Quan Điểm Tôn Giáo Và Cuộc Đời Của Abraham Lincoln
William H. Bates, D.D., Mục sư tại Washington, D.C. · The Religious Opinions and Life of Abraham Lincoln
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Quan Điểm Tôn Giáo Và Cuộc Đời Của Abraham Lincoln
Quan Điểm Tôn Giáo Và Cuộc Đời Của Abraham Lincoln
Nguyên tác: "The Religious Opinions and Life of Abraham Lincoln" — William H. Bates (1914)
Tác giả: William H. Bates, D.D., Mục sư tại Washington, D.C.
Nguồn: Bibliotheca Sacra, Tập LXXI, Số 281, tháng 1 năm 1914, tr. 38–63: https://archive.org/download/religiousopinion00bate_0/religiousopinion00bate_0_djvu.txt
(Ghi chú: Bài viết của Mục sư Bates trong tạp chí thần học Bibliotheca Sacra, bênh vực đức tin Cơ Đốc của Abraham Lincoln trước các cáo buộc cho rằng ông là người vô thần. Bản dịch giữ trung thực nguyên văn như một tài liệu lịch sử — các chứng cứ và kết luận của Bates được trình bày như lập luận của tác giả. Chỉ dịch bài viết thật; đã loại bỏ mục lục, các bài viết khác trong cùng số tạp chí, số trang, tiêu đề chạy trang và các mảnh OCR rời. Bài thơ "Lincoln's Pew" (Ghế Ngồi Của Lincoln) của Lyman Whitney Allen được trích trong bài và giữ lại như một phần của bài viết. Tên người phụ nữ trong Ủy Ban Cơ Đốc được để trống trong bản gốc ("Mrs. _") và giữ nguyên như vậy.)
QUAN ĐIỂM TÔN GIÁO VÀ CUỘC ĐỜI CỦA ABRAHAM LINCOLN
BỞI MỤC SƯ WILLIAM H. BATES, D.D., WASHINGTON, D.C.
Một người bạn rất thân của tôi, một đại úy trong Quân đội Liên minh miền Nam, một luật sư ở St. Louis, và một trưởng lão Trưởng lão giáo, gần đây đã gửi cho tôi một bản in nhỏ của một bài diễn văn của Ngài George L. Christian, về Abraham Lincoln. Bài diễn văn này được trình bày trước Trại R. E. Lee, Số 1, Cựu Chiến binh Liên minh miền Nam, tại Richmond, Virginia, ngày 29 tháng 10 năm 1909. Người bạn tử tế nói rằng ông gửi nó cho tôi, hơn là cho bất kỳ người nào khác, vì "sự trung thực, tình yêu nghiên cứu tìm kiếm lẽ thật bất kể hậu quả" của tôi, và ông đã yêu cầu tôi một "báo cáo về nó" và "ý kiến đầy đủ" của tôi.
Đoạn đầu tiên của bài diễn văn kết thúc như sau: "Tôi muốn nói ngay từ đầu rằng những gì tôi sẽ nói trong dịp này sẽ được nói không với tinh thần chỉ trích soi mói, không với mong muốn làm bất công cho chủ đề đáng chú ý của tôi, và sẽ càng không có thành kiến và đam mê theo khu vực càng tốt như một người đã phải chịu đựng như tôi đã chịu, bởi hành vi của ông Lincoln và những người theo ông, có thể làm được; và tôi cũng sẽ cố gắng nói những gì tôi nói chỉ vì lợi ích của lẽ thật của lịch sử."
Chắc chắn, điều đó nghe có vẻ hay; và niềm mong đợi tha thiết đã được dấy lên rằng, khi đọc những gì tiếp theo, sẽ tìm thấy sự xác nhận cho những quan điểm đã được hình thành từ việc đọc lịch sử và từ việc nghe những người có quen biết cá nhân với ông Lincoln nói chuyện. Nhưng khi câu đầu tiên của đoạn thứ ba của ông được đọc — "Bất cứ khi nào nhân cách tốt của một người bị đưa ra tranh luận, bên khẳng định nhân cách tốt đó thách thức bên đối lập chứng minh, bằng mọi phương tiện hợp pháp, điều ngược lại với sự việc đã được đưa ra tranh luận như vậy" — một dấu chấm hỏi đã được đặt ra về những gì sắp đến, và dấu chấm đó đã được duỗi thẳng thành một dấu chấm than lớn khi việc đọc cuốn sách nhỏ đã hoàn tất.
Một sự việc đã được nhớ lại. Trong một giáo xứ ở miền nam New York vào một buổi chiều thứ Bảy nọ, một chàng trai trẻ đã đến nhà mục sư và yêu cầu cử hành một lễ cưới ngay khi chúng tôi có thể đến được nơi mà sự kiện hôn nhân sẽ diễn ra. Anh ta có vẻ rất nghèo — quá túng thiếu để cung cấp một cỗ xe đưa chúng tôi đi ba bốn dặm đến đó. Vì vậy, vì việc tập luyện mục vụ thực sự cần thiết, đề nghị đã được đưa ra là đi bộ quãng đường đó với anh ta. Đến đúng nơi một túp lều khốn khổ giữa một mảnh rừng, đã có một đám cưới tạo nên một kinh nghiệm đáng nhớ của cả đời! Khi trở về, một giáo dân đã gặp, người từng sống trong vùng đó, và khi được hỏi những người đó là hạng người nào, ông ta trả lời: "Nếu ông đã cào quét các vùng địa ngục bằng một chiếc lược răng mịn, ông cũng không thể gom lại được một đám tồi tệ hơn!"
Khi từng trang một được đọc — ôi, thật đáng thương đau đớn biết bao — lần này qua lần khác ý nghĩ cứ khăng khăng chen vào rằng ông Christian đã thực hiện trò chải lược răng mịn. Ông ta dường như đã gom lại tất cả những điều kinh khủng đã được nói để hạ thấp ông Lincoln; ít nhất nếu có bất kỳ điều nào tồi tệ hơn, tôi chắc chắn chưa bao giờ nghe nói về chúng.
Nhưng Lincoln không phải là người duy nhất đã bị bôi nhọ và phỉ báng bởi những người đương thời với ông. Washington đã bị bôi bẩn khắp nơi bằng những sắc tố đen của một hùng biện ác độc. Hãy lấy điều này làm mẫu: "Còn về ông, thưa ngài, kẻ phản bội trong tình bạn riêng tư và kẻ đạo đức giả trong đời sống công khai, thế gian sẽ bối rối không biết quyết định ông là kẻ bội giáo hay kẻ lừa đảo; ông đã từ bỏ những nguyên tắc tốt hay ông chưa bao giờ có chúng." Và điều này: "Nhân cách của ông chỉ có thể đáng kính trong khi ông chưa được biết đến; ông ta độc đoán, tham lam, phô trương; không có tài năng làm lính, ông ta đã len lỏi vào danh tiếng nhờ các chức vụ ông ta đã giữ, và nhờ thành công của sự nghiệp mà ông ta đã tán thành." Và điều này nữa: "Nếu bao giờ một quốc gia bị làm hư hỏng bởi một người, thì Hoa Kỳ đã bị làm hư hỏng bởi Washington." Còn rất nhiều điều cùng loại nữa. Và tất cả những điều này về người mà lịch sử đã được lọc, làm trong sạch, chiết khấu tuyên bố là "đứng đầu trong chiến tranh, đứng đầu trong hòa bình, và đứng đầu trong lòng đồng bào của ông"!
Và có thể nhớ lại rằng có một Đấng xứng đáng được giữ trong sự tôn trọng tối cao, mà những người đương thời với Ngài đã cáo buộc là kẻ tham ăn, kẻ mê rượu, và kết giao với những kẻ không đáng kính (Ma-thi-ơ 11:19); phải, và là kẻ điên và thậm chí bị quỷ ám (Giăng 10:20)!
Ông Christian nói: "Chúng tôi nghĩ có thể khẳng định một cách an toàn rằng ông Lincoln là một trong những nhân vật kín đáo, xảo quyệt, gian trá và mâu thuẫn nhất trong toàn bộ lịch sử, và trong đó nằm, chúng tôi tin, lý do thật sự tại sao thế gian cho rằng ông vĩ đại. Nói tóm lại, ông ta và những kẻ ca tụng vô liêm sỉ của ông ta đã, trong lúc này, đánh lừa và lừa dối công chúng" (tr. 12). Theo ông ta, ông Lincoln là xấu, toàn xấu, và chỉ xấu: không có đặc điểm nào làm nhẹ hay cứu chuộc được đưa ra. Tóm lại, ông ta nói: "Và chúng tôi tin thêm rằng nếu sự nghiệp mà ông Lincoln đã tán thành đã không được coi là thành công, và nếu 'viên đạn của kẻ ám sát' đã không góp phần rất lớn để làm cho ông ta bất tử, thì tên của ông ta giờ đây sẽ chỉ bị nhắc đến như tên của một người bình thường, thô tục, kín đáo, xảo quyệt và một chính trị gia gian trá, và một trong những bạo chúa vĩ đại nhất của bất kỳ thời đại nào" (tr. 38). Tất cả những điều này, cùng với nhiều trích dẫn tàn ác khác không thể ghi chú ở đây, đã được nói "chỉ vì lợi ích của lẽ thật của lịch sử"!
Henry Watterson được coi là một người miền Nam trong số những người miền Nam. Một cựu Dân biểu gần đó tuyên bố bài diễn văn của ông về Abraham Lincoln tại Chicago, ngày 12 tháng 2 năm 1895, là một trong những kiệt tác của văn học Hoa Kỳ. Ông Watterson có một khải tượng: "Tôi thấy ông ta nằm chết ở đó trong thủ đô của quốc gia mà ông ta đã dâng 'sự tận hiến trọn vẹn cuối cùng của mình,' lá cờ của đất nước ông ta quanh ông ta, thế gian đang than khóc; và, tự hỏi làm sao bất kỳ người nào có thể ghét người đàn ông đó, tôi hỏi bạn, làm sao bất kỳ người nào có thể từ chối tôn kính ký ức của ông ta? Chắc chắn, ông ta là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, không theo bất kỳ nghĩa nào là một tạo vật của hoàn cảnh hay tai nạn. Quay lại với giáo lý về sự cảm thúc, tôi nói lại, ông ta đã được Đức Chúa Trời cảm thúc, và tôi không thể thấy làm sao bất kỳ ai tin vào giáo lý đó có thể coi ông ta là bất cứ điều gì khác" (tr. 45). Hãy để sự phán xét của vị tổng biên tập vĩ đại miền Nam được đặt đối lập với những gì vị luật sư miền Nam đã đưa ra, hoặc sẽ đưa ra.
Về cá nhân, tôi không quan tâm nhiều đến cuộc tranh luận về sự nghiệp chuyên môn và dân sự của Lincoln. Điều đó sẽ được giải quyết đúng lúc. Thời gian, tình yêu công lý và lẽ thật, danh dự, chơi công bằng, tình cảm quốc gia, sẽ điều chỉnh phán quyết dân sự về ông ta như chúng đã làm đối với Washington. Tổng thống Taft, trong bài diễn văn của ông tại lễ khánh thành tượng Lincoln tại Frankfort, Kentucky, ngày 8 tháng 11 năm 1911, đã nói: "Lincoln có khí chất tư pháp nhất trong bất kỳ người nào trong lịch sử." George S. Boutwell, hơn hai mươi lăm năm trước, khi viết về "Lincoln trong Lịch sử," đã nói: "Tôi dám đòi cho Abraham Lincoln vị trí ngay sau Washington, dù chúng ta xét đến nhân cách riêng tư, phẩm chất trí tuệ, công vụ công cộng, hay trọng lượng của nghĩa vụ đặt lên đất nước và lên nhân loại. Danh tiếng của ông ta sẽ tăng lên và lan rộng cùng với kiến thức về các thể chế Cộng hòa, cùng với sự mở rộng và quyền lực của chủng tộc nói tiếng Anh, và cùng với sự tôn trọng sâu sắc hơn mà nền văn minh sẽ tạo ra đối với bất cứ điều gì hấp dẫn trong nhân cách cá nhân, khôn ngoan trong việc quản lý công việc công cộng, công chính trong chính sách, hay rộng rãi và toàn diện trong việc thực thi các quyền lực hiến định và ngoài hiến định."[^1] Chắc chắn sự phán xét của lịch sử sẽ kết tinh thành một đánh giá không thấp hơn ý kiến của hai nhà công luận lỗi lạc này.
Nhưng tôi quan tâm nhiều đến những gì được cáo buộc liên quan đến nhân cách tôn giáo, hay đúng hơn là phi tôn giáo, của ông Lincoln. Trong hầu hết hơn hai mươi cuốn Tiểu sử Lincoln mà tôi đã xem, quan điểm tôn giáo và đời sống của ông không được bàn đến chút nào; trong rất ít cuốn chỉ được bàn qua loa; trong không cuốn nào một cách đầy đủ và thỏa đáng — có lẽ vì khi chúng được viết, thời gian để làm như vậy vẫn chưa đến. Nhưng thời gian đó giờ đã đến.
Trong cuốn sách nhỏ (tr. 10–12) có những trích dẫn: "Lincoln là một kẻ vô thần ăn sâu bén rễ. Ông ta ghét và khinh miệt các nhà thờ. Ông ta không bao giờ bước vào nhà thờ trừ để chế nhạo và chê cười. Khi ra khỏi nhà thờ, ông ta sẽ bắt chước người giảng đạo. ... Ông ta không bao giờ thay đổi về vấn đề này; ông ta đã sống và chết như một kẻ vô thần ăn sâu bén rễ" (Herndon). "Khi ông ta đi nhà thờ chút nào, ông ta đi để chế giễu, và ra về để bắt chước" (Lamon). "Lincoln nhiệt tình trong sự vô thần của mình" (Đại tá James H. Matheny). "Ông ta là một kẻ vô thần công khai và lộ liễu, và đôi khi gần như vô thần luận ... đã đi xa hơn chống lại các niềm tin và giáo lý và nguyên tắc Cơ Đốc hơn bất kỳ người nào tôi từng nghe; ông ta đã làm tôi sốc" (Ngài John T. Stuart). Lamon trích Herndon nói rằng: "Lincoln đã nói với tôi một ngàn lần rằng ông ta không tin Kinh Thánh là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời như thế gian Cơ Đốc tranh luận ... và rằng Chúa Giê-xu không phải là Con của Đức Chúa Trời." Và ông Nicolay, thư ký riêng của Lincoln, được trích nói rằng: "Ông Lincoln, theo sự hiểu biết của tôi, không hề thay đổi quan điểm tôn giáo, ý kiến hay niềm tin của mình, từ khi ông ta rời Springfield cho đến ngày ông ta qua đời."
Những trích đoạn này, và nhiều hơn nữa cùng ý nghĩa, được đưa ra và tán thành bởi ông Christian vào cuối ngày 29 tháng 10 năm 1909, và diễn giả nói rằng "thật sai trái, và không gì khác hơn là một sự xúc phạm đối với lẽ thật của lịch sử khi khẳng định rằng ông Lincoln đã, hoặc từng tuyên bố là một Cơ Đốc nhân; rằng một khẳng định như vậy chỉ có thể phản ánh lên những người đưa ra nó"; và ông ta thêm: "Chắc chắn những người liều lĩnh đến mức xuyên tạc một sự việc thuộc bản chất này sẽ không ngần ngại xuyên tạc bất kỳ sự việc nào khác mà họ thấy phù hợp để xuyên tạc hay trình bày sai" (tr. 12).
Arnold, Binns, Carpenter, Curtis, Holland, trong các Tiểu sử Lincoln của họ, nói một cách thuận lợi và đồng cảm về nhân cách tôn giáo của ông và đức tin Cơ Đốc của ông. Những trích đoạn này là từ các Tiểu sử của Ward H. Lamon và William H. Herndon, các đối tác luật của Lincoln; và chúng cung cấp rất nhiều, nếu không phải tất cả, những gì hiện nay được tái sản xuất để hạ thấp ông ta. Nhưng những trích dẫn này và sản phẩm phù hợp có nói lên lẽ thật không?
Thật đáng buồn, chỉ quá đúng rằng trong đời sống ban đầu của Lincoln, ông đã nói và làm những điều phi tôn giáo — phải, vô thần — mà sẽ tạo màu sắc cho những gì bị cáo buộc chống lại ông; rằng, như rõ ràng xuất hiện, điều đó phù hợp với tâm trạng thịnh hành của thời đại; nhưng những cáo buộc trần trụi này có được biện minh hay không lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
Để đánh giá tình hình, một số ngày tháng là cần thiết. Lincoln sinh ra ở Kentucky ngày 12 tháng 2 năm 1809; ông chuyển đến Indiana năm 1816, nơi ông có tất cả học vấn ở trường không quá sáu tháng; mẹ ông qua đời năm 1818, vị trí của bà được một người mẹ kế tuyệt vời thay thế vào năm sau; ông chuyển đến Illinois năm 1830; trở thành thư ký trong một cửa hàng tiên phong ở New Salem năm 1831 ở tuổi hai mươi hai; được bầu vào Cơ quan Lập pháp Tiểu bang năm 1834, và lại năm 1836; học luật, ông dời đến Springfield năm 1837, lúc đó là một ngôi làng có từ một đến hai ngàn dân, và được nhận vào đoàn luật sư cùng năm đó; kết hôn năm 1842; được bầu vào Quốc hội năm 1846, và vào chức Tổng thống năm 1860 và 1864; ông qua đời ngày 15 tháng 4 năm 1865.
New Salem, theo Lamon, "nổi bật là một cộng đồng của những người tự do tư tưởng trong vấn đề tôn giáo." "Việc giữ quan điểm vô thần không phải là sự phân biệt, dù tốt hay xấu, không phải là vinh dự cũng không phải là xấu hổ." Theo Herndon, "Chính ở đây ông Lincoln đã quen biết với một loại người mà thế gian chưa bao giờ thấy giống như trước hay sau đó. Họ là những người lớn — lớn về thân thể và lớn về trí tuệ. Họ là một loại người táo bạo, liều lĩnh và bất cần. Với những người này ông Lincoln đã bị ném vào; với họ ông đã sống, và với họ ông đã di chuyển, và gần như có sự tồn tại của mình. Họ đều là những kẻ hoài nghi — một số là những kẻ chế giễu." "Cuốn 'Tàn Tích' của Volney và 'Thời Đại của Lý Trí' của Paine đã được truyền từ tay này sang tay khác, và cung cấp thức ăn cho cuộc thảo luận buổi tối trong quán rượu và cửa hàng làng. Lincoln đã đọc cả hai cuốn sách này và do đó đã đồng hóa chúng vào chính bản thân mình. Ông đã chuẩn bị một bài luận dài — được nhiều người gọi là một cuốn sách — trong đó ông đã đưa ra một lập luận chống lại Cơ Đốc giáo, cố gắng chứng minh rằng Kinh Thánh không được cảm thúc, và do đó không phải là sự mặc khải của Đức Chúa Trời, và rằng Chúa Giê-xu Christ không phải là Con của Đức Chúa Trời." Người ta nói rằng bạn và chủ của Lincoln, Samuel Hill, sợ ảnh hưởng của tác phẩm này đối với tương lai chính trị của chàng trai trẻ, "đã giật bản thảo khỏi tay ông ta, và ném nó vào lò sưởi," nơi nó đã bị thiêu rụi. Ông Herndon tiếp tục: "Ông Lincoln chuyển đến thành phố này [lúc đó là làng Springfield] năm 1837, và ở đây đã quen biết với nhiều người có cùng cách suy nghĩ với mình. Vào thời đó họ tự gọi mình là những người tự do tư tưởng, hay những người suy nghĩ tự do. Tôi nhớ tất cả những điều này một cách rõ ràng; vì tôi đã ở với họ, đã nghe họ, và là một trong số họ."
Lincoln lúc đó hai mươi bảy tuổi. Herndon có phần né tránh bằng cách thừa nhận rằng "nhiều điều ông ta đã nói lúc đó có thể được ghi đúng vào sự bốc đồng và dư thừa của tuổi trẻ." Nhưng dường như không ít kỳ lạ rằng Lamon và Herndon, theo như tôi đã có thể khám phá, không trích một lời nào trong các phát biểu của Lincoln để chứng minh các cáo buộc của họ! Các trích dẫn từ cuốn sách vô thần bị cáo buộc của ông, được cảm hứng bởi "Thời Đại của Lý Trí" của Paine và "Tàn Tích" của Volney, lẽ ra đã đúng chỗ. William Eleroy Curtis, trong cuốn "Abraham Lincoln Thật," nói: "Ông đã chuẩn bị một bài bình luận về những cuốn sách này, mà người ta cho rằng ông dự định đọc trước một hội văn học đã được tổ chức trong vùng lân cận. Bài luận của ông tại New Salem không gì hơn là một sự trình bày quan điểm của hai kẻ không tin nổi tiếng mà không có sự tán thành cá nhân" (tr. 376).
[^1]: Allan Thorndike Rice, Reminiscences of Abraham Lincoln, tr. 107, 137.
Tình cảm và cảm xúc tôn giáo nội tâm của Lincoln được thể hiện trong một sự việc mà, theo trình tự thời gian, nên được đặt vào đây. Một quý bà tám mươi bảy tuổi — một trong những người phụ nữ đáng chú ý nhất mà tôi từng gặp — gần đây đã "hồi tưởng" trước mặt tôi, và đây là một trong những câu chuyện bà kể: "Tôi nghĩ, vào tháng 5 năm 1858 hoặc 1859, tôi đang thực hiện một chuyến đi đêm từ Chicago đến St. Louis trên tuyến Chicago và Alton. Đó là trước thời của Pullman. Đường sắt hẹp và thô sơ. Các toa xe và ghế ngồi và cửa sổ của chúng đều nhỏ. Trong số các hành khách có một ông già và vợ ông ta, gần chỗ tôi ngồi. Tôi quấn một chiếc khăn choàng quanh đầu và ngủ gà ngủ gật hàng giờ. Tôi bị đánh thức bởi một luồng không khí trong lành và hương thơm của hoa khi một số quý bà bước vào. Trong nhóm có một người đàn ông, rất cao và rất xấu xí, người đã ngồi đối diện tôi. Khi ngày bắt đầu rạng, ông ta mở cửa sổ lên, nghiêng đầu ra ngoài, và giữ mũ của mình đúng vị trí bằng tay phải, trong khi thân thể ông ta lấp đầy ghế ngồi và chân ông ta duỗi đến giữa lối đi. Như thể mê mẩn bởi vẻ đẹp của bình minh, không ý thức về sự hiện diện của bất kỳ ai, ông ta bắt đầu ngân nga, bằng một giọng dịu dàng, trầm tư, một giai điệu thánh ca cổ xưa, mà lời của nó sớm trở nên nghe được: —
'Khi tất cả các sự thương xót của Ngài, ôi Đức Chúa Trời của con,
Linh hồn đang trỗi dậy của con khảo sát,
Bị cuốn theo với cảnh tượng đó, con bị mất hút
Trong sự kinh ngạc, tình yêu và ngợi khen.'
Có hai đoạn khác từ thánh ca này của Addison, nhưng đoạn đầu tiên đã được lặp lại nhiều lần. Khi người soát vé đi dọc, tôi lặng lẽ hỏi, 'Người đàn ông này là ai?' 'Abraham Lincoln,' ông ta trả lời; 'và ông ta đang trên đường đến một cuộc tranh luận với Stephen A. Douglass.' Tôi đã nghe nhiều về khả năng của Douglass; và giờ tôi đã thấy, phải, và đã nghe, đối thủ của ông ta. Sự đơn giản, sự sùng kính dường như chân thành, tính tôn giáo của người đàn ông, đã tạo nên một ấn tượng không thể xóa nhòa trong ký ức của tôi." Điều này, chắc chắn, không có mùi của một sự vô thần "gần như vô thần luận."
Ông Lincoln đã trình bày tại Viện Cooper, New York, ngày 27 tháng 2 năm 1860, bài diễn văn vĩ đại đã mang lại cho ông sự chú ý trên toàn quốc và có lẽ đã đặt nền tảng cho việc đề cử ông vào chức Tổng thống. Ngay sau đó, ông đã thăm con trai Robert, một sinh viên tại Harvard; và trong số tám thành phố New England mà ông đã nói chuyện, có Norwich, Connecticut. Lamon nói: "Vào buổi sáng sau bài diễn văn tại Norwich, ông Lincoln đã gặp, hoặc được cho là đã gặp, một nhà giảng đạo, một người tên Gulliver, — một cái tên gợi ý đến hư cấu. Gulliver nói ông ta đã nói với ông Lincoln rằng ông ta nghĩ bài diễn văn của ông là 'bài diễn văn đáng chú ý nhất mà ông ta từng nghe.' Lincoln nghi ngờ sự chân thành của ông ta; nhưng Gulliver vẫn kiên trì. Lincoln thấy mình đang đối mặt với một kẻ nịnh hót giáo sĩ, và một chính trị gia nhỏ nhặt nữa — một loại sinh vật mà ông ta ghét nhất. Sau đó ông ta bắt đầu trêu chọc anh chàng." Trước một câu hỏi của ông Lincoln, "Gulliver đã đáp ứng dịp và trả lời bằng một ý kiến mà ông Bunsby có thể đã đưa ra, và đã chết, để lại cho thế gian một danh tiếng được hoàn thiện bởi câu nói duy nhất đó. ... Gulliver đã kết thúc cuộc phỏng vấn bằng lời sáo rỗng đặc biệt của loại người của ông ta." Đây là "lời sáo rỗng": "Tôi nói với một tấm lòng đầy đủ: Hãy trung thành với các nguyên tắc của bạn; và chúng tôi sẽ trung thành với bạn, và Đức Chúa Trời sẽ trung thành với tất cả chúng ta." Lời kể đầy đủ một trang của Lamon về cuộc phỏng vấn kết thúc như sau: "Đối với nhận xét khiêm tốn, sùng đạo, và độc đáo này, ông Lincoln đã đáp lại, 'Tôi nói A-men với điều đó! A-men với điều đó!'" (tr. 422). Và "nhà giảng đạo, một người tên Gulliver" này là ai?
Mục sư John Putnam Gulliver, D.D., LL.D., tốt nghiệp Yale năm 1840, và Andover năm 1845; là mục sư của một Hội Thánh Congregational tại Norwich, Connecticut, và tại Chicago; hiệu trưởng của Trường Cao đẳng Knox, Galesburg, Illinois; mục sư của Hội Thánh Trưởng lão Đầu tiên, Binghamton, New York; Giáo sư Stone (một chức giáo sư được tạo ra cho ông) về "Mối Quan hệ của Cơ Đốc giáo và Khoa học," tại Andover, nơi ông qua đời, ngày 25 tháng 1 năm 1894.
Một trong những kỷ niệm được trân trọng dịu dàng nhất trong đời tôi là sự quen biết với, và tình bạn đặc biệt ấm áp của, người đàn ông này. Ông đã kể cho tôi về cuộc phỏng vấn này. Nó đã được ông viết lên, và xuất bản trong The Independent ngày 1 tháng 9 năm 1864, và được tái sản xuất trong cuốn "Sáu Tháng tại Nhà Trắng" của Carpenter (tr. 308–317). Tôi thú nhận rằng nhiệt độ của cơn phẫn nộ của tôi tăng lên khá nhiều độ bởi sự đối xử khinh miệt và đáng khinh — phải, tàn bạo — này đối với một trong những người đàn ông nam tính nhất mà tôi từng biết, — một quý ông tinh tế, một giáo sĩ có văn hóa, một nhà giảng đạo tuyệt vời, một học giả uyên bác, mà tội lỗi duy nhất của ông đối với ông Lamon có thể là, đó là ông — một người lạ — là một mục sư Cơ Đốc. Động cơ thù địch là rõ ràng.
Trong các đài thiên văn, để xác định các quan sát với độ chính xác hoàn hảo, cần phải có sự cho phép đúng đắn đối với cái được gọi là, như đã xác định, "phương trình cá nhân" thuộc về tầm nhìn của người quan sát. Một số mắt bị loạn thị — lấy nét không đúng; một số bị lé — mắt lác; một số bị cận thị — nhìn gần; một số bị viễn thị — nhìn xa, và cứ thế. Dường như khi nhóm vô thần của các luật sư Springfield — nếu thế gian chưa bao giờ thấy giống như họ trước đây, chúng ta hãy hy vọng nó sẽ không bao giờ thấy nữa! — nhìn ông Lincoln về mặt tôn giáo, họ dường như sở hữu tất cả các khiếm khuyết quang học trong danh mục được đặt cùng nhau trong một! Gần trong tầm tay là một chuyên luận có bảy mươi ba trang về Tỷ lệ Phần trăm, bảy trang trong đó dành cho Chiết khấu. Có chiết khấu khác ngoài chiết khấu toán học. Vì vậy, khi đánh giá giá trị của những chứng từ vô thần đương thời này, rõ ràng nhất là nên chiết khấu lớn cho "phương trình cá nhân" của họ.
Lincoln đã nói, "Lịch sử không phải là lịch sử trừ khi nó nói lên lẽ thật." Sự đối xử tàn ác của Lamon đối với Tiến sĩ Gulliver, — phương trình cá nhân của ông ta làm cho ông ta không thể nói lên lẽ thật về cuộc phỏng vấn tại Norwich, — sự đối xử tương tự của ông ta đối với mục sư Springfield của Lincoln, và cũng sự trình bày sai của ông ta về Lincoln như một người kiêng rượu, khó có thể không dấy lên những dấu chấm hỏi về độ tin cậy của ông ta như một sử gia trong các vấn đề khác.
Người ta cảm thấy tốt hơn khi những tuyên bố của ông ta được người khác xác nhận. Nhưng chắc chắn rằng ấn tượng được tạo ra bởi các đối tác luật của Lincoln liên quan đến quan điểm tôn giáo và đời sống của ông — như sẽ được chứng minh thêm qua các sự việc chưa được đưa ra — không theo lẽ thật.
Có đúng là "ông ta không bao giờ bước vào nhà thờ trừ để chế nhạo và chê cười" không? Có đúng là "khi ông ta đi nhà thờ chút nào, ông ta đi để chế giễu, và ra về để bắt chước" không? Bản quyền của cuốn sách đưa ra những khẳng định này muộn nhất là năm 1872, bảy năm sau khi ông qua đời.
Cô Tarbell, trong cuốn "Cuộc đời của Lincoln" của bà, nói về "sự tham dự hàng tuần của ông tại Hội Thánh Trưởng lão Đầu tiên" của Springfield, và nói rằng "ông ta thường xuyên tham dự ... như tất cả các hàng xóm cũ của ông ta làm chứng. Thực tế, Lincoln suốt đời, đã thường xuyên đi nhà thờ." Và bà nói về "sự chú ý nghiêm túc mà ông ta dành cho các bài giảng mà ông ta nghe." "Nếu Lincoln không phải, trong thời kỳ này [thời kỳ Springfield ban đầu, từ năm 1837, và trở đi] là một người có niềm tin chính thống một cách nghiêm ngặt, ông ta chắc chắn là, nếu chúng ta chấp nhận lời nói của chính ông ta, sâu sắc tôn giáo" (tập ii. tr. 238). Tại Washington, ông đã tham dự Hội Thánh Trưởng lão Đại lộ New York. "Ghế Ngồi Lincoln" của nó là một Mê-ca, có thể nói như vậy, thân yêu đối với vô số tấm lòng yêu nước và sùng đạo. Trong khi khán phòng đã được thay ghế mới bằng gỗ sáng màu, chiếc ghế đó vẫn còn bằng gỗ tối màu, như khi ông ta ngồi vào, trong đó, như được biết rõ, ông ta thường là một người nghe kính cẩn và chăm chú. Mục sư hiện tại của hội thánh gần đây đã tuyên bố như một sự việc, mà trước đây chưa được đưa vào các ấn phẩm công khai,[^2] rằng đôi khi ông Lincoln đã đến buổi cầu nguyện giữa tuần.[^3] Ông ta sẽ đến sau khi buổi lễ đã bắt đầu — ngồi ở phía sau và rời đi ngay trước khi kết thúc, để tránh bị quan sát và bình luận. Với những gánh nặng khủng khiếp đè lên ông ta, ông ta dường như cảm thấy rằng có điều gì đó tại buổi cầu nguyện mà ông ta cần và có thể nhận được. Những kẻ chế giễu không phải là những người đi nhà thờ thường xuyên và sùng đạo, và những "kẻ vô thần" không đi đến các buổi cầu nguyện để được an ủi và giúp đỡ thuộc linh.
"Nơi Lincoln đã cầu nguyện! — Những người thờ phượng như ông ta
Trộn lẫn đức tin và nỗi thống khổ tan chảy thành lời cầu nguyện
Trên bàn thờ cháy bỏng của đền thờ Đức Chúa Trời,
Bàn thờ của một quốc gia cũng như của chính ông ta!
"Nơi Lincoln đã cầu nguyện! — Những người thờ phượng như ông ta
Tạo thành những hàng ngũ mỏng qua các thời đại. Ngươi muốn biết
Tinh thần cầu khẩn của ông ta ư? Vậy ngươi phải cảm nhận
Phép báp-têm rực lửa của chiến tranh, nếm chén đắng của hận thù,
Dành mồ hôi máu tương tự thay thế,
Và thốt lên tiếng kêu tương tự, 'Nếu có thể được!'
Từ tấm lòng bị đánh đập trong Ghết-sê-ma-nê mới.
"Những ai đã thấy ông ta ở đó đã ra đi, như ông ta đã ra đi;
Chiếc ghế vẫn còn, với những gì Đức Chúa Trời đã ban cho ông ta ở đó,
Và cả thế gian qua ông ta. Cứ để như vậy —
Một trong những đền thờ của dân chúng."
[^2]: Vào tháng 8 năm 1913, Mục sư Wallace Radcliffe, D.D., mục sư của hội thánh — hội thánh "của các Tổng thống" như người ta gọi — đang ở bờ biển Brittany của Pháp, và trên bàn khách sạn, ông ta thấy một tờ báo Anh trong đó có bài thơ kèm theo về "Ghế Ngồi Của Lincoln," mà không có gì đính kèm để chỉ ra tác giả của nó.
"Trong hội thánh lịch sử, cả mắt và linh hồn
Đều nhận thức được nó. Đó là chiếc ghế nơi Lincoln đã ngồi —
Lincoln duy nhất mà Đức Chúa Trời đã ban cho loài người —
Cổ xưa giữa những ghế ngồi cầu nguyện hiện đại,
Tối tăm như những năm sáu mươi, nơi chốn và quá khứ tương đồng.
Mọi thứ khác đã thay đổi, nhưng điều này vẫn giữ nguyên,
Một nơi thánh trong một nơi thánh."
Khi trở về nước, Tiến sĩ Radcliffe phát hiện ra rằng tác giả là Mục sư Lyman Whitney Allen, D.D., mục sư của Hội Thánh Trưởng lão Công viên Nam của Newark, New Jersey, người, nhân dịp ông giảng đạo tại Hội Thánh Đại lộ New York, đã nhận được cảm hứng và động lực đã tạo ra bài thơ.
[^3]: Bài này được viết vào tháng 9 năm 1911. Một thẩm quyền cho điều này là ông J. D. McChesney, viên chức giải ngân của Cục Khảo sát Địa chất và một chấp sự của hội thánh, người nói rằng ông ta đã nhiều lần gặp ông Lincoln ở đó.
Không một cuốn Tiểu sử Lincoln nào trong số nhiều cuốn mà tôi đã xem xét kể về, hoặc thậm chí đề cập đến, mối liên hệ của ông với Cha Chiniquy, được kể lại trong cuốn "Năm Mươi Năm trong Hội Thánh Rô-ma." Vị linh mục Công giáo này, kinh hoàng bởi những gì ông đã thấy trong số các anh em của mình và bởi sự chuyên chế của hệ thống phẩm trật, đã từ bỏ giáo hội đó và đưa hội chúng của ông gồm các thực dân Pháp tại St. Anne, Quận Kankakee, Illinois, sang Tin Lành. Nhưng trước sự chia tay cuối cùng, sự bất tuân bị cáo buộc về mặt giáo hội của ông đã dẫn đến những nỗ lực lặp đi lặp lại để nghiền nát ông. Với những cáo buộc ô nhục, ông đã bị đưa ra xét xử tại phiên họp tháng 5 năm 1856, của tòa án tại Urbana, Illinois. Abraham Lincoln là một trong ba luật sư bào chữa cho ông. Lời khai man, như ông Lincoln tin là như vậy và như thân chủ của ông biết là như vậy, đã làm cho vấn đề trông vô cùng đen tối đối với vị linh mục. Luật sư nói: "Cách duy nhất để chắc chắn về một phán quyết có lợi vào ngày mai là, Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ đứng về phía chúng ta và cho thấy sự vô tội của ông. Hãy đến với Ngài và cầu nguyện, vì chỉ Ngài mới có thể cứu ông" (tr. 662). Theo đó, vị linh mục đã cầu nguyện từ mười một giờ đêm đến ba giờ sáng, khi sự giải cứu như vậy đã xuất hiện để bảo đảm sự tha bổng cho người bị cáo, và những kẻ cáo buộc ông đã bỏ chạy, người ta nói là đến Canada, để thoát khỏi các hình phạt của tội khai man.
Hai luật sư còn lại, những người đã làm ít việc trong vụ án so với những gì Lincoln đã làm, đã tính phí ông Chiniquy mỗi người một ngàn đô la cho dịch vụ của họ, nhưng ông Lincoln sẽ không tính phí ông ta bất cứ điều gì; tuy nhiên dưới áp lực từ thân chủ biết ơn của mình, ông ta đã miễn cưỡng chấp nhận một giấy hứa trả năm mươi đô la để hoàn trả cho ông ta chi phí đi lại và khách sạn. Nhưng trong cuộc nói chuyện dẫn đến sự sắp xếp này, ông Lincoln đã nói: "Kẻ thù của ông là những con quỷ nhập thể. Âm mưu mà chúng đã dựng lên chống lại ông là âm mưu địa ngục nhất mà tôi từng biết. Nhưng cách ông đã được cứu khỏi tay chúng, sự xuất hiện của cô Moffat trẻ tuổi và thông minh đó, người thực sự đã được Đức Chúa Trời sai đến trong chính giờ cần thiết khi, tôi thú nhận lần nữa, tôi nghĩ mọi thứ gần như đã mất, là một trong những sự việc phi thường nhất mà tôi từng thấy. Nó làm tôi nhớ lại những gì tôi đã quá thường quên, và những gì mẹ tôi thường nói với tôi khi còn trẻ, rằng Đức Chúa Trời của chúng ta là một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Ý nghĩ tốt đẹp này, được gieo vào tấm lòng trẻ thơ của tôi bởi bàn tay của người mẹ đó, vừa ở trong tâm trí tôi khi tôi nói với ông 'Hãy đi và cầu nguyện — chỉ Đức Chúa Trời mới có thể cứu ông'" (tr. 693). Người ta cho rằng điều này không nghe giống lắm lời nói của một kẻ vô thần; và sự kiện này xảy ra nhiều năm trước khi ông lên chức Tổng thống và khi ông thân thiết với các đối tác luật của mình, những người bảo chứng cho sự vô thần của ông.
Chương LXI. của cuốn sách của ông Chiniquy có tiêu đề nội dung bắt đầu như sau: "Abraham Lincoln Một Người Thật của Đức Chúa Trời và Một Môn Đồ Thật của Phúc Âm"; và trong đoạn đầu tiên, tác giả đặt câu hỏi: "Làm sao người chẻ củi này lại có thể dễ dàng nâng mình lên tầm cao nhất của tư tưởng và triết học con người như vậy?" Và đây, theo ý kiến của ông, là câu trả lời: "Bí mật của điều này là, Lincoln đã dành phần lớn đời mình tại trường học của Đấng Christ, và ông đã suy ngẫm lời dạy của Ngài đến một mức độ mà thế gian không ngờ tới. Tôi đã tìm thấy nơi ông ta ví dụ hoàn hảo nhất về Cơ Đốc giáo mà tôi từng gặp" (tr. 711). Đối với ý kiến như vậy, ông tiếp tục đưa ra các lý do chứng minh. Điều này tất nhiên thuộc về những năm sau đó.
Ông Newton Bateman, Giám đốc Giáo dục Công cộng của Tiểu bang Illinois, chiếm một căn phòng kề và mở vào Phòng Hành pháp tại Springfield, mà ông Lincoln đã dùng làm văn phòng trong chiến dịch tranh cử Tổng thống năm 1860, và trong bảy tháng, hai người đã gặp nhau gần như mỗi ngày. Từ lời kể của Tiến sĩ Holland về những gì đã diễn ra giữa họ, hãy lấy vài câu này: "Ông Bateman, tôi không phải là một Cơ Đốc nhân — Đức Chúa Trời biết tôi muốn trở thành một người như vậy. Tôi biết có một Đức Chúa Trời, và Ngài ghét sự bất công và chế độ nô lệ. Tôi thấy cơn bão đang đến, và tôi biết bàn tay Ngài ở trong đó. Nếu Ngài có một chỗ và công việc cho tôi, và tôi nghĩ Ngài có, tôi tin tôi đã sẵn sàng. Tôi chẳng là gì cả, nhưng lẽ thật là tất cả. Tôi biết tôi đúng, vì tôi biết tự do là đúng, vì Đấng Christ dạy điều đó, và Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Tôi đã nói với họ rằng một nhà chia rẽ chống lại chính nó không thể đứng vững, và Đấng Christ và lý trí nói điều tương tự, và họ sẽ thấy điều đó là như vậy." Nhiều điều có ý nghĩa tôn giáo đã được nói trong dịp này; nhưng trước khi họ chia tay, ông Bateman, một quý ông Cơ Đốc, nhận xét: "Tôi không cho rằng ông đã quen suy nghĩ nhiều về loại chủ đề này. Chắc chắn bạn bè của ông không biết những tình cảm mà ông đã bày tỏ với tôi." Ông Lincoln nhanh chóng trả lời: "Tôi biết họ không biết. Tôi buộc phải tỏ ra khác với họ; nhưng tôi suy nghĩ về những chủ đề này nhiều hơn tất cả những chủ đề khác, và tôi đã làm như vậy trong nhiều năm; và tôi sẵn lòng để ông biết điều đó." Các đối tác luật đã tấn công dữ dội lời kể này. Ông Lamon nói: "Ông Bateman là một công dân đáng kính, mà danh tiếng chung về lẽ thật và tính xác thực không thể bị cáo buộc; nhưng câu chuyện của ông ta, như được báo cáo trong cuốn Cuộc đời của Holland, mâu thuẫn với toàn bộ nhân cách của ông Lincoln đến nỗi nó phải bị bác bỏ như hoàn toàn không thể tin được. ... Không có cách nào đối phó với ông Bateman ngoại trừ bằng một sự phủ nhận thẳng thừng." Ông Herndon nói: "Tôi không nhớ đã bao giờ thấy các từ Chúa Giê-xu hay Đấng Christ được in như được ông Lincoln nói ra. Nếu ông ta đã dùng những từ này, chúng có thể được tìm thấy. Ông ta dùng từ Đức Chúa Trời nhưng hiếm khi. Tôi chưa bao giờ nghe ông ta dùng tên Đấng Christ hay Chúa Giê-xu ngoại trừ để bác bỏ ý tưởng rằng Ngài là Đấng Christ, Con một và thật sự được sinh ra của Đức Chúa Trời, như thế gian Cơ Đốc hiểu điều đó." Ở đây dường như có chỗ cho một sự áp dụng hào phóng của nguyên tắc phương trình cá nhân, và của chiết khấu; vì, sau đó, khi Holland bị chất vấn, ông Bateman đã khẳng định rằng ông ta về cơ bản là đúng. Rõ ràng đã có không ít điều đang diễn ra trong tâm trí và đời sống của ông Lincoln mà những người thân cận của ông không biết gì.
Vẫn còn nữa về sự tôn trọng của ông đối với Đấng Christ: Khi ông Lincoln là Tổng thống, để phá vỡ một số mưu mô bị cáo buộc của Rô-ma chống lại chúng ta ở nước ngoài, ông muốn Cha Chiniquy trở thành một trong các Thư ký cho Đại sứ của chúng ta tại Pháp, nói với ông ta: "Tôi cần những người Cơ Đốc trong mọi bộ phận của dịch vụ công cộng, nhưng nhiều hơn trong những vị trí cao đó." Nhưng ông Chiniquy sẽ không nhượng bộ trước những lời cầu xin của Tổng thống, vì những gì ông cảm thấy là bổn phận của mình như một đại sứ của Đấng Christ. Cuối cùng Tổng thống nói: "Phải! Phải! Ông là đại sứ của một Hoàng tử vĩ đại hơn tôi"; và cũng, "Ông đúng! Ông đúng! Không có gì vĩ đại dưới thiên đàng như việc trở thành một đại sứ của Đấng Christ."[^4]
Vào buổi sáng ngày 11 tháng 2 năm 1861, ông Lincoln rời Springfield, không bao giờ trở lại khi còn sống. Từ sân ga của toa xe lửa, mọi người trong đám đông đứng với đầu trần trong cơn mưa và tuyết rơi nhanh, với giọng khàn vì cảm xúc mãnh liệt, ông đã nói: "Hôm nay tôi rời các bạn. Tôi đi đảm nhận một nhiệm vụ khó khăn hơn nhiệm vụ đã được giao cho bất kỳ người nào khác kể từ thời Washington. Trừ khi Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng đã giúp đỡ ông, sẽ ở cùng và giúp đỡ tôi, tôi phải thất bại; nhưng nếu cùng một tâm trí toàn tri và cánh tay toàn năng đã hướng dẫn và bảo vệ ông sẽ hướng dẫn và hỗ trợ tôi, tôi sẽ không thất bại, — tôi sẽ thành công. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta không bỏ rơi chúng ta bây giờ. Tôi giao phó tất cả các bạn cho Ngài. Xin cho phép tôi yêu cầu, rằng, với sự chân thành và đức tin như nhau, các bạn sẽ cầu xin sự khôn ngoan và hướng dẫn của Ngài cho tôi."
Không Tổng thống nào trước đây từng yêu cầu dân chúng, trong một bài diễn văn công khai, cầu nguyện cho mình. Bởi "những kẻ thuộc hạng thấp hèn" không chỉ, mà bởi một số người đã từng gần gũi với ông mà vẫn không biết ông, yêu cầu này đã bị đem ra làm trò đùa — "lời cuối cùng của Abe già" — và được coi là bằng chứng về cả sự yếu đuối và đạo đức giả của ông.
Trên đường đến Washington đã xảy ra một sự việc tại Columbus, Ohio, mà đã chứng minh một cách không thể nhầm lẫn tính tôn giáo chân thành của người đàn ông. Mục sư George B. Stewart, D.D., LL.D., Hiệu trưởng của Chủng viện Thần học Auburn, dưới ngày 14 tháng 11 năm 1912, viết cho tôi: "Một buổi tiếp đón công khai đã được tổ chức cho Tổng thống đắc cử Lincoln tại Tòa nhà Quốc hội Tiểu bang, trong đó ông ta đứng trong sảnh tròn bên cầu thang dẫn đến Phòng Thượng viện hoặc Hạ viện. Anh trai tôi, khoảng mười hai tuổi, và tôi, khoảng bảy tuổi, ở trong hàng người đi qua Tổng thống và bắt tay ông ta. Ngay trước tôi là một bà già, ăn mặc giản dị, với một chiếc khăn choàng trên đầu. Bà dường như đối với tôi, khi còn là một cậu bé, là rất già, nhưng thực tế có thể không phải như vậy. Khi bà đến chỗ Tổng thống, bà nắm tay ông ta bằng cả hai tay và nói: 'Đức Chúa Trời ban phước cho con, con trai của ta.' Ông ta nắm tay bà trong tay mình và cúi xuống từ cái dường như đối với tôi là một chiều cao lớn, bà đặt tay lên đầu ông ta và bà lặp lại lời chúc phước, 'Đức Chúa Trời ban phước cho con, con trai của ta.' Ông ta đáp lại, 'A-men, mẹ.' Sau đó bà đi qua và đến lượt tôi bắt tay Tổng thống. Khi ông ta nắm tay tôi, tôi ngước lên khuôn mặt ông ta và thấy nước mắt lăn xuống má ông ta. Sự việc được khắc sâu vào ký ức của tôi như một trong những sự kiện không thể xóa nhòa của đời sống. Tôi không bao giờ gặp lại ông ta khi còn sống. Lần tiếp theo tôi thấy ông ta là khi ông ta nằm trong quan tài, trong trạng thái trang trọng, trong cùng sảnh tròn đó, cách chỗ tôi đã chứng kiến sự việc trên vài feet, bốn năm trước."
[^4]: Fifty Years in the Church of Rome, tr. 693.
Isaac N. Arnold, một người thân thiết với Tổng thống, trong cuốn "Cuộc đời của Abraham Lincoln" của ông nói: "Thật rất lạ khi bất kỳ độc giả nào của các bài diễn văn và tác phẩm của Lincoln lại có sự táo bạo để cáo buộc ông ta thiếu cảm xúc Cơ Đốc. ... Từ khi ông rời Springfield cho đến khi qua đời, ông không chỉ tự mình liên tục cầu nguyện xin sự giúp đỡ thiêng liêng, mà còn liên tục yêu cầu lời cầu nguyện của bạn bè cho chính mình và cho đất nước. Những tuyên bố về sự tin cậy của ông vào Đức Chúa Trời và niềm tin của ông vào hiệu quả của lời cầu nguyện tràn ngập các văn kiện quốc gia, thư từ và bài diễn văn của ông" (tr. 446–447).
Noah Brooks, trong một số "hồi tưởng," kể về ông Lincoln, sau khi lên chức Tổng thống, đã nói với ông ta một cách trang trọng và chậm rãi: "Tôi sẽ là kẻ ngu ngốc tự phụ nhất trên bệ chân này, nếu tôi trong một ngày nghĩ rằng tôi có thể hoàn thành các bổn phận đã đến với tôi kể từ khi tôi bước vào nơi này, mà không có sự giúp đỡ và soi sáng của Đấng mạnh hơn tất cả những người khác." Nhân dịp một số thành viên của Ủy Ban Cơ Đốc đến thăm ông, Holland kể rằng "Chính trong cuộc phỏng vấn này, sự việc đã được thông báo riêng cho một thành viên của Ủy Ban rằng ông Lincoln có thói quen dành một giờ đầu ngày trong lời cầu nguyện." Nếu không gian cho phép, nhiều trang trích dẫn[^5] có thể được tạo ra từ chính lời nói của ông và từ các cuộc phỏng vấn với ông, chứng minh một cách thuyết phục tính tôn giáo chân thật của người đàn ông.
Tuy nhiên, một sự việc không được bỏ qua. Tướng Daniel E. Sickles đã bị một viên đạn làm nát chân phải tại Gettysburg. Ông ta được đưa đến bệnh viện quân sự tại Washington với một cơ hội sống trong năm trăm. Tổng thống vội vã đến bệnh viện và nói: "Sickles, tôi không thể không đến thăm anh ngay khi nghe tin anh đến. Tôi chưa bao giờ cầu nguyện cho bất cứ điều gì một cách tha thiết trong đời tôi như cho thành công của quân đội chúng ta tại Gettysburg. Khi tôi cầu nguyện, một cảm giác bình an đến trên tôi và tôi đứng dậy chắc chắn về chiến thắng, vì tôi biết Đức Chúa Trời đã trả lời 'Phải' với tôi và sẽ ở cùng chúng ta trên chiến trường. Bây giờ tôi đang ở trong tâm trạng tiên tri. Các bác sĩ nói anh có một cơ hội trong năm trăm để hồi phục. Tôi nói anh sẽ vượt qua rắc rối này, anh sẽ sống sót sau chiến tranh và sẽ có thể phục vụ đất nước trong những năm tới." Ông ta đã hồi phục, và ông ta đã sống để kể câu chuyện này chỉ vài tháng trước tại Hội Thánh Plymouth, Brooklyn.
Có lẽ người bạn thân thiết nhất của Lincoln là Joshua F. Speed, một người họ hàng nữ của ông đã tặng Lincoln, trong đời sống ban đầu của ông, một cuốn Kinh Thánh, và người ta nói rằng "ông ta quen thuộc với nội dung của nó hơn hầu hết các giáo sĩ." Bất cứ câu hỏi nào ông ta có thể có về Kinh Thánh khi ông ta chịu ảnh hưởng của các đồng bạn vô thần và văn học hoài nghi, vào năm 1864 ông ta đã viết cho người bạn thân cũ của mình: "Tôi đang bận rộn một cách có ích trong việc đọc Kinh Thánh. Hãy lấy tất cả cuốn sách này mà bạn có thể bằng lý trí và phần còn lại bằng đức tin, và bạn sẽ sống và chết như một người tốt hơn."
Trong một thời gian, một Đại úy Mix đã phụ trách đội cận vệ của Tổng thống Lincoln. Đại úy thường được mời ăn sáng với gia đình tại dinh thự mùa hè của họ tại Nhà của Binh lính. Ông ta nói: "Nhiều lần tôi đã lắng nghe các nhà giảng đạo hùng biện nhất của chúng ta, nhưng không bao giờ với cùng cảm giác kinh ngạc và tôn kính như khi Tổng thống Cơ Đốc của chúng ta, với cánh tay ôm con trai mình, với giọng nói sâu lắng, chân thành, mỗi buổi sáng đọc một chương từ Kinh Thánh." [NEEDS REVIEW: câu này bị OCR hỏng nặng trong bản gốc; dịch theo nghĩa đại thể — xem ghi chú cuối file.]
Trong toàn bộ đời sống công khai của ông Lincoln, người ta nói rằng không có chứng từ nào mang lại cho ông niềm vui chân thành hơn món quà là một bản sao thanh lịch và đắt tiền của Kinh Thánh bởi những người da màu của Baltimore năm 1864. Sau bài diễn văn trình bày phù hợp và cảm động nhất bởi một mục sư da đen, Tổng thống đã kết thúc lời đáp của mình như sau: "Về cuốn sách vĩ đại, tôi chỉ phải nói rằng đó là món quà tốt nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho con người. Tất cả điều tốt từ Đấng Cứu Rỗi của Thế Gian được truyền đạt cho chúng ta trong cuốn sách này. Nếu không có cuốn sách đó, chúng ta không thể biết đúng từ sai. Tất cả những điều đáng mong muốn đối với con người đều chứa trong đó. Tôi xin gửi đến các bạn lời cảm ơn chân thành của tôi vì bản sao rất thanh lịch này của Cuốn Sách Vĩ Đại của Đức Chúa Trời mà các bạn trình bày." Dường như thích hợp để thêm vào đây như cho thấy, chống lại những trình bày của ông Herndon, sự đánh giá tiếp theo của ông Lincoln về Kinh Thánh, lời chứng của Lucius E. Chittenden, người báo cáo ông ta nói rằng: "Kinh Thánh chứa một lượng bằng chứng khổng lồ về tính xác thực của chính nó. ... Tôi đã quyết định từ lâu rằng việc tin rằng Kinh Thánh là những gì nó tuyên bố là ít khó khăn hơn việc không tin nó."[^6] Ông ta dường như đã đạt đến một sự đánh giá về Kinh Thánh khá ngang bằng, nếu không vượt trước, một số học giả ngày nay tuyên bố và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân.
Tại lễ kỷ niệm một trăm năm của Hội Thánh Trưởng lão Đại lộ New York, tại một trong các buổi họp — tối thứ Hai, ngày 16 tháng 11 năm 1903 — cố Thẩm phán Harlan, một trưởng lão của hội thánh, chủ tọa, đã nói: "Không lời khen nào cao hơn có thể được ban tặng cho một chính khách thời kỳ Cách mạng hơn là nói về ông ta rằng ông ta đã hưởng sự tin cậy của Cha của Đất nước. Không lời khen nào cao hơn có thể được ban tặng cho một người công khai ngày nay hơn là nói về ông ta rằng ông ta đã hưởng sự tin cậy của Đấng Cứu Rỗi của Đất nước. Nhưng điều đó có thể được nói về một người hiện đang ở vị trí cao, và đang hưởng một cách rõ rệt sự tôn trọng của dân chúng Hoa Kỳ. Tôi ám chỉ vị Ngoại trưởng lỗi lạc, người là thư ký riêng của Abraham Lincoln, và người đang ở cùng chúng ta tối nay. Không ai hiện đang sống gần gũi với Lincoln hơn ông ta, hay biết nhiều hơn về những suy nghĩ thầm kín nhất của ông ta. Khi ông Lincoln tham dự các buổi lễ tôn giáo ở đây, ông Hay thường đi cùng ông ta và ngồi bên cạnh ông ta. Liệu Ngoại trưởng Hay có cho khán giả này niềm vui được nghe vài lời từ ông ta không?" Ngoại trưởng, ngồi trong ghế ngồi của Lincoln, đứng dậy tại chỗ của mình và trình bày một bài diễn văn ngắn, như Tổng thống Roosevelt đã làm ngay trước ông ta. Trong số những điều khác, ông ta nói: "Một số bạn, tôi chắc chắn, chia sẻ với tôi những ký ức mà dịp này và nơi này gợi lên, về ngày mà tôi đã ngồi trong hội thánh này với vị ái quốc lừng lẫy mà danh tiếng của ông ta thậm chí giờ đây đã trở thành điều gì đó xa xôi và huyền thoại. Nhưng bất cứ điều gì được nhớ hay bất cứ điều gì bị mất, chúng ta không bao giờ nên quên rằng Abraham Lincoln, một trong những bậc thầy vĩ đại nhất về nghệ thuật quản lý nhà nước mà lịch sử từng biết, cũng là một trong những đầy tớ tận tụy và trung thành nhất của Đức Chúa Trời Toàn Năng, những người từng ngồi ở những nơi cao của thế gian. ... Ông ta đã lặp đi lặp lại nhiều lần, dưới mọi hình thức diễn đạt, đức tin và sự tin cậy của mình vào Quyền Năng Toàn Năng đó, Đấng cai trị số phận của con người và các quốc gia."[^7]
Có một tuyên bố về quan điểm tôn giáo của ông Lincoln mà Ngài H. C. Deming, của Connecticut, đứng ra bảo đảm: "Tôi chưa bao giờ gia nhập bất kỳ hội thánh nào, vì tôi đã gặp khó khăn trong việc đồng ý, mà không có sự dè dặt trong tâm trí, với những tuyên bố dài dòng, phức tạp về giáo lý Cơ Đốc đặc trưng cho các Điều khoản Niềm tin và Tuyên xưng Đức tin của họ. Khi bất kỳ hội thánh nào sẽ khắc trên bàn thờ của mình, như tiêu chuẩn duy nhất cho tư cách thành viên, tuyên bố cô đọng của Đấng Cứu Rỗi về cả Luật pháp và Phúc Âm, 'Ngươi phải yêu Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, và yêu kẻ lân cận như mình,' hội thánh đó tôi sẽ gia nhập với cả tấm lòng và cả linh hồn." Có lẽ từ quan điểm này mà bà Lincoln, bản thân là thành viên của Hội Thánh Trưởng lão, đã nói: "Ông ta không phải là một Cơ Đốc nhân theo kỹ thuật." Nhưng ông ta sẽ đi xa hơn điều này, và một đứa trẻ nhỏ dẫn dắt ông ta.
Nếu bao giờ một người yêu trẻ em, và con cái của chính mình, người đàn ông đó là Abraham Lincoln. Vào tháng 2 năm 1862, đã xảy ra cái chết của người con trai gần như được thần tượng và xinh đẹp của ông, Willie — William Wallace Lincoln — vừa bước vào năm thứ mười hai, và cũng là bệnh tật gần như gây tử vong của Thomas, được gọi thân mật là "Tad." Các sự phục vụ của Mục sư Tiến sĩ Francis Vinton, của Hội Thánh Trinity, New York, người đang dành vài ngày tại Washington, đã đáp ứng phần lớn nhu cầu đau buồn của người cha mất con, và ảnh hưởng của một bài giảng mà vị quản nhiệm đã gửi cho ông, và ông đã có một bản sao được làm cho mục đích riêng của mình, là như vậy mà ông Carpenter đã có thể nói, "Qua một thành viên của gia đình, tôi đã được thông báo rằng quan điểm của ông Lincoln liên quan đến những điều thuộc linh dường như đã thay đổi từ giờ đó." Người y tá Cơ Đốc đã phục vụ trong thời gian bệnh tật, bản thân đã bị mất mát một cách đau buồn, đã dẫn ông ta còn xa hơn nữa.
Con đường, rõ ràng, đang được chuẩn bị cho kinh nghiệm và sự thú nhận này: "Khi tôi lần đầu được nhậm chức, tôi đã không yêu Đấng Cứu Rỗi của tôi. Nhưng khi Đức Chúa Trời lấy đi con trai tôi, tôi đã bị ấn tượng sâu sắc; nhưng tôi vẫn không yêu Ngài; nhưng khi tôi đứng trên chiến trường Gettysburg, tôi đã dâng tấm lòng mình cho Đấng Christ và giờ tôi có thể nói tôi yêu Đấng Cứu Rỗi."
Một cách hợp lý và theo trình tự thời gian, một phần tiếp theo đến. Một người phụ nữ liên quan đến Ủy Ban Cơ Đốc, trong việc thực hiện bổn phận của mình, đã có vài cuộc phỏng vấn với ông ta. Ông Lincoln, ấn tượng với sự tận tụy Cơ Đốc và sự nghiêm túc của bà, trong một dịp sau khi bà đã hoàn thành mục đích của chuyến thăm của mình, đã nói với bà: "Bà _, tôi đã hình thành một ý kiến cao về nhân cách Cơ Đốc của bà, và giờ đây, khi chúng ta ở một mình, tôi có ý định yêu cầu bà cho tôi, một cách ngắn gọn, ý tưởng của bà về những gì tạo nên một kinh nghiệm tôn giáo thật." Lời đáp của bà là theo cách truyền giáo và chính thống. Khi bà đã kết thúc, ông ta đã rất trầm tư trong vài khoảnh khắc, và sau đó rất nghiêm túc nói: "Nếu những gì bà đã nói với tôi là một quan điểm thật sự đúng đắn về chủ đề vĩ đại này, tôi có thể nói, với sự chân thành, rằng tôi hy vọng tôi là một Cơ Đốc nhân. Tôi đã sống cho đến khi cậu bé Willie của tôi qua đời,[^8] mà không hoàn toàn nhận ra những điều này. Cú đánh đó đã áp đảo tôi. Nó cho tôi thấy sự yếu đuối của tôi như tôi chưa bao giờ cảm thấy trước đây, và nếu tôi có thể lấy những gì bà đã nói làm một bài kiểm tra, tôi nghĩ tôi có thể nói một cách an toàn rằng tôi biết điều gì đó về sự thay đổi mà bà nói đến; và tôi sẽ thêm nữa rằng đó là ý định của tôi trong một thời gian, vào một cơ hội thích hợp, để thực hiện một sự tuyên xưng tôn giáo công khai." Do đó, chúng ta có thể giả định, và tin rằng, nếu ông ta đã sống, ông ta sẽ thực hiện sự tuyên xưng tôn giáo như vậy. Điều đó sẽ tuyên bố ông ta là những gì, có lẽ ông ta đã là — một Cơ Đốc nhân.
Mục sư P. D. Gurley, D.D., mục sư Washington của Lincoln, giữa hai người tồn tại mối quan hệ thân mật và gần gũi nhất, đã tuyên bố giáo dân của mình là "một tín đồ thật" và "hoàn toàn không có gian dối." Và với lý do chính đáng; vì sự thú nhận vừa được trích, được thực hiện với người phụ nữ, Tổng thống đã thực hiện, về thực chất, với chính Tiến sĩ Gurley, người đã ghi nó xuống bằng văn bản. Tuy nhiên, vào cuối ngày 11 tháng 9 năm 1910, một giáo sĩ Trưởng lão miền Nam lỗi lạc, trong một bài giảng tại thành phố này, đã nói: "Ông Lincoln không phải là một Cơ Đốc nhân tuyên xưng, mà tốt nhất là một người theo thuyết thần giáo tự nhiên hay kẻ vô thần." Tổng thống Taft, tại lễ khánh thành Tượng Lincoln tại Frankfort, Kentucky, ngày 8 tháng 11 năm 1911, nói về người tiền nhiệm tử đạo của mình với "sự kiên nhẫn hiền lành, như cha, mà không có đối tác nào kể từ Bết-lê-hem."
Bản tóm tắt này về lịch sử đời sống tôn giáo của Abraham Lincoln được trình bày: Ông ta sinh ra với một khí chất tôn giáo tự nhiên, được thừa hưởng từ một người mẹ tin kính, những ấn tượng được tạo ra trên con trai bà sớm bị áp đảo, làm hư hỏng, — không bị nghiền nát, — bởi ảnh hưởng ác độc của các đồng bạn không tin và văn học hoài nghi, nhưng không hề đến mức biện minh cho những cáo buộc cực đoan của các đồng bạn vô thần đã thú nhận của ông và các sử gia. Việc phóng chiếu những sai lầm của thời kỳ đó lên toàn bộ đời sống sau đó của ông như các tiểu sử gia đối tác luật của ông đã làm, và nói rằng "ông ta đã sống và chết như một kẻ vô thần ăn sâu bén rễ," là sai — không chỉ đơn thuần là một sai lầm, mà là một sự không thật khổng lồ, việc thốt ra nó, hoặc những hàm ý phù hợp, nên mãi mãi chấm dứt. Di sản tin kính của ông đã tồn tại và hoạt động một cách bí mật, không được biết đến bởi những người thân cận không đồng cảm của ông, nhưng vẫn biểu lộ chính nó thỉnh thoảng, như trong các sự việc Chiniquy, Bateman, và các sự việc khác, và cuối cùng đến sự hoàn thành ra quả. Từ khi ông rời Springfield, xuyên suốt thời kỳ Tổng thống — giữa cuộc xung đột huynh đệ tương tàn dân sự, giữa tranh chấp chính trị, giữa nỗi đau đớn của linh hồn vì là người mang trách nhiệm chính trong việc bảo tồn sự tồn tại của một quốc gia, giữa nỗi buồn gia đình nghiền nát tấm lòng, giữa một sự "chết hằng ngày" gần như — một cách hợp lý và theo trình tự thời gian, đã có một sự phát triển tiến bộ, hiện được truy vết, của nhận thức và kinh nghiệm thuộc linh, cho đến khi ông đi đến việc thừa nhận một "sự thay đổi" tái sinh và sự sẵn sàng thực hiện một sự tuyên xưng tôn giáo công khai, điều mà sẽ liên quan, theo chính lời nói của ông, đến một sự đầu hàng tấm lòng cho và tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ như Đấng Cứu Rỗi.
Nếu câu chuyện kể trên về quan điểm tôn giáo và đời sống của Abraham Lincoln là theo sự thật, thì ai là một Cơ Đốc nhân nếu ông ta không phải là một người?
[^5]: Những trích dẫn phong phú thuộc loại này đã được thực hiện bởi Mục sư Tiến sĩ William J. Johnston trong cuốn sách của ông được xuất bản năm nay, — "Abraham Lincoln Cơ Đốc nhân."
[^6]: Binns, Abraham Lincoln, tr. 346. (Bản OCR đọc "Biims" — hiệu đính theo ngữ cảnh; Henry Binns là tác giả cuốn tiểu sử Abraham Lincoln.)
[^7]: New York Avenue Presbyterian Church Memorial Volume, tr. 97.
[^8]: W. M. Conrad, một tùy viên của tờ Washington Evening Star và một thành viên của Hội Thánh Trưởng lão Đại lộ New York, cho tôi một chi tiết mà ông ta nói là chưa bao giờ được xuất bản trước đây. Willie thuộc trường Chúa Nhật của hội thánh đó, và trên giường bệnh, cậu bé đã bày tỏ mong muốn rằng số tiền trong ngân hàng sắt nhỏ của cậu nên dành cho sự nghiệp truyền giáo. Theo đó, Tổng thống đã trao số tiền cho Tiến sĩ Gurley, mục sư, người, khi trình bày nó, đã nói: "Willie Lincoln muốn các nhà truyền giáo có số tiền này, vì vậy tôi đã mang nó đến cho các bạn như được yêu cầu. Willie sẽ không bao giờ đến các buổi họp của chúng ta nữa. Cậu bé đã đi sống với Đức Chúa Trời trong ngôi nhà xinh đẹp của Ngài ở trên cao. Nguyện tất cả các bạn, phải, mỗi người trong các bạn, gặp cậu bé ở đó." [Kể từ khi điều trên được viết, chi tiết này đã xuất hiện trong các ấn phẩm công khai. — Biên tập viên.]