Bài Giảng Về Quyền Thống Trị Của Đấng Cứu Chuộc
John Howe · A discourse concerning the Redeemer's dominion
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bài Giảng Về Quyền Thống Trị Của Đấng Cứu Chuộc
BÀI GIẢNG VỀ QUYỀN THỐNG TRỊ CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC
John Howe
MỘT BÀI GIẢNG
Về Quyền Cai Trị Của Đấng Cứu Chuộc Trên Thế Giới Vô Hình, Và Sự Bước Vào Đó Qua Sự Chết
Một phần trong bài này đã được giảng nhân dịp qua đời của John Hoghton, trưởng nam của Sir Charles Hoghton ở Hoghton Tower, trong hạt Lancashire; bởi John Howe, người giảng Phúc Âm tại London.
In cho Tho. Parkhurst, tại hiệu Bible and Three Crowns ở Cheapside, gần Mercer-Hall. 1699.
KÍNH GỬI
Ngài Charles Rất Đáng Kính Trọng, Xứng Đáng Được Tôn Kính, Và Phu Nhân Mary Của Hoghton Tower
Ân điển, sự thương xót và sự bình an, v.v.
Tôi biết quý vị sẽ không cho là bất nhã khi tôi cũng viết chung danh của quý vị trên cùng một tờ giấy này, và cùng gửi lời ngỏ trọng thể này đến cả hai quý vị; vì Đức Chúa Trời, nhiều năm trước, đã kết hiệp quý vị thật khăng khít trong quan hệ, trong tình cảm, và nay, mới đây thôi, trong cơn hoạn nạn mà cả hai quý vị cùng chung chịu như nhau.
Chính nhờ ân điển không sao lường được của Trời mà mối liên hệ hỗ tương Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị nơi nhau — một mối liên hệ vừa ràng buộc quý vị, vừa (như tôi có lý do lớn để hy vọng) thật sự khiến quý vị sẵn lòng và có đủ năng lực — đến nỗi quý vị không chỉ cùng nhau dự phần trong những niềm an ủi, mà cả trong những nỗi đau buồn chung của cả hai người; nhờ đó, những niềm an ủi kia càng gia tăng bội phần, còn những nỗi đau buồn này thì được xoa dịu và giảm nhẹ theo cùng một mức độ. Đó là lợi ích của tình trạng hôn nhân của quý vị, vừa được bày tỏ trong sự thiết định của Đức Chúa Trời, vừa được cảm nhận trong chính kinh nghiệm của quý vị.
Quý vị cũng phải xem phước lành của Đức Chúa Trời trong điều này là một phước lành có nét riêng biệt, không được ban rộng cho mọi người có quan hệ như thế, cũng không phải cho mọi người từng là người lớn lao trong thế gian này, hay cho mọi người từng là người tin kính và tốt lành; [NEEDS REVIEW: đoạn bản quét bị đứt, không rõ phần nối tiếp về hạnh phúc thế gian trở nên nhạt nhẽo, vô vị và về những tai họa lớn càng thêm cay đắng vì thiếu sự nâng đỡ hỗ tương xứng hợp giữa những người thân thuộc như thế] .
Một người vĩ đại và tốt lành — Gióp, trong thời của ông. Một bậc vương hầu (như người ta nghĩ về ông) trong xứ mình, một người trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời và lánh khỏi điều ác; khi ông mất không phải một người con, cũng không phải chỉ người con trưởng trong số đông con cái của mình (như quý vị đã mất), mà mất hết thảy cùng một lúc, bảy con trai và ba con gái, cùng với những hoàn cảnh đi kèm của bao hoạn nạn chồng chất mà, phước thay cho Đức Chúa Trời, không có trong trường hợp của quý vị; và lẽ ra ông có thể mong chờ được chút khuây khỏa từ người bạn đời kia của mình, người bạn gần gũi và thân thiết nhất trong đời ông, người cùng dự phần trong mọi niềm vui và nỗi buồn của ông; thế mà mọi sự cứu giúp ông nhận được từ bà chỉ là một nỗ lực vô đạo nhằm khiêu khích và làm bực dọc tâm linh ông, với lời chế nhạo cay độc kia: “Ngươi còn giữ vững sự trọn vẹn mình sao?” và lời khuyên ghê gớm ấy: “Hãy phỉ báng Đức Chúa Trời và chết đi.” Trong khi đó, ý tưởng hợp lý, tin kính và làm yên ổn linh hồn kia — “Chúng ta nhận điều lành từ tay Đức Chúa Trời, há lại không nhận điều dữ sao?” — đã khắc sâu trong tâm trí của một mình ông; giá như ý tưởng ấy được luân chuyển giữa cả hai người thân thuộc, và họ thay phiên nhau nêu lên và triển khai nó cho nhau nghe, thì nó hẳn đã đem lại sự khuây khỏa hữu hiệu biết bao nhiêu!
Với quý vị, tôi không thể nghi ngờ rằng sự việc đã diễn ra như thế; và rằng quý vị đã lấy làm việc của mình việc tận dụng mối liên hệ hỗ tương ấy, không phải để làm nặng thêm, mà để làm nhẹ bớt cơn hoạn nạn cho nhau.
Cả hai quý vị đều có nhiều dịp tiện, và nhiều bổn phận, để cùng nhau ôn lại và kể cho nhau nghe biết bao điều tốt lành mà quý vị đã nhận nơi tay Đức Chúa Trời, hầu làm giảm nhẹ phần điều dữ có trong sự sắp đặt này.
Cả hai quý vị đều xuất thân từ những gia đình tin kính và đáng kính, được Đức Chúa Trời ưu đãi, được quý trọng và yêu mến trong các miền nơi Ngài đã đặt để họ. Cả hai gia đình đều là những nơi của đạo thật và của sự thờ phượng Đức Chúa Trời; là nơi các tôi tớ của Ngài lui tới, là nhà của lòng thương xót đối với người nghèo khó, của sự công chính đối với kẻ gian ác, của sự bảo trợ đối với người điềm đạm và đức hạnh, của gương tốt đối với mọi người chung quanh.
Cả hai quý vị đều được dâng hiến cho Đức Chúa Trời từ thuở nhỏ, và Ngài đã sớm làm chứng rằng Ngài chấp nhận sự dâng hiến ấy. Ngài đã khởi sự với cả hai quý vị từ sớm, ban phước cho sự giáo dục của quý vị, và nhìn nhận quý vị là người thuộc về Ngài, bằng cách khiến tâm linh quý vị sẵn lòng nhìn nhận, ngay từ sớm, Đức Chúa Trời của tổ phụ mình. Quả thật Ngài đã ban phước cho quý vị, khi thêm những phước lành thuộc linh nơi các nơi trên trời vào biết bao niềm an ủi thuộc về đất của quý vị. Đó có lẽ là điều Gia-bê muốn nói, khi ông không bằng lòng với một phước lành thông thường; và điều đó càng có thể là như vậy, nếu xét sự chấp nhận mà ông đã gặp được, trong I Sử Ký 4:9, 10. Đức Chúa Trời đã ban cho ông điều ông cầu xin, cũng như đã ban cho Sa-lô-môn, trong I Các Vua 3:10, khi lời cầu xin của ông cũng ít [NEEDS REVIEW: câu về lời cầu xin của Sa-lô-môn bị đứt ở cuối trang trong bản quét, không rõ phần kết của câu] .
Cả hai quý vị đều đã đồng lòng trong việc dâng hiến người con trai này của quý vị, cũng như dâng hiến các con khác của mình; và tôi không nghi ngờ rằng quý vị đã làm điều đó với tất cả sự nghiêm trang; quý vị đã lập giao ước với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, để Ngài làm Đức Chúa Trời của con mình. Và nếu Ngài đã giúp quý vị thật lòng sốt sắng trong việc ấy, thì ngay cả điều đó cũng là bởi ân điển và ân huệ đặc biệt; và nó phải được kể vào số những điều tốt lành mà quý vị đã nhận nơi tay Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: một mệnh đề về việc vui lòng dâng hiến cho Đức Chúa Trời, theo sự đánh giá của Đa-vít khi của lễ thuộc loại hèn mọn hơn, bị hỏng trong bản quét, không rõ ý đầy đủ] .
Nhưng rồi quý vị cũng phải xét xem ý nghĩa và hàm ý của giao ước ấy của quý vị là gì, trong đó quý vị đã chấp nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Đức Chúa Trời của con trai mình, và đã dâng con cho Đức Chúa Trời qua Đấng Christ để con thuộc về Ngài. Chẳng phải giao ước ấy là tuyệt đối, không có giới hạn sao? Rằng Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của con một cách trọn vẹn, không dè giữ gì sao? Và rằng con sẽ thuộc về Ngài một cách tuyệt đối, và sẽ được Ngài định đoạt tùy theo ý Ngài sao? Nếu không như thế, thì ngay trong chính các điều khoản của giao ước của quý vị đã có sự mâu thuẫn và nghịch lý. Làm Đức Chúa Trời của con! Chẳng phải “Đức Chúa Trời” là danh của một Đấng không thể bị giới hạn sao? Danh ấy chẳng phải biểu thị quyền năng và sự tốt lành vô hạn, không giới hạn sao? Vậy, làm Đức Chúa Trời của một người nào đó mà lại ở dưới một sự hạn chế, tức là vừa làm Đức Chúa Trời của người ấy, vừa không phải là Đức Chúa Trời; và một giao ước với Đức Chúa Trời như thế thì không thể có ý nghĩa, cũng không thể có lý lẽ gì. Ngài không thể ở dưới bất cứ sự kiềm chế nào trong việc thi thố quyền năng và sự tốt lành của Ngài đối với bất cứ ai mà Ngài đoái nhận làm Đức Chúa Trời của họ trong giao ước, ngoại trừ sự kiềm chế mà chính Ngài vui lòng tự đặt lên mình; sự kiềm chế ấy phải xuất phát từ chính sự khôn ngoan và ý tốt của Ngài, là điều mà khi lập giao ước, chúng ta phó mình theo đó; với đức tin đặc biệt, về những điều Ngài đã hứa rõ ràng; và với đức tin chung, rằng mọi sự sẽ đều tốt lành, ở những nơi lời hứa của Ngài không được bày tỏ rõ ràng. Nhưng về phía chúng ta, không điều gì có thể được quy định cho Ngài. Ngài phải là tất cả của chúng ta, hoặc không là gì cả; về phương diện hưởng thụ, Ngài là sự tốt lành tối cao, bao hàm tất cả của chúng ta; về phương diện cai trị, Ngài là Chúa tối cao, định đoạt tất cả của chúng ta. Khi lập giao ước với Ngài, cho chính chúng ta và cho những người thuộc về chúng ta, chúng ta tiếp nhận Ngài như thế. Vì Ngài cũng tự đề xuất và ban chính mình cho chúng ta như thế; nếu chúng ta chấp nhận và tiếp nhận Ngài theo cách ấy, thì có một giao ước giữa Ngài và chúng ta; nếu không, chúng ta từ chối Ngài, và không có giao ước nào cả. Khi Ngài hứa, về phần Ngài, Ngài hứa tất cả của Ngài: làm Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự cho chúng ta; thuộc về chúng ta trong tất cả sự đầy trọn của Ngài, tùy theo mức độ và khả năng của chúng ta; chúng ta không bị giới hạn nơi Ngài, mà nơi chính mình. Ngài cam kết làm cho chúng ta và làm vì chúng ta tất cả những gì thuộc về Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời, để làm và để thực hiện: ban cho chúng ta ân điển và vinh hiển, Thi Thiên 84 — về điều này không thể có tranh cãi hay nghi ngờ gì, vì những điều ấy luôn luôn và bất biến là tốt lành. Và Ngài cũng cam kết không giữ lại điều tốt lành nào khỏi chúng ta. Nơi đây, cùng với những điều kể trước, còn bao gồm những điều tốt lành bậc thấp hơn, mà vì chúng chỉ tốt một cách thay đổi được, chứ không phải lúc nào cũng tốt, nên có thể có sự nghi ngờ không biết, trong hiện tại và trong những hoàn cảnh hiện nay, chúng sẽ có tốt cho chúng ta hay không. Và bây giờ, chính Ngài, với tư cách là Đấng làm phần việc của một Đức Chúa Trời đối với chúng ta, là Đấng phải phán xét và quyết định thay cho chúng ta; và chúng ta phải nhìn nhận Ngài là Đấng có đủ thẩm quyền để làm điều đó, vì Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, nếu không Ngài đã chẳng phải là Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự; và Ngài không để việc đó cho chúng ta, là những kẻ rất dễ có thành kiến và sai lầm trong sự phán đoán của mình.
Nhưng khi Ngài đưa ra yêu cầu của Ngài đối với chúng ta, về những gì chúng ta, về phần mình, phải là và phải làm, thì Ngài đòi hỏi tất cả của chúng ta, một cách tuyệt đối; rằng chúng ta phải dâng chính mình và những người thuộc về mình, bất cứ chúng ta là gì và có gì, cho sự vui lòng và sự định đoạt của Ngài, không có ngoại lệ hay hạn chế nào khác ngoài sự hạn chế mà Ngài, bởi lời hứa của Ngài, đã tự đặt lên mình.
Chúng ta cũng đừng cho là lạ khi có sự khác biệt này trong tính chất của giao ước của Ngài, giữa phần của Ngài và phần của chúng ta. Vì chúng ta phải nhớ rằng giao ước giữa Ngài và chúng ta không phải là giao ước giữa những người ngang hàng; Ngài lập giao ước với tư cách là Đức Chúa Trời, còn chúng ta, với tư cách là loài thọ tạo; Ngài theo sự trọn vẹn phổ quát, vô hạn và sự đầy đủ mọi sự của một Đức Chúa Trời, còn chúng ta theo sự thiếu thốn, không trọn vẹn và nghèo nàn của loài thọ tạo.
Tôi không nghi ngờ rằng tất cả những điều này đều đã được quý vị biết trước, và tôi hy vọng cũng đã được quý vị cân nhắc, khi quý vị giao dịch cách trọng thể như thế với Đức Chúa Trời về người con trai này của mình; tại đó, quý vị hẳn không thể không tiếp nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của chính quý vị, cũng như của con. Nay chỉ cần áp dụng những điều ấy vào trường hợp hiện tại mà thôi; và hiển nhiên trường hợp này chấp nhận sự áp dụng ấy, tức là: việc Ngài định đoạt về con như thế này — việc Ngài cất con, bây giờ, lên cùng Ngài, để con được Ngài làm cho vinh hiển, và làm vinh hiển Ngài, trong trạng thái trên trời — là một việc đã được thỏa thuận từ khi ấy, bởi giao ước trọng thể, giữa Đức Chúa Trời và quý vị. Việc ấy đã được thực hiện bởi sự ưng thuận thực chất và chưa từng rút lại của chính quý vị. Thực chất của vấn đề đã được thỏa thuận cách rõ ràng: rằng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ làm Đức Chúa Trời của con, và cuối cùng sẽ làm cho con được hạnh phúc và phước lành trong chính Ngài. Nhưng nếu quý vị nói rằng quý vị chỉ muốn sự phước lành trọn vẹn của con được trì hoãn thêm một thời gian nữa thôi, thì tôi chỉ xin nói thế này: quý vị có thể thỏa thuận với Đức Chúa Trời ấy, là Đấng mà con thuộc về Ngài, và quý vị cũng thuộc về Ngài, về thực chất của một việc lớn lao như vậy, mà nay lại bất đồng với Ngài về một hoàn cảnh sao? Vả lại, mọi hoàn cảnh đều phải được bao gồm trong thỏa thuận của quý vị. Vì khi tiếp nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, quý vị tiếp nhận Ngài làm Đấng Định Đoạt tối cao trong mọi sự, và lấy ý muốn của Ngài làm quy tắc và thước đo cho ý muốn của mình trong mọi việc. Đó là điều quý vị đã ưng thuận cách rõ ràng mỗi lần quý vị cầu nguyện, hoặc bằng chính những lời, hoặc theo tinh thần, của lời cầu nguyện mà Chúa chúng ta đã dạy chúng ta dùng để tóm tắt các ước nguyện của mình và trình bày tấm lòng mình.
Nhưng điều thuộc về Đức Chúa Trời theo thỏa thuận giao ước ấy cũng phải được xem là một phẩm giá cao quý được đặt trên quý vị: được làm cha mẹ trong giao ước của một người con đã được vinh hiển; đó là một điều đáng tự hào hơn nhiều so với việc có thể nói rằng con chúng ta [NEEDS REVIEW: đoạn so sánh với các vương hầu trên đất và phần mở đầu của nó bị hỏng nặng trong bản quét, không rõ nguyên văn đầy đủ] . Việc ấy đã được Cơ Đốc giáo thực hiện đến mức nào! Cơ Đốc giáo bày ra trước mắt chúng ta sự chết đã bị bãi bỏ, sự sống và sự không hề chết đã được đem ra ánh sáng bởi Chúa Giê-xu Christ, trong Phúc Âm, II Ti-mô-thê 1:10. Cơ Đốc giáo đặt trước mặt chúng ta mọi vinh hiển của thế giới bên kia trong một sự trình bày rực rỡ! Nếu chúng ta tin những điều ấy, thì đức tin đó sẽ là thực chất của những điều chúng ta hy vọng, và là bằng chứng của những điều chúng ta không thấy đối với chúng ta. Như vậy, dù quý vị không thấy sự tiếp đón ân cần và sự bước vào đầy dẫy của người con yêu dấu này của quý vị vào Vương Quốc đời đời, thì điều ấy vẫn sẽ được ghi lại cách hiển nhiên cho quý vị; và đức tin của quý vị sẽ khiến nó trở thành một thực tại lớn lao và vững chắc nhất. Dân ngoại chỉ có những tia sáng mờ nhạt về những điều như thế; và trong những trường hợp cần sự trợ giúp như vậy, khi chúng xảy ra, họ chỉ có những chỗ dựa tương đối héo hon và mỏng manh; tuy vậy, đó cũng là những điều không đáng bị khinh thường.
Nếu tôi chép lại những gì tôi tìm thấy Plutarch đã viết để an ủi Apollonius, nhân nỗi mất mát một người con trai, quý vị sẽ thấy những điều vừa đem lại sự dạy dỗ, vừa gây lòng ngưỡng mộ. Tôi sẽ nhắc đến vài đoạn. Ông ca ngợi người trẻ đã qua đời về vẻ đẹp, sự tiết độ, lòng tin kính, lòng hiếu thuận đối với cha mẹ, và sự ân cần đối với bạn bè; ông thừa nhận rằng nỗi buồn trong trường hợp mất một người con như thế có một nguyên lý trong bản tính tự nhiên, và thuộc về những điều không ở trong quyền của chúng ta, hay những điều chúng ta không thể tránh được; rằng việc hoàn toàn không có nỗi buồn ấy là điều vừa không thể, vừa không xứng hợp. Rằng sự vô cảm, hay sự dửng dưng trong một trường hợp như thế, cũng chẳng đáng mong muốn hơn việc chúng ta chịu để một chi thể, một phần của chính mình, bị cắt hay bị xé lìa khỏi mình mà không cảm thấy gì. Tuy vậy, ông khẳng định rằng nỗi buồn quá mức trong một dịp như thế là điều có sự hư hoại trong đó, và xuất phát từ một tâm trí lệch lạc. Rằng trong bất cứ trường hợp nào như thế, chúng ta cũng không nên bị tác động quá mức, cũng không nên bị tác động cách sai lạc [NEEDS REVIEW: các từ Hy Lạp trích trong đoạn Plutarch này bị bản quét làm hỏng, không đọc được] . Ông kể cho bạn mình một câu chuyện (ý nghĩa của nó đáng xét đối với chúng ta hơn là độ tin cậy của nó, cũng như có lẽ đối với ông cũng vậy) về hai thanh niên Hy Lạp, Cleobis và Biton: mẹ của họ có một bổn phận phải làm trong đền thờ của Juno, và những con la, vào đúng lúc bà mong đợi chúng kéo xe của bà đến đó, lại không có sẵn ở gần, nên chính hai anh em đã rất sốt sắng tự kéo xe đi; mẹ của họ vui mừng khôn xiết trước hành động tin kính ấy, đến nỗi bà cầu xin Juno, thay cho các con mình, rằng nếu có điều gì đáng mong muốn hơn cho người phàm hơn những điều khác, thì xin thần ban điều ấy làm phần thưởng cho các con bà; Juno liền khiến họ chìm vào một giấc ngủ mà từ đó họ không bao giờ tỉnh dậy nữa. Qua đó ngụ ý rằng sự chết là món quà tốt nhất có thể được ban cho những người có lòng tin kính như người ta giả định về họ!
Cùng một mục đích ấy là điều ông kể lại về cái chết của Euthynous, một người Ý, sẽ được nhắc đến ở phần gần cuối của bài giảng sau đây. Anh là con trai và là người thừa kế sản nghiệp rộng lớn của Elysaeus, một nhân vật có phẩm giá đứng đầu trong số người Terina. Khi người cha lo lắng hỏi các thầy bói về nguyên nhân của tai họa này, hồn của con trai ông, được cha của người sau dẫn đến, đã hiện ra với ông trong giấc ngủ, chỉ cho ông xem mấy câu thơ Hy Lạp, mà ý chính là: Sự tra hỏi của ngươi thật dại dột. Tâm trí của loài người là hư không, Euthynous an nghỉ bởi một cái chết đã được định đoạt cách nhân từ, vì sống lâu hơn đã chẳng tốt cho anh, cũng chẳng tốt cho cha mẹ anh. Sau đó ông nói thêm: Một người tốt, khi qua đời, không đáng nhận những lời than khóc cho bằng những bài thánh ca và những lời ca ngợi.
Ông cũng lưu ý đến khuynh hướng của các bậc cha mẹ trong việc tranh cãi với bất cứ hoàn cảnh nào của cái chết của một người con, dù những hoàn cảnh ấy là gì đi nữa. Nếu con qua đời ở xa nhà, thì điều làm nỗi đau thêm nặng là cha và mẹ không có cơ hội khép mắt cho con; nếu con qua đời tại nhà, thì than ôi, con bị giật đi ngay khỏi tay chúng ta như thế nào!
Ông đưa ra nhiều trường hợp đáng nhớ khác nhau, về nhiều nhân vật lớn lao đã chịu cùng một loại hoạn nạn với sự bình tĩnh lạ thường trong tâm trí. Tôi bỏ qua những gì ông đã viết cho vợ mình về việc họ mất một đứa con. Tôi cũng không kể lại nhiều đoạn rất hữu ích của Seneca, viết cho Marcia cùng về một vấn đề như thế, tức là để an ủi bà về nỗi mất mát một người con trai, viết cho Helvia về nỗi mất mát của bà trong cùng một phương diện, viết cho Polybius, là người đã mất một người thân gần gũi, v.v.
Nhưng chúng ta có những lời sấm của Đức Chúa Trời, và thông thường, chúng ta ít cần nhận sự dạy dỗ từ dân ngoại hơn là đáng bị họ quở trách. Cớ sao lại có lý do thường xuyên đến thế cho lời than phiền của bậc đáng kính xưa kia trong Hội Thánh Cơ Đốc: Non præstat Fides quod præstitit Infidelitas — Sự vô tín của dân ngoại thực hiện được những điều lớn lao hơn đức tin của Cơ Đốc nhân. Tính khí điềm tĩnh của họ, sự làm chủ của họ trên những đam mê cuồng loạn, trong nhiều trường hợp, có thể làm hổ thẹn sự bất lực và sự thiếu tự chủ của chúng ta trong những trường hợp tương tự.
Vì trong số họ, ai đã từng có, hay có thể có, một điều lớn lao như điều được nói ra trong Lời của Chúa, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, để nói ra không? Chính vì mục đích này, để chúng ta không buồn rầu về những người đã ngủ, như những người khác không có hy vọng. Câu 14: Vì nếu chúng ta tin Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ đem những người ngủ trong Chúa Giê-xu đến cùng Ngài như vậy. Vì câu 15: Này là điều chúng tôi nói với anh em (và điều này được nói ra bởi thẩm quyền đã kể trên, chính Chúa đã bày tỏ nó cho vị sứ đồ vĩ đại này, và đã truyền cho ông nói ra), rằng chúng ta, là những người đang sống và còn ở lại cho đến ngày Chúa đến, sẽ không đi trước những người đã ngủ chút nào. Câu 16: Vì chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ trưởng, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời; và những người chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết. Câu 17: Kế đến, chúng ta, là những người đang sống và còn ở lại, sẽ cùng với họ được cất lên trong đám mây, để gặp Chúa trong không trung; và như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Câu 18: Vậy, hãy lấy những lời này mà an ủi nhau. Tôi đã chép lại vài câu này, để chúng có thể hiện ra sẵn sàng trước mắt; và vì mọi hiệu lực của chúng, cùng mọi lợi ích của chúng ta nhờ chúng, đều tùy thuộc vào việc chúng ta tin chúng, nên chúng ta hãy tự đặt câu hỏi cho chính mình cách nghiêm túc: Chúng ta có tin chúng không? Hay chúng ta không tin? Vị sứ đồ dường như có chủ ý đưa chúng ta đến sự tự suy ngẫm này, ở câu 14, khi đưa vào giả định: Nếu chúng ta tin — nghĩa là, điều này sẽ thực sự làm xong công việc xoa dịu mọi nỗi buồn vô vọng của chúng ta. Vì nếu chúng ta tin một chân lý nền tảng ấy (vậy nên chúng ta hãy xem mình có tin hay không) — chân lý về việc Đấng Christ đã chết và sống lại — thì nó sẽ kéo theo một chuỗi những hệ quả, tất cả đều hướng đến việc làm đầy linh hồn chúng ta bằng một niềm vui sống động, đến nỗi không còn chỗ cho nỗi buồn không xứng hợp ở lại nữa. Đức tin ấy sẽ cứ thúc giục và đưa chúng ta tiến về phía trước, sẽ khiến chúng ta hoàn toàn chăm chú vào viễn cảnh và sự trông đợi. Bây giờ, trên một nền tảng vững chắc và được tin nhận trọn vẹn như thế, chúng ta phải trông chờ điều gì? Nếu chúng ta tin Chúa Giê-xu đã chết! Ngài đã không chịu chết mà không có một mục đích; và sự sống lại của Ngài cho thấy Ngài là Chủ của mục đích ấy, và rằng nay Ngài đã nắm trọn mục đích ấy trong quyền của Ngài. Ngài đã không chết cho chính Ngài, mà cho những người Ngài phải cứu chuộc! Và nay Ngài đã sống lại, thì những người ấy sẽ ra sao! Mọi điều tiếp theo bây giờ đều là vấn đề của sự chiến thắng vinh hiển! Nếu Plato, Plutarch hay Seneca chỉ một lần có được một sự mặc khải từ trời như thế này, và có căn cứ để tin nó như chúng ta có, thì các tác phẩm của họ hẳn đã đầy dẫy về nó biết bao! Họ hẳn đã tuôn tràn những lối diễn giải cao vời trên từng giai đoạn, từng lời của nó biết bao!
Đức tin về những điều như thế chắc chắn sẽ khiến một tấm lòng Cơ Đốc nhân chân thật hăm hở tiến về phía trước trong sự trông đợi, và bỏ lại đằng sau thói quen nhìn lại phía sau. Và đây là nguồn gốc của mọi nỗi buồn không điều độ của chúng ta trong một trường hợp như thế này: chúng ta cứ chăm chăm nhìn lại tình trạng trước đây, khi chúng ta ở giữa bạn bè và những người thân thuộc chung quanh mình, như chúng ta đã từng hưởng trước kia. Vì như sự hướng về những điều tương lai và đáng mong muốn nuôi dưỡng niềm vui của chúng ta thế nào, thì ký ức về những điều tốt lành đã qua cũng nuôi dưỡng nỗi buồn của chúng ta thể ấy. Trong một trường hợp như trường hợp vị sứ đồ nói đến ở đây — sự qua đời của bạn bè và những người thân thuộc của chúng ta đã ngã xuống — chúng ta dễ nhìn lại, với con mắt suy tư, tình trạng trước đây của mọi sự, và nói như người kia: O mihi præteritos — Ôi, ước gì Đức Chúa Trời kêu lại cho tôi những năm đã qua! Hay, theo ngôn ngữ thánh: Ôi! Ước gì tôi được như trong các tháng trước, khi sự bí mật của Đức Chúa Trời ở trên trại tôi; khi Đấng Toàn Năng còn ở cùng tôi, khi các con cái tôi còn ở chung quanh tôi.
Chúng ta tự tạo cho mình những cảnh tượng vui thú mới mẻ biết bao về những điều đã qua, cốt để nuôi dưỡng nỗi buồn hiện tại! Và dù chúng ta có chủ ý ấy hay không, chúng ta vẫn dễ nhìn lại những điều xưa mình đã biết, hơn là hướng tới những điều tương lai mình chưa biết; đặc biệt là, chúng ta càng nhìn lại xa, chúng ta càng ít thấy sự rắc rối xen lẫn trong hành trình trước đây của mình. Một con đường trơn tru và dễ chịu là con đường chúng ta muốn đi lại một lần nữa, nếu lý trí và sự cần thiết của công việc không kêu chúng ta trở lại và thúc giục chúng ta tiến về phía trước.
Và như vậy, thưa Ngài, Ngài có thể tìm thấy chất liệu cho một sự hồi tưởng rất phong phú, và không phải là không đáng biết ơn, để ôn lại một lần nữa, và suy đi nghĩ lại trong tư tưởng, những thú vui của thời tuổi trẻ của Ngài (trong sạch hơn thú vui của nhiều người khác), khi Ngài chưa bị chất chồng bởi những lo toan, được vui hưởng nhiều thú vui khác nhau, loại này và loại khác, trong nơi ở dễ chịu này hay nơi ở dễ chịu khác của cha mẹ Ngài. Nhưng khi đã cân nhắc, Ngài thấy việc ước ao quay trở lại trạng thái và những hoàn cảnh thời niên thiếu của mình là điều xa vời biết bao! Làm điều tốt trong thế gian, và cứ tiếp tục gia tăng trong điều đó, tiến về phía trước, và làm ngày càng nhiều hơn nữa, mới thật là một niềm vui cao quý hơn và giống Đức Chúa Trời hơn biết bao! Và, thưa Phu Nhân, ai có thể có một sự nhìn lại những ngày đã qua vui thú hơn bà? Khi bà kể lại [NEEDS REVIEW: một danh từ chỉ niềm vui xưa của phu nhân bị hỏng trong bản quét, không đọc được] ! Niềm vui bà có nơi những người thân thuộc xuất sắc của mình, những niềm vui trong vườn, những niềm vui trong phòng riêng, những niềm vui trong ngày của Chúa! Nhưng phục vụ Đức Chúa Trời trong địa vị hiện tại của bà mới là một việc lớn lao hơn biết bao! Với tư cách là mẹ của đông con cái đầy hy vọng; với tư cách là bà chủ của một gia đình lớn, nơi bà cùng đảm nhận phần của mình, với người bạn đời đồng tâm tình của bà, trong việc nâng đỡ lợi ích của Đức Chúa Trời và của đạo thật, và có cơ hội rải những phước lành ra chung quanh mình! Nhưng công việc của chúng ta không phải là quay lại, hay nhìn lại phía sau. Đức Chúa Trời không ngừng kêu gọi chúng ta tiến về phía trước. Thời gian là một dòng suối, cứ chảy mãi, hướng về đại dương bao la. Hướng về phía sau là gắng sức vô ích ngược dòng. Và như tiến trình và phương pháp của thiên nhiên, của sự quan phòng và của ân điển đều hướng về phía trước, đưa chúng ta từ những điều nhỏ hơn đến những điều lớn hơn trong thế gian này thể nào, thì tất cả những điều ấy cũng hiệp lại để đưa chúng ta tiến lên, vì đích điểm của chúng ta, mức cao nhất của chúng ta, không thể ở tại đây, để đến với những điều còn lớn hơn nhiều trong thế giới lớn hơn kia. Về thế giới bao la ấy, bài giảng sau đây có mục đích trình bày cho quý vị một sự hiểu biết nào đó; dù, Đức Chúa Trời biết, nó chỉ là một sự trình bày rất không trọn vẹn. Dù nó là như vậy, nếu Đức Chúa Trời chỉ dùng nó làm một dịp cho quý vị để hướng tâm trí và tấm lòng mình vào chủ đề ấy, quý vị sẽ thấy thật dễ dàng và vui thú khi triển khai nó và mở rộng nó cho chính mình. Và nhờ đó, qua phước lành của Đức Chúa Trời, tôi không nghi ngờ quý vị sẽ đạt đến một sự thỏa mãn trọn vẹn về sự sắp đặt mới đây này, một sự sắp đặt có một vẻ u ám trên nó; nhưng thật ra nó chỉ u ám ở một phía mà thôi, tức là phía dưới, hướng về thế gian khốn khổ này, miền của nỗi buồn và của sự tối tăm; còn ở phía trên, hướng về thế giới bên kia, là thế giới rải ánh sáng của nó trên sự sắp đặt ấy, thì dáng vẻ và diện mạo của nó sẽ hoàn toàn rực rỡ và vinh hiển. Và quý vị càng nhìn, bằng trực giác của đức tin, vào thế giới bên kia ấy, nơi Đấng Cứu Chuộc và Chúa phước hạnh của chúng ta cai trị trong vinh hiển siêu việt dường ấy, quý vị càng vượt lên trên mọi bóng tối mây mù của biến cố quan phòng này đối với chính mình và gia đình mình. Trong điều này, việc quý vị đọc bài luận rất khiếm khuyết này có thể hữu ích đôi chút cho quý vị. Và tôi cho rằng nó có thể hữu ích lâu dài và bền vững hơn cho quý vị, cho những người thuộc về quý vị sau quý vị, và cho bao nhiêu người khác mà nó có thể rơi vào tay, nếu nó là một cuốn sách nhỏ, hơn là một bài giảng đơn lẻ duy nhất.
Tuy vậy, tôi không nghi ngờ rằng quý vị sẽ nhận thấy trong đó ước muốn chân thành được trợ giúp quý vị trong cơn thử thách khó khăn hiện nay của quý vị, tiếp nối bởi nỗ lực trung tín của,
Người rất được tôn kính trong Chúa,
người hầu rất kính trọng và mang ơn của quý vị, trong Ngài và vì cớ Ngài,
John Howe.
Khải Huyền 1:18
“Và có chìa khóa của Âm phủ (Ha-đes, tức thế giới vô hình) và của Sự Chết.”
Dịp đặc biệt của buổi lễ trọng thể hiện nay này — tôi muốn nói là phần được thêm vào công việc thường lệ của ngày của Chúa — có thể gây chút bối rối cho những tâm trí hẹp hòi và ít suy xét hơn, tức là: nay tôi phải trình bày cho quý vị về (điều mà đa số người ta sẽ gọi là) cái chết non, hay cái chết không đúng lúc, của một thanh niên quý tộc đầy hy vọng nhất, người thừa kế của một gia đình rất danh giá, đã được chuẩn bị rất nhiều bởi tài năng và những tình cảm tin kính, và đang tiếp tục tự chuẩn bị bằng sự học hỏi và giao tiếp, để trở nên hữu ích cho thời đại, mà lại bị cất đi trong tuổi xuân của mình, [NEEDS REVIEW: một dòng chữ Latinh ở lề trang, chen vào giữa câu về việc người thanh niên vừa xuất hiện trước thế gian, bị hỏng hoàn toàn trong bản quét] , khi việc thế gian vừa mới bắt đầu nhìn thấy anh đã khơi dậy trong những người biết anh một sự kỳ vọng về điều gì đó hơn thường từ anh trong tương lai, khi xét đến những hoàn cảnh tương lai của anh, mà quý vị sẽ được nghe thêm ở phần gần cuối của bài giảng này.
Tôi cũng không biết có đoạn nào trong toàn bộ Kinh Thánh thích hợp hơn để phục vụ mục đích tốt nhất và quý giá nhất trong một trường hợp như thế, hơn những lời vừa được đọc; không có đoạn nào thích hợp hơn để mở rộng tâm trí chúng ta, làm cho chúng yên ổn, và đưa ngay cả tâm trí của những người liên quan nhất, và dễ bị xáo động nhất, về một trạng thái đúng mức; hay để dạy tất cả chúng ta cách giải thích và bình luận cho đúng về một sự quan phòng khó hiểu và rối rắm như thế này, như nó có thể dường như đối với chúng ta khi nhìn thoáng qua lần đầu. Để làm điều đó, công việc của chúng ta phải là giải thích và áp dụng lời tuyên bố đáng kính sợ này [NEEDS REVIEW: một từ trong hàng chữ nêu các phần của bài giảng bị hỏng trong bản quét] . 1. Về phần giải thích, cần phải tra xét ba điều này: 1. Đấng tuyên bố và khẳng định quyền năng được nói đến ở đây cho chính mình là ai? 2. Quyền năng được tuyên bố ấy phải được thi thố về điều gì? 3. Loại quyền năng mà lối nói tượng trưng này biểu thị là thuộc về Ngài là quyền năng thuộc loại nào?
1. Đấng tuyên bố quyền năng được nói đến ở đây là ai? Tại đây, sự tra xét không phải chủ yếu về chính Thân Vị đưa ra lời tuyên bố này, vì toàn bộ ngữ cảnh trước đó đã đặt điều ấy ra ngoài nghi ngờ, rằng đó là Đấng Christ; mà là về quan niệm và tư cách đặc biệt mà trong đó Ngài tuyên bố quyền năng ấy cho mình, và theo đó quyền năng ấy phải được hiểu là thuộc về Ngài. Và vì Ngài được mô tả bằng những danh hiệu và thuộc tính rất khác biệt, đan xen lộn xộn với nhau trong các câu trước của chương này — tức là, đôi khi Ngài được giới thiệu đang nói theo phong cách của một Đức Chúa Trời, như ở câu 8: “Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu và cuối, Chúa phán, là Đấng hiện có, đã có và còn đến, là Đấng Toàn Năng.” Và một lần nữa, ở câu 11: “Ta là An-pha và Ô-mê-ga.” Nhưng đôi khi Ngài lại được trình bày trong hình dạng của một Con Người, và theo đó được mô tả ngay từ đầu đến chân, và được nói là xuất hiện trong khải tượng trình bày Ngài, như một người giống Con Người, để chúng ta có thể hiểu chắc chắn Ngài là như vậy; và những điều thuộc về một con người phải chết cũng được nói về Ngài, như huyết của Ngài, ở câu 5, và việc Ngài đã chết, ở phần đầu của câu 18. Thậm chí những lối nói có hàm ý khác biệt này còn được xen lẫn với nhau, để chúng ta biết rằng cùng một Thân Vị đang được nói đến liên tục dưới những tính cách vô cùng khác biệt như thế, như: “Ta là đầu và cuối; Ta là Đấng sống và đã chết,” câu 17, 18. Từ đó, chúng ta có thể kết luận rất hợp lý rằng ở đây Ngài không nên được quan niệm theo quan niệm này hay quan niệm kia, không phải là Đức Chúa Trời hay là Con Người, một cách tách biệt hay loại trừ lẫn nhau; mà là cả hai cùng nhau, là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, và dưới quan niệm kết hợp ấy, Ngài tiếp nhận và đảm đương chức vụ Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người. Điều này sẽ giúp chúng ta trả lời rõ ràng hơn câu hỏi thứ ba, khi chúng ta đến với nó, về loại của quyền năng được tuyên bố ở đây. Và vì không thể có nghi ngờ gì về tính chính đáng của lời tuyên bố của Ngài, chúng ta được dạy ở đây phải quy quyền năng ấy cho Ngài. Về việc thi thố quyền năng ấy, chúng ta cũng phải, từ điều này, kể Ngài là Đấng hoàn toàn có đủ năng lực; rằng Ngài ngang bằng với công việc ấy (par negotio), rằng nó không quá lớn đối với Ngài. Không có lối nói nào được dùng để biểu thị nhân tính thật của Ngài mà lại không đi kèm với những lối nói khác quy về thần tính. Và vì vậy, không điều gì buộc chúng ta phải thu hẹp quyền năng ấy hơn những gì sự trình bày sau đây hàm ý, là điều chúng ta sẽ tra xét tiếp theo, tức là:
2. Phạm vi rộng lớn của đối tượng mà quyền năng Ngài tuyên bố ở đây phải được thi thố về nó. Tức là Ha-đes (như chúng ta đọc là Âm phủ, nhưng đúng ra phải đọc là) thế giới vô hình, và Sự Chết.
Đối tượng đầu tiên trong hai đối tượng này, chúng ta đã dịch là địa ngục, với một sự giới hạn làm giảm giá trị, và (như tôi không nghi ngờ sẽ được chứng tỏ) rất vô lý. Quyền năng thuộc về Đấng Christ, ở những chỗ khác chúng ta được dạy phải quan niệm nó có một phạm vi lớn lao không sao nói hết được. Và ở đây, chúng ta không được dạy phải giới hạn nó vào một giới hạn hèn hạ và hẹp hòi như bản dịch này đã gán cho nó. Mọi điều trong ngữ cảnh đều hiệp lại để làm Ngài nên vĩ đại, và, phù hợp với điều đó, để làm cho quyền cai trị của Ngài nên vĩ đại. Vậy khi chủ ý rõ ràng là nói về Ngài như một Đấng vĩ đại, mà Ngài lại chỉ được trình bày như viên cai ngục của các ma quỷ và của những kẻ đồng bọn khốn khổ của chúng, thì điều đó, đối với tôi, không thể giải thích được, trừ phi có một sự cần thiết rất hiển nhiên đã buộc phải làm như thế. Từ ngữ Ha-đes không thể viện cớ gì cho điều đó. Dù từ ấy cần được mở rộng, nó hoàn toàn không nên bị giới hạn vào ý nghĩa đó; ý nghĩa đó, cũng như là ý nghĩa hèn hạ nhất, sẽ tỏ ra chỉ là một phần rất nhỏ, rất bé, của phạm vi của từ ấy, dù chúng ta xét theo nghĩa đen hay theo cách dùng thông thường của từ. Theo nghĩa đen, nó chỉ biểu thị điều chúng ta không thấy, hay điều ở ngoài tầm nhìn của chúng ta. Và vì từ mà nó được ghép thành cũng biểu thị sự biết, cũng như sự thấy, nên nó còn có thể biểu thị trạng thái của những sự việc nằm ngoài phạm vi tri thức của chúng ta, thậm chí ngoài tầm với của cái nhìn trong tâm trí chúng ta; hay trạng thái mà, dù chúng ta phải tin những điều đã được mặc khải về nó, chúng ta không thể biết nó ngay lập tức hay một cách rõ ràng; và vì vậy, về trạng thái ấy, chúng ta phải bước đi bởi đức tin, không phải bởi sự thấy, II Cô-rinh-tô 5:7. Và cách dùng thông thường của từ này cũng rất phù hợp với điều đó; nơi các tác giả thuộc mọi loại, nó biểu thị một cách không xác định thế giới vô hình, hay trạng thái của những người đã qua đời khỏi thế giới của chúng ta, và do đó đã đi khuất khỏi tầm nhìn của chúng ta, dù họ là người tốt hay người xấu; chứ không đặc biệt biểu thị riêng địa ngục, hay bất cứ nơi chốn hay trạng thái đau khổ nào. Việc đưa ra nhiều trích dẫn về mục đích này là điều dễ dàng, nếu nó cần thiết hay thích hợp trong một bài giảng có tính chất như thế này. Những gì tôi định trình bày thuộc loại này, tôi sẽ chỉ ghi bên lề, để ai muốn thì có thể liếc mắt xem, hầu cho bài giảng được
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng nặng trong bản quét, chỉ còn nhận ra ý tác giả nói về các tác giả Hy Lạp — thi sĩ, triết gia và các nhà từ điển học đã cố ý bàn về từ này]
Đối với những người đã bận tâm giải thích từ này hoặc những từ tương tự như vậy, có liên hệ đến những điều đã được biết, [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng nặng, chỉ còn nhận ra ý nói về việc phải xét theo uy tín mà người giải thích có nơi độc giả].
Người Hy Lạp, không nghi ngờ gì, hiểu rõ ngôn ngữ của mình nhất. Và trong số họ, chúng ta có thể nghĩ rằng Homer, ở đầu quyển thứ mười một của ông, khi nói về nhiều linh hồn dũng cảm của các anh hùng của ông, những linh hồn mà cuộc chiến ông đang mô tả đã sai vào các miền vô hình, đã từng mơ rằng tất cả họ đều bị sai đi một cách lẫn lộn đến một nơi hành hình chăng? Chưa kể những đoạn khác, nơi ông dùng từ ấy cùng một mục đích như vậy. Nhiều thi sĩ Hy Lạp khác nữa cũng được nhiều người trích dẫn, sẵn có trong tay chúng ta, nhưng tôi sẽ không làm nặng thêm các trang này bằng những trích dẫn ấy. Một trích dẫn là đủ, và không gì có thể đầy đủ hơn cho mục đích của chúng ta, là điều được Clemens Alexandrinus trích dẫn trong Stromata, quyển 5 (cũng như bởi nhiều người khác), và được quy cho nhà thơ hài kịch [NEEDS REVIEW: tên tác giả hài kịch bị hỏng trong bản quét, có chỗ đọc là Depbilus, có chỗ sau này đọc là Philemon].
[NEEDS REVIEW: trích dẫn thơ Hy Lạp cổ bị hỏng hoàn toàn trong bản quét, không đọc được chữ nào đáng tin]
[NEEDS REVIEW: một đoạn chuyển tiếp bị hỏng nặng, chỉ còn nhận ra ý nói về việc người đọc không nên bị lôi ra khỏi mục đích hiện tại khi đọc những điều thường được nói về nghĩa thông thường của một từ]
Trong Hades, chúng ta kể có hai con đường, một của người công chính, một của kẻ ác, rõ ràng [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất, ý nói Hades được hiểu là bao hàm cả hai miền đối nghịch ấy] hay là địa ngục. Plato, trong Phaedo của ông, khi nói rằng người đến Hades mà [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói về người chưa được khai tâm và chưa được chuẩn bị đúng cách] sẽ bị ném vào [NEEDS REVIEW: tên gọi bị hỏng, tác giả tự chú là một hồ chìm sâu], nhưng người đến đó đã được thanh tẩy cách chính đáng sẽ ở với các thần, đã bày tỏ Hades bao hàm cùng những tình trạng đối nghịch là khốn khổ và phước hạnh. Trong đối thoại gọi là Axiochus, dù được cho là không phải của ông, do một người viết ra đã [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói người viết ấy hiểu rõ nghĩa của từ như vậy], chúng ta được cho biết rằng sau khi con người chết, họ được đưa vào [NEEDS REVIEW: địa danh bị hỏng, tác giả chú là Cánh Đồng Chân Lý], nơi các quan xét ngồi đó tra xét [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói về cách xét] mỗi người đã sống thể nào khi còn ở trong thân thể; rằng những người [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất] trong đời sống ở đây đã được một Daemon, hay là thần linh, dẫn dắt, thì đi vào miền của những người tin kính, sau khi đã được thanh tẩy trước khi vào Hades; còn những người sống đời ác thì bị các Furies lôi kéo lên xuống [NEEDS REVIEW: địa danh bị hỏng] trong miền của kẻ ác. Trong quyển thứ ba của Cộng Hòa (De Republica), Plato [NEEDS REVIEW: động từ bị mất, ý nói Plato trách các thi sĩ] rằng họ mô tả tình trạng sự việc trong Hades quá đáng sợ, trong khi đáng lẽ họ phải [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói phải ca ngợi miền ấy hơn].
Và nếu tra xét các bản văn Kinh Thánh về điều đó, cách Hades, và (từ tương ứng trong Cựu Ước) Sheol, được dùng [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất]. Plutarch, trong De Superstitione, đưa Plato ra nói về Hades như một nhân vật, hay một vị thần, và nói rằng người ấy [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị hỏng, tác giả tự giải là nhân từ hay thân thiện với loài người], vì vậy không phải chỉ là kẻ hành hình họ mà thôi. Celsus Rhodiginus trích dẫn cùng đoạn này của Plutarch, và lưu ý rằng Đấng Cứu Thế của chúng ta nói về tình trạng hành hình bằng một từ khác, không phải Hades, mà là Gehenna, điều đó đủ cho thấy chính Ngài đã hiểu từ ấy thể nào. Và trong khi có những người không đồng ý với [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói về cách ký hiệu hay giải nghĩa của từ này] khiến nó có nghĩa là không thấy được, vì một số người muốn dẫn nó từ tiếng Hê-bơ-rơ và lui xa đến tận Adam trong cuộc truy tìm của họ, viện dẫn uy tín của một Sibyl cổ xưa cho điều đó, muốn cho nó có nghĩa là [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị hỏng], và có nghĩa là [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói là khó chịu, không vui], thì không gì rõ ràng hơn việc cách giải kia là [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất, ý nói đó là quan niệm chung], điều này (dù sự tưởng tượng không thống trị ở đâu mạnh hơn trong từ nguyên học) sẽ khiến một người ngại [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất, ý nói ngại thấy mình khác với số đông]. Vì vậy Calepin, khi bàn về từ này, cho chúng ta biết rằng các nhà ngữ pháp Hy Lạp [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất, ý nói về bản chất của từ nguyên, điều rõ ràng cho thấy họ hiểu từ ấy là gì] thường chỉ dẫn phải viết âm đầu của nó với dấu thở mạnh, nhưng ông vẫn khiến nó có nghĩa là tối tăm, hay không thấy được. Và dù Plato cố gắng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói về việc ông dẫn từ này từ một nguồn rất xa], thì rõ ràng việc ông gọi nó là [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị hỏng] trong một chỗ đã dẫn trước đây cho thấy ông hiểu nó có nghĩa là có thể dời đi được. Và các từ điển cũng thường sẽ [NEEDS REVIEW: cuối câu bị mất hoàn toàn].
Nếu chúng ta nhờ đến sự giúp đỡ của các nhà giải kinh, độc giả vô tư phải phán đoán về sự trung thực và khả năng của những người đi theo đường của chúng ta, họ thường dẫn nó từ [NEEDS REVIEW: một tên và một trích dẫn của Celsus bị hỏng trong bản quét]. Nhưng tính bao quát của nó, khi nó bao hàm một tình trạng hạnh phúc, là mối quan tâm chính của chúng ta, và theo hướng đó (như chúng ta có thể chỉ ra thêm nhiều trường hợp nữa) dòng chảy chung đều mang theo nó.
[NEEDS REVIEW: tên tác giả và nhan đề bị hỏng, ý nói về Hermes, theo Homer, là Đấng dẫn các linh hồn, không thể hiểu là mọi linh hồn khi ấy đều khốn khổ một cách phổ quát]. Sextus Empiricus là một thẩm quyền [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói về nghĩa của một từ Hy Lạp]. Khi (trong Adversus Mathematicos) ông cho chúng ta biết, dù bằng cách phản đối, rằng mọi người đều có một quan niệm chung [NEEDS REVIEW: thành ngữ Hy Lạp bị hỏng, tác giả chú là dùng sở hữu cách theo cách của Homer và những người khác, với một từ khác chỉ nhà hay chỗ ở, ở tặng cách, được hiểu ngầm]. Và tuy vậy, về sự việc, sau đó ông phân biệt các chuyện ngụ ngôn của các thi sĩ, với điều mà tự bản chất của linh hồn, mọi người đều có một nhận thức chung. Diogenes [NEEDS REVIEW: họ của tác giả bị mất] cũng có cùng thành ngữ ấy, khi nhắc đến các tác phẩm của Protagoras, người mà ông nói đã viết một quyển sách [NEEDS REVIEW: nhan đề Hy Lạp bị hỏng hoàn toàn], dùng sở hữu cách, như ở đây, sau [NEEDS REVIEW: một từ Hy Lạp bị mất], như đã quen dùng, vì lý do đã nhắc. Và dù sách của ông đã bị người Athens đốt, vì nhan đề mơ hồ của một trong các sách ấy về các thần. Vì vậy chúng ta không có cơ hội biết ý kiến của ông về Hades là gì, [nhưng] chúng ta có lý do quá đủ để nghĩ rằng ông không hiểu nó chỉ là một tình trạng hành hình dành cho các ác linh mà thôi. * Phán đoán của Giám mục Usher có thể thấy trong tác phẩm Trả Lời Lời Thách Thức Của Các Tu Sĩ Dòng Tên (Answer to the Jesuits Challenge) của ông, rằng từ này, theo đúng nghĩa, [NEEDS REVIEW: cuối câu bị cắt mất ở cuối trang].
Tóm lại, điều rõ ràng nhất là địa ngục chỉ là [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] có nghĩa là thế giới bên kia, nơi hay tình trạng của người chết — vì vậy chính thiên đàng [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất]. Grotius, về Lu-ca 16:23, [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất, ý nói về một nơi bị rút khỏi tầm mắt của chúng ta, và về mồ mả là nơi của thân thể, còn về linh hồn là tất cả những gì tách rời khỏi thân thể]. Vì vậy, như [NEEDS REVIEW: tên tác giả bị mất] [nói], Hades [chứa] cả Lazarus nữa, nhưng ở các miền riêng biệt. — Vì cả Paradise, và địa ngục, hay [NEEDS REVIEW: một tên gọi bị hỏng] (như chúng ta thường nói) Elysium và Tartarus đều ở trong Hades. Quý vị có thể có nơi ông thêm nhiều trích dẫn từ các thi sĩ [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] các Essene từ Josephus, và từ nhiều Giáo Phụ, cùng một mục đích như vậy. Quan điểm của Tiến sĩ Hammond cũng vậy, được bày tỏ đầy dẫy về Ma-thi-ơ 11:20. Nhưng ông khác với Grotius ở chỗ quy những câu thơ Iambic đã dẫn ở trên cho Philemon, điều mà người kia quy cho [NEEDS REVIEW: tên người bị mất ở cuối câu].
Tiến sĩ Lightfoot cũng đầy dẫy cùng một [ý như vậy], về [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói về một điều khoản của Tín Điều]. Và dù Bellarmine muốn cho từ này luôn luôn có nghĩa là địa ngục (mà nếu nó như vậy cùng với Sheol, từ tương ứng; thì Jacob đã muốn xuống địa ngục với con trai mình, như Tiến sĩ H. [NEEDS REVIEW: cuối câu bị cắt mất].
Camero (với tư cách một quan xét) nghĩ rằng, ngoại trừ một lần [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bị mất hoàn toàn].
[NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất] nếu ai [muốn tự làm phiền mình thêm về việc này], hãy để họ tra cứu [NEEDS REVIEW: tên từ điển bị hỏng, ý nói một từ điển về từ Inferus, hay Infernus]. Tôi có thể dẫn họ đến nhiều người nữa mà tôi không nhắc đến.
Chỉ là, nếu ai nghĩ rằng trong một bản văn Kinh Thánh nào đó, từ này hẳn phải chỉ có nghĩa là địa ngục mà thôi, [thì vì] nó có một phạm vi rộng đến nỗi trong những chỗ khác nó có nghĩa là thiên đàng, một cái nhìn vô tư về hoàn cảnh của bản văn hẳn phải quyết định ở đó nó được hiểu là miền này, hay miền kia, hay cả hai; và [nếu nó chỉ] có nghĩa là một phần của điều được Hades biểu thị, thì thật vô lý khi mô tả hay quan niệm quyền năng được quy cho Chúa chúng ta ở đây theo quan niệm hẹp hòi ấy về nó. Và đó cũng sẽ là một sự không tương xứng tương tự, như thể, để tôn đại một nhân vật có phẩm vị cao nhất trong triều đình của một vị vua hùng mạnh, một người nói rằng: Ngài là người giữ ngục tối.
Từ [NEEDS REVIEW: từ bị hỏng, theo mạch văn là Hades], thật ra, khi được hiểu đúng, và theo phạm vi chính đáng của nó, tôn đại Ngài cách mạnh mẽ, tức là như thể nói rằng: Quyền cai trị của Ngài có những giới hạn không ai biết; không mắt nào đo lường được. Chúng ta nghĩ với một thứ tôn kính về điều được [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] là quá lớn đối với sự hiểu biết của chúng ta. Chúng ta có một sự sợ hãi và tôn kính tự nhiên đối với bóng tối không dò thấu được. Nhưng đồng thời, trong việc này, chúng ta phải chịu một sự thu nhỏ chính đáng của bản thân; rằng khi cuộc truy vấn của chúng ta dừng lại, và không thể tiến xa hơn được nữa, [NEEDS REVIEW: đầu câu bị mất ở đầu trang, ý nói chỉ một phần rất nhỏ của vũ trụ nằm trong tầm của chúng ta], sau khi đã làm mệt mỏi con mắt và tâm trí truy vấn của chúng ta, về tất cả phần còn lại, chúng ta viết Hades, gọi nó là không thấy được, hay không biết được.
Và vì chúng ta gọi nó như vậy, đối chiếu với chúng ta, chính Đức Chúa Trời cũng gọi nó như vậy. Vì đó là cách của Ngài (như [NEEDS REVIEW: tên người quan sát bị mất, tác giả chú là một người Do Thái nổi tiếng] đã nhận xét) khi nói với loài người, thì dùng ngôn ngữ của con cái loài người, nói với họ bằng ngôn ngữ của chính họ, và cho phép họ tự đặt ra chữ của mình. Mà lúc đầu, họ thường làm điều đó rất tùy theo dịp; và, về điều này, họ không thể có một dịp nào công bằng hơn, hay khẩn thiết hơn, hay tự biện minh hơn, so với việc trong một từ mà nói về thế giới bên kia ấy rằng nó là Hades, hay vô hình, khi đó thật sự là tất cả những gì họ phải nói, hay có thể trực tiếp biết được về nó.
Vì vậy, nó có nguồn gốc từ chính chúng ta, và từ sự nghèo nàn của tri thức của chúng ta về sự vật. Và nó vừa là một lời thú nhận chân thành, với một thứ che đậy khiêm tốn, và là một lời bào chữa, cho sự ngu dốt của chính chúng ta. Như với các nhà địa lý, tất cả phần của địa cầu này mà họ không thể mô tả được là Terra Incognita, đất chưa biết; và với các triết gia, những hiện tượng như vậy trong tự nhiên mà họ không thể giải thích được, họ quy chúng, một cách ngắn gọn và súc tích nhất, vào một phẩm chất ẩn giấu nào đó, hay một điều gì khác cũng ẩn giấu như vậy.
Hạnh phúc biết bao, nếu trong mọi vấn đề liên quan đến tôn giáo, và trong vấn đề này, vì nó thật sự như vậy, họ chịu khép lại trong một bóng tối thiêng liêng điều họ không thể nhận thức rõ ràng, một khi Lời không lừa dối đã khẳng định rõ ràng rằng điều đó có thật, mà không vì vậy chối bỏ thực tại của nó, chỉ vì họ không hiểu rõ nó là gì.
Với quá nhiều người, tôn giáo của họ quá ít ỏi, và sự kiêu ngạo cùng tự phụ của họ quá lớn, đến nỗi họ nghĩ mình xứng đáng làm chuẩn mực. Rằng mắt hay tâm trí của họ có một kích thước đủ lớn để đo lường cả cõi thọ tạo; vâng, và cả Đấng Tạo Hóa nữa. Và họ càng còn lại ít tâm trí, hay tâm trí của họ càng chìm sâu vào đất và tính xác thịt, thì nó càng có khả năng làm thước đo của mọi thực tại, đo lường mọi hữu thể, thọ tạo và không thọ tạo. Và vì vậy điều triết gia nói trở thành đúng theo nghĩa tệ hại nhất có thể gán cho nó: thấy bóng tối là thấy hư không. Mọi điều giác quan của họ không [NEEDS REVIEW: động từ bị mất, ý nói không nắm được hay không thấy được] đều là hư không. Hades, với những người như vậy, thật sự là trống rỗng, tưởng tượng, bóng tối; hay nói bằng tiếng Anh rõ ràng hơn, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] không có thiên đàng cũng không có địa ngục, vì họ không thấy chúng.
Nhưng chúng ta phải có những ý tưởng lớn hơn về nó, chứ không phải nhỏ hơn, vì nó quá lớn, quá vĩ đại, quá vinh hiển đối với tầm nhìn hiện tại của chúng ta: và nó phải, tính đến nay, vẫn còn, đối với chúng ta, và cứ để nó yên một lúc, dưới cái tên Hades. Miền cai trị chưa biết của Chúa vĩ đại của chúng ta. Theo lời tường thuật rõ ràng nhất mà Ngài, khi thăng thiên, đã ban về sự hiện hữu của cả hai phần cùng nhau, phần ít được chúng ta biết đến, và phần được biết đến nhiều hơn, Ma-thi-ơ 28:18. Mọi quyền phép đã ban cho Ta, cả trên trời và dưới đất.
Việc sự chết được thêm vào, như cũng nằm trong các giới hạn của quyền cai trị của Chúa chúng ta, bày tỏ rõ ràng quyền canh giữ của Ngài trên [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng, ý nói lối chuyển từ thế giới hữu hình này sang thế giới vô hình]; tức là, như Ngài truyền lệnh cho lối vào mỗi phần riêng biệt của Hades, thế giới vô hình, gồm cả thiên đàng, và địa ngục, thì Ngài cũng có quyền trên sự chết nữa, là lối ra chung khỏi thế giới này, và là lối chuyển đến cả hai miền.
Nhưng đồng thời, điều đó cũng rõ ràng hàm ý quyền năng rất tuyệt đối của Ngài trên cả thế giới hữu hình này của chúng ta nữa: vì nó biểu thị Ngài có quyền đo lường thời gian của mỗi người ở đây, và mỗi cư dân của thế giới này sẽ sống trong nó bao lâu. Nếu việc quyết định khi nào một người sẽ chết thuộc về Ngài, thì theo hệ quả, việc ấn định phần và kích thước thời gian mà mỗi người sẽ sống cũng phải thuộc về Ngài. Cũng không có một khoảnh khắc nào có thể quan niệm được trong thời gian của đời sống một người, mà Ngài không có quyền này để đặt, bằng sự chết, một dấu chấm hết cho nó, theo ý muốn của chính Ngài. Vì vậy [Ngài] được biểu thị là có quyền trên sự sống và sự chết của mỗi người cùng một lúc. Và quyền trên sự sống và sự chết là một quyền rất cao và lớn. Vì vậy, trong việc này, Ngài ngầm tuyên bố điều ở nơi khác được quy cho Ngài cách rõ ràng, Rô-ma 14:7, 8, 9. Không [ai trong chúng ta] sống cho chính mình, (tức là, theo lẽ phải, không ai nên như vậy) hay chết cho chính mình: vì nếu chúng ta sống, chúng ta sống cho Chúa, hay nếu chúng ta chết, chúng ta chết cho Chúa; vậy nên, dù sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa. Vì Đấng Christ đã chết, và sống lại, và sống lại nữa, chính vì mục đích này, để Ngài làm Chúa, cả của kẻ chết và người sống.
Tóm lại, quyền cai trị trên cả hai thế giới được khẳng định là thuộc về Ngài; thế giới này, nơi chúng ta sống, và thế giới kia, nơi chúng ta đi vào khi chết, dù là phần này hay phần kia của nó. Và vì vậy, đối chiếu với loài người, là những kẻ đã từng ở trong thế giới này, ý nghĩa của bản văn này, và bản văn chúng ta đang nhấn mạnh, là như nhau. Dù Hades có phạm vi rộng lớn vô cùng, hơn là chỉ làm nơi chứa những kẻ đã chết ở đây; vì nó cũng có, trong cả hai phần của nó, vô số cư dân chưa từng có một chỗ ở nào được chỉ định cho họ trong thế giới này của chúng ta.
Nhưng đến đây, chúng ta đã làm rõ một cách thỏa đáng phạm vi rộng lớn của quyền cai trị của Chúa Christ của chúng ta, là ý định đúng đắn của bản văn này. Và rằng [nó] chưa bao giờ có ý mô tả nó quá mờ nhạt và nhỏ bé, như chỉ khiến Ngài làm người giữ vực không đáy. Dù Ngài cũng có chìa khóa của vực ấy; như chúng ta sẽ lưu ý thêm. Nhưng bây giờ [chúng ta] phải tra xét điều sẽ tốn ít thời gian hơn.
3. Loại quyền năng ấy trên một cõi rộng lớn như vậy, hay nhiều cõi, được biểu thị bằng cách nói tượng trưng này, là có các chìa khóa, [NEEDS REVIEW: cuối câu bị cắt mất ở cuối trang]. Mọi người đều biết rằng các chìa khóa là huy hiệu; là một số dấu hiệu của quyền năng; và tùy theo tính đặc thù của đối tượng, có thể là của quyền năng thiên thượng.
Người Do Thái, như một số tác giả viết về việc của họ nói, quy các chìa khóa của ba điều, những người khác là bốn điều, cho một mình Đức Chúa Trời. Của sự sống, hay lối vào thế giới này. Của mưa, hay các kho tàng của mây. Của đất (một số người nói) như của kho lúa. Và của mồ mả. Về điều đó, một người trong chính dân họ nói: [NEEDS REVIEW: trích dẫn tiếng Do Thái và tên nguồn bị hỏng nặng trong bản quét] Đấng Thánh, được chúc phước, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] một mình có các chìa khóa của các mồ mả [NEEDS REVIEW: chữ tiếng Do Thái bị hỏng] trong tay Ngài, v.v. Và, như chúng ta có thể [hiểu], chắc chắn Ngài cho phép vào đó, thì Ngài cũng cho ra khỏi đó; và (như người ấy nói) trong thời đại tương lai, Đấng Thánh, được chúc phước, sẽ mở các kho tàng của các linh hồn, và sẽ mở các mồ mả, và đem mỗi linh hồn trở lại vào chính thân thể của nó, v.v.
Chìa khóa của Hades rộng lớn này, khi nó ở trong tay Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, cũng không kém phần ở trong tay của Đấng Thánh, được chúc phước; vì Ngài cũng là Đấng ấy. Nhưng nó ở trong tay Ngài như thuộc về chức vụ của Ngài, là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, như đã nói trước đây. Và thành ngữ ấy, theo đúng nghĩa, biểu thị quyền năng thừa hành, là một sự ám chỉ rõ ràng đến thói quen thông thường, trong triều đình của các vua chúa, là giao quyền của các chìa khóa cho một vị đại thần nào đó; như đã được tiên báo về Eliakim, Ê-sai 22, rằng ông sẽ được đặt vào cùng địa vị cao trọng trong triều đình của Hezekiah, nơi Shebna đã ở, người mà những điều nghiêm trọng như vậy được nói đến về ông ở đó; và rằng chìa khóa của nhà David, sẽ được đặt trên vai ông, v.v. câu 20, 21, 22. Và nhà David, là một hình bóng đã biết của nhà hay Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và chính ông, là hình bóng của Đấng Christ, Đấng, như Con, có quyền trên cả nhà, theo cách nói hình bóng này, Chúa chúng ta được nói, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] Khải Huyền 3:7, là có chìa khóa của David, mở ra thì không ai đóng được, đóng lại thì không ai mở được, tức là có một quyền quyết định tối hậu trong mọi điều Ngài làm, mà không có nơi nào để kháng cáo.
Cũng không có điều gì thích hợp hơn, cho bằng việc Ngài, Đấng có các chìa khóa của nhà thiên thượng của Đức Chúa Trời, cung điện trên trời của Vua Lớn, nơi ở của sự thánh khiết và vinh hiển của Ngài, trong đó có các chỗ ở đời đời, nhiều chỗ ở, các nơi đã chuẩn bị cho những người được Ngài cứu chuộc; Ngài cũng phải có các chìa khóa của Bethel trên đất; là nơi chỉ như một cổng, hay tiền sảnh, của nhà kia. Nhà của Đức Chúa Trời, và cổng của thiên đàng. Và như Ngài được hàm ý là có các chìa khóa của vương quốc thiên đàng dẫn nhập, chuẩn bị này (như các chìa khóa của cung điện của Vua, nơi có ngai hay tòa trị vì; và các chìa khóa của vương quốc hẳn phải có cùng một nghĩa) khi Ngài được nói là ban chúng cho sứ đồ Peter, và các sứ đồ khác: điều đó chỉ là một khúc dạo đầu, và một trường hợp nhỏ bé, của quyền của Ngài trên các chìa khóa ấy của Hades, và của chính vương quốc thiên đàng vinh hiển chứa ở trong đó, là quyền Ngài không ủy thác, mà tự mình trực tiếp quản lý trong chính thân vị Ngài.
Hơn nữa, nếu Ngài được biểu thị bằng thiên sứ, Khải Huyền 20:1, là người được nói là có chìa khóa của vực không đáy; điều đó cũng hẳn phải hàm ý một quyền năng, dù tự nó là lớn, nhưng vẫn rất nhỏ so với Hades mênh mông, mà ở đây Ngài được nói là có các chìa khóa của nó.
Thật quá xa vời việc quyền năng được quy cho Ngài ở đó lại là thước đo của điều Ngài tự khẳng định cho mình ở đây: và sự khác biệt hẳn phải lớn hơn vô cùng so với điều chúng ta có thể quan niệm được, hay so sánh được, bằng sự khác biệt giữa việc có quyền trên cung điện, và mọi lãnh thổ thú vị nhất và rộng rãi nhất trong đế quốc rộng lớn nhất của vị vua vĩ đại nhất, với việc chỉ có quyền trên một ngục tối trong một góc khuất nào đó của nó. Điều này, vì những mục đích lớn lao mà tất cả việc này sẽ được áp dụng vào, chúng ta khó có thể nhấn mạnh cho quá đáng được.
Và bây giờ, chúng ta hãy hướng mình đến việc áp dụng như vậy với tất cả sự nghiêm túc và chú tâm của tâm linh có thể. Việc áp dụng ấy sẽ gồm nhiều suy luận, hay hệ quả, bày trước chúng ta một số chất liệu thích hợp, một phần cho sự suy gẫm, một phần cho việc thực hành của chúng ta. Phần trước là để chuẩn bị, và đặt nền tảng cho phần sau.
1. Nhiều điều chúng ta có thể thu thập sẽ rất thích hợp cho sự suy gẫm sâu xa của chúng ta; tôi sẽ đề ra những điều ấy không như những điều có thể cho là chúng ta chưa từng biết trước, mà là những điều, quá thông thường, không được nghĩ đến, hay xem xét cho đủ.
Và ở đây, chúng ta sẽ đảo ngược phần nào thứ tự mà sự việc nằm trong bản văn, bắt đầu với điều ở đó sau hơn và thấp hơn, và từ đó vươn lên, với lợi thế hơn, đến điều cao hơn, và có tầm quan trọng lớn hơn. Như sau,
1. Rằng con người không chết một cách ngẫu nhiên, hay bởi một cú đánh bất định, tình cờ nào, như bởi một cái trượt tay, cắt đứt sợi chỉ của sự sống; mà bởi một hành động quyết định và phán xét của Đức Chúa Trời, diễn ra đối với sự chết của mỗi người. Vì như chìa khóa biểu thị thẩm quyền và quyền năng, việc xoay chìa khóa của sự chết này, ban cho một người lối ra khỏi thế giới này, là một hành động có thẩm quyền. Và chúng ta có xét xem quyền năng này được đặt trong tay ai không? Chúng ta không thể không nhận biết mỗi hành động như vậy đều là kết quả của mưu luận và phán xét. Điều các triết gia thường bàn luận về các biến cố ngẫu nhiên, đối chiếu với các tác nhân có lý trí, hay tình cờ, đối chiếu với các tác nhân tự nhiên, hẳn phải được hiểu chỉ đối chiếu với chính chúng ta, và chỉ biểu thị sự ngu dốt của chính chúng ta về những việc tương lai; nhưng không thể có chỗ trong Tâm Trí bao hàm tất cả, như thể có điều gì là một sự ngẫu nhiên đối với Tâm Trí ấy. Vì những kẻ sống như thể họ nghĩ mình đến thế giới này bởi tình cờ; thật rất tự nhiên cho họ khi nghĩ mình sẽ chết, và ra khỏi nó, cũng bởi tình cờ, nhưng khi nào, và thể nào, thì tùy nó xảy ra. Điều này tệ hơn sự mù quáng của người ngoại; vì ngoài điều mà từ các thi sĩ của họ, dân thường đã được khiến tin về ba Chị Em Định Mệnh, mà họ quy cho không kém gì thần tính có liên quan đến việc đo lường đời sống của mỗi người. Những bài luận nghiêm túc mà một số người trong họ đã viết về sự quan phòng, và phạm vi của nó đến những vấn đề trung gian nhỏ hơn của đời sống, huống chi đến vấn đề lớn lao cuối cùng của họ là sự chết, sẽ là một chứng cớ thường trực chống lại chủ nghĩa hoài nghi Cơ Đốc quá thịnh hành (xin những người tạo ra nó tha thứ cho sự dùng chữ sai) của thời đại khốn khổ này! Nhưng những người trong chúng ta chịu cho mình quyền tự do suy nghĩ, thì không thiếu cơ hội, và phương tiện, nhờ đó họ có thể được bảo đảm rằng, không phải một thần tưởng tượng, mà một Đức Chúa Trời có thật, trực tiếp và thường xuyên quan tâm đến việc đo lường thời gian của chúng ta trong thế giới này. Thật là một ý tưởng đáng kính sợ biết bao! Và nó dẫn đến một
Suy luận thứ 2. Rằng chết là một việc lớn. Con của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc của loài người, có quyền chủ tọa trực tiếp trên việc này. Ngài tự nêu bật mình bằng việc ấy, [vậy] ai có thể cho rằng Ngài lại được tôn đại bởi một việc vặt vãnh! Chúng ta nhẹ nhàng nói một người nào đó đã chết! Hãy xét sự việc tự nó, thì nó là lớn. Một linh hồn có lý trí đã đổi tình trạng! Một thần linh có trí tuệ đã ra khỏi thế giới của chúng ta! Sự sống của một con muỗi, một con ruồi, những vật tự động nhỏ bé ấy, hay những vật tự chuyển động, thật là một sản phẩm đáng khâm phục biết bao! Không ai nên khinh miệt điều không ai có thể bắt chước. Chúng ta khen cây bút khéo mô tả hình dáng bên ngoài của một tiểu sinh vật như vậy, một tạo vật nhỏ bé như vậy, nhưng sức sống nội tại, tự chuyển động, và chính sự chuyển động, nghệ thuật nào có thể diễn tả được! Nhưng một đời sống con người là một điều quan trọng biết bao! Một trong những lời tạ ơn của Plato là Đức Chúa Trời đã khiến ông làm người! Đức Chúa Trời đã đặt một sự canh giữ cẩn thận biết bao trên đời sống của mỗi người! Rào nó lại bằng luật nghiêm khắc nhất, hễ ai làm đổ máu người, thì máu người ấy sẽ bị người làm đổ lại; và lý do kèm theo thật nặng ký biết bao! Vì Đức Chúa Trời đã dựng nên người theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Vậy điều này khiến vấn đề này trở nên lớn lao vô cùng. Vì vậy Ngài giữ nó hoàn toàn cho chính mình, như một trong những đặc quyền của Ngài, để định đoạt một đời sống như vậy! Ta là Đấng làm cho chết và làm cho sống. Chúng ta thấy nó [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói thuộc về các danh hiệu cao cả của Ngài], Đức Chúa Trời của các thần linh của mọi xác thịt. Ngài đã có điều lớn lao hơn nhiều để vinh hiển, là Ngài là Cha của các thần linh, được nói cách không giới hạn. Khi Ngài có mọi miền thiên thượng, Hades rộng lớn, đầy những cư dân mà chỗ ở của họ không ở với xác thịt; (và với vô số người trong họ) là những kẻ chưa từng [NEEDS REVIEW: một phần câu bị mất], mà Ngài vẫn nhìn xuống thế giới nhỏ bé này của chúng ta, điểm nhỏ xíu này trong cõi thọ tạo của Ngài, và thấy rằng ở đây có các thần linh ở trong xác thịt, Ngài lại vui lòng cũng mang danh là Đức Chúa Trời của các thần linh ấy, biểu thị điều này, đối với Ngài, cũng là một vinh hiển riêng, một vinh hiển mà Ngài sẽ không truyền thông [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất, ý nói hơn mức Ngài truyền thông thần tính]. Và rằng Ngài đã coi việc đo lường, cho mỗi người trong họ, thời gian họ ở trong xác thịt, và quyết định khi nào họ sẽ dời đi, là một quyền thiên thượng. Điều này không thể được nghĩ đến cách đúng đắn, mà không có một sự tôn kính thích đáng, sâu xa nhất, đối với Ngài vì cớ này. Thật là một lời quở trách sắc bén biết bao được ban cho vị vua kiêu ngạo ấy, Đức Chúa Trời mà hơi thở của ngươi ở trong tay Ngài, ngươi đã không tôn vinh.
Điều đó sẽ chuẩn bị đường, và chúng ta sẽ dễ dàng được dẫn tiếp, một khi chúng ta đã đến chỗ nghĩ với sự tôn kính, thì cũng nghĩ với sự vui thích, về trường hợp này, rằng đời sống của chúng ta, và mỗi hơi thở chúng ta hít vào, đều ở dưới một sự giám sát thiên thượng như vậy. Tác giả Thi Thiên thánh nói về nó với sự thỏa lòng cao độ, như chất liệu của bài ca của ông, rằng ông có một Đức Chúa Trời chủ tọa trên đời sống của ông. Vì vậy ông cho chúng ta biết ông muốn mỗi [NEEDS REVIEW: một từ bị mất, theo mạch văn là ngày hay thời gian] được cấu thành không chỉ bởi đêm và ngày, mà còn bởi sự cầu nguyện và ca ngợi hướng đến Đức Chúa Trời dưới quan niệm này, là Đức Chúa Trời của đời sống ông, Thi Thiên 42:8. Và ông nói điều đó không một cách miễn cưỡng, mà như nền tảng của lòng tin cậy và sự khoe mình của ông, Thi Thiên 31:14, 15. — Tôi đã tin cậy nơi Ngài, ôi Chúa, tôi đã nói Ngài là Đức Chúa Trời của tôi, các thì giờ của tôi ở trong tay Ngài. Rằng chìa khóa này ở trong tay của Emmanuel Vĩ Đại, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, sẽ được nghĩ đến thường xuyên; khi nó được nghĩ đến với sự vui thích.
3. Đời sống của chúng ta trên đất ở dưới sự quan sát thường xuyên, nghiêm ngặt của Chúa Christ của chúng ta. Ngài chờ đợi khi nào sẽ xoay chìa khóa, và khép nó lại. Trong suốt thời gian ấy, mà bằng cách trì hoãn, Ngài đo lường ban cho chúng ta, chúng ta ở dưới mắt Ngài như trong một tình trạng thử thách. Ngài liên tục lưu ý chúng ta xử sự thể nào. Vì việc Ngài xoay chìa khóa, cuối cùng, là một hành động xét xử; vì vậy nó giả định một sự quan sát siêng năng, và tiến hành dựa trên sự quan sát ấy. Đấng có chìa khóa này, cũng được nói trong chương kế tiếp, câu 18, là có mắt như ngọn lửa; với đôi mắt ấy Ngài quan sát [NEEDS REVIEW: vài chữ bị mất] và điều Ngài có chống lại người này hay người kia, câu 20. Và, với sự kiên nhẫn khoan dung nhất, ban một khoảng thời gian để ăn năn, câu 21, và ghi lại, nếu có ai khi ấy không ăn năn, như chúng ta cũng thấy ở đó. Nếu các tội nhân an tâm xét đến điều này, thể nào Ngài nhìn họ với một ngọn lửa trong mắt Ngài, và chìa khóa trong tay Ngài, liệu họ có dám còn đùa cợt không? Nếu họ nhận biết thể nào Ngài, trong tư thế này, đứng trên họ, trong mọi cuộc đùa cợt phù phiếm, những việc vặt vãnh vô ích, những cuộc phiêu lưu táo bạo, những mưu toan xấc xược chống lại luật pháp, và sự cai trị của Ngài, những sự xúc phạm tự phụ đến thẩm quyền cao cả của Ngài; vâng, hay ngay cả trong giấc ngủ mê mệt của họ, những sự trì hoãn chần chừ của họ, những sự bỏ bê ân điển đã được ban cho. Nếu họ xét xem Ngài lưu ý thể nào đến cách họ xử sự dưới mỗi bài giảng họ nghe, trong mỗi lời cầu nguyện mà họ phải hiệp với người khác, hay có lẽ, vì thói quen, họ tự dâng lên một mình. Thể nào lòng họ được cảm động, hay không cảm động, bởi mỗi lời kêu gọi lặp đi lặp lại được ban cho họ để quay về với Đức Chúa Trời, và được hòa bình nhờ việc áp dụng huyết hòa giải của Đấng Cứu Chuộc của họ. Họ sẽ ở trong những nỗi đau đớn thể nào! Những cơn run rẩy đau đớn thể nào họ sẽ cảm thấy trong chính mình, e rằng chìa khóa sẽ xoay, trước khi công việc lớn của họ được làm xong!
4. Bất cứ mưu đồ xấu xa nào mà nhờ sự quan sát này Ngài khám phá ra, thì thật dễ dàng cho Ngài để ngăn chặn. Một vòng xoay của chìa khóa sự chết này (ngoài nhiều cách khác rõ ràng đối với Ngài) làm thất bại tất cả chúng, và trong ngày ấy mọi tư tưởng của họ đều hư mất. Không phải vì sự vô ý, thờ ơ, hay bất lực, mà vì mưu luận sâu xa, mà họ được phép bị thúc đẩy đi xa đến vậy. Đấng ngồi trên các tầng trời cười, và Ngài biết ngày của họ đang đến. Ngài có thể xoay chìa khóa này khi nào Ngài muốn.
5. Quyền năng của Ngài đối với sự chết của mỗi người không thể tránh né, hay chống cự được. Hành động của chìa khóa này là dứt khoát, và kết thúc công việc. Không ai có quyền trên thần linh để giữ lại thần linh; cũng không ai có quyền trong sự chết, Truyền Đạo 8:8. Thật vô ích khi vật lộn, khi chìa khóa đã xoay; quyền của các chìa khóa, nơi nó được đặt cách tối cao, là quyết định cách tuyệt đối, và hiệu quả của chúng là lâu dài và không thể thu hồi. Vì vậy, linh hồn mà chìa khóa đã xoay cho lối ra của nó, hẳn phải ngay lập tức ra đi, dù muốn hay không muốn, dù sẵn sàng hay chưa sẵn sàng.
6. Các linh hồn ra khỏi thế giới này của chúng ta, khi chìa khóa này xoay, không ra khỏi hữu thể. Đấng có chìa khóa của sự chết này, cũng có chìa khóa của Hades, một chìa khóa và một chìa khóa. Khi Ngài dùng chìa khóa trước, để cho họ ra khỏi thế giới này, Ngài dùng chìa khóa sau, để ban cho họ lối vào của họ vào thế giới bên kia, và vào phần này hay phần kia của nó; vào Hades trên, hay Hades dưới, tùy tình trạng trường hợp của họ là gì, và đòi hỏi thể nào.
Công việc của chúng ta bây giờ không phải với người ngoại, là những người không biết các lời tiên tri của Đức Chúa Trời: nếu có, thì những người tốt nhất và khôn ngoan nhất trong họ, là những người thường nói về các linh hồn đi vào Hades, chưa bao giờ nghĩ rằng chúng đi đến hư không; cũng không vì vậy nghĩ rằng chúng là hư không. Khi ấy họ đã có những lý do, mà họ cho là thuyết phục, khiến họ, dù không được sự mặc khải của Đức Chúa Trời trợ giúp, kết luận rằng chúng sống còn sau các thân thể đã bị bỏ lại của chúng. Và còn điều gì khác mà bất cứ người [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt mất ở cuối phần, chỉ còn nhận ra ý nói về một người không bị mua chuộc hay không thiên vị]
[NEEDS REVIEW: phần đầu đoạn bị cắt và lỗi quét nặng, câu bắt đầu dở dang từ đoạn trước] chúng ta có thể hiểu, kết luận hay hình dung điều gì? Khi chúng ta thấy linh hồn có những năng lực như vậy, là những năng lực mà chúng ta dễ dàng nhận biết nó có thể thực hiện mà không cần sự trợ giúp của thân thể, hơn là nhờ thân thể? Chúng ta chắc chắn rằng linh hồn có thể hình thành những tư tưởng, những mục đích, những ước muốn, những hy vọng; vì đó là sự thật hiển nhiên, linh hồn thật làm như vậy; và những tư tưởng mạch lạc, và những tư tưởng phát sinh từ những tư tưởng khác, tư tưởng này từ tư tưởng kia. Vâng, cả những tư tưởng tách khỏi mọi sự thuộc về vật chất, những quan niệm về điều phải và điều trái, về Đức Hạnh và Tật Xấu, về điều thiện và điều ác thuộc về đạo đức, cùng với một số quyết tâm; những tư tưởng hoàn toàn vượt trên phạm vi của vật chất, đến nỗi hình thành được một quan niệm về chính Tâm Trí, về một Hữu Thể thuộc linh, một quan niệm không thể chê trách được, cũng như quan niệm chúng ta có thể hình thành về một thân thể. Vâng, cả về một Tâm Trí và Thánh Linh Nguyên Thủy, tự hữu, là Đấng Tạo Dựng và Làm Nên mọi hữu thể khác. Điều này dễ lĩnh hội hơn nhiều, vì chúng ta biết chắc chắn tất cả những điều ấy được thực hiện, rằng chúng được thực hiện mà không cần sự trợ giúp nào của thân thể, hơn là việc làm sao thịt, huyết, xương, gân, óc, hay bất cứ vật thể nào, lại có thể tạo ra những phương cách suy nghĩ như vậy, hay bất cứ tư tưởng nào. Và nếu có thể hình dung rằng một linh có thể hành động mà không phụ thuộc vào thân thể, thì điều gì ngăn cản chúng ta cũng hình dung nó có thể tồn tại và sống mà không phụ thuộc như vậy? Và khi chúng ta thấy năng lực tư tưởng này thuộc về một điều gì đó trong chúng ta đang sống, vì xác thịt đã bị lìa bỏ thì không suy nghĩ nữa, thật hợp lý biết bao khi cho rằng, cũng như thân thể không tự nó mà sống, hay sự sống không phải là thiết yếu đối với nó, vì sự sống có thể rút đi và mất đi, mà nó vẫn còn đó, như chúng ta thấy, vẫn là cùng một thân thể ấy, thì linh hồn, là nơi năng lực tư tưởng thuộc về, sống bởi chính nó, không phải độc lập với Nguyên Nhân Đầu Tiên, nhưng là thiết yếu, đến nỗi nó nhận sự sống và bản thể cùng nhau từ Nguyên Nhân ấy, hay sự sống bao hàm trong bản thể của nó, đến nỗi đối với nó, hiện hữu và sống là cùng một điều. Và từ đó, thật hiển nhiên biết bao khi nhận biết rằng linh hồn là một hữu thể có thể sống trong thân thể; mà khi nó sống trong thân thể, thì thân thể sống nhờ nó, một sự sống vay mượn và bấp bênh; và nó cũng có thể sống ngoài thân thể, rời bỏ thân thể, và khi nó làm vậy, thân thể rơi xuống và chết.
Những cảm nghĩ này hợp lý đến nỗi chúng thường thắng thế nơi phần nhân loại suy nghĩ sâu sắc hơn, nơi các triết gia thuộc mọi trường phái (trừ một số ít, mà quan niệm của họ rõ ràng được hình thành bởi khuynh hướng xấu xa) trong thế giới ngoại giáo, nơi không có gì cao hơn Lý Trí để cai quản. Nhưng chúng ta còn có sự sống và sự không hư nát đã được bày tỏ ra bởi Phúc Âm, và chúng ta được Phúc Âm báo trước rằng đây sẽ là thước đo của sự Phán Xét cuối cùng, để cuối cùng ban sự sống đời đời cho những người, bởi lòng nhịn nhục bền đỗ trong việc làm lành, tìm kiếm sự vinh hiển, tôn trọng và sự không hư nát, Rô-ma 2:7. Còn những người còn lại thì bị thạnh nộ và giận dữ, v.v., Rô-ma 2:8, vì Đức Chúa Trời chẳng hề tây vị ai. Như thể cho rằng sự khám phá về một thế giới khác, ngay cả bởi ánh sáng tự nhiên (huống chi khi có thêm ánh sáng siêu nhiên), là rõ ràng đến nỗi Quy Tắc của sự Phán Xét phổ quát, ngay cả cho mọi người, hiển nhiên nhất phải được lấy từ đây, và không có gì ngoài một quyết tâm sống gian ác mới có thể chống lại điều đó.
Cũng không phải là một điều xét nhẹ, rằng khả năng tiếp nhận Tôn Giáo, giữa các tạo vật sống trên đất, lại thích hợp và đặc biệt cho Con Người đến như vậy, và (trừ một vài trường hợp hiếm hoi) lan rộng như chính Bản Tính Con Người. Đến nỗi khiến một số người rất biết suy xét, thuộc cả người xưa lẫn người nay, cả người ngoại giáo lẫn Cơ Đốc nhân, nghĩ rằng Tôn Giáo là sự khác biệt đặc trưng có thể có của Con Người, hơn là Lý Trí. Và ấn tượng phổ biến như vậy có thể đến từ đâu, nếu không phải từ một nguyên nhân cũng phổ biến như vậy? Hay làm sao chúng ta tránh khỏi việc nghĩ rằng dấu ấn này trên linh hồn con người, một khả năng tiếp nhận Tôn Giáo, là đến từ chính Đấng đã dựng nên linh của con người ở trong người, và rằng tính tôn giáo tự nhiên và Bản Tính Con Người, nói cho đúng, có cùng một Tác Giả? Nhưng ai không thấy rằng Tôn Giáo, xét như vậy, có một sự quy chiếu cuối cùng đến một trạng thái tương lai? Ông không phải là một tác giả đáng khinh (dù không phải là Cơ Đốc nhân) khi ông khẳng định dứt khoát rằng hy vọng hướng về Đức Chúa Trời là thiết yếu đối với con người; và rằng những người không có hy vọng ấy thì không được dự phần vào Bản Tính Có Lý Trí.
Thật đáng thương và quái dị biết bao, khi có quá nhiều người, không những chống lại ánh sáng của chính Lý Trí mình, mà còn chống lại sự Khải Thị của Đức Chúa Trời, lại siêng năng tự làm mất nhân tính của mình như vậy. Và sau khi đã thực sự làm được điều đó một cách hiệu quả ở mức độ lớn, trong thực hành, họ lại nhắm làm điều đó theo một cách gọn hơn, trong quan niệm và trong nguyên lý nữa. Và họ dùng (hay phô bày) Lý Trí để chứng minh mình không phải là tạo vật có lý trí; hay để tước bỏ chính mình khỏi phẩm giá chính yếu và sự phân biệt của Bản Tính Có Lý Trí. Và trong điều này, họ vô cùng phi tự nhiên hơn cả những người chúng ta thường kể là tự làm hại chính mình, là những người chỉ hành động chống lại sự sống thuộc thể của chính mình, còn những người này thì chống lại sự sống cao quý hơn nhiều của linh hồn mình; những người kia chống lại sự sống của một cá nhân; những người này thì chống lại cả loài của chính mình, cùng một lúc. Và tình cảnh của họ đáng thương biết bao, khi [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi quét nặng, ý về việc không thể được hạnh phúc khi khước từ trạng thái tương lai không đọc rõ hoàn toàn] việc họ thúc ép mình làm bạo lực tai tiếng nhất trên chính các năng lực của mình để rũ bỏ trạng thái tương lai ấy, là một luận chứng rất thuyết phục về tính hiện thực của nó. Vì nỗi sợ hãi của họ vẫn đuổi theo, và bám chặt lấy họ. Điều này cho thấy nó nằm sâu trong bản tính của sự vật, là điều họ không thể thay đổi. Hình ảnh khủng khiếp vẫn ở trước mắt họ; và nơi nương náu chính của họ chỉ nằm ở việc đánh lạc hướng, ở việc không chú ý đến nó. Và họ có thể tin cậy rất ít vào những lý luận ngụy biện của chính mình chống lại nó, đến nỗi khi đã làm hết sức mình, họ vẫn phải nhờ cậy điều mang lại cho họ chút dễ chịu và yên tĩnh trong tâm trí, không phải quá nhiều ở sức mạnh lý trí nào họ nhận thấy trong tư tưởng của mình, mà ở việc không suy nghĩ. Một lời nói đùa táo bạo đôi khi có thể khiến người khác cười, khi nó không dập tắt được nỗi sợ của chính mình. Một sự ngờ vực, một sự e ngại điều trái ngược, vẫn sẽ còn lại, một sự bất an, rằng họ không thể vô hiệu hóa Hades vĩ đại, kéo sập Tòa Nhà rộng lớn của Thiên Đàng, hay phá sập Vực Sâu thăm thẳm của Địa Ngục bằng một lời chế nhạo phạm thánh. Theo thời gian, họ sẽ phân biệt được sự khác nhau giữa cơn đam mê chóng tan của một nỗi sợ bất chợt, phát sinh từ trí tưởng tượng, và nỗi sợ cố định được đặt nền trên Lý Lẽ của sự vật. Cũng như người ta có thể phân biệt giữa một cơn sợ trong giấc mơ, và nỗi sợ của một tội nhân bị kết án, là người, dù ngủ hay thức, tình trạng thật của trường hợp mình vẫn y nguyên như vậy. Các sự việc tự chúng cũng không xa rời, hay không liên hệ với nhau: quyền của Đức Chúa Trời để hình phạt một tạo vật có lý trí đã sống trong sự khinh miệt Ngài, và sự nhận biết hợp lý của chính tạo vật ấy về điều này, hay Lương Tâm của người ấy về cả sự kiện lẫn điều đáng phải chịu. Chúng đáp ứng nhau như mặt đối mặt, như dấu trên Con Dấu, và dấu ấn trên Sáp. Họ muốn biến Lý Trí của mình thành một sự che chở chống lại nỗi sợ của mình, nhưng điều đó không thể phục vụ cả hai cách. Lý Lẽ của sự việc đã chống lại họ rồi, và không thể có một cuộc chiến đời đời giữa Năng Lực và Đối Tượng. Cách này hay cách khác, cái sau sẽ thắng thế cái trước, và kéo nó vào sự đồng ý với chính nó: hoặc bằng cách để nó thấy có một nguyên nhân công chính và thật đáng sợ, hoặc (được trợ giúp bởi ân điển của Đức Chúa Trời) thắng thế để thay đổi đường lối của tội nhân. Nhờ đó, nỗi sợ phiền nhiễu ấy, và nguyên nhân của nó, sẽ cùng chấm dứt với nhau theo những điều kiện tốt nhất; và điều đã được trình bày để suy xét dưới Đầu Mục này có thể được suy xét hiệu quả hơn, hướng đến mục đích phước hạnh ấy. Tôi thêm vào đó rằng,
7. Sự Khám Phá về Thế Giới Vô Hình, và sự sắp đặt công việc ở đó, có một Khía Cạnh khích lệ nhất trên thế giới này. Vì cả sự Khám Phá lẫn sự Sắp Đặt đều bởi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta, nơi Ngài, Lòng Thương Xót và Quyền Năng gặp nhau trong sự trọn vẹn cao nhất. Biết bao hơi thở thơm ngát của ân điển, biết bao sự bày tỏ vinh hiển của Quyền Năng ở đó, trong điều Ngài phán ở đây: Đừng sợ chi! Ta là Đấng Trước Hết và là Đấng Sau Cùng; Ta là Đấng Sống, Ta đã chết, kìa nay Ta sống đời đời, A-men. Ta cầm chìa khóa của Hades và của Sự Chết. Ngài đã mở Hades thuộc về Thiên Đàng ra cho chúng ta thấy, để nó cũng có thể mở ra cho chúng ta bước vào an toàn và cư ngụ phước hạnh. Ngài là Đấng đã chết, nhưng nay đang sống, và đã khải hoàn bước vào trước chúng ta, và vì chúng ta; Ngài là Đấng đã chiến thắng kẻ cầm quyền sự chết — đã chinh phục Quái Vật Khổng Lồ tại Cổng, và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi quét về chìa khóa và sự giải cứu, không đọc rõ hoàn toàn] đã định giải cứu khỏi sự sợ hãi sự chết những kẻ vì cớ đó bị phục dưới sự tôi mọi, Hê-bơ-rơ 2:14, 15. Ngài là Đấng đã hủy phá sự chết, và dùng Phúc Âm bày tỏ rõ ràng sự sống và sự không hư nát, II Ti-mô-thê 1:10. Chính Ngài bảo chúng ta ngước mắt lên, và nhìn xem các từng trời mở ra, và chính Ngài đứng bên hữu Đức Chúa Trời. Hades khủng khiếp thuộc về hỏa ngục, Ngài cũng đã khám phá ra, chỉ để chúng ta sợ và tránh nó. Nhưng hãy suy xét rõ ràng hơn, vì sao ở đây Ngài tự trình bày mình dưới Đặc Tính này: Đấng Sống và đã chết? Chẳng phải là để Ngài nhắc chúng ta nhớ đến Luận Chứng thuyết phục nhất về Tình Yêu của Ngài, việc Ngài thuận chịu chết vì chúng ta sao? Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn sự yêu thương này — Và để Ngài, cùng một lúc, khiến chúng ta không còn nghi ngờ về Quyền Năng của Ngài, rằng Ngài vẫn còn sống, và đã sống lại từ sự chết ấy, đắc thắng sự chết: Thật đáng yêu biết bao khi hình dung một Quyền Năng như vậy kết hợp với một Tình Yêu như vậy! Cùng một Đấng có một tấm lòng đầy tràn Tình Yêu như vậy; một bàn tay được trang bị Quyền Năng như vậy, không thể có một ý định không tử tế, hay không thể thực hiện điều tử tế nhất. Hãy nhìn xem Ngài trong hình dung này! Ai lại không quỳ xuống dưới chân Ngài và thờ phượng bây giờ! Ai lại do dự khi phó mình cho Ngài, hay kinh khiếp trước sự bày tỏ của Ngài về thế giới chưa biết này!
Hãy chỉ suy xét Đấng thực hiện sự Khám Phá, thì ai lại không trông đợi nơi Ngài những nỗ lực tột cùng của Tình Yêu và Lòng Tốt? Từ Ngài, là Sự Chói Sáng của vinh hiển Cha Ngài, và là Hình Ảnh chính xác của Bản Thể Ngài! Hình Ảnh Thiết Yếu của Đấng là Tình Yêu! Từ Ngài, là Đấng đã đến thế giới khốn khổ này của chúng ta, đầy ân điển và lẽ thật. Và Ngài không thể đến nếu không bởi sự thúc giục của Lòng Thương Cảm đối với những nỗi khốn khổ của chúng ta. Từ Ngài, là Đấng biết mọi sự, và mắt Ngài xuyên thấu mọi ngóc ngách của Hades rộng lớn: tất cả đều là Đế Quốc của chính Ngài, nơi Ngài, mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức đều được giấu chứa; nhưng Ngài chỉ không biết lừa dối mà thôi. Ngài là Đấng đã nói với chúng ta rằng, trong Nhà Cha Ngài có nhiều chỗ ở, và nếu không phải vậy, Ngài đã nói cho chúng ta rồi, Giăng 14:2. Từ Ngài, là Đấng mà trong miệng không hề có sự dối trá, nhưng môi Ngài ân điển đã được đổ ra, và được tuôn ra bởi môi ấy; đến nỗi tai đã nghe Ngài đã làm chứng về Ngài, và những người nghe những lời ân điển ra từ miệng Ngài đều đầy kinh ngạc. Ngài là Đấng đã nói cho chúng ta mọi điều về thế giới vô hình ấy, mà trong trạng thái hiện tại của chúng ta, thật thích hợp cho chúng ta được biết; và đủ, khi Ngài nói với mọi người sẽ theo Ngài rằng, Ngài ở đâu, Ngài sẽ khiến họ cũng ở đó, Giăng 17:24. Và hãy suy xét khuynh hướng hiển nhiên của chính sự Khám Phá. Nó có ý nghĩa hay hướng đến điều gì, ngoài việc giải trừ sự lừa dối cho những phàm nhân khốn khổ, là những người Ngài nhìn từ Ngai cao của Ngài, thấy họ bị chế giễu bởi những bóng mờ, bị mê hoặc bởi những sự giả mạo lừa dối nhất, và dễ bị áp đặt lên mình? Ngu dại, bị lừa dối, phục vụ đủ thứ dục vọng và khoái lạc; ăn tro bụi, và làm mệt nhọc chính mình vì sự hư không; vui đùa trong bụi đất của cái chấm nhỏ bé này của Trái Đất; lãng phí tấc thời gian ngắn ngủi của mình, là lúc lẽ ra họ phải chuẩn bị để được chuyển vào các Vùng vinh hiển vô hình. Với những người này, Ngài tuyên bố Ngài đã lập một Vương Quốc cho mọi người sẵn lòng cải thiện tình trạng của mình, và Vương Quốc của Ngài không thuộc về thế giới này; rằng đối với những người sẽ thuộc về Vương Quốc này, Ngài sẽ cung cấp điều tốt hơn, vì Ngài có những thế giới khác, nhiều từng trời ở trên hết thảy mà Ngài đã thăng lên, để Ngài sắp đặt, Ê-phê-sô 4:10. Nhưng họ phải tìm kiếm Vương Quốc này và Sự Công Chính của nó trước hết; và thôi lo lắng về những điều khác. Ngài Khuyên Bảo và Cảnh Báo đừng tích trữ của cải trên đất — mà ở trên trời, và hãy để lòng mình ở đó cùng với của cải mình. Và điều gì có thể chống lại quyền năng của Ngài, là Đấng đã chết mà nay sống đắc thắng kẻ cầm quyền sự chết; và sống đời đời, sở hữu một trạng thái Sự Sống Đời Đời.
Và chúng ta há không có lý do để trông đợi sự sắp đặt công bằng nhất và nhân từ nhất về mọi sự trong thế giới vô hình ấy sao: khi Ngài cũng tuyên bố Ta cầm các Chìa Khóa, Thẩm Quyền Chính Đáng, cũng như Quyền Năng Mạnh Mẽ, để thưởng và phạt? Không ai, trừ những người có tâm trí rất xấu, mới có thể sợ một sự quản trị xấu nơi Ngài. Trước hết, Ngài đã trở nên có thể chết được, rồi thuận phó chính mình để chết, để Ngài có thể đạt được những Chìa Khóa này cho những mục đích ân điển. Ngài đã có chúng từ trước để thi hành sự báo thù công chính, vì Ngài vốn có hình của Đức Chúa Trời, và chẳng hề coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ; là Đấng cùng chia sẻ trong việc gánh chịu sự sai trái đã gây ra bởi những Kẻ Phản Loạn Bội Đạo, và cùng chia sẻ trong quyền bênh vực điều ấy.
Nhưng để Ngài có thể có những Chìa Khóa này hầu mở Hades thuộc về Thiên Đàng cho những Kẻ Bội Đạo đã được giảm xuống, cho những Tội Nhân Ăn Năn, Tin Nhận, Tự Phó Mình, vì điều này, thật cần thiết Ngài phải mặc lấy Con Người, được thấy ở đây trong hình trạng như một người, lấy hình tôi tớ, trở nên vâng phục cho đến chết (thậm chí cái hình phạt tôi mọi ấy) là sự chết trên Thập Tự Giá, Phi-líp 2:7, 8. Vì điều này, Ngài được tôn cao vào Quyền Năng này, để mọi đầu gối có thể quỳ trước Ngài, trong hy vọng về Lòng Thương Xót Cứu Rỗi, Phi-líp 2:9, 10, so sánh với Ê-sai 45:22, 23. Ngài đã có các Chìa Khóa mà không cần điều này, thuộc về Hades trên cao để đóng lại trước mọi kẻ phạm tội, và thuộc về hỏa ngục để giam họ mãi mãi. Nhưng để Ngài có thể có chúng hầu tha thứ cho những tín hữu ăn năn, và tiếp nhận họ vào Thiên Đàng, và chỉ giam trong Địa Ngục những Kẻ Thù không thể hòa giải được, vì điều này Ngài phải chết, và sống lại. Ngài phải bị giết và bị treo trên cây gỗ, để Ngài có thể là một Chúa và một Đấng Cứu Rỗi để ban sự ăn năn và sự tha tội; với ý định này Ngài phải là Chúa của Kẻ Chết và Người Sống, Ngài phải vừa chết vừa sống lại, và sống đến nỗi không chết nữa, Rô-ma 14:9.
Những Chìa Khóa này cho mục đích này, Ngài chỉ có thể có theo những điều kiện ấy. Ngài có quyền hình phạt như một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, nhưng để Tha Thứ và Cứu Rỗi, thì như một Đức Chúa Trời Trung Bảo và Chuộc Tội. Nhưng với tư cách là Đấng phải làm phần việc của một Đấng Trung Bảo, Ngài phải hành động ở giữa các bên bất đồng. Ngài phải đối xử công bằng ở cả hai phía. Để trả lại trọn vẹn cho Đấng Cai Trị Thế Giới bị tổn thương những Quyền đã bị vi phạm của Ngài, và để giành lại cho chúng ta ân huệ đã bị mất của Ngài, cũng trọn vẹn như vậy. Và vì vậy Ngài đã đảm nhận, khi với tư cách một Của Lễ Hy Sinh Ngài phải bị giết, để cứu chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời bởi Huyết Ngài, Khải Huyền 5:9. Để trả lại cho Ngài tạo vật đã phản loạn của Ngài, Thánh Khiết, Thanh Sạch, Thuận Phục và Có Thể Phục Vụ, như bởi các phương cách của Ngài, cuối cùng tạo vật ấy sẽ trở nên; và giành cho tạo vật ấy sự Tha Thứ, sự Tiếp Nhận và Phước Hạnh Đời Đời. Vì vậy, khi Ngài phải làm phần việc của một Đấng Cứu Chuộc cho chúng ta, Ngài phải cứu chuộc chúng ta khỏi Sự Rủa Sả của Luật Pháp, chứ không phải khỏi Mệnh Lệnh của nó; cứu chúng ta khỏi Cơn Thạnh Nộ của Đức Chúa Trời, chứ không phải khỏi sự Cai Trị của Ngài. Nếu điều đó khác đi, thì vững chắc và không thể tan rã như mối liên hệ giữa Bổn Phận của chúng ta và Hạnh Phúc của chúng ta, Đấng Cai Trị Tối Cao đã bị tổn thương đời đời, còn chúng ta thì không được lợi gì. Nếu chúng ta được giải thoát khỏi nghĩa vụ mang tính huấn thị của Luật Pháp Thánh của Đức Chúa Trời, hơn hết là khỏi huấn thị căn bản nhất ấy: Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Há đó có phải là sự cứu chuộc không? Sự cứu chuộc chỉ giả định điều gì là Xấu và Có Hại, là điều chúng ta phải được cứu chuộc khỏi. Đây sẽ là một thứ sự cứu chuộc kỳ lạ và tự mâu thuẫn, không phải cứu khỏi Tội Lỗi và Khốn Khổ, mà khỏi Bổn Phận và Hạnh Phúc của chúng ta. Đây sẽ là được cứu chuộc đến nỗi vẫn còn bị hư mất, và hư mất mọi bề, cả đối với Đức Chúa Trời, lẫn đối với chính mình mãi mãi. Được cứu chuộc khỏi việc yêu mến Đức Chúa Trời! Thật là một tư tưởng quái dị biết bao! Được cứu chuộc khỏi điều là Nguyên Lý Chủ Động và Hưởng Thụ vĩ đại. Nguồn của Sự Vâng Lời và Phước Hạnh, Suối Nguồn Đời Đời, ngay cả trong Trạng Thái Thiên Đàng, của Sự Thờ Phượng và Sự Hưởng Thụ. Đây sẽ là hợp pháp hóa sự Thù Nghịch và Phản Loạn đời đời chống lại Đức Chúa Trời Phước Hạnh, và cứu chuộc chúng ta vào một Địa Ngục đời đời của kinh hoàng và khốn khổ cho chính mình! Như vậy sẽ là cắt đứt khỏi Đấng Cai Trị Tối Cao của Thế Giới mãi mãi một phần rất đáng kể trong Quyền Cai Trị chính đáng nhất của Ngài, và để chúng ta khốn khổ như sự tách lìa đời đời khỏi nguồn sự sống và phước hạnh có thể khiến chúng ta.
Vì vậy, khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta phải cứu chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của Luật Pháp, ấy là để Đức Thánh Linh đã hứa có thể được ban cho [NEEDS REVIEW: một dòng bị lỗi quét nặng về việc Luật Pháp được viết trong lòng, không đọc rõ hoàn toàn] Ngài sẽ viết Luật Pháp trong lòng chúng ta, làm trọn Sự Công Chính của Luật Pháp trong chúng ta, bằng cách khiến chúng ta bước đi theo sự chỉ dẫn của Ngài, chiếu theo Luật Pháp ấy, tái sinh chúng ta, sinh chúng ta theo Hình Ảnh của Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta được dự phần vào một bản tính giống Đức Chúa Trời: Như vậy, qua Luật Pháp, chúng ta trở nên chết đối với sự nguyền rủa và rủa sả của nó, để chúng ta có thể sống cho Đức Chúa Trời những đời sống tận hiến hơn bao giờ hết, Ga-la-ti 2:19. Như vậy, tạo vật đã hư mất của Đức Chúa Trời được trả lại cho Ngài với lợi ích lớn nhất cũng cho chính tạo vật ấy.
Với ý định này, rõ ràng Chúa của chúng ta đã cứu chuộc chúng ta, và bởi sự cứu chuộc của Ngài, Ngài đã đạt được những Chìa Khóa này. Chúng ta cũng không nên nghi ngờ rằng, khi sử dụng chúng, Ngài sẽ phân phát chính xác theo ý định công chính và thương xót này. Và tâm trí lệch lạc và méo mó biết bao là tâm trí có thể ước mong điều đó khác đi! Nghĩa là, rằng Ngài nên cứu chúng ta đến nỗi làm tổn thương đời đời cho Đấng đã dựng nên chúng ta, và đến nỗi chúng ta chẳng được tốt hơn chút nào, tức là, rằng Ngài nên cứu chúng ta mà không cứu chúng ta. Và điều này há không có một khía cạnh dễ chịu và an ủi trên một thế giới hư mất sao? Rằng Đấng cầm những Chìa Khóa này sẽ sử dụng chúng cho những mục đích như vậy, tức là để tiếp nhận vào phước hạnh đời đời, và cứu đến tột cùng mọi người sẽ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, không muốn bị xa lìa đời đời khỏi sự sống của Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ, hay để giao dịch và thương lượng cho họ (như từ ấy có nghĩa), và điều đó theo một cách chính đáng, và ngay cả bởi quyền năng của những Chìa Khóa này!
8. Rằng phải có một Lý Do quan trọng nào đó vì sao thế giới bên kia đối với chúng ta là vô hình, và thật mang Danh Hades. Điều này bày tỏ tình trạng của trường hợp đúng như thật, rằng đó là một Thế Giới nằm ngoài tầm mắt chúng ta, và mắt mờ yếu của chúng ta không thể xuyên thấu vào đó: Trạng thái khác của sự vật ấy vì vậy được nói đến như bị che giấu khỏi chúng ta bởi một bức màn. Khi Chúa Giê-xu của chúng ta được nói là đã qua các từng trời, Hê-bơ-rơ 4:14, Ngài cũng được nói là đã vào nơi ở phía trong bức màn, Hê-bơ-rơ 6:19, 20, ám chỉ điều đó trong Đền Thờ của Sa-lô-môn, và trước đó, trong Đền Tạm của Môi-se; nhưng rõ ràng có nghĩa rằng các nơi thánh mà Đấng Christ đã vào, không phải những nơi làm bằng tay người, vốn là Hình Bóng của những nơi thật, mà chính là Thiên Đàng, đầy dẫy sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, nơi Ngài hiện ra vì chúng ta, Hê-bơ-rơ 9:24, cũng bị che khuất khỏi chúng ta. Cũng như Vinh Hiển của Trạng Thái bên kia được nói là một Vinh Hiển còn phải được bày tỏ, Rô-ma 8:18. Và chúng ta được bảo, Gióp 26:9, Đức Chúa Trời vĩ đại che mặt ngai Ngài lại, và ở trên, câu 6, điều đó được trình bày như một Đặc Quyền của Đức Chúa Trời, rằng Sheol (mà ở đó bị dịch vô căn cứ là Địa Ngục) tức Hades rộng lớn, chỉ trần trụi trước mặt Ngài, hoàn toàn mở ra cho Ngài thấy, và trong đó phần tối tăm và khủng khiếp của nó, là Sự Hủy Diệt (mà bởi đó đặc biệt phải hiểu là Địa Ngục) đối với Ngài không có gì che phủ, không bị giấu khỏi Mắt Ngài hơn chút nào.
Điều này cho thấy đây là ý muốn của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời muốn nó như vậy, là Đấng lẽ ra đã có thể phơi bày mọi sự cho mọi người thấy, nếu Ngài muốn. Nhưng vì Ngài sắp đặt mọi sự theo Ý Chỉ của ý muốn Ngài, Ê-phê-sô 1:11, chúng ta hình dung có một lý do trọng yếu nào đó đã thúc đẩy điều này, rằng bất cứ điều gì nằm ngoài trạng thái hiện tại của sự vật đều bị che giấu khỏi tầm nhìn trực tiếp của chúng ta, và vì vậy được gọi chung là Hades. Và nếu lý do về cách hành xử của Đức Chúa Trời, và tiến trình phân phát của Ngài trong điều này, đã bị che giấu ngang như chính Trạng Thái ấy, thì việc tìm hỏi và dò xét vào đó sẽ là một sự táo bạo tự đắc; sự khiêm tốn và tôn kính lẽ ra đã ngăn chúng ta lại. Nhưng khi chúng ta thấy nó có một sự phù hợp hiển nhiên với các phần khác trong Ý Chỉ của Ngài, là những phần đã được bày tỏ đầy đủ; và rằng sự xuất sắc của Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời là rõ ràng nhất và chủ yếu phải được nhìn thấy và ngưỡng mộ, trong những sự phù hợp và tương ứng thích đáng của các sự vật với nhau, và đặc biệt của các mục đích Ngài tự đặt ra cho mình, với các Phương Cách và Đường Lối Ngài dùng để đạt được chúng; thì sẽ là một sự lơ là rất lớn, và một sự cẩu thả không đúng bổn phận, nếu không quan sát chúng, khi chúng hiện ra trước mắt, để chúng ta có thể dâng lên Ngài những lời thừa nhận và tôn vinh xứng đáng về điều đó.
Rõ ràng là, cũng như Đức Chúa Trời, lúc ban đầu, đã không tạo dựng Con Người trong trạng thái mà Ngài định là Trạng Thái cuối cùng của người, mà như một Người Đang Chịu Thử Thách, trong một Trạng Thái Thử Luyện, hướng đến một Trạng Thái xa hơn: thì khi người bội đạo và sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, Ngài đã nhân từ vui lòng sắp đặt cho người một Sự Thử Luyện Mới, và đặt người vào tay Đấng Cứu Chuộc thương xót của mình, là Đấng được giao phó những Chìa Khóa này, và Quyền trên Sự Sống và Sự Chết đối với người, để được quản trị và thi hành theo những điều kiện đã được đặt ra và tuyên bố trong Phúc Âm của Ngài. Bất cứ nơi nào Ngài được bày tỏ và cho biết với bằng chứng đầy đủ, con người lập tức chịu nghĩa vụ phải tin Ngài, phó thác và giao chính mình vào cùng bàn tay ấy; nương cậy nơi lẽ thật của Lời Ngài, trong mọi điều Ngài bày tỏ, làm nền tảng cho việc họ thuận phục Thẩm Quyền của Ngài trong mọi điều Ngài đòi hỏi. Điều liên quan đến thực hành hiện tại của họ, Ngài đã chỉ rõ cho họ, bao nhiêu là cần thiết để họ phải biết trước về những Sự Báo Trả, Phần Thưởng và Hình Phạt tương lai, Ngài cũng đã bày tỏ; không phải để họ có tri thức về điều này bằng sự xem xét trực tiếp, mà bằng cách tin lời Ngài. Rằng cũng như sự Phạm Tội đầu tiên của họ đặt nền trong Sự Không Tin; rằng họ đã không tin Đức Chúa Trời, mà tin một linh dối trá chống lại Ngài; thì bước đầu tiên trong Sự Phục Hồi, và trở về cùng Đức Chúa Trời của họ, phải là tin Ngài, và tin lời Ngài về những điều chính họ không có sự nhìn thấy hay tri thức trực tiếp. Điểm này, bằng mọi cách, không được nhượng cho những Kẻ Bội Đạo đầu tiên, như thể lời Đức Chúa Trời phán với họ rằng, nếu các ngươi phạm tội, các ngươi sẽ chết, hay đi vào Hades, không phải là sự thi hành đầy đủ của Huấn Thị, trừ khi Ngài đã cho họ một cái nhìn phân biệt về các Trạng Thái hạnh phúc, hay khốn khổ, mà Sự Vâng Lời, hay Sự Không Vâng Lời của họ sẽ dẫn họ vào. Đây sẽ là nhượng toàn bộ vụ việc cho những Kẻ Phản Loạn đã phản loạn, và thà thú nhận sự sai lầm và sơ suất trong sự Cai Trị của Đức Chúa Trời, hơn là quy lỗi cho những kẻ công kích sự cai trị ấy.
Tình trạng của sự việc là như vậy, há có phù hợp với ý định của Sự Thử Luyện Thứ Hai này được thực hiện với con người, nếu bức màn được rút đi, và mắt của mỗi người trở thành người thông báo cho họ về mọi Vinh Hiển của Trạng Thái Thiên Đàng! Và rồi công bố và rao giảng Phúc Âm cho họ, rằng họ hết thảy sẽ được dự phần vào đó, những người sẽ hoàn toàn từ bỏ chính mình, rời khỏi nền tảng của chính mình, phó mình tuyệt đối cho Lợi Ích, Tình Yêu, Sự Phục Vụ và Sự Hiệp Thông với Đấng Cứu Chuộc của họ, và với Đức Chúa Trời trong Ngài? Để củng cố họ chống lại những cuộc tấn công và nguy hiểm của Cuộc Hành Hương Trên Đất của họ bằng cách đảo ngược Quy Tắc ấy: Người công chính sẽ sống bởi đức tin; chính đức tin là thực thể của những điều đang trông mong, và là bằng chứng của những điều không thấy được; hay bằng cách đảo ngược phương pháp, rằng thay vì quy chiếu đến những điều như vậy, Chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy, II Cô-rinh-tô 5:7, lại để nó thành, Chúng ta phải bước đi bởi mắt thấy, chứ không phải bởi đức tin! Và rằng, kẻo có ai từ chối Tuân Theo Chúa Vĩ Đại của mình như vậy, toàn bộ Hades sẽ không còn là Hades nữa, mà bị làm trần trụi trước mặt họ, và sự che phủ của Địa Ngục và Sự Hủy Diệt bị cất đi, và chính Mắt họ nhìn thấy những nỗi kinh hoàng của hỏa ngục, và chính Tai họ nghe tiếng thét và tiếng gào của những tạo vật bị rủa sả, là những kẻ, sau khi đã khước từ Đấng Cứu Chuộc mình, bị Ngài khước từ. Ở đây chúng ta không phải suy xét, đường lối nào chắc chắn nhất sẽ thực hiện sự cứu rỗi của họ, mà là đường lối nào xứng hợp nhất với Đức Chúa Trời Khôn Ngoan và Thánh Khiết để bảo toàn Phẩm Giá của chính sự Cai Trị của Ngài, và cũng cứu họ nữa; nếu không, Quyền Năng Toàn Năng lẽ ra đã có thể cứu mọi người cùng một lúc. Vì vậy, cũng như chúng ta có cớ để thừa nhận lòng tử tế và thương cảm của Chúa Phước Hạnh của chúng ta, là Đấng cầm những Chìa Khóa này, khi Ngài ban cho chúng ta, thuộc loại này, những thông báo như Ngài đã ban, về trạng thái của sự vật trong Hades. Thì chúng ta cũng có cớ như vậy để ngưỡng mộ Sự Khôn Ngoan của Ngài, rằng Ngài không ban cho chúng ta những thông báo thuộc loại khác, là những thông báo sẽ đánh vào giác quan mạnh mẽ hơn và khiến chúng ta kinh ngạc hơn, nhưng dạy dỗ chúng ta ít hơn. Ngài giữ nó vẫn là Hades, một trạng thái của sự vật đối với chúng ta là chưa thấy được. Cũng như trường hợp sẽ xảy ra theo giả định ngược lại, phần cao quý và hào hiệp nhất của Tôn Giáo chúng ta sẽ bị hoen ố hay hư mất; và Sự Thử Luyện đức tin của chúng ta — là điều sẽ được tìm thấy để được khen ngợi, tôn trọng và vinh hiển khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra, ngay cả trên căn cứ này, rằng những người đã không thấy Ngài trong hoàn cảnh thấp hèn của Ngài trên đất, và nay cũng không thấy Ngài, giữa mọi Vinh Hiển của trạng thái được tôn cao của Ngài, mà vẫn tin, yêu mến Ngài, và vui mừng trong Ngài với niềm vui không nói nên lời và đầy vinh hiển, I Phi-e-rơ 1:7, 8. Đức tin này, và mọi thử luyện vinh hiển của nó, với những thành tựu và công việc đáng ngưỡng mộ của nó, mà nhờ đó các bậc Trưởng Lão ngày xưa đã đạt được một Chứng Nhận tốt như vậy, Hê-bơ-rơ 11:2, và danh tiếng cao trên đất, và làm đầy thế giới bằng sự kinh ngạc, tất cả sẽ tan biến vào sự tối tăm và mờ mịt, tức là, nếu họ không tin điều gì hơn, hay điều gì lớn hơn, những điều mà mọi người đều tin, nếu họ đã có cái nhìn trực tiếp bằng chính mắt mình.
Và tuy nhiên, sự thử luyện sẽ lớn hơn, trên một phương diện khác, hơn là điều mà Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời, kết hợp với Lòng Tốt và Lòng Thương Cảm, thấy thích hợp để thường đặt các Cơ Đốc nhân lên trên. Vì ai có thể chịu đựng với bất cứ sự kiên nhẫn có thể chịu được nào một thời gian lưu lại lâu hơn trên đất, sau khi họ đã một lần có vinh hiển của trạng thái Thiên Đàng được đặt trực tiếp trước mắt mình! Nhất là khi suy xét, không quá nhiều những Đau Khổ, mà là những ô uế của trạng thái hiện tại của họ! Điều vì một lý do lớn lao đã là một sự ban cho đặc biệt cho một Sứ Đồ, thì vì một lý do lớn lao cũng vậy, không nên trở thành chung cho mọi Cơ Đốc nhân. Thật lớn lao biết bao là Sự Khôn Ngoan và Lòng Thương Xót của Chúa Phước Hạnh của chúng ta trong sự che giấu một phần này về trạng thái tương lai của chúng ta, và rằng trong khi điều đủ để biết đã được bày tỏ, vẫn còn một Hades trên nó, và vẫn có thể nói rằng, điều chúng ta sẽ trở nên chưa được bày tỏ, I Giăng 3:2. Nhưng cũng như những lời uy nghiêm và ban sự sống này của Chúa Vĩ Đại của chúng ta, rõ ràng dâng lên cho tư tưởng và sự suy ngẫm của chúng ta những điều vừa được nhắc đến (và nhiều điều khác như vậy có thể xuất hiện), thì chúng sẽ bị suy nghĩ một cách vô ích, nếu chúng không được tiếp nối và đáp ứng bởi những Tâm Tình và Hành Động tương xứng của Lòng và Đời Sống; vì vậy, việc sử dụng xa hơn mà chúng ta phải làm với Chủ Đề vĩ đại này sẽ là đặt ra
2. Nhiều điều tương ứng phải được thực hành và làm, là những điều cũng phải giả định những tâm tình và trạng thái của Lòng và Linh đồng ý với chúng.
1. Chúng ta hãy sống trong sự trông đợi một kỳ hạn sẽ không lâu nữa được đặt cho Đời Sống của chúng ta trên Đất. Vì hãy nhớ, các Chìa Khóa được đặt vào một bàn tay vĩ đại cho chính mục đích này, là bàn tay không cầm chúng một cách vô ích. Quyền Năng của Ngài có phạm vi ngang bằng với Luật Pháp mà Ngài phải tiến hành theo. Và bởi Luật Pháp ấy, đã định cho mọi người phải chết một lần. Ngài không thể vượt quá, thì Ngài cũng sẽ không thiếu sót trong sự định này: khi nào điều đó sẽ xảy ra một lần, là thuộc về Ngài quyết định. Và từ đường lối chúng ta có thể quan sát Ngài giữ, vì nó không chắc chắn đối với mọi người, nó không thể rất xa đối với bất kỳ ai. Thật ngắn ngủi biết bao là khoảng của một Gang Tay! Thật là một sự hư không vô lý khi hứa với chính mình điều nằm trong quyền của một Đấng khác. Thật là một điều khôn ngoan và thận trọng biết bao khi tự thích ứng mình một cách bình tĩnh với ý muốn của Ngài, là Đấng mà chúng ta ở trong quyền Ngài! Và sống như những người liên tục trông đợi sẽ chết! Có những dây trói của Sự Chết mà, khi chúng một lần nắm lấy, chúng ta không thể tự giải thoát mình khỏi chúng. Nhưng cũng có những dây trói của Sự Sống, không kém phần phiền hà hay [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị cắt, câu chưa hoàn tất trong bản quét]
Mối quan tâm lớn của chúng ta là mỗi ngày, từng chút một, nới lỏng và gỡ mình ra khỏi những ràng buộc này; và để tránh khỏi sự cần thiết của một sự đứt gãy dữ dội, mỗi ngày chúng ta phải gỡ lòng mình ra khỏi một thế gian đầy cạm bẫy, và khỏi những vòng ôm quá chặt chẽ của một thân thể được nuông chiều quá mức. Hãy nói với chúng cách dứt khoát: Ta phải lìa bỏ các ngươi, bất cứ khi nào Chúa lớn của ta xoay Chìa Khóa cho ta, và ta không biết điều ấy có thể xảy ra sớm đến mức nào. Mải mê theo đuổi một điều không thể đạt được thì vừa bất hạnh vừa dại dột; hay gây chiến với sự tất yếu cũng vậy — điều trước không thể nào đạt được, còn điều sau không thể nào không chiến thắng. Chúng ta nợ chính mình, và nợ sự an nhàn cùng yên tĩnh của chính tâm trí mình, điều này: lúc nào cũng phải hòa thuận với điều có thể xảy đến với mình bất cứ lúc nào. Bị bất ngờ bởi chính điều mình hối tiếc và sợ hãi thì thật bối rối biết bao! Thật vô lý và đáng hổ thẹn biết bao khi giả vờ ngạc nhiên trước điều mà chúng ta có quá nhiều lý do để luôn luôn trông đợi! Và là điều chúng ta đã được cảnh báo trước biết bao lần! Chẳng phải việc chờ đợi một giờ như thế là một phần của sự tỉnh thức Cơ Đốc sao? Dù việc chờ đợi suốt những ngày của thì giờ đã định cho mình, được nhắc đến trong Gióp 14:14, nói đến một sự thay đổi khác chứ không phải sự chết — tức là, như các câu trước và sau cho thấy, sự thay đổi của Sự Sống Lại — thì việc chờ đợi ấy vẫn không thể không cần thiết như nhau, vì một lý do không kém quan trọng. Và những lời cầu xin rằng Chúa cho chúng ta biết cuối cùng của mình và số lượng các ngày mình, để chúng ta biết mình mong manh dường nào, Thi Thiên 39:4; và rằng Ngài dạy chúng ta đếm các ngày mình, hầu cho chúng ta được lòng khôn ngoan, Thi Thiên 90:12, cũng có tính cảnh tỉnh cho cùng một mục đích như những mạng lệnh rõ ràng nhất; cũng như nhiều lời chỉ dẫn chúng ta phải tỉnh thức và chờ đợi sự hiện ra và sự đến của Chúa chúng ta đều có thể áp dụng cho mục đích này. Vì bất cứ khi nào Chìa Khóa của Ngài mở lối cho chúng ta ra khỏi thế gian này và khỏi những thân thể này, thì Hades cũng mở ra, và Ngài hiện ra cách riêng tư với chúng ta, trong một sự phán xét về trường hợp của chúng ta quyết định không kém gì sự hiện ra và phán xét phổ quát của Ngài cuối cùng sẽ dành cho mọi người. Sự thỏa thuận êm dịu của tâm trí và linh hồn chúng ta với sự định đoạt của Đức Chúa Trời, cả về sự việc lẫn thì giờ chúng ta lìa khỏi nơi này, sẽ ngăn ngừa sự phiền muộn và vô ơn của việc bị bất ngờ; và sự trông đợi liên tục của chúng ta về điều ấy sẽ ngăn ngừa mọi sự bất ngờ. Vậy chúng ta hãy lấy điều này làm một quyết tâm đã thỏa thuận với nhau: cố gắng ở trong tư thế đến nỗi có thể nói rằng: “Lạy Chúa, bất cứ khi nào Ngài xoay Chìa Khóa của Ngài, và bảo con đêm nay, hay giờ này, Ta đòi linh hồn ngươi, thì lạy Chúa, Ngài sẽ không đi trước sự trông đợi của con, và sẽ không bao giờ thấy con tính toán về nhiều năm hưởng thụ bất cứ điều gì thế gian này có thể đem lại cho con vui thú.”
Để tiếp tục theo đuổi điều này hơn nữa, 2. Đừng quá chú tâm vào những dự định cho thế gian hiện tại này, là những dự định khiến anh em giả định rằng mình sẽ còn ở lâu trong đó. Hãy luôn đặt tay vào việc với giả định rằng, ngay cả theo cách này, chỉ một vòng xoay của Chìa Khóa này cũng có thể ngăn anh em hoàn thành chúng; và hãy theo đuổi chúng với thái độ thản nhiên, đến nỗi ngay cả sự thất vọng theo cách này cũng không trở thành một nỗi phiền muộn. Một vật được làm thành bởi tư tưởng và dự định, như tâm trí và linh hồn chúng ta tự nhiên vốn là, sẽ cứ dự định đường này hay đường khác; chúng ta cũng không nên cố làm bạo lực như thế đối với bản tính của chính mình, đến nỗi tìm cách làm tê liệt tâm trí thông minh, hay dự định, mà Đấng Tạo Hóa của thiên nhiên đã đặt vào trong chúng ta. Chỉ xin chúng ta sắp đặt các dự định của mình sao cho, dù chúng ta có lập bao nhiêu dự định có thể phải chịu loại thất vọng này, chúng ta vẫn có một dự định lớn hơn và quan trọng hơn, được sắp đặt đều đặn và chắc chắn đến nỗi không một vòng xoay nào của Chìa Khóa này có bất cứ khả năng nào làm nó thất bại, mà ngược lại còn thúc đẩy nó. Dự định tìm kiếm Nước Đức Chúa Trời trước hết, cùng với sự công chính của Ngài, Ma-thi-ơ 6:33, hay dự định được theo đuổi bằng cách tìm kiếm vinh hiển, tôn trọng và sự không hư nát, để thật sự đạt được Sự Sống Đời Đời, Rô-ma 2:7, có thể có niềm hạnh phúc này luôn đi kèm: khi chúng ta còn sống, nó được theo đuổi cách thành công, và khi chúng ta chết, nó được hoàn thành.
Nhưng đây là một sự hư không không thể giải thích được ở dưới mặt trời: người ta thường lập những dự án như thế mà họ thất vọng cả khi không thực hiện được chúng, lẫn khi thực hiện được. Nếu không thực hiện được, họ đã mất công lao của mình; nếu thực hiện được, chúng cũng không đáng giá như vậy. Họ mơ thấy mình đang ăn, và đang hưởng thành quả lao động của mình, nhưng họ tỉnh dậy, và linh hồn họ trống rỗng. Và nếu cuối cùng họ nghĩ đến việc lập những dự định khôn ngoan hơn và có giá trị hơn, thì Chìa Khóa xoay, và vì chưa cố định quyết tâm của mình, chưa bắt đầu cách đúng đắn, nên họ cùng mọi tư tưởng của họ — dại dột hay khôn ngoan hơn — đều tiêu tan cùng nhau. Vì có một thì giờ thích hợp cho mọi công việc thích hợp, một thì giờ và một sự phán xét cho mọi mục đích, hay một thì giờ quyết định, như sự phán xét đã ấn định cho mọi mục đích như thế, Truyền Đạo 8:6; và cũng vì loài người không biết thì giờ của mình, Truyền Đạo 9:12, nên sự khốn khổ của họ lớn lao trên đất, và như chim bị mắc bẫy, họ bị sa vào một thì giờ hoạn nạn thình lình giáng trên họ. Hỡi những con người hay chết khốn khổ, khốn khổ thay! Linh hồn bất tử của các ngươi bị dùng sai và bị hư mất như vậy đó!
Dự định có giá trị nhất của họ cho một thế gian khác hiếm khi được nghĩ đến đúng lúc, còn những dự định nhỏ bé của họ cho thế gian này, họ tính toán và thực hiện với sự tự tin đến nỗi như thể họ nghĩ thế gian là của họ, và chính họ thuộc về mình, và họ không có Chúa nào ở trên mình. Sự thô lỗ hỗn xược này mà vị sứ đồ thánh đã quở trách, nơi những người nói rằng: Hôm nay hoặc ngày mai, chúng ta sẽ đi đến thành kia, và ở đó một năm, buôn bán và kiếm lợi, trong khi họ không biết ngày mai sẽ ra thế nào. Và đời sống của họ là gì? Là hơi nước, v.v., Gia-cơ 4:13–14. Trong khi đó, một phần lớn của bổn phận và cách cư xử phải lẽ bị quên lãng, đến nỗi họ không nói: Nếu Chúa muốn, chúng ta sẽ sống, v.v. Đây là cư xử như thể mình là chủ tuyệt đối của chính sự sống mình. Thật là một sự xúc phạm táo bạo đối với Chúa Tể Trị của họ biết bao! Họ cảm thấy mình khỏe mạnh, cường tráng và đầy sức lực, và dường như quyết tâm rằng đó sẽ là một cuộc thi tài xem ai có quyền năng, hay Chìa Khóa thuộc về ai, cho đến khi đến bằng chứng cuối cùng không thể bác bỏ: Ngài đổi sắc mặt họ và sai họ đi, Gióp 14:20; và rồi họ ra đi, bị xua đuổi, bị nhổ lên và bị xé khỏi chỗ ở của mình, bị nhổ ra khỏi đất của kẻ sống, Thi Thiên 52:5.
Nhưng nếu có những suy yếu báo trước nào khiến họ nghi ngờ về sự bền lâu của chỗ ở của mình tại đây, họ phần nào xoa dịu tâm trí bằng niềm vui họ có khi nghĩ rằng, khi họ đã làm đầy bụng mình, Thi Thiên 17:14, họ sẽ để lại phần của cải còn lại cho con cháu mình, và cho những kẻ đến sau. Và tư tưởng thầm kín của họ là nhà họ sẽ còn mãi mãi, và chỗ ở của họ sẽ tồn tại đến mọi thế hệ; và họ lấy tên mình đặt cho đất của mình, và hậu tự của họ ưng thuận lời họ nói, suy nghĩ và hành động khôn ngoan như họ, Thi Thiên 49:11–12. Như vậy, họ tự gánh lấy, và tính rằng mình trong thời của mình, và những kẻ sau mình, sẽ vẫn ở trong nhà của chính mình — một tư tưởng bệnh hoạn làm sao! Họ là chủ sở hữu, trong khi một Đấng khác giữ các Chìa Khóa. [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp về việc bước đi cách cẩn thận theo Ê-phê-sô 5:15–16 và phần dẫn nhập sang các chỉ dẫn tiếp theo bị OCR làm hỏng nặng, không đọc rõ được]
3. Đừng phung phí thì giờ của anh em trên đất, vì thì giờ ấy nằm trong quyền của anh em rất ít. Vì anh em không nên trông đợi nhiều, hãy tận dụng tốt nhất phần ít ỏi mình có. Thì giờ là một điều quý báu đến nỗi nó phải được chuộc lại; vì vậy nó quá quý báu để bị đánh cắp và phung phí. Sự liên kết của hai mạng lệnh ấy trong Ê-phê-sô 5:15–16 — hãy bước đi không như người dại dột nhưng như người khôn ngoan, và chuộc lại thì giờ — hơn là ám chỉ rằng phung phí thì giờ là một điều dại dột. Trong nhiều loại vật mà chúng ta tự làm ra, hình dáng và cấu tạo của chúng cho thấy công dụng và mục đích của chúng. Chẳng lẽ chúng ta lại đánh giá các công việc của Đức Chúa Trời kém sáng suốt hơn sao? Vậy nếu chúng ta chiêm nghiệm chính mình, và xét xem con người là một loại tạo vật như thế nào, chúng ta có thể cho phép mình nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã tạo nên con người là một tạo vật có lý trí với mục đích để nó đóng vai kẻ dại dột không? Hay chúng ta có thể sống như thể mình nghĩ như vậy, mà không trách móc Đấng Tạo Hóa của mình sao? Nhưng vì Đấng đã là Tác Giả ban cho chúng ta một bản tính như thế, có khả năng sử dụng thì giờ của một đời người trong thế gian này cho những mục đích có giá trị nhất, cũng là Tác Giả của một luật pháp như thế, đòi hỏi chúng ta phải chuộc lại thì giờ, nên sự trách móc sẽ hoàn toàn chuyển từ Ngài sang chính chúng ta, và sự hủy hoại do đó của chúng ta sẽ ở trên đầu có tội của chính chúng ta. Và sẽ có những người ở giữa chúng ta, chỉ nhờ lợi thế của bản tính có lý trí chung cho chúng ta và họ, dạy chúng ta đừng phung phí những ngày mình trong sự hư không, và sẽ làm chứng chống lại chúng ta nếu chúng ta tiêu phí cách dại dột như vậy điều mà chúng ta không thể ra lệnh được. [NEEDS REVIEW: một câu trích dẫn về người khôn ngoan không tìm thấy điều gì đáng giá để đổi lấy thì giờ của mình bị OCR làm hỏng, không đọc rõ được] Và chúng ta phải xét rằng, vì chúng ta là những tạo vật có lý trí, chúng ta phải khai trình. Rằng chúng ta bị giam trong những thân thể này, như trong những nhà xưởng. Rằng khi Đấng giữ các Chìa Khóa cho chúng ta ra, chúng ta sẽ nhận lãnh những việc đã làm trong thân thể, tùy theo điều chúng ta đã làm, hoặc tốt hoặc xấu, II Cô-rinh-tô 5:10. Rằng Đấng đo lường thì giờ của chúng ta cũng có quyền phê phán nó, và phê phán cách chúng ta đã sử dụng nó.
4. Hãy để Đấng có quyền tuyệt đối trên chúng ta như vậy, và có những khuynh hướng đầy ân điển đối với chúng ta như vậy — tức là Đấng có các Chìa Khóa này, và đã giành được chúng với những ý định đầy thương xót, theo những điều kiện không thể không biểu thị lòng thương xót và thiện ý lớn nhất đối với những kẻ như chúng ta — hãy để Ngài vừa là Đấng vĩ đại vừa là Đấng đáng yêu trong mắt chúng ta.
Hãy suy xét lại những điều đã được trình bày làm chất liệu cho sự suy gẫm, cho cả hai mục đích này. Và bây giờ, dựa trên đó, chúng ta hãy cố gắng có một cảm thức tương xứng được khắc sâu vào lòng mình, và cư xử đối với Ngài cho phù hợp. Quyền năng và hiệu lực của toàn bộ Cơ Đốc giáo tùy thuộc vào điều này, và chủ yếu cốt ở điều này. Tôn giáo của chúng ta là một điều yếu ớt, bất lực, tàn úa biết bao, nó teo lại thành một hình thức chết, không có sức sống biết bao, nếu thiếu điều này! Hoặc hình thức của sự hiểu biết chẳng là gì khác ngoài một khái niệm chết, nhạt nhẽo; và các hình thức thờ phượng của chúng ta chỉ là một hình thức trống rỗng, không kết quả, khó chịu, nếu trong lòng chúng ta không có một cảm thức sống động về cả sự vĩ đại vinh hiển của Ngài lẫn lòng nhân từ yêu thương tuyệt vời của Ngài. Những lời có thể biểu thị bao nhiêu để in sâu một cảm thức như thế vào lòng chúng ta, chúng ta có bấy nhiêu trong những lời này, được phán ra từ chính miệng Ngài, đến nỗi Ngài có thể nói như hình bóng đáng nhớ của Ngài ngày xưa đã từng nói: Các ngươi có thể thấy rõ ràng, ấy là miệng ta đang nói với các ngươi, Sáng Thế Ký 45. Ta là đầu tiên và là cuối cùng. Ta là Đấng sống, đã chết, và kìa, Ta sống đời đời. Và trên đó, bây giờ Ngài đặt dấu ấn long trọng xác nhận của Ngài: A-men. Với điều đó, Ngài để chúng ta dừng lại và suy gẫm rằng chính như vậy mà Ngài có thể nói thêm: Và Ta có các Chìa Khóa của Hades mênh mông, của toàn bộ thế giới vô hình, và của Sự Chết. Và xin Đức Chúa Trời cấm điều này: bây giờ những lời này đối với chúng ta lại chỉ là một âm thanh trống rỗng, hay một chữ chết! Chúng ta hãy suy nghĩ trong trí mình xem một lời chào như thế phải là lời chào như thế nào! Con Đức Chúa Trời há lại hạ mình nói với những vật đáng thương, những kẻ khốn cùng đang hư mất, đã lạc mất như vậy sao! Dựa trên đó, làm sao chúng ta có thể không cúi đầu và thờ phượng! Những xúc động của tình cảm nào phải dấy lên trong chúng ta! Mọi năng lực bên trong của chúng ta phải được cảm động biết bao! Và toàn bộ linh hồn chúng ta trở nên như những xe của Amminadib biết bao! Bây giờ chúng ta có thể không sẵn lòng về điều gì Ngài muốn chúng ta trở nên, hay làm, sao? Và cũng vậy về điều mà chúng ta có thể được bảo đảm rằng Ngài sẵn lòng nhất.
5. Chúng ta hãy tiếp nhận Ngài trọn vẹn, và dâng hiến chính mình cho Ngài cách tuyệt đối, như Hoàng Tử và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Ai lại không khao khát được ở trong mối quan hệ đặc biệt với một Chúa vĩ đại như vậy và nhân từ như vậy! Và anh em có thể nghĩ mình được liên hệ với Ngài theo những điều kiện khác sao? Và anh em không biết rằng theo những điều kiện này, anh em có thể được liên hệ với Ngài sao? Khi trong Phúc Âm, Ngài tự hiến mình, và mời gọi anh em. Điều đó có thể có nghĩa gì khác ngoài việc anh em phải tiếp nhận Ngài, và dâng hiến chính mình? Trường hợp bây giờ đã đi đến tình trạng này: anh em phải hoặc tuân theo, hoặc nổi loạn. Mà sao? Nổi loạn chống lại Đấng có các Chìa Khóa này, Đấng có thẩm quyền cao như vậy trên toàn bộ thế giới vô hình sao! Đấng là đầu của mọi quyền cai trị và quyền thế, Đấng đã đi vào các tầng trời, tức Hades vinh hiển ở trên cao, và ngự bên hữu Đức Chúa Trời, các thiên sứ, các nhà cầm quyền và các quyền thế đều bị đặt phục dưới Ngài, I Phi-e-rơ 3:22. Chúng ta chưa biết hay chưa thể hình dung được nhiều về các thứ bậc và phân biệt khác nhau của các cư dân trên trời, cùng các hoàng tử và bậc quyền thế vĩ đại và lừng lẫy của họ, các Ngai, các Quyền Cai Trị, v.v., tất cả đều bày tỏ với Ngài sự phục tùng và vâng phục vừa đúng bổn phận vừa vui mừng. Nhưng chúng ta không biết rằng Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài danh trên mọi danh sao? Và rằng trong danh Ngài — hay quỳ gối trước danh ấy, như cũng có thể đọc như vậy, tức là để thừa nhận quyền tể trị của Ngài — mọi đầu gối phải quỳ xuống, của các vật trên trời, trên đất và dưới đất, và mọi lưỡi phải xưng nhận Ngài là Chúa, để ngợi khen và làm vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha sao? Và ngươi là ai, hỡi kẻ khốn cùng đang hư mất, mà dám tranh cãi về danh hiệu của Ngài? Hay khi toàn bộ tạo vật phải phục dưới Ngài, ngươi lại muốn loại trừ chính mình sao?
Và khi điều đó đã khiến Ngài phải trả giá đắt như vậy, để quyền năng mênh mông của Ngài có thể phục vụ cho một dự định của ân điển, và cuối cùng ngươi phải hoặc được cứu bởi Ngài, hoặc bị hư mất đời đời. Điều gì có thể cám dỗ ngươi chống lại Quyền Năng như thế, và Ân Điển như thế?
Nếu ngươi muốn thỏa mãn tham vọng của mình, làm một Cơ Đốc nhân thì vinh hiển biết bao! Làm một thần dân, một người thần phục tận hiến cho một Hoàng Tử vĩ đại như vậy! Nếu ngươi muốn phòng bị cho sự cần thiết, khốn khổ của mình, thì con đường nào có thể chắc chắn và thành công bằng việc chạy đến ẩn náu nơi một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại như vậy! Và ngươi không biết rằng vì mục đích này, phải có một giao dịch rõ ràng giữa Ngài và ngươi sao? Thật lạ lùng là Ngài sẽ hạ mình làm điều đó! Ký kết với tro bụi! Lập giao ước với chính tạo vật của Ngài, là kẻ Ngài có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn! Nhưng sự hạ mình đầy thương xót của Ngài trong việc này đã được tuyên bố và được biết đến. Nếu một mối quan hệ đặc biệt được thiết lập giữa Ngài và ngươi, Ngài đã cho ngươi biết nó phải theo cách nào, tức là bằng cách giao dịch giao ước, và thỏa thuận, như Ngài nhắc dân Ngài ngày xưa nhớ rằng đường lối của Ngài với họ là như vậy: Ta đã vào giao ước với ngươi, và ngươi đã thuộc về Ta, Ê-xê-chi-ên 16:8. Tôi nhấn mạnh và thúc giục điều này, như một điều có tầm quan trọng lớn nhất có thể tưởng tượng được, và lại là điều ít được nghĩ đến nhất; cũng như sự không phù hợp kỳ lạ đã được lưu ý, tức là: chúng ta có các dấu ấn của một giao ước như thế ở giữa chúng ta, nhưng chính giao ước lại tuột khỏi tay chúng ta. Phép báp-têm của chúng ta ngay sau khi chúng ta sinh ra, với vài lời giao ước lúc đó, được cho là đủ, như thể chúng ta là một dân tộc mãi mãi là trẻ vị thành niên. Vậy hỡi bất cứ ai ngươi là, đang nghe những lời này, hay đang đọc những dòng này: hãy biết rằng Chúa Lớn cách rõ ràng đối với ngươi trong đề nghị của Phúc Âm Ngài. Ngươi có muốn tiếp nhận Ta làm của ngươi, và dâng hiến chính mình làm của Ta không? Bây giờ Ngài trông đợi và đòi hỏi câu trả lời rõ ràng của ngươi. Hãy lấy Phúc Âm của Ngài như từ Thập Tự Giá, hay lấy nó như từ Ngai, hay như từ cả hai, đó cũng là cùng một Phúc Âm được đan kết bởi Ân Điển và Thẩm Quyền, Ân Điển phong phú nhất, và Thẩm Quyền cao nhất, cùng một lúc vừa mời gọi vừa đòi hỏi ngươi phó thác và quy phục chính mình cho Ngài. Hãy coi chừng, kẻo Chìa Khóa của Ngài xoay trước khi ngươi đã đưa ra câu trả lời tuân theo của mình. [NEEDS REVIEW: mấy dòng cuối của lời thúc giục này bị OCR làm hỏng nặng, không đọc rõ được]
Đừng ngừng nài xin với chính mình, với tấm lòng ngang bướng, ngu muội của ngươi, cho đến khi nó có thể nói với Ngài: “Lạy Chúa, con đầu hàng, Ngài đã thắng.” Cho đến khi, với những sự ăn năn dịu dàng, ngươi đã gieo mình dưới chân Ngài, và đã nói với Ngài: “Lạy Chúa, con hổ thẹn, con bối rối trong lòng mình, rằng Ngài phải chết trên Thập Tự Giá để giành lấy quyền năng cao cả của Ngài, và rằng bây giờ Ngài sẵn sàng dùng nó để cứu một kẻ tội phạm đê tiện như con! Rằng khi Ngài có một thế giới mênh mông vô danh như vậy, vô số muôn vàn tạo vật tuyệt vời như vậy đang vâng phục Ngài, Ngài vẫn cho là đáng để Ngài đoái đến con! Và rằng con đã chống lại quá lâu những lời mời gọi và ý định nhân từ và đầy ân điển của Ngài! Ôi, xin tha thứ sự chán ghét gian ác của con! Bây giờ con tiếp nhận Ngài, và dâng hiến chính mình.”
Và bây giờ, khi điều này đã được làm thành thật, với sự ưng thuận đầy đủ, với sự khiêm nhường sâu xa, với lòng khao khát tha thiết, với lòng biết ơn không giả dối, và với một niềm thỏa lòng bên trong, cùng sự vui mừng của lòng.
6. Hãy để đường lối tiếp theo của anh em trong thế gian này được sắp xếp phù hợp với điều đó, trong sự nương cậy và quy phục liên tục. Như chúng ta đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa thể nào, thì chúng ta cũng phải bước đi trong Ngài thể ấy, Cô-lô-se 2:6. Hãy tiếp nhận Ngài theo các danh hiệu được ban cho Ngài tại đây: như Đấng Christ — một Đấng được xức dầu, được ủy quyền, được trang bị để làm cả hai — như Chúa Giê-xu, một Đấng Cứu Rỗi, thì chúng ta phải bước đi (theo cách chúng ta đã tiếp nhận Ngài lần đầu) trong sự nương cậy liên tục vào lòng thương xót cứu rỗi của Ngài; và như Chúa, hay như được diễn đạt cách nổi bật tại đây, là Chúa, chúng ta phải bước đi trong sự quy phục liên tục đối với quyền cai trị của Ngài. Nếu không, việc chúng ta tiếp nhận Ngài lúc đầu, dưới những khái niệm này, chẳng có gì ngoài sự giả vờ và thông đồng.
Nhưng nếu việc Ngài giành được các Chìa Khóa này, theo những điều kiện được diễn đạt tại đây, như đã chết, và bây giờ đang sống, và đã thắng Sự Chết — như cũng có trong Rô-ma 14:9 — biểu thị việc Ngài có chúng cho những mục đích cứu rỗi, như chắc chắn phải vậy, vì cho những mục đích khác, Ngài đã có chúng đầy đủ từ trước; và nếu chúng ta cho rằng đây là một sự khích lệ hợp lý để tiếp nhận Ngài, và phó thác cùng giao phó chính mình cho Ngài như một Đấng Cứu Rỗi, rằng Ngài đã chết và đã thắng Sự Chết — vì ân điển của Ngài trong việc sẵn lòng chịu chết hẳn đã không khiến Ngài trở thành một đối tượng đáng tin cậy thích hợp, ngoài việc kết hợp với quyền năng của Ngài trong việc thắng Sự Chết, và như vậy giành các Chìa Khóa này vào tay Ngài — thì, cùng một lý do ấy vẫn còn, chúng ta có sự khích lệ thường xuyên biết bao để tiếp tục bước đi trong Ngài như vậy suốt mọi ngày của mình! Đó phải là một lý lẽ mạnh mẽ biết bao cho chúng ta, để sống cuộc đời chúng ta đang sống trong xác thịt, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã phó chính mình Ngài vì chúng ta! Ga-la-ti 2:20; tức là, vì đã bị đóng đinh với Ngài (điều này cũng được diễn đạt ở đó), chúng ta cảm thấy mình vẫn sống, tuy nhiên không phải chúng ta sống nhiều bằng Đấng Christ sống trong chúng ta; là Đấng không thể sống trong chúng ta, hay là một nguồn sự sống cho chúng ta, nếu Ngài không phải là một nguồn sự sống vĩnh viễn trong chính Ngài.
Và hãy xét xem, ngươi dám sống khác đi trong xác thịt này, trong nhà trần thế này, mà Ngài giữ các Chìa Khóa của nó, và có thể đem ngươi ra bất cứ lúc nào Ngài muốn, sao? Khi Ngài đã cảnh báo ngươi phải ở trong Ngài, để khi Ngài hiện ra, ngươi có thể có lòng tin cậy, và không bị hổ thẹn trước sự đến của Ngài, I Giăng 2:28. Chắc chắn Ngài sẽ hiện ra lúc đó, khi Ngài đến mở Cửa, và dời ngươi khỏi xác thịt này — dù tại đây còn có một sự ám chỉ xa hơn và cuối cùng đến một sự hiện ra và sự đến khác của Ngài — và nếu lúc đó Ngài thấy ngươi bị tách rời, và bị chia lìa khỏi Ngài — sự kết hiệp đầu tiên của ngươi với Ngài đã không thành thật, không thật sự hiệp một và không có sức sống — Ngài sẽ trông khủng khiếp biết bao! Và ngươi sẽ trông bối rối biết bao trong giờ ấy!
Ngươi cũng không có ít lý do hơn để sống trong sự quy phục liên tục đối với Ngài, khi xét rằng như Ngài đã chết, và đã thắng Sự Chết để có thể có các Chìa Khóa này, thì bây giờ Ngài đang có chúng, và ngươi đang ở dưới quyền cai trị của Ngài. Càng xét quyền cai trị của Ngài, ngươi sẽ càng ít tranh cãi về nó. Khi Ngài được nói đến như một Trẻ được sinh ra cho chúng ta, để Ngài có thể trở thành một Người chịu đau khổ, và buồn rầu cho đến chết, và mọi nỗi đau khổ của sự chết đến trên Ngài, thì cùng lúc đó Ngài được gọi là Đức Chúa Trời Quyền Năng, và được tuyên bố rằng quyền cai trị sẽ ở trên vai Ngài, Ê-sai 9:6. Như Ngài là trái đầu mùa từ kẻ chết — tức là vừa quy phục Sự Chết, vừa chinh phục nó — thì Ngài cũng là Chúa của các vua trên đất (đó cũng chỉ là một phần nhỏ trong Nước của Ngài), Ngai của Ngài được lập trên Thập Tự Giá của Ngài, quyền cai trị của Ngài ở trong Sự Hy Sinh của Ngài; tức là quyền năng mà bởi đó Ngài cai trị như vậy, để Ngài cũng có thể cứu; khiến hai điều này — bảo toàn các quyền của Thần Tính, bị tổn thương bởi tội lỗi, và giải cứu tội nhân khỏi sự hủy hoại đời đời — hòa hợp và tồn tại cùng nhau. Thật là một nghĩa vụ đáng yêu biết bao khiến chúng ta phải vâng phục! Rằng Ngài sẽ là Tác Giả của Sự Cứu Rỗi Đời Đời cho những kẻ vâng phục Ngài! Vì trong khi sự vâng phục của chúng ta không thể xứng đáng với điều nhỏ nhất từ Ngài, thì việc Ngài hạ mình cai trị chúng ta lại rất đáng để chúng ta đáp lại. Vì Ngài cai trị bằng cách ghi Luật Pháp của Ngài vào trong lòng, là điều khiến lòng chúng ta hòa hợp với Luật Pháp, và bằng cách gieo Tình Yêu Thiêng Liêng vào trong chúng ta, là điều chiến thắng sự thù nghịch và sự xa cách, và tự nó thực chất chứa đựng sự vâng phục của chúng ta, hay việc giữ các Điều Răn của Ngài, Giăng 14:15 và 23; I Giăng 5:3. Vì vậy, sự cai trị này của Ngài trên chúng ta tự nó là cần thiết cho sự cứu rỗi và phước hạnh của chúng ta, và là sự khởi đầu của nó; cũng như tình yêu hoàn hảo của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và sự phù hợp với bản tính và ý muốn của Ngài, tự chúng chứa đựng phước hạnh trọn vẹn và hoàn hảo của chúng ta, là điều mà một sự thù nghịch liên tục, hay một thái độ nổi loạn, chống đối Đức Chúa Trời, tự nó không thể phù hợp; và sẽ là, đối với chúng ta và trong chúng ta, một Địa Ngục vĩnh viễn, đời đời.
Vì vậy, không thể có sự nô lệ trói buộc nào trong sự vâng phục như thế, mà là sự tự do chân thật nhất, sự tự do mà Con làm cho chúng ta thật sự được tự do, Giăng 8:36. Thậm chí là một loại vương quyền chân thật: Vì bởi đó, theo ý nghĩa được phép nhất, chúng ta sống theo ý mình muốn, vì ý muốn của chúng ta đã được làm phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Do đó, câu nói ấy không phải là một lời nói khoác khoe khoang thái quá, mà là một sự diễn đạt điềm tĩnh: Chúng ta được sinh ra trong một Vương Quốc, phụng sự Đức Chúa Trời tức là cai trị.
Và chúng ta biết đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng mọi người phải tôn kính Con, như họ tôn kính Cha, Giăng 5:23.
Với điều này, những người vâng phục theo Phúc Âm sẽ cư xử với niềm thỏa lòng cao, cho rằng Ngài rất xứng đáng để điều đó phải như vậy. Vì vậy, nơi nào Luật Pháp Cơ Đốc dường như nghiêm ngặt nhất, và khắt khe nhất trong việc đòi hỏi tuân giữ Chúa Christ của chúng ta, tại đó chúng ta sẽ nhận ra một sự hợp lý không thể chê trách, và sẽ tuân theo với sự ưng thuận thỏa lòng. Và chúng ta hãy đặt chính lòng mình vào việc đó, và xem chúng có thể sẵn sàng ưng thuận tính công bằng của mạng lệnh ấy, không hối tiếc hay lằm bằm, không.
Chúng ta được truyền dạy — ít nhất là theo hàm ý — rằng vì Đấng Christ đã chết cho chúng ta, khi chúng ta đã chết, hoàn toàn hư mất trong sự chết, chúng ta, những kẻ nhờ đó mà sống, phải cố định điều này với chính mình như một phán đoán đã định, và dựa trên phán đoán can thiệp ấy, chúng ta đầu hàng trước sự thúc ép của tình yêu Ngài, đến nỗi từ nay không còn sống cho chính mình nữa — như thể nói: Xin Đức Chúa Trời cấm chúng ta từ nay lại bất kính như vậy! Từ nay chúng ta phải mãi mãi chấm dứt lối sống vô đạo, bất hợp pháp ấy. Sao cơ? Sau điều này! Sau khi chúng ta đã hiểu đầy đủ tình trạng trường hợp của mình như vậy, chúng ta lại dám tự phụ đến nỗi lại thử làm một điều như sống cho chính mình, biến chính mình thành thần cho chính mình sao? Hay sống khác hơn là sống cho Đấng đã chết cho chúng ta và đã sống lại, II Cô-rinh-tô 5:14–15. Điều này cao cả và vĩ đại, và có thể dường như nghiêm ngặt và khắt khe. Sao cơ? Để toàn bộ dòng chảy của mọi hành động và mục đích, sức mạnh và sinh lực của đời sống chúng ta, được mang đi trong một dòng duy nhất, trọn vẹn, không chia cắt, hướng về Ngài, và — như phải được hiểu, Ga-la-ti 2:19 — về Đức Chúa Trời trong Ngài, đến nỗi không bao giờ sống cho chính mình nữa, một đời sống chia cắt, riêng rẽ, tách khỏi Ngài! Hay một đời sống mà trong đó cuối cùng, và chủ yếu hơn hết, chúng ta lại không dự định vì Ngài! Thật là một đòi hỏi lớn lao biết bao! Nhưng thật công bằng và biết ơn biết bao đối với một tâm trí đúng đắn! Với sự ưng thuận trọn vẹn biết bao, mọi Điều Răn Thiêng Liêng — khi tính điều này vào — đều được coi là đúng trong mọi sự! Đến nỗi bất cứ điều gì ngược lại đều bị ghét như một đường lối sai lạc, Thi Thiên 119:128. Và như mạng lệnh tự nó mang lý do hiển nhiên của nó, việc giữ nó tự nó mang phần thưởng của nó, Thi Thiên 19:11. Và có phải là quá nhiều không cho Đấng mang các Chìa Khóa này, và đã giành được chúng theo những điều kiện như vậy, và cho những mục đích như vậy, lại được đối xử với tình cảm như thế đối với Ngài?
Chúng ta được đòi hỏi, không ngoại lệ, không giới hạn hay dè giữ, bất cứ điều gì chúng ta làm, dù bằng lời nói hay việc làm, đều phải làm hết thảy trong danh của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Cô-lô-se 3:17.
Chúng ta hãy tự hỏi: Lòng chúng ta có lầm bầm về Luật Pháp này không? Chúng ta có không? Thế gian này há không nợ Ngài nhiều như vậy sao? Tại sao chúng ta được phép có một chỗ và một thì giờ ở đây? Tại sao thế gian này không phải là một sân khấu rực lửa? Chẳng phải là thích hợp để mọi người biết mình sống dưới sự cai trị của ai sao? Nhờ lòng nhân từ của ai, dưới sự bảo vệ của ai, và trong danh của ai họ có thể hành động thế này hay thế kia, và bởi thẩm quyền của ai? Hoặc buộc họ, hoặc không kiềm chế họ, đòi hỏi, hoặc cho phép họ làm điều này hay điều kia? Chẳng lẽ thế gian này nợ Đấng mang các Chìa Khóa này ít hơn Ai Cập đã nợ Giô-sép, khi lời của vua được ban ra liên quan đến ông như vậy sao: Ta là Pha-ra-ôn, và không có ngươi, sẽ không ai giơ tay hay chân lên trong cả đất Ai Cập? Thật dễ chịu biết bao cho linh hồn chúng ta khi thường nhớ và nghĩ đến Danh ấy của Ngài mà chúng ta mang, Ê-sai 26:8; Ma-la-chi 3:18, và hít vào như hơi thở sự sống hương thơm ngọt ngào của nó, Nhã Ca 1:3. Thật vinh hiển biết bao chúng ta phải kể rằng, vì Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta bước đi trong Danh Ngài mãi mãi đời đời, như mọi dân sẽ bước đi mỗi người trong danh của thần mình, Mi-chê 4:5. Và rồi chúng ta sẽ kể việc làm mọi sự trong danh của Chúa Giê-xu của chúng ta không phải là một Luật Pháp khó, mà dâng lời cảm tạ Đức Chúa Trời là Cha bởi Ngài, và vì Ngài; chúc tụng Đức Chúa Trời mỗi ngày, rằng bởi Ngài, chúng ta được đặt dưới sự cai trị dịu dàng và đầy thương xót của một Đấng Cứu Chuộc. Rồi, chúng ta sẽ vui mừng tuyên bố, như vị sứ đồ đã làm, I Cô-rinh-tô 9:21: Rằng chúng ta không phải không có Luật Pháp đối với Đức Chúa Trời, mà ở dưới Luật Pháp đối với Đấng Christ.
Do đó, khi anh em thấy mối quan hệ đặc biệt của mình đã được thiết lập và cố định như vậy đối với Chúa Lớn của cả thế gian hữu hình hiện tại này, và của Hades, hay thế giới vô hình, nữa, bởi Giao Ước long trọng của anh em với Ngài, và được chứng minh bởi sự tương ứng liên tục của lòng và đời sống anh em, của những tính tình và hành động anh em, thì 7. Đừng hối tiếc hay sợ hãi việc đi ra khỏi thế gian này để vào thế gian kia theo tiếng gọi của Ngài, và dưới sự dẫn dắt của Ngài, dù là qua lối đi tối tăm của Sự Chết; hãy nhớ rằng các Chìa Khóa đang ở trong một bàn tay vĩ đại như vậy và nhân từ như vậy. Và rằng niềm vui thích tốt lành của Ngài trong việc này không đáng bị nghi ngờ, cũng như không đáng bị tranh cãi hay chống lại. Hãy để cho điều này là đủ cho anh em: điều anh em không thể tự thấy, Ngài thấy thay cho anh em. Anh em vẫn thường mong ước đường lối, chuyển động, những lần dời chỗ của mình được Ngài hướng dẫn trong thế gian. Chẳng phải anh em đã từng nói: Nếu Ngài không đi cùng con, xin đừng đem con đi khỏi đây, sao? Anh em có thể đi theo Ngài an toàn và không sợ hãi biết bao, dù bị bịt mắt hay trong bóng tối, đến bất cứ nơi nào! Không chỉ từ nơi này sang nơi khác, trong thế gian này, mà còn từ thế gian này sang thế gian khác! Dù một bên có vẻ sáng sủa đến đâu, và bên kia có vẻ u ám và tối tăm đến đâu đối với anh em. Bóng tối và ánh sáng đối với Ngài đều như nhau. Đối với Ngài, Hades không phải là Hades, và con đường tối tăm dẫn vào đó đối với Ngài không phải là một con đường chưa từng đi. ĐỪNG co rúm trước những ý nghĩ về sự dời đổi này, dù nó không phải bằng cách thoát khỏi Sự Chết, mà ngay cả qua hàm của nó.
Chúng ta thường bào chữa cho sự chán ghét phải chết của mình bằng cách viện cớ rằng Bản Tính hối tiếc điều đó. Nhưng chúng ta không xét đủ rằng, trong một loại tạo vật phức hợp như chúng ta, từ “Bản Tính” phải có nghĩa mơ hồ. Trong chúng ta có một bản tính cảm giác hối tiếc điều đó; nhưng khi lấy trường hợp như đã được trình bày, chúng ta có thể cho là chịu được việc nó bị hối tiếc bởi bản tính có lý trí sao? Nếu chúng ta khiếu nại lên bản tính ấy, chúng ta có thể cho rằng nó lại không trung thực với chính mình, đến nỗi không khẳng định sự ưu việt của chính mình sao? Hay phán đoán rằng một linh hồn bất tử, có khả năng làm những điều vĩ đại trong một thế gian khác, lại nên bằng lòng ở lâu tại đây? Chỉ để giữ một miếng thịt có hình dáng đẹp khỏi bị thối rữa, hay để cho nó thỏa mãn được nếm những thức ăn và đồ uống dễ chịu cho nó, trong vài năm! Và nếu là vài năm, tại sao không phải nhiều năm? Và khi những năm nhiều ấy đã hết, tại sao không thêm bấy nhiêu nữa? Và cùng một lý do ấy luôn còn, tại sao không phải mãi mãi? Các trường hợp được đặt ra như vậy, vì ý nghĩa thông thường của lời viện cớ này, rằng Bản Tính hối tiếc hay ghê sợ sự tan rã này, không phải là họ quan tâm đến linh hồn mình xem nó sẽ ra sao trong một thế gian khác — là điều phần lớn ít để tâm hay bận lòng nhất — mà là họ sắp phải mất những gì dễ chịu cho họ trong thế gian này. Và một linh hồn có lý trí được tạo nên với mục đích ấy sao, trong khi, không có lý trí, cảm giác cũng có khả năng có cùng loại thỏa mãn như vậy? Luật pháp nào, công bằng nào, quy tắc lễ phép nào có thể buộc linh hồn của một con người, có khả năng dự phần vào xã hội và những niềm vui của các thiên sứ, phải chịu sự từ bỏ mình này vì cớ thân thể hèn hạ hơn không thể so sánh của mình? Hay có thể khiến điều này là thích hợp: bản tính cao quý và tuyệt vời hơn lại phải đời đời phục vụ bản tính thấp hèn và hèn hạ hơn? Đặc biệt, khi xét rằng nếu — theo trường hợp đã giả định — hai chỉ dẫn trước cuối cùng này được tuân theo, thì có một loại bản tính thiêng liêng được thêm vào toàn bộ bản tính con người, là điều không thể không thúc đẩy linh hồn được nó làm cao quý, khao khát vươn tới những hoạt động và niềm vui cao nhất mà nó có khả năng, và là những điều không thể đạt được trong tình trạng thuộc thân thể hiện tại này.
Và nếu có một cuộc tranh chấp giữa Bản Tính với Bản Tính, thì cũng đủ rằng vị Chúa cả của Ha-đét, và của thế gian hữu hình hiện nay này nữa, sẽ định đoạt việc ấy. Trong một trường hợp thấp kém hơn nhiều, khi vị tướng của một đạo quân truyền lệnh cho đạo quân ấy đi làm một việc nguy hiểm, trong đó mạng sống phải bị liều lĩnh, [NEEDS REVIEW: câu La-tinh ở cước chú bị OCR làm hư hỏng, không đọc được] thì lời bào chữa của kẻ hèn nhát từ chối, nói rằng bản tính của mình tiếc nuối, sợ hãi cuộc mạo hiểm ấy, sẽ là một lời bào chữa dại dột. Việc ấy là cần thiết. Trước một điều không thể tránh khỏi như sự chết, mà còn chần chừ, chống cự, ấy là một tâm trí hèn hạ.
Vậy, hãy đến, chúng ta hãy làm cho lòng mình mạnh dạn, và khi Ngài mang Chìa Khóa đến, hãy dám chết. Ấy là vâng phục và hưởng chính Ngài, Đấng là sự sống của chúng ta, và là tất cả của chúng ta. Mỗi người trong chúng ta hãy vui vẻ nói rằng: Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp lấy linh hồn con; con phó linh hồn con trong tay Ngài, là Đấng đã cứu chuộc nó.
8. Chúng ta hãy yên lặng đầu phục sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, khi những bạn hữu và thân quyến yêu dấu của chúng ta bị sự chết cất đi khỏi chúng ta. Vì hãy xét xem việc này được đặt trong tay ai, tức việc định đoạt sự qua đời của mỗi người, và việc dời họ ra khỏi thế gian này để vào thế gian kia, và ai giữ những Chìa Khóa ấy. Ấy là một Đấng mà quyền của Ngài, nếu chúng ta dùng lý trí của mình cho đúng, chúng ta sẽ không cho phép mình tranh cãi, hay phê phán cách Ngài quản trị. Quyền nguyên thủy của Ngài là quyền của Đấng Tạo Hóa và của Đức Chúa Trời. Vì muôn vật đã được dựng nên vì Ngài và bởi Ngài, Cô-lô-se 1:16. Và chẳng vật gì đã được dựng nên mà không bởi Ngài, Giăng 1:3. Ngài là Đầu Tiên và Cuối Cùng đối với muôn vật, Cô-lô-se 1:17.
Quyền đến sau của Ngài là quyền của Đấng Cứu Chuộc, như đã được ghi nhận từ chính văn mạch này, và với tư cách ấy, Ngài có quyền đó do sự chiếm hữu, bởi đã chết để đạt được nó, và đã chiến thắng sự chết: Ta là Đấng sống, đã chết. Và rồi, như Ngài tuyên bố ở nơi khác, bởi sự lập định, Mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ta, Ma-thi-ơ 28:18. Từ được dịch là quyền phép ở đây hàm ý quyền phép chính đáng. Và chúng ta là ai? Hay bất kỳ thân quyến nào của chúng ta là ai? Mà mọi quyền phép trên trời và dưới đất lại không có quyền chạm đến? Chúng ta có thể viện cớ thuộc về một quyền tài phán miễn trừ nào chăng?
Hay chúng ta sẽ mạo muội nói rằng, không phủ nhận quyền của Ngài, nhưng Ngài đã không dùng quyền ấy cách tốt đẹp trong trường hợp này chăng? Ai có tư cách thích hợp hơn để phán đoán, hơn Đấng giữ những Chìa Khóa này? Và hãy để vấn đề này được bàn luận kỹ càng hơn nữa. Điều chúng ta than phiền trong việc người này hay người kia, vốn gần gũi và làm chúng ta vui thích, bị cất đi là gì? Có phải vì người ấy phải chết chăng? Hay vì người ấy chết quá sớm? Nếu chúng ta nói là điều trước: Có phải chúng ta đang trách sự lập định đã định cho mọi người phải chết một lần, bởi đó thế gian này được làm thành một cổng qua cho mọi người sang thế gian khác, và bởi đó không ai cần thiết phải ở lại lâu trong thế gian này, mà chỉ đi xuyên qua nó, vào thế gian kia, là nơi mỗi người sẽ có chỗ ở đời đời của mình chăng? Hay là, khi chúng ta nghĩ rằng việc này là đường lối chung và thông thường thì không có gì không thích hợp, nhưng vẫn muốn có một sự miễn trừ riêng cho bạn hữu hay thân quyến này của tôi chăng? Giả sử điều trước là điều chúng ta cãi cọ, và hãy xét những hậu quả không thể chịu nổi nếu sự việc lại khác đi, như tình trạng của thế gian tội lỗi, bội đạo này hiện nay. Những hậu quả mà, khi suy nghĩ lại lần thứ hai, cân nhắc kỹ hơn, chúng ta sẽ ghê sợ không dám đưa vào tâm trí mình, dù chỉ như một điều ước. Liệu chúng ta có muốn cho loài người một sự bất tử trong tội lỗi trên đất này chăng, một điều mà một người ngoại đạo khôn ngoan đã tuyên bố thà chọn một ngày sống đức hạnh còn hơn? Liệu chúng ta có muốn thế gian này là sân khấu đời đời của những sự sỉ nhục và xúc phạm đối với Đấng đã dựng nên nó chăng? Liệu chúng ta có muốn sẽ không bao giờ có một Ngày Phán Xét chăng? Và mọi sự cố vấn khôn ngoan, công chính của Thiên Đàng đều bị đảo lộn và lật đổ, chỉ để chiều theo những khuynh hướng thuộc đất và xác thịt của chúng ta chăng? Đó có phải là sự vâng phục và tình yêu trung thành của chúng ta đối với Chúa phước hạnh của chúng ta, Tác Giả của hữu thể chúng ta, và Đức Chúa Trời của đời sống chúng ta, là Đấng mà các quyền và vinh dự của Ngài phải quý báu với chúng ta hơn chính bản thân chúng ta vô cùng chăng? Đó có phải là lòng nhân từ của chúng ta đối với chính mình, và mọi người khác cùng loại, cùng hàng với chúng ta, là những người hết thảy tự nhiên đều có khả năng, và nhiều người, bởi ân điển Ngài đoái ban, thật sự đủ tư cách để hưởng sự phước hạnh trọn vẹn trong một thế gian khác, mà chúng ta lại muốn tất cả cùng nhau bị giam cầm đời đời trong miền tối tăm, ô uế và khốn khổ này chăng?
Hay điều làm chúng ta không vui là thân quyến của chúng ta không được, bởi một sự miễn trừ đặc biệt nào đó, ngoại trừ khỏi Luật Chung của Sự Chết? Chắc chắn chúng ta cũng sẽ kỳ vọng một sự miễn trừ cho chính mình như vậy; nếu không, việc chúng ta chết đi khỏi họ cũng sẽ gây ra sự chia lìa như việc họ chết đi khỏi chúng ta vậy. Và rồi, nếu chúng ta bị yêu cầu phải soạn lời thỉnh cầu của mình thì sao? Phải đặt nó thành lời rõ ràng thì sao? Phải biến ước muốn của chúng ta cho chính mình, và mọi thân quyến cùng bạn hữu đặc biệt của chúng ta, thành một lời cầu nguyện thành hình, trang trọng, với nội dung rằng chúng ta bằng lòng để Luật vẫn có hiệu lực, rằng cả thế gian phải chết, chỉ với ngoại lệ của một vài cái tên, tức tên của chính chúng ta, và của họ hàng chúng ta, và những bạn hữu thân thiết hơn của chúng ta. Trước cái nhìn về lời thỉnh cầu của mình, chúng ta sẽ là những tạo vật hổ thẹn, bối rối biết bao! [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn tiếp theo bị OCR làm hư hỏng nặng, không đọc được] Chúng ta có lý do gì để không nghĩ rằng những người khác cũng sẵn sàng đưa ra cùng một yêu cầu cho chính họ? Nếu cả phần còn lại của thế gian sẽ chết, liệu chúng ta và bạn hữu chúng ta sẽ ở đây một mình chăng? Hay chúng ta muốn thế gian này tiếp tục có thể ở được chỉ vì cớ riêng tư này, để làm thỏa mãn một gia đình? Và nếu chúng ta cùng bạn hữu chúng ta là những người thánh khiết, có tâm trí hướng về thiên đàng, thì thật có nhân từ chăng khi ước cho chính mình và họ, khi họ đã sẵn sàng cho xã hội của các thiên sứ và các linh hồn phước hạnh ở trên, một chỗ ở vĩnh viễn trong tình trạng thấp hèn thuộc đất này! Chẳng phải bây giờ, khi suy nghĩ chín chắn hơn, lần thứ hai, chúng ta thà bằng lòng để mọi việc cứ ở như chúng hiện có; và để Đấng giữ những Chìa Khóa này sử dụng chúng theo cách của chính Ngài sao?
Nhưng nếu bởi tất cả những điều này, chúng ta hoàn toàn mất đi sự ưa thích ước muốn một sự bất tử thuộc đất, thì tất cả những gì vấn đề cuối cùng thu lại là chúng ta nghĩ rằng một thân quyến như thế của chúng ta đã chết quá sớm. Chúng ta không mong một sự vĩnh cửu trên đất, mà chỉ mong người ấy có thêm thời gian. Và thêm bao nhiêu nữa? Hay để làm gì? Nếu chúng ta phải định thời gian, thì rất có thể khi thời gian ấy đến, chúng ta cũng sẽ chán ghét một sự chia lìa, nếu chúng ta còn cùng tồn tại, khi đó cũng như bây giờ, và như vậy chúng ta lại quay trở lại ước muốn đã bị bác bỏ, là một sự bất tử thuộc đất, cuối cùng lại trở lại. Nếu chúng ta phải nêu lý do của ước muốn mình, thì lý do sẽ dường như, như trong trường hợp hiện tại, là một lý do có vẻ hợp lý đối với một số người, điều được Plutarch nhắc đến trong tác phẩm an ủi của ông viết cho Apollonius về sự mất con trai, liên quan đến một trường hợp tương tự khác (như ông nêu ví dụ trong nhiều trường hợp) về một người Ý tên Flysius, mà sự mất con trai là Euthynous của ông càng thêm nặng nề bởi điều này, rằng cậu là một người thừa kế lớn. Nhưng những gì đã được nói về điều đó ở đó, và những gì còn phải nói thêm về bất kỳ điều gì thuộc loại đó, tôi sẽ dành cho một chỗ thích hợp hơn.
Một cáo buộc nặng nề hơn, và thông thường hơn, là khi một người hữu ích bị cất đi, một người rất nổi bật là hữu ích. Và điều này đòi hỏi một số điều phải được xét đến để làm yên lòng những người có xu hướng nhìn những sự sắp đặt tối tăm hơn như vậy trong đường lối của sự quan phòng với sự ngạc nhiên và xao động trong tâm linh. Tức là, khi họ thấy những người có những ân tứ xuất sắc, và những lợi thế bên ngoài, vượt trên hầu hết mọi người, bị cắt đi trong thời kỳ sung sức nhất của họ, trong khi thế gian bị vướng víu bởi những kẻ lười biếng, không bao giờ có khả năng làm điều tốt, và bị quấy nhiễu bởi những kẻ có khả năng trở thành tai họa cho nó, và gây ra tổn hại, tai ác lớn cho thời đại mà họ sống. Một mối nghi ngại cổ xưa và không hiếm đối với những người quan sát tin kính thời xưa. Vì sao kẻ ác được sống, trở nên già cả, lại mạnh mẽ về quyền lực? Con cháu chúng được lập vững trước mặt chúng, Gióp 21:7-8. Khi chính con cháu của ông đã bị cắt đi trước mắt ông. Và ở đây, chúng ta hãy xét:
1. Thế gian này đang ở trong tình trạng bội đạo khỏi Đức Chúa Trời. Và mặc dù Ngài vui lòng dùng những phương tiện thích hợp cho sự phục hồi của nó, Ngài làm những gì Ngài cho là thích hợp trong việc này, bởi ân điển và ơn huệ thuần túy, và không có nghĩa vụ phải làm tất cả những gì Ngài có thể làm. Sự sắp đặt của Ngài trong việc này phải tương ứng với, và mang trên nó dấu ấn của, các sự trọn vẹn khác của Đức Chúa Trời, là sự khôn ngoan, sự thánh khiết, sự công chính của Ngài cũng như ân điển. Và về chính ân điển, trong khi mọi người từ sau sự bội đạo đều cùng nằm trong một sự ô uế đáng sợ của tội lỗi, và một số người, được làm cho sớm nhạy cảm về điều này hơn hầu hết mọi người, giơ tay khao khát và kêu khóc xin giúp đỡ. Nếu bây giờ một bàn tay thương xót đưa xuống từ Thiên Đàng nắm lấy họ, và kéo họ ra sớm hơn; điều này có gì không phù hợp với Đức Chúa Trời của mọi ân điển, khi Ngài làm một vài trường hợp như vậy, và đoái ban cho họ một sự giải cứu sớm hơn; mặc dù họ, nếu bị trì hoãn lâu hơn, có thể phần nào hữu ích cho những người khác, là những người vẫn còn ngu dại và vô cảm?
2. Khi Ngài đã làm nhiều, trong một thời đại vẫn ngoan cố không thể cải tạo được, thì có thể cho rằng Ngài để một người xuất hiện, chỉ với vẻ ngoài đầy hứa hẹn, và trong sự không vui chính đáng, lập tức rút người ấy đi, để họ có thể hiểu rằng họ đã đánh mất một phước hạnh như vậy, cho đất nước này hay đất nước kia, như một người như thế có thể đã trở thành.
3. Điều này có thể đánh thức một số người, để họ quý trọng và tận dụng nhiều hơn những sự khích lệ họ có thể có từ những người còn lại, hoặc những người trỗi dậy thay thế họ, là những người đã ra đi, và để chúc tụng Đức Chúa Trời rằng trọng lượng của lợi ích của Ngài, và của công việc của tôn giáo, không treo và phụ thuộc vào sợi chỉ mỏng manh của đời sống của người này. Đức Chúa Trời của các linh hồn của mọi xác thịt có thể dấy lên những công cụ như Ngài vui lòng; và Ngài sẽ làm, để phục vụ các mục đích của chính Ngài, dù không phải mục đích của chúng ta.
4. Ngài muốn người ta biết rằng mặc dù Ngài dùng các công cụ, Ngài không cần chúng. Ấy là một phần của vương quyền và sự oai nghi của Đức Chúa Trời, rằng khi Ngài đã chuẩn bị và mài giũa một dụng cụ như vậy, để nó có khả năng phục vụ lớn, Ngài có thể để nó sang một bên, mà không mất mát gì.
5. Những người đủ tư cách nhất để hữu ích nhất trong thế gian này, bởi đó cũng có khả năng hưởng phước hạnh trong thế gian kia hơn. Ấy là nhờ sự ban cho rộng rãi nhất của Ngài, mà Ngài có thể đoái ban thưởng cho những ý định chân thành, cao như những sự phục vụ lớn. Ngài đã lấy việc Đa-vít có lòng muốn xây một nhà cho Ngài, làm đẹp lòng cũng như việc Sa-lô-môn xây một nhà cho Ngài. Và Ngài tự tôn vinh mình trong việc làm chứng về sự chấp nhận của Ngài đối với những người Ngài giải nhiệm khỏi sự phục vụ của Ngài ở đây, vào giờ thứ ba, cũng như đối với những người Ngài không giao việc cho đến giờ thứ mười một.
6. Ngài sử dụng rất nhiều sự tin kính sớm của họ trong thế gian này ngay hiện tại, làm chứng về sự chấp nhận của Ngài đối với công việc của họ, nói chung trong lời Ngài, và đặc biệt bởi danh tiếng Ngài tạo cho họ trong tâm trí và lương tâm của những người có khả năng phán đoán tốt nhất, và thậm chí mọi người biết họ; điều này có thể thật sự được coi là một lời chứng của Đức Chúa Trời, cả về phương diện đối tượng, là điều mang trên nó dấu ấn của Đức Chúa Trời, và nói lên quyền năng tự giới thiệu của sự tốt lành thật, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, và về phương diện chủ thể, nó cho thấy quyền tể trị Đức Chúa Trời có trên tâm trí, khiến không chỉ những người tốt nhìn với sự hài lòng về sự tốt lành dễ chịu, nảy nở như vậy, tương ứng với chính họ; mà ngay cả những người xấu cũng tán thành nơi những người khác này, điều họ không tiếp nhận nơi chính mình. Người nào phục vụ Đấng Christ trong những điều đó thì đẹp lòng Đức Chúa Trời và được người ta chấp nhận, Rô-ma 14:18. Như vậy, dù đã chết, họ, như A-bên, vẫn còn nói, Hê-bơ-rơ 11:4.
7. Và ấy là một lời chứng sáng chói hơn, và không bị vẫn đục hơn, được để lại trong tâm trí của người ta, liên quan đến những người rất đầy hy vọng như vậy, là những người được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được tán thành, mà chết trong tuổi trẻ của họ. Họ không bao giờ được biết đến cách khác, hay có thể được nhớ đến, ngoài như những người trẻ xuất sắc. Đây là ý niệm duy nhất còn lại về họ. Nếu họ đã sống lâu hơn đến tuổi thông thường của con người, sự nhớ lại những gì họ đã là trong tuổi trẻ sẽ bị xóa mờ và mòn đi trong một mức độ lớn bởi những điều đến sau; có lẽ bị bôi đen, không phải bởi những gì kém đáng khen hơn, mà bởi những gì vô ơn hơn đối với phần lớn người ta, đặc biệt, nếu họ sống để bước vào những vị trí công cộng. Lòng sốt sắng chính đáng của họ, và những sự tranh đấu chống lại sự gian ác của thời đại, có thể làm mất lòng nhiều người, và tạo ra kẻ thù cho họ, là những kẻ sẽ lấy việc bôi nhọ họ, và đổ lên danh và ký ức của họ mọi sự sỉ nhục họ có thể bịa ra làm việc của mình. Trong khi ánh sáng của đức hạnh và sự tin kính ấy, vốn không khiêu khích ai, chỉ xuất hiện với một vẻ đáng yêu, và để lại phía sau, về một người như vậy, chẳng gì ngoài một gương sáng công bằng, không tì vết, hấp dẫn và có tính dạy dỗ; mà những người đã quan sát họ có thể, với tâm trí ít thành kiến hơn, so sánh với đời sống vô ích, gian ác của nhiều người mà họ thấy đã lấp đầy một chỗ trong thế gian cho đến tuổi cực già, hoặc chẳng có mục đích gì, hoặc cho mục đích rất xấu. Và sự khác biệt về phương diện hữu ích cho thế gian, giữa một thanh niên tin kính, chết trong tuổi trẻ của mình, người đã sống lâu trong một thời gian ngắn, không bị vẫn đục bởi những dục vọng và sự phù phiếm của tuổi trẻ, và đã chiến thắng chúng; và một tội nhân bị rủa sả một trăm tuổi, Ê-sai 65:20, là lớn lao biết bao! Một người là trẻ sơ sinh về ngày tháng, và mặc dù một trăm tuổi, vẫn là một đứa trẻ, người đã không lấp đầy những ngày của mình bằng bất cứ điều gì có giá trị thật, hay lợi ích cho chính mình, hay cho người khác, (như một số nhà giải kinh rất sáng suốt hiểu văn bản đó) người mà, như ông nói cách thích hợp, ngoài tóc bạc và nếp nhăn, chẳng có gì làm cho ông ta được coi là người sống lâu; nhưng về người ấy thật sự có thể nói rằng ông ta không sống lâu, mà chỉ ở lâu trong thế gian. Người này để lại phía sau cho những người còn sống một ký ức ngọt ngào và thơm ngát biết bao, còn người kia để lại một danh tiếng thối rữa và hôi hám biết bao!
Vì vậy, những người trẻ rất quý giá như vậy mà bị cất đi trong thời kỳ nở rộ của tuổi tác, không nên được nghĩ rằng, vì cớ sự hữu ích ấy cho thế gian này, họ đã sống trong nó một thời gian ngắn hơn một cách vô ích.
Họ để lại phía sau lời chứng ấy, là điều sẽ đem lại kết quả; cả cho vinh hiển của ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển Ngài đã làm gương trong họ, và là ân điển có thể được tận dụng cho lợi ích của nhiều người sẽ thấy rằng một đời sống thánh khiết, giữa những cám dỗ mà tuổi trẻ phải đối mặt, không phải là một điều không thể thực hành được; và rằng một sự chết sớm, cũng có thể xảy ra cho chính họ.
Nhưng ngoài sự hữu ích không nhỏ của họ trong thế gian này mà họ rời bỏ, chúng ta phải biết:
8. Rằng những công việc và mối quan tâm của thế gian kia, là nơi họ đi đến, lớn lao hơn không thể so sánh được về mọi phương diện, và đáng quan tâm hơn nhiều. Và nguyên tắc tối hậu không thể nghi ngờ nhất này phải là nơi nương náu cuối cùng của chúng ta, trong trường hợp hiện tại. Mọi sự xáo trộn và rối loạn trong tâm trí, mà chúng ta chịu đựng trong bất kỳ dịp nào như vậy, chủ yếu phát sinh từ việc chúng ta có những ý nghĩ quá cao và lớn về thế gian này, và những ý nghĩ quá thấp và giảm nhẹ về thế gian kia; và sự xấu phải được chữa trị bằng cách sửa lại những sự nhận thức của chúng ta trong vấn đề này. Bởi vì thế gian kia là Ha-đét, không thấy được, và không nằm trong phạm vi của giác quan chúng ta, tâm trí xác thịt của chúng ta có xu hướng làm cho nó thành một điều rất nhỏ bé; và thậm chí gần như không là gì cả, như quá nhiều người muốn cho nó là hoàn toàn không là gì cả. Chúng ta có bổn phận đối với Đấng Cứu Chuộc và Chúa phước hạnh của chúng ta, và vì vinh dự chính đáng của Ngài, phải tôn vinh Phủ Chúa này của Ngài, và làm cho nó trở nên lớn lao đối với chính mình như vấn đề đòi hỏi, và như tâm trí rất hẹp hòi của chúng ta có thể tiếp nhận. Và chúng ta nên cố gắng sửa chữa nó như một lỗi lớn và quá thông thường, một sai lầm thô thiển phổ biến, khi quan niệm về những người rời bỏ thế gian này của chúng ta, như thể bởi đó họ trở nên vô ích; và, về vấn đề này, bị mất khỏi sự sáng tạo của Đức Chúa Trời. Trí tưởng tượng của chúng ta bị chiếm trước như vậy, và bị lấp đầy bởi những hình ảnh lừa dối, ùa vào nó qua các giác quan không cảnh giác của chúng ta, đến nỗi chúng ta tưởng tượng đốm nhỏ này của trái đất chúng ta là nơi duy nhất của công việc, và tất cả phần còn lại của sự sáng tạo là sự trống rỗng thuần túy, không gian mênh mông, trống trải, nơi không có gì để làm, và không có gì để hưởng. Không phải những điều này là những ý nghĩ tích cực, đã thành hình, hay một sự phán đoán đã ổn định, nơi những người tốt, nhưng chúng là những trí tưởng tượng trôi nổi, liên tục bị áp đặt lên họ, từ (điều ở ngay bên cạnh) các đối tượng của giác quan, đến nỗi chúng có ảnh hưởng nhiều hơn để tác động lên lòng, và tạo ra những cảm xúc phù hợp, đột ngột và không suy xét của tâm linh, hơn là sự phán đoán đã thành hình nhất, dựa trên những điều nằm ngoài phạm vi của giác quan, có thể vượt qua được.
Và do đó khi một người tốt chết (già hơn hay trẻ hơn) tiếng kêu thông thường là giữa những người tốt hơn (vì những người khác ít quan tâm đến mình hơn) Ôi, đây là một sự mất mát biết bao! Không thể sửa chữa được! Không thể chịu nổi! Thật ra điều này tốt hơn sự ngu dại thông thường, là không xét đến, không để lòng vào, khi người công chính bị diệt vong, hay bị cất đi. Và luật của bản tính chúng ta buộc và thúc giục chúng ta cảm thấy, và tiếc nuối, những mất mát làm chúng ta đau khổ. Nhưng những cảm xúc như vậy phải được tiếp nối, và được điều hòa, bởi những ý nghĩ lớn hơn, phát sinh từ một bản tính cao hơn, là bản tính phải lập tức chiếm chỗ nơi chúng ta, về những công việc cao quý hơn mà Đức Chúa Trời kêu gọi những người như vậy đến, là những người mà thế gian không xứng đáng với họ, Hê-bơ-rơ 11:38. Và lợi ích lớn và bao quát tất cả của Ngài, phải được ưa thích hơn lợi ích của chính chúng ta, hay lợi ích của gia đình này, đất nước này, hay quốc gia này trên đất, đến mức nào!
Và, cùng một lúc, để vừa mở rộng vừa làm yên lòng tâm trí chúng ta, trong những dịp như vậy, chúng ta nên đặc biệt xét:
1. Sự rộng lớn bao la của Ha-đét Thiên Đàng, so với đốm nhỏ bé của trái đất chúng ta, hay của miền tối tăm kia (dù nó ở bất cứ đâu) được dành riêng cho sự trừng phạt công chính của những kẻ phạm tội, theo những sự gợi ý mà Kinh Thánh cho chúng ta về điều này, là những sách chỉ được viết cho chúng ta trên đất sử dụng, không thể cho rằng có ý định cho chúng ta những tường thuật rõ ràng hơn về tình trạng của mọi việc, trong thế gian trên, hơn những gì cần thiết cho chúng ta, trong tình trạng hiện tại này của chúng ta.
Nhưng gợi ý được đưa ra về sự rộng rãi của các miền Thiên Đàng không phải là mờ tối, khi, với mục đích trình bày sự bao la của Đức Chúa Trời, người ta nói về sự hiện diện không bị giới hạn của Đức Chúa Trời vĩ đại, rằng ngay cả Thiên Đàng, và Thiên Đàng của các Thiên Đàng cũng không thể chứa Ngài được.
Phạm vi rộng lớn biết bao ngay cả cho tâm trí suy nghĩ của chúng ta để quan niệm các Thiên Đàng, ở trên các Thiên Đàng, bao quanh lẫn nhau, cho đến khi chúng ta hoàn toàn làm mệt mỏi khả năng của mình, và vẫn chúng ta không biết mình còn cách bờ cuối cùng bao xa! Và khi Chúa chúng ta được nói là đã thăng lên cao hơn mọi Thiên Đàng, Ê-phê-sô 4:10. Số học của ai sẽ đủ để nói chúng có bao nhiêu? Thiên văn học của ai sẽ mô tả được khoảng cách đó là bao xa?
Chúng ta không cần áp đặt lên chính mình việc phán đoán các quy tắc của họ là không thể sai lầm, những người, vốn không phải là người hiểu biết tầm thường, cũng không lười biếng trong sự tìm tòi của mình, đã nghĩ rằng không phải là không có khả năng rằng có thể có những Ngôi Sao Cố Định trong tầm nhìn, ở khoảng cách xa trái đất chúng ta đến nỗi một vật có thể chuyển động, với chuyển động nhanh như của một viên đạn bắn ra từ một khẩu đại bác, sẽ mất năm mươi nghìn năm để đi từ cái này đến cái kia. Nhưng ngôi sao đó có thể còn xa hơn bờ cuối cùng của vũ trụ bao nhiêu, thì hoàn toàn không thể tưởng tượng được. Tôi đã được nghe nói rằng một nghệ nhân rất tài khéo, đang làm, theo tỷ lệ chính xác, để mô tả quỹ đạo hay vòng xoáy mà mặt trời chúng ta thuộc về, trên một cái bàn lớn đến mức thuận tiện cho ông làm việc, đã lúng túng không tìm được một đốm nào không quá lớn, theo tỷ lệ, cho trái đất chúng ta, và đủ lớn, để đặt lên đó điểm, được làm rất tinh vi, của một chân của chiếc compa của ông. Nếu ai nghi ngờ sự thái quá trong những tính toán hiện đại của chúng ta, hãy để người ấy xem xét những gì được bàn luận cho mục đích này bởi một tác giả có sự khôn ngoan và tỉnh táo không thể chê trách nhất (cũng như sự thánh khiết nổi bật nhất) trong thời của ông. [NEEDS REVIEW: tên tác giả và cước chú về Bolton cùng tác phẩm Bốn Điều Cuối Cùng bị OCR làm hư hỏng một phần, cần đối chiếu bản in] Ông nói về Thiên Đàng, hướng dẫn chúng ta đến sự rộng lớn không thể đo lường của nó: (như ở những chỗ khác) bởi khoảng cách không thể tin nổi từ trái đất đến bầu trời đầy sao; và thêm rằng, Nếu tôi ở đây kể cho bạn các tính toán khác nhau của các nhà thiên văn học, về loại này, các con số sẽ dường như vượt quá mọi khả năng tin tưởng. [Và ông thêm vào lề của mình nhiều tính toán khác nhau mà tôi sẽ không trình bày ở đây; bạn có thể tìm thấy chúng trong chính tác giả, trang 21. Nhưng ngoài ra, (như ông thêm nữa) những tính toán mới nhất trong số họ đặt ở trên tầng trời thứ tám, nơi tất cả những ngọn đèn vinh hiển ấy chiếu sáng rực rỡ như vậy, thêm ba quỹ đạo chuyển động nữa. Bây giờ Thiên Đàng Tối Cao bao gồm tất cả những điều này; vậy thì sự rộng lớn của nó phải không thể hiểu nổi đến mức nào! Nhưng ông cho rằng mạo hiểm của các nhà toán học có thể quá táo bạo và quả quyết, v.v. Và kết luận chiều cao và phạm vi của các Thiên Đàng là vượt quá mọi sự truy tầm của con người.]
Bây giờ khi Chúa của vũ trụ bao la này nhìn thấy trên đốm nhỏ này, những tạo vật có trí khôn đang ở trong sự vi phạm và khốn khổ, mà Ngài đã quan tâm đến họ với lòng thương xót như vậy, vì sự phục hồi của những người sẽ, bởi những phương tiện thích hợp, được cảm thúc để tuân theo thiết kế thương xót của Ngài; và chỉ định chính Con Đời Đời của Ngài làm Đấng Cứu Chuộc của họ, để cho mục đích ấy, vì Ngài là Đức Chúa Trời cùng với Đức Chúa Trời, Ngài cũng phải trở thành Người, giữa loài người, một người trong chính họ, và như vậy với tư cách là Đức Chúa Trời-Người, vì lòng nhân từ của Ngài đối với một số người, được lập làm Chúa phổ quát của mọi người. Liệu lòng thương xót thuần túy đối với thế gian này có làm cho nó lớn hơn thế gian kia chăng? Nhưng chúng ta không bị bỏ lại mà không có cơ sở để nhận thức một lý do trực tiếp hơn cho việc Ngài, với tư cách là Đấng Cứu Chuộc, được làm Đầu và Chúa của mọi tạo vật vốn là cư dân nguyên thủy của Thế Gian Vô Hình. Vì khi đã nói, Cô-lô-se 1:16, rằng muôn vật đã được dựng nên bởi Ngài, không chỉ những vật hữu hình trên đất mà cả những vật vô hình trên Thiên Đàng, ở đây có một sự trở lại với những vật sau này, là những vật trước đó (vì phẩm giá lớn hơn của chúng) nói chung, được nhắc đến trước tiên, và bây giờ một số liệt kê được đưa ra về chúng, dù chúng là Ngôi, hay Quyền Tể Trị, hay Quyền Chấp Chính, hay Quyền Năng, và mọi vật lại được lặp lại, để những vật này có thể xuất hiện được bao gồm rõ ràng, và một lần nữa được nói là được dựng nên bởi Ngài, và vì Ngài, điều đó đủ để bày tỏ quyền sáng tạo của Ngài trong chúng. Ngay lập tức sau đó được thêm vào, câu 17: Và Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài. Mọi vật đều nợ sự ổn định đó, tức là, các Ngôi, các Quyền Tể Trị, v.v. đã được nhắc đến, cũng như những vật khác. Nhưng thế nào? Hay trên những điều khoản nào? Để chúng ta có thể hiểu quyền cứu chuộc của Ngài không bị bỏ qua ở đây, thì ít lâu sau được thêm vào, và đã làm hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài, ấy là Đức Chúa Cha vui lòng (điều này được lặp lại từ những gì đã đi trước) bởi Ngài mà hòa giải muôn vật với chính Ngài; và điều này bởi Ngài, được lặp lại, câu 20, bởi Ngài đổ huyết Ngài trên thập tự giá, dù chúng là vật trên đất, hay vật trên Thiên Đàng, kẻo các Ngôi, các Quyền Tể Trị, được nhắc đến trước đó bị quên lãng. Và một từ được sử dụng [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong nguyên bản bị OCR làm hư hỏng, không đọc được] phù hợp với các mục đích khác nhau đã được bày tỏ trước đó, là từ không luôn hàm ý sự thù địch thuần túy, mà hơn thế nữa còn hàm ý một sự cần thiết, dựa trên một loại sự trao đổi, hay giá trị tương xứng, để đạt được hay hòa giải, hay làm cho một vật thuộc về mình vững chắc hơn, hay bảo đảm nó cho chính mình, mặc dù sau đó nó được sử dụng theo nghĩa hẹp hơn, câu 21.
Tôi thường xét với sự kinh ngạc và vui thích, rằng trong khi Đức Chúa Trời, bởi danh cao hơn và bao quát hơn nhiều đó, là Cha của các linh hồn; Ngài cũng vui lòng đoái ban ân điển, đến nỗi được gọi là Đức Chúa Trời của các linh hồn của mọi xác thịt, và bởi đó biểu thị rằng, vì Ngài có một hàng ngũ các linh hồn được ở một cách hèn mọn như vậy, tức ở trong xác thịt yếu đuối và hay chết, mặc dù Ngài có một thế gian các linh hồn để tương giao, mà chỗ ở của chúng không ở với xác thịt; nhưng Ngài không khinh thường một mối quan hệ với những linh hồn hèn mọn và thấp kém như vậy (cũng là con cái của Ngài) trong thế gian chúng ta. Và điều đó, bởi vì đây là nơi của sự phạm tội, của những kẻ phạm tội mà Ngài muốn phục hồi; Đấng Cứu Chuộc phải tự xếp mình cùng với họ, và, vì họ ở đây cùng dự phần về xác thịt và huyết, chính Ngài cũng dự phần về điều đó như vậy! Điều này thật vĩ đại, và giống Đức Chúa Trời! Và nói lên sự rộng lớn, và bao la của một tâm trí bao quát tất cả, chung cho Cha và Con; và có khả năng, áp dụng chính mình cho những điều lớn nhất, mà không bỏ qua điều nhỏ nhất.
Và vì vậy Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, càng được tôn vinh hơn, bởi chúng ta, và thế gian của chúng ta, càng kém đáng quan tâm hơn. Nhưng từ đó mà chúng ta lại tôn vinh thế gian này quá mức, như thể không có gì đáng quan tâm nằm ngoài phạm vi của nó, ấy là diễn giải sai lệch một cách hư hỏng nhất sự hạ mình đáng kinh ngạc nhất.
Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Đa-vít thánh, dạy chúng ta suy luận theo cách hoàn toàn ngược lại. Và từ sự nhận thức ông có về sự bao la, và sự huy hoàng, của thế gian trên, của các Thiên Đàng, mặt trăng và các ngôi sao, v.v., không phải để tôn vinh mà để giảm nhẹ thế gian loài người của chúng ta, và nói rằng, Loài người là gì?
Và chúng ta hãy xét thêm:
2. Sự đông đảo không thể diễn tả được của cư dân của thế gian kia, cùng với những sự xuất sắc mà họ tỏa sáng, và những hàng ngũ họ được xếp vào, và việc rất có khả năng là các linh hồn thánh khiết đi đến đó sẽ thiếu việc làm là thế nào! Sự tụ tập lớn, và đám đông người ta, làm cho những nơi trở thành nơi bận rộn trong thế gian này, và chắc chắn phải làm như vậy nhiều hơn, nơi những tạo vật có bản tính thuộc linh và năng động nhất, phải được cho là có chỗ ở của chúng. Kinh Thánh nói về muôn vàn (điều chúng ta đọc là một đoàn vô số) các thiên sứ, ngoài mọi linh hồn của người công chính, Hê-bơ-rơ 12. Những người đôi khi được nói là đông hơn bất kỳ người nào (điều chúng ta dịch một cách cẩu thả là người) có thể đếm được, Khải Huyền 7.
Và khi chúng ta được bảo về nhiều Thiên Đàng, mà Chúa Giê-xu của chúng ta được nói là đã thăng lên trên tất cả, thì có phải mọi Thiên Đàng ấy chỉ là những nơi cô độc trống rỗng chăng? Những sa mạc vinh hiển không có người ở chăng! Khi chúng ta thấy trái đất thấp hèn này của chúng ta đầy sức sống đến mức nào, đầy dẫy những tạo vật sống đến mức nào, không chỉ trên bề mặt, mà cả bên trong nó, thì thật vô lý biết bao khi cho rằng những phần cao quý hơn của vũ trụ lại ít có cư dân hơn, là những cư dân có tính thuộc linh, năng động, sức sống và sinh lực tương xứng với các miền khác nhau, mà chúng càng xa trái đất trì độn, thì phải được cho là càng tinh tế hơn, và thích hợp để cung cấp những chỗ ở phù hợp và thích đáng cho những tạo vật như vậy? Dù chúng ta cho rằng những linh hồn thuần túy, không mặc lấy gì, là cư dân bản địa của mọi Thiên Đàng ấy, tất cả được bao gồm dưới một danh là các thiên sứ, hay dù (như một số người nghĩ về mọi linh hồn được tạo thành) rằng chúng hết thảy có sự kết hợp sống động với một phương tiện nào đó, thuộc thể chất nhẹ hay thuộc thiên đàng, tinh tế và thuần khiết hơn hay kém hơn, tùy theo miền mà chúng thuộc về, và dần dần các linh hồn của những người thánh khiết đã rời bỏ chúng ta được liên kết với chúng, là những linh hồn được nói là ngang hàng với các thiên sứ, Lu-ca 20:36, điều đó không khác biệt gì đối với mục đích của chúng ta.
Chúng ta hãy chỉ xét tất cả chúng, như những hữu thể có trí khôn, thuộc linh, đầy ánh sáng thánh khiết, sự sống, quyền năng năng động, và tình yêu đối với Chúa chung của chúng, và đối với nhau. Và chúng ta có thể tưởng tượng tình trạng của chúng là một tình trạng im lặng trì độn, lười biếng, và không hoạt động chăng, hay rằng chúng không có công việc cao hơn và cao quý hơn nhiều để làm ở đó, hơn những gì chúng có thể có, trong một thế gian như thế này, hay trong những thân thể như ở đây, chúng kéo lê đi đi lại lại!
Và Kinh Thánh không hoàn toàn im lặng, liên quan đến các hàng ngũ riêng biệt của những tạo vật vinh hiển ấy, là những tạo vật cư trú trong mọi Thiên Đàng, mà Ha-đét trên này phải được hiểu là chứa đựng. Mặc dù nó không có ý làm thỏa mãn sự tò mò của bất kỳ ai, đến mức cho chúng ta những tường thuật cụ thể về những sự khác biệt và phân biệt của chúng. Và mặc dù chúng ta không được bảo đảm để tin những phỏng đoán như vậy liên quan đến chúng, như chúng ta tìm thấy trong tác phẩm Hệ Thống Cấp Bậc Thiên Đàng của Dionysius giả mạo, hay càng ít hơn những giấc mơ nhàn rỗi hơn của Valentinus, và những người theo thuyết Ngộ Đạo về các Aeon của chúng, cùng với nhiều hư cấu khác như vậy, nhưng chúng ta không nên bỏ qua, những gì Đức Chúa Trời đã nói rõ với chúng ta, tức là: Rằng khi cho chúng ta một số tường thuật về sự sáng tạo, trong Ha-đét, hay phần hữu hình của nó; có các Ngôi, các Quyền Tể Trị, các Quyền Chấp Chính, các Quyền Năng, các Thiên Sứ, (và ở nơi khác các Thiên Sứ Trưởng, các Quyền Thẩm Quyền, là những thuật ngữ hàm ý trật tự, và sự cai trị, khó có thể cho phép chúng ta không quan niệm rằng, trong mọi đám đông vô số không đếm được của những tạo vật vinh hiển ấy, là những tạo vật lấp đầy và cư trú trong những miền rộng rãi của Ánh Sáng, và Phước Hạnh ấy, không có ai không thuộc về hàng ngũ này hay hàng ngũ kia, trong số các Quyền Chấp Chính và Quyền Tể Trị ấy. Bởi đó, không có gì hiển nhiên hơn, là quan niệm rằng bất cứ ai được liên kết với chúng, thăng lên khỏi thế gian chúng ta, lập tức có vị trí của mình được chỉ định cho mình, được làm cho biết vị trí của mình, và mình phải được sử dụng như thế nào, trong sự phục vụ và tôn thờ Chúa Tối Cao của mọi vật; và trong việc dâng sự tôn kính đều đặn nhất, lên Ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con. Điều này vẫn phải được ghi nhớ, rằng Đức Chúa Trời không được thờ phượng ở đó, hay ở đây, như thể Ngài cần bất cứ điều gì, vì Ngài ban cho mọi người hơi thở, sự sống và mọi vật, Công Vụ 17. Nhưng sự phước hạnh của những tạo vật xuất sắc nhất của Ngài, phần lớn bao gồm trong việc hành động vĩnh viễn theo sự chỉ dẫn của một tâm trí công bằng và đúng đắn. Và vì vậy chúng lấy niềm vui cao nhất trong việc sấp mình, trong việc ném xuống các mão của chúng, trong việc thu mình thậm chí thành hư không, trước Hữu Thể Nguyên Thủy, Đời Đời, Tự Hữu, để Ngài có thể được công nhận là tất cả trong mọi vật, bởi vì chúng, trong việc này, tuân theo một sự phán đoán được thánh hóa nhất, và bày tỏ nó khi chúng nói rằng, Lạy Chúa, Ngài xứng đáng nhận vinh hiển, tôn trọng và quyền năng, vì Ngài đã dựng nên muôn vật, và bởi ý muốn Ngài mà chúng hiện hữu, và đã được dựng nên, Khải Huyền 4:11. Và Chiên Con đã bị giết xứng đáng nhận quyền năng, sự giàu có, sự khôn ngoan, sức mạnh, v.v.
Còn những đấng ngày đêm không nghỉ trong những công việc cao cả và vinh hiển như thế, há họ không có việc gì để làm sao? Hay chúng ta sẽ nói, hay nghĩ, rằng chỉ vì chúng ta không thấy được cách các Đấng Quyền Thế trên trời dẫn dắt các đạo quân sáng láng của mình đến trình diện trước Ngai, để tỏ lòng vâng phục, hoặc nhận lãnh mệnh lệnh và chỉ thị đi đến triều đại xa xôi này hay kia — hoặc, giả sử, đến ngôi sao hùng vĩ này hay kia (trong vô số muôn vàn ngôi sao như vậy. Mà tại sao chúng ta lại cho rằng chúng không đầy dẫy những cư dân vinh hiển?) — nơi họ bay đi nhanh như ý nghĩ, với tốc độ vui mừng, dưới Con Mắt Thấy Mọi Sự, vui lòng thi hành các mệnh lệnh khôn ngoan trong mọi dịp. Nhưng than ôi! Trong tất cả những điều này, chúng ta chỉ có thể làm tối tăm lời khuyên dạy bằng những lời không có sự hiểu biết. Chúng ta không thể giả vờ am tường những điều này; thế nhưng, nếu từ những gợi ý của Kinh Thánh và lý lẽ đồng thuận của sự vật, chúng ta chỉ đưa ra những giả thuyết về điều có thể có, chứ không phải những kết luận về điều thật sự hiện hữu, thì hãy để tư tưởng chúng ta bay lên cao hết mức chúng có thể. Tôi không thấy vì sao chúng lại phải rơi xuống thấp hơn tất cả những điều này. Và chỉ vì chúng ta không thể quả quyết,
Vậy chúng ta sẽ nói, hay nghĩ, rằng không thể có điều như vậy, hoặc chẳng có gì ngoài sự bất động buồn tẻ trong các miền ấy sao? Chỉ vì thế giới khác ấy là Hades, và chúng ta không thấy gì, chúng ta sẽ coi nó là nhỏ bé, hay gần như không là gì sao? Chúng ta hẳn sẽ cho rằng thật là một cách lập luận vô lý (nếu chúng ta dùng nó, so với những chuyện vặt vãnh tầm thường như vậy, và nói) rằng không có điều như sự uy nghi và sang trọng, không có điều như hành động hay công việc tại triều đình Tây Ban Nha hay Pháp, Ba Tư hay Nhật Bản, chỉ vì không có âm thanh nào từ nơi đó đập vào tai chúng ta, hay ánh hào quang của sự oai nghi nơi đó không làm lóa mắt chúng ta sao?
Tôi quả thật cho rằng thật vô lý khi lấy riêng sự lớn lao đơn thuần, hay khoảng không gian rộng lớn mênh mông, chỉ chứa đầy không khí trống rỗng, ê-te, hay một chất mịn nào khác (gọi nó bằng bất cứ tên gì quý vị muốn), tự nó, làm một dấu hiệu rất đáng kể về sự xuất sắc của thế giới vô hình kia vượt trên thế giới hữu hình này của chúng ta. Nhưng tôi cho rằng còn vô lý và phi lý hơn nhiều nữa (nói thế là còn nhẹ) theo bất cứ nguyên tắc nào, dù của triết học hay của tôn giáo, khi thấy thế giới này của chúng ta (một phần thấp kém hơn của công trình sáng tạo) lại đầy dẫy sự sống và những cư dân đang sống, thuộc cấp bậc này hay khác, mà lại cho rằng các phần cao quý hơn của vũ trụ, cứ mãi đi lên phía trên, nói chung là không có người ở, và hoang vắng! Trong khi chính điều này thật dễ hình dung, và rất thích hợp để làm vinh hiển Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, ấy là mọi miền trên cao đều đầy dẫy những tạo vật có trí khôn, dù họ là các thần linh thuần túy, không mặc lấy bất cứ vật chất nào, hay kết hợp với chất liệu này hay kia — điều đó chúng ta không cần phải xác định.
Và vì Kinh Thánh tỏ rõ rằng các thần linh sa ngã phản loạn, đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và không giữ địa vị ban đầu của mình, là đông đảo vô cùng; nên từ đó chúng ta có đủ chỗ cho tư tưởng mình hình dung rằng, khi các miền rộng lớn như vậy đầy dẫy những tạo vật có trí khôn, luôn vô tội và hạnh phúc, thì những kẻ phạm tội, so với họ, có thể đáng khinh vì số lượng ít ỏi của chúng, cũng như đáng ghét vì sự bội đạo của chúng. Và rằng Hades kinh khủng, nơi chúng bị giữ lại cho sự tối tăm của bóng tối đến đời đời, có thể chẳng là bao, về tỷ lệ — thậm chí, nhỏ hơn không thể diễn tả được — so với một hòn đảo đá nhỏ bé, được chỉ định làm nơi trừng phạt tội phạm, khi đem so với một đế quốc rộng lớn, thịnh vượng, đầy dẫy những cư dân cần cù, giàu có, tiết độ và hạnh phúc.
Chúng ta còn có thể xét thêm,
3. Sự trọn vẹn cao độ mà những người được cất khỏi thế giới này vào thế giới kia, dù trong những năm tháng trẻ tuổi hơn, lập tức đạt được.
Linh hồn của những người công chính ở đó được nói là đã được làm nên trọn vẹn.
Bỏ qua ẩn dụ về thế vận hội Olympic, là điều, cùng lắm, chỉ là vật biểu thị: điều được biểu thị không thể kém hơn sự kết hợp của sự trọn vẹn tự nhiên và sự trọn vẹn đạo đức. Ấy là sự làm cho trọn vẹn mọi năng lực của chúng ta — tâm trí, ý chí và năng lực hành động — cùng mọi phẩm chất thánh khiết và đầy ân điển: sự hiểu biết, sự khôn ngoan, tình yêu thương, sự thánh khiết. Sứ đồ cho thấy sự khác biệt ấy như sự khác biệt giữa một trẻ con và một người trưởng thành, I Cô-rinh-tô 13. Và có ai có một đứa con mà mình yêu thích lại muốn nó mãi là trẻ con, và chỉ có khả năng làm những việc trẻ con, hay sao? Hay có phải là một tưởng tượng hợp lý rằng, chúng ta càng có khả năng hành động bao nhiêu, chúng ta sẽ càng vô dụng bấy nhiêu, càng có ít việc để làm bấy nhiêu? Chúng ta còn có thể thêm vào, sau cùng, điều không phải là kém đáng xét nhất.
4. Rằng mọi sự phục vụ tích cực và sự hữu ích mà chúng ta có khả năng làm trong thế giới này đều chỉ là tạm thời, và nằm trong phạm vi của tình trạng tạm thời này của sự vật, là tình trạng phải có hồi kết thúc. Trong khi đó, công việc của thế giới kia thuộc về tình trạng cuối cùng và đời đời của chúng ta, là tình trạng sẽ không bao giờ kết thúc. Những tư cách phi thường nhất để phục vụ trên đất, về sau, ắt phải — nếu không phải bởi sự chấm dứt của chính các năng lực và nguyên tắc tích cực, như các thứ tiếng, lời tiên tri, và thứ sự hiểu biết không thông thường, do sự ban cho đặc biệt, chỉ dành cho một số ít người, vì ích lợi của nhiều người.
Những ân tứ ấy, được định để truyền bá đức tin Cơ Đốc, và để bịt miệng những kẻ chống đối, ắt phải — ít nhất trong việc sử dụng và thi thố — bởi sự chấm dứt của các đối tượng và các dịp tiện, mà thất bại, ngừng lại và tan biến đi, I Cô-rinh-tô 13:8. Điều tương tự cũng có thể nói về lòng can đảm và sự kiên cường để tranh đấu chống lại sự gian ác đang thịnh hành; kỹ năng, khả năng, cùng những lợi thế bên ngoài, để thúc đẩy quyền lợi bị công kích của Đấng Christ và tôn giáo Cơ Đốc; tất cả những điều này sẽ không còn được dùng đến trong thế giới kia nữa. Tất cả chúng đều phải được xem là phương tiện để đạt tới cứu cánh. Nhưng thật vô lý biết bao nếu cho rằng phương tiện lại quan trọng hơn chính cứu cánh! Toàn bộ cấu trúc hiện tại của Vương Quốc của Đấng Christ trên đất chỉ là sự chuẩn bị và dẫn nhập cho Vương Quốc Thiên Thượng. Và thật vô lý biết bao nếu ưa thích Vương Quốc tạm thời này hơn Vương Quốc đời đời, và sự hữu ích hiện tại cho vương quốc này hơn sự phục vụ đời đời trong vương quốc kia!
Đúng là sự phục vụ Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta trong tình trạng hiện tại này là cần thiết theo loại của nó, rất được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được những người tốt đánh giá cao một cách chính đáng. Và chúng ta cũng nên sẵn lòng vâng phục mà phục vụ Đức Chúa Trời trong một vị trí thấp hèn hơn trong thế giới này, bao lâu Ngài vui lòng cho chúng ta làm như vậy, nhất là nếu Đức Chúa Trời đã ban một dấu hiệu nào đó về ý Ngài, liên quan đến việc chúng ta ở lại trong xác thịt một thời gian dài hơn, như dường như Ngài đã làm với Sứ đồ Phao-lô, Phi-líp 1:24 — vì ông nói rằng ông tin chắc và biết rằng điều đó sẽ như vậy, câu 25 — thì chúng ta nên hoàn toàn thỏa lòng với điều đó, như ông đã vậy. Nhưng cho rằng việc ở lại nơi đây, một cách đơn giản và phổ quát, lại đáng chọn hơn, là điều rất vô căn cứ và vô lý. Và trường hợp này cũng giống như một người có khả năng và thành tựu rất phi thường, chỉ vì hữu ích trong một làng quê hẻo lánh nào đó, lại bị xem là bị đánh mất, bởi vì Hoàng Tử của người ấy, khi được biết về giá trị lớn lao của người, gọi người lên triều đình, và thấy người phù hợp về mọi mặt, bèn giao cho người những việc quốc gia đại sự nhất.
Tóm lại vấn đề này: vì các phương tiện, theo cách đánh giá thông thường, luôn luôn rút ra giá trị của chúng từ cứu cánh của chúng — thì thời gian cũng vậy, từ cõi đời đời. Phán đoán này về trường hợp, rằng sự hữu ích trong tình trạng hiện tại có hậu quả lớn hơn, và quan trọng hơn, những công việc của thế giới kia, phá vỡ mọi thước đo, lật đổ toàn bộ khuôn khổ, và đảo ngược trật tự của sự vật, biến phương tiện thành quý giá hơn cứu cánh: thời gian thành đáng xét hơn cõi đời đời; và những mối quan tâm của một tình trạng sẽ sớm qua đi thành lớn hơn những mối quan tâm của tình trạng cố định, lâu bền, đời đời của chúng ta, là tình trạng sẽ không bao giờ qua đi.
Nếu chúng ta cho phép mình tự do suy luận theo thước đo và phạm vi của tâm trí hẹp hòi của mình, bị thiên kiến và thu hẹp bởi lợi ích riêng và khuynh hướng riêng, chúng ta sẽ có những điều nghe có vẻ hợp lý tương tự để nghĩ về những người thân của chúng ta qua đời khi còn thơ ấu, và rằng khi chúng vừa mới nhìn vào thế giới này, lập tức lại bị cất khỏi nó; rằng nếu chúng sống, chúng có thể đã trở nên thế nào? Tuổi thơ của chúng có thể vui vẻ và thú vị biết bao? Tuổi trẻ của chúng đầy hy vọng biết bao? Tuổi trưởng thành của chúng hữu ích biết bao? Nhưng những ý nghĩ này thường chẳng khôn ngoan hơn bao nhiêu so với ý nghĩ của chúng, và xuất phát từ một sự vô tín, hay sự không tin, nói chung, rằng bất cứ điều gì không nằm trong phạm vi của thế giới nhỏ bé, đáng thương này đều là trống rỗng và hư không cả! Hoặc nếu những người như vậy là tin kính và biết suy xét hơn, thì cũng quá rõ ràng là, dù vậy, họ vẫn chưa suy xét đủ, về việc một phần lớn lao biết bao trong sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là việc Ngài lấy một linh hồn có lý trí, bất tử, ra khỏi việc làm sống động một mảnh đất sét được tạo hình đẹp đẽ, và lập tức nối kết nó với hội chúng ở trên cao! Sự thay đổi vinh hiển biết bao được thực hiện trên con trẻ của họ trong một khoảnh khắc! Một điều lớn lao hơn biết bao là được thờ phượng Đức Chúa Trời ở trên cao, trong cộng đồng của các thiên sứ, hơn là được ẵm bồng trên đầu gối của họ, hay hưởng những sự chu cấp tốt nhất mà họ có thể làm cho chúng trên đất! Rằng chúng có một vai trò để diễn trên một sân khấu đời đời! Và dù chúng vừa mới bước vào sự hiện hữu, chúng sẽ không bao giờ ra khỏi sự hiện hữu nữa, nhưng sẽ là những đài kỷ niệm và khí cụ đời đời cho vinh hiển của Đấng Tạo Hóa và Chúa vĩ đại của chúng!
Cũng có lẽ người ta chưa suy xét sâu sắc như đáng phải suy xét, rằng Đấng Khôn Ngoan Tối Cao đã thấy là thích hợp, vì một lý do hết sức quan trọng, trong trường hợp kéo dài hay rút ngắn đời sống của con người, không làm gián đoạn xu hướng của các nguyên nhân tự nhiên một cách thông thường, hay theo cách nào khác ngoại trừ trong một dịp trọng đại, mà hãy để tự nhiên đi theo tiến trình của nó: vì nếu không, những đổi mới rất thường xuyên trên tự nhiên sẽ khiến các phép lạ trở nên rẻ rúng và thông thường, và do đó, vô ích cho những mục đích lớn lao và thích đáng của chúng, là những mục đích có thể có ý nghĩa lớn hơn trong tiến trình cai trị thế giới của Đức Chúa Trời, so với một chút thêm vào cho đời sống này hay đời sống kia đáng giá. Và vì vậy, sự suy xét này nên kìm nén sự ngạc nhiên của chúng ta, tại sao Đức Chúa Trời, khi Ngài có thể làm một cách dễ dàng như vậy, chỉ bằng một cái chạm vào nguyên nhân thứ yếu này hay kia, lại không ngăn ngừa, hay làm nhẹ đi, những đau đớn ghê gớm mà những người yêu mến Ngài, và được Ngài yêu mến, thường phải chịu. Ngài cho rằng thích hợp hơn, và chính họ, đến kỳ, cũng sẽ cho là như vậy, khi những phương cách khôn ngoan trong sự cai trị của Ngài được phơi bày và hiểu rõ, rằng bất cứ ai trong chúng ta chịu đựng điều không dễ chịu cho mình, về mặt đau đớn, mất bạn hữu, hay những biến cố không vui khác của sự quan phòng, còn hơn là Ngài thường xuyên, và một cách ít cần thiết hơn, phá vỡ trật tự và tiến trình cai trị chung mà Ngài đã thiết lập trên một thế giới phạm tội, tội lỗi.
Vậy nên, đó là một phần khôn ngoan và bổn phận lớn đối với Chúa vĩ đại của chúng ta, là không cầu nguyện một cách tuyệt đối, dứt khoát, hay theo cách nào khác ngoài với sự vâng phục lớn lao và sự kính trọng ý muốn khôn ngoan và thánh khiết của Ngài, cho đời sống, sự dễ chịu, sự thịnh vượng bên ngoài của chính mình hay của bạn hữu mình, hay bất cứ điều tốt lành bên ngoài hay tạm thời nào. Vì đối với những điều liên quan đến phúc lợi thuộc linh và đời đời của chúng ta, ý muốn tốt lành và đẹp lòng của Ngài đã được tuyên bố và bày tỏ rõ ràng hơn, ngay từ trước.
Nhưng về trường hợp riêng của sự hữu ích của bất cứ bạn hữu hay người thân nào của chúng ta trong tình trạng này hay tình trạng kia, vấn đề cuối cùng phải được để cho sự phán quyết và sắp đặt của Đấng nắm giữ Chìa Khóa của Hades và của Sự Chết. Và khi Ngài, bằng cách xoay những chìa khóa ấy, đã quyết định vấn đề, chúng ta [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét, không rõ tác giả nói chúng ta biết được điều gì về ý và phán đoán của Ngài] điều không còn thích hợp cho chúng ta chỉ trích, cũng không thể hủy bỏ. Bất cứ mục đích lớn lao nào mà chúng ta có thể nghĩ một người bị cắt đứt trong thời kỳ tươi đẹp nhất của tuổi mình, có khả năng phục vụ trong thế giới này, có thể có, chúng ta có thể chắc chắn rằng Ngài đã phán đoán người ấy có khả năng phục vụ những mục đích lớn hơn trong thế giới kia.
Và giờ đây, tôi tin rằng đến lúc này quý vị sẽ mong đợi được nghe một bản tường trình chi tiết hơn đôi chút về chàng thanh niên ưu tú này, mà sự qua đời sớm của cậu đã khiến tôi phải luận bàn dài dòng như vậy về chủ đề này. Không dài dòng hơn mức tầm quan trọng của nó đòi hỏi, nhưng ít chính xác hơn nhiều so với phẩm giá của nó yêu cầu. Cậu là con trai trưởng của Sir Charles Hoghton, ở Hoghton-Tower, trong Hạt Lancaster, Nam tước, và của Phu nhân Mary, con gái của Cố Tử tước Massereene, người vợ rất tin kính của ông.
Một gia đình danh tiếng nổi bật trong miền Bắc của Vương Quốc ấy, vì sự cổ kính, giàu có và ảnh hưởng của nó trong vùng quê nơi nó tọa lạc; và đã kết hôn với hết nhà quý tộc này đến nhà quý tộc khác, từ thế hệ này sang thế hệ khác. Nhưng gia đình ấy đáng kể và lừng lẫy nhất là vì, từ lâu, chính nó đã là nơi ngự trị quen thuộc từ thuở xa xưa của tôn giáo, sự tiết độ và trật tự tốt đẹp, từ cha truyền đến con; nêu gương, ủng hộ và bảo trợ những điều đáng khen này cho vùng quê chung quanh. Và tại đó, cho đến nay (nhờ ân huệ và phước lành đặc biệt của Trời), vẫn chưa có sự suy thoái trông thấy ấy, là điều có thể quan sát rõ ràng, và than khóc một cách đau buồn, trong nhiều gia đình lớn khác. Như thể đó là một sự miễn trừ khỏi điều đã được nhà thơ nhận xét từ xưa: [NEEDS REVIEW: trích dẫn thơ La-tinh bị hỏng nặng trong bản quét, chỉ còn đọc được vài chữ rời rạc]. Nhưng ngược lại, những người kế tục đã, bằng một tham vọng và sự đua tranh đáng khen, như thể cố gắng vượt trội hơn những người đi trước mình trong sự tin kính và đức hạnh.
Trong dòng dõi và đường lối sáng ngời, trong trẻo này, chàng thanh niên đầy hy vọng nhất này, nay đã đến tuổi mà chúng ta thường viết là Người trưởng thành, bắt đầu xuất hiện trước mắt mọi người, thu hút ánh nhìn và khơi dậy hy vọng của những người quan sát và những người chúc phúc, như một người không có vẻ sẽ thua kém bất cứ tổ tiên và tiền nhân xứng đáng nào của mình. Nhưng Trời cũng đã để mắt đến cậu, và đã vừa làm cho cậu vừa phán đoán cậu xứng đáng cho một sự chuyển đổi sớm hơn, đến một địa vị cao trọng hơn ở trên đó.
Từ thuở thơ ấu, cậu đã được nhận thấy là vượt trên mức thông thường, dễ dạy, lĩnh hội nhanh, phán đoán vững chắc và trí nhớ bền, và, từ sớm, là một người yêu thích sách vở và học vấn.
Về tôn giáo, sự hiểu biết của cậu về các nguyên tắc của nó không ngừng tăng trưởng, theo mức khả năng của cậu ngày càng cho phép nhiều hơn, dưới ánh mắt và công khó của cha mẹ cậu, và của những người hướng dẫn khác như vậy, mà họ đã lo liệu để cậu không bao giờ thiếu. Nhưng hương vị và sự cảm nhận của cậu về nó, cùng ấn tượng mà nó tạo nên trên linh hồn cậu, sâu sắc và sớm sủa đến nỗi dường như rõ ràng do một nguyên nhân cao hơn, là công tác đầy ân điển của Đức Thánh Linh, và một phước lành đặc biệt, qua đó, trên sự giáo dục tin kính của cậu. Và cứ tiếp tục theo cách này, những người quan sát cậu siêng năng và thường xuyên nhất cũng không dễ kết luận, hay phỏng đoán, khi nào Đức Chúa Trời lần đầu tiên bắt đầu đối đãi với tâm linh cậu.
Hơn mười năm trước, tôi có cơ hội trong vài ngày được trò chuyện ít nhiều với cậu, trong nhà của cha cậu. Và, như lúc ấy tôi có thể nhận thấy, tâm linh cậu đã thấm nhuần tôn giáo sâu sắc; tôi cũng được biết rằng, từ một thời gian khá lâu trước đó, nơi cậu đã thường xuyên xuất hiện những biểu hiện của sự tin kính nghiêm túc như vậy, khiến cha mẹ cậu rất được an ủi, và có thể là bài học cho những người khác để ý đến chúng.
Trong nhiều năm tiếp theo khác nhau, cậu đã tiến bộ rất nhiều, dưới sự hướng dẫn trong nhà và riêng tư, cả trong học vấn ngữ pháp lẫn trong các nghiên cứu hàn lâm, mà cậu không thiếu những sự trợ giúp thích hợp. Khi có lý do lớn để tin rằng cậu đã được vững lập trong tôn giáo và đức hạnh đến nỗi không bị lay chuyển bởi những cám dỗ dai dẳng của một thời đại hoài nghi và gian ác nói chung, cũng không bị phản bội bởi sự dễ dãi của chính tuổi trẻ của mình. Người cha thận trọng, xứng đáng của cậu phán đoán rằng điều đó là cần thiết, và không phải là không an toàn, khi đưa cậu vào một nơi nguy hiểm hơn, nhưng có lợi thế lớn hơn, để cậu hoàn thiện trong loại trau dồi và mài giũa ấy, là điều, đến kỳ, có thể khiến cậu, cả trong thực tế lẫn với danh tiếng tốt hơn, hữu ích trong một địa vị công khai, tức là nơi cậu có thể đạt được sự hiểu biết về thế giới, về con người và về luật pháp của đất nước mình, thích hợp cho địa vị của cậu, và là điều một người được hy vọng sẽ tạo nên hình ảnh như vậy trong quốc gia cần có. Và vì lý do đó, chưa đầy một năm trước, ông đã đưa cậu lên London, ghi tên cậu vào Temple, tìm cho cậu chỗ ở thuận tiện tại đó, và để cậu an định, trong sự hài lòng của cả hai bên. Cậu ít bị phân tâm bởi tiếng ồn, những điều mới lạ hay những trò vui của thành phố, nhưng sớm bắt đầu một nếp học tập chăm chỉ, không ngừng sự tương giao với Đức Chúa Trời, và qua đó học được, và được ban khả năng, để tương giao với con người một cách thận trọng và dè dặt, sao cho cậu có thể không ngừng tiến bộ và thu được điều tốt, mà không làm hại, hay nhận hại. Nội dung chính của bản tường trình sau đây, tôi nhận được từ một thanh niên tin kính, thông minh, người đã hầu cận cậu nhiều năm trước khi cậu lên thành phố, và sau đó, cho đến khi cậu hoàn tất cuộc đời mình.
Lòng nghiêm túc sớm của ông Hoghton tăng trưởng theo năm tháng của cậu. Phong cách của cậu trang nghiêm, điềm tĩnh, không có bất cứ vẻ kiêu ngạo nào, là điều cậu cẩn thận tránh. Sự siêng năng của cậu trong học tập là phi thường, và sự tiến bộ của cậu rất lớn; điều này không kém phần là kết quả của lòng tận tâm của cậu trong việc cải thiện thì giờ của mình, so với lòng khao khát tri thức của cậu.
Về cách cư xử của cậu, và việc thực hiện các bổn phận, đối với các mối quan hệ khác nhau của mình, sự từ bỏ chính mình của cậu, sự điềm tĩnh trong tâm trí của cậu, sự kính sợ tội lỗi, sự mềm mại của lương tâm, lòng yêu mến những điều tốt nhất, và sự không bận tâm đến những điều thuộc bản chất thấp kém hơn, theo như những gì tôi đã quan sát được, trong gần sáu năm, tôi tin rằng ít người, nếu có, ở tuổi cậu, vượt qua cậu được. Trong cơn bệnh, cậu rất kiên nhẫn, vâng phục chịu đựng những đòn nặng nề mà Đức Chúa Trời vui lòng đặt trên cậu.
Khi nhận biết sự chết đến gần, cậu dường như rất ít nản lòng, nhưng lặng lẽ phó thác mình vào tay Đấng Sắp Đặt Mọi Sự đầy khôn ngoan.
Ít lâu trước cơn bệnh của cậu, và trong thời gian bệnh, cậu nói rằng những hoạn nạn là rất thích hợp cho con cái của Đức Chúa Trời, và những người chưa bao giờ bị hoạn nạn có lý do để nghi ngờ sự chân thật của ân điển của mình, và tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho họ, trích dẫn Kinh Thánh ấy: Nếu anh em không chịu sửa phạt, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật vậy.
Cậu thường lặp lại những lời ấy, vào lúc bắt đầu cơn bệnh của mình. [NEEDS REVIEW: một đoạn trong bản quét bị hỏng, liên quan đến lời của thầy thuốc nói về mức nguy hiểm của bệnh tình của cậu]. Cậu nói rằng cậu biết rất rõ ý nghĩa của những lời thầy thuốc của mình; nhưng dù kết quả thế nào, cậu hy vọng cậu được an toàn.
Cậu nghiêm giữ ngày của Chúa đến nỗi, nếu tình cờ cậu nằm lâu hơn thường lệ vào buổi sáng, cậu sẽ ở lại muộn hơn trong các bổn phận vào buổi tối; cậu nói rằng chúng ta không nên làm cho ngày ấy ngắn hơn những ngày khác.
Dù cậu rất chăm chú vào việc học, nhưng vào các ngày thứ Bảy, cậu luôn dừng việc học vào buổi trưa, và dành buổi chiều để đọc thần học, và chuẩn bị chính mình cho ngày của Chúa.
Cậu luôn đều đặn trong các bổn phận bí mật của mình, và không để điều gì cản trở mình thực hiện chúng.
Trước khi tắt hơi, cậu nói với sự bảo đảm lớn lao về hạnh phúc tương lai của mình, và hy vọng được gặp lại những người thân của mình trong vinh hiển. Bản tường trình ấy đến đây là hết.
Cơn bệnh của cậu ngắn ngủi. Khi nghe tin về nó, tôi đến thăm cậu, và được đón ở một phòng chờ bởi người em trai khéo léo, thân yêu của cậu, mà việc đứng thứ hai sau cậu không phải là điều ô nhục cho anh ấy, và người, như được hy vọng, ít nhất sẽ thật sự như vậy; lấy cậu, dù là một tấm gương đẹp, nhưng không phải là một tiêu chuẩn; người đã, trong nhiều năm, kết hợp thân mật nhất và quen thuộc với cậu, biết đường lối của cậu, tâm linh của cậu, cách sống của cậu, sự thanh sạch của cậu: và có thể được dẫn dắt và khích lệ bởi đó, trong những điều anh ấy đã quan sát thấy cậu vượt trội hơn những người khác, để cố gắng không thua kém, nhưng, nếu có thể, vượt trội hơn cậu; nhớ rằng, anh ấy sẽ là niềm an ủi tiếp theo của cha mẹ mình, hy vọng của gia đình mình, và chỗ dựa của vùng quê mình (nếu Đức Chúa Trời ban cho để anh ấy được tiếp tục sống) trong thời gian tiếp theo.
Từ anh ấy, tôi ít hy vọng tìm thấy người anh đang bệnh của mình trong tình trạng có thể trò chuyện được; tính chất ác liệt của cơn sốt của cậu đã, trước đó, xâm nhập vào đầu óc cậu, và làm rối loạn rất nhiều trí năng của cậu; nhưng khi bước vào, tôi rất ngạc nhiên khi thấy điều đó hoàn toàn khác hẳn. Cậu lập tức nhận ra tôi; và sự hiểu biết của cậu, vốn ít phục vụ cậu cho việc gì khác, đã không làm cậu thất vọng trong những điều liên quan đến tôn giáo và linh hồn cậu. Không có một lời nào không thích hợp hay đặt sai chỗ [NEEDS REVIEW: một câu bị cắt và hỏng trong bản quét, về việc hoàn cảnh không cho phép trao đổi nhiều lời từ cậu]. Về nội dung chính của Phúc Âm của Đấng Christ (như có thể tóm tắt ngắn gọn trong cậu), cậu nói rằng cậu không có nghi ngờ gì, và những giao dịch của cậu với chính Đấng Christ — tiếp nhận Ngài; phó thác và ủy thác chính mình một cách tuyệt đối và trọn vẹn cho Ngài, và cho Đức Chúa Trời trong Ngài — rõ ràng, phân biệt và minh bạch đến nỗi không thể để lại bất cứ nghi ngờ nào về cậu. Cậu bày tỏ sự đồng thuận của mình với những lời cầu xin như vậy, đã được dâng lên Đức Chúa Trời liên quan đến cậu; và sáng hôm sau, cậu yên lặng ngủ trong Chúa.
Giờ đây, sẽ không phải là không thích hợp khi kết thúc Bài Giảng bằng một vài suy ngẫm thích hợp, về chủ đề kép này. Bản văn, và sự quan phòng này, được xét chung với nhau.
1. Hạnh phúc biết bao! Khi quyền năng này của Đấng Cứu Chuộc và Chúa vĩ đại của chúng ta, được đề cập trong Bản văn, và một sự chuẩn bị, với lòng sẵn sàng vui vẻ, để vâng phục cư xử theo nó, đồng hành và gặp nhau, như chúng đã làm trong trường hợp này. Chúa của chúng ta đã bày tỏ quyền năng của Ngài. Ngài đã khẳng định nó, trong Bản văn. Trong trường hợp này, Ngài đã sử dụng nó, đưa ra một bằng chứng công khai, rằng Ngài coi việc thực hiện những sự chuyển đổi như vậy từ thế giới này sang thế giới khác, bất cứ khi nào Ngài phán đoán đó là mùa thích hợp, là thuộc về Ngài. Ngài cũng không bận tâm, liệu con người có thừa nhận quyền của Ngài để làm như vậy hay không; hay họ sẽ đưa ra những lời chỉ trích gì về điều Ngài đã làm. Ngài làm công việc của chính Ngài, và để mặc con người với những lời bàn tán, hay lầm bầm, hay ngạc nhiên, hay thích thú của riêng họ về nó, tùy ý họ. Đó là cách Quyền Năng Tối Cao phải làm, được thiết lập trên những nền tảng không thể nghi ngờ nhất; được thi thố theo những thước đo khôn ngoan nhất và công chính nhất. Ngài đã sử dụng quyền của chính Ngài, và thỏa mãn chính Ngài trong việc sử dụng nó. Ngài không nghĩ mình cần phải bàn bạc với bất cứ ai trong chúng ta về nó — ai, là Đấng Mưu Luận của Ngài, sẽ chỉ dạy Ngài? Ê-sai 40:13. Rô-ma 11:34. Ngài nợ chính Ngài điều này, là hành động như không phải chịu trách nhiệm trước bất cứ ai, cũng không phải chịu sự kiểm soát của bất cứ ai. Đây là quyền năng chính đáng nhất, không thể cưỡng lại, được sử dụng một cách công chính và nhân từ ở một phía; và, ở phía kia, một sự phó thác bình thản, êm đềm biết bao! Ở đây không có sự tranh giành! Không có tiếng kêu khóc! Không có cử động miễn cưỡng, không có tiếng than phiền, càu nhàu nào. [NEEDS REVIEW: một cụm chữ ngắn bị hỏng trong bản quét, trước cụm từ về sự vâng phục như con cái] sự vâng phục như con cái; một lòng sẵn sàng tuân theo sự triệu hồi đã ban ra.
Đây là một sự hòa hợp hạnh phúc, sự sẵn lòng của linh hồn ra đi này, không xuất phát từ sự ngu muội, nhưng từ lòng tin cậy, nơi Đấng nắm giữ các Chìa Khóa này; và một sự chuẩn bị cho sự ra đi như vậy, như Phúc Âm yêu cầu. Ôi, những linh hồn hạnh phúc! Những linh hồn, khi thấy Chìa Khóa đang xoay, và mở cửa cho mình, sẵn sàng bước ra theo những điều kiện như vậy, vì biết mình đã tin ai, v.v. Và rằng không quyền thế hay năng lực nào — sự sống hay sự chết — v.v., có thể bao giờ phân rẽ họ khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ. Sự sống, họ thấy, đã không phân rẽ được — mà đó mới là chỗ nguy hiểm lớn hơn; và sự chết chẳng những không tạo nên sự phân rẽ này, mà còn sẽ hoàn tất sự hiệp nhất của họ với Đức Chúa Trời đầy phước hạnh trong Đấng Christ, và đặt họ được ôm ấp trong vòng tay đời đời của Tình Yêu Thiêng Liêng! Hạnh phúc thay cho họ! Những người, vì vậy, có thể chào đón Sự Chết! Và nói rằng: Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình yên; những người, trước đó, chỉ ao ước được phép chết, và nay, đã được ban cho; những người, với sự chắc chắn về kết quả, đang ở điểm trở thành những người chiến thắng trọn vẹn, trên Kẻ Thù Cuối Cùng; và sẵn sàng bước vào sự Khải Hoàn của mình, và cất lên bài ca chiến thắng của mình: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng trận. Hỡi sự chết, nọc của mày ở đâu! Hỡi mồ mả, sự thắng của mày ở đâu! — Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng trận qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Hỡi linh hồn hạnh phúc! Ở đây sẽ có một kết thúc nhanh chóng cho mọi nỗi đau buồn và sầu khổ của ngươi, chúng sẽ lập tức bị nuốt mất, trong một sự đầy trọn và đầy đủ tuyệt đối của Niềm Vui. Đã có một kết thúc được đặt ra cho những lo lắng và nước mắt dằn vặt của ngươi; vì còn đối tượng nào có thể còn lại cho ngươi, về một nỗi sợ có lý trí, khi một lần, trên những nền tảng (như những nền tảng không rung chuyển dưới chân ngươi) ngươi đã được hòa giải với Sự Chết?
Đây là loại chiến thắng vinh hiển nhất, tức là bởi sự hòa giải. Vì như vậy, ngươi đã chinh phục, không chỉ Kẻ Thù, mà còn cả chính Sự Thù Nghịch, bởi đó nó mới là kẻ thù. Sự chết đã trở thành Bạn của ngươi, và vì vậy không còn phải sợ nữa; cũng không còn điều gì khác nữa, từ đó ngươi phải sợ bị hại; vì Sự Chết là Kẻ Thù cuối cùng của ngươi, chính sự chết thuộc thể này! Toàn bộ miền bên kia nó, đối với một người ở trong trường hợp của ngươi, đều trong trẻo và yên bình, trong khi đối với những người khác, sự tối tăm của bóng tối đến đời đời được dành sẵn. Không có những [NEEDS REVIEW: một từ La-tinh hoặc từ lạ bị hỏng trong bản quét, không đọc được] kinh khủng, không có những hậu quả đáng sợ, không có những phần khốn khổ được dành sẵn, không có những kho tàng của cơn thạnh nộ phải sợ đối với ngươi. Đối với một người, trong tình trạng của ngươi, điều này có thể được áp dụng mà không do dự: nihil metuit, qui optat mortem; Người khao khát được chết thì không sợ điều gì. Điều là sản phẩm của sự vô tín của một số người, lại là [NEEDS REVIEW: một từ bị hỏng trong bản quét, có lẽ chỉ về kết quả chân thật của đức tin] chân thật của đức tin của họ. Từ những nguyên nhân trái ngược như vậy có thể xuất phát cùng một hậu quả.
Sự sẵn lòng chết, hay một sự phiêu lưu dũng cảm lao vào Sự Chết ấy, là cùng một điều, nhưng chỉ xét về loại chung; với những khác biệt lớn lao về loại đặc biệt, tùy theo sự khác biệt và trái ngược của các nguyên nhân, mà chúng rõ ràng mang dấu vết và hương vị của chúng. Với những người vô tín, đó là một sự sẵn lòng tiêu cực, chết chóc, ngu muội, một phần, hay chỉ là một sự không ghét bỏ; và ở một mức độ thấp hơn, và suy giảm nhiều; hoặc nếu một tai họa hiện tại, không thể chịu đựng, đáng hổ thẹn nào đó thúc ép họ, đó là một sự lao vào Sự Chết liều lĩnh, ngoan cố, tự phụ; bởi vì họ không xét đến những hậu quả. Với những người tin, (những người, liên quan đến những mối quan tâm của thế giới kia, bước đi bởi đức tin, trong khi họ chưa thể bước đi bởi mắt thấy, liên quan đến những điều đó, II Cô-rinh-tô 5:7) đó là một lòng can đảm tích cực, sống động, câu 8: Chúng ta đầy lòng tin cậy, và một khuynh hướng vượt trội của ý chí; Chúng ta thà vắng mặt khỏi thân thể, và có mặt với Chúa thì hơn; bởi vì (như rõ ràng) họ thật sự xét đến những hậu quả, và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét, về tình trạng sẽ tiếp theo sau đó]. Những khác biệt đặc biệt của cùng một điều, xét chung, là sự sẵn lòng chết, lớn lao biết bao!
Ôi những niềm vui tràn ngập, một cách hợp lý nhất, phát sinh từ tình trạng này của sự việc! Khi không còn điều gì còn lại, nằm giữa linh hồn bị dời đi và thế giới vô hình vinh hiển, ngoài chỉ lối đi tối tăm của Sự Chết; và [NEEDS REVIEW: một cụm chữ bị hỏng trong bản quét, về mức độ đáng sợ của lối đi ấy] xét về Đấng nắm giữ Chìa Khóa của cả hai. Thật hợp lý biết bao, vì lý do [NEEDS REVIEW: một cụm chữ bị hỏng trong bản quét, về điều chung giữa Đấng Cứu Chuộc và kẻ được cứu chuộc] chung ở đây, cho Đấng Cứu Chuộc và kẻ được cứu chuộc, (dù mọi [NEEDS REVIEW: một cụm chữ bị hỏng trong bản quét, không rõ tác giả loại trừ trường hợp nào] không phải như vậy) để cất lên những lời sau đây, là những lời rõ ràng thuộc về chính trường hợp này. Vì vậy lòng tôi vui mừng, và vinh hiển tôi hớn hở; xác thịt tôi cũng sẽ nghỉ ngơi trong sự trông cậy. Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong Sheol, hay Hades; Chúa sẽ chẳng lìa bỏ, hay từ bỏ nó trong thế giới rộng lớn ấy, Chúa cũng sẽ chẳng để Đấng Thánh của Chúa thấy sự hư nát. Chúa sẽ chỉ cho tôi con đường sự sống; con đường dẫn đến sự hiện diện của Chúa, nơi có sự vui mừng đầy trọn; và đến những sự khoái lạc ở bên tay hữu của Chúa; hay trong quyền năng của Chúa, và là những sự khoái lạc đời đời mãi mãi; và sẽ không bao giờ chấp nhận sự kết thúc, hay [NEEDS REVIEW: một từ bị cắt trong bản quét, có lẽ nói về sự suy giảm của những sự khoái lạc ấy]. Giờ đây, chúng ta có ý gì khi để linh hồn mình treo trong sự nghi ngờ? Tại sao chúng ta không đưa mọi việc cho chúng đến một kết quả? Hãy đặt chúng vào chính đôi tay an toàn ấy, là tay nắm giữ các Chìa Khóa này; hãy tuyệt đối phó thác, hiến dâng, ủy thác và khuất phục chúng cho Ngài; hãy [NEEDS REVIEW: một cụm chữ bị hỏng trong bản quét, về việc đặt linh hồn vào con đường hay mối liên hệ với sự sống] chúng trong [NEEDS REVIEW: một cụm chữ bị hỏng trong bản quét]; hãy nối kết và hiệp nhất chúng với Ngài như vậy (không nghi ngờ rằng khi chúng ta dâng chúng lên, Ngài sẽ, và thật sự, trong khoảnh khắc ấy, nắm lấy chúng, và tiếp nhận chúng vào sự hiệp nhất với chính Ngài) để chúng ta có thể làm vững lòng mình, Giăng 14:19, rằng vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống. Như vậy nền tảng của sự trông cậy của chúng ta trở nên vững chắc, và của Niềm Vui ấy, xuất phát từ một sự trông cậy như vậy. Sự sống của chúng ta, giờ đây chúng ta có thể nói, đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời (dù chúng ta, trong chính mình, là những tạo vật đã chết, hay đang chết) Cô-lô-se 3:3. Phải, Đấng Christ là sự sống của chúng ta, và khi Ngài, là sự sống của chúng ta, hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài, trong vinh hiển, câu 4. Ngài đã bảo đảm với chúng ta rằng, vì Ngài là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin Ngài, dù đã chết, cũng sẽ sống. Và rằng, bất cứ ai sống và tin Ngài, nhờ đó, đã có một sự sống bắt đầu trong mình, xét về sự sống ấy người sẽ không bao giờ chết, Giăng 11:25, 26. Giờ đây điều gì có thể chắc chắn hơn điều này? Cho đến nay chúng ta ở trong sự chắc chắn, trên giả định được bao hàm, tức là chúng ta tin Ngài.
Và giờ đây còn điều gì còn lại cần phải được xác chắc? Điều gì? Chỉ sự chết xen giữa của chính chúng ta? Chúng ta phải, [NEEDS REVIEW: một cụm chữ bị hỏng trong bản quét], vắng mặt khỏi những thân thể này, nếu không chúng ta không thể (như chúng ta mong muốn) có mặt với Chúa. Và chỉ có vậy thôi sao? Giờ đây còn điều gì có thể chắc chắn hơn điều đó? Ôi tình trạng hạnh phúc của trường hợp của chúng ta! Lòng chúng ta nên nhảy nhót vì vui mừng biết bao, khi mọi việc của chúng ta đã được đưa vào tình thế này! Rằng, để đạt được hạnh phúc trọn vẹn của chúng ta, không còn điều gì cần thiết nữa ngoài việc chết. Và rằng sự chắc chắn của sự chết hoàn tất sự bảo đảm của chúng ta về nó. Điều gì giờ đây nên ngăn cản chúng ta bật lên những lời tạ ơn vui mừng nhất, rằng điều đó ít nghi ngờ đến vậy — chúng ta sẽ chết! Rằng chúng ta không ở trong [NEEDS REVIEW: câu cuối của mục bị cắt cụt trong bản quét, chưa rõ phần còn lại].
…nguy cơ của một sự bất tử thuộc về trần thế! Và điều duy nhất còn lại mà chúng ta phải được bảo đảm, lại là điều chắc chắn dường ấy. Chúng ta chắc chắn rằng cả thế gian này không có quyền năng giữ chúng ta ở trong nó mãi mãi. Kẻ thù cay nghiệt nhất mà chúng ta có trên cả thế gian cũng không thể làm điều cay nghiệt ấy với chúng ta, tức là giữ chúng ta khỏi chết! Người thiện có thể khải hoàn vinh hiển biết bao trước sự ác ý bất lực của những kẻ thù tai hại nhất của mình, ấy là: điều tai hại lớn nhất, ngay cả theo chính cách họ tính toán, mà họ có thể có quyền làm cho mình, chính là khiến họ không còn quyền làm hại mình thêm nữa (vì bấy giờ mình đã ra hẳn ngoài tầm tay của họ). Họ có thể (khi được phép) giết thân thể, và sau đó (Lu-ca 12:4) không còn điều gì họ có thể làm nữa. “Sau đó” này thật đáng chú ý, thật đầy ý nghĩa biết bao! Nó hàm chứa sự thách thức nào đối với nỗ lực tột cùng của quyền lực và lòng cay nghiệt của con người! Rằng ở đó nó chấm dứt! Bấy giờ nó đã đến giới hạn cuối cùng của nó.
Và chúng ta cũng phải nhìn mọi thử thách và hoạn nạn khác của mình như vậy, là những điều theo đường lối quan phòng có thể xảy đến với chúng ta; [NEEDS REVIEW: đoạn liệt kê các hoàn cảnh hoạn nạn bị OCR làm hỏng, không đọc rõ] trong nghèo khó, trong ô nhục, chúng ta sẽ không ở mãi trong xác thịt hay chết này, là nền tảng và cội rễ của mọi điều còn lại. Chúng ta có thể ở trong điều kiện nào tốt hơn chăng, khi chỉ có hai điều phải lo, là những điều cần thiết cho hạnh phước trọn vẹn của chúng ta: sự hiệp nhất với Đấng Christ, và sự phân rẽ khỏi những thân thể này? Về điều thứ nhất, Đức Chúa Trời sẵn sàng giúp đỡ chúng ta cách đầy ân điển, dầu ở đây Ngài đòi chúng ta phải chăm lo, với tư cách phụ thuộc vào điều ấy; về điều thứ hai, chính Ngài sẽ lo liệu, trong mùa thích hợp của Ngài, mà chúng ta không cần phải chăm lo hay bận tâm gì về việc ấy. Ngài chỉ mong chúng ta chờ đợi với lòng kiên nhẫn, cho đến khi mùa thích hợp ấy đến. Và nó sẽ đến, có lẽ sớm hơn chúng ta tưởng. Ngài không luôn đi theo thước đo của chúng ta khi phán đoán về mùa thích hợp; trường hợp hiện tại này cho thấy điều đó.
2. Từ phân đoạn Kinh Thánh này, xét chung với hành động quan phòng này, chúng ta có thể nhận thấy lợi ích lớn lao của một nền giáo dục tin kính. Dầu những phương cách tốt nhất của một nền giáo dục như vậy không luôn tỏ ra hiệu quả; nhưng vì đây là đường lối có nhiều khả năng hơn hẳn để chúng ta trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời, so với sự lơ là phàm tục của cha mẹ đối với linh hồn con cái mình; một gương như thế, trong đó Đức Chúa Trời bằng phước lành của Ngài đã chứng tỏ Ngài chấp thuận sự chăm sóc và siêng năng của cha mẹ, phải thúc giục mạnh mẽ những nỗ lực của cha mẹ trong việc này; vì họ hy vọng, nhờ đó, phục vụ mục đích lớn lao, nhân từ và quan trọng nhất của Đấng nắm giữ các Chìa Khóa này; và chức vụ của Ngài là chuyển các linh hồn, khi chúng đã được chuẩn bị và sẵn sàng, ra khỏi thế gian này của chúng ta, vào Thế Gian phước hạnh và vinh hiển ở trên cao. Và dầu cha mẹ có thể nghĩ rằng mình bị thất vọng, khi nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên những nỗ lực của mình, họ đã giáo dục được một người đến mức như thanh niên này đã được nuôi dưỡng và lớn lên; với viễn cảnh và hy vọng rằng người ấy sẽ có một chặng đường phục vụ dài lâu phải trải qua tại đây trên đất; thì cha mẹ hãy từ đó học sửa lại điều gì đã sai, hay điều gì đã lầm; chứ không phải điều gì đã đúng và tốt. Hành động và nỗ lực của họ là điều đáng phải làm. Lỗi lầm hay sai sót của họ (nếu có) chủ yếu hơn, như trường hợp được trình bày ở đây, là về mục đích và đích đến của họ. Không phải vì họ nhắm đến một đích đến như thế, vì điều đó cũng rất chính đáng và đáng khen: nhưng là nếu họ nhắm đến nó như đích đến quan trọng hơn của mình; điều mà trường hợp, như nay được đặt ra, giả định, tức là họ cho rằng mình bị thất vọng, vì không ai phàn nàn đó là một sự thất vọng, nếu người ấy bỏ lỡ một đích đến thấp kém hơn mà đạt được điều cao quý và tuyệt vời hơn nhiều. Mục đích lớn của chúng ta phải là phục vụ mục đích của Chúa lớn của Trời và Đất; mục đích ấy cuối cùng và tối thượng quy về trạng thái thiên thượng, đời đời của muôn vật; và rằng các linh hồn có thể được làm cho chín muồi và thích hợp cho trạng thái ấy, và làm công việc phục vụ tại đây trên đất, một cách phụ thuộc vào điều kia; và trong khi chúng đang được chuẩn bị cho trạng thái thiên thượng. Mục đích chính của Ngài phải hướng về điều chính yếu. Và về điều ấy (như đã lập luận trước đây) không thể có sự nghi ngờ nào hơn là về việc Trời hay Đất, Đời Đời hay Thời Gian, một trạng thái cố định, thường còn, đời đời, hay một trạng thái tạm thời, chóng qua, tan biến, điều nào có giá trị hơn và đáng được ưa chuộng hơn.
Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã đạt được, và đang sử dụng các Chìa Khóa này, để chuyển dời các linh hồn, ngay khi Ngài phán đoán chúng đã thích hợp để làm kẻ dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, Cô-lô-se 1:12. Có những người Ngài làm cho thích hợp sớm hơn nhiều so với những người khác. Mục đích của Ngài, trong chừng mực được biết đến, hay có thể được suy đoán, phải định thước đo cho mục đích của chúng ta; vậy mục đích của chúng ta phải là làm cho chúng thích hợp, sớm nhất có thể, cho các mục đích của Ngài: vì biết rằng không bao giờ là quá sớm: chúng đã được dâng hiến cho Ngài từ sớm, và theo đó, không nên để mất thời gian nào khỏi công việc lớn lao là làm cho chúng thích hợp và uốn nắn chúng cho Ngài; cũng vì những phẩm chất đồng nhất ấy, tức là những phẩm chất có sự tuyệt vời và giá trị cao nhất, khiến chúng thích hợp để phục vụ và làm vinh hiển Ngài, trong cả hai thế gian, tùy Ngài chọn sắp đặt chúng. Và việc Ngài lựa chọn hiển nhiên thuộc về Ngài, cũng như việc chúng ta nỗ lực làm cho chúng sẵn sàng thuộc về chúng ta. Nếu bất kỳ ai trong chúng ta, sau khi đã chủ tâm giáo dục một người con trai cho sự phục vụ của quân vương mình, và trình diện người ấy theo đó, chúng ta hẳn sẽ thuận theo ý vui thích của quân vương, để ngài chọn vị trí mà người ấy sẽ được ngài sử dụng: nhất là nếu ngài là một quân vương nổi tiếng về sự khôn ngoan và lòng nhân lành. Và chúng ta có nên phàn nàn rằng người ấy được đặt sớm vào một vị trí có phẩm giá cao hơn nhiều so với điều chúng ta đã nghĩ đến chăng?
Có biết bao người mang danh cha mẹ Cơ Đốc ít suy xét vấn đề này; họ (nói chung hơn) rất lo lắng để, như cách họ gọi, cho con cái mình được chịu báp-têm, nhưng không bao giờ có ý nghĩ cho chúng được giáo dục trong sự hiểu biết về Đấng Christ, hay được huấn luyện cho Đấng Christ. Như thể phép báp-têm của chúng được dự định làm một trò chế nhạo, toàn bộ quá trình giáo dục của chúng không hề quy chiếu về điều đó. Điều họ nhắm là làm sao chúng có thể, với danh tiếng tốt hơn, giữ vững, không phải Danh của Đấng Christ, mà là danh của chính họ. Mục đích của họ không nhìn cao hơn việc chúng có thể thừa hưởng đất đai của họ, duy trì danh giá của gia đình họ; xuất hiện (nếu đó là địa vị của chính họ) như những quý ông thành đạt: và về một số điều nhỏ nhặt trong những điều được cho là cần thiết cho việc đó, chúng ta có thể nói như Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nói trong một trường hợp khác: những điều này các ngươi đáng phải làm, và không bỏ qua những điều kia (những điều lớn hơn nhiều) mà chưa làm. Điều gì ngăn trở việc học ca hát, hay nhảy múa, hay đấu kiếm, hay cúi chào theo thời thượng, lại không thể đi đôi với việc học biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là sự hiểu biết mà trong đó có Sự Sống Đời Đời! Bất cứ điều gì có sự tuyệt vời thật, hay có điều gì của sự trang sức thật trong đó, sẽ không hề mâu thuẫn với Cơ Đốc giáo nghiêm túc nhất. Và sự kết hợp giữa một quý ông thành đạt và một Cơ Đốc nhân nghiêm túc thật đáng yêu biết bao! Chỉ trừ những sự mâu thuẫn, như cách ăn nói thời thượng là chửi rủa, thề thốt, nguyền rủa và trụy lạc, là những điều được cho là thuộc về cách giáo dục tốt trong thời đại chúng ta.
Chớ để Tôn Giáo, Lý Trí, Sự Hổ Thẹn và Lương Tri Chung bị từ bỏ hoàn toàn cùng một lúc, đến nỗi chính những người ấy chăm lo cho con cái mình được làm báp-têm vào Danh Đấng Christ, lại để chúng được dạy, bằng việc làm của mình, chối bỏ Danh Lớn Lao ấy, gần như ngay khi chúng vừa có thể phát âm từ ấy.
Nơi nào người ta không đi theo một đường lối trực tiếp như thế để khiến thế hệ kế tiếp trở nên xấu xa cách nhục nhã, thì vẫn có biết bao ít điều được làm, hướng đến việc khiến chúng trở nên tốt lành cách thật sự và hữu ích! Người ta chăm lo nhiều để tạo hình và trang điểm bề ngoài của một người, mà chăm lo ít biết bao để uốn nắn và trang bị tâm trí của chúng! Ở đây, nếu chúng có thể được đưa đến chỗ làm, hay phán đoán về một bài thơ, hay một câu nói đùa, hay một mẩu dí dỏm, thì đó là một thành tựu lớn lao. Hoặc nếu, ở nhà, chúng có thể được dạy đủ luật pháp, để sau này giúp chúng có thể bóp nặn những người thuê đất của mình, và cãi cọ với những người lân cận, hoặc đủ cách ứng xử, để khiến chúng đủ tư cách giao thiệp với các quý ông; hoặc nếu (như nhà thơ tin kính của chúng ta đã nói) họ gửi chúng đi xa, thì việc ấy xong. Bấy giờ, chúng sẽ có thể nói đôi chút về các thời trang của nước ngoài này hay nước ngoài kia, và xuất hiện với vẻ tốt hơn nhiều trong nước của mình.
Nhưng nếu, cùng với mọi phần khác của sự hiểu biết hữu ích và cách giáo dục tốt, được cho là cần thiết cho thế gian này, chúng cũng được chỉ dạy kỹ lưỡng về Quyền Thống Trị của Đấng Cứu Chuộc của chúng trên thế gian này, và trên thế gian kia nữa; và về Bản Chất, Thể Chế, Mục Đích, Luật Pháp và Đặc Quyền của Vương Quốc của Ngài; [NEEDS REVIEW: đoạn giữa bị OCR làm hỏng nặng, không đọc rõ nội dung] quyền lợi của Ngài tại đây, chừng nào Ngài vui lòng giữ chúng ở bất kỳ vị trí nào trên đất; và rằng chúng cũng có thể được làm cho thích hợp, để cuối cùng dự phần một cơ nghiệp tuyệt vời hơn nhiều so với cơ nghiệp mà một người cha trên đất có thể ban quyền cho chúng, tức là cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, Cô-lô-se 1:12, nếu chúng có thể được làm cho thích hợp để đứng trước mặt Vua Đời Đời, và giao thiệp với các Thiên Sứ và các linh hồn phước hạnh ở trên cao! Đây thật là một mục đích xứng đáng và cao quý biết bao! Và thật thỏa lòng biết bao khi suy ngẫm về điều đó, nếu cha mẹ có cơ sở [NEEDS REVIEW: câu kết của đoạn bị OCR cắt hỏng, không đọc rõ]
3. Thật là một điềm xấu cho Đất Nước chúng ta, rằng khi Đấng nắm giữ các Chìa Khóa này sử dụng chúng trong việc chuyển dời sớm như thế một người đầy hy vọng như thanh niên này, lại có quá ít người như thế được thấy nảy sinh, để nâng đỡ Quyền Lợi Cơ Đốc thật sự, trong thế hệ kế tiếp. Chúng ta không thể nghi ngờ rằng hành động của Đấng Cứu Chuộc và Chúa lớn của chúng ta trong việc này là một hành động của Sự Khôn Ngoan và Sự Khuyên Bảo. Chúng ta không thể có ngoại lệ nào chống lại Sự Công Chính của hành động ấy. Mục đích nhân từ của nó, đối với những người Ngài chuyển dời như thế, thật hiển nhiên trong sự phù hợp thấy được giữa tinh thần và đường lối của họ với Trạng Thái Thiên Thượng, là đích đến của họ, đến nỗi đặt vấn đề ấy ra khỏi mọi nghi vấn. Nhưng chúng ta càng phải sợ hãi những hậu quả hơn, và e ngại điều có thể khiến lòng chúng ta suy tưởng đến nỗi kinh khiếp.
Khi nói Quyền Lợi Cơ Đốc, tôi hoàn toàn không có ý nói quyền lợi của một phe phái. Nhưng là điều mà mọi người, muốn thừa nhận có một điều như thế, đều phải hiểu là Cơ Đốc giáo. Và để nâng đỡ điều đó, trong những Giáo Lý và Luật Pháp quan trọng nhất của nó, viễn cảnh của chúng ta là gì?
Chúng ta hãy đi xuống thấp hơn đôi chút ở đây.
Chúng ta hãy giả định rằng một sự nhạy cảm hợp lý, hay khả năng về Tôn Giáo, là điểm khác biệt của Con Người, trong đó Tranh Luận có thể dường như chấp nhận được thỏa hiệp; dù đó là Tôn Giáo, đơn thuần, hay Lý Trí, đơn thuần, là điều phải được nói đến, rằng nó phân biệt Con Người với các Tạo Vật thấp kém hơn. Và hãy cho đó là Lý Trí, với điểm bổ sung này, một năng khiếu (suspice numen) để được in dấu bằng một tình cảm tôn giáo nào đó, hay để hình dung về, và tôn thờ, một Đấng Nguyên Thủy. Tác Giả và Nguyên Nhân khôn ngoan và quyền năng của muôn vật. Và bây giờ, Tôn Giáo và Nhân Tính thật gần gũi thân thiết biết bao!
Tiếp theo, chúng ta hãy hiểu Cơ Đốc giáo là Tôn Giáo của con người sa ngã, nhắm đến sự Phục Hồi của người ấy, ra khỏi một trạng thái sa sút và hư mất; tức là: Con người đã vi phạm Luật Pháp của sự sáng tạo mình, và xúc phạm đến Ngai và Chính Quyền của Đấng Tạo Hóa mình, là Chúa Tối Cao và Phổ Quát của muôn vật. Người ta cho rằng sẽ không xứng đáng với một Đấng Uy Nghi lớn lao như thế (dầu Ngài không có ý bỏ mặc những kẻ phạm tội cho một sự Hủy Diệt Phổ Quát, không có phương cứu chữa) để được hòa giải, nếu không qua một Đấng Trung Gian và một Của Lễ Hòa Giải. Vì việc ấy, không ai có đủ khả năng, ngoại trừ Con Đời Đời của Đức Chúa Trời, là Sự Chói Sáng của vinh hiển Ngài, và Hình Ảnh rõ rệt của chính Thân Vị Ngài, Đấng cũng là Đầu Tiên và Cuối Cùng, là Đức Chúa Trời Toàn Năng; và khi dự phần với chúng ta về thịt và huyết, Ngài có đủ khả năng, và đã đảm nhận làm cả Đấng Trung Gian lẫn Của Lễ. Đấng Uy Nghi bị xúc phạm đã thấy thích hợp để ban Sự Tha Thứ và Sự Sống Đời Đời, cùng ân điển đổi mới thích hợp cho điều đó, cho không một ai trong số những kẻ phạm tội, nếu không qua Ngài; và không chấp nhận từ họ một sự tôn kính nào, nếu không vì cớ Ngài. Ngài đòi hỏi, bất cứ nơi nào Phúc Âm đến, không chỉ sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, mà còn đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là Tóm Lược của Lời Khuyên Bảo của Đức Chúa Trời chứa đựng trong đó, Công Vụ 20:21-27. Và rằng mọi người phải tôn kính Con, như Cha đòi phải được tôn kính, Giăng 5:23.
Vậy nay, khi một đường lối thích hợp như thế đã được thiết lập, để phục hồi con người cho chính mình, và cho Đức Chúa Trời, qua ảnh hưởng của Đức Thánh Linh phước hạnh, tuôn chảy trong sự ban phát của Phúc Âm, từ Đấng Christ như Nguồn Suối: điều đó báo hiệu điều gì khi, giữa Ánh Sáng rõ ràng của Phúc Âm, là ánh sáng cho thấy sự khám phá tươi sáng như thế về Đấng Cứu Chuộc Vinh Hiển, về mọi phương cách thích hợp của Ngài để đưa công việc cứu chuộc vĩ đại của Ngài đến hiệu quả trọn vẹn, một cuộc chiến công khai được bắt đầu chống lại Ngài, và toàn bộ Mục Đích của Ngài, bởi những người, dưới Ấn, đã được dâng hiến cho Ngài! Nếu chỉ có một trường hợp duy nhất như thế trong một thời đại, ai lại không run rẩy trông đợi kết cục?
Nhưng khi tinh thần của một Quốc Gia Cơ Đốc dường như, trong thế hệ đang lớn lên, đang dẫn đến một sự bội đạo phổ quát, khỏi Cơ Đốc giáo, trong những phần Chính Yếu và Cốt Yếu nhất của nó; và họ chỉ chịu đựng một số Nghi Lễ bề ngoài, thuộc về nó, hay được gắn phụ vào nó, đến nỗi chỉ chịu đựng chúng, hoặc với sự miễn cưỡng, hoặc với sự khinh miệt.
Khi sự Dí Dỏm và lòng Can Đảm trẻ trung, được cho là thuộc về một quý ông, bước lên Sân Khấu của Thế Gian, được sử dụng để chế giễu Tôn Giáo, mà họ đã được làm báp-têm vào đó, trong những nỗ lực táo bạo chống lại Chúa là Đấng đã chuộc họ! Điều này đang hướng về đâu!
Một số người dường như khiêm tốn đến nỗi, giữa những lời thề phàm tục và sự vi phạm Danh Thánh của Đức Chúa Trời, họ xin Ngài tha thứ, và nói, xin Đức Chúa Trời tha thứ cho họ. Nhưng cách nực cười như người mà Cato đã phê bình, vì xin tha thứ rằng ông đã viết bằng tiếng Hy Lạp, là thứ tiếng ông không quen thuộc; nói rằng, ông thà xin tha thứ, hơn là vô tội; vì điều gì có thể khiến ông làm một việc không cần thiết như thế, là việc mà sự tha thứ trở nên cần thiết cho nó? Những người này nghĩ rằng sự tha thứ là những điều rất rẻ mạt! Nhưng Đức Chúa Trời có bị nhạo báng chăng? Hay Ngài sẽ không quan sát chăng? Chính tinh thần vô thần đang thịnh hành là điều chúng ta phải sợ, như điều có thể khơi dậy lòng Ghen Tuông, và khiến Ngài tự tỏ mình ra qua những sự phán xét mà Ngài sẽ thi hành.
Có lý do lớn để hy vọng, Đức Chúa Trời sẽ không cuối cùng từ bỏ nước Anh. Nhưng há không có lý do tương đương để sợ rằng, trước khi Ngày Thương Xót đến, có thể có một Ngày Thịnh Nộ gần hơn, đang đến chăng? Một ngày sẽ cháy như một lò lửa, và khiến bán cầu quanh chúng ta thành một vòm lửa! Trong sự phục hồi của chúng ta khỏi một trạng thái sa sút, là điều mà Tôn Giáo được xưng nhận giữa chúng ta nhắm đến; có hai điều phải được thực hiện, việc khôi phục Lý Trí về quyền cai trị của nó trên bản tính cảm giác, để nó có thể cai quản bản tính ấy [NEEDS REVIEW: phần giữa của đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc rõ điều thứ hai phải được thực hiện và hệ quả được nêu] Tính nhục dục của thú vật, và sự thù nghịch của ma quỷ, đang dâng lên và nảy sinh thấy rõ giữa chúng ta, hàm chứa sự thù địch trực tiếp nhất, chống lại Mục Đích của Đấng Cứu Chuộc. Và những kẻ đưa ra sự thách thức công khai này đối với Ngài, Ngài nắm giữ chúng trong tay thương xót của Ngài mỗi khoảnh khắc!
Trong khi đó, đây có phải là đất của Emmanuel chăng? Quyền của Ngài trên chúng ta, Ngài sẽ không chối bỏ. Và vì Ngài tuyên bố quyền ấy, chúng ta có thể trông đợi Ngài sẽ tự bênh vực mình. Sự Kiên Nhẫn hiện tại của Ngài, chúng ta phải quy về Sự Khôn Ngoan và Sự Lớn Lao của một Tâm Trí bao quát mọi sự. Ngài không coi một đám sâu bọ bất lực là đối thủ của Ngài! Nhưng khi Cái Chổi Hủy Diệt đến, một nhát quét của nó sẽ quét sạch nhiều người. Bấy giờ Sự Khinh Miệt sẽ được đáp lại bằng Sự Khinh Miệt. Họ không thể bày tỏ điều gì cao hơn, ngoài việc chống đối và chiến đấu chống lại một Tôn Giáo, được đưa vào và mang đến Thế Gian bằng Ánh Sáng, Sự Rực Rỡ và Vinh Hiển thiên thượng rõ ràng như thế, không phải bằng Luận Cứ, mà bằng những Trò Cười Nhạo! Ôi ước gì chúng ta có thể thấy những luận cứ của họ, để tranh giành các Chìa Khóa ấy, khỏi Tay Đấng nắm giữ chúng! Nhưng họ có nghĩ rằng họ cười cho qua Quyền Năng của Con Đức Chúa Trời chăng? Ngài cũng sẽ cười sự tai họa của họ, v.v., Châm Ngôn 1. Hay phơi bày chúng cho tiếng cười của những người khôn ngoan hơn chúng, Thi Thiên 52:5, 6. Thật là ít dí dỏm khi khinh miệt điều mà họ không thể bác bỏ. Khi chúng ta thấy một mối liên hệ giữa Sự Chết và Sự Phán Xét, họ sẽ mưu mẹo thế nào để tách rời chúng? Họ sẽ ít có thể bác bỏ điều này, cũng như chống nổi điều kia.
Nhưng một phần còn lại lớn, thật đáng hy vọng, Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta sẽ, trong thời điểm thích hợp, chinh phục theo cách nhân từ nhất, truyền cảm hứng cho họ bằng Sự Khôn Ngoan và Tình Yêu thương thiên thượng, khiến họ ghê tởm những sai lầm của mình, làm mềm lòng cứng cỏi của họ, khuất phục sự thù nghịch của họ, khiến họ vui lòng thuận phục ách dễ dàng và gánh nhẹ của Ngài. Ngài, trước khi thế gian kết thúc, sẽ có một dòng dõi đông đúc, và chúng ta không nên tuyệt vọng về việc họ nảy sinh dồi dào hơn trước đây giữa chúng ta, đến nỗi không ai sẽ vì thế mà hổ thẹn khi bị cho là một Cơ Đốc nhân nghiêm túc, vì đó là một điều không hợp thời trang, hay không lịch sự.
Bấy giờ vinh dự sẽ được đạt, bằng cách sống như một người tin có một Sự Sống sẽ đến, và trông đợi sống đời đời, như những người đã được dâng hiến, cho Đấng Cai Trị của cả hai thế gian, và là ứng viên cho một sự bất tử phước hạnh, dưới Quyền Thống Trị của Ngài. Cũng không ai sẽ tham muốn để lại đằng sau mình một Danh tốt hơn, tại đây, hay một Đài Tưởng Niệm đáng tôn kính hơn về chính mình, hơn là đã sống một đời sống thánh khiết, đức hạnh. Với nhiều người, việc được nhớ đến khi họ đã ra đi là điều không phải không có ý nghĩa, vậy nên sự tín thác này thường được giao cho Đá Cẩm Thạch và Đá Đài Tưởng Niệm. Một số người đã khôn ngoan đến nỗi ưa thích một sự tưởng nhớ giữa những người như thế, từ việc họ đã sống cho một mục đích có giá trị nào đó. Khi thành Rome đầy dẫy Tượng và Đài Tưởng Niệm, Cato cấm dựng bất kỳ cái nào cho ông, vì (ông nói) ông thà người ta hỏi tại sao ông không có cái nào, hơn là tại sao ông có một cái. Thật là một Ký Ức thơm tho mà một thế hệ sẽ để lại cho thế hệ khác, khi hương thơm của Sự Hiểu Biết về Đấng Christ sẽ được lan tỏa ở mọi nơi! II Cô-rinh-tô 2:14. Và mọi điều sẽ được coi như phân rơm và phân, là điều ở trong bất kỳ sự cạnh tranh nào với sự tuyệt vời của Sự Hiểu Biết ấy; khi điều ấy sẽ tràn ngập Thế Gian, và một thời đại ca ngợi Những Việc Quyền Năng của Ngài, và công bố Quyền Năng và Sự Lớn Lao của Ngài cho thời đại kế tiếp. Và những Nhánh của các Gia Đình Tin Kính, dù được chuyển trồng sớm hơn hay muộn hơn, sẽ để lại một hương thơm, khi chúng bị cắt đi, là hương thơm sẽ chứng tỏ sự hiệp nhất gần gũi hơn của chúng, với Cây Nho thật, hay nói lên mối liên hệ ấy với Cây Sự Sống, mà Lá của nó là để chữa lành các Dân Tộc, ngay cả những lá đã rụng lá, và đã rơi xuống, có thể (mà không gượng ép một cách diễn đạt vay mượn) có ý nghĩa đôi chút hướng đến mục đích này,
4. Từ cả hai Chủ Đề đã đề cập, các Cha Mẹ tốt có thể học, làm cho Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của họ, mọi sự phục vụ mà họ có thể, và có cơ hội, trong thời của chính họ; mà không tính toán quá nhiều vào những gì sẽ được làm, bởi một người con trai được giáo dục tốt và đầy hy vọng, sau khi họ đã ra đi, trừ khi có thể viện dẫn một sự ban phát tương tự như điều Đức Chúa Trời đã ban cho David, để dành việc Xây Dựng Đền Thờ cho con trai ông là Solomon, là điều mà không có một sự mặc khải rõ ràng như thế, không ai có thể tự cho mình có được. Đấng Giữ các Chìa Khóa này thật lớn lao, có thể làm trái những Mục Đích như thế; và không cần miễn trừ người cha, lại cho người con ra đi, trước. Nhưng những sự phán xét của Ngài là một vực sâu lớn, quá sâu đối với thước đo của chúng ta, và sự thương xót của Ngài ở trên các từng trời, Thi Thiên 36. Kéo dài từ đời đời đến đời đời, trên những kẻ kính sợ Ngài: và sự công chính của Ngài cho con cháu, Thi Thiên 103.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm thư dâng tặng và toàn bộ bài giảng về Khải Huyền 1:18 (về quyền thống trị của Đấng Cứu Chuộc trên thế giới vô hình và sự bước vào đó qua sự chết), kết thúc bằng "HẾT.". Nguồn là chính văn bản archive.org trong danh sách; đã loại mục quảng cáo sách ở cuối quyển. 104 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị phá hủy nặng.