Bổn Phận Lẫn Nhau Của Mục Sư Và Hội Chúng

John Gill & Samuel Wilson · The mutual duty of pastor and people, represented in two discourses preached at the ordination of th

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bổn Phận Lẫn Nhau Của Mục Sư Và Hội Chúng
2. LỜI TỰA
3. BÀI GIẢNG THỨ NHẤT
4. Bổn Phận Của Mục Sư Đối Với Hội Chúng
5. BÀI GIẢNG THỨ HAI
6. Bổn Phận Của Hội Chúng Đối Với Mục Sư

Bổn Phận Lẫn Nhau Của Mục Sư Và Hội Chúng

BỔN PHẬN LẪN NHAU CỦA MỤC SƯ VÀ HỘI CHÚNG
John Gill & Samuel Wilson

LỜI TỰA

Các bài giảng sau đây đã được giảng cách đây gần một năm, trong lễ tấn phong một vị mục sư khác*, và khi ấy đã được nhiều người tha thiết xin cho in ra; nhưng vì một số lý do buộc chúng tôi phải hoãn lại vào lúc đó, nên theo lời yêu cầu của một số người, các bài ấy đã được giảng lại trong dịp này, và nay được xuất bản theo nguyện vọng của họ.

Chúng tôi hoàn toàn không có ý định qua đây mà ra lệnh cho các mục sư hay các Hội Thánh; nhưng chắc chắn có những bổn phận thuộc về cả hai bên, mà trong thời kỳ suy đồi này đang bị sao nhãng quá nhiều: công việc mục vụ bị nhiều người thi hành một cách hời hợt, và sự tôn trọng đáng phải dành cho người thợ trung tín trong vườn nho của Đấng Christ lại quá ít được quan tâm.

Mục đích của chúng tôi trong việc này là sự dạy dỗ cho chính mình và cho người khác, sự giục giã các mục sư và các Hội Thánh, và sự phục vụ chung cho lợi ích của Đấng Christ; trong việc cổ vũ lợi ích ấy, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, chúng tôi có được sự thỏa lòng lớn nhất.

*Chú thích gốc: Mục sư William Afton [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Asorton", không chắc chính tả tên gốc], được tấn phong ngày 26 tháng 7 năm 1733, tại Glass-House-Street.

BÀI GIẢNG THỨ NHẤT

Bổn Phận Của Mục Sư Đối Với Hội Chúng

Giảng trong lễ tấn phong Mục sư George Braithwaite, M.A., ngày 28 tháng 3 năm 1734.

1 TI-MÔ-THÊ 4:16

Hãy giữ chính mình con và sự dạy dỗ của con; vì làm như vậy, con sẽ cứu lấy chính mình con và kẻ nghe con.

Phần việc của ngày hôm nay được giao cho tôi, là gửi một lời khuyên nhủ đến anh, hỡi anh em của tôi; anh vừa được tấn phong cách long trọng làm mục sư, hay người coi sóc, của Hội Thánh này. Sự hầu việc lâu năm và kết quả của anh trong chức vụ đáng lẽ đã miễn cho anh mọi lời khuyên nhủ kiểu này, nếu không phải vì thông lệ và tính chất của buổi lễ hôm nay dường như đòi hỏi điều đó. Vì vậy, xin anh hãy nhận lấy một lời khuyên nhủ, dù nó đến từ một mục sư đàn em; bởi anh biết chúng ta đang ở trong hoàn cảnh nào: các mục sư đàn anh của chúng ta đã rời khỏi sân khấu của đời này, những người vốn thường đảm nhận phần việc này, và tuổi tác của họ thật xứng hợp với nó. Các tổ phụ chúng ta ở đâu? Các đấng tiên tri há sống đời đời sao?

Xin cho phép tôi gửi đến anh lời của vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại dành cho Ti-mô-thê: Hãy giữ chính mình con và sự dạy dỗ của con; vì làm như vậy, con sẽ cứu lấy chính mình con và kẻ nghe con. Vì thư tín này được viết ra, không phải chỉ vì cớ Ti-mô-thê, mà còn để dùng và phục vụ các mục sư của Phúc Âm trong các thời đại tiếp nối; hầu cho họ biết phải cư xử thế nào trong nhà Đức Chúa Trời, tức là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, trụ và nền của lẽ thật.

Trong thư này, sứ đồ trình bày khá đầy đủ những phẩm chất thích hợp của các chức viên trong Hội Thánh, là các giám mục và chấp sự; và trong chương này, ông đi xuống một số lời khuyên và chỉ dẫn riêng cho Ti-mô-thê, mà cũng được định cho ích lợi và sự gây dựng của các nhà giảng đạo khác và các mục sư của Hội Thánh. Tôi sẽ không đề cập đến chúng ở đây, vì tôi sẽ có dịp dùng đến chúng trong một số phần của bài giảng sau đây; nên tôi sẽ đi ngay vào lời của câu gốc, trong đó có thể nhận thấy:

I. Một mệnh lệnh hay lời khuyên nhủ ban cho Ti-mô-thê. II. Một số lý do để củng cố mệnh lệnh ấy và khiến ông lưu tâm đến nó.

I. Ở đây có một mệnh lệnh hay lời khuyên nhủ được ban ra, gồm ba phần: Thứ nhất, giữ chính mình. Thứ hai, giữ sự dạy dỗ của mình. Thứ ba, bền đỗ trong các điều đó.

Thứ nhất, sứ đồ khuyên Ti-mô-thê giữ chính mình. Điều này không nên hiểu về ông chỉ như một con người, rằng ông phải lo cho sức khỏe thân thể, những việc đời này, hay lo liệu cho gia đình, nếu ông có gia đình; không phải vì những điều này không đáng được một mục sư của Phúc Âm quan tâm như bất kỳ người nào khác.

Dù ông phải siêng năng trong việc học, khó nhọc trong công việc, và giảng Phúc Âm lúc thuận tiện hay không thuận tiện; ông vẫn phải cẩn thận giữ gìn sức khỏe thân thể, chớ hủy hoại thể chất tự nhiên của mình. Lời của người khôn ngoan thật thích hợp với mục đích hiện tại của chúng ta: Chớ làm quá công bình, cũng đừng làm ra mình khôn ngoan quá; cớ sao con lại hủy hoại chính mình? (Truyền Đạo 7:16). Sứ đồ Phao-lô, trong thư tín này, khuyên Ti-mô-thê lo cho chính mình theo nghĩa ấy, vì thấy ông có nhiều việc phải làm mà thể chất lại yếu đuối; ông khuyên Ti-mô-thê đừng chỉ uống nước nữa, nhưng hãy dùng một ít rượu, vì cớ tì vị và sự đau ốm thường xuyên của mình (1 Ti-mô-thê 5:23); và điều được nói ở nơi khác cũng đúng với một mục sư như với bất kỳ người nào: Ví bằng có ai không lo liệu cho bà con mình, nhứt là cho gia đình mình, thì người đó đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn kẻ chẳng tin (1 Ti-mô-thê 5:8).

Nhưng đây không phải điều sứ đồ nhắm đến ở đây, khi ông nói: Hãy giữ chính mình con. Lời khuyên nhủ này cũng không được ban cho Ti-mô-thê dưới tư cách một tín đồ, hay một Cơ Đốc nhân thường. Có những điều chung cho cả mục sư lẫn Cơ Đốc nhân thường; hoàn cảnh của họ, về một số mặt, thì giống nhau, và những lời cảnh báo cho họ đều cần thiết như nhau: họ có cùng những sự bại hoại, chịu cùng những sự cám dỗ, và đều dễ sa vào những sự vấp ngã và yếu đuối hằng ngày; vì vậy, những ai, dù là mục sư hay tín đồ, tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.

Sự vô tín và sự nghi ngờ sự quan phòng, sự hiện diện, quyền năng và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, vẫn có chỗ trong lòng các mục sư cũng như người khác, đôi khi dâng lên đến mức đáng kể và rất thịnh hành; khi ấy, lời khuyên như thế này hẳn là cần thiết: Hỡi anh em, hãy giữ lấy kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng. Có thể đưa ra nhiều trường hợp cho thấy lời khuyên nhủ này thật thích hợp với Ti-mô-thê, và với bất kỳ mục sư Phúc Âm nào khác, khi xét họ như một tín đồ và một Cơ Đốc nhân.
Nhưng tôi hiểu rằng sứ đồ nhìn ông trong tư cách mục vụ, như một người giảng đạo; và mong muốn ông giữ chính mình như một mục sư, và giữ chức vụ mình đã nhận trong Chúa, để làm cho trọn. Một mục sư của Phúc Âm phải giữ các ân tứ đã ban cho mình, nhờ đó ông được trang bị cho công việc, để không đánh mất, nhưng dùng và phát triển chúng; giữ thời gian của mình, để dùng cho đúng, chớ phung phí; đề phòng các sự sai lầm và tà giáo trong thế gian, để không bị lây nhiễm; giữ tâm linh, tính tình và cảm xúc của mình, để không bị chúng cai trị; giữ đời sống và cách ăn ở của mình, để nên gương mẫu, xứng với chức vụ, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời; và giữ bầy chiên được giao phó cho mình, tức là phần còn lại của chính mình.

1. Một mục sư phải giữ các ân tứ đã ban cho mình, nhờ đó ông được trang bị cho công việc mục vụ. Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài thăng lên nơi cao, đã nhận lãnh các ân tứ cho loài người, là những ân tứ thích hợp để trang bị và làm cho họ xứng hợp với sự hầu việc mục vụ; và Ngài đã ban chúng cho loài người: Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm đấng tiên tri, người khác làm thầy giảng Tin Lành, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư (Ê-phê-sô 4:11). Nghĩa là, Ngài ban các ân tứ để làm cho họ xứng hợp với các chức vụ ấy; và Ngài vẫn tiếp tục ban ân tứ cho một số người, nhờ đó họ có khả năng thi hành công việc và chức vụ mục sư của các Hội Thánh; và nơi nào các ân tứ ấy được ban cho, nơi đó chúng phải được giữ gìn cẩn thận.

Một mục sư của Phúc Âm phải giữ các ân tứ mình, để không đánh mất chúng. Sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được (Rô-ma 11:29). Các ân tứ của ân điển đặc biệt và cứu rỗi thì không thể đảo ngược; Đức Chúa Trời không bao giờ hối tiếc về chúng, hay thu hồi, hay đòi lại; nơi nào chúng đã được ban một lần, nơi đó chúng không bao giờ bị lấy đi; nhưng các ân tứ làm cho người ta xứng hợp với công việc công khai và sự hữu ích, như có thể có nơi không có ân điển thật, thì cũng có thể bị cất đi, trong khi ân điển cứu rỗi thì không bao giờ. Chúng ta có thể học điều này từ ẩn dụ về các ta-lâng, nơi Chúa chúng ta phán: Vậy, hãy lấy ta-lâng của nó mà cho kẻ có mười ta-lâng. Vì ai có sẽ được cho thêm, và sẽ được dư dật; nhưng ai không có, thì cũng sẽ bị cất luôn điều mình đang có (Ma-thi-ơ 25:29-30). Khốn thay cho kẻ chăn chiên vô dụng (Xa-cha-ri 11:17), kẻ chăn chẳng ra gì, chẳng ích lợi chi; vì tượng thần chẳng là gì trong thế gian; kẻ bỏ bầy chiên, không dùng các ân tứ mình, rời bỏ vị trí, lìa bỏ bầy; gươm sẽ ở trên cánh tay nó và trên mắt hữu nó; cánh tay nó sẽ khô héo hoàn toàn, và mắt hữu nó sẽ tối tăm mù mịt.

Mọi sự sáng và tri thức, mọi khả năng và sự hữu ích của nó, sẽ bị cất khỏi nó. Vì vậy sứ đồ khuyên Ti-mô-thê hãy nhờ Đức Thánh Linh mà giữ điều lành đã giao phó cho con; qua đó ông muốn nói, không phải ân điển, mà là Phúc Âm, hay ân tứ giảng Phúc Âm; ân điển thì không thể, nhưng ân tứ thì có thể mất. Hơn nữa, một mục sư Phúc Âm phải giữ các ân tứ mình, để dùng chúng: Đừng bỏ quên ơn ban trong con, sứ đồ nói với Ti-mô-thê, là ơn đã ban cho con bởi lời tiên tri, khi hội các trưởng lão đặt tay trên con (1 Ti-mô-thê 4:14).

Một mục sư có thể bị cám dỗ mà sao nhãng, gác lại và không dùng các ân tứ mình, vì thiếu thành công trong công việc, hay vì sự khinh dể và miệt thị người ta đổ lên mình, hay vì cơn thịnh nộ, giận dữ và bắt bớ của loài người; điều gì đó tương tự đã làm Ti-mô-thê nản lòng trong việc thi hành các ân tứ, khiến sứ đồ phải nhắc ông nhớ rằng: Vậy nên ta khuyên con hãy nhen lại ơn của Đức Chúa Trời trong con, là ơn đã ban cho con bởi sự đặt tay của ta; vì Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ. Vậy, con chớ thẹn vì phải làm chứng cho Chúa chúng ta, cũng đừng lấy ta, là kẻ tù của Ngài, làm xấu hổ; nhưng hãy cùng ta chịu khổ vì Tin Lành, tùy theo quyền phép của Đức Chúa Trời (2 Ti-mô-thê 1:6-8). Như thể ông muốn nói: "Đừng để ân tứ Đức Chúa Trời đã ban cho con nằm im và bị con sao nhãng, vì một tâm thần rụt rè nhút nhát; nhưng hãy dạn dĩ và can đảm giảng Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời, dù con chắc chắn sẽ chịu nhiều hoạn nạn và bắt bớ." Khốn thay cho người nào, vì bất kỳ lý do gì, gói ta-lâng mình trong khăn và chôn giấu dưới đất; Đấng Christ, trong ngày phán xét lớn, sẽ gọi kẻ ấy là gian ác và biếng nhác; và truyền quăng đầy tớ vô ích ấy vào nơi tối tăm bên ngoài, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng (Ma-thi-ơ 25:26, 30).
Ngoài ra, một mục sư không những phải giữ để dùng các ân tứ mình, mà còn phải giữ để phát triển chúng; và thật vậy, chúng thường được phát triển nhờ được dùng đến. Các ân tứ, giống như những mảnh áo giáp, vì không dùng mà han gỉ, nhưng càng được mang thì càng sáng bóng. Có một số điều có xu hướng phát triển, và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, thật sự phát triển các ân tứ thuộc linh, như sự cầu nguyện, sự suy ngẫm và sự đọc sách. Sứ đồ đã hướng Ti-mô-thê đến những điều này để phát triển tâm trí: Hãy chăm chỉ đọc sách, khuyên bảo, dạy dỗ, cho tới chừng ta đến (1 Ti-mô-thê 4:13); hãy suy ngẫm các việc đó, chuyên tâm vào đó, hầu cho thiên hạ thấy sự tấn tới của con (1 Ti-mô-thê 4:15). Nghĩa là, hãy ở trong các việc đó; hãy luôn chuyên chú vào chúng, để sự tấn tới của con được tỏ ra cho mọi người, hay trong mọi sự, tức là trong mọi phần của tri thức hữu ích.

Bổn phận của các mục sư là nhen lại ơn của Đức Chúa Trời trong mình (2 Ti-mô-thê 1:6). Các ân tứ đôi khi giống như than lửa bị tro phủ và vùi lấp, mà đoạn Kinh Thánh này ám chỉ; chúng phải được khơi lên, hay thổi bay tro đi, để chúng hồi sinh và bùng cháy trở lại, hầu truyền thêm ánh sáng và hơi ấm. Thật vậy, các mục sư không thể tự kiếm ân tứ cho mình, cũng không thể tự mình gia tăng chúng; nhưng Đức Chúa Trời vui lòng ban cho các đầy tớ Ngài khả năng lớn hơn, thêm ánh sáng và tri thức, trong sự siêng năng dùng các phương tiện; vì ai có, tức là ai có các ân tứ và dùng mọi phương cách thích hợp để phát triển chúng, sẽ được cho thêm, và sẽ được dư dật.

2. Một mục sư phải giữ thời gian của mình, để dùng cho đúng, chớ phung phí. Thời gian thật quý báu, và mọi hạng người đều phải chuộc lại và siêng năng dùng cho tốt; nhưng không ai hơn các mục sư của Phúc Âm, là những người phải dùng thời gian trong sự cầu nguyện thường xuyên, suy ngẫm liên tục, và đọc Kinh Thánh cùng các sách của những người tốt lành hằng ngày, là những sách được truyền lại cho hậu thế vì ích lợi và sự gây dựng của các Hội Thánh của Đấng Christ. Họ phải phó mình hoàn toàn cho những việc này, và hằng ngày siêng năng học tập để tỏ mình ra là đẹp lòng Đức Chúa Trời, như người làm công không chỗ trách được, lấy lòng ngay thẳng giảng dạy lời của lẽ thật (2 Ti-mô-thê 2:15).

Họ không nên dùng thời gian một cách vô ích, hay trong những cuộc thăm viếng không cần thiết. Có một sự lầm tưởng thịnh hành trong vòng các thành viên Hội Thánh, rằng họ phải được thăm viếng, mà phải thăm rất thường xuyên: nếu các mục sư không liên tục đến thăm họ, họ tưởng mình bị bỏ bê và rất không hài lòng; mà không xét rằng, sự thăm viếng thường xuyên như họ mong muốn, hẳn sẽ là mối hại và sự hủy hoại của một chức vụ vốn có thể rất quý báu; đồng thời nó cũng cung cấp cho một nhà giảng đạo lười biếng một cái cớ tốt để sao nhãng việc học, mà lương tâm vẫn yên ổn lắm, trong khi anh ta tưởng mình đang làm công việc mục vụ.

Xin đừng hiểu tôi như thể tôi cho rằng thăm viếng là việc không cần thiết, và không phải là một phần công việc của mục sư: tôi biết rõ rằng ông phải siêng năng biết tình trạng bầy chiên mình; và việc ông thăm viếng các thành viên Hội Thánh, vào những lúc thích hợp và trong những dịp thích hợp, là bổn phận của ông; điều tôi phàn nàn, là sự thăm viếng quá thường xuyên như người ta mong muốn, và khi chúng không cần thiết.

3. Một mục sư phải giữ chính mình, để không bị lây nhiễm bởi các sự sai lầm và tà giáo trong thế gian.

Từ trước đến nay vẫn có, và hiện nay vẫn còn, những kẻ tà giáo trong vòng loài người, và hẳn phải có; để những người được chấp nhận, là các mục sư trung tín và được chấp nhận của Đấng Christ, được tỏ ra cho các Hội Thánh và thế gian, bởi lòng sốt sắng của họ cho lẽ thật và chống lại sự sai lầm. Và vì các mục sư, cũng như người khác, dễ bị tâm trí hư hỏng mà lìa khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ, và bị cuốn theo sự sai lầm của kẻ ác, mà sa khỏi sự vững vàng của mình; nên họ phải giữ chính mình.

Đây là lý do của lời khuyên sứ đồ dành cho các trưởng lão của Hội Thánh tại Ê-phê-sô, khi ông từ giã họ; ông nói với họ: Hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vì tôi biết rằng sau khi tôi đi, sẽ có muông sói dữ tợn xen vào trong vòng anh em, chẳng tiếc bầy đâu; lại giữa anh em cũng sẽ có những người nói lời trái nghịch dấy lên, rủ môn đồ theo mình. Hãy giữ lấy, vậy hãy đề phòng những người và những điều trái nghịch ấy, kẻo anh em cũng bị lôi cuốn theo họ, và bị họ mang đi.
Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho là cần thiết phải khuyên các môn đồ Ngài đề phòng đạo của người Pha-ri-si và Sa-đu-sê; và giữ mình kẻo bị các Christ giả và tiên tri giả lừa dối. Các mục sư, hơn mọi người, phải cẩn thận nhất mà tránh sự sai lầm, và lánh xa các đạo giả; vì sự sa ngã của họ có thể là phương tiện làm cho các đạo ấy lan rộng hơn, và làm hư mất vô số linh hồn.

4. Một mục sư phải giữ tâm linh, tính tình và cảm xúc của mình, để không bị chúng cai trị.

Các nhà giảng Phúc Âm cũng là người có tình cảm giống như người khác: Một số môn đồ của Đấng Christ đã rất nóng nảy, dữ dội và dễ giận; họ muốn cầu lửa từ trời xuống thiêu hủy những kẻ đã làm phật ý mình; vì vậy Chúa chúng ta phán với họ: Các ngươi không biết mình thuộc về tâm thần nào (Lu-ca 9:55). Người nào cai trị được cảm xúc mình, và cai trị được tâm thần cùng tính tình mình, thì rất xứng hợp để cai trị trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Người chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành (Châm Ngôn 16:32).

Nhưng nếu một người bị cảm xúc chi phối và cai trị, ông sẽ bị chúng dẫn đi những bước quanh co thiếu khôn ngoan; và xử lý công việc một cách thiên vị, gây thiệt hại cho Hội Thánh và các thành viên.

5. Một mục sư phải giữ đời sống và cách ăn ở của mình, để nên gương mẫu cho những người dưới sự chăm sóc mình. Các Cơ Đốc nhân thường có thể, và phải, nên gương cho nhau; họ phải cẩn thận duy trì, hay đi trước nhau trong các việc lành; nhưng đặc biệt hơn, các mục sư phải nên gương cho bầy chiên.

Đây là lời khuyên sứ đồ dành cho Ti-mô-thê: Hãy lấy lời nói, nết làm, sự yêu thương, đức tin và sự tinh sạch mà làm gương cho các tín đồ (1 Ti-mô-thê 4:12). Họ phải cẩn thận về cách cư xử trong gia đình, trong Hội Thánh và trong thế gian; để không gây vấp phạm trong điều gì, khiến chức vụ bị chê trách, mà trở nên vô dụng và không ích lợi. Đây là điều sứ đồ Phao-lô đã cẩn thận về chính mình và chức vụ mình: Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục (1 Cô-rinh-tô 9:27).

Tôi không nuông chiều, nhưng từ bỏ mọi dục vọng và thú vui xác thịt, kẻo khi đã giảng dạy cho người khác rồi, chính mình lại bị loại bỏ; nghĩa là, không phải bị Đức Chúa Trời loại bỏ hay bị hư mất; vì ông biết mình đã tin Đấng nào, và tin chắc rằng không điều gì có thể phân rẽ ông khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời; ông không có nỗi sợ hãi nào về điều đó; dù ông vẫn dè dặt và cẩn thận, kẻo mình phạm lỗi trong cách ăn ở bề ngoài giữa loài người; mà trở nên bị loại bỏ, bị người ta không chấp nhận, và vô dụng trong chức vụ mình.

Mỗi Cơ Đốc nhân đều phải làm vinh hiển đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, nhưng đặc biệt nhất là những người giảng đạo ấy: sự sáng của họ phải soi trước mặt người ta, để người ta thấy việc lành của họ mà ngợi khen Cha trên trời. Danh Đức Chúa Trời, đường lối của Đấng Christ và các lẽ thật của Phúc Âm, bị phạm thượng và nói xấu, qua đời sống tai tiếng của những người xưng mình tin Chúa, nhất là các mục sư. Không có gì đáng ghê tởm hơn một người mà công việc là dạy dỗ và quở trách người khác, mà chính mình lại phạm lỗi rõ ràng; với hạng người và trường hợp như vậy, lời của sứ đồ thật thích hợp: Vậy ngươi dạy dỗ kẻ khác mà không dạy dỗ chính mình ngươi sao? Ngươi giảng rằng chớ nên ăn trộm, mà ngươi ăn trộm! Ngươi nói rằng chớ nên phạm tội tà dâm, mà ngươi phạm tội tà dâm! Ngươi gớm ghét hình tượng mà cướp lấy của thánh! Ngươi khoe mình về luật pháp mà bởi phạm luật pháp làm nhục Đức Chúa Trời! Vì danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng trong vòng người ngoại vì cớ các ngươi (Rô-ma 2:21-24).

6. Một mục sư phải giữ bầy chiên được giao phó cho mình; đó chính là phần còn lại của chính mình. Có một mối quan hệ tương hỗ, một sự hiệp một mật thiết, giữa một mục sư và một Hội Thánh; theo một nghĩa nào đó họ là một, và lợi ích của họ là một; đến nỗi một mục sư, khi giữ chính mình thì giữ bầy chiên mình, và khi giữ bầy chiên mình thì giữ chính mình. Vì vậy hai điều này được nối với nhau trong lời khuyên của sứ đồ dành cho các trưởng lão của Hội Thánh tại Ê-phê-sô: Hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời (Công Vụ 20:28).
Các mục sư của Hội Thánh phải cẩn thận nuôi các thánh đồ bằng tri thức và sự thông sáng; phải nuôi bầy chiên, chứ không phải nuôi chính mình; phải thi hành trọn vẹn chức vụ của người chăn trung tín đối với họ; phải làm cho kẻ yếu được mạnh, chữa lành kẻ đau, rịt lại kẻ gãy, đem về kẻ bị đuổi, và tìm lại kẻ bị mất; mọi điều ấy họ phải siêng năng giữ lấy, vì họ sẽ phải khai trình với Đấng Chăn Lớn và Giám Mục của linh hồn, về mọi người dưới sự chăm sóc mình.

Nhưng bấy nhiêu cho nhánh thứ nhất của lời khuyên nhủ; tôi xin chuyển sang xét:

Thứ hai, phần thứ hai của mệnh lệnh, là giữ sự dạy dỗ của mình, tức là sự dạy dỗ mà ông đã đạt đến, mà ông có tri thức về, và phải giảng cho người khác; nếu không, sự dạy dỗ ấy không phải của riêng ông mà là của người khác; như Đấng Christ, khi nói về chính mình như một con người, phán: Đạo lý của ta chẳng phải bởi ta, nhưng bởi Đấng đã sai ta đến (Giăng 7:16). Đấng Christ đã nhận đạo lý từ Cha Ngài, và các mục sư của Ngài nhận từ Ngài, mà truyền lại cho dân sự.

Sự dạy dỗ mà một mục sư Phúc Âm giảng, là "của ông" theo cùng nghĩa mà sứ đồ Phao-lô gọi Phúc Âm là "Phúc Âm của tôi", hay "Phúc Âm của chúng tôi"; không phải vì đó là một hệ thống giáo lý do ông soạn ra; nhưng là điều đã được ban cho ông bởi sự mặc khải của Đấng Christ, đã được giao phó cho ông, là điều ông phải giảng, và nhờ đó ông đã trở nên hữu ích cho linh hồn nhiều người. Một mục sư phải giữ sự dạy dỗ của mình, để nó đúng theo Kinh Thánh: cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ (2 Ti-mô-thê 3:16).

Đạo thật bắt nguồn từ Kinh Thánh, phù hợp với Kinh Thánh, và có thể được xác nhận và củng cố bởi Kinh Thánh; vì vậy, ví bằng có ai nói, thì hãy nói như rao lời sấm truyền của Đức Chúa Trời (1 Phi-e-rơ 4:11). Ông phải cẩn thận để sự dạy dỗ mình có chỗ trong Lời Đức Chúa Trời, bắt nguồn từ đó, hòa hợp với đó, và có thể được chứng minh bởi đó: Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu dân chẳng nói như vậy, chắc sẽ không có rạng đông cho nó (Ê-sai 8:20). Bất kỳ giáo lý nào không bắt nguồn từ những nguồn sáng và lẽ thật này, hay trái nghịch với chúng, đều phải bị kể là đạo lạ.

Một mục sư của Phúc Âm cũng phải cẩn thận để sự dạy dỗ mình là đạo của Đấng Christ; tức là đạo mà chính Đấng Christ đã giảng, mà Ngài đã truyền ra bởi sự mặc khải cho người khác, và Ngài là tổng hợp và thực chất của đạo ấy. Chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự, là sự người Giu-đa lấy làm gương xấu, dân ngoại cho là rồ dại (1 Cô-rinh-tô 1:23). Đạo này có khả năng nhất đem lại sự hữu ích cho sự cải đạo của kẻ có tội và sự an ủi của các thánh đồ; và người nào không đem đạo này theo mình thì phải bị ngăn cản và loại bỏ: Hễ ai đi dông dài, chẳng bền lòng theo đạo Đấng Christ, thì người ấy không có Đức Chúa Trời. Còn ai bền lòng trong đạo ấy, thì người đó có Đức Chúa Trời Cha và Đức Chúa Trời Con. Nếu ai đến cùng các ngươi mà không đem đạo ấy theo, thì chớ rước họ vào nhà, và đừng chào họ (2 Giăng 9-10).

Hơn nữa, một mục sư phải giữ để sự dạy dỗ mình giống với sự dạy dỗ của các sứ đồ. Vinh dự của các Cơ Đốc nhân thời đầu là họ bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ; và sự xuất sắc của chức vụ một người hẳn phải là nó phù hợp với đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả. Chúa Giê-xu Christ đã nhận đạo lý từ Cha Ngài, mà Ngài truyền cho các sứ đồ: Ngài phán: Con đã truyền cho họ những lời Cha đã giao cho Con, và họ đã nhận lấy (Giăng 17:8); họ cũng được Thần lẽ thật dẫn vào mọi lẽ thật, như lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu; và dưới sự soi dẫn của cùng một Thánh Linh, họ đã để lại toàn bộ đạo ấy bằng văn tự cho các Hội Thánh của Đấng Christ; đó phải là tiêu chuẩn của chức vụ Phúc Âm qua mọi thế hệ.

Ngoài ra, một người giảng Lời phải cẩn thận để đạo mình dạy đúng theo sự tin kính; tức là không trái nghịch với các sự trọn lành về đạo đức của Đức Chúa Trời, hay có xu hướng cổ vũ một đời sống buông tuồng phóng đãng; nhưng phải phù hợp, và có thể là phương tiện gia tăng, cả sự thánh khiết bề trong lẫn bề ngoài. Tội lỗi, như là sự vi phạm luật pháp, cũng trái nghịch với đạo lành; mà đạo lành ấy thì hiệp với Tin Lành vinh hiển của Đức Chúa Trời hạnh phước (1 Ti-mô-thê 1:10-11).
Phúc Âm chẳng dung túng tội lỗi hơn luật pháp; ân điển của Đức Chúa Trời, đạo của ân điển Đức Chúa Trời, là ân điển hay cứu mọi người, tin tức về nó cho kẻ có tội, đã hiện ra cho mọi người, dân ngoại cũng như dân Giu-đa; dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức. Bất kỳ giáo lý nào phá hoại lòng tin kính thật, hay đánh vào sự sống và quyền năng của sự tin kính, đều phải bị loại bỏ: Ví bằng có ai dạy dỗ cách khác, không theo lời lành của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đạo lý theo sự tin kính, thì người đó kiêu ngạo, không biết gì hết, nhưng có bịnh hay gạn hỏi, cãi lẫy, bởi đó sanh sự ghen ghét, tranh cạnh, gièm chê, nghi ngờ xấu xa, v.v. (1 Ti-mô-thê 6:3-5).

Lại nữa, một mục sư của Hội Thánh rất cần phải cẩn thận để sự dạy dỗ mình đem lại sự gây dựng cho dân sự; nó phải vững chắc và thực chất, phù hợp với khả năng của họ, và là thức ăn tiện nghi cho họ; vì vậy ông không nên chú ý đến những chuyện hư không và gia phổ vô cùng; trong chức vụ mình, ông phải tránh những lời hư không trái lẽ đạo đức, và sự chống đối của sự học thức giả dối. Ông chớ tranh cạnh về lời nói mà không ích gì cả, chỉ gây hại cho kẻ nghe; và phải cẩn thận siêng năng tránh những sự gạn hỏi ngu dại, vì biết rằng chúng chỉ sanh điều tranh cạnh (1 Ti-mô-thê 1:4; 6:20; 2 Ti-mô-thê 2:14, 16, 23).

Tóm lại, ông phải giữ để sự dạy dỗ mình được lành mạnh và không hư nát, tinh sạch và không pha trộn, và phải đồng nhất từ đầu đến cuối, nhất quán với chính nó. Ông phải dạy điều hiệp với đạo lành; tức là những điều phù hợp với nó, nhất quán với nó, và bổ ích lành mạnh cho linh hồn loài người. Trong sự dạy dỗ mình, ông phải tỏ ra không hư nát, nghiêm trang, thành thật, và dùng lời nói lành mạnh không chỗ trách được (Tít 2:1, 7-8); ông chớ lấy điều răn của loài người làm đạo mà dạy, hay nối kết, hay pha trộn các lẽ thật thiêng liêng với những sáng chế của loài người.

Trấu và lúa mì phải được giữ riêng; ông cũng chớ pha trộn luật pháp với Phúc Âm, ân điển với việc làm; mà trở nên giống những kẻ làm giả Lời Đức Chúa Trời, pha trộn nó với những ý tưởng riêng của mình, như những kẻ buôn rượu bất lương pha nước vào rượu; nhưng một mục sư Phúc Âm phải giảng trong Đấng Christ, như bởi sự thành thật, như bởi Đức Chúa Trời, trước mặt Đức Chúa Trời. Ông phải giữ để điều mình giảng nhất quán với chính nó; không có vừa phải vừa không, không có mâu thuẫn trong đó, và không tự hủy hoại mình; kẻo đem lại sự sỉ nhục cho ông, và ông trở nên vô dụng với người nghe; vì nếu kèn trổi tiếng lộn xộn, thì ai sẽ sửa soạn mà ra trận? (1 Cô-rinh-tô 14:8). Sự nhất quán, hòa hợp và liên kết của các điều với nhau, là vẻ đẹp và vinh quang của chức vụ một người; điều ấy hẳn phải làm cho chức vụ được quý trọng, và trở nên hữu ích, ích lợi và đẹp lòng nhất.

Cũng rất nên khuyên ông giữ để trình bày sự dạy dỗ mình theo cách tốt nhất và có lợi nhất. Ông phải cẩn thận về cách thức cũng như nội dung của chức vụ mình; để nói Phúc Âm một cách rõ ràng, dễ hiểu và dạn dĩ, như phải nói: tài hùng biện, là ân tứ diễn đạt, sự tự do bày tỏ với ngôn ngữ thích hợp, là một trong các ân tứ làm cho người ta xứng hợp với sự hữu ích công khai trong công việc mục vụ; và nó có thể được phát triển nhờ dùng các phương tiện thích hợp.

Gương của nhà giảng đạo vương giả đáng cho chúng ta noi theo: Vì nhà giảng đạo là người khôn ngoan, nên thường dạy dân sự sự tri thức; người đã suy xét, nghiên cứu và sắp đặt nhiều câu châm ngôn. Nhà giảng đạo tìm kiếm những lời đẹp đẽ; và các lời đã viết ra đều là ngay thẳng, tức là những lời chân thật (Truyền Đạo 12:9-10): ông không chỉ tìm kiếm những lẽ thật thích hợp và đẹp lòng, mà còn cẩn thận trình bày chúng theo cách dễ đón nhận nhất. Để kết thúc phần này; khi một mục sư đã dùng sự cẩn thận và siêng năng về sự dạy dỗ mình, để nó đúng theo Kinh Thánh, phù hợp với đạo của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài; để nó đúng theo sự tin kính, và đem lại sự gây dựng; để nó lành mạnh và không hư nát, tinh sạch và không pha trộn, và nhất quán với chính nó; và để nó được trình bày theo cách tốt nhất và có lợi nhất, ông phải giữ để bênh vực nó mỗi khi bị chống đối; vì các mục sư không những được lập để giảng Phúc Âm, mà còn để bênh vực Phúc Âm; họ phải lấy đạo lành mà khuyên dỗ người ta và bác lại kẻ chống trả (Tít 1:9); vì mục đích ấy, họ phải dùng gươm hai lưỡi, là gươm của Thánh Linh, tức là Lời Đức Chúa Trời; vừa là vũ khí tấn công vừa là vũ khí phòng thủ, nhờ đó, cùng một lúc, sự sai lầm bị bác bỏ và lẽ thật được củng cố. Tôi xin chuyển sang xét:

Thứ ba, phần thứ ba của lời khuyên nhủ này, là bền đỗ trong các điều đó.
Một số người đọc câu này là: Hãy ở với họ, tức là với dân sự tại Ê-phê-sô, nơi Ti-mô-thê đang ở, và nơi sứ đồ muốn ông ở lại; như thấy rõ qua điều ông nói với ông ở đầu thư tín này: Ta đã xin con ở lại Ê-phê-sô (1 Ti-mô-thê 1:3). Nhưng tôi chọn xét câu ấy như bản dịch của chúng ta đã dịch: bền đỗ trong các điều đó; tức là trong các đạo lý mà con giữ lấy là phải. Sứ đồ cũng ban lời khuyên tương tự cho Ti-mô-thê trong thư thứ hai: Về phần con, hãy đứng vững trong những sự con đã đem lòng tin chắc mà học và nhận lấy, vì biết con đã học những điều đó với ai (2 Ti-mô-thê 3:14).

Các mục sư của Lời mà như con trẻ bị dời đổi theo mọi chiều gió của đạo, hằng ngày đổi phe và đổi ý kiến, thì thật không xứng hợp. Ai muốn giảng Phúc Âm cho người khác, phải học Kinh Thánh và học các đạo lý của ân điển đến nỗi tin chắc về chúng, đạt đến sự chắc chắn về chúng; để có thể nói chúng cách dạn dĩ, như phải nói; và khi đã làm vậy, ông phải gắn bó với chúng, đứng vững trong chúng, và bền đỗ trong chúng; dù đa số có chống lại chúng, vì chúng ta chớ hùa theo số đông để làm điều ác (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2).

Lẽ thật không nên được xét đoán theo số người ngưỡng mộ nó; nếu đây là quy tắc chắc chắn và an toàn để theo, thì Hội Thánh Rô-ma đã có quyền đòi lẽ thật về giáo lý, kỷ luật và sự thờ phượng hơn ai hết; vì cả thế gian đều lấy làm lạ mà theo con thú đó (Khải Huyền 13:3). Việc nhận thấy chỉ có ít người đón nhận các đạo lý của ân điển, không nên làm nản lòng một mục sư Phúc Âm. Phải, ông phải đứng vững trong chúng, dù chúng bị những người có học thức và danh tiếng chống đối. Lẽ thật không phải lúc nào cũng ở giữa những người có địa vị ấy; Đức Chúa Trời vui lòng giấu các sự mầu nhiệm của Phúc Âm khỏi kẻ khôn ngoan thông sáng, mà tỏ ra cho trẻ nhỏ; và bởi sự giảng dạy rồ dại mà làm hổ thẹn kẻ khôn ngoan, và cứu những kẻ tin.

Người ta đã phản đối chức vụ của Chúa chúng ta rằng: Trong những người cai trị hay trong người Pha-ri-si, có ai đã tin theo người đó chăng? Song lũ dân nầy không biết luật chi cả, thật là dân đáng rủa! (Giăng 7:48-49). Các mục sư của Phúc Âm phải đứng vững và bền đỗ trong các đạo lý của nó, dù chỉ được người nghèo và ít học đón nhận, và bị người giàu và khôn ngoan chống đối: Phải, họ phải làm vậy, dù có những điều trong đó mà lý trí bại hoại và xác thịt không thể hiểu thấu; điều này không nên là lý do để không đón nhận hay không bền đỗ trong chúng.

Có những điều trong Phúc Âm mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, tức là người tự nhiên, không thể tưởng tượng; vì vậy chẳng lạ gì mà người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng (1 Cô-rinh-tô 2:9-14). Những lời buộc tội về tính mới lạ và phóng đãng cũng không nên làm các mục sư của Đấng Christ sợ hãi mà lìa bỏ các đạo lý của ân điển, vì đó chính là những lời sỉ nhục và vu khống mà đạo của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài đã phải gánh chịu. Cái gì vậy? Đạo mới nầy là gì? Một số người nói về chức vụ của Đấng Christ như vậy (Mác 1:27; Công Vụ 17:19); và người A-thên cũng nói với Phao-lô: Chúng tôi có thể biết được đạo mới mà ông dạy đó là gì chăng? Họ coi những lẽ thật thực chất hơn của Phúc Âm như những điều mới lạ, những ý tưởng mới phất, chưa từng nghe đến bao giờ; phải, một số người còn cho rằng chúng có xu hướng mở cửa cho mọi thứ gian ác và buông tuồng trong đời sống; điều này khiến sứ đồ phải nói: Sao chúng ta không làm sự ác cho được sự thiện, như chúng ta bị gièm chê, và có kẻ nói rằng chúng ta dạy như vậy! Sự phán xét những người đó là công bình (Rô-ma 3:8).

Tóm lại, các mục sư của Đấng Christ phải đứng vững và bền đỗ trong các đạo lý của ân điển, dù phải liều danh tiếng, uy tín và thanh danh mình, dù có nguy cơ mất sự cấp dưỡng bề ngoài hay của cải đời này, phải, cả mạng sống mình; vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất; còn ai vì cớ ta và đạo Tin Lành mà mất sự sống, thì sẽ cứu (Mác 8:35). Giờ tôi vội xét ngắn gọn:

II. Những lý do sứ đồ đưa ra để củng cố toàn bộ mệnh lệnh hay lời khuyên nhủ này; và để khiến Ti-mô-thê, và mọi mục sư Phúc Âm khác, lưu tâm đến nó.
Thứ nhất, lý do đầu tiên của ông là: Vì làm như vậy, con sẽ cứu lấy chính mình con. Chúa Giê-xu Christ là nguyên nhân duy nhất có hiệu quả và đem lại sự cứu rỗi: Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu (Công Vụ 4:12). Các mục sư không thể tự cứu mình bởi bất kỳ việc công bình nào mình làm; không, ngay cả bởi các sự hầu việc mục vụ của mình; trông đợi sự cứu rỗi bởi bất kỳ ai hay từ bất kỳ ai khác ngoài Chúa Giê-xu Christ đều là vô ích. Nhưng các mục sư, bằng cách giữ chính mình, có thể, nhờ phước lành thiêng liêng và sự tác động của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cứu mình khỏi dòng dõi gian tà, và được giữ khỏi sự ô uế của thế gian; có thể giữ áo xống mình, là áo xống của cách ăn ở bề ngoài, để không đi trần truồng, và người khác thấy sự xấu hổ mình.

Bằng cách giữ sự dạy dỗ mình, họ có thể cứu mình khỏi bị lây nhiễm các đạo giả, sự sai lầm và tà giáo: những rễ đắng ấy, khi mọc lên trong các Hội Thánh, làm khổ một số người và làm ô uế những người khác. Và bằng cách bền đỗ trong các đạo lý mình, họ có thể cứu mình khỏi huyết của mọi người mà họ có liên quan. Công việc của một mục sư thật đáng sợ, long trọng và nặng nề; nếu ông không cảnh báo và dạy dỗ cả người công bình lẫn kẻ gian ác, huyết của họ sẽ bị đòi nơi tay ông; nhưng nếu ông thi hành chức vụ mình cách trung tín, ông giải cứu linh hồn mình, tức là ông cứu mình khỏi lời buộc tội như vậy; như sứ đồ Phao-lô đã có thể nói: Cho nên tôi làm chứng với anh em ngày nay rằng tôi tinh sạch về huyết anh em hết thảy; vì tôi không trễ nải một chút nào để tỏ ra cho biết hết thảy ý muốn của Đức Chúa Trời (Công Vụ 20:26-27).

Như vậy, một mục sư giữ chính mình và sự dạy dỗ mình, và bền đỗ trong các điều đó, thì cứu mình khỏi mọi lời trách cứ chính đáng về nhân cách và chức vụ; và có thể thật sự được kể là người giúp việc tốt của Đức Chúa Giê-xu Christ, được nuôi bởi các lời của đức tin và đạo lý lành mà người đã theo (1 Ti-mô-thê 4:6).

Thứ hai, lý do kia của ông là: con cũng sẽ cứu kẻ nghe con; nghĩa là, bằng cách nên gương cho họ cả trong lời nói lẫn cách ăn ở, con sẽ là phương tiện giữ họ khỏi những nguyên tắc sai lầm và những việc làm vô đạo; hay, con sẽ là công cụ trong sự cứu rỗi đời đời của họ.

Các mục sư là những công cụ nhờ đó các linh hồn tin, và nhờ đó được cứu; Lời được họ giảng, bởi ân điển của Thánh Linh, là Lời đã trồng trong lòng, có thể cứu họ; và Phúc Âm, được kèm theo sự chứng minh của Thánh Linh, là quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Điều gì có thể, hay thật sự, khiến các mục sư giữ chính mình, giữ sự dạy dỗ mình, và bền đỗ trong đó, mạnh mẽ hơn điều này? Đó là họ có thể hữu ích trong sự cải đạo, và nhờ đó trong sự cứu rỗi, của những linh hồn quý báu và bất diệt, quý hơn cả một thế gian: Kẻ nào làm cho một kẻ có tội trở lại, bỏ đường lầm lạc, thì cứu linh hồn người khỏi sự chết và che đậy vô số tội lỗi (Gia-cơ 5:20).

Một viễn cảnh đầy hy vọng này nâng đỡ các mục sư trong công việc, và đưa họ vui vẻ vượt qua nhiều khó khăn kèm theo nó; vì những linh hồn mà họ đã hữu ích cho, sẽ là sự vui mừng và mão triều vinh hiển của họ, trong ngày lớn của Chúa. Tôi tin rằng những lý do này sẽ khiến anh, hỡi anh em của tôi, là người hôm nay được biệt riêng ra cho chức vụ mục sư trong Hội Thánh này, giữ chính mình, các ân tứ, thời gian, tính tình, đời sống và cách ăn ở mình, cùng bầy chiên nay được giao phó cho anh. Và tôi kết luận rằng những lý do này cũng sẽ khiến anh giữ sự dạy dỗ mình; để nó đúng theo Kinh Thánh, đạo của Đấng Christ, các sứ đồ Ngài, và sự tin kính thật; và đem lại ích lợi cho kẻ nghe nó; để nó lành mạnh và không hư nát, tinh sạch và không pha trộn, và nhất quán với chính nó; để nó được truyền ra theo cách tốt nhất anh có thể, và được bênh vực hết khả năng anh, mà anh sẽ đứng vững trong đó, và bền đỗ trong đó. Làm như vậy, anh sẽ có nhiều khả năng nhất trở nên công cụ trong sự cải đạo của kẻ có tội và sự gây dựng của các thánh đồ. Nguyện Đức Chúa Trời ban thành công cho mọi sự hầu việc của anh.

Chú thích của bản in gốc: [1] "Adde, quod ingenium longa rubigine laesum torpet" — Ovid. [2] Chú giải của Aretius về 2 Ti-mô-thê 1:6. [3] "Quae culpare soles, ea tu ne feceris ipse; turpe est doctori, cum culpa redarguit ipsum" — Cato. [4] 2 Cô-rinh-tô 2:17; chú giải của Aretius.

BÀI GIẢNG THỨ HAI

Bổn Phận Của Hội Chúng Đối Với Mục Sư

1 TI-MÔ-THÊ 5:17

Các trưởng lão khéo cai trị Hội Thánh thì mình phải kính trọng bội phần, nhất là những người chịu chức giảng dạy.
Khi Chúa chúng ta thăng lên nơi cao, Ngài đã dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù, và ban ân tứ cho loài người; Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm đấng tiên tri, người khác làm thầy giảng Tin Lành, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư. Mục đích của việc ấy là để các thánh đồ được trọn vẹn, và thân thể mầu nhiệm của chính Ngài được gây dựng. Trong mọi thời đại của Hội Thánh đã có, và có lẽ đến tận cuối thời gian vẫn sẽ có, sự đa dạng về các ân tứ; tuy khác nhau về loại, nhưng cùng một Thánh Linh ban cho mỗi người tùy ý Ngài. Tất cả những người ấy, từ một sứ đồ đến một nhà truyền đạo, từ một đấng tiên tri lỗi lạc nhất đến một nhà giảng đạo hay chấp sự tầm thường, đều là tài sản và cơ nghiệp của các Hội Thánh: Hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, mọi sự đều thuộc về anh em, như anh em thuộc về Đấng Christ vậy.

Vì việc giao phó đạo hòa giải cho loài người là một sự tỏ bày vinh hiển về sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời; và các mục sư của Phúc Âm phải khai trình với Đấng đã giao phó cho họ các sự mầu nhiệm của Nước Trời, về sự siêng năng, cẩn thận và trung tín của họ trong việc rao truyền sứ điệp cứu rỗi; như họ có mệnh lệnh phải giảng đạo, lúc thuận tiện hay không thuận tiện, và phải học tập để tỏ mình ra là đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tự chứng mình với lương tâm mọi người, như người làm công không chỗ trách được, lấy lòng ngay thẳng giảng dạy lời của lẽ thật; thì cũng có những quy tắc và chỉ dẫn nhất định được đặt ra trong Lời Đức Chúa Trời, liên quan đến cách cư xử của các thánh đồ đối với các mục sư và người hầu việc Chúa của mình. Đoạn Kinh Thánh tôi vừa đọc cho anh em nghe thuộc loại ấy: Các trưởng lão khéo cai trị Hội Thánh thì mình phải kính trọng bội phần, nhất là những người chịu chức giảng dạy.

Các nhà giải Kinh rất khác nhau về ý kiến liên quan đến các trưởng lão cai trị được nhắc đến trong câu gốc; ý kiến có lẽ đúng nhất (không cần để ý đến những phỏng đoán lỏng lẻo thiếu chắc chắn) là: đó là những người cao tuổi, những người có tuổi tác, sự nghiêm trang và kinh nghiệm, mà công việc của họ là coi chừng để kỷ luật của Hội Thánh được duy trì và giữ gìn trong trật tự và sự tinh sạch thích hợp; và có lẽ họ cũng giúp đỡ mục sư bằng lời khuyên trong những trường hợp khó khăn, lo việc hòa giải và dàn xếp những sự bất đồng giữa các thành viên, cũng như chủ tọa các buổi nhóm, khi vì bệnh tật hay bất kỳ sự kêu gọi nào khác của sự quan phòng, mục sư hay người chăn buộc phải vắng mặt. Trong các trưởng lão ấy, một số dường như là những nhà truyền đạo, nhưng không phải tất cả, vì vậy sứ đồ nói: nhất là những người chịu chức giảng dạy.*

Tôi có thể hỏi ở đây: Chức vụ này có phải chỉ riêng cho thời đại các sứ đồ không? Hay nó đã được, hoặc phải được tiếp tục trong Hội Thánh từ đó đến nay? Nhưng điều đó là đủ cho mục đích của tôi, dù chức danh ấy mang ý nghĩa xác định nào, và dù nó tồn tại ngắn hay dài trong Hội Thánh. Nếu các trưởng lão khéo cai trị đáng được kính trọng bội phần, chúng ta có thể chắc chắn điều này cũng đúng với các mục sư hay giáo sư, là những người không những có tinh thần cai trị, mà còn được Đức Chúa Trời xức dầu, và được sự quan phòng của Ngài kêu gọi, để giảng Phúc Âm đời đời.

*Chú thích gốc: Beza cho rằng họ khác với các giám mục, tức các mục sư, và khác với các chấp sự; và rằng họ được gọi là Trưởng lão (Presbyteroi) vì cùng ngồi với các mục sư thường trực trong việc cai trị các Hội Thánh.
Vì hôm nay, hỡi anh em, các thành viên của Hội Thánh này, đã long trọng kêu gọi người bạn rất được kính trọng và bạn đồng lao của chúng ta, làm mục sư, trưởng lão hay người coi sóc của anh em, và trước mặt Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người, đã hết lòng mời ông nhận, và khi ông đã tuyên bố đồng ý, đã đồng lòng trao cho ông chức vụ và phẩm vị thánh này; nên tôi tin chắc rằng sẽ chẳng ai trong anh em lấy làm khó chịu, khi tôi, với sự thẳng thắn và trung thực hết mức, cố gắng trình bày trước anh em những chi tiết về bổn phận của anh em đối với ông, và sự tôn trọng anh em phải dành cho ông, là người nay được lập trên anh em trong Chúa.

Và tôi sẽ cố gắng làm điều này, mắt nhìn vào lời của câu gốc, dưới các đề mục sau đây.

1. Anh em phải có những suy nghĩ và nhận thức cao quý, đáng tôn trọng về vị mục sư, như một trong những sứ giả của Đấng Christ, được khoác lấy thẩm quyền của Ngài, được sai đi trong danh Ngài, và được giao phó một sứ mệnh có tầm quan trọng lớn lao nhất.

Có một sự tôn trọng mà chúng ta nợ các đồng loại, từ mối quan hệ chung tồn tại giữa họ và chúng ta: chúng ta phải nghĩ về họ tốt nhất có thể theo lý trí và lòng nhân ái cho phép; chúng ta phải thương xót và đồng cảm với họ trong cơn khốn khó; cứu giúp họ khi thiếu thốn; và sẵn sàng làm mọi việc lành cho nhân loại nói chung, cũng như cho những người lân cận, bạn bè và thân nhân nói riêng. Và ngoài lòng nhân ái này đối với bản tính con người nói chung, và sự quan tâm trìu mến đối với bạn bè mình, còn có một sự kính trọng đặc biệt mà chúng ta phải dành cho mọi người tốt lành, vì họ mang hình ảnh của Đấng Christ, đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và làm vinh hiển đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta. Chúng ta phải làm lành cho mọi người, song nhất là cho anh em trong đức tin; và phải kính trọng kẻ đáng kính trọng. Nếu đây là một quy tắc đúng đắn trong sự tôn trọng của chúng ta đối với con người, các quan chức và các thánh đồ, thì tôi không thấy lý do gì phải quên hay gác nó lại, khi chúng ta nghĩ về các mục sư. Tôi chắc chắn sứ đồ, khi viết cho Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca, đã nói: Hỡi anh em, xin anh em kính trọng kẻ có công khó trong vòng anh em, là kẻ tuân theo Chúa mà quản trị anh em và dạy khuyên anh em. Hãy lấy lòng rất yêu thương đối với họ vì cớ công việc họ làm (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12-13). Tôi không cần nói với anh em, điều răn này bị xem nhẹ đến mức nào trong thời đại vô đạo, phạm thượng và bất kính của chúng ta. Thật đáng ngạc nhiên, thật đáng kinh hãi khi nghĩ đến những suy nghĩ không xứng đáng, thấp hèn và đáng khinh mà đa số người ta có về phẩm vị mục vụ. Một số người hầu như không chịu thừa nhận rằng có bất kỳ ai mang danh ấy là người có sự lương thiện hay chính trực thông thường; những người khác buộc tội họ một cách chung chung, không chấp nhận ngoại lệ nào, cho rằng họ tham lam, bủn xỉn và vụ lợi; rằng họ luôn hành động từ những nguyên tắc ích kỷ, tìm cách làm giàu cho mình bằng của cướp từ dân sự, và tích trữ của cải lớn cho mình bằng cách vặt lông những kẻ cả tin, dễ dãi và dốt nát. Và trong số ít người, nói một cách tương đối, hiện nay còn lấy lương tâm mà nghe Lời được giảng, phần lớn dường như nghĩ về các mục sư của mình cũng giống như nghĩ về những đầy tớ được thuê hay kẻ hầu hạ, và thay vì lấy lòng rất yêu thương đối với họ vì cớ công việc họ làm, lại khinh dể và sao nhãng họ.

Dễ dàng thừa nhận rằng, nơi nào các mục sư lìa bỏ đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, và công khai chối bỏ Chúa mà họ xưng là đã chuộc mình; hay nơi nào họ tai tiếng và vô đạo trong đời sống và cách ăn ở, họ đáng bị chúng ta quở trách, và không thể mong được miễn khỏi lời chê trách một cách hợp lý. Nhưng nếu một số người chìm đắm đức tin, và những người khác chìm đắm lương tâm lành, là những kẻ chưa từng nếm trải ân điển của Đức Chúa Trời, ra khỏi vòng anh em mình, vì họ vốn không thuộc về anh em mình, thì chúng ta có phải vì thế mà nuôi ý nghĩ xấu về các mục sư nói chung không? Nếu một số người gian ác, thì mọi người đều bất trung sao? Chúng ta thường không bị cám dỗ xét đoán theo cách này, hay lý luận theo cách này trong những trường hợp khác [NEEDS REVIEW: OCR nát đoạn này, chỉ đọc được "in other …er upon any other Occasion"] vào bất kỳ dịp nào khác.
Vấn đề này quả thật có thể bị đẩy quá xa về phía bên kia, khi người ta thần thánh hóa và tôn thờ các thầy dạy mình, trông đợi quá nhiều nơi họ, hay gán cho họ quá nhiều; nhưng chắc chắn có một con đường giữa dễ dàng, giữa việc đặt họ lên ngai và việc giày đạp họ dưới chân mình; họ là con người, nhưng là con người, và là những người có cùng cảm xúc và yếu đuối như chính chúng ta; nhưng khi họ siêng năng, trung tín và có lương tâm, chúng ta há chẳng nên coi họ như các đầy tớ của Đức Chúa Trời hằng sống, là những người chỉ cho chúng ta con đường cứu rỗi sao? Bàn chân của những kẻ giảng tin lành thật đẹp biết bao, trong sự kính trọng của những người xưng mình tin Chúa, trong các thời đại đầu tiên và tinh sạch nhất của Cơ Đốc giáo.

Chúa chúng ta dường như đã định rõ vấn đề này, khi Ngài phán với các môn đồ Ngài, và tôi cho rằng, với những người kế vị trung tín của họ: Ai tiếp rước các ngươi, tức là tiếp rước ta; ai tiếp rước ta, tức là tiếp rước Đấng đã sai ta đến (Ma-thi-ơ 10:40). Và: Ai khinh dể các ngươi, tức là khinh dể ta; ai khinh dể ta, tức là khinh dể Đấng đã sai ta đến (Lu-ca 10:16). Sứ đồ Phao-lô, người nổi bật về sự khiêm nhường cũng như về thành công, cho chúng ta biết ông đã được đón tiếp thế nào (khi viết cho Hội Thánh tại Ga-la-ti): ông nhận xét: Anh em biết rằng ấy là bởi sự yếu đuối về phần xác mà tôi đã truyền Tin Lành cho anh em lần đầu, mà anh em chẳng khinh dể cũng chẳng chê bỏ sự yếu đuối về phần xác của tôi, lại tiếp rước tôi như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, thật như tiếp rước chính Đức Chúa Giê-xu Christ (Ga-la-ti 4:13-14).

Tôi có thể thêm rằng, nuôi dưỡng những tình cảm đáng tôn trọng và xứng hợp đối với mục sư của mình, vừa là lợi ích vừa là bổn phận của anh em; nếu không, anh em sẽ khó lòng chú ý nhiều đến điều ông truyền đạt, hay gặt hái được lợi ích đáng kể nào từ công lao của ông. Đúng vậy, ông không phải là không thể sai lầm, và đôi khi có thể lầm lẫn, và anh em phải cẩn thận xem xét điều ông truyền đạt; nhưng nơi nào anh em thấy sứ điệp của ông phù hợp với luật pháp và lời chứng, anh em phải coi ông như chính Đấng Christ, mà ông là đầy tớ, hay như một người chăn dưới quyền, đại diện cho Đấng Chăn Lớn và Giám Mục của linh hồn.

2. Anh em phải nói với mục sư mình, mọi lúc mọi nơi, với sự đứng đắn thích hợp; và khi được gọi để nói về ông, phải dùng những lời đầy tình cảm, tôn kính và kính trọng.

Tôi hoàn toàn không có ý qua đây rằng anh em phải dùng lời ngọt ngào hay nịnh hót, hay phải luôn ca ngợi và khen ông trước mặt ông, một thói quen vừa đáng tởm vừa hèn hạ. Nhưng thay vì cách nói thô lỗ, vô lễ và thiếu lịch sự mà nhiều người dùng với các mục sư mình, anh em phải nhớ đến vị trí mà Đức Chúa Trời đã đặt ông vào; ông không cai trị, và nếu khôn ngoan ông cũng sẽ không muốn cai trị, cơ nghiệp của Đức Chúa Trời; nhưng vì, theo sự đồng ý của chính anh em, ông sẽ cai trị anh em, ông có quyền mong đợi một sự kính nể xứng hợp trong cách cư xử của anh em đối với ông. Là mục sư của anh em, ông là chủ tịch, hay người điều hành của hội; và dù mọi thành viên là một với ông, trong lợi ích chung, trong các phước lành của sự cứu rỗi, họ hoàn toàn không ngang hàng với ông trong việc thi hành chức vụ công khai của ông. Và ở đây, nếu được nêu ý kiến, tôi cho rằng sẽ đạt được mục đích tốt như nhau, nếu các anh em trẻ tuổi trong Hội Thánh nói với các mục sư mình, nhất là trước mặt người lạ, bằng ngôn ngữ của Ma-ri thưa với Chúa chúng ta, khi bà lầm tưởng Ngài là người làm vườn; hay của người đề lao thưa với các sứ đồ, khi ông hỏi về sự cứu rỗi*, hơn là dùng cách xưng hô thân mật hơn, mà thế gian không hiểu được, là "Anh, Anh", một cách xưng hô được nhiều người dùng, không chút dè dặt, trong mọi nhóm người, và trong những dịp thông thường hay tầm thường nhất.

Nhưng đặc biệt anh em phải đề phòng mọi lời lẽ cay đắng, làm tổn thương hay khiêu khích, có thể làm buồn và đau đớn tâm trí mục sư mình. Một số Cơ Đốc nhân rất nghiêm túc và chân thật, dù nghiêm khắc và thô ráp hơn, có lẽ ít nghĩ rằng, khi lời nói của họ, như bao thanh gươm tuốt trần, đã đâm vào tận linh hồn mục sư mình; rằng dù ông đã khôn ngoan tránh cuộc tranh luận, và nén lại sự phẫn uất, để ngăn ngừa...

*Chú thích gốc: Giăng 20:15 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "John xx: 13"]; Công Vụ 16:30.
để ngăn ngừa sự rối loạn và lộn xộn, nhưng qua đó họ đã đẩy ông đến ngai ân điển với nước mắt, và buộc ông phải than phiền với Chúa về sự đối xử tệ bạc và thiếu tử tế. Sứ đồ nói rất rõ ràng, ngay cả khi cho rằng một trưởng lão có thể lầm lẫn: Chớ trách một người già cả, nhưng hãy khuyên dỗ họ như cha (1 Ti-mô-thê 5:1). Khi thấy có dịp cần nói với các mục sư mình, chúng ta quả thật không được bất trung, vì đó sẽ là một sự im lặng đáng tội; nhưng chúng ta cũng không được vô lễ, mà phải lấy mọi sự khiêm nhường, hiền lành và nhu mì mà khuyên bảo, cố vấn hay quở trách họ.

Và như chúng ta phải giữ gìn điều mình nói với các mục sư, chúng ta cũng phải cẩn thận như vậy về điều mình nói về họ, dù trong gia đình mình, hay ngoài thế gian, hay giữa những người đồng xưng mình tin Chúa.

Quả thật có những kẻ nói rằng miệng là của mình, và thích những trò đùa phạm thượng, chế nhạo mọi điều thánh hay thuộc về tôn giáo; và ai thoát được, thì thánh đồ và mục sư, hẳn phải chờ mình trở thành đề tài châm chọc của họ; họ cũng chẳng ngần ngại phá vỡ mọi sự tôn trọng danh dự, công lý và lẽ thật, để sỉ nhục hay vu khống, chế giễu hay hạ thấp một sứ giả hay một môn đồ của Chúa Giê-xu Christ.

Đây là điều các mục sư trông đợi khi còn ở đời này; và Chúa chúng ta tuyên bố họ có phước khi người ta vì cớ Ngài mà nói đủ điều ác về họ. Nhưng khi chính những người xưng mình tin Chúa lại chạy theo đám đông, và hùa với kẻ ác trong những lời chơi chữ tầm thường và những câu dí dỏm thấp hèn về chức vụ mục vụ, thì đó trở thành cớ cho sự sỉ nhục và than khóc lớn. Và con cái hay đầy tớ chúng ta sẽ nghĩ gì, khi nghe chúng ta liên tục chê bai các thầy dạy mình, bới móc từng cách diễn đạt, bắt bẻ từng cụm từ, nhại lại từng cử chỉ, và phơi bày từng điểm yếu; há chúng sẽ không hoặc hoàn toàn không chú ý, hoặc nghe họ với thành kiến và ác cảm sao? Tôi chắc chắn rằng, chúng ta giới thiệu các mục sư mình với người khác rất tệ, khi chính mình còn khó cho họ được một lời tốt; thay vì thế, chúng ta phải cố gắng đặt những sự thể hiện của họ dưới ánh sáng tốt nhất, và bằng cách giải thích thuận lợi về những khiếm khuyết kèm theo của họ, cố gắng thu hút và giữ vững ý kiến tốt của những người hoặc quen, hoặc có ý muốn nghe chức vụ của họ.

3. Anh em phải lấy lương tâm mà cầu nguyện cho mục sư mình, trong những lúc riêng tư kín nhiệm nơi phòng riêng, và khi thờ phượng Đức Chúa Trời với gia đình tại nhà, và đặc biệt, mỗi khi được kêu gọi thi hành bổn phận ấy trong các buổi nhóm của Hội Thánh. Sứ đồ khuyên các thánh đồ tại Ê-phê-sô trút ra những lời khẩn cầu cho mọi thánh đồ, và thêm: Cũng hãy vì tôi, để khi tôi mở miệng, Chúa ban cho tôi tự do bày tỏ, làm cho tôi dạn dĩ rao truyền sự mầu nhiệm của Tin Lành, mà tôi vì nó làm sứ giả trong vòng xiềng xích, hầu cho tôi được nói cách dạn dĩ như tôi phải nói (Ê-phê-sô 6:19-20). Và với cùng mục đích ấy, ông viết cho người Cô-lô-se: Phải bền đỗ và tỉnh thức trong sự cầu nguyện, mà thêm sự tạ ơn vào. Lại cũng hãy cầu nguyện cho chúng tôi, xin Đức Chúa Trời mở cửa cho sự giảng đạo, hầu cho tôi được rao truyền lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, vì lẽ đó mà tôi bị xiềng xích, và cho tôi được tỏ ra như tôi phải nói (Cô-lô-se 4:2-4). Và trong thư gửi người Tê-sa-lô-ni-ca, ông nói: Vả lại, hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, hầu cho đạo Chúa được đồn ra và được sáng danh, như ở trong anh em vậy, lại hầu cho chúng tôi được giải thoát khỏi kẻ vô lý và người ác (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1-2).

Nếu các sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, những nhà giảng Phúc Âm đầu tiên, là những người được trang bị ân điển và ân tứ cách xuất sắc, và đã nhận sự đổ xuống phi thường của Đức Thánh Linh; nếu những người có tri thức, kinh nghiệm, sự thánh khiết và lòng can đảm như họ, trong mọi dịp, đều xin Hội Thánh cầu nguyện cho mình, thì các mục sư của Đấng Christ ngày nay, là những người kém xa họ biết bao, càng có thể mong muốn điều đó hơn biết bao...
trong mọi sự? Và tôi tin chắc rằng, anh em không thể nghiêm túc nghĩ về bản chất, sự khó khăn và tầm quan trọng của công việc họ, và họ tự mình bất xứng với nó đến thế nào, cùng sự chống đối họ phải đối mặt từ đất và từ địa ngục, mà không kết luận rằng họ hoàn toàn có lý khi nói: Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi. Vì vậy, khi anh em kêu cầu danh Chúa, hãy để mục sư mình có một chỗ trong sự nhớ đến của anh em; hãy nài xin Đức Chúa Trời đổ phần gấp đôi Thánh Linh Ngài trên ông, để ông được trang bị và xứng hợp cho mọi phần việc của mình. Hãy nài xin Chúa dẫn ông đến một đoạn Kinh Thánh thích hợp và đúng lúc; và cầu xin Ngài soi sáng sự hiểu biết ông, để ông thấy rõ ý muốn Ngài trong Lời Ngài, và phân chia Lời cho đúng, ban cho mỗi người phần của mình; và trong mọi sự hầu việc công khai của ông, anh em phải cầu nguyện để ông đến với anh em trong sự đầy dẫy của phước lành của Phúc Âm bình an, để Đức Chúa Trời làm cho Lời từ miệng ông thành quyền năng cho sự cứu rỗi của anh em; để Ngài cung cấp cho ông hạt giống để gieo, rồi tưới nó bằng sương móc của ân điển thiên thượng Ngài; ban cho ông sự tự do bày tỏ trong lúc giảng, và cho Lời có lối vào và hương vị trong lòng anh em là những người nghe nó. Và nếu trong gia đình anh em còn ai chưa được cải đạo, đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất nghĩa, thì sự ao ước của lòng anh em và lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời phải là: xin Ngài ban phước cho chức vụ của Lời, và mở lòng họ, để chú ý đến những điều được nói ra, hầu cho Lời được đóng chặt vào lương tâm như đinh đóng nơi vững chắc; để cuối cùng họ được nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời mà sống, và được rút ra như những thanh củi khỏi lửa. Và ai biết được, sự sốt sắng của anh em trong lời cầu nguyện cho sự thành công của Phúc Âm, có thể được ban phước, khiến họ phải suy ngẫm như thế này: Cha mẹ hay chủ mình còn tha thiết cho sự cứu rỗi của mình dường ấy, mà mình cứ vô tâm, ngu dại và thờ ơ sao? Há ông đang hòa nước mắt với tiếng kêu, để ngày Sa-bát này, bài giảng này, và nhà giảng đạo này, là dịp và là người đưa mình đến với Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn, dù trước đây mình chưa từng cầu nguyện, giờ mình sẽ bắt đầu nói: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con là kẻ có tội.

Hơn nữa, về sự gây dựng và tấn tới thuộc linh của các thánh đồ, chúng ta không nên lấy làm lạ khi nhiều người than phiền về sự khô hạn và gầy mòn dưới các phương tiện của ân điển, khi họ cho phép mình đến nơi thánh, mà không cầu xin Đức Chúa Trời gặp họ ở đó và ban phước cho họ; và sau một hai giờ tham dự cách hời hợt, buồn ngủ, trở về mà không ngước lên trời cầu xin sự tác động của Ngài, là Đấng duy nhất, dù Phao-lô có trồng hay A-bô-lô có tưới, có thể làm cho lớn lên. Vì chúng ta mong muốn sự tiến triển của công việc Đấng Christ, sự cải đạo của kẻ có tội, và sự thịnh vượng của linh hồn mình, chúng ta phải hết lòng cầu nguyện cho những người phân phát cho chúng ta các sự mầu nhiệm của Nước Trời. Và hầu như không cần thêm rằng, vì ai cũng thấy, thật rất không phải khi bỏ quên mục sư (vị chức viên chính) lúc chúng ta cầu nguyện trong Hội Thánh hay cho Hội Thánh. Nhưng càng ít chỗ để nói dài ở đây, vì người ta nhận thấy rằng những người đáng trách nhất về việc quên các mục sư mình trong nơi riêng tư, vì danh dự và tiếng tăm của chính mình, thường sẽ nhắc đến họ đôi chút nơi công cộng.

Chúng ta xin chuyển sang:

4. Anh em tuyệt đối không được tin hay nhận một lời tố cáo nào chống lại mục sư mình, nếu không có bằng chứng đầy đủ; càng không nên loan truyền những chuyện ngồi lê đôi mách hay những câu chuyện vô căn cứ, gây hại hay bất lợi cho ông. Đây là điều sứ đồ cấm ngay sau câu gốc của chúng ta: Đừng nhận lời tố cáo nghịch cùng trưởng lão nào, trừ ra trước mặt hai hoặc ba người chứng (1 Ti-mô-thê 5:19; Phục Truyền 19:15). Đây quả thật là quy tắc xét xử dưới luật pháp, nhất là trong các vụ án tử hình, dù người bị cáo là già hay trẻ; nhưng sứ đồ muốn nó được đặc biệt tuân giữ trong trường hợp các mục sư, là những người, nếu trung tín, thì hơn mọi người, dễ bị vu khống và sỉ nhục nhất. Lý do của lời khuyên này dường như là sự gián đoạn lớn sẽ xảy ra trong công việc của họ, nếu họ bị buộc phải trả lời mọi tin đồn vô căn cứ, và bị xét hỏi dựa trên tiếng đồn chung, thì sẽ không bao giờ hết việc trả lời mọi lời tố cáo. Sự ác độc của kẻ gian ác đến nỗi, nơi nào họ...
không tìm được, họ sẵn sàng bịa ra điều gì đó để buộc tội các đầy tớ của Đấng Christ. Đây không chỉ là trường hợp của những kẻ công khai phạm thượng, mà còn có những kẻ vô kỷ luật, mà sứ đồ gọi là những kẻ hay soi mói, không chịu làm việc, đi từ nhà nầy sang nhà khác, sống bằng cách mang chuyện và loan tin đồn (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11-12); những kẻ này, vì kín đáo hơn, thường là những kẻ thù nguy hiểm và độc hại hơn, thì thầm vào tai những người dốt nát rằng: mục sư này không vững vàng, mục sư kia kiêu ngạo, mục sư nọ tham lam, v.v., trong khi rất có thể họ là những thẩm phán bất xứng về điều thứ nhất, và chẳng có nền tảng nào ngoài thành kiến của chính mình về điều thứ hai. Anh em luôn có thể nhận ra những người này, vì họ có điều gì đó để nói chống lại mọi mục sư, trừ một hai người được họ đặc biệt ưa thích.

Vì vậy, hỡi anh em, hãy cẩn thận kẻo nghe theo những gợi ý của những kẻ muốn đem các mục sư anh em vào sự khinh dể, và có thể tàn nhẫn phóng đại mọi lỗi lầm, và làm nổi bật mọi khiếm khuyết. Hãy hoàn toàn chắc chắn rằng điều bị phản đối nơi họ là thật; hãy tra xét nền tảng mà nó được xây dựng, và xem xét bằng chứng mà người ta giả vờ có để chứng minh nó; và nơi nào vấn đề không đáng trách lắm, lòng nhân ái phải dạy anh em xét đoán và hy vọng điều tốt nhất: thật là nhục nhã, thiếu tư cách quý ông, cũng như trái với Thánh Linh của Cơ Đốc giáo, khi lên án trước khi người bị cáo có cơ hội tự bào chữa: và chỉ có những kẻ nông nổi thiếu suy nghĩ, những kẻ gian ác độc hại, mới nói rằng: đúng hay sai, hãy tố cáo, chúng ta sẽ tố cáo (Giê-rê-mi 20:10). Ngoài ra, chúng ta phải nhớ rằng sự hữu ích của một mục sư, rất nhiều, dưới Đức Chúa Trời, tùy thuộc vào nhân cách ông, mà không bao giờ nên bị bôi nhọ hay làm hoen ố một cách vô cớ; và nơi nào điều đó đã xảy ra, tôi không biết kẻ có tội có thể bồi thường cách nào cho xứng với sự tổn thương; vì một khi đã tự do như vậy, và câu chuyện đã lan ra, ai biết nó sẽ dừng ở đâu, hay lan xa đến đâu, không chỉ gây hại cho người vô tội bị cáo, mà còn gây hại chung cho Cơ Đốc giáo, làm vấp phạm và xúc phạm kẻ yếu, và cho kẻ thù cơ hội phạm thượng.

Một chỉ dẫn khác mà chúng ta gặp trong Lời Đức Chúa Trời là: chúng ta phải noi theo các mục sư mình, trong đức tin và sự thánh khiết, theo mức họ tỏ ra noi theo Đấng Christ. Sứ đồ nói với những người Giu-đa tin Chúa như vậy: Hãy nhớ những người dắt dẫn mình, đã truyền đạo Đức Chúa Trời cho mình; hãy nghĩ xem sự cuối cùng đời họ là thể nào, mà học đòi đức tin họ (Hê-bơ-rơ 13:7). Và với người Cô-rinh-tô: Dầu anh em có một vạn thầy giáo trong Đấng Christ, nhưng chẳng có nhiều cha; vì tôi đã dùng Tin Lành mà sanh anh em ra trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Vậy, tôi nài xin anh em hãy noi gương tôi (1 Cô-rinh-tô 4:15-16). Và lại: Hãy noi gương tôi, như tôi noi gương Đấng Christ vậy (1 Cô-rinh-tô 11:1). Và ông cũng ban lời khuyên ấy cho những người Phi-líp tin Chúa: Hỡi anh em, hãy bắt chước tôi, lại xem những kẻ ăn ở theo mẫu mực anh em thấy trong chúng tôi (Phi-líp 3:17). Như vậy, cùng với lời khuyên nhủ, có một giới hạn thích hợp; chúng ta noi theo ngay cả Phao-lô, dù ông là một mẫu mực sáng chói đến đâu, cũng không xa hơn mức ông noi theo Đấng Christ. Chúng ta không được nhận bất kỳ giáo lý nào từ các thầy dạy mình, dù họ có học thức, khôn ngoan hay trung tín đến đâu, chỉ dựa trên lời chứng của riêng họ. Mọi điều của đức tin đều phải được cân trong cán cân của nơi thánh. Chúng ta thấy chính Phi-e-rơ, dù những người tự xưng kế vị ông đòi quyền không thể sai lầm, vẫn có thể lầm lẫn; và Ba-na-ba cùng những người khác đã bị lôi cuốn theo sự giả hình của họ (Ga-la-ti 2:12-14). Vì vậy chúng ta tuyệt đối không được mù quáng phó sự hiểu biết mình cho sự cai trị của bất kỳ đồng loại nào; chúng ta có một Lời chắc chắn, mà chúng ta phải chú ý trong mọi sự tìm kiếm lẽ thật hay sự thánh khiết.
Và nếu người ta không nói theo luật pháp và lời chứng, ấy là vì không có sự sáng trong họ. Chúng ta cũng không bị buộc phải bắt chước các thầy dạy mình trong bất kỳ nét đặc biệt nào của họ, mà Lời Đức Chúa Trời không nhắc đến hay đòi hỏi. Nhưng vì các mục sư được đòi hỏi phải nên gương cho các tín đồ, trong lời nói, nết làm, sự yêu thương, đức tin và sự tinh sạch; vì chính họ phải theo đuổi sự công bình, tin kính, đức tin, yêu thương, nhẫn nhục và nhu mì; nên chúng ta phải cố gắng noi theo họ, theo mức chúng ta thấy rằng tâm tình vốn ở trong Đấng Christ cũng ở trong họ: Sứ đồ nói như vậy: Rốt lại, hỡi anh em, phàm điều chi chân thật, điều chi đáng tôn, điều chi công bình, điều chi thanh sạch, điều chi đáng yêu chuộng, điều chi có tiếng tốt, điều chi có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến. Hễ sự gì anh em đã học, đã nhận, đã nghe ở nơi tôi, và đã thấy trong tôi, hãy làm đi, thì Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng anh em (Phi-líp 4:8-9). Và ông nói với Ti-mô-thê: Về phần con, con đã noi theo ta trong sự dạy dỗ, nết hạnh, ý muốn, đức tin, nhịn nhục, yêu thương, bền đỗ của ta (2 Ti-mô-thê 3:10); và thêm rằng: Nhưng những kẻ hung ác, kẻ giả mạo thì càng chìm đắm luôn trong điều dữ, dỗ dành người và cũng bị dỗ dành nữa; về phần con, hãy đứng vững trong những sự con đã đem lòng tin chắc mà học và nhận lấy (2 Ti-mô-thê 3:13-14).

Khi anh em có được niềm vui quan sát thấy các mục sư mình hết lòng lo nuôi linh hồn anh em bằng những lời lành của đạo lành, và được ban khả năng, ở một mức độ tốt, để giơ cao Lời của sự sống, trong một cách ăn ở thánh khiết, khiêm nhường, thuộc linh; và khi anh em thấy ảnh hưởng lớn lao mà lẽ thật, như lẽ thật ở trong Đức Chúa Giê-xu, có trên tính tình và cách cư xử của họ; và rằng sau khi họ đã đi qua thế gian, sống và nương dựa vào một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, khi được gọi ra khỏi đó, họ đã qua đời trong khi xưng nhận sự thỏa lòng mình trong các lẽ thật của Phúc Âm, và sự gắn bó vững vàng của mình với đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả: điều đó không những phải dùng làm cớ cho sự vững lập, mà còn phải được dùng như một động lực giục anh em kêu cầu Chúa cách mạnh mẽ, xin sự tiếp trợ mới của ân điển, để anh em được noi theo những người bởi đức tin và lòng nhẫn nhục mà được hưởng lời hứa.

Cuối cùng, anh em phải chu cấp cho mục sư mình, tùy theo Đức Chúa Trời đã ban phước cho anh em, với sự vui vẻ và rộng rãi. Một số nhà thần học có học thức và khôn ngoan cho rằng đây là điều được hàm ý trong cụm từ Kính trọng bội phần trong câu gốc; sứ đồ liền thêm ngay: Vì Kinh Thánh rằng: Ngươi chớ khớp miệng con bò đang đạp lúa; và: Người làm công đáng được tiền công mình (câu 18); điều ông giải thích rộng hơn trong thư gửi người Cô-rinh-tô: Chúng tôi há không có phép ăn uống sao? Có ai đi lính mà lại trả lương lấy không? Có ai trồng vườn nho mà không ăn trái không? Hay là có ai chăn bầy mà không dùng sữa của bầy để nuôi mình không? Tôi nói vậy, há theo thói người ta sao? Luật pháp há chẳng nói như vậy sao? Vì chưng trong luật pháp Môi-se có chép rằng: Ngươi chớ khớp miệng con bò đương đạp lúa. Há phải Đức Chúa Trời lo cho bò sao? Há chẳng phải Ngài nói về chúng tôi sao? Phải, ấy là về chúng tôi mà có chép rằng ai cày ruộng phải trông cậy mình sẽ có phần; ai đạp lúa phải trông cậy mình sẽ được hưởng. Nếu chúng tôi đã gieo của thiêng liêng cho anh em, mà gặt lấy của vật chất của anh em, thì có phải là việc quá lẽ đâu? (1 Cô-rinh-tô 9:4, 7-11). Và một hai câu sau, ông thêm: Anh em há chẳng biết rằng ai hầu việc thánh thì ăn của dâng trong đền thờ, còn ai hầu việc nơi bàn thờ thì có phần nơi bàn thờ? Cũng vậy, Chúa đã dạy rằng ai rao giảng Tin Lành thì được nuôi sống bởi Tin Lành (câu 13-14). Trong đó, có lẽ ông ám chỉ lời dạy của Chúa chúng ta cho các sứ đồ, khi Ngài sai họ đi giảng Phúc Âm: Đừng đem vàng, hoặc bạc, hoặc tiền trong lưng các ngươi; vì người làm việc đáng được đồ ăn (Ma-thi-ơ 10:9-10).
đồ ăn. Và khi viết cho Hội Thánh tại Ga-la-ti, ông đặt ra đây như một quy tắc chung: Kẻ đã học đạo phải lấy trong hết thảy của cải mình mà chia cho người dạy đạo (Ga-la-ti 6:6). Vì vậy tôi không cần nói dài về nội dung của bổn phận, vì nó được củng cố bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời dưới luật pháp, bởi sự lập định của Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, và hẳn phải tỏ ra cho mọi người không thành kiến thấy là rất công bình và hợp lý trong bản chất nó. Nếu ai hỏi về mức độ và chừng mực của nó, và họ, cách riêng, liên quan đến việc tuân giữ nó đến đâu; thì quy tắc là: Tùy theo Chúa đã ban phước cho anh em. Và ở đây xin nhắc anh em nhớ, có những bổn phận nhất định đặt trên các mục sư, mà anh em có nhiệm vụ, nếu trong quyền và khả năng mình, giúp họ chu toàn. Quy tắc ấy của sứ đồ là phổ quát: Ví bằng có ai không lo liệu cho bà con mình, nhứt là cho gia đình mình, thì người đó đã chối bỏ đức tin, lại xấu hơn kẻ chẳng tin (1 Ti-mô-thê 5:8). Và trong phẩm chất mà cùng một tác giả được soi dẫn ấy đưa ra về một giám mục hay trưởng lão, trong những điều khác, ông nhận xét: ông phải hay tiếp khách (1 Ti-mô-thê 3:2). Giờ thì làm sao ông có thể nuôi gia đình mình, lo liệu cho con cái mình, và khi được kêu gọi, tử tế đón tiếp và đãi đằng khách lạ cũng như bạn bè mình, điều mà Đức Chúa Trời đã rõ ràng đòi hỏi, trừ khi ông được, ở một mức độ tốt, những người giữa vòng họ ông lao động giúp đỡ? Tôi rất rõ có một số người xưng mình tin Chúa mà lòng hẹp hòi, tay chật hẹp, cho rằng một chút ít là đủ cho các mục sư mình; và vì chính họ sống khép kín, giữ lại nhiều hơn mức phải, nên sẵn sàng buộc tội ngay cả sự đứng đắn, nơi một mục sư hay gia đình ông, là dại dột và hoang phí; quên rằng chính vì danh dự và tiếng tăm của họ, mà ông phải sống như những người khác trong thế gian, trong địa vị mình. Tôi hoàn toàn không có ý bênh vực hay nói điều gì ủng hộ sự kiêu ngạo hay hoang phí nơi bất kỳ ai, và nhất là nơi những người phải nên gương cho bầy chiên. Nhưng tôi thấy thật khó chịu, nơi nào các mục sư trung tín, và Đức Chúa Trời làm cho họ thành công, mà có ai lại ganh tị với họ về bông trái của công lao họ. Trong điều này tôi cũng không hề nhắm đến anh em, hỡi anh em của Hội Thánh này, là những người cho đến nay đã tỏ ra, và tôi hy vọng Đức Chúa Trời sẽ giúp anh em tiếp tục làm vậy, một sự quan tâm thích đáng và rộng rãi cho sự duy trì lợi ích của Ngài, và sự cấp dưỡng xứng đáng cho các mục sư anh em; ước gì tôi có thể nói như vậy về mọi Hội Thánh trong thành phố và nông thôn; nhưng xin thứ lỗi cho tôi, vì đây là một điều ác đang lan rộng ở một số nơi, nếu tôi lý luận về trường hợp này một chút.

Các mục sư hoặc là những người đã có điều thế gian gọi là một nền giáo dục chính quy, tức là đã được nuôi dạy từ thơ ấu ở trường học, và đã dành một thời gian thích hợp tại học viện hay đại học, để càng được trang bị, chuẩn bị và xứng hợp mà dạy dỗ và hướng dẫn người khác; hoặc họ là những người, được Hội Thánh chú ý vì nổi bật về ân điển và ân tứ, được Hội Thánh yêu cầu từ bỏ các nghề đời, và phó mình hoàn toàn cho việc học, đọc sách, suy ngẫm, cầu nguyện và giảng Lời. Về hạng thứ nhất, ý tôi là một chức vụ có học thức, đối với tôi, rất có thể rằng, nếu cùng thời gian, sự cẩn thận và siêng năng mà các mục sư buộc phải dùng trong việc theo đuổi khó nhọc các nghiên cứu thần học, được bỏ ra cho luật học, y học, buôn bán, hay bất kỳ nghề sinh lợi nào khác; thì dưới một phước lành chung, họ đã có khả năng gặt hái danh tiếng, và đã làm nên hay gia tăng tài sản mình, như những người còn lại của nhân loại. Để chứng minh điều này, xin nhớ rằng chúng ta đã thấy, trong thời đại mình, những quý ông thuộc hạng nhất, đã tỏa sáng tại tòa án và trên ghế thẩm phán, và làm rạng rỡ trường đại học, là những người đã dành nhiều năm nghiên cứu thần học, và không những được định cho, mà một số người trong họ, một thời gian, đã xuất hiện trên bục giảng như những mục sư công khai của Phúc Âm.

Nếu một số người, vì lòng sốt sắng cho danh dự Đức Chúa Trời, và sự quan tâm chân thành cho phúc lợi của những linh hồn bất diệt, sẵn lòng từ bỏ mình, và từ bỏ những lợi thế mà...
mà họ có thể mong đợi, như những người còn lại của nhân loại, thì thật vô lý và thiếu thành thật biết bao, khi chính những người mà họ đang hành động vì họ như vậy, lại tiếc rẻ không dành cho họ mọi sự khích lệ xứng đáng và thích hợp? Và đối với những người từ bỏ các nghề đời, vì đó là, hay phải là, theo lời khuyên và mong muốn của Hội Thánh, thì khi đã như vậy, việc không chu cấp cho họ đủ để duy trì và nuôi sống gia đình họ, vừa là bất công vừa là vô ơn.

Nhưng ngoài bản chất của bổn phận và nghĩa vụ của chúng ta trong việc thi hành nó, cũng nên nói đôi điều về cách thức thi hành nó; đó là với sự sẵn lòng, vui vẻ và thích thú lớn nhất. Tôi tin chắc rằng một số người xưng mình tin Chúa sẽ rất xấu hổ, nếu để bất kỳ người buôn bán nào đến đòi hóa đơn hay nợ nần, theo cách họ bắt người thu tiền đóng góp cho mục sư mình phải đến hết quý này sang quý khác; câu trả lời là họ không rảnh, hay một cái cớ nào đó, trong khi lý do thật là họ không muốn rời bỏ điều gì cho công việc của Đấng Christ và sự duy trì các đầy tớ Ngài; nơi nào như vậy, những người ấy cho không cũng gần như không cho, vì cho với quá nhiều miễn cưỡng và ác ý. Những người như vậy nên suy xét lời khuyên của Sa-lô-môn khi ông nói: Chớ từ chối làm lành cho kẻ nào xứng đáng, miễn là tay con có quyền làm điều ấy. Nhược bằng con có tại nơi con vật kẻ lân cận cầu xin, thì chớ nói với người rằng: Hãy đi và trở lại, ngày mai ta sẽ cho ngươi (Châm Ngôn 3:27-28). Và điều sứ đồ nói khi khuyên các thánh đồ về sự rộng rãi: Ai cho, hãy cho với lòng rộng rãi; ai làm ơn, hãy làm với lòng vui mừng (Rô-ma 12:8). Và khi nói về các Hội Thánh ở Ma-xê-đoan, ông ghi nhận ân điển Đức Chúa Trời đã ban cho họ, rằng đang khi họ chịu nhiều hoạn nạn thử thách, thì lòng quá vui mừng, và cơn rất nghèo khó của họ, đã rải rộng ra sự giàu có của lòng rộng rãi mình. Và ông thêm: Vì tôi làm chứng cho họ rằng họ đã tự ý quyên tiền theo sức mình, và cũng quá sức mình nữa, họ nài xin chúng tôi làm ơn cho họ có phần vào việc quyên tiền cho các thánh đồ (2 Cô-rinh-tô 8:2-4). Và trong chương tiếp theo ông cho chúng ta biết: Kẻ gieo ít thì gặt ít, kẻ gieo nhiều thì gặt nhiều. Mỗi người nên tùy theo lòng mình đã định mà quyên ra, không phải phàn nàn hay là vì ép uổng; vì Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui lòng (2 Cô-rinh-tô 9:6-7). Nếu không có một tâm trí sẵn lòng, nó làm hỏng món quà, và không được chấp nhận; nhưng nơi nào có một tâm trí sẵn lòng, dù chỉ là đồng tiền nhỏ của bà góa, nó được chấp nhận, tùy theo điều người ta có, chứ không phải tùy theo điều người ta không có (2 Cô-rinh-tô 8:12).

Như vậy, hỡi anh em, tôi đã cố gắng, với sự vô tư lớn nhất, trình bày trước anh em bổn phận của anh em đối với mục sư mình. Anh em phải có những suy nghĩ đáng tôn trọng về ông, theo mức ông nhận được ân điển để trung tín. Anh em phải đối xử với ông bằng sự tôn trọng xứng hợp khi nói với ông, và nói mọi điều anh em có thể, một cách công bình, bênh vực ông, với gia đình, bạn bè và thế gian. Anh em phải nhớ đến ông luôn luôn trong những lời cầu khẩn trước ngai ân điển; và chớ vội nhận mọi lời tố cáo chống lại ông, trừ khi thấy nó được chứng minh bởi bằng chứng thích hợp và đầy đủ, càng chớ khuyến khích hay loan truyền những tin đồn vô căn cứ gây bất lợi cho ông. Anh em phải noi theo ông trong đức tin và cách ăn ở, theo mức ông tỏ ra noi theo Đấng Christ; và chu cấp cho ông với sự vui vẻ, tùy theo Chúa đã ban phước cho anh em. Và nếu quả thật như vậy, chúng ta có lý do gì mà sợ:

1. Rằng Đức Chúa Trời sắp cất chân đèn khỏi giữa chúng ta, khi thật rõ ràng rằng điều hoàn toàn ngược lại mới là thói quen của đa số những người xưng mình tin Chúa. Rằng Đức Chúa Trời đã có một sự tranh luận với chúng ta một thời gian, vì sự sao nhãng và lạm dụng Phúc Âm của chúng ta, là điều hiển nhiên với mọi người quan sát sự quan phòng cách nghiêm túc, không những vì sự khan hiếm người cải đạo, so với các thời đại trước, và sự rút lui đáng buồn của Thánh Linh, là Đấng đã bị làm buồn và xúc phạm, khỏi các lễ nghi của Ngài, mà đặc biệt, trong việc cất đi một số đầy tớ hữu ích và lỗi lạc nhất của Ngài trong chức vụ, là những người đã được gọi về nhà với số lượng lớn hơn trong thời gian gần đây, so với nhiều năm trước.
Dường như số người được chọn đã gần như được thu góp hết khỏi giữa chúng ta, và Phúc Âm sẽ được gửi đến một dân tộc khác, là dân sẽ dùng nó cách khôn ngoan và tốt hơn; nếu không, làm sao chúng ta giải thích được rằng một tinh thần thờ ơ như vậy trong vòng những người tốt nhất, và một tinh thần chống đối, phạm thượng và sỉ nhục trong vòng những người khác, lại thịnh hành đến mức ấy giữa chúng ta?

Người ta có thể ưa thích những tự do mà họ khoe khoang bao nhiêu tùy ý, và hùa theo tiếng kêu chung về sự lừa bịp của giới thầy tế lễ và những kẻ làm thuê, nhưng họ hãy nhớ rằng, nếu chức vụ là do Đấng Christ lập nên, và có sự chuẩn y của thẩm quyền Ngài, họ phải phân biệt giữa sự xảo trá, gian ác và lừa đảo của những kẻ chỉ tìm kiếm chính mình, với những nỗ lực chân thành của những người khác, mà mục đích chính là trở nên công cụ để dạy dỗ và cải hóa một thế hệ bại hoại, và vui mừng làm điều lành, vui lòng hao tốn và bị hao tốn trong sự phục vụ các linh hồn. Vậy chúng ta có lý do gì, từ những gì chúng ta thấy về cách cư xử của người khác, và cảm nhận trong tâm trạng của chính mình, mà run sợ, e rằng Đức Chúa Trời trong sự phán xét sẽ cất Phúc Âm đi, và phó chúng ta cho sự tối tăm và mê tín của Công giáo La-mã hay ngoại giáo!

2. Anh em có muốn làm cho mục sư mình được yên lòng, và làm cho công việc ông giữa anh em được dễ dàng và vui vẻ không? Vậy hãy chuyên tâm vào những điều đem lại sự bình an, và nhờ đó anh em có thể trở nên công cụ gây dựng lẫn nhau. Điều này sẽ làm cho sự vui mừng của ông được trọn vẹn, khi anh em đồng tâm tình, đồng tình yêu thương, đồng một ý, đồng một lòng (Phi-líp 2:2). Khi không làm điều gì vì lòng tranh cạnh hoặc vì hư vinh, nhưng trong sự khiêm nhường, mỗi người coi người khác như tôn trọng hơn mình (Phi-líp 2:3). Phải bỏ khỏi anh em những sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác; hãy ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy (Ê-phê-sô 4:31-32). Khi nào trong vòng các thành viên Hội Thánh có những sự cãi lẫy, ghen ghét, nóng giận, tranh cạnh và nói hành, chúng gây nguy hiểm cho cộng đồng, cũng như làm buồn lòng mục sư; vì nếu anh em cắn nuốt nhau, sứ đồ nói, hãy coi chừng kẻo anh em tiêu diệt lẫn nhau (Ga-la-ti 5:15). Nơi nào có sự tranh cạnh, nơi đó có sự lộn xộn và đủ mọi việc ác (Gia-cơ 3:16); nhưng sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận, tiết độ, nhu mì (Gia-cơ 3:17). Vì vậy hãy cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình (Ê-phê-sô 4:3). Một tâm thần nhu mì, yên lặng, là của rất quý trước mặt Đức Chúa Trời (1 Phi-e-rơ 3:4). Những người mạnh trong vòng anh em phải gánh vác sự yếu đuối của những người yếu (Rô-ma 15:1). Anh em là con cái của cùng một Cha, là chi thể của cùng một Đầu, và là anh em trong cùng một gia đình, mà anh em cãi nhau dọc đường thì thật không xứng hợp. Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời của sự nhẫn nhục và yên ủi, xin Ngài cho anh em đồng một lòng với nhau, để anh em đồng một lòng một miệng tôn vinh Đức Chúa Trời, là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta (Rô-ma 15:5-6). Anh em sẽ thấy lợi ích của nó, trong sự thỏa lòng của chính tâm trí mình; những người khác sẽ được khích lệ đến với anh em, khi họ thấy anh em đồng một lòng một ý: Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay! (Thi Thiên 133:1).

Cuối cùng, sẽ đáng sợ biết bao, nếu có ai trong anh em hụt mất sự sống đời đời, là những người được hưởng công lao của một người mà tôi tin chắc sẽ không thiếu sót trong việc dạy dỗ, hướng dẫn, cảnh báo và khuyên răn anh em, là người phải tỉnh thức vì linh hồn anh em, như người sẽ phải khai trình; sẽ tốt cho anh em nếu ông khai trình với sự vui mừng, mà nói: Nầy ta đây, với những con cái mà Chúa đã ban cho ta (Ê-sai 8:18; Hê-bơ-rơ 2:13). Vì cớ chính anh em: hãy nài xin Đức Chúa Trời để Lời được giảng trở nên thành công, và mục sư anh em trở nên mùi thơm của sự sống cho anh em mà đưa đến sự sống. Và nếu có lúc nào anh em thấy Đức Chúa Trời ở với ông, và ông được ban phước cho sự dạy dỗ, an ủi và vững lập của anh em, hãy dâng vinh hiển cho Chúa về ân điển của chính Ngài, và biết cách yêu thương và kính trọng công cụ ấy cho xứng hợp.

Công việc của Đức Chúa Trời ở trong tay anh em, vậy hãy thắt lưng của tâm trí mình, hãy sốt sắng, và ăn ở xứng đáng như những người đàn ông; hãy hòa thuận với nhau, và nguyện xin chính Đức Chúa Trời của sự bình an ở với anh em, và thánh hóa anh em cách trọn vẹn; và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời để tâm thần, linh hồn và thân thể của anh em được giữ vẹn, không chỗ trách được, cho đến kỳ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến, hầu cho trong ngày ấy anh em được nên sự vui mừng và mão triều vinh hiển của mục sư mình, và nghe Đấng Thẩm Phán vĩ đại phán với anh em và ông: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; hãy vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi (Ma-thi-ơ 25:21, 23).

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện