chính sự phán đoán; những tật xấu không còn là tật xấu đối với tình cảm; tình yêu sẽ hôn lên những mụn cóc của điều được yêu mến; ôi, nó nâng niu điều được yêu mến biết bao. Nhưng nay người ta không nâng niu danh của Đức Chúa Trời, và những điều thuộc linh, như vậy. Tại sao vậy! Nếu không phải vì tình cảm của họ không thật sự được đặt lên những sự ở trên cao.

6. Nếu tình cảm của một người được đặt lên những sự ở trên cao như vậy, thì người ấy sẽ không chịu bằng lòng với bất cứ bằng chứng hời hợt nào về phần của mình trong chúng. Hãy xem, một người yêu mến điều gì nhiều, thì người ấy sẽ muốn có một bằng chứng rõ ràng về phần của mình trong điều ấy, và sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi có một bằng chứng chắc chắn và rõ ràng về nó; nhưng nay dẫu người ta nói rằng họ yêu mến những điều tốt nhất, họ vẫn sẽ thỏa mãn với những bằng chứng hời hợt về phần của mình trong chúng. Tại sao vậy! Vì tình cảm của họ không thật sự được đặt lên những sự ở trên cao. Thật ra, người ta nghĩ rằng chúng được đặt như vậy, vì họ có một ít tình cảm đối với những điều tốt hơn; nhưng nếu tất cả những điều này đều là thật, như chúng chắc chắn nhất, thì chắc chắn nhiều người Hinc colligere possumus, illos omnes qui pollicentur sibi gaudia superna, cum interim non omnino sapiunt superna, quasi jucundo quodam somnio delectari, neque unquam illis rebus saturandos, qui nunquam sitire & esurire, ex animo solebant. Dav. in Collos. 3.1:2. bị lừa dối trong vấn đề lớn lao là đặt tình cảm của mình đúng chỗ.

Hỏi. Nhưng giả sử tình cảm của chúng ta được đặt lên những sự ở trên cao, hoặc giả sử chúng không được đặt như vậy? Thì sao!

Đáp. Thì phần của anh em cũng theo đó; Hãy xem, kho tàng của anh em ở đâu, thì phần của anh em ở đó: nếu kho tàng của anh em ở trên trời, thì phần của anh em ở đó; nếu kho tàng của anh em ở trên đất, thì phần của anh em ở đó. Và hãy xem, lòng và tình cảm của anh em ở đâu, thì kho tàng của anh em ở đó. Và vì vậy nếu tình cảm của anh em được đặt lên những sự ở trên cao, thì phần của anh em ở đó; nếu đặt lên những sự ở dưới thấp, thì phần của anh em ở đó. Phải,

2. Nếu tình cảm của anh em hướng về những sự ở trên cao, thì anh em có thể biết rằng mình có phần trong Đấng Christ, và trong những sự ở trên cao ấy. Tình cảm là mạch đập của linh hồn: nếu một người còn sống, thì mạch của người ấy đập; nhưng nếu mạch người ấy không đập, thì người ấy đã chết. Vì nếu tình cảm của anh em đập theo những sự ở trên cao, thì anh em đang sống đối với Đức Chúa Trời; nhưng nếu mạch này không đập, thì anh em đã chết đối với Đức Chúa Trời. Mỗi người đều tùy theo mạch này mà sống hay chết: mỗi người đều tùy theo tình cảm của mình, animus cujusque est quisque; vậy anh em muốn biết mình đang sống hay chết về phần thuộc linh chăng? Mạch tình cảm của anh em đập thế nào? Tôi thật thú nhận rằng affectio est meretrix, tình cảm là một kẻ dâm phụ; một người không nên đo lường chính mình bằng bất kỳ tình cảm nào mình đang có lúc này, cũng không nên đo bằng mức độ của tình cảm, nhưng phải đo bằng khuynh hướng của tình cảm, và bằng hương vị của chúng; tuy tôi không thể biết nước mạnh là gì qua màu sắc của nó, nhưng tôi có thể biết qua vị nếm và hương vị của nó; và tuy tôi không thể biết tình trạng thuộc linh của mình qua mức độ của một tình cảm, nhưng tôi có thể biết qua hương vị và khuynh hướng của nó. Vì vậy, tác giả Thi Thiên nói: Những kẻ yêu mến Chúa ghét điều ác. Sứ đồ nói: Bởi điều này, anh em sẽ biết rằng mình đã từ sự chết qua sự sống; vì anh em yêu thương anh em mình. Và nếu anh em xem xét Kinh Thánh, Chúa phân biệt người tin kính với kẻ không tin kính bằng cách nào, nếu không phải bằng loại tình cảm và khuynh hướng tình cảm của họ? Thi Thiên 5:11: Những kẻ yêu mến danh Ngài hãy vui mừng trong Ngài. Thi Thiên 1: Người ấy lấy làm vui thích về luật pháp của Chúa. Thi Thiên 112:1: Phước cho người nào kính sợ Chúa, và rất ưa thích các điều răn của Ngài. Vậy nếu tình cảm của anh em không được kéo ra và hướng về những sự ở trên cao, làm sao anh em biết được mình có phần gì trong những sự ấy? Phải,

3. Và nếu tình cảm của anh em không hướng về những sự ở trên cao, điều gì sẽ nâng đỡ anh em trong ngày hoạn nạn của anh em? Hãy xem, điều anh em yêu mến nhất khi còn khỏe mạnh, [Những sự thuộc về đất không thể mang lấy sự đầy trọn cho người chứa đựng, cũng không thể làm chỗ nương tựa cho người tựa vào, cũng không thể sinh trái cho người lao nhọc. Parisiens.] điều ấy hẳn phải nâng đỡ anh em khi anh em đau ốm; anh em có thể tự nâng đỡ mình bằng những sự ở dưới đất này, khi anh em đau ốm hay sắp chết, được chăng? Nhưng nếu hiện nay anh em hướng tình cảm mình về những sự ở trên cao, thì những sự ấy sẽ nâng đỡ anh em trong ngày hoạn nạn của anh em.

4. Khi ấy, anh em cũng sẽ không mất tình cảm của mình, cũng không mất điều mình yêu mến: nếu anh em đặt tình cảm mình trên những sự ở dưới thấp, anh em sẽ mất cả điều mình yêu mến lẫn tình cảm của mình nữa. Trường hợp cây dây dưa của Giô-na làm chứng cho điều đó. Nay tình cảm của chúng ta là những điều quý báu, quá tốt đẹp đến nỗi không nên để bị đổ phí và mất đi; chúng sẽ bị mất đi, [NEEDS REVIEW: một từ bằng chữ Hy Lạp trong bản in gốc không đọc được], và chúng sẽ bị đổ phí đi, nếu được đặt trên bất cứ điều gì ở phía bên này của Đấng Christ; nhưng nếu chúng được đặt trên những sự ở trên cao, anh em sẽ không mất chúng, cũng không mất điều mình yêu mến.

5. Và hiện tại, những tình cảm này sẽ làm cho các đường lối của Đức Chúa Trời trở nên dễ dàng đối với anh em. Những việc khó khăn trở nên dễ dàng đối với tình cảm lớn lao, còn những việc dễ dàng lại trở nên khó khăn đối với người không có tình cảm dành cho chúng. Anh em thấy người thợ săn là thế nào: người ấy chạy lên chạy xuống suốt cả ngày, qua hàng rào, xuyên qua bụi rậm, đổ mồ hôi và tự làm mình trầy xước, nhưng vẫn thấy rất dễ dàng và thích thú, vì người ấy yêu mến con mồi; nhưng nếu một người bị bắt làm một công việc mà mình không có tình cảm dành cho nó, thì công việc ấy trở nên khó khăn đối với người ấy, dù tự nó có dễ dàng đến đâu. Về phần thuộc linh cũng vậy: tuy công việc làm chết đi xác thịt và ăn năn là một công việc khó khăn, nhưng đối với một số người, nó lại dễ dàng; cầu nguyện dễ dàng, đọc Kinh Thánh dễ dàng, suy gẫm dễ dàng. Tại sao? Vì họ có tình cảm dành cho những điều ấy; nhưng nếu tình cảm của anh em không hướng về những sự ở trên cao, làm sao các đường lối của Đức Chúa Trời có thể trở nên dễ dàng và ngọt ngào đối với anh em? Nhưng ngoài tất cả những điều này, anh em biết rằng

6. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời kỵ tà; và tuy Đấng Christ là một Người Chồng yêu thương đối với mọi linh hồn đã được hứa gả cho Ngài, Ngài vẫn rất ghen tuông về tình cảm của con người. Có người chồng nào lại không ghen khi thấy tình cảm của vợ mình đặt trên một người khác? Và nếu tình cảm của chúng ta đặt trên những sự ở dưới thấp, điều đó làm gì khác hơn là khơi dậy sự ghen tuông của Đấng Christ đối với chúng ta? Sự ghen tuông là cơn thịnh nộ của con người; vậy sự ấy trong Đấng Christ sẽ là thế nào? Vậy bây giờ, vì anh em mong muốn sự ghen tuông của Chúa Giê-xu không nổi lên nghịch cùng anh em, mong muốn các đường lối của Đức Chúa Trời trở nên ngọt ngào và dễ dàng đối với anh em, mong muốn anh em không bao giờ mất tình cảm của mình hay những điều mình yêu mến, mong muốn anh em có một sự nâng đỡ vững vàng trong ngày hoạn nạn, mong muốn anh em có bằng chứng đầy đủ về phần của mình trong những sự ở trên cao, và mong muốn phần cơ nghiệp của anh em nằm ở đó; ôi, hãy hướng tình cảm của anh em về những sự ở trên cao, chứ đừng hướng về những sự ở trên đất.

Hỏi: Chúng ta phải làm gì để có thể nâng lên và kéo tình cảm của mình lên tới những sự ở trên cao ấy? Vì tình cảm của chúng ta quả thật đặt quá nhiều trên những sự ở dưới này. Làm sao chúng ta có thể kéo chúng ra khỏi những sự ấy, và kéo chúng lên tới những sự tốt đẹp hơn ở trên cao?

Đáp: Anh em phải chắc chắn có được một tấm lòng mới; tình cảm là những chuyển động của tấm lòng; một tấm lòng cũ không thể chuyển động hướng về những sự ở trên cao; vậy trước hết, anh em phải có được một tấm lòng mới.

2. Sau đó, anh em phải có sự hiểu biết về những sự ở trên cao ấy, vì ignoti nullam cupido, không ai khao khát những điều mình không biết, cũng không có tình cảm dành cho chúng; một số người khao khát sự hiểu biết mà không khao khát tình cảm, một số người khao khát tình cảm mà không gắng sức tìm kiếm sự hiểu biết. Hãy cho tôi sự hiểu biết có tình cảm ở trong lòng, và tình cảm có sự hiểu biết dẫn đầu; vì cũng như sự hiểu biết không có tình cảm làm cho kẻ ác được an tâm cách sai lầm, thì tình cảm không có sự hiểu biết làm cho người tin kính sinh ra nhiều mối e ngại, đắn đo. Vậy hãy gắng sức để biết nhiều hơn, và sự hiểu biết ấy sẽ là ánh sáng và cây đèn cho bước chân của tình cảm anh em.

3. Nếu anh em muốn kéo tình cảm mình lên tới những sự ở trên cao, thì hãy đặt mình dưới những sự tỏ bày có sức chinh phục nhất về tình yêu của Phúc Âm. Những sự chinh phục ấy kéo tình cảm ra; Đấng Christ chinh phục lòng người trong Phúc Âm, và Đức Thánh Linh cũng hà hơi ở đó: và những chuyển động này của linh hồn không bao giờ có thể được khơi dậy nếu không bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh trên tấm lòng, Ê-xê-chi-ên 1:12: Các sinh vật, mỗi con đều đi thẳng tới trước; thần đi đâu, chúng đi đó. Nay Đức Thánh Linh vận hành trong những sự ban phát chinh phục lòng người của Phúc Âm; vậy hãy đặt mình ở đó và dâng tấm lòng mình cho những sự chinh phục ấy.

4. Và trong trường hợp có một sự ban phát nào mà anh em cảm nhận được xảy đến cho anh em, hoặc qua hoạn nạn hay qua điều vui hưởng, hãy để mắt anh em tác động đến tấm lòng anh em; tình cảm là những chuyển động có thể cảm nhận được của linh hồn; vậy nếu Chúa phán với linh hồn anh em qua hoạn nạn hay qua các thánh lễ, hãy chắc chắn rằng anh em biết tận dụng những sự ban phát có thể cảm nhận được ấy để đưa tình cảm mình lên tới những sự ở trên cao.

5. Và hãy dành nhiều thì giờ cho sự suy gẫm, vì cũng như việc đọc và nghe sinh ra sự hiểu biết, thì sự suy gẫm sinh ra tình cảm; vậy hoặc anh em đang ở giữa mọi người, hoặc anh em đang ở một mình; nếu anh em ở giữa mọi người, sự khích lệ lẫn nhau sẽ làm cho tình cảm của anh em hướng về điều tốt được nhanh nhạy lên; nếu anh em ở một mình, thì hãy ngồi xuống và suy gẫm về những điều anh em đã nghe, hoặc đã đọc, hoặc đã thấy, hoặc đã làm, và như vậy tình cảm của anh em sẽ, và chắc chắn sẽ, được nâng lên tới những sự ở trên cao.

Hỏi: Nhưng tình cảm của tôi rất thất thường; tuy hôm nay chúng được nâng lên, ngày mai chúng lại sa xuống; tôi phải làm gì để có thể hướng tình cảm mình về những sự ở trên cao đến nỗi chúng được an định trên những sự ấy?

Đáp: Trong trường hợp tình cảm của anh em đã được nâng lên, thì, 1. hãy gắng sức giữ tình cảm mình ở trên cao nhiều như anh em đã gắng sức nâng chúng lên. Và

2. Trong trường hợp anh em cảm thấy tình cảm mình bắt đầu nguội lạnh và suy giảm, thì hãy tự giục giã chính mình, và giục giã ân điển của Đức Chúa Trời ở trong anh em. Nhà tiên tri Ê-sai than phiền rằng không có ai tự giục giã mình để nắm lấy Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng có thể nêu lên lời than phiền tương tự ngày nay; vì lý do nào khiến tình cảm của chúng ta chết đi và nguội lạnh dần sau những lần tấm lòng được nâng lên, nếu không phải vì chúng ta không tự giục giã chính mình và tấm lòng mình để nắm lấy Đức Chúa Trời? Vậy trong trường hợp tình cảm của anh em bắt đầu suy giảm và nguội lạnh, hãy thổi bùng chúng lên trở lại, và hãy tự giục giã mình làm điều đó.

3. Hãy chắc chắn rằng anh em biết dùng sự đa dạng trong các đường lối của Đức Chúa Trời mà Ngài đã ban cho anh em; varietas refocillat, sự đa dạng làm tươi tỉnh và cảm động lòng người; Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhiều phương tiện khác nhau để thực hành, để nếu chúng ta thấy nặng nề và mệt mỏi trong một việc, chúng ta có thể chuyển sang một việc khác; nếu anh em mệt mỏi trong sự cầu nguyện, anh em có thể chuyển sang việc đọc; nếu mệt mỏi trong việc đọc, thì hãy chuyển sang sự suy gẫm; nếu mệt mỏi trong sự suy gẫm, anh em có thể chuyển sang sự trò chuyện, tâm tình với nhau; nếu anh em chỉ dốc hết sức mình vào một bổn phận duy nhất, sự nặng nề và chết chóc sẽ lớn dần trên anh em; nhưng nếu anh em thực hành chính mình theo sự đa dạng mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em, tấm lòng anh em sẽ được giữ ở trên cao với một sự tươi mới thánh khiết hướng về những sự ở trên cao. Nhưng,

4. Vì chúng ta rất dễ bị cảm động bởi những điều mới mẻ, vậy hãy nghiên cứu nhiều về lời và công việc của Đức Chúa Trời, và hãy luôn đào sâu trong đó; khi ấy, một chân lý mới nào đó, hay một sự khám phá mới nào đó, sẽ xuất hiện trước anh em, điều ấy sẽ cảm động tấm lòng anh em, và chất chứa tình cảm của anh em lên tới những sự ở trên cao mãi mãi. Và

5. Trong trường hợp anh em có tình cảm lớn lao nào dành cho điều tốt, hãy chắc chắn rằng anh em gắng sức ngày càng hơn để tinh luyện tình cảm ấy; những vật đã được tinh luyện thì giữ được lâu nhất; nước đã chưng cất giữ được lâu hơn lá mà nước ấy được chưng cất ra; nếu anh em có lá hoa hồng, chúng sẽ không giữ được tươi lâu bằng nước mà anh em chưng cất từ chúng; những tình cảm mà anh em hiện có, có lẽ, đang ngọt ngào đối với anh em, nhưng chúng giống như lá hoa hồng, còn có chút chất cặn bã nào đó bám vào chúng; nếu bây giờ anh em lấy chính những tình cảm tốt lành ấy và tinh luyện hay chưng cất chúng, thì chúng sẽ giữ được lâu hơn. Vậy hãy đem lá hoa hồng của anh em vào lò chưng cất của Đức Chúa Trời, và hãy gắng sức ngày càng hơn để tinh luyện những tình cảm tốt nhất của anh em. Như vậy, tình cảm của anh em sẽ không những được hướng về những sự ở trên cao, mà còn được an định trên những sự ấy.

Và hỡi những người yêu dấu của tôi, có tình cảm ngọt ngào và rộng lớn dành cho điều tốt, há chẳng phải là một điều tốt lành và phước hạnh sao? Chắc chắn có tình cảm rộng lớn trong điều tốt và dành cho điều tốt là một ơn phước lớn. Một số người trong chúng ta đã từng có tình cảm rộng lớn dành cho những sự của thế gian, và chúng ta há sẽ không có tình cảm cũng rộng lớn như vậy dành cho những sự ở trên cao sao? Người già thường thiếu tình cảm, còn người trẻ thì có tình cảm dồi dào; nhưng tất cả tình cảm của chúng ta sẽ làm ích gì cho chúng ta, nếu chúng được đặt trên những sự ở dưới này? Than ôi, chúng ta sẽ chỉ mất chúng, và mất cả những điều mình yêu mến nữa. Nhưng nếu anh em hướng tình cảm mình về những sự ở trên cao, anh em sẽ không mất tình cảm của mình, cũng không mất những điều mình yêu mến. Vì vậy, tất cả chúng ta hãy tiếp nhận lời khuyên giục này: Hãy hướng tình cảm của anh em về những sự ở trên cao, chứ đừng hướng về những sự ở trên đất.

Làm thế nào để bước đi với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của chúng ta.

Hỡi anh em, mỗi người được kêu gọi ở trong địa vị nào, thì hãy cứ ở trong địa vị ấy với Đức Chúa Trời.

Trong chương này, Sứ đồ nói đến một trường hợp lương tâm: người vợ tin Chúa lìa bỏ người chồng không tin, có hợp pháp chăng? Điều này ông giải quyết theo hướng phủ định, câu 10. Nếu kẻ không tin muốn lìa bỏ, thì cứ để người ấy lìa bỏ, Sứ đồ nói, câu 15; nhưng một tín hữu thì không được lìa bỏ; điều này ông khuyên giục bằng nhiều lý lẽ khác nhau. Lý lẽ thứ nhất được rút ra từ lợi ích hay điều tốt mà tín hữu có thể làm được nhờ việc tiếp tục ở lại, câu 16: vì hỡi người vợ, ngươi biết sao được, có lẽ ngươi sẽ cứu được chồng mình chăng. Lý lẽ thứ hai được rút ra từ sự kêu gọi của Đức Chúa Trời vào hoàn cảnh ấy, câu 17: Nhưng Chúa đã phân phát cho mỗi người thể nào, Chúa đã kêu gọi mỗi người thể nào, thì người ấy hãy bước đi thể ấy, và đó là bổn phận của chúng ta: vì ông nói, ấy là điều tôi truyền dạy trong mọi Hội Thánh. Tại sao? Nhưng giả sử một người được kêu gọi đang khi làm tôi tớ, người ấy có phải cứ ở trong địa vị ấy không? Phải, Sứ đồ nói, câu 20: Mỗi người hãy cứ ở trong sự kêu gọi mà mình đã được kêu gọi. Ngươi được kêu gọi đang khi làm tôi tớ chăng? Chớ lo phiền về điều đó; nhưng nếu ngươi có thể được tự do, thì hãy dùng cơ hội ấy hơn; vì câu 22: Kẻ được kêu gọi trong Chúa, dù đang làm tôi tớ, là người được Chúa buông tha; chỉ có điều, Ngài phán, anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi; chớ làm tôi mọi của người ta, chỉ phục vụ người ta mà thôi, nhưng hãy phục vụ Chúa ở trong họ. Và như vậy, hỡi anh em, mỗi người được kêu gọi ở trong địa vị nào, thì hãy cứ ở trong địa vị ấy với Đức Chúa Trời theo sự kêu gọi; như vậy, Sứ đồ hiểu sự kêu gọi là trạng thái và hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào. Chúng ta thường hiểu chữ sự kêu gọi là công việc dân sự và nghề nghiệp bên ngoài của chúng ta; nhưng ở đây Sứ đồ hiểu nó là trạng thái và hoàn cảnh bên ngoài của chúng ta, song không loại trừ, mà bao gồm cả nghĩa kia, vì không có trạng thái hay hoàn cảnh nào chúng ta được kêu gọi vào mà lại không có một nghề nghiệp, công việc, hay sự kêu gọi nào phải được dùng trong đó; và vì vậy, khi nói về một trong hai điều này, tôi sẽ nói về cả hai, và như vậy giáo lý là thế này.

Ấy là bổn phận của mỗi người phải cứ ở, hay bước đi, với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của mình; dù anh em hiểu sự kêu gọi là trạng thái hay hoàn cảnh của anh em, hay hiểu sự kêu gọi là lối công việc thường lệ của anh em, thì giáo lý này vẫn đúng: ấy là bổn phận của chúng ta phải cứ ở, hay bước đi, với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của mình. Điều này được truyền dạy ở câu 17: Chúa đã kêu gọi mỗi người thể nào, thì người ấy hãy bước đi thể ấy. Điều này lại được truyền dạy ở câu 20: Mỗi người hãy cứ ở trong sự kêu gọi mà mình đã được kêu gọi. Và điều này lại được truyền dạy ở câu 24: Hỡi anh em, mỗi người, v.v. Chắc chắn vì vậy có một sự quan hệ lớn lao nào đó trong điều này; và ở câu 20, ông nói: Mỗi người hãy cứ ở; nhưng ở câu 17, ông nói: Chúa đã kêu gọi mỗi người thể nào, thì người ấy hãy bước đi thể ấy; và bản văn ở đây nói: người ấy hãy cứ ở đó với Đức Chúa Trời. Rõ ràng vậy, ấy là bổn phận của mỗi người phải bước đi, hay cứ ở, với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của mình. Để triển khai chân lý này, tôi sẽ gắng sức chỉ cho anh em thấy,

Thứ nhất, ấy là một ơn phước lớn cho một người được đặt vào một sự kêu gọi tốt lành, hợp pháp và lương thiện. Một sự kêu gọi tốt lành là một ơn phước lớn.

Thứ hai, một người đã được đặt như vậy, thì phải cứ ở trong sự kêu gọi ấy.

Thứ ba, ấy là bổn phận của chúng ta phải bước đi với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của mình.

Thứ tư, một người phải làm gì để có thể bước đi với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của mình.

Thứ năm, tôi sẽ đưa ra cho anh em một số động cơ và sự khích lệ để thúc giục anh em làm công việc này, tức là bước đi với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của anh em.

Vậy trước hết, tôi nói, một sự kêu gọi tốt lành là một ơn phước lớn; ấy là một ơn phước lớn cho một người có một sự kêu gọi lương thiện, tốt lành và hợp pháp: dù anh em hiểu chữ sự kêu gọi là sự kêu gọi về hoàn cảnh, hay là sự kêu gọi về công việc, thì được trồng vào một sự kêu gọi lương thiện và hợp pháp vẫn là một ơn phước lớn. Vì,

Thứ nhất, đây là hoàn cảnh của A-đam trong trạng thái vô tội; khi ấy Chúa đặt A-đam để canh tác đất; Ngài ban cho ông một công việc trong trạng thái vô tội, và trong trạng thái vô tội, không có điều gì được ban cho ông mà không phải là ơn phước; bất cứ điều gì Đức Chúa Trời kêu gọi ông làm, hay đặt trên ông trước khi sa ngã, đều là ơn phước: nay trong trạng thái ấy, Đức Chúa Trời đã đặt một công việc trên ông. Công việc không xuất hiện do sự sa ngã. Nó không phải là dấu hiệu của sự chinh phục mà Ma Quỷ đã thực hiện trên chúng ta qua sự sa ngã; vì vậy, một sự kêu gọi lương thiện là một ơn phước lớn. Vì nhờ đó,

Thứ hai, một người được giữ khỏi sự nhàn rỗi. Sự nhàn rỗi là kẻ nuôi dưỡng mọi sự gian ác; kỳ nghỉ của chúng ta là kỳ hạn của Ma Quỷ. Homines nihil agendo, v.v. [Con người vì chẳng làm gì mà học làm điều ác. Sen. Sự nhàn rỗi là sự chôn cất thật của một người. Sen.] Con người vì không làm gì mà học làm điều ác. Sự nhàn rỗi, kẻ ngoại đạo nói, là sự chôn cất một người đang sống. Hic situs est, ở đây nằm; khi một vị nguyên lão vĩ đại của thành Rô-ma muốn về sống riêng tư tại nhà quê của mình, để được lui về yên tĩnh hơn, Seneca đi ngang qua, nói: Hic situs est, ở đây nằm một người nào đó, như anh em nói trên một ngôi mộ: ở đây nằm người này, và ở đó nằm người kia; cũng vậy, ông nói: Hic situs est Vacia, ở đây nằm Vacia, hay sự nhàn rỗi là sự chôn cất một người đang sống; nhưng còn điều gì trái ngược với một con người hơn là bị chôn sống? Nay công việc hay sự kêu gọi lương thiện, hợp pháp sẽ luôn giữ một người khỏi sự nhàn rỗi. Phải,

Thứ ba, nhờ đó, một người cũng sẽ được giữ khỏi thói hay xen vào việc người khác, và quá can thiệp vào việc không phải của mình; một người càng nhàn rỗi chừng nào, người ấy càng dễ quá bận rộn và can thiệp vào việc của người khác chừng nấy. Vậy xin anh em hãy lưu ý cách hai điều này đi cùng nhau trong II Tê-sa-lô-ni-ca 3:11: Chúng tôi nghe rằng trong anh em có mấy kẻ ăn ở cách vô kỷ luật, chẳng làm việc gì hết, mà lại xen vào việc người khác; chẳng làm việc gì hết, nhưng vẫn làm việc quá mức, vì xen vào việc người khác; điều này phải được chữa trị thế nào? Tại sao, trong câu tiếp theo, ông nói: Những kẻ như vậy, chúng tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ mà truyền và khuyên rằng họ phải yên lặng làm việc, và ăn bánh của chính mình. Hoặc một người phải ăn bánh của chính mình, hoặc người ấy sẽ ăn bánh của người khác; nếu người ấy thường xuyên ăn bánh của người khác, điều đó sẽ không thoải mái; nếu người ấy muốn ăn bánh của chính mình, thì hãy để người ấy làm việc; nếu người ấy không làm việc khi mình phải làm, người ấy sẽ làm việc khi mình không nên làm; người ấy sẽ can thiệp vào việc của người khác, và trở thành kẻ xen vào việc người khác. Vậy bây giờ, tôi truyền và nài xin anh em trong Chúa (Sứ đồ nói) rằng mỗi người hãy làm việc. Như vậy, một người sẽ được thoát khỏi thói xen vào việc người khác. Phải,

Thứ tư, một sự kêu gọi lương thiện, hợp pháp, cả về hoàn cảnh lẫn công việc, là đất của Đức Chúa Trời. Cũng như không có sự kêu gọi nào là đất của Ma Quỷ, thì một sự kêu gọi tốt lành và lương thiện là đất của Đức Chúa Trời. Cũng như một sự kêu gọi bất hợp pháp là đất của Ma Quỷ, thì một sự kêu gọi hợp pháp là đất của Đức Chúa Trời. Hãy xem, khi một người ở ngoài sự kêu gọi và vị trí của mình, người ấy có thể nói: Ta làm gì ở đây, trên đất của Ma Quỷ? Và hãy xem, khi một người ở trong vị trí và sự kêu gọi của mình, người ấy có thể nói: Sa-tan, ngươi làm gì ở đây mà cám dỗ ta? Đây không phải là đất của ngươi; đây là đất của Đức Chúa Trời dành cho ta. Và quả thật là như vậy, vì ở đó Đức Chúa Trời sẽ hiện ra cho con người. Đức Chúa Trời đã hiện ra cho những người chăn chiên để đem tin tức về sự giáng sinh của Đấng Christ; nhưng Ngài hiện ra cho họ ở đâu, nếu không phải trong sự kêu gọi của họ? Họ đang canh giữ bầy chiên, và thình lình họ nghe tiếng của các thiên sứ trên trời. Ngài đã hiện ra cho Phi-e-rơ và Anh-rê trong sự kêu gọi của họ, để kêu gọi họ theo Đấng Christ; nhưng Ngài hiện ra cho họ ở đâu, nếu không phải trên đường lối sự kêu gọi của họ? Họ đang thả lưới xuống biển, và Đấng Christ đến phán với họ: Hãy theo Ta, Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người. Đất của sự kêu gọi là đất của sự hiện ra; ở đó Đức Chúa Trời hiện ra cho dân sự Ngài. Chắc chắn vì vậy, được ở trên mảnh đất này, có một sự kêu gọi và công việc lương thiện, hợp pháp, là một ơn phước lớn. Và đó là điều thứ nhất.

2. Nay thứ hai, một người có một sự kêu gọi lương thiện và tốt lành, thì phải cứ ở trong sự kêu gọi ấy. Mỗi người hãy cứ ở trong đó, Sứ đồ nói, ở đây ông nói đi nói lại. Nay để mở ra điều này, tôi sẽ nói vắn tắt về bốn điều này.

1. Trong chúng ta có một khuynh hướng muốn thay đổi hay từ bỏ sự kêu gọi của mình.

2. Làm như vậy không phải là tuyệt đối bất hợp pháp.

3. Nhưng thông thường, một người phải cứ ở trong sự kêu gọi của mình, và không dễ dàng rời bỏ nó.

4. Tôi sẽ trả lời một số phản đối, hay những trường hợp lương tâm, về việc thay đổi hay từ bỏ sự kêu gọi của chúng ta.

Vậy thứ nhất, trong chúng ta có một khuynh hướng muốn thay đổi hay từ bỏ sự kêu gọi của mình, v.v. Tại sao Sứ đồ lại ba lần liên tiếp kêu gọi chúng ta cứ ở trong sự kêu gọi của mình? Và nếu anh em xem xét II Tê-sa-lô-ni-ca 3, anh em sẽ thấy rằng ngay khi Sứ đồ truyền cho người Tê-sa-lô-ni-ca phải làm việc, và ăn bánh của chính mình bằng việc làm, câu 10, ông liền thêm ngay: Nhưng hỡi anh em, anh em chớ mệt mỏi trong việc làm điều tốt. Tại sao vậy? Chẳng qua vì trong chúng ta có một khuynh hướng, và một tính khí ngứa ngáy muốn rời bỏ và trốn tránh sự kêu gọi của mình.

2. Nhưng một người rời bỏ, hay thay đổi, sự kêu gọi của mình không phải là tuyệt đối bất hợp pháp. Trong một số trường hợp, ngươi có thể làm điều đó, Pet. Mart. nói: Modo teipsum non quaeras, vel temere agas; miễn là ngươi không tìm kiếm chính mình, và không liều lĩnh trong việc đó. Vì có thể một người có đủ tư cách cho những công việc cao hơn mà sự kêu gọi của chính mình có thể đảm đương. Trong trường hợp này, Đa-vít đã rời bỏ sự kêu gọi làm người chăn chiên, và trở thành vua. A-mốt đã rời bỏ sự kêu gọi làm người chăn bầy, và trở thành nhà tiên tri. Các Sứ đồ đã rời bỏ sự kêu gọi đánh cá của mình, và trở thành Sứ đồ. Có thể một người có đủ tư cách cho những công việc tốt hơn và cao hơn; và trong trường hợp ấy, việc thay đổi hay rời bỏ sự kêu gọi của mình là hợp pháp. Hoặc, Si ad magistratum vel ecclesiae regimen accersitus fueris justa ratione, tum tu ipse non es qui te transferas ex una vocatione in aliam sed a Deo promoveris, nếu ngươi được kêu gọi với lý do chính đáng vào chức quan quyền hay vào sự cai quản Hội Thánh, thì chính ngươi không phải là người tự chuyển mình từ một sự kêu gọi này sang một sự kêu gọi khác, nhưng ngươi được Đức Chúa Trời thăng lên. [NEEDS REVIEW: phần cuối của trích dẫn La-tinh này trong bản in gốc bị mờ, không đọc được rõ] Pet. Mart., trong chương, tr. 96.

2. Có thể một người thấy cùng một bàn tay của Đức Chúa Trời đang dẫn mình ra khỏi sự kêu gọi của mình, là bàn tay đã đưa mình vào trong đó. Cũng vậy, khi Nô-ê nhận được cùng một mạng lệnh ra khỏi tàu như mạng lệnh ông đã nhận để vào tàu, thì ông mới ra, nhưng không ra trước đó; dù nước đã rút khỏi mặt đất. Nay đôi khi một người có thể nghe cùng một tiếng của Đức Chúa Trời đang dẫn mình ra khỏi sự kêu gọi của mình, là tiếng đã đưa mình vào; và trong trường hợp ấy, việc một người rời bỏ hay từ bỏ sự kêu gọi của mình là hợp pháp. Hoặc,

3. Có thể người giữ cửa đứng tại cửa sự kêu gọi của một người sẽ để người ấy ra; có những người giữ cửa mà Đức Chúa Trời đã đặt tại cửa của mỗi hoàn cảnh; nếu một người đang độc thân, và muốn thay đổi hoàn cảnh của mình, mà cha mẹ người ấy không bằng lòng, thì người ấy không được ra khỏi sự kêu gọi hay hoàn cảnh ấy: vì cha mẹ, là những người giữ cửa, không mở cửa cho người ấy. Có những người giữ cửa tại cửa của mỗi hoàn cảnh; có thể người giữ cửa này sẽ mở cửa, và khi ấy việc một người thay đổi hay từ bỏ sự kêu gọi của mình là hợp pháp. Hoặc,

4. Có thể một người bị ép buộc vì túng thiếu mà thay đổi hay từ bỏ sự kêu gọi của mình. Phao-lô, dù là một người giảng đạo và Sứ đồ, đôi khi bị ép phải làm việc bằng tay mình. [Cũng phải xét đoán như vậy, khi ngươi bị một sự cần thiết nặng nề nào ép buộc, và phải nhận lấy những hoàn cảnh mới. Pet. Mar., như trên.] Và dù Musculus là một người giảng đạo giỏi và xuất sắc, ông đôi khi vẫn bị ép phải làm việc, và đào trong hào hay mương của thành phố, để mưu sinh. Tôi nói, có thể một người vì sự cần thiết cấp bách và túng thiếu, bị ép phải rời bỏ hay từ bỏ sự kêu gọi của mình; và khi ấy, trong trường hợp ấy, việc người ấy làm điều đó là hợp pháp: vì vậy, việc một người thay đổi hay từ bỏ sự kêu gọi của mình không phải là tuyệt đối bất hợp pháp. Nhưng,

Thứ ba; tuy trong một số trường hợp làm như vậy là hợp pháp, nhưng thông thường một người phải cứ ở trong sự kêu gọi của mình, và không dễ dàng rời bỏ nó: vì một sự kêu gọi tốt lành là ơn ban của Chúa.

1. Chính Đức Chúa Trời kêu gọi một người vào trạng thái, hoàn cảnh hay công việc ấy. Nay một người không nên dễ dàng rời bỏ hay trốn tránh sự kêu gọi hay công việc mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi mình vào, hoặc đã thừa nhận và ban phước cho mình trong đó. Vì làm sao tôi biết được Đức Chúa Trời có thừa nhận hay ban phước cho tôi chăng, khi tôi trốn tránh sự kêu gọi mà Ngài đã hiện ra cho tôi trong đó? Bổn phận của tôi là đi theo Đức Chúa Trời, chứ không đi trước Ngài; như Đức Chúa Trời đã phân phát cho mỗi người. Chúa đã kêu gọi mỗi người thể nào, thì người ấy hãy bước đi thể ấy. Đức Chúa Trời phân phát và chia phần các sự kêu gọi của chúng ta cho chúng ta. Vậy nếu Chúa đã kêu gọi tôi vào một nơi chốn hay công việc, thì tôi phải bước đi trong đó với lòng biết ơn. Người lính thường không được tự chỉ định vị trí của mình, P. Mart. nói; nhưng người ấy được đặt ở đâu bởi vị chỉ huy của mình, thì phải cứ ở đó. Vậy nếu Chúa đã đặt tôi vào sự kêu gọi hay công việc này hay kia, thì tôi phải chờ đợi Đức Chúa Trời, và cứ ở trong đó, và không dễ dàng rời bỏ nó.

2. Không có sự kêu gọi nào, dù về công việc hay hoàn cảnh, mà Đức Chúa Trời không thể được phục vụ và được vui hưởng trong đó. Không có sự kêu gọi hay công việc nào quá thấp hèn, mà một người không thể phục vụ Đức Chúa Trời cách vinh quang, và vui hưởng Ngài cách an ủi trong đó. Ngươi được kêu gọi đang khi làm tôi tớ chăng? Chớ lo phiền, Sứ đồ nói; tại sao? Vì kẻ được kêu gọi đang khi làm tôi tớ là người được Chúa buông tha, câu 22. Cũng vậy, kẻ được kêu gọi đang khi được tự do là tôi tớ của Chúa. Tôi nhớ mình đã nghe một người giảng đạo nói cách đây khoảng 25 năm, rằng một người không bao giờ xấu hổ về sự kêu gọi của mình, dù nó có thấp hèn đến đâu, nhưng một người xấu hổ về tội lỗi của mình, dù người ấy có vĩ đại đến đâu. Ông nói, nếu anh em gọi một người là thợ hàn nồi hay thợ đóng giày, người ấy vẫn không xấu hổ về điều đó, vì đó là sự kêu gọi của người ấy; nhưng nếu anh em gọi một người là kẻ say rượu, hay kẻ ngoại tình, người ấy xấu hổ về điều đó, vì đó không phải là sự kêu gọi của người ấy. Một người có thể phục vụ Đức Chúa Trời cách vinh quang trong sự kêu gọi của mình, dù nó có thấp hèn đến đâu, và người ấy có thể vui hưởng Đức Chúa Trời cách an ủi trong sự kêu gọi của mình, dù nó có vĩ đại đến đâu.

Phản đối: Nhưng đó chính là lý do tại sao tôi muốn từ bỏ sự kêu gọi của mình, vì tôi không thể phục vụ Đức Chúa Trời tốt như vậy trong đó. Tôi gặp nhiều cám dỗ, sự khiêu khích và trở ngại, cản trở tôi trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; nếu tôi được thoát khỏi sự kêu gọi này, thì tôi sẽ được tự do hơn cho Đức Chúa Trời, và sẽ được thoát hơn khỏi những cạm bẫy và sự khiêu khích mà hiện nay tôi gặp phải. Nhưng để trả lời:

Đáp: Anh em có chắc về điều đó không? Luther kể cho chúng ta về một người nào đó hay nóng giận, và để tránh sự khiêu khích, người ấy đi sống một mình, như một ẩn sĩ; và khi đi đến giếng với chiếc bình của mình, có điều gì đó làm người ấy không hài lòng, và người ấy ném chiếc bình xuống, làm vỡ nó trong cơn giận; sau khi đã làm điều đó, và suy ngẫm về chính mình và hành động của mình, người ấy nói: À, bây giờ tôi thấy điều gây ra sự nóng giận và khiêu khích không nằm ở hoàn cảnh của tôi, mà ở tấm lòng và chính bản thân tôi; vì vậy tôi sẽ trở lại với sự kêu gọi của mình. Và khi con người nói theo cách của lời phản đối ấy, họ làm gì khác hơn là đổ lỗi sự nóng giận và khiêu khích của mình cho hoàn cảnh của mình, và bào chữa cho chính mình? Nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta phán rằng điều làm ô uế một người là điều từ bên trong mà ra, chứ không phải điều từ bên ngoài mà vào. Không phải hoàn cảnh, hay nơi chốn, hay công việc, hay sự kêu gọi làm ô uế một người, nhưng điều từ bên trong mà ra mới làm ô uế người ấy. Ông Greenham, khi được hỏi liệu một người có thể tránh làm một việc mà mình được kêu gọi làm chăng, [Greenham về Sự Kêu Gọi.] vì người ấy cảm thấy sự hư hoại trong chính mình. Ông nói: Trong việc tránh giao tiếp với xã hội, ngươi sẽ che đậy, chứ không chữa lành, những sự yếu đuối của mình; và dù ngươi rời khỏi con người, ngươi không thể ra khỏi chính mình; không phải việc sử dụng các tạo vật, mà là lòng yêu mến các tạo vật, mới cản trở điều tốt. Ông nói, tôi không bao giờ tìm kiếm một tình trạng tốt hơn tình trạng tôi đang ở; nhưng tôi thường chuẩn bị cho một tình trạng tệ hơn. Và xin hãy cho tôi biết, hỡi những người yêu dấu, Giô-suê (khi Môi-se qua đời, và ông phải dẫn dân sự vào Ca-na-an) há chẳng phải là một người có công việc lớn lao sao? Nhưng ngay khi ấy (Chúa phán với ông) sách luật pháp này chớ xa miệng ngươi, hãy suy gẫm ngày và đêm. Giô-suê 1:8. Và Đa-vít há chẳng phải là một người có nhiều công việc lớn lao sao? Nhưng ông nói: Buổi chiều, buổi sáng và buổi trưa, tôi sẽ cầu nguyện, phải, bảy lần trong ngày; phải, tôi suy gẫm luật pháp của Ngài suốt cả ngày. Chắc chắn vì vậy, sự cản trở của chúng ta đối với điều tốt không nằm ở sự kêu gọi, nơi chốn, hay công việc của chúng ta; nhưng nó nằm ở bên trong chính chúng ta. Và vì vậy, tại sao chúng ta lại phải từ bỏ sự kêu gọi của mình để thoát khỏi điều đó?

Phản đối 2: Nhưng đây không phải là lý do của tôi; tôi biết rằng một người có thể phục vụ Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi lương thiện tệ nhất, nhưng các sự kêu gọi được lập nên để mưu sinh. Nay tôi đã có đủ để nuôi sống chính mình và gia đình mình; và vì vậy, tại sao bây giờ tôi không được từ bỏ sự kêu gọi của mình?

Đáp: Vì anh em đã lầm. Một sự kêu gọi không chỉ để nuôi sống chính anh em và gia đình anh em, mà nó là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời để gìn giữ và giữ anh em khỏi sự nhàn rỗi: nhờ đó, anh em không chỉ nuôi sống chính mình, mà còn giúp đỡ người khác. Và vì vậy, anh em thấy Phao-lô nói rằng ông đã làm việc bằng tay mình; không chỉ để nuôi sống chính mình, mà còn nuôi sống người khác nữa. Công Vụ 20:34: Anh em biết, phải, chính anh em biết, rằng đôi tay này đã cung cấp cho những nhu cầu của tôi, và cho những người ở với tôi. Ông không chỉ thỉnh thoảng làm việc để nuôi sống chính mình, mà còn nuôi sống người khác nữa. Và nếu anh em xem xét chương 4 của thư Ê-phê-sô, cùng một Hội Thánh mà ông đã nói với họ trong Công Vụ chương 20, anh em sẽ thấy rằng ông đặt mạng lệnh của mình trên họ và trên chúng ta: Kẻ vốn hay trộm cắp chớ trộm cắp nữa, nhưng thà chịu khó, tự tay mình làm nghề lương thiện, để có thể ban cho kẻ đang cần. Câu 28. Chắc chắn vì vậy, một sự kêu gọi không chỉ được chỉ định để tạo ra phương tiện mưu sinh cho chính chúng ta; và vì vậy, dù anh em có thể sống, và có đủ phương tiện bên ngoài để nuôi sống cả anh em lẫn người khác, anh em vẫn không được vì thế mà rời bỏ hay trốn tránh sự kêu gọi của mình; đó là sự ủy thác mà Đức Chúa Trời đã giao cho anh em, và anh em phải làm trọn sự ủy thác của mình.

Hỏi: Nhưng dù tôi không được rời bỏ sự kêu gọi của mình hoàn toàn, tôi có thể rời bỏ nó trong một thời gian chăng, để vào ngày thường trong tuần, tôi có thể đi nghe và vui hưởng các phương tiện ân điển?

Đáp: Chắc chắn là được, vì con người không được tạo nên cho sự kêu gọi, nhưng sự kêu gọi được tạo nên cho con người. Anh em đọc về một người đàn bà đã trở lại đạo trong Giăng chương 4, rằng khi bà đã nếm được sự giảng dạy của Đấng Christ, bà để chiếc vò hay chiếc bình của mình lại, và đi gọi người khác đến nghe cùng một điều. Và như vậy, dù anh em không làm vỡ chiếc vò hay chiếc bình của mình, anh em vẫn có thể để chiếc vò hay chiếc bình của mình lại trong một thời gian, để chăm chú nghe lời của Đấng Christ. Người Do Thái há chẳng lên Giê-ru-sa-lem ba lần trong năm, từ các nơi ở, công việc và sự kêu gọi khác nhau của họ sao? Há chẳng có lời chép, Công Vụ 2:46, rằng những người Do Thái đã trở lại đạo cứ mỗi ngày đồng lòng ở trong đền thờ, và bẻ bánh từ nhà này sang nhà khác sao? Quả thật, Đức Chúa Trời muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ; nhưng dù anh em không được dễ dàng rời bỏ hay từ bỏ sự kêu gọi của mình, anh em vẫn có thể rời bỏ chúng trong một thời gian, để anh em có thể chăm chú dự các phương tiện ân điển. Nhưng dù anh em có thể rời bỏ sự kêu gọi của mình trong một thời gian như vậy, anh em vẫn phải cứ ở trong đó với Đức Chúa Trời. Và như vậy, tôi đến với điểm tổng quát thứ ba, là thế này:

3. Điểm tổng quát: Ấy là bổn phận của chúng ta, hay bổn phận của mỗi người, phải bước đi với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của mình, không chỉ cứ ở trong đó mà thôi, nhưng phải cứ ở và bước đi với Đức Chúa Trời trong đó. Vì như vậy,

1. Từ ban đầu đã là như vậy. A-đam đã có một sự kêu gọi, ngay cả trong trạng thái vô tội, nhưng trong sự kêu gọi ấy, ông phải bước đi với Đức Chúa Trời.

2. Và nếu một người không bước đi với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của mình, làm sao người ấy có thể bước đi với Đức Chúa Trời chút nào được? Một người không được gọi là bước đi với Đức Chúa Trời chỉ vì người ấy cầu nguyện vào buổi sáng hay buổi tối; sự bước đi là một điều liên tục. Nay ấy là bổn phận của mỗi người phải bước đi với Đức Chúa Trời; và vì vậy, ấy là bổn phận của người ấy phải bước đi với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi của mình.

3. Nhờ đó, một người được phân biệt khỏi thế gian và những người của thế gian. Một người không phải là người thuộc về một thế gian khác chỉ vì người ấy bỏ nghề nghiệp của mình để chuyên lo việc sùng kính: vì nếu vậy, các thày tu, các bà phước, và những người Anabaptist hẳn sẽ là những người nam và nữ thuộc về một thế gian khác; người thuộc về một thế gian khác là người dùng thế gian như thể mình không dùng nó. Chính Đấng Christ đã ở trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian. Và nếu anh em không muốn thuộc về thế gian, anh em không được ra khỏi thế gian, mà phải bước đi với Đức Chúa Trời ở trong thế gian. Nhờ đó, anh em sẽ được phân biệt khỏi thế gian và những người của thế gian. Nay, bổn phận của chúng ta là bước đi như thế, để cho thấy rõ rằng chúng ta không thuộc về thế gian này. Vì vậy, bổn phận của chúng ta là bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, không chỉ ở trong đó, mà còn bước đi với Đức Chúa Trời ở trong đó.

4. Đây là điều sẽ làm cho nghề nghiệp của anh em được ngọt ngào và được nâng cao; mọi sự được nâng lên hay hạ xuống tùy theo Đức Chúa Trời hiện diện với nó hay vắng mặt khỏi nó. Bết-lê-hem vốn chỉ là một thành nhỏ, vì vậy tiên tri Mi-chê nói, chương 5, câu 3: Hỡi Bết-lê-hem, dầu ngươi nhỏ trong hàng ngàn người Giu-đa. Song, Ma-thi-ơ 2 nói: Hỡi Bết-lê-hem, ngươi chẳng phải nhỏ nhất; tại sao? Vì Đấng Christ đã sinh tại đó. Bất cứ nơi chốn, thị trấn hay hoàn cảnh nào mà Đấng Christ ở đó, dầu tự nó nhỏ bé, vẫn được Ngài nâng lên. Vì vậy, anh em càng bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, nghề nghiệp ấy càng được làm cho ngọt ngào và nâng cao. Và còn hơn nữa,

5. Mỗi người như thế nào là tùy ở trong nghề nghiệp của mình; một người không có ân điển nào hơn mức mình có thể hoặc có khả năng dùng trong nghề nghiệp của mình; và dầu tôi có mọi tài năng và ân tứ, đến nỗi có thể dời núi đi, nhưng nếu tôi không sống trong ân điển trong nghề nghiệp của mình, thì tất cả đều là không. Các tài năng và ân tứ của tôi chẳng qua như đồng kêu lên, và như chập chõa vang tiếng. Nghề nghiệp của tôi là mảnh đất mà trên đó tôi phải trồng mọi ân tứ và ân điển của mình. Nếu tôi có ân điển, điều đó sẽ tỏ ra trong nghề nghiệp của tôi; nếu tôi gian ác, điều đó cũng sẽ tỏ ra trong nghề nghiệp của tôi; mỗi người như thế nào là tùy ở trong nghề nghiệp của mình. Vậy chắc chắn, bổn phận của chúng ta không chỉ là ở lại, mà là ở lại và bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình. Và đó là điểm tổng quát thứ ba.

Nay, theo cách áp dụng, tôi có thể nói đôi điều liên quan đến từng nhánh của giáo lý này. Nếu một nghề nghiệp tốt là một ơn phước lớn, thì tại sao cha mẹ không nên lo liệu những nghề nghiệp lương thiện cho con cái mình, và con cái không biết ơn Đức Chúa Trời và cha mẹ về sự lo liệu ấy? Và nếu bổn phận của chúng ta là ở lại với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, thì tại sao mỗi người không nên bằng lòng với hoàn cảnh của mình, dầu hoàn cảnh ấy ra sao, dù hèn hạ đến đâu? Và nếu bổn phận của chúng ta là bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, thì tại sao chúng ta không nên lấy việc chính của mình — không phải là làm giàu nhờ nghề nghiệp — mà là bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình? Nhưng anh em sẽ nói, ở điểm thứ tư:

4. Điểm tổng quát. Câu hỏi. Một người phải làm gì để có thể bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình? Đây là điều liên quan hằng ngày. Vậy chúng ta phải bước đi trong nghề nghiệp của mình như thế nào, để có thể bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình?

Đáp. Tôi trả lời theo cách phủ định và khẳng định,

1. Theo cách phủ định. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, anh em không được dốt nát về đường lối của nghề nghiệp mình. Vì nếu anh em nhận một nghề nghiệp, [Hỏi. Những điều gì cần thiết để thi hành một cách xứng đáng một nghề nghiệp lương thiện? Đáp. 1. Cần có sự thành thạo. 2. Chú tâm vào những bổn phận riêng. 3. Siêng năng cần mẫn. 4. Khôn ngoan lo liệu trong việc quan sát cơ hội thuận tiện. 5. Can đảm và kiên định trong việc vượt qua khó khăn. 6. Tiết độ trong lòng ham muốn lợi lộc. 7. Sự thánh hóa trong tinh thần tin kính mọi công việc lao động. Ames Cas. consc. lib. 5. cap. 46.] mà không biết đường lối và sự mầu nhiệm của nó, anh em có thể thử Đức Chúa Trời trong đó. Sự khôn ngoan của người khôn ngoan (Sa-lô-môn nói) là để hướng dẫn đường lối mình, chính đường lối riêng của mình. Mỗi người phải là bậc thày của nghề mình. Có thể một người bước vào một nghề nghiệp, cả về hoàn cảnh lẫn công việc, trước khi biết đường lối và cách thức của nó. Nhưng cũng như trong hôn nhân, dầu đôi bên gặp nhau trong xác thịt mà không có phương tiện thánh nào; song nếu sau đó Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển để sống với nhau cách thánh khiết, thì Ngài cho thấy rằng không chỉ sự gặp gỡ hư hoại của họ được tha thứ, mà nay họ còn được ban phước. Cũng vậy, dầu một người bước vào một nghề nghiệp mà lúc đầu không có ân tứ; song nếu sau đó Đức Chúa Trời trang bị cho người ấy những ân tứ có năng lực, thì Ngài không chỉ cho thấy tội trước kia của người ấy khi vội chạy vào nghề nghiệp đó đã được tha thứ, mà người ấy còn được ban phước. Nhưng nếu một người không phải là bậc thày của nghề mình, và không được ban ân tứ cho nghề nghiệp của mình, thì người ấy lìa bỏ Đức Chúa Trời trong đó, và không bước đi với Đức Chúa Trời.

2. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, anh em không được lơ là trong địa vị và nghề nghiệp của mình. Sự siêng năng trong nghề nghiệp của chúng ta được Kinh Thánh truyền dạy, khen ngợi và ban thưởng. Được truyền dạy: Mọi việc tay ngươi có thể làm, hãy làm hết sức mình. Chớ biếng nhác trong công việc; hãy đến với con kiến, hỡi kẻ biếng nhác. Được khen ngợi: Người siêng năng trong công việc mình sẽ đứng trước mặt các vua. Và được ban thưởng: Vì tay siêng năng làm cho giàu có. Nay, nếu Đức Chúa Trời truyền dạy, khen ngợi và ban thưởng sự siêng năng trong nghề nghiệp của chúng ta, thì chắc chắn anh em không thể bước đi với Đức Chúa Trời mà lại lơ là trong đó.

3. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, anh em không được đối xử bất công hay không công chính trong những giao dịch của mình với người ta. Tiên tri nói: Ngài đã tỏ cho ngươi, hỡi người, điều gì là tốt; và Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi ngươi điều gì, há chẳng phải là làm điều công chính, ưa thích sự thương xót, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi sao? Mi-chê 6:8. Vậy rõ ràng, một người không thể bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời nếu người ấy không đối xử công chính và ngay thẳng với người ta trong nghề nghiệp của mình.

4. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, anh em không được quá thân thuộc với nghề nghiệp của mình. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em một nghề nghiệp để nó làm như một người vú nuôi cho anh em, và cho ân điển của anh em. Trẻ con đôi khi quyến luyến người vú nuôi của mình đến nỗi không quan tâm đến cha mẹ; và nếu anh em quá quyến luyến nghề nghiệp của mình, anh em sẽ quên Đức Chúa Trời của nghề nghiệp mình. Sứ đồ nói: Kẻ cưới vợ hãy ở như không cưới; và kẻ dùng thế gian, hãy ở như không dùng nó. Anh em sẽ mặc tạp dề khi vào cửa hàng, để giữ quần áo sạch. Và linh hồn anh em há không cũng cần một tạp dề như vậy khi anh em ở trong cửa hàng và nghề nghiệp của mình sao? Nếu dây thường xuân bám quá chặt vào cây sồi, nó cản trở sự tăng trưởng của cây sồi. Cũng vậy, nếu nghề nghiệp của anh em bám quá chặt vào anh em, và anh em vào nghề nghiệp của mình, nó sẽ cản trở sự tăng trưởng thuộc linh của anh em. Thế gian có thể được dùng cách tốt đẹp khi giữ một khoảng cách; việc tiếp xúc với thế gian không phải là điều xấu, nhưng hòa lẫn với nó mới là điều xấu. Vậy nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong địa vị của mình, anh em không được quá thân thuộc với thế gian và những sự thuộc về nó. Đó là theo cách phủ định. Nay là theo cách khẳng định.

Theo cách khẳng định. 1. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong địa vị và nghề nghiệp của mình, anh em phải quan sát xem những cạm bẫy và cám dỗ nào thường xảy đến cho nghề nghiệp của mình, và phải giữ mình khỏi chúng; sứ đồ nói về những điều như vậy trong chương 7, câu 32: Kẻ chưa cưới vợ thì lo lắng về việc Chúa, tìm cách làm đẹp lòng Chúa; nhưng kẻ đã cưới vợ thì lo lắng về việc đời, tìm cách làm đẹp lòng vợ mình. Và sứ đồ nói điều này ở câu 35: Tôi nói điều đó vì lợi ích của chính anh em, không phải để giăng bẫy trên anh em, nhưng vì cớ điều tốt đẹp, và để anh em hầu việc Chúa mà không bị phân tâm. Vậy rõ ràng có những cạm bẫy và cám dỗ thường xảy đến cho mọi người, và cho những hoàn cảnh và nghề nghiệp tốt nhất; và nếu chúng ta muốn hầu việc Đức Chúa Trời mà không bị phân tâm, chúng ta phải quan sát xem những cạm bẫy và cám dỗ ấy là gì, và giữ mình khỏi chúng.

2. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, anh em phải sống bởi đức tin trong nghề nghiệp của mình. Vì bởi đức tin, Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời. Và sự sống tôi đang sống trong xác thịt đây, là sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Nhờ đó, anh em sẽ được giữ khỏi lòng tham lam, và khỏi tình yêu thế gian. Đây là sự chiến thắng khiến chúng ta thắng thế gian, chính là đức tin của chúng ta. Nhờ đó, anh em sẽ bằng lòng với hoàn cảnh của mình, dầu hoàn cảnh ấy ra sao; nhờ đó, anh em sẽ có thể nhảy qua một bức tường, và vượt qua mọi khó khăn anh em gặp trong nghề nghiệp của mình; nhờ đó, anh em sẽ sống cách ngọt ngào và trong ân điển trong nghề nghiệp của mình, và bước đi với Đức Chúa Trời. Nay, nếu anh em muốn sống bởi đức tin trong nghề nghiệp của mình, anh em phải để mắt đến mạng lệnh, lời hứa, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Trước hết, anh em phải đến với nghề nghiệp của mình như đến với một định chế của Đức Chúa Trời, nếu không anh em không thể nhìn Đức Chúa Trời bằng cả hai mắt, mà chỉ bằng một mắt nhìn thế gian, và mắt kia nhìn Đức Chúa Trời. Nhưng anh em thấy rằng Ngài đã dạy chúng ta rằng anh em không thể bằng một mắt nhìn lên trời, và bằng mắt kia nhìn xuống đất; nhưng nếu anh em muốn nhìn lên các từng trời, cả hai mắt sẽ nhìn lên trời. Cũng vậy, nếu anh em muốn nhìn đến Đức Chúa Trời, anh em phải nhìn bằng cả hai mắt đến Đức Chúa Trời. Vậy, cách để nhìn bằng cả hai mắt đến Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình là đến với nghề nghiệp của mình như đến với định chế của Đức Chúa Trời; và vì đức tin và lời hứa như khóa cài và móc gài, cái này không thể không có cái kia. Vì vậy, anh em phải quan sát những lời hứa đã được ban cho nghề nghiệp của mình, và yên nghỉ trên đó. Và vì Đức Chúa Trời đôi khi dẫn dắt chúng ta bằng mắt Ngài trên đường lối nghề nghiệp của chúng ta, nên anh em phải để mắt đến sự quan phòng; và bất cứ điều gì anh em làm trên đường lối nghề nghiệp của mình, anh em phải lặng yên giao kết quả của nó, và sự thành công, cho Đức Chúa Trời. Và như vậy, anh em sẽ sống bởi đức tin trong nghề nghiệp của mình, và như thế bước đi với Đức Chúa Trời trong địa vị của mình.

3. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, bất cứ điều gì anh em làm trong đó, hãy làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói: Dầu anh em ăn hay uống, hãy làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nếu tôi làm việc trong nghề nghiệp của mình chỉ vì lợi lộc riêng, thì tôi bước đi với chính mình trong đó; nhưng nếu tôi làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, không phải vì lợi lộc riêng, thì tôi bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình.

4. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp riêng của mình, hãy chắc chắn rằng anh em quản lý nghề nghiệp của mình theo cách mà sự kêu gọi chung của anh em không trở thành trở ngại, mà là sự trợ giúp cho nghề nghiệp riêng của anh em; và như vậy, nghề nghiệp riêng của anh em có thể không trở thành trở ngại, mà là sự trợ giúp cho sự kêu gọi chung của anh em. Khốn cho nghề nghiệp nào ăn nuốt mất sự cầu nguyện! Sự kêu gọi riêng và sự kêu gọi chung được Đức Chúa Trời nối kết với nhau. Những gì Đức Chúa Trời đã phối hiệp, loài người chớ nên phân rẽ. Vì vậy, hãy chắc chắn rằng sự kêu gọi chung của anh em là sự trợ giúp cho nghề nghiệp riêng của anh em, và nghề nghiệp riêng không phải là trở ngại cho sự kêu gọi chung của anh em. Như vậy, anh em sẽ bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, và ở điểm thứ năm.

5. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, hãy chắc chắn rằng anh em xoay chiều như Đức Chúa Trời xoay chiều, ngọt ngào thuận theo các cách Ngài phân phát trong đường lối nghề nghiệp của mình. Nếu hai người bước đi với nhau, khi một người xoay chiều, người kia cũng xoay chiều; và nếu một người không xoay chiều như người kia xoay chiều, họ không thể bước đi với nhau; nhưng nếu một người xoay chiều như người kia xoay chiều, thì họ bước đi với nhau. Cũng vậy, trong việc chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời, có thể cách Ngài phân phát trong nghề nghiệp của tôi là điều an ủi, thì tôi phải vui mừng và ngợi khen Chúa. Có thể Đức Chúa Trời xoay chiều và cách phân phát của Ngài là buồn thảm, trên đường lối nghề nghiệp của tôi, thì tôi phải hạ mình xuống trước mặt Chúa, và thuận theo cách phân phát của Ngài; nếu anh em làm như vậy trong nghề nghiệp của mình, thì anh em sẽ bước đi với Đức Chúa Trời trong đó. Tuy nhiên,

6. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, anh em phải xét đoán các sự việc trong nghề nghiệp của mình như Đức Chúa Trời xét đoán, và đong lường các sự việc bằng đấu của Ngài. Chúng ta rất dễ đong lường và xét đoán các sự việc trong nghề nghiệp của mình theo phán quyết của các phương tiện và nguyên nhân thứ yếu; nếu phương tiện và nguyên nhân thứ yếu mỉm cười, thì chúng ta mỉm cười, dầu Đức Chúa Trời cau mày; nếu phương tiện và nguyên nhân thứ yếu cau mày, thì chúng ta cau mày, dầu Đức Chúa Trời mỉm cười; nếu nguyên nhân thứ yếu lớn lao, và hứa cho chúng ta một ơn phước hay phước hạnh lớn, thì trong sức mạnh của nguyên nhân thứ yếu, chúng ta tự hứa điều đó cho mình, dầu Đức Chúa Trời đe dọa điều trái ngược; nếu nguyên nhân thứ yếu hay phương tiện đe dọa một sự khốn khổ, thì trong sức mạnh của nó, chúng ta tự đe dọa mình bằng sự khốn khổ ấy, dầu Đức Chúa Trời hứa phước hạnh trái ngược. Đó không phải là bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của chúng ta. Người bước đi với Đức Chúa Trời trong địa vị và nghề nghiệp của mình phải xét đoán và đong lường các sự việc theo phán quyết của Đức Chúa Trời. Nhưng,

7. Nếu anh em muốn bước đi với Đức Chúa Trời trong địa vị và nghề nghiệp của mình, anh em phải thuộc linh hóa nghề nghiệp riêng của mình bằng những sự thuộc về trời, và những sự thuộc về Đức Chúa Trời, không đặt tất cả vào một buổi cầu nguyện sáng và một buổi cầu nguyện tối; mà nghề nghiệp riêng của anh em phải được rưới lên bằng những sự suy ngẫm thánh và những lời nói trong ân điển. Cũng vậy với đầy tớ của Áp-ra-ham khi người đi tìm Rê-bê-ca: người đã rưới công việc phục vụ của mình bằng sự suy ngẫm, cầu nguyện, và lời nói tin kính. Và nếu anh em xem chương 5 của sách Các Quan Xét, anh em sẽ thấy rằng khi Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài một chiến thắng vinh hiển, ở câu 11 có nói: Những người được giải thoát khỏi tiếng của những kẻ cầm cung, ở những nơi múc nước, tại đó họ sẽ thuật lại những việc công chính của Chúa. Không chỉ tại những buổi hội họp của Hội Thánh, và trong sự cầu nguyện hay bổn phận, mà ngay trong khi họ đang múc nước. Như vậy, nghề nghiệp riêng của chúng ta phải được rưới lên bằng những sự thuộc về trời; và nếu anh em làm như vậy, thì anh em sẽ bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình. Và ôi, ước gì trong tất cả chúng ta đều có một tấm lòng như vậy, để bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình theo cách này. Đây là công việc của mọi người, và là công việc của mọi ngày. Vậy nay, để anh em có thể làm điều đó, xin cho phép tôi, theo cách khích lệ, để lại với anh em vài điều suy xét này.

1. Nếu anh em bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp riêng của mình, Đức Chúa Trời sẽ bước đi với anh em trong sự kêu gọi chung của anh em. Há chẳng phải là một ơn phước lớn khi gặp được Đức Chúa Trời trong những lời cầu nguyện và bổn phận của anh em sao; nếu anh em đi lên cùng Ngài trong nghề nghiệp riêng của mình, Ngài sẽ đi xuống cùng anh em trong sự kêu gọi chung của anh em.

2. Khi ấy, nghề nghiệp của anh em thật sẽ là một phước hạnh cho anh em, và anh em sẽ có một phần thưởng khác, xa hơn và lớn hơn, hơn là sự giàu có của nghề nghiệp mình. Cô-lô-se 3: Đầy tớ, hãy vâng phục chủ mình trong mọi sự, không phải chỉ phục vụ trước mắt như kẻ làm đẹp lòng người, nhưng với lòng đơn thành, kính sợ Chúa, câu 22. Và mọi điều anh em làm, hãy làm hết lòng như làm cho Chúa, chứ không phải cho người ta, câu 23. Vì biết rằng anh em sẽ bởi Chúa mà nhận lãnh phần thưởng là cơ nghiệp; vì anh em phục vụ Chúa là Đấng Christ. Vậy, theo Kinh Thánh này, dường như dầu một người là đầy tớ, người ấy vẫn có thể phục vụ Chúa trong đó, và bước đi với Đức Chúa Trời; và nếu người ấy làm như vậy, người ấy sẽ không chỉ nhận tiền công từ chủ mình; mà bởi Chúa, người ấy sẽ nhận lãnh phần thưởng là cơ nghiệp. Nay, người được trả công tốt nhất là người mà Chúa trả công cho; Chúa sẽ không chỉ ban cho người ấy tiền công bề ngoài, mà còn một cơ nghiệp đời đời. Ôi, bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của chúng ta là một điều tốt đẹp biết bao! Phải.

3. Nhờ đó, những nút thắt và khó khăn của nghề nghiệp anh em sẽ được tháo gỡ, và đường lối của anh em được làm cho dễ dàng; Đức Chúa Trời, Đấng anh em bước đi với trong nghề nghiệp của mình, sẽ nâng anh em qua mọi bậc bước qua hàng rào ở trong nghề nghiệp của anh em. Nếu một đứa trẻ bước đi với cha mình ngoài đồng, khi đến một bậc bước qua hàng rào cao, người cha nâng nó qua. Cũng vậy, nếu anh em bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, thì Ngài sẽ nâng anh em qua mọi bậc bước qua hàng rào và khó khăn của nghề nghiệp anh em. Phải,

4. Nhờ đó, anh em sẽ được giữ khỏi những tội lỗi và cám dỗ của nghề nghiệp mình. Nghề nghiệp của một người giống như một khúc gỗ lớn, hay một đoạn gỗ xẻ trong một cánh đồng xanh; hãy nhìn cánh đồng, anh em thấy nó tất cả đều xanh và đẹp đẽ, nhưng hãy nhấc khúc gỗ, hay đoạn gỗ xẻ nằm giữa đồng lên, và tại đó anh em sẽ thấy sâu, bọ gỗ, và sâu bọ sinh sôi dưới nó. Cũng vậy, hãy nhìn cách cư xử của một người, và nói chung nó rất xanh tươi, lịch sự, và đẹp đẽ; nhưng nếu anh em nhìn xuống dưới nghề nghiệp của người ấy, anh em sẽ chỉ thấy bọ gỗ, sâu, và sâu bọ. Nay, việc bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của anh em này sẽ giữ anh em khỏi sâu bọ của nghề nghiệp mình. Phải,

5. Nhờ đó, đường lối tin kính của anh em sẽ có sức thuyết phục và chinh phục. Sứ đồ nói trong chương này: Đức Chúa Trời đã phân phát cho mỗi người như thế nào, Chúa đã kêu gọi mỗi người như thế nào, thì hãy cứ bước đi và ở lại với Đức Chúa Trời như vậy; tại sao thế! Vì, hỡi người vợ, ngươi biết đâu ngươi sẽ cứu được chồng mình không; hay, hỡi người chồng, ngươi biết đâu ngươi sẽ cứu được vợ mình không? Phải, sứ đồ Phi-e-rơ nói, I Phi-e-rơ 3:1: Cũng vậy, hỡi những người vợ, hãy phục tùng chồng mình, để nếu có người nào không vâng theo đạo, họ cũng có thể được chinh phục, không bởi đạo, mà bởi cách cư xử của vợ. Vậy, không phải một bổn phận buổi sáng hay buổi tối, dầu điều đó là tốt, mới có sức chinh phục như vậy; mà là việc bước đi liên tục với Đức Chúa Trời trong địa vị và nghề nghiệp của chúng ta mới có sức thuyết phục và chinh phục. Phải,

6. Nhờ đó, anh em cũng sẽ sẵn sàng để chết, và lìa bỏ mọi sự thuộc thế gian cách dễ dàng. Một người càng để lòng mình chạy vào thế gian trong nghề nghiệp của mình, người ấy càng khó chết hơn; và một người càng bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình, người ấy càng sẵn sàng để chết, và lìa bỏ mọi sự thuộc thế gian cách dễ dàng hơn. Vậy nay, như anh em mong muốn rằng mình sẵn sàng để chết, rằng đường lối tin kính của mình có sức thuyết phục và chinh phục, rằng những nút thắt và khó khăn của nghề nghiệp mình được tháo gỡ, rằng nghề nghiệp mình thật là một phước hạnh cho mình, và rằng Đức Chúa Trời gặp gỡ và bước đi với anh em trong sự kêu gọi chung của anh em, hãy gắng sức càng hơn để ở lại và bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp riêng của anh em; và để anh em có thể làm điều đó, hãy gắng sức làm bậc thày của nghề mình, hãy siêng năng trong địa vị mình, đừng đối xử bất công với người ta trong nghề nghiệp của mình, đừng quá thân thuộc với nghề nghiệp của mình, nhưng hãy giữ khoảng cách thích đáng đối với chúng, hãy quan sát xem những cám dỗ và cạm bẫy nào thường xảy đến, và giữ mình khỏi chúng, hãy gắng sức càng hơn để sống bởi đức tin trong nghề nghiệp của mình, đừng để sự kêu gọi chung ăn nuốt mất nghề nghiệp riêng của anh em, cũng đừng để nghề nghiệp riêng phá hủy sự kêu gọi chung của anh em. Bất cứ điều gì anh em làm trong nghề nghiệp của mình, hãy làm tất cả vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, hãy chắc chắn rằng anh em xoay chiều như Đức Chúa Trời xoay chiều, hãy ban cho khi Ngài ban cho, hãy đong lường mọi sự trong nghề nghiệp của mình bằng đấu của Ngài, và hãy chắc chắn rằng anh em luôn rưới những công việc bề ngoài của mình bằng một vài sự tươi mới thuộc về trời. Và như vậy, hỡi anh em, mỗi người hãy ở lại với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp mà mình đã được kêu gọi. Vì đó là bổn phận của mọi người để ở lại và bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình. Và như vậy, tôi đã kết thúc luận điểm này, về cách bước đi với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của chúng ta.

VỀ VIỆC GIAO DU TỐT VÀ XẤU, Cách tránh điều này, và cải thiện điều kia.

Tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa, và của những người giữ theo các giềng mối Chúa.

Ước muốn của tôi nay là nói đôi điều về việc giao du tốt và xấu, và vì vậy đã chọn đoạn Kinh Thánh này. Trong phần này, tác giả Thi Thiên gắng sức củng cố đức tin của mình, và an ủi chính mình trong sự chắc chắn về ân điển của chính mình, bằng bảy hay tám đặc tính của một tín hữu chân thật. Đặc tính thứ nhất được rút ra từ sự lựa chọn của người ấy. Một người tốt có một sự lựa chọn đúng đắn; người ấy chọn Đức Chúa Trời làm phần của mình, câu 51: Chúa là phần của tôi, lạy Đức Chúa Trời. Đặc tính thứ hai được rút ra từ sự cố định của quyết tâm của người ấy. Một người tốt hoàn toàn quyết tâm bước đi với Đức Chúa Trời. Tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Chúa, câu 57. Đặc tính thứ ba được rút ra từ lòng khao khát tha thiết của người ấy đối với tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Một người tốt khao khát ân huệ của Đức Chúa Trời hơn mọi sự. Tôi đã hết lòng cầu xin ân huệ của Chúa, câu 58. Đặc tính thứ tư được rút ra từ sự tự xét mình của người ấy. Một người tốt suy nghĩ, cân nhắc, và xét xem những việc làm và đường lối của chính mình: Tôi đã suy nghĩ về đường lối tôi, và quay bước chân tôi về các chứng cớ Chúa, câu 59. Đặc tính thứ năm được rút ra từ sự sẵn sàng của người ấy trong việc giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Một người tốt không trì hoãn hay chậm trễ bổn phận của mình: Tôi vội vàng và không chậm trễ để giữ các điều răn Chúa, câu 60. Đặc tính thứ sáu được rút ra từ sự gắn bó của người ấy với đường lối của Đức Chúa Trời trong những lúc bị chống đối. Một người tốt sẽ không bị sự chống đối của người ta đẩy ra khỏi đường lối của Đức Chúa Trời. Các dây của kẻ ác đã cướp lấy tôi, nhưng tôi không quên luật pháp Chúa, câu 61. Đặc tính thứ bảy được rút ra từ tính biết ơn trong tính tình của người ấy dưới mọi cách phân phát. Một người tốt sẽ dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời, dầu hoàn cảnh của mình ra sao. Lúc nửa đêm, tôi sẽ tạ ơn Chúa, vì cớ những sự xét đoán công chính của Chúa, câu 62. Và đặc tính thứ tám được rút ra từ việc giao du của người ấy. Một người tốt sẽ giao du với những người tốt; tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa. Điều này được giải thích bằng những lời tiếp theo sau, và của những người giữ theo các giềng mối Chúa, tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa. Dầu tôi là một vua, và họ có nghèo hèn đến đâu. Tôi, chính tôi, Đa-vít nhà vua, là bạn của mọi người kính sợ Chúa, và giữ theo các giềng mối Chúa. Vậy tại đó, anh em có thể nhận thấy điều này, rằng một người tốt sẽ có sự giao du tốt. Đó là đặc tính của một người tốt để giữ sự giao du tốt; những người bạn của người ấy là những người kính sợ Chúa. Phải, dầu họ ở dưới người ấy rất nhiều, nhưng nếu họ là những người kính sợ Chúa, người ấy sẽ không ngại làm quen và thông công với họ. Tôi là bạn (Đa-vít nhà vua nói) của mọi người kính sợ Chúa. Như vậy, một người tốt sẽ có hoặc giữ sự giao du tốt. Để mở ra và làm rõ điều này, trước hết chúng ta sẽ tìm hiểu sự giao du tốt này là gì, và khi nào một người có thể được nói là giữ sự giao du tốt. Thứ hai, tại sao, và vì lý do gì, một người tốt sẽ có sự giao du tốt. Thứ ba, tôi sẽ trả lời một số phản đối, hay những trường hợp của lương tâm, về việc giao du này, và như vậy đi đến phần áp dụng.

1. Về điểm thứ nhất, nếu anh em hỏi sự giao du tốt này là gì, tôi trả lời,

1, Sự giao du mà thế gian gọi là sự giao du tốt không phải là sự giao du tốt, và người mà thế gian gọi là bạn tốt không phải là một người bạn tốt. Nếu một người biết uống và cạn chén của mình, người ấy là một người bạn tốt trong miệng của thế gian. Và nếu một người là một người vui vẻ, sôi nổi, hớn hở, có thể làm anh em cười bằng một vài câu chuyện và lời đùa cợt xinh xắn, người ấy là một người bạn tốt; nhưng nếu người ấy là một người có bản tính tốt, và không giận dữ, thì người ấy thật là một người bạn tốt. Đây là sự giao du tốt, hay người bạn tốt, của thế gian, nhưng tôi nói, sự giao du mà thế gian gọi là sự giao du tốt không phải là sự giao du tốt.

2. Sự giao du mà những ràng buộc riêng của một người gọi là sự giao du tốt cũng không phải là sự giao du tốt; nếu một người là người tốt, và tôi có ý ghét người ấy, thì trước hết tôi sẽ làm cho người ấy thành kẻ ác, để có chỗ cho lòng ghét của tôi; nếu một người là kẻ ác, và tôi có ý giao du với người ấy, hay yêu người ấy, thì trước hết tôi sẽ làm cho người ấy thành người tốt, và nói rằng người ấy tốt, để có chỗ cho tình yêu và sự thông công của tôi với người ấy. Có một tục lệ giữa người Do Thái, rằng mỗi năm một lần, vua phải đọc phần chính của sách Phục Truyền Luật Lệ Ký trước mặt dân chúng đang nghe, và như những câu chuyện của họ kể với chúng ta, khi A-ghép-ba đến những lời này: Ngươi phải lập một người trong vòng anh em ngươi lên làm vua trên ngươi; ngươi không được lập một người ngoại bang, không phải là anh em ngươi, lên trên ngươi, thì mắt A-ghép-ba chảy nước mắt, vì nhớ rằng mình không thuộc dòng giống của người Do Thái. Sau đó, câu chuyện nói, dân chúng kêu lên ba lần: Đừng sợ, A-ghép-ba, vì ngươi là anh em của chúng ta. Như vậy, khi người ta muốn, họ có thể vì những ràng buộc riêng của mình mà làm cho một người thành anh em, và thành một người bạn tốt; nhưng tôi nói, sự giao du mà sự xét đoán và ràng buộc riêng của tôi gọi là sự giao du tốt không phải là sự giao du tốt. Nhưng sự giao du mà các thánh đồ nói chung gọi là sự giao du tốt mới là sự giao du tốt, và điều mà Kinh Thánh gọi là sự giao du tốt mới là tốt. Đó là tất cả những người kính sợ Chúa, và giữ theo các giềng mối Ngài, vì Đa-vít nói như vậy: Tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa, và giữ theo các giềng mối Chúa.

Nay, một người không được nói là giao du với người khác, dầu tốt hay xấu, chỉ vì người ấy đôi khi tình cờ rơi vào nhóm của họ. Có thể một người tốt đôi khi tình cờ gặp, hay rơi vào nhóm của những kẻ ác, song người ấy không vì đó mà được nói là giữ sự giao du xấu, và điều này cũng không bị cấm; vì sứ đồ nói, I Cô-rinh-tô 5: Tôi đã viết cho anh em rằng anh em không nên giao du với, v.v., song không phải là hoàn toàn, vì nếu vậy anh em sẽ phải ra khỏi thế gian. Và có thể một người xấu đôi khi tình cờ gặp những người tốt, và ở trong nhóm của họ: song người ấy không vì đó mà được nói là giữ sự giao du tốt; không phải dịp này hay dịp kia mới làm nên một người bạn.

Cũng vậy, một người bạn đúng nghĩa không phải là người mà một người thường giao dịch với trong đường lối buôn bán và thương mại. Vì các Cơ Đốc nhân trong thời các sứ đồ thường buôn bán và thương mại với những người ngoại, nhưng họ không giao du với những người ấy. Nhưng một người bạn đúng nghĩa là người mà tôi chọn để bước đi và trò chuyện thường xuyên trong đường lối tình bạn; như vậy, việc giao du hàm ý ba điều: Thứ nhất, đó là vấn đề của sự lựa chọn, và vì vậy, những người thân thuộc, như vậy, không đúng nghĩa được nói là những người bạn của chúng ta. Thứ hai, nó hàm ý một sự bước đi và trò chuyện thường xuyên với một người khác, và nó được diễn tả như vậy trong Gióp 24:8, Châm Ngôn 13:20. Và thứ ba, sự trò chuyện hay bước đi thường xuyên này với một người khác phải là trong đường lối tình bạn, và vì lý do này. Người mà Sam-sôn dùng như bạn mình được gọi là bạn của người, Các Quan Xét 14:20. Vậy, một người bạn đúng nghĩa là người mà tôi chọn để bước đi và trò chuyện thường xuyên với, trong đường lối tình bạn. Sứ đồ Phao-lô diễn tả điều đó bằng một từ, có nghĩa là hòa lẫn.

I Cô-rinh-tô 5:11. Tôi đã viết cho anh em rằng anh em không nên giao du với thế gian; từ này trong nguyên bản có nghĩa là, anh em không nên hòa lẫn với những người như vậy. Có sự tiếp xúc với thế gian, và có sự hòa lẫn với thế gian. Việc tiếp xúc với những sự thuộc về thế gian không phải là điều trái luật, nhưng việc hòa lẫn lòng mình với những sự thuộc về thế gian là điều trái luật; cũng vậy, việc tiếp xúc với những người thuộc về thế gian không phải là điều trái luật, nhưng hòa lẫn với họ là điều trái luật, và hãy xem, khi tôi chọn những người của thế gian để bước đi và trò chuyện thường xuyên với, trong đường lối tình bạn, thì tôi giao du với họ; nhưng nếu người ta là những người kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ theo các giềng mối Ngài, và tôi chọn những người như vậy để bước đi và trò chuyện thường xuyên với, thì tôi được nói là giao du với họ: Và như vậy, nay anh em thấy sự giao du tốt là gì, và khi nào một người có thể được nói là giữ sự giao du xấu hay tốt,

2, Điểm tổng quát.

Thế nhưng, thứ hai, vì sao và bởi cớ gì một người tốt sẽ giữ mình giao du với bạn tốt? Ấy là vì đó là bổn phận của người ấy phải làm như vậy, người ấy không thể không làm như vậy, và làm như vậy là tốt nhất cho người ấy. Đó là bổn phận của người ấy: Vì nếu tránh giao du với bạn xấu là bổn phận của người ấy, thì giao du với bạn tốt cũng là bổn phận của người ấy. Còn về bạn xấu, anh em biết Sa-lô-môn nói gì, Châm Ngôn 1:10: Nếu kẻ có tội dụ dỗ ngươi, chớ nghe theo; câu 15: Chớ đi đường cùng chúng nó, hãy cầm giữ chân ngươi, chớ vào lối của chúng nó; và lại nữa, chương 4:14: Chớ vào đường kẻ ác, đừng đi theo lối người dữ; hãy tránh nó, chớ ngang qua nó; hãy xây khỏi nó và cứ đi thẳng. Chẳng phải Đức Chúa Trời đã rất không đẹp lòng về Giê-hô-sa-phát vì ông đi lại và kết giao với A-háp cùng nhà của người sao? Tôi xin anh em hãy đọc điều đã chép, II Sử Ký 19:2: Giê-hu, con trai của tiên kiến Ha-na-ni, đi ra đón Giê-hô-sa-phát mà nói với người rằng: Ngươi há nên giúp đỡ kẻ ác và yêu mến những kẻ ghét Chúa sao? Bởi cớ đó, cơn thạnh nộ của Chúa giáng trên ngươi. Và anh em biết điều đã chép trong Thi Thiên 1: Phước cho người nào chẳng theo mưu kế của kẻ dữ, chẳng đứng trong đường tội nhân, không ngồi chỗ của kẻ nhạo báng. Có lẽ anh em sẽ nói rằng anh em không ngồi chỗ của kẻ nhạo báng, dầu anh em thường ở giữa chúng; nhưng há anh em không đứng trong đường tội nhân và không đi theo mưu kế của chúng sao? Nếu anh em bị bắt gặp hoặc trong mưu kế của chúng, hoặc trong đường của chúng, hoặc trong chỗ ngồi của chúng — đang ngồi, đang đứng hay đang đi ở giữa chúng — thì phước ấy không thuộc về anh em. Nếu anh em là người tuyên xưng đức tin, anh em không nên bị bắt gặp trong bạn bè như thế. Tránh giao du với bạn xấu là bổn phận của mọi người kính sợ; và như tránh bạn xấu là bổn phận của họ thể nào, thì năng lui tới với bạn tốt cũng là bổn phận của họ thể ấy. Nhã Ca 1:5: Nếu ngươi chưa biết, hỡi người đẹp nhất trong các người nữ — Đấng Christ phán cùng người phối ngẫu như vậy — hãy đi ra theo dấu chân của bầy chiên, Nhã Ca 1:8. Mà Sa-lô-môn không chỉ truyền dạy và khen ngợi bổn phận này, nhưng còn khích lệ chúng ta làm điều ấy; vì ông nói, Châm Ngôn 13:20: Ai giao tiếp với người khôn ngoan, sẽ trở nên khôn ngoan; còn kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại. Vậy giao du với người tốt là bổn phận của người tốt, và như đó là bổn phận của người ấy thể nào, thì người ấy cũng không thể làm khác, vì thiên hướng thuộc linh của người ấy tự nhiên dẫn người ấy đến điều đó. Anh em nói: Chim cùng lông thì họp bầy với nhau. Và cớ sao chiên lại giao du với chiên mà không giao du với heo; bồ câu lại giao du với bồ câu mà không giao du với quạ? Chẳng qua là vì thiên hướng của chúng tự nhiên dẫn chúng giao du với những kẻ có bản tính giống như mình. Nay bản tính thần thượng của mọi người tốt, về mặt thuộc linh, tự nhiên đều như nhau; cho nên, với tư cách là người tốt, người ấy không thể không giao du và đi cùng những người tốt: Và như người ấy không thể làm khác thể nào, thì làm như vậy cũng là tốt nhất cho người ấy thể ấy; vì trong bạn tốt có nhiều sự an toàn, như có nguy hiểm trong bạn xấu thể nào, thì trong bạn tốt cũng có sự an toàn lớn thể ấy. Đường chúng ta lên Thiên Đàng là một cuộc hành trình, và chúng ta thảy đều đang đi đến đó; nay anh em biết rằng trong một cuộc hành trình dài, một ngày tốt, một con đường tốt và bạn đồng hành tốt là điều rất an ủi; cũng vậy, trong cuộc hành trình của chúng ta lên Thiên Đàng, một ngày Phúc Âm trong sáng, một con đường bằng phẳng, ngay thẳng và bạn đồng hành tốt là một ơn lớn và một đặc ân ngọt ngào; đến nỗi Giăng, người đã viết sách Khải Huyền, cũng lấy đó làm vinh dự: vì tôi xin anh em hãy để ý xem ông tự xưng mình thế nào. Tôi là Giăng, người cầm bút viết sách này, và nếu anh em muốn biết, ông nói, danh hiệu của tôi là gì, thì đó là điều này: anh em của anh em và bạn đồng hành trong hoạn nạn, trong Vương Quốc và sự nhịn nhục của Chúa Giê-xu Christ, Khải Huyền 1:9. Vậy thì dường như, thứ nhất, người nào ở trong lòng Đấng Christ sẽ ở trong lòng các thánh đồ; trong các môn đồ, chỉ có Giăng được chép là môn đồ được yêu, là người đã ở trong lòng Đấng Christ: nay ông nói với mọi thánh đồ: Tôi là anh em và bạn đồng hành của anh em. Thứ hai, qua Kinh Thánh này dường như, người nào là bạn đồng hành thật của chúng ta sẽ giữ mình đồng hành với chúng ta vào trong hoạn nạn: Tôi là anh em và bạn đồng hành của anh em trong hoạn nạn. Thứ ba, tại đây anh em cũng có thể thấy rằng những ai là bạn đồng hành của các thánh đồ trong hoạn nạn cũng sẽ là bạn đồng hành với họ trong Vương Quốc của Đấng Christ: Tôi là anh em và bạn đồng hành của anh em trong hoạn nạn, trong Vương Quốc và sự nhịn nhục của Chúa Giê-xu Christ. Thứ tư, làm bạn đồng hành với các thánh đồ là một vinh dự, một ơn và một đặc ân lớn, dầu đó là trong việc hoạn nạn, vì Giăng lấy điều này làm vinh dự: Tôi là Giăng, cũng là anh em và bạn đồng hành của anh em trong hoạn nạn; vậy rõ ràng, có bạn tốt là một ơn lớn và một đặc ân ngọt ngào. Nhưng để làm sáng tỏ việc này cho anh em, tôi sẽ chỉ dùng một lý lẽ, mà dầu là một, lại chứa nhiều lý lẽ trong lòng nó.

Vậy nếu trong bạn tốt tìm được nhiều ích lợi, và trong bạn xấu có nhiều tổn hại và tai hại, thì giữ mình giao du với bạn tốt là điều tốt nhất cho mọi người tốt. Nay trong bạn tốt có nhiều ích lợi, và trong bạn xấu có nhiều tai hại. Vì,

1. Về ích lợi của bạn tốt. Nếu khi anh em sắp đi vào điều ác, sắp sa vào điều ác, người bạn ấy sẽ đưa tay ra mà giữ anh em lại khỏi điều ấy và nói: Ôi bạn của tôi ơi! Chớ làm điều này; vì điều ấy làm buồn lòng Đức Chúa Trời của bạn và Đức Chúa Trời của tôi. Anh em biết việc đã xảy ra với Đa-vít thể nào, khi ông sắp hủy diệt Na-banh và cả nhà người, ông đã gặp A-bi-ga-in, và nhờ lời khuyên của nàng mà đổi ý khỏi việc ấy, đến nỗi ông chúc tụng Đức Chúa Trời vì lời khuyên của nàng. Đấng Christ phán: Các ngươi là muối của đất. Nay muối có hai đặc tính: nó giữ cho thịt khỏi hư thối, và nó làm cho thịt có vị ngon. Bạn tốt cũng sẽ làm như vậy: họ sẽ làm cho tâm linh anh em thêm đậm đà, và giữ anh em khỏi sự hư hoại và thối rữa mà anh em vốn dễ mắc phải. Và,

2. Như bạn tốt sẽ giữ anh em khỏi điều ác thể nào, thì họ cũng sẽ khích lệ, mài giũa và thúc giục anh em hướng đến điều lành thể ấy, dầu họ có tài năng và ân tứ thấp kém và thua sút hơn chính anh em: Vì như dăm bào, vỏ bào gỗ và những que củi nhỏ sẽ làm cho những khúc gỗ lớn và những bó củi lớn bén lửa thể nào, thì những Cơ Đốc nhân ấm áp và sống động, dầu yếu kém về tài năng, cũng sẽ sưởi ấm và truyền sức sống cho người khác, dầu những người ấy vượt xa họ về tài năng và ân tứ thể ấy. Hê-bơ-rơ 10:24: Chúng ta hãy quan tâm đến nhau để khích lệ nhau về lòng yêu thương và các việc lành. Sa-lô-môn nói với anh em rằng môi miệng của người công chính truyền ra sự tri thức, Châm Ngôn 15:7; và nếu anh em xem câu 4, anh em sẽ thấy rằng lưỡi lành mạnh (là lưỡi chỉ ở trong miệng người công chính) là cây sự sống. Chữ trong nguyên văn là một cái lưỡi chữa lành; có lưỡi cắt xén, gây thương tích, và có lưỡi chữa lành. Nay lưỡi chữa lành và lành mạnh ấy là cây sự sống: vậy anh em có muốn hái và ăn cây sự sống không, thì anh em phải giao du với một cái lưỡi chữa lành, chứ không phải với một cái lưỡi cắt xén và gây thương tích. Và nếu anh em xem Châm Ngôn 20:21, anh em sẽ thấy rằng lưỡi của người công chính như bạc quý; còn lòng kẻ ác chẳng đáng giá gì: dầu kẻ ấy nói rằng lòng mình tốt, và tốt như lòng bất cứ người nào, dầu mình không thể nói về điều lành như người khác. Nhưng Sa-lô-môn nói, lòng kẻ ác chẳng đáng giá gì; còn lưỡi của người công chính, hay người ngay thẳng, không chỉ như bạc, mà như bạc quý. Và nếu anh em hỏi giá trị của môi miệng người ấy ở tại đâu, Sa-lô-môn nói, tôi sẽ nói cho anh em: Môi miệng người công chính nuôi nhiều người. Vậy anh em có muốn được nuôi dưỡng, và gặp được bạn bè sẽ nuôi dưỡng linh hồn mình không, thì anh em phải giao du với những người tốt và công chính. Và nếu anh em xem câu 11, anh em sẽ thấy ông nói rằng miệng người công chính là nguồn sự sống. Vậy anh em có muốn múc lên nước sự sống không, thì anh em phải lấy gàu của mình mà đến nơi miệng và bạn bè của người công chính. Nay nếu miệng người công chính là nguồn sự sống, và môi miệng người ấy như bạc quý, sẽ nuôi được nhiều người, thì giao du với người tốt là một điều tốt lành và ích lợi cho một người biết bao. Nhưng, thứ ba.

3. Như bạn tốt sẽ khích lệ anh em hướng đến điều lành thể nào, thì khi anh em có lúc nào sa vào điều ác, họ cũng sẽ đưa tay ra mà nâng anh em dậy thể ấy. Vì Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 4:9: Hai người hơn một: Vì nếu họ ngã, người này sẽ nâng bạn mình dậy; nhưng khốn cho kẻ ở một mình mà ngã, vì không có người khác nâng mình dậy. Lại nữa: Nếu hai người nằm chung, thì họ được ấm; còn một mình thì làm sao được ấm? Và nếu một người thắng được kẻ ở một mình, thì hai người sẽ chống cự lại được. Vậy anh em đang ở dưới những cám dỗ lớn nào, và anh em sợ Sa-tan sẽ thắng anh em chăng, thì anh em phải giữ mình giao du với bạn tốt; vì nếu một người thắng được kẻ ấy, thì hai người sẽ chống cự lại được. Hay, lòng anh em đã trở nên nguội lạnh và chết chăng, thì anh em phải giữ mình giao du với bạn tốt; vì nếu hai người nằm chung, thì họ được ấm; còn một mình thì làm sao được ấm? Hay, anh em đã sa vào tội lỗi nào chăng, thì anh em phải giữ mình giao du với bạn tốt; vì nếu họ ngã, người này sẽ nâng bạn mình dậy. Vậy giao du với bạn tốt há chẳng phải là điều tốt sao? Chắc chắn là vậy, nhưng,

4. Như bạn tốt sẽ giúp nâng anh em ra khỏi vũng bùn khi anh em đã sa vào đó thể nào, thì khi anh em gặp cơn cùng khốn lớn bề ngoài nào, bạn tốt cũng sẽ giúp kéo anh em ra khỏi hố và cơn cùng khốn ấy thể ấy. Vì Đa-ni-ên đã ở trong cơn cùng khốn lớn biết bao, khi vua muốn xử tử ông, trừ phi ông nói cho vua biết chiêm bao của vua và ý nghĩa của nó. Làm sao tôi có thể biết được người khác chiêm bao điều gì, thế mà Đa-ni-ên phải chết trừ phi ông nói cho vua biết chiêm bao của vua? Thế thì Đa-ni-ên làm gì trong trường hợp này? Ông đi lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện của mình. Và chương 2:17: Ông trở về nhà, và tỏ việc ấy cho Ha-na-nia, Mi-sa-ên và A-xa-ria, là bạn đồng hành của ông. Nhưng vì sao ông đến với họ? Dường như họ là những bạn đồng hành hay cầu nguyện: Vì bản văn nói, ông tỏ việc ấy cho họ, để họ cầu xin sự thương xót của Đức Chúa Trời trên trời về điều bí nhiệm này, hầu cho Đa-ni-ên và các bạn ông không bị diệt vong. Thế rồi sao nữa? Rồi (sang câu kế tiếp) điều bí nhiệm được bày tỏ cho Đa-ni-ên. Giả sử các bạn đồng hành của Đa-ni-ên là những bạn đồng hành say sưa, gian ác, thì ông có thể nhận được sự giúp đỡ gì từ họ? Nhưng họ là những bạn đồng hành hay cầu nguyện, và một bạn đồng hành hay cầu nguyện là một sự giúp đỡ lớn trong lúc cùng khốn. Và,

5. Ở điểm thứ năm, như bạn tốt là sự giúp đỡ lớn cho một người trong ngày cùng khốn của mình thể nào, thì nó cũng là một phước hạnh liên tục thể ấy. Vì tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 133: Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp và vui vẻ thay; ấy khác nào dầu quý giá đổ ra trên đầu, v.v... Ấy như sương móc của Hẹt-môn, v.v... Vì tại đó Chúa truyền ban phước lành, tức là sự sống cho đến đời đời. Ở đây không chỉ nói suông rằng tại đó Đức Chúa Trời ban phước, hay tuyên phán một phước lành, mà tại đó Ngài truyền ban phước lành của Ngài; làm cho phước ấy có hiệu lực, tại đó Ngài truyền ban phước lành của Ngài. Chẳng phải nhà của La-ban đã được phước nhờ sự hiện diện của Gia-cốp sao? Chẳng phải nhà của Phô-ti-pha đã được phước nhờ sự hiện diện của Giô-sép sao? Chắc chắn nơi nào có bạn tốt, nơi ấy có phước lành của Đức Chúa Trời; vâng, tại đó Ngài truyền ban phước lành của Ngài, và sự sống cho đến đời đời. Có chép về một người ngoại giáo rằng khi người ấy muốn rao bán nhà và đất của mình, người ấy bảo người rao hàng rao lên: Bonum habet vicinum (Người ấy có một người láng giềng tốt). Người ấy nghĩ rằng nhờ có một người láng giềng tốt, của ấy sẽ bán được giá hơn; và quả thật một người láng giềng tốt là một món quý giá; và bạn tốt là một ơn lớn. Tại đó Chúa truyền ban phước lành của Ngài, và sự sống cho đến đời đời. Và như vậy nay anh em đã thấy ích lợi của bạn tốt.

2. Về tai hại của bạn xấu, trong đó có nhiều tai hại. Vì như bạn tốt sẽ khích lệ và làm cho anh em nhanh nhẹn hướng đến điều lành thể nào, thì bạn xấu sẽ làm cho anh em nguội lạnh và dập tắt lòng hướng đến điều lành thể ấy: Bạn xấu là một cục than dập lửa rất mạnh, và sẽ làm giảm tình cảm của anh em đối với điều lành. Nước pha với rượu há chẳng làm giảm nồng độ của rượu sao? Cũng vậy, bạn xấu sẽ làm giảm sức mạnh tình cảm của anh em đối với điều lành. P. Mart. nhận thấy rằng nhiều người Do Thái đã ở lại Ba-by-lôn, trong khi những người khác rời Ba-by-lôn với nhiều nhiệt thành và sốt sắng để xây nhà của Đức Chúa Trời. Ông tìm hiểu lý do vì sao có người ở lại, và ông kết luận rằng sự giao tiếp và giao du với người Ba-by-lôn đã làm nguội lạnh lòng sùng kính của họ đối với sự phục vụ Đức Chúa Trời; họ đã ở 70 năm tại Ba-by-lôn, [Nghĩa là • lòng yêu mến sự tin kính và lòng sốt sắng về tôn giáo đã nguội lạnh — Pet. Mar. bình luận sách Các Quan Xét, chương 1.] và vì đã hòa mình lâu như vậy với dân của các nước, nên nay họ đã nguội lạnh đối với sự phục vụ Đức Chúa Trời. Và quả thật, cớ sao nhiều người đã nguội lạnh hơn xưa đối với điều lành, nếu không phải vì họ đã hòa mình với bạn xấu?

2. Như bạn xấu sẽ dập tắt và làm nguội lạnh tình cảm của anh em đối với điều lành thể nào, thì chúng cũng sẽ âm thầm lây nhiễm anh em bằng điều ác thể ấy. Anh em thấy bệnh tật là thế nào: dầu một người có bệnh truyền nhiễm, nhưng nếu tôi giữ khoảng cách xa hơi thở của người ấy, và những điều tương tự, thì tôi không bị lây bệnh ấy; nhưng nếu tôi đến gần người ấy để hít lấy hơi thở của người ấy, thì tôi bị lây nhiễm. Cũng vậy ở đây, dầu những kẻ ác gian ác rất dễ lây nhiễm, nhưng nếu tôi — Et solent vitia alibi connata in propinqua membra perniciem sua [NEEDS REVIEW: một từ tiếng La-tinh trong trích dẫn của Tertullian bị mờ, không đọc được trong bản in gốc] efflare, sic improborum vitia in eos derivantur, qui cum illis vi [NEEDS REVIEW: một từ tiếng La-tinh trong trích dẫn của Tertullian bị mờ, không đọc được trong bản in gốc] habent consuetudinem. Tertul. advers. Volent. — giữ khoảng cách xa, thì tôi sẽ không bị chúng lây nhiễm; nhưng nếu tôi đến gần đến nỗi hít lấy hơi thở của chúng qua việc giao du với chúng, thì tôi bị chúng lây nhiễm. Sứ đồ nói: Một chút men làm dậy cả đống bột. Và ông nói về con người: dầu anh em nghĩ rằng trong bạn bè của người này hay người kia chỉ có một chút men hay một chút ác ý; nhưng nó vẫn là men, và một chút men ấy sẽ làm dậy cả đống bột. Ai ngờ được rằng Alexander lại bị lây nhiễm bởi những thói tục của người Ba Tư mà ông đã chinh phục; nhưng các sách sử nói rằng qua việc giao du với họ, ông đã bị họ lây nhiễm. Chẳng phải người Do Thái đã bị lây nhiễm bởi sự mê tín của Ai Cập qua việc giao du với họ sao? Chẳng phải Giô-sép đã học thề bởi sự sống của Pha-ra-ôn qua việc ở trong nhà người sao? Chẳng phải Phi-e-rơ đã bị lây nhiễm trong dinh thầy tế lễ thượng phẩm qua việc giao du với họ sao? Chẳng phải Ê-sai đã kêu lên: Khốn cho tôi, tôi chết mất; vì tôi là người môi miệng ô uế? Vì tôi ở giữa một dân môi miệng ô uế. Có lẽ anh em nghĩ rằng chúng sẽ không lây nhiễm anh em bằng các nguyên tắc hay các hành vi của chúng. Nhưng chúng lây nhiễm cách âm thầm. Bạn xấu âm thầm lây nhiễm một người bằng điều ác. Anh em thấy một ổ bánh mì trắng được đặt vào lò và đứng gần bánh mì đen thì khi lấy ra, bên hông nó có một vết đen thế nào. Và anh em đã nghe điều người đã ba lần đi đến Rô-ma nói: lần thứ nhất, người ấy nói, tôi thấy những thói tục và cách cư xử của anh em; lần thứ hai, tôi học theo chúng; và lần thứ ba, tôi mang chúng về theo. Cũng vậy, lần thứ nhất anh em đi vào bạn xấu, anh em thấy những thói tục của chúng, và nghe những lời của chúng — Qui semel it Romam, videre scelestum; qui secundo, cognoscere, qui tertio, in patriam referre. Cluveri Histor. mundi. Epist. p. 687. — lần thứ hai anh em học theo chúng; và lần thứ ba anh em mang chúng về theo. Và anh em sẽ nói: Không, tôi đã thường ở trong bạn bè như thế, nhưng tôi chưa mang những thói tục và cách cư xử của chúng về theo sao? Vậy hãy nhớ điều sứ đồ nói: Sự giao du xấu làm hư thói nết tốt. Và anh em há chẳng mang một vết đen về theo mình sao? Có lẽ người khác thấy nó, dầu chính anh em không thấy; tôi tin lời của Đức Chúa Trời hơn lời của anh em: Sự giao du xấu làm hư thói nết tốt. Nó sẽ lây nhiễm sự phán đoán của anh em trước khi anh em hay biết; và lây nhiễm hành vi của anh em trước khi anh em hay biết: vì bạn xấu là bạn hay lây nhiễm. Và ở điểm thứ ba,

3. Như chúng âm thầm lây nhiễm một người bằng điều ác thể nào, thì qua việc anh em giao du với chúng, chúng cũng kéo anh em vào sự thông công và hiệp nhất với Sa-tan thể ấy. Vì trong thế gian có hai vị Chúa lớn, Đấng Christ và ma quỷ, và Đấng Christ cai trị trong con cái của sự vâng lời; và những ai thông công với họ thì bởi đó thông công với Đấng Christ: Cũng vậy, Sa-tan cai trị trong con cái của sự bội nghịch; và những ai kết giao và thông công với họ thì bởi đó thông công với Sa-tan. Vì làm sao một người có thể thông công với các chi thể mà lại không thông công với Đầu được? Nay thông công và kết giao với Sa-tan há chẳng phải là một điều ác và tai hại lớn sao? Đó là điều anh em có, hỡi những kẻ giao du với người gian ác.

4. Và nếu anh em thông công với Sa-tan và các chi thể của nó tại đây, thì anh em cũng sẽ thông công với nó và các chi thể của nó trong đời sau. Trong đời này có một hình bóng trước về những điều sẽ đến. Những ai đứng bên hữu Đấng Christ tại đây sẽ đứng bên hữu Ngài trong ngày phán xét. Và những ai đứng bên tả Ngài tại đây sẽ đứng bên tả Ngài trong ngày phán xét. Cũng vậy, những ai bị bó chung với kẻ ác tại đây sẽ bị bó chung với chúng trong đời sau. Có một bó sự sống, và có một bó sự chết. Có những người sẽ bị bó trong bó sự sống; và có những người sẽ bị bó trong bó sự chết. Đấng Christ phán: Hãy bắt chúng, trói tay chân chúng lại, và quăng vào nơi tối tăm ở ngoài. Đây là một nhóm kẻ say sưa, hãy trói chúng lại với nhau, và quăng vào địa ngục đời đời; đây là một nhóm kẻ hay thề thốt, kia là một nhóm kẻ chống đối và nhạo báng, kia là một nhóm người ô uế, và kia là một nhóm người có đạo đức, lịch sự hơn. Hãy bắt chúng, bó chúng lại như bấy nhiêu bó củi, và quăng vào lửa không hề tắt ấy. Và tôi xin anh em hãy nói cho tôi, anh em nghĩ ai sẽ bị bó chung với những kẻ này? Há chẳng phải những kẻ nay tự bó mình chung với chúng sao? Những kẻ nay giao du với chúng sao? Đấng Christ phán: Hỡi dân Ta, hãy ra khỏi chúng nó, kẻo các ngươi dự phần với chúng nó trong các tai họa của chúng nó. Những kẻ nay muốn dự phần với người gian ác trong bạn bè của chúng sẽ dự phần với chúng trong các tai họa của chúng trong đời sau. Và,

5. Hiện nay, anh em sẽ được gì bởi mọi bạn bè gian ác của mình, ngoài một sự sỉ nhục và một vết nhơ không thể xóa sạch? Sự pha nước với rượu há chẳng làm đổi màu của rượu sao? Sự hòa mình của anh em với bạn xấu cũng sẽ làm như vậy; nó không chỉ làm giảm sức mạnh của anh em đối với điều lành, mà còn làm đổi màu sắc của sự tuyên xưng của anh em. Sa-lô-môn nói: Điều ấy sẽ là một cái bẫy cho anh em, Châm Ngôn 22:24, 25: Chớ làm bạn với người nóng giận, và chớ đi cùng kẻ hung dữ, e ngươi học theo đường lối hắn, và linh hồn ngươi bị mắc bẫy chăng. Một kẻ ác sẽ nghĩ gì về chính mình, khi anh em là người tin kính lại giao du với hắn? Hắn há chẳng nói rằng: Nếu hoàn cảnh của tôi không tốt, và nếu tôi không tin kính, thì người đàn ông hay người đàn bà này đã không giao du với tôi sao? Như vậy, anh em làm cứng lòng hắn và làm cho hắn vấp phạm qua việc giao du với hắn; và có ai trong các thánh đồ lại không vấp phạm vì anh em đi lại, trò chuyện và giao du với những người như thế? Nay trong mắt anh em, làm vấp phạm dòng dõi người công chính, và cả người không công chính nữa, há chẳng là gì sao? Thế mà anh em, những người tuyên xưng Phúc Âm, lại làm điều ấy qua việc giao du với những kẻ ác. Nhưng đó chưa phải là tất cả; như anh em làm vấp phạm người tin kính và kẻ ác thể nào, anh em cũng làm buồn lòng chính Đức Chúa Trời thể ấy: Vì anh em càng giao du với người gian ác bao nhiêu, anh em càng ít giao du với Đức Chúa Trời bấy nhiêu, và Đức Chúa Trời cũng ít giao du với anh em bấy nhiêu; anh em càng quay về phía chúng bao nhiêu, Đức Chúa Trời càng xây khỏi anh em bấy nhiêu; anh em càng giao tiếp với thế gian bao nhiêu, anh em càng ít quen biết Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Đức Chúa Trời bị xúc phạm theo cách nổi giận; các thánh đồ theo cách đau buồn; và kẻ ác theo cách vấp phạm, bởi việc anh em giao du với chúng. Ôi, giao du với người xấu quả là một điều ác biết bao! Và như vậy anh em đã thấy tai hại của bạn xấu. Nay nếu trong bạn tốt có nhiều ích lợi như vậy, và trong bạn xấu có nhiều tai hại như vậy, thì giữ mình giao du với bạn tốt là, và phải là, điều tốt nhất cho mọi người tốt. Nhưng như anh em đã nghe, trong bạn tốt có nhiều ích lợi, và trong bạn xấu có nhiều tai hại; vậy chắc chắn giữ mình giao du với bạn tốt là điều tốt nhất cho mọi người tốt. Làm như vậy là bổn phận của người ấy. Người ấy không thể không làm như vậy. Và làm như vậy là tốt nhất cho người ấy. Cho nên người tốt sẽ có bạn tốt.

Câu hỏi 1. Nhưng dầu người tốt sẽ có bạn tốt; thì trong một số trường hợp, giao du với bạn xấu há chẳng phải là hợp lệ sao?

Đáp. Anh em đã nghe, đã thấy và đã đọc điều Kinh Thánh nói trong trường hợp này; và chỉ Kinh Thánh mới là quy tắc cho những điều hợp lệ và không hợp lệ. Và tôi xin anh em hãy để ý xem Kinh Thánh đặt trọng tâm thế nào trên sự cấm đoán này, và chất chồng nó bằng nhiều cách diễn đạt khác nhau ra sao. Nếu anh em muốn lấy ví dụ về chính những con người không tin kính, thì Kinh Thánh cấm anh em giao du với tội nhân không tin kính và kẻ nhạo báng. Trong Thi Thiên thứ nhất, những người hư không chẳng có thiện ý gì, chỉ thuần là hư không, những kẻ giả dối, những kẻ làm điều ác và gian ác. Trong Thi Thiên 26:4, 5: Tôi không ngồi chung với người hư không, cũng không đi vào với kẻ giả dối. Tôi ghét hội của kẻ làm ác, và không ngồi chung với kẻ gian ác. Còn điều gì có thể nói thêm để phác họa và mô tả chính những con người mà anh em phải tránh giao du ấy? Hay nếu anh em muốn lấy ví dụ về những hành động giao du? Hãy để ý xem Kinh Thánh chất chồng sự cấm đoán này về mặt ấy thế nào. Tại đây, tác giả Thi Thiên nói: Tôi không ngồi chung với chúng, cũng không đi vào với chúng. Nếu chúng muốn đi vào quán rượu, hay nơi nào khác, tôi sẽ không đi vào với chúng, tôi sẽ không ngồi chung với chúng, cũng không đi vào với chúng. Và trong Thi Thiên thứ nhất, có ba từ: đứng, ngồi và đi. Phước cho người nào không đứng, không ngồi, không đi với chúng. Và trong chương 4 của sách Châm Ngôn ấy, trong một câu về sự cấm đoán này có không dưới bốn cách diễn đạt đặt chung với nhau; ở câu 14, ông nói: Chớ vào đường kẻ ác, và đừng đi theo lối người dữ; rồi câu 15: Hãy tránh nó — đó là một cách diễn đạt; hãy đi ngang qua nó — đó là một cách khác; hãy xây khỏi nó — đó là một cách khác nữa; và hãy đi luôn — đó là một cách khác nữa. Nay nếu anh em muốn phá qua hàng rào các cách diễn đạt này bằng một vài sự phân biệt nào đó, thì hãy coi chừng cách anh em phân biệt ngược lại với văn tự của Kinh Thánh vốn rất đầy đủ như vậy, kẻo rắn cắn anh em.

Câu hỏi 2. Nhưng vậy tôi há không được trò chuyện hay ở cùng những người thân thuộc, chồng, vợ, con cái hay bà con, nếu họ không tin kính sao?

Đáp. Được; vì Phao-lô nói: Nếu người chồng không tin không muốn lìa bỏ, thì chớ để người ấy lìa bỏ; nhưng anh em phải nhớ điều tôi đã nói lúc ban đầu, rằng giao du là việc của sự lựa chọn, chứ không phải của sự cần thiết; và nếu anh em thà giao du với bà con xác thịt, hay nhạo báng và chống đối của mình, hơn là với bà con thuộc linh của mình, thì đó không phải là bà con của anh em, mà là tính xác thịt của bà con anh em mà anh em đang giao du.

Câu hỏi 3. Nhưng nếu giao du với bạn xấu là điều không hợp lệ đối với một người tuyên xưng Phúc Âm, thì việc làm như vậy há có thể đứng chung với ân điển sao? Giả sử tôi thật sự giao du với bạn xấu, và giả sử làm như vậy là không hợp lệ; thì đó há là một điều ác đến nỗi không thể đứng chung với ân điển sao?

Đáp. Tôi trả lời rằng, trong tội này cũng như trong mọi tội khác: Nay sứ đồ nói: Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội; nghĩa là, người ấy không nằm lì trong tội của mình như vậy, mà tẩy sạch nó ra; vì người nào có sự trông cậy này, ông nói, thì tự làm nên thanh sạch, [nếu không, ông nói, người ấy thuộc về ma quỷ, là kẻ phạm tội mà không tẩy sạch tội của mình ra] nhưng như nguồn nước hay suối nước tẩy sạch bụi bẩn rơi vào trong nó thể nào, thì người sinh bởi Đức Chúa Trời cũng không phạm tội như vậy, mà tẩy sạch nó ra thể ấy: Và cũng vậy trong trường hợp này, như một người tốt có thể sa vào một tội khác thể nào, thì người ấy cũng có thể sa vào tội giao du với bạn xấu này thể ấy; nhưng nếu một người tuyên xưng đức tin đã được thuyết phục về điều ác của nó, mà không rời bỏ bạn xấu của mình và không tự tẩy sạch khỏi nó, thì người ấy không phải là người sinh bởi Đức Chúa Trời; vậy điều ấy cũng không thể đứng chung với ân điển hơn bất cứ tội nào khác.

Câu hỏi 4. Nhưng nếu giao du với bạn xấu là điều không hợp lệ, và giao du với bạn tốt là bổn phận của chúng ta, vâng, giao du với mọi người kính sợ Chúa; thì giao du với những người sai lầm há có hợp lệ không? Vì tại đây Đa-vít nói: Tôi là bạn đồng hành của mọi người kính sợ Ngài. Nay có một số người kính sợ Đức Chúa Trời đã sa vào những sai lầm; vậy tôi há có thể giao du với họ không? Để trả lời:

Đáp. Người ta thường nói rằng, một người phải xét đến sự yếu đuối của chính mình, và sức mạnh của những người sai lầm: Nếu tôi hòa một muỗng rượu với một thùng đầy nước, há tôi chẳng mất rượu sao? Vì có người nói như vậy: Nếu tôi chỉ yếu kém về sự hiểu biết, mà đi hòa mình với những người mạnh mẽ trong sự sai lầm, thì tôi sẽ làm gì ngoài việc đánh mất sự hiểu biết của chính mình? Nhưng có hai ba điều tôi sẽ nói đến trong trường hợp lương tâm này.

1. Anh em phải biết rằng, có những sai lầm nhỏ hơn; có những sai lầm thô thiển đến nỗi bày tỏ một tình trạng và hoàn cảnh gian ác nơi những người giữ chúng: Chúng được gọi là những sai lầm của kẻ ác, II Phi-e-rơ 3:17. Nay dầu đôi khi tôi có thể trò chuyện với những người ít sai lầm hơn; nhưng nếu những sai lầm của họ là những sai lầm không thể đứng chung với ân điển, Phúc Âm hay quyền năng của sự tin kính, thì tôi phải tránh giao du với họ cũng như tránh giao du với một kẻ say sưa, một kẻ hay thề thốt hay một người ô uế. Nhưng,

Thứ hai, anh em phải xem xét trọn câu này: tác giả Thi Thiên không chỉ nói suông rằng: Tôi là bạn đồng hành của mọi người kính sợ Ngài, mà ông giải thích những người kính sợ Chúa là những ai, tức là những người giữ các điều răn của Ngài; nay những người lìa bỏ các lễ nghi của Ngài thì không giữ các điều răn của Ngài; và cho nên, dầu xét về sự tuyên xưng khác của họ, họ có vẻ như kính sợ Chúa, nhưng nếu họ không giữ các điều răn của Ngài, thì Kinh Thánh này không cho phép tôi làm bạn đồng hành của họ. Và ở điểm thứ ba,

3. Anh em biết và phải nhớ điều sứ đồ nói: Nếu có ai được gọi là anh em mà lại bước đi cách vô trật tự, thì hãy xây khỏi và tránh những người như vậy. Cho nên dầu tôi phải giao du với những người kính sợ Chúa, trong khi họ còn đứng ngay thẳng; nhưng nếu họ không đứng ngay thẳng mà bước đi cách vô trật tự, thì một Kinh Thánh khác truyền cho tôi phải tránh họ một thời gian, để họ hổ thẹn. Và như vậy nay tôi đã trả lời những trường hợp lương tâm khác nhau ấy, và đã làm sáng tỏ giáo lý này.

Ứng dụng.

Nay theo cách ứng dụng, nếu một người tốt sẽ giữ mình giao du với bạn tốt, thì chúng ta phải nghĩ gì về những người chưa bao giờ giao du với bạn tốt trong suốt đời mình? Đã 20, 30, 40 tuổi, mà chưa bao giờ giao du với bạn tốt. Có lẽ họ đã giao du với những người lịch sự, có đạo đức; nhưng Đa-vít nói: Tôi là bạn đồng hành của những người kính sợ Ngài và giữ các điều răn của Ngài. Hay có lẽ đôi khi họ tình cờ rơi vào bạn bè tốt, nhưng họ đã không chọn sự giao du với những người kính sợ Chúa và giữ các điều răn của Ngài. Nay nếu một người tốt sẽ giữ mình giao du với bạn tốt, thì chúng ta phải nghĩ gì về những người chưa bao giờ giao du với bạn tốt trong suốt thời gian của mình? Vâng, chúng ta phải nghĩ gì về những người đã và đang giao du với bạn xấu? Mỗi người đều như bạn bè của mình. Người ngoại giáo có thể nói: Noscitur ex comite, [Người ta nhận biết một người qua bạn đồng hành của người ấy, khi người ấy không thể được nhận biết qua chính mình.] v.v... — người ấy được nhận biết qua bạn đồng hành của mình, khi người ấy không thể được nhận biết qua chính mình. Bạn bè của một người là một bài bình luận về đời sống của người ấy; qua đó anh em có thể hiểu được một người, dầu người ấy có kín đáo và huyền bí đến đâu. Có chép về Augustus Caesar rằng ông đã nhờ đó mà biết được những thiên hướng của con gái mình; vì một lần tại một buổi trình diễn công cộng, nơi có nhiều người hiện diện, ông quan sát thấy các nghị viên nghiêm trang trò chuyện với Livia, còn những thanh niên phóng đãng và những người ngỗ ngược thì trò chuyện với Julia, nhờ đó ông kết luận rằng một người thì nghiêm trang, còn người kia thì nhẹ dạ và hư không. Và nếu anh em xem Thi Thiên 50, anh em sẽ thấy Đức Chúa Trời kết luận một người là kẻ ác qua sự giao du của người ấy và việc người ấy dự phần với những kẻ ác, câu 16: Nhưng Đức Chúa Trời phán với kẻ ác rằng: Ngươi há có việc gì mà tuyên ra các luật lệ của Ta, hay miệng ngươi nói đến giao ước của Ta sao? Ngươi đến dự lễ nghi, và ngươi nói về giao ước ân điển sao? Những điều ấy không thuộc về ngươi; vì sao? Vì ngươi ghét sự dạy dỗ và bỏ các lời Ta ra sau lưng ngươi: Vì khi ngươi thấy kẻ trộm, ngươi đã ưng thuận với hắn, và đã dự phần với kẻ ngoại tình. Ôi, vậy mọi người giao du với bạn xấu đang ở trong một hoàn cảnh đáng buồn biết bao; Đức Chúa Trời xem họ là gian ác, những kẻ giao du với người gian ác.

Phản đối. Nhưng giao du với bạn xấu há chẳng tốt hơn là không có bạn nào sao? Loài người ở một mình thì không tốt, điều ấy thật khó chịu; vậy há chẳng tốt hơn là có bạn xấu hơn là không có bạn nào sao?

Đáp. Không. Vì giả sử anh em phải đi một cuộc hành trình, anh em sẽ chọn đi một mình, hay đi cùng với những kẻ trộm? Anh em há chẳng thà chọn đi một mình, dầu điều ấy khó chịu, hơn là đi cùng với những kẻ trộm sao? Chắc chắn anh em sẽ chọn như vậy. Ôi, mọi bạn bè gian ác đều như vậy: Amici temporis fures — bạn bè là những kẻ trộm thời gian, nhất là bạn bè gian ác; vì chúng không chỉ cướp của anh em thời gian quý báu, mà còn cướp những bổn phận quý báu, những nguyên tắc và những ân điển quý báu của anh em. Ôi! Tôi xin anh em hãy nói cho tôi, điều nào tệ hơn, tội lỗi hay sự buồn rầu? Có lẽ bước đi một mình là sự hoạn nạn và buồn rầu của anh em, nhưng giao du với bạn xấu là tội lỗi và sự mắc lỗi của anh em.

Câu hỏi. Nhưng há mọi người giao du với bạn xấu đều mắc lỗi như nhau sao?

Đáp. Không. Vì có ba hạng người giao du, hay có thể giao du, với bạn xấu. Một số tự mình là gian ác, một số là người tuyên xưng đức tin, và một số là thành viên của các Hội Thánh. Một kẻ ác giao du với bạn xấu là điều tệ; một người tuyên xưng Phúc Âm giao du với bạn xấu còn tệ hơn; nhưng tệ nhất trong tất cả là việc một thành viên của một Hội Thánh giao du với bạn xấu.

1. Việc bất kỳ người nào giao du với bạn bè gian ác là điều xấu, ngay cả một người gian ác tự mình làm vậy cũng là điều xấu; vì một người càng có nhiều bạn đồng hành trong sự gian ác của mình thì càng bị khép chặt trong đó, và càng khó dứt bỏ sự gian ác của mình. Há chẳng khó cho một con chim bay đi khi đã mắc vào những cành cây tẩm nhựa dính sao? Vì sao vậy? Bạn bè gian ác là những cành cây tẩm nhựa dính của ma quỷ; và lý do nào khiến nhiều người cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình, dù đã được thuyết phục về điều ác của tội lỗi ấy, nếu không phải vì người ấy bị giữ chặt trong những dây trói của bạn bè gian ác của mình? Ồ, một người nói, tôi xưng nhận rằng bổn phận của tôi là phải sống khác đi, nhưng tôi không thể thoát ra khỏi bạn bè của mình; thành thử dù một người tự mình là người gian ác, việc người ấy giao du với bạn bè xấu vẫn là điều ác. Nhưng

Thứ hai, như việc một người gian ác giao du với bạn bè xấu là điều ác thể nào, thì việc một người xưng mình theo Phúc Âm làm vậy lại càng tệ hơn thể ấy. Tội sẽ lớn hơn. Sự trái nghịch giữa tội lỗi và kẻ phạm tội càng lớn, tội lỗi ấy càng tệ hơn và càng lớn hơn. Nay một người xưng mình theo Phúc Âm là người đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, và đã tự phân rẽ mình khỏi thế gian; vì vậy việc người ấy giao du với bạn bè xấu thì trái ngược trực tiếp với điều mình xưng nhận; người nào càng phạm tội nghịch lại sự hiểu biết và lương tâm của mình, tội của người ấy càng lớn; một tội như vậy được gọi là sự phản nghịch. I Sa-mu-ên 15. Và sự phản nghịch cũng như tội tà thuật. Nay có người xưng mình theo Phúc Âm nào mà không biết rằng mình phải tránh bạn bè gian ác chăng? Có thể một người nghèo khó, dốt nát, phàm tục không biết bổn phận của mình trong trường hợp này, nhưng một người xưng mình theo Phúc Âm thì biết bổn phận của mình; vì vậy như việc bất kỳ người nào giao du với bạn bè xấu là điều ác thể nào, thì việc một người xưng mình theo Phúc Âm làm vậy lại càng tệ hơn thể ấy. Nhưng

Thứ ba, ở điểm thứ ba, điều ấy còn tệ nhất nơi một thành viên của một Hội Thánh, vì người ấy phạm tội nghịch lại phương thuốc hiện đang có của mình. Những tội phạm nghịch lại phương thuốc là loại tội tệ hại nhất. Một thanh niên chưa lập gia đình phạm tội tà dâm là một tội nặng; nhưng nếu một người đã kết hôn mà phạm tội ngoại tình, người ấy phạm tội nặng hơn; vì sao? Vì người ấy phạm tội nghịch lại phương thuốc, và vì người ấy có phương thuốc ở bên mình. Cũng vậy ở đây, việc bất kỳ người nào giao du với bạn bè xấu là điều xấu, nhưng tệ nhất là nơi một thành viên của một Hội Thánh; vì sao? Vì người ấy phạm tội nghịch lại một phương thuốc; người ấy có sự thông công với các thánh đồ; người ấy có bạn bè tốt ở bên mình, một phương thuốc ở bên mình, vì vậy việc người ấy giao du với bạn bè xấu là điều tệ nhất trong mọi điều; người nào càng khinh thường các đường lối và các mạng lịnh của Đức Chúa Trời bởi tội lỗi của mình, tội của người ấy càng lớn. Nay nếu anh em tra xem Kinh Thánh, anh em sẽ thấy rằng khi một người có hai điều ở trước mặt mình, và chọn một điều, từ chối điều kia, thì điều mà người ấy bỏ đi, người ấy được nói là ghét và khinh điều đó. Nay một thành viên của một Hội Thánh có hai loại bạn bè ở trước mặt mình, vì vậy nếu người ấy chọn bước đi với những kẻ gian ác, thì theo cách nói của Kinh Thánh, người ấy được nói là ghét và khinh bạn bè của các thánh đồ; và há việc ghét hay khinh sự giao du và sự thông công của các thánh đồ là một việc nhỏ trong mắt anh em sao?

Phản bác. Sao, nhưng dù tôi đôi khi có giao du với những người gian ác, tôi vẫn không khinh hay ghét sự giao du với các thánh đồ, vì tôi cũng giao du với họ nữa.

Đáp. Điều đó thật lạ, lạ xét về phần anh em, lạ xét về phần những người khác. Lạ xét về phần anh em; vì nếu anh em thấy có chút hương vị nào trong bạn bè tốt, há chẳng lạ sao khi anh em không tránh xa bạn bè xấu; chắc chắn bạn bè tốt sẽ ăn mòn hết lòng của sự giao du xấu của anh em, hoặc bạn bè xấu sẽ ăn mòn hết hương vị của sự giao du tốt của anh em. Vì vậy thật lạ nếu anh em giữ cả hai loại bạn bè; lạ xét về phần anh em, và cũng lạ xét về phần những người khác. Khi con nai bị bắn, các con còn lại trong bầy sẽ đẩy nó ra khỏi giữa chúng; và nếu anh em bị mũi tên của bạn bè xấu bắn trúng, há chẳng lạ sao khi các con còn lại trong bầy của anh em không đẩy anh em ra khỏi cộng đồng của chúng và tránh anh em, vì anh em không chịu tránh những người khác? Nhưng

Thứ hai, anh em nói rằng anh em cũng giao du với người tốt, nhưng tôi xin hỏi anh em, há chẳng phải điều anh em giao du là bùn của bạn bè tốt sao? Như trong một con sông hay cái ao, có nước và bùn; cũng vậy trong mọi bạn bè tốt, có Nước của Sự Sống, và có bùn của những sự yếu đuối và hư không của họ; nếu điều anh em giao du là bùn của bạn bè tốt, thì anh em đang giao du với bạn bè xấu, ngay cả trong lúc anh em giao du với những người tốt. Nhưng,

Lại nữa, thứ ba, anh em nói anh em giao du với cả người tốt lẫn người xấu, người xấu lẫn người tốt. Nhưng anh em là ai mà làm như vậy? Tôi đọc trong Cựu Ước rằng những sinh vật sống cả trên đất lẫn dưới nước đều bị kể là ô uế. Tôi cũng đọc trong Kinh Thánh về một Cơ Đốc nhân chân thành, và một người xưng mình là tín hữu hâm hẩm; và nước hâm hẩm là gì, nếu không phải là nước vừa có nóng vừa có lạnh ở mức độ gần ngang nhau? Và người xưng mình là tín hữu hâm hẩm là gì, nếu không phải là người có thể chạy theo cả hai bên, và chiều theo cả hai loại bạn bè? Tôi đọc trong Ô-sê 7 rằng Đức Chúa Trời sánh dân Y-sơ-ra-ên suy thoái với một cái bánh nướng chưa chín đều, nướng chín một mặt mà không nướng mặt kia. Vì sao vậy? Vì họ vừa theo Đức Chúa Trời vừa theo các thần tượng nữa; họ có thể bước đi và giao du với cả hai bên. Cũng vậy nay khi người ta theo cả hai loại bạn bè, họ có thể đứng với thánh đồ, và họ có thể đứng với kẻ có tội, họ có thể ngồi với kẻ nhạo báng, và họ có thể ngồi với người trung tín, họ có thể ra vào với dân của Đức Chúa Trời, và họ có thể ra vào với kẻ gian ác. Điều đó chứng tỏ điều gì, nếu không phải là họ là những người xưng mình là tín hữu nướng chưa chín đều và hâm hẩm?

Lại nữa, thứ tư, nếu trong chúng ta có người nào như vậy (xin Đức Chúa Trời đừng để có), xin cho phép tôi nói ba bốn lời với họ. Anh em nói anh em có thể bước đi với cả người tốt lẫn người xấu; nhưng anh em có thể có sự yên ủi nào khi bước đi chút nào với những kẻ xấu? Ông Dod có lần nói rằng có hai câu hỏi mà nếu một người có thể trả lời đúng, người ấy có thể có sự yên ủi trong mọi hoàn cảnh. Câu hỏi thứ nhất là, tôi là gì? Câu hỏi thứ hai là, tôi đang ở đâu? Ông nói, nếu để trả lời câu thứ nhất, tôi là gì? tôi có thể nói thật rằng tôi là người tin kính, tôi ở trong Đấng Christ, tôi là một trong những người thật lòng kính sợ Chúa. Và nếu để trả lời câu thứ hai, tôi đang ở đâu? tôi có thể nói tôi đang ở trong ơn gọi của mình, tôi đang ở trên đất của Đức Chúa Trời, tôi đang ở nơi Đức Chúa Trời muốn tôi ở, thì tôi có thể có sự yên ủi trong mọi hoàn cảnh. Nhưng nếu anh em, những người xưng mình theo Phúc Âm, ở trong sự giao du với kẻ gian ác, anh em có thể nói, tôi đang ở nơi Đức Chúa Trời muốn tôi ở, tôi đang ở trên đất của Đức Chúa Trời chăng; chắc chắn là không. Vậy anh em có thể có sự yên ủi nào khi bước đi với bạn bè như vậy chút nào? Nhưng thứ hai, anh em há không biết rằng bạn bè gian ác rình rập chờ anh em vấp ngã, và mong muốn anh em sa ngã sao? Hãy chú ý điều Đa-vít nói, Thi Thiên 41:6. Và nếu hắn đến thăm tôi, hắn nói lời hư không, lòng hắn chứa chất sự gian ác cho mình, và khi hắn đi ra ngoài, hắn thuật lại điều đó. Và hãy chú ý điều Sa-lô-môn, con trai người, nói, Châm Ngôn 4:14, 15, 16. Chớ vào lối của kẻ ác, hãy tránh nó, chớ đi ngang qua nó. Vì sao vậy? Vì chúng không ngủ được nếu chưa làm điều ác, và giấc ngủ của chúng bị lấy mất nếu chưa khiến ai sa ngã. Có thể anh em nghĩ họ yêu thương con người của anh em, nhưng há họ không ghét đường lối của anh em hơn là yêu thương con người của anh em sao, và anh em sẽ bước đi với những kẻ ghét đường lối của anh em, vì anh em nghĩ họ yêu thương con người của anh em sao; chớ để bị lừa dối. Thứ ba, anh em há không biết rằng trong lúc nguy hiểm, họ sẽ đẩy anh em vào nguy hiểm, để họ có thể tự cứu mình khỏi nguy hiểm sao? Đã có sự qua lại giữa Giô-sa-phát tốt lành và A-háp gian ác; và khi họ ra trận, A-háp đã nói gì với Giô-sa-phát? Hãy đọc điều người đã nói và đã làm, II Sử Ký 18:29, Ta sẽ cải trang, và sẽ ra trận, nhưng vua hãy mặc áo bào của vua; nhưng hãy xem kết cuộc của việc đó, câu 3. Điều này bày tỏ rõ ràng rằng nếu một người tốt giữ sự qua lại với một người gian ác, trong trường hợp có nguy hiểm nào, kẻ gian ác sẽ đẩy người tốt vào nguy hiểm, để giữ mình ở ngoài nguy hiểm. Nhưng ở điểm thứ tư, nếu trước đây anh em chưa xét đến lời Kinh Thánh này, há anh em chưa nghĩ đến lời Kinh Thánh kia sao, Còn những kẻ xây qua các lối quanh co, Chúa sẽ dẫn chúng ra cùng với những kẻ làm sự gian ác. Nay há việc bước đi với cả hai loại bạn bè, với người tin kính trong ánh sáng, và với kẻ gian ác trong bóng tối, không phải là một lối quanh co sao? Khốn cho kẻ làm như vậy, Đức Chúa Trời đến kỳ sẽ phơi bày kẻ ấy, và dẫn kẻ ấy ra cùng với những kẻ làm sự gian ác. Ồ, vậy việc đi khập khiễng giữa hai bên, bước đi và giao du với cả người tốt lẫn người xấu, người xấu lẫn người tốt, là điều ác biết bao!

Phản bác. Sao, nhưng tôi ngợi khen Đức Chúa Trời; có người sẽ nói, tôi hoàn toàn không giao du với kẻ gian ác, đến nỗi bước đi và trò chuyện với họ thường xuyên theo cách thân hữu.

Đáp. Điều đó thì tốt. Nhưng thể nào nếu Đức Chúa Trời kể bạn bè hư không vào số bạn bè xấu? Vì anh em có điều đó, Thi Thiên 26:4. Thứ hai, thể nào nếu Đức Chúa Trời kể những người mà anh em sẽ ở cùng, nếu anh em không bị ngăn giữ bởi sự sợ hãi và xấu hổ trước bạn bè của mình, là bạn đồng hành của anh em? Chúng ta thấy trong Kinh Thánh rằng một người được nói là làm mọi điều mà người ấy sẽ làm, nếu người ấy không bị ngăn giữ. Áp-ra-ham được nói là đã dâng con trai mình, vì người sẽ làm điều đó, nếu Đức Chúa Trời không ngăn giữ người; vậy loại bạn bè nào mà tôi sẽ ở cùng, nếu tôi không bị ngăn giữ, thì theo Kinh Thánh, tôi được nói là đang giao du với loại bạn bè đó. Thứ ba, thể nào nếu Đức Chúa Trời kể mọi người mà anh em biện hộ cho, ưa thích, hoặc ưng thuận trong đường lối tội lỗi và hư không của anh em, là bạn đồng hành của anh em? Anh em đọc như vậy, Thi Thiên 50:20. Hoặc thể nào nếu Đức Chúa Trời kể bạn đồng hành của anh em theo những tôi tớ do anh em lựa chọn, như Đa-vít đã nói rằng người sẽ không biết một người gian ác? Hãy chú ý cách người chứng minh điều đó, Thi Thiên 101:4, người nói, Lòng gian trá sẽ lìa khỏi tôi, tôi sẽ không biết một người gian ác, nhưng người nói, câu 6, Mắt tôi sẽ để trên những người trung tín trong xứ, để họ ở cùng tôi, kẻ nào bước đi trong đường lối trọn vẹn, kẻ ấy sẽ phục vụ tôi; kẻ nào làm sự gian dối sẽ không ở trong nhà tôi, và kẻ nào nói lời dối trá sẽ không đứng vững trước mặt tôi, câu 7. Người ta thường nói, Servi sunt humiles amici, các tôi tớ của anh em là những người bạn thấp kém nhất của anh em; và dù tôi tớ của một người không hẳn là bạn đồng hành của người ấy, bạn đồng hành của người ấy vẫn có thể được biết qua những tôi tớ do người ấy lựa chọn. Có thể một người không thể có được một tôi tớ tin kính, nhưng nếu một người có người tin kính và người không tin kính ở trước mặt mình, mà chọn những kẻ hư không hoặc gian ác, điều đó chứng tỏ bạn bè của người ấy sẽ là thế nào nếu người ấy được chọn theo ý mình. Nay Đức Chúa Trời có thể lật hết mọi chiếc lá của chúng ta lên và xem điều gì mọc bên dưới chúng. Và nếu mọi điều này đều đúng, có mấy người sẽ đứng vững mà không dính líu đến bạn bè gian ác và không tin kính? Nhưng hỡi những người yêu dấu của tôi, hoặc có đủ sự yên ủi để được ở trong bạn bè tốt, hoặc không; nếu không có đủ sự yên ủi trong bạn bè tốt, sao anh em lại giao du với họ chút nào, và nếu có đủ sự yên ủi nơi những người tốt, sao anh em không bước đi với họ hoàn toàn?

Câu hỏi. Nhưng vậy chúng ta phải làm gì, để chúng ta có thể tránh bạn bè gian ác, để chúng ta có thể chọn bạn bè tốt và làm cho họ ích lợi?

Đáp. Ở đây có ba câu hỏi, tôi sẽ nói đôi điều về từng câu hỏi cách riêng biệt. Về câu thứ nhất, anh em hỏi mình phải làm gì để có thể tránh bạn bè gian ác chăng? Trước hết, anh em phải chắc chắn làm chết tình cảm, khuynh hướng, và tâm tính của mình đối với sự hư không của sự giao du ấy; không phải những lời thuyết phục của bạn bè gian ác dẫn anh em đến với họ, mà chính là tâm tính của anh em và những tình cảm chưa bị làm chết của anh em; có thể anh em nghĩ rằng tia lửa của họ khiến anh em bốc cháy, nhưng chính bùi nhùi của anh em bắt lấy tia lửa của họ; nếu chỉ có nước đổ trên bùi nhùi của chính anh em, anh em đã không thể bị bạn bè gian ác của mình đốt cháy như vậy. A-đam nói, Người nữ mà Chúa đã ban cho tôi đã đưa cho tôi ăn, và như vậy tôi bị kéo vào tội này, nhưng chính tâm tính của người đã dẫn người vào đó; tội này cũng như mọi tội bề ngoài khác; không phải đồ uống hay rượu có lỗi, mà chính tâm tính say sưa của một người dẫn người ấy đến sự say sưa; không phải vật đẹp đẽ có lỗi, mà chính tâm tính dâm đãng của một người dẫn người ấy vào sự ô uế; cũng vậy ở đây, không phải bạn bè của anh em, mà chính tâm tính của anh em dẫn anh em vào sự giao du ấy. Vậy anh em muốn tránh và kiêng bạn bè dâm đãng của mình, thì trước hết hãy gắng sức làm chết những tình cảm dâm đãng của chính mình; anh em muốn kiêng và tránh bạn bè hư không của mình, thì trước hết phải gắng sức làm chết sự hư không của lòng và linh của chính mình; nếu không, dù anh em kiêng bạn bè của mình một thời gian, anh em vẫn sẽ trở lại với họ. Vậy trước hết hãy làm chết những dục vọng và những tình cảm thuộc về đất của chính mình.

2. Và ở điểm thứ hai, hãy chắc chắn tránh mọi cơ hội, dù tự chúng là hợp pháp, nhưng qua sự yếu đuối của anh em vẫn có thể mở một cánh cửa nào đó dẫn đến bạn bè gian ác; khi người Na-xi-rê bị cấm rượu, họ cũng bị cấm trái nho, là thứ làm ra rượu. Dân Số Ký 6:3. Và nếu anh em lại xem chương bốn của sách Châm Ngôn, anh em sẽ thấy rằng khi Đức Thánh Linh, qua Sa-lô-môn, cấm anh em vào lối của kẻ ác, và đi trong đường của những người gian ác, Ngài nhân danh Đức Chúa Trời truyền cho anh em tránh nó, không đi ngang qua nó, xây khỏi nó, và đi qua khỏi, câu 15; như ông Greenham nói, một thầy thuốc nên đưa ra chỉ dẫn cho một người tránh bệnh dịch; ông nói, toa thuốc lớn mà thầy thuốc đưa ra để chống bệnh dịch gồm ba thành phần, Citò, Longè, Tardè, hãy mau chóng chạy trốn, hãy dời xa khỏi nơi đó, và hãy chậm trở lại; cũng vậy ở đây, ông nói, như thể có một bệnh dịch trong bạn bè gian ác, Đức Thánh Linh truyền chúng ta mau chóng lìa khỏi, và không đến gần; và lý do nào khiến nhiều người bị bạn bè gian ác bắt lấy như vậy, nếu không phải vì họ không tránh mọi cơ hội hợp pháp ấy, là những cơ hội qua sự yếu đuối của chính anh em dẫn họ vào sự giao du ấy; vậy hãy chắc chắn tránh những cơ hội đó.

3. Và ở điểm thứ ba, nếu anh em muốn tránh bạn bè gian ác, anh em phải dứt khoát chia tay với họ; có thể anh em nghĩ như thế này, dù tôi chia tay với bạn bè gian ác của mình, tôi vẫn sẽ chia tay với họ cách lịch sự, tôi sẽ đi thêm một lần nữa thôi, và lần nữa, tôi sẽ đến với họ thêm một lần nữa thôi, và sẽ chia tay với họ cách êm đẹp. Trong khi Đấng Christ, Cứu Chúa của chúng ta, nói, nếu mắt phải của ngươi làm cho ngươi phạm tội, hãy móc nó ra, và nếu tay phải của ngươi làm cho ngươi phạm tội, hãy chặt nó đi. Điều gì ở gần và quý giá đối với anh em, điều đó anh em phải chia tay theo cách mạnh mẽ; nếu anh em muốn chia tay với bạn bè của mình cách êm đẹp, thì hãy đến với họ và nói, Này, tôi đã phạm tội, và phạm tội rất lớn trong việc giao du với anh em; nay Đức Chúa Trời, bởi ân điển, đã thuyết phục tôi về điều đó, tôi sẽ không bao giờ đến trong sự giao du với anh em theo cách như vậy nữa; và người nào muốn chia tay với bạn bè gian ác phải dứt khoát trong sự chia tay của mình với họ. Đó là điều thứ ba.

4. Và ở điểm thứ tư, nếu anh em muốn tránh và chia tay với bạn bè gian ác của mình, anh em phải hạ mình trước mặt Chúa, vì mọi sự hư không và dại dột của việc giao du của anh em; một số người, khi đã được thuyết phục về tội của mình trong việc giao du, quyết tâm không bao giờ đến trong sự giao du như vậy nữa; và có thể họ kiêng được ba hay bốn tuần, nhưng trong một thời gian ngắn họ lại ở chỗ họ đã từng ở. Và lý do nào khiến người ta, dù đã được thuyết phục về tội của mình, vẫn trở lại, nếu không phải vì họ bước đi bằng sức mạnh của những quyết tâm của chính mình, và chưa bao giờ thật sự hạ mình vì tội của mình? Vậy anh em muốn kiêng bạn bè gian ác đến nỗi không trở lại nữa, thì hãy đi và hạ mình trước mặt Chúa vì điều ác của việc ấy.

5. Và ở điểm thứ năm, hãy chắc chắn rằng anh em không đi theo các thánh đồ làm điều tốt vì số đông của họ; vì người nào đi theo đám đông làm điều tốt, vì họ đông, cũng sẽ đi theo đám đông làm điều ác. Không nên làm, v.v., Austin nói, [Không nên làm vì nhiều người làm, nhưng vì họ làm điều tốt xét như điều tốt; để làm điều tốt, ít người cũng đủ cho tôi, một người cũng đủ, không ai cũng đủ: August. Nếu những người quyền thế hơn làm, tôi sẽ không làm vì họ làm, nhưng tôi vui mừng vì họ làm.] Chúng ta không được làm một điều tốt, vì nhiều người làm điều đó, mà vì điều đó là tốt; ông nói, nếu người khác làm điều tốt, tôi sẽ vui mừng vì họ làm điều đó, nhưng tôi sẽ không làm điều đó chỉ vì họ làm điều đó để tôi làm điều tốt; vì để làm điều tốt, ít người cũng đủ, phải, một người cũng đủ, phải, không ai cũng đủ. Cách để đi theo đám đông làm điều ác, là đi theo đám đông làm điều tốt vì đám đông ấy; vậy hãy coi chừng điều đó vì đám đông này.

Thứ sáu. Và nếu anh em muốn tránh bạn bè gian ác, thì hãy chắc chắn giữ bạn bè tốt, và làm cho họ ích lợi. Intus existens prohibet alienum. Điều ở bên trong ngăn cản điều xa lạ vào. Nếu chiếc bình đầy rượu, nó giữ không khí và nước ở ngoài; những ý tưởng tốt giữ những ý tưởng xấu ở ngoài, những lời tốt giữ những lời xấu ở ngoài, và bạn bè tốt giữ bạn bè xấu ở ngoài. Và lý do nào khiến nhiều linh hồn đáng thương bị bạn bè hư hỏng và trụy lạc dẫn đi lạc, nếu không phải vì họ không được rào quanh bằng bạn bè tốt; vì như bạn bè xấu giữ người ta khỏi bạn bè tốt thể nào, bạn bè tốt cũng sẽ giữ người ta khỏi bạn bè xấu thể ấy. Ngày hay lúc nào anh em lìa khỏi điều tốt, lúc ấy anh em phơi mình ra trước những kẻ gian ác; tuy nhiên chỉ có bạn bè tốt thôi thì chưa đủ, mà anh em còn phải làm cho họ ích lợi nữa, và được lợi từ họ; vì nếu anh em ở trong bạn bè tốt, mà không được gì từ họ, anh em sẽ nói, Tôi cần gì phải làm to chuyện về bạn bè của mình, tôi chẳng thấy khác biệt gì; bạn bè này nói về thế gian thể nào, bạn bè kia cũng nói như vậy; và như tôi chẳng được gì từ bên này, tôi cũng chẳng được gì từ bên kia; vì vậy tôi sẽ trở lại với bạn bè cũ của mình chăng? Vậy anh em muốn tránh bạn bè gian ác, thì hãy chắc chắn giữ bạn bè tốt, và làm cho họ ích lợi.

Câu hỏi 2. Sao, nhưng tôi không biết cách chọn bạn bè tốt: tôi xưng nhận bạn bè tốt là một ơn phước lớn, và bạn bè xấu là một sự khốn khổ lớn, nhưng tôi phải làm sao để có thể chọn bạn bè của mình?

Đáp. 1. Anh em phải đến với Đức Chúa Trời và cầu xin Ngài chọn bạn bè cho anh em: hãy chú ý điều Đa-vít đã nói và đã làm; trong lời Kinh Thánh này người nói, Tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa; nhưng câu 79, người đến với Đức Chúa Trời, và cầu nguyện, nói rằng, Xin những người kính sợ Ngài, ôi Chúa, trở lại cùng tôi, và những người đã biết các chứng cớ của Ngài. Như thể người nói, Thật vậy, thưa Chúa, tôi là bạn của mọi người kính sợ Ngài; nhưng tôi không có quyền khiến lòng họ hướng về tôi; lòng của mọi người đều ở trong tay Ngài, vậy nay xin những người kính sợ Ngài trở lại cùng tôi. Anh em cũng hãy đến với Đức Chúa Trời, và nói như vậy, Thưa Chúa, xin chính Ngài chọn bạn bè cho con, xin những người kính sợ Ngài đến cùng con: ôi xin Ngài uốn nắn và khiến lòng họ hướng về làm bạn đồng hành của con.

2ly. Nếu anh em muốn hành động trong việc này ở dưới Đức Chúa Trời, và lựa chọn bạn bè của mình cách đúng đắn, thì anh em phải được thay đổi bản chất của mình. Con quạ giao du với những con quạ, chứ không giao du với chim bồ câu; nhưng nếu bản chất của con quạ được đổi thành bản chất của chim bồ câu, nó sẽ họp bầy với chim bồ câu. Mọi vật đều đi theo bản chất của mình. Vậy hãy gắng sức để bản chất của anh em được thay đổi; và rồi dù anh em đã bay với những con quạ, anh em sẽ họp bầy với những chim bồ câu của Đức Chúa Trời.

3ly. Và ở điểm thứ ba, nếu anh em muốn lựa chọn bạn bè của mình cách đúng đắn, anh em phải có một linh phân biệt, để anh em có thể phân biệt giữa những người kính sợ Chúa, và những người không kính sợ Ngài; giữa những người tử tế, có đạo đức, và những người có ân điển. Người thuộc linh xét đoán mọi sự. Và lý do nào khiến người ta không giữ bạn bè tốt hơn, nếu không phải vì họ không thể phân biệt bạn bè? Và lý do nào khiến họ không phân biệt giữa bạn bè này với bạn bè kia, nếu không phải vì họ không thuộc linh? Vậy anh em muốn có thể lựa chọn bạn bè của mình cách đúng đắn chăng? Thì hãy có linh phân biệt này.

4ly. Và ở điểm thứ tư, hãy quan sát xem những ai là người ích lợi nhất trong cộng đồng của anh em; những ai là người vững chắc nhất trong đức tin của họ, có hương vị nhất trong linh của họ, và hay chia sẻ cùng ích lợi nhất trong đời sống của họ, và hãy gắn bó với những người như vậy; một số người có đủ tri thức để trò chuyện, nhưng họ không có hương vị trong linh của mình: một số người có linh có hương vị, nhưng họ thiếu tri thức, và không hay chia sẻ; nhưng Đa-vít nói, xin những người kính sợ Ngài trở lại cùng tôi, và những người đã biết các chứng cớ của Ngài; như thể người nói, Thưa Chúa, tôi không chỉ muốn những người có tri thức làm bạn đồng hành của tôi, mà còn là những người kính sợ. Tôi cũng không chỉ giao du với những người kính sợ Ngài, mà với những người có tri thức, và biết các chứng cớ của Ngài. Vậy hãy để sự lựa chọn của người làm sự lựa chọn của anh em; một người có tri thức, và một người kính sợ, một người kính sợ, và một người có tri thức, sẽ là một bạn đồng hành thích hợp cho anh em.

5ly. Và nếu anh em muốn lựa chọn bạn bè của mình cách tốt đẹp và yên ủi, thì trong trường hợp anh em là một người nam, hãy để người bạn tâm phúc của anh em là một người nam, chứ không phải một người nữ, trừ khi đó là vợ của anh em; và nếu anh em là một người nữ, thì hãy để người bạn tâm phúc của anh em là một người nữ, chứ không phải một người nam, trừ khi đó là chồng của anh em; vì nếu tình bạn đặc biệt là giữa một người nam và một người nữ, ai biết tình bạn thuộc linh có thể thoái hóa thành tình cảm xác thịt nhanh đến thế nào; và nếu có thể được, hãy để bạn hay bạn đồng hành của anh em đứng trên mặt bằng ngang và bằng phẳng với anh em; vì tục ngữ của người Đức thường đúng, Người muốn ăn anh đào với các quý tộc, sẽ bị hạt của chúng bắn vào mắt. Vì vậy đừng ham muốn bạn bè quá cao đối với anh em. Nhưng dù bạn bè của anh em ở bậc nào, hãy chắc chắn rằng đó không phải là những người dễ bị anh em làm mất lòng, cũng không phải là những người mà anh em dễ bị họ làm mất lòng; vì khi ấy sự giao du của anh em sẽ luôn luôn không yên ủi. Hãy làm như vậy, và sự lựa chọn của anh em sẽ đúng đắn.

Câu hỏi 3. Này, nhưng giả sử tôi đã chọn bạn bè tốt, và tôi có thể nói thật với Đa-vít ở đây, Tôi là bạn của mọi người kính sợ Ngài, và giữ các giềng mối của Ngài; tôi phải làm gì, để tôi có thể làm cho bạn bè của mình ích lợi? Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời tôi có bạn bè tốt, nhưng tôi không biết cách làm cho họ ích lợi; vậy tôi phải làm gì để tôi có thể làm cho bạn bè tốt của mình ích lợi?

Đáp. Trước hết, anh em phải hạ mình vì mọi sự phung phí thời gian của mình với bạn bè tốt. Cách để làm cho một ơn phước ích lợi, là hạ mình vì chúng ta đã không làm cho nó ích lợi.

Thứ hai, nếu anh em muốn làm cho bạn bè tốt của mình ích lợi, thì hãy đặt những đầu đúng của anh em lại với nhau khi anh em gặp nhau; anh em thấy một ngọn lửa đã cháy một nửa là thế nào, nếu anh em muốn làm cho nó tốt hơn, anh em lấy những thanh củi và đặt chúng lại với nhau; nhưng khi ấy anh em không đặt những đầu lạnh lại với nhau, mà đặt những đầu nóng lại với nhau. Nay không có bạn bè nào tốt đến nỗi không có những đầu lạnh của mình, và những đầu ấm của mình; nếu anh em đặt những đầu lạnh của mình lại với nhau khi anh em gặp nhau, anh em có thể trông đợi sự nóng, sự ấm áp, điều tốt hay sự ích lợi nào? Vì vậy hãy đặt những đầu ấm của anh em lại với nhau khi anh em gặp nhau.

Thứ ba, hãy quan sát ân điển nào mà bạn đồng hành của anh em trổi hơn, và càng ngày càng gắng sức khơi dậy ân điển đó; mọi thánh đồ và người tin kính không trổi hơn trong mọi ân điển. Non omnis fert omnia tellus, Không phải mọi đất đều sinh mọi thứ, mọi đất sẽ không sinh lúa mì hay lúa mạch đen, mà đất này sinh một loại hạt, đất kia sinh loại khác; cũng vậy mọi Cơ Đốc nhân không trổi hơn trong mọi ân điển, người này trổi hơn trong một ân điển, người kia trong một ân điển khác: có thể người ấy có sự sống, và anh em có ánh sáng; hoặc có thể người ấy có ánh sáng, và anh em có sự sống. Và vì sao Đức Chúa Trời đã ban điều này cho người này, và điều kia cho người khác? Nếu không phải để họ mang ơn lẫn nhau, và có sự thông công với nhau. Vậy anh em muốn làm cho sự thông công và bạn bè tốt của mình ích lợi, thì hãy quan sát ân điển nào người ấy trổi hơn nhất, và càng ngày càng gắng sức khơi dậy ân điển đó.

Thứ tư, cũng hãy coi chừng sự kiêu ngạo và sự ganh tị, là độc dược của mọi bạn bè tốt: sự kiêu ngạo sẽ khiến một người nói, và sự kiêu ngạo sẽ khiến một người nín lặng. Một người nói, tôi là một người nam hay người nữ nghèo khó dốt nát, vì vậy tôi sẽ không nói về điều tốt trước bạn bè của họ; nhưng điều này có thể xuất phát từ sự kiêu ngạo. Một người khác nói, tôi có cơ hội làm điều tốt trong bạn bè này, vì vậy tôi sẽ nói; nhưng điều này cũng có thể xuất phát từ sự kiêu ngạo. Một người khác nữa nói, có một người như vậy đã nói những lời tốt vào lúc như vậy, nhưng chẳng ăn nhập vào đâu; và điều này có thể xuất phát từ sự ganh tị. Nay sự ganh tị là giữa những người ngang nhau, và sự kiêu ngạo là giữa những người không ngang nhau; vì vậy hoặc anh em giao du với những người ngang mình, hoặc với những người không ngang mình; nếu với những người ngang mình, hãy coi chừng sự ganh tị; nếu với những người không ngang mình, hãy coi chừng sự kiêu ngạo.

Thứ năm, và ở điểm thứ năm, nếu anh em muốn làm cho bạn bè tốt của mình ích lợi, và được lợi từ họ, thì hãy cầu nguyện về họ, và cho họ. Ông Greenham nói, trong mọi bạn bè, tôi chưa bao giờ được ích lợi và được lợi nhiều bởi bạn bè nào hơn là bởi những người mà tôi cầu nguyện nhiều nhất cho họ; và lý do nào khiến anh em không được lợi nhiều hơn từ bạn bè tốt của mình, nếu không phải vì anh em không cầu nguyện nhiều hơn cho họ, và về họ? Anh em sẽ cầu nguyện về sự nghe, sự đọc, hay sự suy gẫm của mình; vì sao vậy? Vì đó là một mạng lịnh. Sự giao du với bạn bè tốt này cũng vậy. Vì vậy nếu anh em muốn làm cho bạn bè của mình ích lợi và được lợi từ họ, thì hãy cầu nguyện nhiều về họ, và cho họ. Tuy nhiên

Thứ sáu, đừng yên nghỉ an toàn trong bạn bè tốt của anh em; vì dù anh em ở trong một bạn bè tốt, anh em vẫn có thể bị hại nhiều hơn là nếu anh em đã ở trong bạn bè xấu. Và lý do nào khiến đôi khi anh em rời khỏi bạn bè xấu, là nơi anh em bị đẩy vào tình cờ, hay trái ý muốn của mình, với linh hồn mình bối rối vì tội lỗi của họ, và qua sự quan phòng của Đức Chúa Trời anh em lại được điều tốt từ đó; còn anh em rời khỏi bạn bè tốt với lòng mình phẳng lặng, chết, và đờ đẫn, nếu không phải vì anh em yên nghỉ an toàn trong bạn bè tốt của mình? Ở nơi này anh em canh giữ, ở nơi kia thì không. Vì vậy đừng yên nghỉ an toàn trong bạn bè của anh em, dù nó tốt đến đâu: bạn bè tốt là mạng lịnh của Đức Chúa Trời, nhưng đó là một mạng lịnh hướng đến những mạng lịnh khác. Một số mạng lịnh hướng đến những mạng lịnh khác. Việc chúng ta nghỉ ngơi trong ngày Sa-bát là một mạng lịnh. Nhưng vì sao chúng ta phải nghỉ ngơi khi ấy? Vì chính sự nghỉ ngơi sao? Không, mà chúng ta nghỉ ngơi để hướng đến sự nên thánh tích cực của ngày Sa-bát; cũng vậy chúng ta phải giữ bạn bè tốt, nhưng vì sao? Vì chính nó sao? Không, mà để hướng đến những bổn phận khác. Nay nếu đó là một mạng lịnh nằm trong thứ tự hướng đến những mạng lịnh khác, sao chúng ta lại yên nghỉ trong nó? Anh em càng yên nghỉ trong nó, anh em càng ít làm cho nó ích lợi. Vì vậy đừng yên nghỉ an toàn trong bạn bè của anh em, dù nó tốt đến đâu. Nhưng hãy chắc chắn xem nó như một bổn phận hướng đến những bổn phận khác; và như vậy anh em sẽ làm cho nó ích lợi. Và để anh em có thể làm điều đó,

Thứ bảy, hãy tự xét với chính mình xem một ta-lâng lớn lao dường nào được đặt vào tay anh em, khi anh em được giao phó bạn bè tốt; nhờ đó anh em có cơ hội được điều gì đó mà anh em không thể được qua chức vụ công khai của mình. Anh em thấy một cây nến là thế nào. Tôi có thể cầm một cây nến trong tay, và đi xuống hầm, và nhờ đó thấy điều mà tôi không thể thấy bởi ánh sáng của mặt trời; có thể những tia nắng mặt trời không chạm tới được điều mà những tia sáng của cây nến có thể chạm tới: cũng vậy có thể ánh sáng và những tia sáng của sự thông công riêng tư, có thể chạm tới lẽ thật mà những tia sáng của chức vụ công khai không chạm tới. Có thể một mục sư nói về một lẽ thật trước công chúng, nhưng người vẫn để nó trong bóng tối; khi tôi về nhà, khi ấy tôi có thể cùng bạn bè tốt khai triển nó đầy đủ hơn. Thành thử mạng lịnh về bạn bè tốt này là một ta-lâng lớn; và nếu Chúa sẽ đòi khai trình về sự làm ích lợi cho các ta-lâng của chúng ta, thì chắc chắn Ngài cũng sẽ đòi khai trình về sự làm ích lợi cho bạn bè của chúng ta. Trong chương ba của Ma-la-chi có chép, Bấy giờ những người kính sợ Chúa nói với nhau thường xuyên, và một sách ghi nhớ được viết. Đức Chúa Trời có một sổ ghi nhớ đang làm việc trên mọi lời nói và cuộc trò chuyện của chúng ta khi chúng ta gặp nhau, và Ngài ghi xuống điều chúng ta nói, và điều chúng ta làm khi chúng ta gặp nhau; và chúng ta há không phải coi chừng mình đến trong bạn bè nào, và mình làm và nói điều gì trong bạn bè của mình sao? Có chép về ông Latimer, người tử đạo, rằng dù người có phần tự do trong lời nói khi bị tra xét, nhưng khi người nghe một cây bút đang viết phía sau bức màn, người trở nên thận trọng hơn. Sao! Hãy tin điều này, có một cây bút phía sau bức màn, ghi xuống điều anh em làm, và nói trong bạn bè của mình, dù tốt hay xấu. Vậy nay, nếu anh em thật lòng ao ước rằng chữ viết của chính Đức Chúa Trời, sổ ghi nhớ của chính Đức Chúa Trời, không bị đưa ra chống lại anh em, hãy coi chừng anh em đến trong bạn bè nào, và anh em làm và nói điều gì trong bạn bè của mình: như vậy anh em sẽ có thể tránh bạn bè xấu, chọn bạn bè tốt, và làm cho bạn bè ấy ích lợi. Và như vậy nay tôi đã xong luận điểm này về bạn bè tốt. Một người tốt sẽ có bạn bè tốt; vì Đa-vít nói, Tôi là bạn của mọi người kính sợ Ngài, và giữ các giềng mối của Ngài.

TÍNH XÁC THỊT CỦA NHỮNG NGƯỜI XƯNG MÌNH LÀ TÍN HỮU.

Vì anh em còn là xác thịt.

TRONG chương này, Sứ đồ Phao-lô buộc tội người Cô-rinh-tô về tính xác thịt, và ông chứng minh lời buộc tội ấy bằng nhiều lý lẽ khác nhau. Lý lẽ thứ nhất được lấy từ sự họ không có khả năng tiếp nhận và tiêu hóa những chân lý mạnh mẽ nhất của Phúc Âm, câu 1, 2. Hỡi anh em, về phần tôi, tôi chẳng có thể nói với anh em như với người thuộc linh, nhưng như với người xác thịt, như với con trẻ trong Đấng Christ. Tôi đã lấy sữa nuôi anh em, v.v. Vì anh em vẫn còn xác thịt. Lý lẽ thứ hai được lấy từ sự ganh ghét, tranh cạnh và chia rẽ ở giữa họ. Câu 3. Vì ở giữa anh em có, v.v., há anh em chẳng phải là xác thịt sao? Lý lẽ thứ ba được lấy từ những phe phái ở giữa họ. Câu 4. Vì khi người này nói: Ta thuộc về Phao-lô, và người kia nói: Ta thuộc về A-pô-lô, há anh em chẳng phải là xác thịt sao? Họ dựng một mục sư lên chống lại một mục sư khác, tôn người này lên để có thể hạ người kia xuống, và như vậy tự đặt mình vào những phe phái; đó là tính xác thịt. Và vì cớ ấy, ông nói với họ đi nói lại rằng: Há anh em chẳng phải là xác thịt sao? Vậy tại đây hãy lưu ý điều này, rằng những người xưng mình theo Phúc Âm một cách nổi bật vẫn có thể rất xác thịt: Những người Cô-rinh-tô này là một Hội Thánh của Đấng Christ, và trong tất cả các Hội Thánh, họ có những ân tứ lớn nhất; và Sứ đồ khi viết cho họ, gọi họ là các thánh đồ, được nên thánh trong Chúa Giê-xu Christ. Chương 1, câu 2. Vậy mà tại đây ông nói họ là xác thịt. Vậy thì có thể một người là thành viên của một Hội Thánh chân thật, có những ân tứ lớn, và cũng là một người tốt, nhưng vẫn có thể rất xác thịt; chắc chắn người là thành viên của một Hội Thánh, được ban ân tứ lớn, và là một người tốt, thì là một người xưng đạo nổi bật; một người có thể như vậy, mà vẫn xác thịt. Vậy thì có thể một người nam hay một người nữ là một người xưng đạo nổi bật, mà vẫn có thể rất xác thịt. Những người xưng đạo nổi bật có thể rất xác thịt. Và nếu bạn hỏi tính xác thịt này là gì, hay khi nào một người được nói là xác thịt? Tôi trả lời một cách tổng quát, để bạn có thể biết điều này có nghĩa gì qua sự đối lập, và qua cách áp dụng của nó; Đôi khi nó được áp dụng cho người chưa được tái sinh, Giăng 3:6. Điều chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, hay là xác thịt; ở đây nó không được dùng như vậy; vì Sứ đồ không buộc tội người Cô-rinh-tô là ở trong tình trạng chưa được tái sinh. Vậy đôi khi từ Xác thịt này được áp dụng cho người đã được tái sinh, như những người yếu ớt, con trẻ, và trẻ còn bú trong tôn giáo, là những người có tội lỗi nhiều hơn ân điển, có xác thịt nhiều hơn tâm linh; và ông nói về những người Cô-rinh-tô này như vậy. Nhưng từ Xác thịt cũng được dùng theo cách đối lập, và đôi khi nó đối lập với điều mạnh mẽ: Như vậy I Cô-rinh-tô 10.4. Khí giới của chúng ta chẳng phải là xác thịt, nhưng là mạnh mẽ. Và đôi khi nó đối lập với điều thuộc linh. Như vậy Rô-ma 15.27. và 7.14. Vậy hãy xem, khi những yếu đuối thuộc xác thịt của một người thắng thế đến nỗi người ấy không thuộc linh trong đời sống và cách ăn ở của mình như đáng phải có, thì người ấy được nói là xác thịt, theo Kinh Thánh này. Vậy thì như vậy, có thể một thành viên của một Hội Thánh, một người được ban ân tứ, vâng, những người tốt vẫn có thể rất xác thịt. Có thể những người xưng đạo nổi bật vẫn có thể rất xác thịt. Để triển khai điều đó, trước hết chúng ta phải tìm xem làm thế nào có thể thấy được rằng những người xưng mình theo Phúc Âm một cách nổi bật vẫn có thể xác thịt. Thứ hai, tính xác thịt ấy có thể vươn tới hay lan rộng đến đâu. Thứ ba, sự khác biệt giữa tính xác thịt của thế gian, và của những người là tốt, là gì. Thứ tư, việc một người xưng mình theo Phúc Âm mà lại xác thịt là một điều ác dường nào. Thứ năm, làm thế nào chúng ta có thể được giải thoát khỏi tính xác thịt này, và trở nên thuộc linh hơn. Và nếu bạn hỏi,

Câu hỏi 1. Vậy làm thế nào có thể thấy được rằng những người xưng đạo nổi bật vẫn có thể rất xác thịt? Tôi trả lời.

Trả lời. Càng có người nào mà sự phán đoán của mình bị ô uế và vấy bẩn bởi những quan điểm hư hoại, trái với ân điển của Phúc Âm, thì người ấy càng xác thịt, nhất là nếu người ấy gán chúng cho Đức Thánh Linh, hay cho Phúc Âm; vì Phúc Âm là chức vụ của Đức Thánh Linh. Những lời Ta nói, Đấng Christ phán, là thần linh và sự sống. Vậy có hai loại giáo lý trái với Phúc Âm; Giáo lý về ý chí tự do tự nhiên, và Giáo lý về những quy định theo luật pháp và của người Do Thái. Giáo lý về ý chí tự do tự nhiên trái với bản chất của Phúc Âm, là Lời của ân điển. Giáo lý về những quy định theo luật pháp và của người Do Thái trái với sự ban phát của Phúc Âm; và cả hai đều là xác thịt. Giáo lý về ý chí tự do tự nhiên là một giáo lý xác thịt; vì Giăng phán, chương 1.13. Là những người chẳng phải sanh bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn của người. Ý muốn của xác thịt, và ý muốn của người đi đôi với nhau. Việc Áp-ra-ham đi vào với tớ gái mình là A-ga há chẳng phải là một việc xác thịt sao? Việc một người xưng mình theo Phúc Âm quay sang một Giao Ước của Việc Làm, mà A-ga là một hình bóng, cũng là một việc xác thịt như vậy. Và tôi kêu gọi chính anh em, Austin nói với những người Pelagian, khi họ bênh vực quyền năng của bản tính tự nhiên, và ý chí tự do tự nhiên, Điều gì tạo nên sự khác biệt bề ngoài giữa người này với người khác? [Những điều này không được quy cho công trạng của ý chí, như sự nhanh nhẹn, sức mạnh, sức khỏe tốt, và vẻ đẹp của thân thể, những tài năng kỳ diệu, và những tâm trí có bản tính có khả năng trong nhiều nghệ thuật, hoặc những điều xảy đến từ bên ngoài, như sự giàu sang, địa vị cao quý, danh dự, và những điều khác thuộc loại này, mà mỗi người có được hay không đều chỉ ở trong quyền của Đức Chúa Trời, v.v. Aug. de correp. & grat. chương 8.] người này giàu, và người kia nghèo; ý chí của con người tạo nên sự khác biệt ấy, hay sự quan phòng của Đức Chúa Trời tạo nên, Austin nói: Người này mạnh, và người kia yếu; ý chí của con người tạo nên sự khác biệt, hay sự quan phòng của Đức Chúa Trời tạo nên? Người nam hay người nữ này xinh đẹp, và người kia xấu xí, ý chí của con người tạo nên sự khác biệt, hay sự quan phòng của Đức Chúa Trời tạo nên? Tôi cho rằng anh em sẽ nói rằng chính sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chứ không phải ý chí của con người, tạo nên sự khác biệt. Và nếu anh em nói rằng ý chí của con người tạo nên sự khác biệt trong những điều bề ngoài này, chứ không phải sự quan phòng của Đức Chúa Trời, há anh em chẳng phải là xác thịt sao? Huống chi nếu anh em nói rằng ý chí của con người, chứ không phải ân điển của Đức Chúa Trời, tạo nên sự khác biệt giữa người này với người khác trong những điều thuộc linh thì sao? Còn về những giáo lý về những quy định theo luật pháp và của người Do Thái, chúng được gọi rõ ràng là những điều răn xác thịt, Hê-bơ-rơ 9. Vậy thì có thể một người xưng mình theo Phúc Âm bị dìm vào những quan điểm này, có thể người ấy giữ Giáo lý về ý chí tự do dưới Phúc Âm của ân điển tự do. Có thể người ấy bị dìm vào những giáo lý về những phong tục, nghi lễ, và những ngày Sa-bát theo luật pháp Do Thái, và vào tất cả những quan điểm hiện đang khuấy động và lan tràn khắp nơi. Có quan điểm nào mà những người chủ trương nó lại không gán nó cho Đức Thánh Linh không? Có quan điểm lạc loài hay hoang đường nào đang lan tràn mà người ta lại không đem đặt nó xuống trước cửa của Phúc Âm, và gán nó cho Đức Thánh Linh không? Vậy khi người ta làm như vậy, há chúng ta chẳng thể nói với họ, như Sứ đồ tại đây, Há anh em chẳng phải là xác thịt sao?

Thứ hai, Càng có người xưng đạo nào phạm tội nhẹ dạ và khinh suất trong những đường lối của Phúc Âm, thì người ấy càng xác thịt; vì Sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 1.17. Vậy khi tôi đã định như thế, há tôi có dùng sự nhẹ dạ chăng, hay những điều tôi định, tôi định theo xác thịt chăng, đến nỗi nơi tôi có phải, phải, và không, không chăng? Nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, lời chúng tôi nói với anh em chẳng phải là phải và không đâu. Vậy sự nhẹ dạ là một dấu hiệu của tính xác thịt. Vậy có hai thứ nhẹ dạ, một thứ xét về sự phán đoán, bởi đó người ta không vững vàng trong sự phán đoán của mình, hôm nay nói phải với một giáo lý, và ngày mai, hay chẳng bao lâu sau, lại nói không. Sự nhẹ dạ trong phán đoán này là một dấu hiệu của tính xác thịt. Thứ nhẹ dạ kia là xét về thực hành, bởi đó người ta hời hợt, phù phiếm, và bọt bèo trong lời ăn tiếng nói của mình. Vậy thì có thể một người xưng đạo lại nhẹ dạ như vậy trong cả hai phương diện này. Có người nhẹ dạ xét về sự phán đoán của mình, không vững vàng; có người nhẹ dạ xét về thực hành của mình; vì họ có thể ngồi và tiêu phí cả một buổi chiều trong những cuộc trò chuyện vô ích, mà không có một lời nào về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ. Há những người này chẳng phải là xác thịt sao?

Thứ ba, Nếu đôi khi có ít hay không có sự khác biệt nào giữa cách cư xử và hành vi của một người xưng đạo và của những người thế gian; thì có thể một người xưng đạo vẫn rất xác thịt. Và có sự khác biệt nào giữa Đa-vít và những người thế gian, trong việc của U-ri ấy? Người văn minh nào lại làm như Đa-vít đã làm? Và cũng vậy, nay dù một người xưng đạo có thể rất tốt và đầy ân điển, nhưng nếu đôi khi người ấy bị khuấy động, trong một việc liên quan đến chính mình; có sự khác biệt nào giữa cách cư xử của người ấy và cách cư xử của thế gian; há chúng ta chẳng thể nói với người như vậy, Há anh em chẳng phải là xác thịt sao?

Thứ tư, Nếu có sự ganh ghét, cãi lẫy, tranh cạnh, và chia rẽ ở giữa những người xưng mình theo Phúc Âm; thì có thể những người xưng đạo nổi bật vẫn rất xác thịt; vâng, điều đó bạn đọc trong phân đoạn này, và tôi ước gì chúng ta chẳng phải đọc thấy nó trong kinh nghiệm hằng ngày của mình; Tính chất của một tấm lòng thuộc linh đầy ân điển là vui mừng về những ân điển của người khác, và than khóc về những tội lỗi của người khác; tính chất của một tấm lòng xác thịt là ganh ghét những ân điển của người khác, và vui mừng, đắc thắng trên những sự vấp ngã của người khác. Vậy nếu những người xưng đạo bất hòa với nhau, người này theo một phán đoán, và người kia theo một phán đoán khác, trong trường hợp một người theo phán đoán khác vấp ngã hay sa ngã, sẽ có những sự vui mừng nào? nếu tôi thuộc linh, thì tôi phải đau buồn hơn về sự Đức Chúa Trời bị sỉ nhục bởi sự sa ngã của một người xưng đạo, hơn là vui mừng về sự sa ngã của kẻ thù nghịch mình; nhưng sự việc lại là như vậy, dù danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục bởi sự sa ngã của người ấy, vì người ấy là một người xưng đạo; nhưng một người khác lại đắc thắng trong điều đó, vì người ấy là kẻ thù nghịch của mình; há điều này chẳng phải là xác thịt sao?

Thứ năm, Nếu một người xưng mình theo Phúc Âm chẳng thể quở trách mà không giận dữ, cũng chẳng thể tiếp nhận một lời quở trách mà không khó chịu, há người ấy chẳng phải là xác thịt sao? Hỡi anh em là người thuộc linh, Sứ đồ nói, hãy lấy tâm thần nhu mì mà sửa lại người phạm lỗi. Nhưng nay nếu một lời khuyên răn hay quở trách được đưa ra, hoặc nó được đưa ra với sự giận dữ, hoặc nó bị tiếp nhận với sự khó chịu; Tại sao? chỉ vì chúng ta là xác thịt.

6, Nếu một người xưng mình theo Phúc Âm dùng những phương tiện xác thịt để đạt được những mục đích của mình, há trong điều đó người ấy chẳng phải là xác thịt sao? nay điều này có thể xảy ra như vậy với một số người xưng mình theo Phúc Âm một cách nổi bật. Áp-ra-ham là một người tốt, và là một người xưng đạo nổi bật, vậy mà khi ông muốn bảo toàn và giữ gìn chính mình, ông nói với Sa-ra rằng: Hãy nói, Nàng là em gái tôi. Việc ấy là thật, và không phải là lời nói dối, nhưng đó là một phương tiện xác thịt mà khi ấy ông đã dùng để đạt được mục đích ấy. Chúng ta đọc về Áp-ne, rằng khi ông muốn đem vương quốc về cho Đa-vít, vì sự thăng tiến của chính mình, thì ông đến với những người đứng đầu của Y-sơ-ra-ên và nói với họ về lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho Đa-vít. Tại đây [Chớ có ai che đậy những dục vọng bất chính bằng lớp màn của tôn giáo. Xem Cluveri Histor. Mundi tr. 108.] ông đã dùng một phương tiện tôn giáo để đạt được những mục đích xác thịt của chính mình. Đôi khi người ta dùng những phương tiện xác thịt của mình để đạt được những mục đích tôn giáo; Đôi khi họ dùng những phương tiện tôn giáo để đạt được những mục đích xác thịt của mình, và có điều gì thông thường hơn điều này, ngay cả ở giữa những người xưng đạo. Tại sao? Chỉ vì họ là xác thịt.

Thứ bảy, càng có người nào ích kỷ trong việc tìm kiếm lợi ích riêng tư của mình trong thời điểm hay trong công việc liên quan đến việc chung, thì người ấy càng xác thịt, một nguyên tắc ích kỷ là một nguyên tắc xác thịt; nay điều này có thể có ở giữa những người xưng đạo, Các Quan Xét 5. Tại sao Đức Thánh Linh nói với Ru-bên: Sao ngươi ở trong chuồng chiên, đặng nghe tiếng kêu của bầy? và tại sao Đan ở lại trong tàu? có một công việc lớn đang tiến hành, Sa-bu-lôn và Nép-ta-li đã tiến ra, nhưng còn A-se thì họ ở lại trong các bến tàu, Đan ở trong tàu, và Ru-bên ở lại trong chuồng chiên để nghe tiếng kêu của bầy, v.v. tức là, Peter Martyr nói, [Ru-bên ở bên kia sông Giô-đanh trong các đồng cỏ, và dường như vì cớ chiên và bầy của mình mà đã bỏ bê việc chăm lo cho việc chung, vì cớ đó ông buộc tội họ, rằng khi ấy họ chỉ lo việc riêng của mình. Họ bị cuốn hút bởi tiếng kêu của bầy súc vật hơn là bởi sự chăm lo cho việc chung. Pet. Mart. về Các Quan Xét 5.] Họ bị cuốn hút bởi tiếng kêu của bầy súc vật hơn là bởi sự chăm lo cho việc chung; họ bị cuốn hút bởi lợi ích riêng tư của mình, hơn là bởi những việc chung. Vậy nếu tôi để tâm đến lợi ích riêng tư của mình hơn là việc chung, và trong những thời điểm có việc chung hay hoạn nạn chung, tôi tìm cách nâng mình lên và kiếm một địa vị, một sự thăng tiến, và những điều lớn lao trong thế gian này, thì tôi là xác thịt. Vậy mà ngay cả như vậy, sự việc là như vậy với nhiều người xưng đạo ngày nay. Tại sao; vì họ là xác thịt; vậy thì có thể những người xưng đạo nổi bật vẫn rất xác thịt, và đó là điều thứ nhất.

Câu hỏi. Được, nhưng giả sử giáo lý này là đúng? những người xưng đạo nổi bật vẫn có thể rất xác thịt. Tính xác thịt này của những người xưng đạo có thể vươn tới và lan rộng đến đâu.

Tổng quát 2.

Trả lời. Nó có thể vươn tới và lan rộng đến toàn bộ đời sống của chúng ta, như một lớp ghẻ có thể mọc lan khắp toàn thân, thì tính xác thịt này cũng có thể mọc lan khắp toàn thân thể của cách ăn ở của một người, và lan rộng đến mọi phần của nó.

Thứ nhất, Vì bạn sẽ lấy ví dụ trong những tư tưởng, sự nhận biết, những lý luận, và những kết luận của chúng ta chăng? Há chẳng phải là một điều xác thịt khi đầy dẫy những lý luận xác thịt sao? Các môn đồ đã làm điều này trước khi Đấng Christ thăng thiên, vì vậy Ngài thường nói với họ: Sao các ngươi bàn luận với nhau như vậy?

Thứ hai, Hay bạn sẽ lấy ví dụ trong vấn đề tình cảm của chúng ta chăng? Há chẳng phải là một điều xác thịt khi một người yêu mến và ưa thích những điều của thế gian sao? những người xưng đạo có thể làm điều này, như dụ ngôn về mảnh đất đầy gai góc làm chứng,

Thứ ba, Hay bạn sẽ lấy ví dụ trong vấn đề lời nói của chúng ta chăng? Há chẳng phải là một điều xác thịt khi cắn nuốt lẫn nhau, và đem những chuyện ngồi lê đôi mách đi giữa người ta sao. Vậy mà những người Ga-la-ti đã làm điều này, Nếu các ngươi cắn nuốt lẫn nhau, há các ngươi chẳng bị tiêu diệt bởi lẫn nhau sao. Ga-la-ti 5.15.

Thứ tư, Hay bạn sẽ lấy ví dụ trong vấn đề hoàn cảnh của chúng ta, Há chẳng phải là một điều xác thịt khi không bằng lòng với hoàn cảnh của mình, và nghĩ rằng tôi có thể tự lo liệu cho mình tốt hơn điều Đức Chúa Trời đã lo liệu sao? Dân Y-sơ-ra-ên đã làm điều này, khi họ nói: Ước gì chúng ta cứ ở lại trong xứ Ê-díp-tô.

Thứ năm, Hay bạn sẽ lấy ví dụ trong vấn đề đời sống của chúng ta, và sự cải cách trong thực hành của chúng ta chăng? Há chẳng phải là một điều xác thịt, khi một người chạy từ một thái cực này sang một thái cực khác sao? Trong khi kẻ ngu dại tránh các thói xấu, họ lại lao vào những thói xấu đối ngược. Vậy mà có điều gì thông thường hơn điều này trong đường lối cải cách, từ chỗ không có tự do nào, đến chỗ có mọi tự do; từ sự hoang phí đến sự tham lam.

6, Hay bạn sẽ lấy ví dụ trong vấn đề những bổn phận của chúng ta chăng? Há chẳng phải là một điều xác thịt khi một người nghe lời Đức Chúa Trời, lại áp dụng nó cho người khác, mà không áp dụng nó cho chính mình; nói rằng: Người giảng đã nhắm trúng người kia, mà không nghĩ đến chính mình: hay bị cuốn hút bởi sự lưu loát trong cách diễn đạt, hơn là bởi tính thuộc linh của quy định ấy: hay nếu một người giảng lời Chúa, Há chẳng phải là một điều xác thịt khi có những lời công kích và đả kích nhằm vào những người cụ thể, hay giảng Phúc Âm vì tiền công, để người ấy có thể kiếm sống bởi đó, hay giảng về Đấng Christ vì sự ganh ghét, vậy mà Sứ đồ nói với người Phi-líp rằng một số người đã làm như vậy trong thời của ông.

7, Hay bạn sẽ lấy ví dụ trong vấn đề những sự hưởng thụ và sự thông công đặc biệt với Đức Chúa Trời chăng? Há chẳng phải là một điều xác thịt khi ao ước những điều đến từ Đức Chúa Trời, vì sự ngọt ngào của chúng sao. Quy định về Tiệc Thánh là một quy định mà trong đó bạn hưởng được nhiều về Đức Chúa Trời, và có sự thông công đặc biệt với Ngài: Vậy mà bạn biết Sứ đồ quở trách người Cô-rinh-tô về tính xác thịt của họ trong điều đó như thế nào, và nếu bạn xem Lu-ca 22.24. Bạn sẽ thấy rằng ngay cả tại Tiệc Thánh, các môn đồ của Đấng Christ cũng đang tranh luận ai sẽ là người lớn nhất; một điều xác thịt cho bất kỳ ai trong họ khi ao ước sự lớn lao hơn người khác: Nhưng việc câu hỏi này lại được nêu ra khi ấy, tính xác thịt ở đây là dường nào?

Thứ tám, Hay bạn sẽ lấy ví dụ trong sự chúng ta đến gần Đấng Christ, và đến với Đấng Christ chăng? Nếu tính xác thịt bị loại trừ trong bất kỳ điều gì, chắc chắn nó sẽ bị loại trừ ở đây; vậy mà Sứ đồ nói: Từ nay, tôi chẳng biết người nào theo xác thịt nữa, không, ngay cả chính Đấng Christ cũng không; dường như trước đây họ đã biết chính Đấng Christ như vậy, và quá xác thịt ngay trong chính sự hiểu biết của mình về Đấng Christ, nhưng Đấng Christ nói với những người theo Ngài: Các ngươi theo Ta chẳng phải vì đã thấy các phép lạ, nhưng vì đã ăn bánh. Rõ ràng vậy thì tính xác thịt này có thể lan rộng và vươn tới mọi hành động của chúng ta, và nếu không có hành động nào mà một người xưng đạo có thể làm, mà tính xác thịt này lại không thể len vào và thấm vào nó; thì chắc chắn giáo lý này là rất đúng, rằng có thể một người xưng đạo nổi bật vẫn rất xác thịt, có thể những người xưng mình theo Phúc Âm một cách nổi bật vẫn rất xác thịt, và điều thứ hai là như vậy.

Tổng quát 3.

Câu hỏi. Nhưng bạn sẽ nói, nếu một người xưng đạo có thể xác thịt, và tính xác thịt này có thể sôi lên đến một mức cao như vậy; thì có sự khác biệt nào giữa tính xác thịt của thế gian, và của những người xưng mình theo Phúc Âm không.

Trả lời. Có, rất nhiều nếu những người xưng đạo là người tin kính, vì không phải mọi người xưng đạo đều là người tin kính. Vì dù một người tốt xưng đạo có thể phải chịu nhiều tính xác thịt, và quá thuộc về xác thịt, nhưng người ấy không sanh bởi xác thịt; vì Sứ đồ Phao-lô nói, Áp-ra-ham có hai con trai, Ga-la-ti 4.22. Một người bởi người nữ nô lệ, người kia bởi người nữ tự do, nhưng người bởi người nữ nô lệ, thì sanh bởi xác thịt, còn người bởi người nữ tự do, thì bởi lời hứa. Những điều này là một ẩn dụ, vì chúng là hai Giao Ước; tức là, Giao Ước theo luật pháp, và Giao Ước ân điển. Vậy hỡi anh em, ông nói, câu 28. như Y-sác, chúng ta là con của lời hứa. Chúng ta sanh bởi lời hứa, lời hứa đến và tác động ân điển trong chúng ta; chúng ta được tái sinh và sanh lại bởi lời của lời hứa; và vì vậy dù những con cái này của Áp-ra-ham có thể phải chịu nhiều tính xác thịt; nhưng họ không sanh bởi xác thịt, như những người xác thịt, chưa được tái sinh là con của người nữ nô lệ, và thuộc về Giao Ước theo luật pháp.

Thứ hai, Dù những người tốt xưng đạo có thể rất xác thịt, nhưng vẫn có một ân điển và sự tốt lành chạy dọc theo cùng với điều đó, vì họ là cây sậy đang bốc khói, và dù có thể có nhiều khói và tính xác thịt có thể làm khó chịu mắt của những người chứng kiến; nhưng vẫn có một ngọn lửa ân điển và lòng sốt sắng chạy ra cùng với điều đó. Giô-na đã tạo ra làn khói nào khi ông chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, và bướng bỉnh, cáu kỉnh ngay cả với chính Đức Chúa Trời? Nhưng dù trong điều đó ông rất xác thịt, nhưng vẫn có một ân điển và sự tốt lành đi cùng với điều đó.

Thứ ba, dù một người tốt có thể rất xác thịt, nhưng người ấy không gieo cho xác thịt, hay ưa thích và thưởng thức những điều của xác thịt nhất. Một người gian ác xác thịt thì ưa thích và thưởng thức những điều của xác thịt; như vậy tâm trí hướng về xác thịt là sự chết, Sứ đồ nói, Rô-ma 8. Và những người gieo cho xác thịt, sẽ gặt sự hư hoại.

Thứ tư, Còn về những người xác thịt và gian ác thì không phải như vậy với họ, Dù một người tốt có thể rất xác thịt, và có thể phải chịu nhiều tính xác thịt, đến nỗi những tài năng của người ấy có thể quá lớn so với ân điển của mình, và những đam mê của người ấy có thể quá lớn so với những tài năng của mình, nhưng người ấy không nuôi một thành kiến xác thịt chống lại toàn bộ đường lối hay quyền năng của sự tin kính, những người gian ác là xác thịt, và họ có thành kiến xác thịt chống lại chính quyền năng của sự tin kính trong sự nghiêm ngặt của nó. Có thể một người tốt có thành kiến chống lại đường lối này hay đường lối kia cụ thể của Đức Chúa Trời; nhưng còn về quyền năng của sự tin kính, người ấy không có thành kiến xác thịt chống lại điều đó.

Thứ năm, Dù một người tốt có thể rất xác thịt và phải chịu nhiều tính xác thịt, nhưng tính xác thịt ấy không cai trị và chi phối trong đời sống của người ấy. Mục đích là bà chủ và nữ hoàng của các hành động. Hãy xem mục đích chung và tối hậu của một người là gì, điều đó ban ra một luật cho mọi hành động của người ấy, điều đó cai trị, [Mục đích ban cho các phương tiện sự đáng chuộng, trật tự và mức độ.] điều đó chi phối, và là thước đo cho mọi hành động của người ấy; chẳng hạn, nếu thế gian và lợi lộc là mục đích của tôi, mục đích chung và tối hậu của tôi, thì những hành động của tôi nói chung được định hướng và bị chi phối bởi nó: và tôi phải giảng bao nhiêu cho phù hợp với lợi lộc của tôi, tôi phải đi đến các buổi nhóm và tận dụng những cơ hội cho linh hồn đến mức nào cho phù hợp với lợi lộc của tôi, tôi phải giao thiệp với người ta đến mức nào cho phù hợp với lợi lộc của tôi; và nếu những điều này điều kia không thể phù hợp với lợi lộc của tôi trong thế gian, thì tôi không được làm những điều ấy. Tại sao? vì thế gian là mục đích lớn và tối hậu của tôi, và mọi điều đều phải hạ mình trước nó. Vậy tôi nói, dù một người tốt có thể phải chịu nhiều tính xác thịt, nhưng không có điều xác thịt nào chi phối người ấy như nó chi phối những người gian ác theo xác thịt.

Thứ sáu, Dù một người tốt có thể rất xác thịt nhưng những kết luận thực tiễn, và những chữ vì vậy của người ấy không xác thịt như của những người thế gian. Hãy lưu ý những chữ vì vậy xác thịt mà những người và dân chúng của thế gian có, Châm Ngôn 7.14, 15. Ta đã dâng của lễ thù ân của ta, vì vậy nay ta ra đón ngươi. Một chữ vì vậy lạ lùng, như thể nàng nói rằng: Ta đã làm bổn phận, và đã dự quy định; và vì vậy nay ta ra để làm điếm. Bạn cũng biết Phi-lát đã có một chữ vì vậy nào, khi xét xử Đấng Christ, Ta chẳng thấy người này có tội gì, vì vậy nay hãy đánh đòn người và thả người đi. [Lu-ca 23.16.] Ôi chữ vì vậy lạ lùng, Ta chẳng thấy người có tội gì, vì vậy hãy đánh đòn người, không, vì vậy chớ đánh đòn người, vì ta chẳng thấy người có tội gì. Há chẳng còn những chữ vì vậy như vậy trong lòng người ta sao, Đức Chúa Trời là Đấng đầy ân điển và thương xót, Vì vậy ta sẽ tiếp tục phạm tội; Đức Chúa Trời là Đấng kiên nhẫn và chịu đựng, Vì vậy ta sẽ ăn năn sau. Nhưng Đa-vít nói: Ôi sự nhân từ của Ngài lớn dường nào, vì vậy con cái loài người nương náu nơi Ngài. Dù một người tốt có thể quá xác thịt, nhưng người ấy không xác thịt trong những suy luận và kết luận chính của mình, như thế gian xác thịt.

Thứ bảy, Dù một người tốt có thể rất xác thịt, nhưng người ấy rất nhạy cảm với tính xác thịt của mình, và rất hạ mình; vì khi tôi thấy, Đa-vít nói, tình trạng thịnh vượng của kẻ gian ác, thì tôi đã có những lý luận xác thịt như thế này, Tôi đã rửa tay trong sự vô tội một cách vô ích; nhưng ông nói: Trong điều đó tôi là một con thú, Thi Thiên 73.22. Càng nhìn vào tính thuộc linh của luật pháp, một người sẽ càng nhạy cảm với tính xác thịt của chính mình, Vậy một người tốt nhìn rất nhiều vào điều đó. Còn về luật pháp, Phao-lô nói, Rô-ma 7.14 Điều đó là thánh, thuộc linh, tốt, nhưng tôi là xác thịt. Ai là một Cơ Đốc nhân thuộc linh hơn Phao-lô? vậy mà ông nhạy cảm với tính xác thịt của mình. Tại sao? vì mắt ông đặt trên tính thuộc linh của luật pháp; Vậy với mọi người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời cũng như vậy; họ không đứng và so sánh mình với người khác: Vì điều đó sẽ gia tăng tính xác thịt của họ, nhưng họ so sánh mình với luật pháp và lời của Đức Chúa Trời; và như vậy họ cực kỳ nhạy cảm với tính xác thịt của chính mình, và hạ mình vì nó. Vậy thì nay bạn thấy. Có một sự khác biệt; Và sự khác biệt ấy là gì; Và dù tính xác thịt của người xưng đạo tốt không tệ như tính xác thịt của thế gian, và của những người thuộc về nó, nhưng nó vẫn là điều ác; phần tốt nhất của tính xác thịt này cũng là xấu, và nếu bạn hỏi tôi

Câu hỏi. Điều ác của nó thể hiện ở đâu, tôi trả lời,

Tổng quát 4,

Trả lời. Ở điều thứ tư, trong nhiều điều, việc một người xưng mình theo Phúc Âm mà lại xác thịt là một điều rất ác. Vì

1. Há chẳng phải là một điều ác khi một người bước đi trái với sự xưng đạo của mình sao: Tội càng lớn khi sự mâu thuẫn càng lớn; [Tội càng lớn khi có sự mâu thuẫn đặc biệt giữa người phạm tội và tội lỗi. Aquin.] há chẳng phải là một điều ác khi một quan xét làm điều bất công sao? Vâng, Tại sao? Vì nó trái với nghề nghiệp của ông. Vậy sự xưng đạo của Phúc Âm là thuộc linh, và những người xưng mình theo Phúc Âm được mô tả và được gọi như vậy. Người thuộc linh phân biệt mọi sự; và hỡi anh em là người thuộc linh, hãy sửa lại một người như vậy, v.v. Khí giới của sự chiến đấu của chúng ta, Sứ đồ nói, chẳng phải là xác thịt. Những khí giới xác thịt phù hợp với sự xưng đạo xác thịt, nhưng những khí giới thuộc linh phù hợp với sự xưng đạo thuộc linh. Vì vậy người ta nhận thấy rằng những khí giới của những người theo Giáo hoàng trong việc truyền bá tôn giáo của họ, là rất xác thịt; Họ có một điều gì đó trong tôn giáo của mình phù hợp với mọi tính khí xác thịt của con người. Nếu một người có tính sùng đạo, [Sir Edw. Sand, Relig. West.] họ có một tu viện cho người ấy; Nếu người ấy thích tranh luận, họ có những trường học của mình cho người ấy; Nếu một người nam hay người nữ giả vờ giữ sự trinh khiết, họ có những nữ tu viện và tu viện của mình cho họ; Nếu một người ham mê sự dâm dục ô uế, họ có những nhà chứa được cho phép của mình cho người ấy; Nếu một người ham mê danh vọng và sự cao trọng, họ có một chiếc mũ Hồng y cho người ấy; Và nếu người ấy ham mê khinh thường và bỏ bê thế gian, họ có một chỗ của tu sĩ khất thực cho người ấy. Họ vẫn luôn có một điều xác thịt nào đó phù hợp với những tính khí xác thịt và gian ác của con người. Tại sao? chỉ vì sự chiến đấu của họ là xác thịt, và như vậy những khí giới của sự chiến đấu của họ là xác thịt. Nhưng tôn giáo được xưng nhận là thuộc linh và cải cách; vậy họ đã truyền bá tôn giáo của mình như thế nào, nếu không phải bằng sự giảng dạy đầy quyền năng, in những sách tốt, dịch Kinh Thánh sang tiếng thông thường, dạy giáo lý và hướng dẫn những người trẻ hơn, tranh luận công khai cho chân lý, và chịu khổ vì chân lý ấy; Như vậy tôn giáo Cải chánh đã được tiến hành bằng những khí giới tốt và thuộc linh. Tại sao? vì sự chiến đấu của chúng ta là thuộc linh, vậy nay trong những thời này chúng ta đang ở trong một tình trạng cải cách khác, chúng ta đang cải cách chính sự Cải cách và vì vậy những khí giới của sự chiến đấu của chúng ta phải thuộc linh nhất; vậy nếu nay trong những ngày này chúng ta là xác thịt, thì chúng ta bước đi trái với sự xưng đạo của mình.

Thứ hai, Vâng, dù bạn là một người tốt nhưng nếu bạn là xác thịt, bởi đó bạn làm cho chính mình không phù hợp cả để làm điều tốt, và tiếp nhận điều tốt. Tính xác thịt làm cho bạn không phù hợp để làm điều tốt, nó sẽ cản trở việc tiêu thụ hàng hóa của bạn. Đôi khi tôi nghĩ, Luther nói, sẽ cải đạo toàn bộ hội chúng, nhưng người nghe đến và ngửi thấy một điều gì đó của con người trong điều tôi nói, [Linh hồn con người cảm nhận rằng lời ấy đã được khéo léo trau chuốt trên mình, và bị phủ bởi phân người (như nơi Ê-xê-chi-ên), bị ô uế bởi tình cảm con người, vì thế nó ghê tởm lời ấy, và bị kích động hơn là được hoán cải. Luther, loc. com. clas. 4. de minister. verbi.] và như vậy người ấy quay đi, và không có điều tốt nào được thực hiện. Và trong kinh nghiệm, lời khuyên răn làm được điều tốt gì, khi được ban ra trong sự nóng giận. Tính xác thịt này là một sự cản trở cho việc bạn làm điều tốt; và như nó là một sự cản trở cho việc bạn làm, thì nó cũng là một sự cản trở cho việc bạn tiếp nhận nó. Nó bịt tai và mắt của bạn; tai của bạn khỏi nghe Lời Chúa, và mắt của bạn khỏi nhìn thấy những sự ban phát của Đức Chúa Trời. Vâng,

Thứ ba, Bởi đó bạn sẽ dễ gây ra và tiếp nhận sự vấp phạm. Như tính xác thịt này sẽ làm cho bạn không phù hợp để làm và tiếp nhận điều tốt; thì nó cũng sẽ làm cho bạn dễ và sẵn sàng gây ra và tiếp nhận sự vấp phạm. Ai dễ gây ra và tiếp nhận sự vấp phạm hơn những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi? Và tại sao vậy? chỉ vì họ là con trẻ, và xác thịt. Vâng,

Thứ tư, Dù bạn có thể có một sự tốt lành thật nào đó trong mình, nhưng nếu bạn là xác thịt, bạn có thể làm sỉ nhục Đức Chúa Trời bởi tính xác thịt của mình nhiều hơn là bạn có thể tôn vinh Ngài bởi sự tốt lành của mình. Và há chẳng phải là một điều ác khi một người làm sỉ nhục Đức Chúa Trời bởi tính xác thịt trong sự xưng đạo của mình nhiều hơn là người ấy có thể tôn vinh Đức Chúa Trời bởi sự xưng đạo của mình sao?

Thứ năm, Càng xác thịt, bạn càng bị phơi bày, và tự phơi bày mình trước những cám dỗ của Sa-tan, và những công cụ của hắn. Việc Đa-vít kiểm kê dân số là một việc xác thịt; Sa-tan quan sát tình cảm xác thịt này, và phân đoạn nói rằng: Hắn đã giục ông kiểm kê dân số. Và nếu những người xưng đạo có những mục đích xác thịt của mình lộ ra ngoài, thì Quỷ dữ và những tay sai của hắn có thể thêm vào và nối vào đó những điều gì mà không được? Vậy mà,

Thứ sáu, Càng xác thịt trong sự xưng đạo của mình, bạn càng sẽ mất đi sự ngọt ngào của sự thông công Cơ Đốc của mình. Một tấm lòng thuộc linh đầy ân điển có thể có hạnh phúc gì khi trò chuyện với một người xưng đạo xác thịt? Giả sử một người chỉ giao thiệp trong tình bạn bề ngoài, người ấy có thể có hạnh phúc gì khi trò chuyện với một người ích kỷ, tìm kiếm chính mình trong mọi sự giao thiệp và trò chuyện của mình? Có hạnh phúc nào trong tình bạn ấy, nơi một người luôn phải đề phòng, để giữ mình khỏi những mưu đồ ích kỷ của người mà mình bước đi cùng không? Chắc chắn là không. Tôi có thể nói nhiều hơn nữa trong sự trò chuyện và thông công thuộc linh của chúng ta. Tôi có thể có hạnh phúc gì, sự ngọt ngào gì khi trò chuyện với người ích kỷ và xác thịt. Ôi tính xác thịt này là một kẻ thù lớn đối với sự ngọt ngào của sự thông công Cơ Đốc, nó sẽ ăn mòn mọi sự ngọt ngào của nó. Và

Thứ bảy, Nó sẽ cản trở sự tiến bộ và tiến triển trong những đường lối của Đức Chúa Trời, và sự hiểu biết về Đấng Christ: Vì một dân tộc có thể tăng trưởng hay tiến bộ gì trong những thực hành của mình, khi những mục sư không thể làm cho họ tiến bộ trong những bài giảng của mình. Vậy Sứ đồ nói tại đây, Tôi chẳng có thể trao cho anh em đồ ăn đặc; tại sao? Vì anh em là xác thịt. Vì vậy Sứ đồ nói, Anh em muốn tăng trưởng trong ân điển chăng? thì hãy bỏ mọi sự độc ác và mọi sự dư thừa của sự xấu xa, như trẻ con mới sanh, hãy ao ước sữa thiêng liêng của Lời Chúa, để anh em có thể tăng trưởng bởi đó. Vậy thì sự việc với tôi là như thế nào? Tôi là một người xưng đạo, mà vẫn xác thịt chăng? Thì tôi bước đi trái với sự xưng đạo của mình; Thì bởi đó tôi không phù hợp để làm điều tốt, hay tiếp nhận điều tốt; Thì tôi phù hợp để tiếp nhận, và gây ra sự vấp phạm; Thì tôi có thể làm sỉ nhục Đức Chúa Trời bởi tính xác thịt trong sự xưng đạo của mình nhiều hơn là tôi có thể tôn vinh Ngài bởi sự xưng đạo của mình; Vâng, và bởi đó tôi tự phơi bày mình trước những cám dỗ của Sa-tan, và thế gian. Thì tôi sẽ mất đi sự ngọt ngào của sự thông công Cơ Đốc, và bị giữ lại khỏi sự tăng trưởng trong ân điển. Chắc chắn vậy thì việc những người xưng mình theo Phúc Âm mà lại xác thịt là một điều ác, và rất ác; vậy mà điều này có thể xảy ra nơi những người xưng đạo nổi bật, những thành viên của các Hội Thánh, và những người có tài năng và ân tứ lớn, và một người tốt cũng có thể rất xác thịt; những người Cô-rinh-tô này là như vậy: Vậy thì có thể, một người là một người xưng đạo nổi bật, mà vẫn có thể rất xác thịt. Đó là giáo lý.

Vậy ở điều thứ năm, Nếu bạn hỏi vậy thì bổn phận của chúng ta phát xuất từ đây là gì? Tôi trả lời.

Tổng quát 5.

1. Nếu những người xưng nhận Phúc Âm cách lớn lao có thể rất xác thịt, thì cớ sao có người lại vấp phạm, hay lấy làm khó chịu về đường lối của Đức Chúa Trời và sự tin kính, vì tính xác thịt của những người xưng nhận? Quý vị sẽ lấy làm khó chịu về điều mà quý vị biết chắc phải xảy đến và sẽ xảy đến sao? Đấng Christ phán: Ta đã bảo trước cho các ngươi những điều này, để khi chúng xảy đến, các ngươi khỏi bị vấp phạm. Nay Ngài đã bảo trước cho chúng ta rằng trong những ngày sau rốt, Nước Thiên Đàng giống như mười người nữ đồng trinh chờ đợi chàng rể đến, và tất cả đều ngủ; nghĩa là, sẽ có một lớp vảy xác thịt bao quát mọc lên trên khắp mặt của mọi sự xưng nhận. Nay quý vị đã biết những điều này rồi, quý vị sẽ lấy làm khó chịu sao? Hay quý vị sẽ lấy làm khó chịu nếu chính sự vấp phạm của quý vị lại là sự hủy diệt của chính quý vị? Đấng Christ phán: Khốn cho thế gian vì những cớ gây vấp phạm; những cớ gây vấp phạm ắt phải đến, và khốn cho kẻ mà qua đó chúng đến. Đây là một lời khốn và một lời khốn nữa; khốn cho kẻ gây vấp phạm, và khốn cho kẻ bị vấp phạm. Khốn cho thế gian, vì sao? Vì sự vấp phạm của họ sẽ là sự hủy diệt của chính họ. Và bất cứ quý vị là ai mà dễ lấy làm khó chịu về những điều này; hoặc đời sống của những người xưng nhận là quy tắc mà quý vị bước theo, hoặc Kinh Thánh là quy tắc ấy. Nếu đời sống của những người xưng nhận là quy tắc của đời sống quý vị, thì cớ sao quý vị không sống như họ sống? Như những người tốt nhất trong số họ sống ấy? Cớ sao quý vị không được sự tốt lành của họ thuyết phục hơn là bị tính xác thịt của họ làm cho vấp ngã? Còn nếu Kinh Thánh là quy tắc của quý vị, thì cớ sao giữa tất cả những tính xác thịt này, quý vị không nói: Tốt thôi! Dẫu vậy Kinh Thánh vẫn là Kinh Thánh, và sự tin kính vẫn là sự tin kính; và vì vậy, dầu mọi người đều có những thiếu sót của mình, và khuôn mặt đẹp nhất cũng có mụn cóc của nó, và chẳng có ai thuộc linh đến nỗi không còn chút xác thịt nào; dẫu vậy, ta và nhà ta sẽ phục vụ Chúa; vì ta bước đi theo Kinh Thánh; và Kinh Thánh vẫn là Kinh Thánh, và sự tin kính vẫn là sự tin kính. Ô, hãy coi chừng và đừng vấp phạm. Đó là phần áp dụng thứ nhất.

2. Nếu những người xưng nhận Phúc Âm cách lớn lao có thể xác thịt, thì cớ sao tất cả chúng ta không coi chừng tính xác thịt của họ? Có thể một thành viên của một Hội Thánh là người xác thịt, vậy chúng ta sẽ không coi chừng tính xác thịt sao? Có thể một người có tài năng, các ân tứ, và ân điển nữa, là người xác thịt, và rất xác thịt, vậy chúng ta sẽ không coi chừng tính xác thịt sao? Và trong trường hợp chúng ta đã từng, hoặc đang, xác thịt trong sự xưng nhận của mình, cớ sao tất cả chúng ta không gắng sức cạo bỏ lớp tính xác thịt này?

Hỏi. Nhưng chúng ta phải làm gì trong việc này? Tôi thú nhận tôi đã từng và hiện đang rất xác thịt trong sự xưng nhận của mình, vậy tôi phải làm gì để có thể thoát khỏi tính xác thịt này, và trở nên thuộc linh hơn?

Đáp. 1. Trong trường hợp quý vị đã từng xác thịt, hãy hạ mình vì điều đó; một người sẽ không bao giờ từ bỏ một tội lỗi trong thời gian sắp tới, trừ khi người ấy đã hạ mình vì thời gian đã qua. Nay trong cả hội chúng, có ai mà không phải kêu lên: có tội, có tội? Tôi là người nam hay người nữ đã từng xác thịt dưới sự xưng nhận thuộc linh và xưng nhận Phúc Âm của mình? Vậy thì, hãy đến với Đức Chúa Trời và hạ mình trước mặt Ngài, về tính xác thịt trong sự xưng nhận của quý vị.

Thứ hai, trong trường hợp quý vị đã bắt đầu xưng nhận Đấng Christ, hãy chắc chắn rằng quý vị xem xét kỹ những bước khởi đầu và những bước ra đi đầu tiên của mình. Có thể một khởi đầu xác thịt sẽ tạo nên một kết thúc thuộc linh; nhưng thông thường, nếu người ta bước ra sai đường ngay từ đầu, thì họ sẽ đi sai suốt cả ngày hôm sau. Và người ta thường xác thịt ngay khi bước vào sự xưng nhận của mình. Facite me, v.v., người ấy nói, hãy lập tôi làm Giám mục Rô-ma, và tôi sẽ trở thành một Cơ Đốc nhân: Nhưng dimidium facti, người đã khởi đầu tốt đã làm được một nửa công việc của mình. Vậy hãy chắc chắn rằng quý vị xem xét những bước khởi đầu của mình, và những bước ra đi đầu tiên cho sự tin kính. Và trong trường hợp,

Thứ ba, quý vị là một người xưng nhận đã có thâm niên nào đó, thì hãy lấy làm công việc và nhiệm vụ của mình mà làm lại công việc của mình, và tinh luyện công việc của mình. Nay quý vị đã đến ngọn núi ấy, nơi Chúa đã ban cho quý vị rượu trên lớp cặn đã được tinh luyện kỹ. Các giáo nghi được tinh luyện, và những sự hưởng thụ Phúc Âm được tinh luyện. Và những điều đó đòi hỏi gì khác ngoài một cách ăn ở được tinh luyện? Và điều đó phải thế nào, nếu không phải bằng cách lấy làm công việc và nhiệm vụ của mình mà tinh luyện mọi bổn phận của mình? Đúng vậy, tôi đã cầu nguyện nhiều lần, nhưng nay tôi sẽ đi và tinh luyện mọi lời cầu nguyện của mình. Tôi đã giao tiếp với các thánh đồ, nay tôi sẽ đi và tinh luyện những cuộc giao tiếp của mình; phải, nay tôi sẽ lấy làm công việc của mình mà tinh luyện các công việc của mình.

Thứ tư, dầu quý vị ở trong tôn giáo đã lâu hay mới đây, hãy cầu nguyện nhiều cho Đức Thánh Linh tuôn đổ trên quý vị. Quý vị đọc trong Phúc Âm rằng các môn đồ rất xác thịt trước khi Đấng Christ qua đời; nhưng sau khi Ngài thăng thiên, thì họ rất thuộc linh: Vì sao? Vì Đức Thánh Linh khi ấy đã giáng xuống trên họ. Quý vị muốn thuộc linh hơn, và ít xác thịt hơn, hãy cầu nguyện cho Đức Thánh Linh tuôn đổ trên linh hồn quý vị. Và

Thứ năm, hãy coi chừng một tinh thần ích kỷ, đặc biệt trong những việc thuộc về tôn giáo; vì một tinh thần ích kỷ là một tinh thần xác thịt. Quý vị càng có lòng chân thật chừng nào, quý vị càng thoát khỏi những mưu đồ và những tính xác thịt ích kỷ chừng nấy. Vậy hãy đến với Chúa, và cầu nguyện với Ngài xin một tinh thần ngay thẳng và cởi mở. Và

Thứ sáu, và trong trường hợp quý vị phải giải quyết bất kỳ mối bận tâm thuộc xác thịt nào, thì tại đó hãy canh chừng nhiều nhất. Một người tốt phải thuộc linh trong những việc xác thịt. Nhưng khi chúng ta động đến những việc xác thịt, chúng ta dễ bị chúng làm cho trở nên xác thịt; và vì vậy mối bận tâm càng xác thịt chừng nào, quý vị càng phải canh chừng và cầu nguyện chừng nấy, kẻo quý vị sa vào sự cám dỗ này.

Thứ bảy, hãy chắc chắn rằng quý vị coi chừng việc giao tiếp với bạn bè xác thịt và gian ác: Lời nói gian ác làm hư tập quán tốt, sứ đồ phán vậy. Và quý vị sẽ có những lời tốt lành gì với họ? Với họ, quý vị sẽ gặp điều làm quý vị thành kiến chống lại điều tốt lành, và chống lại những người tốt lành. Vậy quý vị muốn được thoát khỏi tính xác thịt của sự xưng nhận sao? Hãy coi chừng cách quý vị bước vào bạn bè xác thịt gian ác. Và ở điều thứ tám.

Thứ tám, hãy thường xuyên tự gọi mình ra mà hạch toán, và tra xét các đường lối của mình, xem chúng thuộc linh hay xác thịt. Hỡi linh hồn ta, hãy đến, ngươi đã ở trong một đám bạn bè như thế! Nhưng ngươi đã chẳng phù phiếm, rỗng tuếch, nóng nảy, hay xác thịt trong đó sao? Hôm nay ngươi đã ở giữa những người thuộc linh; nhưng ngươi đã chẳng xác thịt ở giữa họ sao? Hỡi linh hồn ta, hãy đến, hôm nay ngươi đã làm một công việc như thế, nhưng ngươi đã chẳng ích kỷ trong đó sao? Ngươi đã chẳng muốn được người ta nhìn thấy trong đó sao? Ngươi đã chẳng xác thịt ngay cả trong những việc thuộc linh của mình sao? Vậy hãy hằng ngày tự gọi mình ra mà hạch toán như thế. Và

Thứ chín, hãy chỉ xét một điều này, rằng cách duy nhất để đánh mất một ơn thương xót, là trở nên xác thịt trong ơn ấy. Nếu quý vị là một người xưng nhận, một người mà Đức Chúa Trời yêu thương, thì quý vị càng dùng những phương cách xác thịt để đạt được một ơn thương xót chừng nào, quý vị càng dễ đánh mất nó chừng nấy; và trong việc tránh khốn khổ, những phương cách của quý vị để tránh nó càng xác thịt chừng nào, nó càng dễ giáng xuống trên quý vị chừng nấy: Nếu quý vị là kẻ gian ác và không tin kính, có thể Chúa sẽ để cho quý vị đạt được mục đích của mình bằng những phương cách xác thịt của quý vị: Nhưng nếu quý vị là người tin kính, quý vị càng dùng những phương cách xác thịt để đạt được một ơn thương xót chừng nào, quý vị càng dễ đánh mất nó chừng nấy. Vậy nay, vì quý vị mong muốn tránh khốn khổ, và đạt được ơn thương xót, hãy gắng sức trở nên thuộc linh hơn; hãy coi chừng những phương cách xác thịt trong mọi mưu đồ của quý vị; hãy lấy làm công việc và nhiệm vụ của mình mà trở nên thuộc linh hơn; đừng yên nghỉ trên ngọn núi thánh của mình mà nói: Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va; vì đó là xác thịt; và hãy coi chừng những sự chia rẽ, tranh cãi, và ganh tị; vì nếu những điều này ở giữa chúng ta, thì chúng ta chẳng phải là xác thịt sao? Và điều này có thể dễ dàng xảy ra; vì quý vị thấy bản văn, và quý vị nhớ giáo lý. Có thể những người xưng nhận cách lớn lao rất xác thịt. Vậy tất cả chúng ta hãy lấy làm công việc và nhiệm vụ của mình mà trở nên thuộc linh hơn.

Công việc của chúng ta là gì, và phải làm thế nào.

Mọi việc tay ngươi tìm thấy để làm, hãy làm hết sức mình: vì chẳng có công việc nào, v.v.

Một số người nghĩ rằng Sa-lô-môn nói những lời này trong tư cách của một người theo phái Epicure; như thể ông nói: Chúng ta hãy ăn và uống; vì ngày mai chúng ta sẽ chết. Nhưng một người theo phái Epicure không thường nói cách mộ đạo như vậy. Một người theo phái Epicure không quan tâm đến sự chấp nhận của Đức Chúa Trời. Nhưng Sa-lô-môn ở đây phán, câu 7: Hãy ăn và uống cách vui vẻ, vì Đức Chúa Trời chấp nhận các việc làm của ngươi. Một người theo phái Epicure không nhìn đời này, và những ngày của nó, như sự hư không, điều mà Sa-lô-môn ở đây có nhìn, câu 9. Một người theo phái Epicure không nhìn những vật bên ngoài và những phước hạnh của đời này như là tặng phẩm của Đức Chúa Trời, điều mà Sa-lô-môn ở đây có nhìn, câu 9. Nhưng trong đoạn Kinh Thánh này, Sa-lô-môn bảo chúng ta rằng một người phải vui vẻ nhận lấy mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đặt vào tay mình để có, các câu 7, 8, 9. Và rằng người ấy phải siêng năng làm mọi công việc mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay mình để làm, câu 10. Mọi việc tay ngươi tìm thấy để làm, v.v. Ở đây quý vị có một mạng lệnh, và lý do của mạng lệnh ấy. Mạng lệnh trong những lời này: Mọi việc tay ngươi tìm thấy để làm, hay ở trong khả năng của tay ngươi để làm, như một số bản dịch có, hãy làm hết sức mình. Lý do trong những lời này: Vì chẳng có công việc nào, v.v., nghĩa là, chẳng có điều gì trong mồ mả mà quý vị có thể đưa tay mình vào làm; vì từ [NEEDS REVIEW: từ gốc bị khuyết trong bản in, được dùng khi thì chỉ công việc, khi thì chỉ mưu kế, khi thì chỉ sự hiểu biết, và khi thì chỉ sự khôn ngoan] đôi khi được dùng để chỉ công việc, đôi khi chỉ mưu kế, đôi khi chỉ sự hiểu biết, và đôi khi chỉ sự khôn ngoan. Vậy từ những lời này quý vị có thể nhận thấy điều này: rằng bổn phận của chúng ta là làm công việc ở trong khả năng của tay mình với hết sức mình. Để làm rõ điều đó, trước hết chúng ta phải tìm hiểu cụm từ này, mọi việc tay ngươi tìm thấy để làm, hay mọi việc ở trong khả năng của tay ngươi, có ý nghĩa gì. Nay nếu quý vị tra cứu Kinh Thánh, nó bao hàm ba điều: thẩm quyền, khả năng, cơ hội.

Thứ nhất, nó bao hàm thẩm quyền hay sự ủy nhiệm. Điều gì nằm trong phạm vi của sự ủy nhiệm và thẩm quyền của chúng ta, thì ở trong khả năng của tay chúng ta. Vì lý do này, Áp-ra-ham nói với Sa-ra về nàng hầu A-ga của bà, Sáng Thế Ký 16:6: Kìa, nàng hầu của ngươi ở trong tay ngươi, nghĩa là, ở trong phạm vi thẩm quyền của ngươi. Illud vere possumus, quod jure possumus; Dầu một người có thể làm một công việc, nhưng nếu nó không hợp pháp, hay không nằm trong phạm vi chức phận và sự ủy nhiệm của mình, thì nó không ở trong khả năng của tay người ấy để làm.

Thứ hai, như những lời này bao hàm thẩm quyền, chúng cũng bao hàm khả năng. Vì dầu một người có quyền thẩm quyền để làm một công việc, nhưng nếu người ấy không có khả năng để làm nó, thì nó không ở trong khả năng của tay người ấy để làm. La-ban nói với Gia-cốp, Sáng Thế Ký 31:29: Ngươi há chẳng biết rằng ở trong khả năng của tay ta để làm hại ngươi sao; nghĩa là, ngươi há chẳng biết rằng ta có quyền, sức lực, và khả năng để làm hại ngươi sao. Nhưng,

Thứ ba, như những lời này bao hàm khả năng, chúng cũng bao hàm cơ hội và dịp tiện; vì dầu một người có cả quyền thẩm quyền và khả năng để làm một công việc, nhưng nếu người ấy không có cơ hội để làm nó, thì công việc ấy không ở trong khả năng của tay người ấy để làm. I Sa-mu-ên 10:7: Và khi các dấu hiệu này đến với ngươi, hãy làm theo dịp tiện xảy đến. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, như phần ghi chú bên lề cho quý vị biết, đó là, như tay ngươi tìm thấy để làm. Và nếu quý vị tra cứu Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy rằng một người được nói là làm công việc mà mình tạo dịp tiện cho nó, dầu công việc ấy được thực hiện bởi một người khác. Hãy xem Công Vụ 1:18. Về Giu-đa, có lời nói rằng: Người ấy đã mua một thửa ruộng bằng tiền công của sự gian ác. Trong Ma-thi-ơ 27:3, 5: Người ấy đem ba mươi miếng bạc đến cho các thầy tế lễ, ném chúng xuống trong đền thờ, và bỏ đi. Nếu người ấy ném chúng xuống trong đền thờ, và để chúng lại với các thầy tế lễ, thì làm sao người ấy đã mua thửa ruộng? Phải, phần chú giải giữa các dòng nói: Possidit quia possideri fecit, người ấy đã sở hữu nó, vì người ấy đã làm công việc tạo ra dịp tiện cho việc mua này. Vậy hãy nhìn xem, khi một công việc nằm trong phạm vi sự ủy nhiệm của chúng ta, và chúng ta có khả năng cùng cơ hội để làm nó, thì thật sự nó được nói là ở trong khả năng của tay chúng ta, và đó là công việc mà tay chúng ta tìm thấy để làm; vậy bất kỳ công việc nào, nghĩa là, công việc mà Đức Chúa Trời giao phó cho chúng ta, nếu chúng ta có khả năng và cơ hội để làm nó, thì chúng ta phải làm nó hết sức mình.

Hỏi 2. Tốt, nhưng rồi thứ hai, khi nào một người được nói là làm công việc này của Đức Chúa Trời bằng sức mình, hay hết sức mình?

Tôi trả lời, nó bao hàm năm điều. Thứ nhất, người muốn làm công việc của Đức Chúa Trời hết sức mình, phải làm nó với cả linh hồn mình, trái với sự chia lòng. Như trong Tân Ước, có nhắc đến [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị khuyết trong bản in, chỉ người hai lòng], một người hai lòng: Cũng vậy trong Cựu Ước quý vị đọc về một tấm lòng bị chia, [NEEDS REVIEW: cụm từ Hê-bơ-rơ bị khuyết trong bản in, được tác giả dịch là một tấm lòng và một tấm lòng] một tấm lòng và một tấm lòng. Và từ [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị khuyết trong bản in, được dịch là tấm lòng] tấm lòng đôi khi được dùng để chỉ tình cảm, và đôi khi chỉ lương tâm: Phải, tiếng Hê-bơ-rơ không có từ riêng nào khác thích hợp cho lương tâm, ngoài từ tấm lòng. Vì vậy sứ đồ phán: Nếu tấm lòng ngươi lên án ngươi, nghĩa là, nếu lương tâm ngươi lên án ngươi, đó là một cách nói kiểu Hê-bơ-rơ. Nay tấm lòng của tình cảm có thể chạy theo một hướng, và tấm lòng của lương tâm có thể đi theo một hướng khác. Tấm lòng lương tâm của Hê-rốt đi theo Giăng Báp-tít, nhưng tấm lòng tình cảm của ông đi theo cô gái nhảy múa. Tấm lòng lương tâm của một kẻ say rượu là từ bỏ sự say sưa của mình, nhưng tấm lòng tình cảm của người ấy hướng về đám bạn nhậu của mình. Nhưng ở đâu một người làm công việc của Chúa hết sức mình, người ấy làm nó với cả linh hồn mình, trái với sự chia lòng.

2. Và thứ hai, như người ấy phải làm nó với cả linh hồn mình, trái với sự chia lòng, thì người ấy cũng phải làm công việc của Chúa với cả sự hiểu biết của mình, trái với sự thiếu khéo léo. Vì Sa-lô-môn phán: Đặc tính của một kẻ dại là không biết đường đi đến thành, Truyền Đạo 10: Công lao của kẻ dại làm mệt mỏi mỗi người trong bọn chúng; vì người ấy không biết đường đi đến thành; nghĩa là, Luther nói, người ấy làm mình mệt mỏi trong những điều và những câu hỏi khó khăn, trong khi người ấy không biết điều thông thường và cần thiết cho mình phải biết; người ấy không biết đường đi đến thành: Nhưng còn về người khôn ngoan, ông nói, tấm lòng người ấy ở nơi tay phải của mình, câu 2: Tấm lòng của người khôn ngoan ở nơi tay phải của mình: Nghĩa là, người ấy làm công việc của mình cách khéo léo, trái với mọi sự thiếu khéo léo.

3. Và thứ ba, như người ấy làm công việc của Đức Chúa Trời cách khéo léo, trái với mọi sự thiếu khéo léo, thì người ấy cũng làm nó với cả tình cảm của mình, trái với sự hâm hẩm và sự chểnh mảng. Vì như nhà triết học nhận xét, mọi sự chểnh mảng đều phát sinh từ sự pha trộn của một điều trái ngược nào đó: Nay ở đâu có sự pha trộn của điều trái ngược, một người không thể làm công việc của mình hết sức mình. Nhưng,

Thứ tư, như người ấy phải làm công việc của Đức Chúa Trời với cả tình cảm của mình, trái với sự hâm hẩm; thì người ấy cũng phải làm nó với cả khả năng của mình, trái với mọi sự giữ lại. A-na-nia và Sa-phi-ra đã không làm công việc của Đức Chúa Trời hết sức mình; Vì sao? Vì họ có những sự giữ lại của mình: Nhưng Môi-se đã làm công việc của Đức Chúa Trời hết sức mình, khi ông đem dân sự ra khỏi Ai Cập; Vì sao? Vì ông không để lại một móng nào phía sau, ông không có sự giữ lại nào. Vậy nay, khi một người không muốn để lại một móng nào phía sau, nhưng làm công việc của Đức Chúa Trời mà không giữ lại gì cả; thì người ấy làm nó hết sức mình. Tuy nhiên

Thứ năm, như người ấy phải làm nó với cả khả năng của mình, trái với mọi sự giữ lại; thì người ấy cũng phải làm nó với sự siêng năng và cần cù của mình, trái với sự lười biếng và cẩu thả. Vì kẻ lười biếng trong công việc của mình là anh em của kẻ phá hoại, Sa-lô-môn phán vậy. Vậy quý vị hỏi khi nào một người được nói là làm công việc của Đức Chúa Trời hết sức mình sao? Tôi trả lời nó bao hàm năm điều này. Người ấy phải làm nó với cả linh hồn mình, trái với mọi sự chia lòng: Với cả sự khéo léo của mình, trái với mọi sự thiếu khéo léo: Với cả tình cảm của mình, trái với mọi sự hâm hẩm và chểnh mảng: Với cả khả năng của mình, trái với mọi sự giữ lại: Và với cả sự cần cù và siêng năng của mình, trái với mọi sự lười biếng và cẩu thả.

Tốt, nhưng rồi thứ ba, vì sao và bởi lý do hay nguyên nhân nào chúng ta phải làm công việc của Đức Chúa Trời hết sức mình?

Tôi trả lời. 1. Đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng chúng ta phải làm như vậy; đó là điều răn của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:5, 6: Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết tấm lòng ngươi, hết linh hồn ngươi, và hết sức ngươi. Ở đây có ba chữ hết; hết linh hồn ngươi, hết tấm lòng ngươi, và hết sức ngươi. Và kẻo quý vị nghĩ rằng có thể có chút giảm nhẹ nào trong thời Tân Ước, quý vị sẽ thấy rằng khi Đấng Christ trích dẫn những lời đó trong Lu-ca 10:27, Ngài thêm một chữ hết thứ tư: Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết tấm lòng ngươi, hết linh hồn ngươi, hết sức ngươi, và hết trí ngươi. Ở đây có bốn chữ hết. Vậy thì không có sự giảm nhẹ nào trong thời Phúc Âm của chúng ta. Nay nếu đây là ý muốn và tâm ý của Đức Chúa Trời, thì đây chẳng phải là lý do đủ cho chúng ta sao? Tôi đã đọc về một Giám mục trong thời sơ khai, tên là Quodvulteus, nghĩa là, Quod vult Deus, điều Đức Chúa Trời muốn. Và thật vậy, theo tôi nghĩ, đây nên là tên của mọi Cơ Đốc nhân, Quodvulteus, điều-Đức-Chúa-Trời-muốn. Tất cả chúng ta đều xưng mình là con cái của Áp-ra-ham: Ông đã bước đi cách mù quáng vào các điều răn của Đức Chúa Trời, và ký tên vào một tờ giấy trắng. Nay chúng ta có điều răn cho việc này trong cả Cựu Ước lẫn Tân Ước. Điều đó đúng theo Kinh Thánh.

Thứ hai, như điều đó đúng theo Kinh Thánh, thì việc chúng ta làm công việc của Đức Chúa Trời hết sức mình cũng là một điều hợp lý. Vì chẳng phải là điều hợp lý khi chúng ta trả cho Đức Chúa Trời phần thuộc về Ngài, phần của chính Ngài sao?

1. Nay hết sức của chúng ta là phần thuộc về Đức Chúa Trời. Prosper nói: Non est devotionis, không phải là vấn đề của lòng mộ đạo khi dâng cho Đức Chúa Trời tất cả trừ một ít, sed fraudis est, mà là vấn đề của sự gian lận khi giữ lại một ít khỏi Đức Chúa Trời.

2. Và chẳng phải là điều hợp lý khi chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã ban chính mình Ngài cho chúng ta và vì chúng ta sao? Đấng là Đối tượng thích hợp của tình yêu chúng ta, và hoàn toàn đáng yêu. Đấng duy nhất ban tình cảm yêu thương, và điều được yêu; và Đấng duy nhất có thể đền đáp tình yêu của quý vị bằng tình yêu trở lại. Nay thước đo duy nhất của tình yêu thật là không biết đến thước đo nào. Non amat, qui non zelat.

3. Và chẳng phải là điều hợp lý khi chúng ta làm công việc của Đức Chúa Trời cách trọn vẹn như công việc của chính mình sao? Nay nếu quý vị có bất kỳ công việc nào phải làm trên đời, quý vị sẽ lật mọi hòn đá, quý vị sẽ làm nó hết sức mình. Quý vị đã chẳng phạm tội hết sức mình sao? Và tội lỗi của quý vị sẽ là những tội lỗi kêu la, còn lời cầu nguyện của quý vị sẽ là những lời cầu nguyện thì thầm sao? Quý vị sẽ chạy khi thế gian gọi, và quý vị sẽ bò khi Đức Chúa Trời gọi sao? Quý vị sẽ không chịu nổi việc một người nói với quý vị trong khi quý vị đang nói với một người khác; và quý vị sẽ chịu nổi việc thế gian nói với quý vị trong khi quý vị đang nói với Đức Chúa Trời sao? Nhưng,

Thứ tư, chẳng phải là điều hợp lý khi chúng ta làm công việc ấy hết sức mình, là công việc duy nhất của chúng ta, và công việc mà vì nó chúng ta đã đến trong thế gian sao? Nay chúng ta đã không đến trong thế gian để kiếm sự giàu có hay danh tiếng. Chúng ta không có việc gì ở đây để làm ngoài việc phục vụ Chúa; mọi điều khác đều phụ thuộc vào điều đó. Và nếu quý vị tra cứu Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy rằng Chúa chỉ đứng vững trên công việc này. Ngươi phải thờ phượng Chúa, và chỉ phục vụ một mình Ngài mà thôi, chỉ hãy để cách ăn ở của ngươi xứng đáng, v.v. Ở đây chữ chỉ đứng vững. Phải, Sa-lô-môn nói, đây là toàn bộ của con người, Truyền Đạo 12:13: Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn của Ngài; vì đó là toàn bộ của con người. Từ bổn phận không có trong nguyên bản: Nhưng hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn của Ngài; vì đó là toàn bộ của con người. Nay chẳng phải là hợp lý khi chúng ta trả cho Đức Chúa Trời phần thuộc về Ngài sao? Khi chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời; khi chúng ta làm công việc của Ngài cách trọn vẹn như công việc của chính mình; khi chúng ta làm công việc ấy hết sức mình, là công việc duy nhất của chúng ta sao. Vậy chắc chắn, việc chúng ta làm công việc của Đức Chúa Trời hết sức mình là rất hợp lý. Tuy nhiên

Thứ ba, như việc làm như vậy là hợp lý, thì việc không làm như vậy cũng là một điều nguy hiểm. Vì rủa sả cho mọi kẻ làm công việc của Chúa cách cẩu thả. Sự lười biếng và lời rủa sả cùng mọc trên một thân cây. Các thầy rabbi người Do Thái nhận xét rằng có ba loại chữ Amen không đúng, mà theo họ, theo sau là ba loại hình phạt tương ứng. Có Amen amputatum, Amen acceleratum, và Amen Pupillare, hay Amen mồ côi: Amen amputatum, khi một người cắt ngắn bổn phận của mình, và nói Amen cho một bổn phận chỉ làm một nửa: Amen acceleratum, là khi người ấy làm qua loa bổn phận của mình và nói Amen, cho một bổn phận đã vội vàng: Amen Pupillare, như khi một người thực hiện bổn phận của mình mà không có sự hiểu biết và tấm lòng, và nói Amen, cho điều mình không biết là gì. Nay họ nói, nếu một người cắt ngắn bổn phận của mình, Đức Chúa Trời sẽ cắt ngắn những sự an ủi của người ấy; nếu một người vội vàng và làm qua loa bổn phận của mình, Đức Chúa Trời sẽ vội vàng và không kéo dài những ngày của người ấy; và nếu một người thực hiện bổn phận của mình mà không có tấm lòng và sự hiểu biết, thì con cái người ấy sẽ mồ côi; như bổn phận của người ấy không có tấm lòng và sự hiểu biết, thì con cái người ấy sẽ không có cha mẹ. Họ diễn đạt hình phạt cho việc làm công việc của Đức Chúa Trời cách cẩu thả như vậy; nhưng quý vị biết tiên tri Ma-la-chi nói gì, rủa sả cho mọi kẻ có một con đực trong bầy của mình, mà dâng cho Đức Chúa Trời một vật hư hỏng; như thể ông nói, rủa sả cho người nam hay người nữ nào có những tình cảm nam tính đối với thế gian, và những tình cảm nữ tính đối với công việc của Đức Chúa Trời. Ô nay nếu đó là ý muốn và tâm ý của Đức Chúa Trời rằng chúng ta phải làm công việc của Ngài hết sức mình; và là một điều hợp lý để làm như vậy; và là một điều nguy hiểm nếu không làm như vậy; thì chắc chắn bổn phận của chúng ta và là vấn đề rất quan trọng là làm công việc mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta làm, hết sức mình.

Vì sao? Nhưng một số người sẽ nói, điều này dường như trái với Kinh Thánh, lý trí, và sự phán đoán của chính chúng ta; trái với Kinh Thánh, vì Kinh Thánh phán: Hãy dùng thế gian như thể ngươi không dùng nó; trái với lý trí, vì quan tòa phải thi hành công lý, và nếu ông làm nó hết sức mình, sẽ có summum jus, và summum jus là summa injuria; và trái với sự phán đoán của chính chúng ta, vì theo các nguyên tắc của chính chúng ta, chúng ta không thể làm được gì; nhưng theo bản văn và giáo lý này, có điều gì đó ở trong khả năng của tay chúng ta để làm. Vậy làm sao điều này có thể phù hợp hoặc với Kinh Thánh, lý trí, hay sự phán đoán và các nguyên tắc của chính chúng ta?

Có, rất tốt, vì Kinh Thánh há chẳng phán rằng chúng ta phải dùng thế gian như thể chúng ta không dùng nó sao? Và ở đây há chẳng phán rằng, mọi việc ở trong khả năng của tay ngươi để làm, hãy làm hết sức mình sao; vậy hãy đặt những điều này lại với nhau, và kết quả là gì ngoài điều này, rằng chúng ta phải dùng mọi kỹ năng và sức lực của mình, để dùng thế gian như thể chúng ta không dùng nó. Và còn về lý do liên quan đến quan tòa, dầu quan tòa phải thi hành công lý, nhưng ông cũng phải bày tỏ lòng thương xót nữa; nếu ông có sự công chính trong một tay, ông phải có lòng thương xót trong tay kia; Đa-vít phán: Ta sẽ hát về lòng thương xót và sự phán xét; Seneca bảo chúng ta rằng, nhiều hình phạt là sự sỉ nhục cho quan tòa, cũng như nhiều đám tang là sự sỉ nhục cho thầy thuốc. Quý vị biết rằng Môi-se là quan tòa đầu tiên mà Y-sơ-ra-ên có, và ông há chẳng thi hành công lý sao? Có, nhưng ông vẫn là người nhu mì nhất trên đất; Vì sao vậy? Nếu không phải để cho thấy rằng những cách thi hành công lý sẽ phát triển rất tốt trên tính tình nhu mì. Và còn về các nguyên tắc và sự phán đoán của chính chúng ta, ai mà không nói, và nói đúng, rằng mọi người đều có khả năng làm nhiều hơn điều mình làm; và nếu tôi nói như một số người rằng, Đức Chúa Trời sẽ không kết án một người nào vì tội lỗi mà người ấy không có khả năng tránh khỏi, thì sao. Quý vị biết những người ngoại đạo bị phán xét bởi luật của tự nhiên, nhưng dầu họ không thể giữ toàn bộ luật của tự nhiên, họ vẫn có thể tránh những tội lỗi chống lại tự nhiên, mà vì chúng họ bị kết án; cũng vậy dưới Phúc Âm, dầu một người không thể cải đạo và quay về với Đức Chúa Trời, và giữ toàn bộ luật của Phúc Âm; người ấy vẫn có thể tránh những tội lỗi chống lại Phúc Âm, như sự không tin cách tích cực và sự chống cự, mà vì chúng người ấy sẽ bị kết án, một số người nói như vậy; Nhưng tôi không cần nói như vậy, và tôi cũng không cần bước vào cuộc tranh luận này ở đây, vì bất cứ ai sống dưới Phúc Âm hoặc là người tin kính hoặc là kẻ không tin kính; nếu người ấy không tin kính, người ấy có khả năng làm nhiều hơn điều mình làm; và nếu người ấy tin kính, ý chí của người ấy được giải phóng; vì hễ Con làm cho ai tự do, người ấy thật sự tự do, dầu ý chí của người ấy không phải là libera, tự do, nhưng ý chí của người ấy là liberata, đã được giải phóng; như Austin nói. Vậy nay quý vị thấy rằng chẳng có điều gì trong chân lý này trái với Kinh Thánh, lý trí, hay các nguyên tắc của chính chúng ta; tuy nhiên xin cho tôi giới hạn nó bằng hai lời lưu ý.

1. Dầu quý vị phải làm công việc của Đức Chúa Trời hết sức mình, nhưng sự tiết độ của quý vị phải được mọi người biết đến; Một số người sẽ không để công việc của Đức Chúa Trời đi qua tay mình, mà không lấy một khoản lệ nào đó cho lợi ích riêng của mình. Giô-suê đã không làm như vậy, ông đã chinh phục xứ Ca-na-an, và khi ông đến để chia nó, ông đã cắt ra cho mình và gia đình mình chỉ một sợi dây da nhỏ xíu từ tấm da ấy; Một số người sẽ không làm công việc của Đức Chúa Trời, mà lại tiến hành nó bằng sự nóng nảy của chính mình. Người ta nói về Scanderbeg, người lính vĩ đại ấy, rằng khi đôi khi ông nói về Đấng Christ, ông sẽ sốt sắng đến nỗi máu sẽ phun ra khỏi môi ông: Nhưng như ân điển của Đức Chúa Trời không cần đến tội lỗi của chúng ta, thì công việc của Ngài cũng không cần đến những sự nóng nảy của chúng ta; Vậy dầu quý vị làm công việc của Chúa hết sức mình, quý vị vẫn phải quản lý nó bằng sự dịu dàng và ngọt ngào, trong đó sự tiết độ của quý vị cũng phải được mọi người biết đến.

2. Dầu quý vị làm công việc của tay mình hết sức mình, quý vị vẫn không được nhìn sự thành công của công việc mình như là kết quả của tay mình, mà là của tay Đức Chúa Trời; khi Y-sơ-ra-ên ra trận chống A-ma-léc, Môi-se giơ tay mình lên, và Y-sơ-ra-ên thắng; rồi Giô-suê xây một bàn thờ, và gọi nó là Giê-hô-va Ni-si; vì bản văn phán, Xuất Hành Ký 17:15: Chúa đã thề rằng Ngài sẽ chiến tranh với A-ma-léc; nhưng câu 16, trong tiếng Hê-bơ-rơ, như phần ghi chú bên lề cho biết, đó là bàn tay trên ngai của Chúa, và vì sao, Glassius nói, nó được nói là bàn tay trên ngai của Chúa, nếu không phải để cho thấy rằng chiến thắng này không đến từ tay của Môi-se, dầu đó là một bàn tay cầu nguyện, mà đến từ tay của Đức Chúa Trời. Luther kể cho chúng ta về Staupitius, rằng khi ông đến với chức vụ cai trị của mình, ông nói: Tôi sẽ cai trị theo luật pháp; Nhưng khi ông thấy sự cai trị của mình không thành công, thì ông nói: Tôi sẽ cai trị theo các phong tục của nơi này; Khi ông thấy điều đó không thành công, thì ông nói: Tôi sẽ cai trị theo Kinh Thánh; Khi ông thấy điều đó không thành công tốt, thì ông nói: Tôi sẽ làm điều tôi có thể theo Kinh Thánh và luật pháp, và để sự thành công cho Đức Chúa Trời; và rồi sự cai trị của ông thịnh vượng. Và quý vị thấy điều đó như thế nào với một đứa trẻ, một người cha bảo nó làm điều này hay điều kia mà ông biết đứa trẻ không thể làm; vì vậy ông bí mật đưa tay mình vào công việc, và ông khen ngợi con mình, và đứa trẻ nghĩ rằng tay mình đã làm điều đó. Cũng vậy ở đây, Đức Chúa Trời bảo chúng ta làm công việc của Ngài, hết sức mình, và chúng ta làm như vậy và có sự thành công trong công việc, và chúng ta nghĩ sự thành công là kết quả của tay mình, trong khi thật ra nó là kết quả của tay Cha chúng ta. Vậy hãy lưu ý điều theo sau trong những lời tiếp theo của bản văn, trong câu này Sa-lô-môn nói: Mọi việc ngươi tìm thấy trong tay mình để làm, hãy làm hết sức mình; nhưng trong những lời tiếp theo ông nói: Ta trở lại và thấy rằng cuộc chạy đua không thuộc về kẻ nhanh nhẹn, và trận chiến không thuộc về kẻ mạnh mẽ. Vì sao ông thêm những lời này ngay lập tức, nếu không phải để cho thấy điều này, rằng dầu chúng ta làm công việc của Đức Chúa Trời hết sức mình, chúng ta vẫn không được nhìn sự thành công như là kết quả của tay mình; Và như vậy nay giáo lý này đã được làm rõ, chứng minh, biện hộ, và lưu ý; và như vậy tôi đến phần áp dụng.

Áp dụng.

Nay theo cách áp dụng, theo tôi nghĩ, giáo lý này nhìn cách tha thiết trên cả hội chúng, vì trong quý vị có người nam hay người nữ nào mà Đức Chúa Trời không giao phó cho một công việc nào đó sao. Đúng thật rằng, người chỉ có một ta-lâng đã gói nó trong chiếc khăn. Những người có ít nhất là những người dễ lười biếng nhất, nhưng mỗi người đều có một ta-lâng nào đó, một công việc nào đó mà mỗi người có trong khả năng của tay mình. Vậy nay, nhân danh Chúa, tôi nói với tất cả quý vị: Mọi việc tay ngươi tìm thấy để làm, hãy làm hết sức mình.

Hỏi. Nhưng làm sao tôi có thể làm công việc mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay tôi, hết sức mình?

Đáp. Trước hết quý vị phải biết công việc nào ở trong khả năng của tay mình, nếu không quý vị không thể đưa tay mình vào làm nó hết sức mình. Nay,

Thứ nhất, hãy xem công việc nào là opus diei, công việc của ngày, là công việc không thể làm được ở Thiên Đàng hay ở Địa Ngục, mà nay ở trong khả năng của tay quý vị để làm. Có một số công việc chúng ta có thể làm trong đời này, mà không thể làm được ở Thiên Đàng hay ở Địa Ngục. Giảng và nghe lời, không thể làm được ở Thiên Đàng hay ở Địa Ngục; sự ăn năn không thể làm được ở Thiên Đàng hay ở Địa Ngục; sự kiên nhẫn dưới hoạn nạn không thể làm được ở Thiên Đàng hay ở Địa Ngục; đóng góp cho, hay giúp đỡ người nghèo, không thể làm được ở Thiên Đàng hay ở Địa Ngục. Nay hãy xem công việc nào không thể làm được ở Thiên Đàng hay ở Địa Ngục, đó là công việc của ngày hiện tại của quý vị, và ở trong khả năng của tay quý vị để làm.

2. Hãy xem công việc nào là công việc thuộc địa vị, chức nghiệp, hay mối quan hệ của anh em, ấy là công việc nằm trong khả năng của tay anh em để làm. Chẳng hạn, giả sử anh em là một quan chức, thì công việc của quan chức Cơ Đốc là bảo vệ và bênh vực tôn giáo. Vậy bây giờ, hỡi các vua và các bậc cao quý, hãy khôn ngoan, hãy hôn Con, Thi Thiên 2:1. Công việc của quan chức là giữ gìn sự bình an chung, vì người ấy là đầu của cộng đồng, nên phải lo cho sự thịnh vượng của thân thể. Công việc của quan chức là thi hành công lý và sự công chính, để khích lệ người tốt và khiến kẻ làm điều ác phải khiếp sợ. Rô-ma 13. Công việc của quan chức là giúp đỡ mục sư. Xưa kia Đức Chúa Trời đã dẫn dắt dân Ngài bởi tay Môi-se và A-rôn; không phải bởi tay Môi-se đơn độc, cũng không phải bởi tay A-rôn đơn độc, nhưng bởi tay Môi-se và A-rôn. Công việc của quan chức là xem xét để người nghèo được cứu giúp và được chu cấp, Thi Thiên 72. Hoặc giả sử anh em là một mục sư, thì công việc của mục sư là đi trước dân sự, như kẻ dẫn đầu đàn chiên đi trước bầy, trong mọi đời sống thánh khiết và cách ăn ở tin kính. Cách ăn ở là sự giảng dạy liên tục; công việc của mục sư là nghiên cứu Kinh Thánh nhiều, vì người ấy có nhiều sự giúp đỡ theo cách ấy hơn người khác; công việc của mục sư là giảng Lời một cách rõ ràng, đầy quyền năng và liên tục, để cáo trách, để hoán cải và để gây dựng; công việc của mục sư là phân biệt giữa điều quý báu và điều hèn hạ trong các việc của Hội Thánh; công việc của mục sư là buộc lại những tấm lòng tan vỡ, an ủi kẻ đau khổ, thăm viếng và cầu nguyện cho người bệnh: Có ai trong anh em đau ốm chăng, người ấy hãy mời các trưởng lão của Hội Thánh đến, Gia-cơ 5:15. Hoặc giả sử anh em là người quản trị một gia đình, là cha, hay là chủ; hoặc anh em là người bị quản trị, là con cái hay tôi tớ, thì công việc của người quản trị là nuôi dạy con cái hay tôi tớ mình trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Chúa. Công việc của kẻ bề dưới là vâng phục cha mẹ hay chủ mình; công việc của con cái và những người trẻ là học lấy một nghề và một chức nghiệp, để một ngày kia họ có thể sống như những người nam và người nữ trưởng thành, và làm điều ích lợi cho người khác; công việc của những người trẻ là tích trữ và trang bị cho mình những nguyên tắc của tôn giáo. Luther, một tiến sĩ lớn trong Hội Thánh, đã xưng nhận rằng ông vẫn còn là học trò của sách giáo lý vấn đáp. Và Calvin nói, lý do nào khiến người ta sa vào những sai lầm khi đã trưởng thành? Chẳng phải vì họ đã không học những nguyên tắc của tôn giáo khi còn trẻ đó sao. Hoặc giả sử anh em là người của thành phố này, hay của các hội chúng này, thì công việc của anh em là cầu nguyện cho những người ở trên anh em trong Chúa. Công việc của anh em là chuyên tâm đến các phương tiện của ân điển, tiếp nhận Phúc Âm, và tận dụng các cơ hội của Phúc Âm. Hỡi dân Yarmouth, anh em đã quên rồi sao, xưa kia anh em đã sẵn lòng chạy và đi bao xa để lấy một bát nước đầy; mà nay một suối nguồn ân điển đã được mở ra giữa anh em, anh em lại không tận dụng sao? Nếu một mỏ vàng hay bạc được mở ra trong một xứ, người ta lại không đào lấy sao? Nay nhờ ân điển, một mỏ kho báu của Phúc Âm đã được mở ra giữa anh em, anh em lại không đào tìm như tìm kho báu ẩn giấu sao? Đây là công việc của anh em, vì hãy xem công việc nào là công việc thuộc chức nghiệp, địa vị và mối quan hệ của anh em, ấy là công việc nằm trong khả năng của tay anh em để làm.

Thứ ba, hãy xem công việc nào trực tiếp trái ngược với tội lỗi mà anh em đã khét tiếng là đã sống trong đó, hay đã phạm phải, ấy là công việc mà Đức Chúa Trời kêu gọi anh em làm, và nằm trong khả năng của tay anh em. Tôi đã đọc về một thanh niên rất hay chế nhạo, cười cợt và khinh thường mẹ mình, nhưng sau khi Đức Chúa Trời đẹp lòng hành động cách cứu rỗi trên lòng anh ta, hễ thấy mẹ bước vào phòng, anh ta lại quỳ xuống. Tôi không khen sự khôn khéo của anh ta. Nhưng nếu anh em xem Tân Ước, anh em sẽ gặp ba người hoán cải lớn. Xa-chê, người cai ngục, và Phao-lô, và họ đã làm gì, nếu không phải là công việc trực tiếp trái ngược với tội lỗi mà họ đã khét tiếng là đã phạm và đã đắm mình trong đó? Xa-chê từng là kẻ áp bức, nhưng khi đã hoán cải, anh ta thưa: Lạy Chúa, này, phân nửa tài sản của tôi, tôi cho người nghèo, và nếu tôi có làm thiệt hại ai điều gì, tôi sẽ đền gấp bốn. Người cai ngục đã đánh đòn các sứ đồ, và cùm chân họ trong ngục tối, nhưng khi đã hoán cải, ông đem họ về nhà mình, rửa các vết thương cho họ, và dọn thức ăn trước mặt họ. Phao-lô khét tiếng về sự phạm thượng, và bắt bớ Hội Thánh, nhưng khi đã hoán cải, ông rao giảng Phúc Âm mà trước kia ông đã bắt bớ. Vậy hãy xem công việc nào trực tiếp trái ngược với tội lỗi khét tiếng của anh em; ấy là công việc mà Đức Chúa Trời kêu gọi anh em làm, và là công việc tay anh em phải tìm để làm.

Thứ tư, hãy xem công việc nào là công việc mà anh em được tha cho hay được vực dậy để làm, hoặc từ sự nghèo khó hay từ bệnh tật, ấy là công việc nay nằm trong khả năng của tay anh em để làm. Ngày nay có một cuộc tranh luận lớn: Sự tiền định của Đức Chúa Trời và sự tự do của ý chí con người làm sao có thể hợp nhất hay đứng vững với nhau; việc hòa giải điều ấy đã được giao cho Francis de Arriva, nhưng ông tránh né, nên đã ngã vào một cơn bệnh nặng, nguy hiểm đến nỗi các thầy thuốc đã bỏ mặc ông như một người chết; nhưng đột nhiên, trong vòng một ngày, ông hồi tỉnh, và khỏe đến mức các thầy thuốc không thể tin rằng ông đã khỏe; nhưng khi hồi phục, ông nghĩ rằng mình được tha cho chính là để đảm nhận công việc hòa giải ấy, và rồi ông đã làm, và đã nói về điều ấy nhiều như bất kỳ ai khác. Và anh em biết Mạc-đô-chê đã nói gì với Ê-xơ-tê: Ai biết được, chẳng phải Đức Chúa Trời đã đưa ngươi lên chính vì mục đích này sao, v.v. Vậy hãy xem công việc nào mà sự nghèo khó hay bệnh tật trước kia của anh em chỉ đến, và vì đó anh em đã được vực dậy như thế, ấy là công việc nằm trong khả năng của tay anh em để làm. Vâng,

Thứ năm, hãy xem công việc nào là công việc mà anh em có khả năng và cơ hội đặc biệt để làm hơn người khác, ấy là công việc nằm trong khả năng của tay anh em để làm. Chẳng hạn, giả sử anh em có một tài sản lớn trong thế gian, và không có con cái; công việc của anh em là cứu giúp và giúp đỡ người nghèo. Vì vậy, Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 3:27: Chớ từ chối làm ơn cho kẻ đáng được ơn, khi tay con có quyền làm điều ấy. Vậy anh em có muốn biết công việc nào nằm trong khả năng của tay mình chăng? Tôi xin trả lời trong năm điều này. Hãy xem công việc nào là công việc thuộc ngày hiện tại của anh em, là công việc không thể làm được ở Thiên Đàng hay ở Địa Ngục: công việc nào là công việc thuộc địa vị hay mối quan hệ của anh em: công việc nào trực tiếp đối nghịch với tội lỗi khét tiếng của anh em: công việc nào là công việc mà anh em được tha cho và được vực dậy để làm: và công việc nào là công việc mà anh em có khả năng và cơ hội để làm hơn người khác. Ấy và tất cả những điều này đều là các công việc nằm trong khả năng của tay anh em để làm.

Nhưng thứ hai, nếu anh em muốn làm công việc của Đức Chúa Trời với hết sức mình, thì anh em phải quan sát xem sức mạnh thật của mình nằm ở đâu, và áp dụng chính mình vào đó. Nay sức mạnh của anh em nằm trong Đấng Christ, là Chúa, là Sự Công Chính và sức mạnh của chúng ta. Dưới Đấng Christ, sức mạnh của anh em nằm trong sự kêu gọi anh em đến với công việc của mình. Hãy đi với sức này của ngươi, Chúa đã phán với Ghê-đê-ôn như vậy, khi Ngài ban cho ông một sự kêu gọi. Dưới Đấng Christ, sức mạnh của anh em nằm trong lời hứa, vì Lex jubet, Gratia juvat: Luật Pháp ra lệnh, và Lời Hứa giúp đỡ. Dưới Đấng Christ, sức mạnh của anh em nằm trong sự an ủi của mình: Người làm việc một cách yếu ớt là người làm việc mà không được an ủi. Sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của chúng ta, điều này đúng theo nghĩa ấy; và dưới Đấng Christ, sức mạnh của anh em nằm trong sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được sức mạnh. Sức mạnh của chúng ta là ngồi yên; tức là nương cậy và chờ đợi Đức Chúa Trời ban sức mạnh của Ngài. Sức mạnh thật của anh em nằm ở đây. Vậy nếu anh em muốn làm công việc của Đức Chúa Trời với hết sức mình, hãy đến với sức mạnh thật của mình.

Và thứ ba, nếu anh em muốn làm công việc của Đức Chúa Trời với hết sức mình, thì hãy cẩn thận đừng nghĩ rằng đường lên Thiên Đàng là dễ dàng; cũng đừng nghĩ rằng bất cứ điều gì nằm giữa Đức Chúa Trời và anh em là nhỏ. Difficultas acuit conatum. Khó khăn làm sắc bén sự nỗ lực. Nhưng nếu một người nghĩ một việc là dễ dàng, người ấy sẽ không dốc hết sức và hết lực mình vào công việc. Greg. de Valentia kể về một thương nhân đã xưng nhận rằng ông sẽ là người theo Công giáo La Mã, chứ không phải người Tin Lành; vì ông nói, nếu tôi là người theo Công giáo La Mã, công việc của tôi ngắn gọn và dễ dàng; chỉ cần: Hãy tin như Hội Thánh tin là đủ: Nhưng nếu tôi là người Lutheran, thì tôi phải học các sách giáo lý vấn đáp, và tra cứu Kinh Thánh, nhưng tôi không có thì giờ cho việc đó; vì vậy tôi sẽ là người theo Công giáo La Mã, vì đường ấy dễ dàng. Nhưng chúng ta biết rằng đường lên Thiên Đàng là đường dốc lên. Nulla virtus sine lapide. Cửa hẹp, và đường chật dẫn đến sự sống. Và càng thấy rõ những khó khăn của sự cứu rỗi mình, anh em sẽ càng dốc hết sức mình vào đó, và sẽ làm việc với hết sức mình.

Vậy thứ tư, nếu anh em muốn làm công việc của Đức Chúa Trời với hết sức mình, thì hãy để mắt mình nhiều đến những người đã làm trọn công việc của Đức Chúa Trời trong thời của họ. Nếu anh em là quan chức, hãy nghĩ đến Môi-se; nếu là mục sư, hãy nghĩ đến Phao-lô; nếu là một cá nhân riêng tư, hãy nghĩ đến Ca-lép. Có ghi lại về Luther rằng, ông thường dành ba giờ mỗi ngày để cầu nguyện; ông giảng nhiều, đọc các bài giảng dạy, và viết chín hay mười bộ sách lớn khổ folio. Có ghi lại về Calvin rằng, mỗi năm ông giảng hai trăm tám mươi bài giảng, và đọc một trăm tám mươi bài giảng dạy; mỗi bài giảng dạy dài bằng một bài giảng. Mỗi tuần một lần, ông họp với các trưởng lão của Hội Thánh. Ông nhiều trong bổn phận riêng tư, và viết thư cho tất cả các Hội Thánh. Đến nỗi sự lo lắng cho tất cả các Hội Thánh đè trên ông; và ông đã viết mười hai bộ sách lớn khổ folio. Anh em đã thấy ba bộ sách khổ folio của ông Perkins, tất cả đều do ông viết bằng tay trái, vì tay phải của ông bẩm sinh đã bị què: Khẩu hiệu của ông là, Hoc age; như thể ông nói, điều ngươi làm, hãy làm với hết sức ngươi. Huy hiệu của Tiến sĩ Sibbs là một cây nến đang cháy với những lời này ở trên: Perlucendo pereo; Bằng cách soi sáng cho người khác, tôi tự hao mòn chính mình. Và anh em đã nghe về ông Dod tốt lành, cao tuổi ấy, người đi lên đi xuống làm điều thiện, và giảng dạy suốt cả ngày: Khi bạn bè ông thấy ông đã kiệt sức, và xin ông giữ gìn chính mình, lời nói thường lệ của ông là, Hãy nghe thêm điều này nữa, có thể tôi sẽ không bao giờ nói với anh em nữa; và thế là ông cứ tiếp tục, và tiếp tục cho đến khi ông tám mươi sáu tuổi; và cứ thế ông qua đời trong trọn sức mạnh của sự tốt lành. Nay khi tôi xem xét những người này, tôi thú nhận trước mặt tất cả anh em rằng tôi hổ thẹn. Và nếu người ta nghiêm túc xem xét những gương này và những gương tương tự về những người đã làm nhiều cho Đức Chúa Trời trong thời của họ, chắc chắn họ sẽ được thúc giục làm công việc của Đức Chúa Trời với hết sức mình.

Vậy thứ năm, nếu anh em muốn làm công việc của Đức Chúa Trời với hết sức mình, thì hãy giao tiếp nhiều với sự vĩ đại của Đức Chúa Trời. Ai có thể đứng trong những tia nắng của mặt trời, mà không chiếu sáng với những tia nắng ấy? Huống chi anh em đứng trong những tia sáng của các thuộc tính của Đức Chúa Trời, mà không chiếu sáng với chúng. Sự nhìn thấy sự vĩ đại của Đức Chúa Trời sẽ làm cho tấm lòng và tâm linh anh em trở nên lớn lao, vĩ đại, và khiến chúng làm nhiều việc và những việc lớn cho Đức Chúa Trời. Vì vậy hãy giao tiếp nhiều với sự vĩ đại của Đức Chúa Trời. Nhưng

Thứ sáu, hãy chắc chắn rằng anh em chuẩn bị sẵn để chống lại những lời sỉ nhục. Vì khi anh em phi ngựa nhanh, chó sẽ sủa, và bụi sẽ bốc lên: Nếu anh em đi chậm rãi, anh em không làm bụi bốc lên, chó cũng sẽ không sủa. Vậy nếu anh em đi với nhịp chậm lên Thiên Đàng, anh em sẽ không bị thế gian nhục mạ hay sỉ nhục; nhưng nếu anh em tiến lên với hết sức mình, thì anh em sẽ bị sỉ nhục. Vì vậy, nếu anh em muốn làm công việc của Đức Chúa Trời với hết sức mình, anh em phải chuẩn bị sẵn thật tốt để chống lại mọi lời sỉ nhục, vì đó là công việc của tay anh em.

Thứ bảy, nếu anh em muốn làm điều ấy với hết sức mình, thì anh em phải đến với Đức Chúa Trời để Ngài mở tay anh em ra; và khi Ngài mở tay anh em ra, và hà hơi trên linh hồn anh em, hãy chắc chắn rằng anh em tận dụng mọi luồng gió ấy. Vì Gióp cho chúng ta biết rằng, Ngài niêm phong tay của mọi người, để mọi người đều biết công việc của Ngài. Đôi khi Ngài niêm phong tay của những người đi biển, để họ không thể căng buồm; đôi khi Ngài niêm phong tay của nông phu, để họ không thể gieo hay gặt; đôi khi Ngài niêm phong tay của thương nhân và người buôn bán, để người ấy không thể bán hàng hóa của mình; đôi khi tay của người giảng đạo, để người ấy không thể giảng; đôi khi tay của Cơ Đốc nhân, để người ấy không thể cầu nguyện. Và vì sao Ngài niêm phong tay của mọi người như vậy, nếu không phải để mọi người đều biết công việc của Ngài? Vậy nếu anh em muốn làm công việc của tay mình với hết sức mình, hãy đến với Đức Chúa Trời để Ngài mở và tháo niêm phong tay anh em ra; và nếu Ngài hà hơi trên lòng anh em, thì hãy chắc chắn rằng anh em tận dụng những luồng gió ấy. Đây là sự chỉ dẫn thứ bảy.

Vậy nay anh em có hỏi, tôi phải làm gì để có thể làm công việc của Đức Chúa Trời với hết sức mình chăng? Thì hãy nhớ bảy điều này.

Thứ nhất, anh em phải biết công việc nào nằm trong khả năng của tay anh em.

Thứ hai, anh em phải quan sát xem sức mạnh thật của mình nằm ở đâu, và áp dụng chính mình vào đó.

Thứ ba, anh em không được nghĩ rằng đường lên Thiên Đàng là dễ dàng, hay bất cứ điều gì nằm giữa Đức Chúa Trời và anh em là nhỏ.

Thứ tư, anh em phải để mắt nhiều đến những người đã phục vụ Đức Chúa Trời cách trọn vẹn trong thời của họ.

Thứ năm, anh em phải giao tiếp nhiều với sự vĩ đại của Đức Chúa Trời.

Thứ sáu, anh em phải chuẩn bị sẵn thật tốt để chống lại mọi lời sỉ nhục.

Và rồi thứ bảy, anh em phải đến với Đức Chúa Trời để Ngài mở và tháo niêm phong tay anh em ra, tận dụng mọi luồng gió của Ngài. Nay xin cho phép tôi đặt trước mặt anh em ba hay bốn động cơ có thể thuyết phục anh em về điều này, và tôi sẽ kết thúc tất cả.

Thứ nhất, động cơ thứ nhất là thế này: Hãy xem bất cứ công việc nào nằm trong khả năng của tay anh em để làm, Đức Chúa Trời sẽ đòi công việc ấy nơi tay anh em. Nếu anh em là quan chức, và công việc của anh em là giữ gìn hòa bình, ngăn chặn sự tràn lan của các quán rượu, và sự phạm ngày của Chúa, thì Đức Chúa Trời sẽ đòi điều này nơi tay anh em. Nếu anh em là mục sư, và công việc của anh em là rao giảng Phúc Âm, lúc thuận tiện hay không thuận tiện, thì Đức Chúa Trời sẽ đòi công việc này nơi tay anh em. Nếu anh em là cha mẹ, và công việc của anh em là nuôi dạy con cái mình trong sự dạy dỗ và khuyên bảo của Chúa. Nếu anh em là con cái hay người trẻ, và công việc của anh em là trang bị cho mình những nguyên tắc của tôn giáo, thì Đức Chúa Trời sẽ đòi những công việc này nơi tay anh em. Và nếu anh em là người của thành phố này, và của hội chúng này, và công việc của anh em là tiếp nhận Phúc Âm, và tận dụng ngày ân điển của mình, thì Đức Chúa Trời sẽ đòi công việc này nơi tay anh em. Hãy nhớ dụ ngôn về các ta-lâng, v.v. Nếu Đức Chúa Trời sẽ đòi công việc của tay chúng ta nơi tay chúng ta, vì sao chúng ta lại không làm công việc ấy với hết sức mình? Nhưng

Thứ hai, như Đức Chúa Trời sẽ gọi anh em tính sổ về mọi công việc nằm trong khả năng của tay anh em, thì anh em cũng không biết Ngài có thể lấy công việc khỏi tay anh em sớm đến mức nào; Ngài có thể đem anh em ra khỏi công việc của mình, hay đem công việc ra khỏi anh em sớm đến mức nào. Chúng ta thường nghĩ rằng mình sẽ không chết trước khi công việc của mình hoàn tất: Nhưng nếu anh em nhìn kỹ vào các cách đối đãi của Đức Chúa Trời, anh em sẽ thấy rằng đôi khi sự chết ép người ta rời khỏi bàn thợ của mình, khi nhiều công việc đã được cắt ra trước mặt họ. Tất cả anh em đều biết vua Giô-si-a tốt lành là một người hữu ích như thế nào, với tư cách là một quan chức, vậy mà ông đã qua đời giữa công việc của mình, khi ông mới ba mươi chín tuổi! Anh em biết Giăng Báp-tít là một người hữu ích như thế nào; vậy mà ông đã qua đời giữa những ngày của mình, khi chưa quá ba mươi ba tuổi. Chẳng phải một số người biết Tiến sĩ Whitaker là một người thợ lớn như thế nào tại Anh Quốc này sao, về ông người ta nói rằng, ông chưa bao giờ ít nhàn rỗi hơn là khi ông nhàn rỗi; vậy mà ông đã qua đời giữa công việc của mình, khi ông mới bốn mươi bốn tuổi. Người ta thường biết ông Perkins là một công cụ phước hạnh như thế nào, về ông người giảng đạo đã nói tại tang lễ của ông rằng, nơi đây an nghỉ Perkins phước hạnh ấy, người đầu tiên đã dạy Anh Quốc thờ phượng Đức Chúa Trời; vậy mà ông đã qua đời giữa công việc của mình, khi ông mới bốn mươi bảy tuổi. Và ai chưa từng nghe về Tiến sĩ Preston, ông là một người thợ lớn như thế nào trong vườn nho của Đức Chúa Trời; về ông tôi có thể nói, dù đã chết, ông vẫn còn nói qua những cuốn sách quý báu của ông đang ở giữa anh em; vậy mà ông đã qua đời giữa công việc của mình, khi ông mới bốn mươi mốt tuổi. Tôi có thể nêu thêm ông Burroughs, và những người khác; vâng, và nhiều Cơ Đốc nhân tốt lành khác nhau tại nơi này, những người đã qua đời giữa công việc và thời gian của họ. Cách đây không lâu, một người giảng đạo nay đã ở trên Thiên Đàng đã giảng về đoạn Kinh Thánh này tại hội trường ở Norwich, nhân lễ nhậm chức của thị trưởng; và trước khi năm ấy trôi qua, vị thị trưởng đã qua đời. Vậy sự chết đôi khi ép chúng ta rời khỏi bàn thợ của mình trước khi công việc của chúng ta được hoàn thành. Và xin anh em lưu ý đoạn Kinh Thánh một chút: Bất cứ điều gì nằm trong khả năng của tay ngươi để làm, hãy làm với hết sức ngươi: Vì Sa-lô-môn nói, trong mồ mả, nơi ngươi đi đến, không có công việc hay mưu kế gì cả. Ông không nói, nơi ngươi sẽ đi đến, hay nơi ngươi phải đi đến, nhưng nơi ngươi đi đến. Đôi khi anh em đi đến nhà thờ, và đôi khi không; đôi khi anh em đi ra biển, và đôi khi không; đôi khi anh em đi vào miền quê, và đôi khi không: Nhưng dù anh em đi đến nhà thờ, hay anh em đi ra biển, hay anh em đi vào miền quê, anh em vẫn đi đến mồ mả. Và anh em biết Đấng Christ phán gì: Đêm đến, khi không ai làm việc được. Nay nếu đêm đến, và anh em ra đi, thì vì sao anh em lại không làm công việc của mình với hết sức mình trong khi còn là ban ngày? Chắc chắn kẻ lãng phí ban ngày của mình sẽ đi ngủ trong bóng tối. Nhưng đến điều thứ ba.

Thứ ba, trong tất cả hội chúng này, có ai lại không mong muốn có một giường chết an ủi khi giờ ấy đến? Như người ngoại giáo kia đã nói với một hội chúng lớn, tôi biết mọi ý nghĩ của các ngươi, vì mọi người đều muốn mua rẻ, và bán đắt; vậy theo cách này tôi có thể nói, tôi biết mọi ý nghĩ của anh em, tức là khi sự chết đến, anh em có thể có một giường chết an ủi: Trong thời gian bệnh tật trên giường chết của mình, khi ấy anh em sẽ làm được rất ít; khi những cơn đau của anh em lớn, anh em sẽ cầu nguyện được ít, nghe được ít, đọc hay suy ngẫm được ít, và khi ấy sự an ủi của anh em trong sự ít ỏi trên giường chết ấy sẽ là gì, nếu không phải là điều này? Vâng, dù bây giờ tôi làm được rất ít, nhưng tôi đã cầu nguyện và phục vụ Đức Chúa Trời với hết sức mình, khi tôi còn khỏe, và vì vậy bây giờ tôi có sự an ủi. Vậy nay nếu anh em mong muốn có nhiều sự an ủi trong sự ít ỏi trên giường chết của mình, vì sao anh em lại không làm công việc hiện tại của tay mình với hết sức mình? Nhưng,

4. Cuối cùng, trong tất cả hội chúng này, có ai lại không mong muốn vui mừng với cả tấm lòng trong những phước hạnh mình có trong tay; nay hãy nhìn lại một lần nữa vào những lời của đoạn Kinh Thánh, và anh em sẽ thấy rằng, như Sa-lô-môn nhân danh Đức Chúa Trời truyền cho anh em vui mừng với cả tấm lòng trong những phước hạnh anh em có, câu 7, 8, 9, thì trong những lời này ông cũng truyền cho anh em làm công việc của Đức Chúa Trời với hết sức mình; và vì sao những điều này lại được kết nối với nhau như vậy? Nếu không phải để dạy chúng ta điều này: Rằng bất cứ ai làm với hết sức mình công việc nằm trong tay mình để làm, người ấy có thể và sẽ vui mừng với cả tấm lòng trong những phước hạnh mình có trong tay để hưởng. Nhưng trên hết, anh em biết Đấng Christ đã làm công việc của anh em cho anh em cách trọn vẹn như thế nào, mà anh em lại làm công việc của Ngài cách nửa vời sao; đừng bao giờ nói đến sự nghỉ ngơi ở đây, trong mồ mả có đủ sự nghỉ ngơi, và trên Thiên Đàng có đủ sự đền đáp: Hoặc công việc nằm trong tay anh em đáng công của anh em, hoặc nó không đáng; nếu nó không đáng công của anh em, vì sao anh em lại làm nó chút nào? Và nếu nó đáng công của anh em, vì sao anh em lại không làm nó với hết sức mình? Và ôi, ước gì có một tấm lòng trong tất cả anh em để làm như vậy! Nếu trọng lượng của chân lý này đã giáng xuống cách đầy quyền năng trên linh hồn anh em, tôi dám nói, một số anh em sẽ ra về và nói, suốt thời gian qua tôi đã làm gì? Tôi thú nhận tôi đã làm công việc của Đức Chúa Trời cách qua loa, và khi tôi nghe các mục sư thúc giục những chân lý như thế này, tôi đã nói, vâng, nhưng tôi hy vọng tôi có thể lên Thiên Đàng với ít vất vả hơn, nhưng nay nhờ ân điển, tôi sẽ ra về, và bất cứ điều gì nằm trong khả năng của tay tôi để làm, tôi sẽ làm điều ấy với hết sức mình. Hãy làm như vậy, và tôi sẽ đạt được mục đích của sự giảng dạy của mình, và anh em dưới Đấng Christ sẽ đạt được mục đích của sự thực hành của mình là sự cứu rỗi linh hồn anh em. Vì vậy hãy suy nghĩ về tất cả những điều này và nguyện Chúa ban phước cho chúng cho anh em.

Sự phó thác linh hồn, vào trong tay Đức Chúa Trời.

Lạy Cha, tôi xin phó thác linh hồn tôi trong tay Cha.

Đây là những lời cuối cùng của Đấng Christ trên thập tự giá, là lời thứ bảy; và hơn tất cả những lời khác, là gương mẫu nhất cho chúng ta. Trong tay Cha, tức là, trong sự chăm sóc, lo liệu và bảo hộ của Cha. Đức Chúa Trời không hề có tay, vì Ngài là một Thần; nhưng bởi tay Ngài, chúng ta phải hiểu sự gìn giữ, chăm sóc và bảo hộ của Ngài, Dân Số Ký 33:1. Có nói rằng, dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập với các đạo quân của họ dưới tay Môi-se và A-rôn; tức là, dưới sự chăm sóc của Môi-se và A-rôn; các dịch giả giải thích như vậy. Vì trong khi ở chương 31:49 có nói bởi các quan của đạo quân rằng, các tôi tớ của ngài đã đếm số những người ở dưới quyền chăm sóc của chúng tôi; phần ghi chú bên lề cho anh em biết rằng, trong tiếng Hê-bơ-rơ là ở dưới tay chúng tôi. Vậy Thi Thiên 91:11, 12: Ngài sẽ truyền cho thiên sứ Ngài về ngươi, và họ sẽ nâng ngươi lên trong tay họ. Vậy bởi tay Đức Chúa Trời, hãy hiểu sự gìn giữ và bảo hộ của Ngài: Lạy Cha, trong sự gìn giữ và bảo hộ của Cha, tôi xin phó thác linh hồn tôi; từ ngữ là [NEEDS REVIEW: từ gốc bị mờ không đọc được trong bản in], tôi sẽ phó thác; nhưng Cứu Chúa của chúng ta theo bản Bảy Mươi, và bản Bảy Mươi theo bản tiếng Hê-bơ-rơ của Thi Thiên 31, nơi những lời này được trích ra. Và người Hê-bơ-rơ thường dùng thì tương lai thay cho thì hiện tại. Tôi sẽ hay tôi phó thác linh hồn tôi, tức là, linh hồn tôi, chính mình tôi, nhưng đặc biệt là linh hồn tôi. Điều được phó thác là linh hồn Ngài; Đấng mà Ngài phó thác linh hồn mình cho là Cha Ngài; Thời điểm Ngài phó thác linh hồn mình là ngay lúc Ngài qua đời, vì sau khi phán như vậy, Ngài đã trút linh hồn. Nay nếu anh em hỏi vì sao Đấng Christ vào lúc này đặc biệt phó thác và dâng chính mình và linh hồn mình lên cho Đức Chúa Trời, tôi xin trả lời vì nhiều lý do.

Thứ nhất, qua đó Ngài làm chứng rằng Ngài đã không mất sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời như một người Cha; trong những lời trước đó Ngài đã kêu lên và phán, Đức Chúa Trời của tôi, Đức Chúa Trời của tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi: Người ta có thể nghĩ, nếu Ngài cứ qua đời như vậy, rằng Ngài đã hoàn toàn mất sự tin cậy của mình; nhưng nay khi Ngài kết thúc tất cả bằng điều này, điều ấy cho thấy rằng Đức Chúa Trời đã không lìa bỏ Ngài, và Ngài đã không mất sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Có thể một Cơ Đốc nhân đang hấp hối sẽ ở trong cơn đau đớn tột cùng vào lúc bắt đầu cơn bệnh của mình, nhưng vẫn có thể tin cách ngọt ngào vào lúc cuối. Trong phần đầu của sự chết của Ngài, Đấng Christ đã ở trong cơn đau đớn tột cùng, nhưng Ngài kết thúc tất cả với sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin. Lạy Cha, tôi xin phó thác linh hồn tôi trong tay Cha.

Thứ hai, qua đó Ngài cũng đã phó thác linh hồn của tất cả những người Ngài đã chết thay cho, vào trong tay Đức Chúa Trời; vì Ngài lúc ấy đang dâng chính mình qua Thánh Linh đời đời lên cho Đức Chúa Trời vì chúng ta, như thân vị chung của chúng ta, và như trong lời cầu nguyện của Ngài, Giăng 17, Ngài không chỉ cầu nguyện cho chính mình, mà còn cho chúng ta; vậy trong hành động và việc làm này Ngài đã phó thác linh hồn và tâm linh của tất cả những người Ngài đã chết thay cho vào trong tay Đức Chúa Trời: Như Ngài đã chết trong vị trí và thay thế của chúng ta, thì trong vị trí của chúng ta Ngài đã phán, v.v. Và khi nào Ngài làm điều này thích hợp hơn là vào lúc cuối cùng của sự đau khổ của Ngài?

Thứ ba, qua đó Ngài cũng đã trở thành một gương mẫu cho chúng ta; rằng khi chúng ta đến lúc qua đời hay chịu khổ, chúng ta nên qua đời với Kinh Thánh trong lòng và trên miệng mình, vì đây là Kinh Thánh, như anh em đọc Thi Thiên 31:5. Và rằng chúng ta nên chịu khổ và qua đời trong đức tin và phó dâng chính mình và linh hồn mình vào trong tay Đức Chúa Trời như một người Cha. Và chắc chắn vì mục đích này Đấng Christ lúc ấy đã phán những lời này, vì Ngài phán, Ta có quyền phó mạng sống mình, và có quyền lấy lại; và nếu Ngài có quyền lấy lại, vì sao Ngài lại phó dâng nó vào trong tay Đức Chúa Trời, như một của ký thác để được giữ cho Ngài? Chắc chắn là vì lý do này, rằng trong mọi vấn đề này Ngài có thể là một gương mẫu cho chúng ta về sự phó thác linh hồn vào trong tay Đức Chúa Trời. Và vậy giáo lý là thế này.

Giáo lý.

Thật là một điều tốt lành cho chúng ta khi phó dâng linh hồn mình vào trong tay Đức Chúa Trời, và đặc biệt là vào lúc chúng ta qua đời và chịu những đau khổ lớn nhất; điều Đấng Christ đã làm, và đã làm như gương mẫu của chúng ta, ấy là điều tốt lành cho chúng ta để làm: Đấng Christ đã làm điều này trước chúng ta; vì vậy thật tốt lành cho chúng ta để làm điều ấy, tốt lành ở mọi lúc; đặc biệt ở một số lúc; và đặc biệt nhất vào lúc chúng ta qua đời và chịu đau khổ.

Thứ nhất; Đó là điều thuộc về Đức Chúa Trời, và đó là bổn phận của chúng ta; vì sự phó dâng linh hồn hay chính mình chúng ta cho Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là hành động ấy của đức tin, qua đó chúng ta đặt chính mình dưới quyền năng, sự khôn ngoan và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, để được sắp xếp và định đoạt theo ý tốt của Đức Chúa Trời; đây là bổn phận của chúng ta, và đó là điều thuộc về Đức Chúa Trời. Chẳng phải bổn phận của kẻ bề dưới là phó dâng chính mình và ý chí mình vào trong tay và ý chí của bề trên mình sao? Chẳng phải người vợ phó dâng ý chí mình cho ý chí của chồng mình sao? Tôi tớ cho ý chí của chủ mình? Con cái cho ý chí của cha mình? Và chẳng phải Đức Chúa Trời còn hơn thế nữa là Bề Trên của chúng ta sao? Chẳng phải Ngài là Chồng của chúng ta, Chúa của chúng ta, Cha của chúng ta, theo cách siêu việt nhất sao? Chắc chắn vậy, sự phó thác linh hồn này vừa là điều thuộc về Đức Chúa Trời, vừa là bổn phận của chúng ta.

Thứ hai, vâng, và đó là một điều rất ích lợi cho chúng ta khi làm điều ấy; qua đó chúng ta biến sự tất yếu thành một đức hạnh; và chúng ta có thể gửi linh hồn mình vào những bàn tay nào an toàn hơn? Nếu một người không thể tự giữ một vật gì, mà phải tin cậy và ký thác nó vào tay người khác: Người ấy lại không làm điều ấy vào những bàn tay an toàn nhất mình có thể tìm được sao? Nay có ba điều được đòi hỏi cho một bàn tay an toàn: Quyền năng, Sự khôn ngoan, và Tình yêu; Nếu tôi ký thác một vật vào tay một người để giữ, người ấy phải có khả năng giữ nó cho tôi chống lại bạo lực, nếu không tay người ấy không phải là bàn tay an toàn. Thứ hai, dù người ấy có khả năng và có quyền năng giữ nó cho tôi, nhưng nếu người ấy hoang phí và phung phí, và không khôn ngoan, tôi sẽ không coi tay người ấy là bàn tay an toàn để giữ của ký thác của tôi. Nhưng thứ ba, dù người ấy khôn ngoan đến đâu, nhưng nếu người ấy không phải là bạn của tôi, tôi sẽ không tin cậy giao cho người ấy bất cứ việc lớn nào: Nhưng nếu một người có khả năng, khôn ngoan, và thân thiện, thì tay người ấy là bàn tay an toàn để giữ của ký thác của tôi. Nay Đức Chúa Trời là tất cả những điều này, Toàn Năng, khôn ngoan vô hạn, và là Bạn và người quen biết tốt nhất của chúng ta? Vì vậy sứ đồ nói, Ta biết Đấng ta đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó, II Ti-mô-thê 1:12. Như thể nói, anh em trách tôi vì đã liều lĩnh nhiều như vậy trong công việc của Phúc Âm sao? Tại sao, tôi chỉ ký thác những gì tôi đã chi ra cho Đức Chúa Trời, và chắc chắn rằng Ngài sẽ không biển thủ sự tin cậy của tôi; nhưng sẽ giữ nó cho tôi cách chân thật và trung tín: Vì Ngài có khả năng, và tôi đã kinh nghiệm về Ngài: Vì ta biết Đấng ta đã tin, Ngài không phải là người xa lạ đối với tôi, và tôi chắc chắn rằng Ngài sẽ giữ nó cho tôi cho đến ngày đó. Vậy tay của Đức Chúa Trời là bàn tay an toàn nhất.

Thứ ba, và nếu chúng ta không phó thác, ký thác, và dâng chính mình và linh hồn mình vào trong tay Ngài, chúng ta phải tự chịu trách nhiệm về chúng. Nếu một người phụ nữ có một đứa trẻ được gửi đến cho mình để nuôi dưỡng, và bà đi ra ngoài mà không giao đứa trẻ vào những bàn tay an toàn nào, và đứa trẻ gặp bất cứ tổn hại nào, bà phải chịu trách nhiệm về điều ấy. Nếu chúng ta phó thác linh hồn mình vào trong tay Đức Chúa Trời, Ngài sẽ chịu trách nhiệm về chúng. Ngài sẽ giữ điều ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó, Phao-lô nói; nhưng nếu chúng ta không phó thác linh hồn mình vào trong tay Ngài để giữ, và chúng gặp bất cứ tổn hại nào, chúng ta phải tự chịu trách nhiệm về chúng. Và chúng ta có khả năng trả lời cho linh hồn của chính mình sao? Chắc chắn là không. Ôi, thật là một điều tốt lành biết bao khi phó dâng và ký thác linh hồn chúng ta cho Đức Chúa Trời.

Câu hỏi. Chúng ta sẽ được ích lợi gì nhờ đó?

Đáp. Nhiều về mọi phương diện. Sự phó dâng linh hồn và chính mình chúng ta cho Đức Chúa Trời này là một cửa ngõ dẫn vào nhiều lòng thương xót, ân điển, và sự an ủi.

Thứ nhất, về lòng thương xót và phước hạnh, phước hạnh nào lớn hơn trong thế gian này, hơn là được hưởng chính mình? Dưới Đức Chúa Trời được hưởng chính mình, và được tự do khỏi mọi điều? Phao-lô coi đó là một phước hạnh khi có những sự an ủi của thế gian này, và không ở dưới quyền của ai cả, nhưng đứng tự do khỏi mọi điều; nay không có cách nào trong thế gian để đứng tự do khỏi mọi điều, như là phó dâng chính mình, linh hồn và ý chí của chúng ta cho Đức Chúa Trời. Haec est vera libertas servire Deo, Sự tự do thật gồm ở sự phục tùng trọn vẹn Đức Chúa Trời; Ai tự do hơn Đấng Christ, vậy mà ai phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời hơn Đấng Christ? Không theo ý tôi, nhưng theo ý Cha được nên: Không có cách nào để hưởng chính mình, như là dâng chính mình cho Đức Chúa Trời. Chẳng phải người ăn xin hưởng chính mình nhất khi dâng chính mình cho một vị hoàng tử để kết hôn sao?

Thứ hai, vâng, phước hạnh nào lớn hơn trong thế gian, hay trong thế gian sẽ đến, hơn là được hưởng Đức Chúa Trời? Nay nếu anh em phó dâng và dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, anh em sẽ được hưởng Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời sẽ ban chính Ngài xuống cho anh em. Có quan sát thấy rằng, Đức Chúa Cha chưa bao giờ ban xuống sự ban cho lớn lao ấy của Thánh Linh cho Đấng Christ, cho đến khi Đấng Christ đã phó dâng tâm linh mình cho Cha như vậy. Điều gì chúng ta dâng lên cho Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban điều ấy xuống cho chúng ta trong một ấn bản tốt hơn; vâng, Ngài sẽ không chỉ ban chính mình chúng ta lại cho chúng ta, nếu chúng ta phó dâng chính mình cho Ngài; nhưng nếu anh em phó dâng và dâng chính mình cho Ngài, Ngài sẽ ban chính Ngài xuống cho anh em; nếu anh em phó dâng tâm linh mình cho Ngài, Ngài sẽ ban Thánh Linh Ngài xuống cho anh em. Như vậy sự phó thác linh hồn này là một cửa ngõ dẫn vào lòng thương xót này.

Lại nữa, điều thứ ba: Tất cả anh em đều sẽ nói rằng, được Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện và ban cho điều mình ước ao là một ơn phước và sự thương xót lớn lao. Vậy hãy đọc điều tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 37:4: Cũng hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ước ao. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy. Ngươi nói: Tôi cầu nguyện và cố gắng hết sức; nhưng điều tôi cầu xin, điều tôi gắng sức tìm kiếm, vẫn không thành? Vậy thì, hãy phó thác đường lối ngươi cho Chúa; hãy dâng phó đường lối mình cho Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ làm thành việc ấy. Tôi nhớ một câu chuyện đáng chú ý mà Thaulerus kể lại. Thaulerus này sống vào buổi đầu của cuộc Cải Chánh tại Đức, ít lâu trước Luther, là người mà Luther dường như quý trọng hơn mọi tác giả khác; Da mihi istum insignem Theologum Thaulerum, ông nói, Hãy cho tôi nhà thần học lỗi lạc Thaulerus ấy. Bây giờ Thaulerus này kể cho chúng ta về một người đàn bà nọ, rất chuyên tâm cầu nguyện; và bà có uy tín lớn lao dường ấy trên Thiên Đàng, đến nỗi bà chỉ cần cầu xin là nhận được từ tay Đức Chúa Trời: đến mức, ông nói, nhiều người đến với bà để nhờ bà cầu nguyện cho họ tùy theo nhu cầu của họ, và bà hứa sẽ cầu nguyện cho họ; nhưng đôi khi bà quên cầu nguyện cho họ. Tuy vậy, Thaulerus nói, những điều bạn bè bà ao ước vẫn được ban cho họ; và khi họ đến cảm ơn bà về những lời cầu nguyện của bà, bà nói: Thật ra không phải vậy, tôi xấu hổ và đỏ mặt trước anh em: vì nếu anh em đã nhận được ơn thương xót, thì chẳng phải nhờ công tôi đâu, vì tôi đã quên anh em. Rồi sau đó, khi đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, bà cầu xin Đức Chúa Trời điều này: xin Ngài vui lòng cho bà biết lý do vì sao những ơn thương xót được ao ước ấy lại được ban cho, dù bà đã không cầu nguyện cho họ? Khi ấy, Thaulerus nói, bà nhận được lời đáp này từ Đức Chúa Trời: Hỡi con gái ta, hãy nghe. [Hỡi con gái ta, từ ngày con phó thác ý muốn con cho ta, ta đã ban lại ý muốn ta cho con. Thaulerus.] Từ ngày ngươi phó thác ý muốn ngươi cho ta, ta đã ban ý muốn ta cho ngươi. Và sự thật là, không có cách nào để đạt được điều chúng ta muốn bằng cách phó thác ý muốn mình cho Đức Chúa Trời. Như vậy, sự phó dâng linh hồn hay chính mình này là cửa ngõ dẫn đến nhiều ơn thương xót.

Điều thứ hai, như nó là cửa ngõ dẫn đến nhiều ơn phước; thì nó cũng là cửa ngõ dẫn đến nhiều ân điển và bổn phận. Anh em sẽ nêu ra ân điển hay bổn phận nào? Anh em sẽ nêu sự cầu nguyện chăng?

Thứ nhất, nó mở các cửa cống của sự cầu nguyện; và (như một người nói rất hay) dù anh em cầu nguyện lâu hay lớn tiếng đến đâu, nếu anh em không phó dâng linh hồn và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời, thì lời cầu nguyện của anh em chẳng qua là vô nghĩa, và là một sự mâu thuẫn trong chính nó.

Thứ hai, hay anh em sẽ nêu đức tin chăng? Đức tin là sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Vậy anh em càng phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, anh em càng tin cậy Đức Chúa Trời. Và còn sự phó thác nào lớn hơn sự phó dâng linh hồn mình cho Đức Chúa Trời?

Thứ ba, nhờ đó anh em sẽ được thỏa lòng với hoàn cảnh của mình, dù thế nào đi nữa, với sự thỏa lòng tốt nhất: Vì có hai thứ thỏa lòng. Một thứ phát sinh từ sự đầy dẫy của điều mình hưởng. Một thứ khác phát sinh từ sự nhận biết bàn tay khôn ngoan phân chia của Đức Chúa Trời. Thứ sau là tốt nhất, và tinh tuyền nhất. Vậy nếu anh em có thể thật sự phó dâng chính mình và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời, anh em sẽ được thỏa lòng như thế.

Thứ tư, nhờ đó anh em cũng sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời, và đồng thời buồn rầu vì tội lỗi; Có người buồn rầu vì tội lỗi, mà bỏ qua niềm vui trong Đức Chúa Trời; có người vui mừng trong Đức Chúa Trời, mà bỏ qua sự đau buồn vì tội lỗi. Nhưng nếu tôi có thể thật sự phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, tôi sẽ vừa đau buồn vì tội lỗi, vừa vui mừng trong Đức Chúa Trời cùng một lúc.

Vâng, thứ năm, nhờ đó anh em cũng sẽ có thể đáp lại những cám dỗ của mình, nhất là cơn cám dỗ lớn lao kia vốn đè nặng trên một số người. Hiện nay anh em đang ở trong hoàn cảnh tốt đẹp; nhưng giả sử trường hợp của anh em lại thế này thế kia thì sao! Lúc đó anh em sẽ làm gì? Vậy, nếu anh em đã phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, anh em sẽ có thể nói: Tôi không biết điều gì có thể xảy đến cho mình; nhưng tôi chắc chắn không điều gì sẽ đến sai trật; vì tôi đã phó dâng chính mình và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời. Như vậy, sự phó dâng thánh khiết này (anh em thấy đó) là cửa ngõ dẫn đến nhiều ân điển và bổn phận.

Điều thứ ba, như nó là cửa ngõ dẫn đến nhiều ân điển; thì nó cũng là cửa ngõ dẫn đến nhiều niềm an ủi; vâng thật ra, dẫn đến mọi niềm an ủi của chúng ta: Vì một người có thể có an ủi gì trong chính mình hay trong hoàn cảnh của mình, cho đến khi người ấy đã thật sự phó dâng và trao chính mình, linh hồn mình và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời; nhưng khi đã làm vậy, anh em có thể tự do lo công việc của mình. Nếu một người có một vụ kiện tụng, và đã giao vụ án của mình vào tay một người bạn và luật sư tài giỏi, cẩn thận, thì người ấy được yên tâm: Chúng ta càng được yên tâm hơn biết bao, khi chúng ta đã để và ký gửi vụ việc, đường lối và linh hồn mình nơi Đức Chúa Trời. Hãy phó thác công việc mình cho Đức Giê-hô-va, thì những tư tưởng ngươi sẽ được vững bền, Châm Ngôn 16:3. Không phải công việc và việc làm của ngươi, mà là tư tưởng ngươi sẽ được yên nghỉ. Há mọi vật chẳng yên nghỉ trong trung tâm của chúng sao? Và Đức Chúa Trời há chẳng phải là trung tâm của chúng ta sao? Lòng một người càng dửng dưng trước những thay đổi, tâm linh người ấy càng yên tĩnh và trầm ổn. Vậy khi một người đã phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ dửng dưng hơn trước mọi hoàn cảnh. Người lính thường ra trận một cách dửng dưng, đường này hay đường kia, theo lệnh của người chỉ huy mình; Tại sao? Vì người ấy đã phó dâng chính mình cho sự khôn ngoan của vị chỉ huy mình. Con chiên được dẫn dửng dưng vào đồng cỏ này hay đồng cỏ kia; Tại sao? Vì nó đã phó mình cho ý muốn của người chăn. Cũng vậy, nếu linh hồn chúng ta thật sự được phó dâng cho Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được dẫn đi một cách dửng dưng đến đồng cỏ này hay đồng cỏ kia: vì chúng ta là chiên của Đấng Christ. Tôi nhớ một lời nói đáng chú ý mà Luther đã nói với Melancthon; khi Melancthon rất lo lắng về công việc của các Hội Thánh, và về tình trạng thấp kém của chúng, Luther viết một lá thư cho ông; và trong thư ấy có cách diễn đạt này: Ông rất lo lắng và phiền muộn, hỡi Melancthon; và Philippus cần được khuyên bảo và mong muốn thôi cai quản thế gian: [Nhưng phải khuyên bảo Philippus, để ông thôi cai quản thế gian.] Như thể ông nói: Philippus, ông gánh lấy việc cai quản thế gian, vì vậy ông mới sầu não như thế; hãy giao vụ việc cho Đức Chúa Trời, và để Ngài cai quản, thì ông sẽ được yên tĩnh, và không còn lo lắng nữa. Vậy cách duy nhất để được yên tĩnh bề trong là phó dâng và trao tất cả cho Đức Chúa Trời. Sự phó dâng chính mình hay linh hồn này là cửa ngõ dẫn đến nhiều ơn thương xót, cửa ngõ dẫn đến nhiều ân điển, cửa ngõ dẫn đến nhiều niềm an ủi; Vậy chắc chắn phó dâng và trao chính mình cho Đức Chúa Trời là một điều tốt lành và tuyệt vời.

Hỏi. Tốt lắm, nhưng rồi công việc này phải được thực hiện thế nào, để chúng ta có thể thật sự phó dâng và trao chính mình, linh hồn mình và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời?

Đáp. 1. Việc này không được làm qua loa và hời hợt, nhưng phải nghiêm túc và long trọng. Người ta thường nói: Ý Chúa thành tựu. Ý Đức Chúa Trời được nên, và những lời tương tự. Nhưng một người dửng dưng trong một việc, nói: Ý Chúa thành tựu, là một chuyện; còn một người trao chính mình và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời một cách hiệu quả lại là chuyện khác. Một người làm việc này một cách qua loa và chung chung, nói: Ý Chúa thành tựu, là một chuyện; còn lập một sự phó dâng rõ ràng và phân biệt ý muốn mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời trong những việc cụ thể lại là chuyện khác. Hãy xem Kinh Thánh, và anh em sẽ thấy rằng, bất cứ nơi nào công việc này được thực hiện thật sự, nó đều được thực hiện cách long trọng và nghiêm túc.

Điều thứ hai, như công việc này không được làm qua loa và hời hợt; thì nó cũng không được làm cách miễn cưỡng và sau cùng, nhưng phải tự nguyện và đầu tiên. Điều đầu tiên tôi làm, tôi phải phó thác chính mình, vụ việc mình và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời. Nếu một thành hay một thị trấn bị bao vây, nó đầu hàng và phó mình vào sau cùng, vì nó không thể cầm cự được nữa: Nhưng sự phó dâng này là một việc bị ép buộc; sự phó dâng chính mình và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời không phải như vậy. Khi Pha-ra-ôn không thể chống cự được nữa, bấy giờ ông mới buông thả dân Y-sơ-ra-ên: Và cũng vậy, khi người ta không thể cầm cự được nữa, bấy giờ họ nói: Ồ, ý của Đức Chúa Trời là việc này phải xảy ra; vậy bây giờ ý Chúa thành tựu. Khi họ không thể làm khác được, bấy giờ họ mới phó dâng sự việc và chính mình cho Đức Chúa Trời. Nhưng sự phó dâng thật này được thực hiện cách tự nguyện và đầu tiên, không phải miễn cưỡng và sau cùng.

Điều thứ ba, như nó không được làm sau cùng và miễn cưỡng, thì nó cũng không được làm một phần và nửa vời, nhưng phải trọn vẹn và toàn bộ. Tôi thuộc về Chúa, xin hãy cứu tôi, Đa-vít nói với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:94. Khi một người đến với Đức Chúa Trời để cầu xin sự thương xót, người ấy không nài xin một phần, mà tất cả. Người ấy không nói: Xin cứu thân thể con, mà không cứu linh hồn con; nhưng: Xin hãy cứu tôi: Người ấy cũng không nói: Xin cứu linh hồn con, mà không cứu thân thể con; Nhưng: Tôi thuộc về Chúa, xin hãy cứu tôi. Khi một người ước ao sự tha thứ tội lỗi, người ấy không ước ao sự tha thứ một số tội, mà là tất cả. Khi Đức Chúa Trời ban chính Ngài cho chúng ta, Ngài ban trọn vẹn chính Ngài. Sự phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời này là một của lễ lớn, một lễ vật lớn, và nó phải là của tất cả, một của lễ toàn thiêu. Đức Chúa Trời không thể, và sẽ không nhận ít hơn tất cả. Người phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, mà giữ lại một phần, thì làm giống như A-na-nia và Sa-phi-ra; người ấy giả vờ dâng tất cả, mà chỉ dâng một phần, và như vậy người ấy nói dối cùng Đức Chúa Trời.

Điều thứ tư, như sự phó dâng này không được làm một phần và nửa vời; thì nó cũng không được làm có điều kiện, nhưng phải tuyệt đối. Khi anh em đã nhận một người đầy tớ, và bảo người ấy làm việc này hay việc kia, có thể người ấy sẽ nói với anh em: Điều đó không nằm trong giao kèo của tôi, tôi giao kèo với ông để làm quản gia cho ông, chứ không phải làm người giữ ngựa trong chuồng ngựa của ông: Hoặc tôi giao kèo với ông để làm thư ký, chứ không phải làm người rửa chén bát; việc này hay việc kia mà ông giao cho tôi không đúng với các điều kiện của tôi. Và cũng vậy, khi một thành bị bao vây phó mình, nó phó mình theo các điều khoản; Nhưng khi một linh hồn thật sự phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, thì không có điều khoản, không có điều kiện. Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì? Phao-lô nói. Ồ bất cứ điều gì, lạy Chúa, bất cứ điều gì: Tôi sẽ trở về nhà cha tôi, và để người khiến tôi làm đầy tớ mướn của người. Xin Chúa cứ tiếp nhận tôi, và tôi sẽ không ra điều kiện với Ngài; đó là một sự phó dâng không điều khoản. Giao Ước Ân Điển, theo đó Đức Chúa Trời ban chính Ngài cho chúng ta, là tuyệt đối, và không có điều kiện; Giao ước mà theo đó chúng ta phó dâng và trao chính mình cho Ngài cũng vậy. Áp-ra-ham đã ký vào một tờ giấy trắng; mọi con cháu của Áp-ra-ham cũng phải làm như vậy.

Điều thứ năm, như sự phó dâng này không được làm có điều kiện; thì nó cũng không được làm cách thụ động, và chỉ theo cách phục tùng mà thôi, nhưng phải chủ động. Một người phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời là một chuyện, và một người phó dâng chính mình và ý muốn mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời lại là chuyện khác. Một người được gọi là phục tùng một cách đúng nghĩa, khi người ấy lặng lẽ nhường theo điều đã được thực hiện. Một người được gọi là phó dâng chính mình và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời, khi người ấy lặng lẽ trao tình cảm mình cho điều đã được thực hiện như là điều tốt nhất, vì Đức Chúa Trời muốn như vậy. Chẳng hạn, tôi gặp một tên trộm trên đường, và nó lấy ví tiền của tôi; tôi phục tùng vì tôi không thể tự cứu mình; nhưng tôi không phó dâng ý muốn mình cho ý muốn của nó: Tôi trao tiền của mình vào tay nó, nhưng không trao ý muốn mình cho ý muốn nó, cũng không trao tình cảm và sự phán đoán của mình cho điều đã được thực hiện; cho rằng điều đã được thực hiện là tốt. Nhưng khi một người thật sự phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, người ấy phó dâng tư tưởng và sự phán đoán của mình cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; đó không phải là một sự phục tùng trơ trụi trước điều đã được thực hiện.

Điều thứ sáu, như sự phó dâng này không được làm cách thụ động; thì nó cũng không được làm cách giả dối và đóng kịch, nhưng với tất cả sự ngay thẳng và chân thành. Chúng ta đọc về những kẻ thù của Chúa, rằng chúng sẽ phục tùng Ngài cách giả dối; như Thi Thiên 18:44: Những người ngoại bang sẽ phục tùng tôi. Bản lề sách ghi: Chúng sẽ vâng phục giả dối; Nhưng tiếng Hê-bơ-rơ là: Chúng sẽ nói dối cùng tôi. Cũng vậy Thi Thiên 66:3: Vì quyền năng lớn lao của Chúa, các kẻ thù của Chúa sẽ phục tùng Ngài; Bản lề: Sẽ vâng phục giả dối; tiếng Hê-bơ-rơ: Sẽ nói dối cùng Ngài. Có một sự vâng phục giả dối, một sự nhường mình giả dối, một sự phó dâng và phục tùng giả dối đối với Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi 42. Dân Do Thái đến với Giê-rê-mi để nhờ ông đến với Đức Chúa Trời cho họ, và họ nói, câu 5: Nguyện Đức Giê-hô-va làm chứng chân thật và thành tín giữa chúng ta, nếu chúng ta không làm theo mọi điều mà Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của ngươi sẽ sai ngươi đến với chúng ta; dù tốt hay xấu, v.v... Vì vậy Giê-rê-mi đã cầu thay cho họ trước mặt Chúa, nhưng họ không làm điều họ đã nói; Do đó Giê-rê-mi nói, câu 20: Các ngươi đã dối lòng mình trong lòng các ngươi, khi các ngươi nói: Chúng tôi sẽ làm theo mọi điều Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ phán. Như vậy có một sự phục tùng giả dối, theo đó người ta trong hoạn nạn và khốn khó giả dối phục tùng và phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời. Có thể một người nghe rằng cách duy nhất để được theo ý mình, là phó dâng ý muốn mình cho Đức Chúa Trời. Vậy để người ấy được theo ý mình, người ấy sẽ phó dâng nó cho Đức Chúa Trời: Điều đó chẳng qua là lợi dụng Đức Chúa Trời cho chính mình. Nhưng nơi nào công việc này được thực hiện thật sự, nó được thực hiện với sự ngay thẳng nhất của lòng, và sự chân thành nhất.

Điều thứ bảy, như công việc này không được làm giả dối; thì nó cũng không được làm trong tội lỗi, nhưng trong việc làm lành. Một số người nói: Ý Chúa thành tựu; và họ nói rằng họ phó dâng và trao chính mình cho Đức Chúa Trời: Nhưng nếu anh em xem I Phi-e-rơ 4:19, ông sẽ cho anh em biết rằng công việc này phải được thực hiện trong việc làm lành. Hãy phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong việc làm lành, như phó cho Đấng Tạo Hóa thành tín. Và như vậy anh em thấy công việc này phải được thực hiện cách đúng đắn như thế nào.

Nó phải được thực hiện cách long trọng, và không qua loa; Tự nguyện và đầu tiên, không miễn cưỡng và sau cùng; Trọn vẹn và toàn bộ, và không một phần và nửa vời; Tuyệt đối, và không có điều kiện, theo các điều khoản; Chủ động, và không chỉ theo cách phục tùng mà thôi; Với nhiều sự ngay thẳng và chân thành; Và trong việc làm lành.

Hỏi. Tốt lắm, nhưng khi nào công việc này phải được thực hiện?

Đáp. Nó phải được thực hiện hằng ngày. Đã làm một lần, mà vẫn luôn đang làm. Nhưng có một số thời điểm mà công việc này phải được thực hiện đặc biệt, nhưng đặc biệt nhất là lúc chúng ta qua đời.

Thứ nhất, tôi nói, công việc này phải được thực hiện hằng ngày. Đôi khi một người phải phó dâng ý muốn mình cho Đức Chúa Trời, liên quan đến sức khỏe của mình; Đôi khi liên quan đến tài sản bên ngoài của mình; Đôi khi liên quan đến những người thân thuộc của mình; Đôi khi liên quan đến tình trạng thuộc linh của mình. Nhưng như tác giả Thi Thiên nói: Hãy tin cậy nơi Chúa luôn luôn; Cũng vậy tôi nói, chúng ta phải phó dâng chính mình, linh hồn mình và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời luôn luôn.

Nhưng thứ hai, có một số thời điểm và mùa đặc biệt kêu gọi thực hiện công việc này. Tôi sẽ nêu năm thời điểm.

Thứ nhất, khi một người hoán cải và trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì người ấy phải phó dâng và trao chính mình cho Đức Chúa Trời một cách đặc biệt. Chúa muốn tôi làm gì? Phao-lô nói lúc mới hoán cải lần đầu. Các thầy tế lễ dâng các của lễ cho Đức Chúa Trời, trước hết chính họ đã được dâng lên. Sau khi hoán cải, chúng ta hằng ngày dâng các của lễ của mình cho Đức Chúa Trời: Vì vậy, ngay từ đầu, chúng ta phải dâng chính mình cho Ngài.

Thứ hai, khi một người được kêu gọi ra làm bất kỳ công việc, phục vụ hay nhiệm vụ lớn lao nào, nhất là nếu nó vượt quá sức lực và khả năng của chính mình, thì người ấy phải phó dâng và trao chính mình cho Đức Chúa Trời: Môi-se đã làm như vậy; Đa-vít đã làm như vậy; Tất cả những bậc đáng kính của Đức Chúa Trời đều đã luôn làm như vậy, khi họ được kêu gọi ra làm bất kỳ nhiệm vụ lớn lao nào.

Thứ ba, khi một người ở trong bất kỳ nguy hiểm, khốn khó và hoạn nạn lớn lao nào, thì người ấy phải phó dâng và trao chính mình và ý muốn mình cho Đức Chúa Trời. Nếu Chúa có đẹp ý về tôi (Đa-vít nói), Ngài sẽ đem tôi trở về; nhưng nếu không, thì ý Ngài thành tựu. Cũng vậy Giô-áp, khi ông thấy kẻ thù ở chung quanh mình: Hãy chiến đấu, ông nói, vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta, v.v... và ý Chúa thành tựu.

Thứ tư, khi một người kết hiệp chính mình với Chúa và dân sự Ngài, thì người ấy đặc biệt phải phó dâng và trao chính mình cho Đức Chúa Trời. Các Hội Thánh tại Ma-xê-đoan đã làm như vậy; vì Phao-lô nói, II Cô-rinh-tô 8:5: Và họ đã làm điều này, không như chúng tôi trông đợi, nhưng trước hết họ đã dâng chính mình cho Chúa, và cho chúng tôi bởi ý muốn của Đức Chúa Trời.

Thứ năm, khi một người đã phạm tội nặng nề, và lạc xa khỏi Chúa, và khỏi sự xưng nhận thánh khiết của mình, và trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì người ấy phải phó dâng và trao chính mình cho Đức Chúa Trời một cách đặc biệt: Cùng một việc phải được thực hiện trong sự hoán cải mới của chúng ta như trong lần hoán cải đầu tiên. Và nếu anh em xem II Sử Ký 30, anh em sẽ thấy rằng, khi cả Y-sơ-ra-ên đã đi lạc, Ê-xê-chia khuyên nhủ họ trở lại cùng Chúa, ông nói, câu 8: Bây giờ, chớ cứng cổ như tổ phụ các ngươi đã làm, nhưng hãy phó dâng chính mình cho Đức Giê-hô-va: Bản lề: Hãy trao tay các ngươi cho Đức Chúa Trời. Khi chúng ta đã lấy trộm bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời, bổn phận của chúng ta là hoàn trả lại. Vậy nếu chúng ta trong lần hoán cải đầu tiên đã dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, rồi sau đó bởi những tội lỗi của mình lại lấy chúng trở về thì sao? Bất cứ khi nào chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì bổn phận của chúng ta là hoàn trả, và như vậy phó dâng chính mình cho Ngài. Và bây giờ anh em thấy những thời điểm và mùa đặc biệt nào kêu gọi chúng ta thực hiện công việc này. Thời điểm hoán cải kêu gọi điều đó; Thời điểm nhiệm vụ đặc biệt kêu gọi điều đó; Thời điểm nguy hiểm lớn lao kêu gọi điều đó; Thời điểm kết hiệp với Chúa và dân sự Ngài kêu gọi điều đó; Và những thời điểm chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời sau những lần lạc lối kêu gọi điều đó.

Nhưng thứ ba, mặc dù chúng ta phải phó dâng chính mình cho Đức Chúa Trời đặc biệt trong những thời điểm như thế này; nhưng đặc biệt nhất chúng ta phải làm vậy khi chúng ta đến lúc phải chịu khổ; vì bấy giờ Đức Chúa Trời sẵn sàng tiếp nhận chúng ta, Xuất Hành Ký 19:4. Bấy giờ người ta sẵn sàng hủy diệt chúng ta. Thi Thiên 10:14: Kẻ khốn cùng phó thác chính mình cho Chúa: Khi chúng ta đến lúc qua đời: Vì bấy giờ Đấng Christ đã làm điều đó cách đặc biệt. Bấy giờ linh hồn phải trở về với Đấng đã ban cho nó. Nó không chết hay ngủ cùng với thân thể trong mồ mả, nhưng nó trở về với Đấng đã ban cho nó. Ngày nay ngươi sẽ ở với ta trong Pa-ra-đi, Đấng Christ nói. Và sứ đồ cho chúng ta biết rằng Pa-ra-đi là tầng trời thứ ba, và là nơi vinh hiển, II Cô-rinh-tô 12. Phao-lô nói: Tôi mong muốn được lìa đời, và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn dường nào. Làm sao một người có thể được nói là ở với Đấng Christ ngay khi người ấy qua đời, nếu linh hồn chết, và ngủ cùng với thân thể? Vâng, ông nói, tôi bị giằng co; về phía anh em tôi muốn sống: về phía chính tôi tôi muốn qua đời. Nhưng nếu linh hồn ngủ và chết cùng với thân thể, thì tại sao ông không muốn sống theo phần mình? Khi con người qua đời, bấy giờ linh hồn và tâm linh trở về với Đấng đã ban cho nó. Vậy khi một người qua đời, thật thích hợp để phó dâng và trao linh hồn mình cho Đức Chúa Trời.

Thứ hai, khi một người qua đời thì, nếu linh hồn người ấy đi lên Thiên Đàng, nó phải đi qua xứ của kẻ thù; vì Sa-tan là kẻ cầm quyền chốn không trung. Không trung đầy dẫy ma quỷ; vậy linh hồn cần có một đoàn hộ tống tốt để đi qua xứ của kẻ thù này. Và làm sao một người có thể có được đoàn hộ tống này, ngoài việc phó dâng và trao linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời.

Thứ ba, khi một người qua đời, bấy giờ người ấy ra khơi vào đại dương của cõi đời đời; Và như Đức Chúa Trời là Đấng sắp đặt các thời kỳ của chúng ta cho hiện tại, thì Ngài cũng là Đấng sắp đặt cõi đời đời của chúng ta nữa. Thật thích hợp để chúng ta thừa nhận quyền tể trị của Ngài trên chúng ta, liên quan đến cõi đời đời của chúng ta: Và vì vậy khi một người đến lúc qua đời, người ấy phải phó dâng và trao chính mình cho Đức Chúa Trời một cách đặc biệt, để được sắp đặt và định đoạt cho đến cõi đời đời.

Thứ tư, và khi một người đến lúc qua đời, bấy giờ có một sự chia lìa lớn lao giữa linh hồn và thân thể; Bấy giờ tôi chia tay với điều quý báu nhất đối với tôi. Vậy khi một người chia tay với con cái mình, hay những điều quý báu đối với người ấy, người ấy sẽ đặt chúng vào những bàn tay an toàn nhất mà người ấy có thể; Nhưng khi chúng ta đến lúc qua đời, bấy giờ là thời điểm chia lìa lớn lao: Và vì vậy bấy giờ và đặc biệt bấy giờ chúng ta phải phó dâng và trao chính mình và linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã làm như vậy: Lạy Cha, con giao linh hồn con trong tay Cha.

Hỏi. Tốt lắm, nhưng tôi sẽ có thể phó dâng và trao chính mình và linh hồn mình cho Đức Chúa Trời khi tôi qua đời bằng cách nào và bằng phương tiện gì, để tôi có thể nhận lại vật ký thác này để được an ủi?

Đáp. Thật tốt cho chúng ta khi tìm hiểu vấn đề này; Chúng ta không biết mình có thể được gọi đến công việc hấp hối này sớm đến mức nào. Nếu cây nến mới được thắp lên, nó có thể dễ dàng bị dập tắt; và nếu nó đã cháy lâu, nó sẽ dễ dàng tàn lụi. Đó là ước ao của Dionysius, rằng lời cuối cùng của Đấng Christ trên thập tự giá, [Lạy Chúa, xin cho lời cuối cùng của Ngài trên thập tự giá cũng là lời cuối cùng của con trong ánh sáng đời này. Gerard, trích Dionysius, harm. chương 17.] có thể là lời cuối cùng của đời ông. Vậy anh em có ao ước kết thúc đời mình với sự phó dâng đầy ân điển này theo gương của Đấng Christ không? Vậy thì,

Thứ nhất, hãy chắc chắn rằng anh em không trao linh hồn mình ra khỏi Đức Chúa Trời cho bất kỳ điều gì khác trong khi anh em còn sống. Nếu anh em đã trao linh hồn mình cho những điều khác trong khi anh em còn sống, thì sẽ là vô ích khi anh em nói những lời của Đấng Christ khi anh em đến lúc qua đời. Khi người ta đến lúc qua đời, anh em biết họ thường lập di chúc; Và trước hết họ nói: Tôi trao linh hồn tôi cho Đức Chúa Trời; Rồi nếu họ có đất đai, hay nhà cửa, hay tiền bạc, họ trao chúng cho vợ, con cái, người thân và bạn bè của họ, tùy theo ý thích của họ. Nhưng bây giờ giả sử, một người sẽ trao đất hay nhà cho đứa con hay người bạn này kia, mà người ấy đã bán hay đã trao đi trước đó; thì di chúc của người ấy có còn hiệu lực không? Há mọi người sẽ không nói: Điều này người ấy không thể trao đi, vì người ấy đã bán nó, hay đã trao nó đi trước đó sao? Cũng vậy liên quan đến linh hồn của một người; Mặc dù khi tôi qua đời tôi nói: Về phần linh hồn tôi, tôi trao nó cho Đức Chúa Trời, nhưng nếu trước đó tôi đã bán linh hồn mình vì lợi lộc bất chính, hay trước đó đã trao linh hồn mình cho những thú vui dơ bẩn; thì làm sao tôi có thể phó dâng và trao điều đó cho Đức Chúa Trời khi tôi qua đời? Há Chúa sẽ không nói: Không, điều này không còn là của ngươi để trao; điều này ngươi đã bán hay đã trao đi trước đó sao? Ồ vậy hãy chắc chắn điều này, rằng trong khi anh em còn sống, anh em không bán hay trao linh hồn mình ra khỏi Đức Chúa Trời; vì bấy giờ sự phó dâng trên giường chết sẽ chỉ như hành động và văn tự của một người lập di chúc khi người ấy không còn tỉnh táo.

Thứ hai, nếu anh em muốn phó dâng linh hồn mình cho Đức Chúa Trời khi anh em qua đời như vậy, để anh em có thể nhận lại vật ký thác này với sự an ủi; thì hãy chắc chắn rằng anh em làm cho Đức Chúa Trời trở thành Bạn của mình trong khi anh em còn sống: Nếu không thì anh em có thể đặt sự yên nghỉ gì nơi Ngài khi anh em qua đời. Ai lại giao một viên ngọc quý vào tay một người lạ hay kẻ thù? Chúng ta đọc Các Quan Xét 10:14, khi con cái Y-sơ-ra-ên đã lìa bỏ Chúa, và hầu việc các thần khác, thì khi họ kêu cầu Chúa cứu họ khỏi tay kẻ thù mình, Chúa phán với họ: Hãy đi kêu cầu các thần mà các ngươi đã chọn, và để chúng cứu các ngươi trong lúc gian truân của các ngươi. Chúa cũng sẽ phán với chúng ta như vậy, nếu trong thời gian sức khỏe chúng ta chạy theo những thú vui, lợi lộc và những tội lỗi cũ của mình: Hãy đi kêu cầu các thần mà các ngươi đã hầu việc; hãy đi đặt linh hồn các ngươi vào tay chúng, và để chúng giúp các ngươi bây giờ nếu chúng có thể. Không ai lại yên nghỉ hay giao điều mình quý trọng vào tay một người lạ hay kẻ thù. Ồ vậy, trong khi chúng ta còn sức khỏe và sự sống, chúng ta hãy làm cho Đức Chúa Trời trở thành Bạn của mình.

Thứ ba, và không chỉ như vậy; nhưng hãy có được sự bảo đảm rằng Đức Chúa Trời là Bạn và Cha của anh em: Mặc dù Đức Chúa Trời là bạn của chúng ta, nếu chúng ta không biết điều đó, thì làm sao chúng ta sẽ phó thác linh hồn mình cho Ngài khi chúng ta qua đời. Phao-lô nói: Tôi biết tôi đã tin ai, rằng Ngài có quyền giữ điều tôi đã ký thác cho đến ngày đó. Thật là một điều khó khăn cho một tấm lòng nghi ngờ không thể nói Lạy Cha một cách rõ ràng, để phó dâng như Đấng Christ đã làm. Vậy tại sao anh em lại sống trên những hy vọng pha lẫn với những sự không chắc chắn; há chưa đến lúc anh em đạt được sự bảo đảm của mình sao? Ồ hãy cố gắng ngày càng hơn để đạt đến những mức độ bảo đảm này; vì anh em càng có nhiều sự bảo đảm khi anh em đến lúc qua đời, anh em càng sẽ nói cách dễ dàng và chân thật hơn: Lạy Cha, con giao linh hồn con trong tay Cha,

Thứ tư, và nếu anh em muốn phó dâng linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời, để anh em có thể nhận lại vật ký thác đó với sự an ủi; thì hãy quan sát vật ký thác mà Đức Chúa Trời hiện nay giao cho anh em là gì, và hãy trung tín trong việc giữ nó. Khi Đấng Christ ra đi, Ngài đã để lại cho chúng ta một vật ký thác, Ngài đã để và ký gửi một số của cải của Ngài trong tay chúng ta; những lẽ thật của Ngài, những mệnh lệnh của Ngài, những ta-lâng của Ngài, và nếu tôi không giữ sự ký thác của Ngài, những lẽ thật của Ngài, những mệnh lệnh của Ngài, những ta-lâng của Ngài, thì làm sao tôi có thể mong đợi Ngài sẽ giữ linh hồn tôi cho tôi? Hãy chú ý những điều này đi đôi với nhau như thế nào. II Ti-mô-thê 1:12: Tôi biết tôi đã tin ai, Phao-lô nói, và tôi chắc rằng Ngài có quyền giữ điều tôi đã ký thác cho đến ngày đó. Rồi câu 14: Hãy giữ điều tốt lành đã ký thác cho ngươi. Như thể ông nói: Như chúng ta ao ước Ngài giữ sự ký thác của chúng ta; thì chúng ta cũng phải giữ sự ký thác của Ngài. Một số điều Chúa đã ký thác cho chúng ta; Một số điều chúng ta ký thác cho Ngài. Vậy bây giờ, như anh em ao ước Ngài giữ linh hồn anh em cho anh em; thì anh em hãy giữ những lẽ thật của Ngài, những mệnh lệnh của Ngài, và bất cứ điều gì Ngài đã ký thác cho anh em.

Thứ năm, và nếu anh em muốn có thể thực hiện công việc phó dâng linh hồn này cách đúng đắn trong ngày qua đời của mình; thì hãy tập làm điều đó mỗi ngày. Điều thường được làm thì dễ làm. Và nếu anh em xem gương của Đấng Christ, anh em sẽ thấy rằng, ngay khi Ngài đến gần thập tự giá, điều đầu tiên Ngài làm là phó dâng ý muốn mình cho Đức Chúa Trời, khi Ngài đang trong cơn thống khổ trong vườn. Nếu có thể được, Ngài nói, xin cho chén này lìa khỏi con; nhưng không theo ý con, mà theo ý Cha thành tựu. Và điều cuối cùng Ngài làm là phó dâng linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Hoạn nạn này đã bắt đầu và kết thúc với sự phó dâng thánh khiết. Nó bắt đầu bằng sự phó dâng ý muốn của Ngài, nó kết thúc bằng sự phó dâng linh hồn của Ngài. Mọi hoạn nạn của chúng ta cũng nên bắt đầu và kết thúc với sự phó dâng chính mình như vậy; Và nếu tôi có thể bắt đầu hoạn nạn của mình với sự phó dâng ý muốn mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, tôi sẽ kết thúc hoạn nạn với sự phó dâng linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời; Và tôi càng thường làm điều đó trong khi tôi còn sống, tôi càng sẽ làm điều đó dễ dàng hơn khi tôi qua đời; và nói trong sự thật với Đấng Christ: Lạy Cha, con giao linh hồn con trong tay Cha.

Thứ sáu, hãy học biết quyền tể trị của Đức Chúa Trời; Lòng anh em càng bị chiếm hữu bởi quyền tể trị của Đức Chúa Trời, thì càng có nhiều sự phó dâng. Ấy là Đức Giê-hô-va, Hê-li nói, Ngài cứ làm điều gì đẹp ý Ngài, I Sa-mu-ên 3:18. Và lời của Đức Giê-hô-va là tốt lành, Ê-xê-chia nói, II Các Vua 20:19.

Thứ bảy, bấy giờ hãy ngắm xem Gương của Đấng Christ này, đang ở trước mắt anh em, Đấng mà khi anh em chiêm ngưỡng, v.v... Sự chiêm ngưỡng một Đấng Christ đang phó dâng sẽ khiến anh em phó dâng và nói: Lạy Cha, con giao linh hồn con trong tay Cha.

Và bây giờ tôi đã kết thúc lời cuối cùng này của Đấng Christ trên thập tự giá. Những lời của những người bạn đang hấp hối là quý báu, và chúng ta nhớ chúng. Bây giờ anh em đã nghe lời nói sống động này của một Đấng Christ đang hấp hối. Anh em là bạn của Đấng Christ sẽ nhớ chúng; và nguyện Chúa dạy chúng ta nhớ chúng như vậy, để nhờ đó chúng ta có thể học cả sống và chết, cả làm việc và chịu khổ.

PHẨM GIÁ VÀ BỔN PHẬN CỦA NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI KÊU GỌI.

Rằng anh em phải ăn ở cho xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng đã kêu gọi anh em vào vương quốc Ngài và sự vinh hiển Ngài.

Trong chương này anh em có một bản tường thuật về việc sứ đồ Phao-lô đến với người Tê-sa-lô-ni-ca, họ đã tiếp nhận ông thể nào, và ông đã giảng cho họ thể nào. Vả, hỡi anh em, chính anh em biết sự chúng tôi đến cùng anh em chẳng phải là vô ích: Nhưng sau khi chúng tôi đã chịu khổ trước đó, và bị sỉ nhục, như anh em biết, tại thành Phi-líp, chúng tôi vẫn mạnh dạn trong Đức Chúa Trời chúng tôi mà nói với anh em Phúc Âm của Đức Chúa Trời giữa nhiều sự tranh đấu, câu 1, 2. Ông đã giảng với nhiều sự chân thành: Lời khuyên bảo của chúng tôi chẳng phải bởi sự lừa dối, cũng chẳng phải bởi sự ô uế, cũng chẳng dùng mưu chước, câu 3. Trái ngược với những lợi lộc thuộc về thế gian: Chẳng phải để đẹp lòng loài người, nhưng để đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Đấng dò xét lòng chúng tôi. Vì chúng tôi chẳng bao giờ dùng những lời dua nịnh, cũng chẳng lấy sự tham lam làm màn che; cũng chẳng cầu vinh hiển nơi loài người, hoặc nơi anh em, hoặc nơi người khác, khi chúng tôi có thể làm gánh nặng cho anh em như các sứ đồ của Đấng Christ, câu 4, 5, 6. Ông đã giảng với tất cả sự dịu dàng và tình yêu thương: Chúng tôi đã ở giữa anh em cách dịu dàng, như một người vú săn sóc con cái mình: Vì chúng tôi yêu thương anh em tha thiết, nên sẵn lòng chia sẻ với anh em, chẳng những Phúc Âm của Đức Chúa Trời, mà cả chính linh hồn chúng tôi nữa, vì anh em đã trở nên rất yêu dấu đối với chúng tôi, câu 7, 8. Ông đã giảng với nhiều sự cần cù và lao nhọc: Làm việc cả đêm lẫn ngày, vì chúng tôi không muốn làm gánh nặng cho bất cứ ai trong anh em, chúng tôi đã giảng cho anh em Phúc Âm của Đức Chúa Trời, câu 9. Ông đã giảng với tất cả sự thánh khiết trong cách ăn ở, câu 10. Anh em là những nhân chứng, và Đức Chúa Trời cũng vậy, về việc chúng tôi đã ở giữa anh em là những người tin cách thánh khiết, công chính và không chỗ trách được thể nào. Với mọi cách khuyên bảo, câu 11. Như anh em biết chúng tôi đã khuyên bảo, an ủi và nài xin mỗi người trong anh em (như một người cha đối với con cái mình) rằng anh em phải ăn ở cho xứng đáng với Đức Chúa Trời. Vậy ở đây anh em có điều được khuyên bảo, và động cơ thúc ép đến điều đó; Là Đấng đã kêu gọi anh em vào vương quốc Ngài và sự vinh hiển Ngài. Hoặc, ở đây anh em có,

Thứ nhất, Đấng kêu gọi, là Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Phẩm giá được kêu gọi đến; Là Đấng đã kêu gọi anh em vào vương quốc Ngài và sự vinh hiển Ngài.

Thứ ba, Bổn phận phát sinh từ đó; Rằng anh em phải ăn ở cho xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng đã kêu gọi anh em vào vương quốc Ngài và sự vinh hiển Ngài.

Từ đó hãy nhận xét rằng, bổn phận của tất cả những người được kêu gọi vào vương quốc và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, là ăn ở cho xứng đáng với vương quốc và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi sẽ trình bày cho anh em.

Thứ nhất, Sự Kêu Gọi này là gì; và rằng trong đó có điều có thể và nên thúc đẩy chúng ta ăn ở cho xứng đáng với Đức Chúa Trời.

Thứ hai, Rằng khi Đức Chúa Trời đem bất kỳ người nào về với chính Ngài, Ngài làm điều đó theo cách kêu gọi; và tại sao như vậy?

Thứ ba, Rằng bổn phận của tất cả những người được kêu gọi là ăn ở cho xứng đáng với Đức Chúa Trời.

Thứ tư, Làm sao một người biết mình thật sự được kêu gọi.

Thứ năm, Chúng ta nên làm gì, để chúng ta có thể ăn ở cho xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng đã kêu gọi chúng ta.

Thứ nhất, Sự Kêu Gọi này là một hành động của ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời; theo đó chúng ta được mời đến dự tiệc lớn của Phúc Âm, để thông công và hiệp thông với Đấng Christ. Vì nó là một hành động của ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời, nên nó đối lập với việc làm. Rô-ma 9:11: Vì khi các con chưa sanh ra, chưa làm điều chi lành hay dữ — hầu cho ý chỉ của Đức Chúa Trời theo sự tuyển chọn được vững bền, chẳng cứ việc làm, nhưng cứ Đấng kêu gọi. Sự kêu gọi đối lập với việc làm. Cũng vậy II Ti-mô-thê 1:9: Đấng đã cứu chúng ta và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo ý chỉ và ân điển của chính Ngài, v.v... Sự kêu gọi hoàn toàn là một hành động của ân điển Đức Chúa Trời.

Thứ hai, con người được mời đến Bữa Tiệc lớn của Phúc Âm, tức là đến sự thông công và hiệp thông với Đấng Christ. I Cô-rinh-tô 1:9. Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài anh em được gọi đến sự thông công với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Nếu anh em xét những người được mời đến Bữa Tiệc lớn ấy. Lu-ca 14:16. Ma-thi-ơ 22:1, 2, 3. [Bữa Tiệc lớn ấy chẳng phải điều gì khác ngoài sự hiệp thông và thông công với Đấng Christ] những người được mời ấy. Ma-thi-ơ 22:3. được nói là những người được gọi. Ngài sai đầy tớ mình đi gọi những người đã được mời đến Bữa Tiệc. Và về những người từ chối không đến, Kinh Thánh nói: Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn, câu 14.

Chỉ lời mời đến sự hiệp thông và thông công với Đấng Christ này phải được xét theo hai cách. Thứ nhất, chỉ đơn thuần và trơ trụi, như nó là một hành động của Đức Chúa Trời mời gọi bằng Lời Ngài. Hoặc thứ hai, như nó hàm ý sự đáp lại hay sự ưng thuận của chúng ta đối với lời mời ấy. Như khi một người được gọi đến một chức vụ, hoặc trong Hội Thánh hay trong Nhà nước, người ấy được nói là được gọi, dù người ấy không nhận lấy chức vụ ấy; nhưng khi sự tuyển chọn và sự tự nguyện nhận lấy gặp nhau, bấy giờ mới có một sự kêu gọi. Cũng vậy, sự kêu gọi từ trời của chúng ta, lấy theo nghĩa rộng: Tất cả những ai sống dưới Phúc Âm đều được gọi, và được mời. Nhưng theo nghĩa đúng và chặt chẽ, người ta chỉ được nói là được gọi khi họ nhận lấy, và ưng thuận theo lời mời của Đức Chúa Trời. Sự phân biệt này rất cần thiết: Vì Ma-thi-ơ 22:14 nói rằng: Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn. Và Rô-ma 8:30 nói rõ ràng rằng: Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính. Nếu những người được gọi đều đã được tiền định và được xưng công chính, thì làm sao lời này là thật: Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn? Tôi đáp: Lấy sự kêu gọi theo nghĩa rộng, là một lời mời trơ trụi, thì nhiều người được gọi. Lấy sự kêu gọi theo nghĩa chặt chẽ, như hàm ý sự đáp lại, và sự nhận lấy, và sự ưng thuận của chúng ta đối với lời mời ấy; thì không ai được gọi ngoại trừ những người nhận lấy sự kêu gọi, và được đem về nhà cùng Đức Chúa Trời. Sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là một lời mời hiệu quả mời một người đến Bữa Tiệc lớn của Phúc Âm, nhờ đó một người nhận lấy lời mời ấy, và được đem về nhà cùng Đức Chúa Trời.

Thứ hai, làm sao thấy được rằng khi Đức Chúa Trời đem một người về nhà cùng chính Ngài, Ngài làm điều đó theo cách kêu gọi; và tại sao như vậy? Tôi đáp: Nếu sự hoán cải của chúng ta được gọi là sự kêu gọi của chúng ta; và các thánh đồ được mô tả qua sự kêu gọi của họ: Điều đó là thật; Hãy làm cho chắc chắn về sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, II Phi-e-rơ 1:10, tức là sự hoán cải của anh em. Rô-ma 1:6, 7. Trong số đó cũng có anh em là những người được gọi của Đức Chúa Trời, được gọi để làm các thánh đồ. Cũng vậy I Cô-rinh-tô 1:2. Các thánh đồ bởi sự kêu gọi. Nếu các thánh đồ và dân sự của Đức Chúa Trời được mô tả là những người được gọi, và sự hoán cải của chúng ta được gọi là sự kêu gọi của chúng ta; thì khi Đức Chúa Trời đem một người về nhà cùng chính Ngài, Ngài làm điều đó theo cách kêu gọi.

Thứ nhất, vì những người Đức Chúa Trời đem về nhà cùng chính Ngài đều đang ở xa. Chúng ta gọi những người ở xa: Nếu họ ở gần, chúng ta nói với họ. Theo bản tánh, chúng ta ở xa Đức Chúa Trời; vì vậy khi Ngài hoán cải con người, Ngài được nói là kêu gọi. Công Vụ 2:14, 39. Phi-e-rơ đứng dậy cùng mười một sứ đồ, cất tiếng lên, và nói với họ: Hỡi người Giu-đa, vân vân, hãy nghe lời ta, câu 14. Vì lời hứa thuộc về các ngươi, và con cái các ngươi, và thuộc về mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi, câu 39. Được gọi vì cớ này, vì anh em đang ở xa.

Thứ hai, chẳng phải cần thiết sao là chúng ta phải được làm nên giống như Đấng Christ, Đầu của chúng ta, và giống như Áp-ra-ham, tổ phụ của chúng ta, tổ phụ của những người có đức tin? Anh em sẽ thấy Áp-ra-ham đã được gọi trong Ê-sai 51:2. Hãy nhìn xem Áp-ra-ham, tổ phụ các ngươi, vân vân, vì Ta đã gọi một mình người. Đấng Christ cũng được nói là được gọi theo cách thích hợp với Ngài. Ma-thi-ơ 2:15. Ta đã gọi Con Ta ra khỏi xứ Ê-díp-tô. Hê-bơ-rơ 5:4. Không ai tự mình lấy vinh dự ấy cho mình, nhưng phải là người được Đức Chúa Trời gọi, như A-rôn đã được vậy. Ê-sai 4:26. Ta là Đức Giê-hô-va đã gọi ngươi trong sự công chính, vân vân. Ê-sai 49:1. Hỡi các cù lao, hãy nghe Ta, vân vân. Đức Giê-hô-va đã gọi Ta từ trong bụng mẹ. Chúng ta phải được làm nên giống như Đấng Christ, Đầu của chúng ta, và giống như Áp-ra-ham, tổ phụ của chúng ta, trong sự kêu gọi của mình.

Thứ ba, nếu Đức Chúa Trời đem một người về nhà cùng chính Ngài, theo cách loài người vẫn làm, thì Ngài phải đem người ấy về nhà theo cách kêu gọi. Ta đã kéo chúng bằng dây của loài người, Ô-sê 11:4. Khi Đức Chúa Trời đối xử với con người, Ngài làm theo cách thích hợp với con người: Nhưng tại sao? Khi Ngài đem một người về nhà cùng chính Ngài, Ngài sẽ làm điều đó theo cách kêu gọi, trong khi Ngài có thể làm điều đó ngay lập tức bằng quyền năng vô hạn của chính Ngài sao? Nếu tôi biết một người sẽ không nhận lời mời của tôi đến dùng bữa tối, tôi sẽ chẳng bao giờ sai người đi mời người ấy. Đức Chúa Trời biết rằng không phải mọi người đều sẽ đến, vậy Ngài có cần gì phải đứng kêu gọi và mời mọc? Chúng ta phải xét rằng: Như Đức Chúa Trời sẽ đối xử với con người theo cách, và theo lối của loài người; thì Ngài cũng sẽ đối xử với con người theo cách của Đức Chúa Trời nữa. Đấng Christ là Đức Chúa Trời-con người. Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, I Ti-mô-thê 3:6. Vì công việc cứu chuộc của chúng ta phải được thực hiện bởi tay Đức Chúa Trời, và bởi tay con người nữa. Vì nếu Đức Chúa Trời chỉ đối xử với con người như Đức Chúa Trời mà thôi, thì Ngài sẽ hoán cải người ấy ngay lập tức bằng quyền năng vô hạn của chính Ngài, và chẳng bao giờ đưa ra lời mời nào cho người ấy: Và nếu Ngài chỉ đối xử với con người như con người mà thôi, Ngài sẽ chẳng bao giờ mời bất kỳ người chết nào: Vì có ai trong anh em sẽ sai người đến mồ mả, và mời một người chết đến bàn tiệc của mình chăng? Nhưng với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài mời những người chết. Có một số người nghĩ Đấng Christ không cần phải mời, vì Ngài có thể đem con người về nhà cùng chính Ngài bằng quyền năng toàn năng của chính Ngài: Nhưng những người như vậy quên rằng Thần tánh hành động như một con người. Những người khác nghĩ con người chỉ phải được hoán cải bằng những sự khuyên dỗ và thuyết phục thuộc về đạo đức: Những người như vậy quên rằng Đấng Christ cũng hành động như Đức Chúa Trời nữa. Nhưng Đấng Christ là Đức Chúa Trời-con người, vì công việc lớn lao của sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của chúng ta phải được thực hiện bởi tay của cả hai. Với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài mời và gọi cách không thể cưỡng lại được, cách toàn năng: Với tư cách là con người, Ngài mời bằng sự thuyết phục: Với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, Ngài mời, và ban cho một tấm lòng để nhận lấy lời mời của Ngài.

Thứ tư, nếu mọi phước hạnh và ơn thương xót mà chúng ta được gọi đến đều được gọi là các phước hạnh và ơn thương xót của Đức Chúa Trời (vì quả thật như vậy, Đấng đã gọi chúng ta ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài, I Phi-e-rơ 2:9. Đấng đã gọi chúng ta đến Nước Ngài và sự vinh hiển Ngài) thì sẽ là sự tự phụ nếu tôi xen vào những việc của Đức Chúa Trời, những việc thuộc về Đức Chúa Trời, nếu Ngài không mời tôi đến đó: Nhưng nếu một người ăn mày đến nhà anh em, và ngồi xuống tại bàn của anh em; người ấy không tự phụ, vì anh em đã mời người ấy. Đức Chúa Trời muốn dân sự Ngài biết rằng họ không tự phụ khi họ đến theo lời mời, và sự kêu gọi của Ngài, và xen vào những việc của Đức Chúa Trời.

Thứ năm, nếu mọi công việc của Cơ Đốc giáo đều được rải đầy khó khăn, và hoạn nạn; chúng ta cần phải được gọi đến đó; vì trong lúc hoạn nạn hay khó khăn, điều gì sẽ nâng đỡ lòng chúng ta, và đưa chúng ta vượt qua, ngoài sự kêu gọi của Đức Chúa Trời: Sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là bảo chứng của chúng ta, và là sức mạnh của chúng ta, vì vậy thật thích hợp là mọi người được đem về nhà cùng Đức Chúa Trời đều phải được đem về theo cách kêu gọi.

Thứ ba, vậy bổn phận của mọi người được gọi đến Nước Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài là gì?

Tôi đáp: Bổn phận của họ là bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời. Xứng đáng ở đây không có nghĩa là một sự xứng đáng thuộc về công đức. Không; Có bốn thứ xứng đáng được nhắc đến trong Kinh Thánh.

Thứ nhất, xét về công đức; Như vậy chỉ Đấng Christ là xứng đáng mà thôi. Vì Ngài xứng đáng lấy quyển sách và mở các ấn của nó, Khải Huyền 5:9.

Thứ hai, xét về sự được chấp nhận; Như vậy các thánh đồ là xứng đáng. Họ sẽ đi với Ta trong áo trắng, vì họ xứng đáng, Khải Huyền 3:4.

Thứ ba, xét về tỷ lệ; Như vậy những hoạn nạn hiện tại của chúng ta không xứng đáng để so sánh với sự vinh hiển sẽ được bày ra, II Cô-rinh-tô 4:17. Nghĩa là, không có tỷ lệ nào giữa sự vinh hiển của Thiên đàng, và những hoạn nạn chúng ta gặp ở dưới này.

Thứ tư, xét về sự thích hợp, sự phù hợp, và sự vừa vặn. Vậy hãy sinh ra những trái xứng đáng với sự ăn năn, Ma-thi-ơ 3:8. Và như vậy, bổn phận của mọi người được gọi là bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, vân vân.

Lý do 1. Vì phẩm giá kêu gọi bổn phận; và phẩm giá càng lớn, bổn phận càng lớn: Có phẩm giá nào lớn hơn là được gọi đến Nước Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài chăng?

Thứ hai, tình trạng của một người càng buồn thảm và tối tăm bao nhiêu, người ấy càng mắc nợ, càng bị ràng buộc, và càng bị buộc phải bước đi cách xứng đáng và tương xứng với Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi người ấy ra khỏi tình trạng đó. Tình trạng mà chúng ta được gọi ra khỏi là một tình trạng tối tăm lớn: Vì sự tối tăm mà một người ở trong là lớn, khi người ấy không thể tự mình trỗi dậy ra khỏi nó, cũng không thể nằm yên trong nó! Đây là tình trạng của chúng ta; chúng ta không thể tự mình trỗi dậy ra khỏi nó, cũng không thể nằm yên trong nó. Vì vậy hãy trỗi dậy từ giữa những người chết, và Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi, Ê-phê-sô 5:14.

Thứ ba, tình trạng mà một người được gọi đến càng dễ chịu và vinh hiển bao nhiêu, người ấy càng mắc nợ Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi người ấy đến tình trạng đó, bấy nhiêu. Có điều gì tốt lành trong cả thế gian, hay đáng ao ước, mà chúng ta không được gọi đến điều đó, trong việc được gọi đến Nước Ngài và sự vinh hiển Ngài này chăng. Ánh sáng có đáng ao ước không? Chúng ta được gọi ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Sự thánh khiết có đáng ao ước không? Đức Chúa Trời đã không gọi chúng ta đến sự ô uế, nhưng đến sự nên thánh, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:7. Sự bình an có đáng ao ước không? Chúng ta được gọi đến sự bình an, I Cô-rinh-tô 7:5. Sự hiệp thông và thông công với Đấng Christ có đáng ao ước không? Chúng ta được gọi đến điều đó, I Cô-rinh-tô 1:9. Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài anh em được gọi đến sự thông công với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Nước Đức Chúa Trời và sự vinh hiển Ngài có đáng ao ước không? Bản văn nói: Chúng ta được gọi đến Nước Ngài và sự vinh hiển Ngài. Có điều gì đáng ao ước, mà bởi ơn kêu gọi của mình chúng ta không được gọi đến điều đó chăng!

Nhưng những điều này có thể bị mất không? Không.

Các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời thì không đổi lại được. Các ân tứ của sự sáng tạo thì không phải là không đổi lại được. Đức Chúa Trời đã hối tiếc rằng Ngài đã dựng nên loài người, Sáng Thế Ký 6:6. Nhưng ân tứ của sự kêu gọi hiệu quả thì không đổi lại được; Vì vậy chúng ta càng mắc nợ Đức Chúa Trời vì sự kêu gọi ấy; và vì vậy bổn phận của chúng ta là bước đi cách xứng đáng với sự kêu gọi của mình.

Thứ tư, việc từ chối sự kêu gọi của Đức Chúa Trời càng nguy hiểm bao nhiêu; thì việc được gọi càng là ơn thương xót bấy nhiêu: Và chúng ta càng mắc nợ phải bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi chúng ta như vậy. Châm Ngôn 1:24. Vì Ta đã gọi, nhưng các ngươi từ chối, Ta cũng sẽ cười khi các ngươi gặp tai họa, vân vân. Nhưng điều tôi muốn anh em xét đến, ở trong chương hai mươi hai của Ma-thi-ơ, và câu thứ nhất. Nếu anh em để ý đến ngụ ngôn, anh em sẽ thấy ba lần ba chạy song song với nhau. Thứ nhất, ba lời mời, câu thứ ba. Ngài sai đầy tớ mình đi gọi những người đã được mời trước đó (đến tiệc cưới). Rồi câu thứ tư; đó là lời mời thứ ba. Ngài lại sai những đầy tớ khác, mà nói rằng: Hãy nói với những người đã được mời rằng, nầy, Ta đã chuẩn bị bữa tiệc của Ta, vân vân, mọi sự đã sẵn sàng, hãy đến dự tiệc cưới. Ba lần từ chối chạy song song với ba lời mời này: Ở câu thứ ba; Những người đã được mời trước đó, đến lần thứ hai khi các đầy tớ được sai đi gọi họ, họ không muốn đến. Và lại, câu thứ tư; Ngài sai những đầy tớ khác, mà nói rằng: Hãy nói với những người đã được mời rằng, nầy, mọi sự đã sẵn sàng, hãy đến dự tiệc cưới; nhưng họ chẳng đếm xỉa đến. Câu thứ năm (đó là lời mời thứ ba) Và những kẻ còn lại bắt các đầy tớ của Ngài, đối xử cách khinh bỉ, và giết đi, câu thứ sáu. Hãy quan sát ba sự phán xét chạy song song với ba lần từ chối này, Lu-ca 14:24. Vì đó là cùng một ngụ ngôn. Trong Ma-thi-ơ 22:8. Kinh Thánh nói rằng: Khi vua nghe điều đó, vua nổi giận, và nói: Tiệc cưới đã sẵn sàng, nhưng những người đã được mời thì không xứng đáng. Và trong Lu-ca, Ta nói với các ngươi, Ngài nói, không một người nào trong những người đã được mời ấy sẽ nếm bữa tiệc của Ta. Và câu thứ bảy, Vua sai quân lính của mình (đó là sự phán xét thứ hai) và tiêu diệt những kẻ giết người đó; Và đốt cháy thành của chúng, đó là sự phán xét thứ ba. Từ chối sự kêu gọi và lời mời của Đức Chúa Trời là một việc nguy hiểm biết bao! Được giữ khỏi việc từ chối là một ơn thương xót lớn; và vì vậy nếu Đức Chúa Trời kêu gọi, và ban cho chúng ta một tấm lòng để nhận lấy lời mời ấy, thì bổn phận của chúng ta là bước đi cách xứng đáng với sự kêu gọi của Ngài, xứng đáng với Đức Chúa Trời: Vì vậy

Thứ tư, khi nào một người được nói là được gọi? Và làm sao tôi biết mình có thật sự được gọi hay không?

Những người không sống dưới một chức vụ giảng Phúc Âm, và cũng chưa bao giờ sống như vậy, thì chưa bao giờ được gọi; Vì Đức Chúa Trời thường kêu gọi con người bằng sự giảng Lời Ngài. Nhưng dù con người có sống dưới các phương tiện của ân điển, nếu họ không có một tâm tình thích hợp, họ không được gọi cách hiệu quả, dù được gọi bề ngoài. Họ không có áo cưới; Vì áo cưới là gì, tức là một sự kêu gọi đến tiệc cưới, đến sự hiệp thông với Đấng Christ trong Phúc Âm, và một tâm tình thích hợp để nhận lấy sự kêu gọi ấy; Nhờ đó tôi sẽ biết rằng mình được gọi cách hiệu quả.

Thứ nhất, nếu Chúa đã thi thố một quyền năng vô hạn và toàn năng trên linh hồn tôi, ép buộc tôi từ bỏ tội lỗi mình mà trở về cùng Đức Chúa Trời. Những người được gọi có từ chối chăng, Hãy đi ra các đường cái và bờ rào, Chúa phán, và ép họ vào, Lu-ca 14:23. Khi một người có thể nói: Tình yêu của Đấng Christ ép buộc tôi; tôi không thể làm điều gì chống lại Đấng Christ, nhưng chỉ vì Đấng Christ: Họ được gọi cách hiệu quả.

Thứ hai, nếu anh em được sinh ra bởi Lời Hứa, thì anh em được gọi cách hiệu quả. Trong Y-sác dòng dõi ngươi sẽ được gọi, Rô-ma 9:7. Y-sác đã được sinh ra thế nào? Không theo cách của tự nhiên, nhưng bởi một lời hứa, câu 8.

Thứ ba, nếu anh em thật sự được biệt riêng khỏi thế gian, khỏi những sự việc và những người của thế gian, I Phi-e-rơ 2:9. Nhưng anh em là dòng giống được tuyển chọn, là chức thầy tế lễ hoàng gia, là dân tộc thánh, là dân thuộc riêng, để anh em rao truyền những lời ngợi khen của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.

Thứ tư, nếu trong anh em có một sự thích hợp, một sự sẵn sàng, và một sự vui lòng để được Lời Ngài cai trị trong mọi sự, thì anh em được gọi cách hiệu quả. Như vậy khi Cọt-nây được gọi, và Phi-e-rơ đến giảng cho ông, Công Vụ 10:29. Chúng tôi thảy đều có mặt đây, ông nói với Phi-e-rơ, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông bởi Đức Chúa Trời. Và cũng vậy khi Phao-lô được gọi; Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm gì, ông nói? Công Vụ 9:6.

Thứ năm, nếu anh em có thể nói trong sự thật rằng: Mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi; thì anh em thật sự được gọi theo mục đích của Ngài, Rô-ma 8:28. Không phải cho những người được gọi bề ngoài, nhưng cho những người được gọi theo mục đích của Ngài cách hiệu quả, và thật sự. Mọi sự có hiệp lại làm ích chăng? Anh em có thể nói: Tôi đã ở dưới hoạn nạn hay cám dỗ này nọ, và nó đã hiệp lại làm ích cho tôi; và ở dưới sự bỏ rơi này nọ, và nó đã làm ích cho phần thuộc linh của tôi: Thì anh em thật sự được gọi theo mục đích của Ngài.

Thứ sáu, nếu anh em rao truyền những lời ngợi khen của Đấng đã gọi anh em, thì anh em được gọi thật sự và cách hiệu quả: Vì tại sao anh em được gọi, nếu không phải để anh em rao truyền những lời ngợi khen, và những đức hạnh, của Đấng đã gọi anh em, I Phi-e-rơ 2:9.

Nếu có ai phàn nàn: Tôi sợ mình không được gọi cách hiệu quả.

Thứ nhất, vì tôi trước hết được tác động bởi những hoạn nạn. Tôi thấy những người thật sự được gọi đều được gọi bởi các đầy tớ, bởi những người giảng Phúc Âm.

Về điều này tôi đáp: Quả thật, Đức Chúa Trời thường kêu gọi con người cách hiệu quả bởi các mục sư của Ngài, là những đầy tớ Ngài sai đi; nhưng cũng hãy nhớ rằng Kinh Thánh nói: Ngài sai những đầy tớ khác đi nói với những người đã được mời rằng, mọi sự đã sẵn sàng, hãy đến dự tiệc cưới, Ma-thi-ơ 22:4. Đấng Christ có những đầy tớ khác ngoài các mục sư này của Ngài; dù thường thường những người Ngài thật sự và cách hiệu quả kêu gọi, Ngài làm điều đó bởi những người này. Nhưng Ngài cũng sai những đầy tớ khác nữa; Ngài có thể trao nhiệm vụ cho một hoạn nạn để đem các linh hồn về nhà cùng chính Ngài. Anh em nghĩ gì về đứa con hoang đàng? Lu-ca 15. Chẳng phải nó đã được hoạn nạn đem về nhà cùng cha nó sao? Chẳng phải Na-a-man đã được đem về nhà cùng Đức Chúa Trời bởi bệnh phung của ông sao? Có lẽ anh em sẽ nói, những việc này là thuộc về sự quan phòng, thuộc về dịp tiện. Nhưng vậy anh em nói gì về Xa-chê? Chẳng phải ông đã có một sự kêu gọi thuộc về sự quan phòng tình cờ sao? Và việc Đấng Christ gọi Ma-thi-ơ khi Ngài đi ngang qua, và thấy ông ngồi tại bàn thu thuế? Waldus, tổ phụ của người Waldenses, ông và một nhóm bạn hữu của ông đã ăn tối cùng nhau, và vui vẻ; và khi họ đang trở về nhà, một người trong số họ ngã xuống chết trên đường phố. Đây là một phương tiện tình cờ cho sự hoán cải của ông; là người rất nổi tiếng, và là một khí cụ để hoán cải biết bao nhiêu ngàn người về với tôn giáo thật. Nhưng đứa con hoang đàng sẽ nói sao: Tôi sợ sự hoán cải của mình không đúng, vì hoạn nạn đã dẫn tôi về nhà cùng Cha tôi trước hết? Xa-chê sẽ nói sao: Đó chỉ là một việc tình cờ khi tôi chạy lên cây sung, vì tôi thấp bé, nên không thể nào khác mà thấy Chúa Giê-xu giữa đám đông mà tôi chỉ ao ước được thấy vì tò mò? Và vì vậy tôi sợ sự kêu gọi của mình không đúng. Đức Chúa Trời biết cách sử dụng những sự tình cờ, những sự quan phòng thuộc về dịp tiện, và những hoạn nạn của anh em, để đem anh em về nhà cùng chính Ngài. Và nếu anh em được đem về nhà cùng Đức Chúa Trời bởi tay và chức vụ của hoạn nạn, đến nỗi anh em có thể nói như một người đã nói: Nếu cha mẹ tôi đã không bị khánh kiệt, tôi đã bị hư mất đời đời. Vậy hãy bằng lòng với hoạn nạn, và yêu mến nó hơn vì điều đó. Thường thường người ta có tình yêu lớn nhất đối với mục sư là khí cụ đầu tiên cho sự hoán cải của họ.

Thứ hai, nếu có ai nói: Tôi sợ mình không được gọi thật sự hay cách hiệu quả, vì tôi không biết thời điểm mình được gọi như vậy; trong khi có một số người có thể nói cho anh em biết chính thời điểm, và bài giảng, và lời đặc biệt trong bài giảng đã có hiệu quả cho sự hoán cải của họ: Nhưng tôi không thể kể lại bất kỳ điều nào trong những điều này.

Tôi đáp: Mặt trời khi nó vào một căn phòng mà cửa sổ không có cửa chớp, nó vào từng chút một; nhưng nó vào một căn phòng mà cửa sổ có cửa chớp, thì vào ngay một lúc. Nơi nào có những cửa chớp của sự phàm tục, say sưa, ô uế, và những điều tương tự, khi những người như vậy được tác động, mặt trời vào ngay một lúc. Những người được sinh ra bởi cha mẹ tin kính, và đã được giáo dục và huấn luyện trong một lối sống tôn giáo tin kính, họ được hoán cải; nhưng nhiều khi họ không thể nói cho anh em biết mục sư đặc biệt, hay lời, hay thời điểm mà ân điển hoán cải đã đến trên linh hồn họ, nó đến từng chút một; vậy những người như vậy sẽ nói rằng vì vậy họ không thật sự được hoán cải sao? Giả sử một người đã bị sỏi, nhưng đã có một thứ bột, khi dùng thứ bột ấy thì sỏi mòn đi từng chút một; người ấy sẽ nói sao: Tôi chưa bao giờ bị sỏi? vì nhiều người được chữa khỏi sỏi đã phải qua việc mổ xẻ, và với rất nhiều đau đớn mà tôi đã tránh được, và vì vậy tôi chưa bao giờ bị sỏi. Cũng vậy, tôi sẽ lý luận rằng vì tôi đã không có những nỗi kinh hãi và những sự bối rối của lương tâm mà những người khác đã cảm thấy, nên tôi không được hoán cải sao? Không, nhưng hãy đi và chúc tụng Đức Chúa Trời rằng anh em đã được hoán cải; Rằng sỏi đã được lấy ra khỏi lòng anh em theo một cách êm dịu và nhẹ nhàng hơn so với những người khác. Tôi nói: Tôi phải làm gì để có thể bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời? Đấng đã gọi tôi cách hiệu quả, và theo một cách ngọt ngào và nhẹ nhàng như vậy?

Thứ năm, tôi phải làm gì để có thể bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi tôi, vì chắc chắn tôi đã được gọi. Tôi hoặc chỉ được gọi bề ngoài, hoặc được gọi cách hiệu quả. Nếu một người mời tôi đến dùng bữa tối, và tôi không đi, tôi vẫn phải cư xử tương xứng với tình yêu của người ấy, trong việc mời tôi: Huống chi, khi Chúa đã gọi tôi, và gọi cách hiệu quả, thì bổn phận của tôi là bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi tôi như vậy [Tôi đã vào một cánh đồng lớn và rộng mở, qua mọi cánh cổng đi trước này, tôi có thể tiến đến những chi tiết xa hơn sau đây] hiện tại chỉ hãy nhớ rằng: Một người được nói là bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, khi người ấy bước đi cách thích hợp, phù hợp, và tương xứng với Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã gọi người ấy. Có bốn cách diễn đạt Giám mục Davenant có trong các ghi chú của ông về Thư gửi người Cô-lô-se, đều đi vào cùng một vấn đề này. Đôi khi một người được nói là bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời: Đôi khi với Chúa là Đấng Christ; Đôi khi với Phúc Âm: Đôi khi với ơn kêu gọi cao cả mà người ấy được gọi đến. Nhưng để tôi có thể nói rõ ràng về điểm này, tôi sẽ bắt đầu với cách diễn đạt đầu tiên trong những cách này, và chỉ cho anh em cách một người sẽ bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi người ấy đến Nước Ngài và sự vinh hiển Ngài, tức là, cách phù hợp và tương xứng.

Thứ nhất, hãy quan sát các thuộc tính và những sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời, và để chúng chiếu sáng ra trong anh em, như chúng chiếu sáng ra trong Ngài. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vĩ đại; và nếu anh em muốn bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời vĩ đại này, anh em phải làm một điều gì lớn lao cho Ngài. Sa-lô-môn khi ông muốn xây một đền thờ cho Đức Chúa Trời, đã nói: Đền thờ phải thật nguy nga tráng lệ, vì nó là cho Đức Chúa Trời vĩ đại. Tin, yêu, và cầu nguyện, và bố thí cho người nghèo không phải là điều lớn lao gì; nhưng tin trước mặt những điều không thể là một điều lớn lao. Yêu vượt trên đầu những tổn thương; Cầu nguyện khi lòng mình chết và suy sụp; Bố thí cho người nghèo chỉ từ một hai đồng xu nhỏ, như người đàn bà góa đã làm; và Kinh Thánh nói: Bà đã dâng nhiều hơn tất cả những người còn lại. Một người nói, làm những điều lớn lao không phải là việc lớn lao gì; nhưng làm những điều lớn lao, và nghĩ mình là không ra gì; đây là một việc lớn lao. Nếu anh em muốn bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, hãy làm một điều gì lớn lao cho Đức Chúa Trời.

Thứ hai, như Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời vĩ đại; thì Ngài cũng là một Chúa tể trị, hoàn toàn tự do, và không bị quyết định bởi điều gì từ bên ngoài, nhưng bởi chính Ngài, nhưng chỉ bởi những ý định của chính Ngài; Vì vậy nếu anh em muốn bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, điều mà niềm vui tốt lành của Ngài nằm ở đó là gì? Hãy lao khổ để biết điều đó: Và không chỉ làm điều Ngài truyền dạy, nhưng phục vụ ý tốt lành của Đức Chúa Trời. Anh em hãy nhân từ hơn, vì Đức Chúa Trời nhân từ cách tự do như vậy.

Thứ ba, Đức Chúa Trời là thánh vô hạn, vì vậy Kinh Thánh không nói: Toàn năng, toàn năng, toàn năng, cũng không nói: Vĩ đại, vĩ đại, vĩ đại, nhưng nói: Thánh, thánh, thánh; vì Đức Chúa Trời xem sự thánh khiết là sự tuyệt hảo lớn nhất của Ngài: Anh em cũng phải như vậy, nếu anh em muốn bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, và nên thánh như Ngài là thánh, trong mọi cách ăn ở, I Phi-e-rơ 1:15, 16.

Thứ tư, Ngài là một Đức Chúa Trời tự đầy đủ, Sáng Thế Ký 17. Ta là Đức Chúa Trời tự đầy đủ, hãy bước đi trước mặt Ta, và hãy trọn vẹn. Anh em tôn vinh Ngài về sự tự đầy đủ của Ngài, khi anh em trọn vẹn. Khi anh em bước ra khỏi Đức Chúa Trời, để tìm sự cứu giúp ở nơi nào khác, anh em làm nhục Đức Chúa Trời: Chẳng phải vì trong Y-sơ-ra-ên không có Đức Chúa Trời, mà các ngươi đi đến thần của Éc-rôn sao?

Thứ năm, Ngài là một Đức Chúa Trời thành tín. Sự thành tín của Ngài được lặp lại hai lần. Đấng đã gọi anh em là thành tín, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:24. Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài anh em được gọi, I Cô-rinh-tô 1:9. Vậy anh em có muốn bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi anh em chăng; Mỗi khi Đức Chúa Trời hứa một điều, hãy hứa cho chính mình điều đó, vì Đức Chúa Trời đã hứa điều đó; Không phải vì tạo vật hứa điều đó, dù tạo vật lớn lao và đầy những nguyên nhân thứ hai; nhưng khi Đức Chúa Trời hứa, hãy bảo đảm cho chính mình về điều đó, vì Đức Chúa Trời đã hứa điều đó. Đây là bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, như Ngài là thành tín.

Thứ sáu, Ngài là điều tốt lành cao nhất của chúng ta, và là mục đích tối hậu của chúng ta, và vì vậy trong mọi việc của mình anh em phải bắt đầu với Ngài, và nghỉ ngơi trong Ngài, và không giới hạn và không thỏa mãn trong những ao ước của mình hướng về Ngài. Một người thuộc về thế gian lấy thế gian làm mục đích của mình; và vì vậy không bao giờ thỏa mãn, nghĩ rằng mình không bao giờ có đủ về nó, vì người ấy lấy nó làm mục đích tối hậu của mình.

Thứ hai, nếu anh em muốn bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, vân vân. Hãy quan sát xem ý định lớn lao của Đức Chúa Trời trong thế gian là gì, và hãy lao khổ hết sức mình để thúc đẩy điều đó: Ý định lớn lao của Đức Chúa Trời trong thế gian là làm vinh hiển chính Ngài trong Con Ngài. Bây giờ khi một người cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ sẽ làm cho người ấy điều người ấy cầu xin; thì Cha được vinh hiển trong Con. Giăng 14:13. Bất cứ điều gì các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin, Ta sẽ làm điều đó, để Cha được vinh hiển trong Con. Và khi một người nghe Đấng Christ, và tin nơi Đấng Christ, và vâng phục Đấng Christ, như Đấng được Cha sai đến; Thì người ấy làm vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha trong Con.

Thứ ba, trong trường hợp anh em có việc gì phải làm, trước hết hãy đến với Đức Chúa Trời trước khi anh em thử những phương tiện khác; đến với Ngài ở vị trí cuối cùng, khi anh em không còn nơi nào khác để đi, và tin cậy Đức Chúa Trời khi anh em không thể tin cậy ai khác, thì không phải là vinh dự lớn lao gì cho Đức Chúa Trời. Nhưng tin trước mặt điều không thể, và yêu vượt trên đầu sự tổn thương, và cầu nguyện khi mọi sự chết và suy sụp; Điều này xứng đáng với Đức Chúa Trời.

Thứ tư, hãy quan sát xem điều gì đã từng là thần của anh em, và hãy dâng điều đó cho Đức Chúa Trời. Giám mục Babington (là một người tốt trong thời của ông) quan sát rằng: Con cái Y-sơ-ra-ên đã dâng cho Đức Chúa Trời điều từng là thần của các dân tộc khác; và trong điều này họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời. Nếu anh em có thể dâng cho Đức Chúa Trời điều đã từng là Đức Chúa Trời của anh em; hãy xét Đức Chúa Trời là Cha đã ban cho anh em điều quý nhất đối với Ngài. Nếu anh em ban cho Ngài điều quý nhất đối với anh em, điều anh em đã lấy làm Đức Chúa Trời của mình; Đây là một điều xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi anh em đến Nước Ngài và sự vinh hiển Ngài.

Thứ năm, hãy cẩn thận đừng phạm tội trong nơi kín giấu, vì Đức Chúa Trời thấy anh em; và hãy chắc chắn anh em làm nhiều bổn phận riêng tư, vì Đức Chúa Trời nhìn thấy anh em: Tôi càng bước đi trước mắt một Đức Chúa Trời thấy mọi sự bao nhiêu, tôi càng bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời bấy nhiêu.

Thứ sáu, trong trường hợp anh em làm, hay đã nhận được bất kỳ ơn thương xót nào từ Đức Chúa Trời, đừng chỉ biết ơn vì cớ một lợi ích, nhưng hãy ngợi khen Đức Chúa Trời: Có một sự khác biệt lớn giữa sự biết ơn và sự ngợi khen. Tôi biết ơn Đức Chúa Trời vì một lợi ích; nhưng tôi ngợi khen Ngài vì sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời chiếu sáng ra trong lợi ích đó.

Cuối cùng, hãy để luôn có một điều gì đó của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên mọi điều anh em làm, chịu đựng, hay hưởng thụ; Anh em có nghĩ rằng một sự xưng nhận trơ trụi là xứng đáng với Đức Chúa Trời chăng? Cầu nguyện buổi sáng và buổi tối, và không bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời suốt cả ngày sau đó, có xứng đáng với Đức Chúa Trời chăng? Không, nhưng nếu anh em muốn bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, một điều gì đó của Đức Chúa Trời phải được đóng ấn trên mọi việc làm, sự chịu đựng, bạn bè, giao tiếp, và sự hưởng thụ của anh em. Tình trạng của anh em thế nào, về những điều anh em đã nghe? Hãy quan sát chính mình; Anh em có muốn bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời chăng? Anh em đã nghe đó là bổn phận của mọi người được gọi đến Nước Ngài và sự vinh hiển Ngài; Nhưng Chúa ôi, có mấy người bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, với Phúc Âm, với Đấng Christ, với ơn kêu gọi cao cả mà họ được gọi đến? Chẳng phải có một số người trong chúng ta ngồi dưới Phúc Âm, mà về điểm công chính lại sống thấp hơn cả dân ngoại sao? Mà bước đi trái ngược với sự xưng nhận của mình; Đây có phải là bước đi cách xứng đáng với Đức Chúa Trời chăng? Chẳng phải có một số người trong chúng ta, mà tốt nhất cũng chỉ bước đi theo cách luật pháp, như ở dưới một giao ước của việc làm sao? Anh em hoặc được gọi cách hiệu quả, hoặc không; Anh em đều được gọi bề ngoài, tất cả anh em sống dưới Phúc Âm; Nếu anh em không được gọi cách hiệu quả, thời điểm sẽ đến, khi câu hỏi khủng khiếp này sẽ được đặt cho anh em: Bạn ơi, sao ngươi vào đây mà không mặc áo cưới? Không có một tâm tình Phúc Âm thích hợp với một sự ban phát Phúc Âm. Nếu anh em được gọi cách hiệu quả, anh em được gọi đến một Nước. Và Đấng đã gọi anh em là thành tín, Ngài cũng sẽ làm điều đó. Chỉ hãy để cách ăn ở của anh em xứng đáng với Phúc Âm, xứng đáng với Đấng đã gọi anh em đến Nước Ngài và sự vinh hiển Ngài.

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm: trang tựa, mục lục và cả tám bài giảng, kết thúc bằng "HẾT.". Vì bản scan của ấn bản 1676 trên archive.org không truy cập được khi dịch, bản dịch theo bản chép EEBO-TCP của ấn bản đầu tiên (London, 1673) — ấn bản 1676 trong danh sách là lần in sau của cùng một tác phẩm. Không dịch tờ đính chính (errata). 12 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do nguyên bản bị mờ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện