Lời Đáp Lại Vô Số Lời Bắt Bẻ Phạm Thượng Do Một Người Anabaptist, Kẻ Chống Đối Sự Tiền Định Đời Đời Của Đức Chúa Trời, Viết Ra

John Knox · An Answere to a great number of blasphemous cavillations written by an

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lời Đáp Lại Vô Số Lời Bắt Bẻ Phạm Thượng Do Một Người Anabaptist, Kẻ Chống Đối Sự Tiền Định Đời Đời Của Đức Chúa Trời, Viết Ra

Lời Đáp Lại Vô Số Lời Bắt Bẻ Phạm Thượng Do Một Người Anabaptist, Kẻ Chống Đối Sự Tiền Định Đời Đời Của Đức Chúa Trời, Viết Ra

AI, chưa duyệt
LỜI ĐÁP LẠI VÔ SỐ LỜI BẮT BẺ PHẠM THƯỢNG DO MỘT NGƯỜI ANABAPTIST, KẺ CHỐNG ĐỐI SỰ TIỀN ĐỊNH ĐỜI ĐỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, VIẾT RA
John Knox

Gửi độc giả.

Để hiểu các con số, độc giả cần lưu ý rằng tác giả, trong cuốn sách thách thức của mình, đã chia toàn bộ thành những luận điểm nhất định; tương tự, tôi cũng đã chia các câu trả lời của mình thành những mục nhất định. Và vì nhiều điều trong những lý lẽ chửi rủa của ông ta hoặc không đáng được trả lời, hoặc không cần phải trả lời thường xuyên như ông ta lặp lại, tôi cho là tốt nên chỉ ra trong mỗi mục riêng biệt những điều mà tôi cho là cần thiết nhất phải trả lời trong mục đó. Và điều này tôi đã làm cả trong các lý lẽ của ông ta lẫn trong các câu trả lời của tôi, sao cho các con số 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 được ghi ở lề các lý lẽ của ông ta sẽ được trả lời ở chỗ có con số tương tự trong các câu trả lời của tôi. Tôi cho là tốt nên nhắc độc giả điều này.

Giữa vô vàn phước lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho con cái được chọn của Ngài (những người mà trước khi thời gian bắt đầu, Ngài đã tiền định cho sự sống trong Chúa Giê-xu Christ), thì không phải là nhỏ nhất (hỡi anh em rất thân yêu) việc Ngài đã ban cho chúng ta lời cảnh báo rõ ràng về việc hiệu quả và tác động của lời Ngài sẽ khác nhau thế nào đối với những người khác nhau, mỗi khi lời ấy được rao ra cho thế gian. Nghĩa là, cũng như chính Ngài đã được Cha trên trời định sẵn, và đã được các tiên tri nói trước, là hòn đá vấp ngã, tảng đá làm cho vấp chân, và cạm bẫy cho hai nhà Y-sơ-ra-ên, nhưng đối với những người khác Ngài lại là nơi thánh tôn quý, Vầng Đá nương náu, và tác giả của sự tự do; thì lời Ngài cũng vậy (tôi muốn nói) khi được rao giảng cách chân thật, đối với một số người sẽ là sự dại dột và mùi của sự chết, nhưng đối với những người khác, nó sẽ là hương thơm ngọt ngào của sự sống, sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời (và điều đó là để đem lại sự cứu rỗi) cho mọi kẻ tin. Tôi không có ý định lúc này bàn luận hay lý luận về việc tại sao lời đời đời của Đức Chúa Trời,

vốn tự nó luôn là một, lại tác động khác nhau như vậy trong lòng những người được nghe rao giảng, mà mục đích duy nhất của tôi là, trong vài lời, nhắc nhở chúng ta (những người mà Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót tự do của Ngài, đã vui lòng tỏ bày các mầu nhiệm về sự cứu chuộc của chúng ta rõ ràng hơn Ngài đã làm cho nhiều thời đại trước chúng ta) đừng coi đó là một phước lành nhỏ bé và tầm thường của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta không chỉ nghe lẽ thật của Ngài, mà còn có hiệu quả và tác động của lẽ thật ấy được xác nhận cho chúng ta bằng kinh nghiệm của mọi thời đại. Phước lành ấy của Đức Chúa Trời thật lớn lao và vô hạn, và không bao giờ có thể cân đo đúng mức, mỗi khi Ngài dâng lẽ thật của Ngài cho thế gian. Nhưng sự u mê của con người, hoặc sự vô ơn cực độ của họ, khiến họ không chịu nhận biết chân lý sáng tỏ, dù nó chiếu sáng rực rỡ đến đâu. Sự vô ơn của người Do Thái là một chứng cớ đầy đủ cho chúng ta về điều này. Vì mặc dù họ đã lâu trông đợi Đấng Mê-si-a và Đấng Cứu Thế đã hứa, thế nhưng khi Ngài đến với những dấu lạ kỳ diệu và những việc làm siêu nhiên, họ không chỉ không nhận biết Ngài,

mà còn khước từ và hoàn toàn chối bỏ Ngài, họ đã treo Ngài giữa hai tên trộm trên thập tự giá. Nguyên nhân của việc này, một phần chúng ta biết là sự tự do xác thịt mà họ liên tục khao khát, và quan niệm định sẵn của họ về vinh quang thế gian: vì Chúa Giê-xu Christ đã không xuất hiện để thỏa mãn theo tưởng tượng và kỳ vọng của họ, nên họ đã khinh miệt chối bỏ Ngài, cùng với Ngài là mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời dâng cho họ. Ví dụ đáng sợ

này (hỡi anh em thân yêu) cần được chúng ta lưu ý. Vì theo bản tính, rõ ràng chúng ta chẳng tốt hơn họ. Và về giao ước và sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, đặc quyền đã lâu khiến họ được phước, thì chúng ta còn kém xa họ. Vì so với giao ước đã lập với Áp-ra-ham, thời gian mà dân ngoại được nhận làm dân của Đức Chúa Trời và người vợ yêu dấu của Chúa Giê-xu Christ thì còn ngắn, và Phao-lô cũng không ngại gọi họ là những cành tự nhiên thật, còn chúng ta là những cành của cây ô-liu hoang. Và vì vậy, nếu sự khinh miệt của họ đã bị trừng phạt đến nỗi sự mù lòa vẫn còn ở trên họ, thì chúng ta phải sợ hãi đến mức nào? Họ đã không suy xét về sự chọn lựa của Chúa Giê-xu Christ, và nguyên nhân Ngài đến, nên đã vấp phạm vì sự hiện diện và giáo lý của Ngài. Và có ai nghĩ rằng chúng ta thoát khỏi những nguy hiểm tương tự chăng? Ít người sẽ được tìm thấy là không ca ngợi lẽ thật bằng miệng, và mọi người dường như đều thích sự tự do. Nhưng những người bạn đồng hành như vậy lại theo đuổi cả hai điều trong đời này, đến nỗi cả hai đều bị khinh miệt và bị nghi ngờ, khi chúng được dâng ra cách rõ ràng nhất cho thế gian. Nói vấn đề này rõ ràng hơn một chút, đó là điều (như tôi cho rằng) nhiều người thừa nhận, rằng sau bóng tối, ánh sáng đã xuất hiện: nhưng than ôi, những thói xấu đã tràn lan trong mọi tầng lớp và hoàn cảnh của con người, sự tàn ác khủng khiếp đã dùng chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và những lời phạm thượng ghê tởm đã và hằng ngày đang tuôn ra chống lại Chúa Giê-xu Christ, và lẽ thật đời đời của Ngài,

đã cho (và chính đáng có thể cho) cơ hội để kẻ quan sát thiếu khôn ngoan về sự hỗn loạn như vậy ưa thích bóng tối của mê tín, vốn trước kia ngự trị, hơn là ánh sáng của sự cứu rỗi, mà Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn lao của Ngài nay trong những năm gần đây lại dâng cho thế gian vô ơn. Vì người tự nhiên nào có thể nghĩ rằng sự công chính của đức tin, được rao giảng cách rõ ràng và chân thật, lại là nguyên nhân của tội lỗi? Rằng ân điển và lòng thương xót được dâng ra, lại đốt cháy lòng người bằng cơn giận và sự tàn ác? Và rằng vinh quang của Đức Chúa Trời được tỏ ra, lại khiến con người trơ trẽn phun ra nọc độc và những lời phạm thượng chống lại Đấng đã dựng nên họ? Người tự nhiên (tôi nói) không thể nhận thấy làm sao những bất tiện này lại theo sau lời của Đức Chúa Trời; và vì vậy nhiều người khinh miệt lời ấy, một số đông chối bỏ nó, và ít người đón nhận nó với sự tôn kính xứng đáng. Nhưng những ai với sự phán đoán nghiêm túc sẽ suy xét lối sống chung đã thịnh hành khi chính Chúa Giê-xu Christ bằng sự rao giảng và việc làm đã kêu gọi con người ăn năn, sự đối xử với các đầy tớ yêu dấu của Ngài, những người Ngài đã sai đi rao giảng tin vui về sự chết và sự sống lại của Ngài, và những sự chia rẽ khủng khiếp đã tiếp theo, và hằng ngày vẫn nảy sinh sau khi công bố sự chuộc tội vui mừng đã làm giữa Đức Chúa Trời và con người bởi Chúa Giê-xu Christ, bởi sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Ngài, những người như vậy (tôi nói) khi siêng năng quan sát những điểm trước kia, sẽ không chỉ có đủ lý do để tôn vinh Đức Chúa Trời, vì

ân điển đã dâng ra (dù đời sống của con người có bại hoại đến đâu, và sự hỗn loạn từ đó sinh ra có đáng sợ đến đâu), mà còn có lý do chính đáng để bám chặt và gắn bó hơn với lẽ thật, mà sức mạnh và hiệu quả của nó họ thấy luôn là một từ buổi đầu. Những kẻ gây ra các sự vấp phạm này chắc chắn sẽ chịu khốn nạn mà Chúa Giê-xu Christ đã tuyên bố chống lại họ. Nhưng con cái của Đức Chúa Trời vẫn phải hiểu rằng, theo lẽ cần thiết, những sự vấp phạm như vậy phải đến, để những người được chọn trước hết được thử nghiệm, rồi sau đó được dự phần phước lành mà Thầy chúng ta đã tuyên bố trong những lời này: Phước cho kẻ không vấp phạm vì Ta. Nguyên nhân của những lời trước kia của tôi là: cũng như Sa-tan từ buổi đầu đã tỏ mình là kẻ thù của ân điển tự do và tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời, thì nay trong những ngày cuối cùng và bại hoại nhất này, nó đã giận dữ nhất chống lại giáo lý gán mọi lời ca ngợi và vinh quang về sự cứu chuộc của chúng ta cho tình yêu đời đời và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời mà thôi. Sa-tan đã lôi kéo nhân loại ra khỏi sự vâng lời Đức Chúa Trời bằng phương tiện nào, Kinh Thánh làm chứng. Nghĩa là, bằng cách rót vào lòng họ nọc độc rằng Đức Chúa Trời không yêu thương họ, và bằng cách khẳng định rằng nhờ vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời, họ có thể đạt được hạnh phúc và vui vẻ: đến nỗi nó khiến họ tìm kiếm sự sống ở nơi Đức Chúa Trời đã tuyên bố sự chết. Cùng một thủ đoạn này Sa-tan đã luôn dùng từ buổi đầu để gieo vào Hội Thánh mọi thứ

tà giáo, như các sách của Môi-se, của các tiên tri, của các sứ đồ, và của những người tin kính trong Hội Thánh đầu tiên làm chứng rõ ràng.

Nhưng

than ôi, ma quỷ chưa bao giờ lôi kéo nhân loại đến sự phạm thượng như trong những ngày gần đây,

trong đó không ít người đã trở nên táo bạo, trơ trẽn,

và bất kính đến nỗi công khai họ không sợ khẳng định Đức Chúa Trời là bất công, rằng Ngài trong mưu định đời đời của Ngài đã chọn một hạng người hơn một hạng người khác,

cho sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta:

điều mà trong những ngày gần đây đã đến với sự hiểu biết của chúng ta rõ ràng hơn trước kia chúng ta có thể nghi ngờ,

và điều đó là nhờ thấy một cuốn sách đáng ghét nhất và phạm thượng nhất, chứa đựng (như tựa của nó ghi, Sự bác bỏ những sai lầm của

những kẻ bất cẩn vì sự cần thiết) — với cái tên đáng ghét ấy

họ chất lên tất cả những ai hoặc dạy,

hoặc tin giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời. Cuốn sách ấy, viết bằng tiếng Anh, chứa đựng cả những lời dối trá và phạm thượng do Sê-bát-ti-an Ca-xta-li-ô tưởng tượng ra,

và đổ lên cho đầy tớ trung tín nhất của Đức Chúa Trời là Giăng Can-vin, lẫn những lý lẽ hư không

của Pighius, Sadoletus và Georgius Siculus, những người theo Giáo hoàng gây hại, và những kẻ thù công khai của

sự thương xót tự do của Đức Chúa Trời. Sự chửi rủa khinh miệt của cuốn sách ấy,

và những lời phạm thượng rõ ràng chứa trong đó, cùng với những lời thỉnh cầu xác thịt của một số anh em tin kính, đã thúc đẩy tôi chuẩn bị

một câu trả lời cho cuốn sách ấy: những người khác chắc chắn đã làm việc ấy với tài khéo léo hơn, nhưng

với sự tôn kính và kính sợ, tôi đặt tài năng đã giao phó cho mình lên bàn của Chúa, để đem lại cho Hội Thánh của Ngài lợi ích mà sự khôn ngoan tin kính của Ngài đã định. Nhưng e rằng có người nghĩ rằng công sức của tôi có thể đã được dùng tốt hơn trong một việc khác, tôi cho là nên khuyên bảo mọi anh em, và yêu cầu họ cách nhân ái, đừng coi vấn đề này là ít trọng lượng và quan trọng. Vì thấy rằng ân điển tự do của Đức Chúa Trời đang bị công khai công kích và khinh miệt chối bỏ, tôi xét đó là bổn phận của mọi người trông đợi sự sống đời đời, phải xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà vinh quang của Ngài đang bị những kẻ phạm thượng này dập tắt hết sức có thể. Một số người nghĩ rằng, vì lý trí của con người không thể đạt đến sự hiểu biết Đức Chúa Trời sẽ công chính thế nào, khi trong mưu định của Ngài Ngài tạo ra sự khác biệt này giữa nhân loại, nên tốt hơn là giữ im lặng trong mọi mầu nhiệm như vậy, hơn là làm rối trí óc và tâm trí con người bằng những tranh luận tò mò. Tôi sẵn lòng thú nhận rằng mọi sự tò mò đều phải tránh, và rằng với sự tỉnh táo lớn lao chúng ta phải suy ngẫm và chiêm ngưỡng mầu nhiệm không thể thấu hiểu ấy về sự cứu chuộc của chúng ta. Nhưng tôi vẫn nói rằng giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời thật cần thiết cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi nếu không có nó, đức tin không thể được dạy cách chân thật, cũng không thể được thiết lập cách vững chắc: con người không bao giờ có thể được đưa đến sự khiêm nhường thật và sự hiểu biết chính mình, cũng không thể được say mê trong sự ngưỡng mộ lòng nhân lành đời đời của Đức Chúa Trời, và như vậy được thúc đẩy ca ngợi Ngài như điều xứng hợp.

Và vì vậy chúng ta không sợ khẳng định rằng, cũng cần thiết như việc đức tin thật được thiết lập trong lòng chúng ta, chúng ta được đưa đến sự khiêm nhường không giả dối, và chúng ta được thúc đẩy ca ngợi Ngài vì ân điển tự do đã nhận, thì giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời cũng cần thiết như vậy. Vì trước hết, không có cách nào thích hợp hơn để xây dựng và thiết lập đức tin, bằng khi chúng ta nghe và tin chắc rằng sự tuyển chọn của chúng ta (mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đóng ấn trong lòng chúng ta) không nằm ở chính chúng ta, mà ở ý muốn tốt lành đời đời và bất biến của Đức Chúa Trời: và ở trong sự vững chắc đến nỗi nó không thể bị lật đổ bởi những cơn bão dữ dội của thế gian, bởi những cuộc tấn công của Sa-tan, cũng không bởi sự lang thang và yếu đuối của chính xác thịt chúng ta. Chỉ khi đó sự cứu rỗi của chúng ta mới được bảo đảm, khi chúng ta tìm thấy nguyên nhân của nó trong lòng và mưu định của Đức Chúa Trời. Vì như vậy chúng ta bởi đức tin nắm lấy sự sống, và sự bình an tỏ ra trong Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi nhờ sự hướng dẫn và dẫn dắt của cùng đức tin ấy chúng ta nhìn xa hơn: nghĩa là, nhìn ra nguồn gốc mà sự sống phát xuất.

Và vì vậy chúng ta không sợ khẳng định rằng, cũng cần thiết như việc đức tin thật được thiết lập trong lòng chúng ta, chúng ta được đưa đến sự khiêm nhường không giả dối, và chúng ta được thúc đẩy ca ngợi Ngài vì ân điển tự do đã nhận, thì giáo lý về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời cũng cần thiết như vậy. Vì trước hết, không có cách nào thích hợp hơn để xây dựng và thiết lập đức tin, bằng khi chúng ta nghe và tin chắc rằng sự tuyển chọn của chúng ta (mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đóng ấn trong lòng chúng ta) không nằm ở chính chúng ta, mà ở ý muốn tốt lành đời đời và bất biến của Đức Chúa Trời: và ở trong sự vững chắc đến nỗi nó không thể bị lật đổ bởi những cơn bão dữ dội của thế gian, bởi những cuộc tấn công của Sa-tan, cũng không bởi sự lang thang và yếu đuối của chính xác thịt chúng ta. Chỉ khi đó sự cứu rỗi của chúng ta mới được bảo đảm, khi chúng ta tìm thấy nguyên nhân của nó trong lòng và mưu định của

Đức Chúa Trời. Vì như vậy chúng ta bởi đức tin nắm lấy sự sống, và sự bình an tỏ ra trong Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi nhờ sự hướng dẫn và dẫn dắt của cùng đức tin ấy chúng ta nhìn xa hơn: nghĩa là, nhìn ra nguồn gốc mà sự sống

phát xuất. Trong Chúa Giê-xu Christ, ngay hiện tại chúng ta có

sự tự do và sự sống; Ngài đã trở nên cho chúng ta, từ Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc: và trong lời hứa của Phúc Âm Ngài, sự vững chắc của sự cứu rỗi chúng ta được đặt nền. Nhưng chúng ta còn có một niềm vui vượt xa điều này rất nhiều. Vì mặc dù chúng ta nghe rằng

lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời được dâng

cho mọi người, và mặc dù chúng ta cũng cảm thấy lòng mình có phần được lay động để tin, thế nhưng trừ khi chính nguyên nhân của đức tin chúng ta được biết, niềm vui và sự an ủi của chúng ta không thể đầy trọn. Vì nếu chúng ta nghĩ rằng chúng ta tin và đã đón nhận Chúa Giê-xu Christ được rao giảng vì trí khôn của chúng ta tốt hơn trí khôn của người khác, và vì chúng ta có khuynh hướng tốt hơn, và theo bản tính dễ uốn nắn hơn phần đông con người, thì Sa-tan (tôi nói) có thể dễ dàng lật đổ mọi sự an ủi xây dựng trên một nền tảng yếu ớt như vậy. Vì như lòng người là hư không và không thể dò xét, thì cũng có thể xảy ra rằng những người ngày nay dễ dạy và vâng lời, lại có lòng sốt sắng hướng về sự tin kính, và cũng có cả cảm giác và sự cảm nhận về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, những người như vậy (tôi nói) có thể chẳng bao lâu sau trở nên cứng cỏi trong một số trường hợp, bất tuân trong những vấn đề quan trọng, bị cám dỗ bởi dục vọng, và cuối cùng họ có thể bị bỏ mặc khô cằn đến nỗi họ run sợ khi thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời hơn là vui mừng trong sự nhận làm con tự do của Ngài. Và vì vậy (tôi nói) trừ khi sự an ủi của chúng ta được đặt trên nền tảng không bao giờ có thể lay chuyển, thì nó không hoàn hảo. Và nền tảng ấy là thế này: khi chúng ta hiểu rằng hiện tại chúng ta tin trong Chúa Giê-xu Christ, vì chúng ta đã được định trước khi thời gian

bắt đầu để tin nơi Ngài: cũng như trong Ngài

chúng ta đã được tuyển chọn để dự phần sự sống đời đời, thì đức tin của chúng ta được đặt nền cách chắc chắn, và điều đó là vì các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề

ăn năn. Và Đấng thành tín đã kêu gọi chúng ta, bởi lòng nhân lành vô hạn đã thúc đẩy Ngài yêu thương chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, theo lòng nhân từ tự do của Ngài mà Ngài đã định trong Ngài, là tháp nương náu cho chúng ta, mà Sa-tan không bao giờ có thể lật đổ, cũng như các cửa âm phủ sẽ không bao giờ thắng được nó. Vì dù chúng ta hay thay đổi, Đức Chúa Trời trong mưu định của Ngài vẫn vững bền và bất biến, và dù chúng ta yếu đuối, mỏng manh, u mê đến đâu, vẫn không có gì trong chúng ta (ngay cả khi theo sự phán đoán của chính mình chúng ta thiếu thốn Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhất) mà Ngài đã không thấy trong chúng ta trước khi chúng ta được tạo thành trong lòng mẹ, và trước khi thời gian bắt đầu, vì mọi sự đều hiện diện với Ngài. Những sự không hoàn hảo, yếu đuối và u mê ấy, cũng như chúng đã không ngăn cản lòng thương xót của Ngài chọn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, thì nay chúng cũng không thể buộc Ngài từ chối chúng ta. Và từ nguồn này tuôn chảy niềm vui của chúng ta, rằng cùng với sứ đồ chúng ta dạn dĩ kêu lên: Ai có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ? Vì thấy rằng Cha, Đấng đã ban cho chúng ta một cơ nghiệp riêng biệt trong Con một của Ngài, thật quyền năng đến nỗi không ai có thể cướp chúng ta khỏi tay Ngài, thì nguy hiểm nào có thể lớn đến vậy? Tội lỗi nào nặng nề đến vậy, hay sự tuyệt vọng nào sâu thẳm đến vậy, mà có thể làm chúng ta nản lòng? Vì thấy chính Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho chúng ta khỏi mọi gian ác, và thấy rằng Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, sẽ nhận chúng ta thuộc về thân thể Ngài, thì ai dám

dấy lên chống lại chúng ta để kết án chúng ta? Sự an ủi này không ai cảm nhận được, ngoại trừ con cái được chọn của Đức Chúa Trời, và điều đó là trong ngày mà sự công chính của con người thất bại, và trận chiến của lương tâm họ khốc liệt và đáng sợ nhất. Vì vậy, như đức tin nảy sinh từ sự tuyển chọn, thì nó cũng chỉ được thiết lập bởi sự hiểu biết chân thật về giáo lý ấy mà ngày nay đang bị chống đối dữ dội nhất bởi những kẻ không hiểu giáo lý ấy.

Và từ cùng giáo lý ấy tuôn chảy chính chất liệu của sự khiêm nhường thật. Vì trong khi chúng ta nhìn xem hoàn cảnh của những người mà bản tính đã tạo nên bình đẳng, lại khác nhau xa đến vậy, thì không thể nào con cái của Đức Chúa Trời trong lòng mình lại không thật sự khiêm nhường. Vì dù họ hướng mắt về đâu, họ sẽ thấy những ví dụ đáng sợ về sự mù lòa và gian ác mà mọi người đều phải ghê tởm một cách chính đáng: nhưng khi họ suy xét chính mình đã nhận được ánh sáng giữa bóng tối như vậy, và chính mình được nên thánh giữa một thế hệ gian ác như vậy, thì họ có thể nói điều này phát xuất từ nguồn nào? Ai đã soi sáng mắt họ, trong khi những người khác vẫn ở trong mù lòa? Ai kìm hãm tình cảm của họ, trong khi những người khác theo đuổi tình cảm ấy đến sự hư mất? Nếu họ nói là bản tính, lương tâm của chính họ sẽ kết án họ: vì bản tính đã tạo nên chúng ta đều bình đẳng: theo bản tính chúng ta là con cái của cơn thịnh nộ cũng như người khác.

Nếu họ nói là sự giáo dục, lý trí, hay sự học tập của chính mình, kinh nghiệm chung sẽ tỏ rõ sự hư không của điều ấy. Vì có bao nhiêu người đã được nuôi dưỡng trong đức hạnh, mà vẫn trở nên ô uế nhất trong đời sống? Và ngược lại, có bao nhiêu người đã lâu không có sự giáo dục đức hạnh nào, mà cuối cùng vẫn đạt được ơn của Đức Chúa Trời? Và vì vậy chúng ta nói rằng những ai gán bất cứ điều gì cho chính mình trong ân điển của sự tuyển chọn của họ, thì chưa học biết dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh thuộc về Ngài, vì họ không tự do thú nhận điều gì khiến họ khác biệt với người khác. Người ta thừa nhận chung như một câu nói rất thật rằng, cũng như sự khiêm nhường là mẹ của mọi đức hạnh, thì nó cũng là gốc rễ của mọi sự tin kính. Nhưng làm sao có thể rằng người không chịu nghe về sự khốn khổ trước kia mà mình đã sinh ra trong đó, cũng như phương tiện mà nhờ đó mình đã được giải cứu khỏi nó, lại có thể khiêm nhường? Nếu một kẻ ăn xin được nâng lên địa vị cao sang bởi lòng rộng rãi của một vị vua, mà được nhắc nhớ về hoàn cảnh trước kia của mình, và để tỏ lòng biết ơn, người ấy được lệnh phải tôn kính sứ giả hay người loan báo mà nói với mình rằng: Hãy nhớ và gọi lại trong tâm trí ngươi đã khốn khổ, nghèo nàn, và đáng thương thế nào trước kia, và hãy ca ngợi lòng nhân lành của nhà vua, bởi lòng thương xót và sự dịu dàng của vua mà nay ngươi sống trong địa vị tôn quý này: nếu kẻ ăn xin này (tôi nói) tức giận vì sự nghèo nàn của mình cứ bị nhắc đến với mình như vậy, thì ai sẽ nói rằng người ấy hoặc khiêm nhường, hoặc biết ơn nhà vua? Cũng không hơn thế

có thể nói rằng những ai không chịu nghe nhắc đến sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời (nhờ đó mà chỉ có họ được nâng lên địa vị trong Chúa Giê-xu Christ) là khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc biết ơn vì phước lành vô hạn vượt quá mọi mức độ ấy. Nghĩa là, chúng ta được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ cho sự sống đời đời, và Đức Chúa Trời theo ý muốn tốt lành của mưu định đời đời của Ngài, đã phân biệt giữa những người đã cùng sa vào sự hư mất như nhau, về tội lỗi và sự vi phạm đã phạm. Những ai muốn chôn vùi điều này trong im lặng, và muốn rằng con người dạy và tin rằng ân điển của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là chung cho mọi người, nhưng người này nhận lấy nó, người kia không nhận, là do sự vâng lời hay bất tuân của con người, những người như vậy tự lừa dối mình, và vô ơn và bất công đối với Đức Chúa Trời. Vì bao lâu họ còn không thấy rằng đức tin thật và sự cứu rỗi (như trong phần bàn luận sẽ được tỏ rõ hơn) nảy sinh từ sự tuyển chọn và là ân tứ của Đức Chúa Trời, chứ không đến từ chính chúng ta, thì bấy lâu họ còn bị lừa dối và ở trong sai lầm. Và có gì bất công hơn đối với ân điển tự do của Đức Chúa Trời, bằng khẳng định rằng Ngài ban cho người này không hơn người kia? Vì toàn bộ Kinh Thánh dạy rõ ràng rằng chúng ta không có gì mà chúng ta đã không nhận bởi ân điển tự do và lòng thương xót thuần túy, chứ không phải bởi việc làm của chúng ta, hay bởi bất cứ điều gì trong chúng ta, kẻo có người khoe mình. Và vì vậy, dù những kẻ gian ác có giận dữ thế nào, chúng ta sẽ không hổ thẹn mà luôn xưng nhận rằng chỉ ân điển mới tạo nên sự khác biệt giữa chúng ta và phần còn lại của thế gian. Và hơn nữa, chúng ta không sợ khẳng định rằng những ai không cảm nhận sự an ủi ấy trong lương tâm mình, thì không bao giờ có thể biết ơn Đức Chúa Trời, cũng không sẵn lòng phục tùng mưu định đời đời của Ngài, mà đó là nguyên nhân duy nhất khiến những kẻ gian ác này bất kính nhất mà nổi giận và thịnh nộ chống lại giáo lý mà họ không hiểu. Nhưng chúng ta (hỡi anh em thân yêu) hãy chắc chắn rằng không có giáo lý nào khác thiết lập đức tin, khiến con người khiêm nhường và biết ơn Đức Chúa Trời, và cuối cùng không có giáo lý nào khác khiến con người cẩn thận vâng lời Đức Chúa Trời theo điều răn của Ngài, ngoài giáo lý duy nhất ấy, là giáo lý tước đoạt con người khỏi mọi quyền năng và đức hạnh, đến nỗi không phần nào của sự cứu rỗi của người ấy nằm trong chính mình, với mục đích là toàn bộ lời ca ngợi về sự cứu chuộc của chúng ta được dành cho một mình Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Cha bởi tình yêu thật đã ban cho sự chết vì sự giải thoát của thân thể Ngài, tức là Hội Thánh, mà Ngài đã được chỉ định làm đầu trước khi thời gian bắt đầu. Vậy, cùng với Cha và Đức Thánh Linh, mọi lời ca ngợi và vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men.

Như vậy bắt đầu

quyển sách

của những kẻ chống đối sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời.

Sự tiền định.

Sai lầm thứ nhất của những kẻ bất cẩn vì sự cần thiết. Mục trả lời thứ nhất.

Các ngươi không phải không biết, các ngươi cũng không giả vờ không biết mình buộc tội ai; nhưng các ngươi gọi giáo lý của chúng ta là sai lầm, và gọi chúng ta là bất cẩn, một cách công chính đến mức nào, thì lúc này tôi bỏ qua không nói, vì sau này chúng ta sẽ có dịp bàn luận rộng rãi hơn với các ngươi về vấn đề ấy. Chỉ lúc này tôi hỏi các ngươi: với lương tâm nào các ngươi có thể chất lên chúng ta cái tên đáng ghét là sự cần thiết theo phái Stoic, mà các ngươi đã nhiều lần trơ trẽn nhất đổ lên chúng ta trong công trình vô đạo và hỗn loạn nhất này của các ngươi: trong khi không ai ghê tởm ý kiến ma quỷ ấy và cái tên tục tĩu ấy hơn chúng ta? Dễ dàng thuyết phục các ngươi, như tôi cho rằng, rằng chúng ta không bất đồng với sự phán đoán của đầy tớ đáng kính của Chúa Giê-xu Christ là Giăng Can-vin (người mà các ngươi trong sự chế nhạo và khinh miệt quen gọi là Đức Chúa Trời của chúng ta). Và vì vậy, từ nay để bịt miệng những lưỡi độc hại của các ngươi, và để sự trơ trẽn của các ngươi càng tỏ rõ hơn cho những ai mà mắt Sa-tan chưa làm mù bằng sự kiêu ngạo và ác ý tương tự như ở nơi các ngươi rõ ràng hơn hết: tôi sẽ trung tín trích dẫn lời và câu nói của ông trong vấn đề này, được viết như sau trong các Định chế Cơ Đốc của ông.

Những kẻ (ông nói) cố làm cho giáo lý này, nghĩa là

giáo lý về sự quan phòng đời đời và sự tiền định của Đức Chúa Trời, trở nên đáng ghét, đã vu cáo cách sai trái rằng đó là nghịch lý, tức là ý kiến đáng ngờ và khó hiểu của phái Stoic, những người khẳng định rằng mọi sự xảy ra và đến đều do định mệnh hay sự cần thiết thuần túy. Lời buộc tội ấy cũng đã được nêu lên chống lại thánh Âu-gu-tin. Về phần chúng ta, chúng ta không sẵn lòng tranh luận hay cãi cọ về từ ngữ, tuy nhiên trong bất cứ trường hợp nào chúng ta cũng không chấp nhận thuật ngữ mà phái Stoic dùng trong tiếng La-tinh gọi là Fatum. Cũng vì đó là một trong những từ ngữ mà Phao-lô khuyên chúng ta tránh những sự mới mẻ tục tĩu và vô ích của nó, và cũng vì do sự thù ghét nó, kẻ thù của chúng ta tìm cách chất lên lẽ thật của Đức Chúa Trời. Về ý kiến ấy, chúng ta bị chất gánh cách sai trái và ác ý: vì chúng ta không tưởng tượng một sự cần thiết bị chứa đựng trong bản tính bởi sự kết hợp liên tục của các nguyên nhân tự nhiên, như phái Stoic đã làm, mà chúng ta khẳng định và giữ vững rằng Đức Chúa Trời là Chúa, Đấng điều hành và cai quản mọi sự, Đấng mà chúng ta khẳng định đã định từ buổi đầu, theo sự khôn ngoan của Ngài, điều Ngài muốn làm, và nay chúng ta nói rằng Ngài thi hành theo quyền năng của Ngài bất cứ điều gì Ngài đã định. Từ đó chúng ta kết luận rằng, không chỉ trời và đất và các tạo vật vô tri, mà cả những mưu định và ý chí của con người cũng được cai quản bởi sự quan phòng của Ngài, đến nỗi chúng hướng đến và được dẫn đến mục đích và kết cục mà Ngài đã định. Ông tiếp tục trả lời sự phản đối có thể nêu ra, nói rằng: vậy thì, không có gì được làm bởi vận may và sự tình cờ sao? Tôi trả lời: điều ấy đã được viết cách tốt lành và tin kính bởi Ba-si-li-út gọi là Cả, rằng vận may và sự rủi ro là những từ ngữ của người ngoại đạo, mà ý nghĩa của chúng không nên bước vào lòng người tin chút nào. Vì nếu mọi sự thịnh vượng là phước lành của Đức Chúa Trời, và nghịch cảnh là sự rủa sả của Ngài, thì không còn chỗ cho vận may trong những điều đến với con người. Và đến cuối mục ấy, ông đưa ra ý của Âu-gu-tin về vận may, mà có lẽ sau này chúng ta có thể nói đôi chút. Một câu này đủ để kết tội cả thầy của các ngươi lẫn các ngươi về sự ganh ghét ác ý và sự buộc tội bất công nhất: vì trong đó không chỉ Giăng Can-vin, mà tất cả chúng ta cùng với ông,

ghê tởm thuật ngữ fatum gọi là định mệnh, mà còn ghê tởm ý kiến ma quỷ mà phái Stoic giữ vững. Khi tôi suy xét nguyên nhân nào khiến các ngươi ác ý chất lên chúng ta điều mà chúng ta công khai chống đối bằng lời nói và văn bản như vậy, tôi buộc phải nghi ngờ rằng, hoặc các ngươi không hiểu bản chất của thuật ngữ mà các ngươi chất lên chúng ta, hoặc các ngươi có một mưu đồ sâu xa hơn điều thoạt nhìn thấy được.

Chúng ta khẳng định rõ ràng rằng ý kiến của phái Stoic là đáng nguyền rủa và sai trái: vì họ đặt quyền năng như vậy nơi các ngôi sao và sự đối nghịch của chúng, đến nỗi (họ khẳng định) không thể thay đổi hay tránh được điều mà sự hợp chòm sao và ảnh hưởng của chúng đã định sẽ đến. Đến nỗi họ cho rằng chính thần Giu-pi-tơ (người mà họ gọi là vị thần lớn lao và tối cao) cũng không thể thay đổi hay ngăn chặn hoạt động của các ngôi sao, và những hiệu quả tiếp theo sau đó; và như vậy họ khẳng định rằng sự thay đổi của các vương quốc, vinh dự của một số người, sự suy sụp của những người khác, và cuối cùng cả thói xấu lẫn đức hạnh đều hoàn toàn nằm trong quyền năng của các ngôi sao. Chống lại ý kiến gây hại này, Âu-gu-tin đã tranh luận cách mạnh mẽ và uyên bác ở nhiều chỗ, nhưng chủ yếu trong quyển thứ năm của công trình mang tên Thành phố của Đức Chúa Trời: khẳng định rằng chỉ bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà các vương quốc được dựng lên, duy trì và thay đổi: các ngôi sao không có quyền năng nghiêng con người về đức hạnh hay thói xấu: những lời phạm thượng như vậy phải bị đẩy lùi khỏi tai mọi người. Những câu nói này, vì chúng hoàn toàn phù hợp với lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, chúng ta tôn kính đón nhận, và kiên định tin tưởng: và như vậy, tại sao các ngươi lại trơ trẽn buộc tội chúng ta về điều mà chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến, thì người khôn ngoan có thể ngạc nhiên. Ồ, các ngươi nói, các ngươi gạt bỏ từ ngữ sự cần thiết theo phái Stoic, nhưng các ngươi vẫn khẳng định chính điều mà họ đã khẳng định. Tôi trả lời: nếu các ngươi không thể phân biệt giữa ý chí toàn năng, hoàn hảo nhất, công chính nhất, và bất biến của Đức Chúa Trời, và sự đối nghịch của các ngôi sao, gọi là sự hợp chòm sao, thì các ngươi đã tiến bộ kém cỏi, không chỉ trong trường học của Đức Chúa Trời, mà cả trong những ngành nghệ thuật mà một số người trong các ngươi muốn tỏ ra tinh tế. Chúng ta có khẳng định rằng do sự cần thiết

mà Pha-ra-ôn, sau khi chịu nhiều tai họa, phải cùng đạo quân lớn của mình bị chết chìm? Rằng Nê-bu-cát-nết-sa phải bị biến thành thú vật? Rằng Sy-ru trước hết phải hủy diệt Ba-by-lôn, rồi sau đó công bố sự tự do cho dân của Đức Chúa Trời (sau thời gian bị lưu đày dài lâu và đau đớn), vì ảnh hưởng của các ngôi sao đã dẫn họ đến kết cục ấy? Hay chúng ta không khẳng định cách kiên định nhất rằng mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, sắc lệnh bất biến của Ngài, và ý chí chí thánh của Ngài (vốn là quy tắc hoàn hảo nhất của mọi sự công chính và công bằng) đã đem mọi điều này đến, bằng những phương tiện mà Ngài đã định, và đã nói trước qua các tiên tri của Ngài? Nhưng ở đây các ngươi nổi giận, kêu la trong cơn cuồng nộ quen thuộc của mình: điều này là gì khác ngoài sự cần thiết theo phái Stoic, khi làm cho ý chí của Đức Chúa Trời là nguyên nhân duy nhất của mọi sự, dù tốt hay xấu? Các ngươi u mê và dốt nát đến mức nào, nếu các ngươi không thể phân biệt giữa ý chí của Đức Chúa Trời và sự cần thiết mà phái Stoic giữ vững, thì tôi đã chạm đến trước kia, và các ngươi ác ý gán cho chúng ta những lời và câu nói mà các ngươi không bao giờ có thể kết tội chúng ta, thì chẳng bao lâu (Đức Chúa Trời muốn) sẽ được tỏ rõ. Nhưng nhờ điều này tôi nhận thấy chỗ khiến các ngươi đau nhói. Nếu ý chí của Đức Chúa Trời, mưu định của Ngài, sự quan phòng và sắc lệnh của Ngài có chỗ đứng trong các hành động của đời người, thì các ngươi thấy trước và sợ rằng ý chí tự do của các ngươi sẽ bị đưa vào ách nô lệ: và như vậy các ngươi không thể trước hết đạt đến sự hoàn hảo của các thiên sứ, và trong tiến trình thời gian đạt đến sự công chính của Chúa Giê-xu Christ bằng phương tiện ý chí tự do của các ngươi. Việc tôi có nghi ngờ các ngươi cách sai trái hay không, và như vậy đã lầm lẫn trong sự phán đoán của mình, thì chính lời của các ngươi sau này sẽ làm chứng. Vì thấy rằng chúng ta đã chứng minh rõ ràng rằng các ngươi buộc tội và vu khống chúng ta về ý kiến hư không của phái Stoic một cách bất công nhất và ác ý nhất, tôi sẽ tiến đến điều mà các ngươi gọi là sai lầm thứ nhất của chúng ta, sau khi tôi đã (để hướng dẫn độc giả đơn sơ tốt hơn) trình bày điều chúng ta hiểu bởi sự biết trước, sự quan phòng, và sự tiền định, là những thuật ngữ khiến các ngươi khó chịu đến nỗi các ngươi không thể nghe nhắc đến chúng.

Khi chúng ta gán sự biết trước cho Đức Chúa Trời, chúng ta hiểu rằng mọi sự đã luôn ở trước mắt Ngài và mãi mãi ở trước mắt Ngài, đến nỗi đối với sự hiểu biết đời đời của Ngài, không có gì đã qua, không có gì sẽ đến, mà mọi sự đều hiện tại,

và

chúng hiện tại đến nỗi chúng không phải như những tưởng tượng được quan niệm, hay những hình thức và hình bóng, mà từ đó vô số điều phát sinh (như Pla-tôn dạy rằng từ hình thức và mẫu mực của một người, nhiều ngàn người được tạo thành). Nhưng chúng ta nói rằng mọi sự hiện diện trước Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài suy ngẫm và nhìn xem chúng trong lẽ thật và sự hoàn hảo của chúng. Và vì vậy các tiên tri thường nói về những điều còn sẽ đến, với sự chắc chắn như thể chúng đã được làm rồi. Và sự biết trước này của Đức Chúa Trời chúng ta khẳng định được mở rộng đến toàn bộ phạm vi và chu vi của thế gian, và đến từng tạo vật riêng biệt của nó.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời chúng ta gọi là đế quốc tối cao và quyền cai trị tối thượng mà Đức Chúa Trời luôn giữ trong việc cai quản mọi sự chứa đựng trong trời và đất. Và hai điều này (tức là sự biết trước và sự quan phòng) chúng ta gán cho Đức Chúa Trời đến nỗi, cùng với sứ đồ, chúng ta không sợ khẳng định rằng trong Ngài chúng ta có sự tồn tại, sự chuyển động, và sự sống: chúng ta không sợ khẳng định rằng đường lối của con người không nằm trong quyền năng của chính mình, mà bước chân của người được hướng dẫn bởi Đấng đời đời: rằng những thăm và bắt thăm (vốn dường như chịu sự chi phối của vận may nhất) cũng tiến ra bởi sự quan phòng của Ngài, đến nỗi một con chim sẻ cũng không rơi xuống đất mà không có Cha trên trời của chúng ta. Và như vậy chúng ta không chỉ gán cho Đức Chúa Trời sự biết trước bởi một sự nhìn xem nhàn rỗi, và sự quan phòng bởi một sự chuyển động chung của các tạo vật của Ngài (như không chỉ một số triết gia, mà còn hơn điều đáng mong trong thời đại chúng ta, đã làm), mà chúng ta gán cho Ngài sự hiểu biết và sự quan phòng như vậy, được mở rộng đến từng tạo vật một của Ngài. Trong đó Ngài tác động đến nỗi chúng tự nguyện hướng đến và nghiêng về mục đích mà chúng được Ngài định cho. Sự an ủi nào mà con cái của Đức Chúa Trời nhận được trong sự suy ngẫm chân thành về điều này thì thời gian này sẽ không cho phép nói thêm. Nhưng nói tóm lại trong một lời, than ôi, chúng ta sẽ bị phơi bày cho sự khốn khổ nào, nếu chúng ta bị thuyết phục rằng Sa-tan và kẻ ác có thể hoặc đã làm bất cứ điều gì khác với điều Đức Chúa Trời đã định? Xin người tin kính suy xét.

Sự tiền định (mà nay vấn đề này bàn đến) chúng ta gọi là sắc lệnh đời đời và bất biến của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó Ngài đã

một lần quyết định với chính Ngài điều Ngài muốn làm với mỗi người. Vì Ngài đã không tạo dựng mọi người (như sau này sẽ được chứng minh) để ở trong một tình trạng. Hoặc nếu chúng ta muốn có định nghĩa rộng hơn về sự tiền định: chúng ta nói rằng đó là mục đích khôn ngoan nhất và công chính nhất của Đức Chúa Trời, mà nhờ đó trước mọi thời gian Ngài đã kiên định quyết định kêu gọi những người Ngài đã yêu thương trong Chúa Giê-xu Christ, đến sự hiểu biết về chính Ngài, và về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, để họ được chắc chắn về sự nhận làm con của mình bởi sự xưng công chính của đức tin, là đức tin tác động trong họ bởi tình yêu thương, khiến việc làm của họ chiếu sáng trước mặt người ta để tôn vinh Cha của họ, đến nỗi họ (được làm cho giống hình ảnh của Con Đức Chúa Trời) cuối cùng sẽ nhận được vinh quang đã chuẩn bị cho những bình chứa của lòng thương xót. Những phần sau này (tức là về sự kêu gọi, sự xưng công chính của đức tin, và hiệu quả của nó) tôi đã thêm vào, cho những ai nghĩ rằng chúng ta tưởng tượng rằng chỉ cần được tiền định là đủ, dù chúng ta sống gian ác thế nào. Chúng ta khẳng định cách kiên định điều hoàn toàn ngược lại: nghĩa là, không ai sống gian ác mà có thể có sự bảo đảm rằng mình được tiền định cho sự sống đời đời. Dù con người và thiên sứ có làm chứng cùng với người ấy, lương tâm của chính người ấy vẫn sẽ kết án người ấy, cho đến khi người ấy thật lòng quay khỏi lối sống gian ác của mình. Những thuật ngữ này tôi cho là tốt nên giải thích ngay từ đầu, để độc giả có thể hiểu rõ hơn ý nghĩa của chúng ta trong đó, và để chúng ta không bị buộc phải lặp lại chúng thường xuyên. Nay đến điều mà các ngươi gọi là sai lầm thứ nhất.

Kẻ chống đối.

Đức Chúa Trời đã không tạo dựng mọi người để được cứu bằng bất cứ phương tiện nào,

nhưng trước khi lập nền thế gian Ngài đã chọn một số

ít để được cứu, chỉ là một bầy nhỏ, và phần còn lại, là vô số không đếm được, Ngài đã loại bỏ và định cho sự đoán phạt, vì

điều đó làm đẹp lòng Ngài.

Trả lời.

Không chỉ những kẻ táo bạo và rõ ràng khẳng định một lời dối trá bằng lời nói rõ ràng và dứt khoát mới bị coi là kẻ nói dối và bị gọi là chứng nhân giả,

mà cả những kẻ khi thuật lại ý của người khác, đã thay đổi ý nghĩa của họ bằng cách thay đổi lời của họ,

bằng cách thêm nhiều hơn điều họ đã nói, hoặc bằng cách bớt đi điều có thể giải thích những điều còn tối nghĩa, hoặc có thể bày tỏ đầy đủ hơn ý của người nói. Và trong cả ba thói xấu này, các ngươi đều có tội trong lời buộc tội hay lời làm chứng đầu tiên này chống lại chúng ta. Vì lời của chúng ta các ngươi đã thay đổi hoàn toàn; vào đó các ngươi đã thêm thắt; và khỏi đó các ngươi đã bớt đi điều mà các ngươi nghĩ có thể làm trầm trọng thêm và làm cho nguyên nhân của chúng ta trở nên đáng ghét. Và vì vậy tôi nói, các ngươi là những kẻ nói dối đáng ghét, và những kẻ buộc tội ác ý. Để chứng minh điều này, tôi viện đến các sách của chúng ta, dù bằng tiếng La-tinh, tiếng Pháp, tiếng Ý hay tiếng Anh (vì vấn đề này đã được viết bằng nhiều ngôn ngữ như vậy), nếu bất cứ ai trong các ngươi có thể đưa ra các mệnh đề của chúng ta trong bất cứ ngôn ngữ nào trong số đó theo hình thức của các ngươi, và chứa đựng toàn bộ lời của các ngươi. Tôi sẵn sàng bồi thường cho các ngươi (dù các ngươi muốn bằng lời nói hay bằng văn bản) rằng tôi đã xúc phạm nặng nề khi gọi các ngươi là những kẻ nói dối đáng ghét. Nhưng nếu các ngươi không bao giờ có thể chỉ ra bất cứ lời nào như vậy mà chúng ta đã dùng (rõ ràng là các ngươi không thể), thì thầy của các ngươi là Ca-xta-li-ô và cả các ngươi đều còn xa sự hoàn hảo (không nói cay đắng hơn) mà các ngươi giả vờ, vì các ngươi là những kẻ nói dối rõ ràng: và các ngươi là con cái của ai, các ngươi không thể không biết, khi buộc tội con người về điều họ chưa bao giờ có ý. Vì như vậy Ca-xta-li-ô đã tạo ra lời buộc tội giả dối đầu tiên của mình chống lại thầy Can-vin: Đức Chúa Trời đã tạo dựng phần lớn thế gian cho sự hư mất bởi ý muốn thuần túy và tuyệt đối của chính Ngài. Và điều tương tự này, các ngươi khẳng định bằng nhiều lời hơn, được chắp vá trơ trẽn hơn, vì vậy cả các ngươi lẫn ông ta đều thêm vào lời của chúng ta từ tâm trí ác ý của chính mình. Những câu này: Đức Chúa Trời đã tạo dựng phần lớn thế gian, vốn là vô số không đếm được, cho sự hư mất, chỉ vì điều đó làm đẹp lòng Ngài, các ngươi đã đánh cắp khỏi lời của chúng ta, và đã giấu đi điều mà chúng ta luôn gắn liền khi nhắc đến sự tiền định của Đức Chúa Trời, nghĩa là, Ngài đã tạo dựng mọi sự vì vinh quang của chính Ngài. Rằng mặc dù nguyên nhân của ý chí Đức Chúa Trời là không thể thấu hiểu, bí mật, và ẩn giấu khỏi chúng ta, khi từ cùng một khối Ngài định một số bình cho sự tôn vinh, và một số cho sự hủy diệt, thế nhưng ý chí ấy là công chính nhất, thánh khiết nhất, và đáng tôn kính nhất. Nay để trình bày rõ hơn cả ý của chúng ta lẫn sự ác ý đáng hổ thẹn của các ngươi, tôi sẽ trích dẫn một số câu của thầy Can-vin,

như người tin kính và uyên bác là Thê-ô-đô-rút Bê-da đã làm chống lại sự suy đoán xảo quyệt của thầy các ngươi là Ca-xta-li-ô. Tôi nói (Giăng Can-vin nói) cùng với Âu-gu-tin rằng, những người mà Đức Chúa Trời chắc chắn đã biết trước sẽ đi đến sự hư mất, thì đã được Ngài tạo dựng: và điều đó đã được làm như vậy vì Ngài muốn vậy. Tại sao Ngài muốn vậy, thì chúng ta không cần phải tìm hiểu, là những người không thể thấu hiểu điều đó: cũng không thích hợp rằng ý chí của Đức Chúa Trời phải hạ xuống để bị chúng ta quyết định. Mỗi khi nhắc đến ý chí ấy, dưới danh nghĩa của nó, quy tắc tối cao và cao nhất của sự công chính được nêu ra. Và hơn nữa chúng ta khẳng định điều mà Kinh Thánh tỏ rõ, nghĩa là, Đức Chúa Trời đã một lần bởi mưu định đời đời và bất biến của Ngài chỉ định ai mà có lúc Ngài sẽ nhận cho sự cứu rỗi: và cũng ai mà Ngài sẽ đoán phạt cho sự hủy diệt. Chúng ta khẳng định những người mà Ngài xét là xứng đáng dự phần sự cứu rỗi, được nhận làm con nuôi và được chọn bởi lòng thương xót tự do của Ngài mà không xét đến phẩm giá riêng của họ: nhưng những người mà Ngài giao cho sự đoán phạt, thì Ngài đóng kín lối vào sự sống đối với họ bởi sự phán xét không thể thấu hiểu của Ngài: nhưng sự phán xét ấy cũng không thể và không được chê trách. Và trong một công trình khác: nếu chúng ta không hổ thẹn về Phúc Âm, thì chúng ta phải xưng nhận điều được dạy rõ ràng trong đó, nghĩa là, Đức Chúa Trời bởi ý muốn tốt lành đời đời của Ngài, mà nguyên nhân không phụ thuộc vào điều gì khác, đã định cho sự cứu rỗi những ai làm đẹp lòng Ngài, phần còn lại bị loại bỏ. Và những người Ngài đã tôn vinh bằng sự nhận làm con tự do của Ngài, thì Ngài soi sáng bởi Thánh Linh của Ngài, để họ nhận được sự sống dâng trong Chúa Giê-xu Christ. Những người khác bởi ý chí riêng của mình vẫn không tin, đến nỗi bị thiếu ánh sáng của đức tin, họ tiếp tục ở trong bóng tối. Cũng như điều mà thánh Âu-gu-tin đã viết: ý chí của Đức Chúa Trời là quy tắc cao nhất của sự công chính, đến nỗi bất cứ điều gì Ngài muốn, trong chừng mực Ngài muốn điều đó, thì phải được coi là công chính. Vì vậy khi câu hỏi được đặt ra là tại sao Đức Chúa Trời đã làm như vậy? Thì phải trả lời: vì Ngài muốn vậy. Nhưng nếu ngươi tiếp tục hỏi, tại sao Ngài muốn vậy, thì ngươi tìm kiếm một điều lớn lao hơn và cao hơn ý chí của Đức Chúa Trời, điều không thể tìm thấy. Và sau đó ông nói, chúng ta phải luôn trở lại với sự đẹp lòng của ý chí Ngài, mà nguyên nhân của nó ẩn giấu trong chính Ngài.

Phúc Âm, chúng ta phải xưng nhận điều được dạy rõ ràng trong đó, nghĩa là Đức Chúa Trời bởi ý muốn tốt lành đời đời của Ngài, mà nguyên nhân không phụ thuộc vào điều gì khác, đã

Nhưng để làm cho vấn đề này rõ ràng hơn, tôi sẽ đưa ra một hoặc hai chỗ nữa, và chấm dứt lời buộc tội giả tạo này của các ngươi trong lúc này. Trong cuốn sách mà ông viết về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời, ông nói như sau: mặc dù Đức Chúa Trời trước khi A-đam sa ngã đã định vì những nguyên nhân ẩn giấu khỏi chúng ta, điều Ngài sẽ làm, thế nhưng trong Kinh Thánh chúng ta không đọc thấy gì bị Ngài đoán phạt, ngoại trừ tội lỗi. Và như vậy còn lại rằng Ngài có những nguyên nhân công chính (nhưng ẩn giấu khỏi chúng ta) trong việc loại bỏ một phần nhân loại: vì Ngài không đoán phạt hay kết án điều gì trong con người, ngoại trừ điều trái ngược với sự công chính của Ngài. Cũng khi viết về chương 25, về những lời này: Đức Chúa Trời vạn quân đã định làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi kẻ cao quý, vân vân, ông nói, chúng ta hãy học từ chỗ này rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời phải được chúng ta suy xét, để chúng ta dâng cho Ngài vinh quang và lời ca ngợi về quyền toàn năng của Ngài, vì sự khôn ngoan và sự công chính của Đức Chúa Trời phải được gắn liền với quyền năng của Ngài. Vì vậy, như Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời bởi sự khôn ngoan của Ngài làm điều này hay điều kia, thì Kinh Thánh cũng dạy chúng ta một mục đích chắc chắn vì sao Ngài làm điều này hay điều kia: vì sự tưởng tượng về quyền năng tuyệt đối của Đức Chúa Trời mà các nhà trường phái đã bịa đặt, là một lời phạm thượng đáng ghê tởm: vì điều đó cũng như thể họ nói rằng Đức Chúa Trời là một bạo chúa, Đấng định cho các sự việc được làm không theo sự công bằng, mà theo ý muốn của Ngài.

về chương 25, về những lời này: Đức Chúa Trời vạn quân đã định làm ô uế sự kiêu ngạo của mọi kẻ cao quý, vân vân, ông nói, chúng ta hãy học từ chỗ này rằng sự quan phòng

của Đức Chúa Trời phải được chúng ta suy xét, để chúng ta dâng cho Ngài vinh quang và lời ca ngợi về quyền toàn năng của Ngài, vì sự khôn ngoan và sự công chính của Đức Chúa Trời phải được gắn liền với quyền năng của Ngài. Vì vậy, như Kinh Thánh dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời bởi sự khôn ngoan của Ngài làm điều này hay điều kia, thì Kinh Thánh cũng dạy chúng ta một mục đích chắc chắn vì sao Ngài làm điều này hay điều kia: vì sự tưởng tượng về quyền năng tuyệt đối của Đức Chúa Trời mà các nhà trường phái đã bịa đặt, là một lời phạm thượng đáng ghê tởm: vì điều đó cũng như thể họ nói rằng Đức Chúa Trời là một bạo chúa, Đấng định cho các sự việc được làm không theo sự công bằng, mà theo ý muốn của Ngài.

[NEEDS REVIEW: từ mở đầu không đọc được trong bản scan] cũng không khác gì những người ngoại đạo, những người khẳng định rằng Đức Chúa Trời đùa cợt hay chơi đùa trong các vấn đề về

sự công chính của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong mọi việc làm của Ngài, đến nỗi miệng của mọi người phải bị bịt lại, và vinh quang được dâng cho một mình Ngài. Và vì vậy tiên tri kể lại những nguyên nhân công chính của sự hủy diệt này (ý nói sự hủy diệt của Ty-rơ) để chúng ta không nghĩ rằng Đức Chúa Trời làm

bất cứ điều gì mà không có lý do. Những người Ty-rơ kiêu ngạo, tham lam, dâm dục, và phóng túng.

[NEEDS REVIEW: các từ mở đầu không đọc được trong bản scan] và hãy hiểu rằng, ác ý và ý định ma quỷ của các ngươi là gì, khi chắp vá lời buộc tội đầu tiên này của các ngươi? Không phải lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, như các ngươi giả vờ sai trái: mà là sự thù ghét mà

Các ngươi lại còn kết tội những người đã tìm kiếm sự cứu rỗi của các ngươi. Vì nếu các ngươi có ý gì đơn thuần, các ngươi đã không thêm vào điều mà các ngươi không bao giờ có thể chứng minh được trong các tác phẩm của chúng tôi; các ngươi cũng không thể chứng minh một cách hợp pháp rằng chúng tôi đã nói như thế khi tranh luận với bất cứ ai trong các ngươi. Chúng tôi (được Kinh Thánh dạy dỗ như vậy) với lòng tôn kính mà khẳng định rằng Đức Chúa Trời, vì những nguyên nhân công chính tuy không biết được và giấu kín đối với chúng ta, đã loại bỏ một phần loài người. Nhưng các ngươi (không nhắc đến bất cứ nguyên nhân nào) khẳng định rằng chúng tôi cho rằng Ngài đã tạo dựng phần lớn thế gian (vô số kể) không vì mục đích nào khác ngoài sự hư mất, và trong lời vu khống này, lòng ác độc của các ngươi hiện ra rõ rệt: vì chúng tôi không vội vàng định đoạt số lượng của bên này hay bên kia, mặc dù Kinh Thánh ở nhiều chỗ khẳng định rằng bầy chiên của Đấng Christ là bầy nhỏ, số người tìm được con đường dẫn đến sự sống là ít. Tuy nhiên (tôi nói) chúng tôi không táo bạo tuyên bố bên nào đông hơn, nhưng với lòng nghiêm túc, chúng tôi khuyên nhủ dân chúng được giao phó cho chúng tôi đừng đi theo đám đông vào sự bất chính. Vì nếu họ làm vậy, thì không có đám đông nào có thể thắng hơn Đức Chúa Trời. Và như vậy, về điểm này, các ngươi đã xúc phạm chúng tôi nặng nề. Nhưng trong phần thứ hai, lòng ác độc của các ngươi càng rõ ràng hơn: vì các ngươi buộc tội chúng tôi rằng chúng tôi khẳng định mục đích của việc tạo dựng kẻ bị loại bỏ không gì khác ngoài sự hư mất đời đời của họ. Khỏi lời vu khống này, thầy Calvin đã minh oan cho chúng tôi một cách rõ ràng bằng những lời này. Trong cuốn Institutes, mọi người nên biết (ông nói) điều mà Sa-lô-môn nói, rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi sự vì chính Ngài, và kẻ ác cũng vậy, cho ngày tai họa. Hãy suy xét và ghi nhớ rằng chúng tôi (được Đức Thánh Linh dạy dỗ) trước hết khẳng định rằng nguyên nhân và mục đích khiến kẻ bị loại bỏ được tạo dựng, trước đây không phải, và hiện nay cũng không phải, chỉ là sự hư mất của họ (như các ngươi buộc tội chúng tôi), nhưng là vinh quang của Đức Chúa Trời nhất thiết phải tỏ ra và chiếu sáng trong mọi công việc của Ngài. Và thứ hai, chúng tôi dạy rằng sự hư mất của họ phụ thuộc vào sự tiền định của Đức Chúa Trời đến nỗi nguyên nhân công chính và chất liệu của sự hư mất của họ được tìm thấy ngay trong chính họ, và rằng mặc dù sắc lệnh và ý định của Đức Chúa Trời là không thể hiểu thấu đối với sự hiểu biết của loài người, nhưng dẫu vậy nó vẫn hết sức công chính và hết sức thánh khiết: và như vậy, tôi đã trình bày một cách rõ ràng và trong ít lời nhất có thể, trong những

điểm nào các ngươi là những kẻ nói dối đầy ác ý, các ngươi đã thêm gì vì lòng thù ghét vào lời lẽ của chúng tôi, và các ngươi đã lược bỏ điều gì để sự công bằng trong lập trường của chúng tôi không hiện ra. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho các ngươi (nếu đó là ý muốn tốt lành của Ngài) viết với sự chừng mực hơn, và tranh luận với lòng khiêm nhường hơn về những mầu nhiệm cao siêu ấy, vốn vượt xa tầm với của khả năng con người. Nhưng giờ đây tôi chuyển sang lời tựa của bản bác bỏ của các ngươi, bắt đầu như sau: KẺ ĐỐI ĐỊCH. Sự bác bỏ sai lầm thứ nhất.

Để chứng minh điều này là đúng, họ không thể đưa ra lời chứng rõ ràng nào của Lời Đức Chúa Trời; vì không có điều nào như thế trong Kinh Thánh thánh rằng Đức Chúa Trời đã làm cho con người bị loại bỏ trước khi có thế gian. Nhưng những câu mà họ viện dẫn sẽ là những câu bị kéo giãn và bịa đặt, trái với ý nghĩa của Đức Thánh Linh, như, Đức Chúa Trời muốn, tất cả sẽ hiện ra rõ ràng. Và ở chỗ Kinh Thánh không giúp được, họ vá víu câu chuyện của mình bằng những lý lẽ vô lý; vì toàn bộ ý định của họ trái với lý trí chân chính.

ĐÁP LỜI. Quả thật, nếu điều các ngươi chất đống lên trên lời buộc tội bất công của mình là đúng, thì về phần tôi, tôi sẽ không hổ thẹn mà thú nhận rằng còn nhiều điều hơn đã được khẳng định so với điều mà Kinh Thánh rõ ràng dạy dỗ; nhưng khi những điều thêm thắt mà trước đây chúng tôi đã chạm đến được loại bỏ, và điều mà vì ác ý các ngươi đã lược bỏ được thêm vào, tôi hy vọng rằng luận đề của chúng tôi sẽ rõ ràng và đơn giản đến nỗi người có lý trí (nếu người ấy tin kính) sẽ không thiếu lý lẽ tốt cũng như Kinh Thánh rõ ràng để xác nhận điều ấy. Mặc dù các ngươi táo bạo khẳng định rằng chúng tôi không có Kinh Thánh cũng không có lý lẽ tốt, và toàn bộ ý định của chúng tôi trái với lý trí chân chính. Nhưng giờ đây, chúng ta hãy nêu lên hai luận đề chính của mình. Đức Chúa Trời, trong ý định đời đời và không thay đổi của Ngài, đã một lần chỉ định và định đoạt ai là người Ngài sẽ đem đến sự cứu rỗi, và ai là người Ngài cũng sẽ để lại trong sự đổ nát và hư mất. Những người Ngài đã tuyển chọn cho sự cứu rỗi, Ngài tiếp nhận bởi lòng thương xót nhưng không, không hề xét đến công đức hay phẩm giá riêng của họ, nhưng bởi ân điển không đáng được hưởng, Ngài đã ban cho họ Con một của Ngài làm cơ nghiệp của họ, và đến thời điểm, Ngài kêu gọi họ theo mục đích, là những chiên của Ngài vâng theo tiếng Ngài, và như vậy họ đạt đến niềm vui của vương quốc đã được chuẩn bị cho họ trước khi nền móng của thế gian được đặt. Nhưng đối với

những người mà Ngài đã định đoạt để lại trong sự hư mất, thì lối vào sự sống bị đóng kín đối với họ đến nỗi hoặc họ bị bỏ lại tiếp tục hư hỏng trong sự mù lòa của mình, hoặc nếu ân điển được dâng cho, thì ân điển ấy bị họ chống đối và cứng lòng từ chối, hoặc nếu dường như được tiếp nhận, thì điều đó chỉ tồn tại trong một thời gian mà thôi, rồi họ trở lại với sự mù lòa, bản tính cong vẹo và sự vô tín của mình, và trong đó cuối cùng họ hư mất một cách công chính.

Vì toàn bộ cuộc tranh luận nằm ở chỗ này: liệu Đức Chúa Trời đã chọn một số người cho sự sống đời đời trước khi bắt đầu mọi thời đại, để những người khác lại trong sự hư mất công chính của họ, hay không; nên mục đích của tôi trước hết là chứng minh điều khẳng định bằng Kinh Thánh rõ ràng, và sau đó, khi cân nhắc Kinh Thánh ấy cùng những Kinh Thánh khác sẽ được đưa ra bởi ân điển của Đức Chúa Trời, trình bày một cách rõ ràng nhất có thể cho các ngươi thấy sự vô lý khủng khiếp nào tất yếu theo sau sai lầm của các ngươi, trong đó các ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã không chọn người này hơn người khác: để hoặc sự mù lòa của các ngươi được cất đi, các ngươi có thể quay lại với tất cả lòng khiêm nhường cùng Con đời đời của Đức Chúa Trời đời đời, Đấng mà các ngươi chống lại, hoặc để sự đoán phạt của các ngươi càng mau chóng và công chính hơn, vì các ngươi đã từ chối ánh sáng rõ ràng được dâng cho. Rằng Đức Chúa Trời đã chọn trước khi đặt nền thế gian, sứ đồ làm chứng rằng: Phước cho Đức Chúa Trời là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước lành thuộc linh trong các nơi trên trời bởi Đấng Christ, như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi nền thế gian được đặt, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài bởi tình yêu thương. Ở đây, sứ đồ bằng lời lẽ rõ ràng khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã chọn một số người nhất định (vì ông không nói với toàn thế gian, như các ngươi hoặc vì ngu dốt hoặc vì ác ý mà về sau viện dẫn, nhưng nói với Hội Thánh yêu dấu của ông tại Ê-phê-sô, là những người với mọi sự vâng phục đã tiếp nhận lời sự sống được dâng cho, và với lòng kiên nhẫn lớn đã tiếp tục trong đó, ngay cả sau khi sứ đồ của họ rời khỏi họ, và cả sau khi ông bị xiềng xích và tù đày). Những người như vậy, tôi nói, sứ đồ khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã chọn, và chọn trước khi nền thế gian được đặt: đến nỗi chúng tôi có sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trước mọi khởi đầu được chứng minh một cách rõ ràng. Ở đây tôi có thể đưa ra nhiều chỗ, nhưng vì tôi có

lòng tôn trọng sự ngắn gọn, nên tôi bằng lòng với một chỗ này. Rằng Ngài đã làm điều này một lần trong ý định đời đời và không thay đổi của Ngài, không xét đến công đức hay việc làm của chúng ta (điều mà các ngươi viện dẫn là nguyên nhân của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời), thì chính sứ đồ ấy làm chứng, khi tiếp tục như sau: Đấng đã tiền định chúng ta để Ngài nhận làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý muốn tốt lành của Ngài, để vinh quang của ân điển Ngài, bởi đó Ngài đã làm cho chúng ta được yêu dấu trong Con yêu dấu, được ngợi khen. Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc, và bởi huyết Ngài có sự tha tội theo ân điển dư dật của Ngài, mà Ngài đã đổ đầy dẫy trên chúng ta mọi sự khôn ngoan và thông sáng, mở ra cho chúng ta những điều bí mật của ý muốn Ngài theo ý muốn tốt lành của Ngài, điều Ngài đã định trong chính Ngài cho đến kỳ viên mãn của các thời đại, để tóm lại mọi sự bởi Đấng Christ, cả những sự ở trên trời và những sự ở dưới đất, bởi Đấng mà chúng ta được chọn làm phần hay cơ nghiệp, được tiền định theo mục đích của Đấng bởi quyền năng của Ngài mà mọi sự được tạo dựng, theo sắc lệnh của ý muốn Ngài, để chúng ta nên lời ngợi khen vinh quang của Ngài. Ở đây Đức Thánh Linh như thể cố ý, vì thấy trước lòng vô ơn của con người, đã dùng những lời không chỉ thích hợp nhất mà còn mạnh mẽ nhất, và thường lặp lại cùng một điều, để đánh đổ mọi sự kiêu ngạo và ngạo mạn của con người, là kẻ cả gan cho rằng mình có phần nào trong vấn đề sự cứu rỗi của mình. Trước hết Ngài nói: Đức Chúa Trời đã tiền định. Và e rằng có người nghĩ, như các ngươi, theo những người theo Giáo hoàng, nay khẳng định một cách phạm thượng, rằng Ngài đã làm như vậy xét đến sự xứng đáng, việc làm, hay đức tin của chúng ta: trong một câu, Ngài loại trừ mọi điều ở ngoài Chúa Giê-xu Christ và ở ngoài chính Ngài, rằng: Ngài đã tiền định chúng ta để nhận làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ trong chính Ngài, theo ý muốn tốt lành của Ngài. Nếu Chúa Giê-xu Christ, phải, nếu Đức Chúa Trời là Cha, ý định đời đời của Ngài, sắc lệnh và mục đích của Ngài, là điều khác với sự xứng đáng của chúng ta, đức tin của chúng ta, phẩm chất của chúng ta, hay việc làm tốt của chúng ta, thì chúng ta đã không được chọn cho sự sống vì chúng, hay xét đến bất cứ điều nào trong chúng. Vì Ngài khẳng định rõ ràng rằng bởi Đấng Christ trong chính Ngài theo ý muốn tốt lành của Ngài, điều mà Ngài đã

định trong chính Ngài, chúng ta đã được nhận làm con nuôi, và điều đó theo mục đích và sắc lệnh của ý muốn Ngài. Ở đây các ngươi có cùng những lời, thậm chí còn hơn những lời chúng tôi đã dùng. Vì ở đây có những lời này: mục đích của ý muốn tốt lành của Ngài, rằng Ngài đã định trong chính Ngài để tiền định và nhận chúng ta làm con nuôi: những lời này diễn tả một cách sống động nhất điều chúng tôi khẳng định. Nhưng có lẽ các ngươi còn thiếu bằng chứng cho phần này, rằng Đức Chúa Trời trong ý định không thay đổi của Ngài đã chọn một lần; vì về sau, tôi nhận thấy, điều này làm các ngươi khó chịu nhiều. Tôi tin các ngươi sẽ không bác bỏ lời chứng của Thánh Gia-cơ, vì các ngươi dường như rất dựa vào lời của ông. Và ông nói rằng mọi sự ban cho tốt lành và trọn vẹn đều từ trên cao mà xuống, từ Cha của sự sáng, nơi Ngài không có sự biến đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển. Ngài đã (ông nói) bởi ý muốn riêng của Ngài mà sinh chúng ta bởi lời chân lý. Nếu nơi Đức Chúa Trời, như ông khẳng định, không có sự biến đổi, thì ý định của Ngài hẳn phải không thay đổi; nếu nơi Ngài không có lúc tối tăm rồi lúc sáng, nhưng như Ngài ngự trong ánh sáng không thể đến gần, thì mọi sự cũng đã luôn hiện diện trước mắt Ngài. Vậy thì trong ý định đời đời của Ngài không có sự ngu dốt cũng không có sự hối tiếc, và như vậy điều gì Ngài đã một lần định đoạt, điều đó Ngài sẽ trung tín thực hiện để ngợi khen vinh quang của chính Ngài. Nhưng nếu các ngươi không chấp nhận lý lẽ của tôi, thì tôi phải đưa ra cho các ngươi Kinh Thánh rõ ràng. Rằng Đức Chúa Trời đã chọn trước khi đặt nền thế gian, rằng Ngài đã tiền định, đã định, và đã sắc lệnh để nhận chúng ta làm con nuôi, thì đã được chứng minh trước đây. Tiên tri Ê-sai, từ chương bốn mươi của lời tiên tri của ông cho đến cuối sách, chủ yếu bàn về hai luận điểm này: một mặt, để an ủi Hội Thánh bị khốn khổ và bị khinh dể (lúc ấy bị áp bức nặng nề và về sau bị bắt làm phu tù tại Ba-by-lôn); mặt khác, để đe dọa sự báo trả công chính, cả đối với những kẻ khinh dể ân điển được dâng cho, lẫn đối với kẻ thù tàn ác. Tình trạng của Hội Thánh là như vậy: mọi hy vọng về tự do, sự cứu chuộc và sự an ủi đều đã bị lấy đi khỏi họ. Họ như những xác chết, bị chôn vùi trong tuyệt vọng, và tiên tri liên tục chống lại điều đó, kêu gọi họ rời khỏi sự suy ngẫm về những khốn khổ hiện tại và khỏi ánh sáng của những trở ngại như

đối với họ dường như ngăn trở sự tự do của họ, để đến với lời hứa không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, và với ý định của Ngài, điều mà ông khẳng định là vững bền, và với tình yêu thương của Ngài là không thay đổi. Và vì vậy ông thường lặp lại: Chính Ta là Đấng đời đời, Đấng đã tạo dựng các tầng trời và đã đặt nền móng của đất; chính Ta, chính Ta sẽ làm điều đó vì danh Ta. Ta sẽ lập lời của tôi tớ Ta (ông muốn nói Ê-sai và các tiên tri khác của Ngài, những người nhân danh Ngài đã hứa sự giải cứu cho dân sự), và Ta sẽ thực hiện ý định của các sứ giả Ta. Ta phán cùng Giê-ru-sa-lem: Ngươi sẽ được ở, và cùng các tường thành của Si-ôn: Các ngươi sẽ được xây dựng. Bằng những chỗ này và nhiều chỗ khác, tiên tri đã lao nhọc nâng dân sự lên khỏi hố tuyệt vọng mà họ sắp rơi vào vì tai họa nặng nề và sự phu tù lâu dài của họ, và để ông có thể thuyết phục điều ấy một cách hiệu quả hơn, ông đưa họ đến giao ước đã lập với Áp-ra-ham, đến sự nhớ lại sự giải cứu kỳ diệu của họ ra khỏi Ê-díp-tô, và đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời mà tổ phụ họ đã tìm thấy trong mọi lúc. Nhưng mọi công lao của ông sẽ thành vô ích nếu ý định, sắc lệnh và mục đích của Đức Chúa Trời có thể thay đổi được. Vì họ có thể dễ dàng phản đối: Lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, hay lòng nhân từ của Đức Chúa Trời mà tổ phụ chúng ta đã nếm trải, có ích gì cho chúng ta? Chúng ta đã từ chối Đức Chúa Trời và vì vậy Ngài đã từ chối và loại bỏ chúng ta, Ngài đã phá vỡ giao ước của Ngài với chúng ta. Nhưng chống lại tất cả những tiếng tuyệt vọng ấy, và chống lại những sai lầm phạm thượng của các ngươi, là những người khẳng định rằng ý định và mục đích của Đức Chúa Trời thay đổi như con người thay đổi, tiên tri chiến đấu và thắng thế, rằng: Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta (Đấng đời đời phán). Nhưng như các tầng trời cao hơn đất, đường lối Ta vượt trên đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta vượt trên ý tưởng các ngươi. Và lời ra từ miệng Ta sẽ chẳng trở về luống không cùng Ta. Nhưng nó sẽ làm mọi điều Ta muốn (hãy ghi nhớ và tôn vinh Đức Chúa Trời), nó sẽ thịnh vượng trong những việc mà Ta đã sai nó đi. Tôi không nghi ngờ rằng độc giả tin kính thấy rõ ý của tiên tri là quở trách sự hư không của người Giu-đa khi tin rằng ý định, giao ước và tình yêu thương của Đức Chúa Trời chịu sự thay đổi như chính họ trong

đối với họ dường như ngăn trở sự tự do của họ, để đến với lời hứa không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, và với ý định của Ngài, điều mà ông khẳng định là vững bền, và với tình yêu thương của Ngài là không thay đổi. Và vì vậy ông thường lặp lại: Chính Ta là Đấng đời đời, Đấng đã tạo dựng các tầng trời và đã đặt nền móng của đất; chính Ta, chính Ta sẽ làm điều đó vì danh Ta. Ta sẽ lập lời của tôi tớ Ta (ông muốn nói Ê-sai và các tiên tri khác của Ngài, những người nhân danh Ngài đã hứa sự giải cứu cho dân sự), và Ta sẽ thực hiện ý định của các sứ giả Ta. Ta phán cùng Giê-ru-sa-lem: Ngươi sẽ được ở, và cùng các tường thành của Si-ôn: Các ngươi sẽ được xây dựng. Bằng những chỗ này và nhiều chỗ khác, tiên tri đã lao nhọc nâng dân sự lên khỏi hố tuyệt vọng mà họ sắp rơi vào vì tai họa nặng nề và sự phu tù lâu dài của họ, và để ông có thể thuyết phục điều ấy một cách hiệu quả hơn, ông đưa họ đến giao ước đã lập với Áp-ra-ham, đến sự nhớ lại sự giải cứu kỳ diệu của họ ra khỏi Ê-díp-tô, và đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời mà tổ phụ họ đã tìm thấy trong mọi lúc. Nhưng mọi công lao của ông sẽ thành vô ích nếu ý định, sắc lệnh và mục đích của Đức Chúa Trời có thể thay đổi được. Vì họ có thể dễ dàng phản đối: Lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, hay lòng nhân từ của Đức Chúa Trời mà tổ phụ chúng ta đã nếm trải, có ích gì cho chúng ta? Chúng ta đã từ chối Đức Chúa Trời và vì vậy Ngài đã từ chối và loại bỏ chúng ta, Ngài đã phá vỡ giao ước của Ngài với chúng ta. Nhưng chống lại tất cả những tiếng tuyệt vọng ấy, và chống lại những sai lầm phạm thượng của các ngươi, là những người khẳng định rằng ý định và mục đích của Đức Chúa Trời thay đổi như con người thay đổi, tiên tri chiến đấu và thắng thế, rằng: Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta (Đấng đời đời phán). Nhưng như các tầng trời cao hơn đất, đường lối Ta vượt trên đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta vượt trên ý tưởng các ngươi. Và lời ra từ miệng Ta sẽ chẳng trở về luống không cùng Ta. Nhưng nó sẽ làm mọi điều Ta muốn (hãy ghi nhớ và tôn vinh Đức Chúa Trời), nó sẽ thịnh vượng trong những việc mà Ta đã sai nó đi. Tôi không nghi ngờ rằng độc giả tin kính thấy rõ ý của tiên tri là quở trách sự hư không của người Giu-đa khi tin rằng ý định, giao ước và tình yêu thương của Đức Chúa Trời chịu sự thay đổi như chính họ trong

ý định, tình yêu thương và lời hứa của họ. Nhưng tiên tri tạo ra sự khác biệt lớn giữa bên này và bên kia, như sự khác biệt giữa trời và đất; và ông còn khẳng định thêm rằng như sương và mưa không rơi xuống và giáng xuống một cách luống công, thì lời Đức Chúa Trời phán ra (vốn cao trọng hơn mọi tạo vật) cũng sẽ không thiếu hiệu quả, nhưng nó sẽ thực hiện ý muốn của Đức Chúa Trời, và sẽ thịnh vượng như Ngài đã định cho nó, và điều đó là vì chính Đức Chúa Trời đã phán điều đã được định trong ý định đời đời và không thay đổi của Ngài trước mọi thời đại. Trên nền tảng và cơ sở này (tức là trên tình yêu thương và ý định không thay đổi của Đức Chúa Trời) tiên tri xây dựng sự cứu rỗi và sự giải cứu của Hội Thánh, như ông nói rõ hơn trong những lời này: Việc này sẽ đối với Ta như nước lụt thời Nô-ê: vì như Ta đã thề rằng nước lụt thời Nô-ê sẽ không còn tràn qua đất nữa, thì Ta cũng đã thề rằng Ta sẽ không nổi giận cùng ngươi, cũng không quở trách ngươi nữa. Dù núi dời khỏi chỗ mình, đồi rung chuyển, thì lòng nhân từ của Ta sẽ không rời khỏi ngươi, giao ước bình an của Ta sẽ không lay chuyển (Đấng đời đời, Đấng thương xót ngươi, phán vậy). Chỉ một chỗ này thôi cũng đủ để chứng minh mọi điều chúng tôi đã khẳng định, tức là ý định, tình yêu thương và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh của Ngài là không thay đổi. Vì ví dụ và hình ảnh mà ông đưa ra thật rõ ràng và hiển nhiên. Nước chưa bao giờ tràn ngập khắp đất một cách phổ quát kể từ thời Nô-ê, Đấng mà Ngài đã lập giao ước ngược lại, mà tuy nhiên sự gian ác không kém hơn (phải, còn lớn hơn) đã ngự trị trong mọi thời đại kể từ đó so với trước kia. Vậy thì nguyên nhân nào khiến sự báo trả tương tự hay lớn hơn không giáng xuống? Không nghi ngờ gì, đó là sự chắc chắn của lời hứa của Ngài, điều mà Ngài đã lập với Hội Thánh của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu duy nhất của Ngài. Chúng ta thấy núi non trong mọi cơn bão tố vẫn giữ vị trí của mình, chúng không dời đi, cũng không bị lay chuyển bởi sự dữ dội của gió. Nhưng nếu chúng dời đi (Đấng đời đời phán), lòng nhân từ của Ta sẽ không rời khỏi ngươi (ôi, lòng thương xót vô lượng!), giao ước bình an của Ta cũng sẽ không lay chuyển hay dao động. Như vậy, tôi cho rằng độc giả tin kính nhận biết và thấy rằng chúng tôi không thiếu Kinh

Thánh

Thánh (như các ngươi khẳng định) để chứng minh rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời và ý định của Ngài đối với người được chọn của Ngài là bền vững, và rằng vì nó được đặt nền trên chính Ngài chứ không phải trên chúng ta, như (để các ngươi bị kết án, nếu các ngươi không ăn năn kịp thời) các ngươi tưởng tượng một cách sai lầm. Nhưng để các ngươi khỏi phàn nàn rằng những Kinh Thánh này chưa đủ rõ ràng, tôi sẽ đưa thêm một chỗ nữa, rồi kết thúc phần này: Hãy nghe Ta, hỡi nhà Gia-cốp, và tất cả phần còn lại của nhà Y-sơ-ra-ên, là những kẻ đã được Ta cưu mang từ trong lòng mẹ, và được Ta bồng ẵm từ khi mới sinh: cho đến tuổi già Ta vẫn là Ngài (vẫn Đức Chúa Trời ấy), và cho đến khi tóc bạc Ta sẽ bồng ẵm các ngươi; Ta đã làm, và Ta sẽ bồng ẵm, phải, Ta sẽ bồng ẵm và giải cứu. Lời nào có thể mạnh mẽ và rõ ràng hơn để chứng minh rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi đối với người được chọn của Ngài? Vì đó là kết luận mà Ngài rút ra từ những phần trước. Ngài phán: Ta sẽ bồng ẵm, và Ta sẽ giải cứu. Và tại sao? Vì Ta đã cưu mang các ngươi. Đây có phải là lý lẽ tốt rằng Đức Chúa Trời sẽ giải cứu vì Ngài đã một lần cưu mang chăng? Dù đối với Anabaptist dường như thế nào, thì đối với Đức Thánh Linh dường như là tốt. Và Đa-vít cùng Gióp đã dùng sự nhớ lại tương tự để an ủi chính mình trong những hoạn nạn lớn nhất của họ. Một người nói rằng: Chính Ngài là Đấng đã kéo tôi ra khỏi lòng mẹ tôi; tôi đã tin cậy, bám vào vú mẹ tôi; tôi đã được phó thác cho Ngài từ khi mới sinh; từ lòng mẹ tôi, Ngài là Đức Chúa Trời của tôi. Trong những lời này, Đa-vít đã trang bị cho mình chống lại những cám dỗ khủng khiếp tấn công ông trong những cuộc bắt bớ khốc liệt nhất mà ông phải chịu dưới thời Sau-lơ. Vì Thi Thiên ấy không được giải thích về Đấng Christ và sự thương khó của Ngài đến nỗi Đa-vít không có phần nào trong đó: bởi đó, khi theo phán đoán của chính ông và của mọi người, ông dường như đã bị áp bức, ông đã thu thập sức mạnh và sự an ủi mới từ những ơn lành của Đức Chúa Trời mà trước đây ông đã nhận được. Và như vậy ông kết luận ở đây: Hỡi Đấng là tác giả của sự sống tôi, Ngài đã nuôi dưỡng và gìn giữ tôi ngay giữa bóng tối, Ngài sẽ vẫn tiếp tục là Đức Chúa Trời của tôi, và như vậy Ngài sẽ giải cứu tôi. Lý do của kết luận này là gì? Chính Đa-vít diễn tả điều đó rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, lòng thương xót của Ngài còn đời đời; Ngài sẽ không bỏ công việc của tay Ngài.

Trong những lời này, Đa-vít từ giữa hoạn nạn được nâng lên để suy ngẫm bản tính của Đức Chúa Trời: Đấng như Ngài chọn bởi lòng thương xót nhưng không, và ban các ơn của Ngài cho con cái Ngài, trước khi chúng có thể xứng đáng nhận chúng hay biết chúng, thì Ngài cũng tiếp tục như vậy một cách kiên định nhất cho đến cuối cùng, đối với các chi thể của thân thể Đấng Christ, và trên cùng một nền tảng ấy, đức tin của Gióp đã đứng vững trong nỗi thống khổ tột cùng của ông, vì trong những lời này, ông như thể than thở

rõ ràng cùng Đức Chúa Trời: Tay Ngài đã tạo nên tôi và nắn nên tôi trọn vẹn chung quanh, và Ngài sẽ hủy diệt tôi sao? Xin nhớ rằng Ngài đã nắn nên tôi như người thợ gốm nắn đất sét, và Ngài sẽ đưa tôi trở về bụi đất sao? Ngài há chẳng đổ tôi ra như sữa, và làm cho tôi đông lại như pho-mát sao? Ngài đã mặc cho tôi da và thịt, và kết hợp tôi lại bằng xương và gân. Ngài đã ban cho tôi sự sống và ân điển, và sự thăm viếng của Ngài đã gìn giữ tâm linh tôi. Dù Ngài đã giấu những điều này trong lòng Ngài, tôi biết rằng điều đó vẫn ở cùng Ngài. Ở đây rõ ràng rằng Gióp chống lại sự tuyệt vọng, vốn dữ dội tấn công ông vì những đau đớn không thể chịu nổi của ông. Và trong cuộc tranh luận này, ông nắm lấy chỗ bám này: Đức Chúa Trời đã bắt đầu bày tỏ lòng thương xót cho tôi, điều mà trong nhiều việc tôi đã cảm nhận, và tôi vẫn nương cậy và bám vào điều ấy, vì vậy Đức Chúa Trời của tôi không thể khinh dể công việc của tay Ngài. Và ông cứ tiếp tục trong cuộc tranh luận này cho đến khi ông đưa ra kết luận này (điều mà về sau Đức Chúa Trời đã chấp thuận): Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi sống, Đấng mà tôi sẽ thấy, phải, mắt tôi sẽ thấy Ngài, chứ không phải ai khác. Tôi nói, đức tin này của Gióp đứng trên nền tảng nào? Không nghi ngờ gì, trên nền tảng này: ý định của Đức Chúa Trời là bền vững, và tình yêu thương của Ngài là không thay đổi đối với những người mà Ngài đã một lần nhận vào sự che chở của Ngài. Và nếu các ngươi nghi ngờ rằng đây là sự suy luận của chúng tôi hơn là ý nghĩa rõ ràng của Đức Thánh Linh, hãy so sánh luận đề của chúng tôi với những lời trước đây của Ê-sai, và hãy để điều đó được phán xét bởi chúng. Và nếu các ngươi vẫn kêu lên rằng chúng tôi chưa đưa ra Kinh Thánh rõ ràng nào khẳng định rằng ý định của Đức Chúa Trời là không thay đổi, thì hãy nghe điều mà chính tiên tri ấy nói. Chính

Ta là Đấng từ ban đầu đã tỏ ra những điều cuối cùng, và từ ban đầu những điều chưa xảy ra,

Ta là Đấng phán, và ý định của Ta sẽ đứng vững, và mọi điều Ta muốn, Ta sẽ làm. Hãy suy xét và nhìn xem: tiên tri khẳng định ý định của Đức Chúa Trời là bền vững, phải, không thay đổi đến nỗi cả sự áp bức của kẻ thù, cả những tội lỗi trước đây của dân sự, cả sự vô ơn hiện tại của họ cũng không ngăn được Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót của Ngài. Vì lòng nhân từ vô hạn của Ngài đã tìm ra đường lối, ngay giữa sự chết, để bày tỏ vinh quang của chính Ngài. Những người không hoàn toàn bị mù lòa bởi ác ý, và có chút thực hành nào trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, đều có thể dễ dàng nhận thấy rằng tôi đã không bóp méo bất cứ phần nào trong ý của tiên tri. Vì liên tục một điều ông nhắc đi nhắc lại bên tai họ, đó là Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ lòng thương xót, sẽ giải cứu, và sẽ là Đấng Cứu Rỗi cho họ vì danh Ngài, vì lời hứa đã ban cho Áp-ra-ham, và vì vinh quang của chính Ngài. Nhưng giờ đây, hãy vắn tắt nghe hai ba chỗ trong Tân Ước nói về cùng mục đích ấy, rồi chúng ta hãy kết thúc phần này. Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ khẳng định rõ ràng rằng mọi người mà Cha đã ban cho Ngài đều sẽ đến cùng Ngài, tuyên bố rằng ai đến, Ngài sẽ không đuổi ra ngoài, nhưng sẽ khiến người ấy sống lại và ban cho người ấy sự sống. Vì đây (Ngài nói) là ý muốn của Cha đã sai Ta, rằng Ta sẽ không mất điều gì trong tất cả những người mà Cha đã ban cho Ta, nhưng Ta sẽ khiến họ sống lại trong ngày cuối cùng: vì đây là ý muốn của Đấng đã sai Ta, rằng ai thấy Con và tin nơi Ngài thì được sự sống đời đời. Từ những lời này của Chúa chúng ta, rõ ràng là, thứ nhất, Cha đã ban một số người cho Con là Chúa Giê-xu Christ, phải, và cũng có một số người không được ban cho. Nhưng về điều đó sẽ nói sau. Và thứ hai, những người ấy nhất thiết phải đến cùng Ngài, vì Ngài khẳng định như vậy rằng: Mọi người mà Cha Ta đã ban cho Ta đều sẽ đến cùng Ta. Ngài không để điều đó trong sự nghi ngờ, nhưng khẳng định rõ ràng rằng họ sẽ đến. Thứ ba, mục đích và kết quả của việc đến ấy được diễn tả: để họ đạt được sự sống đời đời. Điều này đối với những người được Cha ban cho và được Con tiếp nhận, chắc chắn đến nỗi chính Chúa Giê-xu Christ tuyên bố rằng không ai có thể giật họ ra khỏi tay Ngài. Rõ ràng là ý định của Đức Chúa Trời là bền vững và tình yêu thương của Ngài là

không thay đổi đối với người được chọn của Ngài, vì (mọi điều kiện khác đều gạt sang một bên) Đấng Christ khẳng định rằng sự sống đời đời thuộc về những người được Đức Chúa Trời ban cho, và được Ngài tiếp nhận trong sự bảo vệ và che chở. Nhưng rõ ràng hơn, Ngài nói trong lời cầu nguyện trang trọng của Ngài; vì sau khi bằng nhiều cách Ngài đã an ủi tấm lòng buồn rầu của các môn đồ Ngài, Ngài ban sự an ủi cho toàn thể Hội Thánh; khẳng định rằng Ngài không chỉ cầu nguyện cho những người lúc ấy đang hiện diện cùng Ngài, mà còn cho tất cả những người về sau sẽ tin nơi Ngài (bởi sự rao giảng của họ). Ngài đã thêm những lời này vì sự an ủi đặc biệt của chúng ta: Ta đã ban cho họ vinh quang mà Cha đã ban cho Ta, để họ nên một như chúng ta là một, Ta ở trong họ và Cha ở trong Ta, để họ được nên trọn vẹn trong một, và để thế gian biết rằng Cha đã sai Ta, và Cha đã yêu thương họ như Cha đã yêu thương Ta. Ôi, ước gì tấm lòng chúng ta có thể không chút chống đối mà đón nhận những lời này; vì khi ấy với lòng khiêm nhường, chúng ta sẽ sấp mình xuống trước Đức Chúa Trời chúng ta, và với những giọt nước mắt chân thành mà tạ ơn vì lòng thương xót của Ngài. Ba điều trong những lời này cần được lưu ý: thứ nhất, cùng một vinh quang mà Đức Chúa Trời là Cha đã ban cho Con Ngài, thì Ngài cũng đã ban cho những người tin nơi Ngài: không phải rằng Chúa Giê-xu Christ lúc ấy đã có vinh quang đầy đủ, xét như Ngài là người (vì Ngài chưa thắng hơn sự chết), cũng không phải rằng người được chọn của Ngài trong đời này có thể đạt đến sự hưởng vinh quang ấy, nhưng rằng điều này đã chắc chắn trong ý định không thay đổi của Đức Chúa Trời như điều kia. Vì như Đầu sẽ thắng hơn sự chết đắng cay, và như vậy chiến thắng Sa-tan, tác giả của nó, thì các chi thể của Ngài cũng vậy, trong thời điểm đã định, như Ngài còn diễn tả thêm rằng: Hỡi Cha, Ta muốn rằng nơi nào Ta ở, nơi đó cũng có những người mà Cha đã ban cho Ta, để họ thấy vinh quang của Ta. Điều thứ hai là sự kết hợp và hiệp một giữa Chúa Giê-xu Christ và các chi thể của Ngài chặt chẽ và gần gũi đến nỗi họ phải là một, và không bao giờ có thể bị tách rời. Vì Đấng Christ đã cầu nguyện như vậy rằng: Nguyện họ thảy đều là một, như chúng ta là một. Ta ở trong họ và Cha ở trong Ta, để họ được nên trọn vẹn trong một. Hãy ghi nhớ cẩn thận sự kết hợp này: vì nó giúp ích nhiều cho sự an ủi của chúng ta. Như

Thần tính được kết hợp không thể tách rời với nhân tính trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đến nỗi Đấng là Thần tính ấy, không thể cũng như không bao giờ rời bỏ nhân tính trong bất cứ lúc nào, dù cơn bão có dữ dội đến đâu: thì Chúa Giê-xu Christ cũng không thể rời bỏ người vợ yêu dấu của Ngài là Hội Thánh, cũng như bất cứ chi thể thật nào của Hội Thánh ấy. Vì Ngài bao hàm dưới từ chung (tất cả) mọi tai biến, dù khủng khiếp đến đâu, xảy đến trong đời sống của họ. Và mặc dù điều này có vẻ lạ lùng, và cũng là một giáo lý dường như cho phép phạm tội một cách tự do, thì con cái của Đức Chúa Trời cũng không thể bị tước mất thức ăn của mình, chỉ vì chó sẽ lạm dụng thức ăn ấy. Nhưng về điều này, chúng ta sẽ nói sau (nếu Đức Chúa Trời muốn). Điều thứ ba cần lưu ý là tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với người được chọn của Ngài đã được ban cho Đấng Christ là không thay đổi. Vì Đấng Christ đặt nó ngang bằng với tình yêu thương mà Cha Ngài đã yêu thương Ngài. Không phải tôi muốn bất cứ ai hiểu tôi rằng tôi đặt bất cứ người nào ngang bằng về phẩm giá và vinh quang với Chúa Giê-xu Christ xét về chức vụ của Ngài. Không, điều đó phải được dành trọn vẹn và chỉ cho riêng Ngài: rằng Ngài là Đấng yêu dấu duy nhất, trong Đấng mà tất cả những người còn lại được yêu thương; rằng Ngài là Đầu duy nhất ban sự sống cho thân thể; và rằng Ngài là Chúa tối cao, trước Đấng mà mọi đầu gối sẽ quỳ xuống. Nhưng tôi muốn nói rằng như tình yêu thương của Đức Chúa Trời là Cha luôn vững bền đối với Con yêu dấu của Ngài, thì cũng vậy đối với các chi thể của thân thể Ngài, phải, ngay cả khi họ còn ngu dốt và là kẻ thù của Ngài, như sứ đồ làm chứng rằng: Đức Chúa Trời đặc biệt bày tỏ tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta, rằng khi chúng ta còn là tội nhân, Đấng Christ đã chết vì chúng ta: huống chi nay đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, chúng ta sẽ được cứu khỏi cơn thịnh nộ bởi Ngài. Vì nếu khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi khi đã được hòa thuận, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài. Đối với một số người, những lời này có vẻ trái với mục đích của chúng ta, vì chúng nhắc đến một sự hòa giải, điều không xảy ra trừ khi có sự thù nghịch và bất hòa. Nhưng nếu chúng được suy xét đúng đắn, chúng sẽ chứng minh một cách rõ ràng nhất điều chúng tôi khẳng định: đó là Đức Chúa Trời đã yêu thương các chi thể của thân thể Đấng Christ, ngay cả khi họ còn ngu dốt, khi họ tự mình không xứng đáng, và là kẻ

thù. Vì đây là luận đề thứ nhất của ông: rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Nơi ông nhắc đến hòa bình, ông nhắc chúng ta nhớ đến sự bất hòa và chiến tranh đã có giữa sự công chính của Đức Chúa Trời và tội lỗi của chúng ta. Sự thù nghịch này (ông nói) đã được cất đi, và chúng ta đã đạt được hòa bình. Và e rằng sự an ủi này biến mất quá mau, hoặc người ta không suy ngẫm nó sâu sắc, ông đưa chúng ta đến tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời, khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta khi chúng ta còn yếu đuối. Nơi đây chúng ta phải lưu ý rằng sứ đồ không nói một cách phổ quát về mọi người, mà nói về những người đã và sẽ được xưng công chính bởi đức tin, và đã có tình yêu thương của Đức Chúa Trời đổ vào lòng họ bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho họ. Đối với những người như vậy, ông nói: nếu Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta khi chúng ta còn yếu đuối và là kẻ thù của Ngài, thì huống chi Ngài phải yêu thương chúng ta khi chúng ta đã được hòa giải, và bắt đầu trong đức tin mà gọi Ngài là Cha. Sứ đồ khẳng định rằng sự hòa giải của chúng ta bắt nguồn từ tình yêu thương của Đức Chúa Trời: điều mà Thánh Giăng chứng thực rõ ràng hơn trong những lời này: Trong điều này, tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta được tỏ ra, rằng Đức Chúa Trời đã sai Con một của Ngài vào thế gian để chúng ta sống bởi Ngài. Trong điều này, tôi nói, là tình yêu thương, không phải chúng ta đã yêu thương Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu thương chúng ta, và đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta. Đến nỗi cả hai sứ đồ ấy bằng lời lẽ rõ ràng đều nói điều mà trước đây tôi đã khẳng định, đó là Đức Chúa Trời đã yêu thương các chi thể của Chúa Giê-xu Christ, ngay cả khi họ còn là kẻ thù, cả xét về sự hiểu biết và nhận thức của họ, lẫn xét về sự hư hỏng của bản tính họ, vốn chưa được tái sinh. Và như vậy tôi kết luận như trước rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với người được chọn của Ngài là bền vững và không thay đổi, vì nó không bắt đầu trong thời gian, cũng không phụ thuộc vào sự xứng đáng hay phẩm giá của chúng ta: chân lý này trái với điều mà tôi nhận thấy các ngươi giữ và khẳng định. Cho đến đây (tôi tin) chúng tôi đã chứng minh đầy đủ, và bằng Kinh Thánh rõ ràng, chứ không bằng những lý lẽ vá víu vô lý (như tác giả sách của các ngươi buộc tội chúng tôi), rằng Đức Chúa Trời có những người được chọn của Ngài, những người mà trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã chọn, và bởi mục đích đã định, để ban cho họ sự sống. Mục đích, ý định và tình yêu thương này của Đức Chúa Trời là chắc chắn, bền vững và không thay đổi. Nay còn lại phải chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã

loại bỏ một số người, và cũng ghi nhận những điều vô lý theo sau giáo lý của các ngươi, và như vậy về sau trong cuộc bàn luận, tôi sẽ không bị bắt buộc phải tốn thời gian và công sức để bác bỏ sai lầm của các ngươi. Việc Đức Chúa Trời đã loại bỏ một số người, đối với các ngươi dường như khủng khiếp. Phải, và các ngươi khẳng định Đức Chúa Trời tàn nhẫn hơn bất cứ thú hoang nào, nếu Ngài làm như vậy. Vì các ngươi viết trong sách của mình như sau.

KẺ ĐỐI ĐỊCH. Đức Chúa Trời đã ban cho mọi tạo vật có cảm giác của Ngài một khuynh hướng tự nhiên để yêu thương con cái của mình; vậy thì Đức Chúa Trời há chẳng cũng yêu thương con cái của Ngài sao? Ngài khiến kẻ khác sinh đẻ, và chính Ngài há chẳng sinh đẻ sao? Cũng vậy, Đức Chúa Trời há sẽ khiến kẻ khác yêu thương con cái của mình, mà chính Ngài lại không yêu thương con cái của Ngài sao? Con người là con cái và con của Đức Chúa Trời, được tạo dựng theo hình ảnh và hình dạng của Ngài; như tiên tri nói: Há chẳng phải chúng ta chỉ có một Cha sao? Há chẳng phải một Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta sao? Và Phao-lô nói: Chúng ta là dòng dõi của Đức Chúa Trời. Vì vậy Đức Chúa Trời yêu thương con cái của chính Ngài, tức là con người. Vậy thì Ngài đã không loại bỏ và xua đuổi con người trước khi người ấy hiện hữu. Vì điều đó sẽ chứng tỏ rằng Ngài đã ghét và ghê tởm con cái của chính Ngài hơn hết mọi sự khác, [NEEDS REVIEW: một số từ trong bản OCR của lời đối địch ở đây bị hỏng nặng] đến nỗi sẽ chẳng có người nào đem con cái mình ra để hủy diệt. Huống chi điều đó lại càng không xứng với lòng nhân từ của Đức Chúa Trời khi tạo dựng và sinh ra con người theo hình ảnh và hình dạng của Ngài cho sự hỗn loạn đời đời.

ĐÁP LỜI. Ngươi đã tỏ ra mình táo bạo, trơ trẽn và phạm thượng đến đâu (tôi nói với ngươi và các bạn đồng hành của ngươi, những kẻ đã thu thập những lời phạm thượng này), thì sau khi tôi đã bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà trình bày chân lý một cách đơn giản và rõ ràng, sẽ sớm hiện ra.

Chân lý là, đối với con người tự nhiên, không có gì có vẻ vô lý hơn, cũng không có gì trái với lý trí tốt (như người ta gọi) hơn việc mọi sự đều phụ thuộc vào ý muốn và sự định đoạt của Đức Chúa Trời: vì họ nghĩ như vậy rằng Đức Chúa Trời không thể tránh khỏi bị nghi ngờ là bất công, phải, họ nói Ngài không thể được thanh sạch hay thoát khỏi ác ý và sự tàn nhẫn. Nhưng những người bước vào trong chính mình và chỉ suy xét một phần nào điều kiện của chính mình, sự ngu dốt của mình, và mình kém xa các thiên sứ về sự công chính và tri thức là bao, đối với các thiên sứ thánh của Ngài (tôi nói), là những đấng vâng phục nhất và

liên tục đứng trước mặt Ngài, mà tuy nhiên vẫn che mặt mình, và vì lòng tôn kính mà không dám cũng không muốn vội vàng nhìn vào sự sáng chói của vinh quang Ngài. Nếu xa hơn, chúng ta suy xét rằng như trong Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, quyền năng, lòng nhân từ và thương xót của Ngài là vô hạn, thì các sự phán xét và công chính của Ngài (tự nó hết sức công chính) cũng không thể hiểu thấu đối với sự chậm chạp của trí óc chúng ta. Vì như sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài vượt xa mọi điều chúng ta có thể tưởng tượng, thì các sự phán xét và công chính của Ngài cũng là một vực sâu lớn (như Đa-vít khẳng định, và trong sách Gióp được mô tả rõ ràng), có thể nuốt chửng và hoàn toàn làm rối loạn mọi giác quan của chúng ta. Than ôi, tôi, là kẻ có mắt xác thịt quá yếu đuối và mỏng manh, đến nỗi trực tiếp nhìn vào mặt trời, vốn là một tạo vật hữu hình, thì mắt sẽ bị mù lòa và chói lòa: tôi, tôi nói, sẽ hướng mắt của tâm trí mình (đã bị tội lỗi làm hư hỏng) để đo lường và hiểu thấu sự sáng chói của công chính Ngài, Đấng ngự trong ánh sáng không thể đến gần, hay sao? Nếu con người có thể áp đặt hay quy định cho Đức Chúa Trời một luật lệ và thước đo về sự khôn ngoan, quyền năng, thương xót và nhân từ, sao cho không điều nào trong chúng lại khác trong Đức Chúa Trời đời đời của Ngài so với điều con người có thể hiểu và chấp nhận: thì họ mới có chút vẻ bề ngoài để đưa công chính của Ngài (vốn không kém vô hạn và không thể hiểu thấu hơn những điều kia) ra dưới sự phán xét và xét đoán của lý trí và phán đoán của họ. Nhưng sự cả gan và ngu dại này là gì? Rằng con người, là kẻ không biết đầy đủ điều gì ở trong lòng mình, lại không chút tôn kính mà bước vào để phán xét những mầu nhiệm kín nhiệm, mà sự hiểu biết đầy đủ về chúng chỉ ở trong Đức Chúa Trời đời đời, đến nỗi kẻ ấy trơ trẽn tuyên bố: điều này không thể công chính, vì chúng ta không thấy cũng không hiểu nguyên nhân của sự công chính. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta lòng khiêm nhường lớn hơn, lòng tôn kính và kính sợ hơn (điều được gọi đúng là khởi đầu của sự khôn ngoan), thay vì vội vàng và kiêu ngạo như vậy mà chúng ta cả gan kết án điều chúng ta không hiểu. E rằng khi làm ngược lại, lời nguyền rủa mà Ê-sai đã tuyên bố sẽ giáng trên chúng ta, rằng: Khốn thay cho kẻ tranh luận với Đấng Tạo Hóa mình, đồ đất sét với người thợ gốm. Đất sét há nói với người thợ gốm rằng: Ngươi làm gì vậy? Hay công việc của ngươi rằng: Nó không có tay? Khốn thay cho kẻ nói với cha mình rằng: Cha sẽ sinh ra điều gì?

Điều này tôi cho là cần thiết để khuyên nhủ độc giả tin kính một cách vắn tắt, trước khi tôi bước vào trận chiến công khai với kẻ đối địch. Cầu xin thêm rằng những người không lầm lạc trong tín điều này vì mục đích và ác ý, mà vì ngu dốt và đơn sơ, đừng bị xúc phạm, như thể tôi nổi giận chống lại họ; nếu bất cứ lúc nào tôi xử lý kẻ viết hay kẻ thu thập trơ trẽn của sách này (người mà bản tính được tôi biết rõ hơn nhiều người trong họ) theo sự gian ác cố chấp của hắn: Nhưng giờ đây, vắn tắt đi vào vấn đề. Luận đề và kết luận của kẻ viết này đều là một: đó là Đức Chúa Trời đã không loại bỏ hay từ chối bất cứ người nào. Các lý lẽ và luận cứ của hắn (như độc giả có thể nhận thấy) là: vì điều đó trái với bản tính của Đức Chúa Trời, điều mà hắn chứng minh như sau: Đức Chúa Trời khiến kẻ khác sinh đẻ, vì vậy chính Ngài cũng sinh đẻ. Và như vậy, đưa luận cứ của hắn từ khuynh hướng tự nhiên này: Đức Chúa Trời khiến thú vật yêu thương con cái của chúng, vì vậy Ngài yêu thương con cái của Ngài: nhưng mọi người đều là con cái của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là Cha của A-đam, mà mọi người đều bởi đó mà sinh ra. Vì vậy Ngài yêu thương mọi người. Nếu Ngài yêu thương, thì Ngài đã không loại bỏ ai, vì điều đó sẽ chứng tỏ rằng Ngài đã ghét và ghê tởm, và tàn nhẫn hơn cả thú hoang. Đây là những luận cứ của ngươi (hỡi miệng phạm thượng), khi trả lời chúng, nếu tôi dường như vượt quá sự chừng mực, thì độc giả tin kính hãy suy xét rằng những lời phạm thượng khủng khiếp của ngươi là không thể chịu đựng được. Và trước hết, tôi kêu trời và đất, các tạo vật vô tri, và sự phán xét của những người có lý trí làm chứng cùng tôi, những tư tưởng của ngươi về Đức Chúa Trời đời đời beastly đến đâu, khi ngươi nói: Đức Chúa Trời sẽ yêu thương con cái của Ngài, vì Ngài đã ban một khuynh hướng tự nhiên cho mọi thú vật để yêu thương con cái của chúng. Nếu lý lẽ của ngươi là đúng, thì Đức Chúa Trời hẳn phải quên một số con cái của Ngài trong tuổi thơ của chúng, và loại bỏ mọi sự chăm sóc chúng. Vì chính bản tính ấy Đức Chúa Trời đã ban cho một số loài chim, như sách Gióp làm chứng trong những lời này (nói về đà điểu), là loài bỏ trứng mình trong đất và làm cho chúng ấm lên trong bụi đất, và quên rằng chân có thể đạp nát chúng, hay thú hoang có thể làm vỡ chúng. Nó tỏ ra tàn nhẫn với con cái mình, như thể chúng không phải của nó, và không sợ hãi như thể nó lao nhọc luống công. Vì Đức Chúa Trời đã tước đi sự khôn ngoan của nó và không ban cho nó phần nào trong sự hiểu biết. Nếu lý lẽ của ngươi, tôi nói, là

đúng, thì Đức Chúa Trời hẳn phải yêu thương con cái của Ngài, vì Ngài khiến mọi thú vật khác yêu thương con cái của chúng. Vậy thì tôi nói, cũng phải theo sau rằng Đức Chúa Trời sẽ quên, và đối xử khắc nghiệt với một số người; vì bản tính và khuynh hướng như vậy Ngài đã ban cho một số tạo vật của Ngài, như đã được chứng minh rõ ràng. Tôi muốn nói (ngươi sẽ nói) chỉ về tình yêu thương: nhưng Kinh Thánh (điều mà ngươi hoặc vì ngu dốt, hoặc vì ác ý mà làm hư hỏng) tuyên bố điều ngược lại, vì ngươi sẽ khiến Đức Chúa Trời sinh đẻ, vì Ngài khiến kẻ khác sinh đẻ. Kinh Thánh ấy, tôi nói, ngươi xuyên tạc, như ngươi xuyên tạc mọi phần còn lại. Vì điều mà tiên tri của Đức Chúa Trời áp dụng cho sự phục hồi kỳ diệu của Hội Thánh, vốn bị khốn khổ nhất, thì ngươi lại viện dẫn để khiến Đức Chúa Trời có những tình cảm giống như thú vật. Và để ngươi hay bất cứ ai khác không có dịp báo cáo rằng tôi buộc tội ngươi một cách sai lầm, tôi sẽ thuật lại toàn bộ lời của tiên

tri, là Đấng nói rằng: Trước khi nàng chuyển dạ, nàng đã sinh, và trước khi cơn đau đến, nàng đã sinh một con trai. Ai đã nghe điều như vậy? Hay ai đã thấy điều như vậy? Đất đã được dựng nên (ông muốn nói được sắp đặt) trong một ngày sao? Đã từng có một dân tộc nào được sinh ra cùng một lúc sao, mà Si-ôn đã chuyển dạ sinh con, và cùng một lúc đã sinh ra con cái mình? Ông thêm nguyên nhân của sự gia tăng siêu nhiên và hạnh phúc này rằng: Ta sẽ đưa đến chỗ sinh đẻ, mà Ta lại không khiến sinh đẻ sao? Đấng đời đời phán. Ta sẽ khiến sinh đẻ, mà Ta lại gây ngăn trở sao? Đức Chúa Trời của ngươi phán. Những người hơn cả mù lòa mới không thấy rằng Đức Chúa Trời trong những lời này không hề xét đến khuynh hướng tự nhiên của thú vật, cũng không xét đến bất cứ tình yêu thương chung nào mà Ngài dành cho các tạo vật của Ngài. Nhưng xét đến tình yêu thương không thể hiểu thấu và không thay đổi mà Ngài dành cho Hội Thánh của Ngài: sự gia tăng, niềm vui và hạnh phúc của Hội Thánh ấy, Ngài sẽ cùng một lúc sinh ra theo cách mà người được chọn của Ngài sẽ không bao giờ nhớ lại với nỗi buồn rằng họ đã chịu bất cứ đam mê hay đau đớn nào; độc giả vô tư hãy so sánh cách giải thích này với lời rõ ràng của tiên tri: và như vậy chính ngươi hãy phán xét, ngươi đã lạm dụng một cách bất kính những lời an ủi nhất của Đức Thánh Linh để thiết lập sai lầm của ngươi đến đâu. Nhưng cứ cho rằng ngươi chỉ có ý nói

về tình yêu thương, và không về tình cảm nào khác: ngươi đã trở nên táo bạo và trơ trẽn đến nỗi ngươi dám đặt Đức Chúa Trời dưới luật lệ, giới hạn và biên giới của thiên nhiên sao? Nói vấn đề rõ ràng hơn. Trước hết, tôi hỏi ngươi: ngươi có phủ nhận tình yêu thương của Đức Chúa Trời là trọn vẹn, trừ khi Ngài làm cho mọi hạng người điều mà thú vật theo bản tính làm cho con cái của chúng chăng? Thứ hai, nếu ngươi, hỡi đất dơ bẩn, dám buộc tội Đức Chúa Trời trước mặt Ngài về sự tàn nhẫn (như giờ đây ngươi làm trong cơn giận mù lòa của ngươi) nếu Ngài đã không tạo dựng mọi người có địa vị, điều kiện và phẩm giá ngang nhau. Thứ ba, nếu ngươi sẽ đứng trong sự phán xét, và buộc tội Ngài là bất công, nếu Ngài bày tỏ lòng thương xót cho ai Ngài muốn, và cũng làm cho cứng lòng ai Ngài muốn. Vì cả ba điều này, tôi sẽ chứng minh rõ ràng rằng Đức Chúa Trời làm: thứ nhất, Ngài không làm cho con cái yêu dấu nhất của Ngài, theo phán đoán của chúng ta, điều mà thú vật theo bản tính làm cho con cái của chúng, tôi tin chính ngươi sẽ dễ dàng thú nhận. Vì hổ, gấu, sư tử và các loài khác yêu thương con non của chúng đến nỗi ngay cả chống lại sức mạnh của con người (dù người ấy dũng cảm đến đâu) chúng cũng sẽ chiến đấu để bảo vệ con non của mình, nhưng chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời thường để con cái yêu dấu nhất của Ngài cho những ham muốn tàn nhẫn của những kẻ gian ác nhất, đến nỗi trong một thời gian, Ngài dường như đã quên họ, và đã quay mặt và dung nhan của Ngài khỏi họ. Và chúng ta có vì vậy mà nghĩ rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời là không trọn vẹn, hay quyền năng của Ngài đã giảm sút, hay ý muốn tốt lành của Ngài đối với con cái Ngài đã thay đổi sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép. Nhưng điều này (các ngươi nói) không làm chúng ta khó chịu, nhưng việc Đức Chúa Trời loại bỏ một người mà Ngài đã tạo dựng theo hình ảnh và hình dạng của chính Ngài, điều đó chúng ta không thể chịu đựng được; vì điều đó trái với sự nhân từ và công chính của Ngài. Tốt, về lý lẽ thứ nhất của các ngươi, mà các ngươi rút ra từ thiên nhiên, tôi cho rằng chúng ta đã đạt được rằng Đức Chúa Trời không bị ràng buộc trong mọi việc phải theo tình yêu thương tự nhiên của các tạo vật của Ngài. Vì Ngài thường chịu đựng (và tôi tin các ngươi sẽ không nói rằng Ngài bị ép buộc phải làm như vậy) con cái yêu dấu nhất của Ngài bị đối xử tàn nhẫn nhất, điều mà không con thú nào sẵn lòng làm. Giờ đây, chúng ta hãy cân nhắc lý lẽ thứ hai của các ngươi. Sách của các ngươi nói: Con người là con cái, và hình ảnh của Đức Chúa Trời (được tạo dựng theo hình ảnh và hình dạng của chính Ngài, như tiên tri nói), vì vậy Đức Chúa Trời yêu thương con cái của chính Ngài.

con cái của chính Ngài (tức là con người). Vậy thì Ngài đã không loại bỏ và xua đuổi

người ấy trước khi người ấy hiện hữu: vì điều đó sẽ chứng tỏ rằng Ngài đã ghét và ghê

tởm, là những điều ấy. Bỏ qua sự ngu dốt của các ngươi, bởi đó các ngươi áp dụng một cách chung cho mọi người những lời hứa mà tiên tri

Ma-la-chi đã nói với dân sự của Đức Chúa Trời. Cứ cho rằng, như mọi người đều được tạo dựng trong A-đam, thì Đức Chúa Trời theo một cách nào đó là Cha của họ: các ngươi sẽ kết luận gì từ đó? Rằng Đức Chúa Trời yêu thương mọi người, các ngươi nói. Nếu các ngươi hiểu và khẳng định rằng Đức Chúa Trời yêu thương mọi người một cách ngang nhau vì mọi người đều được tạo dựng bởi Ngài, thì kinh nghiệm chung, và sự đa dạng trong các ơn của Đức Chúa Trời sẽ bác bỏ sự hư không của các ngươi. Vì chúng ta thấy ơn lớn hơn được ban cho người này hơn người khác, một số người chúng ta thấy đức hạnh, và những người khác chỉ được ban cho sự gian ác. Nếu các ngươi nói, Ngài yêu thương họ ở chỗ Ngài dâng ân điển của Ngài cho họ, mà khi họ từ chối, thì Ngài bắt đầu ghét họ, các ngươi đã không chứng minh được gì về ý định của các ngươi, và hơn nữa, Kinh Thánh rõ ràng bác bỏ sai lầm này của các ngươi. Và trước hết, tôi nói rằng trước khi các ngươi có thể chứng minh kết luận của mình là đúng, các ngươi phải chứng minh rằng mọi người đều đứng, đang đứng, và được sinh ra trong cùng sự trọn vẹn mà A-đam đã được tạo dựng. Vì không theo sau rằng Đức Chúa Trời vẫn yêu thương mọi người, vì Ngài đã yêu thương A-đam (được tạo dựng theo hình ảnh và hình dạng của chính Ngài). Lý do là: A-đam đã sa ngã khỏi hình ảnh đó, trở nên phản nghịch, bất tuân, và làm tôi cho ma quỷ. Và trong cùng sự đoán phạt ấy, ông đã cuốn theo mọi hậu duệ của mình. Đến nỗi nay, từ A-đam, chúng ta không thể đòi hỏi gì ngoài tội lỗi, cơn thịnh nộ, sự chết và lòng thù ghét, như sứ đồ khẳng định rằng theo bản tính, chúng ta đều là con cái của cơn thịnh nộ. Nếu các ngươi viện dẫn rằng sứ đồ nói ở chỗ đó về con người như đã bị hư hỏng trong A-đam, và như vậy bị tước mất ân huệ của Đức Chúa Trời một cách công chính, thì tôi hỏi các ngươi (nếu con người vẫn còn đứng trong A-đam) mà nếu các ngươi thú nhận, thì Đức Thánh Linh sẽ kết tội các ngươi là nói dối. Vì bởi miệng sứ đồ, Ngài đã khẳng định rằng bởi một người, tội lỗi đã vào thế gian, và bởi tội lỗi, sự chết đã đến trên mọi người, đến nỗi trong con người đầu tiên là A-đam (người đã sa ngã khỏi sự trong sạch của mình), chúng ta không có tình yêu thương, công chính, hay sự sống, nhưng những điều ngược lại, đó là lòng thù ghét, tội lỗi và sự chết. Nhưng Đức Chúa Trời, như Ngài đã chọn người được chọn của Ngài trước mọi khởi đầu trong Chúa Giê-xu Christ

Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, thì Ngài cũng đã đặt những ơn này trong người thứ hai

là A-đam mà thôi, để từ sự đầy đủ của Ngài, chúng ta đều nhận được ân điển

thay cho ân điển. Và như vậy các ngươi có thể dễ dàng nhận thấy luận cứ của các ngươi hư không dường nào,

mà các ngươi cho là mạnh nhất. Luận cứ thứ nhất của các ngươi,

rút ra từ thiên nhiên và khuynh hướng tự nhiên, không chứng minh được

điều gì, vì Đức Chúa Trời, Đấng luôn tự do, không thể bị ràng

buộc vào luật lệ của thiên nhiên. Mặc dù vì sự yếu đuối của chúng ta, Ngài

đôi khi dùng những hình ảnh lấy từ thiên nhiên. Luận cứ thứ

hai của các ngươi cũng hư không như vậy, vì cả A-đam tự mình cũng không đứng

trong sự trọn vẹn của mình, cũng không có bất cứ hậu duệ hư hỏng nào của ông, xét như

người ấy là con của A-đam, được sinh ra trong điều kiện và phẩm giá ấy:

Nhưng ngược lại, chúng ta phải từ chối xác thịt và huyết, thiên nhiên

và A-đam đầu tiên của chúng ta, nếu chúng ta muốn trở nên người dự phần vào sự sống. Điều

này mà thôi cũng đủ để bác bỏ cả hai lý lẽ vô lý của các ngươi.

Nhưng để về sau các ngươi không có dịp phàn

nàn về sự tối nghĩa, cũng không nói rằng chúng tôi nhượng bộ trong bất cứ phần nào,

tôi sẽ trước hết trình bày một cách đơn giản điều chúng tôi dạy và tin,

và sau đó bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà chứng minh điều ấy một cách rõ ràng. Các ngươi

cho rằng tình yêu thương của Đức Chúa Trời là chung cho mọi người, và điều đó chúng tôi

kiên quyết phủ nhận, và nói rằng trước mọi khởi đầu, Đức Chúa Trời đã

yêu thương người được chọn của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, và từ

cùng sự đời đời ấy, Ngài đã loại bỏ những người khác: là những người vì những

nguyên nhân hết sức công chính, trong thời điểm đã định cho sự phán xét của Ngài, Ngài sẽ

phán xét cho chịu khổ hình và lửa không hề tắt. Ở đây các ngươi

nhạo báng và nổi giận, ở đây các ngươi kêu là phạm thượng, và ở đây các ngươi

nói rằng chúng tôi khẳng định điều không thể chứng minh bằng Kinh

Thánh của Đức Chúa Trời. Việc chứng minh phần trước chắc chắn đến đâu, hãy để

độc giả vô tư phán xét theo điều đã được nói

ra. Giờ đây chúng ta hãy đến phần thứ hai. Và để các ngươi khỏi

nghĩ rằng tôi sẽ dựa vào luận cứ và lý

lẽ hơn là Kinh Thánh, tôi sẽ bắt đầu bằng Kinh Thánh, và

để luận cứ và lý lẽ chỉ phục vụ thay cho những đầy

tớ gái, là những kẻ sẽ không ra lệnh mà vâng theo Kinh Thánh được tuyên

bố bởi tiếng của Đức Chúa Trời. Sau khi bởi sự phản nghịch, con người đã bị

tước mất mọi ân điển, và những thói xấu ngược lại đã chiếm

chỗ và chiếm hữu trong lòng cả hai tạo vật khốn khổ

này, tôi muốn nói A-đam và người đàn bà: Đức Chúa Trời đã tuyên bố

án này chống lại con rắn. Vì ngươi đã làm

“Ngươi bị rủa sả hơn mọi loài thú trên đất. Ta sẽ đặt sự thù nghịch giữa ngươi và người nữ, giữa dòng dõi ngươi và dòng dõi nàng. Dòng dõi ấy sẽ giày đạp đầu ngươi, và ngươi sẽ giày đạp gót chân người.” Tôi cho rằng không ai dám trơ trẽn đến nỗi phủ nhận rằng đây là tiếng của Đức Chúa Trời, vừa tuyên bố vừa hứa rằng Ngài sẽ lập nên và đặt để sự thù nghịch ở nơi trước kia dường như không có gì: vì trước đó Sa-tan đã thắng lớn, và đã khuất phục cả người nữ lẫn A-đam, đến nỗi tự mình họ không bao giờ có thể kháng cự sự nô lệ ấy. Và vì vậy Ngài bày tỏ lòng thương xót sâu thẳm của Ngài, và thông truyền cho họ lời khuyên vốn vẫn kín nhiệm nơi chính Ngài trước mọi khởi đầu. Và nếu các ngươi hỏi, làm sao chứng minh được rằng đây là lời khuyên đời đời?

Tôi đáp, bởi vì Đấng mà nơi Ngài không có sự thay đổi hay biến động, nay đã phán như vậy: và lý lẽ này có đủ hay không để trả lời sự phản đối của các ngươi, chúng ta sẽ xét sau. Nay chỉ còn một điều cần lưu ý, ấy là việc Đức Chúa Trời có ý làm một sự phân biệt giữa người với người hay không. Rõ ràng là, trước mặt Ngài, xét về sự sinh ra đầu tiên, chỉ có một khối hay một đống duy nhất (như thánh Phao-lô gọi), thế mà từ cùng một khối ấy lại sinh ra hai dòng dõi: dòng dõi đầu tiên được định để nảy nở, tức là hai Hội Thánh: dòng dõi được chọn, được bao hàm dưới dòng dõi của người nữ, và Hội Thánh bị bỏ hay Hội Thánh gian ác, được bao hàm dưới tên dòng dõi của con rắn. Đối với dòng dõi này thì được hứa sự chiến thắng; đối với dòng dõi kia thì bị tuyên án không thể thu hồi của Đức Chúa Trời là sự giày đạp đầu, tức là sự hủy diệt và hỗn loạn. Tôi nghĩ các ngươi sẽ không nói rằng Ngài bị ép buộc vào đó bởi bất cứ

sức mạnh bên ngoài nào, như chúng ta vẫn nói, vì thấy Ngài là Đấng đời đời không thay đổi, luôn là Chúa trên mọi loài thọ tạo, Đấng có thể và vẫn làm bất cứ điều gì Ngài muốn trên trời và dưới đất. Vậy thì tất yếu phải suy ra rằng trận chiến này được định bởi ý muốn của Ngài. Và lời lẽ ấy quả thật mang ý nghĩa đó. Vì Ngài không nói: Ta biết sẽ có một trận chiến, hay Ta sẽ chịu đựng và cho phép (như các ngươi thường giải thích những chỗ như vậy) một trận chiến xảy ra, nhưng Ngài phán rõ ràng: Ta sẽ đặt và lập trận chiến và sự thù nghịch, qua đó tuyên bố rằng, như Ngài là

sức mạnh, năng lực, và Đấng dẫn dắt dòng dõi của người nữ, thì Ngài cũng chắc chắn sẽ ban sự chiến thắng cho dòng dõi ấy. Điều này thánh Âu-tinh đã chăm chú ghi nhận, và khuyên dạy cách tin kính, khẳng định rằng tình trạng của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ nay tốt hơn và chắc chắn hơn tình trạng của A-đam trước kia trong ý chí tự do của ông. Vì điều mà ông có chỉ là sức mạnh có thể bị và đã bị thắng hơn. Nhưng chúng ta có sức mạnh không thể bị thắng hơn, bởi vì đó là quyền năng của Đấng đời đời. Chỉ một chỗ này, tôi nói, đã chứng minh rõ ràng nhất rằng Đức Chúa Trời cố ý làm một sự phân biệt giữa người với người, định cho một loại được chiến thắng và sự sống, cho loại kia phải phục tùng và chịu chết. Nhưng các ngươi lại đáp rằng điều này không thể chứng minh là lời khuyên đời đời của Đức Chúa Trời, vì nó được tuyên bố xét theo đức tin, việc làm và sự vâng lời của bên này, và xét theo sự vô tín, đời sống xấu xa và sự bất tuân của bên kia. Sự phản đối của các ngươi (mà ở đây tôi xin bàn để sau này khỏi phải lặp lại) có hai phần; phần đầu tôi sẽ chạm đến nay, để dành dịp tốt hơn cho phần còn lại. Chỗ các ngươi viện dẫn rằng điều này không thể chứng minh là lời khuyên đời đời của Đức Chúa Trời, vì nó được tuyên bố trong thời gian, thì lý lẽ ấy tỏ ra (và quả thật là) hơn cả ngu xuẩn. Vì ai là người dám, nghịch lại Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, khẳng định lý lẽ này? Nước thiên đàng sẽ được ban vào cuối thế gian cho những người được chọn của Đức Chúa Trời, vậy thì nó đã không được sắm sẵn cho họ trước buổi sáng thế. Chẳng phải tiếng nói rõ ràng của Chúa Christ lên án lý lẽ hư không này sao? Hay nếu tôi nói: sự chết của Chúa Christ xảy ra bốn ngàn năm sau buổi sáng thế, vậy thì Chiên Con đã không bị giết từ buổi sáng thế, thì chẳng phải điều đó là ngu xuẩn nhất và trái với Kinh Thánh rõ ràng sao? Nhưng lý lẽ ngược lại chẳng phải là chắc chắn nhất, chân thật nhất và mạnh mẽ nhất sao? Đức Chúa Trời trong thời gian đã tuyên bố, và một khi lời phán của Ngài đã được tuyên bố, thì Ngài thực hiện nó cách kiên định nhất; vậy thì đó là lời khuyên đời đời và bất biến của Ngài. Như sự tuyển chọn của chúng ta đã được định ý và quyết định trong lời khuyên đời đời của Đức Chúa Trời trước buổi sáng thế của mọi thời đại, thế mà từ đời này sang đời khác vẫn được tỏ ra cho con cái được chọn của Ngài. Vậy thì sứ đồ, hay đúng hơn là Đức Thánh Linh (Đấng khẳng định rằng chúng ta đã được tuyển chọn) như đã chứng minh trước đây,

trong Chúa Giê-xu Christ trước mọi thời đại. Ngay cả trong vấn đề này, lời phán mà qua đó trận chiến lần đầu tiên đến với sự hiểu biết của loài người thì thuộc về thời gian. Nhưng sự vững bền và liên tục của nó chứng minh rõ ràng rằng đó là và vẫn là mục đích và lời khuyên đời đời của Đức Chúa Trời. Nhưng để đi sâu hơn vào vấn đề: Việc sáng tạo thế gian, và việc làm nên con người theo hình ảnh và sự giống như của Ngài, có phải là mục đích và lời khuyên đời đời của Đức Chúa Trời không? Tôi cho rằng mọi người có lý trí đều sẽ thú nhận là phải. Vậy thì tôi hỏi, trước khi có bất cứ sự sáng tạo nào, Đức Chúa Trời có không biết điều gì sẽ xảy đến cho toàn thể nhân loại không? Khẳng định như vậy là phủ nhận sự hiểu biết đời đời, sự khôn ngoan và thần tính của Ngài: Ngài đã biết và thấy trước kết cục của con người, thế mà Ngài vẫn sáng tạo nên con người: vậy thì nếu việc trong nhân loại, khi ấy chỉ là một khối hay một đống duy nhất, có sự phân biệt và đa dạng này để tôn vinh Ngài, mà không phải là lời khuyên đời đời của Ngài, thì tại sao Ngài không ban cho con người một sức mạnh không thể bị thắng hơn? Việc các ngươi lẩn tránh với những người theo giáo hoàng, viện dẫn rằng Đức Chúa Trời đã ban cho con người ý chí tự do và ân điển dồi dào, nhờ đó con người có thể kháng cự và chống lại mọi sự tấn công và cám dỗ nếu muốn, thì chúng ta không phủ nhận. Nhưng chúng ta vẫn hỏi tại sao Đức Chúa Trời đã không ban cho con người ý muốn kháng cự, hay tại sao Ngài đã không kiềm chế Sa-tan đến nỗi nó không thể cám dỗ con người? Tôi tin rằng các ngươi sẽ không, cùng với những người theo phái Ma-ni, khẳng định rằng có một quyền lực lớn hơn quyền lực của Đức Chúa Trời tốt lành, và quyền lực gian ác này đã một thời thắng hơn quyền lực và phá hủy lời khuyên của Đức Chúa Trời tốt lành, Đấng là Đấng sáng tạo và yêu thương nhân loại. Vì như vậy rõ ràng là phủ nhận quyền toàn năng của Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu các ngươi nói (như sau này các ngươi viết) rằng Đức Chúa Trời chỉ cho phép và chịu đựng sự sa ngã của con người, thì các ngươi đã chẳng nói gì đúng trọng tâm: vì tôi vẫn hỏi, Ngài chịu đựng điều đó cách tự nguyện hay không tự nguyện. Nếu các ngươi nói là tự nguyện, thì các ngươi đã mắc vào cái bẫy mà các ngươi muốn tránh. Nếu các ngươi nói là trái với mục đích và ý muốn của Ngài, thì các ngươi rơi vào sự phạm thượng ghê gớm của những người theo phái Ma-ni, phủ nhận quyền toàn năng của Đức Chúa Trời. Và nếu các ngươi vẫn muốn thoát ra, tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời chỉ nhìn xem và thấy kết cục của vấn đề, mà chẳng muốn bên này hay bên kia, thì các ngươi rơi vào sự phạm

thượng của phái Ê-pi-cu, những người tuy không dám phủ nhận Đức Chúa Trời bằng lời nói thẳng, nhưng lại khẳng định rằng Ngài chẳng đoái đến việc làm của loài người, mà chỉ nhàn rỗi chiếm giữ các tầng trời. Nhưng điều này nghịch lại đức tin của chúng ta đến mức nào, là những người tin rằng Đức Chúa Trời toàn năng, không chỉ vì Ngài có thể làm mọi sự, mà còn vì chính Ngài đã sáng tạo ánh sáng và bóng tối, điều lành và điều dữ, và cuối cùng là Đấng làm mọi sự trong mọi sự, theo mục đích của ý muốn tốt lành của Ngài: thì xin những ai chỉ được rèn luyện vừa phải trong Kinh Thánh hãy xét đoán, và như vậy (tôi nói) sự sa ngã của con người và sự phân biệt đến với sự hiểu biết của chúng ta bởi sự sa ngã ấy, đã được định trong lời khuyên đời đời của Đức Chúa Trời không kém gì sự sáng tạo của con người. Và trong lời phán này, điều ấy lại càng tỏ rõ hơn nữa. Vì nếu Đức Chúa Trời đã không định ý nơi chính Ngài để lập trận chiến này, và như vậy làm một sự phân biệt đời đời, thì tại sao Ngài đã không hoàn toàn khôi phục con người trở lại với danh dự, sự trong sạch và vô tội? Tại sao Ngài đã không ngăn chặn nguồn gốc của tội lỗi nơi tổ phụ đầu tiên của chúng ta? Tại sao Ngài lại để cho sự bại hoại đầu tiên của con người, bởi sự truyền sinh, đến với dòng dõi của người? Có phải vì Ngài thiếu quyền năng không? Hay chẳng phải đúng như sứ đồ dạy chúng ta, rằng Ngài đã nhốt mọi người trong sự vô tín, để Ngài thương xót mọi người? Để Ngài tỏ lòng thương xót cho ai Ngài muốn, và làm cứng lòng ai Ngài cũng muốn?

Nếu những điều này làm các ngươi khó chịu, trước hết hãy nhớ rằng chúng là tiếng của Đức Thánh Linh, và thứ hai hãy nhớ đến tình trạng của nhân loại, nghĩa là cả các ngươi lẫn chúng ta (so với Đấng uy nghi tối cao ấy) chỉ là những con sâu đang bò trên đất, và vì vậy chúng ta không thể leo lên các tầng trời mà lý luận hay tranh cãi với Đấng toàn năng. Hãy nhớ, tôi nói, câu hỏi của sứ đồ, kêu gọi con người xét đến chính mình trong cùng vấn đề này, rằng:

Hỡi người, ngươi là ai mà dám trả lời nghịch lại Đức Chúa Trời? Nghĩa là, tranh cãi hay biện luận với Ngài? Câu này,

tôi nói, phải làm chúng ta hạ mình, và khiến chúng ta thà run sợ khi nhớ đến các sự phán xét của Ngài, hơn là hấp tấp và với lòng kiêu ngạo mà lên án điều mà chúng ta không thể hiểu thấu. Nhưng chúng ta hãy còn theo đuổi vấn đề này xa hơn, để cuối cùng chúng ta có thể thấy rằng đây đã là và vẫn là ý muốn hằng còn của Đức Chúa Trời, và được tuyên bố rõ ràng bởi lời của Ngài,

rằng sự phân biệt trước kia ấy được giữ trong mọi thời đại. Không có sự phân biệt nào khác được lập ra ngoài sự phân biệt chung này, cho đến thời của Áp-ra-ham, và khi ấy một sự phân biệt đặc biệt và rõ ràng hơn được lập ra; vì điều trước kia vốn chung cho dòng dõi của người nữ, thì khi ấy bởi tiếng phán rõ ràng của Đức Chúa Trời được định cho Áp-ra-ham và cho dòng dõi của người, trong những lời này: Trong dòng dõi ngươi mọi dân tộc trên đất sẽ được phước, Ta sẽ ban phước cho ngươi và làm cho ngươi nên nhiều; những kẻ chúc phước cho ngươi sẽ được phước, và những kẻ rủa sả ngươi, Ta sẽ rủa sả. Trong những lời này, trận chiến cũng được lập nên không kém gì sự chúc phước. Vì như mọi dân tộc được tuyên bố là sẽ được phước trong dòng dõi người (mà như sứ đồ giải thích, dòng dõi ấy là Chúa Christ), thì cũng được tuyên bố rằng sẽ có những kẻ rủa sả, và vì vậy sẽ bị Đức Chúa Trời rủa sả. Thật vậy, lời phán rõ ràng rằng bốn trăm năm dòng dõi và hậu duệ của người sẽ bị đối xử tệ bạc trong một xứ lạ, tuy nhiên dân tộc mà họ sẽ phục vụ, Ta sẽ phán xét, Đức Chúa Trời phán vậy. Như thế chúng ta lại có sự phân biệt được xác nhận rõ ràng bởi tiếng của Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời còn tiến thêm một bậc nữa, và trong dòng dõi của Áp-ra-ham Ngài lại làm sự phân biệt. Vì trong Y-sác, Ngài phán, dòng dõi ngươi sẽ được gọi, bởi tiếng ấy Ngài đã loại trừ cả Ích-ma-ên lẫn các con trai xác thịt còn lại của người khỏi vinh dự ấy: khẳng định rằng phước lành sẽ không đến từ bất cứ ai trong số họ, mà chỉ từ Y-sác, là con của lời hứa (chứ không chỉ bởi tự nhiên). Nhưng sự phân biệt ấy đã được tỏ ra rõ ràng nhất nơi hai con trai của Y-sác, khi còn trong lòng mẹ, trước khi chúng làm điều lành hay điều dữ, như sứ đồ khẳng định. Lời của Đức Chúa Trời phán rằng: người lớn sẽ phục vụ người nhỏ. Bởi tiếng phán đã tỏ ra của Đức Chúa Trời, Y-sác và Rê-bê-ca hiểu rõ nguyên nhân của trận chiến mà người mẹ cảm thấy trong lòng và trong dạ mình: nghĩa là, vì từ dạ nàng sẽ sinh ra hai dân tộc, hai nước, mà hai nước ấy không thể có vinh dự và phẩm giá ngang nhau. Vì một bên Ngài đã định trong lời khuyên đời đời của Ngài để tuyển chọn làm dân riêng của Ngài, bên kia để bỏ đi, và để mặc họ trong sự bại hoại chung như các dân tộc khác; như diễn tiến của thời gian về sau đã tỏ rõ. Vì dân Ê-đôm, con cháu của Ê-sau, đã bị cắt khỏi thân thể của Hội Thánh

và trở nên kẻ thù rõ ràng của dòng dõi Gia-cốp, vì cha của chúng đã phải phục tùng Gia-cốp và được tuyên bố là tôi tớ của người. Những kẻ hiểu chỗ này chỉ về sự phục vụ thuộc thể và sự giàu có hay phẩm giá đời này mà thôi, thì chẳng làm gì khác ngoài việc bày tỏ sự ngu dốt của chính mình, làm sai lệch ý nghĩa của Đức Thánh Linh. Vì thánh Phao-lô trong chương 9 gửi cho người Rô-ma, sau khi đã khẳng định rằng lời hứa và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là chắc chắn (dù nhiều người thuộc dòng dõi xác thịt đã khước từ Chúa Christ được rao giảng), ông đưa ra lời phán trước kia này, để dẹp bỏ mọi sự sỉ nhục, rằng: Không phải mọi người đều là con cái, vì họ là dòng dõi của Áp-ra-ham; nghĩa là, những kẻ là con cái của xác thịt thì không vì đó mà là con cái của Đức Chúa Trời; nhưng những kẻ là con cái của lời hứa thì được kể là dòng dõi. Và để chứng minh điều ông đã khẳng định trước, nghĩa là không phải mọi người ra từ Y-sơ-ra-ên đều là người Y-sơ-ra-ên, ông thêm những lời này: Không chỉ có vậy, mà khi Rê-bê-ca đã thụ thai bởi một người, là Y-sác cha chúng ta, trong khi các con chưa sinh ra, chưa làm điều lành hay điều dữ (để mục đích của Đức Chúa Trời cứ vững theo sự tuyển chọn, không bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi), thì đã phán với nàng rằng: Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ. Những kẻ không hơn gì mù lòa đều có thể dễ dàng nhận thấy rằng sứ đồ nhắm đến một mục đích khác, chứ không phải phẩm giá đời này. Vì mục đích của ông tại chỗ ấy không phải là tranh luận và lý luận xem ai sẽ giàu có trong thế gian này và ai sẽ nghèo, ai sẽ là chúa tạm thời và ai sẽ là tôi tớ, nhưng mục đích và ý của ông là tuyên bố phước lành đã hứa cho Áp-ra-ham thuộc về ai, và không thuộc về ai. Vì vậy Đức Thánh Linh phán qua thánh Phao-lô là lời giải thích cho những lời đã phán với Rê-bê-ca. Và tôi không nghi ngờ gì rằng nàng cũng đã hiểu như vậy. Nghĩa là, lời hứa dường như chung cho mọi dòng dõi của Y-sác (mà về người ấy có lời phán rằng: Trong Y-sác dòng dõi ngươi sẽ được gọi), nay đã được thu hẹp và làm thành riêng cho một đầu mối, và cho dân tộc sinh ra từ người ấy, tức là Gia-cốp, là người sau này nhận được tên Y-sơ-ra-ên. Vì vậy cả hai dân tộc ấy đều không được kể, và trong thực tế cũng không phải là Hội Thánh và

dân được chọn của Đức Chúa Trời; nhưng một bên được chọn còn bên kia bị bỏ đi. Một bên bởi ân điển và bởi Đấng kêu gọi được tôn vinh với tên và đặc ân của Hội Thánh Ngài: bên kia bị quăng ra như những người xa lạ. Trên bên này còn lại phước lành, mà bên kia bị tước mất. Theo cách ấy, tôi nói, cả Y-sác, Rê-bê-ca, rồi Gia-cốp và Ê-sau trong diễn tiến của thời gian đều hiểu lời sấm này của Đức Chúa Trời. Nhưng vì chỗ này của sứ đồ bị nhiều người hiểu sai, và bị một số người ác ý bẻ cong khỏi ý nghĩa đơn giản của Đức Thánh Linh: bằng ít lời và rõ ràng nhất có thể, tôi định tuyên bố sứ đồ dùng lời chứng và lời của Môi-se cách thích hợp và đúng đắn như thế nào. Khi Chúa Christ được rao giảng cho người Giu-đa, là những người được kể là dân được chọn của Đức Chúa Trời, là những người mà Đấng Mê-si-a đã được hứa cách đặc biệt, vì sự an ủi và giải cứu của họ: phần lớn người Giu-đa vẫn không tin, khước từ Đấng Cứu Thế đã được sai đến, phạm thượng đến Ngài, và tàn nhẫn bắt bớ Ngài cùng các chi thể của Ngài. Điều này không thể xảy ra mà không gây xúc phạm lớn và sỉ nhục cho nhiều ngàn người cả Giu-đa lẫn dân ngoại. Người Giu-đa, kiêu ngạo vì họ là dân riêng, vì luật pháp, lời hứa và lời sấm đã được ban cho họ, đã khoe khoang và tự đắc rằng Đức Chúa Trời không thể bỏ họ, trừ khi Ngài bị xem là kẻ nói dối. Vì Ngài đã hứa với Áp-ra-ham và dòng dõi của người. Và dân ngoại cũng có thể bị quấy rầy bởi những suy nghĩ tương tự: vì họ có thể nghĩ, nếu Đức Chúa Trời sẽ khước từ dân riêng của Ngài, là dân mà bao nhiêu năm Ngài đã dịu dàng nuôi dưỡng, thì chúng ta có thể trông mong sự vững bền nào, dù chúng ta có nhận lấy Chúa Christ được rao giảng này? Chống lại cả hai hạng người này, sứ đồ chiến đấu cách dũng cảm nhất, và viện dẫn Kinh Thánh cách thích hợp nhất, để bác bỏ bên này và an ủi bên kia. Trước hết, chống lại người Giu-đa, ông lý luận rằng, dù họ là người Y-sơ-ra-ên theo xác thịt, nhưng có thể họ không phải là người Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cũng không mắc nợ họ, dù họ là dòng dõi của Áp-ra-ham. Lý do là, Đức Chúa Trời đã không hứa với toàn thể dòng dõi của Áp-ra-ham, mà chỉ với một phần của dòng dõi ấy, tức là với Y-sác. Và nếu họ nói: nhưng chúng ta thuộc về Y-sác,

ông thừa nhận điều ấy, nhưng vẫn chứng minh rằng Đức Chúa Trời không chọn toàn thể dòng dõi của Y-sác, mà ngay trong lòng mẹ (như đã nói) bởi sắc lệnh riêng của Ngài, Ngài đã làm sự phân biệt. Và nếu họ còn đáp lại rằng: nhưng chúng ta thuộc về Gia-cốp, thì ông tiến đến việc chứng minh mệnh đề đầu tiên của mình, khẳng định rằng dù họ thuộc về Gia-cốp, cũng không vì đó mà suy ra rằng tất cả họ đều là dân được chọn của Đức Chúa Trời, vì Gia-cốp có đặc ân nào hơn cha mình là Y-sác, hay Y-sác có đặc ân nào hơn Áp-ra-ham? Áp-ra-ham, người đã nhiều năm trung tín vâng lời Đức Chúa Trời, cũng không thể đạt được rằng mọi hậu duệ của mình (thậm chí cả Ích-ma-ên, là người mà ông đã cầu nguyện cho) đều được kể là dòng dõi của mình; Y-sác cũng không đạt được điều ấy: nhưng Đức Chúa Trời đã định và chọn người nào Ngài đẹp lòng. Và Gia-cốp sẽ có đặc ân lớn hơn cả hai người ấy sao? Lẽ nào người, bởi ân điển, được ưu tiên hơn anh mình, khi cả hai đều chưa làm điều lành cũng chưa làm điều dữ, lại ban đặc ân ấy cho mọi hậu duệ của mình, đến nỗi không trừ một ai, họ đều sẽ là dân được chọn của Đức Chúa Trời? Không, sứ đồ sẽ kết luận, nhưng Đức Chúa Trời nay, sau sự tỏ ra của Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, cũng làm sự phân biệt ấy trong dòng dõi của Gia-cốp, như có lần Ngài đã làm trong dòng dõi của Áp-ra-ham và Y-sác. Nghĩa là Ngài chọn người nào Ngài đẹp lòng, và cũng bỏ đi những người mà Ngài không đẹp lòng, và điều ấy không chỉ giữa người Giu-đa, mà còn giữa dân ngoại, và điều ấy là để bày tỏ sự giàu có của vinh quang Ngài đối với những bình chứa sự thương xót mà Ngài đã sắm sẵn cho vinh quang: là những người Ngài đã gọi, tức là chúng ta, không chỉ từ người Giu-đa mà còn từ dân ngoại (như tiên tri Ô-sê phán), và như vậy cho đến cuối chương, ông xác lập đức tin của dân ngoại, và an ủi họ, khẳng định rằng sự kêu gọi và sự tuyển chọn của họ đã được Môi-se và các tiên tri nói trước, và vì vậy đó không phải là điều xảy đến tình cờ, mà đã được định trong lời khuyên đời đời của Đức Chúa Trời, và vì vậy trong phần kết luận, ông bảo đảm với họ rằng những ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ không bao giờ bị hổ thẹn. Điều này, đơn giản nhưng chân thật (tôi không nghi ngờ gì), tôi đã giải thích ý của sứ đồ trong chỗ trước kia, ấy là: Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời không tùy thuộc

vào con người, vào ý muốn, mục đích, sự đẹp lòng hay phẩm giá của người, mà

vì như sự tuyển chọn ấy tự do xuất phát từ ân điển, thì nó cũng vững bền trong lời khuyên bất biến của Đức Chúa Trời, và được tỏ ra cho những người được chọn của Đức Chúa Trời vào thời điểm mà Ngài biết là thuận tiện nhất. Nhưng vì về điều này sau này chúng ta còn phải nói thêm, nay chúng ta trở lại mục đích trước kia. Từ buổi đầu chúng ta nghe rằng Đức Chúa Trời làm sự phân biệt: trước hết bởi sự phân chia chung ấy, tách riêng và đặt riêng dòng dõi của người nữ khỏi dòng dõi của con rắn. Sau đó kêu gọi Áp-ra-ham (như thể bỏ qua phần còn lại của toàn thế gian), trong dòng dõi của Áp-ra-ham Ngài làm sự phân biệt rõ ràng, loại trừ Ích-ma-ên để người không làm kẻ thừa tự với Y-sác: nhưng đặc biệt nhất là trong lòng của Rê-bê-ca, làm sự phân biệt giữa hai đứa con và hậu duệ của chúng. Sự phân biệt ấy vẫn tiếp tục cho đến thời của Chúa Giê-xu Christ, với sự vững bền và kiên định đến nỗi, cả tội lỗi của các tổ phụ, sự tàn ác xảo quyệt của Pha-ra-ôn, sự bất tuân và lầm bầm của dân chúng, sự bội đạo và lìa bỏ Đức Chúa Trời của họ bởi sự thờ hình tượng rõ ràng, cũng không cuối cùng là sự lưu đày và phu tù lâu dài của họ, có thể thay đổi hay biến đổi lời khuyên bất biến này của Đức Chúa Trời; rằng người lớn sẽ phục vụ người nhỏ, rằng Đấng Mê-si-a sẽ đến từ chi phái Giu-đa, và rằng từ dòng dõi của Đa-vít sẽ sinh ra một Đấng ngồi trên ngôi của người đời đời. Và sự phân biệt này mà Đức Chúa Trời bởi tiếng riêng của Ngài đã lập trước khi Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ đến, thì chính Chúa Christ Giê-xu, Thầy chúng ta (xuất hiện trong xác thịt), đã chuẩn y và xác nhận. Vì Ngài khẳng định rõ ràng rằng Ngài không được sai đến ngoại trừ cho những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, và rằng lấy bánh của con cái mà cho chó ăn thì không phải lẽ. Bởi hai lời phán này Ngài làm sự phân biệt rõ ràng giữa chiên và dê, và giữa con cái và chó. Ngài chẳng ngại nói thẳng vào mặt những kẻ khoe mình là con cái của Áp-ra-ham rằng: các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời: vì nếu các ngươi thuộc về Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ yêu mến Ta, nhưng các ngươi thuộc về cha các ngươi là ma quỷ, và các ngươi muốn làm theo dục vọng của nó. Lời phán này đáng sợ chừng nào, thì cũng có vẻ gay gắt chừng ấy. Vì họ có thể phản đối như họ đã làm: chúng ta chẳng phải là loài thọ tạo của Ngài, được sáng tạo theo hình ảnh của Ngài sao? Chúng ta chẳng phải là dòng dõi của Áp-ra-ham sao? Chúng ta chẳng phải

mang dấu của phép cắt bì sao? Chúng ta chẳng phải được nhóm họp tại Giê-ru-sa-lem, và chẳng phải thường xuyên lui tới đền thờ sao? Thật vậy, nhưng không một điều nào trong tất cả những điều ấy khiến họ thuộc về Đức Chúa Trời, theo cách mà Chúa Christ phủ nhận họ thuộc về Ngài. Vì tất cả những điều ấy kẻ bị bỏ cũng có thể có chung với người được chọn. Nhưng Chúa Christ phủ nhận họ thuộc về Đức Chúa Trời, nghĩa là, phủ nhận họ là con cái và bình chứa sự thương xót của Ngài, được tuyển chọn trong lời khuyên đời đời của Ngài, được sinh ra bởi Ngài nhờ Thánh Linh của sự tái sinh, nhờ đó sự mù lòa cứng cỏi của họ được cất đi, và họ trở nên vâng lời, dám mạnh dạn gọi Ngài là Cha; theo nghĩa này Chúa Christ phủ nhận họ thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu ai nghĩ rằng sự gian ác và sự khước từ ân điển đã dâng cho cách cố ý của họ là nguyên nhân khiến họ không thuộc về Đức Chúa Trời, thì như tôi không bào chữa cho sự nổi loạn rõ ràng của họ, cũng không phủ nhận đó là nguyên nhân rất công chính cho sự đoán phạt của họ, tôi hoàn toàn phủ nhận rằng tội lỗi hiện tại của họ là nguyên nhân duy nhất hay nguyên nhân chính của sự bỏ đi của họ. Vì chính Chúa Christ chẳng ngại chỉ ra một nguyên nhân khác, rằng: Vì vậy các ngươi không nghe, bởi vì các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời. Nếu họ đã nghe, nghĩa là, nhận lấy và tin Chúa Giê-xu Christ cùng đạo lý của Ngài, thì tội lỗi của họ đã được tẩy sạch, và sự mù lòa của họ được cất đi. Nhưng điều ấy họ không thể nhận lấy. Và tại sao? Bởi vì họ không thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng về sự phản đối cho rằng sự biết trước về việc lành, hay về sự nổi loạn sẽ đến, là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời tuyển chọn hay bỏ đi, thì chúng ta sẽ (nếu Đức Chúa Trời muốn) đáp sau. Nay tôi chỉ có ý theo đuổi điều tôi đã định, ấy là Chúa Giê-xu Christ tự Ngài làm sự phân biệt rõ ràng và tỏ tường giữa một hạng người với một hạng người khác. Ngài khẳng định bao nhiêu lần rằng chiên của Ngài nghe tiếng Ngài, rằng Ngài biết chúng, và chúng

biết Ngài, rằng Cha đã đẹp lòng ban nước cho bầy nhỏ. Rằng nhiều người được gọi mà ít người được chọn. Rằng có những kẻ mà Chúa Giê-xu Christ chẳng hề biết, ngay cả khi họ làm những phép lạ lớn lao nhất. Trong tất cả những chỗ này và nhiều chỗ khác, rõ ràng là Chúa Christ làm sự phân biệt giữa người này với người khác: nhưng một chỗ đáng chú ý nhất trong mọi chỗ khác tôi sẽ chạm đến vắn tắt, và kết thúc vấn đề này. Chúa Giê-xu Christ trong lời cầu nguyện long trọng nhất và an ủi nhất của Ngài (sau những điều khác) phán rằng: Con đã tỏ danh Cha cho những người mà Cha đã ban cho Con từ thế gian. Họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con, và họ đã giữ lời Cha. Và ít lâu sau:

Con cầu nguyện cho họ: Con không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những người mà Cha đã ban cho Con; vì họ thuộc về Cha. Nếu trong toàn bộ Kinh Thánh không còn chỗ nào khác để chứng minh rằng trong lời khuyên đời đời của Đức Chúa Trời có sự phân biệt giữa một hạng người với một hạng người khác, thì chỉ một chỗ này thôi cũng đủ. Vì trước hết Ngài nhắc đến những người được Cha ban cho Ngài, là những người (như trước kia Ngài đã khẳng định) đã được chọn ra khỏi thế gian, và tại sao họ được ban cho Chúa Christ? Ngài đáp, vì họ thuộc về Cha. Và họ thuộc về Đức Chúa Trời hơn những người khác như thế nào, thì đã nói trước rồi. Ngài còn tuyên bố Ngài đã làm gì cho họ, điều gì

Ngài đã làm và sẽ làm cho họ: Ngài đã mở ra cho họ danh (nghĩa là lòng thương xót, sự nhân từ, lẽ thật hằng còn, và sự công chính trọn vẹn) của Cha trên trời của Ngài, là đạo lý mà họ đã nhận lấy và giữ, như là đất đã được định để sinh hoa trái dồi dào. Ngài đã cầu nguyện cho họ, để họ được nên thánh và được vững vàng trong lẽ thật. Đức năng của lời cầu nguyện ấy là đời đời, và luôn luôn nhận được sự thương xót trước ngai của Cha Ngài cho những người được chọn của Ngài. Và để không còn nghi ngờ nào, như thể những ân điển này là chung cho cả thế gian, bằng lời lẽ rõ ràng và minh bạch Ngài khẳng định rằng Ngài không cầu nguyện cho

thế gian, nhưng cho những người (Ngài phán) mà Cha đã ban cho Con. Ai phủ nhận ở đây có sự phân biệt rõ ràng

giữa một hạng người với một hạng người khác, tôi sẽ cầu nguyện Đức Chúa Trời mở mắt người ấy, để người ấy (nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng) có thể thấy ánh sáng đang chiếu sáng rực rỡ dường ấy. Những chỗ khác trong lúc này tôi bỏ qua: vì từ những tiền lệ này tôi cho rằng rõ ràng là trong lời khuyên đời đời của Đức Chúa Trời đã có sự phân biệt về nhân loại ngay cả trước sự sáng tạo, mà bởi tiếng riêng của Ngài đã được tuyên bố rõ ràng nhất cho chúng ta trong thời gian. Nay đến sự phản đối mà Pi-ghi-út, tên giáo hoàng độc hại và đồi bại ấy (và tất cả các ngươi theo sau hắn), đưa ra. Nghĩa là,

rằng Đức Chúa Trời đã tiền định theo việc làm, và đức tin mà Ngài thấy trước sẽ có trong con người. Tôi có thể phản đối ngược lại rằng, nếu sự tiền định xuất phát từ mục đích và ý muốn của Đức Chúa Trời (như sứ đồ khẳng định là vậy), thì mục đích và ý muốn của Đức Chúa Trời, vốn đời đời, không thể bị lay chuyển bởi việc làm hay đức tin của chúng ta, vốn thuộc về thời gian. Và rằng nếu mục đích của Đức Chúa Trời là vững bền và chắc chắn, thì việc làm của chúng ta, vốn không chắc chắn, không thể là nguyên nhân của mục đích ấy. Nhưng để tránh dài dòng và nhàm chán, tôi sẽ bằng Kinh Thánh rõ ràng chứng minh rằng bởi ân điển nhưng không Đức Chúa Trời đã tuyển chọn, rằng bởi lòng thương xót thuần túy Ngài kêu gọi, và bởi sự nhân từ duy nhất của Ngài, không hề xét đến phẩm giá của chúng ta (như là nguyên nhân đầu tiên lay động Ngài), Ngài thực hiện công việc cứu rỗi của chúng ta. Và để chứng minh điều ấy, chúng ta hãy lấy Áp-ra-ham và dòng dõi của người làm ví dụ. Rõ ràng là người và dòng dõi người đã được ưu tiên hơn mọi dân tộc trên đất, phước lành đã được lập để xuất phát từ họ, lời hứa về đất Ca-na-an đã được ban cho họ, và như vậy họ đã được tôn lên đến vinh dự và phẩm giá làm dân riêng của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta hãy xét xem Đức Chúa Trời đã tìm thấy đức tin hay sự vâng lời nào nơi họ, mà có thể đã lay động Ngài ưu tiên họ hơn các dân tộc khác như vậy. Chúng ta hãy nghe Môi-se. Đức Chúa Trời của ngươi (ông phán) đã chọn ngươi, để ngươi làm dân riêng cho Ngài, trên mọi dân tộc trên mặt đất: Đức Chúa Trời đã không yêu thương ngươi cách tha thiết, và chọn ngươi, vì ngươi đông hơn các dân tộc khác (vì ngươi ít hơn mọi dân tộc khác), nhưng vì Ngài đã yêu thương ngươi, và muốn giữ lời thề mà Ngài đã thề với tổ phụ ngươi; và sau đó tiếp rằng: Chớ nói trong lòng ngươi rằng: quyền năng, sức mạnh và tay ta đã sắm sẵn sự dư dật này cho ta, và chớ nghĩ trong lòng ngươi rằng: ấy là vì sự công chính của ta mà Đức Chúa Trời đã đưa ta vào đất này. Từ những chỗ này rõ ràng là Môi-se không để lại nguyên nhân nào, cả về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, lẫn về việc thực hiện lời hứa của Ngài, nơi con người, nhưng đặt tất cả trên tình yêu tự do và ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời. Điều ấy Giô-suê cũng đã làm trong lời khuyên nhủ cuối cùng và tha thiết nhất của ông cho dân chúng ít lâu trước khi qua đời, trong đó

ông khẳng định rõ ràng rằng Áp-ra-ham và cha của người đã là những kẻ thờ hình tượng trước khi được Đức Chúa Trời kêu gọi, là chỗ mà tiên tri Ê-xê-chi-ên tuyên bố rõ ràng nhất, quở trách sự bội bạc vô ơn của người Giu-đa đối với Đức Chúa Trời, Đấng bởi lòng thương xót đã ban cho họ sự sống, danh dự và phẩm giá, trong khi họ là những kẻ bất xứng nhất trong mọi người. Vì ông phán: Đức Chúa Trời phán cùng Giê-ru-sa-lem như vầy: Chỗ ở và họ hàng của ngươi là của Ca-na-an; cha ngươi là người A-mô-rít, và mẹ ngươi là người Hê-tít: và trong ngày ngươi sinh ra, khi ngươi mới sinh, rốn ngươi chưa được cắt, ngươi chưa được rửa bằng nước cho mềm mại, ngươi chưa được xát muối, cũng chưa được quấn trong khăn. Bởi đó tiên tri muốn nói rằng mọi sự đều không trọn vẹn, mọi sự đều dơ bẩn, mọi sự đều bại hoại và hôi thối, xét về bản tính của họ. Ông tiếp rằng không ai thương xót ngươi để làm bất cứ điều nào trong những điều ấy cho ngươi, để có lòng trắc ẩn với ngươi: nhưng ngươi đã bị quăng ra ngoài đồng trống, bị khinh rẻ về thân phận ngươi trong ngày ngươi sinh ra. Và khi Ta đi ngang qua ngươi, Ta thấy ngươi ô uế trong máu của chính ngươi, và Ta phán với ngươi, khi ngươi ở trong máu ngươi (nghĩa là trong tội lỗi dơ bẩn của ngươi), ngươi sẽ sống. Và điều này ông lặp lại, để khắc sâu hơn vào tâm trí họ. Ta (Đức Chúa Trời phán) phán với ngươi, đang ở trong máu ngươi, ngươi sẽ sống; và như vậy ông tiếp tục, tuyên bố Đức Chúa Trời đã làm cho họ nên đông đúc, đã ban cho họ vẻ đẹp, sức mạnh, danh dự và phẩm giá như thế nào. Ba chỗ này chứng minh rõ ràng Đức Chúa Trời đã tìm thấy sự trọn vẹn nào nơi dân này, là dân mà Ngài đã ưu tiên hơn mọi dân khác như vậy. Và họ đã dâng sự vâng lời nào cho Ngài sau khi Áp-ra-ham được kêu gọi, thì các lịch sử thánh chứng minh. Vì sự trọn vẹn và vâng lời đã không được tìm thấy nơi chính Áp-ra-ham, cũng không nơi Môi-se hay A-rôn; trái lại, sự bất tuân của tất cả đều được ghi nhận, với cùng một mục đích mà Môi-se đã nói trước, nghĩa là, không ai được khoe khoang rằng hoặc sự công chính đi trước hay đi sau là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời chọn và tuyển chọn dân ấy. Vì làm sao Đức Chúa Trời lại chọn vì điều mà Đức Thánh Linh tuyên bố rõ ràng là không có nơi bất cứ người nào sinh ra từ dòng dõi bại hoại của A-đam? Vì Ê-sai tuyên bố rõ ràng rằng mọi sự công chính của chúng ta đều như một tấm vải ô uế nhất và

bị vấy bẩn: Nếu sự công chính của chúng ta bị ô uế, như tiên tri khẳng định là vậy, và Đức Chúa Trời đã tiền định chúng ta vì sự công chính của chúng ta, thì điều gì sẽ xảy ra, ngoài việc Đức Chúa Trời đã tiền định chúng ta vì điều dơ bẩn và không trọn vẹn? Nhưng Đức Chúa Trời chớ để những suy nghĩ như vậy chiếm chỗ trong lòng chúng ta. Đức Chúa Trời đã định và chọn chúng ta trong mục đích đời đời của Ngài vì vinh quang của chính Ngài, để được tỏ ra nơi chúng ta, và điều ấy Ngài đã làm trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà nơi Ngài duy nhất có sự trọn vẹn đầy đủ của chúng ta (như chúng ta đã nói trước). Nhưng chúng ta hãy còn nghe một số lời chứng của Tân Ước. Thánh Phao-lô nói với môn đồ Ti-mô-thê của mình rằng: Chớ hổ thẹn về lời chứng của Chúa chúng ta, cũng chớ hổ thẹn về ta là tù nhân của Ngài, nhưng hãy dự phần vào sự hoạn nạn của Phúc Âm, theo quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng đã cứu chúng ta, và đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không theo việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích và ân điển nhưng không của Ngài, đã ban cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ trước mọi thời đại, nhưng nay được tỏ ra bởi sự xuất hiện của Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta. Ở đây rõ ràng là chúng ta không được gọi, cũng không được cứu bởi việc làm, càng không thể được tiền định vì việc làm, hay xét theo việc làm. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn việc lành để chúng ta bước đi trong đó: nhưng cũng thật vậy, trước hết cây phải tốt, rồi mới sinh trái tốt: và cây không bao giờ có thể tốt, trừ khi tay người làm vườn đã trồng nó. Vì trong những lời rõ ràng của thánh Phao-lô, ông chứng rằng chúng ta được tuyển chọn trong Chúa Christ, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được. Nay, thấy rằng việc lành xuất phát từ sự tuyển chọn, thì làm sao ai có thể ngu xuẩn đến nỗi khẳng định rằng việc lành là nguyên nhân của sự tuyển chọn? Dòng nước chảy ra từ nguồn có thể là nguyên nhân của mạch nguồn gốc sao? Tôi nghĩ không ai sẽ giữ hay khẳng định như vậy: cũng vậy trong vấn đề này; vì đức tin và đời sống tin kính theo sau sự kêu gọi của chúng ta, là hoa trái xuất phát từ sự tuyển chọn của chúng ta, chứ không phải là nguyên nhân của sự tuyển chọn ấy. Và vì vậy sứ đồ, để đập tan mọi sự kiêu ngạo, hỏi rằng: Hỡi người, ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh? Và nếu ngươi đã nhận lãnh, sao ngươi khoe khoang như thể ngươi

đã không nhận lãnh? Sứ đồ tại chỗ ấy không nói về một hay hai ân điển; nhưng bất cứ điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi, thì ông khẳng định là đã nhận lãnh, và nhận lãnh bởi ân điển nhưng không, như ông còn chứng rõ ràng hơn, rằng: Bởi ân điển các ngươi được cứu, nhờ đức tin, và điều ấy không phải bởi các ngươi, ấy là món quà của Đức Chúa Trời, và không bởi việc làm, hầu cho không ai khoe khoang. Nay nếu con người chẳng có gì ngoài điều mình nhận lãnh bởi ân điển, bởi món quà nhưng không, bởi ân huệ và lòng thương xót, thì sự kiêu ngạo đáng ghét và sự vô ơn ghê gớm chừng nào, khi con người tưởng tượng rằng vì đức tin và vì việc làm của mình mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn và tiền định mình cho phẩm giá ấy? Cũng như thể hai ba kẻ ăn xin được chọn ra từ số đông, được một vị vương tử bởi lòng thương xót rộng rãi nâng lên đến vinh dự, sau đó lại khoe khoang và tự đắc rằng việc phục vụ tốt của họ là nguyên nhân khiến vương tử chọn họ, thì chẳng phải mọi người khôn ngoan đều sẽ chế giễu sự hư không của họ sao? Phải chăng vương tử không thể công chính mà tước bỏ họ vì sự vô ơn kiêu ngạo ấy? Chẳng phải vương tử đã có thể bỏ mặc họ trong tình trạng khốn khổ của họ sao? Và khi ấy việc phục vụ của họ sẽ ra sao? Chẳng phải cũng vậy đối với con người đã hư mất trong A-đam sao? (Sự sa ngã của con người, trong sự biết trước và mục đích của Đức Chúa Trời, đã có trước sự sáng tạo của người), mà từ khối hay đống ấy, Đức Chúa Trời bởi ân điển nhưng không của chính Ngài đã chọn và tiền định những bình chứa sự thương xót của Ngài, được sắm sẵn cho vinh quang, để họ nên thánh (như đã nói trước), thì những kẻ ấy, là những kẻ tìm được lòng thương xót để làm việc lành, có khoe khoang như thể việc làm là nguyên nhân của việc ấy sao? Đức Chúa Trời chớ để như vậy. Vì nếu dòng dõi của Áp-ra-ham đã không nhận được sản nghiệp đất Ca-na-an, vì bất cứ sự công chính nào có trong họ, phải, nếu Đức Chúa Trời đã không chọn họ, cả cho hạnh phúc tạm thời lẫn hạnh phúc đời đời, mà chỉ bởi tình yêu và ân điển nhưng không, như Môi-se chứng, thì chúng ta nghĩ sao rằng sản nghiệp đời đời, hay sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời cho niềm vui và sự sống đời đời, lại tùy thuộc vào bất cứ phẩm chất nào trong chúng ta. Thật lạ lùng, khi sứ đồ thánh Phao-lô, bàn về vấn đề sự tuyển chọn nhưng không của Đức Chúa Trời này, lại không biết đến nguyên nhân này, nếu nguyên nhân ấy là đủ. Vì bằng cách ấy, trong ít lời ông đã có thể làm im lặng nhiều con chó, là những kẻ khi ấy (như người ta làm nay) sủa chống lại đạo lý này. Vì nếu ông đã nói: Đức Chúa Trời đã chọn trước

mọi thời đại để dự phần sự sống, một số người nhất định, vì Ngài thấy trước rằng họ sẽ trung tín, vâng lời các điều răn của Ngài, và thánh khiết trong cách ăn ở: và về phía bên kia Ngài đã bỏ đi và định cho hư mất những kẻ khác, vì Ngài thấy trước rằng họ sẽ không trung tín, bất tuân và không thánh khiết trong đời sống, thì điều này, tôi nói, (nếu những nguyên nhân ấy đã đủ) đã là một cách dạy dỗ dễ hiểu: nhưng sứ đồ không viện dẫn lý lẽ nào như vậy, mà trước hết đập tan sự kiêu ngạo của con người (như chúng ta đã chạm đến trước), rồi sau đó bùng lên trong lời kêu lên này: Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có, khôn ngoan và hiểu biết của Đức Chúa Trời! Các sự phán xét của Ngài không thể thấu hiểu được dường nào, và đường lối của Ngài không thể dò xét được dường nào! Lời kêu lên này, tôi nói, đã là hư không, nếu hoặc việc làm hay đức tin được thấy trước đã là nguyên nhân của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Thánh Âu-tinh quở trách cái nhìn sắc bén của những người, trong thời của ông, bắt đầu thấy sâu xa hơn Đức Thánh Linh phán qua sứ đồ. Và chúng ta chẳng ngại khẳng định rằng những người ngày nay quy sự tuyển chọn hay sự tiền định cho bất cứ đức hạnh hay phẩm chất nào trong con người, thì đang giữ và bênh vực (với nguy hiểm lớn cho mình) điều mà không một ai được ban Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã để lại cho chúng ta, được viết trong Kinh Thánh thánh, hay điều mà bất cứ người được chọn nào sẽ thú nhận trong vinh quang lớn nhất của họ. Hãy đọc toàn bộ Kinh Thánh và ghi chú cách cẩn thận, thì sẽ không tìm thấy câu nào (khi được hiểu đúng) khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta xét theo việc làm của chúng ta, hay vì Ngài thấy trước rằng chúng ta sẽ trung tín, thánh khiết và công chính. Nhưng trái lại, chúng ta sẽ tìm thấy nhiều chỗ (phải, nhiều như những chỗ bàn về vấn đề ấy) khẳng định rõ ràng rằng chúng ta được chọn cách nhưng không, theo mục đích của ý muốn tốt lành của Ngài, và điều ấy trong Chúa Giê-xu Christ. Và lời thú nhận của toàn thể thân thể đã nhóm họp, khi họ nhận lãnh vinh quang đã hứa, được bày tỏ trong những lời này của hai mươi bốn trưởng lão, là những người quăng mão triều thiên của mình trước Đấng ngồi trên ngôi, mà nói rằng: Lạy Chúa và Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đáng nhận lấy vinh quang, danh dự và quyền năng. Vì Chúa đã sáng tạo mọi vật, và bởi ý muốn Chúa chúng có, và đã được sáng tạo. Và sau đó họ sấp mình trước Chiên Con, và hát một bài ca mới.

Bài ca mới ấy rằng: Chúa đáng lấy quyển sách, và mở các ấn của nó: vì Chúa đã bị giết, và đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bởi huyết Chúa, và đã làm cho chúng tôi nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi; và chúng tôi sẽ trị vì trên đất. Ở đây không nhắc đến bất cứ sự xứng đáng nào của con người: sự sáng tạo được quy cho Đức Chúa Trời, và việc mọi vật ở trong tình trạng trọn vẹn ấy mà những người được chọn khi ấy sẽ sở hữu, được quy cho ý muốn của Ngài. Sự chết của Chiên Con được chỉ định là nguyên nhân của sự cứu chuộc, phải, của phẩm giá lớn lao mà họ được nâng lên. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng, nếu bất cứ nguyên nhân nào của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và của hoa trái xuất phát từ sự tuyển chọn ấy, đã có, hay có thể có nơi con người, thì Đức Thánh Linh, Đấng là tác giả của mọi sự công chính, đã không tước đoạt của con người bất cứ điều gì vốn thuộc về quyền của người. Nhưng vì Đức Thánh Linh không ở nơi nào quy bất cứ phần nào của sự cứu rỗi của con người cho công đức hay sự xứng đáng riêng của người, tôi chẳng ngại khẳng định rằng ý kiến độc hại này là sự xúi giục của Sa-tan, đang ra sức bằng mọi cách làm lu mờ vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, và giữ con người trong sự nô lệ, là kẻ mà hắn đã làm nhiễm độc bằng nọc độc đầu tiên mà hắn khiến người uống, rằng: các ngươi sẽ trở nên như các thần. Cho đến đây, với sự đơn giản rõ ràng như vậy (như Đức Chúa Trời đẹp lòng ban cho chúng tôi trong lúc ấy để phục vụ chúng tôi), tôi đã chứng minh rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trước hết là đời đời, rằng nó vững bền, rằng Ngài đã làm sự phân biệt giữa một hạng người với một hạng người khác, sự phân biệt ấy, dù đến với sự hiểu biết của con người trong thời gian, nhưng đã ở trong mục đích và lời khuyên của Đức Chúa Trời trước mọi thời đại, không kém gì sự sáng tạo của Ngài. Và cuối cùng, sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời không tùy thuộc vào việc làm của chúng ta, cũng không tùy thuộc vào đức tin của chúng ta, nhưng xuất phát từ sự khôn ngoan đời đời, lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài: và vì vậy nó bất biến và hằng còn. Nay tôi sẽ đi qua vắn tắt (nếu Đức Chúa Trời cho phép tôi) các lý lẽ trong sách của các ngươi, ghi chú một mặt sự không trọn vẹn của chúng, và mặt khác sự ngu dốt của các ngươi, hay là sự ác ý trong việc làm sai lệch Kinh Thánh,

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Điều thứ nhất, để chứng minh sự ví sánh này là tốt, và để bày tỏ tình yêu của Ngài đối với con cái Ngài vượt trội biết bao so với tình yêu của mọi loài thọ tạo đối với con cái chúng, Ngài phán rằng: Người nữ có thể quên con thơ của lòng mình sao,

mà không thương xót con mà mình đã sinh ra? Và dù người có quên đi, Ta vẫn sẽ không quên ngươi. Ở đây Ngài không chỉ phán với những người được chọn (như các ngươi nói), mà còn với những kẻ đã lìa bỏ và khinh rẻ Ngài, như ở đó. Vì về những đứa con bất tuân này (Đức Chúa Trời phán) rằng chúng sẽ lấy mưu kế mà không có Ta. Ở đây Ngài gọi những kẻ đã phạm tội chồng chất lên tội, và đã bất tuân, là con cái của Ngài. Chúa Christ phán rằng: Nếu các ngươi, vốn là ác, còn biết cho con cái mình những vật tốt, thì Cha trên trời của các ngươi lại càng hơn biết bao? Cũng theo cách ấy tôi có thể lý luận với các ngươi (hỡi những kẻ cẩu thả vô tâm): nếu không một ai trong các ngươi, dù là ác, lại muốn sinh ra một đứa con để chịu khốn khổ, thì Đức Chúa Trời, Đấng hoàn toàn tốt lành, lại càng ít muốn sinh ra và sáng tạo con người theo hình ảnh của Ngài để chịu đau đớn đời đời sao? Ở đây chúng ta có thể thấy ý kiến xấu xa này trái với tự nhiên và lý trí chừng nào, và nó trái với lời của Đức Chúa Trời như thế nào, thì tôi sẽ chứng minh. Nếu Đức Chúa Trời đã định cho phần lớn thế gian bị hư mất, thì cơn thịnh nộ của Ngài sẽ lớn hơn lòng thương xót của Ngài. Nhưng Kinh Thánh chứng rằng lòng thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài, và rằng Đức Chúa Trời chậm giận và sẵn lòng thương xót, đến nỗi cơn thịnh nộ của Ngài chỉ lan đến đời thứ ba và thứ tư, nhưng lòng thương xót của Ngài đến ngàn đời: vì vậy (Ngài phán): Trong một lúc ngắn Ta đã lìa bỏ ngươi, nhưng với lòng thương xót lớn Ta sẽ thu nhận ngươi về với Ta; khi Ta giận, Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc ngắn, nhưng bởi lòng thương xót đời đời Ta đã tha thứ cho ngươi. Và Đa-vít phán rằng cơn thịnh nộ của Ngài chỉ trong một lát, và sự vui lòng của Ngài là trong sự sống. Sự khóc lóc có thể kéo dài suốt đêm, nhưng sự vui mừng đến vào buổi sáng. Và như vậy Môi-se gọi Ngài là Đức Chúa Trời hay thương xót và nhân từ, chậm giận, và giữ lòng thương xót cho ngàn đời. Bởi những Kinh Thánh này và nhiều chỗ khác, rõ ràng là lòng thương xót của Đức Chúa Trời lớn hơn cơn thịnh nộ của Ngài, trái với những lời khẳng định của họ. ĐÁP. Những sự ví sánh của các ngươi phạm thượng chừng nào, chính các ngươi có thể xét, nếu sự ác ý chưa hoàn toàn làm các ngươi mù lòa, vì tôi đã chứng minh rồi rằng Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi luật pháp và giới hạn của tự nhiên, và các ngươi lạm dụng Kinh Thánh mà các ngươi viện dẫn cách xấu hổ chừng nào, thì ít lời sẽ tuyên bố. Trước hết các ngươi phủ nhận rằng Đức Chúa Trời phán ở đây với những người được chọn của Ngài trong chỗ của tiên tri Ê-sai, mà là với mọi người nói chung: và ngay cả với những kẻ đã lìa bỏ Ngài, như các ngươi dường như muốn chứng minh bởi những lời của cùng một tiên tri đã nói trước trong

chương ba mươi. Trước hết (tôi nói) hai chỗ ấy không hòa hợp với nhau hơn là những lời của Chúa Christ, phán sau sự sống lại của Ngài: Hãy đi đến cùng anh em Ta và nói với họ rằng: Ta lên cùng Cha Ta, và Cha các ngươi; cùng Đức Chúa Trời Ta, và Đức Chúa Trời các ngươi; và những lời mà Ngài đã phán trước khi chết, nghịch lại Ca-bê-na-um, Bết-sai-đa và Cô-ra-xin, hay nghịch lại Giê-ru-sa-lem, là những kẻ mà Ngài đã tuyên bố sự khốn nạn và rủa sả, vì chúng không biết thời kỳ thăm viếng của chúng. Vì trong chỗ trước, Đức Chúa Trời phán với Si-ôn, là nơi đã lâu bị hoang tàn, và với dân Ngài, là dân đã lâu bị áp bức. Và để độc giả hiểu rõ hơn các ngươi đã rút đi và đánh cắp các lời giải thích toàn bộ vấn đề cách lừa dối như thế nào, tôi sẽ đưa ra lời của tiên tri. Hãy vui mừng (ông phán), hỡi các tầng trời: và hãy vui mừng, hỡi đất, hỡi các núi, hãy trỗi tiếng vui mừng, vì Đấng đời đời đã an ủi dân Ngài, và sẽ thương xót những kẻ nghèo khổ của Ngài. Si-ôn đã nói rằng: Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ta, và Chúa ta đã quên ta. Người nữ có thể quên con thơ của mình, đến nỗi không thương xót con trai của lòng mình sao, nhưng giả sử chúng quên đi (tuy nhiên Ta sẽ không quên ngươi; vì kìa, trong hai bàn tay Ta, Ta đã khắc ngươi, và các tường thành của ngươi hằng ở trước mặt Ta). Nếu những lời an ủi này được phán chung cho mọi người, như các ngươi khẳng định, thì xin những người vô tư xét đoán: Nếu mọi người đều là Si-ôn, là nơi đã lâu nằm hoang tàn, nếu mọi người đều là dân Ngài, là dân đã lâu bị áp bức trong sự phu tù tại Ba-by-lôn; nếu mọi người đều than thở như vậy, rằng họ tưởng Đức Chúa Trời đã quên giao ước và lời hứa của Ngài, mà bởi lòng thương xót Ngài đã lập với họ: và cuối cùng, nếu mọi người đều có lời hứa này, rằng sự giải cứu của họ gắn liền với quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, thì cách áp dụng của các ngươi mới được chấp nhận; nhưng nếu Đức Chúa Trời đã làm sự phân biệt rõ ràng giữa Y-sơ-ra-ên và mọi dân tộc trên đất, nếu Ngài đã chọn chỗ ở của Ngài tại Si-ôn, và nếu Ngài sẽ giữ lời hứa với những kẻ bị khốn khổ vì danh của chính Ngài, dù họ bất xứng chừng nào, thì các ngươi quá táo bạo khi ban vinh dự và đặc ân của con cái và kẻ thừa tự cho những kẻ xa lạ và con hoang. Những lời mà chúng ta viện dẫn từ chương ba mươi không có lợi gì cho

mục đích của các ngươi: vì dù Ngài phán với những kẻ bất tuân, phải, những kẻ phản bội đáng tội chết, nhưng họ vẫn có

tên, tước hiệu, phải, vinh dự và phẩm giá của dân Đức Chúa Trời, và giữa họ, có một số con cái được chọn của Đức Chúa Trời: vì sự an ủi của những người ấy (sau sự khốn khổ lâu dài đã chịu tại Ba-by-lôn) mà những lời kia đã được phán. Và như vậy, trừ khi các ngươi có thể chứng minh rằng dân Y-sơ-ra-ên, và thành Giê-ru-sa-lem, đã không có đặc ân lớn hơn, ngay cả trong thời kỳ mù lòa và vô ơn lớn nhất của họ (trước khi Chúa Giê-xu Christ đến trong xác thịt), so với các dân tộc khác, thì các ngươi chẳng kết luận được gì. Nhưng còn lạ lùng hơn nữa, là các ngươi không thể phân biệt giữa các thời kỳ, trong đó lời này và lời kia đã được phán. Sự khốn nạn đã được tuyên

(anh em nói: than ôi, điều mà bản văn không có) chống lại thời gian họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, khi họ tự ý bàn mưu tính kế cho chính mình, khi họ không chịu nổi những lời khuyên răn của các tiên tri; nhưng lời hứa an ủi về sự giải cứu đã được ban ra, sau khi sự báo thù đã đổ xuống trên những kẻ khinh thường kiêu ngạo, và sau khi toàn thể thân thể đã bị hành hạ nặng nề bởi sự áp bức lớn lao và sự giam cầm lâu dài. Anh em không nghĩ rằng có thể có sự thay đổi lớn lao nơi dân tộc ấy trong khoảng thời gian một trăm năm sao? Vì bấy lâu là khoảng thời gian giữa thời của tiên tri và thời của lần bị lưu đày cuối cùng của họ dưới tay Na-bu-cô-đô-nô-sơ, sau thời gian ấy, lời hứa trước kia của Đức Chúa Trời về việc Ngài nhớ đến họ mới chỉ ứng nghiệm. Chẳng phải điều này có thể được nói về những kẻ sẽ bị trừng phạt (cứ cho rằng họ là những kẻ bị bỏ), còn điều kia nói về dân của Đức Chúa Trời, những người mà bởi sự thành tín của chính Ngài, Ngài đã hứa sự giải cứu sao? Anh em có nghĩ rằng vì cùng một tiên tri nói cả hai câu, nên chúng thuộc về một tình trạng và một điều kiện của dân chúng sao? Tôi đã chứng minh điều ngược lại bằng những lời rõ ràng của Đấng Christ. Vì miệng Ngài đã tuyên bố sự hủy diệt chống lại Giê-ru-sa-lem, mà vẫn gửi tin vui về sự sống lại của Ngài đến cho các môn đồ của Ngài cùng với sự an ủi đặc biệt nhất ấy, rằng Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của họ, và là Cha của họ; cũng vậy, tiên tri Ê-sai của chúng ta, vì ở một chỗ, Ngài nói với những kẻ khinh thường cứng đầu,

nhưng ở chỗ khác, Ngài nói với những đứa con bị khốn khổ.

Chúng tôi nài xin anh em hãy đọc Kinh Thánh của Đức Chúa Trời với

sự tôn kính lớn hơn. Những lời của Đấng Christ, anh em cũng xuyên tạc,

Ma-thi-ơ 7. Ngài không nói về bất cứ tình yêu chung nào mà Ngài dành

cho mọi người, nhưng khẳng định rằng Cha trên trời của chúng ta ban

cho họ những điều tốt lành, hay như Lu-ca khẳng định, ban Đức Thánh Linh cho

những ai cầu xin Ngài. Trước hết, anh em phải chứng minh rằng mọi người đều cầu xin trong đức tin,

và theo ý muốn của Ngài (những đặc ân riêng của con cái Đức Chúa Trời) trước khi lời của Đấng Christ có thể

phục vụ cho đám đông chung của anh em, hoặc anh em có thể

phục vụ cho đám đông chung của anh em, hoặc anh em sẽ

nhờ đó mà có thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời yêu mọi người như nhau.

Anh em lấy làm thích thú khi lý luận với chúng tôi, những người mà anh em gọi là bất cẩn vì sự tất yếu. Tôi sẽ không đáp lại lời mắng nhiếc bằng lời mắng nhiếc, nhưng tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng ngươi (tác giả của cuốn sách này) từ nay về sau hãy tỏ ra siêng năng hơn trong sự tin kính, hơn là ngươi đã làm trong nhiều ngày qua, bất cứ nơi nào ngươi đã khoe khoang. Chúng tôi không quen bắt Đức Chúa Trời phải tuân theo những tình cảm hư hỏng của chúng tôi, nhưng với sự tôn kính và kính sợ, chúng tôi phó thác việc sắp đặt các tạo vật của Ngài cho sự khôn ngoan tin kính của Ngài, và anh em cũng không thể chứng minh được rằng chúng tôi, hoặc bằng lời nói hoặc bằng văn bản, đã khẳng định rằng mục đích chính của việc sáng tạo bất cứ người nào là sự đau đớn đời đời. Nhưng chúng tôi khẳng định, như trước đây chúng tôi đã tuyên bố, rằng Đức Chúa Trời đã sáng tạo mọi sự vì chính Ngài và vì sự bày tỏ vinh quang của chính Ngài. Về điều này, chúng tôi sẽ phải nói rộng hơn sau. Kết luận cuối cùng mà anh em rút ra từ bản tính là, Đức Chúa Trời đã không sáng tạo ai để chịu khốn khổ hay đau đớn. Vì sau Castalio, người Anabaptist của anh em không sợ mà khẳng định một cách phạm thượng nhất, nói rằng, nếu Ngài đã làm như vậy, thì Ngài còn tàn ác hơn bất cứ

con sói nào. Hỡi trời và đất, hãy báo thù sự phạm thượng này.

Người mà ở đây chịu khốn khổ và nhiều tai họa, và cũng sẽ bị phán xét vào ngọn lửa không hề tắt, là người được Đức Chúa Trời sáng tạo, hay (như anh em khẳng định) là con sinh ra của Đức Chúa Trời: tôi cho rằng chính anh em cũng sẽ không phủ nhận. Và rằng người ấy chịu mọi khốn khổ bởi những sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, và bởi ý muốn của Ngài được bày tỏ trong lời của Ngài, thì Kinh Thánh làm chứng. Vì Đức Chúa Trời phán với người nữ, trong sự buồn rầu và đau đớn, ngươi sẽ sinh con;

với người nam, trong mồ hôi mặt ngươi, ngươi sẽ ăn

bánh của ngươi; và đất cũng bị rủa sả vì cớ ngươi. Những chỗ này (và nhiều chỗ khác) chứng minh rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã giáng đau đớn xuống trên con người mà Ngài đã sáng tạo. Anh em đáp: Đức Chúa Trời đã làm điều đó vì tội lỗi của con người, tôi thừa nhận. Nhưng chân của anh em vẫn còn mắc trong bẫy. Vì sau khi phạm tội, con người đã không thôi là tạo vật, và (như anh em muốn gọi) là con sinh ra của Đức Chúa Trời. Vậy nếu Đức Chúa Trời phải tuân theo luật của bản tính (như trước đây chúng tôi đã nói) và nay lại lặp lại, để sự phù phiếm và ngu dốt của anh em càng lộ rõ hơn, đến nỗi Ngài bị buộc phải làm cùng một điều đối với những đứa con sinh ra của Ngài, như bản tính thúc giục chúng ta làm đối với con cái mình: trước hết, tôi hỏi, tại sao Đức Chúa Trời lại để con người được sáng tạo theo hình ảnh của chính Ngài sa vào tội lỗi? Chắc chắn không một người cha tự nhiên nào lại cố ý và sẵn lòng để con cái mình sa vào hố hay đống phân để bị hủy diệt. Và thứ hai, tôi hỏi, tại sao Đức Chúa Trời (Đấng toàn năng, có mọi sự khôn ngoan và tốt lành) lại không dự bị một phương thuốc khác cho con người, thay vì phải chiến thắng biết bao khốn khổ bằng sự chết? Thứ ba, nếu Đức Chúa Trời muốn không ai được sinh ra để chịu khốn khổ, tại sao Ngài không thanh tẩy hoàn toàn bản tính của A-đam? Tại sao Ngài không ngăn chặn nọc độc và sự hư hỏng ấy nơi tổ phụ đầu tiên của chúng ta? Tại sao Ngài lại để nó lây nhiễm cho toàn bộ dòng dõi của ông? Không có cách lẩn tránh nào có thể giúp anh em ở đây. Vì nếu anh em nói, Đức Chúa Trời đã bị thúc giục bởi tội lỗi của dòng dõi, mà Ngài đã thấy trước sẽ có nơi họ, mà làm như vậy: tôi đáp rằng, Ngài đã không thấy trước điều gì mà quyền năng đời đời và vô hạn của Ngài lại không thể dời đi và chữa lành, nếu điều ấy đẹp lòng sự khôn ngoan tin kính của Ngài; vì khi ấy cũng như bây giờ, Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể làm bất cứ điều gì Ngài muốn trên trời và dưới đất. Và hơn nữa, tôi nói rằng, nguồn đã bị bịt lại thì dòng chảy của tội lỗi bởi sự truyền sinh tự nhiên hẳn đã ngừng lại. Về sự cho phép của Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ trả lời sau. Để kết thúc vấn đề này, nếu anh em không xem xét điều gì khác trong sự đa dạng lớn lao của các công việc của Đức Chúa Trời, ngoài sự khốn khổ duy nhất của kẻ chịu khổ, và tội lỗi (mà chúng tôi không phủ nhận là một nguyên nhân của sự khốn khổ ấy), thì anh em đã không tiến bộ hơn trong trường học của Đấng Christ so với các môn đồ, những người khi thấy người sinh ra đã mù, đã hỏi câu này: Thưa Thầy (họ nói), ai đã phạm tội, người này hay cha mẹ người, mà người phải sinh ra mù? Không có nguyên nhân nào khác của sự khốn khổ của người ấy mà họ thấy ngoài tội lỗi. Và đối với họ, điều ấy thật lạ lùng.

rằng bất cứ người nào cũng có thể phạm tội nặng nề như vậy trước khi sinh ra, đến nỗi vì cớ đó mà người ấy phải chịu sự mù lòa suốt đời. Và rằng người ấy phải chịu khốn khổ như vậy vì những lỗi lầm của cha mẹ mình, đối với họ dường như trái ngược với sự công chính của Đức Chúa Trời, và với câu mà trước đây Ngài đã phán qua tiên tri Ê-xê-chi-ên, khẳng định rằng con trai sẽ không mang sự gian ác của cha. Nhưng Đấng Christ, trong khi sửa chữa sai lầm của họ, đã ban cho anh em một bài học ích lợi, nếu anh em có thể nhận lấy: khẳng định rằng, không phải người ấy, cũng không phải cha mẹ người đã phạm tội đến nỗi người phải sinh ra như vậy, nhưng là để vinh quang của Đức Chúa Trời được bày tỏ nơi người. Nếu vinh quang của Đức Chúa Trời được tuyên bố và bày tỏ ngay cả bởi những khốn khổ mà một số tạo vật phải chịu: vậy anh em có dám buộc tội Đức Chúa Trời là tàn ác không? Hãy xem xét sự dại dột táo bạo của anh em, và ăn năn về những sự phạm thượng của anh em trước khi sự báo thù giáng xuống.

Sau khi anh em đã kết luận, theo như anh em nghĩ, rằng quan điểm của chúng tôi là xấu, bằng những lập luận rút ra từ bản tính, anh em đưa ra một lời hứa táo bạo là sẽ chứng minh điều ấy bằng những Kinh Thánh rõ ràng: mà lối vào đầu tiên của anh em chỉ là một lý lẽ không được đặt nền tảng vững chắc trên những Kinh Thánh mà anh em trích dẫn. Anh em viết như sau: Nếu Đức Chúa Trời đã định phần lớn thế gian cho sự hư mất, thì cơn thịnh nộ của Ngài sẽ lớn hơn lòng thương xót của Ngài, nhưng Kinh Thánh làm chứng rằng lòng thương xót của Ngài ở trên mọi tạo vật của Ngài. Vậy (anh em sẽ kết luận) Ngài đã không sáng tạo phần lớn thế gian cho sự hư mất. Để chứng minh rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời lớn hơn cơn thịnh nộ của Ngài, anh em đưa ra lời của Đa-vít, Thi thiên 30 và 145, Ê-sai 54, và của chính Đức Chúa Trời, khi Ngài công bố danh của chính Ngài cho Môi-se: vì những lời này không phải là lời của Môi-se (như anh em trích dẫn) mà đã được chính Đức Chúa Trời phán vào tai Môi-se.

Về tiền đề lớn, tôi đã trả lời trước đây, rằng anh em đã vu cáo chúng tôi một cách sai trái, rằng chúng tôi khẳng định Đức Chúa Trời đã định phần lớn thế gian cho sự hư mất: vì chúng tôi không dám định đoạt Đức Chúa Trời sẽ cứu bao nhiêu người, và Ngài sẽ công chính đoán phạt bao nhiêu người, nhưng với sự tôn kính, chúng tôi dám phó thác sự phán xét cho Ngài, Đấng là Đấng sáng tạo toàn thể, Đấng mà sự tốt lành và khôn ngoan đến nỗi Ngài không thể làm gì khác ngoài sự khôn ngoan, và Đấng mà sự công chính thì hoàn hảo đến nỗi các công việc của Ngài được miễn khỏi

sự phán xét của mọi tạo vật. Nhưng phần thứ hai, khẳng định rằng nếu Đức Chúa Trời đoán phạt nhiều người hơn số người Ngài sẽ cứu, thì cơn thịnh nộ của Ngài lớn hơn lòng thương xót của Ngài, là điều bất kính, táo bạo và phạm thượng đến nỗi tôi khó có thể nghĩ rằng chính ma quỷ cũng có thể tưởng tượng ra một sự phạm thượng rõ ràng hơn. Ai đã trao cái cân vào tay ngươi? (tôi nói với ngươi, kẻ viết phạm thượng nhất) để cân đo lòng thương xót và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời theo sự phán xét hư hỏng của ngươi? Nếu ngươi viện đến sự giúp đỡ của những Kinh Thánh trước kia, chúng không chứng minh điều mà ngươi giả vờ hơn là nếu ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu các ma quỷ vì lòng thương xót của Ngài ở trên mọi tạo vật của Ngài. Chúng tôi không phủ nhận rằng những người gian ác nhất cũng được dự phần vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong hạnh phúc tạm thời (thậm chí còn hơn hẳn con cái được chọn của Ngài), rằng Ngài làm cho mặt trời của Ngài mọc lên trên người lành và kẻ dữ, rằng với sự nhịn nhục lâu dài, Ngài kêu gọi họ ăn năn, và trì hoãn sự đoán phạt công chính nhất của họ. Nhưng từ đây, ngươi sẽ kết luận điều gì, rằng Đức Chúa Trời đã định nhiều người cho sự cứu rỗi hơn là cho sự hư mất? Hay cơn thịnh nộ của Ngài lớn hơn lòng thương xót của Ngài? Miệng phạm thượng kia, ai đã dạy ngươi đặt ra luật cho Đức Chúa Trời? Ngày ấy sẽ đến (nếu ngươi không mau chóng ăn năn) khi ngươi sẽ cảm nhận hình phạt xứng đáng cho những kẻ tìm cách đưa Đức Chúa Trời đời đời và những sự phán xét không thể hiểu thấu của Ngài vào dưới ách nô lệ của lý trí hư hỏng của họ. Nhưng bỏ ngươi lại, tôi trở lại với những người mà tôi vui lòng chỉ dạy, và với họ, tôi nói rằng: lời của Đa-vít và của Ê-sai nói về lòng thương xót giàu có và vô giá mà Đức Chúa Trời dành sẵn trong kho cho con cái được chọn của Ngài: những người mà mặc dù Đức Chúa Trời đôi khi tỏ ra nghiêm khắc và giận dữ, nhưng điều ấy chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn, còn lòng thương xót của Ngài thì đời đời, và sự tốt lành của Ngài thì vô hạn, bởi đó Ngài cưới con cái được chọn của Ngài cho chính Ngài đời đời, và dù những lời này chỉ được nói với những người được chọn, hay được nói chung cho mọi người, thì xin Đức Thánh Linh quyết định sự tranh luận. Sau khi Đa-vít đã khẳng định rằng Đức Chúa Trời là Đấng rộng rãi, thương xót, nhịn nhục, và đầy sự dịu dàng lớn lao, và Ngài cũng tốt lành với mọi người, và lòng thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài, rằng mắt của mọi tạo vật đều trông cậy nơi

Ngài, và Ngài công chính trong mọi công việc của Ngài: bởi những câu này, ông ca ngợi sự tốt lành, lòng thương xót, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc cai quản và điều hành toàn thể tạo vật của Ngài, lòng tốt lành và thương xót ấy dồi dào đến nỗi vô số sự gian ác của nhân loại và sự vô ơn đáng ghét của nó không thể hoàn toàn ngăn cản lòng tốt lành ấy đến với các tạo vật. Sau những lòng thương xót chung này (tôi nói) mà những kẻ bị bỏ thường được dự phần, ông mở ra kho báu của những lòng thương xót giàu có được giữ trong Chúa Giê-xu Christ cho những người được chọn của Ngài: nói rằng, Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài, mọi kẻ kêu cầu Ngài trong sự chân thật: Ngài làm theo ý muốn của những kẻ kính sợ Ngài, Ngài nghe tiếng kêu của họ và cứu họ. Đức Giê-hô-va gìn giữ mọi kẻ yêu mến Ngài, nhưng Ngài hủy diệt mọi kẻ gian ác. Những ai không cố ý vui thích trong sự mù lòa, có thể thấy rõ ràng rằng Đức Thánh Linh đã phân biệt rõ ràng giữa những ân huệ và lòng thương xót chung cho mọi người, và lòng thương xót tối cao ấy được dành bất biến cho con cái được chọn, và hơn nữa, chính Chúa sẽ hủy diệt kẻ gian ác, mặc dù lòng thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài. Và lòng thương xót mà nhờ đó Đức Chúa Trời tuyên bố sẽ nhóm họp Hội Thánh của Ngài là đời đời, và không chung cho những kẻ bị bỏ, nhưng chỉ thuộc riêng về bầy của Chúa Giê-xu Christ. Lời của Đức Chúa Trời phán với Môi-se cũng không phục vụ cho mục đích của anh em hơn những lời khác. Vì Đức Chúa Trời trong luật pháp của Ngài đã làm chứng rõ ràng, Ngài sẽ tỏ lòng thương xót cho ai, cho hàng ngàn người, tức là cho những kẻ yêu mến Ngài và giữ các điều răn của Ngài, và Ngài sẽ giáng sự gian ác cho đến đời thứ ba và thứ tư trên ai: trên những kẻ (Ngài phán) ghét Ngài. Nếu từ đây, anh em kết luận rằng lòng thương xót của Ngài đối với mọi người lớn hơn cơn thịnh nộ của Ngài, anh em kết luận sai. Vì anh em đã lẫn lộn những người mà Đức Chúa Trời đã phân tách và chia rẽ, Ngài hứa lòng thương xót cho ngàn đời của những kẻ yêu mến Ngài, và đe dọa sẽ trừng phạt sự gian ác của tổ phụ cho đến đời thứ ba và thứ tư trên những kẻ ghét Ngài. Từ đây, anh em một cách công chính không thể kết luận gì hơn, ngoài việc lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với những kẻ yêu mến Ngài lớn hơn cơn thịnh nộ của Ngài đối với những kẻ ghét Ngài. Và cho đến đây, chúng tôi sẽ thừa nhận cùng anh em. Nhưng:

nếu anh em cứ ở trong sai lầm của mình, kết luận như anh em đã kết luận rõ ràng trong cuốn sách này của anh em, rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời hẳn phải lớn hơn lòng thương xót của Ngài, trừ khi Ngài cứu nhiều người hơn số người sẽ bị đoán phạt (như một số người trong bè phái của anh em gần đây đã khẳng định), chúng tôi không sợ mà khẳng định rằng sự phạm thượng của anh em là không thể chịu đựng được. Hoặc nếu anh em nghĩ (như một số người trích dẫn theo Origen) rằng vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời là vô hạn và trải rộng đến mọi công việc của Ngài, nên những kẻ bị bỏ không thể không một lần nhận được lòng thương xót. Kinh Thánh rõ ràng kết tội anh em. Vì Kinh Thánh khẳng định rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên những kẻ không tin, rằng lửa của họ sẽ không bị dập tắt, và sâu của họ sẽ không chết. Nếu anh em hiểu rằng những người được chọn không có gì mà họ không nhận bởi lòng thương xót, và hình phạt của những kẻ bị bỏ là điều họ đã công chính đáng chịu, anh em sẽ không đo lường lòng thương xót của Đức Chúa Trời và cơn thịnh nộ của Ngài theo đám đông hay theo con số, nhưng anh em phải xem xét rằng, nơi không ai xứng đáng với lòng thương xót của Đức Chúa Trời bởi công đức của chính mình, mà lòng thương xót ấy đã tiếp tục từ ban đầu và sẽ tiếp tục đến cuối cùng, luôn luôn trải rộng chính nó đến con cái của Đức Chúa Trời đang ở trong khốn khổ, và vì vậy lòng thương xót này hẳn phải vượt xa mọi cơn thịnh nộ và sự phán xét: vì nơi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời một khi đã bùng lên chống lại tội lỗi thì hẳn đã thiêu đốt và nuốt trọn mọi sự, thì lòng thương xót lại thắng thế, và giải cứu những kẻ mà một cách công chính có thể đã bị đoán phạt. Và theo ý nghĩa này (chúng tôi nói) lòng thương xót của Đức Chúa Trời vượt xa các sự phán xét của Ngài, cách giải thích này nếu anh em không chấp nhận, chúng tôi sẽ gửi anh em đến lý luận với Đức Chúa Trời, và bác bỏ điều ấy, nếu anh em có thể làm được bằng những Kinh Thánh rõ ràng. Nay đến phần còn lại.

KẺ ĐỐI NGHỊCH.

Trong mọi hạng người và mọi bè phái, tôi đã từng ghét nhất những người được gọi là vô thần, tức là những người phủ nhận rằng có một Đức Chúa Trời. Nhưng nay tôi cho rằng những người bất cẩn này còn đáng ghê tởm hơn nhiều; lý do của tôi là, vì họ gây tổn hại cho Đức Chúa Trời nhiều hơn những người vô thần, vì gây tổn hại cho một người ít hơn khi tin rằng không có người ấy, hơn là khi gọi người ấy là người tàn ác, là bạo chúa, và là người bất chính; cũng vậy, những người tin rằng không có Đức Chúa Trời thì gây tổn hại cho Đức Chúa Trời ít hơn những người nói rằng Ngài là bất công, tàn ác và là kẻ áp bức.

Có sự tàn ác, bạo ngược và áp bức nào lớn hơn việc sáng tạo phần lớn thế gian cho sự hủy diệt đời đời,

đến nỗi họ không bằng bất cứ cách nào có thể thoát khỏi hay tránh được sắc lệnh tàn ác

và bản án chống lại họ. Vì triết gia Plato đã xét những kẻ nói xấu về Đức Chúa Trời là không đáng được sống, không đáng được dung chịu trong bất cứ cộng đồng nào, thì chúng ta phải xét thế nào về những người có quan điểm gian ác như vậy về Đức Chúa Trời? Dù sự phán xét của chúng ta về họ là gì, dù sự xứng đáng của họ là gì, chúng ta hãy cố gắng thắng

họ hơn là ghét bỏ họ. Nhưng vì kẻ nào chạm vào hắc ín thì có nguy cơ bị vấy bẩn bởi nó, nên chúng ta phải bước đi thận trọng với những người như vậy, kẻo chúng ta bị ô uế và lây nhiễm bởi họ. Đặc biệt vì ngày nay, giáo lý khủng khiếp này lan ra như bệnh hủi, lây nhiễm từ chi thể này sang chi thể khác, cho đến khi nó chiếm lấy toàn thể thân thể nếu không bị cắt bỏ, cũng vậy, sai lầm này đã lây nhiễm từ người này sang người khác cho một số đông lớn. Nguyện Chúa ban cho họ ý nghĩa và sự hiểu biết thật về Lời của Ngài, nhờ đó họ có thể được chữa lành, và chính họ cắt bỏ chi thể bị nhiễm bệnh.

ĐÁP LẠI.

Về điều 1, vì trong suốt bài luận dài này của anh em, anh em tỏ ra

sự ác ý (mà anh em đã ấp ủ một cách bất công chống lại chúng tôi) nhiều hơn là anh em chống lại niềm tin của chúng tôi, hay anh em thúc đẩy quan điểm sai lầm của mình, tôi sẽ không phí thời gian để

đáp lại sự khinh miệt của anh em. Chỉ điều này tôi sẽ đưa ra nhân danh

các anh em của tôi, rằng nếu anh em có thể, trước mặt một quan tòa và quan chức hợp pháp, chứng minh một cách rõ ràng rằng chúng tôi nói xấu về Đức Chúa Trời, hoặc rằng bởi những bài viết, bài giảng hay lý luận của chúng tôi, có thể chứng minh một cách công chính rằng quan điểm của chúng tôi là xấu về sự uy nghi đời đời, quyền năng, khôn ngoan và tốt lành của Ngài, thì chúng tôi không từ chối chịu cùng hình phạt mà anh em, theo thẩm quyền của Plato, xét chúng tôi là đáng chịu. Phải, chúng tôi còn tự nguyện chịu

chính sự chết mà Đức Chúa Trời bởi luật pháp của Ngài đã định cho mọi kẻ phạm thượng, với điều kiện là anh em cũng không từ chối chịu cùng hình phạt ấy, nếu anh em vu cáo chúng tôi một cách sai trái. Việc học tập của anh em là gì?

Về điều 6, để thắng chúng tôi, và liệu giáo lý của chúng tôi có phải là sai lầm khủng khiếp hay không, tôi không bàn luận lúc này. Anh em lý luận như sau. KẺ ĐỐI NGHỊCH.

Khi Đức Chúa Trời đã sáng tạo con người là một vật rất tốt lành, mà anh em dám nói rằng Đức Chúa Trời

đã định một vật rất tốt lành cho sự hủy diệt? Vậy Đức Chúa Trời vui thích trong

sự hủy diệt của điều rất tốt lành. Con người lúc được sáng tạo là một tạo vật công chính và vô tội, vì trước khi vi phạm, không có tội lỗi nào, cả nơi A-đam lẫn nơi chúng ta, và anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã định những tạo vật công chính và vô tội của Ngài cho sự đoán phạt sao? Sự bạo ngược và bất chính nào lớn hơn mà ngay cả người gian ác nhất trên thế gian, thậm chí chính ma quỷ, có thể làm, hơn là đoán phạt người vô tội và công chính? Nhờ đây, chúng ta có thể thấy rằng những người bất cẩn này còn đáng ghê tởm hơn những người vô thần, những người tin rằng không có Đức Chúa Trời. Nhưng những người này khẳng định Đức Chúa Trời xấu xa như ma quỷ, thậm chí còn tệ hơn: vì ma quỷ chỉ có thể cám dỗ một người đến sự chết, nhưng không thể ép buộc ai sa vào sự đoán phạt, còn Đức Chúa Trời, theo họ, không những cám dỗ mà còn ép buộc, bởi sắc lệnh đời đời của Ngài, phần lớn thế gian phải chịu sự hư mất, và đã làm như vậy (như họ nói), đến nỗi vì sự tất yếu, và chỉ vì đó là ý muốn và sự đẹp lòng của Ngài: vậy Đức Chúa Trời có thể tệ hơn ma quỷ sao? Vì ma quỷ chỉ cám dỗ con người sa ngã, còn Đức Chúa Trời (ép buộc họ sa ngã bởi sắc lệnh bất biến của Ngài. Ôi, sự phạm thượng khủng khiếp!

ĐÁP LẠI. Vì trước đây, tôi đã tuyên bố một cách rõ ràng và đơn giản quan điểm của chúng tôi về sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, và sự bỏ rơi công chính nhất, trong tất cả những lập luận đầy khinh miệt này của anh em, tôi sẽ chỉ bày tỏ sự ác ý, ngu dốt và phù phiếm kiêu ngạo của anh em. Đây là lập luận của anh em: Đức Chúa Trời đã sáng tạo con người là một vật rất tốt lành, vì vậy Ngài đã không định con người cho sự hủy diệt, lý lẽ của anh em là: vì điều đó trái ngược với sự công chính của Ngài, khi định một vật tốt lành cho sự hủy diệt. Tôi đáp: nếu anh em có thể chứng minh rằng con người vẫn đứng trong cùng sự tốt lành, sự hoàn hảo và vô tội (ông và dòng dõi của ông mà anh em ca ngợi rất cao) như lúc ông mới được sáng tạo, thì tôi sẽ thừa nhận lập luận của anh em là đúng. Nhưng nếu con người (mặc dù được sáng tạo tốt lành) mà vẫn tự nguyện làm cho chính mình trở nên xấu xa, thì làm sao việc định hình phạt cho sự vi phạm lại có thể trái ngược với sự công chính của Đức Chúa Trời, điều mà Ngài không chỉ thấy trước bằng một sự suy đoán nhàn rỗi, hay chịu đựng và cho phép trái với ý muốn toàn năng của Ngài, nhưng trong hội đồng đời đời của Ngài, vì sự bày tỏ vinh quang của chính Ngài, đã định đoạt điều ấy. Chống lại điều này, mặc dù anh em kêu lên sự phạm thượng khủng khiếp cho đến khi óc của anh em rớt ra, chúng tôi vẫn có Môi-se, Xuất Ê-díp-tô ký 9, Ê-sai 6, Sa-lô-môn và Phao-lô để giải thoát chúng tôi khỏi bản án có tội của anh em. Vì họ khẳng định rằng

Đức Chúa Trời đã sáng tạo mọi sự vì vinh quang của chính Ngài, và kẻ gian ác cho ngày hủy diệt, rằng Ngài đã dấy Pha-ra-ôn lên để quyền năng của Ngài có thể được bày tỏ nơi ông; rằng Ngài làm mù mắt và làm cứng lòng một số người, đến nỗi họ không thể nghe cũng không thể thấy để họ ăn năn: rằng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cả bình chứa lòng thương xót lẫn bình chứa cơn thịnh nộ, những chỗ này, mặc dù một số trong đó dường như không thuộc về sự sáng tạo, nhưng nếu được cân nhắc một cách công chính, sẽ rõ ràng tỏ ra rằng sự cứng lòng của con người, sự mù lòa và sự ác ý cứng đầu của họ không chỉ là hình phạt của tội lỗi, mà còn là hậu quả của sự bỏ rơi, cũng như đức tin, sự vâng lời, và các nhân đức khác là những món quà tự do của Đức Chúa Trời, ban trong Chúa Giê-xu Christ cho những người Ngài đã tuyển chọn trong Ngài. Nhưng về lập luận thứ hai của anh em, mà anh em khuếch đại như sau: anh em có nghĩ rằng Đức Chúa Trời

đã định những tạo vật công chính và vô tội của Ngài cho sự hư mất sao? Sự bạo ngược và bất chính nào lớn hơn mà người gian ác nhất trên đất, thậm chí chính ma quỷ, có thể làm, hơn là đoán phạt một người công chính và vô tội?

Tôi đáp (như trước đây) rằng lập luận của anh em chẳng đáng giá gì. Vì anh em kết luận nhiều hơn những gì anh em có thể chứng minh từ hai tiền đề trước của anh em: đó là, Đức Chúa Trời đã sáng tạo con người là một vật rất tốt lành. Điều ấy đúng, và Đức Chúa Trời đã bỏ rơi con người và cũng sẽ đoán phạt người mà Ngài đã sáng tạo tốt lành, tôi cũng thừa nhận. Vậy Ngài đã hư mất vật tốt lành mà Ngài đã sáng tạo, hay vật rất tốt lành ấy, tôi phủ nhận kết luận. Vì trước sự hư mất, có một sự thay đổi đến nơi con người, đến nỗi từ rất tốt lành, người trở nên cực kỳ xấu xa, và vì vậy những sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời chỉ tìm thấy điều xấu xa để đoán phạt. Anh em lập luận như thể Đức Chúa Trời đã sáng tạo con người tốt lành đến nỗi sau đó, người không bằng cách nào có thể trở nên xấu xa, phần cuối cùng này là sai, và vì vậy anh em bị lừa dối. Nếu anh em không thể thấy những lý do công chính tại sao Đức Chúa Trời phải sáng tạo con người tốt lành, mà sau đó sẽ trở nên cực kỳ xấu xa, hãy buộc tội sự mù lòa của chính anh em, và cầu xin Đức Chúa Trời kìm hãm nơi anh em sự tự phụ và kiêu ngạo ấy, điều mà anh em đã quan niệm chống lại Con đời đời của Đức Chúa Trời, và như vậy mắt của anh em sẽ được soi sáng, và anh em sẽ thấy, trước hết, rằng vì Đấng sáng tạo là tốt lành vô hạn và công chính, nên các tạo vật trong sự sáng tạo nguyên thủy của chúng

phải tốt lành. Và như vậy, tôi không nghi ngờ gì, ma quỷ cũng đã được sáng tạo tốt lành, nhưng trong lẽ thật, nó đã không đứng vững. Và thứ hai, rằng vì những sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời không kém phần phải tỏ ra trong sự hư mất của những kẻ bị bỏ, hơn là lòng thương xót vô hạn của Ngài phải được ca ngợi nơi những bình chứa danh dự, nên cả hai đều phải vô tội và tốt lành trong sự sáng tạo của chúng. Vì nếu sự nguyên thủy đã xấu xa, Đức Chúa Trời một cách công chính không thể sau đó đã đoán phạt điều mà Ngài đã không làm tốt hơn; nhưng vì vậy chúng ta phải thừa nhận rằng điều ấy là tốt lành, mà (tuy tự nguyện làm hư hỏng chính mình) con người đã mở đường cho sự thi hành công chính nhất của hội đồng đời đời của Đức Chúa Trời. Và cuối cùng, rằng mục đích đời đời của Đức Chúa Trời có thể được thông báo cho con người trong thời gian, đó là Đức Chúa Trời sẽ ban sự rộng rãi lớn hơn, bày tỏ tình yêu và lòng thương xót lớn hơn trong sự cứu chuộc con người bị đoán phạt một cách công chính, hơn là Ngài đã làm trong sự sáng tạo của người. Từ hư không, Ngài đã sáng tạo người (vì thực thể thân xác của người được làm từ bụi đất, mà có lúc đã không có) theo hình ảnh và sự giống Ngài, Ngài ban cho người quyền cai trị mọi tạo vật, những điều này là bằng chứng của tình yêu thật. Nhưng nếu chúng được so sánh với tình yêu mà chúng ta nhận trong Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu ấy bởi ân điển tự do, thì chúng chẳng là gì. Vì quyền cai trị các tạo vật trên đất là gì so với việc chúng ta sẽ trị vì với Chúa Giê-xu Christ đời đời? Những thú vui và trái cây của thiên đàng là gì so với những niềm vui trên trời ấy, mà thánh Phao-lô khẳng định không thể vào lòng người? Nếu con người đã đứng vững đời đời nơi A-đam, thì tình yêu của Đức Chúa Trời đã không được thông báo một cách kỳ diệu như vậy cho chúng ta, cũng không có chỗ cho ân điển tự do và lòng thương xót của Ngài, mà chúng ta nhận trong Chúa Giê-xu Christ. Vì lòng thương xót, một cách đúng đắn, có liên quan đến khốn khổ. Nhưng sự an ủi chính của con cái Đức Chúa Trời là, như họ đã sa ngã nơi A-đam, thì họ nay được chuyển sang một người khác, tức là nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà họ được ban cho, và Đấng (như trước đây chúng tôi đã chứng minh) đã nhận họ trước từ tay Cha của Ngài, để Ngài sẽ ban sự sống đời đời cho bao nhiêu người mà Cha đã ban cho Ngài. Nếu anh em (tôi nói) không thể chấp nhận những lý do này, tại sao con người phải được sáng tạo tốt lành, mà sau đó lại sa vào tội lỗi và khốn khổ, hãy buộc tội chính anh em, đừng nổi giận chống lại Đức Chúa Trời: vì Ngài sẽ không tuân theo

lý trí và sự phán xét của anh em: những sự phạm thượng khủng khiếp của anh em chống lại Đức Chúa Trời, và những lời mắng nhiếc đầy khinh miệt của anh em chống lại chúng tôi, lúc này tôi sẽ bỏ qua; và việc anh em một cách trơ trẽn nhảy từ mục đích của sự bỏ rơi của Đức Chúa Trời sang việc thi hành sự phán xét của Ngài, sẽ được nói đến, khi xem xét lý lẽ này của anh em, mà lý lẽ này tiếp theo như sau.

KẺ ĐỐI NGHỊCH.

Điều 8. Kinh Thánh làm chứng rằng chúng ta đã sa ngã nơi A-đam, vì sự hư mất

của tội lỗi chúng ta cho đến sự đoán phạt: vậy chúng ta cũng đã đứng vững, vì không ai sa ngã mà lại không đứng vững. Nếu chúng ta đều đã đứng vững, thì chúng ta đều đã được tiền định cho sự sống: vì như sự sa ngã của chúng ta ở đây là cho sự hư mất và sự chết, thì sự đứng vững của chúng ta cũng là cho sự cứu rỗi và sự sống. Và để xác nhận điều này, chúng ta có nhiều lời chứng trong Kinh Thánh, chứng minh chúng ta được ban phước, được chọn, và được tiền định cho sự sống sau sự sa ngã, nhưng không có lời chứng nào chứng minh bất cứ người nào bị rủa sả, bị quăng bỏ, bị hư mất, và bị bỏ rơi trước tội lỗi, bởi tội lỗi ấy mà sự chết đã vào trong thế gian. Phao-lô, gửi cho người Ê-phê-sô, nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi nền móng của thế gian được đặt, và đã định trước chúng ta qua Ngài để làm kẻ thừa kế cho chính Ngài, và chúng ta đã được tiền định cho điều ấy, tôi xin anh em hãy chỉ cho tôi một lời chứng nào của Kinh Thánh chứng minh một cách rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã bỏ rơi trước khi nền móng của thế gian được đặt. Đức Chúa Trời không thiên vị ai. Vì Ngài kêu gọi thế gian từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn. Ngài đã dựng nên cả kẻ nhỏ lẫn người lớn, và chăm sóc cả hai như nhau, vì tất cả đều là công việc của tay Ngài. Và Ê-sai nói rằng, ý muốn của Đức Chúa Trời không phải là con người phải trở nên hư không.

Đức Chúa Trời đã chuẩn bị sự sống cho họ. Đức Thánh Linh nói rằng Đức Chúa Trời đã không dựng nên sự chết, cũng không vui thích trong sự hủy diệt của kẻ sống: vì Ngài đã sáng tạo mọi sự để chúng có sự hiện hữu, phải, Ngài đã dựng nên mọi dân tộc trên đất để họ được khỏe mạnh, và không có sự hủy diệt nào nơi họ, và vương quốc của địa ngục sẽ không ở trên đất. Có điều gì có thể được nói

một cách rõ ràng hơn và trực tiếp hơn chống lại sai lầm này? Ở một chỗ khác, Đức Thánh Linh nói: Đức Chúa Trời đã sáng tạo con người để không bị hủy diệt:

và lại nữa, Đức Chúa Trời đã định con người để cai quản thế gian theo sự công bằng và chính trực, và thi hành sự phán xét với tấm lòng chân thật. Đức Chúa Trời có định con người cai trị thế gian theo sự công chính, người mà Ngài đã bỏ rơi sao? Người ta có hái nho (như

Đấng Christ

phán) từ gai góc, và trái vả từ cây tật lê sao? Cũng vậy, mỗi cây tốt

sinh ra trái tốt; nhưng cây hư hỏng sinh ra

trái xấu, cây tốt không thể sinh ra trái xấu, cũng không thể

cây xấu sinh ra trái tốt. Ma-thi-ơ chương 7. Hoặc hãy làm cho cây tốt,

và trái nó tốt, hoặc làm cho cây xấu, và

trái nó xấu. Hoặc thừa nhận con người lúc được sáng tạo là công chính và

tốt lành, và rồi tôi nghĩ anh em sẽ ghê tởm khi nói rằng Đức Chúa Trời trước

nền móng của thế gian đã bỏ rơi tạo vật tốt lành và công chính

của Ngài, hoặc thừa nhận con người lúc được sáng tạo là một tạo vật xấu xa và bất

chính. Vậy sự phán xét công chính có thể đến từ một cây bất chính như vậy sao?

Hơn nữa, nếu con người lúc được sáng tạo là một vật xấu xa:

thì người đã không phải là tạo vật của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời đã thấy

mọi sự Ngài đã dựng nên, và chúng rất tốt lành. Nếu con người lúc được sáng tạo

hay trước đó đã bị bỏ rơi, và được định cho sự chết, thì con người

đã có tội trước khi vi phạm: vì Đức Chúa Trời không hư mất ai ngoại trừ những kẻ

có tội. Nếu người đã có tội trước khi vi phạm, thì người đã

là một tội nhân, trong khi vẫn vô tội và công chính, trước khi người từng đồng ý hay

phạm tội, và vì vậy, do sai lầm này, tôi có thể suy ra

nhiều điều vô lý khác nữa, làm xúc phạm tai của bất cứ tín hữu

nào.

ĐÁP LẠI. Như không một người nào có sự phán xét lành mạnh từng phủ nhận rằng nơi A-đam, chúng ta đã sa ngã, thì tôi nghĩ anh em và bè phái của anh em cũng thấy một phần, chưa từng có ai khẳng định rằng nơi A-đam, chúng ta đã được tiền định cho sự sống đời đời. Đúng vậy, chúng ta đã đứng vững nơi A-đam, được sáng tạo trong hông của ông, nhưng tôi cho rằng anh em sẽ không cho rằng con cái có đặc quyền lớn hơn cha. A-đam đã không đứng vững đến nỗi ông không phải tuân theo luật pháp, sự vi phạm luật pháp ấy đã khiến ông mắc nợ sự chết. Để nói vấn đề rõ ràng hơn, A-đam đã đứng vững đến nỗi ông có thể (và đã) sa ngã, như sự việc đã tuyên bố; và con cái của ông đã được chọn nơi ông đến nỗi chúng không thể sa ngã sao: vì anh em dường như kết luận như vậy. Vì anh em lý luận như sau: nếu chúng ta đều đã đứng vững, thì chúng ta đều đã được tiền định cho sự sống, vì như sự sa ngã của chúng ta ở đây là cho sự hư mất và sự chết, thì sự đứng vững của chúng ta cũng là cho sự cứu rỗi và sự sống, chắc chắn những lý lẽ này đối với tôi có vẻ kỳ lạ, và chủ yếu là lý lẽ mà anh em đưa ra về sự sa ngã và đứng vững: vì trong chính nó có sự mâu thuẫn rõ ràng,

vì nếu chúng ta đã sa ngã nơi A-đam cho đến sự chết, thì làm sao chúng ta có thể đứng vững nơi ông nay cho đến sự sống. Nếu anh em đã nói rằng, sự sa ngã của chúng ta là cho sự hư mất và sự chết, thì sự đứng vững của chúng ta hẳn đã là cho sự cứu rỗi và sự sống, anh em có thể đã có một vài khả năng. Vì sai lầm của anh em chỉ đứng ở điều này, rằng anh em không xem xét rằng A-đam đã không được sáng tạo để đứng vững đời đời nơi chính ông, và càng ít hơn dòng dõi của ông nơi ông. Nhưng khi anh em nói, như sự sa ngã của chúng ta là cho sự chết, thì sự đứng vững của chúng ta cũng là cho sự sống, anh em nói rõ ràng bất cứ điều gì anh em nghĩ, rằng hoặc nơi A-đam, hoặc nơi chính chúng ta, chúng ta vừa sa ngã vừa đứng vững. Nhưng điều này chúng tôi hoàn toàn ghê tởm, vì chúng tôi không sợ mà thẳng thắn thú nhận rằng chúng tôi không có sự bảo đảm nào, hoặc về sự đứng vững, hoặc về sự sống, ngoại trừ nơi Chúa Giê-xu Christ mà thôi, nơi Ngài chúng tôi được tháp vào, và ngoài Ngài chúng tôi không thể làm gì. Nói tóm lại, để lặp lại câu trả lời cho sự phản đối trước của anh em. Nơi A-đam, không một người nào đã đứng vững khác hơn cách ông đã đứng. Nhưng ông đã đứng vững với một điều kiện, rằng nếu ông vi phạm, ông sẽ chết: vì vậy nơi A-đam, không ai đã đứng vững cho đến sự sống. Sự hiểu biết chung của con người sẽ chấp thuận phần đầu của lập luận này của tôi: vì ai có thể nghĩ rằng bất cứ dòng dõi nào của A-đam, nhờ ông, lại có thể có sự tự do lớn hơn chính ông? Và sự việc cùng những gì tiếp theo đã tuyên bố lẽ thật của phần thứ hai. Vì không chỉ trên A-đam, sứ đồ nói, sự chết đã đến: mà ngay từ ông, sự chết đã lan truyền đến mọi người. Vậy làm sao bất cứ ai có thể đứng vững nơi ông cho đến sự sống? Xin những người có lý trí hãy xem xét. Về việc chứng minh rằng mọi người đều được tiền định, được chọn nơi A-đam trước khi nền móng của thế gian được đặt, anh em đưa ra lời chứng của Phao-lô viết trong chương đầu gửi cho người Ê-phê-sô, mà trước đây chúng tôi đã bàn luận, và vì vậy tôi sẽ mở ra sự giả dối của anh em. Thật lạ lùng khi sự xấu hổ đã rời xa anh em đến nỗi: nơi Đức Thánh Linh khẳng định rõ ràng rằng chúng ta đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ trước khi nền móng của thế gian được đặt, thì sự tuyển chọn này, anh em lại khẳng định là đã được thực hiện nơi A-đam. Nếu anh em phản đối rằng anh em không nêu rõ A-đam: tôi đáp rằng điều ấy cũng như nhau: vì từ những lập luận trước của anh em, dễ dàng có thể thấy anh em hiểu ai. Vì khi anh em lý luận như sau: chúng ta đều đã đứng vững nơi A-đam, vậy chúng ta đều đã được tiền định cho

sự sống.

sự sống, thì ai là người mà không thể nhận thấy rõ ràng rằng ý của anh em là, chúng ta đều đã được tiền định cho sự sống nơi A-đam? Vì nếu không, anh em đã chẳng nói gì để chứng minh mục đích của chính mình. Vì chúng tôi khẳng định rằng chúng tôi đã được chọn trước khi nền móng của thế gian được đặt. Nhưng sự tranh luận đứng ở chỗ, nơi ai. Chúng tôi khẳng định và tin tưởng một cách kiên định nhất rằng, nơi Chúa Giê-xu Christ, Con đời đời của Cha đời đời, chúng tôi đã được chọn trước mọi thời đại. Điều này anh em không thể chịu đựng, và vì vậy anh em tìm mọi cách để che mờ vinh quang của Đấng mà Cha đã ban cho mọi quyền năng trên trời và dưới đất: đôi khi anh em nói (như nay tôi đã tuyên bố) rằng sự tuyển chọn này đã được thực hiện nơi A-đam; nhưng trong khi điều này không giúp anh em, anh em chạy sang một mưu mẹo khác, viện dẫn rằng sứ đồ ở đây nói về một sự tuyển chọn chung của toàn thể thế gian, chứ không phải về bất cứ sự tuyển chọn chắc chắn nào sẽ còn lại đời đời, và vì vậy, khi chuyển từ một nguy hiểm sang một nguy hiểm khác, như sau này, khi xem xét lý lẽ phù phiếm ấy của anh em, sẽ tỏ ra rõ ràng hơn.

Anh em khẩn thiết yêu cầu chúng tôi chỉ ra bất cứ lời chứng nào của Kinh Thánh rằng Đức Chúa Trời đã bỏ rơi bất cứ ai trước nền móng của thế gian. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban cho anh em thần của sự khôn ngoan và sự mặc khải bởi sự hiểu biết về chính Ngài, để mắt của tâm trí anh em có thể được soi sáng, để anh em có thể biết hy vọng mà Ngài đã kêu gọi anh em đến là gì, và vinh quang của cơ nghiệp mà Ngài đã chuẩn bị cho các thánh đồ của Ngài giàu có dường nào, anh em sẽ không cần một chỗ nào rõ ràng hơn, cũng không hiển nhiên hơn chính chỗ ấy, mà một cách ngu dốt nhất, hoặc một cách ác ý nhất, anh em lạm dụng: vì nếu có bất cứ sự khác biệt nào giữa các thánh đồ, những tín hữu, những người được ban phước với mọi phước hạnh thuộc linh; giữa những người (tôi nói) đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ trước mọi thời đại, những người trong thời gian được kêu gọi, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, vâng phục Đấng kêu gọi, và vì vậy được làm công dân với các thánh đồ và người nhà của Đức Chúa Trời, như những người được xây dựng trên nền móng của các tiên tri và sứ đồ: nếu (tôi nói) có bất cứ sự khác biệt nào giữa những người trước kia với những người mà chúa của thế gian này đang làm mọi điều ô uế và nổi loạn nơi họ, những người mà hắn giữ

làm tù nhân theo ý muốn của hắn, những người không thể ăn năn về những tội lỗi đáng ghét của họ, và vì vậy được kể là người xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên. Và hơn nữa, nếu anh em tin Chúa Giê-xu Christ khẳng định và vui mừng rằng Cha của Ngài vui lòng giấu những bí mật của vương quốc Ngài khỏi những người khôn ngoan và thận trọng, và mặc khải chúng cho những trẻ nhỏ, và vì đó là ý muốn của Ngài; tôi tin anh em sẽ thú nhận rằng những Kinh Thánh ấy đủ rõ ràng để chứng minh rằng, như một số người đã được chọn trước khi nền móng của thế gian được đặt, thì cũng vậy, có những người khác đã bị bỏ rơi, như kết cục cuối cùng của cả hai làm chứng: nhưng anh em vật lộn chống lại lập luận này như thế nào, chúng tôi sẽ nghe sau: và tôi đã chứng minh một cách rõ ràng như thế nào rằng một số người được chọn và những người khác bị bỏ rơi, xin hãy đọc trước và phán xét một cách công bằng. Nếu anh em kết luận rằng Đức Chúa Trời không có sự tuyển chọn chắc chắn nào, cũng không phải Ngài đã bỏ rơi bất cứ ai, vì Ngài không thiên vị ai, và vì Ngài kêu gọi thế gian từ nơi mặt trời mọc cho đến nơi mặt trời lặn, vì Ngài đã dựng nên cả kẻ nhỏ lẫn người lớn, và chăm sóc (như anh em viện dẫn một cách sai trái) cho cả hai như nhau, sự khẳng định của anh em có thể táo bạo, nhưng tôi nghĩ sự chứng minh của anh em sẽ yếu ớt. Nhưng trước hết, tôi phải phản đối anh em, như đối với những nhân chứng sai. Vì anh em viện dẫn nơi Ê-li-hu nhiều hơn những gì trong sách Gióp ông khẳng định. Vì ông không nói rằng Đức Chúa Trời chăm sóc mọi người như nhau. Nhưng nói rằng mắt Ngài ở trên đường lối của con người, và Ngài thấy mọi bước đi của người. Và để không ai, cũng không ai khác, có dịp phàn nàn về sự bất công, rằng tôi buộc tội anh em một cách bất công về việc xuyên tạc bản văn rõ ràng, tôi sẽ thuật lại cả mục đích lẫn lời nói: Gióp, trong sự tranh luận gay gắt chống lại ba người bạn của ông, những người kiên quyết khẳng định rằng Đức Chúa Trời, bị thúc giục bởi tội lỗi của ông, đã đổ những tai họa đột ngột và kỳ lạ ấy xuống trên ông, Gióp (tôi nói) trong khi bác bỏ lời buộc tội này của họ, và trong khi làm rối loạn những lý lẽ của họ, đã đi vào những bí mật của những sự phán xét không thể dò thấu của Đức Chúa Trời, xa hơn điều trở nên thích hợp cho bất cứ tạo vật nào làm, điều dường như chất gánh nặng bất công lên Đức Chúa Trời trong khi bênh vực sự vô tội của chính mình. Tại những lý lẽ ấy, Ê-li-hu, bị xúc phạm sau khi ba người kia đã im lặng, nhận lấy việc sửa dạy Gióp, khẳng định rằng

sự khôn ngoan, quyền năng, sự công chính và những sự phán xét của Đức Chúa Trời là không thể hiểu thấu; rằng Đức Chúa Trời không thể làm điều gì bất công, dù điều ấy có vẻ thế nào đối với sự phán xét của bất cứ người nào; và trong số những điều khác, ông nói: Gióp 34, ngươi có nói với một vua rằng: ngươi là kẻ gian ác, hay với các quan trưởng rằng: các ngươi là kẻ không tin kính chăng? Há chẳng ít hơn sao đối với Đấng không nhận diện các quan trưởng, và không coi người giàu hơn người nghèo? Vì tất cả đều là công việc của tay Ngài. Họ sẽ chết thình lình, và dân chúng sẽ bị rối loạn lúc nửa đêm, và họ sẽ qua đi và cất đi người mạnh mẽ mà không cần tay ai, vì mắt Ngài ở trên đường lối của con người và Ngài thấy mọi bước đi của người. Như vậy, tôi đã ghi chú một phần để không ai nghĩ rằng những lời này có vẻ ủng hộ sai lầm của anh em, và một phần để sự không thật của anh em trong việc bóp méo những chỗ như vậy càng tỏ ra rõ ràng hơn. Sự ngu dốt về các ngôn ngữ có thể là một vài nguyên nhân nơi anh em, nhưng nơi một số anh em, tôi có thể chứng minh rõ ràng rằng sự ác ý làm mù kiến thức, và ép buộc anh em nói và viết chống lại sự hiểu biết của chính mình. Nguyện Đức Chúa Trời chạm đến lòng anh em bằng sự ăn năn thật và ban cho anh em Đức Thánh Linh của Ngài với sự tôn kính lớn hơn để tra cứu Kinh Thánh của Ngài. Nhưng nay đến những Kinh Thánh mà anh em viện dẫn (Đức Chúa Trời, anh em nói) không thiên vị ai. Vậy anh em sẽ kết luận rằng Ngài không có sự tuyển chọn. Kết luận của anh em là sai, và lý lẽ của tôi là, vì sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời không phụ thuộc vào con người, nhưng phụ thuộc vào lời hứa và ý muốn tốt lành của chính Ngài. Nhưng để làm cho vấn đề này dễ cảm nhận hơn: tôi sẽ đưa ra một lập luận trực tiếp chống lại lập luận của anh em. Đức Chúa Trời không thiên vị con người. Nhưng giữa con người vẫn có sự khác biệt lớn cả về nhân đức lẫn tội lỗi. Vậy phải có một nguyên nhân nào đó mà sự khác biệt này phát xuất. Về phần đầu, tôi biết anh em không nghi ngờ, và phần thứ hai được xác nhận bởi kinh nghiệm chung và bởi những Kinh Thánh hiển nhiên. Vì những khuynh hướng của con người đa dạng như thế nào, không ai có thể không biết, ngoại trừ những kẻ không quan sát điều ấy. Những kẻ quy nguyên nhân của sự khác biệt như vậy cho các vì sao và ảnh hưởng của các hành tinh thì còn hơn là phù phiếm: sự giáo dục và nuôi dạy có phần nào uốn nắn bản tính trong trường hợp ấy: nhưng cả hai đều không phải là nguyên nhân của sự khác biệt như vậy:

vì có bao nhiêu người đã được nuôi dưỡng trong nhân đức và sự tin kính, mà sau đó lại sa vào những tội lỗi khủng khiếp nhất, và chết trong đó? Và ngược lại, có bao nhiêu người đã được nuôi dạy một cách gian ác, mà vẫn bởi ân điển đạt đến một đời sống thánh khiết. Nếu nguyên nhân của sự khác biệt này (tôi nói) sẽ được tìm kiếm, nó sẽ không được tìm thấy nơi bản tính. Vì nhờ bản tính, chúng ta đều đã sinh ra là con của cơn thịnh nộ: nếu nơi sự giáo dục và nuôi dạy, chúng ta thấy sự giáo dục ấy thất bại thường xuyên như thế nào. Vậy nguyên nhân của nó hẳn phải ở ngoài con người. Để làm cho vấn đề còn rõ ràng hơn bằng một ví dụ, Phao-lô đã giảng Chúa Giê-xu Christ, Đấng cứu rỗi duy nhất của thế gian, cả giữa người Giu-đa lẫn người ngoại bang, đối với một số người, lời giảng của ông là mùi thơm của sự sống, và đối với những người khác, nó là mùi thơm của sự chết. Sự khác biệt này đến từ đâu? Từ sự vâng lời, ý muốn, và đức tin của người này (anh em nói) và từ sự không vâng lời cứng đầu, và sự không tin của người kia: anh em nói phần nào, nhưng không phải tất cả. Vì đúng vậy, đức tin và một

ý muốn vâng lời, là điều mà chúng ta gọi là nguyên nhân gần nhất đối với sự hiểu biết của chúng ta: nhưng nguyên nhân nào khiến ý muốn của người này vâng lời, và ý muốn của người kia cứng đầu, người này tin, và người kia phạm thượng? Dù anh em xoay xở thế nào, Đức Thánh Linh vẫn khẳng định rõ ràng trong nhiều chỗ rằng nguyên nhân không ở nơi bản tính, cũng không phát xuất từ con người, cũng không từ ý muốn tự do của người, nhưng là ân điển tự do của Đấng kêu gọi, như Chúa Giê-xu Christ làm chứng: Không ai có thể đến cùng Ta, trừ khi Cha Ta kéo người ấy đến: Không ai có thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời, trừ khi người ấy được sinh lại, và điều ấy không bởi huyết, cũng không bởi ý muốn của xác thịt, cũng không bởi ý muốn của con người, nhưng bởi Đức Chúa Trời: Đấng chạm đến và mở lòng của bao nhiêu người mà Ngài đã định cho sự sống, để họ quay lại và tin những điều được giảng dạy một cách chân thật: như những người là chiên của Chúa Giê-xu Christ, những người nghe tiếng Ngài và biết tiếng ấy. Những chỗ này và nhiều chỗ khác tuyên bố rõ ràng nguyên nhân nào khiến một số người tin và những người khác không tin: tức là, một số người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, và một số người bị bỏ lại trong bản tính, một số là chiên, và một số là dê, lòng của một số người được chạm đến và mở ra bởi ngón tay và thần của Đức Chúa Trời, như đã phán với Phi-e-rơ:

xác thịt và huyết đã không mặc khải điều này cho ngươi, nhưng Cha Ta, Đấng ở trên trời, và lòng của những người khác bị bỏ lại trong sự mù lòa và cứng lòng của chính họ. Nếu anh em hỏi, vậy làm sao Đức Chúa Trời không thiên vị con người? Tôi đáp, nếu anh em hiểu đúng thiên vị là gì, hoặc thiên vị con người là gì, anh em sẽ không nghi ngờ về điều này.

Sự thiên vị là khi một người không xứng đáng được ưu tiên hơn một người xứng đáng, hoặc bởi tình cảm hư hỏng của những kẻ ưu tiên người ấy, hoặc vì một phẩm chất hay vẻ đẹp bên ngoài nào đó tỏ ra nơi con người. Như nếu vào chức vụ vua hay giám mục, một người được chọn mà không có sự tin kính, kiến thức, khôn ngoan, cũng không có thần của sự cai quản, vì người ấy giàu có, cao quý về dòng dõi, đẹp đẽ và cường tráng: và những người có những ân tứ xuất sắc hơn nhiều lại bị khinh thường; điều này được gọi là sự thiên vị. Như Sa-mu-ên, thấy Ê-li-áp và xem xét vẻ đẹp và vóc dáng của ông, đã mạnh dạn tuyên bố trong lòng mình rằng, chắc chắn trước mặt Đức Giê-hô-va, đây là người được xức dầu của Ngài. Sự thiên vị như vậy không có nơi Đức Chúa Trời. Vì Ngài không nhìn đến dòng dõi, sự giàu có, sự cao quý, nhân đức, sức mạnh hay vẻ đẹp tạm thời trong sự tuyển chọn đời đời của Ngài, nhưng chỉ nhìn đến ý muốn tốt lành của chính Ngài, và mục đích đời đời mà nhờ đó Ngài đã chọn chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu anh em xem xét cùng một chỗ ấy một cách sâu sắc, anh em sẽ thấy rằng không có chỗ nào trong toàn bộ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời bác bỏ sai lầm của anh em hơn chỗ ấy, vì như Đức Chúa Trời không thiên vị con người, thì Ngài cũng không coi trọng bất cứ điều gì ở trong con người, hay có thể ở trong con người, như nguyên nhân chính của sự tuyển chọn của Ngài. Vì Đức Chúa Trời có thể thấy trước, xem xét hay biết điều gì tốt lành ở trong con người mà lại không chảy ra từ lòng thương xót tự do và sự tốt lành của Ngài, như đã chép: chúng ta không đủ khả năng tự mình nghĩ bất cứ điều gì là tốt, nhưng mọi sự đủ khả năng của chúng ta đều từ Đức Chúa Trời, Đấng làm việc trong chúng ta cả muốn lẫn làm. Vậy nếu mọi nhân đức nào ở trong chúng ta đều là công việc của Đức Chúa Trời, thì công việc tiếp theo có thể là nguyên nhân của mục đích đời đời của Đức Chúa Trời sao? Nếu nguyên nhân và những hậu quả phát xuất từ nó là những điều khác nhau, thì nhân đức và trái của chúng ta không phải là nguyên nhân của Đức Chúa Trời.

...chọn lựa, nhưng là những hoa trái phát sinh từ sự tuyển chọn ấy, và nảy sinh ra, như Sứ đồ làm chứng rằng: Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta để chúng ta nên thánh, và không chỗ trách được. Và Chúa Giê-xu Christ phán: Các ngươi chẳng chọn Ta, nhưng Ta đã chọn các ngươi, và đã bổ nhiệm các ngươi để đi, và kết quả. Điều này tôi bị buộc phải nhắc lại nhiều lần, bởi vì trong đó các ngươi sai lầm một cách đáng xấu hổ nhất, khi gán cho chính mình điều chỉ thuộc về lòng thương xót duy nhất và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi hiểu chỗ Kinh Thánh trước đó, chỗ khẳng định rằng Đức Chúa Trời không tây vị ai, như sách của các ngươi làm chứng, tức là Đức Chúa Trời quan tâm đến mọi người như nhau, rằng Ngài không yêu người này hơn người kia, ngoại trừ vì sự vâng lời của họ, thì toàn bộ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời làm chứng nghịch lại các ngươi. Tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho Áp-ra-ham và dòng dõi ông chẳng lớn hơn tình yêu dành cho các dân tộc còn lại sao? Môi-se và Đa-vít làm chứng ngược lại, rằng: Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân tộc nào khác, và Ngài chẳng bày tỏ các mạng lệnh của Ngài cho họ; chỉ một mình ngươi, Ngài đã chọn trong mọi dân tộc và mọi người trên mặt đất, để ngươi nên một dân riêng cho Ngài. Và nguyên nhân của phẩm giá và đặc quyền này của họ trước kia chúng ta đã tuyên bố, tức là, không phải đức hạnh nào, không phải sự vâng lời nào, không phải phẩm chất tốt nào ở trong họ, mà chỉ là tình yêu nhưng không của Ngài, ân điển nhưng không, và lòng thương xót không đáng được hưởng, như chính Ngài khẳng định rõ ràng: Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót, và Phao-lô: Ấy chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót kẻ nào Ngài muốn. Và như vậy tôi nói các ngươi không thể kết luận một cách công chính hay đúng đắn rằng Đức Chúa Trời đã không chọn cũng không loại bỏ bất cứ người nào, bởi vì Ngài không tây vị ai. Vì như trước kia tôi đã nói, sự tuyển chọn đời đời của Ngài không tùy thuộc nơi con người, cũng không tùy thuộc nơi bất cứ điều gì ở trong con người, nhưng được định ý trong chính Ngài, và được thiết lập trong Chúa Giê-xu Christ, trong Đấng mà chúng ta được tuyển chọn, bởi vì trong chính chúng ta chẳng có, cũng chẳng thể có, bất cứ sự xứng đáng nào có thể đáng được tôn vinh lớn lao như vậy. Và như vậy Đức Chúa Trời không tây vị những con người, những đức hạnh, hay những phẩm chất của họ trong sự tuyển chọn của họ, nhưng khi thấy tất cả họ đều

bằng nhau!

bằng nhau trong sự sáng tạo, và sự bại hoại tạo nên sự khác biệt giữa họ, theo mục đích đời đời của Ngài, hướng về Chúa Giê-xu Christ chứ không phải hướng về công đức của họ. Dù những kẻ kiêu ngạo và vô đạo có nổi giận về điều này thế nào đi nữa, chẳng nghi ngờ gì, con cái của Đức Chúa Trời nhận được sự an ủi đặc biệt nhất từ đó, vì đó là nguyên nhân chính yếu khiến họ, không chút run sợ và kinh hãi, cúi mình trước uy nghi của Ngài, và tạ ơn vì những ơn phước vô giá ấy mà cầu xin lòng thương xót của Ngài ban cho một đời sống trong sạch xứng hợp với con cái Ngài.

Về những câu Kinh Thánh mà các ngươi trích dẫn từ sách Khôn Ngoan và từ sách Ê-xơ-ra thứ tư, tôi sẽ trả lời ngắn gọn. Rằng mặc dù các ngươi mười nghìn lần tô điểm và trang hoàng chúng bằng danh hiệu của Đức Thánh Linh, tôi cũng sẽ không vì thế mà tin chúng hơn. Không phải tôi phủ nhận rằng trong chúng có những điều chứa đựng, có ích cho sự gây dựng, nhưng nếu vì thế mà các ngươi muốn, dựa trên bất cứ chỗ nào viết trong chúng, kết luận một giáo lý trái ngược với phần còn lại của Kinh Thánh chính điển, tôi sẽ trả lời cùng với các tác giả cổ xưa rằng chúng đã không được viết ra để đức tin của chúng ta được thiết lập trên chúng. Hãy để chúng phục vụ, nếu các ngươi muốn, cho sự khuyên bảo, nhưng để xác nhận bất cứ giáo lý nào, chúng sẽ chẳng bao giờ phục vụ tôi. Tôi cũng không nói điều này vì tôi nghĩ bất cứ chỗ nào trong những chỗ ấy (khi được hiểu đúng) đều bênh vực mục đích của các ngươi, nhưng vì tôi sẽ, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, luôn dành cho lẽ thật của Đức Chúa Trời sự tôn kính đến nỗi những tiếng nói dối trá của con người sẽ không được sánh với nó trước mặt tôi. Có thể nghi ngờ lớn rằng ngày nay một số người có ý gì khi gán cho Đức Thánh Linh điều mà chính các tác giả chỉ gán cho sự siêng năng và lao khổ của riêng mình, và cũng đã bị buộc phải xin độc giả tha thứ vì họ không thể đạt tới, thậm chí không đạt tới sự chính xác của ngôn ngữ mà họ viết. Đức Thánh Linh có dùng cách ấy chăng, tôi xin hỏi, Đấng mà quyền năng mở miệng những kẻ câm, để trở nên kẻ cầu xin con người, và vì sự bất toàn của mình mà xin họ tha thứ? Hãy suy xét, và đừng gán cho Đức Thánh Linh điều gì không xứng hợp với uy nghi của Đức Chúa Trời, nhưng e rằng các ngươi nên

than phiền rằng những câu Kinh Thánh của các ngươi vẫn chưa được giải quyết, tôi xin đưa ra cho các ngươi một câu trả lời chung cho tất cả, đó là điều này. Rằng cả sách Khôn Ngoan, cả sách Huấn Ca, cả sách Ê-xơ-ra, trong những chỗ được trích dẫn, đều không hề nói gì về sự tuyển chọn hay sự loại bỏ, nhưng các tác giả trong tất cả những chỗ mà các ngươi trích dẫn đều cố gắng sửa đổi những phong tục bại hoại của thời đại họ, và bắt những lưỡi độc ác của nhiều người phải im lặng. Trong số đó, một số cáo buộc Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi đã xâm nhập bởi sự ác độc của ma quỷ, kẻ đã làm bại hoại tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời được dựng nên theo hình ảnh của Ngài để cai trị trong công bình và chính trực. Ai mà không thấy rằng tác giả này, dù ông là ai, giữ mình trong tầm hiểu biết của con người, lao khổ để kết án lương tâm của những kẻ một cách độc ác gán cho Đức Chúa Trời điều mà Ngài đã không làm trong họ, nhưng rằng chính họ bởi ý chí tự do của mình đã đi theo và vâng phục sự bất chính, và vì thế họ phải chịu sự đoán phạt công chính của mình. Và rằng sự giải thích này của tôi về ý của họ là đúng, hãy để chính lời của họ làm chứng, vì có chép như vầy: Họ đã nói với chính mình, khi xét đoán không công chính:

Đời sống chúng ta thật phiền toái và ngắn ngủi, cũng chẳng có thuốc chữa nào chống lại sự chết của con người, cũng chẳng có ai được biết là đã trở về từ âm phủ, chúng ta được sinh ra mà không có mục đích, và chúng ta sẽ như thể chưa từng có; vì hơi thở chỉ là khói trong lỗ mũi chúng ta, vân vân. Theo dòng thời gian, danh tiếng chúng ta sẽ đi vào quên lãng, cũng chẳng có ai sẽ nhớ đến công việc của chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy hưởng sự thịnh vượng hiện tại. Chúng ta hãy áp bức người nghèo đang ngay thẳng, cũng đừng tha cho người góa bụa, cũng đừng kính trọng tuổi già và mái tóc bạc của người cao niên, nhưng hãy để sức mạnh quyền lực của chúng ta làm luật công bình: và xa hơn nữa ông cáo buộc sự bạo ngược công khai của họ, rồi kết luận: Những điều này họ đã nghĩ và đã làm sai lầm, vì họ đã bị mù lòa bởi sự ác độc của chính mình; họ cũng chẳng biết những mầu nhiệm của Đức Chúa Trời (tôi lấy làm lạ rằng các ngươi đã không ghi chú chỗ này) họ cũng chẳng hy vọng phần thưởng của sự thánh khiết. Vì Đức Chúa Trời đã dựng nên con người để được bất tử (ở đây hãy lưu ý sự giả dối của các ngươi: vì các ngươi viết Đức Chúa Trời đã dựng nên con người để không bị hủy diệt)

và

đã làm nên người theo hình ảnh của chính Ngài. Bây giờ, xin độc giả vô tư xét đoán xem các ngươi hay tôi đến gần hơn với ý của tác giả; các ngươi (tôi nói) là những kẻ khẳng định rằng ông phủ nhận việc Đức Chúa Trời đã tuyển chọn hay loại bỏ bất cứ người nào, hay tôi là kẻ phủ nhận rằng đó là bất cứ phần nào trong ý của ông, nhưng nói rằng ông quở trách sự vu khống độc ác và sự vô đạo rõ ràng của con người.

Lập luận mà các ngươi rút ra từ chương thứ chín của cùng một sách, và muốn dường như xác nhận bằng lời của Chúa Giê-xu Christ nói trong chương thứ bảy của Ma-thi-ơ, chẳng có sức mạnh hơn lập luận trước, vì tác giả không mô tả điều Đức Chúa Trời đã định trong mưu định kín nhiệm và đời đời của Ngài, mà là điều Ngài đã giao phó rõ ràng cho con người theo luật pháp của Ngài, và bởi Đức Thánh Linh của Ngài phán trong các Tiên tri của Ngài, và điều mà chính Ngài làm chứng rõ ràng. Vì sau khi ông đã cầu xin sự khôn ngoan để xét đoán dân chúng một cách công chính đã được giao phó cho ông, ông nói như vầy: Ai là người biết được mưu định của Đức Chúa Trời, hay ai có thể hiểu trong tâm trí mình Đức Chúa Trời muốn gì? Những suy tưởng của người phàm thì sợ hãi, và những ý kiến của chúng ta thì hay lừa dối, vân vân. Hiếm hoi lắm bởi sự phỏng đoán chúng ta mới đạt tới những điều ở trên đất, và với lao khổ chúng ta mới tìm thấy những điều ở trong tay chúng ta. Nhưng ai sẽ dò xét những điều ở trên trời, và ai biết được mưu định của Ngài, trừ khi Ngài ban sự khôn ngoan, và từ nơi cao nhất sai Đức Thánh Linh của Ngài xuống: vì như vậy đường lối của những kẻ ở trên đất đã được hướng dẫn, và họ đã học những điều làm đẹp lòng Ngài. Bây giờ, các ngươi có hài lòng chăng, rằng vì con người được dựng nên làm chúa trên các tạo vật dưới đất (vì đó là lẽ thật của bản văn) để cai trị thế gian trong sự thánh khiết: Vì vậy, chẳng có người nào bị loại bỏ, và tác giả sẽ tự trả lời cho chính mình và sẽ khẳng định rằng ông không dò xét điều Đức Chúa Trời đã định trong mưu định đời đời của Ngài, và điều gì sẽ xảy đến cho mỗi người (vì điều đó ông thú nhận là không thể hiểu thấu), nhưng ông tuyên bố điều Đức Chúa Trời truyền lệnh trong luật pháp của Ngài, và điều Ngài đã bày tỏ bởi các Tiên tri thánh của Ngài. Đối với điều đó, nếu con người bị thấy là bất tuân thì chẳng còn lời bào chữa nào (vì ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ rõ ràng), như Môi-se nói trong những lời này: Những điều kín nhiệm thuộc về

Đức Chúa Trời đời đời của chúng ta, nhưng những điều đã được bày tỏ thuộc về chúng ta và con cái chúng ta đời đời, để chúng ta làm theo mọi lời của luật pháp này.

Những lập luận mà các ngươi cho là mạnh nhất, rút ra từ những lời này trong chương thứ bảy và chương thứ mười hai của Ma-thi-ơ, là yếu đuối và hư không nhất. Vì như chúng ta không phủ nhận rằng con người đã được dựng nên công chính, chúng ta cũng khẳng định một cách vững chắc rằng trong sự công chính, con người đã không đứng vững, nhưng trở nên hoàn toàn bất chính, và vì vậy Đức Chúa Trời đã không đoán phạt con người trước khi con người có tội, như các ngươi rút ra một cách sai lầm từ giáo lý của chúng ta. Thật lạ lùng rằng các ngươi không thấy những mức độ và những nguyên nhân công chính xen vào giữa mục đích loại bỏ và sự đoán phạt công chính của con người. Đây là lập luận của các ngươi: Đức Chúa Trời đã định loại bỏ con người trước khi con người được dựng nên. Do đó, Ngài đã đoán phạt con người trước khi con người phạm tội hay có tội. Hệ luận của các ngươi là sai lầm, vì không một phần nào trong các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời được thi hành trước khi con người phạm tội. Vì ân điển đã được ban cho A-đam sau khi ông sa ngã: Ca-in đã được cảnh cáo và quở trách về sự tàn ác của mình, dòng dõi của ông và... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng về dòng dõi Ca-in và thời Nô-ê] và cuối cùng mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối của mình trước khi sự báo thù của Đức Chúa Trời, và sự đoán phạt công chính nhất của Ngài, được đổ xuống và thi hành chống lại thế gian phản loạn và vô ơn. Nếu các ngươi có thể chứng minh rằng bản án tử hình đã được thi hành trên A-đam trước khi ông phạm tội, hay rằng Ca-in đã bị Đức Chúa Trời rủa sả bởi miệng Ngài trước khi ông giết người, thì lập luận của các ngươi mới có chút vẻ bề ngoài. Nhưng nếu những nguyên nhân công chính của sự đoán phạt được tìm thấy trong con người, và được tìm thấy trong con người đến nỗi Đức Chúa Trời không thể bị cáo buộc về chúng, thì các ngươi phải xấu hổ vì đã gán cho chúng ta điều mà chính các ngươi suy luận một cách ngu xuẩn nhất. Và hơn nữa, các ngươi sẽ hiểu rằng, như Sứ đồ đặt ra những mức độ và nguyên nhân nhất định mà chúng ta có thể thấy được, giữa sự tuyển chọn đời đời của con cái Đức Chúa Trời và sự vinh hiển của họ, thì chúng ta cũng đặt những mức độ và nguyên nhân ngược lại giữa sự loại bỏ và sự đoán phạt công chính của kẻ ác: vì như những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn trước mọi thời đại, trong thời gian Ngài kêu gọi, và kêu gọi với mục đích hướng về Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, và những kẻ Ngài kêu gọi như vậy, Ngài xưng công chính, và xưng công chính càng ngày càng hơn cho đến khi xác thịt và những tình cảm bại hoại

ái dục

của nó bị giết chết; họ đạt tới sự vinh hiển của mình. Như vậy, ngược lại, những kẻ bị loại bỏ, hoặc bị bỏ mặc hoàn toàn trong sự mù lòa, chẳng bao giờ được kêu gọi đến ánh sáng và sự hiểu biết về lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời, hoặc nếu họ được kêu gọi thì họ hoặc tự đoán phạt chính mình, hoặc đột nhiên sa ngã khỏi ánh sáng ấy, và cứ ở trong sự bại hoại của mình, vẫn cứ chồng chất tội lỗi lên tội lỗi cho đến cuối cùng, khi mức độ của họ đã đầy, Đức Chúa Trời thi hành những sự đoán phạt công chính nhất của Ngài chống lại sự phản loạn liên tục của họ. Bây giờ, hãy suy ra bao nhiêu điều vô lý tùy ý các ngươi trên giáo lý của chúng ta: các ngươi cứ tiếp tục.

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Các ngươi nói rằng Đức Chúa Trời đã loại bỏ và định cho con người chịu hư mất, phần lớn thế gian, trước khi nền móng của thế gian được đặt, vậy mà trong sự sáng tạo Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi người theo hình ảnh của Ngài, tốt lành và công chính, như Kinh Thánh làm chứng: vì như chúng ta đều được đối xử trong một người, tức là A-đam, thì chúng ta cũng đều được dựng nên trong một trạng thái, tức là theo hình ảnh của Đức Chúa Trời để sống; vậy thì nếu ý kiến của các ngươi là đúng, sự tiền định của Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn của Ngài trước thế gian không phù hợp với sự tiền định của Ngài trong sự sáng tạo, và Đức Thánh Linh phán: Nếu ta xây dựng lại điều mà ta đã phá đổ trước kia, ta tự tuyên bố mình là kẻ phạm tội: nếu Đức Chúa Trời đã dựng nên con người theo hình ảnh của chính Ngài để sống, kẻ mà trước sự sáng tạo Ngài đã loại bỏ và quăng đi, thì chẳng phải Ngài qua đó tự tuyên bố mình là không nhất quán và là kẻ phạm tội sao? Các ngươi không thể thoát khỏi đây bằng lời giải đáp suông mà các ngươi nói rằng trước thế gian, Đức Chúa Trời đã không định mọi người mà chỉ một số người chịu hư mất; vì trong sự sáng tạo của chúng ta, mọi người đều được định cho sự sống, vì chúng ta đều được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Về sự tiền định của Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn của chúng ta trước thế gian, Sứ đồ viết rằng: Chúng ta được ban phước, ông nói, với mọi thứ phước thiêng liêng trong các nơi trên trời bởi Chúa Giê-xu Christ, tùy theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi nền móng của thế gian được đặt, để chúng ta bước đi trong chúng. Ở đây chúng ta học rằng sự tiền định của Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn của Ngài trước thế gian, và cả sự tiền định của Ngài trong sự sáng tạo, luôn luôn là một. Vì như chúng ta được chọn trong Chúa Giê-xu Christ, thì chúng ta cũng được đối xử trong Chúa Giê-xu Christ; và như chúng ta được chọn để nên thánh và không chỗ trách được, thì chúng ta cũng được dựng nên cho những việc lành. Vì vậy sự tiền định của Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn thánh của Ngài, và sự sáng tạo quyền năng của Ngài, chỉ là một, và có cùng một bản chất và sự trong sạch. Hơn nữa, vì chúng ta (như Sứ đồ nói) được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ: vì

chẳng có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, thì cũng chẳng có sự đoán phạt nào hoặc trong sự tuyển chọn hoặc trong sự sáng tạo,

TRẢ LỜI.

Bởi vì cả những lời dối trá bịa đặt của các ngươi lẫn sự hư không của những lý lẽ của các ngươi đều đã được vạch trần, tôi sẽ không làm phiền độc giả bằng việc lặp lại điều tương tự. Và tôi cũng sẽ chạm tới phần còn lại của những lập luận này của các ngươi một cách ngắn gọn nhất có thể.

Chỗ các ngươi lý luận rằng chúng ta đều được dựng nên trong một người, tức là trong A-đam: thì chúng ta cũng đều được dựng nên trong một trạng thái, vân vân. Nếu các ngươi hiểu rằng chúng ta đều được dựng nên trong một trạng thái, tức là trong trạng thái mà chẳng bao lâu sẽ thay đổi, bởi vì Đức Chúa Trời đã định như vậy trong mưu định đời đời của Ngài, rằng bởi sự sa ngã của một người, lòng thương xót vô hạn của Ngài đối với những kẻ được chọn của Ngài, và sự đoán phạt nghiêm khắc đối với những bình chứa cơn thạnh nộ, sẽ bày tỏ rõ ràng trong thời gian đã được sự khôn ngoan của Ngài ấn định. Nếu điều này, tôi nói, các ngươi hiểu rằng chúng ta đều được dựng nên trong một trạng thái, tôi sẽ không tranh cãi với các ngươi. Mặc dù thật ra trong cùng một khối ấy đã có ngay từ đầu những bình chứa lòng thương xót và những bình chứa cơn thạnh nộ. Nhưng bởi vì các ngươi bày tỏ ý mình ở phần đối nghịch, nói rằng: Chúng ta được dựng nên trong A-đam theo hình ảnh của Đức Chúa Trời để sống, tôi bị buộc phải hoàn toàn bất đồng với các ngươi, và không sợ mà khẳng định rằng bởi vì chẳng ai đứng vững đến cuối cùng trong hình ảnh ấy, nhưng tất cả đều sa ngã đến nỗi chết trong A-đam: vì vậy, cả trong A-đam, cả trong hình ảnh ấy như A-đam đã có, đều chẳng có ai được dựng nên cho sự sống, nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, mọi kẻ được chọn đều đã được tiền định cho sự sống đời đời, ngay cả trước khi A-đam từng được dựng nên, như Sứ đồ chứng rõ ràng. Chỗ các ngươi cố gắng chứng minh bằng ý kiến của chúng ta rằng sự tiền định của Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn của Ngài trước thế gian không phù hợp với sự tiền định của Ngài trong sự sáng tạo, và do đó Đức Chúa Trời là kẻ phạm tội và không nhất quán, các ngươi tự tuyên bố mình không chỉ là ngu dốt, hư không và dại dột, mà còn là bất kính và phạm thượng chống lại uy nghi của Đức Chúa Trời: vì các ngươi (trong khả năng của các ngươi) tước bỏ thần tính của Ngài, khiến Ngài thay đổi mưu định, mục đích, và sự tiền định của Ngài, thường xuyên như các tạo vật thay đổi: trong khi chúng ta, ngược lại, lao khổ để giải thích, chứ không phải để tránh né bất cứ sự bạo lực nào của những mũi tên của các ngươi, bằng một lời giải đáp suông (như các ngươi cáo buộc)

nhưng bằng Kinh Thánh rõ ràng, chúng ta khẳng định một cách công khai rằng như Đức Chúa Trời của chúng ta là đời đời, không thể hiểu thấu, và bất biến, thì mưu định của Ngài cũng hằng còn, không chịu sự thay đổi hay biến đổi nào: hằng còn, tôi nói, trong chính Đức Chúa Trời, dù mọi sự thay đổi thế nào đối với sự nhận thức của chúng ta. Và vì vậy chúng ta nói rằng cả trong sự tuyển chọn của Ngài trước thế gian, cả trong sự sáng tạo của Ngài về con người theo hình ảnh và hình dạng của chính Ngài, đều không phải là mưu định đời đời, mục đích hay sự tiền định của Ngài rằng mọi dòng dõi của A-đam đều phải được cứu. Và như vậy các ngươi không thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã phá hủy bất cứ điều gì Ngài đã xây dựng. Mặc dù để lưu ý một điều nhân tiện: Phao-lô hẳn đã không táo bạo đến nỗi tự làm mình bế tắc với Đức Chúa Trời, ông đã không (tôi nói) cáo buộc Đức Chúa Trời về sự không nhất quán, cũng không chỉ định Ngài là kẻ phạm tội, mặc dù ông đã xây dựng các lễ nghi dưới Luật pháp, rồi lại phá hủy chúng. Nhưng trở lại mục đích của chúng ta. Đức Chúa Trời, tôi nói, đã không phá hủy điều gì Ngài đã xây dựng. Thật vậy, con người đã phá hủy hình ảnh mà Đức Chúa Trời đã xây dựng, nhưng công trình xây dựng ấy của Đức Chúa Trời chỉ là tạm thời, và chỉ trong một thời gian mà thôi, nhưng công trình xây dựng hoàn hảo của Hội Thánh Ngài là ở trong Chúa Giê-xu Christ, được xây dựng trước khi nền móng của thế gian được đặt: công trình xây dựng ấy Đức Chúa Trời chẳng bao giờ phá hủy cũng chẳng sẽ phá hủy, nhưng sẽ hoàn tất công việc để ngợi khen danh thánh của Ngài. Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài. Trong toàn bộ sự lý luận của các ngươi về lời của Sứ đồ, các ngươi sai lầm ở điểm này, như trước kia tôi đã lưu ý, rằng các ngươi làm cho điều chung cho mọi người cái mà Đức Thánh Linh làm cho riêng thuộc về những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, vì các ngươi phải trước tiên chứng minh mọi người đều là thánh đồ bởi sự kêu gọi, mọi người đều được ban phước với phước thiêng liêng, và đã vâng lời, và mọi người đều được xây dựng trên nền tảng của các Tiên tri và các Sứ đồ, trước khi các ngươi có thể chứng minh rằng mọi thánh đồ đều được tuyển chọn và tiền định trong Chúa Giê-xu Christ trước mọi thời đại. Việc chúng ta được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ cho những việc lành không được quy về (như các ngươi nghĩ) sự sáng tạo chung của mọi người trong A-đam, mà quy về sự tái sinh mới và thuộc linh mà con cái Đức Chúa Trời có trong Chúa Giê-xu Christ; vì sự tái sinh ấy mà Đa-vít đã cầu nguyện, nói rằng: Lạy Đức Chúa Trời, xin dựng nên trong con một lòng trong sạch, điều đó cũng được gọi là sự sáng tạo của Đức Chúa Trời chẳng kém gì sự sáng tạo đầu tiên của con người, vì như con người trong sự sáng tạo của mình chẳng làm gì, cũng chẳng thể đáng được dựng nên vinh hiển như người đã được dựng nên,

nhưng đã chịu để quyền năng của Đức Chúa Trời làm việc đúng như sự khôn ngoan của Ngài muốn thực hiện công việc. Như vậy, trong sự sáng tạo mới của chúng ta cho những việc lành, chỉ ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời làm việc không chỉ sự khởi đầu, mà còn đưa tới sự hoàn hảo, đến nỗi bất cứ điều gì tốt lành, thánh khiết, hay công chính trong chúng ta, đều là sự sáng tạo của Đức Chúa Trời chứ không phải công việc của chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt các ngươi để các ngươi có thể thấy rằng cả trong A-đam, cả trong chính chúng ta,

chúng ta đều không được dựng nên cho những việc lành, mà chỉ trong Chúa Giê-xu Christ mà thôi. Và rồi tôi nghĩ các ngươi sẽ không quá khoe khoang về ý chí tự do của mình. Lập luận cuối cùng của các ngươi, như sau đó các ngươi lý luận, là một ngụy biện rõ ràng,

tức là một lập luận ngụy biện và sai lầm: vì nó đứng trên bốn thuật ngữ trái với cách dùng của mọi lý luận tốt và vững chắc. Vì các ngươi tiến hành như vầy: Nói rằng, chúng ta được chọn và được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ, và vì chẳng có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, thì cũng chẳng có sự đoán phạt nào trong sự tuyển chọn hay trong sự sáng tạo. Ở đây rõ ràng có bốn thuật ngữ, vì trong tiền đề lớn của các ngươi, tức là phần đầu của lập luận, các ngươi không nói, chúng ta đã được tuyển chọn và dựng nên trong sự tuyển chọn của chúng ta, và trong sự sáng tạo của chúng ta, nhưng chúng ta đã được tuyển chọn và dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ. Mệnh đề thứ hai là đúng nhất, tức là, chẳng có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, cho những kẻ không bước đi theo xác thịt: nhưng các ngươi có thể kết luận gì từ đó, rằng không có sự đoán phạt nào (các ngươi nói) trong sự tuyển chọn hay trong sự sáng tạo? Tôi nói kết luận của các ngươi là sai lầm và hư không, vì các ngươi thay đổi thuật ngữ của mình, đặt vào phần cuối hai từ này: Sự tuyển chọn và Sự sáng tạo, trong khi các ngươi phải nhắc lại những từ này: Chúa Giê-xu Christ; vì như vầy các ngươi có thể tiến hành một cách đúng đắn, chúng ta được tuyển chọn và được dựng nên cho những việc lành trong Chúa Giê-xu Christ, nhưng đối với những kẻ (Sứ đồ nói) ở trong Chúa Giê-xu Christ, thì chẳng có sự đoán phạt nào, Do đó, đối với những kẻ được tuyển chọn và mới được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ thì chẳng có sự đoán phạt nào. Lập luận này là hợp thức và đúng đắn, nhưng bỏ qua những sự dại dột của các ngươi mà tôi thường bị buộc phải bày tỏ hơn là tôi muốn, tôi tiếp tục với lời của các ngươi.

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Nếu Đức Chúa Trời đã loại bỏ con người trước khi nền móng của thế gian được đặt, thì làm sao

Ngài lại loại bỏ con người trước khi con người phạm tội, và nếu Đức Chúa Trời đã loại bỏ và đoán phạt con người trước khi con người phạm tội, thì sự chết là phần thưởng của sự tiền định của Đức Chúa Trời trước thế gian, chứ không phải phần thưởng của tội lỗi. Nhưng Sứ đồ dạy rằng bởi tội lỗi, sự chết đã vào trong thế gian, và cũng rằng sự chết là phần thưởng của tội lỗi, tôi xin hỏi các ngươi, luật pháp của Đức Chúa Trời hay luật pháp của con người có đoán phạt người nào sau khi người ấy đã phạm tội chăng? Tôi chắc chắn các ngươi không thể chứng minh là như vậy, vậy thì các ngươi phải xấu hổ vì đã gán cho Đức Chúa Trời sự đoán phạt bất chính như vậy. Đức Chúa Trời chẳng thà tha thứ tội lỗi đã phạm rồi sao? Hãy để Ngài làm Đức Chúa Trời của các ngươi, Đấng đoán phạt kẻ vô tội trước khi người ấy phạm tội. Nhưng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi, Đấng tha thứ và bỏ qua tội lỗi đã phạm rồi, Đấng trong cơn thạnh nộ rất lớn của Ngài vẫn nhớ đến lòng thương xót. Và như vậy với Ngài tôi sẽ đồng ý. Đức Chúa Trời vĩ đại không quăng bỏ

TRẢ LỜI.

Các ngươi đã lẫn lộn một cách ngu dốt và trơ trẽn đến mức nào giữa mục đích đời đời của sự loại bỏ của Đức Chúa Trời với sự thi hành công chính các sự đoán phạt của Ngài, tôi đã tuyên bố trước kia, và vì vậy ở đây chỉ còn phải nhắc nhở độc giả rằng các ngươi cáo buộc chúng ta một cách bất công nhất khi các ngươi nói: rằng chúng ta giữ và dạy rằng Đức Chúa Trời đã đoán phạt con người trước khi con người phạm tội. Điều này các ngươi chẳng bao giờ có thể bày tỏ trong bất cứ tác phẩm nào của chúng ta, vì chúng ta luôn khẳng định trong lời nói và trong văn bản rằng con người đã tự nguyện sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và tự làm mình thành nô lệ cho Sa-tan trước khi sự chết được giáng trên người, và như vậy chúng ta chẳng làm cho sự chết thành phần thưởng của sự tiền định của Đức Chúa Trời, cũng chẳng gán cho Ngài sự đoán phạt bất chính. Nhưng hãy nói cùng với Sứ đồ rằng sự chết là phần thưởng của tội lỗi, và rằng Đức Chúa Trời của chúng ta là công chính trong mọi công việc của Ngài, và vì vậy hãy xấu hổ và ăn năn về lời dối trá rõ ràng của các ngươi. Việc Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi đã phạm, và nhớ đến lòng thương xót ngay cả khi Ngài xuất hiện trong sự không hài lòng gay gắt nhất để sửa phạt Hội Thánh của Ngài, chúng ta thừa nhận với sự tạ ơn và vui mừng. Nhưng việc từ đó các ngươi kết luận (như các ngươi nói cùng với Gióp) rằng Đức Chúa Trời vĩ đại không quăng bỏ bất cứ người nào, chúng ta không thể ngừng cảnh báo cả các ngươi lẫn độc giả rằng hoặc các ngươi ngu dốt, hoặc các ngươi độc ác làm bại hoại và xuyên tạc ý của người nói ở chỗ ấy: Ê-li-hu không nói như các ngươi cáo buộc. Đức Chúa Trời vĩ đại không quăng bỏ người nào, nhưng nói rằng: Này, Đức Chúa Trời quyền năng không quăng bỏ kẻ nào mạnh mẽ

và dũng cảm. Ngài không duy trì kẻ ác, nhưng Ngài ban sự đoán phạt cho người bị áp bức. Và về phương diện này, thầy của các ngươi là Castellio (người mặc dù thường dùng tự do lớn trong việc dịch thuật, nơi bất cứ điều gì có vẻ phục vụ mục đích của ông, lại thận trọng và trung thực hơn các ngươi, vì ông dịch chỗ ấy như vầy: Mặc dù Đức Chúa Trời là tuyệt vời, phải, tuyệt vời và mạnh mẽ trong lòng dũng cảm, nhưng Ngài không phóng túng đến nỗi hoặc Ngài sẽ giữ kẻ ác, hoặc từ chối sự đoán phạt cho người nghèo. Mặc dù, tôi nói, ở đây có một sự tự do lớn hơn điều tôi muốn một dịch giả trung thực dùng, nhưng ông đã không làm bại hoại ý nghĩa như các ngươi đã làm. Ê-li-hu, khi lý luận chống lại Gióp, khẳng định rằng mặc dù quyền năng của Đức Chúa Trời là vô hạn, nhưng công việc của Ngài không thể bất chính, mà được làm ra trong mọi sự hoàn hảo của công bình, dù thường khi (vì chúng ta ngu độn và mù lòa) chúng ta không hiểu cũng không thấy ngay từ đầu những nguyên nhân của chúng, nhưng Đức Chúa Trời hằng ngày tuyên bố sự công bình của Ngài, trong việc Ngài bảo tồn và đôi khi nâng lên những người đức hạnh trước kia đã bị áp bức, và hạ xuống khỏi danh dự những kẻ ác và những kẻ áp bức tàn nhẫn. Xin các ngươi tự xét đoán điều này phục vụ gì cho mục đích của các ngươi,

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Một số người khác thừa nhận rằng tội lỗi là nguyên nhân khiến con người bị ghét, và do đó họ giữ rằng sự tiền định tuyệt đối của Đức Chúa Trời cũng là nguyên nhân. Lời nói này chứa đựng mâu thuẫn trong chính nó: vì nếu đó là sự tiền định tuyệt đối của Đức Chúa Trời, thì nó không xét đến bất cứ điều gì khác, mà chỉ vì điều đó đã làm đẹp lòng Ngài; nếu họ muốn nói rằng sự tiền định của Đức Chúa Trời là nguyên nhân khiến tội nhân phải chịu sự chết, hay rằng Đức Chúa Trời đã định rằng tội nhân vì tội lỗi của họ phải chịu sự chết, tôi có thể đồng ý với họ, nhưng điều đó trái ngược với điều họ đã nói, rằng Đức Chúa Trời tuyệt đối định bất cứ người nào trước khi người ấy hiện hữu, phải, trước thế gian, chịu sự chết, bởi vì điều đó đã làm đẹp lòng Ngài, vì nếu sự chết là phần thưởng của tội lỗi và vì sự phạm tội và tội lỗi chúng ta phải chết, thì sự chết không đến bởi sự tiền định tuyệt đối của Đức Chúa Trời. Và nếu tôi thừa nhận rằng cả sự tiền định tuyệt đối của Đức Chúa Trời lẫn tội lỗi đều là nguyên nhân của sự hư mất theo ý nghĩa của các ngươi, thì điều bất tiện nào sẽ theo sau? Thứ nhất, các ngươi phải thừa nhận với tôi rằng sự tiền định của Đức Chúa Trời là nguyên nhân chính và đầu tiên (vì nó không thể thấp kém hơn bất cứ nguyên nhân nào khác) thứ hai, các ngươi sẽ thừa nhận rằng

nguyên nhân chính và đầu tiên được gọi là Causa Causae, còn nguyên nhân thứ hai và thấp hơn được gọi là causa causata: vì vậy kết luận rằng sự tiền định của Đức Chúa Trời là Causa Causae, và sẽ là nguyên nhân của tội lỗi, tội lỗi là Causa Causata. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng ở phần lập luận về nguyên nhân, bản dịch chỉ giữ ý chính có thể đọc được]

nguyên nhân chính và đầu tiên được gọi là Causa Causae, còn nguyên nhân thứ hai và thấp hơn được gọi là causa causata: vì vậy kết luận rằng sự tiền định của Đức Chúa Trời là Causa Causae, và sẽ là nguyên nhân của tội lỗi, tội lỗi là Causa Causata. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng ở phần lập luận về nguyên nhân, bản dịch chỉ giữ ý chính có thể đọc được]

Một ví dụ quen thuộc: hơi nóng của mặt trời, và sương móc khiến mặt đất nên kết quả, và Đức Chúa Trời cũng là nguyên nhân của điều đó, vì Ngài làm cho mặt đất cằn cỗi nên kết quả; nhưng vì Đức Chúa Trời là nguyên nhân chính và đầu tiên, Ngài cũng phải là nguyên nhân của điều tương tự mà nguyên nhân thứ hai tạo ra. Như vậy, rõ ràng đã chứng minh rằng nếu sự tiền định của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự loại bỏ, thì sự tiền định của Đức Chúa Trời cũng phải là nguyên nhân của tội lỗi, và Đức Chúa Trời phải là tác giả của điều ác, trái ngược với toàn bộ Kinh Thánh, trái ngược với ý kiến của mọi người tin kính, trái ngược với đức tin của chúng ta: Nhưng vì tôi có ý định trả lời dài dòng về ý kiến độc ác này trong việc bác bỏ lỗi lầm thứ ba, tôi sẽ không nói thêm gì về điều này ở đây,

TRẢ LỜI. Không cần đưa ra câu trả lời nào thêm cho những lời cáo buộc bất công nhất này của các ngươi, ngoài những câu trả lời mà trước kia chúng ta đã đưa ra: vì chúng ta không nói hay viết một cách bất kính như vậy, cũng không hiểu hay khẳng định rằng sự tiền định tuyệt đối của Đức Chúa Trời là nguyên nhân chính của sự loại bỏ của tội lỗi, và của sự hư mất: nhưng đơn giản chúng ta dạy rằng Đức Chúa Trời trong mưu định đời đời của Ngài, vì sự bày tỏ vinh hiển của chính Ngài, đã từ một khối chọn những bình chứa danh dự, những kẻ mà trước mọi thời đại Ngài đã ban cho Chúa Giê-xu Christ, để họ trong Ngài nhận được sự sống. Và từ cùng một khối ấy Ngài đã để lại những kẻ khác trong sự bại hoại mà họ sẽ sa ngã vào, và như vậy họ đã được chuẩn bị cho sự hủy diệt. Nguyên nhân vì sao những người này được tuyển chọn, chúng ta thú nhận và thừa nhận không ở trong con người, mà là ân điển nhưng không và lòng thương xót nhưng không được bày tỏ và ban cho chúng ta một cách nhưng không trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng duy nhất được chỉ định làm đầu để ban sự sống cho thân thể. Vì sao những người khác bị loại bỏ, chúng ta khẳng định nguyên nhân là công chính nhất: nhưng vẫn còn kín nhiệm và giấu kín khỏi chúng ta, được giữ trong sự khôn ngoan đời đời của Ngài để được bày tỏ khi Chúa Giê-xu vinh hiển đến. Điều này chúng ta (bị buộc bởi những lời cáo buộc phạm thượng của các ngươi) lặp lại thường xuyên hơn chúng ta muốn: để

những người vô tư có thể thấy giáo lý này là gì, mà các ngươi tấn công một cách độc ác như vậy,

Dù các ngươi nối kết sự tiền định tuyệt đối của Đức Chúa Trời và tội lỗi với nhau thế nào đi nữa, chúng ta tạo ra sự phân biệt lớn đến nỗi giữa mục đích và mưu định đời đời của Đức Chúa Trời (vì chúng ta không dùng cụm từ sự tiền định tuyệt đối trong vấn đề ấy) và tội lỗi của con người, rằng chúng ta khẳng định rõ ràng rằng con người khi phạm tội, đã chẳng nhìn đến ý muốn của Đức Chúa Trời, mưu định của Đức Chúa Trời, hay mục đích đời đời: nhưng đã hoàn toàn bằng lòng với ý muốn của ma quỷ, kẻ đã rõ ràng chống lại ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Và vì vậy chúng ta khẳng định rằng cả mục đích lẫn mưu định của Đức Chúa Trời đều không phải là nguyên nhân của tội lỗi: nhưng chúng ta nói cùng với Sứ đồ rằng bởi một người tội lỗi đã vào trong thế gian. Nguyên nhân của điều đó là sự ác độc của ma quỷ, và sự đồng ý tự do của con người với sự phản loạn, ý muốn của người ấy chẳng bị ép buộc, cũng chẳng bị bất cứ sự bạo lực nào của mục đích Đức Chúa Trời ép phải đồng ý, nhưng người ấy bởi ý chí tự do và tâm trí sẵn sàng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và liên kết với ma quỷ. Bây giờ, hãy kết án chúng ta (nếu các ngươi có thể) rằng chúng ta làm cho sự tiền định tuyệt đối của Đức Chúa Trời (cách nói mà tôi nói chúng ta ghê tởm) thành nguyên nhân chính của tội lỗi. Mặc dù các ngươi muốn tỏ ra tinh vi khi thêm vào những thuật ngữ

Logic của các ngươi, Causa causae, và Causa causata, nhưng ví dụ mà các ngươi đưa ra để chứng minh mục đích của mình tuyên bố rằng hoặc các ngươi chưa học, hoặc các ngươi đã quên điểm chính và đầu tiên của lý luận đúng đắn, mà mọi người có lý trí đều thú nhận là phải phân biệt cho đúng. Vì nếu các ngươi không thể phân biệt giữa ý muốn của Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi sự vì vinh hiển của chính Ngài, và sự vận hành của các tạo vật, dù là Mặt trời, Mặt trăng, các ngôi sao, mưa hay sương, những kẻ không thể làm gì ngoài điều Đức Chúa Trời đã chỉ định, tôi sẽ không theo các ngươi như một Đức Chúa Trời. Chúng ta không nói rằng sự tiền định của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự loại bỏ,

nhưng chúng ta khẳng định rằng những nguyên nhân công chính của sự loại bỏ được giấu trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, và chỉ được sự khôn ngoan tin kính của Ngài biết mà thôi: nhưng những nguyên nhân của tội lỗi, của sự chết, và của sự hư mất, thì rõ ràng và được tuyên bố một cách tỏ tường cho chúng ta trong Kinh Thánh, tức là, ý chí tự do của con người đồng ý với sự thuyết phục có thể nhận biết được của ma quỷ, tội lỗi cố ý, và sự phản loạn tự nguyện, bởi đó sự chết đã vào trong thế gian này, sự khinh dể ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời cùng với việc chồng chất

tội lỗi lên tội lỗi, cho đến khi sự hư mất đến một cách công chính. Những nguyên nhân này, tôi nói, của tội lỗi, sự chết, và sự hư mất, được ghi chú rõ ràng cho chúng ta trong Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng vì sao Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ lòng thương xót cho một số người, và từ chối điều tương tự với những người khác, bởi vì các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời là một vực sâu nuốt chửng, chúng ta không bước vào việc lý luận với Ngài, nhưng với mọi sự khiêm nhường dâng lời tạ ơn lên uy nghi của Ngài vì ân điển và lòng thương xót mà chúng ta không nghi ngờ rằng chúng ta đã nhận được bởi ân điển nhưng không trong Chúa Giê-xu Christ, đầu duy nhất của chúng ta.

Khi các ngươi còn cáo buộc chúng ta rằng chúng ta làm cho Đức Chúa Trời thành tác giả của điều ác, chúng ta có hy vọng tốt để kết án rõ ràng những lưỡi độc hại của các ngươi về một lời dối trá độc ác nhất. Bây giờ đến lời của các ngươi.

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Chúa tranh luận với dân Y-sơ-ra-ên bất tuân, những kẻ đã lìa bỏ Ngài, rằng: Hỡi dân Ta, Ta đã làm gì cho ngươi? Hay Ta đã làm phiền ngươi ở chỗ nào, hãy trả lời cho Ta? Nếu dân Y-sơ-ra-ên đã được học giỏi như các ngươi, họ hẳn đã có thể trả lời: Lạy Chúa, Ngài đã tiền định chúng con bởi sắc lệnh bất biến của Ngài để lìa bỏ Ngài, để chúng con bởi sự cần thiết phải hư mất, trong điều này Ngài đã đối xử với chúng con bằng một vết thương không thể chữa lành.

TRẢ LỜI. Dù chúng ta được học giỏi thế nào đi nữa, nếu các ngươi không ăn năn kịp thời về sự chế nhạo bất kính và đùa cợt của các ngươi về sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ học trong kinh nghiệm rằng sắc lệnh bất biến của Đức Chúa Trời là công chính nhất, bởi sắc lệnh ấy ngọn lửa chẳng bao giờ tắt được chuẩn bị cho ma quỷ và các thiên sứ của nó, và cho mọi kẻ không run sợ trước uy nghi tin kính của Ngài, và không suy ngẫm với sự tỉnh táo về những sự đoán phạt không thể hiểu thấu của Ngài. Và như vậy tôi để lại sự táo bạo phạm thượng của các ngươi để bị quyền năng của Đấng mà các ngươi chế nhạo những sự đoán phạt của Ngài kiềm chế.

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Bây giờ tôi có ý định, với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, trả lời những lập luận mà những kẻ bị vướng mắc với lỗi lầm này thường trích dẫn để chứng minh lỗi lầm ấy, bỏ qua những lập luận chỉ là hư không, và gây tranh cãi hơn là gây dựng, chỉ nhắc tới những lập luận dường như có sức nặng nhất, được tuyển chọn từ một số chỗ của Kinh Thánh, nhờ đó có thể

nghĩ rằng họ có thể bị lừa dối, xin độc giả hiền lành hãy

cân nhắc vấn đề với một cái cân vô tư, và trước tiên hãy nghe trước khi

từ chối; nếu Đức Chúa Trời muốn, ngươi sẽ không hối tiếc về công lao của mình. Nhưng vì

những kẻ làm việc và duy trì lỗi lầm này thường nhắc tới

sự tuyển chọn, nhờ đó họ muốn tô điểm cho những điều sai lầm của mình, tôi sẽ

trước tiên tuyên bố sự tuyển chọn được hiểu trong Kinh Thánh theo ba cách:

tức là chung, đặc biệt, và đặc biệt nhất trong tất cả: thứ nhất, chúng ta

đều được chọn và được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ, như Phao-lô làm chứng cho người

Ê-phê-sô trong chương thứ nhất và thứ hai, và phù hợp với sự tuyển chọn ấy, Ngài

soi sáng mọi người đến trong thế gian, và kêu gọi mọi người ăn năn,

cả lớn lẫn nhỏ, giàu lẫn nghèo, người Do Thái lẫn dân ngoại,

nam lẫn nữ, mọi địa vị, không tây vị bất cứ người nào, và mọi kẻ

khát thì Ngài kêu gọi đến với nước sự sống. Thứ hai, Ngài truyền lệnh

cho những kẻ đến theo tiếng kêu gọi đầu tiên phải từ bỏ cha và mẹ,

vợ con, cùng với mọi sự trần gian khác, phải, và cả chính mình

nữa. Đây là sự tuyển chọn thứ hai, nơi đã lìa bỏ một đám đông vô số,

những kẻ không chịu từ bỏ những sự như vậy vì cớ chính mình.

Ở đây Ca-in đã lìa bỏ cùng với những người khổng lồ, những kẻ bạo ngược tàn nhẫn, và

những kẻ đạo đức giả khát máu, mọi kẻ bắt bớ đã đổ máu vô tội. Ở đây

đã lìa bỏ Epicurus, cùng với mọi thần bụng của ông: trong số đó có

người giàu có đã khinh dể La-xa-rơ. Ở đây đã lìa bỏ Sardanapalus,

đi cùng với những kẻ ăn chơi, và mọi kẻ chìm đắm trong những thú vui

của xác thịt, trong số đó có Hê-rô-đia. Ở đây đã lìa bỏ Crœsus,

cùng với nhiều người giàu có: trong số đó có người thanh niên giàu có

mà chúng ta đọc trong Phúc Âm, rằng với vẻ mặt buồn rầu

anh ta đã lìa khỏi Chúa Giê-xu Christ. Ở đây đã lìa bỏ Tarquinius, kẻ kiêu ngạo,

cùng với những kẻ phồng lên vì sự phô trương, và vinh hiển của thế gian này. Trong

số đó có Hê-rốt, người mà chúng ta đọc trong Công vụ các

Sứ đồ, rằng vì sự kiêu ngạo của ông, ông đã bị Đức Chúa Trời đánh phạt và bị sâu ăn.

Ở đây đã lìa bỏ Đê-mê-triu, thợ bạc, cùng với những kẻ không chịu

từ bỏ lợi lộc bất chính của mình. Trong số đó có chủ nhân và

những kẻ chủ mưu của người con gái bị quỷ ám, có linh tiên tri.

Ở đây đã lìa bỏ cả một đoàn người Stoic, cùng với định mệnh chơi trò

được hay thua của họ, và điều thuộc về sự cần thiết, điều vượt quá mọi sự khéo léo của kẻ làm trò ảo thuật,

trong số họ có mọi kẻ bênh vực rằng bởi sự cần thiết thuần túy

một số ít người phải được cứu, và bởi sự cần thiết thuần túy mọi người còn lại

của thế gian phải bị đoán phạt. Như vậy vẫn còn sự tuyển chọn thứ hai này

và sự kêu gọi, Chúa Giê-xu Christ truyền lệnh cho họ vác thập tự giá của mình

và

đi theo Ngài, và như vậy tiếp tục đến cuối cùng: đây là sự tuyển chọn thứ ba

và cuối cùng, về sự tuyển chọn ấy Chúa phán: Ta đã chọn ngươi trong lửa

hoạn nạn: ở đây bảy mươi môn đồ đã lìa bỏ, vì họ không thể

chịu đựng lời nói khó khăn này, ở đây Giu-đa lẩn đi, những kẻ

còn lại chịu đựng những hoạn nạn lớn, đến nỗi đôi khi họ quay

lưng lại với kẻ thù của mình (như các Sứ đồ đã làm, khi Chúa Giê-xu Christ bị

bắt) và ở đây những chiến sĩ xứng đáng vấp ngã, trượt chân và sa ngã;

như Phi-e-rơ khi ông chối Chúa của mình, và thề rằng ông không biết Ngài,

và Thô-ma không thể nào tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã sống lại,

và đã đắc thắng sự chết: nhưng những kẻ nghe tiếng của vị chỉ huy của mình

thì đứng dậy, và trở lại, và chiến đấu một cách hợp pháp, cho đến khi

họ được gọi là được chọn và được tuyển chọn trên hết mọi người khác, vì

họ tiếp tục đến cuối cùng, đạt được điều mà họ được chọn cho, và

họ đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi: thật là một điều khó khăn

để những kẻ như vậy bị lừa dối, và sa ngã; vì họ

đã được soi sáng từ trên cao, và đã từ bỏ hoàn toàn, phải, chính mình,

đã hoàn toàn phó mình cho sự cai trị

của Chúa và Thầy của mình là Chúa Giê-xu Christ. Họ hằng ngày đạt được những chiến thắng như vậy

trên kẻ thù của mình, đến nỗi chiến trận của họ giờ đây đã trở nên dễ dàng. Và trong

khi họ còn phải khuất phục, bởi sự giúp đỡ và lời khuyên của Chúa của mình, mọi

kẻ thù của họ, niềm vui và sự an ủi của họ lớn đến nỗi họ xem mọi

thú vui trần gian (những thứ có thể kéo họ trở lại) chỉ là phù phiếm, dơ bẩn,

khó chịu và giống như thú vật, phước thay cho kẻ nào hiểu

điều này là đúng, không chỉ bởi sự suy đoán, mà còn bởi kinh nghiệm,

Ba loại tuyển chọn này được trình bày rõ ràng trong lịch sử

của Ghê-đê-ôn, lịch sử ấy nếu được hiểu đúng và xứng đáng sẽ an ủi

thế gian.

TRẢ LỜI. Trước khi các ngươi bước vào việc bác bỏ những lập luận của chúng ta như các ngươi mạnh dạn hứa, các ngươi khẳng định rằng sự tuyển chọn được hiểu trong Kinh Thánh theo ba cách. Tức là (như các ngươi nói) chung, đặc biệt, và đặc biệt nhất trong tất cả, sự phân chia ấy cùng với sự chứng minh của nó thật dại dột, thật sai lầm, và xa rời mục đích đến nỗi, trừ khi các ngươi có dịp để vu khống, rằng phần lớn sách của các ngươi đã trôi qua mà không có câu trả lời, tôi đã không dành một khoảnh khắc nào để trả lời điều tương tự. Vì những lời của Phao-lô phục vụ thế nào cho sự tuyển chọn chung của các ngươi, tôi đã tuyên bố trong việc xác nhận sự tuyển chọn của các ngươi

và sau đó nữa, tôi đã tuyên bố. Và tôi để cho các ngươi chứng minh bằng lời chứng rõ ràng của bất cứ Kinh Thánh nào, rằng Đức Chúa Trời tuyển chọn như vậy cho sự sống đời đời, như Ngài truyền lệnh cho con người từ bỏ chính mình, hay như Ngài ban ân điển thêm cho những kẻ Ngài đã kêu gọi đến sự hiểu biết về chính Ngài, và về Con yêu dấu duy nhất của Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Rằng có một sự kêu gọi chung, nhờ đó thế gian bằng cách nào đó được kêu gọi đến sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và một sự kêu gọi theo mục đích chỉ thuộc về con cái Đức Chúa Trời, tôi tìm thấy trong Kinh Thánh. Nhưng rằng có bất cứ sự tuyển chọn nào cho sự sống đời đời, ngoại trừ sự tuyển chọn ở trong Chúa Giê-xu Christ, trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, trước nền móng của thế gian, tôi chắc chắn rằng cả Kinh Thánh không khẳng định, cả cũng không thể suy ra một cách công chính từ bất cứ câu nào của Kinh Thánh. Rằng ánh sáng thật (tức là Chúa Giê-xu Christ) đã soi sáng mọi người đến trong thế gian, chúng ta thú nhận, nhưng các ngươi sẽ kết luận gì từ đó. Do đó, các ngươi nói: mọi người đều được tuyển chọn trong Ngài cho sự sống đời đời. Tôi phủ nhận hệ luận của các ngươi. Và nói rằng, mặc dù con người được phú cho ánh sáng của lý trí và sự hiểu biết, điều ấy chắc chắn xuất phát từ Chúa Giê-xu Christ, và không chỉ bởi bản tính, nhưng điều đó không vì thế mà suy ra rằng mỗi người có lý trí, đều được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ cho sự sống đời đời. Nếu các ngươi hỏi, vậy thì sự soi sáng và chiếu sáng của họ phục vụ mục đích gì, Sứ đồ trả lời các ngươi rằng, để họ không thể bào chữa được: lý do ấy, nếu nó không thỏa mãn tính tò mò của các ngươi, hãy tranh cãi với Đức Thánh Linh. Nếu các ngươi có thể chứng minh rằng mọi kẻ được kêu gọi đều ăn năn một cách nghiêm túc, và rằng mọi kẻ khát mà nước sự sống được ban cho, các ngươi đã nói điều gì đó để chứng minh một sự tuyển chọn chung. Nhưng nếu rõ ràng rằng một số đông thà càu nhàu chống lại lẽ thật, hơn là ăn năn về sự bất chính của mình, điều mà lẽ thật quở trách, và rằng nhiều người hoặc dường như không khao khát sự công chính, hoặc uống từ những vũng nước hôi thối của giáo lý con người, hơn là nhận lấy những dòng nước sự sống lành mạnh mà Chúa Giê-xu Christ ban cho Hội Thánh của Ngài, thì các ngươi đã chẳng chứng minh được phần nào trong mục đích của các ngươi. Và thật lạ lùng rằng trong lời của Tiên tri, và trong lời của Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ nữa, các ngươi không thấy một sự khác biệt rõ ràng được tạo ra, vì Tiên

tri

không kêu gọi mọi người một cách không phân biệt để uống những dòng nước ấy, mà chỉ những kẻ khát. Và Chúa Giê-xu Christ giới hạn tính chung của Ngài cho những kẻ lao khổ và mang gánh nặng tội lỗi: những kẻ như vậy, tôi nói, Ngài thú nhận chính Ngài kêu gọi đến sự ăn năn. Nhưng đối với những kẻ công chính và lành mạnh, Ngài khẳng định rằng Ngài đã không được sai đến. Và như vậy một lần nữa tôi khẳng định rằng Kinh Thánh của Đức Chúa Trời chỉ nhắc tới một sự tuyển chọn cho sự sống đời đời. Tôi không phải không biết rằng Sau-lơ đã được tuyển chọn làm vua trên Y-sơ-ra-ên, và Giu-đa cũng được tuyển chọn cho chức vụ Sứ đồ: nhưng liệu các ngươi có thể thuyết phục từ đó rằng cả hai đều được tuyển chọn cho sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, trước khi họ phạm tội (vì các ngươi khẳng định như vậy) tôi giao cho các ngươi chứng minh. Tôi không sợ chứng minh rằng bởi chính lẽ thật, Giu-đa được gọi là ma quỷ,

từ lâu trước khi Đức Thánh Linh nhắc tới việc nó đã vào lòng ông để phản bội Thầy mình.

Có thể có vẻ đối với một số người rằng trong việc chồng chất những ví dụ và lịch sử của các ngươi, mà các ngươi đưa ra cho sự tuyển chọn đặc biệt của các ngươi (như các ngươi gọi), các ngươi thích làm mới trí nhớ của mình hơn là chứng minh một cách thực chất mục đích của các ngươi. Vì nếu một người lý luận chống lại các ngươi như vầy: Những chiên của Chúa Giê-xu Christ, những kẻ bởi mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, được tuyển chọn một cách đặc biệt cho sự sống, nghe tiếng Ngài, và với sự tôn kính biết và vâng theo tiếng ấy. Nhưng những kẻ mà các ngươi kể ra, đã nghe tiếng (như các ngươi cáo buộc) nhưng họ chẳng biết cũng chẳng vâng theo tiếng ấy. Do đó, họ không phải là những chiên được tuyển chọn, và được chọn một cách đặc biệt: Nếu một người lý luận như vầy, tôi nói, hãy chuẩn bị câu trả lời của các ngươi. Và hơn nữa, làm sao các ngươi có thể chứng minh rằng Sardanapalus, Crœsus và Tarquinius, kẻ kiêu ngạo, có thể được đặt trong hàng ngũ những kẻ được tuyển chọn đặc biệt của các ngươi, tôi không thể thấy lý do tốt nào, vì ngoại trừ tai họa và sự báo thù công chính của Đức Chúa Trời đã theo sau sự vô liêm sỉ, đời sống dơ bẩn, và kiêu ngạo của họ, tôi không tìm thấy trong lịch sử bất cứ sứ điệp đặc biệt nào được sai đến cho họ từ Đức Chúa Trời. Nhưng điều này các ngươi có thể hiểu bởi một sự mặc khải kín nhiệm nào đó mà các ngươi đã nhận được gần đây trong sự hoàn hảo của mình.

Việc các ngươi đặt chúng ta cùng với cả đoàn người Stoic, những kẻ chơi trò định mệnh được hay thua của họ, và điều thuộc về sự cần thiết, điều mà như các ngươi nói, vượt quá sự khéo léo của mọi kẻ làm trò ảo thuật. Mặc dù chúng ta không sợ lắm sức mạnh của câu nói của các ngươi,

nhưng chúng ta phải kháng cáo lên một quan tòa công chính và vô tư hơn, tức là Chúa Giê-xu: Đấng mà mọi sự đoán phạt được giao cho. Và trong khi chờ đợi, chúng ta còn phải yêu cầu những kẻ vô tư trong vấn đề này xét đoán giữa các ngươi và chúng ta, liệu chúng ta hay các ngươi là những kẻ chơi trò được hay thua trong điều mà các ngươi chế nhạo gọi là định mệnh và sự cần thiết kiểu Stoic, và chúng ta gọi là sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời và mục đích bất biến. Chúng ta khẳng định rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ thật chắc chắn, và mục đích đời đời của Ngài để cứu Hội Thánh của Ngài thật hằng còn, đến nỗi

chống lại đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, các cửa và cổng âm phủ sẽ không thắng được trong cuối cùng: rằng cả sự sống lẫn sự chết, những sự hiện tại lẫn những sự sẽ đến đều không thể tách rời và phân rẽ chúng ta khỏi

tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ. Rằng nền tảng này là vững chắc, Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài: và vì vậy mỗi người kêu cầu danh Chúa sẽ lìa khỏi sự bất chính: vì chúng ta không được kêu gọi đến sự ô uế mà đến sự nên thánh và sự thánh khiết, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, Đấng đã khiến Chúa Giê-xu, Đấng Chăn lớn của linh hồn chúng ta, sống lại từ sự chết, Đức Thánh Linh ấy một cách nhưng không bởi đức tin (đức tin ấy cũng là món quà của Đức Chúa Trời) cai trị và trị vì trong lòng chúng ta, đến nỗi mặc dù xác thịt ham muốn nghịch lại Thánh Linh, nhưng chúng ta được bảo đảm về chiến thắng bởi quyền năng duy nhất của Đấng đã thắng thế gian. Đây là giáo lý, đức tin và sự tuyên xưng của chúng ta. Nhưng các ngươi khẳng định như sau đó các ngươi viết rõ ràng, rằng chẳng ai được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ cho sự sống đời đời đến nỗi người ấy không thể sa ngã, trở thành kẻ bị loại bỏ, và cuối cùng bị đoán phạt; và ngược lại, rằng chẳng ai bị loại bỏ trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời đến nỗi người ấy không thể trở thành kẻ được chọn và được cứu. Rằng trong Đức Chúa Trời chẳng có sự tuyển chọn hay sự loại bỏ nào, mà chỉ tùy theo sự sắp đặt của con người, đến nỗi khi con người có những động cơ tốt, và được sắp đặt một cách tin kính, Đức Chúa Trời tuyển chọn họ, và viết tên họ trong sách sự sống; nhưng khi họ thay đổi và quay sang sự bất chính, Ngài loại bỏ họ, và xóa tên họ khỏi sách sự sống.

Bây giờ, xin mọi tạo vật xét đoán giữa chúng ta và các ngươi, liệu trong hai bên, bên nào chơi trò được hay thua và vượt qua những kẻ làm trò ảo thuật về sự khéo léo. Từ loại tuyển chọn thứ ba, mà các ngươi gọi là đặc biệt nhất, làm sao các ngươi có thể chứng minh rằng bảy mươi môn đồ đã lìa khỏi Chúa Giê-xu Christ đến nỗi chẳng có sự khác biệt nào

giữa

họ và sự lẩn đi của Giu-đa (như các ngươi gọi sự phản bội khủng khiếp của ông) các ngươi tự xét đoán lấy. Trong Giăng chương 6, chúng ta đọc rằng nhiều môn đồ của Ngài đã lìa khỏi Ngài, và sa ngã khỏi Ngài, không còn đi với Ngài nữa. Nhưng liệu đó có phải là toàn bộ bảy mươi người mà Ngài đã sai đi giảng, hay những người khác trong một thời gian đã đi theo Ngài, thì bản văn không bày tỏ, cả bản văn cũng không nói rằng mọi môn đồ của Ngài đều lìa khỏi Ngài, mà chỉ nhiều người đã lìa đi. Hơn nữa, tôi thấy rất vội vàng khi xét đoán rằng chẳng ai đã lìa khỏi Chúa Giê-xu Christ vào bất cứ lúc nào trong đời Ngài trước khi Ngài chết trên thập tự giá, lại trở lại với Ngài vào bất cứ lúc nào sau đó, mà tất cả những kẻ như vậy đều còn ở trong sự hư mất cùng với Giu-đa. Vì tôi thấy rằng mọi Sứ đồ của Ngài đều chạy trốn và lìa bỏ Ngài, nhưng chúng ta biết họ đã được kêu gọi trở lại. Và chúng ta cũng biết rằng có hai môn đồ mà Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra giữa Giê-ru-sa-lem và Em-ma-út, trước tiên đã dạy dỗ họ, và sau đó đã bày tỏ chính Ngài cho họ. Điều này tôi ghi chú để cho các ngươi có dịp trở nên thận trọng hơn

trong những vấn đề quan trọng như vậy,

hướng về cuối phần này, các ngươi viết như vầy (về những kẻ [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt cụt trong bản scan, phần tiếp theo thuộc chunk sau])

những người mà các ngươi nói là đã hoàn toàn phó mình cho sự cai trị của Chúa và vị tướng của họ: họ hằng ngày giành được chiến thắng trên kẻ thù đến nỗi cuộc chiến của họ giờ đã trở nên dễ dàng, và trong niềm hy vọng rằng họ sẽ khuất phục mọi kẻ thù nhờ sự giúp đỡ và lời khuyên của Chúa mình, niềm vui và sự an ủi của họ lớn đến nỗi họ coi mọi thú vui trần gian có thể kéo họ lui lại chỉ là hư không.

Những lời này làm tăng thêm trong tôi sự nghi ngờ mà trước đây tôi đã ghi nhận, tức là các ngươi còn có một ý đồ sâu xa hơn trong vấn đề này so với điều mà những học trò thô thiển của các ngươi hiểu được lúc đầu, tức là mỗi một người trong các ngươi sẽ trở nên những Christ, hoàn hảo và trong sạch đến nỗi ngay trong đời này sẽ không còn kẻ thù nào cần phải thắng hơn nữa, ngoại trừ sự chết mà thôi, và rằng đây là ý kiến của những thiên sứ lớn nhất của các ngươi, tôi có thể chứng minh bằng chứng cớ đầy đủ, ý tôi là bằng chính những văn bản do tay họ viết. Nhưng thánh Phao-lô còn cách xa sự hoàn hảo ấy biết bao, ngay cả khi ông đã sẵn sàng được dâng làm của lễ vì chứng cớ của Chúa Giê-xu Christ, ông cũng không hổ thẹn mà xưng nhận như thế này, khi viết cho người Phi-líp, sau khi ông đã khẳng định rằng mọi sự công chính mà trước đây ông trông cậy nơi luật pháp đã trở nên đối với ông như phân và rác rưởi, để ông được thắng Chúa Giê-xu Christ, và được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của mình vốn bởi luật pháp, nhưng là sự công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, ông còn thêm rằng:

Chẳng phải như tôi đã đạt được mục đích rồi, hiểu là sự công chính mà ông hy vọng, hay là tôi đã hoàn hảo rồi, nhưng tôi theo đuổi để nắm lấy điều mà vì đó tôi đã được Chúa Giê-xu Christ nắm lấy. Hỡi anh em, tôi không nghĩ rằng mình đã đạt được mục đích, nhưng tôi làm một điều này: quên đi những gì ở đằng sau, tôi gắng sức hướng về những gì ở phía trước. Ở đây, vị sứ đồ, người đã chiến đấu lâu hơn một chút so với một số người giờ đây có thể khoe khoang về một trận chiến dễ dàng, đã xưng nhận rằng ông chưa hoàn hảo, cũng chưa đạt được trạng thái ấy, tức là sự sống lại từ kẻ chết, là điều mà ông hằng ngày tranh đấu để đạt tới. Chất độc khác mà tôi nhận thấy trong những lời trước đây của các ngươi, và vì thế vì lương tâm tôi phải khuyên bảo anh em tôi, là: các ngươi là những kẻ kiêu ngạo khinh thường ân điển tự do của Đức Chúa Trời ban cho loài người trong Chúa Giê-xu Christ. Vì cùng với những người theo Pê-la-gi-u và những người theo Giáo hoàng, các ngươi đã trở thành những thầy dạy về ý chí tự do, và những kẻ bênh vực sự công chính của chính mình. Vì các ngươi nói về Chúa Giê-xu Christ và quyền năng của Ngài lạnh nhạt biết bao, những lời này của các ngươi có thể làm chứng. Họ đang hy vọng, các ngươi nói, sẽ khuất phục kẻ thù nhờ sự giúp đỡ và lời khuyên của Chúa mình; các ngươi đã trở nên mạnh mẽ đến thế, và cuộc chiến của các ngươi dễ dàng đến thế, mà lời khuyên của vị tướng của các ngươi đã đủ cho các ngươi chinh phục kẻ thù sao? Các ngươi đã vội vàng ăn năn vì đã xưng nhận rằng sự giúp đỡ của Chúa mình là cần thiết cho các ngươi; và vì thế để giảm nhẹ và bào chữa điều đó, ngay lập tức các ngươi thêm vào: nhờ lời khuyên của Chúa họ. Tôi xin hỏi, đây có phải là xưng nhận không giả dối rằng nếu không có Chúa Giê-xu Christ thì các ngươi chẳng làm được gì, rằng tự mình các ngươi không thể nghĩ được một ý tưởng tốt nào chăng? Rằng chính Ngài là Đấng bắt đầu và đến cuối cùng hoàn thành công việc cứu rỗi của chúng ta chăng? Nguyện Đức Chúa Trời, vì lòng thương xót lớn lao của Ngài, và vì cớ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, gìn giữ Hội Thánh Ngài khỏi nọc độc gây chết người của các ngươi. Các ngươi muốn nói gì qua câu chuyện về Ghê-đê-ôn

trong đó, như các ngươi nói, nếu được hiểu đúng đắn và thấu đáo

thì ba loại sự tuyển chọn của các ngươi được trình bày rõ ràng, vì chính các ngươi không giải thích, tôi sẽ không đoán mò. Bản sao đến tay tôi ở chỗ đó đã bị thiếu sót; vì sau những lời trước đó nó chỉ viết: Confir to the world. Và vì tôi sẽ không tự ý thay đổi bất cứ điều gì trong lời nói của các ngươi, tôi để chúng được các ngươi tự sửa chữa, và ý của các ngươi về điểm đó được giải thích thêm, nếu điều đó có vẻ tốt đối với các ngươi. Các ngươi tiếp tục nói rằng: ĐỐI THỦ. Lập luận thứ nhất của những người bênh vực sự tiền định thánh khiết của Đức Chúa Trời thì dễ dàng giải đáp được; lập luận của họ là thế này: bất cứ nơi nào có sự tuyển chọn, thì cũng có sự loại bỏ cùng loại. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn một số người trước khi sáng lập thế gian: vậy Ngài đã loại bỏ một số người khác trước khi có thế gian. Phần thứ nhất của lập luận này là sai, rằng bất cứ nơi nào có sự tuyển chọn, thì cũng có sự loại bỏ cùng loại: vì sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trước khi có thế gian không liên quan gì đến sự loại bỏ trái ngược của Ngài trước khi có thế gian: thật vậy, không có từ hay cụm từ nào như thế trong toàn bộ Kinh Thánh, mà sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trước khi có thế gian thì chung cho mọi người, như sự kêu gọi của Ngài là chung, nếu xét đến con người. Điều này đã được chứng minh đầy đủ rồi, tuy nhiên một số người trong các ngươi thừa nhận sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là chung nhưng không thừa nhận sự tuyển chọn của Ngài là chung. Và trong điều này các ngươi cáo buộc Đức Chúa Trời là kẻ giả hình, các ngươi muốn biến Ngài thành một kẻ giả vờ giống như chính các ngươi, là những người thường dùng miệng dâng hiến và hứa hẹn điều mà các ngươi không bao giờ có ý thực hiện. Nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Đấng sẵn lòng thực hiện mọi điều Ngài hứa, ngay cả cho những kẻ chống lại Ngài, và dù họ không đạt được lời hứa vì sự không tin của họ, thì trong suốt thời gian được kêu gọi, họ vẫn ở trong sự tuyển chọn chung, như những người mà vua đã mời đến dự tiệc cưới: mặc dù họ không đến, họ vẫn được chọn để dự phần tiệc cưới, và người đầy tớ mà chủ đã tha hết mọi món nợ, vẫn được chọn mặc dù người ấy không đạt được điều mà người ấy được chọn, nhưng đã trở thành kẻ bị loại bỏ sau khi nhận lòng tốt của chủ mình. Đức Chúa Trời không phải là kẻ giả hình, Đấng kêu gọi người ta bề ngoài, và tha nợ chỉ bằng miệng, mà tha từ trong lòng, sẵn lòng ban sự cứu rỗi cho mọi người mà Ngài dâng hiến cho họ, và nguyên nhân khiến một số người hư mất là sự cứng lòng của họ đối với ân điển của Đức Chúa Trời: và như Chúa phán, cổ cứng của họ có gân sắt, và trán bằng đồng của họ khinh thường lòng tốt của Đức Chúa Trời, họ đã trở thành

bị ruồng bỏ, vì như thánh Giăng nói, họ đã yêu sự tối tăm

hơn là ánh sáng: và như Ét-ra nói, họ đã không giữ điều

đã được gieo trong họ, từ đó chúng ta có thể suy ra rằng họ trở thành những kẻ bị loại bỏ,

vì họ thà từ chối ân điển được dâng hiến và đã được cấy vào trong

họ, hơn là bị từ chối. Tuy nhiên cả hai điều đều có thể được

nói một cách đúng đắn: vì họ đã từ bỏ Ta, Ta cũng sẽ

từ bỏ họ, Chúa phán, và lại Đức Thánh Linh phán rằng,

Điều này há chẳng đến với ngươi, vì ngươi đã lìa bỏ Chúa

là Đức Chúa Trời của ngươi sao? Hơn nữa, việc nói rằng bất cứ nơi nào có sự tuyển chọn

thì cũng có sự loại bỏ cùng loại, có thể dễ dàng chứng minh là sai

và được Đức Chúa Trời chọn lựa, như thế này: Này, đầy tớ Ta, Đấng Ta nương cậy,

là Đấng được tuyển chọn của Ta, mà linh hồn Ta hài lòng, và ở một chỗ khác: Này,

đây là đầy tớ Ta, Chúa phán, mà Ta đã

chọn, và các ngươi có dám nói rằng vì thế có nhiều Christ,

là những Đấng bị loại bỏ chăng: vì hoặc lời nói này, bất cứ nơi nào có sự tuyển chọn,

thì cũng có sự loại bỏ cùng loại là sai, hoặc phải có nhiều

Christ. Điều đó rất giống với lời nói của một người Do Thái, là người

Điều đó rất giống với lời nói của một người Do Thái, là người

khi đã nói chuyện rất nhiều với một người có đức tin về quyền cai trị tạm thời và thuộc về thế gian cùng vinh hiển của Đấng Mê-si-a, mà

người Cơ Đốc đã chứng minh bằng lời tiên tri của Đa-ni-ên, và cũng bằng lời tiên tri

của Ê-sai rằng Đấng Mê-si-a sẽ bị đối xử tệ bạc ngay cả bởi người Do Thái,

và bị giết chết như một kẻ phạm tội. Ở đây người Do Thái bị dồn vào chỗ hẹp,

thà rằng ông ta áp dụng và xưng nhận lẽ thật,

ông ta thà xưng nhận rằng sẽ có hai Đấng Mê-si-a, trong đó một Đấng bị

bị hạ thấp, và Đấng kia được tôn cao, và nếu các ngươi có cùng tâm ý rằng thà rằng các ngươi lìa bỏ sai lầm của mình,

có tâm ý rằng thà rằng các ngươi lìa bỏ sai lầm của mình,

các ngươi thà xưng nhận nhiều Christ, trong đó một Đấng được chọn, và những Đấng khác

bị loại bỏ, thì chắc chắn tôi nghĩ rằng không phải là bổn phận của một người có đức tin mà lý luận với các ngươi.

các ngươi thà xưng nhận nhiều Christ, trong đó một Đấng được chọn, và những Đấng khác bị loại bỏ, thì chắc chắn tôi nghĩ rằng không phải là bổn phận của một người có đức tin mà

lý luận với các ngươi.

ĐÁP LẠI. Thật vậy, thật dễ dàng giải đáp những lập luận mà dưới danh nghĩa chúng ta, các ngươi giả mạo một cách sai trái, hoặc bằng cách thêm vào những miếng vá mà trong các văn bản của chúng ta không bao giờ tìm thấy, hoặc bằng cách xuyên tạc ý của chúng ta, và cả ý của Đức Thánh Linh, đến nỗi nếu có thể được, các ngươi sẽ làm mờ ánh sáng mặt trời, và lấy đi khỏi các tạo vật lợi ích của nó, để trong bóng tối của các ngươi, các ngươi vẫn có thể ở lại. Và vì thế

tôi không thể không than phiền về sự độc ác ma quỷ của các ngươi, là điều khiến các ngươi xuyên tạc và viết lại những lời đã nói đúng đắn và những lý lẽ tin kính và vững chắc đã được đưa ra.

Hãy chỉ ra nếu các ngươi có thể, trong bất cứ văn bản nào của chúng ta, rằng chúng ta khẳng định rằng bất cứ nơi nào có sự tuyển chọn, thì cũng có sự loại bỏ cùng loại. Hãy chỉ ra mệnh đề ấy, miếng vá cùng loại ấy, và tôi sẽ xưng nhận rằng các ngươi đã đọc nhiều hơn tôi về vấn đề đó, điều mà dù sao tôi cũng khó có thể tin được. Nhưng để độc giả đơn sơ có thể hiểu chúng ta lý luận về sự tuyển chọn và sự loại bỏ bằng những hiệu quả trái ngược như thế nào, tôi sẽ đưa ra không phải những lý lẽ mới được phát minh gần đây, mà là những lý lẽ hai mươi năm trước đã được ghi chép bởi công cụ đáng chú ý của Đức Chúa Trời là Giăng Can-vin, người đã nói như thế này, trong sách Institutes: Thật kỳ lạ, ông nói, rằng Chrysostom đã không nhớ rằng chính sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là điều tạo nên sự khác biệt giữa con người. Chúng ta không sợ mà thừa nhận điều mà thánh Phao-lô khẳng định với sự kiên định lớn lao, tức là chúng ta hoàn toàn đều gian ác và hướng về điều ác, nhưng cùng với ông, chúng ta thêm rằng: bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời mà chúng ta không ở lại trong sự gian ác. Vì vậy, khi thấy rằng theo bản tính, tất cả chúng ta đều chịu cùng một bệnh tật, chỉ những người mà Chúa vui lòng đưa tay chữa lành mới nhận được sức khỏe và được sửa chữa, những người khác mà bởi sự phán xét công chính của Ngài, Ngài bỏ qua, sẽ mòn mỏi trong sự hư hỏng của mình, cho đến khi họ bị tiêu diệt. Cũng không phải từ bất cứ nơi nào khác mà ra việc một số người bền đỗ đến cuối cùng, và những người khác sa vào lời rủa sả đã bắt đầu. Vì bởi sự bền đỗ tự nó là món quà của Đức Chúa Trời, không được ban chung cho mọi người: nhưng Ngài ban nó một cách tự do cho người nào Ngài vui lòng, nếu tìm nguyên nhân của sự khác biệt, vì sao một số người kiên trì bền đỗ, và vì sao những người khác sa ngã bởi sự không bền vững, thì không thể chỉ ra nguyên nhân nào khác, ngoài việc Đức Chúa Trời đời đời nâng đỡ và củng cố một loại người, bằng quyền năng của chính Ngài, để họ không hư mất, và đối với những người khác, Ngài không ban sức mạnh, để họ trở thành những bằng chứng và nhân chứng cho sự không bền vững của loài người. Như vậy chúng ta thường lý luận bằng sự đa dạng mà chúng ta thấy nơi con người, rằng một loại người được chọn và những người khác bị loại bỏ, chứ không phải như các ngươi tưởng tượng về chúng ta. Chúng ta nói rằng bản tính đã làm cho chúng ta bình đẳng về sự hư hỏng, nhưng chúng ta thấy sự đa dạng lớn lao giữa loài người. Chúng ta hỏi nguyên nhân của điều này là gì.

Nếu các ngươi trả lời là giáo dục, như một số triết gia làm, thì điều đó sẽ bị chứng minh là sai, như trước đây tôi đã tuyên bố: nếu các ngươi nói là ý chí tự do của con người, chúng ta tiếp tục hỏi ai ban cho ý chí tốt, nếu các ngươi viện dẫn chính con người, Kinh Thánh chứng minh các ngươi là kẻ nói dối, rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng làm việc trong ý chí lẫn việc làm. Nếu Đức Chúa Trời được thừa nhận, như Ngài không thể bị chối bỏ, là tác giả duy nhất của mọi điều tốt lành, thì chúng ta lại hỏi, vì sao Ngài ban ý chí tốt cho người này mà không ban cho người kia. Nếu các ngươi trả lời vì người này tiếp nhận ân điển còn người kia chống lại ân điển, thì các ngươi đã chẳng nói gì đúng trọng tâm; vì chúng ta vẫn hỏi, nếu Đức Chúa Trời không thể, nếu điều đó đẹp lòng sự khôn ngoan đời đời của Ngài, uốn nắn và tạo nên ý chí của người này để vâng lời lớn lao như ý chí của người kia chăng: các ngươi cứ giận dữ và nổi nóng tùy thích, điều này các ngươi không thể chối bỏ, trừ khi các ngươi muốn trở thành những kẻ chối bỏ một cách phạm thượng quyền năng toàn năng của Ngài. Bây giờ từ sự đa dạng rõ ràng này mà chúng ta thấy nơi nhân loại, chúng ta kết luận rằng Đức Chúa Trời vừa có những người được chọn của Ngài, mà vì lòng thương xót Ngài kêu gọi, bởi đức tin xưng công chính, và bởi Đức Thánh Linh Ngài nên thánh, và trong sự hiểu biết về chính Ngài và về Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Ngài gìn giữ đến cuối cùng, và như vậy cuối cùng Ngài sẽ làm cho họ được vinh hiển: cũng như Ngài có những kẻ bị loại bỏ của Ngài, mà vì những nguyên nhân công chính Ngài để mặc họ mòn mỏi trong sự hư hỏng của mình, đi từ bất chính này đến bất chính khác, cho đến khi họ đi đến sự hư mất, như những kẻ là những bình chứa cơn thịnh nộ đã được chuẩn bị sẵn: nếu điều này các ngươi không thể bác bỏ, tôi gửi các ngươi đi chiến đấu với chính cái bóng của mình, vì những lý lẽ của chúng ta đứng vững như tôi đã tóm tắt, mà các ngươi sẽ không bao giờ có thể lay chuyển được. Đúng là Giăng Can-vin viết như thế này: Giữa những người được chọn và những kẻ bị loại bỏ có một quan hệ tương hỗ. Nghĩa là, giữa người được chọn và kẻ bị loại bỏ, ông nói, có một quan hệ tương hỗ: tức là người này có một quan hệ trái ngược với người kia, đến nỗi sự tuyển chọn mà vị sứ đồ nói đến không thể đứng vững trừ khi chúng ta thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã tách riêng một loại người mà Ngài vui lòng, khỏi một loại người khác. Các ngươi không nghe thấy trong những lời này có nhắc đến miếng vá của các ngươi, rằng có sự loại bỏ cùng loại, điều mà tôi biết hoặc chính các ngươi, hoặc thầy của các ngươi là Castalio đã bịa đặt.

Vì các ngươi không muốn quên câu chuyện vui về người Do Thái của các ngươi, các ngươi táo bạo chối bỏ rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời có liên quan đến sự loại bỏ trái ngược của Ngài. Nhưng khi các ngươi phải đi đến việc chứng minh rõ ràng điều đó, các ngươi bị ép phải chạy đến mánh khóe này: Trong Kinh Thánh không có từ hay cụm từ nào như thế. Nếu một lý lẽ như thế được đưa ra trước một người có lý trí, tôi nghĩ nó có thể bị bác bỏ một cách chính đáng; vì nếu đây là một lý lẽ tốt: Sự tuyển chọn không liên quan đến sự loại bỏ trái ngược của nó, vì những từ hay cụm từ ấy không có trong Kinh Thánh, thì lý lẽ này cũng tốt: Lót đã không phạm tội loạn luân với các con gái mình: vì trong toàn bộ Kinh Thánh không có từ hay cụm từ nào khẳng định bằng lời rõ ràng rằng Lót đã phạm tội loạn luân với các con gái mình. Hãy xem xét sự hư không trong các lý lẽ của các ngươi và hãy hổ thẹn. Các ngươi không thể chối bỏ, mà từ sự tuyển chọn này được đọc trong Kinh Thánh: và thường xuyên như thế, tôi nói, các ngươi không thể chối bỏ, trừ khi các ngươi cố ý làm hư hỏng ý của Đức Thánh Linh, mà nó có liên quan đến sự loại bỏ trái ngược của nó, như bởi những cụm từ mà các ngươi vô liêm sỉ chối bỏ là có trong Kinh Thánh thì rõ ràng nhất. Như khi Phao-lô nói: Vậy Đức Chúa Trời đã từ bỏ dân Ngài chăng? Đức Chúa Trời cấm. Đức Chúa Trời đã không từ bỏ dân Ngài mà Ngài đã biết trước. Và như vậy, khi viện dẫn điều tương tự đã xảy ra trong thời Ê-li, ông nói: Cũng vậy trong thời này còn có một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển, tức là theo sự tuyển chọn tự do, chứ không theo việc làm. Và sau đó ông nói, điều mà Y-sơ-ra-ên tìm kiếm thì nó chưa đạt được: nhưng sự tuyển chọn đã đạt được, còn những người còn lại thì bị mù lòa, liệu cụm từ này có chứng minh rõ ràng rằng sự tuyển chọn ở chỗ này có liên quan đến sự loại bỏ trái ngược của nó hay không, xin để độc giả công bằng phán xét. Sự tuyển chọn, thánh Phao-lô nói, đã đạt được, hiểu là sự soi sáng mà Đức Chúa Trời đã hứa, còn những người còn lại thì bị mù lòa, nếu các ngươi không chịu rằng những người còn lại bị mù lòa này, mà Đức Chúa Trời đã từ bỏ một cách công chính, được gọi là kẻ bị loại bỏ: thì các ngươi hãy tìm một từ nhẹ nhàng hơn, vì chúng ta phải dùng những từ mà Đức Thánh Linh đã dạy chúng ta. Nhưng còn một hai cụm từ nữa: Ta sẽ thương xót, Đức Chúa Trời phán với Môi-se, người nào Ta muốn thương xót. Và Phao-lô không sợ mà thêm vào điều trái ngược của nó rằng: người nào Ngài muốn thì Ngài làm cho cứng lòng. Và lại: Nếu Đức Chúa Trời muốn bày tỏ cơn thịnh nộ Ngài và làm cho quyền năng Ngài được biết, đã nhẫn nại chịu đựng những bình chứa cơn thịnh nộ đã sẵn sàng cho sự hư mất chăng?

Và để Ngài bày tỏ sự giàu có của vinh hiển Ngài trên những bình chứa lòng thương xót mà Ngài đã chuẩn bị cho vinh hiển. Nếu lòng thương xót, sự sống, những bình chứa lòng thương xót, và vinh hiển có quan hệ trái ngược với sự nghiêm khắc, sự hủy diệt, những bình chứa cơn thịnh nộ, và sự sỉ nhục, thì không thể chối bỏ được rằng sự tuyển chọn, từ đó mọi ân điển trước đó tuôn chảy đến những người được chọn, có quan hệ trái ngược với sự loại bỏ. Tôi bỏ qua những cụm từ còn lại vốn phổ biến trong Kinh Thánh, tạo nên sự phân biệt rõ ràng giữa người được chọn và kẻ bị loại bỏ, vì trước đây tôi đã ghi chú nhiều cụm từ và sau này sẽ buộc phải lặp lại như vậy. Các ngươi đã chứng minh sự tuyển chọn chung, đặc biệt, và đặc biệt nhất của các ngươi đầy đủ biết bao, xin để độc giả phán xét qua điều đã được trả lời cho tám lý lẽ vô lý của các ngươi, và sự hư không thứ mười ba của các ngươi. Sự phạm thượng trơ trẽn mà một cách ác ý các ngươi gán cho chúng ta sẽ bị Đức Chúa Trời báo trả trên chính đầu các ngươi, nếu không có sự ăn năn nhanh chóng: hỡi miệng phạm thượng, tôi viết cho ngươi, là kẻ mà những cách cư xử hư hỏng của ngươi, tôi đã quở trách một cách thân thiện và kín đáo, nhưng sự ác ý của ngươi giờ đây tôi đã biết. Ngươi há không thể vô ơn đối với con người, trừ khi ngươi cũng tuôn nọc độc của mình chống lại sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời sao? Hỡi kẻ dị giáo trơ trẽn, ai trong chúng ta đã hứa với ngươi, hay với bất cứ kẻ nào thuộc bè lũ gây chết người của ngươi, điều mà người ấy đã không thực hiện? Hãy xét lương tâm ngươi, và chối bỏ nếu ngươi có thể, nhưng còn nhiều điều đã được thực hiện cho ngươi hơn là đã từng được hứa; thậm chí ngay khi ngươi đáng bị mọi người lương thiện ghê tởm; vậy mà không sợ hãi hay hổ thẹn, ngươi lại cáo buộc chúng ta rằng chúng ta cáo buộc Đức Chúa Trời là kẻ giả hình và rằng chúng ta muốn biến Ngài thành kẻ giả vờ giống như chính chúng ta. Nguyện Chúa, vì danh lớn lao của Ngài, hoặc thanh tẩy lòng ngươi, hoặc nhanh chóng đẩy lui nọc độc ấy nơi ngươi và nơi bè lũ gây chết người ấy, vì vinh hiển của chính Ngài, và vì sự an ủi của Hội Thánh Ngài. Hãy ăn năn, hãy ăn năn, tôi nói, nếu không chẳng bao lâu ngươi sẽ

ngươi sẽ

cảm nhận điều đó là gì khi làm buồn lòng và gây đau khổ cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, dù những công cụ mà qua đó Ngài làm việc có yếu đuối đến đâu đi nữa.

Nếu đối với mọi dụ ngôn và ví dụ, các ngươi sẽ kết luận rộng rãi như các ngươi làm ở đây, tức là vì trong một dụ ngôn có nói rằng một vua đã mời nhiều người đến dự tiệc cưới, vậy Đức Chúa Trời đã chọn mọi người bằng sự tuyển chọn chung của Ngài, thì sẽ suy ra rằng mọi chúa và chủ đều sẽ cho phép và khen ngợi những quản gia và đầy tớ lừa dối họ. Vì cũng được khẳng định trong một dụ ngôn rằng một chúa đã làm như vậy đối với quản gia của mình. Nếu chúng ta nên tin Chúa Giê-xu Christ hơn là các ngươi, thì chúng ta sẽ kết luận như thế này: Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn. Thật kỳ lạ là các ngươi không thể thấy sự khác biệt giữa những lời này: Vua đã gọi nhiều người, và Đức Chúa Trời đã chọn mọi người. Tôi hổ thẹn vì sự ngu dốt của các ngươi. Về sự thành tín bền vững của Đức Chúa Trời, về những lời hứa của Ngài, về những nguyên nhân vì sao những kẻ bị loại bỏ ngày càng bị mù lòa hơn, chúng ta đã nói đôi chút trước đây và sau này sẽ có dịp lặp lại như vậy.

Khi các ngươi muốn tỏ ra khéo léo và tinh vi nhất, thì lúc ấy sự ngu dốt và hư không của các ngươi lại lộ rõ nhất. Để chứng minh một điều phi lý trong giáo lý của chúng ta, các ngươi lý luận như thế này: Nếu bất cứ nơi nào có sự tuyển chọn, thì cũng có sự loại bỏ cùng loại, miếng vá cuối cùng này, tôi nói, là sự thêm thắt ác ý của các ngươi, nhưng tôi để nó đứng đó làm chứng cớ cho sự không trung thực của các ngươi, nếu vậy, các ngươi nói, Chúa Giê-xu Christ là Đấng được chọn và được Đức Chúa Trời chọn lựa như Kinh Thánh khẳng định Ngài là, thì nhất thiết phải suy ra rằng phải có nhiều Christ, trong đó một số phải bị loại bỏ: và dựa trên đó các ngươi đưa ra câu chuyện ngu ngốc về người Do Thái của các ngươi.

Trước hết, tôi trả lời các ngươi theo tâm trạng vui vẻ của các ngươi, điều mà tôi nhận thấy đã làm các ngươi thích thú khi viết phần này: rằng nếu các ngươi không thể phân biệt giữa sự tuyển chọn và người được chọn, thì tôi mong các ngươi lại được giao cho một thầy giáo nhanh nhạy và nghiêm khắc, người với những roi vọt sắc bén sẽ làm cho các ngươi cảm nhận sự khác biệt giữa sự tuyển chọn và người được chọn là gì. Chắc chắn sự bất kính của các ngươi khi đùa cợt trong những mầu nhiệm kín nhiệm này của sự cứu chuộc của chúng ta, và những lời châm chọc chế giễu trong sự ác ý tuôn ra chống lại Con đời đời của Đức Chúa Trời, và đức hạnh không thể nghi ngờ của Ngài, không đáng nhận câu trả lời nào khác. Tuy nhiên các ngươi

một phần để thấy sự ngu dốt của các ngươi lộ ra, và một phần vì sự dạy dỗ cho những người đơn sơ, tôi sẽ chuẩn bị trả lời với sự chừng mực lớn hơn sự ác ý của các ngươi đáng nhận. Trước đây tôi đã nói rằng miếng vá này, mà dựa trên đó các ngươi suy ra điều phi lý của mình, không phải là giáo lý của chúng ta. Vì chúng ta chưa từng viết hay dạy rằng: bất cứ nơi nào có sự tuyển chọn, thì nhất thiết cũng phải có sự loại bỏ cùng loại: mà đơn giản chúng ta nói rằng sự tuyển chọn có liên quan đến sự loại bỏ trái ngược của nó. Nhưng để nhượng bộ các ngươi đôi chút, và không giữ các ngươi quá chặt chẽ, giả sử chúng ta đã viết như vậy, thì điều gì sẽ đúng mà suy ra từ đó? Rằng phải có nhiều Christ, trong đó một số phải bị loại bỏ, các ngươi nói, vì Chúa Giê-xu Christ được gọi là Đấng được chọn của Đức Chúa Trời, tôi trả lời rằng trong lập luận của các ngươi, các ngươi dùng hai ngụy biện, tức là những vẻ bề ngoài giả dối và lừa dối của một lẽ thật, mà thực ra chỉ là những lời dối trá rõ ràng. Ngụy biện thứ nhất, các ngươi thay đổi các thuật ngữ, đặt người được chọn và kẻ bị loại bỏ vào tiền đề phụ và vào kết luận, trong khi chúng ta đặt sự tuyển chọn và sự loại bỏ vào tiền đề chính, điều này không hợp lệ trong một lập luận tốt: vì trong khi chúng ta nói, như các ngươi khẳng định, bất cứ nơi nào có sự tuyển chọn, thì cũng phải có sự loại bỏ. Các ngươi suy ra, Chúa Giê-xu Christ là Đấng được chọn của Đức Chúa Trời, vậy phải có nhiều Christ, trong đó một số phải bị loại bỏ. Ai mà không thấy ở đây sự thay đổi các thuật ngữ. Hãy để lập luận của các ngươi tiến hành theo thứ tự, và kết luận điều gì các ngươi muốn. Bất cứ nơi nào có sự tuyển chọn thì cũng phải có sự loại bỏ. Và thêm vào nếu các ngươi muốn, cùng loại; nhưng Chúa Giê-xu Christ là sự tuyển chọn, các ngươi phải tiến hành như vậy nếu các ngươi giữ hình thức của một lập luận tốt. Hãy chứng minh tiền đề phụ của các ngươi, và kết luận điều gì các ngươi muốn. Như vậy, thuật ngụy biện hư không và ngu ngốc của các ngươi buộc tôi phải làm phiền những người đơn sơ với những thuật ngữ của các môn nghệ thuật, điều mà tôi làm một cách rất miễn cưỡng.

Ngụy biện thứ hai và sự lừa dối nằm trong sự mơ hồ và cách hiểu đáng nghi ngờ của miếng vá này, cùng loại, mà các ngươi một cách khéo léo bịa đặt, vì nếu chúng ta đã nói hay viết như vậy, thì cách hiểu của chúng ta vẫn khác xa với điều các ngươi tưởng tượng. Nghĩa là, chúng ta không áp dụng những lời cùng loại này vào tính đặc thù của từng người, và của mỗi người đặc biệt được chọn, mà áp dụng vào toàn bộ khối lượng, như thánh Phao-lô dạy chúng ta.

được dạy.

được dạy. Để làm cho vấn đề dễ hiểu hơn, tôi sẽ lấy chính mình làm ví dụ, vì tôi sẽ không, cũng không dám đùa cợt một cách bất kính như thế với sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời tôi, và của Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ như các ngươi làm. Các ngươi lý luận chống lại chúng ta, như thể chúng ta hiểu sự thêm thắt cùng loại của các ngươi về mỗi người đặc biệt riêng lẻ, như thế này: Tôi, Giăng Knox, tin chắc rằng như vì lòng thương xót và ân điển tự do, lòng tốt của Đức Chúa Trời tôi đã vui lòng trong thời gian kêu gọi tôi đến sự hiểu biết về Ngài, và như vậy dời đi sự mù lòa và không tin của tôi, đến nỗi tôi thấy phần nào tình yêu cha của Ngài đối với tôi trong Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài, thì tôi cũng tin chắc nhất rằng trong cùng Chúa Giê-xu Christ đó, bởi ân điển tự do, Ngài đã chọn và lựa tôi cho sự sống đời đời trước khi nền tảng của thế gian được đặt. Vậy theo cách hiểu của các ngươi, tôi cũng phải tin rằng có một Giăng Knox khác cùng loại, có cùng bản chất với cùng những phẩm chất, đặc tính và điều kiện như tôi có, đã bị loại bỏ và như vậy phải bị hư mất. Ai mà không thấy ở đây sự hư không của các ngươi, thật vậy, sự cãi cọ ác ý nhất của các ngươi, là những người cố gắng gán cho chúng ta điều chưa bao giờ bước vào lòng chúng ta. Với mọi sự tôn kính và kính sợ, chúng ta tin và dạy rằng Đức Chúa Trời, từ một khối lượng, tức là từ A-đam, đã chuẩn bị một số bình chứa lòng thương xót, vinh hiển, và vinh quang, và cho một số khác, Ngài đã chuẩn bị cho cơn thịnh nộ và sự hủy diệt. Đối với những bình chứa lòng thương xót của Ngài, trong ý định đời đời của Ngài trước mọi thời gian, Ngài đã chỉ định một Đầu để cai trị, và ban sự sống cho những người được chọn của Ngài, tức là Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, Đấng mà Ngài muốn trong thời gian trở nên giống như anh em Ngài trong mọi sự, ngoại trừ tội lỗi. Đấng này, xét về bản tính loài người của Ngài, được gọi là đầy tớ của Ngài, là dòng dõi công chính của Đa-vít, và là Đấng được chọn mà linh hồn Ngài rất hài lòng. Vì như tôi đã nói, Ngài được chỉ định làm Đầu duy nhất để ban sự sống cho thân thể, nếu không có Ngài thì không có sự tuyển chọn, sự cứu rỗi, hay sự sống cho loài người hay cho thiên sứ. Và như vậy xét về nhân tính của Ngài, mà Ngài không thể tách rời khỏi đó, Ngài được gọi là Đấng được chọn. Bây giờ hãy kết luận nếu các ngươi có thể, rằng phải có nhiều Christ, trong đó một số phải bị loại bỏ, tôi sẽ đưa ra một kết luận chắc chắn và đúng đắn hơn các ngươi, đó là: Đức Chúa Trời từ một khối lượng đã chọn một số người cho sự sống trong Chúa Giê-xu Christ, vậy, đã còn lại từ

cùng khối lượng ấy một loại khác, dưới một đầu khác là ma quỷ,

là cha của những lời dối trá, và của mọi kẻ cứ tiếp tục phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời. Bây giờ hãy thu thập những điều phi lý nào các ngươi có thể.

Bây giờ hãy thu thập những điều phi lý nào các ngươi có thể.

ĐỐI THỦ.

Lập luận thứ nhất mà họ đưa ra từ sự biết trước của Đức Chúa Trời, nhưng tôi

sẽ mượn một lập luận của họ về sự biết trước của Đức Chúa Trời, và rồi nếu Đức Chúa Trời muốn, tôi sẽ trả lời lập luận của họ. Phao-lô nói:

Những người mà Đức Chúa Trời đã biết trước thì Ngài cũng đã định trước cho họ

được làm cho giống như hình ảnh của Con Ngài, để Ngài trở thành

Con trưởng giữa nhiều anh em: nhưng Đức Chúa Trời đã biết trước mọi người, vậy Ngài đã định trước mọi người

để họ được làm cho giống như Ngài.

để họ trở thành anh em của Chúa Giê-xu Christ, được làm cho giống như Ngài. Phần thứ nhất

của lập luận của tôi là lời nói của Phao-lô, phần thứ hai các ngươi không thể

chối bỏ tốt hơn, và kết luận được suy ra một cách đúng hình thức từ cả hai phần,

hãy cố gắng hoặc giải đáp lập luận của tôi mà không có bất cứ sự mơ hồ nào,

để các ngươi có thể làm hài lòng người khác, hoặc từ bỏ sai lầm mà nó

chứng minh, và các ngươi có thể làm hài lòng người khác bằng cách đó.

chứng minh.

ĐÁP LẠI. Vì các ngươi muốn lập luận của mình được giải đáp theo yêu cầu của chính các ngươi, tôi sẽ chịu khó đôi chút: nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó có thể ích lợi. Lập luận của các ngươi chứa đựng trong chính nó ngụy biện được gọi là ngụy biện đa nghĩa, vì từ sự hiểu biết này, hay câu này: những người mà Đức Chúa Trời đã biết trước trong lời nói của Phao-lô, mà các ngươi đặt trong tiền đề chính hay mệnh đề thứ nhất, không có cùng ý nghĩa như những lời này, nhưng Đức Chúa Trời đã biết mọi người trước, mà các ngươi đặt trong tiền đề phụ hay mệnh đề thứ hai. Và như vậy vì có bốn thuật ngữ, mà trong các trường học được gọi là sophisma, lập luận ấy lừa dối và sai lầm, mặc dù hình thức có vẻ tốt. Như vậy tôi tin chắc rằng trong lương tâm của chính các ngươi, các ngươi nghĩ lập luận của mình đã được giải đáp đầy đủ và chặt chẽ. Nhưng tuy nhiên, để các ngươi không có dịp sủa lại nữa, cũng không để độc giả đơn sơ phải vất vả đọc những lập luận hư không này mà không có ích lợi gì, tôi sẽ thêm đôi chút nữa, và sẽ chứng minh rõ ràng rằng cách giải đáp của tôi là tốt. Trong mệnh đề thứ nhất, tôi nói, nơi thánh Phao-lô nói, những người mà Đức Chúa Trời đã biết trước, thì Ngài cũng đã định trước: rằng Đức Thánh Linh muốn nói về sự biết trước của Đức Chúa Trời, vốn gắn liền với

tình yêu đời đời của Ngài, mà trước mọi thời gian Ngài đã dành cho những người được chọn của Ngài, như đã được tuyên bố trước đây qua những lời của Chúa Giê-xu Christ, và qua những lời của cùng vị sứ đồ ấy ở nhiều chỗ khác nhau. Và với sự biết trước này, vốn gắn liền với tình yêu của Ngài, mà bởi đó những người được chọn của Ngài đã được chỉ định để trở nên giống như Đầu của họ là Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời chưa bao giờ biết trước, cũng không thấy trước Ca-in, Giu-đa, hay bất cứ kẻ bị loại bỏ nào khác thuộc về Ngài. Tôi không chối bỏ rằng như mọi sự luôn hiện diện trước mắt sự uy nghiêm của Ngài, thì Ngài cũng đã biết trước, thấy trước, và định trước kết cục của mọi tạo vật: nhưng nói cách khác, Đức Chúa Trời biết trước những người được chọn của Ngài, mà thánh Phao-lô chỉ nói đến. Nếu điều đó làm các ngươi khó chịu vì tôi khẳng định rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ biết trước những kẻ bị loại bỏ như Ngài đã biết những người được chọn của Ngài: tôi có sự bảo đảm của Chúa Giê-xu Christ, từ những lời rõ ràng của chính Ngài, nói với những tiên tri giả: Ta chưa bao giờ biết các ngươi, hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều bất chính. Hãy lưu ý rằng Chúa Giê-xu Christ khẳng định rằng Ngài chưa bao giờ biết những tiên tri giả, không, ngay cả khi họ đã nói tiên tri, trừ quỷ, và làm nhiều việc kỳ diệu trong danh Chúa Giê-xu Christ.

những người được chọn, như đã được tuyên bố trước đây qua những lời của Chúa Giê-xu Christ, và qua những lời của cùng vị sứ đồ ấy ở nhiều chỗ khác nhau.

Và

với sự biết trước này, vốn gắn liền với tình yêu của Ngài, mà bởi đó

những người được chọn của Ngài đã được chỉ định để trở nên giống như Đầu của họ là Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời chưa bao giờ biết trước

cũng không thấy trước Ca-in, Giu-đa, hay bất cứ kẻ bị loại bỏ nào khác thuộc về Ngài.

Tôi không chối bỏ rằng như mọi sự luôn hiện diện trước mắt sự uy nghiêm của Ngài, thì Ngài cũng đã

biết trước, thấy trước, và định trước kết cục của mọi tạo vật: nhưng nói cách khác, Đức Chúa Trời biết trước những người được chọn của Ngài,

mà thánh Phao-lô chỉ nói đến. Nếu điều đó làm các ngươi khó chịu vì

tôi khẳng định rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ biết trước những kẻ bị loại bỏ như Ngài đã biết những người được chọn của Ngài:

tôi có sự bảo đảm của Chúa Giê-xu Christ, từ những lời rõ ràng của chính Ngài, nói với những tiên tri giả: Ta chưa bao giờ

biết các ngươi, hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều bất chính. Hãy lưu ý

rằng Chúa Giê-xu Christ khẳng định rằng Ngài chưa bao giờ biết những tiên tri giả,

không, ngay cả khi họ đã nói tiên tri, trừ quỷ,

và làm nhiều việc kỳ diệu trong danh Chúa Giê-xu Christ.

Nếu Ngài đã nói Ta không biết các ngươi, các ngươi có thể đã lách qua

bằng sự cãi cọ quen thuộc của các ngươi, rằng điều đó là vì

tội lỗi của họ, mà sau đó họ đã phạm, nhưng Ngài không để lại

sự nghi ngờ nào, phán rằng, Ta chưa bao giờ biết các ngươi, và vì thế tôi không sợ

mà khẳng định rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ biết trước Giu-đa, như Ngài đã

biết Phi-e-rơ. Hãy suy xét và tỉnh táo. Các ngươi tiếp tục đi đến lập luận của chúng ta

và nói.

lập luận và nói.

ĐỐI THỦ. Lập luận của họ về sự biết trước của Đức Chúa Trời là thế này: Đức Chúa Trời biết mọi sự trước khi chúng được làm ra, sự biết trước hay sự thấy trước của Đức Chúa Trời là không thể sai lầm, vậy nhất thiết mọi sự phải xảy ra như chúng xảy ra: điều này được thừa nhận, thì những kẻ hư mất, nhất thiết họ phải hư mất. Nếu nhất thiết, thì điều đó bởi sự định đoạt của Đức Chúa Trời, vì Ngài muốn như vậy và Ngài đã định đoạt như vậy. Lập luận này thoạt nhìn có vẻ có lý. Nhưng tôi xin độc giả lưu ý, trước hết, những người này không phân biệt gì giữa sự biết trước của Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài: vì họ giả định rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời thấy trước thì Ngài cũng muốn; nhưng giả định của họ là sai: vì Đức Chúa Trời thấy trước cái chết của kẻ tội lỗi, mà Ngài không muốn cái chết của kẻ tội lỗi, nhưng

là không thể sai lầm, vậy nhất thiết mọi sự phải xảy ra như chúng xảy ra: điều này được thừa nhận, thì những kẻ hư mất, nhất thiết họ sẽ hư mất. Nếu nhất thiết, thì

muốn người ấy ăn năn và sống, Chúa Giê-xu Christ đã thấy trước sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem, mà Ngài không muốn điều đó, vì Ngài đã khóc và than khóc về nó. Đức Chúa Trời đã thấy trước sự sa ngã và sự hủy diệt cuối cùng của dân Y-sơ-ra-ên, mà Ngài không muốn điều đó, như chính Ngài bày tỏ: rằng: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, vì sao các ngươi muốn chết, vì Ta không vui thích trong sự chết của kẻ chết,

ĐÁP LẠI. Những gì chúng ta dạy về sự biết trước của Đức Chúa Trời, về sự quan phòng của Ngài và sự tiền định, và về việc ý muốn toàn năng của Ngài, mà chúng ta không sợ khẳng định là sự cần thiết của mọi sự, khác với sự cần thiết của phái Stoic, mà các ngươi gán cho chúng ta như thế nào, chúng ta đã tuyên bố trước đây, và vì thế xin gửi độc giả đến cùng chỗ đó: tôi nói với các ngươi rằng nếu các ngươi tưởng tượng nơi Đức Chúa Trời có một sự biết trước và sự hiểu biết trước tách rời khỏi ý muốn của Ngài, thì các ngươi sẽ sa vào sự phạm thượng của Epicurus; và nếu các ngươi nói, như các ngươi nói rõ ràng, rằng Ngài thấy trước những sự việc sẽ đến mà Ngài không muốn, thì các ngươi chối bỏ quyền năng toàn năng của Ngài. Hãy chọn điều nào các ngươi muốn, lẽ thật sẽ kết tội các ngươi. Để chứng minh rằng Ngài thấy trước và biết nhiều sự việc sẽ đến mà Ngài không muốn, các ngươi viện dẫn chỗ trong Ê-xê-chi-ên, nơi Đức Chúa Trời khẳng định rằng Đức Chúa Trời không muốn cái chết của kẻ tội lỗi, sự khóc lóc của Chúa Giê-xu Christ trên Giê-ru-sa-lem, và lời than phiền của Đức Chúa Trời chống lại nhà Y-sơ-ra-ên. Đối với điều đó, tôi trả lời ngắn gọn lúc này, vì sau này chúng ta sẽ phải làm việc với cùng vấn đề đó, rằng một cách đơn giản, tức là không có sự xem xét nào khác ngoài sự trừng phạt mà thôi, Đức Chúa Trời không muốn cái chết của kẻ tội lỗi, cũng không muốn sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem, hay của nhà Y-sơ-ra-ên; nhưng xét về vinh hiển của Ngài sẽ được bày tỏ trong sự trừng phạt công chính của họ, và về lẽ thật và bản án của Ngài sẽ được chứng minh luôn luôn vững bền và kiên định, thì vì sao Đức Chúa Trời lại không muốn cả cái chết lẫn sự hủy diệt đến trên những kẻ cứng lòng không vâng lời, tôi không thấy có điều phi lý nào suy ra, cũng không có Kinh Thánh nào chống lại: nhưng sau này khi trả lời về sự phân biệt mà các ngươi đưa ra giữa ý muốn của Đức Chúa Trời và sự cho phép của Ngài, tôi dự định sẽ bàn luận vấn đề này rộng rãi hơn. Các ngươi tiếp tục nói rằng:

ĐỐI THỦ.

Thứ hai, những người này nghĩ rằng sự biết trước của Đức Chúa Trời khiến mọi sự xảy ra một cách cần thiết, điều này cũng không đúng. Sự hiểu biết về những sự việc đã qua, về những sự việc hiện tại, và về những sự việc sẽ đến, tùy thuộc vào sự việc được biết, chứ sự việc không tùy thuộc vào sự hiểu biết, như tôi biết rằng Phao-lô trước khi được kêu gọi đã là kẻ bắt bớ Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ, nhưng Phao-lô không phải là kẻ bắt bớ vì tôi biết điều đó, mà tôi biết điều đó vì ông ta là kẻ bắt bớ: tôi biết trước rằng trong tháng Bảy sẽ có mưa đá, thế mà mưa đá sẽ không đến vì tôi biết trước, mà tôi biết trước vì nó sẽ đến. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã biết rằng tôi sẽ viết hôm nay, nhưng sự hiểu biết của Ngài đã không ép buộc tôi viết: vì tôi có tự do hoặc viết hoặc không viết, không phải vì Ngài biết rằng tôi sẽ viết, nên tôi đã viết, mà vì tôi sắp viết, nên Ngài biết rằng tôi sẽ viết. Như vậy các ngươi có thể thấy những người khẳng định rằng sự biết trước của Đức Chúa Trời khiến mọi sự xảy ra một cách cần thiết đã sai lầm như thế nào. Vì nếu Đức Chúa Trời thấy trước rằng loài người sẽ làm điều ác, thì Ngài cũng thấy trước rằng họ có thể không làm điều ác, và nếu Đức Chúa Trời thấy trước rằng loài người sẽ không làm điều tốt, thì Ngài cũng thấy trước rằng họ không bị ép buộc phải làm như vậy, nhưng có thể làm điều tốt nếu họ muốn. Ví dụ như, Chúa Giê-xu Christ có thể và đã có thể xin được hơn mười hai đạo thiên sứ, thế mà Đức Chúa Trời biết rằng Ngài sẽ không xin họ: cũng vậy Đức Chúa Trời biết rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không cầu xin mười hai đạo thiên sứ, mà Ngài vẫn có thể cầu xin như chính Ngài nói. Từ đó rõ ràng rằng mặc dù có sự biết trước của Đức Chúa Trời, mọi sự vẫn có thể xảy ra khác đi so với cách chúng xảy ra. Vì vậy suy ra rằng sự biết trước của Đức Chúa Trời không gây ra sự cần thiết nào. Phi-lát có quyền đóng đinh Chúa Giê-xu Christ, hay thả Ngài ra: điều mà Chúa Giê-xu Christ đã không chối bỏ, mà còn khẳng định, rằng ông ta có quyền đó từ trên cao, và mặc dù Phi-lát đã không giao nộp Chúa Giê-xu Christ, tuy nhiên ông ta có thể đã làm điều đó. A-na-nia đã bán tài sản của mình, mà ông ta có thể đã không bán nó: ông ta đã đem một phần giá tiền đến cho các sứ đồ, mà ông ta có thể đã giữ lại cho mình, như Phi-e-rơ làm chứng rằng giá tiền đó nằm trong quyền của chính ông ta. Nhiều ví dụ khác tôi có thể đưa ra, nhờ đó sẽ rõ ràng rằng mặc dù có sự biết trước của Đức Chúa Trời, mọi sự vẫn được làm mà có thể đã không được làm, và mọi sự không được làm mà có thể đã được làm,

ĐÁP LẠI. Trước hết, mặc dù các ngươi bị mù lòa đến nỗi các ngươi không thể phân biệt gì giữa sự biết trước, ý muốn, và quyền năng của Đức Chúa Trời, vốn đều hoàn hảo nơi chính Ngài, như thần tính đời đời của Ngài, với sự biết trước, ý muốn, và quyền năng của con người hay các tạo vật vốn không hoàn hảo và yếu đuối, vì sự hư hỏng của con người, thế mà tôi không nghi ngờ rằng mọi người có lý trí sẽ nhanh chóng nhận ra sự hư không của các ngươi, là những người dám táo bạo khẳng định rằng vì sự hiểu biết của các ngươi không phải là nguyên nhân khiến Phao-lô trở thành kẻ bắt bớ, nên sự biết trước của Đức Chúa Trời, cùng với mục đích đời đời, lời khuyên, và ý muốn của Ngài, mà chúng ta không bao giờ tách rời, cũng không làm gì hơn trong vấn đề đó so với sự hiểu biết trần trụi của các ngươi. Với cùng lý lẽ ấy, các ngươi có thể kết luận rằng Đức Chúa Trời đã không làm gì hơn với Phao-lô trong việc giảng dạy cho dân ngoại so với sự hiểu biết của các ngươi, vì lý lẽ ấy cũng mạnh như nhau. Nhưng chính ông ta sẽ không vô ơn như vậy, mà sẽ xưng nhận rằng từ trong lòng mẹ, Ngài đã biệt riêng ông ra, và kêu gọi ông bởi ân điển của Ngài, để ông có thể bày tỏ Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ qua ông: vì điều đó ông đã chân thành cảm tạ lòng tốt của Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho ông mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ để trung tín trong chức vụ và chức dịch ấy. Tôi không phải không biết rằng Đức Chúa Trời làm việc cách khác trong lòng những người được chọn của Ngài, công việc cứu rỗi của họ, và cách khác trong những kẻ bị loại bỏ; vì trong lòng những người được chọn của Ngài, Ngài làm việc một cách hiệu quả, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, Ngài làm việc trong họ những động cơ phù hợp với những điều răn thánh khiết của Ngài, đến nỗi họ gắng sức và tranh đấu chống lại sự hư hỏng tự nhiên của mình: nhưng khi để mặc những kẻ bị loại bỏ cho chính họ, và cho Sa-tan là cha của họ, một cách công chính, họ sẵn lòng đi theo, không có bất cứ bạo lực hay ép buộc nào từ phía Đức Chúa Trời, sự bất chính và tội lỗi: và như vậy cuối cùng đi theo con đường hư mất mà họ tự nhiên nghiêng về. Nhưng tuy nhiên, nếu bất cứ ai khẳng định rằng vì thế sự biết trước của Đức Chúa Trời chỉ đứng nhìn một cách nhàn rỗi những gì họ sẽ làm, và rằng trong mục đích đời đời, lời khuyên và ý muốn của Ngài, Ngài muốn một điều, còn họ muốn một điều khác, đến nỗi ý muốn của họ thắng hơn ý muốn của Ngài, thì người ấy sẽ không thoát khỏi tội phạm thượng khủng khiếp, như trước đây tôi đã nói, và sau này cũng phải bàn luận rộng rãi hơn. Về sự hiểu biết của các ngươi

về sự hiểu biết của các ngươi

về những gì sẽ đến trong tháng Bảy và về tự do viết lách của các ngươi, tôi chỉ trả lời điều này: rằng mặc dù Đức Chúa Trời đã không ép buộc các ngươi viết, vì ý muốn gian ác của các ngươi đã hướng về đó: thế mà vì Ngài đã biết trước, và cũng đã nói trước rằng nhất thiết phải có những tà giáo đến, để những người được chọn có thể được thử luyện, thì việc các ngươi tự bày tỏ mình, và việc chúng ta phải nhẫn nại chịu đựng những lời cáo buộc bất công của các ngươi, cũng không hoàn toàn trái với ý muốn của Ngài.

Việc các ngươi vật lộn và tranh cãi với những lời của Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ nói với Phi-e-rơ, thì xa rời mục đích của Đức Thánh Linh đến nỗi tôi phần nào hổ thẹn thay cho các ngươi. Chúa Giê-xu Christ ở chỗ đó có khẳng định một cách tuyệt đối rằng hoặc Ngài có thể cầu xin mười hai đạo thiên sứ, hoặc Cha Ngài sẽ hay có thể ban họ cho Ngài lúc đó để giải cứu Ngài chăng? Hay Ngài không phải, bằng câu hỏi này: Ngươi há không tin rằng Ta có thể cầu xin Cha Ta sao? mà quở trách sự liều lĩnh táo bạo và ngu ngốc của Phi-e-rơ, người đã liều lĩnh giả vờ dùng gươm mình để bênh vực Đấng mà Cha đã giao vào tay kẻ thù của Ngài, theo mục đích đã định để chết vì tội lỗi của chúng ta? Và như vậy Ngài đã kết luận trái ngược với ý của các ngươi, tức là không thể nào, hoặc Ngài cầu xin bất cứ thiên sứ nào để giải cứu Ngài lúc đó, hoặc Cha Ngài gửi bất cứ thiên sứ nào cho mục đích đó: vì điều đó đã được định đoạt cách khác trong ý định đời đời và không thay đổi của Ngài, như Ngài chứng thực bằng những lời rõ ràng, rằng: Nhưng làm sao Kinh Thánh được ứng nghiệm, trong đó đã nói trước rằng điều đó phải xảy ra như vậy.

Trong những lời của Phi-lát, và trong câu trả lời của Chúa Giê-xu Christ, các ngươi tỏ ra sự ngu dốt tương tự như trước: vì dựa trên đó các ngươi kết luận Phi-lát có thể đã làm gì, mà ông ta đã không làm, trong khi mục đích của Chúa Giê-xu Christ là quở trách sự kiêu ngạo của kẻ hư không ấy, là người đã chiếm lấy cho mình thẩm quyền, không dâng vinh hiển hay tôn kính gì cho Đức Chúa Trời, mà khoe khoang về quyền năng của mình, ông ta nghĩ mọi sự đều hợp pháp mà ông ta vui lòng làm. Chống lại sự kiêu ngạo và vô ơn bất công này, Chúa Giê-xu Christ tuyệt đối chối bỏ rằng ông ta có thể có bất cứ quyền năng nào trên Ngài, trừ khi quyền ấy đã được ban cho ông ta từ trên cao. Nhờ những lời và câu nói này

Ngài đã nhắc ông ta nhớ rằng ông ta phải khai trình, không chỉ với Hoàng đế, mà với Đức Chúa Trời tối cao, Đấng như Ngài đã chỉ định và thiết lập các thẩm quyền, thì Ngài cũng sẽ nghiêm khắc đòi hỏi nơi tay họ một bản khai trình, nếu dưới danh Ngài họ dùng bạo quyền hay tuyên án phán xét sai lầm. Điều này tôi không nghi ngờ là ý nghĩa thật và đơn giản của đoạn văn, chứ không phải như các ngươi một cách ngu dốt hay ác ý suy luận rằng Chúa Giê-xu Christ đã khẳng định rằng Phi-lát có quyền không kết án Ngài chịu đóng đinh, mà thả Ngài ra. Đức Thánh Linh khẳng định điều hoàn toàn trái ngược, rằng: thật vậy, trong thành này đã họp lại chống lại Con thánh của Ngài mà Ngài đã xức dầu, Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát cùng với dân ngoại và dân Y-sơ-ra-ên để làm bất cứ điều gì tay Ngài và ý định Ngài đã định trước sẽ được làm. Bây giờ xin để độc giả công bằng phán xét xem trong những suy luận và kết luận của chúng ta, bên nào được chứng minh mạnh mẽ hơn. Các ngươi khẳng định rằng Phi-lát có quyền không đóng đinh Chúa Giê-xu Christ: còn tôi nói rằng ông ta đã được chỉ định trong ý định không thay đổi của Đức Chúa Trời để trở thành một trong những công cụ gian ác, mà qua đó Con Đức Chúa Trời phải vô tội chịu chết trên thập tự giá. Nhưng việc này làm giảm nhẹ tội lỗi cố ý của Phi-lát ít ỏi biết bao, sẽ được tuyên bố sau này. Ngay cả sự tự do và quyền năng như các ngươi đã có để viết những lời phạm thượng trước đây và sau này, thì A-na-nia cũng có đối với đất đai của mình, và tiền bạc nhận được từ đó. Vì như các ngươi, bị nhiễm tà giáo, ác ý, và ganh tị, đã sẵn lòng viết và thốt ra nọc độc của mình: thì ông ta, vốn tham lam và là kẻ giả hình dối trá, đã với tấm lòng tự nguyện đồng ý, giữ lại một phần cho mình, dâng một phần cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, với lời tuyên bố rằng đó là toàn bộ số tiền, nghĩ rằng nhờ đó sẽ đạt được lời khen ngợi và ca tụng mà những kẻ giả hình không đáng nhận. Nhưng mục đích, lời khuyên, và ý muốn của Đức Chúa Trời trong việc đó là rõ ràng, tức là chúng ta sẽ ghê tởm và tránh xa sự giả hình, chúng ta sẽ không lạm dụng sự đơn sơ của anh em mình, cũng không tuyên bố trước mặt người ta điều mà lương tâm của chính chúng ta biết là sai. Nhưng bây giờ nói đến phần còn lại:

Ngay cả sự tự do và quyền năng như các ngươi đã có để viết những lời phạm thượng trước đây và sau này, thì A-na-nia cũng có đối với đất đai của mình,

ĐỐI THỦ. Ở đây tôi nghĩ rằng thật tốt khi chuyển sang những lời cáo buộc của họ, mà họ thu thập từ việc Phi-e-rơ chối Thầy mình. Nếu những sự việc mà Đức Chúa Trời thấy trước sẽ xảy ra có thể không xảy ra, họ nói, thì mặc dù Chúa Giê-xu Christ đã thấy trước rằng Phi-e-rơ sẽ chối Ngài, Phi-e-rơ vẫn có thể đã không chối Ngài. Tôi trả lời rằng mặc dù Chúa Giê-xu Christ đã thấy trước rằng Phi-e-rơ sẽ chối Ngài, Phi-e-rơ vẫn không bị ép buộc phải làm như vậy; nhưng nếu Phi-e-rơ đã không chối Chúa Giê-xu Christ, họ nói hay, thì Chúa Giê-xu Christ hẳn đã là kẻ nói dối, vì Ngài đã nói trước rằng Phi-e-rơ sẽ chối Ngài: tôi trả lời rằng mặc dù Chúa Giê-xu Christ đã nói như vậy, Phi-e-rơ vẫn có thể đã không chối Ngài, và Chúa Giê-xu Christ vẫn không phải là kẻ nói dối. Ví dụ tương tự chúng ta có trong sách thứ nhất của Sa-mu-ên, Đa-vít đã hỏi ý Chúa rằng liệu Sau-lơ có xuống Kê-i-la chăng, và Chúa phán rằng ông ta sẽ xuống: rồi Đa-vít nói rằng dân Kê-i-la sẽ nộp tôi và những người theo tôi vào tay Sau-lơ chăng: và Chúa phán rằng họ sẽ phản bội các ngươi. Rồi

Đa-vít cùng những người của mình rời khỏi Kê-i-la, khi Sau-lơ nghe điều đó, ông ta bỏ dở việc mình định làm và không đến Kê-i-la. Ở đây chúng ta thấy rằng sự biết trước của Đức Chúa Trời, mà chúng ta cũng phải nói như vậy về lời tiên tri, đã không lấy đi tự do khỏi Sau-lơ, khỏi dân Kê-i-la, cũng không khỏi Đa-vít và những người của ông ta, Sau-lơ cũng không đến Kê-i-la, dân Kê-i-la cũng không phản bội Đa-vít như Chúa đã phán. Và Đa-vít có tự do cùng những người của mình để tránh nguy hiểm mặc dù Đức Chúa Trời đã phán rằng điều đó sẽ xảy ra, vì vậy tất cả họ đều có tự do, thậm chí ngay cả sau khi Đức Chúa Trời đã tuyên bố điều sẽ được làm. Đến nỗi việc làm của họ hoàn toàn trái ngược với lời tiên tri của Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời vẫn là thật: vì Ngài đã thấy trước rằng nếu Đa-vít không rời khỏi Kê-i-la, thì với sự tự do như Đức Chúa Trời đã ban cho ông ta, ông ta cùng những người của mình sẽ bị phản bội vào tay Sau-lơ, và tôi xin hỏi các ngươi, Phi-e-rơ há không thể cũng dùng tự do của mình để tránh nhà của thầy tế lễ thượng phẩm, và như vậy không bao giờ bị cám dỗ chối Chúa Giê-xu Christ sao? Vâng, tôi chắc chắn cũng như Đa-vít đã tránh Kê-i-la,

ĐÁP LẠI.

Nếu các ngươi có thể chứng minh rằng Đa-vít đã đứng trong một cuộc tranh luận gay gắt như vậy chống lại Đức Chúa Trời, như Phi-e-rơ đã làm chống lại Thầy mình là Chúa Giê-xu Christ: rằng Đa-vít đã khẳng định điều hoàn toàn trái ngược với điều Đức Chúa Trời đã tuyên bố, và rằng Đức Chúa Trời đã chỉ định thời gian chắc chắn khi Sau-lơ sẽ đến.

Cũng như khi người Kê-i-la sắp phản bội ông, thì các ngươi mới có chút cớ để so sánh và đối chiếu sự chối bỏ của Phi-e-rơ với việc Đa-vít chạy trốn. Nhưng nếu sự chối bỏ của Phi-e-rơ đã được nói ra với lời khẳng định gấp đôi bởi miệng của Chúa Giê-xu Christ, và nếu lời phán của Đức Chúa Trời cả về việc Sau-lơ đến lẫn về sự vô ơn của người Kê-i-la đều có điều kiện, thì các ngươi thật quá táo bạo khi dám nối kết với nhau những điều khác nhau đến thế. Lời của Christ phán với Phi-e-rơ không được nói ra cũng không có ý dưới bất kỳ điều kiện nào, mà được phán ra như sau: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, gà trống sẽ chưa gáy cho đến khi ngươi chối ta ba lần. Những lời ấy không để lại cho Phi-e-rơ sự tự do, quyền tự quyết, hay khả năng nào để lo liệu cho mình hầu cho lời phán ấy không thành sự thật; nhưng những lời và câu trả lời phán với Đa-vít thì theo đúng các câu hỏi của ông, trước hết là tin đồn về việc Sau-lơ đến có thật hay không, và liệu người Kê-i-la, những người mà ông vừa mới tỏ lòng biết ơn không lâu trước đó, có trở nên vô ơn đến nỗi phản bội ông vào tay Sau-lơ hay không. Và Đức Chúa Trời đã đáp rằng Sau-lơ sẽ xuống, và dân thành Kê-i-la sẽ phản bội ông. Nhưng tôi tin các ngươi sẽ không trơ tráo đến nỗi chối rằng cả hai lời khẳng định ấy đều được phán có điều kiện để làm cho Đa-vít chắc chắn về những điều ông nghi ngờ, và để cảnh báo ông rằng ông không nên liều mình trước nguy cơ Sau-lơ đến, cũng không nên phó thác mình và các chiến sĩ của mình cho lòng trung thành của những người ở Kê-i-la. Bây giờ chính các ngươi hãy xét xem lời phán với Phi-e-rơ và lời phán với Đa-vít khác nhau biết bao. Các ngươi cứ tiếp tục đi.

Trở lại với luận điểm của chúng ta, tôi sẽ thừa nhận rằng mọi sự [NEEDS REVIEW: phần còn lại của dòng bị OCR hỏng, không đọc được]

đều bởi sự cần thiết tuyệt đối mà xảy ra theo sự biết trước và sự thấy trước của Đức Chúa Trời, thì A-đam trước khi phạm tội đã không có ý chí tự do. Bởi sự cần thiết hơn nữa mà ông đã phạm tội, vì Đức Chúa Trời đã thấy trước sự sa ngã của ông. Vậy thì Christ đã không có ý chí tự do: vì Đức Chúa Trời đã thấy trước mọi điều Christ sẽ làm. Vậy thì Đức Chúa Trời đã tự trói buộc mình và không còn tự do để làm hay không làm điều Ngài làm, vì Ngài thấy trước mọi việc làm của Ngài. Thật là một Đức Chúa Trời khôn ngoan tốt đẹp mà các ngươi tạo ra!

Xin Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi những sai lầm nguy hiểm và ghê gớm như thế, và ban cho chúng ta đức tin vững vàng và chân thật để tin không chỉ rằng Ngài hiện hữu, mà còn rằng Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng một cách tự do theo ý tốt của riêng Ngài làm và có thể làm, hay đã không làm, bất cứ điều gì đẹp lòng Ngài.

Trước khi tôi trả lời những điều phi lý mà các ngươi rút ra từ giáo lý của chúng ta, tôi phải nhắc các ngươi trong vài lời rằng các ngươi đã rất dại dột khi nối kết ý chí tự do của A-đam với ý chí tự do của Chúa Giê-xu Christ, và với sự tự do của Đức Chúa Trời. Vì ý chí của A-đam chưa bao giờ tự do đến nỗi nó không thể — như thực tế nó đã — rơi vào cảnh nô lệ, là sự yếu đuối mà các ngươi không bao giờ có thể chứng minh vào bất kỳ lúc nào đã có trong ý chí của Christ. Hơn nữa, ý chí của A-đam luôn ở dưới quyền cai trị và sự đe dọa của một luật pháp, mà tôi nghĩ các ngươi sẽ không đem Đức Chúa Trời vào cảnh phải phục tùng như thế. Nhưng bây giờ nói đến những điều phi lý của các ngươi.

Nếu các ngươi nói: Tôi sẽ thừa nhận rằng mọi sự bởi sự cần thiết thuần túy phải xảy ra theo sự biết trước và sự thấy trước của Đức Chúa Trời, thì A-đam trước khi phạm tội đã không có ý chí tự do, thì suy luận hay kết luận của các ngươi là sai. Vì sự biết trước và sự thấy trước của Đức Chúa Trời chẳng những không lấy đi ý chí tự do khỏi A-đam, mà cũng không ép buộc nó bằng bất kỳ sự bạo lực nào, nhưng đã dùng nó như một phương tiện thông thường, nhờ đó ý định và mục đích đời đời của Ngài sẽ có hiệu lực. Nhưng để hiểu rõ hơn về điều này, chúng ta phải lưu ý và ghi nhớ điều mà trước đây chúng ta đã chạm đến, và đã hứa sẽ bàn luận đầy đủ hơn sau này, đó là sự biết trước và sự thấy trước của Đức Chúa Trời không thể tách rời khỏi ý chí và sắc lệnh của Ngài. Vì Đức Chúa Trời không thấy trước điều gì sẽ xảy ra theo cách nào khác ngoài cách Ngài đã tự mình sắc lệnh điều ấy trong ý định đời đời của Ngài. Vì như việc biết trước và thấy trước mọi sự sẽ xảy đến thuộc về sự khôn ngoan của Ngài, thì việc điều hành và cai quản mọi sự theo ý riêng của Ngài cũng thuộc về quyền năng của Ngài. Tuy nhiên, vì thế mà cũng không suy ra rằng sự biết trước, sự thấy trước, ý chí, hay quyền năng của Ngài lấy đi ý chí tự do của các tạo vật của Ngài, nhưng trong mọi sự khôn ngoan và công chính, dù điều ngược lại có vẻ như thế đối với sự phán đoán đã bại hoại của chúng ta,

Ngài dùng chúng theo cách đẹp lòng sự khôn ngoan của Ngài nhất để đem đến sự thành tựu trong thời gian điều mà trước mọi thời gian Ngài đã sắc lệnh. Nhằm mục đích và cứu cánh ấy, các tạo vật và ý chí của chúng — dù chúng có định điều ngược lại, hay dù chúng làm việc ấy cách vô tri đến đâu — vẫn tự nguyện, và như thể bởi sự vận động tự nhiên, nghiêng mình và cúi xuống theo cứu cánh mà chúng đã được tạo dựng. Để làm cho vấn đề rõ ràng hơn, chúng ta hãy lấy sự sáng tạo và sa ngã của A-đam cùng với các tạo vật đã phục vụ trong đó làm ví dụ. Vì mục đích chính yếu nào mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi sự — như chúng ta đã tuyên bố trước đây từ Sa-lô-môn và Phao-lô — tức là vì vinh hiển của chính Ngài được bày tỏ: vinh hiển, tôi nói, của sự phong phú của lòng thương xót Ngài đối với các bình chứa lòng thương xót, và vinh hiển của sự công chính và những sự phán xét rất công chính của Ngài đối với các bình chứa cơn thạnh nộ. Và để ý định đời đời này của Đức Chúa Trời có hiệu lực như Ngài đã định, con người đã được tạo dựng công chính, khôn ngoan, chính trực và tốt lành, có ý chí tự do, không bị phục tùng cảnh nô lệ của tội lỗi, cũng không bị phục tùng Sa-tan lúc đầu khi được tạo dựng. Nhưng thình lình Sa-tan đến, kẻ thù của Đức Chúa Trời và của con người, tạo vật tốt lành của Ngài, và trước hết rót nọc độc vào lòng người nữ, rồi sau đó nàng rót vào lòng A-đam. Đối với nọc độc ấy, cả hai người, không có bất kỳ sự bạo lực nào từ phía Đức Chúa Trời, đều tự nguyện đồng ý. Và như thế, khi đồng lõa với con rắn, họ cáo buộc Đức Chúa Trời nói dối, hoàn toàn đồng ý chiếm đoạt hay giành lấy cho mình quyền năng của Thần tính, và định ý — theo như khả năng của họ — truất bỏ và lật đổ Ngài khỏi ngai đời đời của Ngài. Ở đây chúng ta thấy các tạo vật và ý chí của chúng, không bị ép buộc, phục vụ mục đích và ý định của Đức Chúa Trời như thế nào. Vì Sa-tan không được Đức Chúa Trời sai đi hay truyền lệnh để cám dỗ con người, nhưng bởi ác ý và thù hận mà rất tự nguyện và tham lam chạy đến việc ấy. Ý chí của con người, trước đó còn tự do, không bị Đức Chúa Trời ép buộc một cách bạo lực để vâng theo Sa-tan, nhưng con người đã tự nguyện đồng ý với Sa-tan và đồng lõa nghịch cùng Đức Chúa Trời. Thế mà sự sa ngã của con người không chỉ đã được Đức Chúa Trời thấy trước và biết trước, mà còn đã được sắc lệnh trước vì sự bày tỏ vinh hiển của Ngài. Chúng ta hãy lấy thêm một ví dụ khác để vấn đề

có thể rõ ràng hơn. Sự chết của Chúa Giê-xu Christ vì sự cứu chuộc của con người đã được sắc lệnh trong ý định đời đời của Đức Chúa Trời trước khi các nền tảng của thế gian được lập nên, như chúng ta đã được tuyển chọn trong Ngài, và như Ngài là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế, và sự chết ấy cũng đã được sắc lệnh trong cùng ý định của Đức Chúa Trời là sẽ xảy ra vào một thời điểm nhất định đã định sẵn, và chắc chắn đến nỗi chẳng sự ác ý nào của bất kỳ tạo vật nào có thể ngăn trở giờ đã được Đức Chúa Trời định sẵn cho việc ấy, mà cũng không có mưu chước hay sự tình cờ nào có thể cản trở hay dời việc ấy sang một thời điểm nào khác. Vì Christ đã bao nhiêu lần bị tấn công trước đó, các tác giả Phúc Âm đều làm chứng. Nhưng luôn luôn câu trả lời của Ngài là: Giờ của ta chưa đến. Và những trở ngại nào đã xảy ra ngay trước khi Ngài chết cũng đều rõ ràng. Lễ Vượt Qua đã gần kề, danh tiếng của Christ rất lớn, sự ủng hộ của dân chúng đã được bày tỏ bằng những tiếng nói công khai, và các ý định của các thầy tế lễ cả và các trưởng lão đã sắc lệnh rằng để tránh nổi loạn, sự chết của Ngài nên được hoãn lại cho đến sau lễ ấy. Nhưng tất cả những điều ấy đều nhanh chóng bị lật đổ, và Christ đã chịu khổ đúng vào thời điểm đã định trước như Ngài đã nói trước. Nhưng bây giờ nói đến những công cụ đã phục vụ trong việc này, và liệu chúng có bị Đức Chúa Trời ép buộc hay không. Giu-đa, chúng ta biết, không phải là kẻ kém nhất trong số đó, và điều gì đã thúc đẩy hắn, Đức Thánh Linh làm chứng, tức là lòng tham lam của hắn. Các thầy thông giáo, người Pha-ri-si, các thầy tế lễ và trưởng lão, cùng dân chúng, bị dẫn dắt, kẻ thì bởi ác ý và ganh tị, kẻ thì để làm vừa lòng các kẻ cai trị mình, và tất cả đều bởi ý định riêng để đóng đinh Christ, đều đồng ý với Giu-đa. Phi-lát, dù lâu nay đã từ chối, và bằng nhiều cách đã tìm cách giải thoát Christ, nhưng cuối cùng vì sợ làm mất lòng các thầy tế lễ và dân chúng cũng như Hoàng đế, đã tự nguyện, không có bất kỳ sự ép buộc nào từ phía Đức Chúa Trời, tuyên án tử hình bất công nghịch cùng Chúa Giê-xu Christ, mà lính của ông cũng rất tự nguyện thi hành. Điều này, tôi nói, chúng ta thấy rằng các tạo vật và ý chí của chúng, không có bất kỳ sự ép buộc nào, đều phục vụ ý định và mục đích của Đức Chúa Trời. Ở đây tôi biết các ngươi nghĩ rằng hoặc tôi viết nghịch lại chính mình, hoặc tôi kết luận một điều phi lý lớn. Vì nếu tôi nói rằng Đức Chúa Trời không làm gì khác ngoài việc thấy trước những điều này và cứ để mặc chúng

theo dòng riêng của chúng, rằng Ngài không làm gì hơn nữa, mà chỉ như một khán giả đơn thuần của một vở bi kịch, thì tôi đồng ý với các ngươi; và nếu tôi nói — như thật sự tôi hiểu và khẳng định — rằng ý định và mục đích đời đời của Đức Chúa Trời đã cai quản trong tất cả những điều này đến nỗi chúng phục vụ mục đích của Đức Chúa Trời và ý chí rất công chính của Ngài hơn là làm trọn những ý chí gian ác của chính chúng, thì các ngươi sẽ kêu lên rằng đó là phạm thượng, và nói rằng tôi giải thoát ma quỷ, A-đam và mọi kẻ gian ác khỏi tội lỗi, mà tôi lại làm cho Đức Chúa Trời thành tác giả của tội lỗi ấy. Đối với điều thứ nhất, tôi đã trả lời trước đây rằng, như tôi không tách sự biết trước của Đức Chúa Trời khỏi ý định của Ngài, thì tôi cũng khẳng định rằng Ngài làm mọi sự trong mọi sự theo mục đích của ý tốt của Ngài, thế mà Ngài không dùng bạo lực, hoặc ép buộc các tạo vật của Ngài, hoặc cưỡng bức ý chí của chúng bằng bất kỳ sức mạnh bên ngoài nào, cũng không lấy đi ý chí của chúng, nhưng trong mọi sự khôn ngoan và công chính, dùng chúng như Ngài biết là thích hợp nhất cho sự bày tỏ vinh hiển của Ngài, không có bất kỳ bạo lực nào, tôi nói, đối với ý chí của chúng. Vì bạo lực đối với ý chí của một tạo vật xảy ra khi nó muốn một điều, thế mà bởi sức mạnh, bởi sự cưỡng ép, hay bởi một quyền năng lớn hơn, nó bị bắt buộc làm điều mà nó không muốn, như thể một người đàn bà có chồng đoan chính và công khai, hay một trinh nữ trong trắng, bị một người đàn ông gian ác và ô uế bắt gặp một mình, là kẻ với bạo lực và sức mạnh — dù ý chí của người đàn bà rõ ràng phản kháng — đã làm nhục và làm hư hỏng nàng. Bạo lực này đối với ý chí và sự tự do tất yếu đã bắt buộc nàng phải chịu sự sỉ nhục và xấu hổ mà tuy nhiên nàng hết sức ghê tởm. Chúng ta có nói rằng Đức Chúa Trời đã làm — hay đang làm — bất kỳ bạo lực nào như thế đối với các tạo vật của Ngài không? Ngài có ép buộc Sa-tan cám dỗ người nữ khi ý chí của hắn trái ngược với việc ấy không? Ý chí của A-đam có kháng cự sự cám dỗ của người nữ, và ông có ghét và ghê tởm việc ăn trái ấy đến nỗi Đức Chúa Trời phải ép buộc ý chí đang chống đối của ông ăn trái ấy, và như thế vi phạm điều răn của Ngài không? Hay ông đã không tự nguyện lắng nghe và vâng theo tiếng của vợ mình sao? Các ngươi hãy suy xét xem chúng ta phân biệt rõ ràng biết bao giữa bạo lực, mà các ngươi gọi là sự cần thiết, và ý định kín nhiệm cùng mục đích đời đời của Đức Chúa Trời.

Nhưng các ngươi vẫn kêu lên: Vậy thì con người đã phạm tội ở chỗ nào, là người không thể kháng cự ý chí của Đức Chúa Trời? Tại sao Ngài còn phàn nàn, vì ý định và mục đích của Ngài đã được đem đến sự thành tựu bằng những phương tiện như thế? Các ngươi không hiểu rằng đây là những tiếng kêu giận dữ của những người mà sứ đồ Phao-lô đã bắt phải im lặng bằng câu này: Hỡi người, ngươi là ai mà dám lý luận nghịch cùng Đức Chúa Trời, v.v.? Nhưng kẻo các ngươi phàn nàn — như thói quen chung của các ngươi — về sự tối tăm và khó hiểu trong cách nói của chúng ta, tôi sẽ chỉ trong một hai lời tuyên bố vì sao các tạo vật vẫn phạm tội ngay cả khi chúng phục vụ mục đích của Đức Chúa Trời một cách hiệu quả nhất. Đó là vì chúng không đặt vinh hiển của Đức Chúa Trời trước mắt mình trong các hành động của chúng, mà cũng không có ý phục vụ hay vâng theo mục đích và ý chí của Đức Chúa Trời. Sa-tan khi cám dỗ con người đã không học gì để thúc đẩy vinh hiển của Đức Chúa Trời. Con người khi vâng theo sự cám dỗ đã không nhìn đến ý định của Đức Chúa Trời. Giu-đa, A-na-nia, Phi-lát, các lính, và những kẻ còn lại đã không có điều gì ít trong tâm trí hơn là sự cứu chuộc của con người sẽ được thực hiện bởi các mưu chước và việc làm gian ác của họ. Và vì thế, bởi sự công chính của Đức Chúa Trời, mỗi người trong họ đều bị kể là tội nhân, và một số trong họ còn bị định cho sự hư mất đời đời. Nếu những lý do này không làm các ngươi thỏa mãn, chúng vẫn sẽ là một lời chứng về giáo lý của chúng ta là gì, và như tôi tin, cũng sẽ là một sự thỏa mãn hợp lý cho độc giả tin kính và đơn sơ. Tôi đã muốn nói thêm về cùng vấn đề này, và như thế kết thúc nó ngay một lần, nhưng vì sau này, bởi những lời buộc tội rất bất công của các ngươi, tôi sẽ bị bắt buộc phải lại đối phó với các ngươi, nên tôi chờ cơ hội. Bây giờ nói đến các lý do của các ngươi: Ý chí của con người, tôi nói, tự nó vẫn tự do, mặc dù Đức Chúa Trời trong ý định đời đời của Ngài đã sắc lệnh sự sa ngã của nó, và đó là vì không có bạo lực nào, như đã tuyên bố trước đây, đã được làm đối với nó. Ý chí của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, mặc dù có sắc lệnh bất biến về sự chết của Ngài, đã định sẽ xảy ra vào một thời điểm nhất định, vẫn tự do đến nỗi, dù quyền năng của tự nhiên có thể đã ban cho Ngài thêm nhiều năm sống nữa, và dù bản tính con người ghê tởm sự chết tàn bạo và nhục nhã, thế mà Ngài đã khuất phục cả ý chí của Ngài lẫn quyền năng của tự nhiên dưới ý chí của Cha trên trời của Ngài, như Ngài làm chứng khi phán: Không

phải ý muốn của con, thưa Cha, nhưng xin ý muốn của Cha được nên. Thật kỳ lạ là các ngươi không thể thấy ý chí của Đức Chúa Trời có thể còn tự do như thế nào, trừ phi Ngài cứ ở trong tình trạng do dự hay nghi ngờ, và cứ hằng giờ thay đổi mục đích và ý định của Ngài, khi có dịp được bày ra cho Ngài bởi con người và bởi các việc làm của họ. Thật là trói buộc Đức Chúa Trời và lấy đi sự tự do khỏi Ngài, khi khẳng định rằng như Ngài vô hạn trong sự khôn ngoan, vô hạn trong sự tốt lành, vô hạn trong sự công chính, và vô hạn trong quyền năng, thì Ngài cũng đem đến sự thành tựu một cách rất kiên định, rất tự do, rất công chính và rất khôn ngoan điều mà trong ý định đời đời của Ngài Ngài đã quyết định. Nếu điều này, tôi nói, là lấy đi khỏi Đức Chúa Trời sự vững vàng, khôn ngoan và tự do, như các ngươi rủa sả, thì tôi phải thú nhận mình là kẻ phạm tội. Nhưng nếu những suy nghĩ và kết luận dại dột của các ngươi về Đức Chúa Trời đời đời này — như, than ôi, các ngươi đã quá rõ ràng bày tỏ mình — là phàm tục, xác thịt và gian ác đến nỗi các ngươi cứ ở trong đó lâu dài thì không thể thoát khỏi sự báo trả công chính của Đức Chúa Trời, thì hãy ăn năn trước khi trong cơn giận Ngài bắt giữ và tuyên bố rằng sự công chính của các ngươi, mà các ngươi khoe khoang nhiều như thế, là sự phạm thượng rõ ràng nghịch cùng Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Nguyện Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, gìn giữ bầy nhỏ của Ngài khỏi nọc độc tai hại và những tà thuyết rất nguy hiểm của các ngươi, và bịt những miệng phạm thượng nhất của các ngươi, là những kẻ dám nói về Đức Chúa Trời như thể Ngài là một trong những người bạn đồng hành của các ngươi, khi nói rằng: Vậy thì Ngài là một Đức Chúa Trời khôn ngoan tốt đẹp, rằng Đức Chúa Trời đã tự trói buộc mình, v.v.

Lập luận thứ ba của họ dựa trên điều đã viết trong

Rô-ma, chương chín, rằng trước khi các con được sinh ra, để

mục đích của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn được vững bền, thì đã phán rằng người lớn

sẽ phục vụ người nhỏ, như đã chép: Gia-cốp ta đã yêu, nhưng Ê-sau

ta đã ghét. Để hiểu đúng Kinh Thánh, trước hết

các ngươi phải biết rằng những lời này: Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ,

không phải được nói về Gia-cốp và Ê-sau — vì xét về xác thịt, Ê-sau

chưa bao giờ phục vụ Gia-cốp — nhưng chúng được nói về hai dân tộc sẽ

xuất phát từ họ, như Chúa đã phán với Rê-bê-ca: Hai dân tộc, chứ không phải hai người, ở trong bụng ngươi. Và những lời này, trước khi các con được sinh

ra, không được quy về câu tiếp theo: Gia-cốp

ta đã yêu, nhưng Ê-sau ta đã ghét. Vì điều đó không phải là điều

đã được nói trước khi chúng sinh ra, như [NEEDS REVIEW: câu này bị OCR hỏng một phần; phần đọc được chỉ xác nhận ý rằng lời ấy không có trong Sáng Thế Ký trước khi chúng sinh ra]

đã được nói trước khi chúng sinh ra — như ngươi có thể thấy rõ trong Sáng Thế Ký — nhưng điều đó đã được nói nhiều năm sau bởi tiên tri Ma-la-chi, không phải về Gia-cốp và Ê-sau, nhưng về hai dân tộc, dân Y-sơ-ra-ên và dân Ê-đôm, như tiên tri Ma-la-chi trong Ma-la-chi 1 giải thích, điều mà chúng ta cũng có thể hiểu rõ về Hội Thánh thật và Hội Thánh gian ác. Nếu điều đó đã được nói trước khi chúng sinh ra, thì Chúa đã không phán: Gia-cốp ta đã yêu và Ê-sau ta đã ghét ở thì quá khứ, mà là Gia-cốp ta sẽ yêu, Ê-sau ta sẽ ghét, ở thì tương lai, như trong câu kia Ngài phán người lớn sẽ phục vụ người nhỏ, chứ không phải người lớn đã phục vụ người nhỏ. Bây giờ Chúa yêu Gia-cốp bởi sự tốt lành rộng rãi và ân điển tự do của Ngài: Ê-sau Ngài ghét vì sự gian ác của nó, vì Chúa ghê tởm mọi kẻ làm ác. Như Môi-se phán: Chẳng phải vì sự công chính của ngươi, hay vì lòng ngay thẳng của ngươi mà ngươi đi chiếm hữu đất của chúng, nhưng vì sự gian ác của các dân tộc này mà Đức Chúa Trời của ngươi đuổi chúng khỏi trước mặt ngươi, chính để làm trọn lời mà Đức Chúa Trời của ngươi đã thề cùng các tổ phụ ngươi, Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Ở đây chúng ta thấy dân Y-sơ-ra-ên nhận đất hứa, không phải vì sự công chính của riêng mình, nhưng chỉ bởi sự tốt lành rộng rãi của Đức Chúa Trời. Ngược lại, dân Ca-na-an bị đuổi khỏi cùng đất ấy không phải vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, hay vì Ngài vui thích trong sự sa ngã của chúng, nhưng vì những sự gớm ghiếc mà chúng đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời, đến nỗi Gia-cốp được yêu, điều đó đến từ ân điển tự do và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và Ê-sau bị ghét, điều đó đến từ sự đáng tội ác của chính nó, phù hợp với lời Chúa phán: Hỡi Y-sơ-ra-ên, sự hủy diệt của ngươi là từ chính ngươi, và sự cứu giúp của ngươi đến từ ta.

Đáp. Lời giải thích lạnh nhạt và nhạt nhẽo mà các ngươi — theo sự tinh ranh phàm tục của Castalio — đưa ra về lời của sứ đồ viết trong chương chín gửi cho người Rô-ma, chẳng những không thể biện minh cho sai lầm của các ngươi, mà cũng không thể bác bỏ giáo lý mà chúng ta rút ra từ cùng lời ấy, đó là: Như Đức Chúa Trời bởi sự ban phước tự do của Ngài đã tách biệt dân Y-sơ-ra-ên khỏi mọi dân tộc trên đất, thì sự tuyển chọn tự do của Ngài cũng đã tạo nên sự khác biệt giữa những người trong cùng một dân tộc ấy, trong số đó Ngài đã tự do chọn một số cho sự cứu rỗi, và đã định những người khác cho sự đoán phạt đời đời. Thứ hai, rằng đối với sự tuyển chọn tự do này của Ngài, không có nguyên nhân hay nền tảng nào khác ngoài sự tốt lành thuần túy của Ngài

sự tốt lành của Ngài, cũng như lòng thương xót của Ngài, là lòng thương xót sau sự sa ngã của A-đam, không có bất kỳ sự đoái xem nào đến việc làm của họ, nhận lấy và ôm ấp bất cứ ai đẹp lòng Ngài. Thứ ba, rằng Đức Chúa Trời trong sự tuyển chọn tự do này của Ngài không bị ràng buộc bởi bất kỳ sự cần thiết nào để ban cùng một điều ấy cho mọi người một cách không phân biệt, nhưng ngược lại, Ngài bỏ qua những kẻ đẹp lòng Ngài bỏ qua, và những kẻ đẹp lòng Ngài nhận lấy thì Ngài nhận lấy. Những mệnh đề này, tôi nói, hiển nhiên trong lời của Phao-lô đến nỗi chúng không bao giờ có thể bị lay chuyển bởi sự bóp méo ác ý và dốt nát của các ngươi đối với bản văn. Vì trong mỗi câu của Phao-lô, ông đều trực tiếp chống lại sai lầm của các ngươi. Vì nơi ông nói: Rê-bê-ca đã thụ thai bởi một người, tức là bởi Y-sác, cha chúng ta, ông loại trừ mọi nguyên nhân có thể đã do những sự tình cờ xảy đến trong thời gian, hoặc nơi người cha hoặc nơi người mẹ. Và trong những lời này: Khi các con chưa được sinh ra, và chưa làm điều lành hay điều ác, ông loại trừ mọi sự đoái xem có thể viện dẫn là đã có trong các con. Nhưng nơi ông nói: Để mục đích của Đức Chúa Trời được vững bền theo sự tuyển chọn, không bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi, v.v., thì công đức, phẩm giá, hay việc làm sẽ đến, bị phủ nhận một cách rõ ràng là nguyên nhân của sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời. Vì nếu ông muốn thuyết phục tôi tin rằng Đức Chúa Trời đã chọn một số người vì cớ việc lành sẽ đến của họ, và đã loại bỏ những người khác chỉ vì việc ác của họ mà Ngài thấy trước họ sẽ làm, thì Phao-lô đã không nhấn mạnh một cách mãnh liệt những thuật ngữ và câu này: Để mục đích của Đức Chúa Trời được vững bền theo sự tuyển chọn, không bởi việc làm, v.v., nhưng ông chỉ đơn giản nói rằng: Đức Chúa Trời đã chọn một số người vì cớ việc lành của họ mà Ngài thấy trước họ sẽ làm, mà vì thế Ngài muốn thưởng trước hết bằng sự tuyển chọn của Ngài, và sau đó bằng vương quốc của Ngài. Nhưng điều hoàn toàn ngược lại với điều này, chúng ta thấy sứ đồ dùng, kéo con người hoàn toàn khỏi sự suy ngẫm về chính mình, đến với Đức Chúa Trời, đến lòng thương xót tự do của Ngài, đến ân điển tự do của Ngài, và mục đích đời đời, và cũng đến sự phán xét rất sâu xa và kín nhiệm của Ngài. Các ngươi có tưởng tượng bất kỳ mưu mẹo nào đi nữa, các ngươi cũng không bao giờ có thể tránh được sự đơn giản rõ ràng này của sứ đồ. Trước hết, các ngươi lấy mặt mũi nào mà chối rằng những lời này: Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ, không được nói về Gia-cốp và

Ê-sau, vì sứ đồ bằng lời rõ ràng khẳng định rằng chúng đã được nói và có ý nói về hai đứa trẻ, trước khi chúng được sinh ra? Ông không nói trước khi hai dân tộc được sinh ra, mà là trước khi các con được sinh ra. Lý lẽ của các ngươi là vì xét về xác thịt, Ê-sau chưa bao giờ phục vụ Gia-cốp. Tôi đáp: Đức Chúa Trời cũng chưa bao giờ phán: Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ trong xác thịt, nhưng chỉ đơn giản phán: Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ. Nhưng các ngươi đã bày tỏ rõ ràng sự hiểu biết của các ngươi về quyền thống trị và sự tôi mọi là gì, dù trong xác thịt hay trong tâm linh.

Chẳng phải đó là một thứ tôi mọi sao, tôi xin hỏi các ngươi, ngay cả đối với Ê-sau xét về xác thịt, khi Ê-sau bị bắt buộc phải xin Gia-cốp một bát cháo đậu, và vì bát cháo ấy mà bán đi mọi quyền của quyền trưởng nam của mình sao? Chẳng phải đó là cảnh nô lệ sao, khi với tiếng khóc lóc, kêu gào và giận dữ, ông bị bắt buộc phải xin phước lành mà Gia-cốp đã nhận được, thế mà vẫn không thể đạt được nó? Chẳng phải lòng ông đã cảm thấy sự phục tùng khi ông thấy cha mình kiên định trong việc đặt Gia-cốp lên trên ông đến nỗi bằng không cách nào ông chịu rút lại hay thu hồi một lời nào sao? Chúng ta không phủ nhận rằng sự khác biệt ấy cũng đã được thiết lập giữa hai dân tộc, nhưng các ngươi không bao giờ có thể chứng minh được rằng các người đứng đầu phải bị loại trừ. Trái lại, trận chiến đã bắt đầu trong lòng mẹ đã được thiết lập và xác nhận bởi lời sấm của Đức Chúa Trời để tiếp tục giữa dòng dõi của hai người đứng đầu ấy. Rê-bê-ca và Y-sác — sau khi ông thấy sự quan phòng và ý chí của Đức Chúa Trời trái ngược với điều ông đã định, tức là ban phước lành cho Ê-sau — có hiểu rằng Gia-cốp không có phần gì trong lời hứa ấy xét về chính con người ông không, tôi xin hỏi? Lời của Y-sác làm chứng điều ngược lại, vì ông nói: Ta đã lập người làm Chúa trên ngươi, v.v. Bằng cùng lý lẽ mà các ngươi đưa ra, tôi có thể chứng minh rằng những lời này đã không được nói về dòng dõi của họ, vì trong thời gian dài hơn cả đời của Gia-cốp hay Ê-sau, dân Ê-đôm đã không phục vụ dân Y-sơ-ra-ên trong xác thịt, điều ấy chỉ bắt đầu vào những ngày sau của Đa-vít, và tiếp tục đến thời Giô-ram, con của Giô-sa-phát, khi họ lìa khỏi sự vâng phục ấy, và cũng không bao giờ sau đó họ lại bị đưa vào cảnh phục tùng nữa.

Nhưng vì thế mà các lời sấm và lời hứa của Đức Chúa Trời trở nên vô ích sao? Phải chăng chúng đã không có hiệu lực, cả nơi dân tộc này lẫn nơi dân tộc kia, ngay cả khi dân này ở trong cảnh nô lệ khốn khổ nhất, trước hết tại Ai Cập, và sau đó tại Ba-by-lôn, và khi dân kia ở trong cảnh thịnh vượng lớn nhất theo vẻ bề ngoài đối với con người? Thế mà trước mặt Đức Chúa Trời, câu ấy vẫn đúng: Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ. Vì Ngài có sự đoái xem xa hơn tình trạng hiện tại, như sứ đồ tuyên bố rằng mọi tổ phụ trung tín đều có. Gia-cốp đã không muốn đổi lấy sự an ủi mà ông nhận được trong hành trình đầu tiên từ nhà cha mình lấy mọi niềm vui trần thế mà Ê-sau sở hữu, vì khi thấy cái thang ấy, Đức Chúa Trời ngự trên đầu thang, chân thang chạm đất, trên đó các thiên sứ lên xuống, và khi nghe tiếng nói vui mừng và an ủi nhất ấy: Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, cha ngươi, và của Y-sác: Đất mà ngươi đang nằm ngủ, ta sẽ ban cho ngươi và cho dòng dõi ngươi, v.v., và này, ta ở cùng ngươi và sẽ giữ gìn ngươi bất cứ nơi nào ngươi đi, và sẽ đem ngươi trở lại đất này. Khi thấy và nghe những điều này, tôi nói, Gia-cốp đã hiểu rằng phước lành của Đức Chúa Trời mở rộng xa hơn những điều thuộc về thời gian, phải, đúng hơn nó mở rộng đến sự hiệp một và kết hợp giữa Đức Chúa Trời và con người trong dòng dõi phước hạnh đã hứa ấy, hơn là đến việc sở hữu đất Ca-na-an. Vì đất ấy, cả Áp-ra-ham, Y-sác, lẫn Gia-cốp đều không sở hữu trong đời mình, mà dòng dõi của họ cũng không sở hữu nhiều năm sau đó, nhưng niềm vui của điều kia thì mọi người được tuyển chọn đều cảm nhận, thấy, và vui mừng, như Chúa Giê-xu Christ làm chứng về Áp-ra-ham, cha chúng ta.

Việc những lời này: Gia-cốp ta đã yêu, nhưng Ê-sau ta đã ghét, không được viết trong Sáng Thế Ký, cũng không được Đức Chúa Trời phán với Rê-bê-ca, thì không ai trong chúng ta phủ nhận. Nhưng điều các ngươi suy ra từ đó, tức là vì thế chúng không được quy về câu mà Phao-lô trích dẫn, trước khi các con được sinh ra, và trước khi chúng làm điều lành hay điều ác, thì hoặc xuất phát từ sự ngu dốt mù lòa của các ngươi, hoặc từ sự ác ý hiểm độc mà các ngươi đã ấp ủ nghịch cùng ân điển tự do của Đức Chúa Trời, để thiết lập sự công chính của chính mình.

Quả thật, những lời này đã được tiên tri Ma-la-chi phán, sau khi dân chúng từ cảnh lưu đày Ba-by-lôn trở về. Nhưng khi chúng ta suy xét một chút về phạm vi và mục đích của tiên tri, thì chúng ta sẽ trước hết suy xét xem ông có hiểu tình yêu của Đức Chúa Trời và sự ghét của Ngài chỉ thuộc về hai dân tộc mà thôi, chứ không thuộc về hai người đứng đầu nguyên thủy nữa hay không. Và sau đó chúng ta sẽ xem tâm trí và lời rõ ràng của Phao-lô có chịu đựng và chấp nhận cách giải thích của các ngươi hay không.

Không lâu sau khi dân Y-sơ-ra-ên, tôi muốn nói các chi phái Giu-đa, Bên-gia-min và Lê-vi, bởi công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, sau cảnh nô lệ bảy mươi năm, được giải phóng và đem trở lại Giê-ru-sa-lem, nơi họ xây lại đền thờ, sửa lại các tường thành, và bắt đầu sinh sôi nảy nở, và lớn lên thành một sức mạnh nào đó trong thành và trong đất, thì họ sa vào bản tính cũ của mình, tôi muốn nói là trở nên vô ơn và bội bạc đối với Đức Chúa Trời. Dân chúng đã lười biếng, và các thầy tế lễ, những người lẽ ra phải thúc giục dân chúng nhớ đến những ơn lớn lao ấy, cũng đã trở nên giống như những người còn lại. Vì thế, Chúa đã dấy lên tiên tri Ma-la-chi của Ngài — là tiên tri cuối cùng trước Christ — để quở trách gay gắt và vạch trần rõ ràng sự vô ơn khủng khiếp của dân tộc bội bạc ấy, là dân đã quên một cách đáng xấu hổ những ơn lớn lao vừa mới ban cho họ. Và tiên tri bắt đầu lời tiên tri của mình như thế này: Ta đã yêu các ngươi, Chúa phán. Trong những lời này, ông không nói về một tình yêu chung mà trong việc gìn giữ và nuôi dưỡng mọi tạo vật thì chung cho cả kẻ bị bỏ, nhưng về tình yêu ấy mà nhờ đó Ngài đã thánh hóa và tách biệt họ khỏi các dân tộc còn lại để vinh hiển của Ngài được bày tỏ. Nhưng vì họ — như mọi kẻ vô ơn đều làm — đã không suy xét tình yêu của Ngài đối với họ hơn đối với những người khác đứng ở chỗ nào, nên Ngài đưa họ trở lại nguồn gốc, đặt câu hỏi này: Ê-sau chẳng phải là anh của Gia-cốp sao, Chúa phán, thế mà Gia-cốp ta đã yêu, còn Ê-sau ta đã ghét. Và điều này Ngài chứng minh không chỉ bởi sự khác biệt của hai xứ đã ban cho dòng dõi của họ, mà còn bởi việc Đức Chúa Trời liên tục bày tỏ mình

yêu thương Gia-cốp và dòng dõi của ông, đem họ trở lại sau cảnh lưu đày lâu dài, tuyên bố mình như thể là kẻ thù của Ê-đôm, mà sự hoang tàn của nó Ngài sẽ không bao giờ phục hồi, nhưng sẽ phá hủy điều mà chúng định xây dựng. Bây giờ xin độc giả tin kính xét xem tâm trí của tiên tri là loại trừ Gia-cốp, xét về chính con người ông, khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, và Ê-sau khỏi sự ghét của Ngài, hay đúng hơn là để quở trách sự vô ơn của dân chúng, là những người đã không suy xét tình yêu không đáng được ấy mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho tổ phụ đầu tiên của họ, khi ông còn trong lòng mẹ. Vì nơi ông nói: Ê-sau chẳng phải là anh của Gia-cốp sao, ông muốn nhắc họ nhớ rằng Gia-cốp không có đặc quyền nào hơn Ê-sau, phải, rằng xét theo luật tự nhiên, ông còn thấp kém hơn Ê-sau, và vì thế lẽ ra ông phải phục tùng Ê-sau, nhưng Đức Chúa Trời bởi ân điển tự do đã đặt người em lên trên người anh, và tình yêu cùng sự ưu tiên ấy Ngài đã kiên định giữ cho dòng dõi của ông sau ông.

Điều này, tôi chắc chắn, không người tin kính nào có thể phủ nhận là ý nghĩa thật sự của tiên tri. Quả thật, ông bao gồm cả hai dân tộc: dân được yêu, và dân bị ghét. Nhưng có lý lẽ nào mà các người đứng đầu phải bị loại trừ, khi sự bắt đầu của sự khác biệt ấy đã xuất hiện trước hết nơi họ, và tiên tri nói rõ ràng: Gia-cốp ta đã yêu, và Ê-sau ta đã ghét. Bây giờ nói đến tâm trí của sứ đồ: Các ngươi nói rằng những lời này: Trước khi các con được sinh ra, không được quy về câu tiếp theo: Gia-cốp ta đã yêu, Ê-sau ta đã ghét, và nguyên nhân các ngươi thêm vào như chúng ta đã tuyên bố trước đây. Tôi đáp rằng những sự phán xét rất công chính của Đức Chúa Trời thật đáng sợ, và sự mù lòa của các ngươi nên khuyên mọi người tự xét mình với lương tâm nào mà họ đi bàn luận những mầu nhiệm kín nhiệm của Đức Chúa Trời. Nếu câu ấy: Trước khi các con được sinh ra, không nên quy về những lời này: Gia-cốp ta đã yêu, và Ê-sau ta đã ghét, thì tôi xin hỏi các ngươi, chúng nên quy về những lời nào? Có phải sứ đồ đã nói chúng một cách tình cờ, không đoái xem đến bất cứ điều gì tiếp theo không? Tôi tin các ngươi sẽ thừa nhận nhiều như Đức Chúa Trời đã phán, tức là trước khi các con được sinh ra, Đức Chúa Trời đã phán: Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ.

Và rồi tôi xin các ngươi trả lời xem các ngươi nghĩ rằng sự ưu tiên Gia-cốp lên trên Ê-sau đã xuất phát từ tình yêu hay từ sự ghét? Hay sự phục tùng của Ê-sau dưới anh mình đã không phải là một sự tuyên bố về sự ghét của Đức Chúa Trời sao? Nếu các ngươi chối, thì tiên tri cũng sẽ kết án các ngươi, như trước đây chúng ta đã chứng minh, và các ngươi không thể thoát được bằng lời giải đáp mà một nhà văn bênh vực ý chí tự do đưa ra, đó là: Ở đây chỉ nhắc đến phước lành thuộc về thời gian và xác thịt, được hiểu dưới tên gọi tình yêu, và sự nghèo khó cùng với đất đai cằn cỗi được hiểu dưới tên gọi sự ghét, là lời giải đáp lạnh nhạt đến nỗi nó tự diệt vong. Vì tôi nghĩ không ai mù lòa đến nỗi không thấy tâm trí của sứ đồ hướng về phước lành thuộc linh, như trong toàn bộ cuộc tranh luận của ông đã rõ ràng. Nhưng cứ cho rằng phước lành thuộc về thân thể — mà chúng ta hoàn toàn không loại trừ — được hiểu và có ý ở đó, thì điều ấy cũng chẳng giúp được hắn hay các ngươi. Vì bất cứ nơi nào tình yêu đã được thiết lập của Đức Chúa Trời ở, nơi đó có sự sống; bất cứ nơi nào sự ghét đã được thiết lập của Ngài ở, nơi đó có sự chết. Nhưng trên Gia-cốp và trên dòng dõi của ông — tôi muốn nói dòng dõi thuộc linh — tình yêu của Đức Chúa Trời đã được thiết lập, như tiên tri khẳng định, và sứ đồ của chúng ta trích dẫn một cách rất sâu sắc, và trên Ê-sau và trên dòng dõi của ông, sự ghét đã được thiết lập và xác nhận. Vậy thì trên ông và trên chúng vẫn còn sự chết. Bây giờ hãy suy xét sứ đồ, sau những lời này: Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ, đã nối kết câu này như thế nào: Như đã chép: Gia-cốp ta đã yêu, nhưng Ê-sau ta đã ghét. Trong những lời này, Đức Thánh Linh hòa hợp với nhau lời của tiên tri và lời của Đức Chúa Trời đã phán với Rê-bê-ca, và làm cho lời này giải thích lời kia. Vì nơi Đức Chúa Trời phán: Người lớn sẽ phục vụ, thì tiên tri giải thích rằng Đức Chúa Trời đã ghét Ê-sau, và nơi Ngài tuyên bố quyền thống trị cho người em, thì tiên tri giải thích rằng: Gia-cốp ta đã yêu. Và khi nào Đức Chúa Trời đã yêu người này và ghét người kia như thế, khi tuyên bố người này làm Chúa và người kia làm tôi tớ? Khi chúng còn, ông nói, trong lòng mẹ, và trước khi chúng làm điều lành hay điều ác. Bây giờ các ngươi hãy chối, nếu các ngươi có thể, rằng những lời trước không nên quy về những lời tiếp theo. Tâm trí ác ý của các ngươi

bắt buộc tôi phải thường xuyên lặp lại một điều.

Lý luận của các ngươi về thì quá khứ và thì tương lai thật dại dột đến nỗi không cần bác bỏ. Vì chúng ta thú nhận rằng Đức Chúa Trời đã không phán những lời ấy với Rê-bê-ca, nhưng tiên tri, như đã tuyên bố, đã phán chúng sau này, nhờ đó ông gửi chúng trở lại tình yêu xưa của Đức Chúa Trời, là tình yêu đã bắt đầu trước khi cha của chúng có thể biết hay phục vụ Đức Chúa Trời. Trong điều này cần lưu ý rằng ông không nhắc đến Áp-ra-ham cũng không nhắc đến Y-sác, mà nhắc đến Gia-cốp, và Gia-cốp trong lòng mẹ, để hạ sự kiêu ngạo mà các ngươi cùng với những người theo Pê-la-gi-ô và những người theo Giáo hoàng đã ấp ủ về việc làm của mình đi trước, và được Đức Chúa Trời thấy trước là sẽ theo sau nơi các ngươi. Nhưng tiên tri của Đức Chúa Trời đã làm cho những tấm lòng cứng cỏi của dân ấy phải sợ hãi đến nỗi — dù trong những điều khác họ gian ác đến đâu — họ đã không viện dẫn rằng có bất kỳ nguyên nhân nào hoặc nơi cha của họ hoặc nơi chính họ, vì sao họ hay ông nên được ưu tiên hơn các dân tộc khác, và đặc biệt hơn dân Ê-đôm, là dân xuất phát từ Ê-sau, trong mọi sự giống như Gia-cốp, chỉ trừ ân điển duy nhất của Đức Chúa Trời.

sự thật đời đời, rằng chẳng phải vì sự công chính của họ mà Y-sơ-ra-ên đã nhận cơ nghiệp, nhưng chỉ vì Đức Chúa Trời đã tự do yêu thương các tổ phụ của họ. Nhưng tại sao các ngươi lại trượt khỏi mục đích chính một cách đột ngột như thế, bỏ lại Ê-sau và dòng dõi của ông, và bước vào việc nói vì sao dân Ca-na-an bị đuổi ra, thì tôi không thấy nguyên nhân chính đáng nào. Vì cả Môi-se trong lời sấm đầu tiên của Đức Chúa Trời, cả tiên tri Ma-la-chi trong việc giải thích cùng lời ấy, cả sứ đồ của chúng ta trong việc áp dụng cả hai đoạn ấy cho phước lành thuộc linh, đều không đặt dòng dõi của Gia-cốp đối nghịch với dân Ca-na-an, nhưng Gia-cốp được đặt đối nghịch với Ê-sau, và dân tộc xuất phát từ người này đối nghịch với dân tộc xuất phát từ người kia. Câu hỏi ở đó có thể đã được hỏi một cách chính đáng: Gia-cốp có đặc quyền nào hơn Ê-sau? Môi-se, tiên tri và sứ đồ đều trả lời: Chắc chắn là không có gì, ngoại trừ ân điển duy nhất, là ân điển đã tạo nên sự khác biệt giữa họ, là những người mà tự nhiên trong mọi sự đã làm cho bằng nhau. Vì cả hai đều xuất phát từ Áp-ra-ham, cả hai đều bởi một người cha, cả hai đều bởi một người mẹ, cả hai đều được thụ thai cùng một lúc, cả hai đều

được nuôi dưỡng dưới cùng một khí hậu, vùng miền, ảnh hưởng của các vì sao, thế mà đã phán: Người lớn sẽ phục vụ người nhỏ.

Chúng ta biết dân Ca-na-an xuất phát từ một người cha bị rủa sả, mà nếu Phao-lô đem họ so sánh với dân Y-sơ-ra-ên, thì họ đã phàn nàn rằng mình bị đối xử bất công. Và các lý lẽ của ông đã dễ dàng bị phá vỡ, vì nếu ông nói: Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là tự do, và không đoái xem đến việc làm nào, và đã đưa ra dòng dõi của Áp-ra-ham được tuyển chọn, và dòng dõi của Cham bị loại bỏ và bị rủa sả, làm bằng chứng cho điều ấy, thì họ lập tức đã và một cách chính đáng có thể đáp lại rằng: Cham đã chế nhạo cha mình, và vì thế ông và dòng dõi của ông đã bị rủa sả, và như thế Đức Chúa Trời đã đoái xem đến việc làm. Nhưng sứ đồ nhìn nhận vấn đề trọng đại này một cách thận trọng hơn, và vì thế đã chọn một ví dụ mà trong đó trí tuệ hay lý lẽ của con người không thể tìm thấy nguyên nhân nào của sự bất bình đẳng. Về điều này, tôi nghĩ là tốt khi nhắc các ngươi và độc giả nhớ, kẻo có lẽ các ngươi tưởng tượng rằng một nguyên nhân lớn lao về sự loại bỏ đã được tìm thấy nơi Ê-sau trước khi ông được sinh ra, như Môi-se gán cho dân Ca-na-an. Và như thế tôi nhận thấy một số người làm: Vì cuối cùng và sau khi các ngươi đã khẳng định rằng dân Ca-na-an bị đuổi khỏi đất vì cớ sự gian ác của họ, các ngươi lại trở lại với Ê-sau — tôi tin là các ngươi hối hận vì mình đã quá thiếu thận trọng trượt từ dòng dõi này sang dòng dõi khác — và các ngươi khẳng định những lời này, rằng Ê-sau bị ghét, điều đó đến từ sự đáng tội ác của chính ông, phù hợp với lời Chúa phán: Hỡi Y-sơ-ra-ên, sự hủy diệt của ngươi là từ chính ngươi, và sự cứu giúp của ngươi đến từ ta.

Trong lời khẳng định này, và bằng chứng giả vờ cho cùng điều ấy, tôi thấy nơi các ngươi không ít sự cẩu thả hơn trước đây tôi đã chỉ ra và chứng minh. Vì như trước đây các ngươi đã rất trơ tráo lẫn lộn dòng dõi của Áp-ra-ham, là dòng dõi bởi miệng của chính Đức Chúa Trời đã được ban phước, với dòng dõi của Cham, là dòng dõi bằng lời rõ ràng đã bị rủa sả, thì ở đây các ngươi lẫn lộn Y-sơ-ra-ên, là dân được Đức Chúa Trời tuyển chọn để làm dân của Ngài trong Gia-cốp, với Ê-đôm, là dân bị loại khỏi vinh dự ấy trong Ê-sau, cha của họ, trước khi người này làm điều lành hay người kia làm điều ác. Lời của tiên tri mà các ngươi đưa ra để chứng minh rằng Ê-sau bị ghét vì cớ sự đáng tội ác của ông,

đã không được nói với ông cũng không với dòng dõi của ông, nhưng đã được nói với dân tộc ấy mà Đức Chúa Trời đã ưu tiên hơn mọi dân tộc trên đất, đã bày tỏ cho họ những ân điển nhiều mặt của Ngài, và đã là sự cứu rỗi và sự giúp đỡ cho họ ngay cả trong cảnh khốn cùng tuyệt vọng nhất của họ. Nhưng rồi vì sự lìa bỏ Ngài và vì sự thờ hình tượng mà họ đã phạm, họ đã trở nên rất khốn khổ và đau thương, hằng ngày càng tiến đến sự hủy diệt hơn nữa. Với những người này, tôi nói, chứ không phải với Ê-sau cũng không với dòng dõi của ông, Đức Chúa Trời đã phán: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy diệt mình, hay Hỡi Y-sơ-ra-ên, chính ngươi đã hủy diệt ngươi, vì đó là bản văn Hê-bơ-rơ, vì trong ta có sự cứu giúp của ngươi. Trong những lời này, Ngài đã kìm nén sự càu nhàu và lằm bằm của dân chúng, là những người trong cảnh khốn khổ của mình thà cáo buộc Đức Chúa Trời là tàn nhẫn còn hơn ăn năn hay thừa nhận tội lỗi và sự thờ hình tượng của mình là nguyên nhân của sự tàn phá của họ, như trong Ê-xê-chi-ên có thể thấy rõ. Với những người như thế, Đức Chúa Trời phán: Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đang ở trong cảnh khốn khổ tột cùng, danh dự của ngươi đã suy tàn, và vinh hiển của thời trước của ngươi giờ đã biến thành sỉ nhục và xấu hổ. Nguyên nhân là gì? Nó

không ở nơi ta, vì như ta là đời đời và bất biến, thì tay ta ngày nay cũng không ngắn lại, mà quyền năng của ta cũng không giảm sút hơn khi ta giải cứu ngươi khỏi cảnh nô lệ Ai Cập. Trong ta có sự cứu giúp của ngươi bây giờ, như khi ấy, nếu tội lỗi của ngươi không tạo nên sự ngăn cách giữa ngươi và ta. Rõ ràng, thứ nhất, ở đây không nhắc đến Ê-sau, cũng không nhắc đến Ê-đôm, mà chỉ nhắc đến Y-sơ-ra-ên mà thôi, và thứ hai, Đức Chúa Trời không nói gì ở chỗ này về lý do Ngài đã tuyển chọn Gia-cốp trước hết và loại bỏ Ê-sau, mà nói về lý do Y-sơ-ra-ên, là dân trước kia đáng tôn kính và được mọi dân tộc kính sợ, lúc ấy đã trở nên khốn khổ và đau thương nhất, và bị khốn khổ từ mọi phía. Trừ phi các ngươi có thể chứng minh rằng Ê-sau đã phạm sự thờ hình tượng rõ ràng như thế trước khi ông được sinh ra, và trước khi Gia-cốp được ưu tiên lên trên ông, như Y-sơ-ra-ên đã làm trước khi họ đi đến sự hủy diệt, thì các ngươi đã không chứng minh được gì về lời khẳng định của mình. Hơn nữa, tôi nói rằng nếu Ê-sau bị ghét vì cớ sự đáng tội ác của ông, thì nhất thiết phải suy ra rằng Gia-cốp được yêu vì cớ sự đáng việc lành của ông, bởi lập luận tiếp theo về bản chất của những điều đối nghịch. Nhưng điều đó trực tiếp chống lại lời của Môi-se,

đến sự giải thích của mọi tiên tri, và đến [NEEDS REVIEW: từ mở đầu của khối bị OCR hỏng, không đọc được; từ cuối là từ lặp lại ở đầu trang sau]

tâm trí và những lý lẽ mạnh mẽ của sứ đồ, là người rõ ràng phủ nhận việc làm, dù đã qua hay sẽ đến, là bất kỳ nguyên nhân nào của sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời. Quả thật, chúng ta được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ để nên thánh, và để bước đi trong việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn. Nhưng mọi người có lý trí đều biết sự khác biệt giữa nguyên nhân và kết quả là gì. Sự tuyển chọn — mà tôi bao gồm ân điển tự do và sự ưu ái của Đức Chúa Trời — là nguồn mà từ đó đức tin tuôn chảy, và đức tin là mẹ của mọi việc lành. Nhưng thật là dại dột biết bao nếu vì thế mà lý luận rằng: Việc làm của tôi là nguyên nhân của đức tin tôi, và đức tin tôi là nguyên nhân của sự tuyển chọn của tôi? Như thế, một cách nhẹ nhàng, tôi nhắc các ngươi với sự tôn kính và thận trọng lớn hơn mà giải thích và áp dụng lời thánh của Đức Chúa Trời. Như thế các ngươi cứ tiếp tục.

Lập luận thứ tư của họ: Người thợ gốm chẳng có quyền trên đất sét sao, cũng từ một khối đất mà nắn một bình để dùng vào việc sang trọng và một bình khác để dùng vào việc hèn hạ sao? Từ đó họ suy ra rằng Đức Chúa Trời đã định sẵn và tạo dựng một số người cho sự cứu rỗi, và một số người cho sự hư mất và đoán phạt. Nhưng để hiểu rõ hơn về đoạn ấy, trước hết hãy đọc chương mười tám của Giê-rê-mi, và ngươi sẽ nhận thấy ý nghĩa là: Như người thợ gốm có đất sét trong tay mình, thì Đức Chúa Trời cũng có mọi người trong quyền năng của Ngài. Và như người thợ gốm đập vỡ bình mà trong đó tìm thấy một lỗi không thể chữa được, thì Đức Chúa Trời cũng hủy diệt con người mà trong đó tìm thấy sự gian ác cố chấp, là sự gian ác không thể sửa chữa được. Ý nghĩa của đoạn này không phải là Đức Chúa Trời không có bất kỳ nguyên nhân chính đáng nào mà tạo dựng bất kỳ người nào cho sự hủy diệt. Vì như người thợ gốm không tạo bình để đập vỡ, thế mà hắn có thể, nhưng hắn sẽ không phí đất sét và công sức của mình, mà chỉ đập vỡ những bình nào không chịu uốn nắn để trở nên tốt, mặc dù hắn đã tạo chúng để trở nên tốt, cũng như mọi thợ thủ công giỏi đều muốn tác phẩm của mình tốt hơn; thì Đức Chúa Trời cũng không tạo dựng người nào để hư mất, mà chỉ làm hư mất những kẻ không chịu trở nên tốt, là những kẻ Ngài đã tạo dựng để trở nên tốt. Như Chúa phán: Ta đã trồng ngươi như một cây nho cao quý và một gốc tốt, mà hạt giống của nó đều trung tín. Vậy sao ngươi lại trở thành những trái nho đắng, không kết quả, và lạ lùng? Đức Chúa Trời muốn mọi người đều tốt, và muốn mọi người đều được cứu, vì Ngài tự mình là tốt lành, và mọi điều Ngài tạo dựng đều tốt lành. Nhưng như người thợ gốm từ cùng một khối đất nắn một số bình để dùng trên bàn, một số bình trong bếp,

hay trong chỗ kín đáo, thì Đức Chúa Trời cũng có một số người ở trong nhà của Christ để làm tai, mắt, và tay, như các vua, tiên tri, sứ đồ, một số người làm chân và các bộ phận kín đáo khác, như những người lao động, và những người thuộc hạng thấp kém hơn, là những người Ngài đã không ban cho nhiều ơn và ơn xuất sắc như thế. Tuy nhiên, ngươi phải hiểu rằng làm ra một bình để dùng vào việc hèn hạ và làm ra một bình để bị đập vỡ không phải là một việc. Mọi bình nào xấu đều bị đập vỡ, dù nó được làm để dùng vào việc sang trọng hay hèn hạ, phải, dù nó được làm bằng vàng, và như đã thấy rõ trong Giê-rê-mi, nơi Chúa phán: Dù Giê-cô-nia, con trai Giê-hô-gia-kim, vua Giu-đa, là ấn tín nơi tay phải của ta, thì ta cũng sẽ tháo nó ra. Và sau đó, người Giê-cô-nia này sẽ giống như một hình tượng bị cướp bóc, xé nát ra từng mảnh. Một người có được điều gì định sẵn cho việc dùng sang trọng hơn ấn tín không? Thế mà ngươi thấy rằng nếu nó trở nên vô dụng, nó sẽ bị đập vỡ và hủy diệt. Lại nữa, mọi bình tốt, dù được làm để dùng vào việc sang trọng hay hèn hạ, đều được giữ gìn chứ không bị đập vỡ, như người thợ gốm sẽ trả lời ngươi rằng hắn sẽ không muốn đập vỡ bất kỳ bình nào, nhưng nếu bất kỳ bình nào tình cờ trở nên xấu, hắn bày tỏ quyền năng của mình trong việc đập vỡ nó. Hãy hỏi người nông dân, và ông sẽ trả lời ngươi rằng ông đã không trồng cây ăn quả nào để nó không kết quả, nhưng nếu nó tình cờ không kết quả, ông chặt nó xuống và trồng cây khác thay vào đó. Hãy hỏi quan tòa, và ông sẽ trả lời ngươi rằng ý muốn của ông không phải là giết bất kỳ thần dân nào của mình, vì ông muốn tất cả họ đều tốt, nhưng nếu có ai trở thành kẻ trộm và kẻ giết người, ông bày tỏ quyền năng của mình ngay cả trên người ấy trong việc treo cổ hắn. Cũng vậy, Đức Chúa Trời phán: Ta không muốn kẻ tội nhân chết, nhưng muốn nó ăn năn và sống. Ta không muốn bất kỳ người nào trở nên xấu xa, và vì thế ta cấm mọi điều ác. Nhưng nếu bất kỳ người nào, trái với điều răn và ý muốn của ta, bởi sự lựa chọn và tâm trí tự do của riêng mình, từ chối điều lành mà nó có thể đã nhận lấy, và làm điều ác mà nó có thể đã không làm, thì ta bày tỏ quyền năng của ta trên nó, trong việc ta quăng nó đi như những mảnh vỡ của một bình vô dụng, là bình không phục vụ cho việc tốt nào.

Đáp. Vì sao, để hiểu tâm trí của Phao-lô một cách hoàn hảo hơn, mà người ta lại nên đọc lời của Giê-rê-mi viết trong chương mười tám của lời tiên tri của ông, hơn là lời viết trong chương bốn mươi tám của tiên tri Ê-sai, thì tôi không thấy nguyên nhân chính đáng nào. Vì rõ ràng tiên tri Giê-rê-mi ở chỗ ấy không đoái xem đến sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời: ông không tranh luận

vì sao Đức Chúa Trời đã định trong hội đồng đời đời của Ngài một số người cho sự sống, và một số người cho sự chết, nhưng Ngài vẫn giữ mình trong giới hạn và phạm vi của vấn đề mà lúc ấy Ngài đang bàn đến. Đó là để bảo đảm cho người Giu-đa rằng Đức Chúa Trời sẽ đuổi họ ra khỏi chính xứ mà Ngài đã hứa và ban cho Áp-ra-ham cùng dòng dõi ông, nhưng dầu vậy Ngài vẫn sẽ gìn giữ họ làm một dân tộc theo như Ngài cho là tốt. Giáo lý này thật lạ lùng, và đối với nhiều người thì khó tin: vì dường như nó trái ngược với lời hứa của Đức Chúa Trời, Đấng đã phán rằng Ngài sẽ ban xứ ấy cho Áp-ra-ham và dòng dõi ông đời đời. Nhiều gian truân và chống đối (như có thể thấy) tiên tri đã chịu vì đã dạy và khẳng định giáo lý trước đó. Và vì vậy, lòng thương xót và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng nhiều cách khác nhau để củng cố và xác nhận ông trong cùng giáo lý ấy. Trong số đó có cách này: khi truyền cho ông đi xuống nhà người thợ gốm, Ngài hứa sẽ phán với ông tại đó. Nghĩa là ban cho ông sự hiểu biết và mặc khải thêm về ý muốn Ngài. Khi ông đến nơi, ông thấy người thợ gốm, như đã chép, đang nặn một chiếc bình bằng đất sét trên bàn xoay của mình; chiếc bình ấy vỡ ra trước mặt ông, nhưng người thợ gốm lập tức gom các mảnh vỡ lại, nặn và tạo hình lại thành một chiếc bình khác, đúng như ý ông muốn. Rồi lời của Đức Chúa Trời đến với tiên tri rằng: Ta há không thể làm cho các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, như người thợ gốm này làm sao? Này, các ngươi ở trong tay Ta, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, như đất sét ở trong tay người thợ gốm. Nhờ cảnh tượng đã thấy và những lời đã nghe sau đó, tiên tri càng được xác nhận trong điều mà trước đó ông đã dạy. Đó là Đức Chúa Trời, vì những nguyên nhân chính đáng, sẽ phá hủy và đánh đổ cơ cấu và chính thể của cộng đồng ấy, nhưng dầu vậy Ngài vẫn sẽ sửa chữa và xây dựng lại nó thành một cơ cấu như sự khôn ngoan Ngài cho là tốt nhất, như diễn biến tiếp theo đã tỏ ra; vì đám đông lớn đã hư hỏng vì tội lỗi, Ngài đã đánh đổ, phân tán họ giữa nhiều dân tộc, nhưng sau đó Ngài đã thu thập và nhóm họ lại, và như vậy làm cho họ thành một dân tộc, mà từ đó, Đấng đứng đầu của mọi sự công chính, Chúa Giê-xu Christ, đã ra đời.

Nhưng điều này có liên quan gì đến sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, bởi đó Ngài đã tuyển chọn một số người cho sự sống đời đời [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị mờ và rời rạc trong bản quét]

và những kẻ mà sứ đồ của chúng ta gọi là bình chứa của lòng thương xót, và đã chuẩn bị cho sự kết án đời đời và vĩnh viễn. Và vì vậy tôi nói rằng, vì Giê-rê-mi bàn đến một điều, tức là một hình phạt tạm thời và sự thay đổi sẽ sớm xảy ra tại Giê-ru-sa-lem, còn sứ đồ bàn đến một điều khác như đã nói trước, nên điều này không thể là lời giải thích cho điều kia, mà đúng hơn sứ đồ đã nhắc lại, hoặc ít nhất ám chỉ lời của Ê-sai, Đấng phán như vầy: Khốn thay cho kẻ tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình, bình bằng đất sét với Người Thợ Gốm bằng đất sét. Đất sét há sẽ nói với Người Thợ Gốm mình rằng: Ông làm gì vậy? Trong những lời ấy (như trước đây chúng ta đã nói rộng hơn), tiên tri và sứ đồ theo cách nói của ông đã bày tỏ sự kiêu ngạo của con người, Đấng so với Đức Chúa Trời còn kém xa uy nghi của Ngài hơn đất sét so với người thợ gốm. Vì Đức Chúa Trời đã tạo dựng và làm nên con người khi người chưa có, điều mà người thợ gốm đã không làm đối với đất sét, từ đó ông tạo ra các loại bình khác nhau; và vì vậy theo lẽ phải, Đức Chúa Trời có quyền trên con người hơn người thợ gốm có quyền trên đất sét. Tôi không nghi ngờ rằng đây là ý của Đức Thánh Linh trong cả hai chỗ. Trong hình ảnh so sánh này, cần phải xét thêm rằng Đức Chúa Trời, cũng như người thợ gốm không làm điều bất công hay sai trái đối với đất sét, dù ông ban cho nó hình dạng nào (vì chất liệu và bản chất của nó, ông không thay đổi), thì Đức Chúa Trời cũng không làm điều sai trái đối với chính những kẻ bị bỏ, những kẻ Ngài chuẩn bị làm bình chứa của cơn thịnh nộ, vì theo bản tính, họ vốn là như vậy. Còn điều các ngươi nói rằng đó không phải là ý của chỗ này, rằng Đức Chúa Trời không có nguyên nhân chính đáng mà làm cho bất cứ người nào bị hủy diệt, thì chẳng

ai trong chúng ta giữ điều trái ngược, vì chúng ta khẳng định rằng các nguyên nhân của sự loại bỏ là chí công, nhưng chúng ta nói rằng chúng không thể hiểu thấu được đối với con người.

Việc các ngươi không ban cho Đức Chúa Trời quyền năng lớn hơn, cũng không ban cho Ngài một ý muốn nào khác hơn ý muốn của người thợ gốm giỏi của các ngươi, hãy tự xét xem các ngươi đã so sánh một cách thiếu khôn ngoan dường nào uy nghi đời đời của Ngài (quyền năng Ngài là vô hạn, và ý muốn đã định của Ngài không một tạo vật nào có thể chống lại) với những tạo vật chỉ là bất lực, thiếu khôn ngoan, và thường bị thất bại trong mục đích và ý muốn của mình. Đúng là không một người thợ nào tự nguyện muốn mất đất sét và công lao của mình, nhưng bị buộc phải đập vỡ những bình có khuyết điểm. Nhưng điều này xảy ra

một phần vì sự thiếu hiểu biết của ông, Đấng trước đó đã không biết và không thấy khuyết điểm có trong chất liệu, và một phần vì sự bất lực của ông, Đấng không thể theo ý mình sửa chữa lỗi

của chiếc bình bằng cách khác, mà chỉ bằng cách đập vỡ nó. Nhưng các ngươi dám, hay các ngươi muốn, gán cho Đức Chúa Trời những sự bất toàn ấy sao? Các ngươi dường như làm như vậy; vì các ngươi viết như vầy: Đức Chúa Trời đã không tạo dựng người nào để mất người ấy, nhưng chỉ mất những kẻ không muốn trở nên tốt, những kẻ Ngài đã tạo dựng để trở nên tốt, như Chúa phán: Ta đã trồng ngươi làm cây nho quý.

Mục đích chính của việc tạo dựng con người, chúng ta đã tuyên bố trước, là vinh quang của Đức Chúa Trời, mà nếu các ngươi không thể thấy điều đó trong sự kết án công chính đối với kẻ bị bỏ, thì hãy trách sự mù lòa của chính các ngươi. Rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng kẻ bị bỏ cho ngày hủy diệt, Sa-lô-môn khẳng định, như đã nói nhiều lần trước. Nhưng việc kẻ ấy được tạo dựng để trở nên tốt, thì những lời của tiên tri mà các ngươi đưa ra sẽ không chứng minh được: vì tại chỗ ấy, không hề nhắc đến sự tạo dựng mà chỉ nhắc đến sự trồng, là điều rất khác với sự tạo dựng. Chất liệu đã có trước thì được trồng, để nhờ sự chăm sóc và công lao của người trồng, nó có thể trở nên tốt hơn, nhưng sự tạo dựng hàm ý sự hiện hữu của chất liệu mà trước đó chưa có. Và như vậy tiên tri tại chỗ này, mà các ngươi viện dẫn để chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi người để trở nên tốt, không có ý như vậy, mà chỉ quở trách người Y-sơ-ra-ên, những kẻ lâu sau khi được tạo dựng đã được bàn tay Đức Chúa Trời trồng, và liên tục được các tiên tri của Ngài tưới nước, nhưng dầu vậy họ vẫn không sinh ra trái tốt hơn. Việc Đức Chúa Trời muốn mọi người đều tốt, và cả việc mọi người đều được cứu, chúng ta sẽ nói sau, nếu Đức Chúa Trời muốn. Việc Đức Chúa Trời vẫn tốt đời đời, còn con người là tạo vật của Ngài đã sa ngã khỏi sự tốt lành ban đầu, tôi đã nói trước, và vì vậy bây giờ sẽ không làm phiền độc giả bằng việc lặp lại điều ấy.

Trong sự phân biệt mà các ngươi đặt ra giữa các bình mà Người Thợ Gốm làm, một số để phục vụ bàn ăn, và một số phục vụ nhà bếp, hay nhà vệ sinh, trong đó ông không đập vỡ bình nào, trừ những bình có khuyết điểm, các ngươi hoàn toàn không đồng ý với ý và lời rõ ràng của Đức Thánh Linh. Vì Thánh Phao-lô không gọi bình chứa danh dự là các vua, hay tiên tri, và sứ đồ, và bình chứa không danh dự là những người lao động và hạng người thấp kém, mà bình này ông gọi là bình chứa của lòng thương xót,

còn bình kia ông gọi là bình chứa của cơn thịnh nộ. Bình này ông không ngại khẳng định là đã được chuẩn bị và định sẵn cho sự hủy diệt, để sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi có thể tỏ ra nơi chúng; còn bình kia được chuẩn bị cho vinh quang, để sự giàu có của lòng thương xót Ngài được ngợi khen đời đời. Sự đơn giản rõ ràng này sứ đồ sẽ không rút lại, nhưng

nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, chúng ta sẽ không hổ thẹn, dù các ngươi có giận dữ và phạm thượng chống lại lẽ thật thế nào đi nữa. Và điều này tôi nói, rằng sự phân biệt của các ngươi giữa bình chứa ngay thẳng và bình chứa không ngay thẳng, và giữa những bình sẽ bị đập vỡ và những bình sẽ không bị đập vỡ, hoàn toàn nằm ngoài mục đích của sứ đồ. Và như vậy, về Cô-ni-a, con trai Giô-gia-kim, các ngươi không thể chứng minh gì hơn ngoài việc Đức Chúa Trời muốn tước khỏi ông vương quốc, và ngai của Đa-vít, nơi ông đã trị vì một cách bất xứng. Nếu ông là kẻ bị bỏ, thì dù ông là vua, ông vẫn là bình chứa không danh dự, vì những lời này, dù ông là ấn tín trong tay phải Ta, không được nói để tuyên bố rằng thật sự ông là ấn tín trong tay Đức Chúa Trời, mà được nói chống lại sự tự phụ ngu xuẩn của ông và của người Giu-đa, những kẻ dù đã hành động gian ác nhất, vẫn khoe khoang và huênh hoang rằng Đức Chúa Trời không thể để ngai Đa-vít trống, mà một người trong dòng dõi ông phải đời đời ngồi trên đó. Và điều này là rõ ràng, nếu văn bản được ghi nhận kỹ: vì nơi Ngài phán, dù ông là ấn tín, Ngài đã đủ tỏ ra rằng ông không phải là ấn tín, và như vậy tôi nói rằng những điều ấy không chứng minh gì cho mục đích của các ngươi; vì trước hết các ngươi phải chứng minh rằng vì ông là vua, nên ông là bình chứa danh dự, theo nghĩa như Thánh Phao-lô nói. Và thứ hai, các ngươi phải chứng minh rằng ông đã được tuyển chọn cho sự sống đời đời, vì có lời rằng dù ông là ấn tín trong tay phải Đức Chúa Trời, ông vẫn sẽ bị tháo ra; việc này, bằng Kinh Thánh rõ ràng, sẽ khó hơn là khó đối với các ngươi, dù các ngươi khoe khoang rằng các ngươi sẽ chứng minh mọi mục đích của mình bằng Kinh Thánh. Còn chỗ các ngươi bảo chúng ta đi hỏi người thợ gốm, người làm vườn, và quan tòa, xem có ai trong họ tự nguyện đập vỡ bình của mình, trồng cây để nó không sinh trái, hay giết bất cứ thần dân nào của mình không, thì chúng ta bảo các ngươi, như trước, hãy hỏi ý kiến Kinh Thánh rõ ràng, xem trong Đức Chúa Trời há không có sự hiểu biết lớn hơn, quyền năng lớn hơn, và sự công chính trọn vẹn hơn, dù nó không thể hiểu thấu đối với

các giác quan chậm chạp của chúng ta, hơn là có nơi người thợ gốm, người làm vườn, hay quan tòa.

Việc Đức Chúa Trời không muốn sự chết của kẻ có tội, nhưng muốn người ấy trở lại và sống, chúng ta sẽ nói sau, nếu Đức Chúa Trời muốn, trong thời gian ngắn. Và vì vậy, bỏ qua những điều các ngươi chất đống một cách lộn xộn, tôi tiến đến điều tiếp theo. KẺ CHỐNG ĐỐI. Tại chỗ các ngươi dựa vào điều rằng sự cứu rỗi không nằm ở kẻ muốn hay kẻ chạy, mà ở lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tôi hiểu từ cùng một câu ấy rằng chúng ta có thể vừa muốn vừa chạy, điều ấy trái ngược với giáo lý của các ngươi, và dầu vậy sứ đồ vẫn nói: sự cứu rỗi của chúng ta lệ thuộc vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời, vì đó là món quà Ngài ban cho không. Dân ngoại, vì sự gian ác của họ mà bị Đức Chúa Trời loại bỏ, thì vô ích họ muốn hay chạy, trừ khi Đức Chúa Trời mở rộng lòng thương xót Ngài đối với họ, như Ngài đang làm hiện nay. Cũng vậy, về phía khác, người Giu-đa, vì tội lỗi của họ mà hiện nay bị loại bỏ, thì vô ích họ muốn hay chạy, trừ khi Đức Chúa Trời vui lòng mở rộng lòng thương xót Ngài trên họ, như Ngài sẽ làm sau khi sự đầy đủ của dân ngoại đã vào, như Phao-lô làm chứng: vì tại đó chúng ta phải hiểu rằng khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng ta lòng thương xót Ngài, dầu vậy nếu chúng ta không vừa muốn vừa chạy, chúng ta sẽ không đạt được phần thưởng, mặc dầu không phải vì sự muốn hay chạy của chúng ta mà chúng ta xứng đáng nhận sự cứu rỗi, vì đó là món quà ban cho không của Đức Chúa Trời, mà Ngài ban cho chúng ta chỉ vì lòng thương xót của chính Ngài. Đức Chúa Trời đã ban sự cứu rỗi cho Giê-ru-sa-lem, không phải vì sự hủy diệt, mà vì lòng thương xót Ngài, nhưng họ đã không đạt được sự cứu rỗi, vì họ không muốn muốn cũng không muốn chạy, như Chúa Christ phán: Ta đã nhiều lần muốn nhóm các con ngươi lại, như gà mái nhóm gà con mình, mà ngươi không muốn; cũng vậy các thầy thông giáo và người Pha-ri-si đã làm cho lời khuyên của Đức Chúa Trời đối với họ trở nên vô hiệu, vì họ đã khinh rẻ nó. Ý muốn của Đức Chúa Trời là cứu họ, nhưng họ không muốn muốn cũng không muốn chạy, mà cứ giữ bước đi cũ của mình, nên họ đã hư mất. Vì vậy, đối với sự cứu rỗi của chúng ta, trước hết cần có lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là nguyên nhân duy nhất đầy đủ và hiệu quả của nó, nhờ đó chúng ta là những kẻ không xứng đáng và là kẻ thù của Ngài, được hòa giải và được nhận vào sự thông công của các thánh. Thứ hai, cần có việc chúng ta vừa muốn vừa chạy, không phải là nguyên nhân, mà đúng hơn là hiệu quả và bông trái của sự hòa giải của chúng ta, tỏ ra chúng ta biết ơn về những ơn lành mà chúng ta đã nhận được cách nhưng không, không bởi công đức của mình, bằng không vương quốc sẽ bị lấy khỏi chúng ta lần nữa, và ban cho những kẻ vừa muốn vừa chạy, sinh ra bông trái của nó,

ĐÁP LỜI. Người cha cổ xưa của các ngươi là Pê-la-gi-ơ, kẻ thù đã thề chống lại ân điển ban cho không của Đức Chúa Trời, đã khoe khoang và huênh hoang, như các ngươi làm, rằng trong con người có một ý muốn, và một sự chạy. Nhưng bằng chứng của cả hai là một, nghĩa là lời khẳng định của các ngươi phải đủ làm thẩm quyền. Các ngươi mạnh dạn viết rằng từ những lời ấy của sứ đồ, chẳng phải bởi kẻ muốn, cũng chẳng phải bởi kẻ chạy, mà bởi Đức Chúa Trời có lòng thương xót, thì rõ ràng là chúng ta vừa muốn vừa chạy. Nhưng điều này được chứng minh bằng cách nào? Bài luận dài của các ngươi (trong đó dường như các ngươi đã quên chính mình) không chứng minh được phần nào trong mục đích của các ngươi: vì câu hỏi không phải là người Giu-đa hay dân ngoại làm gì (ý tôi là) sau khi họ đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời. Vì khi ấy chúng ta thú nhận rằng họ có (nhưng không phải tự mình) một ý muốn và sự chuyên tâm bước đi trong sự tin kính; nhưng câu hỏi là, liệu ý muốn và sự chuyên tâm này, mà nay nhờ ân điển họ đã nhận được, có phải là nguyên nhân nào của sự tuyển chọn của họ không: điều trái ngược chúng ta đã chứng minh trước. Chúng ta không tưởng tượng các chi thể trung tín trong thân thể của Chúa Christ là những gốc cây hay đá tảng vô cảm, không có ý muốn hay sự chuyên tâm về sự tin kính: nhưng chúng ta khẳng định rằng chính Đức Chúa Trời làm việc trong chúng ta cả ý muốn tốt lẫn ý nghĩ tốt, vì tự mình chúng ta không đủ sức nghĩ một ý nghĩ tốt nào. Chúng ta còn khẳng định rằng, trừ khi với mọi sự khiêm nhường,

ân điển ban cho không được dâng lên được nhận với lòng biết ơn, thì chúng chẳng giúp ích gì cho sự cứu rỗi của kẻ khinh rẻ nó. Nhưng cùng với đó chúng ta thêm rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng lấy đi tấm lòng bằng đá và cứng cỏi, và ban cho chúng ta tấm lòng bằng thịt. Trong đó Ngài, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, viết luật pháp Ngài, khiến chúng ta bước đi trong đường lối Ngài, kéo chúng ta đến với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, ban chúng ta vào sự bảo vệ của Ngài, ý tôi là khi đức tin bảo đảm cho chúng ta trong lương tâm mình, và như vậy chúng ta thừa nhận chỉ một mình Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài, là khởi đầu, là giữa, và là cuối cùng của sự nên thánh, đời sống tin kính, và sự cứu rỗi của chúng ta. Về phần tôi, tôi lại ngợi khen

Đức Chúa Trời, vì lẽ thật của Ngài có sức mạnh đến nỗi đôi khi nó sẽ ép ngay cả những kẻ thù của nó phải làm chứng cho nó. Và tôi cầu xin Đức Chúa Trời giữ các ngươi trong tâm trí ấy, để một cách không giả dối các ngươi có thể tin và thú nhận rằng mọi ý muốn hay sự vận động tốt nào

từng có trong các ngươi, chỉ là những hiệu quả hay bông trái, như các ngươi gọi, của sự hòa giải của các ngươi, chứ không phải là nguyên nhân của sự tuyển chọn của các ngươi, cũng không phải là nguyên nhân của sự xưng công chính của các ngươi.

Việc Giê-ru-sa-lem và các thầy thông giáo đã khước từ ân điển, và vì vậy một cách công chính đã bị kết án, chúng ta đồng ý với các ngươi: nhưng việc đó từng là hội đồng đời đời và ý muốn của Đức Chúa Trời để ban cho họ sự sống đời đời, thì chúng ta kiên quyết phủ nhận. Những lý lẽ của chúng ta chúng ta đã trình bày trước, và sau này sẽ có dịp lặp lại một số. Và vì vậy chúng ta tiến lên. Các ngươi viết như vầy.

KẺ CHỐNG ĐỐI. Tại đây với sự sốt sắng lớn, các ngươi viện dẫn những lời này của Phao-lô: Ai đã có thể chống lại ý muốn Ngài? Từ lời nói ấy, các ngươi suy ra rằng Đức Chúa Trời, không có nguyên nhân nào, đã loại bỏ và kết án

con người, mà không ai có thể chống lại ý muốn ấy. Những lời ấy Phao-lô đã viết, vì ông thấy trước rằng từ lời nói trước của ông, những người có tính khí xấu xa sẽ lấy cớ để chất gánh nặng bất công lên Đức Chúa Trời, như thể làm cho Ngài thành tác giả của điều ác. Vì các ngươi nói rằng Đức Chúa Trời có một ý muốn kín nhiệm, nhờ đó Ngài muốn phần lớn thế gian bị kết án, ý muốn ấy, vì không thể chống lại được, nên bởi sự cần thiết tuyệt đối, do sắc lệnh không thay đổi của Đức Chúa Trời, mà nhiều người phải hư mất. Hơn nữa, các ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự kết án chỉ vì điều ấy đã làm đẹp lòng Ngài, các ngươi khiến nhiều người khác phải phạm thượng mà nói: Vì ý muốn và sự vui lòng của Ngài không ai có thể chống lại, thì hãy để Ngài đổ lỗi ấy lên chính Ngài, chứ không đổ lên chúng ta, nếu có tội lỗi nào phạm phải; và chắc chắn về phần tôi, nếu không phải tôi ghê tởm giáo lý khủng khiếp của các ngươi, mà các ngươi tàn nhẫn khẳng định sự tiền định của Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự kết án, thì tôi sẽ không xen vào vấn đề này nữa, mà với lòng tôn kính chiêm ngưỡng các công việc của Đức Chúa Trời: vì, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi không thấy công việc nào của Đức Chúa Trời mà lòng thương xót Ngài không tỏ ra cách kín nhiệm. Nhưng nếu lời nói của các ngươi là đúng, thì các công việc của Ngài sẽ đầy sự tàn ác, khốn khổ, kết án và hủy diệt. Còn về lời nói này, ai có thể chống lại ý muốn Ngài, chúng ta phải học biết ý muốn của Đức Chúa Trời là gì; nếu các ngươi hỏi Chúa, Ngài sẽ trả lời các ngươi rằng: Ý muốn Ta không phải là bất cứ người nào phạm tội, cũng không phải ý muốn Ta là kẻ có tội phải chết, mà đúng hơn là người ấy sửa mình và sống, nhưng nếu người ấy không muốn sửa mình mà cứ tiếp tục trong tội lỗi, thì Ta sẽ phạt người ấy, và Ta cũng có thể phạt người ấy, vì có quyền trên mọi người, như người thợ gốm trên đất sét. Vì vậy, khi bất cứ người nào chịu khổ vì

sự vi phạm của mình, người ấy không nên cáo buộc Đức Chúa Trời, như thể hỏi ai có thể chống lại ý muốn Ngài, như thể Đức Chúa Trời tuyệt đối muốn sự hủy diệt của các tạo vật Ngài, như các ngươi dạy. Ý muốn của Đức Chúa Trời là mọi người ăn năn và sửa mình, và cả việc những kẻ không ăn năn và sửa mình sẽ bị phạt. Ý muốn này là công chính và đầy lòng thương xót: không ai có thể chống lại ý muốn ấy, vì hoặc họ phải ăn năn và sửa mình, hoặc họ phải chịu khổ. Như người thợ gốm muốn vui lòng làm từ đất sét của mình một bình tốt, nhưng nếu nó không chịu uốn nắn, ông đập vỡ nó và quăng nó đi; cũng như vua muốn mọi thần dân mình vâng theo luật pháp của mình, dầu vậy kẻ không xứng đáng trong vương quốc của ông có quyền phá vỡ luật pháp của vua. Mặc dầu người ấy chịu khổ vì tội của mình, ý muốn của vua vẫn được thực hiện; cũng vậy, dù Đức Chúa Trời vừa muốn vừa truyền cho chúng ta tuân giữ luật pháp Ngài, chúng ta vẫn có quyền phạm tội chống lại phần trước của ý muốn Ngài, bằng không tất cả chúng ta đều tuân giữ ý muốn của Đức Chúa Trời và được cứu, và như vậy sẽ không có kẻ bị bỏ nào. Nhưng khi vì sự không vâng lời của chúng ta mà chúng ta bị phạt, thì ý muốn của Đức Chúa Trời được thực hiện, ý muốn ấy vừa tốt vừa công chính, và vì vậy không ai nên cáo buộc nó, như thể nói ai có thể chống lại ý muốn Ngài. Cũng không hơn gì đất sét, khi nó không được uốn nắn thành một bình tốt, lại khiến người thợ gốm phải đập vỡ

ĐÁP LỜI. Các ngươi không thể chứng minh rằng trong bất cứ sự tôn kính nào chúng ta viện dẫn những lời ấy của sứ đồ theo một ý nghĩa khác hơn ý nghĩa mà ông đã viết, vì mọi lời ngợi khen và vinh quang đều thuộc về Đức Chúa Trời là Đấng ban cho đầy lòng thương xót, chúng ta đã không tiến bộ quá ít trong trường học của Chúa Giê-xu Christ đến nỗi chúng ta bóp méo lời của Đức Thánh Linh thành một ý nghĩa trái ngược. Chúng ta không phải không biết rằng sứ đồ tuyên bố những lời này trong nhân cách của những người xác thịt, những kẻ khi nghe rằng Đức Chúa Trời thương xót những kẻ Ngài muốn, và cũng làm cho cứng lòng những kẻ Ngài muốn, thì ồn ào và giận dữ kêu lên rằng: Vậy thì sao Ngài còn trách cứ, ai có thể chống lại ý muốn Ngài. Những lời này, tôi nói, chúng ta không thúc ép để chứng minh giáo lý của chúng ta: vì nơi chúng ta khẳng định rằng chỉ ý muốn của Đức Chúa Trời là quy tắc hoàn hảo của mọi sự được làm, và sẽ được làm trên trời và dưới đất, chúng ta xây dựng giáo lý của chúng ta trên những chứng cớ rõ ràng của Kinh Thánh, và trên những nguyên tắc chính của tôn giáo và đức tin của chúng ta. Đa-vít và Ê-sai đều đồng ý rằng Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng ngự trên trời, làm bất cứ điều gì Ngài muốn trên trời và dưới đất,

rằng Ngài tạo ra ánh sáng và dựng nên sự tối tăm, nghĩa là ban cả thịnh vượng lẫn nghịch cảnh. Đa-ni-ên khẳng định rằng Đức Chúa Trời tối cao phân phối các vương quốc theo như sự khôn ngoan Ngài cho là tốt nhất, và Sa-lô-môn làm chứng rằng chống lại Đức Chúa Trời không có mưu kế nào có thể thắng được. Những nguyên tắc cần thiết của đức tin chúng ta dạy chúng ta rằng như trong Đức Chúa Trời không có sự thiếu hiểu biết, thì trong Ngài cũng không có sự bất lực. Ngài không phải như thể trong sự chờ đợi và nghi ngờ, nhìn xem kết quả và sự may rủi của các sự việc, rồi chạy theo để tìm phương thuốc: nhưng trong sự khôn ngoan Ngài đã sắp đặt mọi sự: không muốn điều gì mà Ngài không thể, và không đem đến trong thời gian, theo mục đích đời đời của Ngài: và không làm điều gì mà không chí công, dù các nguyên nhân của nó bị giấu khỏi chúng ta. Trên những Kinh Thánh này và nhiều nguyên tắc cần thiết khác của đức tin chúng ta, chúng ta đặt nền tảng cho giáo lý của chúng ta, chứ không phải trên một chỗ duy nhất ấy, được nói ra để quở trách những kẻ tranh cãi bướng bỉnh và nổi loạn với Đức Chúa Trời: các ngươi chất gánh nặng lên chúng ta rằng chúng ta cáo buộc và làm cho Đức Chúa Trời thành tác giả của điều ác, và là nguyên nhân của sự kết án. Rằng chúng ta khiến nhiều người bùng nổ và nói rằng, vì ý muốn và sự vui lòng của Ngài không ai có thể chống lại, thì hãy để Ngài đổ lỗi ấy lên chính Ngài chứ không đổ lên chúng ta, nếu có tội lỗi nào phạm phải. Và cuối cùng các ngươi khẳng định rằng nếu những lời nói của chúng ta là đúng, thì các công việc của Đức Chúa Trời đầy sự tàn ác, khốn khổ, kết án, và hủy diệt; và như vậy về hai điều, các ngươi cáo buộc chúng ta, và điều thứ ba các ngươi khẳng định là tất yếu phải theo giáo lý của chúng ta nếu nó là đúng.

Từ đây trở đi tôi sẽ không lao nhọc nhiều để bác bỏ những lập luận của ngươi, là việc rất dễ dàng ngay cả đối với bất cứ người tin kính nào, dù người ấy chưa từng thấy nghệ thuật hay học tập điều ấy. Nhưng vì ngươi và bè phái độc hại nhất của ngươi không bằng lòng vu khống một cách ác ý những kẻ trong trường hợp như vậy là vô tội nhất, mà còn với những miệng lưỡi trơ trẽn nhất, các ngươi phun ra những lời phạm thượng khủng khiếp của mình chống lại uy nghi của Đức Chúa Trời, tôi sẽ hết sức tha thiết và hết sức chân thành yêu cầu mọi người cai trị, vua chúa, quan tòa, và người cai quản, những kẻ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mà cai trị trên các thần dân mình, rằng như họ sẽ trả lời trước mặt Chúa Giê-xu về việc quản trị công lý đã giao phó cho họ, thì

một cách không thiên vị họ xét xử giữa các ngươi và chúng ta. Nghĩa là, nếu chúng ta có thể bị kết tội một cách rõ ràng về những tội ác mà các ngươi một cách ác ý nhất, và bất công nhất, gán cho chúng ta, thì sự phán xét không thương xót sẽ được thi hành chống lại chúng ta. Nhưng nếu các ngươi thất bại trong việc chứng minh của mình, và cũng nếu các ngươi không thể chứng minh sự tàn ác có trong các công việc của Đức Chúa Trời, giả sử giáo lý của chúng ta vẫn còn (như thật sự là) đúng và vững chắc, thì trật tự như vậy có thể được đặt ra để kiềm chế những lưỡi độc hại của các ngươi, đến nỗi các ngươi không được phép công khai phạm thượng uy nghi của Đức Chúa Trời như vậy, cũng không vu khống một cách ác ý những người vô tội, và làm tổn thương tai của mọi người nghe tin kính. Và để người ta không nghĩ rằng, khi đang bị cáo buộc lúc này, chúng ta bắt đầu bịa ra những sự biện hộ hay bào chữa mới cho chính mình, tôi sẽ trung tín và đơn giản đưa ra từ các tác phẩm (như phần nào tôi đã làm trước) của công cụ đặc biệt ấy của Chúa Giê-xu Christ, trong vinh quang của Phúc Âm, Giăng Can-vin, những câu mà sẽ làm rõ cho mọi người ý kiến của chúng ta về Đức Chúa Trời, về sự sa ngã của con người, về công việc kỳ diệu của sự cứu chuộc của chúng ta, và về sự loại bỏ và kết án chí công nhất của kẻ bị bỏ.

Ông nói như vầy: sự hư mất của kẻ bị bỏ lệ thuộc vào sự tiền định của Đức Chúa Trời, đến nỗi nguyên nhân và chất liệu hoàn toàn được tìm thấy nơi chính họ, người đầu tiên đã sa ngã, vì Đấng đời đời đã xét thấy điều ấy là thích hợp; vì sao Ngài xét như vậy, chúng ta không biết, nhưng chắc chắn rằng Ngài đã không xét như vậy, trừ khi Ngài thấy vinh quang của danh Ngài nhờ đó được tỏ ra. Khi ngươi nghe nhắc đến vinh quang của Đức Chúa Trời, tại đó cũng hãy nhớ đến sự công chính; vì tất yếu điều đáng được ngợi khen ấy phải là công chính. Vì vậy con người sa ngã (sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã định như vậy), nhưng dầu vậy người sa ngã bởi lỗi của chính mình: vì Đức Chúa Trời, một thời gian ngắn trước, đã tuyên bố rằng mọi điều Ngài đã làm đều rất tốt: vậy thì sự gian ác như vậy đến với con người từ đâu, mà người đã phản bội lìa bỏ Đức Chúa Trời mình một cách bội bạc như vậy? Kẻo cho rằng nó đã có, qua điều rằng nó xuất phát từ sự tạo dựng, Đức Chúa Trời đã chấp thuận bằng lời khen ngợi của chính Ngài, bất cứ điều gì Ngài đã làm. Vì vậy con người đã làm hư hỏng bởi sự ác ý của chính mình, bản tính thuần khiết và trong sạch mà người đã nhận từ Đức Chúa Trời;

và bởi sự sa ngã của mình, người đã kéo toàn bộ dòng dõi mình đến sự hư mất. Vì vậy chúng ta hãy nhìn vào nguyên nhân rõ ràng của sự kết án trong bản tính hư hỏng của nhân loại, hơn là chúng ta giả vờ tìm kiếm nó, khi nó bị giấu và hoàn toàn không thể hiểu thấu trong sự tiền định của Đức Chúa Trời: và cũng đừng để chúng ta hổ thẹn khi phải khuất phục khả năng hiểu biết của mình trước sự khôn ngoan không thể hiểu thấu của Đức Chúa Trời, để trong nhiều mầu nhiệm của Ngài chúng ta thừa nhận và thú nhận mình là dốt nát. Vì sự dốt nát có học thức và được ban phước về những điều ấy, mà việc hiểu và biết là không hợp pháp, cũng không thể được trong đời này, thì thật đáng khen. Vẻ bề ngoài của sự hiểu biết trong những điều như vậy là một loại điên rồ. Đây là những lời của tác giả tin kính nhất này, mà không ai trong chúng ta bất đồng với sự phán xét của ông trong vấn đề này. Vì từ ông chúng ta phải thú nhận, trừ khi chúng ta muốn, bằng cách che giấu lẽ thật, tuyên bố mình là vô ơn, rằng tất cả chúng ta đã nhận được sự an ủi, ánh sáng và sự dạy dỗ, như từ công cụ tốt của Đức Chúa Trời: Đấng dầu vậy còn tiến thêm như vầy. Có ba điều (ông nói) trong vấn đề này cần được xét: thứ nhất, sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài đã định trước điều gì sẽ xảy ra cho toàn thể nhân loại (thật vậy, và cho từng người), ngay cả trước khi A-đam sa ngã, là chắc chắn và đã định; thứ hai, A-đam vì sự không vâng lời của mình đã bị xét xử một cách công chính cho sự chết, và cuối cùng, trong nhân cách của người lúc ấy đã bị hư mất, toàn bộ dòng dõi người đã bị kết án, và dầu vậy Đức Chúa Trời đã tự do chọn từ cùng dòng dõi ấy những kẻ mà Ngài vui lòng ban cho vinh dự làm con nuôi. Và dầu vậy sau đó, tại cùng chỗ ấy, ông nói rằng khi chúng ta nói về sự tiền định, tôi đã luôn dạy, và ngày nay vẫn dạy, rằng từ đó chúng ta phải bắt đầu, rằng một cách công chính mọi kẻ bị bỏ đều bị bỏ lại trong sự chết, những kẻ đã chết và bị kết án trong A-đam, rằng một cách công chính họ hư mất, những kẻ theo bản tính là con cái của cơn thịnh nộ. Và vì vậy không ai có lý do để phàn nàn về sự nghiêm khắc khắc nghiệt của Đức Chúa Trời, vì mọi người đều mang nguyên nhân của sự kết án trong chính mình. Vì nếu chúng ta đến với người đầu tiên, chúng ta sẽ thấy rằng người đã tự nguyện sa ngã, và bởi sự sa ngã của chính mình, người đã đem sự hư mất đến cho mọi dòng dõi mình. Và dù A-đam đã sa ngã

không phải, mà Đức Chúa Trời vừa biết vừa đã định điều ấy, dầu vậy

điều ấy chẳng giúp ích gì, không làm nhẹ bớt hay bào chữa cho tội của người,

tội của người, cũng không để cuốn Đức Chúa Trời vào sự thông đồng với tội ấy; vì

chúng ta luôn phải nhìn vào điều này, rằng người đã tự tước bỏ

sự công chính mà người đã nhận từ Đức Chúa Trời, rằng

người đã tự nguyện làm tôi tớ cho tội lỗi và cho Sa-tan,

rằng không bị ép buộc, người đã tự gieo mình xuống

sự hủy diệt và sự chết. Vẫn còn một lời bào chữa, đó là

người không thể tránh khỏi hay trốn thoát điều đã được định bởi

Đức Chúa Trời: nhưng sự vi phạm tự nguyện của người đủ cho sự

kết án người, và hội đồng kín nhiệm của Đức Chúa Trời cũng không phải là

nguyên nhân đích thực và tự nhiên của tội lỗi, mà là ý muốn tự do và

rõ ràng của con người. Và vì vậy, khi con người tìm thấy

trong chính mình nguyên nhân của sự khốn khổ của mình, thì việc người

tìm kiếm nó trên trời sẽ ích lợi gì cho người. Và sau đó, dù con người, bằng

cách vòng vo lâu dài, có ý định lừa dối chính mình, dầu vậy

họ cũng không bao giờ có thể làm cho mình trở nên thú tính và ngu độn đến nỗi

họ không cảm thấy ý thức về tội lỗi đã khắc ghi trong lòng mình.

Vì vậy, thật vô ích khi sự không tin kính tìm cách

tha bổng con người, mà lương tâm của chính người ấy kết án. Trong

chừng mực Đức Chúa Trời, một cách tự nguyện và biết rõ, đã cho phép con người

sa ngã, nguyên nhân có thể là kín nhiệm và bị giấu, nhưng không thể là bất công.

Và dầu vậy ông còn viết thêm rằng, điều này, ông nói, phải được giữ

vững mà không có tranh cãi nào, rằng tội lỗi luôn luôn đáng ghét

đối với Đức Chúa Trời, vì lời khen ngợi này, một cách chí phải,

mà Đa-vít được khen ngợi, rất phù hợp với Ngài: rằng Ngài là một

Đức Chúa Trời không muốn sự gian ác, mà đúng hơn, trong việc định đoạt

sự sa ngã của con người, mục đích và ý định của Ngài là tốt và chí phải,

mà danh của tội lỗi ghê tởm: dầu vậy

tôi nói rằng Ngài đã định đoạt sự sa ngã của con người như vậy, đến nỗi tôi hoàn toàn

phủ nhận Ngài là tác giả của tội lỗi. Hãy để độc giả không thiên vị

xét xử một cách công bằng xem chúng ta có bị cáo buộc một cách công chính về sự

phạm thượng ấy của Đức Chúa Trời, mà chúng ta công khai ghê tởm như vậy không: nhưng dầu vậy, trong sự

sa ngã của con người, trong một cuốn sách nào đó, ông đưa ra một chứng cớ của Âu-gu-stin,

Đấng viết như vầy: Đây là những công việc lớn của Đức Chúa Trời,

được đem đến thành tựu trong mọi ý muốn của Ngài, và

được đem đến thành tựu một cách khôn ngoan đến nỗi, trong khi bản tính của thiên

sứ và con người đã phạm tội, nghĩa là đã không làm điều mà

Ngài, tức là Đức Chúa Trời, muốn, mà làm điều mà chính nó (ý nói tạo vật) muốn: dầu vậy, không kém gì nhờ cùng ý muốn của tạo vật ấy, mà điều đã được làm, điều mà Đấng Tạo Hóa không muốn, Ngài đã thực hiện điều Ngài muốn, vì Ngài vô cùng tốt lành, dùng những điều ác một cách tốt lành, cho sự kết án những kẻ mà Ngài một cách công chính đã định cho sự đau đớn, và cho sự cứu rỗi những kẻ mà Ngài một cách thương xót đã tiền định cho ân điển. Trong chừng mực thuộc về họ, họ đã làm điều Đức Chúa Trời không muốn: nhưng xét về quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, họ không thể nào làm điều ấy, vì ngay cả trong điều họ làm chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, ý muốn của Đức Chúa Trời đã được làm nơi họ, và vì vậy các công việc của Chúa thật lớn (được đem đến thành tựu trong mọi ý muốn của Ngài), đến nỗi bằng một cách kỳ diệu và không thể nói ra được, điều ấy không được làm mà không có ý muốn Ngài, mà dầu vậy lại được làm chống lại ý muốn Ngài, vì nó sẽ không được làm nếu Ngài không cho phép nó. Và thật vậy Ngài đã không cho phép nó một cách không tự nguyện, mà tự nguyện. Và một chút trước đó Thánh Âu-gu-stin nói rằng không nên nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời làm điều tốt, khi cho phép những điều ác được làm: vì Ngài đã không cho phép điều này, trừ trong sự phán xét công chính của Ngài. Vì vậy, dù những điều ác, trong chừng mực chúng là ác, không phải là tốt, dầu vậy, điều tốt là không chỉ những điều tốt, mà cả những điều ác cũng có: vì nếu điều này không tốt, rằng những điều ác nên có, thì chúng không thể nào được phép có bởi Đấng Toàn Năng tốt lành, mà đối với Ngài, không nghi ngờ gì, việc không cho phép điều Ngài không muốn có thì dễ dàng như việc làm điều Ngài muốn: trừ khi chúng ta tin điều này, khởi đầu của đức tin chúng ta gặp nguy hiểm, mà nhờ đó chúng ta tuyên xưng mình tin Đức Chúa Trời là Cha toàn năng, vân vân.

Và cuối cùng, để trả lời những lời vu khống này, mà các ngươi đã lấy từ Pi-ghi-út, kẻ theo giáo hoàng ấy, Giăng Can-vin kết luận rằng, nếu tôi từng nói rằng việc người đầu tiên lìa bỏ Đức Chúa Trời đã xảy ra bởi sự hướng dẫn hay vận động của thần linh Đức Chúa Trời, chứ không phải đúng hơn tôi đã bảo vệ ở mọi nơi rằng con người đã bị thúc đẩy đến đó bởi sự xúi giục của ma quỷ, và bởi sự vận động của chính lòng

mình, thì Pi-ghi-út và đồng bọn của ông ta đã có lý do để nổi dậy chống lại tôi. Nhưng vì tôi, khi loại bỏ khỏi Đức Chúa Trời chính nguyên nhân của hành động, cũng loại bỏ khỏi Ngài mọi tội ác, đến nỗi chỉ một mình con người phải chịu cả tội ác lẫn hình phạt; thì một cách gian ác và ác ý, điều này đã bị gán cho tôi, rằng tôi nói rằng sự lìa bỏ và sa ngã của con người là một trong những công việc của Đức Chúa Trời. Nhưng dầu vậy, kẻo một điều gì có vẻ thiếu sót trong giáo lý đầy đủ của chúng ta, tôi sẽ trích dẫn những lời của ông, mà ông viết chống lại những người theo chủ nghĩa tự do trong chương 14 của tác phẩm ấy. Chúng ta không phủ nhận (ông nói) rằng mọi sự đều được làm bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Đến nỗi khi chúng ta tuyên bố vì sao Ngài được gọi là toàn năng, chúng ta ban cho Ngài một quyền năng hiệu quả trong mọi tạo vật của Ngài, và chúng ta dạy rằng như một lần Ngài đã tạo dựng toàn thể thế gian, thì Ngài cũng cai quản nó. Và bàn tay Ngài luôn luôn làm việc, để Ngài giữ mọi sự trong trạng thái của chúng, và sắp đặt chúng theo ý muốn Ngài. Và để tôi có thể bày tỏ điều ấy dễ dàng hơn, tôi nói rằng Đức Chúa Trời cần được xét theo ba cách làm việc trong việc quản trị các tạo vật của Ngài. Thứ nhất, có một sự vận hành phổ quát, nhờ đó Ngài hướng dẫn mọi tạo vật theo bản tính và đặc tính mà Ngài đã ban cho từng tạo vật, khi Ngài tạo hình chúng, và sự cai quản này chẳng là gì khác ngoài điều chúng ta gọi là trật tự của thiên nhiên. Vì dù những kẻ không tin không biết gì trong sự sắp đặt của thế gian, ngoài điều họ thấy bằng mắt mình, và vì vậy họ làm cho thiên nhiên như thể là một nữ thần có đế quốc và quyền thống trị trên mọi sự: dầu vậy lời ngợi khen này phải được dâng cho ý muốn của Đức Chúa Trời: rằng chỉ ý muốn ấy điều tiết và cai quản mọi sự. Vì vậy khi chúng ta thấy mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao hoàn thành đường đi của chúng, chúng ta hãy hiểu rằng chúng vâng lời Đức Chúa Trời, rằng chúng thi hành mệnh lệnh của Ngài, thật vậy, và rằng chúng được bàn tay Đức Chúa Trời hướng dẫn. Và cũng khi chúng ta thấy dòng chảy của các sự việc trần gian, mọi sự đều phải được quy cho Đức Chúa Trời. Các tạo vật chỉ được xem như những công cụ trong tay Ngài, mà Ngài áp dụng vào công việc, đúng như Ngài vui lòng. Kinh Thánh thường nhắc đến sự quan phòng phổ quát này, để chúng ta học trong mọi công việc của Ngài mà dâng

vinh quang cho Đức Chúa Trời. Nhưng chủ yếu nơi chúng ta, Đức Chúa Trời khen ngợi quyền năng này của Ngài, để chúng ta biết nó trong chính mình, hầu chúng ta được tẩy sạch khỏi sự kiêu ngạo, là điều đột ngột thường nổi lên trong chúng ta, ngay khi chúng ta quên mình ở trong tay Ngài. Thuộc về điều này là điều Phao-lô đã nói với những người A-then: Chính trong Ngài chúng ta sống, được vận động, và có sự hiện hữu của mình. Nhờ đó ông muốn nhắc nhở chúng ta rằng, trừ khi Đức Chúa Trời nâng đỡ chúng ta bằng tay Ngài, thì chúng ta không thể đứng vững dù chỉ một khoảnh khắc ngắn nhất: vì cũng như linh hồn, khi phân tán sức mạnh của mình khắp toàn thân, vận động các chi thể, thì chúng ta cũng được Đức Chúa Trời làm cho sống động, Đấng mà từ Ngài chúng ta chỉ nhận được bất cứ sức mạnh hay quyền năng nào chúng ta có. Nhưng sự vận hành phổ quát này của Đức Chúa Trời không ngăn cản việc mỗi tạo vật trên trời và dưới đất vẫn giữ bản tính và phẩm chất riêng của mình, và cũng theo khuynh hướng riêng của mình. Cách thứ hai mà Đức Chúa Trời làm việc trong các tạo vật của Ngài, là Ngài định đoạt chúng trong sự vâng phục lòng nhân từ, sự công chính, và sự phán xét của Ngài, đôi khi để giúp đỡ các tôi tớ Ngài, đôi khi để phạt kẻ gian ác, và đôi khi để thử thách sự nhẫn nại của các tôi tớ Ngài, hay để sửa chữa và kỷ luật họ với tình yêu thương của người cha: như khi Ngài muốn ban cho chúng ta sự dư dật hoa trái, Ngài ban mưa đúng kỳ, Ngài gửi hơi nóng bởi mặt trời, và những ngày sáng sủa và trong trẻo, cũng như Ngài dùng mọi phương tiện tự nhiên khác làm kỷ niệm về sự rộng rãi của Ngài. Nhưng khi Ngài rút tay lại, trời trở nên như đồng, đất trở nên sắt, và như vậy chính Ngài gửi sấm sét, sương giá, mưa đá, và cũng chính Ngài là nguyên nhân của sự khô hạn và cằn cỗi. Vì vậy, bất cứ điều gì những kẻ ngoại đạo và dốt nát gán cho vận may, chúng ta gán cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Không chỉ cho sự vận hành phổ quát ấy, mà chúng ta đã nói trước: mà còn cho sắc lệnh đặc biệt của Ngài, nhờ đó Ngài cai quản mọi sự, như Ngài biết là thích hợp và có ích nhất. Và điều này Ngài dạy khi, qua các tiên tri của Ngài, Ngài phán rằng Ngài đã tạo ra sự tối tăm và ánh sáng, rằng Ngài gửi sự chết và sự sống, rằng không điều tốt hay điều ác nào có thể xảy ra ngoài tay Ngài, đến nỗi Ngài phán rằng Ngài cai quản và hướng dẫn cả việc bắt thăm: thật vậy, nếu bất cứ người nào tình cờ và không có ý định

bị giết, Ngài tự nhận mình là nguyên nhân của cái chết của người ấy, và rằng Ngài đã định như vậy, để chúng ta không xét điều gì đến từ vận may, mà mọi sự đều đến bởi sự quyết định của hội đồng Ngài. Và hơn nữa, Ngài không vui lòng khi chúng ta cho rằng bất cứ điều gì xuất phát từ bất cứ điều gì khác, đến nỗi chúng ta không nhìn thấy Ngài, và không biết Ngài không chỉ là nguyên nhân chính của mọi sự, mà còn là tác giả định đoạt mọi sự về phía này hay phía kia bởi hội đồng Ngài.

Vậy chúng ta hãy kết luận rằng thịnh vượng và nghịch cảnh, mưa, gió, mưa đá, sương giá, thời tiết tốt, sự dư dật, đói kém, chiến tranh, hay hòa bình, là những công việc của Đức Chúa Trời, và rằng các tạo vật là những nguyên nhân thấp hơn, chỉ là những công cụ mà Ngài có sẵn để thi hành ý muốn Ngài, mà Ngài dùng theo ý vui lòng, đến nỗi Ngài dẫn dắt và vận động chúng để đem đến thành tựu bất cứ điều gì Ngài đã định. Hơn nữa, cần lưu ý rằng không chỉ Ngài dùng các tạo vật vô tri như vậy, để nhờ chúng Ngài làm việc theo ý muốn Ngài, mà còn chính con người, thật vậy, và cả ma quỷ, đến nỗi Sa-tan và những kẻ gian ác là những người thi hành ý muốn của Đức Chúa Trời: như Ngài đã dùng người Ai Cập để phạt dân Ngài, và một chút sau, Ngài đã dấy lên người A-si-ri và những kẻ như vậy để báo thù tội lỗi của dân Ngài, chúng ta thấy Ngài đã dùng ma quỷ trong việc hành hạ Sau-lơ, và trong việc lừa dối A-háp. Những điều này, khi những người theo chủ nghĩa tự do nghe thấy, họ vội vàng và không xét đoán, không nhìn xa hơn, kết luận rằng nay các tạo vật không còn làm việc nữa, và họ trộn lẫn mọi sự một cách khủng khiếp, không chỉ trộn lẫn trời với đất, mà còn nối Đức Chúa Trời với ma quỷ: và điều ấy xảy đến với họ vì họ không giữ hai ngoại lệ rất cần thiết. Ngoại lệ thứ nhất là Sa-tan và kẻ gian ác không phải là công cụ của Đức Chúa Trời đến nỗi họ cũng không làm phần của mình. Và chúng ta cũng không được tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời làm việc qua những kẻ gian ác như qua một gốc cây hay một hòn đá, mà như qua một tạo vật tham dự vào lý trí, vân vân. Khi chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời làm việc qua các tạo vật, điều này không ngăn cản việc kẻ gian ác cũng làm việc theo phần của mình. Điều mà Kinh Thánh tỏ ra một cách rõ ràng nhất

vì như Kinh Thánh tuyên bố rằng Đức Chúa Trời sẽ huýt sáo và thổi như thể kèn trumpet để gọi và đem những kẻ không tin ra trận, thì nó cũng không ngừng nhắc đến mưu kế riêng của họ, và gán cho họ cả một ý muốn lẫn một công việc, mà họ đã thi hành dưới sắc lệnh của Đức Chúa Trời. Ngoại lệ khác, mà những người theo chủ nghĩa tự do bất hạnh này không chú ý, là có một sự khác biệt lớn giữa công việc của Đức Chúa Trời và công việc của kẻ gian ác, khi Đức Chúa Trời dùng người ấy thay cho một công cụ. Kẻ gian ác bị thúc đẩy đến sự gian ác hoặc bởi lòng tham, tham vọng, ganh tị, hay tàn ác, và cũng không nhìn đến bất cứ mục đích hay ý định nào khác, và vì vậy công việc nhận phẩm chất từ gốc rễ mà nó nảy sinh, nghĩa là từ tình cảm gian ác của tâm trí, và từ mục đích xấu xa mà người ấy nhắm đến: và vì vậy một cách công chính nó bị xét là ác. Nhưng Đức Chúa Trời hoàn toàn có một sự xét khác: đó là Ngài có thể thi hành sự công chính của Ngài, để bảo tồn người tốt, để dùng ân huệ và sự dịu dàng của Ngài đối với người trung tín, và để Ngài phạt những kẻ đã đáng bị phạt. Hãy xét xem chúng ta phải phân biệt giữa Đức Chúa Trời và con người như thế nào, để về một phía chúng ta sẽ thấy sự công chính, sự nhân từ, và những sự phán xét của Ngài: và về phía khác chúng ta sẽ xét trong cùng một công việc ấy sự ác ý và ganh tị của ma quỷ, và của kẻ gian ác. Chúng ta hãy lấy một tấm gương sáng và rõ ràng, trong đó chúng ta có thể thấy những điều này. Khi tin tức về sự mất mát mọi tài sản của mình đến với Gióp, cái chết đột ngột của các con trai ông, và nhiều tai họa khác, mà tất cả cùng một lúc đổ xuống ông. Ông thừa nhận rằng ông đã bị Đức Chúa Trời thăm viếng, nói rằng: Chúa đã ban mọi điều ấy, và chính Ngài đã lấy chúng đi, và không nghi ngờ gì, sự việc là như vậy. Nhưng trong khi đó, ông há không biết rằng ma quỷ đã gây ra mọi điều ấy sao? Và ông há không hiểu, qua lời thuật lại của các tôi tớ đã thoát nạn, rằng người Canh-đê đã cướp đi gia súc và bầy chiên của ông sao? Ông có khen ngợi những kẻ cướp bóc ấy không? Hay chúng ta nên bào chữa cho ma quỷ, vì mọi tai họa ấy đều xuất phát từ Đức Chúa Trời? Không phải vậy; vì cả chúng ta lẫn ông đều hiểu rằng có một sự khác biệt lớn giữa các mục đích của họ: Và

vì vậy ông (dầu vậy vẫn kết án điều ác) đã nói rằng: Danh Chúa đáng được chúc tụng. Điều tương tự chúng ta có thể nói về Đa-vít: nhưng lúc này đủ rồi, rằng Đức Chúa Trời làm việc qua các tạo vật của Ngài như vậy, và dùng chúng cho sự quan phòng của Ngài, đến nỗi công cụ mà Ngài dùng để làm việc không ngừng là ác. Và dù Ngài biến sự ác ý của ma quỷ và của những kẻ gian ác thành điều tốt, dầu vậy vì vậy họ không thể bào chữa được, cũng không sạch khỏi tội lỗi, và các công việc của họ là gian ác, và đáng bị kết án: vì mọi công việc nhận phẩm chất của chúng từ mục đích và ý muốn của tác giả. Bất cứ ai không phân biệt giữa những điều này, đều tạo ra một sự hỗn loạn khủng khiếp. Và những người theo chủ nghĩa tự do như vậy, những kẻ như đã nói trước, không chỉ nối ma quỷ vào sự thông đồng với Đức Chúa Trời, mà còn biến đổi ma quỷ thành Đức Chúa Trời: xét các công việc của ma quỷ là đáng được ngợi khen, dưới cớ rằng ma quỷ không làm gì ngoài điều đã được Đức Chúa Trời định đoạt: Nhưng ngược lại, chúng ta nên giữ rằng các tạo vật làm các công việc riêng của chúng trên đất này: những công việc ấy, tùy theo chúng được hướng đến mục đích này hay mục đích kia, mà chúng sẽ bị xét là tốt hay ác: và dầu vậy Đức Chúa Trời cai quản và điều tiết mọi sự, và cũng hướng dẫn chúng đến một mục đích đúng. Ngài biến điều ác thành điều tốt: hay ít nhất Đức Chúa Trời, làm việc bởi sự nhân từ của bản tính Ngài, kéo như thể bằng bạo lực một số điều tốt ra khỏi điều tự nó là ác. Ngài dùng ma quỷ như vậy, đến nỗi Ngài không trộn lẫn mình với ma quỷ, cũng không ở trong sự thông đồng với ma quỷ, cũng không với bạn bè gian ác của ma quỷ, và sự công chính của Ngài cũng không tẩy sạch bản tính của ma quỷ: vì như mặt trời gửi ra các tia sáng và hơi nóng của mình đến xác chết, và như vậy gây ra trong nó một số sự hư hỏng, nhưng không kéo về mình sự hư hỏng, cũng không bất cứ sự ô uế nào: và mặt trời cũng không bởi sự trong sạch và sáng láng của mình tẩy sạch xác chết đến nỗi nó không còn hôi thối và hư hỏng: thì Đức Chúa Trời cũng làm việc qua kẻ gian ác như vậy, đến nỗi sự công chính ở trong Ngài không biện minh cho kẻ gian ác, và Ngài cũng không bị ô uế bởi sự gian ác và hư hỏng của họ. Cách thứ ba trong sự vận hành của Đức Chúa Trời gồm có việc cai quản những người trung tín, trong đó Ngài sống và trị vì bởi Thánh Linh Ngài. Trong chừng mực chúng ta bị hư hỏng bởi tội lỗi nguyên thủy,

chúng ta giống như mảnh đất khô và cằn cỗi, không sinh ra bông trái tốt nào. Vì sự phán đoán của chúng ta bị hư hỏng, ý muốn chúng ta nổi loạn, luôn sẵn sàng làm điều ác: hay cuối cùng toàn bộ bản tính chúng ta chẳng là gì khác ngoài một khối tội lỗi. Và vì vậy, chúng ta không chỉ không thể áp dụng mình vào bất cứ hành động tốt nào, mà chúng ta cũng không đủ khả năng, cũng không đủ sức để nghĩ ra một ý nghĩ tốt nào (như Phao-lô làm chứng), nhưng nếu chúng ta có thể làm được điều gì, thì chắc chắn điều ấy phải xuất phát từ Đức Chúa Trời. Chính Ngài, vì vậy, làm việc trong chúng ta cả việc muốn lẫn việc làm: Ngài soi sáng chúng ta, và dẫn chúng ta đến sự hiểu biết về chính Ngài; Ngài kéo chúng ta đến với chính Ngài, bằng cách làm mềm lòng chúng ta, Ngài tạo nên những tấm lòng mới trong chúng ta. Hơn nữa, chính Ngài là Đấng vận động trong chúng ta lòng khao khát cầu nguyện, Ngài ban quyền năng và sức mạnh để chống lại mọi cám dỗ của Sa-tan, và khiến chúng ta bước đi trong các điều răn của Ngài. Nhưng dầu vậy chúng ta phải xét rằng theo bản tính chúng ta có cả ý muốn lẫn sự chọn lựa: nhưng vì cả hai đều bị tội lỗi làm hư hỏng, nên Chúa sửa lại chúng, và từ điều ác làm ra điều tốt. Việc chúng ta vì vậy có thể phân biệt, việc chúng ta có một ý muốn, việc chúng ta làm điều này hay điều kia, đây là một món quà tự nhiên, nhưng việc chúng ta có thể chọn, khao khát, hay làm bất cứ điều gì ngoài điều ác,

là vì chúng ta được tái sinh, và mới sinh ra cho một đời sống tốt hơn và tin kính hơn. Vậy hãy xem Đức Chúa Trời làm việc gì trong con cái Ngài; trước hết, khi loại bỏ bản tính xấu xa của chúng, Ngài dẫn dắt và hướng dẫn chúng bởi Đức Thánh Linh trong sự vâng phục ý muốn Ngài. Nhưng những người theo chủ nghĩa tự do say sưa hay đúng hơn điên cuồng ấy, kêu lên rằng mọi sự đều được Đức Chúa Trời làm ra, khiến Ngài thành tác giả của điều ác. Và hơn nữa, cũng như bản tính của kẻ ác được thay đổi, khi nó được che đậy dưới sự bao phủ của danh Đức Chúa Trời, họ khẳng định nó là tốt: trong đó họ làm tổn thương hay sỉ nhục Đức Chúa Trời lớn hơn việc họ chuyển quyền năng và sự công chính của Ngài cho một kẻ khác. Vì thấy rằng không có gì thuộc về Đức Chúa Trời hơn là sự nhân từ của Ngài, thì trước hết Ngài phải hoàn toàn chối bỏ chính Ngài, trước khi Ngài có thể làm điều ác; điều mà những người theo chủ nghĩa tự do mù lòa này gán cho Ngài. Và chắc chắn, thần của những người này là một thần tượng, mà lẽ ra phải

đáng ghê tởm hơn mọi thần tượng của dân ngoại,

và cứ thế cho đến cuối chương ấy, ông chứng minh rằng

Đức Chúa Trời không phạm tội nào trong bất cứ kẻ gian ác nào của

trái đất, vân vân. Cho đến đây tôi đã thuật lại ý và phần lớn

những lời của tác giả tin kính ấy, được ông viết

nay đã mười hai năm trước, chống lại những người theo chủ nghĩa tự do. Nhờ đó

độc giả không thiên vị có thể xét xem các ngươi có công chính không khi

cáo buộc ông và chúng ta rằng chúng ta làm cho Đức Chúa Trời thành tác giả của tội lỗi. Nhân

danh Đức Chúa Trời, và Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ (mà vinh

quang đời đời của Ngài các ngươi cố gắng hoàn toàn đàn áp) tôi yêu cầu như trước

rằng đối với tất cả những người được đặt vào chức quyền bởi lời Ngài, những người mà

tay các quan cai trị Ngài đã vũ trang bằng gươm công lý, để

họ sẽ phải trả lời trước ngai đáng kính sợ của Ngài về

sự phán xét, họ hãy xét xử trong vấn đề này, rằng nếu chúng tôi bị

thấy có lỗi hoặc trong đời sống, hoặc trong giáo lý, như chúng tôi bị tố cáo,

thì Đức Chúa Trời được vinh hiển trong sự trừng phạt công chính của chúng tôi; nhưng

nếu chúng tôi không thể bị kết tội (vì chúng tôi chẳng sợ xét xử hay

phán xét), thì các kẻ tố cáo chúng tôi phải thừa nhận tội lỗi của mình.

Tội phạm thứ hai.

Điều thứ hai bị gán cho chúng tôi là chúng tôi khiến người ta phải thốt lên rằng: Vì ý muốn và sự đẹp lòng của Ngài là tất cả, hãy để Ngài tự gánh lấy, chứ đừng đổ lên người phạm tội, nếu tội lỗi nào đã phạm phải.

Nếu những lời phạm thượng của kẻ vô đạo phải bị đổ cho chúng tôi, vì chúng tôi dạy một giáo lý rất chân thật và rất an ủi cho con cái Đức Chúa Trời, thì sứ đồ Phao-lô cũng không thể được miễn trừ, vì chính những lời phạm thượng ấy trước hết đã bị nôn ra chống lại ông và giáo lý ông đã dạy: kẻ thì kêu lên: Hãy làm điều ác, để điều lành đến từ đó; kẻ khác thì nói: Hãy cứ ở trong tội lỗi, để ân điển càng dồi dào; và có kẻ giận dữ gầm thét (như các ngươi làm) mà cay độc kêu lên: Vậy sao Ngài còn trách cứ, ai có thể chống lại ý muốn Ngài? Nhưng vì thế mà giáo lý ấy đáng bị kết án sao? Hay sứ đồ có tội vì đã dạy điều ấy sao? Tôi cho rằng các ngươi sẽ khoan dung hơn trong vụ của ông, hơn là vội vàng kết án người mà Đức Chúa Trời đã tha bổng. Nếu giáo lý của chúng tôi không thể bị bác bỏ bởi Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, thì tại sao chúng tôi phải chịu tiếng xấu vì những lời phạm thượng của người khác? Tuy nhiên, quả

thật

những lời phạm thượng của không ai đến tai chúng tôi rõ ràng như của các ngươi, vì ngay cả những người theo giáo hoàng và sự kiêu ngạo của thế gian cũng còn xấu hổ mà phạm thượng cách trơ trẽn như các ngươi đối với chúng tôi. Những người ấy, dù không chịu theo sự thuần khiết của giáo lý chúng tôi dạy, song hoặc bị Đức Thánh Linh dùng quyền năng khiến phải im lặng, hoặc bịa ra những lời dối trá có vẻ hợp lý, và tránh những lời phạm thượng công khai như các ngươi thốt ra chống lại Đức Chúa Trời và chúng tôi.

Các ngươi đáp lại lời tố cáo của mình rằng chẳng có gì khác hơn điều chính các ngươi thú nhận, vì các ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời làm mọi sự theo ý muốn và sự đẹp lòng của Ngài.

Chúng tôi đáp rằng các ngươi một cách ác ý và ma quỷ đã bóp méo lời chúng tôi, trái với ý chúng tôi: vì chúng tôi luôn phân biệt rất rõ ràng giữa ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của kẻ ác, và giữa mục đích, mưu định và cứu cánh của Đức Chúa Trời với mục đích và cứu cánh của con người, như trong toàn bộ luận trình đã bàn trước đây, độc giả công tâm có thể nhận thấy rõ.

Nếu các ngươi cứ ở trong sự mù lòa và giận dữ kêu lên: Nhưng các ngươi khẳng định rằng ngoài ý muốn Ngài và chống lại ý muốn Ngài thì không có gì được làm, do đó ngay cả khi người ta phạm tội thì họ cũng vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời, tôi đáp bằng lời của chính tác giả mà trước đây tôi đã trích dẫn: Về các việc chúng ta làm, ý muốn của Đức Chúa Trời phải được xem xét như chính Ngài đã bày tỏ: vì Ngài đã ban luật pháp cho chúng ta không phải vô ích, bởi luật ấy Ngài đã phân biệt điều lành với điều ác. Ví dụ, khi Ngài truyền rằng không ai được giết người, không ai bị làm hại, nhưng sự công bằng và chính trực phải được giữ công minh cho mọi người, rằng không ai được trộm cắp, lừa dối anh em mình, rằng không ai được phạm tội ngoại tình, tà dâm hay ô uế, nhưng mỗi người phải giữ bình của mình trong sự nên thánh và danh dự. Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời rõ ràng và minh bạch. Điều gì làm đẹp lòng Ngài hơn nữa trong những trường hợp này, thì không ai được phép dò hỏi: vì chúng ta biết rằng nếu chúng ta làm những điều này và những điều khác đã được truyền dạy, và kiêng tránh mọi điều bị cấm, thì chúng ta vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Và nếu chúng ta không làm thế, chúng ta không thể được Ngài chấp nhận. Nếu có người nào trộm cắp hay phạm tội ngoại tình, mà nói rằng người ấy đã làm

không có gì chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, thì người ấy nói dối một cách trơ trẽn nhất. Vì trong chừng mực người ấy đã vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời, bởi điều răn ấy người ấy đã được dạy ý muốn của Đức Chúa Trời là gì, thì người ấy đã làm ngược lại ý muốn Ngài. Giờ đây, xin mọi người hãy xét xem chúng tôi có cho người ta cơ hội tự ru ngủ mình trong tội lỗi, và nghĩ rằng khi họ phạm sự gian ác chống lại điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời thì họ đang vâng theo ý muốn thánh của Ngài hay không. Nếu có ai hỏi liệu có điều gì có thể làm ngược lại ý muốn Đức Chúa Trời không, nghĩa là liệu Đức Chúa Trời có thể ngăn chặn và cản trở tội lỗi của con người nếu Ngài muốn không, thì trước đây tôi đã đáp bằng miệng của Âu-tinh, và nay lại đáp bằng Giăng Can-vin, rằng không có gì xảy ra hay có thể xảy ra mà Ngài không thể ngăn chặn, nếu sự khôn ngoan của Ngài đẹp lòng làm vậy, thậm chí các ngươi phải hoàn toàn tránh việc dò hỏi sự quan phòng của Ngài, vốn ẩn giấu khỏi chúng ta, khi vấn đề là về sự công chính. Lời Ngài bày tỏ cho chúng ta điều Ngài chấp thuận và điều Ngài lên án, chúng ta phải đứng vững với điều đó và lấy đó mà cai trị đời sống mình, để những điều bí mật lại cho Đức Chúa Trời, như Môi-se đã dạy chúng ta. Để vấn đề rõ ràng hơn với tôi, giả sử tôi bị cám dỗ bởi dục vọng, và thèm muốn vợ người khác, điều mà tôi giằng co lâu dài, và cuối cùng có ý nghĩ này đến với tôi: Hãy theo đuổi mục đích của ngươi, vì nhờ đó ngươi có thể càng bị hạ mình hơn, rồi sau đó càng cảm biết dồi dào hơn lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời. Vậy tôi có nên buông cương cho những tình cảm xấu xa của mình không? Tôi có nên lìa khỏi điều răn rõ ràng, mà bước vào sự quan phòng bí mật của Đức Chúa Trời không? Đức Chúa Trời cấm. Vì ngoài việc vi phạm hay phá vỡ điều răn của Ngài, đó còn là những sự cám dỗ khủng khiếp đối với uy nghi thánh của Ngài, và như vậy trong một hành vi đã phạm hai tội bất kính. Tội lỗi của những đứa con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời thì nặng nề và nhiều, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời hành động trong các thánh đồ thì kỳ diệu, nhưng hiếm khi, hoặc chẳng bao giờ, những ý nghĩ nguy hiểm như thế thắng hơn họ: vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngăn trở trong họ, để câu này của Sa-lô-môn thường ở trước mắt họ: Những kẻ thiếu tôn kính dò xét uy nghi của Đức Chúa Trời sẽ bị vinh quang của uy nghi ấy đè bẹp.

Và

như vậy, điều đó ắt phải xảy ra, như Giăng Can-vin khẳng định, rằng sự kiêu ngạo của những kẻ như thế phải bị trừng phạt, và bị trừng phạt cách khủng khiếp, sự kiêu ngạo của những kẻ, tôi nói, không thỏa lòng với ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời (mà họ không chịu vâng theo), lại muốn leo lên và bay vượt trên các tầng trời, để tìm kiếm ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời. Với bộ mặt nào mà nay các ngươi lại gán cho chúng tôi rằng chúng tôi cho người ta cơ hội tự ru ngủ mình trong tội lỗi, hay nghĩ rằng khi phạm sự gian ác thì họ đang vâng theo ý muốn Đức Chúa Trời? Các ngươi có lẽ viện cớ rằng dân thường không đọc các tác phẩm của chúng tôi, nên họ không thể hiểu phán đoán của chúng tôi trong vấn đề này. Tôi đáp rằng các ngươi càng trơ trẽn và phạm thượng hơn, khi các ngươi bôi nhọ chúng tôi trước tai của đám đông thiếu học thức, đến nỗi các ngươi khiến cả chúng tôi lẫn giáo lý của chúng tôi trở nên đáng ghét đối với họ, trước khi giáo lý ấy từng được biết đến hay xem xét. Nhưng để bào chữa thêm cho chính mình trước những lời tố cáo bất công nhất của các ngươi, và để dạy dỗ người đơn sơ tốt hơn, tôi sẽ đưa ra một chứng cớ khác từ tác phẩm của cùng một tôi tớ trung tín của Chúa Giê-xu Christ là Giăng Can-vin, rồi kết thúc lời vu khống thứ hai này của các ngươi. Trong sách chú giải của ông về Công vụ các Sứ đồ, chương hai, khi viết về những lời của Phi-e-rơ, khẳng định rằng bởi mưu định đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu đã bị phản bội và đóng đinh bởi tay những kẻ ác, vì (ông nói) Phi-e-rơ dường như có ý rằng những kẻ ác đã vâng theo Đức Chúa Trời, từ đó một trong hai điều phi lý ắt phải xảy ra: hoặc Đức Chúa Trời là tác giả của điều ác, hoặc những người phạm đủ mọi thứ gian ác thì không phạm tội, vì dường như họ vâng theo Đức Chúa Trời. Tôi đáp rằng những kẻ ác không vâng theo Đức Chúa Trời, dù họ có thi hành những điều Đức Chúa Trời đã tự mình định trước: vì sự vâng lời phát xuất từ một tình cảm tự nguyện, hết lòng khao khát làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta biết kẻ ác có một mục đích hoàn toàn khác. Hơn nữa, không ai vâng lời Đức Chúa Trời, trừ kẻ đã biết ý muốn Ngài. Vậy sự vâng lời tùy thuộc vào sự hiểu biết ý muốn Đức Chúa Trời. Và như ý muốn Đức Chúa Trời được bày tỏ trong luật pháp Ngài, thì cũng rõ ràng rằng bất cứ ai vi phạm

chống lại ý muốn đã được bày tỏ của Ngài đều có lương tâm làm chứng chống lại mình rằng người ấy chẳng làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, cũng chẳng vâng lời Ngài. Về điều thứ hai, ông nói: Tôi kiên quyết phủ nhận rằng Đức Chúa Trời là tác giả của điều ác: vì trong từ điều ác có ý nghĩa và tính chất riêng của một tình cảm xấu xa, điều ấy không bao giờ xảy ra và không thể xảy ra nơi Đức Chúa Trời. Công việc ác phải được xét đoán theo mục đích và cứu cánh mà mỗi người hướng tới trong hành động của mình. Khi người ta trộm cắp hay giết người, họ phạm tội vì họ là kẻ trộm và kẻ giết người. Trong vụ trộm cắp và giết người có mưu kế xấu xa, không bao giờ hướng tới việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà để thỏa mãn những dục vọng vô độ của họ. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng dùng sự ác của họ, phải được đặt trên vinh quang: vì Ngài nhìn tới một cứu cánh khác: kẻ này Ngài sẽ trừng phạt, và sự nhẫn nại của kẻ kia Ngài sẽ rèn luyện. Và như vậy Ngài không bao giờ làm điều ác, cũng không lệch khỏi bản tính của chính Ngài, tức là sự công chính hoàn hảo. Vì vậy, việc Chúa Giê-xu Christ bị phản bội và đóng đinh bởi tay kẻ ác là do sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Nhưng sự phản bội và giết chóc, tự chúng vốn rất đáng ghét và gian ác, không nên bị xét đoán hay kể là công việc của Đức Chúa Trời. Giờ đây, xin những người mà ma quỷ chưa nung nấu lòng thù hận và ác ý chống lại Đức Chúa Trời, chống lại lẽ thật đơn sơ của Ngài, và chống lại những người xưng nhận lẽ thật ấy, hãy xét xem chúng tôi có khẳng định Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi hay không, hoặc chúng tôi có cho lý do chính đáng nào để con người khoe mình trong sự gian ác, hay đổ tội ấy lên Đức Chúa Trời không. Và tôi kêu gọi chính lương tâm ngươi (hỡi kẻ vô ơn đối với loài người và kẻ phản bội công khai lẽ thật mà ngươi từng xưng nhận) rằng ngươi đã bao lần nghe tận tai mình, và nghe giữa đông đảo thính giả, rằng nếu ai dám phạm tội với hy vọng được thương xót, thì chén mà họ sẽ uống sẽ rất đắng.

Nay đến điều các ngươi khẳng định, mà chúng tôi kiên quyết nhất

phủ nhận. Các ngươi khẳng định rằng nếu những lời chúng tôi nói là đúng, thì các

công việc của Đức Chúa Trời đầy dẫy sự tàn ác, khốn khổ, đoán phạt và

hủy diệt.

Như trước đây tôi đã ghi chú đôi điều mà các ngươi ác ý

vu khống chúng tôi, thì nay tôi sẽ trình bày một cách rõ ràng và đơn sơ, trong một vài mệnh đề ngắn gọn và riêng biệt, bản tóm tắt của giáo lý mà chúng tôi dạy và xưng nhận, và mà các ngươi phạm thượng chống đối cách đáng ghét, để các nhà cai trị và quan tòa tin kính, và chính các ngươi nữa, có thể thấy rõ chúng tôi tin và khẳng định điều gì: điều ấy, khi được xem xét và đối chiếu với Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, nếu lời tố cáo của các ngươi được thấy là đúng, thì chúng tôi không từ chối hình phạt xứng đáng cho những kẻ phạm thượng. Nhưng nếu các ngươi, vì ác ý chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời, đã phun ra sự hư hỏng của dạ dày hôi thối của mình, bị nhiễm độc bởi sự kiêu ngạo và khinh thường ân điển, mà khẳng định điều các ngươi không thể chứng minh được, thì lời cầu xin tha thiết của chúng tôi là, như

trước đây, nọc độc của các ngươi phải bị kìm hãm kịp thời.

Các mệnh đề sau đây tôi đã dịch từ

tác phẩm do người có học thức và tin kính là Thê-ô-đô-rơ Bê-xa viết, chống lại những lời vu khống của đội trưởng các ngươi là Ca-xta-li-ô.

Mệnh đề thứ nhất: Đức Chúa Trời thực hiện cách hiệu quả và đem đến sự hoàn thành mọi sự, theo mưu định của ý muốn riêng Ngài.

Mưu định này Đức Chúa Trời thi hành trong những thời điểm nhất định: tuy nhiên, chính mưu định ấy là đời đời, và đi trước mọi sự, không chỉ về thời gian (như điều ở trước mọi thời gian), mà còn về thứ tự. Vì nếu không, ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ không phải là nguyên tắc và quy tắc đầu tiên của mưu định Đức Chúa Trời, mà đúng hơn những phẩm chất của các sự vật được thấy trước và biết trước, thúc đẩy Đức Chúa Trời lấy mưu định này hay mưu định kia, sẽ đặt ra quy tắc cho ý muốn Đức Chúa Trời.

Mưu định này không thể tách khỏi ý muốn của Đức Chúa Trời, trừ khi nhất thiết chúng ta tước bỏ thần tính của Đức Chúa Trời.

Mưu định này không được đặt dưới sự điều tiết và hướng dẫn của cơ hội hay vận may, nhưng nó có một sức mạnh hiệu quả và tác động trong mọi sự, như Phao-lô đã nói.

Sức mạnh và hiệu quả này được quy cho Đức Chúa Trời đang hành động, nhưng không được nói là thuộc về Đức Chúa Trời; do đó, bởi từ hiệu quả hay sức mạnh này, không phải là một bản tính và quyền năng nào do Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa ban cho các vật thọ tạo, để chúng làm điều này hay điều kia, mà qua đó được hiểu là quyền năng của Đức Chúa Trời mà Ngài có trong chính Ngài để làm mọi sự.

Từ phổ quát này, mọi sự, trong lời của Phao-lô, không thể bị giới hạn bởi bất cứ ngoại lệ nào, nếu không Đức Chúa Trời trong phần đó sẽ bị xét là nhàn rỗi, như Ê-pi-cu-rơ đã khẳng định cách sai lầm. Và nếu chúng ta nói rằng có điều gì được làm mà Đức Chúa Trời không thể ngăn chặn, thì Ngài sẽ bị tước mất quyền năng vô hạn của Ngài.

Vì vậy, kết luận là: vì chính Đức Chúa Trời, như Ngài đã đẹp lòng định trước mọi sự sẽ đến từ đời đời, thì Ngài cũng làm việc bởi quyền năng riêng Ngài, để những sự ấy xảy ra trong thời gian của chúng, như Ngài muốn.

Tuy nhiên, về những điều này, không có lời phạm thượng nào trong những lời mà chúng tôi bị gán cho là xảy ra: tức là Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi; hoặc Ngài vui thích hay muốn sự gian ác; hoặc Sa-tan hay con người làm điều ác là vâng lời Đức Chúa Trời; hoặc trong chừng mực họ làm điều ác, họ làm điều Đức Chúa Trời muốn, và do đó không đáng trách. Xin những lời phạm thượng như thế tránh xa không chỉ khỏi miệng chúng tôi, mà còn khỏi những suy nghĩ và ý tưởng của chúng tôi.

Việc không có lời phạm thượng nào trong những lời ấy nhất thiết suy ra từ giáo lý của chúng tôi, có thể được chứng minh như sau.

Đức Chúa Trời thi hành các mưu định của ý muốn Ngài bằng các nguyên nhân thứ cấp và các công cụ trung gian, không phải như bị ràng buộc vào chúng, như những người theo phái Khắc kỷ đã khẳng định, nhưng một cách tự do và mạnh mẽ mà tạo dựng, lay động và hướng dẫn chúng, như sự khôn ngoan của Ngài đẹp lòng.

Trong các công cụ ấy có hai loại chính. Loại thứ nhất có sự sống và sự chuyển động, loại kia không có sự sống, và đúng hơn bị lay động bởi sức mạnh của kẻ khác, hơn là tự lay động mình. Có hai thứ trong số những vật có sự sống: thứ nhất được ban cho lý trí và sự phán đoán; thứ kia không có lý trí, và chỉ bị sức mạnh mù quáng của tự nhiên cuốn đi.

Những vật không có sự sống, và cả những vật có sự sống nhưng thiếu lý trí, không bao giờ có thể được nói là làm điều lành hay điều ác, nhưng những kẻ dùng chúng làm công cụ thì có thể được nói là làm điều lành hay điều ác.

Những

kẻ có sự sống được ban cho lý trí thì hoặc là thiên sứ hoặc là con người. Thiên sứ có hai loại, tốt và xấu, còn về con người, tất cả theo bản tính đều là ác: Nhưng bởi ân điển

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc ý về con người theo bản tính và ân điển; không đoán nối câu]

họ được phân biệt đến nỗi một số hoàn toàn xấu xa, một số tốt lành: đến nỗi trong chừng mực Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hành động, những hành động thánh khiết được lay động bởi sự chuyển động nội tâm của chính chúng, có thể được nói một cách chính đáng là làm việc, và do đó, với loại công cụ ấy, mới có sự phân biệt giữa công việc lành và công việc ác, và chúng cũng không được gọi một cách đúng nghĩa là công cụ, mà là các nguyên nhân tác động.

Tôi gọi một hành động ác là hành động không lấy ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời làm sự bảo đảm và cứu cánh, và ngược lại, công việc là lành khi người làm việc hướng tới việc vâng theo điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời.

Những kẻ ấy, dù là nguyên nhân, trong chừng mực chúng làm việc bởi sự chuyển động riêng của mình, song trong một phương diện khác lại được gọi là công cụ, trong chừng mực chúng bị lay động bởi kẻ khác. Như khi đao phủ theo lệnh của quan tòa giết một người, hoặc khi bởi sự xúi giục của ma quỷ, con người làm hại kẻ khác, hoặc khi theo lệnh của bất cứ ai, chúng ta làm điều lành hay điều ác cho bất cứ người nào.

Trong loại hành động này, rõ ràng là một công việc được quy cho hai người: cho người này, như người làm việc bằng một công cụ, và cho người kia, như người làm việc bởi sự lay động hay mệnh lệnh: những người làm việc như thế là công cụ, không phải đơn thuần như cái búa hay cái rìu trong tay thợ rèn hay thợ đẽo, nhưng là những công cụ cũng tự lay động bởi sự chuyển động nội tâm của chính mình.

được quy cho hai người: cho người này, như người làm việc bằng một công cụ, và cho người kia, như người làm việc bởi sự lay động hay mệnh lệnh: những người làm việc như thế là công cụ, không phải đơn thuần như cái búa hay cái rìu trong tay thợ rèn hay thợ đẽo, mà là những công cụ cũng tự lay động bởi

sự chuyển động nội tâm của chính mình.

Và vì lý do kép này, một công việc kép đôi khi dường như được làm:

đến nỗi người này có thể đáng khen, còn người kia gian ác. Như nếu quan tòa giao

một kẻ phạm tội đáng chết cho người thi hành công lý. Công việc này đáng được mọi người lành khen ngợi. Nhưng nếu đao phủ, bị thúc đẩy bởi lòng ghen tị, tham lam, hay bất cứ tình cảm xấu xa nào khác, thay vì nhìn vào mệnh lệnh của quan tòa, mà giết cùng một kẻ phạm tội ấy, thì chắc chắn nhất rằng trước mặt Đức Chúa Trời, người ấy không thể tránh khỏi tội giết người.

Nay, chúng ta hãy áp dụng những điều này vào Đức Chúa Trời, Đấng mà hiệu quả của Ngài

trước đây chúng ta đã chứng minh là làm việc trong mọi sự không trừ một điều nào, và như vậy, bởi những điều Ngài đã tạo dựng, như bởi các công cụ, Ngài thi hành trong thời gian bất cứ điều gì Ngài đã định từ đời đời.

Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm đều là lành: vì từ Đấng vô cùng lành, không điều ác nào có thể phát xuất: nhưng Ngài làm mọi sự, do đó mọi sự đều là lành, trong chừng mực chúng được Đức Chúa Trời làm. Và sự phân biệt giữa lành và ác chỉ có chỗ nơi các công cụ, và nơi những đối tượng mà chúng ta đã nói tới trong mệnh đề thứ mười bốn.

Vì nếu các công cụ ấy là tốt lành, và nếu các hành động của chúng hướng tới ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, thì chúng làm điều lành, và Đức Chúa Trời cũng làm điều lành qua chúng: do đó công việc ấy luôn luôn là lành, như khi các thiên sứ tốt lành thi hành điều Đức Chúa Trời truyền dạy, và những người thánh theo sự kêu gọi của Đức Chúa Trời.

Các công cụ ác (tôi nói ác, không phải bởi sự tạo dựng mà bởi sự hư

hỏng), trong chừng mực chúng luôn làm việc, chúng làm điều ác, và do đó chúng đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời một cách chính đáng. Nhưng trong chừng mực Đức Chúa Trời làm việc qua chúng, chúng hoặc do vô tri, hoặc ngược lại với mục đích của chúng, mà phục vụ cho công việc lành của Đức Chúa Trời. Nhưng chính Đức Chúa Trời, dù làm việc bằng bất cứ công cụ nào, cũng luôn làm việc lành.

Và như vậy Ngài làm việc bằng các công cụ ấy, không chỉ

cho phép và dung chịu chúng làm việc, cũng không chỉ điều tiết kết quả hay cơ hội: mà còn dấy chúng lên, lay động chúng, hướng dẫn chúng, và điều quan trọng nhất là Ngài cũng tạo dựng chúng, để cuối cùng bởi chúng Ngài làm điều Ngài đã định trước. Những điều này Đức Chúa Trời làm cách công chính và không có bất cứ sự bất công nào.

Vì khi kẻ ác phạm tội, hoặc chống lại chính mình, hoặc chống lại bất cứ người ác nào, Đức Chúa Trời không phạm tội nào, làm và đem đến sự hoàn thành rằng kẻ ác sẽ báo thù chính mình, hoặc kẻ ác sẽ báo thù những kẻ ác khác, những kẻ đáng chịu hình phạt. Và công việc này và công việc kia của Đức Chúa Trời đều rất công chính, và bởi những ví dụ về sự phán xét của Ngài như thế, Đức Chúa Trời dựng dậy và an ủi những người bị hoạn nạn của Ngài.

Biết bao lần

kẻ ác làm hại người lành, kẻ ác phạm tội, và cuối cùng chúng chịu hình phạt công chính: song bởi chúng, Đức Chúa Trời vẫn thách thức, hướng dẫn và củng cố những người thuộc về Ngài: và bởi những kẻ thù công khai của Hội Thánh Ngài, Đức Chúa Trời làm cho Hội Thánh Ngài được vinh hiển.

Tuy nhiên, không thể nói rằng những công cụ ác ấy vâng lời Đức Chúa Trời. Vì dù Đức Chúa Trời làm công việc của Ngài qua chúng, song trong chừng mực thuộc về chúng, và xét về mưu định và ý muốn riêng của chúng, chúng không làm công việc của Đức Chúa Trời, mà làm công việc riêng của chúng: vì công việc ấy mà chúng đáng bị trừng phạt. Dù bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm qua kẻ ác đều là lành, song bất cứ điều gì kẻ ác làm đều là ác.

Hệ quả này cũng không đúng: Đức Chúa Trời làm mọi sự, vậy Ngài làm tội lỗi; vì tên gọi tội lỗi không nằm ở đâu khác ngoài phẩm chất xấu xa và lỗi lầm, vốn hoàn toàn nằm nơi công cụ đang làm việc.

Bởi phẩm chất hư hỏng này, công việc vốn tự nó là một, theo một cách nào đó lại là hai, và có thể chia ra: đến nỗi công việc công chính của Đức Chúa Trời trực tiếp chống lại và đối nghịch với công việc bất chính của con người.

Tuy nhiên, Đức Chúa Trời làm việc qua các công cụ tốt lành của Ngài cách khác hẳn với cách Ngài làm việc qua các công cụ ác của Ngài: vì ngoài việc Ngài làm công việc của Ngài qua các công cụ tốt lành, thì các công cụ tốt lành ấy cũng làm công việc của chúng, bởi sức mạnh và hiệu quả mà Chúa ban cho chúng. Và Đức Chúa Trời cũng làm công việc của Ngài qua chúng, và trong chúng Ngài làm việc để muốn và để làm trọn: nhưng qua kẻ ác như Sa-tan và những người ác, trong chừng mực họ chưa được tái sinh, mỗi khi Đức Chúa Trời thi hành các mưu định và sắc lệnh công chính của ý muốn đời đời Ngài, Ngài bày tỏ sức mạnh và hiệu quả riêng Ngài, trong công việc của Ngài qua chúng, điều mà chúng làm hoặc cách vô tri, hoặc ngược lại với mục đích của chúng. Và song song với việc chúng làm việc, Đức Chúa Trời không làm việc trong chúng, nhưng Ngài buông cương cho Sa-tan, Đấng mà bởi sự phán xét công chính Ngài phó chúng cho, để bị lay động và thúc đẩy tiến tới mọi sự gian ác, hầu chúng bị đưa tới sự hư mất, bởi sự xúi giục của ma quỷ và bởi ý muốn riêng của chúng.

Như vậy, các ngươi đã có một cách ngắn gọn bản tóm tắt giáo lý của chúng tôi trong vấn đề này, mà nếu các ngươi có thể bác bỏ bằng Kinh Thánh rõ ràng, hay bằng những luận cứ đúng đắn suy ra từ đó, thì chúng tôi không thể từ chối làm thỏa mãn, như Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ sẽ đòi hỏi nơi chúng tôi. Nhưng nếu các ngươi đã tố cáo chúng tôi cách bất công, và còn gán sự tàn ác cho Đức Chúa Trời, vì những sự phán xét rất công chính tự chúng lại không thể hiểu thấu đối với cảm giác của các ngươi, thì chúng tôi không thể vì lương tâm mà thôi đòi hỏi nơi các ngươi một sự khiêm tốn lớn hơn, và cũng đòi hỏi nơi quan tòa hợp pháp một trật tự được lập ra để ác ý và nọc độc của các ngươi bị kìm hãm: bảo đảm với họ rằng nếu những mưu đồ của các ngươi không bị ngăn chặn kịp thời, thì chẳng bao lâu họ sẽ cảm thấy sự rối loạn mà các ngươi đã nuôi dưỡng từ lâu trong lòng mình: nọc độc của các ngươi còn độc hại hơn nọc độc của phe giáo hoàng lúc ban đầu. Nguyện Đức Chúa Trời vì lòng thương xót Ngài mà gìn giữ Hội Thánh Ngài, và thanh tẩy lòng các ngươi cho vinh quang Ngài. Về ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, điều mà các ngươi thường gán cho chúng tôi, chúng tôi sẽ nói sau, cũng như về việc Đức Chúa Trời muốn mọi người ăn năn và mọi người được cứu. Trước đây tôi đã tuyên bố rằng chúng ta phải phân biệt giữa Đức Chúa Trời và con người, dù người ấy mạnh mẽ đến đâu, rằng Đức Chúa Trời có quyền năng trên các tạo vật của Ngài đến nỗi Ngài cai trị chúng theo ý Ngài, và Ngài không phải là một người ban luật đơn thuần, chỉ có thể nghĩ ra những luật tốt lành, và ban mệnh lệnh để chúng được giữ, nhưng dù muốn cũng không thể uốn nắn lòng của các thần dân Ngài cho vâng lời.

Sự bất toàn như thế (tôi nói) chúng ta không thể chấp nhận nơi Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng làm và đã làm bất cứ điều gì Ngài muốn trên trời và dưới đất. Và như vậy, hình ảnh so sánh của các ngươi về vua ra lệnh, và về tên nô lệ nghèo khổ nhất phạm tội, là khập khiễng và bất toàn; vì Đức Chúa Trời có quyền năng lớn hơn trên mọi tạo vật, thậm chí trên chính vua, hơn quyền năng vua có trên tên nô lệ của mình: vì tên nô lệ, khi đã phạm tội, bằng cách nào đó có thể thoát khỏi tay vua, và như vậy thoát khỏi hình phạt của luật vua; nhưng vua không thể thoát khỏi tay Đức Chúa Trời như thế. Hãy xét sự bất bình đẳng giữa Đức Chúa Trời và con người, tôi nói, rồi tôi tin phán đoán của các ngươi hoặc sẽ được cải chính, hoặc các ngươi sẽ bị buộc phải nghĩ ra những lý lẽ vững chắc hơn.

Tôi đã

Tôi đã không học trong Kinh Thánh để gọi sự hư hỏng của bản tính chúng ta, bởi đó chúng ta nổi loạn chống lại điều răn của Đức Chúa Trời, là quyền năng, mà đúng hơn là sự bất lực và nô lệ. Nhưng thôi tranh cãi hay cãi cọ về từ ngữ, tôi ngạc nhiên các ngươi có ý gì, bởi điều kiện của các ngươi mà các ngươi trình bày như sau: nếu không, nghĩa là nếu chúng ta không có quyền năng phạm tội chống lại ý muốn Đức Chúa Trời, thì tất cả chúng ta sẽ tuân giữ ý muốn Đức Chúa Trời, và được cứu: và như vậy các ngươi kết luận rằng sẽ không có sự loại bỏ. Tôi sẽ không thường giễu cợt các ngươi (như sự ngu xuẩn của các ngươi đáng bị), nhưng ở đây tôi phải nói rằng lý lẽ này của các ngươi chẳng tốt hơn việc tôi khẳng định rằng không có sự khác biệt giữa chim trời và các tạo vật còn lại trên đất, vì nếu mọi tạo vật đều có cánh và sự nhanh nhẹn như nhau, thì mọi tạo vật sẽ bay giỏi như chim, và như vậy trong trường hợp đó sẽ không có sự khác biệt. Lý lẽ của các ngươi chẳng mạnh hơn: vì nó chỉ đứng trên những điều kiện mà các ngươi không thể kết luận chính đáng điều gì từ đó. Hãy chứng minh, nếu các ngươi có thể, rằng đó đã và đang là mưu định bất biến của Đức Chúa Trời rằng mọi người đều được cứu, rồi các ngươi mới có thể chứng minh rằng sẽ không có ai bị loại bỏ. Nhưng nay chúng ta theo dõi, như các ngươi tiến hành.

KẺ CHỐNG ĐỐI.

Về câu của Phao-lô: Đức Chúa Trời muốn bày tỏ cơn thịnh nộ Ngài, và cho biết quyền năng Ngài, đã chịu đựng với sự nhẫn nại lâu dài những bình thịnh nộ đã định cho sự hủy diệt, v.v., câu ấy trực tiếp trái ngược với sai lầm của các ngươi, mặc dù các ngươi lạm dụng nó để duy trì sai lầm ấy. Câu này nói rằng: Vì như Phao-lô nói, Đức Chúa Trời đã chịu đựng họ với sự nhẫn nại lớn lao, nên Ngài buồn rầu vì họ: nếu Ngài buồn rầu, thì Ngài không vui thích trong sự hủy diệt của họ: và điều gì Ngài không vui thích, Ngài không muốn điều ấy; và điều gì Ngài không muốn, Ngài không định trước điều ấy. Do đó, vì Ngài đã chịu đựng họ với sự nhẫn nại lớn lao để sa ngã, Ngài đã không định trước cho họ sa ngã. Các ngươi khinh thường (Phao-lô nói) sự giàu có của lòng nhân từ, sự nhẫn nại và sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi tới sự ăn năn: Hãy xem ở đây nguyên nhân vì sao Đức Chúa Trời đã chịu đựng với sự nhẫn nại lâu dài, là để chúng ta ăn năn và sửa mình. Nếu họ đã được định tuyệt đối cho sự đoán phạt trước khi sáng thế, thì Đức Chúa Trời biết họ sẽ không bao giờ ăn năn hay sửa mình. Vậy Ngài chịu đựng họ với sự nhẫn nại lâu dài để làm gì?

Dù điều này đã rõ ràng và phù hợp với lời Chúa, song các ngươi, khinh thường bất cứ điều gì trái ngược với ý mình, lại bám lấy nghĩa đen của những lời ấy, được định cho sự đoán phạt, những lời ấy được nói theo cách nói thông thường, như chúng được gọi theo lối nói thông thường là được định cho sự đoán phạt, mà cứu cánh của chúng là sự đoán phạt. Chúng ta thường nói về một người sắp bị treo cổ rằng: Người này sinh ra để bị treo cổ, dù ý của mẹ người ấy không phải là sinh người ấy ra để bị treo cổ. Có rất nhiều lối nói như thế trong

Kinh Thánh, như Xuất Ê-díp-tô Ký 11, Pha-ra-ôn không nghe các ngươi, để nhiều phép lạ được làm trong đất Ê-díp-tô: Vì các phép lạ làm trong Ê-díp-tô gây buồn rầu cho Pha-ra-ôn, nên ông không vâng lời để

có thêm nhiều phép lạ, vốn là tai họa, giáng trên ông: [NEEDS REVIEW: một vài từ trong câu Xuất Ê-díp-tô Ký 11 bị OCR làm mờ]

Lê-vi Ký 20, ai dâng con mình cho Mô-lóch, hãy bị giết chết, vì người ấy đã dâng con mình cho Mô-lóch để làm ô uế nơi thánh của Ta

và làm ô uế danh thánh của Ta. Dân Y-sơ-ra-ên không dâng con mình cho Mô-lóch để làm ô uế nơi thánh của Chúa và làm ô danh Đức Chúa Trời, mà để thờ lạy Mô-lóch, tuy nhiên đó là kết quả và cứu cánh của việc dâng con cho Mô-lóch, rằng nơi thánh của Chúa bị làm ô uế, và danh Ngài bị làm ô danh. Nhờ đó, Giê-rô-bô-am đã làm hai con bò vàng, nhờ đó ông khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội, để chọc giận Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Nguyên nhân vì sao Giê-rô-bô-am làm hai con bò vàng, và ý định của ông không phải là chọc giận Đức Chúa Trời: nhưng ông nghĩ rằng nếu dân chúng đi lên và dâng tế lễ trong nhà Chúa tại Giê-ru-sa-lem, thì lòng họ sẽ trở về với Rô-bô-am, vua Giu-đa.

Vì vậy ông làm hai con bò vàng để khiến dân chúng dâng tế lễ tại

Bê-tên, rồi sau đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống. Về vàng bạc của họ, họ đã làm cho mình những hình tượng để đưa chính mình tới sự hủy diệt. Dân Y-sơ-ra-ên làm hình tượng cho mình, nghĩ nhờ đó sẽ được cứu, song lại bị hủy diệt: tuy sự hủy diệt của họ phát xuất từ đó. Giê-rê-mi nói:

Ôi mẹ ơi, khốn thay cho con, vì mẹ đã sinh con ra làm kẻ hay cãi cọ và kẻ hay trách móc cả xứ, mẹ của Giê-rê-mi đã không sinh ông ra để làm điều ấy: nhưng đó là kết quả. Và trong Tân Ước, nếu ai đói, hãy ăn tại nhà, để các ngươi không nhóm lại mà chịu đoán phạt: người Cô-rinh-tô không nhóm lại với ý định nhờ đó mà mua lấy sự đoán phạt, nhưng từ những sự lạm dụng của họ trong việc nhóm lại mà sự đoán phạt của họ phát sinh. Bởi những chỗ này và nhiều chỗ khác, chúng ta hiểu lối nói của Kinh Thánh: Rằng những kẻ được định

cho sự đoán phạt là những kẻ có cứu cánh là sự đoán phạt, điều mà họ nhận lãnh không phải bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, Đấng muốn mọi người được cứu, mà như phần thưởng cho tội lỗi của mình. Như kẻ phản bội chịu khổ không nên quy cái chết của mình cho bản án mà quan tòa đã công chính tuyên ra chống lại mình, mà quy cho tội lỗi và sự phản bội của chính mình: cũng vậy, khi chúng ta vì tội lỗi của mình mà bị định cho hình phạt, chúng ta không thể quy điều ấy cho sự tiền định của Đức Chúa Trời, vốn vừa tốt lành vừa đầy lòng thương xót, mà quy cho những tội lỗi của chính chúng ta. Và vì (như Phao-lô nói) Đức Chúa Trời đã chịu đựng họ với sự nhẫn nại lớn lao, sự hủy diệt của họ không đến bởi mưu định và ý muốn của Đức Chúa Trời, Đấng mà Ngài buồn rầu, như Ngài phán qua tiên tri Giê-rê-mi: Ta đã buồn rầu vì ngươi lâu đến nỗi Ta đã mỏi mệt. Các ngươi còn nói rằng Đức Chúa Trời giả vờ buồn rầu và đau khổ vì những kẻ Ngài đã loại bỏ trước khi có thế gian sao? Chắc chắn tôi nghĩ rằng dù cho đến nay các ngươi đã nói cách thiếu thận trọng như vậy, các ngươi từ nay sẽ không nói như vậy nữa, nguyện Đức Chúa Trời ban cho kịp thời rằng các ngươi cũng mặc lấy sự buồn rầu vì tội lỗi của các ngươi. ĐÁP.

Như kẻ phản bội chịu khổ không nên quy cái chết của mình cho bản án mà quan tòa đã công chính tuyên ra chống lại mình, mà quy cho tội lỗi và sự phản bội của chính mình: cũng vậy, khi chúng ta vì tội lỗi của mình mà bị định cho hình phạt, chúng ta không thể quy điều ấy cho sự tiền định của Đức Chúa Trời, vốn vừa tốt lành vừa đầy lòng thương xót, mà quy cho những tội lỗi của chính chúng ta. Và vì (như Phao-lô nói) Đức Chúa Trời đã chịu đựng họ với sự nhẫn nại lớn lao, sự hủy diệt của họ không đến bởi mưu định và ý muốn của Đức Chúa Trời, Đấng mà Ngài buồn rầu, như Ngài phán qua tiên tri Giê-rê-mi: Ta đã buồn rầu vì ngươi lâu đến nỗi Ta đã mỏi mệt. Các ngươi còn nói rằng Đức Chúa Trời giả vờ buồn rầu và đau khổ vì những kẻ Ngài đã loại bỏ trước khi có thế gian sao? Chắc chắn tôi nghĩ rằng dù cho đến nay các ngươi đã nói cách thiếu thận trọng như vậy, các ngươi từ nay sẽ không nói như vậy nữa, nguyện Đức Chúa Trời ban cho kịp thời rằng các ngươi cũng mặc lấy sự buồn rầu vì tội lỗi của các ngươi. ĐÁP.

Vì những suy nghĩ của các ngươi về Đức Chúa Trời thì thô thiển và xác thịt, nên những phán đoán của các ngươi về chỗ Kinh Thánh này cũng lừa dối và sai lầm nhất. Xin đừng xem là sỉ nhục khi tôi khẳng định những suy nghĩ của các ngươi về Đức Chúa Trời là xác thịt và thô thiển. Vì tôi có thể chứng minh rõ ràng rằng một số người trong các ngươi khẳng định và duy trì rằng Đức Chúa Trời có mắt, chân, tay, cánh tay, và cuối cùng là mọi tỉ lệ của con người: rằng Ngài ngủ rồi lại thức dậy; rằng Ngài quên rồi sau đó lại nhớ lại, rằng Ngài hay thay đổi, và quả thật ăn năn.

Nếu những suy nghĩ về Đức Chúa Trời đời đời này không phải là xác thịt, thậm chí nếu chúng không phải là gian ác và ma quỷ, xin độc giả tin kính công tâm hãy xét đoán.

Trong chuỗi suy luận dài này mà các ngươi lập ra dựa trên lời của Phao-lô, các ngươi kết luận trái ngược với Đức Thánh Linh, và với lời rõ ràng của sứ đồ. Vì sứ đồ có ý và nói rõ ràng rằng: dù Đức Chúa Trời chịu đựng lâu dài và trì hoãn sự phán xét đối với kẻ bị loại bỏ, song họ vẫn không ngừng là những bình thịnh nộ, như những kẻ được định cho sự hư mất. Nhưng các ngươi kết luận ngược lại, khẳng định rằng Ngài đã không định trước cho họ sa ngã. Và như vậy, vì các ngươi kết luận trực tiếp chống lại Đức Thánh Linh, tôi không thể thôi nói rằng sự suy luận của các ngươi là sai lầm.

Nhưng để đưa ra một câu trả lời đầy đủ và rộng rãi hơn, khi xem xét các phần trong chuỗi suy luận của các ngươi, tôi sẽ chỉ ra sai lầm của các ngươi và nguyên nhân của nó. Trước hết, các ngươi nói: Vì Đức Chúa Trời chịu đựng họ với sự nhẫn nại lớn lao, nên Ngài buồn rầu vì họ. Ở đây, tôi nói nền tảng đầu tiên của các ngươi chứa đựng sai lầm, và nguyên nhân của nó là các ngươi hoàn toàn không biết bản tính Đức Chúa Trời, nơi Đức Chúa Trời chẳng có sự chịu đựng, sự nhẫn nại, hay [NEEDS REVIEW: từ tiếp theo bị OCR làm mờ, dường như là một tình cảm của loài thọ tạo] như các ngươi tưởng tượng cách thô thiển. Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, và không bị ép phải chịu đựng điều gì mà Ngài chưa định trước trong mưu định đời đời của Ngài: Ngài là Thần Linh, và thoát khỏi mọi tình cảm mà các tạo vật phải chịu. Vì trong thần tính đời đời của Ngài, ở đó không có sự nhẫn nại phải chịu đau đớn, cũng không có nỗi buồn gắn với thống khổ và đau đớn. Nhưng khi những tình cảm như thế được gán cho Đức Chúa Trời, đó là vì sự yếu đuối của sự hiểu biết chúng ta, mà Đức Thánh Linh tự hạ mình trong ngôn ngữ và lời nói theo khả năng của chúng ta.

Các ngươi tự cho mình tự do trong nhiều lối nói khác, để giải thích chúng tùy ý, thậm chí trái với Kinh Thánh rõ ràng. Và tại sao các ngươi không cho phép những lối nói như thế được hiểu sao cho không có điều gì bị xét đoán về uy nghi của Đức Chúa Trời mà không phù hợp với bản tính thánh của Ngài? Các ngươi lạm dụng tâm trí của sứ đồ cách trầm trọng: vì ông không suy ra như các ngươi suy ra cách ngu xuẩn và gian ác, rằng vì Đức Chúa Trời chịu đựng với sự nhẫn nại lớn lao, nên Ngài buồn rầu: nhưng ông nói rằng Ngài chịu đựng những bình đã định cho sự hủy diệt, để trên một loại người, cơn thịnh nộ và quyền năng của Ngài, và trên loại kia (tức là những người được chọn), sự giàu có của vinh quang Ngài được biết đến. Điều này đủ để khiến sự ngu xuẩn của các ngươi phải im lặng. Nhưng để dạy dỗ người đơn sơ đôi chút, tôi sẽ cố gắng đôi chút để làm cho những lời của sứ đồ trở nên dễ hiểu và rõ ràng.

Trước đây ông đã kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót

người nào Ngài muốn thương xót, và người nào Ngài đẹp lòng, thì Ngài làm cho cứng lòng. Vì câu này vượt xa khả năng của con người, nên nó có thể gây ra một vài

nghi ngờ trong lòng của chính những người tin kính. Vì họ

có thể đã lý luận rằng nếu Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ hủy diệt mọi

nghi ngờ trong lòng của chính những người tin kính. Vì họ

có thể đã lý luận rằng nếu Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ hủy diệt mọi

những

kẻ bị loại bỏ, để chúng được phép đắc thắng nay, và làm khổ những người được chọn của Đức Chúa Trời? Để đáp lại nghi ngờ này, sứ đồ nêu ra ba lý do vì sao Đức Chúa Trời với sự nhẫn nại lớn lao chịu đựng những bình thịnh nộ. Đó là để quyền năng Ngài, cơn thịnh nộ Ngài, và sự giàu có của vinh quang lòng thương xót Ngài được bày tỏ rõ ràng hơn và được biết đến. Vì nếu Đức Chúa Trời ngay từ bụng mẹ đột ngột cất đi những kẻ bị loại bỏ, hoặc nếu Ngài ngay từ lúc khởi đầu sự gian ác của chúng đã đập tan sự kiêu ngạo của chúng, đến nỗi chúng không thể tiến hành chống lại Ngài, thì quyền năng Ngài sẽ không tỏ ra lớn lao như thế, cũng như cơn thịnh nộ Ngài không công chính và thánh khiết như thế. Nhưng khi Ngài chịu đựng chúng, như Ngài đã làm với Pha-ra-ôn, từ một điều ác này tiến tới điều ác khác, thường cất đi các tai họa của Ngài, và như vậy tỏ mình dễ được cầu khẩn, cho đến khi sự ác và cơn giận của chúng đưa chúng, như thể công khai khinh thường Đức Chúa Trời và quyền năng Ngài, khi ấy, tôi nói, trong một khoảnh khắc Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ lật đổ sức mạnh và quyền lực của kẻ thù Ngài: như Ngài đã làm với Pha-ra-ôn, San-chê-ríp, Bên-a-đát, và những kẻ khác, thì quyền năng thánh của Ngài và cơn thịnh nộ rất công chính được biết đến rõ ràng hơn, hơn là Ngài đã kìm hãm chúng ngay từ đầu, hoặc đã cất chúng đi trước khi sự ác của chúng bắt đầu nảy mầm. Vì nhờ đó Ngài không chỉ cảnh cáo những kẻ khác về sự hủy diệt chắc chắn của tất cả những kẻ cứ ở trong sự tàn ác, mà còn ban cho Hội Thánh Ngài sự an ủi đặc biệt nhất, cho họ thấy rằng sự quan phòng và quyền năng của Ngài canh giữ họ, ngay khi cơn giận của kẻ thù dường như nuốt chửng mọi sự. Và như vậy họ thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ là gì. Hơn nữa, khi những người được chọn suy xét cách cẩn thận những sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời chống lại kẻ bất tuân, và suy xét mình theo bản tính dễ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời ra sao, trừ khi được Thánh Linh Ngài dẫn dắt, họ đi đến cảm nhận sâu sắc hơn về lòng thương xót tự do và ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ đó duy nhất họ được miễn khỏi hàng ngũ và cộng đồng của những kẻ bị loại bỏ. Dù những mục đích và nguyên nhân này của việc Đức Chúa Trời chịu đựng lâu dài những bình thịnh nộ không làm thỏa mãn các ngươi, song tôi không nghi ngờ rằng những đứa con bị hoạn nạn của Đức Chúa Trời sẽ

và nhận lấy sự an ủi từ đó: các ngươi cứ tiếp tục trong chuỗi suy luận ngụy biện của mình như sau. Nếu Ngài buồn rầu (các ngươi nói) thì Ngài không vui thích trong sự hủy diệt của chúng. Và điều gì Ngài không vui thích, Ngài không muốn điều ấy, và điều gì Ngài không muốn, Ngài không định trước điều ấy: do đó, vì Đức Chúa Trời chịu đựng chúng sa ngã với sự nhẫn nại lớn lao, Ngài đã không định trước cho chúng sa ngã.

Nền tảng của các ngươi đã sai lầm, toàn bộ công trình của các ngươi sụp đổ bởi chính sức nặng của nó. Trước khi các ngươi tiến xa hơn, các ngươi phải chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã chịu đựng nơi những bình thịnh nộ điều mà Ngài không thể hay không có quyền chữa trị, và do đó Ngài rơi vào buồn rầu và đau khổ, rằng quyền năng Ngài không lớn hơn và sự khôn ngoan Ngài không hoàn hảo hơn. Khốn thay cho những lời phạm thượng của các ngươi, vì chúng buộc tôi phải viết điều mà tôi vui lòng không viết.

Trước đây tôi đã nói rằng Đức Chúa Trời không vui thích trong sự hủy diệt, cũng không muốn sự chết của kẻ có tội một cách tuyệt đối, nghĩa là chỉ xét tới sự hành hạ và đau đớn của chúng mà thôi. Nhưng dù sự kiêu ngạo và ác ý không cho phép các ngươi thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi sự vì vinh quang riêng Ngài, song Ngài sẽ không phải nài xin các ngươi cho phép Ngài dùng các tạo vật của Ngài theo ý tốt lành của Ngài.

Từ đó, dựa trên những lời này của sứ đồ: Ngươi có khinh thường sự giàu có của lòng nhân từ Đức Chúa Trời, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi tới sự ăn năn không, các ngươi suy ra rằng nguyên nhân vì sao Đức Chúa Trời chịu đựng với sự nhẫn nại lâu dài là để chúng ta ăn năn và sửa mình. Nếu các ngươi hiểu rằng Đức Chúa Trời chịu đựng những người được chọn của Ngài, ngay cả trong thời kỳ mù lòa của họ, và sau những lần sa ngã và phạm tội khủng khiếp của họ, với sự nhẫn nại và hiền lành lớn lao, để cuối cùng sau đó họ có thể ăn năn, thì tôi đồng ý với các ngươi: vì Ngài đã làm như vậy với Đa-vít, Ma-na-se, Phao-lô, và nhiều người khác, những người sau khi trở lại đã không khinh thường sự nhân từ của Đức Chúa Trời, mà đã tôn cao và ngợi khen sự nhân từ ấy, như có thể đọc thấy trong mọi lời xưng nhận của họ. Nhưng nếu các ngươi hiểu lời của Phao-lô như vậy, rằng Đức Chúa Trời không có mục đích nào khác trong sự chịu đựng lâu dài của Ngài, ngoài việc những kẻ bị loại bỏ sẽ ăn năn và sửa đổi sự gian ác của chúng, vì Đức Thánh Linh nêu ra những nguyên nhân khác (như trước đây chúng ta đã tuyên bố),

tôi phải

đặt sự phán xét và câu nói của Ngài lên trên của các ngươi.

Ngoại trừ điều này tôi thêm vào: rằng nếu các ngươi không thỏa lòng rằng cơn thịnh nộ công chính và quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ, cả trong đời này và trong đời sau, trên những bình thịnh nộ, và rằng lòng thương xót Ngài và sự giàu có của vinh quang Ngài sẽ được ngợi khen và tôn cao nơi những bình thương xót, thì kinh nghiệm (mà tục ngữ thường gọi là thầy dạy kẻ ngu) sẽ dạy các ngươi rằng việc những người khổng lồ, mà các thi sĩ nói tới, chất núi lên núi, với mục đích bao vây thần Giu-pi-tơ trên trời, chẳng ích gì. Để dùng lời Kinh Thánh, nếu đôi khi các ngươi không ngừng chất vấn Đức Chúa Trời cách thiếu tôn kính, các ngươi sẽ cảm thấy đời đời sự hành hạ nào đã chuẩn bị cho những kẻ với lòng kiêu ngạo không chịu phục tùng những sự phán xét không thể hiểu thấu của Ngài. Vì nếu các ngươi bắt uy nghi Ngài phải đưa ra một lý do mà các ngươi có thể hiểu và nắm bắt, thì các ngươi còn làm gì khác ngoài việc tìm cách tước bỏ thần tính của Ngài?

Chúng tôi không bám lấy nghĩa đen của những lời trước đây của sứ đồ theo cách nào khác hơn cách Kinh Thánh cho phép và dạy chúng tôi. Nhưng những lối nói của các ngươi đúng nghĩa đến đâu, và cách nói thông thường mà các ngươi dùng để làm mờ lời rõ ràng của sứ đồ, chúng tôi sẽ xem xét ngắn gọn. Được định cho sự đoán phạt (các ngươi nói), theo cách nói thông thường, không có nghĩa gì hơn là cứu cánh của chúng là sự đoán phạt. Để nhượng bộ các ngươi đôi chút, tôi muốn biết nơi các ngươi, ai đã định sự đoán phạt làm cứu cánh của những kẻ bị loại bỏ: Tôi nhận thấy qua ví dụ của các ngươi rằng các ngươi không dám nói là Đức Chúa Trời: vì các ngươi nói như vầy: chúng ta thường nói về một người bị kết án treo cổ rằng: Người này sinh ra để bị treo cổ, dù ý của mẹ người ấy không phải là sinh người ấy ra để bị treo cổ.

Ngoài sự thô lỗ ngu xuẩn của ví dụ này, tôi ngạc nhiên về sự điên rồ của các ngươi, rằng các ngươi không bao giờ có thể phân biệt

giữa Đức Chúa Trời và các tạo vật trần gian. Các ngươi có dám nói rằng Đức Chúa Trời không có quyền năng hay sự biết trước lớn hơn trong việc hướng dẫn và định đoạt các tạo vật của Ngài tới cứu cánh của chúng, hơn quyền năng người mẹ có trong việc hướng dẫn, thấy trước, và định đoạt cứu cánh của đứa con mình không? Sau khi sinh con, bà không biết khuynh hướng tự nhiên của con sẽ ra sao; dù bà dạy dỗ và sửa phạt con, song bà không thể uốn nắn và loại bỏ bản tính cong vẹo của nó: khi con vắng mặt khỏi bà, bà không thấy cách cư xử của nó. Nếu con bị bắt quả tang trộm cắp hay giết người, và bị kết án treo cổ, bà không thể (dù bà muốn) giải cứu con khỏi tay quan tòa. Nhưng có bất cứ sự bất toàn nào trong những điều này nơi ĐỨC CHÚA TRỜI không? Hãy suy xét nữa, và để lý trí cuối cùng khiến sự ngu xuẩn của các ngươi phải im lặng. Về lời của Môi-se, Ô-sê, Giê-rê-mi,

Phao-lô, và về việc làm của Giê-rô-bô-am, các ngươi tìm cách chứng minh rằng lối nói ấy, theo nghĩa các ngươi đưa ra, là thông thường trong Kinh Thánh, tôi không biết nên trước hết sửa chữa sự ngu dốt mù lòa của các ngươi, hay ghê tởm và ghét bỏ những lời dối trá ghê tởm và sự xúc phạm khủng khiếp của các ngươi đối với lời rất thánh của Đức Chúa Trời. Không thể nào sự ngu dốt đã làm mù các ngươi đến nỗi

không ai trong các ngươi có thể thấy sự khác biệt giữa những cách nói này: Đức Chúa Trời đã chịu đựng những bình thịnh nộ được định và

được định cho sự hủy diệt, và những câu này: Pha-ra-ôn sẽ không nghe các ngươi, để nhiều phép lạ được làm, v.v. Đừng dâng con mình để dâng cho Mô-lóch, v.v., Ta sẽ để mặt Ta chống lại người như thế, và Ta sẽ trừ diệt người ấy khỏi giữa dân Ta, vì người ấy đã dâng con mình cho Mô-lóch để làm ô uế nơi thánh của Ta, và làm ô danh thánh của Ta. Và cứ thế với tất cả những chỗ còn lại. Vì chỉ có chỗ của sứ đồ, theo lối nói và cách nói tiếng Anh, mới có thể được dịch một cách đúng đắn là tới sự đoán phạt, tôi kêu gọi lương tâm ngươi, hỡi kẻ làm hư hỏng rõ ràng Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, nếu trong tất cả những chỗ ngươi trích dẫn không có tiểu từ này, để, vốn là một nguyên nhân, chứ không phải giới từ, trong, vốn có trong lời của thánh Phao-lô. Và ác ý đã cướp mất sự hiểu biết của ngươi đến nỗi ngươi không thể phân biệt giữa

những

hai lối nói hay công việc ấy. Nguyện Chúa thương xót gìn giữ Hội Thánh Ngài khỏi những thầy dạy táo bạo và lừa dối như thế. Nếu ngươi hoàn toàn ngu dốt, với lòng đau buồn, tôi đã có thể than khóc sự ngu xuẩn của ngươi: nhưng nhận thấy ngươi cố ý và ác ý, sẵn lòng làm hư hỏng Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, để ngươi có thể dễ dàng làm mù mắt người đơn sơ hơn, với sự đau buồn và buồn rầu, tôi nói rằng thà ngươi chưa từng sinh ra còn hơn là cứ ngoan cố chống lại lẽ thật rõ ràng của Đức Chúa Trời như vậy. Và trong cơn giận dữ như thế, đến nỗi từ Kinh Thánh, ngươi không thể có sự bảo đảm nào cho sai lầm của mình, song ngươi vẫn dám bóp méo chúng, để chúng dường như phục vụ mục đích của ngươi. Bất cứ nơi nào ngươi có thể bóp méo một chỗ nào, để nó có thể được dịch bằng tiếng Anh này, tới, thì ở đó ngươi không xấu hổ mà khẳng định rằng đó chính là lối nói giống như lối nói của thánh Phao-lô, những bình thịnh nộ đã được chuẩn bị hay định trước cho sự hủy diệt. Điều này đủ để bày tỏ cho người có học, thậm chí cho những người chỉ hiểu những nguyên tắc đầu tiên của ngữ pháp, sự không trung thực và lừa dối xảo quyệt của ngươi trong vấn đề này. Nhưng vì những người chẳng hiểu gì tiếng La-tinh không thể nhanh chóng nhận ra sự xảo quyệt của ngươi, tôi sẽ cố gắng làm cho nó dễ hiểu hết sức có thể.

Nếu tôi nói: Tôi được định cho sự chết, để cảm nhận hình phạt của tội lỗi, và như vậy để khiến tội lỗi chấm dứt: vậy ngươi có nói rằng tiểu từ tới này, trong chỗ trước, nơi tôi nói tôi được định cho sự chết, và trong chỗ thứ hai nơi tôi nói, để cảm nhận hình phạt của tội lỗi, và để khiến tội lỗi chấm dứt, đều là một lối nói, và phải được giải quyết giống nhau không? Tôi cho rằng ngươi sẽ không nói vậy: vì trong chỗ thứ nhất, nó không thể được giải quyết theo cách nào khác ngoài như vầy: Tôi được định cho sự chết, nghĩa là, tôi ắt phải chết: nhưng trong chỗ thứ hai, hai nguyên nhân của sự chết được nêu ra: vì nơi tôi nói, để cảm nhận hình phạt của tội lỗi, tôi hiểu rằng một nguyên nhân của sự chết là tôi và mọi người có thể cảm nhận tội lỗi khủng khiếp thế nào trước mặt Đức Chúa Trời: và trong điều cuối cùng này, tôi hiểu rằng sự chết chấm dứt tội lỗi đến nỗi sau đó nó không thể làm khổ những người được chọn của Đức Chúa Trời. Lối nói của thánh Phao-lô khác xa với tất cả những lối nói ngươi đưa ra, hơn những lối nói

đã nêu trước đây, khác nhau với nhau. Vì nơi ông nói, những bình thịnh nộ được định cho sự hủy diệt, ông có ý nói cứu cánh cuối cùng của những bình thịnh nộ là được định trước, và đã được định trước trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời. Và trong tất cả những chỗ này: để chọc giận Chúa, để làm ô uế nơi thánh của Ta, để khơi dậy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại Y-sơ-ra-ên: để khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội, và những chỗ tương tự, các hành động của họ được biểu thị là nguyên nhân của cơn giận Đức Chúa Trời, cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và vì sao Ngài kể nơi thánh của Đức Chúa Trời là bị ô uế. Như vậy, sự bướng bỉnh của ngươi khiến tôi phải làm phiền độc giả đơn sơ. Chỗ của Giê-rê-mi, ngươi đã xuyên tạc cách ác ý, vì nó không thể nào được dịch như vậy. Nhưng dù ngươi theo ngôn ngữ nào, ngươi phải nói: Khốn thay cho ta, hỡi mẹ ta, vì mẹ đã sinh ta ra, một người hay cãi cọ, và một người hay tranh chấp trong cả xứ.

Chỗ của Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 11, chẳng giúp gì cho mục đích của ngươi. Vì dù ở đó có giới từ, tới, mà thực sự có thể được dịch là, tới, song lối nói ấy khác xa với

Điều này khác hẳn với lời nói trước đó của sứ đồ, vì ở chỗ ông nói: “Hãy ăn ở nhà, để anh em khỏi nhóm lại mà chuốc lấy sự đoán phạt,” ông đã cảnh cáo họ về mối nguy hiểm mà họ không biết, đó là việc ăn uống vô độ, buông tuồng như thế, gắn liền với sự khinh thường người nghèo, nếu không ăn năn thì nhất định sẽ đem lại sự đoán phạt. Nếu ngươi muốn đáp lại và viện cớ rằng ngươi không bám chặt vào từ ngữ cho bằng vấn đề thực chất: vì trong tất cả những lời nói trước đó, con người giả vờ một điều nhưng lại xảy ra một điều khác. Vậy ngươi có thể kết luận được gì? Chỉ là mục đích, phán quyết và ý định của Đức Chúa Trời không lệ thuộc vào mục đích và ý định của con người. Thật vậy, Pha-ra-ôn đã không chống lại Môi-se với mục đích để bị tai họa, Giê-rô-bô-am cũng không dựng lên các bò con để Y-sơ-ra-ên bị hủy diệt, nhưng vì Đức Chúa Trời đã phán trước như vậy, nên những tai họa và sự hủy diệt không thể tránh khỏi đã theo sau sự bất tuân của họ. Nếu từ đó các ngươi muốn kết luận, như các ngươi dường như đang làm, rằng những kẻ có kết cục là sự đoán phạt thì không nhận lấy điều đó bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, vì các ngươi kết luận điều mà các ngươi vừa không chứng minh được, vừa không định chứng minh ở đây, thì ta sẽ không tự làm phiền mình bằng việc trả

lời cho hiện tại. Nhưng khi các ngươi định chứng minh rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, như các ngươi khẳng định, thì ta hy vọng, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, sẽ trả lời đầy đủ. Vì như chúng ta không nghi ngờ rằng các sự phán xét của Đức Chúa Trời là thánh khiết và chí công, thì chúng ta cũng biết rằng lương tâm của kẻ ác sẽ cảm nhận trong chính mình, chứ không ở nơi nào khác, nguyên nhân của sự đoán phạt mình. Chúng ta cũng chưa từng cho rằng, tin rằng, hay khẳng định rằng bất kỳ kẻ bị bỏ nào cũng sẽ có quyền tự do đó trong hỏa ngục để cãi lại với Đức Chúa Trời về những nguyên nhân kín nhiệm của sự đoán phạt mình, vì sách sẽ được mở ra, và những điều kín nhiệm của mọi tấm lòng sẽ được bày tỏ.

Về sự nhẫn nhịn, sự nhịn nhục và sự buồn rầu của Đức Chúa Trời, ta đã trả lời trước đó ở phần đầu của sự sắp xếp lộn xộn cuối cùng này của các ngươi, nên ta sẽ không làm phiền độc giả bằng việc lặp lại. Những lời của Giê-rê-mi mà các ngươi trích dẫn có thể có ý nghĩa như các ngươi suy ra sao? Vì ông không nói về bất kỳ cảm xúc nào trong Đức Chúa Trời, xét về thần tính đời đời của Ngài, mà chỉ kêu gọi lương tâm của dân chúng, rằng Đức Chúa Trời đã không chỉ quở trách, mà còn từ lúc này đến lúc khác sửa phạt họ, luôn kêu gọi họ ăn năn, và hoãn lại hình phạt cuối cùng của họ, mặc dù họ cứ liên tục từ điều ác sa ngã xuống điều tệ hơn. Và cuối cùng Đức Chúa Trời đã chán việc ăn năn: nghĩa là, Ngài sẽ lập tức đổ cơn thịnh nộ công chính của Ngài ra, điều mà trước đó Ngài đã thường xuyên kìm giữ. Hãy để chương đầu của Ê-sai làm lời giải thích cho chỗ này, và ta tin ý nghĩa sẽ rõ ràng. Vì ở đó ông khẳng định rằng trong dân ấy không còn phần nào lành mạnh, nghĩa là mọi trật tự và chính thể hầu như đã rối loạn, Giê-ru-sa-lem gần như bị bỏ hoang bởi những tai họa rõ ràng đã giáng xuống nó, nhưng vẫn không có sự trở lại thật với Đức Chúa Trời. Và ở đây ông nói: Ngươi đã lìa bỏ ta, Đức Chúa Trời phán vậy, và vì thế ta đã giơ tay lên chống lại ngươi, và đã làm ngươi tan tác. Ta đã chán việc ăn năn, nghĩa là, ta đã tha cho ngươi quá lâu. Ta sẽ làm chúng tan tác bằng cái sàng đến tận các cửa của đất, nghĩa là đến phần xa xôi nhất, ta đã làm dân ta hoang vu, và ta đã hủy diệt chúng, thế mà chúng vẫn không quay lại

khỏi các đường lối của chúng. Ta tin rằng mọi người có lý trí sẽ xét rằng những lời đó được nói ra cốt để cảnh cáo dân chúng về việc Đức Chúa Trời đã dùng mọi cách thúc giục họ ăn năn, hơn là để tuyên bố cho chúng ta biết Đức Chúa Trời có bản tính hay cảm xúc gì trong chính Ngài, như các ngươi làm. Vì điều đó hiện rõ trong câu hỏi này của các ngươi. Các ngươi nói rằng Đức Chúa Trời tự làm mình mệt mỏi trong việc nhẫn nhịn và buồn rầu vì những kẻ mà Ngài đã bỏ trước khi có thế gian sao? Chắc chắn ta nghĩ rằng, mặc dù cho đến nay các ngươi đã thiếu suy xét mà nói như vậy, thì từ nay về sau các ngươi sẽ không nói như vậy nữa. Và như thế các ngươi kết thúc phần này bằng một lời cầu nguyện. Đối với lời đó chúng ta trả lời trong vài lời rằng, mặc dù chúng ta sẽ không tự nhận định xem sau này suy nghĩ của các ngươi sẽ ra sao, nhưng chúng ta sẽ không ngừng cầu nguyện với Đức Chúa Trời, để lòng các ngươi được hạ mình với lòng tôn kính lớn hơn, các ngươi không chỉ suy nghĩ, mà còn nói về Đấng Chí Cao của Đức Chúa Trời, về các sự phán xét chí thánh, chí công của Ngài, và hoàn toàn không thể thấu hiểu được đối với các giác quan chậm chạp của chúng ta trong đời này. Nhưng giờ chúng ta tiến tới điều tiếp theo. KẺ ĐỐI NGHỊCH. Các ngươi còn phải giải thích lời của Phao-lô rằng, bao nhiêu người đã được định sẵn cho sự sống thì đã tin, ở đây chúng ta phải hiểu rằng, như những kẻ không vâng theo lẽ thật được gọi trong Kinh Thánh là đã được định cho sự hủy diệt, như đã được chứng minh đầy đủ trước đó, thì những kẻ vui lòng nhận lấy lẽ thật, và kết hợp lời với đức tin, làm việc bởi tình yêu thương, được gọi là đã được định cho sự sống. Ở đây các ngươi đáp lại rằng: sự tiền định là không có bất kỳ điều kiện nào. Ta thừa nhận sự tiền định cho sự sống là ân tứ hoàn toàn tự do của Đức Chúa Trời, không có bất kỳ điều kiện nào. Tuy nhiên, chúng ta không thể đến được sự sống, trừ khi đi qua con đường dẫn đến sự sống. Như kẻ đã nhận một ta-lâng từ chủ mình đã nhận nó như một ân tứ tự do mà không có công đức gì, nhưng vì hắn đã không làm tốt trong con đường mà chủ hắn đã chỉ định, nên ta-lâng của hắn đã bị lấy lại. Và như trước kia bởi ân huệ tự do của chủ hắn mà hắn đã được chọn cho sự sống, thì cũng vậy, vì hắn đã không bước đi trong con đường dẫn đến sự sống, hắn bị định cho sự hủy diệt. Đứa con hoang đàng được cha mình tiếp nhận, không phải vì công đức của nó, mà bởi lòng nhân từ và sự thiện ý tự do của cha nó, thế nhưng người ta vẫn đòi hỏi nó rằng từ nay nó phải bước đi như một đứa con vâng lời, nếu nó không làm vậy, thì sự sa ngã sau cùng sẽ tệ hơn sự sa ngã đầu tiên. Sự tiền định vì thế là ân tứ thuần túy của Đức Chúa Trời, và như vậy trước khi có thế gian, thời điểm mà chẳng có gì có thể

được quy cho chúng ta, thật vậy, trước khi chúng ta hoặc có đức tin, hoặc bằng việc nghe lời mà có thể có đức tin, thì không có mệnh lệnh thuộc linh nào được ban cho chúng ta, nhưng khi bằng việc nghe mà chúng ta có thể nhận được đức tin, thì một con đường cứu rỗi được mở ra cho chúng ta, trong đó chúng ta phải bước đi nếu chúng ta muốn được cứu, và thế mà không vì thế mà suy ra rằng chúng ta phải bước đi trong con đường dẫn đến sự hủy diệt. Vậy thì, vì đã bước đi sai con đường cứu rỗi, chúng ta được chọn và được chấp nhận. Vì như Phao-lô nói: Ta không biết mình có điều gì, nhưng vì thế ta không được xưng công chính. Nếu một thầy thuốc có học, thấy một người đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, người mà ông có thể và có quyền giúp đỡ, dâng cho bệnh nhân một phương thuốc có thể phục hồi sức khỏe cho người ấy, và cùng với đó kê cho bệnh nhân một chế độ ăn uống, thì việc thầy thuốc dâng phương thuốc cho bệnh nhân chỉ hoàn toàn bởi lòng nhân từ của chính ông. Nhưng nếu bệnh nhân không tuân theo đúng đơn của thầy thuốc, thì phương thuốc sẽ không giúp được người ấy. Và mặc dù người ấy chọn một chế độ ăn uống tốt, thế nhưng người ấy không nên quy việc nhận được sức khỏe cho chính mình, mà cho thầy thuốc. Vì mặc dù bệnh nhân có quyền năng làm trở ngại cho sức khỏe của mình, thế nhưng không nằm trong quyền năng của người ấy để tự ban cho mình sức khỏe. Cũng vậy, Đấng Christ, thầy thuốc của chúng ta, dâng phương thuốc lành mạnh cho tất cả chúng ta, và trong đó Ngài kê cho chúng ta chế độ ăn uống, nếu chúng ta không tuân giữ, thì phương thuốc sẽ không chữa lành chúng ta. Và mặc dù chúng ta tuân giữ nó, chúng ta cũng không nên quy sức khỏe của chúng ta cho chính mình, mà cho lòng rộng rãi của thầy thuốc chúng ta là Đấng Christ, Đấng bởi lòng thương xót thuần túy của Ngài đã làm cho chúng ta được lành: vì vậy, để trở lại với lập luận của chúng ta, họ được định cho sự sống trong chừng mực họ vui lòng bước đi trong con đường dẫn đến sự sống, tức là sự vâng lời thật, và họ tin như thánh Lu-ca nói,

ĐÁP LẠI. Chỗ trong thánh Lu-ca mà các ngươi ra sức làm sai lệch được viết trong chương thứ mười ba của sách Công vụ các Sứ đồ. Ánh sáng của nó rõ ràng đến nỗi các ngươi không bao giờ có thể che mờ nó được. Và vì thế ta sẽ không tốn nhiều thì giờ để bác bỏ sự phù phiếm của các ngươi: vì lẽ thật đơn sơ của câu chuyện sẽ phơi bày nó. Phao-lô đến An-ti-ốt xứ Pi-si-đi, vào ngày Sa-bát đã vào hội đường của người Do Thái, và ở đó giảng một bài giảng sâu sắc nhất, hiệu quả nhất, và an ủi nhất. Trong đó, bằng những lời Kinh Thánh rõ ràng, ông đã chứng minh rằng chính Chúa Giê-xu đã bị đóng đinh tại Giê-ru-sa-lem là Đấng Mê-si-a đã được hứa, và là

Đấng Cứu Rỗi duy nhất của thế gian. Trước giáo lý đó, nhiều người Do Thái bị xúc phạm, nhưng một số đã đón nhận nó, và Phao-lô vào ngày Sa-bát tiếp theo đã giảng cho toàn thể đám đông người Do Thái và dân ngoại nhóm lại với nhau: Nhưng khi người Do Thái công khai chống đối, và nói phạm đến Chúa Giê-xu Christ, thì Phao-lô và Ba-na-ba mạnh dạn nói với người Do Thái: Trước hết cần phải nói lời của Đức Chúa Trời cho các ngươi, nhưng vì các ngươi từ chối nó, và tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời, kìa, chúng ta quay sang dân ngoại. Vì Chúa đã truyền lệnh cho chúng ta như vậy. Nghe những lời đó, dân ngoại vui mừng, và tôn vinh lời của Chúa, và đã tin, Kinh Thánh nói vậy, bao nhiêu người đã được định cho sự sống đời đời. Ai mù quáng đến nỗi không thấy rằng trong những lời đó Đức Thánh Linh chỉ ra nguyên nhân rõ ràng vì sao một số tin, còn những người khác nói phạm, và vẫn không tin? Nguyên nhân vì sao một số tin là vì họ đã được định cho sự sống đời

đời, như họ là chiên của Chúa Giê-xu Christ; vì thế họ nghe và tin tiếng Ngài: còn những người khác, vì họ bị bỏ lại trong quyền lực của ma quỷ, như những kẻ không bao giờ được ban cho Đấng Christ, để họ có thể nhận được sự sống, nên vẫn ở trong sự mù lòa, và như vậy bằng sự chống đối và nói phạm, họ tuyên bố mình là con cái và dòng dõi của ai. Không ai trong chúng ta phủ nhận, cũng chưa từng phủ nhận, rằng những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn đều vui lòng nhận lấy và vâng theo lẽ thật, và rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trong lòng họ đến nỗi không những họ tin, mà còn được làm cho kết quả, phải, và từ đức tin họ tiến tới sự vâng lời. Nhưng như chúng ta dâng mọi lời khen ngợi về điều này cho Đức Chúa Trời, không tự nhận phần nào cho mình, thì chúng ta cũng khẳng định cách kiên định rằng cả đức tin, cả việc làm, cả bất kỳ phẩm chất nào ở trong chúng ta, hay mà Đức Chúa Trời đã thấy trước sẽ ở trong chúng ta, cũng không phải là nguyên nhân của sự tiền định hay sự tuyển chọn của chúng ta cho sự sống đời đời, như trước đây chúng ta đã chứng minh đầy đủ.

Về phần thứ hai, các ngươi thật không nhất quán, khi thì thừa nhận sự tiền định là ân tứ tự do và thuần túy của Đức Chúa Trời, không có bất kỳ điều kiện nào về việc làm của chúng ta, và ngay sau đó lại quy nó cho sự vâng lời của chúng ta và việc bước đi trong con đường dẫn đến sự sống. Trong sự không nhất quán này của các ngươi, ta không biết phải xử trí với các ngươi ra sao:

Một điều ta thấy, khiến ta rất được an ủi, là vinh quang của Chúa Giê-xu Christ thật hiển nhiên, và quyền năng của lẽ thật Ngài thật không thể thắng được, đến nỗi Ngài sẽ cai trị giữa vòng kẻ thù của Ngài. Chính các quỷ cũng phải thừa nhận và công khai xưng nhận rằng Ngài là Chúa, và là Con duy nhất của Cha hằng sống, và những kẻ đối nghịch với lẽ thật của Ngài, ngay cả khi chúng chống lại lẽ thật ấy cách dữ dội nhất, cũng bị ép phải làm chứng cho nó, như các ngươi làm ở đây tại nhiều chỗ: như khi các ngươi nói, không suy ra được rằng vì chúng ta phải bước đi trong con đường dẫn đến sự sống, nên vì thế, khi bước đi trong con đường cứu rỗi, chúng ta được chọn và, như các ngươi viết, được chấp nhận. Nhưng vì, ta nói, sự không nhất quán của các ngươi lại thẳng tay đưa các ngươi đến chỗ phủ nhận điều này, nên ta ít tin rằng đây là một lời xưng nhận thật, phát xuất từ một tấm lòng không giả dối: mà đúng hơn đó là quyền năng hùng mạnh của chân lý, quyền năng ấy, dù các ngươi không muốn, cũng ép miệng các ngươi phải làm chứng về phía chân lý chống lại chính các ngươi. Đức Chúa Trời cho ta có thể bị lừa dối trong sự xét đoán này của ta: vì ta lấy Ngài làm chứng rằng ta không phải là kẻ thù của bất kỳ ai trong các ngươi theo nghĩa nào khác, ngoài chừng mực các ngươi tự tỏ mình là kẻ thù rõ ràng đối với ân điển tự do của Đức Chúa Trời, và đối với vinh quang của Con đời đời của Cha đời đời, là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta và Đấng Cứu Rỗi duy nhất. Vì không có điều gì trong phần cuối cùng này của các ngươi mà trước đây ta chưa tuyên bố rộng rãi tại nhiều chỗ, nên ta sẽ chỉ ghi chú những điều mà chúng ta không đồng ý với các ngươi.

Thứ nhất, chúng ta không gọi sự tiền định là ân tứ tự do của Đức Chúa Trời, mà chúng ta gọi nó là mưu định đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài đã định chọn cho sự sống đời đời những kẻ đẹp lòng sự khôn ngoan của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài.

Thứ hai, chúng ta nói rằng các ngươi không bao giờ có thể chứng minh được bằng dụ ngôn về các ta-lâng rằng bất kỳ kẻ bị bỏ nào đã được chọn trong Đấng Christ cho sự sống đời đời.

Thứ ba, chúng ta không thấy có giao ước nào, cũng không có điều kiện nào giữa người cha yêu thương và đứa con hoang đàng trong việc nó được nhận lại vào địa vị trước kia, chúng ta cũng không hiểu dụ ngôn như thế, rằng đứa con ấy sau khi mới được nhận lại vào lòng thương xót, lại sẽ vì cứng lòng mà vô ơn rời bỏ cha mình.

Nhưng đúng hơn chúng ta nghĩ rằng, như nó đã cảm nhận được sự khốn khổ mà nó phải chịu khi theo ý riêng của mình, thì trong những ngày tới nó sẽ hết lòng chú ý đến lời khuyên của cha mình.

Ý của các ngươi tối tăm đối với chúng ta, và văn bản của các ngươi khó hiểu, ở chỗ các ngươi nói rằng trước khi chúng ta có đức tin, hoặc nhờ nghe lời mà có thể có đức tin, thì không có mệnh lệnh thuộc linh nào được ban cho chúng ta. Và những lời của thánh Phao-lô cũng dường như không được áp dụng đúng: vì ở đó ông không bàn gì về sự tuyển chọn, mà chỉ khẳng định rằng trong việc thi hành chức vụ đã giao phó cho ông, ông biết mình không có lỗi gì, vân vân. Nhưng vì những điều này ít quan trọng, nên ta chỉ nhắc các ngươi nhớ đến chúng.

Cuối cùng, sự so sánh của các ngươi giữa thầy thuốc của các ngươi dâng thuốc và kê chế độ ăn cho bệnh nhân, người có thể nhận lấy và giữ lấy theo ý mình, và như thế phục hồi sức khỏe, và giữ gìn sự sống, hoặc từ chối và phá vỡ nó, và như thế chuốc lấy sự hủy diệt cho chính mình: và giữa Chúa Giê-xu Christ, Đấng, các ngươi nói, là thầy thuốc của chúng ta, dâng phương thuốc lành mạnh cho tất cả chúng ta, và cùng với đó kê chế độ ăn của chúng ta, nếu chúng ta không tuân giữ, thì phương thuốc sẽ không giúp ích gì cho chúng ta, vân vân. Sự so sánh này, xét về một phương diện, hoàn toàn không làm chúng ta hài lòng. Vì nó lấy đi khỏi Chúa tể tối cao của chúng ta vinh quang và tôn trọng chính yếu của Ngài. Vì chúng ta không thể nào chịu được việc quyền năng hùng mạnh và sự vận hành của Ngài bởi Đức Thánh Linh của Ngài bị so sánh với quyền năng của bất kỳ tạo vật nào. Chúng ta không nói, không dạy, cũng không tin rằng Chúa Giê-xu Christ chỉ dâng thuốc, và kê một chế độ ăn, như một thầy thuốc bình thường, để việc dùng và tuân giữ nó lại cho ý muốn và quyền năng của chúng ta. Nhưng chúng ta khẳng định rằng trong lòng những người được Ngài tuyển chọn, Ngài tác động đức tin, Ngài mở mắt họ, Ngài chữa bệnh phung của họ, Ngài dẹp bỏ và thắng hơn sự bất tuân của họ, phải, Ngài dùng sức mạnh kéo họ ra khỏi ách nô lệ của Sa-tan, và như vậy làm cho họ vững vàng bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, đến nỗi họ ở trong lẽ thật của Ngài, đúng như Ngài đã cầu nguyện cho họ, và như thế họ tiếp tục là những bình chứa vinh quang của Ngài mãi mãi. Và trong điều này chúng ta bất đồng với các ngươi, như về sau sẽ tỏ ra rõ ràng hơn khi bàn luận về điều mà các ngươi gọi như vậy.

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Sai lầm thứ hai của những kẻ bất cẩn vì cho rằng mọi sự đều do sự cần thiết.

Những người được tuyển chọn, mặc dù họ phạm tội cách khủng khiếp, thế mà họ không bao giờ ra khỏi ân huệ và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, cũng không thể bằng bất kỳ cách nào mà cuối cùng bị hư mất, đến nỗi A-đam khi ông phạm tội, và Đa-vít khi phạm tội tà dâm và giết người, vẫn được yêu thương và vẫn ở trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và không bao giờ ra khỏi sự tuyển chọn, cũng không thể ra khỏi sự tuyển chọn. Trái lại, những kẻ bị bỏ như Sau-lơ và Giu-đa, không bao giờ ở trong ân huệ và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, cũng không thể bằng bất kỳ cách nào khác đạt được sự cứu rỗi.

ĐÁP LẠI.

Lẽ thật của mệnh đề này không hề bào chữa cho sự ác ý và lòng thù ghét của các ngươi; vì mặc dù không có câu nào trong đó, khi được hiểu đúng, lại không phù hợp với lời của Đức Chúa Trời, thế nhưng các ngươi đã thu thập những câu đó với mục đích và ý định gì, bỏ qua những câu có thể giải thích chúng, thì có thể dễ dàng thấy rõ, bởi nọc độc mà các ngươi phun ra chống lại chúng ta, để làm cho chúng ta bị ghét bỏ đối với cả thế gian, như điều tiếp sau đây cho thấy.

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Việc củng cố sai lầm thứ hai.

Ở đây các ngươi dường như chia mọi người thành hai loại, một loại được tuyển chọn hay được chọn, là loại không thể nào bị hư mất, và loại kia bị bỏ.

trước khi có thế gian, đến nỗi bằng bất kỳ cách nào, họ cũng không thể được cứu. Có thể nào ma quỷ cùng với các chi thể của nó dạy điều gì hơn thế để thăng tiến vương quốc của nó không? Có thể nào nghĩ ra điều gì để xúi giục con người sống một đời sống bất cẩn và biếng nhác hơn, hơn là nếu họ bị thuyết phục rằng việc làm lành chẳng thêm gì hay chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà việc làm ác cũng không cản trở cho sự cứu rỗi? Điều này cũng giống như người ta bảo bệnh nhân từ chối mọi phương thuốc lành mạnh và chế độ ăn tốt, và như thế cố ý trở thành nguyên nhân gây ra cái chết của chính mình, vì nếu các ngươi nói về hạng người được tuyển chọn, rằng mặc dù họ phạm tội trộm cắp, gian dâm, ngoại tình, giết người, hay bất kỳ tội nào khác, thế mà họ vẫn được Đức Chúa Trời yêu thương và ưu ái đến nỗi họ không thể phạm tội đến chết. Và nếu họ thuộc hạng người bị bỏ, các ngươi nói, thì cả sự ăn năn, sự sửa đổi đời sống, sự lìa bỏ điều ác, cả sự kiêng ăn, cầu nguyện, bố thí, hay bất kỳ việc lành nào khác cũng không giúp ích gì. Vì họ bị Đức Chúa Trời ghét bỏ trước khi có thế gian, đến nỗi bằng bất kỳ cách nào họ cũng không thể đạt được ân huệ của Ngài, mà do sự cần thiết thuần túy, dù họ làm gì

họ nhất định phải hư mất. Vì đó là điều mà người tự nhiên nói: chúng ta hãy đặt nồi lên bếp, hãy để thế gian trôi qua, chúng ta hãy ăn và uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết, dân chúng ngồi xuống ăn uống rồi đứng dậy vui chơi. Hỡi các thầy, các ngươi không có cuộc trò chuyện nào khác ngoài việc khiến dân của Đức Chúa Trời phạm tội sao? Các ngươi không thấy mình đang bị dẫn dắt bởi cùng một thần linh mà Ba-la-am đã bị dẫn dắt, khi ông ta khuyên nên tạo cớ cho dân chúng phạm tội sao? Ta biết các ngươi sẽ trả lời rằng ta hiểu không đúng như vậy, các ngươi có ý gì thì cứ ý, và làm gì thì cứ làm, thế mà đây vẫn là kết quả và trái của giáo lý các ngươi, và bất cứ ai bị các ngươi làm bại hoại, mà không ăn năn, sẽ phải chết, nhưng Đức Chúa Trời sẽ đòi máu của người ấy nơi tay các ngươi. Hãy ghi nhận kỹ các môn đồ của các ngươi, có bao nhiêu người trong họ nỗ lực sinh ra bông trái của sự ăn năn, có bao nhiêu người tìm kiếm quyền năng để đóng đinh xác thịt với những dục vọng và tham muốn của nó. Có bao nhiêu người trong họ chúng ta có thể nhận biết qua cách ăn ở của họ, rằng họ đã cởi bỏ con người cũ, và mặc lấy con người mới, bước đi chân thật trong chức phận của mình và trong sự kính sợ thật đối với Đức Chúa Trời: nhưng nếu họ quen lui tới các hội chúng của các ngươi, như người Anabaptist vẫn làm với đám đông, thì họ là anh em trung tín. Hãy giữ lấy lòng ta về việc các ngươi có sự thiên vị, ưu ái người giàu, là những người nếu họ rộng rãi, mặc dù họ chìm đắm trong nhiều thói xấu, các ngươi vẫn quen nâng đỡ những kẻ như vậy bằng lời nói này: Không có ai trong đời này có thể được biết là ở trong sự tuyển chọn, dù người ấy có đạo đức đến đâu, cũng không có ai ở ngoài sự tuyển chọn, dù người ấy có bất chính đến đâu, theo cách này các ngươi chữa lành họ, đến nỗi họ không cần phải nỗ lực sinh ra bông trái của đức tin sống động, vì sự chắc chắn về sự tuyển chọn của họ, họ nghĩ là ở chỗ họ thuộc về hội chúng của các ngươi: nhưng Đấng Christ phán, nhờ điều này mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ của ta, nếu các ngươi làm bất cứ điều gì ta truyền cho các ngươi: và lại nữa, các ngươi sẽ nhận biết họ bởi bông trái của họ: vì người tốt bởi kho báu trong lòng mình mà đem ra những điều tốt: thế mà các ngươi nói rằng không ai có thể được biết là ở trong sự tuyển chọn hay ở ngoài sự tuyển chọn trong đời này, và để chứng minh điều này, các ngươi viện dẫn lời của Phao-lô, ma quỷ tự biến mình thành thiên sứ sáng láng: đối với điều đó ta trả lời ngắn gọn rằng, Đức Chúa Trời không bao giờ tự biến mình thành thiên sứ tối tăm, vì vậy, bao lâu các ngươi còn bước đi trong tối tăm, các ngươi không thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng các ngươi lại nắm tay những kẻ xấu hổ nhất mà nịnh hót họ, đến nỗi họ không thể quay lại khỏi sự gian ác của mình, do đó tỏ ra rằng các ngươi không được Đức Chúa Trời sai đến, vì bởi giáo lý của các ngươi, các ngươi tạo cớ cho dân chúng phạm tội, và Chúa phán rằng, nếu họ đã ở trong mưu định của ta,

họ đã khiến dân ta quay khỏi các đường lối gian ác và những mưu chước gian ác của chúng, nhưng những hy vọng như vậy, những thư tín như vậy, những môn đồ như vậy, những thầy như vậy: trong số các thầy cả của các ngươi có những kẻ bắt bớ, trên những kẻ ấy máu của Sẹc-vê-tu kêu xin sự báo thù: máu của những người khác nữa mà ta có thể kể tên cũng vậy. Nhưng vì Đức Chúa Trời đã phần nào báo thù máu của họ, và đã đối xử với một số kẻ bắt bớ của họ bằng cùng một thước đo mà họ đã đo cho người khác, nên lúc này ta sẽ không nhắc đến họ, và để tuyên bố sự gian ác của họ không phải phát xuất từ sự thiếu hiểu biết và sự yếu đuối của con người, mà từ sự ác ý đã trưởng thành, họ đã để lại làm kỷ niệm vĩnh viễn về sự tàn ác của mình những cuốn sách, khẳng định rằng việc bắt bớ và giết chết những kẻ bất đồng với họ trong các tranh luận về tôn giáo, những kẻ mà họ gọi là kẻ nói phạm đến Đức Chúa Trời, là hợp pháp. Tuy nhiên, trước khi họ nắm được quyền lực, họ đã có một phán đoán khác, và đã nói lẫn viết rằng không ai nên bị bắt bớ vì cớ lương tâm: nhưng giờ đây họ không chỉ trở thành những kẻ bắt bớ, mà còn, trong chừng mực có thể, đã trao gươm vào tay những bạo chúa khát máu. Ta xin hỏi, đây có phải là những con chiên mà Đấng Christ đã sai ra giữa bầy sói không? Chiên có thể bắt bớ sói sao? A-bên có giết Ca-in sao? Đa-vít, mặc dù ông có thể, có giết Sau-lơ sao? Nói tóm lại, kẻ được sinh ra bởi Thánh Linh có giết kẻ được sinh ra theo xác thịt sao? Hãy ghi nhận, các ngươi đã sa vào sự chuyên chế ghê tởm nhất, mà các ngươi vẫn không thấy. Vì vậy, ta bị lương tâm bắt buộc phải viết rằng, nếu Đức Chúa Trời vui lòng đánh thức các ngươi khỏi giấc mơ của mình, để các ngươi có thể nhận biết sự sai lầm của mình đã lôi kéo các ngươi vào nhiều sai lầm hơn thế nào, và đã đưa các ngươi đến một sự an toàn ngủ mê, đến nỗi khi các ngươi bước đi theo những dục vọng của lòng mình, khao khát máu và bắt bớ những người nghèo vì cớ lương tâm của họ, các ngươi bị mù lòa, và không thấy chính mình, mà lại nói rằng: chúng ta được tiền định, bất cứ chúng ta làm gì, chúng ta chắc chắn không thể ra khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời. Vậy hãy tỉnh thức và xem các ngươi đang ở trong nguy hiểm nào, và bởi giáo lý nhiễm độc của các ngươi, các ngươi làm ô nhiễm dân của Đức Chúa Trời ra sao, và lôi kéo họ đến một đời sống an toàn, biếng nhác và bất cẩn.

ĐÁP LẠI. Những tội danh gán cho chúng ta trong vấn đề này thật phản nghịch. Vì trước hết chúng ta bị cáo buộc rằng chúng ta xúi giục con người sống một đời sống bất cẩn và phóng túng. Đến nỗi bởi chúng ta, dân chúng không làm gì khác ngoài ăn uống và đứng dậy vui chơi.

Rằng chúng ta không có lương tâm, nhưng bị dẫn dắt bởi thần linh của Ba-la-am mà tạo cớ cho dân chúng phạm tội.

Rằng không có bông trái nào khác theo sau giáo lý của chúng ta ngoài sự tự do phạm tội, vì các môn đồ của chúng ta là những kẻ giết người tàn ác, chìm đắm trong mọi sự bất chính, thiên vị người ta, và nịnh hót kẻ có tội.

Và cuối cùng, rằng bởi giáo lý nhiễm độc của chúng ta, chúng ta làm ô nhiễm dân chúng, và đưa họ đến một đời sống an toàn, biếng nhác và bất cẩn. Đáp lại điều thứ nhất, vì ta sẽ không bỏ qua phần đáng chú ý nào trong sách của các ngươi mà không có một câu trả lời hợp lý, ta sẽ theo thứ tự của các ngươi, mặc dù nó lộn xộn. Nếu các ngươi có thể chứng minh bằng Kinh Thánh rõ ràng về một loại người thứ ba, là loại người vừa không được tuyển chọn, vừa không bị bỏ, thì chúng ta sẽ học theo các ngươi để phân chia khác đi. Nhưng nếu Đức Chúa Trời bởi tiếng phán đầu tiên của Ngài trong vấn đề này, chỉ nhắc đến hai dòng dõi: và nếu Chúa Giê-xu Christ khi Ngài đến sẽ thấy một đoàn ở bên phải, và một đoàn khác ở bên trái, mà không nhắc đến bất kỳ loại người thứ ba nào, thì chúng ta không thể ăn năn, cũng không thể thu hồi lẽ thật của giáo lý chúng ta, mặc dù các ngươi trong sự khinh thường và giận dữ kêu lên rằng: Ma quỷ cùng với các chi thể của nó có thể dạy điều gì hơn thế để thăng tiến vương quốc của nó? Có thể nào nghĩ ra điều gì để xúi giục con người sống một đời sống bất cẩn và phóng túng hơn, hơn là nếu họ bị thuyết phục rằng việc làm lành chẳng thêm gì hay chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà việc làm ác cũng không cản trở cho sự cứu rỗi, và cứ thế các ngươi tiếp tục lời cáo buộc đầu tiên của mình.

Trước đây ta đã yêu cầu, và nay lại yêu cầu các quan chức trung tín của Đức Chúa Trời trên đất, ta muốn nói đến các quan chức hợp pháp, là những người cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, những người mà các ngươi hoàn toàn ra sức phỉ báng và truất bỏ, đối với họ, ta nói, ta đã yêu cầu sự công bằng phải được thi hành giữa chúng ta và các ngươi, không thiên vị ai.

Hãy để trời và đất, nếu con người không chịu, phải, hãy để Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh của Ngài, trước mặt các Đấng ấy chúng ta bước đi, làm chứng và xác nhận rằng các ngươi cáo buộc chúng ta cách bất công và ác ý đến mức nào, rằng chúng ta xúi giục dân chúng sống một đời sống bất cẩn và phóng túng, nếu bao giờ có thể chứng minh được, bởi giáo lý của chúng ta,

hoặc

hoặc bởi các tác phẩm của chúng ta, rằng chúng ta khẳng định rằng không có sự khác biệt nào giữa đức hạnh và thói xấu, rằng điều này không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà điều kia cũng không làm Ngài không đẹp lòng, thì chúng ta hãy không thương xót mà chết đi. Nhưng nếu toàn bộ mục đích của giáo lý chúng ta hướng về điều ngược lại, phải, nếu đời sống và cách ăn ở của chúng ta, dù ma quỷ có làm mù mắt các ngươi thế nào, cũng là như vậy, đến nỗi chỉ riêng chúng cũng có thể kết tội sự nói phạm của các ngươi: Và cuối cùng, nếu trật tự của thành phố nơi giáo lý này được dạy, là như vậy trong việc trừng phạt sự bất chính, và không thiên vị ai, đến nỗi sự công bằng tương tự chưa từng được thi hành chống lại những kẻ phạm tội công khai kể từ thời các sứ đồ trong bất kỳ cộng đồng Cơ Đốc nào: Thì chúng ta không thể ngừng mong ước rằng sự nói phạm trước kia của các ngươi có thể bị báo trả trên chính đầu các ngươi.

Chúng ta không phủ nhận rằng đây là một phần trong giáo lý của chúng ta, rằng như mưu định của Đức Chúa Trời là không thay đổi, thì sự tuyển chọn của Ngài cũng chắc chắn và vững bền, đến nỗi người được tuyển chọn cuối cùng không thể bị bỏ, mà kẻ bị bỏ cũng không bao giờ có thể trở thành người được tuyển chọn, cũng như lúa mì không thể trở thành cỏ lùng, hay cỏ lùng trở thành lúa mì, nhưng chúng ta có thêm điều gì hơn thế không? Chúng ta có dạy con người đặt nồi lên bếp, và như thế để thế gian trôi qua, như các ngươi viết cách chế nhạo không? Hay chúng ta không dạy ngược lại rằng, như Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót lớn lao của Ngài đã gọi chúng ta đến địa vị làm con cái Ngài, thì Ngài cũng đã làm cho chúng ta nên thánh, và đã định cho chúng ta bước đi trong sự trong sạch và thánh khiết suốt mọi ngày của đời sống chúng ta, rằng chúng ta sẽ liên tục chiến đấu chống lại những dục vọng và tình cảm vô trật tự còn lại trong bản tính hư hoại này của chúng ta, rằng nếu chúng ta không thấy Thánh Linh của Đấng Christ tác động trong chúng ta, thì chúng ta không bao giờ có thể chắc chắn về sự tuyển chọn của mình? Vì lương tâm của tất cả những ai không kiềm chế mà theo đuổi sự bất chính, không bao giờ có thể chắc chắn về ân huệ hiện tại của Đức Chúa Trời trong lúc họ vui thích trong tội lỗi; cuối cùng, không có người Anabaptist nào trong các ngươi đòi hỏi sự vâng lời lớn hơn đối với Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài, hơn chúng ta, ngoại trừ việc các ngươi đặt các học trò của mình vào hy vọng hão huyền rằng bởi quyền năng của ý chí tự do của chính họ, cuối cùng họ có thể đạt đến sự hoàn hảo đến nỗi không còn tội lỗi nào khuấy động trong họ. Nhưng chúng ta, ngược lại, quy mọi sự

cho ân điển tự do của Đức Chúa Trời, khẳng định rằng liên tục trong đời này, chúng ta phải xưng nhận rằng tội lỗi vẫn còn ở trong chúng ta,

đến nỗi nếu Đức Chúa Trời không vì cớ Chúa Giê-xu Christ mà tha thứ cho điều đó, thì cơn thịnh nộ của Ngài sẽ chính đáng bùng lên chống lại chúng ta. Hãy để mọi tác phẩm của chúng ta, và toàn bộ nội dung giáo lý của chúng ta làm chứng xem chúng ta có dạy như vậy hay không. Và chẳng phải

cách ăn ở ngay thẳng của nhiều ngàn người, chúng ta ngợi khen lòng thương xót lớn lao của Ngài, những người xưng nhận cùng một giáo lý,

cũng đủ để kết tội sự ác ý trơ trẽn của các ngươi sao?

Có bao nhiêu người

đã lìa bỏ quê hương, của cải và đất đai của mình, và chỉ vì cớ lương tâm mà sống một đời sống tiết độ và giản dị, có bao nhiêu người đã dâng, và hằng ngày vẫn dâng

mạng sống và máu của mình, vì lời chứng về lẽ thật của Đấng Christ,

và vì họ không muốn làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng?

Và thế mà ngươi không biết xấu hổ mà hỏi rằng có bao nhiêu người trong họ

chúng ta có thể nhận biết qua cách ăn ở của họ, rằng họ đã cởi bỏ con người cũ, và mặc lấy con người mới, bước đi

chân thật trong chức phận của mình: Chẳng phải đám đông lớn các tử đạo yêu dấu của Đấng Christ gần đây tại Anh, ngươi sẽ không nói rằng tất cả họ đều là người Anabaptist, sự nhẫn nhục lâu dài của anh em chúng ta tại Pháp, và cuộc bắt bớ tàn ác gần đây nổi lên tại Ý, Na-pô-li và Tây Ban Nha, chỉ vì lẽ thật của Đấng Christ, sẽ khiến cái lưỡi độc hại của ngươi phải im lặng sao?

và vì họ không muốn làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng sao?

Nếu ta hỏi ngươi, trong hai người, ai là người giết chết xác thịt nhiều nhất: người vì cớ lương tâm mà lìa bỏ quê hương,

bạn bè, của cải và danh dự, hay kẻ vì ham muốn các chức vụ thế gian, hoặc vì bất kỳ mục đích nào khác mà

khoác lên mình bộ áo của Ê-sau, dùng chính từ ngữ của các ngươi, và như thế phủ nhận mình là ai, sẽ thề, nếu cần,

rằng mình là Gia-cốp, trong hai người này, ta nói, ngươi nghĩ ai đã đến gần nhất với việc từ bỏ chính mình? Hoặc

ngược lại, ai là người bước đi chân thật nhất trong chức phận của mình, người sống bằng lao động chính đáng của mình và sẵn sàng chia sẻ, theo khả năng của mình, cho nhu cầu của anh em nghèo khó của mình? Hay kẻ lười biếng ở một chỗ, hoặc lang thang từ nước này sang nước khác, muốn mọi sự đều chung

theo trật tự của tự nhiên và chính thể? Hoặc thứ ba, trong hai người, ai là người đóng đinh các dục vọng và tham muốn của xác thịt nhiều nhất, người đặt cổ mình xuống dưới lưỡi rìu của một quan chức tàn ác và bất công, và điều đó cũng khi người ấy chịu đựng cách bất công: hay kẻ muốn bãi bỏ và hủy diệt trật tự tốt lành của Đức Chúa Trời, mọi quan chức hợp pháp và sự phân biệt trong các chính thể. Việc các ngươi là một loại, và chúng ta là loại kia trong hai loại người này, thì đã rõ ràng lắm rồi. Và tội danh thuộc về ai và có thể được quy cho ai cách chính đáng, thì việc xem xét thêm sẽ tuyên bố. Giờ ta đến với trật tự của thành phố ấy, nơi giáo lý này được dạy, được nhận lấy, và được duy trì. Điều gì làm cho thành phố nghèo Giê-ne-va, nghèo, ta nói, trong mắt nhiều người, nhưng giàu có trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự dồi dào phong phú của các ân điển thiên thượng của Ngài, điều gì làm cho nó, ta nói, trở nên đáng ghét đối với những con người xác thịt của thế gian này? Chắc chắn không phải giáo lý này, mà các ngươi cáo buộc chúng ta; vì giáo lý đó rất có thể làm đẹp lòng con người xác thịt, để người ấy sống theo ý mình, mà không bị trừng phạt gì. Chẳng phải đó là sự nghiêm khắc công chính của công lý, và sự nghiêm ngặt của kỷ luật được thi hành ở đó, đến nỗi không một kẻ phạm tội rõ ràng nào, dù người ấy đã phạm tội ở đâu, cũng thoát khỏi hình phạt ở đó sao? Chẳng phải chính điều này gây khó chịu, không chỉ cho những kẻ phóng túng của thế gian, mà cả các ngươi, những kẻ giả hình che đậy, cũng không thể chịu đựng được việc gươm báo thù của Đức Chúa Trời sẽ đánh kẻ giết người, kẻ nói phạm, và những kẻ khác mà Đức Chúa Trời bởi lời Ngài truyền lệnh phải chết: không phải theo phán đoán của các ngươi, hắn phải sống, hắn có thể ăn năn. Và những cộng đồng mà các ngươi hết lời ca ngợi, nơi con người có thể sống và làm theo ý mình, không chịu bất kỳ luật pháp hay trật tự nào, phải, nơi các ngươi muốn kẻ say rượu và những kẻ ghê tởm khác được phép sống yên ổn, và tìm được ân huệ để thoát khỏi hình phạt và sự xấu hổ. Nhưng vì trên các đường phố của Giê-ne-va không một kẻ phạm tội đáng chú ý nào dám lộ mặt, mọi lời ngợi khen và vinh quang đều thuộc về Đức Chúa Trời, hơn cả con cú dám xuất hiện dưới ánh nắng chói chang, nên nó bị ghét bỏ. Vì vậy nó bị gọi là khát máu, và bị bêu xấu cách phạm thượng như vậy, như về sau các ngươi viết.

Về điều thứ hai, ngươi nói rằng trong chúng ta có sự thiên vị. Rằng chúng ta ưu ái người giàu, là những người nếu họ rộng rãi, mặc dù họ chìm đắm trong nhiều thói xấu, thế mà chúng ta vẫn quen chữa lành những vết thương của họ, vân vân.

Ta chắc chắn rằng chính lương tâm của ngươi kết tội ngươi về một lời nói dối ác ý, khi viết như vậy, vì ngươi không thể không biết thành phố Giê-ne-va trong những năm gần đây đã phải chịu đựng điều gì, để nhổ tận gốc những kẻ độc hại ấy, những người đã ra sức hủy diệt vườn nho của Chúa được trồng ở đó. Và nguyên nhân nào khiến họ âm mưu chống lại sự tự do của Phúc Âm của Đấng Christ. Sự thù ghét, ngươi và họ sẽ nói, mà họ mang đối với người ngoại quốc. Ta trả lời, nhưng lúc đó ở Giê-ne-va không có nhiều người ngoại quốc hơn trước kia, khi các thủ lĩnh của bè phái ấy là những người xưng nhận Phúc Âm cách nhiệt thành nhất, ta muốn nói là bằng miệng. Và thật vậy, nếu họ ra sức trục xuất người ngoại quốc, thì họ đã trở thành kẻ thù của chính lợi ích của mình, vì nhờ đông đảo người ngoại quốc mà cộng đồng của họ thịnh vượng, và không ai nhận được lợi ích từ người ngoại quốc nhiều như những kẻ đòi giáo lý của Đấng Christ phải bị lật đổ. Họ là người theo Giáo hoàng, ngươi sẽ nói, và vì thế họ ghét tôn giáo. Ta trả lời để bênh vực họ, rằng bằng miệng và sự xưng nhận bên ngoài, họ không phải vậy, nhưng luôn tuyên bố rằng họ sẽ không bao giờ quay lại với chủ nghĩa Giáo hoàng nữa. Nhưng trong vài lời, ta sẽ mở ra nguyên nhân của âm mưu của họ. Họ đã hư hỏng trong nhiều cách sống ô uế, làm sai lệch công lý, và là những kẻ mà nhờ đó lời phước hạnh của Đức Chúa Trời bị nói xấu và bị nói phạm. Các nhà giảng đạo kêu gọi cải cách nếp sống. Họ đã mạnh dạn và gay gắt quở trách, ngay cả những người ở chức vụ cao nhất. Một trong những thủ lĩnh của băng đảng ấy đã bị khai trừ, và cứ như vậy hơn một năm, Hội đồng kỷ luật đã kêu gọi công lý phải được thi hành, và hình phạt phải được ấn định, cho những kẻ bất tuân và khinh thường công khai. Nhưng chẳng có gì thắng nổi, đám đông kẻ ác

quá lớn, đến nỗi trong các phiếu bầu và tiếng nói, họ đã thắng thế. Và như vậy sự bất chính của kẻ ác đã được duy trì trong một thời gian dài. Khi xét đến điều đó, những người tin kính, cả những người sinh ra tại đó, lẫn người ngoại quốc, đã bàn bạc về phương thuốc gần nhất và chắc chắn nhất, và sau đó, không chỉ phần lớn người ngoại quốc đã quyết định ra đi, mà cả đầy tớ trung tín ấy của Chúa Giê-xu Christ, trong bài giảng công khai, đã phó thác đoàn chiên của mình, với đôi mắt đẫm lệ của nhiều người, cho sự bảo vệ và quan phòng của Đức Chúa Trời, và đã công khai tuyên bố rằng ông sẽ không làm mục sư trong Hội Thánh ấy, nơi thói xấu không thể bị trừng phạt theo lời của Đức Chúa Trời, nơi kẻ ác sẽ thắng thế và tự đặt luật theo ý mình. Sau cuộc bàn bạc này, người ta đã kết luận rằng một số lượng hợp lý người ngoại quốc, mà lòng trung tín và cách ăn ở ngay thẳng của họ đã lâu được thử nghiệm và biết rõ, nên được làm công dân, và được tự do có tiếng nói trong hội đồng, và trong việc lập các luật dân sự, khi điều này được hiểu rõ, kẻ ác bắt đầu tỏ mình rõ ràng hơn, họ chống lại các quan chức, họ công khai phủ nhận rằng bất kỳ người ngoại quốc nào cũng nên được tự do, họ kháng cáo lên hội đồng lớn hơn, hội đồng này khi nhóm lại, đã xác nhận sắc lệnh của các quan chức cao nhất, vì đó là cách các quan chức chính được gọi. Ngay sau đó toàn bộ nọc độc đã bùng nổ: vì sau khi ăn uống tiệc tùng đủ loại gian ác, âm mưu đã được kết luận và thi hành. Vì với một lòng, họ đã xông vào ban đêm chống lại một trong các quan chức chính, họ kêu lên chiến thắng và khải hoàn: nhưng Đức Chúa Trời đã đột ngột kìm hãm cơn cuồng nộ đó, giúp đỡ đầy tớ và quan chức của Ngài được chỉ định lúc đó trong thành phố ấy mà không cần vũ khí của con người, đến nỗi trước hết ông đã lấy lại được biểu tượng của chức vụ công chính và hợp pháp của mình, và sau đó đã đánh tan đám đông phản loạn và đông đảo đó, đến nỗi một số bị bắt và bỏ tù, số còn lại bị phân tán chỉ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Vì đó là điều hiển nhiên và rõ ràng nhất, rằng số lượng của phe này, vượt phe kia gấp hai mươi lần. Điều này ta viết, để

độc giả đơn sơ hiểu được, mặc dù ngươi bị mù lòa, đâu là nguồn gốc của sự rối loạn mà Giê-ne-va sau đó phải chịu. Người ngoại quốc, ta xin hỏi ngươi, đã được gì nhờ sự tự do của họ? Xét về thế gian, ta nói là chẳng có gì, vì trước đó họ không thiếu bất kỳ lợi ích nào mà sau đó họ đạt được, chỉ trừ điều này, rằng trong hội đồng, họ sẽ có tiếng nói, và chỗ để phát biểu, điều này cũng chỉ làm xúc phạm những kẻ áp bức công lý, và những kẻ duy trì sự bất chính. Vì nhờ đó họ nhận thấy rằng các mưu đồ của mình sẽ bị phá vỡ, và các luật lệ sẽ được lập ra, để cải cách sự ngang ngược của họ. Tiếp tục, công lý được thi hành không thiên vị ai, đối với những kẻ bị bắt, số còn lại đã trốn thoát với số lượng lớn, đã bị tuyên bố là phản loạn. Rồi các cuộc giao tranh bắt đầu ở mọi phía của Giê-ne-va, lương thực bị ra lệnh cắt đứt, những lời đe dọa lớn lao được thổi vào tai mọi người tin kính, và khi những điều này không thắng nổi, thì mưu kế này đến mưu kế khác được nghĩ ra, phản loạn được âm mưu, và kẻ thù hy vọng chiếm được thành phố. Nhưng khi điều này bị tiết lộ và những kẻ âm mưu bị trừng phạt, Sa-tan lại trở về với bản tính của mình. Vì sau khi không lời dụ dỗ nào thắng nổi, chiến tranh công khai được tuyên bố chống lại họ, một ngày đã được ấn định để họ được phục hồi, và với số tiền lớn phải được giao cho họ, vì những tổn thất và thương tổn trước kia họ đã chịu. Và bản án này được tuyên bố, không chỉ bởi những kẻ phản loạn, mà bởi một cộng đồng hùng mạnh, và những người bạn cổ xưa của họ. Sau đó những kẻ phản loạn đã đốt lửa mừng. Lời thách thức được gửi đi, ngày đã được ấn định để cuộc vây hãm bắt đầu, và lương thực sẽ bị cắt đứt, không còn hy vọng hay an ủi nào cho chúng ta, ngoại trừ Đức Chúa Trời và các sứ giả của lời Ngài, lúc đó đã thổi kèn cách mạnh dạn và rõ ràng nhất, hứa hẹn ngay trong sự tuyệt vọng lớn nhất của chúng ta, cùng một sự giải cứu vinh quang, mà ngay sau đó đã theo sau. Vì Đức Chúa Trời bởi quyền năng của Ngài, đã làm dịu cơn thịnh nộ đó, và đã đổi lòng những đồng minh cổ xưa của chúng ta, để nhớ lại bổn phận của họ đối với Đức Chúa Trời, và các đầy tớ của Ngài, và như vậy bước vào với

thành phố Giê-ne-va một xã hội và liên minh mới. Giờ trở lại với kẻ vu khống ác ý là ngươi, nếu chúng ta là những kẻ như ngươi cáo buộc chúng ta, tức là chúng ta không phân biệt giữa thói xấu và đức hạnh, chúng ta dung túng dân chúng sống một đời sống phóng túng, chúng ta thiên vị những người giàu, và chữa lành vết thương của họ bằng những miếng dán vô ích, chúng ta chỉ mong muốn mọi người lui tới hội chúng của chúng ta: và chúng ta coi đó là dấu hiệu chắc chắn nhất về sự tuyển chọn của họ. Nếu những điều này, ta nói, là thật, thì vì mục đích gì mà tất cả các nhà giảng đạo đã liều mạng sống của mình, và liên tục như vậy trong khoảng ba năm, để đạt được kỷ luật? Tại sao nhiều người ngoại quốc tin kính lại chọn rời bỏ cộng đồng ấy, nơi họ được phép sống yên ổn, như dường như tốt nhất cho họ, hơn là họ chịu đựng cảnh chứng kiến những sự bất chính gia tăng hằng ngày? Và tại sao những người tin kính trong thành phố ấy lại liều tự do và mạng sống, đến nỗi họ đã quyết định chết để bảo vệ một chính nghĩa công bằng, hơn là để bất kỳ kẻ thù rõ ràng nào của Đức Chúa Trời và đức hạnh được nhận vào cai trị trong cộng đồng ấy? Nếu chúng ta đã có quan điểm mà ngươi gán cho chúng ta cách đê hèn nhất, rằng đức hạnh không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà thói xấu cũng không làm Ngài không đẹp lòng, thì chúng ta chẳng phải đã là những kẻ ngu dại nhất, và khốn khổ nhất trong mọi tạo vật sao? Rõ ràng là quyền năng của chúng ta, theo sự xét đoán của con người, không thể sánh được với quyền năng của kẻ thù chúng ta: không còn nơi nương náu nào cho những người tin kính nhóm lại ở đó. Và thế mà hãy để chính kẻ thù làm chứng chống lại chúng ta, nếu dù chỉ một chút, yêu cầu của chúng đã được chấp thuận. Phải, hãy để nơi hành hình làm chứng, nếu khi chúng ta không trông đợi gì khác ngoài sự cực đoan sẽ bị thử, mà sự ưu ái lớn hơn đã được tỏ ra cho những kẻ phạm tội bị bắt, hơn là nếu không có sự rối loạn như vậy đã bị sợ hãi, hay xuất hiện. Nếu ngươi đáp lại rằng những tội lớn hơn đã bị bỏ qua, trong những kẻ ủng hộ giáo lý của chúng ta. Ta trả lời rằng tất cả những kẻ bằng miệng ủng hộ cùng một Phúc Âm mà chúng ta xưng nhận. Nguyên nhân của cuộc tranh chấp chỉ phát sinh vì sự trong sạch của đời sống, điều phải gắn liền không thể tách rời với sự xưng nhận bên ngoài.

Ta có thể kể ra hơn một người trong số những kẻ dường như lúc đó là trụ cột tại Giê-ne-va, xét về của cải, sự kính trọng thế gian, và lòng rộng rãi đối với người nghèo, cũng thuộc số người ngoại quốc, những người vì bị nghi ngờ phạm tội đã bị, và vẫn còn cho đến ngày nay, một số bị lưu đày, một số bị kết án tù chung thân. Để họ được giải thoát, và được nhận lại vào Hội Thánh, người ta đã dâng số tiền lớn hơn, có lẽ đủ để cám dỗ một người Anabaptist đi đến thánh lễ, ta sẽ không nói là trở thành người theo Giáo hoàng, mà thế mà họ vẫn không đạt được gì.

Giờ ta tóm tắt điều ta đã nói chống lại lời cáo buộc đầu tiên của ngươi, nếu ngươi không thể chứng minh được bởi giáo lý của chúng ta, hay các tác phẩm của chúng ta, cũng không bởi chính đời sống và cách ăn ở của chúng ta, cũng không bởi sự thiếu công lý trong thành phố ấy, nơi giáo lý này được dạy, được nhận lấy, và được duy trì, thì với bộ mặt nào ngươi có thể khẳng định rằng chúng ta dạy dân chúng một đời sống bất cẩn và phóng túng? Có bao giờ có người nào đã bác bỏ cách mạnh mẽ hơn, và nhiệt thành hơn những quan điểm độc hại của những kẻ phóng túng, hơn người mà các ngươi cáo buộc nhiều nhất về giáo lý này không? Hãy để tác phẩm đáng chú ý của ông viết chống lại những kẻ phóng túng, mười hai năm trước, làm chứng chống lại sự ác ý rõ ràng của các ngươi.

Như vậy ta đã trả lời lời cáo buộc đầu tiên của ngươi,

và đã trả lời phần nào cho những tội danh khác chứa trong cả bốn điều. Giờ trong việc trả lời điều thứ hai của ngươi, ta sẽ cố gắng chạm đến, và kết thúc những gì còn lại trong những điều khác.

Đáp lại

lời cáo buộc thứ hai, các ngươi cáo buộc chúng ta rằng chúng ta không có lương tâm, để lừa dối dân của Đức Chúa Trời; vì các ngươi hỏi như vậy, Hỡi các thầy, ta biết cụm từ này đã cũ, các ngươi không có lương tâm sao, mà khiến dân của Đức Chúa Trời phạm tội? Các ngươi không thấy mình bị dẫn dắt bởi cùng một thần linh mà Ba-la-am đã bị dẫn dắt, khi ông ta khuyên nên tạo cớ cho dân của Đức Chúa Trời phạm tội sao, và sau đó, khi các ngươi đã lấy đi mọi lời bào chữa, như các ngươi nghĩ, khỏi chúng ta, các ngươi mạnh dạn tuyên bố bản án của mình, rằng máu của những kẻ bị hư mất, sẽ bị đòi nơi tay chúng ta,

Ta nghe lời cáo buộc được đưa ra cách rất dữ dội: nhưng khi ta tìm kiếm bằng chứng cho mọi phần, ta không tìm thấy gì, ngoài việc lời cáo buộc nối tiếp lời cáo buộc. Vì trước hết các ngươi cáo buộc chúng ta rằng chúng ta là những kẻ nịnh hót kẻ có tội, rằng chúng ta nắm tay kẻ ác, rằng chúng ta chữa lành họ bằng lời nói này: không có ai trong đời này, có thể được biết là ở trong sự tuyển chọn, dù người ấy có đạo đức đến đâu, cũng không có ai ở ngoài sự tuyển chọn, dù người ấy có bất chính đến đâu. Theo cách này, các ngươi nói, chúng ta chữa lành họ, đến nỗi họ không cần phải nỗ lực sinh ra bông trái của đức tin sống động, lời nói này, là lời cáo buộc của các ngươi, mà bằng chứng của nó, các ngươi trì hoãn lâu đến nỗi sau đó các ngươi không bao giờ nhớ đến nó. Và như vậy thẩm quyền của các ngươi phải đứng vững cả trong việc cáo buộc, lẫn được chấp nhận làm nhân chứng. Nhưng chúng ta phải phản đối các ngươi, vì hai nguyên nhân hợp lý nhất, thứ nhất vì các ngươi là những kẻ cáo buộc chúng ta, và là phe đối nghịch của chúng ta. Thứ hai vì các ngươi là những kẻ nói dối độc hại, những người bị mang tiếng xấu, và những kẻ nói phạm đến Đức Chúa Trời. Việc các ngươi là những kẻ nói dối độc hại và ác ý, ta đã chứng minh đầy đủ tại nhiều chỗ trước đó, rằng các ngươi đã làm sai lệch, và xuyên tạc Kinh Thánh rõ ràng như thế nào, các ngươi đã thêm vào lời của chúng ta, và bớt đi khỏi lời của chúng ta, theo ý các ngươi như thế nào: và cuối cùng, rằng các ngươi đã bịa đặt, và gán cho chúng ta những tội danh mà các ngươi không bao giờ có thể chứng minh được, như ở đây tại chỗ này, các ngươi không biết xấu hổ mà khẳng định rằng chúng ta chữa lành vết thương của những kẻ chìm đắm trong thói xấu, bằng những lời như các ngươi viết, Chúng ta quả thật đã có những kẻ phạm tội trong chúng ta, ta muốn nói là trong các hội chúng mà các ngươi cáo buộc, thuộc nhiều loại và nhiều địa vị khác nhau. Hãy để bất kỳ ai kết tội chúng ta rằng hoặc trong việc khuyên nhủ, cảnh cáo, hoặc trong việc thi hành phán xét, chúng ta đã dùng bất kỳ sự thuyết phục hay lời nói nào như vậy đối với những kẻ phạm tội. Nhưng nếu kẻ phạm tội cần được cảnh cáo hay khuyên nhủ, nếu chúng ta đã không nhân danh Đức Chúa Trời, khuyên nhủ họ bước đi xứng đáng như con cái của sự sáng: và nếu phán xét cần được thi hành chống lại họ, nếu chúng ta đã không theo quy tắc của lời Đức Chúa Trời, xét đoán cây, không theo sự tuyển chọn kín nhiệm của Đức Chúa Trời, mà theo bông trái rõ ràng, tuyên bố rằng chi thể ấy không xứng đáng ở lại trong thân thể, vì sự hư hỏng của nó có thể làm ô nhiễm các chi thể còn lại, nếu trật tự này

được gìn giữ một cách mềm mại giữa chúng ta đến nỗi từ thời các sứ đồ chưa bao giờ nó được gìn giữ ngay thẳng hơn trong bất cứ hội chúng nào. Với bộ mặt nào mà các ngươi dám vu rằng chúng ta nắm tay kẻ ác? rằng chúng ta dạy họ rằng họ không cần sinh ra bông trái của một đức tin sống động? Các ngươi gọi đó là điều mà Christ đã khẳng định, rằng người tốt từ kho báu tốt trong lòng mình sinh ra những điều tốt. Và chúng ta cũng làm vậy, và khẳng định không kém gì các ngươi, mặc dù với một sự hiểu biết khác (như trước đây tôi đã tuyên bố), rằng chúng ta phải tuân giữ điều răn của Christ, nếu chúng ta muốn được biết là thuộc về Ngài. Chúng ta không cho rằng việc gắn bó với hội chúng này hay hội chúng kia là dấu hiệu chắc chắn hay bảo đảm của sự tuyển chọn. Chúng ta biết rằng Sa-tan đã từng gắn bó với các thiên sứ, Giu-đa với Chúa Giê-xu Christ, và nhiều anh em giả dối với đoàn thể của các Hội Thánh được cải cách tốt nhất và các sứ đồ trưởng: nhưng thật lạ lùng là các ngươi chất lên chúng ta, trong trường hợp này, chính điều là giáo lý rõ ràng của các ngươi, điều mà các ngươi dùng răng và móng để bênh vực. Các ngươi há chẳng viết rõ ràng rằng không ai được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ đến nỗi không thể sa ngã và hoàn toàn trở thành kẻ bị bỏ sao? và không ai bị bỏ đến nỗi nhờ ăn năn mà không thể được tuyển chọn sao? Điều trái ngược hoàn toàn với điều đó là điều chúng ta dạy và duy trì. Ồ, các ngươi nói, các ngươi muốn nói về các dấu hiệu, rằng chúng chẳng bao giờ chắc chắn. Tôi đáp rằng quả thật đôi khi người được tuyển chọn, xét theo sự phán đoán của con người, có hoàn cảnh giống như kẻ bị bỏ. Và ngược lại, đôi khi kẻ bị bỏ tỏ ra rực rỡ một thời gian trước mắt người ta, như các ví dụ đã rõ ràng. Nhưng tôi chắc chắn rằng các ngươi không bao giờ có thể chứng minh rằng chúng ta khẳng định rằng trong đời này không thể biết được sự khác biệt giữa hai loại người. Mục đích của giáo lý chúng ta chủ yếu hướng đến việc chứng minh rằng từ sự tuyển chọn mà ra đức tin, từ một đức tin sống động mà sinh ra việc lành, trong đó người được tuyển chọn cứ tiếp tục và tiến bước, không chỉ làm cho sự tuyển chọn của chính mình được chắc chắn, như Thánh Phi-e-rơ dạy, mà còn làm chứng về điều đó cho người khác, trước mặt những người mà việc lành của họ tỏa sáng. Và ngược lại, bằng các dấu hiệu và hiệu quả trái ngược, chúng ta khẳng định rằng kẻ bị bỏ tự bày tỏ và phơi bày chính mình. Và vì vậy tôi nói rằng thật lạ lùng là các ngươi chất lên chúng ta như thể chúng ta

khẳng định rằng không ai có thể được biết là ở trong sự tuyển chọn, hay ở ngoài sự tuyển chọn, trong đời này. Nhưng càng lạ lùng hơn là các ngươi khẳng định chúng ta trích dẫn những lời này của Thánh Phao-lô: Ma quỷ biến hóa mình thành thiên sứ sáng láng, để chứng minh mục đích của chúng ta. Vì về phần tôi, tôi xin tuyên bố trước mặt Chúa Giê-xu rằng tôi chưa bao giờ hiểu chỗ đó của sứ đồ như vậy, cũng không nghĩ rằng bất cứ ai trong các ngươi có thể chỉ ra, trong bất cứ tác phẩm nào của chúng ta, những lời đó được trích dẫn để chứng minh mục đích ấy. Thật vậy, từ lâu tôi đã hiểu, và đến giờ này vẫn hiểu, rằng bằng những lời đó, sứ đồ muốn khuyên bảo người Cô-rinh-tô, và mọi người khác, rằng đừng vội vàng tiếp nhận và tin tưởng mọi người, và mọi giáo lý tự dâng mình dưới áo choàng của sự công chính và chân thật: nhưng phải cẩn thận thử các thần xem chúng từ đâu đến, và chúng đến từ Đức Chúa Trời hay không. Vì nếu ma quỷ, thiên sứ lớn của sự tối tăm, kẻ thù của nhân loại, và cha của mọi tiên tri giả, còn có thể biến hóa mình đến nỗi trong một thời gian mục đích và ý định của nó không bị nhìn thấy, nhưng dưới áo choàng của tình thân và tình yêu, nó tìm cách hủy diệt chúng ta, như trong việc cám dỗ người nữ đã tỏ ra rõ ràng, thì huống chi các đầy tớ và binh lính của nó, là những kẻ làm việc gian dối, có thể biến hóa thành các sứ đồ của Christ, lúc đầu mới vào thì giả vờ không gì ngoài tình yêu và sự công chính, không gì ngoài vinh quang của Đức Chúa Trời, không gì ngoài sự chết đi của xác thịt, và những điều giả vờ đẹp đẽ tương tự, mặc dù những điều này xa cách lòng họ nhất. Tôi nói như vậy, và tôi tin chắc rằng bất cứ ai thấu hiểu sâu sắc mục đích của sứ đồ, tại chỗ đó, đều hiểu câu đó như vậy, và không như các ngươi viết sai, trích dẫn nó để chứng minh rằng không ai có thể được biết là ở trong sự tuyển chọn, hay ở ngoài sự tuyển chọn trong đời này. Có thể là chúng ta đã nói và viết (như sự thật là thế) rằng không ai có thể biết được, qua việc lành của tên trộm lành bị treo với Christ, rằng hắn đã là người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, trước khi trong cơn đau đớn đó, hắn khẩn thiết bắt đầu bênh vực sự vô tội của Christ, quở trách gay gắt

kẻ kia là kẻ phạm thượng và khiêm nhường đầu phục chính mình, và cầu xin rằng Christ nhớ đến hắn, khi Ngài đến trong vương quốc của Ngài: Và ngược lại, không ai có thể xác định được qua việc ác của Giu-đa, trước sự phản bội đầy gian trá của hắn đối với Chúa Giê-xu Christ, chỉ vài ngày trước khi hắn chết, rằng hắn đã là kẻ bị bỏ. Và điều này phục vụ gì cho mục đích của các ngươi? Các ngươi làm sao nhờ đó mà chứng minh rằng chúng ta là con cái của sự tối tăm, rằng chúng ta nắm lấy những người đáng xấu hổ nhất bằng tay, nịnh hót họ đến nỗi họ không thể quay lại khỏi sự gian ác của mình, và vì vậy bằng giáo lý của chúng ta mà tạo cơ hội cho tội lỗi đối với dân chúng, tự tỏ mình ra không phải là người được Đức Chúa Trời sai đến, vân vân?

Các ngươi có thể chứng minh được chăng rằng chúng ta dạy dân chúng đừng trở lại khỏi tội lỗi của mình, và những tưởng tượng gian ác, cho đến giờ cuối cùng của sự ra đi của họ? Chúng ta có hứa cho mọi tên trộm và kẻ giết người cùng một ân điển và ơn huệ mà Đa-vít, Phi-e-rơ, và tên trộm này đã nhận được không? Tôi tin rằng chính lương tâm của ngươi biết điều ngược lại. Chúng ta có cho phép hay dung túng (dù họ có cao sang đến đâu) những kẻ phạm tội rõ ràng sống giữa chúng ta theo dục vọng riêng của họ không? Và thế mà ngươi không hổ thẹn mà viết một cách trơ trẽn như sau: Nhưng những hy vọng như thế, kỷ luật như thế, những mục sư như thế, vì các sứ đồ trưởng của các ngươi là những kẻ bắt bớ, trên những người mà huyết của Servetus kêu xin sự báo thù. Huyết của những người khác cũng vậy, những người mà tôi có thể nêu tên. Nhưng vì Đức Chúa Trời đã phần nào báo thù huyết của họ và đối xử với một số kẻ bắt bớ của họ bằng cùng một thước đo mà họ đã đo cho người khác, nên lúc này tôi sẽ không nhắc đến họ.

Phước thay Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng tỏ ra những điều ẩn giấu trong bí mật, để những kẻ giả hình cuối cùng, dù chúng giả vờ một thời gian, cũng bị buộc phải tỏ ra và tự tố cáo chính mình. Trước đây đối với một số người có thể có vẻ như lòng nhiệt thành vì vinh quang của Đức Chúa Trời, tình yêu đối với đức hạnh, sự ghét bỏ thói xấu, và sự cứu rỗi của dân chúng, những người mà theo các ngươi bị chúng ta làm cho mù lòa và lừa dối, đã đẩy các ngươi một cách vội vàng vào sự hung hăng như vậy (vì các ngươi là những người sốt sắng và nhiệt thành) đến nỗi không có loại cáo buộc nào bị các ngươi cho là đủ để làm cho chúng ta trở nên đáng ghét đối với dân chúng, những lời dối trá chống lại chúng ta được tưởng tượng ra

không chỉ được dung thứ, mà còn được khen ngợi, và Kinh Thánh bị các ngươi cố ý và biết rõ mà làm sai lệch, đã phục vụ để bênh vực sự công chính của Đức Chúa Trời và vinh quang của Ngài, điều mà chúng ta bằng giáo lý của mình chống lại và bác bỏ. Nhưng những lời cuối cùng này của các ngươi đã tố cáo vấn đề, rằng dù các ngươi biến hóa mình dưới hình thức nào, nỗi đau buồn của các ngươi sẽ tỏ ra xuất phát từ một nguồn khác, chứ không phải từ bất cứ nguồn nào trong những nguồn mà các ngươi giả vờ, và mà trước đây tôi đã kể lại.

Ôi, cái chết của Servetus, người anh em thân yêu của các ngươi, vì sự giải cứu của người mà nhà vô địch Castalio của các ngươi đã cầu nguyện một cách long trọng, người mà nếu một lần các ngươi có thể nói chuyện với, thì vương quốc mà các ngươi hy vọng đã bắt đầu được mở rộng, cùng với huyết của những người khác, tôi nói, tôi nghĩ các ngươi muốn nói đến nữ tiên tri của các ngươi ở Kent, đang kêu xin sự báo thù trong tai và lòng các ngươi, đến nỗi các ngươi không thấy nguyên nhân nào khác của việc đổ huyết của những vị tử đạo kiên định nhất của Chúa Giê-xu Christ, Thomas Cranmer, Nicholas Ridley, Hugh Latimer, John Hooper, John Rogers, John Bradford, và những người khác, ngoài việc Đức Chúa Trời đã phần nào báo thù huyết của họ, tức là huyết của vị tiên tri lớn và nữ tiên tri của các ngươi, trên những kẻ bắt bớ tàn bạo của họ, và đã đối xử với họ bằng cùng một thước đo mà họ đã đối xử với người khác, tôi kêu gọi sự phán xét của tất cả những ai kính sợ Đức Chúa Trời, sự phán xét của ngươi là gì? và sự phán xét của phe phái ngươi là gì, về Phúc Âm vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, điều mà gần đây đã bị đàn áp ở Anh, sự phán xét của ngươi về những chiến sĩ dũng cảm nhất và những vị tử đạo hạnh phúc nhất của Chúa Giê-xu Christ là gì, những người mà, hỡi miệng phạm thượng, ngươi nói rằng Đức Chúa Trời đã báo thù trên họ, điều này là một sự phạm thượng kinh khủng trong tai của mọi người tin kính, điều mà lúc này tôi sẽ không lao nhọc để bác bỏ bằng ngòi bút của mình nhiều bằng việc mục đích đầy đủ của tôi là quy trách nhiệm đó cho ngươi nếu tôi bắt gặp ngươi trong bất cứ quốc gia nào mà sự công chính chống lại những kẻ phạm thượng có thể được thi hành, như lời của Đức Chúa Trời yêu cầu. Và về điều này tôi cảnh báo ngươi, e rằng sau đó ngươi phàn nàn rằng dưới áo choàng của tình bạn, tôi đã lừa dối ngươi. Sự bội đạo rõ ràng của ngươi khỏi Đức Chúa Trời, và sự phạm thượng công khai này, nói chống lại chân lý đời đời của Ngài và chống lại những người như vậy

đã kiên định chịu khổ nhất vì chứng cớ của cùng một chân lý, đã phá vỡ và giải tán mọi sự thân mật từng có giữa chúng ta đến nỗi dù ngươi là anh em ruột của tôi, tôi cũng không dám che giấu sự gian ác của ngươi trong trường hợp này.

Nhưng bây giờ trở lại vấn đề. Trước đây tôi đã chứng minh các ngươi là những kẻ dị giáo độc ác và có nọc độc, và do đó không xứng đáng làm chứng chống lại chúng ta. Bây giờ còn lại phải chứng minh rằng các ngươi là những kẻ phạm thượng Đức Chúa Trời, và là những người bị mang tiếng xấu. Sa-lô-môn khẳng định rằng kẻ xưng công chính cho kẻ ác và kẻ kết án người vô tội đều đáng ghê tởm như nhau trước mặt Đức Chúa Trời. Câu này không chỉ được hiểu về các quan xét, mà còn phải được áp dụng cho mọi người: vì Đức Chúa Trời đòi hỏi mỗi người rằng người ấy ghét, và trong lòng và miệng mình kết án điều mà chính Đức Chúa Trời đã kết án: và cũng chấp nhận, và xưng công chính điều mà Đức Chúa Trời tuyên bố là công chính, hợp pháp, và thánh khiết. Và nếu điều trái ngược được tìm thấy ngay cả trong một đám đông, Đức Chúa Trời không chỉ trừng phạt những kẻ phạm tội chính, mà còn thường đổ cùng những tai họa và sự báo thù trên những kẻ ủng hộ, duy trì, và bênh vực chúng. Và về điều này, hình phạt hiếm có và đáng sợ giáng trên Đa-than và A-bi-ram là bằng chứng đầy đủ, vì họ đã liên kết với Cô-rê, là tác giả của âm mưu nổi lên chống lại Môi-se và A-rôn. Nhưng chỉ một mình họ có chịu sự báo thù không? Không, nhưng nhà cửa, con cái, vợ, lều trại, và tài sản chứa trong đó của họ, mặt đất trong một khoảnh khắc đã nuốt chửng và nuốt trọn. Và tại sao? vì họ đã bênh vực chính nghĩa của những kẻ ác đó, và trong chừng mực có thể, đã duy trì chính nghĩa đó. Không ai, tôi tin, sẽ phủ nhận rằng kẻ giết một người vô tội là kẻ giết người, mặc dù việc đó được thực hiện dưới áo choàng của sự công chính. Nhưng kẻ có thẩm quyền hợp pháp để giết, mà vẫn để cho kẻ giết người sống, có phải là kẻ giết người không, trong điều này có lẽ một số người có thể nghi ngờ. Nhưng nếu luật pháp của Đức Chúa Trời được tra xét kỹ lưỡng, sự nghi ngờ này sẽ dễ dàng được giải quyết. Vì nó sẽ làm chứng rằng kẻ giết người, kẻ phạm thượng, và những kẻ tương tự không kém phần phải chịu chết, hơn là người hiền lành và kính sợ Đức Chúa Trời phải được bảo vệ. Và cũng rằng những kẻ duy trì và bênh vực

kẻ này cũng không kém phần có tội trước mặt Đức Chúa Trời, hơn những kẻ áp bức kẻ kia. Tôi sẽ đưa ra một ví dụ cho tất cả, Đức Chúa Trời đã giao vào tay A-háp, Bên-ha-đát vua Sy-ri, là kẻ thù lớn của Y-sơ-ra-ên, người mà vua đã thả về nước mình theo một số điều kiện hòa hảo. Nhưng câu phán xét nào đã được tuyên bố chống lại A-háp? Chúa đời đời phán như sau: vì ngươi đã để thoát khỏi tay ngươi một người mà Ta đã định cho chết, linh hồn ngươi (tức là mạng sống ngươi) sẽ ở chỗ mạng sống của hắn, và dân ngươi ở chỗ dân hắn. Bây giờ nói đến các ngươi là những kẻ bênh vực Servetus. Servetus là một kẻ phạm thượng đáng ghê tởm chống lại Đức Chúa Trời, và các ngươi là những kẻ bênh vực Servetus. Vì vậy các ngươi là những kẻ phạm thượng trước mặt Đức Chúa Trời, đáng ghê tởm như hắn vậy. Tiền đề lớn tôi định chứng minh ngắn gọn, trong chừng mực đủ cho lúc này. Tiền đề nhỏ các ngươi không phủ nhận, vì một số bằng các bài biện hộ, một số bằng sách vở, và tất cả bằng lưỡi của mình, đều bênh vực chính nghĩa của hắn, và kết luận được rút ra không thể sai lầm từ những lời trước đây của Đức Thánh Linh.

Các ngươi sẽ không dễ dàng thừa nhận rằng Servetus đã bị kết tội phạm thượng: vì nếu như vậy, các ngươi sẽ bị buộc phải thú nhận (trừ khi các ngươi chối bỏ Đức Chúa Trời) rằng bản án tử hình thi hành chống lại hắn không phải là sự tàn ác, cũng không phải các quan xét đã tuyên bố bản án đó một cách công chính là những kẻ giết người hay kẻ bắt bớ: nhưng cái chết đó là sự thi hành sự phán xét của Đức Chúa Trời, và họ là những đầy tớ chân thật và trung tín của Đức Chúa Trời, những người khi không còn biện pháp khắc phục nào khác được tìm thấy, đã loại bỏ sự gian ác khỏi giữa họ. Việc Đức Chúa Trời đã định án tử hình theo luật pháp của Ngài mà không có lòng thương xót phải được thi hành trên những kẻ phạm thượng, là rõ ràng, qua điều được viết trong Lê-vi Ký 24. Nhưng phạm thượng là gì, có lẽ một số người có thể nghi ngờ. Nếu chúng ta xem xét và cân nhắc Kinh Thánh một cách công chính, chúng ta sẽ thấy rằng nói phạm thượng hay phạm thượng Đức Chúa Trời, không chỉ là phủ nhận rằng có Đức Chúa Trời, mà còn là khinh thường quyền năng của Đức Chúa Trời đời đời, có, hay rải ra về sự uy nghi của Ngài những ý kiến có thể làm cho Thần tính của Ngài bị nghi ngờ. Là rời bỏ sự tôn thờ chân thật, và tôn giáo của Đức Chúa Trời, để theo những sáng chế tưởng tượng của con người. Cố chấp duy trì và

bênh vực giáo lý và những ý kiến ma quỷ, rõ ràng chống lại chân lý của Đức Chúa Trời.

Là phán xét những điều mà Đức Chúa Trời phán xét là cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, là không cần thiết.

Và cuối cùng là bắt bớ chân lý của Đức Chúa Trời, và các chi thể trong thân thể của Christ.

Thuộc loại thứ nhất và thứ hai, cả Sen-na-chê-ríp, và Rab-sa-kê kiêu ngạo, những người so sánh Đức Chúa Trời với các thần tượng của dân ngoại, không chỉ khinh thường quyền năng tin kính của Ngài, mà còn trong chừng mực có thể, cố gắng lấy khỏi lòng người Y-sơ-ra-ên mọi ý kiến đúng đắn và hoàn hảo về Đức Chúa Trời. Đấng mà tiên tri, trong nhân cách của Đức Chúa Trời, đặt câu hỏi này: ngươi đã phạm thượng với ai?

Thuộc loại thứ ba là cả Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, sa vào thờ thần tượng chống lại điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời, những người mà trong các tiên tri thường khẳng định là phạm thượng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Vì, Ê-sai nói, họ đã khước từ luật pháp của Chúa các đạo binh, và lời của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, họ đã phạm thượng một cách khinh miệt. Và Ê-xê-chi-ên, sau khi đã quở trách gay gắt người Y-sơ-ra-ên về sự thờ thần tượng của họ, ông thêm rằng: thế mà trong điều này tổ phụ các ngươi đã phạm thượng Ta, mặc dù trước đây họ đã phạm tội nặng nề chống lại Ta, vì khi Ta đã đem họ vào đất, đất mà Ta đã giơ tay lên để ban cho họ, họ thấy mọi đồi cao và mọi cây rậm, và họ dâng tế lễ ở đó, và ở đó họ trình dâng của lễ của mình, vân vân.

Thuộc loại thứ tư là Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ, những người mà Phao-lô đã giao cho ma quỷ, để họ học không phạm thượng.

Thuộc loại thứ nhất, là đám đông người Do Thái, những người đã phán xét, và đến ngày nay vẫn phán xét cái chết của Chúa Giê-xu Christ, sắc lệnh phước hạnh của Ngài, việc rao giảng công khai Phúc Âm của Ngài, và việc cử hành các nghi thức thánh của Ngài, là không cần thiết chút nào cho sự cứu rỗi của chúng ta.

Thuộc loại cuối cùng là chính Phao-lô, người đã từng

là kẻ phạm thượng, và kẻ bắt bớ trước khi cải đạo.

Bây giờ,

Bây giờ, nếu tôi chứng minh rõ ràng phần lớn, thậm chí tất cả những điều này (trừ khi các ngươi nói rằng hắn không đổ huyết của ai) đã ở trong vị tiên tri lớn của các ngươi là Servetus, thậm chí vẫn còn ở trong tất cả các ngươi thuộc phe Anabaptist, thì tôi há chẳng đã chứng minh đầy đủ cả hắn và các ngươi đều là những kẻ phạm thượng sao?

Mặc dù tôi biết rõ hơn về mưu kế của hắn và của các ngươi, hơn bất cứ ai trong các ngươi biết hay nghi ngờ, thế mà lúc này tôi sẽ không tiết lộ tất cả những gì tôi có thể, nhưng sẽ chờ đợi cơ hội như Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi, để thông báo chất độc của hắn và của các ngươi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, để người tin kính nhờ đó mà đề phòng.

Lúc này, tôi nói thứ nhất, rằng Servetus, người mà các ngươi bênh vực, đã duy trì, và bằng lời nói và văn bản rải ra khắp nơi những ý kiến gian ác và ma quỷ nhất về Đức Chúa Trời, những ý kiến không chỉ có thể làm cho Thần tính của Ngài bị khinh miệt, mà còn bị gọi vào nghi vấn và tranh cãi. Hắn phán xét những điều mà Christ đã truyền lệnh và thiết lập là không cần thiết chút nào cho sự cứu rỗi. Và cuối cùng, khi công kích tôn giáo chân thật, hắn đã cố chấp nhất duy trì những sai lầm ma quỷ của mình, và chống lại chân lý rõ ràng cho đến chết. Những ý kiến sai lầm của hắn về Đức Chúa Trời và về Thần tính đời đời của Ngài là những điều sau đây. Bất cứ ai tin rằng có Ba Ngôi trong bản thể của Đức Chúa Trời, thì không có Đức Chúa Trời hoàn hảo, mà chỉ có những thần tưởng tượng, và sự lừa dối của ma quỷ.

Rằng Christ là Con của Đức Chúa Trời, chỉ trong chừng mực Ngài được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, trong lòng trinh nữ, và rằng không chỉ bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, mà vì Đức Chúa Trời đã sinh Ngài ra từ chính bản thể của Ngài.

Rằng lời của Đức Chúa Trời từ trời giáng xuống, nay là xác thịt của Christ, đến nỗi xác thịt của Christ là từ trời: Hơn nữa, thân thể của Christ là thân thể của Thần tính, xác thịt của Đức Chúa Trời, thuộc về thần tính và thuộc trời, vì nó được sinh ra từ bản thể của Đức Chúa Trời.

Rằng linh hồn của Christ là Đức Chúa Trời, và xác thịt của Christ là Đức Chúa Trời, và rằng cả xác thịt lẫn linh hồn đều ở trong chính bản thể của Thần tính từ đời đời.

Rằng Đức Chúa Trời là Cha của Đức Thánh Linh.

Rằng Christ có sự tham dự vào Thần tính của Đức Chúa Trời, và sự tham dự vào loài người, thì không thể được gọi là

thụ tạo, mà là Đấng tham dự cùng với thụ tạo.

Cũng như lời đã giáng xuống trong xác thịt của Christ, thì

Đức Thánh Linh cũng giáng xuống trong linh hồn của các sứ đồ. Rằng Christ, bao lâu Ngài còn sống trong xác thịt,

đã không nhận được thần mới, thần mà Ngài sẽ nhận sau sự phục sinh của Ngài.

Rằng trong mọi người từ ban đầu, đã được ghép vào thần của Thần tính, ngay cả bởi hơi thở của Đức Chúa Trời, và bởi thần đó, thần mà nhờ đó chúng ta được soi sáng, sẽ bị dập tắt.

Rằng Thần tính thực hữu ở trong mọi thụ tạo. Rằng

linh hồn của con người, mặc dù không phải là Đức Chúa Trời, nhưng được làm thành Đức Chúa Trời bởi thần, thần đó chính là Đức Chúa Trời. Rằng linh hồn được làm cho hay chết bởi tội lỗi, cũng như

xác thịt thì hay chết, không phải linh hồn trở về hư không, như xác thịt cũng không, mà là nó chết khi bị tước mất những hành động sống động. Và rằng nó bị giữ trong địa ngục trong tình trạng suy tàn, như thể nó sẽ không bao giờ sống lại sau đó, nhưng những người được tái sinh có một linh hồn khác, khác với linh hồn họ đã có trước đây: vì bản thể đã được đổi mới, và vì Thần tính đã được kết hợp. Rằng làm báp-têm cho một trẻ thơ cũng giống như làm báp-têm cho một con lừa

hay một hòn đá. Rằng không có tội chết nào phạm phải, trước tuổi

hai mươi.

Những điều này tôi đã cho là đủ để đưa ra lúc này, để độc giả hiểu rằng không phải không có lý do mà tôi nói rằng Servetus, người mà các ngươi bênh vực, là kẻ phạm thượng. Tôi đã bỏ qua những điều kinh khủng và nặng nề hơn, để tránh làm vấp phạm độc giả tin kính, những điều mà lúc này tôi đột ngột không có ý định tỏ ra, trừ khi tôi hiểu rằng lưỡi độc hại của các ngươi không bị những điều này ngăn lại. Tôi kêu gọi lương tâm của chính Castalio, nếu trong mỗi mệnh đề trước đây, những mệnh đề liên quan đến Thần tính, không chứa đựng sự phạm thượng kinh khủng. Vì điều gì phạm thượng hơn là khẳng định rằng những người như vậy

tin vào Thần tính, ba ngôi vị phân biệt, thì không có Đức Chúa Trời chân thật, mà chỉ có sự lừa dối của ma quỷ. Rằng Chúa Giê-xu Christ không phải là Con đời đời của Cha đời đời, rằng không có sự phân biệt giữa Cha và Con, ngoại trừ trong tưởng tượng mà thôi. Rằng Christ không có sự tham dự vào bản tính loài người, mà xác thịt của Ngài là từ trời, thậm chí là xác thịt của Thần tính. Rằng trong gốc cây, đá, và mọi thụ tạo, có Thần tính thực hữu. Nếu những điều này (tôi nói) không phải là những sự phạm thượng đáng mười ngàn cái chết, nhất là khi được cố chấp duy trì chống lại mọi lời khuyên lành mạnh? Hãy để tất cả những ai kính sợ Đức Chúa Trời phán xét: thậm chí chính các ngươi, dù các ngươi có hung dữ đến đâu, hãy phán xét trong vấn đề này, cũng như các ngươi sẽ trả lời trước ngai của Chúa Giê-xu. Rằng hắn đã nói một cách khinh miệt về việc làm báp-têm cho trẻ em, về việc rao giảng công khai Phúc Âm, và về việc cử hành bữa ăn của Chúa, điều đó các ngươi có chung với hắn. Vì đây là vinh quang của các ngươi, và sự thuyết phục đối với mọi học trò của các ngươi, rằng những điều này không cần thiết chút nào cho sự cứu rỗi, thậm chí các ngươi cấm đoán nghiêm ngặt nhất mọi người trong phe phái của các ngươi lui tới bất cứ hội chúng nào ngoại trừ hội chúng của chính các ngươi. Và việc này có phải là phạm thượng về phần các ngươi hay không, khi khẳng định những điều đó là không cần thiết, những điều mà Chúa Giê-xu Christ đã thiết lập, và truyền lệnh phải dùng để tưởng nhớ Ngài, cho đến khi Ngài trở lại, tôi bằng lòng để sự phán xét được giao cho, ngay cả những người vô tư nhất giữa chúng ta và các ngươi.

Để gác lại phần còn lại của những sự phạm thượng của các ngươi, tôi trở lại cuốn sách của các ngươi, vì sau đó tôi có ý định nói về đời sống thánh khiết của các ngươi, và về sự hoàn hảo lớn lao, được tìm thấy nơi các ngươi.

Các ngươi cáo buộc chúng ta rằng chúng ta đã viết sách để ghi nhớ đời đời sự tàn ác của chúng ta, khẳng định rằng việc xử tử những kẻ bất đồng với chúng ta trong tôn giáo là hợp pháp. Mặc dù một số người trong chúng ta đã có ý kiến khác trước khi họ đến với thẩm quyền. Và hơn nữa, rằng chúng ta đã trao gươm vào tay những bạo chúa đẫm máu.

Thật vậy, sách đã được viết, cả bởi các ngươi và bởi chúng ta. Vì thầy của các ngươi là Bellius khẳng định rằng việc quan tòa dân sự dùng gươm chống lại kẻ dị giáo là không hợp pháp.

Người mà nhà học giả tin kính Theodorus Beza đã trả lời. Trong đó nếu các ngươi hay thầy của các ngươi nghĩ rằng mình chưa được trả lời đầy đủ, các ngươi có thể đưa ra giấy tờ bất cứ khi nào các ngươi muốn, mong nhận được câu trả lời với sự nhanh chóng thích hợp, John Calvin ngoài ra còn viết ra việc xét xử Servetus, và nguyên nhân cái chết đáng thương của hắn, những cuốn sách đó, mặc dù đối với các ngươi chúng là ký ức đời đời về sự tàn ác, thế mà tôi có hy vọng tốt lành rằng đối với hậu thế của chúng ta, chúng sẽ có ích (như bây giờ đối với chúng ta, là những công lao tin kính của những người trước chúng ta đã chiến đấu cùng một trận chiến chống lại những kẻ dị giáo cố chấp.) Và hơn nữa, vì cả các ngươi và chúng ta đều phải chịu sự phán xét của một quan xét, chúng ta không thể sợ hãi lắm về thành kiến của phe phái các ngươi.

Nơi các ngươi hỏi liệu đây có phải là những con chiên mà Christ đã sai ra giữa bầy sói không. Và liệu chiên có thể bắt bớ sói không, tôi hỏi để trả lời rằng Môi-se là chiên hay sói, và liệu tiếng cười đáng sợ thi hành trên những kẻ thờ thần tượng mà không tôn trọng người nào có phải không phải là một cuộc bắt bớ lớn như việc thiêu Servetus, và Joan ở Kent không. Đối với tôi, dường như nó lớn hơn. Vì đối với họ không được ban cho chỗ ăn năn, không có lời khuyên nào được ban cho họ, nhưng không trì hoãn hay tra hỏi thêm, anh em được lệnh giết anh em, thậm chí cha không tha con trai. Tôi tin chắc rằng nếu sự phán xét được giao cho các ngươi, thì Môi-se và chi phái Lê-vi sẽ bị phán xét là sói, được sai đến để nuốt chửng những con chiên vô tội. Nhưng vì chúng ta biết Đức Chúa Trời đã cho phép điều gì, chúng ta càng ít sợ sự phán xét của con người. Nếu các ngươi đòi bất cứ đặc quyền nào bởi sự đến của Chúa Giê-xu, chính Ngài sẽ trả lời rằng Ngài không đến để phá vỡ hay hủy diệt luật pháp của Cha trên trời của Ngài.

Nơi các ngươi hỏi thêm, liệu A-bên có giết Ca-in không, hay Đa-vít giết Sau-lơ, hay kẻ sinh bởi thần có giết kẻ sinh bởi xác thịt không? Tôi trả lời, nếu câu hỏi của các ngươi là về A-bên, Đa-vít và Y-sác, trong nhân cách riêng của họ, rằng không ai trong họ giết bất cứ ai trong những người đã nêu tên. Nhưng nếu từ đó các ngươi suy ra

không còn nữa, rằng việc bất cứ người được tuyển chọn nào của Đức Chúa Trời giết người nào vì lương tâm của mình là hợp pháp? Tôi trả lời, rằng nếu dưới danh nghĩa lương tâm các ngươi bao gồm bất cứ điều gì có vẻ tốt trong mắt riêng của các ngươi, thì các ngươi khẳng định một sự phi lý lớn lao, rõ ràng chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, cũng như chống lại các ví dụ của những người mà Đức Chúa Trời đã khen ngợi cao trong Kinh Thánh của Ngài. Nhưng vì liên tục các ngươi đòi lương tâm cho mình, để loại bỏ khỏi các ngươi cái vỏ bọc vô ích đó, tôi hỏi liệu kẻ giết người, kẻ ngoại tình, hay bất cứ kẻ làm ác nào khác, có nên được miễn khỏi hình phạt của luật pháp không, mặc dù hắn cáo rằng hắn đã làm mọi sự theo lương tâm? Tôi tin các ngươi sẽ thú nhận rằng hắn đáng bị chế nhạo, kẻ đòi sự bảo trợ của lương tâm, khi hắn rõ ràng phạm tội chống lại ý muốn đã tỏ ra của Đức Chúa Trời. Và tại sao các ngươi không thừa nhận cũng vậy trong vấn đề này, vấn đề hiện đang tranh cãi? Vì (các ngươi nói) tội ác bên ngoài không có liên hệ gì với các vấn đề tôn giáo. Vì lương tâm của mỗi người không được thuyết phục giống nhau trong việc phục vụ và tôn thờ Đức Chúa Trời, cũng không trong những tranh cãi như lời của Đức Chúa Trời chưa quyết định rõ ràng. Nhưng tôi hỏi liệu đó có phải là một lời bào chữa công chính không, tại sao những sai lầm có hại sẽ được cố chấp bênh vực, hay tôn giáo đã thiết lập của Đức Chúa Trời sẽ bị khinh miệt? Để làm cho vấn đề rõ ràng hơn, Y-sơ-ra-ên và Giu-đa không cùng một tâm trí trong việc tôn thờ Đức Chúa Trời, sau khi mười chi phái rời khỏi nhà Đa-vít, thậm chí chính Giu-đa thường bị làm hư hỏng bởi sự thờ thần tượng gây bệnh dịch, đến nỗi các bậc cha đã dâng con cái mình cho Mô-lóc, điều mà tôi chắc chắn họ đã không làm mà không có một lòng nhiệt thành nào, điều mà họ nghĩ là lương tâm tốt. Nhưng mặc dù có những tranh cãi đó, những ý kiến khác nhau, và những lương tâm giả tạo theo dục vọng riêng của họ, Ê-li đã giết các thầy tế lễ của Ba-anh. Và ông được sinh ra, tôi xin hỏi các ngươi, bởi xác thịt hay bởi thần, ông há chẳng được tái sinh bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sao? Giô-si-a đã giết tất cả các thầy tế lễ của các nơi cao, và đốt xương người trên bàn thờ của họ, và ông, tôi xin hỏi các ngươi, là anh em của Ca-in, hay là đồng thừa kế của vương quốc đã hứa với A-bên. Nhưng ông là vị vua trung tín nhất của Đức Chúa Trời, sau Đa-vít, tôi tin các ngươi sẽ không phủ nhận, trừ khi các ngươi nói như trước đây

các ngươi đã táo bạo khẳng định về những người khác rằng Đức Chúa Trời đã báo thù huyết bằng huyết, vì Ngài đã để ông ngã trong trận chiến. Nhưng thần của Đức Chúa Trời phán trong tiên tri Giê-rê-mi, thì nhẹ nhàng hơn trong sự phán xét, vì Ngài tha bổng ông, và khẳng định rằng ông đã bị cất đi vì tội lỗi của dân chúng. Hãy xem xét những điều này, và thuyết phục chúng ta, nếu các ngươi có thể, bằng Kinh Thánh.

Chúng ta nói người đó không bị bắt bớ vì lương tâm của mình, kẻ rời khỏi Đức Chúa Trời, phạm thượng uy nghi của Ngài, và khinh miệt tôn giáo của Ngài mà cố chấp bênh vực giáo lý sai lầm và giả dối. Người này, tôi nói, bị kết tội một cách hợp pháp, nếu hắn chịu chết, do một quan tòa hợp pháp tuyên bố, thì không bị bắt bớ (như nhân danh Servetus các ngươi phẫn nộ phàn nàn,) mà hắn chịu hình phạt theo điều răn của Đức Chúa Trời tuyên bố trong Phục Truyền Luật Lệ Ký, chương mười ba.

Để chấm dứt những lời vu khống này của các ngươi lúc này, hai

điều tôi muốn yêu cầu các ngươi. Thứ nhất, rằng một cách ngu xuẩn như vậy

các ngươi đừng lạm dụng tên lương tâm, điều mà các ngươi nói thúc ép

các ngươi viết, để các ngươi có thể đánh thức chúng ta khỏi

những giấc mơ. Lương tâm, để bảo đảm cho chính mình trong việc làm tốt, phải có chứng cớ về ý muốn đã tỏ ra của Đức Chúa Trời,

phải được đặt trên việc làm, phải có chứng cớ về ý muốn thần thánh đã tỏ ra của Đức Chúa Trời,

lời của Đức Chúa Trời, điều mà các ngươi sẽ không thấy là sự bảo đảm của mình, rằng một cách ngu xuẩn

các ngươi có thể cáo buộc chúng ta về những tội ác mà các ngươi không bao giờ

có thể kết tội chúng ta.

Điều thứ hai là, bằng Kinh Thánh rõ ràng, và những lý lẽ vững chắc các ngươi hãy cố gắng bác bỏ giáo lý của chúng ta, và không bằng những lời giận dữ nói ra như thể bởi những người trong cơn điên cuồng. Các ngươi sẽ không bao giờ có thể chứng minh, hoặc giáo lý của chúng ta bị đầu độc, hoặc chúng ta lôi kéo dân chúng đến một đời sống an toàn, nhàn rỗi, và bất cẩn. Phước thay Đức Chúa Trời là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng bởi lòng thương xót thuần túy của Ngài đã khiến giáo lý của chúng ta sinh bông trái phần nào, hy vọng tốt lành của chúng ta là, cùng với chúng ta và Hội Thánh khốn khổ của Ngài, Ngài sẽ tiếp tục ơn huệ làm Cha của Ngài, theo cách mà từ thời này sang thời khác Ngài sẽ để lại những tài liệu, cho các thời đại sau, rằng giáo lý thiên thượng của Ngài không được sai đi vô ích. Vinh quang thuộc về Ngài đời đời. Bây giờ đến điều tiếp theo trong sách của các ngươi.

ĐỐI THỦ.

Các tội giết người, ngoại tình, và những sự gian ác khác, chúng ở trong sự tuyển chọn. Ơn huệ của Đức Chúa Trời. Hãy để ý, tôi xin các ngươi, lời nói của tiên tri Xa-cha-ri được ứng nghiệm nơi các ngươi như thế nào. Tiên tri nói như sau: các ngươi làm buồn lòng Chúa vì các ngươi nói: kẻ làm điều ác là tốt trước mắt Đức Chúa Trời, và những kẻ như vậy làm đẹp lòng Ngài, có thể có điều gì

ma quỷ, và trừ khi Christ, sứ đồ nói, ở trong các ngươi, các ngươi là kẻ bị loại bỏ:

vậy A-đam và Đa-vít đã bị quăng bỏ, tức là bị bỏ,

khi họ phạm tội, vì họ không ở trong Christ, cũng không có Christ ở trong họ, trong Đấng

mà sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời ở đó. Nhưng các ngươi còn tranh cãi đến mức nào nữa về việc

A-đam đã sa khỏi sự tuyển chọn, vì trong điều này

chính các ngươi cũng không đồng ý với nhau. Vì hội chúng của các ngươi ở Giê-ne-va trong

bản xưng đức tin của họ nói rằng trong số các con trai đã hư mất của A-đam, một số được

tuyển chọn để sống và số còn lại bị bỏ. Hoặc hãy cải chính niềm tin của họ,

hoặc thú nhận cùng với họ rằng mọi con cái của A-đam đều đã

hư mất bởi sự phạm tội. Nếu họ đã hư mất, thì họ ở ngoài sự tuyển chọn

cùng với cha mình là A-đam, từ lúc phạm tội cho đến khi lời hứa

được ban ra. Vì vậy Phao-lô nói: sự chết đã đến để kết án,

ở một chỗ khác: như trong A-đam mọi người đều chết, thì trong Christ

mọi người sẽ được làm sống lại. Ở đây sứ đồ làm chứng rõ ràng rằng tất cả chúng ta

đều chết trong A-đam, và Giăng nói: kẻ không tin đã bị kết án rồi,

và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người đó, vậy A-đam và

Đa-vít, và mọi kẻ làm điều gian ác trong thời gian họ phạm tội

đều đã bị kết án rồi, vì không có đức tin. Và họ có thể vừa ở trong tình trạng

bị kết án vừa ở trong sự tuyển chọn cùng một lúc sao? Hãy nghe điều tiếp theo:

cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người đó: như A-đam từ lúc phạm tội cho đến

lời hứa đã cảm nhận sức mạnh của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta thấy rằng A-đam,

Đa-vít, và mọi người khác khi họ phạm tội, họ ở ngoài tình yêu, ơn huệ

và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, cho đến khi họ ăn năn hoặc được sinh lại, vì nếu không

họ không bao giờ có thể vào vương quốc thiên đàng. Lại nữa, Thánh Giăng nói:

các ngươi biết rằng không kẻ giết người nào có sự sống đời đời ở trong mình. Đa-vít là

kẻ giết người, vì vậy ông không có sự sống đời đời ở trong mình. Nhưng trong

thời gian gian ác của mình, ông là con của sự chết, như tiên tri

Na-than đã chỉ cho ông. Đa-vít tự phán xét chính mình, không

có đức tin thì không ai có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, A-đam, và

Đa-vít khi họ phạm tội, họ không có đức tin, vậy họ không làm đẹp lòng

Đức Chúa Trời. Nếu họ không làm đẹp lòng Ngài, họ làm Ngài không hài lòng, đến nỗi họ đã

sa khỏi tình yêu và ơn huệ của Đức Chúa Trời.

ĐÁP. Mặc dù tôi nhận thấy rằng hoặc sự ngu dốt ngăn trở các ngươi, hoặc sự độc ác làm mù các ngươi đến nỗi các ngươi sẽ không và không thể hiểu điều tự nó là dễ hiểu và rõ ràng nhất, thế mà tôi vẫn một lần nữa lặp lại điều mà trước đây tôi đã nói, để chúng ta có thể làm

chứng, cũng cho những người hiện đang sống, cũng như cho hậu thế sẽ đến, giáo lý nào là giáo lý mà các ngươi công kích một cách dữ dội như vậy. Nếu sự ngu dốt là nguyên nhân khiến các ngươi giận dữ chống lại chúng ta như vậy, các ngươi có thể được dạy dỗ, nếu các ngươi muốn dành tai để nghe, mắt để đọc, và lòng để hiểu: vì giáo lý của chúng ta không tối tăm hay mơ hồ, như một số người trong các ngươi phàn nàn,

trừ khi nó bị che giấu đối với những người mà sứ đồ khẳng định rằng Phúc Âm của Christ đã bị che giấu. Nhưng nếu sự độc ác mà các ngươi đã nuôi dưỡng chống lại chân lý đời đời của Đức Chúa Trời làm mù các ngươi đến nỗi các ngươi sẽ không thấy mặt trời sáng chói vào giữa trưa, thì không còn gì cho chúng ta nữa, ngoài việc cầu xin Đức Chúa Trời, hoặc loại bỏ sự độc ác ma quỷ này của các ngươi (tôi viết như Đức Chúa Trời biết, ngay cả từ nỗi đau trong lòng) hoặc kiềm chế và cầm giữ nó, để nó không làm phiền Hội Thánh khốn khổ của Ngài. Các ngươi cáo buộc chúng ta, như thể chúng ta không phân biệt giữa thói xấu và đức hạnh, tội lỗi, và sự công chính, cũng không giữa A-đam và Đa-vít, như họ được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ trước khi nền móng của thế gian được đặt, và giữa A-đam phạm tội, và Đa-vít phạm tội ngoại tình và giết người.

Các ngươi còn có vẻ cáo buộc chúng ta, như thể chúng ta khẳng định rằng Đức Chúa Trời không ghét tội lỗi, cũng không tôn trọng thói xấu. Nếu bản xưng ngắn gọn, rõ ràng, và chân thành của chúng ta, có thể làm các ngươi thỏa mãn trong ba điều nghi ngờ này, tôi có hy vọng tốt lành rằng sau này, các ngươi sẽ không có cơ hội nghi ngờ chúng ta trong những trường hợp như vậy: thứ nhất trước mặt Đức Chúa Trời, trước các thiên sứ thánh của Ngài trên trời, và trước hội chúng của Ngài trên đất, chúng ta tuyên bố và thừa nhận rằng tội lỗi, thói xấu, và mọi loại gian ác, là, và luôn luôn đáng ghê tởm như vậy, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài chưa bao giờ để nó không bị trừng phạt, trong bất cứ đứa con được tuyển chọn nào của Ngài. Rằng vì tội lỗi đó, không chỉ sự chết, mà còn những tai họa chung, đã bắt lấy toàn thể nhân loại, ngay từ sự phạm tội đầu tiên. Rằng đức hạnh, sự công chính, và sự trung thực dân sự (ngoài sự công chính của những đứa con được tái sinh) đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đến nỗi vì tình yêu đối với điều đó, Ngài đã duy trì, và cho đến ngày nay vẫn duy trì các quốc gia, mặc dù nhiều tội ác nặng nề được phạm trong đó. Như Đức Chúa Trời (chúng ta nói và khẳng định) yêu sự công bằng, sự công chính, sự trong sạch, sự chân thật, lòng thương xót, và

sự tiết độ, thì Ngài cũng phần nào thưởng cho điều đó một cách cao trọng, và ghét sự bất chính, đời sống ô uế, sự lừa dối, sự tống tiền, sự tàn ác, và đời sống phóng đãng, điều mà Ngài thường trừng phạt ngay trước mắt người ta. Và sự khác biệt này, chúng ta nói Đức Chúa Trời tạo ra ngay cả giữa những người không được tái sinh, cũng chưa bao giờ được kêu gọi đến sự hiểu biết chân thật về sự cứu rỗi. Và bấy nhiêu là ngắn gọn cho điều thứ nhất, thứ hai, và thứ ba. Sự khác biệt này chúng ta tạo ra giữa A-đam và Đa-vít được tuyển chọn, trong Chúa Giê-xu Christ, và A-đam và Đa-vít phạm tội chống lại điều răn thánh khiết của Đức Chúa Trời, và ý muốn đã tỏ ra của Ngài. A-đam và Đa-vít được tuyển chọn, trong Chúa Giê-xu Christ trước khi nền móng của thế gian được đặt, được yêu thương trong cùng Chúa Giê-xu là đầu của họ, đến nỗi khi họ đã sa ngã và phạm tội một cách kinh khủng nhất, thế mà Đức Chúa Trời vẫn tìm kiếm A-đam, kêu gọi ông một cách dịu dàng, lý luận với ông, và cuối cùng thuyết phục lương tâm của ông về tội lỗi của ông, đã ban cho ông lời hứa vui mừng nhất về sự hòa giải: từ cùng tình yêu đó (chúng ta nói đã xuất phát) mà Đức Chúa Trời đã sai tiên tri Na-than đến với Đa-vít, kẻ phạm tội, để bằng hình bóng của một người khác, ông cho ông thấy sự kinh khủng của tội lỗi mình, để trước hết ông làm kinh hãi, và đánh đổ lương tâm của ông: và sau đó một cách dịu dàng nhất đã dựng lên, và nâng ông lên khỏi hố tuyệt vọng. Tất cả những ân điển này (chúng ta nói) của Đức Chúa Trời xuất phát từ tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, tình yêu vẫn hằng còn, cả đối với người này và đối với người kia, ngay cả trong thời gian họ vô ơn nhất. Và điều đó vì họ không được yêu thương, cũng không được tuyển chọn trong chính mình, mà trong Chúa Giê-xu Christ là đầu của họ, Đấng đã không phạm tội hay vi phạm trong một chấm nào, chống lại ý muốn của Cha trên trời của Ngài.

Nhưng A-đam và Đa-vít phạm tội và sa ngã khỏi Đức Chúa Trời một cách kinh khủng, thì bị ghét trong chính mình, và vì tội lỗi của họ, đến nỗi thứ nhất Con vô tội của Đức Chúa Trời, bởi sự chết của Ngài, phải làm sự đền đáp cho tội lỗi của họ, cũng như cho tội lỗi của mọi con cái của Đức Chúa Trời. Và thứ hai chúng ta nói, rao giảng,

thấy bắt lấy con cái của Đức Chúa Trời, rằng trên Đa-vít, Ngài đã thi hành sự phán xét công chính của Ngài, điều mà Ngài đã tuyên bố trong những lời này. Bây giờ vì vậy gươm sẽ không bao giờ rời khỏi nhà ngươi, vì ngươi đã khinh thường Ta, và lấy vợ của U-ri người Hê-tít, làm vợ ngươi. Chúa phán như sau: Này, Ta sẽ dấy lên điều ác chống lại ngươi từ chính nhà ngươi, và Ta sẽ lấy vợ ngươi trước mắt ngươi và ban cho người lân cận ngươi, và người ấy sẽ nằm với vợ ngươi trước mắt mặt trời, vì ngươi đã làm điều đó một cách bí mật, nhưng Ta sẽ làm điều này trước mặt toàn thể Y-sơ-ra-ên, và trước mặt trời. Bản án này, tôi nói, đã được tuyên bố một cách công chính nhất, sau đó đã được thi hành một cách gay gắt nhất, mà vẫn công chính nhất (vì tội lỗi đã phạm) và như vậy chúng ta khẳng định rằng không con cái nào của Đức Chúa Trời, dù thân yêu đến đâu, sẽ thoát khỏi hình phạt, nếu một cách khinh miệt chúng phạm tội.

Tôi cho rằng bản xưng này của chúng ta không làm các ngươi vấp phạm chút nào, trừ một điều này, rằng chúng ta khẳng định rằng Đức Chúa Trời vẫn yêu A-đam và Đa-vít sau tội lỗi của họ, trước khi Đức Thánh Linh của Ngài tác động trong lòng họ bất cứ sự ăn năn chân thật nào. Và thế mà tôi ngạc nhiên tại sao điều này nên làm các ngươi vấp phạm, vì chúng ta gán nguyên nhân, không phải cho chính họ, cũng không phải bất cứ đức hạnh nào trong chính họ, mà cho Chúa Giê-xu Christ, trong Đấng họ được tuyển chọn và chọn lựa. Các dấu hiệu của tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta đã chứng minh rõ ràng, và kết quả và hậu quả đã làm chứng rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không thay đổi. Nếu các ngươi yêu cầu Kinh Thánh, để chứng minh điều đó. Này, chúng đã sẵn sàng. Nếu khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời, bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi chúng ta đã được hòa giải sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài. Và một chút trước đó trong cùng chương. Khi chúng ta còn là tội nhân, Christ đã chết vì chúng ta, vân vân. Và sứ đồ Giăng: ở đây tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta tỏ ra, rằng Con một của Ngài đã được Ngài sai vào thế gian, để chúng ta có thể sống bởi Ngài: ở đây là tình yêu, không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, mà Ngài đã yêu chúng ta. Và đã sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi của chúng ta. Những điều này rất rõ ràng, và chúng ta nghĩ rằng không người hợp lý nào sẽ từ chối đối với A-đam và Đa-vít, điều mà Đức Thánh Linh làm cho chung cho mọi con cái được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, tức là được Đức Chúa Trời yêu thương, ngay cả khi họ còn là kẻ thù,

chết trong tội lỗi, đắm chìm trong thờ thần tượng, và bị ô uế bởi mọi

sự ô uế, như sứ đồ làm chứng trong những lời này: Và

các ngươi khi các ngươi đã chết bởi tội lỗi, trong đó các ngươi đôi khi

đã bước đi, theo thế gian này, theo vua chúa,

mà quyền lực là của không khí, tức là thần hiện đang làm việc

trong những đứa con phản nghịch, giữa những người mà tất cả chúng ta đều đã từng

có lối sống, trong dục vọng của xác thịt chúng ta, làm

những điều làm đẹp lòng xác thịt và tâm trí, và

theo bản tính là con của cơn thịnh nộ như những người khác, Nhưng

Đức Chúa Trời là Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn lao của chính Ngài, bởi

tình yêu mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay cả khi chúng ta đã chết bởi tội lỗi

(hãy để ý, và nếu các ngươi bị vấp phạm, hãy phàn nàn với Đức Thánh

Linh) đã làm cho chúng ta sống lại cùng với Christ (bởi ân điển

các ngươi được cứu) và đã làm cho chúng ta sống lại cùng với Ngài, và

cùng với Ngài, đã khiến chúng ta ngồi giữa các nơi trên trời, bởi Chúa Giê-xu Christ, để tỏ ra trong các thời đại sẽ đến, ân điển vô cùng

trên trời, bởi Chúa Giê-xu Christ, để tỏ ra trong các thời đại sẽ đến, ân điển vô cùng

phong phú của Ngài trong sự rộng rãi của Ngài, bởi Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời mở mắt các ngươi

để các ngươi có thể thấy ánh sáng, và làm mềm lòng các ngươi,

để các ngươi có thể cùng với con cái của Đức Chúa Trời tôn vinh tình yêu và lòng thương xót dư dật của Ngài

ban cho ngay cả những kẻ không xứng đáng nhất.

Nếu các ngươi nghĩ rằng tình yêu này chỉ có chỗ trước khi con người phạm tội, các ngươi thấy Đức Thánh Linh rõ ràng chống lại phán quyết của các ngươi, vì Ngài nói với những người đã bị ô uế và làm ô uế bởi mọi tội lỗi. Nếu các ngươi trả lời, nhưng điều đó là trong thời gian họ ngu dốt, chứ không phải sau khi họ được soi sáng bởi ân điển, các ngươi đã nói không có gì chống lại bản xưng của chúng ta: vì chúng ta khẳng định rằng Đức Chúa Trời yêu những tội nhân bị bao bọc trong sự chết và sự đoán phạt bởi tội lỗi, và điều đó chúng ta đã chứng minh rõ ràng. Nhưng thế mà để các ngươi thỏa mãn, và được dạy dỗ (vì tôi lấy Chúa Giê-xu làm chứng, rằng tôi sẽ dâng chính mạng sống của mình, để kết hợp các ngươi hoàn toàn với Chúa Giê-xu Christ) tôi sẽ tiến xa hơn một chút với các ngươi. Các ngươi có nghĩ rằng tội lỗi của Đa-vít liên quan đến bản chất và phẩm chất của chính tội lỗi đó, đáng kinh khủng và đáng ghê tởm hơn trước mặt Đức Chúa Trời, so với mọi tội lỗi phạm ở Ê-phê-sô, bởi những người mà sứ đồ viết thư cho không? Thậm chí hơn những tội lỗi đã làm giữa toàn thể dân ngoại sao? Tôi tin các ngươi

sẽ không nghĩ như vậy, và chúng ta thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã yêu người được tuyển chọn ở Ê-phê-sô, và giữa dân ngoại khi họ đắm chìm trong mọi loại gian ác. Nếu các ngươi vẫn trả lời, Đa-vít đã vô ơn, người sau bao nhiêu ân huệ đã nhận, đã phản bội rời khỏi Đức Chúa Trời, theo dục vọng riêng của mình, và cố ý mưu mô giết đầy tớ vô tội của mình, và điều đó với sự sỉ nhục lớn lao đối với Đức Chúa Trời. Điều này chúng ta không phủ nhận, cũng chưa bao giờ phủ nhận. Nhưng thế mà vì câu hỏi là khác, nên bản xưng của chúng ta không bị chứng minh là sai: mặc dù Đa-vít đã vô ơn (thậm chí sau A-đam là vô ơn nhất, trong số bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời cho đến thời của ông). Vì ở đây là điểm nghi ngờ. Liệu sự vô ơn của con cái Đức Chúa Trời, sau khi chúng đã một lần nhận lòng thương xót, ân điển, và những ân huệ lớn lao từ tay Đức Chúa Trời, có làm xa cách tâm trí của Đức Chúa Trời khỏi chúng đến nỗi Ngài không còn tình yêu nào đối với chúng, cho đến khi chúng quay lại với Ngài bằng sự ăn năn không. Điều

trái ngược với điều này chúng ta giữ. Và khẳng định, không sợ phải thừa nhận,

rằng sự ăn năn, khi gắn liền với đức tin, là ân tứ tự do của Đức Chúa Trời, thì cũng là hiệu quả của tình yêu bền vững của Đức Chúa Trời đối với chúng, chứ không phải nguyên nhân của tình yêu đó. Và để tuyên bố đầy đủ hơn về điều này, chúng ta hãy so sánh sự chối bỏ của Phi-e-rơ, và sự lìa bỏ của tất cả các sứ đồ, với tội lỗi của Đa-vít. Mặc dù Phi-e-rơ không được kêu gọi

để làm vua thế gian, như Đa-vít đã được, thế mà tôi nghĩ các ngươi sẽ không phủ nhận, nhưng việc được kêu gọi vào chức vụ sứ đồ, làm học trò của Christ trong khoảng ba năm, thân mật với Christ đến nỗi chỉ một mình ông cùng với hai người khác, đã thấy Christ là thầy của họ biến hình, đã nghe tiếng vui mừng đó từ trời, đã thấy Môi-se và Ê-li nói chuyện với Ngài, tôi tin, tôi nói, rằng các ngươi sẽ không phủ nhận, nhưng những ân huệ đó không kém gì vương quốc trần gian của Đa-vít, và thế mà Phi-e-rơ đã chối bỏ Chúa Giê-xu Christ một cách kinh khủng như thế nào, các ngươi không phải không biết. Thậm chí nhưng các ngươi nói, Phi-e-rơ đã khóc, và tìm kiếm ân điển bằng sự ăn năn. Nhưng tôi hỏi khi nào? Đức Thánh Linh trả lời, rằng đó là sau khi gà đã gáy, và Chúa Giê-xu Christ đã nhìn ông. Cái nhìn đó, tôi xin hỏi các ngươi, xuất phát từ tình yêu, hay sự ghét bỏ? Thật vậy, dường như bởi những điều tiếp theo, nó đến từ tình yêu. Vì khi đó người ta nói rằng

Phê-rơ nhớ lại lời của Thầy mình, rồi đi ra ngoài và khóc lóc đắng cay. Theo suy đoán, hẳn lời của Thầy mình trước đó đã hoàn toàn bị xóa khỏi trí nhớ của ông. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta không cần phải dựa vào những suy đoán không chắc chắn. Sự sa ngã và chối bỏ của Phê-rơ (như chúng ta đã trình bày ở một chỗ khác) không xảy ra tình cờ như một việc mà Chúa Giê-xu Christ không biết trước. Ngài đã thấy trước điều đó và nói trước về nó. Và trước khi Ngài tuyên bố lời nghiêm khắc ấy — trước khi gà gáy, ngươi sẽ chối Ta ba lần — Chúa Giê-xu Christ đã ban cho ông sự an ủi nào? Sự an ủi này, tôi nói, đáng được mọi tín hữu ca ngợi hơn hết, Lu-ca 22: Si-môn, Si-môn, kìa Sa-tan đã xin sàng sảy các ngươi như lúa mì; nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không hao mòn; và khi ngươi đã trở lại, hãy làm vững mạnh anh em ngươi. Chúa Giê-xu Christ có cầu nguyện cho Phê-rơ, khi biết rằng ông sẽ chối Ngài chăng? Chính Ngài khẳng định như vậy. Lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu Christ và hiệu quả của nó có tan biến trong một khoảnh khắc chăng? Đức Chúa Trời cấm sự vô đạo như thế chiếm chỗ trong lòng chúng ta. Sứ đồ làm chứng rằng như hy lễ của Ngài luôn mới mẻ trước mặt Đức Chúa Trời, thì lời cầu nguyện của Ngài cũng luôn hiệu nghiệm cho những người được chọn của Ngài. Đức Chúa Trời có hoàn toàn ghét bỏ, gớm ghiếc và ghê tởm những người mà Chúa Giê-xu Christ cầu nguyện cho, và phó thác cho lòng thương xót của Ngài, trước khi họ sa vào nguy hiểm chăng? Tôi hy vọng người tin kính sẽ không phán đoán như vậy. Điều tương tự tôi có thể chứng minh bằng sự chối bỏ cứng cỏi của Thô-ma (ngoài sự sa ngã của tất cả những người còn lại), là người sau khi tin vui về sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ đã được xác nhận bằng lời chứng của nhiều người, vẫn cứng cỏi nói rằng: Nếu tôi không đặt ngón tay tôi vào các lỗ đinh, v.v., tôi sẽ không tin. Ở đây không có sự ăn năn về sự vô tín trước đó, mà trái lại là sự gia tăng của nó. Và điều đó xuất phát từ tình yêu hay từ sự ghét bỏ, khi Chúa Giê-xu Christ đến với ông và sẵn lòng thỏa mãn sự tò mò của ông trong mọi điều, khuyên ông hãy trung tín và đừng còn là kẻ vô tín?

Giờ đây hãy xem chúng ta đã mở lòng mình ra với các ngươi cách đơn sơ và rõ ràng như thế nào; nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ngươi Đức Thánh Linh của Ngài để hiểu đúng đắn và giải thích cách nhân ái những điều chúng ta đã nói, v.v.

Giờ đây tôi sẽ vắn tắt đi qua những câu Kinh Thánh mà các ngươi lạm dụng và bóp méo một cách bạo lực để chống lại chúng ta, mà không trình bày dài dòng để sửa chữa sự phán đoán của các ngươi như tôi đã làm trước đây. Vì nếu những điều đã nói rồi mà không có ích, tôi phải thú nhận mình hết cách khuyên bảo, ít nhất trong lúc này. Lời của tiên tri (mà các ngươi cẩu thả gọi là Xa-cha-ri thay vì Ma-la-chi) chẳng phục vụ mục đích của các ngươi, mà cũng chẳng được ứng nghiệm nơi chúng ta. Vì chúng ta không giống như các thầy tế lễ thời ấy, những người đã để cho sự gian ác hiển nhiên và sự khinh thường Đức Chúa Trời cùng các luật lệ của Ngài được dân chúng thực hành khắp nơi, mà vẫn không chống lại điều đó. Hãy đọc Tiên tri và kết tội chúng ta về những điều ấy nếu các ngươi có thể.

Chúng ta lấy làm tiếc rằng các ngươi không có ý kiến tốt hơn về chúng ta, đến nỗi cho rằng toàn bộ sự học hỏi của chúng ta là để dụ dỗ dân chúng phạm tội. Không phải chúng ta sợ hãi nhiều rằng bằng lời nói của mình, các ngươi có thể thuyết phục bất cứ ai, ngoại trừ những người theo phe các ngươi (và ngay cả những người ấy cũng khó), tin các ngươi về điều đó. Vì mọi lời ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời, đời sống, giáo lý và sự sửa trị nết xấu của chúng ta làm chứng ngược lại; nhưng nỗi buồn lớn nhất của chúng ta là vì sự đoán phạt của các ngươi, điều chắc chắn phải theo sau sự phán đoán gian ác như thế, nếu các ngươi không vội vàng ăn năn.

Như mặt trời không đáng bị trách, mặc dù xác chết nhờ sức nóng của nó mà càng thêm thối rữa, thì giáo lý của chúng ta cũng không đáng bị trách, mặc dù những người xác thịt lấy đó làm cớ cho sự tự do xác thịt. Vì các ngươi biết điều ấy cũng đã xảy ra với giáo lý của Thánh Phao-lô.

Chúng ta khẳng định không kém gì các ngươi, cả bằng lời nói lẫn bằng văn bản, rằng: Kẻ nào phạm tội thì thuộc về ma quỷ. Nhưng ở đây, tôi cho rằng, có sự khác biệt là các ngươi và chúng ta không hiểu cụm từ ấy giống nhau: chúng ta hiểu rằng người phạm tội là người mà toàn bộ sự học hỏi, tâm trí và mục đích của mình, từ lúc này sang lúc khác, đều hướng về sự gian ác; và những người như thế chúng ta khẳng định là thuộc về ma quỷ, là kẻ phạm tội từ ban đầu. Nếu các ngươi hiểu rằng mọi hành động phạm nghịch luật pháp của Đức Chúa Trời đều khiến một người trở thành con của ma quỷ, chúng ta phải nói thẳng rằng chúng ta không hiểu ý của Sứ đồ như vậy. Vì rõ ràng ông không nói về những hành động riêng lẻ, dù chúng

nghiêm trọng đến đâu, mà một người sau đó ăn năn và từ bỏ; nhưng ông nói về sự thực hành liên tục, sự vui thích và sự chạy theo điều mà con người có trong tội lỗi. Và điều này, tôi nói, là rõ ràng bởi những lời đi ngay trước đó: kẻ thực hành sự công chính thì công chính, cũng như Ngài là công chính; kẻ phạm tội thì thuộc về ma quỷ, vì ma quỷ phạm tội từ ban đầu. Ở đây sự thực hành sự công chính được đặt đối

nghịch với sự phạm tội. Một sự thực hành, chúng ta biết, đòi hỏi sự học hỏi và thực hành liên tục. Tôi nghĩ các ngươi sẽ không nói rằng một việc công chính duy nhất khiến một người trở nên công chính, và do đó là con của Đức Chúa Trời, trừ khi người ấy tiến từ sự công chính đến sự công chính. Điều tương tự chúng ta phải hiểu về sự phạm tội: vì cả A-đam lẫn Đa-vít đều không còn phạm những tội trước kia của mình nữa, kể từ khi nhờ ân điển họ bắt đầu ăn năn. Và như vậy họ đã không còn là những người ô uế, cũng không còn trong ách nô lệ của ma quỷ. Cũng không thể chứng minh được rằng họ từng là thành viên của ma quỷ hay vương quốc của nó, mặc dù họ đã tự nguyện làm nô lệ cho nó; Đấng mà Chúa Giê-xu Christ đã giành lại cho chính Ngài và giải thoát khỏi ách nô lệ ấy. Vì cớ món quà nhưng không của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, họ thuộc về vương quốc của Ngài; và các ngươi cũng không bao giờ có thể chứng minh bằng bất cứ câu nào trong những câu ấy rằng họ từng ở ngoài sự tuyển chọn, như đã trình bày trước đây. Chỗ của Tiên tri Ô-sê là chỗ các ngươi hiểu

sai: sự thiếu hiểu biết tiếng Hê-bơ-rơ có thể là nguyên nhân của lỗi lầm của các ngươi. Và mặc dù thiên sứ lớn lao và hoàn hảo của các ngươi là Castalio tự cho là rất am hiểu ngôn ngữ ấy, nhưng ở chỗ này cũng như ở nhiều chỗ khác, một đứa trẻ cũng có thể phát hiện sự cẩu thả của ông ta. Đúng là trong tiếng Hê-bơ-rơ, từ A-đam có mặt ở chỗ ấy. Nhưng nếu chúng ta hiểu từ ấy, bất cứ nơi nào nó xuất hiện trong Kinh Thánh, là chỉ về nhân vật A-đam, tổ phụ đầu tiên của chúng ta, chúng ta sẽ làm một bản dịch điên rồ, và còn điên rồ hơn nữa. Những người chỉ có hiểu biết vừa phải về ngôn ngữ ấy cũng biết rằng từ ấy thường dùng chung cho bất cứ con người nào, như trong các tiên tri là rõ ràng nhất. Ý thật của bản văn là thế này: họ đã vi phạm

giao ước như giao ước của một con người; họ đã nổi loạn

chống lại Ta, v.v. Đức Chúa Trời phàn nàn về Ép-ra-im và Giu-đa, rằng họ đã không còn tôn trọng, kính sợ hay quan tâm gì đến giao ước và liên minh tuyệt vời nhất mà Đức Chúa Trời đã lập với họ, tức là Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân của Ngài. Vì Đức Chúa Trời đã ưu đãi họ hơn mọi dân tộc trên đất, và đã tách riêng họ khỏi những người khác, để phục vụ và tôn kính Ngài trong đời sống thánh khiết, và dâng lên Ngài những của lễ thuộc linh hơn là thuộc xác thịt. Nhưng họ đã phục vụ Ngài theo ý thích của mình; phải, và trong đất mà họ đã nhận được bởi ơn ban rất rộng rãi của Đức Chúa Trời, họ đã sa ngã theo các thần tượng. Vì điều đó là điều Ngài muốn nói, khi Ngài phán rằng tại đó họ đã nổi loạn, tức là tại nơi mà họ đáng lẽ phải vâng lời nhất. Tôi không nghi ngờ rằng mọi người chăm chú ghi nhận mục đích của tiên tri sẽ nhận thấy đó chính là ý nghĩa thật của ông.

Nếu không, và một cách gay gắt hơn, tôi đã có thể đáp lại sự dốt nát của các ngươi, là những người không thấy sự khác biệt nào giữa A-đam đã phạm tội một lần, nhưng ngay sau đó nhờ ân điển được kêu gọi trở lại một giao ước mới và vững chắc hơn với Đức Chúa Trời (mà ông đã nhận lấy với tất cả sự vui mừng và biết ơn), với những kẻ công khai khinh thường Đức Chúa Trời, là những người chẳng làm gì khác ngoài vui thích trong tội lỗi, mà dù mười nghìn lần được kêu gọi, vẫn khinh thường mọi sự thông công với Đức Chúa Trời, và lấy làm vui thích ở lại trong sự hư không, và cuối cùng trong sự chết. Sự khác biệt này, tôi nói, các ngươi đáng lẽ phải lưu ý, và rồi tôi không nghi ngờ rằng các ngươi đã loại A-đam ra khỏi hàng ngũ những kẻ khinh thường kêu lên rằng: phục vụ Đức Chúa Trời chỉ là công lao vô ích. Nếu các ngươi chăm chú xem xét những gì đã viết trong Gióp và trong Ma-la-chi chương ba, các ngươi sẽ dễ dàng hiểu rằng tiên tri ở đó chia toàn thể nhân loại thành hai loại người này, tức là những kẻ kiêu ngạo, cứng cỏi khinh thường, và những người kính sợ Chúa, mà ông gọi là dân riêng của Ngài, là những người Ngài hứa sẽ tha thứ, như một người tha cho con trai phục vụ mình. Và thuộc loại sau cùng này, chúng ta hiểu A-đam đã thuộc về trong suốt những ngày còn lại của ông, sau khi ông sa ngã và được hòa giải nhờ ân điển. Nguyện Chúa thanh tẩy lòng các ngươi (nếu đó là ý tốt lành của Ngài) khỏi nọc độc vẫn thường xúi giục các ngươi phun ra

sự xấu hổ của chính mình, khi thì kêu lên rằng chúng ta bị dẫn dắt bởi linh của Ba-la-am, và giờ thì khẳng định rằng chúng ta là những kẻ phóng túng bất cẩn. Đối với những lời phạm thượng ấy, vì tôi không thể đáp lại mà không đau buồn và sầu khổ trong lòng, cũng không thể đáp lại mà không gây xúc phạm phần nào cho những tai tin kính, tôi sẽ phó sự phán xét cho Đấng mà, như từ ban đầu Ngài đã mở ra những điều một thời bị giấu trong bóng tối, thì tôi không nghi ngờ rằng Ngài sẽ, và lại còn trong thời gian ngắn nữa, tỏ ra cho thế gian biết cả các ngươi lẫn chúng ta bị dẫn dắt bởi linh nào. Khi có dịp tiện hơn, tôi dự định, nếu lòng thương xót của Đức Chúa Trời tôi vui lòng giúp đỡ tôi, sẽ cho biết các ngươi và bè đảng của các ngươi trước đây đã bị dẫn dắt bởi những linh nào.

Bất cứ điều gì các ngươi rút ra từ lời của Sứ đồ, thì hoàn toàn

không đúng với mục đích: vì trong không một chỗ nào trong tất cả những chỗ

ấy ông định nghĩa và quyết định A-đam và Đa-vít

là gì, khi họ đã phạm tội, nhưng ông nói rõ ràng

mỗi người nên tự xét mình như thế nào, khi Chúa Giê-xu

Christ được rao giảng cho người ấy, khẳng định rằng nếu ai không có

linh của Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy không thuộc về Ngài. Nhưng linh của

Chúa Giê-xu Christ không ở trong những người ô uế và phạm thượng,

các ngươi nói vậy. Nhưng tôi vẫn khẳng định rằng A-đam và Đa-vít không nên

được kể vào băng đảng ấy. Vì mặc dù họ đã phạm tội, và

phạm tội một cách khủng khiếp nhất, nhưng họ đã không ở lại trong tình trạng ấy.

Và mặc dù họ đã không được dẫn dắt bởi linh của Chúa Giê-xu Christ,

khi họ phạm tội; nhưng cả hai đều đã được dẫn dắt, lôi kéo và

cai quản bởi linh toàn năng của Ngài, khi họ ăn năn. Và

như vậy các ngươi không bao giờ có thể chứng minh họ là những kẻ bị bỏ,

thậm chí cũng không thể chứng minh ngay cả khi họ phạm tội: trừ khi các ngươi có thể chứng minh

rằng họ cuối cùng đã hư mất trong tội lỗi. Vì nguyên tắc này tôi

vẫn giữ, rằng đức tin thật và sự ăn năn thật (mà kẻ

bị bỏ không bao giờ có) là hoa trái của sự tuyển chọn. Chỗ của

Sứ đồ viết trong chương 13 của thư thứ hai gửi tín hữu

Cô-rinh-tô, không được các ngươi ghi nhận đúng, cũng không

được áp dụng nhẹ nhàng, và cũng sẽ không chịu đựng bất cứ kết luận nào như các ngươi rút ra từ đó. Ý của Sứ đồ

là thế này: Sau khi Phao-lô rời khỏi Cô-rinh-tô, nơi

sau nhiều bão tố đã chịu đựng, ông đã thiết lập

hình thức của một Hội Thánh, thì có những tiên tri giả xuất hiện, mà

công việc chính của họ là

hạ thấp thẩm quyền của Phao-lô, và như vậy phá hoại toàn bộ công lao của ông, khẳng định rằng ông không đáng được gọi là Sứ đồ: vì ông chưa từng ở trong đoàn tùy tùng của Chúa Giê-xu Christ, những người khác được đánh giá cao hơn và được ưu ái hơn ông.

Và như đám đông luôn sẵn sàng nhận lấy thuốc độc hơn là thuốc lành, một số đông bắt đầu lắng nghe họ: và như vậy bắt đầu xem thường bất cứ điều gì Phao-lô đã lao nhọc giữa họ. Chống lại sự vô ơn

ấy, Sứ đồ viết rất gay gắt, như trong cả hai thư của ông đều thấy rõ. Và trong số các lập luận khác mà ông dùng để chứng minh mình là Sứ đồ, không thua kém gì những lập luận lớn nhất, ông đưa chính họ ra làm chứng, nói rằng: Hãy tự xét mình xem các ngươi có ở trong đức tin chăng, hãy tự thử mình. Các ngươi há không biết chính mình rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi, trừ khi các ngươi là những kẻ bị bỏ sao? Bằng những lời rất gay gắt và rất mạnh mẽ này, ông lao nhọc để thuyết phục lương tâm họ rằng ông là Sứ đồ, và rằng bằng chứng về chức Sứ đồ của ông (như ở một chỗ khác ông khẳng định) đã được tỏ ra nơi họ, như thể ông muốn nói: các sứ đồ giả của các ngươi khẳng định rằng tôi không đáng mang danh Sứ đồ. Nhưng nếu chức vụ của Sứ đồ là rao giảng Chúa Giê-xu Christ, và nếu dấu hiệu thật phân biệt Sứ đồ thật với Sứ đồ giả là Chúa Giê-xu Christ hành động cách mạnh mẽ qua chức vụ của người ấy, đến nỗi Chúa Giê-xu Christ chiếm lấy lòng của những người nghe qua sự rao giảng thật về lời của Ngài, thì các ngươi hãy tự xét xem tôi có phải là Sứ đồ hay không. Hãy gọi lương tâm các ngươi đến để xét mình, xem tôi đã gặp các ngươi trong tình trạng nào. Các ngươi há chẳng đã chìm đắm trong mọi thứ gian ác sao? Các ngươi há chẳng đã bước đi trong bóng tối mà không có ánh sáng thật nào của Đức Chúa Trời sao? Và tôi đã để các ngươi lại trong tình trạng nào? Hãy tự xét và tự thử mình xem các ngươi hiện nay đang đứng trong tình trạng nào; các ngươi không thể không cảm nhận, các ngươi không thể dốt nát đến nỗi không biết Chúa Giê-xu Christ có ngự trong các ngươi hay không. Nếu các ngươi thừa nhận và xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ ngự trong các ngươi, thì các ngươi ắt phải xưng nhận rằng tôi là Sứ đồ. Vì nhờ công lao và sự rao giảng của tôi mà các ngươi đã nhận được Chúa Giê-xu Christ. Và nếu để làm mất uy tín công lao của tôi, và để tước đoạt khỏi tôi

vinh dự mà Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót của Ngài đã ban cho tôi, các ngươi chối rằng hoặc các ngươi đã nhận Chúa Giê-xu Christ, hoặc Ngài vẫn còn ở trong các ngươi, thì các ngươi tự xưng mình là những kẻ bị bỏ.

Phao-lô không tuyệt đối định nghĩa rằng họ là những kẻ bị bỏ, nhưng đặt vào sự lựa chọn của họ, xem họ có muốn xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ vẫn ở trong họ bởi đức tin, mà họ đã nhận được qua sự rao giảng của Phao-lô, và như vậy thừa nhận ông là Sứ đồ; hay là thừa nhận rằng họ chẳng có gì liên quan đến Chúa Giê-xu Christ, và tự xưng mình là những kẻ bị bỏ. Giờ đây, xin độc giả công bằng hãy xét xem hoặc các ngươi trích dẫn bản văn cách trung thực, hoặc các ngươi kết luận cách đúng đắn trên bản văn ấy. Sứ đồ không nói: trừ khi Chúa Giê-xu Christ ngự trong các ngươi, các ngươi là những kẻ bị bỏ, nhưng nói, như trước đây tôi đã trích dẫn: các ngươi há không biết chính mình rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi sao? Trừ khi trong một vài phương diện các ngươi là những kẻ bị bỏ. Và cho dù lời lẽ có đúng như các ngươi trích dẫn, thì làm sao các ngươi có thể kết luận từ đó rằng Đa-vít và A-đam là những kẻ bị bỏ khi họ phạm tội? Vì Phao-lô ở chỗ ấy không nhắc đến tội nào khác, ngoại trừ sự chối bỏ Chúa Giê-xu Christ vẫn ở trong họ, sự vô ơn của họ đối với người mà Đức Chúa Trời đã chỉ định làm người rao giảng cho họ, và việc lắng nghe và tin cậy các sứ đồ giả, là những kẻ phỉ báng các sứ giả thật của Chúa Giê-xu Christ. Tôi có thể công bằng biết bao khi quay lời của Phao-lô lại chống các ngươi, các ngươi có thể dễ dàng nhận thấy; nhưng mọi lập luận như thế tôi hết lòng ghê tởm. Nếu các ngươi có thể chứng minh rằng A-đam đã từ chối ân điển được ban cho, hoặc Đa-vít đã nổi giận chống lại Na-than, hoặc khẳng định hoặc nghi ngờ ông là tiên tri giả, thì lập luận của các ngươi mới có chút xác suất. Vì chỉ về những người như thế, và với những người như thế, Sứ đồ mới nói ở chỗ ấy. Như vậy, hoặc sự dốt nát của các ngươi, hoặc sự ác ý bóp méo Kinh Thánh nghịch với ý nghĩa tự nhiên của nó, buộc tôi phải làm phiền độc giả nhiều hơn tôi muốn, nếu có chút thành thật nào được tìm thấy nơi các ngươi.

Chúng ta khẳng định một cách kiên định rằng bởi tội lỗi của một người mà sự chết đã vào trong thế gian. Vì A-đam không chỉ đánh mất chính mình, mà còn cùng với chính mình cuốn lấy toàn bộ hậu duệ của ông

trong tội lỗi, sự chết và sự đoán phạt, đến nỗi A-đam và mọi con trai của ông đều đã hư mất trong ông. Nhưng từ đó không suy ra được (như các ngươi khẳng định) rằng do đó họ đã ở ngoài sự tuyển chọn, từ sự vi phạm cho đến lời hứa. Vì như trước đây chúng ta đã chứng minh rõ ràng, họ đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ trước khi các nền tảng của thế gian được đặt, trong Ngài họ vẫn đứng vững trong sự tuyển chọn, và được yêu thương ngay cả khi họ sa ngã trong A-đam, lúc mà sự tuyển chọn vốn từ đời đời được giữ trong mưu định của Đức Chúa Trời, bắt đầu được thông báo và tỏ ra cho sự hiểu biết của con người. Sự sa ngã và tội lỗi của con người là con đường và phương tiện mà qua đó sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời tỏ ra, nhưng không phải là nguyên nhân khiến nó bị phá hủy. Và như vậy nếu với lòng kính sợ các ngươi có thể suy xét mầu nhiệm của sự cứu chuộc của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, các ngươi sẽ thấy rõ ràng rằng mọi người đều phải chết trong A-đam, để những người được chọn nhận được sự sống chỉ trong Chúa Giê-xu Christ mà thôi.

Các ngươi lạm dụng một cách đáng xấu hổ lời của Chúa Giê-xu Christ là Thầy chúng ta, được thuật lại bởi Giăng, nhà truyền Phúc Âm, vì ở chỗ ấy Ngài không bàn luận xem một tội nhân trong thời gian mù lòa và tội lỗi của mình có được định cho sự đoán phạt hay không, cũng không bàn luận xem những người trước đây đã có sự hiểu biết như A-đam và Đa-vít có hoàn toàn trống rỗng đức tin hay không, vì cớ tội lỗi đã phạm sau đó. Tôi nói, không một điểm nào trong hai điểm ấy được Thầy chúng ta bàn luận ở chỗ ấy. Nhưng Ngài nói rõ ràng với Ni-cô-đem rằng nguyên nhân của sự sống là đức tin, và nguyên nhân của sự đoán phạt là sự vô tín và không tin. Không phải Chúa Giê-xu Christ khẳng định rằng mọi người vô tín vào một lúc nào đó thì đang bị, hay sẽ bị đoán phạt. Vì Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người dưới sự vô tín, để Ngài có thể thương xót mọi người, như Thánh Phao-lô tự xưng mình đã từng là kẻ bắt bớ và vô tín. Nhưng ý nghĩa thật của Chúa Giê-xu Christ là những kẻ khinh thường ánh sáng được ban cho, và ở lại trong sự vô tín cho đến cuối cùng, thì sự đoán phạt của họ đã được định sẵn; ngược lại, bất cứ ai với sự vâng phục trọn vẹn mà bền vững tin điều ấy, sẽ có sự sống đời đời, bất chấp những sự vi phạm hiển nhiên đối với luật pháp.

Phần còn lại của phần này đã được trả lời trước đây, và do đó

tôi sẽ không làm phiền độc giả bằng sự lặp lại. Vì các ngươi không bao

giờ có thể chứng minh rằng A-đam và Đa-vít đã ở ngoài

tình yêu của Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài đã không yêu thương họ trong Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài,

trong Ngài họ đã được chọn. Đa-vít không phải là kẻ

giết người như Ca-in, người mà Thánh Giăng nói đến, là kẻ

vui thích trong máu cho đến cuối cùng. Na-than cũng không tỏ ra,

Đa-vít cũng không tuyên bố bất cứ sự phán xét nào như thế chống lại chính mình

như các ngươi tưởng tượng, nhưng khi bị cáo trách trong lương tâm của chính mình,

về việc ông đã phạm tội cách khủng khiếp như thế nào, ông đã nghe không phải không có sự

vui mừng câu nói đầy vui mừng ấy: Chúa đã cất tội lỗi của ngươi

đi; ngươi sẽ không chết, v.v. Câu nói ấy không nghi ngờ gì

đã xuất phát từ tình yêu không thay đổi, vốn đã được dành sẵn

cho ông trong Chúa Giê-xu Christ, ngay cả khi ông đã lìa xa

Đức Chúa Trời nhất. Các ngươi sẽ thấy khó mà chứng minh bằng Kinh Thánh rõ

ràng rằng Đa-vít đã hoàn toàn trống rỗng đức tin; nhưng cho dù

ông, xét về cảm giác và cảm nhận của chính ông, đã hoàn toàn

chết, nhưng từ đó không suy ra rằng ông đã làm Đức Chúa Trời không hài

lòng đến nỗi ông đã sa ngã khỏi tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời,

xét về sự tuyển chọn của ông. Vì Sứ đồ (mà các ngươi dường như dựa vào lời của ông để lập luận)

không có ý rằng

sự thiếu đức tin nơi mọi người, mọi lúc, và trong mọi

trường hợp, có làm Đức Chúa Trời không hài lòng đến nỗi Ngài ghét bỏ họ, và

loại bỏ họ đến sự chết đời đời chăng. Vì trẻ em trong một

thời gian thiếu đức tin, mà Chúa Giê-xu Christ vẫn tuyên bố rằng các thiên sứ của chúng

thấy mặt Cha Ngài, và vương quốc

thiên đàng thuộc về những người như thế. Thô-ma đã vô tín

ngay cả sau sự phục sinh của Chúa Giê-xu Christ. Và ông cũng không

làm Thầy mình không hài lòng đến như vậy, như trước đây chúng ta đã đề cập, nhưng Ngài đã

tìm kiếm ông, và đã cất đi sự vô tín của ông. Và Chúa Giê-xu

Christ đã quở trách sự vô tín của các môn đồ Ngài, và

sự cứng lòng của họ: nhưng Ngài cũng không hoàn toàn khinh

thường họ. Nhưng giờ đây đến phần còn lại.

KẺ ĐỐI ĐỊCH. Nhưng nếu Kinh Thánh không làm các ngươi thỏa mãn, thì các ngươi phải nghe chính mình nói ngược lại với Đức Chúa Trời. Vì nếu tôi nhượng bộ các ngươi rằng mọi người đã không sa khỏi

sự tuyển chọn thánh của Đức Chúa Trời vào sự đoán phạt bởi sự vi phạm của A-đam, thì

từ đó suy ra rằng sự đến, sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ là thừa thãi, vô ích, và không có hiệu quả gì. Như vậy, những người phạm tội các ngươi

đã nhiễm Cơ Đốc giáo bằng lỗi lầm chính mà người Do Thái bị lừa dối. Tức là, họ cho rằng nói Chúa Giê-xu Christ phải chịu chết vì tội lỗi phạm bởi A-đam là một sự điên rồ lớn: cũng vậy tôi có thể kết luận về các ngươi, vì các ngươi phạm lỗi, vì Chúa Giê-xu Christ cần gì phải chết cho những người mà sự vi phạm của A-đam cũng như tội lỗi của chính họ cũng không thể khiến họ sa khỏi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời? Nhưng giờ đây tôi sẽ trình bày rộng hơn lập luận này: Sự tuyển chọn đã có trước thế gian khi chưa có tội lỗi, và lời hứa về Chúa Giê-xu Christ được ban sau khi thế gian được tạo dựng, vì cớ tội lỗi; vì nếu tội lỗi đã không có, chúng ta đã không cần lời hứa mới, vì chúng ta đã là hình ảnh công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời. Vậy nếu những người được chọn đã không sa khỏi sự tuyển chọn bởi sự vi phạm của A-đam, thì họ không cần Đấng Cứu Chuộc, vì họ đã an toàn nhờ sự tuyển chọn, mà họ đã có trước tội lỗi, và vẫn còn ở trong đó: vì như các ngươi nói, những người được chọn đã không, và không thể sa khỏi sự tuyển chọn. Vậy thì, vì những người được chọn đã khỏe mạnh và toàn vẹn, họ không cần thầy thuốc, Chúa Giê-xu Christ cũng không đến để kêu gọi người công chính, mà là kẻ có tội. Do đó sự chết của Chúa Giê-xu Christ, xét về họ, là vô ích, vì họ đã an toàn nhờ sự tuyển chọn. Lập luận tương tự Phao-lô dùng với người Ga-la-ti: nếu sự công chính đến bởi luật pháp, thì Chúa Giê-xu Christ đã chết vô ích; nếu những người được chọn vẫn ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, thì họ cần gì Chúa Giê-xu Christ để hòa giải họ với Đức Chúa Trời, mà họ đã ở trong ân huệ của Ngài rồi? Giờ đây, xét về loại người còn lại, mà các ngươi gọi là những kẻ bị bỏ, các ngươi nói họ không thể bằng bất cứ cách nào được cứu, phải, và Chúa Giê-xu Christ đã không chết cho họ, thì sự chết của Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn là vô ích, vì sự chết của Ngài, các ngươi nói, không thuộc về những kẻ bị bỏ, và những người được chọn thì không cần đến nó. Đây há chẳng phải là một giáo lý tin kính sao?

ĐÁP LỜI.

Khi trình bày rộng lập luận của các ngươi, mà qua đó các ngươi cố chứng minh rằng sự chết quý báu của Chúa Giê-xu Christ là thừa thãi và vô ích, nếu những người được chọn đã không sa khỏi sự tuyển chọn của họ, các ngươi dùng lý lẽ này.

Sự tuyển chọn đã có trước thế gian khi chưa có tội lỗi, và lời hứa về Chúa Giê-xu Christ được ban sau khi thế gian được tạo dựng, vì cớ tội lỗi: vì nếu tội lỗi đã không có, chúng ta đã không cần lời hứa mới, vì chúng ta đã là hình ảnh công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời. Giờ đây nếu những người được chọn (các ngươi nói) đã không sa khỏi sự tuyển chọn bởi sự vi phạm của A-đam, thì họ không cần Đấng Cứu Chuộc, vì họ đã an toàn nhờ sự tuyển chọn, mà họ đã có trước tội lỗi, và vẫn còn ở trong đó, v.v.

Trong lập luận này các ngươi phạm hai lỗi lầm đáng xấu hổ. Lỗi thứ nhất, các ngươi lấy điều giả dối làm điều thật và đã được thừa nhận.

và do đó luôn bị chúng ta phủ nhận. Vì các ngươi lập luận như sau: con người đã được chọn trước khi thế gian được tạo dựng, nhưng con người đã phạm tội sau khi thế gian được tạo dựng; do đó con người đã sa khỏi sự tuyển chọn của mình. Chúng ta vẫn phủ nhận kết luận ấy, và khẳng định rằng như chúng ta đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ trước mọi thời đại, thì những người được chọn cũng luôn ở trong Chúa Giê-xu Christ. Và do đó sau khi họ đã phạm tội, lời hứa cần phải được công bố, để nhờ đó những người được chọn nhận được sự an ủi, và được bảo đảm về sự tuyển chọn của họ.

Lỗi thứ hai của các ngươi càng tỏ rõ sự dốt nát thô thiển của các ngươi trong mầu nhiệm của sự cứu chuộc của chúng ta. Vì từ sự tuyển chọn các ngươi nhảy thẳng đến sự vinh hiển và sự cứu rỗi, mà không lưu ý đến những chặng giữa và những phương tiện mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã chỉ định và quyết định phải ở giữa. Đúng là Đức Chúa Trời đã chọn trong Chúa Giê-xu Christ để hưởng sự sống đời đời những con cái được chọn của Ngài. Nhưng làm sao? Sứ đồ Phao-lô, phải, toàn bộ Kinh Thánh, bất cứ nơi nào nhắc đến sự tuyển chọn của chúng ta, đều gắn liền với sự chết và huyết của Chúa Giê-xu Christ. Vì chúng ta đã không được chọn trong Ngài theo cách nào khác, ngoại trừ Ngài phải chịu hình phạt vì sự vi phạm của chúng ta. Và chúng ta phải nhận được sự sống mà chúng ta đã mất trong A-đam và trong chính mình, nhờ phương tiện là sự chết và sự phục sinh của Ngài. Do đó, nơi các ngươi lập luận rằng nếu những người được chọn đã không sa khỏi sự tuyển chọn bởi sự vi phạm của A-đam, thì họ không cần Đấng Cứu Chuộc, vì họ đã an toàn nhờ sự tuyển chọn của họ, thì kết luận ấy là giả dối, và lý lẽ ấy là vô ích. Vì những người được chọn có cần một Đấng Cứu Chuộc, không phải vì họ đã sa khỏi sự tuyển chọn, mà vì họ đã sa từ sự công chính xuống tội lỗi, và từ sự vâng lời xuống sự không vâng lời, và do đó họ cần một Đấng Cứu Chuộc, một thầy thuốc, và một Đấng ban cho họ sự sống. Vì họ, dù được chọn trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, vẫn đã sa vào ách nô lệ, vào bệnh tật chết người, và sự chết, bởi sự vi phạm của chính họ. Nếu các ngươi có thể chứng minh rằng những người được chọn đã không phạm tội, và họ không đau yếu, thì các ngươi mới có thể kết luận rằng họ không cần Đấng Cứu Chuộc hay thầy thuốc. Và như vậy các ngươi mới có thể tiến hành lập luận của mình dựa trên lời của Sứ đồ, nói rằng: nếu sự công chính đến bởi luật pháp, thì Chúa Giê-xu Christ đã chết vô ích, nhưng vì mọi con cái của Đức Chúa Trời đều đã

sa ngã vào tội lỗi, ách nô lệ và khốn khổ của nó, mà họ trong đời này luôn cảm nhận, thì các ngươi có thể kết luận cách công chính biết bao rằng vì họ vẫn ở trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và do đó trong ân huệ của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, rằng do đó họ không cần Đấng Cứu Chuộc, xin độc giả công bằng hãy xét.

Nếu các ngươi thấy lạ rằng Đức Chúa Trời yêu thương những kẻ có tội trong Chúa Giê-xu Christ, ngoài những chỗ đã được trích dẫn trước đây để chứng minh phần ấy, hãy nghe chính Đấng Cứu Chuộc phán: Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi Ngài đã ban Con một của Ngài. Bất cứ ai các ngươi hiểu dưới danh thế gian, các ngươi cũng không thể loại những kẻ có tội ra khỏi đó. Nơi các ngươi hỏi một cách bất kính nhất rằng họ cần gì Chúa Giê-xu Christ để hòa giải họ? Tôi trả lời (với lòng sợ hãi và kính sợ lớn hơn nhiều so với điều các ngươi tỏ ra, than ôi) rằng họ cần Chúa Giê-xu Christ đúng như thân thể cần linh hồn, hay như người sống cần thức ăn lành mạnh, phải, còn hơn thế nữa. Vì mặc dù thân thể có sự sống nhờ phương tiện là thức ăn và đồ uống, nhưng những người được chọn cũng không có sự sống hay sự hòa giải, ngoại trừ bởi Chúa Giê-xu Christ, phải, và nhờ phương tiện là sự chết và sự thương khó của Ngài, mà qua đó sự trả đủ và sự thỏa mãn công chính đã được thực hiện cho Đức Chúa Trời vì tội lỗi của họ. Và như vậy họ được hòa giải, là những người vốn là kẻ thù của Đức Chúa Trời theo bản tính.

Chúng ta không phủ nhận rằng sự chết của Chúa Giê-xu Christ đủ để cứu chuộc tội lỗi của toàn thể thế gian. Nhưng vì không phải mọi người đều nhận lấy nó bằng đức tin, là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời ban cho những con cái được chọn, nên những kẻ vô tín vẫn ở trong sự đoán phạt công chính. Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho các ngươi (nếu đó là ý tốt lành của Ngài) cả kết luận bất kính của các ngươi, lẫn lời cáo buộc bất công nhất của các ngươi, trong đó các ngươi gán cho chúng ta rằng chúng ta nhiễm Cơ Đốc giáo bằng lỗi lầm chính mà người Do Thái bị nhiễm, là những người cho rằng nói Chúa Giê-xu Christ phải chịu chết vì tội lỗi và sự vi phạm phạm bởi A-đam là một sự điên rồ lớn. Chắc chắn tôi còn hơn là ngạc nhiên rằng sự vô đạo như thế lại được tìm thấy nơi bất cứ tạo vật nào được phú cho lý trí, nhưng tôi phó sự phán xét cho Đức Chúa Trời. Các ngươi lại tiếp tục như sau.

KẺ ĐỐI ĐỊCH.

Sứ đồ nói: Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn các ngươi để được cứu rỗi

qua sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và qua sự tin lẽ thật: ở đây chúng ta học biết rằng những người sẽ được chọn để được cứu rỗi, thì

được nên thánh bởi Đức Thánh Linh và tin lẽ thật, và điều ấy

cũng có thể thấy rõ bởi điều đã viết trong Thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ,

rằng: Huống chi người giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, coi huyết của giao ước

mà nhờ đó người ấy được nên thánh là vật ô uế, và làm sỉ nhục

linh của ân điển, sẽ bị đoán phạt nặng hơn biết bao? Người ấy cũng khuyên họ đừng vứt bỏ sự tin cậy của mình,

và đừng tự rút lui vào sự đoán phạt: Kẻ nào

tự rút lui vào sự đoán phạt thì trước đó đã ở trong tình trạng được cứu rỗi; và kẻ nào tự rút lui vào sự cứu rỗi thì trước đó đã ở trong

tình trạng bị đoán phạt. Về sự thay đổi này Phao-lô nói với người Ê-phê-sô:

Hãy nhớ rằng các ngươi trong thời quá khứ đã không có Chúa Giê-xu Christ, là những người xa lạ

và khách lạ đối với giao ước của lời hứa, không có hy vọng và

không có Đức Chúa Trời trong thế gian này. Nhưng giờ đây nhờ Chúa Giê-xu Christ, các ngươi

là những người có lúc đã xa cách, thì được đến gần bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ.

Và lại nữa: Vậy nên các ngươi không còn là khách lạ và người ngoại quốc, mà là

công dân cùng với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời.

Ở đây Phao-lô viết cho những người được chọn, mà ông khẳng định trong thời quá khứ

đã từng không có Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta chắc chắn rằng không có Chúa Giê-xu Christ

thì không có sự tuyển chọn: ông cũng nói rằng họ đã không có giao ước

của lời hứa, và mọi người được chọn đều thuộc về lời hứa;

nhưng giờ đây (ông nói) các ngươi là công dân cùng với các thánh đồ, và là người nhà

của Đức Chúa Trời: đây là sự thay đổi từ sự chết sang sự sống, từ ách nô lệ của

ma quỷ sang sự tự do trong Chúa Giê-xu Christ, từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sang ân huệ

và tình yêu vượt trội của Đức Chúa Trời, từ ngục tù địa ngục sang Giê-ru-sa-lem thiên đàng. Về sự đổi thay và biến đổi ngược lại, điều ấy đã được viết trong

Thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ, nơi tuyên bố rằng những người đã từng được soi sáng và đã nếm

ân tứ thiên đàng, đã trở nên người dự phần

Đức Thánh Linh, và đã nếm lời tốt lành của Đức Chúa Trời, và

quyền năng của đời sau, rằng họ có thể sa ngã, và đóng đinh Con Đức Chúa Trời trở lại,

và làm trò cười cho Ngài, tôi không thể nói điều gì có thể

nói rõ ràng hơn để chống lại các ngươi, là những người khẳng định rằng những người

đã từng được chọn không bao giờ có thể sa khỏi sự tuyển chọn ấy vào sự

đoán phạt. Vì nếu những lời này đã không được viết trong Kinh Thánh, nếu tôi

hay bất cứ người nào khác nói chúng, các ngươi sẽ nói chúng là giả dối và

vô trí.

Tuy nhiên, tôi chắc chắn rằng thay vì các ngươi chịu phục tùng lẽ thật, các ngươi thà tìm một lỗ hẹp để chui ra, nói rằng: nếu các ngươi phủ nhận một người như thế đã nhận được mọi ân huệ chính

mà bất cứ con người nào cũng có thể nhận được trong đời này, các ngươi chắc chắn có một tâm trí bị bỏ và ngược ngạo, vì các ngươi nói rõ ràng rằng Đức Thánh Linh nghĩ rằng Đức Chúa Trời ban những tài năng chính của Ngài cho những người mà không một tạo vật nào có thể nhận được điều lớn hơn trong đời này: các ngươi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã ban chúng với ý định không nhận được hoa trái nào từ chúng sao? Nhưng lại ban chúng một cách vô ích: và nếu Đức Chúa Trời đã ban chúng cho người mà Ngài đã bỏ trước khi sáng thế, là người mà Ngài biết rằng nhất định sẽ hư mất, thì Ngài đã có ý định ban chúng một cách vô ích, điều ấy là giả dối, vì Đức Thánh Linh muốn chúng ta, khuyên chúng ta đừng nhận ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích. Chúng ta cũng có thể nhận ân điển của Ngài một cách vô ích, nếu không thì Phao-lô đã khuyên chúng ta một cách vô ích rằng đừng nhận ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích. Về điều ấy Phi-e-rơ cũng nói rằng sau khi họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian nhờ sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, thì họ lại bị vướng vào đó và bị thắng hơn; sự cuối cùng của họ còn tệ hơn lúc ban đầu.

Và những người như thế được ví như con chó trở lại với đồ nó đã mửa ra, và như con heo đã được tắm sạch, giờ đây trở lại và lăn lóc trong bùn: tôi xin hỏi các ngươi, những người mà Phi-e-rơ nói đến là những người được chọn hay những kẻ bị bỏ? Nếu các ngươi nói là những kẻ bị bỏ, thì họ cũng đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian nhờ sự hiểu biết lẽ thật, và đã mửa đồ độc của mình ra, và đã được tắm sạch. Nếu các ngươi nói họ là những người được chọn, thì hãy xem họ bị vướng lại biết bao, trở lại với đồ mửa của mình, và với bùn lầy ô uế: nhưng các ngươi sẽ nói họ vẫn chưa cuối cùng hư mất. Phi-e-rơ biết các ngươi sẽ nói gì, và do đó trả lời trước cho các ngươi, nói rằng sự cuối cùng của họ còn tệ hơn lúc ban đầu. Anh em ơi, Thánh Gia-cơ nói rằng nếu ai trong các ngươi lầm lạc khỏi lẽ thật, và có người khác cải hóa người ấy, thì người ấy hãy biết rằng kẻ cải hóa kẻ có tội khỏi sự lầm lạc sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết.

Những người mà Gia-cơ nói họ lầm lạc khỏi lẽ thật là ai? Nếu các ngươi nói là những kẻ bị bỏ, hãy xem họ được cải hóa trở lại với lẽ thật và được cứu khỏi sự chết như thế nào. Nếu các ngươi nói họ là những người được chọn, các ngươi thấy họ (đang lầm lạc) đã được định cho sự chết như thế nào. Nếu không thì làm sao họ có thể được cứu khỏi sự chết, khi họ không chết, cũng không thể chết được? Phao-lô viết cho Ti-mô-thê hãy dạy dỗ với mọi sự nhu mì

những người chống đối lẽ thật, nếu Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhận biết lẽ thật, và họ có thể tỉnh lại khỏi bẫy mà họ bị ma quỷ bắt giữ theo ý muốn của nó. Nếu

các ngươi nói những người mà Phao-lô viết đến là những người được chọn, các ngươi há chẳng thấy họ bị mắc bẫy của ma quỷ, phải, và bị ma quỷ bắt giữ theo ý muốn của nó sao? Nếu các ngươi nói họ là những kẻ bị bỏ, thì hãy ghi nhận họ có thể nhờ sự ăn năn mà thoát khỏi bẫy của ma quỷ tốt biết bao. Nhưng tôi cần nói gì về sự ăn năn? Nếu ý kiến của các ngươi là đúng, thì sự rao giảng về sự ăn năn là vô ích.

Vì những người được chọn không thể cuối cùng hư mất, cũng không sa khỏi sự tuyển chọn và ân huệ của Đức Chúa Trời: vậy họ cần gì sự ăn năn? Và những kẻ bị bỏ thì không thể bằng bất cứ cách nào đạt đến sự cứu rỗi, vậy họ ăn năn để làm gì? Vậy thì đây không phải là giáo lý lành mạnh mà các ngươi dạy.

Chúa đã trồng vườn nho của Ngài, rào nó, xây tường cho nó, trồng nó bằng những cây nho tốt đẹp. Nếu chúng là những cây nho tốt đẹp

và có gốc tốt, như chúng ta đọc trong Giê-rê-mi, thì chúng không phải là những kẻ bị bỏ: vì ở đó Chúa làm chứng rằng không thể làm gì hơn cho vườn nho của Ngài ngoài những gì Ngài đã làm, vậy thì Ngài đã không tiền định chúng cho sự hủy diệt.

Nhưng như Ngài phán: Ta đã làm cho ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, để ngươi phục vụ Ta, vậy mà chúng đã trở nên những kẻ bị bỏ và hư mất. Bởi điều này chúng ta thấy rằng những người được chọn và được lựa chọn trở nên những kẻ bị bỏ, qua sự gian ác của chúng.

Đức Chúa Trời sẽ thương xót Gia-cốp, sẽ lại chọn Y-sơ-ra-ên, và đặt chúng trong đất của chúng. Vì Đức Chúa Trời lại chọn chúng, thì chúng đã sa khỏi sự tuyển chọn trước kia của chúng,

khi Y-sơ-ra-ên còn trẻ Ta đã yêu thương nó, và gọi con trai Ta ra khỏi đất Ê-díp-tô. Vì Y-sơ-ra-ên là con trai của Đức Chúa Trời, và cũng được yêu thương, đến nỗi Chúa đã dẫn dắt chúng bằng dây thân ái, và dây tình yêu, thì chúng ắt phải là những người được chọn của Đức Chúa Trời, vậy mà vì chúng đã chọc giận Chúa qua những sự gớm ghiếc của chúng, chúng bị quăng đi, và Chúa đối xử với chúng theo như chúng đáng chịu.

ĐÁP LỜI.

Nếu tôi phải lao nhọc cho đến cuối công trình rối rắm nhất của các ngươi, để đưa mọi câu Kinh Thánh bị các ngươi bóp méo và lạm dụng trở về ý nghĩa thật và sự hiểu biết của Đức Thánh Linh, như cho đến nay tôi đã làm đối với phần lớn những câu mà các ngươi đã trích dẫn, thì công lao của tôi sẽ rất lớn, và công trình sẽ vượt quá một mức độ hợp lý.

Do đó, vì nhờ những câu Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, tôi đã xác nhận đầy đủ giáo lý mà chúng ta dạy, tin, và giữ vững:

và nhờ cùng một lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, tôi đã bác bỏ lỗi lầm của các ngươi, từ đây trở đi tôi chỉ có ý định chạm đến mệnh đề mà các ngươi giữ vững: và bằng cách bác bỏ mệnh đề ấy, hoặc vắn tắt bằng Kinh Thánh, hoặc bằng ví dụ, để tỏ ra các ngươi đã áp dụng Kinh Thánh một cách sai trái như thế nào để giữ vững lỗi lầm của mình, đồng thời sẵn sàng thỏa mãn theo khả năng của tôi, những ai một cách nhân ái sẽ hỏi tôi, bằng lời nói hay bằng văn bản, về sự giải thích thêm bất cứ câu Kinh Thánh nào bị các ngươi trích dẫn, mà lúc này tôi chưa giải quyết đầy đủ.

Mệnh đề chính mà các ngươi giữ vững cho đến cuối sách của các ngươi, là những người được chọn có thể sa khỏi sự tuyển chọn của họ. Đối với mệnh đề ấy tôi trả lời rằng nếu các ngươi hiểu rằng những người mà Đức Chúa Trời là Cha đã chọn trong mưu định đời đời của Ngài, để hưởng sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, có thể sa khỏi sự tuyển chọn của họ đến nỗi cuối cùng họ hư mất, nếu đó là sự hiểu biết của các ngươi, thì tôi không ngại khẳng định rằng mệnh đề ấy hoàn toàn giả dối, sai lầm, và đáng bị đoán phạt, vì nó trực tiếp chống nghịch với những câu Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời.

Vì Chúa Giê-xu Christ khẳng định rằng tất cả những ai mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, sẽ đến cùng Ngài. Và đối với những ai đến, Ngài hứa ban sự sống đời đời mà Ngài có trong chính Ngài, cho sự cứu rỗi của bầy chiên Ngài, mà không một con nào sẽ hư mất; vì không ai có thể giật chúng ra khỏi tay Ngài.

Nhưng vì điều này đã được bàn luận rộng rãi trước đây, tôi vắn tắt đến những câu Kinh Thánh mà các ngươi lạm dụng.

Trước hết các ngươi chứng minh rằng những người được chọn được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và qua sự tin lẽ thật: điều ấy chúng ta xưng nhận là rất thật. Sau đó các ngươi cho rằng những người được nên thánh có thể sau đó làm sỉ nhục linh của ân điển, giày đạp huyết của giao ước, và như vậy kéo mình vào sự đoán phạt.

Tôi trả lời, nguyên nhân của lỗi lầm của các ngươi là các ngươi không phân biệt giữa sự nên thánh, và đức tin sống động, vốn chỉ thuộc riêng về các con trai của Đức Chúa Trời, một khi đã bắt đầu thì trường tồn, với sự nên thánh và đức tin vốn chung cho những kẻ bị bỏ, và do đó chỉ là tạm thời.

Nếu sự phân biệt này làm các ngươi không hài lòng, hãy cãi nhau với Đức Thánh Linh, chứ đừng cãi nhau với chúng ta; vì từ những việc làm rõ ràng, và những lời nói rõ ràng của Ngài, chúng ta đã nhận được sự phân biệt ấy.

Vì mọi người Y-sơ-ra-ên đều được nên thánh để làm chức tế lễ vương giả, mọi người đều chịu cắt bì, phải, và đã uống thứ đồ uống thuộc linh ấy; nhưng họ không phải tất cả đều được nên thánh trong lòng cho sự cứu rỗi và sự sống đời đời.

Toàn thể chi phái Lê-vi đã được nên thánh cho sự phục vụ Chúa trong đền tạm của Ngài, nhưng có bao nhiêu người trong số họ vẫn còn là những người phạm thượng, Kinh Thánh không giấu giếm.

Cũng vậy, tất cả đám đông lớn mà Chúa Giê-xu Christ đã nuôi trong đồng vắng, phải, tất cả những người đã gắn bó một thời với giáo lý của Ngài, đều đã được nên thánh theo một cách nào đó, tức là được tách ra, và phân rẽ khỏi phần còn lại của thế gian.

Nhưng sự nên thánh ấy chỉ là tạm thời, cũng như đức tin của họ vậy. Chúng ta không phủ nhận rằng những kẻ bị bỏ có một kiểu đức tin nào đó, và một kiểu nên thánh nào đó trong một thời gian, tức là họ bị ép buộc, ngay cả bởi quyền năng của linh Đức Chúa Trời, phải xưng nhận và thừa nhận rằng mọi điều nói trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời đều là thật.

Và vì vậy lương tâm của họ, trong sự sợ hãi và kinh hoàng, tìm kiếm một phương cách nào đó để làm hài lòng Đức Chúa Trời, để tránh khỏi cơn thịnh nộ của Ngài. Vì điều này không phải là đức tin thật làm cho nên công chính, cũng không phải là sự nên thánh hoàn hảo của linh Đức Chúa Trời, Đấng đổi mới những người được chọn trong con người bề trong: thì cả hai đều không kéo dài lâu;

vì họ trở lại với sự phạm thượng và bóng tối tự nhiên của mình, bỏ con đường của ánh sáng và sự sống, và kéo mình vào sự chết và sự đoán phạt. Nhưng từ đó, mà không xúc phạm đến Con Đức Chúa Trời, và mà không phủ nhận lẽ thật rõ ràng của Ngài, các ngươi không thể kết luận rằng những thành viên được chọn của thân thể Ngài có thể bị giật ra khỏi tay Ngài;

rằng những người mà Ngài đã long trọng cầu nguyện cho họ được nên thánh trong lẽ thật, và rằng họ nên một với Ngài, như Ngài nên một với Cha Ngài, có thể đi đến sự phạm thượng cuối cùng, và như vậy đến sự hư mất.

Chúng ta không ngại khẳng định rằng điều ấy là một việc không thể nào hơn được, như việc Chúa Giê-xu Christ sẽ thôi làm đầu của Hội Thánh Ngài, và là Đấng Cứu Rỗi của thân thể Ngài.

Trong lời của Sứ đồ viết trong chương hai gửi tín hữu Ê-phê-sô, các ngươi dường như không hiểu ý của ông, nơi ông nói: các ngươi có lúc đã không có Chúa Giê-xu Christ, các ngươi nói: chúng ta chắc chắn rằng không có Chúa Giê-xu Christ thì không có sự tuyển chọn.

Trong những lời ấy, hỡi kẻ viết sách, ngươi đùa giỡn với độc giả đơn sơ dốt nát, hỡi kẻ ngụy biện đê hèn, làm rối loạn bởi từ tiếng Anh là không có, điều mà trong tiếng La-tinh được phân biệt rõ ràng nhất. Phao-lô có nói: Các ngươi đã từng ở ngoài Chúa Giê-xu Christ, hay ông không nói: Các ngươi đã không có Chúa Giê-xu Christ sao?

Để làm cho vấn đề dễ hiểu đối với các ngươi (hỡi anh em yêu dấu của tôi), dù các ngươi đơn sơ đến đâu, nơi ông nói, không có Chúa Giê-xu Christ thì không có sự tuyển chọn, mệnh đề ấy là đúng, nếu được hiểu rằng con người chưa từng được chọn để hưởng sự sống đời đời, ngoại trừ trong Chúa Giê-xu Christ mà thôi.

Nhưng nếu ông muốn khẳng định rằng không ai được chọn trong Chúa Giê-xu Christ, mà lại không có Chúa Giê-xu Christ, tức là trước khi họ đến với sự hiểu biết thật và hoàn hảo về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, thì mệnh đề ấy là giả dối nhất, và chống nghịch (như các ngươi có thể thấy rõ ràng) với ý và lời của Sứ đồ.

Vì ông khẳng định rằng chúng ta đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ trước khi nền tảng của thế gian được đặt, phải, khi chúng ta đã chết vì tội lỗi, không biết Ngài, xa lạ với giao ước của lời hứa của Ngài, mà Thánh Phao-lô gọi là không có Chúa Giê-xu Christ, không có Đức Chúa Trời trong thế gian này, và không có giao ước của giao ước.

Và bằng những lời ấy Sứ đồ tôn cao lòng thương xót dư dật của Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho thế gian trong Chúa Giê-xu Christ. Nhờ đó Ngài đã nhận không chỉ người Do Thái, là những người từ lâu đã tiếp tục trong giao ước với Đức Chúa Trời, mà còn cả dân ngoại, để dự phần vinh hiển của Ngài; mặc dù từ thời Áp-ra-ham, họ đã sống như những người bị khinh thường và bị Đức Chúa Trời bỏ rơi.

Giờ đây xin độc giả hãy xét xem các ngươi kết luận mạnh mẽ biết bao. Về chỗ của Sứ đồ, liên quan đến sự soi sáng của những người sau đó hoàn toàn thối lui, tôi đã trả lời trước đây.

Các ngươi cũng không được cáo buộc chúng ta rằng chúng ta tìm những mánh khóe và những lỗ hẹp, để chúng ta không phải phục tùng lẽ thật. Vì đây là lời xưng nhận rõ ràng của chúng ta, mà chúng ta đơn sơ và mạnh dạn khẳng định, rằng đây là nền tảng vững chắc và không thay đổi: Chúa biết những người thuộc về Ngài, rằng không một tạo vật nào có thể tách những người được chọn của Ngài ra khỏi tình yêu của Ngài, mà trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài mang đến cho họ.

Nơi các ngươi mạnh dạn khẳng định chúng ta có một tâm trí ngược ngạo và bị bỏ, nếu chúng ta phủ nhận những người đã nhận từ Đức Chúa Trời những ân huệ như thế, mà con người trong đời này không thể nhận được điều lớn hơn,

có thể dường như vì các ngươi thích nói những gì các ngươi muốn, các ngươi tự cho mình tự do gán cho chúng ta bất cứ điều gì có vẻ tốt đối với các ngươi.

Tôi thật sự chưa bao giờ có thể chứng minh rằng bất cứ ai trong chúng ta đã khẳng định rằng người đã nhận từ món quà nhưng không của Đức Chúa Trời một đức tin thật, không giả dối và sống động, thì không phải là người được chọn của Đức Chúa Trời, và đức tin ấy chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời cho con cái Ngài, là những người đến tuổi trưởng thành và biết phân biệt, nhận được trong đời này, như Phi-e-rơ đã nhận: chống lại đức tin ấy, Chúa Giê-xu Christ đã tuyên bố rằng các cửa địa ngục sẽ không thắng được.

Nhưng đối với tôi, dường như sự nghi ngờ của các ngươi hoặc là về việc Đức Chúa Trời có ban những tài năng lớn lao và phong phú của Ngài cho những kẻ bị bỏ hay không: vì nếu Ngài làm như vậy, các ngươi khẳng định rằng Ngài ban chúng một cách vô ích, với ý định không nhận được hoa trái nào từ chúng.

Rằng Đức Chúa Trời ban những tài năng lớn lao cho chính những kẻ bị bỏ, Kinh Thánh chứng tỏ rõ ràng; chưa nói đến sự sống, lý trí, sức khỏe thân thể, sự giàu có, và danh dự, mà những kẻ bị bỏ sở hữu với số lượng lớn nhất, Chúa Giê-xu Christ há chẳng làm chứng rằng nhiều người sẽ kêu lên: Lạy Chúa, trong danh Ngài chúng con đã nói tiên tri, chúng con đã đuổi quỷ, và trong danh Ngài chúng con đã làm nhiều việc kỳ diệu sao? Và Chúa Giê-xu Christ vẫn sẽ trả lời: Ta chưa từng biết các ngươi.

Phao-lô há chẳng khẳng định rằng mặc dù ông biết mọi mầu nhiệm, có mọi lời tiên tri và sự hiểu biết, và mọi đức tin (ông muốn nói đức tin mà nhờ đó các phép lạ được thực hiện), nhưng nếu không có tình yêu thương thì ông chẳng là gì sao? Nhưng tôi xin hỏi các ngươi, lời tiên tri, sự hiểu biết, ân tứ nói tiếng lạ và làm phép lạ có thôi là những tài năng tốt lành và phong phú của Đức Chúa Trời chăng?

Các ngươi kêu lên rằng chúng vẫn được ban mà không có hy vọng nhận được hoa trái, và một cách vô ích, nếu chúng được ban cho những kẻ bị bỏ. Điều các ngươi nói là được khẳng định một cách táo bạo và phạm thượng nhất: vì Đức Chúa Trời biết hoa trái mà Hội Thánh của Ngài sẽ nhận được, không chỉ từ những tài năng thuộc linh ấy, dù những người được giao phó chúng gian ác đến đâu, mà còn từ lợi ích thuộc thể và tạm thời, phải, từ chính sự độc tài, mà sự khôn ngoan và lòng tốt của Ngài khiến cho hoa trái và lợi ích nảy sinh cho Hội Thánh của Ngài.

Bởi sự độc tài của Nê-bu-cát-nết-sa, Ngài đã đoán phạt những kẻ khinh thường kiêu ngạo, và thử thách, và phần nào thanh tẩy con cái Ngài, là những người trước đây

đã lười biếng và cẩu thả. Bởi chiến thắng và thắng lợi lớn lao mà Ngài ban cho Si-ru, Ngài đã lo liệu sự giải cứu dân Ngài khỏi ách nô lệ.

Bởi sự dư dật lớn lao về lương thực được ban trong thời Pha-ra-ôn, Gia-cốp và các con trai ông đã được nuôi dưỡng. Và các ngươi nghĩ rằng những ân huệ ấy và những ân huệ tương tự đã được ban mà không có hoa trái và hoàn toàn vô ích sao?

Mặc dù phần lớn những người ấy là những kẻ thờ thần tượng, những kẻ giết người tàn bạo, và những kẻ bị bỏ, mà những tài năng ấy đã được giao phó cho sự trông nom của họ. Các ngươi quá táo bạo khi tranh cãi với Đức Chúa Trời như vậy. Vì sự khôn ngoan của Ngài sẽ không trong mọi việc phục tùng sự dại dột của các ngươi.

Sự đa dạng của các tạo vật ở dưới đất này có thể dạy các ngươi sự chừng mực hơn. Có bao nhiêu tạo vật, tôi xin hỏi các ngươi, dường như theo sự phán đoán của chúng ta là thừa thãi và được tạo dựng một cách vô ích, không chỉ vì chúng không đem lại lợi ích cho con người, mà còn vì chúng không đem lại lợi ích cho chính mình?

Nhưng chúng ta có vì đó mà cáo buộc sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng chúng chăng? Đức Chúa Trời cấm. Vì ngoài quyền năng toàn năng của Ngài, và sự khôn ngoan được tỏ ra trong sự sáng tạo của chúng, chỉ một mình Ngài biết công dụng, lợi ích, và sự tiện ích mà mỗi tạo vật nhận được từ tạo vật khác, dù các giác quan của chúng ta có đờ đẫn đến đâu.

Và điều tương tự các ngươi nên suy xét, trong mọi dấu hiệu, và những ân tứ được giao phó cho con người, dù những người được giao phó chúng gian ác đến đâu. Vì không chỉ trong đó lòng tốt của Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen, là lòng tốt mở rộng chính mình, trong một số trường hợp ngay cả đến kẻ thù của Ngài, mà còn có lợi ích lâu dài nảy sinh cho Hội Thánh của Ngài, nhờ ân điển của Ngài, dù chúng bị những kẻ bị bỏ lạm dụng như thế nào.

Trí tuệ sắc bén và tài khéo léo tinh tế của Giu-li-anô Kẻ Bội Giáo đã phục vụ Hội Thánh thay cho một cái thúc ngựa trong thời của ông, và khiến những người tin kính có học thức tìm kiếm Kinh Thánh của Đức Chúa Trời một cách siêng năng hơn trước đây họ đã làm.

Và điều tương tự sự gian ác ngược ngạo của các ngươi ngày nay làm đối với chúng ta; nơi các ngươi nói rằng: Đức Chúa Trời có ý định ban những tài năng của Ngài một cách vô ích là điều cần thiết,

Vì như Đức Thánh Linh muốn chúng ta, và khuyên chúng ta đừng nhận ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích, nhưng Đức Chúa Trời không hề khuyên chúng ta nhận ân điển của Ngài một cách vô ích, thì chúng ta vẫn có thể nhận ân điển của Ngài một cách vô ích, nếu không thì Phao-lô đã khuyên chúng ta một cách vô ích rằng đừng nhận ân điển của Ngài một cách vô ích.

Đây là những lời của các ngươi, và đây là lý lẽ của các ngươi mà tôi để cho độc giả tin kính phán xét: vì chúng ta không nói rằng Đức Chúa Trời ban các ân tứ của Ngài cách vô ích (mặc dù kẻ bị bỏ cũng được dự phần trong đó), nhưng chính các ngươi khẳng định rằng chúng được ban ra cách vô ích và không có kết quả, trừ khi mọi người nhận lãnh chúng đều được tuyển chọn đến sự sống đời đời. Mà giáo lý

ấy thì xa lạ với chúng ta đến nỗi chúng ta không nghi ngờ gì mà khẳng định, dù phải liều cả mạng sống, rằng giáo lý ấy không bao giờ có thể được duy trì bằng Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Những lời của sứ đồ trong chỗ các ngươi viện dẫn không khẳng định con người có thể làm gì, cũng không khẳng định con người không thể làm gì, nhưng ông chỉ bày tỏ ông đã chuyên cần và cẩn thận biết bao, không chỉ bằng sự giảng dạy mà còn bằng sự khuyên nhủ và cầu nguyện, để lao nhọc của ông được kết quả giữa họ, và để họ không nhận lãnh ân điển của Đức Chúa Trời cách vô ích. Nhưng giả sử ông đã nói: Tôi truyền cho các ngươi đừng nhận lãnh ân điển của Đức Chúa Trời cách vô ích, thì các ngươi có thể kết luận được gì hơn từ đó so với những lời này: Hãy nên thánh, vì Ta là thánh, Đức Chúa Trời phán vậy? Ở đó có mạng lệnh được ban ra, nhưng quyền năng để thi hành mạng lệnh ấy ở nơi ai? Nếu quyền năng ấy không ở nơi con người, thì các ngươi nói rằng mạng lệnh được ban ra cách vô ích. Các ngươi chứng minh điều ấy như thế nào, tôi giao cho sự suy xét tốt hơn của các ngươi. Đối với tôi, không có điều gì Đức Chúa Trời phán hay truyền mà là vô ích. Vì tôi chắc chắn rằng hoặc là những người được tuyển chọn được dạy dỗ theo ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời về cách họ phải bước đi, hoặc là những kẻ bị bỏ bị cáo trách trong lương tâm mình, vì biết ý muốn thánh của Đức Chúa Trời mà vẫn bướng bỉnh chống nghịch lại ý muốn ấy; và như vậy họ trở nên nhân chứng cho sự hư mất của chính mình. Chỗ của Phi-e-rơ rõ ràng chống lại các ngươi: vì cho dù con chó đã mửa ra sự hư thối của cái dạ dày hôi thối của nó, và cho dù con heo dường như đã được rửa sạch, thì cả hai cũng không thay đổi bản tính của mình. Nhưng con chó vẫn là con chó, và vì thế không thể làm gì khác ngoài việc trở lại với đồ nó đã mửa ra, và con heo vẫn là con heo, nên tất phải trở lại lăn lộn trong bùn. Nhưng (các ngươi nói) Phi-e-rơ khẳng định rằng họ đã thật sự thoát khỏi. Tôi đáp: xét về lẽ thật và bản tính của giáo lý mà họ đã xưng nhận, thì quả thật họ đã thoát khỏi:

vì đó là sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời được ban cho họ, và họ dường như đã nhận lãnh. Nếu họ đã cứ ở trong đó, thì họ thật sự đã được tự do khỏi mọi sự trói buộc, theo lời hứa của Đấng Christ. Nhưng vì họ không thuộc về những con chiên được chọn của Ngài, cũng không thuộc về bầy đặc biệt của Ngài, nên họ đã lìa bỏ mạng lệnh thánh, và vì thế tình trạng sau cùng của họ còn tệ hơn tình trạng đầu tiên, vì đầy tớ biết ý muốn của chủ mà không làm theo thì đáng chịu nhiều roi vọt. Tất cả những điều này, tôi biết, đều làm các ngươi hài lòng, ngoại trừ việc tôi khẳng định rằng họ chưa bao giờ thuộc về số người được Đấng Christ chọn, thậm chí ngay cả khi họ xưng nhận cách dạn dĩ nhất, khi họ sống cách nghiêm ngặt nhất, và khi họ dường như đã được tẩy sạch nhất. Tôi sẽ không bắt các ngươi phải tin lời khẳng định của tôi, trừ khi tôi đưa ra lời chứng của Đức Thánh Linh. Thánh Giăng nói: Họ đã ra khỏi chúng ta (ông nói về những kẻ chống Đấng Christ), nhưng họ không thuộc về chúng ta, vì nếu họ đã thuộc về chúng ta thì thật họ đã ở lại với chúng ta, v.v. Những lời này không cần lời giải thích nào: vì ông nói, họ đã ra khỏi chúng ta. Và tại sao? Vì họ không thuộc về chúng ta, thậm chí ngay cả khi họ xưng nhận cách sốt sắng nhất, v.v. Các ngươi cứ nhắm mắt mình lại tùy ý; ánh sáng này sẽ không bao giờ có thể bị che khuất, huống chi là bị dập tắt. Chỗ của Thánh Gia-cơ, và chỗ của sứ đồ Phao-lô gửi cho Ti-mô-thê, dạy không chỉ các đầy tớ của Lời, mà còn mọi người trung tín, phải cẩn thận lo liệu sự cứu rỗi của người khác như thế nào. Và để khiến mọi người càng chuyên cần hơn trong việc làm bổn phận của mình, ông bày tỏ những người lầm lạc khỏi lẽ thật, hay còn ở trong sự trói buộc của Sa-tan, đang ở trong nguy hiểm cực độ như thế nào, cũng như sự phục vụ đẹp lòng Đức Chúa Trời là gì, nơi những người mà Đức Chúa Trời

kêu gọi người khác ra khỏi con đường hư mất.

Rằng đây là ý nghĩa đơn giản của cả hai sứ đồ, tôi tin rằng mọi người tin kính nào chịu khó đọc bản văn cũng sẽ đồng ý với tôi. Những câu hỏi dại dột của các ngươi, hỏi rằng những người sứ đồ nói đến là người được tuyển chọn hay kẻ bị bỏ, và những lý lẽ học viện của các ngươi dựa trên những tưởng tượng của chính các ngươi, tôi bỏ qua vì không đáng được trả lời; vì sứ đồ không nói với một hạng người riêng biệt nào, nhưng đưa ra một giáo lý chung và phổ quát, vì những mục đích mà tôi

đã kể lại trước đây. Và mặc dù hiện nay các ngươi không sợ mà khẳng định rằng sự giảng dạy về sự ăn năn là vô ích, nếu ý kiến của chúng ta là đúng, thì ngày sẽ đến khi các ngươi biết rằng cả sự giảng dạy nghiêm khắc của Giăng, cả tin vui và tiếng nói dịu dàng của Chúa Giê-xu Christ, đều không được thổi ra cho thế gian cách vô ích, mặc dù các thầy thông giáo và người Pha-ri-si vẫn là dòng dõi rắn lục, và họ không thể sợ hãi cũng không thể tin lời hứa về sự cứu rỗi, vì họ không thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng thuộc về ma quỷ, mà họ là con cái của nó. Còn những chỗ của Ê-sai và Giê-rê-mi, tôi đã giải thích trước đây, và vì thế tôi sẽ chỉ chạm đến ý định của Đức Thánh Linh trong vài lời, ý định ấy không phải là để dạy dân ấy biết Đức Chúa Trời đã tuyển chọn ai, khi nào, hay bao nhiêu người, đến sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, hay Ngài đã bỏ ai vì những lý do công chính, nhưng là để cáo trách họ về sự bội bạc rõ ràng và vô ơn nhất của họ, và để lấy đi mọi lời bào chữa của họ, vì cả hai đấng tiên tri đều bày tỏ Đức Chúa Trời đã đối đãi với họ cách dịu dàng như thế nào, thật vậy, Ngài đã làm ích cho tổ phụ họ ra sao, những người mà Ngài đã gọi ra khỏi sự ngu dốt, nuôi dưỡng trong sự hiểu biết của chính Ngài, và cuối cùng trồng họ và rào họ lại bằng mọi sự phòng thủ và che chở cần thiết. Đến nỗi giờ đây con cái sa vào thờ hình tượng không thể có lời bào chữa nào, vì tổ phụ họ là Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp và Đa-vít, những người mà Ngài gọi là dòng dõi trung tín, đã không nêu cho họ gương như vậy. Nhưng Ngài phán thế nào? Hỡi ngươi, nay ngươi đã đổi khác, để trở nên một vườn nho thoái hóa đối với Ta? Điều này, tôi xin hỏi, có ích gì cho mục đích của các ngươi, hay để chứng minh rằng những người được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ đến sự sống đời đời lại có thể trở nên kẻ bị bỏ? Nếu tôi đáp rằng cây nho được trồng cách trung tín vẫn trung tín, nhưng nó đã sinh ra nhiều cành mục nát và không kết quả, vì thế tất phải bị chặt bỏ, thì không ai trong bè phái các ngươi có thể bác bỏ tôi, vì tôi sẽ có sứ đồ làm chứng cớ cho tôi. Nhưng tôi không vui thích điều gì bằng ý nghĩa đơn giản và tự nhiên của Kinh Thánh, như chúng được viện dẫn tại đúng chỗ của chúng bởi Đức Thánh Linh. Những chỗ của các đấng tiên tri, Ê-sai và Ô-sê,

không cùng một mục đích. Vì Ê-sai trong chương 14 hứa nhân danh Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ tỏ lòng thương xót

đến Gia-cốp, và Ngài sẽ lại tuyển chọn Y-sơ-ra-ên; thật vậy,

Ngài sẽ hủy diệt Ba-by-lôn vì cớ họ, và như vậy sẽ lại tuyển chọn dân Ngài cho chính Ngài, là dân mà trong một thời gian Ngài dường như đã bỏ, đến nỗi các chúa khác ngoài Ngài đã cai trị họ. Nhưng Ô-sê, theo nghĩa ngược lại, khẳng định rằng vì họ đã lạm dụng sự nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời, và đã không suy xét cách ngay thẳng Ngài đã đối đãi với họ cách dịu dàng như thế nào, nên gươm sẽ xông vào thành, hủy diệt và nuốt chửng, đến nỗi không ai được tìm thấy để giải cứu họ. Tôi không nghi ngờ gì, đây là ý nghĩa của cả hai đấng tiên tri. Ôi, nhưng các ngươi kêu lên, ở đây có nói rằng Đức Chúa Trời sẽ lại tuyển chọn dân Ngài, vì thế Ngài đã từng bỏ những người mà trước đó Ngài đã chọn. Tôi tin rằng các ngươi sẽ không muốn uy nghi của Đức Chúa Trời phải chịu sự thay đổi để thiết lập sai lầm của các ngươi. Trước đó Ngài đã long trọng thề, không chỉ với Áp-ra-ham mà còn với Đa-vít, rằng Ngài sẽ mãi mãi là Đức Chúa Trời của dân ấy, và rằng từ bông trái của thân thể người sẽ có một Đấng ngồi trên ngai của người, và điều ấy sẽ còn mãi mãi. Nếu Ngài đã bỏ dân Ngài đến nỗi không còn sự tuyển chọn nào, cũng không còn sự phân biệt nào giữa họ và các dân ngoại tục trước khi Chúa Giê-xu Christ đến, thì sự vững bền của lời hứa trước đó ở đâu? Chúng ta biết rằng các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là không đổi ý nơi chính Ngài, rằng Ngài không quăng bỏ những người mà trước đó Ngài biết là thuộc về Ngài, nhưng trong lúc khốn cùng nhất, lời hứa của Ngài vẫn vững bền, như Ngài đã bày tỏ rõ ràng nơi dân này. Vì Ngài đã không phân tán họ, không bỏ họ, và như thể trong cơn giận Ngài đã đuổi họ đi, và phó họ cho sự thèm muốn của kẻ thù họ, đến nỗi Ngài vẫn không biết và không nhận họ là dân Ngài, thật vậy, ngay cả trong lúc khốn khổ nhất của họ. Như trong những lời này Ngài làm chứng, phán rằng: Khi họ ở trong đất của kẻ thù họ, Ta sẽ không từ bỏ họ, cũng sẽ không ghét bỏ họ, đến nỗi Ta sẽ hủy diệt họ hoàn toàn, hay làm cho giao ước của Ta với họ trở nên vô hiệu, vì Ta là

Chúa là Đức Chúa Trời của họ, vì bấy giờ Ta sẽ nhớ đến giao ước cũ của Ta, giao ước mà Ta đã lập với họ khi Ta dẫn họ ra khỏi đất Ê-díp-tô, trước mặt các dân ngoại, để Ta làm

Đức Chúa Trời của họ, là Đấng đời đời. Và trong cùng một đấng tiên tri, tại nhiều chỗ khác, điều ấy cũng rõ ràng nhất. Vì Ngài viết như sau, khi thấy trước sự lưu đày của họ: Nhưng bây giờ, hỡi Gia-cốp, tôi tớ Ta, hãy nghe, và hỡi Y-sơ-ra-ên, người mà Ta đã chọn, Đức Chúa Trời phán, Đấng đã tạo nên ngươi và đã nắn nên ngươi từ trong lòng mẹ: Ngài sẽ giúp ngươi; đừng sợ, hỡi Gia-cốp, tôi tớ Ta (hãy lưu ý rằng Ngài vẫn nhận Gia-cốp là tôi tớ Ngài, ngay cả trong lúc khốn khổ nhất của người), và hỡi người công chính mà Ta đã chọn, vì Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, và dòng nước trên đất khô: Ta sẽ đổ Thần Ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành Ta trên chồi của ngươi. Và trong cùng một chương, sau khi Ngài đã quở trách sự hư không của những kẻ thờ hình tượng, Ngài phán: Hãy nhớ những điều này, hỡi Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên, vì ngươi là tôi tớ Ta, Ta đã nắn nên ngươi cho mục đích này, để ngươi làm tôi tớ Ta: Hỡi Y-sơ-ra-ên, đừng quên Ta. Vì cớ danh Ta, Ta sẽ hoãn cơn giận Ta lại, và vì sự ngợi khen Ta, Ta sẽ kìm giữ nó khỏi ngươi, để Ta không cắt bỏ ngươi, v.v. Hãy ngước mắt lên trời, và nhìn xuống đất ở dưới, vì các tầng trời sẽ tan đi như khói, và đất sẽ cũ đi như áo quần, và những kẻ ở trong đó sẽ chết cách tương tự, nhưng sự cứu rỗi của Ta sẽ còn đời đời (Ngài muốn nói sự giải cứu mà Ngài đã hứa cho dân ấy), và sự công chính của Ta sẽ không bị bãi bỏ, v.v. Trong một thời gian ngắn Ta đã lìa bỏ ngươi, nhưng với lòng thương xót lớn Ta sẽ nhóm họp ngươi, v.v. Và con cái của người ngoại quốc sẽ xây lại tường thành của ngươi, và các vua của họ sẽ phục vụ ngươi. Vì trong cơn giận Ta đã đánh ngươi, nhưng trong lòng thương xót Ta đã thương xót ngươi, v.v. Vì cớ Si-ôn, Ta sẽ không nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, Ta sẽ không nghỉ ngơi, cho đến khi sự công chính của nó bừng lên như ánh sáng, và sự cứu rỗi của nó như một ngọn đuốc cháy, v.v. Và dòng dõi của họ sẽ được biết đến giữa các dân ngoại, và chồi của họ giữa các dân tộc: Mọi người thấy họ sẽ biết rằng họ là dòng dõi mà Đức Chúa Trời đã ban phước.

Những chỗ này và nhiều chỗ khác nữa rõ ràng làm chứng rằng Đức Chúa Trời, trước khi Chúa Giê-xu Christ đến trong xác thịt, chưa bao giờ hoàn toàn bỏ và từ chối dân ấy (như thể họ không thuộc về Ngài), nhưng Ngài vẫn nhận họ là những người được chọn của Ngài, là dân đặc biệt của Ngài và là cơ nghiệp của Ngài, ngay cả khi họ ở trong cảnh khốn khổ nhất. Thật vậy, hơn nữa, Đức Chúa Trời liên tục có, từ dòng dõi của Áp-ra-ham, trong thời gian của Luật Pháp và các đấng tiên tri, một số người công khai tôn vinh danh Ngài trước mắt thế gian. Và vì thế, hãy tự suy xét xem các ngươi kết luận cách công chính như thế nào, dựa trên những lời này của đấng tiên tri, Đức Chúa Trời sẽ lại tuyển chọn Y-sơ-ra-ên, rằng vì thế Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bỏ tất cả Y-sơ-ra-ên, thậm chí khỏi sự sống đời đời. Vì trừ khi các ngươi kết luận như vậy, các ngươi đã chẳng chứng minh được gì cho mục đích của mình, vì cuộc tranh luận không phải giữa chúng ta và các ngươi về việc Đức Chúa Trời có đôi khi tuyển chọn và nâng một người, hay một dân tộc, lên địa vị danh dự và cao trọng trong đời này, rồi sau đó lại truất bỏ người ấy hay dân ấy khỏi địa vị đó hay không, vì điều này chúng ta chưa bao giờ phủ nhận. Nhưng toàn bộ cuộc tranh luận gồm ở điểm này: liệu những người mà Đức Chúa Trời, trong mưu định đời đời của Ngài, đã tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ đến sự sống đời đời, có thể sau đó bị bỏ, và cuối cùng hư mất hay không, và điều ấy các ngươi sẽ không bao giờ chứng minh được. Để độc giả đơn sơ có thể hiểu rõ hơn ý nghĩa của đấng tiên tri, tôi thêm điều này. Dân chúng trong thời kỳ bị lưu đày tại Ba-by-lôn bị áp bức đến nỗi, và bị tước hết mọi hy vọng được phục hồi lại bất kỳ phẩm giá hay tự do nào nữa, đến nỗi đối với họ, việc làm cho những xác chết của những người đã chôn trong mồ mả sống lại cũng dường như khả thi ngang với việc giải cứu họ khỏi tay những người Ba-by-lôn kiêu ngạo và hùng mạnh. Và vì thế, không chỉ Ê-sai, người đã thấy trước từ lâu sự trói buộc của họ và sự cứu chuộc khỏi sự trói buộc ấy, mà còn Giê-rê-mi và Ê-xê-chi-ên, những người đã thấy tận mắt, với lòng can đảm và kiên định lớn lao, khẳng định rằng họ sẽ được giải cứu khỏi sự trói buộc của họ, rằng họ sẽ được kết hôn với Đức Chúa Trời, và như vậy sẽ lại được tuyển chọn, như đấng tiên tri của chúng ta ở đây nói về cách Đức Chúa Trời phán. Điều này không phải được quy về sự thay đổi nơi Đức Chúa Trời, nhưng về sự nhận thức của dân chúng, những người tưởng rằng mình hoàn toàn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ và từ chối. Chống lại cơn cám dỗ này,

đấng tiên tri phán: Đức Chúa Trời sẽ lại tuyển chọn Y-sơ-ra-ên, nghĩa là Ngài sẽ phục hồi họ về phẩm giá trước đây, thật vậy, về một phẩm giá lớn hơn. Và Ngài sẽ làm điều ấy theo cách mà họ biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời thương xót, kiên định, và không thay đổi trong lời hứa của Ngài. Và như vậy, sự đổi mới giao ước theo cách mà thế gian có thể thấy Đức Chúa Trời ưu ái Y-sơ-ra-ên được gọi là sự tuyển chọn mới, và cuộc hôn nhân mới, không phải vì Đức Chúa Trời đã từng trong chính Ngài định đoạt và quyết ý rằng Đấng Mê-si-a và dòng dõi được ban phước sẽ xuất phát từ một dân tộc nào khác, mà không phải từ dòng dõi của Áp-ra-ham và nhà Đa-vít, nhưng vì dân chúng trong thời gian hoạn nạn của họ đã nhận một vết thương, do những tai họa nặng nề và những tội lỗi trước đây của họ, đến nỗi họ tưởng rằng Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bỏ họ. Hãy đọc các đấng tiên tri với sự phán xét công bằng, và tôi không nghi ngờ gì điều này sẽ hiện ra là đúng nhất. Bây giờ đến phần còn lại trong các đoạn Kinh Thánh của các ngươi,

KẺ ĐỐI NGHỊCH.

Đấng Christ truyền cho Giăng giảng dạy cho bảy Hội Thánh,

trong số đó có cả người được tuyển chọn lẫn kẻ bị bỏ, Đấng mà Ngài đặt trước mặt họ một mẫu mực

về giáo lý, như các ngươi dạy rằng những người được tuyển chọn không thể sa khỏi

sự tuyển chọn của mình: nhưng Ngài cảnh báo họ phải cẩn thận kẻo mất điều

mà họ đã đạt được, nhưng phải làm cho nó tăng trưởng, đe dọa họ bằng sự hủy diệt

nếu họ sa ngã khỏi điều mà họ đã được dự phần,

cũng không làm nản lòng kẻ gian ác nhất trong số họ, vì các ngươi cũng nói rằng,

bởi sự tiền định của Đức Chúa Trời, họ nhất thiết phải hư mất, nhưng Ngài khuyên họ

ăn năn và sửa mình, thì họ sẽ sống: vậy mà Ngài biết cả những người

đã chết và những người bị bỏ. Gửi cho Hội Thánh Ê-phê-sô,

Ngài phán rằng Hội Thánh ấy đã lìa bỏ tình yêu ban đầu của mình, và nếu Hội Thánh ấy

nhớ mình đã sa ngã từ đâu, ăn năn, và làm các việc đầu tiên của mình,

việc đầu tiên, thì Chúa sẽ mau đến và dời chân đèn của Hội Thánh ấy khỏi

chỗ của nó. Hội Thánh Si-miếc-nơ, Ngài truyền phải trung tín

cho đến chết, và phán rằng Hội Thánh ấy sẽ nhận mão triều thiên của sự sống: nếu Đấng Christ

đã theo ý kiến của các ngươi, Ngài đã không dùng cách khuyên nhủ như vậy. Thật vô ích

khi Ngài khuyên kẻ bị bỏ phải trung tín, khi Ngài đã định họ phải hư mất; và cũng vô ích khi Ngài khuyên người được tuyển chọn, là người mà Ngài biết đã được tiền định,

đến nỗi họ không thể sa ngã. Trong Hội Thánh Bẹt-găm có hai bè phái đáng ghét nhất, đó là bè phái Ba-la-am và bè phái Ni-cô-la, là những điều Chúa ghét, vậy mà họ không bị giữ lại,

và vì thế, theo ý kiến của các ngươi, họ không được tuyển chọn, thế mà Ngài khuyên họ ăn năn, và nhận một tên mới viết trên đá trắng. Trong Hội Thánh Thi-a-ti-rơ có nữ tiên tri giả Giê-sa-bên, là người mà Ngài ban thời gian để ăn năn, và (như Phi-e-rơ nói) sự nhẫn nại lâu dài của Chúa là sự cứu rỗi, vậy mà bà ta có thể đã ăn năn, mặc dù bà ta đã không ăn năn, thì bà ta là kẻ bị bỏ. Cũng vậy, đối với những kẻ phạm tội tà dâm với bà ta, tức là thờ hình tượng, sự ăn năn được ban cho. Hội Thánh Sạt-đe, mặc dù về danh nghĩa thì sống, nhưng thật ra đã chết, và phần còn lại mà vẫn còn sống thì đang trong nguy hiểm của sự chết. Vì thế Ngài khuyên Hội Thánh ấy hãy nhớ lại điều Hội Thánh ấy đã nghe và đã nhận lãnh, và ăn năn về sự bất toàn của mình, và tỉnh thức, kẻo Chúa đến trên Hội Thánh ấy như kẻ trộm mà Hội Thánh ấy không hay biết. Nếu Hội Thánh Sạt-đe được tuyển chọn, thì Chúa đe dọa Hội Thánh ấy cách vô ích theo ý kiến của các ngươi; và nếu Hội Thánh ấy bị bỏ, thì việc tỉnh thức và ăn năn có ích gì? Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a, Ngài truyền phải giữ vững điều Hội Thánh ấy có, để không ai lấy mất mão triều thiên của Hội Thánh ấy (như Phi-e-rơ nói): Hãy cẩn thận kẻo các ngươi cũng bị lôi cuốn đi với những người khác bởi sự lầm lạc của kẻ gian ác, và sa khỏi sự vững vàng của chính mình. Vậy thì họ phải sợ mất điều mà (như các ngươi nói) họ không thể mất sao? Hội Thánh Lao-đi-xê, Hội Thánh ấy không nóng cũng không lạnh, nhưng khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, mù lòa và trần truồng: nếu các ngươi nói Hội Thánh ấy được tuyển chọn, thế mà Chúa đe dọa sẽ nhổ Hội Thánh ấy ra khỏi miệng Ngài. Nếu các ngươi nói Hội Thánh ấy bị bỏ, thế mà họ có thể được cứu sao? Họ có thể ăn năn và hối cải sao? Và khi họ nghèo, họ có thể mua vàng đã thử qua lửa của Đấng Christ để làm cho mình giàu có sao? Và khi họ trần truồng, họ có thể mặc áo trắng công chính để che sự xấu hổ trần truồng của mình sao? Hơn nữa, họ có thể nhận được thuốc tra mắt của sự hiểu biết thật, bởi Thần của Đức Chúa Trời, để xức mắt mù của mình sao? Ở đây chúng ta thấy không có Hội Thánh nào trong các Hội Thánh ấy được tuyển chọn đến nỗi không thể sa ngã, và vì thế cần được khuyên nhủ phải kiên định cho đến cuối cùng: kẻo, như Phao-lô, chiếc bình được chọn của Đức Chúa Trời, e rằng chính mình sẽ bị loại bỏ và trở nên kẻ bị bỏ. Lại nữa, không có kẻ bị bỏ nào mà không được an ủi ở đây, thời gian ăn năn được ban cho họ để quay khỏi sự gian ác của mình. Vậy tôi khuyên các ngươi ăn năn, quay khỏi những sai lầm của các ngươi, và nhận thuốc tra mắt của sự hiểu biết thật để xức mắt mù của các ngươi, hầu các ngươi có thể nhận biết

các ngươi dự phần vào mọi lỗi lầm đã được tìm thấy giữa bảy Hội Thánh như thế nào, bởi vì các ngươi bị nhiễm độc bởi sai lầm đã giả định về sự cần thiết tuyệt đối, và về sự tiền định cứng nhắc, hơn cả họ. Đức Chúa Trời ban cho các ngươi cũng được dự phần vào lòng thương xót và ân điển đã ban cho các Hội Thánh nói trên. Trước hết, các ngươi dự phần với Hội Thánh Ê-phê-sô, ở chỗ có những người trong các ngươi tự xưng là sứ đồ, mà không phải vậy; với Hội Thánh Si-miếc-nơ, ở chỗ có những người trong các ngươi tự xưng là người Giu-đa, tức là người Y-sơ-ra-ên thuộc linh, mà lại thuộc về hội của Sa-tan; với Hội Thánh Bẹt-găm, ở chỗ Sa-tan ở giữa các ngươi, và các ngươi đã trở nên những kẻ bắt bớ An-ti-pa, tức là người trung tín, ở chỗ các ngươi duy trì giáo lý của Ba-la-am, khiến dân chúng có dịp phạm tội; với Hội Thánh Thi-a-ti-rơ, ở chỗ các ngươi có tinh thần của nữ tiên tri Giê-sa-bên, dạy một đời sống không luật pháp và phóng túng; với Hội Thánh Sạt-đe, ở chỗ các ngươi có danh là sống mà thật ra đã chết, và ở chỗ các việc của các ngươi không trọn vẹn: vì các ngươi dạy rằng bằng cách nào cũng không thể trọn vẹn trong đời này; với Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a, ở chỗ, như đã nói trước, các ngươi đã trở nên hội của Sa-tan, trong khi các ngươi muốn được coi là người Giu-đa trung tín của Hội Thánh Đấng Christ; với Hội Thánh Lao-đi-xê, ở chỗ các ngươi khốn khổ, đáng thương, mù lòa, trần truồng, và không nóng cũng không lạnh; vậy mà mặc dù các ngươi khuyên môn đồ mình làm điều tốt, các ngươi vẫn lấy đi mọi sự sốt sắng nhiệt thành khỏi họ, vì các ngươi nói họ không bao giờ có thể đạt đến bất kỳ sự trọn vẹn nào trong đời này. Vậy hãy cẩn thận kẻo Đấng Christ nhổ các ngươi ra khỏi miệng Ngài. Này, Ta đứng (Chúa phán) tại cửa và gõ; nếu ai nghe tiếng Ta, mở cửa, Ta sẽ vào người ấy, và dùng bữa với người ấy, và người ấy với Ta. Hãy mở cửa kịp thời: đừng từ chối Đấng kêu gọi bằng tiếng của Ngài, kẻo các ngươi mất sự chắc chắn về sự tuyển chọn của mình; và nếu các ngươi đóng cửa mình trước Đấng kêu gọi, và nếu các ngươi không vâng theo tiếng Ngài, thì các ngươi bị quăng ra ngoài, trừ khi các ngươi ăn năn kịp thời. Vậy mọi người chúng ta nên nói về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời cách kính cẩn, chỉ trong chừng mực chúng ta cảm nhận bằng kinh nghiệm Thần của Đức Chúa Trời làm việc trong chúng ta: để khi chúng ta cảm nhận Thần của Đức Chúa Trời tăng trưởng trong chúng ta, chúng ta có thể chắc chắn rằng chúng ta ở trong ân huệ của Ngài, nhưng khi chúng ta bị dẫn đi từ tội này sang tội khác, như Đa-vít đã làm khi phạm tội với Bát-sê-ba và giết U-ri, thì chúng ta không nên tự cho mình được Ngài yêu thương, là Đấng ghét mọi việc làm gian ác. ĐÁP LẠI. Khi tôi mới đọc những lời chửi rủa phạm thượng này của các ngươi,

tôi đã tự hỏi, các ngươi thuật lại những lời nhắc nhở, cảnh báo và khuyên nhủ đã ban cho bảy Hội Thánh tại A-si-a, và cho mọi Hội Thánh khác nhân danh và trong tình trạng của họ, để làm gì, vì thấy rằng không có gì trong đó có thể phục vụ mục đích của các ngươi, thật vậy, Đức Thánh Linh trong toàn bộ công trình hoàn toàn chống lại những sai lầm độc hại của các ngươi. Và vì thế, tôi nói ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã tự hỏi các ngươi lao nhọc để làm gì, khi các ngươi chắc chắn sẽ mất công. Nhưng khi tôi đến phần kết luận của các ngươi, mà các ngươi đưa ra dưới hình thức khuyên nhủ chúng ta, tôi nhận ra rằng thật dễ tìm một cây gậy (như tục ngữ nói) để đánh con chó mà người ta muốn giết. Nhưng trở lại vấn đề. Các ngươi dạn dĩ khẳng định (dù các ngươi có chứng minh được hay không) rằng sứ đồ không dùng cách giáo lý như chúng ta dạy, v.v. Nếu các ngươi hiểu rằng vì ông không dạy trong bảy thư, hay bức thư ấy, bằng những lời rõ ràng và thẳng thắn, rằng từ ban đầu có người được tuyển chọn đến sự sống đời đời, và những người khác bị bỏ, thì vì thế ông không dạy điều ấy ở bất kỳ chỗ nào, thì các ngươi không phải không biết câu trả lời, và vì thế tôi bỏ qua. Nhưng tôi hỏi, nếu các ngươi không nghĩ rằng sứ đồ dâng toàn bộ công trình này của ông cho bảy Hội Thánh ấy, như chính ông làm chứng (như trong chương đầu tiên đã rõ), thì bất cứ điều gì chứa trong toàn bộ khải tượng này cũng thuộc về sự dạy dỗ, khuyên nhủ, cảnh báo, an ủi và lời báo trước cho các Hội Thánh ấy, không kém gì điều chứa trong những lời các ngươi đã thuật lại. Vậy chúng ta hãy nghe điều đã được viết và phán bởi ông trong vấn đề này: Tôi thấy (ông nói) bốn thiên sứ đứng trên bốn góc đất, giữ bốn luồng gió của đất, để gió không thổi trên đất, v.v. Và tôi thấy một thiên sứ khác từ phía mặt trời mọc lên, v.v. Và thiên sứ ấy kêu lớn tiếng với bốn thiên sứ, là những người đã được ban quyền làm hại đất và biển, rằng: Đừng làm hại đất, cũng đừng làm hại biển, cũng đừng làm hại cây cối, cho đến khi chúng ta đã đóng ấn các tôi tớ của Đức Chúa Trời chúng ta trên trán họ. Tôi xin hỏi các ngươi, tại sao những người sắp được đánh dấu trên trán lại được gọi là

các tôi tớ của Đức Chúa Trời, bởi tiếng của thiên sứ, hơn những người khác? Tôi biết các ngươi sẽ đáp, vì các việc lành và ý định tin kính của họ. Nhưng từ đâu, tôi xin hỏi, mà các việc và ý định của hạng người này là tốt, còn của hạng người kia là gian ác? Nếu các ngươi nói, từ ý chí tự do và quyền năng của chính họ, thì Đức Thánh Linh chứng minh các ngươi là kẻ dị giáo, như trước đây tôi đã bày tỏ, và sứ đồ của chúng ta cũng chỉ ra một nguyên nhân khác, phán rằng: Và quyền năng

đã được ban cho con thú trên mọi chi phái, mọi thứ tiếng và mọi dân tộc, và mọi người ở trên đất đã thờ lạy nó, là những người mà tên không được viết trong sách sự sống của Chiên Con, Đấng đã bị giết từ buổi sáng thế. Ở đây rõ ràng sứ đồ của chúng ta, trái với lời khẳng định của các ngươi, dạy rằng có người thờ lạy con thú, và vì thế cuối cùng hư mất, và có người không thờ lạy nó, và đạt đến sự sống. Và điều ấy là vì tên của hạng người này được viết trong sách sự sống, còn tên của hạng người kia thì không được viết: và ông nói rõ hơn nữa trong những lời này: Rồi

tôi nhìn xem, và kìa, một Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và cùng với Ngài có một trăm bốn mươi bốn nghìn người, có tên của Cha Ngài viết trên trán họ, v.v. và họ hát như một bài ca mới, trước ngai, và trước bốn con thú và các trưởng lão, và không ai có thể học bài ca ấy, ngoại trừ một trăm bốn mươi bốn nghìn người ấy, là những người đã được chuộc khỏi đất, v.v. và sau đó, trong chương 17, có nói về những cư dân của

đất, là những người sẽ kinh ngạc về con thú, mà tên không được viết trong sách sự sống từ buổi sáng thế. Nếu trong những chỗ này tôi nói sứ đồ không phân biệt giữa hạng người này với hạng người khác, thì xin độc giả hãy phán xét. Nếu có sự khác biệt giữa người đã được chuộc và người chưa được chuộc, người được viết trong sách sự sống và người không được viết, người học bài ca mới và người không học được bài ca ấy, thì chắc chắn sứ đồ của chúng ta đặt ra một sự phân biệt rõ ràng như chúng ta đặt ra, thật vậy, toàn bộ mục đích của sách Khải Huyền của ông là để bày tỏ rằng có một số người được tuyển chọn, gọi là vợ của Chiên Con, là những người cần phải được hoàn tất trước khi sự cuối cùng của mọi sự đến, và trước khi máu vô tội đã đổ ra được báo thù trên những người

ở trên đất. Và vì thế, hãy tự suy xét xem các ngươi có thể chứng minh như thế nào rằng Thánh Giăng đã không dạy giáo lý như chúng ta dạy. Nhưng giả sử ông chưa bao giờ nói đến bất kỳ số người được chọn nào, là những người không thể hoàn toàn sa khỏi sự tuyển chọn của mình, cũng chưa bao giờ nói đến bất kỳ số người bị bỏ nào, là những người nhất thiết phải bị con thú bắt lấy, và cùng với nó bị quăng vào hồ lửa: vậy thì đó có phải là một lập luận tốt rằng tất cả những người dạy giáo lý như vậy đều là giáo sư giả? Hay rằng không có giáo lý như vậy chứa trong Kinh Thánh thánh? Tôi sẽ đưa ra một lý lẽ tương tự: Cả Môi-se, cả Giăng Báp-tít, bằng bất kỳ lời rõ ràng nào, cũng không để lại cho chúng ta lời viết rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ được sinh ra bởi một trinh nữ, rằng Ngài sẽ chịu khổ tại Giê-ru-sa-lem, rằng các môn đồ của Ngài sẽ đều vấp ngã và chạy trốn khỏi Ngài, rằng Ngài sẽ sống lại, và thăng thiên, sẽ gửi Đức Thánh Linh cách hữu hình xuống trên các sứ đồ của Ngài: cả Môi-se, Ê-sai, cả Giăng, là những giáo sư xuất sắc, cũng không dạy bằng những lời rõ ràng bất kỳ giáo lý nào như vậy. Vậy thì những người dạy điều ấy là giáo sư giả, và điều ấy không được viết trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Lập luận của các ngươi cũng không tốt hơn, giả sử sứ đồ chưa bao giờ nhắc đến bất kỳ

Nhưng giờ đây, tóm lại, để trả lời cho tất cả những điều mà các ngươi đã chất đống cách vô ích tại chỗ này,

tôi nói trước hết, các ngươi nên

phân biệt giữa bảy Hội Thánh ấy,

nơi Chúa Giê-xu Christ đã được giảng dạy và tiếp nhận, và phần còn lại của thế gian, là những người khi ấy vẫn còn, hay sau đó vẫn còn ở trong sự mù lòa và sai lầm. Vì đối với những người, bởi sự xưng nhận công khai, đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, dù họ được tuyển chọn hay bị bỏ, thì thuộc về họ những lời khuyên nhủ, đe dọa, giáo lý về sự ăn năn, sự an ủi, lời tiên tri, và sự bày tỏ những điều sẽ đến, nhưng đối với những người vẫn còn là kẻ thù rõ ràng của lẽ thật, thì chỉ thuộc về họ lời kêu gọi chung để đón nhận lẽ thật, cùng với lời đe dọa về sự hủy diệt, nếu họ cứ tiếp tục không trung tín. Và vì thế, vì các Hội Thánh trước đây (như đã nói) đã xưng nhận mình thuộc về nhà của Đức Chúa Trời, nên họ được đối đãi như các tôi tớ trong nhà của Ngài.

Nếu ai hỏi nguyên nhân tại sao có người được đối đãi cách thân ái như vậy, còn những người khác lại cách xa lạ như vậy, tôi đáp, không thể chỉ ra nguyên nhân nào khác, ngoài việc sự khôn ngoan và nhân lành vô hạn của Đức Chúa Trời đã vui lòng tạo ra sự khác biệt rõ ràng và hiển nhiên ấy giữa những người đã từng được nhận vào nhà Ngài (dù chỉ bằng sự xưng nhận bên ngoài) và những người còn ở trong sự mù lòa, rằng hạng người này Ngài thường thăm viếng, còn hạng người kia Ngài như thể bỏ mặc và hủy diệt. Vì chúng ta có thể chỉ ra nguyên nhân nào khác cho việc Đức Chúa Trời đã yêu thương kêu gọi dân Y-sơ-ra-ên ăn năn biết bao lần, dù họ phạm tội biết bao lần từ thời Môi-se cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đến, rằng Ngài đã gửi đến họ các đấng tiên tri để khuyên nhủ, quở trách, và bày tỏ tình trạng của những điều sẽ đến: và trong khoảng thời gian ấy, suốt hai nghìn năm, Ngài đã để cho các dân ngoại đi trong đường lối riêng của họ? Và nay, sau khi người Giu-đa bị bỏ, chúng ta có thể chỉ ra nguyên nhân nào cho việc giữa chúng ta là dân ngoại, Đức Chúa Trời thường dấy lên, lúc thì một nước này, lúc thì một nước khác, để tiếp nhận lẽ thật, ghét bỏ và gớm ghiếc sự mê tín, thờ hình tượng và gian ác trước đây của chúng ta, và trong thời gian dài như vậy, Ngài đã để cả người Giu-đa lẫn người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn chìm đắm trong sự mù lòa và những sai lầm đáng hư mất của họ? Tôi cho rằng chúng ta sẽ không tìm thấy nguyên nhân nào khác ngoài nguyên nhân mà sứ đồ đã thấy, khi ông nói: Mọi công việc của Đức Chúa Trời đều được Ngài biết từ ban đầu, và Ngài sẽ bày tỏ những điều kín nhiệm của Ngài cho những người đẹp lòng Ngài. Các ngươi không nghe thấy trong toàn bộ sách Khải Huyền của Giăng rằng Ba-by-lôn được khuyên ăn năn, rằng con thú phạm thượng bị quở trách, hoặc về sự tàn bạo của nó, hoặc về sự phạm thượng của nó, với bất kỳ lời hứa nào ban cho nó rằng nếu nó chịu trở lại, nó sẽ được nhận vào lòng thương xót và ân huệ. Không, bản án không thể thu hồi đã được thiên sứ tuyên bố, rằng nó sẽ đi đến sự hủy diệt.

Nhưng Ê-phê-sô, Si-miếc-nơ, Thi-a-ti-rơ, và các Hội Thánh còn lại, là những Hội Thánh trước đây đã xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, mà vẫn chưa trở nên kẻ thù rõ ràng, nhưng đã sa ngã, có người trong sự suy đồi của đời sống, có người trong sự bại hoại của nết sống, và có người trong các tà giáo, đã được khuyên trở lại để ăn năn, và sốt sắng tiếp tục, với lời đe dọa nghiêm khắc, nếu họ

làm điều ngược lại. Và tại sao như vậy? Vì Đức Chúa Trời trước đây đã trồng lẽ thật của Ngài giữa họ, lẽ thật mà họ vẫn chưa hoàn toàn từ chối, và vì thế Ngài tôn trọng họ như các tôi tớ trong nhà của Ngài, nhưng cách vô ích (các ngươi nói), vì nếu họ thuộc về người được tuyển chọn, họ không thể hư mất; nếu họ thuộc về hạng bị bỏ, họ không thể được cứu. Hỡi những người Anabaptist, các ngươi đã lý luận cách không thể đảo ngược như vậy; các ngươi sẽ không để Đức Chúa Trời sắp đặt nhà Ngài theo cách đẹp lòng sự khôn ngoan của Ngài sao? Ngài đã định trật tự này, rằng tiếng kèn của Lời Ngài để khuyên nhủ, quở trách, khích lệ, ban lòng thương xót cho người ăn năn, và đe dọa sự chết cho những kẻ lìa bỏ, sẽ vang lên rõ ràng trong Hội Thánh của Ngài, chừng nào Ngài còn nhận Hội Thánh ấy là của Ngài. Không phải vì bởi Lời đã giảng, người vốn bị bỏ trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời có thể trở nên người được tuyển chọn, và như vậy được thay đổi: nhưng vì Lời đã giảng, và thường được lặp lại, tạo ra sự khác biệt giữa người được tuyển chọn và kẻ bị bỏ, ngay cả trước mặt con người.

Mặc dù đối với các ngươi dường như thừa thãi việc Đức Chúa Trời phân biệt con cái Ngài bằng chính Lời Ngài, mà vì kẻ bị bỏ từ chối Lời ấy, nên họ mang lời chứng về sự đoán phạt công chính của chính mình trong lương tâm mình. Mặc dù, tôi nói, điều này dường như thừa thãi, thế mà Đức Chúa Trời đã truyền lệnh và thiết lập điều ấy, như một điều rất cần thiết và hữu ích, cho sự vững lập con cái Ngài, và cho sự bày tỏ vinh quang của chính Ngài.

Tôi ngạc nhiên vì sao các ngươi không khẳng định rằng thật thừa thãi cho một người cày cấy và bón đất, chuẩn bị cho con cái, ăn uống, và làm những việc khác cần thiết cho sự bảo tồn đời sống thể xác, vì Đức Chúa Trời đã định những ngày của con người mà người ấy không thể vượt qua, và vì Cha trên trời của chúng ta sẽ chu cấp cho con cái Ngài, vì Ngài chu cấp cho chim trời. Chắc chắn các ngươi có thể kết luận điều này cũng như điều kia. Nhưng ở đây, tôi nói, sự mù lòa dại dột của các ngươi hiện ra. Trước hết, các ngươi không phân biệt giữa các tôi tớ trong nhà và những người ở ngoài. Và thứ hai, các ngươi không hiểu công dụng, ích lợi và hiệu quả của Lời Đức Chúa Trời đã giảng. Nước thiên đàng chẳng phải được ví

như một cái lưới quăng xuống biển, gom lại đủ mọi thứ cá sao? Trong đó, mặc dù sự phân loại không thể hoàn toàn thực hiện được, cho đến khi lưới được kéo lên đất khô vào ngày cuối cùng, thế mà hằng ngày, bởi Lời, bởi sự khuyên nhủ, quở trách và đe dọa, nhiều điều được đưa ra ánh sáng, là những điều trước đây còn ẩn giấu. Có bao nhiêu người theo Đấng Christ một thời gian, rồi lìa bỏ Ngài, mặc dù đến cuối cùng Ngài vẫn kêu gọi họ phải tiếp tục. Thánh Phao-lô khẳng định rằng ông đã viết thư nghiêm khắc của mình cho người Cô-rinh-tô để thử họ, xem họ có vâng lời trong mọi sự hay không. Nếu họ, như những con chiên thật, chịu nghe tiếng của người chăn thật của mình, nhận biết và theo tiếng ấy, điều mà ông làm chứng rằng họ đã làm. Và vì thế ông nói: Bây giờ tôi vui mừng, không phải vì các anh em đã buồn rầu, nhưng vì các anh em đã buồn rầu để ăn năn. Nhờ đó, không chỉ sứ đồ được an ủi, như chính ông thú nhận, mà họ cũng mới được xác nhận rằng Thần của Đức Chúa Trời chưa hoàn toàn bị dập tắt trước đó. Và mặc dù các ngươi không thể thấy kết quả hay sự cần thiết nào của Lời Đức Chúa Trời đã giảng, trừ khi bản tính của kẻ bị bỏ được thay đổi bởi Lời ấy, thế mà con cái Đức Chúa Trời cảm nhận bằng kinh nghiệm rằng thật an ủi biết bao khi những tâm thần chậm chạp của họ được đánh thức bởi những lời khuyên nhủ thường xuyên: thật vậy, thật cần thiết biết bao khi sự chậm chạp và vô ơn của họ bị quở trách cách nghiêm khắc.

Điều thứ ba, mà tôi nhận thấy các ngươi sai lầm cách khủng khiếp trong toàn bộ bài luận dài của các ngươi về bảy Hội Thánh, là bất cứ nơi nào có mạng lệnh hay điều răn ban ra để ăn năn, và tiếp tục trong đức tin, hay sống một đời sống tin kính, hoặc bất cứ nơi nào có nhắc đến việc thời gian và cơ hội ăn năn được ban cho, thì ngay lập tức các ngươi kết luận: vậy thì con người có thể giữ các điều răn; vậy thì họ có thể ăn năn, và như vậy được cứu, mặc dù trước đây họ bị bỏ. Vì điều này các ngươi khẳng định về Giê-sa-bên, rằng bà ta có thể (các ngươi nói) đã ăn năn, và

đã được cứu, và cũng vậy, đối với những kẻ phạm tội tà dâm với bà ta, sự ăn năn được ban cho. Nhưng kết luận này hư không biết bao: Đức Chúa Trời truyền điều công chính, vậy thì con người có thể làm mọi điều đã được truyền. Đức Chúa Trời ban thời gian ăn năn cho mọi người, vậy thì mọi người đều ăn năn hay có thể

ăn năn.

Ăn năn, những kết luận này hư không biết bao, những người không bị nhiễm ý kiến độc hại về quyền năng, ý chí tự do và sự công chính của chính mình có thể dễ dàng nhận thấy. Khi các ngươi đã chứng minh rằng Đức Chúa Trời không truyền điều gì mà con người không thể làm bằng quyền năng, ý chí tự do và sức mạnh của chính mình, và rằng sự ăn năn tiến triển từ con người, rằng nơi chính người ấy có việc ăn năn hay không ăn năn, thì các ngươi mới có thể hát bài ca mà các ngươi thường lặp lại: Đức Chúa Trời truyền lệnh, Đức Chúa Trời ban thời gian ăn năn, Đức Chúa Trời ban lòng thương xót cho mọi người, vậy thì bởi quyền năng của chính họ, họ có thể ăn năn. Nhưng nếu chúng ta không đủ khả năng bởi chính mình để nghĩ một tư tưởng tốt, nếu sự ăn năn là ân tứ nhưng không của Đức Chúa Trời, và nếu việc nhận lãnh lòng thương xót cũng tiến triển từ ân tứ nhưng không của chính Ngài, thì các ngươi cứ gảy mãi trên một dây đàn ấy bao lâu tùy ý, tôi sẽ đáp rằng trừ khi các ngươi làm cho nó hòa hợp hơn với Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, tôi buộc phải nói rằng người cứ gảy mãi trên một dây đàn lạc điệu thật đáng bị chế nhạo.

Như chúng ta không khinh thường lời khuyên nhủ của các ngươi, nếu chúng ta có thể được thuyết phục rằng nó tiến triển từ tinh thần hiền lành, thì chúng ta cũng không thể thừa nhận mình bị nhiễm ý kiến độc hại về sự cần thiết tuyệt đối, và về sự tiền định theo kiểu Khắc kỷ, cũng không thừa nhận rằng chúng ta dạy một đời sống bất cẩn và phóng túng, cũng không thừa nhận rằng chúng ta tạo dịp cho dân chúng phạm tội. Cuối cùng, chúng ta không thể thú nhận rằng chúng ta dạy và duy trì thờ hình tượng (như các ngươi cáo buộc chúng ta cách bất công nhất) mà không có thêm bằng chứng nào. Vì việc bất kỳ tội ác nào như vậy đang ngự trị và được phép tồn tại giữa chúng ta mà không bị trừng phạt, các ngươi sẽ không bao giờ chứng minh được. Chúng ta không phủ nhận rằng giữa chúng ta đã có những người bị nhiễm mọi tội ác mà các ngươi gán cho chúng ta. Vì một số người trong các ngươi đã từng thuộc về số chúng ta, theo như con người có thể phán xét: nhưng như các ngươi đã tự bày tỏ mình, thì những người khác cũng vậy. Nhưng vẫn dường như rất trái với công bằng và tình yêu thương, khi sự phản bội của Giu-đa bị gán cho các sứ đồ trung tín. Nếu tôi muốn lấy làm vui thích khi xem xét đời sống của các ngươi, và áp dụng những tội lỗi của các Hội Thánh ấy cho bè phái của các ngươi, tôi không nghi ngờ gì mình sẽ đưa ra lời chứng tốt hơn

cho những lời khẳng định của tôi hơn những lời các ngươi đã đưa ra chống lại chúng ta. Nhưng điều ấy tôi để dành cho cơ hội tốt hơn, và trong khi chờ đợi, muốn các ngươi nhớ rằng kẻ luôn nói bất cứ điều gì mình muốn, đôi khi bị bắt buộc phải nghe điều mình không muốn. Nói tóm lại, để đáp lại những lời vu khống và ác ý của các ngươi, chúng ta kháng cáo từ bản án của các ngươi lên Đấng mà chúng ta duy trì lẽ thật của Ngài, không phải vì chúng ta sợ hãi, nhưng vì với sự xấu hổ của các ngươi, chúng ta có thể đẩy nọc độc của các ngươi trở lại trong dạ dày của chính các ngươi, nhưng vì chúng ta quyết tâm không tranh cãi với các ngươi bằng những lời chửi rủa đầy khinh miệt và những lời cáo buộc bất công, là mục đích của các ngươi trong toàn bộ cuốn sách này, trong đó các ngươi tiến hành như sau. KẺ ĐỐI NGHỊCH. Các ngươi thường nói như sau: Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trước khi sáng thế không có bất kỳ điều kiện nào; vì thế những người được tuyển chọn, họ được tuyển chọn không có bất kỳ điều kiện nào, bởi sắc lệnh bất biến về sự nhân lành của Đức Chúa Trời, đến nỗi họ không bao giờ có thể sa khỏi đức tin ấy. Nếu không,

sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời sẽ không chắc chắn: đối với điều ấy, tôi đáp rằng sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời là không có bất kỳ điều kiện nào, chắc chắn và vững bền trong Chúa Giê-xu Christ, ngoài Ngài ra thì không có sự tuyển chọn cũng không có sự cứu rỗi. Hơn nữa, sự tuyển chọn được làm cho vững bền bởi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, mà khi một người được dự phần vào lời hứa ấy, người ấy bước vào giao ước với Đức Chúa Trời; nhưng khi người ấy phá vỡ giao ước, người ấy từ bỏ lời hứa, và khi người ấy từ bỏ lời hứa, người ấy từ chối Đấng Christ, và khi từ chối Đấng Christ, người ấy sa khỏi sự tuyển chọn: mặc dù sự tuyển chọn vẫn

vững bền trong Đấng Christ. Sự tuyển chọn không có lời hứa nếu không có đức tin; và đức tin là công việc của Đức Chúa Trời, bởi ân điển của Ngài, và cũng một phần là công việc của con người, bởi sự đồng ý với điều ấy; vì thế Phao-lô gọi những người công chính là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, vì họ cùng làm việc với Ngài: nay nếu con người, về phần mình,

theo bản tính của mình, không kiên định trong đức tin của mình, thì người ấy bị cắt khỏi lời hứa mà nhờ đó người ấy được làm cho chắc chắn về sự tuyển chọn của mình, thế mà sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời vẫn vững bền và ổn định trong Đấng Christ. A-đam và mọi người trong người ấy, trước khi phạm tội, có thể sa khỏi Đức Chúa Trời bởi tội lỗi, mặc dù có sự tuyển chọn. Vậy thì những người công chính nhất trong chúng ta nay lại không thể sa ngã bởi tội lỗi khỏi sự tuyển chọn sao? Sự tuyển chọn của chúng ta có chắc chắn hơn sau khi phạm tội so với trước khi phạm tội sao? Đức Thánh Linh phán: Ca-in vẫn ra đi trong cơn giận của mình khỏi sự khôn ngoan, nhưng một người không thể ra đi khỏi điều mà người ấy không có, cũng không thể nắm giữ. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho

người ấy lời cảnh báo trước, lời cảnh báo ấy đủ để kéo người ấy khỏi tội lỗi của mình. Vì Chúa phán: Hỡi Ca-in, sao ngươi giận? Và sao mặt ngươi sa sầm? Nếu ngươi làm điều tốt, chẳng phải ngươi sẽ được thăng lên sao? Và nếu ngươi không làm điều tốt, tội lỗi của ngươi chẳng phải đang nằm tại cửa sao? Sự thèm muốn của nó cũng thuộc về ngươi, và ngươi sẽ cai trị nó. Nếu Ca-in là kẻ bị bỏ trước khi sáng thế, thì người ấy đã không có quyền cai trị các dục vọng của mình, để chọn điều tốt và lìa điều xấu, nhờ đó người ấy có thể đã sống: thế mà Đức Chúa Trời phán: Ngươi sẽ cai trị nó, vì thế rõ ràng Ca-in không phải là kẻ bị bỏ khi Chúa phán những lời này với người ấy. Hơn nữa, Đức Chúa Trời đã ban cho Ca-in quyền cai trị và quyền năng để chế ngự các dục vọng của mình, vậy thì ai là tác giả của tội lỗi? Có phải thanh gươm giết người, vốn tự nó không có quyền năng, đáng bị trách, hay là kẻ cầm nó trong tay? Nếu Đức Chúa Trời đã không ban cho Ca-in quyền năng để chế ngự tội lỗi của mình, và ân điển nhờ đó người ấy có thể được cứu, thì ai là nguyên nhân gây ra sự hư mất của người ấy? Đức Chúa Trời là thành tín (Phao-lô phán), Đấng sẽ không để các ngươi bị cám dỗ quá sức mình, nhưng trong cơn cám dỗ sẽ mở lối thoát để các ngươi có thể chịu đựng được. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã làm với Ca-in trong cơn cám dỗ của người ấy, cảnh báo rằng nếu người ấy làm điều tốt, người ấy sẽ được thưởng; nếu người ấy làm điều xấu, người ấy sẽ bị trừng phạt; vì để khích lệ làm điều tốt, và để người ấy không nản lòng, Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho người ấy rằng người ấy sẽ có quyền cai trị tội lỗi của mình, cai quản nó. Mặc dù vậy, người ấy đã ra đi trong cơn giận khỏi sự khôn ngoan, đã từ bỏ lời khuyên của Đức Chúa Trời, là lời khuyên đã thương xót kêu gọi người ấy đến sự sống. Sau đó, Ham đã được Đức Chúa Trời ban phước, như cha người là Nô-ê, và các anh em người là Sem và Gia-phết, và với cùng một phước lành mà họ đã được ban phước: thế mà người ấy đã sa khỏi sự công chính, vui thích trong sự ác. Và rồi người ấy trở nên bị rủa sả, điều đó là chắc chắn; nhưng mọi kẻ bị bỏ đều ở dưới cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Vậy khi Ham được Đức Chúa Trời ban phước, người ấy không phải là kẻ bị bỏ. Vì nếu vậy, người ấy hẳn đã vừa được ban phước vừa bị rủa sả, vừa được yêu thương vừa bị ghét cùng một lúc. Dân Y-sơ-ra-ên, những người đã được giải cứu khỏi sự áp bức của người Ai Cập, đã được tuyển chọn và kêu gọi bởi Đức Chúa Trời để đi và chiếm xứ Ca-na-an, dưới sự dẫn dắt của Môi-se, thế mà cả Môi-se vì tội lỗi của mình, cả bất kỳ ai trong họ vì sự không tin của mình, đều không đạt đến điều mà họ đã được tiền định và tuyển chọn bởi Đức Chúa Trời, ngoại trừ hai người, Giô-suê và Ca-lép. Hơn nữa, chính dân Y-sơ-ra-ên ấy đã ở trong sự tuyển chọn thánh của Đức Chúa Trời, được kêu gọi bởi Đức Chúa Trời khỏi tội lỗi của họ, được tuyển chọn trong Đấng Christ đến sự cứu rỗi, như Phao-lô làm chứng, phán rằng: Tổ phụ của họ đều ở dưới đám mây, và đều đi qua biển, và đều chịu phép báp-têm dưới Môi-se trong đám mây và trong biển,

và đều ăn cùng một thức ăn thuộc linh, và đều uống cùng một thức uống thuộc linh, và họ uống từ hòn đá thuộc linh theo họ, hòn đá ấy là Đấng Christ. Hãy xem Phao-lô đã lặp lại từ “mọi người” bao nhiêu lần, để bày tỏ sự tuyển chọn và kêu gọi chung của họ, thế mà sau đó (ông nói) Đức Chúa Trời không hài lòng về nhiều người trong họ, vì bởi tội lỗi họ đã sa khỏi Đấng Christ và khỏi sự tuyển chọn của mình, và như vậy đã hư mất, và Phao-lô cũng dạy chúng ta rằng những điều ấy đã xảy đến cho họ để làm gương, để nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta cũng đừng bởi tội lỗi mà sa khỏi điều mà chúng ta đã được tuyển chọn và kêu gọi. Vậy ai tưởng mình đứng, hãy cẩn thận kẻo ngã. Nhưng các ngươi nói rằng người đứng có thể vấp ngã, nhưng không thể ngã, vì thế giáo lý của các ngươi, trái với lời phán của Đức Thánh Linh, hẳn là sai: còn đối với những người mà các ngươi nói là kẻ bị bỏ trước khi thế gian được tạo dựng, thì việc họ cẩn thận về bất kỳ sự sa ngã nào cũng là vô ích, vì họ đã sa ngã trước đó đến nỗi họ không bao giờ có thể trỗi dậy nữa, và sa ngã sâu đến nỗi hư mất, đến nỗi họ không thể sa ngã thêm nữa. Ba-la-am đã được đầy dẫy Thần của Đức Chúa Trời, Thần lẽ thật, Thần quyền năng, và Thần ân điển, cách dồi dào đến nỗi bất cứ ai người ấy chúc phước thì được ban phước, và bất cứ ai người ấy rủa sả thì bị rủa sả, nhưng lời chúc phước của kẻ bị bỏ vô đạo ấy lại là sự rủa sả thật, đến nỗi bất cứ ai họ rủa sả, Đức Chúa Trời ban phước, và bất cứ ai họ chúc phước, Đức Chúa Trời rủa sả, vì thế trong thời gian Ba-la-am tự mình được Đức Chúa Trời ban phước như vậy, người ấy không phải là kẻ bị bỏ, nhưng là người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và có thể đã tiếp tục trong ân điển và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và người ấy đã được Đức Chúa Trời khuyên nhủ, phán rằng: Ngươi đừng đi với họ, cũng đừng rủa sả dân ấy, vì họ được ban phước. Ở đây cần lưu ý rằng dân ấy đã được ban phước, và mặc dù vậy, bởi thờ hình tượng và những dục vọng xác thịt, họ đã sa khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời, và thay vì phước lành, sự rủa sả của Đức Chúa Trời đã giáng trên họ, như hiện ra trong Dân Số Ký. Cũng vậy, Ba-la-am, bởi lòng tham lam, yêu phần thưởng ô uế và tiếp tục trong tội lỗi, đã sa khỏi sự công chính và từ bỏ lẽ thật, và đã hư mất cùng với đoàn dân bị rủa sả. Sau-lơ và nhà người đã được tuyển chọn và chọn lựa bởi Đức Chúa Trời để làm vua và cai trị Y-sơ-ra-ên, và điều ấy cho đến đời đời, như Sa-mu-ên làm chứng, phán rằng: Lúc này Đức Chúa Trời hẳn đã lập vương quốc của ngươi trên Y-sơ-ra-ên, nhưng nay vương quốc của ngươi sẽ không tiếp tục. Ở đây các ngươi thấy Sau-lơ, người được tuyển chọn, được xức dầu bởi Đức Chúa Trời, sa khỏi điều mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn và tiền định cho người, và sau đó, trong chương mười lăm, vì ngươi đã

[NEEDS REVIEW: phần đầu bị OCR hỏng nặng] Vì vậy, Chúa đã cất ngươi khỏi việc trở nên [NEEDS REVIEW: không đọc được] mà từ đó chúng ta học được rằng: Sa-lô-môn đã sa ngã, không phải bởi sự tiền định của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã định điều ngược lại, nhưng vì sự bất tuân trực tiếp của chính ông đối với Lời Đức Chúa Trời, dù ông có thể đã vâng lời nếu ông muốn. Sa-lô-môn đã nhận ân điển và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, cũng như mọi người khác, là những người làm hình bóng của Đấng Christ, về Đấng mà Đức Chúa Trời phán: “Ta đã chọn Sa-lô-môn làm con trai Ta, và Ta sẽ làm cha người; Ta sẽ lập vương quốc người vững bền đời đời”, thế mà ông đã sa ngã khỏi ân điển, và vì làm điều ác trước mặt Đức Chúa Trời, nên ông đã trở nên xa lạ và phạm tội thờ thần tượng: trong khi Đức Chúa Trời đã chọn ông làm con trai Ngài, ông lại quay lòng khỏi Đức Chúa Trời, và thờ lạy thần của dân Si-đôn, cùng thần gớm ghiếc của dân Am-môn; ông đã xây nơi cao cho Kê-mốt, thần gớm ghiếc của Mô-áp, và cho Môn-léc, thần gớm ghiếc của con cháu Am-môn, và cũng cho mọi người vợ ngoại bang của ông, vốn rất đông, là những người đã dâng hương và dâng tế lễ cho các thần của họ. Tại đây, ngươi thấy một tấm gương rõ ràng về Sa-lô-môn, người được Đức Chúa Trời chọn, mà vương quốc của ông Đức Chúa Trời đã hứa lập vững bền đời đời, thế mà ông đã trở nên con cái của ma quỷ, khi quay lòng khỏi Đức Chúa Trời, và phó mình cho những dục vọng của xác thịt và cho sự thờ thần tượng gớm ghiếc và hèn hạ nhất. Giê-rô-bô-am đã được Đức Chúa Trời chọn và được tiên tri A-hi-gia xức dầu làm vua trên mười chi phái Y-sơ-ra-ên, là những người mà Đức Chúa Trời đã lập giao ước rằng Ngài sẽ ở cùng ông, và xây cho ông một nhà vững bền, như Ngài đã hứa trước cho Đa-vít, người theo lòng Đức Chúa Trời; thế mà Giê-rô-bô-am, bất chấp sự tuyển chọn và sự định trước của Đức Chúa Trời, đã làm mất ân huệ của Đức Chúa Trời, dựng hai con bò vàng, một tại Bê-tên, một tại Đan, và khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, vì lợi ích riêng của ông. Giu-đa đã được Đức Chúa Trời chọn làm muối của đất, nhưng việc đó chẳng ích gì, vì ông đã trở nên kẻ phản bội qua sự gian ác của chính mình. Đấng Christ đã chọn ông làm ánh sáng của thế gian, để soi sáng trước mặt mọi người, hầu họ tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha; nhưng vì ông yêu bóng tối hơn ánh sáng, nên ông đã dập tắt ánh sáng của chính mình. Đấng Christ đã chọn ông làm một trong mười hai người sẽ ngồi trên mười hai ngôi để xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên, nhưng vì ông đã không dùng đúng ơn kêu gọi mình, nên [NEEDS REVIEW: đoạn cuối OCR hỏng nặng, kể cả câu về việc tên ông bị xóa khỏi sách sự sống] — trừ Giu-đa, là người bởi [NEEDS REVIEW: không đọc được].

(như Phi-e-rơ nói) đã sa ngã và bị thấy là không xứng đáng với sự tuyển chọn của mình. Tại đây,

[NEEDS REVIEW: tên người bị OCR hỏng] sự sa ngã đau đớn của [NEEDS REVIEW: không đọc được] cùng với nhiều trường hợp khác có thể được nêu ra,

mà vì sợ dài dòng, tôi xin bỏ qua. Tất cả những người đã kể trên đây và

nhiều người khác nữa đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời một cách vô ích, và vì vậy Đức Chúa Trời đã

cất bỏ họ, là những người trước đó Ngài đã chọn, cũng như Ngài đã làm sau cùng [NEEDS REVIEW: đuôi câu bị OCR hỏng]

về những người ấy có chép rằng: “Ta sẽ bỏ thành Giê-ru-sa-lem mà Ta đã chọn,

và nhà mà Ta đã phán rằng danh Ta sẽ ở đó”,

Vì dù Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót thuần túy của Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, để

làm người kế tự [NEEDS REVIEW: không đọc được] trong đời này, thì nếu chúng ta chối bỏ Ngài, Ngài sẽ chối bỏ chúng ta, và nếu

chúng ta chối Ngài, Ngài sẽ chối chúng ta. Và cũng như tiên tri nói, sự gian ác của chính chúng ta [NEEDS REVIEW: câu trích Giê-rê-mi bị OCR hỏng một phần]

sẽ quở trách chúng ta, và sự quay lưng của chúng ta sẽ định tội chúng ta:

Và vì vậy, Chúa phán qua tiên tri Ê-xê-chi-ên rằng: nếu người công chính

quay khỏi sự công chính của mình mà làm điều bất chính, thì mọi sự công chính

mà người ấy đã làm sẽ không được nhớ đến nữa, nhưng trong lỗi lầm mà người ấy

đã phạm và trong tội lỗi mà người ấy đã làm, người ấy sẽ chết.

ĐÁP LỜI.

Về điều thứ nhất. Cũng một mệnh đề mà trước đây ta đã chứng minh là hết sức sai lầm và lừa dối, các ngươi vẫn cố gắng, bằng cách nhân lên các thí dụ, chẳng liên quan gì đến mục đích ấy, để bênh vực và duy trì.

Mệnh đề của các ngươi là: dù sự tuyển chọn là chắc chắn và không kèm điều kiện trong Chúa Giê-xu Christ, thế mà chẳng có ai được chọn trong Ngài cho sự sống đời đời mà lại không thể sa ngã đến hư mất và trở nên kẻ bị bỏ. Và để chứng minh điều này, trước khi bước vào các thí dụ của các ngươi, các ngươi dùng hai lý lẽ. Lý lẽ thứ nhất: không có Đấng Christ thì chẳng có sự tuyển chọn, cũng chẳng có sự cứu rỗi; và điều này chúng ta xưng nhận và tin cách vững chắc nhất, thêm rằng sự tuyển chọn và sự cứu rỗi chắc chắn trong Ngài đến nỗi bất cứ ai được chọn trong Ngài cho sự sống đời đời cũng sẽ bởi ân điển mà đạt được sự sống ấy. Các ngươi tiếp tục lý lẽ của mình.

Hơn nữa, con người được làm cho chắc chắn trong sự tuyển chọn bởi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ; khi người ấy được dự phần vào lời hứa ấy, người ấy bước vào giao ước với Đức Chúa Trời; khi người ấy phá vỡ giao ước, người ấy lìa bỏ lời hứa; và khi người ấy lìa bỏ lời hứa, người ấy khước từ Đấng Christ; khi khước từ Đấng Christ, người ấy sa khỏi sự tuyển chọn; dù sự tuyển chọn vẫn vững bền trong Đấng Christ.

Đây là lý lẽ thứ nhất của các ngươi. Đối với lý lẽ ấy, ta sẽ trả lời ngắn gọn và rõ ràng

mà trả lời

rằng: vì các ngươi giả định một điều không thể xảy ra lại là có thể xảy ra, nên các ngươi kết luận một điều vô lý lớn. Vì các ngươi giả định rằng các chi thể trong thân thể của Đấng Christ, được chọn trong Ngài cho sự sống đời đời, có thể lìa bỏ lời hứa, khước từ Đấng Christ là Đầu của họ, và phá vỡ giao ước đến nỗi đến cuối đời họ khinh dể và coi thường giao ước ấy; đó là điều không thể xảy ra, như trước đây ta đã chứng minh, và vì vậy kết luận của các ngươi chẳng có giá trị gì. Khi nào các ngươi chứng minh được rằng chiên của Đấng Christ, được Cha trên trời giao phó cho Ngài, có thể trở nên sói hay chó để sủa lại mục tử của chúng, và cứ như vậy cho đến cuối đời, thì ta sẽ cố gắng trả lời các ngươi cách khác; nhưng cho đến khi các ngươi học cách chứng minh mục đích của mình một cách vững chắc hơn, ta phải nói rằng, vì không có mắt xích nào trong lý lẽ của các ngươi có nền tảng chắc chắn, nên ta sẽ không cố gắng nhiều để bác bỏ nó: vì con người không được làm cho chắc chắn trong sự tuyển chọn bởi bất kỳ lời hứa nào của Đức Chúa Trời, nhưng sự tuyển chọn vốn trước đó còn ẩn kín trong ý định đời đời của Đức Chúa Trời, thì bởi lời hứa và Lời ân điển mới được tỏ ra cho con người, đến nỗi có thể nói một cách dung thứ được rằng con người được bảo đảm về sự tuyển chọn của mình bởi lời hứa mà người ấy vui lòng ôm lấy; nhưng “được chắc chắn trong sự tuyển chọn bởi lời hứa” không phải là cách nói của Đức Thánh Linh. Về điều này, chúng ta sẽ xét thêm trong lý lẽ thứ hai của các ngươi, lý lẽ ấy là như sau.

Con người không có lời hứa nào nếu không có đức tin: đức tin thật là công việc của Đức Chúa Trời bởi ân điển của Ngài, và đức tin ấy cũng một phần là công việc của con người bởi sự đồng ý với đức tin ấy; do đó, người ta gọi những người công chính là những người đồng công với Đức Chúa Trời, vì họ cùng làm việc với Ngài. Bây giờ các ngươi nói: nếu con người, về phần mình, theo bản tính của mình, mà không bền vững trong đức tin của mình, thì người ấy ra khỏi lời hứa mà nhờ đó người ấy đã được làm cho chắc chắn về sự tuyển chọn của mình, thế mà sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời vẫn vững bền và sẽ còn trong Chúa Giê-xu Christ.

Mắt xích thứ nhất trong lý lẽ của các ngươi thì tối tăm và khó hiểu, và cách nói ấy lạ lùng đến nỗi ta chắc chắn rằng trong Kinh Thánh không bao giờ tìm thấy cách nói đó. Sự tuyển chọn được hiểu trong Kinh Thánh theo một trong hai nghĩa. Nghĩa thứ nhất là chỉ chính những người được chọn, như khi Phao-lô nói: sự tuyển chọn đã đạt được điều ấy, nghĩa là những người được chọn của Đức Chúa Trời đã nhận được lòng thương xót. Và cũng theo nghĩa đó, Phao-lô được gọi là bình chứa của sự tuyển chọn, tức là một bình chứa được chọn; và nếu theo nghĩa này mà các ngươi khẳng định rằng một số người

được tuyển chọn, tức là những người được chọn, không có lời hứa nếu không có đức tin, thì ta cũng sẽ không tranh cãi nhiều với các ngươi về điều đó, dù bởi Kinh Thánh rõ ràng ta có thể chứng minh điều ngược lại. Vì dòng dõi của Áp-ra-ham, bởi sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời, đã có lời hứa này rằng Ngài sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và thánh Phao-lô khẳng định rằng con cái của những người tin là thánh, thế mà tất cả họ không thể có đức tin khi lời hứa được ban ra, vì lúc đó Áp-ra-ham chưa có con cháu gì cả; nhưng về điều này, ta nói, ta sẽ không tranh cãi. Mặt khác, sự tuyển chọn được hiểu trong Kinh Thánh là ý định đời đời của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài đã định sự sống đời đời cho những người mà Ngài đã ban cho Con Ngài trước khi có thế gian, như Phao-lô nói: vì trước khi các con trẻ được sinh ra, khi chúng chưa làm điều lành hay điều dữ, để cho mục đích của Đức Chúa Trời, vốn bởi sự tuyển chọn,

sự tuyển chọn của Ngài, tức là không bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi, được vững bền và chắc chắn, thì có lời phán cùng nàng rằng: người lớn sẽ phục vụ người nhỏ, v.v. Và cũng vậy, trong thời này còn có một phần sót lại nhờ sự tuyển chọn của ân điển, và cứ thế trong nhiều chỗ khác. Và theo nghĩa này, nếu các ngươi hiểu rằng sự tuyển chọn không có lời hứa nếu không có đức tin, ta trả lời rằng sự tuyển chọn tự do của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ không cần lời hứa cũng không cần đức tin, xét về phía Đức Chúa Trời. Vì Ngài trong sự tuyển chọn của Ngài không xét đến cả hai điều đó, nhưng chỉ xét đến ý muốn tốt lành của chính Ngài trong Đấng Christ là Con Ngài, và vì vậy ta đã mong có sự rõ ràng hơn trong phần đầu của lý lẽ các ngươi. Nhưng ta nhận thấy nền tảng sai lầm của các ngươi qua điều tiếp theo. Đức tin thật (các ngươi nói) là công việc của Đức Chúa Trời bởi ân điển, và đức tin ấy cũng một phần là công việc của con người bởi sự đồng ý với đức tin ấy; phần thứ hai này của mắt xích thứ hai là hoàn toàn sai lầm. Vì công việc của Đức Chúa Trời không phải là một phần công việc của con người, cũng như đứa con được cha sinh ra và được mẹ hoài thai không phải là công việc của chính mình. Nhưng đức tin hoàn toàn là công việc của Đức Chúa Trời: vì như Ngài sinh chúng ta ra bởi Lời chân lý, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài khiến lòng chúng ta thụ thai và giữ lấy hạt giống của sự sống, thì cũng bởi quyền năng của Ngài, chúng ta được giữ gìn bởi đức tin cho sự cứu rỗi, là sự cứu rỗi đã được chuẩn bị cho mục đích này, để nó được tỏ ra trong thời cuối cùng, v.v.; và vì vậy (sứ đồ nói) bởi ân điển, anh em được cứu bởi đức tin, và điều đó không phải bởi anh em.

Các ngươi

phải bắt Đức Thánh Linh phải rút lại lời Ngài, điều mà ta nghĩ Ngài sẽ không làm vì lời đe dọa của các ngươi, trước khi các ngươi có thể chứng minh được rằng đức tin là một phần công việc của con người.

Các ngươi đã lạm dụng cách đáng xấu hổ những lời của sứ đồ; vì trong chỗ ấy, ở 1 Cô-rinh-tô chương 3, ông chỉ bàn về cách Đức Chúa Trời dùng các đầy tớ của Lời Ngài và Phúc Âm phước hạnh để làm những người đồng công với Đức Chúa Trời, xét theo chỗ họ là các sứ giả của sự hòa giải, như ở một chỗ khác ông gọi họ như vậy; ông không có ý nói gì về điều con người làm trong công việc cứu rỗi chính mình bởi đức tin của mình hay bởi việc làm của mình. Và vì vậy, dù các ngươi (như một người mù) cứ tiến tới sự hư mất của chính mình mà nói rằng: “Nếu con người về phần mình, theo bản tính của mình, mà không bền vững trong đức tin, thì người ấy ra khỏi lời hứa, v.v.”, thì chúng ta vẫn phải kéo các ngươi lại và nói rằng: vì đức tin không phải là một phần công việc của con người, nên đức tin của người ấy cũng như sự tuyển chọn của người ấy đều không tùy thuộc vào tính không bền vững của bản tính riêng người ấy, nhưng Đức Chúa Trời bởi lòng nhân từ tối cao của Ngài, thắng hơn mọi sự không hoàn hảo nào có trong con cái được chọn của Ngài, đã đặt nền tảng sự tuyển chọn của họ nơi chính Ngài và nơi Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài. Một sai lầm khác ta thấy trong lý lẽ này của các ngươi, mà vì ta đã bác bỏ đầy đủ rồi, nên ta chỉ chạm đến đây mà thôi. Các ngươi làm cho đức tin là sự ôm lấy lời hứa, và sự vâng lời của chúng ta, trở thành nguyên nhân của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, trong khi thật ra chúng chỉ là kết quả của sự tuyển chọn của chúng ta. Vì đức tin hay sự vâng lời đều không làm cho chúng ta trở nên người được chọn của Đức Chúa Trời, nhưng vì chúng ta đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ, nên chúng ta được kêu gọi, được làm cho trung tín, vâng lời và nên thánh bởi ân điển tự do của Ngài.

Để còn nhắc nhở các ngươi thêm một điều, và để chấm dứt những lý lẽ vô lý của các ngươi: Thật lạ lùng khi các ngươi gán cho sự tuyển chọn điều mà các ngươi phủ nhận đối với những người được chọn. Các ngươi khẳng định rằng sự tuyển chọn thì chắc chắn trong Đấng Christ, nhưng những người được chọn thì không, các ngươi nói như vậy: dường như các ngươi tưởng tượng sự tuyển chọn là một sự suy tưởng hay tưởng tượng nào đó mà không có thực thể chắc chắn nào để nó phải quy về. Nhưng thánh Phao-lô dạy chúng ta điều ngược lại, rằng: Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ; ông không nói rằng sự tuyển chọn đã ở trong Đấng Christ, nhưng chúng ta đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ, trước khi các nền móng của thế gian được lập nên. Như vậy, ta nhẹ nhàng nhắc nhở các ngươi

hãy đặt nền tảng cho các lý lẽ của các ngươi một cách vững chắc hơn, nếu bởi các lý lẽ ấy các ngươi có ý chứng minh điều gì. Một câu trả lời ngắn ta có thể đưa ra

cho tất cả các thí dụ của các ngươi, đó là: chúng ta không nói về sự tuyển chọn

vào các chức vụ, hay vào sự sở hữu tạm thời, nhưng về sự tuyển chọn cho

sự sống đời đời, mà các ngươi không bao giờ có thể chứng minh được rằng có ai

đã cuối cùng bị loại bỏ, mà trong Chúa Giê-xu Christ đã được

chọn cho sự sống ấy trước khi nền móng của thế gian được

lập nên. Nhưng để nhượng bộ các ngươi phần nào, ta sẽ đi qua

các thí dụ của các ngươi, và trao đổi với các ngươi sự phán đoán của ta:

các thí dụ của các ngươi, và trao đổi với các ngươi sự phán đoán của ta:

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ngươi tấm lòng để hiểu biết.

Về điều thứ nhất. Đây là điều chắc chắn nhất: dù A-đam và mọi người

trong ông có thể và đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời bởi tội lỗi, thế mà

những người được chọn của Đức Chúa Trời, là những người được định cho sự sống đời đời trong Chúa

Giê-xu Christ, không thể sa khỏi sự tuyển chọn của họ đến nỗi cuối cùng họ hư mất: lý do là,

như Chúa Giê-xu Christ, là sự sáng chói của vinh quang của

Cha Ngài, và là hình ảnh tỏ tường của bản thể Ngài, thì lớn hơn

A-đam bao giờ, thì quyền năng của Ngài cũng có đức hạnh lớn hơn

để cứu những người được chọn, hơn là sự bất lực của A-đam trong việc đem

sự đoán phạt đến trên mọi người.

Về chỗ các ngươi hỏi: sự tuyển chọn của chúng ta có chắc chắn hơn bây giờ, sau sự phạm tội

sự phạm tội, so với trước sự phạm tội hay không? Ta trả lời rằng

sự bảo đảm và sự vững chắc của sự tuyển chọn của chúng ta luôn luôn, và trong

mọi lúc, là một. Vì khi chúng ta còn đứng trong A-đam (như các ngươi viện dẫn)

thì chúng ta đã được chọn trong Đấng Christ; và khi chúng ta sa ngã trong A-đam,

thì sự tuyển chọn của chúng ta mới bùng nổ ra và tỏ hiện.

Về điều thứ hai. Các ngươi không bao giờ có thể chứng minh được rằng Ca-in đã được chọn cho

sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ; vì Đức Chúa Trời đã không đoái nhìn Ca-in,

cũng không đoái nhìn đến của lễ của người, như Ngài đã đoái nhìn A-bên. Và tại sao? Vì

như sứ đồ khẳng định, người này dâng của lễ trong đức tin, còn

người kia thì không có đức tin. Xin hãy nhớ lý lẽ trước đây của các ngươi:

chẳng có ai (các ngươi nói) được chọn mà không có đức tin,

nhưng Ca-in đã không có đức tin ngay cả trước khi người giết hay ghét

em mình, vì vậy, theo chính lý lẽ của các ngươi, người đã không ở trong

sự tuyển chọn, thậm chí ngay cả trước khi người ghét em mình. Ta không

chấp nhận lập luận này: nhưng nếu lý lẽ trước đây của các ngươi vẫn còn

đúng, thì lập luận ấy không thể bác bỏ được. Môi-se không nói rằng Đức Chúa Trời đã hứa

quyền cai trị cho Ca-in trên các dục vọng của mình, nhưng nói rằng: các dục vọng hay tham muốn của em ngươi sẽ thuộc về ngươi, và ngươi sẽ cai trị

trên em ngươi.

trên

trên em ngươi. Điều đó không nói về tội lỗi, nhưng về A-bên, là người, vì là em, nên đã được định làm người phục tùng Ca-in và phục vụ người; và vì vậy, người đã ghét em mình một cách hết sức bất công. Cũng là cách nói như trước đây đã nói về người nữ, về sự phục tùng của nàng đối với người nam. Những người chỉ có kiến thức tầm thường về văn bản Hê-bơ-rơ cũng biết rõ rằng cả hai mạo từ ấy đều thuộc giống đực, còn danh từ chỉ tội lỗi trong chỗ đó lại thuộc giống cái; và vì vậy, tính chất riêng của ngôn ngữ không cho phép rằng quyền cai trị đã hứa ấy được quy về tội lỗi. Ở chỗ các ngươi hỏi một cách phạm thượng rằng nếu Đức Chúa Trời không ban cho Ca-in quyền năng để chế ngự các dục vọng của mình, thì ai là tác giả của tội lỗi của người? Ta trả lời: chính Ca-in. Vì người không giống như một thanh gươm chết và vô tri, như các ngươi đưa ra thí dụ, nhưng người là một công cụ có lý trí, bị nhiễm nọc độc của Sa-tan, mà vì không được tẩy sạch khỏi nọc độc ấy, nên người không thể làm gì khác ngoài việc phục vụ ma quỷ và các dục vọng của chính mình, chống lại ý muốn và mạng lệnh đã tỏ ra của Đức Chúa Trời. Trước đây ta đã chứng minh rằng Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân khiến bất kỳ ai bị hư mất, nhưng tội lỗi mà họ đã sa vào mới là nguyên nhân thật sự, là điều mà mọi kẻ bị bỏ đều tìm thấy trong chính mình.

Về sự thành tín của Đức Chúa Trời, là Đấng không để cho bất kỳ ai trong những người thuộc về Ngài

bị thử thách quá sức mình, thì điều ấy chỉ đúng đối với

những người được chọn của Đức Chúa Trời, là những người mà rõ ràng Phao-lô đang nói đến trong chỗ ấy, ở 1 Cô-rinh-tô chương 10.

Vì dù trong số người Cô-rinh-tô có nhiều

kẻ bị bỏ, thì Phao-lô vẫn gửi thư của ông như thể gửi cho

Hội Thánh được chọn của Đức Chúa Trời, gọi họ là những người yêu dấu, khuyên

họ tránh khỏi sự thờ thần tượng, và nói với họ như nói với

những người được ban cho sự khôn ngoan, v.v. Và vì vậy, trước hết các ngươi phải

chứng minh rằng Ca-in đã có một chứng cớ lớn của Đức Chúa Trời về việc

người là người được chọn của Ngài, như người Cô-rinh-tô đã có chứng cớ của Phao-lô rằng họ

là những người được yêu và được chọn trong Đấng Christ, trước khi các ngươi có thể

khiến chỗ Kinh Thánh ấy phục vụ cho Ca-in. Vì dù Ngài đã khuyên bảo người

về bổn phận phải làm, thì từ đó cũng không

suy ra rằng Ngài đã ban cho người quyền năng để vâng theo ý muốn đã tỏ ra của Ngài,

cũng không ban quyền năng để chống lại mọi sự cám dỗ. Đối với Pha-ra-ôn, Ngài cũng đã

tỏ ý muốn của Ngài rõ ràng không kém gì đối với Ca-in, và

thế mà về Pha-ra-ôn, Ngài đã phán trước rằng người sẽ không

nghe hay vâng theo tiếng của Môi-se; ta không phủ nhận rằng người đã cứng lòng từ bỏ lời khuyên của Đức Chúa Trời, là lời đã nhân từ kêu gọi người. Nhưng tại sao người làm vậy, và tại sao mọi kẻ bị bỏ đều từ bỏ lời ấy? Chúng ta đã tuyên bố trước đây, đó là: vì hạt giống của Đức Chúa Trời không ở trong họ.

Phước lành được ban sau cơn đại hồng thủy cho Nô-ê và các con trai người là gì, thì Đức Thánh Linh không giấu giếm, ở Sáng-thế-ký chương 9, đó là: sự sinh sôi nảy nở, sự bảo tồn, và sự phục hồi mọi vật, xét về trật tự của loài người, giống như trước cơn đại hồng thủy (bởi vì nước đã kéo dài lâu như vậy). Trong chỗ ấy không hề nhắc đến sự tuyển chọn cho sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy sự liên kết của các ngươi rằng Ham không phải là kẻ bị bỏ khi người được Đức Chúa Trời ban phước là ngu xuẩn. Vì dù chẳng ai có thể vừa được phước vừa bị rủa sả, vừa được yêu vừa bị ghét cùng một lúc, ở mức độ yêu hay ghét mà Đức Chúa Trời tự do dành trong Đấng Christ cho những người được chọn của Ngài, và ghét cách công chính nhất những kẻ bị bỏ, vì những lý do Ngài biết theo sự khôn ngoan của Ngài, thì ở một ý nghĩa khác, không có gì mâu thuẫn khi nói rằng Đức Chúa Trời vừa ban phước, vừa yêu

thương trong việc ban các phước lành tạm thời cho những người mà trong ý định đời đời của Ngài, Ngài đã loại bỏ; và vì vậy Ngài ghét họ. Cũng như không có gì mâu thuẫn khi nói rằng Đức Chúa Trời vừa ban phước vừa yêu thương con cái được chọn của Ngài, ngay cả khi Ngài sửa phạt và trừng phạt họ cách nghiêm khắc nhất. Về điều các ngươi đưa ra về dân Y-sơ-ra-ên, câu trả lời trước đây của ta

có thể đủ, vì các ngươi không bao giờ có thể chứng minh được rằng bất kỳ ai trong số họ, là những người đã được chọn cho sự sống đời đời, đã sa vào sự chết đời đời; cũng không có gì làm hại sự cứu rỗi của Môi-se, ở 1 Cô-rinh-tô chương 10, dù thân thể ông đã ngã xuống trong đồng vắng. Chỗ ấy của Phao-lô không chứng minh rằng mọi người Y-sơ-ra-ên được gọi ra khỏi Ai Cập đều ở trong sự tuyển chọn thánh của Đức Chúa Trời cho sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, nhưng chứng minh rằng họ đều được gọi cách bên ngoài, và họ đều đã thông công với những dấu hiệu bên ngoài và các nghi thức thánh, là những dấu hiệu chỉ về và tượng trưng cho những điều thuộc linh; nhưng ông không khẳng định rằng tất cả đều đã nhận được các ân điển thuộc linh và bên trong của Đức Thánh Linh. Ý của sứ đồ trong chỗ ấy đã rõ ràng lắm đối với những ai không cố ý làm mù chính mình, vì ông khuyên người Cô-rinh-tô

không

nghĩ rằng chỉ thông công với các nghi thức thánh của Chúa Giê-xu Christ là đủ, trừ khi một đời sống tin kính và sự vâng lời bền bỉ đối với ý muốn đã tỏ ra của Đức Chúa Trời được gắn liền với điều đó: vì nếu không, điều đã xảy ra cho dân Y-sơ-ra-ên cũng sẽ xảy ra cho họ. Và vì vậy ông nói: ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã, điều đó không hề trái với giáo lý của chúng ta; giáo lý của chúng ta cũng không hề nghịch lại Đức Thánh Linh chút nào. Vì chúng ta không bao giờ phủ nhận rằng nhiều người, trước mặt người ta, đã có vẻ bề ngoài tươi sáng của sự thánh khiết, thậm chí những người tưởng mình chắc chắn trong sự tưởng tượng của chính mình, đã sa ngã cách khủng khiếp, cả theo cách này lẫn cách khác. Và đối với mọi người, chúng ta kêu gọi họ xét mình còn lớn tiếng hơn các ngươi, và hãy giữ kẻo vì sự lười biếng mà họ sa ngã. Nhưng rằng bất kỳ ai đứng trong Chúa Giê-xu Christ, và trong ý định đời đời của Đức Chúa Trời, lại có thể sa ngã đến nỗi cuối cùng hư mất, thì chúng ta kiên quyết phủ nhận. Hãy xem Đức Chúa Trời dẫn dắt chiếc thuyền chòng chành của chúng ta qua những làn sóng dữ dội trong các lập luận hung hăng của các ngươi một cách êm ái dường nào.

Sự sa ngã của những kẻ bị bỏ, chúng ta phó cho sự phán xét của Đức Chúa Trời. Về Ba-la-am, dù người đã được ban cho những ân điển lớn hơn những ân điển mà chúng ta đọc thấy trong Kinh Thánh rằng người đã có, thì từ đó cũng không suy ra rằng người đã nhận được Thánh Linh của sự nên thánh bởi đức tin thật, là Thánh Linh chỉ ban cho những người được chọn mà thôi. Vì chúng ta thấy quyền năng được ban cho [NEEDS REVIEW: tên bị OCR hỏng] để đuổi quỷ, là người mà Đấng Christ khẳng định rằng Ngài chưa từng biết. Và vì vậy Ngài dặn các môn đồ của Ngài đừng vui mừng vì các thần đã phục tùng họ, nhưng vì tên họ đã được ghi trong sách sự sống. Nhưng ta vẫn thắc mắc các ngươi đã tìm thấy ở đâu rằng Ba-la-am đã đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Thánh Linh của lẽ thật, Thánh Linh của quyền năng và Thánh Linh của ân điển (như các ngươi viết): rằng ai người chúc phước thì được phước, và ai người rủa sả thì bị rủa sả. Ta không tìm thấy điều gì như vậy được Đức Thánh Linh làm chứng về người; điều thật là Ba-lác đã khen ngợi và tán dương người, rằng ông tin chắc rằng ai người chúc phước thì sẽ được hạnh phúc, và ai người rủa sả thì sẽ bị rủa sả. Nhưng có phải ý định của Đức Thánh Linh là dạy dỗ và bảo đảm cho chúng ta rằng thật ra những ân điển như vậy ở trong người hay không, thì ta rất nghi ngờ; thật vậy, ta nghi ngờ đến nỗi

khẳng định điều ngược lại, đó là: người không có quyền năng, Thánh Linh, hay ân điển của Đức Chúa Trời để chúc phước cho những người mà Đức Chúa Trời đã rủa sả, cũng không để rủa sả những người mà Đức Chúa Trời đã chúc phước. Vì chính người cũng xưng nhận như vậy. Và vì mục đích ấy mà câu chuyện được chép lại. Nếu các ngươi hiểu rằng phước lành còn lại trên Gia-cốp vì Ba-la-am đã tuyên bố và nói như vậy, thì các ngươi còn mù hơn cả Ba-la-am. Vì người nêu ra một nguyên nhân khác, rằng: làm sao tôi rủa sả người mà Đức Chúa Trời chưa rủa sả, hay làm sao tôi ghét bỏ người mà Chúa chưa ghét bỏ? Đức Chúa Trời không phải như loài người mà nói dối, cũng không như con loài người mà ăn năn: Ngài đã phán, há Ngài sẽ không làm sao? Ngài đã nói, há Ngài sẽ không hoàn thành sao? Này, tôi đã nhận mạng lệnh để chúc phước: vì Ngài đã chúc phước, và tôi không thể thay đổi điều đó. Ngài không thấy sự bất chính nào trong Gia-cốp, cũng không thấy sự vi phạm nào trong Y-sơ-ra-ên: Chúa là Đức Chúa Trời của người ở cùng người, và tiếng reo vui của vua ở giữa họ. Bởi những lời ấy, ta nói, Ba-la-am nêu ra nguyên nhân tại sao

người bị bắt buộc phải chúc phước cho Y-sơ-ra-ên, vì (người nói) Đức Chúa Trời đã chúc phước cho họ. Và tại sao người cũng không thể thay đổi phước lành của mình, vì trong Đức Chúa Trời không có sự thay đổi hay biến đổi như trong loài người. Và vì vậy, như Ngài đã một lần chúc phước cho dân ấy bởi Lời rõ ràng và lời hứa đã phán ra và tỏ ra cho Áp-ra-ham, thì Ngài cũng sẽ thực hiện điều đó cách bền vững nhất. Nếu sự ác độc không làm mù các ngươi, các ngươi sẽ thấy rõ ràng rằng Đức Thánh Linh không có ý dạy rằng Ba-la-am đã được Đức Chúa Trời ban phước, và vì vậy lúc đó không phải là kẻ bị bỏ: nhưng rằng Y-sơ-ra-ên đã được chọn, được lập vững, và được Đức Chúa Trời ban phước đến nỗi chính những kẻ thù của họ, và những người được thuê để rủa sả họ, đã bị bắt buộc phải làm chứng chống lại chính mình rằng dân của Đức Chúa Trời đã được phước. Nhưng điều này không làm cho Ba-la-am trở nên người được chọn của Đức Chúa Trời, cũng như lời xưng nhận mà các tà linh đã dành cho Đấng Christ (xưng Ngài là Con của Đức Chúa Trời hằng sống) đã không thay đổi bản tính của chúng.

Nếu các ngươi có thể chứng minh rằng toàn thể Y-sơ-ra-ên đã sa khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài đã không thực hiện lời hứa đã hứa cho Áp-ra-ham và dòng dõi người đối với bất kỳ ai trong dòng dõi Áp-ra-ham, thì

đã

chứng minh được phần nào mục đích của các ngươi, đó là: Đức Chúa Trời có thể lập một lời hứa, và lập với lời thề, mà vẫn không thực hiện một phần nào của lời hứa ấy. Nhưng nếu rõ ràng rằng, bất chấp sự lầm bầm, sự nổi loạn, các dục vọng xác thịt, sự thờ thần tượng, và các sự gớm ghiếc của họ, lời hứa của Đức Chúa Trời vẫn vững bền đến nỗi lời hứa ấy đã được thực hiện (sau nhiều sự cám dỗ) một cách trọn vẹn: hãy xét xem điều gì có thể được kết luận chống lại các ngươi, khi áp dụng các thí dụ theo sự tương tự và sự ngang bằng. Ta mong các ngươi có sự khôn ngoan lớn hơn, thay vì so sánh Ba-la-am, một người riêng lẻ, một tiên tri giả bị Đức Chúa Trời rủa sả, và vì vậy hư mất giữa những kẻ vô đạo, với Y-sơ-ra-ên thánh, là dân được Đức Chúa Trời chọn và tuyển chọn, được Đức Chúa Trời ban phước đến nỗi không những họ được giữ gìn trong mọi cơn bão, mà còn từ họ, theo xác thịt, đã đến dòng dõi phước hạnh ấy, là Đấng Mê-si-a đã hứa.

Về Sau-lơ và vương quốc của người, ta đã trả lời trước đây, ở 1 Sa-mu-ên chương 17, 18, đó là: một việc là được chỉ định vào một chức vụ tạm thời, và một việc khác là được chọn trong Chúa Giê-xu Christ cho sự sống đời đời. Nhưng ta sẽ thêm một điều nữa, đó là mệnh đề trực tiếp chống lại mệnh đề của các ngươi: Sau-lơ và nhà người không bao giờ được chọn trong ý định đời đời của Đức Chúa Trời để làm vua và cai trị Y-sơ-ra-ên đời đời. Nếu các ngươi kêu lên rằng như vậy thì Đức Thánh Linh, khi phán qua Sa-mu-ên, đã nói dối. Vì Ngài đã khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị vương quốc và triều đại của Sau-lơ trên Y-sơ-ra-ên đời đời: ta trả lời rằng Sa-mu-ên không nói trong chỗ ấy về điều Đức Chúa Trời đã định trong ý định đời đời của Ngài, nhưng về điều mà chính ông nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã định và chỉ định. Và vì vậy, các ngươi không được kết luận rằng Đức Thánh Linh nói dối, trừ khi vương quốc của Sau-lơ đã một lần được định là sẽ còn lại trên Y-sơ-ra-ên đời đời. Không, các ngươi cũng không thể kết luận như vậy. Nhưng các ngươi có thể nói rằng, trừ khi điều đó là như vậy, thì tiên tri đã bị lừa dối. Và không nghi ngờ gì, ông đã bị lừa dối một thời gian, và đã nói những lời ấy theo sự nhận thức và phán đoán mà ông đã có được bởi lý do của việc xức dầu và sự tuyển chọn hợp pháp của ông vào chức vụ ấy. Nếu các ngươi thấy khó chấp nhận rằng các tiên tri bị lừa dối trong bất kỳ điều gì, xin hãy xét điều đã xảy đến cho ông sau đó. Ông đã chẳng, khi nhìn thấy Ê-li-áp, tuyên bố với

một sự khẳng định rằng trước mặt Đức Chúa Trời, Ê-li-áp đã là người được xức dầu của Ngài hay sao? Đức Thánh Linh có nói dối vì Ê-li-áp đã bị loại bỏ và Đa-vít được chọn hay sao? Hay chẳng phải Sa-mu-ên đã thiếu hiểu biết và sai lầm hay sao? Điều tương tự ta có thể chứng minh bằng Na-than và những người khác, là những tiên tri thật của Đức Chúa Trời, thế mà trong một thời gian vẫn bị bỏ lại trong sai lầm, và đã nói và khuyên bảo điều khác với điều Đức Chúa Trời đã định trong ý định đời đời của Ngài. Nhưng bây giờ, để chứng minh ngắn gọn mệnh đề của ta, ta nói rằng mục đích và ý định đời đời của Đức Chúa Trời về người cai trị và quản trị chính trên Y-sơ-ra-ên đã được tuyên bố từ lâu trước đó, bởi Gia-cốp trong di chúc cuối cùng của ông, là người đã chỉ định vương miện và vương trượng hoàng gia cho một chi phái khác, không phải Bên-gia-min. Vì ông nói như sau: Hỡi Giu-đa, các anh em ngươi sẽ ngợi khen ngươi: tay ngươi sẽ ở trên cổ kẻ thù ngươi: các con trai của cha ngươi sẽ cúi xuống trước ngươi, v.v. Vương trượng sẽ không lìa khỏi Giu-đa, cũng không có người cầm luật pháp lìa khỏi giữa chân người cho đến khi Si-lô đến, và dân sự sẽ quy tụ về người, v.v. Tại đây, ta nói, thật rõ ràng rằng nhiều năm trước khi Sau-lơ được chọn, phẩm giá làm vua đã được chỉ định cho Giu-đa, là bản án không bao giờ bị rút lại sau đó. Và vì vậy, mệnh đề của ta khẳng định rằng Sau-lơ không bao giờ được chọn trong ý định đời đời của Đức Chúa Trời để trị vì đời đời trên Y-sơ-ra-ên, vẫn vững bền và được chứng minh đầy đủ. Nếu có ai hỏi Sau-lơ được chọn làm vua để làm gì? Ta trả lời: vì Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự khôn ngoan của Ngài để thử thách dân Ngài, để thử thách chi phái Giu-đa, và mọi người trung tín lúc đó còn sống, để thử thách, ta nói, xem họ có vẫn nương cậy vào lời hứa của Đức Chúa Trời, và trông đợi sự hạnh phúc của họ, ngay cả bằng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã nói trước hay không: dù mọi việc có vẻ trái ngược trong một thời gian. Toàn thể dân sự, không nghi ngờ gì, và chính Sa-mu-ên, đều sai lầm trong điểm ấy, rằng họ trông đợi sự cứu rỗi và sự giải cứu khỏi mọi kẻ thù của họ bởi tay của bất kỳ ai khác ngoài một người thuộc chi phái Giu-đa: xét rằng lời tiên tri trước đó đã rõ ràng như vậy. Nhưng sai lầm ấy, trước hết Đức Chúa Trời đã sửa lại trong tiên tri của Ngài, chỉ cho ông thấy những lý do tại sao Sau-lơ không xứng đáng với vinh dự lớn lao ấy, và

vinh dự

ấy, và sau đó Ngài đã sửa lại sai lầm ấy trong dân sự, lay động lòng họ để chọn Đa-vít, là người mà tiên tri đã xức dầu trước đó. Và như vậy Đức Chúa Trời đã giữ vững sự chắc chắn trong ý định của Ngài, và đã thực hiện ý định ấy, khi mọi việc dường như rõ ràng trái ngược với lời hứa của Ngài, thậm chí khi người ta đã nhận một người khác làm vua của họ, khác với người mà Đức Chúa Trời bởi lời hứa trước đó của Ngài đã chỉ định. Chúng ta không phủ nhận sự khôn ngoan siêu nhiên và nhiều ân điển đã ban cho Sa-lô-môn, cũng không phủ nhận sự sa ngã khủng khiếp nhất của ông, vốn là một bài học và một kỷ niệm đời đời về những sự thờ thần tượng gớm ghiếc của ông, và về sự lìa bỏ Đức Chúa Trời cách vô ơn nhất của ông. Chỉ riêng một thí dụ ấy cũng đủ để nhắc nhở mọi người hãy hết sức cẩn thận xét mình, xem mình bước đi trước mặt Đức Chúa Trời với sự đơn sơ nào. Nhưng liệu Sa-lô-môn có trở nên con cái của ma quỷ đến nỗi sau đó ông không bao giờ trở lại cùng Đức Chúa Trời, nhưng cuối cùng ông hư mất hay không, thì chúng ta không dám tuyên bố bản án. Và điều đó là vì đối với chúng ta, dường như Đức Chúa Trời đã lập với ông một lời hứa về lòng thương xót, bất chấp tội lỗi nghiêm trọng của ông. Vì Đức Chúa Trời đã phán như sau qua Na-than về ông, ở 2 Sa-mu-ên chương 7: khi các ngày của ngươi được trọn, ngươi sẽ ngủ với tổ phụ ngươi, và Ta sẽ dấy lên dòng dõi ngươi sau ngươi, là dòng dõi ra từ thân thể ngươi, và sẽ lập vương quốc người vững bền. Người sẽ xây một nhà cho danh Ta, và Ta sẽ lập ngôi của vương quốc người đời đời: Ta sẽ làm cha người, và người sẽ làm con trai Ta: và nếu người phạm tội, Ta sẽ sửa phạt người bằng roi của loài người, và bằng những tai họa của con cái loài người. Nhưng lòng thương xót của Ta sẽ không lìa khỏi người, như Ta đã cất khỏi Sau-lơ, là người Ta đã cất đi trước mặt ngươi, v.v. Dù các ngươi hiểu lời hứa về lòng thương xót này sẽ còn lại sau khi tội lỗi đã phạm như thế nào, các ngươi cũng không thể phủ nhận rằng có một sự khác biệt rõ ràng được tạo ra giữa Sa-lô-môn và Sau-lơ. Và nếu các ngươi nghĩ rằng không có điều gì nói trong chỗ ấy thuộc về Sa-lô-môn, là người đã sinh ra trước khi Đa-vít hoàn tất các ngày của mình và ngủ với tổ phụ mình, nhưng rằng mọi điều đều được thực hiện trong Đấng Christ, là Đấng nhiều năm sau đã ra từ ông, thì các ngươi đã không đánh dấu đúng những lời của Đức Chúa Trời cũng như ý của Đức Thánh Linh. Ngài không nói rằng đứa trẻ ấy

sẽ xây một nhà cho danh Đức Chúa Trời, và vương quốc của đứa trẻ ấy Ngài sẽ lập vững bền, thì sẽ được sinh ra sau khi Đa-vít chết, nhưng rằng Đức Chúa Trời sẽ dấy lên một người ra từ chính dòng dõi của Đa-vít, là người mà Ngài sẽ tôn vinh sau khi Đa-vít chết, đến nỗi Ngài sẽ trở nên cha người, là người mà Ngài sẽ đối đãi đến nỗi dù người có phạm tội, người cũng sẽ không bị loại khỏi việc cai trị trong Y-sơ-ra-ên, như Sau-lơ đã bị, và như vậy vương quốc đã được lập vững bền không những cho Đa-vít, mà còn cho dòng dõi người sau người. Sự trọn vẹn, không nghi ngờ gì, đã được dành cho Chúa Giê-xu Christ, nhưng sự thật trong hình bóng đã đi trước trong Sa-lô-môn. Hơn nữa, có một điều được nói trong lời hứa này mà không thể nào quy về Chúa Giê-xu Christ được. Vì làm sao ai có thể chứng minh được rằng dòng dõi công chính của Đa-vít, trong miệng không có sự lừa dối nào, đã làm điều ác trong chính thân thể mình, đến nỗi người cần lòng thương xót, và cần được sửa phạt bằng roi của con cái loài người? Ta ghi chú điều này để cho các ngươi có dịp lưu ý xem các ngươi tuyên bố bản án nào trong những việc xa vời khỏi tầm hiểu biết của các ngươi. Trong câu chuyện về Giê-rô-bô-am, các ngươi không

nhận thấy rằng bất cứ điều gì được hứa cho người, ngoại trừ món quà đầu tiên là mười chi phái, đều có điều kiện. Vì tiên tri nói với người như sau, ở 1 Các Vua chương 11: “Và nếu ngươi nghe theo mọi điều Ta truyền cho ngươi, và bước đi trong đường lối Ta, và làm điều ngay thẳng trước mặt Ta như Đa-vít tôi tớ Ta đã làm, thì Ta sẽ ở cùng ngươi, và xây cho ngươi một nhà vững bền, như Ta đã xây cho Đa-vít, và sẽ ban Y-sơ-ra-ên cho ngươi, v.v.” Ta xin hỏi các ngươi, các ngươi có thể kết luận gì từ đó? Rằng Giê-rô-bô-am, các ngươi nói, bất chấp sự tuyển chọn và sự định trước tự do của Đức Chúa Trời, đã sa khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời. Nhưng làm sao các ngươi có thể chứng minh được rằng người đã được chọn và được định trước để đứng trong ân huệ của Đức Chúa Trời đời đời? Những lời nói ấy: “nếu ngươi bước đi trước mặt Ta trong sự công chính, nếu ngươi giữ các mạng lệnh của Ta”, và những lời tương tự, sẽ không chứng minh được điều đó. Ta có thể chứng minh rõ ràng rằng Giê-rô-bô-am, và mọi vua trong Y-sơ-ra-ên sau người, đều được ban cho dân sự trong cơn giận của Đức Chúa Trời, và bị cất đi trong sự bất bình công chính của Ngài, vì tiên tri Ô-sê làm chứng như vậy. Bây giờ, nếu các ngươi có thể chứng minh rằng những người cai trị như vậy, là những người được ban trong cơn giận của Đức Chúa Trời, và bị cất đi trong cơn thịnh nộ công chính của Ngài, đã được chọn và

được định trước

để đứng trong ân huệ của Ngài đời đời, hãy bàn bạc với các cố vấn của các ngươi, và đưa ra nhân chứng của các ngươi vào lần tới. Việc Giu-đa không bao giờ được chọn cho sự sống đời đời, ta đã tuyên bố trước đây, và vì vậy hiện nay ta chỉ nói rằng Đấng Christ không có ý nói về Giu-đa rằng người sẽ làm muối của đất, ánh sáng của thế gian, cũng không rằng người sẽ ngồi trên bất kỳ ngôi nào để xét đoán bất kỳ chi phái nào trong Y-sơ-ra-ên, hơn là Ngài có ý nói về Phi-e-rơ rằng người là ma quỷ, rằng người sẽ phản bội Ngài, hay rằng thà người chưa từng được sinh ra còn hơn. Vì như Đấng Christ, khi phán những lời: “Mười hai người các ngươi, Ta đã chọn, nhưng một trong các ngươi là ma quỷ”, “một trong các ngươi sẽ phản bội Ta”, bằng những lời rõ ràng, Ngài đã không chỉ định thân thể của Giu-đa vào số phận ấy, cũng không miễn trừ và làm cho bất kỳ ai trong số còn lại khỏi sự nghi ngờ về tội ác ấy, bằng những lời rõ ràng (ta nói như vậy). Thì cũng vậy, khi nói: “Các ngươi là muối của đất”, và “các ngươi sẽ ngồi trên mười hai ngôi”, v.v., Ngài không có ý nói về toàn bộ số mười hai, cũng không chỉ nói về họ mà thôi. Vì về Giu-đa, ta không nghi ngờ mà khẳng định rằng, theo như đã chép trong sách Thi-thiên: chỗ ở của người sẽ trở nên hoang vắng, và một người khác sẽ nhận lấy vinh dự của chức giám mục của người, thì ngay cả trong thời gian người còn đứng trong chức vụ, chắc chắn nhất theo sự phán đoán của loài người, thì trong ý định đời đời của Đức Chúa Trời, người đã được định cho sự phản bội ấy, và cho kết cục đáng sợ nhất. Và ta cho rằng không ai sẽ có sự phán đoán sai lầm đến nỗi phủ nhận rằng không có ai khác được chỉ định làm muối của đất và ánh sáng của thế gian, ngoại trừ mười hai người ấy. Ta thật sự tin rằng Phao-lô không hề thua kém bất kỳ sứ đồ lớn nhất nào trong trường hợp ấy. Và như vậy, ta vẫn khẳng định rằng những lời ấy không được nói về tất cả mười hai người, cũng không chỉ nói về họ mà thôi. Nếu điều này không thể thỏa mãn tính tò mò của các ngươi, hãy cố gắng chứng minh rằng Giu-đa đã được chọn cho sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ trước khi các nền móng của thế gian được lập nên. Trước đây ta đã chứng minh rằng những người được chọn không thể cuối cùng khước từ hay chối bỏ Chúa Giê-xu Christ là Đầu của họ, và vì vậy ta sẽ không làm phiền độc giả bằng sự lặp lại.

Chỗ của Ê-xê-chi-ên không giúp ích gì cho mục đích của các ngươi, ở Ê-xê-chi-ên chương 18.

Vì tại đó, ông chỉ nói về những người công chính như vậy, là những người, lúc đầu chương ấy, đã dùng tục ngữ này: “Cha ăn nho chua, con ghê răng”, ngụ ý rằng (như trước đây chúng ta đã tuyên bố) họ công chính và vô tội, mà họ vẫn chịu hình phạt vì tội lỗi của cha họ. Tiên tri nói chống lại họ cách mạnh mẽ nhất, khẳng định rằng linh hồn nào phạm tội sẽ chết: trong điều này, ông ca ngợi sự công chính của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ không để tội lỗi không bị trừng phạt trong bất kỳ tạo vật nào của Ngài, cho rằng trong một thời gian, họ có vẻ bề ngoài của sự công chính. Tiên tri còn cáo buộc và thuyết phục lương tâm họ, vì họ biết mình có tội trong mọi tội lỗi mà tiên tri đã kể ra tại đó. Và vì vậy, để thúc giục họ ăn năn bằng lời khuyên này: “Hãy quăng khỏi các ngươi (ông nói) mọi sự vi phạm mà các ngươi đã vi phạm, và hãy tạo cho mình một tấm lòng mới, và một thần mới, vì sao các ngươi sẽ chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên? Vì Ta không vui thích về sự chết của kẻ chết, Chúa là Đức Chúa Trời phán. Vậy hãy khiến nhau trở lại, và hãy sống.”

Về kết luận này (ta nói), dễ dàng thấy được tiên tri nói về hạng người công chính nào: không phải về những người được ghép vào thân thể của Đấng Christ, bởi sự nên thánh thật của Thánh Linh Ngài, là những người hằng ngày cố gắng làm chết các tình cảm của mình; nhưng về những người có vẻ bề ngoài hay hình thức của sự thánh khiết, mà dù vậy vẫn buông lỏng dây cương cho mọi sự vô đạo. Thật vậy, Đức Chúa Trời không thể nhớ đến sự công chính của bất kỳ người nào như vậy (vì sự công chính ấy không có), nhưng tội lỗi của họ phải đòi hỏi sự báo thù công chính, và điều đó càng đúng hơn vì bởi họ, danh của Đức Chúa Trời bị phạm thượng. Bây giờ, đến phần còn lại của những gì tiếp theo trong sách của các ngươi.

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Các ngươi nói như sau: Các ngươi không có chứng cớ nào khác trong Kinh Thánh, mà các ngươi cứ viện dẫn hết lần này đến lần khác để duy trì các sai lầm của các ngươi, nhờ đó các ngươi tự tỏ mình thuộc về số những người mà trong cùng một chỗ có chép rằng: những người nói rằng đường lối của Chúa không công bằng, các ngươi không muốn Chúa phán xét theo đường lối đã đặt ra trong Lời Ngài, nhưng bởi một sắc lệnh không thể thay đổi, để

cứu một số người nhất định, và vì sự cần thiết mà định tội tất cả những người còn lại; các ngươi không tìm kiếm Lời Đức Chúa Trời mà học hỏi, nhưng để dạy Đức Thánh Linh, thay vì học bổn phận của mình từ Ngài; các ngươi tìm kiếm phương tiện để xác nhận sai lầm đã có từ trước của các ngươi, hơn là sửa chữa nó. Lẽ thật nào Ngài có thể học được từ Lời Đức Chúa Trời, là người đặt thần tượng của trí tưởng tượng riêng mình lên trước, và đã đóng cửa tâm trí mình trước lẽ thật? Hãy nhớ rằng bài học đầu tiên của sự khôn ngoan là sẵn lòng học sự khôn ngoan. Vậy hãy quăng đi thần tượng trong lòng các ngươi, là thần tượng làm cho các ngươi cứng lòng trong đường lối của mình: hãy phục tùng Lời, như những con chiên khiêm nhường và hiền lành. Vì chỉ con chiên khiêm nhường mới được thấy xứng đáng mở các ấn của sách. Đừng tin rằng sai lầm của các ngươi tốt hơn vì nó có nhiều người ủng hộ, đặc biệt là những người mang danh là người có học. Vì những người như vậy luôn luôn, trong mọi thời đại, là kẻ thù của lẽ thật, là những kẻ sáng chế các giáo phái và sai lầm, cũng như Gian-nét và Giam-bơ-rê đã chống lại Môi-se, thì họ cũng chống lại lẽ thật; cũng như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si có học đã phạm thượng Lời Đức Chúa Trời, và bắt bớ Đấng Christ là chính lẽ thật, thì họ cũng làm như vậy đối với các chi thể của Ngài. Và cũng như người Pha-ri-si nói: “Có ai trong các nhà cai trị, hay trong những người Pha-ri-si tin nơi Ngài chăng? Dân thường này, là những người không biết luật pháp, bị rủa sả”, thì họ cũng nói bây giờ: “Có vị tiến sĩ có học nào trong chúng ta dạy những kẻ vô học này chăng? Họ bị rủa sả, vì họ không thể hiểu Lời Đức Chúa Trời, họ chỉ hiểu tiếng Anh mà thôi, thế mà họ vẫn xen vào thần học, như thể các ân tứ của các ngôn ngữ và các ân tứ của tiên tri sinh ra cùng nhau, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể ban ân tứ này mà không ban ân tứ kia.” Nhưng đây không phải là điều mới, vì điều này đã được nói về Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, rằng họ là những người vô học. Nhưng Đức Thánh Linh sẽ đủ để phán xét chúng ta. Hãy xem, Phao-lô nói, sự kêu gọi của các ngươi: chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều người cao sang được kêu gọi, nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những điều yếu đuối của thế gian, những điều hèn hạ của thế gian, những điều bị khinh dể, những điều không có danh tiếng, để làm hổ thẹn những kẻ mạnh, và để làm cho những điều có danh tiếng ra hư không. Các ngươi có thể thấy những người vĩ đại tin tưởng, họ tìm kiếm sự ca ngợi của người khác, để được tôn trọng vì sự hiểu biết của họ trong các ngôn ngữ, và vì số lượng sách mà họ viết; những người có học như vậy thích hợp hơn để ở trong triều của Hê-rốt, hơn là ở trong bàn của Đấng Christ; vì vậy, những người thấp hèn là những người không thể chịu đựng sự khinh dể vì sự thiếu học thức của họ, thì chỉ có những tiên tri được chấp nhận vì sự trung tín mới được thấy xứng đáng để Đấng Christ được tỏ ra cho họ; không phải ta khinh dể sự học thức hay những người có học: vì ta biết rằng sự học thức là ân tứ tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng như [NEEDS REVIEW: câu cuối bị OCR hỏng]

[NEEDS REVIEW: phần đầu bị OCR hỏng] và nhiều người trong thời chúng ta cũng như trong mọi thời đại đã qua đã lạm dụng ân tứ tốt lành này của Đức Chúa Trời, thế mà không phải tất cả, Đức Chúa Trời cấm, vì có một số người ta biết, ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, là Đấng đã vui lòng tỏ ra lẽ thật của vấn đề này, là những người, về sự hiểu biết các ngôn ngữ, có thể sánh với bất kỳ vị ra-bi nào của các ngươi. Vậy, đừng bị lừa dối bởi những danh tiếng hão huyền về sự học thức, hay sự khôn ngoan của thế gian; hãy tìm kiếm Đấng Christ, hãy tìm Ngài nơi người nghèo khó, chứ không phải nơi cung điện của An-ne và Cai-phe; hãy tìm, nếu các ngươi muốn thấy và nghe Đấng Christ bị cáo buộc, đến một bữa tiệc như vậy, có lẽ Đấng Christ có thể được các người có học kêu gọi; nếu các ngươi muốn có Đấng Christ, các ngươi phải đi tìm Ngài trong các trường đại học, nơi các ngươi có thể được khen ngợi vì sự sắc sảo và hùng biện của các ngôn ngữ, nhưng các ngươi phải đi ra ngoài cùng Ngài khỏi các trại và chịu sỉ nhục với Ngài. Các ngươi há không biết rằng các thầy Pha-ri-si và luật sĩ có học đã ham muốn có lúc nói chuyện với Đấng Christ, không phải để học, nhưng để tranh luận và gài bẫy Ngài trong lời nói của Ngài sao? Và các triết gia có học của Hy Lạp cũng đã làm như vậy với Phao-lô. Vậy, từ nay, đừng để bị lừa dối bởi thẩm quyền của họ nữa: hãy xét mình, và xét lại mình, ta nói, xem các ngươi đã tăng trưởng trong Đấng Christ bởi giáo lý của Ngài là bao nhiêu, sự trọn vẹn nào giáo lý ấy đã làm nên trong các ngươi, và Đấng Christ đã được hình thành trong các ngươi là bao nhiêu. Nếu các ngươi từ bỏ sai lầm này và ôm lấy lẽ thật, nhờ đó các ngươi được dạy rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, thì các ngươi sẽ nhận thấy, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, sự tăng trưởng trong sự tin kính nhiều hơn, và trong thời gian ngắn hơn, so với điều các ngươi từng có thể hay dám trông đợi, khi còn tiếp tục trong sai lầm của các ngươi.

ĐÁP LỜI.

Về điều thứ nhất. Việc các ngươi hay chúng ta xuyên tạc ý nghĩa của

Đức Thánh Linh khi phán trong Kinh Thánh thánh của Ngài, chúng ta chủ yếu phó thác

sự phán xét cho Đấng sẽ phán xét thế gian cách công bằng,

cũng không từ chối, trong lúc này, sự phán xét của những độc giả

vô tư. Đối với những lời cáo buộc chung chung, những lời bắt bẻ,

và những lời quở trách độc ác của các ngươi, ta sẽ không trả lời gì cả, cho đến

cuối công trình này. Và sau đó ta có ý định đặt trước mắt các ngươi

những điều mà các ngươi không thể phủ nhận, để cho

những người đơn sơ có thể phán xét xem ai trong chúng ta thờ lạy thần tượng của

trí tưởng tượng riêng của mình, và đã lìa bỏ ý của lẽ thật.

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị OCR hỏng, nhắc đến Caxtellio] rằng các ngươi và vị thủ lĩnh Caxtellio của các ngươi giờ đây bắt đầu

khinh dể sự học thức, thế mà các ngươi không bao giờ có thể chứng minh được rằng chúng ta đã

khinh dể sự tin kính trong các anh em đơn sơ hơn của chúng ta. Tuy nhiên,

chúng ta không thể che giấu lẽ thật, khi khẳng định rằng người nào

đã

trung tín lao nhọc trong các ngôn ngữ, và trong các sách vở của những người tin kính, thì người ấy có khả năng tránh sai lầm hơn, và cũng có khả năng dạy lẽ thật hơn, và bác bỏ kẻ đối nghịch hơn, so với người hoàn toàn dốt nát, ngoại trừ ngôn ngữ mẹ đẻ của mình. Vì chúng ta biết rằng các phép lạ, và các ân tứ hữu hình của Đức Thánh Linh, được ban trong thời các sứ đồ, nay đã chấm dứt. Vì vậy, ta nói, chúng ta không kiêu ngạo đến nỗi khinh dể sự học thức, cũng không độc ác đến nỗi khinh dể ân tứ thấp hèn nhất mà Đức Chúa Trời đã ban cho bất kỳ anh em nào của chúng ta. Nếu có ai khoe khoang hay khoác lác về sự hiểu biết của họ trong các ngôn ngữ, hay về số lượng sách mà họ viết, ta sẽ xưng nhận họ xứng đáng bị quở trách cách nghiêm khắc nhất. Nhưng đối với những người là công cụ chính của Chúa Giê-xu Christ, họ đã ích lợi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời là bao nhiêu, và họ đã tìm kiếm hay đang tìm kiếm sự khen ngợi hay tán dương của loài người là bao nhiêu, thì ngày mà các bí mật của mọi tấm lòng sẽ được tỏ ra sẽ tuyên bố, và những người thân thiết nhất với họ cũng có thể phần nào làm chứng.

Như chúng ta không ghen tị với sự hiểu biết trọn vẹn về các ngôn ngữ của những người mà các ngươi khen ngợi, thì chúng ta cũng thành thật cầu xin Đức Chúa Trời, để Ngài cai quản lòng họ, nếu đó là ý muốn tốt lành của Ngài, rằng họ thà nghiên cứu để gây dựng Hội Thánh bị hoạn nạn của Đấng Christ, hơn là cáo buộc, vu khống, và bôi nhọ những người, trong vườn nho của Chúa, đã lao nhọc, và hằng ngày vẫn lao nhọc nhiều hơn họ. Việc các ngươi muốn chúng ta quay khỏi điều mà các ngươi gọi là sai lầm, hứa với chúng ta (nếu chúng ta làm như vậy) sự trọn vẹn lớn hơn trong thời gian ngắn, so với điều chúng ta từng dám trông đợi: trước hết chúng ta phải được dạy rằng giáo lý của chúng ta là sai lầm, và sau đó, để bảo đảm cho hy vọng của chúng ta, chúng ta phải có nhiều hơn lời hứa của loài người. Như vậy, các ngươi tiếp tục.

KẺ ĐỐI NGHỊCH.

Để chứng minh rằng những người trở nên được chọn không bao giờ có thể sa ngã, họ viện dẫn lời này của Đấng Christ, ở Ma-thi-ơ chương 24: Sẽ có những Đấng Christ giả và tiên tri giả dấy lên, và sẽ tỏ ra

[NEEDS REVIEW: tham chiếu Kinh Thánh bị OCR hỏng]

những phép lạ lớn và những việc kỳ diệu, đến nỗi nếu có thể được, chính những người được chọn cũng sẽ bị lừa dối. Từ đó họ suy ra rằng những người được chọn không thể bị lừa dối, với điều kiện này, tức là nếu có thể được, thì chẳng khẳng định điều gì. Nhưng dù thừa nhận điều đó, chúng ta phải hiểu rằng điều rất khó và khó làm được gọi là không thể trong Kinh Thánh, như trong chỗ ấy: một con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào vương quốc Đức Chúa Trời. Điều này được gọi là không thể vì nó rất khó và khó làm: thế mà có những người giàu được hưởng vương quốc thiên đàng. Làm sao các ngươi có thể tin, Đấng Christ phán, là những người

nhận vinh dự lẫn nhau, điều này dường như không thể theo lời Đấng Christ, thế mà nhiều người như vậy đã được cải đạo sang Đấng Christ. Và tinh thần ham hư vinh hàng đầu đã ở giữa các sứ đồ được chọn của Đấng Christ, sau khi họ đã

tiếp tục một thời gian dài với Ngài, vì họ tranh cãi ai sẽ là người lớn hơn trong số họ. Một người nữ có thể quên đứa con trong lòng mình, và không thương xót đứa con mà chính mình đã sinh ra, điều đó dù dường như không thể vì nó trái với bản tính, thế mà các người nữ vẫn hủy hoại và ăn thịt chính con mình sao? Một người Ê-thi-ô-pi có thể đổi da mình, và con báo đốm đổi đốm của nó sao? Các ngươi, là những người quen làm điều ác, cũng không thể làm điều lành như vậy. Chúng ta vốn như vậy, nhưng bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta được tái sinh, chúng ta lìa bỏ các việc ác của mình, và làm điều lành. Như vậy, chúng ta thấy điều được gọi là không thể trong Kinh Thánh là điều trái với bản tính, vượt quá sức chúng ta, và vì vậy khó và khó làm, thì cũng là không thể. Rằng việc những người được chọn, là những người theo Chiên Con đi bất cứ nơi nào Ngài đi, bị lừa dối là một việc rất khó, thế mà vẫn có thể xảy ra, như Ê-va là người được chọn của Đức Chúa Trời, và dù vậy sứ đồ làm chứng rằng bà đã bị lừa dối bởi

con rắn: vì vậy Đấng Christ đã cảnh báo các sứ đồ được chọn, rằng: hãy giữ kẻo có ai lừa dối các ngươi. Nếu Đấng Christ đã có ý kiến như các ngươi, rằng

họ không thể bị lừa dối, thì Ngài bảo những người được chọn của Ngài hãy giữ kẻo có ai lừa dối họ để làm gì? Đừng để ai lừa dối

các ngươi, Phao-lô nói với người Tê-sa-lô-ni-ca, là những người mà ông làm chứng rằng họ xứng đáng với vương quốc thiên đàng, thế mà ông vẫn cẩn thận [NEEDS REVIEW: từ bị OCR hỏng, có lẽ là “lo sợ”] rằng họ sẽ bị lừa dối và bị lay chuyển khỏi tâm trí tốt lành của họ, hoặc bởi thần, hoặc bởi lời, hoặc bởi thư dường như đến từ

Ê-phê-sô: “Chớ để ai lấy lời hư không mà lừa dối các ngươi; vì cớ những sự đó mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái bội nghịch.” Và cũng vậy, ông cảnh báo người Rô-ma phải đề phòng những kẻ dùng lời ngọt ngào và nịnh hót mà lừa dối lòng kẻ thật thà. Như tiên tri già ở Bê-tên đã lừa dối người của Đức Chúa Trời từ Giu-đa đến, là người đã nói tiên tri nghịch cùng bàn thờ mà Giê-rô-bô-am đã lập: “Ta cũng là tiên tri như ngươi,

và một thiên sứ đã phán cùng ta nhân danh Chúa rằng: Hãy đem người trở lại với ngươi vào nhà ngươi, để người ăn bánh và uống nước,” mà người đã nói dối và lừa dối người của Đức Chúa Trời. Những tiên tri giả dối như vậy ngày nay ông cũng cảnh báo [NEEDS REVIEW: đoạn OCR mờ về việc chúng tự xưng được sai phái], chúng nói rằng mình được Đức Chúa Trời sai phái, và kêu gọi người ta đến các hội chúng của chúng, ngoài ra thì không có sự cứu rỗi, vì chúng lên án mọi người khác không thuộc phe mình; và khi đã giăng bẫy dân chúng bằng giáo lý sai lầm, chúng [NEEDS REVIEW: đoạn OCR mờ] để quyến rũ người ta. Hỡi các bạn, hãy coi chừng đừng đi theo chúng, kẻo như người của Đức Chúa Trời vì quay trở lại mà bị sư tử giết, thì các ngươi cũng bị lầm lạc và bị ma quỷ nuốt mất, là kẻ như sư tử rống đi rình mò tìm người nào nó có thể nuốt được. Từ những lời chứng đã trích dẫn trên đây, có vẻ như kẻ được chọn cũng có thể bị lừa dối, và dầu vậy, theo cách nói của Kinh Thánh, điều gì rất khó và nan giải mới làm được thì cũng được gọi là không thể. Cũng có nhiều kẻ được chọn sa ngã, không phải vì bị lừa dối, mà vì cố ý và có chủ đích. Như Giu-đa đã không bị lừa dối, mà cố ý chống lại ân điển của Đức Chúa Trời. A-hi-tô-phe cũng vậy, vốn là người khôn ngoan nổi tiếng, đã không bị ai xúi giục mà lừa dối, nhưng cố ý chống lại chủ mình là Đa-vít và làm kẻ phản bội. Ba-la-am đã không bị lừa dối, vì ông biết rõ ý muốn và tâm ý của Đức Chúa Trời. Sa-lô-môn đã không bị lừa dối, là người mà ân điển và sự khôn ngoan dồi dào hơn mọi người khác, thế mà vẫn lìa bỏ Đức Chúa Trời. Vậy kẻ được chọn, dù không bị lừa dối, vẫn được tự do và có thể từ chối ân điển của Đức Chúa Trời nếu họ muốn; và các ngươi tưởng rằng Giu-đa hay bất cứ ai khác có thể được cứu bởi sự định đoạt của Đức Chúa Trời, nếu họ cố ý lìa bỏ sự định đoạt ấy sao? Có ai được cứu bởi Đấng Christ mà lại lìa bỏ Ngài được chăng? Những kẻ đã một lần được soi sáng, đã nếm các ân tứ trên trời, đã trở nên người dự phần Đức Thánh Linh, đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời và quyền năng của đời sau, ta không biết làm sao họ lại bị lừa dối được; thế mà họ vẫn có thể sa ngã, đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại một lần nữa và nhạo báng Ngài. Cũng vậy, những kẻ đã được nên thánh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời và bởi huyết của giao ước, họ có thể giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân,

ĐÁP LẠI. Nếu các ngươi đã vui lòng đọc kỹ các bài viết của chúng tôi, hoặc trung thực trích dẫn những lời chứng mà chúng tôi dùng để xác nhận giáo lý của mình, thì các ngươi

đã phải tìm thấy tôi, và những lời chứng rõ ràng hơn đôi chút so với bất cứ lời nào mà các ngươi tự nhận là bác bỏ được. Nhưng ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng ban sự uy nghi như vậy ngay cả cho những chỗ mà chính các ngươi đã chỉ định, đến nỗi khi các ngươi đã trình bày hết, chân lý vẫn còn bất khả chiến bại.

Về điều kiện “nếu” này, trong những lời “nếu có thể được, kẻ được chọn sẽ bị kéo vào lầm lạc,” điều đó chẳng khẳng định điều gì cả, tôi bằng lòng, miễn là cùng một lý lẽ ấy cũng là luật chống lại các ngươi trong mọi chỗ khác. Nhưng việc chữ “không thể” này phải được hiểu trong mọi chỗ của Kinh Thánh theo cách nói “một việc khó làm được,” thì tôi không thể chấp nhận nếu không có những lời chứng rõ ràng hơn những lời các ngươi đã đưa ra, vì phần lớn những lời đó đã thẳng thừng phủ nhận cách hiểu ấy. Vì như con lạc đà (hay dây cáp, tức sợi dây thừng lớn của tàu) còn giữ nguyên kích thước của nó thì không thể chui qua lỗ kim (còn giữ nguyên sự chật hẹp của nó), thì cũng không thể như vậy đối với người giàu còn giữ nguyên sự kiêu ngạo, tham lam và bại hoại tự nhiên của mình mà vào được nước Đức Chúa Trời. Và vì vậy, khi những người nghe lấy làm khó chịu mà hỏi: “Vậy thì ai mới được cứu rỗi?” thì Đấng Christ đáp: “Những sự không thể được với loài người thì có thể được với Đức Chúa Trời.” Hãy ghi nhớ kỹ rằng Đấng Christ gọi sự hạ mình của người giàu là không thể đối với loài người, nhưng có thể đối với Đức Chúa Trời. Và điều ấy tôi nói cũng đúng với những kẻ tìm kiếm vinh quang và lời khen của loài người. Vì không thể được đối với những kẻ cứ ở trong sự bại hoại ấy mà thật lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ; vì dầu tinh thần hư vinh thỉnh thoảng cũng bùng lên và lộ ra giữa các môn đồ, nhưng nó luôn luôn bị sự quở trách nghiêm khắc của Thầy mình đè nén và sửa trị, và cuối cùng, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, nó đã bị loại bỏ. Đức Chúa Trời không khẳng định rằng người đàn bà không thể quên con thơ còn bú của mình, nhưng khi đặt tình yêu hoàn hảo của Ngài đối nghịch với tình yêu tự nhiên đã bại hoại của bà, Ngài phán: Nếu bà có thể quên, thì Ta vẫn không thể quên những kẻ tin cậy nơi Ta; và như vậy Ngài đặt tình yêu của Ngài đối với con cái Ngài lên trên tình yêu mà bất cứ loài thọ tạo nào có thể dành cho người khác.

Những ví dụ về người [NEEDS REVIEW: tên dân tộc trong bản OCR mờ, có lẽ là người Ê-thi-ô-pi] và về con báo núi,

thì không cách nào nhận được cách hiểu của các ngươi. Vì tính không thể của việc này và việc kia, kinh nghiệm lâu dài đã dạy chúng ta; vì chúng ta thấy rằng dầu người Moo-rơ có đổi vùng đất nơi mình sinh ra, vẫn giữ màu đen tự nhiên của mình, và cũng không có nghệ thuật nào có thể hoàn toàn tẩy sạch các đốm của con thú mà Tiên tri tại chỗ ấy gọi là con báo. Không ai có thể không biết việc chúng thay đổi là không thể đến mức nào, trừ những kẻ chưa từng thấy con thú ấy, cũng không biết bản tính của nó. Và vì vậy, dựa trên hai điều không thể theo tự nhiên ấy, Tiên tri đã kết luận rằng dân thành Giê-ru-sa-lem, vốn đã quen thuộc với mọi sự gian ác, cũng không thể nào lìa bỏ sự gian ác ấy hơn được, và như vậy là không thể, tôi nói là không thể đối với chính họ và đối với quyền năng của riêng họ. Vì những gì Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm trong sự trở lại của kẻ có tội thì không được quy cho quyền năng của loài người.

Và như vậy tôi nói rằng, những điều mà Đức Thánh Linh đã tuyên bố là không thể thì vẫn còn là không thể; và vì vậy, việc kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, là những kẻ theo Chiên Con đi đâu Ngài đi đó, bị lừa dối đến nỗi cuối cùng phải hư mất, không chỉ là một việc khó và nan giải, mà còn là không thể, và đó là vì người chăn thật dẫn dắt họ, đưa họ ra đồng cỏ lành mạnh và nước sự sống, soi sáng họ bằng sự hiện diện của ánh sáng Ngài, và cuối cùng gìn giữ và củng cố họ trong chân lý đời đời của Ngài, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài.

Dựa trên những lời của Sứ đồ: “Tôi sợ rằng tâm trí các ngươi bị hư hoại khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ, cũng như con rắn đã lừa dối Ê-va,” các ngươi cố công chứng minh rằng kẻ được chọn sẽ bị lừa dối; vì Ê-va, các ngươi nói, là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, thế mà bà đã bị lừa dối. Tôi đáp vắn tắt rằng, vì bà là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, nên bà đã không ở lại trong lầm lạc ấy. Chúng tôi không phủ nhận rằng những chiên đơn sơ đôi khi cũng lầm lạc và lạc khỏi người chăn của mình, rằng chúng nghe tiếng tru của chó sói gây nguy hiểm lớn cho chúng, và tin nhận sự dối trá thay cho chân lý, thậm chí đôi khi có ý thức mà phạm sự gian ác. Nhưng việc chúng bị bỏ mặc trong tình trạng ấy cho đến cuối cùng, và không có

sự cứu chuộc mà phải hư mất, thì chúng tôi kiên quyết phủ nhận. Vì không thể được rằng các chi thể sống lại thiếu sự dự phần với đầu. Không thể được rằng sự chết của Đấng Christ lại thiếu hiệu quả của nó, tức là sự sống của những kẻ mà Cha Ngài đã giao phó cho Ngài trông nom, và trong số đó không một ai có thể hư mất. Vì số anh em chúng ta phải được đầy đủ. Việc đó cũng không kéo theo rằng những lời khuyên bảo và nhắc nhở là thừa thãi và vô ích, vì chúng là phương tiện mà sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời biết là cần thiết nhất để đánh thức các giác quan trì độn của chúng ta, vốn luôn sẵn sàng nằm trong một sự yên ổn nào đó; và vì vậy lời của Thầy chúng ta phán cùng các môn đồ Ngài, và lời khuyên của Phao-lô cho các Hội Thánh trong thời ông, rất có ích, an ủi và củng cố chúng ta; vì nhờ đó chúng ta được trang bị chống lại những sự vấp phạm và gièm pha xảy ra hằng ngày, đến nỗi dầu chúng ta thấy từ giữa chúng ta dấy lên những kẻ đem vào các bè phái đáng hư mất, dẫn nhiều người đến sự hư mất, chúng ta cũng không vì đó mà ghét bỏ hay ghê tởm chân lý đơn sơ của Đấng Christ, nhưng khi bị thúc giục bởi sự sa ngã và lầm lạc của người khác, chúng ta với sự lo lắng và cẩn thận lớn lao mà tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong những ngày khốn khổ và gian ác nhất ấy. Việc các ngươi cho rằng chúng tôi là những tiên tri giả dối, không được Đức Chúa Trời sai phái, nhưng là những kẻ tự mình chạy đi, kêu gọi dân chúng đến hội chúng của chúng tôi, rồi sau đó xúi giục họ sống một đời sống bất cẩn và phóng túng, thì chúng tôi không đáp lại các ngươi, mà đáp lại Đức Chúa Trời của chúng tôi. Xin Chúa xét đoán chúng tôi trong vụ việc này theo sự vô tội của chúng tôi, và theo sự thanh sạch mà Thánh Linh Ngài đã tạo nên trong lòng chúng tôi; xin tiêu diệt mọi môi dối trá, và làm cho những kẻ vì ác ý mà quấy rối bầy chiên khốn khổ của Ngài phải hổ thẹn.

Xin các bạn của các ngươi, là những kẻ thù của chân lý đời đời của Đức Chúa Trời, những kẻ khoe khoang kiêu ngạo về sự công chính của riêng mình, và những kẻ hết sức mình đàn áp vinh quang của Đấng Christ, hãy lưu ý, nếu họ muốn, đến lời khuyên của các ngươi, mà xa lánh mọi hội chúng đã được cải chánh đúng đắn. Chúng tôi sẽ không ngừng khuyên giục mọi tín hữu hãy thường xuyên lui tới những nơi mà Phúc Âm của Đấng Christ được giảng dạy thật sự và công khai, các nghi thức thánh của Ngài được cử hành đúng đắn theo chính sự truyền dạy và thiết lập của Ngài:

Và cũng nơi mà kỷ luật được thực hành theo trật tự mà chính Ngài đã truyền dạy. Chúng tôi cũng sẽ không ngừng khẳng định rằng các buổi nhóm riêng tư của các ngươi, và tất cả những kẻ bất chấp sự truyền dạy phước hạnh của Đấng Christ mà thường xuyên lui tới các buổi nhóm ấy, đều bị Đức Chúa Trời rủa sả.

Chúng tôi không phủ nhận rằng Giu-đa, A-hi-tô-phe, Ba-la-am và nhiều người khác đã cố ý và có chủ đích gian ác mà phạm tội một cách vô ơn nhất, nhưng điều đó thì liên quan gì đến vấn đề của các ngươi? Điều còn phải chứng minh là họ đã được chọn trong Chúa Giê-xu Christ bởi sự định đoạt đời đời của Đức Chúa Trời. Câu hỏi dại dột của các ngươi, hỏi rằng A-đam hay bất cứ người nào khác có thể được cứu bởi Đấng Christ mà lại lìa bỏ Ngài chăng, thì tôi đã đáp trước đây, chứng minh rõ ràng rằng các con được chọn không thể cuối cùng lìa bỏ và khinh thường sự truyền dạy của Cha mình. Các chi thể cũng không thể từ chối sự sống mà chúng nhận từ đầu mình. Và đó là vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi kéo họ đến với Đấng Christ, khiến họ cảm biết nhu cầu mà họ có nơi Ngài. Và vì vậy, với lòng biết ơn và vui mừng trọn vẹn, họ tiếp nhận Đấng đã trở nên cho chúng ta, từ Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, sự cứu chuộc và sự sống. Như vậy, câu hỏi ấy tỏ ra thật là dại dột, nếu có ai hỏi rằng một người đầy đủ về trí tuệ, trí nhớ và lý trí, cảm thấy mình bị đói khát áp bức đến nỗi tất yếu phải chết, trừ khi tự nhiên được nâng đỡ, thì liệu người ấy có cố ý và ngoan cố từ chối thức ăn và thức uống lành mạnh chăng, thì câu hỏi ấy tỏ ra là hư không. Câu hỏi của các ngươi cũng vậy, vì các con được chọn cảm biết sự khốn khổ, đói khát, thiếu thốn của chính mình, và họ lao nhọc dưới gánh nặng tội lỗi của mình mà họ ghét, và họ muốn được giải thoát khỏi tội lỗi ấy. Và vì vậy họ không thể từ chối sự công chính, sự sống và sự cứu chuộc chắc chắn được ban cho họ trong Chúa Giê-xu Christ. Nguyện Ngài được ngợi khen, vinh quang và tôn trọng đời đời. Chỗ của Sứ đồ tôi đã đáp trước đây, và vì vậy tôi mau chóng đi đến điều mà các ngươi gọi là

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Sai lầm thứ ba về sự bất cẩn do sự cần thiết. Đức Chúa Trời có hai ý muốn, một ý muốn

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR rất mờ, dường như nêu ý muốn được mặc khải và ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời] mà chính Ngài biết. Theo ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, người ta sẽ không

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR rất mờ] mà chỉ một mình Ngài biết. Theo ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, người ta sẽ không đến [NEEDS REVIEW: phần cuối câu trong bản OCR mờ].

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR mờ ở đầu câu] nhưng những kẻ hư mất thì hư mất bởi ý muốn bí mật của Ngài, bất chấp các điều răn của Đức Chúa Trời: Theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì A-đam không nên phạm tội, nhưng xét theo ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời thì Đức Chúa Trời muốn A-đam sa ngã. ĐÁP LẠI. Các ngươi xuyên tạc lời chúng tôi một cách ác ý biết bao, và trơ tráo bịa đặt cho chúng tôi một hình thức giáo lý chưa bao giờ bước vào tư tưởng của chúng tôi, thì điều ấy sẽ tỏ ra, nếu Đức Chúa Trời muốn, qua việc đáp lại điều mà các ngươi gọi là sự bác bỏ sai lầm thứ ba của chúng tôi, mà phần mở đầu như sau.

KẺ ĐỐI NGHỊCH. Những tác giả của ý kiến gian ác này, khi họ không thể xác nhận đầy đủ các sai lầm của mình bằng thẩm quyền của lời Đức Chúa Trời, thì họ đã bịa ra một phương tiện mới để phê chuẩn nó bằng ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời. Vì họ nói rằng: Dầu Đức Chúa Trời theo ý muốn được mặc khải của Ngài muốn mọi người được cứu, thế mà theo ý muốn bí mật của Ngài, Ngài lại muốn nhiều người bị đoán phạt; theo ý muốn được mặc khải của Ngài, Ngài không muốn sự gian ác nào, nhưng theo ý muốn bí mật của Ngài, Ngài muốn Pha-ra-ôn cứng lòng, Si-mê-i rủa sả Đa-vít, các tổ phụ bán anh mình là Giô-sép; theo ý muốn được mặc khải của Ngài, Ngài không muốn A-đam sa ngã, nhưng theo ý muốn bí mật của Ngài, Ngài muốn A-đam sa ngã. Tôi rất lấy làm lạ các ngươi đã tìm ra kiểu giáo lý này ở đâu, vì cả Môi-se và các Tiên tri, cả Đấng Christ và các Sứ đồ của Ngài đều không dùng kiểu giáo lý nào như vậy. Các ngươi đem lại ích lợi gì cho dân chúng bằng giáo lý này? Tôi chắc chắn rằng các ngươi khiến nhiều người có ý kiến xấu về Đức Chúa Trời bởi đó. Nhưng nay, vì ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời chỉ một mình Ngài biết, thì ai đã mặc khải nó cho các ngươi? Làm sao các ngươi có thể nói đây là ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, nếu ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời là A-đam phải sa ngã mà các ngươi biết điều ấy, thì nó vừa bí mật vừa không bí mật, vừa được mặc khải vừa không được mặc khải, vừa được biết vừa không được biết, thì sự phi lý lớn lao biết bao? Một người có thể gọi điều mình biết là không biết được chăng, hay gọi điều bí mật là đã được mặc khải chăng? Cũng vậy, một người có thể nói rằng nghe mà không phải là nghe, thấy mà không phải là thấy chăng? [NEEDS REVIEW: đoạn OCR mờ về việc các ngươi muốn được kể là khôn ngoan] nhưng các ngươi đã lìa khỏi đường ngay thẳng, đến nỗi các ngươi đã trở nên dại dột, thế mà vẫn không bằng lòng với những điều mà Đức Chúa Trời vui lòng mặc khải cho chúng ta vì sự an ủi của chúng ta, mà các ngươi cứ nhất định muốn biết ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời. Chớ tìm kiếm, Huấn ca nói, những điều quá sức đối với ngươi,

nhưng hãy xem những gì Đức Chúa Trời đã truyền dạy ngươi, hãy luôn luôn nhìn vào đó, và chớ tò mò về nhiều công việc của Ngài, vì ngươi không cần phải thấy bằng mắt mình những điều kín giấu. Việc xen vào những điều như vậy đã lừa dối nhiều người, và làm rối trí họ trong sự hư không.

Và trong Châm ngôn: Như ăn quá nhiều mật ong thì không tốt, cũng vậy, kẻ muốn tìm hiểu những điều cao siêu thì điều ấy quá nặng nề đối với người. Khốn thay cho những kẻ khôn ngoan theo mắt mình, và tưởng mình có sự hiểu biết. Vì kẻ nào tự phụ biết ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, mà không chịu sửa mình theo ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, tức là lời Ngài, thì không thể được cải sửa. “Chớ khôn ngoan theo ý riêng mình,” Phao-lô nói, “nhưng hãy kính sợ Đức Chúa Trời và lìa khỏi điều ác, thì rốn ngươi sẽ được lành mạnh và xương cốt ngươi vững chắc.” Và Gióp nói: Chúng ta không thể tìm ra Đấng Toàn Năng, vì về quyền năng, sự công bình và sự chính trực, Ngài cao hơn điều có thể diễn tả được. Vậy loài người hãy kính sợ Ngài, vì sẽ chẳng có người nào khôn ngoan theo ý riêng mình mà thấy Ngài. Chúng ta không được tìm kiếm những điều bí mật của Đức Chúa Trời, vì chúng ta sẽ không thắng nổi, mà chỉ đem chính mình đến sự bối rối. Nếu chúng ta tìm cách thiết lập các ý kiến của mình bằng ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, thì chúng ta ắt phải rơi vào sự tối tăm và sai lầm kinh khủng. Vì ai có thể biết ý muốn của Đức Chúa Trời là gì? Chúng ta phải khiêm nhường phục tùng lời Ngài, và với lòng tôn kính lớn lao mà tìm kiếm những điều đã được viết ra vì sự an ủi và gây dựng của chúng ta, là những điều chúng ta không thể hiểu được nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời không dạy dỗ chúng ta, như có lời chép: “Hỡi Chúa, ai có thể biết được sự hiểu biết của Ngài, trừ khi Ngài ban cho người ấy sự khôn ngoan và sai Đức Thánh Linh Ngài từ trên cao xuống?” Nhưng nếu chúng ta chuẩn bị mình với lòng tôn kính để đọc lời Đức Chúa Trời, với ý định hiểu nó cho sự an ủi của mình, và khiêm nhường phục tùng để làm theo nó, thì Đức Chúa Trời sẽ mở ra cho chúng ta bấy nhiêu điều cần thiết hay ích lợi cho chúng ta. ĐÁP LẠI. Sự xác nhận giáo lý của chúng tôi bởi những lời chứng bất khả chiến bại và rõ ràng nhất của Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời, thì tôi sẽ không tranh luận bây giờ; chỉ có điều tôi phải phàn nàn rằng các ngươi một cách ác ý và trơ tráo nhất đã bóp méo lời chúng tôi và xuyên tạc ý nghĩ của chúng tôi. Và để chứng minh điều đó, tôi nói rằng các ngươi không bao giờ có thể chỉ ra trong bất cứ bài viết nào của chúng tôi những lời và câu mà tại chỗ này các ngươi khẳng định là chúng tôi nói. Các ngươi không bao giờ có thể, tôi nói, chứng minh rằng chúng tôi đã viết hay dạy rằng: Đức Chúa Trời theo ý muốn được mặc khải của Ngài muốn mọi người được cứu, thế mà theo ý muốn bí mật của Ngài, Ngài lại muốn nhiều người bị đoán phạt. Rằng theo ý muốn được mặc khải của Ngài, Ngài không muốn sự gian ác nào, nhưng theo ý muốn bí mật của Ngài, Ngài muốn Pha-ra-ôn cứng lòng, Si-mê-i rủa sả Đa-vít, các tổ phụ bán anh mình là Giô-sép; rằng theo ý muốn được mặc khải của Ngài, Ngài

không muốn A-đam sa ngã, nhưng theo ý muốn bí mật của Ngài, Ngài muốn A-đam sa ngã,

Những mệnh đề này, tôi nói, các ngươi không bao giờ có thể chỉ ra trong các bài viết của chúng tôi, cũng không thể chứng minh rằng giáo lý của chúng tôi đã hay đang hướng đến mục đích ấy. Vì chúng tôi kiên quyết khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã mặc khải cho chúng tôi ý muốn thánh khiết và công chính nhất của Ngài trong Kinh Thánh rõ ràng và thánh khiết của Ngài, là Kinh Thánh bảo đảm với chúng tôi rằng sẽ có sự phân rẽ giữa dê và chiên, rằng một bên sẽ nhận vương quốc đã chuẩn bị cho họ từ trước mọi sự bắt đầu, và bên kia sẽ bị đoán phạt vào lửa không hề tắt. Rằng Đức Chúa Trời đã dấy lên và khiến Pha-ra-ôn trỗi dậy để quyền năng Ngài được tỏ ra nơi ông, rằng những lời này Đức Chúa Trời đã phán rõ ràng cùng Môi-se: Ta biết rằng Pha-ra-ôn

Xuất Ê-díp-tô Ký: sẽ không cho dân đi, vì vậy Ta đã làm cho lòng nó cứng cỏi, để Ta nhân lên các phép lạ của Ta trên nó;

và Đa-vít đã ngăn cơn giận của A-bi-sai và các tôi tớ mình, là những người muốn giết Si-mê-i, mà nói: Hãy để nó rủa sả, vì Chúa đã truyền lệnh cho nó; Chúa có lẽ sẽ đoái xem sự khốn khổ của ta, và sẽ báo đáp ta với

điều lành thay vì lời rủa sả của nó ngày nay. Rồi Giô-sép đã nói cùng các anh em mình: Các anh chớ buồn rầu vì đã bán tôi, vì Chúa đã sai tôi đi trước để bảo tồn một đoàn dân đông; vậy không phải các anh đã sai tôi đến đây, mà là Đức Chúa Trời, Đấng đã lập tôi làm cha của Pha-ra-ôn và làm chúa trên cả nhà người. Không một điều nào trong những điều này dựa vào ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, như các ngươi vu cáo chúng tôi một cách giả dối; nhưng chúng tôi kiên quyết khẳng định rằng ý muốn Ngài được mặc khải rõ ràng như vậy trong các vấn đề này, đến nỗi những kẻ phủ nhận bất cứ điều nào trong số đó là ý muốn của Đức Chúa Trời thì không thể tránh khỏi việc chối bỏ chân lý đời đời của Ngài. Và hơn nữa chúng tôi nói rằng sự sa ngã của loài người được mặc khải rõ ràng cho chúng tôi, không chỉ bởi kinh nghiệm, mà còn bởi chính luật pháp đã ban cho người ngay sau khi người được dựng nên, mà sự vi phạm luật ấy đã khiến A-đam và mọi dòng dõi người trở nên có tội và đáng bị sự công chính của Đức Chúa Trời đoán phạt; và điều đó không nghịch lại ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, cũng không nghịch lại ý muốn bí mật của Ngài. Vì theo ý muốn được mặc khải của Ngài, không ai có thể kết luận gì thêm ngoài điều này, rằng trong ngày nào A-đam ăn trái bị cấm, thì người sẽ phải chết. Nhưng A-đam đã nghịch lại

điều răn mà ăn: và vì vậy người đã phải chịu công chính án chết. Và như vậy chúng tôi quy về ý muốn được mặc khải rõ ràng của Đức Chúa Trời mọi điều mà các ngươi tưởng tượng rằng chúng tôi quy cho ý muốn bí mật của Ngài. Các ngươi cũng không cần phải ngạc nhiên, nếu các ngươi chịu khó đọc các bài viết của chúng tôi, để thấy chúng tôi tìm giáo lý mà chúng tôi dạy ở đâu; sự dối trá bịa đặt của các ngươi, chúng tôi ném trả lại cho chính các ngươi, vì Môi-se, các Tiên tri, Chúa Giê-xu Christ và các Sứ đồ của Ngài trong mọi bài viết đều khẳng định cùng một điều. Nhưng dầu vậy, kẻo các ngươi tưởng rằng chúng tôi không quy điều gì cho ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, tôi sẽ trong ít lời thú nhận điều chúng tôi dạy, giữ vững và tin trong trường hợp ấy; và điều đó càng cần hơn, vì các ngươi rút ra một sự phi lý lớn, không phải từ giáo lý của chúng tôi, mà từ điều các ngươi vu cáo giả dối cho chúng tôi, theo cách này.

Vì, các ngươi nói, ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời chỉ một mình Ngài biết. Ai đã mặc khải nó cho các ngươi? Làm sao các ngươi nói đây là ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, nếu ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời là A-đam phải sa ngã mà các ngươi biết điều ấy, thì nó vừa bí mật vừa không bí mật, vừa được mặc khải vừa không được mặc khải, vừa được biết vừa không được biết, thì sự phi lý lớn lao biết bao?

Tôi đáp điều ấy theo sự dại dột trơ tráo của các ngươi, rằng vì các ngươi đánh nhau với cái bóng của chính mình, nên những mũi tên này của các ngươi chẳng làm hại gì chúng tôi, vì chúng tôi không khẳng định rằng chúng tôi biết sự sa ngã của loài người bởi ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, mà bởi ý muốn Ngài đã mặc khải rõ ràng cho chúng tôi qua Kinh Thánh thánh của Ngài. Hay nói rõ hơn để đáp lại những lý lẽ mà các ngươi tưởng là bất khả chiến bại: chúng tôi nói rằng ý muốn vốn bí mật trong Đức Chúa Trời trước mọi thời gian, đã được mặc khải cho loài người trong thời gian bởi chính lời Ngài, và từ thời gian này sang thời gian khác, ý muốn ấy càng trở nên rõ ràng hơn, như thánh Phao-lô làm chứng trong những lời này: Cho tôi, là kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ, được ban ân điển này, là giảng ra giữa các dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ, để đem ra ánh sáng trước mặt mọi người sự thông công của lẽ mầu nhiệm vốn đã giấu kín từ các thời đại trong Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên mọi sự bởi Chúa Giê-xu Christ, hầu cho sự khôn ngoan tỏ tường của Đức Chúa Trời nay được thông báo cho các quyền cai trị và các thế lực trên các nơi trên trời bởi Hội Thánh, theo sự định trước của các thời đại mà Ngài đã lập trong Đấng Christ

Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta. Đến nỗi nay chúng ta dám nói rằng, dầu không một loài thọ tạo nào biết trước mọi thời gian Đức Chúa Trời sẽ giữ trật tự nào trong việc dựng nên và sắp đặt mọi sự trong thời gian, thế mà nay chúng ta vẫn dám khẳng định rằng điều bí mật ấy đã được giấu kín trong sự định đoạt đời đời của Đức Chúa Trời. Rằng trước hết Ngài sẽ dựng nên trời, đất, khối vật chất còn thô sơ, có sự tối tăm bao phủ vực sâu lớn, sau đó Ngài sẽ dựng nên ánh sáng, phân rẽ ánh sáng với sự tối tăm, và cứ như vậy như Môi-se đã trình bày trật tự được tuân theo trong việc sáng tạo. Và như những điều ấy có lúc còn bí mật, nhưng nay đã được tỏ ra, mặc khải và biết rõ, thì cũng vậy, sự sa ngã của loài người và sự cứu chuộc đến bởi Chúa Giê-xu Christ có lúc còn bí mật trong sự định đoạt đời đời của Đức Chúa Trời, nhưng nay đã được giảng dạy và công bố rõ ràng nhất bởi Chúa Giê-xu Christ và bởi các Sứ đồ thánh của Ngài; vì nay chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một yêu dấu của Ngài, để hễ ai tin nơi Ngài thì được sự sống đời đời. Sự sống ấy vốn đã có từ trước mọi thời gian trong Chúa Giê-xu Christ, cũng như chúng ta đã được tuyển chọn trong Ngài trước khi nền móng của thế gian được lập. Và vì vậy tôi không nghi ngờ gì mà khẳng định rằng sự sa ngã của loài người và phương thuốc chữa trị cho sự sa ngã ấy không chỉ được thấy trước, mà còn được định trước, và kết quả sẽ phát sinh từ đó cũng đã được kết luận và định đoạt trong sự định đoạt đời đời của Đức Chúa Trời, trước khi A-đam từng được dựng nên. Lý do và bằng chứng của điều này, chúng tôi đã trình bày trước đây, là kết cục của mọi sự, như chúng tôi được dạy bởi lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, và bởi kinh nghiệm rõ ràng nhất. Vì nay ai còn cần phải nghi ngờ rằng đó là sự định đoạt đời đời của Đức Chúa Trời, rằng loài người phải sa ngã khỏi hình ảnh hoàn hảo mà người đã được dựng nên, và như vậy phải chịu sự chết, để những tín hữu được nhận sự hoàn hảo, sự công chính và sự sống chỉ trong Chúa Giê-xu Christ mà thôi; vì Kinh Thánh khẳng định rõ ràng như vậy, rằng chúng ta đã được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ trước khi nền móng của thế gian được lập, rằng Đức Chúa Trời đã nhốt mọi dân tộc trong sự không vâng lời, để Ngài thương xót mọi người, mọi người, tôi nói, là những kẻ không từ chối phương thuốc đã được chuẩn bị từ ban đầu, tức là Đấng Christ, như Sứ đồ làm

chứng rằng: Trong Ngài và bởi Ngài, mọi sự đã được dựng nên, và Ngài có trước mọi sự, và mọi sự được giữ vững hay tồn tại bởi Ngài, Cô-lô-se chương 1, và Ngài là đầu của thân thể Hội Thánh, là Đấng khởi đầu, là Con đầu lòng từ kẻ chết, để trong mọi sự Ngài giữ địa vị cao nhất. Vì Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài, và nhờ Ngài mà hòa giải mọi sự với chính Ngài. Sự định đoạt này, tôi nói, không phải là tạm thời, như được lập ra và nghĩ ra sau sự sa ngã của loài người, mà là đời đời, như chính Sứ đồ ấy làm chứng trong những lời này: II Ti-mô-thê chương 1: Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không theo việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích và ân điển Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ trước các thời đại đời đời, nhưng nay đã được tỏ ra bởi sự hiện đến của Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Nhưng hãy ghi nhớ kỹ rằng Sứ đồ nói ân điển đã ban cho các tín hữu bởi Chúa Giê-xu Christ từ đời đời, điều mà ông cũng xác nhận như vậy với Tít, rằng: Phao-lô, tôi tớ của Đức Chúa Trời và Sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, theo đức tin của kẻ được chọn của Đức Chúa Trời và sự hiểu biết chân lý theo sự tin kính, trong sự trông cậy sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa trước khi thế gian bắt đầu, và đã mở lời Ngài ra vào kỳ đã định, qua sự giảng dạy, vân vân. Và Phi-e-rơ cũng nói như vậy, khi nói về sự cứu chuộc của chúng ta bởi huyết quý báu của Đấng Christ, là Đấng chắc chắn đã được định trước, ông nói, trước khi thế gian được dựng nên, nhưng đã được tỏ ra trong những thời kỳ sau rốt. Có những lời Kinh Thánh rõ ràng nhất này, tôi nói, để bảo đảm lương tâm chúng ta rằng sự cứu chuộc, sự tha tội lỗi chúng ta, ân điển và sự hòa giải đã được định cho chúng ta, và đã được ban cho chúng ta trước mọi thời gian, thì chúng ta còn cần gì phải nghi ngờ sự định đoạt của Đức Chúa Trời trong việc dựng nên loài người là gì, hay ý muốn bí mật của Ngài trong việc ban cho người điều răn chớ ăn trái là gì, và vì vậy các ngươi không chỉ dại dột, mà còn bất công khi mắng nhiếc chúng tôi như vậy. Giáo lý như thế này là gì, mà nói rằng các sự việc là bí mật, mà vẫn

nghe mà không phải là nghe, và sáng mà không phải là sáng? Không có sự phi lý nào như vậy có thể được suy ra một cách công chính từ giáo lý của chúng tôi, vì chúng tôi chỉ đơn giản nói rằng những điều có lúc được giữ kín trong sự định đoạt của Đức Chúa Trời,

mà loài người chưa biết, sau đó đã được bày tỏ và tỏ ra rõ ràng cho thế gian, đến nỗi ánh sáng đã xua tan sự tối tăm khỏi lòng các con của sự sáng, và sự hiểu biết đã loại bỏ sự ngu dốt khỏi những kẻ đã được định cho sự sống. Nếu những điều này không làm các ngươi thỏa mãn, thì hy vọng tốt lành của tôi là độc giả tin kính sẽ nhận thấy rằng các ngươi buộc tội chúng tôi một cách bất công nhất, như thể trong giáo lý của chúng tôi có sự mâu thuẫn rõ ràng. Và dầu vậy, về ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, chúng tôi còn khẳng định rằng sự tuyển chọn đời đời của chúng tôi trong Chúa Giê-xu Christ, sự sa ngã tạm thời của chúng tôi trong A-đam, sự phục hồi của chúng tôi đến sự sống bởi lời hứa đã ban, đều không phải là bí mật, mà được mặc khải rõ ràng. Nhưng tại sao điều đó lại đẹp lòng sự khôn ngoan vô hạn và lòng nhân từ của Ngài mà sắp đặt và định trước lẽ mầu nhiệm của sự cứu rỗi chúng tôi như vậy: rằng trước hết chúng tôi phải mang hình ảnh của A-đam thuộc đất và thuộc xác thịt, trước khi chúng tôi mang hình ảnh của Đấng thuộc trời và thuộc linh; rằng trước hết chúng tôi phải đều bị nhốt trong tội lỗi, và vì đó mà ở trong sự khốn khổ và sự chết, trước khi chúng tôi trở nên công chính hoàn hảo và đến sự hạnh phúc và sự sống đời đời; và cuối cùng, tại sao Đức Chúa Trời vui lòng chọn một số người, và từ cùng một khối vật chất ấy mà loại bỏ những người khác, thì chúng tôi nói điều ấy không được mặc khải, và cũng sẽ không được mặc khải trước khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra trong vinh quang Ngài, khi các sách sẽ được mở ra và mọi điều bí mật sẽ được bày tỏ. Nói vấn đề một cách đơn giản hết sức có thể, để các ngươi không có cớ phàn nàn về sự tối nghĩa, tôi nói rằng ý muốn của Đức Chúa Trời trong những sự việc tiếp theo này, và trong nhiều công việc kỳ diệu khác của Ngài, là bí mật. Trước hết, tại sao Đức Chúa Trời đã không dựng nên thế gian mau chóng hơn? Tại sao Ngài đã không ban cho A-đam sức mạnh lớn hơn? Tại sao Ngài đã để cho người sa ngã? Tại sao Ngài đã không lo liệu sự cứu chuộc loài người bằng một phương tiện nào khác, ngoài sự chết tàn nhẫn và nhục nhã của chính Con Ngài? Tại sao Ngài đã chọn dòng dõi của Áp-ra-ham làm dân Ngài, mà từ chối và loại bỏ, dường như là, phần còn lại của thế gian? Và cuối cùng, tại sao Đức Chúa Trời muốn Con yêu dấu của Ngài phải chết tại Giê-ru-sa-lem, được gọi là thành của chính Ngài, vì cớ đền thờ và các của lễ đã định? Tại sao, tôi nói, Đức Chúa Trời bởi các hình bóng của luật pháp, và bởi các Tiên tri của Ngài, đã phán trước rằng Đấng Mê-si-a sẽ chịu khổ trong thành ấy, và

rằng những người xây dựng, là những người lúc bấy giờ duy nhất trên đất được kể và biết là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sẽ từ chối và khước từ hòn đá góc nhà chính là Chúa Giê-xu Christ? Trong những công việc kỳ diệu này của Đức Chúa Trời, mà vượt xa tầm hiểu biết của chúng ta đến nỗi chúng càng có khả năng dập tắt và nuốt chửng mọi ánh sáng còn lại trong chúng ta hơn là vực sâu lớn nuốt chửng thân thể mỏng manh của chúng ta, chúng tôi giữ ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời làm quy tắc của mọi sự công bằng, hoàn hảo và đầy đủ, dạy dỗ và khẳng định rằng nếu bất cứ người nào vì tính tò mò hư không hay vì sự kiêu ngạo dại dột mà tự ý định nghĩa hay quyết định về những điều này hay những điều bí mật không thể dò được khác của Ngài, mà nguyên nhân của chúng, ngoài ý muốn bí mật nhưng công chính nhất của Ngài, thì không có, cũng sẽ không được mặc khải, cho đến khi vinh quang yên lặng của các con Đức Chúa Trời được tỏ ra, khi sự khôn ngoan, lòng nhân từ, sự công chính và lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra rõ ràng, làm cho kẻ được chọn của Ngài hoàn toàn thỏa lòng, và làm cho lương tâm của chính những kẻ bị loại bỏ phải hoàn toàn bị kết án, đến nỗi họ sẽ không còn chỗ nào để bào chữa, nhưng trong chính lương tâm mình họ sẽ nhận án công chính của sự đoán phạt công chính nhất của họ; và như vậy họ trong sự hành hạ sẽ tôn vinh sự đoán xét công chính nhất và nghiêm khắc nhất của Đức Chúa Trời, và sự ghét tội lỗi không thể nói được của Ngài đã được quan niệm. Chúng tôi dạy dỗ và khẳng định, tôi nói, rằng nếu bất cứ người nào trong đời này cố công tìm kiếm những nguyên nhân khác của các công việc đã nói trên của Đức Chúa Trời ngoài ý muốn bí mật của Ngài, thì người ấy tự gieo mình xuống sự bối rối kinh khủng, mà người ấy không thể thoát khỏi nếu không ăn năn mau chóng. Và chống lại những người như vậy, mọi lời Kinh Thánh mà các ngươi trích dẫn đều đã được nói và viết ra, chứ không phải chống lại chúng tôi, là những người, như chúng tôi không khẳng định điều gì mà lời của Đức Chúa Trời không dạy dỗ chúng tôi rõ ràng, thì cũng ngừng tò mò tra hỏi bất cứ nguyên nhân nào của các công việc Ngài, ngoài điều mà sự khôn ngoan tin kính và lòng thương xót của Ngài đã vui lòng mặc khải cho chúng tôi bởi Đức Thánh Linh Ngài, phán rõ ràng trong Kinh Thánh thánh của Ngài. Và vì vậy, đối với các ngươi, việc xem xét và cân nhắc vấn đề này với sự vô tư lớn hơn những gì các ngươi đã làm cho đến nay, và suy ngẫm xem các ngươi hay chúng tôi mới là kẻ khôn ngoan theo ý riêng mình, có ý kiến nhẹ dạ, hay là kẻ tìm kiếm Đấng Toàn Năng,

tức là bắt Đấng uy nghi và sự khôn ngoan của Ngài phải chịu sự xét đoán của lý trí bại hoại của chúng ta. Các ngươi, tôi nói, là những kẻ, dựa trên lời Ngài đã phán rõ ràng bởi Đức Thánh Linh, dựa trên các công việc mà Ngài không che giấu cũng không xấu hổ khi quy cho và nhận là của chính Ngài, mà lại đưa ra những kết luận phạm thượng này: Rằng Đức Chúa Trời là tác giả của tội lỗi, rằng Ngài mâu thuẫn với chính Ngài, vân vân. Hay là chúng tôi, là những kẻ chỉ đến trước sự xét đoán không thể hiểu được của Đức Chúa Trời, với mọi sự run sợ và tôn kính mà sấp mình xuống trước Đấng uy nghi của Ngài, và cùng với Sứ đồ mà kêu lên: Ôi, sự sâu nhiệm của sự giàu có, khôn ngoan và hiểu biết của Đức Chúa Trời! Sự xét đoán của Ngài không thể dò được, và đường lối Ngài không thể tìm ra được! Ai đã biết tâm trí của Chúa, hay ai đã làm mưu sĩ của Ngài, hay ai đã cho Ngài trước, để Ngài phải báo đáp người ấy? Vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài và trong Ngài; nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men. Chính các ngươi hãy xét đoán, tôi nói, xem các ngươi hay chúng tôi mới là kẻ tìm kiếm những điều vượt quá tầm với của khả năng chúng ta, và bởi phương tiện ấy mà cố gắng đem Đức Chúa Trời vào cảnh bị trói buộc bởi lý trí chúng ta; nhưng nay điều tiếp theo trong những lời này: KẺ ĐỐI NGHỊCH. Lời Chúa, Đa-vít nói, là ngọn đèn cho chân tôi, và là ánh sáng cho đường lối tôi.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR rất mờ, dường như trích Thi Thiên về lời Chúa là tinh sạch và Ê-sai về việc tìm ánh sáng nơi luật pháp] Lời Chúa, Tiên tri Ê-sai nói, nếu ai thiếu ánh sáng, hãy nhìn lên luật pháp và lời chứng; chúng ta không được lìa bỏ lời mà tìm cách thiết lập những tưởng tượng của mình, hoặc bởi lý trí, hoặc bởi ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời. Vì chúng ta được truyền dạy rằng chớ xây khỏi lời, hoặc sang tay phải, hoặc sang tay trái, để ngươi có thể [NEEDS REVIEW: đoạn OCR mờ về Đức Thánh Linh và sự hiểu biết] được đầy đủ. Điều này là đủ cho chúng ta, và điều này chúng ta phải làm. Nhưng các ngươi nói, ngay cả bởi lời, rằng Đức Chúa Trời có ý muốn bí mật, bởi đó Ngài làm mọi điều đẹp lòng Ngài, rất tốt, và các ngươi có thể chứng minh bởi đó rằng Đức Chúa Trời có hai ý muốn chăng? Đức Chúa Trời đã ghi lại bấy nhiêu ý muốn của Ngài là đủ ích lợi cho chúng ta biết; phần còn lại, vốn không cần thiết cũng không thích hợp cho chúng ta biết, thì Ngài đã không mặc khải. Vậy thì điều không được mặc khải có phải là một ý muốn khác, hay là điều không được mặc khải có nghịch lại điều được mặc khải chăng? Vậy thì sẽ có sự

mâu thuẫn trong Đức Chúa Trời, điều đó là sai. Nếu Đức Chúa Trời xét theo ý muốn được mặc khải của Ngài không muốn A-đam sa ngã, nhưng xét theo ý muốn bí mật của Ngài, Ngài lại muốn A-đam sa ngã, thì Đức Chúa Trời đã muốn hai điều trái ngược nhau, điều đó là không thể. Có bao giờ một giáo lý quái dị như vậy được dạy chăng? Ôi, các ngươi ưa thích một tấm lòng hai mặt, vừa nói một điều vừa nghĩ một điều khác; thế mà các ngươi vẫn không ghê tởm việc gán cho Đức Chúa Trời điều mà Ngài không thể chịu đựng nơi các loài thọ tạo của Ngài, tức là Ngài nói một điều, như A-đam không nên sa ngã, mà lại nghĩ và muốn điều trái ngược, như A-đam phải sa ngã.

ĐÁP LẠI.

Ý muốn của Đức Chúa Trời được mặc khải rõ ràng trong Kinh Thánh thánh của Ngài, chúng tôi không chỉ noi theo như một ngọn đèn sáng chói trước mặt chúng tôi để dẫn đường cho bước chân chúng tôi khi đi trong sự tối tăm của đời tạm này, mà chúng tôi còn khẳng định ý muốn ấy đầy đủ đến nỗi nếu một thiên sứ từ trời, với các phép lạ, dấu hiệu và việc kỳ diệu, tuyên bố cho chúng tôi một ý muốn nghịch lại điều đã được mặc khải, thuyết phục chúng tôi dựa trên đó mà lập đức tin của mình, hay dùng đó mà cai quản các hành động của đời sống chúng tôi, thì chúng tôi sẽ coi thiên sứ ấy là đáng rủa sả, và nhất quyết không nghe theo. Và vì vậy, một lần nữa, tôi không ngừng khuyên giục các ngươi, nếu bởi những sự mặc khải sau này mà các ngươi, tôi muốn nói một số người trong phe các ngươi, đã nhận được sự hiểu biết mới nào về ý muốn của Đức Chúa Trời, mà bởi đó các ngươi thuyết phục người khác rằng loài người trong đời này sẽ trở nên tinh sạch và không có tội lỗi, rằng Đức Chúa Trời sẽ đuổi tội lỗi đi, không chỉ trong sự sống lại, mà ngay cả khi chúng ta bước đi trong xác thịt hay hư nát này, cũng như mặt trời sáng chói xua tan những đám mây tối, rằng con cái của Đức Chúa Trời sẽ cai trị trên kẻ gian ác trên đất này đến nỗi mọi kẻ kiêu ngạo áp bức sẽ trở nên tôi tớ cho người tin kính, và đó sẽ là địa ngục và hình phạt của họ, như việc cai trị trần gian của những kẻ khác sẽ là thiên đàng và niềm vui đã hứa cho họ, thì hãy tự xét mình, tôi nói, xem có ai trong các ngươi bị tiêm nhiễm những điều ấy và những tưởng tượng thô thiển và dại dột khác, mà bởi ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, các ngươi không bao giờ có thể chứng minh được. Nhưng về phần chúng tôi, chúng tôi đã chứng minh và sẵn sàng chứng minh mọi lúc, bởi ý muốn được mặc khải của Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì chúng tôi dạy, khẳng định hay tin về sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, hay về sự loại bỏ công chính nhất của Ngài, vì chúng tôi

thú nhận chính điều mà các ngươi cáo buộc chúng tôi nói, tức là bởi lời của Đức Chúa Trời chúng tôi biết rằng Đức Chúa Trời có một ý muốn được mặc khải, bởi đó Ngài làm mọi điều đẹp lòng Ngài trên trời và dưới đất, và rằng Ngài cũng đã mặc khải cho chúng tôi bấy nhiêu điều ích lợi cho chúng tôi biết, hoặc cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng tôi. Vì điều đó chúng tôi ngợi khen lòng nhân từ đời đời và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, và khẳng định thêm, như trước đây chúng tôi đã nói, rằng những kẻ không bằng lòng với điều đã được mặc khải, mà kiêu ngạo muốn trèo lên để tìm kiếm những điều bí mật trong sự định đoạt của Đức Chúa Trời, sẽ bị ánh sáng vinh quang của Ngài đánh ngã xuống sự bối rối đời đời, như một sự báo trả công chính cho sự táo bạo tự phụ của họ. Và chúng tôi sẵn lòng thú nhận bấy nhiêu điều này với các ngươi; nhưng khi dựa trên một số câu hỏi nào đó, các ngươi đưa ra những kết luận theo ý các ngươi muốn, thì chúng tôi không thể không cáo buộc nơi các ngươi sự bất kính, thậm chí sự táo bạo và kiêu ngạo của ma quỷ, mà chúng tôi lên án nơi mọi người. Nhưng chúng ta hãy nghe chính lời các ngươi.

Các ngươi có thể chứng minh bởi đó rằng Đức Chúa Trời có hai ý muốn, hay điều không được

mặc khải thì nghịch lại điều được mặc khải, thì sẽ có sự

mâu thuẫn trong Đức Chúa Trời, điều đó là sai. Nếu Đức Chúa Trời xét theo ý muốn được mặc khải của Ngài

không muốn A-đam sa ngã, nhưng xét theo ý muốn bí mật của Ngài,

Ngài lại muốn A-đam sa ngã, thì Đức Chúa Trời đã muốn hai điều trái ngược nhau, điều đó

là không thể.

Đáp lại điều thứ 3 và 4. Đây là những lời và những lý lẽ riêng biệt của các ngươi, được nói ra một cách phạm thượng nhất,

không phải nghịch lại chúng tôi, mà nghịch lại sự khôn ngoan đời đời của Đức Chúa Trời.

Nghịch lại chúng tôi, tôi nói, các ngươi không thể nói những lời ấy, vì không có giáo lý nào như vậy

mà chúng tôi từng dạy, vì chúng tôi khẳng định một cách kiên quyết nhất rằng ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời và ý muốn được mặc khải của Ngài

luôn luôn là một, tức là sự tỏ bày và công bố

vinh quang của chính Ngài, dầu nó có vẻ khác nhau nơi các công cụ,

như trước đây tôi đã trình bày rõ ràng nhất. Và như vậy, một cách công chính nhất,

tôi có thể sai các ngươi đi tranh luận vụ việc của các ngươi với Đấng

mà sự công chính và khôn ngoan của Ngài không thể chịu sự

hư không của lý trí các ngươi. Nhưng dầu vậy, vì không phải là phần nhỏ của cuộc tranh luận này

giữa các ngươi và chúng tôi, là ở chỗ các ngươi

không thể chấp nhận ý muốn nào trong Đức Chúa Trời mà lý do và nguyên nhân của nó,

các ngươi không thể chấp nhận ý muốn nào trong Đức Chúa Trời mà lý do và nguyên nhân của nó,

các ngươi không thể thấy, nhận biết, hay hiểu được, và chúng tôi khẳng định

điều ngược lại, rằng về ý muốn bí mật của Đức Chúa Trời, không người nào hay thiên sứ nào có thể nhận biết, chỉ định, hay hiểu được bất cứ lý do hay nguyên nhân nào khác, ngoài ý muốn thánh của Ngài mà thôi; và vì vậy với mọi sự tôn kính, họ cúi xuống, và che mắt mình, mà kêu lên: Công chính và ngay thẳng thay Ngài, hỡi Chúa, trong mọi công việc Ngài, thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân. Cả đất đều đầy dẫy vinh quang của Đấng uy nghi Ngài, tôi nói, vì tôi nói một phần lớn của cuộc tranh luận chúng ta đứng ở điểm này, tôi sẽ đi qua từng câu hỏi của các ngươi, và đáp riêng từng câu một. Trước hết, các ngươi hỏi Đức Chúa Trời có hai ý muốn chăng, vì Ngài có ý muốn bí mật và ý muốn được mặc khải. Tôi đáp rằng, như Đức Chúa Trời trong thần tính đời đời của Ngài là đơn giản và là Một, thì ý muốn Ngài, xét về chính Ngài, từ ban đầu cũng đơn giản và là một, tức là sự tỏ bày vinh quang của chính Ngài. Nhưng vì các công cụ, trong đó vinh quang của Đức Chúa Trời hiện có và phải mãi mãi được tỏ bày và biết đến, thì khác nhau, nên ý muốn của Đức Chúa Trời, vốn trong chính Ngài là một, lại có những sự xem xét, hiệu quả và mục đích khác nhau, xét theo các công cụ khác nhau. Ví dụ, Đức Chúa Trời muốn các bình chứa lòng thương xót của Ngài được tôn cao lên vinh quang của vương quốc với Chúa Giê-xu Christ; nhưng Ngài muốn các bình chứa cơn thạnh nộ bị đoán phạt vào lửa không hề tắt đã chuẩn bị cho ma quỷ và mọi thiên sứ của nó. Ai lại không thấy rằng, xét theo các công cụ khác nhau này, ý muốn của Đức Chúa Trời có những sự xem xét khác nhau và những mục đích khác nhau, và có thể gọi một cách công chính là hai ý muốn, hay ý muốn kép? Vì đó là một ý muốn để cứu, và một ý muốn khác để đoán phạt, xét theo các công cụ và các loài thọ tạo được cứu hay bị đoán phạt. Nhưng xét về Đức Chúa Trời, ý muốn là một và đơn giản, tức là, như đã nói trước đây, sự tỏ bày vinh quang Ngài, mà vinh quang ấy không kém phần chói sáng trong sự trừng phạt công chính của một loại người, so với trong sự giải cứu đầy lòng thương xót của loại người kia. Và bấy nhiêu đó cho câu hỏi thứ nhất. Thứ hai, các ngươi hỏi, điều không được mặc khải có nghịch lại điều được mặc khải chăng. Tôi đáp như trước đây rằng, xét về Đức Chúa Trời, không có sự mâu thuẫn nào giữa ý muốn được mặc khải và ý muốn không được mặc khải. Nhưng dầu vậy, các loài thọ tạo mà Đức Chúa Trời không bày tỏ ý muốn Ngài cho họ bằng điều răn, lời quở trách hay lời khuyên bảo, có thể nắm bắt và hiểu một điều, thế mà vẫn

có thể là Đức Chúa Trời trong sự định đoạt đời đời của Ngài đã quyết định điều trái ngược hẳn. Nếu điều này thoạt nhìn có vẻ lạ lùng đối với các ngươi, thì hy vọng tốt lành của tôi là những ví dụ trong Kinh Thánh được đưa ra sẽ làm cho vấn đề đủ rõ ràng đối với độc giả tin kính và tỉnh táo. Chúng ta nghĩ gì về việc Đa-vít đã nắm bắt điều gì từ lời quở trách gay gắt và mãnh liệt nhất mà Tiên tri Na-than đã ban cho ông nhân danh Đức Chúa Trời? Không nghi ngờ gì rằng ông là con của sự chết, rằng Đức Chúa Trời sẽ phá vỡ giao ước với ông, như Ngài đã làm với Sau-lơ, là người tiền nhiệm của ông. Nhưng vì vậy mà đó có phải là mục đích đời đời của Đức Chúa Trời rằng sự việc phải như vậy chăng? Kết cục và kết quả tuyên bố điều ngược lại. Ê-xê-chia đã nhận án chết hiện tại từ miệng Tiên tri Ê-sai, là người không nghi ngờ gì đã không đến với sứ điệp một cách tình cờ, mà theo mệnh lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, vì ông khẳng định như vậy, rằng: Chúa phán như vầy: Hãy sắp đặt nhà ngươi cho có trật tự, vì ngươi sẽ chết và sẽ không sống. Nhưng vì vậy mà điều ngược lại, tức là sau đó ông sẽ sống thêm mười lăm năm, lại không được quyết định trong sự định đoạt bất biến của Đức Chúa Trời chăng? Cũng vậy, tôi có thể trình bày bằng nhiều lời khuyên bảo và điều răn khác, nhưng tôi sẽ bằng lòng với một ví dụ, là ví dụ sẽ thêm ánh sáng cho những ví dụ trước. Áp-ra-ham đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh phải đem con trai mình là Y-sác mà ông yêu thương, là con một của ông, trong người mà lời hứa còn đứng vững, và đi đến núi mà Đức Chúa Trời sẽ chỉ định, và tại đó dâng người làm của lễ. Trong ba ngày hành trình, Áp-ra-ham đã nắm bắt ý muốn nào của Đức Chúa Trời trong điều răn này? Chính Đức Chúa Trời làm chứng rằng Áp-ra-ham đã hiểu ý muốn của Đức Chúa Trời như vậy, đến nỗi chính tay ông đã giơ ra để giết con trai mình, và trong lòng ông, ông đã giết người rồi. Vì thiên sứ phán như vậy: Vì ngươi đã làm điều này, và đã không tiếc con một của ngươi, Ta sẽ ban phước cho ngươi. Nhưng liệu Đức Chúa Trời trong sự định đoạt đời đời của Ngài có quyết định rằng Áp-ra-ham phải giết con trai mình, như Áp-ra-ham đã hiểu qua ý muốn được mặc khải của Ngài chăng? Bất cứ ai dám khẳng định như vậy thì làm cho Đức Chúa Trời phải chịu sự thay đổi, và phủ nhận Ngài là Đức Chúa Trời, mà sự khôn ngoan, hiểu biết, mục đích và các sự định đoạt của Ngài đều vững bền và đã được định đoạt từ mọi đời

đời. Nếu với lòng tôn kính mà tìm kiếm và tra hỏi các nguyên nhân của những điều này, thì Đức Thánh Linh sẽ đáp rằng, thật tốt cho Đa-vít khi bị hạ mình như vậy; rằng thật ích lợi không chỉ cho Ê-xê-chia, mà còn cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời sau ông, khi đến sự hiểu biết về sự yếu đuối của mình, và về sự thống khổ và trận chiến mà ông đã chịu đựng, khi chiến đấu dường như nghịch lại các sự xét đoán của Đức Chúa Trời. Rằng bởi sự vâng lời lớn lao của Áp-ra-ham, tất cả chúng ta được dạy dỗ phải vâng lời Đức Chúa Trời trong mọi điều Ngài truyền dạy, và phải phục tùng không chỉ những dục vọng và tình cảm của mình theo ý muốn được mặc khải của Ngài, mà còn cả lý trí của mình, dầu lý trí ấy có vẻ hợp lý đến đâu. Nếu chúng ta không thỏa lòng với điều đó, mà cứ cãi cọ với Đức Chúa Trời, và trong cơn giận mù quáng mà dám hỏi rằng: Ngài truyền dạy và nói một điều để làm gì, mà lại có ý trái ngược? Thì sự tự phụ ma quỷ ấy sẽ rơi xuống từ các tầng mây, và đập tan mãi mãi những cái đầu điên cuồng của những kẻ tôi tớ hèn hạ của Lu-xi-phe kiêu ngạo. Và vì vậy, các ngươi hãy được cảnh báo, vì sự báo thù đã được chuẩn bị cho mọi kẻ lý luận bất kính như vậy trong các sự xét đoán hoàn hảo, nhưng sâu nhiệm, của Đức Chúa Trời, như các ngươi tự tỏ mình ra trong điều tiếp theo này. Nếu Đức Chúa Trời, các ngươi nói, xét theo ý muốn được mặc khải của Ngài không muốn A-đam sa ngã, nhưng xét theo ý muốn bí mật của Ngài, Ngài lại muốn A-đam sa ngã, thì Đức Chúa Trời đã muốn hai điều trái ngược nhau, điều đó là không thể.

Đáp lại. Chúng tôi thú nhận rằng sự mâu thuẫn trong ý muốn vốn trong chính nó đơn giản và là một là không thể. Nhưng làm sao các ngươi có thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời, khi mặc khải ý muốn Ngài cho A-đam, đã không có mục đích hay ý muốn nào khác, ngoài việc chỉ A-đam không nên sa ngã? Vì, các ngươi nói, Ngài đã phán: Ngươi chớ ăn; tôi đáp, Ngài cũng đã phán như vậy với Áp-ra-ham: Ngươi sẽ đem con trai ngươi mà dâng làm của lễ. Thế mà chúng ta biết rằng Ngài đã quyết định điều ngược lại. Ôi, các ngươi kêu lên, Đức Chúa Trời ghê tởm tấm lòng hai mặt, là tấm lòng nói một điều mà nghĩ một điều khác, thế mà các ngươi lại không ghê tởm việc gán cho Đức Chúa Trời điều mà Ngài không thể chịu đựng nơi các loài thọ tạo của Ngài, tức là Ngài nói một điều, như A-đam không nên phạm tội, mà lại muốn điều trái ngược, như A-đam phải phạm tội. Xin Đức Chúa Trời, nếu ý muốn tốt lành của Ngài muốn chạm đến lòng các ngươi bằng sự ăn năn chân thật đến nỗi các ngươi có thể hiểu những lời phạm thượng này kinh khủng biết bao

Những lời phạm thượng mà các ngươi, trong cơn mù quáng cuồng nộ, tuôn ra chống lại uy nghi tối cao của Đức Chúa Trời, vì trước đây ta đã nói rằng chúng không phải được nói ra chống lại chúng ta. Vì chúng ta không dạy cũng không khẳng định giáo lý nào mà từ đó các ngươi rút ra những lời phạm thượng ấy, và dù chúng ta có làm vậy đi nữa, thì việc gỡ rối và tháo gỡ những nút thắt ngu xuẩn như thế cũng dễ dàng đối với chúng ta, như việc nhờ sự chỉ dạy của cha các ngươi mà các ngươi thắt nút để vấp chân linh hồn của những kẻ đơn sơ, và cũng dễ như chân của người dũng sĩ mạnh mẽ đạp vỡ tan mạng nhện mà con nhện độc giăng ra để bắt những con ruồi bất lực và những con muỗi yếu ớt. Và giờ đây, kẻo các ngươi khoe khoang như thể lý lẽ của các ngươi vẫn còn đứng vững: chúng ta hãy thử và xét từng phần một. Đức Chúa Trời ghê tởm (các ngươi nói) một tấm lòng hai mặt, nói một đằng nghĩ một nẻo. Ta đáp: Vì Đức Chúa Trời là thần linh, không có lòng cũng không có thân thể như con người, nên lời nói, sự suy tính và tư tưởng của Ngài không được so sánh với chúng ta: vì chúng ta là những kẻ nói dối bại hoại và hư không, nên khi chúng ta nói một đằng nghĩ một nẻo, chúng ta có ý lừa dối, gian trá và hủy diệt anh em mình, người mà chúng ta hứa sẽ giữ sự thật, sự trung tín và sự bảo tồn trong khả năng của mình. Nhưng Đức Chúa Trời, theo sự tinh sạch và hoàn hảo của bản tính thần thánh của Ngài, khi nói với các tạo vật của Ngài và khi tạo dựng chúng, không được tuyệt đối chỉ xét đến chúng, mà còn phải xét đến vinh quang của chính Ngài. Vì có lý do gì mà Đức Chúa Trời từ hư không lại tạo nên tạo vật mà qua đó vinh quang của Ngài sẽ không được bày tỏ? Và vì vậy, khi nói với A-đam và ban luật cho ông, Đức Chúa Trời đã xét đến mưu định và mục đích đời đời của Ngài, như trước đây chúng ta đã nói, và sau đây sẽ nhắc lại. Nhưng các ngươi vẫn cứ kêu lên rằng chúng ta chất lên Đức Chúa Trời điều mà Ngài không thể chịu đựng nơi các tạo vật của Ngài, đó là Ngài nói một đằng, như thể A-đam không nên sa ngã, mà lại có ý ngược lại. Để đáp lại, ta hỏi các ngươi, các ngươi có muốn trói buộc Đức Chúa Trời vào luật mà Ngài đã đặt ra cho các tạo vật của Ngài không? Và các ngươi có muốn không để lại cho uy nghi tối cao của Đức Chúa Trời một chút tự do nào khác ngoài tự do mà luật của Ngài đã cho phép những người chịu luật ấy không? Và nếu các ngươi dám tự hứa cho mình quyền hành ấy trên Đức Chúa Trời, hãy thắt lưng lại, và đóng vai những người mạnh mẽ.

Hỡi những nhà vô địch: hãy chuẩn bị ghế ngồi của các ngươi, chỉ định các thẩm phán của các ngươi, triệu tập và truyền Đức Chúa Trời phải xuất hiện vào một ngày đã định, để trình bày lý do và khai trình trước các ngươi về sự cai trị phổ quát của Ngài, trong đó (không nghi ngờ gì) các ngươi sẽ tìm thấy nhiều điều trái ngược với lý trí của các ngươi hơn điều này. Các ngươi nghĩ rằng ta chế giễu các ngươi khi ta bảo các ngươi triệu tập và gọi Đức Chúa Trời ra khai trình; thật ra ta hoàn toàn nghiêm túc. Vì cũng như sự phạm thượng và kiêu ngạo của các ngươi hoàn toàn đáng ghê tởm, thì sự phù phiếm của các ngươi càng đáng bị chế giễu hơn là sự đơn sơ của các ngươi trong trường hợp đó đáng được dạy dỗ. Vì đã từng có ai, ngay cả trong số những kẻ ngoại đạo ngu dốt nhất, ngu xuẩn và táo bạo đến nỗi không thú nhận rằng các công việc và kỳ công của Đức Chúa Trời tối cao được miễn trừ khỏi mọi luật lệ và sự xét đoán của loài người? Nhưng trước mặt các ngươi, Đức Chúa Trời sẽ không có tự do để truyền lệnh hay cấm đoán bất cứ điều gì cho bất cứ tạo vật nào của Ngài, mà Ngài nhất thiết phải muốn điều ấy một cách tuyệt đối, và vì bất cứ lý do hay xét đến điều gì Ngài cũng không được muốn điều ngược lại, nếu không Ngài sẽ có một tấm lòng hai mặt, Ngài sẽ là kẻ giả dối (đáng nguyền rủa thay sự phạm thượng của các ngươi đã khiến ta phải viết như vậy), và trong Ngài sẽ có sự mâu thuẫn. Đây là sự tôn kính mà các ngươi dành cho sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời trong mọi công việc của Ngài, mà nền tảng của nó các ngươi không thể đạt tới bằng lý trí bại hoại của mình, đến nỗi các ngươi bùng lên trong sự nhạo báng, chế giễu và phạm thượng. Nhưng để đến gần vấn đề hơn, ta phủ nhận rằng các ngươi có thể kết luận một cách chính đáng rằng có bất cứ sự mâu thuẫn nào trong Đức Chúa Trời, mặc dù Ngài đã phán với A-đam rằng: ngươi chớ ăn, mà trong mưu định đời đời của Ngài Ngài đã định rằng A-đam sẽ ăn, và ta cũng nói rằng các ngươi cũng không thể chứng minh được rằng Ngài đã nói một đằng mà muốn điều ngược lại, bởi vì Ngài đã tuyên bố án này: trong bất cứ ngày nào ngươi ăn trái cây này, ngươi sẽ chết. Trái lại, chúng ta có thể kết luận một cách chắc chắn nhất rằng cả điều răn lẫn hình phạt đã đe dọa khi vi phạm nó đều là sự bày tỏ rõ ràng và hiển nhiên về điều trước đó đã được kết luận trong mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, cũng như chúng là những phương tiện mà qua đó ý muốn kín nhiệm và mục đích tốt lành của Đức Chúa Trời đã có hiệu lực giữa loài người và được loan báo cho thế gian. Vì nếu Đức Chúa Trời trước đó đã không định trước sự sa ngã và phương thuốc cho sự sa ngã ấy, thì Ngài đã không đặt trên con người một luật mà sự vi phạm nó sẽ đem lại sự chết, mà đã để cho con người sống mà không có sự sợ hãi và nô lệ như thế, như chúng ta sẽ sống khi chiến thắng được ban cho trên sự chết, vốn là nọc độc của tội lỗi, và trên tội lỗi nữa, vốn có quyền lực nhờ luật pháp.

Và vì vậy ta cho rằng điều răn của Đức Chúa Trời cấm A-đam ăn, và hình phạt sự chết đã loan báo nếu ông ăn, không hề trái ngược với ý muốn kín nhiệm của Ngài: mà chính là những con đường đã được sự khôn ngoan vô hạn của Ngài chỉ định, qua đó Ngài đã định rằng ý muốn kín nhiệm của Ngài liên quan đến mầu nhiệm của sự cứu chuộc loài người sẽ được loan báo và thi hành. Và mặc dù những kẻ không tìm thấy sự ngọt ngào hay an ủi nào trong sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời có bực tức, sôi sục, nổi giông bão và thịnh nộ chỉ khi nghe nhắc đến nó: thế nhưng chúng ta cũng không dám và không thể che giấu và nén lại chân lý đời đời của Đức Chúa Trời, tình yêu vô hạn và sự rộng rãi không thể hiểu thấu của Ngài đối với chúng ta: chúng ta cũng không xấu hổ thú nhận sự nghèo khó khốn cùng của chính mình, và sự đoán phạt công chính, mà tổ phụ A-đam của chúng ta đã tự nguyện quấn lấy mình và chúng ta vào đó. Và vì vậy chúng ta khẳng định một cách vững vàng rằng cũng như chúng ta đã được tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ trước mọi thời đại, thì trong thời gian chúng ta cần phải sa ngã trong A-đam, để vinh quang sáng chói của Đức Chúa Trời, sau đó, có thể chiếu sáng và xuất hiện trước loài người và các thiên sứ. Bây giờ hãy chứng minh, nếu các ngươi có thể, sự mâu thuẫn giữa ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời và ý muốn kín nhiệm của Ngài. Sự phân biệt vô ích mà các ngươi đặt ra giữa ý muốn của Ngài và sự cho phép của Ngài, chúng ta sẽ sớm xét đến trong phần tiếp theo đây.

KẺ CHỐNG ĐỐI.

Lý lẽ thứ nhất mà các ngươi dùng để thuyết phục rằng điều này là thật:

Các ngươi nói rằng, nếu một người có thể làm bất cứ điều gì trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ không toàn năng; vì vậy bất cứ điều gì được làm ra, thì nhất thiết phải được làm ra bởi ý muốn của Đức Chúa Trời.

ý muốn của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ không toàn năng; vì vậy bất cứ điều gì

được làm ra, thì nhất thiết phải được làm ra bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu không ai

có thể chống lại, ta đáp rằng Đức Chúa Trời chính là sự tốt lành, ý muốn của Ngài luôn luôn

tốt lành, thế nhưng con người lại dễ làm điều ác và có thể làm điều ác, trái với ý muốn của Đức Chúa Trời,

mặc dù Đức Chúa Trời vẫn toàn năng, vì Ngài để cho con người làm điều ác,

mà Ngài có thể hủy diệt con người trước khi nó làm điều ác, nếu điều đó đẹp lòng

Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn về Pha-ra-ôn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ rõ Đức Chúa Trời vẫn]

toàn năng; vì nếu Đức Chúa Trời đã có thể hủy diệt Pha-ra-ôn ngay từ đầu, và tên bạo chúa kiêu ngạo vẫn còn đó để bị xét đoán, thế nhưng Đức Chúa Trời vẫn đối xử với hắn từng chút một bằng sự gia tăng hình phạt như thế, để nhờ đó hắn có thể đã được sửa đổi, nếu sự gian ác của hắn không phải là một trở ngại. Đấng Christ, như chính Ngài làm chứng, đã muốn nhóm con cái thành Giê-ru-sa-lem lại với nhau, như gà mái nhóm gà con, thế nhưng chúng không muốn. Đức Chúa Trời muốn dân Y-sơ-ra-ên vào đất Ca-na-an, mà chúng không muốn, vì vậy chúng bị dẫn trở lại qua đồng vắng, nơi chúng ngã chết. Trái lại, khi Đức Chúa Trời không muốn chúng vào, chúng lại nhất định muốn vào, và bị dân Ca-na-an đánh bại. Như vậy chúng ta thấy rõ rằng nhiều điều được làm ra trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, điều này sẽ được trình bày đầy đủ hơn sau đây, nơi chúng ta sẽ cho thấy Đức Chúa Trời đã chịu đựng nhiều điều mà Ngài không muốn như thế nào. Tuy nhiên, để duy trì điều này, các ngươi viện dẫn điều được viết trong Xuất Ê-díp-tô Ký chương 9: Đức Chúa Trời đã làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi. Về điều đó ta đáp lại điều được viết gần cuối cùng chương ấy: Pha-ra-ôn đã làm cho lòng mình cứng cỏi, và các tôi tớ của hắn cũng vậy; và điều được viết trong chương của sách thứ nhất về các vua: tại sao các ngươi lại làm cho lòng mình cứng cỏi như người Ê-díp-tô và Pha-ra-ôn đã làm cho lòng mình cứng cỏi? Nhờ những chỗ này ta cũng có thể chứng minh rằng Pha-ra-ôn đã tự làm cho lòng mình cứng cỏi, cũng như các ngươi có thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã làm cho hắn cứng lòng bởi đoạn văn kia. Vì vậy, để hiểu những chỗ này hòa hợp với nhau như thế nào, trước hết chúng ta phải lưu ý rằng mọi con cái của A-đam đều có một tấm lòng cứng cỏi và gian ác, cho đến khi chúng được làm mềm mại bởi ân điển của Đức Chúa Trời, như Giê-rê-mi làm chứng, nói rằng: trong mọi vật sống, con người có tấm lòng gian dối và cứng cỏi nhất; và Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ lấy tấm lòng đá khỏi chúng, và ban cho chúng một tấm lòng thịt. Nếu chúng không có cùng một tấm lòng ấy, Ngài đã không thể lấy nó khỏi chúng. Nếu Pha-ra-ôn có một tấm lòng đá, như điều đó hiển nhiên qua việc hắn đã áp bức dân chúng một cách tàn bạo trước khi Môi-se đến với hắn, thì tấm lòng ấy đã không thể bị làm cho cứng hơn đá, trước khi nó được làm mềm mại, điều đã không xảy ra, vì hắn từ chối nhận biết Đức Chúa Trời, không để lòng mình hướng về các phép lạ của Đức Chúa Trời, mà khi tranh luận với Môi-se đã nói: Ta không biết Đức Chúa Trời. Vì vậy Pha-ra-ôn đã tự nguyện và cố ý giữ lấy và duy trì tấm lòng cứng cỏi của mình, mặc dù các thầy phù thủy của hắn đã phải thừa nhận các phép lạ là do Đức Chúa Trời làm, đến nỗi hắn đã xin Môi-se và A-rôn cầu nguyện cho mình, thú nhận tội lỗi của mình: nhưng sau khi hắn được giải thoát khỏi tai họa hiện tại, hắn lại làm cho lòng mình cứng cỏi, như hắn đã làm trước đó.

Như sứ đồ nói, khi họ biết Đức Chúa Trời mà không tôn vinh Ngài là Đức Chúa Trời, cũng không tạ ơn Ngài, vì vậy họ bị phó cho tâm trí hư hỏng của mình, đó là nguyên nhân của sự cứng lòng, chứ không phải Đức Chúa Trời, không phải là gì khác ngoài việc một tạo vật cứng cỏi, ngoan cố, gian ác bị xác nhận. Theo ý nghĩa này, các tiến sĩ xưa giải thích chỗ này:

Đức Chúa Trời đã làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi: nghĩa là Đức Chúa Trời đã để cho lòng Pha-ra-ôn

bị làm cho cứng cỏi, cũng như câu này: Xin chớ để chúng con sa vào cám dỗ, nghĩa là

xin chớ để chúng con bị dẫn vào cám dỗ. Cũng vậy, Gióp nói rằng Đức Chúa Trời đã lấy sự khôn ngoan khỏi kẻ giàu có, nghĩa là Đức Chúa Trời đã không ban sự khôn ngoan cho nàng.

Và về các bạn của Gióp, Gióp nói: Chúa đã che giấu

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, dường như nói về sự khôn ngoan bị lấy đi]

sự hiểu biết, và cách nói như vậy là thông thường trong Kinh Thánh,

không chỉ về Đức Chúa Trời mà còn về con người, như: các ngươi đã làm cho đứa trẻ bị mất, nghĩa là các ngươi đã không giữ đứa trẻ khỏi bị mất.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, dường như trích dẫn về bàn tay của Chúa]

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]

Vì vậy, khi ý nghĩa của Kinh Thánh được hiểu đúng như vậy, vấn đề sẽ dễ dàng hơn, vì thấy rằng Đức Chúa Trời, như Gia-cơ nói, không cám dỗ ai, nghĩa là Ngài không làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi, cũng không để hắn làm điều ác, mà chỉ phó hắn cho tấm lòng cứng cỏi ngoan cố mà hắn đã có sẵn.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, dường như tiếp tục luận về Gia-cơ và Pha-ra-ôn]

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]

Đây là tai họa lớn nhất xảy đến cho con người, là bị bỏ mặc cho tâm trí gian ác của chính mình: như đã nói, vì hắn không chịu vâng lời Chúa, nên hắn đã bị Đức Chúa Trời bỏ mặc.

Đức Chúa Trời đã phó hắn cho một thần trí gian ác, và từ đó trở đi hắn trở nên càng lúc càng tệ hơn.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]

Cũng vậy, chúng ta hãy nghe lời của Xa-cha-ri, tiên tri, rằng hắn đã bị Đức Chúa Trời bỏ mặc, yếu đuối trong sự nghe của mình.

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng về một vua bị bỏ mặc, dường như nói về việc hắn không nghe tiên tri của Chúa và tìm mưu kế nơi các thần ngoại bang]

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, dường như nói về việc vua bị bỏ mặc, bị vua Y-sơ-ra-ên đánh bại, rồi sau đó bị các thần dân phản bội giết chết]

Như vậy chúng ta thấy rằng không thể có tai họa nào lớn hơn là bị bỏ mặc cho chính mình và bị

Đức Chúa Trời trừng phạt, chỉ bằng cách để cho hắn bị trừng phạt, cũng như Gióp nói: Chúa đã ban cho, Chúa đã lấy đi, điều này không phải được hiểu rằng Chúa đã tự mình lấy đi của cải của ông, mà chỉ để cho ma quỷ lấy chúng. Cũng vậy, Chúa đã trừng phạt dân Ngài, không phải vì Ngài đã chạm đến chúng,

mà

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]

nhưng Ta sẽ giấu mặt Ta khỏi chúng, vì các ngươi sẽ thấy sự cuối cùng của chúng sẽ ra sao, Chúa phán vậy. Cũng theo cách ấy, chỗ nói Đức Chúa Trời đã làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi phải được hiểu là: Đức Chúa Trời đã để cho lòng Pha-ra-ôn bị làm cho cứng cỏi, hoặc đã bỏ mặc hắn trong sự cứng lòng của hắn, điều này tỏ ra là đúng qua điều được viết trong Xuất Ê-díp-tô Ký: ngươi còn tự cao đến bao giờ mà không chịu để dân Ta đi? Nhờ câu này, chúng ta thấy thứ nhất rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là Pha-ra-ôn phải để dân ấy đi. Thứ hai, việc Pha-ra-ôn không chịu khuất phục mình trước Đức Chúa Trời là không phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Thứ ba, việc hắn từ chối để dân ấy đi là việc làm của chính hắn, chứ không phải của Đức Chúa Trời; vì nếu chúng ta thừa nhận rằng việc hắn từ chối để dân ấy đi là ý muốn của Đức Chúa Trời, thì ngày mà hắn khuất phục mình trước ý muốn của Chúa, điều ấy sẽ trái với ý muốn của Chúa, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ có hai ý muốn trái ngược nhau. Và ý muốn của Đức Chúa Trời luôn luôn tốt lành và công chính; vì vậy các ngươi không thể phủ nhận rằng Pha-ra-ôn, khi từ chối để dân ấy đi, đã làm điều tốt lành và công chính, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời mà hắn phải làm như vậy, vì vậy Pha-ra-ôn không đáng bị trừng phạt vì việc làm tốt lành và công chính này. Những điều vô lý như thế và tương tự, các ngươi không thể tránh khỏi, khi khẳng định rằng lòng Pha-ra-ôn đã thực sự bị Đức Chúa Trời làm cho cứng cỏi. ĐÁP LẠI.

Dù lý lẽ của chúng ta có như thế nào đi nữa, chúng ta vẫn có lý do lớn để tạ ơn Đức Chúa Trời, vì các ngươi, khi dùng hết trí khôn để chống đối và che mờ chúng, vẫn bị ân điển không thể cưỡng lại của lòng thương xót Đức Chúa Trời bắt buộc phải biện minh và làm sáng tỏ chúng: điều này sẽ tỏ ra rõ ràng qua câu trả lời thứ nhất của các ngươi về sự toàn năng của Đức Chúa Trời. Vì như các ngươi nói, Đức Chúa Trời chính là sự tốt lành, ý muốn của Ngài luôn luôn tốt lành, thế nhưng con người lại dễ làm và có thể làm điều ác, trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, mặc dù Đức Chúa Trời vẫn toàn năng, vì Ngài để cho con người làm điều ác, mà Ngài có thể hủy diệt con người trước khi nó làm điều ác, nếu điều đó đẹp lòng Ngài: và như vậy các ngươi đưa ra ví dụ về Pha-ra-ôn. Ta sẽ không tận dụng mọi lợi thế đối với các ngươi mà ta nghĩ các ngươi sẽ rất vui lòng tận dụng đối với chúng ta, nếu các ngươi bắt gặp chúng ta trong tình thế khó khăn như các ngươi đã tự kết luận về mình ở đây. Vì nếu con người có thể làm điều ác trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, đến nỗi Đức Chúa Trời, vì bất cứ lý do nào, vì bất cứ mục đích hay ý định nào, cũng không muốn sự gian ác như vậy được làm ra (vì các ngươi phải áp dụng lời nói của mình như vậy, nếu không các ngươi chẳng nói gì chống lại chúng ta), và các ngươi cho rằng Đức Chúa Trời vui lòng không hủy diệt

kẻ làm điều ác, mà để cho hắn làm điều ác, người mà Ngài có thể đã hủy diệt trước khi sự bất công được phạm. Ta xin hỏi các ngươi, điều gì sẽ xảy ra, ngoài việc hoặc trong Đức Chúa Trời sẽ có hai ý muốn trái ngược nhau, một ý muốn rằng không có sự gian ác nào được làm ra trong bất cứ trường hợp nào, và một ý muốn khác chịu đựng sự gian ác, thậm chí vui lòng chịu đựng mà không hủy diệt kẻ gian ác: hoặc là có một quyền lực trên ý muốn của Đức Chúa Trời, bắt buộc Ngài phải chịu đựng điều mà Ngài không muốn: một trong hai điều này các ngươi không thể tránh khỏi. Nhưng ta sẽ đối xử khoan dung hơn với các ngươi. Các ngươi thừa nhận rằng Đức Chúa Trời chịu đựng điều ác, và rằng Ngài có thể hủy diệt kẻ gian ác trước khi sự bất công được phạm, nếu điều đó đẹp lòng uy nghi thần thánh của Ngài và Ngài muốn như vậy. Các ngươi không xét rằng trong lời thú nhận này của các ngươi, có chứa đựng không ít hơn bất cứ điều gì chúng ta đã viết hay nói trong vấn đề này sao? Vì nếu sự toàn năng của Đức Chúa Trời vẫn còn, như chắc chắn là vậy, hoàn hảo và trọn vẹn đến nỗi Ngài không những có thể ngăn cản kẻ ác thực hiện mưu đồ của chúng, mà còn có thể hủy diệt ngay cả Sa-tan, nếu điều đó đẹp lòng sự khôn ngoan đời đời của Ngài, thì có thể kết luận điều gì khác, ngoài việc Đức Chúa Trời một cách tự nguyện, vì những nguyên nhân chỉ riêng sự khôn ngoan của Ngài biết, cho phép và chịu đựng những điều được làm ra, mà sau đó Ngài sẽ trừng phạt một cách công chính nhất? Và như vậy (ta nói) câu trả lời và lời thú nhận của chính các ngươi biện minh cho giáo lý của chúng ta: vì chúng ta không dạy rằng sự gian ác làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, xét như nó là sự gian ác: chúng ta cũng không dạy rằng Đức Chúa Trời muốn những hành vi tội lỗi được làm ra, xét như chúng là tội lỗi, mà không xét đến bất cứ điều gì khác xa hơn. Nhưng chúng ta nói rằng, cũng như những hành động và tư tưởng của người tin kính làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, vì chúng được thực hiện và được thần cảm bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài: thì những việc lành, như sự nhẫn nhịn, sự công chính, sự trong sạch, và những điều tương tự, Đức Chúa Trời muốn chúng được làm ra, chính vì những việc ấy là tốt lành và phù hợp với bản tính của Ngài: thì chúng ta cũng nói rằng Đức Chúa Trời muốn, thậm chí đã định trước, rằng những việc gian ác nhất sẽ được làm ra, vì những mục đích và nguyên nhân đã được kết luận trong mưu định đời đời của Ngài. Nếu chúng ta có thể chứng minh điều này bằng những Kinh Thánh hiển nhiên của Đức Chúa Trời, thì các ngươi không nên phật ý, mặc dù chúng ta đặt Đức Chúa Trời trên con người, và chân lý rõ ràng của Ngài trên những sự lẩn tránh ngụy biện và những cách giải thích lạnh nhạt của các ngươi.

Về những chỗ như vậy: vì muốn tránh sự dài dòng của nhiều chỗ, ta sẽ chỉ chọn tối đa hai chỗ, rõ ràng và hiển nhiên nhất. Chẳng phải việc một tiên tri giả đến và lừa dối dân chúng là một tội lớn và ghê gớm sao? Và chẳng phải việc lừa dối chính tiên tri cũng là tội sao? Thế nhưng Đức Chúa Trời không ngại quy cả hai điều ấy về chính Ngài. Vì không có tiên tri giả nào dấy lên mà Đức Chúa Trời, vì một trong hai mục đích, lại không dấy hắn lên; đó là, hoặc để thử nghiệm và xét xem sự kiên định và trung tín của các tôi tớ Ngài, hoặc để thi hành và làm mù mắt những kẻ không vui thích trong lẽ thật. Vì Môi-se làm chứng bằng những lời này: nếu giữa ngươi dấy lên một tiên tri, và hắn ban cho ngươi một dấu lạ, và các ngươi nói rằng: chúng ta hãy đi và thờ các thần lạ, chớ nghe hắn, vì Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi thử nghiệm các ngươi, xem các ngươi có yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi hết lòng và hết linh hồn mình hay không. Nếu việc thử nghiệm, cám dỗ và xét xem lòng của dân Ngài và của con cái được chọn của Ngài là chức vụ riêng của Đức Chúa Trời, như Đức Thánh Linh khẳng định, thì các ngươi phải thú nhận rằng các tiên tri giả là những công cụ của Đức Chúa Trời, được chỉ định cho mục đích đó. Và việc Đức Chúa Trời lừa dối tiên tri giả, Ê-xê-chi-ên chứng thực bằng lời nói rõ ràng, rằng: nếu tiên tri bị lừa dối mà nói lời ấy, thì Ta là Chúa đã lừa dối tiên tri đó, và Ta sẽ giơ tay Ta nghịch cùng hắn, và Ta sẽ truất hắn khỏi giữa dân Y-sơ-ra-ên của Ta. Và chính Đức Chúa Trời cũng xác nhận điều ấy với chính Ngài một cách rõ ràng hơn trong lời tuyên cáo long trọng được công bố vào tai tiên tri Mi-chê, và được ông công bố dạn dĩ trước mặt hai vua, A-háp và Giô-sa-phát, như sau: Ai sẽ lừa dối A-háp? Hay ai sẽ thuyết phục hắn đi lên và ngã xuống tại Ra-mốt Ga-la-át? Và có một thần kia bước ra, đứng trước mặt Chúa và nói: Tôi sẽ lừa dối hay thuyết phục hắn. Và Chúa phán: Bằng cách nào? Và hắn nói: Tôi sẽ đi ra và làm một thần dối trá trong miệng của tất cả các tiên tri của hắn. Vì vậy Ngài phán: Ngươi sẽ lừa dối hắn, và ngươi sẽ làm thành việc ấy: vậy hãy đi ra và làm như vậy. Và như vậy Đức Chúa Trời đã đặt một thần dối trá trong miệng của tất cả các tiên tri ấy, và Chúa đã phán sự ác nghịch cùng ngươi. Nếu việc công khai kêu gọi một người để lừa dối, sai hắn đi, và ban cho hắn quyền năng để làm điều ấy, chỉ là một sự cho phép đơn thuần, và là một điều mà Đức Chúa Trời chịu đựng trái với ý muốn của Ngài, thì hãy để người vô tư xét đoán. Ta nghĩ rằng không ai sẽ phủ nhận việc loạn luân của Áp-sa-lôm đã phạm một cách công khai, không những là tội, mà còn là một việc ghê tởm và đáng ghét đến nỗi chính bản tính, dù bại hoại đến đâu, cũng phải ghê tởm nó, và thế nhưng, ta xin hỏi các ngươi, Đức Chúa Trời nói rằng Ngài sẽ làm gì trong việc ấy? Hãy để tiên tri làm chứng. Chúa là Đức Chúa Trời phán như vầy (Na-than nói): Này, Ta sẽ dấy sự ác nghịch cùng ngươi từ trong nhà ngươi, và Ta sẽ lấy các vợ ngươi và ban chúng cho người lân cận ngươi, người sẽ ngủ với chúng dưới ánh mặt trời. Ngươi đã làm việc ấy cách kín nhiệm, nhưng Ta sẽ làm việc này cách công khai trước mặt toàn thể Y-sơ-ra-ên. Hãy lưu ý và tự xét xem sự mãnh liệt của những lời được nói ở đây, và cách giải thích của các ngươi có chịu đựng được không: Ngài không nói: Ta sẽ để cho sự ác đến trên ngươi, mà Ngài nói rõ ràng: Ta sẽ dấy sự ác nghịch cùng ngươi. Và không hài lòng với điều đó, Ngài nói: Ta sẽ lấy các vợ ngươi; và để đặt vấn đề ra khỏi mọi tranh cãi, Ngài thêm rằng: Ta sẽ ban chúng cho người lân cận ngươi, và điều ấy Ta sẽ làm cách công khai. Nếu việc dấy lên, việc ban cho, và việc làm, chỉ là sự cho phép điều mà Ngài không muốn, thì chúng ta phải thú nhận rằng mình không biết gì về cách nói của Đức Thánh Linh. Điều tương tự ta cũng có thể chứng minh bằng Gióp, bằng Nê-bu-cát-nết-sa, bằng San-ma-na-sa, bằng Si-ru và nhiều người khác, mà vì ngắn gọn ta bỏ qua. Ta sẽ thuật lại một điều mà ta tin rằng sẽ rõ ràng đến nỗi chính ma quỷ, bằng bất cứ sự tinh vi nào, cũng không thể che mờ ánh sáng của lẽ thật. Đã từng có việc nào kể từ ban đầu gian ác hơn, nếu xét đến các công cụ, như cái chết tàn nhẫn và nhục nhã của Con Đức Chúa Trời không? Và thế nhưng Đức Thánh Linh quy điều gì về Đức Chúa Trời trong trường hợp này? Phi-e-rơ nói (về Đấng bị đóng đinh): các ngươi đã giết Ngài sau khi đã bắt Ngài bởi tay những kẻ gian ác, Ngài đã được phó theo mưu định đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời. Và sau đó: họ thật đã nhóm lại nghịch cùng Con thánh của Ngài là Chúa Giê-xu, Đấng mà Ngài đã xức dầu, Hê-rốt cùng với Bôn-xơ Phi-lát, với dân ngoại cùng nhau, và dân Y-sơ-ra-ên, để làm bất cứ điều gì tay Ngài

và mưu định của Ngài đã định trước phải được làm ra. Hãy suy xét kỹ các ngươi sẽ đáp lại điều gì, những lời ấy rõ ràng, rõ ràng đến nỗi các ngươi không thể tránh né chúng. Vì người nói rằng những kẻ gian ác đã làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã thấy trước và đã định trước, thậm chí điều mà tay Ngài, tức là quyền năng và mưu định của Ngài, đã định trước phải được làm ra, thì có ý nói một điều quan trọng hơn nhiều so với người nói rằng họ đã làm điều mà Đức Chúa Trời cho phép và chịu đựng được làm ra. Hãy xét thêm rằng các ngươi không phải đối phó với con người, như với Âu-gút-tin, Can-vin và chúng ta, những người mà các ngươi gọi là những kẻ phóng túng bất cẩn, mà với Đức Thánh Linh phán trong Phi-e-rơ và trong toàn thể Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, thậm chí phán trong toàn bộ Kinh Thánh. Vì nếu việc không tiếc Con Ngài, mà phó Ngài chịu chết vì chúng ta, khiến tội lỗi của chúng ta gây chiến nghịch cùng Ngài, trừng phạt Ngài vì những tội ấy, đến nỗi trong một thời gian Ngài là người đáng khinh nhất trong mọi người, nếu ta nói việc phó cho sự chết, việc đánh đập, việc làm thương tích và trừng phạt là những hành động, thì Đức Chúa Trời không chỉ chịu đựng Con Ngài chết, bị thương tích, bị đánh đập và bị trừng phạt mà không có bất cứ ý muốn nào rằng điều như vậy sẽ xảy ra, mà trong mưu định đời đời của Ngài Ngài đã định thời gian, địa điểm và những người, khi nào, ở đâu và bởi ai Ngài sẽ chịu đựng điều ấy. Vì vì tình yêu Ngài đã phó Ngài chịu cái chết tàn nhẫn, để chúng ta nhờ Ngài có thể nhận được sự sống: thời gian không thể thay đổi được, và chén mà Cha đã ban cho Ngài, Ngài nhất thiết phải uống, như trong các hình bóng đã được báo trước và bởi chính dân Ngài cùng dân ngoại, như các tiên tri và Đa-vít đã nói trước. Nếu trong mưu định của Đức Chúa Trời, trong sự ban cho của Đức Chúa Trời, trong tay Đức Chúa Trời, và trong mục đích đời đời đã định trước mọi sự sẽ xảy ra, trong sự chết của Con Ngài, các ngươi chỉ thấy một sự cho phép trần trụi và đơn thuần, ta không thể ngừng khẳng định rằng cũng như bằng cách làm sai lệch những Kinh Thánh rõ ràng như vậy, các ngươi lao nhọc lấy đi khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời sự an ủi đặc biệt nhất còn lại cho chúng ta trong sự chết của Đấng Christ, thì các ngươi cũng bước đi trong sự tối tăm, và trong sự tối tăm ấy các ngươi sẽ hư mất, trừ khi các ngươi mau chóng ăn năn. Bây giờ, một và cùng một công việc, xét như nó xuất phát từ Đức Chúa Trời, là công chính nhất, ích lợi nhất và thương xót nhất, thế nhưng xét như nó xuất phát từ các công cụ, là phạm thượng nhất, gian ác nhất, đáng bị đoán phạt, và tàn nhẫn nhất, ta đã trình bày đầy đủ, và sau này khi có dịp, ta sẽ chạm đến, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, những gì có thể dạy dỗ tâm trí tỉnh táo, nếu nó còn ngu dốt: và cũng để làm cho những miệng độc địa của các ngươi phải im lặng, dù chúng có trơ trẽn đến đâu. Vì những Kinh Thánh mà các ngươi chất đống lại, hoặc rõ ràng chống lại sự lầm lạc của các ngươi, hoặc không có gì để chứng minh cho sự lầm lạc ấy, ta sẽ đi qua chúng một cách ngắn gọn nhất có thể, chỉ lưu ý các ngươi đã lạm dụng lời nói và ý muốn của Đức Thánh Linh ở chỗ nào. Những lời của Thầy chúng ta được nói trong chương 23 của Phúc Âm Ma-thi-ơ chẳng giúp gì cho mục đích của các ngươi. Vì tại chỗ đó, Chúa Cứu Thế Giê-xu của chúng ta nói như người là sứ giả của Cha thiên thượng của Ngài, và tuyên bố rằng người Do Thái, từ nguồn gốc của chúng, đã ngoan cố chống lại Đức Chúa Trời phán qua các tổ phụ, các tiên tri xưa, và bây giờ cuối cùng qua Con Ngài. Ngài không nói cũng không có ý nói Đức Chúa Trời có ý muốn nào để cứu những người được chọn của Ngài, cũng không nói ý muốn mà Ngài có để nhóm họp và tách biệt họ khỏi thế gian, mà chỉ (như Môi-se và Ê-li đã nói trước) tuyên bố sự cần mẫn và siêng năng mà Đức Chúa Trời đã dùng trong sự tuyển chọn và kêu gọi chung của dân ấy từ thời này sang thời khác: và thế nhưng sự nổi loạn ngoan cố và sự bội bạc vô ơn của chúng đối với Ngài đã như thế nào: nhờ đó chúng đã giết các tiên tri, và sẽ giết Con Ngài mà Đức Chúa Trời sai đến để kêu gọi chúng khỏi sự bất chính. Điều này có liên quan gì, ta nói, với ý muốn mà nhờ đó Đức Chúa Trời trong mưu định đời đời của Ngài đã phân chia giữa người được chọn và kẻ bị bỏ? Nếu các ngươi dám nói rằng Đấng Christ tại chỗ đó có ý nói rằng Ngài muốn nhóm họp những kẻ giết người và con cái của những kẻ giết người ấy, như Ngài làm chứng rằng Ngài nhóm họp bầy chiên được chọn của Ngài, thì chính Ngài sẽ kết tội các ngươi là kẻ nói dối. Vì Ngài khẳng định điều tương tự với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những người mà Ngài chủ yếu nói chuyện tại chỗ đó, rằng họ không thuộc về bầy chiên của Ngài, và vì vậy họ không thể được nhóm họp vào chuồng của Ngài, rằng họ không thuộc về Đức Chúa Trời, và vì vậy họ không thể nghe tiếng Ngài, rằng Ngài không cầu nguyện cho thế gian, và vì vậy họ không bao giờ có thể hiệp nhất với Đức Chúa Trời. Các ngươi phải tuyên bố Đức Chúa Trời muốn những người Y-sơ-ra-ên ấy, những xác chết của họ ngã xuống trong đồng vắng, vào đất hứa như thế nào.

Nếu các ngươi nói bằng bất cứ ý muốn nào khác ngoài điều răn chung đã ban cho, rằng họ phải đi và chiếm lấy đất, các ngươi sẽ thiếu lời chứng của Đức Thánh Linh. Ta đã tuyên bố những nguyên nhân công chính nhất và đầy đủ nhất, vì sao Đức Chúa Trời ra lệnh điều công chính, đúng đắn và đáng khen ngợi, mặc dù con người không thể thực hiện các điều răn của Ngài, cũng không phải đó là ý muốn và mưu định đời đời của Đức Chúa Trời rằng mọi người phải làm như vậy. Và hơn nữa ta đã tuyên bố những nguyên nhân công chính, vì sao Đức Chúa Trời kêu gọi nhiều người ăn năn và được cứu rỗi, thế nhưng Ngài chỉ chọn một số nhất định để thúc đẩy họ đến đó và bước vào đó. Và vì vậy ta nói các ngươi phải chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã muốn họ vào đất bằng một cách khác ngoài điều răn chung của Ngài, trước khi các ngươi có thể chứng minh rằng bất cứ điều gì được làm ra trái với ý muốn đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời. Ta có thể chứng minh rằng ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ rõ ràng đến nỗi không một ai trong số họ được vào đất hứa, đến nỗi toàn thể đạo quân phải được dẫn từ nơi này sang nơi khác, cho đến khi họ bị tiêu diệt hết. Thậm chí hơn nữa ta có thể chứng minh rằng chính Môi-se cũng không thể đạt được đặc ân để vào trong đó, cũng như dân chúng, mặc dù ông đã cầu nguyện hết sức khẩn thiết để xin điều ấy. Hãy chứng minh, nếu các ngươi có thể, rằng Đức Chúa Trời đã từng bày tỏ ý muốn của Ngài cho bất cứ người riêng lẻ nào (chỉ trừ Giô-suê và Ca-lép) rằng họ sẽ vào trong đó. Và rồi các ngươi có thể nói rằng hoặc Đức Chúa Trời đã thay đổi ý muốn và mục đích của Ngài, hoặc một điều gì đó đã được làm ra trái với ý muốn của Ngài, điều mà Ngài đã cho phép; nhưng không phải theo ý muốn. Hãy đáp lại rằng không có luận cứ nào tốt hơn để chứng minh rằng Đức Chúa Trời đã làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi, bằng chính luận cứ mà các ngươi đưa ra để chứng minh rằng Pha-ra-ôn đã tự làm cho lòng mình cứng cỏi, và rằng Đức Chúa Trời chịu đựng điều ấy bị làm cho cứng cỏi, nhưng không muốn điều ấy. Điều này các ngươi viết: Mọi con cái của A-đam đều có một tấm lòng cứng cỏi và gian ác từ trong bụng mẹ, cho đến khi chúng được làm mềm mại bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Giê-rê-mi làm chứng, nói rằng: trong mọi vật sống, con người có tấm lòng gian dối và cứng cỏi nhất. Hãy bỏ qua sự dốt nát hay thiếu hiểu biết của các ngươi khi trích dẫn lời của tiên tri, và Chúa phán rằng Ngài sẽ lấy tấm lòng đá khỏi chúng, và ban cho chúng một tấm lòng thịt. Ta không cần luận cứ hay lý lẽ nào khác để bác bỏ sự lầm lạc của các ngươi ngoài chính luận cứ mà các ngươi viện dẫn để thiết lập nó, vì nếu theo bản tính mọi người đều bình đẳng, và chỉ có ân điển tạo ra sự khác biệt,

thì chúng ta đòi hỏi và hỏi rằng ân điển ấy có được ban cho một số người và bị từ chối đối với những người khác hay không, và điều đó là do sự cho phép và chịu đựng, như các ngươi nói, hay là do ý muốn đã định của Đức Chúa Trời rằng ân điển và lòng thương xót của Ngài nhờ Chúa Giê-xu Christ sẽ được thông truyền một cách nhưng không cho một số người, và điều ấy sẽ bị từ chối một cách công chính nhất đối với những người khác, mặc dù những nguyên nhân đối với chúng ta không xuất hiện trong thời gian của đời sống hay chết này của chúng ta. Nếu các ngươi dám nói rằng ý muốn của Đức Chúa Trời trong việc lấy đi tấm lòng đá, và ban cho tấm lòng thịt, không là gì khác ngoài một sự cho phép và chịu đựng mà không có sự vận hành và ý muốn của thần linh Ngài, thì các ngươi cũng có thể lý luận rằng trong việc làm cho Pha-ra-ôn và những kẻ bị bỏ còn lại cứng lòng, không có gì khác ngoài một sự cho phép trần trụi mà không có bất cứ hiệu năng nào của thần linh Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chính Đức Chúa Trời là Đấng làm việc trong chúng ta cả ý muốn tốt lành lẫn sự thực hiện ý muốn ấy, và Ngài thương xót ai tùy ý Ngài: thì cũng vậy, Đức Chúa Trời làm cho cứng lòng ai tùy ý Ngài. Hãy ghi nhớ và lưu ý những lời của sứ đồ: ông không nói rằng Ngài làm cho cứng lòng những người mà Ngài cho phép và chịu đựng bị làm cho cứng lòng, mà nói rõ ràng rằng Ngài làm cho cứng lòng ai tùy ý Ngài. Sứ đồ không thấy nguyên nhân nào khác vì sao lòng thương xót được tỏ ra cho một số người, và những người khác bị bỏ lại trong sự cứng lòng, ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời. Thật vậy, những kẻ bị bỏ, theo bản tính, có và từ trong bụng mẹ đã mang theo mình chất liệu của sự cứng lòng của chúng. Nhưng câu hỏi là: nguyên nhân nào khiến chất liệu độc hại ấy được lấy đi khỏi một số người, và vì sao nó vẫn còn ở với những người khác? Nếu các ngươi đáp rằng vì một số người nhận lấy ân điển được ban cho, và một số người từ chối nó, các ngươi đã chẳng nói gì cả, như ta đã trình bày rõ ràng hơn trước đây. Vì chúng ta luôn hỏi nguyên nhân vì sao ý muốn của người này vâng lời Đức Chúa Trời, và vì sao ý muốn của người kia nổi loạn, xét rằng mọi người theo bản tính đều bình đẳng. Mặc dù các ngươi lao nhọc làm đảo lộn trời và đất, thế nhưng các ngươi sẽ bị đưa đến điều chính yếu này, rằng Đức Chúa Trời thương xót ai tùy ý Ngài, và ai tùy ý Ngài thì Ngài làm cho cứng lòng. Và vì vậy, cũng như nhờ lòng thương xót và ân điển nhưng không của Ngài, Đức Chúa Trời làm việc một cách tự nguyện trong người này bằng thần linh của Ngài, để họ cảm nhận được lòng thương xót của Ngài, thì sự đoán xét công chính và cơn thịnh nộ công chính của Ngài nghịch cùng tội lỗi, được thụ thai bởi thần linh của Sa-tan, cũng làm việc trong

những kẻ khác: sự cứng lòng, sự ngoan cố, và cảm giác về cơn thịnh nộ của Ngài. Các ngươi lý luận, khẳng định rằng Pha-ra-ôn đã có một tấm lòng đá trước khi Môi-se nói với hắn, vậy thì tấm lòng ấy không thể bị làm cho cứng hơn đá trước khi nó được làm mềm mại. Lý luận này của các ngươi, ta nói, còn hơn cả ngu xuẩn. Vì ta cho rằng các ngươi không tàn bạo đến nỗi khẳng định rằng lòng của bất cứ bạo chúa nào vào bất cứ lúc nào, xét về sự cứng cỏi tự nhiên, ta muốn nói để sờ và cảm nhận, có thể so sánh được với sự cứng cỏi của một hòn đá, mà đó là một cách nói hình bóng, nhờ đó sự cứng cỏi không thay đổi của lòng con người được tuyên bố, xét về quyền năng tự nhiên của nó. Vì cũng như hòn đá tự nó không bao giờ có thể trở nên mềm mại như thịt, thì con người cũng không bao giờ, nhờ bất cứ ân tứ nào mà bản tính tự nó có, có thể đạt đến sự khiêm nhường và vâng lời mà Đức Chúa Trời chấp nhận. Nhưng có phải vì vậy mà một người không thể tàn ác hơn người khác? Thậm chí một và cùng một người lại không thể tiến từ điều ác đến điều ác tệ hơn, và nhờ khinh thường ân điển, tự làm cho mình càng lúc càng cứng lòng hơn, mặc dù lòng hắn chưa bao giờ được làm mềm mại hoàn toàn? Ta nghĩ các ngươi sẽ không khẳng định điều ngược lại. Vì Đức Thánh Linh ban lời khuyên này: Ngày nay nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng các ngươi, xác nhận lời khẳng định của ta, rằng con người tiến từ sự cứng lòng đến sự cứng lòng, thậm chí từ tội này sang tội khác, cho đến khi tội lỗi của chúng trở nên không thể bào chữa được, và cuối cùng không thể tha thứ được, vì chúng ngoan cố từ chối ân điển được ban cho: như Đấng Christ làm chứng bằng những lời này: Nếu Ta đã không đến và nói với chúng, chúng đã không có tội, nhưng bây giờ chúng không còn gì để che đậy tội lỗi của mình, vì chúng đã thấy và ghét không những Ta, mà cả Cha Ta. Không ai ngu xuẩn đến nỗi khẳng định rằng người Do Thái, trước khi Đấng Christ giảng dạy và làm phép lạ, hoàn toàn không có tội: nhưng sự khinh thường ân điển đã làm tăng thêm và gia tăng tội lỗi của chúng đến nỗi nó trở nên không thể bào chữa được. Cũng vậy ta nói rằng Pha-ra-ôn đã tự làm cho lòng mình cứng cỏi, từ lúc này sang lúc khác trở nên càng vô ơn hơn đối với Đức Chúa Trời, và càng tàn ác hơn đối với dân Ngài. Và nguồn gốc của sự cứng lòng và cứng cỏi này, ta thú nhận là đã sinh ra cùng với hắn, và để nổi giận nghịch cùng dân Đức Chúa Trời, hắn không cần sự thúc đẩy nào từ phía Đức Chúa Trời, mà trái lại cần một cái cương để kiềm chế cơn thịnh nộ của hắn. Nhưng câu hỏi vẫn chưa được giải quyết như trước đây ta đã lưu ý. Vì chúng ta vẫn hỏi vì sao nguồn gốc ấy đã không bị bịt lại? Vì sao chất độc tự nhiên ấy đã không được tẩy sạch, và lòng hắn đã không được làm mềm mại? Các ngươi tìm kiếm ở đâu tùy ý, các ngươi sẽ không tìm thấy bất cứ lý do hay nguyên nhân nào khác, mà sự cứng lòng tiếp theo của Pha-ra-ôn chủ yếu xuất phát từ đó, ngoài việc Đức Chúa Trời trong mưu định đời đời của Ngài, vì những nguyên nhân chỉ riêng sự khôn ngoan của Ngài biết, đã một cách công chính nhất từ chối thông truyền ân điển của Ngài một cách hiệu quả cho hắn; mà đã dấy hắn lên để quyền năng của Ngài được tỏ ra trong hắn. Và như vậy Đức Chúa Trời đã làm cho lòng Pha-ra-ôn cứng cỏi, không phải chỉ bằng sự cho phép, mà một cách tự nguyện rút thần linh của Ngài khỏi hắn, như trước đây đã nói. Thật kỳ lạ khi giữa các tiến sĩ xưa các ngươi lại tìm kiếm sự bảo trợ hay bênh vực trong vấn đề này: xét rằng đó là một quy tắc giữa các ngươi, rằng các ngươi sẽ không tin cũng không thừa nhận lời nói hay thẩm quyền của bất cứ tác giả nào, trong bất cứ vấn đề tranh luận nào, mà mọi sự các ngươi muốn được quyết định bằng Kinh Thánh rõ ràng. Và thật ra ta không trái với ý các ngươi trong trường hợp đó, miễn là các ngươi hiểu rằng các ngươi sẽ không thừa nhận thẩm quyền của con người nghịch cùng chân lý rõ ràng của Đức Chúa Trời, cũng không tin con người xa hơn mức người ấy chứng minh quan điểm của mình bằng những Kinh Thánh hiển nhiên của Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi đã đưa ra bất cứ tiến sĩ nào đã xác nhận cách giải thích của mình bằng lời rõ ràng của Đức Chúa Trời, thì vì lý lẽ ta phải đáp lại, hoặc bằng cùng một lời ấy, hoặc bằng một tiến sĩ khác có thẩm quyền ngang bằng, hoặc bác bỏ cách giải thích của hắn bằng những Kinh Thánh rõ ràng. Nhưng xét rằng các ngươi không đưa ra ai cả, các ngươi để ta được tự do hơn. Và thế nhưng ta sẽ cho các ngươi thấy ý của một tiến sĩ có thể so sánh với bất cứ ai từng viết trước ông, hoặc trong Hội Thánh La-tinh hoặc trong Hội Thánh Hy Lạp, ta muốn nói đến Âu-gút-tin, người khi viết nghịch cùng Giu-li-an kẻ bội đạo, và nghịch cùng Ma-ni-chê, những người đã khẳng định cùng một điều mà các ngươi làm, tức là Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời thụ động, nghĩa là Ngài chịu đựng mọi điều ác,

và rằng nghịch với ý muốn của Ngài, Ngài không làm việc nào cả. Nghịch cùng hắn (ta nói) ông viết như vầy: Ngươi có muốn nói chăng (Âu-gút-tin nói với Giu-li-an) rằng những kẻ gian ác bị phó cho những dục vọng của chính chúng, chỉ được hiểu là bị Đức Chúa Trời chịu đựng mà bỏ mặc, chứ không bị ép buộc phạm tội bởi quyền năng, như thể sứ đồ đã không nối kết sự chịu đựng và quyền năng của Đức Chúa Trời với nhau,

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, dường như tiếp tục trích dẫn Âu-gút-tin về Rô-ma]

nơi ông nói: Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ, và tỏ quyền năng của Ngài, đã chịu đựng với sự nhẫn nhịn lớn lao những bình chứa cơn thịnh nộ đã chuẩn bị cho sự hủy diệt, trong hai điều này, ngươi nói điều nào được viết ra? Và cũng vậy, nếu tiên tri không lầm, khi nói: Ta là Chúa đã lừa dối hắn, đây là sự chịu đựng, hay là quyền năng? Và sau khi đưa ra cùng điều mà trước đây chúng ta đã viện dẫn về A-háp, ông thêm rằng: Đức Chúa Trời đã làm những điều này cách vô tri sao? Hay Ngài làm bất cứ điều gì cách phán xét hay làm việc vội vàng hay bất công sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép điều ấy: không phải vô cớ mà có lời rằng: Các sự đoán xét của Ngài là một vực sâu lớn. Không phải vô ích mà sứ đồ kêu lên: Ôi sự cao sâu của các sự đoán xét Đức Chúa Trời. Và sau đó, tại cùng một chỗ, khi giải thích những lời này: Xin chớ để chúng con sa vào cám dỗ, sau khi ông đã khẳng định rằng Đức Chúa Trời, vì những nguyên nhân công chính, phó một số người cho những dục vọng và sự mù lòa của chính chúng, như Ngài đã phó Rô-bô-am để nghe theo lời khuyên giả dối và ngu xuẩn của những người trẻ tuổi (ông nói), mặc dù Đức Chúa Trời làm những điều này bằng những phương tiện kỳ diệu và không thể nói ra được, Đấng biết cách thực hiện các sự đoán xét công chính của Ngài, không những trong thân thể, mà còn trong lòng con người, Ngài là Đấng không tạo ra những ý muốn gian ác, nhưng Ngài dùng chúng tùy ý Ngài, xét rằng Ngài không thể muốn điều gì bất công. Đến đây ta đã viện dẫn cho các ngươi ý của một tiến sĩ trong cuộc tranh luận này của chúng ta. Khi các ngươi đưa ra ý của bất cứ ai được đặt nền tảng trên Kinh Thánh tốt như ông đã đặt quan điểm này của ông, ta hứa sẽ đáp lại nếu ta có thể. Ta không phải không biết rằng nhiều tiến sĩ khác (thậm chí chính Âu-gút-tin) ở một số chỗ, thoạt nhìn, có vẻ ủng hộ ý kiến của các ngươi. Nhưng nếu lời nói của họ ở một chỗ được so sánh với ý rõ ràng của họ, và với mục đích của cuộc tranh luận của họ ở những chỗ khác, thì sẽ tỏ ra rõ ràng rằng không ai đang sống ngày nay nói nghịch cùng sự lầm lạc của các ngươi rõ ràng hơn một số người trong số họ đã viết. Những chỗ về Gióp rõ ràng và bằng lời nói thẳng thắn chống lại các ngươi. Vì có lời trong một chỗ rằng: Chúa đã loại trừ lòng chúng khỏi sự khôn ngoan, và vì vậy vấn đề này sẽ không thuộc về sự khen ngợi của chúng. Và trong chỗ khác: Đức Chúa Trời đã lấy sự khôn ngoan khỏi con đà điểu, và đã không ban sự hiểu biết cho nó, các ngươi có dám khẳng định rằng trong những lời này, không có gì ngoài một sự cho phép trần trụi từ phía Đức Chúa Trời không? Có sự khác biệt nào giữa việc lấy đi, và việc để cho bị lấy đi không? Nếu có bất cứ sự khác biệt nào giữa hai cách nói này: Đức Chúa Trời ban sự khôn ngoan, và Đức Chúa Trời lấy đi sự khôn ngoan, thì cách giải thích của các ngươi là ngu xuẩn và vô lý: cũng không có bất cứ cách nói nào của Kinh Thánh được hiểu theo cách mà các ngươi áp đặt, rằng Đức Chúa Trời cũng phải thu hồi lại án mà Ngài đã tuyên bố, tức là Ngài đã dấy Pha-ra-ôn lên để làm gương cho mọi thế hệ tiếp theo, về sự cuối cùng của những kẻ ngoan cố chống lại Đức Chúa Trời sẽ ra sao. Đấng ấy, mặc dù Ngài không cám dỗ ai phạm tội bằng quyền năng của thần linh Ngài, thế nhưng như trước đây ta đã chứng minh, Ngài một cách công chính phó chúng cho những dục vọng vô độ của sự bại hoại của chính chúng, thậm chí Ngài phó chúng vào tay và quyền năng của Sa-tan, để bị thúc đẩy và xúi giục tiến tới mọi sự bất chính, để sự đoán phạt của chúng được công chính, và cũng để sự báo thù xứng đáng của Ngài càng mau chóng giáng xuống chúng. Ý của Thánh Gia-cơ là đưa con người đến sự xét nghiệm và thử nghiệm đúng đắn về chính mình, kẻo vì nịnh hót mà chúng bắt đầu tìm kiếm nguyên nhân gốc rễ của tội lỗi mình nơi một người khác, thay vì nơi chính mình. Và thế nhưng điều đó không ngăn trở gì, mà Đức Chúa Trời theo cách của Ngài (luôn luôn công chính) làm cho lòng của những người mà trước đó Ngài đã bỏ đi cứng cỏi. Chúng ta thú nhận rằng không có tai họa nào lớn hơn có thể xảy đến cho con người, hơn là hắn bị bỏ mặc cho tâm trí gian ác của chính mình: vì khi ấy không có điều tốt lành hay trái lâu bền nào có thể xuất phát từ hắn. Nhưng cũng như đất thiếu mưa, sương và độ ẩm, nhất thiết phải khô cằn, và cuối cùng phải chịu sự rủa sả: thì con người thiếu ân điển của Đức Chúa Trời cũng vậy, cùng với Sau-lơ, A-háp và những người khác, tiến từ điều ác đến điều ác tệ hơn, cho đến cuối cùng chúng đi đến sự hủy diệt. Nhưng nếu không phải đó là thói quen chung của các ngươi là vu khống Đức Thánh Linh, ta sẽ ngạc nhiên làm sao các ngươi lại có thể trơ trẽn đến nỗi khẳng định rằng Chúa trừng phạt vườn nho của Ngài, không phải tự mình phá hoại nó, mà lấy đi hàng rào và mưa khỏi nó, và để cho nó bị phá hoại và giày đạp bởi những kẻ khác. Và rằng Gióp đã bị Đức Chúa Trời trừng phạt chỉ bằng cách để cho ông bị trừng phạt. Chắc chắn lời khẳng định này của các ngươi tuyên bố nơi các ngươi, hoặc một sự ngu dốt tàn bạo nhất,

hoặc một sự trơ trẽn còn hơn cả hiển nhiên. Các ngươi sẽ không phủ nhận rằng Y-sơ-ra-ên và Giu-đa đã từng là vườn nho dễ chịu được trồng bởi chính tay Đức Chúa Trời: Ngài cũng tự khẳng định như vậy, và Đức Chúa Trời trong sự hủy diệt của chúng chẳng làm gì hơn ngoài việc chỉ nhìn chúng như một kẻ chịu đựng nhàn rỗi và không muốn xem bi kịch và sự khốn khổ sao? Chính Ngài làm chứng điều ngược lại. Vì Ngài phán: Ta sẽ tuyên bố rõ ràng cho các ngươi điều Ta sẽ làm với vườn nho của Ta, Ta sẽ lấy đi hàng rào của nó: Ta sẽ phá đổ bức tường để nó có thể bị giày đạp, Ta sẽ làm cho nó hoang vu và Ta sẽ cấm các đám mây không cho mưa hay độ ẩm xuống trên nó. Hãy lưu ý và ghi nhớ kỹ, ta cầu xin các ngươi, Đức Chúa Trời ở đây không nói gì về sự cho phép, mà hoàn toàn nói về việc làm, tức là việc lấy đi, và việc phá đổ. Và ta xin hỏi các ngươi, sự hủy diệt đáng sợ ấy đã xảy ra như thế nào? Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân (tiên tri Ê-sai nói) sẽ lấy khỏi Giê-ru-sa-lem và khỏi Giu-đa cây gậy và sức mạnh, tức là toàn bộ cây gậy bánh, và toàn bộ cây gậy nước, người mạnh mẽ, và người chiến sĩ, quan xét, và tiên tri, người khôn ngoan và người già cả, quan cai năm mươi người, và người đáng tôn trọng, và mưu sĩ, và thợ khéo léo, và người hùng biện, và Ta sẽ lập con trẻ (hãy lưu ý kỹ Đức Chúa Trời phán gì) làm quan cai trị chúng, và hài nhi sẽ cai trị chúng, v.v. Và sau đó Chúa sẽ giáng trên ngươi, trên dân ngươi, và trên nhà cha ngươi những ngày chưa từng đến kể từ ngày Ép-ra-im lìa khỏi Giu-đa, tức là vua A-si-ri, v.v. Trong ngày đó Chúa sẽ cạo ngươi bằng dao cạo đã thuê, v.v. Chính Chúa còn thú nhận thêm rằng vua A-si-ri là cây roi của cơn thịnh nộ Ngài, và là cái rìu trong tay Ngài, Ngài phán rằng: Ta sẽ sai hắn đến một dân tộc giả hình: và Ta ban cho hắn điều răn nghịch cùng dân tộc đã đáng chịu sự phẫn nộ của Ta, Ta sẽ truyền cho hắn lấy đi, cướp bóc và chia phần chiến lợi phẩm. Và hơn nữa, tại cùng một chỗ, Đức Chúa Trời thừa nhận sự trừng phạt nặng nề và sự hủy diệt khốn khổ của Giê-ru-sa-lem là công việc của chính Ngài. Vì tiên tri nói như vầy: Nhưng khi Chúa đã hoàn thành mọi công việc của Ngài trên núi Si-ôn và Giê-ru-sa-lem, Ta sẽ thăm viếng bông trái của lòng kiêu ngạo của vua A-si-ri, và vẻ kiêu ngạo vinh quang của hắn, v.v.

Nếu những lời này có thể được quy cho Đấng chỉ chịu đựng mà không tự mình làm việc một cách hiệu quả, thì hãy để những người vô tư xét đoán. Và thế nhưng, nói rõ ràng hơn, Ngài phán: Ta là Chúa, và chẳng có ai khác, Ta tạo nên ánh sáng và tạo nên sự tối tăm: Ta làm nên sự bình an và tạo nên sự ác (nghĩa là sự trừng phạt và tai họa vì tội lỗi), Ta là Đấng đời đời làm mọi điều này. Tiên tri A-mốt cũng đồng ý với điều ấy, dùng chính những lời này: há có sự ác nào xảy đến trong một thành mà Chúa đã không làm ra sao? Chúa phán qua các tiên tri Giê-rê-mi và Ê-xê-chi-ên của Ngài rằng: Ta sẽ sai đến và

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, dường như trích dẫn Ê-sai về việc tạo nên sự tối tăm và sự ác]

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, dường như tiếp tục về A-mốt và các tiên tri]

lấy mọi dân tộc phương bắc, và Nê-bu-cát-nết-sa, tôi tớ Ta, vua Ba-by-lôn, và Ta sẽ đem chúng đến trên đất này: Ta sẽ nhen lửa lên, gia tăng và nhân lên ngọn lửa, và Ta sẽ làm ô uế (nghĩa là, Ta sẽ làm cho trở nên thông thường) nơi thánh của Ta. Nếu Đấng nhóm họp các chiến sĩ của Ngài, Đấng dẫn dắt và điều khiển họ, thậm chí Đấng ban cho họ sức mạnh, sự nhanh nhẹn và sự thành công tốt đẹp, Đấng đặt gươm báo thù của Ngài vào tay họ, Đấng truyền lệnh cho họ đánh và không tha ai, mà chẳng làm gì khác ngoài việc chịu đựng, thì ta phải thú nhận rằng mình không biết cũng không hiểu việc làm là gì, hay việc thực hiện là gì. Sự trơ trẽn táo bạo của các ngươi khi khẳng định rằng Gióp đã bị Đức Chúa Trời trừng phạt, chỉ bằng cách để cho ông bị trừng phạt, là không thể chịu đựng được. Chẳng phải Đức Chúa Trời đã khiêu khích Sa-tan thử nghiệm tôi tớ Ngài là Gióp sao? Khi phán rằng:

[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, dường như tiếp tục về việc Đức Chúa Trời sai các dân phương bắc và Nê-bu-cát-nết-sa đến]

Ngươi có để ý đến tôi tớ Ta là Gióp chăng, người chẳng có ai giống như người trên đất, một người ngay thẳng và công chính, kính sợ Đức Chúa Trời và tránh điều ác chăng? Và sau khi Sa-tan, nhân dịp ấy, đã bôi nhọ đến tận cùng sự liêm chính và công chính của Gióp, khẳng định rằng việc kính sợ và thờ phượng Đức Chúa Trời thật dễ dàng, xét rằng mọi sự đều thịnh vượng và may mắn trong nhà và gia đình ông: Đức Chúa Trời trước hết, bằng lời nói rõ ràng, ban cho hắn quyền năng trên mọi sự thuộc về ông: và sau đó Ngài phó thân thể của Gióp cho sự tàn bạo của Sa-tan, chỉ giữ lại mạng sống của ông. Ta xin hỏi các ngươi, đây có phải chỉ là việc trừng phạt Gióp, bằng cách để cho ông bị trừng phạt không? Người cha ra lệnh cho con mình bị đánh trước mặt mình, và ra lệnh nó sẽ nhận bao nhiêu roi, mà chẳng làm gì khác ngoài việc để cho con mình bị đánh sao? Hay ông không phải là nguyên nhân chính, cũng như ông là người ra lệnh chính, vì sao con mình bị trừng phạt? Ôi, các ngươi nói rằng Đức Chúa Trời đã không lấy đi của cải của Gióp, mà chỉ để cho ma quỷ lấy chúng; và như vậy Đức Chúa Trời đã không trừng phạt dân Ngài là Gióp. Vì Ngài chỉ giấu mặt Ngài khỏi chúng, để xem sự cuối cùng của chúng sẽ ra sao.

Mặc dù sự phù phiếm của các ngươi làm phiền ta một chút, nó nhất thiết phải trở lại trên chính đầu các ngươi để làm xấu hổ các ngươi. Đây là một lý lẽ tốt đẹp: Đức Chúa Trời tự mình đã không lấy của cải của Gióp khỏi ông, vì vậy Ngài chẳng làm gì khác ngoài việc để cho chúng bị lấy đi: và chính tay Đức Chúa Trời đã không chạm đến Y-sơ-ra-ên hay Giu-đa, vì vậy Ngài chỉ là một kẻ chịu đựng, chứ không phải là Đấng làm nên sự trừng phạt của chúng. Ta sẽ đưa ra lý lẽ và luận cứ tương tự: Đức Chúa Trời tự mình đã không ban của cải nào cho Gióp, vì vậy Ngài chẳng làm gì khác ngoài việc để cho Gióp được giàu có. Một lý lẽ khác: không có bàn tay hữu hình nào được thấy chạm đến Ê-ly-ma, thầy phù thủy, vì vậy Đức Chúa Trời chỉ để cho hắn bị mù. Nếu các ngươi khẳng định điều trước, tức là Đức Chúa Trời chẳng làm gì khác ngoài việc để cho Gióp được giàu có: thì không những chính Gióp sẽ làm chứng nghịch cùng các ngươi, mà ngay cả Sa-tan, mặc dù hắn là kẻ nói dối và là cha của sự dối trá, thế nhưng trong trường hợp này hắn sẽ kết tội các ngươi về một lời nói dối trơ trẽn nhất. Vì hắn nói: Há Ngài chẳng đã dựng hàng rào chung quanh hắn, chung quanh nhà hắn, và chung quanh mọi sự hắn có khắp mọi phía sao? Ngài đã ban phước cho công việc của tay hắn, và tài sản của hắn đã gia tăng trong đất. Nhưng bây giờ hãy giơ tay Ngài ra và chạm đến mọi sự hắn có, để xem hắn có phỉ báng Ngài trước mặt Ngài chăng. Và nếu các ngươi nói rằng Đức Chúa Trời chỉ để cho Ê-ly-ma bị mù: thì Đức Thánh Linh phán trong Phao-lô sẽ kết tội các ngươi. Vì ông nói: Này, tay Chúa ở trên ngươi, và ngươi sẽ bị mù, và sẽ không thấy mặt trời trong một thời gian. Và như vậy các ngươi sẽ có Đức Chúa Trời, con người và ma quỷ quở trách sự phù phiếm của các ngươi. Hãy xấu hổ, hãy ăn năn, và hãy tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng không ngại thú nhận rằng mọi công cụ trên trời, dưới đất hay dưới địa ngục đều là cây roi, gươm và tay của Ngài, mà nhờ đó Ngài sửa trị, trừng phạt, thử nghiệm, giải cứu và cứu rỗi theo mưu định và mục đích đời đời của Ngài. Để chứng minh

Về điều thứ mười sáu, những điều phi lý và bất tiện (như các ngươi gọi chúng) đi theo giáo lý của chúng ta, các ngươi lý luận như sau: Nếu thừa nhận rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là Pha-ra-ôn từ chối cho dân đi, thì Pha-ra-ôn đã thuận phục ý muốn của Chúa. Vậy thì Đức Chúa Trời và Pha-ra-ôn đều cùng một ý, và ý muốn của Đức Chúa Trời luôn luôn tốt lành và công chính. Do đó Pha-ra-ôn từ chối cho dân đi đã làm điều tốt và công chính, vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời mà ông phải làm như vậy; vì thế Pha-ra-ôn không đáng bị trừng phạt vì việc tốt và công chính này. Và như vậy, kết luận lại, các ngươi khẳng định rằng chúng ta không thể thoát khỏi những điều bất tiện này. Trước đây ta đã tuyên bố đầy đủ rằng không một kẻ ác nào khi phạm tội ác lại có bất kỳ sự tôn trọng hay ý định nào vâng theo ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời, dù là ý muốn kín nhiệm hay ý muốn đã được bày tỏ, nhưng khi theo đuổi cơn giận dữ và những dục vọng vô độ của mình, chúng dường như càng xa cách Đức Chúa Trời hơn. Và vì vậy, dầu chúng bị bắt buộc phải phục vụ mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, chúng cũng không bao giờ vâng lời Ngài trong lòng mình, nhưng ngoan cố nổi loạn chống lại ý muốn phước hạnh đã được bày tỏ của Ngài. Và vì thế, vì không có sự phù hợp hay đồng thuận nào giữa ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời và ý muốn gian tà, độc ác của chúng, chúng phải chịu sự đoán phạt công chính vì sự nổi loạn và bất tuân của mình. Và như vậy, lấy đi khỏi các ngươi nền tảng mà các ngươi tưởng mình đứng vững nhất, ta có thể để cho công trình hư không của các ngươi sụp đổ thành tro bụi. Nhưng một phần vì sự dạy dỗ độc giả đơn sơ, và một phần để giành lại một số người trong các ngươi (nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng) khỏi những lời phạm thượng khủng khiếp này, ta có ý tại đây tuyên bố sự khác biệt giữa ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời và ý muốn gian ác của loài người, và vì sao công việc của Đức Chúa Trời là công chính nhất, còn công việc của các công cụ thì bất công và gian ác, dành phần còn lại cho dịp thuận tiện hơn.

Ý muốn của Đức Chúa Trời không được giới hạn trong những điều mà bên ngoài chúng ta thấy đã làm hoặc nghe nói đã làm. Nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời phải được mở rộng đến những mục đích mà vì chúng Đức Chúa Trời làm việc và khiến cho công việc được làm, mọi sự từ ban đầu, tức là vì sự bày tỏ vinh quang của chính Ngài, vì lợi ích và sự cứu rỗi của con cái được chọn của Ngài,

và vì sự thi hành các sự phán xét công chính của Ngài, hoặc để sửa dạy con cái được chọn của Ngài trong một thời gian, hoặc để trừng phạt đời đời những kẻ cứng lòng và bất tuân thuộc loại bị bỏ. Vì ta cho rằng không ai ngu dại đến nỗi phủ nhận ý muốn của Đức Chúa Trời hướng đến những mục đích này là công chính nhất, thánh khiết nhất và trọn vẹn nhất trong chính nó, nên ta sẽ không lao nhọc chứng minh phần đó. Nhưng vì các công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để làm việc thì khác nhau, trước hết chúng ta phải tra xét và biết những công cụ nào vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và vì thế được Ngài kể là những người làm việc công chính, và những công cụ nào không vâng theo ý muốn Ngài, và vì thế, bất kể chúng làm gì, cũng bị kể là bất tuân. Chỉ những công cụ nào vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời là những người đã nhận được ý muốn Ngài bày tỏ rõ ràng cho mình, và chuyên tâm, nỗ lực vâng theo, hoàn thành và làm trọn ý muốn đó, và làm điều đó với tấm lòng tự nguyện, tự do và lòng sốt sắng vâng theo uy nghi thánh khiết của Ngài. Hoa quả và công việc của những công cụ này, dầu loài người xét đoán thế nào, Đức Chúa Trời cũng chấp nhận, thậm chí dầu chúng có vẻ trái ngược với mắt người, hay trái với luật pháp đã viết của Ngài. Vì dân Y-sơ-ra-ên đã được giải thoát khỏi tội trộm cắp bởi ý muốn bày tỏ của Đức Chúa Trời, dầu họ đã cướp bóc và lấy đi (dưới vỏ bọc vay mượn) tài sản của người Ai Cập. Các thủy thủ và chủ tàu ở cùng với Giô-na, trong cơn bão tố và biển động bất chợt do Đức Chúa Trời dấy lên, đã được giải thoát khỏi tội giết người và làm đổ máu vô tội bởi ý muốn của Đức Chúa Trời bày tỏ rõ ràng qua miệng của đấng tiên tri. Giê-hu không những đã được biện minh khỏi mọi nghi ngờ phản nghịch mà người ta có thể suy ra từ hành động vội vàng của ông, mà còn khỏi sự tàn ác, trong việc giết những kẻ thờ thần tượng, là những kẻ đã tỏ rõ mình là bạn của Ba-anh, bởi điều này, rằng Đức Chúa Trời trước hết đã bày tỏ ý muốn Ngài cho ông, sai đấng tiên tri của Ngài đến xức dầu cho ông, và sau đó đã chấp nhận lòng sốt sắng của ông, và thưởng cho lòng sốt sắng đó bằng lời hứa tạm thời về vương quốc sẽ còn trong dòng dõi ông đến đời thứ tư. Vậy ta nói Đức Chúa Trời biện minh cho công việc của những công cụ vâng theo ý muốn đã bày tỏ của Ngài như thế. Và do đó, chỉ những ai biết ý muốn Ngài mà chuyên tâm vâng theo ý muốn đó mới vâng lời Đức Chúa Trời. Nhưng ngược lại, bất cứ ai làm điều gì mà không biết ý muốn của Đức Chúa Trời, không biết ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời, mà chống lại hay làm trái với ý muốn đó, dầu người đó có phục vụ mục đích đời đời của Đức Chúa Trời đi nữa, cũng không vâng lời Đức Chúa Trời, cũng không thể được bào chữa trước sự công chính của Đức Chúa Trời.

Và đó là vì trong công việc và hành động của mình, người đó không hề nhìn đến ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng không nhìn đến mục đích mà Đức Chúa Trời hướng đến. Và từ đây nảy sinh sự khác biệt giữa công việc của Đức Chúa Trời và công việc của loài người, thậm chí giữa công việc của người tin kính và công việc của kẻ không tin kính. Đức Chúa Trời làm mọi công việc của Ngài để bày tỏ vinh quang, sự khôn ngoan, quyền năng, lòng thương xót, sự nhân từ và sự công chính của Ngài. Người tin kính, được Đức Thánh Linh cảm động, làm công việc của mình để vâng lời Đức Chúa Trời, để nâng đỡ anh em mình trong nhu cầu của họ theo mạng lệnh Ngài, và để trừng phạt điều ác theo luật pháp Ngài. Nhưng kẻ không tin kính, bị dục vọng của chính mình cuốn đi một cách mù quáng, và bởi cơn thịnh nộ của Sa-tan, kẻ mà chúng đã bị phó cho quyền lực của nó, làm mọi công việc của mình để trả thù cho chính mình, để hủy diệt những kẻ chúng ghét, và để thúc đẩy mưu đồ của riêng mình mà không hề tôn trọng Đức Chúa Trời, ý muốn, mạng lệnh hay lời khuyên của Ngài.

Một hai ví dụ sẽ làm cho vấn đề này dễ hiểu hơn. Ý muốn, mục đích và lời khuyên của Đức Chúa Trời trong việc trừng phạt Gióp là để thử thách lòng nhẫn nại của ông, và từ đó để lại một tấm gương cho mọi người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời cho đến cuối cùng. Và ai dám phủ nhận rằng điều này là hợp lý nhất và công chính nhất, rằng Đức Chúa Trời khi thử thách một trong các con cái Ngài một cách nghiêm khắc sẽ làm cho người đó thành thầy dạy cho tất cả những người còn lại? Nhưng ý muốn và mục đích của Sa-tan và của người Canh-đê, những kẻ mà qua đó Gióp bị trừng phạt, là gì? Ý muốn và mục đích của Sa-tan được bày tỏ rõ ràng là, qua những hoạn nạn đó, hắn hoàn toàn có ý định kéo Gióp ra khỏi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và khiến ông rủa Đức Chúa Trời trước mặt Ngài. Ý muốn của người Canh-đê cũng rõ ràng, qua lòng ác hiển nhiên của mọi kẻ áp bức như vậy, là những kẻ không nhìn đến điều gì khác ngoài việc thỏa mãn lòng tham của mình bằng tài sản của người khác, mà chúng cướp đoạt một cách bạo ngược và bất công bằng bạo lực.

Và như vậy, sự khác biệt trong tâm trí của những người làm việc tạo nên sự khác biệt rõ ràng giữa các công việc của họ. Một ví dụ khác: Đức Chúa Trời khi đuổi Đa-vít khỏi vương quốc của ông, khi phó các vợ ông chịu sự nhục lớn lao

nhã để bị làm ô uế bởi chính con trai ông là Áp-sa-lôm, và khi truyền lệnh cho Si-mê-i rủa sả ông, đã nhắm đến sự công chính của chính Ngài, là sự công chính không thể để tội lỗi không bị trừng phạt, ngay cả nơi những con cái yêu dấu nhất của Ngài, nhờ đó để lại tấm gương cho mọi thời đại sau, rằng những ai không muốn chịu những tai họa nặng nề của Đức Chúa Trời sẽ tránh sự khinh thường hiển nhiên đối với các mạng lệnh thánh khiết của Ngài. Và điều này, ta nghĩ mọi người sẽ thú nhận là một công việc (trong chừng mực nó được Đức Chúa Trời làm) công chính nhất và công bằng nhất. Vì như Đức Chúa Trời tôn trọng những ai tôn trọng Ngài, thì những ai khinh thường Ngài cũng phải bị khinh thường. Nhưng tâm trí của A-hi-tô-phe, kẻ mưu sĩ, của Áp-sa-lôm, kẻ loạn luân ngoại tình, và của Si-mê-i, kẻ rủa sả phạm thượng, là gì? Kẻ thứ nhất chuyên tâm gây nên sự thù ghét giữa cha và con đến nỗi về sau không bao giờ có thể hòa giải được. Đứa con bất tự nhiên và quái dị, tự tuyên bố mình là kẻ thù không đội trời chung với cha mình theo lời khuyên gian ác, đã nghĩ cách trói buộc lòng dân chúng về với mình. Và Si-mê-i, muốn làm cho Đa-vít trở nên đáng ghét đối với mọi người, và nếu có thể đã đưa ông đến sự tuyệt vọng tột cùng, đã tuôn ra nọc độc trước đây ẩn giấu trong dạ dày bại hoại và hôi thối của hắn. Điều tương tự ta có thể chỉ ra trong cái chết quý báu của Con vô tội của Đức Chúa Trời, trong đó tình yêu lớn lao và không thể dò thấu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta tỏa sáng, đến nỗi cái chết của Đấng Christ, trong chừng mực nó là công việc của Đức Chúa Trời, đã phát xuất từ tình yêu, từ lòng thương xót và sự công chính. Nhưng về các công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để thi hành điều đó, như ở một chỗ khác ta đã nói, chúng không hề nhìn đến lời khuyên của Đức Chúa Trời, nhưng hoàn toàn bị cuốn vào sự bất công: một số bởi lòng tham, một số bởi kiêu ngạo và tham vọng, một số bởi ác ý, thù ghét và ganh tị. Đến nỗi trong số chúng, không ai được tìm thấy là chuyên tâm vâng lời Đức Chúa Trời, hay ý muốn thánh khiết đã bày tỏ của Ngài. Và như vậy rõ ràng vì sao công việc của Đức Chúa Trời trong những trường hợp như vậy là công chính và tốt lành, vì nó được làm trong sự khôn ngoan, lòng thương xót và sự công chính, và vì những nguyên nhân, mục đích và cứu cánh công chính nhất. Và vì sao công việc của những kẻ ác, dầu cho rằng Đức Chúa Trời trong một phương diện nào đó muốn chúng, vẫn là bất công và trái với ý muốn Ngài, không bao giờ được làm để vâng lời Ngài, và vì thế chúng và những người làm ra chúng

phải chịu sự rủa sả, sự báo trả và sự đoán phạt, mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố trong luật pháp Ngài chống lại những kẻ làm điều bất chính. Bây giờ chúng ta hãy xét các lý lẽ của các ngươi. Nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là (như các ngươi nói) Pha-ra-ôn phải từ chối cho dân đi, thì ông đã thuận phục lời của Chúa, ta phủ nhận hệ quả này. Vì Pha-ra-ôn chẳng biết ý muốn thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng chẳng thuận phục điều đã được truyền lệnh và bày tỏ cho ông. Ý muốn của Đức Chúa Trời là, nơi dân này, ban một tấm gương và chứng cớ cho thế gian rằng chỉ riêng phước lành của Đức Chúa Trời cũng đủ để ban sự sinh sôi và gia tăng cho Hội Thánh Ngài, ngay cả chống lại cơn thịnh nộ đã định của Sa-tan và của mọi kẻ ác, rằng Ngài sẽ ban cho Hội Thánh Ngài khi bị hoạn nạn sự giải cứu vui mừng nhất và kỳ diệu nhất, và cuối cùng rằng không một kẻ thù cứng lòng nào của dân Đức Chúa Trời (dầu chúng dường như nổi giận và đắc thắng thế nào) sẽ thoát khỏi sự phán xét và sự báo trả công chính đáng phải chịu trong cuối cùng. Các ngươi có nghĩ rằng Pha-ra-ôn hoặc biết ý muốn này của Đức Chúa Trời, hoặc giữ dân trong ách nô lệ vì bất kỳ mục đích nào trong những mục đích này không? Ta nghĩ là không. Vậy thì ông đã không thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, nhưng ngoan cố chống lại, trong chừng mực ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho ông. Và vì thế ta nói rằng Đức Chúa Trời và Pha-ra-ôn có những ý muốn trái ngược nhau nhất, và những tâm trí trái ngược nhau nhất. Đức Chúa Trời muốn Danh Ngài, quyền năng Ngài và sự khôn ngoan Ngài được rao giảng và ca ngợi cho đến cuối cùng, vì sự giải cứu dân Ngài đang bị hoạn nạn. Nhưng Pha-ra-ôn muốn giữ dân (mà Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho ông phải cho được tự do và giải phóng) trong ách nô lệ đời đời để phục vụ ông, theo như ông truyền lệnh. Và vì thế, dầu Pha-ra-ôn gian ác đó là một công cụ, qua đó những điều này đã được thực hiện, công việc của ông cũng không được làm tốt hay công chính, nhưng một cách bạo ngược, và ông đã ngoan cố chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời một cách nhất mực. Và vì thế cuối cùng ông đã bị trừng phạt một cách công chính nhất. Hãy xem mạng nhện của các ngươi bị gỡ ra và vỡ tung với ít công sức hơn (ta dám chắc) so với công sức mà các ngươi và vị đại tướng Castalio của các ngươi đã quay, đan và dệt nên chúng, để các ngươi phải xấu hổ lớn và bị đoán phạt đời đời, trừ khi các ngươi mau chóng ăn năn. Bây giờ đến phần còn lại, tiếp theo trong những lời này.

KẺ CHỐNG ĐỐI. Về câu mà các ngươi trích dẫn: Đức Chúa Trời làm cho cứng lòng kẻ nào Ngài muốn, và thương xót kẻ nào Ngài muốn; chỗ này đã bị một số người trong các ngươi xuyên tạc một cách rất vô lý, đến nỗi nhờ đó các ngươi đã gán cho Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự đoán phạt đối với những người mà theo ý Ngài, Ngài nhận hay từ chối, những người hoàn toàn không có lỗi hay công trạng gì. Đức Chúa Trời cấm bất cứ ai tưởng tượng một ảo tưởng như vậy về Đức Chúa Trời; nhưng trước hết chúng ta phải học rằng Đức Chúa Trời soi sáng mọi người đến trong thế gian, ánh sáng đó, ai từ chối, thì Chúa sau thời gian nhẫn nhịn lâu dài, với nhiều sự sửa dạy nhân từ và sự sửa phạt như cha, kêu gọi ăn năn. Nhưng nếu chúng ta yêu bóng tối hơn ánh sáng, chúng ta cố ý từ chối ánh sáng, hay sau khi chúng ta đã nhờ sự nhân từ của Đức Chúa Trời mà phần nào dự phần ân điển của Đức Chúa Trời, lại từ bỏ giao ước của Chúa, thì Ngài thương xót kẻ nào Ngài muốn, và điều đó vì cớ chính Ngài, và những kẻ khác Ngài làm cho cứng lòng, nghĩa là Ngài phó chúng cho lòng riêng của chúng. Đến nỗi nguyên nhân của sự cứng lòng của chúng không phải là ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, Đấng không làm điều gì mà không có nguyên nhân công chính, nhưng là sự gian ác ngoan cố của chúng, không chịu được sửa dạy. Những người này một cách xứng đáng, và những người kia nhận ân điển bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng có thể khi nào Ngài muốn thì thương xót kẻ nào Ngài muốn, và điều đó ngoài giao ước của Ngài.

ĐÁP LẠI. Vì không còn điều gì đến cuối cuốn sách của các ngươi (ngoại trừ những lời phạm thượng và chửi rủa của các ngươi) mà trước đây chưa được trả lời đầy đủ, nên ta chỉ có ý chạm đến những điều mà các ngươi một cách bất công gán cho chúng ta, và thẳng thắn thú nhận chúng ta và các ngươi khác nhau rõ ràng về quan điểm và giáo lý ở những điểm nào. Và trước hết ta nói rằng các ngươi một cách bất công nhất cáo buộc chúng ta, khi gán cho chúng ta rằng chúng ta gán cho Đức Chúa Trời là nguyên nhân của sự đoán phạt, điều mà tất cả chúng ta đồng lòng quy cho loài người, cho tội lỗi, và cho ma quỷ, kẻ xúi giục tội lỗi đầu tiên. Và vì thế, trừ khi các ngươi có thể chỉ ra và chứng minh rõ ràng một hay hai người trong chúng ta

đã viết hay khẳng định như vậy về Đức Chúa Trời, các ngươi không thể được tẩy sạch khỏi tội ác khủng khiếp là cáo buộc bất công và vu khống đáng ghét. Chúng ta hoàn toàn bất đồng với các ngươi rằng Đức Chúa Trời soi sáng mọi người đến trong thế gian, theo cách như các ngươi khẳng định, tức là Ngài kêu gọi mọi người ăn năn, ban sự giúp đỡ để ăn năn cho mọi người, đến nỗi Đức Chúa Trời

không từ chối ai, ngoại trừ những kẻ hoàn toàn từ chối ánh sáng, hay những kẻ đã dự phần ân điển của Đức Chúa Trời mà từ bỏ giao ước của Chúa. Vì ngoài những chứng cớ rõ ràng của Kinh Thánh, kinh nghiệm chung từ ban đầu đã làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã không soi sáng mọi người theo cách đó. Vì có bao nhiêu người chết trong bụng mẹ? Bao nhiêu người chết đột ngột trước khi lý trí của chúng có thể phân biệt điều tốt và điều ác? Bao nhiêu người bị tước mất lý trí và sự hiểu biết tự nhiên? Thật vậy, bao nhiêu người vẫn hoang dã và tàn bạo, sống như thú vật, và ăn thịt lẫn nhau? Bao nhiêu người tiếp tục suốt đời mình mà không có sự hiểu biết nào khác về Đức Chúa Trời ngoài điều mà các tạo vật hữu hình của Đức Chúa Trời dạy chúng? Điều mà ta nghĩ các ngươi sẽ không khẳng định là sự soi sáng đầy đủ để thúc giục chúng ăn năn hay đạt đến sự sống. Ta xin hỏi các ngươi, Ê-sau đã từ chối ánh sáng nào khi Đức Chúa Trời phán câu này: người lớn sẽ phục vụ người nhỏ? Dựa vào đó, sứ đồ, như trước đây chúng ta đã tuyên bố, kết luận rằng trước khi các con trẻ làm điều tốt hay điều xấu, người này được yêu, và người kia bị ghét,

Về điều thứ hai, rằng Đức Chúa Trời không làm điều gì mà không có nguyên nhân công chính, chúng ta rất

sẵn lòng thú nhận. Nhưng rằng không có sự công chính trong Đức Chúa Trời, mà lý trí mù lòa của các ngươi không thấu tới được nền tảng của nó, chúng ta kiên quyết phủ nhận. Và vì thế chúng ta buộc phải khẳng định,

rằng tìm kiếm một nguyên nhân khác cho công việc của Đức Chúa Trời ngoài ý muốn thánh khiết của Ngài còn hơn cả sự bất kính. Vì các nguyên nhân chỉ được sự khôn ngoan của Ngài biết mà thôi, vì sao một số người Ngài đã chọn cho sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài. Và vì sao những người khác bị bỏ lại trong sự hư mất, nguyên nhân có thể là kín nhiệm (như Âu-tinh nói), nhưng không thể là bất công, vì nó phát xuất từ ý muốn của Đức Chúa Trời, là quy tắc trọn vẹn của mọi sự công chính và công bằng. Nếu các ngươi cứ kêu la cho đến khi núi non vang lại rằng sự bất công ngoan cố của kẻ bị bỏ sẽ không được sửa dạy, và đó là nguyên nhân của sự cứng lòng của chúng, thì trong ít lời điềm tĩnh chúng ta đáp lại: Trong loài người không có sự gian ác nào mà Đức Chúa Trời không thể sửa dạy, nếu ý muốn thánh khiết và sự vui lòng tốt lành của Ngài muốn như vậy.

Mặc dù về những lời này của các ngươi: Đức Chúa Trời có thể thương xót kẻ nào

Ngài muốn, và điều đó ngoài giao ước của Ngài, một vài nghi ngờ có thể nảy sinh

rằng các ngươi không đánh giá cao lắm ân huệ vô giá đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Con độc nhất của Ngài. Tuy nhiên ta sẽ giải thích những lời của các ngươi một cách thuận lợi nhất có thể. Nếu các ngươi hiểu rằng những người ngày nay không biết Đức Chúa Trời, là kẻ thù của lẽ thật Ngài, và là kẻ bắt bớ các thánh đồ Ngài, có thể đột ngột, sau thời gian này, được kêu gọi đến sự hiểu biết thật về sự thông công giữa Đức Chúa Trời và loài người, qua Chúa Giê-xu Christ, ta hoàn toàn đồng ý với các ngươi. Vì Áp-ra-ham đã như vậy, Phao-lô đã như vậy, và các dân ngoại cũng như vậy, là những người lâu nay sống mà không có sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, và không có (về sự nhận thức của chính họ) sự bảo đảm về giao ước và sự cứu rỗi của Ngài. Nhưng nếu các ngươi hiểu rằng Đức Chúa Trời có thể hay sẽ nhận vào lòng thương xót bất cứ lúc nào những kẻ mà Ngài đã không chọn cho sự sống đời đời trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, trước mọi thời đại, chúng ta hoàn toàn ghê tởm sai lầm đó như một bệnh dịch độc hại nhất. Bây giờ đến điều tiếp theo,

KẺ CHỐNG ĐỐI.

Chỗ đó trong sách thánh về Đa-vít: Chúa truyền lệnh cho Si-mê-i rủa sả Đa-vít. Về việc biện minh cho điều này, vì Đức Chúa Trời là tác giả của mọi điều tốt lành, Đấng không thể làm điều ác, nên Ngài đã không truyền lệnh cho Si-mê-i làm điều ác này. Điều thứ bốn mươi. Nhưng Ngài muốn thi hành sự báo trả của Ngài đối với Đa-vít, vì tội lỗi của Đa-vít, nên Ngài đã phó Si-mê-i cho sự ác của hắn.

Si-mê-i là một người hùng mạnh và có địa vị cao, đã tỏ ra rõ ràng thù ghét Đa-vít, Ngài đã trao dây cương cho hắn; hắn bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và do sự xúi giục của ma quỷ, đã khơi dậy điều ác trong lòng mình, và đã dấy lên chống lại Đa-vít. Và

Đa-vít, được Đức Thánh Linh soi sáng, đã nhẫn nại chịu đựng kẻ khốn khổ rủa sả mình, hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ biến lời rủa sả của hắn thành phước lành. Vì Đa-vít biết rõ rằng nếu không có sự cho phép và dung thứ của Đức Chúa Trời, Si-mê-i không thể làm hại ông hơn là Ba-la-am có thể rủa sả dân Y-sơ-ra-ên. Do đó, không phải vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh một cách hiệu quả cho Si-mê-i làm việc ác này, mà chỉ dung thứ hắn; tuy nhiên nếu các ngươi

muốn giữ nghĩa đen của chỗ này, và khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã truyền lệnh một cách hiệu quả cho Si-mê-i rủa sả Đa-vít, thì ta phải đi theo con đường này cùng với các ngươi:

rằng mọi điều Chúa truyền lệnh đều công chính, và vì nó công chính nên vâng lời là công chính, vì sự công chính của việc làm được chứng minh bởi sự công chính của mạng lệnh; cũng như

vâng lời một mạng lệnh bất công là bất công, thì vâng lời một mạng lệnh công chính cũng là công chính, vì thế Si-mê-i, vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, mà

đáng lẽ phải làm một cách công chính: các ngươi sẽ nói rằng Si-mê-i đã làm điều đó một cách vâng lời, nghĩa là

không, khi nói rằng đây là ý muốn của Đức Chúa Trời mà Si-mê-i phải

thuận phục để rủa sả Đa-vít. Vì các ngươi nói rằng Đức Chúa Trời đã ban cho hắn mạng lệnh rủa sả Đa-vít, do đó vì hắn với tâm trí bất tuân

đã rủa sả Đa-vít, hắn đã vâng lời Đức Chúa Trời, và như các ngươi đã nói, vâng lời Đức Chúa Trời một cách công chính. Ta xin hỏi các ngươi, vì sao Đa-vít truyền lệnh cho con trai mình là Sa-lô-môn trừng phạt Si-mê-i? Có phải những người kính sợ Chúa sẽ nói như Giăng rằng sự đoán phạt sẽ giáng trên chúng, hỡi những kẻ mà vì cớ các ngươi, các ngươi đã gây ra sự đoán phạt? Không, vì các ngươi, do sai lầm của mình, nghĩ rằng để tránh một nguy hiểm, các ngươi sẽ rơi vào

ĐÁP LẠI.

Các ngươi luôn luôn đi chệch khỏi phạm vi chính, và như vậy đưa ra một kết luận sai lầm, vì chúng ta không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời, khi thấy trong Si-mê-i lúc đó một tâm trí gian ác đối với Đa-vít, đã nới lỏng dây cương cho những tình cảm bại hoại của hắn. Nhưng có hai điều mà các ngươi và chúng ta khác nhau. Điều thứ nhất là liệu Ngài có tìm thấy trong hắn bất kỳ sự gian ác nào mà quyền năng thánh khiết của Ngài không thể loại bỏ, nếu Ngài đã định làm như vậy từ ban đầu hay không. Và thứ hai, nếu Ngài đã trao dây cương cho hắn, liệu Ngài có thể đã ngăn cản điều đó hay không, nếu đó là ý muốn thánh khiết của Ngài; và vì thế, nơi các ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã thúc đẩy Si-mê-i một cách hiệu quả làm việc ác đó, nếu các ngươi hiểu rằng trong chừng mực việc làm là gian ác, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tức Đức Thánh Linh, đã không thúc đẩy hắn, ta đồng ý với các ngươi về điều đó. Vì để rủa sả Đa-vít một cách quá đáng như vậy, trong ngày ông gặp hoạn nạn lớn, hắn đã bị thúc đẩy bởi nọc độc đã lâu ẩn giấu trong lòng hắn và bởi sự xúi giục của ma quỷ. Nhưng nếu từ đó các ngươi kết luận, như các ngươi dường như làm qua những lời rõ ràng của mình, rằng Đức Chúa Trời không làm gì khác ngoài việc chỉ dung thứ hắn, ta nói rằng sự dung thứ nhàn rỗi như vậy không thể phù hợp với quyền năng của Đức Chúa Trời, cũng không phù hợp với sự công chính của Ngài, nên chúng ta buộc phải khẳng định rằng khi Đức Chúa Trời phó kẻ ác vào một tâm trí dâm đãng và bị bỏ, thì ở đó, như Ngài trừng phạt tội lỗi bằng tội lỗi một cách công chính, Ngài cũng làm hơn cả việc chỉ dung thứ. Để một việc làm được công chính, công bằng và vâng lời, cần hơn một mạng lệnh công chính, đó là: người làm phải có mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời để làm căn cứ bảo đảm cho mình.

Và thứ hai, người đó phải nhìn đến và tôn trọng những mục đích mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong lời Ngài. Và cuối cùng, người đó phải làm chỉ để vâng lời Đức Chúa Trời. Bây giờ hãy chứng minh bất kỳ điều nào trong ba điều này đã có nơi Si-mê-i, và ta sẽ thú nhận rằng các ngươi đã một lần đắc thắng. Ta thấy Đa-vít đã nhận biết mạng lệnh và lời khuyên của Đức Chúa Trời, và vì thế lúc đó ông không muốn tự trang bị vũ khí hay trả thù. Nhưng Si-mê-i đã nhận biết hay tôn trọng mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời, ta xin hỏi các ngươi? Và Kinh Thánh không hề nhắc rằng hắn bào chữa cho mình, dù chỉ bằng bất kỳ mạng lệnh nào mà hắn đã nhận được từ Đức Chúa Trời, khi sau đó hắn hạ mình trước Đa-vít trong ngày ông trở về và đi qua sông Giô-đanh. Nhưng ta thấy hắn thẳng thắn thú nhận tội lỗi của mình, nói rằng: Xin Chúa tôi đừng kể sự gian ác cho tôi, cũng đừng nhớ điều mà tôi tớ ngài đã làm gian ác, khi Chúa tôi là vua ra khỏi Giê-ru-sa-lem, để vua ghi nhớ điều đó trong lòng. Vì tôi tớ ngài biết rằng tôi đã làm sai. Nếu Si-mê-i đã biết bất kỳ mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời, hay nếu hắn đã nhìn đến cùng một mục đích mà Đức Chúa Trời đã nhìn đến, hắn có thể đã có những lý lẽ nghe có vẻ hợp lý để thuyết phục Đa-vít bày tỏ sự nhân từ và lòng thương xót đối với hắn. Trước hết hắn có thể đã nói: Hỡi Đa-vít, dầu ông là vua, và dầu tôi đã rủa sả ông, ông không nên giận tôi hơn là ông đã giận đấng tiên tri Na-than. Vì như ông ấy đã có mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời để bày tỏ tội lỗi của ông, và quở trách tội lỗi đó một cách nghiêm khắc, để ông có thể được thúc đẩy một cách hiệu quả hơn để ăn năn, thì tôi cũng đã có mạng lệnh của Đức Chúa Trời rủa sả ông một cách cay đắng, để ông có thể hạ mình trước Đức Chúa Trời của ông, Đấng mà ông đã xúc phạm nặng nề.

Những điều này, ta nói, đã có thể là những lý lẽ nghe có vẻ hợp lý để thúc đẩy Đa-vít thương xót. Nhưng lương tâm bị cáo trách của Si-mê-i đã làm chứng chống lại chính hắn, rằng theo sự hiểu biết của hắn, hắn không có mạng lệnh nào của Đức Chúa Trời, cũng không nhìn đến bất kỳ mục đích hay lời khuyên nào của Đức Chúa Trời, mà chỉ nhìn đến sự sỉ nhục và hủy diệt trước đây của Đa-vít, điều mà hắn đã tìm kiếm một cách độc ác. Và vì thế ta nói, dầu mạng lệnh của Đức Chúa Trời trong trường hợp này tự nó là công chính,

vì mục đích và cứu cánh mà Ngài đã định, nhưng mạng lệnh này đã bị giấu kín đối với Si-mê-i, và mục đích của Đức Chúa Trời cũng không được hắn biết, và vì thế việc làm của hắn không được làm một cách công chính hay vâng lời. Vì một việc làm công chính (như ta đã nói trước đây) đòi hỏi một ý muốn tốt để vâng theo một mạng lệnh công chính, và sự vâng lời đòi hỏi sự hiểu biết về ý muốn, mà cả hai điều này đều không có nơi Si-mê-i. Bây giờ hãy chứng minh, nếu các ngươi có thể, hoặc sự bất công nơi Đức Chúa Trời, Đấng dùng công cụ gian ác này như vậy, hoặc nơi Đa-vít, tôi tớ Ngài, là người trong di chúc của mình đã truyền lệnh trừng phạt sự giả hình bất tuân đó. Phần còn lại trong những ngụy biện hư không của các ngươi, mà các ngươi đã vay mượn từ Castalio, không giúp ích gì cho các ngươi, vì dầu chúng ta có thú nhận rằng ý muốn của Đức Chúa Trời trong một phương diện nào đó là Si-mê-i phải có một tâm trí gian ác và bất tuân, thì các ngươi làm sao có thể chứng minh rằng vì thế hắn đã vâng lời Đức Chúa Trời? Chẳng phải ý muốn của Đức Chúa Trời là Sa-tan và thế gian gian ác, với tâm trí gian ác và hay xét đoán, quấy rầy và cám dỗ con cái Ngài trên đất này sao? Vậy có phải vì thế mà Sa-tan và kẻ ác vâng lời Đức Chúa Trời không? Hay chẳng phải điều này mới suy ra một cách công chính nhất, rằng vì Đức Chúa Trời muốn lòng nhẫn nại của chúng ta được biết đến, và kẻ ác cứ tiếp tục trong sự bất kính của chúng cho đến khi đầy tràn, nên vì thế chúng không bao giờ có thể vâng lời Đức Chúa Trời. Và trong sự khẳng định này của chúng ta, chúng ta không sợ sương giá hay tuyết nhiều bằng việc chúng ta than khóc sự đùa cợt không xứng đáng của các ngươi trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Vậy các ngươi tiếp tục.

KẺ CHỐNG ĐỐI. Một lập luận các ngươi đưa ra từ chỗ trong Sáng-thế ký, nơi Giô-sép nói với các anh em mình: Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đây để bảo tồn sự sống cho các ngươi; và sau đó, không phải các ngươi đã sai tôi đến đây, nhưng là Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt tôi làm cha của Pha-ra-ôn. Từ đó các ngươi suy ra rằng việc ác mà các anh em của Giô-sép đã làm khi bán ông là việc làm của Chúa và ý muốn kín nhiệm của Ngài. Nhưng vì các tổ phụ đã phạm tội gấp đôi, trước hết làm buồn lòng cha mình, và thứ hai, họ đã phạm tội trộm cắp lớn nhất, tức là bán con của một người khỏi người đó, điều mà theo luật pháp phải bị trừng phạt bằng cái chết. Vì thế chúng ta có thể thấy rằng việc này đã không được làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, vì nó trái với mạng lệnh Ngài, và Ngài cũng không muốn bất kỳ sự gian ác nào, nhưng theo bản tính luôn tốt lành của Ngài, Ngài đã biến việc ác của chúng thành điều tốt,

với lòng thương xót đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến Ngài, và vì thế, điều này được chứng minh rõ ràng bởi chương cuối cùng, nơi Giô-sép nói với các anh em mình: Các ngươi đã nghĩ điều ác cho ta, nhưng Đức Chúa Trời đã biến nó thành điều tốt, để làm như đã xảy ra ngày nay. Hãy ghi nhớ kỹ điều gì ở đây được gán cho các anh em của Giô-sép, và điều gì được gán cho Đức Chúa Trời. Họ đã nghĩ điều ác, và Đức Chúa Trời đã biến nó thành điều tốt. Vậy tâm trí của họ và tâm trí của Đức Chúa Trời không phải là một, vì thế đó không phải là ý muốn của Đức Chúa Trời mà họ phải làm điều ác như vậy, mặc dù chỗ này trong sách Sáng-thế ký rõ ràng và trực tiếp chống lại sai lầm của các ngươi đến thế, các ngươi vẫn không đồng ý với lẽ thật, nhưng chạy trốn đến nơi ẩn náu đáng xấu hổ của các ngươi là ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời, vì ở đây các ngươi nói rằng ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời là điều này phải xảy ra như vậy, đến nỗi tư tưởng của các tổ phụ đã bị Đức Chúa Trời thúc đẩy làm điều này. Như vậy các ngươi gán cho Đức Chúa Trời điều thuộc về ma quỷ, vì bởi chứng cớ của lời Ngài, chúng ta được dạy rằng ma quỷ thúc đẩy loài người với những tư tưởng ác. Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng ta chống lại những tư tưởng ác, mà nếu chúng đến từ Ngài, thì Ngài truyền lệnh cho chúng ta chống lại chính Ngài. Gia-cơ nói rằng không ai bị Đức Chúa Trời cám dỗ. Nhưng thúc đẩy với những tư tưởng ác là cám dỗ. Mọi điều tốt lành đều đến từ Cha của sự sáng, vì thế nếu những tư tưởng ác đến từ Ngài, chúng phải là tốt lành, vậy lời của Giô-sép sẽ sai: Các ngươi đã nghĩ điều ác cho ta, nhưng các ngươi thừa nhận những tư tưởng ác là ác, và các ngươi lại nói rằng chúng đến từ Đức Chúa Trời, vậy chúng ta có thể gọi Đức Chúa Trời là cha của sự tối tăm, vì từ Ngài đến những tư tưởng ác, là sự tối tăm. Và nơi các ngươi nói rằng Đức Chúa Trời làm những điều này vì vinh quang của chính Ngài, lời nói đó chỉ là hư không, vì chúng ta tôn vinh Ngài khi chúng ta xét Ngài đáng được tôn vinh, như Nê-bu-cát-nết-sa, sau khi bị biến thành bản tính thú vật, đã kinh nghiệm sự công chính và quyền năng của Đức Chúa Trời, ông đã dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời vì ông đã thấy và xét Đức Chúa Trời là công chính. Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh giữa mọi dân tộc, vậy công việc của Đức Chúa Trời phải là những công việc mà mọi dân tộc có thể biết và ca ngợi chúng, nhưng không có dân tộc nào vào bất kỳ lúc nào sẽ thừa nhận Đức Chúa Trời là công chính, vì Ngài trừng phạt một người vì tội lỗi mà chính Ngài đã xúi giục người đó. Các thầy tế lễ và thầy bói của người Phi-li-tin đã dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và xét Ngài là công chính, vì Ngài đã giáng tai họa trên Pha-ra-ôn, vì Ngài đã làm cứng lòng ông chống lại Đức Chúa Trời, khuyên các nhà cai trị của họ, theo cùng tấm gương đó, đừng làm cứng lòng mình chống lại Đức Chúa Trời, nhưng hãy đưa hòm của Chúa đi, kẻo Ngài cũng giáng tai họa trên họ. Nhưng nếu các thầy bói người Phi-li-tin đã biết

(như các ngươi giả vờ làm) rằng Đức Chúa Trời đã làm cứng lòng Pha-ra-ôn, thì

sự công chính nào họ có thể gán cho Đức Chúa Trời vì đã trừng phạt Pha-ra-ôn về điều

mà chính Ngài là tác giả, khi thúc đẩy và ép buộc Pha-ra-ôn

làm điều đó, vì (như các ngươi đã nói) không ai có thể chống lại ý muốn kín nhiệm

của Ngài? Việc trừng phạt Si-mê-i vì tội lỗi mà Đức Chúa Trời là tác giả, khi truyền lệnh cho hắn làm điều đó, thì có sự công chính nào? Đa-vít nói rằng

Chúa yêu thích việc thi hành sự phán xét chân thật, khi kẻ không tin kính bị

mắc bẫy trong công việc của chính tay mình, chứ không phải khi Ngài trừng phạt vì

tội lỗi mà chính Ngài đã xúi giục loài người làm. Nếu Đức Chúa Trời trừng phạt

một người vì người đó có râu, thì có vinh quang nào về lại cho Đức Chúa Trời từ

đó, vì chính Ngài đã ban râu cho chúng ta? Nhưng ở đây các ngươi rất

đạo mạo và nói rằng chúng ta không nên nói một cách bất kính như vậy về công việc

của Đức Chúa Trời, vì đây là sự phán xét kín nhiệm của Đức Chúa Trời mà chúng ta không biết. Ta đáp

lại, có một số điều kín nhiệm của Đức Chúa Trời mà chúng ta không biết, nhưng sự phán xét

của Đức Chúa Trời được biết và bày tỏ cho chúng ta trong lời Ngài, và theo lời này

(như thánh Phao-lô dạy) chứ không phải theo sự phán xét kín nhiệm của các ngươi, Đức Chúa Trời sẽ

phán xét thế gian, và như vậy Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh giữa mọi người tin kính và không tin kính,

vì mọi người sẽ xét điều đó là công chính, và những kẻ đã không

vâng theo lẽ thật, không phải lẽ thật không đúng của các ngươi, nhưng lẽ thật được biết,

tức là lời Ngài, sẽ bị trừng phạt, và những kẻ đã vâng theo

lẽ thật, không phải lẽ thật kín nhiệm của các ngươi, nhưng lẽ thật được bày tỏ trong lời của Đức Chúa Trời, sẽ nhận

phần thưởng của mình. Hơn nữa, nếu đây là sự phán xét kín nhiệm của Đức Chúa Trời, thì ai đã bày tỏ

nó cho các ngươi? Các ngươi biết nó là kín nhiệm bằng cách nào, nó có phải là kín nhiệm

mà các ngươi biết và dạy không? Thật vậy, ta nghĩ nó là kín nhiệm đến thế, vì nó kín nhiệm đến nỗi

ta không thể nắm bắt được nó. Nhưng trong điều này ta nhận thấy, không phải

sự phán xét kín nhiệm, nhưng sự phán xét hiển nhiên của Đức Chúa Trời, khiến các ngươi

lầm lạc, vì các ngươi giữ lẽ thật trong sự bất công, theo

sự hiểu biết của các ngươi, các ngươi đã không tôn vinh Đức Chúa Trời, cũng không

biết ơn, nhưng đã trở nên hư không trong sự tưởng tượng của chính mình.

Vì thế lời khuyên của ta là các ngươi hãy quay lại khỏi sự bất kính mà các ngươi đã

Vì thế lời khuyên của ta là các ngươi hãy quay lại khỏi sự bất kính mà các ngươi đã

dìm mình trong đó, hãy tin lời Ngài và

đừng tìm kiếm xa hơn, vì đó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi người

tin.

ĐÁP LẠI.

Thứ nhất, như giáo phái độc hại nhất của các ngươi từ nguồn gốc đầu tiên

và thứ hai, của nó, đã với mọi mưu mô độc ác lao nhọc để lật đổ và

làm rối loạn mạng lệnh trọn vẹn nhất của Đức Chúa Trời, thì trong

vấn đề này các ngươi cũng làm rối loạn những điều mà chúng ta một cách rõ ràng nhất và

phân biệt một cách rõ ràng nhất, và tách chúng ra khỏi nhau. Vì trước hết, các ngươi không bao giờ có thể chứng minh rằng bất kỳ ai trong chúng ta đã gán, hay còn gán, lời nói hay việc làm của Giô-sép và các anh em ông, làm bằng chứng cho sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời, hay sự bỏ rơi công chính nhất của Ngài. Nhưng để tuyên bố rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với con cái được chọn của Ngài, và đối với sự cứu rỗi và sự bảo tồn Hội Thánh Ngài là như vậy, đến nỗi bất cứ điều gì Sa-tan và kẻ ác tưởng tượng ra để hủy diệt những người được chọn của Đức Chúa Trời, thì chính sự nhân từ vô hạn của Ngài cũng biến điều đó thành lợi ích, sự an ủi và niềm vui của họ. Và như vậy đây là điều thứ nhất mà các ngươi một cách trơ trẽn làm rối loạn, tức là sự biết trước của Ngài, mở rộng đến mọi tạo vật của Ngài, với sự tuyển chọn của Ngài, chỉ thuộc về con cái Ngài. Điều thứ hai là, không ai từng đặt ra sự phân biệt rõ ràng hơn giữa ý muốn gian ác của Sa-tan, ý muốn bại hoại và độc ác của loài người, và ý muốn thánh khiết và công chính nhất của Đức Chúa Trời, hơn chúng ta trong mọi giáo lý và bài viết của mình; và thế mà các ngươi cáo buộc chúng ta rằng chúng ta gán cho Đức Chúa Trời điều thuộc về ma quỷ, tức là thúc đẩy tư tưởng của loài người làm điều ác. Sai lầm đó xa cách mọi suy nghĩ của chúng ta bao nhiêu, như Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ bày tỏ rõ ràng cho sự bối rối đời đời của các ngươi (trừ khi các ngươi mau chóng ăn năn), thì mọi người tin kính, những người hoặc đã nghe tiếng nói của chúng ta hoặc đã đọc các bài viết của chúng ta, đều có thể làm chứng các ngươi cáo buộc chúng ta công chính đến mức nào. Chúng ta kiên quyết khẳng định rằng Đức Chúa Trời không hề thúc đẩy, bởi Thánh Linh thánh khiết của Ngài, lòng của các tổ phụ ganh tị và thù ghét, cũng không thúc đẩy Pha-ra-ôn tàn ác, cũng không thúc đẩy sự bất công. Vì điều đó vốn sinh ra cùng với mọi người, và cần quyền năng của Thánh Linh quyền năng của Đức Chúa Trời để dập tắt và làm nguội nó, chứ không phải để thổi bùng và thắp lên nó. Nhưng chúng ta vẫn nói rằng Đức Chúa Trời, Đấng từ bóng tối đã tạo ra hay đem ánh sáng ra, đã có trong việc làm đáng ghét nhất của các tổ phụ, cả ý muốn và lời khuyên của Ngài, hoàn toàn trái ngược với tâm trí và mục đích của chúng, cũng như Ngài đã có trong cái chết tàn ác và bất công nhất (về các công cụ là những kẻ thi hành) của Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Cũng không vì thế mà suy ra rằng những tư tưởng ác, mà chúng ta được truyền lệnh phải chống lại, đã bị Ngài thúc đẩy, hay đến từ Ngài. Vì nguồn gốc của chúng, mọi người

gian ác đều sẽ tìm thấy trong chính mình, đến nỗi lương tâm của chính người đó sẽ kết tội người đó, rằng không ở đâu khác có thể tìm nguyên nhân của sự bất công của người đó (và của sự trừng phạt nghiêm khắc mà vì đó người đó sẽ phải chịu) mà chỉ trong chính người đó, và như phát xuất từ chính người đó bởi sự xúi giục của ma quỷ, kẻ mà người đó đã bị phó cho quyền lực của nó (như Sau-lơ và những người khác), bởi những sự phán xét không thể dò thấu và không thể hiểu được (nhưng vẫn công chính nhất) của Đức Chúa Trời. Nếu nơi các ngươi có sự khiêm tốn hay thận trọng để phán xét những điều được nói ra một cách tốt lành và tin kính, hay sự sẵn lòng được dạy dỗ trong những điều mà các ngươi hoàn toàn tuyên bố mình không biết, các ngươi đã không thể, như trong cơn thịnh nộ điên cuồng, phun nọc độc của mình chống lại uy nghi tối cao của Đức Chúa Trời. Vì những lời phạm thượng khủng khiếp của các ngươi không phải nói chống lại chúng ta nhiều bằng nói chống lại Đức Chúa Trời. Về phần chúng ta, chúng không làm tối đi ánh sáng hiển nhiên của giáo lý chúng ta hơn là nếu, trong sự khinh miệt của các ngươi, các ngươi nhổ vào mặt trời sáng để ngăn cản sự sáng của nó. Vì trong không một bài viết nào của chúng ta, các ngươi có thể chỉ ra bất kỳ câu nào trong những câu mà các ngươi một cách độc ác và không biết xấu hổ gán cho chúng ta.

Những tư tưởng ác đến từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời trừng phạt loài người vì tội lỗi,

mà chính Ngài là tác giả, và vì đó Ngài đã xúi giục người đó, và ép buộc Pha-ra-ôn trừng phạt dân,

Những điều này, ta nói, và những lời phạm thượng khủng khiếp khác của các ngươi (mà chúng ta ghê tởm đến nỗi chúng ta khẳng định tác giả đầu tiên của chúng đáng chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất), các ngươi không bao giờ có thể chỉ ra trong bất kỳ bài viết nào của chúng ta. Và điều này có thể đủ làm câu trả lời cho mọi lời chửi rủa đầy khinh miệt của các ngươi; nhưng kẻo các ngươi vẫn còn khoe khoang trong sự bất công và sự ngu dốt thô thiển của mình, ta sẽ vạch trần điều đó, theo lời của các ngươi, trong lời của thánh Gia-cơ, nói rằng: Đức Chúa Trời không cám dỗ ai. Nếu các ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời không cám dỗ sự vâng lời của các tôi tớ Ngài, cũng không sai các tiên tri giả đến cám dỗ dân Ngài, thì Kinh Thánh rõ ràng của Ngài sẽ quở trách sự hư không của các ngươi, vì Đức Chúa Trời đã cám dỗ Áp-ra-ham, Ngài đã cám dỗ dân Ngài bốn mươi năm trong đồng vắng, Ngài cũng cám dỗ bằng cách sai các tiên tri giả đến, như Môi-se làm chứng. Và vì thế các ngươi buộc phải thừa nhận rằng từ cám dỗ

này được dùng một cách khác nhau trong Kinh Thánh: đôi khi để thử nghiệm và kiểm tra, đôi khi để đưa ra ánh sáng và sự hiểu biết những điều kín nhiệm trong lòng loài người, đôi khi để tìm kiếm bằng kinh nghiệm một sự chắc chắn về những điều đã nói, đã tuyên bố hay đã khẳng định, và đôi khi để thúc đẩy hay xúi giục làm điều bất công; và trong ý nghĩa cuối cùng này, chúng ta thú nhận rằng Đức Chúa Trời không cám dỗ ai. Vì như chất liệu của mọi sự bất công nằm trong loài người, thì người đó cũng bị dục vọng của chính mình và sự xúi giục của ma quỷ mà thôi thúc đẩy, lay động và khuấy động vào đó. Và như vậy, dầu chúng ta thừa nhận rằng thúc đẩy những tư tưởng ác là cám dỗ, chúng ta vẫn phủ nhận sự đảo ngược, tức là: Vì vậy, cám dỗ là thúc đẩy những tư tưởng ác. Nhưng chúng ta hãy nghe thêm về sự hư không sâu sắc của các ngươi: mọi điều tốt lành, các ngươi nói, đều đến từ Cha của sự sáng (cầu xin Đức Chúa Trời rằng trong lòng các ngươi, các ngươi được thuyết phục một cách chắc chắn như vậy); nếu những tư tưởng ác đến từ Ngài, chúng phải là tốt lành. Và như vậy các ngươi kết luận rằng lời của Giô-sép khi đó là sai, và Đức Chúa Trời có thể được gọi là cha của sự tối tăm (sự phạm thượng đáng ghê tởm biết bao), vì từ Ngài đến những tư tưởng ác, là sự tối tăm. Đáp lại: Nếu bất kỳ ai trong chúng ta đã viết hay nói như vậy, hãy để chúng ta bị ném đá đến chết như những kẻ phạm thượng đáng ghê tởm. Và nếu các ngươi trong cơn giận mù lòa của mình gán điều đó cho chúng ta một cách bất công, dầu các ngươi có thể thoát khỏi tay loài người, các ngươi cũng sẽ không thoát khỏi sự báo trả nghiêm khắc và đột ngột của Đức Chúa Trời. Chính ác ý không cho phép các ngươi hiểu rằng những điều ác mà loài người tự nguyện phạm, trong chừng mực chúng đến từ Đức Chúa Trời, là công chính, có lợi và tốt lành. Vì chúng ta kiên quyết khẳng định rằng sự đoán phạt của ma quỷ, sự cứng lòng của Pha-ra-ôn, sự lừa dối của A-háp, và những điều tương tự khác, trong chừng mực chúng phát xuất từ Đức Chúa Trời, là những công việc công chính và tốt lành của Ngài, vì chúng là sự trừng phạt tội lỗi, sự thi hành các sự phán xét công chính của Ngài, và sự tuyên bố sự công chính của Ngài, là sự công chính được trang bị chống lại sự nổi loạn ngoan cố của các thiên sứ và loài người. Nhưng từ đó kết luận rằng: Vì vậy, những tư tưởng ác của chúng, những tâm trí độc ác của chúng, sự thù ghét và tàn ác của chúng đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, còn hơn cả một lời phạm thượng. Vì tất cả những điều này đều có, và được tìm thấy trong những kẻ phạm tội, mà Đức Chúa Trời dùng không phải bằng một sự dung thứ nhàn rỗi (vì đó là điều trái ngược nhất với sự công chính của Ngài), nhưng một cách hiệu quả,

như sự khôn ngoan của Ngài biết rõ nhất chúng sẽ phục vụ cho vinh quang Ngài, và điều đó vì lợi ích của con cái được chọn của Ngài. Ta nói đó là điều trái ngược nhất với sự công chính và quyền năng của Đức Chúa Trời, nếu nhàn rỗi dung thứ sự bất công được làm, nếu Ngài không có sự tôn trọng nào khác ngoài việc làm, như nó được phạm. Vì như một người không thể được bào chữa, khi người đó có thể ngăn cản một vụ giết người mà không làm, thì sự công chính của Đức Chúa Trời cũng không thể được bào chữa bởi sự dung thứ nhàn rỗi của các ngươi, nếu Ngài không có sự tôn trọng nào khác, ngoài những điều như chúng được loài người làm. Và như vậy sự công chính của Đức Chúa Trời bị cáo buộc hơn là được duy trì bởi sự ngu dại của những bộ óc tò mò của các ngươi, khi nói rằng Đức Chúa Trời dung thứ nhiều điều mà Ngài không muốn. Sự hư không này là gì? Chẳng phải điều được mọi người thừa nhận là quyền năng của Đức Chúa Trời là toàn năng sao? Vậy ai có thể ép buộc Ngài dung thứ điều mà Ngài không muốn? Và vì sao Ngài tự nguyện dung thứ những điều mà trong luật pháp Ngài Ngài đã cấm? Ta đáp lại, vì sự bày tỏ vinh quang của chính Ngài, là điều quý giá hơn trời và đất, và mọi tạo vật trong đó. Và như vậy sự hư không khiến các ngươi sợ rằng sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ suy tàn, trừ khi nó được chống đỡ và nâng lên bởi sự phân biệt ngu dại của các ngươi, giữa ý muốn của Ngài và sự dung thứ của Ngài; nhưng chúng ta không sợ khẳng định rằng Ngài không dung thứ điều gì mà trong một phương diện nào đó Ngài không muốn. Vì như Ngài là toàn năng và là người Cha yêu thương nhất, Ngài sẽ không dung thứ hoạn nạn nào đến, cũng không dung thứ sự tàn ác nào chống lại con cái Ngài, trừ khi trước đó Ngài thấy, thậm chí trước đó đã định, sự an ủi của chúng và vinh quang Ngài sẽ nảy sinh từ đó. Và các ngươi có nói rằng vinh quang của Đức Chúa Trời, sự an ủi và sự bảo tồn Hội Thánh Ngài, là một công việc ác, vì kẻ ác là những công cụ, qua đó lời khuyên đời đời của Đức Chúa Trời được thực hiện sao? Việc Giô-sép được tôn lên vinh dự, việc bảo tồn Ai Cập và các dân tộc khác khỏi nạn đói, thậm chí việc nuôi sống Gia-cốp và gia đình ông, có phải là một công việc ác, vì các anh em của Giô-sép vì ác ý và ganh tị đã bán ông cho người Ích-ma-ên, và họ vì lợi lộc lại bán ông cho Phô-ti-pha, vợ ông ta vì ác ý đã cáo buộc ông một cách bất công nhất, và như vậy khi bị tù, cuối cùng ông đã được đưa đến trước Pha-ra-ôn, và như vậy đã được thăng chức vì sự mặc khải và sự khôn ngoan của ông

đến vinh dự và phẩm giá sao? Ôi, các ngươi nói, không phải điều này mà

chúng ta gán cho các ngươi, nhưng các ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời là tác giả

của sự ác ý, và của những tư tưởng gian ác của các anh em Giô-sép.

Các ngươi vu khống chúng ta một cách độc ác nhất, vì chúng ta kiên quyết phủ nhận

rằng Đức Chúa Trời đã đổ vào chúng bất kỳ sự ác ý nào, hay đã thúc đẩy

bởi Thánh Linh thánh khiết của Ngài bất kỳ tư tưởng gian ác nào vào chúng. Vì những điều đó

chúng ta nói chúng đã có từ bản tính, trong chừng mực nó đã bị bại hoại. Nhưng

chúng ta nói rằng Đức Chúa Trời đã dùng những tư tưởng gian ác và sự ác ý của chúng cho

vinh quang Ngài, và cho sự an ủi trọn vẹn của người mà sự hủy diệt của người đó

chúng đã tìm kiếm, và rằng Ngài đã không nhàn rỗi dung thứ chúng,

nhưng làm việc một cách hiệu quả bằng những công cụ và phương tiện như vậy

mà sự khôn ngoan của Ngài đã định trước. Hãy nổi giận tùy ý các ngươi. Vì dầu đối với các ngươi lời nói này là hư không, rằng Đức Chúa Trời làm việc

mọi sự vì vinh quang của chính Ngài, Đức Chúa Trời vẫn sẽ không để vinh quang Ngài

bị đo lường bởi sự hư không trong bộ óc của các ngươi. Chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời,

các ngươi nói, khi chúng ta xét Ngài đáng được tôn vinh. Đáp lại, nếu các ngươi

hiểu rằng chỉ khi đó, và không vào lúc nào khác, loài người mới tôn vinh Đức Chúa Trời, mà chỉ khi chúng thú nhận Ngài đáng được

vinh quang, các ngươi là những kẻ ngu dốt, ngu xuẩn và rõ ràng là kẻ nói dối. Vì

lập luận của các ngươi không tốt hơn, như nếu ta nói: loài người ngủ

vào ban đêm, vì thế không ai có thể ngủ vào bất kỳ lúc nào khác. Nếu thầy của các ngươi là Castalio đã

xem xét rằng một lập luận được đưa ra, từ một phủ định riêng biệt, là

hư không và ngu xuẩn, ông ta đã không chất đống quá nhiều

lý lẽ ngụy biện, mà nhờ đó các ngươi và những người khác bị

lừa dối. Để làm cho vấn đề này rõ ràng hơn phần nào: Nếu vinh

quang của Đức Chúa Trời gồm trong sự bày tỏ lòng thương xót của Ngài, của

lẽ thật của Ngài, của quyền năng của Ngài, của sự khôn ngoan của Ngài, và của những sự phán xét công chính nhất của Ngài, thì mọi tạo vật đều tôn vinh Đức Chúa Trời, dù

chúng xét Ngài đáng hay không đáng được vinh quang như vậy. Vì Đa-

vít khẳng định rằng các tầng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời,

và thế mà chúng không có sự phán đoán hay sự hiểu biết:

trời và đất (Ê-sai nói) đầy dẫy vinh quang của Ngài. Và ở một chỗ khác, các thú vật ngoài đồng

sẽ rao giảng vinh quang của ta, các con rồng và các con chim của

[NEEDS REVIEW: loài chim trong Ê-sai 43:20], và A-can cũng đã được truyền lệnh dâng vinh quang

cho Đức Chúa Trời. Đất sẽ bị ép buộc, Ha-ba-cúc nói, phải

nhận biết vinh quang của Đức Chúa Trời. Xa-cha-ri cũng là đấng tiên tri

nói rằng, vì vinh quang của Ngài, Ngài đã sai các ngươi đến các dân tộc đã cướp bóc các ngươi. Cuối cùng, chẳng phải Sa-tan và kẻ bị bỏ, trong sự đoán phạt công chính của chúng, đã dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời sao? Và các ngươi có nghĩ rằng tất cả những tạo vật này xét Đức Chúa Trời đáng được vinh quang, theo cách như chúng nhận biết quyền năng Ngài, sự khôn ngoan Ngài, sự công chính Ngài, và từ cả tấm lòng thuận phục ý muốn thánh khiết của Ngài không? Ta tin là các ngươi không nghĩ vậy. Vì chúng ta biết rằng Sa-tan là một thần linh đã được xác nhận trong sự ác ý, và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và thế mà hắn bị ép buộc, ngay cả trong sự hành hạ, phải dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, trong chừng mực, trong sự đoán phạt công chính của hắn, hắn tuyên bố quyền năng của Đức Chúa Trời và những sự phán xét công chính của Ngài. Và vì thế ta nói rằng các ngươi giới hạn vinh quang của Đức Chúa Trời trong những giới hạn quá chật hẹp, khi các ngươi muốn rằng nó sẽ không mở rộng xa hơn những người từ lòng mình xét Đức Chúa Trời đáng được vinh quang, điều chỉ thuộc về con cái được chọn của Ngài mà thôi, và không bao giờ có thể được kẻ bị bỏ dâng lên. Vì vinh quang như vậy phải phát xuất từ đức tin, là điều không chung cho mọi người, nhưng là ân tứ đặc biệt ban cho những người được chọn của Đức Chúa Trời; và tuy nhiên, bằng những phương tiện khác, Đức Chúa Trời tuyên bố vinh quang Ngài, ngay cả nơi các bình chứa của cơn thịnh nộ Ngài, như đã được tuyên bố trước đây.

Về tấm gương của Nê-bu-cát-nết-sa, các ngươi chỉ có thể đưa ra một kết luận riêng biệt theo hình thức này: Nê-bu-cát-nết-sa sau khi cảm nhận sự trừng phạt công chính của sự kiêu ngạo và ngạo mạn của mình, đã dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời; vì vậy, một số người sau khi bị trừng phạt sẽ dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời. Nếu các ngươi đưa kết luận của mình mở rộng xa hơn, nó là sai: vì nếu các ngươi nói rằng mọi người sau khi bị trừng phạt đều dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, với cùng một sự thú nhận như ông đã dâng, nhiều tấm gương có thể được chỉ ra ngược lại. Nếu các ngươi nói rằng không ai khác dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, ngoại trừ những người bị trừng phạt, điều đó cũng sẽ được chứng minh là sai. Và nếu các ngươi nói rằng vinh quang của Đức Chúa Trời không chiếu sáng nơi ai, ngoại trừ những người nhận biết và thú nhận Đức Chúa Trời là nhân từ và công chính, điều đó là hư không nhất trong tất cả, và như vậy, ta nói, kết luận của các ngươi chỉ có thể là riêng biệt. Những lý lẽ của kết luận mà các ngươi đưa ra dựa trên những lời này của Đa-vít: Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, hỡi mọi dân tộc, một mặt thì ngu xuẩn, và mặt khác thì nhẹ dạ và đáng ghê tởm đến nỗi

khác, rằng giữa mọi dân tộc, các ngươi không những đáng bị chế nhạo, mà còn đáng bị ghê tởm và kinh sợ. Trước hết các ngươi nói: Nếu Đức Chúa Trời phải được ngợi khen giữa mọi dân tộc, thì công việc của Đức Chúa Trời phải là những công việc mà mọi dân tộc có thể biết chúng và ngợi khen chúng. Ta đáp lại, quả thật chúng là như vậy, và những người giữa mọi dân tộc có mắt của tâm trí được Đức Thánh Linh soi sáng, đều thấy lý do công chính vì sao họ phải ngợi khen sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, ngay cả trong mọi công việc của Ngài. Nhưng các ngươi tiếp tục, nói rằng: Không có dân tộc nào vào bất kỳ lúc nào sẽ thừa nhận Đức Chúa Trời là công chính, vì Ngài trừng phạt một người vì điều mà chính Ngài đã xúi giục người đó; và như vậy, theo tấm gương của các thầy tế lễ người Phi-li-tin, các ngươi hỏi câu hỏi này: Nếu Đức Chúa Trời trừng phạt một người vì người đó có râu, thì có vinh quang nào về lại cho Đức Chúa Trời từ đó, vì chính Ngài đã ban râu cho chúng ta? Và như vậy các ngươi chế nhạo và đùa cợt chúng ta, nói rằng chúng ta rất đạo mạo, vì chúng ta nói rằng không ai nên nói một cách bất kính như vậy về công việc của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời làm chứng rằng ta viết không phải không có một vài nỗi đau trong lòng, cũng không phải các ngươi rằng ta khẳng định điều mà ta sắp nói, vì lòng thù ghét kín đáo mà ta mang đối với bất kỳ người nào. Nhưng trước mặt Đức Chúa Trời ta nói rằng, thà những lời phạm thượng khủng khiếp như vậy được nuôi dưỡng trong lòng ta, được nghĩ ra trong óc ta, được viết bằng bút ta, và được thốt ra bằng miệng và lưỡi ta, còn hơn là — không, thà xác thịt ta phải chịu cái chết tàn ác và hèn hạ nhất. Thật vậy, và hơn nữa ta nói rằng, thà các ngươi chưa bao giờ được sinh ra, còn hơn là phạm thượng như vậy mà phơi bày uy nghi lớn lao của Đức Chúa Trời ra sự sỉ nhục và chế nhạo. Vì ta kêu cầu sự phán xét của trời và đất, và của mọi tạo vật trong đó, nếu bao giờ mà Giu-li-an kẻ bội giáo đã nói một cách khinh miệt về Đức Chúa Trời hơn là ở đây các ngươi viết. Nhưng vì sự dạy dỗ độc giả đơn sơ, để trả lời các ngươi một cách hợp lý hơn là sự chế nhạo bất kính của các ngươi đáng được, ta nói trước hết rằng tâm trí của Đa-vít không phải để dạy chúng ta điều mà mọi dân tộc, và mọi người riêng biệt giữa các dân ngoại sẽ làm, nhưng điều gì là bổn phận của mọi dân tộc, mọi dân, và mọi người phải làm, khi nơi của lòng thương xót Đức Chúa Trời sẽ được ban cho chúng. Và vì thế, nếu các ngươi kết luận rằng mọi dân tộc đều ngợi khen Đức Chúa Trời, theo cách như Đa-vít muốn nói, vì Đức Thánh Linh qua miệng ông

truyền lệnh cho mọi dân tộc ngợi khen Đức Chúa Trời, các ngươi chẳng làm gì hơn

Lại một luận chứng nữa. Vậy nếu các ngươi khẳng định rằng mọi người đều yêu mến Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng, bằng cả tâm trí, và bằng cả sức lực của mình, thì có thể nói rằng Đức Chúa Trời truyền lệnh như vậy sao? Đây là một bằng chứng về sự ngu dốt của các ngươi. Luận chứng thứ hai tiếp theo là: các công việc của Đức Chúa Trời, các ngươi nói, phải là những công việc mà mọi dân tộc đều có thể biết và ca ngợi chúng. Tôi đáp rằng, nếu các ngươi hiểu rằng mọi người ca ngợi Đức Chúa Trời một cách không giả dối từ lòng mình đều phải có một sự hiểu biết nào đó về lòng thương xót, sự nhân từ, sự phán xét công chính và các công việc kỳ diệu của Ngài, thì chúng ta không khác gì các ngươi. Nhưng nếu các ngươi nói (như tiến trình lập luận của các ngươi cho thấy rõ là các ngươi nói) rằng trừ khi mọi dân tộc đều nhận biết và hiểu được căn nguyên đích thực của sự công chính của Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ không được tôn vinh giữa họ, thì chúng ta vừa than tiếc sự dại dột của các ngươi, vừa ghê tởm sai lầm của các ngươi. Vì dù cho con người tự nhiên không bao giờ có thể đạt tới sự hiểu biết về những điều Đức Chúa Trời định làm, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ không bị cướp mất vinh quang của Ngài, ngay cả nơi con người gian ác và khốn khổ nhất. Chúa Giê-xu Christ đã được sai đến thế gian, và đến với dân tộc được gọi là dân riêng của Ngài; và vinh quang của Ngài đã tỏ ra rõ ràng trước mắt một số người đến nỗi họ đã nhận biết đó là vinh quang của Con một của Đức Chúa Trời. Nhưng các thầy tế lễ cả và toàn dân Giu-đa có thấy cùng một vinh quang ấy và xưng nhận Ngài như người mù đã làm không? Thánh Phao-lô làm chứng ngược lại, nói rằng: Nếu họ đã biết, họ đã không đóng đinh Vua vinh quang. Phao-lô đã được chỉ định làm người rao giảng cho dân Ngoại, giữa họ ông đã trung tín và dạn dĩ nhất mà mở ra những kho tàng về lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời, và về vinh quang của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; nhưng có phải mọi thành phố, mọi vương quốc, mọi dân tộc, mọi người, những người mà các kho tàng ấy đã được mở ra, đều đã tiếp nhận, hiểu biết và ôm lấy chúng, để vì đó mà tôn vinh Đức Chúa Trời không? Điều ngược lại là hiển nhiên. Nhưng vì thế mà Đức Chúa Trời có bị cướp mất

vinh quang không? Không, Ngài đã được (và sẽ được) tôn vinh trong chính sự phán xét công chính của Ngài được thi hành chống lại họ. Nếu các ngươi không biết sự trừng phạt, thì hãy nổi giận tùy ý các ngươi. Đối với những lời phạm thượng của các ngươi

mà chúng tôi đã đáp trước đây; vì không một ai trong chúng tôi quy cho Đức Chúa Trời rằng Ngài trừng phạt bất cứ người nào vì bất cứ điều gì mà Ngài xui khiến người ấy làm. Vì sự gian ác không đến từ sự xui khiến, sự thúc đẩy, hay Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như chúng tôi đã tuyên bố trước đây. Và vì vậy, như Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng tôi một sự hiểu biết chắc chắn hơn trong Kinh Thánh thánh của Ngài so với sự hiểu biết mà các thầy tế lễ của dân Phi-li-tin đã có, thì chúng tôi cũng dạn dĩ khẳng định điều đã bị che giấu khỏi họ, và điều mà các ngươi cũng không thể chịu đựng được, tức là mọi tạo vật đều bị bắt buộc phải phục vụ cho vinh quang của Đức Chúa Trời, theo cách mà sự khôn ngoan của Ngài đã định; và tuy vậy ý chí của con người cũng không bị Đức Chúa Trời thúc đẩy một cách bạo lực hay ép buộc để phạm sự gian ác, là điều mà mọi người đều sẵn sàng làm bởi sự bại hoại tự nhiên. Trong nhiều ví dụ dại dột và bất nhất nhất mà thủ lĩnh Ca-xta-li-ô của các ngươi dùng để chứng minh mục đích của mình (vì trong những ví dụ như vậy là nền tảng chính của thần học của ông ta), không có ví dụ nào dại dột hơn, cũng không nghịch lại điều mà ông ta và các ngươi muốn chứng minh hơn ví dụ này. Nếu Đức Chúa Trời trừng phạt một người vì người ấy có râu, thì có ai sẽ quy sự trách cứ ấy cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban cho người ấy râu? Từ đó các ngươi sẽ suy ra rằng nếu Đức Chúa Trời trừng phạt điều mà Ngài đã muốn hay đã định phải xảy ra, thì Ngài không thể là công chính. Nhưng chúng ta hãy xem xét xem ví dụ của các ngươi có phù hợp ngay cả trong những điểm chính hay không, mà nếu nó chứng minh được điều gì thì nó phải phù hợp trong những điểm ấy; trước hết: chúng ta biết rằng râu của con người đã được Đức Chúa Trời tạo dựng. Nhưng trong chúng ta, có ai đã từng khẳng định rằng tội lỗi và sự gian ác đã được Đức Chúa Trời tạo ra hay dựng nên đâu? Chúng tôi xưng nhận rằng tội lỗi đã được thấy trước, và đã được định trước trong mưu định không thể dò thấu của Đức Chúa Trời, và đó là vì mục đích và ý định công chính và chính trực nhất. Nhưng rằng tội lỗi đã được Đức Chúa Trời tạo ra hay dựng nên, thì các ngươi không thể chứng minh được điều ấy từ giáo lý của chúng tôi. Như vậy ví dụ của các ngươi khập khiễng ngay ở chi thể chính: vì cả hai đều phải là tạo vật và sự sáng tạo của Đức Chúa Trời như nhau, nếu Đức Chúa Trời không còn bị buộc phải trừng phạt con người vì có cái này hơn là vì có cái kia. Hơn nữa, râu của con người mọc lên, lớn lên và tồn tại bởi một chuyển động hoàn toàn tự nhiên, đến nỗi dù con người ngủ, ăn, uống, hay làm bất cứ hành động nào mình thích (không lo lắng hay bận tâm về râu của mình), thì nó vẫn cứ mọc và không ngừng tăng trưởng cho tới khi đạt tới sự hoàn hảo mà

thiên nhiên sẽ chịu đựng. Nhưng con người có phạm tội khác hơn thế sao? Con người có phạm tội, tôi nói, mà không có ý chí, tâm trí, hay dục vọng muốn phạm tội sao? Hay tội lỗi không phát xuất từ một chuyển động tự nguyện và bại hoại đến nỗi ý chí, sự phán

đoán, sự hiểu biết và các dục vọng, phải, toàn thể con người, và mọi tư tưởng của người ấy đều phải phục tùng tội lỗi, và lúc nào cũng hướng về sự gian ác sao? Chính các ngươi hãy xét xem các phần của ví dụ của các ngươi phù hợp nhau đến mức nào. Như vậy, với sự dại dột càng lớn hơn,

tôi chuyển sang luận chứng thứ mười một, nơi các ngươi khẳng định rằng dù có một số điều bí mật của Đức Chúa Trời mà chúng ta không biết, thì sự phán xét của Đức Chúa Trời vẫn được biết đến, và được bày tỏ cho chúng ta trong lời của Ngài. Tôi muốn hỏi các ngươi: các ngươi có thể, bằng lời rõ ràng, chỉ ra nguyên nhân của mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời từ ban đầu, và của những sự phán xét sẽ được thi hành trong ngày mà các bí mật của mọi tấm lòng sẽ được bày tỏ hay không? Và nếu các ngươi có thể làm như vậy, thì các ngươi sẽ làm việc có ích (theo tôi nghĩ) nếu bằng văn phong rõ ràng và giản dị của mình, các ngươi chịu khó chấm dứt cuộc tranh luận này. Điểm chính của cuộc tranh luận nằm ở chỗ này: chúng tôi khẳng định rằng không thể chỉ ra, từ Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời, những nguyên nhân có thể thỏa mãn tính tò mò của con người về việc tại sao Đức Chúa Trời đã để cho một số đông thiên sứ của Ngài sa ngã, mà Ngài đã không cứu chuộc một thiên sứ nào trong số họ, nhưng dành họ cho sự phán xét; tại sao Đức Chúa Trời đã để cho con người sa ngã, và rồi lại từ đó tạo nên một số bình chứa lòng thương xót để được tôn trọng, và định những kẻ khác vì tội lỗi mà chịu sự đoán phạt; và cuối cùng, như trước đây tôi đã nói, tại sao Đức Chúa Trời đã trì hoãn việc sai Con Ngài đến lâu như vậy, và tại sao sự trở lại của Ngài cũng bị trì hoãn lâu như vậy, nếu các ngươi đáp rằng hai điều cuối cùng này đã được Kinh Thánh giải quyết,

điều thứ nhất là như sứ đồ đã viết (Hê-bơ-rơ), để các tổ phụ không được nên trọn vẹn mà không có chúng ta, và điều thứ hai là để số con cái được chọn của Đức Chúa Trời được đầy đủ trọn vẹn, điều mà chúng tôi xưng nhận là một lý do mạnh mẽ nhất, và đủ cho mọi con cái của Đức Chúa Trời; chúng tôi cũng không đòi hỏi lý do nào khác. Nhưng bộ óc tò mò vẫn sẽ không vì thế mà yên lặng, nhưng sẽ còn đòi hỏi: chẳng phải Đức Chúa Trời, trong một khoảnh khắc, nếu đẹp lòng Ngài, cũng có thể làm đầy số con cái được chọn của Ngài, cũng như

Ngài từ hư không đã tạo dựng trời và đất, và trong khoảng thời gian ngắn là sáu ngày tự nhiên đã đặt mọi sự vào trật tự hoàn hảo sao? Hãy tự xét xem các ngươi đang nhận lấy điều gì, nếu các ngươi khẳng định rằng mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời đều được biết rõ đến nỗi có thể chỉ ra một lý do thỏa đáng cho từng sự phán xét từ lời của Ngài; và nếu các ngươi nói rằng có một số điều bí mật, thì tôi xin các ngươi hãy xét rằng Đức Thánh Linh chưa bao giờ nhắc đến một bí mật nào lớn hơn bí mật ẩn giấu trong các sự phán xét công chính nhất của Đức Chúa Trời, mà Phao-lô khẳng định là không thể dò thấu, và Đa-vít nói rằng chúng sâu thẳm và thăm thẳm đến nỗi cả sự hiểu biết của con người lẫn của thiên sứ đều không thể chạm tới đáy của chúng.

Tại sao các ngươi lại buộc tội chúng tôi rằng chúng tôi khẳng định Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian, không phải theo Phúc Âm rõ ràng đã được bày tỏ của Chúa Giê-xu Christ, mà theo một ý muốn bí mật nào khác, thì tôi không thấy có nguyên nhân hay lý do nào cả. Vì không có ai kiên định giữ lấy điều đã được viết ra và bày tỏ hơn chúng tôi, không có ai ít bận tâm tìm kiếm những sự mặc khải mới hay những thẩm quyền không chắc chắn hơn chúng tôi. Giáo lý liên tục của chúng tôi là Đức Chúa Trời sẽ tha khỏi sự đoán phạt những người bằng đức tin chân thật mà ôm lấy Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và sẽ kết án vào lửa không hề tắt mọi kẻ vô tín, và những kẻ vui thích trong sự vô đạo và gian ác hiển nhiên; và sự phán xét này chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố qua Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà mọi sự phán xét đã được giao phó. Và về bất cứ ý muốn bí mật nào khác trong vấn đề ấy, chúng tôi không tìm kiếm. Nhưng nếu tôi muốn, tôi có thể nói về một số lời buộc tội của các ngươi điều mà không một ai trong các ngươi có thể phủ nhận được, tức là một số người trong các ngươi đã viết (ngoài những thông tin riêng tư của các ngươi) rằng có một giáo lý hoàn hảo hơn bất cứ giáo lý nào mà thánh Phao-lô đã từng giao phó cho văn tự, phải, và hơn nữa, một số người trong các ngươi đã gọi toàn bộ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời vào sự nghi ngờ; và một số người khẳng định rằng không ai có thể, bằng lời đã được viết ra, quyết định các cuộc tranh luận đang diễn ra trong tôn giáo ngày nay. Và vì vậy chúng ta phải có những tiên tri mới và những sự mặc khải mới từ trời, trước khi bất cứ cuộc cải cách công khai và tổng quát nào được thực hiện. Nếu bất cứ ai trong các ngươi nghĩ rằng những điều này chỉ là do tôi tưởng tượng ra, thì người ấy hãy nhân danh chính mình mà công kích chúng, và tôi sẽ chỉ ra các nhân chứng mà lúc này vì nhiều lý do tôi bỏ qua.

công kích chúng, và tôi sẽ chỉ ra các nhân chứng mà lúc này vì nhiều lý do tôi bỏ qua. Còn về sự chế giễu của các ngươi đối với chúng tôi, sự phán đoán táo bạo và sự kết án mà các ngươi đã tuyên bố chống lại chúng tôi, thì chúng tôi phó thác cho Đấng sẽ sớm tuyên bố trong hai loại người, loại nào bị chìm đắm trong sự vô tín, và đã bỏ Kinh Thánh rõ ràng của Đức Chúa Trời mà theo đuổi những hư không của trí tưởng tượng riêng mình. Giờ đây, nói vắn tắt về điều tiếp theo trong những lời sau đây. KẺ CHỐNG ĐỐI. Một bằng chứng khác nữa mà các ngươi đưa ra về điều đã được viết, 2 Sa-mu-ên 24: Đức Chúa Trời đã khiến Đa-vít đi đếm dân Y-sơ-ra-ên và Giu-đa. Tôi đáp rằng điều đã được viết, 1 Sử ký 21: Sa-tan đã dấy lên chống lại Y-sơ-ra-ên, và xui khiến Đa-vít đi đếm dân chúng. Tôi chắc chắn rằng nếu không phải vì

Kinh Thánh hiển nhiên ấy, các ngươi hẳn đã quy sự xui khiến gian ác của ma quỷ cho Đức Chúa Trời. Nhưng ở đây chúng ta có thể thấy một ánh sáng lớn để hiểu nhiều chỗ khác trong Kinh Thánh, là những chỗ dường như khẳng định Đức Chúa Trời là tác giả của bất cứ điều ác nào; vì nhờ hai chỗ này chúng ta có thể thấy rằng Đức Chúa Trời được gọi là tác giả của việc mà Ngài đã dung chịu, như vì Ngài đã dung chịu sự chống cự ngoan cố của Pha-ra-ôn, nên Ngài được gọi là tác giả của sự chống cự ấy. Cũng vậy, vì Ngài đã để Simê-i cho sự gian ác của tâm trí mình, và đã dung chịu cho ông ta rủa sả Đa-vít, nên Đức Chúa Trời được gọi là tác giả của lời rủa sả của ông ta. Cũng vậy, các tổ phụ, khi bị Đức Chúa Trời bỏ mặc, đã bán em mình. Và ở đây, nay Đa-vít, khi bị Đức Chúa Trời bỏ mặc để đi đếm dân chúng theo sự xui khiến của ma quỷ mà ông ta không còn bị Đức Chúa Trời thúc đẩy nữa, thì khi ông ta nghe nói rằng các ngươi bảo chúng tôi chỉ đang nịnh hót Đức Chúa Trời, khi chúng tôi phân biệt giữa ý muốn của Ngài, sự cho phép của Ngài, hay sự dung chịu của Ngài, vì Đức Chúa Trời không dung chịu điều gì (các ngươi nói) ngoài điều mà Ngài muốn. Nếu các ngươi muốn nói rằng Đức Chúa Trời không cho phép điều gì ngoài điều mà Ngài muốn cho phép, thì tôi sẽ giữ nguyên ý kiến ấy. Nhưng vì các ngươi tuyên bố ý nghĩa của mình là như thế này, rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời cho phép, Ngài cũng muốn điều ấy một cách tuyệt đối, thì đây là một sai lầm khi nói như vậy: vì Đức Chúa Trời cho phép và dung chịu mọi sự gian ác được làm trên mặt đất; vậy thì các ngươi có dám nói rằng Đức Chúa Trời muốn một cách tuyệt đối mọi sự gian ác như vậy không?

Các tiên tri của ma quỷ, vậy các ngươi có nghe chăng, nếu Đức Chúa Trời muốn chúng ta nói sự thật, thì Ngài không muốn chúng ta nói dối, vì như vậy Ngài sẽ muốn hai điều trái ngược nhau, điều đó là không thể được, thế mà một trong hai chúng ta lại nói dối Ngài sao? Nhưng điều ấy là bởi sự cho phép, và

sự dung chịu của Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi ý muốn của Ngài, từ đó suy ra rằng có sự khác biệt giữa sự dung chịu và ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúa đã nói về các dân ngoại bất cẩn, vì khi Đức Chúa Trời nổi giận một chút với dân Y-sơ-ra-ên, họ đã hết sức mình để hủy diệt họ; vậy mà Đức Chúa Trời đã dung chịu dân ngoại hành động như vậy chống lại dân Ngài, điều đó còn hơn cả việc Ngài muốn họ làm, vì vậy phải có sự khác biệt giữa ý muốn của Đức Chúa Trời và sự dung chịu của Ngài. Các ngươi trích dẫn tiên tri Ô-bê-đi-a, vì họ đã hành hạ Giu-đa nặng nề hơn mức mà Đức Chúa Trời muốn họ làm, vậy thì dân Y-sơ-ra-ên hẳn đã làm điều này bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời chứ không phải bởi ý muốn của Ngài. Đứa con hoang đàng đã phung phí mọi tài sản của mình một cách phóng đãng; nếu các ngươi nói rằng đó là ý muốn của cha nó, thì thật là vô lý lớn lao; vì vậy nhất thiết phải suy ra rằng người cha đã dung chịu điều mà người cha không muốn. Người cha đã gọi cả hai người con trai mình đi làm việc trong vườn nho của mình, thế mà không phải cả hai, mà chỉ một người đã làm theo ý muốn của cha mình; vì người cha đã dung chịu người kia, là người đã đi ngược lại ý muốn của cha mình. Như vậy chúng ta thấy một sự khác biệt lớn giữa ý muốn và sự cho phép của Đức Chúa Trời. Một lời nói đáng chú ý chúng ta có trong tiên tri Giê-rê-mi, chống lại sai lầm này, dạy rằng tội lỗi được phạm không chỉ bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, mà còn chống lại ý muốn của Ngài: họ đã (Ngài phán) xây dựng các nơi cao cho Ba-anh để thiêu con trai và con gái mình cho Mô-lóc, Giê-rê-mi 7, điều mà ta chưa hề truyền lệnh cho họ, cũng chưa hề đến trong ý tưởng của ta để khiến Giu-đa phạm tội với sự gớm ghiếc như vậy. Ở đây chúng ta thấy rằng Giu-đa đã phạm điều trái ngược với ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời: vì ta chưa hề truyền lệnh cho họ, Ngài phán, và chống lại ý muốn bí mật của Ngài, vì điều ấy chưa hề đến trong ý tưởng của ta (Ngài phán). Vậy thì họ đã phạm tội bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, chống lại ý muốn của Ngài. Chính đường lối của ngươi và những việc làm của ngươi đã đem ngươi đến điều này, Đức Giê-hô-va phán. Nếu ý muốn bí mật của Chúa là họ phải phạm tội, và đó cũng là ý tưởng và ý muốn của dân Y-sơ-ra-ên muốn phạm tội, thì họ đều cùng một tâm trí với nhau. Cũng như Chúa bề ngoài, qua lời của Ngài, muốn họ không làm điều ác, thì họ bề ngoài cũng tuyên xưng là giữ luật của Đức Chúa Trời, và thờ phượng Ngài bằng môi miệng. Bởi điều này dường như cho thấy rằng cả trong lòng lẫn bề ngoài họ đều phù hợp với Đức Chúa Trời theo ý kiến của các ngươi; vì vậy Ngài không nên nổi giận với họ. Tôi mệt mỏi khi phải viết ra những điều vô lý đáng ghê tởm có thể suy ra từ giáo lý đã bị bóp méo của các ngươi. Chúa sẽ dấy lên linh của vua dân Mê-đi, là người vốn đã có lòng muốn hủy diệt Ba-by-lôn: bằng phương tiện nào Chúa sẽ thúc đẩy người ấy làm bất cứ điều gì mà người ấy vốn đã có ý định làm, nếu không phải bằng cách dung chịu người ấy? Thế mà Chúa vẫn được gọi là Đấng làm điều ấy, Giê-rê-mi.

LỜI ĐÁP. Các ngươi càng kéo tôi đến gần cuối, các ngươi càng ít chứng minh được

nguyên nhân cuối cùng của mình, vì sao chỗ trong các sách mà trong đó có viết rằng Đức Chúa Trời nổi giận trong tội trọng của Đa-vít lại [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về cách Đức Thánh Linh diễn đạt] trừ khi Đức Thánh Linh không sợ [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] rằng Đức Chúa Trời đã khiến Đa-vít đi

và đếm Y-sơ-ra-ên và Giu-đa. Ở đây rõ ràng rằng chính Đức Chúa Trời, Đấng đã nổi giận với Y-sơ-ra-ên, đã khuấy động hay thúc đẩy

Đa-vít, không phải bằng một sự cho phép nhàn rỗi, như các ngươi

tưởng tượng. Trong khi các ngươi thấy rằng chỗ kia giải thích chỗ này, vì nó khẳng định rằng ma quỷ đã dấy lên chống lại Y-sơ-ra-ên và

xui khiến Đa-vít đi đếm dân chúng, thì chỗ kia cũng không hề nghịch lại chỗ này, cũng như nó không giải thích chỗ này theo nghĩa mà các ngươi đưa ra. Vì nó nghịch lại

sự hiểu biết của các ngươi về sự cho phép và hành động, như trong các lịch sử về Gióp, A-háp, Simê-i

và Pha-ra-ôn đã tỏ rõ. Vì những nguyên nhân công chính, Đức Chúa Trời ban lệnh và quyền năng cho Sa-tan (như là công cụ của Ngài, dù gian ác đến đâu) để làm điều mà trong mưu định đời đời của Ngài, Ngài đã

chọn những công cụ như vậy, và dùng những phương tiện như Đức Chúa Trời khôn ngoan đã định. Con người trong mọi hành động gian ác, do ý chí riêng của mình,

tuyên bố những tình cảm bại hoại và gian ác của mình khi bày tỏ lòng kiêu ngạo, hư không, ác ý, hay tàn bạo của mình. Những tình cảm gian ác ấy, trong chừng mực chúng là gian ác, chúng tôi xưng nhận rằng Đức Chúa Trời không muốn; vì Ngài không thể, và cũng không làm điều gian ác, nhưng chúng tôi xưng nhận rằng quyền năng đời đời và toàn năng của Ngài

sẽ bị xét đoán là nhàn rỗi, nếu Ngài không làm gì trong những hành động như vậy ngoài việc chỉ dung chịu; chúng tôi không thể thừa nhận điều ấy, vì những lý do mà chúng tôi đã trình bày trước đây, nơi chúng tôi đã xét sự khác biệt giữa ý muốn của Đức Chúa Trời và sự cho phép của Ngài.

Các ngươi vẫn giữ bản tính cũ của mình (và tôi có thể nói một cách công chính rằng đó là bản tính của ma quỷ), khi một cách ác ý nhất mà khẳng định chúng tôi nói rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời cho phép, Ngài cũng muốn điều ấy một cách tuyệt đối, và rằng một cách tuyệt đối Ngài muốn mọi sự gian ác. Lời khẳng định ấy, như các ngươi không bao giờ có thể chứng minh được trên chúng tôi, thì chúng tôi cũng không chỉ xưng nhận nó là sai lầm, mà còn là phạm thượng, đến nỗi bất cứ ai dám tuyên bố hay khẳng định điều ấy đều đáng chết. Vì chúng tôi kiên định nhất, bằng lời nói và bằng văn tự, mà khẳng định rằng một cách tuyệt đối Đức Chúa Trời không muốn bất cứ sự gian ác nào: vì mọi công việc của Ngài, trong chừng mực chúng phát xuất từ sự khôn ngoan và sự nhân từ vô hạn của Ngài, đều là thánh khiết và công chính, và vì vậy chúng tôi không làm cho Đức Chúa Trời trở thành tác giả của bất cứ tội lỗi nào, là tội lỗi chỉ phát xuất từ những nguồn suối đã bị bại hoại, tức là từ ma quỷ, và từ con người, như ở nhiều chỗ chúng tôi đã tuyên bố một cách hiển nhiên nhất.

Vì tôi nhận thấy rằng các ngươi rất thích thú với trí tuệ

sắc bén của mình (tôi sẽ không nói là sự hư không dại dột), tôi sẽ nhắc lại toàn bộ lời của các ngươi, nhờ đó các ngươi muốn dường như chứng minh có sự mâu thuẫn trong Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta thừa nhận có sự khác biệt giữa ý muốn của Đức Chúa Trời và sự cho phép của Ngài. Tôi nói, tác giả của cuốn sách nhỏ của các ngươi nói với chúng tôi rằng các ngươi là những tiên tri của ma quỷ, là những kẻ dạy giáo lý như vậy, và các ngươi nói rằng các ngươi là những tiên tri của Đức Chúa Trời. Nay nhất thiết một trong hai chúng ta phải nói dối: vì nếu các ngươi là những tiên tri của Đức Chúa Trời, thì tôi nói dối; và nếu các ngươi là những tiên tri của ma quỷ, thì các ngươi nói dối; và nếu các ngươi muốn nói sự thật, thì Ngài không muốn chúng ta nói dối; vì như vậy Ngài sẽ muốn hai điều trái ngược nhau, điều đó là không thể được, thế mà một trong hai chúng ta lại nói dối, điều đó phải là bởi sự cho phép và sự dung chịu của Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi ý muốn của Ngài. Vì vậy suy ra rằng có sự khác biệt giữa sự dung chịu và ý muốn của Đức Chúa Trời.

Rõ ràng rằng trong sự mô tả về con người này, trong đó các ngươi đối lập chính mình với chúng tôi, các ngươi muốn tuyên bố nhiều hơn về sự phán đoán và ý kiến của các ngươi về chúng tôi, và về điều mà các ngươi muốn chúng tôi được người khác đánh giá, hơn là các ngươi cố gắng chứng minh bất cứ sự mâu thuẫn nào trong ý muốn của Đức Chúa Trời bằng điều ấy. Vì sự khôn ngoan đời đời của Ngài thấy rõ phương tiện làm sao mà

mạng lệnh của Ngài và ý muốn của Ngài không trái ngược nhau: dù rằng Ngài truyền lệnh một điều, nhưng vì những nguyên nhân công chính, Ngài lại muốn những kẻ gian ác làm điều trái ngược. Loại mâu thuẫn và chống đối này làm mù mắt các ngươi đến nỗi các ngươi không thể thấy làm sao Đức Chúa Trời có thể truyền lệnh cho mọi người nói sự thật, mà vẫn vì những nguyên nhân công chính đã được thấy trước và định trước trong mưu định của Ngài, mà Ngài muốn ma quỷ và các đầy tớ của nó vui thích trong sự dối trá. Dù tôi nói rằng vẻ bề ngoài của sự mâu thuẫn này làm các ngươi mù lòa, thì chân lý của Đức Chúa Trời cũng sẽ không vì thế mà không còn là chân lý, cũng như sự tự do của thần tính đời đời của Ngài sẽ không bị đưa vào cảnh nô lệ cho sự phán đoán bại hoại của các ngươi. Mạng lệnh của Ngài và ý muốn của Ngài không tranh cãi, cũng không chiến đấu với nhau; nhưng chúng hòa hợp trong mọi sự, cũng như lòng thương xót, sự công chính, sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài hòa hợp, dù thường xảy ra rằng sự công chính của Ngài trừng phạt những người mà Ngài đã định sẽ thương xót. Cũng vậy, Ngài truyền lệnh cho con người vâng theo các mạng lệnh của Ngài, là những người mà Ngài không chỉ đã thấy trước sự bất tuân của họ, mà vì những nguyên nhân công chính nhất, Ngài còn muốn vinh quang của Ngài tỏ ra ngay cả trong sự bất chính và dối trá của họ. Và điều này Ngài làm mà không có bất cứ sự mâu thuẫn nào trong ý muốn tin kính của Ngài, mà dù các ngươi không thể đạt tới sự hiểu biết đầy đủ về nó, thì các ngươi vẫn nên không biết những điều mà Đức Chúa Trời dành để được bày tỏ trong thời gian đã được định trong mưu định đời đời của Ngài, hơn là không có chút tôn kính và kính sợ nào mà làm rối loạn bộ óc dại dột của mình trong việc nghĩ ra những điều vô lý như vậy, là những điều dường như chống lại chân lý đời đời của Đức Chúa Trời: chân lý ấy cuối cùng sẽ chiến thắng để hủy diệt, hổ thẹn và bối rối các ngươi, nếu các ngươi ngoan cố tiến hành như các ngươi đã bắt đầu. Vì dù Ngài yêu sự thật và ghét sự dối trá, và dù Ngài truyền lệnh cho con người nói sự thật, và cấm con người làm chứng dối, thì Ngài cũng không sợ ban mạng lệnh cho linh gian ác ấy đi ra và trở thành linh dối trá trong miệng của mọi tiên tri giả của A-háp. Phải, hơn nữa, Ngài đã ban cho nó quyền năng để làm trong các tiên tri giả điều mà Ngài cấm mọi người làm. Vì Ngài truyền lệnh rằng không ai được lừa dối người khác, thế mà Ngài vẫn ban quyền năng cho ma quỷ trở thành linh dối trá trong miệng của

các tiên tri giả, và cho họ quyền năng để lừa dối A-háp. Nếu các ngươi muốn quy sự mâu thuẫn cho Đức Chúa Trời, hãy chuẩn bị đôi cánh của mình, và cùng với Nê-bu-cát-nết-sa của Ba-by-lôn mà nói rằng: chúng ta sẽ lên tới các tầng trời, và sẽ lập ngôi của chúng ta trên các ngôi sao của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ lên trên đỉnh các đám mây, và chúng ta sẽ giống như Đấng Tối Cao, phải, nếu các ngươi muốn đem các mưu định bí mật của Ngài ra xét xử và thử thách như vậy, thì các ngươi phải là thẩm phán và là bề trên của Ngài. Như vậy một cách công chính tôi có thể chế giễu và nhạo báng các lý lẽ của các ngươi, như những hư không hoàn toàn không đáng được đáp lại. Nhưng tuy vậy, vì tôn trọng những người đơn sơ, tôi sẽ thu thập luận chứng của các ngươi, và trình bày nó mạnh mẽ như chính các ngươi có thể làm, và tôi sẽ đáp lại phần nào trong đó mà các ngươi cho là không thể đáp lại được. Luận chứng của các ngươi là

như sau.

Đức Chúa Trời không thể muốn hai điều trái ngược nhau, nhưng nói sự thật và nói dối là trái ngược nhau, vì vậy Ngài không thể muốn cả hai điều ấy. Nhưng Ngài cho phép kẻ chống đối nói dối và muốn họ nói sự thật. Vì vậy có sự khác biệt giữa ý muốn và sự cho phép.

Đức Chúa Trời không thể muốn hai điều trái ngược nhau. Điều ấy là đúng nơi chính Ngài, trong một phương diện, và vì một mục đích, Đấng là tác giả của sự hòa hợp, không thể muốn sự trái ngược: nhưng khi xét đến các tạo vật của Ngài, vì những phương diện khác nhau, và những mục đích khác nhau, thì những điều ấy không phải là trái ngược nhau, dù theo sự phán đoán của chúng ta, chúng có vẻ trái ngược nhau. Nếu các ngươi thông thạo các môn học của mình như một số người trong các ngươi tự nhận, thì các ngươi không thể không hiểu rằng câu đáp này đủ để giải quyết bất cứ điều gì các ngươi đã thu thập một cách bất kính. Nhưng để làm cho điều ấy dễ hiểu hơn đối với những người đơn sơ, tôi nói rằng theo tỉ lệ này, Đức Chúa Trời không thể muốn hai điều trái ngược nhau; và trong kết luận mà các ngươi rút ra từ đó, các ngươi nên phân biệt giữa những điều mà Đức Chúa Trời muốn một cách đơn thuần (hay như trước đây các ngươi đã nói, một cách tuyệt đối), và giữa những điều mà Ngài muốn vì một mục đích và ý định nhất định, điều ấy không tỏ ra trong hành động bên ngoài. Vì có những điều nhất định (như ở một chỗ khác tôi đã bàn) mà Đức Chúa Trời muốn ngay vì chính chúng, như là lòng thương xót, sự công chính, sự tiết độ, sự trong sạch, và mọi nhân đức khác, mà Ngài muốn chúng chiếu sáng trong những người được chọn của Ngài, và làm đẹp lòng Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài:

và tuy vậy Ngài cũng muốn sự tàn bạo, sự bất công, sự quá độ, đời sống ô uế, sự mù lòa, và sự cứng lòng ở nơi những người khác, như những sự trừng phạt công chính cho tội lỗi của họ, và là nguyên nhân của sự đoán phạt họ. Những điều sau cùng này (tôi nói) Đức Chúa Trời muốn có nơi những kẻ bị bỏ, không phải vì cớ chính các hành động gian ác ấy, là những hành động luôn luôn làm mất lòng Đức Chúa Trời, nhưng vì những mục đích mà sự khôn ngoan của Ngài đã định. Hãy để điều này được giải thích bằng các ví dụ, một số thuộc về tự nhiên, và một số lấy từ Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Không có người nào (trừ khi người ấy có bản tính tàn bạo nhất) mà khi xét đến những bất tiện của chiến tranh và trận mạc, lại mong muốn chiến tranh vì chính nó. Thế mà một vị vua tin kính bị kẻ thù bên ngoài truy đuổi, không chỉ muốn binh sĩ của mình chiến đấu và duy trì chiến tranh, mà còn thúc đẩy, khích lệ và khuyên bảo thần dân của mình làm điều ấy. Và tại sao lại như vậy? Có phải vì chiến tranh hay trận mạc làm đẹp lòng vua vì chính nó, hay vì chính nó không? Không, nhưng vì nếu không có những lao nhọc, những hiểm nguy và mạo hiểm như vậy, thần dân của vua không thể sống yên ổn, và tình trạng của nước vua không thể được bảo tồn. Điều ấy tôi cũng có thể nói về các quan xét tin kính, là những người trừng phạt kẻ giết người, kẻ ngoại tình, và kẻ phạm thượng bằng án tử hình, mà vẫn không muốn cái chết của bất cứ người nào, cũng không vui thích trong việc đổ máu của họ. Trong những ví dụ này tôi thừa nhận có một số điểm không giống: vì quyền năng của Đức Chúa Trời không phải chịu những bất tiện như vậy một cách miễn cưỡng, như quyền năng của con người phải chịu. Nhưng những ví dụ này cũng đủ để giải thích mục đích chính, đó là con người có thể muốn hai điều trái ngược nhau, vì những phương diện khác nhau, mà không có bất cứ sự trái ngược nào nơi chính mình. Vì hòa bình và chiến tranh là trái ngược nhau, giết người và cứu mạng sống cũng là trái ngược nhau, thế mà một người, ngay trong cùng một lúc, vẫn có thể muốn cả điều này lẫn điều kia, vì những phương diện khác nhau, và những mục đích khác nhau. Người ấy có thể muốn hòa bình vì sự yên ổn thoải mái và hạnh phúc phát sinh từ đó, và trong cùng một lúc, mà không có bất cứ sự trái ngược nào nơi chính mình, người ấy có thể muốn chiến tranh, để chống lại cơn thịnh nộ của kẻ thù muốn áp bức thần dân của mình. Và những điều mà chúng ta nhận thấy nơi các tạo vật, há lại không thể có nơi Đức Chúa Trời trong sự hoàn hảo lớn hơn sao, dù chúng ta không nhận thấy các nguyên nhân? Chúng ta hãy thử câu đáp này, cả bằng các ví dụ về các đầy tớ của Đức Chúa Trời, và cuối cùng bằng ví dụ về chính Đức Chúa Trời.

Lót, không nghi ngờ gì, đã đồng ý với ý muốn của Đức Chúa Trời, trong việc ông yêu sự trong sạch, sự tỉnh táo và sự tiết độ, và ghét đời sống ô uế, sự ăn uống phóng đãng, và sự quá độ. Vì Đức Thánh Linh làm chứng về ông rằng ông trong sạch và thanh khiết cả trong tai lẫn trong mắt. Nhưng ông đã có ý muốn gì khi ông dâng hai con gái mình để bị những kẻ gian ác ấy nuốt chửng và lạm dụng? Ý muốn ấy có trái ngược với ý muốn trước đây của ông không? Lúc ấy ông có bắt đầu vui thích trong sự ô uế đáng ghê tởm ấy không? Tôi chắc chắn rằng ông đã không. Nhưng vì bị áp bức bởi sự cần thiết trước mắt, vẫn giữ cùng một tình yêu, ý muốn, và tâm trí hướng về sự trong sạch và đời sống lương thiện, ông đã tìm phương thuốc gần nhất mà theo ông có thể ngăn chặn cơn thịnh nộ của đám đông hung bạo ấy (tôi thừa nhận rằng đối với Đức Chúa Trời không có sự cần thiết như vậy). Nhưng hãy để ý đến phạm vi chính, và chúng ta sẽ hiểu rằng (vì những phương diện khác nhau) muốn hai điều mà một điều trái ngược với điều kia, thì không phải là muốn sự trái ngược. Nhưng chúng ta hãy đến với chính Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót, sự công chính, và mọi nhân đức khác, như trước đây chúng ta đã nói, và những điều này Ngài muốn mọi lúc, và trước mọi lúc. Nhưng vì vậy mà Ngài không thể muốn sự tàn bạo, sự áp bức, sự đổ máu, sự giết người và sự chết sao? Vậy thì ai đã sai Nê-bu-cát-nết-sa đến để hủy diệt không chỉ dân Giu-đa, mà còn dân Mô-áp, và các dân tộc khác? Ai đã tuyên bố câu này: Đáng rủa sả thay kẻ làm công việc của Đức Giê-hô-va một cách cẩu thả, và kẻ rút gươm mình khỏi máu? Ai đã tạo dựng những người thợ rèn với búa của họ để đập vỡ những sừng đã làm tan tác Y-sơ-ra-ên? Và cuối cùng, ai đã phó Con mình cho cái chết tàn bạo? Ai đã bắt người vợ yêu dấu của Chúa Giê-xu Christ phải chịu những hoạn nạn và tai họa tạm thời? Các ngươi có dám phủ nhận rằng đó chính là Đức Chúa Trời đời đời, bởi ý muốn tốt lành của Ngài mà mọi sự ấy đã được định và quyết định, hay có bất cứ sự nào trong đó đã được làm ngược lại ý muốn toàn năng của Ngài không? Tôi nghĩ các ngươi sẽ không khẳng định như vậy. Vì Kinh Thánh làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho thế gian, ngay theo mục đích đã được định, để Ngài phải chết, nếu không thì ai có thể ép buộc Đức Chúa Trời làm như vậy, nếu ý muốn của Ngài trái ngược? Phi-e-rơ khẳng định rằng chúng ta được phước khi chịu khổ vì danh của Chúa Giê-xu Christ, và thêm câu đầy an ủi này. Bởi họ (tức là bởi những kẻ bắt bớ)

mà danh của Đức Chúa Trời bị phạm thượng, nhưng bởi các ngươi thì danh ấy được tôn vinh. Và vì vậy, ông nói, những người bị hoạn nạn bởi ý muốn của Đức Chúa Trời hãy phó linh hồn mình trong việc làm lành, như trong tay của Đấng giữ gìn trung tín. Phao-lô làm chứng rằng những người mà Đức Chúa Trời đã tuyển chọn trong Chúa Giê-xu Christ, thì Ngài cũng đã tiền định, và định trước, để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài.

Rô-ma 8. Từ những lời chứng này, rõ ràng rằng sự hủy diệt nặng nề, sự đổ máu dồi dào giữa các dân tộc khác nhau, cái chết tàn bạo của Chúa Giê-xu Christ, và những hoạn nạn đáng sợ nhất của Hội Thánh yêu dấu của Ngài, đã phát xuất từ ý muốn của Đức Chúa Trời, đến nỗi Ngài không chỉ dung chịu chúng, mà còn vì những nguyên nhân, phương diện, và mục đích công chính nhất, mà tôi thường đã kể trước đây, Ngài đã muốn và định chúng; thế mà nơi Đức Chúa Trời không có sự trái ngược nào. Vì trong sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, và các nơi khác, Ngài không chỉ nhắm đến sự tàn phá và hoang tàn của những nơi ấy, mà nhắm đến các sự phán xét công chính của Ngài, là những sự phán xét đã bị khiêu khích để báo trả vô số tội lỗi của họ, mà Ngài đã dung chịu lâu dài. Khi Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu Christ chịu khổ, Ngài không vui thích trong sự tàn bạo của những con chó điên cuồng đã đóng đinh Ngài, mà Ngài ghét chúng, thì Ngài cũng đã trừng phạt chúng một cách nghiêm khắc nhất; nhưng niềm vui và sự thỏa lòng của Ngài là trong sự cứu chuộc con người, là sự cứu chuộc mà không bởi bất cứ sinh tế nào khác có thể được hoàn thành. Và ngày nay, và từ ban đầu, Ngài đã không vui thích trong máu đã đổ ra, cũng không vui thích trong sự chuyên chế được dùng chống lại bầy nhỏ đơn sơ, nhưng vì Ngài muốn các chi thể giống như Đầu, nên Ngài làm một công việc lạ, để Ngài làm công việc riêng của Ngài, tức là Ngài thử luyện và tẩy sạch đức tin của chúng ta khỏi mọi cặn bã, và sự bại hoại của những tình cảm trần gian, bằng lửa. Nhưng trong tất cả những điều này không có bất cứ sự trái ngược nào, cả nơi Đức Chúa Trời, cả nơi ý muốn của Ngài, cả nơi mưu định của Ngài. Vì mọi sự đều được sắp đặt trong trật tự, sự hòa hợp và sự tiện lợi như vậy, đến nỗi vinh quang của Ngài, và sự an ủi đời đời của những người được chọn của Ngài, cuối cùng và chắc chắn sẽ theo sau. Và cũng vậy trong sự trái ngược bề ngoài này giữa các ngươi và chúng tôi, Đức Chúa Trời không nghi ngờ gì, muốn một trong hai chúng tôi khẳng định những lời dối trá, chửi rủa, phạm thượng, và một cách hư không nhất mà buộc tội người kia: Ngài muốn

người kia nhẫn nại giữ lấy chính nghĩa của lẽ thật, chịu đựng những lời sỉ nhục, và những lời vu cáo, phó sự phán xét cho Đấng sẽ phán xét một cách công chính và công bằng. Vậy thì có bất cứ sự trái ngược nào trong ý muốn của Đức Chúa Trời không? Không có chút nào cả. Vì khi xét đến những phương diện và mục đích khác nhau, thì cùng một sự hòa hợp sẽ được tìm thấy trong sự trái ngược bề ngoài này, như sự hòa hợp đã tồn tại từ khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời tăng trưởng. Vì trong mọi thời đại Đức Chúa Trời đã muốn các tiên tri chân thật của Ngài, với mọi sự dạn dĩ và kiên định, giữ lấy chính nghĩa của lẽ thật đơn sơ của Ngài, dù lẽ thật ấy đáng ghét đến đâu đối với thế gian. Và ngược lại với họ, Ngài đã dấy lên các tiên tri giả, là những người mà Ngài đã ban cho hiệu quả của sự lầm lạc (vì những mục đích trái ngược, tôi thừa nhận) để dân Ngài có thể bị thử luyện, các đầy tớ trung tín của Ngài được rèn tập và hạ mình, và cuối cùng để những kẻ không vui thích trong lẽ thật, có thể bị phó cho tin sự dối trá. Giờ đây các ngươi hãy đi mà chứng minh các sự trái ngược.

Trong lời của Xa-cha-ri các ngươi tỏ ra sự ngu dốt của mình, và trong việc thu thập ý nghĩa của Ô-đết, các ngươi tỏ rõ sự giả dối quen thuộc của mình khi kéo dài ý nghĩa của tiên tri hơn những gì lời của ông có thể chịu đựng. Điều ấy tôi sẽ trước hết chỉ ra bằng cách thuật lại những lời rõ ràng, và quay lại với tiên tri Xa-cha-ri. Có một tiên tri của Chúa ở Sa-ma-ri (lịch sử nói như vậy) tên là Ô-đết, và ông đi ra trước đạo quân đến Sa-ma-ri, và nói với họ: Kìa, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ các ngươi nổi giận với Giu-đa, nên Ngài đã phó họ vào tay các ngươi, và các ngươi đã giết họ trong cơn thịnh nộ lên tới trời. Và nay các ngươi định giữ con cái của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem làm tôi trai tớ gái cho các ngươi; nhưng chính các ngươi há chẳng phải là những kẻ có tội lỗi trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi sao? Đó là lời của ông trong vấn đề ấy, mà nhờ đó nếu các ngươi có thể chứng minh rằng dân Y-sơ-ra-ên đã làm hơn những gì Đức Chúa Trời trong mưu định đời đời của Ngài đã định rằng họ phải làm chống lại Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, thì chúng tôi sẽ nhẫn nại lắng nghe sự chứng minh và lý lẽ của các ngươi. Nếu các ngươi nói rằng tiên tri đã quở trách họ về sự tàn bạo của họ, vì vậy họ đã làm hơn những gì Đức Chúa Trời muốn: điều ấy

không suy ra được, vì ý muốn công chính của Đức Chúa Trời không được đo lường bằng sự tàn bạo của việc làm của họ, nhưng bằng lời riêng của Ngài, là lời khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã phó Giu-đa vào tay vua Sy-ri, và vào tay vua Y-sơ-ra-ên, là những người đã đánh họ bằng một cuộc tàn sát lớn, và đó là vì tội lỗi và sự thờ hình tượng gớm ghiếc của họ, mà họ và vua A-cha của họ đã phạm. Chúng tôi nghe, và thấy Đức Thánh Linh khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã phó họ vào tay kẻ thù của họ, điều mà Ngài đã làm một cách tự nguyện, chứ không phải bởi sự cho phép, như các ngươi viết. Giờ đây nói đến chỗ của Xa-cha-ri, trong đó tôi nói rằng các ngươi tỏ ra sự ngu dốt thô thiển và gian ác. Vì nếu sự giải thích của các ngươi được chấp nhận, thì nhất thiết phải suy ra rằng nơi Đức Chúa Trời thiếu quyền năng để ngăn cản và kìm hãm cơn thịnh nộ của những kẻ tàn bạo ấy, là những kẻ trong chiến thắng của mình đã nổi giận một cách kiêu ngạo như vậy. Vì nếu Đức Chúa Trời chỉ muốn dân Giu-đa được sửa phạt một cách nhẹ nhàng, chứ không bị hủy diệt một cách nghiêm khắc và tàn nhẫn như vậy; thế mà ngược lại với mọi cách và mọi thứ ý muốn của Ngài, họ lại bị đối xử tàn bạo như vậy, thì không thể phủ nhận rằng sự tàn bạo và thịnh nộ của dân Ba-by-lôn lớn hơn quyền năng mà Đức Chúa Trời có thể ngăn cản hay kìm hãm, sự phạm thượng và giả dối này là thế nào, người tin kính hiểu rõ. Ôi (các ngươi nói) nhưng lời của bản văn nghe như vậy, vì chúng nói rằng: Ta nổi giận lớn với dân ngoại bất cẩn. Vì ta chỉ nổi giận một chút với Si-ôn, nhưng chúng đã giúp thêm cho sự hoạn nạn. Tôi đáp rằng, nếu các ngươi không ác ý hơn là ngu dốt, thì các ngươi có thể dễ dàng nhận thấy rằng những lời ấy đã được nói ra, không phải để chứng minh rằng có bất cứ điều gì đã được làm chống lại Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, mà Đức Chúa Trời đã không định và truyền lệnh, nhưng để dạy dỗ tiên tri rằng ý muốn và mưu định của Đức Chúa Trời, trong việc trừng phạt dân Ngài, khác xa với ý muốn và mưu định của những kẻ đã hủy diệt họ; và rằng sự làm tôi mọi lâu dài của họ sẽ có một kết cục khác, hơn những gì chính họ, hay kẻ thù của họ hiểu được. Rằng không có điều gì đã được làm chống lại dân ấy, mà Chúa đã không định, phải, và truyền lệnh, thì chính tiên tri ấy khẳng định, nói rằng: lời của ta và các mạng lệnh của ta (ông muốn nói đến những lời đe dọa và trừng phạt) mà ta đã

truyền lệnh cho các đầy tớ ta là các tiên tri, há chẳng phải đã bắt kịp tổ phụ các ngươi sao: đến nỗi họ đã trở lại, và nói rằng: y như Giê-hô-va vạn quân đã định, và quyết định làm cho chúng ta, theo đường lối của chúng ta, và theo những tưởng tượng của chúng ta, thì Ngài cũng đã làm cho chúng ta như vậy. Trừ khi các ngươi muốn nói dối Đức Thánh Linh, các ngươi phải xưng nhận rằng Đức Chúa Trời đã truyền lệnh, Đức Chúa Trời đã định và quyết định trừng phạt dân Ngài như vậy. Phải, tiên tri A-mốt không sợ mà nói rằng: Há có tai họa trong một thành (tức là bất cứ sự trừng phạt hay tai vạ nào) mà Đức Giê-hô-va đã không làm sao? Vậy thì tại sao Ngài lại nổi giận (các ngươi nói) với dân ngoại kiêu ngạo và bất cẩn? Tôi đáp rằng: vì họ không quan tâm đến ý muốn, mưu định, hay mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình, và sự thỏa mãn những dục vọng tàn bạo của mình. Vì họ đã không hủy diệt Giê-ru-sa-lem, với ý muốn hay ý định trừng phạt những tội lỗi của dân chúng đã phạm chống lại Đức Chúa Trời; họ cũng không đem dân chúng đi Ba-by-lôn với mục đích để Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự giải cứu của họ. Không, họ đã định điều hoàn toàn trái ngược. Tức là Giê-ru-sa-lem sẽ còn hoang tàn mãi mãi, Giu-đa sẽ trở thành cơ nghiệp của các dân tộc xa lạ, và như vậy lời hứa của Đức Chúa Trời sẽ là giả dối và hư không. Và thật vậy, chính dân Giu-đa, trong lúc cùng cực của hoạn nạn, phải, và khi đền thờ bắt đầu được xây lại, cũng không thoát khỏi những cám dỗ này, và vì vậy Đức Chúa Trời trấn an các tiên tri của Ngài rằng tình yêu của Ngài đối với Si-ôn rất lớn: rằng Ngài sẽ hủy diệt dân tộc có ý định hủy diệt họ; rằng Ngài sẽ giải cứu dân Ngài, rằng cuộc chiến tranh của Giê-ru-sa-lem đã chấm dứt, rằng sự gian ác của nàng đã được tha thứ; rằng nàng đã nhận sự trừng phạt gấp đôi cho mọi tội lỗi của nàng, từ tay của Chúa; và rằng vì vậy Ngài sẽ lấy chén đau đớn của sự thống khổ và buồn rầu ra khỏi tay nàng, và sẽ trao nó vào tay những kẻ đã làm khổ nàng. Nhờ những lời ấy (và nhiều lời hứa và lời đe dọa khác nữa, Đức Chúa Trời không có ý nói rằng có bất cứ điều gì đã được làm tại Giê-ru-sa-lem, mà Ngài đã không định. Nhưng nhờ điều này Ngài đã phần nào an ủi những tấm lòng bối rối của dân Ngài đang bị hoạn nạn; và nhờ điều kia Ngài đã chỉ ra nguyên nhân, vì sao Ngài muốn trừng phạt những

kẻ giết người tàn bạo, mà trước đây Ngài đã dùng sự phục vụ của họ trong việc trừng phạt dân Ngài. Và điều này Đức Chúa Trời chứng thực một cách rõ ràng nhất trong những lời này: Ta đã nổi giận (Đức Giê-hô-va phán) với dân ta; ta đã làm ô uế cơ nghiệp của ta, và phó họ vào tay ngươi (Ngài phán với Ba-by-lôn) ngươi đã không tỏ lòng thương xót với họ, nhưng đã đặt ách rất nặng của ngươi lên người già cả; và ngươi đã nói rằng: ta sẽ làm bà chủ mãi mãi, đến nỗi ngươi đã không để tâm đến những điều này, cũng không nhớ đến kết cục sau cùng của chúng. Vì vậy nay hãy nghe, hỡi kẻ ham mê khoái lạc và sống bất cẩn. Nàng nói trong lòng mình rằng: ta đây và không còn ai khác: ta sẽ không ngồi như góa phụ, cũng sẽ không biết sự mất con cái. Từ đó, tôi nói, rõ ràng rằng sự trừng phạt dân của Đức Chúa Trời (như trước đây tôi đã chứng minh) là sự định và ý muốn riêng của Ngài. Nhưng vì những kẻ trừng phạt nhắm đến một mục đích khác, nên họ có tội trước sự công chính của Đức Chúa Trời. Khi đưa ra cả hai ví dụ này, tức là dân Y-sơ-ra-ên trừng phạt Giu-đa, và dân Ba-by-lôn hủy diệt Giê-ru-sa-lem, tôi thấy các ngươi mắc một sai lầm thô thiển nhất khác, ngoài sai lầm mà tôi đã bác bỏ này. Vì các ngươi dường như khẳng định rằng nếu dân Y-sơ-ra-ên và dân Ba-by-lôn đã giữ chừng mực, và đã không vượt quá giới hạn mà Đức Chúa Trời đã định và truyền lệnh, thì họ đã không phạm tội. Vì (các ngươi nói) Ngài muốn điều này, nhưng chỉ cho phép điều kia. Vậy thì trong chừng mực họ đã làm theo ý muốn của Ngài, họ đã không phạm tội, nhưng trong chừng mực họ đã vượt quá ý muốn của Ngài, và đã làm hơn những gì Ngài không muốn, mà chỉ dung chịu, thì họ đã phạm tội. Đây là thần học sâu sắc và những suy ngẫm tin kính của các ngươi về Đức Chúa Trời, về sự công chính, các sự phán xét, và các công việc của Ngài mà lý trí con người không thể hiểu thấu. Các ngươi có thể chứng minh được chăng rằng Nê-bu-cát-nết-sa đã đến Giê-ru-sa-lem, hay tại đó ông ta, hay các tướng và binh sĩ tàn bạo của ông ta, đã đổ một giọt máu nào mà Đức Chúa Trời (trong mưu định đời đời của Ngài) đã không định và muốn. Những lời chứng của mọi tiên tri quở trách sự hư không của các ngươi. Ê-xê-chi-ên nói rằng: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Kìa, ta đến chống lại ngươi, và sẽ rút gươm ta ra khỏi vỏ của nó, và cắt khỏi ngươi cả người công chính lẫn kẻ gian ác. Vì vậy, khi ta sẽ cắt khỏi ngươi cả người công chính lẫn kẻ gian ác, thì gươm ta sẽ ra khỏi

vỏ của nó chống lại mọi xác thịt, từ phương Nam (tức là khắp cả xứ) đến phương Bắc, để mọi xác thịt biết rằng ta là Đức Giê-hô-va đã rút gươm ta ra khỏi vỏ của nó, và nó sẽ không trở lại nữa. Hãy ghi nhớ và xét xem Đức Chúa Trời quy mọi sự cho chính Ngài như thế nào, như sau đó tiên tri còn nói rõ hơn, rằng: Và Ngài đã ban nó để được mài sáng, để Ngài cầm lấy nó: Gươm này sắc bén, và được mài sáng để Ngài trao nó vào tay kẻ giết người, v.v. Và ta sẽ đổ cơn thịnh nộ của ta trên ngươi trong lửa giận của ta, và phó ngươi vào tay những người hung dữ, và khéo léo trong việc hủy diệt. Ngươi sẽ ở trong lửa để bị thiêu nuốt, máu ngươi sẽ ở giữa xứ, và ngươi sẽ không còn được nhớ đến nữa, vì ta là Đức Giê-hô-va đã phán như vậy. Nếu đây là lời của Đấng chỉ dung chịu mà không muốn những sự ấy được làm, thì độc giả vô tư hãy xét đoán. Vì sao họ đã phạm tội mặc dù Đức Chúa Trời trong mưu định của Ngài đã muốn và định sự trừng phạt nghiêm khắc này chống lại dân Ngài, thì tôi đã tuyên bố trước đây. Tức là vì họ không biết ý muốn, mưu định, hay mạng lệnh của Đức Chúa Trời, cũng không quan tâm đến việc vâng lời Đức Chúa Trời, hay làm trọn ý muốn của Ngài. Việc Nê-bu-cát-nết-sa không biết ý muốn và mưu định của Đức Chúa Trời, tỏ rõ qua điều đã được viết trong cùng tiên tri ấy, tại chỗ đã nói trên. Vì sau khi ông ta ra khỏi xứ mình, và cùng với đạo quân của mình đã tiến xa trong hành trình, ông ta không chắc chắn nên đi chống lại Ráp-ba, thành vững chắc của con cái Am-môn, hay chống lại Giê-ru-sa-lem, và vì vậy, khi giao việc ấy cho các thầy bói và thầy chiêm tinh của mình, (khi các thăm đã được gieo) ông ta đi về phía Giu-đa, và Giê-ru-sa-lem. Từ đó rõ ràng rằng ông ta không biết cũng không hiểu, bởi sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ý muốn thánh của Ngài, cũng không hiểu mạng lệnh của Ngài. Và trong việc hủy diệt thành phố, và trừng phạt dân chúng, ai sẽ nói rằng ông ta hay các đầy tớ của ông ta ghét tội lỗi, kiêu ngạo, tàn bạo, thờ hình tượng và những sự gớm ghiếc, mà ông ta và toàn vương quốc của ông ta đầy dẫy? Và điều ấy tôi cũng nói về dân Y-sơ-ra-ên, là những người không chỉ phạm tội vì họ đã vượt quá chừng mực trong việc trừng phạt Giu-đa, nhưng vì họ đã chống lại

luật pháp của Đức Chúa Trời và mạng lệnh rõ ràng của Ngài, họ đã gây chiến tranh bất công chống lại anh em mình. Họ không nhìn, cũng không nên nhìn đến mưu định bí mật của Đức Chúa Trời, nhưng nhìn đến luật pháp rõ ràng của Ngài, là luật pháp truyền lệnh cho họ yêu thương anh em mình, không giết người, không cướp bóc, không tham lam, v.v. Chống lại luật pháp ấy, vì họ đã vi phạm, ngay trong sự thúc đẩy và mục đích đầu tiên của cuộc chiến tranh của họ, trước mặt Đức Chúa Trời họ là những kẻ giết người, kẻ trộm cắp, kẻ áp bức, và những người tham lam, trước khi họ bước chân ra khỏi nhà mình. Và như vậy ngay cả điều mà Ngài trong mưu định đời đời của Ngài đã muốn họ làm, cũng không kém phần làm mất lòng Ngài, xét về tâm trí gian ác của họ, so với điều mà các ngươi khẳng định Ngài đã dung chịu. Vì mọi sự vi phạm luật pháp của Ngài, trước sự công chính của Ngài đều đáng ghét và có tội. Nếu điều này không thể sửa chữa sự phán đoán của các ngươi, thì tôi chắc chắn rằng nó sẽ tỏ rõ sự hư không của các ngươi, là những người dám kết luận rằng nếu dân Y-sơ-ra-ên và dân Ba-by-lôn đã giữ chừng mực trong việc trừng phạt Giu-đa, thì họ đã không phạm tội. Nhưng điều ngược lại tôi khẳng định và nói rằng, chỉ riêng ý tưởng và mục đích thúc đẩy họ gây chiến tranh, đã là tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời. Về sự cho phép của người cha đối với đứa con hoang đàng của mình, và về người con trai đã hứa đi làm việc trong vườn nho của cha mình, mà đã không đi, tôi đã đáp trước đây rằng những ví dụ không nên bị kéo dài hơn ý nghĩa mà Đức Thánh Linh muốn dạy trong đó. Và tại những chỗ ấy rõ ràng rằng Chúa Giê-xu Christ không dạy làm sao Đức Chúa Trời bị ép buộc phải dung chịu nhiều điều mà Ngài không muốn, cũng không phải ý của Ngài trong những ví dụ ấy là dạy chúng ta có sự khác biệt nào giữa ý muốn của Đức Chúa Trời, và sự cho phép của Ngài, nhưng trong ví dụ thứ nhất Ngài dạy rằng nơi Đức Chúa Trời có lòng thương xót đối với kẻ có tội, phải, và đối với kẻ có tội như vậy là kẻ đã vô ơn, và bất tuân mà lìa khỏi Đức Chúa Trời, và rằng có một số đứa con kiêu ngạo, là những đứa vì cứ ở trong nhà cha mình, trở nên khinh bỉ khi thấy những người khác được ưu đãi hay được so sánh với chúng. Và vì vậy chúng phán xét, chúng lằm bằm, và chúng ganh tị với sự rộng rãi của cha mình và lòng thương xót của cha mình đã tỏ ra với đứa con trai trước đây dường như đã mất. Điều này có thể áp dụng cho ai, ngoài

người Giu-đa,

và dân Ngoại, chúng ta không phải không biết. Ví dụ thứ hai dạy chúng ta rằng nhiều người ngoài miệng nói rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, tôi đi, tôi đi, mà lòng họ chưa bao giờ cảm nhận được sự tôn kính và sự vâng lời chân thật phải có đối với Đức Chúa Trời.

Chúng tôi xưng nhận không ít hơn những gì Giê-rê-mi đã viết: vì chúng tôi nói rằng Đức Chúa Trời không truyền lệnh những sự gớm ghiếc như dân Ngài đã phạm, cũng không bao giờ chúng đã đến trong lòng Ngài, tức là chúng không bao giờ làm vui lòng hay đẹp lòng Ngài, cũng không bao giờ Ngài muốn chúng vì chính chúng. Nhưng khi các ngươi có thể chứng minh rằng việc trừng phạt những kẻ thờ hình tượng ấy bằng sự mù lòa như vậy, để họ trở nên tàn bạo hơn thú vật, không thuộc về các sự phán xét công chính của Ngài, thì các ngươi sẽ càng có thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời không hề muốn sự tàn bạo ấy. Đức Chúa Trời đã không muốn những sự gớm ghiếc ấy vì cớ sự giết người đã phạm và máu đã đổ ra, vì điều ấy Ngài ghét và đã trừng phạt; nhưng Ngài đã muốn rằng một lời chứng được để lại cho thế gian, về sự mù lòa mà con người sa vào, khi người ấy lìa khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi sự tôn vinh chân thật của Ngài, mà nhờ ví dụ đáng sợ này, các ngươi và đồng bọn của các ngươi nên cẩn thận.

Dân Y-sơ-ra-ên trong việc giết con cái mình, không nghi ngờ gì đã [NEEDS REVIEW: từ OCR hỏng] thậm chí đồng ý với ý muốn của Đức Chúa Trời, và cùng một tâm trí với các sự phán xét công chính của Ngài, như chính các ngươi tuyên bố mình là như vậy, khi phun ra những lời phạm thượng khủng khiếp này chống lại Đức Chúa Trời tối cao của Ngài. Vì như họ, khi lìa bỏ ý muốn rõ ràng của Đức Chúa Trời, đã tuyên bố trong luật pháp của Ngài về các của lễ của họ, và việc dâng sinh tế, trong lòng sốt sắng mù quáng muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, như họ giả vờ, bằng những sinh tế quý giá hơn, và được chấp nhận hơn (vì con cái của họ đối với họ quý giá hơn bò hay bò tơ), như họ, tôi nói, khi làm như vậy đã để lại cho chúng ta một ví dụ đáng sợ về các sự phán xét của Đức Chúa Trời: thì các ngươi cũng vậy, bởi những lời phạm thượng khủng khiếp này, mà trong cơn thịnh nộ, chế giễu, và nhạo báng, các ngươi nôn ra chống lại Đức Chúa Trời, chân lý đời đời của Ngài, và chống lại những người xưng nhận chân thật về chân lý ấy; và cho đến nay tôi xưng nhận rằng ý muốn công chính nhất của Đức Chúa Trời đã được ứng nghiệm nơi họ, như nó cũng đang được (và sau này sẽ được) ứng nghiệm nơi các ngươi. Đó là vì họ, trong sự hư không của trí tưởng tượng của mình, đã lìa khỏi ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời, bởi sự công chính của Ngài, muốn làm cho họ trở thành những tấm gương cho mọi

thời đại tiếp theo, về các sự phán xét của Ngài (như tôi đã nói) chống lại những kẻ thờ hình tượng. Cũng vậy, các ngươi, không bằng lòng rằng Đức Chúa Trời sẽ dùng các tạo vật của Ngài, theo cách tốt nhất phục vụ cho vinh quang của Ngài, cũng không bằng lòng rằng có bất cứ sự công chính nào trong thần tính đời đời của Ngài, mà lý trí của các ngươi không thể đạt tới, đã bị Đức Chúa Trời phó cho những tâm trí bị bỏ, để phạm thượng một cách khủng khiếp như vậy đối với Đức Chúa Trời: để cảnh cáo thế hệ hiện tại, và thế hệ sẽ đến, rằng với sự tỉnh táo hơn, nhiều sự kính sợ và tôn kính hơn, họ nói, và suy nghĩ về những mầu nhiệm mà con người không thể hiểu thấu.

Tôi đã tuyên bố trước đây rằng không một người nào lìa bỏ ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trong lời của Ngài, mà vâng lời Ngài, hay làm đẹp lòng Ngài; và như vậy người ấy không bao giờ có thể cùng một tâm trí với Đức Chúa Trời, là người phạm những điều bị lời của Ngài cấm. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời cấm sự gian ác đối với mọi người (mà Ngài cũng ghét nơi mọi người) mà vẫn giữa các bình chứa lòng thương xót của Ngài, và các bình chứa cơn thịnh nộ, Ngài tạo nên sự khác biệt như vậy, rằng đối với người này Ngài ban thuốc chữa và sự tẩy sạch, chống lại nọc độc tự nhiên một cách hiệu quả đến nỗi cuối cùng nó đem lại sự cứu rỗi cho họ; và đối với người kia Ngài từ chối ân điển ấy, thì Ngài sẽ không cho các ngươi, hay bất cứ ai thuộc phe của các ngươi, biết thêm về mưu định, hơn những gì Ngài đã bày tỏ trong những lời này, Rô-ma 9: Ngài thương xót ai Ngài muốn thương xót, và ai Ngài muốn, thì Ngài làm cho cứng lòng. Đối với câu hỏi thứ chín, Sa-tan đã làm cho các ngươi nổi giận đến nỗi, dựa trên giáo lý mà Đức Thánh Linh dạy một cách hiển nhiên nhất, các ngươi dám rút ra sự vô lý gớm ghiếc này, rằng Đức Chúa Trời và những kẻ thờ hình tượng gian ác đều cùng một tâm trí, rằng cả hai đều trong lòng lẫn bề ngoài vâng lời Ngài, thì các ngươi có lý do chính đáng không chỉ để kinh ngạc, mà còn để run rẩy, sợ hãi, và kinh sợ, vì sự mù lòa khủng khiếp mà các ngươi đã sa vào, và vì những sự báo trả công chính mà lòng kiêu ngạo của các ngươi đòi hỏi nơi sự công chính của Đức Chúa Trời. Công chính thay, hỡi Chúa, trong mọi công việc của Ngài.

Đối với câu hỏi thứ mười, hỏi rằng bằng phương tiện nào Chúa sẽ khuấy động tâm trí của vua dân Mê-đi để hủy diệt Ba-by-lôn, là người trước đây đã có lòng muốn làm điều ấy, nếu không phải bằng cách dung chịu và cho phép người ấy? Đối với câu hỏi này (tôi nói) tiên tri Ê-sai đáp rằng: Đức Giê-hô-va phán như vầy

với

Cho Si-ru, đấng được xức dầu của ta, là người mà tay phải ta đã nắm lấy để bắt phục các dân trước mặt người: vì vậy ta sẽ làm yếu lưng các vua, và mở các cửa trước mặt người, và các cổng sẽ không bị đóng lại. Ta sẽ đi trước ngươi, và làm cho đường cong thành thẳng, ta sẽ bẻ gãy các cửa đồng, và phá vỡ các then sắt. Và ta sẽ ban cho ngươi các kho báu trong tối tăm, và những vật giấu kín trong nơi kín nhiệm, v.v. Nếu trong các ngươi có chút khiêm nhường hay sẵn lòng học hỏi, thì điều này cũng đủ để dạy dỗ các ngươi, rằng Đức Chúa Trời đã dấy lên tâm linh của người, vốn trước kia đã sẵn sàng hướng về việc hủy diệt Ba-by-lôn, tức là, bằng cách ban cho người sự thành công thịnh vượng đến nỗi không trở ngại nào có thể chống cự hay ngăn cản người. Điều mà Đức Chúa Trời đã làm ấy không phải bằng một sự cho phép hay dung chịu nhàn rỗi như các ngươi tưởng tượng, mà bằng quyền năng của Ngài đã làm việc cách hiệu quả trong suốt hành trình của người, như nhà tiên tri ở đây, và tại nhiều chỗ khác, làm chứng. Điều ấy chính Si-ru cũng xưng nhận, trong những lời này: Đức Chúa Trời trên trời đã ban cho ta mọi vương quốc trên đất, và Ngài đã truyền cho ta xây cho Ngài một nhà tại Giê-ru-sa-lem, là nơi ở trong Giu-đa. Và Đức Thánh Linh khẳng định rằng Chúa đã cảm động tâm linh của Si-ru, vua Phe-rơ-sơ, để khiến chiếu chỉ này được ban ra. Các ngươi dám nói rằng việc ban mọi vương quốc trên đất cho một người chẳng qua chỉ là dung chịu để người dấy lên, và chiếm lấy chúng theo ý muốn của mình sao? Đa-ni-ên khẳng định điều ngược lại, nói rằng: Danh Đức Chúa Trời đáng được ngợi khen đời đời: vì sự khôn ngoan và sức mạnh thuộc về Ngài. Và Ngài thay đổi các thời kỳ và mùa tiết: Ngài truất bỏ các vua: Ngài lập các vua lên: Ngài ban sự khôn ngoan cho người khôn ngoan, và sự hiểu biết cho những kẻ hiểu biết, v.v. Và Đa-vít cũng nói: Ngài nâng kẻ thiếu thốn lên khỏi bụi đất, và cất kẻ nghèo khỏi đống phân, để Ngài đặt người ngồi với các quan trưởng, tức là với các quan trưởng của dân Ngài. Và vì vậy, bởi vì Đức Thánh Linh quy về sự khôn ngoan và quyền năng hành động của Đức Chúa Trời điều mà các ngươi cách gian ác nhất quy về sự cho phép hay dung chịu nhàn rỗi của Ngài, ta không sợ mà nói rằng, như Đức Chúa Trời đã cảm động tâm linh Si-ru cách hiệu quả, thúc đẩy nó ban sự tự do, và truyền lệnh cho dân Ngài trở về Giê-ru-sa-lem, và khôi phục đền thờ, thì Ngài cũng đã cảm động tâm linh người trong việc khởi sự

cuộc hành trình đầu tiên của người chống lại Ba-by-lôn, bằng cách lấy khỏi người mọi

sự sợ hãi, ban cho người một tâm linh anh hùng và dạn dĩ, (như

chính Đức Chúa Trời phán: Ta đã thắt lưng cho ngươi dù ngươi chưa

biết ta) và ban cho người sự thành công may mắn đến nỗi

mọi sự đều phục dưới đế quốc của người. Và vì vậy, dù mười ngàn lần các ngươi sẽ hỏi: Đức Chúa Trời cần gì phải thúc đẩy kẻ ác

làm điều ác, kẻ ấy, khi đã bị Đức Chúa Trời phó mặc, thì chẳng tưởng tượng điều gì ngoài

sự gian ác, và chủ của nó là ma quỷ chẳng hề ngủ sao? Thế mà ta vẫn sẽ

sự gian ác, và chủ của nó là ma quỷ chẳng hề ngủ sao? Thế mà ta vẫn sẽ

đáp rằng, như việc hủy diệt Ba-by-lôn, xét về phần là công việc của Đức Chúa Trời,

thì không phải là một việc ác, mà là sự phán xét công chính nhất của Ngài.

Như vậy, dù Si-ru chưa từng nổi giận chống lại

Canh-đê đến thế, hoặc bởi sự kiêu ngạo của chính mình, hoặc bởi Sa-tan,

thì cả hai đều không thể làm nên điều gì,

nếu Chúa chẳng đã định thực hiện công việc của Ngài

tại Ba-by-lôn, như chính Ngài đã đe dọa, phán rằng: Này,

ta đến cùng ngươi, hỡi núi hủy diệt, Chúa phán,

là núi đã hủy diệt cả đất: Ta sẽ giơ tay ta ra

trên ngươi, và lăn ngươi xuống khỏi các vầng đá,

và sẽ làm ngươi thành một núi bị thiêu cháy. Người ta sẽ không lấy

khỏi ngươi một hòn đá làm góc nhà, cũng không một hòn đá làm nền móng,

nhưng ngươi sẽ bị hủy diệt đời đời, Chúa phán, v.v. Nếu

các ngươi chẳng thấy gì trong những lời đe dọa này và những lời đe dọa khác như thế của

Đức Chúa Trời ngoài một sự cho phép mà thôi, ta không thể ngừng nói rằng các ngươi

còn hơn cả mù lòa. Nhưng giờ đây, đến điều tiếp theo

trong những lời này.

KẺ ĐỐI NGHỊCH.

Điều thứ bảy. Về điều các ngươi viện dẫn từ nhà tiên tri Ê-sai: Ngài làm cứng lòng

dân này, v.v. Để hiểu rõ hơn chỗ ấy, chúng ta phải xem

điều đã chép trong chương đi trước; Đức Chúa Trời đã

chọn dân này, và trồng họ, như một vườn nho, và kêu gọi mọi

người trong Y-sơ-ra-ên làm quan xét giữa Ngài và vườn nho của Ngài, còn điều gì nữa có thể

đã làm cho nó, hơn điều Ngài đã làm, thế mà khi Ngài trông đợi

trái của sự công bằng và sự công chính, kìa lại có sự sai trái và

bất công: tiếp theo đó là sự phẫn nộ này; vì họ đã bị cứng lòng

bởi Chúa, nhưng như trước đã nói, Đức Chúa Trời đã phó họ cho lòng ham muốn

của chính họ. Hơn nữa, chỗ Ngài phán với nhà tiên tri: Hãy làm cứng lòng họ,

chúng ta phải luôn xét rằng lòng họ vốn đã cứng rồi,

điều mà sự gian ác của họ đã bày tỏ rõ ràng: vậy mà Ngài đã truyền lệnh cho

nhà

tiên tri làm chức vụ của mình, và làm cho lòng họ cứng: vì điều ấy chỉ thuộc về Đức Chúa Trời,

là Đấng, khi phó họ cho lòng ham muốn của họ, thì đã

làm cứng họ rồi: nhưng chức vụ của nhà tiên tri là để bày tỏ cho họ

sự cứng lòng của họ, cho nên khi Ngài phán: Hãy làm cứng lòng họ, thì cũng như

là: hãy bày tỏ và tuyên bố cho họ sự cứng lòng của họ.

Cách nói tương tự chúng ta có trong Lê-vi Ký 13. Nếu thầy tế lễ thấy rằng bệnh

phong đã lan ra trong da thịt, thầy tế lễ sẽ tuyên bố người ấy là ô uế.

Thầy tế lễ làm cho người ấy ô uế như thế nào? Người ấy vốn đã ô uế rồi,

và thầy tế lễ không làm cho người ấy ô uế, mà chỉ tuyên bố người ấy

là ô uế? Cũng vậy, nhà tiên tri làm cứng lòng họ như thế nào, nếu lòng

họ vốn đã cứng rồi, và lòng họ mà ông không thể chạm tới

được, ngoại trừ bằng cách tuyên bố họ là cứng lòng? Đức Chúa Trời cũng phán với Giê-rê-mi như vậy:

Hãy đuổi dân này đi, để họ ra khỏi trước mặt ta, kẻ thì đến sự chết, kẻ thì đến gươm giáo, kẻ thì đến đói kém, kẻ thì đến sự lưu đày, điều này

không phải là công việc của nhà tiên tri mà người Canh-đê đã thi hành, nhưng

nhà tiên tri ở đây được truyền lệnh để bày tỏ rằng vì sự gian ác của họ, họ đã bị

đuổi đi, kẻ thì đến sự chết, kẻ thì đến gươm giáo, kẻ thì đến đói kém,

và kẻ thì đến sự lưu đày. Giê-rê-mi cũng đã lấy chén khỏi tay Chúa,

và khiến mọi dân uống chén ấy, là những dân mà Chúa đã sai ông đến,

nơi đó có nhiều dân tộc hơn là Giê-rê-mi từng thấy bằng

mắt xác thịt của mình: vì vậy chỗ này phải được hiểu như những chỗ khác,

phù hợp với chức vụ của nhà tiên tri, là để bày tỏ cho họ rằng vì

sự gian ác của họ, họ sẽ uống chén thịnh nộ của Chúa,

điều ấy càng tỏ rõ hơn bởi điều tiếp theo, nơi Ngài phán: Nếu

họ không nhận chén khỏi tay ngươi và uống nó, tức là, nếu họ không

chịu nghe lời cảnh cáo bởi ngươi, v.v. Cách giải thích này phù hợp với

cách nói của Kinh Thánh, cũng không trái với bất kỳ phần nào của lời Chúa.

Nhưng nếu ai có sự hiểu biết tốt hơn, hãy dùng nó cho vinh hiển của Đức Chúa Trời. Về những điều đã nói trên, đã được chứng minh đầy đủ,

rằng Đức Chúa Trời không hề loại bỏ hay vứt bỏ người nào trước khi sáng lập thế gian, nhưng như Ngài đã dựng nên loài người theo hình ảnh của chính Ngài, thì Ngài cũng

không muốn sự chết của ai, mà muốn mọi người đều được cứu, Ngài cũng không phải là tác giả hay nguyên nhân gây ra điều ác cho ai, là Đấng với sự nhịn nhục lâu dài chịu đựng

kẻ ác để kéo họ đến sự ăn năn, Ngài cũng không muốn điều gì trái

với điều đã được bày tỏ trong lời của Ngài. Vì về ý muốn bí mật

và bất biến của Đức Chúa Trời, về sự thánh khiết này Ngài đã phán và tuyên bố

kẻ ác, để kéo họ đến sự ăn năn, Ngài cũng không muốn điều gì trái

với điều đã được bày tỏ trong lời của Ngài. Vì về ý muốn bí mật

và bất biến của Đức Chúa Trời, về sự thánh khiết này Ngài đã phán và tuyên bố

cho loài người biết, phần còn lại Ngài giữ lại cho chính Ngài, vì

không ai có thể thấu hiểu sự sâu nhiệm và chiều sâu của nó,

vì vậy không ai được phép đi tìm cách chứng minh hay bác bỏ điều gì bởi điều

mà mình không biết, do đó những kẻ khẳng định và dạy rằng

Đức Chúa Trời đã định trước cho loài người trước khi sáng lập thế gian phải bị hư mất, đến nỗi bằng không cách nào họ có thể được cứu, vì đó là ý muốn bí mật của Ngài, dù Ngài tuyên bố điều ngược lại trong lời của Ngài, thì những kẻ ấy hẳn phải có một ý kiến xấu về Đức Chúa Trời, vì vậy mọi người có bổn phận

phải ghê tởm giáo lý ma quỷ của họ. Và bởi vì ta đã nói rằng họ có một ý kiến xấu về Đức Chúa Trời, ta đã thêm vào đây một mô tả về vị thần của những kẻ tự do phóng túng vô tâm này, phù hợp với giáo lý của họ trong mọi điểm, và một mô tả về Đức Chúa Trời chân thật, nhờ đó ngay cả với những kẻ ngu dốt nhất cũng có thể thấy giáo lý và ý kiến của họ trong vấn đề này đáng ghê tởm là dường nào. ĐÁP LỜI. Bất cứ điều gì sẽ được đọc trong toàn bộ Kinh Thánh, các ngươi sẽ không bao giờ có thể chứng minh được rằng trong những lời này của Ê-sai, (Hãy đi, và làm cứng lòng dân này) không có ý gì khác, ngoài việc nhà tiên tri chỉ được truyền lệnh tuyên bố cho họ sự mù lòa và cứng lòng của họ. Vì bất cứ nơi nào có nhắc đến sự khác biệt giữa kẻ được chọn và kẻ bị loại bỏ, thì đức tính này được quy về lời Chúa, rằng nó soi sáng đôi mắt, và làm mềm lòng kẻ này, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, và ngược lại, rằng nó làm mù mắt, và càng làm cứng lòng kẻ kia bởi cớ bản tính hư hỏng của họ, mà họ bị phó mặc cho cách chính đáng. Nhà truyền đạo là thánh Giăng, khi nhắc đến việc người Giu-đa không tin nơi Chúa Giê-xu Christ, dù họ đã thấy các việc kỳ diệu của Ngài, đã thêm nguyên nhân này: vì vậy (ông nói) họ không thể tin, vì Ê-sai

đã nói: Ngài đã làm mù mắt họ, và làm cứng lòng họ, để họ không thấy bằng mắt mình, cũng không hiểu trong lòng mình, và được trở lại, để ta chữa lành cho họ. Ở đây nhà truyền đạo quy về nhà tiên tri, không chỉ việc ông đã tuyên bố sự mù lòa của họ, mà còn việc Đức Chúa Trời bởi ông đã thực sự làm mù mắt họ cách công chính, và làm cứng lòng họ. Nhưng điều này sẽ tỏ rõ hơn khi xem xét các lý lẽ và các đoạn Kinh Thánh mà các ngươi viện dẫn, để chứng minh cách giải thích của các ngươi.

Trước hết các ngươi nói: Lòng họ vốn đã cứng rồi, điều mà sự gian ác của họ đã bày tỏ rõ ràng, vậy mà Ngài đã truyền lệnh cho nhà tiên tri

làm

chức vụ của mình, chứ không phải làm cho lòng họ cứng, vì điều ấy chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, là Đấng, khi phó họ cho lòng ham muốn của họ, thì đã làm cứng họ rồi. Và như vậy các ngươi kết luận rằng nhà tiên tri chỉ tuyên bố cho họ sự cứng lòng của họ. Chúng ta đáp rằng chúng ta không phủ nhận rằng lòng họ đã cứng trước, và rằng vì cớ tội lỗi của họ, họ đã bị phó cho lòng ham muốn của họ cách chính đáng. Nhưng liệu họ đã cứng đến thế trước khi nhà tiên tri giảng, đến nỗi sau đó họ không thể cứng hơn nữa, thì ta rất nghi ngờ. Phải, ta không chút nghi ngờ mà khẳng định rằng, cũng như đất sét bởi sức nóng của mặt trời, trở nên càng cứng hơn, và càng cứng hơn, hay như cành bị cắt khỏi gốc tự nhiên càng ngày càng héo, cho đến khi không còn chút nhựa hay độ ẩm nào, thì cũng vậy, kẻ bị loại bỏ càng ngày càng trở nên ngoan cố hơn, mù lòa hơn, cứng lòng hơn, và tàn nhẫn hơn, và điều ấy bởi lời Chúa, là lời quở trách rõ ràng tội lỗi của họ, và tuyên bố rõ ràng họ là con cái của ai. Các ví dụ trong Kinh Thánh về điều này thật rõ ràng: Có chút sự dịu dàng, và hiền lành xuất hiện nơi Pha-ra-ôn, đối với dân Y-sơ-ra-ên trước khi Môi-se, theo lệnh của Đức Chúa Trời, đòi hỏi sự tự do cho họ. Nhưng ý muốn, và lời của Đức Chúa Trời truyền cho ông phải để dân Ngài đi và thờ phượng Đức Chúa Trời trong đồng vắng, đã nhanh chóng tác động trong lòng kẻ bị loại bỏ ấy, đến nỗi sự cứng lòng lớn hơn của lòng ông, đã lập tức được dân Y-sơ-ra-ên cảm nhận, khiến họ rất đau buồn và khó chịu.

Nơi dân Y-sơ-ra-ên, nơi các trưởng lão, thầy tế lễ, và hội đồng, đã xuất hiện một vẻ công chính, khi Ê-tiên bị cáo buộc, trước khi ông tuyên bố những lời này: Hỡi những kẻ cứng cổ, và không chịu cắt bì trong lòng, và tai, các ngươi luôn luôn chống cự Đức Thánh Linh, cũng như tổ phụ các ngươi đã chống cự, thì các ngươi cũng vậy; tổ phụ các ngươi đã không bắt bớ vị tiên tri nào? Và họ đã giết những người đã báo trước về sự đến của Đấng Công Chính, là Đấng mà các ngươi nay đã phản bội, và giết hại. Trước bản án này (ta nói) đã xuất hiện một vẻ công chính, nhưng điều tiếp theo Đức Thánh Linh làm chứng, nói rằng: khi họ nghe những điều này, lòng họ vỡ ra vì giận dữ, và họ nghiến răng với ông. Và sau đó, khi ông đưa ra một lời xưng nhận rõ ràng hơn

về Chúa Giê-xu Christ, về sự tôn cao, vinh hiển, quyền năng, và uy nghi của Ngài, họ kêu lên với một tiếng lớn, họ bịt tai lại, họ như những con sói nổi giận, xông vào ông, với một sự đồng lòng, và như vậy, không theo bất kỳ trật tự công lý nào, đã ném đá ông đến chết. Nếu các ngươi không xưng nhận rằng lời của Đức Chúa Trời, phát ra từ miệng Ê-tiên, đã không làm cứng họ thêm, là những người không nghi ngờ gì đã cứng trước, thì các ngươi chối bỏ một sự thật còn hơn cả hiển nhiên. Nhiều chỗ khác nữa ta có thể viện dẫn cho cùng mục đích, nhưng (vì tôn trọng sự ngắn gọn) và hài lòng với hai chỗ này, mà ta không nghi ngờ gì, là đủ để chứng minh rằng con người, vốn đã cứng rồi, thế mà bởi sự đến của lời Chúa rõ ràng, là lời quở trách tội lỗi của họ, họ trở nên cứng hơn. Như con cú vốn mù lòa, ngay cả khi nó dường như thấy rõ nhất trong mùa đêm, nhưng đến ban ngày, nó lại càng mù hơn, bởi vì sự yếu đuối của mắt nó không thể chịu được những tia sáng chói của mặt trời. Và cũng vậy với kẻ bị loại bỏ, họ luôn luôn mù lòa, và cứng lòng, nhưng khi ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu rọi rõ ràng nhất trước mặt họ, hay khi họ được kêu gọi từ tội lỗi đến đức hạnh, thì lời rao báo tin vui trở nên đối với họ một mùi hương của sự chết thật sự, bởi đó họ vừa càng mù lòa hơn, vừa càng cứng lòng hơn. Và như vậy, trong lý lẽ thứ nhất của các ngươi, chúng ta bất đồng với các ngươi ở chỗ các ngươi dường như khẳng định rằng bởi vì kẻ bị loại bỏ đã một lần cứng lòng, nên họ không thể cứng hơn nữa. Lý lẽ thứ hai của các ngươi là, vì việc làm cứng lòng họ chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, nên chẳng còn lại gì cho các nhà tiên tri, ngoài việc tuyên bố cho họ sự cứng lòng của họ, ta vui mừng rằng một lần các ngươi sẽ xưng nhận rằng việc Đức Chúa Trời vì những nguyên nhân chính đáng mà làm cứng lòng, và làm mù mắt kẻ bị loại bỏ, không có gì trái với bản tính tốt lành của Đức Chúa Trời. Nhưng việc vì thế mà chẳng còn lại gì cho các nhà tiên tri hay các sứ đồ, ngoài việc chỉ tuyên bố cho loài người sự cứng lòng của họ, thì ta không thể chấp nhận. Vì chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời truyền thông quyền năng của Ngài với các sứ giả chân thật, và các đại sứ của Ngài đến nỗi bất cứ điều gì họ mở ra trên đất, Ngài cũng mở ra trên trời, và bất cứ điều gì họ buộc lại trên đất, Ngài cũng buộc lại trên trời, tội của ai

họ

tha cho, thì được tha, và tội của ai họ giữ lại, thì bị giữ lại. Chính Chúa phán với Giê-rê-mi: Này, ta đã đặt lời của ta trong miệng ngươi, và ta đã lập ngươi trên các dân, và các vương quốc, để ngươi nhổ lên, hủy diệt, và làm tan tác, và để ngươi cũng xây dựng, và trồng. Và với Phao-lô đã phán rằng: Và giờ đây ta sẽ giải cứu ngươi khỏi các dân, là những dân mà ta sai ngươi đến, để ngươi mở mắt những kẻ mù lòa, để họ trở lại từ tối tăm đến ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan đến Đức Chúa Trời. Những lời này làm chứng rằng quyền năng hiệu quả của Đức Chúa Trời làm việc cùng với lời Chúa mà Ngài đặt trong miệng các sứ giả chân thật của Ngài, đến nỗi hoặc nó xây dựng, soi sáng, hay làm mềm lòng để được cứu rỗi, hoặc nó hủy diệt, làm tối tăm, và làm cứng lòng. Vì lời của Đức Chúa Trời có cùng bản tính với Chúa Giê-xu Christ, và Ngài không chỉ đến để soi sáng, và nâng lên, mà còn để làm mù lòa, và hạ xuống, như chính Ngài làm chứng, phán rằng: Ta đến để phán xét trong thế gian này, để những kẻ không thấy, sẽ thấy, và những kẻ thấy, sẽ trở nên mù lòa. Và Si-mê-ôn nói: Này, Đấng này được đặt để làm cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên vấp ngã, và đứng dậy. Đến nỗi, hễ hòn đá vấp phạm này rơi trên ai, nó sẽ nghiền nát người ấy thành bột. Và vì vậy chúng ta không thể chấp nhận rằng chức vụ của lời chúc phước của Ngài được giảng, hay công bố bởi các sứ giả trung tín của Ngài, chẳng qua chỉ là một lời tuyên bố đơn giản về con người là gì. Không, chúng ta biết rằng đó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin, rằng sứ điệp hòa giải được đặt trong miệng họ, rằng lời họ giảng có hiệu lực, và sức mạnh đến nỗi nó chia rẽ các khớp, và gân, xương khỏi tủy, rằng vũ khí chiến đấu của họ không phải thuộc về xác thịt, mà là quyền năng trong Đức Chúa Trời để đánh đổ mọi đồn lũy, bởi đó các sứ giả chân thật đánh đổ mọi mưu kế, và mọi sự cao ngạo dấy lên chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, bởi đó họ cũng bắt mọi tư tưởng vâng phục Đấng Christ. Chúng ta còn biết nữa rằng họ có sự báo thù sẵn sàng chống lại mọi sự không vâng phục, rằng lửa phát ra từ miệng họ, là lửa thiêu nuốt

kẻ thù của họ, rằng họ có quyền năng đóng trời lại để mưa không rơi xuống trong những ngày họ nói tiên tri. Rằng quyền năng của Đức Chúa Trời trong cả hai loại, đều được chứa đựng trong lời của Ngài, dù được giảng, tuyên bố, và nói trước bởi các sứ giả của Ngài, thì mọi ví dụ trong Kinh Thánh của Đức Chúa Trời đều làm chứng. Theo lời cầu nguyện, và lời tiên tri của Ê-li, trời vừa đóng lại, vừa mở ra: lửa từ trời giáng xuống, và thiêu đốt những lính vô đạo ấy cùng các quan chỉ huy của họ.

Theo lời rủa sả của Ê-li-sê, gấu đã xé xác 42 đứa trẻ đã nhạo báng ông. Lời của Ê-sai, Giê-rê-mi, và Ê-xê-chi-ên, dù (trong thời gian họ nói) họ bị khinh thường, thế mà vẫn có sức mạnh, và hiệu quả đến nỗi không sức mạnh nào có thể chống lại điều mà họ đã tuyên bố. Theo lời của Phi-e-rơ, A-na-nia, và Sa-phi-ra đã chết đột ngột. Phao-lô bởi bản án của mình đã làm cho Ê-ly-ma, thầy phù thủy, bị mù, và cứ thế, các ví dụ gần như không đếm được, tuyên bố rằng quyền năng của Đức Chúa Trời được kết hợp với lời của Ngài, không chỉ trong việc cứu rỗi (điều mà ta nghĩ các ngươi sẽ thừa nhận) mà còn trong việc trừng phạt và hủy diệt. Nếu các ngươi cho rằng thật đáng sợ khi lời thánh của Đức Chúa Trời có quyền năng và hiệu quả này, để giết, để làm mù, và để làm cứng lòng: trước hết hãy nhớ đến những sự phán xét nghiêm khắc của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, và thường xuyên nhớ rằng lỗi, hay nguyên nhân chính, không nằm trong lời Chúa, mà nằm trong chủ thể, và con người, mà lời ấy rơi vào. Lời Chúa rơi vào lòng kẻ được chọn, làm mềm lòng và soi sáng, như trước đã nói, nhưng rơi vào lòng kẻ bị loại bỏ, nó làm cứng lòng và càng làm mù mắt người ấy, bởi cớ phẩm chất, và sự hư hỏng không thể chữa lành của con người.

Và như vậy, trong lý lẽ thứ hai của các ngươi, chúng ta hoàn toàn bất đồng với các ngươi, và không sợ mà khẳng định rằng các nhà tiên tri và sứ giả chân thật của Đức Chúa Trời, không chỉ tuyên bố con người là gì, mà bởi lời Chúa, là lời được giao phó cho họ, họ làm việc cách hiệu quả hoặc ánh sáng, hoặc tối tăm, sự sống, hoặc sự chết, phải, sự cứu rỗi, hoặc sự hư mất. Văn bản Lê-vi Ký chẳng giúp ích gì cho các ngươi, và văn bản Giê-rê-mi thì rõ ràng chống lại các ngươi. Vì thầy tế lễ thượng phẩm không được truyền lệnh đi đến một người, nơi

người

mà không có dấu hiệu phong cùi nào xuất hiện, và tuyên bố điều gì sẽ xảy ra với người ấy sau đó; nhưng người mà nơi đó có những dấu hiệu phong cùi rõ ràng, được truyền lệnh phải được dẫn đến các thầy tế lễ, là những người được truyền lệnh tuyên bố theo các dấu hiệu mà họ thấy. Xin hãy xét, ta nài xin các ngươi, sự khác biệt giữa chức vụ của người này, và chức vụ của người kia. Bản án của người này, và bản án của người kia; người này (tức là các thầy tế lễ) không đi, cũng không được sai đi, để tìm những người có vẻ, hay nghi ngờ bị phong cùi. Nhưng nhà tiên tri được Đức Chúa Trời sai đến với những người lúc ấy được gọi là dân của Đức Chúa Trời, nơi mà không ai có thể nghi ngờ sự mù lòa, sự cứng lòng, và sự nổi loạn như thế mà nhà tiên tri được truyền lệnh đe dọa. Các thầy tế lễ đã không, cũng không thể tuyên bố bản án chống lại một người, nơi mà dấu hiệu phong cùi rõ ràng không xuất hiện, phải, phải thử nghiệm xem đó có phải là phong cùi hay không: nhưng nhà tiên tri được truyền lệnh đi đến dân ấy, là dân tự cho mình là thanh sạch, và trước mọi sự thử nghiệm, tuyên bố bản án sắc bén ấy, các ngươi sẽ nghe bằng tai mình, và sẽ không hiểu, các ngươi sẽ thấy rõ ràng, mà sẽ không nhận biết, lòng dân này đã cứng rồi. Có mệnh lệnh hay sự giao phó nào như thế được ban cho các thầy tế lễ không? Có thầy tế lễ nào có thể nói với bất kỳ người nào có vẻ thanh sạch, và lành mạnh rằng, ngươi sẽ bị phong cùi. Ta tuyên bố bản án, mà ngươi sẽ không thoát được sao? Ta tin là không. Vậy thì vì sự khác biệt cả về chức vụ của họ, lẫn về các bản án mà họ đã tuyên bố, các cách nói cũng phải khác nhau.

Khi các ngươi khẳng định rằng nhà tiên tri không thể chạm tới lòng họ, ngoại trừ bằng cách tuyên bố họ là cứng lòng, các ngươi dường như không hiểu đức tính, quyền năng của lời Đức Chúa Trời được tuyên bố ngay cả bởi miệng loài người, là lời (như trước chúng ta đã tuyên bố) thấu đến nơi sâu kín nhất nằm trong lòng. Phải, và làm nên điều mà nhà tiên tri tuyên bố, và nói ra, dù điều ấy có vẻ không rõ ràng thế nào đối với lý trí loài người, hay dù kẻ ác chống cự cách ngoan cố và bướng bỉnh thế nào. Chẳng phải lời của Ê-li nói với A-háp sau vụ giết Na-bốt,

đã chạm tới lòng ông sao? Phải, chính kẻ giả hình ấy đã có chút cảm nhận và cảm giác về cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời. Và cả ông lẫn dòng dõi của ông, dù có vinh hoa vương giả, sau đó đã cảm nhận sự thật của những lời ấy. Tức là, chó đã liếm máu của ông, thịt của Giê-sa-bên đã bị chó ăn, con cái của ông, và toàn bộ dòng dõi đã bị nhổ khỏi Y-sơ-ra-ên. Và như vậy lời của nhà tiên tri đã chạm tới lòng ông (trong thời gian những lời ấy được nói ra) với một sự sợ hãi, ngây dại, và run rẩy nhất định. Những lời ấy sau đó có quyền năng, sức mạnh, và sự thật đến nỗi không còn đứa con trai nào sống sót thuộc về A-háp trong Y-sơ-ra-ên. Và điều tương tự cũng đúng về lời và bản án của Giê-rê-mi nói chống lại nhiều dân tộc, là những dân mà dù ông chưa từng thấy mặt họ, thế mà ông đã chạm tới lòng họ cách mạnh mẽ đến nỗi, dù họ khinh thường những lời đe dọa của ông, thì không lời nào được nói ra cách vô ích, nhưng trong hiệu quả mọi điều đều hoàn thành, như ông đã tuyên bố. Và thật lạ lùng khi các ngươi không biết đức tính này của lời Đức Chúa Trời, khi các ngươi xưng nhận rằng Giê-rê-mi đã lấy chén khỏi tay Chúa, là chén mà ông được truyền lệnh ban cho mọi dân tộc, để họ uống chén thịnh nộ của Chúa, nói với họ rằng: Hãy uống, và say, và mửa, và ngã xuống, và không đứng dậy nữa, vì cớ gươm giáo mà ta sẽ sai đến giữa các ngươi. Điều này, ta xin hỏi các ngươi, có phải là một lời tuyên bố đơn giản không? Hay chẳng phải đúng hơn là một bản án và sắc lệnh hiệu quả, rằng dù Ba-by-lôn, cũng như bất kỳ dân tộc kiêu ngạo và gian ác nào khác, lúc ấy sẽ không tin điều đó, thế mà nó đã xảy ra cách hiệu quả nhất sao? Và ta nói rằng những lời này của Giê-rê-mi rõ ràng chống lại cách giải thích của các ngươi, và chứng minh đầy đủ rằng những lời nói với Ê-sai, phải được hiểu khác đi, chứ không phải ông chỉ được truyền lệnh tuyên bố dân ấy là gì. Vì như lời của Giê-rê-mi có hiệu quả này, rằng theo như ông đã nói, thì sự hủy diệt đã đến trên những dân tộc kiêu ngạo ấy, thì cũng vậy, lời của Đức Chúa Trời nói với Ê-sai có cùng hiệu quả, mà ông đã tuyên bố. Với người này Ngài phán, ngươi sẽ ban cho họ chén thịnh nộ của ta, để họ uống nó. Nhà tiên tri không sợ hãi đã vâng theo mệnh lệnh của Ngài, và Đức Chúa Trời đã thực hiện cách trung tín, bất cứ điều gì sứ giả của Ngài đã tuyên bố.

Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho Ê-sai làm mù, và làm cứng lòng thế hệ bướng bỉnh và nổi loạn ấy của người Giu-đa, bằng việc giảng luật pháp của Ngài, và bằng việc quở trách sự bất kính rõ ràng của họ. Và Ngài đã làm như vậy, Đức Chúa Trời làm mọi sự cho vinh hiển của Ngài, theo mục đích đời đời của Ngài. Và điều này bởi vì cách giải thích của các ngươi không được xác nhận đầy đủ bởi bất kỳ cách nói nào của Kinh Thánh, mà các ngươi đã viện dẫn, và cũng bởi vì nó trái với các đoạn Kinh Thánh, mà trước ta đã đưa ra, chúng ta không thể chấp nhận nó. Chống lại bản tóm lược hay lời kết của các ngươi, là điều chẳng qua chỉ là một sự lặp lại thừa thãi những điều mà các ngươi chưa chứng minh đầy đủ (dù các ngươi khoe khoang như vậy) chúng ta nói rằng, như Đức Chúa Trời bởi lời đời đời của Ngài, và quyền năng vô hạn, đã dựng nên mọi sự, thì Ngài cũng bởi sự khôn ngoan không thể thấu hiểu của Ngài đã sắp đặt mọi sự đến nỗi, như không có gì được dựng nên cho chính nó, thì cũng không có gì được chỉ định cho chính nó để phục vụ Đức Chúa Trời, như vinh hiển của Ngài đòi hỏi. Nhưng Ngài trong mưu định đời đời của Ngài đã chỉ định mục đích cho mọi tạo vật, là mục đích mà chúng sẽ một lần đạt tới, bằng những phương tiện mà Ngài đã chỉ định cách công chính nhất. Và vì vậy, khi vinh hiển của Ngài không kém phần đòi hỏi những sự phán xét công chính của Ngài, cũng như lòng thương xót dư dật của Ngài, phải được biết đến, Ngài đã trong mưu định đời đời của Ngài chọn một số người, và loại bỏ những người khác, ngay cả trước khi sáng lập thế gian. Và dù Ngài đã dựng nên loài người theo hình ảnh của chính Ngài, thế mà Đức Chúa Trời chưa từng định rằng loài người sẽ đứng vững trong A-đam, nhưng mưu định và mục đích công chính của Ngài là, mọi người sẽ sa ngã trong A-đam, để kẻ được chọn biết giá của sự cứu rỗi của họ trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà trong Ngài họ đã được chọn, trước khi trong A-đam họ thực sự sa ngã, hay được dựng nên. Và như vậy Đức Chúa Trời muốn làm cho vinh hiển của Ngài tỏa sáng trong mọi sự, đã chuẩn bị một số bình chứa của lòng thương xót, và một số bình chứa của cơn thịnh nộ: với người này Ngài đã ban sự sống đời đời cách nhưng không trong Chúa Giê-xu Christ, Con của Ngài: người kia Ngài đã loại bỏ vì những nguyên nhân chính đáng, đến nỗi dù với sự nhịn nhục lâu dài Ngài chịu đựng sự nổi loạn rõ ràng của họ, thế mà trong sự phán xét cuối cùng Ngài sẽ truyền lệnh cho họ đi vào lửa chẳng hề tắt. Và ý muốn và mưu định này của Đức Chúa Trời không phải là bí mật cũng không bị giấu khỏi Hội Thánh của Ngài, mà trong lời của Ngài được bày tỏ rõ ràng nhất: và

vì vậy chúng ta không sợ mà khẳng định rằng ngay cả trong lời hứa đầu tiên, và luôn luôn từ đó, Đức Chúa Trời đã tạo ra một sự phân biệt rõ ràng giữa kẻ được chọn, và kẻ bị loại bỏ, đến nỗi mục đích và mưu định, trước kia bị giấu trong Đức Chúa Trời, đã được bày tỏ cho loài người trong thời gian. Ý muốn và mưu định này của Đức Chúa Trời (vì nó bền vững và bất biến, như chính Đức Chúa Trời vậy) hẳn phải có hiệu quả, và vì vậy ta mạnh dạn khẳng định rằng không ai mà Đức Chúa Trời trong mục đích đời đời của Ngài đã loại bỏ, có thể trở thành kẻ được chọn, và được cứu; và cũng không ai trong số những người được chọn của Đấng Christ để được sự sống đời đời, có thể bị loại bỏ, và như vậy đi đến sự hư mất cuối cùng. Chúng ta còn nói nữa rằng, dù ý muốn của Đức Chúa Trời nơi chính Ngài, là một, tức là, sự bày tỏ vinh hiển của chính Ngài, thế mà xét về các tạo vật của Ngài, nó có những khía cạnh khác nhau; vì Đức Chúa Trời muốn sự cứu rỗi của một số người, và Ngài cũng muốn sự đoán phạt công chính của những người khác. Và điều ngược lại với điều này Đức Chúa Trời không bao giờ tuyên bố trong lời của Ngài, mà đúng hơn Ngài bày tỏ nó rõ ràng nhất. Và vì vậy ý muốn thánh này của Ngài không được gọi là bí mật, như thể nó không được bày tỏ trong lời của Ngài: mà bởi vì trong lời của Ngài không có nguyên nhân nào được chỉ định (ngoại trừ ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời mà thôi) vì sao Ngài đã chọn một số người, và loại bỏ những người khác. Và sự hiểu biết này thật cần thiết cho một Cơ Đốc nhân, đến nỗi nếu không có nó, lòng người ta không bao giờ có thể hoàn toàn phục tùng Đức Chúa Trời, cũng không thể dâng lên Ngài sự ngợi khen và tôn vinh xứng đáng, trừ khi người ấy thừa nhận và xưng nhận rằng chính Đức Chúa Trời đã tạo ra sự khác biệt giữa người ấy và những người khác. Về những lời lẽ bẩn thỉu và sự chửi rủa đầy khinh miệt của các ngươi, ta nói ngắn gọn vào lúc này: Chúa sẽ phán xét. Theo sự hiểu biết của ta, không còn đoạn Kinh Thánh đáng chú ý nào mà các ngươi đã viện dẫn (hay đúng hơn là đã xuyên tạc) để xác nhận sai lầm của các ngươi, mà chưa được trả lời đầy đủ, ngoại trừ hai chỗ. Chỗ thứ nhất là của Ê-xê-chi-ên, khẳng định rằng Đức Chúa Trời không muốn sự chết của một kẻ tội lỗi, chỗ còn lại chứa lời của Phao-lô, nói rằng: Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, những chỗ này, vì các ngươi thuật lại chúng ở đây trong mô tả về Đấng mà các ngươi gọi là Đức Chúa Trời chân thật, ta đã nghĩ là thích hợp để hoãn lại đến cơ hội này, để khi phải chiến đấu (như thể mặt đối mặt) với chính ma quỷ, ta có thể có chút an ủi từ Đức Chúa Trời của ta khi bàn luận

một

vài chỗ trong Kinh Thánh thánh của Ngài. Như vậy các ngươi tiến bước với một miệng đầy những lời đáng ghê tởm, và phạm thượng. KẺ ĐỐI NGHỊCH. Các đặc tính của Đức Chúa Trời của sự tất yếu vô tâm. Đức Chúa Trời này, cơn thịnh nộ của Ngài vượt trên mọi công việc của Ngài, vì Ngài đã loại bỏ phần lớn loài người trên thế gian, trước khi sáng lập thế gian, Ngài chậm chạp trong lòng thương xót, sẵn sàng nổi giận, Ngài sẽ không cố gắng cứu bất kỳ ai trong những người mà Ngài đã loại bỏ trước, vì do sự tất yếu, dù họ làm gì, họ cũng phải bị hư mất, Ngài cũng không phải là Đấng Toàn Năng, là Đấng có thể làm, và bỏ không làm điều gì đẹp lòng Ngài, vì Ngài bị ràng buộc bởi sắc lệnh đời đời của chính Ngài, và sự định trước không thể sai lầm, chỉ làm mọi sự như chúng đã được làm, và vì Ngài muốn bày tỏ quyền năng và sức mạnh của Ngài, Ngài đã dấy Pha-ra-ôn lên, và nhiều người khác nữa để làm điều gian ác, Ngài ban cho họ những mệnh lệnh gian ác, và những tư tưởng xấu xa để phục vụ và làm vui lòng người khác. Và vì vậy Ngài đã trừng phạt họ vì công việc của họ, chỉ vì họ là những công cụ gian ác để thực hiện ý muốn của Ngài, vì Ngài đã làm cho họ thành những bình chứa xấu xa để phạm sự gớm ghiếc, họ cũng không thể chọn gì khác ngoài việc làm điều khốn nạn, vì họ là những bình chứa của cơn thịnh nộ: Ngài có hai ý muốn, một ý muốn trái ngược với ý muốn kia, vì Ngài nói một điều, và nghĩ một điều khác. Ngài còn tệ hơn cả ma quỷ, vì Ngài không chỉ cám dỗ người ta làm điều ác, mà còn ép buộc bằng sự tiền định không thể tránh khỏi, và ý muốn bí mật, mà nếu không có nó thì chẳng điều gì có thể được làm, Ngài là chúa tể của sự tối tăm, vì từ Ngài phát ra những tư tưởng, là sự tối tăm.

ĐÁP LỜI. Bởi vì giờ đây ta phải đối phó không chỉ với một kẻ phạm thượng, mà còn (như thể) với một ma quỷ nhập thể, sự phòng thủ đầu tiên và chính yếu của ta là nói rằng, Chúa hãy khiến ngươi câm lặng, hỡi Sa-tan. Chúa hãy làm rối loạn những mưu kế đầy khinh miệt của ngươi, bởi đó ngươi tìm cách xuyên tạc con đường công chính của Đức Chúa Trời đời đời.

Nhưng giờ đây, từ miệng phạm thượng của ngươi, ta hỏi, liệu ngươi có thể tự tạo ra cho mình, và cho bè đảng độc hại của ngươi một Đức Chúa Trời khác, hơn Đức Chúa Trời ấy, là Đấng đã cách công chính nhất dìm chết, và hủy diệt bằng nước, mọi sinh vật sống trên đất, ngoại trừ bấy nhiêu người, được bảo tồn trong tàu với Nô-ê, là Đấng cũng đã hủy diệt bằng lửa từ trời Sô-đôm, và Gô-mô-rơ, cùng các thành lân cận, và toàn bộ cư dân của chúng (chỉ còn Lót và hai con gái của ông được giữ lại) là Đấng còn, trong

khoảng bốn ngàn năm, đã để mọi dân tộc đi theo đường lối riêng của họ, chỉ bày tỏ ý muốn tốt lành của Ngài, và ánh sáng của lời Ngài, cho dòng dõi của Áp-ra-ham (ta muốn nói những người thuộc dòng dõi Gia-cốp) Ngươi có thể, ta nói, tự tạo ra cho mình một Đức Chúa Trời khác, hơn Đấng Uy Nghi đời đời này của Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng mà chúng ta tôn kính, nơi Ngài chúng ta tin cậy, và tin tưởng vững chắc nhất, mà Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ chúng ta giảng là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của Hội Thánh Ngài, và sự thật đời đời của Ngài chúng ta duy trì, không chỉ chống lại người Giu-đa, người Thổ Nhĩ Kỳ, và người Giáo hoàng, mà còn chống lại các ngươi là những người Anabaptist nổi giận, là những người không thể chấp nhận nơi Đức Chúa Trời bất kỳ sự công chính nào, mà không chịu sự phán xét của lý trí các ngươi sao? Ngươi, và bè đảng của ngươi dám đứng lên, và cáo buộc Đức Chúa Trời về sự tàn nhẫn: vì trong những công việc này của Ngài, ngươi không thể phủ nhận rằng, nhiều người đã bị trừng phạt hơn là được bảo tồn, nhiều người đã bị bỏ lại trong tối tăm hơn là được kêu gọi đến ánh sáng thật sao? Lòng thương xót của Ngài sẽ không vượt trên mọi công việc của Ngài, trừ khi Ngài cứu ma quỷ, và những kẻ bị loại bỏ cách công chính như nó sao? Hãy cúi xuống, hỡi Sa-tan, dưới đế quốc của Đức Chúa Trời tối cao của chúng ta, mà ý muốn của Ngài tự do đến nỗi không gì có thể ép buộc, hay ràng buộc nó. Vì đó là sự tự do duy nhất, không chịu sự thay đổi, sự bất ổn hay dục vọng của người khác, như cách phạm thượng nhất các ngươi tưởng tượng Đức Chúa Trời là trong sự tuyển chọn của Ngài, và sự loại bỏ công chính nhất: bởi đó, bất chấp Sa-tan, ngươi là đầy tớ và con của nó, và mọi hạt giống của ngươi, Ngài sẽ tuyên bố vinh hiển của Ngài, cũng như trong việc trừng phạt bằng những cực hình đời đời những kẻ phạm thượng như các ngươi, cũng như trong việc bày tỏ sự giàu có của vinh hiển Ngài cho các chi thể của Con yêu dấu của Ngài, là những người chỉ nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, và nơi sự công chính của Ngài. Về những điều vô lý, hay từ những điều phi lý ấy, mà ngươi muốn gán cho Uy Nghi đời đời của Ngài, ta sẽ không cố gắng, e rằng ta dường như nghi ngờ chính nghĩa của chúng ta, hoặc còn lo lắng cho sự bảo vệ Đức Chúa Trời đời đời của chúng ta. Và vì vậy, khi các ngươi tự tuyên bố mình không phải là những người không biết, muốn học hỏi, mà là những ma quỷ nổi giận chống lại Đức Chúa Trời, chống lại sự công chính đời đời, và vô hạn của Ngài, như ta đã bắt đầu, thì ta cũng kết thúc như vậy. Chúa hãy làm rối loạn ngươi, hỡi Sa-tan. Chúa hãy làm rối loạn các ngươi, những con chó nổi giận, là những kẻ

mà

dám sủa cách trơ tráo chống lại những sự phán xét công chính nhất của Đức Chúa Trời. Và như vậy, giao phó các ngươi cho tay của Đấng, là Đấng sẽ nhanh chóng báo trả sự công chính của Ngài từ những lời phạm thượng của các ngươi. Vì cớ những người đơn sơ (ta nói): Trước hết, các ngươi cách độc ác nhất cáo buộc chúng ta, như thể chúng ta khẳng định Đức Chúa Trời chậm chạp trong lòng thương xót, và sẵn sàng nổi giận, là lời phạm thượng mà chúng ta tuyên bố trước Đức Chúa Trời, trước các thiên sứ thánh của Ngài trên trời, và trước Hội Thánh của Ngài ở đây trên đất, chưa từng bước vào lòng chúng ta. Vì điều ngược lại chúng ta hằng ngày thấy, và nhận biết, không chỉ trong chính chúng ta, là những người mà Ngài cách thương xót nhất tha thứ vô số tội lỗi của chúng ta, mà còn trong những kẻ thù tàn nhẫn nhất của Hội Thánh Ngài.

Chúng ta không định rõ, Đức Chúa Trời đã chọn bao nhiêu người để được sự sống, cũng không định rõ hiện nay Đức Chúa Trời đã loại bỏ bao nhiêu người. Chúng ta chỉ hài lòng với điều mà Đức Thánh Linh đã bày tỏ công khai, tức là, có cả kẻ được chọn, và kẻ bị loại bỏ.

Rằng kẻ được chọn không thể cuối cùng bị hư mất, và kẻ bị loại bỏ cũng không bao giờ có thể được cứu, chúng ta khẳng định cách vững chắc. Nhưng chúng ta thêm các nguyên nhân, tức là, vì một loại người được ban cho Chúa Giê-xu Christ bởi món quà nhưng không của Đức Chúa Trời là Cha của Ngài, trước mọi thời gian: vì vậy trong thời gian họ đến với Ngài, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, họ được tái sinh, sự tối tăm của họ bị xua tan, và từ đức hạnh, họ tiến đến đức hạnh, cho đến cuối cùng họ đạt tới vinh hiển đã hứa. Còn loại người kia bị bỏ lại trong sự hư hỏng của chính họ, thì họ không thể làm gì khác ngoài việc vâng theo cha của họ là ma quỷ, trong sự nô lệ mà họ bị bỏ lại cách công chính. Và như vậy, nơi các ngươi chất gánh lên chúng ta rằng chúng ta nói, hãy để kẻ bị loại bỏ làm gì thì làm, thế mà họ vẫn phải bị hư mất, các ngươi cách đáng xấu hổ nhất đã vu khống chúng ta. Vì chúng ta nói, và dạy rằng, bất cứ ai lìa khỏi điều ác, và bền vững đến cuối cùng làm điều lành, sẽ chắc chắn nhất được cứu. Nhưng giáo lý của chúng ta là thế này, rằng vì kẻ bị loại bỏ không có Thánh Linh của sự tái sinh, nên họ không thể làm những công việc được chấp nhận trước Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời toàn năng, và toàn quyền như thế nào, chúng ta đã xưng nhận trước, tức là, như Ngài trong sự khôn ngoan đời đời của Ngài, thấy trước, và chỉ định mọi sự, thì quyền năng của Ngài cũng thực hiện mọi sự,

như thế nào, và khi nào đẹp lòng Ngài. Và sự khôn ngoan, ý muốn, hay mưu định của Ngài cũng không thể chịu bất kỳ sự thay đổi, bất ổn, hay biến đổi nào. Vì nếu như vậy, thì ý muốn thánh của Ngài và các mưu định của Ngài, sẽ không lệ thuộc vào chính Ngài, mà lệ thuộc vào các tạo vật của Ngài, điều ấy còn hơn cả phi lý.

Đức Chúa Trời cũng không ban, cũng không đang ban cho Pha-ra-ôn, hay cho Si-mê-i, hay cho bất kỳ kẻ bị loại bỏ nào khác, hoặc một mệnh lệnh gian ác, hoặc một tư tưởng xấu xa. Nhưng những tư tưởng gian ác, và những động cơ xấu xa ấy, vốn ở trong họ bởi bản tính xấu xa của họ, và được khơi dậy bởi sự xúi giục của ma quỷ, như Ngài không tẩy sạch chúng, thì sự khôn ngoan của Ngài cũng dùng chúng thật tốt cho vinh hiển của chính Ngài, cho sự rèn luyện con cái Ngài, và cho sự an ủi của Hội Thánh Ngài. Đến nỗi chính sự hà khắc của Pha-ra-ôn, sự rủa sả của Si-mê-i, và sự loạn luân của Áp-sa-lôm, xét về phần là công việc của Đức Chúa Trời, thì chúng công chính, và thánh khiết, vì chúng là những sự trừng phạt công chính cho tội lỗi của họ, một sự rèn luyện cho con cái Ngài, và cũng là một phần của sự sửa phạt từ ái của Cha đối với những lỗi lầm của họ. Về phần còn lại của sự hư không của các ngươi, ta sẽ không trả lời, không phải vì ta sợ sự tinh vi ngụy biện của các ngươi, mà vì ta sẽ không, (trừ khi ta còn bị khiêu khích thêm) hoặc bằng lưỡi, hoặc bằng bút, một lần nào nữa gọi tên hay bày tỏ những lời phạm thượng khủng khiếp của các ngươi. Những lời ấy rõ ràng làm chứng và tuyên bố rằng các ngươi (như những con chó nổi giận) không chút tôn kính, sủa chống lại Đức Chúa Trời, vì công việc của Ngài vượt trên khả năng của các ngươi. Chúa hãy nhanh chóng kêu gọi các ngươi ăn năn, hoặc kiềm chế lưỡi độc hại của các ngươi, để chúng không thể tiếp tục gây hại nữa. Giờ đây đến phần còn lại.

KẺ ĐỐI NGHỊCH.

Chúng ta mô tả về Đức Chúa Trời chân thật. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời vượt trên mọi

công việc của Ngài, Ngài đã dựng nên loài người theo hình ảnh của chính Ngài trong Chúa Giê-xu Christ,

nơi Ngài không có sự hư mất, Ngài chậm giận, và sẵn sàng

tha thứ, Ngài sẽ không muốn sự chết của bất kỳ ai, đến nỗi Ngài truyền lệnh cho mọi người ở mọi

nơi ăn năn, và ban đức tin cho mọi người, Ngài toàn năng, và

toàn quyền làm, và bỏ không làm, bất cứ điều gì đẹp lòng Ngài:

cũng không phải là ý muốn và sự vui thích của Ngài rằng hoặc Pha-ra-ôn, Si-mê-i, hay bất kỳ người nào khác

sẽ bị hư mất, vì Ngài không muốn sự chết của bất kỳ tạo vật nào,

nhưng muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết

về lẽ thật, Ngài chỉ có một ý muốn, là ý muốn chỉ tốt lành, được bày tỏ trong lời của Ngài cho những người kính sợ Ngài và giữ các điều răn của Ngài, Ngài cũng không có bất kỳ ý muốn bí mật nào trái với ý muốn này, bất cứ điều gì ra khỏi miệng Ngài, Ngài không cám dỗ ai phạm tội, Ngài là Cha của ánh sáng, và đến để hủy diệt các công việc của Đức Chúa Trời của những kẻ tự do phóng túng vô tâm, vì Ngài ghê tởm mọi sự gian ác, và mọi kẻ ác. ĐÁP LỜI. Trong mô tả này về Đức Chúa Trời của các ngươi (là Đấng mà các ngươi gọi là Đức Chúa Trời chân thật) ta ngạc nhiên về ba điều. Trước hết, trong mô tả của các ngươi, các ngươi bất đồng với thiên sứ lớn của các ngươi là Castalio, thứ hai, làm sao các ngươi lại quên chính mình: và cuối cùng, vì sao các ngươi bỏ qua những đặc tính ấy, mà Kinh Thánh cũng quy về Đức Chúa Trời không kém gì bất kỳ đặc tính nào mà các ngươi viện dẫn. Thầy của các ngươi và nhà vô địch chính là Castalio [NEEDS REVIEW: cụm từ trong ngoặc sau tên Castalio bị OCR hỏng, không đọc được] trong mô tả về Đức Chúa Trời của ông, đã viết như sau. Nhưng Đức Chúa Trời ấy, là Đấng mà cả bản tính và lý trí, và Kinh Thánh đều dạy, sẵn sàng thương xót, và chậm giận, là Đấng đã dựng nên loài người, mà mọi người đều được sinh ra theo hình ảnh của chính Ngài, giống như chính Ngài, để Ngài đặt người trong vườn Ê-đen, và ban cho người sự sống phước hạnh. Đức Chúa Trời này muốn mọi người được cứu, và không ai bị hư mất, và vì vậy Ngài đã sai Con Ngài xuống đất, để sự công chính dồi dào, bất cứ nơi nào tội lỗi đã dồi dào, ánh sáng của sự công chính của Ngài, soi sáng mọi người đến trong thế gian này. Thật lạ lùng, ta nói, khi các ngươi, là những người đã theo thầy mình cách bền vững trong toàn bộ công việc này của các ngươi, đã bất đồng với ông, hay ít nhất đã bỏ qua lời của ông trong hai điểm này, là những điểm chính yếu trong trường hợp này. Vì, trước hết, theo mô tả của ông, ông muốn rằng bản tính và lý trí sẽ dạy các ngươi và bè đảng của các ngươi về Đức Chúa Trời không kém gì Kinh Thánh sẽ dạy. Đến nỗi Đấng ấy, mà các ngươi không thể thấu hiểu các công việc của Ngài bởi bản tính và lý trí, sẽ không phải là Đức Chúa Trời chân thật đối với các ngươi. Và thứ hai, rằng trừ khi Ngài muốn mọi người được cứu, và ánh sáng của sự công chính của Con Ngài soi sáng mọi người đến trong thế gian này đến nỗi bất cứ nơi nào tội lỗi đã dồi dào, thì sự công chính cũng phải dồi dào, thì đối với các ngươi cũng vậy, Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Đây là hai điểm chính yếu trong cuộc tranh luận này.

Vì chúng ta khẳng định cách vững chắc rằng sự sáng chói của Đức Chúa Trời chúng ta làm mù bản tính và lý trí đến nỗi (như nay chúng đã hư hỏng) con người tự nhiên không bao giờ có thể đạt tới những điều thuộc về Đức Chúa Trời, đến sự hiểu biết về ý muốn của Ngài, cũng như đến sự tôn vinh chân thật của Ngài. Vì chúng ta biết rằng thế gian đã không biết Đức Chúa Trời bởi sự khôn ngoan, mà khi tự cho mình là khôn ngoan nhất, đã trở nên hư không nhất, đến nỗi họ đã thờ phượng các tạo vật, hơn là Đấng Tạo Hóa. Và như vậy chúng ta tin rằng bản tính và lý trí, không chỉ không thể dẫn chúng ta đến sự hiểu biết chân thật về Đức Chúa Trời, bởi đó chúng ta có thể đạt tới sự sống đời đời: mà chúng ta còn khẳng định rằng chúng đã là những bà chủ của mọi sai lầm và thờ hình tượng. Và vì vậy chúng ta nói rằng bản tính và lý trí, dẫn ta rời khỏi Đức Chúa Trời chân thật, nhưng không bao giờ có thể dạy chúng ta, cũng không bày tỏ cho chúng ta Đức Chúa Trời đời đời, chân thật, và hằng sống, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hơn nữa chúng ta không nghi ngờ mà đón nhận, tin tưởng, tôn kính, và tôn vinh uy nghi của Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng đã tạo ra sự phân biệt giữa một loại người và một loại người khác, như trước chúng ta đã chứng minh rõ ràng. Hai điểm này là hai điểm chính yếu trong cuộc tranh luận này, thật lạ lùng khi các ngươi không nhắc đến chúng cách rõ ràng (như Castalio đã làm) trong mô tả này của các ngươi. Có phải vì các ngươi xấu hổ rằng sự tối tăm như thế, và sự ngu dốt thô thiển như thế, lại ở trong thiên sứ lớn của ánh sáng của các ngươi không? Chắc chắn cả các ngươi và ông đều có lý do chính đáng để xấu hổ về những tưởng tượng ngu dại của các ngươi. Nhưng ta còn sợ một điều khác hơn, đó là điều này. Rằng các ngươi sẽ không đột ngột giao phó những mầu nhiệm lớn lao và bí mật của nghề nghiệp các ngươi cho những học trò thô lỗ của các ngươi. Vì có lẽ điều đó sẽ làm họ vấp phạm, nếu ngay từ đầu các ngươi khẳng định (như trong các bài viết của các ngươi ta có thể chỉ ra) rằng thánh Phao-lô đã dạy một đường lối hoàn hảo hơn cho các học trò của ông trong bí mật, khác với đường lối mà ông đã giao phó cho văn tự, rằng Đấng Christ không phải là Con đời đời của Đức Chúa Trời đời đời, rằng Đức Chúa Trời của Đức Thánh Linh chỉ là những tưởng tượng của loài người, rằng

vương quốc của Đấng Christ sẽ thịnh vượng đến nỗi những kẻ ác sẽ hoàn toàn

bị dẹp bỏ, ngay cả trong đời này, rằng sự công chính của Đấng Christ chẳng có ích gì, trừ khi con người có một sự công chính cá nhân và hoàn hảo trong chính mình, để con người có thể làm trọn và vâng theo

luật thánh của Đức Chúa Trời, và rằng Đấng Christ không có đặc quyền nào trên các anh em của Ngài, ngoại trừ điều này, rằng Ngài được gọi là Con đầu lòng: Ta bỏ qua những điều phi lý hơn nhiều, vì ta sẽ không làm tổn thương tai của những người tin kính. Những điều này ta nói, các ngươi không đột ngột mở ra cho các học trò của các ngươi: nhưng lúc ban đầu với những lời thuyết phục dễ chịu về đời sống tốt lành, về sự chết đi, về quyền năng của Thánh Linh (là giáo lý khi được đặt đúng chỗ thì rất cần thiết) các ngươi khơi dậy lòng họ với một sự tự tin hão huyền về quyền năng, sức mạnh, và sự công chính của chính họ. Và sau đó các ngươi dẫn họ rời khỏi mọi sự rèn luyện, là những điều có thể nhắc họ nhớ về tội lỗi và sự không hoàn hảo, còn lại trong con người. Vì các ngươi cũng không muốn họ thường xuyên tham dự việc giảng công khai lời Chúa, cũng không muốn họ tham dự việc quản trị các nghi thức thánh của Đấng Christ. Vì những điều như thế đối với những người hoàn hảo của các ngươi chẳng cần thiết chút nào. Nhưng nói ngắn gọn, cuối cùng các ngươi đưa họ đến sự khinh thường rõ ràng ân điển tự do của Đức Chúa Trời được ban cho, và ban cho những người được chọn của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ. Vì cuối cùng đây là những tiếng phạm thượng của các ngươi được khẳng định công khai trong các buổi họp kín của các ngươi; niềm vui của chúng ta là gì, nếu không phải là chúng ta cảm thấy không còn tội lỗi nào ở trong chúng ta, sự an ủi của chúng ta là gì, nếu không phải là chúng ta có thể làm trọn luật pháp, và sự vui mừng của chúng ta là gì, nếu không phải là chúng ta có một sự công chính hoàn hảo trong chính mình. Và như vậy, khi tìm cách thiết lập sự công chính của chính mình, các ngươi, và các học trò của các ngươi đều không thể phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời. Nhưng (bỏ qua điều này) ta trở lại với mưu kế lừa dối của các ngươi, các ngươi không dám khẳng định bằng lời lẽ rõ ràng mô tả hão huyền về Đức Chúa Trời của thầy các ngươi, nhưng các ngươi cách che giấu nói nhiều như vậy (như sau này sẽ tỏ ra:) trong điều này, như các ngươi tự tuyên bố mình là vô ơn và bạc bẽo, vì sẽ không ủng hộ thầy đáng kính của các ngươi trong trận chiến này của ông, với sự bảo trợ công khai và sự bảo vệ rõ ràng của các ngươi, thì các ngươi cũng tỏ mình ra là rất không xứng đáng được tin cậy giữa con cái của Đức Chúa Trời. Vì ai sẽ tin cậy những thầy dạy ấy, là những người lúc ban đầu, và làm nền tảng và nguyên tắc của họ, kết hợp tối tăm và ánh sáng, dối trá và sự thật, phải, là những người bắt đầu với một sự dối trá rõ ràng (như thầy các ngươi là Castalio đã làm) khẳng định rằng bản tính và lý trí dạy Đức Chúa Trời chân thật cho chúng ta, điều ấy là một lời dối trá rõ ràng, như trước chúng ta đã chứng minh. Nếu các ngươi nói, ông cũng thêm rằng Kinh Thánh cũng dạy Đức Chúa Trời cho chúng ta; ta đáp rằng càng

sự trơ tráo của ông càng lớn, và chất độc của ông càng nguy hiểm hơn. Vì sự trơ tráo nào lớn hơn việc đặt bản tính hư hỏng, và lý trí mù lòa lên trên Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, trong một sự bày tỏ về Đức Chúa Trời như sự cứu rỗi của chúng ta đòi hỏi? Có phải Môi-se, Ê-sai, hay Chúa Giê-xu Christ đã muốn những kẻ không biết tìm kiếm bản tính, hay tham vấn lý trí về Đấng Mê-si-a đã hứa là ai không, hay họ chẳng phải luôn luôn sai những kẻ tìm kiếm ánh sáng đến với lời đã được bày tỏ, đến luật pháp, và đến các nhà tiên tri, và đến Kinh Thánh, là những sách đã làm chứng về Chúa Giê-xu Christ, là Đấng duy nhất, bởi đó loài người đến với sự hiểu biết chân thật về Cha sao? Đúng là dân ngoại bởi sự suy ngẫm về các tạo vật đã đạt tới sự hiểu biết ấy, rằng có một Đức Chúa Trời, nhưng sự hiểu biết này đã giúp ích cho sự cứu rỗi của họ ít là dường nào, thì sứ đồ đã làm chứng. Và vì vậy ta nói rằng thầy của các ngươi còn hơn cả trơ tráo, khi dám đặt bản tính và lý trí lên trên Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Và hơn nữa, chất độc của ông (khi nói như vậy) còn nguy hiểm hơn, như thể ông đã khẳng định rõ ràng rằng bản tính và lý trí một mình đã đủ để dạy dỗ loài người trong mọi điều thuộc về sự cứu rỗi. Vì khi tuyên bố mình như vậy, những người đơn sơ hẳn đã tránh sai lầm ấy, như một bệnh dịch hết sức độc hại. Nhưng giờ đây, khi kết hợp với nhau những điều mà Đức Chúa Trời đã phân chia rõ ràng, như Ngài đã phân chia ánh sáng khỏi tối tăm, ông chẳng làm gì khác, ngoài việc như một kẻ giết người phản bội, trộn lẫn, và pha độc dược với rượu ngọt. Vì khi kết hợp bản tính và lý trí với Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, trong sự bày tỏ Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của loài người, ông rõ ràng làm chứng rằng con người tự nhiên có thể mạnh dạn tuyên bố rằng những công việc ấy không phải là công việc của Đức Chúa Trời, mà lý trí không thể thấy một nguyên nhân công chính nào, vì sao chúng nên được làm như vậy. Vì sự sa ngã của A-đam, các ngươi nói, và sự cứng lòng của Pha-ra-ôn, sự lừa dối của A-háp, và những điều tương tự khác, đều không phải là công việc của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng đến bởi sự cho phép của Ngài, và vì sao như vậy? Vì con người tự nhiên không thể thấy những công việc như thế có thể phù hợp với sự tốt lành và công chính của Đức Chúa Trời như thế nào. Và như vậy các ngươi chối bỏ Đấng là Đức Chúa Trời chân thật, là Đấng không đặt trước sự mù lòa của lý trí các ngươi mọi công việc của Ngài, để chúng bởi sự phán xét của nó, có thể được xét là công chính, hay bị đoán phạt. Hỡi những miệng phạm thượng,

Các ngươi dám gọi Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, Đấng mà Môi-se, Đa-vít và Phao-lô khẳng định rằng những điều kín nhiệm thuộc về một mình Ngài, rằng Ngài sẽ không phải khai trình với loài người về mọi công việc của Ngài, rằng các mưu định của Ngài không thể thấu hiểu, các sự phán xét của Ngài là sự chết đáng sợ, và các đường lối của Ngài không thể dò tìm được sao? Bấy nhiêu đó là về phần các ngươi đã trích dẫn lời của thầy các ngươi trong lời mô tả của ông ta, điều mà nay ta nhắc nhở, kẻo sau này các ngươi lại làm phiền những người đơn sơ bằng những điều phù phiếm này của các ngươi, mà các ngươi nuôi dưỡng và lan truyền từ lúc này sang lúc khác. Nay đến phần thứ hai, điều mà ta chỉ chạm qua một lần, để nhắc các ngươi nhớ rằng trong giáo lý các ngươi không nhất quán: vì trước kia các ngươi đã khẳng định rằng chúng ta đều đã đứng trong A-đam, trước khi chúng ta sa ngã. Vì không ai (các ngươi nói) sa ngã, trừ kẻ đã đứng: nếu chúng ta đều đã đứng, thì chúng ta đều đã được tiền định cho sự sống. Và sau đó: như chúng ta đều được dựng nên trong một người, tức là trong A-đam, thì chúng ta đều được dựng nên trong một trạng thái, tức là theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Từ những chỗ đó rõ ràng là các ngươi hiểu rằng trong A-đam chúng ta được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, trong A-đam chúng ta được tuyển chọn, và trong A-đam chúng ta được đặt trong địa đàng, điều các ngươi gọi là đời sống phước hạnh. Nhưng tại đây các ngươi đổi giọng và nói: Ngài đã dựng nên loài người giống như hình ảnh của chính Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, trong Đấng ấy không có sự định tội. Nguyên nhân nào khiến các ngươi đột ngột rút lại và thay đổi ý kiến như vậy, ta không thể đoán được, trừ điều này: vì kinh nghiệm thuyết phục các ngươi rằng bởi sự sa ngã, tất cả chúng ta đều bị thương đến chết, nên các ngươi muốn tất cả đều nhận được sự sống bởi Đấng Christ Giê-xu. Và điều đó thầy các ngươi khẳng định bằng những lời dạn dĩ và rõ ràng, rằng: Đức Chúa Trời này muốn mọi người được cứu, và không ai phải hư mất; và vì thế Ngài đã sai Con Ngài xuống đất, Đấng mà sự công chính của Ngài sẽ dư dật hơn, ở bất cứ nơi nào tội lỗi đã gia tăng. Điều này thầy các ngươi dạn dĩ khẳng định (vì ông ta viết cho những người lính đã được tập luyện của mình) điều mà các ngươi bằng những lời tối tăm thuyết phục. Nhưng cả hai sự thuyết phục của các ngươi đều phù phiếm như thế nào sẽ sớm tỏ ra, khi xem xét Kinh Thánh mà cả hai ngươi đều viện dẫn. Ông ta đặt nền tảng sai lầm của mình trên lời của Phao-lô, bị xuyên tạc một cách rõ ràng, và trên lời của Giăng nhà truyền giáo, người mà ông ta áp dụng không đúng. Nếu các ngươi cho ta là táo bạo khi cáo buộc thầy các ngươi như vậy,

thầy và thiên sứ lớn của các ngươi, về việc làm giả Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, hãy nghe bằng chứng của ta, rồi sau đó hãy phán xét. Ở bất cứ nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ở đó ân điển đã dư dật hơn. Những lời đó sứ đồ không nói, nhưng nói rằng: Nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ở đó ân điển càng dư dật hơn: mệnh đề này là chân thật nhất, cũng như là an ủi nhất. Vì trong A-đam, Đa-vít, Phi-e-rơ, và trong mọi con cái được tuyển chọn khác của Đức Chúa Trời, tội lỗi đã và đang gia tăng, như sứ đồ chứng minh mọi người đều đã phạm tội, và đều cần vinh quang của Đức Chúa Trời. Nhưng trong họ ân điển càng dư dật hơn, nhờ đó họ được giải cứu khỏi vô số tội lỗi. Nhưng như mệnh đề của các ngươi không được sứ đồ bày tỏ, thì nó cũng là sai lầm nhất, điều rất dễ chứng minh. Vì trong Ca-in, Pha-ra-ôn, Giu-đa, Phi-lát, An-ne, Cai-phe, Hê-rốt, và nhiều người khác, tội lỗi đã gia tăng, nhưng trong họ ân điển chưa bao giờ dư dật đến nỗi họ được tha khỏi sự định tội đã tuyên bố chống lại mọi kẻ không tin, trong những lời này: Ai không tin sẽ bị định tội. Và vì thế ta nói rằng mệnh đề phổ quát của thầy các ngươi là sai lầm nhất, và ông ta không chỉ là kẻ làm giả Kinh Thánh rõ ràng nhất, mà còn là kẻ duy trì mọi sự vô đạo, mọi sự thờ hình tượng, và tôn giáo gian ác. Vì nếu thừa nhận rằng ở bất cứ nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ở đó ân điển sẽ càng dư dật hơn, thì sẽ không còn sự khác biệt nào giữa tình trạng của những kẻ tin nơi Đấng Christ, và những kẻ khinh dể Phúc Âm của Ngài đã được rao giảng. Hãy để độc giả công bằng phán xét xem các ngươi hay chúng ta nay càng bốc mùi của một đời sống cẩu thả và phóng túng hơn. Nhưng điều này để sau.

Những lời của nhà truyền giáo bị bóp méo một cách rõ ràng. Vì ông không khẳng định rằng mọi người đều được soi sáng để được cứu rỗi, cũng không khẳng định rằng Đấng Christ được dâng cho (như các ngươi muốn lảng tránh) mọi người. Nhưng khi nói về sự cao trọng của Đấng Christ Giê-xu, trong Đấng ấy có sự sống, và nhờ Đấng ấy mọi vật được dựng nên, ông nói: Đây là ánh sáng thật, soi sáng mọi người đến trong thế gian. Trong những lời đó, ông không nói gì về sự cứu chuộc của loài người, cũng không nói về bất cứ ánh sáng nào mà loài người nhận được cần thiết cho sự cứu chuộc ấy. Nhưng chỉ nói về ánh sáng đã ban cho loài người trong sự sáng tạo, một phần của nó (dù nhỏ bé đến đâu) vẫn còn lại trong loài người,

và điều đó không phải bởi quyền năng riêng của loài người, mà bởi sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, trong Đấng ấy chúng ta sống, được chuyển động, và có sự hiện hữu của mình. Và nhà truyền giáo không nói gì về ánh sáng của sự cứu chuộc của chúng ta, điều đó rõ ràng bởi chính lời của ông. Vì trước và sau đó, ông làm chứng rằng ánh sáng đã chiếu trong bóng tối, nhưng bóng tối không nắm bắt được nó, tức là không nhận lấy và không thừa nhận nó; rằng Ngài đã đến giữa những người thuộc về Ngài, nhưng những người thuộc về Ngài đã không nhận Ngài; rằng những kẻ đã nhận Ngài thì không phải sinh ra bởi huyết, bởi ý muốn của xác thịt, cũng không bởi ý muốn của loài người, mà bởi Đức Chúa Trời. Bởi những lời đó rõ ràng là nhà truyền giáo tuyên bố một cách hiển nhiên nhất rằng ánh sáng của sự cứu rỗi không chung cho mọi người, mà chỉ riêng cho những kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời. Ông còn dạy thêm rằng mọi lý trí và sự hiểu biết tự nhiên mà loài người có bởi sự sinh ra đầu tiên đều bị bóp nghẹt, bị mù lòa, và bị dập tắt đến nỗi loài người nhất thiết phải được sinh lại, trước khi có thể thấy nước Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ Giê-xu nhất thiết phải soi sáng những kẻ sinh ra đã mù, bằng không (không có phương thuốc nào) họ sẽ hư mất trong sự mù lòa của mình. Và như vậy ta nói, một bản văn thầy các ngươi làm giả, và bản văn kia bị bóp méo một cách dữ dội nhất. Nhưng nay đến lời của các ngươi. Đức Chúa Trời chậm (các ngươi nói) nổi giận, và sẵn sàng tha thứ. Ngài sẽ để mọi người cầu xin, đến nỗi Ngài truyền mọi người ở khắp mọi nơi ăn năn, và dâng đức tin cho mọi người. Ta sẽ không tranh luận với các ngươi lúc này về việc tại sao trong lời mô tả về Đức Chúa Trời chân thật của các ngươi, các ngươi không nhắc gì đến Con, là Lời đời đời và sự khôn ngoan của Cha đời đời, cũng không nhắc đến Đức Thánh Linh, Đấng xuất phát từ Cha, đồng đẳng với Con đời đời. Nhưng đây là một điều khiến ta ngạc nhiên khi đọc lời mô tả này của các ngươi, rằng các ngươi bỏ qua những thuộc tính mà Đức Chúa Trời gán cho chính Ngài. Các ngươi cứ lặp đi lặp lại rằng Đức Chúa Trời chậm nổi giận, sẵn sàng tha thứ, rằng Ngài muốn mọi người được cứu, rằng Ngài sẽ để mọi người cầu xin, rằng Ngài không muốn sự chết của bất cứ tạo vật nào. Những thuộc tính nơi Đức Chúa Trời đó chúng ta xưng nhận, và những câu đó chúng ta thừa nhận là chân thật nhất, nếu chúng được hiểu đúng. Nhưng tại sao các ngươi cũng không dạy học trò của mình rằng Đức Chúa Trời là Đấng ghen tị, rằng Ngài là lửa thiêu đốt, rằng Ngài trừng phạt sự gian ác

của cha trên con cháu, cho đến đời thứ ba và thứ tư; và sự công chính của Ngài không thể để tội lỗi thoát khỏi hình phạt, ngay cả nơi những con cái thân yêu nhất của Ngài. Các ngươi đã cáo buộc chúng ta rằng chúng ta lừa dối dân chúng, dạy họ một đời sống cẩu thả và phóng túng. Và vì thế tại đây một lần nữa, ta yêu cầu độc giả công bằng xét xem giáo lý nào trong hai giáo lý của chúng ta cho nhiều tự do hơn: các ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời chân thật của các ngươi sẽ để mọi người cầu xin, hay chúng ta luôn duy trì rằng Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội, hay rằng những kẻ vui thích trong sự gian ác thì đáng ghê tởm trước mặt Ngài đến nỗi dù họ kêu la và gào thét trong tai họa, Ngài vẫn sẽ không nghe họ. Nhưng nay chúng ta hãy xem xét riêng từng Kinh Thánh của các ngươi. Đức Chúa Trời chậm nổi giận (các ngươi nói), điều đó đúng, nhưng Ngài bù đắp sự chậm trễ trong hình phạt bằng sự nghiêm khắc của sự phán xét của Ngài, điều đã được thi hành và sẽ được thi hành chống lại những kẻ chất chứa cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cho chính mình, bằng cách lạm dụng sự nhịn nhục lâu dài của Ngài. Ngài sẵn sàng tha thứ: chúng ta thừa nhận đây là tiếng của Đức Chúa Trời chúng ta. Nhưng chúng ta không sợ mà khẳng định rằng sự tha tội là sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, ban cho Hội Thánh của Ngài bởi Đấng Christ Giê-xu, cũng như đức tin và sự sống đời đời, những điều không chung cho mọi người nói chung, mà riêng thuộc về con cái của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ để mọi người cầu xin (các ngươi nói), đến nỗi Ngài truyền mọi người ở khắp mọi nơi ăn năn, và dâng đức tin cho mọi người. Thật vậy, mệnh đề đầu tiên của các ngươi hoàn toàn sai lầm, và cũng không có

câu nào như vậy chứa trong toàn bộ Kinh Thánh. Đúng là Đức Chúa Trời nhân từ, hiền lành, rộng rãi, là Đấng Bảo Vệ, Nơi Nương Náu, và Sự Sống cho mọi người. Nhưng cho những ai trong số mọi người? Cho những kẻ ghét sự gian ác, yêu đức hạnh, than khóc vì tội lỗi đã qua, kêu cầu Danh Ngài trong lẽ thật, và chân thành tìm kiếm sự giúp đỡ của Ngài trong ngày hoạn nạn. Với tất cả những người như vậy, không nghi ngờ gì, Ngài sẽ để họ cầu xin, dù trước kia họ đã gian ác và vô ơn đến đâu. Nhưng ngược lại, Ngài sẽ hủy diệt mọi kẻ nói dối. Ngài ghét mọi kẻ làm gian ác; Ngài cũng sẽ không tỏ mình nhân từ với những kẻ cố ý phạm tội. Nhưng mọi kẻ có tội trên đất sẽ uống cặn của chén mà Đấng đời đời cầm trong tay Ngài. Vì Ngài sẽ

hủy diệt mọi kẻ gian trá lìa bỏ Ngài. Họ sẽ kêu la, nhưng Ngài sẽ không nghe; Ngài sẽ đáp lại họ rằng: Hãy để những người yêu của các ngươi, những kẻ các ngươi đã ưa thích hơn ta, giải cứu các ngươi. Những kẻ bịt tai trước tiếng kêu của người nghèo sẽ kêu la, nhưng sẽ không được nghe; phải, dù kẻ khát máu có nhân lên lời cầu nguyện và giơ tay ra, Đức Chúa Trời vẫn sẽ không nghe họ, vì mặt Ngài hướng chống lại mọi kẻ làm điều gian ác. Và như vậy ta nói, các ngươi sẽ không bao giờ có thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời sẽ để mọi người cầu xin, trừ khi các ngươi có thể bác bỏ Đức Thánh Linh, và khiến Ngài rút lại những chỗ này và vô số chỗ khác. Như lòng thương xót được hứa cho con cái Ngài (vì chỉ họ mới kêu cầu trong lẽ thật, chỉ họ mới ghét tội lỗi và theo đuổi đức hạnh), thì sự phán xét nghiêm khắc cũng được tuyên bố chống lại kẻ gian ác của thế gian. Không một câu nào trong những câu này, Đức Chúa Trời truyền mọi người ở khắp mọi nơi ăn năn, và dâng đức tin cho mọi người, được tìm thấy theo nghĩa và ý mà các ngươi hiểu chúng, trong toàn bộ Kinh Thánh. Đúng là tiên tri Ê-sai, và chính Đấng Christ Giê-xu cùng các sứ đồ của Ngài, kêu gọi mọi người đến với sự ăn năn; nhưng tính tổng quát đó bị giới hạn bởi chính lời của họ, chỉ dành cho những kẻ khát, đói, than khóc, mang nặng tội lỗi, như trước kia chúng ta đã dạy. Chỗ trong sách Công vụ mà các ngươi hoặc không hiểu, hoặc cố ý lạm dụng. Vì Phao-lô không nói rằng Đức Chúa Trời dâng đức tin cho mọi người, nhưng nói rằng Ngài đã thực hiện cho mọi người lời hứa mà Ngài đã hứa với loài người, tức là sai một Đấng Cứu Thế cho sự cứu chuộc của loài người, Đấng mà nhờ đó Ngài cũng sẽ phán xét thế gian. Hãy xét bản văn, các ngươi sẽ hiểu ý của sứ đồ là như vậy. Các ngươi tiếp tục.

Ngài là Đấng toàn năng và [NEEDS REVIEW: phần giữa của câu đối thủ bị mờ, không đọc được đầy đủ] theo ý tốt lành của Ngài.

Sự toàn năng của Đức Chúa Trời, và sự tự do của ý muốn Ngài, chúng ta duy trì một cách kiên định nhất, nhưng chúng ta không thể chấp nhận rằng Đức Chúa Trời của chúng ta hay thay đổi, không kiên định, lệ thuộc vào sự thiếu hiểu biết; cũng không chấp nhận rằng ý muốn thánh của Ngài lệ thuộc vào ý muốn và khuynh hướng của loài người. Vì như vậy không phải là để ý muốn của Đức Chúa Trời được tự do, mà là đặt nó dưới ách nô lệ của các tạo vật của Ngài. Hơn nữa, những lời này, Đức Chúa Trời có thể làm, và không làm, bất cứ điều gì Ngài muốn, gợi nhớ nhiều đến một trong những điều khoản của các ngươi

đã dâng cho chúng ta trong Hội Thánh này, trong đó một số người trong phe các ngươi khẳng định rằng Đức Chúa Trời hôm nay có thể hoàn toàn quyết định làm một việc, và ngày mai Ngài có thể ăn năn, và quyết định làm điều ngược lại. Những suy nghĩ như vậy về Đức Chúa Trời là phạm thượng và gian ác nhất. Vì nếu các mưu định của Ngài hay thay đổi và không kiên định, thì Ngài không còn là Đức Chúa Trời, Đấng không hề thay đổi, cũng không thể thay đổi; nếu các ngươi đã nói rằng, vì Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, nên Ngài có thể làm, và không làm, bất cứ điều gì theo ý tốt lành của Ngài, thì các ngươi đã nói đúng, hiểu rằng mục đích của Đức Chúa Trời là vô hạn, nên bởi ý tốt lành của Ngài, Ngài làm mềm lòng một số người đến nỗi từ những kẻ thù tàn bạo và giận dữ nhất chống lại lẽ thật của Ngài và các tôi tớ nghèo khó của Ngài, Ngài khiến họ, và ngay lập tức, trở thành những người rao giảng Phúc Âm của Ngài, và những người bảo vệ Hội Thánh của Ngài. Nhưng khi các ngươi nói, Ngài có thể làm bất cứ điều gì theo ý tốt lành của Ngài, các ngươi tạo cớ cho kẻ hay bắt bẻ nghi ngờ rằng các ngươi muốn khẳng định ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời có thể thay đổi, và đó là chối bỏ thần tính của Ngài. Nhưng ta sẽ không chất thêm gánh nặng cho các ngươi hơn điều các ngươi sẽ thẳng thắn xưng nhận, ta chỉ nhắc các ngươi nhớ rằng Đức Thánh Linh không dùng cụm từ như vậy. Các ngươi tiếp tục, nói rằng: Đức Chúa Trời cũng không muốn, cũng không vui lòng, rằng Pha-ra-ôn, [NEEDS REVIEW: phần giữa bị mờ] hay bất cứ người nào khác, phải hư mất và đi đến sự hủy diệt.

Trước kia chúng ta đã xưng nhận rằng sự gian ác và tội lỗi ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi trong đó sự tốt lành của Ngài không bao giờ có thể vui thích, và Ngài cũng không thể vui lòng về sự hủy diệt của bất cứ tạo vật nào, nếu chỉ xét riêng về hình phạt. Nhưng vì vinh quang của Đức Chúa Trời nhất thiết phải chiếu sáng trong mọi tạo vật của Ngài, phải, ngay cả trong sự định tội đời đời của Sa-tan, và sự hành hạ của những kẻ bị bỏ, thì tại sao Ngài lại không muốn và không vui lòng rằng điều đó xảy ra như vậy. Dù bộ óc điên cuồng của các ngươi không thể thấu hiểu sự sáng chói của nó, Ngài một ngày kia sẽ tuyên bố rằng mọi công việc của Ngài đều được thực hiện trong sự công chính, khôn ngoan và công bằng. Ta nghĩ các ngươi sẽ không chối rằng Pha-ra-ôn, Si-mê-i, Giu-đa và những người khác đã đi đến sự hủy diệt, cũng như cuối cùng mọi kẻ bị bỏ sẽ như vậy. Vậy ta hỏi, nếu Đức Chúa Trời vào bất cứ lúc nào, vì bất cứ mục đích, sự xét đến hay mục tiêu nào cũng không hề muốn như vậy, thì sự hủy diệt của họ đã xảy ra như thế nào? Bởi tội lỗi, các ngươi nói, điều chúng ta không chối; nhưng câu hỏi vẫn chưa được trả lời. Vì

chúng ta liên tục đòi hỏi rằng, nếu trong Đức Chúa Trời không có quyền năng hoặc ngăn chặn tội lỗi của họ, hoặc sau tội lỗi của họ kêu gọi họ ăn năn, nếu điều đó làm đẹp lòng sự khôn ngoan đời đời và sự tốt lành của Ngài. Hãy xét sự dại dột của các ngươi, và tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng làm bất cứ điều gì Ngài muốn trên trời và dưới đất. Nhưng nay đến điều tiếp theo.

Vì Ngài không muốn sự chết của bất cứ tạo vật nào, nhưng muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật.

Các ngươi bóp méo lời của tiên tri và của sứ đồ một cách dữ dội như thế nào sẽ sớm tỏ ra, sau khi ta đã lý luận đôi chút với các ngươi về việc những mệnh đề này của các ngươi hòa hợp ra sao với điều đi trước. Các ngươi đã khẳng định rằng Đức Chúa Trời sẵn sàng thương xót, và chậm nổi giận, trong những lời đó các ngươi bày tỏ và xưng nhận rằng trong thần tính có sự sẵn sàng bày tỏ lòng thương xót, và cũng có sự công chính phải thi hành cơn thịnh nộ trên kẻ không vâng lời. Và như vậy trong bản tính của thần tính, các ngươi xưng nhận lòng thương xót và sự công chính. Nhưng tại đây các ngươi nói rằng Đức Chúa Trời không muốn sự chết của bất cứ tạo vật nào, nhưng Ngài muốn mọi người được cứu. Những lời sau này, nếu hiểu như các ngươi thúc ép, nhất thiết phải hủy hoại bản tính trước kia của Đức Chúa Trời, và lấy đi sự công chính của Ngài. Vì nếu Ngài tuyệt đối không muốn sự chết của bất cứ tạo vật nào, thì Ngài sẽ không muốn hình phạt nào theo sau tội lỗi. Và nếu Ngài không muốn hình phạt nào, thì Ngài muốn sự công chính của Ngài chấm dứt, và do đó một trong những thuộc tính của bản tính thần thánh của Ngài nhất thiết phải chấm dứt. Hãy tìm câu trả lời để làm cho những lời trước kia và những lời sau này của các ngươi hòa hợp hơn, bằng không các ngươi sẽ bị buộc phải xưng nhận rằng Đức Chúa Trời vì một sự xét đến nào đó muốn cả sự chết và sự định tội đến trên một số tạo vật. Hơn nữa, nếu Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật, mà nhiều người vẫn hư mất trong sự thiếu hiểu biết, và sẽ bị định tội như Đấng Christ Giê-xu tuyên bố, thì nhất thiết phải suy ra hoặc ý muốn của Đức Chúa Trời hay thay đổi, và như vậy Ngài không kiên định, không luôn giống như chính Ngài, hoặc Ngài không phải là Đấng toàn năng. Vì nếu Đức Chúa Trời lúc sáng tạo loài người lần đầu muốn mọi người được cứu (như các ngươi viện dẫn), thì ta muốn biết khi nào ý muốn này đã thay đổi. Sau khi loài người đã phạm tội, các ngươi nói. Vậy thì ta đã đạt được rằng trong ý muốn của Đức Chúa Trời có sự thay đổi. Vì sau tội lỗi

Ngài đã muốn, và bởi án lệnh đã tuyên bố, rằng A-đam và dòng dõi của ông phải chịu sự chết về thân thể, phải, và dòng dõi khác của con rắn phải bị đạp nát đầu, điều đó có nghĩa là sự chết thuộc linh, mà cả hai điều đó (như các ngươi khẳng định) Đức Chúa Trời trước kia đã không muốn. Nếu các ngươi đáp lại rằng ý muốn của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của toàn thể nhân loại vẫn giữ nguyên sau tội lỗi như trước kia, vì một lời hứa chung về sự giải cứu đã được ban bởi dòng dõi của người nữ đã được hứa.

Ta trước kia đã chứng minh rõ ràng rằng có sự khác biệt hiển nhiên nhất giữa hai dòng dõi trong lời hứa đó. Nhưng cho rằng lời hứa đã chung, và như vậy ý muốn của Đức Chúa Trời ngày nay vẫn giữ nguyên như các ngươi viện dẫn: tức là Ngài không muốn sự chết của bất cứ kẻ có tội nào, nhưng Ngài muốn mọi người được cứu. Các ngươi có thể chối rằng sẽ có sự phân rẽ và chia cắt chiên khỏi dê, kẻ được tuyển chọn khỏi kẻ bị bỏ, tại sự đến vinh hiển của Chúa Giê-xu chăng? Những lời vui mừng nhất này sẽ chẳng được nói với những kẻ đứng bên tay phải sao: Hỡi những kẻ được phước của Cha ta, hãy đến nhận lấy nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ buổi sáng thế? Và án lệnh đáng sợ nhất này sẽ chẳng được tuyên bố và thi hành chống lại những kẻ kia sao? Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi vào lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó? Con Đức Chúa Trời khi tuyên án trong ngày đó có làm điều gì trái với ý muốn của Cha trên trời của Ngài chăng? Ta nghĩ các ngươi sẽ không khẳng định như vậy. Vậy nếu ý muốn của Đức Chúa Trời trong ngày phán xét sẽ là nhiều người bị kết án chịu hành hạ đời đời, và ý muốn của Ngài lúc sáng tạo loài người đã là, và ngày nay vẫn còn, rằng mọi người sẽ được cứu, thì nhất thiết phải suy ra rằng ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ thay đổi. Nếu các ngươi nói rằng sự chết và sự định tội không đến bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, mà bởi tội lỗi và sự không tin của loài người, thì các ngươi chẳng giúp ích gì cho luận cứ của mình. Vì nếu sự chết là một điều, và sự sống là một điều khác, sự định tội là một điều, và sự cứu rỗi là một điều khác, thì nếu Đức Chúa Trời ngày nay muốn mọi người được cứu, và như vậy được sống, mà ngày đó Ngài sẽ muốn nhiều người bị định tội chịu hành hạ đời đời, [NEEDS REVIEW: mệnh đề cuối bị mờ trong bản scan, không đọc chắc được]

Ta sẽ đạt được một trong hai điều, tức là hoặc ý muốn của Đức Chúa Trời là, và có thể hay thay đổi, hoặc có một quyền năng cao hơn uy nghi và ý muốn thánh của Ngài. Vì nếu Ngài sẵn lòng định tội những kẻ mà trước kia Ngài đã muốn và đã quyết định cứu, thì ý muốn và quyết định của Ngài đã thay đổi. Và nếu Ngài định tội những kẻ đó một cách không sẵn lòng, những kẻ mà Ngài đã sẵn lòng muốn cứu, thì Ngài không phải là Đấng toàn năng. Hãy xét nay lỗi lầm rơi trên ai, và ai tự ném mình vào những điều vô lý lớn nhất. Nay còn lại việc tuyên bố các ngươi bóp méo lời của tiên tri và của sứ đồ một cách dữ dội như thế nào. Tiên tri, nói trong tư cách của Đức Chúa Trời, phán: Ta không muốn sự chết của kẻ có tội, nhưng thà rằng nó trở lại và sống. Và sứ đồ khẳng định rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật. Từ đó các ngươi kết luận rằng Đức Chúa Trời không muốn sự chết của bất cứ tạo vật nào; đây là sự bạo hành đầu tiên của các ngươi đối với bản văn. Vì tiên tri không nói: Ta muốn sự chết của bất cứ tạo vật nào, nhưng nói rằng: Ta không muốn sự chết của kẻ có tội. Các ngươi không phải không biết, ta cho là vậy, sự khác biệt giữa một phủ định phổ quát và một phủ định không xác định, hay riêng biệt. Khi các ngươi nói Đức Chúa Trời muốn sự chết của bất cứ tạo vật nào, các ngươi nói chung và phổ quát, không trừ ai. Nhưng tiên tri không nói như vậy, vì ông không nói Ta muốn sự chết của bất cứ tạo vật nào, cũng không nói Ta muốn sự chết của bất cứ kẻ có tội nào, mà chỉ đơn giản nói: Ta không muốn sự chết của kẻ có tội. Ta ngạc nhiên rằng các ngươi không xét rằng như có sự khác biệt giữa các tạo vật, và một tạo vật, thì cũng có sự khác biệt giữa những kẻ có tội, và một kẻ có tội. Một số tạo vật được định cho sự chết, vì sự dùng và nuôi dưỡng của loài người; và các ngươi dám nói rằng điều này được thực hiện trái với ý muốn của Đức Chúa Trời sao? Chúng ta được dạy điều ngược lại bởi chính miệng Ngài. Nếu các ngươi sửa lại tính tổng quát của mình mà nói rằng các ngươi chỉ có ý rằng Đức Chúa Trời không muốn sự chết của bất cứ người nào. Và ta vẫn không sợ mà hiệp với các ngươi, và chống lại các ngươi mà khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã muốn, đang muốn, và sẽ muốn sự chết của một số người. Đức Thánh Linh, nói về các con trai của Hê-li thầy tế lễ thượng phẩm, phán: Nhưng họ không nghe tiếng của cha mình, vì Đức Chúa Trời muốn giết họ. Và Môi-se nói, Si-hôn vua Hết-bôn không chịu cho đi

qua xứ của ông, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của ngươi đã làm cho tâm trí ông cứng cỏi, và làm cho lòng ông mạnh mẽ, để Ngài phó ông vào tay ngươi. Môi-se và Giô-suê đã bao lần tuyên bố với dân chúng rằng Đức Chúa Trời muốn giết, nhổ tận gốc và hủy diệt những dân tộc gian ác đó khỏi trước mặt dân Ngài? Và tất cả những vua mà Giô-suê đã giết, có phải đã bị giết trái với ý muốn của Đức Chúa Trời chăng? Đức Thánh Linh khẳng định điều ngược lại: vì có chép rằng Đức Chúa Trời đã làm rối loạn chúng trước mặt Y-sơ-ra-ên, và Ngài đã đánh chúng bằng một cuộc tàn sát lớn. Và trong khi chúng chạy trốn trước mặt dân Y-sơ-ra-ên, và đang xuống dốc Bết-hô-rôn, Đức Chúa Trời đã ném xuống trên chúng từ trời những tảng đá lớn, và nhiều người đã chết bởi mưa đá hơn là bị giết bởi gươm của con cái Y-sơ-ra-ên. Nếu sự hủy diệt, tàn sát, và sự chết của những người gian ác này, và của đại quân của San-chê-ríp, không phải là ý muốn của Đức Chúa Trời, ta không biết loài người sẽ được bảo đảm về ý muốn của Ngài như thế nào. Vì lời rõ ràng trước kia đã hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt chúng, và sự việc chứng thực tính kiên định và sự thực hiện ý muốn của Ngài. Và điều tương tự Đức Chúa Trời đang làm ngày nay, và sẽ làm cho đến cuối thế gian, khi Ngài sẽ kết án những kẻ bị bỏ (như trước kia đã nói) chịu sự chết đời đời; và điều đó không trái với ý muốn của Ngài, mà sẵn lòng, vì sự bày tỏ những sự phán xét công chính của Ngài, và sự tuyên bố vinh quang của chính Ngài. Và vì thế ta nói rằng mệnh đề của các ngươi (nói rằng Đức Chúa Trời muốn sự chết của bất cứ tạo vật nào) rõ ràng là sai lầm, cũng như điều đó trái với sự công chính của Đức Chúa Trời, và với Kinh Thánh hiển nhiên của Ngài. Ý của tiên tri là thúc giục những kẻ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời trở lại với Ngài bằng sự ăn năn thật. Và vì sự gian ác của họ quá nhiều, và những sự xúc phạm quá lớn, đến nỗi một cách công chính họ có thể đã tuyệt vọng về sự tha thứ, lòng thương xót và ân điển; nên tiên tri, để bảo đảm tốt hơn cho những kẻ sẽ ăn năn, khẳng định rằng Đức Chúa Trời không vui thích, cũng không muốn sự chết của kẻ gian ác. Nhưng của kẻ gian ác nào? Không nghi ngờ gì, của kẻ sẽ thật sự ăn năn, trong sự chết của kẻ đó Đức Chúa Trời đã không, và sẽ không bao giờ vui thích. Nhưng Ngài vui thích được biết đến là Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót, ân điển, và ơn huệ cho những kẻ chân thành kêu cầu điều đó, dù những sự xúc phạm trước kia của họ có nghiêm trọng đến đâu. Nhưng những kẻ cứ ngoan cố trong sự vô đạo của mình thì không có phần nào trong những lời hứa này. Vì những kẻ đó Đức Chúa Trời sẽ giết, những kẻ đó Ngài sẽ hủy diệt, và những kẻ đó Ngài sẽ ném, bởi quyền năng của lời Ngài, vào lửa sẽ không bao giờ tắt. Sứ đồ trong những lời này: Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật, không nói về mọi người, và mọi cá nhân riêng biệt. Nhưng nói về mọi người nói chung, tức là về những người thuộc mọi địa vị, mọi hoàn cảnh, mọi vương quốc, và mọi thời đại. Vì như trong Đấng Christ Giê-xu không có người Giu-đa hay người ngoại, không có đàn ông hay đàn bà, không có người tự do hay tôi tớ, nhưng mọi người là một trong Ngài, thì không một địa vị, không một hoàn cảnh nào của loài người, không một vương quốc, không một thời đại nào có thể chứng minh là gian ác và bại hoại đến nỗi từ những kẻ giống như vậy Đức Chúa Trời đã không kêu gọi một số người đến dự phần ánh sáng của Ngài, và đến sự cứu rỗi, và sự sống bởi Đấng Christ Giê-xu. Và đây chính là ý nghĩa tự nhiên của Đức Thánh Linh, chính bản văn làm chứng. Vì sứ đồ ngay trước đó muốn những lời cầu nguyện và khẩn cầu được dâng cho mọi người, cho các vua, và cho mọi người được đặt trong quyền cai trị. Và vì Hội Thánh chủ yếu bị áp bức bởi những người như vậy, nghi vấn này có thể đã nảy sinh: Vậy chúng ta có bị buộc phải cầu nguyện cho những kẻ là kẻ thù rõ ràng và đã thề chống lại Đức Chúa Trời chăng? Các ngươi phải cầu nguyện, sứ đồ nói, vì điều đó là tốt, và đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đấng muốn mọi người được cứu. Tức là, Đức Chúa Trời muốn các ngươi cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, để mắt họ được mở ra, và họ được trở lại với Đức Chúa Trời hằng sống: Đấng không nghi ngờ gì sẽ cứu một số người thuộc mọi địa vị, mọi hoàn cảnh và mọi ơn gọi của loài người. Vì các dân tộc được ban cho Đấng Christ Giê-xu làm cơ nghiệp; các vua sẽ là những người nuôi dưỡng Hội Thánh. Các hoàng hậu sẽ là những vú nuôi; và trong đền thánh của Ngài, mọi người sẽ hát ngợi khen. Nếu cách giải thích này (mà chúng ta không nghi ngờ là ý nghĩa thật của Đức Thánh Linh) không thể thỏa mãn các ngươi, thì ta sẽ hỏi các ngươi: Đức Chúa Trời có muốn loài người được cứu bằng cách nào khác ngoài bởi Đấng Christ Giê-xu chăng? Hay như sứ đồ nói, bằng cách đến với sự hiểu biết lẽ thật? Rõ ràng là bởi lời của sứ đồ các ngươi không thể kết luận cách nào khác. Vì như ông nói, Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu, thì ông cũng thêm rằng, và muốn mọi người đến

với sự hiểu biết lẽ thật. Từ nào (muốn) dù không được lặp lại một cách rõ ràng trong vế thứ hai, nhưng nhất thiết phải được hiểu như vậy, như những người chỉ hiểu biết vừa phải về tiếng Hy Lạp hay tiếng La-tinh đều thấy rõ. Vậy nếu ta chứng minh đầy đủ rằng Đức Chúa Trời không muốn mọi người đến với sự hiểu biết lẽ thật, theo cách mà sứ đồ muốn nói, thì chẳng phải sẽ suy ra một cách không thể sai lầm rằng Đức Chúa Trời không muốn mọi người được cứu, theo nghĩa mà các ngươi hiểu sao. Rằng Đức Chúa Trời không muốn mọi người đến với sự hiểu biết về lẽ thật đó, nhờ đó loài người thật sự được giải thoát khỏi ách nô lệ của Sa-tan, thì rõ ràng, không chỉ bởi những kẻ mà chúng ta thấy bước đi trong bóng tối và sự thiếu hiểu biết, mà còn bởi Kinh Thánh hiển nhiên của Đức Chúa Trời, Đấng đã kêu gọi Áp-ra-ham, ban cho ông và dòng dõi ông lời hứa về sự cứu rỗi, phán rằng: Ta sẽ là Đức Chúa Trời của ngươi, và là Đức Chúa Trời của dòng dõi ngươi sau ngươi: lời hứa mà Ngài đã giữ kín nhiều thời đại khỏi phần còn lại của thế gian. Khi Ngài công bố luật pháp của Ngài cho Y-sơ-ra-ên, và khi Môi-se lặp lại luật đó, Ngài phán: Này, ta đã đặt trước mặt ngươi ngày nay sự sống và sự chết, phước lành và sự rủa sả, vậy hãy chọn sự sống, để ngươi và dòng dõi ngươi được sống. Nếu Đức Chúa Trời muốn mọi người và mọi dân tộc một cách không phân biệt đều đến với cùng một sự hiểu biết, thì tại sao luật pháp, điều lệ và sự phán xét của Đức Chúa Trời lại không được tỏ ra cho những người khác, như đã tỏ ra cho Y-sơ-ra-ên? Và nếu các ngươi đáp rằng chúng đã được tỏ ra như vậy, thì Đức Thánh Linh sẽ kết tội các ngươi nói dối. Vì Ngài khẳng định rằng Đức Chúa Trời đã không làm như vậy với mọi dân tộc, và Ngài đã không tỏ ra hay làm cho họ biết các sự phán xét của Ngài. Nhưng nếu sự phân chia rõ ràng do chính Đức Chúa Trời lập ra giữa người Giu-đa và người ngoại, trong thời kỳ luật pháp, vẫn chưa thỏa mãn các ngươi đầy đủ, thì hãy nghe câu của Thầy chúng ta là Đấng Christ Giê-xu, Đấng phán với các môn đồ của Ngài: Các ngươi được ban cho hiểu biết những điều kín nhiệm của nước trời, nhưng với những người khác thì bằng ẩn dụ, để họ có mắt mà không thấy. Và điều đó rõ ràng nhất trong lời tạ ơn trang trọng của Ngài, Ngài phán: Con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những người khôn ngoan và thông sáng, nhưng Cha đã tỏ ra cho những kẻ bé mọn, nếu Đức Chúa Trời muốn có sự hiểu biết thật về chính Ngài và về Con của Ngài

là Đấng Christ

Giê-xu chung cho mọi người, thì tại sao chính Đấng Christ lại khẳng định rằng với một số người điều đó được ban cho, và với những người khác thì không được ban cho. Với một số người điều đó được tỏ ra, và khỏi những người khác thì bị giấu đi? Và vì thế, thấy rõ ràng là Đức Chúa Trời sẽ không ban sự hiểu biết thật của Ngài cho mọi người (phải, với một số người Ngài không bao giờ dâng điều đó), các ngươi sẽ không bao giờ có thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời muốn mọi người được cứu. Vì phương tiện duy nhất để đạt đến sự cứu rỗi, và sự sống, là biết, và đón nhận Đức Chúa Trời là Cha nhân từ của chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu, mà sự hiểu biết đó bất cứ ai không đạt được (ta muốn nói về những người đến tuổi và độ tuổi phân biệt) thì không thể có sự bảo đảm được cứu. Điều này cũng đủ để kết tội các ngươi, ngay cả trong lương tâm của chính các ngươi. Vì dù sự ác ý sẽ không để các ngươi nhường chỗ cho lẽ thật rõ ràng, nhưng sức nặng của nó sẽ đè bẹp lòng kiêu ngạo của các ngươi đến nỗi khi các ngươi mở miệng chống lại nó, các ngươi vẫn sẽ làm chứng chống lại chính mình. Nhưng vì cớ những anh em đơn sơ của ta, ta sẽ thêm hai điều: thứ nhất, mọi chỗ như vậy, hoặc đưa ra lời hứa chung về sự cứu rỗi cho mọi người, hoặc tuyên bố cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại mọi người, đều phải được hiểu như thế nào. Thứ hai, những kẻ có tội nào mà sự chết của họ Đức Chúa Trời không muốn. Về điều thứ nhất ta nói rằng, bất cứ ai chối rằng từ buổi đầu đã có, ngày nay đang có, và cho đến cuối sẽ còn hai đạo quân, hai nhóm, hay hai đoàn người, mà Đức Chúa Trời trong mưu định đời đời của Ngài đã chia rẽ như vậy, đến nỗi giữa họ vẫn tiếp tục một trận chiến, sẽ không bao giờ được hòa giải, cho đến khi Chúa Giê-xu chấm dứt hoàn toàn những khốn khổ của Hội Thánh Ngài: ai không hiểu lẽ thật của điều này (ta nói) thì không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết Con Ngài là Đấng Christ Giê-xu, và những người như vậy cũng không tin lời Ngài, trong đó cả hai loại người đều được bày tỏ một cách hiển nhiên nhất. Một trong hai đạo quân này được gọi là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là vợ được tuyển chọn của Đấng Christ Giê-xu, là chiên được định cho sự giết mổ, là chức thầy tế lễ vương giả, là con cái của Đức Chúa Trời, và là dân được cứu chuộc: bởi các tác giả cổ xưa nó được gọi là thành của Đức Chúa Trời. Đạo quân kia được gọi là hội đường của Sa-tan, là Hội Thánh ác độc, là những con sói tàn bạo, lừa dối, và khát máu, là dòng dõi của rắn độc,

là con cái của ma quỷ, là những kẻ làm gian ác, và những kẻ thờ phượng con thú, và hình tượng của nó. Và tùy theo bản tính, hoàn cảnh, và kết cục khác nhau của hai đoàn người này, Kinh Thánh tuyên bố những câu chung, và những mệnh đề phổ quát, mà tuy vậy phải được giới hạn cho những người mà Đức Thánh Linh muốn nói đến. Vì những câu nói về những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời không thể một cách công chính được quy cho những kẻ bị bỏ, và những câu nói về loại người bị bỏ cũng không thể được áp dụng một cách đúng đắn cho những người được tuyển chọn, trừ khi là để làm kinh sợ lương tâm của họ, và chỉ trong một thời gian. Như Đấng Christ Giê-xu gọi Phi-e-rơ là Sa-tan; và Na-than gọi Đa-vít là con của sự chết: ta sẽ đưa ra những ví dụ về loại này, và loại kia, để vấn đề được rõ ràng hơn. Tiên tri Ê-sai (chỗ mà Thầy chúng ta cũng viện dẫn), nói về con cái được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, phán: Họ sẽ đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và họ sẽ biết ta từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất. Ta sẽ đổ thần của ta trên mọi xác thịt. Mọi xác thịt sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Chúa nâng đỡ mọi kẻ sa ngã. Mọi dân cư trên đất sẽ học sự công chính. Mọi người sẽ đến từ Sê-ba. Mọi dân của ngươi sẽ công chính. Ta sẽ an ủi mọi kẻ than khóc. Các ngươi đều là con cái của Đức Chúa Trời: Các ngươi đều là con cái của sự sáng. Những chỗ này, và nhiều chỗ khác, được nói một cách phổ quát, phải được giới hạn chỉ cho con cái của Đức Chúa Trời, những người được tuyển chọn trong Đấng Christ Giê-xu. Vì những kẻ ở ngoài thân thể của Ngài thì không được Đức Chúa Trời dạy dỗ, cũng không biết Đức Chúa Trời, theo cách mà tiên tri muốn nói ở đó. Thần của sự nên thánh không bao giờ được đổ vào họ: Họ không bao giờ dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh và vinh quang thật: Họ không học sự công chính, cũng không công chính: Họ không phải là con cái của Đức Chúa Trời bởi sự nhận làm con, cũng không phải là con cái của sự sáng, mà công việc của họ chiếu sáng trước mặt loài người để ngợi khen Cha trên trời của chúng ta. Nhưng họ vẫn thiếu hiểu biết, ô uế, thờ hình tượng, là những người dơ bẩn, đầy dẫy bóng tối, như con cái của ma quỷ. Và vì thế những câu trước kia, chỉ thuộc về con cái của Đức Chúa Trời, không thể được nói, hay tuyên bố một cách đúng đắn về những kẻ bị bỏ. Về loại kia, có chép rằng: Mọi kẻ thấy ta đều chế nhạo ta, chúng trề môi

chúng lắc đầu. Những lời này Đa-vít đã nói trong tư cách của Đấng Christ, mà Đức Chúa Trời cấm chúng ta nghĩ rằng mọi người (không trừ ai) đều đã chế nhạo, và nhạo báng Đấng Christ như vậy, không, ngay cả trong lúc cực khổ lớn nhất của Ngài. Vì một số người, chúng ta đọc thấy, đã đứng bên thập tự giá của Ngài với tấm lòng đau buồn: Một số người đã trở về, công khai xưng nhận rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời: Và tên trộm đã bắt đầu trở thành người rao giảng, ngay khi những người khác nhạo báng một cách khinh miệt nhất. Và vì thế nơi có chép rằng mọi kẻ thấy ta đều chế nhạo ta, tính tổng quát đó phải được giới hạn cho những con chó giận dữ đó, là các thầy tế lễ, thầy thông giáo, những người lính gian ác, và dân chúng vô ơn nhất, những kẻ bởi sự ác ý thuần túy đã chối bỏ, và đóng đinh Chúa và Đấng Mê-si-a của mình, Đấng đã được hứa. Ê-sai, và Giê-rê-mi, nói về sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem, và nguyên nhân của nó, phán: Ta sẽ tiêu diệt các ngươi tất cả cùng một lúc, và các ngươi sẽ đều xấu hổ, bởi một dân tộc sẽ không làm ích gì cho các ngươi, Họ đều đã theo đường lối riêng của mình. Mọi người đều há miệng vì của hối lộ. Tại sao các ngươi tranh cãi với ta, các ngươi đều đã lìa bỏ ta. Từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất, mọi người đều hướng về lòng tham, họ đều là kẻ phản bội, họ đều (ta nói) là kẻ phản bội, mọi anh em đều lừa dối người khác. Mọi người đều khinh dể ta, mọi người đều coi ta là đáng ghê tởm. Nếu những chỗ này, và những chỗ tương tự khác, được hiểu một cách phổ quát như chúng có vẻ được nói ra, thì chúng ta sẽ bị buộc phải nói rằng không còn người kính sợ Đức Chúa Trời chân thật nào ở Giê-ru-sa-lem, khi các tiên tri rao giảng, mà mọi người đều khát máu, mọi người đều tham lam, mọi người đều thờ hình tượng, và mọi người đều là chó câm; điều ngược lại đã được tuyên bố rõ ràng. Vì Ê-sai đã có những con cái mà Chúa đã ban cho ông, những người dù bị coi là quái vật giữa loài người, nhưng họ vẫn kiên nhẫn chờ đợi Chúa. Giê-rê-mi đã có Ba-rúc, thư ký trung tín của ông, bất chấp sự yếu đuối và khiếm khuyết của ông. Ê-bết-mê-léc kính sợ Chúa, có thiện cảm với tiên tri, và vì thế ông đã cứu linh hồn mình làm của cướp, và được giải thoát khỏi ngày báo thù đó. Và vì thế những câu phổ quát này cũng phải được giới hạn, và giữ trong giới hạn riêng của chúng, cũng như những câu này: Mọi người đã lìa bỏ ta, mọi người tìm kiếm những điều thuộc về chính mình,

chứ không phải những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Những câu này (trừ khi được giới hạn) chúng ta sẽ định tội những con cái thân yêu nhất của Đức Chúa Trời, những người trong thời Phao-lô đã chiến đấu dũng cảm chống lại vua chúa của thế gian này. Những ví dụ về loại này, và loại kia, ta đã đưa ra, để người đơn sơ hiểu rằng những câu chung như vậy nhất thiết phải được giới hạn, để sự khác biệt được giữ giữa người được tuyển chọn, và kẻ bị bỏ. Vì bằng không chúng ta sẽ chẳng làm gì trong việc giải thích Kinh Thánh, ngoài việc trộn lẫn ánh sáng với bóng tối. Vì nếu lời của Thầy chúng ta là Đấng Christ Giê-xu phán rằng: Mọi người sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, được hiểu một cách chung đến nỗi không thừa nhận ngoại lệ nào,

thì nhất thiết mọi người, và mọi cá nhân sẽ đến với sự hiểu biết thật về Đấng Christ Giê-xu. Vì về sự hiểu biết đó Ngài nói trong chỗ đó. Nhưng điều ngược lại hiển nhiên nhất, ngay cả bởi chính lời của Đấng Christ Giê-xu, Đấng đặt ra sự khác biệt rõ ràng giữa những kẻ được Cha Ngài ban cho Ngài, và những kẻ không được ban cho. Nhưng nay chúng ta hãy xét vắn tắt, những kẻ có tội nào mà sự chết của họ Đức Chúa Trời không muốn, nhưng thà rằng họ trở lại và sống. Thánh Giăng trong thư của ông nói: Nếu chúng ta nói rằng chúng ta không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. Nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài là thành tín và công chính, để tha tội cho chúng ta, và tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự không công chính, v.v. Và sau đó: Ai phạm tội cũng vi phạm luật pháp, vì tội lỗi là sự vi phạm luật pháp. Và các ngươi biết rằng Ngài đã hiện ra để cất tội lỗi của chúng ta đi, và trong Ngài không có tội lỗi. Ai ở trong Ngài (tức là trong Đấng Christ Giê-xu) thì không phạm tội: ai phạm tội thì chưa thấy Ngài, cũng chưa biết Ngài, v.v. Kẻ phạm tội thuộc về ma quỷ, vì ma quỷ phạm tội từ buổi đầu, v.v. Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì hạt giống của Ngài ở trong người ấy, và người ấy không thể phạm tội, vì đã sinh bởi Đức Chúa Trời. Từ những lời đó rõ ràng là có hai loại kẻ có tội, loại thứ nhất là những kẻ than khóc, và kêu than về sự khốn khổ của chính mình, và sự đau khổ một cách chân thành trước mặt Đức Chúa Trời, xưng nhận không chỉ toàn bộ bản tính của mình là tội lỗi, và bại hoại, mà còn hằng ngày họ

xúc phạm đến uy nghi của Đức Chúa Trời mình đến nỗi một cách công chính nhất họ đáng chịu những hình phạt của địa ngục, nếu sự công chính của Đấng Christ, và sự trung bảo của Đấng Christ (mà bởi đức tin họ đón nhận) không giải cứu họ khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Với những người này tội lỗi không bị kể. Vì huyết của Đấng Christ tẩy sạch họ khỏi mọi tội lỗi, sự biện hộ, và sự cầu thay của Ngài mở cho họ lối vào ngai ân điển của Cha họ. Với họ được ban Thần của sự nên thánh, Đấng từ lúc này sang lúc khác, khi tỏ ra tội lỗi của họ, cũng làm chết và tẩy sạch tội lỗi đó. Không phải rằng trong đời này những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã từng, đang, hay sẽ được tẩy sạch khỏi tội lỗi đến nỗi xác thịt không còn chống lại Thánh Linh, như có lúc những người theo phái Pê-la-gi-ô, và những người khi đó được gọi là Ca-tha-ri, tức là những người được tẩy sạch hoàn toàn, đã khẳng định, và nay các Anabaptist cũng giữ cùng một sai lầm độc hại nhất: bởi đó sự công chính của Đấng Christ Giê-xu, chức vụ của Ngài, và sự trung bảo đời đời của Ngài, bị hủy hoại hoàn toàn: theo cách như vậy, ta nói, con cái của Đức Chúa Trời không được tẩy sạch trong đời này, đến nỗi họ không cảm thấy tội lỗi, cũng không cảm thấy những sự chuyển động và cám dỗ của nó. Nhưng họ được tẩy sạch đến nỗi tội lỗi không còn cai trị trong thân thể hay chết của họ. Vì hạt giống của Đức Chúa Trời, là đức hạnh, quyền năng, hiệu quả, và sự vận hành của Đức Thánh Linh của Ngài, không để họ vui thích trong tội lỗi; nhưng như lúc đầu họ được kêu gọi từ bóng tối đến sự sáng, và từ ách nô lệ của Sa-tan đến sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, thì khi họ phạm tội (vì không có ai không phạm tội) họ lại được kêu gọi bởi sự ăn năn thật trở lại với sự thông công và hiệp thông trước kia với Đấng Christ Giê-xu. Sự chết của những kẻ có tội như vậy Đức Chúa Trời chưa bao giờ muốn, và cũng không thể muốn. Vì từ đời đời họ là con cái được tuyển chọn của Ngài, những người Ngài ban cho Con yêu dấu của Ngài, để làm cơ nghiệp của Ngài, những người Con đã nhận vào sự bảo vệ và che chở của Ngài, những người Ngài đã tỏ ra, và cho đến cuối sẽ tỏ ra chính Ngài, và lòng nhân từ yêu thương của Cha trên trời của Ngài: trong lòng họ Ngài viết luật pháp của Đức Chúa Trời, và khiến họ bước đi trong các điều răn của Ngài, luôn khao khát một sự công chính trọn vẹn và hoàn hảo hơn, hơn điều họ tìm thấy trong chính mình bởi sự bại hoại của mình. Sự chết, ta nói, của những kẻ có tội đó Đức Chúa Trời không muốn, nhưng

Ngài muốn rằng họ ăn năn và sống. Sứ đồ Thánh Phi-e-rơ nói: Chúa là Đấng đã hứa, không chậm trễ, nhưng Ngài nhịn nhục đối với chúng ta, trong khi Ngài không muốn ai hư mất, nhưng muốn mọi người đến với sự ăn năn. Sứ đồ ở đây không có ý rằng mọi người, không trừ ai, sẽ được nhận vào sự sống bởi sự ăn năn thật, nhưng lý do tại sao Đức Chúa Trời hoãn lại (như thể) sự phán xét cực cùng lâu như vậy, là để số người được tuyển chọn của con cái Đức Chúa Trời được đầy đủ (như câu trả lời đã ban cho những kẻ kêu la dưới bàn thờ để được báo thù trên những kẻ bạo chúa ở trên đất), về những con cái được tuyển chọn này của Ngài, Đức Chúa Trời không muốn ai hư mất, như trước kia đã nói. Nhưng có một loại kẻ có tội khác, khác xa những người này. Vì họ không khó chịu với chính mình, cũng không ghét sự gian ác, nhưng chống lại các điều răn rõ ràng của Đức Chúa Trời, họ giận dữ chạy theo Ca-in để giết người vô tội, theo Pha-ra-ôn để áp bức dân của Đức Chúa Trời, theo Giu-đa để phản bội lẽ thật đã biết và đã xưng nhận; và cuối cùng, họ vui thích trong mọi sự dơ bẩn và vô đạo đến nỗi họ không thể ăn năn. Mắt của những kẻ như vậy bị mù lòa, lòng họ bị cứng cỏi, họ bị phó cho tâm trí bị bỏ. Và vì họ Đấng Christ Giê-xu không cầu nguyện, và vì thế họ không thể làm gì khác ngoài việc lao đầu từ điều ác này sang điều ác khác, như ma quỷ (mà ách bạo ngược của nó họ bị phó thác) thúc đẩy họ, cho đến cuối cùng họ đến sự hư mất: kết cục đó đã được định cho họ, không trái với ý muốn của Đức Chúa Trời, mà bởi ý muốn bất biến của Ngài trong mưu định đời đời của Ngài. Vì Ngài muốn sự nghiêm khắc của các sự phán xét của Ngài được thấy nơi những bình chứa cơn thịnh nộ, không kém gì sự giàu có của ân điển Ngài được ngợi khen nơi những bình chứa lòng thương xót. Hãy nổi bão, và giận dữ, phun ra nọc độc của các ngươi, và phạm thượng mà các ngươi chọc giận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tuôn đổ ngay trên chính đầu các ngươi: câu này Ngài sẽ không bao giờ rút lại: Ngài sẽ thương xót ai Ngài muốn thương xót, và ai Ngài muốn, Ngài làm cho lòng cứng cỏi. Rằng Đức Chúa Trời trong chính Ngài chỉ có một ý muốn, thánh khiết, công chính, và bền vững, rằng trong Ngài không có sự mâu thuẫn: rằng Ngài là thành tín, và thực hiện bất cứ điều gì Ngài hứa. Điều chúng ta hiểu bởi ý muốn kín nhiệm của Đức Chúa Trời, và Ngài cám dỗ không ai

như thế nào, ta trước kia đã tuyên bố đầy đủ. Và vì thế ta sẽ không làm phiền độc giả bằng việc lặp lại điều đó. Nay chúng ta hãy nghe phán xét của các ngươi về chúng ta là gì, và các ngươi tự tôn mình như thế nào.

KẺ PHẢN ĐỐI.

Như các thần này có bản tính trái ngược nhau, thì chúng cũng sinh ra những con cái có bản tính trái ngược nhau, thần giả sinh ra những con cái không thương xót, kiêu ngạo, tham vọng, ghen tị, là những kẻ bắt bớ người khác vì lương tâm của họ, là những kẻ nói xấu, thiếu kiên nhẫn, hay tranh cãi và gây rối, và chúng giống cha mình ở chỗ chúng nói một điều bằng miệng, và nghĩ một điều khác bằng lòng. Chúng không bao giờ có thể không có những tư tưởng dơ bẩn và những hành động gian ác, vì nọc độc như vậy chúng nhận được từ cha mình,

Đức Chúa Trời chân thật sinh ra những con cái thương xót, khiêm nhường, thấp hèn, và yêu thương, ghét sự bắt bớ đẫm máu, nhiều điều tốt lành, kiên nhẫn, và ghét mọi sự tranh cãi, cãi cọ và ẩu đả, và chúng giống cha mình ở chỗ bất cứ điều gì chúng nói bằng miệng, chúng nghĩ bằng lòng, chúng luôn được cảm động bởi những tư tưởng tốt lành và những sự tỏ ra tin kính, vì ân điển như vậy chúng nhận được dồi dào từ cha mình, ĐÁP LẠI.

Có vẻ như bởi lời mô tả về hai thần này của các ngươi (vì cả hai, như các ngươi mô tả, đều không phải là Đức Chúa Trời chân thật, hằng sống, và đời đời) các ngươi đang học để làm sống lại sai lầm đáng bị định tội của những người theo phái Ma-ni, những người tưởng tượng ra hai đấng khởi đầu, một đấng của mọi sự tốt lành, và của mọi tạo vật tốt lành, đấng kia của mọi sự gian ác và tạo vật gian ác: khẳng định thêm rằng Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ đã bị đánh bại một thời gian bởi kẻ gian ác và xấu xa. Và vì Kinh Thánh rõ ràng đã bác bỏ những lời phạm thượng này, nên họ đã chối bỏ thẩm quyền của Môi-se, và tính chắc chắn của mọi Kinh Thánh khác chống lại sai lầm của họ. Nếu các ngươi một cách hiển nhiên nhận lấy việc bênh vực những tổ phụ đó của các ngươi, như các ngươi làm với Pê-la-gi-ô, với Đô-na-tút, và với những người theo giáo hoàng (vì trong số tất cả những tổ phụ ngoại tình này, các ngươi là những đứa con ngoại tình), thì ta sẽ từ Âu-gút-tin (Đấng mà Đức Chúa Trời không nghi ngờ gì đã dấy lên trong những ngày tối tăm, một cách học thức nhất, và rõ ràng nhất bởi Kinh Thánh không thể sai lầm để bác bỏ những tà giáo đó) từ ông, ta nói, ta có thể lấy binh

khí đã chuẩn bị sẵn, đủ sức lật đổ các công trình và pháo đài của các ngươi, dù chúng có vẻ mạnh mẽ đến đâu. Nhưng vì (như trước kia ta đã nói) mục đích của ta không phải là chất thêm gánh nặng cho các ngươi hơn điều các ngươi xưng nhận: ta chỉ khuyên độc giả hãy cẩn thận với những thứ độc hại như vậy, bắt đầu đặt lẽ thật của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong lời thánh của Ngài vào sự nghi ngờ, và thuyết phục loài người tin vào những giấc mơ và sự tỏ ra, dù chúng có vẻ trái với điều được tỏ ra trong lời. Về những người như vậy, ta nói, bầy chiên của Đấng Christ phải cẩn thận, cũng như về những kẻ đặt những sách như vậy, mà Đức Thánh Linh chưa bao giờ khen ngợi cho Hội Thánh của Đấng Christ, ngang hàng với những sách được viết bởi Môi-se, các tiên tri, các nhà truyền giáo, và các sứ đồ, và điều đó bởi sự thần cảm của Đức Thánh Linh. Rằng một số người trong các ngươi bị nhiễm thứ nọc độc độc hại nhất này, ta có thể chứng minh bằng nhiều luận cứ hơn một. Khi ở Luân Đôn vào mùa đông trước khi vua Ét-u-át qua đời, một người trong phe các ngươi đã yêu cầu được trò chuyện bí mật với ta, trong đó, sau khi ông ta đã khẩn thiết yêu cầu ta giữ kín và trung thành, vì những vấn đề ông ta phải trao đổi với ta quá quan trọng, và có tầm quan trọng đến nỗi từ thời các sứ đồ, chưa bao giờ điều tương tự được mở ra cho loài người. Cuối cùng, sau nhiều lời (mà ta không vui vẻ nghe, cũng sẽ không viết ra nay) ông ta đã đưa cho ta một quyển sách, được viết (như ông ta nói) bởi Đức Chúa Trời, cũng tốt như bất cứ sách Phúc Âm nào. Quyển sách này của ông ta, ông ta đã thề với ta (như thể) để đọc, và yêu cầu có phán xét của ta về nó. Câu trả lời của ta là, theo yêu cầu của ông ta ta sẽ đọc nó, với điều kiện ông ta bằng lòng lý luận với ta về những điểm chính chứa trong đó, nhưng để tuyên án hay phán xét, thì ta không thể chiếm lấy, vì chỉ là một người kém xa nhiều anh em của ta, là những người rao giảng lời của Đức Chúa Trời trong vương quốc đó. Ông ta luôn thúc giục ta đọc quyển sách của ông ta. Và ta, tự hỏi những điều kín nhiệm nào nó sẽ chứa đựng, đã gọi đến một người anh em trung tín, người khi đó (như Đức Chúa Trời vui lòng) đang hiện diện với ta, tên là Hen-ri Pha-rơ, một thương gia, người mà ta đã mở vấn đề, theo lời khuyên của người ấy, và trước mặt người ấy

Tôi bắt đầu đọc cuốn sách của hắn, mệnh đề đầu tiên trong đó là: Đức Chúa Trời không tạo dựng thế gian, cũng không tạo dựng các tạo vật gian ác trong đó, mà chúng có khởi đầu từ một nguồn khác, tức là từ ma quỷ, kẻ được gọi là chúa của thế gian. Mệnh đề này rõ ràng trái ngược với lời của Đức Chúa Trời, nên tôi đã bác bỏ nó và bắt đầu giải thích cho hắn vì cớ gì Sa-tan lại mang danh hiệu là chúa của thế gian. Nhưng hắn hoàn toàn từ chối lý luận và tranh biện, cũng như không chịu được sửa đổi ở bất cứ điểm nào đã viết trong đó, mà ra lệnh cho tôi cứ đọc tiếp và cứ tin, dù tôi không hiểu. Khi tôi nhẹ nhàng nói với hắn: Có người có lý trí nào lại bắt tôi tin những điều trực tiếp chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời và lời plain đã được mặc khải sao? Hắn đáp: Thôi đi, về lời đã viết của các ông, chúng tôi cũng có một lời và lẽ thật tốt và chắc chắn như các ông có cho các ông và ý kiến của các ông, dạy chúng tôi giáo lý này. Rồi tôi đáp lại gay gắt hơn rằng: Các ông đáng chết, như một kẻ phạm thượng và chối bỏ Đức Chúa Trời, nếu các ông đặt bất cứ lời nào lên trên điều mà Đức Thánh Linh đã phán trong Kinh Thánh plain của Ngài. Nghe những lời ấy, hắn nổi giận, giật cuốn sách khỏi tay tôi rồi bỏ đi sau khi nói những lời này: Tôi sẽ đi đến tận cùng thế gian, nhưng tôi sẽ khiến cuốn sách của tôi được xác nhận và ký tên bởi những người học thức hơn các ông. Tôi thú nhận rằng mình đã rất sơ suất khi không giữ lại cuốn sách của hắn, cũng không trình hắn lên quan chức. Nhưng tôi vẫn có luận cứ này, rằng cha của các ông không hoàn toàn sạch khỏi tà thuyết của người Manichê. Tôi có thể nêu tên và chỉ ra những người khác cũng mắc cùng căn bệnh ấy; nhưng chừng nào nọc độc của họ còn giữ kín trong chính họ, tôi định tha cho họ. Nhưng nay các ông tố cáo chúng tôi là những đứa con không thương xót, kiêu ngạo, tham vọng và đố kỵ, là những kẻ bắt bớ đẫm máu người khác vì cớ lương tâm, là những kẻ nói xấu, thiếu kiên nhẫn, hay tranh cãi và gây rối, rằng chúng tôi nói một đằng bằng miệng mà nghĩ một nẻo trong lòng. Và các ông tự tôn mình rằng các ông là những đứa con thương xót, khiêm nhường và yêu thương,

không bắt bớ ai, nói năng tốt đẹp, kiên nhẫn và ghét mọi tranh cãi; rằng các ông luôn được thúc đẩy bởi những tư tưởng tốt và những mặc khải tin kính, vì các ông nhận được ân điển như vậy dồi dào từ cha mình. Đối với điều đó, tôi đáp ngắn gọn rằng vì chúng tôi có một thẩm phán công chính, Đấng sẽ phơi bày những điều kín giấu của mọi lòng, nên chúng tôi thà chịu bị các ông tố cáo bất công còn hơn trở thành những kẻ khoe khoang kiêu ngạo về sự công chính của chính mình như các ông, tội lỗi ấy đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài chưa bao giờ để nó không bị trừng phạt, ngay cả trước mặt loài người. Bốn mươi năm và hơn nữa, Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ đã được rao giảng tại Đức, tại Thụy Sĩ, và trong những năm gần đây tại Geneva, và bấy lâu nay giáo lý này đã được một số người dạy và được nhiều người tin, nhưng có sự tàn bạo, giết người hay nổi loạn nào có thể công chính mà quy cho những người đã kiên định nhất dạy và giữ gìn giáo lý ấy chăng? Hãy để thế gian kết tội họ. Và đời sống của họ ghét bỏ kiêu ngạo, tham vọng và dơ bẩn đến mức nào, Đức Chúa Trời đã làm chứng, và đến ngày nay vẫn làm chứng, dù Sa-tan có làm mù mắt các ông đi nữa. Nhưng chẳng bao lâu sau khi Đức Chúa Trời gieo hạt giống tốt của Ngài, ma quỷ bắt đầu gieo cỏ lùng và cỏ dại, ý tôi là dịch bệnh ghê tởm nhất của những người Anabaptist, mà hoa trái của họ đột nhiên xuất hiện gây tai tiếng lớn cho Phúc Âm của Christ và gây đau buồn cho nhiều tấm lòng tin kính. Các ông cứ khoe khoang tùy thích về sự công chính, lòng thương xót, những mặc khải tin kính của các ông và những điều tương tự, các ông là anh em, là những kẻ duy trì và là con cái của những người mà điều trái ngược đã được thấy rõ ràng: giáo lý của các ông và của họ đều là một. Và vì vậy, chúng tôi không thể trông đợi nơi các ông hoa trái nào khác (trừ khi Đức Chúa Trời kiềm chế cơn thịnh nộ của các ông) ngoài hoa trái mà cha ông các ông đã từng sinh ra trước các ông. Và để độc giả không phải không biết đó là gì, tôi đã thêm vào lịch sử này, do chứng nhân trung tín và đáng chú ý nhất viết về những việc đã xảy ra trong các vấn đề tôn giáo, từ đầu triều đại của hoàng đế Charles đệ nhất cho đến năm 1556. Lịch sử này tôi thêm vào (Đức Chúa Trời xin làm chứng cho tôi) không phải vì ác ý riêng nào tôi mang đối với bất cứ người nào, mà chỉ để thế gian thấy nguồn gốc của các ông là gì, các ông tố cáo chúng tôi bất công về những tội như thế nào, các ông gán cho chúng tôi một cách trơ trẽn,

và mọi người nên sợ hãi một cách công chính sự hỗn loạn mà các ông mưu tính, nếu Đức Chúa Trời không kịp thời lật đổ các mưu đồ của các ông. Lịch sử và nguồn gốc của các ông là thế này.

Có một thị trấn tên là Allstedt, ở biên giới Thuringia, dưới quyền của công tước xứ Saxony, vị tuyển hầu, mà một người tên là Thomas Müntzer đã đến, người bắt đầu giảng dạy không chỉ chống lại Giáo hoàng, mà còn chống lại Luther, khẳng định rằng giáo lý của cả hai đều đã bị hư hỏng và không trong sạch: rằng Giáo hoàng trói buộc lương tâm con người bằng những luật lệ và dây trói quá chặt; ngược lại, Luther đã nới lỏng những dây trói ấy, nhưng lại phạm tội ở phía ngược lại, bằng cách ban cho quá nhiều tự do và rao giảng những điều không thuộc về Thánh Linh. Ông ta cũng dạy rằng được phép khinh thường các sắc lệnh của Giáo hoàng, vì chúng không có hiệu lực gì để đem chúng ta đến sự cứu rỗi, mà để đạt được sự cứu rỗi ấy (ông ta nói) điều chính yếu nhất là chúng ta phải tránh mọi gian ác hiển nhiên, như giết người, ngoại tình và phạm thượng danh Đức Chúa Trời, rằng thân thể phải bị trừng phạt và hạ xuống bằng sự kiêng ăn và y phục giản dị, rằng con người phải tạo dáng vẻ mặt buồn rầu và nghiêm nghị, rằng họ chỉ nên nói ít, và rằng họ phải nuôi râu. Những điều này và những điều tương tự, ông ta gọi là thập tự giá, sự chết đi của xác thịt và kỷ luật. Sau khi họ đã được trang bị và chuẩn bị như vậy (ông ta nói), họ phải lui tới những nơi vắng vẻ, xa khỏi sự bầu bạn của con người, và thường suy nghĩ về Đức Chúa Trời, Ngài là Đấng như thế nào, liệu Ngài có quan tâm đến chúng ta hay không. Nếu Christ đã chịu khổ vì chúng ta, nếu tôn giáo của chúng ta không nên được coi trọng hơn tôn giáo của người Thổ Nhĩ Kỳ. Và rằng chúng ta nên xin một dấu hiệu từ Đức Chúa Trời để chắc chắn rằng Ngài quan tâm đến chúng ta, và rằng chúng ta đang đứng trong tôn giáo chân thật. Nếu Ngài không lập tức tỏ ra một dấu hiệu nào, thì chúng ta vẫn nên tiếp tục, cầu nguyện khẩn thiết, thậm chí gay gắt tranh cãi với Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã không đối xử công bằng với chúng ta. Rằng vì ý muốn của Ngài, như Kinh Thánh dạy chúng ta, là ban cho những ai cầu xin, nên Ngài làm điều bất công khi không ban một dấu hiệu cho người khao khát sự hiểu biết chân thật về Ngài. Kiểu cãi vã và giận dữ này, ông ta nói, rất đẹp lòng

Đức Chúa Trời, vì nhờ đó Ngài nhận biết sự sốt sắng trong tâm trí chúng ta. Và rằng Ngài chắc chắn sẽ (nếu chúng ta cầu xin Ngài theo cách này) tỏ mình ra bằng một dấu hiệu hiển nhiên nào đó, rằng Ngài sẽ làm dịu cơn khát của tâm trí chúng ta, và đối xử với chúng ta như Ngài đã làm trong thời xưa, không cần người trung gian. Ông ta cũng dạy rằng Đức Chúa Trời mặc khải ý muốn của Ngài qua những giấc mơ, và rằng Ngài đặt trong đó nền tảng của mục đích Ngài. Và nếu tình cờ giấc mơ của ai có thể được giải thích, người ấy được ông ta hết sức tôn vinh công khai trước hội chúng. Và khi bằng cách này ông ta đã lôi kéo được nhiều người về phe mình, dần dần ông ta đi đến mục đích mà ông ta đã mưu tính ít lâu trước đó: và tại thị trấn nói trên, ông ta bắt đầu ghi tên những người (thuộc liên minh của ông ta) đã thề sẽ giúp ông ta lật đổ các vương hầu và quan chức gian ác, và đặt những người mới vào chỗ của họ. Vì ông ta nói rằng ông ta đã nhận được mệnh lệnh ấy từ Đức Chúa Trời, để cất bỏ họ và lập những người mới lên. Chừng nào ông ta chỉ nói về những giấc mơ và những điều tương tự khác, Frederick, công tước xứ Saxony, còn chịu đựng ông ta, đặc biệt vì Luther đã yêu cầu ông như vậy bằng thư từ; nhưng khi ông ta bắt đầu giảng dạy gây rối, ông ta bị trục xuất, người sau khi đã lẩn trốn trong các góc khuất một số tháng, đã đến Nuremberg, và cũng bị đuổi khỏi đó, ít lâu sau đến Mühlhausen, một thị trấn của Thuringia. Vì khi ông ta ở Allstedt, ông ta đã lôi kéo một số công dân về phe mình, nhờ sự giúp đỡ của họ mà ông ta có được chức vụ giảng dạy. Và vì các quan chức không ưa ông ta, ông ta đã gây ra một cuộc náo động trong dân chúng, nhờ đó các quan chức mới được lập lên. Đó là khởi đầu của rắc rối. Sau những việc này, người trong thị trấn đuổi các tu sĩ ra ngoài và xâm chiếm nhà của họ, trong đó ngôi nhà chính và giàu nhất rơi vào phần của Müntzer, người lúc ấy vừa đóng vai người giảng dạy vừa đóng vai quan chức. Vì sự phán xét (ông ta nói) phải được ban ra bởi sự mặc khải của Đức Chúa Trời và của Kinh Thánh. Và về mọi việc khác, ông ta đưa ra phán quyết tùy ý mình thích: vì bất cứ điều gì ông ta nói, đối với họ đều có vẻ rất thánh thiện. Rằng tài sản của họ phải là của chung, ông ta nói, rất phù hợp với tình người. Rằng mọi người phải bình đẳng về phẩm giá,

mọi người phải được tự do, và rằng mọi tài sản của họ phải được dùng chung không phân biệt, của người này cũng như của người kia. Nhờ đó, dân thường bắt đầu bỏ bê lao động và trở nên lười biếng, và bất cứ thứ gì ai muốn, họ đều lấy bằng bạo lực từ người khác dư dật hơn. Ông ta dùng những cách thức này trong một thời gian, và khi dân thường và nông dân đã vũ trang khắp Swabia và Franconia, lên đến số bốn mươi nghìn người, và đã tiêu diệt phần lớn giới quý tộc của họ, và đã phá đổ và đốt cháy nhiều lâu đài và tháp canh: ông ta cũng nhúng tay vào, nghĩ rằng đó là thời cơ thuận tiện nhất để thực hiện mục đích của mình. Và khi chế tạo các cỗ máy chiến tranh trong nhà thờ của các tu sĩ Phanxicô, phần lớn dân chúng ông ta đưa ra khỏi vùng quê, với hy vọng cướp bóc và sống sung túc hơn. Ông ta có một người bạn đồng hành táo bạo lạ thường, thuộc phe của ông ta, tên là Pfeiffer. Người này rất coi trọng những giấc mơ và khải tượng ban đêm: và trong số những điều khác, tình cờ ông ta khoe rằng ông ta thấy trong giấc ngủ, trong một chuồng ngựa nào đó, một đám đông chuột vô cùng lớn, và rằng ông ta đã đuổi tất cả chúng đi. Nhờ giấc mơ ấy, ông ta hiểu rằng Đức Chúa Trời truyền lệnh cho ông ta cầm vũ khí và ra đi cùng một đạo quân để tiêu diệt tất cả giới quý tộc. Nhưng Müntzer, dù giảng dạy hùng hồn cho dân chúng, vẫn có phần lạnh nhạt hơn, vì ông ta không muốn liều lĩnh địa vị thịnh vượng mà ông ta đã có sẵn, trước khi tất cả những người quanh ông ta đều đã vũ trang. Và để đưa việc này đến kết quả dễ dàng hơn, ông ta gửi thư cho những thợ đào mỏ trong vùng Mansfeld, khẩn thiết khuyên họ tấn công các vương hầu, không chút nghi ngờ về việc này; vì điều sẽ xảy ra là những người đang sẵn sàng tại Franconia sẽ tiến gần hơn đến Thuringia. Trong khi đó, Pfeiffer, người không thích chần chừ lâu trong bất cứ việc gì, đã ra đi cùng người của mình, và tàn phá vùng Isfeld kề cận họ, ông ta cướp phá các lâu đài và đền thờ, và tiêu diệt nhiều người quý tộc, và bắt một số người trong họ làm tù binh, trói họ bằng xiềng xích. Sau khi ông ta trở về nhà với chiến lợi phẩm lớn. Thành công thịnh vượng ấy đã khích lệ rất nhiều

lòng dân thường, đặc biệt vì các vùng xung quanh họ cũng đã nổi dậy, và đã xâm chiếm vùng Mansfeld. Vì vậy, Müntzer (nghĩ rằng giờ đây lòng mọi người đã suy sụp ở mọi phía) đã đến với những người giỏi giang tại Mühlhausen, và liên kết với người Franconia. Cùng lúc ấy, Frederick, công tước xứ Saxony, qua đời mà không có con nối dõi (vì ông sống độc thân), người kế vị ông là John, em ruột của ông. Trong khi những việc này đang diễn ra, Albert, bá tước xứ Mansfeld, đã tập hợp (với mọi sự nhanh chóng) một toán kỵ binh, và xông vào họ dữ dội, ông giết 300 người, khiến họ sợ hãi, không dám tiến thêm nữa, mà chạy trốn đến Frankenhausen, nơi họ ở lại chờ đợi một đạo quân lớn hơn; nhờ đó, cuộc tấn công của họ chỉ bị hoãn lại. Trong thời gian trì hoãn này, các vương hầu ở quanh đó đã tập hợp kỵ binh lên đến số một nghìn năm trăm người, nhưng không có đông bộ binh lắm. Đó là các vương hầu xứ Saxony, John, vị tuyển hầu, George, anh em họ ruột của ông, Philip, lãnh chúa xứ Hesse, và Henry, công tước xứ Brunswick. Những nông dân (tức là các tá điền) vẫn ở trên một ngọn đồi không xa Frankenhausen, họ đã tập hợp các xe bò lại và đặt chúng sát nhau, để phòng thủ bằng chúng, đến nỗi rất khó mà đến gần họ được. Nhưng họ không được trang bị tốt giáp trụ, cũng không có pháo binh, và phần lớn họ đều không có kinh nghiệm trong nghệ thuật chiến tranh, khiến các vương hầu động lòng thương xót đến nỗi họ gửi sứ giả đến khuyên họ giao nộp những kẻ chủ mưu gây rối, buông vũ khí xuống, và trở về nhà mà không bị hại. Nhưng Müntzer, xét đến nguy hiểm của chính mình, đã bước ra giữa hội chúng, và với vẻ mặt nghiêm nghị, nói: Hỡi anh em và đồng đội, các anh thấy những bạo chúa không xa các anh, những kẻ dù đã âm mưu chống lại chúng ta để lấy mạng sống chúng ta, nhưng lại hèn nhát đến nỗi không dám mưu tính điều gì chống lại chúng ta. Họ đưa ra những điều kiện ngu ngốc và dại dột với ý đồ tước vũ khí của các anh. Và giờ đây, rõ ràng với tất cả các anh, rằng tôi bắt đầu việc này, nhưng không phải do thẩm quyền riêng nào của chính tôi (tôi cũng chưa bao giờ mưu tính việc như vậy)

mà là theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, điều này đã như vậy, thì cả tôi và các anh đều phải vâng lời, và không được nhúc nhích khỏi nơi này, nơi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta, Đấng trong thời xưa đã truyền cho Áp-ra-ham dâng con trai mình, mệnh lệnh mà Áp-ra-ham đã vâng theo không chống cự, dù ông không biết điều gì sẽ xảy ra. Và vì vậy Đức Chúa Trời vừa bảo toàn con trai ông, vừa ban thưởng dồi dào cho đức tin của ông. Cũng vậy, chúng ta (những người đang ở trong cùng tình trạng) phải kiên trì, phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Vì không nghi ngờ gì, mọi sự sẽ đúng như chúng ta muốn. Chính các anh sẽ thấy sự giúp đỡ hiển nhiên của Đức Chúa Trời, và bất cứ ai là kẻ thù của chúng ta, chúng ta sẽ trấn áp hắn ở mọi phía. Cũng không chỉ ở một chỗ trong Kinh Thánh mà Đức Chúa Trời hứa giúp đỡ người khốn khổ, và tiêu diệt kẻ gian ác. Lời hứa này chắc chắn nhất thuộc về chúng ta. Vì chúng ta nghèo khó và khốn khổ, và vì chúng ta mong muốn giữ và công bố sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, nên không nghi ngờ gì chúng ta sẽ thắng và trở nên những kẻ chiến thắng. Mặt khác, chúng ta hãy xét tình trạng của kẻ thù chúng ta, tôi thú nhận họ được gọi là vương hầu, nhưng thực ra họ là bạo chúa, họ chẳng quan tâm gì đến các anh cả, mà nuốt hết tài sản của mọi người, và tiêu xài chúng một cách gian ác nhất. Trong dân tộc mà có thời Đức Chúa Trời đã chọn riêng cho chính Ngài, Ngài đã định rằng các vua không được phí thời gian vào việc hoang phí, đúng hơn, Ngài đã truyền rằng họ phải chăm chú đọc sách luật pháp mà Ngài đã ban cho họ. Nhưng các bạo chúa của chúng ta làm gì? Hay họ bận rộn với việc gì? Họ nghĩ rằng phúc lợi chung không phải là phần trách nhiệm của họ: họ chẳng biết gì về vụ kiện của người nghèo; họ không quan tâm đến công lý, họ để mặc các con đường bị bọn trộm cướp mai phục, họ không trừng phạt kẻ cướp, cũng không trừng phạt bất cứ thói xấu nào khác, họ không giúp đỡ góa phụ, cũng không giúp đỡ kẻ mồ côi. Họ không lo cho việc giáo dục tốt đẹp của thanh thiếu niên. Còn về việc tôn vinh danh Đức Chúa Trời, họ không chỉ tự mình bỏ bê, mà còn cản trở nó. Họ chỉ chuyên tâm kéo mọi tài sản của con người về cho mình, và vì vậy hằng ngày họ nghĩ ra những cách mới để kiếm tiền bằng sự bóc lột. Họ cũng không đặt tâm trí vào việc bảo vệ hay

duy trì hòa bình, mà chỉ để (khi đã giàu có quá mức) họ có thể dư dật trong mọi thứ phóng đãng và kiêu ngạo. Rõ ràng biết bao những cuộc náo động và chiến tranh lớn lao họ gây ra vì những nguyên cớ rất nhẹ dạ và ngu ngốc: nhờ đó, tất cả những gì còn lại cho dân nghèo đều bị mất và hủy hoại. Hãy xem, đây là những đức hạnh và chính sách tuyệt vời của các vương hầu cao quý của các anh, mà họ rèn luyện bản thân trong đó. Vì vậy, đừng ai nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng những điều ấy lâu hơn nữa, mà hãy tự thuyết phục mình chắc chắn rằng, như Đức Chúa Trời đã từng tiêu diệt người Ca-na-an, thì nay Ngài cũng sẽ tiêu diệt những kẻ này. Vì dù tất cả những điều tôi đã kể trước đây đều có thể dung thứ được, các anh nghĩ rằng họ sẽ thoát khỏi hình phạt vì đã bênh vực và duy trì sự gian ác đáng ghê tởm nhất của các thầy giảng theo Giáo hoàng sao? Ai mà không biết sự gian ác lớn lao trong việc mua bán các thánh lễ là gì? Tôi sẽ không nói gì về phần còn lại. Chắc chắn như Christ đã đuổi những kẻ mua bán ra khỏi đền thờ, thì nay Ngài cũng sẽ nhổ tận gốc các thầy tu, cùng với những người bảo trợ và đồng bọn của họ: vậy hãy mạnh mẽ, và để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy tiêu diệt đám đông vô ích này. Tôi không thấy cách nào để làm hòa với họ mà lại lương thiện, an toàn hay chắc chắn cả: vì họ sẽ không từ bỏ mục đích của họ, cũng không khôi phục tự do cho chúng ta, cũng không cho phép sự thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời. Và thà chúng ta chết còn hơn chấp nhận gian ác của họ, và để mình bị tước đoạt giáo lý của Phúc Âm. Tôi hứa chắc chắn với các anh rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng ta thịnh vượng, và chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta, vì chính Ngài đã hứa với tôi mặt đối mặt, chính Ngài, tôi nói, Đấng không thể lừa dối hay nói dối, đã truyền cho tôi bắt đầu công việc này theo cách này, bằng cách trừng phạt các quan chức, và thật vậy, quyền năng của Đức Chúa Trời tỏ ra rực rỡ nhất ở đây, khi một đám đông lớn kẻ thù bị giết bởi một bàn tay nhỏ bé. Bỏ qua nhiều điều khác, các anh biết Ghê-đê-ôn đã làm nên gì với một ít người: Giô-na-than đã làm gì khi chỉ đi cùng một đầy tớ nghèo: Đa-vít đã làm gì khi một mình chiến đấu chống lại quái vật Gô-li-át có vóc dáng khổng lồ, người mà chỉ vì chiều cao cũng đã đáng sợ khi nhìn vào. Không nghi ngờ gì, ngày hôm nay cũng sẽ nổi tiếng theo cách tương tự, và được mọi thế hệ sau ghi nhớ

vì cảnh tượng tương tự. Vì dù chúng ta dường như không được trang bị tốt vũ khí, cũng không có vẻ như điều ấy đòi hỏi, chúng ta vẫn sẽ có chiến thắng. Và lời này tôi nói với các anh, trời và đất thà bị đổi thay còn hơn chúng ta bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, vì trong thời xưa, bản tính của biển đã bị đổi thay, để dân Y-sơ-ra-ên có thể thoát khỏi nguy hiểm, khi họ bị Pha-ra-ôn truy đuổi: các anh đừng để sự phán đoán của lý trí riêng mình lay động, cũng đừng để bất cứ vẻ ngoài hay bóng dáng nguy hiểm nào làm các anh bối rối, mà hãy dũng cảm tấn công kẻ thù gian ác và vô đạo, đừng bao giờ để các cỗ máy chiến tranh của chúng làm các anh sợ hãi, vì tôi sẽ hứng tất cả đạn pháo vào vạt áo của tôi. Hãy xem, các anh không thấy Đức Chúa Trời thương xót chúng ta dường nào sao? Hãy ngước lên, tôi nài xin các anh, và ghi nhớ kỹ dấu hiệu và chứng cớ về tình yêu đời đời của Ngài đối với chúng ta: Hãy ngước mắt lên, và xem cầu vồng trên trời, nhờ hình ảnh ấy được tỏ ra cho chúng ta từ trên cao, Đức Chúa Trời báo hiệu cho chúng ta rõ ràng nhất rằng Ngài sẽ giúp đỡ chúng ta trong trận chiến này: vì chúng ta có cùng cây cung ấy chỉ vào cờ hiệu của chúng ta, và Ngài cũng tỏ ra, bằng chính điều ấy, sự chết và hủy diệt cho các bạo chúa của chúng ta. Vì vậy, hãy xông vào kẻ thù các anh với lòng can đảm mạnh mẽ, với hy vọng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp các anh. Vì Đức Chúa Trời không muốn các anh làm hòa với các kẻ thù gian ác. Khi ông ta đã kết thúc việc khích lệ binh lính của mình, bất cứ ai trong số họ (phần lớn) đều run rẩy vì sự lớn lao của nguy hiểm hiện tại. Nhưng mọi việc đều được làm trong hỗn loạn vội vã, không có quy tắc hay trật tự chắc chắn nào. Hơn nữa, có một số người táo bạo tuyệt vọng, sẵn sàng nhúng tay vào mọi việc ác: những người này, vốn có bản tính nghiêng về làm điều ác, lúc ấy lại càng bị lời hùng biện của ông ta đốt cháy hơn. Nhưng chủ yếu họ bị lay động bởi cầu vồng đứng trên bầu trời (như đã nói trước), và dấu hiệu ấy họ coi là dấu hiệu chắc chắn nhất của chiến thắng. Và điều này cũng giúp họ rằng họ là một số đông, khoảng tám nghìn người, và địa điểm ấy thích hợp để phòng thủ cho họ. Vì vậy, những người đã được khích lệ như vậy, với giọng lớn đã khuyên mọi người cầm vũ khí lên, và ra đi chống lại kẻ thù: và họ

hát một bài hát trong đó họ cầu xin sự trợ giúp của Đức Thánh Linh. Nhưng trước đó, một thanh niên xuất thân quý tộc nào đó đã được gửi đến họ, người mà Müntzer (trái với luật chiến tranh, và trái với phong tục của bất cứ dân tộc nào) đã giết chết: vì vậy các vương hầu bị khiêu khích đến nỗi họ thổi kèn ra trận, và dàn quân vào trận thế. Lúc ấy, có Philip, vương hầu xứ Hesse ở đó, người dù là trẻ nhất trong tất cả, vẫn cưỡi ngựa đi lại, khích lệ binh lính phải mạnh mẽ: lời khích lệ ấy kết thúc, họ tấn công kẻ thù, bắt đầu bắn pháo binh trước. Và rồi những người khốn khổ ấy (như kinh ngạc, hay mất trí) không tự vệ, cũng không chạy trốn để cứu mạng, mà vẫn hát bài hát ấy cầu xin Đức Thánh Linh giúp đỡ. Và phần lớn họ đặt niềm tin vào những lời hứa tốt đẹp của Müntzer đến nỗi họ trông đợi sự giúp đỡ từ trời. Khi họ đã bắn pháo binh và bắt đầu tấn công đồn lũy của họ, và nhiều người trong họ bị giết ở mọi phía, thì họ bị đánh tan, và chạy đến Frankenhausen, nhưng một số người trong họ đi sang phía bên kia của ngọn đồi, nơi họ cầm cự một lúc với một ít kỵ binh, và giết một hai người trong họ. Nhưng khi phần lớn họ cũng đã chạy trốn, các kỵ binh (tản mát và phân tán) đi lang thang đây đó, không có trật tự, đến nỗi dân nông đi đâu cũng bị truy đuổi. Nhưng một số người trong họ (như tôi đã nói trước) bị giết, số còn lại đều bùng lên cơn thịnh nộ và khát khao trả thù, trở nên hung bạo hơn, và bị giết đến số 5.000 người. Ngay lập tức Frankenhausen bị chiếm bằng chiến trận, và 300 người trong đó bị chém đầu. Müntzer chạy trốn vào thị trấn, và ẩn mình trong một ngôi nhà không xa cổng. Tình cờ một quý ông nào đó bước vào đó, đầy tớ của ông đi lên phần trên của ngôi nhà, với mục đích xem xét chỗ ở, anh ta tìm thấy một người nào đó nằm trên giường, anh ta hỏi người ấy là ai, và liệu người ấy có phải là một trong những kẻ nổi loạn chạy trốn khỏi cuộc náo động không. Người ấy phủ nhận, nói rằng: Ngay lúc ấy anh ta đang bị bệnh sốt rét. Tình cờ bên cạnh giường có một cái túi, mà người kia chộp lấy, hy vọng kiếm được chiến lợi phẩm nào đó trong đó. Sau khi mở nó ra, anh ta tìm thấy

trong đó một bức thư, trong đó Albert xứ Mansfeld khuyên Müntzer từ bỏ mưu đồ của mình, và không kích động dân chúng nổi loạn. Khi anh ta đã đọc những bức thư này, anh ta hỏi liệu chúng có được viết cho người ấy không, nhưng khi người ấy phủ nhận, anh ta ép buộc người ấy đến nỗi người ấy thú nhận mình là Müntzer, và cầu xin vì cớ Đức Chúa Trời. Rồi (khi bị bắt) ông ta được đưa đến George, công tước xứ Saxony, và đến lãnh chúa, những người hỏi ông ta vì sao ông ta đã lừa dối người nghèo như vậy. Ông ta đáp rằng ông ta chẳng làm gì ngoài bổn phận của mình: và rằng các quan chức, những người không chịu đựng giáo lý của Phúc Âm, nên được đối xử theo cách ấy. Nhưng sau khi bị các vương hầu bắt im lặng, ông ta kêu lên vì rất đau đớn. Rồi George, công tước xứ Saxony, nói với ông ta: Giờ đây ngươi bị hành hạ, Müntzer, nhưng ngươi cũng hãy nghĩ trong lòng về cái chết của những người khốn khổ ấy, những người (bị lừa dối gian ác bởi mưu mẹo của ngươi) đã chết trong ngày hôm nay. Rồi ông ta (với tiếng cười lớn) đáp: Họ muốn như vậy. Sau khi ông ta được đưa đến Heldrungen, một thị trấn của Mansfeld, nơi ông ta bị thẩm vấn gắt gao về việc ông ta định làm gì, và ai là đồng mưu của ông ta, ông ta kể hết cho họ. Rồi các vương hầu xứ Mühlhausen đến Heldrungen, và chém đầu một số kẻ nổi loạn, trong đó Pfeiffer (người mà tôi đã nói trước) là một. Ít lâu sau, Müntzer cũng được đưa đến đó, người trong những rắc rối ấy đã vô cùng bối rối và khổ sở trong lòng. Ông ta cũng không thể trình bày lý lẽ về đức tin của mình, như phong tục lúc ấy. Vì vậy (để giúp ông ta) Henry, công tước xứ Brunswick, đã nói đức tin ấy trước mặt ông ta. Và khi ông ta sắp chết, ông ta thừa nhận lỗi lầm và sai trật của mình, và ông ta đã công khai xưng nhận điều ấy. Và khi bị binh lính vây quanh, ông ta khuyên các vương hầu phải thương xót người nghèo hơn, thì họ sẽ không cần phải sợ nguy hiểm tương tự về sau. Ông ta cũng khuyên họ chăm chỉ đọc các sách về các vua trong Kinh Thánh. Khi ông ta đã nói những điều này, ông ta bị chém bằng gươm, và để làm gương, đầu ông ta bị cắm trên một ngọn giáo, và dựng lên ngoài đồng. Và như vậy ông ta đã kết thúc, và chịu khổ vì tội lỗi của mình, điều mà (như đã nói) ông ta đã công khai xưng nhận. Nhưng than ôi, sai lầm và giáo lý gây hại của ông ta vẫn chưa kết thúc. Vì từ ông ta xuất hiện một loại người

mà vì việc làm và giáo lý của họ được gọi là Anabaptist: vì họ cấm việc báp-têm cho trẻ em, và chính họ được báp-têm lại, và vì vậy họ khẳng định rằng mọi người khác cũng phải như vậy, và họ lấy đi mọi hiệu lực của lần báp-têm đầu tiên. Họ phô bày một kiểu thánh thiện nào đó. Họ dạy rằng người Cơ đốc không được phép kiện tụng nhau. Không được yêu cầu hay nhận lời thề dù quan chức có yêu cầu. Không được có bất cứ tài sản riêng nào, mà mọi sự phải là của chung cho tất cả; đó là những nguyên tắc đầu tiên của họ. Nhưng hơn nữa, họ còn thêm nhiều sai lầm nghiêm trọng hơn nữa, như về sau tôi sẽ trình bày. Và khi họ gia tăng khắp nước Đức, cả xa lẫn rộng, Luther và nhiều người học thức khác đã hết sức chống lại họ, các quan chức cũng trừng phạt họ đến nỗi họ khó mà gia tăng thêm số đông nào nữa. Cuối cùng, tại thị trấn chính của Westphalia, tên là Münster, hay Münster, nơi được phòng thủ tốt, họ đặt mình vào đó, việc ấy xảy ra theo cách này: Không xa thị trấn Münster có một đền thờ Thánh Maurice, trong đó một người tên là Bernard Rothmann đã rao giảng Phúc Âm, vào năm cứu rỗi của chúng ta là 1532, cho đông đảo thính giả là công dân. Và khi họ định đưa ông ta vào thị trấn, các giám mục, định ngăn cản mưu đồ của họ, đã đưa cho ông ta một khoản tiền, để ông ta đi rèn luyện mình ở một nơi khác, và ông ta đã làm vậy. Nhưng sau khi ông ta đã ở nhiều nơi khác nhau, nơi ông ta nghĩ có thể làm được điều tốt và ích lợi cho tâm linh mình, ông ta trở về sau một số tháng. Nhưng những người mà sự trở về của ông ta gây khó chịu đã quyết định ngăn cản việc giảng dạy của ông ta, nhưng vô ích vì dân chúng rất ủng hộ ông ta. Ít lâu sau, một số công dân chính đã nhận ông ta vào thị trấn, và khi cửa nhà thờ bị đóng lại chống ông ta, họ đã làm cho ông ta một bục giảng trong hiên nhà thờ. Và vì số công dân và thính giả khác gia tăng hằng ngày, họ đã yêu cầu những người theo Giáo hoàng rằng một trong các đền thờ được mở ra cho ông ta, nếu họ không chịu, họ sẽ chiếm lấy bằng bạo lực. Không lâu sau, theo lời khuyên của những người cao tuổi nhất trong dân, ông ta gửi thư cho các vùng

Hesse, vùng kề bên, và dưới quyền cai trị của lãnh chúa, xin rằng một số người tốt và học thức được gửi đến ông ta, những người có thể cùng ông ta rao giảng Phúc Âm. Và khi có sáu người trong họ, trong đó hai người được gửi từ Marburg, họ bàn luận với nhau làm thế nào trước hết họ có thể thắng được giới tăng lữ, nhờ cách nào Phúc Âm có thể được dạy dỗ với nhiều kết quả hơn. Và để đạt được điều này, cách này được cho là thuận tiện nhất. Họ viết ra những sai lầm của những người theo Giáo hoàng trong ba mươi điều, và giao chúng cho hội đồng, tự nguyện chịu bất cứ hình phạt nào, nếu họ không thể chứng minh bằng Kinh Thánh rằng tất cả đều trái ngược với lời của Đức Chúa Trời. Các quan chức cho gọi những người theo Giáo hoàng đến trước mặt họ, và họ tỏ cho họ những điểm chính về sai lầm của họ. Và khi họ liên tục viện dẫn cho mình rằng giáo lý của họ là trong sạch, và phù hợp với lời của Đức Chúa Trời, và các thầy giảng phủ nhận điều ấy, và rằng họ sẽ chứng minh, với hình phạt mất đầu, thì người ta hỏi họ liệu họ có muốn, theo lời của Đức Chúa Trời, lên án những điều đã được đưa ra chống lại họ không: khi điều ấy được hỏi họ theo cách này, họ thấy các nhà cai trị cũng nghiêm túc trong việc này, họ đáp ngắn gọn rằng: Họ chẳng có gì để tự bào chữa cả: và trong khi cho đến lúc ấy, họ đã nói rằng các quy định và phong tục của họ là tốt và hợp pháp, thì họ thú nhận rằng việc họ nói như vậy là do ý kiến và sự thiếu hiểu biết. Rồi Thượng viện thấy họ bị kết tội về giáo lý giả dối và sai lầm, chẳng có gì để viện dẫn cho mình, và thú nhận sự gian ác của mình, họ ra lệnh cho họ rằng từ đó về sau họ phải rút khỏi chức vụ giảng dạy, và họ phải nhường chỗ trong các đền thờ của họ cho những thầy giảng mới ấy, những người đã phơi bày sự khoe khoang và lừa dối của họ. Sau đó, theo sự đồng ý của Thượng viện và dân chúng, mỗi thầy giảng được chỉ định một đền thờ riêng để giảng trong đó. Những người theo Giáo hoàng rất buồn phiền về điều ấy, nhưng đặc biệt là các giáo sĩ của nhà thờ chính tòa,

những người phần lớn sinh ra là quý tộc: khi họ thấy mình không thể khắc phục được việc này, họ bỏ đi trong cơn giận, và đến với giám mục của thành phố ấy. Và sau khi họ đã bàn bạc với ông ta, họ quyết định chặn mọi con đường và lối đi, để không có lương thực nào được chở đến thị trấn. Ít lâu sau khi họ đã chặn các con đường như vậy, giám mục cùng với các giáo sĩ nói trên, đến Telgte, để bàn bạc kỹ hơn về việc này, vì đó là một thị trấn nhỏ chỉ cách thành phố một dặm. Từ đó họ gửi một sứ giả mang thư đến hội đồng với những lời này. Rằng họ phải từ bỏ mưu đồ của mình, và khôi phục mọi sự về trạng thái trước đây: nếu không, họ sẽ coi họ từ đó về sau như kẻ thù. Giám mục ấy là một bá tước, tên là Francis von Waldeck, và người tiền nhiệm của ông tên là Frederick, em trai của tổng giám mục xứ Cologne. Giám mục này (hoặc vì ông không thể có sức khỏe ở những nơi ấy, hoặc vì ông ngửi thấy điều gì đó trong việc này) đã rời khỏi đó ít lâu trước theo ý riêng, và bằng lòng với đời sống riêng tư, ông đi về quê hương mình. Dân chúng Münster bàn bạc về việc này, giữ sứ giả lại. Và vào đêm vọng Giáng Sinh, họ đi ra, số lượng chín trăm người, và bất ngờ tấn công họ, họ chiếm thị trấn, và đặt người canh giữ tại các cổng (e rằng có ai trốn thoát) họ bắt giữ tất cả. Giám mục (tình cờ) đã rời khỏi đó ngày hôm trước. Họ đưa tất cả tù binh vào thành phố, trong đó có các giám mục chính, và nhiều người quý tộc. Trong số này, các quan chức hỏi ý định của họ là gì, và liệu họ có ý định cản trở việc rao giảng Phúc Âm nữa không: Họ tự do đáp rằng họ sẽ cố gắng để Phúc Âm được thịnh vượng. Và nhân dịp câu trả lời này, một hòa ước đã được lập giữa họ. Bản sao của nó, các quan chức gửi đến lãnh chúa, xin ông giúp đỡ họ trong việc duy trì Phúc Âm và phúc lợi chung của họ. Rồi ông gửi đến họ một số đầy tớ của mình, nhờ sự đến của họ mà

hòa bình được lập với họ, và khi đã hòa giải, và nỗi đau bị giẫm đạp dưới chân, họ sống trong hòa bình với nhau. Rằng Phúc Âm có thể được rao giảng trong sáu nhà thờ, và rằng những sự gian ác và mê tín trong tôn giáo có thể bị lấy đi:

Rằng trong nhà thờ chính tòa, không có gì được thay đổi, và rằng công dân không nên nghĩ rằng điều ấy thuộc về họ chút nào. Hình thức hòa bình này bằng văn bản đã được ký bởi lãnh chúa, bởi giám mục và những người theo ông, cùng với các quý tộc, và toàn thể dân chúng vào ngày 14 tháng Hai, năm cứu rỗi của chúng ta là 1533. Sau khi mọi việc được dẹp yên theo cách này, có một thợ may quần áo đến Münster, tên là John xứ Leiden, sinh tại Hà Lan, là một người Anabaptist nhiệt thành. Người này sau khi đã thân mật với các thầy giảng, đã bí mật hỏi họ liệu họ có nghĩ rằng nên báp-têm cho trẻ em hay không: và khi họ đáp là có, ông ta, như một người hoàn toàn có ý kiến ngược lại, bắt đầu cười nhạo và khinh thường phán đoán của họ: điều này, khi Bernard Rothmann, người mà chúng ta đã nói trước, nhận thấy, ông ta đã khuyên dân chúng trong bài giảng của mình hãy kêu cầu Đức Chúa Trời, để Ngài ban cho họ ân điển đứng vững và tiếp tục trong lẽ thật, và Ngài giữ họ khỏi bị hư hỏng bởi các tà thuyết, và đặc biệt khỏi ý kiến của những người Anabaptist, những người nay đang bí mật len lỏi vào giữa họ, và tụ tập lại với nhau. Vì (ông ta nói) nếu ý kiến của họ chiếm ưu thế, tình trạng, không chỉ của phúc lợi chung, mà cả của tôn giáo, sẽ rất khốn khổ và nghèo nàn. Cùng lúc ấy, một người tên là Herman Strapred đến thị trấn, người được kết bạn với Rothmann đã công khai công kích việc báp-têm cho trẻ sơ sinh. Ông ta là học trò của một người tên là Henry xứ Rolle, người ít lâu trước đã bị xử tử tại Utrecht vì theo Anabaptist. Và đây như là một bước tiến nữa trong loại giáo lý mới này. Việc này xảy ra là những người Anabaptist giảng dạy khắp thành phố, dù trong nhà riêng, và bí mật, và không ai được họ tiếp nhận, trừ những người thuộc phe của họ. Hơn nữa, không có ai tự nhận mình là tác giả của ý kiến này.

Cũng không ai giảng dạy trừ ban đêm, và khi người khác đang nghỉ ngơi: thời gian ấy họ thực hiện những điều huyền bí của mình. Nhưng khi việc này đã được biết đến, và nhiều công dân lấy làm buồn phiền, nói rằng thật là xấu hổ lớn khi giáo lý mới như vậy lại được gieo rắc bí mật, và ban đêm. Việc xảy ra là theo lệnh của những người cai trị, các thủ lĩnh của họ bị ra lệnh rời khỏi thành phố, những người đi ra một cổng, lại đi vào một cổng khác, nói rằng họ có mệnh lệnh từ Đức Chúa Trời rằng họ phải ở lại đó, và lo liệu công việc của họ. Việc này làm các nhà cai trị không ít bối rối, và gây ra không ít ngạc nhiên trong thị trấn. Vì vậy, để tránh náo động và nguy hiểm lớn hơn, quan chức ra lệnh, cả cho những người Anabaptist, lẫn cho các thầy giảng Phúc Âm, rằng họ phải xuất hiện trước họ trong nhà hội đồng, cùng với một số người học thức khác. Rồi Rothmann phô bày phán đoán của mình, điều mà cho đến lúc ấy ông ta đã che giấu, và lên án việc báp-têm cho trẻ sơ sinh, như một việc gian ác và đáng ghê tởm. Nhưng một người tên là Herman Busch (chủ yếu) đã bênh vực phía ngược lại mạnh mẽ đến nỗi những người Anabaptist bị ra lệnh rời khỏi thành phố ngay lập tức. Và khi họ viện dẫn cho mình rằng họ không thể bình yên đi qua đất của giám mục, Thượng viện đã xin cho họ giấy thông hành an toàn, và cho họ tiền để trang trải chi phí. Nhưng họ, từ lâu trước đã quyết định không rời khỏi đó, để đến bất cứ nơi nào khác (bí mật trở lại với các đồng bạn của họ) đã ẩn mình một thời gian. Các quan chức trong lúc đó, trước khi họ lại ra khỏi góc khuất của mình, đã khiến mọi cửa nhà thờ đều bị đóng lại, chỉ trừ một cửa. Vì người ta e rằng những người Anabaptist, (những người hằng ngày gia tăng cùng với các thầy dạy của họ) sẽ đuổi các thầy giảng Phúc Âm ra khỏi đền thờ của họ. Sau đó, vào tháng Mười Một, lãnh chúa theo yêu cầu của những người cai trị thành phố đã gửi hai thầy giảng đến họ, Theodoric Fabricius, và John Melsinger. Nhưng Melsinger thấy rắc rối, và sợ nguy hiểm, đã trở về

nhà. Người kia với sự siêng năng lớn, khuyên công dân rằng họ nên coi chừng giáo lý của những người Anabaptist, theo cách này ông ta không ngừng nỗ lực, cho đến khi những người Anabaptist, chiếm ưu thế, đuổi người kia ra khỏi thành phố, như về sau sẽ được trình bày. Và để làm cho mọi việc chắc chắn, ông ta đã viết tóm tắt ngắn gọn giáo lý chân thật, và việc quản trị của Hội Thánh, hội đồng và dân chúng chấp thuận điều ấy. Rồi theo lời khuyên của các quan chức, một người tên là Peter Wirtem bắt đầu giảng trở lại. Nhưng ông ta chưa giảng được lâu, thì những người Anabaptist, bị Rothmann kích động, đã đuổi ông ta đi, người hung dữ hơn trước, đã khiêu khích Fabricius, và những người khác tranh luận, Thượng viện đồng ý với điều đó, nhưng với điều kiện này rằng cuộc tranh luận phải dựa trên lời của Đức Chúa Trời, và các văn bản khác phù hợp với lời ấy, trước mặt một số người học thức tin kính, những người như là trọng tài, nghe, và thử nghiệm các quan điểm, và luận cứ một cách vô tư ở cả hai phía, có thể đưa ra phán đoán, và phán đoán nào họ đưa ra, thì mọi người phải đồng ý với nó. Nhờ cách này, sự bất hòa được lấy đi, hòa bình của Hội Thánh có thể được khôi phục. Điều kiện này Rothmann, và các đồng bạn của ông ta đã từ chối. Khi họ khéo léo tránh bị phơi bày, họ bắt đầu công khai bị dân thường khinh thường. Nhưng để xóa đi vết nhơ xấu hổ này, họ tìm ra một cách khác, ngắn gọn hơn nhiều. Một người trong họ (như thể được Đức Thánh Linh cảm thúc) chạy qua các đường phố của thành phố, kêu lên, hãy ăn năn, và chịu báp-têm lại, nếu không cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ thiêu hủy các ngươi. Nhờ cách này, có một cuộc náo động chung, và nhiều người, như đã chịu báp-têm lại, kêu lên theo cùng cách như người đầu tiên: nhiều người sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà họ đe dọa như vậy sẽ giáng xuống họ (bị lừa dối vì sự đơn sơ thật sự, những người vốn là người tốt) đã vâng theo họ, và những người khác cũng làm như vậy để bảo toàn tài sản của mình. Vì sau khi những người Anabaptist đã chiếm ưu thế hơn các đối thủ của họ, họ đã tước đoạt tài sản của họ. Việc này xảy ra vào khoảng cuối tháng Mười Hai, và

giờ đây họ lại ra khỏi những góc khuất bí mật của mình, mà chúng ta đã nói trước. Và khi tụ tập lại với nhau tại chợ, họ gây ra một tiếng ồn lớn, ra lệnh cho tất cả những ai chưa chịu báp-têm lại phải bị giết, như những người ngoại giáo, và những kẻ gian ác. Sau đó, họ lấy pháo binh, và đạn dược của thành phố, và cả tòa thị chính, không phải không làm bạo lực với nhiều người. Những người khác, mặt khác, vì thiếu họ, và tài sản của họ khỏi bị tổn thương, đã lui về một nơi nào đó khác của thành phố, nơi luôn được phòng thủ tốt, và bắt được nhiều người Anabaptist. Cuộc xung đột này chống lại những người Anabaptist, những người chiếm giữ chợ, và đã củng cố nó xung quanh, kéo dài lâu đến nỗi, khi con tin được giao nộp ở cả hai phía, họ đi đến một thỏa thuận, trong đó đã đồng ý rằng mỗi người nên giữ tôn giáo của mình cho riêng mình như mình thích, và trở về nhà mình trong hòa bình. Trong lúc đó, Rothmann, và Bernard Knipperdolling, người là tác giả chính của phe này, dù dường như đã

chấp thuận thỏa thuận này, nhưng tuy nhiên họ đã bí mật gửi thư đến các làng xung quanh, muốn tất cả những ai thuộc phe của họ, rằng bỏ lại tài sản của mình phía sau, họ phải với mọi tốc độ đến thành phố với họ, hứa rằng bất cứ thứ gì họ mất đi, sẽ được khôi phục cho họ gấp mười lần. Nhiều người bị lôi kéo bởi những lời hứa lớn lao và dồi dào này, đã đến Münster, cả đàn ông và đàn bà, với hy vọng chắc chắn đạt được không ít lợi ích; nhưng chủ yếu là những người có tài sản ít ỏi, không thể giữ nhà của mình. Công dân, và đặc biệt những người có danh tiếng, khi thấy thành phố bắt đầu đầy những người lạ, họ rút lui tốt nhất có thể, để lại phía sau những người Anabaptist cùng với đám dân hỗn tạp. Việc này xảy ra vào tháng Hai, khoảng lễ Shrovetide, năm 1534. Như vậy, một phe trở nên yếu đi vì sự ra đi của họ, những người Anabaptist chọn các quan chức mới, những người thuộc ý kiến của họ: Họ cũng lập các cố vấn, trong đó có Knipperdolling. Không lâu sau, họ xâm chiếm đền thờ Thánh Maurice ở ngoại ô, và họ đốt nó, cùng với mọi ngôi nhà quanh nó,

cướp phá mọi đền thờ quanh nó, và phá hoại nhà thờ lớn bên trong. Việc này xong, họ bắt đầu chạy thành từng đám quanh thành phố; trên các đường phố, kêu lên, trước hết: Hãy ăn năn; và ngay sau đó họ kêu lên, hãy mau rời khỏi đây, hỡi những kẻ gian ác, trừ khi các ngươi muốn liều mạng sống mình. Cùng lúc ấy, họ chạy quanh thành phố, mang giáp trụ, và đuổi khỏi thành phố tất cả những ai không thuộc phe của họ, không quan tâm đến tuổi tác hay họ hàng, đến nỗi trong cuộc náo động và chạy trốn vội vã này, nhiều phụ nữ đã sinh non, và ngay lập tức họ lấy tài sản của những người mà họ đã đuổi ra. Và dù việc này xảy ra ngày hôm trước khi giám mục vây hãm thành phố, nhưng tuy nhiên khi một số người trong đoàn những người chạy trốn, rơi vào tay giám mục, họ bị bắt như kẻ thù, trong đoàn ấy một số bị xử tử, trong đó có một hai thầy giảng Phúc Âm bị bắt. Và khi Peter Wirtem, người mà chúng ta đã nói trước, đang gặp nguy hiểm đến tính mạng, ông ta được cứu nhờ sự giúp đỡ của lãnh chúa. Giờ đây, số còn lại của dân thị trấn, những người tốt, bị lay động vì điều này, thấy nguy hiểm hiện tại sắp giáng xuống họ, dù họ muốn rời khỏi thành phố, nhưng rất không muốn (và như thể bị ép buộc) họ vẫn ở lại. Lúc ấy, tiên tri chính của họ (vì tên ấy họ đã chiếm đoạt) tên là John Matthys, ra lệnh rằng mỗi người có vàng, bạc, hay tài sản di động nào, họ phải đem ra để làm của chung, dưới hình phạt chặt đầu. Và cho mục đích này, có một nhà công cộng được chỉ định. Dân chúng vô cùng kinh ngạc vì mệnh lệnh nghiêm khắc này, nhưng tuy nhiên họ vâng theo nó. Và sẽ không tốt cho bất cứ ai dùng sự lừa dối trong việc này, hay giữ lại bất cứ phần nào, vì họ có hai thiếu nữ tiên tri, những người tuyên bố nếu có sự lừa dối nào được dùng, và họ không chỉ bằng lòng làm như vậy với tài sản của chính mình, mà họ còn dùng tài sản của những người khác mà họ đã đuổi ra, theo cùng cách ấy. Sau đó, cùng tiên tri ấy ra lệnh rằng không ai được có, hay giữ cho mình bất cứ cuốn sách nào, ngoại trừ Kinh Thánh, và tất cả những sách khác phải được đem

ra để bị xóa bỏ, và tiêu hủy: Mệnh lệnh này, ông ta nói, được ban cho ông ta từ trên cao: nhân đó, một số lượng lớn sách đã được đem ra, và đốt cháy. Tình cờ, trong thời gian ấy, một thợ thủ công tên là Hubert [NEEDS REVIEW: họ OCR là Turidme, không đọc rõ] đã nói chế nhạo những người tự gọi mình là Tiên tri. Việc này được biết đến, họ triệu tập đám đông lại, và ra lệnh cho họ đến mang giáp trụ, và ngay lập tức họ buộc tội người ấy, và kết án ông ta tử hình. Vì vậy dân chúng vô cùng xúc động, và khiếp sợ. Tiên tri chính (đã nói trước) bắt lấy người nghèo ấy, người đang nằm dưới đất, ông ta đâm ông ta bằng một ngọn giáo, mà không gây vết thương chí mạng cho ông ta, dù ông ta xông vào ông ta với bạo lực lớn. Rồi ông ta ra lệnh cho ông ta được khiêng đến một nơi khác, và lấy cây giáo ngắn của một thanh niên đứng bên cạnh, ông ta bắn xuyên qua ông ta, đang nằm dưới đất. Và vì ông ta vẫn chưa chết ngay, ông ta nói rằng điều ấy đã được tỏ cho ông ta từ trời, rằng thời điểm chết của ông ta vẫn chưa đến, và Đức Chúa Trời sẽ tha thứ tội lỗi của ông ta. Nhưng người nghèo ấy trong vài ngày sau đã chết. Khi Tiên tri nghe về cái chết của ông ta, ông ta lấy một ngọn giáo dài, và chạy với nó quanh thành phố, kêu lên rằng Đức Chúa Trời là Cha đã truyền cho ông ta đuổi kẻ thù ra khỏi thành phố. Và khi ông ta đến gần doanh trại, một binh lính nào đó đã giết ông ta. Và dù đây là lần thứ hai sự giả dối của họ bị phơi bày: nhưng số còn lại của các tiên tri đồng bạn của ông ta đã mê hoặc dân chúng đến nỗi, và họ giải thích việc ấy cho họ đến nỗi, dân thường lấy việc ấy rất nặng nề, và nói rằng chắc chắn một tai họa lớn sẽ giáng xuống họ, vì đã lấy đi một người đáng chú ý như vậy. Nhưng tiên tri tiếp theo sau ông ta, tên là John xứ Leiden, khuyên tất cả họ hãy can đảm: vì (ông ta nói) từ lâu trước đã được tỏ cho tôi rằng ông ta sẽ chết theo cách ấy, và tôi sẽ lấy vợ ông ta làm vợ. Hai ngày trước lễ Phục Sinh, họ chạy vào các đền thờ, và rung tất cả các chuông cùng một lúc. Trong vài ngày sau, Knipperdolling đã tiên tri rằng

Những kẻ trước kia được đặt lên cao sẽ bị hạ xuống, và những kẻ khác sẽ được tôn lên từ thân phận hèn hạ và thấp kém. Và sau đó ông ta ra lệnh rằng mọi đền thờ đều phải bị phá đổ, khẳng định với vẻ trang trọng rằng mệnh lệnh đó đã đến từ Đức Chúa Trời. Ngay lập tức điều đó được tuân theo, và mệnh lệnh từ trời ấy (như ông ta gọi) được thi hành với mọi sự siêng năng. Vào khoảng cùng thời gian đó, Giăng Leiden nói trên đã lấy thanh gươm dùng để chém đầu những kẻ phạm tội, và trao nó cho Knipperdoling, rồi phong ông ta làm đao phủ, vì (ông ta nói) Đức Chúa Trời đã định rằng kẻ trước kia là một trong những nhà cai trị hàng đầu, và thuộc hội đồng, nay sẽ ở vị trí thấp nhất, và bị làm đao phủ. Knipperdoling chẳng hề phật ý về việc đó, nhưng vui vẻ nhận chức vụ ấy. Bấy giờ khi Giám mục đã một mình gánh chịu mọi chi phí của cuộc vây hãm trong một số tháng, Hermannus, Tổng Giám mục xứ Collen, và Giăng, Công tước xứ Cleve, đã gửi cho ông viện trợ, tiền bạc và súng ống cùng với một đoàn kỵ binh và bộ binh nhất định. Chính Tổng Giám mục xứ Collen cũng đến doanh trại, để ngồi bàn bạc với họ, và không lâu sau, thành phố bị vây hãm ở nhiều nơi. Và khi không còn hy vọng chiếm được thành bằng vũ lực, họ đã đắp bảy lũy đất quanh thành phố, để ngăn lương thực vào thành, bố trí bộ binh và kỵ binh ở đó, những người sẽ ở lại suốt mùa đông. Giám mục xứ Munster (để duy trì cuộc vây hãm và chiến tranh chống lại thị trấn) đã xin viện trợ của các Vương hầu quanh sông Rhine, với tư cách là những nước láng giềng gần nhất, và là những người mà vấn đề này cũng thuộc về họ: vì lý do đó họ đã họp nhau tại một thành phố gọi là Confluence, vào ngày mười ba tháng Mười hai năm 1534. Sau cuộc vây hãm thành phố vô ích này: Giăng Leiden rơi vào giấc ngủ, và mơ trong khoảng ba ngày; và khi tỉnh dậy, ông ta không nói một lời nào, mà chỉ yêu cầu đem giấy đến cho mình, trong đó ông ta viết tên mười hai người, trong số đó có một số người thuộc dòng dõi quý tộc, mười hai người này sẽ cai trị như những người đứng đầu, như đã từng có giữa [NEEDS REVIEW: cụm cuối không đọc được rõ trong bản quét]

ý muốn của Cha trên trời. Khi nhờ mười hai người này đã có đường lối cho ông ta làm vua, ông ta đưa ra một số điều khoản cho các nhà giảng đạo, và bảo họ rằng nếu họ có thể, họ hãy bác bỏ chúng bằng lời của Đức Chúa Trời, bằng không ông ta sẽ công bố chúng cho đám đông, và như thế chúng sẽ được chấp thuận và xác lập bởi họ. Tóm tắt của chúng là thế này: một người đàn ông không bị ràng buộc chỉ với một người vợ, và bất kỳ người đàn ông nào cũng được phép có bao nhiêu vợ tùy ý. Nhưng khi các nhà giảng đạo chống lại phán quyết này, ông ta gọi họ vào nhà hội đồng, cùng với mười hai nhà cai trị. Và khi tất cả đã đến đó, ông ta cởi áo choàng của mình, ném xuống đất, và cùng với nó là Tân Ước: bằng những dấu hiệu (như thể) đó, ông ta làm chứng và thề rằng điều khoản mà ông ta đã đưa ra đã được mặc khải cho ông ta từ trời; và vì vậy bằng những lời lẽ đáng sợ ông ta đe dọa họ, rằng Đức Chúa Trời sẽ không thương xót họ, trừ khi họ chấp thuận chúng. Cuối cùng họ đã đồng ý; và các nhà giảng đạo trong ba ngày liên tiếp, chỉ giảng về hôn nhân. Ngay sau đó Giăng Leiden cưới ba người vợ, trong số đó có một người là vợ của vị tiên tri

vĩ đại Giăng Ma-thi-ơ. Với gương này, những người khác cũng làm theo, đến nỗi việc cưới nhiều lần được coi là đáng khen. Nhưng nhiều công dân không ưa việc làm của họ (một dấu hiệu được đưa ra khắp thành phố) đã gọi tất cả những người yêu mến Phúc Âm vào quảng trường. Rồi họ bắt vị tiên tri, và Knipperdoling, cùng với tất cả các nhà giảng đạo. Khi dân thường nghe được việc này, họ vũ trang cho mình, và giải cứu những người đã bị bắt, giết hại với sự hành hạ lớn lao, đến số năm mươi người: vì họ trói họ vào cây và cột, rồi bắn xuyên qua họ. Vì vị tiên tri vĩ đại đã kêu lên rằng tất cả những ai muốn làm việc đẹp lòng Đức Chúa Trời đều phải ném lao đầu tiên; những người khác bị giết theo cách khác. Vào ngày 24 tháng Sáu, một tiên tri mới xuất hiện, vốn là thợ kim hoàn theo nghề. Tiên tri này gọi dân chúng vào quảng trường, và ở đó ông ta nói với họ rằng đó là mệnh lệnh và ý muốn của Cha trên trời

rằng Giăng Leiden sẽ là Hoàng đế của toàn thế gian, và rằng ông ta đi ra với một đạo quân hùng mạnh sẽ giết tất cả các Vương hầu và vua trên đất, chỉ tỏ lòng thương xót với dân thường (tức là tất cả những ai yêu mến sự công chính) và rằng ông ta sẽ chiếm ngôi của cha mình là Đa-vít, cho đến khi Cha đòi lại vương quốc khỏi ông ta. Vì ông ta nói, kẻ ác bị hạ xuống, người tin kính sẽ cai trị ở đây trong đời này. Và khi ông ta đã công bố những điều này công khai, ngay sau đó, Giăng Leiden quỳ xuống, giơ tay lên trời, nói: đã nhiều ngày rồi (hỡi anh em) tôi đã biết điều này, nhưng tôi không muốn tuyên bố nó, và bây giờ Đức Chúa Trời đã bày tỏ nó cho một người khác, để anh em càng tin điều đó hơn. Người này đạt được vương quốc bằng mưu kế này, ngay lập tức ông ta cách chức mười hai người nói trên. Và theo cách của các vua, ông ta chọn cho mình những quý tộc, và ra lệnh làm hai vương miện bằng vàng ròng cho ông ta, một vương trượng, một vỏ gươm và dây chuyền vàng cùng với những đồ trang sức tương tự khác. Hơn nữa ông ta định những ngày nhất định, trong đó ông ta sẽ công khai nghe mọi việc của mọi người, ai có điều gì muốn trình bày với ông ta. Mỗi khi ông ta đi ra ngoài, ông ta được các quan chức và quý tộc trong triều của mình tháp tùng: ngay bên cạnh ông ta có hai thanh niên cưỡi ngựa theo sau, người bên tay phải mang một vương miện và Kinh Thánh, người bên tay trái mang một thanh gươm đã rút khỏi vỏ. Sự phô trương của người vợ chính của ông ta (vì lúc đó ông ta có nhiều vợ) cũng theo cùng cách ấy. Tại quảng trường có một ngai cao được dựng cho ông ta, phủ vải vàng. Các vụ việc và khiếu nại được đưa ra trước ông ta, phần lớn là về hôn nhân và ly dị, lúc đó rất thường xuyên, và theo cách như vậy, không ít người trước kia đã sống chung với nhau lâu dài, lúc đó đã ly dị. Xảy ra rằng, vào một ngày nhất định khi dân chúng rất đông đúc và chen chúc nhau tại quảng trường để nghe, kìa, Knipperdoling nhảy lên, và bò trên đầu dân chúng bằng tay và chân (vì họ đứng quá dày) ông ta thở vào miệng của mỗi người

trong số họ, nói với người này rồi người khác: Cha đã thánh hóa ngươi, hãy nhận lấy Đức Thánh Linh. Một ngày khác ông ta dẫn đầu điệu nhảy trước mặt vua, nói: trước kia ta vẫn thường làm như vậy với gái điếm của ta, nhưng bây giờ Cha đã truyền lệnh rằng ta phải làm điều đó trước mặt vua. Nhưng vì ông ta làm việc đó quá thường xuyên, và không bao giờ dứt, vua bực mình bỏ đi. Rồi vội vàng ông ta đi vào ngai, và cư xử như một vị vua. Nhưng vua đến trong lúc đó, đuổi ông ta ra, và bắt ông ta bị giam ba ngày. Trong thời gian vây hãm, họ cho xuất bản một cuốn sách, đặt tên là sự khôi phục, trong cuốn sách đó ngoài những điều khác, họ nói: Vương quốc của Đấng Christ sẽ như thế này trước ngày phán xét, rằng những người được chọn và tin kính sẽ cai trị, nhưng kẻ ác sẽ bị tiêu diệt ở khắp mọi nơi. Cũng rằng dân chúng được phép lật đổ các chính quyền dân sự: và rằng mặc dù các sứ đồ không có mệnh lệnh nào để nắm lấy quyền tài phán, thế nhưng các thừa tác viên của Hội Thánh nay phải cầm gươm trong tay, và bằng bạo lực lập nên một nền cộng hòa mới. Cũng rằng không ai được phép ở trong nền cộng hòa mà không phải là một Cơ Đốc nhân chân thật: rằng không ai có thể được cứu, trừ khi người đó đặt mọi của cải của mình làm của chung, mà không sở hữu bất cứ thứ gì riêng cho mình: rằng Luther và Giáo hoàng là tiên tri giả, và trong hai người thì Luther tệ hơn; và rằng hôn nhân của những người không được soi sáng bởi đức tin chân thật là ô uế và không trong sạch, và phải bị coi là ngoại tình và tà dâm hơn là hôn nhân. Trong số những người khác, Melanchthon, Justus Jonas và Urbanus Rhegius đã chống lại giáo lý của họ, như đã thấy rõ qua những bài viết dồi dào và xuất sắc của họ. Trong vòng vài tuần sau, vị tiên tri mới mà chúng ta đã nói trước đó, đã thổi kèn khắp các đường phố, và ra lệnh rằng mọi người phải đến sân nhà thờ của ngôi đền lớn, mang đầy đủ vũ khí: vì kẻ ác sẽ bị đuổi ra khỏi thành phố. Khi họ đến đó, họ thấy một bữa tối đã được chuẩn bị, và theo mệnh lệnh họ ngồi xuống bàn ăn đến số

bốn nghìn người. Sau khi họ đã ăn tối, những người giữ việc canh gác, khoảng một nghìn người, cũng ăn sau. Vua và Hoàng hậu, cùng với gia nhân trong nhà phục vụ, bữa tối gần xong, vua trao bánh cho mỗi người, nói: Hãy nhận lấy và ăn, hãy tỏ ra sự chết của Chúa. Và Hoàng hậu trao chén cho họ, nói: Hãy uống, và tỏ ra sự chết của Chúa. Việc này xong, vị tiên tri mới (mà chúng ta đã nói trước đó) đi lên bục giảng, và hỏi tất cả họ xem họ có vâng theo lời của Đức Chúa Trời hay không. Khi tất cả họ đều nói có, ông ta nói: Mệnh lệnh của Cha là, phải sai đi hai mươi tám nhà giảng đạo, những người sẽ đi vào bốn phương của thế gian, và giảng giáo lý đã được công bố trong thành này. Và rồi theo thứ tự ông ta nêu tên họ, và những nơi mà mỗi người sẽ đến. Sáu người được sai đến Osnabrück, cũng chừng ấy đến Warendorf, tám người đến Soest, cũng chừng ấy đến Coesfeld. Vua và Hoàng hậu sau đó ăn tối với các đầy tớ đã phục vụ tại bàn, và với những người đã được chỉ định ra đi. Khi bữa tối đang diễn ra, vua đứng dậy, nói rằng ông ta có việc phải làm, theo mệnh lệnh của Cha; và tình cờ có một người lính bị bắt, người mà vua cáo buộc là kẻ phản bội, như Giu-đa đã từng, và bằng chính tay mình ông ta chặt đầu người lính ấy. Việc này xong, ông ta trở lại bữa tối, và vui vẻ kể về việc làm tốt đẹp mà ông ta đã làm. Sau bữa tối, hai mươi tám nhà giảng đạo ấy được sai đi một lúc trước đêm. Và ngoài ra để trang trải cho họ, mỗi người được phát một đồng vàng, kèm theo lệnh rằng bất cứ nơi nào giáo lý của họ không được tiếp nhận, họ phải để lại những đồng ấy làm chứng chống lại họ về sự hủy diệt và sự đoán phạt đời đời của họ, vì họ đã từ chối hòa bình, và một giáo lý lành mạnh như vậy. Khi họ đến những nơi đã được chỉ định cho họ, họ kêu lên trong các thị trấn rằng người ta phải ăn năn, bằng không họ sẽ lập tức bị diệt vong. Họ trải áo của mình trên mặt đất trước mặt các nhà cai trị, và ném lên họ những đồng vàng mà họ đã nhận được, khẳng định rằng họ được sai đến từ

Cha để đem hòa bình đến cho họ, mà nếu họ chịu nhận,

thì họ bảo họ hãy đặt mọi của cải của mình làm của chung:

và nếu họ từ chối, thì bằng dấu hiệu này, và (như thể) một

dấu ấn, họ sẽ làm chứng về việc ác và sự vô ơn của họ.

Vì kìa, thời kỳ (họ nói) đã được nói trước bởi

các tiên tri, trong đó Đức Chúa Trời muốn rằng sự công chính

sẽ cai trị trên khắp mặt đất, đã đến. Và khi

vua đã hoàn thành chức vụ của mình, để công lý cai trị trong

mọi nơi, thì sẽ xảy ra rằng Đấng Christ sẽ

giao vương quốc lại cho Cha. Họ nói theo

cách này, đã bị bắt, và (lúc đầu bằng lời lẽ ôn hòa,

và sau đó bằng tra tấn) họ bị tra hỏi về

giáo lý và đời sống của họ, và về sức mạnh của thành phố, đã trả lời,

rằng chỉ họ mới có giáo lý chân thật, mà họ sẽ

duy trì với nguy cơ mất mạng sống. Vì (họ nói) từ

thời các sứ đồ, lẽ thật đã không được rao giảng cách chân thật,

cũng không có công lý nào được thực thi; cũng rằng có bốn

tiên tri, hai người công chính là Đa-vít và Giăng Leiden, và hai người bất chính,

là giám mục thành Rô-ma, và Luther, người tệ nhất trong

số đó. [NEEDS REVIEW: ghi chú lề bị hỏng, không đọc được] Khi được hỏi tại sao, trái với lời hứa của họ, họ

đã đuổi những người vô tội ra khỏi thành của họ, chiếm lấy

vợ con của họ, và họ sẽ chứng minh bằng chỗ nào của Kinh Thánh

rằng việc làm của họ là tốt và công chính,

họ đã trả lời rằng thời kỳ đã đến, mà Đấng Christ

đã nói đến, rằng người hiền lành sẽ thừa hưởng đất, và rằng

cũng trong trường hợp tương tự Đức Chúa Trời đã ban của cải của người Ai Cập cho

dân Y-sơ-ra-ên. Sau đó họ kể về đạn dược và

lương thực trong thành, và đám đông; và cũng

rằng nhiều người trong đó có hơn năm người vợ mỗi người, thêm rằng

họ trông đợi các đạo quân từ Frisland

và Hà Lan, mà khi họ đã đến, vua

sẽ tiến ra với toàn bộ quân đội của mình, để đem cả thế gian

vào dưới quyền lực và sự thần phục của mình, sau khi ông đã giết

tất cả các vua của thế gian, vì đã không thi hành công lý. Khi

họ đã được lý luận cùng theo cách này, và

họ vẫn giữ ý định của mình, và không chịu thừa nhận

bất kỳ quan chức nào khác ngoài vua của họ, tất cả họ đã

bị xử tử, trừ một người đã trốn thoát. Thành phố đã quá

khó khăn, và bị vây hãm chặt chẽ đến nỗi không ai có thể đi vào hay đi ra. Vì vậy các công dân sợ chết đói, và thấy nguy hiểm mà họ đang ở trong đó, họ đã nghĩ đến việc bắt vua, và giao nộp ông ta bị trói cho giám mục; nhưng ông ta biết được việc đó, đã chọn mười hai người trong toàn bộ đám đông, những người mà ông ta cho là trung thành nhất với mình, và gọi họ là đội trưởng, và cho mỗi người trong số họ, ông ta chỉ định những khu vực nhất định của thành phố để phòng thủ, và các đồn lính để giữ dân chúng khỏi nổi dậy. Hơn nữa ông ta hứa với toàn bộ đám đông rằng đến Lễ Phục Sinh cuộc vây hãm sẽ được dỡ bỏ, và họ sẽ được giải thoát khỏi sự thiếu thốn mà họ đang ở trong đó. Nhưng với những người mà ông ta đã chọn làm đội trưởng, ông ta hứa hẹn rộng rãi hơn nhiều, rằng họ sẽ là chúa và người cai trị trên nhiều thứ, nêu tên các tháp và đất đai mà ông ta sẽ ban cho mỗi người trong số họ. Cũng vậy ông ta nói rằng chỉ có Bá tước xứ Hesse sẽ được tha, vì ông ta hy vọng rằng người ấy sẽ đứng về phía mình. Trước đây chúng ta đã nói về hội nghị (được định tại Confluence) của các quý tộc, trong tỉnh Rhine, vào tháng Mười hai. Đến đoàn này (tự nguyện) Công tước xứ Saxony là Tuyển hầu Giăng Frederick đã gia nhập. Trong phiên họp này đã kết luận rằng để viện trợ hiện tại cho Giám mục, sẽ có ba trăm kỵ binh, và ba nghìn bộ binh được chỉ định trong sáu tháng. Bá tước xứ Oberstein tên là Ulrich, được phong làm tổng đội trưởng trên đạo quân này, và trên toàn bộ cuộc chiến. Cũng tại đó đã ra lệnh rằng toàn bộ các đẳng cấp của Đế quốc sẽ được yêu cầu viện trợ trong việc này; và vì Hoàng đế đang ở Tây Ban Nha, nên vua Ferdinandus sẽ được yêu cầu, vì việc này mà định một hội nghị vào tháng Tư. Và cũng vậy họ đã gửi thư đến thành phố bị vây hãm, bảo họ từ bỏ mưu đồ của mình, vốn bất lương và gian ác đến nỗi không gì có thể hơn được: nếu họ không làm vậy, cũng không phục tùng trở lại dưới các quan chức hợp pháp của mình, họ chắc chắn rằng giám mục hiện đang giữ cuộc vây hãm sẽ có toàn bộ sự giúp đỡ của Đế quốc chống lại họ.

Điều này xảy ra vào khoảng cuối tháng Mười hai. Họ đã trả lời vào ngày mười ba tháng Giêng năm Chúa 1535, với nhiều lời lẽ, nhưng chẳng đi đến đâu, tuy nhiên họ ca ngợi và bênh vực mưu đồ của mình: và về điều bị cáo buộc đối với họ, về việc lập vua, họ hoàn toàn không trả lời, nhưng trong những thư riêng viết cho Bá tước xứ Hesse, họ cố gắng bào chữa cho mình, nói nhiều lời về việc giết hại và hủy diệt kẻ ác, và về sự giải thoát và trị vì của người tin kính trong đời này: cùng với những thư này họ cũng gửi cho ông cuốn sách mà trước đây chúng ta đã nói đến, gọi là sự khôi phục, và khuyên ông hãy ăn năn, và đừng gây chiến (như các vương hầu gian ác khác đã làm) chống lại họ, vốn là những người vô tội, và là dân của Đức Chúa Trời. Bá tước xứ Hesse, khi đã đọc thư và sách của họ, đã ghi chú những điểm không thể chấp nhận được trong đó, và giao trách nhiệm cho một số người có học thức của mình, rằng họ phải trả lời chúng. Và vì họ (bằng ít lời và rất mơ hồ) khẳng định vua của họ được Đức Chúa Trời chọn hơn là bởi họ, ông hỏi họ tại sao họ không chỉ ra những chỗ trong Kinh Thánh khiến họ nghĩ việc đó được làm cách hợp pháp, và tại sao họ không xác nhận điều đó trước bằng một số phép lạ và dấu hiệu vượt trên tự nhiên. Vì, ông nói, Đức Chúa Trời đã bày tỏ qua tất cả các tiên tri từ lâu trước về sự đến của Đấng Christ, đến nỗi không chỉ rõ ràng Ngài sẽ đến từ nhà và dòng dõi nào, mà còn vào thời gian nào, và nơi nào Ngài sẽ được sinh ra. Họ cũng mong muốn rằng vụ việc của họ có thể được đưa ra tranh luận. Bá tước xứ Hesse đã trả lời rằng việc đó đã quá muộn, vì họ đã nắm lấy quyền lực của gươm trong tay, và đã là tác giả của tai họa lớn lao như vậy. Vì, ông nói, mọi người đều có thể thấy rõ ý đồ của họ là gì, tức là sự hủy hoại mọi luật pháp và nền cộng hòa; và như khởi đầu của họ là gian ác và bị rủa sả, thì việc mong muốn vụ việc của họ được đưa ra tranh luận cũng chẳng qua là giả vờ và che đậy: cũng rằng ông đã gửi đến họ những thừa tác viên trung tín, bởi những người ấy họ đã được dạy dỗ cách tốt lành và tin kính; nhưng vì họ đã từ chối giáo lý của họ, từ bỏ sự vâng phục các quan chức, chiếm đoạt của cải của người khác,

có nhiều vợ, chọn cho mình một vua mới, phủ nhận Đấng Christ đã nhận lấy bản tính con người từ trinh nữ Ma-ri, khẳng định con người có ý chí tự do, ép buộc người ta đặt của cải làm của chung, phủ nhận sự tha thứ cho những ai phạm tội: tất cả những ý kiến này hoàn toàn trái ngược cả với luật của Đức Chúa Trời lẫn luật của con người. Sau khi họ đã nhận được câu trả lời này, họ lại trả lời bằng văn bản, và cùng với đó họ gửi một cuốn sách, được xuất bản bằng tiếng Hà Lan, về những điều mầu nhiệm của Kinh Thánh. Trong thư của họ, họ lại công bố vụ việc của mình, và bênh vực giáo lý của mình là tốt trong cuốn sách đã nói trên của họ. Họ chia toàn bộ dòng chảy và các thời đại của thế gian thành ba phần, và thời đại thứ nhất, từ A-đam cho đến Nô-ê, đã bị diệt vong bởi nước lụt, thời đại thứ hai, trong đó hiện nay chúng ta đang ở, sẽ bị diệt vong bởi lửa: thời đại thứ ba họ nói sẽ là mới, trong đó sự công chính sẽ cai trị. Nhưng trước khi thời đại cuối cùng được mặc khải, thời đại hiện nay này phải được tẩy sạch bằng lửa. Nhưng điều đó (họ nói) sẽ không xảy ra trước khi Antichrist bị phơi bày, và quyền lực của hắn hoàn toàn bị hạ xuống. Rồi ngai Đa-vít đã đổ nát sẽ được dựng lại, và Đấng Christ sẽ cai trị trên đất, và mọi lời viết của các tiên tri sẽ được ứng nghiệm. Và về thời đại hiện nay này, nó giống như thời gian mà Ê-sai nói đến: Vì công lý bị bịt miệng trong đó, và người tin kính bị khốn khổ. Nhưng nay thời gian của tự do và giải thoát khỏi biết bao tai họa lớn lao đã đến, như đã đến với dân Y-sơ-ra-ên khi ở trong cảnh lưu đày tại Ba-by-lôn; và kẻ ác sẽ nhận phần thưởng đầy đủ của sự gian ác mình, như đã được tiên tri trong sách Khải Huyền: nhưng sự khôi phục này sẽ đi trước thế gian sắp đến, để tất cả kẻ ác bị áp chế, ngai công lý có thể được chuẩn bị. Khi Bá tước xứ Hesse đã đọc hết sách của họ, ông giao trách nhiệm cho một số thừa tác viên của Hội Thánh mình trả lời nó.

Vào tháng Hai, nạn đói trong thành lớn đến nỗi nhiều người chết vì đói. Một trong những người vợ của vua, động lòng thương xót dân chúng, tình cờ nói với những người phụ nữ khác, và nói rằng bà nghĩ đó không phải là ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng dân chúng phải chết như vậy vì thiếu lương thực.

Vua, người có lương thực tốt trong nhà, không chỉ đủ cho nhu cầu của mình, mà còn để phung phí thừa thãi, biết được việc này, ông ta đưa bà ra quảng trường cùng với tất cả những người vợ còn lại của mình, và ở đó ra lệnh cho bà quỳ xuống, rồi ông ta chặt đầu bà khỏi vai: và vẫn chưa thỏa mãn, sau khi bà chết ông ta còn bôi nhọ bà bằng tội ngoại tình. Việc này xong, những người vợ khác của ông ta bắt đầu hát, và dâng lời ca ngợi Cha trên trời. Rồi họ nhảy múa, và vua dẫn đầu điệu nhảy, và ông ta khuyên dân chúng (những người không còn lương thực nào khác, chỉ còn bánh và muối) rằng họ nên nhảy múa và vui vẻ. Bấy giờ khi ngày Lễ Phục Sinh đã đến, và không thấy dấu hiệu giải thoát nào, vua, người đã hứa với họ bao nhiêu lời hứa tốt đẹp và lớn lao, để tìm cách bào chữa cho mình, đã giả vờ ốm sáu ngày liên tiếp, những ngày ấy qua đi, ông ta đi ra quảng trường, và nói với dân chúng rằng ông ta đã cưỡi trên một con lừa mù, và Cha đã đặt lên ông ta tội lỗi của toàn bộ đám đông, đến nỗi tất cả họ đều được làm sạch, và được tẩy sạch khỏi tội lỗi của mình, và đó là sự giải thoát đã được ông ta hứa, mà họ phải hài lòng với nó. Trong số những điều khác mà Luther đã cho in vào thời đó, khi nói về những người bị vây hãm tại Munster, ông đã nói như sau: Ôi, ta sẽ nói gì, hay ta sẽ than khóc dân tộc bất hạnh này như thế nào? Chính sự việc đã tuyên bố rằng họ bị nhiều quỷ ám, nhưng chúng ta phải dâng lời ca ngợi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, vì mặc dù nước Đức đã đáng bị Đức Chúa Trời trừng phạt nặng nề vì khinh thường Phúc Âm, ghét danh Đức Chúa Trời, và đổ máu vô tội, tuy nhiên Ngài đã kìm hãm sức mạnh và bạo lực của Sa-tan cho đến nay, không để hắn hoành hành theo ý muốn của hắn: nhưng đã nhân từ cảnh báo chúng ta: và bằng vở bi kịch ngu xuẩn này tại Munster đã kêu gọi chúng ta sửa đổi đời sống. Vì nếu Đức Chúa Trời không kìm hãm hắn và kéo hắn lại, ta không nghi ngờ gì rằng linh xảo quyệt và quỷ quyệt nhất ấy đã xử lý việc này khác xa. Nhưng bây giờ khi

Đức Chúa Trời đã kìm hãm hắn như vậy, hắn không thể làm nhiều như hắn muốn, và như hắn mong muốn, nhưng chỉ trong chừng mực Đức Chúa Trời cho phép hắn, hắn mới hoành hành và nổi giận. Vì ma quỷ, kẻ mong muốn hủy diệt đức tin Cơ Đốc, không đi theo cách này để tác động khiến người ta có nhiều vợ cùng một lúc: vì hắn biết rõ rằng người ta ghê tởm điều đó, nó là điều quá công khai, đáng ghét và ô uế trong mắt mọi người. Chính quyền chính trị và dân sự có thể bị xáo trộn theo cách này: nhưng để xâm phạm vương quốc của Đấng Christ cùng một lúc, phải dùng những vũ khí và máy móc khác. Vì kẻ muốn nịnh hót dân chúng bằng gian dối và lừa gạt, hắn không được khao khát cai trị, cũng không tuyên bố mình là bạo chúa (vì cả thế gian đều chê trách điều đó, và thấy những mưu đồ như vậy dẫn đến đâu) nhưng hắn phải đến bằng một số phương tiện kín đáo; như bằng lời nói thánh thiện, y phục giản dị không giống người khác, vẻ mặt nghiêm trang, đầu cúi xuống đất, tiết độ không đụng đến tiền bạc, không ăn thịt, từ chối hôn nhân, coi chính quyền dân sự và việc mang quyền hành là điều phàm tục, từ chối chịu thuế, và tự xưng mình có tinh thần đặc biệt và khiêm nhường: điều này (ta nói) là con đường sẵn sàng có thể lừa dối ngay cả những người khôn ngoan nhất, và tất cả bằng sự ganh tị và xảo quyệt để khát vọng vương quốc cao nhất trên đất. Nhưng chiếm đoạt quyền hành với sự cực đoan không biết xấu hổ, và vì dục vọng ô uế mà lấy bao nhiêu vợ tùy thích, đây không phải là mưu kế của một ma quỷ lão luyện nào, mà của một linh hồn thô lỗ và mới nổi, hoặc ít nhất: nếu hắn có kinh nghiệm gì, thì Đức Chúa Trời nay đã trói hắn trong xiềng xích đến nỗi hắn không thể lừa dối tinh vi hơn nữa: điều mà Chúa làm để chúng ta tôn kính uy nghi của Ngài, và để chúng ta trước hết được thúc giục ăn năn, trước khi Ngài buông lỏng dây cương của một ma quỷ lão luyện hơn, kẻ chắc chắn sẽ tấn công và vây hãm chúng ta gay gắt hơn nhiều, và với cơn giận dữ lớn hơn. Vì nếu ma quỷ nhỏ bé này của nước Đức có thể khuấy động một sự rối loạn như vậy, thì ma quỷ lớn, bậc thầy của cả hai luật, sẽ làm gì khi nó đến và dốc hết sức lực chống lại chúng ta? Vì vậy ma quỷ quê mùa này, kẻ ít kinh nghiệm như vậy, không phải là điều chúng ta phải

sợ hãi lắm. Và ta cũng nghĩ rằng không phải tất cả cư dân của Munster đều tán thành sự đùa cợt ngu xuẩn của họ, mà nhiều người trong số họ rất đau buồn, những người (không thiếu nhiều tiếng thở dài và nước mắt) trông đợi sự giải thoát từ tay Đức Chúa Trời, như đã từng thấy trước đây trong các cuộc nổi loạn của nông dân. Và ta ước gì Đức Chúa Trời không có ma quỷ nào trên thế gian xảo quyệt hơn ma quỷ này của Munster, miễn là Đức Chúa Trời không lấy lời của Ngài khỏi chúng ta. Vì ta cho rằng chỉ có rất ít người sẽ tin vào một bậc thầy thô thiển và dốt nát như vậy. Nhưng thật vậy, khi Đức Chúa Trời giận dữ hay không hài lòng, không có lỗi lầm nào ngu xuẩn, khó tin hay vô trật tự đến nỗi Sa-tan sẽ không thuyết phục một số người tin vào, như chúng ta thấy đã xảy ra trong giáo lý của Mahomet. Vì mặc dù mọi sự dạy dỗ của họ đều ngu xuẩn, tuy nhiên ánh sáng của lời Đức Chúa Trời bị dập tắt, nó đã lấy được sức mạnh, và lan rộng lớn lao và hùng mạnh như chúng ta thấy ngày nay, và điều tương tự đã xảy ra tại nước Đức, nếu Đức Chúa Trời đã không dập tắt mưu đồ và hội đồng của Munzer. Vì với tia lửa nhỏ nhất, Sa-tan có thể tạo ra ngọn lửa lớn (nếu Đức Chúa Trời cho phép hắn) và không có cách nào tốt hơn để dập tắt nó, ngoài lời của Đức Chúa Trời. Vì khi vũ khí của kẻ thù hoàn toàn là thuộc linh, hắn không thể bị đánh bại bằng đám đông ngựa, hay bất kỳ cỗ máy chiến tranh nào. Nhưng các Vương hầu và Giám mục của chúng ta làm việc khác: vì họ ngăn trở giáo lý của Phúc Âm, vốn là con đường duy nhất mà nhờ đó tâm trí và tấm lòng con người có thể được chữa lành. Và trong lúc đó họ tra tấn họ cách bạo lực để giật thân thể khỏi ma quỷ, bỏ lại cho hắn phần chính của con người, tức là tấm lòng và linh hồn của hắn, xử lý vấn đề như người Do Thái đã làm, những người nghĩ sẽ dập tắt và hạ bệ Đấng Christ bằng hình phạt thập tự giá. Nhưng nay về tin đồn chung và các bài viết lưu hành về Munster, ta không nghi ngờ gì rằng sự việc đúng như đã được thuật lại: và điều mà chính họ đã viết gần đây, khiến ta hoàn toàn tin điều đó, trong đó họ vẽ ra sống động sự giận dữ và điên cuồng của chính mình. Trước hết họ dạy về đức tin những điều rất ngu xuẩn và phi lý, và về Đấng Christ, như thể Ngài đã không nhận lấy xác thịt

từ trinh nữ Ma-ri, nhưng họ vẫn xưng nhận Ngài thuộc dòng dõi Đa-vít. Nhưng họ không bày tỏ hết ý mình: và không nghi ngờ gì Sa-tan đang nuôi dưỡng một quái vật nào đó, điều này có thể nhận biết qua điều họ nói, rằng dòng dõi thuộc xác thịt của Ma-ri không thể giải cứu chúng ta. Nhưng công sức của họ là vô ích, vì Kinh Thánh làm chứng Đấng Christ được sinh ra từ trinh nữ Ma-ri. Lời nói này trong mọi ngôn ngữ được hiểu là hoa quả, vốn được thụ thai và hình thành từ xác thịt và máu của mẹ Ngài, được sinh ra trong thế gian. Cũng vậy họ bày tỏ sự dốt nát của mình, trong việc họ lên án phép báp-têm đầu tiên như một điều phàm tục, coi nó không phải là sự thiết lập của Đức Chúa Trời, mà của con người. Nhưng nếu đúng là mọi thứ đều phải bị lên án và loại bỏ, mà kẻ ác đã có hay đã ban cho, thì ta ngạc nhiên sao họ không vứt bỏ vàng và bạc cùng với các của cải khác mà họ lấy từ kẻ ác, và nghĩ ra một số phương tiện khác để sống. Vì như những thứ này là tạo vật và công việc của Đức Chúa Trời, thì phép báp-têm cũng vậy. Khi kẻ ác thề, hắn lạm dụng danh chân thật của Đức Chúa Trời: và nếu danh của Đức Chúa Trời không chân thật đối với hắn, thì hắn không phạm tội; kẻ giết người, cướp bóc hay tàn phá, hắn vi phạm mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, nhưng nếu mệnh lệnh của Đức Chúa Trời không chân thật đối với hắn, hắn không phạm tội; cũng vậy, nếu phép báp-têm đầu tiên chẳng là gì, thì những người nhận nó đã không phạm tội. Vậy thì tại sao họ lại ghê tởm phép báp-têm đầu tiên như một điều gian ác, trong khi họ khẳng định nó chẳng là gì? Cũng vậy nếu các cuộc hôn nhân trong thời quá khứ phải bị coi là ngoại tình và tà dâm, như họ nói, vì chúng được kết ước bởi những người thiếu đức tin, ta xin hỏi, chẳng phải họ tự xưng mình là con của gái điếm sao? Bây giờ nếu họ là con hoang và được sinh ra cách bất hợp pháp, làm sao họ lại hưởng thành phố và tài sản của tổ tiên mình? Vì vậy sẽ thích hợp, vì họ là như vậy, rằng họ không nên có quyền lợi gì đối với gia sản của tổ tiên mình, mà trong kiểu hôn nhân mới này, mà họ đã bước vào, họ nên tự kiếm lấy của cải và sự giàu có mới, những thứ có thể mang một danh hiệu lương thiện hơn. Vì

thật không xứng hợp cho những người thánh thiện và tin kính này, rằng họ nên sống bằng của cải của gái điếm và kẻ khốn cùng, hay rằng họ nên chiếm lấy chúng cho mình từ người khác bằng bạo lực và cướp bóc. Và về vương quốc của họ, thật đáng cười, có quá nhiều sự gian ác trong đó, và quá hiển nhiên, đến nỗi chúng ta sẽ không cần nói nhiều lời về nó. Và thật vậy đối với những điều mà chúng ta đã nói, như chúng ta đã bàn luận quá đủ, hay cũng quá nhiều so với nhu cầu, xét rằng nó đã được trình bày đầy đủ và rộng rãi bởi những người khác. Bấy giờ khi họ trong thành đã rơi vào tình cảnh này, rằng nhiều người trong số họ chết hằng ngày vì đói, và nhiều người cũng rời khỏi đó, và đi ra yếu ớt và suy kiệt đến nỗi kẻ thù thương xót họ, vị đội trưởng đã gửi lời đến người trong thị trấn rằng nếu họ giao nộp vua và một số người khác cho họ, chính họ sẽ được tha. Các công dân mặc dù có thiện ý làm vậy, nhưng họ không dám thực hiện, sự tàn ác của vua quá lớn, và việc canh gác được giữ quá nghiêm ngặt; vì vua quá cứng đầu, đến nỗi chừng nào còn bất cứ thứ gì cho ông ta ăn và một ít người khác, ông ta hoàn toàn quyết tâm không đầu hàng. Vì lý do đó các đội trưởng lại gửi lời, và ra lệnh cho họ rằng từ đó về sau, họ không được gửi bất kỳ ai ra khỏi thành của mình, dù là trẻ em hay phụ nữ. Việc này xảy ra vào ngày đầu tháng Sáu, ngày hôm sau họ phàn nàn cách bất công rằng vụ việc của họ không thể được xét xử cách hợp pháp, và rằng họ bị khốn khổ cách sai trái quá mức, cũng tuyên bố mình phục tùng, nếu ai có thể chỉ ra cho họ thấy họ đã phạm tội ở điểm nào. Hơn nữa họ giải thích một chỗ nhất định trong sách Đa-ni-ên, về con thú thứ tư tàn ác hơn nhiều so với những con khác; kết luận của thư họ là thế này. Rằng Đức Chúa Trời giúp đỡ họ, họ sẽ đứng vững theo lẽ thật mà họ đã xưng nhận, nhưng tất cả điều này được viết theo mệnh lệnh của vua. Bấy giờ khi mọi sự trong thành đã đến cực điểm, có hai người chạy trốn khỏi đó, trong đó một người bị lính bắt, người kia đến với Giám mục dưới sự bảo đảm an toàn, cả hai đều chỉ ra thành phố có thể bị chiếm như thế nào. Giám mục và vị tướng

nghe lời của hai kẻ đào tẩu này, và cân nhắc chúng cách kỹ lưỡng, vào ngày hai mươi hai tháng Sáu họ đã nói chuyện với những người trong thành, khuyên họ giao nộp chính mình vào tay họ, và cứu lấy đám đông đang chết vì đói. Câu trả lời được đưa ra trước mặt vua, bởi Rothmann, rằng họ quyết không từ bỏ điều mà họ đã bắt đầu. Hai ngày sau, khoảng giờ thứ mười một trong đêm, đạo quân đến gần thành phố mà không gây tiếng động nào: theo lời khuyên của hai kẻ đào tẩu, một số lính được chọn vượt qua hào, và đến chiến hào, giết những người canh gác: những người khác theo sau họ, họ tìm thấy một cổng nhỏ mở, qua đó họ tiến vào thành phố, đến số năm trăm người, cùng với một số đội trưởng và cờ hiệu. Rồi những người trong thành chạy đến chỗ đó, và với sự khó nhọc lớn lao đã giữ phần còn lại của đạo quân ở ngoài, những người muốn tiến vào, và đóng cổng lại, họ xông vào những người đã vào trong với cơn giận dữ lớn, và giết nhiều người trong số họ. Và khi cuộc xung đột giữa họ đã kéo dài hai giờ, rất gay gắt và dữ dội, những người lính bị bao vây đã phá tung cổng kế tiếp vốn không được canh giữ với sức mạnh lớn nào, và như vậy họ mở lối vào cho đồng đội của mình, những người ngay lập tức tiến vào với một đoàn lớn. Các công dân lúc đầu chống cự một chút trong đợt tấn công đầu tiên, nhưng họ tụ họp lại tại quảng trường: và tuyệt vọng về bất kỳ chiến thắng nào (nhiều người trong số họ đã bị giết ngay khi mới đột nhập) họ đã cầu xin lòng thương xót, và điều đó đã được ban cho họ. Vua và Knipperdoling bị bắt cùng lúc: Rothmann, tuyệt vọng về mạng sống của mình, chạy vào giữa đám kẻ thù, và bị đâm xuyên qua, hơn là chịu rơi sống vào tay họ. Khi thành phố bị chiếm, giám mục lấy cho mình một nửa chiến lợi phẩm và pháo binh: sau đó ông giải tán các đạo quân, chỉ giữ lại cho mình hai cờ hiệu để phòng thủ. Rồi có một hội nghị khác của Đế quốc tại Worms, vào ngày mười lăm tháng Bảy, trong đó Vua Ferdinand, qua Đại sứ của mình, đã đề xuất và tuyên bố, rằng có điều gì sẽ được

thực hiện về việc nhổ tận gốc các Anabaptist, vì thị trấn đã bị chiếm: ông cũng báo cho họ rằng các Vương hầu nên hỏi ý kiến của Giám mục thành Rô-ma: họ đã trả lời rằng điều đó đã được quy định bởi một số sắc lệnh, điều gì là tốt nhất nên làm đối với các Anabaptist, và rằng Hoàng đế đã hỏi ý kiến của Giám mục nhiều hơn một lần, và ông cũng không thể làm gì hơn trong việc này. Trong cùng hội nghị, Giám mục xứ Munster đã xin chi phí và tổn thất của mình được bồi hoàn, phàn nàn rằng số tiền đã hứa đã không được trả. Nhưng khi không có gì khác có thể được quyết định, vì ít quý tộc có mặt, một hội nghị khác được triệu tập tại cùng nơi, vào ngày đầu tháng Mười một, trong đó những việc liên quan đến chiến tranh và chi phí của nó có thể được biết, trong đó cũng có thể quyết định hình thức cộng hòa nào sau này sẽ được thiết lập tại Munster. Khi ngày đã đến, Đại sứ của Vua Ferdinand đã nhắc lại ngắn gọn các lý do của hội nghị hiện tại, tức là, trong số những điều khác, có thể thảo luận làm thế nào thành phố mới chinh phục được, từ nay về sau có thể tiếp tục giữ tôn giáo cũ. Sau những việc này, Đại diện của Giám mục cho thấy ông đã tốn kém lớn lao trong suốt thời gian chiến tranh như thế nào, ông đã mắc nợ nặng nề ra sao, và việc xây dựng hai lâu đài trong thành phố, với những pháo đài vững chắc, là cần thiết như thế nào (thành phố nay đã bị chiếm) để tránh các cuộc nổi loạn và những nguy hiểm khác. Tất cả những việc này ông mong muốn được xem xét. Đối với những việc này, câu trả lời đã được đưa ra rằng Giám mục đã lấy phần lớn chiến lợi phẩm, cùng với tất cả pháo binh và của cải của các công dân, vốn hoàn toàn thuộc về nền cộng hòa của Đế quốc, vì vậy việc tính giá trị và đối chiếu với chi phí là hợp lý, và những việc cần thiết khác ngoài ra cũng nên được xem xét. Sau khi đã quyết định rằng Giám mục xứ Munster sẽ ở dưới Đế quốc, theo phong tục cổ xưa, và rằng toàn bộ quý tộc sẽ được khôi phục, và các công dân cũng vậy, những người đã rời đi đến những nơi khác, miễn là họ không phải là Anabaptist, rằng

Giám mục sẽ công bố tôn giáo theo sắc lệnh của Đế quốc: rằng vào đầu mùa xuân tới, các Đại sứ của các Vương hầu sẽ đến Munster, để biết tình trạng của các công dân, và giữ họ trong sự an toàn, để phá đổ mọi pháo đài mà các Anabaptist đã dựng lên, và rằng Giám mục cũng sẽ phá đổ các lâu đài mà ông đã xây trong thành phố, và rằng ông sẽ không trì hoãn mà xử tử Vua, cùng với Knipperdoling và Krechting, những tù nhân, mà không giữ họ lâu hơn nữa. Về điều đã được quyết định về tôn giáo, Công tước xứ Saxony, Bá tước xứ Hesse, Württemberg và Anhalt, đã công khai làm chứng rằng họ sẽ không đồng ý với nó: các công dân cũng tuyên bố điều tương tự, và họ cũng không muốn các pháo đài cũ của thị trấn bị phá hủy, nhưng họ đồng ý phá đổ các pháo đài mới. Vua và hai người bạn tù của ông được đưa đi đây đó đến các Vương hầu để bị ngắm nhìn và chế nhạo, nhân dịp đó các nhà giảng đạo của Bá tước xứ Hesse đã nói chuyện và tranh luận với Vua, chủ yếu về những điểm này: về vương quốc của Đấng Christ, về các quan chức, về sự xưng công chính, về phép báp-têm, về bữa Tiệc của Chúa, về sự nhập thể của Đấng Christ, và về hôn nhân, và họ đã thắng thế nhờ lời chứng của Kinh Thánh đến nỗi mặc dù họ không hoàn toàn cải hóa ông, nhưng họ đã khiến ông khuất phục và bối rối (bất chấp sự chống đối của ông, và việc bênh vực ý kiến của mình) đến nỗi cuối cùng ông đã đồng ý với phần lớn mọi điều: tuy nhiên người ta cho rằng ông làm vậy để cứu mạng sống của mình. Vì khi họ đến với ông lần thứ hai, ông đã hứa rằng nếu ông được tha, ông sẽ làm cho mọi Anabaptist, vốn rất đông khắp Hà Lan, Brabant, Anh và Frisland, giữ im lặng, và trong mọi việc vâng phục các quan chức. Những người ấy cũng đã tranh luận với các bạn tù của vua cả bằng trò chuyện lẫn bằng văn bản, về sự chết đi của xác thịt, về phép báp-têm cho trẻ thơ, về sự thông công của cải của họ, và về vương quốc của Đấng Christ. Khi họ đến Telgte, Giám mục hỏi vua rằng bởi thẩm quyền nào ông đã tự cho mình

sự tự do như vậy trên thành phố và dân chúng của mình; người ấy lại hỏi ông, ai đã ban cho ông thẩm quyền và quyền lực trong thành phố: và khi Giám mục trả lời rằng ông đã đạt được quyền tài phán đó nhờ sự đồng ý của hội chúng và dân chúng, thì ông ta nói, cũng vậy, tôi đã được Đức Chúa Trời kêu gọi đến việc đó. Rồi họ được đưa trở lại Munster vào ngày hai mươi tháng Giêng, nơi mỗi người trong số họ bị giam trong một nhà tù riêng. Cùng ngày Giám mục đến đó cùng với Tổng Giám mục xứ Collen, và các Đại sứ của Công tước xứ Cleve đi cùng ông, hai ngày sau họ được khuyên nhủ bằng những lời khuyên tin kính để quay khỏi những sai lầm của mình. Và thật vậy vua đã xưng nhận tội lỗi của mình, và nương cậy nơi Đấng Christ bằng lời cầu nguyện, hai người còn lại không chịu xưng nhận rằng họ đã phạm tội chút nào, nhưng cứng đầu bênh vực những ý kiến sai lầm của mình, ngày hôm sau, vua được đưa ra một nơi cao, và bị trói vào một cột, nơi có hai đao phủ với những chiếc kìm nóng đỏ để hành hạ họ, Vua trong ba lần kẹp đầu tiên của kìm đã giữ im lặng, sau đó không ngừng kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót. Khi ông đã bị xé xác theo cách này trong khoảng một giờ trở lên, ông bị đâm xuyên qua ngực bằng một thanh gươm sắc và chết. Cùng hình phạt ấy cũng dành cho các bạn tù của ông, khi tất cả đã chết, mỗi người trong số họ bị trói trong những chiếc lồng sắt, và treo lên trên đỉnh tháp của thành phố, vua ở giữa cao hơn các bạn tù của mình bằng chiều cao của một người. Bi kịch đáng sợ này, trong đó những phán xét công chính nhất của Đức Chúa Trời được tuyên bố, dạy cho chúng ta hai điều. Điều thứ nhất, người vô tội và người tin kính có thể trông đợi điều gì, nếu các ngươi có thể đưa mưu đồ của mình đến thành công: và thứ hai, thế gian và những nhà cai trị hiện nay trên đất phần lớn đáng phải chịu điều gì. Về phần các ngươi, dù một thời gian các ngươi che đậy sự tàn ác của mình, dù các ngươi tỏ ra đơn sơ thế nào trong cử chỉ bên ngoài của mình, dù các ngươi nói về lòng nhân ái và tình yêu thương thế nào, và dù các ngươi dường như sốt sắng vì lẽ thật thế nào, nhưng cuối cùng các ngươi sẽ không sinh ra hoa trái nào khác ngoài những hoa trái mà tổ phụ các ngươi đã sinh ra trước các ngươi. Nếu ta muốn ghi chú những ví dụ riêng biệt, ta có thể chỉ ra trong chính các ngươi

và giữa các ngươi đã có những sự quái gở khủng khiếp đến nỗi những điều khủng khiếp hơn chưa từng được thấy từ thuở ban đầu: nhưng e rằng dường như ta lấy làm vui thích trong việc cáo buộc những người riêng biệt, ta sẽ không viết vào lúc này những gì ta biết. Chỉ điều này (ta cầu xin) rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời chỉ cầu xin cho các ngươi chẳng có gì khác ngoài sự hỗn loạn của mọi sự rối loạn của Đức Chúa Trời, và sự bắt bớ tàn ác hơn bao giờ các ngươi có thể chịu đựng kể từ thời các sứ đồ. Vì điều mà tổ phụ các ngươi đã bắt đầu tại Munster theo mục đích của họ, các ngươi đang làm theo và hoàn thành: và để đạt mục đích đó các ngươi viết sách của mình, một số gọi mọi Kinh Thánh của Đức Chúa Trời là chữ chết, một số khẳng định có một sự hiểu biết hoàn hảo hơn điều được chứa đựng hay bày tỏ trong lời, một số công khai phủ nhận Thần tính của Chúa Giê-xu Christ, và Đức Thánh Linh, một số đòi hỏi tự do, rằng không ai nên bị quấy rầy vì lương tâm của mình, che đậy dưới danh nghĩa đó mọi sự báng bổ, và giáo lý ma quỷ. Và giờ đây các ngươi cuối cùng trong việc cáo buộc chúng ta về những tội ác ghê tởm nhất này, mà chúng ta vô tội nhất, các ngươi và anh em các ngươi, ta nói, trong việc dạy giáo lý dịch hại này của các ngươi, và cáo buộc chúng ta là những người chống lại những điều kinh khủng ma quỷ của các ngươi, đã tuyên bố rõ ràng rằng các ngươi đã có ý định, nếu Đức Chúa Trời không dùng quyền năng lớn lao của Ngài kìm hãm cơn giận dữ của các ngươi. Và chắc chắn thế gian và các nhà cai trị trên đất (phần lớn) đáng phải bị đối xử như vậy một cách công chính nhất. Về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nó phải chịu thập tự giá, ngay cho đến khi Chúa Giê-xu từ trời đến. Nhưng thế gian, ta nói, và các Vương hầu trên đất (đó là điểm thứ hai mà chúng ta phải ghi chú trong lịch sử trước đây này) đáng phải bị trừng phạt một cách công chính với sự hỗn loạn như các ngươi có ý định. Vì cả hai (ta muốn nói các Vương hầu và dân chúng, đã âm mưu cho đến ngày nay chống lại Đức Chúa Trời, chống lại Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và chống lại sự tiền định đời đời của Ngài:) họ duy trì sự vô đạo, mê tín và thờ hình tượng, họ tàn ác giết hại các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và họ vui mừng trong mọi thứ bạo ngược đến nỗi những phán xét công chính của Đức Chúa Trời không thể trì hoãn hình phạt lâu được. Và vì vậy, giao phó các ngươi, những Anabaptist, vào tay Đấng mà quyền năng của Ngài các ngươi không thể thoát khỏi, ta bị buộc phải nói ít lời

để khuyên nhủ các ngươi, cả dân chúng lẫn các Vương hầu, rằng mau chóng các ngươi hãy trở về với Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng mà lẽ thật của Ngài bấy lâu các ngươi đã chống đối, tôn giáo của Ngài các ngươi chống lại, và các sứ giả chân thật của Ngài các ngươi bắt bớ, bằng không hãy tự thuyết phục mình rằng sự báo thù đã được chuẩn bị. Ngài sẽ không đối xử với các ngươi như Ngài đã làm với Hội Thánh bị khốn khổ của Ngài, và những con cái yêu dấu của Ngài; tức là, Ngài sẽ không kêu gọi các ngươi ăn năn bằng sự sửa phạt đầy tình phụ tử, mà kết cục của nó sẽ trở nên sự an ủi cho các ngươi. Không phải vậy, không phải vậy, nhưng như các ngươi vẫn luôn nổi loạn, và làm nhục Ngài, thì Ngài sẽ đổ sự khinh bỉ xuống trên các ngươi, trong đó các ngươi trước hết sẽ chết, cả về mặt thời gian, và đời đời. Và bởi ai mà điều đó tỏ ra rõ nhất, rằng về mặt thời gian các ngươi sẽ bị trừng phạt bởi chúng ta, những người mà các ngươi trục xuất, những người mà các ngươi cướp bóc, những người mà các ngươi tàn ác bắt bớ, và máu của những người mà các ngươi hằng ngày đổ ra? Không nghi ngờ gì, nhưng như sự chiến thắng vượt qua thế gian là đức tin của chúng ta, thì chúng ta cần phải giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn: chúng ta không công khai hay bí mật phủ nhận quyền lực của quan chức dân sự: chúng ta không đòi hỏi sự thông công của mọi thứ trong đời này: sự đa thê chúng ta ghê tởm: chúng ta sẽ không hủy hoại trật tự và chính thể của Đức Chúa Trời, được Ngài thiết lập trong các nền cộng hòa, nhưng chúng ta ghét và ghê tởm mọi sự hỗn loạn như vậy. Ngoài ra chúng ta mong muốn dân chúng và các nhà cai trị phải phục tùng Đức Chúa Trời, và ý muốn thánh khiết của Ngài, được mặc khải rõ ràng trong lời rất thánh của Ngài. Và vì vậy về phần chúng ta, ta nói, các ngươi đang và có thể không sợ hãi gì. Nhưng điều mà các ngươi có thể trông đợi, nếu các Anabaptist đạt được mục đích của mình: sự hỗn loạn và bạo ngược đã được dùng bởi những người mà chúng ta đã nói đến, là và có thể là một tấm gương, trong đó các ngươi có thể thấy sự phán xét và kết cục đáng sợ nhất của mình, trừ khi các ngươi ăn năn cách không giả dối. Đừng tự tâng bốc mình rằng các ngươi có thể luôn luôn thắng trận bằng sức mạnh, vì các ngươi đông về số lượng, hay vì những Vương hầu nước Đức ấy đã thắng thế chống lại đám Anabaptist bị kích động đáng thương và gian ác nhất ấy. Hãy suy xét, suy xét sâu sắc trong lòng mình, rằng khi Đức Chúa Trời muốn trừng phạt, không đám đông nào có thể chống cự được. Vào thời đó Đức Chúa Trời đã ban chiến thắng cho các Vương hầu, và đã dập tắt cơn giận dữ của những kẻ ác ấy, không phải vì

Các vua chúa ấy không công chính, và cũng không xứng đáng nhận một ơn lành như vậy từ tay Đức Chúa Trời: Không, phần lớn trong số họ đều gian ác, như những việc làm sau này của họ đã tuyên bố rõ ràng. Nhưng Đức Chúa Trời đã đoái đến vinh quang và danh dự của chính Ngài. Ngài đã cảnh cáo dân Ngài bằng gương của họ để coi chừng thứ độc dược như vậy, và Ngài cũng đã, bằng sự hỗn loạn như thế, kêu gọi các ngươi ăn năn. Ôi, trước đây Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ vừa mới được phục hưng tại Đức, mùa gặt của Chúa chưa đến lúc chín muồi; và vì thế, vì cớ danh Ngài, Ngài đã không để cho tai họa ấy thắng thế quá đột ngột. Nhưng nay, khi thấy rằng từ sự gian ác kéo dài đã lâu, các ngươi lại tiến tới sự khinh thường công khai Đức Chúa Trời và tôn giáo chân thật của Ngài; Ngài há sẽ để các ngươi hung hăng mà không bị trừng phạt sao? Không, sự công chính của Ngài không thể chịu được điều đó. Và Đức Chúa Trời có thể tìm được công cụ nào trong đời này thích hợp hơn để trừng phạt các ngươi, (ta nói vậy), ngoài những kẻ ghét và khinh ghét mọi quyền lực hợp pháp, và chẳng khao khát gì hơn là sự hỗn loạn như các ngươi đã nghe trước đây! Đức Chúa Trời sẽ không dùng các thánh đồ và con cái được chọn của Ngài để trừng phạt các ngươi. Vì nơi họ luôn có lòng thương xót, phải, ngay cả khi Đức Chúa Trời đã tuyên bố lời nguyền rủa và sự rủa sả, như trong lịch sử của Giô-suê đã rõ ràng. Nhưng như các ngươi đã tuyên bố sự phán xét sai trái và tàn nhẫn mà không có lòng thương xót, thì Ngài cũng sẽ trừng phạt các ngươi bằng những kẻ không có lòng thương xót. Vậy hãy run sợ, và trở lại cùng Đức Chúa Trời, nếu các ngươi nghĩ mình sẽ thoát khỏi sự báo thù, sự hỗn loạn và sự xấu hổ, cả trong đời tạm này lẫn đời đời. Nay đến phần kết luận của cuốn sách các ngươi. Các ngươi kết thúc như sau.

KẺ ĐỐI ĐỊCH.

[NEEDS REVIEW: opening words garbled in OCR] Hỡi độc giả hiền lành, và tại đây ta phó thác ngươi cho Đức Chúa Trời, nài xin Ngài mở mắt tâm trí ngươi, để ngươi có thể nắm bắt lẽ thật trong việc này, và trong mọi việc khác cần thiết cho sự cứu rỗi của ngươi.

ĐÁP LỜI.

Như các ngươi muốn mọi người đọc và phán xét một cách vô tư, thì chúng ta cũng vậy, cầu xin Đức Chúa Trời không chỉ soi sáng mắt của loài người, để họ có thể thấy rõ những điều thuộc về sự cứu rỗi, mà còn để, bởi sự vận hành mạnh mẽ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, họ được vững vàng, và được nên thánh trong lẽ thật đời đời của Ngài, đến nỗi

cuối cùng họ có thể tiếp tục trong sự đơn sơ của lời thánh của Ngài. Và hơn nữa, để mọi người có thể thấy giáo lý của các ngươi dẫn đến sự hỗn loạn nào, mà nền tảng của nó là sự tưởng tượng hư không của chính các ngươi, và kết cục của nó (như trước đây chúng ta đã nói) không chỉ là sự hủy diệt mọi sắc lệnh của Đức Chúa Trời, cần thiết cho đời hiện tại này, mà còn là sự chà đạp dưới chân vinh quang sáng ngời của Chúa Giê-xu Christ. Vì các ngươi càng tôn cao ý chí tự do và các đức hạnh của con người, thì các ngươi càng che mờ sự công chính của đức tin, là điều duy nhất được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, và các ngươi càng ít quy cho Chúa Giê-xu Christ sự chết và sự thương khó của Ngài. Phải, một số người trong các ngươi không hổ thẹn trong giáo lý đầy nọc độc của mình, trong đó các ngươi bí mật huấn luyện học trò mình, mà khẳng định rằng: Chúng ta là những người hiện đang sống sau sự chết của Đấng Christ, chẳng nhận được ơn ích nào khác, hoặc bởi Ngài, hoặc bởi sự chết của Ngài, ngoài một tấm gương để chịu khổ như Ngài đã chịu. Hỡi dòng dõi của con rắn! Cha ngươi là Pelagius chưa bao giờ trơ trẽn đến thế, và ma quỷ cũng chưa bao giờ tìm thấy bất cứ công cụ nào của nó (trước ngươi) táo bạo đến mức dám khẳng định sự phạm thượng khủng khiếp ấy nghịch lại Kinh Thánh thánh của Đức Chúa Trời. Ngươi dám chối rằng sự chết của Chúa Giê-xu Christ sẽ không, cho đến sự hoàn tất mọi sự, có cùng hiệu năng mà nó đã có từ ban đầu sao? Đấng Christ há chẳng chịu khổ vì tội lỗi của chúng ta, không phải chỉ để làm gương cho chúng ta, mà vì chúng ta không thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời mà tất cả chúng ta đều đã xúc phạm, đến nỗi hình phạt vì những vi phạm của chúng ta đã đặt trên Ngài sao? Nay chúng ta có quyền năng gì hơn các môn đồ của Ngài, là những người Ngài đã phán rằng: Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được? Ngài há chẳng còn là Thầy tế lễ tối cao đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc sao? Há chẳng phải chính Ngài, bởi một của lễ duy nhất, đã làm cho nên trọn đời đời những người đã được, đang được, hoặc sẽ được nên thánh khỏi dòng dõi ô uế của A-đam sao? Cuối cùng, há chẳng phải chỉ một mình Ngài ban sự tự do, sự cứu rỗi và sự sống cho thân thể Ngài là Hội Thánh, không phải trong một thời đại, mà từ ban đầu cho đến cuối cùng sao? Chính Sa-tan cũng bị buộc phải xưng nhận như vậy, và vì thế hãy hổ thẹn đi (hỡi miệng phạm thượng kia). Còn những quái vật nào khác mà các ngươi nuôi dưỡng trong hang hôi thối của những tấm lòng đầy nọc độc của các ngươi, thời gian sẽ tỏ lộ. Và nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời giúp đỡ

sự yếu đuối của ta, ta sẽ không tiếc công sức để thông báo cho anh em ta biết tai họa nào đang ẩn náu trong giáo lý đầy nọc độc của các ngươi, để tất cả những người trung tín có thể tránh khỏi nó. Các ngươi, vì sợ quên mất điều gì trong sự tục tĩu của thầy các ngươi là Castalio, đã kết luận như sau.

KẺ ĐỐI ĐỊCH. Và còn về phần các ngươi [NEEDS REVIEW: vocative garbled in OCR], các ngươi nên đón nhận với lòng tốt những gì ta đã nói. Trước hết vì đó là lẽ thật. Thứ hai vì các ngươi cho rằng mọi sự đều được thực hiện bởi sự cần thiết tuyệt đối, nên ta đã viết những điều này bởi sự cần thiết,

ĐÁP LỜI. Về điều đó ta đáp rằng, nếu ma quỷ không phải là kẻ nói dối, và là cha, không chỉ của những lời dối trá, mà còn của mọi kẻ nói dối đầy lừa dối, thì không thể nào các ngươi, những kẻ trong rất nhiều việc đã tự tỏ mình là những kẻ nói dối khủng khiếp, lại khoe khoang hão huyền rằng các ngươi đã viết lẽ thật. Vì ngoài những tội ác ghê tởm mà các ngươi một cách trơ trẽn nhất và giả dối nhất đã gán cho chúng ta, trong tất cả các đoạn Kinh Thánh mà các ngươi trích dẫn, không có tới ba đoạn mà các ngươi không lạm dụng, phải, và trong một số đoạn các ngươi đã công khai nói dối Đức Thánh Linh đến nỗi các ngươi kết luận ngược lại với những lời Ngài đã bày tỏ rõ ràng. Nhưng khi ta suy xét rằng thầy và cha các ngươi là Sa-tan cũng không hổ thẹn, trước mặt Chúa Giê-xu Christ, mà khoe khoang và khoác lác rằng mọi quyền lực và vinh quang của thế gian đã được ban cho hắn, và hắn ban nó cho những ai làm đẹp lòng hắn, trong khi thực ra hắn không có quyền gì để ban cho các bạn đồng hành là thiên sứ của hắn và các bạn của sự tối tăm giấy phép để vào trong bụng những con heo, cho đến khi hắn và chúng phải cầu xin cung điện dễ chịu ấy từ Đấng mà mọi quyền lực trên trời và dưới đất đã được ban cho. Khi ta suy xét điều này, ta nói vậy, ta càng than khóc sự mù lòa khốn khổ của các ngươi hơn là ta có thể giận dữ vì sự hư không của các ngươi, ngoại trừ trong chừng mực, vì mục đích này, ta phải nói rằng những kẻ ngoan cố chối bỏ lẽ thật rõ ràng của Đức Chúa Trời đều là kẻ nói dối, và là con cái của kẻ nói dối ấy, kẻ đã lừa dối loài người, và đã rót vào lòng người cùng một nọc độc và sai lầm mà ngày nay các ngươi dạy và duy trì. Vì hắn đã cả gan khẳng định rằng sự khôn ngoan và sự sống có thể tìm được bằng những phương tiện khác ngoài những phương tiện Đức Chúa Trời đã

định, phải, nơi Đức Chúa Trời đã tuyên bố sự chết và sự đoán phạt, hắn đã hứa sự cứu rỗi và sự sống, và các ngươi cũng vậy. Vì Đức Chúa Trời đã định sự sống cho không một người nào trong những người được chọn của Ngài ngoài trong Chúa Giê-xu Christ mà thôi, và bởi những phương tiện như được bày tỏ trong lời thánh của Ngài, đó là đức tin chân thật, sự ăn năn liên tục, sự từ bỏ chính mình, từ bỏ sự công chính và sự khôn ngoan của riêng mình, và cuối cùng là nhận lãnh (bởi ân điển nhưng không) trong Chúa Giê-xu Christ, bất cứ điều gì chúng ta đã mất trong A-đam. Nhưng các ngươi không hổ thẹn mà khẳng định rằng sự công chính của Đấng Christ không đủ cho chúng ta, trừ khi chúng ta có một sự công chính riêng của chính mình. Các ngươi nói hoặc viết về sự chết của Ngài, về sự sống lại của Ngài, về sự trung bảo và sự cầu thay đời đời của Ngài lạnh nhạt là dường nào, thì cũng rõ ràng như vậy. Sự khoe khoang và tự hào của các ngươi về sự công chính của riêng mình, và về sự trọn vẹn lớn lao của mình, là những dấu hiệu hiển nhiên cho thấy các ngươi hòa hợp với Chúa Giê-xu Christ, chính là lẽ thật và chân lý, là Đấng truyền dạy chúng ta phải nói (không phải vì hình thức, mà từ tấm lòng chân thật) rằng chúng ta là những đầy tớ vô ích, ra sao. Nhưng một số người trong các ngươi trong sự đùa cợt của mình không hổ thẹn mà nói rằng các ngươi không cách xa sự đầy đủ của sự trọn vẹn tới hai ngàn bước chân. Nhưng sự hư không này của các ngươi (ngoại trừ những lời phạm thượng của các ngươi) không làm chúng ta khó chịu lắm. Vì một vết chích nhỏ của kim ghim hay kim khâu sẽ đủ để tỏ ra rằng những cái bong bóng (dù được thổi căng đến đâu) cũng chẳng chứa đựng gì trong mình ngoài gió. Rằng các ngươi đã viết những lời phạm thượng chửi rủa và những lời dối trá trơ trẽn nhất của mình bởi sự cần thiết, chúng ta dễ dàng thừa nhận. Vì thấy rằng các ngươi là dòng dõi của con rắn (ta muốn nói những kẻ sẽ tiếp tục trong sai lầm của mình cho đến cuối cùng), thì các ngươi còn có thể làm gì khác, ngoài việc theo sự cần thiết mà phun ra nọc độc, khi sức nặng của lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời bắt đầu đè nặng một chút lên đầu các ngươi (vì con rắn cũng làm như vậy bất cứ khi nào nó bị chạm vào). Nhưng sao các ngươi không suy xét (thấy rằng các ngươi là những con rắn có lý trí) rằng cũng như các ngươi kiêu ngạo dấy lên nghịch lại vinh quang của Con đời đời của Đức Chúa Trời, và các ngươi không ngừng một cách ác ý mà vu khống những công cụ như thế trong Hội Thánh của Ngài là hữu ích nhất, và đáng khen ngợi nhất trong mắt mọi người tin kính, thì cũng theo sự cần thiết như vậy, các ngươi sẽ đi đến sự hủy diệt, sự kiêu ngạo của các ngươi sẽ bị đè xuống, và những lưỡi phạm thượng của các ngươi sẽ bị làm cho bối rối đời đời? Thấy rằng Đức Chúa Trời

là Đấng ghét mọi sự gian ác, hẳn phải chống cự kẻ kiêu ngạo, hủy diệt những môi dối trá, và loại khỏi sự thông công của Ngài những kẻ tự tỏ mình là kẻ thù nghịch lẽ thật đời đời của Ngài, mà sự hiểu biết về lẽ thật ấy, chúng ta xưng nhận cùng Gióp, chỉ đến bởi sự thần cảm của Đức Thánh Linh, và không xuất phát từ xác thịt hay huyết, từ học vấn, sự chăm chỉ, hay sự khôn ngoan đời này, mà là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho những kẻ bé mọn, và thường bị giấu khỏi những người khôn ngoan nhất của thế gian. Ước gì Đức Chúa Trời khiến các ngươi cân nhắc sâu sắc câu này: vì khi ấy ta không nghi ngờ gì rằng các ngươi sẽ thấy rõ ràng rằng việc đến với Chúa Giê-xu Christ không phải bởi người chạy, cũng không phải bởi người muốn, mà bởi Đức Chúa Trời, Đấng tỏ lòng thương xót cho ai tùy ý Ngài, mà những mưu định đời đời và những sự phán xét sâu thẳm nhất của Ngài không một tạo vật nào có thể thấu hiểu và so sánh, và vì thế mọi tôi tớ chân thật của Đức Chúa Trời phải với lòng tôn kính và run sợ mà nói rằng: Ôi, sự phán xét của Chúa không thể dò thấu được là dường nào, và đường lối của Ngài không thể tìm kiếm được là dường nào; vì muôn vật đều từ Ngài, bởi Ngài, và vì Ngài. Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men.

MỌI LƯỠI NÀO SẼ TRANH LUẬN VỚI NGƯƠI TRONG SỰ PHÁN XÉT, CHÍNH LƯỠI ĐÓ NGƯƠI SẼ KẾT ÁN MỘT CÁCH RẤT CÔNG CHÍNH,

FINIS.

GHI CHÚ CỦA NGƯỜI DỊCH:
- Dịch toàn văn từ bản quét archive.org (djvu.txt) của ấn bản 1560, in tại Luân Đôn cho Thomas Chard: Lời Tựa gửi độc giả và toàn bộ lời đáp của Knox, đến FINIS.
- Loại trừ: rác quét và dấu thư viện đầu sách, mảnh trang tựa, tiêu đề chạy trang (OF GODS PREDEST. / AGAINST THE ADVERS.), số trang, chữ ký tờ in, từ bắt ở cuối trang, và các đoạn quét trùng do ngắt trang (nội dung đã dịch một lần ở đoạn trước, không lặp lại).
- Chính tả cổ (tiếng Scots và tiếng Anh đầu thời cận đại, u/v và i/j hoán đổi, lỗi chữ s dài) đã chuyển sang tiếng Việt hiện đại theo nghĩa; các từ bị ngắt dòng đã nối lại; các câu bị cắt ở ranh giới trang giữ nguyên thứ tự, không nối bừa.
- Các chỗ OCR không đọc được đã đánh dấu cờ xem lại tại chỗ, không đoán mò. Một số chú thích ngoài lề bị hỏng nặng trong đoạn Servetus/Castalio không đọc được nên đã bỏ qua.
- Trích dẫn Kinh Thánh theo phong cách Bản Dịch 1934; địa chỉ tham chiếu đã Việt hóa. Từ "Anabaptist" giữ nguyên.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện