Sự Than Khóc Thái Quá Cho Kẻ Chết — Được Chứng Minh Là Phi Lý Và Không Theo Tinh Thần Cơ Đốc
John Owen · Immoderate Mourning for the Dead, Prov'd Unreasonable and Unchristian (1680)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Than Khóc Thái Quá Cho Kẻ Chết — Được Chứng Minh Là Phi Lý Và Không Theo Tinh Thần Cơ Đốc
SỰ THAN KHÓC THÁI QUÁ CHO KẺ CHẾT
Được Chứng Minh Là Phi Lý Và Không Theo Tinh Thần Cơ Đốc
Ghi chú của người dịch: Trên bìa sách gốc (in tại Luân Đôn năm 1680), tác giả được ghi là "By JOHN OWEN, Chaplain to the Right Honourable Henry Lord Ruthen" (tức mục sư tuyên úy của Henry, Nam tước Ruthen). Đây có thể không phải là John Owen nổi tiếng của Thanh giáo (1616–1683) — thông tin này chưa được xác minh, người dịch không khẳng định. Bản dịch giữ nguyên tên tác giả như trong ấn bản gốc.
Dịch từ bản OCR của ấn bản 1680 (Early English Books). Chữ "ſ" (s dài) đã được chuyển thành "s". Bản dịch giữ nguyên ý nghĩa, luận điểm và giọng điệu mục vụ của tác giả; Kinh Thánh trích theo văn phong Kinh Thánh 1934, địa chỉ Kinh Thánh Việt hóa (ví dụ: Giăng 3:16). Nơi nào OCR quá hỏng không phục hồi được ý, bản dịch đánh dấu [NEEDS REVIEW].
-----
TRANG TỰA
SỰ THAN KHÓC THÁI QUÁ CHO KẺ CHẾT
Được Chứng Minh Là Phi Lý Và Không Theo Tinh Thần Cơ Đốc
Hay: Một số suy ngẫm có ích chung để làm dịu nỗi đau buồn của chúng ta vì những người bạn và thân quyến đã qua đời;
Nhưng đặc biệt nhắm đến sự an ủi cho các BẬC CHA MẸ trước sự qua đời của CON CÁI mình.
Bởi JOHN OWEN, Mục sư tuyên úy của Ngài Henry đáng kính, Nam tước Ruthen.
2 Cô-rinh-tô 6:8: "như buồn rầu mà luôn vui mừng."
"Những giọt nước mắt ấy thật đáng ghê tởm — đầy sự phạm thánh, đầy sự bất trung tột cùng — những giọt nước mắt không hề có chừng mực." — Giê-rô-ni-mô, Thư gửi Paula.
In tại Luân Đôn bởi J. Macock, cho John Williams, tại hiệu Crown trong sân nhà thờ St. Paul. 1680.
-----
THƯ ĐỀ TẶNG
Kính gửi Quý bà đức hạnh và nhân đức, Bà FANE AMUSTERS[NEEDS REVIEW: tên quý bà bị mờ trong bản OCR], thuộc giáo xứ Hornsey, hạt Middlesex.
Thưa Bà,
Khi lần đầu nghe tin về sự qua đời của đứa con yêu dấu của Bà, tức con trai Bà, tôi đã vô cùng thương tiếc sự mất mát của Bà, và rất lo lắng nghĩ xem Bà sẽ chịu đựng thế nào, vì biết rằng tình cảm của Bà dành cho cậu ấy lớn lao khác thường, vượt xa tình yêu thông thường của người mẹ; và rằng lòng Bà đặt nơi cậu ấy nhiều đến nỗi dường như mạng sống của Bà được gói trọn trong cậu ấy. Tôi e rằng, theo như một số người chứng kiến đã đáng tin cho tôi biết, Bà đã chịu một mất mát đơn độc, vì vậy cậu ấy khó mà chết đi, nhưng cái chết của cậu ấy hẳn cũng gần như giết chết Bà.
Tôi vốn biết đức tin và đạo hạnh của Bà rất lớn, nhưng tôi rất sợ rằng trong một thử thách nghiêm trọng như vậy, cảm xúc của Bà có thể lấn át lý trí, và chế ngự nó đến mức gây thiệt hại lớn cho mọi suy ngẫm khôn ngoan. Quả thật, tôi nghe nói rằng Bà đã quá đau buồn về cái chết của con trai mình, chìm sâu trong sầu khổ đến nỗi như Ra-chên, Bà từ chối được an ủi. Và sự thật là, Bà hoàn toàn có thể được châm chước đôi phần khi đau buồn hơn mức thông thường về sự mất mát của con trai duy nhất của mình; bởi nỗi đau dữ dội nhất được mô tả và diễn đạt trong Kinh Thánh chính là sự than khóc như than khóc cho con một[NEEDS REVIEW: địa chỉ Kinh Thánh bị mờ trong OCR, có lẽ là Xa-cha-ri 12:10].
Và vì vậy, khi tôi hay tin Bà đau buồn quá độ, cứ tiếp tục than khóc và hành hạ bản thân ở mức độ lớn như vậy, tôi nghĩ bổn phận của mình là phải cố hết sức (vì đã nhận nhiều ân huệ từ gia đình Bà) để chống đỡ nền móng khi nó đang lún xuống dưới sức nặng của nỗi buồn quá mức. Và trong khi tôi đang suy nghĩ tìm những lời khuyên thích hợp cho người trong hoàn cảnh của Bà, thì bất hạnh thay, tôi lại gặp phải sự quan phòng buồn thảm tương tự trong cái chết của một trong những đứa con của chính tôi, điều này khiến tôi càng thấm thía hơn sự lớn lao của mất mát của Bà, người bị tước mất đứa con duy nhất; đến nỗi giờ đây tôi có thêm một công việc mới, đó là chế ngự nỗi đau của chính mình, và giữ những sầu khổ tự nhiên nảy sinh khi mất đi những thân quyến gần gũi và yêu dấu nhất trong chừng mực. Vì thế, ngay lập tức tôi đã không bàn hỏi với xác thịt và huyết, điều mà tôi biết sẽ nghiêng về phía cảm xúc hơn là lý trí, mà cầu xin Đức Chúa Trời ban cho tôi sự khôn ngoan từ trên cao, để trong khi tôi bày tỏ những cảm xúc của một con người, tôi có thể cư xử như một Cơ Đốc nhân, và không đau buồn như những kẻ khác không có hy vọng.
Và nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, được cung ứng những suy ngẫm trong bài luận sau đây, những suy ngẫm đã tác động hiệu quả nơi tôi để làm dịu bớt nỗi buồn; tôi nghĩ rằng phương thuốc mà tôi đã nhận được từ chúng cũng có thể rất hợp lý mà đề ra cho người khác, và rất có thể sẽ chữa lành cho quý Bà như chúng đã chữa lành cho chính tôi. Cicero cũng kể về chính mình rằng, khi đang đau buồn tột cùng vì mất cô con gái yêu dấu Tullia, ông buộc phải chạy đến những lời dạy và luận cứ của một số triết gia nổi tiếng để được an ủi và khuây khỏa, và tự đề ra cho mình những tấm gương của một số nhân vật lỗi lạc đã cư xử với sự điềm tĩnh và chừng mực lớn lao trong những hoàn cảnh đau buồn tương tự. Và mặc dù có tất cả những lời dạy khôn ngoan và tấm gương can đảm của người khác, ông vẫn thấy khó mà hòa giải với sự quan phòng, và chế ngự nỗi đau vì mất một cô con gái xuất sắc và đức hạnh như vậy, đến nỗi ông phải gắng sức viết cuốn sách An Ủi của mình, cốt để xua đi nỗi u sầu, và đánh lừa sự tẻ nhạt của những sầu khổ. Và ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi đã có hạnh phúc nhận được cùng một ích lợi nhờ suy ngẫm, như Cicero đã nhận. Và hy vọng rằng, đã kinh nghiệm ích lợi của những lời khuyên ấy, tôi có thể đủ tư cách hơn để thuyết phục cả lý trí lẫn cảm xúc của quý Bà.
Quả thật, quý Bà đã chịu thử thách lớn hơn đôi chút, vì mất một người con trai, lại là con trai duy nhất. "Quid enim est filio? quid jucundius unico?" — Cicero nói trong sách An Ủi: "Có gì an ủi và ích lợi hơn một người con trai? Và có gì vui sướng và quý giá hơn đối với chúng ta hơn một đứa con trai duy nhất?" Thế mà ông kể về một Q. Fabius, người đã mất đứa con trai duy nhất của mình, một người đang giữ chức vụ cao trọng và danh dự trong nền cộng hòa, đã lập được danh tiếng lớn nhờ những việc làm can đảm và xuất sắc, và hẳn đã còn nổi tiếng hơn nếu sống lâu; rằng ông đã hòa giải với cái chết của con trai duy nhất mình tốt đến nỗi, ông đã đứng lên đọc một bài diễn văn dài, một bài điếu văn rất trau chuốt, vững chắc và trang trọng để ca ngợi con trai mình, và thuật lại những đức tính lớn lao của cậu trước khi cậu qua đời.
Và ông còn nhắc đến một Q. Marcius, một vị vua, đã mất đứa con trai duy nhất và là người thừa kế vương miện, cùng nhiều người khác như Xenophon, Cassius, Pericles, những người bất hạnh phải chôn cất các con trai mình khi chúng đã trưởng thành, là những người có giá trị lớn, khôn ngoan và đạo đức phi thường, danh tiếng ngày càng lớn trong thế gian; những người đã cư xử với sự khôn ngoan và chừng mực lớn lao, và tỏ ra làm chủ được cảm xúc mình trong những dịp buồn thảm ấy.
Nhưng có lẽ những tấm gương về sự kiên nhẫn nam tính này dường như không hợp với sự mềm mại trong tính tình của quý Bà, cũng không hợp với sự dịu dàng tự nhiên của phái nữ; vì đàn ông luôn được coi là cứng cỏi và ít tổn thương hơn, ít chịu ấn tượng của nỗi buồn hơn đàn bà, mà thể chất của họ vốn đã tạo lợi thế cho cảm xúc; vì là những bình yếu đuối hơn, họ không thể chứa đựng cảm xúc mình tốt bằng, cũng không thể nâng đỡ tinh thần mình trong hoạn nạn bằng những người mạnh mẽ. Và mặc dù các thi sĩ bịa rằng Niobe bị hóa thành tượng đá vì đã khóc quá cứng cỏi cho cái chết và sự tàn sát của các con mình; thế mà họ chẳng hề nhắc đến chồng bà là Amphion có chút nào xúc động trước sự mất mát ấy. Vì vậy, một số tấm gương về sự kiên nhẫn và chừng mực tương tự nơi chính phái nữ của quý Bà có lẽ sẽ thuyết phục quý Bà hơn, và khích lệ Bà noi theo. Tôi xin phép được đưa ra chính những tấm gương mà Seneca đã đưa cho Marcia trong hoàn cảnh y hệt. Những tấm gương ông đưa ra là Octavia và Livia: mỗi bà đều bất hạnh mất một người con trai, và họ là một đôi thanh niên đầy triển vọng và tài năng, được thế gian kỳ vọng lớn lao. Octavia, bà quá đau lòng về cái chết của Marcellus đến nỗi không thể chịu nghe nhắc đến tên cậu dù chỉ một chút, mà sẵn sàng gục ngã mỗi khi nghe thấy, và không cho phép một lời an ủi nào được nói với mình. "Talis," Seneca nói, "per omnem vitam fuit, qualis in funere" — bà than khóc suốt cả đời mình với cùng một mức độ như lúc đám tang. Nhưng Livia thì cư xử hoàn toàn khác, và mặc dù bà mất Drusus, người lúc ấy là một nhân vật lớn và đang vươn lên làm hoàng tử; thế mà bà đã chứng kiến đám tang trọng thể dành cho cậu, và thấy cả dân tộc than khóc cái chết của cậu như một mất mát chung của quốc gia, mà không rơi vào cơn cảm xúc dữ dội nào, và như Seneca diễn đạt, "ut primum intulit tumulo, et illum et dolorem suum posuit" — ngay khi bà đưa con vào mộ, bà đã chôn cả nỗi buồn của mình trong nấm mồ ấy, và gạt sang một bên nỗi đau ngay khi cậu được đặt xuống đất. Và sau khi đề ra những tấm gương ấy cho Marcia, ông để cho sự khôn ngoan và thận trọng của bà quyết định sẽ chọn noi theo ai. Nhưng tôi không dám đưa ra đề nghị nào như vậy với quý Bà, hay đặt chút nghi vấn nào về hướng lựa chọn của Bà, vì tôi chắc chắn rằng Bà điều khiển mọi hành động trong đời mình theo la bàn của lý trí và đạo đức. Đến nỗi tôi không cần phải nói với Bà rằng chừng mực là phương châm của Cơ Đốc nhân, và rằng có một "quidam et dolendi modestia" — một quy tắc đoan trang phải được giữ ngay trong chính sự than khóc của chúng ta.
Và vì vậy, nếu quý Bà vui lòng tha thứ cho sự phiền hà và táo bạo của lời đề tặng này, tôi sẽ chỉ thêm ít lời nữa, đó là đưa ra lời biện hộ, và cho Bà biết lý do tại sao bài luận này không được trao đến tay Bà sớm hơn. Và thật ra tôi không thể đưa ra lý do nào khác ngoài điều mà Cicero và Seneca xuất sắc đã đưa ra từ lâu để bào chữa cho việc họ viết những luận văn An Ủi gửi cho bạn bè quá muộn, đó là: tôi nghĩ một người an ủi khó mà được tiếp nhận, hay được hoan nghênh, khi quý Bà đang ở đỉnh điểm của nỗi buồn, và rằng thật không thích hợp, như các thầy thuốc nghĩ trong những trường hợp khác, để áp dụng phương thuốc hay cho uống thuốc khi cơn bệnh chưa qua. Nhưng giờ đây, khi nỗi buồn của Bà đã có một thời gian đáng kể để tiêu hao, và dòng nước mắt, như có thể đoán, đã khá lắng xuống, tôi nghĩ bài luận này sẽ đến vào thời điểm thuận tiện và thích hợp nhất để Bà suy ngẫm, và đặt dấu chấm hết cho sự than khóc của Bà.
Và giờ đây khi tôi đã cho quý Bà biết lý do tại sao bài luận này đến muộn, có lẽ người khác sẽ đòi hỏi lý do tại sao nó lại đến sớm, và tại sao tôi dám mạo hiểm công bố nó ra công chúng, nhất là trong một thời đại khắt khe như thế này, nơi mà những bài luận đúng đắn nhất cũng khó mà qua được sự soi mói của một số kẻ dí dỏm hay bắt bẻ, và thoát khỏi sự chỉ trích và chê bai của họ. Nhưng điều nhiều nhất tôi có thể nói cho mình về việc tôi đã xuất bản một bài luận mỏng manh như vậy là thế này: mặc dù có rất nhiều tác giả đã viết rất xuất sắc về chủ đề sự phi lý lớn lao của việc than khóc không chừng mực cho kẻ chết; thế mà ít người đã tự giới hạn mình để bàn luận nó với sự quan tâm đặc biệt đến sự mất mát và cái chết của con cái; mà đây là một tai họa chung và hằng ngày, và những nỗi buồn theo đó lan tràn mạnh mẽ, và được cho là không những tự nhiên mà còn rất hợp lý, tôi tự nghĩ rằng sẽ không uổng công khi cố gắng ngăn chặn sai lầm thông thường này, và đề ra những luận cứ có thể làm hàng rào vĩnh viễn chống lại mọi sự đau buồn vô độ vì mất con cái. Và tôi hy vọng rằng ý định tốt của tôi trong việc này sẽ chuộc lại phần nào những khiếm khuyết của ngòi bút tôi. Và rằng đó sẽ là một sự khích lệ lớn cho một số nhà thần học tài năng và sáng suốt bắt tay vào cung ứng và trang bị cho thế gian những luận cứ tốt hơn và chắc chắn hơn chống lại loại cảm xúc này, vốn thường rất dữ dội và cuồng nộ, cả nơi cha mẹ lẫn người khác, khi mất con cái và thân quyến, gây cớ vấp phạm lớn cho cả lý trí lẫn niềm tin Cơ Đốc của họ.
Quý Bà có thể dễ dàng thấy, tôi đã tránh mọi cách diễn đạt hoa mỹ, hay trang điểm bài luận này bằng sơn son thếp vàng của hùng biện, vì xét rằng nó càng giản dị thì càng thích hợp để hầu hạ một quý bà đang chịu tang.
Nhưng sau tất cả, phải thú nhận rằng Bà đã chịu một hoạn nạn lớn và một mất mát đáng thương trong cái chết của đứa con duy nhất, đứa con trai duy nhất của Bà. Nhưng tôi không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho Bà một danh tốt hơn danh của con trai con gái[NEEDS REVIEW: ám chỉ Ê-sai 56:5]; và rằng nhờ tấm gương và nếp sống xuất sắc của Bà trong đức hạnh và đạo đức chân thật, Bà sẽ để lại một phước hạnh lớn hơn cho gia đình mình, hơn cả khi Bà để lại một dòng dõi đông đúc. Nguyện Bà và thân quyến sống lâu để ban phước cho thế gian bằng những tấm gương xuất sắc và đạo đức của mình, và khi rời khỏi nơi phiền nhiễu này, được chuyển sang một vương quốc của niềm vui, và yên nghỉ đời đời trong lòng của phước hạnh, là, và sẽ mãi là lời cầu nguyện tha thiết của
Người đầy tớ khiêm nhường
và tận tụy nhất của Quý Bà,
JOHN OWEN.
-----
SỰ AN ỦI CHO CÁC BẬC CHA MẸ
TRƯỚC SỰ QUA ĐỜI CỦA CON CÁI MÌNH
2 Sa-mu-ên 12:21, 22, 23.
21. Các tôi tớ người nói cùng người rằng: Vua làm chi vậy? Khi đứa trẻ còn sống, vua kiêng ăn và khóc vì nó; và khi nó đã chết, vua chỗi dậy và ăn.
22. Vua đáp: Khi đứa trẻ còn sống, ta kiêng ăn và khóc, vì ta tự nghĩ rằng: Nào ai biết! Đức Giê-hô-va sẽ thương xót ta, và cho đứa trẻ được sống chăng.
23. Nhưng bây giờ nó đã chết, ta kiêng ăn làm chi? Ta có thể làm cho nó trở lại ư? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó không trở lại cùng ta.
Trước khi đi thẳng vào những lời trong câu gốc, có lẽ tiện và cần thiết để trình bày đôi điều về nguyên cớ cái chết của đứa trẻ mà Đa-vít có với Bát-sê-ba, trong thời gian đứa trẻ đau ốm, Đa-vít đã than khóc quá độ, sầu não lắm, đau buồn nặng nề; nhưng sau khi nó chết, ông dường như được an ủi và lấy lại tinh thần; điều này đã gây nên những lời mà tôi vừa đọc cho anh em.
Trong chương ngay trước chương này, chúng ta có một câu chuyện buồn thảm về tội tà dâm và giết người của Đa-vít: từ sự cám dỗ của chính tính biếng nhác mình và sắc đẹp của Bát-sê-ba, ông đã phạm điều dại dột với nàng, và vén màn nơi phòng riêng của chồng nàng; và khi đã thắng hơn và làm hư hỏng người vợ, thì có nhắc đến những mưu chước lớn mà ông dùng để đưa U-ri, người chồng, đến che đậy tội lỗi xấu xa đáng hổ thẹn này của mình; và khi U-ri vì lòng trung thành thuần khiết và lòng nhiệt thành với việc phục vụ, đã từ chối sự nghỉ ngơi và vui thú mà Đa-vít dưới màu mến yêu thương và tình bạn đã khuyên ông nhận lấy, và khi tất cả những mưu mẹo nhỏ hèn hạ ấy — tiếp đãi ông trong cung điện, tại bàn tiệc, và làm cho ông say — vẫn không đưa U-ri đến ý định của mình, thì ông đã hèn hạ và bất xứng biết bao khi mưu tính giết hại ông, bằng cách ra lệnh cho tướng mình đặt ông vào nơi nguy hiểm nhất ở tiền tuyến trận mạc; mà U-ri vô tội có lẽ đã coi đó là một vinh dự, và hiểu đó là dấu hiệu của lòng dũng cảm lớn hơn của mình, trong khi thật ra, ông chỉ được đặt ở đó như một cái bia để bị bắn, và ngã xuống làm của tế lễ cho dục vọng của vua mình. Điều ấy đã xảy ra đúng như vậy, U-ri bị giết tại chỗ, chết ở vị trí mà ông khó lòng sống sót. Và khi Đa-vít đã thầm định trong lòng cái chết của U-ri như vậy, thế mà khi tin báo đến rằng U-ri đã chết, ông lại xảo quyệt giả vờ coi đó chẳng qua là một tai nạn, một sự rủi ro của chiến tranh, tự nhủ rằng những rủi ro như thế vẫn xảy đến, và bảo sứ giả nói với Giô-áp rằng chẳng có lý do gì phải buồn phiền hay lo lắng về cái chết của U-ri; vì không ai giữ được mạng sống trong trận mạc, không ai được miễn khỏi cái chết trong những cuộc giao tranh; rằng tên hay đạn chẳng phân biệt ai, và mọi người đều phải chịu sự hủy diệt như nhau; rằng U-ri cũng có thể ngã xuống và bị giết như bất kỳ ai khác trong quân đội; đó là ý nghĩa của chính những lời mà Đa-vít sai trả lời Giô-áp, trong câu 25 của chương trước: "Ngươi hãy nói cùng Giô-áp như vầy: Chớ lấy làm cực lòng về việc đó, vì gươm, khi thì giết người này, khi thì giết người khác." Và cuối cùng, khi Đa-vít đã trừ khử và khiến người chồng vô tội bị giết đi như vậy, ông liền lấy người vợ có tội về làm vợ mình, và mong sống nhiều ngày hạnh phúc vui vẻ trong tình âu yếm lẫn nhau. Nhưng dù Đa-vít tưởng rằng việc cưới nàng sẽ hợp thức hóa tình yêu của họ, và xóa đi vết nhơ cũ của những lần âu yếm trước kia, thì đó vẫn là một việc rất xúc phạm đến Đức Chúa Trời, như được diễn đạt trong câu cuối của chương: "Khi đã mãn tang, Đa-vít sai rước nàng về nhà mình; nàng trở nên vợ người, sanh cho người một con trai. Nhưng điều Đa-vít đã làm không đẹp lòng Đức Giê-hô-va."
Nhưng rồi, mặc dù Đa-vít đã phạm hai tội ghê gớm là tà dâm và giết người, ông vẫn không có sự nhận biết thật về tội lỗi mình, cũng không có sự ăn năn lương tâm như ông phải có về những tội đỏ như son; ông cứ tiếp tục một thời gian đáng kể, không chút hối tiếc hay dấu hiệu ăn năn nào; sự vô cảm và cứng lòng này chúng ta có thể quy cho việc ông sống trong an nhàn, hưởng những mê hoặc của sắc đẹp Bát-sê-ba, điều lúc đầu đã dụ dỗ ông phạm tội và sau đó khiến ông quên nó đi, trong khi linh hồn ông đắm chìm trong khoái lạc và đắc thắng trong sự vui hưởng người vợ mới. Nhưng trong khi Đa-vít đang vui vẻ tân hôn, đắm chìm trong những âu yếm say đắm người đẹp từng mê hoặc mình, Đức Chúa Trời đã dấy tiên tri Na-than lên để quở trách và làm gián đoạn những thú vui của ông, bằng cách đề ra điều gì đó có thể nhắc ông nhớ lại những tội ghê gớm gần đây.
Và theo đó, tiên tri đã làm phận sự mình, đề ra cho ông ẩn dụ về người nghèo với con chiên cái nhỏ. Rằng đó là bạn đồng hành duy nhất của người, là vật cưng duy nhất, là bạn tri kỷ trong lòng, người chẳng còn gì khác để yêu mến và vui thích, cũng chẳng có gì để gọi là của mình, ngoài một sinh vật nhỏ bé vô tội này; thế mà có một người giàu có đàn chiên đông đúc, đủ để đãi tiệc cho bất kỳ bạn bè hay khách lạ nào, lại phạm sự bất lịch sự và bất công lớn đến nỗi lấy đi con chiên duy nhất của người nghèo, với cớ rằng cần nó để đãi tiệc, việc mà ông ta có thể làm mà không chút thiệt hại nào cho mình, vì có nhiều chiên của riêng mình, và nhiều con ông ta có thể dành ra được.
Ẩn dụ vừa được đề ra cho Đa-vít, ông liền phản ứng với nhiều phẫn nộ, và đưa ra ý kiến chống lại kẻ làm điều buồn thảm như vậy, như một kẻ phạm tội không thể tha thứ, rằng hắn phạm một sự bất công tột cùng, không đáng sống. Vì kẻ đã có đủ của riêng mình, mà còn xâm phạm quyền và tài sản của người nghèo, cướp đi chút tài sản nhỏ bé của họ, trong sự phán xét của Đa-vít là một điều sai trái và tổn hại không thể chịu được, và kẻ làm điều đó đáng chết chẳng kém; vì đó là những lời trong câu 5 của chương này: "Đa-vít nổi giận lắm cùng người ấy, và nói cùng Na-than rằng: Đức Giê-hô-va hằng sống, người đã làm điều đó hẳn sẽ chết! Hắn phải đền bốn lần giá chiên con, vì đã làm điều đó và vì không có lòng thương xót." Đa-vít thật công bình và nghiêm khắc trong việc kết án kẻ cướp của người nghèo, lấy đi chút tài sản nhỏ của họ.
Nhưng rồi khi tiên tri đảm nhận việc trình bày vụ việc gần hơn, và đưa nó về chính ông, thẳng thừng buộc tội ông về sự bất công tương tự mà ông đã nghiêm khắc kết án nơi người khác, nói rằng: "Ngươi chính là người đó" — chúng ta hẳn nghĩ rằng Đa-vít đã giật mình biết bao khi mũi tên quay ngược lại chính mình, và lương tâm ông đã dội lại. Nhưng khi nó đã được đưa đến gần ông đến nỗi không thể tránh khỏi sự tự kết án mình, Đa-vít liền lập tức thú nhận thành thật, nói rằng: "Ta đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va." Và chúng ta có thể nhận thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời là thế này: sự tha thứ của Ngài đến ngay sau lời thú tội của ông. "Na-than nói cùng Đa-vít: Đức Giê-hô-va cũng đã xóa tội vua; vua sẽ chẳng chết," trong câu 13. Tuy nhiên, trong câu tiếp theo, tiên tri nói: "Nhưng vì việc này vua đã gây dịp cho những kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va lấy cớ nói phạm đến Ngài, vì vậy đứa trẻ đã sanh cho vua hẳn sẽ chết." Nơi đây chúng ta có thể nhận thấy rằng, mặc dù Đức Chúa Trời vui lòng ban cho ông sự tha thứ lớn lao là mạng sống; Ngài không ban cho ông sự tha thứ chung khỏi những hình phạt khác, nhưng đồng thời với việc ban cho ông mạng sống, Ngài đảm bảo với ông một hình phạt mà trong đó ông có thể đọc thấy bản chất và sự đáng phải chịu của tội lỗi mình: "Đứa trẻ đã sanh cho vua hẳn sẽ chết." Từ đó, việc nhận xét điều này có thể không vô ích: Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng giáng hình phạt đáng phải chịu vì tội của cha mẹ trên con cái họ, và ở đây Đa-vít đã phạm tội — và đứa trẻ phải chết; điều này có thể rất hữu ích và quan trọng để khiến người ta thận trọng và cân nhắc khi bước vào tình trạng thánh của hôn nhân; vì dù hôn nhân là một thể chế của Đức Chúa Trời, do Đức Chúa Trời lập trong vườn Ê-đen, trong tình trạng vô tội của con người, vẫn có những cách biến điều lúc đầu được lập nên cho phước hạnh lớn nhất thành điều rủa sả. Vì nếu chỉ lợi lộc, hay danh vọng, hay dục vọng là nền tảng và thành phần chính của sự lựa chọn chúng ta; hay nếu một sự đính ước tội lỗi hay tình yêu dâm đãng khiến hôn nhân trở nên cần thiết để che giấu sự hổ thẹn; hay nếu bất kỳ điều nào trong những điều ấy gây nên một khế ước, hay tạo thành cuộc hôn phối, chúng ta có thể mong rằng Đức Chúa Trời trong sự công chính sẽ làm hư hoại và rủa sả bông trái của thân thể chúng ta vì tội của linh hồn chúng ta, và cả vì tội của xác thịt chúng ta nữa. Một trường hợp chúng ta thấy trong việc Đức Chúa Trời định cho con của Đa-vít chết; dù nó được sanh ra trong hôn nhân, Đức Chúa Trời hoàn toàn không đẹp lòng về sự kết hợp ấy; dịp đầu tiên và cội rễ của nó được đặt trong những lần âu yếm tà dâm; Đa-vít không ngần ngại giết người chồng để chiếm được người vợ.
Nhưng khi Đa-vít nghe bản án nặng nề chống lại con mình, rằng nó hẳn sẽ chết vì tội của ông, ông há chẳng phải đã thú nhận mình hoàn toàn có lỗi, và ước ao chịu khổ một mình, và đã nói như trong trường hợp khác, 1 Sử-ký 21:17: "Ấy chính tôi đã phạm tội và làm điều ác; còn các chiên này, chúng nó đã làm chi? ... xin tay Chúa... giáng trên tôi và trên nhà cha tôi, chớ giáng trên dân sự Ngài mà hành hạ chúng" — rằng: chính tôi đã phạm tội và làm điều ác, nhưng đứa trẻ vô tội này, nó đã làm gì? Xin tay Chúa giáng trên tôi, hay trên nhà cha tôi, chớ giáng trên đứa trẻ này, để nó phải chịu tai vạ. Tôi nói, người ta hẳn nghĩ rằng Đa-vít phải gắng sức cầu xin Đức Chúa Trời nguôi giận với con mình vì cớ ông, và ước ao gánh lấy gánh nặng tội lỗi mình. Nhưng bản án đã ra, điều đã viết thì đã viết, và không thể đảo ngược sắc lệnh. Và vì vậy, tất cả những ai định thay đổi tình trạng mình, và mong để lại cơ nghiệp cho con cái, tốt nhất hãy coi chừng, và cẩn thận đừng lấy dục vọng, hay bất kỳ sự đính ước tội lỗi nào, làm lời mở đầu và dẫn nhập cho hôn nhân, e rằng Đức Chúa Trời làm thất vọng những hy vọng và ước muốn của họ, và hoặc ghi họ là không con, hoặc cất con cái họ đi trong cơn thịnh nộ vì sự dại dột và gian ác của họ; vì dù Đức Chúa Trời đã tha cho Đa-vít, và ban cho ông ân huệ là chính mạng sống ông, để ông không phải chết; vẫn không thể cầu xin được mạng sống cho con ông, tiên tri đã đọc số phận nó: đứa trẻ đã sanh ra hẳn sẽ chết. Đến nỗi việc người ta kết hợp với nhau một cách tai tiếng và tội lỗi, và lấy dục vọng làm nền tảng của hôn nhân, là giết con mình ngay trong lòng mẹ, và theo một cách, là tiền định chúng cho sự hủy diệt.
Nhưng rồi khi Đa-vít nghe rằng con mình sẽ không sống, mà đang ở dưới bản án tử, và theo lời tiên tri, nó liền ngã bệnh và ốm nặng tuyệt vọng, thì ông đã cư xử thế nào? Thật đúng như một người cha rất nhân từ và yêu chiều; vì nó vừa bị bệnh đánh ngã thì "Đa-vít cầu khẩn Đức Chúa Trời cho đứa trẻ; Đa-vít kiêng ăn, vào nằm suốt đêm dưới đất; các trưởng lão trong nhà người đến gần người, muốn đỡ người dậy khỏi đất, nhưng người không chịu, cũng không ăn với họ," trong câu 16 và 17 của chương này. Nơi đây chúng ta thấy Đa-vít trong một tư thế buồn thảm, bày tỏ mọi triệu chứng và dấu hiệu của một nỗi buồn lớn lao, và sốt sắng cầu nguyện Đức Chúa Trời cho nó; mà nếu mọi bậc cha mẹ đều làm như vậy trong cùng dịp khi con cái họ đau ốm, hay bị hoạn nạn cách nào, họ sẽ thấy lời cầu nguyện của mình là một phương cách hiệu nghiệm hơn mọi thuốc men của dược sĩ, hay vô số đơn thuốc của thầy thuốc, cho sự hồi phục của con cái; vì "lời cầu nguyện của người công bình có sức mạnh, rất hiệu nghiệm."
Nhưng rồi chúng ta có thể xét rằng, Đa-vít có lý do lớn để than khóc về bệnh tật của đứa trẻ, thứ nhất vì đó là hậu quả và hình phạt của tội ông, và thứ hai, vì tình cảm tự nhiên.
Thứ nhất, ông có rất nhiều lý do để đau buồn và phiền não về bệnh tật của con mình, vì nó được sai đến như hình phạt cho chính tội cá nhân ông; và vì vậy khi thấy nó trong khốn khổ và đau đớn, trong cơn quặn thắt lớn, và xét rằng nó chịu tất cả điều này chủ yếu vì cớ ông, rằng ông có phần lớn nhất trong việc đem mọi phiền não và sầu khổ này đến cho nó, và rằng ông là diễn viên chính trong tấn bi kịch, và tội lỗi ông đã gây nên cảnh sầu thảm lớn này: làm sao ông có thể làm khác hơn là lấy bệnh tật của nó làm điều nặng lòng, và than khóc nó cách đắng cay, khi nghĩ rằng bởi việc giết U-ri, ông đã gây nên cái chết của con mình, và bởi việc phạm điều dại dột với Bát-sê-ba, ông đã đem hoạn nạn ấy đến cho dòng dõi mình? Tôi nói, một sự suy ngẫm như vậy hẳn phải đâm thấu lòng Đa-vít, và khiến ông than khóc lớn tiếng trên đứa trẻ.
Và thật ra, những nỗi buồn tương tự cũng xứng hợp ngay cả với những bậc cha mẹ tốt nhất, và chẳng có gì sai khi họ có những suy ngẫm tương tự. Vì cha mẹ thường hay quy bệnh tật, đau ốm, cái chết của con cái mình, hoặc là do vú em thiếu chăm sóc, hoặc do không khí xấu, hoặc do mùa không lành, hoặc do ăn uống, hay do thầy thuốc chữa trị sai đường; tôi nói, dù chúng ta hay gán bệnh tật và cái chết của con cái cho những nguyên nhân bên ngoài và thứ yếu này, chúng ta vẫn nên nghi ngờ tội lỗi mình là nguyên nhân của khốn khổ và đau đớn của chúng, và tin rằng có điều gì đó hơn mức thông thường trong những hoạn nạn của những sinh vật vô hại và vô tội như vậy. Chắc chắn cha mẹ đã phạm tội, dù những chiên con đáng thương này phải chịu khổ, và vì vậy thật tốt và phải lẽ khi mọi cha mẹ đều tra xét và xem liệu họ có cần đi xa hơn chính mình để tìm ra nguyên nhân thật và cội nguồn của bao nhiêu sự yếu đuối và bệnh tật mà họ thấy nơi con cái, và vì đó họ dường như rất lo lắng phiền não. Có những bậc cha mẹ phiền não biết bao khi thấy con mình lớn lên cong vẹo và dị dạng, mà ít xét rằng có lẽ con cái họ kém đẹp vì chính họ quá kiêu hãnh về mình, và khoe khoang sắc đẹp mình; người khác đau lòng khi thấy con mình còi cọc, yếu ớt và ốm đau, thể chất yếu đuối, mà không suy ngẫm về những trụy lạc trong đời mình, và cách họ đã phí sức trong lòng Đa-li-la. Và đó là một lời than chung và nhận xét chung rằng mỗi thời đại càng suy đồi về sức mạnh và sinh lực, và thế hệ sau của loài người đã teo tóp gần như thành người lùn so với trước kia, mà người ta ít xét rằng sự xa xỉ và sống buông tuồng có thể được chỉ ra là nguyên nhân và lý do lớn của sự suy đồi lớn này. Và chúng ta cũng thấy những bệnh tật mới lạ ngày ngày nảy sinh, nhân lên và xâm chiếm thân thể loài người, mà chúng ta hiếm khi quy những suy tàn và đổ vỡ của bản tính này cho những thói xấu của tổ tiên mình.
Trong khi chúng ta có lý do chính đáng để đau buồn khi thấy bao nhiêu bệnh tật đeo theo con cái mình, và những infirmity lớn mà chúng thường phải chịu, và càng có lý do để hạ mình khi suy ngẫm về chính mình như tác giả của chúng. Sự thật là, chúng ta đã đặt một chuỗi tai họa trong thân thể mình bởi những thói xấu, điều chắc chắn sẽ hủy hoại và nổ tung con cái chúng ta; chúng ta đã tạo ra bệnh tật trong thân thể mình bằng cách phạm quá độ với bản tính, và gây những bạo lực lớn cho thể chất mình; chúng ta đã làm vỡ và tan nát thân thể mình bởi sự quá độ lớn lao, bởi những cuộc nhậu nhẹt không đúng lúc, và đó có thể là một lý do tại sao chúng ta truyền xuống một dòng dõi yếu ớt và èo uột như vậy. Chúng ta đã biến thân thể mình thành những vũng lầy của sự ô uế và thối rữa bởi dục vọng và dâm đãng, và đó có thể là một lý do rất thích đáng tại sao con cái chúng ta mang trong mình một bệnh viện đầy bệnh tật. Chúng ta đã biến thân thể mình thành những mồ mả và nơi chôn cất rượu, và đó có thể là một lý do khác tại sao con cái chúng ta sớm thành thây ma, và đi xuống mồ sớm như vậy; chúng ta ăn uống sự hủy diệt cho con cái mình bởi sự tham ăn và say sưa, chúng ta đào mồ cho chúng cũng như cho mình bằng răng mình, và bởi nuốt xuống quá nhiều, chúng ta chuẩn bị chúng cho sự ăn nuốt của giòi bọ; và chẳng có chút nào có lý hay có thể, rằng con cái chúng ta lại khỏe mạnh, lành lặn khi chúng ta làm thân thể mình bệnh hoạn, và tích trữ bệnh tật. Và chúng ta có thể xét rằng, nhiều khi chúng ta truyền bệnh tật cũng như truyền bản tính mình, và có những bệnh tật mà (hậu duệ chúng ta kinh nghiệm cách đau buồn) chạy trong huyết; và vì vậy, bổn phận của mọi cha mẹ mong điều tốt cho hậu duệ mình, và quan tâm đến phúc lợi và hạnh phúc của con cái, là phải rất nghiêm ngặt và chính xác trong việc giữ các quy tắc tiết độ và tỉnh táo, và giữ thân thể mình trong sạch không ô uế; vì bởi một đời sống xấu xa và trụy lạc, chúng ta tích trữ bệnh tật cho hậu thế, và truyền những điều ác lớn cho thế hệ mình. Vì chắc chắn, bởi những sự quá độ lớn và những sự pha trộn ô uế, chúng ta làm hư hoại huyết mình, và do đó hẳn phải truyền vết nhơ cho dòng dõi mình, và một người cha mục nát hiếm khi sanh ra đứa con nào khác ngoài đứa con lao phổi; và hơn nữa, những thói xấu của chúng ta cũng lây sang con cái như bệnh tật, và ai biết được Đức Chúa Trời có thể đã định cất con của Đa-vít đi chính vì lý do này, e rằng nó sẽ noi gương cha mình, vì là con của một người cha không tiết độ, và là bông trái của những lần âu yếm không thánh khiết như vậy. Và vì vậy, khi Đa-vít rủa sả kẻ thù mình, ông đã lấy điều này làm một trong những lời rủa ghê gớm: "Nguyện sự gian ác của tổ phụ nó bị Đức Giê-hô-va ghi nhớ, và tội lỗi của mẹ nó chớ hề bôi xóa đi," trong Thi-thiên 109:14. Và thật ra tôi e rằng trên thế gian có quá nhiều người cha người mẹ không tin kính, mà sự gian ác và dại dột đến nỗi con cái họ phải chịu khổ sâu sắc vì đó, bị bao phủ bởi những vết lở và nhọt, và có những bệnh tật bùng phát là dấu hiệu rõ ràng của tội lỗi cha mẹ chúng. Đức Chúa Trời thăm phạt tội của cha trên con, chẳng để tội của cha bị che giấu, cũng chẳng để tội của mẹ bị bôi xóa. Và vì vậy những bậc cha mẹ ý thức mình có tội lớn và xấu xa như tội của Đa-vít, có lý do rất lớn để than khóc về bệnh tật và cái chết của con cái, khi xét rằng chính họ là công cụ lớn đem mọi khốn khổ ấy đến cho con mình, và rằng tội lỗi họ có phần lớn nhất trong sự hủy diệt của chúng. Và rất đáng để chúng ta nhận xét rằng, trong thời đại đầu của thế gian, chưa từng thấy con chết trước cha, mà người già nhất luôn đi trước; nhưng rồi khi sự gian ác của loài người trở nên lớn, và lòng kiêu ngạo họ lớn đến nỗi họ quá cao cho địa vị mình, cứ đòi xây lâu đài trên không, và trèo lên tận chiến lũy của thiên đàng, thì ngay sau đó xảy ra việc con của Tha-rê chết trước cha mình, và có một dấu hiệu đặc biệt ghi lại như một điều kỳ lạ, trong Sáng-thế-ký 11:28: "Ha-ran qua đời trước Tha-rê, cha mình, tại U-rơ, là quê hương mình, tại xứ Canh-đê." Từ đó chúng ta có thể nhận xét rằng, sự gian ác của người cha đủ để đảo lộn đường lối của bản tính, rút ngắn ngày của con cái, thúc nhanh cái chết của chúng, và đưa chúng xuống bụi đất trước thời. Và như vậy tôi đã nói hơi dài về luận điểm này, để trình bày cho anh em mối nguy của một người cha người mẹ phạm tội, và tai họa lớn biết bao họ gây cho con cái bởi sự gian ác mình, vì họ đem sự rủa sả đến cho gia đình, và bởi tội lỗi mình gây nên cái chết và sự hủy hoại của một đứa trẻ vô tội; như rõ ràng trong một trường hợp này là con của Đa-vít bị cất đi vì tội của cha nó. Và chúng ta cũng có thể nhớ Đức Chúa Trời đã giáng một lời rủa ghê gớm nào trên gia đình và hậu duệ của Hê-li già, rằng họ sẽ chết trong tuổi hoa niên, bị cắt đi ngay giữa tuổi xuân, và điều đó chủ yếu vì cớ Hê-li già. Và vì vậy các bậc cha mẹ cần cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, đừng phạm tội trọng, và giữ mình khỏi những vi phạm lớn, để con cái họ khỏi phải hối tiếc vì đã từng được sanh ra bởi họ, và khỏi phải chịu khổ thảm vì những sai lầm của họ. Và quả thật, mọi cha mẹ mong con cái mình được tốt, sống lâu và thấy những ngày tốt lành, đều phải sống một đời trong sạch không tì vết, giữ bình mình trong sự nên thánh và tôn trọng, chớ trong dục vọng của tham muốn, bằng không họ có thể đem những khốn khổ lớn đến cho con cái, và có lẽ là một cái chết đột ngột; và nếu họ quyết tiếp tục những trụy lạc và tình yêu dâm đãng mình, họ thà bóp cổ con mình khi mới sanh còn hơn, và có lẽ đó là một sự thương xót khi xé chúng ra từng mảnh như Mê-đê đã làm với em mình là Aùt-xi-tút, còn hơn để chúng sống mà thừa hưởng những bệnh lao, bệnh hao mòn, và những bệnh tật ghê tởm của họ, và bị hành hạ suốt đời bởi những hậu quả khốn khổ của tội lỗi cha mẹ. Và thật ra mọi cha mẹ xấu xa không tin kính đều có cùng cớ như Đa-vít để than khóc trên con cái khi thấy chúng đau ốm vì bệnh tật của họ, quằn quại với dục vọng của họ, và tắt thở dưới lời rủa của tội lỗi họ. Và vì vậy, nếu cha mẹ chịu chăm lo sống tốt hơn, đạo đức hơn, có lẽ con cái họ sẽ không ốm yếu như vậy, và có thể sống lâu hơn; vì chắc chắn, con của Đa-vít đã đau ốm, và chết sớm như vậy, vì sự gian ác của người cha.
Thứ hai, nỗi đau lớn và sự than khóc của Đa-vít cho con mình, trong thời gian nó đau ốm, rất công bình và hợp lý vì một lẽ khác, như một sự bày tỏ của nhân tính, và là kết quả của một tình cảm tự nhiên.
Vì đạo của chúng ta không như phái Khắc Kỷ đã niêm phong nguồn nước mắt, và lau chúng khỏi mắt chúng ta trong khi chúng ta còn ở trong A-cô đắng cay này và thung lũng nước mắt; nhưng đã cho chúng ta tự do trút nỗi buồn, và làm dịu những đau đớn trong lòng ở một mức độ hợp lý, theo tỷ lệ của nhân tính, và trong chừng mực phù hợp với, chứ không mâu thuẫn với, hy vọng Cơ Đốc của chúng ta; và vì vậy, như đau buồn quá độ thì không giống Cơ Đốc nhân, thì không đau buồn chút nào thì không giống con người: đến nỗi việc Đa-vít đau buồn cho con mình khi thấy nó trong đau đớn và quặn thắt, chỉ là một cảm xúc hợp lý, xứng với ông như một con người, trong sự đồng cảm với những đau khổ của bản tính loài người, và càng xứng với ông hơn khi ông đứng trong quan hệ của một người cha mà lòng dạ, nếu ông có, hẳn phải động lòng và quặn thắt trên một đứa trẻ sốt cao và mòn mỏi. Và vì vậy, chẳng có gì thật đáng ngạc nhiên, như những người chứng kiến nỗi buồn của Đa-vít đã tưởng, khi thấy ông đắm chìm trong nước mắt, lấy đất làm giường, và đóng vai một người than khóc thật sự, trong khi con ông còn sống; vì ông thấy nó bồn chồn, lăn lộn đây đó tìm sự dễ chịu mà chẳng tìm được; ông thấy nó trong đau đớn và quặn thắt lớn, mà chẳng có cách nào cứu giúp; ông thấy thầy thuốc vô giá trị, và mọi điều họ làm đều chẳng ích gì; ông thấy đứa trẻ nằm thở hổn hển và nấc lên, than vãn với những tiếng thở dài và rên rỉ không thốt nên lời; ông thấy nó trong những cơn vật lộn dữ dội giành sự sống, và trong những cơn đau và hấp hối của sự chết; và làm sao một người cha có thể nín khóc và than khóc lớn tiếng trên một đứa trẻ trong tình trạng đáng thương và buồn thảm như vậy? Ông cũng thấy người mẹ vò tay, đấm ngực, với những dòng nước mắt tuôn tràn trên má, kêu lên: Tôi sẽ làm gì cho con tôi? Lạy Chúa, xin tha cho con tôi, lạy Chúa, xin thương xót con tôi. Ông cũng thấy những người hầu đứng quanh khó mà chịu nổi căn phòng, vì những tiếng thở dài rỗng, tiếng nức nở, và những tiếng rên thấu tim của một đứa trẻ đang lịm dần, trút hơi thở cuối cùng. Và cuối cùng, ông thấy các đầy tớ trong nhà mình mặt mày u ám, cúi đầu, đi lại than khóc nặng nề; "quis talia fando temperet a lacrymis?" — ai kể lại một cảnh sầu thảm lớn như vậy mà có thể nín khóc? Làm sao một người cha kìm được nước mắt khi nhìn thấy chính thịt và huyết mình, chính xương của xương mình, trong hoạn nạn lớn như vậy? Làm sao ông chịu nhìn lòng dạ mình bị xé khỏi mình mà không có một sự xúc động sâu xa đau buồn? Làm sao ông nhìn một đứa trẻ, một đứa trẻ vô tội, lăn lộn trong bao nhiêu đau đớn và cực hình, mà không buồn rầu nặng nề, thậm chí buồn đến chết? Há chẳng làm tan chảy một trái tim đá, và vắt nước mắt từ đá cẩm thạch, khi nhìn một cảnh tượng đau đớn và khốn khổ như vậy? Và vì vậy, việc Đa-vít than khóc nặng nề cho con mình trong lúc nó đau ốm, rất hợp lý và có thể bào chữa được; vì nước mắt là cống phẩm tự nhiên mà chúng ta dâng cho những đau khổ của loài người, và chúng ta càng nợ chúng nhiều hơn với bạn bè và thân quyến, và con cái yêu dấu, và những người là một phần của chính chúng ta.
Nhưng rồi, nếu Đa-vít là một người sầu thảm như vậy, và đau buồn quá độ cho con mình trong lúc nó đau ốm, và khi nó còn sống, chắc chắn chúng ta có thể mong thấy ông trong tình trạng tuyệt vọng và sẵn sàng chìm xuống mồ với nó, khi ông nghe tin nó đã ra đi. Chắc chắn, người đã quá phiền não khi thấy con mình đau đớn, hẳn phải ở trong những cơn hấp hối của sầu khổ khi nghe tin nó đã chết. Người không thể chịu nhìn nó trong khốn khổ, làm sao sẽ chịu được sự mất mát nó? Người sẵn sàng giết mình vì đau buồn cho con khi nó đau ốm, chắc chắn không thể sống khi nó đã chết và ra đi, không còn hy vọng gì. Đó quả là điều mà các đầy tớ ông, và mọi người quanh ông, đã mong đợi. Họ cho rằng, thấy chủ mình đã quá nặng lòng về bệnh tật của đứa trẻ, ông sẽ ở trong những rối loạn lạ lùng, và từ chối được an ủi khi nghe tin nó chết. Nhưng chẳng có chuyện ấy, cảnh tượng đã đổi khác nhiều, và sự mong đợi của các đầy tớ ông đã bị đánh lừa nhiều: vì thay vì than khóc quá độ cho đứa trẻ khi nó đã chết, ông bắt đầu hồi tỉnh và lấy lại tinh thần, và dùng bữa, nhận những sự bồi bổ mà gần đây ông đã từ chối. Hành động và cử chỉ này của Đa-vít tỏ ra rất lạ lùng và là một điều kỳ diệu đối với các đầy tớ ông trong câu 21. Nhưng ông liền xóa tan điều kỳ diệu, và nói cho họ biết lý do tại sao ông không còn than khóc nữa, mà lại vui mừng khi nghe tin đứa trẻ chết. Ông nói: "Khi đứa trẻ còn sống, ta kiêng ăn và khóc; vì ta nói: Nào ai biết, Đức Giê-hô-va sẽ thương xót ta, và cho đứa trẻ được sống chăng? Nhưng bây giờ nó đã chết, ta kiêng ăn làm chi? Ta có thể làm cho nó trở lại ư? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó không trở lại cùng ta."
Trong những lời này, Đa-vít đã bày tỏ và tuyên bố những lý do tại sao cử chỉ của ông khi con chết lại khác xa với lúc nó đau ốm, còn sống. "Vì ta nói: Nào ai biết, Đức Giê-hô-va sẽ thương xót ta, và cho đứa trẻ được sống chăng?" nghĩa là, dù đứa trẻ ốm tuyệt vọng và theo bề ngoài đã hết mọi hy vọng, ai biết được Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện của ta cho nó, nếu chúng được dâng với lòng sốt sắng và tận hiến thật, với lòng nhiệt thành và liêm chính? Ai biết được, khi ta khiêm nhường khẩn cầu và tha thiết chuyển cầu cho đứa trẻ, Đức Chúa Trời sẽ ban nó lại cho ta, và ban thêm ân huệ là mạng sống nó, và thu hồi bản án đen tối và trát tử cho cái chết nó, nếu có sự cầu khẩn xứng đáng dâng lên Ngài? Vì còn sống là còn hy vọng, và nơi Đức Chúa Trời luôn có lòng thương xót, để Ngài được kính sợ và khẩn cầu, và vì vậy tiếp tục cầu nguyện và tiến hành trong những sầu khổ ăn năn có thể là điều thích hợp và hữu ích. Và Đa-vít đã luận như vậy về sự hợp lý của việc ông đau buồn và hạ mình trước Đức Chúa Trời vì đứa trẻ khi nó còn sống.
Và thật ra, mọi bậc cha mẹ noi theo gương Đa-vít này — tức là chuyên lòng cầu nguyện, và dùng sự hạ mình sâu xa nhất khi thân quyến và con cái mình gặp phải roi vọt và bàn tay của một sự quan phòng gây hoạn nạn — sẽ là một điều xuất sắc và đáng khen; vì không có phương tiện nào hiệu nghiệm cho sự hồi phục của họ bằng một lời cầu nguyện chân thành và thành tâm. Vì "lời cầu nguyện của người công bình có sức mạnh, rất hiệu nghiệm," như Thánh Gia-cơ nói trong chương 5 câu 16. Trong sự cầu nguyện có nhiều đức tính và hiệu năng hơn chúng ta sẵn lòng tin, và chúng có một quyền năng tối thượng để chữa mọi bệnh tật hơn những đơn thuốc tốt nhất. Đây là "Panacea vera", là đại linh dược, vượt xa mọi thứ thuộc nghệ thuật và sáng chế của loài người mà một số người đã khoe khoang tìm ra cách vô ích. Cầu nguyện là phương thuốc phổ quát, đã thực hiện những sự chữa lành lớn hơn, những sự hồi phục lớn hơn, và làm những phép lạ lớn hơn mọi thứ thuốc tiên, hay bí dược, hay thuốc gia truyền của những thầy thuốc tài giỏi và nổi danh nhất. Chính cầu nguyện đã phục hồi Ê-xê-chia khỏi bệnh nguy hiểm, và kéo dài ngày ông; chính cầu nguyện đã nâng đỡ Đa-vít trong mọi hoạn nạn, và ban cho ông sự khuây khỏa trong những lúc ngặt nghèo nhất; chính cầu nguyện đã mở mắt kẻ mù, đuổi quỷ, và làm những việc rất vinh hiển khiến mọi người kinh ngạc: và vì vậy chúng ta phải chuyên lòng về Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi lời cầu nguyện mình như phương thuốc thích hợp và đặc hiệu nhất trong hoạn nạn. Chúng ta phải sốt sắng, siêng năng, và nài nỉ trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời thay cho bạn bè và thân quyến mình, và ai biết được Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta để bạn bè chúng ta được sống.
Nhưng rồi có người sẽ đáp lại rằng: Đa-vít dùng cầu nguyện hay bất kỳ phương tiện nào khác cũng vô ích; ông mong con mình hồi phục, hay Đức Chúa Trời nhậm lời ông dù ông cầu nguyện nhiều đến đâu, cũng chẳng để làm gì. Vì ông biết Đức Chúa Trời đã định cho con ông chết, và đã nói với ông bằng những lời rõ ràng hết sức, qua tiên tri Ngài, rằng đứa trẻ hẳn sẽ chết; vậy tại sao Đa-vít lại tự phỉnh mình mà tưởng rằng ông có thể làm ích gì cho đứa trẻ bởi lời cầu nguyện, hay thuyết phục được Đức Chúa Trời cho nó hồi phục? Tại sao ông lại dùng thứ ngôn ngữ hoài nghi như "nào ai biết," "có lẽ," hay "biết đâu Đức Giê-hô-va sẽ thương xót ta, và cho đứa trẻ được sống"? Tại sao ông lại đứng đó hoài nghi, hay giả thiết một khả năng, khi Đức Chúa Trời đã tuyên bố rõ ràng điều ngược lại?
Tôi xin đáp rằng: Đức Chúa Trời đã tuyên bố qua tiên tri Giô-na sự hủy diệt của dân Ni-ni-ve, và định thời hạn đúng bốn mươi ngày, và điều ấy được tuyên bố với sự quả quyết lớn không kém cái chết của con Đa-vít bởi tiên tri Na-than, và tiên tri Giô-na đã thử và nói: "Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống," trong Giô-na 3:4; thế mà sau khi bản án được ban ra và công bố, dân Ni-ni-ve đã không ngã lòng, hay hoàn toàn tuyệt vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nhưng đã bắt đầu kiêng ăn và hạ mình; và đặt kết quả vào cùng một cuộc mạo hiểm như Đa-vít đã làm, và với cùng một thứ ngôn ngữ, nói trong câu 9: "Nào ai biết! Đức Chúa Trời có lẽ sẽ xây lại và ăn năn, xây bỏ cơn nóng giận mình, hầu cho chúng ta khỏi chết chăng." Và kết quả của sự ăn năn và hạ mình của họ, và việc dùng những phương tiện tốt nhất họ có thể để chuyển hướng sự phán xét của Đức Chúa Trời, là gì? Kết quả là, bởi sự ăn năn họ đã ngăn được sự phán xét và đẩy nó lùi lại, như chúng ta thấy trong câu 10 và là câu cuối: "Đức Chúa Trời thấy công việc chúng nó làm, thấy chúng nó đã xây bỏ đường lối xấu của mình; thì Đức Chúa Trời ăn năn về tai vạ mà Ngài đã phán sẽ giáng cho chúng nó, và Ngài không làm sự đó." Và cũng vậy, trong 2 Các Vua chương 20, Đức Chúa Trời đã sai tiên tri Ê-sai đến và đem cho Ê-xê-chia cùng một sứ điệp về sự chết, và cho ông biết rằng ông chẳng mong gì khác ngoài cái chết: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Khá sắp đặt nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết, không sống được." Có điều gì tuyệt đối và quả quyết hơn những lời này? Thế mà Ê-xê-chia, thay vì tự làm mình u sầu với ý nghĩ về sự chết, hay mong đợi nó mỗi giờ, đã xây mặt vào tường, và cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va rằng: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa cách chân thật, và với lòng trọn vẹn, và đã làm điều lành trước mắt Chúa"; và Ê-xê-chia khóc lóc thảm thiết, trong câu 3. Và anh em sẽ nói, việc Ê-xê-chia cầu nguyện, khóc lóc, và viện đến sự công chính trong đời mình, ích gì cho ông? Điều đó hay bất cứ điều gì khác có thể cứu ông và ngăn ông chết, khi Đức Chúa Trời đã trang trọng định như vậy? Có thật đấy: lời cầu nguyện và sự ăn năn của ông đã ích cho ông nhiều đến nỗi thuyết phục được Đức Chúa Trời ban cho ông một hợp đồng thuê mạng sống dài hơn; và sai cùng một tiên tri vừa mới báo cho ông về cái chết mình, lập tức trở lại và cho ông biết Ngài đã đảo ngược bản án định mệnh: "Hãy trở lại, nói với Ê-xê-chia, quan trưởng của dân ta rằng: Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Đa-vít, tổ phụ ngươi, có phán như vầy: Ta có nghe lời cầu nguyện của ngươi, có thấy nước mắt của ngươi; nầy, ta sẽ chữa lành cho ngươi; đến ngày thứ ba ngươi sẽ đi lên đền Đức Giê-hô-va. Ta sẽ thêm cho ngươi mười lăm năm tuổi thọ." Vậy chúng ta sẽ nói gì, rằng có sự thay đổi nào trong các sắc lệnh thiêng liêng, hay sự bất nhất nào nơi Đức Chúa Trời, hay Ngài tệ hơn lời Ngài, khi Ngài quả quyết tuyên bố sự phán xét như vậy, mà lại đình hoãn nó? Đức Chúa Trời chớ cho phép, sứ đồ nói, "thà Đức Chúa Trời là chân thật, còn loài người đều giả dối," như có chép, "hầu cho Chúa được xưng công bình trong lời phán của Chúa." Và vì vậy, để minh oan cho Đức Chúa Trời khỏi mọi quy chụp về sự giả dối hay thay đổi trong những trường hợp Ngài tuyên bố phán xét chống kẻ có tội mà không thực thi ngay, chúng ta phải hiểu rằng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, dù được nói dưới hình thức tuyệt đối, đều có một điều kiện ngầm, đó là: Ni-ni-ve sẽ bị hủy diệt, và Ê-xê-chia sẽ chết, trừ khi họ ăn năn. Đến nỗi Đức Chúa Trời vẫn giữ quyền thu hồi, và đặt vào một điều khoản có điều kiện về sự ăn năn, điều dù không được nói ra, vẫn luôn phải được hiểu; và vì vậy, nơi nào những lời đe dọa về chết chóc và hủy diệt của Đức Chúa Trời dường như quả quyết và chung cuộc nhất, chúng ta vẫn phải cố gắng chuyển hướng và ngăn ngừa chúng bởi lời cầu nguyện và sự ăn năn mình; chúng ta phải dùng các phương tiện, và như người ta nói, phó kết quả cho Đức Chúa Trời: vì ai biết được Đức Giê-hô-va sẽ thương xót? Nhưng nếu Đức Chúa Trời không nghe lời cầu nguyện chúng ta, cũng không nhận sự ăn năn chúng ta, như Ngài đã không làm trong trường hợp hiện tại của con Đa-vít; chúng ta vẫn phải dùng những phương tiện thích hợp nhất, và thử mọi cách có thể tưởng tượng để làm dịu cơn giận của Đức Chúa Trời, và nguôi thịnh nộ Ngài, và cứ tiếp tục cầu nguyện và ăn năn như Đa-vít đã làm. Chúng ta không được ngã lòng về lòng thương xót, hay tuyệt vọng về kết quả, nhưng ngay đến phút cuối cùng và trong lúc ngặt nghèo tột cùng của hoạn nạn, hãy nói: ai biết được Đức Giê-hô-va sẽ thương xót?
Và như vậy tôi đã trình bày những lý do chính đáng tại sao Đa-vít đã than khóc quá độ cho con mình khi nó nằm trên giường bệnh, quằn quại: thứ nhất, xét rằng chính tội lỗi ông là nguyên nhân chính và đã được tuyên bố của bệnh tật trầm trọng và tuyệt vọng của con ông; và thứ hai, vì tình cảm tự nhiên ở trong mọi bậc cha mẹ đối với con cái, điều động lòng họ thương xót và than khóc chúng khi chúng trong khốn khổ và gian truân.
Nhưng rồi điều kỳ diệu lớn là, người cha đã quá lo lắng và chìm sâu trong sầu khổ vì bệnh tật của con mình, lại thôi than khóc khi nó chết và mất đi; rằng nỗi buồn ông tắt lịm và chấm dứt ngay khi đứa trẻ đã ra đi, trút linh hồn. "Nhưng bây giờ nó đã chết, ta kiêng ăn làm chi? Ta có thể làm cho nó trở lại ư?" Sao nghe lạ lùng biết bao, có người sẽ nói, khi thấy một người cha lau khô mắt, và làm mặt mình tươi tỉnh ngay khi con mình chết và mất đi? Há chẳng phải là điều trái lẽ thường, và một tính khí rất lạ, khi đau buồn quá nhiều cho đứa trẻ lúc nó đau ốm, mà thôi đau buồn khi nó đã hoàn toàn chết và ra đi? Chắc chắn, việc thôi than khóc khi mất một thân quyến gần gũi và yêu dấu như con cái, hẳn phải xuất phát từ sự cứng lòng, hay thiếu tình cảm tự nhiên và nhân tính thông thường.
Nhưng rồi chúng ta có thể nhận thấy rằng, Đa-vít vừa để bào chữa vừa để biện minh cho việc mình không than khóc về cái chết của con, cũng không đau buồn thảm thiết như trước, đã viện những lý do vững chắc này: thứ nhất, sự suy ngẫm về tính tất yếu của chính cái chết mình; và thứ hai, sự bất khả của việc con ông sống lại. Và chúng ta cũng có thể cho rằng ông còn có những suy ngẫm khác lúc ấy, đã giúp làm dịu và lặng nỗi buồn ông, đó là: thứ nhất, sự suy ngẫm về việc đứa trẻ chết trong tuổi vô tội của nó; thứ hai, rằng nó đã ra khỏi một thế gian gian ác và phiền nhiễu; thứ ba, rằng nó được giải thoát khỏi những đau đớn, bệnh tật, ốm đau, vốn đi theo tình trạng phải chết này; thứ tư, rằng nó được buông tha khỏi những đau đớn và khốn khổ mà nó vừa chịu; và thứ năm, rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Và rất hợp lý khi tưởng tượng rằng tất cả những suy ngẫm này, dù không được nói ra thành lời, có thể đã đến trong tâm trí Đa-vít, hay bất kỳ ai khác trong trường hợp tương tự.
Tôi bắt đầu với suy ngẫm đầu tiên đã chặn đứng nỗi buồn của Đa-vít vì mất con, đó là tính tất yếu của chính cái chết ông. "Ta có thể làm cho nó trở lại ư? Ta sẽ đi đến nó." Đa-vít xét rằng sự chết là chung cho mọi người, "ấy là đã định cho loài người phải chết một lần": "Ai là người sống mà chẳng thấy sự chết?" trong Thi-thiên 89:48. Và Gióp nói: "Tôi biết Ngài sẽ dẫn tôi đến sự chết, đến nhà đã định cho mọi người sống." Và Đa-vít đã tin chắc rằng ông hẳn phải chết chắc như ông đang sống, và rằng sự sống chỉ là một lời mở đầu ngắn cho sự chết, vậy tại sao ông lại đau buồn và tự hành hạ mình vì mất con, khi chẳng có gì xảy đến cho nó ngoài điều cũng phải xảy đến cho chính ông và mọi người đang sống? Vì nó chỉ đi con đường của mọi xác thịt, và đã trả món nợ cho bản tính, mà ai cũng phải trả lúc này hay lúc khác, sớm hay muộn. Con ông quả đã chết, nhưng đó chỉ là một việc thông thường, tự nhiên và không thể tránh, là con đường mòn đến mồ mả, là lối thường để ra khỏi thế gian. Ông đã khôn ngoan xét với mình rằng con ông chỉ đi trước ông, và ông phải chuẩn bị theo sau; rằng cái chết nó quả có sớm và non nớt, sớm hơn thường lệ; nhưng người cha cũng chẳng ở lại lâu sau. Ông thấy đôi khi những nụ và hoa bị ngắt và rụng xuống đất, và trái chín chắc chắn sẽ rụng; ông nhận thấy đôi khi những chiên con bị đem đi giết, và chiên già cũng chẳng thoát được; và vì vậy thật vô ích khi phiền não về một việc đã qua đi, không thể cứu vãn, mà mọi người đều phải phục tùng, già trẻ, cha cũng như con.
Và dù đó là một hài nhi vương giả, người thừa kế vương miện, và nếu sống hẳn đã được quý trọng không kém cha mình, đáng giá mười ngàn người thường; sự chết vẫn không vị nể ai, chẳng phân biệt, cất đi kẻ hèn lẫn người sang, vua lẫn dân, và quét sạch mọi người như nhau; chẳng phải vương miện hay cơ nghiệp lớn sẽ mua được sự sống, hay giải thoát khỏi sự chết; chẳng phải dòng dõi cao sang hay huyết thống hoàng gia sẽ đặc ân hay miễn khỏi mồ mả. Nhưng chính Đa-vít cũng phải nộp và đặt vương trượng mình xuống trước lệnh triệu của Vua Kinh Khiếp, Đấng vừa mới cắt đứt và ngăn con trai ông kế thừa vinh quang của cha; cành đã bị chặt, chẳng bao lâu rễ cũng sẽ bị nhổ lên và đem đi. Và vì vậy, Đa-vít nói, chẳng bao lâu "ta sẽ đi đến cùng một nơi, và nằm ngang hàng với con ta trong bụi đất. Nó chỉ mới đào nhát cuốc đầu cho mồ ta, và chiếm lấy mồ ta trước. Nó đã có sự bất hạnh, hay đúng hơn là đặc ân, đi trước ta, nhưng ta đang vội vã đi gặp nó. Nó đã bị đem đi sớm, còn ta chỉ chờ thì giờ của Đức Chúa Trời, trông đợi ngày thay đổi của ta đến, và mỗi ngày mong được gọi đi; và vì vậy ta không cho là hợp lý khi làm đắng cay đời sống ngắn ngủi này, hay làm mình bất an và khó chịu những ngày còn lại, bởi một nỗi buồn lớn và dữ dội vì mất con; khi ta biết mình chẳng còn sống bao lâu, và những ngày lữ hành của ta sắp kết thúc, và tình trạng nó sẽ sớm là tình trạng ta, và cả hai chúng ta sẽ gặp nhau trong mồ mả, cùng làm khách trọ trong bụi đất, cùng ngủ trong những buồng tối tăm; và vì vậy, Đa-vít nói, ta kiêng ăn làm chi? Ta hành hạ và làm hao mòn mình làm chi? Ta đau buồn và héo hon làm chi? Ta đi vứt bỏ mạng sống mình trong sự than khóc cho cái chết của con ta làm chi, khi ta biết rằng mọi nỗi buồn trên đời đều chẳng ích gì? Và rằng con ta đã qua những cửa sự chết, mà chính ta sau một ít lâu phải gắng sức vật lộn để đi qua, và rằng nó giờ ở trong mồ mả mà ta chẳng giữ được lâu; vậy tại sao ta phải kiêng ăn? Ta có thể làm cho nó trở lại ư? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó không trở lại cùng ta.
"Nhưng nó không trở lại cùng ta." Đó là một suy ngẫm khác rất có thể dùng để làm dịu nỗi buồn và bất mãn của Đa-vít vì mất con; đó là sự bất khả của việc nó sống lại, hay trở về tình trạng như trước. "Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó không trở lại cùng ta."
Sự chết là điều đặt một dấu chấm hết hoàn toàn và tuyệt đối cho đời sống hiện tại này, và khi chúng ta được giao cho bụi đất và đặt trong mồ mả, thì không có sự bung ra, không mong đợi sự tự do hay phóng thích cho đến ngày sống lại chung. Chúng ta là những tù nhân của hy vọng, tiên tri nói, nghĩa là, dù chúng ta có lời hứa và sự đảm bảo về việc mình sẽ sống lại, và được giải thoát khỏi mồ mả, chúng ta vẫn là tù nhân cho đến khi thời kỳ cứu chuộc chúng ta đến, và do đó phải ở lại trong ngục, dưới sự canh giữ nghiêm ngặt và giam cầm của mồ mả. Sự chết là sự mất hẳn toàn phần của sự sống, và "a totali privatione ad habitum non datur regressus," triết học chúng ta dạy, nghĩa là, dù có thể phục hồi thị lực khi con mắt chỉ bị viêm hay rối loạn, hay bị màng che phủ; nhưng khi một người mù hẳn, và mắt đã rớt khỏi đầu, thì sự phục hồi như vậy hoàn toàn bất khả: và cũng vậy, sự chết là sự mất hẳn toàn phần của chuyển động, cảm giác, và mọi hoạt động của sự sống động vật, thì sau khi nó đã đến trên chúng ta, không có sự trở lại nào với những hoạt động sinh tồn như vậy; chúng ta, tiên tri nói, 2 Sa-mu-ên 14:14, "như nước đổ xuống đất, không hốt lại được," nghĩa là, như nước đổ xuống đất liền biến mất khỏi tầm mắt, thấm vào đất, và bởi sự tan rã của các phần nó mà phân tán và hao mòn đến nỗi không thể hốt lại được với cùng một lượng như lúc đổ xuống; sự chết cũng gây nên sự tan rã các phần của thân thể chúng ta đến nỗi không thể hợp nhất chúng lại theo cùng một cách, hay tạo thành cùng một công trình sống động có trật tự, bởi mọi quyền năng và nghệ thuật trên đời. "Hỡi con người, những hài cốt khô này có thể sống chăng?" tiên tri nói, là một câu hỏi rất có thể được hỏi, vì là một điều gần như không thể tin, nếu chẳng phải không có gì là không thể với Đức Chúa Trời. Nhưng rồi những hài cốt khô này sẽ sống thế nào? Chắc chắn không phải theo cùng cách như trước, cũng chẳng thể được làm cho sống bởi bất kỳ quyền năng hay nghệ thuật nào của loài người, nhưng chúng sẽ được làm cho sống bởi một quyền năng, bởi cùng quyền năng đã khiến Đức Chúa Jêsus sống lại từ kẻ chết; nhưng hiện tại, trong thời gian và triều đại của sự chết, chúng phải ở trong tình trạng mục nát, tan rã, vô sinh, và chỉ ở trong khả năng trở lại sự sống bởi quyền năng kỳ diệu của Đức Chúa Trời vào buổi sáng của sự sống lại. Và Gióp trong chương 14 câu 14 hỏi gần như cùng một câu: "Nếu loài người chết, có được sống lại chăng?" nơi Gióp chẳng phải nghi ngờ hay chất vấn lẽ thật của sự sống lại, mà đặt nó ra khỏi mọi nghi ngờ bằng cách đề ra như vậy: nếu loài người chết, có được sống lại chăng? Có, sẽ được, nhưng không phải bởi bất kỳ quyền năng nào của bản tính để tự phục hồi, cũng không phải vì còn sót lại chút linh nào trong con người sau khi chết có thể tự mình sống lại thành sự sống mới, cũng không phải vì có hạt giống bất tử nào trong thân thể loài người, như một số người Giu-đa đã dại dột tưởng, khi họ quy sự sống lại cho đức tính của một con sâu trong xương sống không bao giờ chết: và vì vậy, dù chúng ta phải tin một đời sống khác, chúng ta vẫn phải tin nó ở một nơi khác; vì khi đời sống chúng ta ở đây đã tắt một lần, thì không có sự trở lại nào của nó, cho đến khi Đức Chúa Trời hà vào chúng ta một linh sự sống mới, và truyền cho chúng ta sức mạnh và chuyển động mới. Và vì vậy, trong một Thi-thiên khác, Đa-vít đã cầu xin Đức Chúa Trời tiếp tục mạng sống ông lâu hơn một chút trên đất, vì thật tin rằng ông sẽ chẳng bao giờ thấy nó nữa khi đã một lần lìa bỏ nó: "Xin Chúa dung thứ tôi, để tôi hồi sức lại, trước khi tôi đi qua, không còn nữa," Thi-thiên 39:13. "Người già đi về nhà đời đời của mình, còn những kẻ than khóc đi vòng quanh các đường phố," Sa-lô-môn nói, quả là dài lâu, từ đó sẽ không có sự lay động hay xê dịch một bước cho đến ngày phán xét lớn. Cũng không lạc đề với mục đích chúng ta là nhận xét về con cáo trong truyện ngụ ngôn, khi bị thúc giục và nài nỉ đến thăm sư tử lúc nó đau ốm, và được bảo rằng bạn đồng hành của nó sẽ hữu ích và giúp sư tử lập di chúc, vì nó nổi tiếng khôn ngoan và sáng suốt; nó đã đáp: quyết không, vì có nhiều nguy hiểm trong việc đến thăm vua muông thú này; vì nó đã thấy nhiều kẻ đến với sư tử, nhưng chẳng thấy dấu vết nào của kẻ nào từng trở về từ đó. "Vestigia nulla retrorsum"; và chúng ta cũng có thể nói rằng, chúng ta đã biết hàng triệu người bước vào bóng tối bên dưới, nhưng chẳng ai từng trở lại từ đó; và vì vậy chúng ta thấy, khi người giàu ở trong cực hình, và nài xin Áp-ra-ham tha thiết rằng một người từ kẻ chết sống lại và báo cho anh em mình biết lẽ thật về những cực hình của địa ngục, và bởi một tin tức kỳ diệu như vậy có thể làm họ sợ mà tránh làm điều gì có thể đưa họ đến đó; thế mà lời cầu xin này đã bị từ chối vì cớ này, rằng đã có sự công bố quá lớn về trạng thái đời sau bởi Môi-se và các tiên tri cùng những chứng cớ thiêng liêng khác; và hơn nữa, Áp-ra-ham nói với ông rằng, giữa chúng ta và các ngươi có một vực sâu lớn đã định, chỗ này đủ để chứng minh sự bất khả của việc trở lại thế gian này sau khi chết; và vì vậy chúng ta tưởng tượng rằng, Đa-vít lúc chia tay con mình đã từ biệt nó lần cuối, chúc nó một lời từ biệt đời đời, và một lời chúc ngủ ngon vĩnh viễn. Vì ông xét rằng không còn hy vọng nào được thấy nó nữa trong cùng hoàn cảnh, hay trò chuyện với nó trong xác thịt; và vì vậy, sau khi đã trang trọng giao thân thể nó cho đất, đặt nó trong lòng của mẹ chung chúng ta là đất, và có lẽ nhỏ một hai giọt lệ trên xe tang, và rảy nước mắt trên mồ, như Cứu Chúa chúng ta đã làm cho La-xa-rơ để chứng tỏ Ngài yêu ông là bao, ông rút lui khỏi đám tang với sự trang trọng lớn lao chúng ta có thể tưởng tượng, nhưng không than khóc gì thêm, nói rằng: ta kiêng ăn làm chi? Ta có thể làm cho nó trở lại ư? Ta sẽ đi đến nó, nhưng nó không trở lại cùng ta.
Nhưng rồi có lẽ nhiều người sẵn sàng buộc tội bài luận này là lạc đề, và nói: cần gì phải ồn ào như vậy để chứng minh một điều chưa từng bị ai chối cãi hay phản bác? Đó là sự bất khả của việc kẻ chết sống lại, và ra khỏi mồ mả để sống lại trong thế gian này: ai lại dại dột hay cả tin đến nỗi mong đợi điều ấy? Hay ai lại muốn thấy những bóng ma, hay hình ảnh nào của bạn bè mình khi họ đã chết và ra đi?
Tôi xin đáp rằng: tôi tin chẳng ai dại dột, hay kỳ quặc, hay u sầu sâu sắc đến nỗi mong đợi bạn bè và thân quyến mình trở về từ mồ mả. Nhưng rồi người ta lại dựng một luận cứ lớn chống lại chính mình, và tự kết án mình về sự dại dột lớn nhất trong những sự đau buồn vô độ vì kẻ chết. Vì tại sao họ lại than khóc và khóc lóc đắng cay vì mất một đứa con hay thân quyến, khi họ không tin có chuyện trở về từ sự chết? Tại sao họ lại tự đâm mình bằng những nỗi buồn lớn lao và thấu tim vì thân quyến, khi họ biết họ đã chết và ra đi, và không còn hy vọng nào được thấy họ nữa bao lâu thế gian còn? Đó quả là sự dại dột của họ khi đau buồn vì một mất mát không thể lấy lại, và khóc lóc không ngừng khi nhớ đến những người bạn đã qua đời. Vì đó là điều phù phiếm, vô ích nhất có thể, khi than khóc mà mọi sự than khóc trên đời đều chẳng ích gì, chẳng cho chúng ta lẫn bạn bè chúng ta; và vì vậy suy ngẫm này, rằng mọi nước mắt chúng ta đều vô ích và vô hiệu, và rằng chúng có thể đổ trên một cây khô cũng như trên một đứa trẻ đã chết, và làm một cây sống lại sớm như làm đứa trẻ sống lại, có thể dùng để dẹp bỏ mọi sự đau buồn thái quá của mọi người vì bạn bè và thân quyến, và khiến họ tự luận với mình về sự phi lý của mọi sự than khóc tuyệt vọng như vậy, nói cùng Đa-vít: giờ họ đã chết, chúng ta kiêng ăn và đau buồn thảm thiết, và từ chối được an ủi, như Ra-chên, vì con cái hay bạn bè chúng ta không còn, làm chi? Vì mọi sự khóc lóc, than vãn, và sầu não của chúng ta để làm gì? Chúng ta có thể đem họ trở lại ư? Không, điều đó hoàn toàn bất khả, chúng ta sẽ đi đến họ rất nhanh, và theo sát họ vào mồ mả, nhưng chẳng mong gì được thấy họ nữa: họ sẽ không trở lại cùng chúng ta.
Thứ ba, một điều khác rất có thể đã chặn đứng nỗi buồn của Đa-vít vì con ông, có thể là suy ngẫm này: rằng con ông đã chết trong thời kỳ vô tội của nó, trước khi đến tuổi phạm tội.
Vì dù có con cái sống và lớn lên thành đàn ông đàn bà, thấy chúng trưởng thành đến sự dùng lý trí trọn vẹn, và đến tuổi khôn ngoan, là một hạnh phúc lớn; dù thấy con cái mình lớn lên nổi bật về đạo đức và khôn ngoan, và trở thành những ngọn đèn lớn và đồ trang sức của thế hệ mình, là một sự an ủi và vinh dự đặc biệt cho cha mẹ; thế mà sự bất hạnh lớn trong việc nuôi dạy con cái là thế này: cha mẹ không chắc về khuynh hướng đạo đức của con mình. Và họ không chắc, dù cho chúng sự giáo dục tốt nhất trên đời, chúng sẽ không dùng sai nó, và quay mũi nhọn của trí khôn chống lại Đức Chúa Trời và đạo đức, mà chỉ chứng tỏ mình gian ác một cách khéo léo hơn, và là những nhà phê bình lớn trong sự trụy lạc. Vì giáo dục tốt không phải luôn luôn và không sai lầm mà tạo nên người tốt; và dù con cái chúng ta đôi khi rất đầy triển vọng khi còn nhỏ, và cho những điềm báo và mẫu mực lớn về tính tình đạo đức, khuynh hướng của chúng cũng bất định như gió, và bất ổn như nước trong tuổi trơn trượt ấy, và một ăn một ngàn rằng khi chúng ra khỏi kỷ luật của roi vọt, và được để tự do hơn cho chính mình, và dây cương được nới lỏng trên cổ chúng; thì lúc ấy, tôi nói, rất nhiều khả năng chúng sẽ chứng tỏ trái với mong đợi, và la bàn khuynh hướng của chúng bị quay sai hướng. Vì ai xét đến tính dễ uốn của tuổi trẻ, và cách nó dễ bị dụ dỗ và dẫn lạc bởi những gương xấu và những cám dỗ lớn, đầy dẫy khắp nơi trong thế gian, không thể không nghĩ rằng đó là một phép lạ của ân điển khi tuổi trẻ giữ mình ngay thẳng và không tì vết khỏi thế gian. Quả thật, được tẩm ướp bằng những nguyên tắc tốt và đạo đức có thể củng cố và bảo vệ tuổi trẻ nhiều trước những cuộc tấn công và nịnh hót của thói xấu; nhưng dù chúng được giáo dục cẩn thận đến đâu, và được nuôi dạy tin kính đến đâu, khi chúng còn tươi xanh bước vào thế gian, chúng sẵn sàng bị bẻ cong theo bất kỳ hướng nào, và rất có thể nghiêng về phía sai, và đứng theo chiều cong của bản tính hư hoại.
Nhưng chắc chắn giáo dục tốt sẽ đi một chặng đường dài trong việc tạo nên một người tốt, và có một ảnh hưởng lớn trên phần đời tiếp theo của chúng ta. Nhưng đó chỉ là một giả thiết thông thường, rằng đạo đức vốn rất an toàn và thịnh vượng khi còn bị giam trong tường và ngoài tầm cám dỗ, có thể gặp nguy hiểm và hiểm nghèo lớn khi ra ngoài, sống trong không khí, và trong hơi thở, của cám dỗ. Vì một tu viện có thể bảo vệ đạo đức ấy, mà có lẽ sẽ mất nếu nó đi lang thang tự do, và một trường học có thể cho ra một cậu bé tốt, mà có lẽ sự tự do và bạn bè sẽ làm hư hỏng và phá hủy. Đến nỗi không thể nương cậy hay chắc chắn về đạo đức của con cái khi chúng còn nhỏ, và trước khi chúng đến vùng của sự lựa chọn, và thử nghiệm chính mình xem chúng bám giữ đạo đức đến đâu, và chịu đựng được bao lâu trước những cám dỗ lớn và thích hợp trong thế gian; và vì vậy chúng ta rất dại dột khi hứa với mình những điều lớn lao từ con cái, hay xây dựng quá nhiều trên đạo đức tương lai của chúng, và tự làm mình vui thích khi nghĩ chúng sẽ thành những người hiếm có thế nào, và sẽ chứng tỏ là những niềm an ủi lớn cho chúng ta thế nào; trong khi chúng ta không biết thời gian có thể tạo ra những thay đổi lớn nào, và năm tháng sẽ sanh ra điều gì. Vì dù chúng ta có thể say mê con cái khi chúng còn nhỏ, như Đa-vít đã say mê Át-đô-ni-gia yêu dấu của mình, và tán thưởng khuynh hướng của chúng, chúng vẫn có thể cứng đầu, trở nên vô chủ, bất tuân và không thể sửa trị như Át-đô-ni-gia đã vậy, chúng có thể càng lớn càng tệ hơn, và như Gia-cốp đã nói trong một dịp khác, bởi sự bất hiếu và hạnh kiểm xấu lớn của chúng mà đem tóc bạc chúng ta xuống mồ trong sầu khổ. Chúng ta hay, quả là quá hay, càu nhàu và than phiền về sự quan phòng của Đức Chúa Trời khi Ngài cất con cái chúng ta đi lúc chúng còn nhỏ, và đầy hy vọng như chúng ta nghĩ và cho là vậy; nhưng Đức Chúa Trời biết chúng sẽ thành hạng người nào, nếu chúng sống, liệu chúng sẽ chứng tỏ tốt hay xấu, là niềm vui hay nỗi buồn cho chúng ta. Nếu những đứa trẻ đầy hy vọng này sống để thấm nhuần những nguyên tắc xấu, chế nhạo đạo đức, nhạo báng sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và làm trò cười về tội lỗi thì sao? Nếu chúng sống để thành kẻ báng bổ và không tin kính, và chứng tỏ là những thanh niên như chúng ta có một số trong những ngày này, chúng ta có cho đời sống chúng là một phước hạnh, mà không phải là một lời rủa cho chúng ta? Và ai biết được trong sự phán xét của Đức Chúa Trời trên Đa-vít, khi cất đi và tước mất con ông, chẳng có một sự pha trộn lớn của lòng thương xót, e rằng nó sẽ chứng tỏ có khuynh hướng xấu, vì sanh ra từ một dòng dõi xấu xa, và như tục ngữ nói, cái gì đã ngấm trong xương thì khó mà ra khỏi thịt.
Chúng ta thấy những đứa con khác của ông đã chứng tỏ xấu thế nào: Ta-ma bị làm nhục và hổ thẹn về mình; Am-nôn loạn luân và đem một vết nhơ lớn lên gia đình ông; và Áp-sa-lôm yêu dấu nhất của ông vừa là kẻ giết người vừa là kẻ phản loạn, và chết trong tình trạng gian ác đến nỗi Đa-vít đã phiền não quá độ khi nó ra khỏi thế gian trong tình trạng không ăn năn như vậy, than khóc thảm thiết về cái chết không đúng lúc của nó, và ước ao nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng, ông đã nằm xuống thế mạng cho con mình; nói điều đó với sự lặp lại lớn nhất, như dấu hiệu của nỗi buồn sâu nhất: "Ớ Áp-sa-lôm, con ơi! Con ơi! Chớ chi ta chết thế cho con! Ớ Áp-sa-lôm, con ơi! Con ơi!" Và những đứa con này của Đa-vít đã chứng tỏ xấu xa như vậy, ai biết được đứa trẻ đã chết kia, nếu sống, cũng sẽ chứng tỏ xấu như bất kỳ đứa nào trong số còn lại? Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta không biết con cái mình sẽ chứng tỏ thành hạng người nào, phẩm chất và tình trạng chúng sẽ ra sao; và vì vậy chúng ta chẳng biết rõ mình làm gì khi than phiền về sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã cất chúng khỏi chúng ta. Và nếu chúng ta tra xem Châm-ngôn, chúng ta có thể dễ dàng bị thuyết phục (và hãy để ý cách chúng ta đọc ở đó) rằng con cái không phải luôn là những phước hạnh đến nỗi chúng ta phải mong chúng sống nhiều, vì chúng có thể là lời rủa cũng như phước hạnh cho chúng ta, tùy theo chúng sẽ chứng tỏ ra sao. "Con khôn ngoan làm vui cha mình; nhưng con dại dột là sự buồn rầu cho mẹ nó," Châm-ngôn 10:1; và trong Châm-ngôn 23:24: "Cha của người công bình sẽ có sự vui vẻ lớn; ai sanh con khôn ngoan sẽ vui mừng vì nó"; và trong chương 17 câu 21: "Ai sanh con dại, ắt sẽ có buồn rầu; còn cha của kẻ ngu dại chẳng được vui vẻ"; và trong câu 25: "Con ngu dại là một sự buồn rầu cho cha, và một sự cay đắng cho mẹ đã sanh đẻ nó." Trong mọi cách diễn đạt này chúng ta có thể thấy rằng, một người còn hạnh phúc hơn khi không có con, hơn là có những đứa con dại dột và xấu xa; và rằng không có gì có thể là một nỗi buồn và sỉ nhục lớn hơn cho cha mẹ, bằng có những đứa con ngu dại và gian ác. Có an ủi gì trong việc có những người con trai dâm đãng và báng bổ như các con trai của Hê-li, những kẻ đã đem sự sỉ nhục đến cho cha, và lời rủa đến cho gia đình, cho cả dòng dõi? Có gì có thể là một nỗi đau lớn hơn cho người cha bằng có một người con như Giê-rô-bô-am con trai Nê-bát, kẻ đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội? Nghĩa là, một kẻ sẽ chứng tỏ là tai họa của thời đại, và là sự hủy diệt của loài người? Và vì vậy chúng ta không cần quá tham lam và khao khát con cái, hay quá tiếc khi lìa chúng lúc đã có, trừ khi chúng ta có một viễn cảnh tốt hơn về tình trạng chúng, và chắc chắn biết rằng chúng sẽ chứng tỏ là những niềm an ủi và đồ trang sức cho chúng ta, bởi sự khôn ngoan và nếp sống tốt. Vì vậy Đa-vít rất có thể đã tự an ủi, và lấy lại tinh thần sau khi mất con, khi nghĩ rằng dù ông đã mất một đứa con, đó vẫn là một đứa trẻ vô tội, một đứa chẳng có tội trọng nào, nếu có, để trả lời; một đứa chưa làm hoen ố linh hồn mình với chút nhuốm nào của bất kỳ tội thực tế hay vi phạm nào, và nó đã ra khỏi thế gian trong sạch như lúc vào; trong khi nếu nó sống đến tuổi trưởng thành, nó có thể đã giống như phần còn lại của thế gian, hay chết với một tội trọng nào đó chưa ăn năn, như một số con ông đã vậy.
Và thật ra, cùng một suy ngẫm này rất có thể được mọi bậc cha mẹ dùng, để bình lặng chịu đựng sự mất mát con cái, khi chúng còn trong tuổi thơ ấu, còn rất nhỏ. Và có suy ngẫm nào đáng suy ngẫm hơn, cho các bậc cha mẹ trong những mất mát như vậy, bằng việc nghĩ rằng đạo đức của con cái họ, nếu chúng sống, rất bất định, và thói xấu rất có thể thắng thế? Rằng tội lỗi cai trị trong thế gian nhiều hơn sự công chính, rằng phần lớn thế gian là xấu xa, và chỉ ít người tiếp tục trong đó mà không nhiễm chút đốm hay vết nhơ, và chẳng ai hoàn toàn vô tội? Và vì vậy, được cất khỏi tầm tội lỗi và cám dỗ, và được chuyển sớm lên thiên đàng như vậy, trước khi chúng làm điều gì để liều lĩnh sự cứu rỗi mình, hay đánh mất tình yêu của Đức Chúa Trời và quyền hưởng sự sống và hạnh phúc đời đời, có thể là một lòng thương xót đối với con cái họ. Cha mẹ rất có thể tuyên bố con cái mình được phước khi chúng chết trong tình trạng vô tội như vậy. Vì "nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy," Cứu Chúa chúng ta phán.
Thứ tư, một suy ngẫm khác đã làm dịu nỗi buồn của Đa-vít vì mất con, rất có thể là điều này: rằng nó đã được dời khỏi những điều ác và tai họa lớn của thế gian.
Thế gian này (Đức Chúa Trời biết) dù tốt nhất cũng là một nơi phiền nhiễu để sống; và không ai được nghĩ mình thoát khỏi những hoạn nạn loại này hay loại khác. Người Thrace, như Cicero thuật lại, có thói quen khóc khi con cái họ chào đời, khi nghĩ đến một sân khấu buồn thảm và phiền nhiễu biết bao mà chúng bước vào, và rằng chúng được sanh ra để biết nhiều sầu khổ và khốn cùng; nhưng lại vui mừng khi chúng ra đi và rời khỏi sân khấu, khi nghĩ rằng lúc ấy chúng rút lui khỏi những lo lắng rối trí và bất an của một thế gian phiền nhiễu, và đã qua khỏi tầm với và sự xúc phạm của mọi bất hạnh. Thế gian này là một vùng quá thấp để thoát khỏi giông bão, và đừng mong một sự quang đãng hoàn hảo ở đâu khác ngoài trên những đám mây; và chẳng có hạnh phúc nào được hưởng ở đó bằng sự thoát khỏi mọi khốn khổ và phiền nhiễu, người hạnh phúc nhất hiện tại là người gặp ít phiền não hay rối rắm nhất; và vì vậy không người nào từng trải trong thế gian cần phải được bảo rằng mọi sự ở đây là hư không và buồn rầu; và ai xét đến những thay đổi lớn của khốn khổ trong thế gian, từ chiến tranh đến dịch lệ, từ dịch lệ đến hỏa hoạn, đến những rối loạn lớn đã xảy ra, chẳng những trong ký ức của nhiều người, mà trong những ngày chúng ta, và trong vòng vài năm; và hơn nữa, những phán xét lớn lao và đáng sợ nào đang treo lơ lửng trên đầu chúng ta, và giáng xuống dân cư trên đất vì sự gian ác họ lớn; và cả những mất mát và trở ngại liên miên, những sầu khổ và thất vọng đến theo lẽ thường, và xảy ra theo tình trạng đổi thay của những sự dưới đất. Ai, tôi nói, nghiêm túc xét đến vòng xoay và sự pha trộn buồn thảm của những sầu khổ này, không thể theo lý trí mà cho rằng ở đây là tốt, hay coi thế gian là một nơi đáng sống, càng không nghĩ con cái hay thân quyến mình hạnh phúc hơn vì ở đây. Và vì vậy Đa-vít rất có thể đã cho là phi lý khi than khóc vì mất con, khi xét rằng nó đã ra khỏi một thế gian ngang trái và phiền nhiễu, nơi mà địa vị cao nhất và thuận lợi nhất (như chính ông đã biết bởi kinh nghiệm buồn thảm) cũng không thể miễn cho một người khỏi những tai họa lớn, khi chính ông, là cha nó và là một vị vua, đã bị đuổi khỏi ngai, phải xoay xở, bị xua từ nơi này sang nơi khác, và có lẽ đã bị dồn vào những cảnh ngặt nghèo và cùng cực đến nỗi ông đã đổi địa vị mình với kẻ hèn mọn nhất trong thần dân: làm sao ông có thể than khóc về cái chết của con mình khi xét rằng nó cũng phải chịu những tai họa như ông, và có lẽ nếu sống để kế vị ông, nó cũng bất hạnh trong thế gian không kém, và có thể thừa hưởng những phiền não của ông cũng như vương miện ông? Và ông đã cảm nhận, và cho đó là một hạnh phúc và ân huệ đặc biệt của thiên đàng, rằng con ông đã ra khỏi thế gian mà không biết hay cảm nhận phiền nhiễu là gì; trong khi chính ông đã bị quăng lên quật xuống đủ trên những đợt sóng hoạn nạn, và bị bẻ gãy thảm hại bởi những lo lắng và bất an của một thế gian gian ác, và biết thế gian rõ hơn nên không coi nó là nơi hạnh phúc nhất cho con mình ở. Và thật ra mọi bậc cha mẹ nên xét xem tình trạng họ ra sao, họ đã gặp những đối xử nào trong thế gian, những sỉ nhục nào, những mất mát và trở ngại nào đã rơi vào phận họ, con đường họ đi phiền nhiễu thế nào; và tôi không nghi ngờ rằng, sau một sự suy ngẫm nghiêm túc về những gian truân trong những ngày họ, họ sẽ thú nhận rằng thế gian đầy dẫy điều ác, và kết luận những kẻ ra khỏi nó là hạnh phúc nhất. Và vì vậy mọi bậc cha mẹ có lý do thôi than khóc về sự mất mát và cái chết của con cái, dựa trên cùng một suy ngẫm mà chúng ta rất có thể cho rằng Đa-vít đã dùng, đó là, chúng đã qua khỏi những đợt sóng của thế gian phiền nhiễu này, và được cất khỏi điều ác sẽ đến.
Thứ năm, một điều khác, rất có thể đã ngăn nỗi buồn quá độ của Đa-vít vì cái chết của con ông, có thể là suy ngẫm này: rằng nó được giải thoát khỏi những bệnh tật và ốm đau đi theo đời sống phải chết này.
Chắc chắn Đa-vít, khi mất con, đã xét đến biết bao bệnh tật vô số liên tục ập đến và rỉa rói thân thể loài người, như thứ nhất là bao nhiêu sự yếu đuối và bệnh tật tự nhiên đi theo tuổi thơ ấu và nhi đồng chúng ta, như cơn đau lớn khi mọc răng, dễ mắc đậu mùa, sanh giun sán, ngã vào bệnh còi xương, và nhiều bệnh khác thông thường và đặc thù của tuổi thơ; ngoài bao nhiêu nguy hiểm mà trẻ em dễ lao vào, và những tai nạn buồn thường xảy đến cho chúng, khiến chúng hoặc bị què quặt hay dị dạng, hoặc đến một cái chết không đúng lúc. Và nếu chúng ta may mắn qua khỏi tuổi thơ an toàn, và đến tuổi trưởng thành hơn, thì khi chúng ta lớn mạnh, bệnh tật chúng ta cũng mạnh, và trong tuổi trẻ huyết chúng ta nóng và sốt, dễ bùng cháy, và chính sức mạnh của bản tính giúp tăng thêm bệnh tật chúng ta, và khiến chúng chứng tỏ càng chí tử cho chúng ta hơn; và khi chúng ta đến tình trạng trọn vẹn của tuổi tráng niên, chính sự nương cậy vào sức mạnh của bản tính khiến chúng ta liều lĩnh với những thói xấu thường giúp cắt ngắn chúng ta giữa những ngày mình, và rồi nếu chúng ta sống đến tuổi già, đó tự nó đã là một bệnh tật, và chẳng có gì ngoài sầu khổ là phần chúng ta, và những đau đớn của sự chết nắm lấy chúng ta: đến nỗi nếu chúng ta xem xét toàn bộ đời mình, và hành trình từ lòng mẹ đến mồ mả, chúng ta sẽ thấy mỗi chặng và thời kỳ của đời sống phải chết này đều bị rình rập và vây bủa bởi sự chết. Và chúng ta biết có những mùa nguy hiểm nào đó trong tuổi con người mà chúng ta gọi là những năm "khí hậu", trong đó mạng sống chúng ta ở trong cuộc tranh cãi lớn, và chúng ta phải gắng sức xem mình sẽ sống hay chết: và thật ra có biết bao bệnh tật theo lẽ thường, và nhiều hơn nữa là những bệnh tình cờ xảy đến giữa tuổi thơ ấu và tuổi trẻ chúng ta, đến nỗi thật là một điều kỳ diệu lớn khi chúng ta từng sống đến tuổi trưởng thành, càng kỳ diệu hơn khi chúng ta qua được mọi tai ương và bất hạnh nằm dọc đường đến tuổi bảy mươi. Và hơn nữa, những phán xét của Đức Chúa Trời gây nên sự chết chóc nào, sự tàn phá lớn nào trên loài người mà dịch lệ, gươm giáo, và đói kém gây ra; và rằng khi những điều ấy đến, chúng quét đi hàng triệu người như bằng chổi hủy diệt.
Nhưng rồi thứ hai, nếu chúng ta còn nhận xét có bao nhiêu loại và thứ bệnh tật trên đời, những bệnh mới ngày ngày nảy sinh, và những bệnh cũ biến đổi và thay đổi trong hoàn cảnh đến nỗi nhiễm những mức độ độc ác lạ lùng mà chúng cũng thành mới; cũng như có những bệnh cấp tính, những bệnh mãn tính, và kẻ thì bị đá thận hành hạ, người thì bị thống phong tra tấn; kẻ thì chìm trong bệnh phù thũng, người thì bùng cháy vì sốt; và rằng hiếm có ai mà không có một bệnh riêng của mình, thích hợp với thể chất mình, và chết một cách khác với những người phải chết khác: tôi nói, ai có nhận xét này về bầy đàn lớn và sự đông đảo của bệnh tật tấn công loài người (và trong khi những bệnh vừa kể giết hàng ngàn, thì có một bệnh lao giết hàng chục ngàn, và đáng gọi là A-pô-ly-ôn, kẻ hủy diệt lớn của loài người) hẳn phải công nhận rằng mạng sống con người bị đe dọa mỗi lúc. Và rằng người ấy phải chịu biết bao... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR từ "carried away a Limb" đến "sights of humane frailty" quá hỏng, chỉ phục hồi được đại ý: những cảnh tượng thương tâm của sự chết — kẻ mất mắt, người mất tay chân, thân thể bị bệnh tật làm cho tàn tạ]. Đây là những cảnh tượng của sự chết, đây là những cảnh của sự yếu đuối loài người, đủ làm trái tim cứng nhất phải rỉ máu, và vắt nước mắt từ một khúc gỗ. Ai có thể nín khóc và than vãn khi thấy con người sanh ra bởi người nữ trở thành chiến lợi phẩm của biết bao bệnh tật, và bị mổ xẻ, phanh thây, ngay khi còn sống? Nơi đây chúng ta có thể thấy những tàn tích buồn thảm của những thân thể xác thịt này, và chúng ta là những sinh vật khốn khổ thế nào khi Đức Chúa Trời vui lòng hoạn nạn, và giáng những bệnh nặng nề và khó chịu trên chúng ta. Và thật ra tất cả chúng ta đều phải chịu những bệnh tật đủ loại, phát ra những hiệu quả tùy theo từng thứ và tính chất; chất liệu của hầu hết bệnh tật nằm ẩn trong bản tính chúng ta và ấp ủ bên trong; và chúng ta bất hạnh thừa hưởng một số bệnh bởi sự truyền từ cha mẹ, và còn nhiều hơn nữa được ấp nở bởi những thói xấu chúng ta, và chứng tỏ chí tử và quái dị nhất. Một số bệnh rất nhẹ đến nỗi đem đi cách êm thấm và nhanh chóng, những bệnh khác tàn nhẫn hơn, và như kẻ bạo chúa nhân lên những cái chết chúng ta, và giết chúng ta từng mảnh; và không có nhận xét nào đúng hơn điều này: chúng ta vừa bắt đầu sống thì đã tiến đến chết, và mỗi ngày đang tiến bước về mồ mả. Nhưng rồi, dù sự sống tự nó là một điều ngọt ngào và quý giá, và mọi người tự nhiên đều mong kéo dài sợi chỉ sự sống đến độ dài tột cùng; Đức Chúa Trời vẫn có thể sai những bệnh tật đến trên chúng ta khiến chúng ta chán ngán sự sống mình, và ước ao sự chết và mồ mả; và chúng ta thấy Gióp đã bị bệnh tật quấy rầy đến nỗi sự sống là một gánh nặng cho ông, và ông thường xuyên và tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời làm ơn cho ông được giải thoát, và chấm dứt những ngày ông, như chúng ta thấy trong Gióp 6:8: "Ôi! Chớ chi tôi được điều tôi thỉnh cầu, và Đức Chúa Trời ban cho tôi điều tôi trông đợi! Chớ chi Đức Chúa Trời vui lòng bẻ nát tôi, buông tay Ngài ra, cắt đứt tôi đi!" Và trong chương 3 câu 20, ông nói gần như cùng một ý: "Sao ban sự sáng cho kẻ khốn khổ, và sự sống cho kẻ có lòng cay đắng? Họ trông mong sự chết, mà sự chết không đến; họ đào bới sự chết hơn là đào bới bửu vật. Họ vui mừng khôn xiết, và nức lòng khi tìm được mồ mả." Và trong chương 7 câu 3 và 5, ông tuyên bố mình bất an và bồn chồn thế nào bởi sự lớn lao và dữ dội của bệnh tật, và ông đã bị hành hạ nghiêm trọng thế nào: "Tôi được những tháng hư không làm cơ nghiệp, và những đêm lao khổ làm phận tôi. Khi tôi nằm xuống, thì tôi nói: Chừng nào tôi sẽ chỗi dậy, và đêm sẽ qua đi? Tôi trăn trở mãi cho đến rạng đông. Thịt tôi mặc lấy sâu bọ và bụi đất; da tôi nứt nẻ và chảy mủ ra." Và trong chương 13 câu 14[NEEDS REVIEW: địa chỉ có thể là Gióp 7:15], ông thú nhận mình ít vui và an ủi trong sự sống đến nỗi ông coi chết là một sự thương xót, nói rằng: "Linh hồn tôi chọn sự ngột hơi, và sự chết hơn là các xương nầy." Không, ông còn đi xa hơn, nói rằng ông hoàn toàn chán sống, và chẳng muốn bất tử trên đất với bất cứ giá nào, đó là chính lời ông: "Tôi đã chán sự sống; tôi sẽ chẳng sống hoài; xin để tôi yên, vì các ngày tôi chỉ là hư không." Và trong chương 10 câu 1, những hoạn nạn ông dường như lớn và kéo dài đến nỗi gần như bào mòn sự kiên nhẫn ông, và ông không thể chịu đựng chúng lâu hơn; điều này khiến ông nói như một người trong lúc ngặt nghèo và tình trạng tuyệt vọng: "Linh hồn tôi đã chán ngán sự sống tôi." Và Đa-vít trong Thi-thiên 6:6 cũng than vãn cùng một cách, nói rằng: "Tôi mệt mỏi vì than thở." Và Đa-vít rất có thể đã thôi đau buồn vì mất con, khi xét đến vô số bệnh tật mà loài người phải chịu, và rằng thường xảy ra, và chính ông đã kinh nghiệm, rằng người ta gặp những sầu khổ và hoạn nạn khiến họ chán ngán thế gian, và làm đắng cay sự sống họ quá độ, vậy tại sao ông lại phiền não về cái chết của con mình? Và rằng nó đã không sống để gặp nguy hiểm phải chịu mọi bệnh tật trong sổ tử vong? Và ông biết đâu, nếu nó sống, nó có thể chứng tỏ có thể chất ốm yếu và èo uột, và có lẽ đã đem vào thế gian với nó những infirmity không thuốc nào chữa được, và có thể là một nỗi buồn cho cha mẹ, và một khốn khổ cho con mình bao lâu nó sống. Và hơn nữa, trẻ em gặp nhiều rủi ro và nguy hiểm khi còn nhỏ, và thường đến những bất hạnh lớn; hoặc chúng bị què vì ngã, hoặc mất một mắt hay cả hai vì đậu mùa, hoặc bị chết đuối, bị cháy, hay bị giết cách bất hạnh; bất kỳ điều nào trong số ấy cũng sẽ chứng tỏ là cớ đau buồn lớn hơn cho cha mẹ hơn một cái chết tự nhiên suông. Và vì vậy, thấy Đức Chúa Trời vui lòng cất nó đi khi còn rất nhỏ, và nó đã ngã xuống với cơn bệnh đầu tiên, có một sự pha trộn lớn của lòng thương xót trong sự quan phòng buồn thảm này, và ít lý do để đau buồn về một cái chết sớm như vậy, khi nó rất tự nhiên, và có lẽ đã ngăn ngừa việc gặp nhiều bất hạnh buồn thảm, và một đoàn bệnh tật đi theo đời sống yếu đuối và chóng tàn này. Và mọi bậc cha mẹ đều có cùng lý do (mà chúng ta cho là Đa-vít đã có) để tự an ủi mình sau khi mất con cái, khi chúng chết còn rất nhỏ; xét rằng một cái chết sớm có thể ngăn ngừa một đời khốn khổ, và rằng thà chết trẻ còn hơn sống lâu hơn và để những bệnh tật như vậy lớn lên và đeo bám chúng ta, khiến sự sống thành một gánh nặng. Và quả thật, dù chúng ta cực kỳ khao khát được sống, và buồn rầu u sầu khi nghĩ đến việc chết, chúng ta vẫn có thể sống lâu đến nỗi chán ngấy nó, và gặp những bệnh tật nặng nề đến nỗi cướp mất mọi vui thú và an ủi trong sự sống, và phá hỏng việc chúng ta hưởng bất kỳ sự thỏa mãn nào trong những vui hưởng lớn nhất thế gian ban cho chúng ta; chúng ta biết trường hợp của Gióp ra sao, và những hoạn nạn đã dồn dập trên ông dày đặc đến nỗi, như ông thường thú nhận, chúng khiến ông chán ngán cả sự sống mình. Và chẳng ai trong chúng ta có đặc ân hay miễn trừ, hay bảo đảm lớn hơn Gióp khỏi bệnh tật; chúng ta cũng chẳng có thân thể bằng đồng, hay gân bằng sắt hơn ông, nhưng chúng ta có những thân thể phải chịu cùng những infirmity, và có thể bị cùng những bệnh tật xâm chiếm, nếu Đức Chúa Trời để thử nghiệm sự kiên nhẫn chúng ta mà thấy phải xử chúng ta nghiêm khắc như Ngài đã xử Gióp, và giáng cùng những bệnh tật trên chúng ta: và vì vậy chúng ta không cần quá mong sống lâu và... [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR khoảng nửa trang (cuối tr. 82 – đầu tr. 84) quá hỏng không phục hồi được; đại ý còn lại: đừng quá khao khát sống lâu, vì sống lâu có thể chỉ để biết thêm sầu khổ; hãy xem cái chết sớm của con trẻ như một sự thương xót]... Nói tóm lại, mọi bậc cha mẹ và những người khác ít có lý do để đắm chìm trong sầu khổ vì bạn bè và thân quyến đã qua đời, nếu xét rằng chúng ta được vui hưởng bạn bè mình khi nào, khi chúng không thể tự vui hưởng mình? Và vậy chúng ta có lý do gì để quá nặng lòng về cái chết của bạn bè và thân quyến, và héo hon chỉ vì buồn rầu rằng họ đã ra đi, trong khi giờ đây họ đã thoát khỏi mọi sầu khổ và lây nhiễm của những bệnh tật thân thể; và đã tránh được những gánh nặng nặng nề mà chúng ta có thể sẽ cảm nhận và chịu đựng nếu chúng ta ở lại. Dường như chúng ta nên tự an ủi mình, như chúng ta rất có thể cho là Đa-vít đã làm; nghĩ rằng thân quyến chúng ta khi đã chết và ra đi, đã qua khỏi cơn xung kích của bệnh tật, rằng họ đã chịu một trận đòn thay cho tất cả; rằng họ đã xông thẳng vào kẻ thù mà chúng ta quá sợ hãi và mong đợi mỗi ngày phải đối mặt: chúng ta còn không biết mình là những kẻ ở lại sẽ phải chạy qua hàng rào giữa những đoàn sầu khổ thế nào. Than khóc quá độ cho kẻ chết, trong khi họ đã ở ngoài mọi khả năng của bệnh tật, hay mọi xê dịch khỏi khí hậu của bệnh tật và sự chết này, là điều phi lý tột cùng.
Thứ sáu, một điều khác, rất có thể đã chặn đứng nỗi buồn của Đa-vít vì mất con, có thể là suy ngẫm này: rằng nó được buông tha khỏi những đau đớn và khốn khổ lớn mà nó vừa cảm nhận và chịu đựng.
Thật chắc chắn và không thể nghi ngờ rằng linh hồn không lìa khỏi nơi cư trú của thân thể mà không có... [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng; đại ý: sự lìa nhau của linh hồn và thân thể không thể không đau đớn]... Dù đứa trẻ mới bước vào nơi cư trú mới của nó chưa lâu, và sự quen biết giữa linh hồn và thân thể chỉ mới, tình bạn ấy còn non trẻ; nhưng nơi nào có sự kết hợp chặt chẽ như giữa linh hồn và thân thể, thì sự lìa nhau không thể không có đau đớn lớn; và nơi nào có sự kết hợp và thân mật khăng khít, thì không có sự chia tay nào mà không có đau đớn và phiền não; và do đó, dù linh hồn đứa trẻ vừa mới bước vào nơi cư trú mới, nó vẫn đã an cư vững chắc, và đã bén rễ sâu đến nỗi không thể bị dời đi hay bị trục xuất khỏi chỗ ở mà không có... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng]... Vì vậy, thấy một đứa trẻ vừa bước vào sự sống, và chỉ có hơi thở để gọi là sự sống, bị ảnh hưởng và gây nên một cơn hấp hối kỳ diệu trong lòng những người chứng kiến là điều dễ hiểu. Chúng ta có thể nhận thấy con người tự nhiên có lòng trắc ẩn đến nỗi thương xót ngay cả một con vật đang đau đớn, và coi việc giết nó cho khỏi đường là một việc thương xót. Và Đa-vít thấy con mình trong những cơn hấp hối tột cùng của bệnh tật và sự chết, mà không có cách nào làm dịu và khuây khỏa nó, không thể không suy ngẫm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã buông tha nó, và chấm dứt một đời sống đau đớn và khốn khổ như vậy. Đa-vít không thể nín khóc... [NEEDS REVIEW: vài dòng OCR hỏng]... khi Đức Chúa Trời vui lòng cất nó đi... Đa-vít bắt đầu khá hơn, và được an ủi phần nào với suy ngẫm rằng nó đã qua khỏi mọi đau đớn và khốn khổ... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]... mà hẳn đã đâm thấu trái tim cứng nhất còn sống.
Khi linh hồn và thân thể, như hai người bạn tri kỷ, phải từ biệt nhau, chúng ta hẳn phải kết luận rằng sự chia tay và phân rẽ của chúng là một cảnh tượng ảm đạm và kinh hoàng hơn một cuộc ly dị giữa những người yêu nhau tuyệt vọng nhất. Chúng ta chỉ cần có mặt với bạn bè mình trong cơn sốt dữ dội của bệnh tật, hay trong những nỗ lực cuối cùng của sự sống, và chúng ta sẽ thấy một cảnh tượng ghê rợn và tái mét, khó mà thuật lại không rơi lệ, và không thể nhìn mà không kinh hãi và sửng sốt. Ôi những tiếng thở dài rỗng, những tiếng nức nở sâu và những tiếng rên thấu tim của những người bạn đang hấp hối của chúng ta, đủ để làm thương tổn bất kỳ trái tim nào còn sống, và để lại ấn tượng sâu đến nỗi tiếng kêu và tiếng rên của họ sẽ không bao giờ bị quên, và chúng ta có dám cho là mình thương xót họ khi thấy họ trong khốn khổ và gian truân như vậy, trong vực sâu của khốn cùng; mà lại mâu thuẫn với những lời tuyên bố đau buồn của mình, than khóc đắng cay về sự chết, như... [NEEDS REVIEW: vài dòng OCR hỏng]... khi họ đã ra khỏi khốn khổ, và than tiếc việc họ đi nghỉ. Chúng ta sẽ khóc lóc và than vãn khi thấy bạn bè mình trên giá tra tấn, trong cực hình lớn, mà lại càng than khóc hơn khi họ đã qua khỏi cảm giác và sự cảm nhận của bất kỳ đau đớn nào? Làm sao chúng ta hòa giải được cảm xúc hậu tử này với lý trí thông thường? Hay chúng ta có thể nghĩ thuyết phục được người ta rằng chúng ta yêu thương thân quyến mình tha thiết, khi họ thấy chúng ta đau buồn lúc họ trong khốn khổ, mà lại đau buồn hơn khi họ đã bước vào hạnh phúc? Nói tóm lại, chúng ta có thể nhường cho những tan chảy của bản tính, hay sự dịu dàng của tình cảm mình, và làm thỏa lòng trắc ẩn mình trong việc than khóc bạn bè khi họ trong khốn khổ lớn, và những cơn hấp hối của sự chết. Vì một nỗi đau trắc ẩn vừa tự nhiên vừa hợp lý... [NEEDS REVIEW: vài dòng OCR hỏng; đại ý: bản tính không thể không mềm lòng, nếu chúng ta còn chút tia lửa nào của nhân tính]... Nhưng rồi than khóc quá độ cho bạn bè mình khi họ đã ra khỏi đau đớn, và sự đắng cay của sự chết đã qua, vừa phi lý vừa không theo tinh thần Cơ Đốc: phi lý, vì họ đã được miễn khỏi những đau đớn và sầu khổ mà những kẻ còn sống chúng ta phải chịu; và không theo tinh thần Cơ Đốc, vì nó mâu thuẫn với niềm tin về sự sống lại và một đời sống đời sau; và rằng chúng ta không thực sự tin chắc rằng bạn bè mình đã được dời đi cho tốt hơn, và rất lợi cho họ. Và vì vậy sứ đồ trong thư thứ nhất gửi người Tê-sa-lô-ni-ca chương 4 câu 13 đã khuyên các Cơ Đốc nhân đừng đau buồn và than khóc cho kẻ chết như những kẻ khác không có hy vọng, e rằng họ làm cho lẽ thật về sự sống lại của mình bị nghi ngờ và đáng ngờ: vì vậy chúng ta, với tư cách là Cơ Đốc nhân, và khi chúng ta quý trọng danh tiếng của đức tin Cơ Đốc mình, đừng phung phí nước mắt mình, cũng đừng quá hoang phí trong những chi tiêu sầu khổ vì kẻ chết, e rằng chúng ta bị nghi ngờ là tin rằng bạn bè mình hạnh phúc ở đây hơn là họ sẽ hạnh phúc ở đời sau. Nhưng chúng ta nên, theo một cách, vui mừng về sự ra đi của những người đã sống tốt và vô tội, và chết trong Chúa: vì sứ đồ bảo chúng ta, họ sẽ nghỉ ngơi khỏi công việc khó nhọc mình và được lau hết nước mắt khỏi mắt họ. Và chúng ta nên, như Hội Thánh chúng ta khôn ngoan hướng dẫn trong nghi thức an táng kẻ chết, hết lòng tạ ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã vui lòng giải thoát những người bạn và thân quyến yêu dấu của chúng ta khỏi những khốn khổ của thế gian tội lỗi này, điều này có thể cung ứng cho chúng ta một suy ngẫm khác có lẽ đã đến trong tâm trí Đa-vít, và giúp đình hoãn và làm dịu nỗi buồn ông vì đứa con đã chết, đó là điều này:
Rằng nó đã được dời lên cao, xa khỏi quyền lực của tội lỗi và cám dỗ.
Chúng ta hiện tại, như sứ đồ Phao-lô than phiền, mang trong mình một thân thể của tội lỗi và sự chết. Chúng ta phải chịu nhiều tội lỗi và cám dỗ, và đã đem vào thế gian với mình những sự hư hoại mà theo thời gian sẽ chín muồi và bùng ra thành những vi phạm thực tế lớn. Gióp lấy làm lạ rằng có ai lại nghĩ mình có thể hoàn toàn trong sạch và vô tội trong thân thể xác thịt này: "Loài người là gì, mà lại trong sạch được? Kẻ do người nữ sanh ra là gì, mà lại công bình được?" Gióp 15:14. Và Đa-vít cũng bảo chúng ta, Thi-thiên 51:5, rằng tội lỗi là cơ nghiệp của cha mẹ chúng ta, rằng chúng ta đã bị nhiễm nó trong lòng mẹ, và chúng ta được sanh ra với những khuynh hướng về điều ác: "Kìa, tôi đã sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Đến nỗi những hạt giống của sự bất tuân đã ẩn trong bản tính chúng ta, và nền móng của tội lỗi đã đặt sâu bên trong chúng ta, và chẳng thiếu gì ngoài thời gian và cơ hội để khiến nó sanh bông trái dồi dào: đến nỗi khi con cái chúng ta chết còn rất nhỏ, và sớm đi xuống mồ, chúng ta có thể tự an ủi mình với suy ngẫm này, rằng chúng ta mất chúng đúng lúc, trước khi chúng thêm bất kỳ tội thực tế nào vào tội nguyên thủy; và rằng nếu chúng sống lâu hơn nhiều, chúng sẽ nhiễm một tội mới và sâu hơn, và có lẽ đã tiến trong tội lỗi như chúng đã tiến trong tuổi tác: vì chắc chắn, sức mạnh của bản tính thêm sức cho tội lỗi chúng ta nữa, và chỉ có tuổi tác mới khiến chúng ta đủ tư cách và thích hợp cho sự gian ác lớn và khét tiếng. Đến nỗi tội lỗi chỉ còn trong phôi thai trong tuổi thơ ấu chúng ta, trong vài năm đã thành hình hoàn hảo, và những khuynh hướng về điều ác của chúng ta, trong một quá trình ngắn, đã rút thành những hành động thật và rõ ràng. Ý tôi là, dù có một sự sẵn sàng và khuynh hướng tự nhiên trong loài người để phạm tội và lầm lạc khỏi các luật của Đấng Tạo Hóa chúng ta, tội lỗi vẫn nằm ẩn và ấp ủ trong thời thơ ấu chúng ta, và chỉ được ấp nở thành hoàn hảo bởi sự thêm vào của thời gian dài hơn: và dù tất cả chúng ta đều có những nguyên tắc của sự gian ác bám rễ trong mình ngay từ giây phút đầu của sự sanh ra; chúng ta vẫn quá bất lực để làm điều ác, và xúc phạm Đức Chúa Trời ở mức ấy, như khi chúng ta đến tầm vóc đầy đủ trong tuổi tác và tri thức. Chúng ta có thể đầy những khuynh hướng xấu khi còn nhỏ và là trẻ con, nhưng chỉ có tuổi tác mới có thể khiến chúng ta có khả năng làm hại, và thành những kẻ làm điều gian ác, và chúng ta không thể chọc giận Đức Chúa Trời tột cùng khi chúng ta dốt nát và trẻ dại, chẳng biết gì về Ngài, như khi chúng ta đến sự dùng lý trí hoàn hảo, biết ý muốn Ngài, mà vẫn chạy ngược lại nó. Và vì vậy cái chết của con cái chúng ta có thể là một sự ngăn ngừa hạnh phúc khỏi việc phạm tội của chúng: và nếu chúng sống lâu đủ để nhận được ích lợi của phép báp-têm, và được tái sanh và sanh lại bởi nước và Đức Thánh Linh, và được làm những chi thể sống động của Hội Thánh của Đấng Christ, chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời về lòng thương xót của sự tái sanh chúng, và rằng tội lỗi chúng đã được rửa sạch trong bồn của phép báp-têm thánh; đến nỗi chúng ra khỏi thế gian trong sạch hơn nhiều so với lúc vào: trong khi nếu chúng sống lâu hơn trong thế gian, chúng sẽ nhiễm một tội lớn hơn, và có nhiều tội hơn để trả lời; chúng sẽ liên tục phải chịu những cám dỗ, và gặp nguy hiểm sa vào những tội trọng, và bị làm hư hỏng bởi những gương xấu đầy dẫy khắp nơi trong thế gian. Và vì vậy cha mẹ không có lý do gì quá than tiếc việc con cái lìa họ quá sớm; nếu họ nghiêm túc xét rằng thế gian chúng ta sống là một thế gian xấu xa, và tình yêu cùng nếp sống gian ác của loài người là quá lớn, và không thể nào thoát khỏi mọi ô uế trong đó: và nếu họ còn xét thêm, bản tính loài người bị nhuốm tội nguyên thủy và sự hư hoại là bao, điều thúc giục chúng ta làm điều ác liên tục, và chúng ta có một kẻ thù xảo quyệt và rình rập thế nào, luôn tìm cách lừa dối và hủy diệt chúng ta; và thế gian giăng đầy cạm bẫy và cám dỗ dày đặc thế nào; tôi nói, nếu suy ngẫm này đi vào tâm trí chúng ta, nó sẽ có sức mạnh lớn để làm dịu cơn cảm xúc chúng ta, và làm lắng nỗi buồn chúng ta vì cái chết của bạn bè và thân quyến; vì thật là một điều an ủi khi chiêm ngưỡng hạnh phúc và đặc ân của những kẻ đã rũ bỏ những xiềng xích của xác thịt, và buông rơi thân thể mình, những chiếc áo choàng phiền nhiễu của linh hồn mình, và giờ đang thênh thang trong những vùng của phước hạnh và hạnh phúc, và sống trong nguyên tố trong sạch của sự thiện, nơi không thể nào có cám dỗ nào đến gần, hay tội lỗi cai trị chúng.
Cuối cùng, một điều khác rất có thể đã chặn đứng nỗi buồn của Đa-vít vì mất con, có thể là suy ngẫm này: rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời.
Ông xét rằng thật dại dột và vô ích khi tranh cãi với Đức Chúa Trời về cách Ngài đối xử với con mình, hay đứng đó chất vấn sự công bình của Đức Chúa Trời trong việc cất nó đi. Vì ông đã tin chắc rằng ý muốn của Đức Chúa Trời phải là luật cho chúng ta, và rằng không cần tranh luận về sự công chính và công bằng của nó, vì nó luôn được cai trị và định đoạt bởi sự khôn ngoan, công bình, và nhân từ của Ngài. Vì dù Đức Chúa Trời có quyền năng vô hạn và không ai kiểm soát, và có thể làm mọi điều Ngài muốn cả trên trời lẫn dưới đất; vẫn có một châm ngôn trong thần học cũng như trong chính trị, rằng Vua trên trời không thể làm điều sai. Tất cả chúng ta phải công nhận rằng sự sống và hiện hữu chúng ta là món quà và phước hạnh của Đức Chúa Trời, và vì vậy khi Đức Chúa Trời trong lòng thương xót ban cho chúng ta con cái, Ngài cũng có thể công bình cất chúng đi. Vì Ngài há chẳng được định đoạt những món quà Ngài, và làm với của riêng Ngài theo ý Ngài muốn? Đức Chúa Trời cho chúng ta mượn con cái một thời gian ngắn cốt để làm vui lòng chúng ta; chúng ta sẽ phiền não khi Ngài thu chúng về cho mình, hay đau buồn khi Ngài đòi lại sao? Chúng ta phải nhận thấy rằng có một sự khác biệt lớn giữa cách Đức Chúa Trời định đoạt những món quà Ngài, và cách của loài người. Vì dù loài người thường lập một chứng thư tặng cho, và chuyển toàn bộ quyền của mình đối với một vật cho người khác, đến nỗi mất mọi quyền sở hữu trong đó; Đức Chúa Trời không định đoạt những món quà Ngài theo cách tuyệt đối như vậy; nhưng khi Ngài ban cho chúng ta sự giàu có, hay danh vọng, hay con cái, hay bất kỳ món quà nào khác, Ngài không chuyển nhượng cho chúng ta mọi danh nghĩa và quyền lợi trong chúng, mà giữ lại cho mình một quyền thu hồi, đến nỗi Ngài có thể đòi lại tùy ý; Ngài chỉ cho chúng ta sự dùng và sự an ủi của chúng một thời gian, mà không bao giờ từ bỏ quyền sở hữu, hay từ bỏ mọi tuyên bố của Ngài đối với chúng: và hơn nữa, chúng ta nên xét rằng, dù Đức Chúa Trời đặt những đứa con Ngài vui lòng ban cho chúng ta dưới quyền và dưới sự cai quản chúng ta; cha mẹ vẫn không có quyền tuyệt đối trên con cái như Đức Chúa Trời có, cũng không hoàn toàn tùy ý định đoạt chúng, về những vấn đề lớn của sự sống và sự chết, chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời. Và vì vậy, dù chúng ta có thể coi con cái mình là của mình, vì là thịt của thịt chúng ta, xương của xương chúng ta, dù chúng ta có thể chiếm chúng cho mình, và cho rằng mình có danh nghĩa tốt nhất đối với chúng trong mọi tài sản; Đức Chúa Trời vẫn giữ quyền tối cao, và có danh nghĩa đầu tiên và xưa nhất đối với chúng, và chúng ta chỉ được Đức Chúa Trời ủy nhiệm làm những người coi sóc và bảo hộ con cái mình: và vì vậy, như Đức Chúa Trời vui lòng giao con cái chúng ta cho chúng ta chăm sóc một thời gian, khi Ngài không muốn chúng còn ở dưới sự dạy dỗ chúng ta lâu hơn, Ngài trong lòng thương xót và nhân từ với chúng đã cất chúng đi; khi Ngài thấy không tốt cho chúng tiếp tục ở với chúng ta, Ngài bèn tỏ thẩm quyền mình, dời chúng khỏi chúng ta, và gọi chúng về nhà. Và vì vậy cha mẹ nên xét rằng Đức Chúa Trời có nhiều quyền trên con cái họ hơn chính họ, và rằng chúng hoàn toàn tùy ý định đoạt của Ngài, chứ không phải của họ, rằng họ không có quyền trên sự sống và sự chết của con cái như Đức Chúa Trời có: và vì vậy cha mẹ không có lý do gì ở trong cơn cuồng phong và bão tố của cảm xúc khi mất con cái, trừ khi họ phiền não vì Đức Chúa Trời được theo ý Ngài hơn là họ được theo ý họ; trừ khi họ đau buồn vì Đức Chúa Trời dám định đoạt con cái họ mà không có sự đồng ý và ưng thuận của họ; điều này cho thấy một sự bất kính lớn trong tâm trí, như thể họ nghĩ Đức Chúa Trời hoặc bất công khi cất con cái khỏi những chủ sở hữu hợp pháp, hoặc không thương xót khi không tha mạng sống chúng, điều là một sự an ủi cho họ hơn mọi vui hưởng khác; trong khi sẽ tốt hơn nhiều, và có xu hướng làm im lặng mọi nỗi buồn của cha mẹ vì mất con cái, khi xét rằng họ chỉ là những chủ sở hữu phụ của con cái mình, và rằng chúng đã từ Đức Chúa Trời mà đến, trước khi đến với họ; và rằng như Đức Chúa Trời là Đấng ban cho chúng, Ngài rất có thể được phép định đoạt chúng, hoặc cho sống hoặc cho chết. Và hơn nữa, nên xét rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là và phải là tối cao, và là chủ của ý muốn chúng ta; và rằng chúng ta nên kiên nhẫn phó chúng cho ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, khi Ngài không thấy phải để chúng theo ý chúng ta. Đó là một lời nói xuất sắc, và một lời phát biểu phục tùng của Gióp, chương 1 câu 21, khi Đức Chúa Trời vui lòng tước mất mọi con cái ông bởi những cái chết dữ dội và không tự nhiên, và mọi của cải thế gian ông nữa, ông vẫn phục tùng những bất hạnh lớn của mình với một sự kiên nhẫn và hiền hòa bất khả chiến bại, nói rằng: "Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ, và sẽ trần truồng mà về; Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Đây là một tấm gương vượt trên mọi tấm gương về sự kiên nhẫn, và sự phục tùng yên lặng ý muốn Đức Chúa Trời trong một trong những thử thách lớn nhất và nghiêm trọng nhất có thể tưởng tượng; đây quả là một tấm gương xứng đáng để chúng ta noi theo, và nên được đem ra thực hành trong dịp tương tự. Và các bậc cha mẹ và những người khác rất nên làm như vậy, và quả là bổn phận của mọi người, đặt mình dưới ý muốn Đức Chúa Trời, và với mọi sự sấp mình khiêm nhường, dâng ý muốn mình lên cho Ngài, và dâng con cái và thân quyến mình cách tự nguyện cho Ngài, Đấng đã ban chúng cách tự nguyện cho họ. Và nói cùng một cách như Gióp: Đức Chúa Trời quả đã ban phước cho chúng ta với con cái, nhưng đã không thấy phải tiếp tục chúng cho chúng ta: và dù chúng ta đã có thể bằng lòng vui hưởng chúng, nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng; chúng ta vẫn bằng lòng thiếu chúng, vì Ngài đã cho là tốt hơn cho cả chúng lẫn chúng ta khi cất chúng đi. Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!
Seneca sẽ dạy chúng ta một cách khác trong những lời với ý này, rằng chúng ta không nên coi mọi điều chúng ta có là của riêng mình, hay nhìn con cái chúng ta như một cơ nghiệp chắc chắn, và được truyền lại cho chúng ta, nhưng xét rằng chúng có cùng một sự nắm giữ không chắc chắn và một quyền chiếm hữu như những phước hạnh bên ngoài khác, rằng chúng được ban cho chúng ta chỉ trong một thời gian không chắc chắn, và rằng chúng ta không được hứa với mình bất kỳ sự vui hưởng lâu dài hay chắc chắn nào về chúng: "Ita non est quod nos suspiciamus, tanquam inter nostra positi: mutuo sumpsimus. Usus fructusque noster est, cujus tempus ille arbiter muneris sui temperat. Nos oportet in promptu habere quae in incertum diem data sunt, et appellatos sine querela reddere. Pessimum est debitoris ad creditorem convicium. Omnes ergo nostros, et quos superstites lege nascendi optamus, et quos praecedere justissimum ipsorum votum est, sic amare debemus tanquam nihil nobis de perpetuitate, immo nihil de diuturnitate eorum promissum sit." Nghĩa là: chúng ta không nên coi như những vật thuộc quyền sở hữu của mình: chúng ta chỉ mượn tạm. Quyền sử dụng và hưởng dụng là của chúng ta, mà thời hạn do Đấng ban phát định đoạt. Chúng ta phải sẵn sàng trả lại không một lời than vãn những gì đã được ban cho một ngày không chắc chắn. Thật đáng xấu hổ nhất khi con nợ lại lăng mạ chủ nợ. Vì vậy chúng ta phải yêu thương tất cả những người thân của mình — cả những người chúng ta mong theo luật sinh nở sẽ sống sau mình, và những người mà điều công bằng nhất là họ đi trước — như thể không hề có lời hứa nào về sự trường tồn của họ, thậm chí không có lời hứa nào về sự lâu dài của họ. Nếu chúng ta được phép dùng, hưởng ích, và an ủi của con cái mình một thời gian, thì chẳng phải lẽ khi Đức Chúa Trời đòi lại của Ngài, và đòi lại điều Ngài chỉ giao cho chúng ta như cho mượn, mà chúng ta lại càu nhàu hay tiếc rẻ khi lìa chúng; nhưng đúng hơn hãy sẵn sàng lìa con cái mình và mọi phước hạnh khác khi Đức Chúa Trời không còn muốn tín thác chúng cho chúng ta lâu hơn.
Đã trình bày những suy ngẫm mà Đa-vít rất có thể đã thôi đau buồn vì đứa con đã chết, và những suy ngẫm có thể rất hữu ích để nâng đỡ và an ủi người khác trong những mất mát tương tự, và ngăn ngừa mọi sự than khóc quá độ vì cái chết của bạn bè và thân quyến, nhất là khi họ chết còn trẻ, giờ tôi sẽ kết thúc toàn bộ bài luận bằng một hai lời:
Thứ nhất, bằng cách quở trách.
Thứ hai, bằng cách khuyên nhủ.
Thứ nhất, bằng cách quở trách tất cả những kẻ hay cãi cọ với sự quan phòng, và nuôi những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời, như thể Ngài hoặc bất công hoặc không thương xót khi Ngài cất đi những thân quyến gần gũi và yêu dấu nhất của họ; và thường trong sự cay đắng của linh hồn mình, và cơn đau đớn lớn của... [NEEDS REVIEW: vài dòng OCR hỏng]... buộc tội Đức Chúa Trời cách dại dột, và nói thiếu khôn ngoan với môi mình, và nghĩ mình làm phải (như Giô-na) khi phiền muộn với Đấng Toàn Năng, vì Ngài đối xử với họ theo cách như vậy, và không để họ vui hưởng điều mắt họ ao ước, và niềm vui của lòng họ, lâu như họ mong và muốn. Họ quả quyết với nhiều sầu khổ rằng linh hồn họ đã gói trọn trong sự sống của đứa con này hay đứa con khác, rằng nó là một Áp-sa-lôm về sắc đẹp, và một Sa-lô-môn về khôn ngoan, và một... [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có lẽ "a Joseph for its meekness"]... về sự hiền lành và bản tính tốt; rằng nó rất lanh lợi và là một thiên tài lớn, và cho những mẫu mực lớn và sống động về đạo đức và khôn ngoan tương lai; và vì vậy việc Đức Chúa Trời tước mất của họ một đứa trẻ vốn có những nét quyến rũ tự nhiên như vậy, và có tính khí đạo đức báo trước bao nhiêu an ủi cho chính họ, và ích lợi lớn cho thế gian, hẳn phải gây những ấn tượng sâu và u sầu trên tinh thần họ, và đặt họ vào một cơn cảm xúc tột cùng. Và như vậy cha mẹ và những người khác hay kêu la chống lại và chỉ trích những cách đối xử của một sự quan phòng gây hoạn nạn, khi nó về đến nhà họ, và chạm đến họ trong một phần của chính họ, và những kẻ mà họ cho là yêu như linh hồn mình: trong khi đó là một lỗi hoàn toàn nơi họ khi nhận lãnh như vậy từ tay Đức Chúa Trời, và họ không biết mình thuộc về linh nào khi sa vào những cơn cảm xúc như vậy, và những cơn kịch phát của bất mãn, từ chối như Ra-chên được an ủi, vì con cái và thân quyến họ không còn; và ước ao như Ê-li trong cơn hờn dỗi, rằng Đức Chúa Trời cũng cất mạng sống họ đi, vì họ chẳng tốt hơn những kẻ đã đi trước họ. Nhưng điều này có giống con người hay giống Cơ Đốc nhân không, khi bị nhấn chìm và nuốt trọn trong một xoáy nước của sầu khổ, và bị cuốn đi bởi một cơn bão Euroclydon dữ dội của cảm xúc? Ôi sự dại dột và gian ác lớn trong lòng loài người, khi càu nhàu với sự quan phòng như vậy, và quá trái ý đến nỗi ngã bệnh như A-háp chỉ vì bực bội rằng chúng ta không thể vui hưởng điều mình muốn, và khao khát lâu dài được chiếm hữu. Sự cứng cỏi và ngoan cố của chúng ta lớn lao và kinh khủng biết bao khi không chịu theo ý Đức Chúa Trời cũng không phục tùng sự vui lòng Ngài, mà cứ than khóc và la hét như người điên, và than phiền thảm thiết như La-ban, rằng chúng ta đã mất các thần mình, những hy vọng và an ủi lớn nhất của mình, khi Đức Chúa Trời chỉ cất đi những thần tượng của chúng ta. Nhưng chúng ta tốt nhất hãy coi chừng đừng quá thiếu kiên nhẫn và cuồng nộ như vậy khi Đức Chúa Trời cất thân quyến khỏi chúng ta; và gây nên, chọc giận Ngài viết những điều đắng cay hơn chống lại chúng ta, và tước mất mọi an ủi thế gian của chúng ta, và ánh sáng của ân huệ Ngài, và những nâng đỡ của Thánh Linh Ngài, điều sẽ là sự mất mát lớn nhất và nặng nề nhất có thể xảy đến cho chúng ta.
Thứ hai, bằng cách khuyên nhủ các bậc cha mẹ và mọi người khác có thể liên quan đến sự mất mát thân quyến và bạn bè, rằng họ hãy cố gắng trấn tĩnh mình để phục tùng ý muốn Đức Chúa Trời cách yên lặng, khiêm nhường, và kiên nhẫn trong những sự ban phát nghiêm trọng nhất của Ngài; rằng họ hãy cư xử và ăn ở với tính khí và sự chừng mực ấy khi bạn bè mình qua đời, như xứng với những Cơ Đốc nhân tuyên xưng một niềm tin vững chắc về một sự sống lại trong tương lai, và một... [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR hỏng]... và rằng họ hãy xua đuổi mọi ý nghĩ không xứng và thấp hèn về Đức Chúa Trời khi Ngài vui lòng cất đi những đứa con cưng và yêu dấu của họ, và yên lặng thuận theo sự quan phòng Ngài, và cố gắng tin rằng điều Đức Chúa Trời làm là tốt nhất cho cả chính họ lẫn thân quyến họ, nói với mọi khiêm nhường và phục tùng của linh hồn: "Ấy là Đức Giê-hô-va, nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài."
Thứ ba, các bậc cha mẹ và những người khác khôn ngoan khi xét rằng con cái và bạn bè mình là người phải chết, thuộc dòng dõi loài người, và rằng chúng được sanh ra để chết. Và Seneca cũng khuyên bạn mình là Marcia như vậy, đừng đau buồn hay than khóc tuyệt vọng vì mất con trai; nhưng xét rằng sự chết là một phụ kiện của bản tính loài người: "Et ex quo primum lucem vidit, iter mortis ingressus est" — nó vừa bắt đầu sống thì đã bắt đầu chết, và sự sống là một hành trình liên tục và sự chuẩn bị cho mồ mả. Và rất đáng để chúng ta nhớ điều được thuật về Anaxagoras, rằng khi ông đang say sưa trong một cuộc luận triết học, và tin báo đến rằng con trai ông đã chết, ông dường như không rối loạn, hay bối rối trước tin ấy, mà tiếp tục bài luận mình rất trôi chảy, và chỉ đáp thế này: rằng ông biết mình là cha của một kẻ phải chết. "Anaxagorae inter familiares suos de natura rerum disserenti, filii mortem nuntiatam tradunt; nihilque aliud ab eo responsum, nisi se illum genuisse mortalem." Và vì vậy, mọi người, để ngăn mình quá phiền não và giật mình trước cái chết của thân quyến, nên thường suy ngẫm về sự chết, và thường xuyên thấm nhuần những ý nghĩ về sự chết của chính mình và của người khác; và khi họ sống trong sự mong đợi hằng ngày về cái chết của chính mình và của những người thuộc về mình, họ không thể kinh ngạc trước cái chết sớm của thân quyến, hay bị hoạn nạn nặng nề khi Đức Chúa Trời vui lòng cất họ đi trước. Vì việc coi sự sống của thân quyến mình cũng bất định như sự sống mình, hẳn khiến cái chết họ dễ chịu hơn, so với khi họ tính toán và nương cậy vào việc họ sống: "quae multo ante praevisa sunt, languidius incurrunt," Seneca nói — khi chúng ta nghĩ về một điều từ lâu trước, nó mất đi sự kinh khiếp, và chúng ta không quá phiền não khi nó thật sự đến. Đến nỗi nếu chúng ta xét rằng con cái và thân quyến mình cũng phải chết như chính chúng ta, và rằng họ chết trước chúng ta chẳng phải là chuyện hiếm, chúng ta sẽ không tiến đến vỡ tim vì đau buồn quá mức, hay chôn mình trong sầu khổ khi thân quyến qua đời, dù nó đến sớm hay muộn. Nhưng như Seneca nhận xét: "In hoc omnes errore versamur, ut non putemus ad mortem, nisi senes inclinatosque jam urgere, cum illo infantia statim et juventa, omnisque aetas ferat" — đó là một sai lầm chung, và phổ biến, khi nghĩ rằng chỉ những người già cỗi mới hẳn phải chết trước, trong khi những người trẻ nhất cũng phải chịu sự chết như họ, và bị cất đi nhanh không kém. Và nữa, trong cùng bài luận an ủi: "Tot praeter domum nostram ducuntur exequiae, de morte non cogitamus; tot acerba funera... Nos togam liberorum nostrorum, nos militiam et paternae hereditatis successionem animo agitamus." Ông nói: có biết bao đám tang và cảnh tượng của sự chết đi ngang qua cửa nhà chúng ta mỗi ngày, mà chúng ta không để ý, cũng chẳng lấy làm nặng lòng về cái chết của người khác: nhưng chúng ta lại nghĩ đến việc làm cho con cái mình sang trọng và lớn lao, và chúng sẽ thành những người thừa kế lớn thế nào sau khi chúng ta qua đời; nhưng chúng ta ít nghĩ đến việc con cái mình chết, điều khiến cái chết chúng quá đau buồn và bất ngờ cho chúng ta: trong khi bởi một sự suy ngẫm phải lẽ về sự chết, và đón trước nó trong ý nghĩ, cả cái chết của chính chúng ta lẫn của thân quyến chúng ta sẽ trở nên ít đáng sợ và kinh ngạc hơn, vì là một điều chúng ta mỗi ngày mong đợi và đứng trông chờ.
Thứ tư, rất hợp lý và khôn ngoan khi kiềm chế hay chặn đứng cảm xúc mình đúng lúc, và đừng để nó kéo dài quá. Vì như Seneca nói với Marcia, rằng nước mắt chúng ta không thể chảy mãi, cũng không sự than khóc chúng ta kéo dài mãi. "Dolorem dies consumit, quamvis contumacissimum" — một ít thời gian, hay vài ngày, sẽ làm cạn nguồn nước mắt chúng ta, và hút nó khô, và thắng được nỗi đau cứng đầu nhất. Và Cicero nói cùng một điều: "quod etiamsi nolis, tempore tamen ipso extenuetur necesse est" — nghĩa là, chúng ta hẳn phải thôi đau buồn cuối cùng, dù muốn hay không, và khi chúng ta đã khóc lâu đến nỗi không thể khóc nữa; và vì vậy thật là một sự xấu hổ tột cùng khi lý trí chúng ta không làm điều mà một ít thời gian sẽ tác thành; rằng nó không đặt dấu chấm hết cho nước mắt chúng ta, điều trong một ít lâu sẽ tự khô. "Multum autem interest, utrum tibi permittas maerere, an imperes," cùng một Seneca nói — kiềm chế cảm xúc mình thì đáng tôn trọng hơn là để chúng tự chạy đến kiệt sức và tự lịm đi. Và ở một chỗ khác, ông nói với Marcia rằng khôn ngoan là quản lý nước mắt mình tốt, đừng để chúng tuôn quá dồi dào, nhưng hãy tiết kiệm chúng, và dành dụm một ít cho lần khác. "Lacrymae nobis deerunt antequam dolendi causae" — vì nếu chúng ta sống trong thế gian, chúng ta sẽ gặp nhiều dịp để khóc lóc và than vãn, và sẽ không bao giờ thiếu cớ của sầu khổ và phiền não. Và vì vậy chúng ta nên làm cho rõ ràng, bởi việc chúng ta thôi than khóc cho kẻ chết đúng lúc và phải lẽ, rằng lý trí chúng ta có quyền thống trị trên cảm xúc, đến nỗi không để nó chạy quá xa, hay tiêu hết mình ngay một lần, trong khi có thể có lý do và dịp lớn cho nó vào một lúc khác.
Cuối cùng, và để kết luận mọi sự: xin đừng ai nghi ngờ rằng bài luận này có mục đích nào nhằm cổ xúy hay du nhập một sự vô cảm Khắc Kỷ vào giữa các Cơ Đốc nhân, mà đạo của họ là một thân thể trọn vẹn của lòng thương xót, và một hệ thống hoàn hảo của sự dịu dàng và trắc ẩn, và dạy con người phải thương xót và trắc ẩn và mềm lòng trên cả tiêu chuẩn thông thường của nhân tính. Xin đừng ai, tôi nói, hiểu sai nó đến nỗi, vì nó luận chống lại sự than khóc quá độ và không chừng mực cho kẻ chết, mà cho rằng nó định làm cứng lòng người ta, và ngăn họ dâng một cống phẩm xứng đáng của nước mắt và sầu khổ cho ký ức về những người bạn đã qua đời; hay vì nó tuyên bố chống lại sự khóc lóc ẻo lả và than vãn, mà cho rằng nó sẽ không cho phép chúng ta có cảm giác và sự cảm nhận của con người. "Nec vero crediderim," Cicero nói, "me, quia dolori nimio repugnem, idcirco dolorem omni ex parte improbare, omnesque illius ex animo fibras evellendas existimare, &c." Nhưng chủ đích chúng ta chủ yếu là thuyết phục con người kiềm chế và điều độ những cảm xúc và sầu khổ mình vì kẻ chết, bằng cách chỉ ra rằng, nếu họ chịu lắng nghe những lời khuyên và mệnh lệnh của lý trí, nó sẽ cho họ biết và thuyết phục họ về sự dại dột của việc đau buồn và hành hạ mình cách vô ích, và khi mọi sự đau buồn trên đời đều chẳng ích gì: "Parcamus lacrymis," Seneca nói, "nihil proficientibus"; và cũng chỉ ra nó mâu thuẫn thế nào với đức tin của một Cơ Đốc nhân khi cứ tiếp tục than khóc cho kẻ chết, như thể họ đã ra đi không thể đảo ngược và mất hẳn đối với mọi mục đích của hạnh phúc, như thể sự chết là một sự tuyệt diệt và tiêu hủy hoàn toàn hữu thể họ, và như thể không có sự bất tử nào sau khi đời sống ngắn ngủi và chóng tàn này kết thúc. Thật ra, phái Khắc Kỷ đã truyền cho môn đồ mình phải đắp đập dòng chảy của những tình cảm và cảm xúc tự nhiên, và không để chúng tuôn ra chút nào trong bất kỳ dịp nào. Và sự vô cảm này họ đã giả vờ và khoe khoang là mục đích và sự hoàn hảo của triết học họ; trong khi triết học Cơ Đốc không cứng nhắc gần như vậy, nhưng cho phép chúng ta nhường cho cảm xúc mình ở một mức độ nào đó, và trong những dịp chính đáng và trang trọng. Chúng ta đọc về những lời ai ca của Giê-rê-mi, và rằng cái chết của vua Giô-si-a tốt lành đã được cử hành với những sự than khóc và ai ca lớn lao, cả Y-sơ-ra-ên than khóc cho Giô-si-a, và Giu-đa ai ca Giô-si-a, 2 Sử-ký 35:24-25. Và điều càng cho phép sự than khóc của chúng ta vì bạn bè mình, là cử chỉ và nếp sống của những người tin kính trong Phúc Âm, những người đã đem Ê-tiên đi chôn, và than khóc người lắm, Công-vụ 8:2. Không, một sự xác nhận nữa về tính hợp pháp của việc than khóc cho những người bạn đã qua đời, là tấm gương của chính Cứu Chúa chúng ta, Đấng đã khóc trên mồ La-xa-rơ, như chúng ta thấy Giăng 11:35, điều những người đứng xem đã lấy làm một luận cứ lớn về tình yêu và sự quan tâm của Ngài đối với cái chết của La-xa-rơ. Và ai cũng biết rằng người Giu-đa coi nước mắt và sự than khóc là rất tự nhiên và thích hợp trong đám tang, đến nỗi họ đã thuê những người đàn bà gọi là "mekonenoth," Giê-rê-mi 9:17 (và người Rô-ma cũng có những "praeficae" cho cùng một mục đích), để khóc trong các đám chôn vì sự trang trọng lớn hơn, đến nỗi thay vì thiếu nước mắt trong những dịp buồn thảm như vậy, họ đã cử hành lễ an táng bạn bè mình bằng một nỗi buồn thuê mướn; và vì vậy đó là một lệnh nghiêm khắc và phi tự nhiên của Ti-be-rơ khi truyền cho bạn bè và thân quyến của những người ông xử tử, không được than khóc họ, hay nhỏ một giọt lệ nào khi họ bị hành hình, nếu không sẽ chịu cơn thịnh nộ cao nhất của ông: "interdictum ne capite damnatos lugerent," Suetonius. Trong khi đạo của chúng ta không đòi hỏi chúng ta cởi bỏ lòng thương xót và trắc ẩn, như triết học của phái Khắc Kỷ, hay sự tàn nhẫn của kẻ bạo chúa đã làm; nhưng chỉ cấm chúng ta nhổ tung những cửa cống, hay mở toang cửa lũ của cảm xúc mình, đến nỗi để chúng chảy với một dòng thác mạnh, và tràn qua những bờ của lý trí và chừng mực. Nhưng rồi, dù chúng ta được phép, bởi tấm gương của Cứu Chúa mình, đồng cảm với những đau khổ của bản tính loài người, và đau buồn theo tỷ lệ của nhân tính, vì sự mất mát bạn bè và thân quyến; chúng ta vẫn phải đặc biệt cẩn thận rằng những nỗi buồn chúng ta không phi lý hay quá độ: vì như không đau buồn chút nào tỏ ra thiếu nhân tính, thì đau buồn quá nhiều tỏ ra thiếu đạo đức. Vì bởi những sự đau buồn không chừng mực, chúng ta dường như từ bỏ tín điều mình, hay ít nhất nghi ngờ lẽ thật của một trong những điều căn bản và nền tảng của nó, đó là sự sống lại của kẻ chết. Và vì vậy Thánh Phao-lô, thấy các Cơ Đốc nhân trong những ngày ông hay trở nên quá trớn trong những sự đau buồn vì kẻ chết, đã thấy phải ban cho họ lời dạy này, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13: "Hỡi anh em, chúng tôi không muốn anh em không biết về những người đã ngủ, hầu cho anh em chớ buồn rầu như người khác không có sự trông cậy. Vì nếu chúng ta tin Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus, Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến với Ngài." Trong những lời này, ông đã tuyên bố rõ ràng rằng, chúng ta theo một cách đã bác bỏ và phá hủy niềm tin mình về điều lớn lao là sự sống lại, nếu chúng ta quá nặng lòng về sự mất mát bạn bè mình, và đắm chìm trong sầu khổ như những kẻ không có hy vọng. Và quả thật, có gì không giống, hay trái ngược hơn với đức tin và niềm tin của các Cơ Đốc nhân, bằng nỗi buồn ngang bướng và quá độ của Ra-chên vì mất con cái, mà Kinh Thánh dường như chẳng những ghi lại, mà còn đóng dấu và bêu xấu vì sự thiếu kiên nhẫn của bà, vì bà đã khóc cho con cái mình, và không chịu được an ủi, vì chúng không còn? Than ôi, Lạy Chúa! Buồn thay khi mâu thuẫn với lời tuyên xưng mình, khi nói chúng ta tin sự sống lại, mà lại đau buồn như thể chẳng có sự sống lại? Nhưng tóm lại, hoặc chúng ta tin sự sống lại, hoặc chúng ta không tin; nếu chúng ta tin, tại sao chúng ta lại than tiếc cái chết của bạn bè mình với bao nhiêu đắng cay và ai ca, như thể họ hoàn toàn mất và ra đi, như thể họ đã qua khỏi mọi niềm vui và an ủi, và sẽ hư mất đời đời? "Si enim a miseriis abstrahit, et in meliorem vitam inducit; si neque misera ipsa est, nec ullius particeps miseriae, cur mala censetur? Sin hoc largitur, ut sempiternis bonis potiamur, vitamque quam mortalem habemus aeternam adipiscamur, quid morte beatius esse potest?" Nghĩa là, Cicero nói, nếu chúng ta thật tin rằng sự chết kéo chúng ta ra khỏi những khốn khổ của thế gian này, và đặt chúng ta xa khỏi đường hại, và rằng đó là một lối vào và dẫn nhập đến một đời sống tốt hơn, thì chúng ta có lý do gì mà coi nó là một điều buồn thảm và đau đớn khi chết? Nhưng nếu còn được ban thêm rằng sự chết đặt chúng ta vào sự chiếm hữu những phước hạnh đời đời không bao giờ tàn, và rằng nó trượt chúng ta từ một đời sống ngắn ngủi và chóng tàn sang một sự sống đời đời; chúng ta phải coi sự chết là người bạn tốt nhất và yêu dấu nhất của mình, vì nó dẫn và đưa chúng ta vào một hạnh phúc vô tận như vậy. Nhưng nếu chúng ta không tin sự sống lại, tại sao chúng ta lại hấp tấp và hình thức đến nỗi xưng nhận một điều trong tín điều mà chúng ta không dám nương cậy? Than ôi! Chúng ta ít nghĩ rằng kẻ vô thần lớn nhất trên đời cũng không thể dựng một luận cứ lớn hơn chống lại đạo chúng ta bằng chính chúng ta, khi chúng ta buông lỏng dây cương cảm xúc mình, và từ chối được an ủi vì kẻ chết, và đâm thủng trái tim mình bằng những sầu khổ lớn lao và mạnh mẽ, qua đó chứng tỏ rằng chúng ta ít tin một đời sống sẽ đến, hay một trạng thái tốt hơn trạng thái này, hay rằng bạn bè chúng ta đã đổi lấy điều tốt hơn: và vì vậy chúng ta tốt nhất hãy coi chừng, và cố gắng kiềm chế và chặn đứng cảm xúc mình, để chúng ta không cho kẻ thù mình dịp nói phạm và rằng: nơi đâu là thiên đàng, nơi nghỉ ngơi và phước hạnh mà các ngươi nói nhiều như vậy? Nơi đâu là đức tin về một đời sống đời sau và một sự phán xét sẽ đến, mà các ngươi sốt sắng tuyên xưng như vậy? Làm sao các ngươi thuyết phục được chúng tôi rằng các ngươi tin điều các ngươi tuyên xưng, khi thấy rằng trong lúc thử thách các ngươi sẵn sàng giết mình vì đau buồn cho cái chết của bạn bè và thân quyến, và qua đó cho một sự nghi ngờ... [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR hỏng]... rằng các ngươi nghĩ thế gian này là thiên đàng tốt nhất cho bạn bè các ngươi... [NEEDS REVIEW: đoạn kết từ tr. 124–128 bị OCR hỏng nặng, gồm một trích dẫn Hy Lạp không đọc được; đại ý còn lại theo văn cảnh: triết gia đã đúng khi ghi nhận sự thiên vị của chúng ta — chúng ta nghe tin người khác chết cách bình thản, nhưng khi sự chết về đến nhà mình thì nổi loạn; vì vậy chúng ta phải giữ cùng một ý nghĩ về sự chết trong mọi lúc, coi nó không tàn nhẫn hơn, không phải kẻ thù hơn, khi nó bắt lấy chính thịt huyết mình, bằng khi nó bắt lấy phần còn lại của loài người; và đừng lấy làm lạ về cái chết của người khác mà chúng ta thấy hằng ngày ngã xuống, coi đó là điều tự nhiên họ phải chết; thì cũng hãy xét rằng thân quyến chúng ta chết cũng tự nhiên y như vậy, và chẳng có gì xảy đến cho họ ngoài điều xảy đến cho mọi xác thịt đang sống]... Nhưng than ôi! Tại sao tôi lại thúc giục một sự an ủi nghèo nàn như việc sự chết là chung cho mọi người, để làm dịu và giảm nhẹ nỗi buồn chúng ta vì kẻ chết, như thể bất kỳ luận cứ nào trên đời có thể làm điều đó hiệu quả hơn hy vọng Cơ Đốc của chúng ta và niềm tin về một đời sống khác tốt hơn ở đời sau. Quả thật, một số người có thể cố gắng làm yên lặng nỗi buồn mình bởi những luận cứ rút từ lý trí, và những lời khôn ngoan của các triết gia; và nghĩ rằng họ có thể, từ lòng can đảm tự nhiên, và một số nguyên tắc táo bạo, cười nhạo và khinh bỉ cả sự sống lẫn sự chết như phái Khắc Kỷ đã làm trong những tâm trạng cao và sa sút; nhưng không một nguyên tắc nào, dù cứng cỏi nhất trên đời, có thể sánh bằng hy vọng Cơ Đốc của chúng ta cho mục đích ấy. Một hy vọng đưa chúng ta lên thiên đàng, và trình bày cho chúng ta ở một mức độ lớn những vinh quang của sự sống lại, mà sự hiểu biết trọn vẹn và đầy đủ về nó không thể đạt được trong tình trạng hẹp hòi của sự chết này, và vượt xa mọi tầm với và sự hiểu biết của loài người; đến nỗi việc tôi cố gắng đưa ra một mô tả đầy đủ và... [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR hỏng]... về những sự xuất sắc và hoàn hảo thuộc về trạng thái đời sau, cũng sẽ là một sự dại dột như cố gắng minh họa một ngôi sao bằng ngón tay mình: nhưng để an ủi và khích lệ lớn cho chúng ta hiện tại, Kinh Thánh ban cho chúng ta thông báo và tin tức rõ ràng này về một sự biến hóa vinh hiển đối với phần hèn mạt và thuộc đất của chúng ta: rằng bấy giờ những thân thể hèn mạt của chúng ta sẽ được biến hóa, và trở nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, rằng thể hay chết này sẽ mặc lấy sự không hay chết, và thể hay hư nát này sẽ mặc lấy sự không hay hư nát. Vậy làm sao chúng ta, những kẻ có hy vọng này, lại ngã lòng trong tâm trí, hay nhỏ một giọt lệ nào khi bạn bè mình ra khỏi đời sống khốn khổ này, khi thấy rằng đó sẽ là một lợi ích lớn cho họ, rất lớn cho sự thăng tiến của họ, khi lìa chúng ta? Vì những kẻ được kể là xứng đáng hưởng thế gian ấy, và sự sống lại từ kẻ chết, sẽ vượt xa chính mình cách lạ lùng, và vượt qua mọi sự xuất sắc của bản tính loài người, và được "bằng các thiên sứ," và mang hình ảnh và hình dạng của chính Đấng Christ. Và sự bằng các thiên sứ này, và sự giống Đấng Christ này, chẳng hơn gì điều chúng ta có những căn cứ chắc chắn để hy vọng từ những lời rõ ràng và quả quyết của Kinh Thánh; và vì vậy chúng ta dường như hoặc không tin, hoặc ghen tị với hạnh phúc của những kẻ lìa đời này, khi chúng ta ở trong những cơn hấp hối tột cùng của sầu khổ vì họ bị dời khỏi chúng ta. Vì vậy, hãy để hy vọng này luôn là sự nâng đỡ và an ủi chúng ta, rằng sự chết là một lợi ích chắc chắn cho bạn bè chúng ta, những người đã sống đến nỗi chết như cái chết của người công bình; và rằng họ được giải thoát khỏi sự chạm hay cảm nhận của những bệnh tật, đau đớn, ốm đau và infirmity ấy, và khỏi những lao nhọc và gian khổ mà tình trạng phải chết yếu đuối này phơi bày chúng ta ra; và có hy vọng và niềm tin này về một đời sống tốt hơn ở đời sau, chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã giải thoát những người bạn yêu dấu nhất của chúng ta khỏi thế gian gian ác hiện tại này, và cất khỏi điều ác sẽ đến; chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã làm điều tốt lành ấy cho những người bạn chúng ta yêu mến, là chuyển họ đến vinh quang và hạnh phúc trước chúng ta, ban cho họ sự chiếm hữu sớm vương miện sự sống mà tất cả chúng ta đều khao khát và cầu nguyện đạt được, thay vì héo hon vì sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã không để họ ở lại với chúng ta lâu hơn trong thung lũng nước mắt này. Chúng ta hãy coi sự chết như một sự thương xót hơn là một sự phán xét đối với bạn bè chúng ta là những người chết trong Chúa, vì họ sẽ nghỉ ngơi khỏi công việc khó nhọc mình, và được lau hết nước mắt khỏi mắt họ, và sẽ không bao giờ biết ý nghĩa của một nỗi buồn hay phiền não nào nữa; nói tóm lại, chúng ta hãy coi sự chết như một người bạn hơn là một kẻ thù đối với thân quyến chúng ta, điều đặt dấu chấm hết cho những ngày lữ hành của họ, mà dù tốt nhất cũng chỉ là gian truân và xấu xa, và coi đó là một sự thay đổi được phước, điều đặt một hạn kỳ cho những ngày dài đằng đẵng của họ, một sự kết thúc cho những lo lắng họ, một sự kết luận cho những sầu khổ họ, và là... [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR hỏng]... đến một hạnh phúc vô tận, điều đưa họ qua những cửa sự chết đến vương quốc vinh quang đời đời.
FINIS.
-----