Lời Kháng Nghị Của John Knox Chống Bản Án Bất Công

John Knox · 885-the-appellation-of-john-knox

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lời Kháng Nghị Của John Knox Chống Bản Án Bất Công
2. Thư gửi giới quý tộc và các đẳng cấp vương quốc Tô Cách Lan
3. Lời thỉnh cầu gửi giới quý tộc
4. Lời khuyên bảo gửi dân chúng
5. John Knox gửi độc giả

Lời Kháng Nghị Của John Knox Chống Bản Án Bất Công

Nguyên tác: "The Appellation of John Knoxe from the cruell and most iniust sentence pronounced against him by the false bishoppes and clergie of Scotland, with his supplication and exhortation to the nobilitie, estates, and comunaltie of the same realme" — John Knox (in tại Geneva, 1558; thư gửi dân chúng đề ngày 14 tháng 7 năm 1558)
Nguồn: https://archive.org/download/appellationofioh00knox/appellationofioh00knox_djvu.txt
(Ghi chú: chính tả nguyên bản thế kỷ 16 được giữ trong tựa đề ("Iohn Knoxe", "cruell", "iniust"); trong bản dịch dùng tên hiện đại "John Knox". Nguồn là bản OCR (_djvu.txt) của ấn bản Geneva 1558; chữ "ſ" (s dài, OCR nhận thành "f") đã được chuẩn hóa, các đầu trang chạy, số trang, ký hiệu tay sách và dòng rác OCR đã được loại bỏ; các ghi chú lề về tham chiếu Kinh Thánh được giữ lại trong ngoặc đơn. Trong cùng tập sách in năm 1558 còn có hai bài không phải của Knox nên không dịch: "An Admonition to England and Scotland to call them to repentance" của Anthony Gilby và "Psalme of David XCIII, turned into metre" của W. Kethe, cùng một đoạn mô tả của nhà bán sách đời sau. Chỗ OCR hỏng không đọc chắc được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Tác phẩm gồm: Thư và Lời kháng nghị gửi quý tộc Tô Cách Lan; Lời thỉnh cầu gửi quý tộc; Lời khuyên bảo gửi dân chúng; và "John Knox gửi độc giả" (bốn mệnh đề về "tiếng kèn đầu tiên").)

Thư gửi giới quý tộc và các đẳng cấp vương quốc Tô Cách Lan

Kính gửi giới quý tộc và các đẳng cấp của vương quốc Tô Cách Lan, John Knox kính chúc ân điển, thương xót và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cùng với Thánh Linh của sự phán xét công chính.

Thưa quý ngài đáng kính, không phải chỉ vì yêu mạng sống tạm bợ này, cũng không phải vì sợ cái chết của thân thể, mà thúc giục tôi hôm nay phải trình bày trước quý ngài những điều bất công người ta đã làm hại tôi, và cầu xin quý ngài, với tư cách là những bậc cầm quyền do Đức Chúa Trời lập nên, hãy sửa lại những điều ấy. Một phần, điều thúc đẩy tôi là lòng tôn kính mà mọi người đều nợ đối với lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời; một phần khác, là tình yêu tôi dành cho sự cứu rỗi của quý ngài, và cho sự cứu rỗi của anh em tôi, những người đang bị lừa dối trong vương quốc ấy bởi những kẻ không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình.

Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài đã vui lòng chẳng những soi sáng con mắt của tâm trí tôi, chạm đến tấm lòng chai cứng của tôi, đến nỗi tôi thấy rõ ràng và bởi ân điển Ngài mà tin chắc không dối rằng chẳng có danh nào khác ban cho loài người ở dưới trời, để chúng ta nhờ đó mà được cứu, ngoài danh của một mình Chúa Giê-xu (Công Vụ 4; Hê-bơ-rơ 10), là Đấng bởi của lễ mà Ngài đã một lần dâng lên trên thập tự giá đã làm cho nên thánh đời đời những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp đã hứa; mà Ngài còn vui lòng, bởi ân điển dư dật của Ngài, lập tôi, kẻ khốn nạn nhất trong muôn nghìn người, làm chứng nhân, đầy tớ và người giảng đạo lý ấy. Tóm tắt của đạo lý ấy, khi còn ở với anh em tôi trong vương quốc Tô Cách Lan vào năm 1556, tôi đã không tiếc mà truyền lại cho họ, vì tôi biết mình là người quản gia, và sẽ phải khai trình về ta-lâng đã giao cho mình trước mặt Đấng chẳng chấp nhận lời bào chữa hư không nào của những kẻ nhút nhát (1 Cô-rinh-tô 4; Ma-thi-ơ 25).

Vậy nên, trong thời gian tôi ở với họ, tôi đã (như Đức Chúa Trời chu cấp, và Ngài là chứng nhân) trung thực và chân thành, theo ơn đã ban cho tôi, mà chia sẻ lời của sự cứu rỗi: dạy mọi người ghét tội lỗi, là điều trước mặt Đức Chúa Trời gớm ghiếc đến nỗi chẳng có của lễ nào khác có thể thỏa mãn sự công chính của Ngài, ngoại trừ cái chết của Con một Ngài; và tôn cao lòng thương xót lớn lao của Cha thiên thượng chúng ta, là Đấng đã không tiếc chính sự vinh hiển của mình mà phó Con ấy cho thế gian, để chịu cái chết sỉ nhục và tàn khốc trên thập tự giá, hầu nhờ đó mà hòa thuận những con cái được chọn của Ngài với chính Ngài (Giăng 1) [NEEDS REVIEW: hai tham chiếu lề bị OCR làm hỏng]; lại dạy thêm bổn phận của những kẻ tin rằng mình đã được tẩy sạch khỏi sự ô uế xưa bởi một giá cao trọng như thế: ấy là họ bị buộc phải bước đi trong sự mới của đời sống, tranh chiến với những dục vọng của xác thịt, và hết lòng tìm cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời bởi những việc lành mà Ngài đã sắm sẵn cho con cái Ngài bước đi trong đó (Rô-ma 6; Ê-phê-sô 4) [NEEDS REVIEW: một tham chiếu lề bị hỏng].

Về đạo lý, tôi còn quả quyết thêm, như Thầy tôi là Chúa Giê-xu Christ đã dạy, rằng hễ ai chối Ngài, hay lấy làm hổ thẹn về Ngài trước dòng dõi gian ác này, thì Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ chối người ấy, và lấy làm hổ thẹn về người ấy khi Ngài hiện đến trong sự uy nghi của Ngài (Ma-thi-ơ 10). Vì thế tôi chẳng ngại mà quả quyết rằng những kẻ trông mong sự sống đời đời ắt phải tránh xa mọi mê tín, tôn giáo hư không và thờ hình tượng. Tôi gọi là tôn giáo hư không và thờ hình tượng mọi điều người ta làm trong sự thờ phượng hay tôn kính Đức Chúa Trời mà không có mạng lệnh rõ ràng trong lời của chính Ngài.

Đạo lý ấy, tôi tin là phù hợp với Kinh Thánh của Đức Chúa Trời đến nỗi tôi tưởng chẳng có tạo vật nào dám trơ trẽn đến mức công kích một điểm hay một điều nào trong đó [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "daned", có lẽ là "dared"]. Thế mà các giám mục giả và hàng giáo sĩ vô đạo của quý ngài đã kết án tôi là kẻ tà giáo, và đạo lý ấy là tà giáo, tuyên án tử hình nghịch cùng tôi, và để làm chứng về điều đó họ đã thiêu hủy hình nộm của tôi. Khỏi bản án giả dối và tàn khốc ấy, và khỏi mọi sự phán xét của dòng dõi gian ác ấy, tôi xin cho quý ngài biết rằng tôi kháng nghị lên một công đồng hợp pháp và chung, tức là công đồng mà những luật lệ và giáo luật cổ xưa nhất chuẩn nhận, do những người mà sự vô đạo lộ liễu của họ không cần phải sửa trị trong chính công đồng ấy tổ chức [NEEDS REVIEW: mệnh đề này bị OCR làm hỏng]. Tôi hết sức khiêm nhường cầu xin quý ngài rằng, vì Đức Chúa Trời đã lập quý ngài làm các hoàng tử trong dân ấy, và vì cớ đó đòi hỏi nơi tay quý ngài sự bênh vực những người vô tội đang bị hoạn nạn trong lãnh thổ quý ngài, nên trong lúc này, cho đến khi các tranh cãi về tôn giáo hiện nay được phán quyết cách hợp pháp, xin quý ngài nhận tôi và những người khác đang bị những con thú tàn khốc ấy bách hại cách bất công nhất vào trong sự che chở và bảo vệ của quý ngài.

Quý ngài hẳn biết rằng chẳng phải chỉ một mình tôi gánh vác chính nghĩa này nghịch cùng dòng dõi tai hại của phe Giáo hoàng, mà phần lớn nước Đức, xứ Thụy Sĩ, vua Đan Mạch, giới quý tộc Ba Lan, cùng nhiều thành phố và Hội Thánh đã cải chánh khác, cũng kháng nghị khỏi ách bạo ngược của Kẻ Chống Christ ấy, và hết sức khẩn thiết kêu gọi một công đồng hợp pháp và chung, nơi mọi tranh cãi về tôn giáo có thể được phán quyết bởi thẩm quyền của lời chí thánh của Đức Chúa Trời.

Và cũng lên công đồng ấy, như đã nói, tôi lại một lần nữa kháng nghị, cầu xin quý ngài coi lời kháng nghị đơn sơ và rõ ràng của tôi có giá trị và hiệu lực chẳng kém gì như thể nó đã được thực hiện với nhiều nghi thức, long trọng và lễ nghi hơn; và xin quý ngài tiếp nhận tôi khi tôi kêu cầu quý ngài, với tư cách là những quyền bính do Đức Chúa Trời lập nên, vào trong sự che chở và bảo vệ của quý ngài khỏi cơn thịnh nộ của những kẻ bạo ngược — chẳng phải để quý ngài bao che tôi trong bất cứ sự bất chính, sai lầm hay ý kiến giả dối nào, mà để tôi được hưởng sự công bằng như Đức Chúa Trời bởi lời Ngài, bởi các luật lệ cổ xưa và bởi những quyết định của các công đồng tin kính nhất ban cho những người bị cáo buộc hay bị mang tiếng.

Lời của Đức Chúa Trời muốn rằng chẳng ai phải chết, trừ khi người ấy bị xét là có tội và đáng chết vì tội đã phạm (Phục Truyền 17), mà tội ấy phải được chứng minh rõ ràng bởi hai hay ba nhân chứng. Các luật lệ cổ xưa cho phép những người bị cáo buộc (dù tội của họ có ghê gớm đến đâu) được tự bào chữa cách chính đáng; và các công đồng tin kính muốn rằng chẳng giám mục hay giáo sĩ nào, dù bị cáo buộc tội gì, được ngồi phán xét, bàn luận hay họp công đồng nơi vụ án của những người tố cáo họ sẽ được xét xử.

Những điều này tôi cầu xin quý ngài ban cho tôi: ấy là đạo lý mà kẻ thù chúng ta kết án là tà giáo phải được thử nghiệm bởi lời đơn sơ và rõ ràng của Đức Chúa Trời; những lời tự bào chữa chính đáng phải được chấp nhận cho chúng tôi, những người đang chiến đấu nghịch cùng dòng dõi tai hại của Kẻ Chống Christ này; và những kẻ ấy phải bị loại khỏi ghế phán xét trong vụ án của chúng tôi, vì lời tố cáo của chúng tôi chẳng nhắm vào một cá nhân nào, mà nhắm vào cả vương quốc ấy, mà chúng tôi chẳng nghi ngờ gì sẽ chứng minh được là một quyền lực tiếm đoạt nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng mạng lệnh Ngài và nghịch cùng thể lệ mà Chúa Giê-xu Christ đã lập trong Hội Thánh Ngài bởi các sứ đồ được chọn của Ngài [lề: nên lưu ý — một quyền lực tiếm đoạt nghịch cùng Đức Chúa Trời] [NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]; phải, chúng tôi chẳng nghi ngờ gì sẽ chứng minh được vương quốc của Giáo hoàng là vương quốc và quyền lực của Kẻ Chống Christ.

Vì vậy, thưa quý chúa, tôi không thể thôi, nhân danh Chúa Giê-xu Christ, mà yêu cầu quý ngài đưa vấn đề ra xét xử, và rằng quý ngài, với tư cách là các đẳng cấp của vương quốc, bởi thẩm quyền mình, hãy buộc những kẻ muốn được gọi là giám mục chẳng những phải thôi tàn sát cách dã man những người chuyên tâm làm vinh hiển Đức Chúa Trời bằng cách vạch trần sự vô đạo đáng nguyền rủa của con người tội lỗi ấy, tức Kẻ Chống Christ tại Rô-ma, mà còn phải buộc chúng trả lời về những tội sẽ bị cáo buộc chúng, vì đã không trung thực dạy dỗ bầy chiên giao phó cho chúng chăm sóc.

Nhưng tôi biết ở đây sẽ có hai điều bị nghi ngờ [lề: những mối nghi vô lý]. Thứ nhất: lời kháng nghị của tôi có hợp pháp và đáng được chấp nhận không, vì tôi đã bị kết án là kẻ tà giáo [lề: 1. Hai sự chống đối]; và thứ hai: quý ngài có bị buộc phải bênh vực những kẻ kêu cầu sự hỗ trợ của quý ngài trong trường hợp ấy không, vì các giám mục của quý ngài (những kẻ trong các vấn đề tôn giáo đòi mọi thẩm quyền đều thuộc về mình) đã bởi bản án của họ kết án tôi rồi [lề: 2.].

Cả hai điều ấy tôi chẳng nghi ngờ gì sẽ chứng minh cách rõ ràng nhất. Thứ nhất, lời kháng nghị của tôi là hợp pháp và công chính nhất; và thứ hai, quý ngài không thể từ chối bênh vực tôi khi tôi kêu cầu sự giúp đỡ của quý ngài như thế, nếu không, khi làm vậy quý ngài tự tỏ mình ra là kẻ phản nghịch Đức Chúa Trời, là kẻ bao che những kẻ giết người và làm đổ máu vô tội [lề: GHI CHÚ].

Tôi có lý do chính đáng nào theo luật dân sự (còn giáo luật của họ thì bị Đức Chúa Trời nguyền rủa) để kháng nghị khỏi bản án bất công của họ, thì tôi không định bàn dài dòng. Tôi chỉ sẽ chạm đến những điểm mà mọi người đều công nhận là lý do chính đáng để kháng nghị. Thứ nhất, họ không thể triệu tập tôi cách hợp pháp, vì lúc ấy tôi vắng mặt khỏi phạm vi quyền tài phán của họ, đang bận rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ trong một thành phố tự do không phục tùng ách bạo ngược của họ. Thứ hai, chẳng có thông báo nào về lệnh triệu tập được gửi đến tôi; mà sự gian ác bịa đặt của họ kín đáo đến nỗi khi tôi yêu cầu bản sao lệnh triệu tập thì bị từ chối. Thứ ba, tôi không thể nào có được lối vào vương quốc Tô Cách Lan cách tự do và an toàn, vì trước đó tôi đã bị đày khỏi đó bởi ách bạo ngược bất công của họ. Và cuối cùng, họ không thể và chẳng bao giờ có thể là những quan án có thẩm quyền và vô tư đối với tôi, vì trước khi có bất cứ lệnh triệu tập nào chống lại tôi, tôi đã tố cáo họ bằng những bức thư công bố gửi đức thái hậu, và đã khởi tố mọi tội trạng nghịch cùng họ, sẵn sàng liều mạng sống để chứng minh điều đó; vì những tội ấy, họ chẳng những không xứng đáng với thẩm quyền giáo hội, mà còn không đáng được dung thứ trong một quốc gia xưng nhận Đấng Christ. Lời tố cáo này của tôi đi trước lệnh triệu tập của họ; nên cả theo luật của Đức Chúa Trời lẫn theo luật của loài người, họ không thể là quan án có thẩm quyền đối với tôi, cho đến khi tôi được mở cho một nơi công khai để chứng minh lời tố cáo tôi đã khởi nghịch cùng họ, và họ bị buộc phải trả lời như những bị cáo. Vì tôi sẽ chứng minh rõ ràng rằng chẳng những các giám mục, mà cả các giáo hoàng, cũng đã từng bị cách khỏi mọi thẩm quyền và quyền tuyên án cho đến khi họ tẩy sạch mình khỏi những lời tố cáo chống lại họ. Hơn nữa, tôi sẽ chứng minh rằng các giám mục và giáo hoàng đã từng bị tước bỏ cách công chính nhất khỏi mọi danh dự và chức vụ vì những tội còn nhỏ hơn những tội tôi có để cáo buộc hàng giáo phẩm khả kính của quý ngài.

Nhưng vì đây không phải là nền tảng chính của tôi, nên hiện tại tôi xin bằng lòng chỉ bày tỏ rằng các tiên tri của Đức Chúa Trời và những người giảng về Chúa Giê-xu Christ được phép kháng nghị khỏi bản án và sự phán xét của Hội Thánh hữu hình lên sự xét biết của nhà cầm quyền dân sự, là người theo luật của Đức Chúa Trời bị buộc phải nghe các vụ án của họ và bênh vực họ khỏi ách bạo ngược [lề: các tiên tri của Đức Chúa Trời được phép kháng nghị khỏi những bản án bất công; và các quyền bính đời tạm bị buộc phải chấp nhận họ].

Tiên tri Giê-rê-mi đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh đứng trong sân đền của nhà Đức Giê-hô-va mà giảng bài giảng có nội dung rằng: thành Giê-ru-sa-lem sẽ bị hủy diệt và bị nêu ra làm sự sỉ nhục trước mọi dân tộc trên đất, và đền thờ nổi tiếng của Đức Chúa Trời cũng sẽ trở nên hoang vu như Si-lô, vì các thầy tế lễ, các tiên tri và dân chúng chẳng bước đi trong Luật pháp mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt họ, cũng chẳng vâng theo tiếng của các tiên tri mà Đức Chúa Trời sai đến gọi họ ăn năn (Giê-rê-mi 26).

Vì bài giảng ấy, Giê-rê-mi bị bắt và bị tuyên án tử hình, bởi các thầy tế lễ, các tiên tri và dân chúng. Khi việc ấy đồn đến tai các quan trưởng Giu-đa, họ từ cung vua lên đền Đức Giê-hô-va, ngồi xuống để xét xử cho biết rõ vụ án. Nhưng các thầy tế lễ và các tiên tri cứ giữ bản án tàn khốc mà trước đó họ đã tuyên, rằng: "Người này đáng chết, vì đã nói tiên tri nghịch cùng thành này như tai các ngươi đã nghe." Nhưng Giê-rê-mi, được Đức Thánh Linh cảm động, bắt đầu bào chữa nghịch cùng bản án bạo ngược của họ bằng những lời này: "Đức Giê-hô-va (người nói) đã sai ta đến nói tiên tri nghịch cùng nhà này và nghịch cùng thành này mọi lời các ngươi đã nghe. Vậy bây giờ hãy sửa lại đường lối các ngươi, hãy nghe theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì Ngài sẽ ăn năn về tai họa mà Ngài đã phán nghịch cùng các ngươi. Còn về phần ta, nầy ta ở trong tay các ngươi (người nói với các quan trưởng như vậy), hãy làm cho ta như các ngươi cho là tốt và công chính." [lề: Hãy chú ý.] "Song hãy biết chắc điều này rằng, nếu các ngươi giết ta, các ngươi sẽ làm cho chính mình, thành này và dân cư nó mắc tội và có tội về máu vô tội. Vì thật Đức Giê-hô-va đã sai ta đến nói vào tai các ngươi mọi lời đó." [lề: các quan trưởng đã tha tiên tri khỏi sự phán xét của các thầy tế lễ.]

Bấy giờ các quan trưởng và dân chúng (như Kinh Thánh chép) nói: "Người này không đáng chết, vì đã nhân danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta mà nói với chúng ta." Và sau một hồi tranh cãi, tiên tri được cứu khỏi hiểm nguy ấy. Sự việc và lịch sử này chứng minh rõ ràng mọi điều tôi đã quả quyết trước đó: ấy là tôi tớ Đức Chúa Trời được phép kêu cầu sự giúp đỡ của quan chức dân sự nghịch cùng bản án tử hình, nếu bản án ấy bất công, dù do ai tuyên bố; và gươm của quyền dân sự cũng có quyền kìm hãm cơn giận dữ của các thầy tế lễ và tha bổng những kẻ họ đã kết án. Vì tiên tri của Đức Chúa Trời đã bị kết án bởi những người lúc bấy giờ là Hội Thánh hữu hình duy nhất được biết trên đất, tức các thầy tế lễ và tiên tri ở Giê-ru-sa-lem, là những người kế vị A-rôn, được giao trách nhiệm nhân danh Đức Chúa Trời mà nói với dân chúng, và dân chúng được truyền lệnh phải nghe luật pháp từ miệng họ, ai phản nghịch hay không vâng lời sẽ phải chết không thương xót (Phục Truyền 17). Những người được Đức Chúa Trời ủy quyền như thế, trước hết đã khai trừ Giê-rê-mi khỏi hội chúng vì ông giảng khác với đám đông tiên tri ở Giê-ru-sa-lem, rồi cuối cùng bắt ông, như quý ngài đã nghe, tuyên nghịch cùng ông bản án đã chép trên, mà dầu vậy tiên tri đã kháng nghị, tức là tìm kiếm sự giúp đỡ và bênh vực nghịch cùng bản án ấy, và ông đã khẩn thiết cầu xin các quan trưởng. Vì dầu ông nói: "Ta ở trong tay các ngươi, hãy làm cho ta như các ngươi cho là công chính," ông chẳng khinh thường hay xem nhẹ mạng sống mình như thể chẳng màng đến điều gì sẽ xảy đến cho mình; nhưng bởi những lời ấy ông đã hết sức khẩn thiết khuyên bảo các quan trưởng và những người cai trị dân chúng, cho họ hiểu Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi họ điều gì [lề: ý nghĩa những lời này của Giê-rê-mi, "ta ở trong tay các ngươi", v.v.].

Như thể ông muốn nói: "Hỡi các quan trưởng Giu-đa và những người cai trị dân chúng, là những người có bổn phận vô tư phân xử giữa bên này với bên kia, xưng công chính cho người công chính và kết án kẻ làm ác, các ngươi đã nghe một bản án tử hình tuyên nghịch cùng ta bởi những kẻ mà môi miệng đáng lẽ chẳng nên nói điều dối trá, vì họ đã được biệt riêng và lập nên bởi chính Đức Chúa Trời để nói luật pháp Ngài và tuyên án cách công bằng; nhưng vì họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống và dạy dân chúng theo sự hư không, nên họ đã trở thành kẻ thù chết người của mọi tôi tớ thật của Đức Chúa Trời, trong đó có ta là một người quở trách sự bất chính, bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời của họ — đó là lý do duy nhất họ tìm giết ta. Nhưng thật trái nghịch với mọi công bằng, luật pháp và công lý rằng ta, một người được Đức Chúa Trời sai đến để gọi họ, dân này và các ngươi trở lại sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời mà các ngươi hết thảy đã lìa bỏ, lại phải chịu chết chỉ vì kẻ thù ta tuyên án như thế. Ta đứng trước mặt các ngươi, là những người Đức Chúa Trời đã lập làm quan trưởng; quyền của các ngươi ở trên ách bạo ngược của họ; trước mặt các ngươi ta trình bày vụ án mình. Ta ở trong tay các ngươi và không thể chống cự để khỏi chịu điều các ngươi cho là công chính. Nhưng e rằng sự hiền lành và nhẫn nhục của ta sẽ khiến các ngươi lơ là trong việc bênh vực ta trong chính nghĩa mà ta đang kháng nghị lên sự phán xét của các ngươi, hoặc khích lệ kẻ thù ta tìm giết huyết ta, thì có một điều ta không dám giấu: ấy là nếu các ngươi giết ta (mà các ngươi làm điều ấy nếu các ngươi không bênh vực ta), các ngươi chẳng những làm cho kẻ thù ta mắc tội về huyết ta, mà còn làm cho chính mình và cả thành này mắc tội. Bởi những lời ấy, ta nói, rõ ràng tiên tri của Đức Chúa Trời, khi bị các thầy tế lễ và tiên tri của Hội Thánh hữu hình kết án tử hình, đã tìm kiếm sự giúp đỡ, nâng đỡ và bênh vực nơi các quan trưởng và nhà cầm quyền dân sự, cảnh cáo rằng huyết ông sẽ bị đòi nơi tay họ nếu họ không bởi thẩm quyền mình bênh vực ông khỏi cơn giận dữ của kẻ thù ông; đồng thời nêu những lý do chính đáng cho lời kháng nghị của mình và vì sao ông đáng được bênh vực: ấy là ông được Đức Chúa Trời sai đến để quở trách những thói xấu và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của họ; ông chẳng dạy đạo lý nào mà Đức Chúa Trời chưa từng phán trong Luật pháp Ngài trước đó; ông ao ước sự trở lại của họ với Đức Chúa Trời, không ngừng kêu gọi họ bước đi trong các đường lối mà Đức Chúa Trời đã chuẩn nhận; và vì thế ông dạn dĩ cầu xin các quan trưởng, với tư cách là những phó vương của Đức Chúa Trời, bênh vực ông khỏi cơn giận mù quáng và ách bạo ngược của các thầy tế lễ, dầu họ tự nhận có thẩm quyền phán xét mọi vấn đề tôn giáo." [lề: lý do lời kháng nghị của ông, và vì sao ông đáng được bênh vực.]

Và ông cũng đã làm như vậy khi bị quăng vào ngục, rồi sau được đưa đến trước mặt vua Sê-đê-kia; sau khi, như tôi đã nói, ông đã bênh vực sự vô tội của mình, quả quyết rằng ông chẳng phạm tội nghịch cùng vua, nghịch cùng các tôi tớ vua hay nghịch cùng dân chúng, cuối cùng ông đã cầu khẩn vua vì mạng sống mình rằng:

"Nhưng bây giờ, muôn tâu chúa là vua, xin hãy lưu ý, tôi cầu xin ngài, xin lời cầu nguyện tôi thấu đến trước mặt ngài; xin đừng truyền đem tôi trở lại nhà Giô-na-than thư ký, kẻo tôi chết tại đó."

Và Kinh Thánh làm chứng rằng vua đã truyền đổi nơi giam giữ ông. Do đó rõ ràng tiên tri đã hơn một lần tìm kiếm sự giúp đỡ nơi quyền dân sự, và rằng trước hết các quan trưởng, rồi sau đó vua, đã công nhận rằng việc giải cứu ông khỏi bản án bất công đã tuyên nghịch cùng ông thuộc về chức vụ của họ.

Nếu có ai tưởng rằng Giê-rê-mi đã không kháng nghị, vì ông chỉ trình bày điều bất công đã làm cho mình và chỉ cầu xin được bênh vực theo sự vô tội của mình, thì người ấy hãy hiểu rằng tôi cũng kháng nghị khỏi bản án giả dối và tàn khốc mà các giám mục của quý ngài đã tuyên nghịch cùng tôi chẳng khác gì thế [lề: lý do chính đáng để kháng nghị]. Cũng chẳng thể có lý do chính đáng nào khác để kháng nghị ngoài sự vô tội bị tổn hại, hay bị nghi là bị tổn hại, dù bởi sự thiếu hiểu biết của quan án, hay bởi sự gian ác và thối nát của những kẻ nhân danh công lý mà thi hành ách bạo ngược. Nếu tôi là kẻ trộm, kẻ giết người, kẻ phạm thượng, kẻ tà dâm công khai, hay bất cứ kẻ phạm tội nào mà lời Đức Chúa Trời truyền phải chịu hình vì tội đã phạm, thì lời kháng nghị của tôi là hư không và đáng bị bác bỏ; nhưng vì tôi vô tội, phải, đạo lý mà các giám mục của quý ngài đã kết án nơi tôi chính là lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời, nên tôi chẳng kém quyền tự do cầu xin sự bênh vực của quý ngài nghịch cùng sự tàn khốc ấy hơn tiên tri Giê-rê-mi đã tự do tìm kiếm sự giúp đỡ của các quan trưởng và vua Giu-đa. Nhưng điều này sẽ còn tỏ rõ hơn trong việc làm của thánh Phao-lô, là người sau khi bị bắt tại Giê-ru-sa-lem, trước hết đã đòi quyền công dân Rô-ma để tránh bị tra tấn, khi viên đội trưởng định tra hỏi ông. Rồi sau, trong công hội, nơi chẳng còn hy vọng gì về sự phán xét công chính, ông quả quyết mình là người Pha-ri-si, và rằng ông bị cáo buộc về sự sống lại của kẻ chết; và cuối cùng, trước mặt Phê-tu, ông đã kháng nghị khỏi mọi sự xét biết và phán xét của các thầy tế lễ tại Giê-ru-sa-lem lên hoàng đế. Về điểm cuối này, vì nó liên quan mật thiết nhất đến vụ án của tôi, tôi sẽ nói đôi lời.

Sau khi Phao-lô nhiều lần bị cáo buộc, như trong sách Công Vụ các Sứ đồ tỏ rõ, cuối cùng các thầy tế lễ cả và phe cánh họ đến thành Sê-sa-rê với Phê-tu là quan tổng trấn, người đem Phao-lô ra xét xử trước mặt họ; họ cáo buộc ông những tội ghê gớm, nhưng chẳng chứng minh được, vì sứ đồ tự bào chữa rằng ông chẳng phạm tội nghịch cùng Luật pháp, nghịch cùng đền thờ, cũng chẳng nghịch cùng hoàng đế (Công Vụ 25). Nhưng Phê-tu, muốn lấy lòng dân Giu-đa, nói với Phao-lô: "Ngươi có muốn lên thành Giê-ru-sa-lem để tại đó, trước mặt ta, chịu xét về những việc này chăng?" Nhưng Phao-lô nói: "Tôi đang đứng trước tòa án của hoàng đế, là nơi tôi phải chịu xét xử. Tôi chẳng làm hại gì dân Giu-đa như ngài biết rõ hơn ai hết. Nếu tôi đã làm điều gì bất chính, hay phạm tội đáng chết, tôi chẳng từ chối chết. Nhưng nếu chẳng có điều nào trong những điều họ cáo buộc tôi là thật, thì chẳng ai được phép nộp tôi cho họ: Tôi kháng nghị lên Xê-sa."

Thoạt nhìn, có vẻ Phao-lô đã làm tổn thương lớn cho Phê-tu là quan án, và cho cả hàng ngũ thầy tế lễ, khi ông trông mong sự công bằng nơi một bạo chúa tàn nhẫn hơn là nơi cả phe phái và hội đồng học thức ấy. Chắc chắn Phê-tu đã hiểu như vậy khi thốt ra những lời này: "Ngươi đã kháng nghị lên Xê-sa, ngươi sẽ đi đến Xê-sa." Như thể ông muốn nói: "Ta là người muốn biết lẽ thật trước khi tuyên án, đã yêu cầu ngươi lên Giê-ru-sa-lem, nơi những người học thức trong dân tộc ngươi có thể nghe vụ án ngươi và phân xử. Vụ tranh cãi thuộc về các vấn đề tôn giáo. Ngươi bị cáo là kẻ bội đạo khỏi Luật pháp, kẻ vi phạm đền thờ, kẻ phạm các truyền thống của tổ phụ họ; về những vấn đề ấy ta dốt nát, nên muốn được những người thông thạo trong tôn giáo đang tranh cãi chỉ giáo. Thế mà ngươi lại từ chối bấy nhiêu bậc cha đáng kính nghe vụ án ngươi, và kháng nghị lên hoàng đế, đặt ông ta trên mọi sự phán xét của chúng ta, có lẽ chẳng vì mục đích nào khác ngoài việc kéo dài thời gian." Như tôi đã nói, thoạt nhìn Phao-lô dường như chẳng những làm tổn thương quan án và các thầy tế lễ, mà chính nghĩa của ông cũng rất đáng nghi; một phần vì ông từ chối sự phán xét của những người được mọi người cho là thông thạo nhất về ý muốn và tôn giáo của Đức Chúa Trời; một phần vì ông kháng nghị lên hoàng đế, lúc ấy đang ở Rô-ma xa Giê-ru-sa-lem, một người dốt nát về Đức Chúa Trời và thù nghịch mọi nhân đức [lề: vì sao Phao-lô chẳng chấp nhận ai trong hàng ngũ Lê-vi phán xét vụ án mình].

Nhưng sứ đồ, xét đến bản chất kẻ thù mình và những điều họ đã mưu tính nghịch cùng ông, ngay từ ngày đầu ông tự do nói nhân danh Đấng Christ, đã chẳng sợ mà kháng nghị khỏi họ và khỏi quan án muốn lấy lòng họ. Họ đã công khai xưng mình là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm phước hạnh của Ngài, và đã tìm giết Phao-lô, phải, bằng cả phe đảng và âm mưu phản nghịch; vì thế ông nhất quyết không chấp nhận họ làm quan án trong vụ án mình, cũng chẳng chấp nhận họ nghe vụ án như Phê-tu yêu cầu; nhưng ông đặt mình trên những lý lẽ vững chắc: ấy là ông chẳng phạm tội nghịch cùng dân Giu-đa, cũng chẳng nghịch cùng Luật pháp, mà ông vô tội, và vì thế chẳng quan án nào được phép nộp ông vào tay kẻ thù ông. Đặt lời kháng nghị mình, tôi nói, trên những lý lẽ ấy, ông chẳng màng đến sự bất bình của Phê-tu, cũng chẳng màng đến lời đồn của đám đông dốt nát, mà dạn dĩ kháng nghị khỏi mọi sự xét biết của họ lên sự phán xét của hoàng đế, như đã nói [lề: lời kháng nghị của Phao-lô đặt trên những lý lẽ nào].

Bởi hai gương này, tôi chẳng nghi ngờ gì quý ngài hiểu rằng tôi tớ Đức Chúa Trời bị ách bạo ngược áp bức được phép tìm kiếm phương cách cứu chữa nghịch cùng nó [NEEDS REVIEW: chỗ nối trang bị hỏng trong OCR], để chứng minh lời kháng nghị của tôi là hợp lý và công chính, cũng để tuyên bố với quý ngài rằng với lương tâm an toàn quý ngài không thể từ chối chấp nhận nó.

Nếu có ai cho là kiêu ngạo hay dại dột nơi tôi khi sánh mình với Giê-rê-mi và Phao-lô, xin người ấy hiểu rằng Đức Chúa Trời chẳng hề thay đổi thể nào, thì lẽ thật của Phúc Âm vinh hiển của Ngài cũng có phẩm giá ngang nhau thể ấy, mỗi khi nó bị công kích, dù chi thể chịu khổ có yếu đuối đến đâu [lề: nên xem xét chính nghĩa chứ không phải con người] [NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Còn về con người tôi nghĩ gì, Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra khi những điều kín giấu của mọi lòng được phơi bày; và những người tôi đã từng giao tiếp có thể phần nào làm chứng xem họ có thấy sự kiêu ngạo hay tự cao nào nơi tôi không. Nhưng về đạo lý và chính nghĩa mà dòng dõi tà dâm và tai hại của những tôi tớ Kẻ Chống Christ (những kẻ muốn được gọi là giám mục giữa quý ngài) đã kết án nơi tôi, tôi chẳng sợ cũng chẳng hổ mà xưng nhận và quả quyết trước mặt loài người và thiên sứ rằng đó là lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời đời đời. Và trong trường hợp ấy, tôi chẳng ngại sánh mình với bất cứ chi thể nào mà lẽ thật đã bị công kích nơi người ấy từ buổi ban đầu. Vì như lẽ thật mà Giê-rê-mi đã giảng trong những lời này là thật (Giê-rê-mi 2):

"Các thầy tế lễ chẳng nhận biết ta (Đức Giê-hô-va phán), các kẻ chăn chiên đã phản bội lìa bỏ ta. Các tiên tri đã nói tiên tri nhân danh Ba-anh, đi theo những sự chẳng cứu giúp được gì. Dân ta đã lìa bỏ suối nước sống, tự đào cho mình những hồ nứt, chẳng chứa nước được:"

Như lẽ thật rằng những người canh giữ và lính canh thời Ê-sai đã trở thành chó câm, mù lòa, dốt nát, kiêu ngạo và tham lam là thật (Ê-sai 56); và cuối cùng, như lẽ thật rằng các quan trưởng và thầy tế lễ đã giết Chúa Giê-xu Christ và bách hại các sứ đồ Ngài cách tàn khốc là thật [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng]; thì cũng thật như vậy (và thật cách chắc chắn nhất) rằng những kẻ đã kết án tôi (tức toàn thể hàng giáo sĩ theo Giáo hoàng) đã lìa bỏ đức tin thật, đã nghe theo các thần lừa dối và đạo lý của ma quỷ, là những ngôi sao rơi từ trời xuống đất, là những suối không nước; và cuối cùng là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ, chối bỏ quyền năng Ngài, và phạm thượng ghê gớm về sự chết và sự thương khó của Ngài (1 Ti-mô-thê 4; 2 Phi-e-rơ 2; Giu-đe) [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng một phần]. Hơn nữa, như Hội Thánh hữu hình ấy chẳng có tội nào để cáo buộc các tiên tri hay các sứ đồ cách công chính, ngoài đạo lý của họ mà thôi, thì những kẻ tìm giết huyết tôi cũng chẳng có tội nào khác để cáo buộc tôi, ngoài việc tôi quả quyết, như tôi luôn sẵn sàng chứng minh, rằng tôn giáo hiện nay được duy trì bởi gươm và lửa chẳng kém phần trái nghịch với tôn giáo thật mà các sứ đồ đã dạy và lập nên, như sự tối tăm trái với sự sáng, hay ma quỷ trái với Đức Chúa Trời [lề: hãy lưu ý chính nghĩa]; và rằng những kẻ hiện nay xưng danh hiệu Hội Thánh chẳng phải là nàng dâu được chọn của Chúa Giê-xu Christ hơn gì hội đường của dân Giu-đa là Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời hồi nó đóng đinh Chúa Giê-xu Christ, kết án đạo lý Ngài và bách hại các sứ đồ Ngài.

Vì vậy, vì trận chiến của tôi là nghịch cùng những kẻ giả hình kiêu ngạo và tàn khốc của thời này, như trận chiến của những công cụ xuất sắc nhất ấy là nghịch cùng các tiên tri giả và Hội Thánh gian ác của thời họ; nên chẳng ai nên lấy làm lạ khi tôi sánh mình với những người mà tôi cùng gánh một chính nghĩa, và quý chúa cũng không nên cho mình ít bị ràng buộc và mắc nợ với tôi khi tôi kêu cầu sự hỗ trợ của quý ngài, hơn các quan trưởng Giu-đa đã cho mình mắc nợ với Giê-rê-mi, người mà lúc ấy họ đã giải cứu, dầu bản án tử hình đã tuyên nghịch cùng ông bởi Hội Thánh hữu hình.

Và bấy nhiêu về quyền kháng nghị của tôi; trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ, tôi cầu xin quý ngài đừng coi nó là điều thừa thãi và hư không, nhưng hãy chấp nhận nó, và cũng nhận tôi vào trong sự che chở và bảo vệ của quý ngài,

Lời thỉnh cầu gửi giới quý tộc

...để nhờ quý ngài được bảo đảm, tôi có thể trở về quê hương mình, nơi tôi chưa hề làm hại ai; để tôi được tự do và công khai, trước mặt cả vương quốc, mà xưng nhận mọi điểm hiện đang tranh cãi; và cũng để quý ngài bởi thẩm quyền Đức Chúa Trời ban cho mình, buộc những kẻ từ lâu đã làm mù lòa và lừa dối cả quý ngài lẫn dân chúng, phải trả lời về những điều sẽ bị cáo buộc chúng [lề: đáp lại một sự chống đối].

Nhưng e rằng còn mối nghi nào rằng tôi đòi hỏi nơi quý ngài quá mức lương tâm quý ngài bị buộc phải ban cho, thì trong ít lời tôi hy vọng sẽ chứng minh lời thỉnh cầu của tôi là điều mà nếu không có sự bất bình nặng nề của Đức Chúa Trời, quý ngài không thể từ chối [lề: lời thỉnh cầu của John Knox].

Lời thỉnh cầu của tôi là: quý ngài, những người Đức Chúa Trời đã lập làm đầu trong quốc gia mình, hãy với con mắt đơn sơ chuyên tâm làm vinh hiển Đức Chúa Trời, lo liệu cho thần dân mình được dạy dỗ đúng đắn trong tôn giáo thật của Ngài, được bênh vực khỏi mọi áp bức và bạo ngược, cho những giáo sư thật được duy trì, và những kẻ làm mù lòa lừa dối dân chúng, cùng mọi cái bụng lười biếng cướp bóc và áp bức bầy chiên, phải bị loại bỏ và trừng phạt như Luật pháp Đức Chúa Trời đã định. Và để làm tròn từng điều trong những điều ấy, chức vụ, danh dự và bổng lộc mà quý ngài nhận lãnh, Luật pháp Đức Chúa Trời ban chung cho mọi người, và gương của các hoàng tử tin kính nhất đều ràng buộc và bắt buộc quý ngài.

Tôi không định nhọc công chứng minh nhiều rằng toàn bộ sự chuyên tâm của quý ngài phải là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, cũng chẳng định kể hết những lý lẽ chính đáng để chứng minh rằng quý ngài được tôn lên cai trị trên anh em mình chẳng phải như những người không lo không nghĩ. Vì đây là những nguyên tắc ăn sâu trong bản tính đến nỗi ngay cả dân ngoại cũng đã công nhận [NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng nặng].

Vì Đức Chúa Trời một mình đã đặt quý ngài trên ngai Ngài, đã lập quý ngài làm các phó vương của Ngài, và bởi ấn riêng Ngài đã đóng dấu quý ngài làm các quan cai trị trên anh em mình — mà bản tính vẫn làm quý ngài giống họ trong mọi điểm: vì trong sự thai nghén, sinh ra, sống và chết, quý ngài chẳng khác gì đám đông thường dân, chỉ có một mình Đức Chúa Trời, như Ngài đã thăng quý ngài lên, và bởi ơn đặc biệt đã ban cho quý ngài đặc quyền được gọi là các thần. Vậy thì sự vô ơn khủng khiếp là dường nào, nếu quý ngài bị thấy là bất trung với Đấng đã tôn trọng quý ngài như thế? Và sẽ là quái vật là dường nào, nếu quý ngài bị chứng minh là không thương xót những kẻ mà quý ngài được lập lên cai trị trên họ như cha trên con cái mình? Vì như tôi nói, ngay cả dân ngoại cũng đã công nhận rằng sự chăm lo đầu tiên và chính yếu của các hoàng tử và những người được lập lên cai trị trên kẻ khác phải là làm vinh hiển và tôn trọng các thần của họ, và duy trì tôn giáo mà họ cho là thật; và sự chăm lo thứ hai là duy trì và bênh vực thần dân giao phó cho mình trong mọi công bằng và chính trực.

Tôi sẽ không nhọc công bày tỏ cho quý ngài biết sự chuyên tâm của quý ngài trong việc duy trì danh dự thật của Đức Chúa Trời phải là gì, e rằng làm vậy tôi dường như khiến quý ngài kém chăm lo về tôn giáo thật của Đức Chúa Trời hơn dân ngoại chăm lo về sự thờ hình tượng của họ. Nhưng vì những lời thỉnh cầu khác có vẻ khó và nan giải hơn để được chấp nhận, tôi định nói vắn tắt nhưng thẳng thắn điều mà Đức Chúa Trời bởi lời Ngài bảo đảm với tôi là thật [NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Ấy là: thứ nhất, trong lương tâm quý ngài bị buộc phải trừng phạt kẻ làm ác và bênh vực người vô tội kêu cầu sự giúp đỡ của quý ngài; thứ hai, Đức Chúa Trời đòi hỏi quý ngài lo liệu cho thần dân mình được dạy dỗ đúng đắn trong tôn giáo thật của Ngài, và chính quý ngài phải cải chánh tôn giáo ấy mỗi khi sự lạm dụng len lỏi vào bởi sự gian ác của Sa-tan và sự lơ là của loài người; và cuối cùng, quý ngài bị buộc phải cách chức những kẻ lừa dối dân chúng, và xử tử chúng (nếu tội đòi hỏi), những kẻ cướp mất của dân chúng thức ăn của linh hồn họ, tức lời hằng sống của Đức Chúa Trời.

Điều thứ nhất và thứ hai rõ ràng nhất bởi lời của thánh Phao-lô khi nói về các bậc cầm quyền hợp pháp (Rô-ma 13):

"Mọi linh hồn phải vâng phục các đấng cầm quyền trên mình, vì chẳng có quyền nào mà không đến bởi Đức Chúa Trời; các quyền đều bởi Đức Chúa Trời chỉ định. Cho nên ai chống cự quyền bính, tức là đối địch với mạng lệnh Đức Chúa Trời; và những kẻ đối địch thì chuốc lấy sự đoán phạt cho mình. Vì các quan quyền không phải để cho người làm lành sợ, mà để cho người làm dữ sợ. Ngươi muốn không sợ quyền bính chăng? Hãy làm điều lành, thì sẽ được khen ngợi; vì quan quyền là đầy tớ Đức Chúa Trời để làm ích cho ngươi. Song nếu ngươi làm ác, thì hãy sợ, vì người cầm gươm chẳng phải là vô cớ; người là đầy tớ Đức Chúa Trời để báo thù kẻ làm ác."

Như sứ đồ trong những lời ấy truyền cách nghiêm ngặt phải vâng phục các bậc cầm quyền hợp pháp, tuyên bố cơn thịnh nộ và báo thù của Đức Chúa Trời nghịch cùng những kẻ chống cự mạng lệnh Đức Chúa Trời thể nào, thì ông cũng chỉ định cho các bậc cầm quyền chức vụ của họ thể ấy: là báo thù kẻ làm ác, duy trì người làm lành, và thi hành cai trị trong chức vụ mình đến nỗi thần dân nhờ họ được ích lợi và được khen ngợi trong việc lành. Nay nếu quý ngài là những quyền bính do Đức Chúa Trời lập nên (điều mà tôi hy vọng mọi người đều công nhận), thì bởi những lời rõ ràng của sứ đồ, thanh gươm được Đức Chúa Trời ban cho quý ngài là để duy trì người vô tội và trừng phạt kẻ làm ác. Nhưng tôi và anh em cùng bị cáo buộc với tôi chẳng những sẵn sàng chứng minh mình vô tội trong mọi điều bị cáo buộc, mà còn sẵn sàng chứng minh cách rõ ràng nhất rằng các giám mục của quý ngài chính là dịch bệnh đã lây nhiễm cả Cơ Đốc giáo. Vì vậy, theo đạo lý rõ ràng của sứ đồ, quý ngài bị buộc phải duy trì chúng tôi và trừng phạt những kẻ kia khi chúng đã bị chứng minh rõ ràng là có tội.

Hơn nữa, những lời trước của sứ đồ dạy rằng các bậc cầm quyền bị ràng buộc với [thần dân mình] đến mức nào [NEEDS REVIEW: chỗ nối trang bị hỏng] ... nên quý ngài không thể thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời. Vì nếu các giám mục của quý ngài bị chứng minh chẳng phải là giám mục, mà là những tên trộm lừa dối và muông sói hay cắn xé (điều mà tôi sẵn sàng chứng minh bởi lời Đức Chúa Trời, bởi luật pháp và các công đồng, phải, bởi sự phán xét của mọi người tin kính có học từ Hội Thánh đầu tiên đến ngày nay), thì sự dung túng và bênh vực chúng của quý ngài sẽ bị kể trước mặt Đức Chúa Trời là đồng lõa với sự trộm cướp và giết người của chúng. Vì tiên tri Ê-sai đã tố cáo các quan trưởng Giê-ru-sa-lem như thế [lề: lời cam kết của John Knox và lời tố cáo ông định khởi nghịch cùng phe Giáo hoàng].

"Hỡi các quan trưởng ngươi," người nói, "là những kẻ phản nghịch: [NEEDS REVIEW: lời trích bị OCR làm hỏng không khôi phục được; ghi chú lề có vẻ là Ê-sai 1, ..., Ô-sê 4]"

Và kẻo quý ngài tự lừa dối mình, cho rằng các giám mục của quý ngài là người nhân đức và tin kính, thì điều này tôi quả quyết và sẵn sàng chứng minh: rằng từ buổi ban đầu chưa từng có thời nào mà khắp nơi người ta biết đến những kẻ gian ác hơn cả đám đông giáo sĩ của quý ngài; phải, thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ còn có thể được xưng công chính khi so với họ. Vì hai thành ấy còn để cho Lót công chính ở giữa mình mà chẳng làm hại gì đến thân thể ông; còn dòng dõi tai hại của bọn cạo đầu quý ngài thì không, mà tàn khốc bách hại bởi lửa và gươm những chi thể thật của thân thể Đấng Christ, chẳng vì lý do nào khác ngoài sự thờ phượng và tôn kính thật Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi chẳng sợ mà quả quyết điều mà một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ xưng là công chính: rằng bởi chức vụ mình, quý ngài bị buộc chẳng những kìm hãm ách bạo ngược của chúng, mà còn trừng phạt chúng như những tên trộm và kẻ giết người, như những kẻ thờ hình tượng và phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời; và thay chỗ chúng, quý ngài bị buộc phải đặt những người giảng Phúc Âm của Đấng Christ cách chân thật, để dạy dỗ, an ủi và cứu rỗi thần dân quý ngài — những người mà nếu không, Đức Thánh Linh sẽ chẳng bao giờ công nhận rằng quý ngài cai trị trong công lý vì ích lợi của họ [lề: GHI CHÚ] [NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng].

Nếu quý ngài xưng mình sẽ hưởng vương quốc với Chúa Giê-xu Christ, quý ngài không được lấy gương mẫu nơi đám đông dốt nát các hoàng tử, cũng chẳng nơi những kẻ cai trị vô đạo và tàn khốc trên đất — trong đó một số phí thời giờ trong sự biếng nhác, ngạo mạn và trụy lạc, chẳng đoái hoài đến danh dự Đức Chúa Trời hay sự cứu rỗi của anh em mình; còn những kẻ khác thì tàn khốc áp bức những người thuộc quyền mình như Nim-rốt kiêu ngạo [NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Nhưng mẫu mực và gương mẫu của quý ngài phải là việc làm của những người mà Đức Chúa Trời đã chuẩn nhận bởi chứng cớ của lời Ngài, như sau này sẽ được bày tỏ.

Từ những điều đã nói, rõ ràng thanh gươm được ban cho các bậc cầm quyền hợp pháp là để trừng phạt kẻ làm ác, duy trì người vô tội, và vì ích lợi của thần dân họ. Nay chúng ta hãy xét xem việc cải chánh tôn giáo đã suy đồi và trừng phạt những giáo sư giả có thuộc về quan chức dân sự và giới quý tộc của một vương quốc nào không. Tôi biết rằng Sa-tan từ xưa, để duy trì sự tối tăm mình, đã khiến thế gian mù lòa chấp nhận hai điểm chính [NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Thứ nhất, nó đã thuyết phục các hoàng tử, kẻ cai trị và quan chức rằng việc chăn bầy chiên của Đấng Christ chẳng thuộc về trách nhiệm họ chút nào, mà đã bị đổ lên các giám mục và hàng ngũ giáo sĩ. Và thứ hai, rằng việc cải chánh tôn giáo, dù thối nát đến đâu, và việc trừng phạt những kẻ đã thề làm lính trong vương quốc chúng, đều được miễn khỏi mọi quyền dân sự và dành riêng cho chính chúng và sự xét biết của chúng. Nhưng rằng chẳng kẻ phạm tội nào được miễn khỏi hình phạt cách công chính, và rằng việc sắp đặt và cải chánh tôn giáo cùng với việc dạy dỗ thần dân đặc biệt thuộc về nhà cầm quyền dân sự, thì thể lệ hoàn hảo của Đức Chúa Trời, lời rõ ràng của Ngài, cùng những việc làm và gương của những người được Đức Chúa Trời khen ngợi cao, sẽ chứng minh cách rõ ràng nhất.

Khi Đức Chúa Trời lập Luật pháp, các thể lệ và lễ nghi giữa Y-sơ-ra-ên, Ngài chẳng miễn các vấn đề tôn giáo khỏi quyền của Môi-se; nhưng như Ngài giao cho ông trách nhiệm về chính quyền dân sự thể nào, thì Ngài cũng đặt vào miệng và vào tay ông thể ấy: nghĩa là trước hết Ngài mặc khải cho ông, rồi sau truyền lệnh đem ra thực hành mọi điều phải dạy hay phải làm trong các vấn đề tôn giáo [lề: các vấn đề và sự cải chánh tôn giáo thuộc về sự chăm sóc của quyền dân sự. Xuất Ê-díp-tô Ký 21; 24, v.v.]. Chẳng điều gì Đức Chúa Trời mặc khải riêng cho A-rôn; mà ông hoàn toàn bị truyền lệnh phải lệ thuộc vào miệng Môi-se. Phải, chẳng điều gì ông được phép làm cho chính mình hay con cái mình, hoặc trong lễ tấn phong hay lễ biệt riêng họ ra chức tế lễ, mà mọi sự đều giao phó cho Môi-se chăm sóc; vì thế những lời này mới được lặp lại cho Môi-se thường xuyên như vậy (Xuất Ê-díp-tô Ký 28):

"Ngươi hãy biệt riêng A-rôn và các con trai người ra khỏi dân Y-sơ-ra-ên để họ làm chức tế lễ; ngươi hãy may áo lễ cho họ, xức dầu cho họ, rửa họ, và làm cho tay họ đầy dẫy của lễ."

Và cứ thế, về mọi nghi lễ, phàm điều gì phải làm cho họ, đều có mạng lệnh đặc biệt truyền cho Môi-se phải làm. Nay nếu A-rôn và các con trai ông phục tùng Môi-se đến nỗi chẳng làm gì ngoài mạng lệnh ông, thì ai dám cả gan quả quyết rằng nhà cầm quyền dân sự chẳng liên quan gì đến các vấn đề tôn giáo? Vì nếu Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nghiêm ngặt đến thế rằng ngay cả những người mang hình bóng của Đấng Christ cũng phải nhận từ quyền dân sự như thể sự biệt riêng và sự bước vào chức vụ của mình; và nếu Môi-se được tôn lên trên A-rôn đến nỗi người này truyền lệnh còn người kia vâng lời, thì ai dám cho rằng quyền dân sự nay đã trở nên ô uế trước mắt Đức Chúa Trời đến nỗi bị tách khỏi mọi can dự vào các vấn đề tôn giáo? Đức Thánh Linh ở nhiều chỗ tuyên bố điều ngược lại.

Vì một trong những mạng lệnh chính truyền cho vua, khi ông lên ngôi, là phải chép một bản luật pháp của Đức Giê-hô-va, để bản ấy ở cùng ông, hầu ông đọc trong đó trọn đời mình, học kính sợ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, giữ mọi lời của luật pháp Ngài và các thể lệ Ngài mà làm theo. Mạng lệnh này đòi hỏi chẳng những vua phải tự mình kính sợ Đức Chúa Trời, giữ Luật pháp và các thể lệ Ngài, mà còn, với tư cách là người cai trị chính, phải lo liệu cho tôn giáo thật của Đức Chúa Trời được giữ gìn không suy suyển giữa dân chúng và bầy chiên mà Đức Chúa Trời giao phó cho ông. Điều này chẳng những Đa-vít và Sa-lô-môn hiểu thấu, mà một số vua tin kính ở Giu-đa sau thời bội đạo và thờ hình tượng mà Giê-rô-bô-am đã gieo rắc cho Y-sơ-ra-ên, cũng đã đem sự hiểu biết mình ra thực hành và thi hành quyền mình trong một số cuộc cải chánh đáng kể [lề: việc làm của các vua tin kính là sự giải nghĩa luật pháp và tuyên bố quyền của họ]. Vì A-sa và Giô-sa-phát, vua ở Giu-đa, thấy tôn giáo hoàn toàn thối nát, đã chuyên lòng (như Đức Thánh Linh phán) hầu việc Đức Giê-hô-va và bước đi trong đường lối Ngài; rồi sau Kinh Thánh làm chứng rằng A-sa đã cách chức mẹ mình — có người nói là bà nội — vì bà đã phạm và ra sức duy trì sự thờ hình tượng ghê gớm (2 Sử Ký 14, 17). Còn Giô-sa-phát chẳng những tự mình từ chối các thần lạ, mà còn phá hủy những di tích chính của sự thờ hình tượng, sai người Lê-vi đi dạy dỗ dân chúng [lề: Hãy chú ý] — do đó rõ ràng cả hai đều hiểu những cuộc cải chánh như thế thuộc về bổn phận mình.

Nhưng việc làm của Ê-xê-chia và Giô-si-a càng chứng minh rõ hơn quyền và bổn phận của nhà cầm quyền dân sự trong việc cải chánh tôn giáo. Trước triều Ê-xê-chia, tôn giáo thối nát đến nỗi các cửa nhà của Đức Giê-hô-va bị đóng kín, đèn bị tắt, chẳng có của lễ nào được dâng theo thể lệ [lề: 2 Sử Ký 29] [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng]; nhưng năm đầu triều ông, tháng đầu năm ấy, vua mở các cửa đền thờ, đem các thầy tế lễ và người Lê-vi vào, nhóm họ lại mà nói với họ rằng [lề: Hãy chú ý]:

"Hỡi người Lê-vi, hãy nghe ta: bây giờ hãy biệt mình ra thánh, và làm cho nhà của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi nên thánh; hãy đem sự ô uế ra khỏi nơi thánh (ta muốn nói mọi di tích và khí cụ của sự thờ hình tượng), vì tổ phụ chúng ta đã phạm tội và làm điều ác trước mắt Giê-hô-va Đức Chúa Trời đời đời của chúng ta, đã lìa bỏ Ngài và xây mặt khỏi đền tạm của Đức Giê-hô-va. Vì vậy cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va giáng trên Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Kìa, tổ phụ chúng ta đã ngã bởi gươm, con trai, con gái và vợ chúng ta bị dẫn đi làm phu tù; nhưng bây giờ ta đã định trong lòng lập giao ước với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, để Ngài xây cơn giận dữ Ngài khỏi chúng ta. Vậy hỡi các con ta (người ngọt ngào khuyên bảo), chớ biếng nhác, vì Đức Giê-hô-va đã chọn các ngươi đứng trước mặt Ngài và hầu việc Ngài."

Ai chẳng mù hơn mù cũng thấy rõ vua công nhận rằng việc cải chánh tôn giáo, bổ nhiệm người Lê-vi vào trách nhiệm họ và khuyên bảo họ về bổn phận chức vụ họ thuộc về trách nhiệm ông; điều mà ông càng tỏ rõ hơn khi viết thư gửi cả Y-sơ-ra-ên, Ép-ra-im và Ma-na-se, sai sứ giả đem đi với nội dung này (2 Sử Ký 30):

"Hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác và Y-sơ-ra-ên, thì Ngài sẽ trở lại cùng phần sót lại còn thoát khỏi tay A-si-ri. Chớ như tổ phụ và anh em các ngươi đã phạm tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình, mà Ngài đã làm cho họ ra hoang vu như các ngươi thấy. Vậy chớ cứng lòng, hãy giơ tay ra cho Đức Giê-hô-va, hãy trở lại nơi thánh Ngài, hầu việc Ngài, thì Ngài sẽ thương xót các ngươi, con trai con gái các ngươi đang bị làm phu tù, vì Ngài hay thương xót và dễ cầu khẩn."

Ê-xê-chia đã bởi thư từ và sứ giả mà thúc giục dân chúng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời ăn năn đến mức ấy, chẳng những ở Giu-đa nơi ông làm vua hợp pháp, mà cả ở Y-sơ-ra-ên lúc ấy thuộc về một vua khác [lề: HÃY CHÚ Ý]. Và dầu một số kẻ gian ác nhạo báng sứ giả ông, nhưng như chúng chẳng thoát khỏi hình phạt công chính (vì trong vòng sáu năm sau, Sa-ma-ri bị hủy diệt và Y-sơ-ra-ên bị Sanh-ma-na-sa dẫn đi làm phu tù), thì vua Ê-xê-chia sốt sắng cũng chẳng thôi thi hành bổn phận mình trong việc khôi phục tôn giáo theo thể lệ hoàn hảo của Đức Chúa Trời, loại bỏ mọi sự gớm ghiếc.

Cũng vậy về Giô-si-a, người chẳng những khôi phục tôn giáo, mà còn phá hủy mọi di tích thờ hình tượng còn lại từ lâu đời (2 Các Vua 34). Vì có chép về ông rằng sau khi tìm được sách luật pháp và ông đã cầu vấn nữ tiên tri Hun-đa, ông sai người nhóm các trưởng lão Giu-đa và Giê-ru-sa-lem lại, rồi đứng trong đền thờ của Đức Giê-hô-va mà lập giao ước rằng cả dân chúng từ lớn đến nhỏ sẽ bước theo Đức Giê-hô-va, giữ luật pháp, các thể lệ và chứng cớ Ngài hết lòng hết linh hồn, và sẽ chuẩn nhận điều gì đã chép trong sách của Đức Chúa Trời [lề: vua truyền lệnh cho các thầy tế lễ]. Ông còn truyền cho Hinh-kia thầy tế lễ cả và các thầy tế lễ bậc dưới phải đem ra khỏi đền thờ của Đức Giê-hô-va mọi khí cụ làm cho Ba-anh, rồi ông thiêu đốt chúng và đem tro đến Bê-tên. Ông còn phá hủy mọi di tích thờ hình tượng, phải, cả những di tích còn lại từ thời Sa-lô-môn. Ông thiêu đốt, nghiền thành bột, rải một phần xuống khe Kết-rôn, phần kia trên mồ mả của những kẻ thờ hình tượng, mà hài cốt chúng ông đã thiêu trên các bàn thờ nơi trước kia chúng dâng của lễ, chẳng những ở Giu-đa mà cả ở Bê-tên nơi Giê-rô-bô-am đã dựng sự thờ hình tượng của mình; phải, ông còn tiến xa hơn, giết các thầy tế lễ nơi cao, là những kẻ thờ hình tượng đã lừa dối dân chúng — ông giết chúng, tôi nói, và thiêu hài cốt chúng trên chính bàn thờ chúng, rồi trở về Giê-ru-sa-lem. Giô-si-a đã thực hiện cuộc cải chánh này, và vì đó được Đức Thánh Linh làm chứng rằng trước ông cũng như sau ông chẳng có vua nào như vậy, là người trở lại cùng Đức Chúa Trời hết lòng, hết sức, theo toàn luật pháp của Môi-se.

Bởi những lịch sử ấy rõ ràng việc cải chánh tôn giáo trong mọi điểm, cùng với việc trừng phạt những giáo sư giả, thuộc về quyền của nhà cầm quyền dân sự. Vì điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ, sự công chính Ngài ắt đòi hỏi nơi những người khác có trách nhiệm và thẩm quyền như vậy; điều Ngài chuẩn nhận nơi họ, Ngài không thể không chuẩn nhận nơi mọi người khác, là những người với lòng sốt sắng và chân thành như vậy mà ra sức tẩy sạch đền thờ và nơi thánh của Chúa. Điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi họ đã được bày tỏ trước đó: ấy là họ phải hết sức cẩn thận giữ Luật pháp, các thể lệ và lễ nghi Ngài. Còn việc làm họ đẹp lòng Đức Chúa Trời là dường nào, chính Ngài làm chứng [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng]. Vì Ngài đã ban cho một số người những chiến thắng lạ lùng chẳng bởi tay loài người, và trong những lúc nguy khốn nhất của họ đã tỏ lòng ưu ái đặc biệt Ngài dành cho họ bởi những dấu lạ siêu nhiên; còn với những người khác, Ngài đã vững lập vương quốc họ đến nỗi kẻ thù họ phải cúi dưới chân họ. Và Ngài đã ghi tên mọi người ấy chẳng những trong sách sự sống, mà còn trong ký ức phước hạnh của mọi thế hệ từ thời họ, và sẽ còn mãi cho đến ngày Chúa Giê-xu đến, là Đấng sẽ thưởng mão triều thiên bất diệt chẳng những cho họ, mà còn cho những ai chân thành chuyên tâm làm theo ý muốn và tôn cao vinh hiển của Cha thiên thượng Ngài giữa dòng dõi thối nát này.

Xét điều đó, thưa quý chúa, quý ngài phải gác mọi trì hoãn mà lo liệu cho việc cải chánh tôn giáo trong lãnh thổ quý ngài, là tôn giáo nay đã thối nát đến nỗi chẳng còn phần nào trong thể lệ của Đấng Christ giữ được sự tinh sạch nguyên thủy; vì vậy ắt phải mau chóng lo liệu cải chánh, nếu không quý ngài tự tỏ mình ra chẳng những thiếu tình yêu với thần dân mình, mà còn sống chẳng lo đến sự cứu rỗi chính mình, phải, chẳng có chút kính sợ và tôn kính thật nào đối với Đức Chúa Trời.

Có lẽ hai điều sẽ khiến quý ngài cho rằng những lịch sử vừa chạm qua chẳng liên quan gì đến mình. Thứ nhất, vì quý ngài không phải là dân Giu-đa mà là dân ngoại; và thứ hai, vì quý ngài không phải là vua, mà là giới quý tộc trong vương quốc mình [lề: việc làm của các vua tin kính cũng thuộc về các quyền bính giữa dân ngoại] [NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Nhưng đừng để bị lừa dối. Vì cả hai đều không thể bào chữa cho quý ngài trước mặt Đức Chúa Trời khỏi bổn phận mình; vì điều chắc chắn hơn chắc chắn là: điều gì Đức Chúa Trời đã đòi hỏi nơi nhà cầm quyền dân sự ở Y-sơ-ra-ên hay Giu-đa về việc giữ tôn giáo thật trong thời Luật pháp, thì điều ấy Ngài cũng đòi hỏi nơi các nhà cầm quyền hợp pháp xưng nhận Chúa Giê-xu Christ trong thời Phúc Âm, như Đức Thánh Linh đã dạy chúng ta bởi miệng Đa-vít rằng (Thi Thiên 2):

"Hỡi những kẻ xét đoán thế gian, hãy khôn ngoan; hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường đi."

Lời khuyên này chẳng phải chỉ áp dụng cho các quan xét dưới Luật pháp, mà còn bao gồm mọi người được thăng lên danh dự trong thời Phúc Âm, khi Chúa Giê-xu Christ cai trị và chiến đấu trong vương quốc thuộc linh của Ngài — trong Thi Thiên ấy, trước hết kẻ thù Ngài bị quở trách gay gắt, cơn giận chúng bị vạch trần và sự hư không chúng bị nhạo báng; rồi các vua và quan xét, những kẻ tưởng mình thoát khỏi mọi luật pháp và vâng phục, được truyền phải ăn năn về cơn giận mù quáng trước kia, các quan xét được truyền phải khôn ngoan; và cuối cùng mọi người được truyền phải hầu việc Đấng Đời Đời trong sự kính sợ, vui mừng trước mặt Ngài trong sự run rẩy, hôn Con, tức là dâng cho Ngài sự vâng phục khiêm nhường nhất. Do đó rõ ràng những người cai trị, quan chức và quan xét ngày nay trong vương quốc của Đấng Christ chẳng kém bị ràng buộc vâng phục Đức Chúa Trời hơn những người dưới Luật pháp. Và làm sao ai có thể vâng phục được, nếu khinh thường tôn giáo Ngài, là nơi chứa đựng vinh hiển chính yếu mà loài người có thể dâng cho Đức Chúa Trời, và là sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời đặc biệt đòi hỏi nơi các vua và kẻ cai trị? Điều này thánh Âu-tinh đã ghi nhận rõ ràng khi viết cho Bô-ni-phát, một nhà binh, theo cùng luận chứng và mục đích mà tôi đang ra sức thuyết phục quý ngài (Thư 50). Vì sau khi trong thư ấy ông đã phân biệt tà giáo của phái Đô-na với phái A-ri, và đã nói đôi lời về sự tàn khốc của họ, ông bày tỏ cách cơn giận dữ họ nên và phải bị kìm hãm thế nào, và rằng những người bị áp bức bất công được phép tìm kiếm sự nâng đỡ và bênh vực nơi các nhà cầm quyền tin kính. Vì ông viết như vầy:

"Hoặc phải giữ kín lẽ thật, hoặc phải chịu đựng sự tàn khốc của họ. Nhưng nếu lẽ thật bị che giấu, thì chẳng những chẳng ai được cứu hay được giải thoát bởi sự im lặng ấy, mà nhiều người còn bị hư mất bởi sự lừa dối của họ. Còn nếu bởi sự giảng lẽ thật mà cơn giận họ càng bị chọc cho nổi lên, và nhờ đó mà một số người được giải thoát và vững mạnh, thì nỗi sợ vẫn sẽ cản trở nhiều kẻ yếu đuối theo lẽ thật, nếu cơn giận họ không bị ngăn lại."

Trong những lời đầu này, Âu-tinh bày tỏ ba lý do vì sao Hội Thánh bị hoạn nạn thời ấy kêu cầu sự giúp đỡ của hoàng đế và các nhà cầm quyền tin kính nghịch cùng cơn giận dữ của những kẻ bách hại. Thứ nhất: lẽ thật phải được nói ra, nếu không nhân loại sẽ hư mất trong sai lầm. Thứ hai: lẽ thật được nói ra rõ ràng sẽ chọc giận kẻ thù. Và vì có người viện lẽ rằng thà chịu mọi bất công còn hơn tìm kiếm sự nâng đỡ bởi loài người, ông thêm lý do thứ ba: ấy là nhiều kẻ yếu không đủ sức chịu bách hại và chết vì lẽ thật, mà người ta vẫn phải đoái đến họ, để họ được thắng khỏi sai lầm mà trở nên vững mạnh hơn.

Ôi, ước gì những người cai trị thời nay chịu suy ngẫm và cân nhắc những lý lẽ của nhà văn tin kính này, và lo liệu phương thuốc mà ông đòi hỏi trong những lời tiếp theo [lề: lời của Âu-tinh]. Khi Hội Thánh bị hoạn nạn như thế, nếu có ai tưởng rằng thà họ chịu mọi tai họa còn hơn cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời bởi các hoàng đế Cơ Đốc, thì người ấy chẳng xét kỹ rằng vì sự lơ là như thế chẳng thể trình được một lời khai hay lẽ phải nào cho ra hồn. Vì những kẻ muốn rằng chẳng có luật công chính nào được lập nghịch cùng sự vô đạo của họ, khi viện lẽ rằng các sứ đồ chẳng cầu xin điều gì như thế nơi các vua trên đất, thì họ chẳng xét rằng thời ấy khác với bây giờ, và mọi sự đều được làm trong thời của nó. Lúc ấy có hoàng đế nào tin Đấng Christ đâu, để hầu việc Ngài bằng cách lập luật vì sự tin kính nghịch cùng sự vô đạo? Trong khi lời của đấng tiên tri vẫn còn ứng nghiệm: "Vì sao các nước nổi giận, và các dân mưu điều hư không? Các vua trên đất nổi lên, các quan trưởng họp nhau nghịch cùng Đức Giê-hô-va và Đấng chịu xức dầu của Ngài." Điều được nói tiếp trong cùng Thi Thiên ấy lúc ấy chưa [NEEDS REVIEW: chỗ nối trang bị hỏng] ...

Nếu quý ngài tưởng rằng việc cải chánh tôn giáo và bênh vực kẻ bị hoạn nạn chẳng thuộc về mình, vì quý ngài không phải là vua mà chỉ là giới quý tộc và các đẳng cấp của một vương quốc [lề: đáp lại sự chống đối thứ hai], thì quý ngài bị lừa dối trong hai điều: thứ nhất, quý ngài chẳng để ý rằng Đa-vít đòi hỏi các hoàng tử và quan xét trên đất phải khôn ngoan, phải hầu việc và kính sợ Đức Chúa Trời, cũng như ông đòi hỏi các vua phải ăn năn. Vậy nếu quý ngài là quan xét và hoàng tử, như chẳng ai có thể chối được, thì bởi những lời rõ ràng của Đa-vít, quý ngài bị buộc phải khôn ngoan, hầu việc và kính sợ Đức Chúa Trời — điều quý ngài không thể làm nếu khinh thường việc cải chánh tôn giáo Ngài. Đó là sai lầm thứ nhất của quý ngài. Thứ hai là quý ngài chẳng biết bổn phận mình nợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng biết thẩm quyền mình đã nhận từ Ngài, nếu vì vui lòng hay sợ hãi một người trần nào mà khinh thường tôn giáo thật của Đức Chúa Trời và khinh thường anh em mình, những người nhân danh Ngài kêu cầu sự hỗ trợ của quý ngài. Bổn phận quý ngài là nghe tiếng của Đấng Đời Đời là Đức Chúa Trời quý ngài, và chân thành chuyên tâm theo các mạng lệnh Ngài — Đấng, như đã nói, bởi lòng thương xót đặc biệt đã thăng quý ngài lên danh dự. Mạng lệnh đầu tiên và chính yếu của Ngài là: quý ngài hãy với lòng tôn kính tiếp nhận và ôm lấy Con một yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu; hãy hết sức mình tôn cao tôn giáo thật của Ngài; và hãy bênh vực anh em và thần dân mình, những người Ngài đã đặt dưới trách nhiệm và sự chăm sóc của quý ngài.

Nay nếu vua quý ngài là người dốt nát về Đức Chúa Trời, thù nghịch tôn giáo thật của Ngài, bị mê tín làm mù, và bách hại các chi thể của Đấng Christ, thì quý ngài có được bào chữa không, nếu lặng thinh bỏ qua những điều bất chính của ông? Đừng để bị lừa dối, thưa quý chúa: quý ngài được đặt lên cầm quyền chẳng phải để nịnh hót vua mình trong sự dại dột và cơn giận mù quáng của ông, mà để, như quý ngài bị buộc phải dùng thân thể, sức lực, của cải và sự khôn ngoan mình mà giúp đỡ bênh vực ông trong mọi việc ông sẽ theo lời khuyên quý ngài mà làm vì vinh hiển Đức Chúa Trời và vì sự bảo tồn quốc gia cùng thần dân ông thể nào, thì cũng bởi sự trang nghiêm, lời khuyên và sự quở trách của mình mà sửa trị kìm hãm mọi điều quý ngài biết ông toan làm trái hẳn với lời, danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời thể ấy, hay mọi điều quý ngài thấy ông làm, dù bởi dốt nát hay bởi gian ác, nghịch cùng thần dân ông lớn hay nhỏ. Nếu quý ngài lừa dối vua mình về phần sau này của sự vâng phục, quý ngài phạm tội phản nghịch nghịch cùng ông chẳng kém gì như quý ngài rút khỏi ông sự hỗ trợ xứng đáng và đã hứa, khi ông bị kẻ thù mình bách hại cách bất công. Nhưng phần bổn phận này, tôi e rằng ít người trong giới quý tộc thời nay xét đúng, cũng chẳng chịu hiểu rằng Đức Chúa Trời đã thăng họ lên vì mục đích ấy. Vì nay bài ca chung của mọi người là: Chúng ta phải v... [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt ở chỗ ngắt trang trong bản in] [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng — có vẻ về Y-sơ-ra-ên, Giu-đa và Ba-by-lôn].

Vì Pha-ra-ôn chẳng chết một mình, mà các quan tướng, xe chiến mã và đạo binh lớn của ông cùng uống một chén với ông. Các vua Y-sơ-ra-ên và Giu-đa chẳng bị phạt một mình, mà cùng với họ các mưu sĩ bị giết, các quan trưởng họ bị tù, dân chúng họ bị dẫn đi làm phu tù. Vì sao? Vì chẳng tìm được ai trung tín với Đức Chúa Trời đến nỗi dám ra sức chống cự hay đối đầu với sự vô đạo lộ liễu của các hoàng tử mình. Và vì thế cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đổ trên cả hai.

Nhưng việc bàn rộng hơn về luận chứng này tôi xin để dịp khác thuận tiện hơn; hiện tại tôi chỉ cho là cần phải khuyên bảo quý ngài rằng trước mặt Đức Chúa Trời, quý ngài sẽ không được bào chữa khi viện lẽ: "Chúng tôi không phải là vua, nên chẳng cải chánh tôn giáo được, cũng chẳng bênh vực kẻ bị bách hại được." Xin quý chúa hãy xét rằng quý ngài là những quyền bính do Đức Chúa Trời lập nên (như trước đã bày tỏ), nên việc cải chánh tôn giáo và bênh vực những kẻ bị áp bức bất công thuộc về trách nhiệm và sự chăm sóc của quý ngài — điều mà luật pháp Đức Chúa Trời, ban chung để mọi người giữ, sẽ chứng minh cách rõ ràng nhất. Đó là lý do cuối cùng và chắc chắn nhất khiến tôi nói quý ngài phải cách chức và xử tử (Phục Truyền 13) những kẻ mà Đức Chúa Trời bởi chính miệng Ngài đã kết án.

Sau khi Môi-se đã tuyên bố tôn giáo thật là gì — ấy là tôn kính Đức Chúa Trời như Ngài đã truyền, chẳng thêm gì vào lời Ngài, cũng chẳng bớt gì khỏi lời Ngài — và sau khi ông đã khẩn thiết khuyên giữ luật ấy, ông tuyên bố hình phạt nghịch cùng những kẻ vi phạm bằng những lời này: "Nếu anh em ngươi, con trai, con gái, vợ, hay bạn hữu ngươi, là người ngươi yêu như mạng sống mình, xúi giục ngươi cách kín nhiệm rằng: Ta hãy đi hầu việc các thần khác mà ngươi và tổ phụ ngươi chẳng biết, (Phục Truyền 13) thì chớ ưng theo nó, chớ nghe nó; mắt ngươi đừng thương tiếc nó, chớ thương xót hay favors nó, chớ che giấu nó; nhưng phải giết nó đi; tay ngươi phải tra vào mình nó trước hết để giết nó, rồi sau tay của cả dân chúng."

Về những lời này của Môi-se, có hai điều thuộc về mục đích chúng ta cần lưu ý. Thứ nhất, những kẻ chỉ xúi giục thờ hình tượng phải bị xử tử, không favors hay nể vì ai [lề: sự thờ hình tượng phải bị trừng phạt không nể vì ai]. Vì Đấng chẳng cho phép người ta thương tiếc con trai, con gái hay vợ mình, mà truyền nghiêm ngặt phải trừng phạt những kẻ thờ hình tượng (dù chúng có quan hệ mật thiết với chúng ta đến đâu), thì Ngài sẽ không nhắm mắt trước sự thờ hình tượng của những kẻ khác, dù chúng thuộc đẳng cấp hay địa vị nào.

Ai cũng biết các tiên tri đã nhận những sự mặc khải của Đức Chúa Trời mà dân chúng không được biết chung [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng — có vẻ "nếu đẳng cấp nào có thể đòi đặc quyền..."], như Sa-mu-ên đã được mặc khải rằng Hê-li và dòng dõi ông sẽ bị hủy diệt, rằng Sau-lơ trước hết sẽ làm vua rồi sau sẽ bị truất, rằng Đa-vít sẽ cai trị thay ông [lề: 1 Sa-mu-ên 3; 1 Sa-mu-ên 9] [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng]. Mi-chê bởi khải tượng biết rằng A-háp sẽ bị giết trong trận chiến với dân Sy-ri. Ê-li thấy chó sẽ ăn thịt Giê-sa-bên trong đồn Yết-rê-ên. Ê-li-sê thấy cơn đói kém đến trên Y-sơ-ra-ên trong bảy năm. Giê-rê-mi thấy trước sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem và thời gian bị làm phu tù của họ; và nhiều tiên tri khác cũng có những sự mặc khải khác nhau của Đức Chúa Trời [lề: 1 Các Vua 21; ...] [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng], mà dân chúng chẳng biết cách nào khác ngoài lời quả quyết của họ; vì thế thời ấy các tiên tri được gọi là những người tiên kiến, vì Đức Chúa Trời mở cho họ điều kín giấu khỏi đám đông.

Nay nếu có ai đáng được đòi đặc quyền khỏi sự nghiêm khắc của Luật pháp, hay có thể bào chữa việc làm mình, thì phải là tiên tri. Vì ông có thể viện cho mình đặc ân riêng rằng ông hơn người khác được biết ý muốn Đức Chúa Trời bởi khải tượng hay chiêm bao, hay rằng Đức Chúa Trời đã phán riêng với ông rằng Ngài vui lòng được tôn kính theo cách ấy, tại nơi ấy, bởi phương tiện ấy. Nhưng Đức Chúa Trời loại bỏ mọi lời bào chữa như thế, truyền rằng tiên tri nào xúi giục dân chúng hầu việc các thần lạ sẽ phải chết, dầu ông viện cho mình chiêm bao, khải tượng hay sự mặc khải. Phải, dầu ông hứa những phép lạ, và những điều ông hứa có xảy ra thật, thì tôi nói, Đức Chúa Trời truyền rằng chớ tin ông, mà ông phải chết, vì ông dạy sự bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời.

Do đó quý ngài dễ thấy rằng chẳng ai xúi giục dân chúng thờ hình tượng được miễn khỏi án tử hình. Vì nếu cả mối liên kết bất khả phân mà chính Đức Chúa Trời đã thánh hóa giữa vợ chồng, cả tình yêu không nói nên lời mà bản tính đã gieo giữa cha và con, cả sự tôn kính mà dân Đức Chúa Trời phải dành cho các tiên tri, đều không thể bào chữa cho ai thương tiếc kẻ phạm tội hay che giấu tội nó, thì loài người có thể viện cớ nào mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận? Rõ ràng chẳng đẳng cấp, địa vị hay danh dự nào có thể miễn kẻ thờ hình tượng khỏi tay Đức Chúa Trời, khi Ngài gọi nó khai trình hay giáng hình phạt trên nó vì tội nó; vậy thì dân chúng viện cớ gì khi không theo mạng lệnh Đức Chúa Trời mà xử tử những kẻ xúi giục hay hung hăng lôi kéo dân chúng vào sự thờ hình tượng? Và đây là điều thứ nhất tôi muốn quý ngài lưu ý từ những lời trước: ấy là chẳng ai được miễn khỏi hình phạt, nếu bị chứng minh rõ ràng đã xúi giục hay dẫn dắt dân chúng vào sự thờ hình tượng. Điều này được tuyên bố rõ ràng nhất trong lời thề và giao ước long trọng mà A-sa đã lập với dân chúng để hầu việc Đức Chúa Trời và duy trì tôn giáo Ngài, thêm hình phạt này cho những kẻ vi phạm: ấy là hễ ai chẳng tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ bị giết, dù lớn hay nhỏ, dù nam hay nữ (2 Sử Ký 15) [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng]. Và Đức Chúa Trời đã đẹp lòng về lời thề ấy biết bao, Ngài để mình được họ tìm thấy, ban cho họ nghỉ ngơi mọi bề, vì họ tìm kiếm Ngài hết lòng và đã thề sẽ trừng phạt những kẻ vi phạm theo mạng lệnh Luật pháp Ngài, không nể vì ai. Và đây là điều, tôi nói, tôi muốn quý ngài lưu ý thứ nhất: rằng chẳng kẻ thờ hình tượng nào được miễn khỏi hình phạt theo Luật pháp Đức Chúa Trời.

Điều thứ hai là: hình phạt những tội như thờ hình tượng, phạm thượng và những tội khác xúc phạm đến uy nghi Đức Chúa Trời, chẳng những thuộc về các vua và kẻ cai trị chính, mà còn thuộc về toàn thể dân chúng, và từng chi thể trong đó tùy theo ơn gọi mỗi người, tùy theo khả năng và cơ hội mà Đức Chúa Trời ban để báo thù sự sỉ nhục làm nghịch cùng vinh hiển Ngài, khi sự vô đạo ấy đã lộ liễu ai cũng biết [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Và Môi-se càng nói rõ hơn trong những lời này (Phục Truyền 13):

"Nếu trong một thành nào của ngươi, mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi để ở, ngươi nghe đồn rằng: Có những kẻ, là con cái của Bê-li-anh, từ giữa ngươi đi ra, xúi giục dân thành mình rằng: Ta hãy đi hầu việc các thần khác mà các ngươi chẳng biết, thì phải tìm kiếm, tra xét kỹ càng; và nếu quả thật có sự gớm ghiếc như thế làm ra giữa ngươi, ngươi phải lấy gươm giết dân cư thành ấy, phải hủy diệt nó và mọi vật trong nó, phải nhóm của cướp nó giữa chợ, thiêu đốt thành ấy cùng của cướp nó cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, để nó thành một đống đá đời đời, chẳng hề xây cất lại nữa. Chớ để vật đáng diệt nào dính vào tay ngươi, hầu Đức Giê-hô-va xây khỏi cơn giận dữ Ngài và động lòng thương xót ngươi."

Rõ ràng Môi-se chẳng những nói hay truyền lệnh cho các vua, kẻ cai trị và quan xét mà thôi, mà ông truyền lệnh cho toàn thể dân chúng, phải, từng chi thể trong đó tùy theo khả năng họ. Và ai dám trơ trẽn chối [NEEDS REVIEW: chỗ nối trang bị hỏng] rằng nếu quý ngài xưng mình đã chịu báp-têm trong Chúa Giê-xu, thì ắt quý ngài phải xưng rằng sự chăm sóc tôn giáo Ngài thuộc về trách nhiệm quý ngài. Và nếu quý ngài biết Đức Chúa Trời đã đặt thanh gươm vào tay quý ngài vì những lý do đã nói trên, thì quý ngài không thể chối rằng việc trừng phạt những kẻ thờ hình tượng cứng đầu ngỗ nghịch (như mọi giám mục của quý ngài) thuộc về chức vụ quý ngài, nếu sau khi được khuyên bảo chúng cứ cứng đầu.

Tôi biết những lời bào chữa hư không của các giáo chủ kiêu ngạo của quý ngài là gì. Trước hết chúng đòi một đặc ân và đặc quyền rằng chúng được miễn trừ, và rằng bởi sự đồng ý của các công đồng và hoàng đế, chúng thoát khỏi mọi quyền tài phán của đời tạm. Và thứ hai, khi chúng bị chứng minh phạm những điều vô đạo, lạm dụng và quái gở lộ liễu, cả trong cách ăn nết ở lẫn trong tôn giáo, chúng chẳng sợ cũng chẳng hổ mà quả quyết rằng những điều đã lập lâu đời không thể cải chánh đột ngột, dầu đã thối nát, mà phải từ từ chúng hứa sẽ chấn chỉnh.

Nhưng trong ít lời tôi đáp rằng: chẳng đặc quyền nào ban trái với thể lệ và luật pháp của Đức Chúa Trời đáng được tuân giữ, dầu mọi công đồng và loài người trên đất đã định như vậy. Mà trái với thể lệ Đức Chúa Trời là việc những kẻ thờ hình tượng, kẻ giết người, giáo sư giả và kẻ phạm thượng được miễn khỏi hình phạt, như trước đã bày tỏ; vì vậy chúng đòi đặc quyền là vô ích, khi Đức Chúa Trời phán: "Kẻ giết người, ngươi phải lôi nó khỏi bàn thờ ta để nó phải chết." Còn về sự chấn chỉnh và cải chánh mà chúng hứa, thì chỉ đáng trông đợi khi Sa-tan, mà chúng là con cái và nô lệ, có thể đổi bản tính nó.

Lời đáp này, tôi chẳng nghi ngờ gì, sẽ đủ cho độc giả tỉnh táo và tin kính. Nhưng để chúng càng thấy sự xấu hổ mình, và để quý ngài hiểu rõ hơn mình phải làm gì trước sự thối nát và lìa bỏ Đức Chúa Trời lộ liễu như thế, tôi hỏi chính chúng: chúng có gì bảo đảm cho sự miễn trừ, miễn nhiệm hay đặc quyền này của chúng? Ai là tác giả của nó? Và nó đã sinh ra trái gì? Trước hết tôi nói rằng chúng chẳng có gì bảo đảm từ Đức Chúa Trời, và cũng chẳng thể chứng minh Ngài là tác giả của đặc quyền nào như thế [lề: Đức Chúa Trời chẳng phải là tác giả của đặc quyền ban cho các giám mục theo Giáo hoàng để chúng được miễn khỏi quyền của nhà cầm quyền dân sự]. Nhưng điều ngược lại thì dễ thấy. Vì Đức Chúa Trời khi lập các thứ bậc ở Y-sơ-ra-ên đã khiến A-rôn (trong chức tế lễ là hình bóng của Đấng Christ) phục tùng Môi-se đến nỗi ông chẳng ngại gọi ông ra xét xử và bắt ông khai trình về việc ác ông đã làm khi đồng lõa với sự thờ hình tượng, như lịch sử chứng minh rõ ràng. Vì có chép như vầy:

"Bấy giờ Môi-se lấy bò con mà chúng đã làm, thiêu trong lửa, nghiền thành bột, rải trên mặt nước, rồi cho dân Y-sơ-ra-ên uống." (Xuất Ê-díp-tô Ký 32)

"...cho những người được Ngài sai đến để trừng phạt kẻ làm ác và khen ngợi người làm lành." (1 Phi-e-rơ 2)

Sứ đồ thánh Phao-lô cũng truyền rõ ràng nhất trong những lời này: "Mọi linh hồn phải vâng phục các đấng cầm quyền trên mình." (Rô-ma 13) Những chỗ ấy chứng minh rõ ràng rằng cả Đấng Christ lẫn các sứ đồ Ngài đều chẳng ban một sự bảo đảm nào về sự miễn trừ và đặc quyền mà những người của Hội Thánh (như họ muốn được gọi) ngày nay đòi hỏi. Phải, đó là điều Hội Thánh đầu tiên nhiều năm sau thời các sứ đồ chẳng hề biết. Vì Chrysostom, người đã hầu việc trong Hội Thánh tại Constantinople bốn trăm năm sau khi Đấng Christ thăng thiên, lúc sự thối nát đã gia tăng nhiều, mà vẫn viết về những lời đã nói trên của sứ đồ như vầy [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]:

"Mạng lệnh này," ông nói, "chẳng những áp dụng cho những người gọi là giáo dân, mà cả cho những người là thầy tế lễ và tu sĩ. Và sau ông thêm: Dù ngươi là sứ đồ, nhà truyền giảng, tiên tri, hay là ai đi nữa, ngươi không thể được miễn khỏi sự vâng phục này."

Do đó rõ ràng Chrysostom chẳng hiểu rằng Đức Chúa Trời đã miễn cho ai khỏi sự vâng phục và phục tùng quyền dân sự, cũng chẳng cho rằng Ngài là tác giả của sự miễn trừ và đặc quyền như phe Giáo hoàng ngày nay đòi hỏi. Và đó cũng là sự phán xét và đạo lý đồng nhất của Hội Thánh đầu tiên nhiều năm sau Đấng Christ. Quý ngài hẳn ngạc nhiên, tôi chẳng nghi ngờ gì, tự hỏi sự miễn trừ, như họ gọi, và đặc quyền riêng này của họ từ nguồn nào mà ra. Tôi sẽ chạm qua điều mà trong chính luật pháp và lịch sử của họ đã rõ ràng [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Khi các giám mục Rô-ma, tức chính những Kẻ Chống Christ, đã một phần bởi gian trá, một phần bởi bạo lực, tiếm đoạt quyền tối cao trên một số vùng ở Ý-ta-li, và đã hết sức bất công cướp đoạt của các hoàng đế các thuế khóa và tài sản, lại còn giết một số quan chức của họ, như các sử sách làm chứng, thì chúng bắt đầu, giáo hoàng này nối giáo hoàng kia, mưu tính làm sao được miễn khỏi sự phán xét của các hoàng tử và khỏi sự công bằng của luật pháp; và về điểm này chúng tỉnh thức nhất, đến nỗi cuối cùng sự bất chính thắng thế trong tay chúng, đúng như Đa-ni-ên đã nói tiên tri về chúng trước đó, đến nỗi bản án này được tuyên bố:

"Chẳng bởi hoàng đế, chẳng bởi hàng giáo sĩ, cũng chẳng bởi dân chúng mà quan án bị xét xử. Đức Chúa Trời muốn," Symmachus nói, "rằng các vụ án của người khác được loài người phân xử, nhưng không còn nghi ngờ gì, Ngài đã dành riêng giám mục của ngôi này, tức Rô-ma, cho sự phán xét của chính Ngài." [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]

Và về điều này, nhiều giáo hoàng và những người giải thích luật pháp họ ra vẻ đưa ra lý lẽ. Vì A-ga-thô nói, dist. 19: "Mọi mạng lệnh của tòa sứ đồ đều chắc chắn, như bởi chính tiếng của Đức Chúa Trời." Tác giả của lời chú giải giáo luật họ quả quyết rằng nếu cả thế gian tuyên án nghịch cùng giáo hoàng, thì bản án của ông ta vẫn thắng. Vì ông ta nói: "Giáo hoàng có ý muốn thiên thượng, nên có thể đổi bản tính các sự vật, có thể áp dụng bản chất của vật này sang vật khác, và từ không có gì có thể làm ra có gì; và bản án vốn là không có gì (tức là) theo ý ông ta là giả dối và bất công, ông ta có thể làm cho thành có gì, tức là thật và công chính. Vì ông ta nói, trong mọi sự đẹp lòng ông ta, ý muốn ông ta thay cho lẽ phải. Cũng chẳng có ai được phép hỏi ông ta: Sao ngươi làm vậy? Vì ông ta có thể miễn chuẩn trên cả Luật pháp, và từ sự bất công có thể làm ra công chính. Vì ông ta có sự đầy dẫy mọi quyền năng."

Và nhiều bản án phạm thượng nhất khác chúng đã tuyên, kẻ này nối kẻ kia, mà vì vắn tắt tôi bỏ qua, đến cuối cùng chúng đạt được sắc lệnh ghê gớm nhất này: rằng dầu trong đời sống và cách ăn ở chúng gian ác và đáng ghét đến nỗi chẳng những tự kết án mình, mà còn lôi kéo bao nghìn người xuống địa ngục và hư mất với mình, thì cũng chẳng ai được phép quở trách hay răn bảo chúng [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Sắc lệnh này được lập cho người đứng đầu (dầu chẳng phải không có chút chống đối) [NEEDS REVIEW: một đoạn bị mất ở chỗ ngắt trang] ... thẩm quyền để bào chữa một việc làm dại dột và vô đạo, tức việc mà Đức Chúa Trời chẳng hề chuẩn nhận bởi lời Ngài.

Vì Áp-ra-ham là người tin kính, nhưng việc chối vợ mình là việc mà chẳng người tin kính nào nên bắt chước. Tôi cũng có thể bày tỏ như vậy về Đa-vít, Ê-xê-chia và Giô-si-a — những người mà tôi nghĩ chẳng người có phán đoán nào sẽ đặt bất cứ hoàng đế nào từ sau Đấng Christ lên trên họ về sự thánh khiết và khôn ngoan — mà dầu vậy, chẳng phải mọi việc làm của họ, ngay cả những việc dường như họ đã làm vì lý do tốt, đều đáng được chuẩn nhận hay noi theo. Vì vậy, tôi nói, như sự sai lầm và dốt nát vẫn còn mãi với người hoàn hảo nhất trong đời này, thì việc làm họ phải được xét bởi một thước đo khác, chứ không phải bởi sự thánh khiết của chính họ, thì mới được chuẩn nhận. Nhưng nếu lời đáp này chưa đủ, tôi sẽ đáp vắn tắt hơn rằng: chẳng hoàng đế tin kính nào từ sau khi Đấng Christ thăng thiên đã ban đặc quyền nào như thế cho một Hội Thánh hay một người nào như họ (tức toàn dòng dõi phe Giáo hoàng) ngày nay.

Tôi biết rằng một số hoàng đế bởi lòng sốt sắng nào đó và vì một số cân nhắc đã ban những quyền tự do cho Hội Thánh thật đang bị hoạn nạn để duy trì họ nghịch cùng những kẻ bạo ngược; nhưng điều ấy có ích gì cho việc bênh vực ách bạo ngược của chúng? Nếu luật pháp phải được hiểu theo ý của người lập luật, thì trước hết chúng phải chứng minh mình là Hội Thánh thật và bị hoạn nạn của Đấng Christ, rồi mới đòi đặc quyền nào thuộc về mình. Vì chỉ cho Hội Thánh ấy các đặc quyền mới được ban. Những tước hiệu vinh quang của chúng, hay việc chiếm giữ danh xưng lâu đời, sẽ chẳng thắng được trong một vụ án trọng đại như thế. Vì Hội Thánh Giê-ru-sa-lem, là nơi đã đóng đinh Đấng Christ và kết án đạo lý Ngài, cũng có mọi điều ấy. Chúng tôi sẵn sàng chứng minh bởi trái của chúng và ách bạo ngược chúng, bởi các tiên tri và Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, rằng chúng là cây gì và dòng dõi nào: ấy là những cây không trái và mục nát, chẳng dùng được việc gì ngoài việc bị đốn và quăng vào lửa địa ngục; phải, chúng chính là vương quốc của Kẻ Chống Christ, mà chúng ta được truyền phải đề phòng.

Vì vậy, thưa quý chúa, trở lại với quý ngài: vì Đức Chúa Trời đã trang bị cho tay quý ngài thanh gươm của công lý; vì Luật pháp Ngài truyền nghiêm ngặt nhất rằng những kẻ thờ hình tượng và tiên tri giả phải bị xử tử; vì quý ngài được đặt trên thần dân mình để cai trị như cha trên con cái; và hơn nữa, vì chẳng những tôi, mà cùng với tôi bao nghìn người nổi tiếng, tin kính và có học, tố cáo các giám mục của quý ngài và toàn đám đông giáo sĩ theo Giáo hoàng về sự thờ hình tượng, giết người và phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời: thì quý ngài phải tỉnh thức và cẩn thận trong một vấn đề trọng đại như thế chứ? Vấn đề ở đây chẳng phải của cải trần gian, mà là vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của chính quý ngài cùng anh em thuộc trách nhiệm quý ngài; trong đó nếu sau lời khuyên rõ ràng này mà quý ngài lơ là, thì chẳng còn cớ bào chữa nào vì dốt nát.

Vì nhân danh Đức Chúa Trời, tôi yêu cầu quý ngài rằng chính nghĩa tôn giáo phải được xét xử trước mặt quý ngài bởi lời đơn sơ và rõ ràng của Đức Chúa Trời; rằng các giám mục của quý ngài phải bị buộc thôi ách bạo ngược chúng; rằng chúng phải bị buộc trả lời về sự lơ là chức vụ mình, về của cải của người nghèo mà chúng bất công chiếm đoạt và phung phí tiêu xài, nhưng nhất là về đạo lý giả dối và lừa gạt mà các tiên tri giả, các thầy dòng nịnh hót và những con châu chấu độc hại khác của chúng dạy và bênh vực. Nếu quý ngài làm điều này với con mắt đơn sơ (đặt vinh hiển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của anh em mình trên mọi lợi lộc trần gian), thì chính Đức Chúa Trời ấy, Đấng long trọng tuyên bố sẽ tôn trọng những ai tôn trọng Ngài, sẽ đổ phước lành Ngài dồi dào trên quý ngài; Ngài sẽ làm khiên, sự che chở và tướng soái của quý ngài, và sẽ bởi sức mạnh cùng sự khôn ngoan Ngài mà kìm hãm mọi điều Sa-tan bởi tay sai nó mưu tính nghịch cùng quý ngài.

Tôi biết rằng những hoạn nạn lớn sẽ theo sau công việc quý ngài khởi sự. Vì Sa-tan sẽ không bị đuổi khỏi vương quốc tiếm đoạt của nó mà không chống cự. Nhưng nếu quý ngài, như đã nói, đặt vinh hiển Đức Chúa Trời trên chính mạng sống mình, chân thành tìm kiếm và chuyên tâm vâng theo ý muốn phước hạnh Ngài, thì sự giải cứu của quý ngài sẽ lớn đến nỗi ai cũng thấy rõ các thiên sứ của Đấng Đời Đời canh giữ, giao chiến và chiến đấu cho những ai chân thành kính sợ Chúa. Nhưng nếu quý ngài từ chối lời thỉnh cầu hợp lý và công chính nhất này của tôi, thì dù trước mặt loài người quý ngài có vẻ có cớ bào chữa nào, Đức Chúa Trời (Đấng mà trong tôi quý ngài khinh thường) sẽ từ chối quý ngài. Ngài sẽ đổ sự khinh thường trên quý ngài (Phục Truyền 28) [NEEDS REVIEW: tham chiếu thứ hai bị hỏng] và trên dòng dõi quý ngài sau này. Thần của sự dạn dĩ và khôn ngoan sẽ bị cất khỏi quý ngài, kẻ thù quý ngài sẽ cai trị, và quý ngài sẽ chết trong cảnh nô lệ; phải, Đức Chúa Trời sẽ đốn những cây không trái, ngay khi chúng ra vẻ xinh tươi nhất, và sẽ đốt rễ chúng đến nỗi sau này chẳng còn cành hay nhánh nào của quý ngài nảy ra vinh hiển nữa.

Về điều này tôi chẳng cần dẫn cho quý ngài những gương từ các thời trước và lịch sử xưa. Vì anh em quý ngài là giới quý tộc Anh là tấm gương và mặt kính để quý ngài soi thấy sự trừng phạt công chính của Đức Chúa Trời. Vì như họ đã từ chối Ngài và Phúc Âm Ngài mà một thời miệng họ đã xưng nhận, thì Ngài cũng đã từ chối họ, cất khỏi họ thần của sự khôn ngoan, dạn dĩ và mưu lược. Họ thấy và cảm nhận sự khốn khổ của mình, mà chẳng có ân điển để tránh nó. Họ ghét cảnh nô lệ cho người ngoại, ghét sự kiêu ngạo của các thầy tế lễ và đế chế khốn khổ nhất của một người đàn bà gian ác, mà vẫn bị buộc phải cúi cổ dưới ách của ma quỷ, vâng lời mọi điều những người Tây Ban Nha kiêu ngạo và Giê-sa-bên gian ác muốn truyền, và cuối cùng đứng như nô lệ, mũ cầm tay, cho đến khi những tôi tớ của Sa-tan, bọn cạo đầu, gọi họ vào chầu. Trái ấy họ gặt hái bởi sự phản nghịch và bất trung trước kia đối với Đức Chúa Trời. Họ bị bỏ lại bối rối trong mưu chước mình. Đấng mà trong các chi thể Ngài, vì vui lòng một người đàn bà gian ác, họ đã đày ải, bách hại và phạm thượng, nay cười nhạo họ, để họ bị hành hạ trong cảnh nô lệ của những kẻ gian ác nhất, và cuối cùng sẽ kết án họ vào lửa đời đời, trừ khi họ mau chóng và công khai ăn năn về tội phản nghịch ghê gớm mà họ đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, nghịch cùng Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và nghịch cùng sự tự do của chính quê hương mình.

Những tai họa ấy cũng sẽ giáng trên quý ngài, xin quý ngài chắc chắn, nếu quý ngài từ chối bênh vực các tôi tớ Ngài đang kêu cầu sự hỗ trợ của quý ngài. Lời tôi gay gắt, nhưng xin quý chúa hãy xét rằng chúng chẳng phải của tôi, mà là những lời đe dọa của Đấng Toàn Năng, Đấng chắc chắn sẽ làm trọn tiếng của các tiên tri Ngài, dầu loài người xác thịt có khinh thường lời khuyên Ngài đến đâu [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng nặng]. Gươm thịnh nộ của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bị hỏng nặng trong OCR] ắt phải giáng xuống, khi ân điển đã ban mà bị từ chối cách cứng đầu [lề: Tai họa]. Quý ngài đã lâu ở trong cảnh nô lệ của ma quỷ, trong sự mù lòa, sai lầm và thờ hình tượng thắng thế nghịch cùng lẽ thật đơn sơ của Đức Chúa Trời trong vương quốc ấy, nơi Đức Chúa Trời đã lập quý ngài làm hoàng tử và kẻ cai trị. Nhưng nay Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn gọi quý ngài ăn năn [lề: Đức Chúa Trời gọi ăn năn trước khi đổ cơn thịnh nộ tột cùng của Ngài], trước khi Ngài đổ cơn thịnh nộ tột cùng của Ngài. Ngài kêu vào tai quý ngài rằng tôn giáo của quý ngài chẳng là gì ngoài sự thờ hình tượng. Ngài tố cáo quý ngài về huyết của các thánh đồ Ngài [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng], là huyết đã đổ ra bởi sự cho phép, giúp đỡ và quyền lực của quý ngài. Vì ách bạo ngược của những con thú hung dữ ấy sẽ chẳng có sức mạnh gì, nếu không được sức mạnh quý ngài duy trì. Về những tội ghê gớm ấy, nay Đức Chúa Trời tố cáo quý ngài, chẳng phải để kết án quý ngài, mà để thương xót tha thứ và pardon quý ngài, như xưa Ngài đã làm cho những người mà Phi-e-rơ đã tố cáo giết Con Đức Chúa Trời (Công Vụ 2) [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng], miễn là quý ngài chẳng có ý định bào chữa cho sự bất chính trước kia của mình.

Tôi gọi là bất chính chẳng những những tội lỗi vẫn còn trong cách ăn nết ở và đời sống quý ngài, mà cả điều trước mặt loài người có vẻ thánh thiện nhất — mà liều mạng sống mình, tôi sẵn sàng chứng minh là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời: ấy là toàn bộ tôn giáo của quý ngài thối nát và hư không đến nỗi chẳng tôi tớ thật nào của Đức Chúa Trời có thể thông công với nó, vì làm vậy người ấy sẽ công khai chối Chúa Giê-xu Christ và lẽ thật đời đời của Ngài [lề: chẳng tôi tớ thật nào của Đức Chúa Trời được thông công với tôn giáo theo Giáo hoàng]. Tôi biết các giám mục của quý ngài cùng bầy sâu bọ theo Giáo hoàng sẽ kêu lên: "Kẻ tà giáo đáng nguyền rủa chẳng đáng được nghe!" Nhưng xin quý chúa hãy nhớ điều tôi đã tuyên bố từ đầu, trên nền tảng ấy tôi đứng vững mãi [lề: đáp lại sự chống đối cũ rằng kẻ tà giáo chẳng đáng được nghe]: ấy là tôi chẳng phải kẻ tà giáo hay giáo sư lừa dối, mà là tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, người giảng lẽ thật không sai lầm của Ngài, vô tội trong mọi điều họ có thể cáo buộc tôi về đạo lý; và vì thế, bởi họ là kẻ thù của Đấng Christ, tôi bị kết án cách bất công. Khỏi bản án tàn khốc ấy tôi đã kháng nghị và đang kháng nghị, như đã nói trước. Trong lúc này, tôi hết sức khiêm nhường cầu xin quý ngài nhận tôi vào sự che chở của quý ngài, làm người nghe những lời tự bào chữa công chính của tôi, ban cho tôi cùng sự tự do mà A-háp, một vua gian ác, và Y-sơ-ra-ên lúc ấy là một dân mù lòa, đã ban cho Ê-li trong trường hợp tương tự (1 Các Vua 18). Nghĩa là: các giám mục của quý ngài và toàn bộ hàng giáo sĩ của quý ngài phải được gọi ra trước mặt quý ngài và trước mặt dân chúng mà chúng đã lừa dối; tôi chớ bị kết án bởi đám đông, bởi tập quán, bởi thẩm quyền hay luật pháp do loài người nghĩ ra, mà chính Đức Chúa Trời hãy làm quan án giữa tôi và kẻ thù tôi [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Đức Chúa Trời, tôi nói, hãy phán bởi luật pháp Ngài, bởi các tiên tri Ngài, bởi Chúa Giê-xu Christ hay bởi các sứ đồ Ngài, rồi hãy tuyên bố Ngài chuẩn nhận tôn giáo nào; bấy giờ dù kẻ thù tôi đông đến đâu, có vẻ mạnh và học thức đến đâu, tôi cũng chẳng sợ chiến thắng kém gì Ê-li, một mình nghịch cùng đám đông thầy tế lễ của Ba-anh. Và nếu chúng tưởng sẽ thắng thế bởi các công đồng và tiến sĩ của chúng, thì tôi còn cam kết thêm: tôi sẽ chấp nhận cả hai làm chứng trong mọi vấn đề tranh cãi, với ba điều (mà chẳng ai có thể chối cách công chính) được ban cho tôi. Thứ nhất, các công đồng cổ xưa nhất, gần với Hội Thánh đầu tiên nhất, nơi các giáo phụ có học và tin kính đã xét mọi vấn đề bởi lời Đức Chúa Trời, phải được coi là có thẩm quyền nhất. Thứ hai, chẳng quyết định nào của công đồng hay của loài người được chấp nhận nghịch cùng lẽ thật rõ ràng của lời Đức Chúa Trời, cũng chẳng nghịch cùng quyết định của bốn công đồng chính, mà thẩm quyền của chúng xưa nay được coi ngang với thẩm quyền của bốn sách Phúc Âm. Và cuối cùng, chẳng tiến sĩ nào được ban thẩm quyền lớn hơn thẩm quyền mà Âu-tinh đòi phải ban cho các tác phẩm của ông [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]: được giảng cách chân thật giữa quý ngài, vì nếu thiếu sự hiểu biết thật về Ngài thì cả hai bên quý ngài đều không thể đạt đến sự cứu rỗi [NEEDS REVIEW: mệnh đề này khó hiểu trong OCR]. Và đây là điểm mà, tôi nói, mọi người đều bình đẳng,

Lời khuyên bảo gửi dân chúng

GỬI DÂN CHÚNG

[Bản in ngắt câu ở chỗ chuyển trang; câu được hoàn tất ở đây:] Vậy mọi người, hễ ai sẽ được sự sống, đều phải được tháp vào một Đấng, tức là trong Chúa Giê-xu, là Đấng, vốn là tôi tớ công chính, bởi sự hiểu biết Ngài mà xưng công chính cho nhiều người: tức là mọi kẻ chân thành tin nơi Ngài (Ê-sai 53; Giăng ...) [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng].

Về sự bình đẳng này, và rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi kẻ thần dân, dù nghèo đến đâu, chẳng kém gì nơi hoàng tử và người giàu trong các vấn đề tôn giáo, Ngài đã ban một sự tuyên bố rõ ràng trong luật pháp Môi-se. Vì khi đền tạm được xây cất, dựng lên và sắp đặt xong, Đức Chúa Trời đã lo liệu cách nó và những vật thuộc về nó được duy trì, để chúng khỏi hư nát. Và sự lo liệu này (dầu trời đất đều vâng phục quyền Ngài), Ngài chẳng lấy từ những kho tàng kín giấu ẩn trong mạch đất; Ngài cũng chẳng lấy từ những người giàu và quyền thế trong dân Ngài; mà Ngài truyền rằng mỗi người trong dân Y-sơ-ra-ên (dù giàu hay nghèo), từ hai mươi tuổi trở lên tính theo sổ, phải hằng năm nộp nửa siếc-lơ làm của lễ dâng cho Đức Giê-hô-va, để kỷ niệm sự cứu chuộc họ, và làm giá chuộc linh hồn họ (Xuất Ê-díp-tô Ký 30) — số tiền mà Đức Chúa Trời truyền phải dùng vào việc trang hoàng và những nhu cầu của đền tạm chứng cớ.

Ngài còn thêm một mạng lệnh rằng người giàu chớ nộp nhiều hơn cho việc ấy, về phần ấy, hơn người nghèo; người nghèo cũng chớ nộp ít hơn người giàu về phần ấy. Luật này đối với lý trí và sự phán đoán loài người có vẻ rất vô lý. Vì một người giàu có thể dâng một nghìn siếc-lơ mà ít thiệt hại của cải hơn một người nghèo nộp nửa siếc-lơ. Thế mà Đức Chúa Trời làm cho mọi người bình đẳng, muốn người này chẳng nộp nhiều hơn người kia, người nghèo cũng chẳng nộp ít hơn người giàu. Luật này, tôi nói, có vẻ rất bất công. Nhưng nếu để ý đến lý do mà Đức Chúa Trời thêm vào, chúng ta sẽ thấy trong đó lòng thương xót lớn và sự khôn ngoan không lường được của Đức Chúa Trời tỏ ra; lý do ấy được bày tỏ trong những lời này (Xuất Ê-díp-tô Ký 30):

"Số tiền thu từ dân Y-sơ-ra-ên, ngươi hãy dùng vào việc của đền tạm, để làm kỷ niệm cho dân Y-sơ-ra-ên trước mặt Đức Giê-hô-va, hầu Ngài thương xót linh hồn các ngươi."

Lý do này, tôi nói, chứng minh rõ ràng rằng như toàn dân đã được giải thoát khỏi cảnh nô lệ Ê-díp-tô bởi một mình quyền năng Đức Chúa Trời thể nào, thì từng chi thể trong đó cũng được biệt riêng bởi ân điển Ngài, không nể vì ai, người giàu về phần ấy chẳng được ưu đãi hơn người nghèo nhất thể ấy. Vì chẳng bởi công đức hay giá trị nào của loài người mà Ngài động lòng chọn lựa và lập nơi ở Ngài giữa họ. Nhưng sự phước hạnh, đặc ân và danh dự mà họ có hơn mọi dân tộc khác chỉ bởi suối nguồn lòng nhân từ đời đời của Ngài, là Đấng yêu thương họ cách nhưng không, như Ngài đã tự do chọn họ làm vương quốc thầy tế lễ và dân thánh Ngài giữa mọi dân tộc trên đất (Xuất Ê-díp-tô Ký 19). Để tôn trọng họ như thế, khi Ngài ngự giữa họ, Ngài chẳng hề (tôi nói) bị động lòng bởi sự khôn ngoan của người khôn, bởi của cải của kẻ quyền thế, hay bởi nhân đức thánh khiết của đẳng cấp nào giữa họ, mà bởi lòng nhân từ thuần khiết Ngài yêu thương họ, và bởi sự hiện diện Ngài tôn trọng cả dân ấy; vì vậy, để đáp lại họ cùng một tình yêu chung cho cả đám đông, và để cắt đứt cớ tranh cãi cùng những mối nghi của lương tâm [lề: sự hiện diện của Đức Chúa Trời được tượng trưng trong đền tạm], Ngài chẳng nhận từ người giàu nhiều hơn người nghèo, để duy trì đền tạm Ngài, là nơi tượng trưng sự hiện diện và ngự trị của Ngài giữa họ.

Nếu người giàu được ưu đãi hơn người nghèo, thì người này sẽ phồng lên vì kiêu ngạo, cho rằng mình đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn vì của dâng lớn hơn; còn lương tâm người kia sẽ bị bối rối và tổn thương, tưởng rằng sự nghèo khó là trở ngại khiến mình không được ở trong ơn Đức Chúa Trời trọn vẹn như người kia, vì mình không dâng được nhiều cho việc duy trì đền tạm Ngài bằng người giàu. Nhưng Đấng, bởi lòng thương xót (như đã nói), đã chọn nơi ở Ngài giữa họ, và cũng là Đấng biết rõ nhất điều gì trong lòng loài người, đã lo liệu phương thuốc cho người này và người kia, làm cho họ bình đẳng về phần ấy, dù trong những việc khác họ rất bất bình đẳng.

Nếu người nghèo thấy mình bị nặng vì thuế ấy, khi phải nộp ngang với người giàu, thì người vẫn có lý do vui mừng chẳng nhỏ: rằng chính Đức Chúa Trời vui lòng sánh người ngang hàng và làm cho người bình đẳng trong việc duy trì đền tạm Ngài với người giàu và quyền thế nhất ở Y-sơ-ra-ên. Nếu sự bình đẳng này đã được Đức Chúa Trời truyền cho việc duy trì đền tạm tạm bợ kia, vốn chỉ là bóng của điều tốt hơn sẽ đến (Hê-bơ-rơ 8), thì há chẳng phải điều ấy cũng được đòi hỏi nơi chúng ta, là những người nay đã có lẽ thật, tức là Đấng Christ Giê-xu, Đấng mặc lấy bản tính chúng ta mà trở thành Em-ma-nu-ên, nghĩa là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, hay sao?

Dầu thân thể tự nhiên của Ngài đã được tiếp rước lên trời, nơi Ngài phải ở cho đến khi mọi sự hoàn tất (Công Vụ ...; Ma-thi-ơ ...) [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị hỏng] như các tiên tri đã nói trước, thì Ngài đã hứa ở cùng chúng ta cho đến tận thế. Và vì mục đích ấy, cùng để bảo đảm chắc chắn hơn lời hứa Ngài, Ngài đã dựng nên giữa chúng ta trên đất này những dấu hiệu về sự hiện diện của chính Ngài với chúng ta: đền tạm thuộc linh của Ngài, sự giảng chân thật lời Ngài, và sự quản trị đúng đắn các thánh lễ Ngài. Để duy trì những điều ấy, kẻ thần dân bị ràng buộc chẳng kém gì hoàng tử, người nghèo chẳng kém gì người giàu [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Vì như giá đã trả cho sự cứu chuộc loài người là một, thì Đức Chúa Trời cũng đòi hỏi nơi mọi người sẽ dự phần ích lợi của nó một bổn phận như nhau, ấy là sự xưng nhận rõ ràng [NEEDS REVIEW: mệnh đề tiếp theo bị OCR làm hỏng nặng — "...chẳng ... trong phần ấy, hơn Ngài đối với người đơn sơ nhất trong dòng dõi đức tin của Áp-ra-ham trung tín."]

Vì sự siêng năng, sốt sắng và việc làm của họ đã làm chứng và xưng nhận trước mặt loài người về danh dự họ dành cho Đức Chúa Trời, tình yêu họ dành cho lời Ngài và lòng tôn kính họ dành cho tôn giáo Ngài, hơn là bất cứ việc làm nào từ họ đã lập nên hay gia tăng ơn Đức Chúa Trời dành cho họ — là Đấng đã tự do yêu thương họ trong Đấng Christ, Con Ngài, từ trước khi lập nền thế gian. Đến nỗi những người được gọi tên bởi việc làm đáng kể của họ đã làm chứng về đức tin chân thành của mình; và người nghèo nhất, kẻ chân thành và công khai xưng nhận Đấng Christ Giê-xu ngày nay, kẻ ôm lấy tin mừng Ngài ban, kẻ ghét sự mê tín và lánh xa sự thờ hình tượng, cũng vậy. Người nghèo nhất, tôi nói, và đơn sơ nhất, trong những ngày bách hại tàn khốc này mà vững tin nơi Đấng Christ và dạn dĩ xưng nhận Ngài trước dòng dõi gian ác này, trước mặt Đức Chúa Trời cũng được đẹp lòng chẳng kém, và trong mắt Ngài cũng chẳng bị xét là đã làm ít hơn trong việc tôn cao chính nghĩa của Đấng Christ so với một vua dùng gươm và quyền mà Đức Chúa Trời ban cho mình để nhổ tận gốc sự thờ hình tượng mà tôn cao vinh hiển Đấng Christ.

Nhưng trở lại mục đích trước, tôi nói, kẻ thần dân bị đòi hỏi phải tin Đấng Christ và xưng nhận tôn giáo thật của Ngài chẳng kém gì hoàng tử và vua. Vì vậy, tôi quả quyết rằng trước mặt Đức Chúa Trời, quý vị sẽ không được bào chữa khi viện lẽ rằng mình chẳng phải là kẻ cai trị chính, nên việc chăm sóc và cải chánh tôn giáo chẳng thuộc về mình.

Hỡi anh em yêu dấu (như đã nói trước), anh em là tạo vật của Đức Chúa Trời, được dựng nên theo hình ảnh và hình tượng Ngài; anh em được truyền lệnh phải nghe tiếng của Cha thiên thượng mình (Ma-thi-ơ 17), ôm lấy Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, lánh xa mọi đạo lý và tôn giáo mà Ngài chưa chuẩn nhận bởi ý muốn Ngài đã mặc khải cho chúng ta trong lời phước hạnh nhất của Ngài. Nếu anh em bị thấy không vâng lời những mạng lệnh và trách nhiệm ấy, anh em sẽ hư mất trong sự bất chính mình như những tôi tớ phản nghịch và cứng đầu, chẳng vui lòng vâng theo ý tốt lành của Chúa tối cao mình, là Đấng hết sức yêu thương kêu gọi sự vâng lời của anh em. Vì vậy, hỡi anh em, về phần này anh em phải cẩn thận và siêng năng [lề: Hãy chú ý]. Vì vấn đề ở đây chẳng phải những sự tạm bợ — dầu bị nguy hiểm, vẫn có thể bởi siêng năng và thời gian mà sửa lại sau — mà là sự đoán phạt của thân thể và linh hồn anh em, và sự mất sự sống đời đời, một khi đã mất thì chẳng bao giờ lấy lại được. Vì vậy, tôi nói, anh em phải cẩn thận và siêng năng trong một vấn đề trọng đại như thế, kẻo khinh thường cơ hội mà nay Đức Chúa Trời ban cho, rồi về sau chẳng tìm được cơ hội nào như vậy nữa, dầu anh em có than khóc khao khát nó [lề: lời đề nghị của John Knox với quê hương mình].

Và để anh em biết tôi muốn nói cơ hội nào, trong ít lời tôi sẽ bày tỏ. Chẳng những tôi, mà cùng với tôi nhiều người tin kính và có học khác, xin dâng công khó mình để trung tín dạy dỗ anh em trong đường lối của Đấng Đời Đời là Đức Chúa Trời chúng ta, và trong sự thanh sạch của Phúc Âm Đấng Christ, là điều ngày nay bị dòng dõi tai hại của Kẻ Chống Christ (tôi muốn nói giáo hoàng và hàng giáo sĩ vô đạo nhất của hắn) che giấu gần hết khỏi mắt loài người. Chúng tôi sẵn sàng liều mạng sống mình vì sự cứu rỗi linh hồn anh em, và bởi Kinh Thánh rõ ràng mà chứng minh rằng tôn giáo đang được duy trì giữa anh em bởi lửa và gươm là hư không, giả dối và thuộc về ma quỷ. Chúng tôi chẳng đòi hỏi gì nơi anh em, ngoài việc anh em nhẫn nại nghe đạo lý chúng tôi — chẳng phải đạo lý của chúng tôi, mà là đạo lý của sự cứu rỗi mà Con một của Đức Chúa Trời đã mặc khải cho thế gian; và rằng anh em sẽ xét những lý lẽ [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng] mà chúng tôi dùng để chứng minh tôn giáo theo Giáo hoàng là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Và cuối cùng chúng tôi yêu cầu rằng bởi quyền của anh em, ách bạo ngược của những con thú tàn khốc ấy (tôi muốn nói các thầy tế lễ và thầy dòng) phải bị kìm lại, cho đến khi chúng tôi đã bày tỏ ý mình trong mọi vấn đề hiện đang tranh cãi về tôn giáo.

Nếu trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, anh em ban cho tôi và cho những người khác, là những người chân thành vì sự cứu rỗi anh em và vì vinh hiển Đức Chúa Trời mà cầu xin điều ấy, thì tôi chắc chắn anh em sẽ được Đức Chúa Trời ban phước, dầu Sa-tan có mưu tính gì nghịch cùng anh em. Nhưng nếu anh em khinh thường hay từ chối Đức Chúa Trời, là Đấng yêu thương ban cho anh em sự cứu rỗi và sự sống như thế, thì anh em sẽ chẳng thoát khỏi những tai họa tạm thời sắp giáng trên anh em, cũng chẳng thoát khỏi sự tra tấn đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó, trừ khi bởi sự ăn năn mau chóng anh em trở lại cùng Chúa, là Đấng mà nay anh em từ chối, nếu anh em từ chối các sứ giả của lời Ngài.

Nhưng tôi nghĩ anh em còn nghi ngờ mình phải và được làm gì trong một vấn đề trọng đại như thế [lề: đáp lại hai câu hỏi]. Trong ít lời tôi sẽ bày tỏ lương tâm mình về cả hai. Anh em phải đặt vinh hiển Đức Chúa Trời, việc tôn cao Phúc Âm của Đấng Christ và sự cứu rỗi linh hồn mình trên mọi sự trên đất; và dầu anh em chỉ là thần dân, anh em vẫn được phép đòi hỏi cách hợp pháp nơi các bề trên mình — dù là vua, dù là các chúa, kẻ cai trị và các quyền bính — rằng họ phải lo liệu cho anh em những người giảng thật, và đuổi đi những kẻ nhân danh kẻ chăn mà cắn xé hủy diệt bầy chiên [lề: thần dân được phép đòi hỏi cách hợp pháp những người giảng thật nơi các kẻ cai trị mình], chẳng chăn bầy như Chúa Giê-xu Christ đã truyền. Và nếu về điểm này bề trên anh em lơ là, hay còn ra vẻ duy trì những kẻ bạo ngược trong ách bạo ngược chúng, thì anh em được phép cách công chính nhất tự lo liệu những giáo sư thật cho mình, dù trong thành phố, thị trấn hay làng mạc anh em: anh em có thể duy trì và bênh vực họ nghịch cùng mọi kẻ bách hại họ, là những kẻ bởi đó ra sức cướp mất của anh em thức ăn yên ủi nhất của linh hồn anh em, tức Phúc Âm của Đấng Christ được giảng cách chân thật [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Anh em còn có thể giữ lại những hoa lợi mà các giám mục giả và hàng giáo sĩ của quý ngài bất công thu lấy của anh em, cho đến khi chúng bị buộc phải trung tín làm tròn trách nhiệm và bổn phận mình: ấy là giảng cho anh em Chúa Giê-xu Christ cách chân thật, quản trị các thánh lễ Ngài cách đúng đắn theo thể lệ chính Ngài, và canh giữ cho sự cứu rỗi linh hồn anh em như chính Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ Ngài là Phao-lô và Phi-e-rơ đã truyền [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Nếu Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em trong sự kính sợ thật Ngài mà bắt đầu thực hành những điều này, và đòi hỏi cầu xin những điều ấy nơi các bề trên mình — điều mà anh em được phép làm cách hợp pháp nhất — thì tôi chẳng nghi ngờ gì, bởi lòng thương xót lớn và ân điển nhưng không của Ngài, Ngài sẽ soi sáng con mắt tâm trí anh em, để lẽ thật không còn nghi ngờ của Ngài làm đèn cho chân anh em, dẫn dắt anh em trong mọi đường lối mà sự khôn ngoan tin kính của Ngài chuẩn nhận. Ngài sẽ khiến kẻ thù anh em run rẩy trước mặt anh em [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng — "những điều có thể kéo người ta khỏi tội lỗi"], Ngài sẽ vững lập Phúc Âm phước hạnh Ngài giữa anh em, để cứu rỗi và yên ủi đời đời cho chính anh em và dòng dõi anh em [NEEDS REVIEW: chỗ ngắt trang bị hỏng — câu có vẻ tiếp "...chẳng ..., nếu họ bị xét theo việc làm bề ngoài của họ,"] vì một số người còn trẻ, chưa thể là kẻ áp bức, cũng chưa thể làm ô uế mình bởi những dục vọng trái tự nhiên và thú tính; một số người vốn thương xót và hiền lành, chẳng khát máu Đấng Christ hay các sứ đồ Ngài.

Nhưng có ai thoát khỏi những tai họa và báo thù đã giáng trên đám đông không? Xin Kinh Thánh làm chứng và xin xét các lịch sử, là những điều chứng minh rõ ràng rằng bởi nước lụt, mọi xác thịt trên đất thời ấy đều hư mất (trừ Nô-ê và gia đình ông), rằng ở Sô-đôm và các thành lân cận chẳng ai thoát, trừ Lót và hai con gái ông. Và rõ ràng ở thành Giê-ru-sa-lem nổi tiếng ấy, trong cuộc hủy diệt cuối cùng và ghê gớm của nó, chẳng ai thoát khỏi báo thù của Đức Chúa Trời, trừ những người đã tản lạc trước đó. Và nguyên nhân của sự nghiêm khắc này là gì, khi chẳng phải mọi người đều phạm tội như nhau? Xin xác thịt thôi tranh cãi với Đức Chúa Trời, và mọi người hãy bởi những gương này mà kịp thời lánh xa đoàn thể và bè bạn của những kẻ kiêu ngạo khinh thường Đức Chúa Trời, nếu chẳng muốn dự phần tai họa chúng [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng]. Nguyên nhân đã rõ, nếu chúng ta chịu phục tùng không oán trách những sự phán xét của Đức Chúa Trời, vốn tự nó chí thánh và công chính. Vì trong cơn nước lụt, ở thế gian nguyên thủy chẳng tìm được ai hoặc chống cự ách bạo ngược áp bức đang hoành hành khắp nơi, hoặc khẩn thiết quở trách nó. Ở Sô-đôm chẳng tìm được ai đối đầu với đám đông hung dữ thú tính vây quanh nhà Lót. Chẳng ai chịu tin Lót rằng thành sẽ bị hủy diệt. Và cuối cùng ở Giê-ru-sa-lem chẳng tìm được ai ra sức kìm hãm ách bạo ngược của các thầy tế lễ, là những kẻ đã thề nghịch cùng Đấng Christ và Phúc Âm Ngài, mà mọi người đều ngã lòng (tôi trừ ra những người đã bởi huyết hay bởi sự trốn chạy mình mà làm chứng rằng sự vô đạo ấy làm họ bất bình) — mọi người đều im lặng, mà bởi đó mọi người chuẩn nhận sự bất chính, bắt tay với những kẻ bạo ngược, và dàn trận như một đạo quân nghịch cùng Đấng Toàn Năng và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Vì hễ ai không hiệp với Đấng Christ trong ngày mùa gặt Ngài thì bị xét là phân tán. Và vì thế mọi người đều dự phần một sự báo thù tạm thời [lề: NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng — "...những ... thì Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt với các hoàng tử chúng."].

Điều này, như trước tôi đã chạm qua, phải thúc giục anh em suy xét sâu sắc bổn phận mình trong những thời cuối cùng và nguy hiểm nhất này. Sự bất chính của các giám mục anh em đã lộ liễu hơn cả: sự ô uế chúng lây nhiễm cả không khí, huyết vô tội chúng đổ ra kêu cầu báo thù vào tai Đức Chúa Trời chúng ta; sự thờ hình tượng và gớm ghiếc mà chúng công khai phạm và không bị trừng phạt mà duy trì, làm thối nát và ô uế cả xứ, mà chẳng ai giữa anh em chân thành chuyên tâm sửa lại những điều quái gở như thế. Đức Chúa Trời trong việc này sẽ coi anh em là vô tội sao? Đừng để bị lừa dối, hỡi anh em yêu dấu. Đức Chúa Trời đã trừng phạt chẳng những những kẻ bạo ngược kiêu ngạo, những kẻ ô uế và giết người tàn khốc, mà cả những kẻ cùng chúng mang ách bất chính — dù bởi nịnh hót tội lỗi chúng, vâng lời mạng lệnh bất công chúng, hay nhắm mắt trước sự bất chính lộ liễu chúng. Mọi kẻ như thế, tôi nói, Đức Chúa Trời đã từng trừng phạt chung với những kẻ phạm tội chính. Xin anh em chắc chắn, hỡi anh em, rằng như Ngài chẳng hề thay đổi bản tính thể nào, thì Ngài cũng sẽ chẳng tha cho anh em điều mà Ngài đã trừng phạt nơi kẻ khác cách nghiêm khắc thể ấy — nay lại càng không, vì Ngài đã rõ ràng cảnh cáo anh em về những hiểm nguy sẽ đến, và đã ban cho anh em lòng thương xót Ngài trước khi đổ cơn thịnh nộ và bất bình Ngài trên những kẻ không vâng lời.

Nguyện Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha của vinh hiển và Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, ban cho anh em thần của sự khôn ngoan, mở cho anh em sự hiểu biết về chính Ngài bởi Con yêu dấu Ngài, nhờ đó anh em đạt đến sự trông cậy rằng sau những hoạn nạn của đời tạm bợ này, anh em sẽ dự phần cơ nghiệp vinh hiển đã sắm sẵn cho những kẻ từ bỏ mình và chiến đấu dưới cờ của Chúa Giê-xu Christ trong ngày trận chiến này của Ngài; để bởi suy xét sâu sắc điều ấy, anh em học đặt những niềm vui vô hình đời đời trên những thú vui hư không hiện tại. Nguyện Đức Chúa Trời còn ban cho anh em Đức Thánh Linh Ngài để xét cách công chính điều tôi nhân danh Ngài đã yêu cầu nơi giới quý tộc anh em và nơi anh em là thần dân, và cảm động anh em hết thảy đáp lại đến nỗi lời thỉnh cầu của tôi chẳng trở thành chứng cớ về sự đoán phạt công chính của anh em, khi Chúa Giê-xu hiện đến để báo thù huyết của các thánh đồ Ngài và sự khinh thường lời chí thánh Ngài. A-men.

Chớ ngủ mê trong tội lỗi, vì sự báo thù đã sắm sẵn nghịch cùng mọi kẻ không vâng lời. Hãy trốn khỏi Ba-by-lôn, nếu anh em chẳng muốn dự phần tai họa nó. Hãy làm chứng cho lời kháng nghị của tôi. Nguyện ân điển ở cùng anh em. Từ Giơ-ne-vơ, ngày 14 tháng 7 năm 1558. Anh em của anh em, sẵn lòng vâng mạng trong sự tin kính, JOHN KNOX.

John Knox gửi độc giả

JOHN KNOX GỬI ĐỘC GIẢ. Vì nhiều người vấp phạm về tiếng kèn đầu tiên, trong đó tôi quả quyết rằng việc tôn một người đàn bà lên cai trị hay cầm quyền trên một vương quốc, dân tộc hay thành phố nào là trái với tự nhiên, sỉ nhục Đức Chúa Trời, và là điều hết sức trái nghịch với thể lệ Ngài đã mặc khải và chuẩn nhận; và cũng vì có người đã hứa (như tôi được biết) sẽ bác bỏ điều ấy, nên tôi đã hoãn tiếng kèn thứ hai lại, cho đến khi những lý lẽ của họ xuất hiện — bởi đó tôi hoặc được sửa lại ý kiến mình, hoặc sẽ có thêm cơ hội để bày tỏ phán đoán mình cách đơn sơ và rõ ràng hơn. Song trong lúc này, để trút khỏi lương tâm mình, và để tránh mối nghi mà sự im lặng của tôi có thể gây ra, tôi không thể không thông báo những mệnh đề sau đây, mà bởi ân điển Đức Chúa Trời, tôi định sẽ bàn đến trong tiếng kèn thứ hai đã hứa.

1. Chẳng phải chỉ bởi dòng dõi hay huyết thống gần gũi mà một vua được cai trị cách hợp pháp trên một dân tộc xưng nhận Đấng Christ Giê-xu và lẽ thật đời đời của Ngài; nhưng trong việc chọn ông, thể lệ mà Đức Chúa Trời đã lập trong việc chọn các quan xét cấp dưới phải được tuân giữ.

2. Chẳng kẻ thờ hình tượng lộ liễu hay kẻ vi phạm trắng trợn các mạng lệnh thánh của Đức Chúa Trời nào đáng được thăng lên cầm quyền, danh dự hay chức vị công cộng nào trong một vương quốc, tỉnh hay thành phố đã phục tùng Đấng Christ Giê-xu và Phúc Âm phước hạnh của Ngài.

3. Chẳng lời thề hay lời hứa nào có thể ràng buộc một dân tộc như thế phải vâng phục và duy trì những kẻ bạo ngược nghịch cùng Đức Chúa Trời và nghịch cùng lẽ thật đã biết của Ngài.

4. Nhưng nếu họ đã dại dột tôn lên một kẻ gian ác lộ liễu, hay dốt nát chọn một kẻ mà sau này tự tỏ mình không xứng đáng cai trị trên dân Đức Chúa Trời (mà những kẻ thờ hình tượng và bách hại tàn khốc đều như vậy), thì chính những người ấy được phép cách công chính nhất truất phế và trừng phạt kẻ mà trước kia họ đã thiếu khôn ngoan đề cử, bổ nhiệm và bầu chọn.

MA-THI-Ơ 6. Nếu mắt ngươi tốt, thì cả thân thể ngươi sẽ đầy ánh sáng.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện