Lời Kháng Cáo Của John Knox
John Knox · The appellation of John Knoxe from the cruel and most unjust sentence
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lời Kháng Cáo Của John Knox
LỜI KHÁNG CÁO CỦA JOHN KNOX
[Lời Kháng Cáo Của John Knox Khỏi Bản Án Tàn Ác Và Bất Công Nhất Được Tuyên Bố Chống Lại Ông Bởi Các Giám Mục Giả Và Giáo Sĩ Của Scotland, Cùng Với Lời Cầu Xin Và Khuyên Nhủ Của Ông Gửi Đến Quý Tộc, Các Tầng Lớp, Và Dân Chúng Của Cùng Vương Quốc Ấy.
In tại Geneva, M.D.LVIII (1558).]
GỬI ĐẾN QUÝ TỘC, CÁC TẦNG LỚP, VÀ DÂN CHÚNG CỦA SCOTLAND,
John Knox cầu xin ân điển, lòng thương xót, và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng với thần trí của sự phán xét công chính.
Chẳng phải chỉ tình yêu đời sống tạm bợ này (thưa quý ngài đáng kính), cũng chẳng phải nỗi sợ chết về thân xác, thúc đẩy tôi lúc này phơi bày trước quý vị những bất công đã làm ra chống lại tôi, và cầu xin quý vị, với tư cách là các quyền bính hợp pháp do Đức Chúa Trời lập nên, sự đền bù cho những bất công ấy; nhưng một phần xuất phát từ sự tôn kính mà mọi người đều nợ đối với lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời, và một phần từ tình yêu mà tôi mang đến cho sự cứu rỗi của quý vị, và cho sự cứu rỗi của anh em tôi bị lạm dụng trong vương quốc ấy bởi những kẻ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình.
Đức Chúa Trời đã vui lòng, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, không những soi sáng con mắt của tâm trí tôi, và chạm đến tấm lòng ngu muội của tôi, đến nỗi tôi thấy rõ ràng, và bởi ân điển Ngài mà tin cách thành thật không giả dối, rằng chẳng có danh nào khác ban cho loài người dưới trời, trong đó sự cứu rỗi gồm có, ngoại trừ danh của một mình Chúa Giê-xu (Công vụ 4) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "Att.\\i" — có lẽ Công vụ 4:12],
Đấng bởi sự hy sinh mà Ngài đã một lần dâng trên thập tự giá, đã khiến nên thánh đời đời những kẻ sẽ thừa hưởng vương quốc đã hứa (Hê-bơ-rơ 10) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "tfebr.io."],
mà Ngài còn vui lòng, bởi ân điển dư dật lạ lùng của Ngài, lập và đặt tôi, kẻ khốn khổ nhất trong muôn ngàn người, làm chứng nhân, tôi tớ và người giảng đạo lý ấy: tóm tắt của đạo lý ấy, tôi đã không tiếc mà truyền đạt cho anh em tôi khi còn ở với họ trong vương quốc Scotland vào năm 1556, vì tôi biết mình là quản gia, và rằng sổ sách về ta-lâng giao phó cho tôi sẽ bị đòi hỏi bởi Đấng không nhận lời bào chữa hư không nào mà kẻ nhát sợ viện ra (1 Cô-rinh-tô 4; Ma-thi-ơ 25) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "I Cor-1'", "Mat.z^."].
Vậy nên tôi đã (như Đức Chúa Trời ban cho) trong thời gian tôi giao tiếp với họ (Đức Chúa Trời là Đấng ghi nhận và làm chứng), một cách chân thật và thành tâm theo ơn ban cho tôi, chia sẻ lời của sự cứu rỗi, dạy mọi người ghét tội lỗi, điều trước mặt Đức Chúa Trời thật đáng ghê tởm đến nỗi không sự hy sinh nào khác có thể làm thỏa mãn sự công chính của Ngài ngoại trừ sự chết của Con một Ngài, và tôn cao lòng thương xót lớn lao của Cha thiên thượng chúng ta, Đấng đã không tiếc chính sự vinh hiển của mình mà ban Con cho thế gian (Giăng 1) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "lohni."], để chịu sự chết sỉ nhục và tàn ác của thập tự giá (Phi-líp 2) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR], bởi đó mà hòa giải các con cái được chọn của Ngài với chính Ngài: dạy thêm bổn phận của những kẻ tin mình đã được tẩy sạch bởi giá cao quý ấy khỏi sự ô uế trước kia. Tức là, họ bị buộc phải bước đi trong sự mới mẻ của sự sống, chiến đấu chống lại dục vọng của xác thịt (Rô-ma 6) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "\\om.G."], và luôn luôn học tập để tôn vinh Đức Chúa Trời bởi những việc lành mà Ngài đã sắm sẵn cho con cái Ngài bước đi trong đó (Ê-phê-sô 2) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "Ephc.q.f"].
Về giáo lý, tôi còn khẳng định thêm, như đã được Thầy tôi là Chúa Giê-xu Christ dạy, rằng hễ ai chối Ngài, hoặc hổ thẹn về Ngài trước dòng dõi gian ác này, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ chối kẻ ấy, và sẽ hổ thẹn về kẻ ấy khi Ngài hiện ra trong sự uy nghi của Ngài (Ma-thi-ơ 10) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "jHat.iO."]. Và vì vậy tôi chẳng sợ mà khẳng định rằng điều cần thiết là những kẻ trông mong sự sống đời đời phải tránh mọi mê tín, tôn giáo hư không, và sự thờ hình tượng. Tôn giáo hư không và sự thờ hình tượng, tôi gọi là bất cứ điều gì làm ra trong sự thờ phượng hay tôn vinh Đức Chúa Trời mà không có mạng lệnh rõ ràng của chính lời Ngài.
Giáo lý này tôi tin là phù hợp với Kinh Thánh đến nỗi tôi tưởng không một tạo vật nào dám trơ trẽn mà phủ nhận một điểm hay một điều nào trong đó. Thế nhưng, tôi, như một kẻ dị giáo, và giáo lý này, như là tà giáo, đã bị các giám mục giả và giáo sĩ bất kính của quý vị lên án, tuyên bố chống lại tôi bản án tử hình, để chứng thực điều đó họ đã đốt một hình nộm. Từ bản án giả dối và tàn ác ấy, và từ mọi sự phán xét của dòng dõi gian ác ấy, tôi cho quý ngài biết rằng tôi kháng cáo đến một công đồng hợp pháp và chung,
ý tôi là đến công đồng mà các luật lệ và giáo luật cổ xưa nhất chuẩn nhận là được tổ chức, bởi những kẻ mà sự bất kính hiển nhiên của họ không phải để được sửa chữa trong đó: khiêm nhường cầu xin quý ngài rằng, vì Đức Chúa Trời đã lập quý vị làm các vương hầu trong dân ấy, và bởi đó đòi hỏi nơi tay quý vị sự bênh vực những người vô tội bị khốn khó trong lãnh thổ quý vị, trong lúc này, và cho đến khi các tranh luận ngày nay về tôn giáo được quyết định cách hợp pháp, xin quý vị nhận tôi và những người khác, những kẻ bị các thú dữ tàn ác ấy bức hại cách bất công nhất, vào sự che chở và bảo vệ của quý vị.
Quý ngài chẳng phải không biết rằng chẳng phải một mình tôi gánh vác chính nghĩa này chống lại dòng dõi Giáo hoàng đầy dịch hại, nhưng phần lớn nước Đức, xứ Thụy Sĩ, vua Đan Mạch, quý tộc Ba Lan, cùng với nhiều thành phố và Hội Thánh cải chánh khác, cũng kháng cáo khỏi sự bạo ngược của tên Phản Christ ấy, và hết sức khẩn thiết kêu gọi một công đồng hợp pháp và chung, trong đó mọi tranh luận về tôn giáo có thể được quyết định bởi thẩm quyền của lời chí thánh của Đức Chúa Trời.
Và đến cùng công đồng ấy, như đã nói, tôi lại kháng cáo một lần nữa, cầu xin quý ngài xem lời kháng cáo đơn sơ và thẳng thắn của tôi có giá trị và hiệu lực chẳng kém gì nếu nó được thực hiện với nhiều nghi thức, long trọng, và lễ nghi hơn, và xin quý vị nhận tôi, kẻ đang kêu cầu quý vị, với tư cách là các quyền bính do Đức Chúa Trời lập nên, vào sự che chở và bảo vệ của quý vị chống lại cơn thịnh nộ của các bạo chúa, không phải để duy trì tôi trong bất cứ sự gian ác, lầm lỗi, hay ý kiến sai lầm nào, mà để tôi được hưởng sự công bằng mà Đức Chúa Trời bởi lời Ngài, các luật lệ cổ xưa, và các quyết định của các công đồng kính sợ Chúa nhất, ban cho những người bị cáo buộc hay bị vu khống.
Lời của Đức Chúa Trời muốn rằng chẳng ai phải chết trừ khi bị thấy là có tội và đáng chết vì tội đã phạm, mà tội ấy phải được chứng minh rõ ràng bởi hai hay ba nhân chứng (Phục-truyền 17). Các luật lệ cổ xưa cho phép những người bị cáo buộc được biện hộ công chính (dù tội của họ có ghê gớm đến đâu), và các công đồng kính sợ Chúa muốn rằng chẳng giám mục nào hay người nào thuộc hàng giáo sĩ, bị cáo buộc bất cứ tội gì, được ngồi phán xét, bàn luận, hay trong công đồng, nơi vụ kiện của những người cáo buộc họ sẽ được xét xử. Những điều này tôi cầu xin quý ngài ban cho tôi: tức là, giáo lý mà các đối thủ chúng ta lên án là tà giáo được thử nghiệm bởi lời đơn sơ và thẳng thắn của Đức Chúa Trời, những sự biện hộ công chính được chấp nhận cho chúng ta, những kẻ đương đầu trận chiến chống lại dòng dõi Phản Christ đầy dịch hại này, và họ bị loại khỏi việc phán xét trong vụ kiện của chúng ta, vì sự cáo buộc của chúng ta không nhắm vào một cá nhân cụ thể nào, mà nhắm vào cả vương quốc ấy, điều mà chúng ta chẳng nghi ngờ sẽ chứng minh là một quyền lực tiếm đoạt chống lại Đức Chúa Trời, chống lại mạng lệnh Ngài, và chống lại thể lệ của Chúa Giê-xu Christ đã lập trong Hội Thánh Ngài bởi các sứ đồ được chọn của Ngài: phải, chúng ta chẳng nghi ngờ sẽ chứng minh vương quốc của Giáo hoàng là vương quốc và quyền lực của Phản Christ. Và vì vậy, thưa các chúa của tôi, tôi không thể thôi, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, yêu cầu quý vị rằng vấn đề phải được đưa ra xét xử, và rằng quý vị, các tầng lớp của vương quốc, bởi thẩm quyền mình, buộc những kẻ muốn được gọi là giám mục, không những thôi tàn sát cách tàn ác những kẻ học tập để tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc phát hiện và phơi bày sự bất kính đáng nguyền rủa của kẻ tội lỗi ấy là Phản Christ La-mã, mà còn buộc chúng phải trả lời về những tội sẽ bị gán cho chúng vì đã không dạy dỗ cách công chính bầy chiên giao phó cho sự chăm sóc của chúng.
Nhưng ở đây tôi biết hai điều sẽ bị nghi ngờ. Thứ nhất: lời kháng cáo của tôi có hợp pháp và được chấp nhận chăng, vì tôi đã bị lên án là kẻ dị giáo: và thứ hai: quý ngài có bị buộc phải bênh vực những kẻ kêu cầu sự giúp đỡ của quý vị trong trường hợp ấy chăng, vì các giám mục của quý vị (những kẻ trong các vấn đề tôn giáo xưng rằng mọi thẩm quyền đều thuộc về họ) đã bởi bản án của mình lên án tôi rồi.
Cả hai điều tôi chẳng nghi ngờ sẽ chứng minh cách rõ ràng nhất. Thứ nhất, lời kháng cáo của tôi là hợp pháp và công chính nhất: và thứ hai, quý ngài không thể từ chối bênh vực tôi, kẻ đang kêu cầu sự giúp đỡ của quý vị, mà làm vậy quý vị tuyên bố mình là kẻ phản nghịch Đức Chúa Trời, kẻ duy trì những kẻ giết người và kẻ đổ máu vô tội.
Tôi có lý do công chính nào bởi luật dân sự (còn về giáo luật của chúng thì nó bị Đức Chúa Trời nguyền rủa) để kháng cáo khỏi bản án bất công của chúng, ý tôi không phải làm bài luận dài dòng. Tôi chỉ sẽ chạm đến những điểm mà mọi người đều công nhận là lý do công chính của việc kháng cáo. Thứ nhất. Tôi không thể bị triệu tập cách hợp pháp bởi chúng vì lúc ấy tôi vắng mặt khỏi thẩm quyền của chúng, đang bận rao giảng Phúc Âm của Christ trong một thành phố tự do không thuộc sự bạo ngược của chúng.
Thứ hai, không có thông báo nào về lệnh triệu tập của chúng được đưa cho tôi; nhưng sự độc ác bịa đặt của chúng thật bí mật đến nỗi bản sao của lệnh triệu tập, khi được yêu cầu, đã bị từ chối.
Thứ ba, tôi không thể có lối vào vương quốc Scotland cách tự do hay an toàn, vì trước đó tôi đã bị lưu đày khỏi đó bởi sự bạo ngược bất công của chúng. Và cuối cùng, chúng không thể là thẩm phán có thẩm quyền và vô tư đối với tôi, vì trước khi bất cứ lệnh triệu tập nào được đưa ra chống lại tôi, tôi đã cáo buộc chúng bởi thư tôi đã công bố gửi đến bà hoàng thái hậu, và đã nhắm vào chúng mọi tội, dâng mình với sự liều mạng sống để chứng minh điều ấy, vì đó chúng không những không xứng đáng với thẩm quyền giáo hội, mà còn không xứng đáng được dung thứ trong một nước cộng hòa xưng nhận Christ. Sự cáo buộc này của tôi đi trước lệnh triệu tập của chúng, nên chẳng bởi luật của Đức Chúa Trời, cũng chẳng bởi luật của loài người, chúng có thể là thẩm phán có thẩm quyền đối với tôi cho đến khi nơi công khai được ban cho tôi để chứng minh sự cáo buộc tôi đã nhắm vào chúng, và chúng bị buộc phải trả lời như những bị cáo. Vì tôi sẽ chứng minh rõ ràng rằng không những các giám mục, mà cả các giáo hoàng, đã bị loại khỏi mọi thẩm quyền và việc tuyên án cho đến khi họ tẩy sạch mình khỏi các cáo buộc gán cho họ. Phải, hơn nữa tôi sẽ chứng minh rằng các giám mục và giáo hoàng đã bị tước bỏ cách công chính nhất khỏi mọi danh dự và chức vụ vì những tội nhỏ hơn những tội tôi có để buộc vào các giám mục đáng kính của quý vị.
Nhưng vì đây không phải nền tảng chính của tôi, nên hiện tại tôi sẽ bằng lòng chỉ ra rằng điều hợp pháp là các tiên tri của Đức Chúa Trời và những người giảng Chúa Giê-xu Christ được kháng cáo khỏi bản án và sự phán xét của Hội Thánh hữu hình đến sự nhận biết của quan chức đời, là người bởi luật của Đức Chúa Trời bị buộc phải nghe vụ kiện của họ, và bênh vực họ khỏi sự bạo ngược.
Tiên tri Giê-rê-mi đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh đứng trong sân nhà của Đức Giê-hô-va và giảng bài giảng có hiệu quả này: rằng Giê-ru-sa-lem sẽ bị hủy diệt và bị phơi bày trong sự sỉ nhục cho mọi dân tộc trên đất, và rằng đền thờ nổi tiếng của Đức Chúa Trời cũng sẽ trở nên hoang vu như Si-lô, vì các thầy tế lễ, các tiên tri, và dân chúng đã không bước đi trong Luật pháp mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt họ, cũng chẳng chịu vâng theo tiếng của các tiên tri mà Đức Chúa Trời sai đến kêu gọi họ ăn năn (Giê-rê-mi 26).
Vì bài giảng này, Giê-rê-mi bị bắt và bản án tử hình được tuyên bố chống lại ông, và đó bởi các thầy tế lễ, bởi các tiên tri, và bởi dân chúng, những điều này được đồn đến tai các quan trưởng Giu-đa, họ đi lên từ nhà vua đến đền thờ của Đức Giê-hô-va, và ngồi xuống phán xét để biết thêm về vụ kiện. Nhưng các thầy tế lễ và tiên tri cứ giữ bản án tàn ác mà trước đó họ đã tuyên, nói rằng: Người này đáng chết: vì nó đã nói tiên tri nghịch cùng thành này như tai quý vị đã nghe. Nhưng Giê-rê-mi, được Đức Thánh Linh cảm động, bắt đầu sự biện hộ của mình chống lại bản án bạo ngược ấy bằng những lời này. Đức Giê-hô-va (ông nói) đã sai tôi nói tiên tri nghịch cùng nhà này, và nghịch cùng thành này mọi lời mà quý vị đã nghe. Vậy bây giờ hãy sửa đường lối mình cho tốt, và nghe tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời quý vị, thì Ngài sẽ ăn năn về tai họa mà Ngài đã phán nghịch cùng quý vị. Còn về phần tôi, kìa, tôi ở trong tay quý vị (ông nói với các quan trưởng như vậy) hãy làm cho tôi như quý vị cho là tốt và công chính. Tuy nhiên hãy biết điều này cách chắc chắn nhất, rằng nếu quý vị giết hay đánh chết tôi, quý vị sẽ khiến chính mình, thành này, và dân cư của nó có tội và mắc nợ máu vô tội. Vì thật vậy Đức Giê-hô-va đã sai tôi nói vào tai quý vị mọi lời ấy.
Bấy giờ các quan trưởng và dân chúng (kinh văn chép) nói rằng: Người này không đáng chết, vì nó đã nói với chúng ta nhân danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Và như vậy sau một hồi tranh luận, tiên tri được giải cứu khỏi nguy hiểm ấy. Sự việc và lịch sử này chứng minh rõ ràng bất cứ điều gì trước đây tôi đã khẳng định. Tức là, điều hợp pháp là các tôi tớ của Đức Chúa Trời kêu cầu sự giúp đỡ của quan chức dân sự chống lại bản án tử hình dù bất công, bởi bất cứ ai tuyên bố, và cũng rằng gươm dân sự có quyền kìm hãm cơn cuồng nộ của các thầy tế lễ và tha bổng những kẻ chúng đã lên án. Vì tiên tri của Đức Chúa Trời đã bị lên án bởi những kẻ lúc ấy duy nhất trên đất được biết là Hội Thánh hữu hình, tức là các thầy tế lễ và tiên tri lúc ấy ở Giê-ru-sa-lem, những người kế vị A-rôn, là những kẻ được giao trách nhiệm nói với dân chúng nhân danh Đức Chúa Trời, và một mạng lệnh ban cho dân chúng phải nghe luật pháp từ miệng họ, mà nếu ai phản nghịch hay không vâng lời thì phải chết không thương xót (Phục-truyền 17). Những người này, tôi nói, được Đức Chúa Trời ủy quyền như vậy, trước hết đã khai trừ Giê-rê-mi vì ông giảng khác với đám đông tiên tri ở Giê-ru-sa-lem, và cuối cùng bắt ông, như quý vị đã nghe, tuyên bố chống lại ông bản án đã chép trên, mà dầu vậy tiên tri đã kháng cáo, tức là tìm kiếm sự giúp đỡ và bênh vực chống lại nó, và ông đã khẩn thiết cầu xin các quan trưởng. Vì dầu ông nói, tôi ở trong tay quý vị hãy làm với tôi như quý vị cho là công chính, ông không khinh thường hay bỏ bê mạng sống mình như thể ông chẳng quan tâm điều gì sẽ xảy đến cho ông, nhưng bằng những lời ấy ông đã hết sức mạnh mẽ khuyên nhủ các quan trưởng, và các nhà cai trị của dân chúng, cho họ hiểu Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi gì nơi họ. Như ông muốn nói: Hỡi các quan trưởng Giu-đa, và các nhà cai trị của dân chúng, là những kẻ có bổn phận xét xử vô tư giữa bên này và bên kia, xưng công chính cho người công chính và lên án kẻ làm ác (Phục-truyền 17), quý vị đã nghe một bản án tử hình tuyên bố nghịch cùng tôi bởi những kẻ mà môi miệng họ đáng lẽ không nói điều dối trá, vì họ đã được biệt riêng và lập bởi chính Đức Chúa Trời để nói luật pháp Ngài và tuyên án cách công bằng; nhưng vì họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, và đã dạy dân chúng theo sự hư không, nên họ đã trở nên kẻ thù chết người của mọi tôi tớ thật của Đức Chúa Trời, mà tôi là một trong số, kẻ quở trách sự bất công, sự bội đạo và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của họ, đó là nguyên nhân duy nhất chúng tìm mạng sống tôi.
Nhưng điều hết sức trái ngược với mọi sự công bằng, luật pháp và công lý là tôi, một người được Đức Chúa Trời sai đến kêu gọi chúng, dân này, và quý vị trở lại sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, mà quý vị hết thảy đều đã lìa bỏ, lại phải chịu chết vì kẻ thù tôi tuyên án như vậy. Tôi đứng trước mặt quý vị, là những người Đức Chúa Trời đã lập làm quan trưởng, quyền của quý vị ở trên sự bạo ngược của chúng, trước mặt quý vị tôi phơi bày vụ kiện của mình; tôi ở trong tay quý vị và không thể chống cự chịu đựng điều quý vị cho là công chính. Nhưng e rằng sự hiền lành và nhẫn nại của tôi khiến quý vị lơ là trong việc bênh vực tôi trong chính nghĩa của tôi đang kháng cáo đến sự phán xét của quý vị, hoặc khích lệ kẻ thù tôi trong việc tìm kiếm máu tôi, điều này tôi không dám giấu: rằng nếu quý vị giết tôi (điều quý vị làm nếu quý vị không bênh vực tôi), quý vị không những khiến kẻ thù tôi mắc nợ máu tôi, mà còn chính quý vị và cả thành này. Bởi những lời này, tôi nói, rõ ràng là tiên tri của Đức Chúa Trời, bị lên án tử hình bởi các thầy tế lễ và bởi các tiên tri của Hội Thánh hữu hình, đã tìm kiếm sự giúp đỡ, ủng hộ và bênh vực nơi các quan trưởng và quan chức đời, đe dọa rằng máu ông sẽ bị đòi hỏi nơi tay họ, nếu họ bởi thẩm quyền mình không bênh vực ông khỏi cơn cuồng nộ của kẻ thù ông: cũng nêu ra những lý do công chính của lời kháng cáo của mình, và vì sao ông đáng được bênh vực: tức là, ông được Đức Chúa Trời sai đến quở trách các thói xấu và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của họ: ông không dạy giáo lý nào mà Đức Chúa Trời trước đó chưa tuyên bố trong Luật pháp Ngài: ông mong muốn sự trở lại của họ với Đức Chúa Trời, liên tục kêu gọi họ bước đi trong các đường lối mà Đức Chúa Trời đã chuẩn nhận, và vì vậy ông mạnh dạn cầu xin các quan trưởng, như các phó vương của Đức Chúa Trời, bênh vực ông.
để được bênh vực khỏi cơn cuồng nộ mù quáng và sự bạo ngược của các thầy tế lễ, dầu họ xưng rằng họ có thẩm quyền xét xử trong mọi vấn đề tôn giáo. Và điều ấy ông đã làm khi bị quăng vào ngục và sau đó được đưa ra trước mặt vua Sê-đê-kia, sau, tôi nói, khi ông đã bênh vực sự vô tội của mình, khẳng định rằng ông chẳng phạm tội nghịch cùng vua, nghịch cùng các tôi tớ vua, hay nghịch cùng dân chúng, cuối cùng ông đã cầu thay với vua cho mạng sống mình, nói rằng: Nhưng bây giờ, hỡi chúa tôi là vua, xin nghe, tôi nài xin bệ hạ, xin cho lời cầu nguyện tôi thấu đến trước mặt bệ hạ, xin đừng truyền đem tôi trở lại nhà Giô-na-than thư ký, kẻo tôi chết tại đó (Giê-rê-mi 37). Và kinh văn làm chứng rằng vua truyền đổi chỗ giam cầm ông. Do đó rõ ràng là tiên tri đã hơn một lần tìm kiếm sự giúp đỡ nơi quyền dân sự, và rằng trước hết các quan trưởng, và sau đó vua đã công nhận rằng thuộc về chức vụ họ phải giải cứu ông khỏi bản án bất công đã tuyên bố nghịch cùng ông.
Nếu ai nghĩ rằng Giê-rê-mi đã không kháng cáo vì ông chỉ tuyên bố sự bất công làm ra cho ông, và chỉ cầu xin sự bênh vực tùy theo sự vô tội của mình, thì người ấy hãy hiểu rằng chẳng khác gì tôi kháng cáo khỏi bản án giả dối và tàn ác mà các giám mục của quý vị đã tuyên bố nghịch cùng tôi. Cũng chẳng thể có lý do công chính nào khác của việc kháng cáo ngoài sự vô tội bị tổn hại, hay bị nghi ngờ sẽ bị tổn hại, dù là bởi sự thiếu hiểu biết của quan tòa, hay bởi sự độc ác và bại hoại của những kẻ dưới danh nghĩa công lý mà thi hành sự bạo ngược. Nếu tôi là kẻ giết người, kẻ phạm thượng, kẻ tà dâm công khai, hay bất cứ kẻ phạm tội nào mà lời Đức Chúa Trời truyền phải chịu vì tội đã phạm, thì lời kháng cáo của tôi là hư không và đáng bị bác bỏ; nhưng tôi vô tội, phải, giáo lý mà các giám mục của quý vị đã lên án nơi tôi, là lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời, tôi có quyền tự do chẳng kém để cầu xin sự bênh vực của quý vị chống lại sự tàn ác ấy, như tiên tri Giê-rê-mi đã tìm kiếm sự giúp đỡ của các quan trưởng và vua Giu-đa. Nhưng điều này sẽ hiện ra rõ ràng hơn trong gương của thánh Phao-lô, là người sau khi bị bắt tại Giê-ru-sa-lem, trước hết đã xưng nhận quyền tự do của công dân La-mã để tránh bị tra tấn khi viên đội trưởng định tra hỏi ông bằng đòn roi. Sau đó trong công hội, nơi chẳng thể hy vọng sự phán xét công chính, ông khẳng định mình là người Pha-ri-si, và rằng ông bị cáo buộc về sự sống lại của kẻ chết, và cuối cùng trước mặt Phê-tu ông đã kháng cáo khỏi mọi sự nhận biết và phán xét của các thầy tế lễ tại Giê-ru-sa-lem đến hoàng đế: về điểm cuối này, vì nó đặc biệt thuộc về vụ kiện của tôi, tôi sẽ nói đôi điều.
Sau khi Phao-lô đã nhiều lần bị cáo buộc, như trong Công vụ các sứ đồ tỏ rõ, cuối cùng các thầy tế lễ cả và bè đảng họ đến Sê-sa-rê với Phê-tu quan tổng đốc, là người đã đưa Phao-lô ra xét xử trước mặt họ, là kẻ họ cáo buộc những tội ghê gớm: mà dầu vậy họ không thể chứng minh, sứ đồ bênh vực rằng ông chẳng phạm tội nghịch cùng Luật pháp, nghịch cùng Đền thờ, cũng chẳng nghịch cùng Hoàng đế.
Nhưng Phê-tu muốn làm vừa lòng dân Giu-đa, nói với Phao-lô: Ngươi có muốn lên Giê-ru-sa-lem, và tại đó chịu xét xử về những điều này trước mặt ta chăng? Nhưng Phao-lô nói: Tôi đứng tại tòa án của Hoàng đế, nơi tôi phải bị xét xử, tôi chẳng làm hại gì dân Giu-đa như bệ hạ biết rõ hơn. Nếu tôi đã làm điều gì bất công, hay đã phạm tội đáng chết, tôi không từ chối chết. Nhưng nếu chẳng có điều gì trong những điều họ cáo buộc tôi là thật, thì không ai được giao tôi cho chúng: tôi kháng cáo đến Xê-sa (Công vụ 25).
Thoạt nhìn có thể thấy Phao-lô đã làm sỉ nhục lớn cho Phê-tu quan tòa, và cho cả hàng tư tế, là kẻ trông mong sự công bằng lớn hơn nơi một bạo chúa tàn ác hơn nơi cả đoàn thể uyên bác ấy. Điều này chắc chắn Phê-tu đã hiểu, khi tuyên bố những lời này: Ngươi đã kháng cáo đến Xê-sa? Ngươi sẽ đến cùng Xê-sa. Như ông muốn nói: Ta, với tư cách là người muốn hiểu lẽ thật trước khi tuyên án, đã yêu cầu ngươi lên Giê-ru-sa-lem, nơi những người uyên bác trong dân ngươi có thể nghe vụ kiện ngươi và quyết định trong đó. Tranh luận đứng trong các vấn đề tôn giáo. Ngươi bị cáo buộc là kẻ bội đạo khỏi Luật pháp, là kẻ vi phạm đền thờ, và kẻ phạm các truyền thống của tổ phụ chúng: trong những vấn đề ấy ta thiếu hiểu biết, và vì vậy muốn được thông tin bởi những kẻ uyên bác trong cùng tôn giáo mà câu hỏi thuộc về.
Thế mà ngươi lại từ chối bao nhiêu cha thánh để nghe vụ kiện ngươi, và kháng cáo đến Hoàng đế, đặt ông trên mọi sự phán xét của chúng ta, có lẽ chẳng vì mục đích nào khác ngoài trì hoãn thời gian. Tôi nói như vậy thoạt đầu có thể thấy Phao-lô không những làm sỉ nhục quan tòa và các thầy tế lễ, mà còn vụ kiện ông rất đáng bị nghi ngờ; một phần vì ông từ chối sự phán xét của những kẻ có nhiều hiểu biết nhất (như mọi người tưởng) về ý muốn và tôn giáo của Đức Chúa Trời: và một phần vì ông kháng cáo đến Hoàng đế, là người lúc ấy ở Rô-ma xa Giê-ru-sa-lem, một người cũng thiếu hiểu biết về Đức Chúa Trời và là kẻ thù của mọi đức hạnh. Nhưng sứ đồ xét đến bản chất của kẻ thù ông, và những điều chúng đã nhắm vào ông, ngay từ ngày đầu ông bắt đầu tự do nói nhân danh Christ, đã chẳng sợ mà kháng cáo khỏi chúng, và khỏi quan tòa muốn làm vừa lòng chúng. Chúng đã xưng mình là kẻ thù công khai của Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm phước hạnh của Ngài, và đã tìm kiếm sự chết của Phao-lô, phải, ngay cả bởi bè đảng và âm mưu phản nghịch: và vì vậy ông chẳng đời nào nhận chúng làm quan tòa trong vụ kiện mình, hay làm người nghe vụ kiện như Phê-tu yêu cầu: nhưng đặt mình trên những lý lẽ vững chắc, tức là, ông chẳng phạm tội nghịch cùng dân Giu-đa, cũng chẳng nghịch cùng Luật pháp, nhưng ông vô tội, và vì vậy không quan tòa nào được giao ông vào tay kẻ thù ông: đặt, tôi nói, lời kháng cáo mình trên những lý lẽ ấy, ông chẳng màng đến sự bất mãn của Phê-tu, cũng chẳng màng đến tiếng đồn của đám đông thiếu hiểu biết, nhưng mạnh dạn kháng cáo khỏi mọi sự nhận biết của chúng đến sự phán xét của Hoàng đế, như đã nói. Bởi hai gương này tôi chẳng nghi ngờ quý ngài hiểu rằng điều hợp pháp là các tôi tớ của Đức Chúa Trời bị áp bức bởi sự bạo ngược tìm kiếm phương cách chữa trị chống lại nó, dù bởi kháng cáo khỏi bản án của chúng, hay bởi cầu xin sự giúp đỡ của quan chức dân sự. Vì điều Đức Chúa Trời đã chuẩn nhận nơi Giê-rê-mi và Phao-lô, Ngài không thể lên án nơi ai bị đối xử tương tự. Tôi có thể nêu một số lịch sử của Hội Thánh nguyên thủy phục vụ cùng mục đích: như của Am-brô-si-ô và A-tha-na-si-út, trong đó người thứ nhất chẳng chịu bị xét xử ngoài tại Mi-lan, nơi giáo lý ông được cả Hội Thánh ông nghe và được nhiều người nhận và chuẩn nhận: và người kia chẳng đời nào nhường chỗ cho những công đồng mà ông biết những kẻ âm mưu nghịch cùng lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ ngồi phán xét và bàn luận. Nhưng vì Kinh Thánh của Đức Chúa Trời là nền tảng và sự bảo đảm duy nhất của tôi trong mọi vấn đề quan trọng và hệ trọng, tôi đã nghĩ hai chứng cứ trên là đủ, vừa để chứng minh lời kháng cáo của tôi là hợp lý và công chính, vừa để tuyên bố với quý ngài rằng với lương tâm an toàn quý vị không thể từ chối chấp nhận nó. Nếu ai nghĩ kiêu ngạo hay dại dột nơi tôi khi so sánh mình với Giê-rê-mi và Phao-lô, người ấy hãy hiểu rằng Đức Chúa Trời chẳng thay đổi thế nào, thì lẽ thật của Phúc Âm vinh hiển của Ngài cũng có phẩm giá ngang nhau, bất cứ khi nào nó bị công kích, dầu các chi thể chịu khổ có yếu đuối đến đâu. Tôi nghĩ gì về chính con người mình, Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra khi các điều bí mật của mọi tấm lòng được phơi bày, và những kẻ tôi đã giao tiếp có thể phần nào làm chứng, họ thấy kiêu ngạo hay tự phụ gì nơi tôi. Nhưng về giáo lý và chính nghĩa mà dòng dõi ngoại tình và đầy dịch hại ấy của các tôi tớ Phản Christ (là những kẻ muốn được gọi là Giám mục giữa quý vị) đã lên án nơi tôi, tôi chẳng sợ cũng chẳng hổ thẹn mà xưng nhận và công khai trước loài người và thiên sứ là lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời đời đời. Và trong trường hợp ấy tôi chẳng nghi ngờ so sánh mình với bất cứ chi thể nào mà lẽ thật đã bị công kích từ ban đầu. Vì như đó là lẽ thật mà Giê-rê-mi đã giảng trong những lời này: Các thầy tế lễ đã chẳng biết ta (Đức Giê-hô-va phán) nhưng các kẻ chăn đã phản bội lìa bỏ và quay lưng khỏi ta. Các tiên tri đã nói tiên tri nhân danh Ba-anh, và đã đi theo những điều chẳng thể giúp đỡ. Dân ta đã lìa bỏ nguồn nước hằng sống, và đã đào cho mình những hố chẳng thể chứa nước:
Như đó là lẽ thật rằng các kẻ chăn và người canh giữ trong ngày Ê-sai đã trở nên những con chó câm, mù lòa, thiếu hiểu biết, kiêu ngạo và tham lam. Và cuối cùng như đó là lẽ thật rằng các quan trưởng và các thầy tế lễ là những kẻ giết Chúa Giê-xu Christ, và những kẻ bức hại tàn ác các sứ đồ Ngài: thì cũng vậy đó là lẽ thật (và hết sức không thể sai lầm) rằng những kẻ đã lên án tôi (tức là hàng giáo sĩ giáo hoàng đáng kính) đã lìa bỏ đức tin thật, đã nghe theo các thần lừa dối và giáo lý của ma quỷ, là những ngôi sao rơi từ trời xuống đất, là những suối không nước: và cuối cùng là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ, kẻ chối bỏ quyền năng Ngài, và kẻ phạm thượng ghê gớm về sự chết và sự thương khó của Ngài. Và hơn nữa như Hội Thánh hữu hình ấy chẳng có tội nào mà chúng có thể công chính cáo buộc các tiên tri hay các sứ đồ, ngoại trừ giáo lý họ mà thôi, thì cũng vậy những kẻ tìm máu tôi chẳng có tội nào khác để gán cho tôi, ngoại trừ rằng tôi khẳng định, như luôn luôn tôi dâng mình để chứng minh, rằng tôn giáo ngày nay được duy trì bởi lửa và gươm, chẳng kém phần trái ngược với tôn giáo thật được các sứ đồ dạy và lập, như bóng tối với ánh sáng, hay Ma quỷ với Đức Chúa Trời: và cũng rằng những kẻ ngày nay xưng danh hiệu và tên của Hội Thánh chẳng phải là nàng dâu được chọn của Chúa Giê-xu Christ hơn hội đường của dân Giu-đa là Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời khi nó đóng đinh Chúa Giê-xu Christ, lên án giáo lý Ngài và bức hại các sứ đồ Ngài. Và vì vậy vì trận chiến của tôi là chống lại những kẻ đạo đức giả kiêu ngạo và tàn ác của thời này, như trận chiến của những công cụ tuyệt vời nhất ấy là chống lại các tiên tri giả và Hội Thánh độc ác của thời họ: nên chẳng ai nên lấy làm lạ rằng tôi so sánh mình với những người mà tôi cùng gánh một chính nghĩa chung, cũng chẳng nên, thưa các chúa của tôi, quý vị xét mình ít bị ràng buộc với tôi, kẻ đang kêu cầu sự giúp đỡ của quý vị, hơn các quan trưởng Giu-đa đã nghĩ mình bị ràng buộc với Giê-rê-mi, là người lúc ấy họ đã giải cứu dầu bản án tử hình đã tuyên bố nghịch cùng ông bởi Hội Thánh hữu hình.
Và bấy nhiêu cho quyền của lời kháng cáo của tôi, điều mà trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ tôi yêu cầu quý ngài đừng xem là điều thừa thãi và hư không, nhưng xin quý vị chấp nhận nó, và cũng nhận tôi vào sự che chở và bênh vực của quý vị, để bởi quý vị được bảo đảm tôi có thể có lối vào quê hương mình, điều tôi chẳng hề phạm tội để mất: hầu cho tôi được tự do và công khai trước mặt cả vương quốc xưng nhận mọi điểm ngày nay đang tranh luận, và cũng để quý vị bởi thẩm quyền mà quý vị có từ Đức Chúa Trời, buộc những kẻ từ lâu đã làm mù và lừa dối cả quý vị lẫn dân chúng, phải trả lời về những điều sẽ bị gán cho chúng. Nhưng e rằng còn chút nghi ngờ rằng tôi đòi hỏi nơi quý vị nhiều hơn điều quý vị bị lương tâm buộc phải ban, trong vài lời tôi hy vọng chứng minh lời cầu xin của tôi là điều mà không có sự bất mãn nặng nề của Đức Chúa Trời quý vị không thể từ chối. Lời cầu xin của tôi là, quý vị, là những người Đức Chúa Trời đã lập làm đầu trong nước cộng hòa của quý vị, với con mắt đơn thuần học tập để tôn vinh Đức Chúa Trời, lo liệu cho thần dân quý vị được dạy dỗ đúng đắn trong tôn giáo thật của Ngài, rằng họ được bênh vực khỏi mọi sự áp bức và bạo ngược, rằng những người dạy thật được duy trì, và những kẻ làm mù và lừa dối dân chúng, cùng với mọi bụng biếng nhác cướp bóc và áp bức bầy chiên, được loại bỏ và trừng phạt như Luật pháp của Đức Chúa Trời quy định. Và để thực hiện mỗi điều này, chức vụ và danh xưng của quý vị, những danh dự và lợi ích mà quý vị nhận, Luật pháp của Đức Chúa Trời ban chung cho mọi người, và các gương của các vương hầu kính sợ Chúa nhất trói buộc và bắt buộc quý vị.
Ý tôi không phải gắng sức chứng minh rằng toàn bộ sự học tập của quý vị phải là tôn vinh Đức Chúa Trời, cũng chẳng nghiên cứu để nêu mọi lý lẽ có thể đưa ra cách công chính để chứng minh quý vị chẳng được tôn lên cai trị trên anh em mình như những người không lo lắng và quan tâm. Vì đây là những nguyên tắc khắc sâu trong bản tính, đến nỗi chính dân ngoại đã công nhận điều ấy. Vì thấy rằng chỉ Đức Chúa Trời đã đặt quý vị trong ghế Ngài, đã lập quý vị làm các phó vương Ngài, và bởi chính ấn Ngài đã đánh dấu quý vị làm quan chức, để cai trị trên anh em mình, là những người dầu vậy bản tính đã làm cho quý vị giống họ trong mọi điểm: vì trong sự thụ thai, sinh ra, sống, và chết, quý vị chẳng khác gì đám đông thường dân, nhưng chỉ Đức Chúa Trời, như đã nói, đã thăng quý vị, và bởi ân huệ đặc biệt Ngài đã ban cho quý vị đặc ân này được gọi là các thần: thì sự vong ân bội nghĩa ghê gớm biết bao, nếu quý vị bị thấy là bất trung với Đấng đã tôn vinh quý vị như vậy? Và hơn nữa quái vật gì, nếu quý vị bị chứng minh là không thương xót với những kẻ mà quý vị được lập để cai trị trên họ như cha trên con cái mình? Vì tôi nói chính dân ngoại đã công nhận rằng sự quan tâm trước hết và đầu tiên của các vương hầu, và của những kẻ được lập để cai trị trên người khác, phải là tôn vinh và tôn trọng các thần của họ, và duy trì tôn giáo mà họ cho là thật. Và sự quan tâm thứ hai của họ là duy trì và bênh vực các thần dân giao phó cho sự chăm sóc của họ trong mọi sự công bằng và công lý. Tôi sẽ không gắng sức chỉ cho quý vị sự học tập của quý vị trong việc duy trì danh dự thật của Đức Chúa Trời phải là gì: e rằng làm vậy tôi dường như khiến quý vị ít quan tâm đến tôn giáo thật của Đức Chúa Trời hơn dân ngoại đối với sự thờ hình tượng của họ. Nhưng vì các lời cầu xin khác có thể có vẻ khó và nan giải hơn để được ban, tôi định nói ngắn gọn, nhưng thẳng thắn, điều Đức Chúa Trời bởi lời Ngài bảo đảm với tôi là thật. Tức là, thứ nhất trong lương tâm quý vị bị buộc phải trừng phạt kẻ làm ác, và bênh vực người vô tội đang cầu xin sự giúp đỡ của quý vị: thứ hai Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi quý vị lo liệu cho thần dân quý vị được dạy dỗ đúng đắn trong tôn giáo thật của Ngài, và rằng nó được quý vị cải cách bất cứ khi nào sự lạm dụng len lỏi vào bởi sự độc ác của Sa-tan và sự lơ là của loài người; và cuối cùng quý vị bị buộc phải loại khỏi danh dự, và trừng phạt bằng sự chết (nếu tội đòi hỏi) những kẻ lừa dối dân chúng, hay cướp đoạt của họ thức ăn của linh hồn họ, ý tôi là lời hằng sống của Đức Chúa Trời. Điều thứ nhất và thứ hai rõ ràng nhất bởi lời của thánh Phao-lô nói về các quyền hợp pháp như vầy.
Hễ linh hồn nào (ông nói) hãy phục tùng các quyền cao hơn, vì chẳng có quyền nào mà không đến từ Đức Chúa Trời. Các quyền đang có, đều do Đức Chúa Trời lập. Vậy nên ai chống cự quyền, tức là chống cự mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và những kẻ chống cự sẽ chuốc lấy cho mình sự đoán phạt. Vì các nhà cầm quyền chẳng phải để kẻ làm lành sợ, mà để kẻ làm dữ sợ. Ngươi muốn không sợ quyền chăng? Hãy làm điều lành, thì sẽ được khen ngợi bởi quyền ấy. Vì người là tôi tớ của Đức Chúa Trời để làm ích cho ngươi. Nhưng nếu ngươi làm điều dữ, hãy sợ. Vì người chẳng mang gươm luống công: vì người là tôi tớ của Đức Chúa Trời để báo thù kẻ làm dữ (Rô-ma 13).
Như sứ đồ trong những lời này truyền cách nghiêm ngặt nhất sự vâng phục phải dâng cho các quyền hợp pháp, tuyên bố cơn thịnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời chống lại những kẻ chống cự mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì ông cũng gán cho các quyền chức vụ của họ, là báo thù kẻ làm dữ, duy trì kẻ làm lành, và như vậy thi hành và cai trị trong chức vụ họ, hầu cho thần dân bởi họ được lợi ích và được khen ngợi trong việc làm lành. Bây giờ nếu quý vị là các quyền do Đức Chúa Trời lập (và tôi hy vọng mọi người sẽ công nhận), thì bởi lời rõ ràng của sứ đồ, gươm đã được ban cho quý vị bởi Đức Chúa Trời để duy trì người vô tội, và để trừng phạt kẻ làm ác. Nhưng tôi và anh em tôi cùng bị cáo buộc, chẳng những dâng mình để chứng minh mình vô tội trong mọi điều gán cho chúng tôi, mà còn dâng mình hết sức rõ ràng để chứng minh các giám mục của quý vị là chính dịch hại, đã làm ô nhiễm cả Cơ Đốc giáo. Và vì vậy bởi giáo lý rõ ràng của sứ đồ quý vị bị buộc phải duy trì chúng tôi, và trừng phạt kẻ kia khi đã bị chứng minh và thấy rõ là có tội. Hơn nữa
lời trước của sứ đồ dạy các quyền bị buộc với thần dân mình đến đâu: tức là, vì họ là các tôi tớ của Đức Chúa Trời do Ngài lập nên vì lợi ích và sự hữu dụng của người khác, nên họ phải hết sức siêng năng chăm chú vào điều ấy. Vì lý do ấy Đức Thánh Linh truyền lệnh thần dân phải vâng phục, và nộp thuế, nói rằng: Vì cớ này quý vị nộp thuế, đó là vì họ là các tôi tớ của Đức Chúa Trời, mang gươm vì sự hữu dụng của quý vị. Do đó rõ ràng chẳng có danh dự nào mà không có trách nhiệm kèm theo. Và điểm này tôi ước ao sự khôn ngoan của quý vị suy xét sâu sắc: rằng Đức Chúa Trời đã chẳng đặt quý vị trên anh em mình để cai trị như bạo chúa mà chẳng quan tâm đến lợi ích và sự tiện nghi của họ. Quý vị nghe Đức Thánh Linh làm chứng điều trái ngược, khẳng định rằng mọi quyền hợp pháp đều là các tôi tớ của Đức Chúa Trời được lập nên vì sự thịnh vượng, lợi ích và sự cứu rỗi của thần dân họ, chứ chẳng phải vì sự hủy diệt của họ. Có thể nói được chăng (tôi nài xin quý vị) rằng các quan chức, nhốt thần dân mình trong một thành phố chẳng có lương thực, hay cho họ chẳng lương thực nào khác ngoài thứ đã bị đầu độc, là cai trị vì lợi ích của thần dân mình? Tôi tin chẳng ai dại dột đến nỗi khẳng định như vậy, nhưng mọi người khôn ngoan đều mạnh dạn khẳng định rằng những kẻ làm vậy là bạo chúa chẳng xứng đáng với mọi sự cai trị. Nếu chúng ta chẳng chối điều mà Chúa Giê-xu Christ khẳng định là lẽ thật không thể sai lầm, tức là, linh hồn lớn hơn và quý hơn thân thể (Ma-thi-ơ 6), thì chúng ta sẽ dễ dàng thấy những kẻ ngày nay ngăn cấm thần dân mình nghe lời Đức Chúa Trời, và bởi lửa và gươm buộc họ ăn chính thuốc độc của linh hồn họ, tức là giáo lý đáng nguyền rủa của Phản Christ, là chẳng xứng đáng với thẩm quyền biết bao.
Và vì vậy trong điểm này, tôi nói, tôi không thể thôi khuyên nhủ quý ngài siêng năng coi sóc trách nhiệm của mình, điều lớn hơn phần đông người ta tưởng. Chẳng đủ rằng quý vị kiêng khỏi sự bất công bạo lực, và sự áp bức mà kẻ bất kính thi hành nghịch cùng thần dân họ: nhưng quý vị còn bị buộc hơn nữa, tức là, quý vị cai trị trên họ vì sự thịnh vượng của họ. Điều quý vị không thể làm, nếu quý vị bởi sự lơ là chẳng lo liệu những người chăn thật, hay bởi sự duy trì của quý vị đối với những kẻ là chó sói hay cắn xé, để linh hồn họ chết đói và hư mất vì thiếu thức ăn thật, tức là Phúc Âm của Christ được giảng cách thành thật. Sẽ chẳng bào chữa được cho quý vị trước mặt Đấng sẽ đòi sổ sách về mọi ta-lâng giao phó cho quý vị, khi nói rằng quý vị tưởng trách nhiệm về các linh hồn đã được giao cho các giám mục của quý vị. Không không, thưa các chúa của tôi, quý vị không thể thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời như vậy. Vì nếu các giám mục của quý vị bị chứng minh chẳng phải là giám mục, mà là những tên trộm lừa dối và chó sói hay cắn xé (điều tôi dâng mình chứng minh bởi lời Đức Chúa Trời, bởi luật pháp, và các công đồng, phải, bởi sự phán xét của mọi người kính sợ Chúa uyên bác từ Hội Thánh nguyên thủy đến ngày nay), thì sự cho phép và bênh vực của quý vị đối với chúng sẽ bị kể trước mặt Đức Chúa Trời là dự phần với sự trộm cắp và giết người của chúng. Vì tiên tri Ê-sai đã cáo buộc các quan trưởng Giê-ru-sa-lem như vậy.
Các quan trưởng ngươi (ông nói) là kẻ bội đạo (Ê-sai 1): tức là kẻ cứng lòng từ chối Đức Chúa Trời; và chúng là bạn của kẻ trộm.
Sự cáo buộc nặng nề này đã gán cho chúng, dầu chúng cai trị trong thành phố một thời được gọi là thánh, nơi lúc ấy có đền thờ, các nghi lễ và thể lệ của Đức Chúa Trời: vì chẳng những chính chúng gian ác, mà chủ yếu vì chúng duy trì những kẻ gian ác, các thầy tế lễ và tiên tri giả của chúng, trong danh dự và thẩm quyền. Nếu chúng đã chẳng thoát khỏi sự cáo buộc này của Đức Thánh Linh trong thời ấy, thì quý vị cũng đừng trông mong thoát khỏi sự cáo buộc hay sự phán xét đã tuyên bố nghịch cùng kẻ duy trì người gian ác, tức là kẻ này và kẻ kia sẽ cùng uống chén thịnh nộ và báo thù của Đức Chúa Trời (Giê-rê-mi 25). Và e rằng quý vị tự lừa dối mình, xem các giám mục của quý vị là người đức hạnh và kính sợ Chúa, điều này tôi khẳng định và dâng mình chứng minh, rằng những kẻ gian ác hơn cả đám đông giáo sĩ của quý vị, chưa hề từ ban đầu được biết chung trong bất cứ thời nào, phải, Sô-đôm và Gô-mô-rơ có thể được xưng công chính khi so với chúng. Vì chúng đã cho phép Lót công chính ở giữa chúng mà chẳng làm điều bạo lực nào cho thân thể ông, điều mà dòng dõi đầy dịch hại của quý vị chẳng làm, nhưng tàn ác nhất bức hại bởi lửa và gươm các chi thể thật của thân thể Christ chẳng vì lý do nào khác, ngoài sự thờ phượng và tôn vinh Đức Chúa Trời cách chân thật. Và vì vậy tôi chẳng sợ mà khẳng định điều mà Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ xưng công chính: rằng bởi chức vụ của quý vị, quý vị bị buộc, chẳng những kìm hãm sự bạo ngược của chúng, mà còn trừng phạt chúng, như những tên trộm và kẻ giết người, như những kẻ thờ hình tượng và kẻ phạm thượng Đức Chúa Trời, và vào chỗ chúng quý vị bị buộc đặt những người giảng Phúc Âm của Christ thật vì sự dạy dỗ, an ủi, và sự cứu rỗi của thần dân quý vị, là những người mà Đức Thánh Linh chẳng bao giờ công nhận rằng quý vị cai trị trong sự công chính vì lợi ích của họ. Nếu quý vị xưng nhận được dự phần vương quốc với Chúa Giê-xu Christ, quý vị chẳng được lấy gương nơi đám đông thiếu hiểu biết của các vương hầu, cũng chẳng nơi các nhà cai trị bất kính và tàn ác của đất, trong đó một số trải qua thời mình trong sự lười biếng, kiêu ngạo, và ăn chơi mà chẳng quan tâm đến danh dự của Đức Chúa Trời hay đến sự cứu rỗi của anh em mình: và những kẻ khác tàn ác nhất áp bức với niềm kiêu hãnh của Nim-rốt những kẻ thuộc quyền chúng. Nhưng mẫu mực và gương của quý vị phải là sự thực hành của những người mà Đức Chúa Trời đã chuẩn nhận bởi chứng cớ của lời Ngài như sau sẽ tuyên bố.
Từ những điều trên rõ ràng là gươm được ban cho các quyền hợp pháp để trừng phạt kẻ làm ác, để duy trì người vô tội, và vì lợi ích và sự hữu dụng của thần dân họ; bây giờ chúng ta hãy xét xem việc cải cách tôn giáo đã suy đồi, và việc trừng phạt các giáo sư giả có thuộc về quan chức dân sự và quý tộc của bất cứ vương quốc nào chăng. Tôi chẳng phải không biết rằng Sa-tan từ xưa vì duy trì sự tối tăm của nó đã đạt được nơi thế gian mù lòa hai điểm chính. Thứ nhất, nó đã thuyết phục các vương hầu, nhà cai trị, và quan chức, rằng việc chăn bầy của Christ chẳng thuộc trách nhiệm họ, mà nó được giao cho các giám mục, và hàng giáo sĩ. Và thứ hai rằng việc cải cách tôn giáo, dù bại hoại đến đâu, và việc trừng phạt những kẻ là lính thề trong vương quốc chúng, được miễn khỏi mọi quyền dân sự và được dành riêng cho chính chúng và sự nhận biết của chúng. Nhưng rằng chẳng kẻ phạm tội nào có thể công chính được miễn khỏi sự trừng phạt, và rằng việc sắp đặt và cải cách tôn giáo cùng với việc dạy dỗ thần dân, đặc biệt thuộc về quan chức dân sự, sẽ được thể lệ hoàn hảo của Đức Chúa Trời, lời rõ ràng của Ngài, và các sự việc cùng gương của những người được Đức Chúa Trời khen ngợi cao, tuyên bố cách rõ ràng nhất.
Khi Đức Chúa Trời lập Luật pháp, thể lệ và nghi lễ Ngài giữa Y-sơ-ra-ên, Ngài đã chẳng miễn các vấn đề tôn giáo khỏi quyền của Môi-se, nhưng như Ngài giao cho ông trách nhiệm về chính thể dân sự, thì Ngài cũng đặt trong miệng và trong tay ông: tức là, Ngài trước hết tỏ ra cho ông, và sau đó truyền lệnh thực hành bất cứ điều gì phải được dạy hay làm trong các vấn đề tôn giáo (Xuất Ê-díp-tô ký 24). Chẳng điều gì Đức Chúa Trời tỏ ra riêng cho A-rôn, mà hoàn toàn ông được truyền lệnh lệ thuộc vào miệng Môi-se: phải, chẳng điều gì ông được phép làm cho chính mình hay cho các con trai mình trong lễ tấn phong và biệt riêng họ cho chức tế lễ, mà mọi sự đều giao phó cho sự chăm sóc của Môi-se, và vì vậy những lời này được lặp lại rất thường xuyên cho Môi-se: Ngươi sẽ biệt riêng A-rôn và các con trai người khỏi giữa dân Y-sơ-ra-ên, hầu cho họ thi hành chức vụ tế lễ, ngươi sẽ may áo cho họ, ngươi sẽ xức dầu cho họ, ngươi sẽ rửa họ, ngươi sẽ đổ đầy tay họ bằng của lễ (Xuất Ê-díp-tô ký 28). Và cứ thế về mọi nghi lễ và lễ nghi phải làm cho họ, mạng lệnh đặc biệt được ban cho Môi-se, rằng ông phải làm điều ấy. Bây giờ nếu A-rôn và các con trai ông lệ thuộc Môi-se đến nỗi họ chẳng làm gì ngoài theo mạng lệnh ông, thì ai dám táo bạo khẳng định rằng quan chức dân sự chẳng có việc gì trong các vấn đề tôn giáo? Vì thấy rằng Đức Chúa Trời đã truyền cách nghiêm ngặt đến nỗi ngay cả những kẻ mang hình bóng của Christ cũng phải nhận từ quyền dân sự như sự biệt riêng của họ, và lối vào chức vụ họ, và thấy rằng Môi-se được tôn lên trên A-rôn đến nỗi người này truyền lệnh và người kia vâng lời, thì ai dám xem rằng quyền dân sự ngày nay đã trở nên ô uế trước mắt Đức Chúa Trời đến nỗi nó bị tách khỏi mọi sự can dự vào các vấn đề tôn giáo? Đức Thánh Linh trong nhiều chỗ tuyên bố điều trái ngược.
Vì một trong những mạng lệnh chính truyền cho vua, khi ông được đặt trên ngai, là chép một bản sao sách luật pháp của Đức Giê-hô-va, để nó ở cùng ông, hầu cho ông đọc trong đó mọi ngày đời mình, hầu cho ông học kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và giữ mọi lời của luật pháp Ngài, và các thể lệ Ngài để làm theo (Phục-truyền 17). Mạng lệnh này đòi hỏi chẳng những vua phải tự mình kính sợ Đức Chúa Trời, giữ Luật pháp và thể lệ Ngài, mà còn với tư cách là nhà cai trị chính, ông phải lo liệu rằng tôn giáo thật của Đức Chúa Trời được giữ chẳng hề vi phạm bởi dân chúng và bầy chiên mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho sự chăm sóc ông. Và điều này chẳng những Đa-vít và Sa-lô-môn hiểu hoàn hảo, mà một số vua kính sợ Chúa ở Giu-đa sau sự bội đạo và thờ hình tượng đã làm ô nhiễm Y-sơ-ra-ên bởi Giê-rô-bô-am, cũng đã tỏ sự hiểu biết mình và thi hành quyền mình trong một số cuộc cải cách đáng chú ý. Vì A-sa và Giô-sa-phát, các vua ở Giu-đa, thấy tôn giáo hoàn toàn bại hoại, đã chuyên lòng mình (Đức Thánh Linh chép) để thờ phượng Đức Giê-hô-va, và bước đi trong các đường lối Ngài: và sau đó làm chứng rằng A-sa đã loại khỏi danh dự mẹ mình, một số nói là bà nội, vì bà đã phạm và gắng duy trì sự thờ hình tượng ghê gớm (2 Sử ký 14-17). Và Giô-sa-phát chẳng những tự mình từ chối các thần lạ, mà còn hủy diệt các tượng đài chính của sự thờ hình tượng, đã sai các người Lê-vi đi dạy dân chúng, do đó rõ ràng cả hai đều hiểu những cuộc cải cách như vậy thuộc bổn phận họ. Nhưng các sự việc của Ê-xê-chia, và của Giô-si-a chứng minh rõ ràng hơn quyền và bổn phận của quan chức dân sự trong việc cải cách tôn giáo. Trước triều Ê-xê-chia tôn giáo bại hoại đến nỗi các cửa nhà của Đức Giê-hô-va bị đóng lại, các đèn bị tắt, chẳng của lễ nào được dâng cách có trật tự, nhưng trong năm đầu triều ông, tháng đầu của năm ấy, vua mở các cửa đền thờ, đem các thầy tế lễ và người Lê-vi vào và nhóm họ lại đã nói với họ như sau.
Hỡi các người Lê-vi hãy nghe ta và được biệt riêng bây giờ, và cũng biệt riêng nhà của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi và đem ra khỏi nơi thánh mọi sự ô uế (ông muốn nói mọi tượng đài và đồ dùng của sự thờ hình tượng) vì tổ phụ chúng ta đã phạm tội và đã làm điều ác trước mắt Đấng đời đời là Đức Chúa Trời chúng ta, họ đã lìa bỏ Ngài và đã xây mặt khỏi đền tạm của Đức Giê-hô-va. Và vì vậy cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va đã đến trên Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Kìa tổ phụ chúng ta đã ngã bởi gươm, các con trai, con gái và vợ chúng ta bị dẫn đi làm phu tù, nhưng bây giờ ta đã định trong lòng lập một giao ước với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, hầu cho Ngài xây cơn thịnh nộ dữ dội của Ngài khỏi chúng ta.
Và vì vậy hỡi các con trai ta (ông ngọt ngào khuyên nhủ) chớ nản lòng, vì Đức Giê-hô-va đã chọn các ngươi đứng trước mặt Ngài và hầu việc Ngài. Những kẻ chẳng mù hơn người mù đều có thể thấy rõ rằng vua công nhận rằng thuộc trách nhiệm ông cải cách tôn giáo, lập các người Lê-vi vào trách nhiệm họ và khuyên nhủ họ về bổn phận và chức vụ họ, điều ông tuyên bố rõ ràng hơn, khi viết thư cho cả Y-sơ-ra-ên, cho Ép-ra-im, và Ma-na-se, và sai bởi tay các sứ giả mang nội dung này.
Hỡi các con trai Y-sơ-ra-ên hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, và Y-sơ-ra-ên, thì Ngài sẽ trở lại cùng phần sót lại còn lại khỏi tay A-si-ri (2 Sử ký 30). Chớ như tổ phụ các ngươi và như anh em các ngươi đã phạm tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, là Đấng đã làm cho họ hoang vu như các ngươi thấy. Vậy chớ cứng lòng, nhưng hãy đưa tay cho Đức Giê-hô-va, hãy trở lại nơi thánh Ngài, hầu việc Ngài thì Ngài sẽ tỏ lòng thương xót cho các ngươi, cho các con trai, và con gái các ngươi đang bị làm phu tù, vì Ngài hay thương xót và dễ nài xin.
Ê-xê-chia đã bởi thư và sứ giả thúc giục dân chúng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời ăn năn đến thế, chẳng những ở Giu-đa, nơi ông cai trị làm vua hợp pháp, mà còn ở Y-sơ-ra-ên, lúc ấy thuộc một vua khác. Và dầu bởi một số kẻ gian ác các sứ giả ông bị nhạo báng, nhưng như chúng chẳng thiếu sự trừng phạt công chính của mình (vì trong sáu năm sau Sa-ma-ri bị hủy diệt và Y-sơ-ra-ên bị dẫn đi làm phu tù bởi Sanh-ma-na-sa), thì vua sốt sắng Ê-xê-chia cũng chẳng thôi thi hành bổn phận mình trong việc khôi phục tôn giáo theo thể lệ hoàn hảo của Đức Chúa Trời, loại bỏ mọi sự gớm ghiếc.
Điều ấy cũng được chép về Giô-si-a, là người chẳng những khôi phục tôn giáo, mà còn hủy diệt mọi tượng đài của sự thờ hình tượng đã còn lại từ lâu (2 Các vua 23; 2 Sử ký 34). Vì có chép về ông rằng sau khi sách luật pháp được tìm thấy, và ông đã cầu vấn nữ tiên tri Hun-đa, ông sai nhóm mọi trưởng lão Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, và đứng trong đền thờ của Đức Giê-hô-va ông lập một giao ước rằng cả dân chúng từ lớn đến nhỏ sẽ bước đi theo Đức Giê-hô-va, sẽ tuân giữ luật pháp, thể lệ và chứng cớ Ngài với cả lòng, và cả linh hồn mình, và rằng họ sẽ chuẩn nhận và xác nhận bất cứ điều gì đã chép trong sách của Đức Chúa Trời. Ông còn truyền cho Hinh-kia thầy tế lễ thượng phẩm, và các thầy tế lễ hàng dưới, rằng họ phải đem ra khỏi đền thờ của Đức Giê-hô-va mọi đồ dùng làm cho Ba-anh, mà ông đốt và đem tro chúng đến Bê-tên. Ông còn hủy diệt mọi tượng đài của sự thờ hình tượng, phải, ngay cả những cái còn lại từ ngày Sa-lô-môn. Ông đốt chúng, nghiền thành bột, một phần ông rải trong khe Kít-rôn và phần kia trên mồ mả của kẻ thờ hình tượng, là những kẻ mà xương chúng ông đốt trên các bàn thờ, nơi trước đó chúng dâng của lễ chẳng những ở Giu-đa, mà còn ở Bê-tên, nơi Giê-rô-bô-am đã dựng sự thờ hình tượng của mình: phải, ông còn tiến xa hơn, và giết các thầy tế lễ của các nơi cao, là những kẻ thờ hình tượng, và đã lừa dối dân chúng, ông giết chúng, tôi nói, và đốt xương chúng trên chính bàn thờ chúng, rồi trở về Giê-ru-sa-lem. Cuộc cải cách này Giô-si-a đã làm, và vì đó được chứng cớ này của Đức Thánh Linh, rằng chẳng trước ông chẳng sau ông có vua nào như vậy, là người trở lại cùng Đức Chúa Trời với cả lòng, và với cả sức mình theo mọi luật pháp của Môi-se.
Từ những lịch sử ấy rõ ràng rằng việc cải cách tôn giáo trong mọi điểm, cùng với việc trừng phạt các giáo sư giả thuộc về quyền của quan chức dân sự. Vì điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ, sự công chính Ngài phải đòi hỏi nơi những người khác có trách nhiệm và thẩm quyền tương tự: điều Ngài chuẩn nhận nơi họ, Ngài không thể chẳng chuẩn nhận nơi mọi người khác, là những kẻ với lòng sốt sắng và thành thật tương tự dám thanh tẩy đền thờ và nơi thánh của Đức Giê-hô-va. Điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ, đã được tuyên bố trước, tức là: họ phải hết sức siêng năng tuân giữ Luật pháp, thể lệ và nghi lễ Ngài. Và các việc họ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thế nào, chính Ngài làm chứng. Vì cho một số Ngài ban những chiến thắng rất đáng chú ý mà chẳng bởi tay loài người, và trong những nguy hiểm tuyệt vọng nhất của họ đã tỏ ân huệ đặc biệt Ngài đối với họ bởi các dấu lạ siêu nhiên: cho những người khác Ngài lập vương quốc vững vàng đến nỗi kẻ thù họ bị buộc phải cúi dưới chân họ. Và danh của mọi người Ngài đã ghi chẳng những trong sách sự sống, mà còn trong sự tưởng nhớ phước hạnh của mọi hậu thế từ ngày họ, điều cũng
sẽ còn tiếp tục cho đến ngày Chúa Giê-xu Christ đến, là Đấng sẽ thưởng mão triều thiên bất diệt chẳng những cho họ, mà còn cho những kẻ thành thật học tập làm theo ý Ngài và tôn vinh Cha thiên thượng của Ngài giữa dòng dõi bại hoại này. Xét điều ấy, thưa các chúa của tôi, quý vị phải gác mọi sự trì hoãn sang một bên, để lo liệu việc cải cách tôn giáo trong lãnh thổ và biên giới của quý vị, điều ngày nay bại hoại đến nỗi chẳng phần nào của thể lệ Christ còn lại trong sự tinh sạch nguyên thủy, và vì vậy cần thiết là quý vị phải mau lo liệu việc cải cách, bằng không quý vị tuyên bố mình, chẳng những thiếu tình yêu đối với thần dân mình, mà còn sống mà chẳng quan tâm đến sự cứu rỗi của chính mình, phải, chẳng có chút kính sợ và tôn kính thật nào đối với Đức Chúa Trời. Hai điều có lẽ khiến quý vị xem những lịch sử đã chạm qua ngắn gọn trên chẳng liên quan gì đến quý vị. Thứ nhất vì quý vị chẳng phải dân Giu-đa mà là dân ngoại: và thứ hai vì quý vị chẳng phải vua, mà là quý tộc trong vương quốc mình. Nhưng chớ bị lừa dối. Vì cả hai đều chẳng thể bào chữa cho quý vị trước mặt Đức Chúa Trời khỏi việc làm bổn phận mình, vì điều chắc chắn hơn chắc chắn là, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi quan chức dân sự ở Y-sơ-ra-ên hay Giu-đa về việc tuân giữ tôn giáo thật trong thời Luật pháp, thì điều ấy Ngài cũng đòi hỏi nơi các quan chức hợp pháp xưng nhận Chúa Giê-xu Christ trong thời Phúc Âm, như Đức Thánh Linh đã dạy chúng ta bởi miệng Đa-vít, nói rằng: Hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét thế gian, hãy chịu dạy dỗ. Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường (Thi thiên 2).
Lời khuyên này chẳng chỉ mở rộng đến các quan xét dưới luật pháp, mà còn bao gồm mọi kẻ được thăng lên danh dự trong thời Phúc Âm, khi Chúa Giê-xu Christ cai trị và chiến thắng trong vương quốc thuộc linh Ngài, là Đấng mà kẻ thù Ngài trong thi thiên ấy trước hết bị quở trách cách sắc bén nhất, cơn cuồng nộ chúng bị phơi bày, và sự hư không chúng bị nhạo báng: rồi các vua và quan xét, là những kẻ tưởng mình thoát khỏi mọi luật pháp và sự vâng phục, được truyền lệnh ăn năn cơn cuồng nộ mù lòa trước kia, và các quan xét bị buộc phải học biết: và cuối cùng mọi người được truyền lệnh hầu việc Đấng đời đời trong sự kính sợ, vui mừng trước mặt Ngài trong sự run rẩy, hôn Con, tức là, dâng cho Ngài sự vâng phục khiêm nhường nhất, do đó rõ ràng rằng các nhà cai trị, quan chức và quan xét ngày nay trong vương quốc của Christ chẳng kém phần bị buộc vâng phục Đức Chúa Trời, như những người dưới Luật pháp. Và làm sao ai có thể vâng phục, là kẻ khinh dể tôn giáo Ngài, trong đó đứng sự vinh hiển chính mà loài người có thể dâng cho Đức Chúa Trời, và là sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời đặc biệt đòi hỏi nơi các vua và nhà cai trị? Điều mà thánh Âu-tinh đã ghi rõ, viết cho một Bô-ni-phát là người lính, theo cùng luận chứng và mục đích mà tôi gắng thuyết phục quý ngài. Vì sau khi ông trong thư ấy đã tuyên bố sự khác biệt giữa tà giáo của phái Đô-na-tít và phái A-ri-út, và đã nói đôi điều về sự tàn ác của họ, ông chỉ ra cách cơn cuồng nộ họ phải và nên bị kìm hãm, và rằng điều hợp pháp là kẻ bị khốn khó cách bất công tìm kiếm sự ủng hộ và bênh vực nơi các quan chức kính sợ Chúa. Vì ông viết như vầy: Hoặc lẽ thật phải được giữ kín, hoặc sự tàn ác của chúng phải được chịu đựng. Nhưng nếu lẽ thật bị che giấu, thì chẳng những chẳng ai được cứu hay được giải cứu bởi sự im lặng ấy, mà nhiều người còn bị hư mất bởi sự lừa dối chúng. Nhưng nếu bởi sự giảng lẽ thật cơn cuồng nộ chúng bị khiêu khích thêm, và bởi đó còn có người được giải cứu, và được vững mạnh, thì nỗi sợ sẽ ngăn nhiều kẻ yếu theo lẽ thật, nếu cơn thịnh nộ chúng chẳng bị chặn lại. Trong những lời đầu này Âu-tinh chỉ ra ba lý lẽ, vì sao Hội Thánh bị khốn khó trong những ngày ấy đã kêu cầu sự giúp đỡ của Hoàng đế và của các quan chức kính sợ Chúa chống lại cơn cuồng nộ của kẻ bức hại. Thứ nhất, lẽ thật phải được nói ra bằng không nhân loại sẽ hư mất trong lầm lỗi. Thứ hai, lẽ thật được nói ra rõ ràng khiêu khích kẻ thù thịnh nộ. Và vì có người viện rằng chúng ta nên chịu mọi bất công hơn là tìm sự ủng hộ bởi loài người, ông thêm lý lẽ thứ ba, tức là nhiều kẻ yếu chẳng thể chịu bức hại và sự chết vì lẽ thật, là những người chẳng kém phải được quan tâm, hầu cho họ được thắng khỏi lầm lỗi và như vậy được đưa đến sức mạnh lớn hơn.
Ôi ước gì các nhà cai trị thời này suy ngẫm và cân nhắc những lý lẽ của nhà văn kính sợ Chúa này, và dùng phương thuốc mà ông đòi hỏi trong những lời tiếp theo! Khi Hội Thánh bị khốn khó như vậy, nếu ai nghĩ rằng họ nên chịu mọi tai họa hơn là sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời phải được cầu xin bởi các Hoàng đế Cơ Đốc, người ấy chẳng suy xét kỹ rằng cho sự lơ là như vậy chẳng thể đưa ra lý do tốt nào. Vì nơi nào như vậy, thì ước gì chẳng luật công chính nào được lập nghịch cùng sự bất kính chúng: viện rằng các sứ đồ chẳng tìm những điều ấy nơi các vua trên đất, họ chẳng xét rằng lúc ấy thời khác với bây giờ, và mọi sự đều được làm trong thời riêng của nó. Hoàng đế nào lúc ấy tin nơi Christ, là người phải hầu việc Ngài trong việc lập luật vì sự tin kính nghịch cùng sự bất kính? Khi ấy lời tiên tri ấy còn trọn vẹn: Vì sao các dân nổi loạn, và các dân tộc toan mưu hư không? Các vua trên đất dấy lên, và các quan trưởng họp nhau nghịch cùng Đức Giê-hô-va, và nghịch cùng Đấng chịu xức dầu của Ngài. Điều nói sau trong cùng thi thiên ấy, chưa đến lúc ứng nghiệm. Và bây giờ hãy hiểu, hỡi các vua, hãy khôn ngoan, hỡi các quan xét thế gian, hãy hầu việc Đức Giê-hô-va trong sự kính sợ, và vui mừng trước mặt Ngài với sự run rẩy. Các vua hầu việc Đức Giê-hô-va trong sự kính sợ thế nào? Là trong việc trừng phạt sự bất kính và bởi sự nghiêm khắc tin kính cấm những điều làm ra nghịch cùng mạng lệnh của Đức Giê-hô-va. Vì cách khác ông hầu việc trong chừng mực ông là con người, cách khác trong chừng mực ông là vua. Trong chừng mực ông là con người, ông hầu việc Ngài bởi sống cách trung tín, nhưng vì ông là vua ông hầu việc Ngài trong việc lập luật, truyền lệnh những điều công chính, và điều ấy với sự nghiêm khắc thích hợp cấm những điều trái ngược. Như Ê-xê-chia đã hầu việc trong việc hủy diệt các rừng, các đền thờ của hình tượng và các nơi đã xây nghịch cùng mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Như Giô-si-a cũng đã hầu việc làm điều ấy: như vua Ni-ni-ve đã hầu việc trong việc buộc cả thành hạ mình trước Đức Giê-hô-va: như Đa-ri-út đã hầu việc trong việc giao hình tượng vào quyền Đa-ni-ên để bị đập vỡ, và kẻ thù ông bị quăng cho sư tử: như Nê-bu-cát-nết-sa đã hầu việc, bởi một luật ghê gớm cấm mọi người trong vương quốc mình phạm thượng Đức Chúa Trời. Vậy nên trong điều này các vua hầu việc Đức Giê-hô-va trong chừng mực họ là vua, khi họ làm những điều ấy để hầu việc Ngài, điều chẳng ai ngoài vua có thể làm. Ông còn tiếp tục và kết luận rằng như khi các vua gian ác cai trị, sự bất kính không thể bị kìm bởi luật pháp, mà sự bạo ngược được thi hành dưới danh nghĩa nó, thì cũng là điều hết sức vô lý, rằng các vua xưng nhận sự hiểu biết và tôn vinh Đức Chúa Trời, lại chẳng quan tâm hay lo lắng ai bênh vực, ai chống đối Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong lãnh thổ họ. Bởi những lời của nhà văn cổ xưa và kính sợ Chúa này quý ngài có thể thấy điều tôi yêu cầu nơi quý vị, tức là, kìm hãm sự bạo ngược của các giám mục quý vị, và bênh vực những người vô tội xưng nhận lẽ thật. Ông đã yêu cầu nơi Hoàng đế và các vua thời ông xưng nhận Christ, và kết luận rõ ràng rằng họ không thể hầu việc Christ, trừ khi họ làm vậy. Các giám mục của quý vị chớ nghĩ rằng Âu-tinh nói cho chúng, vì ông gọi tên Hội Thánh. Chúng hãy đọc và hiểu rằng Âu-tinh viết cho Hội Thánh ấy, là Hội Thánh xưng nhận lẽ thật và chịu bức hại vì bênh vực nó, điều mà các giám mục của quý vị chẳng làm, nhưng cùng với phái Đô-na-tít và phái A-ri-út tàn ác bức hại mọi kẻ mạnh dạn nói lẽ thật đời đời của Christ để tỏ rõ sự bất kính và sự gớm ghiếc của chúng. Nhưng bấy nhiêu chúng ta có từ Âu-tinh, rằng thuộc về sự vâng phục và sự hầu việc mà các vua nợ Đức Chúa Trời cả bây giờ trong thời Phúc Âm, như trước dưới Luật pháp, là bênh vực kẻ bị khốn khó vì các vấn đề tôn giáo, và kìm hãm cơn cuồng nộ của kẻ bức hại bởi sự nghiêm khắc và nghiêm ngặt của các luật tin kính.
Vì lý do ấy chắc chắn tiên tri Ê-sai nói rằng các vua sẽ là người nuôi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, rằng họ sẽ cúi đầu mình, và âu yếm ôm lấy con cái của Đức Chúa Trời (Ê-sai 49). Và như vậy tôi nói quý ngài có thể thấy rõ ràng rằng cùng sự vâng phục Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi các nhà cai trị và vương hầu trong thời Phúc Âm, mà Ngài đã đòi hỏi trong thời Luật pháp. Nếu quý vị nghĩ rằng việc cải cách tôn giáo và bênh vực kẻ bị khốn khó chẳng thuộc về quý vị, vì quý vị chẳng phải vua, mà là quý tộc và các tầng lớp của một vương quốc, thì trong hai điều quý vị bị lừa dối: thứ nhất, quý vị chẳng để ý rằng Đa-vít đòi hỏi cả các vương hầu và quan xét của đất phải học biết và rằng họ hầu việc và kính sợ Đức Chúa Trời, như ông đòi hỏi các vua ăn năn. Nếu quý vị là quan xét và vương hầu, như chẳng ai có thể chối quý vị là vậy, thì bởi lời rõ ràng của Đa-vít quý vị bị buộc phải học biết, hầu việc và kính sợ Đức Chúa Trời, điều quý vị không thể làm, nếu quý vị khinh dể việc cải cách tôn giáo Ngài. Và đây là lỗi thứ nhất của quý vị. Lỗi thứ hai là quý vị chẳng biết bổn phận mình nợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết thẩm quyền mình đã nhận từ Ngài, nếu quý vị vì vui thích hay sợ hãi bất cứ người trần nào mà khinh dể tôn giáo thật của Đức Chúa Trời, và khinh thường anh em mình, là những kẻ nhân danh Ngài kêu cầu sự giúp đỡ của quý vị. Bổn phận quý vị là nghe tiếng của Đấng đời đời là Đức Chúa Trời quý vị, và thành thật học tập theo các mạng lệnh Ngài: là Đấng, như đã nói trước, bởi lòng thương xót đặc biệt đã thăng quý vị lên danh dự và phẩm giá. Mạng lệnh chính và đầu tiên của Ngài là, quý vị với sự tôn kính nhận và ôm lấy Con một yêu dấu Ngài là Chúa Giê-xu, quý vị tôn vinh đến tột cùng khả năng mình tôn giáo thật của Ngài: và quý vị bênh vực anh em và thần dân mình, là những người Ngài đã đặt dưới trách nhiệm và sự chăm sóc của quý vị. Bây giờ nếu vua quý vị là người thiếu hiểu biết về Đức Chúa Trời, kẻ thù của tôn giáo thật Ngài, bị mù bởi mê tín, và là kẻ bức hại các chi thể của Christ, thì quý vị còn được bào chữa chăng, nếu với sự im lặng quý vị bỏ qua các sự gian ác ông? Chớ bị lừa dối thưa các chúa của tôi, quý vị được đặt trong thẩm quyền vì một mục đích khác hơn là nịnh hót vua mình trong sự dại dột và cơn cuồng nộ mù lòa ông: tức là, như với thân thể, sức mạnh, của cải, và sự khôn ngoan mình quý vị bị buộc phải giúp đỡ và bênh vực ông trong mọi điều mà bởi lời khuyên quý vị ông sẽ đảm nhận vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và vì sự bảo tồn nước cộng hòa và thần dân ông, thì bởi sự trang trọng, lời khuyên và sự khuyên nhủ của quý vị, quý vị bị buộc phải sửa chữa và kìm hãm bất cứ điều gì quý vị biết ông toan làm rõ ràng nghịch cùng lời, danh dự, và vinh hiển của Đức Chúa Trời, hay điều quý vị thấy ông làm, dù bởi thiếu hiểu biết hay bởi độc ác, nghịch cùng thần dân ông lớn hay nhỏ. Về phần sau này của sự vâng phục quý vị, nếu quý vị lừa dối vua mình, quý vị phạm nghịch cùng ông sự phản nghịch chẳng kém, như quý vị rút khỏi ông sự giúp đỡ phải lẽ và đã hứa của mình, khi ông bị kẻ thù mình bức hại cách bất công. Nhưng phần này của bổn phận họ tôi sợ một số ít quý tộc thời này xét đúng, cũng chẳng chịu hiểu rằng vì mục đích ấy Đức Chúa Trời đã thăng họ. Vì bây giờ bài ca chung của mọi người là: Chúng ta phải vâng lời các vua mình dù họ tốt, hay họ xấu, vì Đức Chúa Trời đã truyền như vậy. Nhưng sự báo thù ghê gớm sẽ đổ xuống trên những kẻ phạm thượng danh thánh và thể lệ của Đức Chúa Trời như vậy. Vì chẳng kém phạm thượng khi nói rằng Đức Chúa Trời đã truyền các vua phải được vâng lời, khi họ truyền sự bất kính, như nói rằng Đức Chúa Trời bởi mạng lệnh Ngài là tác giả và kẻ duy trì mọi sự gian ác. Đúng là Đức Chúa Trời đã truyền các vua phải được vâng lời, nhưng cũng đúng rằng trong những điều họ phạm nghịch cùng vinh hiển Ngài, hay khi tàn ác vô cớ họ thịnh nộ nghịch cùng anh em mình là các chi thể của thân thể Christ, Ngài đã chẳng truyền sự vâng lời nào, mà Ngài đã chuẩn nhận, phải, và ban thưởng lớn cho những kẻ đã chống lại các mạng lệnh bất kính và cơn cuồng nộ mù lòa của họ: như trong các gương của ba bạn trẻ, của Đa-ni-ên, và Áp-đê-mê-léc rõ ràng. Ba bạn trẻ chẳng chịu cúi hay sấp mình trước tượng vàng theo mạng lệnh của vua lớn Nê-bu-cát-nết-sa. Đa-ni-ên đã công khai cầu nguyện, các cửa sổ ông mở, nghịch cùng luật đã lập của Đa-ri-út và hội đồng ông: và Áp-đê-mê-léc chẳng sợ vào trước mặt Sê-đê-kia và mạnh dạn bênh vực chính nghĩa và sự vô tội của tiên tri Giê-rê-mi, là người mà vua và hội đồng ông đã lên án tử hình (Giê-rê-mi 38). Mỗi sự việc này ngày nay phải bị xét là dại dột bởi những kẻ chẳng chịu hiểu sự xưng nhận nào Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con cái Ngài khi lẽ thật Ngài bị chống đối, hay vinh hiển Ngài bị gọi vào nghi ngờ: những người như vậy, tôi nói, là kẻ đặt loài người trên Đức Chúa Trời, và những điều hiện tại trên cơ nghiệp thiên thượng, phải đã xét mỗi sự việc này là sự bất tuân cứng đầu, sự liều lĩnh dại dột và sự lập dị, hay là sự chống đối táo bạo vua và hội đồng khôn ngoan ông. Nhưng sự chống cự các mạng lệnh bất kính và quyết định của vua họ đẹp lòng Đức Chúa Trời thế nào đã được chứng: vì ba bạn trẻ được giải cứu khỏi lò lửa, và Đa-ni-ên khỏi hang sư tử đến sự hổ thẹn của kẻ thù họ, đến sự dạy dỗ tốt hơn cho các vua thiếu hiểu biết, và đến sự an ủi đời đời cho con cái bị khốn khó của Đức Chúa Trời. Và Áp-đê-mê-léc trong ngày thăm viếng của Đức Giê-hô-va, khi vua và hội đồng ông uống chén đắng của sự báo thù Đức Chúa Trời, đã tìm được mạng sống mình làm của cướp, và chẳng ngã bởi lưỡi gươm, khi muôn ngàn người hư mất. Và điều này đã được báo cho ông bởi chính tiên tri theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời trước khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt. Lời hứa và lý do đã được kể cho ông bằng những lời này: Ta sẽ giáng lời Ta trên thành này cho tai họa mà chẳng cho điều lành: nhưng chắc chắn nhất Ta sẽ giải cứu ngươi vì ngươi đã tin cậy nơi Ta, Đức Giê-hô-va phán (Giê-rê-mi 39). Sự tin cậy và hy vọng mà Áp-đê-mê-léc có nơi Đức Chúa Trời, đã khiến ông mạnh dạn chống lại, dầu chỉ là một người, vua và cả hội đồng ông, là những kẻ đã lên án tử hình tiên tri, mà lương tâm ông công nhận là vô tội. Vì điều này ông đã nói trước mặt vua đang ngồi tại cửa Bên-gia-min: Hỡi chúa tôi là vua, Áp-đê-mê-léc nói, những người này đã làm ác trong mọi điều họ đã làm cho tiên tri Giê-rê-mi. Hãy để ý và coi chừng thưa các chúa của tôi, rằng những kẻ đã lên án tiên tri, là vua, các quan trưởng, và hội đồng ông, thế mà một người đã cáo buộc tất cả chúng về sự gian ác, và đã mạnh dạn nói trong sự bênh vực kẻ mà sự vô tội ông đã tin chắc. Và điều ấy, tôi nói, là bổn phận của mọi người trong thiên chức mình, nhưng chính yếu của quý tộc, là những người được hiệp với vua mình để trung tín và kìm hãm sự dại dột và cơn cuồng nộ mù lòa ấy. Điều mà nếu quý tộc chẳng làm, cũng chẳng gắng làm, thì như họ là kẻ phản nghịch vua mình, họ cũng khiêu khích cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng chính mình và nghịch cùng vương quốc, trong đó họ lạm dụng thẩm quyền mà họ đã nhận từ Đức Chúa Trời để duy trì đức hạnh và kìm hãm thói xấu. Vì về điều này tôi ước ao quý ngài được thuyết phục chắc chắn nhất, rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bào chữa cho quý tộc hay dân chúng, nhưng quý tộc ít hơn cả, là những kẻ vâng lời và theo các vua mình trong sự gian ác hiển nhiên, nhưng với cùng sự báo thù Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt vương hầu, dân chúng, và quý tộc âm mưu cùng nhau nghịch cùng Ngài và các thể lệ thánh Ngài: như trong sự trừng phạt giáng trên Pha-ra-ôn, Y-sơ-ra-ên, Giu-đa và Ba-by-lôn rõ ràng thấy được. Vì Pha-ra-ôn chẳng chết đuối một mình, nhưng các tướng, xe, và đạo quân lớn ông đã uống cùng chén với ông. Các vua Y-sơ-ra-ên, và Giu-đa chẳng bị trừng phạt mà không có bạn đồng hành, nhưng cùng với họ các cố vấn bị giết, các vương hầu họ bị giam và dân chúng họ bị dẫn đi làm phu tù. Và vì sao? Vì chẳng ai được thấy trung tín với Đức Chúa Trời đến nỗi dám đảm nhận chống lại sự bất kính hiển nhiên của các vương hầu mình. Và vì vậy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống trên người này và người kia. Nhưng bài luận rộng hơn về luận chứng này tôi dành cho cơ hội tốt hơn: chỉ lúc này tôi nghĩ cần khuyên nhủ quý vị, rằng trước mặt Đức Chúa Trời sẽ chẳng bào chữa cho quý vị khi viện rằng: Chúng tôi chẳng phải vua và vì vậy chẳng thể cải cách tôn giáo, cũng chẳng bênh vực những kẻ bị bức hại. Hãy xét thưa các chúa của tôi rằng quý vị là các quyền do Đức Chúa Trời lập (như trước đã tuyên bố) và vì vậy việc cải cách tôn giáo, và sự bênh vực những kẻ bị áp bức cách bất công,
thuộc về trách nhiệm và sự chăm sóc của quý vị, điều mà luật pháp của Đức Chúa Trời, ban chung để mọi người giữ, sẽ tuyên bố cách rõ ràng nhất: đó là lý lẽ cuối cùng và chắc chắn nhất của tôi, vì sao tôi nói quý vị phải loại khỏi danh dự và trừng phạt bằng sự chết những kẻ mà Đức Chúa Trời đã lên án bởi chính miệng Ngài. Sau khi Môi-se đã tuyên bố tôn giáo thật là gì, tức là, tôn vinh Đức Chúa Trời như Ngài đã truyền, chẳng thêm gì vào lời Ngài, cũng chẳng bớt điều gì khỏi nó, và sau khi ông cũng đã tha thiết khuyên nhủ tuân giữ cùng luật ấy, ông tuyên bố sự trừng phạt nghịch cùng kẻ phạm tội bằng những lời này: Nếu anh em, con trai, con gái, vợ ngươi hay người lân cận, là người ngươi yêu như mạng sống mình, xúi giục ngươi cách bí mật, nói rằng: Chúng ta hãy đi thờ các thần khác, mà ngươi và tổ phụ ngươi chẳng biết, thì chớ nghe theo nó, chớ nghe nó, mắt ngươi chớ tiếc nó, chớ tỏ cho nó sự khoan dung hay ân huệ, chớ giấu nó, nhưng phải giết nó hẳn, tay ngươi phải ở trên nó trước nhất, hầu cho nó bị giết, rồi sau tay của cả dân chúng (Phục-truyền 13).
Từ những lời này của Môi-se có hai điều, thuộc về mục đích chúng ta, đáng ghi nhận. Thứ nhất, những kẻ xúi giục thờ hình tượng phải bị trừng phạt đến chết mà chẳng khoan dung hay vị nể ai. Vì Đấng chẳng chịu để con người tiếc con trai, con gái, hay vợ mình, nhưng truyền cách nghiêm ngặt sự trừng phạt phải giáng trên kẻ thờ hình tượng (dù chúng có mối liên hệ gần gũi với chúng ta đến đâu) sẽ chẳng nhắm mắt trước sự thờ hình tượng của người khác, dù họ thuộc tầng lớp hay địa vị nào.
Chẳng phải không biết rằng các tiên tri đã có những sự tỏ ra của Đức Chúa Trời, điều chẳng chung cho dân chúng, như Sa-mu-ên đã có sự tỏ ra rằng Ê-li và dòng dõi ông sẽ bị hủy diệt, rằng Sau-lơ trước hết sẽ làm vua và sau đó ông sẽ bị truất phế, rằng Đa-vít sẽ cai trị thay ông. Mi-chê đã hiểu bởi khải tượng rằng A-háp sẽ bị giết trong trận chiến nghịch cùng Sy-ri. Ê-li đã thấy chó sẽ ăn Giê-sa-bên tại đồn lũy Y-sơ-ra-ên. Ê-li-sê đã thấy đói kém đến trên Y-sơ-ra-ên trong bảy năm. Giê-rê-mi đã thấy trước sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem và thời gian bị phu tù của họ, và nhiều tiên tri khác đã có những sự tỏ ra khác nhau của Đức Chúa Trời, điều dân chúng chẳng hiểu cách nào khác, ngoài bởi sự khẳng định của họ, và vì vậy trong những ngày ấy các tiên tri được gọi là Tiên kiến, vì Đức Chúa Trời đã mở cho họ điều giấu khỏi đám đông.
Bây giờ nếu ai có thể xưng nhận đặc ân nào khỏi sự nghiêm khắc của Luật pháp, hay có thể biện hộ việc mình làm, thì đó phải là tiên tri. Vì ông có thể viện cho mình đặc ân riêng rằng ông có trên người khác là ý muốn Đức Chúa Trời được tỏ cho ông bởi khải tượng hay bởi chiêm bao, hay rằng Đức Chúa Trời đã tuyên bố riêng cho ông rằng ý Ngài là được tôn vinh cách ấy, tại nơi ấy, và bởi phương tiện ấy. Nhưng mọi lời bào chữa như vậy Đức Chúa Trời loại bỏ, truyền rằng tiên tri xúi giục dân chúng thờ các thần lạ, sẽ phải chết, dầu ông viện cho mình chiêm bao, khải tượng, hay sự tỏ ra. Phải, dầu ông hứa các phép lạ, và những điều ông hứa xảy đến, tôi nói Đức Chúa Trời truyền rằng chẳng tin ông, nhưng ông phải chết, vì ông dạy sự bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời. Do đó quý ngài có thể dễ dàng thấy rằng chẳng kẻ nào xúi giục dân chúng thờ hình tượng được miễn khỏi sự trừng phạt của sự chết. Vì nếu cả mối liên kết chẳng thể tách rời mà chính Đức Chúa Trời đã biệt riêng giữa vợ chồng, cả tình yêu chẳng nói nên lời khắc trong bản tính giữa cha và con, cũng chẳng sự tôn kính mà dân Đức Chúa Trời phải mang đối với các tiên tri, đều chẳng thể bào chữa cho ai tiếc kẻ phạm tội hay che giấu tội nó, thì loài người có thể viện cớ gì mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận? Rõ ràng chẳng tầng lớp, địa vị hay danh dự nào có thể miễn kẻ thờ hình tượng khỏi tay Đức Chúa Trời, khi Ngài gọi nó đến sổ sách, hay giáng sự trừng phạt trên nó vì tội nó: thì làm sao dân chúng được bào chữa, rằng họ theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời chẳng trừng phạt đến chết những kẻ xúi giục hay mạnh bạo lôi kéo dân chúng đến sự thờ hình tượng? Và đây là điều thứ nhất, mà tôi muốn quý ngài ghi nhận từ những lời trên. Tức là, chẳng ai được miễn khỏi sự trừng phạt, nếu nó có thể bị chứng minh rõ ràng đã xúi giục hay dẫn dân chúng đến sự thờ hình tượng: và điều này được tuyên bố rõ ràng nhất trong lời thề long trọng và giao ước mà A-sa đã lập với dân chúng để thờ phượng Đức Chúa Trời và duy trì tôn giáo Ngài, thêm hình phạt này cho kẻ phạm nó: tức là, hễ ai chẳng tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ bị giết, dù lớn hay nhỏ, dù nam hay nữ (2 Sử ký 15). Và về lời thề này Đức Giê-hô-va đẹp lòng, Ngài được tìm thấy bởi họ và ban cho họ sự yên nghỉ mọi bề, vì họ tìm kiếm Ngài với cả lòng, và đã thề trừng phạt kẻ phạm tội theo mạng lệnh của Luật pháp Ngài mà chẳng vị nể ai. Và đây là điều, tôi nói, tôi muốn quý ngài ghi nhận thứ nhất, rằng chẳng kẻ thờ hình tượng nào có thể được miễn khỏi sự trừng phạt bởi luật của Đức Chúa Trời.
Điều thứ hai là, sự trừng phạt những tội như thờ hình tượng, phạm thượng, và những tội khác chạm đến uy nghi của Đức Chúa Trời, chẳng thuộc về các vua và nhà cai trị chính mà thôi, mà còn thuộc về cả thân thể của dân ấy, và mọi chi thể của nó tùy theo thiên chức mỗi người, và tùy theo khả năng và cơ hội mà Đức Chúa Trời ban để báo thù sự sỉ nhục làm ra nghịch cùng vinh hiển Ngài, khi sự bất kính đã rõ ràng biết được. Và điều ấy Môi-se nói rõ hơn trong những lời này: Nếu trong bất cứ thành nào của ngươi (ông nói), mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi ở trong đó, ngươi nghe tiếng đồn này: Có mấy người, con cái của Bê-li-anh đã đi ra từ ngươi, và đã xúi giục dân cư các thành họ bằng những lời này: Chúng ta hãy đi thờ các thần lạ, mà các ngươi chẳng biết, hãy tìm kiếm và tra hỏi kỹ càng, và nếu thật rằng sự gớm ghiếc như vậy đã làm ra giữa ngươi, thì ngươi phải đánh dân cư thành ấy bằng gươm hẳn, ngươi phải hủy diệt nó và bất cứ điều gì trong nó, ngươi phải nhóm của cướp nó giữa chợ, ngươi phải đốt thành ấy bằng lửa, và của cướp nó cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, hầu cho nóเป็น đống đá đời đời, chẳng còn được xây lại nữa. Chớ để điều gì của sự nguyền rủa ấy dính vào tay ngươi, hầu cho Đức Giê-hô-va xây khỏi cơn thịnh nộ dữ dội Ngài, và được cảm động đối với ngươi với tình cảm trong lòng (Phục-truyền 13).
Rõ ràng Môi-se chẳng nói hay giao trách nhiệm cho các vua, nhà cai trị và quan xét mà thôi, nhưng ông truyền lệnh cho cả thân thể dân chúng, phải, và mọi chi thể của nó tùy theo khả năng họ. Và ai dám trơ trẽn chối điều này là hợp lý và công chính nhất? Vì thấy rằng Đức Chúa Trời đã giải cứu cả thân thể khỏi ách nô lệ, và cho cả đám đông luật pháp Ngài, và cho mười hai chi phái Ngài đã phân chia cơ nghiệp đất Ca-na-an đến nỗi chẳng gia đình nào có thể than rằng nó bị khinh dể. Chẳng phải cả thân thể và mọi chi thể bị ràng buộc xưng nhận và công nhận các ơn lành của Đức Chúa Trời sao? Phải, chẳng phải phần của mọi người là đã học tập giữ sản nghiệp mình đã nhận sao? Điều mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố rõ ràng họ chẳng làm được, trừ khi trong lòng họ biệt riêng Giê-hô-va Đức Chúa Trời, họ ôm lấy và giữ chẳng hề vi phạm tôn giáo Ngài đã lập, và cuối cùng trừ khi họ cắt bỏ sự gian ác khỏi giữa mình, tuyên bố mình là kẻ thù sốt sắng của những sự gớm ghiếc mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài ghét cách mãnh liệt đến nỗi trước hết Ngài truyền cả dân cư xứ ấy bị hủy diệt và mọi tượng đài của sự thờ hình tượng chúng bị đập xuống, và sau đó Ngài cũng truyền cách nghiêm ngặt rằng một thành lìa sang sự thờ hình tượng sẽ ngã bởi lưỡi gươm, và cả của cướp nó sẽ bị đốt, chẳng phần nào được giữ lại. Đối với con người xác thịt điều này có thể có vẻ là sự phán xét nghiêm khắc và khắt khe, phải, nó có vẻ như được tuyên bố trong cơn thịnh nộ hơn là trong sự khôn ngoan. Vì thành nào đã từng có, theo sự phán xét của loài người mà chẳng tìm thấy nhiều người vô tội, như trẻ sơ sinh, trẻ em, và một số linh hồn đơn sơ và thiếu hiểu biết, là những kẻ chẳng đồng ý cũng chẳng thể đồng ý với sự bất kính như vậy? Thế mà chúng ta thấy chẳng ngoại lệ nào, nhưng mọi người đều bị định cho sự chết tàn ác. Và về thành và của cướp nó, lý trí loài người không thể nghĩ, nhưng nó có thể được dùng tốt hơn, hơn là bị thiêu bằng lửa, và như vậy chẳng ích cho ai. Nhưng trong những trường hợp như vậy Đức Chúa Trời muốn mọi tạo vật cúi xuống, che mặt mình, và thôi lý luận, khi mạng lệnh được ban để thi hành sự phán xét Ngài. Dầu tôi có thể đưa ra nhiều nguyên nhân của sự nghiêm khắc như vậy, tôi sẽ chẳng tìm nguyên nhân nào khác ngoài điều Đức Thánh Linh đã gán. Thứ nhất, hầu cho cả Y-sơ-ra-ên nghe sự phán xét phải sợ phạm sự gớm ghiếc tương tự: và thứ hai, hầu cho Đức Giê-hô-va xây khỏi cơn thịnh nộ giận dữ Ngài, được cảm động đối với dân chúng với tình cảm trong lòng, thương xót họ, và làm cho họ thêm nhiều theo lời thề Ngài đã lập với tổ phụ họ. Những lý lẽ này như đủ nơi con cái Đức Chúa Trời để sửa sự lầm bầm của kẻ hay càu nhàu, thì cũng phải thúc giục mọi người, như trước tôi đã nói, tuyên bố mình là kẻ thù của điều khiêu khích cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng cả dân chúng cách cao độ như vậy. Vì nơi Môi-se nói: Hãy đốt thành, và chớ để phần nào của của cướp dính vào tay ngươi, hầu cho Đức Giê-hô-va trở lại khỏi cơn thịnh nộ dữ dội Ngài, v.v. Ông tuyên bố rõ ràng rằng bởi sự lìa bỏ và thờ hình tượng của một số ít cơn thịnh nộ được nhóm lên nghịch cùng cả đám đông, điều chẳng bao giờ tắt cho đến khi sự trừng phạt như vậy giáng trên kẻ phạm tội: rằng bất cứ điều gì đã hầu việc chúng trong sự thờ hình tượng chúng, phải bị đưa đến sự hủy diệt, vì nó đáng nguyền rủa và bị rủa sả trước mặt Đức Chúa Trời. Và vì vậy Ngài chẳng muốn nó được giữ lại cho bất cứ sự dùng nào của dân Ngài. Tôi chẳng phải không biết rằng luật này đã chẳng được thi hành như Đức Chúa Trời đã truyền. Nhưng điều gì đã xảy đến và theo sau lịch sử tuyên bố: tức là, tai họa này đến tai họa khác cho đến khi Y-sơ-ra-ên, và Giu-đa bị dẫn đi làm phu tù, như các sách Các vua làm chứng. Sự suy xét điều ấy khiến tôi mạnh dạn hơn mà khẳng định rằng bổn phận của mọi người, là kẻ muốn thoát tai họa và sự trừng phạt của Đức Chúa Trời, là tuyên bố mình là kẻ thù của sự thờ hình tượng chẳng những trong lòng, ghét nó, mà còn trong cử chỉ bên ngoài, tuyên bố rằng mình than khóc, nếu chẳng làm được hơn, vì những sự gớm ghiếc ấy (Ê-xê-chi-ên 9). Điều ấy đã được tỏ cho tiên tri Ê-xê-chi-ên, khi Ngài cho ông hiểu vì sao Ngài sẽ hủy diệt Giu-đa với Y-sơ-ra-ên, và rằng Ngài sẽ dời vinh hiển Ngài khỏi đền thờ và nơi mà Ngài đã chọn, đổ cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ Ngài trên thành đầy máu và bội đạo, điều đã trở nên trơ trẽn đến nỗi dám nói, Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ đất, và chẳng thấy. Lúc này, tôi nói, Đức Giê-hô-va đã tỏ trong khải tượng cho tiên tri Ngài, ai là những kẻ sẽ tìm được ân huệ trong sự hủy diệt khốn khổ ấy. Tức là, những kẻ than thở và khóc lóc vì mọi sự gớm ghiếc làm ra trong thành, trên trán những kẻ ấy Đức Chúa Trời đã truyền in và đóng ấn Tau, hầu cho kẻ hủy diệt, là kẻ được truyền đánh kẻ còn lại mà chẳng thương xót, chẳng làm hại những kẻ mà dấu ấy được thấy. Từ những điều trên tôi cho là rõ ràng, rằng sự trừng phạt sự thờ hình tượng chẳng thuộc về các vua mà thôi, mà còn thuộc về cả dân chúng, phải, mọi chi thể của nó tùy theo khả năng mình. Vì điều chắc chắn nhất là, chẳng ai có thể than thở, khóc lóc, và đau buồn vì những điều mà mình chẳng chịu loại bỏ đến tột cùng khả năng mình. Nếu điều này được đòi hỏi nơi cả dân chúng, và nơi mọi người trong thiên chức mình, thì điều gì sẽ được đòi hỏi nơi quý vị, thưa các chúa của tôi, là những người Đức Chúa Trời đã dấy lên làm vương hầu và nhà cai trị trên anh em mình, là những người mà tay Ngài đã trang bị gươm của sự công chính Ngài, phải, là những người Ngài đã lập làm như hàm thiếc để kìm hãm cơn thịnh nộ và sự kiêu ngạo của các vua quý vị, bất cứ khi nào họ rõ ràng toan phạm thể lệ phước hạnh của Đức Chúa Trời? Nếu ai nghĩ rằng sự khẳng định này của tôi, về sự trừng phạt kẻ thờ hình tượng, trái ngược với sự thực hành của các sứ đồ, là những người thấy dân ngoại trong sự thờ hình tượng đã kêu gọi họ ăn năn, chẳng đòi hỏi sự trừng phạt như vậy, người ấy hãy hiểu rằng dân ngoại, trước sự giảng của Christ, đã sống, như sứ đồ nói, chẳng có Đức Chúa Trời trong thế gian, chìm đắm trong sự thờ hình tượng, theo sự mù lòa thiếu hiểu biết, trong đó lúc ấy họ bị giam như một dân ô uế, là dân mà Đức Chúa Trời chưa hề công khai công nhận là dân Ngài, chưa hề nhận gia đình này cũng chẳng ban cho họ luật pháp để giữ trong tôn giáo hay chính thể: và vì vậy Đức Thánh Linh Ngài, kêu gọi họ ăn năn, chẳng đòi hỏi nơi họ sự trừng phạt thân thể nào theo sự nghiêm khắc của luật pháp, mà họ chưa hề thuộc về, như những kẻ xa lạ với nước cộng hòa của Y-sơ-ra-ên. Nhưng nếu ai nghĩ rằng, sau khi dân ngoại được gọi khỏi sự ăn ở hư không mình, và bởi Chúa Giê-xu Christ được nhận vào số con cái Áp-ra-ham, và như vậy làm một dân với dân Giu-đa tin, nếu ai nghĩ, tôi nói, rằng lúc ấy họ chẳng bị buộc cùng sự vâng phục mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi dân Y-sơ-ra-ên Ngài, khi Ngài xác nhận giao ước và liên minh với họ, người ấy dường như khiến Christ thấp kém hơn Môi-se, và trái ngược với luật của Cha thiên thượng Ngài. Vì nếu sự khinh dể hay phạm luật của Môi-se đáng chết, thì chúng ta phải xét sự khinh dể thể lệ của Christ là gì (ý tôi sau khi chúng đã được nhận một lần). Và nếu Christ chẳng đến để hủy luật mà để làm trọn luật của Cha thiên thượng Ngài, thì sự tự do của Phúc Âm Ngài có phải là dịp để vinh hiển đặc biệt của Cha Ngài bị giày đạp dưới chân và chẳng ai quan tâm chăng? Đức Chúa Trời cấm. Vinh hiển đặc biệt của Đức Chúa Trời là, những kẻ xưng mình là dân Ngài, phải nghe tiếng Ngài, và trong mọi tiếng của Đức Chúa Trời tỏ ra cho thế gian, về sự trừng phạt các thói xấu, chẳng có tiếng nào rõ ràng hơn cũng chẳng nghiêm khắc hơn tiếng đã tuyên bố nghịch cùng sự thờ hình tượng, các giáo sư và kẻ duy trì nó. Và vì vậy tôi chẳng sợ mà khẳng định rằng dân ngoại (ý tôi mọi thành, vương quốc, tỉnh, hay dân tộc giữa dân ngoại, ôm lấy Chúa Giê-xu Christ và tôn giáo thật Ngài) bị buộc cùng liên minh và giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với dân Y-sơ-ra-ên Ngài, khi Ngài hứa đuổi các dân tộc khỏi trước mặt họ bằng những lời này. Hãy coi chừng lập giao ước nào với dân cư của đất mà ngươi đến, e rằng điều này trở nên sự hủy diệt cho ngươi: nhưng ngươi phải hủy diệt các bàn thờ chúng, đập vỡ các tượng chúng và chặt các rừng chúng. Chớ sợ các thần lạ, chớ thờ lạy chúng, cũng chớ dâng của lễ cho chúng. Nhưng Đức Giê-hô-va, là Đấng bởi quyền năng lớn, và cánh tay giơ ra đã đem các ngươi ra khỏi đất Ê-díp-tô, các ngươi phải kính sợ, Ngài các ngươi phải tôn vinh, Ngài các ngươi phải thờ lạy, cho Ngài các ngươi phải dâng của lễ, các thể lệ, sự phán xét, luật pháp, và mạng lệnh Ngài các ngươi phải giữ và tuân theo (Xuất Ê-díp-tô ký 34; 2 Các vua 17). Đây là giao ước mà Ta đã lập với các ngươi, Đấng đời đời phán, chớ quên nó, cũng chớ sợ các thần khác: nhưng hãy kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì Ngài sẽ giải cứu các ngươi khỏi tay mọi kẻ thù các ngươi.
Với cùng Luật pháp, tôi nói, và giao ước dân ngoại chẳng kém phần bị buộc, như xưa dân Giu-đa, bất cứ khi nào Đức Chúa Trời soi sáng con mắt của bất cứ đám đông, tỉnh, dân hay thành nào, và đặt gươm trong tay họ để loại bỏ những sự quá đáng như vậy khỏi giữa họ, điều mà trước mặt Đức Chúa Trời họ biết là đáng ghê tởm.
Bấy giờ, tôi nói, họ chẳng kém phần bị buộc thanh tẩy lãnh thổ, thành phố và xứ sở mình khỏi sự thờ hình tượng, như dân Y-sơ-ra-ên, khi họ nhận sản nghiệp đất Ca-na-an. Và hơn nữa tôi nói, nếu ai toan dựng và lập sự thờ hình tượng hay dạy sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, sau khi lẽ thật đã được nhận và chuẩn nhận, thì chẳng những các quan chức, là những người gươm được giao phó, mà cả dân chúng cũng bị buộc bởi lời thề mà họ đã lập với Đức Chúa Trời, báo thù đến tột cùng khả năng mình sự sỉ nhục làm ra nghịch cùng uy nghi Ngài. Trong những sự lìa bỏ chung, và trong một cuộc phản loạn chung, như ở Y-sơ-ra-ên sau Giê-rô-bô-am, có sự suy xét khác. Vì lúc ấy cả dân chúng cùng âm mưu nghịch cùng Đức Chúa Trời, nên chẳng tìm được ai thi hành sự trừng phạt mà Đức Chúa Trời đã truyền, cho đến khi Đức Chúa Trời dấy Giê-hu, là người Ngài đã lập cho mục đích ấy. Và điều ấy cũng phải được suy xét trong mọi sự lìa bỏ chung khác, như ngày nay trong giáo hoàng, nơi mọi người đều mù lòa, và mọi người đều lìa bỏ Đức Chúa Trời và đã lâu dài, đến nỗi chẳng sự công lý thường nào có thể thi hành, nhưng sự trừng phạt phải được dành cho Đức Chúa Trời và cho những phương tiện mà Ngài sẽ lập. Nhưng tôi nói về một quý tộc như vậy, là những người sau khi đã nhận tôn giáo hoàn hảo của Đức Chúa Trời, mạnh dạn xưng nhận nó, dầu một số hay phần đông ngã lại: như những ngày gần đây ở Anh, với một quý tộc như vậy, tôi nói, điều hợp pháp là trừng phạt kẻ thờ hình tượng bằng sự chết, nếu bởi phương tiện nào Đức Chúa Trời ban cho họ quyền năng. Vì Giô-suê và Y-sơ-ra-ên đã định làm vậy nghịch cùng con cháu Ru-bên, Gát và Ma-na-se vì sự bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời bị nghi ngờ của họ. Và cả các chi phái đã thật sự thi hành sự phán xét sắc bén ấy nghịch cùng chi phái Bên-gia-min vì một tội nhỏ hơn sự thờ hình tượng. Và điều ấy cũng phải được làm bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm Ngài được nhận trong bất cứ vương quốc, tỉnh, hay thành nào, đến nỗi các quan chức và dân chúng đã long trọng thề và hứa bênh vực nó, như dưới vua Ét-uốc những ngày gần đây đã làm ở Anh. Ở những nơi như vậy, tôi nói, chẳng những điều hợp pháp là trừng phạt đến chết những kẻ gắng lật đổ tôn giáo thật, mà các quan chức và dân chúng bị buộc phải làm vậy, trừ khi họ muốn khiêu khích cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng chính mình. Và vì vậy tôi chẳng sợ mà khẳng định rằng bổn phận của quý tộc, quan xét, nhà cai trị, và dân chúng Anh chẳng những đã là chống cự và đối đầu Ma-ri Giê-sa-bên ấy, là người họ gọi là nữ hoàng mình, mà còn trừng phạt bà đến chết với cả bọn thầy tế lễ thờ hình tượng của bà, cùng với mọi kẻ đã giúp đỡ bà, khi bà và chúng công khai bắt đầu đàn áp Phúc Âm của Christ, đổ máu các thánh của Đức Chúa Trời, và dựng sự thờ hình tượng ma quỷ nhất, sự gớm ghiếc giáo hoàng, và sự bạo ngược tiếm đoạt của nó, điều đã một lần bị trục xuất khỏi vương quốc ấy cách công chính nhất bởi lời thề chung. Nhưng vì e rằng lúc này chẳng bàn luận luận chứng này, như nó đáng, tôi bị buộc bỏ nó cho cơ hội tốt hơn, và như vậy trở lại với quý ngài, tôi nói rằng nếu quý vị xưng nhận mình đã chịu báp-têm trong Chúa Giê-xu, thì cần thiết quý vị phải xưng nhận rằng sự chăm sóc tôn giáo Ngài thuộc về trách nhiệm quý vị. Và nếu quý vị biết rằng trong tay quý vị Đức Chúa Trời đã đặt gươm vì những lý do đã bày tỏ trên, quý vị không thể chối, nhưng sự trừng phạt những kẻ thờ hình tượng cứng lòng và độc ác (như mọi giám mục của quý vị là vậy) thuộc về chức vụ quý vị, nếu sau sự khuyên nhủ chúng cứ cứng lòng. Tôi chẳng phải không biết những sự bênh vực hư không của các giáo chủ kiêu ngạo của quý vị là gì. Chúng xưng trước hết một đặc ân và đặc quyền, rằng chúng được miễn, và đó bởi sự đồng ý của các công đồng và hoàng đế khỏi mọi thẩm quyền của hàng đời. Và thứ hai, khi chúng bị chứng minh về những sự bất kính, lạm dụng, và quá đáng hiển nhiên cả trong cách ăn ở lẫn trong tôn giáo, chúng chẳng sợ, chẳng hổ thẹn mà khẳng định rằng những điều đã lập lâu như vậy không thể đột nhiên cải cách, dầu chúng bại hoại, nhưng với thời gian chúng hứa sẽ sắp đặt. Nhưng trong vài lời tôi đáp rằng chẳng đặc quyền nào, ban nghịch cùng thể lệ và luật của Đức Chúa Trời, đáng được tuân giữ dầu mọi công đồng và loài người trên đất đã lập nó. Nhưng nghịch cùng thể lệ của Đức Chúa Trời là kẻ thờ hình tượng, kẻ giết người, giáo sư giả, và kẻ phạm thượng được miễn khỏi sự trừng phạt, như trước đã tuyên bố, và vì vậy vô ích chúng xưng đặc quyền, khi Đức Chúa Trời phán: Kẻ giết người ngươi phải kéo khỏi bàn thờ Ta, hầu cho nó chết (Xuất Ê-díp-tô ký 21). Và về trật tự và cải cách mà chúng hứa, điều ấy đáng được trông mong hay hy vọng, khi Sa-tan, là kẻ mà con cái và nô lệ chúng là, có thể đổi bản tính nó. Đáp này tôi chẳng nghi ngờ sẽ đủ cho độc giả tỉnh táo và kính sợ Chúa. Nhưng để chúng thấy thêm sự hổ thẹn mình, và quý ngài hiểu rõ hơn điều quý vị phải làm trong sự bại hoại và lìa bỏ Đức Chúa Trời hiển nhiên như vậy, tôi hỏi chính chúng, chúng có sự bảo đảm nào cho sự miễn trừ, miễn khỏi, hay đặc quyền này của chúng: ai là tác giả nó? Và nó đã sinh hoa trái gì? Và trước hết tôi nói rằng từ Đức Chúa Trời chúng chẳng có sự bảo đảm nào, cũng chẳng thể chứng minh Ngài là tác giả của đặc quyền như vậy. Nhưng điều trái ngược dễ thấy. Vì Đức Chúa Trời trong việc lập các thể lệ Ngài ở Y-sơ-ra-ên đã lệ thuộc A-rôn (trong chức tế lễ ông là hình bóng của Christ) vào Môi-se đến nỗi ông chẳng sợ gọi ông vào sự phán xét, và buộc ông phải sổ sách về việc ác ông trong việc đồng ý sự thờ hình tượng, như lịch sử làm chứng rõ ràng. Vì có chép như vầy: Bấy giờ Môi-se lấy bò con mà chúng đã làm, và đốt bằng lửa, và nghiền thành bột, và rải trong nước, cho con cái Y-sơ-ra-ên uống, tuyên bố bởi đó sự hư không của thần tượng chúng và sự gớm ghiếc của nó, và sau đó Môi-se nói với A-rôn: Dân này đã làm gì cho ngươi, mà ngươi đem tội lớn như vậy trên nó? Như vậy, tôi nói, Môi-se gọi và cáo buộc A-rôn về sự hủy diệt của cả dân chúng, thế mà ông hiểu hoàn hảo rằng Đức Chúa Trời đã lập ông làm thầy tế lễ thượng phẩm, rằng ông phải mang trên vai và trên ngực mình danh của mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên, là những người ông được lập để dâng của lễ, cầu nguyện, và nài xin cho. Ông biết phẩm giá ông lớn đến nỗi chỉ ông được vào trong nơi chí thánh: nhưng chức vụ ông chẳng thể miễn ông khỏi sự phán xét, khi ông đã phạm tội. Nếu ai bắt bẻ rằng A-rôn lúc ấy chưa được xức dầu và vì vậy ông lệ thuộc Môi-se, tôi đã đáp rằng Môi-se, được dạy bởi miệng Đức Chúa Trời, đã hiểu hoàn hảo A-rôn được lập vào phẩm giá nào, thế mà ông chẳng sợ gọi ông vào sự phán xét, và buộc ông phải trả lời về việc ác ông. Nhưng nếu đáp này chẳng đủ, Đức Thánh Linh sẽ làm chứng thêm trong vấn đề. Sa-lô-môn đã loại khỏi danh dự A-bia-tha là thầy tế lễ thượng phẩm, và truyền ông thôi mọi chức vụ, và sống như người thường. Bây giờ nếu sự xức dầu miễn thầy tế lễ khỏi thẩm quyền của quan chức dân sự, thì Sa-lô-môn đã phạm tội, và đã làm hại A-bia-tha. Vì ông đã được xức dầu, và đã khiêng hòm trước mặt Đa-vít. Nhưng Đức Chúa Trời chẳng quở trách việc làm của Sa-lô-môn, A-bia-tha cũng chẳng xưng đặc ân nào bởi lý do chức vụ mình, nhưng Đức Thánh Linh chuẩn nhận việc làm của Sa-lô-môn, nói rằng: Sa-lô-môn đã đuổi A-bia-tha, hầu cho ông chẳng làm thầy tế lễ của Đức Giê-hô-va, để lời của Đức Giê-hô-va được ứng nghiệm, mà Ngài đã phán về nhà Ê-li (1 Các vua 2). Và A-bia-tha đã nghĩ rằng mình được ân huệ lớn, vì đã thoát sự chết hiện tại, điều mà bởi âm mưu ông đã đáng. Nếu ai còn lý luận rằng A-bia-tha chẳng lệ thuộc sự phán xét của vua cách nào khác, ngoài vì ông được lập làm người thi hành bản án mà Đức Chúa Trời trước đó đã tuyên bố, như tôi chẳng chối nhiều lý lẽ ấy, thì tôi yêu cầu mọi người xét rằng cùng Đức Chúa Trời, là Đấng đã tuyên án nghịch cùng Ê-li, và nhà ông, cũng đã tuyên bố rằng kẻ thờ hình tượng, kẻ tà dâm, kẻ giết người, và kẻ phạm thượng sẽ chẳng có phần trong vương quốc của Đức Chúa Trời, cũng chẳng được phép mang quyền nào trong Hội Thánh và hội chúng Ngài (Ga-la-ti 5; 1 Ti-mô-thê 1) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "Gal.4.", "1.Tim.^."]. Bây giờ nếu sự xức dầu và chức vụ chẳng cứu A-bia-tha, vì bản án của Đức Chúa Trời phải được thực hiện, thì đặc quyền nào ban bởi loài người có thể là khiên cho kẻ làm ác, hầu cho chúng chẳng thuộc các sự trừng phạt Đức Chúa Trời đã tuyên bố? Tôi nghĩ chẳng ai dại dột đến nỗi khẳng định vậy. Vì điều rõ ràng hơn rõ ràng là, cả hàng tế lễ trong thời Luật pháp bị buộc phải vâng phục các quyền dân sự. Và nếu bất cứ chi thể nào của nó bị thấy có tội, nó thuộc sự trừng phạt của gươm, mà Đức Chúa Trời đã đặt trong tay quan chức. Và thể lệ này của Cha Ngài Christ chẳng hủy bỏ, nhưng đã xác nhận nó, truyền nộp thuế cho chính Ngài và cho Phi-e-rơ (Ma-thi-ơ 17). Là người biết hoàn hảo ý của Thầy mình, Phi-e-rơ viết trong thư mình như vầy: Hãy phục tùng mọi thể lệ của loài người (ông loại trừ những điều rõ ràng nghịch cùng mạng lệnh của Đức Chúa Trời) vì cớ Chúa, dù là vua như đấng đầu chính, hay các nhà cai trị như những người được sai bởi Ngài để trừng phạt kẻ làm dữ, và khen ngợi kẻ làm lành (1 Phi-e-rơ 2). Điều ấy sứ đồ thánh Phao-lô truyền cách rõ ràng nhất trong những lời này: Hễ linh hồn nào hãy phục tùng các quyền cao hơn (Rô-ma 13). Những chỗ này tỏ rõ rằng cả Christ cả các sứ đồ Ngài chẳng ban sự bảo đảm nào về sự miễn trừ và đặc quyền này, mà những người của Hội Thánh (như chúng muốn được gọi) ngày nay xưng nhận. Phải, đó là điều Hội Thánh nguyên thủy chẳng biết nhiều năm sau ngày các sứ đồ. Vì Cơ-rít-sô-tôm, là người đã hầu việc trong Hội Thánh tại Côn-tan-ti-nô-pô bốn trăm năm sau khi Christ thăng thiên, và sau khi sự bại hoại đã tăng lớn, còn viết về những lời trên của sứ đồ như vầy: Mạng lệnh này (ông nói) chẳng thuộc về những kẻ được gọi là người đời mà thôi, mà cả những kẻ là thầy tế lễ và người tu hành. Và sau ông thêm: Dù ngươi là sứ đồ, nhà truyền giáo, tiên tri, hay bất cứ ai, ngươi không thể được miễn khỏi sự phục tùng này. Do đó rõ ràng Cơ-rít-sô-tôm đã chẳng hiểu rằng Đức Chúa Trời đã miễn bất cứ ai khỏi sự vâng phục và phục tùng quyền dân sự, cũng chẳng rằng Ngài là tác giả của sự miễn trừ và đặc quyền như vậy, mà người giáo hoàng ngày nay xưng nhận. Và đó là sự phán xét và giáo lý đồng nhất của Hội Thánh nguyên thủy nhiều năm sau Christ. Quý ngài lấy làm lạ, tôi chẳng nghi ngờ, từ nguồn nào sự miễn trừ của chúng, như chúng gọi, và đặc quyền riêng này đã nảy sinh. Tôi sẽ chạm ngắn gọn điều rõ ràng trong chính luật và lịch sử chúng. Khi các giám mục Rô-ma, tức là các Phản Christ, đã một phần bởi gian lận, và một phần bởi bạo lực tiếm đoạt quyền tối cao trên một số nơi ở Ý, và đã bất công nhất cướp bóc các hoàng đế khỏi thuế và sản nghiệp họ, và cũng đã giết một số quan chức họ, như lịch sử làm chứng, chúng bắt đầu, giáo hoàng này đến giáo hoàng khác, thực hành và mưu tính làm sao chúng được miễn khỏi sự phán xét của các vương hầu và khỏi sự công bằng của luật pháp, và trong điểm này chúng rất tỉnh thức, cho đến khi cuối cùng sự gian ác thắng thế trong tay chúng, theo như Đa-ni-ên đã tiên tri trước về chúng, đến nỗi bản án này được tuyên bố: Chẳng bởi Hoàng đế, chẳng bởi giáo sĩ, cũng chẳng bởi dân chúng quan tòa sẽ bị xét xử. Đức Chúa Trời muốn (Sym-ma-cút nói) rằng các vụ kiện của người khác được quyết định bởi loài người, nhưng chẳng nghi ngờ Ngài đã dành giám mục của ngai này, hiểu là Rô-ma, cho sự phán xét riêng Ngài. Và về điều này nhiều giáo hoàng, và các nhà giải thích luật chúng muốn đưa ra lý lẽ. Vì A-ga-thô nói: Mọi mạng lệnh của ngai sứ đồ đều chắc chắn, như bởi chính tiếng của Đức Chúa Trời. Tác giả của lời chú giải về giáo luật chúng khẳng định rằng nếu cả thế gian tuyên án nghịch cùng giáo hoàng, thì bản án ông vẫn thắng. Vì ông nói: Giáo hoàng có ý muốn thiên thượng, và vì vậy ông có thể đổi bản tính của sự vật, ông có thể áp dụng bản thể của điều này cho điều kia, và từ hư không ông có thể làm ra điều gì, và bản án đã là hư không (tức là) bởi ý ông là giả và bất công, ông có thể làm ra điều gì là thật và công chính. Vì ông nói, trong mọi điều đẹp lòng ông, ý ông là lý lẽ. Cũng chẳng ai được hỏi ông: Sao ngươi làm vậy? Vì ông có thể miễn trên Luật pháp, và từ sự bất công ông có thể làm ra sự công chính. Vì ông có sự đầy đủ của mọi quyền năng. Và nhiều bản án phạm thượng nhất khác chúng đã tuyên bố kẻ này đến kẻ khác, mà vì ngắn gọn tôi bỏ qua, cho đến khi cuối cùng chúng đạt được sắc lệnh ghê gớm nhất này: rằng dầu trong đời sống và ăn ở chúng gian ác, và đáng ghê tởm đến nỗi chẳng những chúng lên án chính mình, mà chúng còn lôi xuống địa ngục và sự hư mất muôn ngàn người với chúng, thế mà chẳng ai được dám quở trách hay sửa chữa chúng. Điều này được lập cho đầu (dầu chẳng phải không có chút chống đối, vì một số hoàng đế đã đòi hỏi sự vâng phục phải lẽ nơi chúng, như lời Đức Chúa Trời đã truyền, và các giám mục cổ xưa đã dâng trước cho các hoàng đế, và cho luật pháp họ, nhưng Sa-tan đã thắng thế trong mưu nó trước thế gian mù lòa, đến nỗi các bản án trên được xác nhận, quyền năng ấy được ban cho đầu) thì bắt đầu lo liệu cho các chi thể còn lại trong mọi vương quốc và xứ sở, nơi chúng cư trú. Kết quả chúng ta thấy là điều này, rằng chẳng ai trong dòng dõi đầy dịch hại ấy (ý tôi bọn sâu bọ của hàng giáo hoàng) chịu thuộc bất cứ quan chức dân sự nào, dù tội nó quá đáng đến đâu, nhưng sẽ được dành cho quan tòa riêng chúng, như chúng gọi. Và hoa trái gì đã xảy đến từ đó, thế gian dầu mù lòa đến đâu, cũng không thể chẳng làm chứng. Vì đầu chúng là Phản Christ La-mã ấy đã bận rộn thế nào từ khi ban những đặc quyền như vậy, lịch sử làm chứng, và gần đây phần đông Âu châu thuộc tai họa của Đức Chúa Trời, lửa và gươm, bởi sự xúi giục nó đã cảm thấy và ngày nay đang cảm thấy. Sự kiêu ngạo, tham vọng, ghen tị, quá độ, gian lận, cướp bóc, áp bức, giết người, đời sống ô uế, và loạn luân, được dùng và duy trì giữa đám đông thầy tế lễ, tu sĩ, thầy dòng, giáo sĩ, giám mục và hồng y, không thể diễn tả được. Tôi chẳng sợ mà khẳng định, cũng chẳng nghi ngờ chứng minh, rằng Hội Thánh giáo hoàng đã suy đồi khỏi sự tinh sạch của giáo lý Christ, khỏi dấu chân các sứ đồ và khỏi cách ăn ở của Hội Thánh nguyên thủy, hơn Hội Thánh của dân Giu-đa suy đồi khỏi các thể lệ thánh của Đức Chúa Trời, khi nó đóng đinh Chúa Giê-xu Christ là Đấng Mê-si-a duy nhất, và tàn ác nhất bức hại các sứ đồ Ngài. Thế mà người giáo hoàng của chúng ta sẽ xưng các đặc quyền và tự do cổ xưa của chúng, điều mà nếu quý vị ban cho chúng, thưa các chúa của tôi, thì chắc chắn quý vị cũng sẽ uống chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời với chúng, và sẽ bị đặt trước mặt Ngài làm bạn đồng hành của kẻ trộm và kẻ duy trì kẻ giết người, như trước đã tuyên bố. Vì sự miễn trừ và đặc quyền của chúng, mà chúng khoe khoang lớn, chẳng là gì khác, như thể những tên trộm, kẻ giết người hay kẻ cướp đường âm mưu giữa chúng rằng chúng sẽ chẳng bao giờ trả lời trong sự phán xét trước bất cứ quan chức hợp pháp nào, hầu cho sự trộm cắp và giết người chúng chẳng bị trừng phạt, sự đặc quyền gian ác của chúng, tôi nói, cũng vậy, điều mà chúng chẳng có từ Đức Chúa Trời Cha, cũng chẳng từ Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã tỏ ý muốn của Cha Ngài cho thế gian, cũng chẳng từ các sứ đồ hay Hội Thánh nguyên thủy, như trước đã tuyên bố. Nhưng đó là điều
âm mưu giữa chúng, hầu cho sự gian ác, đời sống đáng ghê tởm, và sự bạo ngược chúng chẳng bị kìm hãm cũng chẳng được cải cách. Và nếu chúng bắt bẻ rằng các hoàng đế kính sợ Chúa đã ban và xác nhận nó, tôi đáp rằng sự kính sợ Chúa của ai cũng chẳng có, hay có thể có thẩm quyền đủ để biện hộ một việc dại dột và bất kính, ý tôi như Đức Chúa Trời đã chẳng chuẩn nhận bởi lời Ngài. Vì Áp-ra-ham là người kính sợ Chúa, nhưng việc chối vợ ông là việc mà chẳng người kính sợ Chúa nào nên bắt chước. Điều ấy tôi có thể chỉ ra nơi Đa-vít, Ê-xê-chia và Giô-si-a, là những người tôi nghĩ chẳng người có phán đoán nào sẽ đặt hoàng đế nào từ sau Christ, về sự thánh khiết và khôn ngoan, trên họ, thế mà chẳng phải mọi việc họ làm, cũng chẳng những việc họ dường như đã làm vì lý do tốt, đều đáng được chuẩn nhận hay noi theo. Và vì vậy, tôi nói, như lầm lỗi và thiếu hiểu biết luôn còn lại với người hoàn hảo nhất trong đời này, thì công việc họ phải được xét bởi một thước khác, hơn bởi sự thánh khiết riêng họ, nếu chúng được chuẩn nhận. Nhưng nếu đáp này chẳng đủ, thì tôi sẽ đáp ngắn hơn, rằng chẳng hoàng đế kính sợ Chúa nào từ sau khi Christ thăng thiên đã ban đặc quyền như vậy cho bất cứ Hội Thánh hay người nào, như chúng (cả dòng dõi giáo hoàng) ngày nay là. Tôi chẳng phải không biết rằng một số hoàng đế bởi lòng sốt sắng nào đó và vì một số suy xét đã ban tự do cho Hội Thánh thật bị khốn khó vì sự duy trì chúng nghịch cùng bạo chúa, nhưng điều này phục vụ gì cho sự bênh vực sự bạo ngược của chúng? Nếu luật phải được hiểu theo ý của người lập luật, thì chúng phải trước hết chứng minh mình là Hội Thánh thật và bị khốn khó của Christ, trước khi chúng có thể xưng nhận đặc quyền nào thuộc về chúng. Vì chỉ cho Hội Thánh ấy các đặc quyền đã được ban. Chẳng phải các danh hiệu vinh hiển của chúng, cũng chẳng sự chiếm hữu lâu dài cái tên, có thể thắng trong chính nghĩa hệ trọng như vậy. Vì Hội Thánh Giê-ru-sa-lem đã có tất cả những điều ấy, là Hội Thánh đã đóng đinh Christ, và đã lên án giáo lý Ngài. Chúng tôi dâng mình chứng minh bởi hoa trái và sự bạo ngược chúng, bởi các tiên tri, và Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, chúng là cây và dòng dõi nào, tức là chẳng kết quả và mục nát, chẳng ích gì ngoài bị chặt và quăng vào lửa địa ngục, phải, chúng là chính vương quốc của Phản Christ, mà chúng ta được truyền phải coi chừng. Và vì vậy, thưa các chúa của tôi, trở lại với quý vị, vì Đức Chúa Trời đã trang bị tay quý vị gươm của sự công chính, vì Luật pháp Ngài truyền cách nghiêm ngặt nhất kẻ thờ hình tượng và tiên tri giả phải bị trừng phạt bằng sự chết, và quý vị được đặt trên thần dân mình để cai trị như cha trên con cái họ: và hơn nữa vì chẳng những tôi, mà cùng với tôi muôn ngàn người nổi tiếng, kính sợ Chúa và uyên bác, cáo buộc các giám mục quý vị và cả đám đông giáo sĩ giáo hoàng về sự thờ hình tượng, về sự giết người và về sự phạm thượng Đức Chúa Trời đã phạm: thì thuộc về quý ngài phải tỉnh thức và cẩn thận trong vấn đề hệ trọng như vậy? Câu hỏi chẳng phải về sự giàu có trần gian, mà về vinh hiển của Đức Chúa Trời, và về sự cứu rỗi của chính quý vị, và của anh em mình thuộc trách nhiệm quý vị, trong đó nếu quý vị sau lời khuyên rõ ràng này mà lơ là, thì chẳng còn lời bào chữa nào bởi lý do thiếu hiểu biết. Vì nhân danh Đức Chúa Trời tôi yêu cầu quý vị, rằng chính nghĩa tôn giáo được thử trong sự hiện diện quý vị bởi lời đơn sơ và rõ ràng của Đức Chúa Trời: rằng các giám mục của quý vị bị buộc thôi sự bạo ngược chúng: rằng chúng bị buộc trả lời về sự bỏ bê chức vụ chúng, về của cải của người nghèo, mà chúng bất công tiếm đoạt và hoang phí tiêu xài, nhưng chính yếu về giáo lý giả và lừa dối, được dạy và bênh vực bởi các tiên tri giả, các tu sĩ nịnh hót, và những châu chấu độc hại khác của chúng. Điều mà nếu với con mắt đơn thuần quý vị làm (đặt vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của anh em mình trên mọi lợi ích trần gian) thì cùng Đức Chúa Trời, là Đấng long trọng tuyên bố tôn vinh những kẻ tôn vinh Ngài, sẽ đổ phước lành Ngài dồi dào trên quý vị, Ngài sẽ là khiên, sự che chở và tướng soái quý vị, và sẽ kìm hãm bởi sức mạnh và sự khôn ngoan Ngài, bất cứ điều gì Sa-tan bởi tay sai nó sẽ mưu nghịch cùng quý vị.
Tôi chẳng phải không biết rằng những hoạn nạn lớn sẽ theo sau việc làm của quý vị. Vì Sa-tan sẽ chẳng bị đuổi khỏi sự chiếm hữu vương quốc tiếm đoạt của nó mà chẳng chống cự. Nhưng nếu quý vị, như đã nói, đặt vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mạng sống mình, thành thật tìm kiếm và học tập vâng theo ý phước hạnh Ngài, thì sự giải cứu quý vị sẽ như vậy, đến nỗi rõ ràng sẽ biết rằng các thiên sứ của Đấng đời đời canh giữ, gây chiến, và chiến đấu cho những kẻ thành thật kính sợ Đức Giê-hô-va. Nhưng nếu quý vị từ chối lời cầu xin hợp lý và công chính nhất này của tôi, thì bất cứ sự bênh vực nào quý vị dường như có trước mặt loài người, Đức Chúa Trời (là Đấng mà nơi tôi quý vị khinh dể) sẽ từ chối quý vị. Ngài sẽ đổ sự khinh dể trên quý vị, và trên dòng dõi quý vị sau quý vị (Phục-truyền 28; Lê-vi ký 26). Thần trí của sự mạnh dạn và khôn ngoan sẽ bị cất khỏi quý vị, kẻ thù quý vị sẽ cai trị, và quý vị sẽ chết trong ách nô lệ, phải, Đức Chúa Trời sẽ chặt những cây chẳng kết quả, khi chúng có vẻ xinh đẹp nở hoa nhất, và sẽ đốt rễ đến nỗi sau quý vị chẳng cành, chẳng nhánh nào lại nảy sinh cho vinh hiển. Về điều này tôi chẳng cần đưa cho quý vị các gương từ các thời trước, và lịch sử cổ xưa. Vì anh em quý vị là quý tộc Anh là gương và kính, trong đó quý vị có thể thấy sự trừng phạt công chính của Đức Chúa Trời. Vì như họ đã từ chối Ngài, và Phúc Âm Ngài, mà một thời bằng miệng họ đã xưng nhận, thì Ngài đã từ chối họ, và đã cất khỏi họ thần trí của sự khôn ngoan, mạnh dạn, và mưu lược. Họ thấy và cảm sự khốn khổ của chính mình, thế mà họ chẳng có ân điển để tránh nó. Họ ghét ách nô lệ của người lạ, sự kiêu ngạo của thầy tế lễ, và đế quốc độc hại nhất của một người đàn bà gian ác, thế mà họ bị buộc cúi cổ dưới ách của Ma quỷ, vâng lời bất cứ điều gì những người Tây-ban-nha kiêu ngạo, và Giê-sa-bên gian ác muốn truyền, và cuối cùng đứng như nô lệ với mũ trong tay cho đến khi các tôi tớ của Sa-tan là bọn cạo đầu gọi họ vào hội đồng. Hoa trái này họ gặt và thu thập từ sự phản nghịch trước kia, và sự bất trung đối với Đức Chúa Trời. Họ bị bỏ lại bối rối trong chính mưu lược mình. Đấng mà nơi các chi thể Ngài vì vui thích của một người đàn bà gian ác họ đã lưu đày, bức hại và phạm thượng, ngày nay cười nhạo họ, để họ bị hao mòn trong ách nô lệ của những kẻ gian ác nhất, và cuối cùng sẽ phán chúng vào lửa đời đời, trừ khi mau chóng, và công khai họ ăn năn sự phản nghịch ghê gớm mình, điều đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và nghịch cùng sự tự do của quê hương mình. Cùng tai họa sẽ giáng trên quý vị, quý vị hãy chắc chắn, nếu quý vị từ chối sự bênh vực các tôi tớ Ngài, là những kẻ kêu cầu sự giúp đỡ của quý vị. Lời tôi sắc bén, nhưng hãy xét, thưa các chúa của tôi, rằng chúng chẳng phải của tôi, mà là những lời đe dọa của Đấng toàn năng, là Đấng chắc chắn sẽ thực hiện tiếng của các tiên tri Ngài, dầu loài người khinh dể các lời khuyên Ngài thế nào. Gươm của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đã giơ lên trên Anh và Scotland, điều cần thiết phải đánh xuống, khi ân điển dâng ra bị từ chối cách cứng lòng. Quý vị đã lâu trong ách nô lệ của Ma quỷ, sự mù lòa, lầm lỗi và thờ hình tượng, thắng thế nghịch cùng lẽ thật đơn sơ của Đức Chúa Trời trong vương quốc quý vị, trong đó Đức Chúa Trời đã lập quý vị làm vương hầu và nhà cai trị. Nhưng bây giờ Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn Ngài kêu gọi quý vị ăn năn, trước khi Ngài đổ sự báo thù tột cùng Ngài. Ngài kêu vào tai quý vị rằng tôn giáo quý vị chẳng là gì ngoài sự thờ hình tượng. Ngài cáo buộc quý vị về máu các thánh Ngài, điều đã đổ bởi sự cho phép, sự giúp đỡ, và quyền năng quý vị. Vì sự bạo ngược của những thú dữ thịnh nộ ấy sẽ chẳng có sức mạnh, nếu bởi sức mạnh quý vị chúng chẳng được duy trì. Về những tội ghê gớm ấy bây giờ Đức Chúa Trời cáo buộc quý vị, chẳng phải có ý lên án quý vị, nhưng thương xót tha thứ, và tha cho quý vị, như xưa Ngài đã làm cho những kẻ mà Phi-e-rơ cáo buộc đã giết Con của Đức Chúa Trời, miễn là quý vị chẳng có ý hay mục đích biện hộ sự gian ác trước kia mình. Sự gian ác tôi gọi chẳng những các tội và sự phạm đã có và còn lại trong cách ăn ở và đời sống quý vị, mà còn điều hiện ra trước mặt loài người thánh khiết nhất, mà với sự liều mạng sống tôi dâng mình chứng minh là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời: tức là, cả tôn giáo quý vị bại hoại và hư không đến nỗi chẳng tôi tớ thật nào của Đức Chúa Trời có thể thông công với nó, vì làm vậy ông sẽ rõ ràng chối Chúa Giê-xu Christ và lẽ thật đời đời Ngài. Tôi biết các giám mục của quý vị cùng với bầy sâu bọ giáo hoàng sẽ kêu: Kẻ dị giáo bị lên án chẳng đáng được nghe. Nhưng hãy nhớ, thưa các chúa của tôi, điều lúc ban đầu tôi đã xưng nhận, trên nền tảng ấy tôi liên tục đứng, tức là, tôi chẳng phải kẻ dị giáo cũng chẳng phải giáo sư lừa dối, nhưng là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, người giảng lẽ thật không thể sai lầm Ngài, vô tội trong mọi điều chúng có thể gán cho tôi về giáo lý tôi, và vì vậy bởi chúng, là kẻ thù của Christ, tôi bị lên án cách bất công. Từ bản án tàn ác ấy tôi đã kháng cáo và đang kháng cáo, như trước đã nhắc. Trong lúc này khiêm nhường nhất yêu cầu quý ngài nhận tôi vào sự che chở quý vị, làm người nghe các sự biện hộ công chính của tôi, ban cho tôi cùng sự tự do mà A-háp là vua gian ác và Y-sơ-ra-ên lúc ấy là dân mù lòa, đã ban cho Ê-li trong trường hợp tương tự. Tức là, các giám mục của quý vị, và cả đám đông giáo sĩ quý vị được gọi ra trước mặt quý vị và trước mặt dân chúng ấy, là những người chúng đã lừa dối: hầu cho tôi chẳng bị lên án bởi đám đông, bởi phong tục, bởi thẩm quyền hay luật do loài người đặt ra, nhưng chính Đức Chúa Trời là quan tòa giữa tôi và kẻ thù tôi. Đức Chúa Trời, tôi nói, hãy phán bởi luật Ngài, bởi các tiên tri Ngài, bởi Chúa Giê-xu Christ hay bởi các sứ đồ Ngài, và như vậy Ngài tuyên bố tôn giáo nào Ngài chuẩn nhận, thì bấy giờ kẻ thù tôi dầu đông đến đâu, và có vẻ mạnh và uyên bác đến đâu, tôi chẳng sợ chiến thắng kém hơn Ê-li, dầu chỉ một người nghịch cùng đám đông thầy tế lễ của Ba-anh. Và nếu chúng nghĩ có lợi thế bởi các công đồng và tiến sĩ chúng, điều này tôi còn dâng, chấp nhận người này và người kia, làm chứng trong mọi vấn đề tranh luận, ba điều (điều công chính chẳng thể chối) được ban cho tôi. Thứ nhất, các công đồng cổ xưa nhất gần Hội Thánh nguyên thủy nhất, trong đó các giáo phụ uyên bác và kính sợ Chúa đã xét mọi vấn đề bởi lời Đức Chúa Trời, được giữ là có thẩm quyền nhất. Thứ hai, chẳng quyết định nào của các công đồng hay loài người được chấp nhận nghịch cùng lẽ thật rõ ràng của lời Đức Chúa Trời, cũng chẳng nghịch cùng quyết định của bốn công đồng chính ấy, mà thẩm quyền chúng đã và đang được giữ ngang với thẩm quyền của bốn sách Phúc Âm. Và cuối cùng, chẳng tiến sĩ nào được ban thẩm quyền lớn hơn Âu-tinh đòi hỏi ban cho các bài viết ông: tức là, nếu ông chẳng chứng minh rõ ràng sự khẳng định mình bởi lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, thì bản án ông bị bác bỏ và quy cho lầm lỗi của con người. Những điều này được ban và chấp nhận, tôi sẽ chẳng từ chối chứng cớ của các công đồng và tiến sĩ hơn kẻ thù tôi. Nhưng nếu chúng muốn biện hộ những công đồng duy trì sự kiêu ngạo, và thẩm quyền tiếm đoạt của chúng, và muốn bác bỏ những công đồng đã rõ ràng lên án mọi sự bạo ngược, lơ là, và đời sống gian ác, như các giám mục ngày nay dùng: và nếu hơn nữa chúng muốn chụp một bản án mơ hồ của một tiến sĩ, và từ chối ý ông khi ông nói rõ ràng, thì tôi sẽ nói rằng mọi người đều là kẻ nói dối, rằng chẳng nên tin một chứng nhân bất thường, và rằng chẳng công đồng nào được thắng, cũng chẳng được chấp nhận nghịch cùng bản án mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố. Và như vậy, thưa các chúa của tôi, trong vài lời để kết luận tôi đã dâng cho quý vị một sự xét xử về sự vô tội tôi: tôi đã tuyên bố cho quý vị điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi quý vị, là những người được đặt trên dân Ngài, làm nhà cai trị và vương hầu: tôi đã dâng cho quý vị, và cho dân cư vương quốc, lẽ thật của Chúa Giê-xu Christ, và với sự liều mạng sống tôi hiện dâng mình chứng minh tôn giáo, mà giữa quý vị được duy trì bởi lửa và gươm, là giả, đáng nguyền rủa và ma quỷ. Những điều này nếu quý vị từ chối, bênh vực các bạo chúa trong sự bạo ngược chúng, thì tôi chẳng dám nịnh hót, nhưng như đã được truyền cho Ê-xê-chi-ên mạnh dạn tuyên bố, tôi phải kêu với quý vị rằng quý vị sẽ hư mất trong sự gian ác mình, rằng Chúa Giê-xu sẽ từ chối bao nhiêu người trong quý vị, là những kẻ độc ác chống lại lẽ thật đời đời Ngài, và trong ngày Ngài hiện ra, khi mọi xác thịt sẽ hiện ra trước mặt Ngài, rằng Ngài sẽ đuổi quý vị khỏi đoàn Ngài và sẽ truyền quý vị đến lửa chẳng hề tắt (Mác 9; Ma-thi-ơ 25) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR], và bấy giờ cả đám đông sẽ chẳng thể chống cự, cả mưu lược của loài người sẽ chẳng thể thắng nghịch cùng bản án mà Ngài sẽ tuyên bố.
Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài cai trị và xếp đặt lòng quý vị, hầu cho với sự đơn sơ quý vị suy xét những điều được dâng, và quý vị sắp đặt trong đó điều mà Đức Chúa Trời nơi quý vị được tôn vinh, và bầy của Christ bởi quý vị được gây dựng và an ủi cho sự ngợi khen và vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà thần trí toàn năng Ngài cai trị lòng quý vị trong sự kính sợ thật Ngài đến cuối cùng. A-men.
GỬI ĐẾN ANH EM YÊU DẤU TÔI LÀ DÂN CHÚNG CỦA SCOTLAND, John Knox cầu xin ân điển, lòng thương xót và sự bình an cùng với thần trí của sự phán xét công chính.
Điều tôi đã yêu cầu nơi bà hoàng thái hậu, các tầng lớp và quý tộc như các đầu chính (hiện tại) của vương quốc, tôi không thể thôi yêu cầu nơi quý vị anh em yêu dấu rất mực, là dân chúng và thân thể của cùng vương quốc ấy. Tức là, xin quý vị (dầu bản án giả dối và tàn ác mà các giám mục trá hình của quý vị đã tuyên bố nghịch cùng tôi) vui lòng ưu ái tôi, làm những người nghe vô tư về sự thanh minh công chính của tôi. Điều mà nếu Đức Chúa Trời tha thiết cảm động lòng quý vị làm, như tôi chẳng nghi ngờ, nhưng việc làm quý vị sẽ đem lại sự ngợi khen danh thánh Ngài, thì tôi chắc chắn rằng quý vị và dòng dõi quý vị sẽ bởi đó nhận sự an ủi, gây dựng, và lợi ích rất đặc biệt. Vì khi quý vị nghe vấn đề được tranh luận, quý vị sẽ dễ dàng thấy và hiểu, trên nền tảng nào được xây tôn giáo mà giữa quý vị ngày nay được bênh vực bởi lửa và gươm. Về lương tâm riêng tôi được thuyết phục chắc chắn nhất rằng, bất cứ điều gì dùng trong Hội Thánh giáo hoàng đều hoàn toàn nghịch cùng thể lệ phước hạnh của Christ, và chẳng là gì ngoài nọc độc chết người, mà hễ ai uống, tôi được thuyết phục chắc chắn rằng cùng với nó nó uống sự chết và sự nguyền rủa, trừ khi bởi sự trở lại thật cùng Đức Chúa Trời nó được tẩy sạch khỏi nó. Nhưng vì sự thiếu vắng lâu dài lời Đức Chúa Trời đã sinh ra sự thiếu hiểu biết nơi hầu hết mọi hạng người, và sự thiếu hiểu biết, hiệp với phong tục lâu đời, đã xác nhận sự mê tín trong lòng nhiều người, nên tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ mong được nghe cả nơi quý vị là dân chúng, anh em tôi, như nơi các tầng lớp và quý tộc của vương quốc, rằng trong sự giảng công khai tôi được chỗ giữa quý vị rộng rãi để nói ý mình trong mọi vấn đề tranh luận ngày nay về tôn giáo. Và hơn nữa tôi mong rằng quý vị hiệp với quý tộc mình sẽ buộc các giám mục và giáo sĩ quý vị thôi sự bạo ngược chúng, và cũng rằng, vì sự bảo đảm và dạy dỗ lương tâm quý vị tốt hơn, quý vị sẽ buộc các giám mục và giáo sư giả nói trên trả lời bởi Kinh Thánh của Đức Chúa Trời cho những sự bắt bẻ và tội sẽ bị gán nghịch cùng tôn giáo hư không, giáo lý giả, đời sống gian ác, và cách ăn ở tai tiếng của chúng. Ở đây tôi biết sẽ bị bắt bẻ rằng tôi yêu cầu nơi quý vị điều hết sức vô lý. Tức là, quý vị phải gọi tôn giáo mình vào nghi ngờ, điều đã được chuẩn nhận và lập bởi sự tiếp tục lâu như vậy, và bởi sự đồng ý của bao nhiêu người trước quý vị. Nhưng tôi đáp ngắn gọn rằng cả tiến trình lâu dài của thời gian, cũng chẳng đám đông người là sự chuẩn nhận đủ, mà Đức Chúa Trời sẽ cho phép cho tôn giáo chúng ta. Vì như một số nhà văn cổ xưa nhất làm chứng, cả tiến trình lâu dài của thời gian chẳng thể biện hộ một lầm lỗi, cả đám đông những kẻ theo nó, chẳng thể đổi bản tính nó. Nhưng nếu đó là lầm lỗi lúc ban đầu, thì cũng vậy lúc cuối, và càng theo lâu,
và càng nhiều người nhận nó, nó càng đầy dịch hại, và càng phải tránh. Vì nếu sự cổ xưa hay đám đông người có thể biện hộ bất cứ tôn giáo nào, thì sự thờ hình tượng của dân ngoại, và bây giờ sự gớm ghiếc của người Thổ là tôn giáo tốt. Vì sự cổ xưa đã chuẩn nhận cái thứ nhất, và đám đông đã nhận và đang bênh vực cái thứ hai. Nhưng đáp cách khác, người kính sợ Chúa có thể lấy làm lạ, từ nguồn nào bản án như vậy chảy ra, rằng chẳng ai nên thử đức tin và tôn giáo mình bởi lời Đức Chúa Trời, nhưng an toàn tin và theo mọi điều mà sự cổ xưa và đám đông đã chuẩn nhận. Thần trí của Đức Chúa Trời dạy chúng ta cách khác. Vì chính sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là Chúa Giê-xu Christ đã đưa kẻ thù Ngài đến Môi-se, và các Kinh Thánh, để bởi chúng thử xem giáo lý Ngài có phải từ Đức Chúa Trời hay không (Giăng 5). Các sứ đồ Phao-lô và Phi-e-rơ truyền loài người thử tôn giáo mà họ xưng nhận bởi Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, và khen ngợi người ta vì làm vậy (1 Giăng 4) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "Jfks xj.", "X.Pct.i.", "John*;, &j."]. Thánh Giăng truyền cách nghiêm ngặt rằng chúng ta chớ tin mọi thần, nhưng muốn chúng ta thử các thần, xem chúng có phải từ Đức Chúa Trời hay không (1 Giăng 4). Bây giờ thấy rằng những chứng cớ rõ ràng này của Đức Thánh Linh muốn chúng ta thử đức tin và tôn giáo mình bởi lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, thật lạ lùng là người giáo hoàng chẳng bằng lòng để tôn giáo và giáo lý chúng đến dưới sự thử của nó. Nếu bản án này của Christ là thật (như nó thật nhất, vì nó phát xuất từ chính lẽ thật) hễ ai làm ác, ghét sự sáng, chẳng đến cùng sự sáng e rằng việc ác mình bị tỏ ra và bị quở trách (Giăng 3), thì người giáo hoàng của chúng ta bởi chính bản án mình lên án chính mình và tôn giáo chúng. Vì trong chừng mực chúng từ chối sự xét xử và thử nghiệm, chúng tuyên bố rằng chúng biết có lỗi nào đó, mà ánh sáng sẽ phơi bày, đó là nguyên nhân nỗi sợ chúng, và vì sao chúng xưng đặc quyền ấy, rằng chẳng ai được tranh luận về tôn giáo chúng. Lẽ thật, bởi bản tính như vàng ròng đã luyện, chẳng sợ sự thử của lò, nhưng rơm và trấu của những sự bịa đặt của loài người (như tôn giáo chúng là vậy) chẳng chịu nổi ngọn lửa. Đúng là Ma-hô-mét đã tuyên bố bản án này, rằng chẳng ai được, dưới hình phạt tử hình, tranh luận hay lý luận về nền tảng tôn giáo nó. Luật ấy đến ngày nay bởi nghệ thuật của Sa-tan còn được tuân giữ giữa người Thổ đến sự mù lòa chết người và sự phạm thượng ghê gớm của chúng về Chúa Giê-xu Christ, và về tôn giáo thật Ngài. Và từ Ma-hô-mét (hay đúng hơn từ Sa-tan cha của mọi sự dối trá) giáo hoàng và đám đông nó đã học bài học cũ này. Tức là, tôn giáo chúng chẳng được tranh luận, nhưng điều các tổ phụ đã tin, con cái phải và buộc phải chuẩn nhận. Và trong sự mưu tính như vậy Sa-tan chẳng thiếu sự thấy trước. Vì chẳng điều gì đã lập vương quốc của Phản Christ La-mã ấy hơn sắc lệnh gian ác nhất này. Tức là, chẳng ai được phép lý luận về quyền nó, hay gọi luật nó vào nghi ngờ. Điều này chắc chắn nhất, rằng bất cứ khi nào tôn giáo giáo hoàng đến sự xét xử, nó sẽ được thấy chẳng có nền tảng nào khác, ngoài tôn giáo của Ma-hô-mét có. Tức là sự bịa đặt, mưu tính và chiêm bao của loài người che phủ bởi chút màu của lời Đức Chúa Trời. Và vì vậy hỡi anh em vì tôn giáo như dạ dày với thân thể, nếu nó bị hư thì làm ô nhiễm cả chi thể, cần thiết nó được xét xử, và nếu thấy đầy những khí độc hại (ý tôi những sự tưởng tượng của loài người) thì cần thiết những cái ấy được tẩy sạch, bằng không thân thể và linh hồn quý vị sẽ hư mất đời đời.
Vì về điều này tôi muốn quý vị được thuyết phục chắc chắn nhất, rằng một tôn giáo bại hoại làm ô uế cả đời sống loài người, dầu nó có vẻ thánh khiết đến đâu. Tôi cũng chẳng muốn quý vị xem việc cải cách và chăm sóc tôn giáo ít thuộc về quý vị, vì quý vị chẳng phải vua, nhà cai trị, quan xét, quý tộc, cũng chẳng trong thẩm quyền. Anh em yêu dấu, quý vị là tạo vật của Đức Chúa Trời, được dựng nên và nắn theo hình ảnh và hình giống Ngài, vì sự cứu chuộc quý vị mà máu rất quý của Con một yêu dấu của Đức Chúa Trời đã đổ ra, là những người mà Ngài đã truyền Phúc Âm và tin lành Ngài phải được giảng, và vì họ Ngài đã sắm sẵn cơ nghiệp thiên thượng, miễn là quý vị chẳng cứng lòng từ chối, và khinh thường khinh dể các phương tiện mà Ngài đã lập để đạt được nó: tức là, Phúc Âm phước hạnh Ngài, mà bây giờ Ngài dâng cho quý vị, hầu cho quý vị được cứu. Vì Phúc Âm và tin lành của vương quốc được giảng cách chân thật là quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của mọi kẻ tin (Rô-ma 1), điều mà tin và nhận quý vị là dân chúng chẳng kém phần bị ràng buộc, như các nhà cai trị và vương hầu quý vị. Vì dầu Đức Chúa Trời đã đặt và lập sự phân biệt và khác nhau giữa vua và thần dân, giữa nhà cai trị và dân thường trong sự cai trị và quản lý các chính thể dân sự, nhưng trong hy vọng của sự sống sẽ đến Ngài đã làm mọi người bình đẳng. Vì như trong Chúa Giê-xu Christ dân Giu-đa chẳng có đặc ân lớn hơn dân ngoại, người nam, hơn người nữ, người học thức, hơn người thất học, người chủ, hơn người tôi tớ, nhưng mọi người là một trong Ngài (Ga-la-ti 3), thì chỉ có một đường và phương tiện để đạt được sự dự phần các ơn lành và ân điển thuộc linh Ngài, đó là đức tin hằng sống bởi sự yêu thương mà hành động. Và vì vậy tôi nói chẳng kém phần thuộc về quý vị, anh em yêu dấu, được chắc chắn rằng đức tin và tôn giáo quý vị được đặt nền và lập trên lời chân thật và chẳng nghi ngờ của Đức Chúa Trời, như các vương hầu, hay nhà cai trị quý vị. Vì như thân thể quý vị không thể thoát sự chết về thân xác, nếu cùng với các vương hầu mình quý vị ăn hay uống thuốc độc chết người (dầu bởi thiếu hiểu biết hay lơ là) thì quý vị sẽ chẳng thoát sự chết đời đời, nếu cùng với họ quý vị xưng nhận một tôn giáo bại hoại. Phải, trừ khi trong lòng quý vị tin, và bằng miệng quý vị xưng nhận Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian (điều quý vị không thể làm, trừ khi quý vị ôm lấy Phúc Âm Ngài dâng) quý vị không thể thoát sự chết và sự nguyền rủa (Mác 16; Giăng 3) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "Abacx.", "M<trc.i6.", "loh».$."]. Vì như người công chính sống bởi đức tin riêng mình, thì kẻ chẳng tin hư mất bởi sự chẳng tin mình. Và như đức tin thật được sinh ra, nuôi dưỡng, và duy trì trong lòng những người được chọn của Đức Chúa Trời bởi Phúc Âm của Christ được giảng cách chân thật, thì sự chẳng tin và vô tín được nuôi dưỡng bởi sự che giấu và đàn áp nó. Và như vậy nếu quý vị trông mong sự sống đời đời, quý vị phải thử xem mình có đứng trong đức tin chăng, và nếu quý vị muốn được chắc chắn về một đức tin thật và hằng sống, quý vị cần phải có Chúa Giê-xu Christ được giảng cách chân thật cho quý vị. Và đây là lý do (anh em thân yêu) mà tôi thường lặp lại, và hằng khẳng định rằng chẳng kém phần thuộc về quý vị, như các vua hay vương hầu quý vị, lo liệu cho Chúa Giê-xu Christ được giảng cách chân thật giữa quý vị, vì chẳng có sự hiểu biết thật Ngài cả hai đều chẳng thể đạt đến sự cứu rỗi. Và đây là điểm, mà tôi nói, mọi người đều bình đẳng, rằng như mọi người đều từ A-đam mà xuống, bởi tội và sự chẳng vâng lời ông sự chết đã vào thế gian (Rô-ma 5), thì mọi người sẽ được sự sống, phải được tháp vào một Đấng, tức là, trong Chúa Giê-xu, là Đấng (Ê-sai 53) là tôi tớ công chính, bởi sự hiểu biết Ngài xưng công chính nhiều người, tức là, mọi kẻ thành thật tin nơi Ngài.
Về sự bình đẳng này, và rằng Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi thần dân, dầu nghèo đến đâu, chẳng kém nơi vương hầu và người giàu trong các vấn đề tôn giáo, Ngài đã ban một sự tuyên bố rõ ràng trong luật của Môi-se. Vì khi đền tạm được xây, dựng, và sắp đặt, Đức Chúa Trời đã lo liệu nó, và những điều thuộc về nó, được duy trì thế nào, hầu cho chúng chẳng suy đồi. Và sự lo liệu này (dầu trời đất vâng phục đế quốc Ngài) Ngài chẳng lấy từ kho báu bí mật và giấu kín, nằm rải rác trong các mạch đất; Ngài cũng chẳng lấy từ người giàu và quyền thế trong dân Ngài, nhưng Ngài đã truyền rằng mọi người trong con cái Y-sơ-ra-ên (dù giàu hay nghèo) đến tuổi hai mươi trở lên phải hằng năm nộp nửa siếc-lơ làm của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va để tưởng nhớ sự cứu chuộc họ, và làm của chuộc hay tẩy sạch cho linh hồn họ (Xuất Ê-díp-tô ký 30), mà tiền ấy Đức Chúa Trời truyền phải dùng cho các đồ trang sức và nhu cầu của đền tạm chứng cớ. Ngài còn thêm một mạng lệnh rằng người giàu chẳng cho nhiều hơn cho việc ấy, và trong việc ấy, hơn người nghèo, người nghèo cũng chẳng cho ít hơn người giàu trong sự suy xét ấy. Luật này đối với lý trí và sự phán đoán loài người có vẻ rất vô lý. Vì một người giàu có thể cho một ngàn siếc-lơ mà ít tổn hại của cải mình, hơn một người nghèo có thể trả nửa siếc-lơ. Thế mà Đức Chúa Trời làm mọi người bình đẳng, và muốn người này chẳng trả nhiều hơn người kia, người nghèo cũng chẳng ít hơn người giàu. Luật này tôi nói có vẻ rất bất bình đẳng. Nhưng nếu nguyên nhân mà Đức Chúa Trời thêm vào được quan sát, chúng ta sẽ thấy trong đó lòng thương xót lớn và sự khôn ngoan chẳng thể dò của Đức Chúa Trời hiện ra, nguyên nhân ấy được bày tỏ trong những lời này: Tiền nhận từ con cái Y-sơ-ra-ên ngươi sẽ dùng trong sự hầu việc đền tạm, hầu cho nó là sự tưởng nhớ cho con cái Y-sơ-ra-ên trước mặt Đức Giê-hô-va, hầu cho Ngài thương xót linh hồn các ngươi (Xuất Ê-díp-tô ký 30).
Nguyên nhân này, tôi nói, tuyên bố rõ ràng rằng như cả đám đông được giải cứu khỏi ách nô lệ Ê-díp-tô bởi quyền năng mạnh mẽ của một mình Đức Chúa Trời, thì mọi chi thể của nó dầu chẳng vị nể ai được biệt riêng bởi ân điển Ngài, người giàu trong việc ấy chẳng được ưu ái hơn người nghèo nhất. Vì bởi phương tiện, hay sự xứng đáng nào của loài người Ngài đã được cảm động chọn, và lập nơi ở và chỗ ngự Ngài giữa họ. Nhưng sự hạnh phúc, đặc ân và danh dự họ có trên mọi dân tộc khác, chỉ phát xuất từ nguồn của sự nhân từ đời đời Ngài, là Đấng đã yêu họ cách nhưng không, như Ngài đã nhưng không chọn họ làm vương quốc thầy tế lễ và dân thánh Ngài khỏi mọi dân tộc trên đất. Như vậy để tôn vinh họ, rằng Ngài sẽ ngự giữa họ, Ngài chẳng được cảm động (tôi nói) bởi sự khôn ngoan của người khôn, bởi sự giàu có của kẻ quyền thế, cũng chẳng bởi đức hạnh và sự thánh khiết của bất cứ tầng lớp nào giữa họ, nhưng bởi sự nhân từ Ngài đã yêu họ, và với sự hiện diện Ngài đã tôn vinh cả dân ấy, và vì vậy để trả cho họ cùng tình yêu chung Ngài đối với cả đám đông, và để cắt đứt các dịp tranh chấp, và nghi ngờ của lương tâm, Ngài muốn nhận từ người giàu chẳng nhiều hơn từ người nghèo, vì sự duy trì đền tạm Ngài, bởi đó sự hiện diện, và chỗ ngự Ngài giữa họ được tỏ ra. Nếu người giàu đã được ưu ái hơn người nghèo, thì như người này sẽ kiêu ngạo vì nghĩ mình được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn bởi cớ của lễ lớn hơn mình, thì lương tâm người kia sẽ bị rối loạn và tổn thương, nghĩ rằng sự nghèo khó mình là trở ngại, rằng mình không thể đứng trong ân huệ hoàn hảo với Đức Chúa Trời như người kia, vì mình chẳng thể cho nhiều như người giàu, cho sự duy trì đền tạm Ngài. Nhưng Đấng, bởi lòng thương xót (như đã nói) đã chọn nơi ở Ngài giữa họ, và cũng biết rõ điều trong loài người, đã lo liệu phương thuốc cho người này, và cho người kia, làm cho họ bình đẳng trong việc ấy, là những người trong những điều khác bất bình đẳng nhất. Nếu người nghèo thấy mình bị nặng bởi cớ thuế ấy, và rằng đặt trên mình bằng như trên người giàu, thì nó chẳng có lý do vui mừng nhỏ, rằng chính Đức Chúa Trời vui lòng so sánh nó, và làm cho nó bình đẳng trong sự duy trì đền tạm Ngài với người giàu và quyền thế nhất ở Y-sơ-ra-ên. Nếu sự bình đẳng này đã được Đức Chúa Trời truyền vì sự duy trì đền tạm tạm bợ ấy, mà chỉ là bóng của điều tốt hơn sẽ đến (Hê-bơ-rơ 8), thì chẳng phải điều ấy được đòi hỏi nơi chúng ta, là những người bây giờ có lẽ thật, tức là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mặc lấy bản tính chúng ta được gọi là Em-ma-nu-ên, tức là, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta (Ê-sai 7; Ma-thi-ơ 1). Thân thể tự nhiên Ngài dầu được nhận lên trời, nơi Ngài phải ở cho đến khi mọi sự hoàn tất, điều đã được các tiên tri nói trước, thế mà Ngài đã hứa ở cùng chúng ta đến tận thế (Ma-thi-ơ 28).
Và vì mục đích ấy, và vì sự bảo đảm hơn của lời hứa Ngài Ngài đã dựng giữa chúng ta ở đây trên đất các dấu của sự hiện diện riêng Ngài với chúng ta, đền tạm thuộc linh Ngài, sự giảng thật lời Ngài, và sự quản lý đúng các thánh lễ Ngài. Vì sự duy trì nó thần dân chẳng kém phần bị buộc, hơn vương hầu, người nghèo, hơn người giàu. Vì như giá chuộc, đã ban vì sự tưởng nhớ loài người, là một, thì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mọi người, là những kẻ sẽ dự phần các ơn lành của nó, một bổn phận tương tự, đó là sự xưng nhận rõ ràng rằng bởi một mình Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã nhận bất cứ điều gì đã mất trong A-đam. Nơi vương hầu Đức Chúa Trời đòi hỏi rằng nó từ chối mình, và theo Chúa Giê-xu Christ: nơi thần dân Ngài đòi hỏi điều ấy. Nơi các vua và quan xét được đòi hỏi rằng họ hôn Con, tức là, tôn vinh, phục tùng, và vâng phục Ngài (Thi thiên 2). Và khỏi sự tôn kính như vậy Đức Chúa Trời chẳng miễn thần dân, là kẻ sẽ được cứu. Và đây là sự bình đẳng ấy, giữa các vua và thần dân, người giàu hay quý tộc nhất, và giữa người nghèo nhất, và người tầng lớp thấp nhất: tức là, như người này bị ràng buộc tin trong lòng, và bằng miệng xưng nhận Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian, thì người kia cũng vậy. Cũng chẳng có con cái nào của Đức Chúa Trời (là người đã đến tuổi khôn ngoan) nghèo đến nỗi chẳng có bấy nhiêu để ban cho các đồ trang sức và sự duy trì đền tạm thuộc linh họ, khi cần thiết đòi hỏi: người giàu cũng chẳng có ai, mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay nó nhiều hơn. Vì dầu Đa-vít đã nhóm của cải lớn vì sự xây đền thờ: Sa-lô-môn với sự siêng năng tha thiết và chi phí chẳng thể tin đã dựng và hoàn tất nó: Ê-xê-chia và Giô-si-a đã thanh tẩy tôn giáo, trước kia đã bại hoại, thế mà đối với họ Đức Chúa Trời chẳng mắc nợ thêm trong việc ấy, hơn Ngài đối với người đơn sơ nhất trong dòng dõi trung tín của Áp-ra-ham trung tín. Vì sự siêng năng, sốt sắng, và công việc họ đã làm chứng và xưng nhận trước mặt loài người, họ mang danh dự nào cho Đức Chúa Trời, tình yêu nào đối với lời Ngài, và sự tôn kính nào đối với tôn giáo Ngài, hơn là bất cứ công việc nào phát xuất từ họ đã lập, hay tăng ân huệ của Đức Chúa Trời đối với họ, là Đấng đã nhưng không yêu họ trong Christ Con Ngài trước khi nền thế gian được lập. Đến nỗi những người được gọi tên bởi công việc đáng chú ý họ đã làm chứng về đức tin thành thật họ, và điều ấy người nghèo nhất, thành thật và công khai xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, ôm lấy tin lành Ngài dâng, ghê tởm sự mê tín, và chạy khỏi sự thờ hình tượng, cũng làm vậy. Người nghèo nhất, tôi nói, và đơn sơ nhất, ngày nay trên đất trong những ngày bức hại tàn ác này vững tin nơi Christ, và mạnh dạn xưng nhận Ngài trước dòng dõi gian ác này, chẳng kém phần được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, cũng chẳng bị xét trước mặt Ngài đã làm ít hơn trong việc tôn vinh chính nghĩa của Christ, hơn vua, là người bởi gươm và quyền năng, mà ông đã nhận từ Đức Chúa Trời, nhổ sự thờ hình tượng, và như vậy tôn vinh vinh hiển của Christ. Nhưng trở lại mục đích trước của chúng ta, chẳng kém phần được đòi hỏi, tôi nói, nơi thần dân tin nơi Christ, và xưng nhận tôn giáo thật Ngài, hơn nơi vương hầu và vua. Và vì vậy tôi khẳng định rằng trước mặt Đức Chúa Trời sẽ chẳng bào chữa cho quý vị khi viện rằng quý vị chẳng phải nhà cai trị chính, và vì vậy sự chăm sóc và cải cách tôn giáo chẳng thuộc về quý vị.
Hỡi anh em yêu dấu (như trước đã nói) quý vị là tạo vật của Đức Chúa Trời được dựng theo hình ảnh và hình giống Ngài: là những người được truyền lệnh nghe tiếng của Cha thiên thượng quý vị, ôm lấy Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, chạy khỏi mọi giáo lý và tôn giáo, mà Ngài đã chẳng chuẩn nhận bởi ý riêng Ngài tỏ cho chúng ta trong lời rất phước hạnh Ngài. Với các mạng lệnh và trách nhiệm này nếu quý vị bị thấy chẳng vâng lời, quý vị sẽ hư mất trong sự gian ác mình như những kẻ phản nghịch và tôi tớ cứng lòng, là những kẻ chẳng vui thích vâng theo ý tốt của Chúa tối cao mình, là Đấng yêu thương nhất kêu gọi sự vâng lời quý vị. Và vì vậy, hỡi anh em, trong việc này phần quý vị là cẩn thận và siêng năng. Vì câu hỏi chẳng phải về những điều thuộc đời tạm, dầu chúng bị nguy hiểm, nhưng bởi sự siêng năng và thời gian còn có thể phục hồi sau, nhưng về sự nguyền rủa của thân thể và linh hồn quý vị và về sự mất sự sống đời đời, điều một khi mất chẳng bao giờ phục hồi được.
Và vì vậy, tôi nói, quý vị phải cẩn thận và siêng năng trong vấn đề hệ trọng như vậy, e rằng quý vị, khinh dể dịp này mà Đức Chúa Trời bây giờ dâng, chẳng tìm được dịp tương tự, dầu sau quý vị với tiếng rên và thở dài khao khát nó. Và để quý vị chẳng thiếu hiểu biết về dịp nào tôi muốn nói, trong vài lời tôi sẽ bày tỏ nó. Chẳng những tôi, mà cùng với tôi nhiều người kính sợ Chúa và uyên bác khác dâng cho quý vị công lao chúng tôi thành thật dạy quý vị trong các đường lối của Đấng đời đời là Đức Chúa Trời chúng ta, và trong sự thành thật của Phúc Âm Christ, điều ngày nay bởi dòng dõi đầy dịch hại của Phản Christ (ý tôi bởi giáo hoàng, và bởi giáo sĩ bất kính nhất nó) hầu như giấu khỏi mắt loài người. Chúng tôi dâng liều mạng sống mình vì sự cứu rỗi linh hồn quý vị, và bởi Kinh Thánh rõ ràng chứng minh tôn giáo, mà giữa quý vị được duy trì bởi lửa và gươm, là hư không, giả và ma quỷ. Chúng tôi chẳng đòi hỏi gì nơi quý vị, ngoài rằng kiên nhẫn quý vị sẽ nghe giáo lý chúng tôi, điều chẳng phải của chúng tôi, nhưng là giáo lý của sự cứu rỗi tỏ cho thế gian bởi Con một của Đức Chúa Trời: và quý vị sẽ xét các lý lẽ chúng tôi, bởi đó chúng tôi dâng mình chứng minh tôn giáo giáo hoàng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Và cuối cùng chúng tôi yêu cầu rằng bởi quyền năng quý vị sự bạo ngược của những thú dữ tàn ác ấy (ý tôi thầy tế lễ và tu sĩ) được kìm hãm cho đến khi chúng tôi đã nói ý mình trong mọi vấn đề ngày nay tranh luận về tôn giáo. Nếu những điều này trong sự kính sợ Đức Chúa Trời quý vị ban cho tôi, và cho những người khác, là những kẻ thành thật vì sự cứu rỗi quý vị, và vì vinh hiển của Đức Chúa Trời yêu cầu điều ấy, tôi chắc chắn rằng nơi Đức Chúa Trời quý vị sẽ được phước, bất cứ điều gì Sa-tan mưu nghịch cùng quý vị. Nhưng nếu quý vị khinh thường hay từ chối Đức Chúa Trời, là Đấng yêu thương dâng cho quý vị sự cứu rỗi và sự sống như vậy, quý vị sẽ chẳng thoát các tai họa thuộc đời tạm, mà chẳng bao lâu sẽ bắt lấy quý vị, cũng chẳng sự hành hạ đã sắm cho ma quỷ, và cho các thiên sứ nó, trừ khi bởi sự ăn năn mau chóng quý vị trở lại cùng Đức Giê-hô-va, là Đấng bây giờ quý vị từ chối, nếu quý vị từ chối các sứ giả của lời Ngài.
Nhưng tôi nghĩ quý vị còn nghi ngờ, quý vị phải, và có thể làm gì trong vấn đề hệ trọng như vậy. Trong vài lời tôi sẽ tuyên bố lương tâm mình trong điều này và điều kia. Quý vị phải đặt vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự tôn vinh Phúc Âm của Christ Ngài, và sự cứu rỗi linh hồn mình trên mọi điều trên đất; và quý vị, dầu chỉ là thần dân, có thể hợp pháp yêu cầu nơi các bậc trên mình, dù là vua mình, dù là các chúa, nhà cai trị và quyền năng mình, rằng họ lo liệu cho quý vị những người giảng thật, và rằng họ đuổi những kẻ, dưới danh người chăn nuốt và hủy diệt bầy chiên, chẳng cho nó ăn như Chúa Giê-xu Christ đã truyền. Và nếu trong điểm này bậc trên quý vị lơ là, hay toan duy trì các bạo chúa trong sự bạo ngược chúng, thì công chính nhất quý vị có thể lo liệu những người dạy thật cho chính mình, dù trong các thành, thị trấn hay làng quý vị: họ quý vị có thể duy trì và bênh vực nghịch cùng mọi kẻ sẽ bức hại họ, và bởi đó gắng cướp đoạt của quý vị thức ăn rất an ủi của linh hồn quý vị, Phúc Âm của Christ được giảng cách chân thật. Quý vị còn có thể giữ lại hoa lợi, và lợi tức, mà các giám mục giả và giáo sĩ quý vị bất công nhất nhận nơi quý vị, cho đến khi chúng bị buộc thành thật làm trách nhiệm và bổn phận chúng, đó là giảng cho quý vị Chúa Giê-xu Christ cách chân thật, quản lý đúng các thánh lễ Ngài theo thể lệ riêng Ngài, và như vậy canh giữ vì sự cứu rỗi linh hồn quý vị, như Chúa Giê-xu Christ chính Ngài và các sứ đồ Ngài là Phao-lô, và Phi-e-rơ đã truyền (Giăng 21) [NEEDS REVIEW: ký hiệu lề OCR "Ioa»'zr'\n*'7-ao*\n"]. Nếu Đức Chúa Trời cảm động lòng quý vị trong sự kính sợ thật Ngài bắt đầu thực hành những điều này, và đòi hỏi và cầu xin điều ấy nơi các bậc trên mình điều mà hợp pháp nhất quý vị có thể làm, thì tôi chẳng nghi ngờ nhưng bởi lòng thương xót lớn Ngài, và ân điển nhưng không Ngài sẽ soi sáng con mắt tâm trí quý vị, hầu cho lẽ thật chẳng nghi ngờ Ngài là đèn cho chân quý vị dẫn dắt quý vị trong mọi đường lối, mà sự khôn ngoan kính sợ Chúa Ngài chuẩn nhận. Ngài sẽ khiến kẻ thù quý vị run rẩy trước mặt quý vị, Ngài sẽ lập Phúc Âm phước hạnh Ngài giữa quý vị cho sự cứu rỗi và sự an ủi đời đời của chính quý vị, và của dòng dõi quý vị sau quý vị. Nhưng nếu (Đức Chúa Trời cấm) tình yêu bạn bè, nỗi sợ các vương hầu quý vị, và sự khôn ngoan của thế gian lôi quý vị lui khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, hãy chắc chắn được thuyết phục rằng quý vị sẽ uống chén báo thù Ngài, bao nhiêu người tôi muốn nói sẽ khinh thường và khinh dể lời kêu gọi yêu thương này của Cha thiên thượng quý vị. Sẽ chẳng bào chữa cho quý vị (anh em yêu dấu) trước mặt Đức Chúa Trời, cũng chẳng ích gì cho quý vị trong ngày thăm viếng Ngài, khi nói: Chúng tôi chỉ là Giê-su đơn sơ, chúng tôi chẳng thể sửa các lỗi và tội của các nhà cai trị, giám mục, và giáo sĩ chúng tôi: chúng tôi đã kêu gọi cải cách, và ước ao nó, nhưng các chúa anh em là giám mục, các con trai họ là viện trưởng, và bạn bè của những người lớn có sự chiếm hữu Hội Thánh, và như vậy chúng tôi bị buộc phải vâng lời mọi điều họ đòi hỏi. Những lời bào chữa hư không này, tôi nói, sẽ chẳng ích gì cho quý vị trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng đòi hỏi nơi thần dân chẳng kém nơi nhà cai trị, rằng họ lìa khỏi điều ác, và làm điều lành, rằng họ kiêng khỏi sự thờ hình tượng, mê tín, phạm thượng, giết người và những tội ghê gớm khác, mà luật Ngài cấm, thế mà công khai phạm và độc ác bênh vực trong vương quốc khốn khổ ấy. Và nếu quý vị nghĩ mình vô tội vì quý vị chẳng phải tác giả chính của sự gian ác như vậy, quý vị bị lừa dối hoàn toàn. Vì Đức Chúa Trời chẳng những trừng phạt kẻ phạm tội chính, mà cùng với chúng Ngài lên án kẻ đồng ý với sự gian ác: và mọi người bị xét là đồng ý, là những kẻ biết sự bất kính phạm mà chẳng làm chứng rằng nó chẳng đẹp lòng họ (Rô-ma 1). Nói vấn đề này rõ hơn, như các vương hầu và nhà cai trị quý vị có tội với các giám mục quý vị về mọi sự thờ hình tượng phạm, và về mọi máu vô tội, đổ vì chứng cớ của lẽ thật Christ, và đó vì chúng duy trì chúng trong sự bạo ngược chúng, thì quý vị cũng vậy (ý tôi bao nhiêu người trong quý vị, là những kẻ chẳng xưng nhận rõ ràng điều trái ngược) có tội và mắc nợ với các vương hầu và nhà cai trị quý vị về cùng tội, vì quý vị giúp đỡ và duy trì các vương hầu mình trong cơn cuồng nộ mù lòa họ, và chẳng tuyên bố rằng sự bạo ngược họ chẳng đẹp lòng quý vị. Giáo lý này tôi biết lạ lùng đối với thế gian mù lòa, nhưng lẽ thật nó đã được tuyên bố trong mọi sự trừng phạt đáng chú ý từ ban đầu. Khi thế gian nguyên thủy hư mất bởi nước, khi Sô-đôm và Gô-mô-rơ bị thiêu bởi lửa, và cuối cùng khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt cách ghê gớm, có ai nghĩ rằng mọi người đều gian ác như nhau trước thế gian chăng? Rõ ràng chúng chẳng vậy, nếu chúng được xét theo các việc bên ngoài chúng, vì một số còn trẻ, và chẳng thể là kẻ áp bức, cũng chẳng thể làm ô uế mình với dục vọng trái tự nhiên và thú tính: một số thương xót và hiền lành về bản tính, và chẳng khát máu của Christ, cũng chẳng của các sứ đồ Ngài. Nhưng có ai thoát các tai họa và sự báo thù, đã bắt lấy đám đông chăng? Kinh Thánh hãy làm chứng và lịch sử hãy được xét, điều rõ ràng làm chứng rằng bởi nước mọi xác thịt trên đất lúc ấy đã hư mất (Nô-ê và gia đình ông được dành), rằng chẳng ai thoát ở Sô-đôm và các thành lân cận khác, ngoại trừ Lót và hai con gái ông. Và rõ ràng là, trong thành nổi tiếng Giê-ru-sa-lem trong sự hủy diệt cuối cùng và ghê gớm của nó chẳng ai thoát sự báo thù của Đức Chúa Trời, ngoại trừ bao nhiêu người trước đó đã tản lạc. Và nguyên nhân của sự nghiêm khắc này là gì, vì mọi người chẳng phải kẻ phạm tội như nhau? Xác thịt hãy thôi tranh luận với Đức Chúa Trời, và mọi người bởi những gương này hãy học kịp thời chạy và tránh xã hội và đoàn thể của những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời kiêu ngạo, nếu họ chẳng muốn dự phần các tai họa chúng. Nguyên nhân rõ ràng, nếu chúng ta có thể phục tùng mà chẳng lầm bầm mọi sự khuất phục trước các sự phán xét của Đức Chúa Trời, điều tự chúng rất thánh và công chính. Vì trong trận lụt, thế gian nguyên thủy chẳng ai được thấy hoặc chống cự sự bạo ngược và áp bức, điều đã dùng chung, hoặc tha thiết quở trách nó. Ở Sô-đôm chẳng ai được thấy chống lại đám đông cuồng nộ và thú tính ấy, là đám đã vây quanh và bao vây nhà Lót. Chẳng ai chịu tin Lót rằng thành sẽ bị hủy diệt. Và cuối cùng ở Giê-ru-sa-lem chẳng ai được thấy học tập kìm hãm sự bạo ngược của các thầy tế lễ, là những kẻ đã âm mưu nghịch cùng Christ và Phúc Âm Ngài, nhưng mọi người đều ngã lòng (tôi luôn loại trừ những kẻ đã làm chứng bằng máu mình, hay sự chạy trốn mình, rằng sự bất kính như vậy chẳng đẹp lòng họ) mọi người đều giữ im lặng, bởi đó mọi người chuẩn nhận sự gian ác, và hiệp tay với các bạo chúa, và như vậy mọi người đều được sắp đặt và đứng, như trong một trận chiến nghịch cùng Đấng toàn năng, và nghịch cùng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Vì hễ ai chẳng nhóm hiệp với Christ trong ngày mùa gặt Ngài, bị xét là tan lạc (Ma-thi-ơ 12). Và vì vậy về một sự báo thù thuộc đời tạm mọi người đều dự phần. Điều mà như trước tôi đã chạm, phải cảm động quý vị đến sự suy xét sâu sắc các bổn phận mình trong những thời cuối cùng và nguy hiểm nhất này. Sự gian ác của các giám mục quý vị rõ hơn rõ ràng: sự lười biếng chúng làm ô nhiễm không khí, máu vô tội mà chúng đổ, kêu báo thù trong tai Đức Chúa Trời chúng ta: sự thờ hình tượng và sự gớm ghiếc, mà chúng công khai phạm, và duy trì mà chẳng bị trừng phạt, làm hư hỏng và làm ô uế cả xứ và chẳng ai giữa quý vị thành thật học tập vì sự đền bù nào của những sự quá đáng như vậy. Đức Chúa Trời trong việc này sẽ giữ quý vị là vô tội chăng? Chớ bị lừa dối anh em yêu dấu. Đức Chúa Trời đã trừng phạt chẳng những các bạo chúa kiêu ngạo, kẻ bất kính, và kẻ giết người tàn ác, mà còn những kẻ, cùng với chúng lôi ách của sự gian ác, dù bởi nịnh hót sự phạm chúng, vâng lời các mạng lệnh bất công chúng, hay nhắm mắt trước sự gian ác hiển nhiên chúng. Mọi kẻ như vậy, tôi nói, Đức Chúa Trời đã một lần trừng phạt với kẻ phạm tội chính. Quý vị hãy chắc chắn, hỡi anh em, rằng như Ngài chẳng thay đổi về bản tính, thì Ngài sẽ chẳng tha nơi quý vị điều mà nghiêm khắc như vậy Ngài đã trừng phạt nơi người khác, và bây giờ càng ít, vì Ngài đã rõ ràng khuyên nhủ quý vị về các nguy hiểm sẽ đến, và đã dâng cho quý vị lòng thương xót Ngài trước khi Ngài đổ cơn thịnh nộ và sự bất mãn Ngài trên kẻ chẳng vâng lời. Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha của vinh hiển, và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi, ban cho quý vị thần trí của sự khôn ngoan, và mở cho quý vị sự hiểu biết về chính Ngài bởi phương tiện của Con yêu dấu Ngài, bởi đó quý vị có thể đạt đến sự trông mong và hy vọng, rằng sau những hoạn nạn của đời tạm bợ này quý vị được dự phần sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển ấy, đã sắm sẵn cho những kẻ từ chối mình, và chiến đấu dưới cờ của Chúa Giê-xu Christ trong ngày trận chiến này của Ngài: hầu cho trong sự suy xét sâu sắc nó quý vị học đặt những sự vui mừng chẳng thấy và đời đời trên những sự vui thích hư không, hiện có. Đức Chúa Trời còn ban cho quý vị Đức Thánh Linh Ngài, xét cách công chính điều tôi nhân danh Ngài đã yêu cầu nơi quý tộc quý vị, và nơi quý vị là thần dân, và cảm động quý vị hết thảy trả lời đến nỗi lời cầu xin tôi chẳng phải là chứng cớ của sự lên án công chính quý vị, khi Chúa Giê-xu hiện ra báo thù máu các thánh Ngài, và sự khinh dể lời rất thánh Ngài. A-men.
Chớ ngủ trong tội lỗi, vì sự báo thù đã sắm sẵn nghịch cùng mọi kẻ chẳng vâng lời.
Hãy chạy khỏi Ba-by-lôn, nếu quý vị chẳng muốn dự phần các tai họa nó.
Hãy làm chứng cho lời kháng cáo của tôi.
Ân điển ở cùng quý vị.
Từ Geneva ngày 14 tháng Bảy,
Anh em quý vị để phục vụ trong Phúc Âm, John Knox.
LỜI KHUYÊN NHỦ GỬI ANH VÀ SCOTLAND ĐỂ KÊU GỌI HỌ ĂN NĂN, viết bởi một người mà tên Chúa biết.
Vì nhiều người đã viết nhiều lời khuyên nhủ ích lợi cho hai ngươi (hỡi Anh và Scotland, cả hai tạo thành một đảo rất hạnh phúc, nếu các ngươi biết hạnh phúc riêng mình) một số nghịch cùng sự cai trị của đàn bà, mà các ngươi cả hai bị tai họa, một số nghịch cùng sự vâng lời bất hợp pháp, và việc nhận người lạ làm vua các ngươi, một số tuyên bố bản tính hèn hạ của người Tây-ban-nha, là những kẻ mà ngươi, hỡi Anh, vì sự hủy diệt mình duy trì, một số sự kiêu ngạo của người Pháp, là những kẻ mà ngươi, hỡi Scotland, vì sự hủy hoại mình nhận: và nhiều trăm người với bút, với lưỡi với lời, với văn viết, với sự liều và mất đất đai, của cải, và mạng sống, đã khuyên nhủ hai ngươi cả hai về nọc độc ăn mòn của giáo hoàng mà các ngươi nuôi dưỡng và vỗ về cho sự hư mất riêng mình, và sự hủy diệt hoàn toàn của linh hồn và thân thể, của chính các ngươi và của các ngươi bây giờ và đời đời. Tôi nghĩ bổn phận mình (thấy sự hủy diệt các ngươi theo sự phán đoán của loài người đến gần) dầu họ đã thắng được nhiều hay ít, thì một lần nữa khuyên nhủ hai ngươi cả hai, làm chứng cho lẽ thật mà anh em tôi đã viết, đặc biệt để khuấy động lòng các ngươi ăn năn, hay ít nhất dâng mình làm chứng nghịch cùng các ngươi: vì sự công chính của Đức Chúa Trời và các sự phán xét công chính Ngài, điều chắc chắn (nếu lòng các ngươi cứng) nghịch cùng hai ngươi cả hai sắp được nói ra. Như vậy bởi các bài viết chúng ta, là những người Đức Chúa Trời vui lòng dấy lên từ các dân các ngươi, mọi người đang sống bây giờ, và sẽ đến sau chúng ta, sẽ có lý do cũng ngợi khen lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là Đấng khuyên nhủ nhiều lần trước khi Ngài đánh, và xét sự trừng phạt công chính Ngài, khi Ngài đổ sự báo thù Ngài. Hãy nghe kịp thời, hỡi người Anh (vì cả hai đều vui về danh ấy) khi Đức Giê-hô-va kêu gọi, khuyên nhủ và răn bảo, đó là thì giờ được chấp nhận, khi Ngài sẽ được tìm thấy. Nếu các ngươi từ chối thì giờ dâng ra, các ngươi chẳng thể có nó sau dầu với nước mắt (như Ê-sau) các ngươi tìm kiếm nó. Một lần nữa nhân danh Đức Chúa Trời tôi dâng cho các ngươi chính phương tiện, mà nếu Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót Ngài ban cho các ngươi ân điển theo, tôi chẳng nghi ngờ nhưng khỏi mọi kẻ thù các ngươi mau chóng các ngươi sẽ được giải cứu. Các ngươi vui mừng về lời này, tôi chắc chắn nếu các ngươi có chút hy vọng về sự thực hiện. Hãy đến vấn đề, điều tôi viết cho các ngươi chẳng phải từ chiêm bao hay truyện ngụ ngôn của loài người, chẳng phải từ các lịch sử phàm tục vẽ bởi sự khôn ngoan loài người, lời hùng biện hư không, hay lý lẽ tinh vi, nhưng từ lẽ thật chẳng thể sai lầm của lời Đức Chúa Trời, và bởi những sự chứng minh rõ ràng, sẽ có thể thuyết phục mọi người trong lương tâm riêng các ngươi, dầu cứng lòng đến đâu. Tôi sẽ chẳng xin quan tòa nào khác. Chẳng phải đây là sự nguyền rủa của Đức Chúa Trời, và lời đe dọa giữa nhiều lời khác tuyên bố nghịch cùng đất tội lỗi và dân chẳng vâng lời sao? Người lạ sẽ ăn hoa lợi của đất ngươi, người lạ sẽ lên trên ngươi, và ngươi sẽ xuống dưới và làm kẻ dưới nó, nó sẽ làm đầu và ngươi làm đuôi (Phục-truyền 28). Đức Giê-hô-va sẽ đem trên ngươi một dân xa, mà lưỡi ngươi chẳng hiểu được, các vách mạnh ngươi, nơi ngươi tin cậy, sẽ bị hủy diệt, v.v. Và Ê-sai chẳng cũng kể điều này là tột cùng của mọi tai họa vì sự gian ác của dân chúng là có đàn bà dấy lên cai trị trên các ngươi sao (Ê-sai 3)? Nhưng cùng tiên tri ấy nói gì lúc ban đầu lời tiên tri ông làm phương thuốc nghịch cùng những điều này và mọi điều ác khác? Tay các ngươi đầy máu (ông nói) hỡi các ngươi là quan trưởng Sô-đôm, và các ngươi là dân Gô-mô-rơ, nhưng hãy rửa mình, làm mình sạch, cất khỏi mắt Ta các ý tưởng gian ác các ngươi. Hãy thôi làm ác, học làm lành, tìm sự phán xét, giúp kẻ bị áp bức, v.v. (Ê-sai 1). Bấy giờ Ta sẽ xây tay Ta đến ngươi, và luyện hết cặn bã ngươi, và cất thiếc ngươi, và Ta sẽ khôi phục các quan xét ngươi, như xưa, và các cố vấn ngươi, như thuở trước.
Và Môi-se đã nói trước trong chỗ đã dẫn: Nếu ngươi nghe tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và làm theo các mạng lệnh Ngài, ngươi sẽ được phước trong thành, và được phước ngoài đồng. Đức Giê-hô-va sẽ khiến kẻ thù ngươi, dấy lên nghịch cùng ngươi, ngã trước mặt ngươi, v.v. (Phục-truyền 28). Kìa trong vài lời, hỡi Anh, làm sao thắng được ân huệ của Đức Chúa Trời, và vì vậy thắng kẻ thù ngươi. Nhưng để in điều này sâu hơn vào lòng các ngươi, hỡi các vương hầu và dân chúng của đảo ấy, là những người Đức Chúa Trời đã bắt đầu trừng phạt, tôi cảnh báo các ngươi đừng tìm các lỗ trốn để bào chữa lỗi mình, chẳng mưu mẹo chính trị nào để chống sự báo thù của Đức Chúa Trời. Và trước hết tôi nói với các ngươi (hỡi các nhà cai trị và vương hầu của cả hai vương quốc) hãy ăn năn sự phản nghịch các ngươi, và than khóc sự vong ân các ngươi. Vì bởi phương tiện nào khác các ngươi có thể thoát các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Tôi biết các ngươi ghê tởm bị gọi là kẻ phản nghịch, nhưng ích gì tiếc cái tên, khi các việc rõ hơn rõ ràng. Đức Chúa Trời đã dựng các ngươi giữa anh em mình, hầu cho bởi sự khôn ngoan và sự cai trị kính sợ Chúa của các ngươi thần dân các ngươi được giữ khỏi sự áp bức trong nước, cũng khỏi ách nô lệ và tôi mọi của người lạ. Nhưng các ngươi hết thảy như lìa bỏ Đức Chúa Trời đã trở nên công cụ phản bội và bán sự tự do của những kẻ mà các ngươi phải liều mạng sống mình. Vì sự đồng ý và giúp đỡ các ngươi là nguyên nhân người lạ bây giờ áp bức và nuốt người nghèo trong vương quốc các ngươi: là những kẻ chẳng bao lâu, nếu Đức Chúa Trời chẳng kêu gọi các ngươi ăn năn, sẽ báo trả các ngươi, như các ngươi đã đáng. Vì chén mà anh em các ngươi bây giờ uống sẽ đặt vào tay các ngươi, và các ngươi sẽ uống cặn nó cho sự hủy diệt mình. Và lạ lùng thay nếu các ngươi trở nên dại dột và mù lòa đến nỗi nghĩ mình có thể lâu tiếp tục, và được an toàn, khi anh em các ngươi xung quanh các ngươi sẽ hư mất: rằng các ngươi có thể sắp đặt việc mình tốt với các vương hầu, rằng các ngươi có thể làm mình mạnh bởi hôn nhân, bởi sự nịnh hót, và những mưu mẹo dại dột khác, hay rằng với đám đông hay sức mạnh các ngươi có thể thoát những ngày báo thù, hay rằng các ngươi có thể giấu mình trong các lỗ hay góc. Không, dầu các ngươi giấu mình trong địa ngục, Đức Chúa Trời có thể kéo các ngươi ra, nếu các ngươi có cánh chim ưng bay qua biển đông, các ngươi không thể tránh sự hiện diện của Đức Chúa Trời (A-mốt 9; Thi thiên 139). Vậy hãy phục tùng Đấng giữ hơi thở trong lỗ mũi các ngươi, là Đấng với một hơi miệng Ngài có thể hủy diệt mọi kẻ thù Ngài. Hãy ôm lấy Con Ngài là Christ, e các ngươi hư mất, và vì sự cứng lòng các ngươi nghịch cùng Ngài và lời Ngài hãy ăn năn kịp thời, như hết thảy chúng tôi khuyên nhủ. Hãy ăn năn vì sự tàn ác các ngươi nghịch cùng các tôi tớ Ngài và sự khinh dể lời Ngài đã dâng cách rõ ràng, như chưa hề từ ban đầu thế gian. Hãy ăn năn chúng tôi kêu hãy ăn năn. Vì sự ăn năn là đường duy nhất của sự đền bù và giải cứu các ngươi. Đức Chúa Trời có bao giờ lâu tiếc dân nào, mà Ngài đã dạy bởi các tiên tri Ngài, mà chẳng có sự ăn năn rõ ràng nào chăng? Hay cha nào thường tha con mình, mà ông đã bắt đầu sửa phạt, mà chẳng có dấu nào của sự ăn năn: Hãy xét Đức Giê-hô-va đã đối đãi Y-sơ-ra-ên và Giu-đa dân riêng Ngài thế nào, họ đã phạm tội bao lần, và Ngài đã phó họ vào tay kẻ thù họ. Nhưng bất cứ khi nào họ ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời cách thành thật, Ngài đã sai cho họ các quan xét và kẻ giải cứu, các vua và Đấng Cứu Thế. Đường ăn năn này và sự trở lại thành thật cùng Đức Chúa Trời bởi sự vâng lời là đường duy nhất trước mặt Đức Chúa Trời được chấp nhận và cho phép. Vì vậy Nô-ê đã được sai đến thế gian cũ để đem giáo lý ăn năn này, và mọi tiên tri cũ, như Ê-li, Ê-li-sê, Ê-sai, Giê-rê-mi và Ma-la-chi, và người trội hơn mọi tiên tri, Giăng Báp-tít. Nếu bây giờ tôi dùng bất cứ phong cách nào của họ, và những lời quở trách sắc bén kẻ tội lỗi của họ, thì sẽ bị nghĩ rất lạ lùng và khó được chịu đựng, thế mà bất cứ bài học nào của họ, bởi đó họ kêu gọi ăn năn, rất thích hợp cho thời và tuổi chúng ta, và chẳng khác gì mục đích hiện tại của tôi. Vì cùng thần trí vẫn tranh chiến nghịch cùng sự độc ác của thời chúng ta, dầu trong các công cụ khác nhau và nhiều loại và cách khác nhau. Nô-ê tuyên bố rằng trong một trăm hai mươi năm mọi xác thịt sẽ bị hủy diệt. Chúng ta có nhiều Nô-ê, kêu như vậy trong thời chúng ta, thế mà chẳng ai ăn năn. Suốt thời Nô-ê đang sắm tàu để tránh sự báo thù của Đức Chúa Trời, đám đông đã nhạo báng tiên tri thánh này, như đám đông của hai vương quốc các ngươi ngày nay nhạo báng mọi kẻ, là những kẻ bởi sự vâng lời lời Đức Chúa Trời tìm các phương tiện đã lập để tránh các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Bấy giờ dân chúng chẳng chịu ăn năn, nhưng như họ sẽ sống đời đời, họ cưới gả, họ yến tiệc, họ xây dựng, họ trồng trọt, nhạo báng sứ giả của Đức Chúa Trời. Các ngươi chẳng làm điều tương tự sao? Tôi kêu đến lương tâm riêng các ngươi. Các ngươi cưới gả, nhưng chẳng phải trong Đức Chúa Trời, mà để phản bội quê hương các ngươi, các ngươi yến tiệc và xây dựng bằng máu của người nghèo. Đức Giê-hô-va kêu gọi kiêng ăn (tiên tri Ê-sai nói) để làm chết mình, và giết dục vọng họ, nhưng chúng giết chiên và bò. Giê-rê-mi kêu vì nước mắt và than khóc, chúng cười và nhạo. Ma-la-chi kêu với dân chúng thời ông: Hãy trở lại cùng Ta thì Ta sẽ trở lại cùng các ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán; và chúng kiêu ngạo đáp: Chúng tôi sẽ trở lại ở điều nào? Các ngươi chẳng phải như vậy sao? Các ngươi chẳng hỏi chúng tôi sẽ trở lại ở điều nào, khi các ngươi chẳng chịu biết tội mình sao? Khi các ngươi chẳng thể xưng nhận, cũng chẳng công nhận lỗi mình, dầu các ngươi đi hành dâm trong mọi đường, thị trấn và làng với các hình tượng các ngươi, dầu máu của kẻ bị áp bức kêu khắp nơi nghịch cùng các ngươi vì sự báo thù. Đến nỗi thấy chẳng dấu nào của sự ăn năn tôi chẳng thể kêu với các ngươi cùng Giăng Báp-tít: Hỡi dòng dõi rắn độc ai đã dạy các ngươi chạy trốn cơn thịnh nộ sẽ đến (Ma-thi-ơ 3)? Ôi ước gì tôi thấy những dấu tốt, rằng các ngươi sẽ sợ cơn thịnh nộ và sự báo thù của Đức Chúa Trời. Nhưng điều này tôi phải nói với hai ngươi cả hai cho sự hổ thẹn, và xấu hổ các ngươi, rằng các ngươi là những rắn độc và rắn lục như vậy, cho đến khi tôi thấy những dấu tốt hơn. Các ngươi làm điều các ngươi có thể để hủy diệt cha mẹ mình, các ngươi quăng Đức Chúa Trời Cha thiên thượng các ngươi, các ngươi chẳng chịu kính sợ Ngài kêu gọi các ngươi ăn năn, các ngươi hủy diệt và lưu đày các cha thuộc linh mình, là những người một thời đã sinh các ngươi làm con thuộc linh bởi lời lẽ thật, các ngươi tiêu hao quê hương mình, đã ban cho các ngươi sự sống về thân xác, các ngươi đánh bằng lưỡi và đuôi mọi kẻ muốn lôi các ngươi khỏi sự gian ác mình. Cuối cùng nam, nữ, và trẻ em hoặc bị nhiễm nọc độc các ngươi hoặc bị đuôi các ngươi chích. Nơi các ngươi các lời của Đa-vít được ứng nghiệm: Họng chúng là huyệt mở, với lưỡi chúng chúng đã lừa dối, nọc độc của rắn hổ mang ở dưới môi chúng, miệng chúng đầy sự nguyền rủa và cay đắng, chân chúng mau đổ máu, sự hủy diệt và khốn khổ ở trong đường chúng, và đường bình an chúng chẳng biết, sự kính sợ Đức Chúa Trời chẳng ở trước mắt chúng, v.v. (Thi thiên 14; Rô-ma 3). Tôi biết tai mềm mại các ngươi, các ngươi chẳng thể bị chà xát bởi những bản án lên án sắc bén như vậy, đâm thấu lòng các ngươi: dầu vậy cần thiết các ngươi được dạy xét mình, hầu cho cuối cùng các ngươi chẳng bị lên án với thế gian gian ác. Nhưng tôi sẽ chẳng làm thương các ngươi nữa bằng lời các tiên tri, bằng lời nói của Đa-vít, hay của thánh thánh này của Đức Chúa Trời là Giăng Báp-tít, nhưng bằng hai thí dụ rất ngọt ngào của Đấng Cứu Thế Christ chúng ta về hai người con và về những người làm vườn, mà ông giao vườn nho mình, tôi sẽ gắng đặt trước mắt các ngươi sự phản nghịch, đạo đức giả, và tàn ác các ngươi, nếu có thể đem ai trong các ngươi đến sự ăn năn. Đấng Cứu Thế Christ chúng ta đưa ra thí dụ này: Một người kia có hai con trai, và ông đến cùng người thứ nhất, và nói con hãy đi làm hôm nay trong vườn nho ta. Người ấy đáp con chẳng đi, nhưng sau ăn năn và đi. Bấy giờ ông đến cùng người thứ hai, và nói cũng vậy, và người ấy đáp thưa cha con đi, nhưng chẳng đi (Ma-thi-ơ 21).
Trong đó trước hết một sự an ủi lạ lùng đáng được suy xét là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Đấng dựng nên trời đất hạ mình chẳng những được gọi là người, người chồng, chủ nhà, và những điều tương tự, nhưng Ngài hạ mình bởi lòng thương xót đối với chúng ta là đất và tro bụi hèn hạ, rằng Con Ngài trở nên người để làm cho nhân loại vinh hiển trước mặt Ngài, như vậy làm mọi kẻ, chẳng từ chối ân điển Ngài dâng, từ nô lệ của Sa-tan làm con Ngài bởi sự làm con nuôi. Các ngươi là con trai Ngài, các ngươi là vườn nho Ngài, các ngươi quý trước mặt Ngài, như con ngươi của mắt Ngài, như Môi-se nói, nếu các ngươi có thể tin nó: Ngài thề rằng các ngươi sẽ là cơ nghiệp Ngài, và Ngài sẽ là của các ngươi, nếu các ngươi chỉ nhận ân điển Ngài và tin Ngài, khi Ngài thề. Các ngươi sẽ gọi lẽ thật Ngài vào nghi ngờ sao? Vinh hiển Ngài thành sự hổ thẹn bởi sự chẳng tin các ngươi: Tốt hơn là mọi tạo vật đều hư mất, trời, người và thiên sứ, hơn là Đức Chúa Trời chẳng có uy tín rằng vinh hiển Ngài trong điều nhỏ nhất bị giảm bớt. Ngài đã nhiều lần kêu gọi các ngươi bởi lời Ngài làm việc trong vườn nho Ngài, tôi hỏi các ngươi đã đáp gì. Lương tâm các ngươi có thể làm chứng và cả thế gian thấy nó. Một số trong các ngươi đã nói rõ như con cái phản nghịch, rằng các ngươi chẳng làm, rằng các ngươi chẳng làm việc trong vườn nho của cha các ngươi. Tôi sẽ áp dụng phần này cho Scotland chăng? Tôi có thể làm đúng, và cũng cho phần lớn ở Anh. Nhưng Scotland thật sự đã được kêu gọi rõ ràng và hiển nhiên nhất qua lòng thương xót của Đức Chúa Trời cả bởi những người đồng hương trung tín mình, và cũng bởi công lao tha thiết của dân Anh chúng ta đến làm việc trong vườn nho của Đức Giê-hô-va trong thời vua Ét-uốc, đã vì sự tổn hại của cả hai liên tục từ chối, như lương tâm của nhiều người ngày nay làm chứng. Thời ấy, như các ngươi biết, vườn nho ở Anh bởi con cái của Đức Chúa Trời chẳng hoàn toàn bị bỏ bê, và các ngươi (hỡi anh em Scotland) đã được yêu cầu tha thiết nhất hiệp tay với chúng ta trong công việc của Đức Giê-hô-va, nhưng Sa-tan than ôi chẳng chịu. Sự độc ác nuôi dưỡng cũ nó, và Phản Christ con nó chẳng thể chịu được rằng Christ sẽ trở nên mạnh bởi sự hiệp hai nước ấy lại trong tôn giáo hoàn hảo, là những người Đức Chúa Trời đã nhiều cách hiệp và làm mạnh bởi công việc Ngài trong tự nhiên: người giáo hoàng đã thực hành mọi mưu mẹo tinh vi chúng ở Anh, Scotland, và ở Pháp, hầu cho những người theo Phúc Âm chẳng được bênh vực bởi những bức tường mạnh như vậy, e rằng đảo này sẽ trở nên nơi ẩn náu an toàn, như nó đã bắt đầu, cho mọi kẻ bị bức hại ở mọi nơi. Chúng khuấy động những dạ dày cứng đầu, chúng miễn lời thề gian, chúng làm việc bởi những lời xưng nhận xảo quyệt chúng, chúng dấy chiến tranh cuối cùng, bởi đó các ngươi (anh em Scotland yêu dấu) đã bị tai họa nặng. Về mọi mưu phản nghịch này các ngươi chẳng thể không biết. Vì chưa qua khỏi trí nhớ loài người rằng vua các ngươi đã hứa gặp vua Hên-ri thứ tám tại York: mà mục đích ông (dầu trong những điều khác tôi chẳng chuẩn nhận ông) trong trường hợp ấy rất kính sợ Chúa và đáng khen. Vì đó là chấm dứt chiến tranh bất kính ấy, và sự giết người tàn ác, đã lâu tiếp tục giữa hai vương quốc. Vua các ngươi, tôi nói, đã hứa gặp ông, sự bội ước ấy như là dịp của nhiều hoạn nạn, thì rõ ràng biết rằng hồng y của các ngươi, và giáo sĩ ông đã gắng và xúi giục nó. Vì chẳng phải không biết đối với một số giữa các ngươi, bao nhiêu ngàn vương miện các giáo sĩ đã hứa vì sự duy trì chiến tranh, mà vua Hên-ri đã tuyên bố bởi cớ sự bội ước ấy. Thừa thãi cho tôi, kể mọi nguyên nhân cảm động các thầy tế lễ đầy dịch hại các ngươi xúi giục vua các ngươi đến sự bất trung ấy. Nhưng điều này rõ ràng nhất, rằng chúng chẳng sợ gì, ngoài sự sa ngã của vinh hiển chúng, và sự rối loạn của vương quốc chúng, mà lúc ấy ở Anh đã bắt đầu bị lay động bởi sự đàn áp các tu viện. Điều này đã cảm động các thầy tế lễ các ngươi tha thiết gắng, hầu cho vua các ngươi giả dối bội ước mình. Nhưng hoạn nạn nào các ngươi đã chịu bởi mưu mẹo ấy và những mưu khác của chúng, chính các ngươi có thể làm chứng. Vì các biên giới các ngươi bị hủy diệt, quý tộc các ngươi phần đông bị bắt làm phu tù, và vua các ngươi vì buồn rầu đột nhiên chết. Nhưng những khốn khổ này của các ngươi chẳng cảm động các thầy tế lễ các ngươi ăn năn, nhưng đã nhóm chúng nghịch cùng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng sự thịnh vượng của quê hương mình. Vì khi lại sau khi vua các ngươi chết, tình bạn và ân huệ các ngươi được tìm, trước bởi vua Hên-ri, và sau khi ông chết bởi vua Ét-uốc con ông, và bởi người, lúc ấy được chọn làm quan bảo hộ, xảo quyệt thế nào, tôi nói, các thầy tế lễ các ngươi đã đào ngầm mọi sự, các ngươi chẳng phải không biết. Khi quan nhiếp chính các ngươi với sự đồng ý của phần đông quý tộc đã long trọng thề trong tu viện Ha-li-rút, ngài Ra-phê Sát-lơ lúc ấy là sứ thần cho Anh để thực hiện hôn ước đã ký giữa vua Ét-uốc và nữ hoàng trẻ các ngươi, và thành thật giữ mọi điểm đã kết luận và đồng ý vì sự thực hiện sự hiệp nhất ấy, khi các ấn đã trao đổi, và sứ thần được cho về, thì sự náo động, ồn ào, và nổi loạn nào hồng y các ngươi đã dấy trong vương quốc các ngươi, chẳng phải không biết. Tức là, bởi mưu mẹo và độc ác ông vương quốc bị chia rẽ, quan nhiếp chính bị buộc tìm ân huệ ông, vi phạm lời thề mình, và như vậy trở nên ô danh đời đời. Và cuối cùng bởi sự kiêu ngạo của người giáo hoàng liên minh ấy bị phá vỡ. Nhưng điều gì đã xảy đến từ đó: Ét-đin-bua, Lít, Đun-đi, phải, phần đông vương quốc đã cảm thấy. Tàu các ngươi bị đánh đắm, của cải các ngươi bị mất, các thành chính các ngươi bị đốt, và cuối cùng vẻ đẹp của vương quốc các ngươi đã ngã bởi lưỡi gươm, tay Đức Chúa Trời rõ ràng chiến đấu nghịch cùng các ngươi, vì nghịch cùng lời thề long trọng các ngươi các ngươi đã chiến đấu nghịch cùng những kẻ tìm ân huệ các ngươi bởi sự hiệp nhất kính sợ Chúa ấy, điều trước đó đã hứa. Nhưng kẻ thù các ngươi là giáo sĩ, và những kẻ theo chúng vẫn tiến hành trong sự độc ác đã định chúng. Chớ lấy làm lạ tôi gọi chúng là kẻ thù các ngươi, vì dầu chúng là người đồng hương các ngươi, nhưng vì chúng chẳng tìm gì hơn, ngoài sự duy trì vương quốc riêng chúng, tức là quyền của sự tối tăm, và vương quốc của Phản Christ, chúng đã trở nên kẻ thù đã âm mưu nghịch cùng mọi thành, dân tộc hay người, là những kẻ gắng đến sự hiểu biết lẽ thật. Dòng dõi đầy dịch hại ấy, tôi nói, chẳng thôi, cho đến khi chúng đạt được mục đích mình, bởi việc giao nữ hoàng trẻ các ngươi vào tay vua Pháp, chắc chắn có ý bởi phương tiện ấy cắt đứt đời đời nút của tình bạn, có thể đã xảy đến giữa Anh và Scotland bởi sự hiệp nhất kính sợ Chúa ấy. Điều người giáo hoàng đã sợ rõ ràng. Vì bấy giờ Chúa Giê-xu Christ được giảng cách tinh sạch hơn ở Anh, hơn bất cứ lúc nào trước, sẽ chẳng bao lâu đàn áp sự kiêu ngạo và vinh hiển hư không chúng, và vì vậy chúng thịnh nộ rằng Ngài sẽ chẳng cai trị trên chúng. Nhưng điều gì có thể bắt lấy các ngươi, vì các ngươi đã chẳng kịp thời chống lại các mưu rất gian ác chúng, người khôn ngoan hãy xét. Gánh nặng và ách của một người Pháp sẽ nặng nề và khó chịu thế nào cho vai và cổ các ngươi, Đức Chúa Trời ban cho kinh nghiệm chẳng dạy các ngươi. Nhưng trở lại mục đích trước của tôi, bởi mọi phương tiện đã kể, bởi các sứ giả Ngài, bởi máu các thánh Ngài đổ giữa các ngươi, bởi ân huệ và tình bạn, bởi chiến tranh và gươm, phải, bởi đói kém, và dịch hại, và mọi phương tiện khác, Đức Chúa Trời Cha thương xót các ngươi đã kêu gọi các ngươi làm việc trong vườn nho Ngài, nhưng đến ngày nay, than ôi, chúng ta chẳng nghe về sự vâng lời khiêm nhường các ngươi, nhưng các ngươi vẫn nói với mặt cứng lòng, chúng tôi chẳng làm việc, chúng tôi chẳng bị ràng buộc vào sự tôi mọi như vậy, chịu các gánh nặng của vườn nho. Các ngươi nghĩ có lẽ tôi quá sắc bén, và tôi cáo buộc các ngươi hơn các ngươi đáng. Vì giữa các ngươi nhiều người biết ý của cha các ngươi, và nhiều người xưng nhận Phúc Âm Ngài, nhưng hãy xét, hỡi anh em, rằng chẳng đủ biết mạng lệnh, và xưng nhận nó bằng miệng, nhưng cần thiết các ngươi từ chối mình, những sự vui thích, dục vọng riêng mình, và sự khôn ngoan riêng mình, nếu các ngươi được xét là những người làm công trung tín trong vườn nho của Đức Giê-hô-va, và các ngươi mang các gánh nặng cùng với anh em mình, và chịu nóng, và mồ hôi, trước khi các ngươi nếm các trái với họ. Đức Chúa Trời sẽ chẳng bằng lòng rằng các ngươi nhìn qua hàng rào, và thấy công lao của anh em mình, nhưng Ngài đòi hỏi các ngươi cũng đặt tay mình vào công lao mình, các ngươi gắng liên tục nhổ mọi cỏ dại chẳng ích, dầu làm vậy gai đâm các ngươi đến xương cứng: các ngươi giúp đỡ anh em mình trong công lao họ, dầu với sự liều mạng sống các ngươi, sự mất của cải các ngươi, và sự bất mãn của cả đất. Trừ khi các ngươi có ý làm việc như vậy, Chúa của vườn nho sẽ chẳng công nhận các ngươi là tôi tớ trung tín Ngài. Và vì vấn đề này có trọng lượng và rất quan trọng, tôi sẽ nói rõ hơn đôi chút vì sự dạy dỗ các ngươi. Có tiếng đồn (cho sự an ủi lớn của mọi người kính sợ Chúa, nghe nó) rằng một số trong các ngươi (anh em Scotland yêu dấu) mong muốn Chúa Giê-xu Christ được giảng cách trung tín giữa các ngươi, điều mà nếu từ lòng các ngươi mong muốn và với sự khôn ngoan kính sợ Chúa và lòng can đảm mạnh mẽ theo mục đích và việc làm các ngươi, các ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va ban phước đời đời. Nhưng lúc ban đầu các ngươi phải coi chừng các ngươi chẳng theo gương anh em mình ở Anh, trong tay họ dầu công việc của Đức Giê-hô-va có vẻ thịnh vượng một thời, nhưng vì con mắt chẳng đơn thuần, chúng ta thấy cho sự đau buồn mình sự lật đổ nó. Họ đã bắt đầu trồng Chúa Giê-xu Christ trong lòng dân chúng,
tức là trục xuất Phản Christ La-mã ấy, họ đã đuổi con lợn rừng ô uế khỏi hang và lỗ nó (ý tôi các thầy dòng và những sâu bọ giáo hoàng khác khỏi các tu viện và đan viện chúng. Đây là khởi đầu tốt, nhưng than ôi trong người này và người kia có lỗi lớn. Vì việc trục xuất Phản Christ La-mã ấy là bởi sợ luật pháp tuyên bố nghịch cùng nó bởi các đạo luật quốc hội, hơn là bởi sự giảng hằng sống của Chúa Giê-xu Christ và bởi sự phát hiện các sự gớm ghiếc nó. Và việc đàn áp các tu viện có mùi của lòng tham, hơn là của tôn giáo thật. Những châu chấu độc hại ấy, trước kia bị giữ trong các tu viện chúng, bấy giờ được thả ra để hủy diệt mọi cỏ tốt và xanh. Vì các tu sĩ mê tín, thầy dòng thiếu hiểu biết, và các viện trưởng biếng nhác được làm tổng giám mục, giám mục, cha xứ, phó xứ, và những kẻ phải cho linh hồn loài người ăn: là những kẻ được thả tự do như vậy đã liên tục nhổ vườn nho của Đức Giê-hô-va. Và một người làm vườn xảo quyệt, tên là Sê-pha-nơ, có tính sói, đã duy trì nhiều sói, đã gieo hạt giống gian ác trong vườn, và đã nuôi nhiều cỏ dại để làm xấu vườn nho. Và tớ gái ông là Ma-ri, sau là bà chủ ông, bây giờ cưới Phi-líp, chẳng còn mới với sự gian ác khi bà yếu nhất cũng chẳng khó làm ác, khi bà được quyền đã nuôi nhiều cỏ dại. Hai người ấy tôi nói đã phá các hàng rào của cùng vườn nho như vậy (Đức Chúa Trời trừng phạt tội của những kẻ phải lo liệu tốt hơn cho nó) đến nỗi những người nông phu bị treo cổ, những người đào, tỉa, và trồng bị lưu đày, giam và đốt. Sự tàn phá như vậy đến nỗi mọi thú hoang có quyền làm ô uế nơi thánh của Đức Giê-hô-va. Hỡi các tầng trời hãy xem sự tàn ác nó, hỡi đất hãy kêu vì sự báo thù, hỡi biển, và núi hoang vắng là chứng nhân của sự gian ác nó, hãy vỡ ra nghịch cùng quái vật này của Anh. Nhưng tôi chạy đi đâu bởi sự cay đắng của nỗi đau tôi? Tôi phải rời hỡi Scotland, sau khi tôi đã cảnh báo ngươi điều này, rằng ngươi chớ theo gương, như tôi đã nói, của Anh: nhưng trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ tôi khuyên nhủ ngươi, rằng nếu ngươi toan bất cứ cải cách nào trong tôn giáo, là công lao chính của vườn nho, thì ngươi làm nó lúc đầu với con mắt đơn thuần, và mọi sự đơn sơ, hầu cho từ năm này đến năm khác ngươi chẳng bị buộc thay đổi, như Anh đã, nhưng sự cải cách ngươi phải đầy đủ và rõ ràng, theo ý thánh và lời của Đức Chúa Trời mà chẳng thêm bớt. Mọi cây mà Cha thiên thượng ngươi chẳng trồng, phải bị nhổ ngay một lần, chớ để lòng tham làm mù ngươi, cũng chớ để sự khôn ngoan trần gian làm nản lòng ngươi, chớ để ai mang danh người dạy, là kẻ biết là người nuôi dưỡng sự mê tín, hay bất cứ loại gian ác nào. Và ngươi làm vậy sẽ cảm động Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn Ngài sai cho ngươi những người làm công trung tín dư dật, ban phước công việc mà ngươi toan trong vườn nho, và gìn giữ ngươi cho vinh hiển của chính danh Ngài, và cho sự an ủi đời đời ngươi. Như vậy ngươi hỡi Scotland phải ăn năn sự chẳng vâng lời trước kia ngươi, nếu ngươi muốn được Đức Giê-hô-va chuẩn nhận. Và bây giờ tôi trở lại cùng ngươi (hỡi Anh) tôi ví ngươi với người con thứ hai trong thí dụ đã đáp cha mình bằng những lời nịnh hót, nói rằng: Thưa cha con đi, nhưng nó chẳng đi chút nào. Vì từ thời tôi có trí nhớ, Cha thiên thượng chúng ta bởi lòng thương xót lớn Ngài chẳng thôi kêu gọi ngươi vào vườn nho Ngài, và đến những ngày sau này ngươi luôn nói rằng ngươi sẽ vào và vâng lời. Trong thời vua Hên-ri thứ tám, khi bởi Tin-đên, Phrít, Bi-lơ-ni, và các tôi tớ trung tín khác Ngài Đức Chúa Trời đã kêu gọi Anh sửa soạn vườn nho Ngài, nhiều người đã hứa rất tốt, là những người tôi có thể gọi tên. Nhưng hoa trái nào đã theo? Chẳng gì ngoài nho đắng, phải, gai góc và bụi rậm, ngải cứu của lòng tham, mật của sự tàn ác, nọc độc của sự tà dâm ô uế, chảy từ đầu đến chân, sự khinh dể Đức Chúa Trời và sự bênh vực công khai thần tượng Bánh bởi tuyên cáo công khai được đọc trong các Hội Thánh thay cho Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Như vậy chẳng có cải cách, nhưng sự biến dạng trong thời của bạo chúa và quái vật dâm đãng ấy. Con lợn rừng đã bận rộn đào bới và đào trong đất, và mọi heo con nó, theo nó. Nhưng chúng chỉ tìm những trái ngon, mà chúng ngửi bằng mõm dài chúng. Và vì bụng riêng chúng chúng đã nhổ nhiều cỏ dại, nhưng chúng đã xới đất trộn tốt và xấu lại với nhau, thuốc ngọt và thuốc đắng, và nọc độc, chúng đã làm, tôi nói, sự hỗn loạn của tôn giáo và luật pháp đến nỗi chẳng điều tốt nào có thể mọc, ngoài bởi phép lạ lớn, dưới những người làm vườn như vậy. Và chẳng lạ, nếu xét đúng: vì con lợn rừng này đã thịnh nộ nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng Ma quỷ, nghịch cùng Christ và nghịch cùng Phản Christ, như những việc nó đã quăng nghịch cùng Lu-thơ, việc xóa tên giáo hoàng, thế mà cũng giữ luật ông, và việc giết nhiều chiến sĩ Cơ Đốc, và nhiều người giáo hoàng, rõ ràng và hiển nhiên làm chứng cho chúng ta. Đặc biệt việc đốt Ba-nơ, Giê-rôm, và Ga-rát ba người giảng lẽ thật trung tín, và treo cùng ngày vì duy trì giáo hoàng là Pâu-ên, A-bên, và Phê-thơ-lơ-tôn, rõ ràng vẽ sự thú tính nó, rằng nó chẳng quan tâm tôn giáo nào. Con lợn rừng quái dị này với mọi điều ấy phải được gọi là đầu của Hội Thánh dưới hình phạt phản nghịch, truất Christ đầu duy nhất chúng ta, là Đấng một mình phải có danh hiệu này. Vì vậy trong điểm này (hỡi Anh) các ngươi chẳng tốt hơn Phản Christ La-mã, là kẻ bởi cùng danh hiệu làm mình thành Đức Chúa Trời, ngồi trong lương tâm loài người, trói buộc lời Đức Chúa Trời, như vua Hên-ri các ngươi đã làm, là người các ngươi tôn cao như vậy. Vì trong thời tốt nhất ông chẳng có gì khó, ngoài sách của vua, và các bài giảng của vua, các bài giảng tại nhà của vua trong các Hội Thánh, nơi chỉ lời Đức Chúa Trời phải được giảng. Như vậy các ngươi đã làm vua mình thành Đức Chúa Trời tin chẳng gì, ngoài điều ông cho phép. Nhưng ông đã chết thế nào, tôi chẳng viết vì xấu hổ. Tôi sẽ chẳng gọi tên ông đã trở lại với sự mửa mình thế nào. Tôi sẽ chẳng viết các sự gian ác khác các ngươi trong những thời ấy, các vụ giết người chẳng đo lường, các sự tà dâm và loạn luân của vua các ngươi, các chúa, và dân thường ông. Tôi đau lòng viết những điều ác của quê hương mình, trừ khi tôi phải tuyên bố, hoa trái nào đã thấy trong vườn nho sau khi các ngươi hứa làm việc trong đó, để cảm động các ngươi ăn năn, và biện hộ các sự phán xét của Đức Chúa Trời, dầu nặng nề đến đâu Ngài sẽ tai họa các ngươi sau này. Vì vậy tôi mong các ngươi nhớ lại trạng thái tốt nhất các ngươi dưới vua Ét-uốc, khi mọi người với sự đồng ý chung hứa làm việc trong vườn nho, và các ngươi sẽ có lý do tôi chẳng nghi ngờ than khóc sự gian ác các ngươi, đã khinh thường tiếng của Đức Chúa Trời vì dục vọng riêng các ngươi, vì sự tàn ác các ngươi, vì lòng tham các ngươi, đến nỗi danh Đức Chúa Trời bởi những sự hư không các ngươi bị nói xấu giữa các dân tộc khác. Tôi sẽ chẳng gọi tên điều riêng nào, vì tôi tôn kính những thời ấy, trừ khi việc giết cả hai chú của vua, và việc giam Hô-pơ vì áo giáo hoàng. Đức Chúa Trời ban cho các ngươi mọi lòng ăn năn, vì chẳng trật tự hay tầng lớp nào đã làm phần bổn phận mình trong những ngày ấy. Nhưng nói về điều tốt nhất, mà các ngươi thường khoe, tôn giáo các ngươi chỉ là một thánh lễ Anh, vá từ sách lễ của giáo hoàng, nhiều điều trong sách lớn các ngươi mê tín và dại dột, mọi người bị ép vào một sự thờ phượng theo toa như người giáo hoàng, hầu cho họ nghĩ bổn phận mình đã xong, nếu giờ kinh được đọc về các thi thiên và các chương. Cuối cùng chẳng kỷ luật nào có thể đưa vào Hội Thánh, cũng chẳng sự sửa chữa cách ăn ở. Tôi sẽ chẳng chạm thêm các lạm dụng, thế mà muốn và mong các ngươi xét chúng trong lòng các ngươi, hầu cho biết sự lơ là mình các ngươi đem ra hoa trái của sự ăn năn. Vì điều này tôi khuyên nhủ các ngươi (hỡi dân Anh) bất cứ nơi nào các ngươi bị tản lạc hay đặt, rằng trừ khi các ngươi rất mau ăn năn về sự lơ là trước kia các ngươi, thì chẳng phải chỉ người Tây-ban-nha, mà các ngươi phải sợ, như roi của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, nhưng mọi dân tộc khác, Pháp, Thổ-nhĩ-kỳ, và Đan-mạch, phải, mọi tạo vật sẽ được trang bị nghịch cùng các ngươi vì sự khinh dể những thời ấy, khi Cha thiên thượng các ngươi thương xót kêu gọi các ngươi. Lời Đức Chúa Trời và sự khuyên nhủ của các tiên tri Ngài đã đến sự khinh dể nào trong mọi tầng lớp, trước khi Đức Chúa Trời đánh, một số người chẳng phải không biết. Chính các người giảng phần đông chẳng thể tìm lỗi nào trong tôn giáo, ngoài Hội Thánh nghèo và thiếu sự sống. Đúng là các đất tu viện và những lợi tức khác, xưa thuộc về Hội Thánh giáo hoàng, đã bị tiêu xài cách gian ác và bất kính nhất, nhưng nhiều điều sẽ được cải cách, trước khi nhà bếp được hướng dẫn tốt hơn cho các giáo chủ chúng ta ở Anh. Rõ ràng nhất là, nhiều người trong các ngươi dưới áo choàng tôn giáo đã hầu việc bụng riêng mình: một số bận rộn chất chức lợi này trên chức lợi khác, một số gắng trong quốc hội mua đất đai, đến nỗi thời gian ít, có thể thấy cho việc cải cách các lạm dụng, và rất ít, đã dùng cho việc cho bầy chiên các ngươi ăn. Bây giờ tôi chẳng cần xét các tội riêng của các người giảng. Chỉ tôi nói rằng Phúc Âm đã được xem nhẹ đến nỗi phần đông người ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời phải cúi và vâng theo dục vọng họ, hơn là họ phải thuộc các mạng lệnh thánh Ngài. Vì dân thường đã tiếp tục trong độc ác, và phản nghịch, trong mưu mẹo và tinh vi, dầu mọi luật pháp, có thể nghĩ ra vì sự cải cách các lạm dụng. Các thương gia có linh hồn riêng mình để bán lấy lợi, các quý ông đã trở nên Nim-rốt và người khổng lồ, và quý tộc và hội đồng sẽ chẳng chịu sự quở trách nào của các sứ giả Đức Chúa Trời dầu sự phạm chúng rõ ràng đến đâu. Những kẻ đã giảng trong triều, mùa chay trước khi vua Ét-uốc băng hà, hãy nói lương tâm họ, và cáo buộc tôi, nếu tôi nói dối, phải, một bài viết của người khốn khổ ấy, lúc ấy là công tước Nót-thăm-bơ-len gửi thầy Hác-lâu lúc ấy là giám mục Hác-phớt, hãy được đưa ra ánh sáng, và nó sẽ làm chứng rằng ông chẳng hổ thẹn nói rằng sự tự do của lưỡi các người giảng sẽ khiến hội đồng và quý tộc dấy lên nghịch cùng họ: vì họ chẳng thể chịu được đối xử như vậy. Đây là những hoa trái ngay trong thời mùa gặt một chút trước khi mùa đông đến. Và về thời Ma-ri tôi phải viết gì? Anh bây giờ khốn khổ đến nỗi chẳng bút nào có thể vẽ nó. Nó thôi ở trong số các con, vì nó công khai chối Đức Chúa Trời Cha. Nó đã quăng lẽ thật đã biết và xưng nhận, và theo sự dối trá và lầm lỗi, mà một thời nó ghê tởm. Nó xây dựng công trình mà một thời nó đã phá hủy, nó dựng các hình tượng mà một thời ở đó đã bị làm hổ thẹn: nó giết các thánh, nó duy trì các tiên tri của Ba-anh bởi mạng lệnh của Giê-sa-bên. Những người chồng gian ác như vậy, bây giờ lui tới vườn nho, đến nỗi điều này là thật mà Đấng Cứu Thế Christ chúng ta nói: Chính Đức Giê-hô-va đã trồng một vườn nho tốt, Ngài rào nó xung quanh, và xây một tháp, v.v. Và khi mùa trái đến gần, Ngài sai các tôi tớ Ngài đến những người làm vườn để nhận các trái nó, nhưng chúng bắt các tôi tớ Ngài, chúng đánh một người, chúng giết người khác, và ném đá những người khác. Ngài lại sai các tôi tớ khác nhiều hơn, và chúng đối xử với họ cũng vậy (Ma-thi-ơ 21).
Cần gì giải thích để áp dụng điều này cho Anh? Mọi sự đã ứng nghiệm, đã nói trong thí dụ ấy, trừ khi chúng chờ chính Con đến, hầu cho chúng đối xử với Ngài cũng vậy, như chúng đã làm với các tôi tớ Ngài. Nhưng mọi sự là một, Đấng Cứu Thế Christ chúng ta nói: Điều mà các ngươi làm cho một trong những người rất hèn mọn này, điều ấy các ngươi làm cho Ta (Ma-thi-ơ 25), dù tốt hay xấu. Sao ngươi bức hại Ta, Christ nói với Sau-lơ, khi Ngài đã, như bây giờ Ngài là, ở bên hữu Đức Chúa Trời Cha Ngài trên trời. Vì vậy chúng bức hại, chúng lưu đày, chúng đốt Christ Con của Đức Chúa Trời trong các chi thể Ngài. Vậy sự phán xét còn lại, mà kẻ gian ác bấy giờ đã tự phán nghịch cùng mình, rằng Chúa của vườn nho sẽ tàn ác hủy diệt những kẻ ác ấy, và sẽ cho những người làm vườn khác thuê vườn nho Ngài. Và sự xác nhận nó bởi bản án của quan tòa chính, rằng vương quốc của Đức Chúa Trời sẽ bị cất khỏi những kẻ như vậy, và ban cho một dân sẽ sinh ra các trái nó (Ma-thi-ơ 21).
Sự phán xét ấy đã bắt đầu ở Anh, và chẳng bao lâu than ôi sẽ được thi hành và hoàn tất đầy đủ mà chẳng có sự ăn năn rất mau. Một chút hy vọng ở Scotland, là nước đã chẳng tỏ ra sự tàn ác như vậy, và đã chẳng khinh dể các kho báu đã biết: nhưng như trẻ con hay đùa đã khinh dể mạng lệnh của cha chúng, một phần bởi yếu đuối, một phần bởi thiếu hiểu biết. Nhưng Anh là tôi tớ, biết ý của Chúa và Thầy mình, đã một thời được soi sáng bằng những tia rất rõ, đã nếm sự ngọt ngào của lời Đức Chúa Trời, và của những sự vui mừng của thế gian sẽ đến, đã từ bỏ Phản Christ, và mọi sự thờ hình tượng, đã khoe khoang xưng nhận Christ với sự mạnh dạn lớn trước cả thế gian, phải bị đánh bằng nhiều roi, chẳng thể tránh được.
Nhưng nói ngắn, điều này còn lại cho cả hai dân tộc này, rằng chúng ăn năn và trở vào vườn nho với người con thứ nhất. Vì cả sự thiếu hiểu biết sẽ chẳng bào chữa đất hay dân tộc nào, như rõ ràng trong thư thứ nhất gửi người Rô-ma, Đức Chúa Trời cũng chẳng thể nhận dân nào mà chẳng có hoa trái của sự ăn năn, như Giăng Báp-tít tuyên bố. Hoa trái của sự ăn năn tôi gọi chẳng những biết tội mình, và than khóc chúng, nhưng sửa đời sống mình, và làm thẳng các đường của Đức Giê-hô-va bởi chống cự Sa-tan và tội lỗi, và vâng lời Đức Chúa Trời trong việc làm các công việc của sự công chính, và thi hành các mạng lệnh, và sự phán xét Ngài, đã lâu giữa các ngươi bị khinh dể. Vì ngay bây giờ rìu đã đặt kề gốc cây, đến nỗi mọi cây, chẳng sinh trái tốt, sẽ bị đốn, và quăng vào lửa (Ma-thi-ơ 3). Đức Giê-hô-va bây giờ có nia trong tay Ngài, và sẽ sảy sân Ngài, và nhóm lúa mì vào kho Ngài, nhưng sẽ đốt trấu bằng lửa chẳng hề tắt.
Vậy hãy ăn năn, khi các ngươi còn thì giờ, trước khi các ngươi bị sảy, bị đốn và bị đốt. Khi tôi nhìn cả hai vương quốc các ngươi, tôi thấy nia, tôi thấy rìu. Nhưng điều này tôi chắc là khởi đầu của sự hủy hoại các ngươi, rằng các ngươi cưới gả với người lạ, và ban quyền mình cho các dân ngoại, những kẻ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng là những kẻ thờ hình tượng công khai, kẻ phạm thượng, kẻ bức hại các thánh của Đức Chúa Trời, là những kẻ chẳng quan tâm thiên đàng hay địa ngục, Đức Chúa Trời hay ma quỷ, miễn là chúng thắng được đất đai, thị trấn và xứ sở. Đức Chúa Trời sẽ đốn các ngươi bởi chúng, như Ngài đã làm các dân tộc khác bởi cùng phương tiện và nguyên nhân, và chúng sẽ sảy các ngươi ra khỏi vỏ và nhà các ngươi, làm cho các ngươi thành kẻ lang thang và ăn mày, và sau chiếm đất đai và của cải các ngươi, như Đức Chúa Trời đã đe dọa bởi Môi-se, như trước đã dẫn. Chớ tin vào sức mạnh ngươi sau, khi kẻ thù ngươi đã ổn định, nếu ngươi chẳng có sức mạnh chống lại khởi đầu nó, chẳng hơn ngươi có thể thắng một ung thư, đã lan nhiều chi thể. Rằng Đức Chúa Trời chẳng muốn các ngươi tin vào sức mạnh người, thị trấn, hay thành lũy mình, có đủ gương, mà hai ngươi cả hai đã cảm thấy cho sự đau buồn mình. Và tôi chẳng viết mà chẳng than khóc. Vì sức mạnh của đám đông, và lòng can đảm mạnh mẽ của các ngươi (anh em Scotland yêu dấu) tại Mút-xen-bua hay Pin-ki-phin đã ích gì ít ỏi, than ôi xác của muôn ngàn người ngày ấy đã ngã bởi lưỡi gươm, có thể dạy các ngươi. Và mọi sức mạnh hư không thế nào (dầu chúng được xét mạnh đến đâu, hay chẳng thể chiếm) thì Ca-le mới bị chiếm hãy khuyên nhủ các ngươi. Nhưng tôi bỏ những gương như vậy cho sự suy xét các ngươi để dạy các ngươi kêu cầu Đức Giê-hô-va hằng sống, là Đấng dâng mình, như một người cha thương xót đối với các ngươi, vẫn kêu gọi các ngươi ăn năn bởi lời, bởi văn viết, và những sự sửa phạt rất dịu dàng, nếu các ngươi chẳng cứng lòng.
Thế mà ở đây chúng ta phải than khóc trạng thái khốn khổ của nhân loại, bị con rắn tinh vi quyến rũ đến nỗi nó chẳng thể biết sự khốn khổ mình, khi nó được khuyên nhủ, cũng chẳng thấy sự hư mất mình, khi nó đến gần như vậy. Khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời đặt ra lẽ thật Ngài, chúng bị buộc tội làm rối loạn các vương quốc, và xứ sở, như Ê-li đã; khi chúng cảnh báo loài người chớ hiệp tay với các vua và vương hầu gian ác, chúng bị kể là kẻ phản nghịch, như Ê-sai và Giê-rê-mi đã. Sự độc ác của loài người là vậy. Nhưng nếu có Đức Chúa Trời, là Đấng trước hết phải được tìm, và mà chẳng có Ngài chẳng gì có thể ích cho chúng ta, nhưng mà chẳng có Ngài mọi sự đều bất hạnh và bị nguyền rủa: nếu vương quốc của Đức Chúa Trời và sự công chính Ngài trước phải được tìm, thì mọi sự sẽ được ban thêm: nếu Vua thiên thượng chúng ta trước loài người phải được vâng lời, thì mọi giáo lý như vậy, kêu gọi chúng ta từ loài người đến Đức Chúa Trời, dễ được thấy, và chẳng nên bị chống cự. Vì vậy tôi khuyên nhủ và thúc giục hai ngươi cả hai nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, rằng dầu cho đến nay các ngươi đã tỏ mình là tôi tớ của loài người để chịu đựng và nịnh hót với thế gian, thì bây giờ các ngươi hãy học trong chính nghĩa của Đức Chúa Trời khinh dể mặt loài người,
để cúi mình nghịch cùng thế gian gian ác này, chẳng quan tâm đến vẻ bề ngoài của các danh dự, các danh hiệu hư không hay phẩm giá xa hơn, hơn chúng tìm kiếm vinh hiển duy nhất của Đức Chúa Trời Ngài. Vì vinh hiển Ngài Ngài sẽ chẳng chịu bị khinh dể vì bất cứ lý do nào. Không Ngài sẽ đổ sự khinh dể trên những vương hầu, chống lại lẽ thật Ngài: nhưng những kẻ tôn vinh Ngài, Ngài sẽ tôn vinh. Và vương quốc, vương quốc hay dân tộc nào, chẳng tìm kiếm thánh hóa danh Ngài, chúng sẽ trong ngày thăm viếng nặng nề của Đức Chúa Trời, bây giờ sắp đến, bị hủy diệt hoàn toàn, sức mạnh chúng sẽ là rơm, danh dự chúng sẽ là sự hổ thẹn, và mọi thầy tế lễ thờ hình tượng chúng, trong sự dối trá chúng chúng vui thích, cùng với các hình tượng chúng, mà chúng bị mê hoặc, sẽ là rơm và diêm sinh để cùng đốt, khi cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va vạn quân thấy chúng. Các thầy tế lễ sẽ chẳng cứu các thần chúng, các thần cũng chẳng cứu kẻ thờ chúng, nhưng cả hai đều bị nguyền rủa sẽ hư mất đời đời. Và dầu Cha thương xót chúng ta đã lâu chịu đựng trước đây trong thời thiếu hiểu biết, nhưng bây giờ trong ngày cuối của thế gian Ngài kêu gọi mọi dân tộc rõ ràng bởi lời Ngài ăn năn, đến nỗi Ngài phải mau báo thù, nếu lời kêu gọi Ngài bị khinh dể: đặc biệt vì ngày chẳng thể lâu trì hoãn, mà Ngài đã định phán xét mọi dân tộc và nước của cả thế gian, và chấm dứt sự gian ác.
Vì vậy để kết luận, kìa, phương thuốc duy nhất các ngươi còn lại là ăn năn thời thiếu hiểu biết, cứng lòng, tàn ác, thờ hình tượng các ngươi, mà các ngươi đã lâu tiếp tục. Và bây giờ với mọi sự siêng năng tìm kiếm sự hiểu biết lời Đức Chúa Trời, và công khai xưng nhận Phúc Âm, là quyền năng của Đức Chúa Trời, mà các ngươi chẳng nên hổ thẹn. Cuối cùng hãy thôi sự cứng lòng cũ các ngươi, bởi đó các ngươi đã đáng sự báo thù, và làm việc trong vườn nho với mọi sự nhu mì, hầu cho các ngươi nhận lòng thương xót và ân điển, thôi sự tàn ác các ngươi nghịch cùng các chi thể của Christ, và học chịu khổ vì Christ, nếu các ngươi muốn là Cơ Đốc nhân thật. Hãy trục xuất mọi sự thờ hình tượng và mê tín giáo hoàng khỏi giữa các ngươi, bằng không các ngươi chẳng thể có phần trong vương quốc của Christ, chẳng hơn Christ có thể dự phần với Phản Christ. Hãy cầu nguyện Đức Giê-hô-va vạn quân và đạo binh ban cho các ngươi lòng can đảm, sức mạnh, và phương tiện. Cánh tay của Đức Giê-hô-va chẳng ngắn bây giờ, chẳng hơn xưa. Vậy hãy mạnh mẽ trong Đức Giê-hô-va vì sự bênh vực lẽ thật, dầu cả thế gian dấy lên nghịch cùng nó. Bây giờ khi trận chiến khốc liệt nghịch cùng Đức Chúa Trời hằng sống vì các hình tượng chết (ngay cả vì chiếc bánh xốp hèn hạ, hình tượng hư không nhất, đã từng có) nghịch cùng Phúc Âm của Christ vì những sự bịa đặt của Phản Christ, nghịch cùng các chi thể của Christ vì các lễ nghi giáo hoàng, có ai trong các ngươi, là kẻ muốn được kể là con cái Đức Chúa Trời, còn khập khiễng cả hai bên chăng? Nếu chiếc bánh nướng trong kẹp sắt, chẳng chịu nổi một hơi gió, là Đức Chúa Trời đời đời, hãy theo nó: nhưng nếu chỉ Ngài là Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên các tầng trời, hãy ghê tởm những hình tượng hèn hạ như vậy, là những kẻ chẳng có sức cứu chính mình: nếu Phúc Âm và giáo lý của Christ đủ cho sự cứu rỗi, và bởi sự nhận nó các ngươi được gọi là Cơ Đốc nhân, hãy bỏ mọi sự bịa đặt của Phản Christ đã đưa vào các Hội Thánh La-mã các ngươi: nếu các ngươi hy vọng có phần nào với Christ, hãy yêu mến các chi thể Ngài và duy trì chúng nghịch cùng kẻ thù chúng là người giáo hoàng, và giám mục Rô-ma tức là Phản Christ. Sức mạnh, quyền lực, quyền năng, mưu lược nào các ngươi có từ Đức Chúa Trời, hãy dùng hết cho mục đích và ý định này, như các ngươi sẽ trả lời với Vua thiên thượng các ngươi về ta-lâng đã nhận. Nếu các ngươi chẳng quan tâm những điểm chính này, điều một mình, hay chính yếu phải ở trước mắt các ngươi, hãy đi với các hôn nhân ngoại quốc các ngươi, hiệp Pháp với Scotland, và Tây-ban-nha với Anh, nếu có thể, nhưng hết thảy các ngươi sẽ bị bối rối. Đức Giê-hô-va sẽ tai họa các ngươi người này với người kia, cho đến khi các ngươi bị tiêu hao, sức mạnh các ngươi, nơi các ngươi tin cậy, sẽ thành hư không, lòng can đảm các ngươi sẽ thành hèn nhát, sự khôn ngoan các ngươi sẽ thành dại dột, và Đức Giê-hô-va vạn quân bởi sự hủy hoại và hủy diệt các ngươi sẽ được nổi danh và ngợi khen, và các sự phán xét công chính Ngài khắp đất sẽ được tôn vinh và kính sợ. Mà điều trái ngược nếu các ngươi duy trì lẽ thật của Đức Chúa Trời trên đất, Ngài sẽ nhận các ngươi làm con Ngài vào các tầng trời, nếu các ngươi xưng nhận Christ Ngài trước dòng dõi gian ác này, Christ sẽ xưng nhận các ngươi trước mặt Cha Ngài trên trời, trước mặt các thiên sứ Ngài. Nhưng nếu các ngươi cứng lòng trục xuất lời Đức Chúa Trời, và Con Ngài là Christ trong các chi thể Ngài ra khỏi các vương quốc trần gian các ngươi, thì các ngươi trông mong phần nào trong vương quốc thiên thượng Ngài? Huống chi nếu các ngươi tiếp tục giết các sứ giả Ngài, các ngươi trông mong gì giữa chính mình, ngoài rằng các ngươi đào bụng nhau làm kẻ giết chính mình? Đến nỗi nếu các ngươi vẫn còn lại sau mọi lời khuyên nhủ này trong các vụ giết người và thờ hình tượng các ngươi, hãy chắc chắn rằng trong thế gian này các ngươi sẽ có đủ các sự thờ hình tượng các ngươi, và các ngươi sẽ đầy dẫy các vụ giết người đẫm máu và cuối cùng các ngươi sẽ bị xét xử ngoài các cổng của Giê-ru-sa-lem thiên thượng giữa những con chó, thầy phù thủy, kẻ tà dâm và kẻ giết người và kẻ thờ hình tượng với mọi kẻ, yêu sự dối trá (Khải huyền 22). Nhưng kẻ thắng mọi điều này, sẽ thừa hưởng mọi sự, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời nó, Đức Giê-hô-va phán, và nó sẽ là con trai Ta. Còn những kẻ chẳng tin, đáng ghê tởm, kẻ giết người, kẻ tà dâm, thầy phù thủy và kẻ thờ hình tượng hết thảy sẽ có phần mình trong hồ, cháy bằng lửa và diêm sinh (Khải huyền 21).
Kìa đây là sự chọn lựa của sự sống và sự chết, của khốn khổ và thịnh vượng dâng cho các ngươi bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và phương tiện các ngươi có thể thắng được ân huệ của Đức Chúa Trời mở ra, bởi đó một mình các ngươi có thể thắng kẻ thù các ngươi. Đức Chúa Trời ban cho các ngươi lòng trả lời như dân chúng đã làm với Giô-suê dâng sự chọn lựa tương tự. Đức Chúa Trời cấm (chúng nói) rằng chúng tôi lìa bỏ Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ thờ phượng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi và vâng theo tiếng Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi (Giô-suê 24).
Và chúng tôi là anh em bị lưu đày các ngươi bởi quyền năng của Đức Chúa Trời để thúc giục các ngươi tiến lên, sẽ tuyên bố với Giô-suê như vậy. Rằng chúng tôi và gia đình chúng tôi sẽ thờ phượng Giê-hô-va Đức Chúa Trời, dầu mọi dân tộc chạy đến các hình tượng, dầu mọi dân chúng bức hại chúng tôi. Chúng tôi biết Sa-tan chỉ có thời gian ngắn để thịnh nộ, và rằng Christ tướng soái chúng ta rất mau sẽ đội mão chiến sĩ Ngài, là Đấng, như Ngài là Đức Chúa Trời đời đời với Cha Ngài, mọi danh dự và vinh hiển đời đời. A-men.
GỬI ĐẾN ĐỘC GIẢ.
Vì nhiều người bị vấp phạm về tiếng kèn thổi đầu tiên, trong đó tôi khẳng định rằng đặt một người đàn bà lên cai trị, hay đế quốc trên bất cứ vương quốc, dân tộc hay thành nào, là trái với bản tính, sỉ nhục Đức Chúa Trời, và là điều hết sức trái ngược với thể lệ đã tỏ và chuẩn nhận Ngài, và cũng vì một số đã hứa (như tôi hiểu) một sự bác bỏ nó, tôi đã trì hoãn tiếng kèn thổi thứ hai, cho đến khi các lý lẽ chúng hiện ra, bởi đó tôi hoặc được sửa trong ý kiến, hoặc sẽ có dịp thêm đơn sơ và rõ ràng nói phán đoán mình. Thế mà trong lúc này vì sự giải thoát lương tâm tôi, và vì tránh sự nghi ngờ, có thể sinh ra bởi cớ sự im lặng tôi, tôi chẳng thể thôi thông báo những mệnh đề tiếp theo, điều mà bởi ân điển Đức Chúa Trời tôi định bàn trong tiếng kèn thổi thứ hai đã hứa.
1. Chẳng phải chỉ sự sinh ra hay gần gũi huyết thống, làm cho một vua cai trị cách hợp pháp trên một dân xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, và lẽ thật đời đời Ngài, nhưng trong sự chọn ông phải tuân giữ thể lệ, mà Đức Chúa Trời đã lập, trong sự chọn các quan xét dưới.
2. Chẳng kẻ thờ hình tượng hiển nhiên hay kẻ phạm các mạng lệnh thánh của Đức Chúa Trời cách tai tiếng nào được thăng lên bất cứ sự cai trị, danh dự hay phẩm giá công nào trong bất cứ vương quốc, tỉnh hay thành nào, đã phục tùng Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm phước hạnh Ngài.
3. Cả lời thề hay lời hứa đều chẳng thể ràng buộc dân như vậy vâng lời và duy trì các bạo chúa nghịch cùng Đức Chúa Trời và nghịch cùng lẽ thật Ngài đã biết.
4. Nhưng nếu hoặc vội vàng chúng đã thăng một kẻ gian ác hiển nhiên nào, hoặc thiếu hiểu biết đã chọn một người như vậy, là người sau tự tuyên bố mình chẳng xứng đáng cai trị trên dân của Đức Chúa Trời (và những kẻ như vậy là mọi kẻ thờ hình tượng và kẻ bức hại tàn ác) thì công chính nhất cùng những người ấy có thể truất phế và trừng phạt nó, là những người trước kia đã vội vàng đề cử, lập và chọn nó.
Ma-thi-ơ 6. Nếu con mắt đơn thuần, cả thân thể sẽ sáng.
THI THIÊN CỦA ĐA-VÍT XCIIII, chuyển thành vần điệu, bởi W. Kethe.
Hỡi Đức Giê-hô-va vì sự báo thù thuộc về Ngài,
Và chẳng thuộc về ai khác:
Bây giờ hãy tỏ mình (hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta)
Mau báo thù sự bất công chúng ta.
Hãy dấy lên hỡi quan xét lớn của thế gian,
Và cuối cùng hãy đoái xem,
Rằng như kẻ kiêu ngạo đáng và làm,
Ngài sẽ báo trả chúng như vậy.
Hỡi Đức Giê-hô-va kẻ ác sẽ đắc thắng bao lâu
Để giết bầy Ngài?
Phải hỡi Đức Giê-hô-va, bao lâu? Vì chúng đắc thắng
Như thể, ngoài chúng còn ai.
Kẻ làm ác sẽ nói bao lâu?
Sự khinh dể lớn chúng ta thấy,
Mà sự khoe khoang kiêu ngạo chúng dường đe dọa
Chẳng lời nào ngoài lời chúng được nói.
Hỡi Đức Giê-hô-va chúng đánh dân Ngài ngã xuống,
Chẳng tiếc trẻ hay già:
Cơ nghiệp Ngài chúng hành hạ,
Như lạ lùng được thấy.
Người góa bụa và khách lạ cả hai chúng giết tàn ác:
Kẻ mồ côi chúng giết chết mà chẳng biết lý do nào.
Thế mà chúng nói: xì, xì, Đức Giê-hô-va
Sẽ chẳng thấy việc này,
Đức Chúa Trời của Gia-cốp cũng chẳng suy xét
Những điều chúng ta đã định.
Nhưng bây giờ hãy coi chừng hỡi người chẳng khôn,
Giữa dân cư mà ở:
Hỡi kẻ dại (tôi nói) bao giờ các ngươi sẽ cân nhắc
Hay hiểu rõ điều này?
Đấng đã trồng và đặt tai,
Há chậm nghe sao?
Hay Đấng đã làm mắt để thấy,
Há chẳng thấy rất rõ sao?
Hay Đấng đã đánh dân ngoại,
Và dạy loài người sự hiểu biết,
Để nuôi dưỡng những kẻ, đã đi lạc,
Há chẳng trừng phạt sao?
Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng đã nắn loài người,
Biết rõ ý tưởng chúng,
Và rằng chúng chỉ hèn hạ và hư không
Ngài cũng biết.
Nhưng phước cho người ấy (hỡi Đức Giê-hô-va)
Mà Ngài đem vào sự kính sợ,
Và dạy nó bởi roi Ngài
Yêu và kính sợ luật pháp Ngài.
Hầu cho sự nhẫn nại Ngài ban cho nó
Trong thời hoạn nạn lớn,
Cho đến khi hố được đào lên
Cho kẻ bất kính ăn.
Vì Đức Giê-hô-va sẽ chẳng hề lìa bỏ
Dân Ngài, là những kẻ yêu Ngài;
Cũng chẳng bỏ cơ nghiệp Ngài,
Mà Ngài vẫn chuẩn nhận,
Cho đến khi sự công chính trở lại sự phán xét,
Như thật phải vậy,
Và những kẻ trọn lòng chân thật
Mau theo nó.
Ai bây giờ sẽ dấy lên cùng ta
Nghịch cùng bọn gian ác này?
Hay ai nghịch cùng những kẻ làm ác
Sẽ mạnh dạn đứng về phía ta?
Nếu Đức Giê-hô-va đã chẳng giúp ta,
Chắc chắn đã xong rồi,
Tức là, linh hồn ta đã bị đưa vào im lặng,
Và kẻ thù ta đã thắng.
Nhưng dầu chân ta đã mau trượt,
Khi ta đã nói ra,
Lòng thương xót Ngài (hỡi Đức Giê-hô-va) đã nâng ta lên,
Đến nỗi ta chẳng ngã bởi đó.
Vì trong đống sầu khổ sắc bén,
Đã ép lòng ta,
Sự an ủi Ngài đối với ta lớn đến nỗi,
Chúng đã làm tươi linh hồn ta.
Ngươi (hỡi người hư không) sẽ có việc gì
Với ngai gian ác nhất ấy,
Là ngai toan mưu ác như luật
Mà chẳng ăn năn hay sợ?
Như vậy nghịch cùng linh hồn người công chính
Chúng hết thảy mau họp nhau,
Và ở đó máu vô tội bị lên án
Với một sự đồng ý rất hèn hạ.
Nhưng nơi nương náu ta là Đức Giê-hô-va
Trong mọi nguy hiểm sâu này,
Và Đức Chúa Trời là sức mạnh của nghề ta,
Là Đấng luôn giữ ta.
Ngài sẽ báo trả sự gian ác chúng,
Và trong cơn thịnh nộ chúng giết chúng,
Phải, Đức Chúa Trời Chúa chúng ta sẽ hủy diệt chúng
Vì Ngài vừa có thể vừa muốn.
HẾT.