Những Đoạn Đáng Nhớ Trong Cuộc Đời William Kiffin

William Kiffin · Remarkable passages in the life of William Kiffin

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Những Đoạn Đáng Nhớ Trong Cuộc Đời William Kiffin
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV:
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG I.
11. CHƯƠNG II.
12. CHƯƠNG III.
13. CHƯƠNG IV.
14. CHƯƠNG V.
15. CHƯƠNG VI.
16. CHƯƠNG VII.
17. CHƯƠNG VIII.

Những Đoạn Đáng Nhớ Trong Cuộc Đời William Kiffin

NHỮNG ĐOẠN ĐÁNG NHỚ TRONG CUỘC ĐỜI WILLIAM KIFFIN
William Kiffin

NHỮNG ĐOẠN ĐÁNG NHỚ

TRONG CUỘC ĐỜI

WILLIAM KIFFIN:

DO CHÍNH ÔNG VIẾT, VÀ ĐƯỢC BIÊN TẬP TỪ

BẢN THẢO GỐC,

KÈM THEO

CHÚ THÍCH VÀ PHẦN BỔ SUNG,

bởi WILLIAM ORME.

LUÂN ĐÔN:

IN CHO BURTON VÀ SMITH, 156, ĐƯỜNG LEADENHALL;
CŨNG BÁN BỞI SIMPSON VÀ MARSHALL, STATIONERS COURT;
J. ROBERTSON & CO. PARLIAMENT SQUARE, EDINBURGH;
VÀ D. MORISON, JUNR. & CO. PERTH.
[NEEDS REVIEW: dòng "anwiipra." in bị hỏng, không đọc được]

1823.

MỤC LỤC.

(Chú thích: các số trang trong bản in 1823 đều bị mờ hoặc in hỏng, không đọc được, nên không ghi lại — [NEEDS REVIEW: toàn bộ số trang])

CHƯƠNG I.

NHỮNG TRẢI NGHIỆM THUỞ BAN ĐẦU CỦA KIFFIN.

Mục đích của ông khi viết tác phẩm này — Thoát khỏi dịch hạch — Làm học việc theo hợp đồng — Bỏ trốn khỏi thầy — Trở về sau khi nghe ông Foxley giảng — Nghe ông Norton giảng — Nỗi khổ tâm lớn lao — Nghe ông Davenport giảng — Những bối rối thêm về ân điển và sự cáo trách — Nghe ông Moulin giảng — Suy ngẫm Kinh Thánh và đọc sách đạo — Được lợi ích từ lời giảng của John Goodwin — Kết giao với các thanh niên khác — Được sự an ủi.

CHƯƠNG II.

NHỮNG THAY ĐỔI TÔN GIÁO CỦA KIFFIN.

Nghiên cứu cuộc tranh luận về phái Không Quốc giáo — Trở thành người Bất đồng chính kiến — Thực hành các ân tứ của mình — Cuộc phiêu lưu đáng nhớ với một người thợ rèn — Bị bỏ tù vì giảng đạo — Cách cư xử của Thẩm phán Mallet — Được gìn giữ cách lạ lùng khi ở tù — Cuộc gặp gỡ với Lãnh chúa Brook — Được thả khỏi tù nhờ việc thẩm phán bị luận tội — Được Bác sĩ Trigg chữa khỏi một cơn bệnh nặng — Lòng hào phóng của vị bác sĩ.

CHƯƠNG III.

NHỮNG CUỘC PHIÊU LƯU THƯƠNG MẠI CỦA KIFFIN.

Thực hiện một chuyến buôn tới Hòa Lan — Trở về và tiêu xài lợi nhuận — Thuê một thanh niên đi thay cho mình lần nữa — Tránh xa các nơi công cộng và việc mua đất công — Không nhận được ân huệ nào từ Nghị viện hay từ Đấng Bảo hộ — Bị Monk bắt trước thời Phục hưng — Được thả nhờ sự can thiệp của Thị trưởng Luân Đôn.

[NEEDS REVIEW: dòng in bị hỏng "edrenabahdll pintado" giữa chương IV và V, không đọc được]

CHƯƠNG IV:

NHỮNG HIỂM NGUY CHÍNH TRỊ CỦA KIFFIN:

Bị bắt với cáo buộc phản quốc — Bị đưa ra trước Monk — Bị giam vào tù — Bị Chánh án Foster thẩm vấn — Tự bào chữa trước ngài thẩm phán cho đến khi ngài hài lòng — Vạch trần việc giả mạo bức thư đã gây ra việc ông bị bắt — Chống đối Công ty Hamburg — Bị Hạ viện thẩm vấn — Bị đưa ra trước Vua trong Hội đồng — Được cho về một cách vinh dự — Được Vua và Lãnh chúa Clarendon ưu ái.

CHƯƠNG V.

NHỮNG NGUY HIỂM KIFFIN GẶP PHẢI TỪ BUCKINGHAM.

Bị bắt lúc nửa đêm theo lệnh của Công tước — Bị thẩm vấn tại York-house — Cuộc trò chuyện kỳ lạ với Buckingham — Bị giao cho một viên sĩ quan canh giữ — Viết thư cho Đại Chưởng ấn — Vụ việc của ông được đưa ra trước Hội đồng Cơ mật — Được thả mà không phải nộp lệ phí — Đến chào Đại Chưởng ấn — Phát hiện ra rằng Buckingham đã nộp đơn tố cáo ông lên Hội đồng — Theo lời khuyên của Đại Chưởng ấn, ông cầu xin lên Vua — Được phép trở về nhà — Được Ngài Richard Brown cho gọi — Nhà ông bị lính lục soát — Bị đưa đến Trạm gác tại Sở Giao dịch — Được Ngài Thomas Player cho về — Kết luận của phần hồi ký này.

CHƯƠNG VI.

NHỮNG RẮC RỐI TRONG GIA ĐÌNH CỦA KIFFIN.

Cái chết của con trai trưởng — Con trai thứ hai được gửi ra nước ngoài — Bị đầu độc tại Venice — Bị những kẻ tố giác kiện tụng — Cái chết của vợ ông — Bị kiện vì mười lăm buổi nhóm — Thoát khỏi tiền phạt — Bị nghi ngờ có liên hệ với Lãnh chúa Russell — Con rể ông bị xét xử tử hình — Một cái bẫy giăng ra cho ông — Dẫn vào phần thuật lại cái chết của các cháu trai ông.

CHƯƠNG VII.

GIA ĐÌNH HEWLING.

Mục đích của họ khi tham gia với Monmouth — Quân đội của ông ta tan rã — Họ đầu hàng một quý ông — Bị đưa đến Exeter — Bị đưa lên một tàu chiến và chở đến Newgate — Tình trạng tâm trí họ trong tù — Bị đưa xuống miền Tây để xét xử — Chị gái họ thuật lại cách cư xử của họ — Một người bị đưa đến Taunton, người kia bị giữ lại tại Dorchester — Thuật lại chi tiết về ông William Hewling — Cách cư xử của ông lúc lâm chung, và sự cảm thông của dân chúng dành cho ông — Thư của Hannah Hewling gửi mẹ — Thuật lại cái chết của ông Benjamin Hewling — Bức thư cuối cùng của ông gửi mẹ — [NEEDS REVIEW: dòng kết của mục lục chương VII in bị hỏng nặng, không đọc được]

CHƯƠNG VIII.

HẠNH KIỂM CÔNG CỘNG CỦA KIFFIN.

Triều đình mưu toan du nhập đạo La Mã — Hạ viện chống lại điều đó — Kiffin dùng ảnh hưởng của mình trong giới Bất đồng chính kiến để chống lại — Vua bổ nhiệm ông làm Nghị viên thành phố — Ông rất miễn cưỡng nhận chức — Tham khảo ý kiến pháp lý — Góp 50 bảng cho một bữa tiệc của Thành phố đãi Vua — Nhận chức — Cách cư xử độc đoán của Triều đình — Hạnh kiểm của ông khi làm Nghị viên — Từ chức — Những suy ngẫm kết luận — Lời nhắn gửi các con ông.

CHÚ THÍCH VÀ PHẦN BỔ SUNG.

HỒI KÝ CỦA KIFFIN.

CHƯƠNG I.

NHỮNG TRẢI NGHIỆM THUỞ BAN ĐẦU CỦA KIFFIN.

Mục đích của ông khi viết tác phẩm này — Thoát khỏi dịch hạch — Làm học việc theo hợp đồng — Bỏ trốn khỏi thầy — Trở về sau khi nghe ông Foxley giảng — Nghe ông Norton giảng — Nỗi khổ tâm lớn lao — Nghe ông Davenport giảng — Những bối rối thêm về ân điển và sự cáo trách — Nghe ông Moulin giảng — Suy ngẫm Kinh Thánh và đọc sách đạo — Được lợi ích từ lời giảng của John Goodwin — Kết giao với các thanh niên khác — Được sự an ủi.

Đó là một trong những điều truyền dạy mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài ngày xưa, rằng những sự quan phòng lớn lao mà họ được dự phần phải được họ truyền lại cho con cháu, hầu cho từ thế hệ này sang thế hệ khác, họ càng được thúc giục bám chặt lấy Chúa. Vì vậy tôi cho đó là bổn phận của mình, để lại đôi lời thuật lại những bước chân của ân điển và lòng nhân từ Ngài đối với tôi; (nay đã đến tuổi già, và bởi nhiều sự yếu đuối bệnh tật đeo đuổi, tôi có lý do để nghĩ rằng thời gian của tôi trong thế gian này hẳn không còn dài) — nếu điều đó có thể góp phần nào khơi dậy lòng các bạn để yêu kính, kính sợ và vâng phục Đức Chúa Trời, Đấng chẳng bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ những kẻ tin cậy nơi Ngài.

Sự quan phòng nổi bật đầu tiên tôi nhận thấy từ Chúa đối với mình là vào năm 1625, khi dịch hạch lớn hoành hành tại thành Luân Đôn, đã cướp đi những người thân của tôi; và khi ấy tôi mới chín tuổi, dịch bệnh để lại trên thân thể tôi sáu vết hạch. Mọi người chung quanh đều chỉ chờ tôi chết; nhưng Đức Chúa Trời vui lòng, bởi lòng nhân từ lớn lao của Ngài, phục hồi tôi. Bị bỏ lại trong tay những người bạn còn sống sót, tôi được họ chăm sóc; dù họ tìm lợi cho mình bằng cách chiếm lấy những gì còn lại của tôi: mà sau này, vì họ làm ăn thất bại, tôi chỉ được hưởng rất ít.

Vào năm 1629, tôi được gửi làm học việc theo hợp đồng cho một nghề hèn kém [NEEDS REVIEW: nguồn in "galling", có lẽ là "calling" — nghề nghiệp], và tôi tiếp tục ở đó cho đến năm 1631, mà chẳng hề cảm nhận gì về sự giải cứu lớn lao tôi đã nhận được từ tay Đức Chúa Trời. Lúc này, khi đã mười lăm tuổi, tôi bắt đầu suy nghĩ về hoàn cảnh của mình xét về tình trạng bên ngoài, và trở nên rất u sầu. Một buổi sáng rất sớm, tôi bỏ trốn khỏi thầy, dù thầy chẳng gây ra nguyên nhân chính đáng nào. Lang thang trên các con phố, và đi ngang qua nhà thờ St. Antholin, tôi thấy người ta đi vào, điều đó khiến tôi quay lại và cũng đi vào. Ông Foxley đang giảng về điều răn thứ năm, và bày tỏ bổn phận của đầy tớ đối với chủ; điều này khiến tôi hết sức ngạc nhiên, vì nghĩ rằng ông đã biết tôi, và chỉ giảng cho một mình tôi. Điều đó có tác dụng khiến tôi lập tức trở về nhà với thầy, mà việc tôi bỏ đi không bị ai phát hiện. Bài giảng này cứ đọng mãi trong tâm trí tôi, và khơi dậy trong tôi lòng khao khát được nghe một số người mà họ gọi là các mục sư Thanh giáo (Puritan).

Ít lâu sau đó, tôi nghe ông Norton, người giảng tại cùng một nơi ấy vào buổi sáng, với câu Kinh Thánh Ê-sai 57:21: "Kẻ ác chẳng được bình an, Đức Chúa Trời ta đã phán vậy." Ông bày tỏ thế nào là sự bình an thật, và rằng không ai có thể đạt được nó nếu không có phần trong Chúa Giê-xu Christ. Bài giảng này gây ấn tượng rất sâu đậm trong lòng tôi; vì tôi bị cáo trách rằng mình không có sự bình an ấy. Làm thế nào để được dự phần trong Chúa Giê-xu Christ thì tôi không biết, điều đó gây ra nỗi bối rối lớn trong tâm trí. Mỗi ngày tôi càng thấy mình tội lỗi và đê hèn hơn: cầu nguyện thì tôi không cầu được; tin nơi Chúa Giê-xu Christ thì tôi không tin được. Tôi tưởng mình bị nhốt kín trong sự vô tín. Và dù tôi khao khát than khóc dưới ý thức về tội lỗi mình, tôi vẫn thấy mình chẳng có sự đau buồn nào tương xứng với bản tính gian ác mà tôi thấy đang hành động mạnh mẽ trong linh hồn mình.

Vì đó là điều duy nhất tôi có thể làm trong hoàn cảnh ấy, tôi quyết tâm đi nghe những lời giảng mạnh mẽ nhất, và tôi đã làm như vậy. Nhờ đó tôi tìm được chút khuây khỏa, nhiều lần từ việc thấy được khả năng rằng, dù tình trạng tội lỗi của tôi là thế, cuối cùng tôi vẫn có thể nhận được sự thương xót. Tôi cũng quyết tâm lìa bỏ tội lỗi; nhưng dù ý muốn đôi khi có đó, tôi lại không có sức để thực hiện.

Đức Chúa Trời vui lòng, sau một thời gian, cho tôi được nghe ông Davenport, tại đường Coleman. Ông giảng với câu Kinh Thánh 1 Giăng 1:7: "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Ông bày tỏ hiệu năng của huyết Đấng Christ vừa để tha thứ vừa để tẩy sạch khỏi tội lỗi; và ông trả lời nhiều sự phản đối mà lòng vô tín của con người dấy lên, chống lại sự đền bù trọn vẹn mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho kẻ tội nhân. Tôi thấy nhiều điều trong số đó chính là những điều tôi đã dấy lên trong lòng mình; như ý thức về sự không xứng đáng, và sự sẵn lòng muốn trở nên tốt hơn trước khi đến với Đấng Christ để nhận sự sống, cùng nhiều điều tương tự khác. Bài giảng này rất ích lợi cho linh hồn tôi. Tôi tưởng mình thấy lòng mình khép chặt với sự giàu có và tính nhưng không của ân điển mà Đức Chúa Trời bày tỏ cho kẻ tội nhân khốn khổ. Tôi thấy nỗi sợ hãi tan biến, và lòng mình tràn đầy tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ. Tôi thấy tội lỗi đê hèn hơn bao giờ hết, và cảm thấy lòng mình càng ghê tởm nó.

Ít lâu sau, tôi nghe ông Norton giảng với câu Kinh Thánh Lu-ca 1:69: "Ngài đã vì chúng ta dấy lên trong nhà Đa-vít, tôi tớ Ngài, một Đấng cứu rỗi có quyền phép"; từ đó ông bày tỏ rằng Chúa Giê-xu Christ được trang bị đầy dẫy quyền năng và khả năng để cứu dân Ngài. Đức tin của tôi được củng cố mạnh mẽ nơi sự đầy dẫy của sự đền bù mà Chúa Giê-xu Christ đã dâng lên Cha vì kẻ tội nhân, và tôi được ban cho khả năng tin rằng mình có phần trong đó. Bấy giờ tôi thấy mình có chút khả năng cầu nguyện và suy ngẫm về sự giàu có của ân điển này; đến nỗi tôi có thể nói như Đa-vít: "Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa." Tôi thấy sức mạnh [NEEDS REVIEW: một từ bị in thiếu, chỉ còn lại "er", có lẽ là "power" — sức mạnh] của sự hư hoại bẩm sinh tan biến, và lòng tôi bừng cháy [NEEDS REVIEW: hai từ in bị hỏng "pp §re", có lẽ là "on fire" — bừng cháy] tình yêu thánh khiết dành cho Đấng Christ.

Vì còn trẻ, và ít biết về sự dối trá của chính lòng mình, tôi tưởng mình sẽ chẳng bao giờ còn thấy quyền lực và sức mạnh của tội lỗi và sự hư hoại dấy lên trong mình nữa. Tôi rất lấy làm lạ khi nghe các Cơ Đốc nhân cao tuổi than phiền nhiều về sức mạnh của tội lỗi mà họ thấy hằng ngày trong linh hồn mình. Trong trạng thái bình an và yên nghỉ này tôi tiếp tục gần ba tháng; vui mừng trong ân điển của Đức Chúa Trời, và sẵn sàng nói rằng nhờ ơn Ngài, Ngài đã khiến núi tôi vững chắc đến nỗi tôi sẽ chẳng hề bị rúng động.

Nhưng một cơn bão mới bắt đầu dấy lên trong linh hồn tôi. Vì dưới sự an ủi và bình an tôi đang hưởng, tôi tưởng quyền lực của sự hư hoại bẩm sinh đã bị bẻ gãy trong tôi đến nỗi nó sẽ chẳng bao giờ thắng hơn tôi nữa. Tôi bắt đầu thấy lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời của mình giảm sút, sự an ủi của mình vơi dần, và những sự xui giục của tội lỗi sống lại với sức mạnh lớn hơn bao giờ hết. Trong mọi bổn phận tôi làm, lòng tôi xác thịt đến nỗi nó thành gánh nặng cho tôi; và vì cớ đó tôi thành gánh nặng cho chính mình. Sự an ủi của tôi đã mất, và trong mọi bổn phận của đạo tôi như một người không còn sức; vậy mà tôi không dám bỏ sót việc làm bổn phận nào. Tôi vẫn còn chút hy vọng kín đáo rằng Chúa sẽ không hoàn toàn xua đuổi tôi trong cơn thịnh nộ; dù nỗi sợ của tôi mạnh hơn hy vọng. Hằng ngày tôi tự vấn liệu tất cả những gì trước kia đã hưởng có thể chỉ là sự nếm thử lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau, như những kẻ đã nếm mà rốt cuộc vẫn sa ngã chăng — Hê-bơ-rơ 6:1–3 [NEEDS REVIEW: nguồn in "Heb. vi. 1—3"; phân đoạn mô tả sự nếm thử lời lành thường là Hê-bơ-rơ 6:4–5].

Nhiều tuần lễ tôi tiếp tục trong nỗi khổ tâm lớn lao này, giữ kín mọi sự trong lòng; xấu hổ không dám tỏ bày tình trạng mình với ai. Cuối cùng, khi đang ở trong nhóm một số Cơ Đốc nhân đang bàn về mức độ nhỏ nhất của ân điển thật; tôi hiểu rằng họ kết luận, mức độ nhỏ nhất của ân điển thật là biết rằng mình có ân điển. (Dù thật ra đó là sự hiểu lầm của chính tôi về họ.) Tôi lập tức rút ra kết luận này, không xét kỹ thêm, rằng như vậy tôi không có ân điển. Tôi càng được củng cố trong những ý nghĩ tăm tối trước kia, rằng mọi điều tôi đã hưởng chỉ là những tia chớp thoáng qua, điều này càng làm tăng thêm nỗi buồn và khổ tâm của linh hồn tôi. Chắc chắn nếu Chúa không nhân từ cứu giúp tôi, chẳng bao lâu tôi hẳn đã chìm dưới gánh nặng.

Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi sự cứu giúp kịp thời khoảng một tuần sau đó. Có cơ hội, tôi đi nghe ông Moulin, người giảng tại nhà thờ gần London Stone [NEEDS REVIEW: nguồn in "London Stano", nhiều khả năng là "London Stone"]. Vì đó là bài giảng chuẩn bị cho nghi thức thánh, ông đặt ra lẽ thật này, ngay đầu bài giảng, rằng, để chuẩn bị một người cho việc nhận lãnh nghi thức thánh một cách xứng đáng, tuyệt đối cần thiết là người ấy phải có ân điển; và mức độ nhỏ nhất của ân điển là đủ. Rồi ông đề cập đến câu hỏi: mức độ nhỏ nhất của ân điển là gì? Trước khi đưa ra câu trả lời dứt khoát cho câu hỏi, ông chứng minh rằng việc một người biết mình có ân điển không thể là mức độ nhỏ nhất, mà là một mức độ rất lớn của ân điển; vì đó là một hành động phản tỉnh của đức tin. Rồi ông đưa ra mấy dấu hiệu của mức độ nhỏ nhất của ân điển thật. Tôi hết sức ngạc nhiên trong lòng, khi nghe ông đề cập đến chính điều đã làm tôi khổ tâm nhiều và riêng tư đến thế. Tôi cũng thấy trong linh hồn mình có chút khởi đầu nhỏ của những dấu hiệu của ân điển thật mà ông đã nêu. Điều này làm hy vọng của tôi sống lại cách lạ lùng; Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi chút sức để nương cậy nơi ân điển Ngài, hơn là tôi đã nhận được trong nhiều tuần trước đó. Quyết tâm của tôi nhờ đó được củng cố để theo Chúa, và chờ đợi Ngài trong mọi bổn phận, bất kể ý Ngài đối với tôi sau cùng là thế nào.

Đức Chúa Trời cũng vui lòng khích lệ tôi nhiều, từ hai phân đoạn Kinh Thánh được đưa đến tâm trí tôi với quyền năng lớn lao: Ê-sai 30:18: "Dầu vậy, Đức Giê-hô-va còn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; Ngài sẽ được tôn lên cao, hầu cho làm thương xót các ngươi: vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công nghĩa; phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài!" Suy ngẫm những lời này khiến tôi đầy kinh ngạc — rằng Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất lại coi việc tỏ lòng thương xót kẻ tội nhân khốn khổ là sự tôn cao chính Ngài; và để khích lệ những kẻ như thế chờ đợi, đừng nản lòng: từ sự suy xét rằng Ngài là Đức Chúa Trời công nghĩa, và biết mùa vụ thích hợp nhất để ban cho điều linh hồn khốn khổ đang chờ đợi.

Câu Kinh Thánh này cũng rất ích lợi cho tôi: Ê-sai 50:10 — "Ai trong các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, và nghe lời của tôi tớ Ngài? Kẻ nào đi trong tối tăm và không có sự sáng thì hãy trông cậy trong danh Đức Giê-hô-va, và nương mình trên Đức Chúa Trời mình!" Đức Chúa Trời vui lòng ban phước nhiều cho tôi qua việc đọc sách của ông Thomas Goodwin viết về đề tài ấy. Nhờ những Kinh Thánh này, Đức Chúa Trời giải cứu tôi khỏi những cám dỗ muốn bỏ việc chờ đợi Chúa trong việc dùng mọi phương tiện, điều trước kia đã đeo đuổi tôi. Nhưng tôi vẫn sẵn sàng chạy đến sự công chính của riêng mình; ý tôi là sự trông đợi có điều gì đó trong chính mình nhờ đó tôi có thể thắng hơn tội lỗi nhiều hơn, và yêu mến Đức Chúa Trời cùng đường lối Ngài nhiều hơn, trước khi tôi tin nơi Đấng Christ để được tha thứ.

Dưới những ý nghĩ ấy, và siêng năng nghe các mục sư giỏi và tài năng nhất, tôi vẫn thấy họ nhấn mạnh sự cần thiết của sự hạ mình sâu sắc bởi luật pháp, như con đường duy nhất Đức Chúa Trời dùng để cải hóa kẻ tội nhân. Tôi cũng càng bị thuyết phục về điều đó hơn bởi việc đọc sách của ông Hooker, "Sự Chuẩn Bị Của Linh Hồn Cho Đấng Christ"; điều này khiến tôi kết luận rằng vì chưa bao giờ có những sự cáo trách sâu sắc ấy, có lý do để nghi ngờ tính chân thật của công việc ân điển trong linh hồn tôi. Những ý nghĩ ấy đeo đuổi tôi rất lâu (lúc này tôi đã mười bảy tuổi); nhưng chúng vẫn thúc giục tôi tra xét lòng mình kỹ hơn, và không bỏ lỡ cơ hội nào để nghe Lời; nhờ đó tôi nhận được nhiều sự nâng đỡ từ Chúa.

Vào khoảng cuối năm 1682 [NEEDS REVIEW: nguồn in "1682", có lẽ là 1632 hoặc 1633, vì tác giả sinh năm 1616 và lúc này ông mười bảy tuổi], Đức Chúa Trời vui lòng đưa ông John Goodwin đến Luân Đôn, người mà tôi đi nghe giảng, khi thấy chức vụ của ông rất ích lợi cho tôi. Khi trình bày quan điểm của mình về cách Đức Chúa Trời hành động trong việc cải hóa kẻ tội nhân; ông bày tỏ rằng những sự kinh khiếp của luật pháp không nhất thiết phải được giảng để chuẩn bị linh hồn cho Đấng Christ; mà trái lại, theo bản chất và xu hướng của chúng, chúng đẩy linh hồn xa Đấng Christ hơn. Ông cũng trả lời rất nhiều sự phản đối, và những Kinh Thánh mà người khác đưa ra ngược lại. Điều này rất ích lợi cho tôi, đến nỗi làm tôi thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời không tự trói buộc mình vào một cách duy nhất nào để cải hóa kẻ tội nhân; nhưng theo ý muốn riêng Ngài, Ngài dùng nhiều cách để đưa một linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã một thời gian thấy được sự cần Đấng Christ, vì chỉ một mình Ngài là Đấng tôi phải trông đợi sự tha thứ; và cũng đã thấy giá trị và sự tuyệt hảo trong Ngài vượt trên mọi đối tượng khác; điều này khiến linh hồn tôi nghỉ ngơi nơi Ngài và tin cậy nơi Ngài.

Vào khoảng thời gian này tôi bắt đầu quen biết với mấy thanh niên siêng năng tham dự các phương tiện của ân điển. Đức Chúa Trời vui lòng tỏ cho họ biết nhiều về chính Ngài và ân điển Ngài. Và, vì cũng là học việc như tôi, họ không có cơ hội trò chuyện, ngoại trừ vào ngày của Chúa. Thói quen thường xuyên của chúng tôi là tham dự buổi giảng sáng, bắt đầu lúc sáu giờ, cả tại Cornhill và tại nhà thờ Christ. Chúng tôi cũng hẹn gặp nhau một giờ trước giờ nhóm, để dành thì giờ cầu nguyện, và chia sẻ cho nhau những kinh nghiệm mình đã nhận được từ Chúa; hoặc ôn lại bài giảng nào chúng tôi đã nghe trước đó.

Sau một thời gian, chúng tôi còn đọc một phần Kinh Thánh, và nói lên những gì Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng tôi từ đó; trong đó tôi thấy rất nhiều lợi ích, và dần dần đạt được một mức độ hiểu biết nhỏ. Tôi thấy việc học Kinh Thánh rất dễ chịu và vui thích đối với tôi, và tôi chuyên tâm vào đó khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi cơ hội.

CHƯƠNG II.

NHỮNG THAY ĐỔI TÔN GIÁO CỦA KIFFIN.

Nghiên cứu cuộc tranh luận về phái Không Quốc giáo — Trở thành người Bất đồng chính kiến — Thực hành các ân tứ của mình — Cuộc phiêu lưu đáng nhớ với một người thợ rèn — Bị bỏ tù vì giảng đạo — Cách cư xử của Thẩm phán Mallet — Được gìn giữ cách lạ lùng khi ở tù — Cuộc gặp gỡ với Lãnh chúa Brook — Được thả khỏi tù nhờ việc thẩm phán bị luận tội — Được Bác sĩ Trigg chữa khỏi một cơn bệnh nặng — Lòng hào phóng của vị bác sĩ.

Ông Davenport, ông Hooker, và mấy mục sư khác, rời khỏi vương quốc vào khoảng thời gian này, vì họ không thể tuân theo quốc giáo, tôi bị đặt vào việc xét kỹ những lý do cho cách cư xử của họ. Để đạt mục đích ấy, tôi sắm cho mình mọi sách và bản thảo mà tôi có thể kiếm được. Đọc qua những sách ấy tôi thấy, khi đối chiếu những gì tôi đọc với Kinh Thánh, rằng Đức Chúa Trời luôn rất ghen tương về sự thờ phượng Ngài, và đã để lại nhiều tấm gương về sự nghiêm khắc của Ngài đối với những kẻ đã thêm thắt điều gì vào đó. Về điều này chúng ta có các tấm gương trong trường hợp của Na-đáp và A-bi-hu; và của U-xa, người bị đánh chết vì chạm vào hòm giao ước. Nhưng vì chính mình còn yếu đuối, và thấy nhiều mục sư tài năng vẫn tuân theo quốc giáo, tôi tìm đến những người tôi cho là tài năng nhất để được thỏa lòng; nhưng tôi thấy rằng thay vì làm tôi thỏa lòng, họ lại khinh thường tuổi trẻ của tôi, tỏ ra nhiều giận dữ hơn là lý lẽ; dù mấy năm sau, chính những người ấy, trong hội đồng, đã lên án là bất hợp pháp chính những điều mà họ đã bực bội với tôi vì tôi muốn được thỏa lòng.

Thấy mình thất vọng lớn về điều tôi đã hy vọng có thể nhận được từ họ, tôi càng bị thúc giục khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời dẫn dắt tôi; và tra xét Kinh Thánh kỹ càng hơn, trong đó tôi nhận được nhiều sự thỏa lòng: được giúp đỡ nhiều bởi việc nghe ông Glover, người đã đi sang New England, và ông Burroughs, người một thời gian sau đã đi sang Hòa Lan.

Một thời gian sau, tôi gia nhập một hội chúng Độc lập, với quyết tâm, ngay khi Đức Chúa Trời vui lòng mở đường, sẽ đi sang New England; lúc này tôi đã hai mươi hai tuổi. Nhưng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã ngăn trở tôi, và ít lâu sau Đức Chúa Trời vui lòng sắm cho tôi một người bạn đời thích hợp, đồng tâm hiệp ý với tôi, và đã gia nhập cùng một hội chúng.

Vì đang là thời kỳ các giám mục đàn áp dữ dội, chúng tôi buộc phải nhóm lại rất sớm vào buổi sáng, và ở cùng nhau cho đến tối. Theo yêu cầu của hội thánh, tôi dùng những khả năng nhỏ mà Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi giữa vòng họ; và dù nhiều lần các buổi nhóm của chúng tôi bị quấy rối, tôi thường được giữ khỏi tay những kẻ bắt bớ. Nhưng khi đang nhóm một ngày của Chúa tại một ngôi nhà trên đồi Tower, lúc ra về, có mấy người thô lỗ đứng quanh cửa; và nhiều viên đá bị ném vào tôi mà không làm tôi bị thương — chỉ một viên trúng vào mắt tôi, nhưng không gây hại gì đáng kể; thế là tôi thoát khỏi tay họ. Khoảng một năm sau, tôi được một người nghèo, một thợ rèn, sống ở hẻm Nightingale, cho gọi đến, vì ông đang bệnh nặng. Khi tôi đến với ông, ông đã gầy chỉ còn da bọc xương. Ông hỏi tôi có biết ông không? Tôi đáp là không. Ông đáp rằng ông biết tôi; vì ông chính là người đã quấy rối buổi nhóm của chúng tôi tại đồi Tower, và đã tụ tập người ta lại để ném đá tôi. Lúc ấy, ông nói, ông là một người khỏe mạnh, ông tưởng, như hầu hết mọi người; nhưng ông đi về nhà từ nơi đó, và ngã bệnh; và đã gầy mòn thân thể đến như tôi đang thấy. Ông nài xin tôi, nếu tôi có chút thương xót nào cho một kẻ khốn nạn như vậy, hãy cầu nguyện với ông, điều mà tôi đã làm theo; — nhưng ông đã qua đời ngay ngày hôm ấy. Coi đây là một sự quan phòng đáng nhớ, tôi cho là không thừa khi ghi lại.

Không lâu sau, nghị viện bắt đầu họp; nhưng trước khi có sự bất đồng nào nảy sinh giữa vua và họ, khi đang ở một buổi nhóm tại Southwark, tôi bị bắt và bị đưa ra trước mấy quan tòa hòa giải. Vì Tòa lưu động họp ngay hôm sau, tôi bị bắt nộp tiền bảo lãnh để ra hầu tòa tại đó. Thẩm phán Mallet ngồi xử, tôi bị giam vào nhà tù White Lyon. Tại đây tôi ở tù cho đến khi thẩm phán trở về nhà sau chuyến đi xét xử lưu động ra khỏi Kent. Trong khi tôi ở đó, bởi sự ác ý của một tù nhân, người có buồng giam ở dưới buồng tôi, các tù nhân trong nhà giam chung bị xúi giục chống lại tôi, để làm hại tôi; và như chính họ nói với tôi, để lấy mạng tôi. Mấy người trong số họ đã bị kết án, nhưng được hoãn thi hành, và những người khác ở tù vì những vụ cướp lớn. Theo đó, vào một buổi tối ngày của Chúa, mấy người trong số họ lên buồng tôi, cửa buồng tôi đang mở, và trong phòng chỉ có tôi, vợ tôi, một cô hầu gái và một đứa trẻ. Một người tên Jackson, một tên lưu manh khét tiếng, đi trước họ, tay cầm một cây gậy lớn. Hắn hỏi tôi có những ai ở đó? Tôi đáp rằng tôi chẳng có ai ngoài những người hắn thấy. Trên bàn tôi có ít thuốc lá Tây Ban Nha, mà một người bạn đã để lại cho tôi; tôi hỏi hắn có nhận lấy không. Hắn nhìn tôi chăm chăm, và mấy người khác trong bọn đứng sau lưng hắn trong phòng, hắn nhận lấy và cảm ơn tôi. Tôi cũng hỏi hắn và những người còn lại có muốn uống không, và họ đã uống. Rồi Jackson quay lại bảo bọn họ ra khỏi phòng, và hắn chào tôi rồi đi.

Buồng của người đã xúi giục bọn họ, ở dưới buồng tôi, khi thấy cửa đóng, bọn họ cố phá cửa vào; nghe thấy vậy tôi đi xuống và hỏi họ định làm gì? Jackson nói với tôi rằng hắn chính là người đã thuê bọn họ đánh vào đầu tôi; nhưng bọn họ sẽ làm việc cho hắn, dù có bị treo cổ ngay hôm sau. Nhưng cuối cùng, qua nhiều lời nài nỉ, họ bị thuyết phục bỏ đi. Đây là một sự quan phòng tỏ tường của Đức Chúa Trời đối với tôi, để gìn giữ tôi khỏi những kẻ khát máu như thế.

Nhưng người láng giềng đã xúi giục bọn họ, không đạt được mục đích, đã soạn một bản cáo trạng chống lại tôi để nộp cho Thẩm phán Mallet khi ngài trở về, và ông ta đã làm như vậy. Trong bản cáo trạng này ông ta vu rằng, có mấy người đến buồng tôi, tôi đã giảng những lời phản nghịch chống lại vua: bản cáo trạng này rất giả dối, như Đức Chúa Trời biết. Vợ tôi và bạn bè đến với Thẩm phán xin cho tại ngoại hầu tra, nhưng ngài từ chối. Sau đó tôi cùng người cai ngục đi nói chuyện với Lãnh chúa Brooke, người nói với tôi rằng ông sẽ nói với Thẩm phán giúp tôi. Lúc ấy ông đang đi vào Thượng viện. Ít lâu sau, ông đi ra trong khi tôi đang đứng tại Tòa Kiến nghị, và nói với tôi rằng ông đã nói chuyện với Thẩm phán, nhưng không lay chuyển được gì. Thẩm phán nói với ông rằng có một bản cáo trạng rất nặng chống lại tôi, và chỉ chờ lúc Thượng viện rảnh để trình bày với họ. Tôi nói với Lãnh chúa rằng tôi không hề biết mình có điều gì như thế. Lãnh chúa nói với tôi rằng ông sẽ làm hết sức có thể cho tôi khi ông nghe đó là gì.

Trong lúc đó, khi tôi đứng chờ đợi thêm rắc rối, mà tôi không hay biết, có mấy người đang đứng trước thanh chắn của Hạ viện làm nhân chứng chống lại vị Thẩm phán nói trên, vì đã khuyến khích một bản kiến nghị trong kỳ Tòa lưu động tại Maidstone lần ngồi xử vừa rồi: Hạ viện nghe điều này, họ cho rằng việc ông ta đã làm có hậu quả nguy hiểm. Trong khi tôi đứng tại Tòa Kiến nghị, chờ nghe Thẩm phán có gì cáo buộc tôi, Hạ viện đi qua sang Thượng viện; và tại đó họ tố cáo vị Thẩm phán nói trên, người ngay hôm ấy bị giam vào tháp Luân Đôn, và tôi được thả khỏi tù — Mallet không đưa ra bản cáo trạng nào chống lại tôi. Như vậy Đức Chúa Trời vui lòng giải cứu tôi khỏi tay những kẻ ác; khiến cơn giận của loài người ngợi khen Ngài, và phần giận còn lại Ngài đã kiềm chế.

Đức Chúa Trời vui lòng, vào gần khoảng thời gian này, thăm viếng tôi bằng một cơn bệnh nặng và dữ dội; mọi bạn bè đều cho tôi là người sắp chết. Các bác sĩ của tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng bởi sự thuyết phục của một người bạn quen thân với Bác sĩ Trigg, vợ tôi bị thuyết phục đi tìm ông; ông đến với tôi, nói với vợ tôi rằng tôi đang trong tình trạng nguy hiểm, và ông sẽ không nhúng tay vào; nhưng qua rất nhiều lời nài nỉ tha thiết ông đã nhận chữa cho tôi. Các bác sĩ khác của tôi đã bỏ tôi, Đức Chúa Trời vui lòng ban phước cho các phương tiện được dùng để phục hồi tôi. Lúc ấy bạn bè tôi và bạn bè của vợ tôi kết luận rằng, vì phán đoán và thực hành tôn giáo của tôi khác với cả nước, tôi sẽ bị suy sụp, và con cái tôi sẽ rơi vào sự chăm sóc của họ. Vì vậy họ giữ trong tay mình những gì lẽ ra tôi phải được hưởng. Bạn bè của vợ tôi cũng giữ phần của hồi môn lẽ ra tôi phải được hưởng với nàng, điều này khiến tôi gặp nhiều túng thiếu.

Gần ba tháng Bác sĩ Trigg chữa trị cho tôi; nhiều lần ông đến hai lần một ngày, và thường là mỗi ngày một lần; nhưng lúc ấy ông không lấy gì, cả tiền đến khám lẫn tiền thuốc; mà nói với vợ tôi rằng ông sẽ lấy tất cả một lần, khi tôi khỏe lại. Vợ tôi thường kể với tôi rằng, khi nàng đến tìm ông vì tôi trong thời gian tôi bệnh, nàng đã thấy có người đến với ông bằng xe ngựa, và dâng cho ông hai đồng tiền vàng hai mươi shilling để ông đi cùng họ thăm một người bệnh, mà ông đã từ chối, vì nhiều người đang ở nhà ông chờ ông. Đồng thời ông đã để những người ở nhà ông chờ ông, trong khi ông đến với tôi, để quan sát diễn tiến các cơn sốt của tôi.

Khi Đức Chúa Trời vui lòng phục hồi tôi được chút sức, tôi không khỏi lo lắng khi nghĩ rằng chắc chắn tôi nợ vị bác sĩ một món rất lớn; và làm sao trả được thì tôi không biết. Tôi rất ngại đi vay, vì không biết lấy gì trả lại; và khi nào lấy được tiền của mình khỏi tay bạn bè thì tôi không biết. Nhưng trong việc này Chúa rất nhân lành với tôi, vì dù lòng bạn bè khép chặt với tôi, Đức Chúa Trời vui lòng đối đãi với tôi trong việc này vượt xa những gì tôi nghĩ. Vì, khi muốn biết tôi nợ bác sĩ bao nhiêu, ông nói với tôi rằng ông chỉ muốn một đồng crown của Pháp. Tôi tưởng ông đùa với tôi, nhưng ông nói ông không muốn hơn. Điều gì đã khiến ông lấy ít đến vậy thì tôi không biết. Điều đó đối với tôi dường như hết sức lạ lùng, rằng một người xa lạ, người mà suốt đời tôi chưa từng nói chuyện bao giờ, lại tỏ lòng tốt này với tôi. Từ đó về sau ông đã nói với tôi rằng ông chưa bao giờ dốc lòng học hỏi để cứu mạng một người nào như ông đã làm với tôi. Sự quan phòng này tôi coi là rất lớn đối với tôi lúc bấy giờ; và nó khích lệ tôi nhiều để bám chặt lấy Chúa trong việc làm tròn bổn phận mình: lời ấy được ứng nghiệm, "Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; Khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài."

CHƯƠNG III.

NHỮNG CUỘC PHIÊU LƯU KINH DOANH CỦA KIFFIN.

Thực hiện một chuyến buôn sang Hà Lan — Trở về và tiêu hết số lời — Thuê một thanh niên đi thay mình lần nữa — Tránh các Chức vụ công, và mua Đất công — Không hưởng ân huệ nào từ Quốc hội hay Đấng Bảo hộ — Bị Monk bắt trước cuộc Phục hưng — Được giải nhờ sự can thiệp của Ngài Thị trưởng.

Đức Chúa Trời đẹp lòng, sau khi tôi được dấy lên, sắm sẵn cho tôi một công việc làm. Năm 1643, tôi sang Hà Lan với một ít hàng hóa nhỏ, và thấy có lời tốt. Nhưng khi trở về nhà, tôi bị các tín hữu, mà tôi là thành viên trong đó, nài ép ở lại với họ. Tôi đã làm vậy, bỏ qua cơ hội tiếp tục việc buôn bán ấy, và dùng thì giờ chủ yếu để nghiên cứu lời Đức Chúa Trời; cho đến khi tôi đã tiêu hết phần lớn những gì mình kiếm được. Vợ tôi cũng siêng năng làm lụng để kiếm được bao nhiêu hay bấy nhiêu, hầu chúng tôi ăn bánh của chính mình, và không làm gánh nặng cho ai. Cuối năm 1645, thấy không còn đường sinh sống, và có nguy cơ bị hạ xuống tình cảnh rất thấp hèn trong đời; lại quen biết một thanh niên là thành viên cùng Hội Thánh, sống rất nết na, dù anh ta cũng chẳng có gì nhiều trong đời, tôi bèn bàn với anh về việc sang Hà Lan; và thấy anh sẵn lòng đi.

Anh mang theo thứ hàng hóa mà trước kia tôi đã đem sang và thấy có lời; và dầu vốn liếng của chúng tôi rất ít, Đức Chúa Trời đẹp lòng ban phước cho công việc của chúng tôi đến nỗi, từ vài chục bảng, Ngài đã làm cho nó thành nhiều trăm và nhiều ngàn bảng: ban cho tôi nhiều của cải đời nầy hơn bao giờ tôi dám nghĩ mình được hưởng. Nhờ đó, tôi có thể sinh lợi nén bạc nhỏ Đức Chúa Trời ban cho tôi mà không làm gánh nặng cho ai. Tôi có thể ban cho mà không nhận lại, điều mà, tôi chúc tụng Chúa, Ngài đã ban cho tôi tấm lòng làm được phần nào.

Trong khi những người khác, giữa những bất đồng đáng buồn hiện nay, đã phung phí gia sản vào các chức vụ công và đất đai công; thì tôi chẳng cần đến thứ nhất, tức các chức vụ công có lợi lộc; và luôn thận trọng không dính dáng đến bất kỳ đất công nào, điều mà, nhờ sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, đã trở nên rất có lợi cho tôi, như sẽ được thuật lại kỹ hơn sau nầy.

Chỉ có một điều tôi thấy cần phải nói, để gột bỏ những lời vu khống đã đổ lên tôi — rằng tôi đã gây dựng gia sản bằng cách xin được các lệnh cho phép đưa hàng cấm vào. Người ta nói rằng tôi đã xin được điều đó từ Quốc hội Dài và từ Đấng Bảo hộ, điều nầy là một điều sỉ nhục cho tôi; vì tôi chưa bao giờ nhận được điều gì ngoài những gì chung cho mọi người khác.

Lệnh đầu tiên tôi xin được là khi Đạo luật Hàng hải được ban hành, cấm mọi hàng hóa trồng trọt hay sản xuất tại nơi ấy được đưa vào, trừ bằng tàu Anh. Vì chỉ có năm tuần giữa lúc Đạo luật ấy được ban hành và lúc nó có hiệu lực; tôi, cùng nhiều người khác, trước khi Đạo luật ấy được ban hành, đã chất lên tàu nhiều kiện hàng, mà theo Đạo luật ấy sẽ bị tịch thu, nếu chúng vào sau thời hạn đã định. Gió cứ ngược chiều mãi, nên tàu của chúng tôi không thể vào kịp thời hạn. Tôi và một số thương gia khác đã đệ đơn thỉnh cầu rằng, trong trường hợp những hàng hóa ấy không vào kịp, thì hình phạt của Đạo luật chớ bị thi hành. Do đó, khi hàng đến sau khi Đạo luật đã có hiệu lực, Hội đồng Nhà nước đã ra lệnh rằng tất cả những ai có thể thề rằng hàng của mình đã được chất lên tàu trước đó, thì được nhận hàng bất chấp Đạo luật. Vậy ai thề được thì nhận hàng, và tôi cũng nhận được hàng của mình, sau khi tuyên thệ như vậy. Đó là tất cả các lệnh tôi đã xin được, mà mọi người trong hoàn cảnh như tôi đều xin được, cũng như tôi.

Khi cuộc chiến đầu tiên giữa Anh và Hà Lan nổ ra, người Hà Lan đã, nhờ sự tiếp tay của người Thụy Điển và người Đan Mạch, mua gom hết nhựa đường, hắc ín, gai dầu và dây thừng, để ngăn Quốc hội không thể tiếp tế cho hạm đội của họ. Do đó, Hội đồng Nhà nước đã ra lệnh rằng mọi thương gia nào chịu đưa vào bất kỳ hàng nào trong số hàng nói trên, thì được phép đưa vào các loại hàng cấm khác tương xứng với số lượng trên. Vậy ai đến xin lệnh ấy đều được; và nhờ đó, Quốc hội được cung cấp mọi thứ thuộc về hàng hải trong suốt cuộc chiến ấy. Quyền tự do ấy, tôi cùng nhiều người khác đã nhận lấy và hưởng lợi, theo các điều khoản lệnh ấy đã nêu; những điều ấy không được ban như một ân huệ mà như một việc của Nhà nước. Ngoài hai lệnh nầy, tôi chưa bao giờ xin được lệnh nào khác từ Quốc hội; và từ Đấng Bảo hộ, tôi chẳng xin được lệnh nào; cũng chẳng mong muốn lệnh nào — Nhưng bất cứ điều gì tôi có đều chung với mọi người. Tôi càng thuật lại điều nầy, để về sau mọi người đều thỏa lòng rằng gia sản Đức Chúa Trời đã ban phước cho tôi, đều bởi tay Ngài trên công việc làm ăn lương thiện của tôi.

Bỏ qua nhiều việc, giờ đây tôi sẽ thuật lại đôi chút về những sự quan phòng khác nhau của Đức Chúa Trời, đã trông nom tôi vì điều lành, kể từ khi đức vua trở về. Lúc ấy, tôi xét rằng mình có nhiều kẻ thù, và vì vậy không thể không trông đợi sẽ gặp những sự đối xử rất khắc nghiệt, từ những kẻ ganh ghét gia sản của tôi. Nhưng Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã cho tôi cớ để tin cậy nơi Ngài từ khi tôi còn nằm trên vú mẹ, và đã dìu dắt tôi qua nhiều đổi thay của đời mình, đã làm việc lạ lùng cho tôi, và gìn giữ tôi bởi ân điển Ngài cho đến giờ phút nầy. Tôi chỉ xin nhắc một việc: — Ít lâu trước cuộc Phục hưng, khi Tướng Monk đến Luân Đôn, ông đóng quân gần nhà tôi; và vài ngày sau, tôi bị lính bắt, cùng với một số người khác, lúc nửa đêm, và bị đưa đến đồn gác tại St Paul's. Hôm sau, trong thành có tin đồn về số lượng lớn vũ khí bị tịch thu trong tay chúng tôi. Thấy chúng tôi là thường dân, chứ không phải lính dưới quyền ông, chúng tôi thấy nên viết thư cho Ngài Thị trưởng, Sir Thomas Almin, trình bày điều sỉ nhục đổ lên chúng tôi: — quả thật trong nhà chúng tôi chẳng có vũ khí nào, ngoài những thứ thường có của người giữ nhà; — xin cho sự việc được tra xét, và chúng tôi chớ bị giữ lại khỏi công việc của mình, và bị giam làm tù nhân vô cớ. Ngài Thị trưởng vui lòng ra lệnh đọc thư tại Hội đồng Chung, hội đồng nầy, sau khi thỏa lòng về sự vô tội của chúng tôi, đã cử một số viên chức của mình đến gặp Tướng quân, để chúng tôi được thả, và số vũ khí bị lấy khỏi chúng tôi được trả lại; điều ấy đã được thực hiện.

CHƯƠNG IV.

NHỮNG HIỂM NGUY CHÍNH TRỊ CỦA KIFFIN.

Bị bắt với tội danh Phản quốc — Bị đưa đến trước Monk — Bị giam vào Ngục — Bị Chánh án Foster tra xét — Tự biện hộ khiến Ngài thỏa lòng — Vạch trần sự Giả mạo Bức thư khiến mình bị bắt — Chống lại Công ty Hamburg — Bị Hạ viện tra xét — Bị đưa đến trước Vua tại Hội đồng — Được tha cách danh dự — Được Vua và Huân tước Clarendon ưu ái.

Sau khi đức vua trở về, tôi được yên ổn khoảng sáu tháng; cho đến khi Đức Chúa Trời đẹp lòng cất đi bởi sự chết nàng Công chúa Orange. Bấy giờ một âm mưu được giăng ra, mà nếu thành công, hẳn đã khiến tôi mất cả mạng sống lẫn gia sản.

Một bức thư được giả mạo, như thể gửi từ Taunton, với nội dung nầy: — Rằng nàng Công chúa Orange nay đã qua đời, họ sẵn sàng thi hành kế hoạch; — rằng theo lời hứa của tôi, tôi sẽ cung cấp và gửi xuống thuốc súng, dây cháy và đạn, v.v. vì họ tin lời hứa rằng một người trong họ sẽ đuổi được một ngàn người. Vì đó, tôi bị bắt vào một đêm thứ Bảy lúc nửa đêm, và bị đưa đến đồn gác tại Whitehall. Không ai được phép nói chuyện với tôi, và suốt hôm sau tôi chịu nhiều lời nhạo báng và đe dọa của lính. Chiều ngày của Chúa, tôi bị triệu đến trước Tướng Monk, và một số người khác trong Hội đồng, họ đọc bức thư ấy cho tôi nghe. Họ còn buộc tội tôi rằng tôi hẳn phải có tội về những điều trong bức thư ấy. Tôi đáp rằng tôi thậm chí không biết tên người được nhắc trong thư, người mà thư nói là đã viết nó; và tôi ghê tởm ngay cả việc nuôi dưỡng ý nghĩ làm bất cứ điều gì có thể gây rối loạn sự bình an của vương quốc.

Sau cuộc tra xét, tôi bị giao vào tay lính để canh giữ tôi, và bị lệnh hôm sau đưa đến Ngài Chánh án Foster để tra xét. Suốt đêm ấy tôi bị họ canh giữ nghiêm ngặt, tại một quán trọ trên đường King's Street, nơi họ đưa tôi đến.

Dưới sự xếp đặt nầy, tôi thấy nhiều sự nâng đỡ từ Đức Chúa Trời; và biết mình vô tội, tôi không nghi ngờ rằng Chúa sẽ bằng cách nầy hay cách khác làm việc cho sự giải cứu của tôi. Hôm sau, tôi bị đưa bằng xe ngựa đến Sergeant's Inn để tra xét. Lính vây quanh xe ngựa, gây nên đám đông lớn tụ họp, họ hỏi có chuyện gì; có kẻ la lên quân phản bội, đồ gian manh, treo cổ hết chúng nó.

Khi đến trước Ngài Chánh án, tôi bị ông tra xét nghiêm ngặt về bức thư ấy; sau khi đã trả lời, tôi thưa với Ngài rằng tôi không nghi ngờ rằng Ngài lấy làm vui hơn khi minh oan cho người vô tội hơn là kết án kẻ có tội; và vì vậy xin Ngài cho tôi được tự do nói cho chính mình, và tôi không nghi ngờ rằng sự vô tội của tôi sẽ lộ ra. Ngài đáp lại rằng tôi cứ tự do nói những gì mình có thể.

Tôi thưa rằng trong chính bức thư có vài điều có thể làm thỏa lòng rằng đó chỉ là đồ giả mạo. Vì thứ nhất, bức thư nêu rằng việc thi hành âm mưu nầy khởi phát từ cái chết của nàng Công chúa Orange, thế mà nó lại đề ngày tại Taunton ba ngày trước khi nàng qua đời. Ngài đáp — Đó là một nhận xét đáng kể; và nhìn thấy ngày đề trên thư quả đúng như vậy, Ngài nói đó có thể chỉ là nhầm lẫn về ngày tháng, nhưng bức thư vẫn có thể là thật. Tôi đáp rằng tôi xin để điều ấy cho Ngài xét. Nhưng còn một điều nữa, mà, với sự phục tùng phán đoán của Ngài, không thể là nhầm lẫn: đó là, không thể có thư nào viết từ Luân Đôn đến Taunton, và thư trả lời từ Taunton, trong khoảng thời gian từ lúc nàng Công chúa Orange qua đời đến lúc tôi bị bắt. Vì tôi thưa với Ngài, Ngài biết nàng Công chúa qua đời đêm thứ Hai, và không thư nào có thể báo tin ấy bằng bưu điện cho đến đêm hôm sau; và không thể có thư trả lời cho thư ấy cho đến sáng thứ Hai tuần sau; trong khi tôi bị bắt đêm thứ Bảy sau khi nàng qua đời, tức hẳn là trước khi có chuyến bưu điện nào đến.

Nghe vậy, Ngài nhìn chằm chằm vào viên Trung tá, người mà tôi là tù nhân của ông ta, viên Trung tá ấy bèn xin Ngài cho tôi tuyên thệ. Ngài giận dữ đáp rằng Ngài sẽ không làm vậy. Và rằng sự việc đã đến một tình trạng hay ho, khi một vị Chánh án phải để một người lính dạy mình phải làm gì. Bảo ông ta đó là một cái bẫy: rồi Ngài quay sang nói với tôi; và bảo tôi rằng Ngài thỏa lòng rằng tôi đã bị vu oan, và nếu tôi tìm ra tác giả của bức thư ấy, Ngài sẽ trừng phạt hắn và tha cho tôi.

Ông Henry Jesse và ông Crape được nhắc đến cùng tôi trong thư từ Taunton, và cả hai cũng bị tra xét rồi được tha. Đức Chúa Trời đã làm việc cho sự giải cứu của tôi như vậy, và khiến những kẻ bày mưu bức thư nầy mắc bẫy trong công việc của tay chúng, trong khi chúng tôi thoát ra như chim thoát khỏi lưới kẻ bẫy chim: có cớ lớn để ngợi khen danh thánh của Ngài.

Ít lâu sau việc nầy, đang ở một buổi nhóm vào ngày của Chúa, tại Shoreditch, chúng tôi bị bắt và đưa đến trước Sir Thomas Bide, và bởi ông tôi bị giam vào nhà tù mới, cùng với một số người khác: nhưng sau khi ở đó khoảng bốn ngày, tôi được ông tha.

Sau việc nầy, Đức Chúa Trời đẹp lòng ban cho tôi một thời gian nghỉ ngơi; nhưng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tôi được gọi đến lo một việc khác có thể đã khiến tôi bị hủy hoại.

Công ty Hamburg lúc nầy đang hết sức cố gắng để được thành lập, đã xin được một chiếu chỉ của Vua rằng không ai được buôn bán vào các xứ Hà Lan và Đức với bất kỳ hàng len nào, trừ những người thuộc công ty. Điều nầy khiến một số thương gia ở Exeter, và các nơi khác ở miền Tây viết thư cho các nghị sĩ của họ, để ngăn chặn việc ấy, vì nó cản trở lớn việc buôn bán của họ; và cho họ biết rằng tôi có thể cung cấp thông tin về việc nầy.

Được mời đến vào ngày việc ấy sẽ được nghe tại một Ủy ban lớn của Hạ viện, tôi bèn đi, và, sau khi nói chuyện với một số nghị sĩ, họ muốn tôi có mặt tại buổi điều trần. Tôi nói với họ rằng vì hoàn cảnh của tôi về các mặt khác, tôi không hề thích hợp để ra mặt trong việc nầy. Nhưng tôi sẽ trình bày riêng với họ những lý do chống lại việc nầy. Tuy nhiên họ muốn tôi có mặt tại buổi điều trần, điều mà tôi đã vâng theo. Có mặt như vậy, một nghị sĩ đứng lên, và xin Ông Chủ tịch gọi tôi, để biết tôi có thể cung cấp thông tin gì cho Ủy ban về việc nầy. Tôi đã làm vậy, và sau đó được lệnh ra mặt vào ngày nầy tuần sau.

Sau nhiều cuộc tranh luận, Ủy ban báo cáo với Hạ viện ý kiến chống lại Công ty Hamburg; và Hạ viện ra lệnh cho một số nghị sĩ của mình đến gặp đức vua, để khẩn cầu đức vua thu hồi chiếu chỉ. Nhưng trước khi làm vậy, Vua ra lệnh tự mình nghe việc ấy tại Hội đồng, và một trát triệu tập được gửi đến tôi để có mặt.

Một số người trong Công ty khoe khoang rằng họ sẽ tống tôi vào nhà Gate-house ngay đêm ấy — chính tôi cũng nghĩ họ có thể thắng thế, vì họ là những người có thế lực, còn tôi thì quá nhỏ bé. Nhưng dầu loài người toan điều ác, Đức Chúa Trời đã khiến nó nên điều lành. Vì, khi đứng trước Vua, và bị buộc tội nặng rằng đã nói chống lại đặc quyền của đức vua; và khi Hội đồng hỏi tôi có gì để nói chống lại điều ấy? — Tôi đáp; — rằng tôi không biết mình đã nói điều gì chống lại đặc quyền của đức vua; cũng không đến đó để đưa ra điều gì như vậy. Nhưng vì được Hạ viện truyền lệnh trình bày lý do tại sao việc giới hạn việc chở hàng len ra ngoài chỉ cho Công ty Hamburg là có hại cho vương quốc, nên tôi đã làm vậy. Và nếu đức vua đẹp lòng, tôi sẽ trình bày những lý do ấy tại đó — tôi sẵn sàng làm vậy — bằng không tôi không có gì để nói trong việc nầy.

Đức Chúa Trời đẹp lòng xếp đặt đến nỗi có một số nghị sĩ Hạ viện ở đó cùng lúc, và tuyên bố việc giới hạn thương mại ấy có hại thế nào cho các thương gia và thợ dệt vải len trong các quận của họ. Đức vua vui lòng chuyển việc nghe tiếp sang kỳ Hội đồng sau, và truyền lệnh cho tôi có mặt.

Tại kỳ họp Hội đồng nầy, một số người trong Công ty đã đổ nhiều lời buộc tội và những lời chỉ trích nặng nề lên tôi, về những điều tôi đã nói trong những thời trước. Tôi đáp rằng, trong mọi thời gian qua, tôi chỉ lo công việc của chính mình; — không hề làm giàu gia sản, hoặc bằng các tước vị công, hoặc bằng các chức vụ công; và những gì tôi đã trình lên đức vua, và Hội đồng rất đáng tôn của Ngài, là trong sự vâng phục mệnh lệnh của đức vua: là những điều tôi nghĩ là vì điều tốt và lợi ích của vương quốc. Nhưng nếu đức vua nghĩ khác, tôi khiêm nhường xin phục tùng sự khôn ngoan lớn lao của đức vua trong việc ấy.

Đức Chúa Trời đẹp lòng xếp đặt mọi việc đến nỗi đức vua và Hội đồng thỏa lòng đến mức thu hồi chiếu chỉ của Ngài; và cơ hội nầy, mà kẻ thù của tôi tưởng sẽ chiếm được lợi thế lớn trên tôi, đã hóa ra rất có lợi cho tôi. Nó khiến đức vua và Hội đồng có ý kiến tốt về tôi. Và dầu Huân tước Arlington đã nói với tôi rằng trong mọi danh sách đưa cho ông về những kẻ bất mãn, đáng bị bắt giữ, tôi luôn có tên trong đó, thế mà Vua không chịu tin điều gì chống lại tôi. Ngài Đại pháp quan, tức Bá tước Clarendon cũng rất là bạn của tôi.

CHƯƠNG V.

NHỮNG HIỂM NGUY CỦA KIFFIN TỪ BUCKINGHAM.

Bị bắt lúc nửa đêm theo lệnh của Công tước — Bị tra xét tại York House — Cuộc đối thoại lạ lùng với Buckingham — Bị giao cho một Viên chức trông giữ — Viết thư cho Ngài Đại pháp quan — Vụ việc được đưa ra trước Hội đồng Cơ mật — Được tha mà không phải trả phí — Đến chầu Đại pháp quan — Phát hiện Buckingham đã nộp lời buộc tội chống lại mình lên Hội đồng — Theo lời khuyên của Đại pháp quan, đến gặp Vua — Được phép về nhà — Được Sir Richard Brown triệu đến — Nhà bị lính lục soát — Bị đưa đến đồn gác tại Sở giao dịch — Được Sir Thomas Player tha — Kết luận phần Hồi ký nầy.

Khoảng một năm sau việc nầy, tôi gặp một thử thách lớn khác, trong đó không gì ít hơn mạng sống của tôi bị nhắm đến. Khoảng nửa đêm, tôi bị ông Wickham, một trong các Sứ giả của Hội đồng, bắt giữ, theo lệnh của Công tước Buckingham, và bởi ông ta giao vào tay một ông Clifford, một quý ông thuộc về Công tước. Nhiều người khác cũng bị bắt lúc ấy.

Bị đưa đến York House, tôi ở đó, dưới sự canh giữ của lính, cho đến đêm hôm sau; khi Công tước Buckingham đến, cùng với một số người khác. Bị gọi ra trước họ, Công tước buộc tội tôi rằng tôi đã thuê hai người giết Vua, và đã nói rằng nếu họ không làm, tôi sẽ tự mình làm. Nhưng ông còn nói với tôi rằng nếu tôi chịu xưng nhận sự thật, ông sẽ lo liệu để tôi không phải chịu khổ. Tôi vô cùng kinh ngạc trước lời buộc tội nầy, và đáp lại ông — Rằng tôi thà để ông buộc tội tôi, còn hơn là tôi nuôi dưỡng điều ấy chút nào, dù chỉ trong tư tưởng. Vì, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã ghê tởm điều ấy từ linh hồn mình đối với người hèn mọn nhất trong Vương quốc, huống chi đối với đức vua. Tôi còn nói với ông rằng không thể xem là bạn của đức vua kẻ nào nói một lời để cứu mạng bất kỳ người nào, còn tỉnh táo, mà toan tính điều như vậy. Công tước bảo tôi, ông biết tôi có thể tự biện hộ khá tốt cho mình, vì tôi đã nói nhiều lần như vậy trước Hội đồng; nhưng điều ông đã buộc tội tôi sẽ được chứng minh bởi hai nhân chứng: rồi ông ra lệnh cho Clifford giao tôi cho lính, và không cho phép ai nói chuyện với tôi.

Bị lính canh giữ nghiêm ngặt cho đến khi những người khác được tra xét, mà tội của họ, dường như, không nặng bằng tội của tôi, tôi có chút lo sợ trong lòng, dầu tôi biết mình vô tội. [NEEDS REVIEW: dòng in bị nhòe — "till the ness Were examined, wheee chargdé, i scans, were pnt fe high 4s invic"; bản dịch theo nghĩa có thể đọc được.] Nhưng Chúa đẹp lòng, Đấng mà sự chăm sóc và lòng nhân từ đã trải ra trên tôi trong mọi khó khăn cho đến ngày ấy, đã làm tôi sống lại lạ lùng: đem lời Kinh Thánh ấy, với quyền năng lớn, đến linh hồn tôi — "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh hoảng, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi," — Ê-sai 41:10. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ê-sai 12:10" nhưng văn bản trích dẫn rõ ràng là Ê-sai 41:10.] Tôi được yên lặng lạ lùng trong lòng đến nỗi mọi sợ hãi tan biến; và tôi được khiến sẵn lòng chờ đợi bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đẹp lòng đối với tôi trong việc nầy.

Khoảng hai giờ sau, khi mọi người đã được tra xét, và một số bị đưa đến nhà Gate-house — theo lời xin của ông Wickham, Sứ giả của Công tước, rằng tôi được làm tù nhân của ông, điều ấy đã được chuẩn y. Tại đó tôi đi ngủ, và ngủ yên.

Hôm sau, Phu nhân Ranelagh đến thăm tôi, tôi thuật cho bà nghe điều Công tước đã buộc tội tôi. Bà khuyên tôi viết thư cho Ngài Đại pháp quan, để cho Ngài biết tình cảnh hiện tại của tôi, và bà sẽ tự tay mang thư đến cho Ngài. Tôi đã làm vậy, và bà ấy đã trao thư tận tay Ngài. Đọc xong, Ngài bảo bà rằng trước Hội đồng không có những việc như vậy, và hứa rằng đến ngày họp Hội đồng tới, Ngài sẽ trình việc ấy với Vua và Hội đồng.

Ngài đã làm vậy, và bức thư tôi gửi cho Ngài đã được đọc trước Vua và Hội đồng. Bấy giờ các Quốc vụ khanh được hỏi rằng họ có nhận được lời buộc tội nào chống lại tôi không? Cả hai đều đáp rằng không. Do đó, một lệnh được ban ngay để tha cho tôi, mà không phải trả phí. Viên Sứ giả, tại nhà ông tôi đang ở, đã đến Hội đồng để nghe kết quả — và, là bạn của tôi hơn tôi có thể trông đợi, đã mang tin về lệnh ấy cho tôi, và sau khi xin được lệnh ấy ngay đêm đó, lập tức tha cho tôi.

Tôi tưởng cơn bão ấy nay đã qua; và rằng nhờ đó tôi đã được giải thoát khỏi tay những kẻ vô lý: Tuy nhiên, hiểu được lòng tốt Ngài Đại pháp quan đã làm cho tôi, sáng hôm sau tôi đến nhà Ngài, để bày tỏ lòng biết ơn của tôi với Ngài. Trong khi tôi đợi bên ngoài, có vào gặp Ngài các vị: Chánh án Bridgeman, Sir Geoffrey Palmer, Tổng Chưởng lý của đức vua, Sir Henry Finch, Phó Tổng Chưởng lý, và Sir Richard Brown. Một lát sau tôi được gọi vào gặp Ngài, khi tất cả họ đều có mặt. Ngài hỏi tôi sao tôi lại ở đó, và tôi không phải là tù nhân sao? Tôi thưa với Ngài rằng tôi đã là tù nhân, nhưng đến để tạ ơn Ngài vì ân huệ đã trình vụ việc của tôi lên đức vua, nhờ đó tôi đã được tha. Ngài hỏi tôi sao tôi được tha? Tôi thưa bởi lệnh của Vua và Hội đồng. Ngài hỏi tôi, Lệnh ấy ở đâu? Tôi thưa, bản chính ở trong tay viên sứ giả, nhưng tôi có một bản sao, và tôi đưa cho Ngài xem. Ngài bảo tôi quả có một lệnh như vậy được ban, nhưng ngay đêm ấy Công tước Buckingham đến và đưa ra lời buộc tội của ông, và có một lệnh giữ tôi tiếp trong tay viên sứ giả; và vì vậy tôi phải trở lại và tự nộp mình làm tù nhân nữa. Tất cả những gì Ngài có thể làm cho tôi, Ngài nói, là tôi sẽ được xét xử công bằng và mau chóng. Tôi tạ ơn Ngài, và thưa rằng tôi rất sẵn lòng làm vậy, vì biết mình vô tội. Ngài bèn bảo tôi đến cầu thang sau, tại White Hall, và nói chuyện với một trong các Thị đồng của Vua, người hầu ở đó; và bảo anh ta rằng tôi đến từ Ngài, và xin anh ta cho Vua biết tôi ở đó; và nếu tôi có thể làm Vua thỏa lòng để nhận bảo lãnh thì tốt.

Tôi bèn đi ngay, không biết kết cục việc nầy sẽ ra sao. Nhưng đức vua đã ra ngoài, tôi bèn trở về thành phố, và đưa theo hai công dân đủ tư cách để dâng làm người bảo lãnh, nếu được đòi hỏi, rồi vội vã trở lên; và như sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã xếp đặt, ngay khi Vua trở về, Đại pháp quan cũng đến chầu Vua. Sau khi gửi tên vào, tôi được lệnh vào gặp Vua, nhưng đến cửa lại bị cho lui ra. Sau khi đợi bên ngoài khoảng một giờ, một sứ giả lại đến, và bảo tôi rằng Vua truyền cho anh ta cho tôi biết rằng tôi có thể về nhà; và hỏi tôi có sứ giả nào đi cùng không. Tôi bảo anh ta rằng tôi không có. Anh ta nói nếu tôi có, anh ta có lệnh rằng người ấy phải tha cho tôi; nhưng tôi phải sẵn sàng mọi lúc đến khi đức vua triệu tôi, điều mà tôi hứa sẽ làm.

Chúa đã, bởi chính tay Ngài, làm việc cho sự giải cứu trọn vẹn của tôi khỏi lời buộc tội ấy như vậy, và tôi có cớ nghĩ rằng sự ấy là nhờ Đại pháp quan, vì Thị đồng mang tin đầu tiên đến cho tôi bảo tôi rằng Vua dường như rất giận tôi. Sự giải cứu lớn nầy là điều lạ lùng cho mọi người nghe đến; vì nhiều người bị bắt cùng lúc, mà tội của họ không nặng bằng tội của tôi, đã bị giữ trong nhà Gate-house hơn sáu tháng; dầu chẳng bao giờ có lời buộc tội nào chống lại họ, từ lúc họ bị giam cho đến khi được tha.

Sau việc nầy, tôi được Sir Richard Brown triệu đến gặp ông, tôi bèn đến ngay. Ông hỏi tôi mùa hè ấy tôi đã ở đâu. Tôi thưa chủ yếu ở Luân Đôn, nhưng gia đình tôi ở nhà một người bà con tại Hertfordshire, nơi thỉnh thoảng chính tôi cũng đã ở. Ông hỏi tôi có phải đã khiến những người tôi cùng đi lại cam kết vào một giao ước chống lại chính phủ không? Tôi thưa rằng mục đích buổi nhóm của chúng tôi chỉ là gây dựng lẫn nhau, tùy khả năng, trong các việc thuộc tôn giáo, chứ không dính dáng đến điều gì có hại cho chính phủ. Ông bảo tôi có một người có mặt sẽ làm chứng điều ấy. Tôi đáp rằng tôi biết không có việc như vậy. Rồi ông bảo tôi rằng ông sẽ tra xét nhân chứng thêm, và thấy tôi đã tự nguyện đến gặp ông, khi ông triệu tôi, tôi có thể về nhà cho đến khi nghe thêm tin từ ông; nhưng về sau tôi không nghe gì thêm về việc ấy.

Khoảng sáu giờ chiều một hôm, cũng vào thời gian ấy, khi một đội gác được đặt tại Sở giao dịch, một toán lính đến nhà tôi. Họ lục soát mọi giấy tờ của tôi, và đọc kỹ chúng, nhưng không tìm thấy gì. Nhưng khi nhìn dưới bàn viết của người làm công của tôi, họ thấy một cuốn sách mà họ cho là bị giấu ở đó. Và quả thật nó đã bị giấu, bởi người làm công của tôi, mà tôi không hay biết. Họ vội chụp lấy nó, la lên rằng nay họ đã tìm được thứ gì thật rồi; nhưng khi đã xem vào, họ thấy đó là cuốn sách Reynard the Fox, mà dường như người làm công của tôi thường đọc. Khi thấy mình lầm, họ đặt nó xuống, và đưa tôi đi đến đồn gác tại Sở giao dịch.

Sir Thomas Player là chỉ huy trưởng ở đó, đã hỏi tôi nhiều câu. Tôi đã trả lời ông. Ông bảo tôi rằng ông có lệnh đặc biệt bắt giữ tôi; nhưng nếu tôi hứa sẽ có mặt khi được triệu, ông sẽ cho tôi về nhà. Tôi bảo ông rằng tôi sẽ luôn sẵn sàng bất cứ lúc nào. Vậy tôi lại về nhà trong vòng khoảng một giờ.

Về sau, cho đến nay, tôi không còn nghe gì thêm về bất cứ điều gì buộc tội tôi; nhưng từ đó, nhờ lòng nhân từ của Chúa, tôi đã ở trong nhà mình bình an, hưởng sự an ủi của bà con, và những gì Đức Chúa Trời đẹp lòng ban cho tôi thuộc về các vật đời nầy.

Những gì xảy đến cho tôi về sau, là vì cớ nhóm họp để thờ phượng Đức Chúa Trời, trong đó tôi thấy cùng một bàn tay Quan phòng trong việc giải cứu tôi. Tôi có thể đã ghi lại nhiều việc khác, nhưng vì cùng tính chất với những gì tôi đã làm, tôi bỏ qua. Và, về những thử thách khác nhau đã đến với tôi, từ những người tôi cùng đi lại, tôi định sẽ ghi riêng chúng ra; vì chúng là những việc đặc biệt liên quan đến Hội Thánh mà tôi đã cùng đi lại hơn năm mươi năm. Nếu có thể rút ra điều ích lợi nào từ những gì tôi đã thuật lại cách chân thật về những đường lối khác nhau của Đức Chúa Trời đối với tôi, trong suốt đời mình, thì tôi sẽ đạt được mục đích khi để lại chúng.

Nhờ đó các bạn có thể thấy rằng theo Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận là không vô ích; và tìm kiếm sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ từ sớm: vì "hễ ai tìm được Ngài thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Chúa." Ai bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời "sẽ ở yên ổn, và sẽ được yên lặng khỏi sự sợ hãi điều ác." Điều nầy, để ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi có thể nói mình đã kinh nghiệm, và tôi sẽ không đổi lấy mười ngàn thế gian, nếu tôi biết lòng mình, mà không được nếm trải những bước đi đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong những ngày tuổi trẻ của tôi.

Nay cảm biết sự suy tàn của xác thịt, và sự bất lực lớn đi kèm khiến tôi không thể hầu việc Chúa Giê-xu Christ, lời khuyên tôi muốn để lại cho các bạn là; Thứ nhất, hãy coi chừng lòng mình, kẻo bị những sự hư không của thế gian gian ác hiện nay chiếm lấy. Những cám dỗ của các bạn có thể nhiều hơn cám dỗ của tôi trong những ngày tuổi trẻ, vì sự hưởng thụ thế gian của các bạn nhiều hơn. Nhưng hãy xét rằng, đó là sự đền đáp xấu xa cho Chúa về những sự thương xót đã tỏ ra cho cha các bạn; rằng những gì Đức Chúa Trời đã ban cho người, và đã để lại cho các bạn, lại bị dùng để phạm tội chống lại Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho cách nhưng không. Ôi! chớ để điều mà cha các bạn đã nhận như sự thương xót từ Đức Chúa Trời bị dùng đến nỗi cuối cùng nó trở nên sự rủa sả cho các bạn.

Tôi đã thường cầu xin nơi tay Đức Chúa Trời rằng các bạn được một phần khác hơn thế gian trong đời nầy: rằng Đấng Christ là phần của các bạn, và những năm tuổi trẻ của các bạn được dùng để tìm kiếm điều cần thiết duy nhất ấy. Đó là ước ao của linh hồn tôi dâng lên Đức Chúa Trời cho các bạn. Tôi biết rõ những sự thương xót bề ngoài chứng tỏ là những cạm bẫy lớn giữ nhiều người xa cách Đấng Christ, và đòi hỏi sự tỉnh thức lớn trên lòng chúng ta trong khi hưởng chúng. Chúng ta rất dễ bắt chước gương xấu, vì vậy chúng ta được khuyên chớ theo số đông để làm điều ác. Chúa Christ chúng ta phán rằng, "cửa thì rộng và đường khoảng khoát dẫn đến sự hư mất, kẻ vào đó cũng nhiều." Con đường rộng nầy loài người không cần phải dạy; sự bại hoại của lòng họ và sự xảo quyệt của Sa-tan chẳng mấy chốc chỉ ra cho họ.

CHƯƠNG VI.

NHỮNG HOẠN NẠN TRONG GIA ĐÌNH CỦA KIFFIN.

Cái chết của con trai cả của ông — Con trai thứ hai của ông được gửi ra nước ngoài — Bị đầu độc tại Venice — Bị những kẻ tố cáo truy tố — Cái chết của vợ ông — Bị truy tố về mười lăm buổi nhóm họp — Thoát khỏi tiền phạt — Bị nghi ngờ có liên hệ với Lãnh chúa Russell — Con rể của ông bị xét xử đến mức tính mạng bị đe dọa — Một cái bẫy được giăng ra cho ông — Lời giới thiệu cho bản tường thuật về cái chết của các cháu trai ông.

Để ngỏ mấy năm kể từ khi ta viết lại những kinh nghiệm trước đây về sự đối đãi nhân từ của Đức Chúa Trời đối với ta, ta hy vọng rằng việc ghi lại thêm đôi điều về đó sẽ không phải là vô ích.

Đức Chúa Trời đã vui lòng đưa con trai cả của ta ra khỏi thế gian này về với Ngài, điều đó là một nỗi đau buồn không nhỏ đối với ta và người vợ yêu dấu của ta. Cảm nhận về điều ấy đã đè nặng ta với một nỗi buồn sâu sắc hơn thường lệ: vì nó là một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, mà lòng vâng lời đối với cha mẹ và sự sốt sắng trong đường lối của Đức Chúa Trời khiến nó rất được yêu mến trong mắt mọi người biết nó. Trong lúc đau buồn sâu sắc nhất, Chúa đã vui lòng nâng đỡ ta bằng lời đầy phước lành được nhắc lại trong tâm trí ta, Ma-thi-ơ 20:15: "Há không có phép ta muốn làm theo ý ta với của ta sao? Con mắt ngươi độc, bởi vì ta nhơn lành hay sao?" Những lời ấy đã làm yên lòng ta với sự tự nguyện phục tùng ý Ngài, vì ta rất thỏa lòng rằng điều ấy là lợi ích lớn cho nó, và là một tiếng gọi đối với ta phải khiêm nhường hơn và tỉnh thức hơn trong mọi đường lối của mình.

Con trai thứ hai của ta khi ấy còn sống, sức khỏe yếu ớt, và muốn đi xa, ta đã gửi nó đi cùng thuyền trưởng một chiếc tàu, người quen của ta, đi đến Alep. Và vì sợ rằng trong chuyến đi và những lần du hành, nó có thể gặp nguy hiểm bị làm hư hỏng trong sự phán đoán bởi những người theo đạo Công giáo La Mã, ta đã gửi một mục sư trẻ đi cùng nó để ngăn chặn bất cứ điều gì như thế. Nhưng ta đã bị lừa dối nặng nề, vì vị mục sư đi cùng nó trên tàu đã bỏ nó và con tàu lại tại Leghorn, rồi tự mình đi đến Rô-ma; bởi đó, trong nỗi buồn, ta đã bị thất vọng. Khi con trai ta trở về nhà, nó đã bị một linh mục Công giáo La Mã đầu độc tại Venice. Vì đã quá nóng nảy trong khi tranh luận với linh mục ấy về tôn giáo, linh mục đã trả thù bằng cách đưa nó ra khỏi thế gian này. Ta xin không nêu tên vị mục sư ấy, vì ông ta còn sống. Ta mong Chúa đừng kể tội này cho ông ta.

Một thời gian sau, Chúa đã vui lòng cho phép các luật được thi hành nghiêm ngặt chống lại những người bất đồng. Bị bắt tại một buổi nhóm họp, ta bị truy tố phạt bốn mươi bảng Anh, và ta đã nộp số tiền ấy vào tay viên chức. Tìm thấy một số sai sót trong thủ tục, và tại phiên xử, ta đã kiện lại và đánh bại những kẻ tố cáo, mặc dù ta đã tốn ba mươi bảng Anh để lấy lại bốn mươi bảng Anh của mình; nhưng việc ấy có lợi ích này là nhiều người nghèo bị truy tố cùng tội ấy đã được cứu giúp, vì những kẻ tố cáo sợ tiếp tục truy tố họ.

Chúa đã vui lòng, một thời gian sau, đưa người vợ yêu dấu và trung tín của ta về với Ngài, người mà ta đã sống chung gần bốn mươi bốn năm. Sự dịu dàng của nàng đối với ta, và lòng trung tín với Đức Chúa Trời của nàng, là điều ta không thể diễn tả được. Nàng đã cảm thông với ta trong mọi hoạn nạn, và ta có thể nói thật rằng ta chưa từng nghe nàng thốt ra một lời bất mãn nào dưới mọi sự quan phòng khác nhau đã xảy đến với ta hay với nàng. Nhưng vì nhận biết bàn tay của Đức Chúa Trời trong những điều ấy, nàng luôn là người khích lệ ta trong đường lối của Đức Chúa Trời. Cái chết của nàng là nỗi buồn lớn nhất mà ta từng gặp trong đời này. Nàng đã qua đời vào ngày 5 tháng 10 năm 1682.

Ngay sau khi nàng qua đời, ta lại bị những kẻ tố cáo truy tố về mười lăm buổi nhóm họp, với số tiền lên đến ba trăm bảng Anh. Họ đã tiến hành việc này một cách bí mật đến nỗi họ đã có được bản ghi án của tòa về số tiền ấy. Nhưng vì cũng có sai sót trong bản ghi ấy, họ đã xin tòa sửa lại bản ghi, (Thẩm phán Jeans làm chủ tọa) nhưng một số bạn hữu của ta tại tòa đã đề nghị rằng ta phải được nghe trước khi có lệnh. Nhờ đó ta mới biết được việc này, và đã thuê luật sư giỏi bào chữa cho ta, người đã cho tòa biết rằng bản ghi không thể sửa được. Sau nhiều lần xét xử, những kẻ tố cáo đã bỏ vụ kiện. Như vậy ta được giải thoát khỏi tay họ, và từ đó được gìn giữ khỏi sự hung bạo của họ cho đến nay.

Nhưng sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng điều khiển mọi sự theo ý Ngài muốn, còn dành thêm những thử thách nữa chờ ta trong tuổi già; mặc dù bởi lòng nhân lành của Ngài, Ngài đã vui lòng ban cho ta sức lực ở mức độ nào đó để nâng đỡ ta vượt qua tất cả, và trong những thử thách gay gắt nhất, ta đã thấy lòng nhân từ và sự thương xót đối với ta.

Ngay sau khi Âm mưu Công giáo bị phát hiện, cái gọi là âm mưu của Công tước Monmouth và Lãnh chúa Russell nổ ra; lúc ấy nhà ta bị khám xét, và vũ khí của ta bị tịch thu, mà đó chỉ là những thứ cần thiết cho gia đình ta. Người ta đã tra hỏi kỹ lưỡng một số người trong những kẻ làm chứng chống lại Lãnh chúa Russell, xem ta có nhúng tay vào việc ấy hay không. Nhưng không ai được tìm thấy để làm chứng điều gì chống lại ta; và quả thật cũng chẳng ai có thể làm thế một cách chính đáng. Vì ta là người xa lạ đối với cả Công tước lẫn Lãnh chúa Russell, thậm chí không biết mặt họ, cũng chưa từng gặp gỡ họ.

Một số người lúc ấy đã trốn sang Hà Lan. Trong số đó có Ngài Thomas Armstrong. Theo yêu cầu của một số bạn hữu của ông, một hối phiếu đã được chuyển cho ông; người ta giả vờ rằng hối phiếu ấy do con rể ta, ông Joseph Hayes, gửi. Vì việc này, ông bị bắt và bị xét xử đến mức tính mạng bị đe dọa; nhưng Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng đầy thương xót, đã giải cứu ông.

Trong khi ta đang cố gắng giúp ông hết sức mình, trở về nhà mình khoảng chín giờ tối, ta thấy một gói thư để lại cho ta, mà người hầu của ta đã nhận khoảng nửa giờ trước đó. Nhưng ai đã mang chúng đến thì họ không thể nói. Khi ta mở ra, ta thấy một lá thư gửi cho Thẩm phán Tối cao Jefferies, và một lá khác gửi cho chính ta.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ bị méo mó trong bản quét OCR, không đọc được nội dung]

Lá thư gửi cho ta đầy những lời lẽ vô lý và đe dọa, mà ngay khi thấy và đọc, ta liền gửi ngay cho Thẩm phán Tối cao qua một người hầu, vì ta thấy rõ ràng đó là để gài bẫy ta. Nhưng Thẩm phán Tối cao không có nhà, nên các thư được giao cho một trong các thư ký của ông; người này, sau khi đọc lá thư gửi cho ta, nói rằng ông sẽ giao chúng cho chủ mình ngay khi ông về. Ông còn nói với người hầu của ta rằng ông nghĩ mình biết nét chữ ấy; điều này, khi ta nghe được, càng xác nhận rằng chúng được gửi đến với một mưu đồ đã sắp đặt. Nhưng ta không bao giờ nghe thêm điều gì về các lá thư ấy nữa, mặc dù ta đã nghĩ rằng mình sẽ bị Thẩm phán Tối cao triệu đến về việc đó. Cơn bão ấy đã qua đi, mặc dù nó đã gây nên sự suy sụp phần lớn của con rể ta và vợ ông ấy.

Không lâu sau, Vua băng hà, và James II lên ngôi. Mùa hè sau khi ông lên ngôi, Công tước Monmouth, cùng một nhóm người, vượt biển với vài người có vũ trang đổ bộ tại Lyme. Một cháu trai còn trẻ của ta, William Hewling, đang ở trọ và đi học tại Hà Lan, đã đi theo ông ấy, mà ta hay bất cứ bạn hữu nào của nó đều không hay biết; nó chỉ khoảng mười sáu tuổi. Anh cả của nó, Benjamin Hewling, khi trò chuyện với những người rất bất mãn khi thấy đạo Công giáo La Mã được khuyến khích, và tôn giáo cùng tự do có nguy cơ bị xâm phạm, đã tự trang bị vũ khí, và đi theo vị Công tước ấy. Cả hai bị bắt làm tù binh sau trận chiến, họ bị đưa đến ngục Newgate, điều đó đối với ta là một nỗi đau buồn không nhỏ.

Tuy nhiên, người ta loan tin rằng Vua chỉ sẽ lấy một vài người trong số bị bắt làm gương, còn lại thì Ngài sẽ giao cho các quan chức để họ chuộc mạng bằng tiền; ta đã cố gắng, cùng với mẹ của chúng, thương lượng với một nhân vật quyền thế; và đã thỏa thuận trả ba nghìn bảng Anh để cứu mạng chúng. Nhưng tình hình nhanh chóng thay đổi, đến nỗi không thể trông đợi gì ngoài sự nghiêm khắc. Và quả thật chúng ta đã tìm nhầm người; vì Thẩm phán Tối cao thấy các thỏa thuận đã được thực hiện với những người khác mà phần mình nhận được quá ít, nên càng bị kích động dùng mọi sự tàn nhẫn đối với những tù nhân khốn khổ: đến nỗi ít ai thoát được. Trong số đó, hai thanh niên này đã bị hành quyết.

Nhưng Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài đối với chúng một cách nhân từ biết bao, cả trong cách cư xử của chúng trước khi bị xét xử, lẫn trong giờ chúng qua đời, bản tường thuật sau đây sẽ cho thấy đối với những ai muốn đọc nó. Ta nghĩ việc để lại nó cho các con và con cháu của các con, cùng những ai có thể đọc nó, sẽ có ích.

CHƯƠNG VII.

GIA ĐÌNH HEWLING.

Mục đích của họ khi tham gia cùng Monmouth — Quân đội của ông ta tan rã — Họ tự nộp mình cho một quý ông — Bị giải đến Exeter — Bị đưa lên một chiến thuyền và chở đến Newgate — Tâm trạng của họ trong tù — Bị giải xuống miền tây để xét xử — Lời kể của chị gái họ về cách cư xử của họ — Một người bị đưa đến Taunton, người kia bị giữ tại Dorchester — Lời kể chi tiết về ông William Hewling — Cách cư xử của ông lúc chết, và lòng thương cảm của dân chúng đối với ông — Thư của Hannah Hewling gửi mẹ — Lời kể về cái chết của ông Benjamin Hewling — Bức thư cuối cùng của ông gửi mẹ — Nhận xét của Kiffin.

Những sự đối đãi đầy ân điển của Đức Chúa Trời tỏ ra cho một số người trong giờ lâm tử thường đem lại lợi ích lớn cho những người còn sống. Chúng cho họ dịp suy ngẫm về tình trạng của chính mình, và lo liệu những điều thuộc về sự bình an của mình trước khi những điều ấy bị ẩn khỏi mắt họ; đồng thời cũng đem đến sự khích lệ lớn để củng cố đức tin của những người đã kinh nghiệm ân điển của Đức Chúa Trời. Vì mục đích ấy, người ta cho rằng cần thiết — đặc biệt đối với các bậc cha mẹ — phải lưu giữ lại cho con cái còn ở lại những kinh nghiệm phước hạnh mà những người Đức Chúa Trời đã rước về với Ngài từng có.

Vậy nên ở đây trình bày một bản tường thuật chân thật về những sự tỏ ra lạ lùng của Đức Chúa Trời đối với hai thanh niên: ông Benjamin Hewling, qua đời khi ông khoảng hai mươi hai tuổi; và ông William Hewling, qua đời trước khi tròn hai mươi tuổi. Họ đã tham gia cùng Công tước Monmouth, theo đúng lời họ nói, "vì các Quyền tự do của người Anh và Tôn giáo Tin Lành." Vì đó, ông William Hewling bị xử tử tại Lyme ngày 12 tháng 9 năm 1665 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "1665"; toàn bộ bối cảnh và các ngày tháng khác trong bản tường thuật đều chỉ về năm 1685], và ông Benjamin Hewling tại Taunton ngày 30 cùng tháng. Dù người ta đối xử nghiêm khắc với họ thế nào, sự ban cho đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời dành cho họ cũng đã làm ứng nghiệm lời Ngài: "Từ miệng trẻ con, Chúa đã khiến sức mạnh xuất hiện, hầu khiến kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng."

Sau khi quân đội của Công tước tan rã, họ chạy trốn và ra biển, nhưng bị gió đánh dạt trở lại; và liều mạng, họ lên được bờ qua một số ghềnh đá nguy hiểm. Họ thấy khắp vùng đầy lính; và không muốn rơi vào tay đám đông ô hợp, lại không còn đường tự vệ hay trốn thoát nào, họ tự nộp mình làm tù nhân cho một quý ông, nhà ông ở gần nơi họ đổ bộ, rồi từ đó bị giải đến nhà tù Exeter ngày 12 tháng 7. Ở đây một thời gian, cách cư xử của họ khiến — dù nhiều người đến thăm — ngay cả những kẻ thù nghịch phe họ theo cũng sinh lòng kính trọng họ.

Ngày 27 tháng 7, họ bị đưa lên chiến thuyền Swan để bị giải lên Luân Đôn. Cách ăn ở của họ trên tàu khiến vị thuyền trưởng cùng mọi sĩ quan khác trên tàu đều hết lòng tử tế với họ. Khi tàu vào sông, Thuyền trưởng Richardson đến nhận họ vào tay mình, và đưa họ đến Newgate. Họ bị cùm xiềng nặng, và bị giam tách riêng nhau; không cho phép người thân gần nhất được gặp họ, dù có người canh giữ bên cạnh, bất chấp mọi nỗ lực và van nài để được phép. Dù cách đối xử ấy làm tăng thêm nỗi đau buồn của thân nhân, Đức Chúa Trời, Đấng khôn ngoan sắp đặt mọi sự làm ích cho những người Ngài định ban ân điển và thương xót, đã dùng chính sự giam hãm và đối xử khắc nghiệt ấy làm lợi ích phước hạnh cho linh hồn họ, như chính lời họ cho thấy.

Khi sau nhiều lần khẩn nài và tốn kém, một số thân nhân gần được phép nói vài lời với họ trước mặt người canh, họ đáp: "Chúng tôi vui lòng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì xảy ra."

Sau ba tuần ở Newgate, có lệnh giải họ xuống miền tây để xét xử; khi nghe tin ấy, họ đáp: "Chúng tôi mừng lắm." Sáng hôm ấy họ ra khỏi Newgate, nhiều người chứng kiến, thấy họ vui vẻ như vậy, nói rằng chắc hẳn họ đã được ân xá, chứ không thì chẳng thể nào giữ được sự can đảm và vui vẻ ấy. Cũng phải ghi nhận điều này: từ đầu đến cuối, dù bạn bè đem đến hy vọng gì, họ vẫn luôn nghĩ ngược lại. Họ chưa bao giờ bị lay động nhiều bởi hy vọng được ân xá, cũng không hề ngã lòng hay chút nào nản chí trước điều tệ hại nhất mà con người có thể làm.

Về hành trình của họ đến Dorchester, những người canh đi cùng đã thuật lại rằng: lòng can đảm của họ vừa lớn lao, vừa nghiêm trang, vừa Cơ Đốc, khiến những người canh phải thán phục khi thấy và nghe những điều họ làm, từ những thanh niên như vậy. Một thân nhân gần đi vào miền tây để xem kết cục sự việc, và lo liệu mọi điều cần thiết cho họ, thuật lại như sau.

Tại Salisbury, ngày 80 tháng 8 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "80th", nhiều khả năng là ngày 30], tôi có dịp đầu tiên trò chuyện với họ, và thấy họ có tâm trí bình tĩnh lạ thường. Họ tuyên bố mình đã kinh nghiệm ân điển và sự tốt lành của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn; Ngài đã nâng đỡ, thêm sức cho họ, và lo liệu cho họ; Ngài cũng đã xoay lòng mọi người mà họ đã ở trong tay, cả ở Exeter lẫn trên tàu, để tỏ lòng thương xót và nhân từ với họ. Dù từ khi đến Newgate họ bị đối xử khắc nghiệt; và nay trên đường đi bị cùm xiềng nặng, bị đối xử vô nhân đạo hơn nữa; họ vẫn vui vẻ tuyên xưng rằng mình khỏe hơn, và ở trong tình trạng hạnh phúc hơn bao giờ hết trong đời, vì cảm nhận được tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đối với linh hồn mình. Họ hoàn toàn phó mình cho Đức Chúa Trời khôn ngoan và đầy ân điển, để Ngài chọn cho họ sự sống hay sự chết; họ bày tỏ như vầy: "Bất cứ điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời — điều gì Ngài thấy là tốt nhất, xin cứ như vậy — chúng tôi biết Ngài có thể giải cứu; nhưng nếu không, đáng chúc tụng danh Ngài, sự chết giờ đây không đáng sợ, mà đáng ao ước." Ông Benjamin Hewling nói thêm: "Còn về thế gian, chẳng có gì trong đó đáng để sống, trừ khi chúng ta có thể hữu ích cho Đức Chúa Trời trong đó;" rồi sau đó ông nói: "Ôi! Đức Chúa Trời là nơi nương náu vững chắc, quả thật tôi đã thấy Ngài như vậy."

Dịp tiếp theo tôi có là tại Dorchester, nơi cả hai bị giải đến, và ở cùng nhau bốn ngày. Vì bị giam ngặt, cuộc trò chuyện của chúng tôi bị gián đoạn nhiều; nhưng họ vẫn có cùng sự hiện diện và nâng đỡ từ Đức Chúa Trời — không hề nản lòng trước phiên tòa sắp tới, cũng chẳng vì kết quả của nó, bất cứ ra sao.

Ngày 6 tháng 9, ông Benjamin Hewling bị lệnh giải đến Taunton để xét xử tại đó. Lúc từ biệt ông, ông nói: "Ôi! đáng chúc tụng Đức Chúa Trời vì hoạn nạn! Tôi đã thấy những hiệu quả hạnh phúc từ chúng, đến nỗi tôi chẳng muốn thiếu chúng vì cả thế gian này."

Tôi vẫn ở lại Dorchester để chờ kết quả phiên xử của ông William Hewling. Sau phiên tòa, tôi được tự do đến gặp ông, và thấy lời lẽ của ông đầy những lời ngợi khen ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, ân điển đã tỏ ra với ông khi gọi ông ra khỏi tình trạng tự nhiên của mình. Ông nói, Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh đã đột ngột chạm đến lòng ông; khi ông chẳng hề nghĩ đến, trong nơi ẩn dật ở Hà Lan, như thể thì thầm kín đáo trong lòng ông: "Hãy tìm kiếm mặt Ta;" khiến ông đáp lại tiếng gọi đầy ân điển của Ngài; và suy ngẫm về linh hồn mình — cho ông thấy sự xấu xa của tội lỗi và sự cần thiết của Đấng Christ. Từ đó Ngài đã dẫn ông đến sự gắn bó cảm nhận được với Đấng Christ, để được sự xưng công chính và sự sống đời đời. Ông nói, từ đó ông thấy một nguồn vui và ngọt ngào vượt trên mọi sự yên ủi của cả trần gian.

Ông còn nói, ông không thể không thán phục sự tốt lành lạ lùng của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài chuẩn bị ông cho điều Ngài sắp đưa ông đến, điều mà lúc ấy ông chẳng hề nghĩ tới, ban cho ông hy vọng sự sống đời đời, trước khi gọi ông nhìn thẳng vào mặt sự chết; đến nỗi ông đã vui vẻ phó mạng sống mình cho Đức Chúa Trời trước khi đến đây. Sau khi tìm kiếm sự dẫn dắt của Ngài trong việc này, ông nói, cả lúc ấy lẫn bây giờ, chính nghĩa ấy vẫn hiện ra với ông rất vinh hiển, bất chấp mọi điều ông đã chịu vì nó, hay còn có thể chịu thêm: dù vì tội lỗi chúng ta, Đức Chúa Trời đã giữ lại những điều tốt lành ấy khỏi chúng ta. Nhưng ông nói, Đức Chúa Trời đã tiếp tục công việc phước hạnh của Ngài trên linh hồn ông trong và bởi mọi hoạn nạn ấy, và bất cứ ý muốn của Đức Chúa Trời là gì — sự sống hay sự chết — ông biết điều ấy sẽ là tốt nhất cho ông!

Sau khi nhận bản án, trở về nhà tù, ông nói: "Tôi thấy dường như sự yên ủi thuộc linh của tôi cứ tăng thêm từ khi nhận án. Không có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho họ — ai sẽ lên án họ đây?"

Sáng hôm sau tôi đến gặp ông, sau khi ông nhận tin phải chết vào ngày mai, và vì đó hôm nay sẽ bị giải đến Lyme, tôi thấy ông ở trong một tâm trạng cao thượng, phấn chấn và thuộc linh hơn trước. Ông nói ông thỏa lòng, Đức Chúa Trời đã chọn điều tốt nhất cho ông. Ngài biết những cám dỗ của đời sống có thể là gì. Có lẽ ông đã sống mà quên mất Đức Chúa Trời, nhưng nay ông sắp đi đến nơi không còn phạm tội nữa — Ôi! được giải thoát khỏi tội lỗi và được ở với Đấng Christ là điều phước hạnh biết bao — Ôi! sự giàu có của tình yêu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với kẻ có tội — Ôi! sự thương khó của Đấng Christ vì tôi lớn lao dường nào; vượt xa mọi điều tôi có thể chịu! Vinh hiển mà tôi sắp đến lớn lao dường nào! Chẳng bao lâu nó sẽ nuốt hết mọi hoạn nạn của chúng ta ở đây.

Khi dùng bữa, ngay trước khi lên đường đến Lyme, ông thốt ra nhiều lời bộc phát về niềm vui trong lòng, như vầy — Ôi! ân điển của Đức Chúa Trời! Tình yêu của Đấng Christ! Ôi! tiệc cưới phước hạnh của Chiên Con! Được ở với Chúa đời đời! Ông còn nói: "Khi tôi sang Hà Lan, anh chẳng biết tôi có thể sa vào những cạm bẫy, tội lỗi và khốn khổ nào, hay chúng ta có còn gặp lại nhau chăng. Nhưng nay, anh biết tôi đi đâu, và chúng ta chắc chắn sẽ có một cuộc gặp gỡ vui mừng nhất."

Ông nói, xin gửi lời thăm hỏi riêng của tôi đến mọi bạn bè, cùng lời cảm ơn vì mọi sự tử tế của họ. Tôi khuyên tất cả hãy chắc chắn mình có phần trong Đấng Christ, vì Ngài là sự yên ủi duy nhất khi chúng ta đến lúc chết. Một trong các tù nhân dường như lo lắng về cách chết mà họ sắp phải chịu. Ông đáp: Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã hòa thuận với mọi sự ấy. Ngay khi sắp lên đường đến Lyme, ông viết mấy dòng này cho một người bạn; vì người ta khó cho ông nán lại lâu đến vậy. "Tôi sắp bước vào cõi đời đời; tôi hy vọng và tin chắc mình vào vòng tay của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của tôi, Đấng mà tôi phó thác anh cùng mọi thân nhân yêu dấu của tôi; xin kính lời mẹ yêu dấu của tôi, và yêu thương gửi đến các chị em tôi, cùng các bạn bè còn lại.

William Hewling."

Khi họ đi qua thị trấn Dorchester đến Lyme, vô số người nhìn họ với tiếng than khóc lớn; thán phục cách cư xử của ông lúc từ biệt chị gái. Khi họ đi trên đường giữa Lyme và Dorchester, lời lẽ của ông vô cùng thuộc linh, như những người có mặt đã thuật. Ông nhân mọi sự để nói về vinh hiển mà họ sắp đến. Nhìn ra đồng quê khi đi qua, ông nói đây là một sự sáng tạo vinh hiển; vậy thì thiên đàng của Đức Chúa Trời mà chúng ta sắp đến còn thế nào! Chỉ vài giờ nữa chúng ta sẽ ở đó, và ở với Chúa đời đời. Tại Lyme, ngay trước khi họ đi chịu chết, đọc Giăng chương 14 câu 18, ông nói với một bạn đồng chịu khổ: đây là một lời hứa ngọt ngào cho chúng ta. "Ta không để các ngươi mồ côi đâu, Ta sẽ đến cùng các ngươi." Đấng Christ sẽ ở với chúng ta đến cùng.

Với một người đến từ biệt ông, ông nói: Tạm biệt, hẹn gặp nhau trên thiên đàng. Chẳng mấy chốc tôi sẽ ở với Đấng Christ. Ôi! tôi chẳng muốn đổi hoàn cảnh với bất cứ ai trên đời này; tôi chẳng muốn ở lại vì mười ngàn thế gian. Với một người khác hỏi ông giờ này ra sao; ông nói: rất tốt, tạ ơn Đức Chúa Trời! Và khi người ấy hỏi thêm, liệu ông có thể nhìn thẳng vào mặt sự chết với sự yên ủi chăng, nay nó đã đến gần như vậy. Ông nói có; tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có thể với sự yên ủi lớn. Đức Chúa Trời đã khiến đêm nay thành một đêm tốt lành cho tôi: sự yên ủi của tôi đã tăng nhiều từ khi rời Dorchester. Rồi từ biệt người ấy, ông nói: Tạm biệt, tôi sẽ không còn gặp anh nữa. Người ấy đáp: Sao! không còn gặp anh nữa ư!! Ông nói: Phải, tôi hy vọng sẽ gặp anh trong vinh hiển. Với một người khác ở bên ông đến phút cuối, ông nói: xin nhớ gửi tình yêu thương của tôi đến anh trai và chị gái tôi, và bảo họ rằng tôi mong họ yên ủi mình, vì tôi đã về với Đấng Christ, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ gặp nhau trên núi Si-ôn vinh hiển ở trên.

Sau đó, ông cầu nguyện khoảng ba phần tư giờ, với lòng sốt sắng lớn nhất — hết lòng chúc tụng Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ; tôn thờ sự giàu có của ân điển Ngài trong Ngài — vì mọi bông trái vinh hiển của ân điển ấy đối với ông — cầu nguyện cho sự bình an của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và đặc biệt của các quốc gia này — tất cả với sự giúp đỡ rõ rệt của Thánh Linh Đức Chúa Trời, đến nỗi làm cho lòng mọi người có mặt đều kinh ngạc, sửng sốt, và tan chảy thành thương cảm, ngay cả những kẻ thù độc ác nhất; — khiến họ rơi nước mắt và thốt ra lời hối tiếc. Một số nói họ chẳng biết sau khi chết mình sẽ ra sao, nhưng rõ ràng ông đang đi đến hạnh phúc lớn.

Khi ông sắp lìa đời, với nét mặt vui mừng, ông nói — Ôi! nay niềm vui và sự yên ủi của tôi là tôi có một Đấng Christ để đến với; và rồi ông ngọt ngào trút linh hồn mình cho Đấng Christ, ngày 19 tháng 9 năm 1685 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "19th"; bản tóm tắt đầu chương ghi ngày hành quyết là 12 tháng 9].

Một viên sĩ quan từng tỏ ra độc ác đến nỗi gọi các tù nhân là ma quỷ, khi áp giải họ xuống, nay bị thuyết phục đến nỗi sau đó ông kể với một nhân vật quyền quý rằng cả đời ông chưa bao giờ bị lay động như bởi cách cư xử vui vẻ và lời cầu nguyện sốt sắng của ông. Ông nói đó là điều ông tin chưa từng được nghe, nhất là từ một người trẻ như vậy. Ông cũng nói: tôi tin nếu Chánh án Tối cao có mặt ở đó, ông ấy cũng chẳng nỡ để ông chết.

Quan chấp hành đã giao thi thể ông để chôn cất, dù thi thể được đưa từ nơi hành quyết về mà không báo trước, rất nhiều người trong thị trấn, khoảng hai trăm người, đã đến tiễn đưa. Và mấy thiếu nữ, thuộc những gia đình tốt nhất trong thị trấn, đã đặt ông xuống mộ, tại nghĩa trang nhà thờ Lyme, ngày 18 tháng 9 năm 1685. Sau đó chị gái ông viết bức thư sau đây gửi mẹ.

"Mặc dù con chẳng có gì để thưa với mẹ yêu dấu, ngoài điều đau đớn nhất cho cảm xúc; cả về sự định đoạt của ý muốn Đức Chúa Trời, lẫn về sự lo ngại hiện tại của con về anh Benjamin, người vẫn còn ở lại; thế nhưng có sự yên ủi dồi dào pha lẫn trong cả hai, đến nỗi con chỉ thiếu một dịp để làm tròn bổn phận này: Đức Chúa Trời đã làm một công việc vinh hiển trên linh hồn cả hai anh, trong việc tỏ Đấng Christ cho họ, đến nỗi sự chết đã trở thành bạn của họ. Anh William, với niềm vui lớn nhất, đã tuyên bố với những người ở bên anh đến phút cuối, rằng anh chẳng muốn đổi hoàn cảnh với bất cứ ai còn ở lại trên đời này; và anh mong các thân nhân yên ủi mình, vì anh đã về với Đấng Christ. Anh Benjamin chẳng trông mong ở lại đời này lâu, và hết sức sẵn lòng lìa bỏ nó, khi Đức Chúa Trời gọi. Anh hoàn toàn thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời sẽ chọn điều tốt nhất cho anh, và cho tất cả chúng ta. Nhờ những điều này, Đức Chúa Trời nâng đỡ con nhiều, và con hy vọng mẹ yêu dấu cũng vậy, đó là điều các anh hằng mong ước, xưa cũng như nay. Vẫn còn chỗ để cầu nguyện cho một người; và Đức Chúa Trời đã nhậm lời cách lạ lùng, dù không theo cách chúng ta xin, chúng ta vẫn được khích lệ tiếp tục trông đợi Ngài. Mẹ kính yêu, con gái hiếu thảo của mẹ," [NEEDS REVIEW: OCR bị mất chữ ký cuối thư; theo tiêu đề chương, đây là thư của Hannah Hewling]

Khi tôi đến Taunton gặp ông Benjamin Hewling, ông đã nhận tin anh mình ra đi chịu chết với niềm tin và niềm vui lớn dường ấy, và sau đó là sự tốt lành không ngừng của Đức Chúa Trời làm tăng thêm niềm vui ấy đến phút cuối. Ông bày tỏ đại ý như vầy: — Chúng ta chẳng có lý do gì sợ sự chết, nếu sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở với chúng ta. Trong nó chẳng có điều ác nào; cái nọc đã bị lấy đi. Chỉ vì chúng ta không biết vinh hiển mà các thánh đồ bước vào nhờ sự chết, nên nó mới hiện ra tối tăm đối với chính chúng ta, hay đối với thân nhân chúng ta. Nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, thế gian này là gì mà chúng ta phải mong ở lại trong nó? Tất cả đều hư không và không thỏa mãn; đầy dẫy tội lỗi và khốn khổ. Ông cũng cho thấy niềm trông mong vui vẻ của mình, chẳng bao lâu sẽ theo anh mình.

Ông tỏ ra, lúc ấy và suốt thời gian, rất nghiêm trang, và cảm nhận sâu sắc những điều thuộc linh và đời đời: — chẳng than phiền gì về hoàn cảnh hiện tại, ngoài việc thiếu một nơi yên tĩnh để trò chuyện không gián đoạn với Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Thời gian cô đơn trong Newgate, ông nói, là thời gian ngọt ngào nhất trong cả đời ông.

Ông nói, Đức Chúa Trời trước đó ít lâu đã đánh động lòng ông (khi ông nghĩ đến sự nguy hiểm cho mạng sống) khiến ông cảm nhận nghiêm trang về đời sống quá khứ của mình, cùng hậu quả lớn lao của sự chết và cõi đời đời; cho ông thấy chỉ những người đã bảo đảm tình trạng đời đời của mình mới là người hạnh phúc. Ngài cũng cho ông thấy sự dại dột và trống rỗng của đường lối tội lỗi, cùng sự nô lệ của chính ông trong đó, với sự bất lực hoàn toàn không tự giải thoát được; và cả sự cần thiết của Đấng Christ để được cứu rỗi. Ông nói, trong một thời gian, cảnh tượng tội lỗi chưa được tha, với cõi đời đời trước mặt, đã đến với ông không thiếu kinh hoàng và run sợ. Nhưng Đức Chúa Trời đã lạ lùng mở ra cho ông sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ cho kẻ có tội khốn khổ; khiến ông có thể nhìn lên một Đấng Christ chịu đóng đinh duy nhất để được cứu rỗi.

Ông nói, công việc phước hạnh này đã phần nào tiếp tục trên linh hồn ông, giữa mọi công việc và bận rộn trong quân đội; nhưng chưa bao giờ trổ ra đầy dẫy và ngọt ngào như khi ông bị giam ngặt trong Newgate. Ở đó ông thấy Đấng Christ và mọi đối tượng thuộc linh rõ ràng hơn, và ôm lấy chúng mạnh mẽ hơn. Ở đó ông kinh nghiệm sự phước hạnh của tình trạng đã hòa thuận, sự tuyệt hảo của đường lối thánh khiết, và sự ngọt ngào của sự tương giao với Đức Chúa Trời. Những điều ấy còn lại với những ấn tượng sâu đậm và rõ rệt trên linh hồn ông, trong khi ông thường bày tỏ sự thán phục ân điển của Đức Chúa Trời đối với mình.

Có lẽ bạn bè tôi, ông nói, tưởng mùa hè này là thời gian buồn thảm nhất đời tôi; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, đó là thời gian ngọt ngào và hạnh phúc nhất trong cả đời tôi. Không, chẳng có gì khác đáng gọi là hạnh phúc. Tôi đã vô ích tìm sự thỏa mãn từ những sự thuộc thế gian, nhưng chưa bao giờ tìm được. Nhưng nay tôi đã tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình trong Đức Chúa Trời mà thôi. Ôi! sự mù lòa của chúng ta bởi bản tính lớn dường nào, đến nỗi cho đến khi Đức Chúa Trời mở mắt chúng ta, chúng ta chẳng thấy sự tuyệt hảo nào trong những điều thuộc linh, mà phí thì giờ quý báu đuổi theo bóng mờ, và bịt tai trước mọi lời mời của ân điển cùng những lời hứa vinh hiển của Phúc Âm! Đức Chúa Trời thật công chính biết bao khi cất khỏi chúng ta điều chúng ta đã khinh dể và lạm dụng dường ấy! Ôi! sự nhẫn nại và tốt lành vô hạn của Ngài, đến nỗi sau tất cả, Ngài vẫn thánh hóa những phương cách để đem một kẻ có tội khốn khổ về với Ngài. Ôi! tình yêu tuyển chọn! Ân điển phân biệt! Tôi có lý do lớn dường nào để thán phục và tôn thờ nó!

Thật là một sự suy ngẫm lạ lùng, ông nói; sự thương khó của Đấng Christ vì tội lỗi, để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời! Sự thương khó của Ngài từ tay kẻ ác đã lớn lao lắm; nhưng ôi! những điều ấy là gì so với nỗi đau đớn của linh hồn Ngài dưới cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời. Mầu nhiệm ân điển và tình yêu này đủ để nuốt hết tư tưởng chúng ta đến đời đời.

Về cái chết của chính mình, ông thường nói, ông chẳng thấy lý do gì để trông mong điều gì khác. Tôi biết Đức Chúa Trời có quyền năng vô hạn để giải cứu, và tôi chắc Ngài sẽ làm, nếu điều ấy vì vinh hiển Ngài và ích cho tôi; trong điều này, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi hoàn toàn thỏa lòng. Mọi điều tôi ao ước là Ngài chọn cho tôi, rồi tôi chắc điều ấy sẽ là tốt nhất, bất cứ là gì. Vì quả thật, trừ khi Đức Chúa Trời còn việc cho tôi làm trên đời, để phục vụ và vì vinh hiển Ngài, tôi chẳng thấy gì khác khiến sự sống đáng ao ước. Trong tình trạng hiện nay của sự việc, chẳng có gì để nhìn vào ngoài tội lỗi, buồn rầu và khốn khổ. Và quả thật, dù mọi sự có theo ý muốn chúng ta chăng nữa, trong tình trạng hiện nay của sự việc, nó vẫn chỉ là thế gian, chẳng bao giờ là nơi an nghỉ. Thiên đàng là tình trạng an nghỉ và hạnh phúc duy nhất. Ở đó chúng ta sẽ được hoàn toàn giải thoát khỏi tội lỗi và cám dỗ; và hưởng Đức Chúa Trời không gián đoạn đời đời.

Nói về sự thất vọng của những trông mong của họ trong công việc họ đã nhận, ông nói, xét về vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự thịnh vượng của Phúc Âm, và sự giải cứu dân sự của Đức Chúa Trời, chúng ta có lý do lớn để than khóc; nhưng còn sự thịnh vượng bề ngoài đi kèm với nó, thì tự nó chỉ là điều nhỏ mọn, vì nó không thể thỏa mãn, cũng chẳng thể bền lâu. Vì lâu nhất, sự chết cũng sẽ chấm dứt tất cả. Ông nói thêm: không, có lẽ chúng ta đã dại dột đến nỗi bị cuốn theo phần ấy của nó, mà sao nhãng những điều thuộc đời đời của mình; và thế thì hoàn cảnh hiện tại của chúng ta tốt hơn vô cùng.

Ông thường bày tỏ sự quan tâm lớn cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và tình yêu thương dân sự Ngài — nói rằng, nếu sự chết nào có thể thúc đẩy vinh hiển của Đức Chúa Trời, và mau đem sự giải cứu dân sự Ngài đến, thì đã đủ; và đó là sự yên ủi lớn cho ông, khi nghĩ đến đặc ân lớn lao được có phần trong mọi lời cầu nguyện của họ.

Trong cách ăn ở, ông đặc biệt quý trọng và vui thích những người mà ông thấy sự thánh khiết chiếu sáng nhất. Ông cũng tỏ lòng thương xót lớn đối với linh hồn người khác: — nói rằng, sự nhớ lại sự hư không trước kia của chúng ta cũng đủ khiến chúng ta thương xót những người đang ở trong tình trạng ấy. Trong cách ăn ở, ông thúc giục người khác nghiêm trang, bảo họ rằng sự chết và cõi đời đời là những điều trọng đại, đáng cho tâm trí chúng ta hết sức tập trung; vì cách để đón nhận sự chết cách vui vẻ là chuẩn bị cho nó cách nghiêm trang. Và nếu Đức Chúa Trời vui lòng tha mạng sống chúng ta, chắc chắn chúng ta cũng có cùng lý do để nghiêm trang, và dùng những ngày còn lại trong sự kính sợ và phục vụ Ngài. Ông cũng hết sức lo liệu, để sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mà họ còn có thể duy trì ở đó, được thực hiện đều đặn; như đọc, cầu nguyện, và hát thánh thi, trong đó ông tỏ ra vui thích rõ rệt.

Trong ba bốn ngày trước khi họ chết, khi có tin đồn khắp rằng sẽ không còn ai phải chết nữa, ông nói tôi chẳng biết Đức Chúa Trời đã làm điều vượt quá trông mong của chúng ta. Nếu Ngài kéo dài mạng sống tôi, tôi chắc nó thuộc về Ngài — hoàn toàn của Ngài, và bởi ân điển Ngài tôi sẽ dâng trọn nó cho Ngài.

Nhưng ngày 29 tháng 9, khoảng mười hay mười một giờ đêm, chúng tôi thấy sự dối trá của tin đồn ấy; lúc ấy họ được báo phải chết vào sáng hôm sau. Điều này rất bất ngờ về sự đột ngột của nó; nhưng tại đây Đức Chúa Trời đã tôn vinh quyền năng, ân điển và sự thành tín của Ngài, ban sự nâng đỡ và yên ủi xứng hợp bởi sự hiện diện phước hạnh của Ngài. Khi tôi đến gặp ông lúc ấy, tôi thấy ông rất bình tĩnh. Ông nói, dù con người định gây bất ngờ, — Đức Chúa Trời vẫn làm và sẽ làm trọn lời Ngài — "làm sự giúp đỡ rất hiện diện trong thì giờ hoạn nạn." Sáng hôm sau khi tôi lại gặp ông, sự vui vẻ và yên ủi của ông tăng nhiều: chờ quan chấp hành, với tâm trí ngọt ngào và thanh thản nhất, ông nói, nay ý muốn của Đức Chúa Trời đã định, Đấng mà tôi đã phó thác, và Ngài đã chọn điều chắc chắn là tốt nhất.

Sau đó, với nét mặt tươi cười, ông nói về vinh hiển của thiên đàng; nhận xét với niềm vui lớn câu 3, 4 và 5 của chương 22 sách Khải Huyền — "Chẳng còn có sự rủa sả nữa; nhưng ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con sẽ ở trong thành; các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài; chúng sẽ được thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ ở trên trán mình. Đêm sẽ không còn có nữa; chúng sẽ không cần ánh đèn, cũng chẳng cần ánh mặt trời; vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho, và chúng sẽ trị vì đời đời." Rồi ông nói: Ôi! tình trạng hạnh phúc dường nào! Chúng ta há nỡ ngần ngại đi hưởng nó sao. Rồi ông xin được đọc cho nghe; II Cô-rinh-tô chương 5 câu 1–11. "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm của chúng ta dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra. Vì trong nhà tạm này chúng ta than thở, hết lòng mong được mặc lấy nhà trên trời của chúng ta, miễn là gặp thấy chúng ta đang mặc áo, không trần truồng. Vì chúng ta là kẻ còn ở trong nhà tạm này than thở dưới gánh nặng, chẳng phải chúng ta muốn lột bỏ nhà tạm này, nhưng muốn được mặc nhà trên trời, hầu cho sự hay chết bị sự sống nuốt mất. Đấng đã gây dựng chúng ta cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã ban của tin Đức Thánh Linh cho chúng ta. Vậy chúng ta hằng đầy lòng tin quyết, và biết rằng khi chúng ta ở trong thân thể này, thì cách xa Chúa, vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy. Chúng ta đầy lòng tin quyết, tôi nói, và muốn lìa bỏ thân thể này đặng ở cùng Chúa thì hơn. Cho nên chúng ta dầu ở trong thân thể này, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa. Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt."

Sự yên ủi của ông cứ tăng thêm, ông bày tỏ những hy vọng ngọt ngào, và sự bảo đảm tốt lành về phần mình trong cơ nghiệp vinh hiển này, và rằng ông nay sắp bước vào sự sở hữu nó. Ông thấy sự đổi thay hạnh phúc này rõ đến nỗi ông nói sự chết đáng ao ước hơn sự sống; ông thà chết còn hơn sống lâu hơn ở đây. Về cách chết của mình, ông nói, khi tôi ngẫm nghĩ những người khác trong hoàn cảnh ấy, tôi từng cho là rất kinh khiếp, nhưng nay Đức Chúa Trời đã gọi tôi đến với nó; tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có những suy nghĩ hoàn toàn khác về nó. Tôi nay có thể vui vẻ ôm lấy nó như một lối đi dễ dàng đến vinh hiển; và dù sự chết tách khỏi sự hưởng nhau ở đây, cũng chỉ là thời gian rất ngắn, rồi chúng ta sẽ gặp nhau trong những sự hưởng mà nay chúng ta không thể tưởng tượng, và đời đời vui mừng trong hạnh phúc của nhau.

Rồi, đọc Kinh Thánh, và suy ngẫm một mình, ông cho thấy sự yên ủi lớn mà Đức Chúa Trời truyền vào linh hồn ông bởi Kinh Thánh; — nói rằng, Ôi! Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời là kho báu vô giá dường nào trong mọi hoàn cảnh. Đây là kho chứa sự yên ủi vững chắc. Có người xin cuốn Kinh Thánh của ông, ông nói — Không! đây sẽ là bạn đồng hành của tôi đến giây phút cuối cùng của đời tôi. Cứ thế cầu nguyện chung; đọc, trò chuyện, và suy ngẫm những điều trên trời, họ chờ đợi giờ cuối.

Khi quan chấp hành đến, chẳng chút thương xót hay lịch sự, ông ta đuổi họ đi, khó cho họ từ biệt bạn bè; nhưng bất chấp điều này, và tiếng than khóc thảm thiết của mọi người xung quanh, — nét vui mừng trên mặt ông càng tăng. Cứ thế ông rời nhà tù, và cứ thế ông hiện ra trên xe trượt; nơi họ ngồi hơn nửa giờ trước khi các viên chức bắt được ngựa kéo đi; điều này khiến họ rất tức giận, vì chẳng thấy vật cản nào về trọng lượng hay đường đi. Nhưng cuối cùng, Thị trưởng và quan chấp hành tự kéo họ tiến lên, như Ba-la-am, đánh ngựa đi.

Khi họ đến nơi hành quyết, xung quanh đầy người xem; nhiều người chờ họ đến với nỗi buồn lớn, nói rằng khi thấy ông và họ đến với sự vui vẻ và niềm vui dường ấy, cùng bằng chứng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ, điều ấy khiến sự chết hiện ra với một diện mạo khác. — Trước hết họ ôm nhau với tình yêu thương lớn nhất. Rồi hai người lớn tuổi hơn cầu nguyện lớn tiếng, họ cùng hiệp với lòng nghiêm trang lớn. Rồi ông xin phép quan chấp hành để cầu nguyện riêng; nhưng ông ta không cho; chỉ hỏi ông, có muốn cầu nguyện cho nhà vua chăng? Ông đáp: Tôi cầu nguyện cho mọi người. Rồi ông xin được hát một thánh thi; quan chấp hành bảo họ phải hát với dây thòng lọng quanh cổ, điều họ vui vẻ nhận; và họ hát với niềm vui và sự ngọt ngào thiên thượng, đến nỗi nhiều người có mặt nói, điều ấy vừa làm tan nát vừa làm vui mừng lòng họ. Cứ thế, trong sự kinh nghiệm sự ngọt ngào của việc ngợi khen Đức Chúa Trời trên đất, ông sẵn lòng nhắm mắt trước một thế gian hư không, để bước vào công việc đời đời ấy, ngày 30 tháng 9 năm 1685.

Mọi người có mặt, đủ mọi hạng, đều vô cùng xúc động và kinh ngạc. Một số viên chức trước đây từng khinh bỉ nói, chắc những người này chẳng nghĩ gì đến sự chết, nhưng sẽ thấy mình bị nó làm cho bất ngờ; sau đó lại nói, rằng nay họ thấy ông và họ có điều gì phi thường bên trong, đã đưa họ đi qua với niềm vui dường ấy. Những người khác trong họ nói, rằng họ bị thuyết phục về hạnh phúc của ông và họ đến nỗi họ sẵn lòng đổi hoàn cảnh với họ. Mọi lính tráng nói chung, và mọi người khác, đều than khóc quá đỗi; nói rằng, thấy họ bị cắt đứt như vậy là điều buồn thảm, họ khó lòng chịu nổi. Một số kẻ độc ác nhất trong nơi ấy, — từ họ người ta chỉ trông đợi lời chửi rủa, — đã nói, (khi thi thể họ được đưa đến mộ, tại nghĩa trang nhà thờ Taunton, tự nguyện có hầu hết dân thị trấn đi theo) rằng những người này đã để lại bằng chứng đầy đủ rằng nay họ là các thánh đồ được vinh hiển trên thiên đàng.

Một vị sĩ quan lớn trong quân đội nhà vua thường được nghe nói rằng, nếu muốn học cách chết, "Hãy đến với các thanh niên ở Taunton." Họ còn thốt ra nhiều điều hơn nữa, tỏ ra tâm trạng phước hạnh và vinh hiển của lòng họ, (để tôn vinh ân điển thiên thượng) nhưng đây là điều còn nhớ được. Ông Benjamin Hewling, khoảng hai giờ trước khi chết, đã viết bức thư sau đây gửi mẹ, tỏ ra tâm trí bình tĩnh lớn của ông.

Taunton, ngày 30 tháng 9 năm 1685,
Mẹ Kính Yêu,

Tin mà con biết mẹ đã lâu lo sợ, và chúng con đã trông đợi, nay con phải thưa với mẹ, rằng, bất chấp những hy vọng mẹ đã cho trong hai bức thư cuối, lệnh hành quyết đã được đưa xuống cho việc xử tử con, và trong vài giờ nữa con trông đợi nó sẽ được thi hành. Đáng chúc tụng Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng ban sự yên ủi và nâng đỡ trong ngày như vậy. Chúng ta phải tôn cao thánh danh Ngài dường nào vì mọi sự thương xót của Ngài, đến nỗi khi chúng ta đang chạy trên đường tội lỗi, Ngài đã chặn chúng ta giữa đà chạy, và cho chúng ta thấy Đấng Christ, Đấng mà chúng ta đã đâm; và bởi ân điển nhưng không của Ngài khiến chúng ta có thể nhìn lên Ngài bằng con mắt đức tin, tin rằng Ngài có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Ngài. Ôi! sự nhịn nhục và nhẫn nại lạ lùng của Đức Chúa Trời, đến nỗi khi chúng ta đang làm ô danh Ngài, Ngài đã không chọn lúc ấy để đem vinh hiển về cho Ngài bởi sự hủy diệt chúng ta. Nhưng Ngài chẳng vui về sự chết của kẻ có tội, mà thà người ấy quay về cùng Ngài và được sống. Ngài có nhiều cách đem người của Ngài về với Ngài. Đáng chúc tụng thánh danh Ngài, vì qua hoạn nạn Ngài đã dạy lòng con phần nào vâng theo ý muốn Ngài, mà hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy, sự trông cậy chẳng làm cho hổ thẹn.

Tạ ơn Đức Chúa Trời, con chẳng hổ thẹn về chính nghĩa mà con phó mạng sống mình, và như con đã tham gia vào nó và chiến đấu vì nó, nay con sắp lấy huyết mình mà đóng ấn nó. Nguyện Chúa cứ tiếp tục chính nghĩa đã lâu khởi sự! Và dù chúng con chết trong nó và vì nó; con chẳng nghi ngờ rằng đến kỳ Ngài, Ngài sẽ dấy lên những công cụ khác, xứng đáng hơn để tiếp tục nó, vì vinh hiển danh Ngài, và sự tiến tới của Hội Thánh cùng dân sự Ngài. Mẹ kính yêu, con biết mẹ và bạn bè con đã chẳng bỏ sót điều gì để cứu mạng sống con, vì đó con xin gửi nhiều lời cảm ơn chân thành đến mẹ và tất cả họ; và đây là lời trăn trối của con xin mẹ và họ, tha thứ mọi sự bất hiếu và bất hòa trong mọi quan hệ.

Xin kính lời ông và bà ngoại con, chuyển lời chào đến các cậu, các dì, và tình yêu thương của con đến mọi chị em; đến mỗi thân nhân và bạn bè một lời thăm hỏi riêng. Xin bảo tất cả họ rằng có phần trong Đấng Christ quý báu dường nào, khi chúng ta đến lúc chết, và khuyên họ đừng bao giờ yên nghỉ trong tình trạng không có Đấng Christ; vì nếu chúng ta thuộc về Ngài, thế gian làm gì chúng ta cũng chẳng hệ gì. Họ chỉ có thể giết thân thể, và tạ ơn Đức Chúa Trời, linh hồn ở ngoài tầm với của họ. Vì con chẳng nghi ngờ, lòng độc ác của họ ước ao sự đoán phạt linh hồn ấy cũng như sự hủy diệt thân thể; điều này đã quá rõ qua những lời hứa dối trá, nịnh hót của họ.

Con phó thác tất cả mẹ cho sự chăm sóc và bảo vệ của Đức Chúa Trời, Đấng đã hứa làm cha kẻ mồ côi, và làm chồng người góa bụa, và chu cấp sự thiếu thốn của mọi quan hệ. Nguyện Đức Chúa Trời trên trời yên ủi mẹ dưới những nỗi buồn này, và làm nơi nương náu cho mẹ khỏi những khốn khổ mà chúng ta dễ thấy trước sắp đến trên nước Anh khốn khổ, và dân sự khốn khổ của Đức Chúa Trời trong đó. Nguyện Chúa đưa mẹ qua thung lũng nước mắt này với tinh thần vâng phục, thuận phục, và cuối cùng đem mẹ về với Ngài trong vinh hiển; nơi ấy, con chẳng nghi ngờ, mẹ sẽ gặp đứa con sắp chết của mẹ,

Benjamin Hewling.

Riêng về phần tôi, đó là, và vẫn là, một sự yên ủi lớn cho tôi, khi thấy chứng cớ họ để lại về phần phước hạnh họ có trong Chúa Giê-xu, và sự tin chắc khiêm nhường và thánh khiết của họ về hạnh phúc đời đời của mình. Có một điều tôi cho là cần phải ghi nhận, rằng tại phiên xử William Hewling, Chánh án Tối cao Jefferies đã vui lòng nói công khai trước tòa với ông, rằng ông ngoại ông cũng đáng chịu cái chết mà ông sắp phải chịu, như chính ông vậy. Tôi nhắc điều này để cuối cùng người ta thấy họ đã để mắt đến tôi để hủy hoại tôi thế nào, nếu Chúa, Đấng đã canh giữ tôi vì điều tốt, đã không ngăn trở.

CHƯƠNG VIII.

HẠNH KIỂM CÔNG CỘNG CỦA KIFFIN.

Tòa án mưu toan đưa Công giáo Rô-ma vào — Hạ viện chống lại điều ấy — Kiffin dùng ảnh hưởng của mình giữa những người bất đồng chống lại nó — Vua chỉ định ông làm Nghị viên thành phố — Ông rất không muốn nhận chức — Ông xin ý kiến luật sư — Ông góp 50 bảng cho bữa tiệc của Thành phố đãi Vua — Ông nhận chức — Cách hành xử chuyên chế của Triều đình — Cách cư xử của ông khi làm Nghị viên — Ông từ chức — Những suy ngẫm kết luận — Lời nhắn gửi con cái.

Cơn bão lớn ấy đã qua, nó đã, phần lớn, thực hiện điều mà những kẻ gây ra nó định làm. Vì nay, dường như chẳng còn khó khăn nào trên đường, mà Công giáo Rô-ma có thể được dựng lên, và sẽ ít hoặc chẳng có gì ngăn cản mưu đồ ấy. Người ta đã dùng phương cách với các Nghị sĩ Hạ viện, để hứa, khi Quốc hội nhóm họp, sẽ bãi bỏ đạo luật tuyên thệ của Quốc hội, vốn là trở ngại duy nhất khiến người Công giáo Rô-ma không được bầu làm Nghị sĩ. Tuy nhiên, nói chung họ từ chối hứa điều ấy, và sự ngạo mạn của người Công giáo trong các buổi nhóm họp, lúc ấy bắt đầu ngày càng công khai, đã báo động, cả các Mục sư của Hội Thánh Anh, lẫn mọi người Tin Lành chân chính nói chung; đến nỗi lợi thế của Công giáo Rô-ma lại suy giảm, và sự bất mãn gia tăng.

Vì vậy một mưu đồ mới được dựng lên, để lôi kéo những người Tin Lành bất đồng, bằng cách cho họ tự do nhóm họp; và hứa cho họ quyền bình đẳng trong quốc gia như mọi người khác. Nhưng đằng sau đó, là để lôi kéo họ hầu thúc đẩy việc bãi bỏ đạo luật tuyên thệ; và củng cố lợi thế Công giáo, bằng cách đặt những người Tin Lành bất đồng chống lại những người Tin Lành của Hội Thánh Anh. Mưu đồ này được tiến hành hết sức ráo riết, đã lôi kéo được mấy người bất đồng — nhưng quả thật chỉ ít, và nói chung thuộc hạng thấp kém. William Penn quả thật là người đứng đầu phe ấy.

Tôi cho đó là bổn phận mình, làm mọi điều có thể để ngăn những người bất đồng quen biết tôi, khỏi nhúng tay vào đó; nhưng vì cảm nhận về những hoạn nạn trước kia của họ, và hy vọng thấy mọi sự như đã hứa, tôi không thể thuyết phục được.

Ít lâu sau, một cơn cám dỗ lớn đến với tôi, đó là một ủy nhiệm từ Vua, cử tôi làm một trong các Nghị viên của thành phố Luân Đôn; vừa nghe tin, tôi đã dùng mọi cách có thể để được miễn, cả qua một số lãnh chúa gần Vua, lẫn qua Ngài Nicholas Butler, và ông Penn. Nhưng tất cả đều vô ích; người ta bảo tôi rằng họ biết tôi có ảnh hưởng có thể phục vụ Vua, và dù họ biết những hoạn nạn của tôi lớn lao, trong việc xử tử hai đứa cháu của tôi, và mất tài sản của chúng, điều ấy sẽ được bù đắp cho tôi, cả về tài sản của chúng, lẫn về danh dự hay lợi lộc mà tôi có thể hợp lý mong muốn cho mình.

Nhưng tạ ơn Chúa, những lời hứa ấy chẳng phải cạm bẫy cho tôi. Vì đã hoàn toàn xác tín trong sự phán đoán mình, rằng mưu đồ ấy là sự hủy hoại hoàn toàn tôn giáo Tin Lành, điều mà tôi hy vọng mình có thể nói, đã, và vẫn, quý hơn mạng sống tôi; tôi cứ không nhận chức, từ khi nhận trát nhận chức, hơn sáu tuần. Thị trưởng đương nhiệm, Ngài John Peake, bấy giờ nói trước Tòa rằng tôi đáng bị tống vào Newgate; và vài ngày sau, tôi hiểu rằng người ta định đưa tôi ra văn phòng Crown, và xử tôi với mọi sự nghiêm khắc. Nghe vậy, tôi đến xin ý kiến những luật sư giỏi nhất.

Một trong những người tôi trình bày vụ việc, nay là một Chánh án trong quốc gia. Ông bảo tôi rằng nguy hiểm của tôi mọi bề đều lớn; vì nếu tôi nhận làm Nghị viên, tôi liều mất năm trăm bảng. Và nếu tôi không nhận, với các Thẩm phán như bấy giờ, họ có thể phạt tôi mười, hai mươi, hay ba mươi ngàn bảng; bao nhiêu tùy ý họ. Đến nỗi tôi cho rằng tốt hơn cho tôi là liều mất năm trăm bảng, là điều chắc chắn, hơn là bị phơi ra trước những khoản phạt có thể làm hại tôi và gia đình tôi.

Tuy nhiên, tôi vẫn hoãn nhận chức Nghị viên một thời gian sau đó. Tình cờ các Nghị viên đương nhiệm đồng ý mời Vua dự tiệc vào ngày lễ của Thị trưởng, và mỗi Nghị viên đặt xuống năm mươi bảng để lo chi phí. Điều này khiến một số người trong họ càng nài tôi nhận chức, và họ vui lòng bảo tôi rằng tôi chần chừ để khỏi phải đóng năm mươi bảng. Để ngăn lời buộc tội ấy, tôi nhờ một người bạn thưa với Thị trưởng và Tòa rằng tôi sẽ nộp năm mươi bảng của mình cho họ, điều tôi đã gửi đến họ, nhưng vẫn hoãn nhận chức. Khi ngày lễ của Thị trưởng đến, và bữa tiệc dọn cho Vua đã sẵn, hôm sau tôi hiểu rằng người ta đã mời đến tiệc Sứ thần của Giáo hoàng cùng mấy Linh mục khác, những người đã đến dự tiệc với họ. Giá tôi biết họ đã được mời, tôi khó lòng chịu mất năm mươi bảng cho bữa tiệc ấy.

Ngày họp Tòa tiếp theo, tôi đến Tòa, và nhận lấy chức Nghị viên. Trong ủy nhiệm, tôi cũng là Thẩm phán Hòa bình, và một trong các Phó thống đốc; nhưng tôi chẳng bao giờ dính vào hai chức ấy: tôi cũng chẳng can dự vào bất cứ hành động quyền lực nào trong tòa ấy, chạm đến các vụ kiện giữa người với người; mà chỉ những việc liên quan đến phúc lợi của thành phố và lợi ích của những trẻ mồ côi, tình trạng khốn khổ của chúng kêu gọi giúp đỡ; dù chúng tôi chỉ làm được ít cho chúng.

Chúng tôi thường nhận lệnh từ Vua gửi đến các công ty, để loại rất nhiều Thành viên Hội đồng ra khỏi đặc quyền làm Thành viên Hội đồng, và đưa người khác vào chỗ họ. Hầu hết những người bị loại như vậy là người Tin Lành của Hội Thánh Anh. Có lần một danh sách bảy trăm người được gửi đến để sa thải, dù chẳng có tội nào bị buộc cho họ. Từ đó, mọi người có thể thấy thành phố này sắp ở trong tình trạng đáng thương dường nào, nếu Chúa đã không bởi bàn tay quan phòng tỏ tường mà ngăn trở. Khi nghe tin Hoàng tử Orange chuẩn bị; các hiến chương thuộc về các công ty lại được trả về cho họ, và các Thành viên Hội đồng ấy cũng được phục hồi các tự do trước kia.

Tôi đã thuật vắn tắt những điều này, để anh em thấy Chúa đã tốt lành dường nào, trong việc ngăn trở những mưu đồ bấy giờ định hủy hoại cả tôn giáo lẫn tự do. Tôi hết lòng mong rằng cả tôi lẫn mọi người liên quan, đều nhìn nhận sự tốt lành lớn của Đức Chúa Trời trong việc này, để Ngài được vinh hiển về mọi sự thương xót giải cứu chúng ta; và rằng anh em, con cái, cháu, chắt của tôi, nhớ lấy chúng với lòng biết ơn. Điều này cũng phải được nhớ thêm, để tôn vinh Đức Chúa Trời đối với tôi, rằng trong thời gian tôi giữ chức Nghị viên, (phần tôi là Nghị viên của khu Cheap,) dù tôi xa lạ với hầu hết khu ấy, tôi vẫn nhận được sự kính trọng từ họ nhiều hơn điều tôi có thể trông đợi. Sau khi giữ chức ấy khoảng chín tháng, tôi được miễn chức, điều khiến tôi rất thỏa lòng.

Tôi để lại đằng sau tôi những sự quan phòng và thương xót này, để anh em suy ngẫm. Tôi đã nếm sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và ân huệ Ngài đối với tôi từ thuở trẻ; nay đã sáu mươi năm từ khi Chúa vui lòng cho tôi nếm ân điển và sự thương xót giàu có của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Dù sự vô ích của tôi dưới những sự thương xót và quan phòng đã theo tôi rất lớn, chúng chẳng phải được xem là sản phẩm của tình cờ; như nhiều người xem nhẹ những kinh nghiệm và sự giải cứu họ nhận từ Đức Chúa Trời trong đời mình: nhưng là bông trái của sự chăm sóc và tốt lành mà Đức Chúa Trời vui lòng tỏ ra cho dân nghèo khó của Ngài. Khi còn ở đời này chẳng có mưu đồ nào ấp ủ chống lại họ để hủy hoại họ, mà họ không được cứu khỏi nó bởi sự chăm sóc và quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời: tôi có thể nói theo kinh nghiệm, nếu Chúa đã không giúp tôi, nhiều lần tôi đã bị nuốt sống.

Tôi để lại những kinh nghiệm ít ỏi này với anh em, mong Chúa ban phước cho anh em, và ban phước cho chúng đối với anh em. Trên hết tôi cầu nguyện cho anh em, rằng anh em đặc biệt lo liệu những điều lớn lao của linh hồn mình — Biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ ấy là sự sống đời đời. Hãy gắng sức siêng năng. Hãy tìm kiếm, và được vững lập trong các giáo lý lớn của Phúc Âm; là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi. Tôi phải trông đợi mỗi ngày lìa bỏ thế gian này; vì đã sống trong đó lâu hơn điều tôi trông đợi, nay đã ở năm thứ bảy mươi bảy của tuổi tôi. Nhưng tôi chẳng biết mắt tôi còn thấy gì trước khi tôi đổi dời — Thế gian đầy dẫy hỗn loạn — những ngày sau rốt đang ở trên chúng ta. Các dấu hiệu của chúng rất rõ ràng. Sự gian ác thêm nhiều, và tình yêu thương của nhiều người trong tôn giáo nguội lạnh. Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng Ngài, đang làm rúng động đất dưới chân chúng ta. Chẳng có nền vững chắc nào cho sự an nghỉ và bình an ngoài một mình Chúa Giê-xu Christ; nguyện ân điển Ngài, tôi phó thác anh em.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện