Thư Gửi Thái Hậu Nhiếp Chính Scotland
John Knox · The Copie of a Lettre deliuered to the Ladie Marie, Regent of Scotland, from Iohn Knox minister of Goddes worde, in the yeare of our Lord 1556, and nowe augmented and explained by the author, in the yeare of our Lord 1558
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Thư Gửi Thái Hậu Nhiếp Chính Scotland
Thư Gửi Thái Hậu Nhiếp Chính Scotland
Nguyên tác: "The Copie of a Lettre deliuered to the Ladie Marie, Regent of Scotland, from Iohn Knox minister of Goddes worde, in the yeare of our Lord 1556, and nowe augmented and explained by the author, in the yeare of our Lord 1558" — John Knox
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1475-1640_the-copie-of-a-letter-s_knox-john_1558/bim_early-english-books-1475-1640_the-copie-of-a-letter-s_knox-john_1558_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là file OCR (_djvu.txt) của bản in năm 1558 tại Geneva; chữ "ſ" (s dài) đã được chuẩn hóa thành "s". Các ghi chú lề và chú thích Kinh Thánh của nguyên bản được giữ lại. Những chỗ OCR quá mờ, không đọc chắc được, được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Đây là bản thư năm 1556 được tác giả tăng bổ và giải thích thêm năm 1558, gửi bà Mary xứ Guise, Thái hậu nhiếp chính Scotland.)
Lời tựa của tác giả (bản in 1558)
[NEEDS REVIEW: trang tựa và phần lớn lời tựa bị OCR nhận dạng sai quá nặng, chỉ đọc được rời rạc] …lời thỉnh cầu này của tôi dâng lên đức bà; được nới rộng và có chỗ giải thích thêm (thư này khi tôi còn ở vương quốc Scotland, vào tháng Năm năm 1556, tôi đã cho dâng lên đức bà)… nguyên cớ là cơn thịnh nộ khó tin của những kẻ mang danh Giám mục, là những kẻ nghịch cùng mọi công lý và công bằng, đã tuyên án tàn khốc nhất nghịch cùng tôi: kết án thân thể tôi chịu lửa, linh hồn tôi chịu đoán phạt, và mọi đạo lý tôi giảng dạy đều là sai lầm, dối trá và tà giáo. Nếu sự sỉ nhục này chỉ nhắm vào một mình tôi, thì nhờ chứng cớ của lương tâm trong sạch, tôi đã có thể lặng lẽ bỏ qua… [NEEDS REVIEW: đoạn giữa lời tựa bị mất do lỗi OCR] …kêu cầu đức bà hãy đoái nhận… rằng tôi đã xin được tự do nói, và xin vụ việc của tôi được xét xử trước đức bà cùng quý tộc vương quốc ấy, trước khi bất cứ thủ tục nào như thế được tiến hành nghịch cùng tôi. Như chính bức thư này gửi đến đức bà đã bày tỏ…
Khởi đầu bức thư
Gửi bà Mary Dougiare xuất sắc, Nhiếp chính Scotland, kẻ bề tôi hèn mọn John Knox kính chúc được ân điển, thương xót và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng với Thánh Linh của sự phán đoán trọn vẹn.
Sự quan phòng đời đời của Đức Chúa Trời hằng sống đã định cho con cái được chọn của Ngài phải chiến đấu trong đời tạm bợ khốn khổ này một trận chiến khó khăn, và cách Ngài bảo tồn họ trong cùng trận chiến ấy lại càng lạ lùng hơn. Sự đắc thắng của họ không cốt ở sự chống cự, mà ở sự chịu đựng, như lời Chúa và Thầy tối cao của chúng ta đã phán cùng môn đồ rằng: nhờ sự nhịn nhục, họ sẽ giữ được linh hồn mình. (Ma-thi-ơ 5; Giăng 14, 16). Và đấng tiên tri Ê-sai cũng đã thấy trước điều ấy, khi ông vẽ ra mọi trận chiến khác đều đầy bạo lực, náo động và đổ máu, nhưng sự đắc thắng của dân Đức Chúa Trời thì ở trong sự yên lặng, nín lặng và trông cậy (Ê-sai 9): ý nói mọi kẻ khác được thắng đều phải gồng mình chống cự kẻ thù, đổ máu và giết chóc; nhưng kẻ được chọn của Đức Chúa Trời thì không vậy — mọi sự họ đều cam chịu theo mạng lệnh của Đấng đã định cho họ chịu khổ, vì vững lòng tin chắc rằng chỉ khi nào người ta tưởng họ bị hà hiếp, ấy chính là lúc họ thắng trận. Vì trong thập tự giá của Đấng Christ luôn ẩn chứa một sự đắc thắng kín nhiệm, chẳng hề được biết rõ, cho đến khi kẻ chịu khổ dường như đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì chỉ khi Ca-in kiêu ngạo tưởng rằng mọi ký ức về em mình đã bị xóa sạch, bấy giờ huyết của A-bên mới kêu thấu đến Đức Chúa Trời. Vậy nên, sự đắc thắng của họ thật lạ lùng. Còn họ được bảo tồn thế nào mà không bị đưa đến chỗ hư mất tột cùng, thì mắt loài người chẳng thể thấu được. Nhưng Đấng có quyền năng vô hạn, bởi những tác động kín nhiệm, đã chạm đến lòng của những kẻ mà theo sự phán đoán của loài người thì có quyền hủy diệt họ, khiến họ động lòng thương xót mà cứu dân Ngài. (Ê-sai 40, 41, 51). Như Ngài đã khiến lòng các bà mụ người Ê-díp-tô động thương mà bảo tồn các con trai của dân Y-sơ-ra-ên, khi Pha-ra-ôn đã truyền lệnh hủy diệt chúng. (Xuất Ê-díp-tô Ký 1). Lòng của con gái Pha-ra-ôn động thương Môi-se khi ông còn thơ ấu, bị phó cho hiểm nguy của dòng nước. Lòng của Nê-bu-cát-nết-sa động thương mà bảo tồn những phu tù được sống, và rộng rãi nuôi dưỡng những trẻ em có khả năng học chữ nghĩa. (2 Các Vua 25; Giê-rê-mi 52; Đa-ni-ên 1). Và sau cùng, lòng của Si-ru động thương mà buông tha dân của Đức Chúa Trời được tự do, sau bao năm bị trói buộc và lưu đày. Và như vậy, quyền năng vô hình và tình yêu thương của Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài ra cùng kẻ được chọn của Ngài, từ thời này sang thời khác, vì hai lẽ: thứ nhất, để yên ủi những chiến sĩ yếu đuối mệt mỏi của Ngài trong muôn vàn cơn thử thách, cho họ hiểu rằng Ngài có thể bắt những kẻ có lúc là thù nghịch với dân Ngài phải chiến đấu cho chính nghĩa của họ; và cũng như Ngài đã hứa qua đấng tiên tri Ê-sai, để thúc đẩy sự giải cứu họ. (Ê-sai [NEEDS REVIEW: số chương bị mờ]). Thứ hai, để làm chứng về ân huệ Ngài dành cho những kẻ mà bề ngoài dường như đã sống trước kia (như lời Thánh Phao-lô) không có Đức Chúa Trời ở thế gian, xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên, và ở ngoài giao ước của những lời hứa đầy thương xót và ân điển nhưng không của Ngài dành cho Hội Thánh Ngài. (Ê-phê-sô 2). Vì ai có thể quả quyết rằng một trong những nhân vật kể trên, hay Ra-háp nữa (Giô-suê 2), trước khi cơ hội bày tỏ bản tính và lòng nhân từ của họ được đưa đến, đã từng yêu thương, trung tín và hiền lành đến thế? Nhưng các việc thương xót đã bày tỏ cho kẻ khốn khổ đã để lại cho chúng ta sự bảo đảm chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã dùng họ như những chiếc bình của sự tôn trọng Ngài. Vì lòng thương xót bày tỏ cho bầy chiên khốn khổ của Đấng Christ — như họ chẳng hề thiếu phần thưởng thuộc thể — thì nếu lòng ấy được tiếp tục và không bị biến đổi thành ra sự tàn bạo, chính là những dấu hiệu và ấn chứng chắc chắn về lòng thương xót đời đời sẽ nhận được từ Đức Chúa Trời, là Đấng bởi Đức Thánh Linh Ngài lay động lòng họ, khiến họ bày tỏ lòng thương xót cho dân sự Đức Chúa Trời đang bị hà hiếp và khốn khổ.
Có lẽ đức bà lấy làm lạ vì sao tôi kể lại những điều này; còn chính tôi thật cũng chẳng lạ gì cho đủ, khi cơ hội được ban cho tôi — một con sâu hèn mạt nhất — để kể lại những điều ấy vào lúc này. Vì tôi đã trông đợi bản án tử hình hơn là được viết thư cho đức bà trong những ngày sau rốt gian ác rõ rệt này, là những ngày Sa-tan làm mù lòng bao người. Tôi chẳng nghi ngờ gì rằng những lời đồn đến tai đức bà về tôi hẳn là thế này: nếu mọi lời tố cáo đều đúng, thì tôi thật không đáng sống trên đất. Và thật lạ lùng thay, tiếng của đám đông đã không nung nấu lòng đức bà bằng sự căm ghét chính đáng đối với một kẻ như người ta tố cáo tôi là, đến nỗi mọi lối vào của lòng thương xót đều bị đóng chặt. Tôi bị vu là kẻ tà giáo, bị tố là giáo sư giả và kẻ dụ dỗ dân chúng, cùng những lời sỉ nhục khác; những điều ấy một khi đã được những người có danh vọng đời này xác nhận, thì dễ dàng châm ngòi cơn thịnh nộ của các quan cai trị, khi sự vô tội chẳng được biết đến. Nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng bởi sương móc của ân điển thiên thượng Ngài đã dập tắt ngọn lửa bất bình trong lòng đức bà (như những ngày gần đây tôi được biết), đến nỗi Sa-tan phải thất bại trong mưu chước và ý định của nó. Điều ấy là sự yên ủi không nhỏ cho lòng tôi — chẳng phải (Đức Chúa Trời làm chứng) vì lợi ích nào tôi có thể nhận được trong đời khốn khổ này nhờ sự che chở của bất cứ tạo vật đất nào (vì chén mà tôi phải uống đã được định bởi sự khôn ngoan của Đấng mà các mưu định Ngài chẳng hề thay đổi), mà vì ích lợi mà tôi tin chắc đức bà sẽ nhận được, nếu đức bà cứ tiếp tục lấy lòng khoan dung và nhân từ như thế đối với những người khác đang và sẽ bị tố cáo cách bất công nhất, như đức bà đã khởi sự đối với tôi và vụ việc tuyệt vọng nhất của tôi. Nghĩa là, nếu bởi sự khôn ngoan tin kính, đức bà chuyên tâm kiềm chế cơn cuồng nộ của những kẻ vì duy trì sự phô trương thế gian mình mà chẳng màng đến việc tàn nhẫn giết hại những người vô tội đơn sơ. (Ma-thi-ơ 5; Ma-thi-ơ 10). Bấy giờ Đấng đã phán rằng lòng thương xót thuộc về kẻ hay thương xót, và đã hứa rằng một chén nước lạnh cho uống vì danh Ngài sẽ chẳng thiếu phần thưởng, trước hết sẽ khiến nền cai trị hạnh phúc của đức bà được ca ngợi trong thời hiện tại và các đời hậu lai, và sau cùng sẽ đền đáp những lao nhọc và chuyên tâm tin kính của đức bà bằng sự vui mừng và vinh hiển mà mắt chưa từng thấy, lòng loài người hay chết cũng chẳng thể thấu vào.
Có lẽ nhiều người sẽ cho là thừa thãi và dại dột, khi tôi — một người thuộc hạng hèn mọn — dám cả gan khuyên bảo một bậc công chúa tôn trọng dường ấy, được phú cho sự khôn ngoan và các ân tứ đặc biệt. Nhưng khi tôi suy xét sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời truyền phải dành cho các quan cai trị — sự tôn trọng chân thật ấy, chẳng nghi ngờ gì, tự nó bao hàm sự vâng phục trong những việc hợp pháp, và trong mọi việc là tình yêu thương và sự kính trọng (Xuất Ê-díp-tô Ký 20; Rô-ma 1 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Rom. 1", có lẽ là Rô-ma 13]; 1 Phi-e-rơ 2); khi tôi lại suy xét tình trạng khốn khó của tôn giáo chân thật của Chúa Giê-xu Christ, ngày nay đang bị sự mù lòa của loài người hà hiếp; và sau cùng, đám nịnh thần đông đảo, và số ít ỏi những kẻ dám mạnh dạn nói thẳng sự thật trần trụi trước mặt các vua chúa mình, nhất là trong chính nghĩa của Chúa Giê-xu Christ — những điều ấy, tôi nói, đã suy xét rồi, thì bất kể ai sẽ phán xét thế nào về việc làm của tôi, tôi cũng bị bắt buộc phải nói rằng: trừ phi trong cách cai trị và sử dụng quyền lực, đức bà được thấy là khác biệt với đám đông các vua chúa và kẻ cầm đầu, thì địa vị cao trọng mà đức bà đang đứng ấy sẽ trở thành sự hạ bệ đức bà xuống chỗ tra tấn và đau đớn đời đời. Mệnh đề này thật gay gắt, nhưng than ôi, nó đúng đến nỗi nếu tôi che giấu nó khỏi đức bà, tôi đã phạm tội phản nghịch đức bà chẳng kém gì tội của kẻ thấy đức bà vì thiếu thận trọng mà cầm lấy chén thuốc độc, biết rõ chén ấy đã bị bỏ độc, mà lại không cảnh báo đức bà chớ uống.
Tôn giáo mà ngày nay người ta dùng gươm giáo lửa đạn để bênh vực, ấy là một chén đã bị bỏ độc; hễ ai uống nó (trừ phi bởi sự ăn năn thật mà về sau uống nước sự sống) thì cùng với nó uống lấy sự đoán phạt và sự chết. (Khải Huyền 14, 17). Nó đã bị bỏ độc thế nào và bởi ai, nếu việc đọc và nghe chẳng làm đức bà chán ngán hơn là việc viết hay kể lại làm tôi đau đớn, thì tôi đã chẳng tiếc công. Nhưng hiện nay, tôi tưởng rằng mình đã làm tròn một phần bổn phận, nếu bởi tình yêu thương chân thật mà cảnh báo đức bà về hiểm nguy. Điều này tôi làm (như một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra) vì coi sự cứu rỗi của đức bà, và sự cứu rỗi của dân sự nay được phó thác cho đức bà chăm sóc, trọng hơn bất cứ ích lợi thuộc thể nào có thể đến với chính tôi. (Phần tăng bổ)
Như Sa-tan bởi mưu chước đã làm hư hoại các mạng lệnh chí thánh của Đức Chúa Trời — tôi muốn nói các điều răn của bảng thứ nhất — đem những chiêm bao, sáng chế và huyễn tưởng của loài người đặt vào chỗ của sự tôn thờ Đức Chúa Trời cách thuộc linh, thì cũng vậy, hắn đã lợi dụng sự yếu đuối của loài người mà làm hư hoại điều răn này của bảng thứ hai, về sự tôn kính phải dành cho cha mẹ — mà dưới đó bao gồm cả các vua chúa và các giáo sư. Vì nay ma quỷ đã làm mù tâm trí nhiều người đến nỗi họ không thể, hay ít nhất là không chịu, học biết điều gì thuộc về Đức Chúa Trời và điều gì thuộc về Sê-sa. Nhưng vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã phán: hãy tôn kính vua, nên họ cho rằng bất cứ điều gì vua truyền, dù đúng hay sai, đều phải vâng theo. Nhưng sự phán xét sẽ nặng nề biết bao giáng trên những kẻ phạm thượng đến oai nghi Đức Chúa Trời, dám cả gan quả quyết rằng Đức Chúa Trời đã truyền cho bất cứ tạo vật nào phải vâng phục nghịch lại chính Ngài. Ấy là nghịch cùng Đức Chúa Trời, khi vì mạng lệnh của bất cứ vua chúa nào, dù hiển hách đến đâu, mà người ta phạm tội thờ hình tượng, ôm lấy một thứ tôn giáo mà Đức Chúa Trời chẳng hề chuẩn nhận bởi lời Ngài. (Hãy coi chừng sự vâng phục sai lầm và quá đáng.)
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR mờ về ba thanh niên Hê-bơ-rơ và Đa-ni-ên] …cũng chẳng được gọi là dũng cảm như thế, nếu ba thanh niên kia đã quỳ lạy cùng với đám đông, và Đa-ni-ên đã không công khai xưng nhận đức tin mình — tức là mở cửa sổ cầu nguyện hướng về Giê-ru-sa-lem, tỏ rõ rằng ông không đồng tình với luật pháp phạm thượng và chiếu chỉ do vua cùng quần thần lập ra.
Kinh nghiệm đã dạy chúng ta biết những lời đồn đoán và phạm thượng nào mà các kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ và lẽ thật đời đời của Ngài bịa đặt nghịch cùng những kẻ bắt đầu vạch trần sự gian ác của chúng. Họ bị tố là kẻ gây phản loạn, kẻ dấy lên náo động, kẻ vi phạm… (Chẳng phải mọi sự đều là phản loạn trước mặt Đức Chúa Trời.) Vì chẳng phải mọi điều mà đám đông dại dột cho là phản loạn và mưu phản đều bị kể là vậy trước mặt Đức Chúa Trời, và cũng chẳng phải mọi cuộc náo động và phá vỡ trật tự công cộng đều nghịch với mạng lệnh Đức Chúa Trời. Chính Chúa Giê-xu Christ… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …đến chẳng phải để đem bình an mà là đem gươm giáo, khiến người ta phân rẽ… Ngài trước họ, và các sứ đồ sau Ngài, đã chẳng sợ phá vỡ những trật tự công cộng được lập ra nghịch cùng Đức Chúa Trời, và làm như vậy đã khuấy động như thể một nửa các dân tộc, quốc gia và thành phố chống lại nửa kia. Thế mà tôi tin chắc rằng chẳng ai, trừ kẻ làm thuê cho Sa-tan, dám tố Chúa Giê-xu Christ tội phản loạn, hay các sứ đồ Ngài tội gây rối các nước. Thật vậy, phương thuốc lành mạnh nhất thường gây khó chịu nhất cho thân thể đầy những khí huyết gian ác hư hoại trong một lúc; nhưng ai cũng biết nguyên nhân chẳng phải tại phương thuốc, mà tại thân thể đang mắc bệnh. Cũng vậy, lời chân thật của Đức Chúa Trời, khi tiến vào chiến đấu nơi Sa-tan đang cai trị (như hắn vẫn đang cai trị trong toàn cõi giáo hội La-mã), không thể không có vẻ như gây nên sự náo động lớn. Nhưng thưa đức bà, điều… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …thà rằng những khí huyết độc hại ấy bị trục xuất ra với đau đớn, còn hơn để chúng được nuôi dưỡng đến chỗ hủy hoại thân thể. Tôn giáo giáo hoàng là một thứ dịch lệ chết người, chắc chắn sẽ đưa đến sự chết đời đời cả thân thể lẫn linh hồn; khỏi đó, chẳng phải cứ im lặng là được tẩy sạch trong đời này. Vậy nên hãy coi chừng… Đức Chúa Trời kêu gọi đức bà, hãy cẩn thận chớ bịt tai lại. Xin chớ xét đoán vấn đề theo thân xác hèn mạt của tôi — kẻ mà Đức Chúa Trời đã lập làm sứ giả và người đưa tin đến cùng đức bà — nhưng hãy lấy lòng tôn kính và kính sợ mà suy xét Đấng mà tôi mang tin tức của Ngài. Tôi đến cùng đức bà nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống và Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, là Đấng mà Cha đã giao phó mọi quyền năng, đã lập làm Quan Án tối cao trên mọi xác thịt; trước ngai Ngài, đức bà phải khai trình mình đã nghe những kẻ Ngài sai đến với lòng tôn kính dường nào. Đức bà sẽ chẳng thể bào chữa rằng mình nghi ngờ tôi có được Đức Chúa Trời sai đến hay không. Tôi kêu lên cùng đức bà: tôn giáo mà các vua chúa và những kẻ mù lòa theo giáo hoàng dùng gươm giáo lửa đạn để duy trì chẳng phải là tôn giáo của Đấng Christ. Các giám mục… của đức bà chẳng phải là giám mục của Đấng Christ. Tôi cảnh báo đức bà rằng bầy chiên của Đấng Christ đang bị chúng hà hiếp, vậy nên tôi yêu cầu… và một lần nữa nhân danh Chúa Giê-xu, xin cho tôi được giảng dạy, biện luận và tranh luận một cách công bằng… [NEEDS REVIEW: nhiều chỗ OCR mờ]
Nhưng có lẽ đức bà nghĩ rằng việc chăm lo tôn giáo chẳng được giao phó cho các quan cai trị, mà thuộc về các giám mục và hàng giáo phẩm như họ vẫn gọi. Nhưng xin chớ tự dối mình. Vì sự lơ là của các giám mục sẽ bị đòi lại nơi tay các quan cai trị chẳng kém gì sự hà hiếp của các quan án gian tà sẽ bị đòi lại. Vì các quan đã bất chính mà dung dưỡng, nuôi nấng và duy trì cả hai hạng ấy: quan án giả dối hư hoại thì cướp đoạt tài sản và hà hiếp thân thể kẻ đơn sơ, còn các giám mục kiêu ngạo thì… duy trì việc giết hại linh hồn — những linh hồn mà huyết Chúa Giê-xu Christ đã đổ ra vì. Và chúng làm điều ấy hoặc bằng cách giữ lại khỏi họ lời chân thật của sự sống, hoặc bằng cách khiến người ta dạy cho họ một thứ đạo lý dịch lệ… như thứ đang được dạy trong các nhà thờ giáo hoàng ngày nay.
Tôi biết đức bà lấy làm lạ: tôn giáo được khắp nơi tiếp nhận, sao có thể đáng đoán phạt và hư hoại đến thế. Nhưng nếu đức bà suy xét rằng từ buổi đầu, đám đông đã luôn lìa bỏ Đức Chúa Trời (ngay cả trong dân sự mà Ngài đã phán dạy qua Luật pháp và các đấng tiên tri — Sáng Thế Ký 6); nếu đức bà suy xét lời than của Đức Thánh Linh, rằng các nước, các dân, các vua chúa… đã nổi giận, mưu phản và họp bàn nghịch cùng Đức Chúa Trời và Đấng chịu xức dầu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ (Thi Thiên 2); hơn nữa, nếu đức bà suy xét câu hỏi mà chính Chúa Giê-xu đã nêu lên: khi Con Người đến, Ngài sẽ thấy đức tin trên đất chăng? (Lu-ca 18:8); và sau cùng, nếu đức bà suy xét sự khinh dể Đức Chúa Trời và mọi mạng lệnh thánh của Ngài một cách rõ rệt, đang ngự trị không bị phạt trên khắp mặt đất ngày nay — vì như Ô-sê than rằng: chẳng có lẽ thật, chẳng có lòng thương xót, ngày nay chẳng có sự chân thật giữa loài người, mà chỉ có dối trá, thề gian và hà hiếp tràn lan khắp nơi, huyết chạm huyết, nghĩa là mọi gian ác nối tiếp nhau (Ô-sê 4) — nếu, tôi nói, đức bà chiêm nghiệm sâu sắc sự hư hoại phổ quát đang ngự trị trong mọi tầng lớp ngày nay, thì đức bà sẽ thôi lấy làm lạ rằng nhiều kẻ được gọi mà ít kẻ được chọn; và đức bà sẽ bắt đầu run rẩy kinh sợ, chẳng dám theo đám đông đến chỗ hư mất. (Ma-thi-ơ 7). Sự bội đạo phổ quát mà Thánh Phao-lô đã tiên tri, thì dễ dàng nhận thấy, cả trong tôn giáo lẫn trong nết sống. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2). Sự hư hoại của đời sống thì rõ ràng, còn tôn giáo thì chẳng được xét đoán hay đo lường bởi lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, mà bởi tập tục, thói quen, ý muốn, sự đồng tình và quyết định của loài người. Nhưng Đấng đã phán rằng mọi tư tưởng của lòng người đều là hư không trong mọi lúc, há lại chấp nhận những mưu bàn và đồng tình của loài người làm một thứ tôn giáo đẹp lòng và được chấp nhận trước mặt Ngài sao? Xin đức bà chớ để bị lừa dối. Đức Chúa Trời chẳng thể nói dối, Đức Chúa Trời chẳng thể chối bỏ chính Ngài. Từ buổi đầu Ngài đã làm chứng rằng chẳng có tôn giáo nào đẹp lòng Ngài, trừ tôn giáo mà Ngài bởi chính lời Ngài đã truyền dạy và lập nên. (Phục Truyền 4 và 12). Chính Đấng là Lẽ Thật đã phán câu này: chúng thờ phượng Ta cách vô ích, dạy dỗ những điều răn của loài người làm đạo lý (Ma-thi-ơ 15); và: mọi cây nào mà Cha Ta trên trời chẳng hề trồng, sẽ bị nhổ đi.
Trước khi Con yêu dấu của Ngài đến trong xác thịt, Ngài đã nghiêm khắc phạt mọi kẻ dám cả gan thay đổi hay biến cải các lễ nghi và luật lệ Ngài, như trong trường hợp Sau-lơ, Na-đáp, A-bi-hu, v.v… nên đọc. Và nay, sau khi Ngài đã bày tỏ mưu định Ngài cho thế gian bởi Con một Ngài — là Đấng Ngài truyền phải nghe (Ma-thi-ơ 17) — và sau khi bởi Đức Thánh Linh Ngài, phán dạy trong các sứ đồ, Ngài đã lập nên tôn giáo mà Ngài muốn những kẻ thờ phượng thật của Ngài cứ ở trong đó cho đến cuối cùng, thì nay, tôi nói, Ngài há lại chấp nhận những sáng chế của loài người trong việc tôn giáo — thứ mà Ngài đã kể là sự thờ hình tượng đáng đoán phạt sao? Nếu loài người và thiên sứ có quả quyết rằng Ngài sẽ hay có thể làm vậy, thì chính lẽ thật của Ngài sẽ kết tội họ nói dối. Vì Ngài đã phán câu này: điều gì ngươi tưởng là tốt trước mắt mình thì chớ làm cho Chúa Đức Chúa Trời ngươi; nhưng điều gì Chúa Đức Chúa Trời ngươi đã truyền dạy ngươi, hãy làm điều ấy. Chớ thêm gì vào, chớ bớt gì ra. (Phục Truyền 12). Khi niêm phong Tân Ước Ngài, Ngài đã lặp lại trong những lời này: điều các ngươi đã có, hãy giữ cho đến khi Ta đến, v.v… (Khải Huyền 2).
Và một lần nữa, tôi chẳng ngại mà nói rằng: trong điểm chính yếu và trọng đại này, đức bà phải phân rẽ khỏi đám đông các kẻ cai trị, bằng không đức bà chẳng thể hưởng được phần… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …trọn vẹn nhất mà đám đông… của Hội Thánh. Thứ hai, không thể nào tôn giáo ấy lại là sai lầm, khi… [NEEDS REVIEW: OCR mờ — ý: khi các vương quốc đã chuẩn nhận] …Về bổn phận của các quan cai trị là gì, và dân sự được Đức Chúa Trời ban cho quyền năng nào trong những trường hợp như thế, tôi định sẽ viết trong một bức thư riêng gửi quý tộc và các tầng lớp trong vương quốc; vậy nên để tránh dài dòng và lặp lại một điều, nay tôi xin tạm gác. Còn về điều thứ hai, nếu đức bà suy xét đúng đắn các chứng cớ [của Kinh Thánh] mà tôi đã đưa ra trước, tôi tin đức bà sẽ thấy sự phản đối ấy đã được trả lời đầy đủ. Vì nếu ý kiến của đám đông lúc nào cũng phải được ưu tiên, thì Đức Chúa Trời đã bất công với thế gian buổi đầu. Vì họ đã đồng một lòng, tức là đã mưu phản nghịch cùng Đức Chúa Trời (trừ Nô-ê và gia đình ông). Và nếu trong những trường hợp như thế mà phải xét đến sự cổ xưa của thời gian, thì chẳng những sự thờ hình tượng của dân ngoại, mà cả tôn giáo giả dối của Ma-hô-mét cũng phải được ưu tiên hơn đạo giáo hoàng. Vì cả hai đều cổ xưa hơn tôn giáo giáo hoàng: Ma-hô-mét đã lập Cô-ran của hắn trước khi có bất cứ giáo hoàng nào ở Rô-ma đội vương miện ba tầng. Nhưng về sự cổ xưa, tôi xin đồng ý với Tertullian mà quả quyết rằng: tôn giáo nào được chứng minh là cổ xưa nhất, ấy là tôn giáo tinh sạch và trọn vẹn nhất. (Tertullian, Apologeticus.) Vì đây là điểm chính mà tôi sẵn sàng tranh luận với mọi kẻ theo giáo hoàng trên đất: tôn giáo của họ (như hiện nay) chẳng cổ xưa bằng tôn giáo mà chúng tôi cho là chân thật… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …nhưng là thứ mới len lỏi vào sau này so với sự lập nên của Đấng Christ, do loài người bịa đặt ra; vậy nên tôi cả gan quả quyết…
(Nền tảng chính của tôn giáo.) Trong tôn giáo của Đức Chúa Trời, tôi nói, phải xét đến chính lời Ngài. Chẳng uy quyền nào của loài người hay thiên sứ đáng được tôn trọng trong việc ấy. Còn về các công đồng của họ, khi vấn đề được đem ra xét xử, sẽ dễ dàng thấy được các công đồng tin kính nhất và cổ xưa nhất sẽ bênh vực ai cách rõ rệt nhất. Tôi sẽ chứng minh bằng một công đồng rằng: phán quyết của một người (dựa trên lẽ thật đơn sơ của Đức Chúa Trời) có uy quyền hơn quyết định của cả một công đồng mà thiếu sự bảo đảm của lời Đức Chúa Trời. Còn về mọi quyết định của họ mà chúng tôi phản đối — chẳng những được duy trì mà không có bất cứ sự bảo đảm nào của Kinh Thánh, mà còn được lập nên nghịch cùng lẽ thật của Kinh Thánh, thậm chí phần nhiều nghịch cùng các sắc lệnh của chính các công đồng trước — tôi xin tự nguyện chứng minh rõ ràng. Nhưng nay xin trở lại phần còn lại của bức thư trước.
Thư rằng: Một nhà hùng biện, và cũng là sứ giả của Đức Chúa Trời, có quyền đòi hỏi nơi đức bà (nay đã được tay Đức Chúa Trời nâng lên địa vị cao): một lòng thương xót như mẹ hiền đối với thần dân; một sự công bình không lay chuyển dành cho kẻ giết người và kẻ hà hiếp dân thường; một tấm lòng không tham lam thiên vị; một tâm trí chuyên tâm lo cho việc duy trì vương quốc và lợi ích chung ấy (mà Đức Chúa Trời đã đặt đức bà lên trên, và nhờ đó đã khiến đức bà được tôn trọng), cùng các đức hạnh còn lại mà chẳng những Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, mà cả những nhà văn chỉ được soi sáng bởi ánh sáng tự nhiên cũng đòi hỏi nơi các bậc cai trị tin kính. Nhưng xin cải cách nết sống mà tôn giáo đã hư hoại thì thật vô ích. Vì như một người chẳng thể làm tròn chức phận con người, cho đến khi trước hết có được sự sống: cũng vậy, chẳng ai có thể làm những việc đẹp lòng Đức Chúa Trời là Cha mà thiếu Thánh Linh của Chúa Giê-xu, là Đấng duy nhất có thể ngự trong lòng… (Thần Linh… các bậc cai trị tin kính.) …như Giô-sa-phát… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …kẻ thù của Đức Chúa Trời… (2 Sử Ký 34; 2 Các Vua [NEEDS REVIEW: OCR ghi "4-Reg", tức 2 Các Vua]) …trước hết đã bắt đầu cải cách tôn giáo. Vì tôn giáo ví như dạ dày trong thân thể: nếu nó hư hoại, ắt sẽ làm ô nhiễm cả khối. Vậy nên (tôi thường lặp lại điều cần làm nhất), nếu đức bà mong được đồng trị với Chúa Giê-xu Christ, đức bà cần phải chăm lo tôn giáo chân thật của Ngài — tôn giáo ngày nay trong vương quốc đức bà đã biến dạng đến nỗi chẳng còn phần nào trong các ordinance của Đấng Christ giữ được sức mạnh ban đầu và sự tinh sạch nguyên thủy. Điều này, tôi ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi chứng minh thì ít khó khăn hơn là nói ra thì đau đớn. Thế mà cả hai điều tôi đều chẳng sợ: một phần vì tình yêu sự sống đời đời dập tắt nỗi kinh hoàng của sự chết thuộc thể, và một phần vì… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …và tỏ bày, nếu tôi có thể mua được quyền tự do nói trong bốn mươi ngày… [NEEDS REVIEW: OCR mờ nặng]
…và bởi toàn thể lời xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta. Thế mà lời nói của chúng [NEEDS REVIEW: OCR mờ — "their wordes" ám chỉ lời của kẻ nịnh hót] chẳng những kết tội chính chúng, mà nhất là kết tội những vua chúa khờ dại. Vì ai trong thời này… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …bất cứ điều gì các vua chúa và quyền lực bề trên bày ra… như đấng tiên tri đã than rằng: các vua chúa đòi hỏi… để được tán dương… Và cứ để chúng thuộc tôn giáo nào mặc lòng, đối với phần đông người ta thì cũng như nhau, miễn là chối bỏ Đức Chúa Trời, sự tôn trọng Ngài và tôn giáo Ngài, để giữ được tình bạn của triều đình. Nhưng các vua chúa bị lừa dối như thế thật khốn khổ biết bao, và những kẻ nịnh hót như thế là thứ dịch lệ lây lan dường nào cho các nước! (Kẻ nịnh hót là thứ dịch lệ lây lan… cho các nước.)
…từ buổi đầu, phải chuốc lấy… hay… để tâm đến chúng. Các nhà văn cổ xưa sánh chúng với gái điếm, với quạ, và với những thú dữ tham ăn hơn nữa, chẳng phải không có lẽ. Vì như gái điếm chẳng bao giờ chịu được việc tình nhân mình trở lại ăn năn và tỉnh táo, thì kẻ nịnh hót cũng chẳng thể chịu được việc những kẻ bị chúng lừa dối được đến chỗ phán đoán đúng đắn. Và như quạ mổ xác chết, như thú dữ xé xác mà ăn, thì kẻ nịnh hót (tàn nhẫn hơn) mổ vào mắt người đang sống, làm mù mắt của sự hiểu biết và phán đoán họ, rồi phó họ cho Sa-tan xé xác cả hồn lẫn xác. Điều này chúng ta chỉ có được từ các nhà văn đời, nhưng Đức Thánh Linh đã dạy chúng ta lẽ thật không thể sai này: nơi nào gian ác ngự trị trong một nước mà chẳng tìm được ai mạnh dạn công khai quở trách nó, nơi ấy ắt sẽ có sự báo thù và hủy diệt thình lình theo sau. Vì lời đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên đã chép và phán như vầy: Ngươi há chẳng xét đoán thành đổ huyết, là thành đã làm ra hình tượng sao? Các kẻ cai trị nó đổ huyết đến tận cùng quyền lực mình; chúng đã khinh dể các vật thánh Ta, đã mưu điều gian ác và đã làm trọn điều ấy. Sự mưu phản của… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …đã vơ vét của cải và mọi thứ trong đó. Các thầy tế lễ đã xé nát luật pháp Ta. [Dân] trong đất đã làm điều gian dối, hà hiếp kẻ nghèo, và… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …chẳng có sự phán xét công bình; và Ta đã tìm trong chúng một người để sửa lại hàng rào và đứng nơi chỗ sứt mẻ trước mặt Ta, nhưng Ta chẳng tìm được ai. Vậy nên Ta đã trút cơn thịnh nộ Ta trên chúng, và trong lửa của sự bất bình nóng cháy, Ta đã thiêu hủy chúng. (Ê-xê-chi-ên 22). Xin đức bà lưu ý, vì đây chẳng phải lời của người hay chết, mà là lời của Đức Chúa Trời hằng sống — chẳng phải chỉ phán nghịch cùng Giê-ru-sa-lem, mà nghịch cùng mọi vương quốc và dân tộc… Các tội lỗi được kể ra đây là: sự thờ hình tượng nơi mọi người, lòng tham lam và tàn bạo nơi các vua chúa kẻ cai trị, sự mưu phản của các đấng tiên tri để bênh vực sự dối trá gian ác, sự lừa gạt và bạo lực nơi dân thường, và sau cùng là sự im lặng phổ quát của mọi người, chẳng tìm được ai quở trách những điều quái gở ấy. Ước gì tôi có thể với lương tâm bình an mà bào chữa cho đức bà, cho triều thần đức bà và những kẻ thờ hình tượng trong vương quốc ấy khỏi bất cứ tội nào đã kể trên. Sự thờ hình tượng đang phạm thì rõ ràng hơn là có thể chối cãi được; lòng tham lam và tàn bạo của nhà đức bà cũng như của những kẻ cầm quyền, ai cũng có thể biết được… [NEEDS REVIEW: OCR mờ]
…từ cả tấm lòng mình, cùng với việc kết án mọi sự mê tín và thờ hình tượng — thứ mà đức bà đã được nuôi nấng trong đó, đã lấy sự hiện diện mình mà tô điểm, và đã hết sức duy trì bênh vực. Tôi nói: trừ phi chất độc này được tẩy sạch khỏi lòng đức bà (dù đời sống bề ngoài của đức bà có rực rỡ trước mặt thế gian đến đâu), thì trước mặt Đức Chúa Trời nó cũng chỉ là điều gớm ghiếc. Hơn nữa tôi nói: nơi nào nọc độc của con rắn (tôi muốn nói sự thờ hình tượng) còn ẩn náu trong lòng — (thờ hình tượng là mẹ của mọi gian ác) — thì không thể nào mà lúc này hay lúc khác nó chẳng sinh ra những trái độc hại, dù có lẽ chẳng công khai trước mặt người ta, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời cũng chẳng kém gớm ghiếc gì hành vi của kẻ giết người, kẻ thu thuế và gái điếm. Vậy nên trong thư trước tôi đã nói rằng… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …nết sống; nơi nào tôn giáo… Điều ấy tôi lại lặp lại… để đức bà… vấn đề. Nhưng… như thư trước… Tôi chẳng phải không biết việc ấy xem ra nguy hiểm dường nào… trong việc tôn giáo, và một phần tôi cũng xét rằng quyền lực của đức bà chẳng được tự do như một cuộc cải cách công khai có lẽ đòi hỏi. Nhưng nếu đức bà suy xét hiểm nguy và sự đoán phạt đời đời chắc chắn giáng trên mọi kẻ duy trì tôn giáo giả dối, thì những hiểm nguy hiện tại sẽ dễ dàng nuốt chửng những hiểm nguy nhỏ hơn. Nếu đức bà suy xét rằng hoặc phải phục vụ Đức Chúa Trời để được sự sống đời đời, hoặc phục vụ thế gian để chịu sự chết và đoán phạt, thì dù loài người… (Ma-thi-ơ…; 1 Giăng 17 [NEEDS REVIEW: OCR mờ]) …sẽ chọn sự sống và từ chối sự chết. Và nếu đức bà còn suy xét rằng… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …dù thiên sứ có can ngăn, đức bà… sự hiểu biết đã… sự thờ phượng và tôn trọng chân thật của Đức Chúa Trời — điều đòi hỏi một chứng cớ về ý muốn Ngài được bày tỏ bởi lời Ngài, rằng sự tôn trọng ấy đẹp lòng Ngài — …nếu đức bà hết lòng suy ngẫm những điều đã nói trên, thì dù chưa thể làm ngay điều mình muốn, đức bà cũng sẽ chẳng thôi làm điều mình có thể làm. Đức bà chẳng thể vội vàng diệt trừ mê tín và cách chức những kẻ chăn vô ích — như lời đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên đã nói (Ê-xê-chi-ên 34) — là điều cần thiết cho một cuộc cải cách công khai. Nhưng nếu lòng sốt sắng vì vinh hiển Đức Chúa Trời còn nóng cháy trong lòng đức bà, đức bà sẽ chẳng dùng luật pháp gian ác mà duy trì sự thờ hình tượng, cũng chẳng để cơn cuồng nộ của các giám mục giết hại và xé xác… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …dù vì mù lòa thiếu hiểu biết mà đức bà làm, hay vì muốn chiều lòng kẻ khác trong vương quốc mà để cho làm, thì trừ phi đức bà mau ăn năn, đức bà và dòng dõi đức bà ắt sẽ cảm biết bàn tay đè nặng của Đấng mà… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …dù muốn hay không cũng phải biết rằng Ngài là Đấng hằng sống, là Đấng… chính Ngài điều tiết các thời kỳ và phân định các vương quốc, truất khỏi quyền những kẻ bất tuân và lập kẻ khác lên theo ý tốt Ngài; chính Ngài làm vinh hiển những kẻ tôn vinh Ngài, và trút sự khinh dể trên các vua chúa phản nghịch nghịch cùng ân điển Ngài ban cho. (Thi Thiên 107; Phục Truyền… [NEEDS REVIEW: OCR mờ]).
Khi viết đoạn này, tôi nhớ đến những trở ngại có thể kéo đức bà lui khỏi Đức Chúa Trời và sự vâng phục chân thật Ngài, thì tôi cũng suy xét mình có cớ gì phải run rẩy kinh sợ trước oai nghi Ngài, và phải liều mất mọi vinh hiển thế gian để thúc đẩy vinh hiển Đức Chúa Trời. Tôi suy xét rằng quyền lực của đức bà chỉ là vay mượn… vì đức bà có được chỉ nhờ sự cho phép của kẻ khác… trơn trượt và chẳng bền, và hiếm khi đàn bà trị vì lâu trong hạnh phúc vui vẻ. Vì như tự nhiên đã từ chối ban cho họ một tâm linh bền vững… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …họ chẳng bao giờ được ban cho quyền cai trị loài người, trừ khi trong cơn thịnh nộ và bất bình của Ngài. Hơn nữa, những bạn hữu thân thiết nhất của đức bà, bị mù lòa bởi sự hư không đời này, và say sưa với chén của con điếm La-mã, đều là kẻ thù chẳng đội trời chung với Chúa Giê-xu Christ và tôn giáo chân thật của Ngài. Những điều này dễ làm rúng động lòng một người đàn bà chưa được ân điển củng cố. Nhưng nếu đức bà chịu cùng tôi suy xét đôi chút những lẽ khiến đức bà phải liều mọi sự vì vinh hiển Đức Chúa Trời trong việc này, thì những nỗi kinh hoàng trước kia sẽ tan biến ngay. Tôi chẳng coi điều này là lớn nhất — điều mà có lẽ kẻ khác coi trọng: ấy là nếu đức bà cả gan đổi mới điều gì trong việc tôn giáo, thì sẽ mất quyền lực cùng ân huệ của các bạn hữu xác thịt. Tôi nhìn xa hơn, tức là nhìn vào các sự phán xét… như Đức Chúa Trời đã phán (Ê-sai 3).
…sự phán xét của Đức Chúa Trời, là Đấng đã bắt đầu tỏ ra bất bình với đức bà, với dòng dõi và hậu tự đức bà, thậm chí với cả vương quốc mà đức bà đáng lẽ cai trị. Xin chớ đổ cho vận may rằng trước hết hai con trai đức bà đã bị cất đi cách thình lình trong vòng sáu giờ, rồi sau đó phu quân đức bà như bị bạo lực cướp khỏi sự sống và danh dự — kỷ niệm về danh ông, dòng kế vị và phẩm vị vương giả đều tiêu tan cùng ông. Vì dù thói lạm dụng tiếm quyền, hay đúng hơn là sự bạo ngược của một số vương quốc, đã cho phép đàn bà kế vị danh dự của cha mình, thì vinh hiển ấy cũng phải được chuyển sang nhà của người khác họ. Vậy nên tôi nói: cùng với chính ông đã bị chôn vùi danh ông, dòng kế vị và phẩm vị vương giả; và trong điều này, nếu đức bà chẳng nhận ra cơn thịnh nộ và sự bất bình nóng cháy của Đức Chúa Trời giáng trên đức bà và phần còn lại của hậu tự đức bà (bởi cùng một tai họa), thì đức bà còn cứng lòng hơn điều tôi mong muốn. Tôi mong đức bà ngẫm nghĩ sâu xa rằng Đức Chúa Trời chẳng hề phạt các vương quốc dân tộc bằng những tai họa hiếm có như thế mà không có cớ lớn, và Ngài cũng chẳng hề khôi phục danh dự vinh hiển cho nhà nào mà Ngài đã khởi sự hạ bệ, cho đến khi tìm thấy sự ăn năn về các tội trước.
Có lẽ đức bà nghi ngờ: phu quân đức bà, đức bà hay vương quốc đã phạm tội gì mà Đức Chúa Trời phạt nặng đến thế. Tôi xin thưa: ấy là việc duy trì và bênh vực sự thờ hình tượng ghê tởm nhất, cùng với việc đổ huyết các thánh đồ của Đức Chúa Trời — những người đã lao nhọc để vạch rõ và quở trách nó. Điều này, tôi nói (bỏ qua các gian ác khác), là một tội trọng trước mắt oai nghi Ngài, đến nỗi vì nó mà Ngài đã trút cơn báo thù cực độ trên các vua chúa và dòng dõi họ, hạ họ khỏi danh dự phẩm vị đời đời. Như các sách lịch sử về các vua đã tỏ rõ nhất. Với Giê-rô-bô-am, Ngài phán: vì Ta đã nhấc ngươi lên khỏi giữa dân sự, lập ngươi làm vua trên dân Y-sơ-ra-ên Ta, Ta đã xé vương quốc khỏi nhà Đa-vít cũng vì sự thờ hình tượng, và ban nó cho ngươi; nhưng ngươi chẳng được như Đa-vít tôi tớ Ta, v.v… Ngươi đã làm điều ác hơn hết thảy những kẻ đi trước ngươi: ngươi đã làm cho mình các thần khác và tượng đúc để chọc giận Ta, và đã quăng Ta sau lưng ngươi. Vậy nên Ta sẽ giáng tai họa trên nhà Giê-rô-bô-am, sẽ diệt khỏi Giê-rô-bô-am mọi kẻ đái vào tường (ý chỉ con trai), và sẽ quét sạch dòng dõi Giê-rô-bô-am như người ta quét phân cho đến khi hết sạch. (1 Các Vua 14). Án này chẳng những thi hành trên kẻ thờ hình tượng ấy, mà còn trên những kẻ thờ hình tượng còn lại trong vương quốc ấy, khi chúng kế vị nhau: với Ba-ê-sa — kẻ mà Đức Chúa Trời dùng làm công cụ để nhổ sạch dòng dõi Giê-rô-bô-am — Ngài phán: vì ngươi đã đi trong đường Giê-rô-bô-am, khiến dân Y-sơ-ra-ên Ta phạm tội để chọc giận Ta trong các tội chúng, vậy nên Ta sẽ cắt đứt dòng dõi Ba-ê-sa và dòng dõi nhà ngươi, khiến nhà ngươi như nhà Giê-rô-bô-am. Kẻ nào thuộc về Ba-ê-sa chết trong thành, chó sẽ ăn thịt; kẻ nào chết ngoài đồng, chim trời sẽ ăn thịt. (1 Các Vua 16). Cùng một chén ấy, vì cùng một cớ ấy, Ê-la và A-háp đã uống, cả dòng dõi Giê-hu cũng vậy, khi bước theo dấu chân tổ phụ mình. (1 Các Vua 16; 2 Các Vua 10; 2 Các Vua 17). Bởi các gương này đức bà có thể thấy rõ: sự thờ hình tượng là cớ khiến Đức Chúa Trời hủy diệt dòng dõi các vua chúa — chẳng những kẻ đầu tiên bày ra điều gớm ghiếc, mà cả kẻ theo và bênh vực nó.
Xin đức bà suy xét: Đức Chúa Trời đã khởi sự rất nghiêm khắc với đức bà, cất khỏi đức bà như cùng một lúc hai con và một chồng. Ngài đã khởi sự, tôi nói, tỏ ra bất bình; hãy coi chừng chớ chọc giận mắt oai nghi Ngài. Những cái nhìn kiêu hãnh của kẻ kiêu ngạo, sức mạnh của bạn hữu đức bà, hay số đông người ta, đều chẳng thể biện minh cho chính nghĩa đức bà trước mặt Ngài. Nếu đức bà cả gan phản nghịch Ngài… [NEEDS REVIEW: OCR mờ, câu bị ngắt]
(Lời cam kết của John Knox.) Tôi xin cam kết chứng minh rằng tôn giáo mà nay đức bà duy trì là sai lầm, dối trá và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời; và tôi sẽ làm điều ấy bởi những chứng cớ rõ rệt nhất của lời thánh khiết và không thể sai lầm của Ngài. Nếu đức bà từ chối điều tôi nói (tức là phản nghịch Đức Chúa Trời), thì ân huệ của bạn hữu đức bà sẽ chẳng ích gì khi Ngài tỏ ra là kẻ thù của đức bà và dòng dõi đức bà. Hãy tin chắc: Ngài sẽ sớm làm vậy, nếu đức bà bắt đầu giương cờ ác độc nghịch cùng Ngài. (Hãy lưu ý.)
(Sự thịnh vượng tạm thời chẳng chứng minh tôn giáo là tốt.) Xin chớ để sự thịnh vượng của kẻ khác — dù là vương hầu, hoàng hậu, vua chúa hay hoàng đế — khiến đức bà cả gan khinh dể Đức Chúa Trời và lời khuyên yêu thương của Ngài. Mỗi kẻ sẽ uống chén thịnh nộ Ngài theo thứ bậc Ngài đã định cho chúng. Chẳng vương quốc nào trong vùng này (trừ vương quốc kề bên đức bà) bị Ngài đánh bằng roi kinh khiếp một cách rõ rệt như Ngài đã đánh đức bà và vương quốc đức bà; vậy nên đức bà phải cúi xuống trước, trừ phi muốn những lời đe dọa của đấng tiên tri Ê-sai được ứng nghiệm trên mình: sự hủy diệt thình lình của đức bà sẽ như tường mục nát, sự đổ vỡ của đức bà như sự vỡ của mảnh sành bị đập vỡ không thương xót, đến nỗi chẳng tìm được mảnh nào… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …để lấy lửa hay múc nước. Nhờ đó đấng tiên tri ngụ ý rằng những kẻ kiêu ngạo khinh dể lời cảnh báo của Ngài sẽ phải… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …(Ê-sai 30; Ê-sai 6). Vậy nên thư trước của tôi tiếp tục như vầy:
Thư rằng: Dù việc vâng theo Đức Chúa Trời và gây chiến với ma quỷ — chúa của sự tối tăm, kiêu ngạo và mê tín — xem ra nguy hiểm cho xác thịt đến đâu, thì nếu chúng ta muốn bản thân và dòng dõi mình được tồn tại, trong danh dự thuộc thể lẫn đời đời, hãy mau hạ mình xuống dưới tay Đấng toàn năng. Hãy ôm lấy ý muốn Ngài, chớ khinh dể giao ước Ngài, chớ từ chối ân điển Ngài ban cho. Khi Ngài kêu gọi đức bà, chớ rút tai lại. Chớ để mình bị lôi cuốn bởi ý kiến hư không rằng… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] … (Lời khuyên.) …khỏi… của Đấng Christ… [NEEDS REVIEW: OCR mờ nặng — đoạn trích dẫn và áp dụng Kinh Thánh: Giô-suê 1; 2 Sử Ký 34; Giô-na…] …điều tôi… với lòng kính sợ run rẩy… như Giô-si-a… các đấng tiên tri… (2 Sử Ký 34) …Ngài (là Đấng… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …sự hạ bệ mình; và… sẽ thưởng cho đức bà sự khôn ngoan, giàu có, vinh hiển, danh dự và sống lâu trong đời này… và sự sống đời đời khi Vua của muôn vua — mà các chi thể Ngài nay đang kêu cầu: xin cứu giúp chúng tôi — là Chúa Giê-xu sẽ hiện đến phán xét, cùng với các thiên sứ Ngài; trước mặt Ngài, đức bà sẽ phải khai trình về sự cai trị mình, khi những kẻ… và bất tuân sẽ kêu gào… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …và ẩn mình… trong sự công bình của Chúa. Nhưng bấy giờ sẽ quá muộn, vì họ đã… tiếng Ngài; Ngài đã yêu thương kêu gọi.
Nguyện Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi quyền năng Đức Thánh Linh Ngài, lay động lòng đức bà để suy xét và đón nhận những điều đã nói, hầu cho chúng chẳng trở thành chứng cớ của sự đoán phạt công bình dành cho đức bà trong ngày lớn của Chúa Giê-xu, là Đấng mà tôi thành thật phó thác đức bà cho sự bảo vệ toàn năng của Ngài, nay và mãi mãi. A-men.
(Theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, ông đã chép lại các bài giảng, lời đe dọa và tai họa mà ông đã phán nghịch cùng Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, và đã truyền phải đọc bởi Ba-rúc, thư ký ông — vì chính ông bị khai trừ và bị cấm vào đền thờ. Theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xảy ra rằng Mi-chê, con trai Ghê-ma-ria, nghe các bài giảng ấy, đã đến nhà vua và thuật lại vấn đề cùng các quan còn lại; …[NEEDS REVIEW: OCR mờ] …kẻ kiêu ngạo… truyền đốt sách trước mặt mình, khi chưa nghe hết ba bốn tờ, đã xé và ném vào lửa, mặc dù một số quan… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …xin điều ngược lại. Nhưng… [đấng tiên tri] được Đức Chúa Trời truyền phải chép lại và nói với Giê-hô-gia-kim vua rằng: Chúa phán như vầy: Ngươi đã đốt sách này mà rằng: sao ngươi dám chép trong đó theo lời này? Quả thật vua Ba-by-lôn sẽ đến, sẽ hủy diệt đất này và khiến nó vắng bóng người và thú. Vậy nên Chúa phán về Giê-hô-gia-kim vua rằng: sẽ chẳng còn ai sống để ngồi trên ngôi Đa-vít. Thây chúng sẽ bị quăng cho nắng ban ngày và sương lạnh ban đêm (đấng tiên tri ngụ ý sự khinh dể hèn hạ nhất và hình khổ tàn nhẫn nhất); Ta sẽ phạt tội của chính nó, của dòng dõi nó, và… sẽ giáng trên… dân cư Giê-ru-sa-lem và Giu-đa mọi tai họa mà Ta đã phán nghịch cùng chúng, dù chúng chẳng chịu nghe. (Giê-rê-mi 36). Điều này chẳng được chép… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …chỉ cho thời ấy, mà để bảo đảm cho chúng ta rằng… hình phạt vẫn chờ đợi những kẻ khinh dể như vậy, bất kể địa vị, hoàn cảnh hay phẩm bậc nào.
Tôi đã viết cho đức bà… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …chứng cớ của lương tâm tốt… của anh em trung tín trong những việc hợp pháp thuộc về vinh hiển Đức Chúa Trời… nhưng đức bà đã đón nhận điều ấy thế nào… tôi chẳng… khôn ngoan hơn là đoán chừng, chẳng biết đức bà có đọc đến cuối hay không, tôi không chắc: chỉ biết một điều, là đức bà đã trao nó cho một trong các giám mục của mình mà rằng: "Thưa đức cha, ngài có muốn đọc một tờ pasquill chăng?" Lòng nhân từ khuyên tôi nên giải thích những lời nói lưỡng nghĩa theo nghĩa tốt nhất, nhưng bổn phận tôi đối với Đức Chúa Trời (là Đấng đã truyền tôi chớ nịnh hót bất cứ vua chúa nào trên đất!) bắt buộc tôi phải nói rằng: nếu đức bà chẳng coi trọng lời cảnh báo của Đức Chúa Trời hơn các hồng y coi trọng lời chế giễu của những tờ pasquill, thì Ngài sẽ sớm sai đến cho đức bà những sứ giả mà đức bà chẳng thể đùa cợt như thế được. Nếu xét đến con người tôi, tôi thừa nhận những lời đe dọa của tôi chẳng đáng sợ hơn những trò đùa mà kẻ nhát gan gán cho Pasquillus ở Rô-ma.
Nhưng thưa đức bà, nếu đức bà suy xét sâu sắc rằng… [NEEDS REVIEW: OCR mờ nặng — ý: chớ xét đoán sứ điệp theo kẻ mang tin] …chiếc bình. Vì đức bà chẳng phải không biết rằng rượu quý nhất được đựng trong thùng làm bằng gỗ mỏng manh, và báu vật thường được giữ trong bình bằng đất sét. (A-mốt 3). Nếu đức bà còn suy xét rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng làm điều gì về sự phạt các vương quốc dân tộc mà Ngài chẳng tỏ ra cho các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri — những kẻ mà Ngài bắt lưỡi họ phải nói có lúc nghịch với sở thích lòng mình (Xa-cha-ri 1), và lời họ Ngài sẽ làm ứng nghiệm, dù xem ra khó tin đến đâu trước sự phán đoán loài người — nếu đức bà cân nhắc sâu sắc những điều này, đức bà sẽ kính sợ điều hiện chưa thấy. Ê-li chỉ là một con người, như Thánh Gia-cơ làm chứng, đồng bản tính với anh em mình (Gia-cơ 5); thế mà bởi lời cầu nguyện ông, A-háp kẻ thờ hình tượng và cả Y-sơ-ra-ên đã bị phạt ba năm sáu tháng, Đức Chúa Trời đóng chặt các tầng trời, chẳng có mưa hay sương sa xuống đất trong suốt thời gian đã chép. (1 Các Vua 17; 1 Các Vua 18). Và sau cùng, Đức Chúa Trời đã hành động qua ông đến nỗi các thầy tế lễ của Ba-anh trước hết bị bẽ mặt, rồi sau bị xử công bình… [NEEDS REVIEW: OCR mờ]
…chẳng được sai đến ngày nay cùng với phép lạ hữu hình, vì họ chẳng dạy đạo lý nào khác ngoài đạo lý đã được xác nhận bởi phép lạ từ… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …thế gian; nhưng Đấng đã hứa sẽ gìn giữ bầy chiên nghèo hèn bé nhỏ của Ngài… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …cho đến cuối cùng… sự khinh dể sứ mạng của họ, sẽ chẳng thoát khỏi hình phạt và báo thù. (Ma-thi-ơ 10). Vì chính Đấng là Lẽ Thật đã phán: ai nghe các ngươi, tức là nghe Ta; ai khinh dể các ngươi, tức là khinh dể Ta. Thưa đức bà, tôi đã chẳng nói với đức bà bởi thư trước, và nay cũng chẳng nói như Pasquillus nói với giáo hoàng và các hồng y xác thịt của ông ta, thay mặt những kẻ chẳng dám xưng tên mình; nhưng tôi đến nhân danh Chúa Giê-xu Christ, quả quyết rằng tôn giáo mà đức bà duy trì là sự thờ hình tượng đáng đoán phạt — điều mà tôi xin tự nguyện chứng minh bởi những chứng cớ rõ rệt nhất của Kinh Thánh Đức Chúa Trời. Và trong cuộc tranh chiến này, tôi xin đối mặt với mọi kẻ theo giáo hoàng trong vương quốc, chẳng mong khí giới nào khác ngoài… thánh khiết của Đức Chúa Trời… [NEEDS REVIEW: OCR mờ] …Nguyện Đức Chúa Trời lay động lòng đức bà… [NEEDS REVIEW: OCR mờ]
Khải Huyền 21: "Ta là Đầu Tiên và Cuối Cùng. Ta sẽ ban cho kẻ khát nước giếng nước sự sống cách nhưng không. Kẻ nào thắng sẽ được hưởng mọi sự, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời người, người sẽ làm con trai Ta. Còn những kẻ nhút nhát, kẻ chẳng tin, kẻ đáng gớm ghiếc, kẻ giết người, kẻ tà dâm, kẻ phù phép, kẻ thờ hình tượng và mọi kẻ nói dối, phần của chúng sẽ ở trong hồ lửa lưu huỳnh cháy bừng."