Bản Tính Và Tầm Quan Trọng Của Việc Bước Đi Bởi Đức Tin

Andrew Fuller · The nature and importance of walking by faith

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bản Tính Và Tầm Quan Trọng Của Việc Bước Đi Bởi Đức Tin

Bản Tính Và Tầm Quan Trọng Của Việc Bước Đi Bởi Đức Tin

BẢN TÍNH VÀ TẦM QUAN TRỌNG CỦA VIỆC BƯỚC ĐI BỞI ĐỨC TIN
Andrew Fuller

BẢN TÍNH VÀ TẦM QUAN TRỌNG CỦA VIỆC BƯỚC ĐI BỞI ĐỨC TIN
BÀI GIẢNG
ĐÃ GIẢNG TẠI HỘI NGHỊ THƯỜNG NIÊN CỦA CÁC MỤC SƯ VÀ CÁC HỘI THÁNH BÁP-TÍT HỌP TẠI NOTTINGHAM, NGÀY 2 THÁNG SÁU NĂM 1784
CÙNG VỚI VÀI LỜI KHUYÊN NHỦ VỀ SỰ HIỆP MỘT CHUNG TRONG SỰ CẦU NGUYỆN CHO SỰ PHỤC HƯNG CỦA TÔN GIÁO THẬT
ẤN BẢN THỨ HAI
Của ANDREW FULLER

BÀI GIẢNG, v.v.

II Cô-rinh-tô 5:7

CHÚNG TA BƯỚC ĐI BỞI ĐỨC TIN, CHỚ KHÔNG PHẢI BỞI MẮT THẤY.

Kinh Thánh nói rất nhiều về đức tin, nhất là trong Tân Ước; và đức tin được nhấn mạnh rất nhiều, đặc biệt là bởi tác giả của thư gửi cho người Hê-bơ-rơ. Tôi thiết tưởng điều này không khó giải thích lắm. Từ khi loài người sa ngã, chúng ta hoàn toàn lệ thuộc vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, qua một Đấng Trung Gian. Tất cả chúng ta đều ở trong tay Ngài định đoạt, và mắc nợ ân điển tối thượng thuần túy của Ngài về mọi hạnh phúc chúng ta được hưởng. Chúng ta không có điều gì để nương cậy mà sở hữu hay giữ được bất kỳ điều tốt lành nào, ngoài lời và ý muốn của Đức Chúa Trời. Vậy đời sống duy nhất thích hợp cho một tạo vật đã sa ngã trong thế gian này là đời sống của đức tin; là luôn ý thức sự lệ thuộc của mình vào Đức Chúa Trời, không ngừng đến với Ngài, và tiếp nhận mọi sự từ Ngài, cho đời sống hiện tại này cũng như cho đời sống hầu đến.

Chỉ những người tin mới được đưa đến chỗ có tâm linh phù hợp với một đời sống như thế. Lòng của mọi người khác đều quá đầy kiêu ngạo và tự mãn; nhưng những người này bằng lòng làm người hưởng nhờ lòng rộng rãi của một Đấng khác, sẵn lòng giao phó tất cả của mình vào tay Đấng Christ, và dám phó thác những mối quan tâm hiện tại và đời đời của mình trên lời của Ngài. Người công chính sẽ sống bởi đức tin.*

* Ha-ba-cúc 2:4.

Sự từ bỏ chính mình và lòng tin cậy nơi một Đấng khác là những ý niệm dường như luôn đi cùng với ý niệm về đức tin. Sứ đồ nói về việc được xưng công chính bởi đức tin, nghĩa là không phải bởi sự công chính của chính chúng ta, mà bởi sự công chính của một Đấng khác;† về việc sống bởi đức tin, nghĩa là không phải bởi công lao tự kiếm được của chính chúng ta, nếu có thể nói như vậy, mà bởi lòng rộng rãi của một Đấng khác;* về việc đứng vững bởi đức tin,† nghĩa là không phải đứng trên đôi chân của chính chúng ta, như chúng ta vẫn nói, mà trên đôi chân của một Đấng khác — và ở đây, về việc bước đi bởi đức tin, cũng như thể ông đã nói rằng chúng ta bước đi không phải tin cậy vào mắt của chính mình, mà vào mắt của một Đấng khác. Chúng ta mù lòa, và không thể tự dẫn dắt mình, vì vậy chúng ta phải nương cậy nơi Đức Chúa Trời để được Ngài hướng dẫn và dạy dỗ. Thưa anh em, đây là đời sống chúng ta phải sống trong khi còn ở thế gian này, và đây là cách chúng ta phải bước đi trên hành trình tiến về trạng thái thiên thượng. Sự khôn ngoan và lòng nhân lành của Đức Chúa Trời thật lớn lao khi Ngài sắp đặt như vậy; qua đó vinh hiển lớn lao thuộc về Ngài, và ích lợi lớn lao đến cho chúng ta.

† Rô-ma 5:1. * Ga-la-ti 2:20. † Rô-ma 11:20.

Tất cả những gì tôi sẽ cố gắng làm là giải thích BẢN TÍNH và cho thấy TẦM QUAN TRỌNG của việc Cơ Đốc nhân bước đi bởi đức tin; cả hai điều này đều dường như cần thiết; một điều để chúng ta có thể hình thành những ý niệm đúng đắn về điều mình phải làm, và điều kia để lòng chúng ta có thể được khích lệ mà làm điều đó. Ôi, nguyện chính ĐỨC THÁNH LINH, Đấng đã cảm thúc câu Kinh Thánh thánh này, hà hơi trên chúng ta, để những mục đích ấy được thành tựu!

Vậy trước hết, chúng ta hãy tìm hiểu tác giả thánh muốn nói gì khi ông nói: “chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ không phải bởi mắt thấy.” Dễ thấy đức tin và mắt thấy ở đây đối lập nhau, như thật ra chúng cũng đối lập nhau trong nhiều phần khác của Kinh Thánh, nhất là trong định nghĩa đáng chú ý ấy về đức tin, trong đó sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ gọi đức tin là bằng cớ của những điều không thấy được;‡ nhưng thứ mắt thấy nào mà đức tin đối lập lại thì đáng cho chúng ta ân cần tìm hiểu.

‡ Hê-bơ-rơ 11:1.

Và ở đây, trước khi đi xa hơn, để làm cho đường đi được rõ ràng, tôi sẽ lưu ý đến một quan niệm về đề tài này đã được tiếp nhận quá phổ biến, một quan niệm mà theo tôi vừa trái với Kinh Thánh vừa tai hại: điều tôi muốn nói là quan niệm cho rằng đức tin phải được xem là đối lập với sự thấy thuộc linh, hay sự phân biệt thuộc linh. Thật ra, tôi chưa bao giờ nghe một người nào nói như vậy bằng lời rõ ràng, dù trong khi giảng, khi viết hay khi trò chuyện; nhưng người ta thường dùng những cách diễn đạt truyền tải cùng một ý niệm ấy.

Khi dùng các từ đức tin và cảm giác, nhiều người thường hiểu từ sau là sự thông công cảm nhận được với Đức Chúa Trời. Vì vậy người ta thường nghe nói đời sống của đức tin đối lập với đời sống dựa vào tâm trạng và cảm xúc. Những lúc chúng ta có sự phân biệt thuộc linh rõ nhất về vinh hiển của Đức Chúa Trời, có sự thông công cảm nhận được với Ngài, và cảm thấy tình yêu của mình được khơi dậy nồng nàn nhất hướng về Ngài, lại được cho là những lúc đức tin được vận dụng ít nhất. Người ta thường nói: “Lúc ấy không cần đến đức tin, những lúc ấy chúng ta sống bởi cảm giác; nhưng khi mọi ân điển của chúng ta dường như chết đi, và chúng ta không thể thấy bất kỳ bằng cớ nào để từ đó rút ra kết luận thuận lợi, thì ấy là lúc phải bước đi bởi đức tin.” Nghĩa là, ấy là lúc phải tin rằng mọi sự đều tốt lành, và cứ yên lòng như vậy, dù chúng ta có bằng cớ rằng điều đó đúng hay không.

Như vậy chúng ta đã thường nghe nhiều câu Kinh Thánh được áp dụng, hay đúng hơn là bị áp dụng sai cách thảm hại; chẳng hạn, câu trong chương cuối của Ha-ba-cúc: Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho, cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra đồ ăn; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa; dẫu vậy tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi. Như thể việc cây vả không nứt lộc, v.v., có nghĩa là các ân điển của Cơ Đốc nhân không được vận dụng, và rằng ấy là lúc phải bước đi bởi đức tin, phải vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta! Câu nói về Áp-ra-ham, người mà dầu không còn gì để trông cậy nữa, vẫn trông cậy và tin, * cũng đã được hiểu như thể việc mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, giống như Áp-ra-ham, là việc giữ vững một niềm xác quyết không lay chuyển về tình trạng tốt lành của mình, dù chúng ta có bằng cớ hay không có bằng cớ.

* Rô-ma 4:18.

Câu trong chương năm mươi của Ê-sai cũng thường được đem ra cho mục đích này — Trong các ngươi có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, nghe tiếng của tôi tớ Ngài, đi trong tối tăm và không có sự sáng, thì hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va, hãy nương nhờ Đức Chúa Trời mình. Như thể trạng thái tối tăm ở đó có nghĩa là một trạng thái tâm trí mà trong đó một người không thể phân biệt được bất kỳ bằng cớ nào về việc mình là một người tốt, và như thể những người như vậy ở đó được khích lệ hãy tự làm cho mình yên lòng, giao phó vấn đề cho Đức Chúa Trời, không nghi ngờ gì về tình trạng tốt lành của mình. — Lời quở trách của Chúa chúng ta đối với Thô-ma cũng đã được hiểu theo cùng một cách; Vì ngươi đã thấy Ta, nên ngươi tin; phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy;† như thể một phước hạnh sẽ ở trên những người, dù thiếu mọi bằng cớ có thể phân biệt được về đời sống Cơ Đốc của mình, vẫn tin điều đó với một lòng tin cậy không lay chuyển. Nếu bước đi bởi đức tin là như vậy, thì đức tin hẳn phải đối lập với sự thấy thuộc linh, hay sự phân biệt thuộc linh.

† Giăng 20:29.

Tôi không nghi ngờ rằng thật có một việc sống dựa vào tâm trạng, là điều cần phải đề phòng. Chẳng hạn, nếu tôi tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời thay đổi khi tôi thay đổi, rằng Ngài ưa thích tôi lúc này mà không ưa thích tôi lúc khác, hay rằng tình yêu lớn lao của Ngài, từ đó mọi hy vọng về sự cứu rỗi của tôi bắt nguồn, lên xuống tùy theo trạng thái tâm trí của tôi. Điều đó chắc chắn là làm nhục Đức Chúa Trời, vì nó đánh vào chủ quyền và tính bất biến của tình yêu Ngài. Cũng vậy, nếu tôi rút ra những sự an ủi chính của mình từ việc suy ngẫm về con người tôi, thay vì suy ngẫm về Đấng Christ là ai, thì điều đó là làm nhục Đấng Christ, và rất có thể đúng khi đối lập điều đó với việc sống bởi đức tin. Nhưng đó không phải là ý niệm thông thường về việc sống dựa vào tâm trạng. Nhiều người thường vẫn coi người nào, khi mình ngu muội, tối tăm và xác thịt, không thể tin chắc về sự an toàn của tình trạng mình, là người sống dựa vào tâm trạng; và coi người nào có thể giữ vững lòng tin cậy của mình trong những tâm trạng tệ nhất là người sống bởi đức tin. Thưa anh em, xin cho phép tôi đưa ra ba hay bốn lý do rõ ràng chống lại quan niệm này về đề tài. Và

1. Đức tin là phương tiện duy nhất của sự phân biệt thuộc linh và của sự thông công với Đức Chúa Trời, và vì vậy không thể đối lập với chúng. Những tâm trạng tốt nhất của chúng ta là những lúc đức tin được vận dụng nhiều nhất, và những tâm trạng tệ nhất là khi đức tin được vận dụng ít nhất. Đức tin là con mắt của tâm trí. Nhờ đức tin mà chúng ta nhận biết những đối tượng vô hình và thuộc linh là thật, và như vậy có sự thông công với Đức Chúa Trời. Vâng, chính nhờ ân điển này mà chúng ta ngắm xem vinh hiển của Chúa, và được biến hóa nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển qua vinh hiển, bởi Đức Thánh Linh của Chúa.*

* II Cô-rinh-tô 3:18.

2. Nếu đức tin đối lập với sự phân biệt thuộc linh và sự thông công với Đức Chúa Trời, thì đức tin hẳn phải luôn hành động một mình; nó hẳn không bao giờ được hành động cùng với bất kỳ ân điển nào trong đó chúng ta cảm thấy lòng mình hướng về Đức Chúa Trời, vì điều đó sẽ là lẫn lộn đức tin và cảm giác với nhau. Nhưng điều này trái với thực tế. Khi đức tin của chúng ta được vận dụng nhiều nhất, chúng ta có nhiều tình yêu nhất, nhiều hy vọng nhất, nhiều niềm vui nhất, và mọi ân điển khác cũng vậy — tất cả đều hành động hài hòa ngọt ngào với nhau. Kinh Thánh trình bày đức tin như vậy, như luôn đi kèm với các ân điển khác, nhất là với tình yêu, sự thanh sạch và lòng khiêm nhường. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng đức tin hành động bởi tình yêu,† và dường như nó không bao giờ hành động mà không có tình yêu. Kinh Thánh cũng nói rằng đức tin làm cho lòng được sạch.‡ Vậy việc vận dụng đức tin và việc vận dụng sự thánh khiết không bao giờ có thể tách rời nhau. Cũng đúng như vậy, đức tin luôn đi kèm với lòng khiêm nhường.

† Ga-la-ti 5:6. ‡ Công Vụ 15:9.

Có hai trường hợp đức tin được ghi lại mà Chúa chúng ta đặc biệt khen ngợi, Ngài nói Ngài chưa thấy đức tin lớn như vậy, dẫu trong Y-sơ-ra-ên cũng không: một trường hợp là người đàn bà Ca-na-an, và trường hợp kia là viên đội trưởng La Mã; và cả hai trường hợp này đều đi kèm với sự khiêm nhường lớn. Một người bằng lòng bị đối xử như một con chó, và người kia tự cho mình không xứng đáng để Đấng Christ vào dưới mái nhà mình.§ Một lòng tin cậy không đi kèm với những điều này, nếu có thể gọi đó là đức tin chút nào, thì dường như gần giống với điều sứ đồ Gia-cơ gọi là đức tin không có việc làm, mà ông tuyên bố là chết, VÌ Ở MỘT MÌNH.‖

§ Ma-thi-ơ 15:27, 28; 8:8. ‖ Gia-cơ 2:17.

3. Nếu đức tin phải được hiểu theo nghĩa này, thì nó không những hành động mà không có các ân điển khác, mà còn trái ngược với các ân điển khác. — Kinh Thánh khích lệ một tinh thần tự tra xét và sự ghen tuông tin kính. Đây là những ân điển khiêm tốn và ngay thẳng, và cấu thành phần lớn vẻ đẹp của đời sống Cơ Đốc. Các tác giả được cảm thúc nói: Hãy tự tra xét mình xem mình có ở trong đức tin hay không; hãy tự thử mình đi!* — Chúng ta hãy sợ, e rằng một lời hứa được để lại cho chúng ta về việc vào sự yên nghỉ của Ngài, mà một người nào trong chúng ta dường như bị hụt mất chăng.† — Chúng ta hãy trải qua thời gian lưu trú của mình ở đây trong sự kính sợ.‡ Nhưng việc luôn tin chắc về sự an toàn của tình trạng mình, bất kể công việc của sự nên thánh tiến triển thế nào, không những không thân thiện với một tinh thần như vậy, mà còn phá hoại nó. Vì vậy một số người thường gọi mọi mức độ của sự ghen tuông tin kính bằng tên gọi là sự vô tín, và quy nó cho kẻ thù, vâng, tránh xa nó, và lên tiếng chống lại nó như thể chính nó là một ma quỷ. Đây không phải là dấu hiệu thuận lợi nhất của một tấm lòng trung thực. Chắc chắn một tấm lòng thật sự ngay thẳng sẽ không muốn nhận sự an ủi cho chính mình nếu không dựa trên bằng cớ vững chắc; và tôi không biết người ta đã học ở đâu mà gọi một nỗi sợ như vậy bằng tên gọi là sự vô tín; tôi nghĩ tôi có thể nói rằng điều đó không bao giờ đến từ lời của Đức Chúa Trời. Nếu tính chân thật của Đức Chúa Trời bị đặt thành vấn đề, thì không nghi ngờ gì đó sẽ là sự vô tín; nhưng câu hỏi vào những lúc ấy đối với một tâm trí thành thật không phải là liệu Đức Chúa Trời có tỏ ra thành tín trong việc cứu những người tin cậy Ngài hay không; mà là liệu chính mình có thật sự là đối tượng của sự tin cậy đó hay không. Những nghi ngờ của người ấy không liên quan đến Đức Chúa Trời, mà liên quan đến chính mình. Tình yêu và sự kính sợ là hai nguồn động lực và hai người bảo vệ lớn của hành động đúng đắn. Khi tình yêu được vận dụng, chúng ta không cần đến sự kính sợ để thúc giục hay hướng dẫn mình; nhưng khi chúng ta không bị tình yêu thúc ép, thì thật tốt cho chúng ta khi được sự kính sợ kiềm chế.

* II Cô-rinh-tô 13:5. † Hê-bơ-rơ 4:1. ‡ I Phi-e-rơ 1:17.

4, và cuối cùng. Đức tin, trong trường hợp đó, hẳn phải không được bằng cớ hỗ trợ. Lời của Đức Chúa Trời không cho chúng ta cơ sở nào để kết luận rằng mình được dự phần trong các lời hứa của Ngài, và như vậy ở trong một trạng thái an toàn, trừ khi chúng ta mang những đặc điểm mà các lời hứa được ban cho. Chẳng hạn, chúng ta không có quyền áp dụng cho chính mình lời hứa đó: Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi; Ta sẽ bổ sức cho ngươi, vâng, Ta sẽ giúp đỡ ngươi, vâng, Ta sẽ lấy tay phải công chính của Ta mà nâng đỡ ngươi,§ trừ khi chúng ta mang đặc điểm của người được nói đến ở đó. Điều này được bày tỏ trong câu trước đó: Nhưng ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, là TÔI TỚ TA, v.v. Nếu, từ mong muốn thật của lòng mình, chúng ta không dâng chính mình làm tôi tớ cho Đức Chúa Trời, thì không ấn tượng nào của câu Kinh Thánh này trên tâm trí chúng ta có thể cho chúng ta cơ sở để kết luận rằng Đức Chúa Trời thật sự là Đức Chúa Trời của chúng ta, hay rằng chúng ta sẽ được Ngài bổ sức, giúp đỡ hay nâng đỡ. Cũng vậy, không ai có thể kết luận mình được dự phần trong lời hứa đó: Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, nên Ta đã lấy lòng nhân từ mà kéo ngươi đến, trừ khi người ấy được kéo ra khỏi tình yêu đối với tội lỗi, bản ngã và thế gian như vậy, đến nỗi yêu Đức Chúa Trời hơn mọi điều ấy.

§ Ê-sai 41:10.

Nhưng nếu chúng ta phải giữ vững lòng tin cậy về sự an toàn của mình, bất kể tình trạng của tâm trí mình thế nào, hay những điều xấu xa trong hạnh kiểm của mình ra sao, thì trong trường hợp đó chúng ta phải tin mà không có bằng cớ. Nếu công việc của sự nên thánh là bằng cớ duy nhất theo Kinh Thánh về việc chúng ta được dự phần trong Đấng Christ, thì tùy theo công việc đó tăng lên hay suy giảm, bằng cớ của chúng ta hẳn phải mạnh hay yếu. Khi chúng ta sa sút vào tính xác thịt và sự thờ ơ, bằng cớ hẳn nhiên phải giảm đi. Vậy nói rằng ấy là những lúc chúng ta vận dụng đức tin nhiều nhất, cũng giống như nói chúng ta vận dụng đức tin nhiều nhất khi chúng ta có ít bằng cớ nhất, và do đó đó hẳn phải là một thứ đức tin, nếu có thể gọi là đức tin chút nào, không được bằng cớ hỗ trợ.

* Mọi đức tin chân thật đều phải có CHÂN LÝ làm nền tảng của nó. Đức tin mà Kinh Thánh hứa ban sự cứu rỗi cho, được đặt nền trên Bằng Cớ, và bằng cớ đó là LỜI CHỨNG của Đức Chúa Trời. Vì vậy, với tính thích đáng lớn, sứ đồ định nghĩa đức tin là sự tin vào chân lý, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Định nghĩa này bao hàm nhiều hơn điều nhiều người dường như nhận thức. Tin vào chân lý một cách thật sự là hết lòng tin nhận lời tường thuật mà Đức Chúa Trời đã ban về chính Ngài, về chúng ta, về tội lỗi, về Đấng Christ, về đất, về trời, v.v. Ai nhận biết chân lý của Đức Chúa Trời là thật như vậy, thì tất nhiên phải cảm nhận ảnh hưởng của nó. Cùng một sứ đồ ấy nói với chúng ta rằng những người tiếp nhận lời như lời thật là, thì thấy lời ấy vận hành cách hiệu quả trong họ. I Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Vì vậy chúng ta được nói là được nên thánh qua chân lý, biết chân lý, và được chân lý giải phóng. Giăng 17:17; 8:32. Tôi không thể tin Đức Chúa Trời là Đấng đáng yêu, đáng mến như lời Ngài trình bày về Ngài, mà lại không yêu mến Ngài. Tôi không thể tin chính mình là một kẻ hèn hạ và vô giá trị như Đức Chúa Trời trình bày về tôi, mà lại không ghê tởm chính mình trong bụi đất và tro bụi. Nếu tôi thật sự tin điều Đức Chúa Trời đã nói về tính tội lỗi quá mức của tội lỗi, thì không thể nào tôi lại không ghét nó, không nhận thấy sự đáng bị trừng phạt khủng khiếp của nó, và không thấy rõ mình bị kết án cách công chính vì là một kẻ mang tội lỗi ấy. Nếu tôi thật sự tin lời chứng mà Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài, thì điều đó cũng giống như nghĩ về những phẩm chất tuyệt vời của Ngài ở một mức độ như Đức Chúa Trời nghĩ về chúng, và trong trường hợp đó tôi không thể không ôm lấy Ngài bằng cả tấm lòng, và dám phó thác tất cả đời đời của mình trên sự chuộc tội của Ngài. Nếu từ tấm lòng tôi tin điều Đức Chúa Trời đã nói về sự hư không của thế gian hiện tại, và hạnh phúc vững chắc của thế gian hầu đến, nếu tôi nhận biết sự trống rỗng của mọi sự vui hưởng của thế gian trước là thật, và trọng lượng vinh hiển đời đời thuộc về thế gian sau là thật, thì tất nhiên tôi sẽ lao động, không phải vì đồ ăn hay hư nát, mà vì đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời.

Nếu đây là một quan niệm đúng đắn về đức tin, thì sẽ suy ra, 1. Rằng mọi người chưa được biến đổi đều thật sự, và theo nghĩa đen và đúng đắn nhất của từ này, là NHỮNG KẺ VÔ TÍN. Dù họ có thể giả vờ thế nào, họ không nhận biết điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ về tính cách của chính Ngài hay của họ, về bản tính của tội lỗi và sự đáng bị trừng phạt khủng khiếp của nó, về sự tuyệt vời của Đấng Christ, về sự hư không của thế gian này, và hạnh phúc vững chắc của thế gian mai sau là thật. Sự vô tín của họ cũng không thể bị loại bỏ trừ khi họ trở nên những tạo vật hoàn toàn mới bởi công việc của Đức Thánh Linh toàn năng của Đức Chúa Trời. — 2. Rằng một sự đồng ý lạnh nhạt đơn thuần với các điều, thường được gọi là tin vào các giáo lý của Phúc Âm, không đi kèm với tình yêu đối với chúng, hay sự nương cậy nơi Đấng Christ để được sự cứu rỗi, thì còn rất xa mới là đức tin chân thật. Nếu các giáo lý của Phúc Âm thật sự được tin hết lòng như Đức Chúa Trời đã bày tỏ chúng, và như đã nói trước đây, thì không thể nào chúng ta lại không cảm thấy một quyết tâm dám phó thác nơi một mình Đấng Christ để được sự cứu rỗi, cùng với mọi hiệu quả thích hợp của đức tin sống động. Nhưng người ta có thể xưng mình tin các giáo lý đó khi họ không tin, hoặc có thể tin chúng một phần, nhưng không như Đức Chúa Trời đã bày tỏ chúng. Vâng, một người có thể nghĩ những lời xưng nhận này của mình là thật, và những quan niệm này của mình là đúng, mà trong lòng vẫn là một kẻ vô tín. Người Do Thái xưng mình tin Môi-se, và không nghi ngờ gì họ thật sự nghĩ mình tin, nhưng Chúa chúng ta đã nói với họ: Nếu các ngươi tin Môi-se, thì cũng sẽ tin Ta, vì ấy là về Ta mà người đã chép, Giăng 5:46. Vì vậy chúng ta buộc phải kết luận rằng, ở đâu những hiệu quả này không được tạo ra, thì đức tin của những người như vậy phần lớn là giả vờ, không phải thật; và ở mức độ nào nó là thật, thì nó rất nông cạn, nó chỉ chạm đến vỏ ngoài của chân lý là xa nhất. Bản chất và vinh hiển của Phúc Âm không được họ phân biệt hay tin nhận. — 3. Rằng mọi lòng tin cậy không được bằng cớ hỗ trợ, dù được rất nhiều người giữ vững, đều không phải là đức tin, mà là sự tự phụ, hay sự lừa dối. Nếu đức tin là sự tin vào chân lý, thì bất cứ điều gì tôi tin đều phải là một chân lý, và là một chân lý được bằng cớ hỗ trợ, trước khi, và độc lập với, việc tôi tin nó. Điều này chắc chắn đúng đối với sự tuyệt vời và sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ. Ngài là chính Ngài, dù tôi có tin điều đó hay không. Dù tôi có thể không chấp nhận Ngài thế nào, Ngài vẫn được Đức Chúa Trời tuyển chọn và quý báu. Bất kỳ sự tuyệt vời thật nào mà vào bất kỳ lúc nào tôi phân biệt hay tin là có trong Ngài, tôi chỉ tin vào chân lý, và tin vào điều hẳn đã là chân lý nếu tôi chưa bao giờ tin nó. Vậy đức tin kéo bức màn sang một bên, và khám phá mọi sự ở một mức độ như chúng thật là. Cũng vậy, nếu niềm xác quyết mà tôi có thể có về việc mình được dự phần trong Đấng Christ có bất kỳ quyền nào đối với tên gọi đức tin, thì nó phải là một chân lý, và là một chân lý có thể được chứng minh bằng bằng cớ của Kinh Thánh vào lúc đó.

Chỉ có hai trường hợp mà tôi nhớ được trong toàn bộ kinh nghiệm Cơ Đốc chân thật, dường như chỉ có vẻ giống với quan niệm này, và những trường hợp này, trên thực tế, về bản chất khác với nó. Một trường hợp là những Cơ Đốc nhân nổi bật nhất có một niềm xác quyết chung, và có cơ sở vững chắc, về việc mình được dự phần trong Đấng Christ, ngay cả vào những lúc họ có thể không trải nghiệm những sự vận dụng ân điển hiển nhiên và cảm nhận được như họ có vào những lúc khác. Nhưng khi ấy, cần lưu ý rằng, ân điển có hơn một cách để được vận dụng: chẳng hạn, ân điển của tình yêu; — đôi khi nó được vận dụng trong những cảm xúc dịu dàng và trìu mến nhất của tấm lòng hướng về Đấng Christ, khao khát được ở với Ngài, và vui hưởng Ngài trong thế gian hầu đến; vào những lúc khác nó vận hành theo cách vui vẻ phục vụ Ngài, và thúc đẩy ích lợi của Ngài trong thế gian hiện tại. Cách sau này có thể không gây ấn tượng cảm nhận được cho chính người ấy như là một sự vận dụng của tình yêu, nhưng có lẽ nó có thể gây ấn tượng cho người khác với bằng cớ vượt trội hơn.

Người nông dân cần cù ngồi trên chiếc ghế buổi tối của mình, thấy con cái mình tụ họp quanh mình, và tìm cách chiếm lấy tình cảm của mình bằng hàng trăm cử chỉ nhỏ bé duyên dáng. Người ấy nhìn, và mỉm cười, và yêu thương. Ngày hôm sau người ấy trở lại với công việc lao động của mình, và vui vẻ mang lấy gánh nặng của ngày để chu cấp cho những đứa con nhỏ này của mình, và thúc đẩy ích lợi của chúng. — Trong ngày lao động của mình, người ấy có thể không cảm thấy tình yêu của mình vận hành trong những cảm xúc cảm nhận được như tối hôm trước. Thậm chí, người ấy có thể quá chú tâm vào những việc khác, đến nỗi không lập tức nghĩ đến chúng. Thế thì sao? Người ấy yêu thương con cái mình — thật ra người ấy chứng minh điều đó, bằng cách vui vẻ chịu đựng những nhọc nhằn của lao động, và sẵn lòng từ chối chính mình nhiều tiện nghi để chúng có thể được hưởng phần của chúng; và nếu người ấy nghe tin chúng bị tổn thương hay đau khổ, người ấy sẽ nhanh chóng cảm thấy những cảm xúc trìu mến rực cháy trở lại trong những cảm xúc mạnh mẽ như xưa, và có lẽ mạnh mẽ hơn xưa.

Như vậy người tin có thể có tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời đang được vận dụng, khích lệ mình vui vẻ và thường xuyên làm tròn bổn phận, và cẩn thận canh giữ chống lại điều ác, mà lại cảm thấy ít hay không có chút dịu dàng đáng mong ước nào của tấm lòng như mình trải nghiệm vào những lúc khác. Người ấy có ân điển đang được vận dụng, chỉ là ân điển không vận hành theo cùng một cách như vào một số lúc khác; và nhìn chung người ấy được hưởng một sự thỏa mãn có ý thức rằng càng biết nhiều về Đức Chúa Trời, luật pháp thánh của Ngài và Phúc Âm vinh hiển của Ngài, người ấy càng yêu mến các điều ấy hơn. Trong lúc này người ấy có thể có một sự thỏa mãn bền bỉ rằng mọi sự đều ổn đối với mình. Nhưng điều này rất khác với một người, trong mọi trường hợp, vẫn giữ vững sự an toàn của tình trạng mình, vâng, và tự cho mình khi làm như vậy là mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, trong khi tính xác thịt cai trị tâm linh người ấy, và sự dại dột làm hạ thấp hạnh kiểm của người ấy!

Trường hợp kia là, khi, do không có bằng cớ từ việc suy ngẫm về những kinh nghiệm đã qua, người tin tìm đến việc lập tức chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, trực tiếp phó mình trên lòng thương xót của Ngài, và nương cậy nơi lời của Ngài, vì Ngài đã nói: Kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.* Trường hợp này, không nghi ngờ gì, thường xảy ra. Người tin, qua sự thắng thế của tính xác thịt, cùng với một số nguyên nhân khác, quá thường thấy những bằng cớ của mình về vinh hiển bị che mờ đến nỗi những kinh nghiệm sẽ chỉ đem lại sự an ủi rất ít. Vào một lúc nào đó, tâm trí người ấy hoặc là yên ổn, và có khuynh hướng xác thịt — trong trường hợp đó một vài nỗi sợ đau đớn sẽ không làm hại người ấy; hoặc là lòng người ấy bị đè nén bởi sự bối rối và u ám — trong trường hợp đó không có gì tốt hơn là lập tức đến với Đấng Christ như một tội nhân nghèo nàn để được sự cứu rỗi. Đây là con đường ngắn nhất, và thường là con đường chắc chắn nhất. Trong một trạng thái tâm trí như vậy, tốt nhất không nên đứng tranh luận xem chúng ta đã tin hay chưa: dù thế nào đi nữa, cánh cửa của lòng thương xót vẫn còn mở, và Đấng Cứu Chuộc vẫn nói: kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu. Vậy tốt nhất là làm một lần phó thác mới linh hồn chúng ta cho Ngài, để nếu chúng ta chưa bao giờ tin cậy nơi Ngài trước đây, thì bây giờ chúng ta có thể tin cậy.

* Giăng 6:37.

Điều này không hơn gì điều người ấy có cơ sở để làm vào bất kỳ lúc nào, dù tình trạng của mình thế nào đi nữa. Vì dù những phẩm chất bên trong là cần thiết để chúng ta kết luận mình được dự phần trong Đấng Christ, nhưng điều đó không đúng đối với việc chạy đến với Ngài. Linh hồn bối rối không cần phải chờ để tìm hiểu xem mình có thích hợp để đến với Đấng Christ hay không trước khi dám phó thác. Không đòi hỏi người ấy phải chứng minh mình là thánh đồ trước khi chạy đến để được dự phần trong các phước hạnh của Phúc Âm. Tất cả những gì cần thiết ở đây là, người ấy ý thức được mình là một tội nhân hèn hạ và hư mất, và điều đó không phải được xem là một phẩm chất, ban cho người ấy quyền đến, mà là một trạng thái tâm trí thuộc về chính hành động đến.

Nhiều Cơ Đốc nhân đã tìm được sự yên nghỉ ngọt ngào cho linh hồn mình bởi một lần chạy đến trực tiếp với Đấng Christ như vậy; và chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều cho những Cơ Đốc nhân trải qua gần như cả đời mình trong sự bối rối đau đớn vì sợ mình cuối cùng có thể bị lầm lẫn, nếu, thay vì liên tục nghiền ngẫm những kinh nghiệm đã qua, họ thực hành nhiều hơn theo cách này. Điều này sẽ cung cấp cho họ bằng cớ hiện tại, là điều tốt nhất nhiều, và là điều Đức Chúa Trời ưng thuận nhất, vì Ngài yêu thích việc chúng ta tiếp tục vận dụng các ân điển của mình, chứ không chỉ đơn thuần nhớ rằng chúng ta đã vận dụng chúng vào một lúc nào đó trước đây. Điều này, theo một cách nào đó, có thể được gọi là bước đi bởi đức tin, chớ không phải bởi mắt thấy, và trong trường hợp này đức tin theo một nghĩa nào đó có thể đối lập với sự thấy thuộc linh. Nó đối lập với sự phân biệt mà đôi khi chúng ta có về việc mình là Cơ Đốc nhân chân thật từ việc xem xét lại những kinh nghiệm đã qua. Nhưng khi ấy, hãy nhớ rằng, điều này luôn đi kèm với sự phân biệt thuộc linh hiện tại về sự tuyệt vời của Đấng Christ, và một lòng khao khát được dự phần trong Ngài, và ở điểm này nó về bản chất khác với điều chúng ta đã chống lại. Lòng tin cậy trong trường hợp thứ nhất không gì khác hơn là sự an toàn xác thịt, có khuynh hướng làm cho người ta yên ổn mà không có Đức Chúa Trời; lòng tin cậy trong trường hợp kia là một lần phó thác thật sự của linh hồn một lần nữa cho Chúa Giê-xu, được khích lệ bởi lời chứng đầy ân điển của Ngài. Đối tượng của trường hợp thứ nhất tự xem mình là một thánh đồ đã được vững lập; đối tượng của trường hợp kia tự xem mình là một tội nhân nghèo nàn hư mất, và đối xử với Đấng Christ để được sự cứu rỗi đúng như người ấy đã làm khi lần đầu tiên chạy đến với Ngài. Đối với người thứ nhất, chúng ta nói: Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi; đối với người kia: Chớ sợ, ngươi sẽ không bị hổ thẹn; không ai từng tin cậy nơi Ngài mà bị bối rối.

Vậy chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ không phải bởi mắt thấy, theo nghĩa nào? Tôi trả lời, nói chung, bước đi bởi đức tin là TIẾN LÊN TRONG NHỮNG ĐƯỜNG LỐI CỦA SỰ TIN KÍNH, KHÔNG BỊ ẢNH HƯỞNG BỞI NHỮNG ĐỐI TƯỢNG CẢM NHẬN ĐƯỢC, MÀ BỞI NHỮNG ĐỐI TƯỢNG VÔ HÌNH; NHỮNG ĐỐI TƯỢNG MÀ VỀ THỰC TẠI CỦA CHÚNG CHÚNG TA KHÔNG CÓ BẰNG CỚ NÀO NGOÀI LỜI CHỨNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Nhưng có lẽ đức tin có thể được xem xét cụ thể hơn như đối lập với mắt thấy theo ba nghĩa, đó là đối lập với sự thấy bằng mắt thể xác, đối lập với những khám phá của lý trí đơn thuần, và đối lập với sự thấy tối hậu.

Thứ nhất. Bước đi bởi đức tin đối lập với việc bước đi bởi sự thấy bằng mắt thể xác. Theo nghĩa này chúng ta sẽ thấy đức tin được dùng rất nhiều trong chương mười một gửi cho người Hê-bơ-rơ, về A-bên, Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, và những người khác. Như vậy A-bên bởi đức tin đã dâng một của lễ tốt hơn của Ca-in. Đức Chúa Trời đã nói, có thể nói là một lần đủ cho tất cả, rằng Ngài sẽ không bao giờ nói hay được nói với theo cách thân hữu bởi bất kỳ ai trong nhân loại, mà không qua một Đấng Trung Gian. Điều này được ám chỉ, một phần bởi việc loài người bị cấm mọi sự tiếp cận với cây sự sống, bởi lời hứa về dòng dõi của người nữ, và một phần bởi việc thiết lập các của lễ. Ca-in đã bỏ qua tất cả điều này, và đến gần Đức Chúa Trời mà không có một của lễ chuộc tội, như thể không có sự đổ vỡ nào giữa họ, và như vậy không cần đến sự chuộc tội. Đây là một trường hợp của sự vô tín táo bạo. Ngược lại, A-bên đã tin Đức Chúa Trời theo lời của Ngài, nhận thấy sự xấu xa của tội lỗi, và sự đổ vỡ khủng khiếp do tội lỗi gây ra — không dám đem một của lễ đến mà không có một sinh tế để chuộc tội — đã hướng về Đấng Mê-si đã hứa — và như vậy bởi đức tin nơi Chiên Con không thấy được đã dâng một của lễ tốt hơn của Ca-in.

Cũng vậy, Kinh Thánh nói về Nô-ê, bởi đức tin, khi được Đức Chúa Trời cảnh báo về NHỮNG ĐIỀU CHƯA THẤY, người đã kính sợ, chuẩn bị một chiếc tàu để cứu nhà mình, bởi đó người đã kết án thế gian, v.v. Không nghi ngờ gì thế gian sẵn sàng khinh miệt Nô-ê trong khi người đóng tàu của mình như một ông già cuồng nhiệt, đã tự gây cho mình nhiều phiền toái, và muốn gây cho người khác cũng nhiều như vậy, chỉ vì một ý niệm chạy trong đầu người rằng thế gian sẽ bị chìm trong nước. Tại sao, có điều gì trong thế gian trông giống như vậy, hay dường như báo trước một biến cố như vậy không? Không có gì cả; mọi sự dường như vẫn tiếp tục như chúng đã có từ lúc sáng tạo. Vậy điều gì có thể thúc đẩy Nô-ê làm như người đã làm? Không gì ngoài lời chứng của Đức Chúa Trời, mà người đã tin, và đã hành động theo đó.

Cũng vậy, Kinh Thánh nói về Áp-ra-ham khi được gọi đi đến một xứ khác, bởi đức tin người đã vâng lời,* và ra đi, KHÔNG BIẾT MÌNH ĐI ĐÂU. Đó hẳn là một chuyến đi kỳ lạ đối với bạn bè và hàng xóm của người. Có thể một số người trong số họ, khi thấy người chuẩn bị cho một chuyến đi, có thể hỏi người đi đâu — Đi ư? Tôi đang đi đến một xứ mà Chúa sẽ chỉ cho tôi. Và ông đã bao giờ thấy xứ này chưa? Chưa, tôi không biết xứ ấy, cũng không biết một bước đường nào đến đó. Quả là một câu chuyện hay ho! Nhưng nghiêm túc mà nói, điều gì trên đời có thể thúc đẩy ông làm một việc như vậy? Tôi nương cậy nơi lời chứng của Đức Chúa Trời. Ngài đã nói: Ngươi hãy ra khỏi quê hương, và khỏi bà con ngươi, mà đi đến xứ TA SẼ CHỈ CHO — tôi tin Ngài theo lời của Ngài, và hành động theo đó.

* Hê-bơ-rơ 11:8.

Đây là những trường hợp thích hợp để sứ đồ trích dẫn. Người Hê-bơ-rơ dường như khó bằng lòng với một thầy tế lễ thượng phẩm không thấy được, một tôn giáo vô hình. Họ đã quen với những thầy tế lễ và những của lễ mà họ có thể nghe, và thấy, và chạm vào bằng các giác quan thể xác của mình. Vì vậy, giống như tổ phụ của họ thời Môi-se, họ sẵn sàng nói về Chúa Giê-xu: “chúng ta không biết Ngài đã đi đâu, hãy đến, chúng ta hãy lập cho mình một người lãnh đạo, và trở về với Do Thái giáo.” Do Thái giáo ư? Sứ đồ nói, tôi nghĩ, Do Thái giáo chân thật sẽ kết án các ngươi. Tất cả tổ phụ của các ngươi đã hành động trên một nguyên tắc mà các ngươi dường như sắp từ bỏ. Họ đã bước đi bởi đức tin, chớ không phải bởi mắt thấy. Họ đã sống, họ đã chết trong đức tin, chính là trong đức tin nơi Đấng Mê-si ấy mà các ngươi coi nhẹ như vậy.

Theo nghĩa này dễ thấy đức tin và mắt thấy phải được hiểu như thế nào trong lời quở trách của Chúa chúng ta đối với Thô-ma, khi Ngài nói: phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy. Như thể Ngài đã nói: “Ngươi nghĩ ngươi đã hành động rất khôn ngoan; nhưng thế gian Cơ Đốc trong những thời đại sau phải làm gì nếu họ hành động trên nguyên tắc của ngươi? Toàn bộ Cơ Đốc giáo sẽ lệ thuộc vào lời chứng — bất cứ ai tiếp nhận nó sau chính các ngươi, đều phải tiếp nhận nó dựa trên lời chứng của các ngươi. Phước cho những kẻ sẽ hết lòng tiếp nhận nó như vậy, và ngươi hẳn đã được phước, hỡi Thô-ma, nếu ngươi đã làm gương cho họ bằng cách tin lời chứng của anh em mình.”

Tiếp theo, đức tin có thể được xem là đối lập với những khám phá của lý trí đơn thuần, không được sự mặc khải hỗ trợ. Theo nghĩa này đức tin dường như được dùng liên quan đến Sa-ra. Bởi đức tin, bà đã nhận được sức mạnh để thụ thai, và đã sinh con khi đã quá tuổi, vì bà xét rằng Đấng đã hứa là thành tín.† Việc Sa-ra sẽ có một con trai như thế nào không những không thể phân biệt được bằng mắt thể xác, mà cũng không thể bằng con mắt của lý trí, vì điều đó, nếu xảy ra chút nào, hẳn phải hoàn toàn nằm ngoài diễn trình thông thường của tự nhiên. Trong trường hợp này bà không có gì để nương cậy ngoài lời hứa của Đức Chúa Trời.

† Hê-bơ-rơ 11:11.

Chúng ta không cho rằng đức tin và lý trí đúng đắn là đối lập nhau; điều đó xa khỏi chúng ta. Ngược lại, không có gì hiển nhiên hơn việc Cơ Đốc giáo hoàn toàn là một hệ thống hợp lý; và đó là vinh hiển của nó khi nó là như vậy. Chúng ta hẳn không bao giờ được đòi hỏi phải đưa ra lý do cho hy vọng ở trong chúng ta, nếu không có lý do nào để đưa ra, nhưng dù không có điều gì trong sự mặc khải trái với lý trí đúng đắn, vẫn có nhiều điều mà lý trí của chúng ta hẳn không bao giờ có thể tìm ra, nếu chúng không được Đấng Thông Biết Tối Thượng bày tỏ. Đặc biệt, kế hoạch của sự cứu chuộc bởi Chúa Giê-xu Christ chứa đựng một loạt những chân lý mà mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và chúng cũng chưa từng vào lòng người để tưởng tượng, nếu Đức Chúa Trời không bày tỏ chúng cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Về mọi điều chúng ta được hưởng, thưa anh em, khi suy ngẫm những chân lý vinh hiển này, chúng ta hoàn toàn mắc nợ lời chứng của Đức Chúa Trời. Thật ra chúng còn xa mới có thể khám phá được bằng lý trí đơn thuần, đến nỗi mọi phước hạnh đều chứa đựng trong nó nhiều hơn một cách dồi dào những gì người hay thiên sứ có thể cầu xin hay tưởng tượng! Lý trí của chúng ta choáng váng khi tiếp nhận nó, ngay cả bây giờ khi nó đã được nói cho chúng ta. Ở mỗi lúc dừng lại chúng ta phải đứng và ngạc nhiên, mà nói: CÁCH CỦA CON NGƯỜI LÀ NHƯ VẬY SAO, ÔI CHÚA GIÊ-HÔ-VA!

Không những lý trí của chúng ta không có khả năng tìm ra nhiều chân lý trước khi chúng được bày tỏ, mà ngay cả bây giờ khi chúng đã được bày tỏ, chúng vẫn chứa đựng nhiều điều vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Nói Kinh Thánh trái với lý trí đúng đắn là một chuyện, và nói Kinh Thánh có thể bày tỏ những chân lý quá lớn cho lý trí của chúng ta nắm bắt là một chuyện khác. Đức Chúa Trời hẳn đã không nói gì với chúng ta về sự hiện hữu của chính Ngài, và những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, nếu Ngài chỉ nói với chúng ta những điều chúng ta có thể hiểu thấu. Trong trường hợp này, điều thích hợp cho chúng ta là biết sự nhỏ bé của mình, và cúi đầu sự hiểu biết của mình trước Đấng Thông Biết Tối Thượng. Làm như vậy là điều hợp lý nhất trên đời. Nếu Đức Chúa Trời đã nói bất kỳ điều gì, chúng ta phải yên tâm chắc chắn rằng điều đó đúng như vậy. Trong những trường hợp này, chúng ta phải tin cậy vào mắt của Ngài, nếu có thể nói như vậy, hơn là mắt của chính chúng ta, và bằng lòng bước đi bởi đức tin, chớ không phải bởi mắt thấy.

Một lần nữa. Đức tin có thể được xem là đối lập với sự thấy tối hậu. — Các thánh đồ trong vinh hiển được mô tả là thấy Đấng Christ như Ngài thật là — là biết như họ được biết — và

* Phải chăng những cuộc tranh luận lớn đã diễn ra về đức tin và lý trí, như thể hai điều ấy đối nghịch nhau, phần lớn đã phát sinh từ việc dùng từ lý trí mà không định nghĩa nó? Từ lý trí, cũng như từ hiểu biết, có hai nghĩa. Thứ nhất, nó chỉ sự phù hợp của sự vật. Các sứ đồ đã dùng nó theo nghĩa ấy khi nói: “Không phải lẽ mà chúng ta bỏ việc giảng đạo Đức Chúa Trời để giúp việc bàn tiệc;” Công Vụ 6:2, tức là, điều ấy không phù hợp, không thích đáng. Thứ hai, nó chỉ năng lực hay khả năng suy luận của chúng ta. Nê-bu-cát-nết-sa được nói như vậy, rằng lý trí của người trở lại với người; Đa-ni-ên 4:36, tức là, năng lực hay khả năng suy luận của người. Bây giờ, dễ thấy hai ý này khác nhau một cách cốt yếu: một đằng thì hoàn hảo và không thay đổi, luôn luôn vẫn như vậy; đằng kia thì đã bị tội lỗi làm tan vỡ và hư hỏng, và có thể thay đổi muôn vàn cách vì sự mù quáng và thành kiến. Không một chân lý nào của Đức Chúa Trời có thể trái với nghĩa thứ nhất, nhưng nó có thể vừa vượt trên, vừa trái với nghĩa thứ hai.

Nếu người ta nói năng trong các vấn đề khoa học và triết học như một số người đã cố tình nói năng trong tôn giáo, họ sẽ bị đối xử như những kẻ dại dột, và bị xem là không đáng được chú ý. Chẳng hạn, một triết gia nói với một người nhà quê ít học rằng người ta thường nghĩ trái đất mỗi ngày tự quay quanh trục của nó, chứ không phải mặt trời quay quanh trái đất. Người nhà quê đáp: “Tôi chẳng tin một lời nào về chuyện đó.” “Rất có thể,” triết gia nói, “nhưng vì sao vậy?” “Vì nó trái với lý trí của tôi.” “Trái với lý trí của anh, có thể là vậy, nhưng tôi hy vọng anh không nghĩ mọi điều trái với lý trí của anh đều trái với lý trí đúng đắn!” Nếu những người có sự hiểu biết lớn nhất chịu suy xét rằng có một sự chênh lệch còn lớn hơn nhiều giữa một số chân lý liên quan đến sự hiện hữu của Đức Chúa Trời với khả năng của họ, so với giữa bất kỳ chân lý nào thuộc khoa học của loài người với khả năng của người thôn dã dốt nát nhất, thì họ sẽ xấu hổ mà nói: “Điều như thế không thể là thật vì nó trái với lý trí của tôi.”

Kinh Thánh khen ngợi việc chúng ta chuyên lòng để được sự hiểu biết, ấy là điều đúng; nhưng cũng chính cây bút ấy, trên cùng một trang ấy, Kinh Thánh lên án việc chúng ta nương cậy nơi sự hiểu biết của riêng mình, ấy là điều sai. Xem Châm Ngôn 2:2; 3:5. Cũng vậy, tôi hiểu rằng bám theo lý trí đúng đắn, và dùng mọi phương cách để tìm cho ra lý trí đúng đắn là gì, ấy là điều đúng; nhưng dựng lý trí của mình lên làm một tiêu chuẩn có thẩm quyền quyết định điều gì là chân lý và điều gì là sai lầm, ấy là điều sai và tự phụ, vì như thế cũng chẳng khác gì cho rằng những ý niệm của chúng ta về sự phù hợp và không phù hợp luôn luôn hợp với sự phù hợp thật của sự vật.

Và là công dân của một thành mà tại đó sẽ không có đêm, và tại đó họ sẽ không cần đèn cầy, cũng không cần ánh sáng mặt trời, cũng không cần ánh sáng mặt trăng, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho họ. Sự hiểu biết của chúng ta về mọi sự ở đó sẽ là trực tiếp và trực giác, chứ không qua trung gian của lời và các lễ nghi như ở đây. Kinh Thánh đối với chúng ta, xin nói điều này với lòng kính cẩn, giống như một bức thư từ một người bạn ở xa, nhưng khi chúng ta được mặt đối mặt, thì mực và giấy sẽ không còn cần nữa. Tuy nhiên, hiện nay thì không như vậy. Chúng ta còn ở trong thân thể, và đang khi còn như vậy, như sứ đồ nhận xét trong câu ngay trước bản văn, chúng ta vắng mặt khỏi Chúa, và phải vui mừng vì có những sự giúp đỡ này. Bổn phận và lợi ích của chúng ta hiện nay là quý trọng bức thư này, và biết ơn vì chúng ta có thể bước đi nhờ nó qua thế gian này, như nhờ một ngọn đèn trong nơi tối tăm, cho đến khi chúng ta đến một nơi tốt hơn, nơi chúng ta sẽ không còn bước đi bởi đức tin nữa, mà bởi mắt thấy.

† I Giăng 3:2. I Cô-rinh-tô 13:12. Khải Huyền 22:5; 21:24.

Cho đến đây, tôi chủ yếu đã bàn về các từ ngữ; nhưng để chúng ta có một cái nhìn bao quát hơn về chính sự việc, tức là về việc một Cơ Đốc nhân bước đi bởi đức tin, chúng ta hãy xem xét vài hoàn cảnh và tình huống mà người ấy phải trải qua trong đời sống hiện tại. Chính trong những hoàn cảnh ấy mà đức tin, cũng như mọi ân điển khác, được thực hành. Vậy, xin anh em cho phép tôi thỉnh cầu anh em chú ý đến bốn hay năm nhận xét về đề tài này.

I. Có nhiều MÙA TỐI TĂM TRONG CÁCH ĐỨC CHÚA TRỜI DÙNG SỰ QUAN PHÒNG MÀ ĐỐI ĐÃI VỚI CHÚNG TA, trong đó chúng ta không thấy lối thoát nào, cũng không tìm được nguồn an ủi nào ngoài LỜI CHỨNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Bạn hữu của Đức Chúa Trời không được phân biệt ở thế gian này bằng việc được miễn trừ khỏi những sự quan phòng thử thách; tôi nghĩ Ngài xem điều ấy là một dấu hiệu phân biệt quá tầm thường. Họ sẽ được nhận biết bằng điều cao quý và ích lợi hơn nhiều, tức là bằng sự nhẫn nhục, vâng phục, thuận phục, và sự nâng đỡ của Đức Chúa Trời ở dưới những thử thách ấy. Hơn nữa, vì chúng ta xưng mình là bạn hữu của Đức Chúa Trời, và tin cậy giao sự cứu rỗi của linh hồn mình, cùng mọi việc của mình, trong tay Ngài, Ngài thấy thích hợp để chứng tỏ sự chân thành của lời xưng nhận của chúng ta, và sự vững vàng của lòng chúng ta. Vì vậy, Ngài đưa chúng ta vào những hoàn cảnh sẽ thử thách chúng ta, xem chúng ta có tin cậy Ngài hay không.

Đấng Christ đã nói với những người theo Ngài, một lần đủ cả, rằng mọi quyền phép trên trời và dưới đất ở trong tay Ngài; rằng Ngài là Đầu của mọi sự đối với Hội Thánh; rằng Ngài chắc chắn sẽ làm điều tốt cho họ; rằng dù mọi sự có ra vẻ thế nào, mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho những người yêu mến Đức Chúa Trời, và được kêu gọi theo ý định của Ngài; rằng về những sự thuộc đời này, hễ họ tin cậy nơi Chúa, và làm điều lành, thì họ sẽ ở trong xứ, và thật sẽ được nuôi dưỡng; và về những sự đời đời, nếu họ có vài sự hoạn nạn nhẹ, thì chúng chỉ tồn tại trong một lúc, và sẽ làm cho họ một sự vinh hiển đời đời, cao trọng, vượt quá mọi sự so sánh.* Những lời hứa này dường như dễ tin khi mọi sự êm xuôi và dễ chịu; và trong một ngày thịnh vượng, chúng ta rất tự nhiên nói về những điều này, và cố dùng chúng để an ủi những người đang lao nhọc trong nghịch cảnh. Nhưng thử thách lớn nhất là khi điều ấy đến ngay với chính mình. Bấy giờ, thật tốt cho chúng ta nếu chúng ta không rơi dưới lời quở trách của Ê-li-pha: “Lời nói anh đã nâng đỡ người sắp ngã, và anh đã làm mạnh mẽ những đầu gối yếu đuối; nhưng bây giờ điều ấy đến trên anh, và anh ngã lòng; nó chạm đến anh, và anh bối rối.”† Bấy giờ, nếu có lúc nào, thì chính là lúc để chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy.

* Ma-thi-ơ 28:18. Ê-phê-sô 1:22. Sáng Thế Ký 32:12. Rô-ma 8:28. Thi Thiên 37:3. II Cô-rinh-tô 4:17.

† Gióp 4:4, 5.

Chúng ta tự tạo cho mình những vật yêu quý, và đặt nhiều hạnh phúc của mình vào việc hưởng chúng. Đức Chúa Trời không hiếm khi cất những vật ấy đi trước nhất, vì chúng là những đối thủ lớn nhất của Ngài. Nếu một đứa con được yêu thương hơn tất cả những đứa còn lại, nếu nó phải mặc một chiếc áo nhiều màu sắc, thì chiếc áo ấy phải nhanh chóng được trả lại mà không có người chủ của nó; phải, thời điểm phải sớm đến, khi người ta sẽ nói: Giô-sép không còn nữa! Những điều này, và thêm vài nét như thế nữa, sẽ thử thách đức tin của Gia-cốp đến cùng cực; và ông sẽ thấy thật khó nhọc để hòa giải những lời hứa với những sự quan phòng. “Ngài đã nói: Ta chắc chắn sẽ làm điều tốt cho ngươi,” nhưng “mọi điều này đều nghịch với tôi.” Ôi, ông đã vấp ngã! Ông đã vấp ngã giống như A-sáp trong một hoàn cảnh tương tự, người không thể thấy Đức Chúa Trời có thể tốt với Y-sơ-ra-ên thế nào khi nước của một chén đầy bị vắt ra cho họ.† Người đàn bà Su-nem sẽ cho chúng ta một gương tốt hơn cả tổ phụ lẫn nhà tiên tri. “Có bình an chăng?” đầy tớ của Ê-li-sê hỏi, khi con của bà nằm chết trong nhà bà. Bà đáp: “BÌNH AN.” Điều này, thực tế, là nói rằng: dù tôi có thấy được hay không, tôi biết Ngài làm mọi sự đều tốt lành. Đây là tin khi chúng ta không thể thấy, là nhận lấy Đức Chúa Trời theo lời Ngài, bất chấp mọi sự nổi loạn của giác quan và cảm xúc. Đây là điều Gia-cốp đáng lẽ phải làm, nhưng ôi, ước gì chỉ một mình Gia-cốp đã vấp ngã! Nếu giống ông trong trường hợp này sẽ làm cho chúng ta thành người Y-sơ-ra-ên, thì hầu hết chúng ta quả thật sẽ là người Ích-ma-ên!

† Sáng Thế Ký 42:36. Thi Thiên 73:10. II Các Vua 4:26.

Chúng ta thường rất cần kiệm trong việc bày vẽ những kế hoạch cho tương lai, và dễ tự hứa với mình những mức độ hạnh phúc lớn lao khi chúng được hoàn thành. Ở điểm này, Đức Chúa Trời thường làm đảo lộn những mưu đồ của chúng ta, và khiến mọi sự chạy theo một dòng chảy hoàn toàn khác với điều chúng ta mong đợi. Gióp, khi đang thịnh vượng, ngồi như một con chim trong chiếc tổ đầy lông của nó, và thầm nghĩ: “Tôi sẽ sống để hưởng nhiều năm thịnh vượng không gián đoạn,” để thấy con của con cháu mình, rồi đi xuống mồ trong bình an; hay như chính ông sau này, trong giờ suy ngẫm cay đắng, đã diễn tả: “Tôi đã nói: Tôi sẽ chết trong tổ của tôi, tôi sẽ nhân ngày tháng tôi nhiều như cát.” Và cuối cùng, quả thật ông đã như vậy, nhưng đã có một khoảng trống buồn bã trong đời ông mà ông không bao giờ ngờ tới. Những khoảng như thế, ít nhiều, đều có trong đời sống của tất cả chúng ta, và trong những tình huống như thế, thật tốt cho chúng ta nếu chúng ta không nghĩ nặng về Người Bạn tốt nhất của mình. Một số người đã sẵn sàng hỏi: “Đây là tình yêu sao? Đây là việc làm của Đấng đã nói: Ta chắc chắn sẽ làm điều tốt cho ngươi, sao?”* Phải, và cuối cùng anh em sẽ thấy điều đó, như A-sáp đã thấy, người, sau khi đã vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, và đã thấy mọi sự như chúng thật là, thì về nhà, dường như vậy, và viết Thi Thiên bảy mươi ba, mở đầu tất cả trong sự ngây ngất, nói rằng: “THẬT ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ TỐT VỚI Y-SƠ-RA-ÊN!” Hỡi các Cơ Đốc nhân, thật phạm tội biết bao, thật tàn nhẫn biết bao, khi Đấng chưa bao giờ làm chúng ta thất vọng lại bị chúng ta ngờ vực đến như vậy! Dường như điều ấy gợi ý như thể Ngài là một Đức Chúa Trời mà chúng ta không thể tin cậy khi không thấy Ngài!

Thật đáng yêu biết bao là tinh thần ấy, thật hạnh phúc biết bao là tấm lòng ấy, lòng mà trong mọi tình huống đều đặt lòng tin không giới hạn nơi lời của Giê-hô-va. Những người như vậy có thể bị vây kín ở mọi phía, và bị bao quanh, như Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ, bởi những khó khăn dường như không thể vượt qua; nhưng ngay cả ở đây, họ sẽ noi theo gương của Y-sơ-ra-ên, họ sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi lòng thương xót của Ngài. Nếu có thể dùng phương cách nào, họ sẽ dùng; nếu không, họ sẽ đứng yên và xem sự cứu rỗi của Chúa. “Hãy nói với con dân Y-sơ-ra-ên,” Chúa phán, “rằng họ hãy tiến bước,” tiến bước! Họ có thể đã đáp: “Sao, chúng tôi tự lao mình xuống biển sao? Tiến bước! Sao, nhảy ngay vào hàm của sự hủy diệt sao?” Nhưng chẳng có điều gì như vậy. Thật ra, lúc đầu đức tin của họ dường như đã vấp ngã, nhưng họ sớm lấy lại mình. “Hãy nói với con dân Y-sơ-ra-ên,” Chúa phán, “rằng họ hãy tiến bước,” họ đã tiến bước, một con đường đã được mở ra trong biển, và một lối đi trong những dòng nước lớn. Thật đúng khi nói: Bởi ĐỨC TIN, Y-sơ-ra-ên đã vượt qua Biển Đỏ!* Những tâm trí có khuynh hướng như vậy có thể thách thức mọi nguồn buồn rầu của thế gian hiệp lại để làm họ khốn khổ. Cứ để sự nghèo khó nhìn chằm chằm vào mặt họ, cứ để sự thiếu thốn túng quẫn giơ cây vương trượng khốn khổ của nó trên họ, người ta đã từng biết họ, ngay tại đây, bởi đức tin, đã cất tiếng hát ngợi khen. Ha-ba-cúc đã hát như vậy (và điều này rõ ràng là tình huống của ông, chứ không phải một tình trạng sa sút thuộc linh): “Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, và cây nho không có trái; dầu công lao của cây ô-li-ve thất bại, và ruộng không sinh ra thức ăn; dầu bầy chiên bị dứt khỏi chuồng, và không có bầy bò trong chuồng, dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Chúa, linh hồn tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Hội Thánh cũng đã hát như vậy, ngay trong cảnh lưu đày của mình, khi xứ của bà bị tàn phá, Giê-ru-sa-lem bị san bằng xuống đất, và đền thờ bị thiêu thành tro: “Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy, vì thế tôi sẽ trông cậy nơi Ngài.”

* Gióp 29:18. Hê-bơ-rơ 11:29.

II. Trong mọi SỰ ĐẾN GẦN VÀ SỰ HIỆP THÔNG CỦA CHÚNG TA VỚI ĐẤNG CHRIST, ấy là bởi ĐỨC TIN nơi lời Đức Chúa Trời đã ban về Ngài trong lời của Ngài. Sự xuất sắc, sự đảm nhận, và những lợi ích của Đấng Christ là niềm vui, và thậm chí là sự sống của linh hồn chúng ta, nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân thật. Nhưng chúng ta có bằng chứng gì về tất cả hay bất kỳ điều nào trong những điều này? Phải, chúng ta có bằng chứng gì rằng có, hay đã từng có, một người như Chúa Giê-xu Christ? Hay nếu đã có, rằng Ngài là Đấng Mê-si, Con của Đức Chúa Trời? Chúng ta không thấy Ngài sống, cũng không thấy Ngài chết, sống lại, hay thăng lên trời. Chúng ta không bao giờ thấy những phép lạ Ngài đã làm, cũng không nghe tiếng từ vinh hiển cao cả phán: “Này là Con yêu dấu của Ta, hãy nghe Ngài.” Chúng ta nói về những sự xuất sắc cá nhân của Ngài, thuộc thần tính và thuộc nhân tính, về tình yêu, lòng sốt sắng, sự công chính, sự nhu mì, sự nhẫn nhục của Ngài, v.v., nhưng chúng ta biết gì về chúng? Chúng ta vui mừng vì Ngài đã được lập làm Đấng Bảo Lãnh của chúng ta để vâng giữ luật pháp, và chịu sự rủa sả thay cho chúng ta; nhưng làm sao chúng ta biết quả thật là như vậy? Chúng ta vinh hiển trong sự kể sự công chính của Ngài cho chúng ta, và vui mừng trong hy vọng được ở trong Ngài, và được ở với Ngài mãi mãi, không chỗ trách được trước ngai Ngài để hầu việc Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài; nhưng chúng ta nương cậy vào điều gì cho tất cả những điều này? Nếu những kỳ vọng của chúng ta là chính đáng, thì quả thật chúng cao quý; nhưng nếu không có nền tảng, thì chúng là hoang tưởng. Vậy chúng có được đặt nền vững chắc không? Có, LỜI CHỨNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI là tảng đá mà chúng dựa trên. Ngài đã nói với chúng ta qua miệng các tôi tớ Ngài, những người viết được cảm thúc, mọi điều cần thiết để chúng ta biết về tính cách, cách cư xử, và sứ mạng của Con Ngài; về mọi chức vụ Ngài đã đảm nhiệm, và mọi mục đích mà vì đó Ngài đã đến thế gian. Với tất cả những điều này, Ngài đã thêm rằng hễ ai tin nơi Ngài thì sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời.* Vậy họ đã giảng, và vậy chúng ta đã tin. Chúng ta, nhờ ân điển, đã dám giao phó MỌI SỰ đời đời của mình trong tay Ngài, và nó không ở trong tay của một người nào mà chúng ta chẳng biết là ai: chúng ta biết mình đã tin ai, và rằng Ngài có quyền giữ điều chúng ta đã giao phó cho Ngài cho đến ngày ấy. Vì dù không điều nào trong những điều này có thể thấy bằng con mắt phàm của chúng ta, nhưng khi có bằng chứng rằng Đức Chúa Trời đã phán những điều ấy, chúng ta được mãn nguyện. Chúng ta sẵn sàng tin lời Đức Chúa Trời như tin chính mắt mình. Như vậy, chúng ta bước đi như Môi-se, như thấy Đấng không thể thấy được, và như vậy đáp ứng với mô tả ấy: “Đấng mà anh em không thấy mà yêu, và dù bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng TIN, anh em vui mừng với niềm vui không thể nói ra được, và đầy vinh hiển.”

* Giăng 3:16. † II Ti-mô-thê 1:12. ‡ I Phi-e-rơ 1:8.

Trong mọi sự chúng ta đến với Đấng Christ, chúng ta phải nương cậy duy chỉ nơi lời chứng của Đức Chúa Trời. Đây là một tội nhân nghèo nàn, tự kết án mình, đến chen qua đám đông của những nỗi lo sợ làm nản lòng, để người ấy, có thể nói như vậy, chạm được vào gấu áo của Đấng Cứu Chuộc, và được lành. Khi người ấy đến gần, một loạt ý nghĩ gợi lên: một tội nhân như ngươi làm sao có thể hy vọng được thương xót? Chẳng phải thật đáng ngờ, liệu chính huyết của Đấng Christ có đủ hiệu lực để tha thứ những tội ác ghê tởm như vậy không? “Tôi biết tội của tôi ghê tởm không thể diễn tả được,” linh hồn nặng trĩu đáp, “và chắc chắn tôi sẽ bỏ cuộc, xem trường hợp của mình là tuyệt vọng, nếu không phải vì tôi đã nghe về Ngài rằng Ngài có thể cứu trọn vẹn mọi người đến với Đức Chúa Trời qua Ngài.† Vì vậy tôi sẽ đi, ai mà biết được!” Khi người ấy đi, những sự chống đối khác tấn công người ấy, chất vấn liệu Đấng Christ có thể tìm thấy trong lòng Ngài để tiếp nhận một người như vậy không? “Quả thật tôi cũng nghĩ là không,” người nghèo ấy đáp lại, “nhưng Ngài đã phán: KẺ NÀO ĐẾN VỚI TA, TA SẼ KHÔNG BỎ RA NGOÀI. Tôi biết, nếu tôi chỉ tham khảo cảm xúc của mình, và chỉ chăm chú vào sự to lớn của tội tôi, tôi sẽ hoàn toàn tuyệt vọng; nhưng được khích lệ bởi LỜI NGÀI, tôi sẽ tiến bước, tôi sẽ bước đi bởi đức tin, không bởi mắt thấy. Ô, tôi nghe Ngài phán: Hãy đến với Ta, hỡi mọi người lao khổ và gánh nặng, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình! Đây, đây là điều tôi cần! Hãy tránh xa tôi, hỡi mọi điều làm linh hồn tôi phiền não, tôi sẽ đi trong sức mạnh của Chúa là Đức Chúa Trời!”

† Hê-bơ-rơ 7:25.

III. Chúng ta phải TỪ BỎ NHIỀU SỰ HƯỞNG THỤ HIỆN TẠI vì cớ Đấng Christ, trong đó chúng ta không có triển vọng THẤY ĐƯỢC nào về sự đền đáp, không có bất kỳ loại nào ngoài điều phát sinh từ LỜI HỨA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Sự tự chối mình là một trong những luật đầu tiên của vương quốc Đấng Christ. Thay vì lôi cuốn người ta vào sự hầu việc Ngài bằng những lời hứa về sự giàu có, sự dễ dàng và danh dự, Ngài đã bắt đầu bằng lời tuyên bố công khai này: “Hễ ai muốn làm môn đồ của Ta, phải tự chối mình, vác thập tự giá mình, và theo Ta.”† Nhưng ai sẽ bước vào theo những điều kiện này? Ai sẽ từ bỏ nhà cửa, đất đai, bạn bè, và danh tiếng, và tự đặt mình vào những gian khổ, sự bắt bớ, và sự chết, vì không gì cả? Nhưng nhiều người đã theo Ngài, và như vậy cho đến ngày họ chết; phải, và cũng theo chính những điều kiện ấy, họ Đà BỎ TẤT CẢ, VÀ THEO NGÀI. Vậy điều gì đã thúc đẩy họ? Chẳng phải họ đã hành động một cách phi lý sao? Hỡi các tiên tri, các sứ đồ, và những người tử đạo! Anh em có ý gì vậy? Anh em không quan tâm đến chính mình sao? Sao! Anh em thiếu cảm xúc của loài người sao? Chẳng phải như vậy, chúng tôi “có lòng trông mong về phần thưởng.” Phần thưởng! Đó có thể là gì? Chắc chắn không gì dưới mặt trời, trừ khi nó là mọi điều trái ngược với những gì hợp với bản chất loài người! Đúng vậy, nhưng Chúa của chúng ta đã tuyên bố: “Hễ ai vì danh Ta mà bỏ nhà cửa, hay anh em, hay chị em, hay cha, hay mẹ, hay vợ, hay con, hay đất đai, thì sẽ nhận được gấp trăm lần, và thừa hưởng sự sống đời đời.”* Chúng ta nương cậy vào điều này, và điều này nâng đỡ chúng ta.

† Ma-thi-ơ 16:24. * Ma-thi-ơ 19:29.

Bạn hữu của Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại, đã từ bỏ những sự hưởng thụ có thể cảm biết được để lấy những sự hưởng thụ vô hình. Được khích lệ bởi những sự suy xét như thế, Ru-tơ đã từ bỏ cha và mẹ của bà, và xứ sở nơi bà sinh ra, và đến với một dân mà bà không biết. Chính điều này đã quyết định bà tiến bước khi, như Na-ô-mi đã nói với bà, không có triển vọng trần gian nào trước mặt bà. Chính điều này đã khiến bà quyết tâm không quay về với Ọt-pa, mà gieo phần của mình với bạn hữu của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. “Nguyện Đức Chúa Trời báo đáp công việc của ngươi,” Bô-ô nói với bà sau đó, “và một phần thưởng đầy đủ được ban cho ngươi từ Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà ngươi đã đến để nương náu dưới cánh của Ngài!”†

† Ru-tơ 2:11, 12.

Dường như những điều tương tự cũng đã ảnh hưởng đến Môi-se, khiến ông từ chối một vương miện. Người ta đã nghĩ rằng, nhờ việc được nhận làm con nuôi, ông có thể đã làm vua của Ê-díp-tô; nhưng ngai ấy, không chỉ như những ngai khác, khiến người ngồi trên nó phải đối diện với vô số cạm bẫy, mà có lẽ còn không thể đến được với bất kỳ ai ngoài những người sẽ tiếp tục hệ thống thờ hình tượng và áp bức. Trong trường hợp đó, để Môi-se làm vua của Ê-díp-tô, ông hẳn đã phải hy sinh một lương tâm tốt, khinh thường một vương miện vinh hiển không hề tàn phai, và hiệp với việc bắt bớ dân của chính ông và của Chúa. Môi-se dường như đã cân nhắc đầy đủ việc này. Kết quả là, ông từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, chọn thà chịu khổ với dân của Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian; thậm chí xem sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có hơn các kho báu tại Ê-díp-tô. Vì vậy, ông rời bỏ đời sống của một triều thần, tự xưng mình là bạn của những người bị giam cầm nghèo nàn, đáng khinh, và dám rút lui vào Ma-đi-an để sống đời sống của một người chăn chiên vô danh. Tôi nói ông đã dám rút lui, vì cần một mức độ can đảm lớn hơn để tự chối mình như vậy, hơn là đứng ở hàng đầu của trận chiến nóng bỏng nhất. Nhưng bởi đức tin, ông đã từ bỏ Ê-díp-tô, và đi sống như một khách lạ trong một xứ lạ, vì ông đã bền đỗ như thấy Đấng không thể thấy được; phải, ông có lòng trông mong về phần thưởng.

† Hê-bơ-rơ 11:24–27.

Tóm lại, nhờ điều này, các dòng dõi thánh của những người tử đạo trong mọi thời đại đã không yêu sự sống của mình cho đến chết. Bởi đức tin nơi những thực tại vô hình, như sứ đồ gửi cho người Hê-bơ-rơ đã chứng minh rộng rãi, họ đã chịu mọi loại tàn ác, không chấp nhận chính sự giải cứu theo những điều kiện ô nhục; đã chịu mọi loại cái chết với lòng can đảm không ngừng, và theo một cách nào đó, giống như vị Lãnh Tụ vinh hiển của họ, họ đã chiến thắng các quyền lực và thế lực khi họ ngã xuống.

Quả thật, mọi người trên thế gian đều có thể được nói là bước đi hoặc bởi đức tin hoặc bởi mắt thấy. Không chỉ có việc từ bỏ những sự hưởng thụ có thể cảm biết được để lấy những sự hưởng thụ vô hình bằng cách thật sự chia tay với chúng, mà còn bằng cách không đặt lòng mình trên chúng như điều tốt nhất của mình. Điều này có thể được thực hiện khi không có tiếng gọi nào để thật sự từ bỏ chúng, và được thực hiện bởi mọi Cơ Đốc nhân thật trên thế gian. Những người mà điều tốt nhất của họ gồm trong lợi nhuận, sự vui sướng, hay danh dự của đời này thì sống bởi mắt thấy: họ rút sự sống của mình từ những vật trước mắt, không có sự nhẫn nhục cũng không có khuynh hướng chờ đợi một phần trong thế gian sẽ đến. Nhưng những người tốt, giàu cũng như nghèo, rút sự sống của mình từ trên cao, và như vậy sống bởi đức tin; “sự sống của họ được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.”

* Cô-lô-se 3:3.

Có lẽ ở đây, cũng như ở bất kỳ nơi nào, cần sự thực hành đặc biệt của đức tin. Vì một người thật sự bị tước mất của cải trần gian mà nhìn lên trên, và đặt lòng mình trên những sự ở trên cao, ấy là đức tin; nhưng đối với một người vẫn còn sở hữu những điều này, một người mà sự quan phòng mỉm cười với người ấy, làm người ấy thịnh vượng trong mọi việc tay người ấy làm, ban phước cho người ấy với vợ và con, nhà cửa và đất đai dư dật, mà người ấy thực hành một mức độ thờ ơ như vậy đối với tất cả những điều này, để rút hạnh phúc chính của mình từ những thực tại vô hình, thì đây quả thật là đức tin! Điều này dường như đã được nêu gương nơi Áp-ra-ham, và những tổ phụ khác. Về ông, có lời nói rằng: bởi đức tin, ông đã ở như khách lạ trong đất hứa, như trong một xứ lạ. Điều này là thế nào? Chúng ta không ngạc nhiên khi ông và Sa-ra đi vào Ê-díp-tô vì một nạn đói, mà ông tự xem mình là một khách lạ ở đó; nhưng làm sao ông lại làm như vậy tại Ca-na-an, đất hứa, có thể nói là tài sản của chính ông? Câu tiếp theo cho chúng ta biết: vì ông trông đợi một thành có nền móng, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo nên. Cũng vậy, Gia-cốp, khi ở trước mặt Pha-ra-ôn, đã gọi toàn bộ đời mình là một cuộc hành hương, dù phần lớn hơn của nó đã được trải qua trong đất hứa; và “những người nói như vậy,” sứ đồ thêm, “tuyên bố rõ ràng rằng họ đang tìm kiếm một quê hương.” Dù Đức Chúa Trời đã ban cho họ đất tốt ấy, họ không muốn biến nó thành điều tốt nhất của mình. Họ không thể mãn nguyện với Ca-na-an này, mà khao khát một Ca-na-an khác. Những linh hồn cao quý: hãy bảo họ ngước mắt về phía đông, và phía tây, và phía bắc, và phía nam, và nói với họ rằng mọi điều họ có thể thấy đều là của họ; họ vẫn sẽ không sống bởi mắt thấy, mà bởi đức tin, họ sẽ ước ao một quê hương tốt hơn, tức là một quê hương ở trên trời.

† Hê-bơ-rơ 11:9, 10, 13, 14, 16. Sáng Thế Ký 47:9.

IV. Có nhiều mùa thấp hèn và đau buồn mà HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI phải chịu, trong đó có ít hay không có nền tảng THẤY ĐƯỢC nào để khích lệ, hầu như không có gì ngoài điều phát sinh từ LỜI HỨA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cũng như các cá nhân, trong mọi thời đại, đã có ngày hoạn nạn của mình đặt đối diện với ngày thịnh vượng. Y-sơ-ra-ên, sau khi được giải cứu khỏi Ê-díp-tô, và định cư tại Ca-na-an, đã hưởng nhiều thịnh vượng, đặc biệt trong thời Đa-vít và Sa-lô-môn. Nhưng sau đó, bởi một loạt những sự khiêu khích, họ đã chuốc lấy cho mình cảnh lưu đày Ba-by-lôn. Vào thời kỳ buồn bã ấy, những người trong vòng họ kính sợ Chúa hẳn phải được cho là đều ở trong sự tối tăm. Giê-ru-sa-lem bị tàn phá, đền thờ bị thiêu bằng lửa, Giu-đa bị bắt đi lưu đày, ôi, điều gì sẽ xảy ra cho lợi ích của Đức Chúa Trời trên thế gian! “Các nền” của vương quốc hữu hình của Ngài dường như đã “được đặt trên những núi thánh” xung quanh Giê-ru-sa-lem; nếu những nền này bị phá hủy, người công chính có thể làm gì? Họ đã lâu thở than và kêu khóc vì những sự gớm ghiếc thờ hình tượng của đồng bào mình, và đã cầu nguyện, và hy vọng rằng lòng thương xót có thể được kéo dài; nhưng bây giờ mọi sự dường như đã hết. Vì sự thờ hình tượng của họ, họ phải đi và có đủ những kẻ thờ hình tượng! Những người kính sợ Chúa cũng phải đi với họ. Bên những dòng sông của Ba-by-lôn, họ phải đi và ngồi xuống. Những người đã quen vang lên những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời tại Si-ôn, nay phải treo đàn hạc của mình trên những cây liễu, như không còn dùng đến chúng nữa! Đây chưa phải là điều tệ nhất; họ phải bị chế giễu, và ĐỨC CHÚA TRỜI của họ bị nhạo báng bởi những chúa tể lăng nhục của họ. “Hãy đến,” họ nói, “hãy hát cho chúng ta một trong những bài ca của Si-ôn,” như thể họ đã nói: “Bây giờ hãy xem tôn giáo của các ngươi đã giúp ích gì cho các ngươi! Đây là công việc yêu thích của các ngươi, và đây là những bài ca mà các ngươi dùng để ngỏ với thần của mình, là Đấng các ngươi tin cậy sẽ giải cứu các ngươi khỏi tay chúng ta, bây giờ các ngươi nghĩ sao?” Si-ôn đáng thương! “Nàng giơ tay ra, nhưng không có ai an ủi nàng. Chúa đã truyền rằng những kẻ thù nghịch của nàng phải ở xung quanh nàng,” những người con bị lưu đày của nàng chỉ có thể nhớ Giê-ru-sa-lem, và khóc! Ôi, “làm sao họ có thể hát bài ca của Chúa trong một xứ lạ!”

Nhưng chẳng có sự giúp đỡ nào từ trên cao sao? Chẳng có thầy thuốc nào ở đó sao? Có, Đức Chúa Trời mà Ba-bên nhạo báng, nhưng Giu-đa tôn thờ, nhìn xuống, và thấy sự khốn khổ của họ. Với những bạn hữu đang ngã lòng của Ngài trong tình huống này, Ngài ngỏ với họ, phán rằng: “Ai trong vòng các ngươi kính sợ Chúa, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong sự tối tăm, và không có ánh sáng? Hãy để người ấy tin cậy nơi danh của Chúa, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình,” như thể Ngài phán: “Trong một mùa, các ngươi phải bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy; nhưng hãy tin Ta, mùa ấy sẽ sớm qua. Bảy mươi năm, và Ba-by-lôn sẽ sụp đổ, và Giu-đa sẽ trở về!” Bởi những lời tuyên bố này, Hội Thánh đã được khích lệ trong cảnh lưu đày của mình, và được cung cấp một câu trả lời cho những kẻ thù lăng nhục của mình; phải, và điều kỳ diệu là, Hội Thánh cất lên một trong những bài ca của Chúa trong một xứ lạ! (Hãy nghe, hỡi Ba-bên, một trong những bài ca của Si-ôn!) “Đừng vui mừng vì cớ ta, hỡi kẻ thù của ta; khi ta ngã, ta sẽ trỗi dậy; khi ta ngồi trong sự tối tăm, Chúa sẽ là ánh sáng cho ta! Ta sẽ mang lấy sự thịnh nộ của Chúa, vì ta đã phạm tội nghịch với Ngài, cho đến khi Ngài bênh vực trường hợp của ta, và thi hành sự phán xét cho ta: Ngài sẽ đem ta ra ánh sáng, và ta sẽ thấy sự công chính của Ngài. Bấy giờ, kẻ là kẻ thù của ta sẽ thấy điều đó, và sự xấu hổ sẽ bao phủ kẻ đã nói với ta: Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, ở đâu?”†

* Ê-sai 50:10. † Mi-chê 7:8, 9, 10.

Điều này là khích lệ cho chúng ta với tư cách là các Hội Thánh, và với tư cách là những người giảng dạy. Trong nhiều trường hợp, chúng ta phải bước đi trong sự tối tăm, và không có ánh sáng, và tiếp tục trong sự hầu việc của mình, ở một mức độ lớn, như tiên tri Ê-sai, than thở rằng có quá ít người đã tin lời báo cáo của chúng ta, quá ít người mà cánh tay của Chúa đã được bày tỏ cho. Khi sự chết cất đi những nhân vật xứng đáng, đôi khi chúng ta phải sống và than khóc khi thấy chỗ của họ không có người nào có cùng tính cách thay thế: và điều tệ hơn là, thay vì sự gia tăng bởi những chiến thắng của Đấng Christ, đôi khi chúng ta phải sống để thấy sự giảm sút bởi những chiến thắng của kẻ ác! Nhiều mục sư trung tín đã phải giảng năm này qua năm khác, cho đến khi, hoặc bởi những vụ tai tiếng công khai, hoặc bởi những sự chán ghét riêng tư, nhiều người trong dân của ông đã bỏ đi, và không còn bước đi với ông nữa. Nhưng bấy giờ hãy để ông nhớ lại lời chứng của Đức Chúa Trời: “Kẻ nào tôn kính Ta, Ta sẽ tôn kính.”* Hãy để ông tiếp tục, và trung tín làm tròn bổn phận của mình, dù họ sẽ nghe, hay dù họ sẽ từ chối nghe; hãy để ông, và những người ở với ông, bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy. Thường thì, sau một đêm khóc lóc như vậy, sẽ đến một buổi sáng vui mừng.

* I Sa-mu-ên 2:30.

Chúng ta đừng ngã lòng; hơi thở tốt hơn của chúng ta đã được dùng một cách dường như vô ích. Chính Chúa của chúng ta dường như đã lao nhọc vô ích, và dùng sức mạnh của Ngài cho không; nhưng Ngài đã tự an ủi mình trong điều này, (ở đây để lại cho chúng ta một gương,) “Dầu Y-sơ-ra-ên không được tập hợp, nhưng Ta sẽ được vinh hiển trong mắt Chúa, và Đức Chúa Trời của Ta sẽ là sức mạnh của Ta.”†

† Ê-sai 49:5.

Điều này có thể khích lệ và hướng dẫn chúng ta trong những quan tâm lớn hơn; những quan tâm liên quan đến toàn bộ lợi ích của Đấng Christ trên thế gian. Nếu chúng ta so sánh tình trạng hiện tại của mọi sự, hay thậm chí quá khứ, với những lời tiên tri vinh hiển trong lời của Đức Chúa Trời, chắc chắn chúng ta không thể nghĩ rằng tất cả đã được hoàn thành. Bởi những lời tiên tri này, Hội Thánh Cơ Đốc được khích lệ để trông đợi những điều lớn lao vào một thời kỳ nào đó trong sự tồn tại của mình. Bà được dạy để trông đợi một thời khi “đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Chúa, như nước phủ trên biển,” khi “một dân tộc sẽ được sinh ra trong một lần,” khi “các vương quốc của thế gian này sẽ trở thành vương quốc của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ của Ngài,” và Ngài “sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, và từ sông cho đến các đầu cùng của đất.”† Nhưng chắc chắn, hiện nay, dù những điều lớn lao, xét chung, đã được thực hiện trên thế gian, nhưng chưa bao giờ có điều gì như vậy xảy ra. Thay vì thế gian bị chinh phục, phần lớn biết bao vẫn tiếp tục chống lại Ngài! Đạo ngoại giáo, đạo Hồi, đạo Công giáo La Mã, và sự vô tín, ảnh hưởng của chúng vẫn còn rộng lớn biết bao! Rất có thể, chưa một quốc gia, thành phố, thị trấn, làng mạc, hay hội chúng nào từng được đem đến để hoàn toàn quy phục Đấng Christ!

† Ê-sai 11:9; 66:8. Khải Huyền 11:15. Thi Thiên 72:8.

Không, chẳng phải rất hiếm khi Ngài tìm thấy, trong bất kỳ nơi nào trong số này, nhiều bạn hữu thật đến mức tạo thành ngay cả một đa số ủng hộ Ngài sao? Vậy, hiện nay, Hội Thánh Cơ Đốc có thể dùng ngôn ngữ này: “Chúng ta đã mang thai, chúng ta như đã sinh ra gió, chúng ta đã không thực hiện sự giải cứu nào trên đất, và cư dân của thế gian cũng không ngã xuống,” hay sao? Vậy thì sao? Chúng ta sẽ tuyệt vọng sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó! “Sự hiện thấy còn dành cho một thời kỳ đã định, đến cuối cùng nó sẽ nói, và không nói dối: dầu nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó, vì nó chắc chắn sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ,” và, trong khi chờ đợi, “người công chính sẽ sống bởi đức tin.”

* Ê-sai 26:18. † Ha-ba-cúc 2:3, 4.

Chúng ta hãy lấy sự khích lệ trong ngày hiện tại của những việc nhỏ bằng cách nhìn về phía trước, và hy vọng về những ngày tốt hơn. Hãy để điều này đi kèm với sự cầu nguyện tha thiết và hiệp nhất với Đấng mà qua Ngài Gia-cốp phải trỗi dậy. Một đời sống đức tin sẽ luôn là một đời sống cầu nguyện. Hỡi anh em, chúng ta hãy cầu nguyện nhiều cho sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trên các mục sư và các Hội Thánh của chúng ta, và không chỉ trên những người thuộc liên hệ và hệ phái của riêng chúng ta, mà trên tất cả những người “ở mọi nơi kêu cầu danh của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta, là Chúa của họ và của chúng ta!”

V. Hy vọng của chúng ta về MỘT TRẠNG THÁI TỐT HƠN KHI ĐỜI NÀY QUA ĐI được xây dựng trên đức tin nơi lời chứng của Đức Chúa Trời. Chúng ta không có bất kỳ bằng chứng nào ngoài điều này rằng một trạng thái như vậy tồn tại. Chúng ta không thể thấy bất kỳ điều gì như vậy, hay bất kỳ điều gì mà từ đó chúng ta có thể suy ra nó. Chúng ta không thể học nó từ bất kỳ giác quan nào của mình. Chính lý trí cũng không bao giờ có thể tìm ra nó. Lý trí có thể đã dạy chúng ta ý niệm về một trạng thái tương lai, nhưng không phải về một trạng thái hạnh phúc trong tương lai. Dù nhiều điều có thể được lập luận từ sự phù hợp của sự vật, để chứng minh rằng con người không được tạo dựng chỉ cho đời sống hiện tại, nhưng không điều gì có thể được rút ra từ đó để chứng minh rằng những kẻ nổi loạn chống lại Đấng Tối Cao sẽ sống trong một trạng thái hạnh phúc đời đời: không, vì điều này chúng ta hoàn toàn mắc nợ lời của lời hứa. Vì vậy, đức tin được nói là THỰC CHẤT, NỀN TẢNG, hay CĂN BẢN của những điều được hy vọng.† Việc ban cho chúng ta không chỉ một sự thuyết phục vững chắc về thực tại của chúng, mà còn một loại sở hữu hiện tại về chúng. Được ảnh hưởng bởi điều này, chúng ta trở nên chết đối với thế gian hiện tại, và như vậy, theo một cách nào đó, chiến thắng nó, và cuối cùng ngồi xuống với Đấng Christ trên ngai của Ngài, như Ngài cũng đã chiến thắng, và ngồi xuống với Cha Ngài trên ngai của Ngài.‡

† Hê-bơ-rơ 11:1. ‡ Khải Huyền 3:21.

Bây giờ, ở phần thứ hai, chúng ta sẽ thêm vài lời về tầm quan trọng của một đời sống như vậy. Nếu, xét mọi điều, điều tốt nhất cho chúng ta là luôn luôn thấy đường mình trước mặt, được hướng dẫn, có thể nói như vậy, bằng chính mắt mình, và không phải ngầm làm theo những chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn điều đó đã được sắp đặt như vậy. Nhưng Đấng hoàn hảo, và ngay lập tức, đã thấy điểm bắt đầu và điểm kết thúc của mọi sự, đã phán xét khác đi. Với sự khôn ngoan cao nhất, chắc chắn Ngài đã hình thành quyết định: “Người công chính sẽ sống bởi đức tin.” Có thể chúng ta, trong trạng thái hiện tại, không thể tìm ra mọi lý do cho quyết định này, nhưng hai hay ba lý do dường như tự trình bày trước tầm nhìn.

1. Một đời sống như vậy đem lại vinh hiển lớn cho Đức Chúa Trời. Lòng tin cậy, ở khắp nơi, là một phương tiện của sự tôn kính. Việc tin cậy một người đồng loại của mình đặt sự tôn kính trên người ấy trong sự đánh giá của người khác, và đem lại niềm vui cho chính người ấy; đặc biệt nếu người ấy là một nhân vật khôn ngoan và ngay thẳng, vì nó cho người ấy cơ hội để chứng tỏ sự khôn ngoan và lòng trung tín của mình. Dù Đức Chúa Trời vĩ đại không thể được làm cho đáng tôn kính hơn Ngài vốn là, bởi bất kỳ điều gì chúng ta có thể làm, nhưng sự tôn kính của Ngài có thể, bởi điều này, được làm cho rõ ràng hơn. Chúng ta tôn kính Ngài trong chừng mực chúng ta hình thành những quan niệm đúng đắn về Ngài trong chính tâm trí mình, và hành động để đưa ra những sự trình bày đúng đắn về Ngài cho người khác. Đức Chúa Trời vui lòng tuyên bố rằng “Ngài lấy làm vui thích nơi những người hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài,” và tại sao? Chắc chắn, trong số những điều khác, vì điều ấy cho Ngài cơ hội để bày tỏ vinh hiển của ân điển Ngài. Và như Ngài lấy làm vui thích nơi những người hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài, và nương cậy nơi nó, thì Ngài cũng lấy làm vui thích trong việc sắp đặt mọi sự để chúng ta có thể bị đưa vào thử thách, xem chúng ta có nương cậy nơi Ngài hay không. Chính điều này đã thúc đẩy Ngài dẫn Y-sơ-ra-ên qua đồng vắng, thay vì qua con đường sẵn sàng đến Ca-na-an. Ngài biết họ sẽ lệ thuộc vào Ngài, dù họ ở bất cứ nơi đâu; nhưng họ sẽ không nhận biết sự lệ thuộc ấy, cũng không có nhiều cơ hội hoàn toàn tin cậy Ngài theo bất kỳ cách nào như cách này, và như vậy điều đó sẽ không làm vinh hiển danh lớn lao của Ngài cho bằng. Vì vậy, Ngài sẽ dẫn cả một dân tộc, cùng với tất cả con nhỏ của họ, vào một đồng vắng khắc nghiệt, nơi hầu như không có một miếng thịt nào để ăn, và ở nhiều nơi không có một giọt nước nào để uống — một xứ của đồng vắng và hầm hố, của bò cạp và rắn lửa bay — tại đây, nếu có nơi nào, họ phải nhận biết mình lệ thuộc vào Đức Chúa Trời. Họ phải được nuôi dưỡng và bảo tồn trực tiếp từ chính thiên đàng, và điều đó bởi phép lạ, nếu không tất cả sẽ chết trong vài ngày! Tại đây Đức Chúa Trời phải tỏ ra Ngài đúng là Đấng Ngài vốn là — tại đây lòng thương xót và sự thành tín quả thật phải tỏ ra đang đi cùng họ!

Họ đã được ban cho biết bao cơ hội để bước đi bốn mươi năm ấy bằng đức tin, biết bao nền tảng cho một sự tin cậy trọn vẹn đã được ban cho họ; nhưng than ôi, lòng vô tín của họ đã làm lệch đường lối họ, và cuối cùng đã chứng tỏ là sự hủy hoại của họ! Họ đã thử Đức Chúa Trời mười lần trong đồng vắng, cho đến cuối cùng Ngài thề về thế hệ ấy rằng vì sự vô tín của họ, họ sẽ chết trong đồng vắng, và không bao giờ được vào sự an nghỉ của Ngài. Ít người, nếu có, ngoài Giô-suê và Ca-lép, dám tin cậy Ngài, bất chấp mọi phép lạ của Ngài và mọi lòng thương xót của Ngài! Tuy nhiên, về phần mình, họ đã nắm lấy sức mạnh của Ngài, và nghĩ rằng mình có thể, khi có Đức Chúa Trời ở cùng, đối đầu với bất cứ điều gì! Tinh thần của họ là bước đi bằng đức tin chứ không phải bằng mắt thấy, và ở điểm này thật dễ thấy họ đã làm vinh hiển Đức Chúa Trời như thế nào.

Hỡi anh em! Hãy để SỰ VINH HIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ở gần lòng chúng ta! Hãy để sự ấy quý hơn những niềm vui quý nhất của chúng ta! Tiêu chuẩn của tình yêu thật đối với Ngài nằm ở điều này. Theo gương cao quý của Giô-suê và Ca-lép, chúng ta hãy THEO CHÚA CHO TRỌN VẸN.* Hãy tán thành mọi điều có xu hướng làm vinh hiển Ngài. Hãy hòa thuận với cách Ngài đối xử, Đấng để chúng ta chịu đói để chúng ta biết rằng người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, nhưng nhờ mọi lời phán ra từ miệng Đức Chúa Trời.† Nếu Ngài đưa chúng ta vào những hoàn cảnh khó khăn và gian nan, những hoàn cảnh mà con mắt xác thịt thấy là không thể chịu nổi, hãy nhớ rằng đó là để Ngài ban cho chúng ta cơ hội làm vinh hiển Ngài, bằng cách tin cậy Ngài trong bóng tối. Thử thách càng khó khăn, Đấng mang chúng ta vượt qua càng được vinh hiển bấy nhiêu, và chúng ta càng được ban nhiều cơ hội để chứng tỏ rằng mình thật có thể tin cậy Ngài trong mọi mối bận tâm của mình; rằng chúng ta có thể tin cậy Ngài khi không thể thấy Ngài đang làm gì.

* Dân Số Ký 14:24. † Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:3.

Những người xưng mình tin cậy Ngài cho một thế giới khác, nhưng trong những khó khăn thông thường của đời này lại mãi lằm bằm, cau có và không tin cậy, thì làm nhục Đức Chúa Trời biết bao. Với Áp-ra-ham khi dâng con mình là Y-sác thì khác biết bao. Sao, dâng Y-sác ư! Con trai ông, đứa con trai duy nhất của lời hứa! Chẳng phải Đấng Mê-si sẽ ra từ hông ông sao? Mọi dân tộc trên đất, là những dân sẽ được phước trong ông, sẽ ra sao? — Những câu hỏi như vậy có thể đã dường như tự nhiên và đáng được tha thứ biết bao; còn tự nhiên hơn hầu hết những lời chúng ta phản đối cách đối xử của Đức Chúa Trời nữa. Giác quan, trong trường hợp này, nếu được hỏi ý, hẳn đã phải đưa ra một nghìn lời phản đối. Nhưng tổ phụ của những người có đức tin đã không bàn với thịt và huyết, không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời biết Ngài đang làm gì, dù chính ông không biết. — (Ôi, ước gì chúng ta chứng tỏ mình là con cháu của Áp-ra-ham trung tín.) Trái với hy vọng, bề ngoài là vậy, ông đã tin trong hy vọng nơi sự đầy đủ trọn vẹn của Đức Chúa Trời, hoàn toàn tin chắc rằng điều Đức Chúa Trời đã hứa thì Ngài có thể thực hiện — ông giơ cánh tay vâng phục ra, và hẳn đã không rút lại nếu thiên đàng không can thiệp. Ông mạnh mẽ trong đức tin, LÀM VINH HIỂN ĐỨC CHÚA TRỜI.

2. Điều đó sinh ra ích lợi lớn cho chúng ta. — Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của những người yêu mến Ngài (cảm tạ danh Ngài!) luôn đi đôi với nhau. Chẳng hạn, việc hạ mình xuống trước mặt Ngài và cảm nhận sự lệ thuộc hoàn toàn của mình vào Ngài thì vừa có ích cho họ vừa làm tôn vinh Ngài. Điều thiết yếu cho hạnh phúc thật của một tạo vật có trí tuệ là ở đúng vị trí của mình, và vui thỏa khi được ở như vậy. Nhưng không điều gì có xu hướng vun trồng những tâm tình này hơn việc Đức Chúa Trời quyết định rằng hiện nay chúng ta phải bước đi bằng đức tin, chứ không phải bằng mắt thấy. Đức tin, trong toàn bộ của nó, có xu hướng không ít trong việc hạ thấp tạo vật đã sa ngã; và bước đi bằng đức tin, điều cũng có nghĩa là thừa nhận rằng chúng ta mù lòa và phải nhìn bằng con mắt của một Đấng khác, là điều rất hạ mình. Việc những đối tượng mà chúng ta mong ước thường bị giữ lại một thời gian, và chúng ta, trong những lúc ấy, bị đưa vào những hoàn cảnh mà mình không thể nhận được sự giúp đỡ nào, và vì vậy buộc phải đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, góp phần không ít trong việc làm cho chúng ta cảm nhận sự lệ thuộc của mình vào Ngài. A-gu-rơ đã thấy rằng sự dư dật liên tục của thế gian này không thuận lợi cho một tinh thần lệ thuộc hoàn toàn vào Đức Chúa Trời, vì vậy ông cầu nguyện: Xin đừng ban cho con sự giàu có — kẻo con no đủ và chối bỏ Ngài.* Bất cứ điều gì có xu hướng hạ chúng ta xuống và thử thách chúng ta đều có xu hướng làm ích cho chúng ta về sau.†

* Châm Ngôn 30:9. † Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:16.

Sự an ủi mà một đời sống bước đi như vậy mang lại thật lớn lao và kỳ diệu. Trong mọi biến đổi của cuộc sống, hay mọi nỗi kinh hoàng của sự chết, không điều gì có thể làm phấn chấn và vững mạnh tâm trí như điều này. Bằng đức tin nơi một thế giới vô hình, chúng ta có thể chịu đựng những tổn thương mà không báo thù, hoạn nạn mà không ngã lòng, và mất mát mà không tuyệt vọng. Hãy để các dân tộc trên đất va vào nhau như những mảnh sành; vâng, hãy để chính thiên nhiên tiến gần đến sự tan rã cuối cùng của nó; hãy để nó rên rỉ, như sắp tàn hơi, và chìm vào hư không nguyên thủy của nó; người tin Chúa vẫn sống! Tất cả của cải của người ấy không ở trên con tàu đó! Cơ nghiệp chính của người ấy nằm trên một vùng đất khác!

“Tay người lành nắm chặt lấy các tầng trời, và bảo trái đất cứ lăn, chẳng cảm thấy vòng quay vô ích của nó!”

3. Điều đó sẽ làm cho sự nhìn thấy trở nên ngọt ngào hơn. — Khi chúng ta mạo hiểm làm bất cứ điều gì, thật là một niềm vui lớn khi cuối cùng thấy mình không thất vọng. Nếu một người thận trọng đem tất cả của cải của mình lên một con tàu, và chính mình cũng đi theo, người ấy có thể có một nghìn nỗi sợ trước khi đến cuối chuyến đi; nhưng nếu, sau vô số hiểm nguy, người ấy đến nơi an toàn, và thấy kết quả không chỉ đáp ứng mà còn vượt xa những mong đợi của mình rất nhiều, thì niềm vui của người ấy lúc đó sẽ lớn hơn nhiều so với khi người ấy không gặp rủi ro nào cả. Điều người ấy thu được sẽ dường như ngọt ngào hơn nhiều so với khi nó đến với người ấy theo một cách chẳng tốn gì cả. Cũng vậy, các tín hữu mạo hiểm đặt tất cả của mình vào tay Đấng Christ, tin chắc rằng Ngài có thể giữ điều họ đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó. Cuối cùng thấy rằng mình đã không tin cậy Ngài cách vô ích, vâng, rằng những mong đợi của mình không chỉ được đáp ứng mà còn được vượt quá vô hạn, chắc chắn sẽ làm tăng thêm phước hạnh của thiên đàng. Sự nhớ lại những hiểm nguy, sợ hãi và buồn phiền của chúng ta sẽ giúp chúng ta hưởng trạng thái thiên đàng, với một mức độ hạnh phúc không thể cảm nhận được nếu những hiểm nguy, sợ hãi và buồn phiền ấy chưa bao giờ tồn tại.

Hỡi những người nghe tôi! Tất cả chúng ta hoặc sống bằng đức tin hoặc bằng mắt thấy; hoặc dựa vào những điều thuộc thiên đàng hoặc những điều thuộc trần gian. Nếu dựa vào những điều trước, chúng ta hãy tiến bước; dựa vào lời của một Đức Chúa Trời, sự vinh hiển đời đời đang ở trước chúng ta! Nhưng nếu dựa vào những điều sau, than ôi, kho tàng của chúng ta sẽ sớm cạn kiệt! Tất cả những niềm vui thân yêu này chỉ là dòng dõi của thời gian, một dòng dõi sẽ sớm mọc cánh, và cùng với kẻ đã ấp ủ chúng, bay đi. Ôi, hỡi những người nghe tôi! Chẳng phải nhiều người trong quý vị thường cho rằng những người sống bằng đức tin nơi những sự hưởng thụ của một thế giới sẽ đến là đang sống dựa vào những điều tưởng tượng thuần túy sao? Nhưng quý vị chẳng nhầm lẫn sao? Chính những sự hưởng thụ của quý vị, chứ không phải của họ, mới là tưởng tượng. Lạc thú, lợi lộc, danh vọng, chúng là gì? Toàn bộ hình thức của chúng chỉ là một thứ thế giới nào đó, một thứ phô trương lộng lẫy, giống như trong một giấc mơ, khi quý vị tỉnh dậy thì tất cả biến mất! Cùng lắm nó chỉ là một kiểu cách, và một kiểu cách sẽ qua đi.* Việc nắm lấy nó là nắm lấy một cái bóng, và nuôi sống mình bằng nó là nuôi sống mình bằng gió. Ôi, ước gì quý vị quay mắt khỏi việc ngắm nhìn những sự hư không này, và hướng về Chúa Giê-xu Christ, cùng những thực tại vững chắc bên kia phần mộ, để làm phần cơ nghiệp không bao giờ cạn của mình!

* I Cô-rinh-tô 7:31.

Nhưng nếu không, nếu quý vị vẫn ưa thích thế gian này với những sự hưởng thụ của nó hơn những điều thuộc thiên đàng, thì thật công bằng biết bao khi Chúa Giê-xu nói với quý vị vào ngày trọng đại cuối cùng: “Hãy lui ra! Hãy lui ra, các ngươi đã nhận phần thưởng của mình rồi! Các ngươi đã có sự lựa chọn của mình, các ngươi còn muốn gì? Các ngươi không bao giờ chọn Ta làm phần của mình — thực tế các ngươi đã nói về Ta và quyền lợi của Ta rằng: Chúng ta không có phần gì trong Đa-vít, cũng không có cơ nghiệp trong con trai của Y-sai; Đa-vít ơi, hãy tự lo cho mình đi.” À, bây giờ, hỡi kẻ có tội, hãy tự lo cho mình đi!

Cơ Đốc nhân — các mục sư — anh em — tất cả chúng ta! Chúng ta hãy nhận thức sâu sắc chủ đề này. Chúng ta hãy cầu nguyện, giảng dạy, lắng nghe, và làm mọi điều mình làm với cõi đời đời trong tầm mắt! Chúng ta hãy gắn bó nhiều với Đấng Christ và những thực tại vô hình. Bất cứ khi nào được kêu gọi, chúng ta hãy tự do từ bỏ chính mình vì cớ Ngài, và tin cậy Ngài sẽ bù lại sự mất mát. Chúng ta đừng ngã lòng dưới những khó khăn hiện tại, nhưng hãy xem chúng là những cơ hội được ban cho chúng ta để làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy hổ thẹn vì mình tìm hạnh phúc quá nhiều từ những điều ở dưới, và quá ít từ những điều ở trên. Nói một lời, chúng ta hãy chiến đấu trong cuộc chiến tốt đẹp của đức tin, và nắm lấy sự sống đời đời.

Khi một đề nghị được đưa ra tại hiệp hội ở Nottingham, vào ngày 3 tháng 6 năm 1784, về các buổi nhóm cầu nguyện, cho sự phục hưng của tôn giáo và sự mở rộng vương quốc của Đấng Christ trong thế gian, thì đã thỏa thuận rằng trong tất cả các Hội Thánh của chúng ta, ít nhất chúng ta sẽ dành riêng một giờ vào tối thứ Hai đầu tiên của mỗi tháng dương lịch, để nhóm lại với nhau tại các địa điểm riêng của mình, như đã đề xuất ở cuối Thư Luân Lưu. Từ đó, một số mục sư đã nghĩ rằng nên xuất bản một điều gì đó nhằm thuyết phục, để khích lệ chúng ta thật sự sốt sắng trong công việc quan trọng này. Theo yêu cầu của họ, những suy nghĩ sau đây được trình bày để xem xét.*

* Các buổi nhóm cầu nguyện này đã được duy trì trong các Hội Thánh của chúng ta đến nay gần bảy năm, trong thời gian đó một số Hội Thánh khác thuộc các hệ phái khác nhau đã hiệp lại để cùng tuân giữ chúng. Anh Sutcliff, ở Olney, đã tái xuất bản tác phẩm Nỗ Lực Khiêm Nhường của Chủ tịch Edwards nhằm thúc đẩy sự hiệp nhất trong cầu nguyện cho sự phục hưng của tôn giáo; để khích lệ một sự đồng thuận rộng rãi hơn trong thực hành cần thiết này, cuốn sách nhỏ xuất sắc đó đã được hiệp hội của chúng ta và Hiệp Hội Báp-tít Phương Tây giới thiệu. Sách được bán bởi Ash, ở Little Tower-street; Button, ở Newington-Causeway; và Vernon, ở Birchin-lane. Giá chín pen-ni.

NHỮNG LÝ LẼ THUYẾT PHỤC VỀ SỰ HIỆP NHẤT CHUNG TRONG SỰ CẦU NGUYỆN ĐẶC BIỆT, CHO SỰ PHỤC HƯNG VÀ LAN RỘNG CỦA TÔN GIÁO ĐÍCH THỰC.

Gửi đến các Hội Thánh trong hiệp hội Leicestershire và Northamptonshire, và bất kỳ ai yêu mến và mong đợi sự đến của vương quốc phước hạnh của Đấng Christ, và có lòng hướng về việc hiệp lại để tìm kiếm sự thịnh vượng của vương quốc ấy.

Hỡi anh em Cơ Đốc nhân! Công việc mà vì sự thúc đẩy của nó, vài gợi ý này được trân trọng giới thiệu để quý vị chú ý xem xét cách cởi mở, là một công việc mà chúng tôi tin chắc quý vị sẽ vui lòng hiệp lại thực hiện. Thật vậy, sẽ là không thân thiện nếu chúng tôi nghi ngờ sự sẵn lòng của quý vị đối với một công việc tốt đẹp như vậy. Tuy nhiên, xét đến sự chậm chạp và thiếu chú ý chung của tất cả chúng ta trong thế gian này, quý vị sẽ không cho là thừa nếu trong trường hợp này chúng tôi thúc giục một vài động cơ, biết đâu có thể khích lệ chúng ta vật lộn hết sức với Đức Chúa Trời. Vậy chúng tôi mong quý vị, và chính chúng tôi cùng với quý vị, nghiêm túc chú ý đến những điều xem xét sau đây.

I. Hãy xem xét sự sẵn lòng của Đấng Christ trong việc nghe và đáp lời cầu nguyện, đặc biệt về những đề tài này. Chúng ta rất nhầm lẫn nếu tưởng rằng Chúa Giê-xu của chúng ta không vui thích trong công việc của chính Ngài, nhưng miễn cưỡng làm cho nó thịnh vượng, chỉ vì Ngài được chúng ta thuyết phục, hoặc làm điều đó để chiều lòng chúng ta. Ngài vui thích trong công việc ấy vô hạn hơn chúng ta; và khi Ngài làm điều đó để đáp lời cầu nguyện của chúng ta, ấy là để chúng ta được khích lệ, và để những ân huệ của Ngài được tiếp nhận với lòng biết ơn. Đấng Christ chăm sóc để cho chúng ta biết Ngài sẵn lòng nghe lời cầu nguyện biết bao, đặc biệt thay cho công việc của chính Ngài, ở chỗ Ngài chỉ dẫn chúng ta cầu nguyện cho những phước hạnh này; Ngài thậm chí còn ra lệnh cho chúng ta cầu nguyện cho vương quốc của Ngài đến trước khi chúng ta xin bánh hằng ngày của mình; — và tìm kiếm trước hết NƯỚC ĐỨC CHÚA TRỜI, và sự công chính của Ngài, hứa rằng mọi điều khác sẽ được thêm cho chúng ta.* Thật vậy, có thể cho rằng lòng của Đấng Christ đặt nơi công việc này, vì Ngài đã phó mạng sống mình làm nền tảng để xây dựng công trình trên đó. Nền móng của vương quốc vinh hiển này đã được đặt trong huyết, không giống như quá nhiều vương quốc trần gian, trong huyết của kẻ bị chinh phục, mà trong huyết của Đấng chinh phục. Vâng, Ngài đã chết để có thể sống và thấy một dòng dõi đông đảo gồm những người hoán cải; và có thể kéo dài những ngày của Ngài, hay mở rộng vương quốc thánh khiết và hạnh phúc của Ngài. Khi Ngài thăng thiên và nhận lấy quyền cai trị mọi thế giới vào tay mình, ấy là với mục đích tiếp tục công việc phước hạnh này. Ngài trở nên đầu trên mọi vật, nhưng ấy là cho Hội Thánh, để Ngài có thể khiến mọi sự phục vụ cho sự thịnh vượng của nàng.

* Ma-thi-ơ 6:10, 33.

Và nay, khi Ngài đã chết như vậy để đặt nền móng cho vương quốc mình, và đã lâu cai trị trên mọi vương quốc của thế gian như vậy để làm chín muồi mọi sự cho vương quốc ấy, thì thật rất lạ nếu Ngài thờ ơ với nó! Trái lại, dường như không điều gì nằm gần lòng Ngài hơn. Ngài vui lòng xem sự hoán cải của những kẻ có tội là phần thưởng đủ cho mọi nỗi buồn phiền của Ngài, đủ để làm Ngài quên mọi thử thách của Ngài! Như một người đàn bà, ngay khi đã qua cơn đau đẻ, không còn nhớ sự đau đớn vì vui mừng rằng một con người đã sinh ra trong thế gian, thì cũng vậy, Kinh Thánh nói Ngài sẽ thấy kết quả của sự đau đớn trong linh hồn Ngài, và sẽ ĐƯỢC THỎA LÒNG! Vâng, hỡi các Cơ Đốc nhân, Ngài chẳng những không miễn cưỡng ban cho chúng ta những điều cầu xin này, mà trong những việc này Ngài còn vui lòng không chỉ ra lệnh cho chúng ta cầu xin, mà còn mô tả chính Ngài như đang chờ đợi để ban ân điển, vâng, như ở trong quyền sai khiến của chúng ta, như sẵn sàng ban những lòng thương xót này bất cứ khi nào chúng ta sốt sắng cầu nguyện xin chúng. Chúa, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: — Hãy hỏi Ta về những điều sẽ đến liên quan đến các con trai Ta; và về công việc của tay Ta, hãy ra lệnh cho Ta! Hãy xem Ngài chú tâm biết bao đến những điều liên quan đến các con trai Ngài, và công việc của tay Ngài. Ôi, chúng ta đừng chậm chạp về phần mình — nếu điều này sẽ làm Ngài thỏa lòng, hãy để Ngài được thỏa lòng! Nếu Ngài sẵn lòng nghe như vậy, chúng ta đừng chậm chạp trong việc cầu xin!

II. Hãy xem xét những điều Chúa đã làm trong những thời đã qua, và điều đó là để đáp lời cầu nguyện. Khi Y-sơ-ra-ên, là Hội Thánh của Đức Chúa Trời vào thời đó, ở tại Ai Cập, và mọi sự trông thật rất tối tăm, họ đã kêu khóc, và Chúa đã nghe tiếng kêu của họ, và đã xuống để giải cứu họ. Sự giải cứu của họ là sự mở rộng vương quốc của Đấng Christ, và Đức Chúa Trời đã lật đổ Pha-ra-ôn cùng tất cả đạo quân của người vì họ đã chống lại vương quốc ấy. Hội Thánh trong những thời đại sau, khi ở trong tình trạng thấp hèn tại Ba-by-lôn, được mô tả là đã dùng điều này làm lý lẽ với Đức Chúa Trời. Họ kêu lên với Ngài như vầy: Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hãy mặc lấy sức mạnh, hỡi cánh tay của Chúa — hãy tỉnh thức như trong những ngày xưa, trong những thế hệ cũ — chẳng phải Ngài là Đấng đã chặt Ra-háp, và đâm con rồng sao? Chẳng phải Ngài là Đấng đã làm khô biển, tức nước của vực sâu lớn, và đã làm cho đáy biển thành một con đường cho những người được cứu chuộc đi qua sao? Và lời cầu nguyện của họ có được đáp không? Có, Chúa lập tức đáp: — Ta là Chúa, Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng đã phân rẽ biển, sóng của nó gầm thét, CHÚA CỦA CÁC ĐẠO QUÂN là danh Ngài! — Vâng, như một thứ tiếng vọng đáp lại lời cầu xin của họ: Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hãy đứng dậy, hỡi Giê-ru-sa-lem, ngươi đã uống từ tay Chúa chén thịnh nộ của Ngài — Chúa của ngươi, và Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng bênh vực trường hợp của dân Ngài, phán như vầy: Nầy, Ta đã lấy khỏi tay ngươi chén run rẩy, tức cặn của chén thịnh nộ Ta, và ngươi sẽ không uống nó nữa. Xem Ê-sai 51:9, 17, 22.

Trong khi Giu-đa rên rỉ dưới ách của Ba-by-lôn, Đa-ni-ên hướng mặt về Giê-ru-sa-lem ba lần mỗi ngày; cuối cùng lời cầu nguyện và nài xin của ông được nghe, và một thiên sứ được sai đến để an ủi ông, vâng, và để thông báo cho ông rằng ngay từ đầu những lời nài xin của ông, mệnh lệnh có lợi cho Giu-đa đã được ban ra. Và nay cách Đức Chúa Trời đối xử với Pha-ra-ôn và đạo quân của người sẽ được thực hiện lại đối với Bên-sát-sa và thuộc hạ của người. Vâng, Ngài không chỉ ban Ai Cập và Ê-thi-ô-pi, mà cả Ba-by-lôn làm giá chuộc cho họ.

Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã bị hạ xuống cực kỳ thấp ngay trước khi Đấng Christ đến, nhưng cách cư xử của số ít người đứng về phía Đức Chúa Trời là gì? Một số người trong họ được phân biệt bởi đặc điểm là những người TRÔNG ĐỢI sự cứu chuộc trong Giê-ru-sa-lem, và những người khác được nói là đã tiếp tục cầu nguyện đêm và ngày. Cuối cùng, nhờ lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, lời cầu nguyện của họ đã được đáp, và ánh sáng ban mai từ trên cao đã thăm viếng họ.

Ngay trước sự tuôn đổ lớn lao của Đức Thánh Linh vào ngày Lễ Ngũ Tuần, Hội Thánh ở trong tình trạng thấp hèn và buồn bã, vì đã mất sự hiện diện thân thiết của Đấng Christ; tuy nhiên, họ đã hiệp lại đồng tâm trong sự cầu nguyện tha thiết, trong một phòng cao, với số lượng khoảng một trăm hai mươi người. Lập tức, ánh sáng của họ bừng lên như ban mai — một người nhỏ bé trở thành một nghìn, và một dân nhỏ trở thành một nước mạnh. Hàng nghìn người được hoán cải bởi một bài giảng duy nhất, và Sa-tan ngã xuống trước Phúc Âm của Đấng Christ như chớp nhoáng từ trời. Chẳng lẽ chúng ta không thể dùng những công việc vinh hiển này của Đức Chúa Trời, cùng với một số công việc khác trong ngày đó, theo cùng cách mà Giu-đa tại Ba-by-lôn đã dùng những điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ tại Ai Cập sao? Chẳng lẽ chúng ta không thể nài xin với Đấng Christ bây giờ: Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hãy mặc lấy sức mạnh, hỡi cánh tay của Chúa! Hãy tỉnh thức, như trong những ngày xưa! Chẳng phải Ngài là Đấng đã chặt đứt kẻ thù khi treo trên thập tự giá, Đấng đã làm tổn thương quyền lợi của nó vào ngày Lễ Ngũ Tuần sao? Và chẳng lẽ chúng ta không thể nài xin rằng như Đức Chúa Trời đã hủy diệt Ba-by-lôn và giải cứu Hội Thánh Ngài, thì Ngài cũng sẽ hủy diệt quyền lực và những nguyên lý của Ba-by-lôn huyền bí sao? Ngài đã bảo tồn một dân, tức là người Waldenses, những người trong những thời kỳ tồi tệ nhất đã không quỳ gối trước hình tượng của thần tượng này, và khi họ gần như bị tiêu diệt bởi sự bắt bớ, Ngài đã dấy lên một nhóm người vào thời Cải Chánh, những người đã giáng cho nó một vết thương chí tử, một vết thương mà nó chưa bao giờ hồi phục cho đến ngày nay. Ôi, chúng ta hãy cầu nguyện với Chúa Giê-xu để công việc được tiếp tục — để kẻ chống Đấng Christ bị tiêu diệt bởi hơi thở của miệng Ngài, và bị hủy diệt bởi sự chói sáng của sự đến của Ngài! — để các vương quốc của thế gian này trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài, và để Ngài trị vì đời đời!

III. Hãy xem xét tình trạng tôn giáo hiện tại của thế giới cho mục đích này. Cơ Đốc giáo vẫn chưa lan đến, ngay cả trên danh nghĩa, quá một phần năm thế giới. Trong số khoảng 730 triệu người được cho là cư trú trên quả địa cầu của chúng ta, không quá 122 triệu người xưng danh Cơ Đốc nhân; tất cả những người còn lại là người ngoại giáo, người Do Thái, hoặc người Hồi giáo; và trong số những người xưng danh ấy, phần rất lớn hơn hoặc thuộc về hội thánh bội đạo của Rô-ma, hoặc thuộc về hội thánh Hy Lạp, là hội thánh gần như cũng bại hoại như vậy. Thêm vào đó, biết bao người ngoại giáo thật sự đang tràn lan trong các xứ Cơ Đốc, và những người không tin ngay cả trong các hội chúng của những người có đức tin. Chắc chắn đã đến lúc chúng ta tỉnh dậy khỏi giấc ngủ, và gửi những tiếng kêu hiệp nhất của mình lên trời thay cho những người đồng loại của chúng ta!

Trong số những người ở dưới bóng tối ngoại giáo, một số đã văn minh, nhưng những người khác vẫn còn là những người man rợ và thiếu khai hóa nhất, giết chóc, vâng, một số người trong họ, thậm chí ăn thịt lẫn nhau! Nhiều người, chúng tôi rất tiếc phải nói thêm, đang rên rỉ dưới bàn tay của sự bạo ngược và nô lệ từ những dân tộc mang danh Cơ Đốc nhân! Ôi, hãy để những sự gian ác được thực hiện ở cả hai miền Ấn Độ thúc giục chúng ta cầu nguyện cho sự lan rộng phổ quát của Vương Quốc của Đấng Christ. Những linh hồn tội nghiệp, hàng triệu người trong họ bị nô lệ gấp đôi! Họ bị nô lệ dưới sự áp bức của châu Âu một mặt, và sự mê tín của chính họ mặt khác. Ôi, chúng ta hãy cầu nguyện cho thời kỳ khi Đấng Christ sẽ bẻ gãy ách của cả hai; khi sự áp bức sẽ chấm dứt khỏi trái đất, và sự thờ thần tượng sẽ biến mất như bóng tối dày đặc trước mặt trời mọc!

Tình trạng tôn giáo trong thế giới Cơ Đốc ở một số khía cạnh mang vẻ u sầu, ở những khía cạnh khác mang vẻ đầy hy vọng; cả hai đều hợp lại để cho thấy sự cần thiết của cầu nguyện. Sự thánh khiết thật sự và sống động, đáng sợ thay, gần đây đã mất vị thế không ít. Đã có một công việc đáng kể được thực hiện cho Đức Chúa Trời trong năm mươi năm qua, đặc biệt ở Anh, Hà Lan và Mỹ; và có hy vọng một phần nào đó của công việc này vẫn đang tiếp diễn; tuy nhiên trong những năm gần đây nó dường như đã suy giảm nhiều. Chúng ta dường như, ở mức độ lớn, đã mất tinh thần cầu nguyện sốt sắng và sự siêng năng không mệt mỏi đã đi kèm với những sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bị làm buồn, và vì vậy đã ở mức độ lớn rời khỏi chúng ta, thì có gì lạ không? Trong khi giáo lý về ảnh hưởng phước hạnh của Ngài bị lạm dụng quá nhiều một mặt, bởi những sự buông thả tội lỗi nhất trong tính xác thịt và sự lười biếng; và gần như bị phủ nhận mặt khác, bởi nhiều người đã chìm vào một tinh thần như vậy, và những quan điểm về sự việc như vậy, như thể họ hầu như không nghĩ rằng có một Đức Thánh Linh, thì có thể lấy làm lạ không nếu Ngài trở về nơi của Ngài, cho đến khi chúng ta học biết, qua kinh nghiệm đau thương, nhu cầu của mình đối với Ngài? Những điều này trông thật u sầu — Ôi, chúng ta hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời dấy lên giữa chúng ta một nhóm người rao giảng Phúc Âm của Ngài — những người sẽ được ban cho sự xức dầu từ Đấng Thánh — những người có tình yêu chân thành đối với Đấng Christ và các linh hồn — nói một lời, những người của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng đừng quên cầu nguyện cho những người đã được dấy lên, để họ được truyền cảm hứng với sự sốt sắng thêm nữa; và điều hơn tất cả, để mọi công lao của chúng ta được đội vương miện bằng sự thành công từ trên cao!

Một số điều theo cách quan phòng, mặt khác, phải được nói là mang một vẻ đầy hy vọng. Tự do lương tâm gần đây đã đạt được đáng kể trong các lãnh thổ của Đức, và được hưởng ở mức đầy đủ nhất tại Hợp Chúng Quốc Bắc Mỹ, nơi có lẽ theo thời gian sẽ trở thành một Đế Quốc rất đáng kể.* Điều này chắc chắn tạo cơ hội lớn cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời lao động vì sự hoán cải của các linh hồn. Đó là một thứ cửa mở cho họ. Ôi, chúng ta hãy cầu nguyện để tất cả bạn hữu của Đức Chúa Trời, và đặc biệt là các mục sư của Ngài, có lòng nắm lấy những cơ hội này, và được phước trong việc sử dụng mọi phương tiện có thể để truyền bá Phúc Âm.

* Nay có thể nói thêm, những nguyên lý tương tự cũng đang thịnh hành tại Pháp.

IV. Hãy xem xét những điều Đức Chúa Trời đã hứa sẽ làm cho Hội Thánh Ngài trong những thời kỳ sẽ đến. Đối với một điều hoàn toàn không thể, chúng ta không thể có hy vọng, và đối với điều Đức Chúa Trời đã tuyên bố sẽ không bao giờ xảy ra, chúng ta không có căn cứ để cầu nguyện; nhưng khi chúng ta cầu nguyện cho sự lan rộng của vương quốc của Đấng Christ, mục tiêu của chúng ta không bị cản trở bởi bất kỳ khó khăn nào trong hai khó khăn này. Trái lại, nó đi kèm với những sự bảo đảm mạnh mẽ nhất về thành công. Chúng ta đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời đã làm xong tất cả những điều Ngài dự định làm cho Hội Thánh Ngài; hoặc rằng Đấng Christ đã thấy kết quả của sự đau đớn trong linh hồn Ngài đến mức được thỏa lòng rồi. Ngoài những lời hứa khác nhau đã được đề cập trong bài giảng trước, sự thiết lập đầu tiên của vương quốc của Đấng Christ được ví như một hòn đá nhỏ, được cắt ra từ một ngọn núi không bởi tay người, nhưng theo thời gian sẽ đập vỡ mọi vương quốc còn lại thành từng mảnh, và trở thành một ngọn núi lớn, và ĐẦY DẪY KHẮP ĐẤT.† Chính vị Vua đã ví vương quốc phước hạnh này của Ngài trong thời kỳ thơ ấu của nó với một hạt cải, là hạt nhỏ nhất trong mọi hạt giống, nhưng khi lớn lên là lớn nhất trong các loại rau: ngụ ý, không nghi ngờ gì, rằng vương quốc của Ngài lúc khởi đầu là vương quốc yếu ớt và đáng khinh nhất một cách rõ ràng trong mọi vương quốc; nhưng trước khi nó hoàn thành, nó sẽ là vương quốc lớn nhất, vinh hiển nhất và rộng lớn nhất trong mọi vương quốc từng được thiết lập, lớn hơn cả vương quốc của Alexander, và bền vững hơn cả vương quốc của Rô-ma. Trong cùng một chỗ, Ngài ví nó với một ít men mà một người đàn bà đã bỏ vào ba đấu bột cho đến khi cả khối đều dậy men. Ý tưởng vinh hiển thay! Đấng Christ đã đang làm dậy men thế gian trong nhiều trăm năm, bằng việc rao giảng Phúc Âm; và tuy nhiên, thật khủng khiếp khi nghĩ, một phần lớn của nó vẫn tiếp tục chưa dậy men cho đến ngày nay! Nhưng ôi, phước cho Đức Chúa Trời, công việc sẽ không bị từ bỏ cho đến khi CẢ KHỐI ĐƯỢC DẬY MEN! Dù tình trạng của thế giới ngoại giáo có tuyệt vọng đến đâu, Chúa Giê-xu của chúng ta đã xin họ làm cơ nghiệp của Ngài, và Ngài sẽ có họ, ngay cả NHỮNG NƠI TẬN CÙNG ĐẤT làm sản nghiệp của Ngài.‡ Ôi, thời kỳ phước hạnh thay! Khi người Do Thái và người ngoại bang, người châu Âu da trắng và người châu Phi da cháy nắng, cùng với những người thuộc mọi mô tả khác, tất cả sẽ hiệp lại để phục vụ Chúa.

† Đa-ni-ên 2:35. ‡ Thi Thiên 2:8.

Chẳng phải sẽ rất phấn chấn sao khi thấy những nhánh ấy, đã bị cắt khỏi cây ô-liu quá lâu vì sự vô tín, được ghép lại vào? — thấy họ trở về, và với những giọt nước mắt cay đắng của sự suy ngẫm, tìm kiếm Chúa là Đức Chúa Trời của họ, và Đa-vít là VUA CỦA HỌ, và kính sợ Chúa cùng sự tốt lành của Ngài trong những ngày sau rốt?§ Vâng, quả thật, việc tiếp nhận họ trở lại sẽ đối với các dân ngoại bang như sự sống từ cõi chết!‖ Bấy giờ họ sẽ được phục hồi về xứ của mình, và không còn bị phơi bày trước những cuộc tấn công thù địch của những người lân cận hay cãi cọ như trước đây, nhưng Y-sơ-ra-ên sẽ ở cùng Ai Cập và cùng A-si-ri làm một nguồn phước ở giữa đất; là những dân mà Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của các đạo quân, sẽ chúc phước, mà phán rằng: Phước cho Ai Cập, dân Ta, và A-si-ri, công việc của tay Ta, và Y-sơ-ra-ên, cơ nghiệp của Ta.¶ Bấy giờ những điều vinh hiển này đã được nói về thành của Đức Chúa Trời, trong Thi Thiên 87, sẽ được hoàn thành. — Chúng ta sẽ thấy Ra-háp và Ba-by-lôn, Phi-li-tin và Ty-rơ, cùng với Ê-thi-ô-pi, được ban cho Hội Thánh. Ê-thi-ô-pi sẽ giơ tay ra hướng về Đức Chúa Trời! Ôi, ở đây có biết bao sự khích lệ để cầu nguyện! Những điều này sẽ kéo dài bao lâu, chúng ta không biết; nhưng điều này chúng ta biết, chúng ta đã ở gần chúng hơn hai nghìn bốn trăm năm so với Hội Thánh vào thời Ê-sai, và ngay cả khi đó những người nhắc đến Đức Giê-hô-va đã được giao trách nhiệm, mà rằng: Chớ im lặng, và chớ để Ngài yên nghỉ, cho đến khi Ngài làm cho Giê-ru-sa-lem thành sự ngợi khen trên đất!*

§ Ô-sê 3:5. ‖ Rô-ma 11:15. ¶ Ê-sai 19:23, 24. * Ê-sai 62:7.

V. Nếu chúng ta có bất kỳ sự quan tâm nào đến sự thịnh vượng của đồng bào, những người thân thuộc và bạn hữu của mình, hãy để điều đó khích lệ chúng ta trong công việc này. Chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta không chỉ có những người ngoại giáo, người Do Thái và những người khác ở nước ngoài để cầu nguyện cho, mà ít người trong chúng ta hoàn toàn không liên hệ với những người lân cận ngoại giáo, những người thân ngoại giáo, hoặc những đứa con ương ngạnh và không tin. Hãy để những người này được mang trong vòng tay cầu nguyện đến trước mặt Chúa. Dù họ không thể đòi hỏi sự thương xót nào từ Đức Chúa Trời, nhưng họ có quyền đối với sự thương xót của chúng ta, vì chúng ta đã ở trong cùng tình trạng. Vậy hãy để lòng thương xót của chúng ta mở rộng đến những người không có lòng thương xót cho chính mình, và lời cầu nguyện của chúng ta dâng lên cho những người như vậy, là những người vẫn chưa kêu cầu danh Đức Chúa Trời. Dù không có lý do gì để Đức Chúa Trời cứu con cái, người thân hoặc bạn hữu của chúng ta trước những người khác, nhưng có một lý do để chúng ta tìm kiếm sự cứu rỗi của họ trước những người khác, vì họ đặc biệt được đặt dưới sự chăm sóc của chúng ta, hoặc có mối liên hệ với chúng ta.

Việc lơ là không mang con cái mình đến với Đấng Christ để được phước, vì thiếu tình yêu, nếu một điều như vậy có thể có trong một người tốt, sẽ tàn nhẫn hơn cả đà điểu trong đồng vắng! Cũng vậy, nếu một Cơ Đốc nhân có thể ở giữa những người lân cận gian ác và những người thân gian ác, và thấy mình an toàn rồi thì không quan tâm gì đến họ, chắc chắn người ấy phải mất trí! Điều đó sẽ khác xa với tinh thần của Chúa và Cứu Chúa của người ấy biết bao — Ngài đã khóc cho những người không khóc cho chính mình! Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, vì cớ đất nước quý vị, vì cớ người lân cận của quý vị, vì cớ bạn hữu của quý vị, vâng, vì cớ kẻ thù của quý vị, cũng như vì sự tôn vinh của Đấng Christ, hãy tìm kiếm sự thịnh vượng của Si-ôn, và cầu nguyện cho sự mở rộng vương quốc của Ngài trong thế gian!

VI. Hãy xem xét, điều được yêu cầu là rất nhỏ bé. Trong trường hợp này, Chúa không đòi hỏi chúng ta bạc hay vàng của mình, mà nếu Ngài đòi hỏi, thì việc ban cho cũng chỉ là một điều nhỏ nhặt — Ngài không yêu cầu chúng ta hy sinh tính mạng, gia đình hoặc bạn hữu của mình để ủng hộ công việc của Ngài, mà nếu Ngài yêu cầu, thì đó cũng chẳng hơn điều mà hàng triệu người tốt nhất mà thế gian từng thấy đã tuân theo; — nhưng Ngài chỉ nói: Hãy dâng cho Ta lòng của con! Hãy tìm kiếm sự thịnh vượng của quyền lợi của Đấng đã chết vì quyền lợi của con! Của quyền lợi mà quyền lợi của chính con gắn bó không thể tách rời! Vâng, của quyền lợi là của chính con, vì Đấng Christ và con không có những quyền lợi riêng biệt.

Về những thời điểm được đề xuất, không điều gì có thể ít gây gánh nặng hơn một lần trong một tháng — nhưng tôi đã nói gì? Gánh nặng; Đức Chúa Trời cấm bất kỳ công việc nào thuộc loại này lại trở thành một gánh nặng! Hy vọng rằng nó sẽ được chú ý đến như một đặc quyền hơn là chỉ như một bổn phận. Hy vọng rằng các Cơ Đốc nhân sẽ cảm thấy một niềm vui, và tìm thấy một ích lợi trong những buổi nhóm này, điều sẽ khiến họ tự nguyện nhóm lại với nhau thường xuyên hơn điều này đề xuất, hoặc vào các buổi sáng ngày của Chúa, hoặc vào bất kỳ cơ hội thuận tiện nào, vì cùng những mục đích đáng mong ước nhất ấy.

VII, và cuối cùng. Việc đó sẽ không vô ích, dù kết quả trực tiếp và bề ngoài của nó là gì. Nếu chúng ta chỉ có thể hết lòng hiệp lại để thực hiện một nỗ lực thật sự sốt sắng, có lý do lớn để hy vọng ích lợi lớn có thể theo sau. Bất cứ khi nào những sự tuôn đổ vinh hiển ấy của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến, trên khắp thế gian, không nghi ngờ gì, điều đó sẽ là để đáp lại lời cầu nguyện của dân Ngài. — Nhưng giả sử chúng ta không bao giờ sống để thấy những ngày ấy, công lao của chúng ta vẫn sẽ không vô ích trong Chúa. Nói ít nhất, Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển, và đó sẽ không phải là một điều nhỏ. Điều đó sẽ truyền đạt cho thế gian thông tin này, rằng Đức Chúa Trời vẫn còn một số bạn hữu hết lòng trong thế gian, và họ sẽ tiếp tục cầu nguyện với Ngài trong những thời kỳ tối tăm nhất. Và nếu, như trong trường hợp Đa-vít xây cất nhà, Ngài không vui lòng ban những điều cầu xin của chúng ta, nhưng Ngài sẽ tiếp nhận nó cách tốt đẹp từ tay chúng ta — và ai có thể nói là đã mất công lao của mình khi người ấy nhận được sự chấp thuận của Đức Chúa Trời mình? Nhưng đây không phải là tất cả, những lời thỉnh cầu của chúng ta có thể tỏ ra như hạt giống trong đất, sẽ không hư mất, dù nó có thể không mọc lên trong những ngày của chúng ta. Các tiên tri đã lao động như vậy, và các sứ đồ đã bước vào công lao của họ; và nếu chúng ta là những người gieo và hậu tự của chúng ta là những người gặt thì sao? Liệu chúng ta có cho đó là quá nhiều không? Một vinh dự lớn lao vào ngày cuối cùng có lẽ có thể dành cho Ê-sai, người hầu như không biết ai đã tin báo cáo của mình, như dành cho Phi-e-rơ, người mà qua bài giảng của ông hàng nghìn người đã được hoán cải trong một giờ. Nhưng đây cũng chưa phải là tất cả. Có những mức độ thịnh vượng khác nhau được ban cho những phần khác nhau của Si-ôn, và những ân huệ này thường được ban cho những cộng đồng cụ thể nơi lời cầu nguyện tha thiết nhất, tình yêu và sự thánh khiết chiếm ưu thế. — Thêm vào tất cả những điều này, sự thịnh vượng của linh hồn chúng ta với tư cách là Cơ Đốc nhân, nói chung gắn liền với việc theo đuổi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và vương quốc của Đấng Christ. Sự an ủi, giống như danh tiếng, không thể được tìm kiếm trực tiếp và vì chính nó. Trong trường hợp đó nó sẽ trốn khỏi chúng ta. Nhưng chúng ta hãy tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, và mọi điều này sẽ được thêm cho chúng ta. Một lý do lớn có lẽ khiến rất nhiều Cơ Đốc nhân sống thiếu thốn sự an ủi thần thượng như vậy là vì họ hầu như không quan tâm đến bất cứ điều gì khác; vì vậy Đức Chúa Trời công bằng giữ nó lại khỏi họ. Nếu họ tìm kiếm sự vinh hiển của Ngài nhiều hơn, và sự mở rộng vương quốc Ngài trong thế gian, họ sẽ thấy sự an ủi tự đến. Đấng không thể nói dối, khi nói về Hội Thánh Ngài, đã phán rằng: NHỮNG NGƯỜI YÊU MẾN NÀNG SẼ ĐƯỢC THỊNH VƯỢNG.

* Giăng 4:38.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm bài giảng "Bản tính và tầm quan trọng của việc bước đi bởi đức tin" (giảng tại hội nghị Báp-tít, Nottingham, 1784; ấn bản thứ hai 1791) cùng tiểu luận kèm theo "Những lời khuyên giục về sự hiệp nhất trong sự cầu nguyện đặc biệt". Nguồn là chính văn bản archive.org trong danh sách. Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện