Sự Chuẩn Bị Cho Sự Chết
John Knox · 474-preparation-for-death-knox
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Sự Chuẩn Bị Cho Sự Chết
- THƯ XIN PHÉP IN ẤN
- BÀI GIẢNG
- I. Sự kiện — sự đến của Con Người
- II. Sự chuẩn bị cần thiết để đối diện với sự chết
- III. Tính cấp bách của lời khuyên bảo
- TIỂU SỬ CỦA ĐẠI TÁ THOMPSON
- DIỄN VĂN
- Diễn Văn.
Sự Chuẩn Bị Cho Sự Chết
Nguyên tác: "Preparation for Death: A Sermon on the Occasion of the Death of Lt. Col. Alexander Ramsay Thompson, of the U. S. Army, who was killed in battle with the Indians, at Okee-cho-bee, Florida, December 25, 1837" — John Knox (1838)
Tác giả: John Knox (1790–1858), Tiến sĩ Thần học, Mục sư trưởng Hội Thánh Cải Chánh Hà Lan (Reformed Protestant Dutch Church) tại thành phố New York
Nguồn: https://archive.org/download/preparationforde00knox/preparationforde00knox_djvu.txt (New York: In bởi William Osborn, 88 William-street, 1838)
(Ghi chú: Cuốn sách nhỏ này gồm bài giảng của John Knox giảng tại Nhà thờ Middle Dutch, ngày 11 tháng 2 năm 1838, kèm theo ba bức thư xin phép in ấn, và một Diễn văn phụ thêm của Isaac Ferris, giảng ngày 25 tháng 5 năm 1838 trước Đoàn Học viên Sĩ quan tại Nhà nguyện Học viện Quân sự West Point, nhân lễ an táng Trung tá Thompson. Cả hai bài đều được dịch toàn văn. Bản OCR nguồn nhiễu (chữ bị tách, vài từ bị hỏng); các lỗi rõ ràng đã phục dựng theo ngữ cảnh và nêu rõ ở cuối file. Đã loại bỏ số trang, dấu thư viện và các mảnh OCR rời.)
THƯ XIN PHÉP IN ẤN
New York, ngày 15 tháng 2 năm 1838.
Thưa Ông thân mến,
Tôi thực sự cảm ơn Ông đã nhận lời yêu cầu của tôi là chuẩn bị và giảng một Bài Giảng Tang Lễ, nhân sự qua đời của người chồng yêu dấu và vô cùng thương tiếc của tôi, Đại tá A. R. Thompson, thuộc Quân đội Hoa Kỳ.
Tôi đã lắng nghe bài giảng với sự chú ý sâu sắc nhất, và nó đã đem lại sự an ủi trong nỗi đau mất mát của tôi. Cách thức tài giỏi và hùng hồn mà Ông đã thực hiện buổi lễ ấy, tôi sẽ mãi ghi nhớ với lòng biết ơn.
Nhiều đồng đội của ông ấy đã không được nghe bài giảng đó. Tin rằng nó cũng sẽ đem lại cho họ một mức độ thỏa mãn cao, tôi kính cẩn xin, thay mặt chính tôi và thay mặt các thân nhân trực hệ của tôi, một bản sao để in ấn.
Tôi là, thưa Ông,
Với lòng kính trọng và quý mến cao nhất,
Mary W. Thompson.
Kính gửi Mục sư John Knox, Tiến sĩ.
Thưa Mục sư thân mến,
Chúng tôi hết lòng hiệp cùng với chị em chúng tôi, người vợ góa đau buồn của cố Đại tá A. R. Thompson, Quân đội Hoa Kỳ, trong việc xin Ông một bản sao của Bài Giảng hùng hồn và tuyệt vời của Ông, giảng nhân sự qua đời của ông ấy, để in ấn.
Chúng tôi là, thưa Ông,
Những người bạn mang ơn và biết ơn của Ông,
William R. Thompson,
Elias Nexsen.
Kính gửi Mục sư Knox, Tiến sĩ.
New York, ngày 15 tháng 2 năm 1838.
Gửi Bà Đại tá Thompson, William R. Thompson, Esq., và Elias Nexsen, Esq.
Những người bạn kính mến của tôi,
Khi nhận lời yêu cầu của các bạn, được đưa ra một cách thật tử tế, tôi không khỏi tiếc rằng áp lực của những bổn phận khác không thể tránh được đã ngăn tôi dành cho những tư liệu phong phú minh họa tính cách của Đại tá Thompson một sự chú ý thận trọng và kỹ lưỡng hơn. Tuy nhiên, tôi cảm thấy chắc chắn rằng tôi đã không hiểu lầm, cũng không phóng đại tính cách của ông ấy, và rằng lời tri ân dành cho ký ức của ông ấy là chân thành nhất. Không chỉ là sự cảm thông với các bạn trong nỗi đau mất mát mà tôi cảm nhận — tôi là người cùng chia sẻ nỗi đau của các bạn; và tôi hoàn toàn nhận thức rằng chính tôi cũng đã mất một người bạn.
Xin nhận lấy lời đảm bảo về lòng kính trọng và quý mến chân thành nhất,
Từ người bạn chân thành của các bạn,
John Knox,
Ngày 16 tháng 2 năm 1838.
BÀI GIẢNG
> "Vậy, các ngươi cũng hãy sẵn sàng, vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ." — Ma-thi-ơ 24:44
Không làm mất thời gian của các bạn bằng những nhận xét mở đầu, tôi đề nghị xem xét:
1. Sự kiện mà câu Kinh Thánh nhắc đến.
2. Sự chuẩn bị cần thiết để đối diện với sự kiện đó.
3. Tính cấp bách của lời khuyên bảo.
I. Sự kiện — sự đến của Con Người
Sau sự nhập thể của Đấng Cứu Chuộc, nhiều trường hợp khác về sự đến của Ngài được nói đến; và những sự đến khác nhau thường xuyên được loan báo trong một lời tiên tri duy nhất. Những sự kiện có tính chất tương ứng thường lần lượt được bày tỏ, trong sự ứng nghiệm dần dần và nảy nở của cùng một lời tiên tri.
Sự ám chỉ trực tiếp của câu Kinh Thánh, không còn nghi ngờ gì nữa, là về sự hủy diệt và hoang tàn sắp đến của Giê-ru-sa-lem — sự đến của Con Người để thi hành sự phán xét của Ngài trên người Do Thái phản loạn, điều mà Ngài đã cảnh báo họ lặp đi lặp lại, và một cách ấn tượng nhất. "Trong những ngày đó," Ngài phán, "sẽ có sự hoạn nạn, mà từ lúc bắt đầu sáng tạo, là điều Đức Chúa Trời đã dựng nên, cho đến bây giờ chưa từng có." "Họ sẽ ngã xuống bởi lưỡi gươm, và sẽ bị dẫn đi làm phu tù đến các nước, và Giê-ru-sa-lem sẽ bị dân ngoại giày đạp, cho đến khi kỳ của dân ngoại được trọn." — Khoảng bốn mươi năm sau lời tiên tri, tất cả những điều này đã xảy ra. Giê-ru-sa-lem bị quân La Mã dưới quyền Titus bao vây; dân cư của nó chết thảm khốc, và thành thánh xinh đẹp ấy bị san bằng thành đống đổ nát hoàn toàn. Khi đó đã ứng nghiệm điều đã được phán: "Ngày sẽ đến, kẻ thù nghịch ngươi sẽ đắp lũy chung quanh ngươi, vây ngươi bốn phía, và san phẳng ngươi với mặt đất, cùng con cái ngươi ở trong ngươi; và chúng sẽ không để trong ngươi hòn đá nào trên hòn đá nào, vì ngươi đã không biết thời kỳ thăm viếng ngươi." Khi đó quyền năng và sự công chính của Đấng phước hạnh ấy, Đấng đã khóc thương Giê-ru-sa-lem, và Đấng mà lòng thương xót của Ngài đã bị nàng khước từ, đã được tôn vinh.
Những người Do Thái Cơ Đốc, tin và làm theo những lời cảnh báo mà họ đã nhận được, và cảnh giác trước các sự kiện sắp đến, trước đó đã chạy trốn và nhờ đó thoát nạn.
Nhưng câu Kinh Thánh cũng, và với sự chắc chắn tương đương, ám chỉ đến một sự đến khác của Con Người, có tầm quan trọng phổ quát hơn nhiều đối với nhân loại — sự đến của Ngài để phán xét thế gian. Con người phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời. "Mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình chính mình cho Đức Chúa Trời" — và, "Cha chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền xét đoán cho Con." "Đức Chúa Trời đã định một ngày, trong đó Ngài sẽ lấy sự công bình xét đoán thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập, và Ngài đã ban sự bảo đảm cho mọi người, bởi đã khiến Người từ kẻ chết sống lại." "Chúng ta đều phải đứng trước tòa án của Đấng Christ, và nhận lãnh theo những việc đã làm trong thân thể, hoặc thiện hoặc ác." Liên quan đến điều này mà chúng ta được khuyên bảo: "Hãy sẵn sàng, vì trong giờ các ngươi không ngờ, Con Người sẽ đến." "Ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm." "Như thời Nô-ê thể nào, sự đến của Con Người cũng thể ấy" — "Vậy hãy tỉnh thức; vì các ngươi không biết giờ nào Chúa các ngươi sẽ đến." "Hãy giữ mình, kẻo — ngày đó đến thình lình trên các ngươi."
Vẫn còn một sự kiện khác mà câu Kinh Thánh ám chỉ — một sự đến trung gian của Con Người — điều mà đối với mỗi cá nhân chúng ta, giống như sự phán xét chung đối với toàn thể nhân loại: thời điểm của sự chết, trong đó Ngài đến để gọi chúng ta ra đi; để triệu tập chúng ta đến sự phán xét, và để ấn định số phận cuối cùng của chúng ta; và vì điều đó, chúng ta vô cùng cần phải sẵn sàng. Giống như người chủ nhà tỉnh thức đề phòng sự bất ngờ; giống như người đầy tớ trung tín trông đợi sự trở về của chủ mình, thắt lưng mình, đèn mình cháy sáng, và chúng ta trong thái độ trông đợi, để dù Ngài đến trong canh hai, hay trong canh ba, chúng ta có thể mở cửa cho Ngài ngay lập tức.
Với sự ra đi của chúng ta khỏi thế gian, Con Người có một tác động trực tiếp. "Ta đi," Ngài phán với các môn đồ, "để sắm sẵn cho các ngươi một chỗ; và nếu Ta đi và sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, Ta sẽ trở lại, và đem các ngươi đi với Ta, để Ta ở đâu, các ngươi cũng ở đó." Ngài là Chúa của kẻ sống và kẻ chết. "Ta là Đấng sống, đã chết, và nay sống đời đời, và nắm chìa khóa của sự chết, và của âm phủ."
Sự chết đối với mỗi người chúng ta là một sự kiện có tầm quan trọng và ý nghĩa không thể diễn tả được. Nó là chắc chắn và không thể tránh khỏi. Nó sẽ đến. Chúng ta phải đối diện với nó. Nó không phải là điều có thể xảy ra hoặc có thể không xảy ra. "Trong cuộc chiến này không có sự miễn trừ." "Ai là người sống mà sẽ không thấy sự chết?" Không có nơi rút lui nào mà chúng ta có thể rẽ sang để tránh cuộc chạm trán. Không có sự phòng thủ nào mà chúng ta có thể cố thủ và chống cự thành công cuộc tấn công.
Dưới quyền năng không thể cưỡng lại, không khoan nhượng của nó, không chỉ tuổi thơ yếu đuối và tuổi già lụm khụm bị chà đạp trong bụi đất, mà vẻ đẹp đáng yêu cũng phai tàn, và sức mạnh của tuổi tráng niên cũng tiêu tan. "Không ai có quyền trên thần linh, để giữ thần linh lại, cũng không ai có quyền trong ngày chết của mình." Trong nhiều hình thức đáng sợ, sự chết đến gần con cái loài người, trong bệnh tật hao mòn, những cơn đau tra tấn, và sự bạo lực đột ngột. Nó ở khắp nơi chung quanh chúng ta. Nòi giống chúng ta là con mồi của nó. Dưới đế quốc của nó, thế gian của chúng ta đã trở thành thung lũng nước mắt.
Ôi, những mất mát tan nát biết bao đã phải chịu đựng! Thiên nhiên chảy máu biết bao, và những tình cảm ngọt ngào của tấm lòng khiến chúng ta phải chịu đau đớn biết bao! "Người ta đi về nhà dài của mình, và những kẻ than khóc đi vòng quanh đường phố." Trái tim của ai mà chưa từng bị đâm thủng! Nó tách rời linh hồn và thân thể, cắt đứt sự liên hệ của người phàm với đất, phá vỡ mọi kế hoạch của họ, dập tắt những niềm vui thế gian của họ, đứt đoạn mọi ràng buộc, xé họ ra khỏi những đối tượng của tình cảm tha thiết nhất của họ, giao thân thể cho sự hư nát và bụi đất, và linh hồn cho tài khoản cuối cùng của nó, để nhận lãnh theo những việc đã làm trong thân thể; và đối diện với sự báo trả của cõi đời đời — những vinh quang kỳ diệu của nó, hoặc những kinh hoàng áp đảo của nó — những niềm vui không thể diễn tả, hoặc những ngọn lửa không hề tắt. Vì sự chết, do đó, chúng ta được khuyên bảo — ôi, chúng ta được khuyên bảo một cách ấn tượng biết bao! — hãy sẵn sàng.
II. Sự chuẩn bị cần thiết để đối diện với sự chết
Sự chuẩn bị đó không được tìm thấy trong bất kỳ đối tượng nào mà người phàm dễ khao khát nhất và theo đuổi hăng hái nhất; trong bất kỳ thành tựu nào thuần túy thuộc về thế gian. Không phải trong của cải — người ta có thể tích lũy những gia tài lớn, mà không trở nên giàu có đối với Đức Chúa Trời, hoặc là người thừa hưởng một cơ nghiệp đời đời; và khi sự chết đến, nó đến để tước đoạt tất cả những gì họ sở hữu. Việc theo đuổi và sở hữu của cải, mà vì để bảo đảm chúng mà biết bao người trì hoãn mọi điều khác, thay vì chuẩn bị con người để đối diện với kẻ thù cuối cùng, thường chứng tỏ là những trở ngại tai hại nhất cho sự chuẩn bị như vậy, và khiến sự chết mang thêm nhiều kinh hoàng. "Sự tham lam là sự thờ hình tượng, và các ngươi biết rằng không một kẻ thờ hình tượng nào có sự sống đời đời ở trong mình." "Kẻ giàu vào nước thiên đàng là khó dường bao!" Người ta có thể mặc áo tía và vải gai mịn, và ăn uống sung sướng mỗi ngày, và hưởng những điều tốt của mình trong đời này, và cuối cùng, sự chết đưa họ vào những cơn đau đớn không hề giảm bớt và không còn hy vọng. Họ có thể sống trong khoái lạc trên đất, và rồi nằm xuống trong sầu khổ.
Sự chuẩn bị cũng không gồm trong danh vọng thế gian: lời khen ngợi của con người, hoặc bất kỳ hình thức nào của quyền năng và sự vĩ đại trần gian — bất kỳ điều nào trong những điều mà tham vọng khao khát. Sự chết không để ý đến bất kỳ sự phân biệt nào trong những điều này. Nó không thiên vị ai. Nhiều người mà danh tiếng đã tràn ngập thế gian đã ra đi trong sự xấu hổ và khinh bỉ đời đời. Không một mức độ nào của đức hạnh dân sự và xã hội — không một lòng yêu nước tận tụy nào — không một sự rực rỡ nào của danh tiếng, dù đạt được bằng cách nào, có thể ban cho một danh hiệu để vào thiên đàng. Người đàn ông đã được đám đông nhiệt liệt tung hô như một vị thần — bị đánh bởi sự phán xét hữu hình, kinh khủng của thiên đàng, ngay cả ở phía bên này của sự chết, đã trở thành một đối tượng khốn khổ và ghê tởm.
Cũng vậy, điều mà rất nhiều người dựa vào, sự không đáng trách và hữu ích tương đối của đời sống, và việc tuân giữ, ít nhiều chính xác, các hình thức bên ngoài của tôn giáo và đạo đức, sẽ không được thấy là bất kỳ sự chuẩn bị đầy đủ nào để rời khỏi thế gian. Phải có một sự công bình tốt hơn điều này — một sự công bình tốt hơn điều mà các thầy thông giáo và người Pha-ri-si có thể khoe khoang — một sự công bình tốt hơn điều mà bằng những nỗ lực hết sức của chúng ta, chúng ta có thể làm ra, nếu không chúng ta sẽ không vào nước thiên đàng bằng bất kỳ cách nào. Sự chết sẽ là sự hủy diệt của chúng ta. "Vì chẳng có một người nào sẽ được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp."
Hỡi anh em, sự chết không phải là, như một số người lầm gọi nó, "món nợ của thiên nhiên"? Nó là hình phạt của tội lỗi — kết quả đáng sợ của sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời — tiền công của tội lỗi. Nó đã vào bởi tội lỗi, nọc của nó là tội lỗi, và nó không bao giờ vô hại trừ khi đối với những người mà tội lỗi của họ đã được cất đi. Chính lý do tại sao mọi người đều chết, là vì mọi người đều đã phạm tội. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã bị vi phạm, và luật pháp của Đức Chúa Trời không biết sự nới lỏng nào trong các đòi hỏi của nó. Tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời là một điều độc ác đến nỗi nó không bao giờ có thể thoát khỏi hình phạt công chính và kinh khủng của nó. Do đó, ngay tại nền tảng của sự chuẩn bị của chúng ta cho sự chết, nằm sự giải cứu khỏi tội lỗi; và nếu lòng thương xót đã không can thiệp, theo một cách tôn vinh luật pháp, và sự công chính, và chính quyền của Đức Chúa Trời, thì sự hư mất của toàn thể nòi giống chúng ta đã không thể tránh khỏi như sự hư mất của các thiên sứ bội đạo vậy.
Nhưng, một Đấng Cứu Rỗi đã được cung cấp, và sự cứu rỗi đã được hoàn thành. Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến thế gian để làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. "Ngài đã chịu chết, Đấng công bình thay cho kẻ không công bình, để đem kẻ có tội đến cùng Đức Chúa Trời." "Qua sự chết, Ngài đã hủy diệt sự chết, và Đấng có quyền của nó;" và Ngài là niềm hy vọng được đặt trước mặt kẻ có tội trong Phúc Âm. "Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, sự tha tội theo sự giàu có của ân điển Ngài." Ngoài Ngài ra, không có Đấng Cứu Rỗi nào khỏi tội lỗi. Không có Đấng chinh phục sự chết nào ngoài Con của Đức Chúa Trời; và không ai ngoài người được tham dự vào "sự sống lại và sự sống" mới được chuẩn bị để chết. "Ai có Con thì có sự sống; và ai không có Con, sẽ không thấy sự sống, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy." "Ai tin sẽ được cứu; và ai không tin sẽ bị đoán phạt." "Chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu." Việc được tìm thấy trong Ngài, là ước muốn thống trị của tấm lòng Phao-lô. "Danh Đức Giê-hô-va là một tháp kiên cố, người công bình chạy đến đó, và được an toàn." Cả sự sống lẫn sự chết, những sự hiện tại — lẫn những sự sẽ đến, đều không thể phân rẽ khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là ở trong Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta. "Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." "Phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa."
Trong "sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta," do đó — trong sự tha thứ tội lỗi, và sự tái sinh và sự nên thánh của Đức Thánh Linh — trong việc được uốn nắn nên thánh khiết, và được trang bị cho sự thông công của thiên đàng, gồm sự chuẩn bị cho sự chết và sự phán xét. Và những điều này là không thể thiếu. Chúng thuộc về các yếu tố của Cơ Đốc giáo, và Cơ Đốc giáo là một hệ thống độc quyền. Nó là kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và không có sự thay thế nào cho nó có thể tìm được. Đừng để bất kỳ con người nào muốn tìm được lòng thương xót của Chúa trong giờ cuối cùng của mình, dám bỏ qua sự cứu rỗi của Đấng Christ. Sứ điệp từ ngai vàng là: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu;" và vì Chúa là công chính và chân thật, mọi nơi nương náu khác sẽ thất bại.
Nhưng để thực sự sẵn sàng cho các sự kiện sắp đến, để được bảo vệ khỏi sự bất ngờ, và được chuẩn bị để đối diện với chúng với sự tự tin vui vẻ và hân hoan, cần thiết là các ân điển của Đức Thánh Linh phải ở trong sự vận dụng sống động. Phải có sự tự xét thường xuyên và cẩn thận, sự siêng năng theo thói quen, sự thận trọng thánh khiết, sự sốt sắng trong cầu nguyện, và sự trông đợi tha thiết, và vội vàng đến, sự đến của Chúa chúng ta, để ngày đó không đến trên chúng ta một cách bất ngờ. Chúng ta phải sống, không phải cho chính mình, nhưng cho Đấng đã yêu thương chúng ta và đã phó chính mình vì chúng ta; giữ mục đích cuối cùng của hành trình của chúng ta luôn ở trong tầm nhìn; và như những người khách lạ và lữ khách trên đất, chạy đua hướng về đích để giật giải của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu; mỗi người trong vị trí và các mối quan hệ được giao cho mình, làm và chịu đựng ý muốn của Đức Chúa Trời. "Phước thay cho đầy tớ mà chủ đến, sẽ thấy làm như vậy." "Hãy xem người trọn vẹn, và nhìn người ngay thẳng, vì cuối cùng của người ấy là bình an."
III. Tính cấp bách của lời khuyên bảo
Vẫn còn lại là chúng ta xem xét, thứ ba, tính cấp bách của lời khuyên bảo: "Hãy sẵn sàng, vì trong giờ các ngươi không ngờ, Con Người sẽ đến."
Hỡi những thính giả thân mến của tôi, bất cứ điều gì khác có thể bị bỏ qua hay trì hoãn, đừng để ai dám sống mà không quan tâm đến sự đến của Con Người. Trong không có điều gì khác mà chúng ta có mối quan tâm sâu sắc như vậy. Sự chuẩn bị cho nó mà chúng ta được kêu gọi là chính mục đích của đời sống. Nếu trong điều này chúng ta thất bại, thì trong bất cứ điều gì khác chúng ta thành công, thà chúng ta chưa từng được sinh ra còn hơn.
Sự kiện không chỉ, như chúng ta đã thấy, là chắc chắn, và hoàn toàn không có bất kỳ sự ngẫu nhiên nào, mà thời điểm xảy ra của nó đối với chúng ta là không biết. Nó thường là trong một giờ mà con người không ngờ. Sự chết bất ngờ, và sự chết đột ngột, không phải là hiếm khi xảy ra. "Chớ khoe khoang về ngày mai, vì ngươi chẳng biết ngày mai sẽ sinh ra điều gì." Ai có thể chắc chắn nói được liệu mình có đang hưởng phương tiện cuối cùng, và cơ hội cuối cùng để chuẩn bị cho cõi đời đời hay không! Và cõi đời đời đang bị đặt cược — đến thiên đàng hay đến địa ngục, sự chết là lối vào! Ôi, chúng ta cần phải luôn sẵn sàng biết bao — phải sẵn sàng ngay bây giờ! Nếu, khi Con Người đến, các bạn bị thấy là chưa chuẩn bị, linh hồn các bạn sẽ bị mất; cửa thương xót sẽ bị đóng lại, và mãi mãi vô ích sẽ là những tiếng kêu đắng cay của các bạn. "Kẻ nào bất chính sẽ cứ bất chính; và kẻ nào ô uế sẽ cứ ô uế." Ôi! Đó là một khủng hoảng không bao giờ xảy ra nữa — một mất mát không bao giờ có thể sửa chữa. Khi đó sẽ quá muộn mãi mãi để làm hòa với Đức Chúa Trời, và chuẩn bị cho sự phán xét. Và "Lòng ngươi có chịu nổi, hay tay ngươi có mạnh được trong ngày mà Chúa sẽ đối xử với ngươi không?" Ôi! sự kinh hoàng! — Ôi! sự kinh khiếp không thể chịu nổi! Họ sẽ "kêu với núi và đá rằng: Hãy rơi trên chúng tôi, và giấu chúng tôi khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con."
Những điều này, hỡi những thính giả thân mến, không phải là những tưởng tượng của chủ nghĩa cuồng tín. Chúng là những thực tế đáng sợ. Bỏ qua chúng không phải là khôn ngoan, không phải là can đảm, mà là ngu dại và điên rồ.
> "Trong miền đất cô đơn của tuyệt vọng sâu thẳm,
> Không ánh sáng thiên đàng của ngày Sa-bát nào sẽ mọc lên;
> Không Đức Chúa Trời nào đoái đến lời cầu nguyện đắng cay của bạn,
> Cũng không Đấng Cứu Rỗi nào gọi bạn lên trời —
> Trong khi Đức Chúa Trời mời gọi, ngày ấy phước hạnh biết bao,
> Âm thanh quyến rũ của Phúc Âm ngọt ngào biết bao;
> Hãy đến, hỡi kẻ có tội, hãy mau, ôi! hãy mau đi,
> Trong khi vẫn còn tìm thấy một Đức Chúa Trời hay tha thứ."
Đừng để thời gian nào, cơ hội nào bị bỏ qua. "Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ sệt và run rẩy, vì chính Đức Chúa Trời hành động trong các ngươi, để muốn và làm theo ý tốt của Ngài." "Mọi việc tay ngươi tìm được mà làm, hãy làm hết sức mình, vì trong âm phủ, là nơi ngươi đang vội vã đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có tri thức, cũng chẳng có mưu chước." "Hãy sẵn sàng, để các ngươi được kể là xứng đáng đứng trước mặt Con Người."
Được chuẩn bị như vậy, trong hy vọng ngọt ngào của vinh quang, biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một tòa nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không phải làm bằng tay, đời đời, ở trên trời, sự chết sẽ được chào đón như sứ giả của sự giải thoát của chúng ta.
"Xin hãy đến, Chúa Giê-xu, hãy đến mau chóng."
Chủ đề này, hỡi những thính giả của tôi, nhận được sự ấn tượng từ những sự phân phát thường xuyên và cảm động của sự Quan phòng của Đức Chúa Trời mà chúng ta quan sát được, và khiến chúng kêu gọi tấm lòng chúng ta.
Tôi xin phép được nhắc đến một trong những sự phân phát này, sự cất đi gần đây, đột ngột, và bất ngờ bởi sự chết của cố Đại tá Alexander R. Thompson, một thành viên yêu dấu của Hội Thánh này.
Tôi nhận thức đầy đủ sự tế nhị và nguy hiểm của việc thường xuyên đưa vào các buổi thờ phượng công khai của bục giảng, tên tuổi và lịch sử của những Cơ Đốc nhân đã qua đời. Tuy nhiên, sự kiện là Đại tá Thompson đã sống và chết như một người của công chúng; những hoàn cảnh đặc biệt của cái chết đáng tiếc của ông; và tính cách Cơ Đốc quyết định của ông trong một nghề nghiệp, mà nói ít nhất, không thể được xem là thuận lợi cho việc trau dồi lòng tin kính, được tin là đã đưa trường hợp của ông ra khỏi phạm vi của tiền lệ nguy hiểm, trong khi nó có thể cung cấp một sự áp dụng thực tế hữu ích cho chủ đề của chúng ta.
TIỂU SỬ CỦA ĐẠI TÁ THOMPSON
Alexander R. Thompson là người gốc New York, và là con trai của Đại úy Alexander Thompson, một sĩ quan đã phục vụ với vinh dự và danh tiếng trong quân đội của cuộc cách mạng; và sau đó đã chết, trong khi phục vụ Hoa Kỳ, tại West Point, năm 1809. Mẹ của ông, Amelia De Hart, là con gái của Bác sĩ Mathias De Hart, ở Elizabethtown, New Jersey.
Những hoàn cảnh ra đời của ông thuận lợi cho việc hình thành một sở thích đối với đời sống quân sự; và những trò chơi thời thơ ấu của ông đều có liên quan đến các bổn phận đặc biệt của nghề nghiệp đó. Ông luôn không sợ hãi, táo bạo và phiêu lưu; và thường ở trong hiểm nguy sắp xảy ra.
Từ khi còn nhỏ, ông đã vào học viện quân sự tại West Point, và ở tuổi 17, khi cuộc chiến năm 1812 bùng nổ, ông nhận được bằng trung úy, và gia nhập quân đội ở phía Bắc. Sau đó, ông đã trải qua nhiều cấp bậc thăng tiến liên tiếp. Không thuộc về nơi này, cũng không phải là mục đích hiện tại của tôi, để cố gắng kể chi tiết về sự nghiệp quân sự của ông. Cuộc đời của ông là một cuộc đời hành động; và vào mỗi cảnh huống, ông đã mang đến một ý thức danh dự cao thượng, một tinh thần tận tụy với bổn phận của mình, và một năng lượng, đã ban phước cho đất nước của mình, và đem danh tiếng cho chính mình.
Tại cuộc vây hãm Plattsburgh, ông, chỉ huy một trăm người, đã dũng cảm bảo vệ một đèo mà quân Anh cố gắng ép buộc. Khi quân đội được tổ chức lại theo cơ chế hòa bình, năm 1815, ông được giữ lại trong quân ngũ; và trong phần lớn thời gian can thiệp, ông đã chỉ huy tại các đồn khác nhau trên các biên giới xa xôi của chúng ta. Lĩnh vực phục vụ của ông có lẽ đã lớn hơn lĩnh vực của bất kỳ sĩ quan nào khác cùng cấp bậc trong quân đội; và kết quả của những nỗ lực của ông cho việc cải thiện những người dưới quyền chỉ huy của mình, đã được thấy trong các nhiệm vụ có kỷ luật tốt và hiệu quả được họ thực hiện. Và mỗi đồn nơi ông đã đóng quân, từ cửa ra của Hồ Superior đến biên giới của sông Sabine, và thậm chí đến những Hammock chết chóc của Florida, đều làm chứng cho sự tận tụy, táo bạo và năng lượng của người đầy tớ trung tín này của đất nước mình. Vào mùa thu năm 1836, Đại tá Thompson và quân của ông đã gia nhập quân đội ở Florida; nơi ông tiếp tục tham gia vào những nguy hiểm và gian khổ của cuộc xung đột thảm khốc đang hoành hành ở đó, và vẫn chưa kết thúc; cho đến ngày 25 tháng 12 vừa qua, khi ông ngã xuống, trong trận chiến với người da đỏ, tại Okee-cho-bee.
Những chi tiết của cảnh cuối cùng này của cuộc đời ông được kể đầy đủ trong công văn chính thức của Đại tá Taylor, sĩ quan chỉ huy của ông.
"Việc đặc biệt nhắc đến Trung tá Thompson của Trung đoàn Bộ binh số 6, người đã ngã xuống trong khi thi hành bổn phận của mình ở đầu trung đoàn, là xứng đáng với cấp bậc và tài năng của ông, cũng như với những phục vụ lâu dài và quan trọng của ông. Ông đang trong tình trạng sức khỏe yếu, do tiếp xúc với khí hậu này trong mùa hè vừa qua, từ chối rời khỏi đất nước trong khi trung đoàn của ông vẫn còn ở đó. Mặc dù ông đã nhận hai viên đạn từ hỏa lực của kẻ thù, ngay từ đầu trận chiến, làm ông bị thương nặng, nhưng ông dường như không để ý đến chúng, và tiếp tục ra lệnh với cùng sự bình tĩnh mà ông đã làm, nếu trung đoàn của ông đang được duyệt binh, hoặc trong bất kỳ nhiệm vụ diễu hành nào khác. Tiến lên, ông nhận một viên đạn thứ ba, ngay lập tức cướp đi mạng sống của ông. Những lời cuối cùng của ông là — 'Hãy giữ vững, các anh em — Xung phong vào Hammock — Hãy nhớ trung đoàn mà các anh em thuộc về.'
Tôi đã biết Đại tá Thompson một cách cá nhân, chỉ trong một thời gian ngắn, và càng biết ông nhiều, tôi càng muốn biết nhiều hơn, và nếu mạng sống của ông được tha, sự quen biết của chúng tôi, không còn nghi ngờ gì nữa, sẽ chín muồi thành tình bạn thân thiết nhất. Trong những hoàn cảnh như vậy, có rất ít, nếu có bất kỳ người nào khác ngoài người vợ góa đau buồn của ông, mẹ và các chị em của ông, là những người đau buồn sâu sắc và chân thành hơn về sự mất mát của ông, hoặc sẽ lâu dài trân trọng ký ức của ông hơn chính tôi."
Một sĩ quan khác đã có mặt tại cảnh chết chóc đó, mô tả nó như sau — "Trung đoàn số 6 được Đại tá Thompson dẫn dắt một cách dũng cảm. Họ đã chịu toàn bộ hỏa lực của người da đỏ trong một thời gian, trước khi Trung đoàn số 4 và số 1 có thể đến hỗ trợ họ. Đại tá Thompson sáng hôm đó, trong một bài diễn văn ngắn gọn và súc tích gửi Trung đoàn của mình, đã chuẩn bị cho họ đối với các cảnh huống của ngày hôm đó. Ông dẫn dắt họ một cách vững chắc, và thậm chí sau khi ông đã nhận hai viên đạn súng trường vào ngực, ông vẫn duy trì thái độ vững vàng và quyết đoán đặc biệt của mình... một viên đạn thứ ba, ngay lập tức cướp đi mạng sống của ông."
Tôi khó có thể hình dung được một nỗ lực anh hùng cao cả hơn nỗ lực được mô tả ở đây. Trước khi tiếng ồn và sự phấn khích của trận chiến bắt đầu, một cách vững chắc, ở đầu trung đoàn của mình, và họ đi trước các quân khác, để hành quân qua một đầm lầy sâu, đối diện với một kẻ thù man rợ và không thương xót, đã chuẩn bị, và đang chờ đợi để dành cho họ một sự tiếp đón chết chóc!
Như vậy người đàn ông dũng cảm và anh hùng này đã ngã xuống, được mọi người tôn vinh và thương tiếc. Huy hiệu của ông không một vết nhơ — trong sáng và rực rỡ.
Ông đã ngã xuống, thật vậy, trong trận chiến. Và môn đồ nào của Chúa của hòa bình mà không khao khát ngày mà con người "sẽ không học chiến tranh nữa"! Nhưng, nếu chiến tranh phòng thủ được phép; và tinh thần của chính quyền của chúng ta không phải là xâm lược — nếu người tiền hô của Chúa chúng ta đã chỉ dẫn những người lính thời của ông về bổn phận của họ, và không yêu cầu họ từ bỏ nghề nghiệp của mình — nếu chính Chúa chúng ta đã khen ngợi đức tin của một viên đội trưởng La Mã, và không quở trách nghề nghiệp của ông — tôi không dám nói rằng nghề lính là một nghề mà mọi Cơ Đốc nhân đều được kêu gọi từ bỏ.
Trong tính cách của Đại tá Thompson, có một sự kết hợp hiếm có của sự xuất sắc. Các bổn phận của các mối quan hệ khác nhau trong đời sống đã được ông hoàn thành với lòng trung tín và hạnh phúc đặc biệt. Là một người con và một người chồng, ông dịu dàng và tận tụy. Là một người anh em và một người bạn, ông được yêu mến rất nhiều. Tâm trí của ông cân bằng tốt, và sự chính trực của ông không hề dao động. Hưởng được sự tin cậy của các cấp trên của mình, ông có được sự tôn trọng của mọi người. Ông là một người có tính khí dễ mến nhất. Ông tìm kiếm phúc lợi và hạnh phúc của tất cả những người xung quanh mình. Chính tinh thần của lòng tốt ngự trong ông. Ôn hòa và nhẹ nhàng, nhưng cân nhắc mọi việc đầy đủ, ông vững vàng và quyết đoán. Khi lương tâm và bổn phận thúc giục, ông không bao giờ sợ trách nhiệm; nhưng, tiến lên ngay lập tức.
Nhưng, sự xuất sắc tột đỉnh của tất cả, và điều mà tôi nên nói đến ở đây là thích hợp nhất, là ông là một người của Đức Chúa Trời — một Cơ Đốc nhân — quyết đoán — tận tụy — nhất quán, và gương mẫu. Sau khi đã lâu biểu lộ một mối quan tâm sâu sắc cho sự cải thiện đạo đức của những người dưới quyền chỉ huy của mình, thành lập các trường học cho cả thanh niên và cho binh lính, và bằng nhiều cách cố gắng dẫn dắt họ đến một sự cải thiện có lợi cho thời gian nhàn rỗi của họ, và cho mượn ảnh hưởng của mình để thúc đẩy các trường Chúa Nhật, và những nỗ lực tương tự để làm điều thiện; trong phần đầu năm 1834, ông đang nghỉ phép tại thành phố này, vào thời điểm mà sự chú ý đáng kể đến tôn giáo tồn tại trong các Hội Thánh này. Ông khi đó kiên trì và không mệt mỏi, và tha thiết trong việc tham dự các phương tiện của ân điển. Tâm trí của ông trầm ngâm và nghiêm trang. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hành động trong linh hồn ông; và sau khi suy xét, cầu nguyện, hội ý và tư vấn, đã dâng tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời, tên của ông vào tháng 3 năm 1834, đã được ghi vào trong số những môn đồ xưng nhận của Đấng Christ. Sự khiêm nhường sâu sắc của ông, sự từ bỏ chính mình, tình yêu của ông đối với Đấng Cứu Rỗi, và ý thức biết ơn áp đảo của ông đối với Đức Chúa Trời, biểu lộ trong dịp đó, không dễ gì quên được. Sau khi thực hiện hành động này, ông rút lui về nhà của mình, và ở đó, với người mà giờ đây ông cảm thấy mình bị ràng buộc bởi một mối dây mới, quỳ gối xuống, trút tấm lòng mình ra trong sự tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã bảo tồn ông trong biết bao nguy hiểm, và đã không cắt đứt ông trong khi ông còn xa lạ với ân điển của Ngài; và cầu xin sự giúp đỡ từ trên cao để giúp ông bước đi xứng đáng với lời xưng nhận mà ông đã thực hiện.
Và, từ ngày đó cho đến ngày ông chết, đời sống của ông dồi dào với những bông trái của sự công chính, là bởi Chúa Giê-xu Christ để khen ngợi vinh quang của ân điển Ngài. Tôn giáo của ông sống động, tích cực, và kiểm soát. Thật vậy, hỡi những thính giả của tôi, nếu tôi bày ra trước các bạn gương của ông, nó có thể khiển trách nhiều người trong chúng ta, dù đặc ân của chúng ta lớn lao biết bao; và có thể phục vụ chúng ta như một mẫu mực.
Ông yêu Hội Thánh của mình, các thánh lễ của nàng, trật tự của nàng, các thành viên của nàng, và chức vụ của nàng.
Những lá thư của ông thở ra khắp nơi tinh thần tin kính, lòng tin cậy Đức Chúa Trời, và một sự đầu phục sâu sắc và khuất phục trước ý muốn của Ngài. "Tôi không sợ khí hậu," ông nói, "cũng không sợ người man rợ, vì lòng tin cậy của tôi ở trên cao." "Tôi ít tính toán, để lại mọi việc cho Đức Chúa Trời."
"Tôi cảm thấy một sự tự tin trong Đức Chúa Trời mà tôi tin cậy; và không tin rằng Ngài sẽ từ bỏ tôi, trong thời gian hoạn nạn, hoặc nguy hiểm, vì Ngài là Đức Chúa Trời của trận chiến."
"Tôi sẽ cố gắng theo đuổi con đường của một Cơ Đốc nhân và một người lính, và để lại kết quả cho Đấng kiểm soát mọi số phận của chúng ta."
Những thói quen của ông hoàn toàn sùng đạo. "Tôi thường rời trại để đến nơi thánh trong rừng, để tôi có thể thờ phượng Đức Chúa Trời mà không bị gián đoạn, và dâng lên những lời cầu nguyện buổi sáng của mình." Khi ở nhà, ông không bao giờ được biết là bỏ qua việc thờ phượng gia đình — và ông luôn có thói quen rút lui để suy ngẫm và cầu nguyện riêng tư vào ngày Sa-bát, khi không thể tham dự sự thờ phượng công khai. Một mục sư của Phúc Âm không bao giờ đến thăm gia đình ông, mà không được mời dâng một lời cầu nguyện trước khi ông rời khỏi nhà, khi các đầy tớ cũng được gọi vào để tham gia vào buổi thờ phượng.
Ông là một người có lòng nhân từ Cơ Đốc thật — vận dụng kỹ năng và nỗ lực tốt nhất của mình, không chỉ cho sự thoải mái, mà còn cho phúc lợi đạo đức và thuộc linh của tất cả những người xung quanh mình. Khi đóng quân tại các đồn mà không có cơ hội thờ phượng công khai, toàn bộ đơn vị được mời tập hợp, thường là trong bệnh viện, vào ngày Sa-bát, khi các buổi thờ phượng được thực hiện, Kinh Thánh và một bài giảng được lựa chọn kỹ lưỡng được đọc, kèm theo những nhận xét thích hợp.
Những bổn phận thường trực của ông vào buổi sáng ngày Sa-bát, là đến thăm bệnh viện, những người bệnh trong doanh trại, và các gia đình đã kết hôn của những người lính nhập ngũ, và ban sự hướng dẫn và khuyên bảo, đặt những cuốn sách nhỏ và tờ rơi vào tay trẻ em, và giới thiệu cho chúng trường Chúa Nhật.
Nhiều lần ông đã quỳ bên giường của người lính bệnh tật và hấp hối, và giao phó linh hồn quý báu của anh ta cho lòng thương xót của thiên đàng.
Là một người kỷ luật chính xác, ông tuy nhiên vẫn chiếm được trái tim của những người lính của mình. Ông là, trong mọi khía cạnh, bạn của người lính, và là một mẫu mực cho những người mà Đức Chúa Trời đã đặt vào các vị trí ảnh hưởng.
Thường ông đã mang theo vợ mình và nửa tá người lính không trực, với một nguồn cung Kinh Thánh, tờ rơi và sách nhỏ, và xuyên qua vùng hoang dã cô đơn, và đến thăm mọi thôn xóm, và để lại những sứ điệp của sự sống, với những lời phù hợp với một công việc được chúc phước như vậy. Ông đã kết hợp Người Truyền giáo với người lính. Những cảm nghĩ của ông là: "Sức mạnh và gương mẫu của một sĩ quan chỉ huy là lớn lao đối với những người lính của ông, và chúng ta đã, trong mọi sự ôn hòa và cẩn thận, dùng lợi thế này để làm điều tốt nhất trong bước đi khiêm tốn của chúng ta, và cho đến nay chúng ta có lý do lớn lao để tạ ơn."
Trong khi đóng quân tại Newport, Ky., đối diện với Cincinnati, đơn vị của ông được đưa qua sông, thường xuyên vào ngày Sa-bát, để tham dự sự thờ phượng của Đức Chúa Trời. Một trong những người lính, một người có học thức và thông minh, đã trở thành một Cơ Đốc nhân chân thành, và gia nhập Hội Thánh Trưởng lão tại Cincinnati, dưới sự chăm sóc mục vụ của Mục sư Wilson. Ông đã công khai thú nhận rằng những ấn tượng đầu tiên của mình đã được đánh thức bởi thái độ nhất quán và gương mẫu của chỉ huy của mình, người mà ông đã theo dõi chặt chẽ — lúc đầu, để ông có thể tìm thấy điều gì đó để chê trách.
Trong một lá thư gần đây, ông nhận xét: "Tôi cảm thấy một ước muốn lớn hơn hiện tại để ở lại trong quân đội, vì tôi bị ấn tượng rằng với cấp bậc, tính cách và gương mẫu của tôi, tôi có thể là công cụ khiêm tốn để làm điều thiện cho đồng loại của mình, trong vị trí của người nghèo khổ, và người lính tư."
Một lần nữa: "Tôi bị bao quanh bởi tất cả sự phô trương và hoàn cảnh của chiến tranh, nhưng sự phô trương của quyền chỉ huy chỉ trình bày ít sự hấp dẫn đối với tôi, ngoại trừ việc làm tròn bổn phận một cách có lương tâm, vì tôi nhạy cảm rằng tôi thích những thói quen khiêm tốn và yên bình của Cơ Đốc nhân, hơn tất cả tiếng ồn và sự náo động của người thế gian — và có thể cầu nguyện cho những ngày hạnh phúc đó, khi chiến tranh sẽ chấm dứt khỏi đất, và khi con người sẽ sống cùng nhau như anh em." Ôi! Linh hồn của tinh thần hiệp sĩ như ông đã là, ông có những khát vọng cao xa hơn nhiều, so với danh tiếng quân sự thuần túy. Ông đã tìm kiếm vinh quang, danh dự và sự bất tử; sự sống đời đời trên trời; và tình yêu của Đấng Christ đã thúc giục ông.
Ông là một người có lòng từ thiện rộng rãi, có hệ thống, có lương tâm. Ủy thác hàng năm cuối cùng của ông, liên quan đến các tổ chức tôn giáo, đã được nhận vào tháng 10. "Hãy cho," ông nói, "30 đô-la cho Hội Thánh Kinh Hoa Kỳ, 20 đô-la cho Hội Tờ Rơi Hoa Kỳ, 57 đô-la (một số tiền được một người lính hấp hối trao vào tay ông) cho Trại Trẻ Mồ Côi, và phân phối phần còn lại trong những khoản nhỏ mười và năm đô-la cho các tổ chức khác, và đừng quên người nghèo hoặc người góa bụa."
Đó là Alexander R. Thompson. Nhưng tôi phải kết thúc — tôi đã lạm dụng thời gian của các bạn rồi. Tôi đã không phóng đại điều gì. Có nhiều tư liệu để nói nhiều hơn nữa trong việc minh họa tính cách của ông — tất cả đều hài hòa và nhất quán.
Sự chết của một người như vậy là một mất mát cho thế gian. Trong cái chết của ông, người lính đã mất một người bạn — người nghèo đã mất một ân nhân — đất nước đã mất một người bảo vệ — quân đội đã mất một sĩ quan thông minh, thực hành, và thành thạo — xã hội đã mất một vật trang sức — Hội Thánh đã mất một thành viên mang những ảnh hưởng thánh của tôn giáo từ trên cao, vượt ra ngoài các ranh giới có tổ chức của nàng — và có một trái tim giữa nỗi đau chung, mà bởi cú đánh đã hạ gục ông, bị tước đoạt sự nương tựa và an ủi tốt nhất và ngọt ngào nhất trên đất của nó. Nhưng, nó không than khóc như những người không có hy vọng. "Phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa, họ nghỉ ngơi khỏi công việc của mình, và việc làm của họ theo sau họ."
Bạn của chúng ta, đã trông đợi với ước muốn lớn lao sự trở về của mình với tấm lòng của gia đình, và lòng của Hội Thánh mình. Một sự kiện khác trong sự Quan phòng không sai lầm của Đức Chúa Trời đã xảy ra.
"Các ngươi cũng hãy sẵn sàng, vì trong giờ các ngươi không ngờ, Con Người sẽ đến."
DIỄN VĂN
Tại Lễ An Táng Của Trung Tá Alexander R. Thompson, Quân Đội Hoa Kỳ, Giảng Ngày 25 Tháng 5 Năm 1838, Trước Đoàn Học Viên Sĩ Quan, Trong Nhà Nguyện Của Học Viện Quân Sự, West Point, Bởi Isaac Ferris, Tiến Sĩ, Mục Sư Của Nhà Thờ Market-street, New York.
Diễn Văn.
Hỡi các bạn của tôi:
Điều gì có nghĩa là đoàn diễu hành chậm rãi đang di chuyển này? — Điều gì, những tiếng trống bị bịt kín này, trật tự quân sự đảo ngược này, sự tụ tập bất thường này trong nhà của Đức Chúa Trời? — Chúng ta không cần dừng lại; câu trả lời đang ở trong tay.
Sự chết đã tìm thấy một nạn nhân khác: nó đã xâm nhập vào vòng tròn gia đình, và lấy đi một người con tận tụy khỏi một người mẹ góa bụa đáng kính — một người chồng trung tín khỏi một người vợ yêu thương — Đấng, Đấng chinh phục của những kẻ chinh phục, đã vào hàng ngũ của những người dũng cảm, và hạ gục một người là niềm tự hào của họ — Đấng, đã đến trong đền thánh, và mang đi về nhà trên cao của Ngài, một trong những người sùng kính tại đền thờ của lòng tin kính!
Xa khỏi chúng ta, nạn nhân đã được tìm thấy, và ở đó, gần cánh đồng vinh quang của ông, ông đã được đặt trong ngôi mộ tạm thời của mình. Nhưng tình cảm mạnh hơn sự chết, đã mang ông đến để được chôn cất ở đây — giữa những cảnh huống của những niềm vui và theo đuổi thời thơ ấu của ông, ở đây — gần người cha đáng kính, người mà nhiều năm trước đã được đưa về nhà của mình. Ở đây — nơi một người mẹ yêu dấu, đã đi xa trong thung lũng của cuộc đời, tìm kiếm một nơi nghỉ ngơi cho bụi đất của chính mình, khi cuộc hành hương kéo dài của bà kết thúc. Và chúng ta đã tụ tập hôm nay, để hoàn thành những ước muốn được trân trọng một cách trìu mến. Công việc của chúng ta là một công việc trang nghiêm, — một công việc, được thánh hiến cho những cảm thông dịu dàng nhất của bản chất chúng ta, cho tình cảm, cho cảm giác Cơ Đốc.
Nhưng trong khi tham gia như vậy, chúng ta hãy tìm cách biến cuộc họp hiện tại của chúng ta thành một lợi ích — chúng ta hãy tìm cách rút ra từ các hoàn cảnh của dịp này, những bài học khôn ngoan mà nó chứa đựng.
À, có bao nhiêu cảnh huống như hiện tại chứng tỏ chỉ là những cuộc diễu hành phô trương, và ngoài khoảnh khắc thoáng qua không tạo ra ấn tượng nào! Thường, có thể là, điều này xảy ra, bởi vì trong chủ đề không có gì để tạo ra một hiệu ứng khác, vì ảnh hưởng của phong tục là như vậy, đến nỗi liên quan đến sự phô trương bên ngoài, sự tôn trọng như nhau được dành cho kẻ vô giá trị như cho người tốt. Nhưng ở đây, với một dịp ấn tượng, chúng ta có mọi điều trong chủ đề, để quan tâm và làm lợi. Vâng, bạn của chúng ta, dù đã chết, vẫn nói.
Các bạn hỏi tôi, trường hợp của ông dạy điều gì? Tôi trả lời — Trước hết, nó dạy thực tại của tôn giáo.
Những bằng chứng của thực tại của tôn giáo, rất nhiều, và đưa ra lời kêu gọi của chúng đến tấm lòng chúng ta, trong hầu như mọi vòng tròn — chúng ta tìm thấy chúng giữa những người sống, chúng ta thu thập chúng từ những người chết. Ước gì chúng có hiệu quả thích hợp của chúng trên mọi tâm trí; tuy nhiên, thật không may, nhiều người tập trung vào sự kiện rằng, đại đa số những người, tuyên bố đã cảm nhận được quyền năng của tôn giáo, được tìm thấy trong số phái nữ dịu dàng hơn, có khuynh hướng xem nó như một vấn đề thuần túy của trí tưởng tượng và cảm giác, như không có thực chất, như một sự tưởng tượng. Bây giờ, có thể được chứng minh một cách thuyết phục, rằng sự kiện này, rằng người phụ nữ, trong kinh nghiệm sâu sắc hơn của mình về những thử thách của cuộc đời, bám víu vào tôn giáo như sự hỗ trợ của mình, là bằng chứng đầy đủ về thực tại của nó; vì như vậy nàng được đặt trong những hoàn cảnh để kiểm tra đầy đủ các tuyên bố của nó — nàng có mọi cơ hội để biết liệu nó có phải là dầu xoa cho mọi nỗi đau, và có thể cầm máu cho lồng ngực đang chảy máu hay không.
Nhưng tất cả những điều này có thể được bỏ qua, trong khi chúng ta tập trung vào một trường hợp mà tất cả những hoàn cảnh đó gặp nhau, kêu gọi sự vận dụng của sự phán đoán lạnh lùng và tâm trí sáng suốt, và khi trong những điều này chúng ta thấy tấm lòng được dâng cho Đức Chúa Trời, chúng ta có thể yên nghỉ trong kết luận của mình như hoàn toàn an toàn.
Có điều gì trong sự huấn luyện của người lính, để dẫn đến sự yếu đuối của tâm trí — để cho cảm giác và trí tưởng tượng chiếm ưu thế? Tất cả những theo đuổi của ông có không thúc đẩy sự nghiêm khắc và sức mạnh của tính cách, sự quyết đoán và vững vàng của mục đích? Có phải trong người lính thật, có một sự nâng cao của cảm giác, một sự cao thượng của tâm trí, khiến ông khinh bỉ mọi mánh khóe và sự chơi đùa trên trí tưởng tượng?
Khi chúng ta thấy ông, với sức mạnh tâm trí lớn lao, dâng mọi cảm giác của mình cho tôn giáo — khi chúng ta thấy nó, làm dịu tính cách của ông, truyền tinh thần đặc biệt của nó cho toàn thể con người — chúng ta há chẳng phải kết luận rằng có một thực tại phước hạnh trong nó hay sao. Một người lính thực sự tin kính, là một trong những bằng chứng nổi bật nhất về thực tại và quyền năng của tôn giáo.
Trường hợp của người bạn đã qua đời của chúng ta, đưa chúng ta đến kết quả này. Ông không phải là một tâm trí bị giữ trong dây dẫn, ông không phải là một sinh vật hay thay đổi, dễ dàng bị cuốn đi bởi sự mới lạ. Liên quan đến sức mạnh tự nhiên của tâm trí, những theo đuổi của ông trong đời sống, đã khiến ông chống lại những lời kêu gọi thuần túy đến cảm giác. Ông không phải, một mặt, bị dụ dỗ, cũng không phải, mặt khác, bị khủng bố. Khi ông đứng về một phía, ông đã làm như vậy từ sự xác tín. Khi chúng ta thấy ông, sau đó, đứng về phía lòng tin kính, và cúi tấm lòng mình trước ảnh hưởng của nó, và siêng năng trau dồi tinh thần của nó và xem những niềm vui của nó, như vinh quang lớn nhất của mình, chúng ta bị bắt buộc phải tin nó, không phải là một câu chuyện khéo léo bịa đặt, không phải là sản phẩm của một trí tưởng tượng bệnh hoạn — nhưng là một thực tại, một thực tại thiêng liêng. Bất kỳ kết luận nào khác ngoài điều này, sẽ là một sự phản ánh đối với ông — như một con người, như một người lính cao thượng — một sự phản ánh mà mọi điều liên quan đến ông đều cấm.
Các bạn lại hỏi tôi, chúng ta có thể học được gì từ trường hợp của ông?
Tôi trả lời, thứ hai — rằng thực tại này có thể được thực hiện trong những hoàn cảnh mà, theo tính toán của con người, được gọi là bất lợi nhất — nói cách khác, rằng một đời sống tin kính là khả thi trong những tình huống cấm đoán nhất.
Nhiều, rất nhiều người, che chở mình đằng sau một quan niệm, rằng với tất cả những xác tín của họ về thực tại và tầm quan trọng của tôn giáo, nó không khả thi trong hoàn cảnh của họ. Họ sẵn sàng đưa ra lời chứng mạnh mẽ của mình ủng hộ nguồn gốc thiêng liêng của nó — họ không do dự để cho rằng nó là nguồn gốc của hạnh phúc thật; vì họ đã xem xét các tuyên bố của nó, hoặc có thể họ đã thấy những hiệu quả hạnh phúc của nó trong cảnh cuối cùng của một người bạn thân yêu, và họ sẽ, như họ quả quyết, hạnh phúc khi chính mình là đối tượng của nó, nhưng có quá nhiều trở ngại đến nỗi họ không thể nghĩ đến nó: những liên hệ cần thiết của họ là như vậy, và những theo đuổi của họ là như vậy, sẽ là vô lý, họ quan niệm, để đảm nhận các bổn phận của nó, vì sự thất bại chắc chắn sẽ là hậu quả, và trong khi họ sẽ bị xấu hổ bởi điều này, chính tôn giáo sẽ bị làm ô nhục. Điều này dường như hợp lý, và có tính cách của sự chân thành lớn lao, nhưng ai mà không biết rằng một người sẽ tìm thấy phương tiện và cơ hội để hoàn thành điều mà tấm lòng của ông đặt vào; để nếu tấm lòng của ông đúng với Đức Chúa Trời, nếu ông thực sự và tối cao yêu tôn giáo, dù khía cạnh của hoàn cảnh của ông có bất lợi đến đâu, ông sẽ tìm thấy cơ hội để thực hiện các nguyên tắc của mình. Có bao nhiêu sự kiện nhiều và nổi bật xác nhận điều này? Một người có viện cớ sự đa dạng của các cam kết của mình và áp lực của nhu cầu tạm thời đè lên ông, làm lý do của mình không? Hãy để ông nhớ rằng phần lớn lòng tin kính, lòng tin kính ấm áp, có ảnh hưởng, được tìm thấy trong số các tầng lớp lao động. Ông có ở trong một vị trí công khai, và có những liên hệ và ảnh hưởng không thân thiện với một hành trình hiền lành và thánh khiết không? Hãy để ông nhớ trường hợp của Chánh án Tối cao Hale, người, với tất cả trách nhiệm của chức vụ quan trọng của mình, đã tìm thấy thời gian cho các bổn phận của lòng tin kính, và minh họa một cách xuất sắc tôn giáo mà ông đã xưng nhận — hãy để ông gọi lên trong tâm trí trường hợp của luật sư nổi tiếng Selden, được mệnh danh là "vinh quang của quốc gia Anh" — hãy để ông làm quen với hành trình của Boerhaave và Haller, những người mà cả châu Âu đã đồng ý tôn vinh — hãy để ông gọi lên các trường hợp của John Locke xuất sắc, và Newton và Euler bất tử. Nhưng tại sao những tham chiếu như vậy nên được nhân lên; tôn giáo tuyên bố, là những người sùng kính khiêm tốn của mình, không ít những người đàn ông đã chiếm giữ những vị trí có trách nhiệm nhất trong xã hội — vâng, tại sao phải nhìn xa hơn trường hợp trước mắt chúng ta?
Có tình huống nào trong xã hội bất lợi hơn cho việc trau dồi lòng tin kính hơn tình huống của một người lính — bất kỳ nơi nào không thân thiện với sự sùng đạo hơn một trại lính? Có bao nhiêu điều, trong những liên hệ cần thiết, bao nhiêu trong những thói quen thịnh hành, bao nhiêu trong các cách sống, và bao nhiêu trong những theo đuổi của một người lính, để tạo ra một hành trình liều lĩnh, thay vì sự hiền lành, và khiêm nhường, và thánh khiết của tôn giáo. Nhưng giữa tất cả những gì cấm đoán và quyến rũ, Đại tá Thompson đã tha thiết tìm kiếm tính cách thuộc linh. Ít người sẽ được tìm thấy trong những bước đi thuận lợi nhất của cuộc đời mà duy trì những thói quen sùng đạo đã phân biệt ông. Ông nhất quán, và thực hiện các nguyên tắc mà ông đã xưng nhận. Ông có hy sinh thiện chí của bất kỳ ai, bằng cách làm như vậy không? Ông có ít được kính trọng hơn không? Ông có ít được yêu mến hơn — ít hữu ích hơn — ít được đánh giá cao hơn như một người lính không? Những hậu quả ngược lại có không xảy ra sao! Ông há chẳng đã đạt được sự tin cậy của mọi người, và chứng tỏ mình xứng đáng với mọi lời khen ngợi trong sự tận tụy của mình đối với bổn phận công khai sao? Ánh sáng của ông đã chiếu sáng với ảnh hưởng hạnh phúc trong mọi vòng tròn, và giành được bạn bè cho tôn giáo, trong khi nó cộng thêm vào những người gắn bó với chính ông.
Sẽ hạnh phúc biết bao, nếu chúng ta có thể thấy một hành trình như vậy được mọi người theo đuổi — hạnh phúc nếu chúng ta có thể thấy những người quân sự của chúng ta, được ghi danh dưới Đấng Chỉ huy của sự cứu rỗi, và lan tỏa ảnh hưởng lành mạnh của lòng tin kính lên những tình huống được xem là không thân thiện nhất. Trong sự dũng cảm, và kỹ năng, và sự tận tụy yêu nước, chúng ta không thể yêu cầu điều tốt hơn, và chúng ta chỉ cần ảnh hưởng thánh hóa của tôn giáo thuần khiết và không phai mờ để nâng họ lên, đến một danh tiếng đáng ghen tị nhất.
Có một người nào trong các bạn, hỡi các bạn của tôi, là người cảm nhận được giá trị của tôn giáo, nhưng bị bắt buộc bởi sức mạnh của hoàn cảnh phải giữ mình rút lui — hãy để ông tiến lên — hãy để ông bắt đầu ngay lập tức, với tất cả năng lượng của mình, trong việc thể hiện thích hợp các cảm giác của mình và các nguyên tắc mà ông nắm giữ, và ông sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ ông, và ông sẽ được nâng lên trên những trở ngại đau đớn của tình huống của mình. Lời hứa của Đức Chúa Trời, được ghi lại ủng hộ những người theo Ngài hoàn toàn.
Các bạn lại hỏi tôi chúng ta có thể học được gì từ trường hợp này?
Tôi trả lời, thứ ba, sự xuất sắc của tôn giáo.
Tâm trí do dự có thể nói, nếu nó là thật và khả thi, thì nó có ích gì? Chúng ta ở đây quay sang bạn của chúng ta. Sự đánh giá của ông ở trước chúng ta, trong sự kiện là ông đã trau dồi nó một cách siêng năng, và bám víu vào nó như tất cả sự an ủi của mình: và điều này xảy ra trong những hoàn cảnh mà ông có thể giảm xuống thành thử nghiệm nghiêm khắc, tất cả những gì được nói về giá trị của tôn giáo.
Tấm lòng của một người được trao cho điều mà ông coi là kho báu của mình, và tỷ lệ thuận với một điều là kho báu của ông, ông sẽ theo đuổi nó. Lòng tin kính là kho báu lớn lao như thế nào đối với Đại tá Thompson, những thói quen sùng đạo của ông nói lên. Nhật ký của ông, hoặc tạp chí được giữ đặc biệt trong khi ông đi công tác ở phía tây và phía nam, thở ra tinh thần của một người đã trò chuyện nhiều với Đức Chúa Trời, và là người đã tìm thấy mọi niềm vui của mình trong sự thông công thánh như vậy. Và ai đã biết ông, như một Cơ Đốc nhân, đã không thấy ảnh hưởng hạnh phúc của việc bước đi với Đức Chúa Trời này, trong ông. Lòng tin kính đã truyền cho tính cách của ông sự quyến rũ biết bao — sự nâng cao nào cho cảm giác của ông — sức mạnh nào cho những mục đích tốt và những nguyên tắc thánh! Chính điều này đã gọi vào sự vận dụng thú vị, lòng nhân từ thuần khiết nhất, chính điều này đã khiến ông tìm kiếm, trong sự hữu ích cho tất cả những người xung quanh mình, một vinh dự cao hơn bất kỳ vinh dự nào đến từ con người.
Cảnh chết của Đại tá Thompson, không thể không được xem là thực sự cao cả. Tôi không thể truyền đạt những cảm xúc được khơi dậy trong lòng mình, bởi câu chuyện về bước tiến vững chắc của ông đối diện với nguy hiểm — về sự bình tĩnh và phán đoán của ông khi những công cụ của sự chết đang bay xung quanh ông — nhưng đặc biệt là hành vi của ông trong chính khoảnh khắc của sự chết. Hãy nghe sĩ quan chỉ huy của ông — "mặc dù ông đã nhận hai viên đạn từ hỏa lực của kẻ thù ngay từ đầu trận chiến, làm ông bị thương nặng, nhưng ông dường như không để ý đến chúng, và tiếp tục ra lệnh với cùng sự bình tĩnh mà ông đã làm, nếu trung đoàn của ông đang được duyệt binh, hoặc trong bất kỳ nhiệm vụ diễu hành nào khác. Tiến lên, ông nhận một viên đạn thứ ba, ngay lập tức cướp đi mạng sống của ông. Những lời cuối cùng của ông là — 'Hãy giữ vững, các anh em — Xung phong vào Hammock — Hãy nhớ trung đoàn mà các anh em thuộc về.'"
Nhưng vượt lên trên và trên tất cả những điều này, dù nó có hồi hộp đến đâu, là sự kiện đó, được mục sư đáng kính của ông nói: "nhiều lần ông đã quỳ bên giường của người lính bệnh tật và hấp hối, và giao phó linh hồn quý báu của anh ta cho lòng thương xót của thiên đàng." Có ở đây một thành tựu của nguyên tắc mà điều trước không thể so sánh được. Trong điều trước, nhiều điều có thể được gán cho tinh thần của dịp, nhiều cho ý thức trách nhiệm của vị trí của ông, và nhiều cho lòng can đảm tự nhiên của ông. Nhưng để đi đến người bệnh và người hấp hối, để khóc và cầu nguyện với người lính nghèo, để trở thành cố vấn thuộc linh và người hướng dẫn của anh ta! À, ai mà biết niềm tự hào của cấp bậc quân sự, và khoảng cách rộng và rõ ràng giữa người lính tư và sĩ quan chỉ huy, sẽ không nói rằng ở đây là nguyên tắc, nguyên tắc thánh, nguyên tắc bắt nguồn từ Đấng đã đi khắp nơi làm việc thiện!
Thang đo của sự hữu ích của bạn chúng ta rộng lớn biết bao — nó ôm lấy phạm vi của hai thế gian, hiện tại và đời đời. Hãy nghĩ về ông, dưới ảnh hưởng của cảm giác tin kính, tìm cách giật lấy người sĩ quan trẻ khỏi vòng xoáy của sự hủy diệt — can thiệp giữa người con của nhiều lời cầu nguyện và những cám dỗ quyến rũ vây quanh anh ta — hãy nghĩ về ông, thực hiện những chuyến đi thường xuyên giữa những cư dân rải rác của biên giới, và xa khỏi các đặc ân tôn giáo, để phân phối cho họ bánh của sự sống — hãy nghĩ về ông, liên tục nhớ đến trong những món quà hàng năm của mình, các tổ chức nhân từ đặc biệt của đất nước chúng ta; thực sự một người như vậy là một phước lành cho quân ngũ và cho mọi vòng tròn mà ông di chuyển, và một người như vậy, tôn giáo đã tạo ra ông.
Và bây giờ ông đã ra đi, tâm trí nghỉ ngơi một cách trìu mến nhất trên điều gì? Có phải, trên sự lành mạnh của phán đoán của ông? Có phải, trên lòng can đảm và sự trung tín của ông như một người lính? Những điều này chúng ta ngưỡng mộ — nhưng chúng ta há chẳng tìm thấy sự an ủi và sự thỏa mãn đặc biệt của chúng ta, trong Cơ Đốc giáo của ông sao?
Và tôn giáo xuất sắc biết bao, như được thấy trong hy vọng mà bạn chúng ta đã nuôi dưỡng trước sự chết? Giờ của sự chết, là một giờ trung thực, và sự tiếp cận gần của nó thử thách trái tim mạnh mẽ nhất. Nhà soạn kịch vĩ đại người Anh đã, với quyền năng đặc biệt, diễn tả những cảm giác của bản chất trước sự thay đổi lớn lao, chỉ bị ảnh hưởng bởi những tưởng tượng hư không của một trạng thái ngu dốt —
> "À, nhưng để chết, và đi, chúng ta không biết đi đâu;
> Để nằm trong sự tắc nghẽn lạnh lùng và thối rữa,
> Chuyển động ấm áp, có tri giác này trở thành
> Một cục đất nhào; và tinh thần vui mừng
> Để tắm trong những dòng lũ rực lửa, hoặc để cư trú
> Trong những vùng băng dày đặc của sự kinh hoàng;
> Để bị giam cầm trong những cơn gió vô hình,
> Và bị thổi với sự bạo lực không ngừng nghỉ khắp nơi
> Thế gian treo lơ lửng này, hoặc để tồi tệ hơn điều tồi tệ nhất
> Trong những điều mà, những suy nghĩ vô luật và không chắc chắn
> Tưởng tượng, kêu la — thật quá kinh khủng!
> Cuộc sống thế gian mệt mỏi và đáng ghét nhất
> Mà tuổi tác, đau đớn, nghèo khó, tù đày,
> Có thể đặt lên bản chất, là một thiên đường
> So với những gì chúng ta sợ về sự chết."
Con người sau đó sẵn sàng tìm kiếm sự an ủi của tôn giáo — sau đó chúng ta nghe ước muốn của Ba-la-am từ nhiều lưỡi: "Hãy để tôi chết cái chết của người công bình, và hãy để cuối cùng của tôi giống như của ông." Như vậy lời chứng của họ được đưa ra về giá trị của tôn giáo. Và điều này có thể là trường hợp, vì chính tôn giáo của Phúc Âm là tôn giáo duy nhất chiếu sáng bóng tối của ngôi mộ — chính tôn giáo này duy nhất bảo đảm những sự chuẩn bị cần thiết cho "hành trình tối tăm, và trang bị cho cuộc xung đột cuối cùng" — chính tôn giáo này duy nhất, bằng quyền năng uốn nắn của nó làm cho "sự chết trở thành mão triều thiên của sự sống."
Có bao nhiêu người, dưới ảnh hưởng thiên đàng của nó đã tìm thấy hạnh phúc khi chết! Trong số họ bây giờ đứng bạn của chúng ta. Ông đã trông đợi đến cuối cùng — ông có thể bình tĩnh giao phó mọi sự cho Đức Chúa Trời. Cuốn Kinh Thánh đã mòn nhiều của ông, người bạn đồng hành của những chuyến đi lang thang của ông, và đặc biệt khi ông tìm kiếm "nơi thánh trong rừng," cho thấy rằng một trong những hành động cuối cùng của ông, trước khi ông đi đến bổn phận công khai của mình, là tham khảo những trang thánh của nó, và qua nó thông công với Đức Chúa Trời; và những chuyển động cuối cùng được nhận thấy của môi ông, chỉ ra việc nâng tấm lòng của ông lên trong cầu nguyện. Chúng ta than khóc về những hoàn cảnh đã dẫn đến một sự hy sinh như vậy, chúng ta lo lắng kêu lên, khi nào, ôi, khi nào, chiến tranh sẽ chấm dứt, và các công cụ chết chóc của nó sẽ được biến đổi thành các công cụ của công nghiệp! Về điều này, ông cũng than khóc, nhưng trong hoàn cảnh của mình, ông có thể nói: "Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã giữ đức tin, ta đã xong sự chạy, từ nay có mão triều thiên của sự công bình dành cho ta." Và bây giờ vui mừng trong sự giải thoát đời đời khỏi tội lỗi và sự yếu đuối và thử thách, ông đội mão triều thiên đó, và bài ca của kẻ chinh phục thuộc về ông.
Đối với các quý ông trẻ tuổi của tổ chức này, trường hợp mà chúng ta đã chiêm ngưỡng đầy dẫy sự hướng dẫn, và đối với họ đặc biệt nó nói. Ở đây, khi các bạn tham gia, tính cách của bạn chúng ta đã được hình thành, ở đây ngọn lửa của sự tận tụy yêu nước đã được đốt lên, và từ nơi này ông đã đi ra đến những cảnh huống đã chiếm giữ cuộc đời ông và đội mão triều thiên cho sự kết thúc của nó. Trong tất cả niềm vui của tuổi trẻ, và với những hy vọng cao, ông đã bước vào cuộc đời, và sau nhiều năm phục vụ vất vả, ông không còn nữa. Hãy xem tổng số lịch sử của chính các bạn! Về mặt thế gian này, chúng ta có thể nói —
> "Dù chúng ta lội trong của cải hay bay cao trong danh tiếng,
> Vị trí cao nhất của đất kết thúc trong 'đây ông nằm,'
> Và 'bụi về bụi' kết thúc bài ca cao quý nhất của nàng."
Nhưng nếu tôn giáo thuộc về các bạn, số phận của các bạn sẽ khác xa và vô cùng tốt hơn; ở đây con đường của các bạn sẽ được rải đầy những lòng thương xót vượt xa vô cùng lợi ích lớn nhất của người thuần túy thế gian, và trong sự ra đi của các bạn, các bạn sẽ có một cơ nghiệp không hư nát, và không phai tàn. Hãy để tôi cầu xin sự chú ý của các bạn đến vấn đề quan trọng này — hãy để tôi thứ hai như vậy những lời kêu gọi, mà những người bạn tin kính yêu dấu, và trong không ít trường hợp, có lẽ tình mẫu tử đã đưa ra. Hãy đi, bắt chước sự xuất sắc của người bạn đã qua đời của chúng ta, tìm kiếm sự bình an cho linh hồn của chính các bạn như ông đã làm, trong huyết của Chúa Giê-xu, Chiên Con của lễ: trau dồi những nguyên tắc thánh của Đấng Cứu Rỗi mà ông đã phục vụ như Đấng Chỉ huy của sự cứu rỗi — và giống như ông, hãy để các bạn, rải phước lành ra mọi phía, — nếu các bạn muốn mãi mãi được ướp thơm trong tình cảm thuần khiết nhất và vào lúc cuối đời đội một mão triều thiên không hề tàn phai.
Và những người bạn đang than khóc này có sự an ủi gì? Thật vậy, họ đã không phục vụ những khoảnh khắc cuối cùng của bạn chúng ta, họ đã không nghe lời cầu nguyện nửa nói, họ đã không nhắm mắt ông — nhưng họ có điều này, đặc ân quan trọng hơn nhiều, để biết rằng ông đã tìm thấy sự bình an trong việc tin tưởng, và đã chứng minh thực tại và sự xuất sắc của hy vọng của mình giữa những cám dỗ và khó khăn — rằng sự chết đã không tìm thấy ông chưa chuẩn bị. Ở đây họ sẽ không gặp lại ông nữa; nhưng họ sẽ gặp ông sau này. Thời gian không xa, khi những người bạn tin kính sẽ gặp nhau để không bao giờ chia lìa nữa. Khoảnh khắc đó sẽ là gì! Khi đó thời gian chia ly sẽ ngắn ngủi biết bao — khi đó những hoạn nạn đã chia lìa chúng ta sẽ nhẹ nhàng biết bao — khi đó mọi sự sẽ tốt đẹp. Chúng ta không than khóc như những người không có hy vọng — nhưng đức tin của chúng ta nghỉ ngơi trên triển vọng vinh quang, và chúng ta nói: "Xin hãy đến, Chúa Giê-xu, hãy đến mau chóng."