Bài Giảng Tang Lễ Cho Tôi Tớ Trung Tín
John Howe · 558-funeral-sermon-howe
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Bài Giảng Tang Lễ Cho Tôi Tớ Trung Tín
- Thư Đề Tặng
- Bài Giảng Tang Lễ
- II. Sự chấp nhận và phần thưởng mà một tôi tớ như thế nhận được ở trên cao.
Bài Giảng Tang Lễ Cho Tôi Tớ Trung Tín
Nguyên tác: "A Funeral Sermon, for that Faithful and Laborious Servant of Christ, Mr. Richard Fairclough (Who Deceased July 4, 1682, in the Sixty-first Year of his Age)" — John Howe (1682)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1641-1700_a-funeral-sermon-for-_howe-john_1682/bim_early-english-books-1641-1700_a-funeral-sermon-for-_howe-john_1682_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR (_djvu.txt) của cuốn sách in năm 1682 trên archive.org; tác phẩm thật gồm "Thư đề tặng" (Epistle Dedicatory) gửi gia quyến người quá cố và bài giảng tang lễ dựa trên Ma-thi-ơ 25:21. Phần danh mục sửa lỗi in (Errata) ở cuối sách là chi tiết kỹ thuật của nhà in nên không dịch; các tiêu đề trang lặp lại ("A Funeral Sermon. 29"...) đã được lược bỏ.)
Thư Đề Tặng
Kính gửi các ông Samuel Fairclough [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Samutr Faircioucn"], John Fairclough [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Joann FairxcLoucn"], George Jones [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Georce Jones"], Richard Sy... [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Ricyaro Syure", không đọc rõ], cùng các phu nhân đạo đức của quý vị, các anh em và chị em của cố ông Richard Fairclough quá cố,
Các bạn hữu đáng kính của tôi,
Tôi hiểu rằng, hẳn đây là điều đau đớn cho quý vị khi phải mất đi niềm an ủi quen thuộc mà quý vị vẫn tìm thấy nơi người anh em vô cùng đáng mến ấy — người anh em của một gia đình mà quý vị là những cành thật, hoặc những cành được tháp vào. Dù bởi huyết thống hay bởi sự lựa chọn mà quý vị có phần trong gia đình ấy, quý vị đều có chung một mối quan tâm và một niềm an ủi. Và quả thật, bởi một tình yêu thương quá ít thấy nơi phần còn lại của thế gian.
Tình yêu thương đã nở rộ cách rõ rệt giữa quý vị, và đã là sợi dây gắn kết, hiệp một quý vị, tự nó đã tỏ ra thuộc về một loại cao hơn thường tình; nó đã minh chứng nguồn gốc thiên thượng của chính nó, và rằng nó có gốc rễ ở trên trời; vì những hiệu quả của nó đã là một minh chứng cho thấy tình yêu thương như thế có thể làm được gì cho việc nuôi dưỡng sự hiệp một, không chỉ trong một gia đình riêng, mà còn trong Hội Thánh, và trong gia đình của Đức Chúa Trời hằng sống nữa. Và nó cho thấy sự hiệp một ở đó ít cần đến việc phải đồng nhất ý kiến và thực hành trong từng tiểu tiết đến mức nào; vì chỉ vì bất đồng trong những tiểu tiết ấy mà quá nhiều người đã tưởng mình được phép ghét bỏ, thậm chí hủy diệt lẫn nhau. Như chính Đức Chúa Trời là nguồn mạch, thì Ngài cũng là đối tượng đầu tiên của tình yêu thương ấy nơi quý vị. Và như tình yêu thương quý vị dành cho Ngài đã khiến quý vị hoàn toàn dâng mình cho công việc của Ngài, thì tình yêu thương lẫn nhau của quý vị cũng đã hiệp nhất lòng quý vị (tùy theo khả năng của mỗi người) trong việc phục vụ công việc ấy; chẳng ganh tị, chẳng nghĩ xấu, vì mỗi người không phục vụ y hệt như nhau. Nhờ tình yêu thương ấy mà quý vị đã không chia rẽ trong vui buồn đối với nhau. Khi người cha vô cùng đáng kính của quý vị còn sống, quý vị đã vui lòng biết bao khi cùng nhau tỏ lòng tôn kính và bổn phận với ông! Mái đầu bạc của ông đã là vinh quang dường nào cho quý vị! Người anh em đáng kính này của quý vị là nơi nương tựa và là trung tâm tiếp theo của lòng tôn trọng và niềm vui hiệp nhất của quý vị. Tôi không nghi ngờ rằng quý vị cảm nhận sự mất mát của cả hai; sự mất mát ấy (dù Đức Chúa Trời đã từng gây một vết thương trước đây cho quý vị) thì thời gian hưởng thụ càng lâu, và càng êm đềm, lại càng khiến quý vị cảm thấy sâu sắc hơn. Chúng ta dễ có khuynh hướng viện cớ "quyền đã hưởng lâu" cho những sự an ủi được tiếp tục của mình. Nhưng quý vị biết rõ điều ấy ít có giá trị chừng nào trước một luật định, như luật định (chẳng hạn) rằng mọi người đều phải chết. Cũng chẳng có gì đáng tiếc khi Đấng Chúa Tể tuyệt đối của muôn vật xé rời các gia đình trần gian của chúng ta, để xây dựng và hoàn tất gia đình của chính Ngài ở trên trời.
Những gì tôi đã nói về người anh em tuyệt vời này của quý vị, ở phần cuối bài giảng sau đây, chỉ là một phần nhỏ trong những gì quý vị đã biết. Nói ra những điều ấy là để an ủi những người còn sống, chứ không phải để thêm lợi ích gì cho người đã khuất. Và sự an ủi cao quý ấy là thật, và lớn lao, khi sự bắt chước khiến mọi điều đáng khen trở nên của chính chúng ta và thân thiết nhất với chúng ta. Bằng không, được làm thân thuộc của một người xuất sắc chỉ là một niềm an ủi nhạt nhòa! Khi một chi thể bị cắt đi, linh hồn rút về các phần còn lại. Nguyện một phần gấp đôi của Thánh Linh và sự sống, vốn dồi dào và mạnh mẽ nơi người quá cố, được dư dật tuôn đổ trên quý vị! Và
Tôi sẽ rất có lỗi nếu không xin được chia sẻ với quý vị, vì tôi phải thú nhận mình là người cùng chia sẻ sâu sắc nỗi đau buồn và mất mát của quý vị; và
Người anh em rất mực yêu mến quý vị, và là tôi tớ trong Chúa chúng ta,
John Howe.
Bài Giảng Tang Lễ
Ma-thi-ơ 25:21. *"Chủ nói với người rằng: Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chủ ngươi."*
Có lẽ sẽ có vẻ hơi khập khiễng, và không phải phép, khi lễ tưởng niệm người bạn đáng kính của chúng ta lại được cử hành long trọng vào lúc này, đã quá lâu sau khi di hài của ông không còn trên mặt đất. Nhưng có hai điều đã khiến sự trì hoãn này trở nên cần thiết và không thể tránh khỏi, đó là: chính ước nguyện của ông, được bày tỏ trong di chúc, đã giới hạn việc thực hiện bổn phận này cho người mà nay đang gánh vác nó. Và những sự yếu đuối lớn lao của chính tôi, trước thời gian ông lâm bệnh và qua đời (khiến cho việc ông làm phần này cho tôi còn có khả năng hơn là tôi làm cho ông), đã buộc tôi phải bắt đầu một liệu trình để phục hồi sức khỏe suy yếu, đòi hỏi phải đi xa vài tuần, và không thể xong sớm hơn được.
Nhưng nếu công việc của chúng ta chỉ là than khóc, và tiếc thương sự mất mát của chính mình, cùng sự mất mát chung lớn hơn, thì vẫn chưa quá muộn. Chỉ cần nhắc đến tên ông, ông Richard Fairclough đáng kính, cũng đủ mở ra những dòng suối mới, gợi nhớ đến một người anh em như thế, một người bạn như thế, một người rao giảng Lời sự sống như thế.
Và điều ấy càng phải khiến chúng ta than khóc hơn hết vì lý do chung nhất: ai mà chẳng phải than khóc cho thế gian cô quạnh này, khi thấy rằng mọi điều gì cao quý hơn, tinh sạch hơn, đáng ước ao hơn, có khả năng hữu ích hơn trong nó, thì Đức Chúa Trời đang thu gom ra khỏi nó? Ôi, biết bao nhiêu linh và sự sống đã lìa khỏi nó, khi một con người như thế qua đời? Chúng ta phải than khóc cho thế gian như đang chết dần, một thứ chết dần, thứ chết tệ hại nhất, khi sự sống thánh khiết, thiên thượng cứ thế bốc hơi khỏi nó, và đang tắt dần từng chút một?
Nhưng nào, chúng ta còn có việc khác phải làm ngoài than khóc; tất cả những điều này đều hướng đến việc tạo nên một thiên đàng vinh hiển, nay đã thêm một ngôi sao sáng nữa vào đó; chẳng có gì của sự sống thánh này bị mất cả; bất cứ điều gì thuộc về sự xuất sắc, tinh sạch, nhân lành, sự sống, đáng yêu, và tình yêu thương thuộc loại thiên thượng ấy biến mất khỏi giữa chúng ta, thì chỉ là được chuyển về nơi quê hương đích thực của nó, trở về nguyên tố thích hợp của nó, như lớp bụi bị bỏ lại cũng trở về với bụi của chính nó. Thiên đàng nhận phần của nó từ mỗi con người như thế, là nơi ngự của mọi sự sống, tinh sạch, và nhân lành; cũng như đất hút vào lòng nó phần đất của chính nó (mà phần ấy cũng không thiếu sự thánh khiết, và một hương thơm đậm đà còn vương lại).
Và như than khóc không phải là công việc duy nhất, hay công việc chính của chúng ta, thì việc xoa dịu và củng cố mình chống lại sự than khóc cũng không phải. Chúng ta có việc phải làm, khác với cả hai điều ấy, và đáng kể hơn cả hai. Chúng ta phải suy ngẫm về sự qua đời của ông cách nào để phục vụ tốt nhất cho mục đích của đời sống còn tiếp diễn của chính mình; đó chính là ý định trong ước nguyện của ông được bày tỏ qua di chúc, rằng một bài giảng tang lễ phải được giảng cho dân chúng (nhân dịp ấy). Chúng ta phải quyết tâm học từ đó điều gì liên quan nhất đến nếp sống hằng ngày và niềm hy vọng của chính mình — để cư xử thế nào cho khỏi xao nhãng bổn phận của những tôi tớ tốt và trung tín đối với Chúa chung của chúng ta, cũng khỏi hụt mất phần thưởng của họ. Và vì mục đích ấy, chúng ta phải suy ngẫm về đời sống của ông nhiều hơn là về sự chết của ông. Đời sống ông đã sống trên đất, và đời sống mà (chúng ta có lý do chắc chắn) ông đang sống trên trời.
Tâm trí tôi cũng không thể nghĩ đến phần Kinh Thánh nào thích hợp hơn cho mục đích của chúng ta, hay phù hợp hơn với ông và với chúng ta, tức là có thể dùng để mô tả ông cách thích đáng hơn, và dạy dỗ chính chúng ta hơn; trong đời tôi, tôi cũng chưa từng biết người nào lìa đời mà câu Kinh Thánh này có thể áp dụng thích hợp hơn. Tôi chỉ sẽ nhận xét và nhấn mạnh hai đầu mục giảng luận từ câu ấy:
1. Tính cách của một tôi tớ như thế.
2. Cách đối đãi mà cuối cùng người ấy nhận được từ Chủ trên trời của mình.
Thứ nhất, tính cách của người ấy. Người ấy được nói là đã làm tốt, hay được nói với người ấy rằng "được lắm" (trong nguyên văn Hy Lạp chỉ có bấy nhiêu). Rồi người ấy còn được gọi là một tôi tớ tốt và trung tín, cách chung hơn, và đặc biệt qua đó được khen ngợi về sự ủy thác và trách nhiệm đặc biệt được ngụ ý là đã giao cho người ấy: "Ngươi đã trung tín trong việc nhỏ"; ta đã không giao cho ngươi quá sức, và ngươi đã chu toàn cách đẹp lòng.
Có người nghĩ rằng điều này (và cả ẩn dụ) chỉ thuộc về các chức vụ rao giảng Phúc Âm, những tôi tớ của Đấng Christ theo nghĩa đặc biệt ấy. Tôi không thấy lý do cho sự giới hạn ấy. Bản thân những lời này có thể mở rộng ra xa hơn, cho những tôi tớ trung tín của Đấng Christ trong bất cứ địa vị nào; nay vì được phán với các môn đồ, như có thể suy ra từ mạch giảng luận tiếp nối (với vị sứ đồ này) từ đầu chương trước, thì dường như không phải là không thích hợp khi cho chúng một sự liên hệ đặc biệt hơn đến chức vụ và sự ủy thác riêng của họ.
Và ở đây chúng ta phải lưu ý rằng những lời khen ngợi "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm" vừa nói lên sự thật của vấn đề, vừa nói lên ân sủng và sự đánh giá chân thật mà Chúa của người ấy dành cho điều ấy.
Nay chúng ta sẽ xét chúng theo ý nghĩa trước, như chúng bày tỏ sự thật của vấn đề, sự việc thực tế, mà chúng ta không thể có bằng chứng chắc chắn hơn (như ở đây chúng ta có) từ miệng của Đấng đã thuê mướn người ấy, là Đấng giám sát thường xuyên của người ấy, hẳn sẽ là quan án cuối cùng của người ấy, và rồi sẽ là Đấng ban thưởng rộng rãi cho người ấy.
Ở đây, khi mở ra tính cách của người ấy, chúng ta sẽ lưu ý,
Thứ nhất, một số điều dẫn vào và mở đầu, tức thuộc về việc người ấy bước vào công việc phục vụ này. Và,
Thứ hai, một số điều thuộc về sự thể hiện của người ấy về sau.
Thứ nhất, về phần nhập môn, được giả định trong tính cách của người ấy. Người ấy là:
1. Một người đã từ bỏ mọi chủ cũ và các chủ khác: mọi chủ ngang hàng, vì trong số những chủ như thế, không ai có thể phục vụ hai chủ. Các chủ khác đã cai trị người ấy, nhưng là do sự chiếm đoạt của chúng, và do sự đồng thuận bất chính của người ấy, vốn không thuộc về chính mình, và không có quyền định đoạt chính mình. Người tôi tớ trung tín ăn năn, và rút lại những cam kết trước kia, như những xiềng xích của sự gian ác, mà người ấy sẽ không còn bị trói buộc nữa, từ bỏ bất cứ chủ hay công việc phục vụ nào trước kia không tương hợp. Một chủ thật sự dưới quyền thì người ấy phải công nhận, vì cùng một lý do khiến người ấy công nhận Đấng Tối Cao, và làm mọi điều mà thẩm quyền được ủy thác ấy đòi hỏi, theo sự chỉ dẫn của Đấng đã ban thẩm quyền ấy; bằng không, người ấy đã học được rằng không gọi ai trên đất là chủ.
2. Một người đã bởi giao ước mà phó thác và dâng mình cho Chúa lớn này và công việc phục vụ Ngài. Một số mối quan hệ có nền tảng trong tự nhiên; mối quan hệ giữa tôi tớ với chủ này (trừ trường hợp nô lệ) có nền tảng trong sự đồng thuận, hay trong khế ước tương hỗ; và dù mối quan hệ chung giữa Đức Chúa Trời và con người có nền tảng tự nhiên sâu xa nhất có thể tưởng tượng, nhờ đó mọi người đều là tôi tớ của Ngài; thì mối quan hệ đặc biệt vẫn phải có nền tảng kia, tức là sự đồng thuận, hay khế ước được thêm vào; không phải để ban cho Đức Chúa Trời quyền trên sự phục vụ của chúng ta, mà để chúng ta ràng buộc chính mình cách rõ ràng và hiệu quả hơn vào đó, và để chúng ta có quyền nhận phần thưởng của Ngài. Đó chỉ là việc công nhận và nhìn nhận quyền trước kia của Ngài trên chúng ta, vốn là một phần (và là phần khởi đầu) trong bổn phận của chúng ta đối với Ngài. Ngài đòi hỏi và có lý khi khăng khăng đòi được công nhận là Chúa duy nhất có quyền trên chúng ta; cho đến khi chúng ta làm điều ấy, chúng ta đang nổi loạn chống lại Ngài, và ở trong tình trạng của những tôi tớ bỏ trốn khỏi chủ mình, những kẻ đào tẩu, những kẻ trốn chạy, và tự giữ mình ở ngoài gia đình; và dù điều ấy không thể, dẫu sao, hủy hoại quyền của Ngài, thì nó cũng không tương hợp với bổn phận của chúng ta, vì sự phục vụ của chúng ta phải hoàn toàn tự nguyện, và với phần thưởng của chúng ta, vì chẳng có gì không tự nguyện mà đáng được thưởng. Vì thế người tôi tớ tốt và trung tín trong câu Kinh Thánh là người trước hết ưa thích và chọn lấy địa vị ấy, và nói với tác giả Thi Thiên (Thi Thiên 119:38) — "Xin làm cho tôi tớ Chúa, là kẻ kính sợ Chúa, được vững bền"; và (Thi Thiên 116:16) "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài, tôi là tôi tớ Ngài, con trai của con đòi Ngài; Ngài đã mở trói tôi." Người ấy làm như điều được đòi hỏi, Rô-ma 6:13, 19. Dâng mình cho Đức Chúa Trời, và mọi chi thể cùng năng lực của mình làm tôi tớ của sự công chính để nên thánh. Người ấy cho rằng chỉ phục vụ Ngài cách thỉnh thoảng, theo ý thích, như một người không liên hệ, thì chẳng phải là làm tròn bổn phận đối với Đức Chúa Trời, cũng chẳng đem lại sự an ủi cho chính mình. Người ấy cho rằng mượn (có thể nói như thế) tôi tớ của người khác thì chẳng tôn vinh Chúa lớn của trời và đất; người ấy cũng không thể tự thỏa mãn, cũng không thể thuộc về gia đình, vì thế người ấy trước hết đồng thuận với mối quan hệ, và bước vào làm tôi tớ giao ước của Ngài. Sự trung tín giả định rằng đã có giao ước, và nó liên hệ đến phần của chúng ta trong giao ước, cũng như sự thành tín của Đức Chúa Trời liên hệ đến phần của Ngài.
3. Một người từ đó đã lấy việc chuyên tâm học biết ý muốn của Chúa mình làm việc nghiên cứu tha thiết. Câu hỏi đầu tiên của người ấy là: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm chi?" Người ấy lo lắng tìm hiểu bổn phận của địa vị mình, Thi Thiên 119:125. "Tôi là tôi tớ Chúa; xin ban cho tôi sự thông sáng, để tôi hiểu biết các chứng cớ của Chúa." Tự xưng mình là tôi tớ của người khác, mà chẳng quan tâm biết công việc của địa vị mình, thì tỏ ra một tâm trí không chân thật, và cho thấy người ấy có ý định lợi dụng chủ mình để phục vụ chính mình, hơn là phục vụ chủ.
4. Một người có lòng hướng về công việc mình phải làm khi đã biết nó, một khuynh hướng tâm trí nghiêng về nó. Đó là điều Kinh Thánh muốn nói khi nói về việc luật pháp của Đức Chúa Trời được viết trong lòng. Điều ấy được nói về chính Chúa chúng ta liên quan đến công việc phục vụ đặc biệt mà Ngài phải thi hành. "Này tôi đến đặng làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi." Thi Thiên 40:8. Đấng ấy, dù là Con, nhưng đã lấy hình tôi tớ, đã dấn thân vào phần việc nghiêm khắc được giao cho mình, với một tâm trí hết sức sẵn lòng; và nhờ đó, đã nhận được sự chấp thuận cao nhất có thể tưởng tượng. Ê-sai 42:1. "Này, đầy tớ ta đây, là kẻ ta nâng đỡ, là kẻ ta chọn lựa, là kẻ mà linh hồn ta lấy làm đẹp lòng." Và điều ấy cũng được nói về mọi tôi tớ chân thật khác của Đức Chúa Trời thời xưa, Giê-rê-mi 31:33. "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó và chép vào lòng." Đó cũng chính là việc trở nên công việc của tay Đức Chúa Trời, (Ê-phê-sô 2:10.) được dựng nên để làm việc lành; và sự sẵn sàng làm mọi việc lành ấy, (Tít 3:1). Nếu lòng người ta không được uốn nắn như thế cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì người ta làm mọi điều được truyền dặn cách vụng về và khó chịu biết bao, người ta quen thói không vâng lời, và đáng bỏ về mọi việc lành. Tít 1:16.
Thứ hai, và về phần tính cách mà việc làm một tôi tớ tốt và trung tín bao hàm:
1. Người ấy là một người cố gắng mở rộng sự vâng lời ra khắp cả phạm vi bổn phận của mình; có lòng tôn trọng phổ quát đối với mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Không thiên vị trong luật pháp.
2. Người ấy đặc biệt chú tâm nhất đến công việc thuộc địa vị của mình. Cho rằng không đủ, cũng không thể, vừa là một Cơ Đốc nhân tốt, vừa đồng thời là một quan tòa tồi, một mục sư tồi, một người cha tồi, một chủ gia đình tồi, hay một tôi tớ tồi trong gia đình, nếu số phận đặt người ấy vào bất cứ địa vị nào trong các địa vị ấy.
3. Người ấy siêng năng trong mọi sự phục vụ thuộc về mình bằng bất cứ cách nào; chẳng biếng nhác trong công việc, sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa, Rô-ma 12:11.
4. Người ấy vui thích nhất khi thực hành phần thuộc linh nhất trong công việc mình. Trong những hành động lớn lao, sinh động, của đức tin, tình yêu thương, sự dâng mình, và những điều phát xuất trực tiếp nhất từ chúng: suy ngẫm, cầu nguyện và ngợi khen.
5. Người ấy không né tránh phần nguy hiểm nhất hay tốn kém nhất. Cho rằng phục vụ Đức Chúa Trời mà chẳng tốn kém gì, hay bằng điều chẳng khiến mình mất gì, là hèn hạ. Không đo lường bổn phận mình bằng ... hay sự an toàn của lợi ích trần gian của chính mình. Đến nỗi thoái thác khi chẳng được lợi gì từ đó, hay khi có điều gì có nguy cơ bị mất.
6. Người ấy không ganh tị vì người khác ít bị nguy hiểm trong công việc hơn mình, và được hưởng sự tự do phục vụ Đức Chúa Trời mà mình không có.
Xin cho tôi nghiêm túc giới thiệu đặc tính và tâm tình này của một tôi tớ trung tín cho các anh em đồng lao trong chức vụ. Trong khi một số người có cơ hội phục vụ Chúa lớn và chung của chúng ta mà không sợ bị gián đoạn và chịu khổ, điều mà chúng ta phải gánh chịu, và khi chúng ta có lý do để xét đoán rằng họ làm điều ấy với lòng chân thành (dù chúng ta có thể nghĩ rằng họ có được sự tự do lớn hơn ấy là do sự lầm lẫn của họ), thì không có biểu hiện nào chân thật hơn của lòng trung tín, và sự tận hiến chân thành cho công việc của Chủ chúng ta, bằng việc vui vẻ ngắm nhìn mọi điều lành mà chúng ta thấy họ làm. Nếu vị sứ đồ vĩ đại đã vui mừng, và tuyên bố sẽ vui mừng rằng Đấng Christ được rao giảng, dù không phải cách chân thành (dù giả vờ hay thật lòng) [Phi-líp 1:15–18], thì chúng ta càng phải vui mừng hơn biết bao, khi chúng ta phải xét đoán rằng Ngài được rao giảng cách chân thành. Và nếu ông không ganh tị với những kẻ rao giảng Đấng Christ dù là vì ganh tị, thì sẽ kinh khủng dường nào, nếu chúng ta nhìn với lòng ganh tị điều mà chúng ta phải cho là được làm ra từ tình yêu thương và thiện ý. Những kẻ không chịu nổi khi thấy công việc của Ngài được làm bởi bàn tay khác, ngoài tay họ, là những kẻ ngưỡng mộ chính mình quá đỗi, và yêu một lợi ích nào đó của riêng mình hơn yêu lợi ích của Ngài. Hay là những kẻ không có chút tâm tình nào trong mình mà những lời này bày tỏ: "Ngài phải dấy lên, còn tôi phải hạ xuống." [Giăng 3:30]
7. Người ấy ít có khuynh hướng đánh đập bạn đồng lao, hay cản trở họ trong công việc, trừ khi họ chịu làm việc theo quy tắc và thước đo của người ấy, là điều mà chính Chúa của họ không hề quy định. Người ấy không vui thích khi thấy tay của những người thợ gặt hữu ích bị trói lại, không mong số người thợ bị giảm đi, nhưng vì mùa gặt thật trúng, mà thợ gặt thì ít, nên cầu xin Chúa mùa gặt sai thợ gặt vào mùa gặt của Ngài. Ma-thi-ơ 9:37, 38.
Nếu có ai, do khuynh hướng riêng, muốn công việc cần thiết của Chúa mình bị cản trở, và lấy làm vui thích khi loại trừ những người thợ siêng năng, vì họ vì lương tâm mà không dùng những điều mà chính họ thú nhận là không cần thiết. Lạy Chúa nhân lành! Họ thuộc về linh nào vậy? Tôi không hiểu được; nguyện linh hồn tôi chẳng dự vào mưu kín của họ! Tôi thà chịu cơn giận của họ gấp ngàn lần, còn hơn mang lấy linh của họ! Có tôi tớ trung tín nào lại muốn công việc của Chủ mình bị bỏ dở một phần nào, còn hơn là được làm bởi những kẻ mình không ưa, chỉ vì một lý do chẳng quan trọng hơn rằng áo của họ có lẽ không cùng màu với áo mình?
Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời rằng trong số những người khác nhau về những điều nhỏ nhặt, có biết bao người vui mừng, khi chính mình bị ràng buộc, vì sự tự do của người khác, và than khóc, khi chính mình hưởng sự tự do dồi dào, vì sự ràng buộc của người khác, và trong số họ không có cuộc tranh cạnh nào khác, ngoài việc ai sẽ suy nghĩ, nói năng, và hành động với lòng nhân từ hơn đối với nhau: và rằng không phải cả các phe phái, mà chỉ là tâm trí và linh xấu xa nơi một số cá nhân, mới có thể bị quy trách về điều quá không xứng hợp với những bạn tôi tớ trung tín.
8. Người ấy ít rảnh rỗi để soi mói việc người khác làm hay không làm, hơn là việc chính mình phải làm. Trên hết mọi sự, người ấy lo lắng thử nghiệm công việc của chính mình, để có thể vui mừng trong chính mình, chứ không phải trong người khác, Ga-la-ti 6:4.
9. Người ấy cho rằng điều tối đa mình có thể làm cũng chỉ là ít ỏi; và khi đã làm hết sức, vẫn tự nhận mình là tôi tớ vô ích.
10. Người ấy tỏ mình ra đáng được chấp nhận trong mọi việc mình làm trước mắt Chủ lớn của mình. Ở đây chúng ta không thể quá phục vụ cách "làm cho mắt thấy", hay quá ý thức về sự giám sát thường xuyên của Chúa trên trời chúng ta. Người ta có thể quá làm đẹp lòng loài người, nhưng không ai có thể quá chuyên tâm làm đẹp lòng, và tỏ mình ra đáng được chấp nhận trước mắt Đức Chúa Trời.
11. Người ấy than tiếc thời gian đã mất, và lao nhọc để chuộc lại nó.
12. Người ấy vui mừng lớn lao về sự thành công của công việc mình. Chẳng hạn, nếu bổn phận của người ấy là đem các linh hồn về với Đức Chúa Trời, thì không gì khiến người ấy vui thích hơn là được thịnh vượng trong đó. "Hỡi anh em yêu dấu của tôi, là sự vui mừng và mão triều thiên của tôi," (Phi-líp 4:1.) Người ấy cũng xem những kẻ mình có thể khiến trở lại với Đấng Christ như thế: "Tôi chẳng có sự vui mừng nào lớn hơn là nghe con cái tôi bước đi trong lẽ thật": III Giăng câu 4. Có chép về Ba-na-ba, (khi một số đông tin và trở lại cùng Chúa,) Công Vụ 11:22, 23, rằng, khi ông thấy ân điển của Đức Chúa Trời, thì vui mừng; vì (có thêm rằng) ông là người lành, đầy dẫy Đức Thánh Linh.
13. Người ấy yêu công việc mình và yêu Chủ mình, sẵn lòng để tai mình bị xỏ [NEEDS REVIEW: chỉ tục lệ tôi tớ tự nguyện bị xỏ tai để phục vụ đời đời, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:5–6] và phục vụ Ngài đời đời. Nếu có ý nghĩ nào nổi lên về việc thay đổi, người ấy liền dẹp nó bằng một sự nhắc nhở kịp thời...
...dùng một sự suy nghĩ đối nghịch kịp thời mà dẹp nó, và củng cố quyết tâm bám lấy Ngài cho đến cùng:
— Thôi, ta sẽ đổi chủ khác, đi tìm một chủ mới mà thờ. [..., hỡi Đức Chúa Trời yêu dấu của tôi! Dù tôi có bị quên lãng hoàn toàn; xin đừng để tôi yêu Ngài, nếu tôi không yêu Ngài.
14. Người ấy đánh giá cao nhất những sự khích lệ hiện tại từ Chúa mình, là những điều bày tỏ rõ nhất ân huệ đặc biệt. Đức Chúa Trời phước hạnh biết điều gì thích hợp nhất với thiên hướng và tâm linh của tạo vật mới của chính Ngài: những ai là tôi tớ chân thành của Ngài, cũng là con cái của Ngài, được sinh bởi Ngài, và đối với bản tính thiên thượng ở trên trời trong họ, những điều thuộc linh nhất là đáng ưa thích nhất, mà những kẻ có tâm trí trần tục không biết giá trị của chúng hơn con vật bới đống phân kia biết giá trị của viên ngọc nó tìm thấy ở đó [NEEDS REVIEW: ám chỉ ngụ ngôn Ê-díp-tô về con gà trống và viên ngọc]. Họ phải có những kho thóc, rượu và dầu lớn. Những tôi tớ được sinh ra cao quý hơn của Ngài có một tâm linh xuất sắc hơn, và vui thích hơn với ánh sáng của mặt Ngài; Ngài đối đãi họ cách khác nhau tùy theo đó. Như vị vua Ba Tư chiến thắng ấy [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi chú lề "Cyrus... Artabazus", ám chỉ câu chuyện trong "Cyropaedia" của Xenophon] khi đãi tiệc các tướng lĩnh trong quân mình, đã ban cho họ những tặng phẩm quý giá; nhưng đối với Chrysantas, một sủng thần đặc biệt hơn, ông chỉ kéo người ấy lại gần mình, và hôn người ấy; điều ấy được người ban tặng có ý, được người nhận lãnh hội, và bị một người thứ ba ganh tị, như một biểu hiện của lòng nhân từ đặc biệt hơn. Và đối với tình yêu thiên thượng, mà biểu hiện mượn ấy biểu thị, các linh hồn đạo đức, trong mọi dịp, đều tỏ lòng quý trọng cao nhất, Nhã Ca 1:2. [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Cant. 1:2" — "Nguyện người hôn tôi bằng những cái hôn của miệng người"]
15. Người ấy tin cậy Chủ mình về phần thưởng cuối cùng, và bằng lòng chờ đợi, dù Ngài thấy nên trì hoãn bao lâu. Thánh Phao-lô tự xưng mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và sứ đồ của Đức Chúa Giê-xu Christ, trong sự trông cậy sự sống đời đời, là sự sống mà Đấng không thể nói dối đã hứa, và nhờ đó cương quyết đối mặt mọi khó khăn của công việc phục vụ đầy hiểm nguy ấy. [Tít 1:1–2]
II. Sự chấp nhận và phần thưởng mà một tôi tớ như thế nhận được ở trên cao.
Sự chấp nhận người ấy được bày tỏ bằng chính những lời (như đã nói) vốn đã cho chúng ta tính cách của người ấy cách chung, không chỉ cho thấy người ấy là ai, và đã làm gì, mà còn cho thấy Chúa của người ấy đánh giá, và phê chuẩn người ấy (như chẳng còn nghi ngờ gì, Ngài sẽ làm) tương ứng.
Về sự phán xét này chúng ta phải lưu ý, cả điều nó giả định, và điều nó bao hàm.
Nó giả định cả việc xét sổ xem tôi tớ này đã cư xử thế nào, và một chuẩn mực mà theo đó những việc phải khai trình sẽ được tra xét và phán xét.
1. Rằng Chúa chúng ta gọi các tôi tớ Ngài đến khai trình; chúng ta thấy có nói rõ ở câu 19: "Cách lâu ngày, chủ của những đầy tớ ấy đến tính sổ với họ." Và ở đây điều ấy được ngụ ý, khi Ngài phán: "Được lắm" — nó ngụ ý Ngài xét...
...nó ngụ ý Ngài xét xem, và tra hỏi xem họ đã làm tốt hay xấu; Ngài không thờ ơ hay mặc kệ việc họ đã chu toàn và cư xử thế nào; Ngài cũng không tuyên bố cách vội vàng, bừa bãi, mà không tra xét kỹ vấn đề. Vậy nên mỗi người trong chúng ta sẽ khai trình chính mình với Đức Chúa Trời, Rô-ma 14:12.
2. Rằng có một chuẩn mực nào đó đã được định rõ, mà theo đó việc làm của họ phải được đo lường. Làm tốt hệ tại sự phù hợp với một chuẩn mực nào đó; và chuẩn mực gần nhất, trực tiếp nhất của bổn phận chúng ta, cũng là chuẩn mực của sự phán xét của Đức Chúa Trời: một chuẩn mực như thế hẳn phải được giả định, mà theo đó một sự phán xét chân thật về việc chúng ta đã làm tốt là khả thi. Đó không thể là luật pháp của việc làm, mà theo đó không một xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài; vì thế hẳn phải là luật pháp của ân điển: và như vậy tôi tớ này chỉ được nói là đã làm tốt theo [NEEDS REVIEW: bản OCR đoạn này nát, có cụm "Evangelica... of the Gospel can say, it is well, to that which the rigour of the Law would condemn" — ý là: theo Phúc Âm, điều mà sự nghiêm khắc của luật pháp hẳn sẽ kết án, thì Phúc Âm có thể nói là tốt]. Việc làm tốt phát sinh từ sự hội tụ của mọi điều kiện cần thiết; điều ác phát sinh từ bất cứ khiếm khuyết nhỏ nhất nào [NEEDS REVIEW: nguyên văn La-tinh bị nát: "Bon oritur ex causis integris, &c." — châm ngôn "điều thiện do nguyên nhân toàn vẹn, điều ác do bất cứ khiếm khuyết nào"]; và quả thật, dù chuẩn mực là gì, mọi điều cần thiết cho sự được chấp nhận theo chuẩn mực ấy đều phải hội tụ. Nhưng ở đây, đơn giản mọi điều thuộc bổn phận đều là cần thiết; đến nỗi điều kiện của sự được chấp nhận và sự sống không được phân biệt (như một điều có phạm vi hẹp hơn) khỏi bổn phận thuần túy trong phạm vi tối đa của nó. Gia-cơ 2:10. Vì ai giữ trọn luật pháp mà phạm một điều, thì cũng thành ra có tội với hết thảy. Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp đặng làm theo, Ga-la-ti 3:10.
2. Sự phán xét này bao hàm:
(1) Sự hài lòng: tức là, "Được lắm", nghĩa là, ta hài lòng về đường lối và công việc của ngươi, nó vừa ý và làm ta vui thích, và ngươi cũng vậy.
(2) Sự công nhận quyền của người ấy đối với phần thưởng đã định, theo hiến chế của Phúc Âm. Người ấy được nói là tốt, không chỉ theo sự xét tuyệt đối và trừu tượng về điều đã làm, mà còn theo sự xét tương đối và hướng về điều sẽ tiếp theo; và vì thế, trong những lời tiếp theo, có việc ban phần thưởng, mà phần thưởng này ở đây được bày tỏ hai cách: "Ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chủ ngươi."
(1) "Ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều": Trong tường thuật của sứ đồ Lu-ca về ẩn dụ này (nếu tường thuật của ông chỉ về cùng một điều, được phán cùng một lúc, điều mà một số người xưa, vì nhiều sự khác biệt, đã nghi ngờ, tôi sẽ không tranh luận ở đây là hợp lý hay không) thì có chép: "Hãy cai trị mười thành." Cách diễn đạt nào cũng trình bày sự đền đáp được ban ở đây bằng một ẩn dụ, gần giống với ẩn dụ rất thường dùng ấy, mà theo đó phước hạnh của các thánh đồ được trình bày dưới khái niệm một vương quốc, nghĩa là: ngươi sẽ có một chức vụ cai trị tôn quý, làm một phó vương vinh hiển, sẽ tùy theo khả năng mình, chia sẻ với ta sự tôn nghiêm của địa vị vương giả ta; "Ví bằng chúng ta chịu thử thách, thì sẽ cùng trị vì với Ngài," II Ti-mô-thê 2:12. Điều này tôi bỏ qua, và sẽ dừng lại lâu hơn một chút ở cách diễn đạt kia, rõ ràng hơn, và không dùng ẩn dụ.
(2) "Hãy đến hưởng sự vui mừng của chủ ngươi." Về điều này, như các nhà giải kinh nhận xét, Chúa chúng ta khéo léo trượt ra khỏi ẩn dụ, đi vào điều mà ẩn dụ muốn chỉ, dùng những lời có thể áp dụng cho cả hai cách như nhau, nhưng là những lời mà qua đó Ngài dễ được hiểu là cuối cùng muốn nói đến những sự vui mừng và vinh hiển của thế giới hay đời sống bên kia. Những cách diễn đạt dùng để biểu thị, như một tác giả cổ xưa nói [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi chú Hy Lạp bị nát], tổng hợp của mọi phước hạnh, vì còn điều gì thích hợp hơn để biểu thị điều ấy bằng sự vui mừng, sự vui mừng của Chúa người ấy, và là nơi người ấy sẽ bước vào? Chúng ta hãy xét từng điều riêng, dù chỉ ngắn gọn.
1. Sự vui mừng. Nghĩa là: phần lao nhọc của ngươi đã qua rồi, nay đến sự nghỉ ngơi và phần thưởng của ngươi. Sự vui mừng, mà chính khái niệm của nó là sự nghỉ ngơi, sự yên nghỉ của lòng khao khát trong điều đáng khao khát (như được định nghĩa cách thích đáng). Kẻ gieo trong nước mắt sẽ gặt trong vui mừng. Khi thung lũng tối tăm rợp bóng đã vượt qua, với nhiều gian lao, con đường sự sống dẫn vào nơi hiện diện ấy, là nơi có sự vui mừng trọn vẹn, và các điều khoái lạc đời đời. Thi Thiên 16:11. Sự vui mừng trọn vẹn nói lên sự tinh sạch của nó; điều tinh sạch là điều đầy dẫy chính nó, v.v., đầy dẫy chính nó, và không pha trộn điều gì khác; là điều có trọn vẹn mọi mức độ của chính nó, đến nỗi không dung chứa mức độ nhỏ nhất nào của điều trái ngược: sự vui mừng này là như thế, là sự vui mừng mà không có chút buồn rầu nào lẫn vào, là sự vui mừng hoàn hảo và trọn vẹn nhất. Vì thế điều này không thể có ý nói về một hành động thoáng qua và chốc lát, mà là một trạng thái vui mừng hoàn hảo và bền vững: trạng thái ấy được tạo nên bởi sự hội tụ liên tục của một sự hoàn hảo đời đời hai mặt:
(1) Khách quan,
(2) Chủ quan.
(1) Khách quan: phải có một điều thiện hoàn hảo và không bao giờ suy tàn để hưởng.
(2) Chủ quan: phải có một sự điều hòa hoàn hảo và bất biến, hay một khuynh hướng bền vững không suy tàn của chủ thể để hưởng điều ấy.
Từ hai điều này hẳn sinh ra một trạng thái vui mừng bền vững, đời đời. Và Kinh Thánh bảo đảm đầy đủ cho chúng ta về sự hội tụ của hai điều này, khi khiến chính Đức Chúa Trời là đối tượng của sự chiêm ngưỡng đời đời của chúng ta trong đời sống bên kia; và cho chúng ta biết rằng để được như thế, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có [I Giăng 3:2]; biểu thị mọi sự tương xứng và hòa hợp của linh hồn được phước với đối tượng ban phước, là điều cần thiết cho một sự hưởng thụ êm đềm, hoàn hảo và bền lâu nhất.
2. Sự vui mừng này được chỉ rõ hơn khi được gọi là sự vui mừng của Chúa chúng ta; điều ấy biểu thị nó không chỉ là, (1) sự vui mừng mà Ngài là đối tượng, một sự vui mừng được hưởng trong Ngài (như trước); mà còn là (2) sự vui mừng mà Ngài là tác giả; như nay Ngài đặt sự vui mừng vào lòng, Thi Thiên 4:7, trong đời sống chưa hoàn hảo này của chúng ta, Ngài cũng không kém là tác giả của sự vui mừng hoàn hảo nhất của chúng ta. Và (3) cũng là sự vui mừng mà Ngài là Đấng sở hữu, nghĩa là: hãy bước vào sự vui mừng nay sẽ là chung cho ta và ngươi, và trong đó ngươi sẽ dự phần với ta. Một nhà chú giải đã giải thích những lời ấy như thế: "Hãy dự phần vào cùng một sự vui mừng với Chúa ngươi, hãy hưởng cùng một sự vui mừng mà Chúa ngươi hưởng." Ý tưởng kinh ngạc thay: nhưng Kinh Thánh nói như thế. "Nơi nào ta ở, đầy tớ ta cũng sẽ ở đó." Giăng 12:26. "Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ;" và câu 24: "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con;" và sự ngắm xem ấy không thể chỉ có nghĩa là một sự chiêm ngưỡng suông, mà là một sự trực giác hưởng thụ. "Miễn là chúng ta chịu đau đớn với Ngài, hầu cho chúng ta cũng được vinh hiển với Ngài," Rô-ma 8:17. Các sự vui mừng khác, so sánh thì thật tầm thường và hèn hạ; sự vui mừng này là cao nhất và xuất sắc nhất, vì đó là sự vui mừng thiên thượng.
3. Đó là điều họ sẽ bước vào, điều này chỉ rõ cả sự trọn vẹn của quyền họ — Chúa họ bảo họ hãy bước vào; và sự trọn vẹn của chính sự vui mừng này — họ sẽ bước vào trong nó, và quyền thống trị mà nó sẽ đời đời có trên họ — họ sẽ bị nó thu hút, mất mình trong nó, không phải để sở hữu nó cho bằng bị nó sở hữu. Và sự bền vững của sự sở hữu ấy được ngụ ý. Chúng ta được cho biết về việc họ bước vào đó, chẳng nghe gì về việc họ sẽ ra khỏi đó nữa. Điều cuối cùng chúng ta nghe về họ là họ đã đi vào sự vui mừng.
Nay chúng ta hãy xem những sự suy ngẫm ngắn gọn và hữu ích nào phải rút ra từ tất cả những điều này. Và,
1. Được làm tôi tớ trung tín của Đấng Christ là một điều phước hạnh dường nào! Nếu ai chưa học biết quý trọng sự phục vụ Ngài vì chính nó, hãy định giá nó theo kết cục của nó, và theo điều ngay hiện tại chắc chắn gắn liền với nó. Được Ngài chấp nhận! Được tỏ ra ân sủng trước mắt Ngài! Một tiếng "được lắm" từ một miệng như thế! Nơi nào có lời của vua, nơi đó có quyền năng. Những lời này từ miệng Đức Chúa Trời mang một âm thanh vui mừng dường nào: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm!" Bản dịch Ba Tư (như được dịch lại) đã diễn giải đoạn này cách êm đẹp nhất [NEEDS REVIEW: bản OCR đoạn này nát, ý đại thể: "chủ của số tiền nhận người ấy vào lòng, phán rằng: Được lắm, hỡi đầy tớ ngay lành trung tín... Còn điều gì có thể khiến lòng người lành vui thích và phấn chấn hơn, bằng việc Chúa vinh hiển của trời và đất phán với người ấy rằng: Được lắm?"]. Được Ngài phán với chúng ta như đã phán với Môi-se: "Ngươi đã được..." [NEEDS REVIEW: câu trích bị ngắt, tiếp ở phần sau]
..."Ngươi đã được ơn trước mặt ta," Xuất Ê-díp-tô Ký 32 [NEEDS REVIEW: câu này ở Xuất Ê-díp-tô Ký 33:12, bản in ghi "32"]. Được nhận chứng cớ này, như Hê-nóc đã nhận, Hê-bơ-rơ 11:5, rằng chúng ta đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và rằng trường hợp của chúng ta thật sự xứng nhận lời chào thiên sứ như thế (dù vì một lý do ít đặc biệt hơn): "Hỡi người được ơn"? Được như thế là một điều lớn lao dường nào! Trong sự đánh giá của sứ đồ, đó là một điều lớn đến nỗi sống hay chết, ở trong thân thể hay ra khỏi thân thể, đều dường như là những điều nhỏ nhặt so với nó: ông sẵn lòng thà lìa bỏ thân thể, nhưng điều ông lo lắng hơn, dù ở trong thân thể hay lìa bỏ, là được đẹp lòng Ngài, II Cô-rinh-tô 5:8, 9. Phải, và ngay cả tâm linh thấp hèn của một đứa trẻ cũng cảm nhận sâu sắc việc mình không được chấp nhận, đến nỗi tâm trí bối rối in dấu buồn rầu lên mặt, tỏ ra trong vẻ mặt rũ xuống, và ánh mắt thiểu não.
Tâm trí cao thượng nào mà chẳng biết quý trọng, ngay cả lòng tốt (vô ích) của một người bạn tầm thường: tình yêu của một Đức Chúa Trời lại có thể có vẻ nhỏ mọn với chúng ta sao? Lòng tốt thuần túy, tách khỏi [mọi lợi ích], càng thêm giá trị lớn lao, nếu nó đến với tôi từ một người khôn ngoan, sáng suốt; người như thế tôn vinh kẻ mình yêu; chúng ta ít quý trọng tình yêu của kẻ dại; không có sự khinh thường Đức Chúa Trời nào lớn hơn bằng việc coi nhẹ việc được Ngài chấp nhận.
Nhưng sẽ là một điều khiến lòng người ngây ngất dường nào, ngoài cảm nhận hiện tại về sự chấp nhận ấy, vốn (rõ ràng ít nhiều) đi kèm với sự siêng năng và trung tín trong công việc phục vụ Ngài, được nó tuyên bố cách trang trọng theo thể thức phán xét, và được công khai phán với chúng ta, trước mặt các thiên sứ và loài người: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm"? Khi những hậu quả lớn lao dường ấy tùy thuộc và sẽ tiếp theo sau nó; như việc sẽ còn được phán thêm: "Hãy đến, ngươi hãy cai trị nhiều việc, hãy hưởng cơ nghiệp vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi; hãy đến hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi." Ai lại nghĩ tầm thường về việc làm tôi tớ được chấp nhận của Đức Chúa Trời chí cao? Những kẻ cuối cùng khinh thường một địa vị đầy đặc ân như thế, sẽ thấy nó bằng mắt mình (được minh họa nơi người khác) nhưng sẽ chẳng bao giờ nếm được sự ngọt ngào của nó.
2. Thật dễ hiểu biết bao vì sao Chúa chúng ta để các tôi tớ Ngài chịu những điều gian khổ trong đời này một thời gian? Ngài, Đấng có quyền khiến sự buồn rầu của họ hóa thành vui mừng, có thể cho phép như thế. Có gì lạ đâu khi sự khóc lóc ở với họ ban đêm, là những kẻ mà sự vui mừng lớn dường ấy đến vào buổi sáng [Thi Thiên 30:5]. Thật không xứng đáng khi oán trách trong trường hợp này. Chính sự thiếu viễn kiến khiến người ta ngạc nhiên và chê trách. Hãy suy ngẫm kỹ những lời đầy trọng lượng này, I Phi-e-rơ 4:12, 13: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường. Nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến khi vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em cũng được vui mừng nhảy nhót."
3. Từ chối sự phục vụ này là một điều gian ác và dại dột dường nào? Thật là bất công kinh khủng đối với Chúa chí công của chúng ta, và thật là thiếu khôn ngoan cho chính chúng ta. Người ta có biết mình đang làm gì trong việc này không? Họ đang xâm phạm và chống cự quyền của ai? Và họ đang dùng sự tàn nhẫn nào đối với linh hồn mình?
4. Thật đáng thương tiếc biết bao cho [trường hợp của] ... tôi tớ [NEEDS REVIEW: bản OCR trang này nát; ý tiếp ở phần sau, có lẽ ám chỉ đầy tớ biếng nhác trong Ma-thi-ơ 25:30]...
...tình trạng của thế gian tội lỗi, là những kẻ cách chung từ chối sự phục vụ này, và trong lúc ấy tự biến mình thành nô lệ cho những chủ tệ hại nhất? Người ta cặm cụi phục vụ ma quỷ dường nào? Họ làm nô lệ cho chính mình và những dục vọng đê hèn của mình dường nào? Vì quả thật, không ai phục vụ chính mình, mà lại có một kẻ dại và một bạo chúa điên làm chủ mình (như một người đã nói khéo). Chúng ta chưa sống xứng với các nguyên tắc của đạo mình, khi chúng ta không suy xét với lòng thương xót hơn về tình trạng của nhân loại mê muội về phương diện này.
5. Những tôi tớ bất trung, biếng nhác, giấu ta-lâng mình trong khăn, có thể trông đợi điều gì? Những sự vui mừng của người kia dùng để đo lường những sự buồn rầu của họ; sẽ là một lời giết chết dường nào, khi thay vì "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm," lại bị phán: "Hỡi đầy tớ độc ác và biếng nhác!" và thay vì "Hãy đến hưởng sự vui mừng của chủ ngươi," họ phải nghe và chịu: "Hãy quăng đầy tớ vô ích ấy ra ngoài, trong nơi tối tăm, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng," (câu 30) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "câu 36", nhưng câu này ở Ma-thi-ơ 25:30].
6. Hãy xem chúng ta phải đánh giá thế nào về bản tính của Đức Chúa Trời, đặc biệt về lòng nhân từ rộng lớn, quảng đại của Ngài (đó chính là bản tính Ngài, Đức Chúa Trời là sự yêu thương). Vì hãy xét các dòng chảy và sự bày tỏ khác nhau của nó; ở đây có thể lưu ý mấy điều:
(1) Rằng Ngài lại tìm kiếm để có tôi tớ — điều mà câu Kinh Thánh giả định rằng Ngài làm trong thế gian của chúng ta, một thế gian của những tạo vật bội đạo, suy đồi, ô uế, bất lực, bất mãn với Ngài và chính quyền của Ngài, ghét Ngài, và (như chính chúng vốn là) đáng bị Ngài ghét. Đấng ít cần tôi tớ cho bất cứ nhu cầu thật nào dường ấy! Đấng có thể làm mọi sự bằng một lời phán! Và nếu Ngài thấy nên có tôi tớ cho oai nghi, và như một điều xứng hợp với uy nghi và sự vĩ đại Ngài, thì ở trên cao Ngài đã được hầu hạ bởi những tạo vật xuất sắc, giống như Đức Chúa Trời dường ấy! Thật thích hợp, và thật vâng phục! Thật quyền năng và nhanh nhẹn! Những đầy tớ Ngài làm theo ý muốn Ngài, vâng theo tiếng của lời Ngài [Thi Thiên 103:20–21]. Một thế gian của các thiên sứ hầu việc có thể được dùng cho những mục đích ít nhân từ với chúng ta hơn! Vậy mà Ngài lại tìm tôi tớ trong chúng ta! (Vì việc có tôi tớ ngụ ý điều ấy — ai từng phục vụ Ngài mà không được Ngài tìm kiếm?) Mời gọi con người vào sự phục vụ Ngài với lời nài xin khẩn thiết dường ấy! Là những kẻ mà Ngài có thể khinh vì sự đê hèn của chúng, và hủy diệt vì sự phản loạn của chúng, điều Ngài có thể làm trong chốc lát. Và rằng Ngài lại tìm kiếm những kẻ như thế để trở nên tôi tớ Ngài, không phải cách thờ ơ, mà với sự tha thiết lớn lao dường ấy! Và về sau dùng biết bao nỗ lực khác nhau để giữ họ trong sự phục vụ Ngài! Khi họ dần dần sa sút, Ngài nhân từ nâng đỡ họ dường ấy; khi sẵn sàng bội ước với Ngài, và bỏ sự phục vụ Ngài, Ngài dùng những phương cách thích hợp dường ấy để củng cố họ; khi họ thật sự lang thang và trở nên kẻ phiêu bạt, Ngài lại chuyên tâm đem họ về dường ấy? Tất cả những điều này đáng kinh ngạc dường nào! Hãy nhìn toàn bộ vấn đề một lúc. Họ khinh thường những lời mời đầu tiên của Ngài, Ngài lặp lại và nhấn mạnh chúng; họ ngã lòng, Ngài khích lệ và nâng đỡ họ; họ nổi loạn, Ngài theo sau để đem họ về: nguyên nhân của sự kinh ngạc chúng ta cứ dâng cao mãi. Trong trường hợp cuối cùng này, nó vượt trên mọi thước đo của loài người dường nào! Hầu hết người ta sẽ khinh thường việc nài xin những tôi tớ bỏ mình như thế; và không muốn thú nhận nhu cầu và sự thiếu thốn thật sự của mình đối với họ (dù lớn đến đâu). Nhà khuyển nho kia [Diogenes] khinh thường việc đi tìm người tôi tớ bỏ mình, cho là nhục nhã khi Manes tưởng mình có thể sống thiếu Diogenes, mà Diogenes lại không thể sống thiếu Manes. Đấng Thần Linh tự đủ lại hạ mình làm điều mà sự nghèo nàn và khốn khổ còn cho là quá hèn hạ đối với chúng!
(2) Hãy xét sự rộng rãi trong sự chấp nhận của Ngài, ngay cả đối với những người tốt nhất: vì Ngài phải tha thứ biết bao sự bỏ sót, biết bao sự lười biếng và biếng nhác, biết bao sự thiếu suy nghĩ và lầm lỗi, biết bao sự phục vụ sai thật sự, khi Ngài chấp nhận họ, và phán rằng (vậy mà): "Được lắm"? Họ làm được bao nhiêu, ngay cả lúc tốt nhất? Và đối với Ngài thì vô ích dường nào? Vậy mà ngay cả chút ít ấy Ngài cũng uốn nắn và thậm chí dựng nên họ để làm, và liên tục cứu giúp, hỗ trợ họ trong đó; hành động trong họ để muốn và để làm [Phi-líp 2:13]. Bằng không thì chẳng có gì được làm cả, vậy mà sự đầy dẫy, sự trọn vẹn...
...sự chấp nhận của Ngài đầy dẫy, trọn vẹn dường nào!
(3) Hãy xét sự rộng lớn và quảng đại của phần thưởng Ngài, quá lớn cho sự diễn đạt hay tưởng tượng của chúng ta. Đến nỗi chúng ta nói nhiều nhất về nó khi (dù lạc trong kinh ngạc) chúng ta chỉ chiêm ngưỡng mà chẳng nói gì.
(4) Hãy xét loại công việc phục vụ mà Ngài phán mời, chấp nhận, và thưởng như thế. Sự phục vụ tốt nhất và được chấp nhận nhất mà ai có khả năng làm cho Ngài, là khi họ tiếp nhận Ngài; lấy và chọn Ngài làm phần cơ nghiệp, và phước hạnh của mình. Tin cậy, yêu mến và vui thích trong Ngài như thế, sống nhờ sự đầy dẫy của Ngài, và (tùy theo địa vị của mỗi người) thuyết phục càng nhiều người càng tốt cũng làm như thế. Những ai theo nghĩa đặc biệt nhất là chức vụ hay tôi tớ của Ngài, khi họ càng tha thiết chuyên tâm vào điều này, và được càng nhiều linh hồn, thì càng được thưởng cách dồi dào và vinh hiển hơn. Kẻ làm cho nhiều người trở lại sự công chính, sẽ sáng như các ngôi sao [Đa-ni-ên 12:3]. Và đối với mọi tôi tớ còn lại của Ngài, họ phục vụ Ngài nhiều nhất ở đâu, nếu chẳng phải khi bởi cách ăn ở và gương mẫu, họ khiến người khác có ý nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, và về đạo, và từ đó có cùng sự lựa chọn mà họ đã chọn, và trở nên thật sự tin kính, điều ấy chắc chắn gắn liền với việc họ được phước, và quả thật, phần lớn chính là phước hạnh của họ. Và khi họ cứu giúp, nâng đỡ, khích lệ, và giúp đỡ những kẻ đang trên đường, hay những kẻ họ đang cố đem vào đường đến phước hạnh cuối cùng! Chúng ta cần tôi tớ của mình, cũng như họ cần chúng ta; họ là những công cụ sống động, có lý trí, nhưng vô cùng cần thiết của chúng ta. Toàn thể vũ trụ các tạo vật tồn tại nhờ sự phụ thuộc lẫn nhau; Đấng không được dựng nên thì không phụ thuộc gì. Các tạo vật được dựng nên để cần nhau. Sự tự đủ vô hạn, không thể nhận thêm, được thỏa mãn cao nhất bởi sự tiếp nhận vui vẻ của chúng ta đối với những sự ban cho của nó.
Nay chúng ta hãy học cách hình dung về Đức Chúa Trời xứng hợp với tất cả những điều này: chúng ta đã không đối xử phải với Ngài, khi chúng ta không suy xét lòng nhân từ đáng kinh ngạc của Ngài, trong những trường hợp rõ ràng như thế của nó, với sự nghiêm túc và chuyên tâm của tâm trí và tâm linh thường xuyên hơn, và tỏ mình ra là những tạo vật ngu đần, không hiểu biết; chúng ta có khả năng suy nghĩ trong mình chăng? Có quyền năng dùng tư tưởng chăng? Và chúng ta có thể dùng nó vào điều gì rõ ràng hơn, đáng kể hơn, hay liên quan đến chúng ta hơn chăng? Hay chúng ta chẳng bao giờ dùng nó cách thích đáng hơn?
7. Thật vô lý dường nào khi hoặc bỏ sự phục vụ Chúa phước hạnh của chúng ta, hoặc phục vụ Ngài cách thiểu não? Bỏ đi! Ai có quyền trên chúng ta hơn? Hay chúng ta sẽ đi đâu để khá hơn? Ôi sự dại dột phản trắc của sự bội đạo! Và nó thường bị quở trách nghiêm khắc dường nào! II Sử Ký 12:1. Có chép Rô-bô-am bỏ luật pháp của Đức Giê-hô-va, và cả Y-sơ-ra-ên đều theo người: rồi sau đó điều gì? Si-sắc, vua Ê-díp-tô, đến đánh họ với một đạo quân lớn, và Đức Chúa Trời sai sứ điệp này cho họ qua tiên tri Sê-ma-gia, rằng vì họ đã lìa bỏ Ngài (câu 5), nên Ngài cũng phó họ vào tay Si-sắc: và về sau, dù vì họ hạ mình xuống, Ngài sẽ không hủy diệt họ hoàn toàn, mà ban cho họ sự giải cứu phần nào; nhưng Ngài thêm rằng: "Song chúng sẽ bị phục dịch người (tức Si-sắc), hầu cho biết sự phục dịch ta và sự phục dịch các nước khác nhau thế nào," câu 8. Vì họ muốn lìa bỏ Ngài và đạo thật, Ngài sẽ bởi một sự dạy dỗ rất dễ cảm nhận, và một kinh nghiệm đắt giá, dạy họ phân biệt, và hiểu sự khác biệt, khiến họ biết khi nào mình có một Chủ tốt; và nếu chúng ta phục vụ Ngài cách ngã lòng, và với tâm linh thiểu não, chúng ta ném một sự sỉ nhục vô cớ dường nào lên Ngài và sự phục vụ Ngài? Đó là một sự gian ác lớn hơn điều thường được xét đến, ngụ ý không thích công việc Ngài, và các quy tắc cùng mệnh lệnh của gia đình, thiếu kiên nhẫn với những sự ràng buộc của nó, không tin quyền năng Ngài bảo vệ, hay lòng quảng đại Ngài thưởng; và chúng ta có thể trông đợi nó sẽ bị oán trách tương ứng; chúng ta đôi khi thấy nó đã như thế, Phục Truyền 28:47, 48: "Bởi ngươi không hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi cách vui lòng và mừng rỡ, vì mọi vật đều dư dật; nên trong lúc đói khát, trần truồng, và thiếu thốn mọi vật, ngươi sẽ hầu việc kẻ thù nghịch mà Đức Giê-hô-va sẽ sai đến đánh ngươi, Ngài sẽ tra ách sắt trên cổ ngươi, cho đến chừng nào tiêu diệt ngươi."
8. Chúng ta có bổn phận noi theo...
...bổn phận noi theo gương mẫu, và trông đợi sự chấp nhận cùng phần thưởng của bất cứ tôi tớ trung tín nào của Đấng Christ như thế.
Và để chúng ta noi theo một tôi tớ tốt và trung tín như thế, xin cho tôi ngắn gọn đặt gương mẫu của một người như thế trước mặt quý vị, nơi con người xuất sắc mới được cất khỏi giữa chúng ta này; nếu có thể trình bày trọn vẹn, thì đó sẽ là một trong những bản mẫu đẹp nhất để noi theo, mà thời đại này, hay có lẽ nhiều thời đại trước, có thể ban cho chúng ta.
Điều quả thật nên được ghi nhận trước hết về ông, lại là điều ít có thể bắt chước nhất. Tôi muốn nói đến khí chất tự nhiên của ông (cùng những điều phụ thuộc trực tiếp hơn của nó), mà không ai có đặc ân được chọn lựa. Khí chất của ông quả là một trong những khí chất hạnh phúc nhất mà tôi từng biết: một [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu chữ, ý là: một lợi thế] làm tôn lên mọi điều được thêm vào và gieo vào nó, bởi sự trau dồi của con người hay ân điển thiên thượng, như một cái đế thuận lợi làm tôn lên ánh sáng của viên kim cương.
Ông đã có mọi lợi thế của sự giáo dục từ thuở ấu thơ, mà sự chăm sóc đạo đức của một người cha yêu thương, khôn ngoan, học thức có thể ban cho ông, những điều thích hợp, và chuẩn bị cho chức vụ mà ông được định cho: tức là chức vụ thánh trong chức mục sư. Một chức vụ mà người cha xuất sắc của ông (ông Fairclough xứ Suffolk đáng kính, thánh khiết, thiên thượng, cao niên, mà tên ông ở vùng ấy vẫn còn hương thơm dễ chịu với mọi người lành thuộc bất cứ phe phái nào) đã tỏ lòng quý trọng và yêu mến cao độ, không chỉ bằng việc chu toàn nó cách siêng năng nhất, mà còn bằng việc dâng cả bốn người con trai cho nó, và gả hai con gái cho những người như thế. Đến nỗi ông là cha của một chi phái thánh, một dòng dõi và nòi giống của các mục sư, hay những người (ngay cả theo tự nhiên) hiệp một với họ. Người quá cố này là con trưởng trong các con ông, và là người mà sự giáo dục được quan tâm trước hết; hiếm có tâm trí nào tiếp nhận tốt hơn những ấn tượng đúng đắn từ một nền giáo dục cao quý.
Khoảng mười hai năm ông là sinh viên (trong đó nhiều năm là viện sĩ [fellow]) và là niềm vinh dự lớn của Trường Emmanuel ở Cambridge, cũng như ông được trường ấy tôn vinh nhiều. Ông rời trường với một vốn văn chương hợp lý, vững chắc, cũng như thanh lịch, cho thấy ông chẳng phải kẻ lười biếng ở đó. Ông là người có trí hiểu rõ ràng, phân minh, có sự phán đoán rất nhanh nhạy, tinh tường và thấu suốt, có thể, bất chợt (như tôi đôi khi nhận thấy trong lúc đàm đạo với ông) xuyên qua những khó khăn rối rắm vào trung tâm bên trong của lẽ thật, với một sự may mắn đến nỗi những điều vốn khiến người khác phải tìm kiếm nhọc nhằn dường như tự hiện ra với ông. Các quan niệm của ông cũng không phải chỉ học từ sách vở, mượn từ các hệ thống, và nhận lấy theo lời người khác, mà được hình thành bởi sự so sánh đúng đắn (nhưng nhanh hơn) các sự vật, như thể lẽ thật thân thiết, và đồng bản tính với ông hơn với hầu hết người khác, được tiêu hóa sớm hơn, trở thành của ông, và được dệt vào khí chất cùng thói quen của tâm trí ông; ông không thích làm vẫn đục và xáo trộn nó bằng những tranh cãi bận rộn với người khác về lẽ thật mà ông thấy mình đang sở hữu cách êm đềm chắc chắn, cũng không tranh luận về điều mà ông thấy không cần thiết phải tranh luận; ông tránh các cuộc tranh cãi, không phải vì bất lực mà vì không thích; vì như ông ít cần nó cho một mục đích tốt đẹp xa hơn, thì ông cũng xa lạ nhất với việc yêu thích nó vì chính nó; ông thỏa lòng vì đã đạt được mục đích, và vui thích được biết, hơn là tỏ ra cho người khác thấy mình biết; ông có trí tưởng tượng tinh tế cao siêu, và một văn phong cao sang cả trong nói lẫn viết, ngay trong những thư từ thân mật nhất, dù ông cố ý hạ thấp nó trong các bài giảng cho quần chúng, và các giao tiếp khác với những người có khả năng kém hơn.
Nhưng những sự xuất sắc về đạo đức, và thánh khiết của ông là ánh sáng chính của ông, vì tự chúng thuộc về một loại xuất sắc hơn, và chiếu sáng nơi ông ở một mức độ rất cao.
Khuynh hướng của linh hồn ông hướng về Đức Chúa Trời; tôi chưa từng biết ai ở dưới quyền cai trị thường xuyên của đạo hơn ông, điều ấy khiến việc thực hành và lan tỏa đạo đến mức tối đa trở thành công việc của ông; ông là người yêu mến Đức Chúa Trời và con người cách mạnh mẽ; và vì có một tâm linh linh hoạt, tích cực, tình yêu thương ấy là động lực dễ dàng, mạnh mẽ của ông để làm ngay cả mọi điều lành có thể nghĩ (theo cách thông thường) là khả thi với ông, và hơn điều khả thi với hầu hết người khác: để nói ngắn gọn và chân thật về sắc thái linh hồn ông, ông được tạo nên hoàn toàn bằng sự sống và tình yêu thương. Tâm linh ông trong sáng và chân thành dường ấy, sự ngay thẳng và chính trực thường xuyên dường ấy, ít bị lương tâm xấu làm tối tăm (và quả thật, ít khi bị mây u ám che phủ) đến nỗi ông dường như sống trong cảm nhận thường xuyên về ân huệ và sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, và chẳng có việc gì khác ngoài phục vụ Ngài hết sức mình; nhờ đó tâm linh ông được uốn thành thói quen vui vẻ, và dường như cảm thấy trong mình một sự bình an liên tục. Một sự thanh thản không xáo trộn như thế, theo quan sát của tôi, hiếm khi thấy được nơi ai; sự bình an của ông cũng không phải là sự bình an đờ đẫn, trì trệ, mà là sự bình an sinh động, và vui mừng; hiếm khi điều ấy được minh họa hơn nơi ai, Rô-ma 8:6: "Chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an": hiếm khi...
...hiếm khi có ai sống dưới sự cai trị của vương quốc gồm sự công chính, bình an, vui mừng trong Đức Thánh Linh, Rô-ma 14:17, hơn ông. Lòng tôn kính của ông đối với uy nghi thiên thượng thật sâu xa, những tư tưởng của ông về Đức Chúa Trời thật cao cả và lớn lao, dường như đã hoàn toàn khiến ông chìm vào sự thờ phượng, và thậm chí khiến ông sống một đời sống thờ phượng; ông không quen nói với Đức Chúa Trời hay nói về Ngài cách tầm thường; ông hoàn toàn phó thác và dâng mình cho Ngài; sự tận hiến cho công việc Ngài, sự thuận phục sự khôn ngoan và ý muốn Ngài, đối với ông không phải là những điều răn suông mà là những thói quen. Không ai có thể quan tâm sâu sắc hơn về công việc đạo, và công việc của Đức Chúa Trời trong thế gian, vậy mà sự lo lắng của ông được điều hòa bởi lòng tin cậy vững chắc ấy, đến nỗi có thể thấy rằng những chân lý được công nhận về việc Đức Chúa Trời cai trị thế gian, giám sát và sắp đặt mọi việc của loài người bằng mưu luận khôn ngoan và vững bền, cùng quyền năng toàn năng, vốn nơi hầu hết người khác chỉ là những quan niệm nhạt nhòa, nơi ông đã trở thành cảm nhận sống động và những nguyên tắc sinh động cai trị linh hồn ông: nhờ đó lòng tôn kính lớn lao của ông đối với uy nghi của Đức Chúa Trời, khi hiệp với lòng tin cậy chắc chắn, và cảm nhận về tình yêu cùng lòng nhân từ của Ngài, đã tạo nên nơi ông một khí chất hiếm có và hạnh phúc, mà tôi không thể diễn tả hay hơn bằng cụm từ "sự nghiêm túc dễ chịu": có người bạn nào của ông, trong lần gặp đầu tiên, thấy mặt ông mà không thấy một nụ cười trang nghiêm? Khi bất ngờ ông bước vào giữa những bạn thân, dường như ông đã chúc phước cho căn phòng, như thể một linh hồn mới, hay một thiên sứ tốt lành nào đã đến giữa họ.
Tôi không cần nói với những người còn sống, là những người thân cận nhất với ông, rằng ông là một người thân dễ mến dường nào. Cũng chẳng ai cần nói với tôi rằng ông là một người bạn dễ mến dường nào! Không ai hiểu hơn ông những sự tinh tế và thú vui của tình bạn, đặc biệt là niềm vui cao quý khi làm vui lòng và giúp ích người khác. Những hương vị của nó ngon ngọt với ông đến nỗi không một lễ hội nào có thể khiến ai vui thích bằng cơ hội khiến người khác nếm, và cảm nhận lòng nhân từ của ông. Tôi cũng chưa từng thấy nơi ông điều gì giống một lỗi thường xuyên, ngoài khuynh hướng đánh giá bạn mình quá cao.
Ông là người trung tín đúng giờ, cẩn trọng nhất. Lời ông hứa với ông thánh khiết nghiêm ngặt đến nỗi trong những việc nhỏ nhất, các cuộc hẹn của ông, dù nhiều, nhờ sự khôn ngoan lớn của ông, chắc chắn đến nỗi người ta, nếu không có sự can thiệp phi thường của sự quan phòng, có thể trông đợi chúng chắc chắn như trông đợi ngày và đêm trở lại. Đến nỗi những người biết ông, dù rất vui thích được ở cùng ông, cũng không bao giờ nài ông ở lại quá giờ đã định (là giờ ông thường nói ngay khi mới đến) vì biết rằng nài cũng vô ích.
Ông có một linh hồn rộng lớn và vĩ đại, bao quát các lợi ích của Đức Chúa Trời, thế gian, Hội Thánh, đất nước, bạn bè, và (với một sự quan tâm đặc biệt) các linh hồn của con người. Sẵn sàng, hết sức mình, phục vụ tất cả họ. Được tạo nên bằng lòng thương xót đối với kẻ khốn khổ, bằng niềm vui trong điều lành, và bằng lòng nhân từ chung đối với mọi người. Ông có một linh hồn, một đời sống, một danh tiếng không bị đám mây nào che tối ngoài đám mây của chính sự khiêm nhường lớn lao của ông, đám mây ấy chỉ che tối ông đối với chính ông, nhưng làm đẹp và rạng rỡ ông trong mắt mọi người khác. Một sự khiêm nhường không cho chỗ đứng nơi ông đối với bất cứ ý đồ tham vọng, hay tư tưởng cao nào, có thể nhận ra qua lời nói, ánh mắt hay cử chỉ. Trừ những tư tưởng và ý đồ cao cả mà không nên loại trừ hay dẹp bỏ. Tham vọng lớn nhất của ông là làm điều lành, và dự phần vào nó ở loại cao nhất và tốt nhất. Tiến gần nhất có thể đến mẫu mực và nguồn mạch của mọi sự nhân lành.
Và nay nhìn một con người đủ tư cách như thế, được giao phó bởi chức vụ vào một loại phục vụ đặc biệt cho Đấng Christ, để nhóm họp và kéo các linh hồn về với Ngài, và chuẩn bị họ cho cõi đời đời phước hạnh: chúng ta có thể trông đợi những điều lớn lao dường nào? Chúng ta lại không thấy điều gì?
Mells ở Somersetshire là nơi phục vụ đầu tiên, và duy nhất (công khai) của ông.
Ông được đưa đến đó bởi một sự dẫn dắt và chỉ dẫn đặc biệt của sự quan phòng, dường như mang theo ý nghĩa về việc ông về sau sẽ hữu ích lớn lao dường nào ở nơi ấy.
Vị tiến sĩ Whitchcot rất đáng kính [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Whitchcot", có lẽ là Benjamin Whichcote], lúc ấy cũng là viện sĩ của cùng trường ở Cambridge, và được bổ nhiệm một chức mục sư ở vùng ấy, thuộc quyền sắp đặt của trường, đã nhờ ông cùng đi trong một chuyến đi để thăm viếng, và thử nghiệm dân chúng mà ông được định để gánh vác. Tại đó vị nhân sĩ tài đức ấy đã bày tỏ một quyết tâm xứng đáng làm gương cho những người học thức uyên thâm khác (và về sau được người bạn đồng hành được chọn này noi theo nghiêm ngặt) khi giảng bài giảng đầu tiên (như chính ông vui lòng kể với tôi) trên những lời: "Vì tôi đã quyết định chẳng biết sự gì khác giữa anh em, ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự." [I Cô-rinh-tô 2:2]
Sau một thời gian ở cùng nhau tại đây, công việc của vị tiến sĩ gọi ông về, vì...
...tạm thời, về Cambridge, ông đã thuyết phục được người bạn đáng kính của chúng ta ở lại, và thay ông phục vụ dân chúng ấy trong lúc ông vắng mặt.
Những điều tiếp theo tôi được biết qua một người khác, nhưng là người thân cận với người bạn quá cố này của chúng ta, và hiểu rõ những biến cố đáng kể hơn trong đời ông, đến nỗi không để tôi nghi ngờ về một điều trọng đại như việc ông đến định cư ở một vùng xa quê hương mình dường ấy, và nơi ông hoàn toàn là người xa lạ, bằng cách nào. Và sự việc diễn ra như thế này.
Trong thời gian ông ở những vùng ấy nhân dịp này; một quý ông có tiếng, là người bảo trợ của giáo xứ Mells, lúc ấy đang là quận trưởng của hạt, đã sai người đến ông Fairclough (mà danh tiếng đã không để ông lâu không biết đến giá trị của ông) mời ông giảng bài giảng nhân phiên tòa lưu động. Một số tình huống cũng khiến vấn đề trở nên gấp gáp, đến nỗi sự eo hẹp về thời gian khiến việc nài nỉ lời mời phải khẩn thiết hơn mức có thể từ chối. Bài giảng ấy được đón nhận nồng nhiệt dường ấy, và vừa mới xong thì người bảo trợ bất ngờ nhận tin cựu quản nhiệm của Mells đã qua đời, đến nỗi ông lập tức nói với người bạn đáng kính của chúng ta rằng, ông không thể đền đáp xứng đáng hơn cho bài giảng của ông bằng cách ban cho ông chức vụ ấy, mà nếu ông vui lòng nhận, thì nó thuộc về ông.
Cơ hội phục vụ thường xuyên, trong một tiếng gọi mà ông đã dâng mình cách nghiêm túc nhất, hơn là lợi lộc (như về sau đã tỏ ra đầy đủ), đã sớm quyết định ý nghĩ ông, và đặt ông vững chắc trong địa vị này: tại đó ông đã chiếu sáng nhiều năm như một ngọn đèn sáng và sống động, vừa cháy vừa chiếu; người ta sớm nhận ra một ngôi sao đã mọc lên nơi chân trời ấy, và một dòng người nhanh chóng tụ họp, là những kẻ vui mừng trong... ngôi làng quê, sớm trở thành một nơi rất có tiếng; từ nhiều dặm xung quanh, người ta đổ về đó, đến nỗi tôi đã ngạc nhiên khi thấy một thính chúng đông đảo như thế, mà đôi khi tôi có dịp quan sát ở một nơi như vậy, thường xuyên tham dự chức vụ đầy kết quả của ông. Và ôi, hội chúng ấy đã thường tan chảy dưới những nhiệt thành thánh của ông dường nào! Những lời cầu nguyện, bài giảng, và các công việc mục vụ khác của ông có một sự sắc bén, nhanh nhạy, và thẩm quyền lạ lùng, vào những lúc; sự dịu dàng, hiền hòa, ngọt ngào, quyến rũ vào những lúc khác, đến nỗi người ta tưởng chừng không thể kháng cự nổi Thánh Linh và quyền năng mà ông nói. Và hiệu quả đã tương ứng ở một mức độ phước hạnh; họ trở nên một dân được soi sáng nhiều, hiểu biết, sáng suốt, bị thuyết phục, được cải cách, thậm chí khá chung, và phần lớn, là một dân thật sự tin kính; những lao nhọc của ông ở đây gần như không thể tin được; ngoài những công việc thường lệ vào ngày của Chúa, là cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, giảng, dạy giáo lý, ban các thánh lễ (khi có dịp hay đến kỳ đã định), ông thường năm ngày trong tuần, từ sáng sớm, xuất hiện nơi công cộng, cầu nguyện, và giảng một bài giảng giải kinh trên một phần Kinh Thánh, theo thứ tự, cho những ai có thể nhóm lại lúc ấy, mà số người đông đến nỗi ông luôn có một hội chúng đáng kể; ông cũng chẳng bao giờ đưa ra nơi công cộng điều gì không mang mùi đèn dầu [NEEDS REVIEW: thành ngữ "smell of the lamp" — chỉ sự học tập khuya khoắt, chuẩn bị kỹ lưỡng]. Và tôi biết rằng những thính giả xuất sắc nhất về địa vị và sự phán đoán, đánh giá những buổi tập dượt buổi sáng ấy của ông về sự công phu, chính xác, đầy tính dạy dỗ, ngang với các bài giảng ngày Chúa Nhật. Vậy mà ông cũng tìm được...
...thời gian không chỉ để thăm viếng người bệnh (những cơ hội mà ông nắm bắt với lòng háo hức lớn), mà còn theo một nếp liên tục, thăm mọi gia đình trong trách nhiệm mình; và đích thân, từng người một, trò chuyện với mọi người có khả năng, cố gắng hiểu tình trạng hiện tại của linh hồn họ, và áp dụng cho họ những sự dạy dỗ, quở trách, khuyên bảo, khích lệ và nâng đỡ thích hợp; và ông trải qua tất cả với sự dễ dàng và vui thích lớn nhất có thể tưởng tượng: cả tấm lòng ông ở trong công việc mình.
Mỗi ngày trong nhiều năm liền ông thường dậy lúc ba giờ sáng hay sớm hơn, và ở với Đức Chúa Trời (đó là niềm vui quý báu của ông) khi người khác còn ngủ. Ít ai từng ít bị thân thể cản trở hơn, hay cai trị nó hơn; một tâm trí và thân thể được rèn luyện tốt hiếm khi ở cùng nhau. Không có cuộc tranh cãi nào nổi lên giữa những người lân cận, trong tầm ông biết, mà ông không coi là bổn phận mình phải dàn xếp ngay, và sự giúp đỡ cùng lời khuyên của ông thường được những người có địa vị cao tìm đến, trong những việc rất khó khăn và quan trọng cho mục đích ấy; chính tình yêu hòa bình của ông luôn khiến ông nghiêng về đó, và sự khôn ngoan lớn của ông giúp ông rất hữu ích trong bất cứ trường hợp nào như thế.
Những lao nhọc của ông cũng không bị giới hạn trong phạm vi hẹp hơn ấy; tên tuổi và giá trị của ông quá được biết đến ở xa để ông bị một giáo xứ duy nhất chiếm hết: ông đã rải ánh sáng, và lan tỏa sự hiểu biết về Đức Chúa Trời ở biết bao nơi, bất cứ nơi nào trong tầm với, khi cơ hội của một buổi giảng, thỉnh thoảng hay cố định, mời gọi!
Tình trạng thời ấy khiến việc cần thiết (chứ không cản trở) rằng điều phải làm để giữ gìn trật tự chung, phải là sự hiệp hội tự nguyện của các mục sư của nhiều hội chúng; ông đã khích lệ những cuộc nhóm họp ấy dường nào! Sự kính trọng dành cho ông ngay cả bởi những vị rất đáng kính có giá trị lớn, và hơn ông nhiều tuổi, cùng ảnh hưởng hiệu quả ông có trên mọi công việc của họ (rõ ràng không nhắm gì ngoài việc thúc đẩy đạo và lợi ích chung) chỉ là những bằng chứng về quyền năng thuyết phục của giá trị thật: và những hiệu quả tốt trên dân chúng cho thấy, biết bao điều có thể làm được bởi một sự giới thiệu chính mình cách trần trụi, không che đậy, với lương tâm con người trước mặt Đức Chúa Trời: các anh em có giá trị lớn nhất của ông (và ở những vùng ấy có nhiều vị rất lớn) cũng không cho rằng việc công nhận, nhiều hơn điều tôi sẵn lòng gán cho ông, về hoạt động khôn ngoan, khiêm tốn, nhún nhường của tâm linh ông trong những quan tâm chung, là hạ thấp mình. Nhìn chung, ông là một phước hạnh công cộng rất lớn ở vùng ấy trong khi ông giữ địa vị công khai ở đó: và khi thời gian ông phải rời bỏ nó đến gần, ông đã tỏ rõ sự ôn hòa lớn lao, thường xuyên của mình về những điều tranh cãi đã khiến ông phải làm thế, trong mọi lý luận của ông với các anh em về chúng. Và điều ấy còn tỏ ra trong khuynh hướng tha thiết của những nỗ lực ông nhằm uốn nắn tâm trí dân chúng, càng nhiều càng tốt, hướng đến sự hiệp một trong tương lai dưới sự dẫn dắt của bất cứ ai kế tiếp ông trong việc chăm sóc nghiêm túc linh hồn họ; và hướng đến sự thuận phục hiền hòa, không oán trách đối với sự phân cách hiện tại sắp diễn ra giữa ông và họ; mà bản tóm tắt còn lưu lại của một số bài giảng sau cùng của ông cho họ, là một chứng cớ dồi dào; (dù việc dẹp nỗi buồn như thế, họ không thể tiếp nhận cách nào khác, ngoài như những đứa con hiếu thảo thường làm, với những lời khuyên của một người cha yêu thương đang hấp hối, đừng than khóc về sự chết của ông): trong những điều cốt yếu của đạo không ai sốt sắng nhiệt thành hơn, về những điều phụ thuộc không ai điềm tĩnh và ôn hòa hơn.
Nhưng ông không thể trong điều gì gian dối với sự phán đoán (một khi đã định) của mình, cũng không lìa khỏi nó trong thực hành một ly; vậy mà sự chân thành và dịu dàng của tâm linh ông đến nỗi không gì xa ông hơn bằng việc đưa ra những lời phán xét gay gắt với những người tìm được sự thỏa mãn trong những điểm ông còn băn khoăn, mà ông không thể: nhưng ông tiếp tục một tình bạn trọn vẹn không suy giảm với nhiều người trong số họ (và vài vị có tiếng tăm, mà phía họ cũng trân trọng như thế) cho đến cuối cùng.
Sự khinh thường lớn lao của ông đối với thế gian, và sự xa cách với việc biến chức vụ thánh thành công cụ cho lợi ích trần gian, một ý đồ làm giàu cho mình bởi nó, hay hơn là để sinh sống, đã quá sớm tỏ ra trong tình trạng nghèo hèn mà sự tước đoạt ấy đã đưa ông đến. Vì dù lợi tức hằng năm của chức vụ ông rất đáng kể, nhưng lòng hiếu khách rộng rãi (nhưng được điều độ tốt) của ông, và lòng bác ái lớn lao, lan tỏa (mà trong đó người vợ xuất sắc của ông, một trong những bà mẹ đạo đức, khôn ngoan, tài đức nhất mà tôi từng biết, hết sức sẵn lòng...
...cùng hợp tác với ông) đã giữ họ khỏi dư dả, hay chảy vào rương. Ông đã không tích trữ kho báu nào ngoài ở trên trời. Và ông là con của một người cha chẳng khác gì, mà từ đó sự trông đợi một gia tài chẳng thể lớn; và ông chỉ sống lâu hơn cha mình một thời gian ngắn (đó là niềm vui không nhỏ của ông khi cha còn sống). Đến nỗi trong vài năm (như tôi nghe ông nói) ông phải nhờ nhiều vào lòng quảng đại của một số công dân đáng kính ở Luân Đôn để sinh sống, những người có tính tình lấy làm vui thích khi làm điều lành như thế, hơn là để thiên hạ biết họ là ai.
Sự hữu ích của ông kể từ khi bị tước đoạt chức vụ thật lớn (không phải trong việc phục vụ một phe phái, một điều quá tầm thường, và nhỏ nhen để ông từng nghĩ đến mà không khinh thường; nhưng) trong việc nhấn mạnh những điều lớn lao, và được đồng thuận, thuộc về đạo sống nghiêm túc, đến nỗi lòng tôi tan chảy khi nghĩ đến những nỗi buồn tràn ngập mà tin ông qua đời hẳn đã được đón nhận, bởi vô số người ở miền Tây, là những người thường với niềm vui và kết quả lớn nhất được hưởng những lao nhọc sống động, gây dựng nhất của ông.
Sự qua đời của ông một lần nữa xác nhận với chúng ta rằng không có gì thuộc về thế gian này của chúng ta là quá tốt để phải chết.
Nhưng đó là một bằng chứng lớn về khuynh hướng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với nó, và nói lên nhiều về thiện ý của Ngài đối với con người, rằng thỉnh thoảng những tạo vật thiên thượng như thế được phép cư ngụ trong nó, và những mẫu mực cùng nỗ lực của sự sống thiên thượng như thế, được xuất hiện và bày tỏ trong nó.
Điều ấy cho thấy Đức Chúa Trời chưa lìa bỏ đất, và rằng đền tạm Ngài ở với loài người, khi còn tìm thấy những người như thế ở đây.
Điều ấy đáng được xem là rất cảnh tỉnh, và một sự quở trách lớn, khi những người như thế bị cất đi (sớm hơn theo lẽ tự nhiên).
Điều ấy khiến chúng ta càng yêu mến thiên đàng hơn, vì những người như ông được nhóm họp về đó; không phải vì thiên đàng cần điều gì để tốt hơn tự nó, mà vì nay chúng ta có thể thưởng thức tốt hơn những tư tưởng nảy sinh từ sự hiểu biết hiện tại của chính mình; và đã thấy sự nhân lành thật được minh họa, chúng ta có thể từ đó, dễ dàng hơn, nắm lấy lợi thế để hiểu trạng thái ấy là gì, nơi sẽ có một tập hợp mênh mông các tạo vật xuất sắc dường ấy, hoàn hảo tốt lành dường ấy, bởi những sự dự phần đời đời quảng đại nhất từ Đấng thiện đầu tiên và không được dựng nên. Quan niệm về thiên đàng này hấp dẫn dường nào! Tôi đặc biệt tuyên bố người thánh này được phước (như một vĩ nhân trong Hội Thánh cổ xưa đã nói, khi nói về một người xuất sắc đã qua đời) vì ông đã bước từ một bậc này sang một bậc khác [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi chú Hy Lạp bị nát], và lìa bỏ thành của chúng ta, đã thăng lên một thành khác, tức thành của chính Đức Chúa Trời, và lìa bỏ Hội Thánh này của chúng ta, đã đi vào Hội Thánh của những con đầu lòng đã được ghi tên trên trời, và đã lìa bỏ những cuộc nhóm họp trang nghiêm của chúng ta để vào cuộc nhóm họp của muôn vàn thiên sứ: ám chỉ lời của sứ đồ, Hê-bơ-rơ 12, và ca ngợi cuộc nhóm họp vinh hiển ấy không chỉ vì vô số quyền năng ở trên cao, mà vì sự hội tụ của những người lành, với sự vắng bóng hoàn toàn của ganh tị, và một sự vui mừng dồi dào bền vững cùng sự thỏa mãn của tâm trí, tình yêu thương, bình an, nhân lành, v.v., và mọi trái của Thánh Linh trong sự đầy dẫy phong phú nhất. (Ông nói với ý ấy;) và thiên đàng đáng yêu dường này là dường nào!
Phải, và điều ấy có thể khiến chúng ta có những ý nghĩ nhân từ hơn đôi chút về nguyên tố quê hương thấp hèn này của chúng ta, và ít tiếc nuối hơn rằng phần đất của chúng ta phải tan rã và hòa vào nó; khi nghĩ đến kho báu phong phú nào, những đền thờ nào của một thần linh mới cư ngụ gần đây (nay đã trở thành bụi thánh) mà nó đã từ thời này sang thời khác tiếp nhận và biến hóa vào chính nó. Một số người đã viết nhiều dường nào về Roma Subterranea [NEEDS REVIEW: sách về các hầm mộ cổ ở Rô-ma], về các ngôi mộ của các vị tử đạo, và những người xuất sắc khác, như nhiều người trong số họ đã được quy tụ trong một mảnh đất nhỏ này? Và nếu có một bản tường thuật chi tiết như thế về phần tinh túy hơn của Luân Đôn dưới lòng đất, huống chi là mọi nơi, nơi những người công chính và thánh khiết đã ngã xuống, và đặt đền tạm đất của mình, thì đất của chúng ta sẽ tỏ ra cao quý (và thậm chí thánh khiết) dường nào bởi những sự thêm vào liên tục như thế, trong mọi thời đại? Một đạo binh vinh hiển nào sẽ trỗi dậy và nảy sinh ngay từ Luân Đôn của chúng ta? Nay nấm mồ chẳng phải bớt u ám sao? Ai lại tiếc phải nằm khuất một thời gian, giữa những người mà chúng ta trông đợi sẽ cùng trỗi dậy và thăng lên cách vinh hiển dường ấy?
Điều ấy khiến chúng ta siêng năng trong thời gian tạm trú ở đây: sự trông đợi một sự chào đón như thế lại không đưa chúng ta vượt qua điều gì? "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm," v.v. Chúng ta phải chuyên tâm cư xử như ông đã làm dường nào? "Phước cho đầy tớ ấy, khi chủ về sẽ thấy làm như vậy": vậy chúng ta hãy vững vàng, không rúng động, luôn dư dật trong công việc Chúa, vì biết rằng công khó của chúng ta trong Chúa chẳng phải là vô ích [I Cô-rinh-tô 15:58].