Nền Tảng Vững Chắc
William Romaine · The Sure Foundation. Two discourses, preached before the University of Oxford
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Nền Tảng Vững Chắc
Nguyên tác: "The sure Foundation. Two discourses, preached before the University of Oxford, April 11, 1756, in the morning at St. Mary's" — William Romaine (1756)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-sure-foundation-two_romaine-william_1756/bim_eighteenth-century_the-sure-foundation-two_romaine-william_1756_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là file OCR của cuốn sách in năm 1756 (chữ s dài "ſ" của thế kỷ 18 được chuẩn hóa). Đã xác minh đây là tác phẩm thật của William Romaine (nhà truyền đạo Tin Lành, giảng tại Đại học Oxford ngày 11/4/1756) — nội dung là bài giảng tín lý Tin Lành thuần túy (bênh vực thần tính của Đấng Christ, chống phái A-ri-út và Sô-xi-ni, xưng công chính bởi đức tin), không phải văn châm biếm. Trang tựa bị OCR hỏng nặng, tựa sách được phục hồi theo danh mục nguồn và nội dung văn bản. Tác phẩm thật là hai bài giảng dưới đây. Số trang, ký tự rác và các ký hiệu lề do OCR nhận dạng sai đã được loại bỏ. Một vài đoạn OCR hỏng không đọc được đã được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Phụ lục cuối sách là "Lời cầu nguyện cho đức tin" của Thomas Becon (trích từ "The Flower of Godly Prayers", 1563), được dịch kèm vì là một phần của ấn bản; đoạn này bị scan trùng lặp trong nguồn OCR nên chỉ dịch một lần.)
BÀI GIẢNG I.
Vì chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Đức Chúa Jêsus Christ. — 1 Cô-rinh-tô 3:11.
Trong mọi công việc, điểm chính yếu là đặt và giữ cho vững một nền tảng tốt. Trong các việc đời tạm, mọi người đều thấy và công nhận lẽ thật này, và khá cẩn thận hành động theo nó. Những người lo việc làm ăn, việc vui chơi, và việc tham vọng, mỗi người đều có nền tảng để xây dựng trên đó, từ đó họ hứa hẹn với mình sự thành công. Những người học thức cũng có dữ kiện, và nguyên lý đầu tiên trong mọi nghệ thuật và khoa học, được đặt xuống làm nền tảng vững chắc, để nghệ thuật hay khoa học có thể xây dựng trên đó. Cơ Đốc nhân cũng có nền tảng mình theo cách tương tự. Thần học có nguyên lý đầu tiên của nó, với lợi thế rõ ràng này hơn các nghệ thuật và khoa học, là Đức Chúa Trời đã xây dựng nó, và xây trên một lẽ thật đơn sơ rõ ràng, được xác định chắc chắn cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước, Chúa Giê-xu Christ được đề ra trong cả hai, làm nền tảng duy nhất của đức tin và sự vâng phục. Một nền tảng vững chắc này đã được đặt, và không nền nào khác có thể đặt được: Vì chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Đức Chúa Jêsus Christ. Còn lời nào rõ ràng và quyết đoán hơn những lời này, thế mà sự lầm lẫn của loài người về chúng thì vô tận, ngay cả của những người công nhận thẩm quyền thiên thượng của chính đoạn Kinh Thánh này? Những người theo La Mã đã nhân một nền tảng ra thành rất nhiều nền, xây dựng trên Trinh Nữ phước hạnh, cũng nhiều như xây trên Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời là Đấng Cứu Thế của bà, và trên vô số thánh đồ huyền hoặc. Còn những người theo A-ri-út và Sô-xi-ni, tai họa của thời đại này, đã cố đào bới nền tảng lên, và sẵn lòng không để lại dấu vết nào của nó. Và một số Hội Thánh cải chánh, lúc đầu khởi sự tốt đẹp, đặt Đấng Christ, chỉ một mình Đấng Christ, làm nền tảng, về sau đã xây trên Ngài bằng gỗ, cỏ khô, rơm rạ, và những thứ đáng bỏ đi như vậy, mà khi bị thử trong lửa sẽ bị đốt cháy. Còn phần đông loài người chẳng có nền tảng nào cả, cứ sống thờ ơ vô lo về tình trạng linh hồn mình, không bao giờ xét xem mình có được xây trên Chúa Giê-xu Christ, vầng đá của các thời đại, là Đấng mà cả công trình khéo cấu tạo trên đó, lớn lên thành đền thánh trong Chúa, hay không. Mỗi sự lầm lẫn này hiện nay đều có nhiều người bênh vực, một số có thế lực lớn, số khác đã được thiết lập lâu đời, và những người theo mỗi phe đều có điều gì đó có vẻ hợp lý để bênh vực cho nó, mà khi được trang điểm bằng những đồ trang sức của tri thức giả, và hợp với khuynh hướng bại hoại của chính chúng ta, thì rất dễ quyến rũ chúng ta lìa khỏi nền tảng của lẽ thật. Vì những lý do này, xem xét nền tảng, và xem chúng ta có đứng vững trên đó không, là việc phải lẽ và hợp thời.
Trong sự tra xét này, những lời trong câu gốc sẽ hữu ích; chúng rõ ràng và minh bạch, đến nỗi không để lại nghi ngờ nào trong mọi tâm trí lương thiện dễ dạy, là tâm trí sẵn lòng chịu sự quyết định của thẩm quyền lời Chúa được chép ra, và nghe đọc lời ấy dưới sự dẫn dắt của Đấng linh cảm toàn tri. Thánh Phao-lô ở đây đang quở trách người Cô-rinh-tô về sự ghen ghét, tranh cạnh, và chia rẽ giữa họ. Ông đã cải đạo họ về đức tin, và A-pô-lô đã gây dựng họ trong đức tin, và họ có lý do lớn để hiệp nhau dâng lời ngợi khen và vinh quang cho Đức Chúa Trời, Đấng đã gọi họ ra khỏi tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng của Ngài. Nhưng kẻ thù chung của linh hồn họ đã ngăn trở kết quả đáng ước ao này, bằng cách gieo sự bất hòa giữa họ. Hắn cám dỗ họ theo tinh thần bè phái, và họ chia rẽ về ân tứ và tài năng của các đầy tớ mình. Người này nói mình thuộc về Phao-lô, người kia nói mình thuộc về A-pô-lô; và họ quên rằng, Phao-lô trồng, A-pô-lô tưới, đều chẳng ra gì, chỉ Đức Chúa Trời làm cho lớn lên mà thôi. Mọi vinh quang của việc trồng và tưới, cũng như của sự lớn lên, đều thuộc về Đức Chúa Trời. Vì, sứ đồ nói, chúng tôi chỉ là bạn cùng làm việc với Đức Chúa Trời. Dù bởi chức vụ chúng tôi mà hạt giống tốt đã gieo trong lòng anh em, anh em vẫn là ruộng của Đức Chúa Trời. Dù bởi sự giảng dạy chúng tôi mà anh em được gây dựng trong đức tin rất thánh của mình, anh em vẫn là nhà của Đức Chúa Trời. Không có ân điển Ngài chúng tôi chẳng làm được gì: vì theo ân điển Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, như một thợ cả khôn ngoan, tôi đã đặt nền. Người thợ cả khôn ngoan này đã đặt nền, khi ông cải đạo họ về Cơ Đốc giáo, và ông căn dặn mọi đầy tớ của Phúc Âm phải coi chừng cách mình xây dựng trên đó, vì chỉ có một nền tảng mà mọi giáo lý và bổn phận đều dựa vào — vì chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt. Nền tảng là toàn bộ công trình nền của đạo, mà mọi phần của đạo phải dựa vào. Cả tòa nhà phải đứng trên nó, vì vậy nó phải được đặt cho vững. Chắc chắn nó không thể quá mạnh và quá chắc, khi nó phải nâng đỡ hạnh phúc hiện tại và đời đời của chúng ta. Hãy nhìn thế gian bão tố này, và xem mưa sa xuống, lụt dâng lên, gió thổi, đập vào nhà tạm yếu đuối chúng ta, đe dọa làm nó sập, làm sao chúng ta đứng vững trước những đợt tấn công dữ dội ấy, nếu chúng ta không được lập trên vầng đá? Để an ủi chúng ta, Đức Chúa Trời đã đặt một nền tảng, mà cửa âm phủ không thắng được, và vì vậy chúng ta không cần nghi ngờ sự bền vững hay lâu dài của nó. Ngài đã đặt nó trước hết trong giao ước ân điển, được sắp đặt mọi sự và vững chắc, khi Ngài đã định trước các thế gian, đem nhiều con trai đến sự vinh hiển qua Chúa Giê-xu Christ. Sau đó Ngài bày tỏ ý định Ngài trong lời được chép ra, và trong đó Ngài chỉ đặt một nền tảng, chẳng có nền nào khác. Môi-se và các đấng tiên tri trong Cựu Ước đã không đặt nền nào khác với nền được thiết lập khắp Tân Ước, tức là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà chúng ta có thể an toàn xây mọi hy vọng cứu rỗi mình trên đó, vì Ngài là Đức Chúa Trời và là người hiệp một trong một Đấng Christ, Đấng đã đến làm đại diện chúng ta để vâng phục và chịu khổ vì chúng ta, và nhờ đó khôi phục chúng ta về tình trạng hạnh phúc mà chúng ta đã đánh mất bởi sự sa ngã. Là người, Ngài đã vâng theo luật pháp Đức Chúa Trời để đền tội bất tuân của chúng ta; là người, Ngài đã chịu điều chúng ta phải chịu vì bất tuân; nhưng sự vâng phục và chịu khổ của Ngài chẳng bao giờ có thể làm nên sự công chính trọn vẹn cho một thế gian có tội, nếu Chúa Giê-xu chịu khổ thánh khiết ấy không hiệp một với Đức Chúa Trời chí cao, và Đức Chúa Trời và loài người không hiệp một mật thiết trong một Đấng Christ, như linh hồn có lý trí và xác thịt là một người. Công đức của mọi điều Ngài đã làm và đã chịu dựa trên việc Ngài vừa là Đấng thần thượng vừa là người. Cất đi thần tính tự hữu đời đời của Ngài, là các ông hạ Ngài xuống thành một tạo vật đơn thuần: rồi đặt Ngài cao đến đâu, giả sử Ngài ở ngay đỉnh thang tạo vật, các ông vẫn khiến Ngài hữu hạn; mà đã hữu hạn, thì dù khoác cho Ngài mọi ân điển và sự trọn vẹn kém thần tính, Ngài cũng chẳng cứu được ai ngoài chính mình, vì đây là một án đã được tuyên bố và ghi lại, rằng không ai có thể chuộc anh em mình, hay trả cho Đức Chúa Trời giá chuộc người. Vậy thần tính của Chúa Giê-xu Christ là nền tảng mà toàn bộ sự cứu rỗi chúng ta dựa vào: vì ngoài Ngài chẳng có sự cứu rỗi trong ai khác, và nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời thật và trọn vẹn, thì trong Ngài chẳng có sự cứu rỗi. Sự giảng dạy chúng ta là luống công, và đức tin anh em nơi Ngài cũng luống công. Tất cả chúng ta vẫn còn trong tội lỗi mình, vì không điều gì kém thần thượng và vô hạn có thể cứu chúng ta khỏi tội và quyền lực của tội. Nhưng Kinh Thánh đã bày tỏ rõ ràng bản tính thần thượng và vô hạn của Ngài. Kinh Thánh không để chúng ta nghi ngờ về quyền năng của Con Người tha tội. Đấng Cứu Thế của tội nhân là Giê-hô-va, một Đấng thuộc bản thể tự hữu; vì chúng ta được dạy bởi lẽ thật Cơ Đốc mà tin rằng, trong sự hiệp một của thần tính có ba Đấng ngang nhau về vinh quang và đồng đời đời về uy nghi, là Cha, Con, và Thánh Linh, là những Đấng đã vui lòng bày tỏ thuộc tính và sự trọn vẹn mình, bằng cách giữ các chức vụ khác nhau trong sự sắp đặt sự cứu chuộc loài người, mà chúng ta vì vậy phải dâng vinh quang và thờ phượng ngang nhau, vì tình yêu của các Đấng dành cho chúng ta trong việc giữ các chức vụ ấy cho sự phục hồi chúng ta là ngang nhau. Đức Chúa Cha được tôn vinh vì danh dự được trả cho sự thánh khiết và công lý Ngài. Ngài đòi sự đền đáp đầy đủ và trọn vẹn cho tội lỗi, mà Đức Chúa Con đã trả bằng cách mặc lấy bản tính loài người, và trong đó vâng phục và chịu khổ vì tội nhân: vì hành động yêu thương và hạ mình lạ lùng ấy, Ngài được đặt lên ngai, và mọi quyền trên trời dưới đất được giao cho Ngài, và bây giờ Ngài được cả đạo binh trên trời, các thiên sứ và thiên sứ trưởng, và linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, hàng ngàn, hàng ngàn, và muôn nghìn, một đám đông không ai đếm được, tôn vinh. Ngợi khen danh thánh Ngài, vì sân Ngài sẽ đầy dẫy một đoàn đông vô số như vậy, quy sự cứu rỗi về Đức Chúa Trời chúng ta là Đấng ngự trên ngai và về Chiên Con đời đời. Và Đức Chúa Thánh Linh được tôn vinh vì ở với chúng ta, đến tận thế, để tiếp tục công việc cứu rỗi, vì đánh thức kẻ chết trong tội, soi sáng họ bằng ánh sáng sự sống, và dẫn dắt họ trong đường Cơ Đốc bởi ân điển Ngài, cho đến khi đem họ vào vinh quang. Như vậy Đức Chúa Cha đòi sự đền đáp — Đức Chúa Con trả nó — Đức Chúa Thánh Linh áp dụng nó — nhưng trong các chức vụ ấy vinh quang vẫn ngang nhau, vì các Đấng ngang nhau. Nếu Con không ngang với Cha, làm sao Ngài trả cho Cha một sự đền đáp vô hạn? Nếu Thánh Linh không ngang với Cha và Con, làm sao Ngài giữ chức vụ mình, là chức vụ đòi một Thánh Linh toàn tri, toàn tại, và toàn năng? Các chức vụ khác nhau này không tạo ra khác biệt hay bất bình đẳng giữa các Đấng, như đã được diễn đạt khéo trong công thức lời lành mà tất cả chúng ta đã ký nhận, rằng trong Ba Ngôi phước hạnh thánh khiết và vinh quang, không Đấng nào có trước hay có sau Đấng nào, không Đấng nào lớn hơn hay nhỏ hơn Đấng nào, nhưng cả ba Đấng đồng đời đời với nhau và ngang nhau. Chúa Giê-xu Christ ngang bằng và đồng đời đời với Cha và Thánh Linh; và vì vừa là Đấng thần thượng vừa là người hiệp một trong một Đấng Cứu Thế, nên mọi điều Ngài đã làm và đã chịu vì chúng ta hẳn phải trọn vẹn và đầy đủ. Không điều gì có thể thiếu để khiến Ngài thành nền tảng vững chắc. Khi Ngài vâng phục — khi Ngài chịu khổ — khi Ngài chịu chết — Ngài đang trả sự đền đáp mà công lý của Cha đòi hỏi, mà Cha đã chứng tỏ sự chấp nhận bằng cách khiến nhân tính sống lại từ kẻ chết. Và rồi nền tảng của Đức Chúa Trời được thiết lập không lay chuyển. Chính Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, là nền tảng đứng vững chắc. Đó không phải Trinh Nữ phước hạnh, cũng không phải các thánh đồ và tử đạo; đó không phải sự ăn năn cũng không phải việc lành; không phải đạo đức cũng không phải ánh sáng tự nhiên, mà một nền tảng duy nhất là Đức Chúa Trời-làm-người, Đấng Christ Giê-xu. Là Đức Chúa Trời, Ngài toàn năng: vì Ngài đã dựng nên muôn vật, và Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng Ngài. Là Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, Ngài đã cam kết dùng quyền toàn năng Ngài cho sự cứu rỗi chúng ta. Trong sự vâng phục và chịu khổ, sự chết và sống lại của Ngài, Ngài đã đặt một nền tảng không bao giờ lay chuyển, trên đó tội nhân có thể an toàn xây hy vọng được tha thứ và dung thứ, được công chính và thánh khiết, được thiên đàng, và vinh quang đời đời. Và họ có thể xây trên Ngài càng an toàn hơn, vì Kinh Thánh khắp nơi đặt Ngài ra làm nền tảng duy nhất. Ngài đã được đặt, và sứ đồ nói, chẳng ai có thể đặt nền nào khác. Không thể nào đặt được nền nào khác: vì cố làm vậy là chống lại định chỉ bất biến của thiên đàng, bởi đó nền tảng duy nhất này đã được đặt trong giao ước ân điển; là chống lại ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, đã thiết lập một nền tảng duy nhất này trong lời được chép ra; và là chống lại công đức của sự vâng phục và chịu khổ của Đấng Christ, mà chỉ bởi đó chúng ta được Đức Chúa Cha chấp nhận. Những người ấy há chẳng bị thấy là đang đánh trận cùng Đức Chúa Trời, thì làm sao thành công, khi họ chống lại giao ước Ngài, được xác nhận bởi ý muốn được bày tỏ của Ngài, và được thiết lập bởi các công việc kỳ diệu của Ngài? Chừng nào Kinh Thánh này còn được ghi lại, nó sẽ lật đổ mọi cố gắng đặt nền nào khác của họ. Nhà siêu hình học có định đặt lý trí và ánh sáng tự nhiên của mình chăng? Đã có chép, Chúa Giê-xu Christ là nền tảng, chẳng có nền nào khác. Nhà đạo đức có định đặt một hệ thống luân lý, và tôn giáo của bản tính tự nhiên chăng? Chúa Giê-xu Christ là nền tảng, chẳng có nền nào khác. Những người theo A-ri-út, Sô-xi-ni, và các kẻ vô tín khác có định được xưng công chính mà không cần công đức của Đức Chúa Trời-làm-người chăng? Chúa Giê-xu Christ là nền tảng, chẳng có nền nào khác. Tóm lại, mọi giáo lý và bổn phận đều được thiết lập trên Ngài. Ngài là nền tảng của mọi sự: vì chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Đức Chúa Jêsus Christ.
Phạm vi và ý định của những lời đã được mở ra và giải thích phần nào như vậy, đề ra cho chúng ta suy xét các lẽ thật sau:
Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của mọi tri thức cứu rỗi.
Thứ hai, Ngài là nền tảng của mọi sự được Đức Chúa Cha chấp nhận.
Thứ ba, Ngài là nền tảng của mọi sự vâng phục thánh khiết. Và,
Thứ tư, Ngài là nền tảng của mọi hạnh phúc hiện tại và đời đời. Nguyện thần của Chúa Giê-xu hướng lòng chúng ta dùng Kinh Thánh này cho phải dưới Điều Thứ Nhất, là chứng minh rằng Ngài là nền tảng của mọi tri thức cứu rỗi.
Bởi tri thức cứu rỗi tôi hiểu mọi tri thức liên quan đến sự cứu rỗi của tội nhân. Và con người trong tình trạng sa ngã, chẳng có chút tri thức nào như vậy, cũng không thể đạt được bằng bất cứ phương tiện nào trong quyền mình. Năng lực lý luận của hắn, dù trau dồi đến cao độ, cũng chẳng bao giờ khám phá cho hắn biết hắn có thể được tha thứ thể nào: vì khi tội lỗi cắt đứt hắn khỏi mọi tương giao với Cha của các thần, là Đấng đối với linh hồn như mặt trời đối với thân thể, thì nó cũng tước mất của hắn mọi sự phân biệt thuộc linh, và không có ánh sáng của sự mặc khải hắn không thể khám phá những đối tượng chỉ có thể phân biệt cách thuộc linh. Hắn mù lòa và dốt nát trong những việc của Đức Chúa Trời, mà lại còn ngoan cố trong sự dốt nát mình. Hắn ở trong tối tăm, mà lại yêu tối tăm; và làm nô lệ cho vua chúa của quyền lực tối tăm, hắn được dạy ghét ánh sáng; và hắn ghét ánh sáng với lòng ghét trọn vẹn. Hắn chạy trốn ánh sáng, kẻo việc làm mình bị tỏ ra, và sự xấu xa ghê tởm của chúng khiến hắn hổ thẹn và bị cáo trách đau đớn. Khi hắn còn trong tình trạng này, mà mọi người vốn dĩ đều ở trong đó, mắt của sự hiểu biết hắn không cảm nhận được đối tượng thuộc linh nào, hơn mắt thân thể hắn cảm nhận được vật chất, nếu không có ánh sáng soi cho chúng. Cơ quan của thị giác vẫn còn, nhưng không có ánh sáng thì nó vô dụng như thể đã bị hủy hoại. Kinh Thánh đã cho chúng ta một tường thuật buồn thảm về sự tối tăm và mù lòa thuộc linh này, và cho thấy nó vượt quá quyền năng của bản tính đến nỗi một trong những mục đích chính của việc Đấng Christ từ trời đến, là rao giảng sự sáng mắt cho kẻ mù. Và để Ngài có thể phục hồi thị giác, thần của Chúa đã đổ trên Ngài không lường: vì cần quyền năng của một Thánh Linh toàn năng mới chữa được sự mù lòa ngoan cố của một thế gian tội lỗi, là thế gian yêu tối tăm hơn ánh sáng. Hãy đọc chương đầu của sách Rô-ma, các ông sẽ thấy ở đó những việc tối tăm ghê tởm nào đã, và sẽ luôn là, bông trái của bản tính, khi bị bỏ mặc cho ánh sáng tưởng tượng của chính nó. Sứ đồ không ngần ngại tuyên bố về gu thẩm mỹ trau chuốt của dân tộc văn minh lịch sự này, rằng họ đã trở nên hư không trong trí tưởng tượng mình, và lòng dại dột họ đã tối tăm. Trí tưởng tượng của những nhà thơ giỏi nhất của họ — ngay cả trí tưởng tượng của Viếc-gin, nếu lấy Thánh Phao-lô làm quan án, cũng là hư không. Và Tu-li với tài năng lớn, với học vấn uyên thâm, và mọi thành tựu của ông, đã có một tấm lòng dại dột, nếu lấy Thánh Phao-lô làm quan án, và trong những việc của Đức Chúa Trời thì tối tăm quá đỗi. Và điều này đúng với phần còn lại của thế gian ngoại đạo, cũng như với người Rô-ma. Khi Thánh Phao-lô nhận ủy nhiệm từ Chúa Giê-xu Christ, ủy nhiệm ấy viết những lời này — "Ta sai ngươi đến cùng dân ngoại để mở mắt họ, và xoay họ từ tối tăm qua sáng láng." — Và chúng ta thấy đó là chủ đề chính trong sự giảng dạy và viết lách của ông, kêu gọi họ ra khỏi tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng của Phúc Âm. Với người Ê-phê-sô ông căn dặn (4:18) "chớ bước đi như người ngoại khác bước đi trong sự hư không của trí mình, bị tối tăm trong sự hiểu biết, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, bởi sự dốt nát ở trong họ, bởi lòng họ cứng cỏi." Và kẻo sự tối tăm mù lòa này bị tưởng là chỉ xảy ra trong thế gian ngoại đạo, Kinh Thánh đã tuyên bố rõ đó là trường hợp của mọi con trai của A-đam sa ngã — trong đó không một ai trong tình trạng tự nhiên có thể đạt đến tri thức của lẽ thật cứu rỗi, vì người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì chúng là sự dại dột đối với người, người cũng chẳng biết được, vì phải phân biệt cách thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Và vì thiếu sự phân biệt thuộc linh này, sứ đồ nói rằng người tự nhiên, tức là mọi người trong tình trạng tự nhiên, không những không biết, mà còn không thể biết, những việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời là điều tuyệt đối không thể. Phải, khi những việc ấy được đề ra cho hắn, chúng có vẻ là sự dại dột, và hắn không nhận lấy.
Nhưng sao tôi phải nhân bội câu Kinh Thánh để bênh vực một lẽ thật mà Kinh Thánh nói quá rõ, và sự thật hiển nhiên tự nói lên. Đó là một lẽ thật không thể nghi ngờ, rằng trong thế gian ngoại đạo chẳng có tri thức cứu rỗi nào. Vì vậy chúng ta gọi nó là ngoại đạo, vì nó thiếu tri thức Cơ Đốc này. Các thời đại văn minh của Hy Lạp và Rô-ma đã khám phá được gì trong các giáo lý cứu rỗi? Đúng hơn, họ đã làm gì để xóa bỏ dấu vết và ý nghĩa của các nghi lễ mà Đức Chúa Trời đã lập để giữ tri thức về các giáo lý ấy? Dấu vết của chúng đã mất hẳn đến nỗi trong vô số bàn thờ tại trường đại học nổi tiếng A-then, chỉ có một bàn thờ dựng cho điều gì giống thần tính, và đó là bàn thờ dâng cho một vị Thần không biết. Thánh Phao-lô đã dùng dòng chữ này rất khéo, nhân đó giảng Cơ Đốc giáo cho người A-then, và quả quyết với họ rằng vị Thần thú nhận là không biết này chính là Chúa Giê-xu Christ: và nếu đức tin nơi Ngài, là đức tin làm lòng trong sạch, và hành động trong đời sống thánh khiết, là cơ sở của tri thức cứu rỗi, thì cả người Hy Lạp lẫn người Rô-ma đều chẳng có chút nào: vì trong không tác giả nào của họ chúng ta thấy nhắc đến chút gì về bản tính, đức hạnh, và hiệu năng của đức tin thanh tẩy trong Chúa Giê-xu Christ.
Và sự thật này được kinh nghiệm hằng ngày xác nhận. Chúng ta há chẳng bị buộc phải dạy trẻ con những điều sơ học đầu tiên của chữ nghĩa, và khi trí chúng mở ra, những điều sơ học đầu tiên của tri thức cứu rỗi? Giáo dục Cơ Đốc há chẳng được khắp nơi công nhận là cần thiết, vừa để kiềm chế và khuất phục những đam mê bướng bỉnh của bản tính bại hoại, vừa để truyền những lẽ thật lành mạnh của đức tin và sự vâng phục Cơ Đốc? Và há chẳng có trong mọi quốc gia những trường học và trường đại học được lập cho các mục đích đáng khen ấy? Và khi chúng ta rời những nơi giáo dục ấy, há mỗi quản gia tốt của sự mầu nhiệm Đức Chúa Trời chẳng vẫn thấy cần phải liên tục học hỏi và chuyên tâm vào lời được chép ra, để có thể từ kho mình đem ra những điều mới và cũ cho sự dạy dỗ chính mình và dân mình trong sự công chính; và những hoàn cảnh này há không thể thuyết phục chúng ta rằng chúng ta vốn mù lòa và dốt nát trong các lẽ thật cứu rỗi của Phúc Âm? Chúng ta chỉ biết những gì được dạy. Không có ánh sáng của sự mặc khải, dân cư nước Anh sẽ chẳng khôn ngoan hơn dân cư sa mạc Phi Châu trong những việc của Đức Chúa Trời — cùng một sự tối tăm thuộc linh sẽ bao phủ cả hai xứ, cùng một sự tối tăm dày đặc bao phủ dân chúng. Dù họ văn minh hay man rợ cũng chẳng khác gì, cho đến khi mặt trời công chính mọc lên xua tan đêm dốt nát nặng nề của họ: Vì mặt trời đối với thế gian tự nhiên thế nào, Chúa Giê-xu Christ, mặt trời công chính, đối với thế gian thuộc linh cũng vậy. Kinh Thánh đã đặt Ngài ra làm ánh sáng duy nhất của thần trí loài người, mà từ đó mọi tri thức cứu rỗi phải tuôn chảy: Vì Ngài đã trở nên sự khôn ngoan cho chúng ta, sứ đồ nói. Trong bản tính thần thượng Ngài, sự khôn ngoan, sự khôn ngoan trọn vẹn và vô hạn, vốn có cách thiết yếu. Ngài là Đức Chúa Trời toàn tri, trong Ngài chứa mọi kho tàng khôn ngoan tri thức, mà Ngài đã vui lòng, với tư cách là Đấng Cứu Thế chúng ta, mở ra cho chúng ta dùng và ban cho. Ngôi Lời của Đức Chúa Trời chí cao là nguồn khôn ngoan, mà bởi giao ước ân điển nó phải tuôn chảy; và từ khi sa ngã nó đã tuôn chảy trong những dòng phong phú nhất. Và từ Ngài mọi tội nhân phải được soi sáng trước khi có thể bước vào ánh sáng sự sống: Vì chính Ngài phán về mình, Ta là sự sáng của thế gian, và Ngài phải làm trọn lời Ngài bằng cách soi sáng mọi linh hồn tối tăm mù mịt, cho đến khi số người được chọn, con cái của sự sáng, được trọn vẹn, rồi Ngài sẽ chiếu sáng đời đời trong sự đầy dẫy vinh quang tại Giê-ru-sa-lem trên trời: Vì vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng thành ấy, và Chiên Con là đèn của thành, và các dân được cứu sẽ bước đi trong ánh sáng Ngài đời đời. Như vậy ánh sáng đã và sẽ luôn là danh hiệu vinh quang của Đức Chúa Trời nhập thể. Ngài đã lấy danh này để chỉ chức vụ nhân từ của Ngài là soi sáng sự hiểu biết mù lòa tối tăm chúng ta. Dưới đặc tính này đấng tiên tri Ê-sai nói về Ngài (9:2): Dân đi trong nơi tối tăm đã thấy sự sáng lớn; những kẻ ở trong xứ của bóng sự chết, sự sáng đã chiếu trên họ. Những lời này được một đấng giải thích không thể sai áp dụng cho Đấng Christ. Thánh Ma-thi-ơ cho thấy chúng liên quan đến việc Đấng Christ làm ánh sáng soi dân ngoại. Và trong cùng đấng tiên tri, Chúa phán (49:6): "Ngươi làm tôi tớ ta đặng lập lại các chi phái Gia-cốp, và đặng đem những kẻ được gìn giữ của Y-sơ-ra-ên trở về, còn là việc nhỏ; ta sẽ khiến ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho ngươi làm sự cứu rỗi của ta đến đầu cùng đất." Phao-lô và Ba-na-ba (Công Vụ 13:47) áp dụng những lời này cho Đấng Christ: Ngài là ánh sáng thật, là Đấng mọc lên từ trên cao đã thăm viếng dân ngoại, để ban cho họ tri thức cứu rỗi; vì nếu mắt của những kẻ ngồi trong tối tăm và bóng sự chết có bao giờ được mở, nếu họ thấy mình đã lạc đường lên thiên đàng, nếu họ khao khát bước đi trong đường ấy, và được khiến vững vàng đến cuối cùng, thì tất cả đều là công việc của ánh sáng thiên thượng ấy, mà ai tin nơi Ngài sẽ không bước đi trong tối tăm, nhưng sẽ có ánh sáng sự sống.
Từ những câu Kinh Thánh này rõ ràng rằng, mọi người sinh vào thế gian vốn dĩ tối tăm mù lòa trong những việc của Đức Chúa Trời. Tội lỗi đã làm mù mắt hắn, và để hắn không còn chút phân biệt thuộc linh nào. Năng lực trí tuệ quả không bị hủy hoại hoàn toàn. Cơ quan thị giác không bị tiêu diệt. Nó vẫn còn, nhưng không được soi sáng. Nó ở trong tình trạng như mắt chúng ta nếu mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao ngừng chiếu sáng, và không còn một tia sáng nào trong tạo vật. Nếu loài người có thể sống trong sự tối tăm dày đặc này, cơ quan thị giác sẽ không bị hủy hoại, nhưng sẽ hoàn toàn vô dụng. Mọi vật sẽ vô hình, vì phàm điều gì tỏ ra đều là ánh sáng. Và đó là tình trạng của linh hồn: Vì mắt của linh hồn không thể thấy nếu không có ánh sáng riêng của nó, hơn mắt của thân thể không thể thấy nếu không có ánh sáng riêng của nó. Và mặt trời đối với thân thể thế nào, Đấng Christ đối với linh hồn cũng vậy. Ngài là ánh sáng của thế gian, không phải của thế gian bên ngoài này, là thế gian đã được cung ứng dồi dào từ nguồn sáng tạo dựng; nhưng Ngài là ánh sáng của thế gian thuộc linh, là thế gian nằm trong tối tăm và bóng sự chết, cho đến khi Ngài mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài, và đem từ trời xuống ánh sáng sự sống làm tươi mới.
Trên thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời những lẽ thật này được thiết lập. Bằng chứng cho chúng rõ ràng và đầy đủ. Nếu mắt thân thể chúng ta không thể thấy nếu không có ánh sáng, thì cũng chắc chắn rằng mắt thuộc linh chúng ta không thể thấy nếu không có Đấng Christ: vì cả hai được nói đến bằng cùng một ngôn ngữ, và dưới cùng những cách diễn đạt. Và vì Ngài là Chúa Đức Chúa Trời toàn năng, Ngài chắc chắn có thể soi sáng linh hồn tối tăm nhất; và vì Ngài là Đức Chúa Trời nhập thể, Ngài đã cam kết làm điều ấy. Ngài sẽ dùng quyền toàn năng Ngài, và nếu Ngài phán, Hãy có sự sáng, thì sẽ có sự sáng. Trên sức mạnh của bằng chứng này chúng ta phải tin rằng, làm danh, chức vụ, và vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, là ánh sáng của kẻ tin qua đồng vắng tối tăm của tội lỗi và buồn rầu này.
Đã tin chắc điều này, có một sự tra xét quan trọng phải làm, mà nếu không có nó sự tin chắc chúng ta sẽ vô ích, đó là: Chúng ta đã đem nó ra thực hành chưa? Vì Đấng Christ là nền tảng của mọi lẽ thật cứu rỗi, chúng ta đã được dẫn đến tìm kiếm lẽ thật từ Ngài, chỉ một mình Ngài, chưa? Trong việc học đạo thánh chúng ta có luôn đọc Kinh Thánh với lòng khiêm nhường và cầu nguyện, khao khát trong những lời sùng kính ngắn gọn của Tác giả Thi Thiên hoàng gia, là lời chứa một bài cầu nguyện tuyệt vời luôn dùng trước khi mở Kinh Thánh: Lạy Chúa, xin mở mắt tôi, để tôi thấy những sự lạ lùng trong luật pháp Chúa [NEEDS REVIEW: bản OCR đoạn này bị hỏng một phần]? Và trong việc học tri thức loài người chúng ta có lấy Đấng Christ làm ánh sáng dẫn dắt và ban phước cho mình, để đạt được sự hiểu biết hơn các bậc lão thành chăng? Hay chúng ta đã cướp của ánh sáng đời đời danh Ngài, chức vụ Ngài và vinh quang Ngài, bằng cách tìm kiếm lẽ thật cứu rỗi từ ánh sáng của bản tính? Nếu Đức Chúa Trời là thật, và những câu Kinh Thánh tôi đã đọc là lời Ngài — thì bản tính tối tăm mù lòa. Nói về ánh sáng của bản tính sa ngã, mà mọi bản tính đều đã sa ngã, còn vô lý hơn nói về sự tối tăm của ánh sáng. Không thể có sự mâu thuẫn gian ác hơn với Đức Chúa Trời và lời Ngài, với kinh nghiệm và sự thật hiển nhiên, bằng việc những người xưng mình là Cơ Đốc nhân nói về ánh sáng của bản tính tội lỗi tối tăm mù lòa: Cũng không thể có sự sỉ nhục nào lớn hơn dâng cho Đức Chúa Trời nhập thể, bằng việc tìm kiếm ánh sáng mà Ngài đã nhập thể cốt để ban cho, từ siêu hình học, hay bất cứ khoa học nào, dám tỏ ra các đối tượng thuộc linh mà không cần sự mặc khải: Cũng không thể có tội nào lớn hơn, bằng việc nghĩ đến chuyện thấy và lý luận tiên nghiệm (a priori), vì đó là thuộc tính không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời, mà Ngài ghen đến nỗi vì dám giành lấy nó mà tất cả chúng ta đã bị đuổi khỏi địa đàng. Vậy để tôn trọng Đức Chúa Trời chúng ta thờ phượng, và vì yêu linh hồn mình, chúng ta đừng nói nữa về ánh sáng của bản tính sa ngã; hãy hạ thấp khoa học siêu hình học phi tự nhiên, và quên mọi lý luận trừu tượng; chúng chẳng cho chúng ta ánh sáng nào trong những việc của Đức Chúa Trời, ngoài ánh sáng vay mượn, mà còn mờ hơn ngôi sao mờ nhất; và dù chúng sáng hơn hiện tại, khi mặt trời mọc lên, ánh rực rỡ vượt trội của nó che khuất những tia nhợt nhạt lập lòe của chúng. Ngợi khen Đức Chúa Trời, mặt trời công chính đã mọc lên giữa chúng ta trong vẻ đẹp trọn vẹn, và khoa học giả đang cúi đầu. Ngài chiếu sáng với vinh quang giữa trưa trên Hội Thánh được ưu đãi cao này. Nguyện Ngài chiếu sáng lâu dài, không bị ánh sáng tưởng tượng nào của bản tính sa ngã tranh giành. Và nguyện những tia sáng nhất của Ngài soi sáng trường đại học này, để mọi thành viên trong đó, được lời và Thánh Linh Ngài dẫn dắt, nhận được ánh sáng của sự nhận biết vinh quang Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ.
Nếu có người hỏi, Đấng Christ soi sáng thần trí loài người thể nào, là theo một đường lối thường lệ chắc chắn nào, hay Ngài không để lại hướng dẫn chắc chắn nào trong việc này: thì câu trả lời là, Đức Chúa Trời đã thiết lập các phương tiện của ân điển cho chính mục đích này, mà lời Ngài là phương tiện chính: Vì điều răn là đèn, luật pháp là ánh sáng: Và khi Thánh Linh tốt lành Ngài đi cùng việc nghe hay đọc lời, thì lời quả là đèn cho chân chúng ta, và ánh sáng cho đường lối chúng ta. Rồi lời tỏ cho chúng ta thấy sự tối tăm khốn khổ của tình trạng tự nhiên mình, lột bỏ của lý trí mọi danh hiệu cao cả thiên thượng, và nhờ đó hạ chúng ta xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và đem chúng ta thấp hèn dưới bệ chân Ngài, chờ đợi Ngài trong mọi phương tiện của ân điển, đặc biệt trong sự cầu nguyện, để ánh sáng của Phúc Âm vinh quang của Đấng Christ chiếu vào lòng tối tăm tội lỗi chúng ta. Mong đợi ánh sáng này mà không dùng các phương tiện đã lập là sự cuồng tín tôn giáo; và mong giữ ánh sáng này, sau khi đã có, mà không tiếp tục dùng các phương tiện ấy, là sự điên rồ của cuồng tín. Trong các phương tiện ấy Đức Chúa Trời đã hứa sẽ được tìm thấy bởi những kẻ tìm kiếm Ngài. Ngoài các phương tiện ấy các ông không có lời hứa nào; và các ông hy vọng Đức Chúa Trời dựng nên một ánh sáng mới cho mình đọc trong đêm, cũng hợp lý như hy vọng Ngài soi sáng mình mà không cần các phương tiện đã lập, không cầu nguyện, không lời và không các thánh lễ. Và vì vậy bất cứ khi nào các ông bị cám dỗ nuôi những hy vọng như vậy, hãy chắc đó là sự lừa dối của ma quỉ, và hãy coi chừng, vì nguy hiểm cho linh hồn mình, kẻo ánh sáng các ông tưởng ở trong mình lại là tối tăm: Vì hãy nhớ đã có chép, khốn cho những kẻ lấy tối tăm làm sáng, lấy sáng làm tối tăm. Để tránh khỏi sự khốn ấy, chúng ta hãy chờ đợi trong việc dùng các phương tiện đã định, rồi chúng ta có thể với lẽ thật và sự tỉnh táo mong đợi rằng Đấng Christ sẽ soi sáng chúng ta bằng mọi lẽ thật cứu rỗi, đặc biệt bằng sự tin chắc đầy đủ và thực tế về lẽ thật lớn mà tôi đã đề ra để xét ở chỗ thứ hai, tức là: Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của mọi sự được Đức Chúa Cha chấp nhận.
Cùng một sự tội lỗi đã làm tối tăm các năng lực của linh hồn, và phân rẽ chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, đã khuấy động sự thánh khiết, công lý và lẽ thật của Ngài chống lại chúng ta. Chúng ta đã phạm tội cùng các thuộc tính ấy, và chúng đã trở nên kẻ thù chúng ta, và cho đến khi chúng nhận được sự đền đáp đầy đủ, Đức Chúa Cha sẽ không chấp nhận chúng ta. Ngài đã tuyên bố dưới luật pháp rằng Ngài sẽ không chấp nhận điều gì để chuộc tội ngoài điều trọn vẹn, mà sự trọn vẹn không ở trong tội nhân. "Các của lễ phải không tì vết. Đó là quy tắc thường trực — Phàm vật nào có tì vết, các ngươi chớ dâng, vì nó sẽ không được chấp nhận cho các ngươi — và ai dâng của lễ thù ân hay của lễ lạc ý, nó phải trọn vẹn, để được chấp nhận, trong đó sẽ không có tì vết." (Lê-vi 22:20, 21.) Điều này vừa để bóng cho sự trọn vẹn tuyệt đối của thầy tế lễ thượng phẩm thánh khiết, vô hại, không ô uế của chúng ta, là Đấng bởi một của lễ dâng chính mình Ngài sẽ làm sự đền đáp trọn vẹn cho tội lỗi, vừa để thuyết phục tội nhân về sự hoàn toàn không thể đền đáp của mình: Vì sự tội lỗi của bản tính hắn, và sự tội lỗi của đời sống hắn, sẽ khiến mọi điều hắn làm ra không trọn vẹn và tội lỗi, cho đến khi hắn được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. Loài người không mấy xúc động về sự tội lỗi của bản tính mình cho đến khi Đấng Christ soi sáng họ. Tội lỗi vốn đã làm mù mắt họ trước hết, bởi sự lừa dối nó cứ giữ họ mù lòa. Và dù nguồn gian ác, tấm lòng bại hoại bên trong, luôn tuôn ra những dòng nhơ nhớp, nó cũng ít khiến họ khó chịu cho đến khi ánh sáng thiên thượng rọi vào, và phơi bày sự ô uế nó ra. Rồi tội nhân thấy và xưng nhận rằng mình vốn là con cái của sự thạnh nộ. Hắn tự do ký nhận tường thuật của Kinh Thánh về sự bại hoại của nhân loại, như Môi-se và các đấng tiên tri đã mô tả, và được luận rõ trong Thi Thiên 14 và 53, mà Thánh Phao-lô đã chú giải trong chương 3 sách Rô-ma, và ông tóm lại bằng những lời nhấn mạnh này: Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nếu còn nghi ngờ nào về ý nghĩa những câu Kinh Thánh này, Hội Thánh chúng ta đã dẹp bỏ nó trong điều 9, nơi Hội Thánh quyết định rằng "tội lỗi nguyên thủy không phải ở việc bắt chước A-đam (như những người theo Pê-la-gi-út nói cách hư không) nhưng là lỗi và sự bại hoại của bản tính mọi người, là bản tính tự nhiên sinh ra từ dòng dõi A-đam, bởi đó con người đã lìa xa sự công chính nguyên thủy rất xa, và vốn dĩ nghiêng về điều ác, đến nỗi xác thịt ham muốn luôn nghịch với Thánh Linh, và vì vậy trong mọi người sinh vào thế gian nó đáng chịu cơn thạnh nộ và sự định tội của Đức Chúa Trời." Đây là một tường thuật đúng Kinh Thánh về tình trạng tội lỗi và có tội của con người theo bản tính, cộng thêm sự tội lỗi của đời sống hắn, và các ông càng phân rẽ hắn xa Đức Chúa Trời hơn: Vì có người nào sống mà không phạm tội đâu. Và tội lỗi là sự vi phạm luật pháp — mà luật pháp là thánh khiết, công chính, và tốt lành — nó quá trong sạch và thuộc linh, không thể bỏ qua vi phạm nhỏ nhất. Nó phải có sự vâng phục trọn vẹn không sai lầm trong tư tưởng, lời nói và việc làm, bằng không nó đặt kẻ vi phạm dưới sự rủa sả: vì đã có chép, Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự chép trong sách luật pháp, đặng làm theo. Các ông phải bền đỗ (không gián đoạn) trong mọi sự (không phải giữ chín điều răn mà phá điều thứ mười, không phải giữ mọi điều bề ngoài mà phá trong tư tưởng) chép trong sách luật pháp, đặng làm theo; không chỉ có ý tốt, và lập quyết tâm tốt, mà các ông còn phải làm và thi hành chúng, bằng không luật pháp chẳng tỏ lòng thương xót nào với các ông. Và ai trong chúng ta đã giữ luật pháp cách trọn vẹn như vậy? Ai có thể nói rằng mình chưa từng vi phạm trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm? Chắc chắn mọi miệng phải ngậm lại, và cả thế gian phải nhận tội trước mặt quan án công chính, là Đấng thử nghiệm lòng dạ.
Bây giờ Đức Chúa Trời đã tuyên án chống lại bản tính tội lỗi và đời sống tội lỗi — Linh hồn nào phạm tội, linh hồn đó sẽ chết. Đức Chúa Trời thành tín và công chính làm trọn các án Ngài — Ngài toàn năng thi hành chúng — và con người dưới tình trạng có tội và bị định tội có thể làm gì để đảo ngược chúng? Hai điều cần thiết, mà mỗi điều đều ngoài quyền hắn như việc dựng nên một thế gian. Hắn trước hết phải đổi bản tính mình, giống như người Ê-thi-ô-bi đổi da mình, và hắn phải được đổi mới trong tâm thần mình với mọi tính tình ngọt ngào thánh khiết. Rồi sự đổi mới do chính hắn làm ra này phải đền đáp đầy đủ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời vì sự ô uế quá khứ hắn, công lý của Đức Chúa Trời vì sự vi phạm luật pháp Ngài, và lẽ thật của Đức Chúa Trời, để Ngài vừa là thật, vừa tha hình phạt đã đe dọa. Nhưng than ôi! con người chẳng có ý muốn lẫn quyền năng để đổi bản tính mình: Ai có thể nói, Ta đã làm cho lòng ta trong sạch — ta thanh sạch khỏi tội ta? Không ai có thể nói thật, Ta đã làm được: vì đó là công việc của Đức Chúa Trời. Dựng nên một tấm lòng trong sạch là một việc lớn như dựng nên tấm lòng lúc đầu; và chúng ta thấy đấng tiên tri cầu xin Đức Chúa Trời điều ấy — Lạy Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm mới lại trong tôi một thần ngay thẳng. Và cho đến khi Đức Chúa Trời dựng nên một lòng trong sạch, làm sao điều gì trong sạch ra từ nó được? Ai trong bản tính ô uế có thể làm một việc trong sạch? Ai dưới sự rủa sả của luật pháp, và dưới án định tội, có thể thực hiện một việc đáng công? Ai bởi việc làm mình có thể đạt được sự công chính trọn vẹn không tì vết đến nỗi Đức Chúa Cha chấp nhận hắn nhờ nó? Kinh Thánh đã quyết định rằng chẳng có người công bình nào hết, dẫu một người cũng không, và bởi các việc làm của luật pháp chẳng có xác thịt nào được xưng công chính; và Hội Thánh chúng ta đã quyết định điều tương tự trong các điều tín lý và các bài giảng mẫu, khẳng định rằng chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ vì công đức của Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ chúng ta, chứ không vì việc làm hay công lao của chính mình.
Phần lớn sự lầm lẫn trong đạo phát sinh từ việc loài người không chú ý đến các lẽ thật này. Họ không tin chắc sâu sắc về tình trạng hư mất theo bản tính mình, nên không thấy đúng ánh sáng sự cần thiết của việc phục hồi mình bởi ân điển. Bệnh của tấm lòng tội lỗi chưa đủ đau đớn để khiến họ chạy đến cùng thầy thuốc tối cao: Gánh nặng của đời sống tội lỗi chưa đủ nặng để thuyết phục họ tìm sự an ủi của câu Kinh Thánh này — Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Nhưng khi lương tâm báo động họ, khi tội lỗi kinh hãi, và họ đọc án định tội đã tuyên trên mình trong luật pháp, thì bất lực và khốn khổ trong chính mình, họ sẽ với niềm vui mừng rỡ nhận lấy tin mừng của Phúc Âm, là tin mừng tỏ cho họ biết họ có thể hòa thuận với Đức Chúa Trời bị xúc phạm thể nào. Với những người như vậy, mà Chúa đã mở mắt cho thấy tội và khốn khổ mình, Phúc Âm đặt Chúa Giê-xu Christ ra làm nền tảng duy nhất của sự được chấp nhận. Chúng ta được nói là được chấp nhận trong Đấng yêu dấu; là Đấng đã đến trong bản tính chúng ta để làm nên sự công chính trọn vẹn cho chúng ta, mà sự thánh khiết, công lý và lẽ thật vô hạn đòi hỏi, và chúng ta không thể bởi quyền mình đạt được; nhưng bởi công đức của sự vâng phục, chịu khổ, chịu chết, và sống lại của Ngài, Ngài có thể mặc cho chúng ta áo choàng không tì vết của sự công chính Ngài, trong đó chúng ta sẽ được dâng trước mặt Đức Chúa Cha không vết tội để được cứu rỗi.
Phải luôn nhớ rằng Đấng Cứu Thế chúng ta là Đức Chúa Trời và là người hiệp một trong một Đấng Christ; bởi sự hiệp một ấy bất cứ điều gì Ngài đã làm và đã chịu vì chúng ta đều trở nên thật sự thần thượng và vô hạn. Chúa Giê-xu đã đổ huyết, và Kinh Thánh nói đó là huyết của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu đã chết vì chúng ta, và Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời đã phó sự sống Ngài. Những cách diễn đạt này có thể hiểu theo nghĩa nào, nếu thần tính và nhân tính không hiệp một trong một Đấng? Giáo lý cơ bản này về việc Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ làm cho thế gian hòa thuận với chính Ngài không bao giờ được quên, khi chúng ta nói về công đức của các việc làm và sự chịu khổ của Đấng Christ. Bản tính chúng ta ô uế và bại hoại, trí tưởng tượng của lòng chúng ta chỉ là gian ác luôn. Đấng Christ đã đến trong một bản tính trong sạch không tì vết, phân rẽ khỏi tội nhân, để bất cứ điều gì Ngài làm vì họ đều hiện ra không tì vết trước mặt Đức Chúa Cha. Ngài bắt đầu chức vụ mình bằng việc kháng cự ma quỉ, và mọi cám dỗ nó, để đền tội chúng ta đã nhượng bộ chúng; vì chúng ta Ngài đã chiến thắng, và từ chiến thắng của Ngài ân điển tuôn đến cho kẻ tin để kháng cự mọi cám dỗ nó. Rồi Ngài vâng theo luật pháp; sự trong sạch, sự thuộc linh, sự bao la của nó, không tìm thấy vi phạm nào trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm. Những đòi hỏi cao nhất của nó đã được đáp ứng: vì theo sự nghiêm ngặt tột cùng của nó, Ngài đã bền đỗ trong mọi sự chép trong sách luật pháp, đặng làm theo. Và như vậy Ngài đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp — và như bởi một người không vâng phục mà nhiều người trở nên tội nhân, cũng vậy bởi sự vâng phục của một người mà nhiều người sẽ trở nên công chính. Rồi Ngài hạ mình chịu điều chúng ta phải chịu vì bất tuân mình. Chúa Giê-xu thánh khiết vô tội đã mang sự buồn rầu chúng ta và gánh sự đau đớn chúng ta suốt cảnh thương khó đắng cay của Ngài. Hãy xem Ngài vào đêm trước khi bị đóng đinh trong vườn, một mình, sấp mình trên đất lạnh, trong một đêm cực kỳ giá rét, và kìa! khi thấy gánh nặng mà Ngài sắp mang lấy, một cơn mồ hôi siêu nhiên chảy qua áo Ngài, và rơi xuống đất thành những giọt lớn. Ôi tội lỗi đáng rủa! chúng ta phải lấy lòng ghét thánh khiết nào mà đóng đinh ngươi, vì chỉ viễn cảnh về số lượng, và tội của tội lỗi chúng ta, cùng cơn thạnh nộ và báo trả của Cha đáng chịu vì chúng, đã buộc Chúa phước hạnh chúng ta đổ mồ hôi như những giọt huyết lớn rơi xuống đất. Bị bắt, Ngài đến như một sinh tế tự nguyện sẵn sàng để mang những sự chịu khổ mà hiện tại chúng ta không thể hình dung trọn vẹn, và trừ khi sự báo trả của Đức Chúa Trời bị xúc phạm công chính đổ các bát thạnh nộ Ngài trên đầu có tội chúng ta, chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết chúng. Nguyện Đức Chúa Trời cho Đấng Christ đã chịu chúng vì mỗi người chúng ta. Phần bề ngoài của sự thương khó Ngài chỉ là một bức tranh mờ nhạt về điều Ngài đã chịu, khi sự sửa phạt vì sự bình an chúng ta đã chất trên Ngài; thế mà về phần bề ngoài Ngài có thể nói thật: Có điều gì liên quan đến các ngươi đâu, hỡi mọi kẻ đi qua, hãy xem và thấy có sự buồn rầu nào như sự buồn rầu ta chăng, v.v. Sự hổ thẹn phải bao phủ mọi mặt chúng ta, Ngài đã chịu; vì chúng ta, kẻ có tội, và trơ trẽn trong tội nếu cứ ở trong tội mà chúng ta lại đóng đinh Ngài cách công khai cho hổ thẹn, Ngài đã bị khinh dể và bị loài người bỏ rơi, bị nhạo báng, chế giễu và khạc nhổ, bị vả, bị đánh đòn, bị đội mão gai và bịt mắt, bị cáo gian, và bị kết án gian. Rồi hãy xem Ngài vác thập tự giá. Khi chúng ta thấy Ngài ngất đi và quỵ xuống dưới gánh nặng, mặt và áo Ngài đẫm huyết, điều ấy há chẳng gợi nhớ điều Ngài tự nói về mình trong sách Thi Thiên? Những kẻ cày đã cày trên lưng ta và làm luống dài — chúng đã cày lưng Ngài bằng những vết thương dài sâu của roi vọt; nhưng bởi lằn đòn Ngài chúng ta được lành bệnh. Phải, Ngài còn nói hơn trong một Thi Thiên khác, rằng Ngài bị thương từ đầu đến chân, chẳng còn chỗ nào lành lặn trong thân thể Ngài. Và các ông không thể nghi ngờ điều ấy, nếu các ông ngước mắt lên thập tự giá, và thấy Chiên Con chịu khổ đổ huyết của Đức Chúa Trời trong cảnh cuối của sự thương khó Ngài. Thế mà đó là phần nhỏ nhất trong sự chịu khổ của Ngài. "Hãy cho ta bất cứ nỗi đau nào (nhà thông thái nói) trừ nỗi đau của tâm trí, vì linh hồn bị thương ai chịu được?" Quả ai chịu được một linh hồn bị Đức Chúa Trời làm thương? Khi Chúa Giê-xu trong vườn, linh hồn Ngài buồn bực quá đỗi, ở trong cơn hấp hối, đến nỗi chết; nhưng đó chỉ là khởi đầu của sự buồn rầu. Khi Ngài mang lấy gian ác của hết thảy chúng ta, và công lý toàn năng thấy chúng trên Ngài đòi sự đền đáp đầy đủ, và đã nhận đủ đến đồng xu cuối cùng, thì Ngài đã có một linh hồn bị thương mà mọi người trên đất; không, mọi thiên sứ thánh trên trời cũng không thể chịu nổi một lúc. Ngài đã mang nó sáu giờ treo trên cây đáng rủa, cho đến khi mọi sự đã trọn; rồi Ngài gục đầu và trút linh hồn. Và như vậy Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, và chịu khổ vì tội lỗi chúng ta, là Đấng chẳng biết tội lỗi, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài: Và Ngài đã vâng phục cho đến chết, đến nỗi chết trên cây thập tự, và nếm sự chết vì mọi người. Ngài đã chết, để cứu linh hồn và thân thể chúng ta khỏi quyền lực sự chết. Và Ngài đã sống lại, để chúng ta nhận được sự xưng công chính cho sự sống, để linh hồn chúng ta trỗi dậy ở đây khỏi mồ tội lỗi, và thân thể chúng ta đến kỳ tốt lành của Đức Chúa Trời trỗi dậy khỏi mồ sự chết, và cả hai hiệp một trong tình trạng vinh quang nhận sự sống đời đời làm ơn ban cho không của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Và nhờ vâng phục và chịu khổ, chịu chết và sống lại mà được nên trọn như vậy, Ngài đã trở nên cội nguồn của sự cứu rỗi đời đời. Ngài đã làm nên sự công chính trọn vẹn để kể cho tội nhân, đến nỗi bây giờ Ngài có thể cứu họ toàn vẹn. Ngài có công đức vô hạn của sự vâng phục Ngài để đền tội bất tuân họ. Ngài có công đức vô hạn của sự chịu khổ Ngài để giải thoát họ khỏi chịu khổ. Ngài đã chết, để cứu họ khỏi sự chết thứ nhất và thứ hai. Ngài đã sống lại, để họ trỗi dậy sống mới ở đây trong ân điển, và sống đời đời trong vinh quang. Và Ngài bây giờ là Đấng trung bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, có thể và sẵn lòng cầu thay sự đầy dẫy công đức Ngài cho sự chấp nhận mọi tội nhân, là kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Cha.
Từ đó suy ra rằng, Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của sự được chấp nhận của chúng ta. Nếu Đức Chúa Cha có nhận chúng ta là công chính và ngay thẳng, hẳn phải trong sự công chính trọn vẹn của Con Ngài. Chúng ta phải được chấp nhận trong Đấng yêu dấu; là Đấng mà Cha đã đẹp lòng, và qua Ngài Cha sẽ đẹp lòng chúng ta. Những đoạn đã trích trước đây chứng tỏ rõ đây là giáo lý của cả Kinh Thánh. Tác giả Thi Thiên đã cho chúng ta tình cảm của các bậc đáng kính Cựu Ước — Tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa Giê-hô-va — tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Chúa, chỉ một mình Chúa mà thôi. Và Đức Chúa Trời cấm chúng ta dưới Tân Ước nhắc đến sự công chính nào khác. Chúng ta sẽ đi lập sự công chính riêng mình, chống lại sự công chính của Đức Chúa Trời sao? Hay chúng ta, dưới tội của tội nguyên thủy và tội thực tế, sẽ nghĩ đến việc làm nên sự công chính nào đó để được chấp nhận một phần hay toàn phần? Nếu chúng ta có thể, thì Đấng Christ đã vâng phục và chịu khổ luống công. Nếu chúng ta có thể đạt tri thức cứu rỗi bởi ánh sáng tự nhiên, và có thể hành động theo nó bởi luật tự nhiên, thì ánh sáng và luật của Phúc Âm có ích gì? Nhưng bản tính không có ánh sáng, nó tối tăm mù lòa trong những việc của Đức Chúa Trời, và luật của nó, được khám phá bởi một bản tính tối tăm mù lòa, có thể là gì ngoài tối tăm mù lòa? Phải, còn tệ hơn. Nếu bản tính sa ngã có luật nào, thì đó là luật của các chi thể, đánh trận cùng luật pháp của Đức Chúa Trời, và bắt người làm phu tù cho luật pháp của tội lỗi. Đó là luật tự nhiên duy nhất gặp trong lời Đức Chúa Trời: vì bản tính đã sa ngã và bại hoại; nó bại hoại trong ý muốn và tình cảm, cũng như dốt nát trong sự hiểu biết. Nó luôn nghiêng và xu hướng về điều ác; vì xác thịt (trong Kinh Thánh chỉ tình cảm bại hoại của con người tự nhiên) ham muốn luôn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch với xác thịt, hai bên nghịch nhau — ý muốn của con người tự nhiên luôn nghịch với ý muốn Đức Chúa Trời; từ đó suy ra, điều gọi là tôn giáo của bản tính, nghịch với tôn giáo của Đức Chúa Trời: vì bản tính dùng với tôn giáo giới hạn nó vào bản tính con người, không bản tính nào khác liên quan đến vấn đề; mà bản tính con người đã sa ngã bại hoại, tội lỗi trong nguồn, và tội lỗi trong dòng, thì tôn giáo mà bản tính này khám phá và thực hành được có thể là gì? Chắc chắn hẳn là một tôn giáo mù lòa bại hoại. Chúa Giê-xu Christ không phải là một phần của nó. Ngài không phải là nền tảng nó đứng trên. Hệ thống tốt đẹp nhất của tôn giáo tự nhiên từng được vẽ ra chẳng xây gì trên Ngài, và vì chẳng có nền tảng nào khác ngoài Ngài, nên nó đứng trên hư không. Và nếu lòng không bại hoại cũng như mù lòa, thì thật không thể giải thích điều gì cám dỗ loài người, khi có lời thuần khiết của Đức Chúa Trời trong tay, là lời có thể khiến họ khôn ngoan để được cứu rỗi, lại bỏ bê nó, mà viết, đọc và học những hệ thống chống Đấng Christ, chẳng dạy được sự khôn ngoan nào, ngoài sự khôn ngoan thuộc đất, thuộc xác thịt, thuộc ma quỉ.
Thưa anh em, xin đừng phật ý; tôi phải dùng lời nói rất thẳng thắn. Nếu tôi nói những điều êm tai, và tặng những danh hiệu nịnh hót cho tôn giáo của bản tính, tôi sẽ không phải là đầy tớ của Đấng Christ: Vì tôn giáo này đã được dựng lên, và đã được dùng để hại quyền lợi Ngài, và khi chúng ta thấy nó đã thành công, hẳn đã đến lúc những đầy tớ yêu danh thầy mình hơn danh loài người, phải hết sức chống lại nó. Sẽ hạnh phúc cho nơi này, nếu đoàn đầy tớ cao quý của Ngài tăng lên, cho đến khi tôn giáo của bản tính không còn một người hâm mộ nào. Chúa Giê-xu Christ sẽ được tôn cao giữa anh em theo mức tôn giáo của bản tính sa sút trong sự kính trọng: Và Ngài đã hứa, ai tôn kính ta, ta sẽ tôn kính người. Hãy tôn kính Chúa Giê-xu Christ, và tôn Ngài trên hết mọi sự, rồi những vinh dự cao nhất của Ngài sẽ giáng trên trường đại học này, và Ngài sẽ khiến ngay cả kẻ thù của trường ở hòa thuận với trường. Ôi, ước gì ngày hạnh phúc ấy đến, khi vinh dự đến từ Đức Chúa Trời được tìm kiếm làm mão miện và phần thưởng cho mọi sự học hành của anh em. Và sao chúng ta phải nghi ngờ điều ấy? Chúng ta có một của tin trước mắt. Chúng ta há chẳng thấy tôn giáo của bản tính đang mất dần ảnh hưởng mỗi ngày? Người ta há chẳng bắt đầu sợ giao phó những việc lớn lao của cõi đời đời cho nó? Và họ há chẳng có lý do chính đáng? Vì từ những điều đã nói há chẳng tỏ ra rằng các nguyên lý đầu tiên của nó là chống Đấng Christ? Chúng giả định các năng lực tự nhiên của con người có thể tra xét những việc của Đức Chúa Trời — Kinh Thánh tuyệt đối chối bỏ. Chúng giả định hắn có ý muốn và quyền năng hành động theo ý muốn Đức Chúa Trời — Kinh Thánh tuyệt đối chối bỏ rằng hắn có ý muốn hay quyền năng. Chúng giả định rằng bởi thực hành các bổn phận của tôn giáo tự nhiên các ông có thể toàn phần hay một phần khiến mình được Đức Chúa Trời chấp nhận — Kinh Thánh tuyệt đối chối bỏ điều này, tuyên bố rằng chẳng có nền tảng nào khác của sự được chấp nhận, ngoài Chúa Giê-xu Christ. Và hơn nữa, tôn giáo của bản tính rõ ràng có xu hướng cướp của Đức Chúa Trời sự cứu rỗi chúng ta vinh quang Ngài, và giảm công đức của sự công chính Ngài, cũng như Kinh Thánh có xu hướng tôn cao cả hai. Và cả hai được tôn cao, ở đâu Kinh Thánh được nhận lấy thuần khiết không pha trộn với các hệ thống loài người, và chúng ta có kinh nghiệm buồn thảm về sự khinh dể dâng cho cả hai, ở đâu tôn giáo của bản tính được ôm lấy. Giáo lý về Ba Ngôi phước hạnh đời đời, mà cả Kinh Thánh đứng trên đó, không phải là một phần của tôn giáo này. Đến nỗi tôn giáo của Kinh Thánh và tôn giáo của bản tính có đối tượng thờ phượng khác nhau. Cơ Đốc nhân thờ phượng một Đức Chúa Trời trong Ba Ngôi, và Ba Ngôi trong một thể; nhưng đó là sự thờ hình tượng trắng trợn đối với con người tự nhiên, là kẻ thờ một đấng tối cao, một thần tính siêu hình, hiện hữu trong một ngôi, với những thuộc tính tưởng tượng nào đó, như giang ra vô hạn, đầy dẫy mọi không gian, v.v. — Từ đó hắn nổ tung thần tính của Chúa Giê-xu Christ — Từ đó hắn khinh dể thẩm quyền luật pháp Ngài — Từ đó sự phóng túng đạo đức khắp vương quốc, mà mọi người đều thấy, và ngay cả những người xưng theo tôn giáo tự nhiên cũng thú nhận. Ước gì Đức Chúa Trời cho họ tin chắc rằng họ có phần lớn thế nào trong đó, và phải trả lời bao nhiêu về nó. Sẽ tốt cho sự bình an hiện tại và đời đời của họ, nếu thay vì duy trì và dạy tôn giáo phi Kinh Thánh này, là hang ổ của tà giáo và bại hoại, họ hiệp lòng hiệp tay tôn cao tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ, và lời không thể sai của Ngài, là nơi tôn giáo ấy được chứa đựng, và gắng sức đem cả đời sống lẫn quan điểm của loài người vâng phục nó. Bổn phận thúc đẩy anh em, hỡi anh em tôi, cổ vũ cuộc cải cách đáng ước ao này lớn thế nào, hiện tại tôi không cần thúc giục thêm, ngoài việc nhắc anh em một lẽ thật rất đáng sợ, mà tất cả chúng ta đã đặt tay ký nhận, nguyện Đức Chúa Trời đặt lòng chúng ta hành động theo nó. Điều tôi muốn nói là điều 18 của Hội Thánh chúng ta, trong đó chúng ta đã tuyên bố: "Những kẻ dám nói rằng mỗi người sẽ được cứu bởi luật hay giáo phái mình xưng, miễn là siêng năng khuôn đời sống mình theo luật ấy, và ánh sáng của bản tính, cũng phải bị kể là đáng rủa. Vì Kinh Thánh thánh chỉ ra cho chúng ta duy nhất danh Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó loài người phải được cứu." Trong điều này chúng ta đã dâng chứng cớ công khai trước mặt Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài chống lại ánh sáng và luật của bản tính, và bằng chính miệng mình đã đặt cả hai dưới sự rủa sả. Và chúng ta sẽ bằng chính miệng ấy về sau rao giảng ánh sáng và luật của bản tính, và tuyên bố chúng được phước sao? Đức Chúa Trời cấm. Tôi hy vọng Thánh Linh tốt lành Ngài sẽ giữ chúng ta khỏi tội quái gở này, và khiến chúng ta trong mọi sự giảng dạy đặt ra duy nhất danh Chúa Giê-xu Christ mà nhờ đó loài người phải được cứu.
Nhưng ở đây có thể hỏi, nếu con người trong tình trạng tự nhiên thù nghịch với Đức Chúa Trời, và chỉ có thể được chấp nhận qua Chúa Giê-xu Christ, thì bởi phương tiện nào hắn tìm kiếm sự hòa thuận này? Kinh Thánh đã cho chúng ta phương pháp rõ ràng dễ dàng này. Đức Chúa Cha chấp nhận chúng ta qua sự công chính toàn hảo của Đấng Christ; sự công chính này được kể cho chúng ta bởi đức tin; và đức tin sống thật là một ân điển thiên thượng được làm nên trong linh hồn bởi Đấng ban mọi ơn tốt lành và trọn vẹn. Nó không phải kết quả của việc so sánh bằng chứng, và tán đồng luận cứ mạnh nhất: Vì một người có thể làm điều này mà không có một hạt đức tin cứu rỗi nào; nhưng theo Thánh Phao-lô, nó là ơn ban của Đức Chúa Trời — Và ở một chỗ khác ông gọi nó là một trong những bông trái của Thánh Linh — Và Thánh Phi-e-rơ nói, chính Đức Chúa Trời làm cho lòng trong sạch bởi đức tin. Ngài khiến tội nhân, là kẻ thấy mình thiếu sự công chính của Đấng Christ, tìm kiếm nó, và nắm lấy nó: Vì ai đói khát sự công chính của Đấng Christ, có lời hứa sẽ được no đủ, được no đủ bình an vui mừng trong việc tin rằng sự công chính này được kể cho mình, và được tình yêu Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng mình bởi Thánh Linh. Và nếu trong Đức Chúa Trời hay loài người có lẽ thật nào, lời hứa này bây giờ được ứng nghiệm, và mọi người bước vào vương quốc của Chúa chúng ta đều thấy sự công chính, bình an và vui mừng trong Thánh Linh.
Có người tưởng mình dễ dàng tránh được sức mạnh của lập luận này, bằng cách gợi ý rằng tất cả điều này có thể là sự lừa dối. Nếu một người không quen thuộc với các dấu hiệu Kinh Thánh của đức tin thật, và không cẩn thận đối chiếu chúng với kinh nghiệm mình, có thể hắn bị lừa dối, và tưởng rằng Đức Chúa Trời đã chấp nhận mình, trong khi Ngài chưa chấp nhận. Nhưng nếu hắn khởi sự tin chắc sâu sắc về sự thiếu đức tin mình, chờ đợi đức tin theo đường lối đã lập, theo đường lối ấy nhận được nó, và các hiệu quả của đức tin thật theo sau việc nhận nó, thì nếu một người như vậy có thể bị lừa dối, trên đời chẳng còn gì chắc chắn. Kinh Thánh được viết ra để hướng dẫn chúng ta trong các điểm này, và chúng rõ ràng đến nỗi người lữ hành, dù dại dột, cũng không thể lầm lạc trong đó. Kinh Thánh đã cho chúng ta một quy tắc không thể sai để hướng dẫn sự tra xét mình, là xét bản tính của đức tin bởi đức hạnh thanh tẩy của nó. Ở đâu có đức tin thật, nó thanh tẩy lòng, tẩy sạch lòng khỏi sự ô uế và tội của tội lỗi, và cũng hủy hoại quyền thống trị của tội lỗi, đến nỗi tín đồ hằng ngày lớn lên trong ân điển, và tiến bước trong đường Cơ Đốc, làm nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.
Nếu đức tin không hành động như vậy trong đời sống thánh khiết, thì quả là sự lừa dối. Hỡi anh em tôi, nếu một người nói mình có đức tin, mà không có việc làm, thì ích gì? Nếu hắn không có đức tin hành động, một ân điển linh hoạt tác động, thanh tẩy lòng khỏi tội lỗi, và sinh ra trong lòng sạch mọi bông trái của Thánh Linh, hắn thiếu các dấu hiệu Kinh Thánh của đức tin thật; và dù hắn nói nhiều đến đâu, và tin chắc mình được Đức Chúa Trời chấp nhận đến đâu, hắn đang ở trong sự lừa dối nguy hiểm. Đó chỉ là một vật chết, mà hắn tưởng là đức tin sống: vì đã có chép, xác không hơi thở thì chết, đức tin không việc làm cũng chết như vậy. Việc làm là hơi thở của đức tin. Nếu nó sống nó sẽ thở, chắc chắn như thân thể sống thì thở. Nếu nó không có hơi thở, không có việc làm để chứng tỏ sự sống nó, Kinh Thánh xem nó là một xác chết; nhưng nếu nó thở, hành động, và dư dật trong mọi lời nói việc làm lành để vinh quang Đức Chúa Trời, và phục vụ loài người, thì chúng ta có thể chắc chắn tuyên bố đó là đức tin thật, như chúng ta có thể tuyên bố thân thể còn sống, khi nó có thể thực hiện mọi chức năng của sự sống động vật: vì như thân thể còn thở thì sống, đức tin còn hành động thì cũng sống. Trong trường hợp này không thể có sự lừa dối: Vì chúng ta theo quy tắc chắc chắn đã đặt ra để hướng dẫn mình, Hãy nhận biết chúng bởi bông trái chúng. Làm sao chúng ta lầm bông trái của Thánh Linh với bông trái của xác thịt? Há chẳng phải mọi cây đều được biết bởi trái riêng nó? Người ta có bao giờ nghĩ hái trái vả nơi bụi gai, hay trái nho nơi bụi gai góc? Bông trái của ân điển, và của bản tính sa ngã, đối nghịch nhau như hai thần sinh ra chúng. Một bên dư dật trong các việc làm của xác thịt, bên kia đóng đinh xác thịt với tình dục và ham muốn. Một bên đầy lòng kiêu ngạo thuộc linh, ghen ghét, và ác ý, bên kia khởi sự bằng khiêm nhường, và hành động bởi tình yêu thương. Một bên sống trong sự vi phạm công khai luật pháp Đức Chúa Trời, bên kia uốn nắn lời nói, việc làm, và cả tư tưởng của lòng mình, theo tiêu chuẩn Kinh Thánh [NEEDS REVIEW: đoạn này dường như bị xáo trộn trang trong bản OCR; câu "uốn nắn... theo tiêu chuẩn Kinh Thánh" có thể thuộc về phần mô tả bông trái của Thánh Linh ở trang trước]. Các ông có thấy những bông trái khác nhau này, mà còn lúng túng không biết ai là tác giả của mỗi loại? Hẳn chúng ta không cần bằng chứng nào để bác bỏ những lời khoe khoang của kẻ ngoại tình, kẻ tà dâm, kẻ ô uế, và những người còn lại mà sứ đồ đã kể. Đời sống chúng nói lên sự thiếu đức tin chúng. Bởi bông trái chúng chúng ta thấy chúng không có rễ của vấn đề trong mình, vì chúng giữ lẽ thật trong sự không công chính. Chúng hẳn đã tự lừa dối mình, hoặc là những kẻ giả hình trắng trợn: Vì chính bản chất của đức tin thật là hủy hoại tội lỗi, và hành động trong sự vâng phục thánh khiết.
Khi chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu, và đức tin nơi huyết Ngài đã thanh tẩy lòng chúng ta, thì qua ân điển Ngài chúng ta vừa được chuẩn bị vừa có thể tỏ ra công việc của đức tin này trong đời sống và cách ăn ở mình; — và điểm này sẽ được xét dưới đầu thứ ba, là chứng minh rằng "Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của mọi sự vâng phục thánh khiết. Nhưng tôi phải để dành cho chủ đề của một bài giảng khác, và hiện tại chỉ nhận xét từ những điều đã nói rằng, vì Đấng Christ là nền tảng của mọi tri thức cứu rỗi, bổn phận chúng ta là tìm kiếm nó từ Ngài trong mọi phương tiện của ân điển, đặc biệt trong lời Chúa: vì điều răn trong sạch, làm sáng mắt. Ai nghe và đọc lời với lòng khiêm nhường và cầu nguyện, sẽ thấy mắt của sự hiểu biết mình được soi sáng. Người ấy sẽ thấy rõ những việc của Đức Chúa Trời, và sẽ thấy rõ hơn người khác những nghệ thuật và khoa học hữu ích. Nếu người ấy học chúng dưới sự hướng dẫn của ân điển thiên thượng, và với mục đích vinh quang thiên thượng, ánh sáng đời đời sẽ chiếu vào lòng người, và ban cho người sự hiểu biết hơn các thầy mình. Và vì Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của sự được Đức Chúa Cha chấp nhận, chúng ta hãy tìm kiếm để được chấp nhận qua đức tin, và đừng bao giờ nghĩ đến việc dựng lên sự công chính riêng nào chống lại Ngài. Ngài là Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta, mà qua công đức Ngài được kể cho chúng ta bởi đức tin, Đức Chúa Trời sẽ nhận chúng ta là công chính và ngay thẳng. Nguyện Thánh Linh ban cho anh em sự tin chắc thực tế về hai lẽ thật quan trọng này, để anh em thấy sự nhận biết vinh quang Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ, và qua sự công chính toàn hảo của Ngài được dâng trước mặt Đức Chúa Cha không vết tội để được cứu rỗi; Đấng cùng với Con và Thánh Linh, ba Đấng trong sự hiệp một của thần tính, được vinh quang, thờ phượng, và ngợi khen ngang nhau, trong Hội Thánh chiến đấu và khải hoàn, bây giờ và đời đời, A-men.
BÀI GIẢNG II.
Vì chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Đức Chúa Jêsus Christ. — 1 Cô-rinh-tô 3:11.
Từ phạm vi và ý định của những lời này, đã được mở ra trong một bài giảng trước, đã đề ra để xét các điểm sau:
Thứ nhất, Rằng Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của mọi tri thức cứu rỗi.
Thứ hai, Ngài là nền tảng của mọi sự được Đức Chúa Cha chấp nhận.
Thứ ba, Ngài là nền tảng của mọi sự vâng phục thánh khiết. Và,
Cuối cùng, Ngài là nền tảng của hạnh phúc hiện tại và đời đời của chúng ta.
Dưới đầu thứ nhất đã chứng minh rằng, sự dốt nát và mù lòa tự nhiên của con người trong những việc của Đức Chúa Trời khiến hắn cần phải được soi sáng. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để mở mắt kẻ mù, và làm ánh sáng cho những kẻ ngồi trong tối tăm. Chính Ngài phán về mình, Ta là sự sáng của thế gian, ai tin ta sẽ không bước đi trong tối tăm, nhưng sẽ có ánh sáng sự sống. Ngài thật sự là ánh sáng của thế gian thuộc linh như mặt trời là ánh sáng của thế gian vật chất, và ai tìm kiếm để được soi sáng bằng lẽ thật cứu rỗi nào, phải nhận nó từ ảnh hưởng nhân từ của những tia thiên thượng Ngài. Và dưới đầu thứ hai, sự bại hoại tự nhiên và tội lỗi thực tế của con người đã được xét. Sự thánh khiết, công lý, và lẽ thật của Đức Chúa Trời không thể chấp nhận sự ô uế và tội lỗi, và hắn không thể làm gì để giải thoát mình khỏi nó, mà hẳn đã sống ở đây và đời đời phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời, nếu Chúa Giê-xu Christ không vâng phục và chịu khổ, chịu chết và sống lại, để làm nên sự công chính trọn vẹn, mà qua công đức nó được kể cho tội nhân bởi đức tin, Đức Chúa Cha bây giờ sẽ chấp nhận hắn, và nhận hắn là công chính ngay thẳng vào tình yêu và vào thiên đàng Ngài.
Từ đó suy ra trực tiếp rằng, cho đến khi được chấp nhận như vậy hắn không thể làm việc lành nào, điều này sẽ được xét dưới đầu thứ ba, tức là Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của mọi sự vâng phục thánh khiết. Con người trong tình trạng tự nhiên không thể thực hiện sự vâng phục thánh khiết nào. Hắn thiếu cả ý muốn lẫn quyền năng, cho đến khi bản thân hắn được chấp nhận qua Chúa Giê-xu Christ, và hiệp một với Ngài bởi đức tin thật và sống. Giáo lý của Hội Thánh chúng ta về điểm này rất rõ ràng và đầy đủ. Trong điều 13, tựa là "Về các việc làm trước khi được xưng công chính", Hội Thánh dạy rằng — "Các việc làm trước ân điển của Đấng Christ, và sự linh cảm của Thánh Linh Ngài, không đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì chúng không bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ mà ra, cũng không khiến người ta xứng đáng nhận ân điển, hay (như các tác giả kinh viện nói) đáng được ân điển của sự xứng hợp (congruity): Phải, vì chúng không được làm như Đức Chúa Trời đã muốn và đã truyền phải làm, chúng ta không nghi ngờ rằng chúng có bản tính của tội lỗi." Các việc làm chúng ta không được chấp nhận, cho đến khi chúng ta có ân điển của Đấng Christ và sự linh cảm của Thánh Linh Ngài để khiến bản thân chúng ta được chấp nhận. Phải, những việc làm tốt nhất chúng ta làm, nếu không được làm như Đức Chúa Trời đã muốn và đã truyền phải làm, chắc chắn trong chúng có bản tính của tội lỗi. "Chúng ta không nghi ngờ rằng chúng có bản tính của tội lỗi," là một cách diễn đạt rất mạnh: nhưng các nhà cải chánh tin kính chúng ta không thể làm nhẹ nó. Họ đã lìa bỏ giám mục thành Rô-ma vì giáo lý công đức, mà những người theo La Mã giữ, và đó là tín điều nguy hiểm nhất trong mọi tín điều họ: vì nhờ đó họ đi lập sự công chính riêng mình, không phục sự công chính của Đức Chúa Trời. Mọi nhà cải chánh đều hiệp nhau khẳng định sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, biết rằng Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp cho sự công chính của mọi kẻ tin. Không thể rõ ràng và minh bạch hơn chống lại công đức của việc làm, bằng những người soạn các điều tín lý và các bài giảng mẫu của chúng ta; họ dường như được hướng dẫn trong quan điểm mình bởi hai lý do chính, cả hai lấy từ Kinh Thánh, lý do thứ nhất về Đức Chúa Trời, lý do thứ hai về chính chúng ta.
Không thể làm việc lành nào đẹp lòng Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta được chấp nhận trong Đấng Christ, vì toàn bản tính chúng ta tội lỗi — trong nó chẳng có điều lành nào, và không có ân điển của Đấng Christ và sự linh cảm của Thánh Linh Ngài thì chẳng điều lành nào có thể ở. Kinh Thánh tuyên bố chúng ta vốn là con cái của sự thạnh nộ. Chúng ta đã trở nên đối tượng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, khi bởi sự vi phạm nguyên thủy nhân loại đã phạm luật thánh công chính tốt lành của Ngài. Rồi sự thánh khiết, công lý, và tốt lành của Ngài buộc phải giáng hình phạt đã đe dọa, mà các thuộc tính ấy đã giáng, và mọi con trai của A-đam sa ngã đều phải chịu, cho đến khi được chấp nhận qua Chúa Giê-xu Christ. Trong tình trạng sa ngã này hắn giống như một kẻ phản loạn bị truất quyền, là kẻ không thể làm hành động nào được xem là tốt và hợp pháp, cho đến khi án truất quyền được đảo ngược, và hắn được phục hồi quyền công dân [NEEDS REVIEW: "restored in blood" là thuật ngữ pháp lý Anh về việc phục hồi quyền thừa kế sau án truất quyền (attainder)]. Đó chính là trường hợp của chúng ta trong các việc thuộc linh. Chúng ta có thể làm gì, mà được xem là tốt và hợp pháp trong tòa án thiên đàng, khi chúng ta còn trong tình trạng bị tịch thu, bản thân chúng ta có tội, và toàn bản tính chúng ta (như Hội Thánh chúng ta diễn đạt) đáng chịu cơn thạnh nộ và sự định tội của Đức Chúa Trời?
Và chúng ta càng không thể làm việc lành nào được chấp nhận, nếu xét tình trạng chúng ta bởi sự vi phạm thực tế. Chúng ta đang dưới án định tội vì vi phạm đầu tiên: vì luật pháp có bản tính quá trong sạch thuộc linh đến nỗi chạm đến những tư tưởng sâu kín nhất của lòng. Nó đòi lẽ thật trong nơi sâu kín, và mong sự vâng phục trọn vẹn ở đó, cũng như trong lời nói và việc làm. Văn phong của nó là, Hãy làm điều này, thì được sống. Nó hứa sự sống, nhưng chỉ cho những kẻ không bao giờ sai khỏi các điều răn nó. Một lần thất bại duy nhất cắt chúng ta khỏi sự sống đã hứa, và đặt chúng ta dưới sự rủa sả: vì đã có chép, Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự chép trong sách luật pháp, đặng làm theo. Bây giờ cùng một luật pháp đã kết tội hắn có tội trước mặt Đức Chúa Trời, không thể về sau tha bổng hắn; vì hắn đã là một tội phạm bị kết án, đã bị tuyên án, và đang dưới sự rủa sả, và hắn không thể nghĩ ra phương pháp nào thoát khỏi hình phạt đáng chịu, ngoài việc trả một sự vâng phục không sai lầm cho tương lai. Giả sử hắn có thể làm điều này, thì cũng chẳng đền đáp gì; vì sau một lần vi phạm, bởi các việc làm của luật pháp chẳng có xác thịt nào được xưng công chính. Đó là một án đã được tuyên, rằng sự vâng phục từng phần không thể đền tội cho luật pháp, là luật đòi sự vâng phục trọn vẹn; sự công bằng của thủ tục này chúng ta công nhận trong luật pháp của chính mình. Nếu một tội phạm bị kết tội giết người viện lẽ bào chữa rằng hắn không phá luật nào khác của đất nước, rằng hắn không phải kẻ trộm hay kẻ ngoại tình, v.v., thì lời bào chữa này có được chấp nhận tại tòa? Hắn có được tha tội giết người, vì nó không đi kèm cướp của? Không. Quan án sẽ bảo hắn rằng hắn đến đây để bị xét xử về tội giết người, và đã bị luật pháp kết tội, và với tư cách ấy phải bị định tội: vì Đấng đã phán, Ngươi chớ trộm cắp, cũng đã phán, Ngươi chớ giết người. Bây giờ nếu ngươi không cướp của, nhưng ngươi giết người, ngươi là kẻ vi phạm luật pháp: vì ai giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì cũng thành kẻ có tội với hết thảy, và đang dưới tội và sự định tội, như thể đã vi phạm cả luật pháp. Luật pháp của Đức Chúa Trời trong sạch thuộc linh, không cho phép lệch khỏi nó chút nào. Nếu nó ban sự sống, nó phải có sự vâng phục trọn vẹn không sai lầm; chỗ nào thiếu trong một trường hợp, nó không thể nhận sự vâng phục từng phần làm sự đền tội cho bất tuân: Từ đó suy ra rằng, những người dưới tội của tội nguyên thủy và tội thực tế không thể đối với Đức Chúa Trời thực hiện sự vâng phục thánh khiết nào.
Và đối với chính chúng ta, có một lý do khác, lấy từ một sự thật hiển nhiên, phải mang theo sự tin chắc đầy đủ. Bản tính sa ngã chúng ta bại hoại hoàn toàn, đến nỗi nó chẳng có ý muốn lẫn quyền năng thực hiện sự vâng phục thánh khiết nào. Con người cũ của tội lỗi, bại hoại theo những dục vọng lừa dối, chẳng làm được gì ngoài tội lỗi. Và cho đến khi nó bị lột bỏ và bị đóng đinh với mọi tình cảm và dục vọng, chúng ta không thể mặc lấy người mới, là người được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và thánh khiết thật: vì chúng ta không chỉ bại hoại, mà còn dưới ách nô lệ của bại hoại; không chỉ là tội nhân, mà còn là nô lệ cho tội lỗi, bị bán dưới tội lỗi, và bị ma quỉ bắt làm phu tù để làm theo ý nó. Tội lỗi có quyền thống trị tuyệt đối đến nỗi dù nó thi hành sự độc tài tàn nhẫn nhất, loài người cũng không muốn vứt bỏ ách nó. Tội lỗi làm hao mòn thân thể họ trong việc phục vụ nó, thế mà họ lại vui thích với sự hủy diệt chính mình, và cứ phạm tội. Bất cứ khi nào bạo chúa ra lệnh — Hãy làm điều này, con người tự nhiên làm theo, dù nguy đến tính mạng. Khi tội lỗi xúi hắn theo đường ô uế, mà hắn biết sẽ đem bệnh tật tuổi già đến cho hắn trước khi hắn đến tuổi trưởng thành, hay đường phóng đãng, hẳn kết thúc trong bệnh tật đau đớn cấp tính, kẻ nô lệ khốn khổ vâng theo. Và tội lỗi há chẳng phải cai trị trong thân thể hay chết của hắn, vì hắn vâng phục nó trong dục vọng nó như vậy? Nó há chẳng phải có quyền thống trị tuyệt đối trên hắn, vì hắn dâng chi thể mình làm đồ dùng của sự không công chính cho tội lỗi như vậy, và dâng chúng, đến nỗi làm nên sự hủy diệt chính mình? Và khi hắn thấy sự hủy diệt này trước mắt, hắn vẫn không muốn tránh nó; chúng ta chẳng có ý muốn lẫn quyền năng giải thoát mình khỏi quyền thống trị của tội lỗi: Vì khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính. Linh hồn đã bị nô lệ, và không có sức mạnh phục hồi tự do mình cũng như thân thể. Năng lực nào của nó được tự do và có thể vứt bỏ ách độc tài của tội lỗi? Ước muốn tốt này có thể khởi đầu trong trí tưởng tượng trước nhất chăng? Không thể. Trí tưởng tượng của lòng người tự nhiên là gian ác, chỉ gian ác, và gian ác luôn. Nó có thể khởi đầu trong sự hiểu biết chăng? Không thể: Vì nó ở trong tối tăm. Khi Chúa từ trời nhìn xuống con cái loài người, để xem có ai hiểu biết, tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng, Ngài thấy chẳng có, không một ai — Họ khôn ngoan đủ để làm điều ác, nhưng làm điều lành thì họ không biết gì; họ cũng không có ý muốn chọn nó: vì con người tự nhiên theo ý muốn của xác thịt, luôn nghịch với ý muốn Đức Chúa Trời, và với lòng và tình cảm hắn phục vụ luật pháp của tội lỗi.
Như vậy quyền thống trị của tội lỗi là phổ quát. Nó ra lệnh cho mọi năng lực của linh hồn và thân thể, là những năng lực phục vụ nó với sự vâng phục sẵn lòng không gián đoạn; và từ những điều đã nói về Đức Chúa Trời, và về chính chúng ta, rõ ràng con người tự nhiên hoàn toàn không thể thực hiện sự vâng phục thánh khiết nào. Đây là giáo lý rõ ràng của Kinh Thánh, và được Hội Thánh chúng ta xác nhận trong điều 10, tuyên bố rằng "tình trạng con người sau khi A-đam sa ngã là, hắn không thể bởi sức tự nhiên và việc lành mình mà quay lại và chuẩn bị mình cho đức tin và kêu cầu Đức Chúa Trời: vì vậy chúng ta không có quyền năng làm việc lành, đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ đi trước chúng ta, để chúng ta có ý muốn tốt, và hành động với chúng ta, khi chúng ta có ý muốn tốt ấy." Cả ý muốn tốt, và quyền năng hành động với nó, đều đến từ Đấng Christ; và cách Ngài ban cả hai cho chúng ta được mô tả trong Kinh Thánh như sau. Đức Chúa Cha chấp nhận chúng ta là công chính qua công đức của Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó chúng ta được xưng công chính; rồi chúng ta được hiệp một với Đấng Christ qua đức tin mà Thánh Linh Ngài ban cho; và từ sự hiệp một này chúng ta nhận được sự cung ứng ân điển liên tục để có thể sinh ra bông trái của Thánh Linh, là điều đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Sự hiệp một sống động với Đấng Christ là đầu của thân thể này là nguyên lý của sự sống thiên thượng trong mọi chi thể Ngài, và nó được diễn đạt trong Kinh Thánh bằng nhiều cách nói, chỉ sự thật và chắc chắn tuyệt đối của nó, không thể mang nghĩa bóng, như: "Đấng Christ ở trong chúng ta, và chúng ta ở trong Ngài, chúng ta đâm rễ và trồng trong Ngài, được xây dựng trong Ngài, chúng ta là một thần một thịt với Ngài, chúng ta sống và được Thánh Linh Ngài dẫn dắt:" Và nó cũng được minh họa bằng nhiều hình ảnh, như sự hiệp một giữa đầu và thân thể — một thân thể kỳ lạ biết bao, nếu chỉ hiệp một với đầu cách bóng bẩy? giữa bánh và kẻ ăn — một thể chất thế nào, nếu có thể sống bằng bánh bóng bẩy? và giữa nền tảng và tòa nhà — một tòa nhà thế nào, nếu đứng trên một nền tảng bóng bẩy? Nhưng chủ yếu giữa cây nho và nhành, mà Chúa chúng ta đã luận rộng trong Giăng 15: Ta là gốc nho, các ngươi là nhành. Nhành nào chẳng cứ ở trong gốc nho thì không tự mình kết quả được, các ngươi cũng vậy, nếu không cứ ở trong ta. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái: vì ngoài ta các ngươi chẳng làm chi được. Nếu ai ở trong Đấng Christ, và sinh nhiều trái cho vinh quang của Cha, người ấy phải hiệp một với Đấng Christ thật và sống động như nhành hiệp với cây nho: vì Ngài là gốc và thân, mà từ đó nhành nhận sự nuôi dưỡng, và được khiến sinh trái: Và vì vậy ai không hiệp một với Đấng Christ chẳng có nguyên lý sự sống thiên thượng nào trong mình, mà giống như nhành bị chặt khỏi thân đã héo, mà cuối cùng là bị đốt.
Từ những câu Kinh Thánh này rõ ràng rằng, chúng ta không thể sống cho Đức Chúa Trời cũng không sinh được trái nào cho sự thánh khiết cho đến khi chúng ta hiệp một với Đấng Christ, và tương giao với Ngài. Thánh Linh của Đức Chúa Trời là dây buộc của sự hiệp một này: vì Ngài ban cho chúng ta đức tin thật, nhờ đó linh hồn được khiến từ bỏ mọi sự phân rẽ nó khỏi Đấng Christ, và vứt bỏ mọi hy vọng cứu rỗi trong nỗ lực và việc làm riêng mình, và như vậy không đặt công đức nào trong điều gì nó làm được, nó kết hiệp với lời mời thương xót nhưng không trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà đức tin có sự thích hợp đặc biệt để nhận, và quả thật nhận Ngài với mọi sự đầy dẫy Ngài, như những câu Kinh Thánh này chứng: Vì chúng ta nhờ đức tin được vào, sứ đồ nói, và bước vào ân điển của Đấng Christ, là ân điển chúng ta đang đứng. Và lại nữa, Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin. Và đức tin rất thánh ấy, nhờ đó Đấng Christ ngự trong chúng ta, khiến chúng ta sống sự sống của Đấng Christ; vì bởi thanh tẩy mọi năng lực của linh hồn nó khiến chúng ta giống Ngài, yêu hình ảnh Ngài, và khao khát hình ảnh ấy được hình thành trọn vẹn trong linh hồn mình. Và theo sự hiệp một mật thiết mà đức tin giữ giữa Đấng Christ và chúng ta, chúng ta được làm cho đồng hình với sự chết và sống lại của Ngài: vì đức tin rút đức hạnh từ sự chết Ngài để hủy hoại quyền thống trị của tội lỗi, và từ sự sống lại Ngài để trỗi dậy sống mới. Không gì ngoài ảnh hưởng của sự chết Đấng Christ, và sự tương giao thật với nó, có thể giải thoát chúng ta khỏi quyền thống trị của tội lỗi. Chúng ta phải cùng trồng trong sự giống như sự chết Ngài, nếu chúng ta có được quyền năng làm chết thân thể của tội lỗi. Và chúng ta cũng phải được trồng vào sự giống như sự sống lại Ngài, để chúng ta vốn chết trong vi phạm và tội lỗi được làm sống trong Đấng Christ, và được sống trong Ngài. Thánh Phao-lô đã có kinh nghiệm hạnh phúc về giáo lý này — Tôi đã bị đóng đinh với Đấng Christ, ông nói, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi, nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời. Và ai bị đóng đinh với Đấng Christ cách tương tự, có thân thể của tội lỗi bị hủy hoại, để về sau không phục vụ tội lỗi nữa, và ai sống bởi cùng đức tin trong Con Đức Chúa Trời, có sự cung ứng ân điển liên tục từ Chúa Giê-xu Christ để có thể sống đời sống thánh khiết cho Đức Chúa Trời.
Đây là giáo lý Kinh Thánh về sự vâng phục thánh khiết. Trong đó chúng ta được dạy rằng, Đức Chúa Trời phải hành động trong chúng ta bất cứ điều gì đẹp lòng Ngài. Thánh Phao-lô cầu nguyện cho người Hê-bơ-rơ như vầy: "Nguyền xin Đức Chúa Trời bình an làm cho anh em nên trọn trong mọi việc lành, đặng làm theo ý muốn Ngài, và làm ra trong anh em sự đẹp lòng Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ:" là Đấng đã đến trong xác thịt để hủy hoại trong chúng ta sự không tin kính và dục vọng thế gian, để chúng ta xứng hợp thực hiện sự vâng phục thánh khiết. "Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ chúng ta, ông nói, đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, và làm cho sạch thành một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng làm lành." Và một câu Kinh Thánh khác phán — "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Jêsus Christ để làm việc lành." Khi chúng ta được dựng nên mới trong Ngài, chúng ta có một bản tính mới với những tình cảm mới; vui thích vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời cũng như bản tính tội lỗi cũ ghét nó: Vì nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới. Người ấy được đổi mới khắp, trong thân thể, linh hồn, và tâm thần. Thân thể, mà tội lỗi đã nô lệ và làm ô uế, được tẩy sạch bởi huyết Đấng Christ, và được Thánh Linh Ngài biệt riêng thánh làm đền thánh cho Đức Chúa Trời hằng sống. Linh hồn được làm giàu với các ân điển thiên thượng của đức tin; và hy vọng và tình yêu thương, hành động trên mọi năng lực, kiềm chế trí tưởng tượng, soi sáng sự hiểu biết, điều chỉnh ý muốn; và xoay lòng và tình cảm về Đức Chúa Trời; rồi đổi mới tâm thần ngày qua ngày với những tính tình ngọt ngào thánh khiết của Chúa Giê-xu phước hạnh, để cả con người lớn lên đến tầm thước vóc giạc đầy trọn của Đấng Christ. Trong Đấng Christ Giê-xu, chỉ người dựng nên mới này mới có giá trị. Đức Chúa Cha sẽ không chấp nhận sự vâng phục nào, trừ khi đó là công việc của bản tính mới này. Các bổn phận và việc phục vụ tốt nhất của chúng ta không đẹp lòng Ngài, trừ khi chúng ta được đổi mới bởi đức tin trong tâm thần của trí mình; như Hội Thánh chúng ta đã quyết định rõ trong điều 12: "Dầu việc lành, là bông trái của đức tin, và theo sau (không đi trước) sự xưng công chính, không thể cất tội lỗi chúng ta, và chịu nổi sự nghiêm nhặt của sự phán xét Đức Chúa Trời, nhưng chúng đẹp lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ, và bởi đức tin thật sống mà ra cách tất yếu, đến nỗi bởi chúng đức tin sống được biết rõ, như cây được nhận biết bởi trái." Từ các thẩm quyền này rõ ràng rằng, Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của mọi sự vâng phục thánh khiết. Cho đến khi anh em được chấp nhận trong Ngài, anh em không thể làm việc lành nào; phải, không có Ngài anh em chẳng làm chi được. Kinh Thánh cùng các điều tín lý và các bài giảng mẫu của chúng ta nói đầy đủ về điểm này, và chúng lật đổ hoàn toàn giáo lý hủy hoại của những người theo La Mã và Sô-xi-ni, là những người đồng ý duy trì công đức của việc làm. Mọi người con thật của Hội Thánh chúng ta đã từ bỏ tà giáo họ. Kinh Thánh đã quả quyết với người rằng không thánh khiết thì chẳng ai thấy Chúa; nhưng người thấy sự tội lỗi của bản tính mình cai trị trong nhiều tính tình không thánh khiết, và bùng ra thành nhiều vi phạm, mà người chống lại, nhưng không phải bằng sức riêng: vì người tin chắc rằng linh hồn mình vốn chết trong vi phạm và tội lỗi, và mọi gắng sức của người cũng không thể ban cho nó sự sống thuộc linh, hơn việc chà xát một xác chết có thể phục hồi sự sống động vật cho nó, và vì vậy người không tìm cách đạt sự thánh khiết, khi bản tính mình còn bại hoại và chết trong tội lỗi. Phương pháp của Phúc Âm hoàn toàn ngược lại. Nó trước hết tẩy sạch lòng, là nơi các nguồn sự sống ra từ, rồi các dòng chắc chắn chảy trong: Nó hướng các ông trước hết gắng sức hòa thuận với Đức Chúa Trời, để các ông được chấp nhận qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, và được xưng công chính bởi công đức Ngài, rồi các ông sẽ có một bản tính mới nghiêng về sự thánh khiết, và được Thánh Linh ban cho sẵn sàng tìm kiếm và đạt được nó. Sau khi các ông đã nhận sự xưng công chính cho sự sống, các ông có thể tiến bước với công việc nên thánh: vì bởi sự xưng công chính bản tính các ông được tái sinh và sinh lại, và sự nên thánh là công việc riêng của bản tính tái sinh này, khi nó đem mọi phần và năng lực mình vào dùng, nhờ đó chúng cải thiện và lớn lên trong sức mạnh. Sự xưng công chính, là sự sinh lại của linh hồn, giống như sự sinh đầu tiên của trẻ thơ vào thế gian này. Khi nó sinh ra, nó có đầy đủ các phần của thân thể; về sau không thêm phần mới nào, chỉ những phần ấy lớn lên về kích thước và sức mạnh, cho đến khi đạt tầm vóc người đàn ông, như các ân điển lớn lên trong linh hồn được xưng công chính cho đến khi đạt đến người trọn vẹn trong Đấng Christ. Rồi Đức Chúa Trời, Đấng đã được tôn vinh bởi nó trên đất, sẽ tiếp nó vào vinh quang đời đời Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta —
Là Đấng mà tôi đã định xét ở chỗ thứ tư và cuối cùng, là nền tảng của hạnh phúc hiện tại và đời đời chúng ta. Đây là một hệ quả trực tiếp từ những điều đã nói, và không cần nhiều lời để minh họa: Vì tội nhân không có tri thức cứu rỗi, cho đến khi Đấng Christ soi sáng hắn; vì Đức Chúa Cha sẽ không chấp nhận bản thân hắn, ngoài qua sự công chính của Đấng Christ, cũng không chấp nhận các việc làm hắn, ngoài khi làm trong Đấng Christ, và bởi đức tin sống trong Ngài mà ra, thì chắc chắn bất cứ hạnh phúc nào hắn hưởng hẳn phải bởi Chúa và Đấng ban ân điển và vinh quang. Hắn không thể đáng được gì, vì khi hắn đã làm xong mọi điều đã truyền cho hắn, mà chưa ai làm được, hắn vẫn phải nói, Ta là đầy tớ vô ích, ta đã làm điều ta phải làm, và vì vậy ta không thể đáng được hạnh phúc hiện tại, huống chi hạnh phúc đời đời, từ tay Đức Chúa Trời.
Bởi hạnh phúc hiện tại tôi muốn nói những sự an ủi của Phúc Âm mà tôi đã mô tả, và Đấng An Ủi trên trời ban cho tội nhân, khi hắn được soi sáng bằng lẽ thật cứu rỗi, khi hắn tin chắc mình hòa thuận với Đức Chúa Cha, và thỏa lòng rằng sự thánh khiết, công lý, và lẽ thật thiên thượng, không còn là kẻ thù hắn, nhưng bây giờ sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho hắn; và khi hắn quả quyết về lẽ thật của sự hòa thuận mình, vừa từ chứng cớ bên trong của Thánh Linh Đức Chúa Trời với tâm thần mình, vừa từ sự vâng phục thánh khiết mà bây giờ hắn ưa thích, và có quyền năng thực hiện. Linh hồn hạnh phúc này hưởng những sự an ủi của sự cứu rỗi hiện tại, là những sự an ủi ngày càng thêm mạnh trong nó, khi nó lớn lên trong ân điển, và sinh bông trái thánh khiết càng đẹp càng phong phú: sự lớn lên trong ân điển này là một bằng chứng rõ ràng về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của chúng ta, và một nguồn phong phú của sự an ủi thuộc linh: khi chúng ta thấy mình được đổi mới trong tâm thần của trí mình, và vui thích với ý muốn Đức Chúa Trời trong con người bề trong, và được khiến vui vẻ chạy trong đường điều răn Đức Chúa Trời, hạnh phúc phát sinh từ đó không thể tả được hơn niềm vui thiên đàng. Nếu các ông muốn biết các phước hạnh, tình yêu thương, vui mừng, bình an, và các bông trái khác của Thánh Linh đem đến cho linh hồn điều gì, hãy nếm xem Chúa tốt lành dường nào. Và bất cứ khi nào Ngài ban cho các ông kinh nghiệm về chúng, các ông sẽ thấy trong chúng thiên đàng đã bắt đầu trong linh hồn; và nếu bởi tin chúng ta có thể vui mừng hiện tại với sự vui mừng không tả được và vinh hiển, thì niềm vui chúng ta sẽ thế nào khi chúng ta nhận được cuối cùng của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi đời đời của linh hồn mình. Khi Chúa Giê-xu Christ nhận chúng ta vào vương quốc Ngài, và ban cho chúng ta mọi phước hạnh thuộc linh Ngài trong các nơi trên trời, hạnh phúc chúng ta sẽ cảm thấy lúc ấy, lưỡi không thể nói, lòng không thể tưởng. Và dù lớn khôn lường, nó vẫn là ơn ban cho không của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, "vì Ngài đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống ấy ở trong Con Ngài:" — Và đức tin là bàn tay chúng ta nhận lấy nó; "vì ai tin ta, Chúa Giê-xu phước hạnh phán, thì được sự sống đời đời." Ngài đã mua nó cho chúng ta. Chúng ta không thể đạt được nó bởi bất cứ việc làm nào của mình, thiên sứ cao nhất trên trời cũng không thể đáng được nó cho một trong các con trai loài người. Nó đã được mua cho chúng ta bằng một giá vô giá, bằng sự vâng phục và chịu khổ của Đức Chúa Trời-làm-người Christ Giê-xu, và vì vậy Ngài đã vâng phục và chịu khổ, chịu chết và sống lại, để chúng ta làm kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Ngài đã hành động làm đại diện chúng ta, nhờ đó chúng ta có phần trong mọi điều Ngài đã làm và đã chịu. Ngài đã kháng cự kẻ cám dỗ, vâng theo luật pháp, chịu hình phạt đáng chịu vì vi phạm luật pháp, đến nỗi chết, sống lại từ kẻ chết, thăng thiên, và ngồi xuống trên ngai vinh quang, làm đầu và đại diện của mọi dân được chọn của Đức Chúa Trời. Trong mọi điều ấy Ngài đã hành động làm đầu của thân thể là Hội Thánh; và chúng ta thường nói, một người được đội mão, khi mão được đặt trên đầu người. Bây giờ đầu chúng ta đã được đội mão, và vì vậy chừng nào Ngài giữ vinh quang Ngài, chúng ta là chi thể Ngài sẽ giữ vinh quang mình, và sẽ chia sẻ vinh quang của Vua trên trời chúng ta. Những vinh quang đời đời này là gì, vượt quá mọi sự hiểu biết để thấu hiểu. Kinh Thánh đã bày tỏ chúng cho chúng ta chủ yếu bằng những mô tả phủ định. Kinh Thánh cất khỏi chúng sự không trọn vẹn mà mọi điều tốt dưới mặt trời đều phải chịu. Kinh Thánh gọi chúng là của cải, nhưng chúng không bị rỉ sét mối mọt, kẻ trộm cũng không thể đào ngạch cướp chúng. Kinh Thánh ví chúng như cơ nghiệp, nhưng cơ nghiệp ấy luôn bình an, không đạo quân nào tàn phá được, không đam mê bất thường nào ngắt quãng sự hưởng hạnh phúc nó: Và không thể sợ mất nó, vì mọi nước mắt được lau khỏi mọi mắt; và trên mọi đầu đặt một mão vinh quang, không hay hư nát, không có nguyên lý tan rã, vì vậy không có khuyết điểm trong nó, không ô uế, không vết tội hay yếu đuối nào dưới nó, và không tàn phai, mọi vinh quang loài người như hoa cỏ ngoài đồng héo tàn và chết, nhưng vinh quang này luôn tươi tốt, và nở trong mùa xuân không bao giờ tàn. Như vậy Kinh Thánh cất khỏi hạnh phúc trên trời chúng ta mọi điều khiến sự hưởng hiện tại chúng ta không trọn vẹn; rồi để mô tả đầy đủ, đặt sự đời đời vào đó. Thế mà ngay cả hạnh phúc đời đời này chúng ta cũng chỉ có ý tưởng mờ nhạt; hiện tại chúng ta chỉ biết một phần. Chúng ta sẽ biết rõ hơn khi Đấng Cứu Thế toàn năng ban nó cho chúng ta. Khi Ngài nhận chúng ta vào trước mặt Ngài, tiếp chúng ta vào thiên đàng Ngài, và đặt mão vinh quang không bao giờ tàn trên đầu chúng ta, lúc ấy chúng ta sẽ cảm biết một trọng lượng vinh quang đời đời là thế nào. Lúc ấy chúng ta sẽ hưởng sự chiêm ngưỡng phước hạnh, mà không có nó thiên đàng sẽ không đáng ước ao, và chúng ta sẽ thấy mặt Chúa Giê-xu, và sẽ biết Ngài vượt trên mọi phước hạnh và ngợi khen. Quả hiện tại chúng ta biết Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự đáng ngợi khen đời đời, nhưng thân thể hay hư nát làm nặng nề linh hồn, và nhà tạm bằng đất làm trì trệ tâm trí, đến nỗi sự nhận biết và ngợi khen chúng ta không trọn vẹn. Nhưng lúc ấy chúng ta sẽ thoát khỏi gánh nặng trần gian này, và sẽ thấy nhiều hơn sự tuyệt vời Ngài, và sẽ có thể ngợi khen chúng hơn. Chúng ta sẽ liên tục thấy những vẻ đẹp mới, những thế gian vui thích mới trong Ngài; vì sự trọn vẹn Ngài vô hạn sẽ ban cho chúng ta đề tài ngợi khen mới đến đời đời. Và phần chúng ta trong chúng là một hành động của ân điển nhưng không Ngài, sẽ khiến chúng quý báu hơn với chúng ta, và sự suy ngẫm chúng ngọt ngào hơn. Mỗi ngày mới của vinh quang (nếu tôi được nói vậy, khi thời gian không còn nữa) sẽ khiến chúng ta mắc nợ ân điển nhưng không Ngài nhiều hơn. Việc giữ vinh quang sẽ là ân điển nhưng không không cùng; đến nỗi quan hệ chủ nợ của Đấng Christ, và quan hệ con nợ của chúng ta, sẽ lớn lên và lớn hơn mãi mãi. Những tội nhân được chuộc không bao giờ có thể nói, Bây giờ lễ vật ngợi khen chúng ta dâng Chúa Giê-xu đã trả đủ, vì họ sẽ luôn mắc nợ mới, và khi họ đứng vững trong phước hạnh, họ sẽ càng là những con nợ tan vỡ hơn. Họ càng hưởng vinh quang thiên đàng qua hàng triệu thời đại, món nợ với Chiên Con đã mua nó cho họ bằng huyết Ngài sẽ lớn lên vô hạn. Lời ngợi khen đến đời đời chẳng trừ được gì khỏi món nợ; vì món nợ tăng lên, trong khi họ đang ngợi khen. Và nguyện đoàn đông vô số các thiên sứ hiệp với linh hồn của những người công chính được nên trọn: Nguyện họ nâng lòng và tiếng lên những điệu ngợi khen cao nhất, họ vẫn không đạt được sự vĩ đại của công đức Ngài. Ôi Thánh Linh! bây giờ xin ban cho chúng con tấm lòng và lưỡi để hiệp lời ngợi khen không trọn của chúng con với họ. Với họ chúng con quy sự cứu rỗi về Chúa Đức Chúa Trời toàn năng. Ngợi khen, tôn trọng, vinh quang và quyền năng thuộc về Đấng ngự trên ngai, và về Chiên Con đời đời.
Tôi sẽ kết thúc ở đây các phần giáo lý của bài giảng này, nhưng tôi không thể kết thúc mà không đưa ra một sự áp dụng ngắn. Mọi giáo lý hữu ích đều có thể đưa vào thực hành; và mọi giáo lý Cơ Đốc đều có xu hướng trực tiếp tác động trong đời sống chúng ta, và sinh ra những hiệu quả riêng trong cách ăn ở chúng ta. Chúng ta đã xét một vài sự tuyệt vời của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Thế chúng ta, không phải là những điểm suy đoán suông; vì Ngài đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta. Ngài là đấng tiên tri toàn tri chúng ta để soi sáng sự mù lòa của sự hiểu biết chúng ta, và dạy chúng ta tri thức cứu rỗi. Ngài là thầy tế lễ đầy công đức chúng ta, mà qua công đức của sinh tế trọn vẹn Ngài sự ô uế và tội của tội lỗi chúng ta được cất đi, và chúng ta được chấp nhận là công chính trước mặt Đức Chúa Cha. Và Ngài là vua toàn năng chúng ta, bởi ân điển Ngài quyền thống trị của tội lỗi bị hủy hoại trong chúng ta, và chúng ta được khiến thực hiện sự vâng phục thánh khiết. Chúa Giê-xu Christ là mọi sự và trong mọi sự: vì chúng ta được trọn vẹn trong Ngài. Sự cứu rỗi từ đầu đến cuối, từ tia sáng đầu tiên đã rọi vào linh hồn tối tăm tội lỗi chúng ta, cho đến khi chúng ta thấy Đấng Christ trong sự đầy dẫy vinh quang, đều là công việc Ngài, và vinh dự của nó phải quy về Ngài. Ngài là nền tảng mà mọi sự đứng trên đó: vì chẳng ai có thể đặt một nền khác ngoài nền đã đặt, là Đức Chúa Jêsus Christ.
Thưa quý ông, anh em, và các bậc cha, xin chịu lấy lời khuyên bảo. Anh em xưng rằng Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của mọi tri thức cứu rỗi: Vậy anh em có tìm kiếm nó từ Ngài trong việc học lời thánh Ngài, và qua phước hạnh của Thánh Linh tốt lành Ngài trên việc học hành mình? Hay có ai trong anh em đang tìm kiếm nó từ ánh sáng phi Kinh Thánh phi tự nhiên của bản tính, từ bản tính hoàn toàn tối tăm mù lòa, cho đến khi nhà siêu hình học trừu tượng đã đánh cắp một vài lẽ thật lớn từ lời được mặc khải, rồi khoe khoang rằng mình tự soi sáng, và chúng tự chiếu sáng trên trí mình bởi một ánh sáng huyền bí cuồng nhiệt hơn, hơn kẻ Quaker điên rồ nhất từng dám nhận. Trong những mộng tưởng siêu hình của họ, cứ để họ nói về ánh sáng bản tính họ; nhưng nếu Đức Chúa Trời được phép nghe, bản tính ở trong tối tăm. Nó mù lòa trong những việc của Đức Chúa Trời; hơn nữa, cho đến khi được đổi mới, nó không thể thấy và biết chúng. Vậy anh em sẽ đến cùng ai để biết chúng? Đến cùng Đấng Christ, như được đề ra trong lời Ngài, và được Thánh Linh Ngài áp dụng, hay đến cùng tri thức loài người cùng các nghệ thuật khoa học nó? Đức Chúa Trời cấm. Chúng chẳng có một tia nào của riêng mình để ban. Ánh rực rỡ khoe khoang của chúng chỉ là ánh sáng vay mượn. Xóa mặt trời khỏi bầu trời, và những ngôi sao sáng này lập tức ở trong sự tối tăm đen tối: vì chỉ có một mặt trời tạo dựng soi sáng thế gian vật chất này, như chỉ có một mặt trời không tạo dựng soi sáng thế gian thuộc linh ở đây trong ân điển, và đời đời trong vinh quang. Khi các nghệ thuật và khoa học giữ đúng vị trí mình, phản chiếu ánh sáng mặt trời công chính chiếu trên chúng, thì việc học chúng được thánh hóa, và chúng rất hữu ích trong trường học của Đấng Christ; nhưng không được thánh hóa, chúng chỉ có xu hướng thổi phồng và nuôi dưỡng lòng kiêu ngạo của bản tính bại hoại. Nguyện đây là câu trả lời cho kẻ chống đối, là kẻ có thể phản đối rằng tôi là kẻ chê bai tri thức loài người. Khi nó được đặt trên tri thức thiên thượng, tôi chê bai nó, nhưng không trong khía cạnh nào khác. Tôi há là kẻ thù của ánh sáng, vì tôi chuộng ánh sáng làm tươi mới mọi sự của mặt trời hơn ánh sáng lập lòe mờ nhạt của các ngôi sao? Đấng Christ là mặt trời công chính, ánh sáng của thế gian thuộc linh. Vậy nguyện việc học đầu tiên và chính của anh em là đạt được tri thức thiên thượng từ Ngài, và phụ thuộc vào nó mà tìm kiếm tri thức loài người. Nguyện Đức Chúa Trời làm thầy dạy anh em trong những việc của Đức Chúa Trời. Hãy đọc lời Ngài, như đấng khôn ngoan hơn các thầy mình đã làm, ngày và đêm; nhưng hãy đọc với lòng khiêm nhường, và luôn bắt đầu bằng bài cầu nguyện tuyệt vời đã nhắc đến: Lạy Chúa, xin mở mắt tôi, để tôi thấy những sự lạ lùng trong luật pháp Chúa: Chúa sẽ mở mắt anh em, và anh em sẽ không chỉ thấy rõ các lẽ thật thuộc linh, mà còn siêng năng hơn trong việc học tri thức hữu ích, và sẽ đạt được nhiều hơn người có tài năng tốt nhất chỉ tin vào sức thiên tài đơn thuần có thể đạt được. Và một lẽ thật lớn mà lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ tỏ cho anh em, đó là,
Thứ hai, Cách anh em được chấp nhận. Với một tội nhân tin chắc về sự bại hoại của bản tính mình, và về các vi phạm của đời sống mình, không gì thú vị hơn việc biết rằng công lý, sự thánh khiết và lẽ thật của Đức Chúa Trời có thể tha thứ hắn không. Ánh sáng tưởng tượng của bản tính sa ngã không thể dạy hắn điều này. Nó chưa từng dạy. Nó chưa từng dẫn một người ngoại học thức nào, Hy Lạp hay Rô-ma, đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Nó chẳng bao giờ có thể: Vì nó mù lòa, và với sự giúp đỡ của mọi khoa học nó vẫn mù lòa, cho đến khi Đấng Christ bởi lời và Thánh Linh Ngài mở mắt nó. Rồi nó thấy rằng, sự công chính Ngài được kể cho nó bởi đức tin là phương pháp duy nhất được chấp nhận là công chính trước mặt Đức Chúa Cha. Vậy anh em có đang tìm kiếm để được chấp nhận trong sự công chính của Đấng yêu dấu? Hay anh em đang cố làm nên sự công chính riêng nào, mà toàn phần hay một phần có thể khiến anh em được chấp nhận? Đừng bao giờ quên rằng sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi là giáo lý Tin Lành lớn. Sự xưng công chính bởi việc làm là Công giáo La Mã trắng trợn. Chúng ta đã tách khỏi giám mục thành Rô-ma, vì ông đã dựng công đức của việc làm chống lại sự công chính của Đức Chúa Trời. Và kìa! Các nhà thần học Tin Lành đã sa ngã trở lại vào hang ổ của Công giáo La Mã, duy trì công đức của việc làm; như mọi người hẳn phải làm, là kẻ nói về phẩm giá và sự ngay thẳng của bản tính loài người, về phẩm giá của bản tính tội lỗi, và về sự ngay thẳng của bản tính sa ngã, về tôn giáo tự nhiên, về cảm thức đạo đức và về kế hoạch đạo đức, và về sự thích hợp và quan hệ của các sự vật: vì các hệ thống này đầy dẫy mâu thuẫn, trừ khi con người tự mình có thể khám phá và thực hành những bổn phận khiến mình được Đức Chúa Trời chấp nhận. Và quả các nhà văn siêu hình đã gán cho bản tính sa ngã mù lòa cả ý muốn lẫn quyền năng này, duy trì rằng "mọi người có thể tìm thấy trong mình quy tắc của điều phải, và nghĩa vụ theo nó," Các Bài Giảng của Giám mục Butler, tr. 32. Nhưng Kinh Thánh nói gì? Kinh Thánh nói cách tích cực và minh bạch rằng con người chẳng có ý muốn lẫn quyền năng, trừ khi được Đức Chúa Trời ban cho. Có tội trong lòng và đời sống, hắn nằm dưới án định tội bởi luật công chính của thiên đàng, và như một kẻ phản loạn bị truất quyền hắn không thể làm một hành động hợp pháp, cho đến khi được tha thứ. Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của sự tha thứ này; và cho đến khi chúng ta được chấp nhận qua sự công chính Ngài, những việc làm tốt nhất của chúng ta trong chúng có bản tính của tội lỗi. Kinh Thánh là vậy, và giáo lý của Hội Thánh chúng ta là vậy. Và anh em có thể tin một người là bạn của cả hai, là kẻ muốn thiết lập công đức của việc làm? Hắn có thể là một người Tin Lành vững vàng, hay một tín đồ tốt của Hội Thánh Anh? Không, hắn không thể. Chắc chắn, thưa anh em tôi, anh em sẽ với một tiếng mà định tội hắn. Vậy hãy dẹp bỏ mọi rác rưởi siêu hình, đã lâu che mờ giáo lý Kinh Thánh về sự được chấp nhận: vì tình yêu của Chúa Giê-xu, và của bầy Ngài mà Ngài đã đổ huyết vì, chúng ta đừng nghe nữa về tôn giáo của bản tính — về tôn giáo tìm thấy chúng ta và bỏ chúng ta làm con cái của sự thạnh nộ: vì sự bình an hiện tại và đời đời của chính anh em, nguyện mọi hệ thống siêu hình của tôn giáo tự nhiên không còn là những môn học ưa thích của anh em. Anh em có Kinh Thánh thánh trong tay; anh em sẽ đi đâu, ngoài đến cùng nó để tìm lời của sự sống đời đời? Và nó há chẳng dạy anh em rằng, Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để chuộc chúng ta khỏi những khốn khổ của bản tính sa ngã chúng ta? Và những người muốn thiết lập một tôn giáo lập trên bản tính ấy, mà Đấng Christ đã đến để chuộc chúng ta khỏi, đang bênh vực cho ai? Lạy Đức Chúa Trời tốt lành! đây là một cố gắng thế nào, của những người Cơ Đốc, những đầy tớ Cơ Đốc, những sứ giả của Chúa Giê-xu Christ, không chỉ rao giảng tôn giáo của bản tính, như thể bản tính chưa sa ngã, mà còn lấy tôn giáo của bản tính này làm nền tảng của sự mặc khải. Nghịch lý quái gở này là gì, tôn giáo tự nhiên là nền tảng của sự mặc khải? Há chẳng phải là cất đi Chúa Giê-xu Christ là nền tảng vững chắc mà Đức Chúa Trời đã đặt, và đặt tôn giáo của bản tính dưới Ngài làm nền tảng đỡ Ngài, và như vậy cố đặt một nền tảng khác, mà nếu Đức Chúa Trời là thật thì không ai có thể đặt? Sự dại dột, tội lỗi, và nguy hiểm của thủ tục này rõ ràng trên các nguyên lý đã đặt ra trước đây, đến nỗi hiện tại tôi sẽ không thúc giục vấn đề xa hơn, chỉ rằng nếu ở đây có ai hâm mộ tôn giáo siêu hình phi tự nhiên này, có thể hữu ích cho họ xét xem, tôn giáo này, ngay như họ hiểu, có thể làm gì cho họ, mà tôn giáo của Kinh Thánh chưa hứa làm cho họ cách đầy đủ rộng rãi hơn, đặc biệt về việc thực hiện sự vâng phục thánh khiết, mà Chúa Giê-xu Christ là nền tảng duy nhất, đó là suy luận thứ ba từ những điều đã nói.
Cho đến khi anh em được chấp nhận trong Đấng Christ anh em không thể làm việc lành nào: vì toàn bản tính anh em bại hoại, và trên nó chỉ có trái bại hoại mọc được. Vậy anh em có đang tìm kiếm một bản tính thánh khiết, để trong đó anh em thực hiện sự vâng phục thánh khiết? Vậy anh em có đang cầu xin Đức Chúa Trời được đổi mới trong tâm thần của trí mình, để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin, để ý muốn Ngài trở nên ý muốn anh em, lời Ngài là sự học hỏi và vui thích anh em, Thánh Linh Ngài là đấng dẫn dắt anh em? Và đó có phải là ước ao của linh hồn anh em, rằng anh em được khiến vui vẻ chạy trong đường điều răn Đức Chúa Trời đến cuối cùng? Đấng Christ có phải là nền tảng của công việc lớn này? Và anh em có tin chắc mình cần ân điển từ Ngài mỗi lúc để tiếp tục nó? Vậy hãy đem sự tin chắc này vào thực hành. Nguyện nó tác động trong đời sống anh em. Anh em sẽ tìm ân điển Ngài ở đâu, ngoài trong các phương tiện của ân điển? Và khi bản thân anh em được chấp nhận qua sự công chính của Đấng Christ được kể cho anh em bởi đức tin, thì Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận sự tham dự các phương tiện ấy của anh em, nhưng không phải trước đó. Rồi Ngài sẽ được anh em tìm thấy trong chúng, sẽ ban phước Ngài cho việc dùng chúng, và sẽ khiến anh em dư dật trong mọi lời nói việc làm lành để ngợi khen vinh quang Ngài. Kinh Thánh nói rõ rằng chúng ta được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành. Chúng ta không thể sinh trái cho đến khi được ghép vào Ngài là cây nho thật. Hội Thánh chúng ta rất rõ về điểm này. Chúng ta phải phục các thẩm quyền họ, và chúng ta sẽ thấy những hiệu quả hạnh phúc của việc ôm lấy chúng, nếu chúng khiến chúng ta tìm kiếm, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một bản tính mới, với những năng lực và tình cảm mới, và khiến chúng ta sinh nhiều trái để ngợi khen vinh quang của ân điển nhưng không Ngài, mà trong đó Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu: vì rồi chúng ta sẽ thấy những sự an ủi hiện tại của Phúc Âm ngọt ngào kéo chúng ta tiến trong đường bổn phận, cho đến khi cuối cùng chúng ta được dâng trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ. Trọn vẹn và đầy đủ trong Ngài, chứ không trong sự công chính riêng chúng ta, chúng ta sẽ được dâng trước mặt Đức Chúa Cha không vết tội cho một cơ nghiệp không hay hư nát, không ô uế, không tàn phai, dành sẵn trên trời cho chúng ta.
Những lẽ thật này mọi Cơ Đốc nhân đều tán đồng. Người không đặt nền nào khác cho hạnh phúc hiện tại và đời đời mình ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài là một nền tảng vững chắc: vì Ngài là cội nguồn và cuối cùng của đức tin, cội nguồn để khởi đầu nó ở đây trong ân điển, cuối cùng để kết thúc nó, khi đức tin bị nuốt mất trong sự chiêm ngưỡng. Như Ngài là tác giả của mọi công việc sáng tạo, Ngài cũng là tác giả của mọi công việc cứu chuộc, bởi Ngài chúng khởi đầu, qua Ngài chúng được tiếp tục, và trong Ngài chúng sẽ được hoàn thành: "Vì ta là An-pha và Ô-mê-ga, Ngài phán, là đầu tiên và cuối cùng, là Đấng đã có, hiện có, và còn đến, là Đấng toàn năng." Ngài là Chúa Đức Chúa Trời toàn năng, bởi Ngài muôn vật đã được dựng nên; bởi sự quan phòng cai trị mọi sự của Ngài chúng được nâng đỡ: vì Ngài nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế rất phước hạnh trong các chức vụ, làm đấng tiên tri để soi sáng mắt mù lòa chúng ta và làm sự khôn ngoan chúng ta, làm thầy tế lễ để đền tội ô uế và tội của tội lỗi chúng ta, và làm sự công chính chúng ta, và làm vua để hủy hoại trong chúng ta quyền thống trị của tội lỗi, và làm sự nên thánh chúng ta. Và Ngài là Đức Chúa Trời quan án tối cao, trước tòa án đáng sợ của Ngài tất cả chúng ta sẽ sớm phải hiện ra. Hãy nhìn Chúa Giê-xu Christ trong những địa vị cao cả này, nơi Ngài ngồi xa trên hết các quyền cai trị và năng lực, làm đầu tiên và cuối cùng trong các công việc sáng tạo, quan phòng, cứu chuộc, và phán xét cuối cùng, rồi xem anh em có thể tôn cao Ngài đủ cao không. Đức Chúa Trời và Vua toàn năng này há chẳng xa trên mọi phước hạnh và ngợi khen? Anh em không thể ca tụng đủ các công việc sáng tạo. Hãy khảo sát chúng bằng con mắt triết gia, chúng sẽ hiện ra vĩ đại và lạ lùng trong khôn ngoan và quyền năng, ban một đề tài ngợi khen không bao giờ cạn. Và chúng ta sẽ có thể tôn đại Đấng tạo dựng chúng, là Đấng vĩ đại trên hết các công việc Ngài, thể nào? Đặc biệt Lạ lùng và kỳ diệu là các công việc Ngài, lạy Chúa Đức Chúa Trời toàn năng, trong sự cứu chuộc một thế gian tội lỗi: Vì khi anh em tôn vinh Chúa Giê-xu vì lòng thương xót vô giá này, hãy tôn cao Ngài hết sức anh em, vì Ngài vẫn còn vượt xa, và khi anh em tôn cao Ngài, hãy ra hết sức và chớ mệt mỏi: vì anh em chẳng bao giờ đi đủ xa. Chúng ta trên đất làm sao đi đủ xa, khi các linh hồn vinh quang, là những đấng cố tôn cao Ngài hết sức mình, vẫn còn thiếu? Ngài sẽ luôn, đến đời đời Ngài sẽ, vượt trên mọi phước hạnh và ngợi khen. Hàng ngàn, hàng ngàn, muôn nghìn, bây giờ đang đứng quanh ngai Ngài, chiêm ngưỡng sự trọn vẹn Ngài, và hát bài ca của Môi-se và Chiên Con, khi họ ra hết sức và không mệt mỏi, vẫn chẳng bao giờ đi đủ xa. Và khi mọi con trai của Đức Chúa Trời là những đấng đã reo vui lúc sáng tạo đầu tiên lại hiệp tiếng khi số người được chọn được trọn vẹn, Ngài vẫn còn vượt xa bài ca tôn cao nhất của họ. Các thiên sứ và loài người với những điệu ngợi khen cao nhất cũng không đạt được sự vĩ đại của công đức Chúa chúng ta. Nguyện bài ca trên trời được tiếp tục qua hàng triệu thời đại, nhưng Đức Chúa Trời mà họ tôn vinh là vô hạn, và vì vậy lời ngợi khen họ hẳn không đạt được chủ đề. Sự trọn vẹn của Đấng sáng tạo toàn năng, và tình yêu của Đấng cứu chuộc đầy thương xót, đối với những người được Chúa chuộc là những đề tài mà cõi đời đời không thể cạn. Ôi, ước gì đó là hạnh phúc của anh em và của tôi, đặt Chúa Giê-xu Christ, chỉ một mình Ngài, làm nền tảng của mọi tri thức cứu rỗi, của mọi sự được Cha chấp nhận, và của mọi sự vâng phục thánh khiết, để sau khi đã dùng thì giờ mình ở đây bởi sức ân điển Ngài trong việc phục vụ Ngài và cho vinh quang Ngài, chúng ta được nhận vào chiêm ngưỡng sự trọn vẹn Ngài, và được hạnh phúc trong sự hưởng chúng, và hiệp lòng và tiếng biết ơn chúng ta với đoàn đông phước hạnh các thiên sứ, và linh hồn của những người công chính được nên trọn, trong việc hát bài thánh ca đời đời của cảm tạ và ngợi khen. Nguyện như vậy, lạy Chúa Giê-xu, để tôn trọng Cha, và để vinh quang Thánh Linh đời đời, ba Đấng trong một Giê-hô-va, mà Hội Thánh chiến đấu bây giờ thờ phượng, và Hội Thánh khải hoàn ngợi khen đời đời. A-men.
PHỤ LỤC.
Trong một Luận văn, tựa là "The Flower of Godly Prayers" (Hoa của những lời cầu nguyện tin kính), do Mục sư Thomas Becon viết, và in năm 1563, có
Lời Cầu Nguyện Cho Đức Tin,
là lời thở ra chính Thần của giáo lý các sứ đồ, mà tôi đặt trước độc giả, để người cầu xin những sự an ủi của đức tin bằng những lời sùng kính của con người thánh này.
Chúng con được sứ đồ thánh của Ngài dạy dỗ, ôi Đấng Cứu Thế rất yêu dấu, rằng bất cứ điều gì không bởi đức tin là tội lỗi, và không có đức tin thì không thể đẹp lòng Ngài. Và vì vậy những kẻ đến cùng Ngài phải tin rằng Ngài là Đức Chúa Trời, phải, và là Đức Chúa Trời vừa có thể vừa sẽ thưởng cách dư dật cho mọi kẻ lấy đức tin thật tìm kiếm Ngài. Vì mắt Ngài, lạy Chúa, đoái xem đức tin, và Ngài hiện ra tỏ mình cho những kẻ có đức tin nơi Ngài: phải, qua đức tin, Ngài là Vua vinh quang, kết hôn với linh hồn của kẻ tin, và khiến họ dự phần bản tính thiên thượng Ngài, qua công việc lạ lùng của Thánh Linh phước hạnh Ngài. Qua đức tin, hễ ai tin đều được xưng công chính, được làm con cái và kẻ kế tự của Đức Chúa Trời, và được sự sống đời đời. Bởi đức tin chúng con nhận được từ Đức Chúa Trời mọi điều tốt lành, cả bất cứ điều gì chúng con nhân danh Ngài mà xin. Thấy rằng đức tin là một bửu vật quý báu trong mắt Ngài, đến nỗi không có nó chẳng gì được Đức Chúa Trời uy nghi Ngài chấp nhận; mà chúng con theo bản tính mình không thể có kho báu đặc biệt nhất này trừ khi Ngài ban cho chúng con từ trên, và hà hơi nó vào lòng chúng con bởi Thánh Linh Ngài: vì tự mình chúng con mù lòa, dốt nát, dại dột, và không thể nào nhận biết những việc thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng con hết lòng nài xin Ngài cất khỏi chúng con mọi vô tín và bất trung, mà chúng con đã nhận từ A-đam cũ, và trồng trong chúng con đức tin thật và sự tin chắc không nghi ngờ, để chúng con được thuyết phục trọn vẹn rằng Ngài là Con của Đức Chúa Trời hằng sống, là Đức Chúa Trời thật và là người thật, là sinh tế thơm tho duy nhất của chúng con, là Đấng trung bảo, Đấng bênh vực, và Đấng cầu thay duy nhất của chúng con, là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc duy nhất của chúng con, mà chỉ bởi Ngài, và chỉ vì cớ Ngài, Cha trên trời của Ngài đẹp lòng chúng con, tội lỗi chúng con được tha, ân điển và sự sống đời đời được ban cho chúng con cách nhưng không. Lạy Chúa Đức Chúa Trời, xin chớ để chúng con nương cậy sự khôn ngoan riêng mình, cũng đừng tin như xác thịt mù lòa tưởng tượng, cũng đừng tìm kiếm sự cứu rỗi nơi mê tín mơ mộng; nhưng nguyện đức tin chúng con chỉ đặt trên lời Ngài, và xin ban cho chúng con ân điển tin Ngài thật với cả lòng mình, đặt lòng tin nơi Ngài, trông đợi mọi điều tốt lành từ Ngài, kêu cầu danh phước hạnh Ngài trong nghịch cảnh, và với tiếng vui mừng và lòng càng hớn hở, ngợi khen và tôn đại danh ấy trong thịnh vượng. Xin chớ để chúng con nghi ngờ Đức Chúa Trời là Cha trên trời của Ngài, hay Ngài, Đức Chúa Trời là Con Ngài, hay Đức Chúa Trời là Thánh Linh, nhưng thành tâm tin rằng các Đấng là những ngôi phân biệt trong thần tính, vẫn là một Đức Chúa Trời thật, ngoài Ngài chẳng có Đức Chúa Trời nào khác, trên trời hay dưới đất. Xin cũng ban cho chúng con tin chắc bất cứ điều gì chứa trong Kinh Thánh thánh, và đừng để chúng con bị giật khỏi lẽ thật của nó, nhưng vững vàng bền đỗ trong đó đến chết, dù thế gian thịnh nộ, ma quỉ gầm thét. Và đức tin này, ôi Chúa Giê-xu ngọt ngào, xin Ngài gia tăng trong chúng con càng ngày càng hơn, để cuối cùng qua lòng tốt Ngài chúng con được nên trọn và mạnh mẽ trong đạo thánh Ngài, và tỏ mình cả trước mặt Ngài lẫn thế gian là trung tín thật, bằng cách sinh nhiều việc lành cho vinh quang và tôn trọng danh Ngài: Đấng cùng với Đức Chúa Cha, và Đức Chúa Thánh Linh, hằng sống và trị vì là Đức Chúa Trời thật đời đời không cùng. A-men.
HẾT.