Sự Nỗ Lực Truyền Giáo: Nguyên Tắc, Phương Cách Và Động Cơ Của Nó
John Knox · Missionary exertion, its principle, mode and motives
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Nỗ Lực Truyền Giáo: Nguyên Tắc, Phương Cách Và Động Cơ Của Nó
SỰ NỖ LỰC TRUYỀN GIÁO: NGUYÊN TẮC, PHƯƠNG CÁCH VÀ ĐỘNG CƠ CỦA NÓ
John Knox
SỰ NỖ LỰC TRUYỀN GIÁO:
NGUYÊN TẮC, PHƯƠNG CÁCH VÀ ĐỘNG CƠ CỦA NÓ.
BÀI GIẢNG THƯỜNG NIÊN,
ĐƯỢC GIẢNG TRƯỚC
BAN TRUYỀN GIÁO.
BỞI
JOHN KNOX, CHỦ TỊCH BAN; TRƯỚC ĐÂY LÀ MỤC SƯ CỦA HỘI THÁNH THỨ NHẤT THÀNH PHỐ ALBANY, HOA KỲ — NAY CỦA HỘI THÁNH THỨ NHẤT ĐẢO PRINCE EDWARD; TÁC GIẢ CỦA MORAL RENOVATION, THE PRIZE ESSAY, REAL EDUCATION, V.V.
[NEEDS REVIEW: Một số dòng trên trang tựa bị hỏng nặng do lỗi quét, không đọc được]
CHARLOTTETOWN:
XUẤT BẢN CHO ỦY BAN XUẤT BẢN, BỞI HENRY STAMPER, KHO SÁCH CỦA HỘI KINH THÁNH ANH QUỐC VÀ HẢI NGOẠI; VÀ WILLIAM HEARD, NGƯỜI QUẢN LÝ KHO SÁCH CỦA HỘI TRUYỀN ĐẠO.
[NEEDS REVIEW: Một khối chữ trên trang tựa bị hỏng hoàn toàn do bản quét trùng lặp, không đọc được]
LỜI NÓI ĐẦU
Tác giả của tác phẩm sau đây đã được thúc giục đưa nó lên nhà in, theo lời thỉnh cầu nhất trí của Hội, là hội mà vì lợi ích của hội ấy, nay nó được trao cho công chúng; dù tác giả không thể nói rằng mình hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi hy vọng rằng, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, nó có thể trở thành phương tiện khơi dậy các Cơ Đốc nhân đồng bạn của mình hướng đến nỗ lực sốt sắng hơn, rộng khắp hơn và đầy cầu nguyện hơn cho việc truyền bá “Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời đầy phước hạnh.” Bài giảng được in như đã được giảng, ngoại trừ một số nhận xét ứng khẩu mà người giảng không thể nhớ lại, và việc thêm vào một ghi chú. Độ dài rất lớn của nó là do tính bao la và tầm quan trọng của đề tài, cùng khó khăn mà tác giả phải đương đầu khi nén các nhận xét của mình trong giới hạn của một bài giảng.
Tác giả chỉ còn xin độc giả cầu nguyện rằng Chúa sẽ chiếu sáng trên Si-ôn, và khiến các con trai của nàng trỗi dậy, để cả trái đất được đầy dẫy vinh quang của Ngài. A-men. Charlottetown, tháng Tư, 1843.
“Kẻ nào khôn ngoan sẽ sáng chói như sự sáng chói của bầu trời; và kẻ nào dắt đưa nhiều người đến sự công chính sẽ như các ngôi sao đời đời mãi mãi.” — Đa-ni-ên 12:3
Cái tôi là thần tượng lớn của con người tự nhiên. Những đền thờ lộng lẫy nhất đã được dựng lên và biệt riêng làm đền thờ để lưu truyền danh nó; các của cải phong phú đa dạng của tạo vật đã được thu thập để duy trì sự thờ phượng nó, và được dâng làm của lễ tại bàn thờ nó; và quyền tối thượng bị chiếm đoạt của nó đã được xác nhận và mở rộng bởi tài năng và lòng tận hiến của mọi thời đại trên thế giới, và mọi dân tộc trên đất.
Vị thần không biết hổ thẹn này, và theo sự tự đánh giá của chính nó, tự phong cho mình, rốt cuộc, chỉ là một bậc Chúa Tể trên danh nghĩa — một công cụ trong tay kẻ chiếm đoạt táo bạo, kẻ điên cuồng và không thành công nhắm đến việc truất ngôi Đấng Toàn Năng — một thứ người thuê nhà tùy ý, kẻ mang ơn nâng đỡ của mình cho sự cấp thiết tạm thời — một kẻ ngu dại khốn khổ hy sinh danh dự của mình — lý trí của mình — lương tâm của mình — lợi ích của mình, và mọi điều thiêng liêng và quý giá trên bàn thờ những tưởng tượng bị thói kiêu ngạo đánh trúng của mình. Đúng là nó được tung hô như một Quân Vương thuộc hạng cao nhất, nhưng nó là Nô Lệ hèn hạ nhất thuộc hạng thấp nhất; trên vai nó phấp phới áo choàng và huy chương của Hoàng Gia, nhưng bên dưới chúng là xiềng xích trói buộc — những dấu hiệu không thể nhầm lẫn của sự nô lệ nhục nhã và đê hèn nhất; nó ngồi trên một ngai vàng bề ngoài, nhưng đó chỉ là cánh cửa sập để thuận tiện cho việc hành hình nó, vì ngay khoảnh khắc mọi thứ được sắp đặt, cái chống đỡ bị rút đi, và nó sẽ chìm xuống vực thẳm địa ngục của một cõi đời đời đã mất. Nó là nạn nhân sẵn lòng, dù bị lừa dối, của ách nô lệ Sa-tan — một Hoàng Tử dại dột đã chọn thế gian, xác thịt và ma quỷ làm Nội Các của mình, và đặt mình hoàn toàn dưới quyền thương xót của các Cố Vấn của mình. Nó là đối tượng của một ảo tưởng lớn, nạn nhân của một bùa mê đạo đức. Nó gợi lên một tạo vật mới, làm cho nó đông đúc bằng con cái của trí tưởng tượng rối loạn của mình, và biệt riêng chính mình làm Chúa Tể không tranh cãi và độc lập của nó. Nó tự thuyết phục mình rằng nó là một Vua, và công bố điều đó cho người khác: kẻ điên loạn cũng làm như vậy, kẻ mà vầng trán được trang hoàng bằng Vương Miện bằng rơm, và lãnh thổ của nó nằm gọn trong phòng giam của nhà thương điên.
Chúng ta đã nói rằng mọi dân tộc trên đất đã chen chúc đến các Đền Thờ và tuyên xưng mình là những người thờ phượng Thần Tượng hùng mạnh này; và rõ ràng từ sự đa dạng vô tận của thói quen và quan điểm, rằng sẽ có sự khác biệt ít nhất trong các hình thức bên ngoài của tôn giáo của họ, rằng các công trình sẽ được xây dựng phù hợp với sở thích, và sự thờ phượng sẽ được thích nghi với thiên hướng của dân tộc. Các công trình thiêng liêng của một số người sẽ được chống đỡ bởi những cột trụ đồ sộ, và được làm phong phú bằng những đường viền tinh xảo nhất, trong khi những công trình khác sẽ thuộc khuôn mẫu đơn giản nhất và thô sơ nhất. Một số sẽ được xây dựng theo những nguyên tắc kiến trúc nghiêm ngặt nhất, trong khi những công trình khác sẽ bất hợp lý một cách lố bịch, được dựng lên không có thiết kế, và vi phạm những quy tắc đơn giản nhất của nó. Các buổi lễ của một số người sẽ đơn giản và không đáng kể, những buổi lễ của những người khác sẽ hoành tráng, hấp dẫn và ấn tượng; sự thờ phượng của một tầng lớp sẽ man rợ và ghê tởm; của một tầng lớp khác, không tô vẽ và bề ngoài vô tội, trong khi sự thờ phượng của một tầng lớp thứ ba, sẽ được đánh dấu bởi tính trang nghiêm và tinh tế của nó.
Sự thờ phượng của họ đối với Vị Thần chung này có tính chất tiến triển, và điều đó không chỉ trong sức mạnh gia tăng của vòng tay nó hơn là trong sự cải tiến tích cực của các nghi lễ của nó, được gây ra bởi, và tỷ lệ thuận với, sự tiến triển của tính cách tinh thần của những người thờ phượng nó.
Nay rõ ràng rằng dù họ khác nhau bao nhiêu trong các hình thức bên ngoài của sự thờ phượng, trong hình dạng đền thờ, trong áo lễ của các thầy tế lễ, và trong thứ tự các buổi lễ của họ; thế nhưng tất cả đều đồng ý trong sự tôn kính mà họ dành cho một Thần Tượng, trong một tính cách của lòng sùng kính của họ, trong một động cơ thúc đẩy họ thờ phượng, và trong một quyết tâm duy trì ảo tưởng lớn lao. Những tuyên bố của nó nghe có vẻ hợp lý đến nỗi, và sức mạnh của bùa mê của nó lớn đến nỗi, tình cảm của con người đã bị nô lệ hóa hoàn toàn, và tài năng cùng học thức của họ đã được tận hiến cho sự thăng tiến lợi ích của nó. Năng lượng của tuổi trẻ, và kinh nghiệm của tuổi già bạc đầu, đều đã đóng góp như nhau cho những chiến thắng của nó. Những nhà khám phá khoa học, những người bảo trợ nghệ thuật tinh tế, và triết gia trầm tư, đã bị giữ lại trong vòng tròn bùa mê của nó, và bị ép buộc phải thêm vào vinh quang của danh tiếng nó. Ngay cả thiên tài, bất chấp sự ghê tởm xiềng xích của nàng, cũng đã dâng lên một sự vâng phục giả vờ. Những nỗ lực lớn nhất của những trí óc hùng mạnh nhất, và những kế hoạch mở rộng nhất và trong sạch nhất của những nhà đạo đức học tinh tế nhất — ngoại trừ vị thầy vĩ đại — chỉ có xu hướng xác nhận và mở rộng ách nô lệ của nó. Mọi hệ thống Triết Học thuần túy nhân loại đã thêm sức mạnh cho xiềng xích của nàng, bằng sự dung túng những tội lỗi quái dị nhất của nàng, và những tội ác ghê tởm nhất của nàng. Chỉ một hệ thống đã xuất hiện, và nó có nguồn gốc Thần Thánh, dám chất vấn quyền tối thượng của nàng. Nó đã coi thường thẩm quyền bị chiếm đoạt của nàng, lên án nàng là kẻ giả mạo hèn hạ, buộc tội các thầy tế lễ của nàng tội đạo đức giả hèn hạ nhất, và gán cho họ tội hủy diệt linh hồn. Nó đã tàn phá giữa những người thờ phượng tận hiến nhất của nàng, mở mắt họ ra trước ảo tưởng quái dị, biến cơn giận của họ chống lại tác giả của sự ngu dại và tội ác của họ, kéo thần tượng xuống khỏi vị trí cao cả của nó, và biến vị thần, cùng với đền thờ và rừng thiêng của nàng, thành một sự hoang tàn chung. Nó đã làm suy yếu nền tảng của mọi hệ thống đối lập, biến sự khôn ngoan khoe khoang của họ thành sự ngu dại thuần túy nhất, phá vỡ hàng ngũ thống nhất của ảnh hưởng, giàu có và thẩm quyền, và xua đuổi quyền lực của các đế quốc liên hợp trước nó, như khói bị gió quét qua. Nó đã chứng tỏ mình hơn hẳn mọi đối thủ trong mọi thời đại, và nó được định sẽ tiến bước trong sự tiến triển đi lên của nó, cho đến khi tất cả sẽ thừa nhận thẩm quyền của những tuyên bố của nó, dâng lòng mình cho quyền lực của vương trượng nó, và thể hiện trong đời sống mình ảnh hưởng thánh hóa của các chân lý của nó.
Đó là một triết học hoàn toàn khác với mọi hệ thống hiện hữu; nó sánh ngang với thiên nhiên trong sự đơn giản của nó, và vượt qua nó trong vinh quang của những hấp dẫn của nó. Nó mở ra nền tảng của tính cách con người, phát hiện toàn bộ động cơ của hành động con người, và cung cấp điều khao khát lớn lao, một phép thử đúng đắn cho các việc làm của nó. Nó đã được tác giả của nó bày tỏ trong sự đầy trọn của nó, được minh họa trong ảnh hưởng thực tiễn của nó trong đời sống của người ấy, và được người ấy giao phó cho những người theo mình, để truyền lại cho mọi thời đại sẽ đến. Nó đến với gia đình nhân loại như vậy, được ủy nhiệm và được đầu tư với thẩm quyền cao nhất; nhằm trực tiếp và công khai vào việc tiêu diệt mọi đối thủ; tuyên bố chiến tranh tức thì và không thương xót chống lại mọi quyền lực duy trì; hành quân ngay lập tức đến lối vào, và đòi hỏi sự đầu hàng tức thì và vô điều kiện — phá vỡ các công sự bên ngoài, leo lên các chiến lũy, khiến đồn trú bỏ chạy, và giết mọi kẻ lạc hậu bằng lưỡi gươm. Khẩu hiệu trên ngọn cờ của nó là ơn thương xót nhưng không cho con người, nhưng không có cho kẻ thù của con người; và thông điệp duy nhất của nó cho kẻ thù là không khoan nhượng — không đình chiến. Nó tẩy sạch nơi thánh, và thánh hóa thành lũy của tấm lòng; thiêu hủy mọi thần tượng bằng lửa của tình yêu, và bảo đảm một sự vâng phục sống động và biết ơn. Nó xua tan mọi ảo tưởng; dập tắt mọi nghi ngờ; xua tan mọi sự mơ hồ về diện mạo, và mờ tối về tầm nhìn; chứng minh tính chính đáng của những tuyên bố của nó bằng bằng chứng của chân lý; và hiệu quả của nó, bằng quyền năng của kinh nghiệm. Thập Tự Giá của Đấng Christ là điểm tập hợp lớn lao của hệ thống — trung tâm mà quanh nó mọi nguyên tắc khác và nhỏ hơn xoay quanh, và trên đó tất cả chúng phụ thuộc — nguồn ánh sáng, sự sống và trật tự cho toàn thể. Nó là vinh quang của hệ thống — nhà giải thích vĩ đại của nó, mà không có nó sẽ không có gì ngoài bóng tối và hỗn loạn; đến nỗi tất cả các nguyên tắc của nó, khi được nhìn tách khỏi điều này, như các hành tinh bị tách khỏi trung tâm chung của chúng, dường như là rất nhiều sự độc lập phụ thuộc, bị ném với sự hỗn loạn hoang dã chống lại nhau, và nhắm, một cách vô thức, nhưng chắc chắn, vào sự hủy diệt chung — một đội quân không có mắt để thấy, hay tai để nghe — một trung đoàn những thân thể không đầu, mặc áo giáp toàn thân, và mang tư thế chiến tranh — những người yêu không có trái tim! những nhà thơ không có linh hồn!
Triết học mới mẻ và cao quý này, cao cả trong vị trí của nó, và uy quyền trong ảnh hưởng của nó, đã được sáng tạo và ban bố cho sự phục hồi của con người: Mục đích và xu hướng của toàn bộ hệ thống phương tiện của nó — bộ máy đạo đức bao la của nó là để cải hóa con người khỏi tình yêu và thực hành điều ác, và khôi phục con người về ân huệ và hình ảnh của Đức Chúa Trời của mình.
Nó đã được gửi đến con người như những kẻ sa ngã và đang chết mất; và nó được thích nghi chính xác với mọi hoàn cảnh đa dạng, và mọi đặc thù của tính cách. Đối với những người Do Thái tự cho mình là công chính và cứng đầu, những kẻ khoe khoang về sự hoàn hảo của luật pháp mình, và về mối quan hệ của mình với tổ phụ của Những Người Tin, nó tuyên bố dứt khoát rằng “bởi việc làm của luật pháp, không một xác thịt đang sống nào có thể được xưng công chính.” Đối với những người Hy Lạp lý luận và lịch lãm, những kẻ tôn thờ những màn trình diễn học thức của mình, và sự tinh tế của tài hùng biện, nó trình diện, không phải với những nghệ thuật suy đoán của Các Trường, những sự tinh vi của triết học hư không và khoe khoang của họ, hay những tô điểm của “khoa học bị gọi sai như vậy,” nhưng trong trang phục giản dị và không tô vẽ của chân lý, tuyên bố rằng “Sự kính sợ Chúa là khởi đầu của sự khôn ngoan, và sự hiểu biết về Đấng Thánh là sự thông sáng.” “Làm chứng cho người Do Thái và cả cho người Hy Lạp về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.” Nó “phân biệt tư tưởng và ý định của lòng,” đưa cả thế gian đến chỗ thừa nhận mình có tội trước Đức Chúa Trời, và mở ra cho tất cả một lối thoát qua Đấng Christ, Đấng có thể cứu đến cùng tột mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài.
Trong phần tiếp theo của bài giảng này, tôi sẽ hướng sự chú ý của quý vị đến các nguyên tắc và phương tiện của Sự Nỗ Lực Truyền Giáo; và đến những động cơ nên thúc đẩy chúng ta làm công việc vĩ đại và thánh khiết này.
I. Nguyên tắc của sự nỗ lực truyền giáo được định nghĩa rõ ràng, cả trong các mạng lệnh của Phúc Âm, và trong sự cảm thông mà nó không bao giờ thất bại trong việc đánh thức trong tất cả những ai thực sự là đối tượng của quyền năng đổi mới của nó. Đại Mạng Lệnh nguyên thủy “Vậy hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm báp-têm cho họ; và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi,” không được ban cho Các Môn Đồ với tư cách là Sứ Đồ, mà với tư cách đơn giản là Môn Đồ; vì nó thêm rằng, “và này ta thường ở cùng các ngươi luôn [hay mỗi ngày] cho đến tận thế.” Đó là mạng lệnh của Hội Thánh, mà các thành viên của nó là chứng nhân của Đấng Christ, chứ không phải của Các Sứ Đồ, với tư cách là những người cai trị và thầy dạy của Hội Thánh đó, vì họ không tồn tại mãi mãi, và chức vụ của họ — chức sứ đồ — rõ ràng là một chức vụ phi thường, trong đó họ không có người kế nhiệm.* Họ là Hội Thánh đầu tiên, và đại diện cho Các Hội Thánh của Những Người Tin trong mọi thời đại; và việc truyền bá Phúc Âm vinh hiển đã được giao phó cho họ.
* Mọi phía đều đồng ý rằng Chức Sứ Đồ là một chức vụ có tính chất phi thường; và những người ủng hộ mạnh mẽ nhất của học thuyết Hội Thánh Cao về Sự Kế Nhiệm liên tục không gián đoạn, bị buộc phải thừa nhận rằng Các Sứ Đồ, trong tính cách và chức vụ của mình như những sứ giả phi thường, không có người kế nhiệm. Rằng Các Sứ Đồ là những mục sư bình thường, cũng như những sứ giả phi thường, tôi không đọc thấy ở đâu trong lời Đức Chúa Trời; để việc thiết lập đặc quyền và quyền cai trị mục vụ dựa trên tiền lệ Sứ Đồ, không thể không bị coi là vừa không có căn cứ vừa không cần thiết — là không có căn cứ, vì Các Sứ Đồ không phải là mục sư bình thường; họ là môn đồ hay người học của Đấng Christ, và là những sứ giả được Ngài ủy nhiệm một cách Thần Thánh cho thế gian, được biệt riêng đặc biệt và được ban cho một cách kỳ diệu cho công việc vĩ đại truyền bá Cơ Đốc giáo, và thiết lập cùng sắp xếp theo thứ tự Các Hội Thánh sẽ được tập hợp từ giữa loài người, qua phương tiện của họ — và là không cần thiết vì tính cách, phẩm chất, bổn phận và đặc quyền của mục sư Cơ Đốc được định nghĩa rõ ràng, và được trình bày đầy đủ trong các thư tín của Sứ Đồ. Ý tưởng về sự kế nhiệm cá nhân, dường như lố bịch đến nỗi, tôi không biết giải thích thế nào cho sự mê muội kỳ lạ của những người tuyên xưng tin vào nó. Ai có thể tin rằng những người được Đức Chúa Trời kêu gọi để đảm nhiệm các chức vụ trong Hội Thánh của Ngài, mà không chỉ không phù hợp để thi hành các bổn phận của chúng, mà còn sở hữu những tính cách hoàn toàn trái ngược với những gì Lời Đức Chúa Trời đòi hỏi? Trong mọi thứ trong thiên nhiên đều có sự thích nghi, nhưng trong điều này không có gì ngoài sự đẩy lùi thuần túy! Trong Tân Ước không có gì về học thuyết Kế Nhiệm này, và những người ủng hộ tà giáo không kêu gọi đến lý trí hay Kinh Thánh. Chẳng lạ gì Giám mục Stillingfleet nên nói “và truyền thống của Hội Thánh phải là quy tắc của chúng ta để giải thích Kinh Thánh sao? Một cách tuyệt vời để tìm ra chân lý, không nghi ngờ gì, uốn cong quy tắc theo cây gậy cong; khiến quan tòa đứng theo Ý kiến của người hầu của mình, về bản án nào ông ta sẽ tuyên về vụ việc đang xét; khiến Kinh Thánh đứng hầu trước truyền thống, để biết nó có được phép nói hay không! Phải chăng mọi tiếng kêu về truyền thống Sứ Đồ, về sự kế nhiệm cá nhân, về những hồ sơ không thể nghi ngờ, cuối cùng đều được giải quyết vào chính Kinh Thánh, bởi người (Eusebius) mà từ đó mọi phả hệ dài dòng này được lấy ra? Vậy thì hãy để sự kế nhiệm biết vị trí của nó, và học cách phủ phục trước Kinh Thánh. Và đồng thời, hãy để con người cẩn thận về việc Đánh lừa chính mình, khi họ muốn đưa xuống một danh mục lớn như vậy về các Giám mục đơn lẻ từ thời kỳ đầu tiên và trong sạch nhất của Hội Thánh; vì sẽ khó cho người khác tin họ KHI EUSEBIUS — mà từ đó chúng được lấy ra — TUYÊN XƯNG NÓ KHÓ TÌM THẤY CHÚNG ĐẾN THẾ.”
Nó không thể ám chỉ Các Mục Sư của Phúc Âm, vì họ không phải là người kế nhiệm của Các Sứ Đồ, và họ không nhận thẩm quyền của mình từ Các Sứ Đồ, mà từ Hội Thánh và Lời Đức Chúa Trời.† Vậy, Mạng Lệnh là cho Hội Thánh; và nó thể hiện nguyên tắc và bổn phận của sự nỗ lực truyền giáo, để đó là đặc quyền cao cả của những người tin, trong mọi thời đại, và trong mọi quốc gia, để giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật — “cho những kẻ ở trên đất, cho mọi quốc gia, và họ hàng, và tiếng nói, và dân tộc.”
† Tôi không biết điều gì đã góp phần nhiều hơn vào tính thế tục và sự kém hiệu quả của Các Hội Thánh của Đấng Christ, hơn ý kiến cho rằng Các Mục Sư là một tầng lớp riêng biệt, khác với các thành viên của Hội Thánh. Nó đặt nền tảng cho những lợi ích riêng biệt của họ, điều không thể phù hợp với sự đồng tâm và đồng nỗ lực rất thiết yếu cho sự tin kính đang tăng trưởng và sự nỗ lực thành công. Hội Thánh cùng với Các Viên Chức của nó là MỘT, vì những người sau tạo thành một phần của Hội Thánh, và cũng phải chịu kỷ luật của nó như các thành viên bình thường của nó. Hội Thánh là một cơ quan điều hành và tự giao dịch công việc của mình, và bổ nhiệm các viên chức của riêng mình, để quyền Phong Chức được trao cho chính nó chứ không phải cho các viên chức hay Mục Sư của các Hội Thánh khác như người ta thường tin. Nếu người ta duy trì rằng nó được trao cho Các Mục Sư của các Hội Thánh khác, sẽ dạy tôi nhiều nếu được thông báo về nguồn gốc mà họ đã nhận được nó. Nếu người ta trả lời rằng họ nhận được nó từ những người tiền nhiệm của mình trong chức vụ, thì ở đây chúng ta có sự kế nhiệm sứ đồ rõ ràng như trong các tác phẩm của những người Puseyite ở Oxford của chúng ta. Nếu quyền Phong Chức được trao cho các mục sư của Các Hội Thánh, thì một sự kế nhiệm không gián đoạn là cần thiết để làm cho nó hợp lệ; và bất cứ nơi nào có bất kỳ sự bất thường nào tồn tại, sự kế nhiệm và tính hợp lệ đều mất đi cùng nhau. Rằng những hoàn cảnh có thể xảy ra trong đó một người có thể được đầu tư hợp lệ vào chức vụ mục sư, bởi phiếu bầu nhất trí của dân chúng, như đã được Giám mục Burnet, và nhiều tác giả khác duy trì, là hoàn toàn trái ngược với quan điểm này về vụ việc; vì Phong Chức được trao cho chức vụ, hoặc nó không được trao. Nếu nó được trao, thì điều thiết yếu là nó phải được truyền bởi họ; và không có sự truyền như vậy thì không thể có Phong Chức hợp lệ. Ý tưởng rằng những hoàn cảnh phi thường sẽ trao quyền cho Một Xã Hội dân chúng làm điều mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã định chỉ được làm bởi một Trật Tự riêng biệt và được ủy quyền hợp lệ, là trái với lẽ thường, và hoàn toàn trái ngược với bản chất của sự vật. Hoàn cảnh có thể thay đổi trường hợp, nhưng chúng không bao giờ có thể thay đổi nguyên tắc. Nay tôi tin rằng Phong Chức Sứ Đồ được trao cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chứ không phải cho các mục sư như một tầng lớp riêng biệt. Trong Công Vụ xiv. 23, nơi Phong Chức vào chức vụ mục vụ được nói đến, từ gốc (cheirotonesantes) được dịch là Đã Phong Chức có nghĩa đen là được lập nên bởi giơ tay. Hammond, Whitby và những người ủng hộ khác của quyền lực mục vụ, dịch từ này đơn giản là được bổ nhiệm; và một số người giới thiệu chúng ta đến Mác ii. 14, nơi nói rằng Đấng Christ đã bổ nhiệm, hay như trong bản dịch của chúng ta, “đã phong cho mười hai người.” Nay điều này xảy ra khá không may cho những người trích dẫn của chúng ta, rằng từ được dùng trong đoạn đó không phải là cheirotoneo, như trong Công Vụ xiv. 23, mà là epoiese, từ này được dịch rất đúng là đã làm, trong Khải Huyền i. 6.; và thường được dùng theo nghĩa này bởi các tác giả Cổ Điển sau này. Erasmus, Calvin, Beza, Sir Norton Knatchbull, và một loạt tác giả, dịch cheirotoneo là bổ nhiệm vào chức vụ bởi phiếu bầu của Hội Thánh.
Các mạng lệnh và lời khuyên của Phúc Âm đều rõ ràng như nhau về vấn đề này; và lịch sử của Hội Thánh, như được ghi lại trong sách Thánh, chứng minh ý nghĩa của ngôn ngữ được sử dụng. Người Phi-líp — chương ii. câu 15 — được bảo phải chiếu sáng như “những vì sao sáng trong thế gian,” và giữ vững lời sự sống. Người Rô-ma — chương xii, câu 8-12 — được khuyên dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng Đức Chúa Trời; và sau đó thực hiện các bổn phận của các vị trí khác nhau của họ trong Hội Thánh, tùy theo ân điển đã ban; kẻ dạy dỗ thì lo dạy dỗ; kẻ khuyên bảo thì lo khuyên bảo; kẻ cai trị thì siêng năng, và những kẻ phục vụ thì lo phục vụ của mình: trong khi người Tê-sa-lô-ni-ca được khen ngợi vì đã “vang ra lời Chúa, không chỉ trong Ma-xê-đoan và A-chai, mà còn ở mọi nơi — Tê-sa-lô-ni-ca i.8. Gia-cơ viết cho mười hai bộ lạc tản lạc ở nước ngoài, “Hỡi anh em, nếu có ai trong anh em lầm lạc khỏi chân lý, và có người nào làm cho người ấy trở lại, hãy cho người ấy biết rằng kẻ làm cho tội nhân trở lại khỏi con đường lầm lạc của mình, sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che đậy vô số tội lỗi — Chương v. 19,20. Phi-e-rơ nói với những người khách lạ tản lạc khắp Bông, Ga-la-ti, Cáp-ba-đốc, A-si và Bi-thi-ni, không chỉ như một “dân được chọn, một quốc gia thánh, và một thế hệ được chọn,” mà còn như một chức tế lễ hoàng gia, để rao truyền những đức hạnh của Đấng đã gọi họ ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Ngài — 1 Phi-e-rơ ii. 9. Và các thành viên của Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, khi họ bị “tản lạc,” đã đi khắp nơi giảng lời Chúa.”
Rằng từ ngữ ấy không có nghĩa là việc đặt tay, điều đó hiển nhiên qua từ được dùng; vì nếu có nghĩa ấy, từ cheirotheteo đã được dùng, là từ có nghĩa là đặt tay lên. Hơn nữa, trong II Cô-rinh-tô 8:19, chúng ta được cho biết rằng người anh em đồng hành với vị sứ đồ đã được chỉ định bởi những bàn tay giơ ra của Hội Thánh — Cheirotonetheis là từ được dùng, và được dịch là “được chọn” trong bản dịch của chúng ta. Người này đã được Hội Thánh tấn phong vào chức vụ truyền đạo; vậy nên quyền tấn phong thuộc về Hội Thánh, chứ không thuộc về các mục sư.
Zonaras, nhà học giả, trong bộ Scholia chú giải về Giáo Luật của các Sứ Đồ, nói rằng: “Thuở xưa, sự lựa chọn hay biểu quyết được gọi là cheirotonia; vì khi dân chúng trong các thành của mình được phép chọn các thầy tế lễ hay giám mục, họ họp nhau lại, người thì chọn người này, kẻ thì chọn người khác; nhưng để biết rõ phiếu của ai đã thắng, các cử tri giơ tay ra, và bởi những bàn tay giơ ra hay giơ lên như vậy, người ta đếm được ai chọn người này và ai chọn người kia.” Và trong thư của Ignatius gửi cho các tín hữu Phi-la-đen-phi, chúng ta đọc rằng: “Anh em, với tư cách là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, phải tấn phong giám mục của mình bằng cách giơ tay ra.”
Việc ấy có phần khác với sự tấn phong trang trọng theo thể thức giáo hội của thời sau. Họ không hề phủ nhận rằng đó là sự tấn phong của thời các sứ đồ; nhưng họ cho rằng đó không phải là sự tấn phong của thời sau, là thời mà việc ấy đã trở thành một nghi thức trang trọng hơn, vì các tín hữu đã bị chia thành hai giai cấp riêng biệt, hàng giáo sĩ và giáo dân. Bây giờ, hãy để ý rằng sự tấn phong đã được biến thành một nghi thức trang trọng hơn sau thời các sứ đồ; các Cơ Đốc nhân trở nên khôn ngoan hơn, và nghĩ rằng kế hoạch do các sứ đồ áp dụng, và được ghi lại để họ noi theo, có thể được cải tiến; vậy nên họ đã sửa lại và bổ sung thêm, như việc chia Hội Thánh thành hai giai cấp, hàng giáo sĩ và giáo dân, và cướp đi của Hội Thánh quyền tấn phong, để ban quyền ấy cho giai cấp mà họ đã làm cho phân biệt và cao trọng hơn, cùng với những nghi lễ như vậy để biến việc ấy thành một nghi thức trang trọng hơn. Những thay đổi ấy được thực hiện bởi thẩm quyền nào, họ không thèm cho chúng ta biết; vậy mà họ đã ghi lại rằng họ cho là tiện lợi. Nếu độc giả thông thái tra cứu bộ Critical Notes on the Greek Testament của Bloomfield, sẽ thấy rằng tôi đã đối xử thật công bằng với những người bạn thuộc hàng giáo sĩ cao cấp của tôi.
Lòng cảm thông được khơi dậy bởi sự tiếp nhận Phúc Âm thúc giục người ta nỗ lực tức khắc và mạnh mẽ cho sự hoán cải của tội nhân, và chỉ ra mối liên hệ mật thiết giữa tư cách môn đồ và sự nỗ lực Cơ Đốc. Người thật sự ở trong Đấng Christ dâng hiến chính mình, đời sống mình, các ta-lâng và của cải mình cho vinh hiển và Vương Quốc của Đức Chúa Trời, Đấng đã cứu chuộc mình. Người ấy yêu Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu mình trước, và vui thích trong việc bày tỏ sự ngợi khen Ngài. Người ấy cảm thấy mình mang những bổn phận lớn lao nhất phải sử dụng các ta-lâng đã được giao phó cho mình sao cho khi Chúa gọi mình đến khai trình về chức quản gia của mình, người ấy có thể trình ra, và dâng kết quả của nó lên để ngợi khen và tôn vinh Ngài. Người ấy không còn sống cho chính mình nữa, nhưng cho Đấng đã chết vì mình; và người ấy biết rằng cách tốt nhất để làm vinh hiển Chúa mình là nhắm đến sự hoán cải của tội nhân. Người ấy được thúc đẩy đến điều này cách bản năng, như bởi một quy luật không đổi, và vui thích trong đó như mục đích lớn lao của đời sống đã được đổi mới của mình. Đó là sự sống của người ấy, là bằng chứng của sự sống ấy, và là phương tiện để sự sống ấy được vững mạnh và gia tăng. Linh hồn đã được đổi mới, vừa khi nếm biết lòng thương xót và sự tốt lành của Chúa, liền khao khát và gắng sức đưa người khác đến cùng một nguồn suối ấy, để họ cũng được uống và sống đời đời. Việc người ở trong Chúa Giê-xu Christ dâng những lời cầu nguyện tha thiết và những nỗ lực mạnh mẽ, để người khác cũng được dự phần trong sự cứu rỗi lớn lao, là hệ quả tự nhiên của đức tin nơi chân lý. Thiếu dấu hiệu ân điển này tức là thiếu đặc điểm lớn lao của sự tạo dựng mới. Vừa khi Anh-rê biết Chúa Giê-xu, ông tìm anh mình là Si-môn, và nói với anh rằng: “Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si,” nghĩa là Đấng Christ, và ông đưa anh đến cùng Chúa Giê-xu. Phi-líp, khi biết Đấng Christ, tìm Na-tha-na-ên, và nói với người rằng: “Chúng ta đã gặp Đấng mà Môi-se trong luật pháp và các đấng tiên tri đã chép đến.” Và người đàn bà Sa-ma-ri, vừa khi nhận biết Đấng đang nói với mình chính là Chúa Giê-xu, liền bỏ vò nước của mình, chạy đến cùng những người lân cận và nói: “Hãy đến, xem một người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm; đó chẳng phải là Đấng Christ sao?” Với tín hữu cũng vậy. Vừa khi được chữa lành, người ấy liền vội vã mang dầu an ủi đến đổ vào vết thương của những tội nhân đồng loại đang hư mất của mình — và dẫn họ đến cùng Thầy Thuốc Vĩ Đại tại Ga-la-át. Vì vậy, Đa-vít cầu nguyện: “Xin phục hồi cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, và lấy Linh tự do mà nâng đỡ tôi. Bấy giờ tôi sẽ dạy đường lối Ngài cho kẻ vi phạm, và kẻ có tội sẽ trở về cùng Ngài.”
Vậy, nguyên tắc nỗ lực Cơ Đốc này không thể tách rời khỏi Cơ Đốc giáo chân thật, và sức mạnh cùng hoạt động của nó tương xứng với quyền năng của đạo trong lòng. Không ai thoát khỏi ảnh hưởng của nó; linh hồn đã được đổi mới là nơi nó sinh ra, và nó không bao giờ cằn cỗi. Không một người nào quá nhỏ bé — không một phạm vi nào quá hạn hẹp — không một sự hiểu biết nào quá ít ỏi — không một cơ hội nào quá ít hay quá bất lợi đến nỗi cướp đi đặc ân này của chúng ta. Đức Chúa Trời đã kêu gọi tất cả chúng ta, không chỉ đến sự thánh khiết, mà còn đến một đời sống hoạt động — lao động cho Ngài — khôn ngoan để chinh phục các linh hồn, và như vậy trở thành “những người cùng làm việc cho Nước Đức Chúa Trời.”
Vậy, đây là một nguyên tắc đã được xác lập, đặt nền trên Đại Mạng Lệnh ban đầu của Đầu tối cao của Hội Thánh — trên các mạng lệnh và lời khuyên bảo của các Thư Tín của các sứ đồ — trên tinh thần và khuynh hướng của chính Phúc Âm, và không thể tách rời khỏi Sự Tạo Dựng Mới — rằng các tín hữu nơi Chúa Giê-xu, ngay khi được hiệp nhất với Ngài bởi đức tin, liền thôi sống cho chính mình, và hành động để bảo vệ, và góp phần vào hiệu quả của thân thể thuộc linh mà mình thuộc về, cách tự nhiên và chắc chắn như các chi thể của thân thể góp phần vào cấu trúc thể chất của chúng ta vậy.
Đó không phải là một sự dâng hiến trên danh nghĩa hay một phần, nhưng là một sự dâng hiến tận lòng, trọn vẹn và không dè giữ. Thực chất của nó được thấy trong việc thật sự sử dụng mọi của cải mình có vào công việc phục vụ, và theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Không chỉ của cải, mà cả thì giờ và ta-lâng, công lao của thân thể và nỗ lực của trí óc, đều được dâng hiến trọn vẹn và thật sự cho vinh hiển của Đức Chúa Trời.
Nó không công nhận một sự độc quyền thuộc linh nào — không một giai cấp đặc quyền nào được giành lấy đặc quyền truyền đạt sự hiểu biết về sự cứu rỗi, mà loại trừ phần lớn Hội Thánh Cơ Đốc. Những tham vọng vô căn cứ như vậy mang hơi hướng của Anti-Christ hơn là của tôn giáo vốn thuộc linh trong bản chất, và làm cho mọi người thuộc về nó đều bình đẳng là chi thể của một thân thể qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Trong khi nó nhìn nhận chức vụ và nhấn mạnh bổn phận của các mục sư của các Hội Thánh, là những người phải làm gương cho bầy trong mọi sự, trong sự nhu mì, trong đức tin, trong sự kiên nhẫn, trong sự siêng năng, trong sự tin kính — là những người lãnh đạo đạo quân Cơ Đốc — nó kêu gọi mọi người hãy nỗ lực — nỗ lực cá nhân và can đảm, trong công cuộc lớn lao là sự hoán cải của thế gian. Bổn phận của mục sư là dạy dỗ và thức tỉnh Hội Thánh; huấn luyện và kỷ luật các đội ngũ của đạo quân Cơ Đốc; khích lệ người ngã lòng, làm vững mạnh kẻ yếu đuối, và tập hợp lại những người tan vỡ và kinh hoàng; và dẫn dắt mọi người từ chiến thắng này đến chiến thắng khác, cho đến khi họ được đội mão bằng vinh hiển, tôn trọng và sự bất tử. Các mục sư tự mình có thể làm được rất ít so với điều Hội Thánh, với tư cách một thân thể, có thể thực hiện; và Hội Thánh sẽ không bao giờ có được sức mạnh vốn có của mình, và được mặc lấy vẻ đẹp vốn có của mình, cho đến khi toàn thể đạo quân của Hội Thánh thức tỉnh để nỗ lực, và mỗi cá nhân trong thân thể chính của Hội Thánh được cảm thúc bởi một nhiệt huyết cao quý, thiêng liêng, khiến họ chịu đựng gian khổ và hy sinh, để sự nghiệp lớn lao là giải phóng nhân loại được tiến triển bất chấp mọi chống đối. Bấy giờ những chiến thắng của Thập Tự Giá sẽ được mở rộng bên hữu và bên tả của họ, kẻ thù của họ sẽ run rẩy và trốn chạy trước ánh sáng rực rỡ của sự trỗi dậy của họ, vinh hiển của Chúa sẽ chiếu sáng chung quanh họ, và đạo quân của những người trung tín sẽ xuất hiện như buổi ban mai, đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, và đáng sợ như đạo quân dựng cờ xí.
II. Phương tiện và cách thức của sự nỗ lực truyền giáo
Khi Đấng Cứu Chuộc trao mạng lệnh này cho các môn đồ Ngài, Ngài đã chu cấp đầy đủ về phương tiện để mạng lệnh ấy được thực hiện. Phúc Âm đã được rao giảng cho họ nghe rồi, và sẽ được tỏ bày cho họ trong tất cả sự trọn vẹn của tính đơn sơ của nó bởi Đấng Yên Ủi, Đấng nhắc lại mọi điều cho họ nhớ, và bảo họ điều họ phải nói. Đấng Christ bị đóng đinh trên thập tự giá là chủ đề quyền năng mà họ luôn nói đến; và cùng một chủ đề ấy, trong tất cả sự bao la và phong phú của nó, vẫn là công cụ của Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
Những khám phá của triết học, của khoa học, đã không phơi bày một khiếm khuyết nào trong Lời của Đức Chúa Trời; bước tiến của văn minh, sự tiến bộ của trí tuệ, cùng sự mở rộng và gia tăng của kỹ năng, đã không thêm vào cũng không sửa đổi các chân lý của nó; và sau khi đã chịu sự rỉ sét của sự lãng quên ở một phía, và hoạt động mãnh liệt nhất ở phía kia, trong hơn một nghìn tám trăm năm, công cụ ấy vẫn nguyên vẹn không hư hại, vẫn “sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi.”
Nhưng nó không thể làm được gì trừ khi được vung lên bởi cánh tay vững mạnh nhờ đức tin của Cơ Đốc nhân tận hiến. Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải tự mình thức tỉnh, nắm lấy Khí Giới do Đức Chúa Trời chỉ định, và sử dụng nó với lòng dũng cảm quả quyết, trước khi tội nhân có thể được hoán cải về cùng Đức Chúa Trời bởi quyền năng của nó. Về bổn phận này, Hội Thánh của Đấng Christ đã lơ là cách đáng sợ và đáng tội; và hậu quả tự nhiên là sự suy thoái thuộc linh, sự hoang tàn và lãng phí. Thật dại dột nếu chúng ta kỳ vọng con người sẽ được giải thoát khỏi vương quốc của sự tối tăm và quyền lực của Sa-tan, trong khi Hội Thánh dửng dưng trước những đòi hỏi của một thế gian đang hư mất, và giữ lại sự dâng hiến trọn vẹn mà Phúc Âm đòi hỏi cách khẩn thiết như vậy! Cần phải có —
Thứ nhất, những nỗ lực cá nhân, xét cả về cá nhân lẫn các Hội Thánh,
Không một ai thông thạo quyển sách thánh và sở hữu dù chỉ một phần nhỏ nhất của Thánh Linh của Đấng Cứu Chuộc mà lại phủ nhận rằng bổn phận của mọi người yêu Đấng Christ là nỗ lực hết sức để xúc tiến sự nghiệp của Ngài. Mỗi Cơ Đốc nhân phải đích thân nỗ lực trong phần việc bổn phận Cơ Đốc này. Mục đích lớn lao của người ấy phải là đưa tội nhân trở về cùng Đức Chúa Trời; vì khẩu hiệu của người ấy là “không ai sống cho chính mình.” Với tư cách cá nhân, chúng ta phải lấy việc chinh phục các linh hồn làm điều mình theo đuổi, và vui mừng trong công việc ấy như đặc ân cao nhất của mình. Không một con cái nào của Đức Chúa Trời, ý thức được những bổn phận lớn lao và trách nhiệm đáng sợ của mình, lại dám ngủ yên với sự bình thản như đám đông Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu hiện nay, trong khi đường rộng chật ních những đoàn người đang vội vã đi đến sự hủy diệt. Bổn phận của tín hữu, cũng như của mục sư Cơ Đốc, là lao động cho sự hoán cải của các linh hồn; và lơ là điều này tức là dập tắt lòng cảm thông cao quý và rộng lượng nhất của tấm lòng đã được đổi mới, và cho thấy một sự sa sút đáng buồn trong dân sự của Đức Chúa Trời. Hẳn phải là một thứ Cơ Đốc giáo rất hạn hẹp mới cho phép những người theo nó đi nghỉ mà chưa làm điều gì cho Đấng Christ; và hẳn phải là một sự lầm lạc rất sâu xa mới để cho con người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, trong khi ngày tháng, thậm chí tuần lễ, trôi qua trên đầu họ mà họ chưa thực hiện một nỗ lực rõ rệt nào cho sự cứu rỗi các linh hồn khỏi sự chết. Đó là một tôn giáo khác với tôn giáo mà Con Đức Chúa Trời đã đưa vào, một tôn giáo chỉ phô bày trong những hình thức trống rỗng, và tan biến trong những ước muốn còn trống rỗng hơn. Tôn giáo của Chúa Giê-xu đòi hỏi một sự phân rẽ rõ rệt khỏi thế gian, và một sự tận hiến trọn vẹn cho việc xúc tiến công việc mà Ngài đã chết vì nó. Kẻ nào có mục đích thấp hơn điều này thì không xứng đáng mang danh Ngài; và kẻ nào không làm trọn công việc của Ngài thì là kẻ phản bội sự nghiệp của Ngài.
Có hàng nghìn người mang danh Cơ Đốc nhân xưng mình là tín hữu, chẳng hề nhận lấy công việc đáng tôn trọng này, họ xem mọi nỗ lực hoán cải tội nhân về phía giáo dân là một sự can thiệp ngạo mạn vào đặc quyền của những người dạy dỗ thuộc linh của họ; và vì chúng ta không thể không xem một quan điểm như vậy là phản Cơ Đốc, và phá hoại cả sự hiệp nhất lẫn hiệu quả của Hội Thánh của Đấng Christ, nên chúng ta phải bày tỏ ảnh hưởng thực tiễn của giáo lý này bằng cách tập trung thì giờ, sức lực và ta-lâng của mình vào công việc. Nếu chúng ta thất bại trong điều này, chúng ta chỉ tự đưa ra một lời bình luận nhấn mạnh về sự đạo đức giả của chính mình. Chúng ta chỉ là đồng kêu vang và chập chỏa vang tiếng — những người tranh luận cho những quan điểm mà chính mình không tin — những kẻ chế giễu Đức Chúa Trời — những kẻ phạm thượng danh Ngài — những người bạn giả dối của sự nghiệp Ngài — những ánh sáng giả tạo chỉ lấp lánh để làm lạc lối và hủy diệt! Đừng bao giờ quên rằng không một đặc thù nào của hoàn cảnh, hay cấu tạo tính cách, có thể miễn cho chúng ta khỏi việc làm trọn bổn phận này. Mỗi người chỉ cần đưa ra cùng một lời bào chữa như vậy là bộ máy sẽ ngừng lại, và toàn thân thể trở nên không chỉ vô dụng mà còn là gánh nặng. Mỗi chi thể đều có một phạm vi, và sở hữu một ảnh hưởng; và ảnh hưởng ấy, trong mọi khoảnh khắc của đời mình, được dành cho hoặc sự tiến triển hoặc sự cản trở Vương Quốc vinh hiển của Đấng Christ. Đức Chúa Trời mong đợi mỗi Cơ Đốc nhân làm công việc Ngài đã kêu gọi mình làm; và giờ ấy không còn xa, khi Ngài sẽ sai các thiên sứ của Ngài ra để phân cách những tôi tớ Ngài khỏi những kẻ không phục vụ Ngài; và bấy giờ, trước mắt một vũ trụ kinh hãi, Ngài sẽ nhìn nhận và đội mão cho những người trung tín của Ngài bằng niềm vui đời đời; trong khi kẻ xưng mình là tín hữu mà lòng trống rỗng — bức tường đã tô trắng và ngôi mộ đã trang hoàng — sẽ bị lột bỏ lớp ngụy trang, và bị quăng ra cùng với đầy tớ vô ích “vào nơi tối tăm bên ngoài, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Đừng ai than phiền về sự thiếu cơ hội để làm điều ích lợi; việc tạo ra chúng tùy thuộc vào bạn, nếu bạn không thấy cơ hội nào. Kẻ nào không khám phá được một lối mở thích hợp nào để sử dụng ta-lâng của mình, kẻ ấy vẫn còn phải học khoa học làm điều lành.
Không một ngày nào trôi qua trên đầu chúng ta mà chúng ta không có nhiều cơ hội để làm điều ích lợi, trừ khi chúng ta hoàn toàn bị cách biệt khỏi đồng loại của mình; và người ở trong hoàn cảnh như vậy cũng có thể dễ dàng dành vài giờ trong một tuần cho công việc “đáng tôn trọng và vinh hiển” này.
Việc thăm viếng từ nhà này sang nhà khác; việc đọc Kinh Thánh cho người già và người ít học; cũng như việc dạy dỗ người trẻ trong sự kính sợ Chúa, hoặc trong Trường Chúa Nhật, hoặc tại chính nhà của chúng, là những công việc tự chúng đã đủ lớn lao, và vô tận trong hậu quả của chúng, để thu hút các ta-lâng và lòng cảm thông của một thiên sứ, nếu thiên sứ ấy được vinh dự giao cho công việc đó. Và nếu anh em không tự thức tỉnh và tham gia trọn vẹn và hết lòng vào công việc này, dù anh em có thể tự cho mình là vô tội trong việc đặt bất kỳ trở ngại nào trên đường sự nghiệp của Ngài, anh em vẫn là những hòn đá gây vấp phạm trên đường của tội nhân, như những người Pha-ri-si ngày xưa, và anh em sẽ bị “Vua Vĩ Đại” đối xử như vậy. Nhưng dù anh em có đúng như điều anh em tự đánh giá về mình, là không phải rào cản cho sự tiến triển của chân lý, anh em vẫn sẽ bị rủa sả cách cay đắng như Mê-rô, vì anh em “đã không đến tiếp giúp Chúa, không đến tiếp giúp Chúa để chống lại kẻ mạnh.”
Bổn phận và đặc ân của các Hội Thánh trong việc nỗ lực, với tư cách là Hội Thánh, trong sự nghiệp lớn lao này, cũng hiển nhiên như vậy: Một Hội chúng của những người trung tín, vì Hội Thánh chính là như vậy, phải làm cho Phúc Âm vang ra từ nơi mình đến khắp vùng chung quanh. Đây là mục đích rõ rệt mà vì đó họ được giữ lại trong thế gian.
Mỗi Hội Thánh phải là một trung tâm, từ đó ánh sáng của Phúc Âm vinh hiển tỏa ra; và các thành viên, dưới sự hướng dẫn của Hội Thánh, phải được sai đi để đảm nhiệm các phần việc khác nhau của bổn phận Cơ Đốc mà họ thích hợp nhờ những thành tựu và tính cách của mình. Mọi tiền đồn trong vùng lân cận như vậy sẽ được cung cấp dồi dào lời của sự sống, và qua công lao dồi dào của Hội Thánh, nhiều người sẽ nhanh chóng được thêm vào số của Hội Thánh; các phương tiện cho sự hữu ích của Hội Thánh được duy trì và mở rộng; và Vương Quốc của Đấng Cứu Chuộc được xúc tiến trên đất. Không thể phản đối hệ thống này mà nói rằng nó sẽ đòi hỏi nguồn tài chính lớn lao. Sự thật là, nó sẽ chẳng đòi hỏi gì cả.
Từ ecclesia, được dịch là Hội Thánh, có nghĩa là một hội chúng được gọi ra từ giữa loài người. Trong Kinh Thánh Tân Ước, thuật ngữ này chỉ được dùng theo hai nghĩa: một nghĩa chỉ toàn thể những người đã được cứu chuộc, hay Hội Thánh phổ quát của Đấng Christ; và nghĩa kia, chỉ một hội chúng duy nhất gồm những người trung tín, trong đó Lời tinh tuyền của Đức Chúa Trời được rao giảng, và các thánh lễ được cử hành đúng phép theo Mạng Lệnh Thánh của Đấng Christ, như trong Rô-ma 16:5, “Hội Thánh ở trong nhà của họ,” trong I Cô-rinh-tô 16:19, “Hội Thánh ở trong nhà của họ,” trong Cô-lô-se 4:15, “Hội Thánh ở trong nhà của người,” và trong Phi-lê-môn 2, “Hội Thánh ở trong nhà của anh.” Rõ ràng “Hội Thánh tại nhà anh” có nghĩa là Hội chúng các Cơ Đốc nhân nhóm họp tại ngôi nhà được nhắc đến; vì trong những ngày bị bách hại ấy, dân Cơ Đốc, không được đặc ân dựng nhà nhóm, đã vui lòng nhóm lại để thờ phượng trong một tư gia.
Cũng đáng lưu ý rằng trong Kinh Thánh Tân Ước, các Hội Thánh của một Tỉnh hay một Khu vực cụ thể không bao giờ được nói đến như Một Hội Thánh, mà như Các Hội Thánh. Đây là một trong nhiều sự cải tiến mà những người mù quáng và ngạo mạn đã cố gắng dùng để sửa đổi trật tự và sự quản trị của Hội Thánh của Đức Chúa Trời theo các sứ đồ. Trong Kinh Thánh Tân Ước, chúng ta không đọc thấy Hội Thánh của A-si, hay Hội Thánh của A-cha-i, hay Hội Thánh của Ma-xê-đoan, như ngày nay chúng ta đọc thấy Hội Thánh của Anh Quốc và Ái Nhĩ Lan, Hội Thánh của Tô Cách Lan và Hội Thánh Trưởng Lão, hay Hội Thánh Giám Mục; nhưng đọc thấy các Hội Thánh của Ma-xê-đoan, các Hội Thánh của A-cha-i, các Hội Thánh của A-si, và các Hội Thánh của Ga-la-ti.
Tôi tin cùng với Locke bất tử rằng: “Một Hội Thánh là một Hội tự do và tự nguyện; không ai sinh ra đã là thành viên của bất kỳ Hội Thánh nào; nếu không, tôn giáo của cha mẹ sẽ truyền xuống cho con cái bởi cùng một quyền thừa kế như tài sản đời này của họ, và mỗi người sẽ giữ đức tin của mình bởi cùng một quyền sở hữu như giữ đất đai của mình vậy.”
Việc trả công cho anh em về những công lao yêu thương như vậy tức là làm vỡ nát thần kinh và làm khô cạn tinh thần nỗ lực Cơ Đốc. Đó là một thủ tục không đúng Kinh Thánh và tai hại; vì nó đưa vào một nguyên tắc không bao giờ có thể được áp dụng rộng rãi, bởi Hội Thánh phải sử dụng mọi thành viên của mình vào một công việc nào đó, và vì Hội Thánh không bao giờ có thể trả thù lao bằng tiền cho tất cả, nên nó hoặc khơi dậy lòng ganh tị đối với một số người, và nuôi dưỡng tinh thần đề cao và kiêu ngạo trong những người được thưởng như vậy, hoặc nó đè bẹp tinh thần và dập tắt nhiệt huyết của sự nỗ lực tự nguyện.
Bổn phận của Hội Thánh là vun trồng các ân tứ của các thành viên mình tại các buổi nhóm định kỳ, vì đó là cách duy nhất để Hội Thánh có thể biết rõ các nguồn lực của mình, và để những ân tứ đầy triển vọng được huấn luyện và làm cho vững mạnh qua sự thực hành. Sự lơ là điều này, và hậu quả là sự hiểu biết hời hợt về những thành tựu của các thành viên, đã dẫn đến sự tấn phong vội vã nhiều người được cấp phép giảng dạy, mà đời sống sau này của họ đã là gánh nặng cho chính họ, và tệ hơn là vô ích cho Hội Thánh, và là những người, nếu một đường lối khác đã được theo đuổi, có thể đã hữu ích và hạnh phúc trong một phần việc lao động Cơ Đốc khác, hoặc đã được khích lệ để lao động hầu có được sự hiểu biết cần thiết khiến họ trở thành một mục sư được chấp nhận và hữu ích.
Các Hội Thánh trong thời kỳ sơ khai đã vun trồng cánh đồng trong vùng lân cận trực tiếp của mình, và sau khi làm xong điều này, họ gửi nó đến “vùng đất xa hơn.” Chúng tôi đặc biệt muốn ghi khắc vào tâm trí anh em sự kiện rằng các Hội Thánh đã nhận lấy điều này như đặc ân của mình, và đã vui mừng, giữa đau khổ và hy sinh, để thực hiện nó như bổn phận của mình. Họ đã dành công lao dồi dào và không ngừng cho cánh đồng, và họ đã gặt hái một mùa gặt tương xứng. Nếu chúng ta muốn thành công như vậy
[NEEDS REVIEW: phần đầu của mục bị hỏng do OCR lẫn hai cột và lặp lại nhiều mảnh rời rạc, không đọc được trọn vẹn]
Trong những nỗ lực của chúng ta, chúng ta cũng phải tận hiến cho công việc, cần lao gian khổ và không ngừng nghỉ trong sự khó nhọc của mình. Hỡi các Mục sư và Anh em của các Hội Thánh chị em đang nhóm họp vào lúc này, tôi nói: “Hãy đi và làm y như vậy.”
Thứ hai, nhưng nỗ lực của chúng ta phải hiệp một và bằng tiền bạc. Quyền năng của sự liên hiệp rộng lớn cũng như hiệu quả. Một người tự mình khó nhọc, không có con mắt thân hữu nào khích lệ mình trong những nỗ lực của mình, sẽ làm được rất ít trong cả một đời; trong khi ảnh hưởng khích lệ của tình thông công sẽ làm nhẹ lòng người ấy, đồng thời thêm sức cho cánh tay người. Kẻ thù lớn của loài người đã lợi dụng nguyên tắc này, và đã biến nó thành một quy định thường trực trong việc truyền bá điều ác, nên chúng ta không cần ngạc nhiên khi Nguồn của sự khôn ngoan đã biến nó thành một phương tiện để gia tăng và mở rộng điều thiện. Tinh thần của Cơ Đốc giáo về bản chất là hiệp một và bao quát; nó dành chỗ cho sự vận hành đã được nên thánh của nguyên tắc xã hội, và trình bày những người thuộc về nó như được liên kết với nhau bằng những mối dây thân thiết và bền lâu nhất.
Nguyên tắc mà theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, họ được lập thành các Hội Thánh, đặt nền tảng cho một sự liên hiệp rộng lớn đến mức hoàn cảnh cho phép, vì những mục đích được Lời Đức Chúa Trời chuẩn nhận; và những sự liên hiệp như vậy sẽ hữu ích, nếu các công việc của chúng hợp với Kinh Thánh, theo tỷ lệ mức độ rộng lớn của chúng: trong khi đó, nếu chúng không được Lời Đức Chúa Trời điều chỉnh, thì mức độ rộng lớn của sự liên hiệp sẽ chỉ ban thêm khả năng để gieo rắc điều ác mà thôi.
Chúng ta mắc nợ quyền năng của sự liên hiệp cho điều ác về thời kỳ cai trị của sự tối tăm và mê lầm, qua đó những sự tàn ác ghê gớm nhất đã giáng xuống một dòng dõi yếu đuối, yên bình và mất hết tinh thần, và sự tiến bộ của nền văn minh đã bị trì hoãn trong nhiều thế kỷ; và chúng ta phải quy về quyền năng của sự liên hiệp cho điều thiện tất cả những gì làm cho đời sống dân sự của chúng ta tốt đẹp hơn và cao quý hơn, và những gì vĩ đại và đổi mới trong các định chế tôn giáo của chúng ta. Nếu không có nguyên tắc liên hiệp mở rộng, cánh đồng rộng lớn của các hoạt động Truyền Giáo Hải Ngoại của chúng ta hẳn không bao giờ được chiếm lấy; và sự vững bền cùng sự tăng trưởng của các Định chế của chúng ta ở quê nhà cũng đã được thực hiện bởi cùng một phương tiện không bao giờ thất bại ấy. Bí quyết thật của sức mạnh, sự bền lâu và sự mở rộng là sự hiệp một — sự hiệp một chặt chẽ và rộng lớn. Không có nó, dù một số Hội Thánh có thể thịnh vượng trong một thời gian, cuối cùng chúng sẽ như những cây gậy đã bị tách rời, bị bẻ gãy thành từng mảnh và bị tan tác theo gió mà không cần một nỗ lực nào: trong khi nếu chúng được gắn chặt với nhau bởi một sự liên hiệp liên kết, thì toàn thể hiệp nhất ấy phải bị hủy diệt trước khi một thành viên của nó có thể bị tổn hại; và mọi nỗ lực nghiền nát và hủy diệt nó sẽ chỉ làm tăng thêm sức mạnh của chúng, bởi một sự hợp nhất hoàn hảo hơn.
Trên nguyên tắc này mà các Hội Kinh Thánh, Hội Truyền Giáo, Hội Truyền Đơn và Hội Trường Chúa Nhật được lập nên, cùng tất cả những Định chế công cộng cao quý khác là vinh quang của thời đại chúng ta đang sống, và trong bốn mươi năm qua đã có ảnh hưởng rộng lớn như vậy trong việc nâng cao phẩm cách con người và thúc đẩy hạnh phúc của con người. Ban Truyền Giáo Nội Địa của Đảo Prince Edward mang ơn sự hiện hữu của mình cho cùng một nguyên tắc cao quý ấy; và theo tỷ lệ mức độ nó được nâng đỡ, cùng sự khôn ngoan và lòng nhiệt thành tin kính hướng dẫn những nỗ lực của nó, sẽ là sự thành công mà nó được Đức Chúa Trời tôn vinh.
Việc Hội này phải đương đầu với một số chống đối, tuy là điều đáng lấy làm tiếc sâu sắc, nhưng lại chẳng có gì là bất ngờ. Mọi định chế tương tự đều đã có những kẻ gièm chê, và chúng ta dựa vào cớ gì để đòi được miễn trừ? Những người xưng mình là tín hữu lạnh lùng và ích kỷ từ xưa vẫn là kẻ thù của lòng tin kính sốt sắng và nỗ lực truyền bá Phúc Âm rộng khắp; và nếu chúng ta được sự khen ngợi của những kẻ đang ngủ trong Si-ôn, thì đó hẳn là một sự rủa sả, chứ không phải một phước hạnh. Quyền lực của thành kiến, và sự hạn hẹp của tầm nhìn, có thể khiến nhiều Cơ Đốc nhân có ý tốt và tin kính tạm thời giữ lại ảnh hưởng của mình khỏi một định chế như vậy, nhưng cuối cùng nó sẽ nhận được sự hợp tác chân thành của họ. Việc chúng ta sẽ gặp sự chống đối từ bên ngoài thì không cần một đấng tiên tri, hay con của một đấng tiên tri, mới nói trước được; vì chắc chắn hễ chúng ta thúc đẩy những đòi hỏi của Phúc Âm thánh, và khăng khăng về những đòi hỏi của một Hội Thánh thuộc linh, chúng ta sẽ làm cho các quyền lực của điều ác hoạt động, và khơi dậy những mối thù nghịch giận dữ của con cái của xác thịt. Nhưng sự chống đối này chỉ phải làm cho lòng nhiệt thành của chúng ta thêm nhanh nhạy, và sự hiệp một của chúng ta thêm mạnh mẽ. Sự an toàn duy nhất của chúng ta trước kẻ thù bên ngoài nằm ở sự đồng lòng và gắn chặt ở bên trong; và khi chúng ta có thể kêu nài Lời Đức Chúa Trời, như “người cố vấn của chúng ta,” và Đấng chỉ đường cho chúng ta, chúng ta sẽ có thể làm cho lưỡi của kẻ nói nghịch phải im lặng cách thành công.
Nguyên tắc nỗ lực hiệp nhất hàm ý những sự đóng góp bằng tiền bạc trên một quy mô rộng lớn hơn bất kỳ nguyên tắc nào khác, điều này được thừa nhận rộng rãi đến nỗi không cần minh họa. Mọi người đều thừa nhận rằng mình phải dâng hiến cách rộng rãi, nhưng đáng lo là ít người dâng được nhiều như mình phải dâng. Dường như Cơ Đốc nhân không có một tiêu chuẩn nào về sự rộng rãi, vì họ thường tự lập một tiêu chuẩn cho chính mình, bằng cách dâng như người khác dâng, như vậy “tự đo lường mình bằng chính mình,” chứ không làm theo quy tắc của Kinh Thánh là dâng “tùy theo Chúa đã cho mình được thịnh vượng.” Gia-cốp nói: “Đức Chúa Trời sẽ là Đức Chúa Trời tôi, và hết thảy điều Ngài ban cho tôi, tôi sẽ hẳn dâng một phần mười cho Ngài.” Áp-ra-ham đã dâng một phần mười; và ngay cả dân ngoại cũng đã biệt riêng một phần mười mọi thứ họ sở hữu, ngoài phần tốt nhất của chiến lợi phẩm, và nhiều của lễ của họ, cho sự phụng sự các thần của họ. Xenophon và Herodotus, cha đẻ của Sử học, cho chúng ta biết rằng điều này phổ biến giữa người Hy Lạp; và Pliny nói với chúng ta rằng người Ả Rập cũng rộng rãi như vậy trong việc nâng đỡ các công việc của tôn giáo.
Giờ đây, hỡi anh em, nếu người Do Thái và dân ngoại đã dâng một phần mười mọi của cải của mình, ngoài nhiều của lễ, để nâng đỡ tôn giáo của họ, thì Cơ Đốc nhân phải dâng bao nhiêu để nâng đỡ các lễ nghi đã định của Phúc Âm, cho chính mình và gia đình mình, và để đem Phúc Âm đến cho những người khác đang chết vì thiếu bánh của sự sống? Người nghèo nhất trong chúng ta, là người muốn giữ lấy phẩm cách của một Cơ Đốc nhân, có thể và phải dâng một phần mười; và những người ở trong hoàn cảnh sung túc hơn thì một phần sáu, hay nhiều hơn, tùy theo sự cần thiết của trường hợp đòi hỏi. Nữ Bá tước Warwick đã dâng một phần ba; và lịch sử cho chúng ta biết về nhiều người đã noi theo gương cao quý của vị đại diện vĩ đại của họ, và đã dâng tất cả của mình. Thời kỳ ban bố của Cơ Đốc giáo đòi hỏi sự tận hiến lớn hơn, vì đó là thời kỳ có tính thuộc linh lớn hơn, và nó dứt khoát cấm việc “sống cho chính mình” và “chứa của cải ở dưới đất,” Ma-thi-ơ 6:19. Cơ Đốc nhân phải sợ sự gia tăng của cải thế gian như sự cám dỗ mạnh nhất dẫn đến sự không trung tín và kiêu ngạo; và người nào giữ lại không dâng cho Đức Chúa Trời điều mà dâng là đặc quyền và bổn phận của mình, thì không thể trông mong sự thịnh vượng; hay nếu người ấy trở nên giàu có, thì sự giàu có của người sẽ là một cạm bẫy cho người, cướp đi của người mọi điều thật sự quý giá, và làm cay đắng sự hiện hữu tương lai của người: trong khi đó “linh hồn rộng rãi sẽ được no nê béo tốt;” và kẻ “gieo dồi dào thì sẽ gặt dồi dào;” người càng dâng, người sẽ càng được Đức Chúa Trời cho thịnh vượng.
Nhưng trong khi Phúc Âm chỉ cho chúng ta điều chúng ta phải dâng, nó cũng bảo đảm rõ ràng với chúng ta rằng mọi của lễ của chúng ta phải là tự nguyện. Phúc Âm, trong bất kỳ lĩnh vực nào, không biết đến bất kỳ sự ép buộc nào: “Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng hiến cách vui lòng.” Chính Đấng Cứu Chuộc, trong thời gian chức vụ cá nhân của Ngài, đã được nâng đỡ bởi những của lễ tự nguyện của những người mà Ngài đã dạy dỗ; và các môn đồ của Ngài, trong khi rao ra lời ấy là quyền năng của Đức Chúa Trời để đem đến sự cứu rỗi, đã nương cậy vào những sự đóng góp của những người tin kính, là những người đã lấy của cải của mình mà chu cấp cho họ. Với Hội của quý vị cũng vậy. Nó không nhận được sự trợ giúp nào của chính quyền — và xin Đức Chúa Trời cấm điều đó đừng bao giờ xảy ra — nhưng nó có nguồn thu của mình từ những sự ban cho tự nguyện của những người yêu mến Si-ôn. Xin Đức Chúa Trời cho mỗi người chúng ta hôm nay có thể tiến lên và dâng của cải của mình cho Ngài với một tấm lòng sẵn lòng! Xin chúng ta quý trọng điều đó như đặc quyền cao nhất của mình là tuôn đổ ra, không chỉ từ sự dư dật của mình, mà cả từ sự nghèo khó của mình nữa, được khích lệ bởi sự bảo đảm đã ghi lại, rằng ngay cả món quà nhỏ nhất, khi không có một của lễ tốn kém hơn, cũng sẽ được Đức Chúa Trời của đền thờ, và là Tác Giả của công việc, chấp nhận và tôn vinh.
Thứ ba, những động cơ phải thúc giục chúng ta nỗ lực nhiều hơn.
Một đặc điểm lớn của Cơ Đốc giáo là nó nhìn nhận tri thức và ý chí nơi những con người mà nó thúc đẩy những đòi hỏi của mình trên họ. Trong tinh thần của nó không có gì là độc tài; nó chinh phục bằng ảnh hưởng của sự thuyết phục, và dẫn những kẻ bị nó bắt giữ cách vui mừng ra đi bằng quyền năng của tình yêu thương. Trong suốt toàn bộ hành trình Cơ Đốc, “người ở trong Đấng Christ” chỉ tiến lên khi người ấy lớn lên trong sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi người ấy hành động không nhiều từ lòng cảm thông đang dâng lên của một tấm lòng nhân từ, cho bằng từ tri thức đang lớn lên của một sự hiểu biết đã được soi sáng. Sự hoán cải của tội nhân, và sự vâng lời cùng những nỗ lực từ bỏ chính mình của Cơ Đốc nhân, thật ra, đều được thực hiện bởi quyền năng của động cơ. Xin hãy kiên nhẫn với tôi trong khi tôi cố gắng trình bày trước quý vị một số động cơ trong những động cơ phải đánh thức lòng cảm thông của quý vị, và thúc giục quý vị nỗ lực nhiều hơn trong công việc tốt lành này và công lao của tình yêu thương.
I. Hãy xét trong giây lát tình trạng và những đòi hỏi của những người mà Hội này nhắm đến việc đổi mới họ.
Tôi không có ý định so sánh cánh đồng Truyền Giáo Nội Địa với cánh đồng Truyền Giáo Hải Ngoại, vì riêng chủ đề đó cũng đủ chiếm trọn một bài giảng; và vì nó có thể được bàn luận đầy đủ hơn trong khóa họp này của Ban. Các hoạt động của Hội này bị giới hạn trong Đảo, và mọi người quen biết với sự thiếu thốn đáng than của nó đều buộc phải thừa nhận rằng mọi lao động nó có thể huy động đều rất không đủ cho những nhu cầu cấp bách của nó. Có hàng ngàn người trong Hòn Đảo nhỏ bé này không biết gì về Cơ Đốc giáo thật, và không hề ao ước có ai dạy mình; có hàng ngàn người nữa chỉ là những người theo hình thức, không biết có một điều như tôn giáo sống hay không, và sống và chết trong sự mê lầm của mình; và có ít nhất hàng trăm người là những người thường xuyên dự các buổi thờ phượng đã định của nhà Đức Chúa Trời, mà chỉ sống để khước từ Phúc Âm, và chết trong tình trạng chưa được tái sinh. Tôi lấy làm tiếc mà nói rằng điều này hiện hữu giữa mọi giáo phái, và là do sự thiếu tận hiến và quyền năng, và lòng sốt sắng như của thiên sứ trong chức vụ, và do sự lạnh lùng, không cầu nguyện và thờ ơ nơi dân sự. Sự khắc nghiệt của mùa đông, sự nghèo khó, sự lao nhọc và tình trạng cô lập của những người mới định cư, là những người bị vùi trong rừng, ngăn cản nhiều người trong họ đi những quãng đường xa đến “nhà cầu nguyện;” và điều lúc đầu hiện hữu vì sự cần thiết bề ngoài, nay tiếp tục tồn tại nhờ quyền lực của thói quen. Như vậy sự bất cẩn của họ về cõi đời đời tăng lên cùng với sự cẩn thận của họ về thế gian, cho đến khi linh hồn bị chôn vùi trong một sự vô cảm ngu dại, là sự vô cảm thách thức mọi ấn tượng tôn giáo, và nghiền nát những hy vọng, và làm tê liệt những nỗ lực của tôi tớ Đức Chúa Trời.
Giờ đây đâu là Cơ Đốc nhân có thể nhìn vào sự suy đồi đang thịnh hành như vậy — sự tự sát hại linh hồn mình cách liều lĩnh như vậy — mà không cảm động? Tác giả Thi Thiên tin kính, khi nhìn thấy tội ác đang gia tăng của dân mình, khi ông nhìn thấy những kẻ vi phạm, và đau buồn, đã kêu lên: “Ước gì đầu tôi là nước, mắt tôi là nguồn nước mắt;” và lại: “Các dòng nước chảy xuống từ mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa;” và lại: “sự kinh khiếp,” hay như phải dịch là, luồng gió cháy của Sa Mạc “đã nắm lấy tôi, vì cớ những kẻ ác bỏ luật pháp Chúa.” Sứ đồ đã cảnh báo những người Phi-líp “nghĩ đến những sự thuộc về đất,” và không thể cầm được nước mắt trong khi nói với họ rằng họ là “kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ,” và rằng sự cuối cùng của họ sẽ là sự hủy diệt; và chính Đấng Cứu Chuộc phước hạnh đã cho thấy chiều sâu của nỗi buồn của Ngài vì tội lỗi của dân Ngài, khi Ngài khóc về thành đã bị định cho sự hủy diệt và kêu lên: “Ước gì ngươi, ngay trong ngày này, đã nhận biết những sự thuộc về sự bình an ngươi! Nhưng nay những sự ấy bị che khuất khỏi mắt ngươi.” Nếu quý vị có thể nhìn vào tội ác tràn lan và sự thờ ơ đang thịnh hành đối với Đức Chúa Trời và đối với sự thánh khiết, mà “tâm thần mình không bị khuấy động ở trong mình,” thì đã đến lúc quý vị phải thức dậy, trỗi dậy, và kêu cầu Đức Chúa Trời của mình, hầu cho quý vị không bị diệt vong.
Hỡi anh em của tôi, chúng ta phải ra khỏi và tách mình ra khỏi Cơ Đốc giáo suy đồi, lùn thấp của thời đại hiện nay, nhắm đến những thành tựu cao hơn của đời sống Cơ Đốc, thực hiện nguyên tắc dâng hiến trọn vẹn, và hiến dâng thân thể, linh hồn và tâm thần cho sự phụng sự, hầu cho chúng ta có thể lao động với lòng nhiệt thành của sứ đồ, và được đội mão với sự thành công của sứ đồ.
II. Sự tăng trưởng của tính cách Cơ Đốc đòi hỏi sự nỗ lực ngày càng tăng.
Tôn giáo, tuy là điều cá nhân, cũng là điều có tính liên hệ. Nó là cá nhân, như một nguyên tắc trong linh hồn; và là liên hệ, như sự bày tỏ nguyên tắc ấy trong hành động. Trong phương diện trước, nó là hạt giống trong đất; trong phương diện sau, nó là cây cỏ kết quả, và tỏa hương thơm làm cho mọi người chung quanh vui thích và vui mừng. Cơ Đốc giáo không chỉ là một hệ thống chân lý để tin, mà còn là một dòng ánh sáng để đánh thức tình cảm, và sinh ra, hướng dẫn và làm cho sự nỗ lực được bền lâu.
Cơ Đốc nhân thường được so sánh với sự sống tự nhiên, và những người mới hoán cải được khuyên như “trẻ sơ sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng thật, hầu cho bởi đó anh em được lớn lên.” Giờ đây nỗ lực của Cơ Đốc nhân cũng thiết yếu cho sức mạnh và sự tăng trưởng của con người bề trong, như sự tập luyện thiết yếu cho sức mạnh và sự hoàn hảo của thân thể chúng ta, và tín hữu nào bỏ bê việc trau dồi sự khôn ngoan dẫn đến sự cứu rỗi của những linh hồn không hề chết, thì sẽ bị rủa sả bởi sự gầy mòn của linh hồn, chắc chắn như kẻ trụy lạc bị sự yếu đuối và bệnh tật vậy. Các đức tính Cơ Đốc có được sức mạnh và vẻ đẹp khi chúng được vận dụng, và phương cách chắc chắn nhất để hủy diệt chúng là đối xử với chúng bằng sự bỏ bê. Vậy ở đây có một động cơ để hành động. Nếu quý vị nhắm đến sự xuất sắc của Cơ Đốc nhân, quý vị phải nhớ rằng nó chỉ có thể đạt được bằng sự nỗ lực bền bỉ mà thôi. Cơ Đốc nhân phải là những người đi theo và bắt chước Đấng Christ; và họ phải tìm cách được thấm nhuần tinh thần của Ngài đến nỗi có thể nói với Ngài: “Đồ ăn của ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài,” trước khi họ có thể “tìm và cứu kẻ bị hư mất.” Những nỗ lực của họ càng lớn và càng bền lâu, họ càng hiểu ý nghĩa của châm ngôn “ban cho thì có phước hơn nhận lãnh;” vì “kẻ tưới sẽ chính mình được tưới.” Hỡi anh em của tôi, chúng ta hãy xét Đấng Christ, Sứ Đồ lớn của đức tin chúng ta xưng nhận, trong sự chịu đựng khổ đau kiên nhẫn của Ngài, trong những nỗ lực vững vàng không mệt mỏi của Ngài giữa sự chống đối dữ dội và chết chóc nhất, trong sự gắn bó không lay chuyển của Ngài với sự nghiệp lớn mà Ngài đã ra đi vì nó, bất chấp hàng ngàn sự phân tâm, và trong sự dâng hiến trọn vẹn của Ngài cho sự phục hồi của loài người, là điều mà không sự từ bỏ chính mình, không sự hạ nhục, không sự sỉ nhục, không sự hy sinh, không lao động, không khổ đau, không, ngay cả sự chết, cũng không thể khiến Ngài quay sang một bên trong một giây lát; chúng ta hãy xét Ngài và hãy cư xử xứng đáng như những người đi theo Ngài — không chùn bước trước khó khăn hay nguy hiểm nào, không sự thiếu thốn hay hy sinh nào, hầu cho chúng ta có thể phản chiếu tình yêu không thể dập tắt của Ngài, và được trở nên giống như sự huy hoàng của tính cách hoàn hảo của Ngài.
Bí quyết thật của sự tiến bộ Cơ Đốc nằm trong sự tận hiến trọn vẹn. Quý vị càng đau buồn về tội lỗi nơi người khác, quý vị sẽ càng tránh nó nơi chính mình; và những nỗ lực quý vị thực hiện cho sự hoán cải của tội nhân sẽ nâng cao tính cách, và gia tăng phẩm chất của lòng tin kính của chính quý vị. Quý vị càng cảm thương những người đang hư mất, thì sự quan tâm của quý vị dành cho chính mình sẽ càng dịu dàng và sâu sắc hơn.
Hạnh phúc của Cơ Đốc nhân gắn liền mật thiết với nỗ lực Cơ Đốc, vì nó mở rộng linh hồn, và đưa những lòng cảm thông rộng rãi của trái tim con người vào sự vận dụng lành mạnh. Không có hạnh phúc nào bằng hạnh phúc được tạo ra bởi sự nâng cao và làm cao quý những tình cảm nhân từ: đây là sự xa xỉ của việc làm điều thiện. Sự hoán cải của các linh hồn là một công việc lớn đến nỗi nó gây ra niềm vui ngay cả giữa các thiên sứ trên Thiên đàng, và đã tạo thành niềm vui được đặt trước mặt Đấng Christ, mà vì trông đợi niềm vui ấy Ngài đã chịu đựng sự chết trên Thập Tự Giá; và trái tim nào không nhảy mừng khi những người thừa kế vinh quang được sinh bởi Đức Chúa Trời vào vương quốc của Con Ngài, thì trái tim ấy hẳn phải lạnh lùng lắm. Bí quyết thật của hạnh phúc là có toàn bộ linh hồn hướng về công việc lớn. Không Cơ Đốc nhân nào có thể hạnh phúc mà không nhắm đến sự hoán cải của các linh hồn.
III. Sự chắc chắn của thành công phải thúc giục chúng ta hành động.
Việc công việc của Đức Chúa Trời sẽ thịnh vượng, và Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ sẽ chiến thắng mọi sự chống đối, là một sự thật được bày tỏ cách rõ ràng và không thể nhầm lẫn trong các ghi chép Thánh, là điều mọi người đều buộc phải thừa nhận không chút do dự. Những người thánh ngày xưa, đã nói khi được Đức Thánh Linh cảm động, đã nhìn thấy trong khải tượng thánh những chiến thắng ngày càng dày đặc của Hoàng Tử của Sự Sống. Họ tuyên bố rằng “hòn đá không bởi tay người đục ra sẽ trở nên một núi lớn, và đầy dẫy khắp đất” — rằng “Ngài sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông đến các đầu cùng của đất” — rằng “chắc chắn như Giê-hô-va hằng sống, khắp đất sẽ đầy dẫy vinh quang của Ngài” — rằng “đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa, như nước bao phủ biển” — và rằng dân ngoại sẽ được ban cho Đấng Christ làm cơ nghiệp, và các nơi đầu cùng của đất làm sản nghiệp của Ngài. Những lời dạy của Đấng Cứu Rỗi và các bài viết của các Sứ Đồ, tất cả đều truyền đạt cùng một chân lý vinh quang, “vì Ngài phải cai trị cho đến khi đặt mọi kẻ thù dưới chân mình.” I Cô-rinh-tô 15:25.
Nhưng tuy Kinh Thánh bày tỏ kết quả lớn của sứ mệnh vinh quang của Đấng Christ, nó đồng thời cũng bày tỏ phương tiện mà kết quả ấy sẽ được thực hiện, tức là sự làm chứng trung tín của một Hội Thánh tận hiến. Sự thành công không thể sai lầm của phương tiện được dùng được bày tỏ ra như một sự khích lệ cho hoạt động bền bỉ. Nhiều tôi tớ tận hiến đã lao động giữa sự sỉ nhục và thiếu thốn, với rất ít thành công bề ngoài; nhưng kết quả của những khó nhọc của họ đã được bày tỏ, ngay cả sau khi bụi đất của họ đã trộn lẫn với những cục đất của thung lũng. Đặc quyền của chúng ta là “cày trong hy vọng,” biết rằng Lời Đức Chúa Trời “sẽ không trở về cùng Ngài cách vô ích,” nhưng rằng “đến kỳ chúng ta sẽ gặt, nếu chúng ta không ngã lòng.” Sự thành công của chúng ta là chắc chắn, tuy nó có thể không hiện ra với chúng ta hay với mọi người trong đời này; vì tuy “kẻ này gieo, kẻ khác gặt” trong thời gian, cuối cùng chúng ta sẽ hiện ra trước sự hiện diện của vinh quang thiên thượng, cùng với tất cả những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, là những người sẽ là mão triều thiên của niềm vui cho chúng ta, và là sự vui mừng trong ngày Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta, hiện ra.
Dù chúng ta có thể khó nhọc như các môn đồ suốt cả đêm; hay vật lộn như Gia-cốp với thiên sứ cho đến rạng đông; hay như Sứ Đồ vĩ đại, dành trọn ba ngày trong sự cầu nguyện đau đớn, chúng ta sẽ không lao động vô ích hay phí sức mình cách vô ích, “vì Ngài là thành tín, Đấng đã hứa — Trời đất có thể qua đi, nhưng ý chỉ của Chúa sẽ đứng vững, và không một chấm một nét nào trong mọi điều Ngài đã phán sẽ còn lại chưa được ứng nghiệm: vì miệng của Chúa đã phán điều đó.”
Hãy để mọi tài năng và tài nguyên của thế gian, mọi sự khéo léo và quyền năng của địa ngục, mọi vũ khí mà sự khéo léo của ma quỷ có thể phát minh, và mà con cái của địa ngục có thể dùng; hãy để sự bắt bớ châm lên những ngọn lửa của nó và huy động vào công việc không thánh khiết của nó cánh tay mạnh mẽ của quyền lực dân sự
quyền; hãy để nội chiến làm cho đất ra hoang tàn, và mọi dây liên kết đều bị cắt đứt như bị thiêu rụi; hãy để các tầng trời tụ lấy sự tối đen, các nơi kín nhiệm của chúng tung ra những tiếng sấm, gió nổi lên, và sóng nước cất tiếng gầm thét, đến nỗi thế gian bày ra một cảnh hỗn loạn và biến động dữ dội — hãy để mọi điều đáng ghét và hiểm độc trong loài người và trong ma quỷ, cùng mọi điều áp đảo và đáng sợ trong thiên nhiên, liên kết thành một trận tuyến quyết liệt và kinh khiếp, chống lại công việc đang tiến tới của Chúa Bình An; thế mà “Chúa sẽ nhạo báng chúng;” “Đấng ngự trên trời sẽ cười;” Ngài “mạnh hơn tiếng ồn ào của nhiều dòng nước,” và Ngài làm yên lặng sự náo động của các dân. “Vì sao các ngoại bang náo loạn, và các dân tộc mưu tính điều hư không?” “Nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, thì ai có thể nghịch cùng chúng ta?” Vương Quốc của Đấng Christ sẽ được tiến triển bất chấp mọi sự chống đối; những chiến thắng của Thập Tự Giá của Ngài sẽ được nhân lên nhiều, và vinh quang của ân điển Ngài sẽ được gia tăng chính bởi những phương cách đã được dùng để làm chậm lại và phá hủy chúng. Trí khôn của Đức Chúa Trời hẳn phải bị chứng tỏ là dại dột — quyền năng của Đấng Toàn Năng hẳn phải bị khuất phục bởi sự bất lực của các tạo vật Ngài — dòng nước sâu và lan rộng hẳn phải bị nuốt mất bởi giọt nước trong thùng — ngai đời đời hẳn phải bị lật đổ bởi những tạo vật chỉ sống một ngày — và mọi điều vĩnh cửu và không thay đổi hẳn phải bị áp đảo và nuốt chửng bởi điều tạm bợ và chóng qua, trước khi bất kỳ quyền lực nào có thể vô hiệu hóa công lao của con cái vương quốc đang lớn lên ấy, là vương quốc mà những ý định của Đức Giê-hô-va đã định sẽ làm cho đầy dẫy vinh quang của nó, không những trên đất, mà ngay cả trên các tầng trời!
Tôi chỉ còn thêm rằng chương trình lớn lao của sự công chính này đã chiếm ngự lòng Đức Chúa Trời, trước khi “các tầng trời được giương ra, hay nền của thế gian được lập;” và từ rất lâu trước khi vũ trụ được trang điểm trong vẻ đáng yêu của nó, hay sự yên lặng của cõi đời đời bị phá vỡ bởi sự thờ phượng biết ơn của những hữu thể thông sáng thánh khiết mới được dựng nên, sự tiến triển của đế quốc không bao giờ chấm dứt này đã được Đức Giê-hô-va ngắm nhìn với sự thỏa lòng sâu nhiệm nhất, và là nguồn của niềm vui không thể nói nên lời nhất. Vậy thì sự kiện này — rằng những cảm tình và tư tưởng của Đấng Toàn Năng đã tập trung vào đó từ cõi đời đời — rằng nó bày tỏ kết quả của sự khôn ngoan hiệp nhất của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh — rằng nó được theo dõi với lòng quan tâm vượt trội nhất, và được điều khiển bởi sự khéo léo sâu nhiệm nhất — và rằng mọi quyền phép trên trời và dưới đất đã được giao vào tay Đấng Cứu Chuộc để thúc đẩy và bảo vệ nó — bảo đảm sự tiến triển nhanh chóng của nó và sự chắc chắn của chiến thắng cuối cùng của nó.
Các vương quốc của thế gian này được định sẽ lung lay và sụp đổ; những chính quyền khôn ngoan nhất sẽ nhường chỗ cho những chính quyền khác thích hợp hơn với tính chất và sự tiến bộ của xã hội; và vinh quang trần thế cao nhất của thời đại hiện tại sẽ lu mờ trước sự rực rỡ của một kỳ quan nào đó trong tương lai, dù nay chưa được khám phá; nhưng Đế Quốc này sẽ không biết sự thay đổi nào, ngoài sự tiến triển nhanh chóng và chiến thắng không hề chết. Những đám mây của sự ngu dốt sẽ bị tan đi trước sự rực rỡ của sự đến của nó; sự lầm lạc và mê tín đã ăn sâu sẽ bị xé rời và bị cuốn đi trước quyền năng đang tiến tới của nó; mọi chướng ngại sẽ bị vượt qua, và mọi kẻ thù sẽ bị đẩy lui và tiêu diệt, và trên những đống đổ nát ấy sẽ được dựng lên công trình vĩ đại ấy — núi của Chúa — vinh quang của cả đất — đền thờ của những người đã được nên thánh, đã được cứu chuộc khỏi giữa loài người để rao ra những lời ngợi khen của Đấng đã gọi họ ra khỏi nơi tối tăm đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.
Hỡi anh em, một loạt động cơ dồn dập đến với tôi để thúc giục anh em bước vào công việc cao trọng và thánh khiết này, nhưng thời gian của anh em cũng như sức lực của tôi đều không cho phép tôi trình bày hết. Gương của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng ta, Nhà Truyền Giáo Vĩ Đại đầu tiên của chính Thập Tự Giá của Ngài — vừa là tác giả vừa là người rao giảng vĩ đại của Phúc Âm thánh của Ngài — phải thúc đẩy chúng ta gắng sức không ngừng. “Dầu Ngài vốn giàu có” — giàu có trong sự sở hữu mọi kho báu của vũ trụ, mọi vinh quang của Thiên Đàng, và mọi lời ngợi khen của cõi đời đời; thế mà Ngài đã đặt tất cả sang một bên, để có thể lấy một thân thể bằng thịt của loài người, ở giữa loài người, và biệt mình ra thánh cho công việc mà những ý định của cõi đời đời đã chỉ định cho Ngài. Dầu Ngài biết rằng chẳng có gì ngoài sự đau khổ, sự lãng quên, sự nhạo báng, những lời chế giễu tàn nhẫn, và sự vô ơn đê tiện nhất đang chờ đợi Ngài, Ngài vẫn tiến ra để bày tỏ Đức Chúa Cha, để đem sự sống và sự không hề hư nát ra ánh sáng, và với lòng nhiệt thành không mệt mỏi chỉ cho những người đang ở trong tối tăm và đang hư mất con đường sự sống. Ngài đã hiến mình với hoạt động không mệt mỏi cho việc rao giảng sự ăn năn và đức tin, khi Ngài đi từ thành này đến thành khác, chú tâm bày tỏ cho mọi mắt thấy tình yêu thương mà chính Ngài vừa là hình ảnh rõ ràng và hiện thân, vừa là tặng phẩm. Ngài không chùn bước trước bất kỳ sự hạ mình nào trong việc hoàn thành công việc của Ngài; nhưng đã hạ mình xuống đồng hành với kẻ đê tiện và kẻ có tội, và vội vã tiến tới trên con đường hạ mình sâu thẳm của Ngài cho đến khi Ngài chịu cả sự xấu hổ của Thập Tự Giá. Lòng nhân từ của Ngài lớn đến nỗi Ngài không những đã ban công lao của Ngài, tất cả của Ngài, mà chính mình Ngài, và tình yêu của Ngài đối với những tội nhân đang hư mất nồng cháy và lớn lao đến nỗi Ngài thậm chí đã chết vì họ.
Các sứ đồ của Ngài cũng nổi bật bởi cùng một sự tận hiến anh hùng cho công việc vĩ đại ấy. Họ lấy gương của Chúa mình làm khuôn mẫu — là sứ đồ vĩ đại của niềm tin họ xưng nhận — và nhắm tới việc bày tỏ cùng một tâm trí đã ở trong Ngài. Đã có một thời những kho báu của sự giàu có, những quyến rũ của vinh dự và sự nhàn hạ, và ý muốn của xác thịt, có sức hấp dẫn đối với họ, nhưng “những sự cũ đã qua đi,” và nay họ tìm kiếm những sự giàu có cao hơn và những vinh dự bền lâu hơn; mục đích duy nhất của họ là vinh dự đến từ Đức Chúa Trời, và vinh dự cao trọng của họ là được làm người “khôn ngoan để cứu vớt linh hồn.” Không công lao nào quá gian nan, không sự hy sinh nào quá lớn, không sự từ bỏ mình nào quá khắc nghiệt, không sự đau khổ nào quá cùng cực — không, không cái chết nào quá đáng sợ hay kinh khiếp — đến nỗi có thể khiến họ quay khỏi mục đích mà họ đã long trọng và hoàn toàn hiến mình cho. Sự kiên định đồng đều của họ dưới những hoàn cảnh thử thách nhất là một sự bày tỏ sống động và liên tục về lời tuyên bố của vị sứ đồ vĩ đại: “Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình là quý, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Chúa Giê-xu, để mà làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.” Họ vui thích chịu khổ vì Đấng Christ, và vui mừng trong hoạn nạn lớn; vì nhờ đó họ chứng tỏ quyền năng của Phúc Âm mà họ rao giảng, và sự thành tín của Đấng Cứu Rỗi mà họ giới thiệu cho loài người. Tôi không cần nói thêm rằng thành công của họ xứng đáng với những nỗ lực của họ. Ở mọi nơi, họ đều có những ấn chứng cho chức vụ mình và những bằng chứng cho chức sứ đồ của mình, bởi sự thiết lập và mở rộng các Hội Thánh, bởi sự tan tác của mê tín, và sự lãng quên và sụp đổ của các đền thờ ngoại giáo, và bởi những lần được báp-têm bằng Đức Thánh Linh tươi mới trên chính họ, và trên những người mà họ đã làm phương tiện để đưa ra khỏi vương quốc và quyền lực của sự tối tăm, và dẫn vào sự tự do và ân điển của Đức Chúa Trời; và nhờ đó họ được chuẩn bị để bước vào những vùng đất mới và cho đến nay chưa bị quấy nhiễu, để họ có thể được đội mão với vinh quang của những chiến thắng được đổi mới và mở rộng. Ai trong chúng ta, hỡi anh em của tôi, không khao khát được dự phần vào vinh quang và thành công của họ? Ai lại không vui lòng từ bỏ mọi điều mình có, và ra đi như họ đã ra đi để công phá chính thành trì của kẻ ác, nếu chỉ có thể có được sự bảo đảm về cùng một sự trợ giúp dư dật mọi sự, và được đội mão với những biểu hiện tương tự của sự chấp thuận của Đức Chúa Trời? Hỡi anh em của tôi, chúng ta có lời hứa đã được ghi lại của Chúa, sự bảo đảm về sự hiện diện và phước lành của Ngài, và sự chắc chắn của thành công. Chúng ta chỉ cần thấm nhuần tinh thần của họ, ganh đua với họ trong những nỗ lực của họ, và chúng ta chắc chắn sẽ được đội mão với thành công tương tự.
Vinh quang của Đức Chúa Trời, được thúc đẩy cách nổi bật bởi sự gắng sức truyền giáo, phải thúc đẩy chúng ta hành động. “Chúa Đức Chúa Trời phán: Ta chỉ sự sống Ta mà thề, cả đất sẽ đầy dẫy vinh quang Ta”: và phương tiện lớn lao mà nhờ đó điều này được thực hiện là Phúc Âm được một Hội Thánh năng động và tận hiến phổ biến cách rộng rãi và thuần khiết: vì toàn bộ sự cứu chuộc sẽ quy về “sự khen ngợi vinh quang của ân điển Ngài.” “Người ở trong Đấng Christ” không những hoàn toàn hiến mình cho vinh quang của Đức Chúa Trời, mà còn khao khát và cầu nguyện, và lao động để Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển bởi sự vâng phục biết ơn của mọi tạo vật của Ngài.
Chúng ta không thể không xem sự vi phạm là điều làm tổn hại đến vinh dự của Ngài và xúc phạm đến vinh quang của bản tính Ngài cùng sự ngay thẳng của những quyền Ngài đòi hỏi; và ai có thể nhìn thấy sự lãng quên Phúc Âm đang lan tràn, và những sự vi phạm luật pháp của Ngài ngày càng nhiều, mà linh hồn mình không bị khuấy động bên trong vì vinh dự của sự uy nghiêm của Ngài? Chúng ta có thể nghĩ đến những sự phục vụ vô tâm và sự nhạo báng táo tợn mà con cái của thế gian này dám dùng để đánh lừa Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng và thấy mọi sự, hay không? — đến những đám đông người thờ phượng phàm tục và giả hình chen chúc trong nhà cầu nguyện, những kẻ bất kính tự xưng theo danh Ngài, và giả vờ tôn kính ý muốn Ngài, nhưng trong lòng lại là con cái của thần của thế gian này, là kẻ có những đường lối gian ác, và có kết cục là bị thiêu đốt — chúng ta có thể nhìn và nghĩ đến sự xúc phạm táo tợn như vậy mà không xúc động hay không? — mà không bị thúc đẩy bởi lòng nhiệt thành vì vinh dự của Đức Chúa Trời để bày tỏ chân lý lớn lao rằng “Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.” Anh em có thể nghĩ đến sự lãng quên nhà của Đức Chúa Trời, đến sự vi phạm các ngày Sa-bát của Ngài, và đến hàng ngàn cách mà những người đồng loại quanh chúng ta giẫm đạp lên những sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, khinh thường tình yêu dịu dàng nhất của Ngài, và xem thường mọi lời khẩn nài tha thiết và mọi lời đề nghị đầy ân điển của Ngài về sự cứu rỗi và sự sống đời đời, mà không đau buồn vì sự dại dột và liều lĩnh của dân chúng, và không đưa ra những nỗ lực tha thiết nhất của mình để đánh thức họ khỏi giấc ngủ của sự chết, và nếu có thể, cứu họ khỏi sự hủy diệt sắp đến, hay không? Hãy tự hỏi lòng mình xem trái tim anh em có nên bừng cháy với lòng nhiệt thành vì vinh quang của Đức Chúa Trời Cứu Chuộc của anh em hay không — và những nỗ lực tức thì và lớn lao của anh em phải là gì để ngăn chặn hình thức bề ngoài và sự gian ác như vậy, là điều xúc phạm đến Đức Chúa Trời, và đầy dẫy sự hủy hoại cho nhân loại.
Hạnh phúc của loài người ở bên kia phần mộ phải kích thích những nỗ lực của anh em. Chắc chắn rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ chống lại mọi sự không tin kính, ngay cả trong đời này; nhưng những nỗi khốn khổ ngày càng tăng của một lương tâm bị tội lỗi làm ô uế trong thời gian hiện tại, chỉ như một giọt nước trong thùng khi được đối chiếu với những nỗi kinh hoàng ngày càng dày đặc của “hồ lửa.” Hãy nghĩ đến nỗi thống khổ, sự đau đớn, và khói của nơi tối tăm đen kịt, và sâu bọ không hề chết — đến sự hỗn loạn rực lửa và sự vô trật tự đời đời của vực hủy diệt — rồi hãy quay sang phước hạnh, những niềm vui không ngừng, âm nhạc và vinh quang của vương quốc thiên đàng, và hãy nhớ sự kiện rằng Đức Chúa Trời đã ban cho anh em những phương tiện và đã kêu gọi anh em vào công việc cứu các linh hồn khỏi sự chết. Hãy nghĩ đến nỗi khốn khổ mà linh hồn ấy sẽ được giải thoát khỏi, là linh hồn được cứu nhờ anh em làm phương tiện, và đến vinh quang cùng những niềm vui không thể nói nên lời mà linh hồn ấy sẽ được dự phần — và hãy nói cho tôi biết điều này sẽ không đánh thức anh em gắng sức hay sao? Người mà trái tim không hoàn toàn xúc động — và năng lực cùng phương tiện không hoàn toàn gắng sức — khi suy ngẫm một chủ đề như thế này, không những phải từ bỏ mọi sự tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà còn phải xấu hổ khi thừa nhận rằng mình bày tỏ hình thức, trong khi mình thiếu vắng những cảm xúc của một con người!
Hãy để những nghĩa vụ của chúng ta đối với Đấng Christ, Đấng mà nhờ Ngài chúng ta đã được cứu chuộc khỏi địa ngục, và được chuộc ra khỏi quyền lực của phần mộ — Đấng đã gọi chúng ta làm các thánh đồ, và đã ủy thác cho chúng ta làm những nhân chứng của Ngài cho thế gian — Đấng đã ghi tên chúng ta trong sách sự sống, và đã chuẩn bị cho chúng ta những chỗ ở trong Vương Quốc của vinh quang thiên đàng: — hãy để hàng ngàn người đồng loại của chúng ta, những người đồng hương của chúng ta, những người cùng là thần dân với chúng ta, những người lân cận và bà con của chúng ta, là những người chúng ta vẫn tiếp xúc, và mọi người đang nghe tôi lúc này đều có thể đích thân tiếp cận, là những người nói cùng một ngôn ngữ, và cư ngụ trên cùng một hòn đảo giữa biển — hãy để những linh hồn bất tử của họ, dù bị tội lỗi làm đen đủi và bị vấy máu, đánh thức chúng ta gửi đến cho họ phương thuốc duy nhất cho một điều ác kinh khủng như vậy — hãy để vinh quang của Hội Thánh trên đất, niềm vui của những người đã được cứu chuộc trong vinh quang, của các thiên sứ trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên Thiên Đàng, và vinh quang của Đức Chúa Trời cùng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, cùng với phần thưởng khích lệ và nổi bật đã được ghi trong câu gốc của tôi, thúc đẩy chúng ta bước vào công việc cao trọng và thánh khiết này. Nguyện chúng ta bày tỏ bản tính, tham gia công việc, và cuối cùng vui mừng trong phần thưởng của những kẻ dắt đưa nhiều người về sự công chính — để chiếu sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi.
NHỮNG SUY NGẪM KẾT LUẬN
I. Hỡi anh em của tôi trong Đấng Christ, những người hợp thành Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, hãy để tôi thúc giục anh em lao động trong những lãnh vực khác nhau của công cuộc Cơ Đốc của mình. Anh em đã được kêu gọi ra, và được biệt riêng ra và được đóng ấn trước một vũ trụ thông sáng và kinh ngạc, như một đoàn đông những nhân chứng được chọn cho chính nghĩa và vinh quang của Ngài. Anh em đã tự nguyện và vui lòng, và hoàn toàn hiến dâng chính mình, những ảnh hưởng của mình và những tài sản của mình, cho sự phục vụ Ngài mà thôi; và anh em đã công bố đó là đặc ân cao nhất của mình khi được hoàn toàn làm cho phù hợp với những đòi hỏi thánh của Ngài — rằng anh em quý trọng việc làm theo ý muốn Ngài như thịt và thức uống của mình, và sự sống của mình. Nếu anh em là Cơ Đốc nhân, anh em đã được cứu chuộc khỏi giữa loài người — được chuộc bằng huyết quý báu của Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ của chúng ta, và là tài sản thật và chính đáng của Ngài; đến nỗi mọi sự đòi hỏi ngoài Ngài đều là giả dối, mọi thẩm quyền đều là chiếm đoạt, và sự phục tùng của anh em đối với bất kỳ quyền lực ngoại lai nào, ở bất kỳ mức độ nào, đều là một hành động bất trung và phản bội, đáng bị hủy diệt. Điều đó cũng trái ngược ngang nhau với những nguyên tắc đã được thừa nhận của chính hữu thể mới của anh em, và với hiến pháp của chính quyền thánh của Ngài.
Với anh em, là những nhân chứng của Ngài, đã được ủy thác sự mở rộng Vương Quốc của Ngài, sự phổ biến Phúc Âm và vinh quang của Ngài, và sự cứu rỗi của những linh hồn bất tử. Bổn phận của anh em là bày tỏ Phúc Âm trong cách ăn ở và lời nói hằng ngày của mình, để toàn bộ đời sống của anh em trở thành một hiện thân sống động của những chân lý mạnh mẽ của Phúc Âm. Anh em không được sống cho chính mình để theo đuổi những mục đích, kế hoạch hoặc lợi ích của riêng mình, mà cho Đấng Christ; cho sự tiến triển của vương quốc, những mục đích và vinh quang của Ngài. Người của thế gian có thể lao nhọc vì bụi sáng lấp lánh của nó, và quý trọng sự tán thưởng cùng những vinh dự mà nó ban cho, mà vẫn không vi phạm bất kỳ nguyên tắc nào trong những nguyên tắc mà người ấy xưng mình được điều chỉnh theo — thế gian, xác thịt và ma quỷ là những chủ nhân mà người ấy phục vụ, và bản ngã là thần tượng của sự tôn thờ của người ấy; nhưng Cơ Đốc nhân, người xưng mình lấy Con Đức Chúa Trời làm gương, phải có cùng một tâm trí đã ở trong Ngài, và bước đi y như Ngài đã bước đi. Chúng ta phải bày tỏ cùng một tình yêu thương đầy lòng thương xót đối với những người đang hư mất và tự hủy hoại mình, và lao động với cùng một sự tha thiết cho sự cứu rỗi của họ; chúng ta phải bày tỏ cùng một ước muốn bao trùm cho sự tiến triển của vinh quang Đức Chúa Trời, là điều sẽ dẫn chúng ta tìm kiếm để Đức Chúa Trời có thể được vinh hiển trong chúng ta; chúng ta phải chết đối với thế gian, đối với những cảm xúc và lợi ích của riêng mình, và quan tâm đến việc cả đất được đầy dẫy vinh quang của Đức Chúa Trời. Nếu anh em không lao động và cầu nguyện để cải hóa tội nhân, và dạy cho kẻ phạm tội đường lối của Chúa, anh em không có bằng chứng chắc chắn nào rằng mình là Cơ Đốc nhân — anh em không có quyền đối với danh xưng cao trọng và thánh khiết ấy — đối với những hy vọng và sự an ủi của Phúc Âm, hoặc đối với những đặc ân của tình anh em Cơ Đốc.
Bổn phận và đặc ân của anh em là rao vang Phúc Âm — gửi đến mọi nhà và mọi người trên đảo — thúc ép họ tiếp nhận Phúc Âm với sự siêng năng không mệt mỏi và lời cầu nguyện sốt sắng, cho đến khi mọi người đều được đóng ấn làm con cái Đức Chúa Trời, và đã trở thành những nhân chứng cho lẽ thật và vinh quang của Ngài: — và sau sự hoàn thành phước hạnh này, vẫn là đặc ân và nghĩa vụ cao trọng của anh em để gửi Phúc Âm đến những vùng đất khác, cho đến khi mọi cá nhân của nhân loại đều đã cúi đầu trước vương trượng của Phúc Âm, và đã trở thành những người dự phần vào sự bình an của Phúc Âm. Trong khi một linh hồn còn ở ngoài Đấng Christ, bổn phận của toàn thể Hội Thánh là dành toàn bộ sức lực của mình trong sự cầu nguyện và nỗ lực cho sự cải hóa của linh hồn ấy; và không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi Đức Chúa Trời đã lập linh hồn ấy làm đền thờ cho chính Ngài qua Đức Thánh Linh. Hỡi anh em của tôi, công việc của anh em là lao động không ngừng cho Đức Chúa Trời — không tiếc bất kỳ chi phí nào, không chùn bước trước bất kỳ nguy hiểm nào, để anh em có thể làm theo ý muốn của Đấng đã cứu chuộc và đã gọi anh em làm các thánh đồ, và những người cùng làm việc cho vương quốc của Đức Chúa Trời; còn phần Đức Chúa Trời là ban phước cho công lao của anh em với thành công dư dật: một Phao-lô có thể trồng, một A-bô-lô có thể tưới, nhưng chính Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên.
Kỳ vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ cải hóa các linh hồn cách kỳ diệu, trong khi Hội Thánh lơ là không dùng những phương tiện mà Ngài đã chỉ định “để cứu những kẻ tin,” là một hợp chất của sự không tin đặc quánh và sự tự phụ trơ trẽn và cao ngạo! Chúng ta sẽ gọi bằng danh nào điều dám kỳ vọng rằng Đấng Toàn Năng sẽ vi phạm trật tự đã được Ngài thiết lập, chỉ vì tạo vật chọn ngủ mê trong sự lười biếng và tội ác?
II. Hỡi anh em của tôi trong chức vụ, công việc của chúng ta. Nếu chúng ta đã thật sự được Chúa kêu gọi và phong chức cho công việc vĩ đại này, hãy để chúng ta trỗi dậy và chứng tỏ đầy đủ chức vụ của mình, bằng cách gắng sức “cứu những kẻ bị kéo đến sự chết, và những kẻ sắp bị giết.” Chúng ta đã được đặt làm người canh giữ, hãy để chúng ta cảnh báo dân chúng kẻo họ chết trong sự gian ác của họ, và huyết của họ sẽ bị đòi nơi tay chúng ta — là những người lãnh đạo trong đạo quân Cơ Đốc, hãy để chúng ta làm gương về sự từ bỏ mình, sự nhẫn nại và lòng dũng cảm Cơ Đốc — và là những người giám sát bầy của Đức Chúa Trời, hãy để chúng ta canh giữ linh hồn họ như những người phải khai trình, và nuôi họ bằng sự hiểu biết và sự thông hiểu trong lẽ thật. Chúng ta phải tự xem xét mình để làm gương cho bầy trong mọi sự siêng năng thánh, sự không hư hỏng của giáo lý và sự công chính của đời sống, trong đức tin và công lao, trong sự khiêm nhu, trong sự dịu dàng và tình yêu thương, để chúng ta có thể làm đẹp cho niềm xưng nhận của mình, và Phúc Âm không bị chê trách; kẻo tai họa của “người chăn lìa bỏ bầy” giáng trên chúng ta, và cánh tay chúng ta khô sạch, và mắt phải chúng ta tối tăm hoàn toàn, Xa-cha-ri 11:17.
Hỡi anh em — tất cả anh em là những người yêu mến Đấng Christ và giữ các điều răn của Ngài, hãy để chúng ta hổ thẹn và bối rối, vì sự thờ ơ đã qua của chúng ta trong công việc này của Chúa — hãy để chúng ta ăn năn về điều đó trong bụi và tro, và, từ bỏ sự ích kỷ gian ác của thời đại, hãy để chúng ta vội đến huyết rưới ra, để được rửa sạch hoàn toàn khỏi tội lỗi chúng ta, và hiến dâng chính mình lại một lần nữa và hoàn toàn cho Đấng đã cứu chuộc chúng ta — hãy để chúng ta suy ngẫm về sự gian ác của thế gian, và sự nguội lạnh của Hội Thánh, cho đến khi chúng ta được cảm động đúng mức bởi sự kiện đáng báo động rằng chúng đang hủy diệt các linh hồn và làm nhục Đức Chúa Trời; và với những trái tim run rẩy và những đôi mắt đẫm lệ, chúng ta bước vào nơi chí thánh, bằng lời cầu nguyện tha thiết và khẩn nài, và nài xin trước She-ki-na với sự tha thiết vật lộn, kêu lên: “Xin giải cứu chúng tôi khỏi tội làm đổ huyết, ôi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng tôi! — “Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, ôi cánh tay của Chúa, như trong những thời xưa, và trong những thế hệ ngày trước, và hãy sai ra sự sáng và lẽ thật của Ngài”” — cho đến khi Chúa mở các cửa sổ trên trời và đổ phước xuống cho đến khi không còn chỗ chứa.
Hỡi anh em của tôi! Mọi thời gian và mọi thế giới đều đánh thức chúng ta hành động. Quá khứ đã mất, đã lãng phí của thời gian bị lãng quên, nỗi khốn khổ và sự vô tâm của hiện tại chóng qua, và những nỗi kinh hoàng ngày càng dày đặc của tương lai sắp đến, kêu gọi lớn tiếng đòi sự gắng sức. Sự hoang tàn thuộc linh và nỗi khốn khổ ngày càng lan rộng của hàng triệu người chưa được cải hóa trong thế gian đang hư mất của chúng ta, giơ tay ra trong nỗi thống khổ ngày càng tăng để xin bánh sự sống — những người đã được cứu chuộc trước ngai, các thiên sứ đang vui mừng trên trời, và Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh, tất cả đều thúc giục chúng ta bởi vinh quang ngày càng tăng của họ hãy gửi ra lời mà nhờ đó những người thừa kế sự bất tử được Đức Chúa Trời sinh ra vào vương quốc của Con Ngài, và niềm vui được truyền qua mọi hàng lớp và mọi quyền lực trong vương quốc thiên đàng — và những người đã mất trong địa ngục cất lên những tiếng rên rỉ khẩn nài, nài xin chúng ta rao giảng Phúc Âm cho những người đang sống — những tù nhân của hy vọng, kẻo họ phải đi đến nơi đau đớn ấy, và làm tăng thêm những nỗi sầu khổ đông đúc của họ.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm lời nói đầu và toàn bộ bài giảng thường niên trước Ban Truyền Giáo về Đa-ni-ên 12:3 (Charlottetown, 1843). Tác giả là John Knox của Đảo Hoàng Tử Edward (mục sư Báp-tít ở Charlottetown), không phải nhà Cải Chánh Scotland. Nguồn là chính văn bản archive.org trong danh sách. 3 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị hư ở vài chỗ.