Lòng Yêu Thương Trước Tội Lỗi Người Khác
John Howe · 521-of-charity-howe
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Lòng Yêu Thương Trước Tội Lỗi Người Khác
- Lời Tựa
- Về Lòng Yêu Thương Đối Với Tội Lỗi Của Người Khác
- Phần Áp Dụng
- Lời Kết
Lòng Yêu Thương Trước Tội Lỗi Người Khác
Nguyên tác: "Of charity in reference to other mens sins: ... 1681" — John Howe (1681)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1641-1700_of-charity-in-reference-_howe-john_1681/bim_early-english-books-1641-1700_of-charity-in-reference-_howe-john_1681_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là file OCR _djvu.txt của bản in năm 1681 (~11.100 chữ Anh). Đã loại bỏ phần "Advertisement by the Bookseller" (quảng cáo các sách khác của cùng tác giả) và bảng "Errata" vì là boilerplate, không thuộc tác phẩm. Phần lời tựa và luận văn chính được dịch toàn văn.)
LÒNG YÊU THƯƠNG
đối với
Tội Lỗi Của Người Khác
Bởi JOHN HOWE, Tôi Tớ rao giảng Lời Đức Chúa Trời.
LONDON: In cho Tho. Parkhurst, tại hiệu Kinh Thánh và Ba Vương Miện ở Cheapside, gần nhà nguyện Mercers. 1681.
Lời Tựa
Một số bạn hữu đã đề nghị với tôi việc xuất bản những trang viết này; tôi không nghi ngờ rằng đề nghị ấy xuất phát từ lòng yêu thương, cả đối với độc giả — vì họ mong điều tốt lành cho độc giả qua việc này; lẫn đối với tác giả — vì họ có thể nghĩ rằng một tác phẩm mỏng manh dường ấy lại có thể phục vụ cho điều tốt lành ấy.
Quả thật, tôi không thể cho rằng việc nhân bất cứ dịp nào để khuyên nhủ lòng yêu thương là không hợp thời, dù đề tài này chỉ dẫn tôi xem xét một trường hợp duy nhất của nó. Nhưng nếu việc thực hành lòng yêu thương trong một trường hợp này có thể sửa chữa được một điều ác lớn lao như thế, thì chúng ta còn mong đợi điều gì từ việc thực hành phổ quát nó trong mọi trường hợp mà nó có thể ảnh hưởng đến?
Ngay cả tiếng nói của loài người và của thiên sứ — như Sứ đồ của chúng ta nói — cũng không đủ để bù đắp sự vắng mặt của nó; và cũng chẳng hơn gì mức đủ để diễn tả trọn vẹn giá trị của nó.
Chúng ta thật vô ích khi trông đợi nơi tài hùng biện hay nơi sự tranh luận những kết quả tốt đẹp mà chỉ một mình lòng yêu thương (nếu được thực hiện) có thể dễ dàng đem lại mà chẳng cần đến chúng.
Chúng ta nhọc nhằn biết bao khi mò mẫm đường đi trong bóng tối! Chúng ta lần mò tường, như kẻ mù, và lần mò như thể không có mắt: chúng ta vấp ngã giữa ban ngày như trong ban đêm; nhưng đường hòa bình thì chúng ta chẳng biết đến (Ê-sai 59:8, 10). Trí khôn loài người đã căng ra đến cực độ; chỗ nào nó thiếu sót, người ta cố bù đắp bằng sự giận dữ: và tất cả chỉ để ép chúng ta vào một khuôn mẫu duy nhất — điều ấy hoặc sẽ chẳng bao giờ thành, hoặc nếu có thành cũng chẳng ích gì; trong khi đó, con đường tuyệt vời hơn này đã bị chân chúng ta quên lãng, và chúng ta còn ở xa nó lắm. Điều ấy cho thấy, chính Đức Chúa Trời phải chữa lành chúng ta (Đức Chúa Trời của tình yêu và sự hòa bình), chứ không phải loài người.
Một lòng yêu thương phổ quát, tương trợ lẫn nhau, sẽ sửa chữa mọi sự nhanh chóng và dễ dàng biết bao! Vì chỉ ở một phía thôi thì nó chẳng bao giờ gắn kết được cả hai bên. Và khi chỉ giới hạn trong một phe phái, nó không còn là chính nó nữa, mà hành động chống lại chính nó, chia rẽ điều nó phải hiệp nhất. Nhưng một lòng yêu thương chân thật, lan tỏa đều khắp, sẽ làm tan chảy tâm trí loài người, làm mềm đi sự cứng cỏi của họ, khiến điều cao trở nên thấp, điều cong trở nên thẳng, và chỗ gồ ghề trở nên bằng phẳng!
Ắt hẳn nó sẽ khiến người ta hoặc đồng ý với nhau về một trật tự chung, hoặc cảm thấy rất ít bất tiện, hay cớ vấp phạm, trong sự đa dạng nào đó.
Nhưng nếu không có nó, thì hình thức tinh tế, không thể chê trách nhất (dù được mọi người tuân thủ trong từng chi tiết nhỏ nhặt) sẽ đóng góp được bao nhiêu cho sự thịnh vượng của Hội Thánh? Chẳng hơn gì một bộ y phục tao nhã, khéo may, đem lại sự dễ chịu, nghỉ ngơi cho một thân thể rệu rã, lở loét. Cũng chẳng bảo tồn Hội Thánh lâu hơn làn da đẹp của một xác chết bảo tồn thân thể khỏi sự thối rữa và tan rã.
Đạo đức tin kính đối với sự hiệp nhất của chúng ta với Đức Chúa Trời thế nào, thì lòng yêu thương đối với sự hiệp nhất của chúng ta với nhau cũng thế ấy. Nhưng chúng ta quá dễ, trong cả hai phương diện, trông đợi nơi hình thức bề ngoài điều mà chỉ nguyên tắc sống động bên trong mới có thể ban cho; ham muốn cái này với một thứ tình cảm say mê, mà từ chối cái kia.
Một hình thức bề ngoài chung trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nơi mọi người tốt lành đều có thể đồng ý, quả là một điều đáng yêu, rất hữu ích cho vẻ đẹp đẽ, sự thịnh vượng của Hội Thánh; và sự thiếu vắng nó đã gây ra, và đang đe dọa, những điều ác đáng than khóc và đáng cầu xin được cứu khỏi. Nhưng nguyên tắc thiêng liêng này là điều tuyệt đối cần thiết cho chính sự tồn tại của Hội Thánh.
Bất cứ điều gì vi phạm nó đều là sự chia rẽ chết người, mang tính hủy diệt nhất, tệ hại hơn nhiều so với việc vô tình phá vỡ trật tự bề ngoài, cũng như việc ác ý xé nát thân thể sống của một người tệ hại hơn nhiều so với việc vô tình xé rách áo quần của người ấy.
Và quả thật, nếu các cuộc tranh cãi giáo hội của chúng ta chỉ xoay quanh những vấn đề mà tôi có thể cho là không quan trọng, thì chừng nào còn có sự phân biệt phe phái, tôi sẽ sẵn lòng chọn phe nào có nhiều lòng yêu thương chân thành nhất (nếu tôi biết đó là phe nào). Vì chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã ban cho chúng ta điều ấy như dấu hiệu nhận biết Cơ Đốc nhân ("Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta" — Giăng 13:35), tôi không biết cách nào tốt hơn để đánh giá Cơ Đốc giáo ngoài lòng yêu thương.
Tôi cũng không biết, trong số những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, có nơi nào ít có cả hai điều ấy hơn nơi những kẻ muốn giam hãm và độc chiếm cả hai cho các phe phái riêng của mình; những kẻ nói: Đấng Christ ở đây, Đấng Christ ở kia; và muốn các khái niệm "Cơ Đốc nhân", "thánh đồ", "Hội Thánh" không vươn xa hơn giới hạn do chính họ tùy ý đặt ra, hay không vượt khỏi vòng tròn do họ vẽ.
Chúng ta biết việc làm ấy từ lâu đã bị quy cho ai; và thật tốt nếu họ có ít loại người bắt chước hơn.
Việc nghĩ rằng có thể giam hãm chân lý và sự tinh sạch của tôn giáo chỉ trong phạm vi của riêng mình cũng chẳng mang nhiều dấu vết của sự thiếu yêu thương hơn là việc kiêu ngạo, hư vinh khi tưởng rằng mình có thể loại trừ khỏi đó mọi điều gây khó chịu.
Chúng ta chẳng bao giờ thiếu những dịp, ngay cả trong phương diện này, để thực hành lòng yêu thương [NEEDS REVIEW: đoạn cuối lời tựa bị OCR lỗi nặng ("so to palliate the sins of men, but recover sinners"); bản dịch phỏng đoán theo ngữ cảnh] — ngõ hầu không phải để bao che tội lỗi của loài người, nhưng để cứu vớt những kẻ có tội. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta biết dùng nó nhiều hơn cho mục đích này (khi trường hợp đòi hỏi) và ít phải cần đến nó hơn.
John Howe.
Về Lòng Yêu Thương Đối Với Tội Lỗi Của Người Khác
1 Cô-rinh-tô 13:6
— Chẳng vui về điều không công bình.
Chủ đề được nói đến phải được bổ sung từ các câu trước; nơi đó chúng ta thấy vấn đề được bàn luận xuyên suốt chính là lòng yêu thương: việc mô tả và ca ngợi nó là công việc chính của cả chương này. Và đây là một trong những đặc tính vừa phục vụ (như tất cả các đặc tính khác) cả hai mục đích ấy cùng một lúc. Vì tự bản thân nó là một điều vô cùng tuyệt vời, nên việc bày tỏ bản chất thật của nó chính là ca ngợi nó. Bất cứ điều gì là thuộc tính thật của nó cũng là lời khen ngợi nó.
Công việc của chúng ta ở đây phải là:
1. Giải thích ngắn gọn và trình bày đôi điều về cả hai: lòng yêu thương, và đặc tính phủ định này của nó — rằng nó chẳng vui về điều không công bình.
2. Chứng minh sự phù hợp giữa điều này với điều kia; hay (cũng là một) bày tỏ sự bất nhất giữa nguyên tắc thiêng liêng ấy với thói xấu kinh khiếp này.
Từ đó sẽ dẫn đến phần áp dụng của đoạn giáo lý Cơ Đốc này.
II. Chúng ta phải trình bày đôi điều về cả nguyên tắc này — lòng yêu thương mà Sứ đồ bàn đến ở đây — lẫn thói xấu mà câu Kinh Thánh phủ nhận nơi nó: sự vui mừng về điều không công bình.
1. Vì thử hỏi: người ta sẽ nghĩ gì về kẻ, giữa trận chiến, lại vui mừng khi thấy những người cùng phe mình ngã xuống, chỗ này một người, chỗ kia một người? [NEEDS REVIEW: OCR trang này lỗi nặng ("in battel, gl...eth to see those of his own side fall"); bản dịch phỏng đoán theo ngữ cảnh.] Ắt hẳn người ta sẽ cho kẻ ấy hoặc là phản bội, hoặc là điên dại.
3. Lòng yêu thương đúng đắn chắc chắn gắn liền với sự tinh sạch. Mục đích (hay sự trọn vẹn) của điều răn (hay của mọi sự vâng lời theo điều răn) là lòng yêu thương, bởi lòng trong sạch mà ra (1 Ti-mô-thê 1:5). Cơ Đốc nhân chân thành là những người đã làm cho linh hồn mình nên tinh sạch, bởi vâng phục lẽ thật qua Đức Thánh Linh, đặng yêu anh em cách thật thà; và phải xem mình yêu nhau cách mặn mà, bởi lòng tinh sạch (1 Phi-e-rơ 1:22). Những người ngoại giáo đã nghĩ rằng không hề có tình bạn chân thật nào ngoài giữa những người tốt. Nhưng làm sao sự tinh sạch như thế có thể đi đôi với việc lấy làm vui thích về sự ô uế của người khác, hay lấy tội lỗi của họ làm trò đùa, trò chế giễu?
4. Một điều nữa không thể tách rời khỏi lòng yêu thương là sự khiêm nhường sâu xa. Chúng ta thấy chúng được nối kết với nhau, và được truyền phải mặc lấy cả hai cùng lúc, trong đoạn Kinh Thánh thường được nhắc đến ấy: Hãy mặc lấy sự nhân từ, khiêm nhường...; nhưng trên hết mọi sự đó, hãy mặc lấy tình yêu thương (Cô-lô-se 3:12, 14). Và chúng ta cũng thấy trong những lời ca ngợi lòng yêu thương này rằng nó chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo (câu 4). Chúng ta cũng chẳng bao giờ có thể, với lòng yêu thương xứng đáng, thương xót những thiếu thốn và yếu đuối của người khác, nếu chúng ta không cảm nhận được những thiếu thốn yếu đuối của chính mình. Mà nếu cảm nhận được, thì dù chính chúng ta không phạm những điều ác ghê gớm, chúng ta cũng sẽ hoàn toàn quy điều ấy cho ân điển gìn giữ của Đức Chúa Trời, đến nỗi chẳng còn mấy khuynh hướng vui mừng vì người khác phạm tội.
Phần Áp Dụng
Vậy, xét chung, chúng ta có thể học được từ đây cách cư xử của mình đối với tội lỗi của người khác.
Chắc chắn là như lòng yêu thương truyền bảo và đòi hỏi. Ít nhất, trong phạm vi nó cho phép, hay không cấm đoán.
Rõ ràng chúng ta có bổn phận không xúc phạm đến một điều thiêng liêng như thế; và chúng ta sẽ được an toàn khỏi việc ấy bằng những cách này. Vậy chúng ta có thể, dưới hai đề mục này, lấy hướng dẫn cho cách cư xử của mình trong những dịp như thế: tức là tội lỗi thực tế của người khác, hay khuynh hướng phạm tội dễ thấy hơn của họ.
I. Chúng ta phải trung tín thực hành, trong trường hợp này, những điều mà lòng yêu thương, và chính luật pháp của tình yêu thương, truyền bảo rõ ràng và bắt buộc chúng ta. Như chúng ta phải:
1. Coi chừng kẻo cám dỗ khuynh hướng của họ, và xui khiến người khác phạm tội, dù bằng lời nói hay bằng gương mẫu. Bằng không, chúng ta đã có bổn phận tránh làm như thế, và điều này càng làm tăng thêm bổn phận ấy. Điều mà chúng ta không được vui mừng về, vì cớ lòng yêu thương; thì cũng vì cớ ấy, chúng ta càng không được gây ra. Đặc biệt hãy coi chừng kẻo góp phần vào tội lỗi của người khác bằng gương mẫu của chính mình. Quyền lực của nó, dù thầm lặng và khó nhận biết, lại vô cùng hiệu quả trong kinh nghiệm của mọi người. Có lẽ một người sẽ nghe lời đề nghị bằng lời về điều ác ấy với sự kinh hãi và ghê tởm, nhưng lại dần dần, ít do dự mà bị lôi cuốn vào nó, khi quan sát thấy nó trong cách thực hành của người khác. Một lời khuyên giục sớm sủa, đơn độc về điều ấy hẳn sẽ làm người ấy giật mình. Nhưng sự giao tiếp với những kẻ quen dùng nó thì nhẹ nhàng thấm vào, và từng chút một làm thay đổi thói quen của tâm trí người ấy; âm thầm truyền một sự lây nhiễm, một căn bệnh dịch hạch; đến nỗi người ấy bị đánh gục chết người trước khi kịp cảm nhận, và khi chẳng ngờ có nguy hiểm.
Nhất là, những ai là người có tri thức hơn, và xưng mình nghiêm khắc hơn người khác, hãy coi chừng kẻo làm hại người khác bằng tội lỗi của mình. Có lẽ một số người như thế nghĩ rằng mình có thể tự do hơn một cách an toàn: họ hiểu cách xoay xở công việc dễ dàng hơn, và thỏa hiệp với Đức Chúa Trời. Một ý tưởng kinh khiếp! Và là sự phạm thượng trắng trợn chống lại Phúc Âm thánh của Chúa chúng ta! Nếu điều ấy là thật, và Đức Chúa Trời ban cho (một điều ít đáng hy vọng) sự ăn năn mà họ đã đoán chắc một cách gian ác, thì ai biết được người khác, bởi gương mẫu ấy, có thể bị cứng lòng trong sự gian ác, và chẳng bao giờ ăn năn chăng?
Phải, nếu tri thức lớn hơn của ngươi xui ngươi làm, một cách không cần thiết, điều mà (thật ra, và trừ ra hoàn cảnh) không phải là tội lỗi; nhưng người khác lại cho là tội, và từ đó lấy cớ làm những điều chắc chắn là tội lỗi; thì ngươi chẳng bước đi trong yêu thương. Há tri thức của ngươi sẽ làm hư mất người anh em yếu đuối, là người mà Đấng Christ đã chết thay, chăng? (Rô-ma 14:15 với 1 Cô-rinh-tô 8:10-11). Giả sử quá trình là: như từ việc ngồi trong đền thờ thần tượng dẫn đến thờ hình tượng; thì từ việc ngồi không cần thiết trong quán rượu dẫn đến say sưa, hay những sự trụy lạc tiếp theo.
Nhưng nếu việc ấy, ngay từ đầu, rõ ràng là tội lỗi, thì những sự quái gở của những kẻ từng được xem là người thánh khiết hơn mức thường sẽ gây ra những hậu quả kinh khiếp biết bao! Thật là cớ vấp phạm cho biết bao người! Đối với nhiều người trong nghề Cơ Đốc, giá như những kẻ ấy chưa từng làm Cơ Đốc nhân thì tốt hơn biết bao! Và rất có thể đối với chính họ cũng vậy! Chắc chắn điều ấy đã tôn trọng danh Cơ Đốc hơn. Biết bao người có thể bị cám dỗ đến chỗ vô tín và vô thần bởi một trường hợp như thế! Và vì những người bị vấp phạm ấy thường sau đó lại mắc phải tội đáng sợ là vui mừng về sự gian ác của những kẻ ấy, thì ngay cả điều ấy họ cũng phải trả lời, cùng với mọi điều còn lại.
2. Lòng yêu thương đòi hỏi, không chỉ chúng ta không gây ra, mà còn phải hết sức mình ngăn ngừa tội lỗi của người khác. Điều mà chúng ta không được vui mừng về, trong loại này, thì chúng ta phải ngăn chặn. Và quả thật, điều gì chúng ta không ngăn chặn, nếu trong quyền mình, thì chúng ta gây ra.
3. Chúng ta không nên vội vàng tin điều xấu về người khác. Khi sự việc còn nghi ngờ, ít nhất lòng yêu thương sẽ nói: Hãy xem hai điều này gắn bó với nhau mật thiết biết bao: Nó chẳng nghĩ điều ác, chẳng vui về điều không công bình (câu 5, 6). Nó không hay tưởng tượng, hay nghi ngờ. Và ở câu tiếp theo chúng ta thấy phần tốt đẹp hơn của nó, phải hiểu là: nó tin mọi sự, trông cậy mọi sự: tức là, nói gọn, nó không dễ tin điều xấu khi không có căn cứ, và trông đợi điều tốt, chừng nào còn có thể. Nhưng nó cũng không thiên vị một cách mù quáng đến nỗi nhắm mắt trước lẽ thật hiển nhiên (sẽ nói thêm về điều này ở chỗ của nó).
4. Càng không nên loan truyền điều gì một cách bừa bãi, gây thiệt hại cho người khác. Đừng quên đặc tính của kẻ cư ngụ trên núi thánh: là kẻ "không lấy lưỡi mình mà vu oan... chẳng gieo sỉ nhục cho kẻ lân cận mình" (Thi Thiên 15:3) [NEEDS REVIEW: bản OCR chỗ này lỗi ("that 14+ _=_ not up a reproach against his neighbour"); bản dịch dựa theo Thi Thiên 15:3]. Nếu việc ấy đặc biệt liên quan đến chính chúng ta, và hoàn cảnh cho phép, chúng ta phải tìm đến trước hết chính người bị cho là phạm lỗi, và (như Đấng Cứu Rỗi truyền) hãy nói lỗi người giữa ngươi với người mà thôi (Ma-thi-ơ 18:15).
6. [NEEDS REVIEW: đánh số mục 5 vắng mặt trong bản OCR; văn bản nhảy từ mục 4 sang mục 6.] Chúng ta phải thương xót hoàn cảnh của người ấy. Việc chẳng vui về điều không công bình có thể hàm ý [NEEDS REVIEW: OCR "may have in it a wx" không đọc được] điều gì đó; còn có thể hàm ý nhiều hơn; chúng ta chắc chắn nơi khác còn truyền bảo nhiều hơn nữa: sự than khóc trang trọng, và sự bỏ sót bị quở trách nặng nề: "Anh em lên mình kiêu ngạo" (1 Cô-rinh-tô 5:2) — không phải kiêu ngạo cho bằng hư vinh, và sự nhẹ dạ của tâm linh, như cái bong bóng căng đầy hơi, đó là ý nghĩa của từ ấy — "mà chẳng buồn rầu". Có lẽ người ấy đang nặng gánh buồn rầu và hổ thẹn. Một tấm lòng Cơ Đốc không thể cứng cỏi đối với người như thế trong trường hợp ấy. Chúng ta phải mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ (Ga-la-ti 6:2).
7. Chúng ta phải, tùy theo khả năng và hoàn cảnh mời gọi hay cho phép (ít nhất bằng lời cầu nguyện), cố gắng đem lại sự phục hồi cho người ấy. Và trong đó hãy dùng mọi sự dịu dàng mà trường hợp cho phép, và phù hợp với ý thức đúng đắn về sự yếu đuối chung của loài người. Hãy lấy sự dạy dỗ trong chính lời của Sứ đồ, Ga-la-ti 6:1: "Hỡi anh em, ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng."
8. Chúng ta phải coi chừng, vì cớ một người, mà lên án những người khác; vì cớ những kẻ mà chúng ta biết là có lỗi, mà lên án những kẻ, theo chỗ chúng ta biết (và vì thế phải hy vọng), là vô tội. Một thói xấu hết sức phi lý và bất công, trái với lý trí và công lý thông thường, cũng như trái với lòng yêu thương. Thế mà có người lại cho mình được phép làm thế, với một cớ mỏng manh và vô nghĩa, tức là: vì một số kẻ, dưới vỏ bọc đạo đức, đã che giấu sự ô uế của một đời sống gian ác kín đáo; còn những kẻ công khai trụy lạc, sống một đời trác táng, ô danh rõ ràng (dù xấu xa, nhưng thành thật hơn ở điểm này) thì thêm vào mọi sự gian ác khác của mình sự dại dột và điên rồ là cho rằng mọi người đều là kẻ giả hình nếu không xấu như mình. Và cho rằng trên đời này chẳng có cái gọi là tôn giáo thật. Cũng giống như trường hợp: vì đôi khi có bóng ma xuất hiện dưới hình người, mà kết luận rằng trên đất này chẳng hề có loài thụ tạo nào là con người thật.
II. Nhưng cũng có những điều khác phải được đem vào thực hành, trong trường hợp người khác phạm tội, rất phù hợp với trường hợp, và không trái với lòng yêu thương. Những điều ấy, dù xuất phát trực tiếp hơn từ một nguyên tắc khác, nhưng không bất nhất với nguyên tắc này (vì các ân tứ của Đức Thánh Linh, và các bổn phận của Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ xung đột nhau đến nỗi cản trở hay ngăn trở nhau). Những điều mà, dù lòng yêu thương không truyền bảo rõ ràng, nhưng lại được truyền bảo bởi cách khác, và lòng yêu thương không cấm đoán. Như:
1. Chúng ta phải cố gắng tránh sự lây nhiễm của gương mẫu họ. Đừng lấy cớ phạm tội từ việc họ phạm tội. Họ không phải là chuẩn mực của chúng ta. "Nhưng anh em học cho biết Đấng Christ thì chẳng phải như vậy" (Ê-phê-sô 4:20).
2. Chúng ta phải lấy đó làm lời cảnh tỉnh. Và cố gắng sao cho gương mẫu của họ không chỉ không cám dỗ chúng ta, mà còn có tính răn bảo. Chúng ta phải xem những điều như thế là gương cho chúng ta, vì mục đích này (1 Cô-rinh-tô 10), và chúng không chỉ xưa kia được ghi chép lại, mà ngày nay cũng được phép xảy ra để răn bảo chúng ta. Chúng ta là kẻ tưởng mình đứng, phải giữ kẻo ngã. Và phải nhớ rằng chúng ta đứng bởi đức tin, chớ kiêu ngạo, nhưng phải sợ hãi. Thật là một bài học đắt giá được ban cho chúng ta trong những trường hợp như thế. Hãy nghĩ đến nỗi đau đớn và quặn thắt mà những người làm gương cảnh tỉnh cho chúng ta có lẽ phải chịu. Nếu họ không kêu lên với chúng ta rằng hãy coi chừng, thì hoàn cảnh của họ cũng kêu lên. Hãy nghĩ (như người viết Thi Thiên, Thi Thiên 73): lấy gần Đức Chúa Trời làm tốt cho các ngươi; kẻ xa cách Ngài sẽ hư mất. Hãy cố gắng làm Cơ Đốc nhân chân thành, sống động. Hãy để tôi nói với các bạn điều tôi thường nhấn mạnh: một hình thức tin kính suông sớm muộn sẽ phản bội các bạn. Và việc thuộc về phe này hay phe kia, cùng với một tôn giáo hình thức, chết cứng, sẽ không giữ các bạn khỏi trở nên cớ vấp phạm công khai trên đất, và những kẻ khốn khổ bị rủa sả trong địa ngục. Mỗi người hãy thử xét công việc mình, và làm cho trọn công việc ấy, thì sẽ có cớ khoe mình về chính mình, chứ không phải về người khác (Ga-la-ti 6:4) — phải, dù người ấy có nhiều cớ than khóc về người khác: vì mỗi người sau hết phải mang lấy gánh nặng riêng mình, và khai trình về chính mình với Đức Chúa Trời.
3. Hãy hết lòng cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã giữ mình khỏi những điều quái gở, ô danh trầm trọng: những lời như thế nghe thật hay, khi được nói ra với sự khiêm nhường sâu xa, và ý thức chân thành về ân huệ của Đức Chúa Trời, chứ không phải với sự phô trương và khinh miệt của người Pha-ri-si: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác" (Lu-ca 18:11). Nếu người nghèo nọ đã xúc động đến thế, và tuôn đổ linh hồn mình trong nước mắt biết ơn Đức Chúa Trời, khi nhìn thấy một con cóc, vì mình không phải là loài vật như thế; thì khi nhìn thấy một kẻ tội lỗi trầm trọng, cớ biết ơn còn lớn hơn biết bao! Vì, tôi nghĩ, ai đã làm cho tôi khác biệt? Sao tôi lại không phải là tấm gương ấy? Và bị hạ xuống một tình trạng mà tôi thà chọn sự khốn khổ lớn nhất không tội lỗi trên đời này còn hơn?
Có ba mức độ ân điển trong việc chúng ta được gìn giữ khỏi sự gian ác ghê gớm và ô danh hơn. Chúng ta có thể mắc nợ bản tính — vốn ít nghiêng về một số tội như tham ăn, say sưa, v.v.; mắc nợ sự quan phòng phụ trợ bên ngoài giữ chúng ta khỏi đường cám dỗ; hay mắc nợ ân điển đắc thắng, có thể thắng hơn cả khuynh hướng hư hoại của bản tính lẫn mọi cám dỗ. Đức Chúa Trời phải được nhìn nhận trong mọi điều. Ngài là Tác Giả của bản tính, Đấng Cai Trị trong sự quan phòng, Nguồn của ân điển. Dưới quan niệm đầu tiên, Ngài phải được chú ý và ngợi khen nhiều hơn điều hầu hết người ta nhận biết. Tôi có thể kể cho các bạn, nếu hợp thời, về một nền triết học ngoại giáo (không phải tầm thường), nói về một sự "thiện tính" hay tính tốt của khí chất tự nhiên [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp trong bản OCR ("ivevie") không đọc được, có lẽ là εὐφυΐα — thiên tính tốt] (dù từ ấy cũng có nghĩa khác), được cho là mang trong mình một thứ mầm mống của sự ngay thẳng và đức hạnh: khi quan sát thấy một số người khác có mầm mống của sự đồi bại thô bỉ hơn, và mọi tai họa có thể tưởng tượng, được gieo rắc dồi dào hơn trong bản tính họ, thì chẳng có ít cớ để biết ơn. Dù tất cả đều đủ xấu theo bản tính để bị đoán phạt đời đời, và đời đời khốn khổ, nếu không có ân điển đặc biệt; và dù ngược lại, không ai có bản tính xấu đến nỗi được miễn trách về sự gian ác (họ phải cố gắng, và càng sốt sắng tìm kiếm sự cứu giúp), thế mà một số người ít xấu hơn, và trường hợp của họ dễ cứu chữa hơn bằng những phương tiện thông thường: vậy sự khác biệt ấy phải được nhìn nhận với lòng biết ơn.
Và chắc chắn không phải là ân điển nhỏ khi được giữ khỏi sự cám dỗ — sự quan phòng thiêng liêng sắp đặt, một cách thuận lợi hơn, hoàn cảnh của đời họ trên thế gian, đến nỗi họ ít bị phơi bày trước dịp tội lỗi hơn người khác. Sự quan phòng ấy tôi gọi là "phụ trợ", vì cớ phân biệt; vì ngay cả sự khác biệt của khí chất tự nhiên cũng là do một sự quan phòng trước đó. Nhưng giờ đây ai biết được họ sẽ ra sao, hay làm gì, trong những hoàn cảnh có thể đã xảy đến cho họ? Thật là một ân huệ đặc biệt khi không bị phơi bày trước một thử thách nguy hiểm mà chúng ta không biết kết cục.
Nhưng cũng đừng ai tự mãn nếu thiếu ân điển có thể chặn đứng dòng nước. Những ai sở hữu nó, há chẳng phải tôn thờ Đức Chúa Trời của mọi ân điển sao?
4. Lòng yêu thương không cấm, và chính trường hợp đòi hỏi, rằng khi người khác công khai, ô danh mà phạm tội, chúng ta, sau cùng, trên bằng chứng rõ ràng, phải chấp nhận sự xác tín về sự việc. Vì bằng không, chúng ta không thể làm tròn các bổn phận khác đối với họ, mà lòng yêu thương bắt buộc rõ ràng nhất; cũng không làm tròn một bổn phận cao hơn, mà một tình yêu khác đòi hỏi, phải vượt trên mọi tình yêu khác. Không lòng yêu thương nào có thể bắt tôi phải mù quáng, thiên vị, bất công, bất trung với lợi ích của Đức Chúa Trời và tôn giáo. Khi câu Kinh Thánh bảo chúng ta rằng nó chẳng vui về điều không công bình, thì ngay hơi thở tiếp theo lại thêm rằng nó vui trong lẽ thật: tức là trong sự công bằng, và cách đối xử ngay thẳng. Chúng ta không được đối xử như nhau với người tốt và kẻ xấu: vậy đôi khi chúng ta phải phân biệt họ, nếu có căn cứ rõ ràng, hay để ý khi họ tự phân biệt mình rõ ràng; vì điều ấy cần thiết cho điều tiếp theo: tức là
5. Chúng ta phải tránh giao thiệp với họ: tức là khi tội lỗi ghê gớm của họ lộ ra, và trong khi sự ăn năn của họ chưa lộ ra. Kinh Thánh rõ ràng và dồi dào về mục đích này đến nỗi ai cần trích dẫn câu Kinh Thánh hẳn là người rất dốt Kinh Thánh. Chúng ta phải tránh họ vì chính mình, kẻo bị lây nhiễm, hay dự phần vào tội lỗi và sự đoán phạt của họ. Vì cớ họ (và lòng yêu thương cũng đòi hỏi thế), để họ hổ thẹn, điều có thể là phương tiện đem họ trở lại và được cứu; và (điều đáng kể nhất) vì danh dự của tôn giáo Cơ Đốc, để nó được minh oan, và cứu khỏi sự sỉ nhục, hết sức chúng ta. Hẳn phải rất đau đớn cho chúng ta, khi sự sỉ nhục của tôn giáo chúng ta không thể gạt đi, mà không đổ lên tội lỗi của người này hay người kia, nhất là người vốn có giá trị. Nhưng danh tiếng nào đáng giá với chúng ta bằng danh của Đấng đã mua chúng ta bằng huyết Ngài? Đức Chúa Trời vĩ đại là gương mẫu của chúng ta, Đấng từ chối sự thông công với những kẻ bội đạo, phải, và cả các Hội Thánh bội đạo: Ngài lìa khỏi, và rút vinh hiển bị xúc phạm của Ngài đi. Ngài là thánh khiết, và tránh mọi vết nhơ. Khi những sự sỉ nhục lớn lao được dâng lên, Ngài lấy làm phật ý chính đáng, và với sự e dè uy nghiêm mà rút lui. Chẳng ai từng được Chúa của sự vinh hiển công khai nhìn nhận đến nỗi Ngài sẽ dung túng họ trong sự gian ác. Dù Cô-nia (Ngài phán với chúng ta, bày tỏ sự khinh miệt bằng cách gọi tắt tên ông) là ấn tín trên tay hữu Ta, Ta cũng sẽ lột nó khỏi đó (Giê-rê-mi 22:24). Phải, và Đấng Cứu Rỗi truyền rằng: nếu chính tay hữu làm cớ vấp phạm cho ngươi, hãy chặt nó mà ném đi (Ma-thi-ơ 5:29) [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Mat. 5. 20", có lẽ là 5:29-30]. Và cùng mục đích ấy (chương 18) [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Chap. 13", có lẽ là Ma-thi-ơ 18:7-8], trong những lời ngay sau khi Ngài phán: "Khốn nạn cho thế gian vì cớ những sự gây vấp phạm! Vì sự gây vấp phạm phải có; song khốn nạn thay cho ai là kẻ gây vấp phạm đến! Vậy, nếu tay ngươi làm cớ cho ngươi sa ngã..." (câu 7, 8). Việc ấy phải làm ngay cả với bàn tay, một chi thể của thân thể chúng ta, với sự dịu dàng, cảm thông và ý thức đau đớn lớn lao; nhưng phải làm. Dilectionem audio, non Communicationem — Tôi nghe nói về tình yêu, chứ không phải sự thông công, một bậc tiền bối đã nói trong dịp này [Tertullian].
6. Chúng ta phải coi chừng sự ngã lòng, vì cớ tội lỗi của người khác, hay bị nản chí trên đường tin kính; huống chi là bị lìa khỏi đường ấy. Quả thật, sự cám dỗ lớn nhất mà trường hợp này gây ra cho việc ấy, đối với mục đích này, là rất không đáng kể và đáng khinh, tức là: vì cớ những cách dâm dục của một số người — như từ ấy có nghĩa, và đọc như thế là hợp nhất; ám chỉ sự ô uế của phái Ngộ Đạo [NEEDS REVIEW: bản OCR "Inoſticks", có lẽ là "Gnosticks"] (như sau này họ được gọi) — mà đạo của lẽ thật (tức chính Cơ Đốc giáo) bị dèm pha (2 Phi-e-rơ 2:2). Nhưng điều này phải được nghe (đối với chính những kẻ chế giễu, với lòng thương xót lớn, nhưng) đối với mưu đồ của họ muốn làm cho Cơ Đốc nhân nghiêm túc lìa khỏi đường mình, với sự khinh miệt. Và với ít sự quan tâm, hay xao động trong tâm trí, như một lữ khách, chăm chú vào hành trình mình, trước những cái nhăn mặt, làm trò của khỉ hay đười ươi.
Há tôi phải xao động, mệt mỏi, và bỏ đường mình, vì một người bất cẩn vấp ngã trên đường ấy, và một kẻ tệ hơn gấp mười lần, dại dột hơn hắn, cười nhạo hắn vì điều ấy? Trong những trường hợp như thế chúng ta quả phải than khóc cho cả hai, nhưng đừng ngã lòng. Và nếu chúng ta than khóc vì cớ thật, chúng ta sẽ dễ dàng nhận ra nó, trong nguyên nhân của nó, rất tách biệt khỏi sự ngã lòng và tuyệt vọng. Thật là điều nản lòng cho bất cứ phe nào khi bị đóng dấu và bị gán dấu xấu, vì sự sa ngã của người này hay người kia trong số họ, kẻ mà có lẽ không phải như vẻ bề ngoài, hay ít ai ngờ đến. Nhưng nếu các bạn quan tâm đến danh Cơ Đốc hơn bất cứ phe nào trên đời, thì sự than khóc của chúng ta sẽ không chủ yếu vì một cớ riêng tư như thế. Mọi người hiểu biết vấn đề sẽ hết lòng đồng ý với chúng ta, và cho mình có bổn phận làm thế. Không ai như thế, hay bất cứ ai có chút lý trí, công lý, hay lương tri thông thường nào, sẽ cho phép lấy lỗi lầm của người này hay người kia (những lỗi bị lên án ngay khi được biết) làm cớ sỉ nhục một phe phái.
Còn những kẻ hay làm thế nhất, những kẻ có tâm trí và cách sống trụy lạc, mà đối với họ, không phải phe này hay phe kia, nhưng chính tôn giáo là điều đáng sỉ nhục. Tôi khuyên mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc, tỉnh táo, thuộc bất cứ đường lối hay tín ngưỡng nào, nếu bị châm chọc về sự gian ác của kẻ nào có vẻ như thế mà không phải, hãy nói với những kẻ chê bai: "Chúng nó bà con với các ngươi hơn là với chúng ta, và thuộc về phe các ngươi (dù chúng ngụy trang thế nào) hơn là bất cứ phe nào khác mà chúng ta biết."
Lời Kết
Và nếu sau tất cả những điều này, còn ai tự cho mình được phép vui mừng về tội lỗi của người khác, và lấy chúng làm trò tiêu khiển, vui đùa, hay lấy chút vui thích nào khi quan sát chúng, thì tôi chỉ có hai điều này, sau hết, để nói với họ:
Các ngươi không có cớ gì để vui mừng.
Các ngươi có nhiều cớ để làm điều ngược lại.
Trước hết các ngươi không có cớ gì để vui mừng: vì hãy đưa ra cớ của các ngươi, hãy để chúng ta nghe những lý lẽ mạnh mẽ của các ngươi.
1. Có phải vì những kẻ ấy giống các ngươi, và là những kẻ xấu xa như chính các ngươi? Nhưng
(a) Nếu họ không giống các ngươi thì sao? Có lẽ không phải ai cũng xấu như nhau, mà các ngươi, liều lĩnh, tự cho mình được vui mừng về tội lỗi (thật hay tưởng tượng) của họ: nếu tội của các ngươi là thật, mà tội của họ chỉ là tưởng tượng thì sao? Đôi khi vì quá vội vàng, sự việc có thể hóa ra như thế; và rồi trò đùa của các ngươi hỏng bét, và người ta thấy các ngươi chỉ cười vào cái bóng của chính mình. Ít nhất, nhiều khi các ngươi không thể biết chắc tội của người khác như biết tội của mình; và như thế các ngươi liều lĩnh (điều người khôn ngoan chẳng làm) tự biến mình thành trò cười.
Và giả sử sự đoán mò của các ngươi, ở phần nào, trúng đúng: nếu những người khác phạm tội vì bất ngờ, còn các ngươi phạm tội vì cố ý thì sao? Họ phạm trong một hành động, các ngươi phạm trong cả một nếp sống? Họ phạm trong một loại trụy lạc, các ngươi phạm trong mọi loại? Họ phạm tội rồi ăn năn, các ngươi phạm tội rồi cứng lòng? Họ trở lại, các ngươi bền bỉ? Họ hổ thẹn, các ngươi khoe khoang? Đó là những khác biệt lớn (nếu thật có) trong bất cứ trường hợp nào như thế. Nhưng
(b) Nếu không có những khác biệt ấy, và những người khác giống các ngươi hoàn toàn, xấu xa như chính các ngươi từng chút một, thì chắc chắn đó chẳng phải là điều gì đáng khoe khoang: Rằng ta không phải là điều tệ nhất trên đời! là loài vật đê hèn nhất mà Đức Chúa Trời từng dựng nên! Há việc có ma quỷ, có lẽ tệ hơn họ hay ta đôi chút, cũng là điều an ủi cho ta sao?
Và dù họ có hoàn toàn đồng lõa với các ngươi trong mọi điểm gian ác, thì điều ấy cũng chẳng cải thiện mấy tình trạng của các ngươi? Há trí khôn của họ cộng với trí khôn của các ngươi có thể chứng minh rằng sẽ không có ngày phán xét? Hay rằng không có Đức Chúa Trời? Hay, nếu màn trình diễn ấy thất bại, thì quyền lực của họ và của các ngươi có thể bênh vực các ngươi chống lại Đấng Toàn Năng? "Dầu tay hợp với tay, kẻ ác chẳng khỏi bị hình phạt" (Châm Ngôn 11:21).
Hay nữa,
2. Giả sử các ngươi không thuộc đám trụy lạc ấy: có phải đây là cớ khiến các ngươi ít nhất nghĩ rằng mình có thể nuôi chút vui thích thầm kín, rằng sự gian ác (các ngươi quan sát thấy) bùng phát giữa những kẻ thuộc một tín ngưỡng khác, điều các ngươi cho là có thể đem lại chút danh tiếng tốt hơn cho phe mình? Nhưng vậy các ngươi thuộc về một phe mà các ngươi chắc rằng không có kẻ xấu nào sao? Có quá nhiều lỗi lầm giữa mọi phe phái; nhưng Đức Chúa Trời biết rằng chúng ta sửa mình thì hợp hơn là buộc tội lẫn nhau.
Phải, nhưng phe chúng ta thuộc về không xưng mình nghiêm khắc đến thế. Không ư? Các ngươi thuộc về phe nào mà xưng mình ít nghiêm khắc hơn? Các ngươi có luật đạo đức nào lỏng lẻo hơn các Cơ Đốc nhân khác? Há các ngươi không xưng mình phục tùng những luật lệ đã biết của Kinh Thánh về cách ăn ở Cơ Đốc và dân sự? Chắc các ngươi không xưng mình phản nghịch, và thù nghịch với Chúa đã mua các ngươi! Há giao ước báp-têm của các ngươi (mà các ngươi được cho là công nhận) không buộc các ngươi phải nghiêm khắc như bất cứ Cơ Đốc nhân nào khác? Và còn có giao ước nào thiêng liêng hơn? [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo OCR lỗi nặng, bản dịch phỏng đoán theo mạch lập luận quy nạp của tác giả.] Há sự gian ác của bất cứ ai, chống lại những luật lệ chung, cũng như lời xưng nghiêm khắc hơn của chính mình, có chứng minh được nghề mà người ấy xưng là sai chăng? Giả sử nghề của người Tin Lành nghiêm khắc hơn của các Cơ Đốc nhân khác, thì tội lỗi rành rành của những người Tin Lành gian ác sẽ kết luận chống lại toàn thể người Tin Lành chăng? Và những hành động gian ác của một Cơ Đốc nhân, vì Cơ Đốc giáo là một nghề nghiêm khắc hơn ngoại giáo, sẽ chứng minh tôn giáo Cơ Đốc là sai chăng?
Ai nghi ngờ rằng có thể tìm thấy, trong Hội Thánh La-mã, những người tốt hơn một số người Tin Lành? Và trong những người ngoại giáo, những người tốt hơn một số Cơ Đốc nhân? Nhưng họ tốt hơn, chỉ về một số điều mà mọi Cơ Đốc nhân, hay mọi người, đều đồng ý chung; chứ không phải về những điều họ khác nhau. Và một số người tệ hơn, về những điều không liên quan đến vấn đề khác biệt. Có đủ điều về mục đích này trong một số bậc tiền bối, viết bênh vực Cơ Đốc nhân, mà chúng ta chẳng cần, trong một trường hợp rõ ràng như thế.
Cũng chẳng thể nào những người có chút hiểu biết và tỉnh táo lại lấy điều này làm lý lẽ, theo chiều này hay chiều kia; hay cho rằng những kẻ khoe khoang về sự gian ác của người khác, vì cớ này hay bất cứ cớ nào, là có thể biện minh được.
Vậy đối với những kẻ có tâm địa xấu xa như thế, và nghĩ rằng vì thuộc phe khác mà mình được phép vui mừng về tội lỗi của phe kia, thì xét chung, mọi điều các ngươi muốn nói đều chẳng phải là lý lẽ, mà chỉ là sự lỏng lẻo trong lập luận, và thiếu lý trí; hay là các ngươi muốn nói điều gì đó để bào chữa cho một thói xấu [NEEDS REVIEW: đoạn này OCR lỗi quá nặng, không phục hồi nguyên văn được; ý chung: việc vui mừng về tội lỗi của phe khác chẳng phải là lý lẽ gì].
2. Rằng các ngươi có nhiều cớ để làm điều ngược lại, cả vì cớ chung, lẫn vì cớ riêng.
(a) Vì cớ chung. Rằng thế giới Cơ Đốc, trong khi còn cằn cỗi về những Cơ Đốc nhân nghiêm túc [NEEDS REVIEW: OCR "barren of ſeriow ——" bị mất chữ], lại màu mỡ, và sinh sản những quái vật như thế! Được tạo nên từ nghề Cơ Đốc thánh, kết hợp với nếp sống (tệ hơn cả) ngoại giáo! Và ai càng xưng mình thánh khiết nhiều, thì trường hợp càng đáng thương hại hơn, khi sự gian ác bùng phát, vốn đã bị che giấu trước đó dưới mặt nạ của lời xưng ấy! Điều này há chẳng phải là cớ than khóc cho các ngươi sao?
Hay các ngươi, ở đây, lại nói rằng việc các ngươi không liên quan đến phe họ khiến các ngươi dửng dưng? Nếu nó không biện minh cho sự vui mừng của các ngươi, thì chắc (các ngươi nghĩ) nó sẽ bào chữa cho việc các ngươi không than khóc. Thật thế sao? Ai đã khiến các ngươi thuộc về một phe riêng? Há các ngươi không phải là Cơ Đốc nhân? Hay các ngươi không phải là người Tin Lành? Và các ngươi cho điều ấy là gì nếu không phải là Cơ Đốc giáo nguyên thủy đã được cải chánh? Và như thế, càng được cải chánh, nó càng hoàn toàn là chính nó? Ai đã đặt vào tay các ngươi quyền thêm những điều phân biệt vào tôn giáo Cơ Đốc, để tách mình khỏi thân thể các Cơ Đốc nhân khác trên thế gian, đến nỗi không quan tâm đến công việc của thân thể? Nếu chi thể này hay chi thể kia nói: Ta không thuộc về thân, thì có phải vì thế mà nó không thuộc về thân chăng? Há chẳng phải danh Cơ Đốc bị sỉ nhục bởi đời sống ô danh của những kẻ mang danh ấy? Luật pháp của ai bị phá vỡ? Luật của phe này hay phe kia? Hay chẳng phải là luật pháp của Đấng Christ? Các ngươi sẽ nói rằng các ngươi cũng không liên quan đến Ngài? Hay không quan tâm đến Ngài? Có phe nào được hiệp nhất trong chính nó bằng những dây thiêng liêng như mọi Cơ Đốc nhân thật được hiệp nhất với toàn thân thể của Đấng Christ? Các ngươi không có cách nào để dửng dưng trong những trường hợp như thế, là cớ hạ mình của các ngươi (khi chúng xảy đến trong sự chú ý của các ngươi), ngoài việc từ bỏ Cơ Đốc giáo của mình.
Mà quả thật, điều ấy cũng chẳng giải quyết được. Vì các ngươi sẽ làm gì với nhân tính của mình? Há các ngươi bớt là con người, nếu các ngươi không còn làm Cơ Đốc nhân? Và ngay cả điều ấy, tôi nghĩ, cũng phải bắt chúng ta than khóc sự đồi bại, và sỉ nhục, của bản tính và trật tự của loài người) rằng những kẻ được dựng nên cho sự thông công với thiên sứ, phải, và với chính Đức Chúa Trời phước hạnh, lại bị thấy vui thích, và lăn lóc trong những sự ô uế tệ hơn của loài chó hay loài heo.
Họ càng xưng mình nghiêm khắc trong đạo đức (một cách giả dối), thì bổn phận của các ngươi càng lớn, phải than khóc việc họ vi phạm những luật lệ thánh (mà các ngươi cũng xưng mình phục tùng), chứ không phải ít hơn. Tôi có cần nói với các ngươi rằng ngay cả giữa những người ngoại giáo, nơi một lời xưng nghiêm khắc lớn hơn đã từng được lập, thì sự bội đạo sang những điều vô đạo đức trầm trọng đã là cớ than khóc rất trang trọng. Như trong trường phái (hay tôi nên gọi là Hội Thánh?) của Pythagoras, nơi khi bất cứ ai đã cam kết giữ các giới răn đức hạnh của ông mà sau đó sa vào nếp sống gian ác, thì một tang lễ, và sự than khóc trang trọng được cử hành cho họ, như thể họ đã chết.
(b) Vì cớ riêng. Vì khi Đấng Cứu Rỗi phán: "Khốn nạn thay cho ai là kẻ gây vấp phạm đến!" há Ngài không phán: "Khốn nạn cho thế gian vì cớ những sự gây vấp phạm!" sao? Và ai lại không sợ hãi, và than khóc phần mình trong sự khốn nạn ấy? Há chẳng phải tất cả chúng ta đều bị tổn hại bởi tội lỗi của người khác? Nó xui các ngươi phạm tội nữa sao? Nếu nó làm các ngươi cứng lòng trong tội thì sao? Tội lỗi của một số người khiến người ta nghiêng về chủ nghĩa vô thần biết bao? Và nghĩ rằng tôn giáo chẳng có gì? Và nếu các ngươi cảm thấy trong mình có khuynh hướng về điều ấy, thì chính điều ấy chứng tỏ sự lây nhiễm đã bám vào các ngươi; đã chiếm lấy tâm linh các ngươi, và làm hư hoại nội tạng các ngươi. Đến nỗi các ngươi có cớ than khóc ngay cả vì mình đã vui mừng. Hãy đau thương, khóc lóc, than van; đổi cười ra khóc, đổi vui ra buồn (Gia-cơ 4:9).
Quả thật người ta sẽ nghĩ họ chỉ là nửa con người, và khó mà là Cơ Đốc nhân, khi có thể cho mình một niềm vui vô nhân đạo, và không thánh khiết như thế, là vui mừng về tội lỗi của người khác! Thật không xứng với một con người khi lấy làm vui thích nhìn đồng loại mình biến thành thú vật. Chẳng có mấy sự cao thượng thuộc về bản tính loài người trong việc vui thích về sự hại của người khác; càng ít sự khôn ngoan hơn trong việc lấy sự tai họa chung làm trò đùa. Và há một Cơ Đốc nhân lại vui mừng về sự bất lợi của chính nghĩa mình? Và về sự sỉ nhục, ô danh của chính danh mà mình mang?
Để kết luận, tôi nghĩ chẳng cần gì hơn để kìm nén trong bất cứ ai khuynh hướng xấu này, ngoài việc suy nghĩ: tội lỗi là gì, mà họ vui mừng về; và lòng yêu thương là gì, mà họ vi phạm khi làm thế.
Há lại vui mừng về tội lỗi! Tội lỗi đã khinh dể Đấng Sáng Tạo, và đã gây ra những thảm kịch như thế trong công trình sáng tạo! Đã đuổi thiên sứ khỏi thiên đàng! Đuổi loài người khỏi địa đàng! Đã khiến Đức Chúa Trời phước hạnh trở nên xa lạ với thế gian chúng ta, cắt đứt sự giao tiếp, phần lớn, giữa trời và đất; cản trở sự thông thương vui vẻ, mà nếu khác đi, có lẽ đã có giữa thiên sứ và loài người! Đã làm cho bản tính loài người đê hèn một cách đáng khinh, và chọc giận Đấng Tạo Hóa chống lại mình! Đã một lần nhận chìm thế gian trong trận lụt nước, và sẽ lại hủy hoại nó bằng lửa hủy diệt cũng thế! Vui mừng về một điều như thế, là làm phần điên dại là ném than lửa, tên và sự chết chung quanh, mà nói rằng: "Tôi chơi mà!" (Châm Ngôn 26:18-19).
Và làm điều xúc phạm nặng nề đến lòng yêu thương! Một điều thiêng liêng dường ấy! Dòng dõi của Đức Chúa Trời! Sinh ra từ thiên đàng, như nó ở dưới đây, giữa chúng ta là loài người phải chết; vẻ đẹp, và vinh hiển của nó, như nó ở trên kia, nơi chỗ tự nhiên của nó. Dây liên kết đời đời của sự hiệp nhất sống động, giữa các linh phước hạnh cư ngụ nơi đó, và sẽ khiến thế gian chúng ta, nếu nó phổ quát ngự trị trong đó, trở nên một thiên đàng khác.
Hãy suy nghĩ điều trái ngược với Đức Chúa Trời và thiên đàng như thế phải xuất phát từ ai, và từ vùng nào.
Nếu còn ai, bất chấp chính tình yêu thiêng liêng, cứ cười mãi trước một điều ô uế, kinh khiếp như thế, thì rất có thể đó sẽ chứng tỏ là nụ cười Xạt-đô-ni-a của họ [NEEDS REVIEW: "Sardonian laughter" — tục ngữ chỉ nụ cười của kẻ chết trong khi cười; bản OCR đoạn cuối lỗi, không phục hồi nguyên văn được]; tức là (như một số người giải thích câu tục ngữ ấy) nụ cười của những kẻ chết trong khi cười: đời họ và tiếng cười của họ sẽ cùng kết thúc với nhau; và họ chỉ ngừng cười, ngừng phạm tội trong cùng một hơi thở cuối cùng.
HẾT