Các Tác Phẩm Của Mục Sư William Bridge, M.a., Lần Đầu Tiên Được Sưu Tầm, Gồm Năm Tập, Tập IV

William Bridge · The works of the Rev. William Bridge, M.A. ...now first collected

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Tác Phẩm Của Mục Sư William Bridge, M.a., Lần Đầu Tiên Được Sưu Tầm, Gồm Năm Tập, Tập IV
2. LỜI TỰA.
3. LỜI TỰA.
4. LỜI TỰA.
5. II. TỘI PHẠM ĐẾN ĐỨC THÁNH LINH này, theo cách nào và về phương diện nào,
6. LỜI TỰA.

Các Tác Phẩm Của Mục Sư William Bridge, M.a., Lần Đầu Tiên Được Sưu Tầm, Gồm Năm Tập, Tập IV

AI, chưa duyệt
CÁC TÁC PHẨM CỦA MỤC SƯ WILLIAM BRIDGE, M.A., LẦN ĐẦU TIÊN ĐƯỢC SƯU TẦM, GỒM NĂM TẬP, TẬP IV
William Bridge

BÀI GIẢNG I.

ĐOÀN HỘ TỐNG CHÂN CHÍNH CỦA NGƯỜI LÍNH.

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG NGÀY 16 THÁNG 5 NĂM 1640, TRONG NGÀY CẦU NGUYỆN CHO SỰ THÀNH CÔNG CỦA HOÀNG TỬ KHI LÊN ĐƯỜNG RA TRẬN.

“Ngài đã đánh nát Ra-háp như kẻ bị giết; Ngài đã tản lạc kẻ thù nghịch Ngài bởi cánh tay mạnh mẽ của Ngài.” — Thi Thiên 88:10.

LỜI TỰA.

GỬI ĐỘC GIẢ. — Độc giả ơi, vì mong muốn điều tốt lành cho dân sự của Đức Chúa Trời, và vì những thời buổi rối ren này, một số bạn hữu cho rằng việc in ấn vài ghi chú này không phải là hoàn toàn không thích hợp. Khi đọc chúng, xin bạn đừng trông đợi nhiều về sự đầy đủ trong mạch lạc hay văn phong, vì chúng không phải do chính Tác giả sắp xếp để in, mà do một bàn tay rất yếu kém; vậy nên, bất cứ điều gì bạn thấy trong đây là ích lợi, hãy tận dụng điều đó; nếu có điều gì khác hơn, hãy che phủ bằng tình yêu thương Cơ Đốc, và Đức Chúa Trời của tình yêu thương ở cùng bạn. A-men.

“Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỗi dậy, và kẻ thù nghịch Ngài sẽ bị tản lạc.” Dân Số Ký 10:35.

Chương này tự chia thành bốn phần: trong phần thứ nhất, tác giả nói về những chiếc kèn bạc, cùng với nội dung và công dụng của chúng; thứ hai, ông cho thấy cuộc hành quân của con cái Y-sơ-ra-ên dưới các cờ hiệu khác nhau của họ; thứ ba, ông nói về cuộc trò chuyện giữa Môi-se và Hô-báp, câu 29; và thứ tư, bạn có lời cầu nguyện của Môi-se: “Họ khởi hành khỏi núi, và hòm giao ước của Đức Giê-hô-va đi trước họ trong hành trình ba ngày, v.v. Và khi hòm khởi hành, Môi-se nói rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỗi dậy, và kẻ thù nghịch Ngài sẽ bị tản lạc.” Khi họ dời đi, họ vẫn cầu nguyện. Khi họ ra đi với quân đội của mình, họ dùng những lời này: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỗi dậy, và kẻ thù nghịch Ngài sẽ bị tản lạc.” Khi họ trở về với quân đội của mình vào cuối năm, hay bất cứ lúc nào, họ nói: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin trở lại cùng muôn vàn người Y-sơ-ra-ên.”

Bạn có ở đây sự ra đi của họ: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỗi dậy,” v.v.

Dường như ông đã nói thế này: Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã hứa sự hiện diện của Ngài cho dân sự Ngài, và vì vậy Ngài đã ban cho họ hòm của Ngài, dấu hiệu bên ngoài của sự hiện diện Ngài; nay chúng con sắp ra trận, mà đó là một công việc nguy hiểm, ôi, xin đừng để chúng con đi một mình, không có Ngài, nhưng xin cho chúng con có sự hiện diện của Ngài; vì vậy, “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỗi dậy, và kẻ thù nghịch Ngài sẽ bị tản lạc.” Ông không nói thế này: Hỡi Đức Chúa Trời, chúng con nài xin Ngài ban cho chúng con đạn dược tốt hay lương thực tốt, hay (điều mà thế gian gọi là gân cốt của chiến tranh) ban cho chúng con tiền bạc; nhưng dường như ông muốn cho thấy rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời là điều đáng khao khát nhất đối với một đạo quân, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời chính là đạn dược và lương thực của họ, và chứa đựng mọi sự, nên ông nói: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chỗi dậy,” v.v.

Những lời này chứa đựng điều được hàm ý và điều được bày tỏ. Được hàm ý, có hai điều. 1. Rằng Đức Chúa Trời có kẻ thù: điều đó dường như được thừa nhận. 2. Rằng Đức Chúa Trời ngủ đối với kẻ thù của Ngài; vì vậy ông nói: “Xin chỗi dậy.” Đó là những điều được hàm ý. Được bày tỏ, có ba điều. 1. Cách thức của lời cầu xin: đó là Đức Chúa Trời sẽ chỗi dậy. 2. Kết quả của việc Đức Chúa Trời chỗi dậy: đó là kẻ thù của Ngài sẽ bị tản lạc. 3. Dịp của lời cầu xin này: đó là việc họ ra trận.

Từ những lời này, “Bấy giờ Môi-se nói,” v.v., theo đó có năm ghi chú hay nhận xét mà tôi định, nếu Đức Chúa Trời muốn, sẽ lần lượt trình bày trong lúc này.

Thứ nhất, chính Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thù.

Thứ hai, như Đức Chúa Trời có kẻ thù, thì đôi khi Ngài ngủ đối với mọi sự thù nghịch của chúng.

Thứ ba, dù Đức Chúa Trời ngủ và chúng hành động, nhưng vẫn có một thời điểm chúng sẽ bị tản lạc; và khi Đức Chúa Trời chỗi dậy, chúng bị tản lạc.

Thứ tư, lời cầu nguyện của chúng ta đánh thức Đức Chúa Trời.

Thứ năm, khi dân trong xứ ra trận, dân sự của Đức Chúa Trời nên ra đi cầu nguyện.

Thứ nhất, chính Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thù. Đừng ai lấy làm lạ về điều này, trái lại hãy lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời có bất cứ bạn hữu nào trên thế gian, vì thế gian quá gian ác; Kinh Thánh đầy dẫy bằng chứng về điều đó: “Bởi miệng trẻ thơ và con đang bú, Ngài đã lập nên sức mạnh, vì cớ kẻ thù nghịch Ngài,” Thi Thiên 8:2; “Nhưng kẻ ác sẽ bị diệt vong, và kẻ thù nghịch của Đức Giê-hô-va sẽ như mỡ của chiên con,” Thi Thiên 37:20; “Kẻ thù nghịch Ngài gầm thét,” v.v., Thi Thiên 74:4. Các bạn biết Thi Thiên ấy: “Vì kìa, kẻ thù nghịch Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va; vì kìa, kẻ thù nghịch Ngài,” Thi Thiên 92:9.

Những kẻ liên minh và lập giao ước với nhau thì có bạn chung và kẻ thù chung. Con cái của Đức Chúa Trời ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và vì vậy, khi họ có kẻ thù, thì Đức Chúa Trời cũng có kẻ thù.

Có một sự đối nghịch đặc biệt giữa Đức Chúa Trời và thế gian: “Xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch với xác thịt, vì hai bên đối nghịch nhau,” Ga-la-ti 5:17. Chỉ lấy một ví dụ này về sự đối nghịch để thấy Đức Chúa Trời và người tin kính đối nghịch với ma quỷ và kẻ ác như thế nào. Dù một điều có xấu đến đâu, Đức Chúa Trời và người tin kính cũng sẽ biến nó thành điều tốt và làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Dù một điều có tốt đến đâu, ma quỷ và kẻ ác cũng sẽ biến nó thành điều xấu và làm ô danh Đức Chúa Trời. Nay sự thù nghịch chẳng là gì khác ngoài sự đối nghịch được làm cho sống động, và vì có sự đối nghịch như vậy giữa Đức Chúa Trời và thế gian, nên không thể nào Đức Chúa Trời lại không có nhiều kẻ thù. Điều làm nên một vật thì càng làm nên vật đó hơn. Nếu một người ghê tởm một cái chén hay cái bình vì thuốc đã từng đựng trong đó, thì người ấy càng ghê tởm thuốc hơn nhiều; và nếu thế gian ghét người tin kính vì họ tin kính, thì họ càng ghét Đức Chúa Trời hơn nhiều. Nay người tin kính có nhiều kẻ thù, và chính vì lý do này, vì họ tin kính, nên chính Đức Chúa Trời càng có nhiều hơn nữa.

Hơn nữa, khi hai bên ở cách xa nhau rất nhiều và không bên nào chịu nhường, chịu khuất phục, hay chịu thỏa hiệp với bên kia, thì ắt phải có sự thù nghịch lớn. Nay, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Christ phán: “Các ngươi không thể vừa yêu mến Đức Chúa Trời vừa yêu mến ma-môn; các ngươi phải yêu bên này và ghét bên kia.” Đức Chúa Trời sẽ không chịu thỏa hiệp. Và vì lý do này, viện nguyên lão La Mã, như các sử gia kể lại, đã không thừa nhận Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời: vì Ngài là Đấng như thế này, họ nói, nếu chúng ta thừa nhận Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không để chúng ta thừa nhận các thần khác; các thần khác sẽ thỏa hiệp, và bằng lòng để chúng ta thừa nhận cả những thần khác nữa, nhưng đối với Christ này, nếu chúng ta thừa nhận Ngài thì chúng ta không được thừa nhận thần nào khác. Nay Đức Chúa Trời rất không thỏa hiệp trong mọi đường lối của Ngài, vì vậy chính Đức Chúa Trời ắt phải có nhiều kẻ thù, và rất chí tử. Do đó chúng ta có thể thấy rằng việc chúng ta là dân sự của Đức Chúa Trời mà gặp kẻ thù không phải là điều lạ lùng hay mới mẻ. Vì sao chúng ta phải nản lòng dù gặp kẻ thù? Chúng ta có tốt hơn Chúa và Thầy của mình sao? Đức Chúa Trời há lại có nhiều kẻ thù mà chúng ta lại nghĩ mình sẽ không có kẻ thù nào sao? Đó là lời than thở của một người ngoại: Inimicos habeo, tôi có kẻ thù; người bạn đứng bên cạnh đã đáp lại ông

câu trả lời này, Sed pejus est quod amicos non habes, Nhưng điều tệ hơn là ông không có bạn hữu. Dù một người có nhiều kẻ thù, nhưng nếu người ấy có một số bạn hữu trung thành thì người ấy có thể tự an ủi thế này: Dù tôi có những kẻ thù cay đắng và đê hèn nhất, nhưng tôi cũng có những bạn hữu vững vàng và chắc chắn không kém. Vậy nên đây lại là một lý lẽ nữa để chống đỡ cho những tấm lòng không tin của chúng ta: chính Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thù.

Nhưng kẻ thù của tôi là những kẻ giả vờ làm bạn hữu; và thật vậy, kẻ thù của Đức Chúa Trời cũng là những kẻ giả vờ yêu thương. Tôi xin hỏi các bạn, tôi đặt điều này trước lòng các bạn, ai là những kẻ giả vờ yêu thương Đức Chúa Trời hơn những kẻ vi phạm điều răn thứ hai, là những kẻ làm hình tượng; và vì sao họ làm như vậy? Họ nói: Chúng ta sẽ có một hình tượng của Christ ở bất cứ nơi nào chúng ta đến để chúng ta luôn được nhắc nhớ về Christ. Thật là một sự giả vờ yêu thương lớn lao biết bao; vậy mà những kẻ vi phạm điều răn thứ hai được gọi là những kẻ ghét Đức Chúa Trời. Người ta không nói như vậy về những kẻ vi phạm bất cứ điều răn nào khác rằng họ là những kẻ ghét Đức Chúa Trời, mà chỉ nói về những kẻ vi phạm điều răn thứ hai: “Thăm phạt tội của cha trên con cháu đến đời thứ ba, thứ tư của những kẻ ghét Ta.” Vậy nên, dù họ giả vờ yêu thương nhiều nhất, nhưng họ lại là những kẻ ghét nhất.

Nhưng đối với kẻ thù của tôi, Chúa biết tôi đã không làm điều gì sai trái với họ, mà chỉ làm điều tốt. Tôi xin hỏi, Đức Chúa Trời há đã không làm điều tốt cho kẻ thù của Ngài sao? Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thù, nhưng Ngài đã làm hại gì cho chúng? Bạn có kẻ thù chăng? Đức Chúa Trời cũng có. Bạn có nhiều kẻ thù chăng? Đức Chúa Trời cũng có. Bạn có nhiều kẻ thù giả dối chăng? Đức Chúa Trời cũng có. Hãy nhớ giáo lý này: chính Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thù.

Nhận xét thứ hai là: Như Chúa có nhiều kẻ thù, thì Ngài cũng vui lòng ngủ đối với kẻ thù của Ngài trong một thời gian. Ngài ngủ; vì vậy ở đây có nói: “Xin chỗi dậy”; chỗi dậy đối nghịch với ngủ. Hỡi Chúa, sao Ngài ngủ? Thi Thiên 44:23. Nhưng điều đó là gì? Không phải chúng ta nên hiểu theo nghĩa đen, vì tiên tri đã chế nhạo các thầy tế lễ của Ba-anh như vậy: “Hãy kêu lớn lên, có lẽ thần của các ngươi đang ngủ,” 1 Các Vua 18:27; nhưng hãy hiểu theo nghĩa bóng: một người được nói là đang ngủ khi người ấy quá chăm chú vào một công việc đến nỗi không để ý đến công việc khác; công việc nào người ấy không can dự vào thì người ấy được nói là đang ngủ đối với công việc đó: vậy nên, nay khi Đức Chúa Trời có nhiều kẻ thù, và chúng báng bổ danh Ngài, sỉ nhục dân sự Ngài, và ngăn trở

các lễ nghi của Ngài, mà Đức Chúa Trời vẫn làm ngơ trước mọi lời báng bổ, sỉ nhục và mọi sự gian ác của chúng; khi chúng cứ bền bỉ trong điều ác, và thực hiện được những mưu đồ gian ác của mình, mà Đức Chúa Trời vẫn như thể mù lòa trước mọi việc làm của chúng; thì Đức Chúa Trời ngủ đối với sự thù nghịch của kẻ thù Ngài. Các bạn có muốn biết lý do chăng?

Có thể kẻ thù chưa đủ lớn để Đức Chúa Trời tranh chiến với chúng. Chim đại bàng không săn ruồi, và sư tử không nai nịt mình để giao chiến với một con sâu nghèo hèn. Có thể sự ác độc của kẻ thù chưa đủ lớn, và do đó chưa phải là đối tượng xứng hợp cho cơn thịnh nộ lớn lao của Đức Chúa Trời vĩ đại, và vì vậy Đức Chúa Trời để mặc chúng tiếp tục, hầu cho chúng trở thành một đối tượng lớn hơn và đầy đủ hơn để gánh chịu cơn thịnh nộ của Ngài.

Lại nữa. Vì vậy Đức Chúa Trời chịu đựng điều này, và dường như ngủ trong một thời gian, vì dân sự Ngài chưa bị khiêu khích đủ để chống lại kẻ thù của mình. Như trường hợp con cái Y-sơ-ra-ên đi đánh Bên-gia-min, và đã ngã trước mặt chúng hai lần; nếu Y-sơ-ra-ên thắng chúng ngay lần đầu, họ đã không bị khiêu khích chống lại chúng đến nỗi tiêu diệt hết chúng như họ đã làm; nhưng vì bị chúng đánh bại hai lần, nên nhờ đó họ bị khiêu khích đến sự hủy diệt chúng. Cũng vậy, Đức Chúa Trời để kẻ thù Ngài thắng thế, và ngủ đối với hoàn cảnh của dân sự Ngài trong một thời gian, vì lòng dân sự Ngài chưa được khuấy động đủ để chống lại kẻ thù mà tiêu diệt chúng hoàn toàn; khi điều đó xong, bấy giờ Đức Chúa Trời thức dậy.

Lại nữa, đôi khi Đức Chúa Trời ngủ vì dân sự Ngài ngủ đối với Ngài, và nói: Hãy chỗi dậy, với một điều gì khác. Họ ngủ đối với Ngài. Đó là lời của một hoàng đế khi ông bị giam trong tù: Ôi, ông nói, khi tôi còn ở trong cung điện, tôi đã hy vọng quá nhiều nơi loài người, đến nỗi tôi đã xao lãng việc tin cậy nơi Đức Chúa Trời; nhưng nay tôi ở trong tù, tôi có thể hy vọng ít hơn nơi loài người, và tin cậy nhiều hơn nơi Đức Chúa Trời. Vậy nên có thể có một thời điểm dân sự của Đức Chúa Trời ngủ mê đối với Đức Chúa Trời; hy vọng quá nhiều nơi loài người, và không đủ nơi Đức Chúa Trời. Nay tiên tri nói: “Khốn cho kẻ nói với hòn đá rằng: Hãy chỗi dậy,” Ha-ba-cúc 2:19. Đức Chúa Trời há sẽ chỗi dậy cho dân sự Ngài, khi họ nói với hòn đá rằng: Hãy chỗi dậy? Đức Chúa Trời há sẽ chỗi dậy vì dân sự Ngài, khi họ ngồi yên mà chính mình không chỗi dậy? Hỡi anh em, đức tin là lời cầu nguyện còn trong than hồng, và lời cầu nguyện là đức tin đang cháy thành ngọn lửa; nay có thể đức tin của con người không cháy đủ mạnh, nó cháy mờ tối; họ cầu nguyện, nhưng không sốt sắng trong cầu nguyện; họ sống, nhưng không sống vượt khỏi chính mình trong

Đức Chúa Trời cho đủ. Vì vậy, để Đức Chúa Trời có thể đánh thức dân sự Ngài, chính Ngài ngủ.

Đôi khi điều đó là vì mục đích này; vì hố của kẻ thù Ngài chưa được đào xong. Hãy xem Thi Thiên 94:12, 13: “Phước cho người mà Chúa sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, và dạy dỗ người ra từ luật pháp Ngài; hầu cho Ngài ban cho người sự yên nghỉ khỏi những ngày hoạn nạn, cho đến khi hố được đào cho kẻ ác.” Có một thời điểm hố của kẻ ác đang được đào, và suốt thời gian đó dân sự của Đức Chúa Trời có thể đang chịu khổ. Đức Chúa Trời để kẻ ác chạy đi với mồi nhử, mà chưa kéo chúng lại, vì chúng chưa nuốt trọn lưỡi câu; nhưng khi chúng đã nuốt lưỡi câu, bấy giờ Ngài sẽ kéo chúng lại.

Do đó chúng ta có thể thấy lý do nhiều khi vì sao có quá nhiều điều ác trong các Hội Thánh, và vì sao kẻ thù thắng thế quá nhiều, quá lâu. Đức Chúa Trời là sức mạnh của các Hội Thánh, và sức mạnh của chúng ta đôi khi ngủ trên mọi hoạn nạn của các Hội Thánh. Chúng ta dễ nản lòng, giống như các môn đồ, trong khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đang ngủ trong cơn bão, họ chạy vội đến cùng Ngài, nói rằng: “Thầy chẳng lo chúng ta chết sao?” Cũng vậy, nhiều khi một cơn bão nổi lên trên Hội Thánh, Đức Chúa Trời dường như ngủ, và chúng ta chạy vội đến cùng Đức Chúa Trời, và dễ trách móc Đức Chúa Trời rằng: Chúa ơi, Ngài chẳng lo chúng ta chết sao? Nhưng, hãy bình an, hãy bình an, Ngài chỉ đang ngủ, Ngài sẽ thức dậy chẳng bao lâu, các bạn sẽ thấy điều đó, và chúng sẽ cảm nhận điều đó. Vì,

Điểm thứ ba cho chúng ta biết rằng dù Đức Chúa Trời dường như ngủ, và kẻ thù Ngài thắng thế; nhưng vẫn có một thời điểm chúng sẽ bị tản lạc, và khi Đức Chúa Trời chỗi dậy thì chúng bị tản lạc. Trong giáo lý này có hai phần, tôi sẽ lần lượt trình bày từng phần.

1. Dù kẻ thù của Chúa thắng thế, và Đức Chúa Trời dường như ngủ; nhưng vẫn có một thời điểm chúng sẽ bị tản lạc. Trong Thi Thiên 68:1, bạn có cùng những lời như ở đây: “Nguyện Đức Chúa Trời chỗi dậy, kẻ thù nghịch Ngài sẽ bị tản lạc.” Trong phần tiếp theo của Thi Thiên, câu 12, có nói: “Các vua cầm quân chạy trốn vội vàng.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ là: Chúng chạy trốn, chúng chạy trốn; chữ chạy trốn được lặp lại hai lần. Vì sao vậy? Nghĩa là chúng chạy trốn rất vội vàng, và chúng chạy trốn rất hỗn loạn, chúng chạy trốn đủ mọi hướng; chúng chạy trốn, chúng chạy trốn, cho thấy sự chạy trốn lớn lao biết bao.

Nếu không phải như vậy, thì Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong thế gian bằng cách nào? Đức Chúa Trời quyết tâm khôi phục danh dự, lẽ thật,

và sự công chính của Ngài khỏi tay thế gian. Thi Thiên gia nói: “Người sẽ rửa chân mình trong huyết của kẻ ác: đến nỗi người ta sẽ nói rằng: Quả thật có phần thưởng cho người công chính; quả thật có Đức Chúa Trời xét đoán trên đất,” Thi Thiên 58:10. Nhưng há họ không biết trước rằng Đức Chúa Trời cai trị trên đất sao? Đúng vậy, nhưng con người sẽ không luôn nói hết cho Đức Chúa Trời những điều lòng họ biết, và sự no nê của thịnh vượng thường dập tắt sự hiểu biết của họ; nhưng khi sự đoán xét của Đức Chúa Trời lan ra khắp nơi, bấy giờ người ta sẽ nói (ông không nói người tin kính, mà bấy giờ người ta sẽ nói), dù họ chỉ là những con người tầm thường, họ sẽ nói, v.v. Ôi, thật là một thời điểm ngọt ngào khi những kẻ không tin kính thừa nhận chính những nguyên tắc của mình. Và nếu bạn xem Thi Thiên 68:11, bạn sẽ thấy khi kẻ thù của Hội Thánh bị tiêu diệt, thì Đức Chúa Trời có nhiều người giảng dạy được dấy lên để dạy dỗ lời ngợi khen Ngài. Thi Thiên gia nói, câu 12: “Chúa ban lời phán, thật lớn thay đoàn người truyền ra tin ấy: các vua cầm quân chạy trốn vội vàng, và người đàn bà ở nhà chia của cướp.” Những lời trong nguyên văn rất có ý nghĩa, và cho thấy hai điều. Thứ nhất, chữ mà bạn đọc là đoàn người, trong tiếng Hê-bơ-rơ là đạo quân: “thật lớn thay đạo quân” của những người giảng dạy. Một đạo quân giảng dạy là một điều lớn lao; thật vậy, có được bảy tám người giảng dạy giỏi trong một đạo quân lớn đã là một điều lớn lao; nhưng có được cả một đạo quân giảng dạy, thì thật vinh hiển. Thứ hai, nó cho thấy sự hết lòng của đạo quân giảng dạy này; vì chữ nephesh, linh hồn, phải được hiểu như trong chỗ kia của sách Truyền Đạo; ở đó có nói: “Lời hay sách của người giảng dạy,” mà vì ở giống cái, nên phải hiểu là nephesh, và dường như ông muốn nói, như Vatablus đã nói: Lời hay sách của người có một linh hồn hay tấm lòng giảng dạy, hay lời của một linh hồn hay tấm lòng giảng dạy. Cũng vậy ở đây, nơi có nói, lớn thay đạo quân giảng dạy; vì chữ ở giống cái, nên dường như ông muốn nói, lớn thay đạo quân của những linh hồn giảng dạy, mà chính tấm lòng trong họ sẽ giảng về các công việc của Chúa. Nay, hỡi anh em, có được một đạo quân giảng dạy đã là nhiều; nhưng nếu đạo quân này hết lòng hết linh hồn giảng về lời ngợi khen của Đức Chúa Trời, ôi, đó là một điều phước hạnh. Nhưng rồi sẽ như vậy, khi kẻ thù của Đức Chúa Trời bị tiêu diệt. Và vì vậy, vì Đức Chúa Trời sẽ không để mất hết những bài giảng về lời ngợi khen của chính Ngài, nên đến kỳ, kẻ thù của Hội Thánh sẽ bị tản lạc.

Lại nữa, mọi mưu đồ và dự án của kẻ thù Đức Chúa Trời đều nằm

dưới sự rủa sả. Nay sự rủa sả làm tản lạc, và sự chúc phước làm nhóm họp. Khi Đức Chúa Trời chúc phước, thì dân sự được nhóm họp; khi Đức Chúa Trời rủa sả, thì họ bị tản lạc. Bạn biết khi Gia-cốp sắp chúc phước cho các con mình, thay vì chúc phước cho Lê-vi, dường như ông tuyên bố một lời rủa sả trên họ, rằng họ sẽ bị tản lạc trong Y-sơ-ra-ên. Sáng Thế Ký 49:7. Chắc chắn việc bị tản lạc là một phần của sự rủa sả, và kẻ thù của Đức Chúa Trời và dân sự Ngài luôn ở dưới sự rủa sả; và như một vị thần học thánh khiết, uyên bác của chính các bạn đã nói, chúng không bao giờ được cầu nguyện cho. Nhưng hãy xem, như đối với một ít cỏ mọc trên mái nhà, dù nó cao hơn cỏ mọc ngoài đồng, nhưng không ai cầu nguyện cho nó, và không ai nói: Nguyện Chúa chúc phước cho nó. Nhưng cỏ và lúa mọc ngoài đồng, những người đi ngang qua nói: Kia là một vụ lúa tốt, nguyện Chúa chúc phước cho nó. Cũng vậy, dù kẻ ác và kẻ thù của Hội Thánh có vươn cao hơn những người còn lại, nhưng chúng không bao giờ ở dưới lời cầu nguyện, mà luôn ở dưới sự rủa sả, và vì vậy chẳng có gì lạ dù chúng bị tản lạc.

Đức Chúa Trời sẽ đặt đường lối của con người trên chính đầu họ: con cá sẽ bị luộc trong nước mà nó đã sống, và con người bị hủy diệt bởi chính con đường mà họ đã đi. Vì vậy trong Thi Thiên 59, bạn sẽ thấy tội lỗi được đáp lại bằng hình phạt tương xứng. Thi Thiên gia nói về kẻ thù của mình, câu 6, 7: “Buổi chiều chúng trở lại, chúng làm ồn như chó, và đi vòng quanh thành. Kìa, chúng phun ra từ miệng mình, gươm ở nơi môi chúng.” Nghĩa là, chúng sỉ nhục, chúng chế nhạo và khinh bỉ người tin kính: đó là tội lỗi của chúng. Nay hãy xem phần cuối của Thi Thiên, câu 14, bạn sẽ thấy hình phạt tương xứng của chúng: “Buổi chiều chúng sẽ trở lại, và làm ồn như chó, và đi quanh thành; chúng sẽ lang thang đây đó để kiếm ăn, và lầm bầm nếu không được thỏa mãn.” Như chúng đi quanh thành, sủa và làm ồn như chó, thì chúng cũng sẽ đi quanh thành tru lên như chó: như vậy Đức Chúa Trời sẽ đáp lại con người theo chính loại của họ. Há A-đô-ni-bê-xéc đã không bị trừng phạt theo chính loại của mình, Các Quan Xét 1:7; Ai Cập theo chính loại của mình; và người Do Thái xưa theo chính loại của mình sao? Đây vẫn là phương cách của Đức Chúa Trời; và vì vậy nếu bạn so sánh Khải Huyền 8 và 9 với Khải Huyền 16, bạn sẽ thấy các tiếng kèn và các bát thạnh giống nhau, và một số người cho rằng chúng đều là một; nhưng các tiếng kèn chỉ ra thời điểm tội lỗi được phạm, và các bát thạnh chỉ ra thời điểm hình phạt được giáng xuống. Nhưng những điều ác

được nhắc đến trong cả hai đều rất giống nhau, vì Đức Chúa Trời cân xứng hình phạt của con người với tội lỗi của chính họ. Nay kẻ thù của Hội Thánh đã tự tản lạc đây đó để làm điều ác. Những người Dòng Tên và những con cào cào của thời chúng ta bị tản lạc đây đó khắp mọi nơi biết bao! Chúng đã tản lạc dân sự của Đức Chúa Trời, và chúng rải tội lỗi của mình ra bất cứ nơi nào chúng đến. Vì vậy cũng phải đến một thời điểm tản lạc cho chính chúng, vì điều đó là công bằng.

Bạn sẽ nói: Há chúng ta không thấy điều ngược lại sao? Mắt chúng ta là nhân chứng của điều ngược lại. Chúng ta thấy dân sự của Đức Chúa Trời bị tản lạc, nhưng chúng ta không thấy kẻ thù bị tản lạc.

Đúng vậy, dân sự của Đức Chúa Trời bị tản lạc, và thật vậy đó là phần còn lại của sự rủa sả trên họ, mà chúng ta phải hạ mình vì đó. Dù Đức Chúa Trời sắm sẵn một nơi cho chúng ta trong thế gian, nhưng chắc chắn việc tên chúng ta bị đổi từ Y-sơ-ra-ên thành Gít-rê-ên là một phần của sự rủa sả. Đây là đường lối của Đức Chúa Trời, rằng điều ác nào Ngài sau đó giáng trên kẻ thù Ngài, thì nhiều khi Ngài giáng trước trên chính bạn hữu Ngài, bởi tay kẻ thù của Ngài và của họ. Trước hết Ngài ngủ đối với họ, rồi Ngài thức dậy vì họ. Nhưng để trả lời: dân sự của Đức Chúa Trời thường bị tản lạc; nhưng dù họ bị tản lạc, vẫn có nhiều khác biệt giữa sự tản lạc của họ và sự tản lạc của thế gian. Sự tản lạc của con cái Đức Chúa Trời được biến thành phước hạnh cho họ; sự tản lạc của kẻ thù Ngài là sự rủa sả, và cứ như vậy mà kết thúc. Một ví dụ rõ ràng cho điều đó bạn có trong Lê-vi: Gia-cốp nói: “Chúng sẽ bị chia ra trong Gia-cốp, và bị tản lạc trong Y-sơ-ra-ên,” Sáng Thế Ký 49:7 — nhưng điều đó đã trở nên một phước hạnh lớn lao, vì chi phái Lê-vi bị tản lạc giữa mọi chi phái, nên nhờ đó mọi chi phái đều có người giảng dạy. Cũng vậy, nay trong sự tản lạc của các thánh đồ, dù họ bị tản lạc đến nhiều nơi khác nhau, nhưng nhờ đó họ trở nên phước hạnh cho nhiều xứ; nhờ đó họ mang lẽ thật đến những nơi khác; nhờ đó họ được tẩy sạch khỏi sự ô uế của chính mình; nhờ đó họ học bước đi khiêm nhường hơn; nhờ đó họ học chết hằng ngày đối với thế gian và những sự an ủi bên ngoài; nhờ đó họ được cai sữa khỏi bạn hữu và mọi ràng buộc tự nhiên; nhờ đó họ được trở nên giống Chúa Giê-xu Christ hơn, là Đấng đã làm khách lạ trên đất; nhờ đó họ gặp nhiều kinh nghiệm; nhờ đó họ thấy nhiều lời hứa được ứng nghiệm; nhờ đó họ hưởng các lễ nghi của Đức Chúa Trời một cách thuần khiết hơn trước; đến nỗi mọi sự tản lạc của họ đều là phước hạnh cho họ.

Dù dân sự của Đức Chúa Trời bị tản lạc, nhưng họ lại được nhóm họp

lại, vì “ngày của Gít-rê-ên sẽ lớn lao,” Ô-sê 1:11. Đầy đủ hơn nữa, Giê-rê-mi 23:2, 3, 4: “Vì vậy, Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy về những kẻ chăn nuôi dân Ta: Các ngươi đã tản lạc bầy Ta, đuổi chúng đi, và không thăm viếng chúng: kìa, Ta sẽ thăm phạt các ngươi vì điều ác các ngươi đã làm, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ nhóm phần sót lại của bầy Ta ra khỏi mọi xứ mà Ta đã đuổi chúng đến, và đem chúng trở lại chuồng của chúng, chúng sẽ sanh sản và thêm nhiều, và Ta sẽ lập những kẻ chăn trên chúng, là những kẻ sẽ nuôi chúng; chúng sẽ chẳng sợ hãi nữa, chẳng kinh hãi, cũng chẳng thiếu mất, Đức Giê-hô-va phán.” Phải, chúng bị tản lạc chính là để chúng được nhóm họp tốt hơn. Ê-xê-chi-ên 34:11, 17: “Đức Giê-hô-va phán như vầy: Này, chính Ta, Ta sẽ tìm kiếm chiên Ta và kiếm chúng ra, như người chăn tìm kiếm bầy mình, trong ngày người ở giữa bầy chiên bị tản lạc của mình. Đức Giê-hô-va phán như vầy: Này, Ta xét đoán giữa súc vật với súc vật, giữa chiên đực và dê đực.” Trước khi bị tản lạc, những con dê đã lẫn lộn với bầy; khi được nhóm họp, những con dê đã bị tách ra. Một bộ áo tốt có thể bị xé ra từng mảnh để có thể được may lại tốt hơn. Lời nói hay của Âu-tinh thật tốt: Kẻ giết người không xem xét mình chém và xé rách như thế nào; nhưng kẻ cắt để chữa lành thì xem xét mình cắt như thế nào. Hay như vầy, giả sử một người phải cắt hai người, một người để chữa lành, người kia để giết chết; người mà ông cắt để chữa lành, ông xem xét mình cắt người ấy như thế nào, nhưng ông không quan tâm mình chém người mà ông định giết như thế nào. Đức Chúa Trời cũng đối đãi như vậy trong việc cắt và tản lạc con cái Ngài và thế gian gian ác. Hay như vầy: một đạo quân, bạn biết đấy, có thể bị tản lạc theo hai cách; khi các binh sĩ rời khỏi chiến hào, mỗi người đi về lều của mình, và toàn đạo quân ở một mức độ nào đó bị tản lạc và chia ra, nhưng có trật tự; đây là sự tản lạc có trật tự: nhưng khi họ bị đánh tan, đó là một sự tản lạc khác, trong đó không có trật tự. Dân sự của Đức Chúa Trời bị tản lạc như những người đi về lều của mình, nhưng kẻ ác bị tản lạc cách khác, sự tản lạc của chúng là một sự đánh tan hoàn toàn, không bao giờ được nhóm họp lại. Đó là hình phạt của kẻ thù Hội Thánh, chúng sẽ bị tản lạc.

Nếu vậy, do đó chúng ta có thể thấy việc làm kẻ thù của Đức Chúa Trời là một điều đáng thương biết bao

* Qui trucidat non considerat quo modo laniat, qui curat considerat quo modo sicat.

là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Đây là phần của mọi kẻ thù Đức Chúa Trời, chúng sẽ bị tản lạc. Đáng thương thay hoàn cảnh của những kẻ là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, Đức Chúa Trời là bạn hữu tốt nhất và kẻ thù tệ nhất. Nếu Đức Chúa Trời là bạn hữu của tôi, thì dù tôi có nhiều kẻ thù cũng có sao! Hoạn nạn sẽ được quát đuổi đi đúng kỳ, như con chó khi nó xông vào một người bạn. Nếu con chó xông vào một kẻ trộm hay một kẻ thù, chúng ta để mặc nó, nó được phép cắn xé kẻ ấy. Khi hoạn nạn chụp lấy dân sự của Đức Chúa Trời, đúng kỳ chúng bị quát mắng đuổi đi; nhưng khi chúng chụp lấy kẻ thù của Đức Chúa Trời, chúng sẽ không bị quát đuổi đi, chúng có thể cắn xé họ, và nọc độc từ răng chúng sẽ ở trong họ đến đời đời. Kinh văn nói: “Còn những kẻ thù của Ta,” v.v. Bị giết trước mặt công lý đã là một nỗi buồn, nhưng bị giết trước mặt chính lòng thương xót thì càng đau buồn hơn. Bị giết trước mặt những kẻ không thể giúp đỡ đã là một nỗi buồn, nhưng có sự giúp đỡ đứng bên cạnh mà không giúp đỡ, thì thật cay đắng nhất. Đấng Christ như vậy, Ngài là sự giúp đỡ của chúng ta, Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy lòng thương xót của chúng ta, vậy mà Ngài phán: “Còn những kẻ thù của Ta, là những kẻ không muốn Ta cai trị chúng, hãy đem chúng đến đây và giết chúng trước mặt Ta,” Lu-ca 19:27. Ôi, thật là một điều buồn thảm biết bao khi làm kẻ thù của Đức Chúa Trời.

Nhưng ai là những kẻ thù đó?

Tất cả các bạn sẽ nói thế này, rằng nếu một người thấy hình ảnh của người khác, và ngay khi thấy nó, người ấy xé nát nó; và hình ảnh càng giống người ấy bao nhiêu, người ấy càng xé nó bấy nhiêu; chắc chắn người này là kẻ thù của người mà hình ảnh giống như vậy. Cũng vậy, khi con người xé nát dân sự của Đức Chúa Trời, và chính vì họ tin kính, thì há họ không phải là kẻ thù của Đức Chúa Trời sao?

Hãy xem Thi Thiên 68:21, ở đó có một chỗ rõ ràng cho bạn thấy ai là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Thi Thiên gia nói: “Nhưng Đức Chúa Trời sẽ đánh vỡ đầu kẻ thù nghịch Ngài, và đỉnh đầu đầy tóc của kẻ cứ tiếp tục trong sự vi phạm của mình.” Những kẻ cứ tiếp tục trong sự vi phạm của mình là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Không có con cái nào của Đức Chúa Trời mà không sa vào tội lỗi; người ấy có thể vấp phạm trong lời nói và trong việc làm; nhưng đặc điểm của thế gian là “nằm trong sự ác,” 1 Giăng 5:19. Và vì vậy, hãy biết rằng kẻ nào đã từng là kẻ say rượu, mà vẫn là kẻ say rượu; kẻ thề thốt tám, chín, hay mười năm trước, mà vẫn thề thốt; kẻ phá ngày Sa-bát, kẻ nói dối, kẻ ngoại tình, từ lâu trước đây, mà vẫn như vậy, thì người ấy là kẻ thù, và đúng kỳ

Chúa sẽ đánh vỡ đỉnh đầu đầy tóc của tên côn đồ như vậy, vì hắn là kẻ thù.

Khi một người không thể chịu đựng khi nghe về sự thịnh vượng và thành công tốt đẹp của các Hội Thánh, và của các lễ nghi của Đức Chúa Trời, đó là dấu hiệu họ là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Một người thích nghe điều tốt về người mà mình yêu mến. Nếu một người yêu mến Đức Chúa Trời, người ấy thích nghe điều tốt về Đức Chúa Trời và mọi điều thuộc về Ngài; về các Hội Thánh, và về mọi lễ nghi: nhưng khi con người nghe tin tốt về các Hội Thánh, và về các lễ nghi, mà thầm ghen tị, lầm bầm, và mong ước điều ngược lại, thì những người này nay là kẻ thù thầm kín, và sẽ trở nên công khai.

Cụm từ trong Kinh Thánh cho chúng ta biết ai là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Thi Thiên gia nói: “Hỡi Chúa, xin làm cho đường lối Ngài thẳng trước mặt tôi, vì cớ kẻ thù nghịch tôi,” Thi Thiên 5:8. Trong tiếng Hê-bơ-rơ là: “Hỡi Chúa, xin làm cho đường lối Ngài thẳng trước mặt tôi, vì cớ những kẻ quan sát tôi.” Sự quan sát ác ý là dấu hiệu của sự thù nghịch; và vì vậy khi con người siêng năng quan sát và rình rập những bước vấp ngã của dân sự Đức Chúa Trời, và vui mừng khi tìm thấy bất cứ điều gì để gây cớ vấp phạm; vui mừng về cớ vấp phạm hơn là đau buồn về tội lỗi; thì những người đó, như những con thú tìm kiếm phân của con người để rúc vào, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là kẻ thù của chúng.*

Những kẻ ngăn trở những công việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đang thực hiện trong thế gian là kẻ thù của Ngài. Trong việc khôi phục và xây dựng lại đền thờ, Đức Chúa Trời đã có nhiều kẻ thù: Tô-bi-a, San-ba-lát, và nhiều người khác. Nê-hê-mi 6:1. Điều đó hiện ra như thế nào? Họ đã vì ác ý mà gắng sức làm cho công việc của Đức Chúa Trời phải ngừng lại. Cũng vậy, khi con người trong các thế hệ và thời đại của mình ác ý gắng sức làm cho các công việc của Đức Chúa Trời phải ngừng lại, và ngăn trở những công việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đang tiến hành trong thế gian; thì những người này là kẻ thù và không là gì khác ngoài kẻ thù. Nay Đức Chúa Trời đang và đã thực hiện nhiều công việc lớn lao trong thế gian; nếu lòng của bất cứ người nào nói với người ấy rằng người ấy đã cầm vũ khí chống lại Đức Chúa Trời như vậy, hãy để người ấy buông vũ khí xuống và hạ mình, vì Đức Chúa Trời sẽ ở trên người ấy; Đức Chúa Trời lớn hơn và sẽ đánh vỡ người ấy.

Phần thứ hai của giáo lý tiếp theo: rằng những kẻ thù này khi Đức Chúa Trời chỗi dậy thì bị tản lạc: việc Đức Chúa Trời chỗi dậy là nguyên nhân của sự tản lạc của chúng.

Khi Đức Chúa Trời chỗi dậy, thì cả đạo quân của Ngài chỗi dậy. Khi một người chỗi dậy, thì mọi y phục của người ấy chỗi dậy; khi chủ thể

* Qui tanquam famelici porci itnmergunt se, in stercora sanctorum et ex jis delicias faciunt. — Luther in Gen. ix.

chỗi dậy, thì mọi sự tình cờ chỗi dậy; khi vị hoàng tử ngoài chiến trường chỗi dậy, thì mọi binh sĩ của ngài chỗi dậy: khi Đức Chúa Trời chỗi dậy, thì mọi người theo Ngài chỗi dậy; và khi họ chỗi dậy, kẻ thù bỏ chạy, và như vậy bị tản lạc.

Chỉ cần xem xét bản chất của kẻ thù Ngài như chúng được mô tả trong Kinh Thánh. Chúng được ví như sáp trước lửa. Thi Thiên 68:2. Dù sáp có thể nằm đó một lúc mà không tan chảy, trong khi lửa chưa được thổi bùng lên; nhưng khi lửa cháy bùng, sáp tan chảy. Chúng được ví như sóng biển, Giu-đe 13; chúng gầm thét khi còn ở trong biển, nhưng khi đến bờ thì chúng vỡ tan. Chúng được ví như khói, Thi Thiên 68:2; dù khói bốc lên như một đám mây đen, nhưng sớm bị tản lạc và tiêu tan bởi một hơi gió thổi. Chúng được ví như hơi nước, sương mù và mây, Ô-sê 12:3; dù chúng có vẻ đe dọa mặt đất bằng một cơn bão lớn, nhưng khi mặt trời mọc lên trong sức nóng đầy đủ thì chúng bị tản lạc. Kẻ thù của Chúa là sáp như vậy, sóng như vậy, khói như vậy, hơi nước và sương mù như vậy; vì vậy chúng sớm bị tản lạc khi Ngài chỗi dậy.

Nhưng dù việc tản lạc kẻ thù của các Hội Thánh có thể dễ dàng, xét về quyền năng của Đức Chúa Trời; nhưng khi chúng ta nhìn vào hoàn cảnh của các Hội Thánh như chính chúng, thì sự giải cứu của chúng rất khó khăn. Thật là một điều không chắc chắn rằng các Hội Thánh đang khốn khổ sẽ được giải cứu, như tình trạng hiện nay của chúng; có khi nào kẻ thù của Hội Thánh thắng thế hơn bây giờ chăng?

Thì phải như vậy. Điều gì không chắc chắn hơn việc một người chết, nằm trên miệng mồ, được sống lại, và được sống đến nỗi thăng lên trời. Nhưng sự giải cứu của Hội Thánh khi đến cũng như vậy. Khải Huyền 11:12. Thật là một điều rất không chắc chắn rằng Giu-đa sẽ ra khỏi Ba-by-lôn; người Do Thái đã tuyệt vọng về điều đó: và vì vậy, như một người nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ trở lại con đường mình đi, nên không để ý đến đường mình đi, không quan sát mình đến bằng những khúc quanh, đường vòng và dấu hiệu nào, thì họ cũng vậy trong hành trình và con đường đến Ba-by-lôn; vì vậy Giê-rê-mi nói, Giê-rê-mi 31:21, 22: “Hãy dựng cho mình những dấu đường, hãy đắp cho mình những đống cao, hãy để lòng mình hướng về đường cái, tức là con đường ngươi đã đi: hãy trở lại, hỡi trinh nữ Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại các thành này, v.v., vì Đức Giê-hô-va đã dựng nên một việc mới trên đất; một người nữ sẽ bao vây một người nam mạnh mẽ.” Dường như ông muốn nói thế này: Các ngươi nghĩ mình đang trong một tình trạng rất

yếu đuối và thấp hèn, kẻ thù mạnh mẽ, và các ngươi ở trong tay chúng; nhưng thời điểm sẽ đến khi một người nữ sẽ vây hãm một người nam mạnh mẽ: Femina virum circumdabit, Thi Thiên 1:18; vì chữ được dịch là bao vây, trong tiếng Hê-bơ-rơ cũng có nghĩa là bao vây bằng cách vây hãm; và chữ được dịch là người nam, trong bản dịch của các bạn, có nghĩa là một người nam mạnh mẽ: và ý nghĩa của tất cả là, những kẻ yếu đuối như phụ nữ sẽ bao vây, vây quanh, và vây hãm những kẻ mạnh mẽ và dũng cảm. Nhưng chúng ta không thấy có khả năng nào, họ có thể nói, về điều này. Không, có thể như vậy, nhưng Đức Chúa Trời phán: “Ta sẽ làm một việc mới.” Nhưng không có phương tiện nào. Không quan trọng, “Ta sẽ dựng nên một việc mới”: Ta, Đấng đã từng rút thế giới ra từ hư không, cũng sẽ rút sự giải cứu của các Hội Thánh ra từ hư không: Ta sẽ là Đức Chúa Trời sáng tạo cho các Hội Thánh dù chúng thấp hèn đến đâu. Há việc Phi-e-rơ được giải cứu ngay trong đêm mà ông sẽ chết vào ngày hôm sau lại không phải là một điều không chắc chắn sao. Công Vụ 12:5, 6. Ông ở trong tù kín, ông bị xiềng chặt, ông được canh giữ bởi binh sĩ, ông có những người canh giữ thô bạo giữ cửa tù, ông phải đi qua đội canh thứ nhất và thứ hai, và ông phải đi qua cửa sắt dẫn vào thành; nhưng lời cầu nguyện đã đưa ông qua tất cả những sự chống đối này. Hội Thánh cầu nguyện và Phi-e-rơ đến, nhưng điều này liên quan gì đến chúng ta? Chúng ta có thể không trông đợi phép lạ bây giờ. Phải, chính chúng ta, chúng ta được truyền lệnh “phó thác linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời trong việc làm lành như vào tay Đấng Sáng Tạo thành tín,” 1 Phi-e-rơ 4:19. Không phải chỉ như vào tay Đấng Cứu Chuộc, mà còn như vào tay Đấng Sáng Tạo, là Đấng đã hứa sức mạnh sáng tạo của Ngài để chu cấp cho chúng ta trong những hoạn nạn của chúng ta, và vì vậy phán: “vào tay Đấng Sáng Tạo thành tín.” Vậy thì, dù hoạn nạn của các Hội Thánh có lớn đến đâu, chúng ta đừng than khóc như những kẻ không có hy vọng, vì Đức Chúa Trời có thể làm điều đó một cách dễ dàng và rất thuận tiện. Ngài là Đấng Sáng Tạo của chúng ta, Ngài sẽ làm điều đó trong lẽ thật và trong sự thành tín lớn lao, vì Ngài là Đấng Sáng Tạo thành tín của chúng ta, vào tay Ngài chúng ta phải phó thác chính mình và hoàn cảnh của mọi Hội Thánh.

Lại nữa, khi Đức Chúa Trời chỗi dậy, thì Đức Chúa Trời hiện ra. Nay kẻ thù của Đức Chúa Trời không thể chịu đựng được sự nhìn thấy Đức Chúa Trời. Khi Giăng, môn đồ yêu dấu của Christ, là người được vinh dự tin cậy giao cho sách Khải Huyền, chỉ thấy một thiên sứ, Khải Huyền 22:8, ông đã sấp xuống và run rẩy. Giăng là một người tốt, ông không có lương tâm tội lỗi; nhưng khi một thiên sứ chỉ hiện ra, Giăng đã sấp xuống. Con người sẽ run rẩy biết bao khi Đức Chúa Trời vĩ đại hiện ra, và họ sẽ hiện ra trước

Ngài trong mọi tội lỗi của mình! Chắc chắn họ sẽ run rẩy và sợ hãi khi đó, và nỗi sợ hãi đó sẽ kết thúc bằng sự tản lạc.

Hỡi người yêu dấu, chúng ta có thể thấy việc Đức Chúa Trời tản lạc kẻ thù của Hội Thánh là một việc dễ dàng biết bao, dù hoạn nạn của Hội Thánh có lớn đến đâu, và hoàn cảnh của các thánh đồ có hèn mọn đến đâu. Há việc một người mạnh mẽ chỗi dậy khi được tự do và khỏe mạnh lại không phải là một việc dễ dàng sao; há việc lửa làm tan chảy sáp lại không phải là một việc dễ dàng sao; há việc một con sư tử xé màng bao tim của con người lại không phải là một việc dễ dàng sao? Điều gì mạnh hơn sư tử; điều gì mỏng hơn màng bao tim của con người? Và Đức Chúa Trời đã phán: “Ta sẽ xé màng bao tim của chúng; và tại đó Ta sẽ nuốt chúng như sư tử,” Ô-sê 13:8. Há việc Sam-sôn trong mọi sức mạnh của mình bẻ gãy những dây thừng và dây lạt mà ông bị trói lại không phải là một việc dễ dàng sao? Các Quan Xét 16:9. Chúa Giê-xu Christ là Sam-sôn thuộc linh của chúng ta, và dù thân thể Ngài, là Hội Thánh, bị trói bằng dây lạt và dây thừng của người Phi-li-tin, nhưng Ngài có thể dễ dàng chỗi dậy, bẻ gãy và đập nát chúng ra từng mảnh, dù chúng mạnh mẽ đến đâu. Há việc một người mở bàn tay ra lại không phải là một việc dễ dàng sao? Đức Chúa Trời mở bàn tay Ngài ra và chúng ta được thỏa mãn. Há việc một người quay mặt chống lại người khác lại không phải là một việc dễ dàng sao? Đức Chúa Trời chỉ quay mặt chống lại kẻ thù Ngài và chúng bị tản lạc. Ôi, Đức Chúa Trời có thể giúp đỡ Hội Thánh một cách dễ dàng vô hạn biết bao! Nếu các tôi tớ Ngài không có uy tín với Ngài, hay nếu Ngài không thể giúp họ mà không gặp nhiều khó khăn, thì đã có chỗ cho sự nản lòng của chúng ta; nhưng không phải như vậy, Ngài chỉ phán một lời, rít lên, dậm chân, chỗi dậy, và chúng ta được giúp đỡ.

Do đó hãy xem việc chúng ta phải suy ngẫm và quan sát các công việc của Đức Chúa Trời và sự đoán xét của Chúa là cần thiết biết bao. Trong những quyển sách lớn này chúng ta có thể đọc được nhiều điều về Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời chỗi dậy, thì Đức Chúa Trời được nhìn thấy, và được nhìn thấy một cách đặc biệt; khi kẻ thù của Đức Chúa Trời bị tản lạc, thì Ngài chỗi dậy. Nay có ba hạng người đáng trách ở đây, về việc quan sát các công việc của Chúa và những sự đoán xét lớn lao của Ngài: hạng thứ nhất là những người mà tiên tri than thở: “Khi tay của Đức Giê-hô-va giơ lên cao, họ sẽ không nhìn xem sự oai nghi của Ngài,” Ê-sai 26:11. Một hạng khác là những người mà Thi Thiên gia nhắm đến trong Thi Thiên 2:10, 12: “Vậy nên, hỡi các vua, hãy khôn ngoan: hãy hôn Con, kẻo Ngài nổi giận và các ngươi bị diệt trong đường lối mình”: là những người thấy và quan sát Đức Chúa Trời đang giáng đòn xuống một xứ hay một dân tộc, mà không chịu tránh khỏi đường lối của Đức Chúa Trời và không chịu lánh đi. Hạng thứ ba là những người hạ thấp

các công việc của Đức Chúa Trời, và đặt tên xấu cho chúng, nói rằng chúng không phải là công việc của Đức Chúa Trời, mà là công việc của Sa-tan: giống như người Do Thái và người Pha-ri-si, là những người, khi La-xa-rơ được sống lại từ mồ bởi một phép lạ, đã muốn giết La-xa-rơ vì ganh ghét Christ; thì những người này cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đã làm việc vinh hiển cho sự trở lại của một tội nhân nghèo hèn, hay sự hủy diệt kẻ thù gian ác của Ngài, họ làm mọi điều có thể để giết chết công việc của Đức Chúa Trời, gọi sự giả hình là điều mà Đức Chúa Trời gọi là ân điển, gọi sự cứng đầu là lương tâm tốt, và gọi sự may rủi là vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy để tất cả những người này xem xét một chỗ trong Thi Thiên 28:5: “Vì chúng không để ý đến các công việc của Đức Giê-hô-va, cũng không để ý đến việc làm của tay Ngài, Ngài sẽ hủy diệt chúng, và không xây dựng chúng lại.” Trong đó còn có nhiều điều hơn chúng ta nhận biết: ai lại không học để được xây dựng lên? Nhiều người có kiến thức và học vấn học tập và chịu nhiều gian khổ, làm mòn mỏi xác thịt mình, là để làm gì, nếu không phải để được xây dựng lên trong danh tiếng và uy tín. Các bạn buôn bán đây đó trên thế gian là để làm gì, nếu không phải để được xây dựng lên trong tài sản; và điều gì mà con người sợ hơn sự hủy diệt? Sự hủy diệt là sự đổ nát cuối cùng. Nay, hỡi anh em, nếu những công việc lớn lao của Chúa được làm trước mặt các bạn, mà các bạn không quan sát chúng, thì các bạn không thể được xây dựng lên; và nếu các bạn không chú ý đến việc làm của tay Chúa, thì các bạn sẽ bị hủy diệt. Sự đoán xét của Đức Chúa Trời sẽ nắm lấy những kẻ không chịu lưu ý đến sự đoán xét của Ngài; một người có thể bị hủy diệt vì không quan sát sự hủy diệt của người khác. Thật là một sự đoán xét đáng sợ khi không có sự đoán xét, và kẻ nào không lưu tâm đến sự đoán xét của Chúa thì không có sự đoán xét. Đó là đặc điểm của các thánh đồ trong những thời kỳ sau rốt của thế gian, rằng họ có thể hát bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con, nói rằng: “Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, các công việc Ngài thật lớn lao và lạ lùng; các đường lối Ngài thật công chính và chân thật, hỡi Vua của các thánh đồ: ai sẽ chẳng kính sợ Ngài, hỡi Chúa, và tôn vinh danh Ngài, vì chỉ một mình Ngài là thánh; vì mọi dân tộc sẽ đến và thờ phượng trước mặt Ngài, vì sự đoán xét của Ngài đã được bày tỏ,” Khải Huyền 15:3, 4.

Nhưng giả sử điều ác xảy đến cho người khác, có thể nó xảy ra bởi sự quan phòng chung; làm sao tôi có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã chỗi dậy, và được nhìn thấy, và được nhìn thấy một cách đặc biệt trong một sự đoán xét, và khi nào một sự đoán xét có thể được nói là đến trong đường lối của một sự đoán xét?

Khi kẻ ác bị mắc bẫy trong công việc của chính

tay mình, thì Đức Chúa Trời được nhìn thấy và được nhìn thấy một cách rõ ràng: “Đức Giê-hô-va được biết đến bởi sự đoán xét mà Ngài thi hành; kẻ ác bị mắc bẫy trong công việc của chính tay mình. Higgaion. Sê-la,” Thi Thiên 9:16. Không có một mệnh đề như vậy nữa trong toàn bộ Kinh Thánh mà tôi nhớ. Bạn có Sê-la ở nhiều chỗ, nhưng bạn không có hai chữ Higgaion, Sê-la, ở bất cứ chỗ nào khác. Chữ Higgaion, đến từ chữ Hê-bơ-rơ Hagar, có nghĩa là suy ngẫm; và Higgaion là meditandum aliquid, một điều đáng cho sự suy ngẫm của chúng ta; hay, cũng như ông muốn nói, đây là một vấn đề suy ngẫm đặc biệt, rằng Đức Chúa Trời được biết đến bởi sự đoán xét mà Ngài thi hành, khi kẻ ác bị mắc bẫy trong công việc của chính tay mình. Khi, vì vậy, kẻ ác bắt đầu một công việc chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, và nó quay trở lại trên chính đầu chúng, đến nỗi chúng bị bắt và mắc bẫy trong chính những việc làm của mình, thì Đức Chúa Trời được nhìn thấy một cách đặc biệt, và được biết đến bởi sự đoán xét mà Ngài thi hành. Higgaion. Sê-la.

Đức Chúa Trời được thấy rõ cách đặc biệt khi sự phán xét nằm ngoài tầm với của các nguyên nhân thứ yếu, và lớn hơn những gì nguồn lực của nguyên nhân thứ yếu có thể gánh nổi. Sức mạnh của Sam-sôn là một sự phán xét đối với dân Phi-li-tin. Đức Chúa Trời được thấy trong đó bằng cách nào? Phải, vì Sam-sôn là người mạnh nhất từng có, thế mà mẹ ông, khi đang mang thai ông, đã phải "không uống rượu hay thức uống mạnh, cũng không ăn vật gì không sạch," Các Quan Xét 13:5, điều đó cũng bao gồm thịt mạnh. Đức Chúa Trời không muốn sức mạnh của Sam-sôn bị quy cho sức mạnh của các nguyên nhân thứ yếu; từ kẻ yếu mà ra kẻ mạnh; nguyên nhân thứ yếu không đủ sức gánh một hiệu quả mạnh mẽ như thế. Sức mạnh này là sự phán xét của chúng, là sự phiền não của chúng, là roi vọt của chúng; và sự phán xét này của chúng nằm ngoài tầm với của nguyên nhân thứ yếu, vì vậy Đức Chúa Trời được thấy rõ ràng trong đó; nơi nào có điều gì thuộc về quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời, nơi đó Đức Chúa Trời được thấy rõ ràng; mà nơi nào hiệu quả nằm ngoài giới hạn của nguyên nhân thứ yếu, thì quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời được thấy ở việc gây nên điều đó, và vì vậy, nếu trong bất cứ tai họa nào xảy đến cho con cái loài người mà sức mạnh của nguyên nhân thứ yếu không thể đạt tới, thì tại đó ngươi có thể nói: Hỡi linh hồn ta, đây là sự phán xét của Đức Chúa Trời, là tai vạ của Đức Chúa Trời, là bàn tay của Đức Chúa Trời; đây Đức Chúa Trời được thấy, và được thấy cách đặc biệt: tại đây Đức Chúa Trời đã trỗi dậy.

Khi những sự phán xét của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của loài người tìm đến họ đến nỗi chính tội lỗi của họ trở thành kẻ mách lẻo, kẻ cáo buộc, kẻ định tội, và đôi khi là kẻ thi hành án của chính họ, thì

Đức Chúa Trời được thấy, và được thấy cách đặc biệt: như trường hợp của Giu-đa và nhiều người khác. Có chép về Giu-li-an kẻ Bội Giáo, người đã dấy một đạo quân chống lại dân Ba-tư; trong trận chiến, ông bị đâm, dù bằng mũi tên hay bằng cách nào khác thì tôi không nói, nhưng khi bị thương nặng, ông đã lấy một nắm máu của chính mình mà tung lên trời, nói rằng: Vicisti Galilei! Hỡi người Ga-li-lê, ngươi đã thắng ta. Các ngươi có nhiều câu chuyện cùng ý này trong Sách Các Thánh Tử Đạo, do Thầy Fox ghi lại, tôi chỉ nêu một câu chuyện về tên khốn nạn đã đối xử hết sức bất công với thánh tử đạo James Abbes, kẻ sau tất cả cách đối xử đê hèn với người tốt lành ấy, đã mắc một chứng điên lạ lùng, và kêu lên: James Abbes được cứu còn ta bị hư mất; James Abbes được cứu còn ta bị hư mất; rồi chết như vậy. Những người khác không biết hết những sự gây hại của hắn, nhưng chính tội lỗi của hắn đã khiến hắn tự mách lẻo mình; vậy nên, khi tội lỗi của một người đến bắt lấy hắn, và lòng cùng lương tâm hắn luôn bị tra tấn, hắn bật ra những tiếng kêu kinh hoàng, tự làm kẻ cáo buộc mình, kẻ định tội mình, hay kẻ thi hành án của chính mình, thì tại đó Đức Chúa Trời được thấy, và được thấy rõ ràng.

Khi công việc của Chúa được thực hiện bằng một bàn tay mạnh mẽ đến nỗi không thể chống cự được, thì tại đó Đức Chúa Trời được thấy: "Ta sẽ làm việc, ai sẽ ngăn trở?" Đức Chúa Trời phán vậy. Ê-sai 43:13.

Một sự phán xét đến theo cách của một sự phán xét khi nó dọn đường cho một sự phán xét nữa: như khi Đức Chúa Trời ban ơn trong sự thương xót, Ngài ban để Ngài có thể ban nữa; cũng vậy khi Ngài đánh trong sự phán xét, Ngài đánh để Ngài có thể đánh nữa: Ngài dọn đường cho cơn giận Ngài khi Ngài thật sự nổi giận: và khi ngươi thấy điều này, thì hãy nói: Đây Đức Chúa Trời được thấy, và được thấy cách đặc biệt; giờ đây Đức Chúa Trời đã trỗi dậy; phước cho hết thảy những ai tin cậy nơi Ngài.

Nhưng làm sao chúng ta dấy Đức Chúa Trời lên để Ngài được thấy trong thế gian vì ích lợi của các Hội Thánh?

Điểm tiếp theo cho chúng ta biết: tức là, những lời cầu nguyện của chúng ta khích động, dấy lên và khuấy động Đức Chúa Trời để làm tan tác và hủy diệt kẻ thù của chúng ta. Tôi sẽ không dành nhiều thì giờ để chứng minh điều này; các ngươi đều biết ẩn dụ về quan án bất chính, và các ngươi đều biết lời hứa của Đức Chúa Trời công chính về việc nhậm lời cầu nguyện. Hỡi anh em, Đức Chúa Trời có thể làm tan tác kẻ thù của Ngài không; Đức Chúa Trời có quyền năng không; Đức Chúa Trời có toàn năng không; Đức Chúa Trời có đủ quyền năng để làm điều đó không? Đức Chúa Trời vui lòng giao phó quyền năng, sự khôn ngoan, sự thương xót của Ngài cho những lời cầu nguyện của chúng ta: ai mà không biết lời cầu nguyện có uy tín thế nào trên trời và có sức mạnh thế nào dưới đất? Sự thật là, lời cầu nguyện có thể làm bất cứ điều gì

hợp lý với Đức Chúa Trời; và nếu ngươi hỏi lời cầu nguyện nhờ thẩm quyền nào mà làm được mọi sự, nó sẽ chỉ cho ngươi ủy nhiệm thư của nó tại chỗ đó, 2 Sử-ký 7:1, 2, đối chiếu với 2 Sử-ký 6, nơi Đức Chúa Trời đã làm một phép lạ để tỏ ra rằng Ngài sẽ nhậm lời cầu nguyện.

Nhưng các ngươi sẽ nói: Lời cầu nguyện nào cũng làm được điều này sao: khích động, khuấy động và đánh thức Đức Chúa Trời sao?

Không, nhưng đó phải là lời cầu nguyện kêu la. Nếu một người bị hành hung trong nhà mình mà không kêu cứu, thì sự giúp đỡ sẽ không đến ngay; nhưng nếu có kẻ trộm trong nhà, và người ấy thò đầu ra cửa sổ mà kêu lên: Giết người, giết người! thì người ta sẽ phá cửa xông vào ngay lập tức.

Ngoài ra, đó phải là những lời cầu nguyện tự đánh thức chính mình: lời cầu nguyện nào không đánh thức chính các ngươi thì sẽ không bao giờ đánh thức Đức Chúa Trời, và lời cầu nguyện nào không khuấy động và dấy lên linh hồn các ngươi thì sẽ không bao giờ khuấy động và dấy lên Đức Chúa Trời.

Đó phải là lời cầu nguyện tự phủ nhận mình. Các ngươi biết trường hợp giữa Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên: Y-sơ-ra-ên đã chọc giận Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời phán với Môi-se, Xuất Ê-diptô ký 32:10, 14, rằng Ngài "sẽ tiêu diệt Y-sơ-ra-ên, và dấy ông lên thành một dân lớn." Môi-se gạt bỏ tất cả điều đó, và ông đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; và ông đã dùng những lý lẽ nào? Lời cầu nguyện của ông thật ngắn, và mọi lý lẽ đều lấy từ Đức Chúa Trời và giao ước: "Xin

nhớ giao ước của Ngài với Áp-ra-ham," vân vân; và: "Ngài là Đức Chúa Trời hay thương xót, chậm giận," vân vân. Không một lời nào về chính ông; đó là lời cầu nguyện tự phủ nhận mình, và được nhậm ngay lập tức. Trong sự cầu nguyện, những lý lẽ lấy từ Đức Chúa Trời là những lý lẽ thuyết phục Đức Chúa Trời nhất.

Ngoài ra, đó phải là lời cầu nguyện bền bỉ, như Cô-lô-se 4:2. Những lời cầu nguyện là các đại lý của các thánh đồ và thương lượng cho họ trên trời, vì vậy họ phải kiên trì với điều đó.

Lại nữa, đó phải là khi người ấy cứ ở trong Đấng Christ và Đấng Christ ở trong người ấy: "Ví bằng các ngươi cứ ở trong ta, và những lời ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều mình muốn, thì sẽ được điều đó," Giăng 15:7. Ngài không nói: Ví bằng các ngươi cứ ở trong quán rượu, hay trong quán bia, hay trong một lối sống xấu xa như thế; nhưng: "Ví bằng các ngươi cứ ở trong ta, và những lời ta ở trong các ngươi, thì các ngươi sẽ cầu xin."

Những lời cầu nguyện cải chính là những lời cầu nguyện có hiệu lực nhất. Virtutes sunt orationis fundamenta; không có năng lực trong những lời cầu nguyện không được củng cố bằng sự cải chính; hoặc những lời cầu nguyện của các ngươi sẽ nuốt chửng tội lỗi của các ngươi, hoặc tội lỗi của các ngươi sẽ làm hỏng những lời cầu nguyện của các ngươi. Ê-sai 58:6: "Hãy mở trói của sự dữ," vân vân,

"bấy giờ ngươi sẽ kêu cầu, Đức Giê-hô-va sẽ đáp lời; ngươi sẽ kêu la, Ngài sẽ phán: Có ta đây, nếu ngươi," vân vân. Dù bài học có hay đến đâu, nhưng nếu nhạc cụ lạc điệu thì không có hòa âm, và lời cầu nguyện hòa hợp thì rất mau được nhậm, vì vậy,

Đó phải là lời cầu nguyện hiệp một. Khi Hội Thánh cầu nguyện, Phi-e-rơ được giải cứu. Thật vậy, lời cầu nguyện của họ tự nó rất khẩn thiết, vì theo nguyên văn, đó là họ tiếp tục trong lời cầu nguyện giang tay: đó là lời cầu nguyện kiên trì, vì họ tiếp tục; đó là lời cầu nguyện đúng lúc, vì đó là đêm trước ngày ông bị định xử tử: thế mà với tất cả điều đó, Hội Thánh cầu nguyện và Phi-e-rơ đến. Một dây đàn không làm nên hòa âm, và lời phán là: "Ví bằng hai ba người trong các ngươi hòa hợp nhau mà cầu xin, thì sẽ được điều đó," Ma-thi-ơ 18:19. Đức Chúa Trời, Đấng không ai thắng được, lại chịu để cho lời cầu nguyện thắng mình;* nhưng lời cầu nguyện của các ngươi phải đầy dẫy chính Ngài, phải dồn dập và vây hãm chặt chẽ; vì vậy hỡi các ngươi là những người nằm phục, giữ vọng gác, hay nói theo cách nói của Kinh Thánh, Ê-sai 62:6, 7, hỡi tất cả các ngươi là những người canh giữ trên tường thành Giê-ru-sa-lem, suốt ngày và suốt đêm liên tục chớ ngừng: hỡi các ngươi là những người nhớ đến Chúa, chớ giữ im lặng, và chớ để Ngài nghỉ ngơi, cho đến khi Ngài sửa lại, và cho đến khi Ngài lập Giê-ru-sa-lem làm sự ngợi khen của Chúa.

Lời cầu nguyện có làm được điều đó không? Lời cầu nguyện có dấy Đức Chúa Trời lên để làm tan tác kẻ thù của các Hội Thánh không? Tôi nài xin các ngươi, nhân danh Đức Chúa Trời, hãy xem xét chúng ta nên quy lỗi và trách nhiệm về phần lớn điều ác đã xảy đến cho các Hội Thánh trong những thời kỳ sau rốt này cho đâu. Khi trận thua mới đây trước Antwerp, người ta đã đổ lỗi cho người này, người kia. Khi chúng ta xét đến những hoạn nạn của nước Đức, chúng ta sẵn sàng nói: Nếu một vua hay một nước như thế đã can thiệp, thì mọi điều ác này đã được ngăn chặn, xứ Palatinate được khôi phục và hòa bình được lập lại; nhưng chúng ta há chẳng nên nói rằng: Nếu những lời cầu nguyện của chúng ta đã can thiệp hay sao. Lời này cho chúng ta biết rằng những lời cầu nguyện của chúng ta đánh thức Đức Chúa Trời, và khi Đức Chúa Trời được đánh thức, thì kẻ thù bị hủy diệt; vậy chúng ta thấy, thật vậy, lỗi nằm ở đâu, những lời cầu nguyện của chúng ta đã không đến đầy đủ; vì vậy chúng ta càng ít cầu nguyện trước đây bao nhiêu, thì giờ đây càng phải cầu nguyện nhiều bấy nhiêu; hãy cầu nguyện trong phòng kín của các ngươi, cầu nguyện trong gia đình các ngươi, cầu nguyện trong các buổi nhóm họp, cầu nguyện một mình, cầu nguyện chung với nhau, cầu nguyện cho tất cả các Hội Thánh, cầu nguyện cho nước Đức, nơi đầu tiên của cuộc cải chánh, cầu nguyện cho Hà Lan, nơi ẩn náu của các ngươi,

* Deus qui nullis contra se superari potest precibus superatur. — Hierom. (Đức Chúa Trời, Đấng không ai có thể thắng được khi chống lại Ngài, lại bị thắng bởi lời cầu nguyện.)

và trong mọi lời cầu nguyện của các ngươi, chớ quên nước Anh, vẫn hãy cầu nguyện cho nước Anh. Hãy nhận lấy một vài động cơ:

Các ngươi là kẻ bất tự nhiên nếu các ngươi không cầu nguyện. Có thuật lại về con trai của Croesus, rằng anh ta bị câm, và khi thấy một người sắp giết cha mình, dù trước đó anh ta luôn bị câm, thế mà lúc ấy anh ta đã bật ra lời nói này: Sao, ngươi muốn giết Croesus ư? Nếu các ngươi ở trong Đấng Christ, Hội Thánh của Đấng Christ đối với các ngươi còn hơn nhiều Croesus; ân điển của các ngươi không dập tắt bản tính, nhưng nâng cao nó; giúp đỡ, chứ không cản trở. Một tấm lòng đầy ân điển không thể bất tự nhiên, dù nó yêu thích trở nên siêu nhiên.

Lại nữa, đó là đặc tính của một Cơ Đốc nhân tốt, và của ân điển thật, là quan sát xem Đức Chúa Trời đang làm công việc gì, và giúp đẩy mạnh công việc đó: Đức Chúa Trời đang làm gì trong thế gian, thì giúp đẩy mạnh điều đó; Đức Chúa Trời đang làm gì trên lòng mình, thì giúp đẩy mạnh điều đó. Hỡi Chúa, linh hồn nói, xin giúp con! Con sẽ giúp Ngài, con sẽ ghé vai vào công việc của Ngài như Ngài vui lòng đặt tay Ngài vào bổn phận của con. Giờ đây công việc lớn mà Đức Chúa Trời đang làm trong những thời kỳ này là đổ ra bảy chén thịnh nộ, Khải Huyền 16; và nếu các ngươi xem Khải Huyền 5:8, các ngươi sẽ thấy rằng những lời cầu nguyện của các thánh đồ là những chén của họ: vậy hãy giúp đẩy mạnh những chén của Đức Chúa Trời bằng chén của các ngươi; chén kêu gọi chén.

Hoặc điều tốt lành và sự giải cứu sẽ đến với các Hội Thánh, hoặc sẽ không đến. Nếu không đến, các ngươi cần cầu nguyện để lòng các ngươi được nâng đỡ trong mọi sự và được vững vàng. Cầu nguyện là một bổn phận làm cho yên ổn, và làm cho vững vàng hoàn toàn. Nếu điều đó đến, các ngươi cần cầu nguyện để các ngươi được hưởng sự an ủi của nó khi nó đến, hoặc để các ngươi khỏi ganh tị với những người đã cầu nguyện, vì thật khó cho một người đứng yên mà không ganh tị với người làm việc.

Các ngươi không yêu thương các Hội Thánh nếu các ngươi không cầu nguyện cho họ: "Kẻ nào yêu Giê-ru-sa-lem, thì cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem." Các ngươi có yêu nước Anh không; các ngươi có yêu nước Đức không; các ngươi có yêu Hà Lan không; các ngươi có yêu các Hội Thánh, và bạn bè của các ngươi không? Kẻ nào yêu Giê-ru-sa-lem thì cầu nguyện cho nó, và nếu các ngươi không cầu nguyện cho họ, các ngươi không có tình yêu thương đối với họ.

Các ngươi không thể thịnh vượng nếu các ngươi không cầu nguyện; "Những kẻ yêu mến ngươi sẽ được thịnh vượng." Yêu mến ngươi bằng cách nào? Bằng cách cầu nguyện cho ngươi. Các ngươi không thể thịnh vượng nếu các ngươi không cầu nguyện cho các Hội Thánh: vậy các ngươi sẽ không cầu nguyện sao?

Lại nữa, các ngươi không phải là tôi tớ của Đức Chúa Trời, nếu các ngươi không cầu nguyện cho các tôi tớ của Ngài; các ngươi không phải là con cái của Đức Chúa Trời, nếu các ngươi không cầu nguyện cho

con cái của Ngài; nếu các ngươi để ý lời của người viết Thi Thiên, thì việc "thương xót bụi đất và đá của Giê-ru-sa-lem đổ nát" được coi là một hành động phục vụ, và một dấu hiệu của người tôi tớ. Người nói: "Các tôi tớ Chúa thương xót bụi đất nó;" dường như những kẻ không có lòng thương xót thì không phải là tôi tớ. Tôi biết các ngươi không muốn bộ đồng phục của mình bị lấy đi. Mọi vật cùng bản tính đều cảm thông với nhau; nếu các ngươi có cùng bản tính với các thánh đồ, các ngươi sẽ, các ngươi phải cảm thông với họ trong mọi hoàn cảnh; các ngươi không thể không cầu nguyện.

Các ngươi không thể có phần trong những lời cầu nguyện của các Hội Thánh, trừ khi các ngươi cầu nguyện cho các Hội Thánh. Hãy suy nghĩ về lý lẽ này. Các ngươi có bằng lòng mất phần của mình trong mọi lời cầu nguyện của các thánh đồ không? Một phần hùn ở đó còn tốt hơn một phần hùn trong Công ty Đông Ấn; vốn của họ rất lớn, nếu vốn của các ngươi không góp vào, các ngươi không thể có phần với họ, và đó là điều xấu.

Nếu các ngươi không cầu nguyện cho các Hội Thánh, những lời cầu nguyện ích kỷ của chính các ngươi sẽ vô ích. Khi một người cầu nguyện nhiều cho gia đình mình, cho danh tiếng hay tài sản của mình, cho đứa con đang hấp hối của mình, mà không cầu nguyện cho các Hội Thánh đang hấp hối; đó là một bổn phận ích kỷ. Một tinh thần xác thịt, ích kỷ, rất đáng ghê tởm trong những gì thuộc linh; và các ngươi được ích gì từ căn phòng sang trọng của mình, căn phòng ấm áp của mình, căn phòng gọn gàng của mình, nếu con tàu của các ngươi chìm.

Hãy tham khảo Nê-hê-mi 13:1, 2; tại đó các ngươi thấy có chép rằng "người Am-môn và người Mô-áp không được vào hội chúng của Đức Chúa Trời cho đến đời đời." Lý do là gì? "Vì chúng đã không đón tiếp con cái Y-sơ-ra-ên bằng bánh và nước." Kẻ nào không đón tiếp Y-sơ-ra-ên đang khốn khó bằng sự cứu giúp như mình có thể, là người không xứng đáng có tên trong một Hội Thánh của Đấng Christ, và thật không xứng đáng để người ấy vào nhà của Đức Chúa Trời cho đến đời đời. Vì vậy, như các ngươi hằng mong muốn có tên trong nhà của Đức Chúa Trời, hãy cầu nguyện, cầu nguyện, ôi giờ đây hãy cầu nguyện; các ngươi có thể dùng bánh và nước này mà đón tiếp Y-sơ-ra-ên, và khi đón tiếp họ, các ngươi đón tiếp Đấng Christ.

Giá của sự thịnh vượng, bình an, và điều tốt lành của các Hội Thánh hiện đang tăng lên; sẽ đến lúc nó không thể mua hay chuộc lại bằng lời cầu nguyện.* Tôi nhớ tôi đã đọc về một người mang sách của các nữ tiên tri Sybil đến cho hoàng đế hay vua của người La Mã, và đòi một giá lớn cho những sách ấy.

* Fugientia sequimur. (Chúng ta theo đuổi những gì đang trốn chạy.)

Hoàng đế từ chối. Ông ta đi khỏi, đốt một nửa số sách, tăng gấp đôi giá, rồi đến với hoàng đế, và chào bán cho ông với giá đó. Hoàng đế lại từ chối. Ông ta đi khỏi, đốt một nửa số sách còn lại, và tăng gấp đôi giá: hoàng đế xét thấy vậy, liền trả cho ông toàn bộ số tiền ông muốn. Cũng vậy giờ đây, có thể các ngươi có được sự thịnh vượng, bình an, sự sống của các Hội Thánh bằng lời cầu nguyện; sẽ đến lúc, dù các ngươi thêm vào lời cầu nguyện tài sản của mình, thêm vào tài sản sự tự do của mình, thêm vào sự tự do mọi sự thịnh vượng của mình, và thêm vào sự thịnh vượng mạng sống của mình, thế mà các ngươi vẫn có thể không có được nó. Giờ đây, nó có thể có được với giá tốt này, các ngươi sẽ không nhận lấy món hàng tốt này trong khi nó được chào bán cho các ngươi sao?

Có thể công việc của các Hội Thánh đang chờ đợi lời cầu nguyện của các ngươi. Nếu bà mụ kia chịu đến, người đàn bà sẽ được sinh nở. Khải Huyền 7. Bốn thiên sứ được sai ra để trừng phạt thế gian; và sau đó một thiên sứ thứ năm được ủy thác đi bảo họ hãy dừng tay, cho đến khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống được đóng ấn trên trán. Công việc của các thiên sứ phải dừng lại cho đến khi họ được đóng ấn, Ê-sai 37:3, Ê-xê-chia nói: "Ngày nay là ngày hoạn nạn, ngày quở trách, và ngày sỉ nhục, vì con trẻ đã đến lúc sinh nở, mà không có sức để sinh ra." Tôi cũng nói vậy, hỡi anh em, có thể Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi sẽ nghe những lời của mọi Ráp-sa-kê, kẻ mà kẻ thù của Hội Thánh đã dùng để sỉ nhục Đức Chúa Trời hằng sống, và sẽ quở trách những lời mà Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi đã nghe: vì vậy hãy dâng lời cầu nguyện của các ngươi cho phần sót lại còn lại. Đức Chúa Trời phán với Môi-se: "Hãy để mặc ta;" nhưng với các ngươi thì ngược lại: Sao các ngươi lại để mặc ta? Ta đang chờ đợi các ngươi, nếu các ngươi cầu nguyện tha thiết, ta sẽ đến mau chóng.

Tôi chỉ đặt ra cho các ngươi sự phân biệt này; hoặc, hỡi Gia-cốp, ngươi có anh ngươi là Ê-sau phải gặp, hoặc ngươi không có: nếu không, nỗi sợ hãi của ngươi có nghĩa gì? nếu ngươi phải gặp Ê-sau hung dữ, thì hãy nhớ một đêm vật lộn trong sự cầu nguyện đã làm gì, nó trước hết đã được diện mạo của Đức Chúa Trời, rồi diện mạo của Ê-sau. Sáng Thế Ký 32:24; 33:10; Ê-sai 54:16, 17; 58:14. Lời hứa đã ban cho các ngươi. Mỗi lời hứa là một bước chân mới cho sự cầu nguyện, vì vậy hỡi các ngươi là những người từng cầu nguyện, giờ đây hãy cầu nguyện; không, hỡi các ngươi là những người chưa từng cầu nguyện, giờ đây hãy cầu nguyện; giờ đây là thời kỳ cầu nguyện, và thật tốt khi kéo lưới trong lúc Đức Chúa Trời đang đến, khi nài xin trong lúc Đức Chúa Trời đang ban cho. Và Đức Chúa Trời há đã không ban phát điều gì cho các Hội Thánh

trong những thời kỳ sau rốt này sao? Chỉ cần quan sát xem bánh xe quay theo hướng nào trong những ngày sau rốt này.

Nhưng sao ngươi lại khuyên chúng tôi cầu nguyện? Chúng tôi ở đây có chủ đích, và đến để cầu nguyện.

Đúng vậy, chúng ta là như thế, nhưng chúng ta cũng phải cầu nguyện vào những lúc khác nữa. Hôm nay chúng ta ở đây để cầu nguyện, để sau này chúng ta có thể cầu nguyện, để chúng ta có thể làm cho những bánh xe cầu nguyện chuyển động; cầu nguyện giúp cho cầu nguyện; nhưng dầu vậy, hãy cầu nguyện cho hiện tại. Và như vậy chúng ta đi đến ghi chú:

Thứ năm, Khi dân chúng trong xứ ra trận, dân sự của Chúa nên ra đi cầu nguyện. Khi hòm giao ước dời đi, Môi-se nói: "Hãy trỗi dậy, hỡi Đức Giê-hô-va," vân vân. Những lời cầu nguyện của chúng ta là để dẫn các đạo quân ra chiến trường. 1 Giô-suê 17, hãy xem dân chúng đã dẫn Giô-suê ra như thế nào: "Như chúng tôi đã vâng theo Môi-se trong mọi sự, chúng tôi sẽ vâng theo ông; chỉ xin Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ông ở cùng ông, như Ngài đã ở cùng Môi-se." Các ngươi biết lời cầu nguyện của A-sa, Giô-sa-phát, Ê-xê-chia, và các bậc đáng kính khác, với mục đích này. Những lý do của điều đó, đặc biệt là những lý do sau:

Mọi công việc đều phải được dẫn dắt bởi sự cầu nguyện. Cầu nguyện là bổn phận dẫn dắt mọi bổn phận của chúng ta; và công việc càng lớn bao nhiêu, thì càng phải cầu nguyện nhiều bấy nhiêu. Công việc chiến tranh là một công việc lớn, gần như kỳ diệu. Khi tôi thấy một đạo quân, tôi dường như thấy một đoàn những thành phố đang đi bộ. Đó là một việc lớn, và các ngươi sẽ không để một công việc lớn như thế được dẫn dắt bởi sự cầu nguyện sao.

Nhưng nếu một người có một công việc phải làm, mà việc đó đòi hỏi gấp rút, thì bằng cách chú tâm vào sự cầu nguyện, người ấy có thể mất công việc của mình.

Với mục đích đó, hãy xem xét chỉ một chỗ này để trả lời cho điều đó, Giô-suê 5:2. Trong chương trước, con cái Y-sơ-ra-ên đã đi qua sông Giô-đanh, và đến xứ của kẻ thù mình; và trong câu này Chúa phán với Giô-suê: "Hãy làm cho ngươi những dao sắc, và cắt bì lại cho con cái Y-sơ-ra-ên lần thứ hai," Giô-suê 5:2. Giờ đây sau khi chịu cắt bì, họ bị đau đớn: câu 8 có nói: "Họ ở yên tại chỗ mình trong trại quân cho đến khi lành." Giờ đây họ đã đi qua Giô-đanh, và nằm trước Giê-ri-cô, giữa tất cả kẻ thù của mình, dân bản xứ không thể không nghe rằng họ đã chịu cắt bì, và họ đau đớn thế nào; đến nỗi con cái Y-sơ-ra-ên có thể phản đối và nói: Ôi Chúa, nếu chúng con chịu cắt bì, chúng con sẽ cản trở kế hoạch của mình, làm suy yếu chính mình,

tạo lợi thế cho kẻ thù của mình, để chúng có thể xông vào chúng con trong chiến hào. Nhưng như Chúa đã truyền, họ đã làm vậy, họ đã chịu cắt bì; và hành động tôn giáo này cũng không cản trở công việc của họ. Và vì vậy chớ ai nói: Nếu tôi dừng lại để cầu nguyện, công việc của tôi sẽ tuyệt vọng; không, không, lời cầu nguyện đi trước sẽ làm cho nó thịnh vượng: hãy tin cậy Đức Chúa Trời và các ngươi sẽ thấy điều đó.

Sa-lô-môn nói: "Mọi sự đều đẹp đẽ trong thì của nó: có thì cho mọi sự," Truyền Đạo 3:1, 11. Vì vậy có thì cho sự cầu nguyện; và dù chúng ta phải cầu nguyện liên tục, nhưng có một vài thì mà chúng ta đặc biệt phải đến gần Đức Chúa Trời. Người viết Thi Thiên nói, Thi Thiên 32:6: "Vì điều này, mọi người tin kính sẽ cầu nguyện cùng Chúa, trong lúc Ngài có thể gặp được." Ân điển khiến người ta cầu nguyện; sự khôn ngoan của ân điển khiến người ta biết dịp, mùa, và thì của sự cầu nguyện.

Những thời kỳ sợ hãi là những thời kỳ cầu nguyện. Người viết Thi Thiên nói: "Trong lúc tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Chúa;" và đức tin thật mau chóng biến thành lời cầu nguyện.

Những thời kỳ bất định đầy biến động là những thời kỳ cầu nguyện. "Hỡi tất cả những kẻ nhu mì trên đất, hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va, hầu cho các ngươi có thể được ẩn náu trong ngày thịnh nộ của Đức Giê-hô-va," vân vân. Sô-phô-ni 2:3. Khi thế gian lao nhọc trong sự bất định, thì các thánh đồ nên lao nhọc trong sự cầu nguyện. Lại nữa, buổi sáng là thời kỳ cầu nguyện: "Buổi sáng Chúa sẽ nghe tiếng tôi; hỡi Đức Giê-hô-va, buổi sáng tôi sẽ dâng lời cầu nguyện lên Chúa," Thi Thiên 5:3. Có buổi sáng của mỗi năm, cũng như buổi sáng của mỗi ngày; có buổi sáng của mỗi công việc, cũng như buổi sáng của mỗi ngày: giờ đây là buổi sáng của năm, giờ đây là buổi sáng của công việc lớn của chúng ta; vì vậy giờ đây hãy dậy trong buổi sáng của công việc lớn này, hãy hướng lời cầu nguyện của chúng ta lên Chúa, và ngước lên. Giờ đây hãy cầu nguyện, hỡi anh em, vì giờ đây thật đúng lúc.

Như lời hứa là chỗ bám duy nhất mà chúng ta có nơi Đức Chúa Trời, thì lời cầu nguyện là lợi thế duy nhất mà chúng ta có trước kẻ thù. Hỡi người yêu dấu, kẻ thù thường có lợi thế bên ngoài hơn dân sự của Đức Chúa Trời; hãy nhìn cả hai bên, và các ngươi sẽ thấy rằng bên ngoài họ có nhiều lợi thế hơn, hoặc nhiều người hơn, nhiều tiền hơn, hay nhiều đạn dược hơn: điều gì sẽ cân bằng lợi thế này ngoài lời cầu nguyện? Nhiều lần lời cầu nguyện làm được nhiều hơn cả đạo quân. Hãy xem Thi Thiên 76:3; "Tại đó Ngài đã bẻ gãy tên của cung, thuẫn, gươm, và chiến trận." Ở đâu?

Tại Sa-lem, tại Si-ôn, câu 2. Ngài không nói tại chiến trường. Những mũi tên trước hết bị bẻ gãy trong các buổi nhóm họp bởi những lời cầu nguyện của các thánh đồ, sau đó tại chiến trường bởi các chiến sĩ của Chúa. Có nói về Archimedes, một nhà toán học, rằng ông đã làm được nhiều hơn bằng cách vẽ những đường thẳng của mình, so với bất cứ chiến sĩ nào bằng sự dũng cảm của mình. Cũng vậy dân sự của Đức Chúa Trời có thể làm được nhiều hơn bằng những đường thẳng họ vẽ, và những lời cầu nguyện họ dâng, so với những người khác có thể làm bằng bất cứ cách nào khác. Những lời cầu nguyện là thang leo của các thánh đồ, nhờ đó họ nhảy qua tường thành, và là sức mạnh nhờ đó họ phá vỡ các đạo quân. Các ngươi biết thường có nhiều sự rối loạn trong các đạo quân; các chiến sĩ có nhiều điều ác và tội lỗi giữa họ; dù các chiến sĩ mạnh mẽ bên ngoài, nhưng nhiều người trong họ yếu đuối bên trong, và lời cầu nguyện đến để thu thập những lực lượng yếu đuối. Dân Số Ký 12:15, các ngươi có thể thấy rằng vì tội lỗi của một người đàn bà, toàn thể đạo quân Y-sơ-ra-ên đã bị giữ lại, và không thể tiến quân. Tội lỗi của bà đã cản trở cuộc hành quân của họ; bà chỉ là một người, và là một người đàn bà. Vì vậy có vẻ lạ lùng rằng toàn thể đạo quân lại phải dừng lại vì bà; nhưng sự thật là như vậy, và họ không thể di chuyển cho đến khi lời cầu nguyện đến: câu 13: "Môi-se kêu cầu Đức Giê-hô-va rằng: Hỡi Đức Chúa Trời, tôi nài xin Ngài chữa lành cho nàng ngay bây giờ." Rồi bà được chữa lành, và dân chúng lên đường. Như vậy lời cầu nguyện sắp xếp các hàng ngũ, thu thập những lực lượng yếu đuối, dẫn đạo quân tiến lên chống kẻ thù, và đến ở phía sau. Không có lời cầu nguyện thì không có chỗ đứng vững. Chúng ta không xứng đáng để đánh cho đến khi các đạo quân của chúng ta hiệp một, và lời cầu nguyện làm cho chúng ta hiệp một; chúng ta không xứng đáng để được tôn cao cho đến khi chúng ta hạ mình, và lời cầu nguyện làm cho chúng ta hạ mình; và nếu quả thật như vậy, thì theo cách áp dụng:

Các ngươi có thể thấy công việc chúng ta phải làm hôm nay là gì, chúng ta phải dẫn ra đạo quân được tổ chức tốt này, như các ngươi đã nghe trong mệnh lệnh gửi đến chúng ta bởi các Quốc Hội, về một cuộc vây hãm được tổ chức tốt, dưới quyền chỉ huy của vị tướng cao quý và đáng kính đó, Hoàng tử xứ Orange; và tôi dường như thấy ông, có thể nói, đặt lời cầu nguyện vào chức vụ, và nói: Tôi sẽ không làm chỉ huy, lời cầu nguyện sẽ làm; tôi sẽ chỉ làm phó cho lời cầu nguyện; hãy để lời cầu nguyện đi trước, hãy để lời cầu nguyện đánh đòn đầu tiên. Tôi dường như nghe một cuộc đối thoại và trao đổi giữa ông và xứ sở. Chúng tôi mong ông, thưa Ngài, nhận lấy việc chăm sóc đạo quân lớn này; chúng tôi giao phó nó cho sự khôn ngoan của ông; hãy đi và thịnh vượng. Nhưng, ông nói, tôi không dám đi cho đến khi lời cầu nguyện đi; tôi ở dưới lời cầu nguyện; xin cho tôi lời cầu nguyện trước, rồi tôi sẽ đi: trước hết hãy đánh bằng lời cầu nguyện của các ngươi, rồi chúng tôi sẽ đánh bằng vũ khí của chúng tôi. Những lời cầu nguyện đánh đòn

giờ đây được mong đợi; và dù có nhiều động cơ mà tôi đã dùng, để khuấy động lòng các ngươi cầu nguyện cho các Hội Thánh nói chung; nhưng hãy nhận lấy thêm ba bốn động cơ nữa, mà có thể có liên hệ đặc biệt với dân này, và các ngươi ở giữa họ.

Những kẻ thù mà các ngươi cầu nguyện chống lại, là những kẻ thù gian ác nhất mà Đức Chúa Trời có. Trong tất cả kẻ thù, những kẻ xảo quyệt nhất là gian ác nhất; kẻ phạm tội một cách khéo léo là kẻ phạm tội tệ nhất, như ân điển đã trở nên tự nhiên là ân điển duyên dáng nhất; những kẻ thù chống Đấng Christ của Hội Thánh là như vậy: vì như (Gregory nhận xét,*) Chúa Giê-xu Christ đã chọn những người đơn sơ, nghèo khó, để rao giảng lẽ thật; thì kẻ chống Đấng Christ cũng chọn những kẻ xảo quyệt, tinh ranh, để gieo rắc những sai lầm. Trong tất cả kẻ thù, những kẻ tàn nhẫn nhất là đê hèn nhất; và những kẻ tàn nhẫn nhất đối với các Hội Thánh, là những kẻ đã từng xưng nhận lẽ thật mà rồi trở thành kẻ bội giáo. Kinh Thánh chỉ ra ba đối tượng đặc biệt về điều này, ma quỷ, dân Do Thái, và kẻ chống Đấng Christ. Ma quỷ tàn nhẫn đối với loài người, hắn là kẻ bội giáo lớn; người Do Thái tàn nhẫn đối với mọi Cơ Đốc nhân, hắn là kẻ bội giáo đê hèn; kẻ chống Đấng Christ tàn nhẫn đối với tất cả các Hội Thánh hiện nay, và hắn là kẻ bội giáo lớn, nhưng không chỉ là kẻ bội giáo, mà là sự bội giáo trong trừu tượng, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3, và vì vậy chính là sự tàn nhẫn. Trong sách Khải Huyền, Rô-ma và phe chống Đấng Christ được gọi là Sô-đôm, được gọi là Ê-díp-tô, và được gọi là Ba-by-lôn. Các ngươi biết sự bạc bẽo của Ê-díp-tô, sự tàn nhẫn của Ba-by-lôn, và sự gian ác của Sô-đôm đối với dân sự của Đức Chúa Trời. Sao Rô-ma và phe chống Đấng Christ lại đứng dưới tất cả những tên này, nếu không phải vì chúng phạm tất cả những điều ác ấy. Và chúng càng tệ bao nhiêu, các ngươi càng có nhiều cớ để cầu nguyện chống lại chúng bấy nhiêu. Arius là một kẻ thù đê hèn đối với các Hội Thánh, và rất tàn nhẫn; thế mà hắn đã bị hủy diệt. Làm sao vậy? Các sử gia cho chúng ta biết, orationis opus fuit, non morbi; cái chết của hắn là công việc của lời cầu nguyện, chứ không phải của bệnh tật. Những lời cầu nguyện của các ngươi có thể có những hiệu quả như thế; rơm rạ nào có thể đứng vững trước ngọn lửa của lời cầu nguyện. Ôi ước gì lòng chúng ta được cháy bùng lên nhiều trong công việc lớn này.

Hãy xét các ngươi đang ở đây trong tài sản của mình, trong phần đất của mình; được ẩn náu trong khi những anh em khác của các ngươi chưa đến được phần đất của mình;

* Sicut pauperes spiritus et simplices ad predicandum elegit, ita astutos et duplices antichristus ad falsitatis predicationem assumet. — Greg. Moral, lib. 12, cap. 5. (Như Ngài đã chọn những người nghèo khó trong tâm linh và đơn sơ để rao giảng, thì kẻ chống Đấng Christ sẽ chọn những kẻ xảo quyệt và hai lòng để rao giảng sự giả dối.)

hãy để ý chỗ đó trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:18, Ru-bên, Gát, và nửa chi phái Ma-na-se đã đến phần đất và cơ nghiệp của mình, trước phần còn lại của con cái Y-sơ-ra-ên: vậy thì, họ có nên ngồi yên lặng không? Không, tại câu 18, họ không được ngồi yên, nhưng họ phải đi qua, mang vũ khí đi trước anh em mình. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã chu cấp cho các ngươi, trước nhiều anh em yêu dấu của các ngươi và dân tốt lành của Ngài, giờ đây các ngươi không được ngồi yên lặng trong phần đất của mình, nhưng phải đi lên, mang vũ khí đi trước phần còn lại của dân sự Đức Chúa Trời, và lời cầu nguyện là khí giới tốt nhất của các ngươi.

Các ngươi ở đây có chủ đích để cầu nguyện; đó là mục đích các ngươi đến đây, để các ngươi có thể có tự do cầu nguyện. Tôi ngại nói ra điều đó, tôi ước gì tôi không phải nói, các ngươi đã từng bị từ chối tự do cầu nguyện; khi có ai nhóm họp riêng tư để cầu nguyện, các ngươi biết đó là sự sỉ nhục của họ và của các ngươi. Nơi này là Ghinh-ganh của các ngươi, nơi Chúa đã lăn đi sự sỉ nhục đó khỏi các ngươi. Ôi, ước gì tự do của các ngươi không suy đồi thành phóng túng. Giờ đây các ngươi có tự do cầu nguyện, và nếu đây là điều các ngươi đến đây vì nó, và giờ đây các ngươi có cơ hội như thế, các ngươi sẽ không tận dụng nó sao? Nếu một người rời một nơi buôn bán, để lập cửa hàng của mình với nhiều tự do hơn ở một nơi khác; và tại nơi thứ hai tiền bạc được mang đến cho ông, ông có từ chối nhận tiền không? Đây là trường hợp của các ngươi, các ngươi không thể có sự buôn bán cho thiên đàng tự do như các ngươi mong muốn, tại đây các ngươi được phép mở cửa hàng của mình, và kìa hôm nay một cơ hội cầu nguyện, mà tôi gọi là tiền bạc, được đặt vào tay các ngươi; các ngươi sẽ từ chối nó sao? hãy xét các ngươi đến đây có chủ đích để cầu nguyện.

Rất có thể xứ sở sẽ được ẩn náu, và các ngươi sẽ không mất những lời cầu nguyện của mình. Tôi sẽ nói cho các ngươi biết ông Brightman nói gì, người mà ký ức thật ngọt ngào và quý báu, ông nói: Có ba loại Hội Thánh cải chánh: thứ nhất, Hội Thánh Đức; thứ hai, Hội Thánh Pháp, Thụy Điển, Tô Cách Lan, và Hà Lan; thứ ba là Hội Thánh Anh; tất cả đều khác nhau. Vì Hội Thánh Anh do các giám mục cai trị; Hội Thánh Pháp, Tô Cách Lan, Thụy Điển và Hà Lan, do các trưởng lão cai trị; người Đức giữ thuyết đồng thể, và những điều khác, mà các Hội Thánh cải chánh khác không giữ. Vì vậy nước Đức ông ví với Sạt-đe, và từ đó tiên báo mọi điều ác đã xảy đến cho nó. Hà Lan, Thụy Điển, Tô Cách Lan và người Pháp, ông ví với Phi-la-đen-phi, và nói, dù họ chỉ có ít sức mạnh, và giờ thử thách sẽ đến, và một số sẽ lao nhọc để đóng cửa của họ, nhưng không ai sẽ đóng được. Điều đó

càng đáng được xem xét, vì ông đã tiên báo những điều ác xảy đến cho nước Đức. Và sao ông lại không nói đúng trong điều này nữa? và vậy thì ai lại không cầu nguyện cho dân này, khi thấy rằng người ấy có thể không mất những lời cầu nguyện của mình. Vì vậy tôi nài xin các ngươi nhân danh Đức Chúa Trời, giờ đây, hãy đứng lên và hành động; hãy trỗi dậy, hỡi con gái Si-ôn; hãy trỗi dậy, hỡi những tấm lòng của dân sự Đức Chúa Trời, để Đức Chúa Trời có thể trỗi dậy, và kẻ thù của Ngài có thể bị tan tác. Hãy tỉnh thức, tỉnh thức, và giờ đây hãy đứng lên cầu nguyện.

Các ngươi sẽ nói với tôi: chúng tôi đồng ý, chúng tôi phải cầu nguyện cả bây giờ và ở nhà; nhưng chúng tôi sẽ nói gì, để Đức Chúa Trời trỗi dậy và kẻ thù của Ngài bị tan tác.

Hãy đem ra những sự cam kết của Chúa, và nói với Ngài Ngài cam kết giúp đỡ các Hội Thánh nhiều đến đâu: Chúa phán trong lời Ngài rằng Ba-by-lôn sẽ sụp đổ, Khải Huyền 18:8, vì Đức Chúa Trời mạnh mẽ đã đoán phạt nàng; Chúa phán, Thi Thiên 121:4: "Ngài không hề buồn ngủ, cũng không ngủ"; Chúa phán trong lời Ngài, 2 Sử-ký 6:34, 35: "Nếu dân sự Ngài cầu nguyện khi họ ra trận, Ngài sẽ nghe và bênh vực duyên cớ của họ": hãy đi và nói với Đức Chúa Trời: Chúa ơi, Chúa đã phán thế này thế kia: Chúa đã phán Chúa sẽ không buồn ngủ cũng không ngủ; Chúa đã phán Chúa sẽ bênh vực duyên cớ của Ngài; ôi, vậy thì, hãy trỗi dậy, hỡi Chúa, và kẻ thù của Ngài bị tan tác.

Hãy nói với Chúa Ngài dường như đã ngủ bao lâu, và thì giờ đã định cho sự giải cứu của Hội Thánh giờ đây đã gần kề. Người viết Thi Thiên nói: "Đã đến thì Chúa làm việc, vì chúng nó đã phá luật pháp Chúa," Thi Thiên 119:126. Và lại nữa: "Nguyện Chúa thương xót Si-ôn, vì thì giờ thương xót nàng, phải, thì giờ đã định đã đến, vì các tôi tớ Chúa yêu mến đá của nàng, và thương xót bụi đất nàng," Thi Thiên 102:13, 14. Đây là lý do vì sao thì giờ đã đến. Vậy hãy đến với Đức Chúa Trời và nói với Ngài: Chúa ơi, Chúa đã đứng yên một thời gian dài, ôi, giờ đây thì giờ đã đến, loài người đã phá luật pháp Chúa, các thánh đồ thương xót bụi đất và yêu mến đá của các Hội Thánh hoang tàn; đã đến thì Chúa trỗi dậy, "Hãy trỗi dậy, hỡi Chúa," vân vân.

Hãy nói với Chúa rằng kẻ thù đã dấy lên đầy dẫy rồi; hãy nói với Ngài rằng chẳng bao lâu nữa Ngài sẽ trỗi dậy, dù các ngươi không cầu nguyện: Chúa ơi, nếu chúng con không bao giờ cầu nguyện, há Chúa sẽ không giúp đỡ các Hội Thánh sao; và há Chúa sẽ không trỗi dậy sớm hơn một chút vì những lời cầu nguyện của chúng con sao? vì vậy, "Hãy trỗi dậy, hỡi Chúa," vân vân.

Hãy nói với Chúa rằng mọi sự giờ đây đã sẵn sàng; đó là

một lý lẽ mà Đức Chúa Trời dùng để lay động chúng ta đến với Ngài: Chúa ơi, chúng con dùng chính lý lẽ của Ngài: Chúa ơi, hãy trỗi dậy, mọi sự giờ đây đã sẵn sàng. Khi gió thuận, và khi các thủy thủ của tàu đã sẵn sàng, và đã chuẩn bị mọi dây buồm sẵn sàng, và neo đã nhổ lên, chỉ còn thuyền trưởng chưa vào tàu, họ sẽ sai một người đi nói với ông: Thưa Ngài, gió thuận, các thủy thủ của Ngài đã sẵn sàng, và tàu đang giương buồm, chúng tôi xin Ngài hãy đến mau; cũng vậy hãy nói với Chúa rằng mọi dân sự của Ngài đang cầu nguyện trông đợi Ngài, và mọi lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời đang trải ra, và lòng họ đang giương buồm, và không thể làm gì được cho đến khi Chủ đến, cho đến khi chính Đức Chúa Trời đến; vậy hãy đến, hỡi Chúa, hãy đến mau: "Hãy trỗi dậy, hỡi Chúa, và kẻ thù của Ngài bị tan tác."

BÀI GIẢNG II.

VỀ LÒNG CAN ĐẢM.

MỘT BÀI GIẢNG DÀNH CHO CÁC TÌNH NGUYỆN VIÊN CỦA THÀNH PHỐ NORWICH, VÀ CŨNG CHO CÁC TÌNH NGUYỆN VIÊN CỦA GREAT YARMOUTH, TẠI NORFOLK.

"Lòng tôi hướng về các quan trưởng của Y-sơ-ra-ên, là những người đã tình nguyện dâng mình giữa dân sự. Hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va." — Các Quan Xét 5:9.

GIẢNG NĂM 1642.

"Hãy vững lòng bền chí, chúng ta hãy vì dân sự chúng ta, và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta mà làm cách dõng sĩ, nguyện Đức Giê-hô-va làm điều gì Ngài lấy làm tốt." — 2 Sa-mu-ên 10:12.

Trong những lời này là bài nói của vị chỉ huy dũng cảm Giô-áp, mà ông đã nói trước đầu đạo quân của mình, khi bị bao vây bởi nhiều kẻ thù, như các ngươi đọc trong câu 9. Ông chia đạo quân của mình thành hai phần, một phần do A-bi-sai em ông dẫn lên, phần còn lại của quân lực ông tự mình dẫn lên, và nói như vầy với A-bi-sai và những người còn lại của mình: "Hãy vững lòng bền chí, chúng ta hãy làm cách dõng sĩ," vân vân.

Trong những lời đó các ngươi có hai phần này: sự dũng cảm trong quyết tâm của ông: "Hãy vững lòng bền chí và chúng ta hãy làm cách dõng sĩ." Sự khiêm nhường trong sự phục tùng của ông: "Và nguyện Đức Giê-hô-va làm điều gì Ngài lấy làm tốt." Hay, nếu các ngươi muốn, như vầy: một lời khuyên về lòng can đảm cao quý thật trong phần đầu, "Hãy vững lòng bền chí," vân vân; và, thứ hai, một sự phó thác khiêm nhường chính mình cùng duyên cớ và thành công vào tay Đức Chúa Trời; "Và nguyện Đức Giê-hô-va làm điều gì Ngài lấy làm tốt." Lời khuyên của ông được củng cố bằng nhiều lý lẽ: "Ấy là vì dân sự chúng ta." Dân Am-môn và dân Sy-ri giờ đây đang bao quanh các ngươi, nếu các ngươi không cư xử dũng cảm, dân sự của các ngươi sẽ bị cướp bóc, bị tước đoạt, bị bắt làm phu tù, bị giết hại; và vì vậy "hãy vững lòng bền chí, và chúng ta hãy làm cách dõng sĩ." Và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta. Một số người nghĩ rằng "thành của Đức Chúa Trời chúng ta" có nghĩa là thành nơi đền tạm ở: nhưng như Abulensis nhận xét,* dù trong 1 Sử-ký 19:13, đọc là thành, tại

* Omnes urbes Israel vocantur urbes Dei; quia Deus illas dederat Israelitae vel illa erat specialiter terra Dei. — Abulens. in 1 Chron. xix. (Mọi thành của Y-sơ-ra-ên được gọi là các thành của Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời đã ban chúng cho dân Y-sơ-ra-ên, hay vì đó đặc biệt là đất của Đức Chúa Trời.)

chỗ này đọc ở số nhiều, các thành; và, như ông nói, mọi thành của họ đều là các thành của Đức Chúa Trời, vì do Đức Chúa Trời ban cho Y-sơ-ra-ên, và vì Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng và tôn giáo thật ở trong các thành của họ; và vì vậy, giờ đây, Giô-áp thấy mọi dân sự đang gặp nguy hiểm, và các thành của Đức Chúa Trời, tôn giáo và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời, ông bật ra lời khuyên này: "Hãy vững lòng bền chí, và chúng ta hãy làm cách dõng sĩ vì dân sự chúng ta, và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta."

Lúc này tôi sẽ không chạm đến phần thứ hai; sự khiêm nhường trong sự phục tùng và sự phó thác đầy ân điển của ông: chỉ từ lời khuyên của ông hãy quan sát điều này:

Trong những thời kỳ nguy hiểm lớn, khi tôn giáo gặp nguy hiểm và dân sự của Đức Chúa Trời gặp nguy hiểm, lòng can đảm tốt rất cần thiết.

Khi thời kỳ xấu xa, thật tốt cho người tốt có lòng can đảm tốt. Đây là điều mà Giô-áp nhấn mạnh, và là vấn đề duy nhất trong lời khuyên của ông: "Hãy vững lòng bền chí, và chúng ta hãy làm cách dõng sĩ." Cũng vậy Đa-vít, khi ông bị vây quanh bởi nhiều kẻ thù, "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va (ông nói) và hãy vững lòng bền chí." Một số người trông đợi Đức Giê-hô-va nhưng không vững lòng bền chí; một số có lòng can đảm tốt, hay lòng can đảm, nhưng không trông đợi Đức Giê-hô-va. "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng bền chí," Thi Thiên 27:14; cả hai cùng nhau; "và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ," Thi Thiên 31:24. Vậy lòng can đảm tốt rất cần thiết trong những thời kỳ xấu xa. Một số người nghĩ điều này chỉ thuộc về các chiến sĩ; nhưng nếu các ngươi xem A-ghê 2:4, các ngươi sẽ thấy điều này được truyền cho mọi dân sự: "Nhưng bây giờ hãy mạnh mẽ, hỡi Xô-rô-ba-bên, Đức Giê-hô-va phán (đó là các quan cai trị); và hãy mạnh mẽ, hỡi Giô-suê, con trai Giô-xa-đéc, thầy tế lễ thượng phẩm (đó là các mục sư); và hãy mạnh mẽ, hỡi mọi dân sự của Chúa (đó là dân sự)." Và điều các ngươi đọc là hãy mạnh mẽ, trong tiếng Hê-bơ-rơ, cũng là một với lời trong bản văn của tôi, hãy vững lòng bền chí; và nếu các ngươi muốn, các ngươi có thể đọc những lời ấy như vầy: "Hãy vững lòng bền chí, hỡi Xô-rô-ba-bên," vân vân. Vì vậy điều đó đặt trên mọi người, trong những thời kỳ xấu xa, đàn ông và đàn bà, phải vững lòng bền chí. Để trình bày điểm này tốt hơn, tôi sẽ làm ba điều này:

Thứ nhất, Đưa ra mô tả về lòng can đảm tốt, cho thấy nó là gì.

Thứ hai, Xác nhận điểm này.

Thứ ba, Áp dụng tất cả cho chính chúng ta.

Thứ nhất. Về mô tả lòng can đảm tốt, các ngươi có thể nhận

nó như vầy: Lòng can đảm tốt là khuynh hướng đầy ân điển của lòng, nhờ đó một người, khi được Đức Chúa Trời kêu gọi vào bất cứ công việc nào, dám đương đầu với những khó khăn hoặc trong việc làm điều lành hoặc trong việc chịu đựng điều ác, và điều đó mà không sợ hãi.

Có bốn hay năm điều đáng xem xét trong mô tả này. Thứ nhất, lòng can đảm tốt là một khuynh hướng đầy ân điển. Có sự dạn dĩ về mặt đạo đức, và sự táo bạo tự nhiên, và đó không phải là lòng can đảm tốt, vì điều trước có ở người ngoại giáo, và điều sau có ở loài thú. Gióp mô tả con ngựa như vầy: "Nó xông vào trận chiến, nó cười nhạo tiếng kèn, và cổ nó mặc lấy sấm sét," chương 39. Loài thú có thể có điều này, và vì vậy đây không phải là đức tính tôi thúc giục các ngươi.

Lại nữa, có sự liều lĩnh tội lỗi, nhờ đó người ta sẵn sàng và mau mắn lao vào mọi điều ác, và liều lĩnh cách tội lỗi, và họ cho kẻ nào không uống, và say sưa, và phạm tội tà dâm, và chạy vào mọi loại điều ác là kẻ ngu hay đứa trẻ: đó không phải là lòng can đảm tốt. Đa-vít, ông dũng cảm như bất cứ ai trong họ, như mặt đất từng sinh ra, thế mà, dù vậy, trong vấn đề tội lỗi ông rất nhút nhát.* Chắc chắn lòng can đảm tốt là một bông hoa mọc trên một lương tâm tốt: một người, thật vậy, có bấy nhiêu lòng can đảm tốt thì có bấy nhiêu lương tâm tốt; và nếu một người liều lĩnh chạy vào điều gì xấu xa và tội lỗi, lòng can đảm của hắn suy đồi thành sự liều lĩnh ngu xuẩn. "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va (người viết Thi Thiên nói) và hãy vững lòng bền chí; và lại nữa, tôi nói, hãy trông đợi Đức Giê-hô-va." Lòng can đảm tốt được bao bọc bằng sự trông đợi Đức Giê-hô-va.

Lại nữa, có sự khoe khoang, khoác lác, huênh hoang của kẻ kỵ sĩ mà không có lòng can đảm thật.† Một kỵ sĩ như vậy là Ráp-sa-kê, người đã nói: "Nơi chúng ta có sức mạnh và lòng can đảm;" khi hắn thách thức các đạo quân và tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống. Lòng can đảm tốt là sức khỏe của tâm trí; sự khoe khoang, khoác lác, huênh hoang này là sự sưng phồng của tâm trí, chứ không phải lòng can đảm.

Lại nữa, có khuynh hướng hung dữ, giận dữ, báo thù,

* Fortitudo justorum est carnem vincere, propriis voluptatibus contraire, delectationem vitae praesentis extinguere, hujusmodi aspera pro aeternis praemiis amare, prosperitatis blandimenta contemnere, adversitatis malum in corde superare; reproborum vero fortitudo est transitoria sine cessatione diligere, contra flagella conditionis insensibiliter perdurare, bonorum vitam non solum verbis et moribus, sed etiam gladiis impugnare, in semetipsis spem ponere et iniquitatem quotidie sine ullo desiderii defectu perpetrare. — Greg. Moral, lib. 3. (Sự dũng cảm của người công chính là thắng xác thịt, chống lại những thú vui riêng của mình, dập tắt sự vui thích của đời hiện tại, yêu mến những điều gay gắt như thế vì phần thưởng đời đời, khinh chê những sự vuốt ve của thịnh vượng, thắng điều ác của nghịch cảnh trong lòng; còn sự dũng cảm của kẻ bị bỏ là yêu mến những điều chóng qua không ngừng, chịu đựng những roi vọt của tình trạng mình cách vô cảm, chống lại đời sống của người lành không chỉ bằng lời nói và cách ăn ở, mà còn bằng gươm giáo, đặt hy vọng nơi chính mình và phạm tội mỗi ngày mà không hề giảm bớt lòng ham muốn.)

† Tumor animi non est magnanimitas. — Seneca. (Sự sưng phồng của tâm trí không phải là sự cao thượng.)

nhờ đó người ta sẵn sàng lao vào những sự tàn nhẫn: đó không phải là lòng can đảm tốt. "Người công bình dạn dĩ như sư tử." Chính con sư tử cũng nhân từ, chứ không báo thù; nếu một sinh vật nằm xuống trước mặt nó, nó sẽ tha cho nó.* Tôi nhớ một câu chuyện một người kể về Malcolm, vua xứ Tô Cách Lan. Dường như có một trong các quý tộc của ông âm mưu giết ông. Vua hay tin, ông chọn một ngày đi săn, và gọi nhiều quý tộc của mình đi cùng, và trong số đó ông gọi tên triều thần đang mưu hại mạng sống ông; và khi họ ở ngoài đồng, ông tách hắn ra khỏi tất cả những người còn lại, bảo họ tiếp tục cuộc săn, ông có điều muốn nói riêng với hắn: ông nói, ta nghe ngươi đang âm mưu giết ta: nếu ngươi bỏ thuốc độc vào chén của ta, một người đàn bà có thể làm điều đó; nếu ngươi xông vào ta với một đám du côn, kẻ trộm có thể làm điều đó; nếu ngươi muốn giết ta, hãy làm như một chiến sĩ, ta sẽ cầm gươm của ta, ngươi hãy cầm gươm của ngươi, chúng ta sẽ đánh nhau cho xong. Người ấy sấp mình xuống trước mặt ông, và vua tha thứ cho hắn, và từ đó về sau luôn thu phục được hắn làm người của mình.† Đó là lòng can đảm thật, nhưng khuynh hướng hung dữ, tàn nhẫn không phải là lòng can đảm tốt; lòng can đảm là một khuynh hướng đầy ân điển.

Đó là một khuynh hướng đầy ân điển của lòng. Lòng, theo đúng nghĩa, là yếu tố tự nhiên của lòng can đảm, và vì vậy một số người suy ra từ can đảm như vầy; courage, quasi cor agit, đó là một hành động hay chuyển động của lòng. Sự thật là, lòng của con người là sân tập pháo binh, nơi mọi ý nghĩ về lòng can đảm luôn luyện tập.

Lại nữa, tôi nói rằng, nhờ đó một người được Đức Chúa Trời kêu gọi vào bất cứ công tác nào. Sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là nền tảng cho lòng can đảm của một Cơ Đốc nhân. Điều này đã bị Ráp-sa-kê giả mạo trong lời nói của hắn: “Há Chúa chẳng sai ta đến sao?” Và điều này, trong sự thật, là nền tảng cho lòng can đảm của Giô-suê: “Hãy vững lòng bền chí, há Ta chẳng đã...

* Leonum clementise rnulta indicia sunt, prostratis pareunt, in virus potius quara in faeminas sseviunt, infantes non nisi in magna fame perimunt. — Solinus.

•f- Si igitur animus tibi sit, si valeas, si audeas, absolve quod propofuisti, redde hostibus nieis et sociis fuis quod promisisti : si me occidere stat animus, quando rectius, quando secretius, quando virilius ? veaenum parasti ? mulierculis id re- linquito, tortulo insidiaris? hoc et adulterse possunt? ferro ex insidiis me aggredi decrevisti ? hoc sicarii et non militis est officium, solus cum solo congredere, ut saltern prodito tua turpitudine careat, quse per fidia carere non potest. Miles au- tem hsec audiens mox verbis regis quasi gravi per cussus fulmine ad pedes regios cum lachrymis et tremore cucurrit : cui rex noli timere (inquit) quod nihil a me patieri? ; cumque ei de csetero se fidelem amicum futurum proxisisset, revertunter ad socios, hihil psenitus referentes. — Mat. Paris, p. 21, Hist, Willil. 21.

truyền cho ngươi sao?” Nếu một người liều mình theo đuổi bất cứ mưu định nào, mà sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không dẫn dắt người ấy đến đó, thì khi người ấy đến để giữ vững lập trường của mình, mặt đất rung chuyển dưới chân người ấy, lòng người ấy run rẩy, đầu gối người ấy va vào nhau, cánh tay người ấy run lên, và gót chân người ấy bắt đầu chạy trốn. Khi một người được Đức Chúa Trời kêu gọi để làm một công việc, dù sự chống đối và khó khăn có lớn đến đâu, người ấy vẫn có thể tự khích lệ mình tại đây: nhưng tôi được Đức Chúa Trời kêu gọi, và Ngài sẽ đưa tôi đi qua trọn vẹn.

Lại nữa, tôi nói rằng, nhờ đó một người được Đức Chúa Trời kêu gọi vào bất cứ công tác nào, người ấy dám đương đầu với khó khăn, hoặc trong việc làm lành hoặc trong việc chịu đựng điều ác. Người ta sẽ tưởng rằng đó là một sự liều lĩnh tuyệt vọng, nhưng thật ra là một sự liều lĩnh dũng cảm, của những người Gia-bết Ga-la-át mà chúng ta đọc thấy trong 1 Sa-mu-ên 31, là những người đã đến lấy thi thể của Sau-lơ ra khỏi tay người Phi-li-tin. Đang có một trận chiến lớn giữa dân Y-sơ-ra-ên và người Phi-li-tin, người Phi-li-tin đã thắng thế, giữ được chiến trường và chôn cất những người chết; và trong số những người chết, họ tìm thấy Sau-lơ, họ chặt đầu ông và treo thi thể ông lên tường thành Bết-san. Và khi dân cư Gia-bết Ga-la-át nghe được điều đó, tất cả những người dũng cảm đều đứng dậy, đi đến và lấy thi thể của Sau-lơ khỏi tường thành Bết-san. Đây là sự dũng cảm, đây là lòng can đảm. Lòng can đảm ấy được thấy ở đâu? Ở việc dám đương đầu với khó khăn trong việc làm lành và chịu đựng điều ác.

Tôi thêm nữa, tất cả những điều này phải được làm mà không sợ hãi: và vì vậy trong Kinh Thánh hai điều này đi chung với nhau: “Hãy vững lòng bền chí; chớ sợ, chớ kinh hãi.” Lòng sợ hãi của một người càng lớn bao nhiêu, thì lòng can đảm của người ấy càng giảm bấy nhiêu; và lòng can đảm của một người càng lớn bao nhiêu, thì nỗi sợ hãi của người ấy càng giảm bấy nhiêu. Lòng can đảm tốt khiến một người cao hơn cả đầu và vai so với điều đáng sợ, dù điều đó có lớn đến đâu: lòng can đảm tốt nâng một người lên trên nỗi sợ hãi. Gộp tất cả lại, bạn sẽ có mô tả về lòng can đảm tốt. Đó là tâm tình đầy ân điển của tấm lòng, nhờ đó một người, khi được Đức Chúa Trời kêu gọi vào bất cứ công tác nào, người ấy dám đương đầu với khó khăn, hoặc trong việc làm lành hoặc trong việc chịu đựng điều ác, và làm điều đó mà không sợ hãi. Bây giờ chúng ta hãy tiến tới điều thứ hai, là sự xác nhận luận điểm.

Thứ hai, trong những thời kỳ gian ác, trong những thời kỳ nguy hiểm, lòng can đảm tốt rất là cần thiết. Trong những thời kỳ nguy hiểm, lòng can đảm tốt là sức mạnh của một người, là tinh thần của một người, là sự rạng rỡ của tấm lòng một người, là sự sống của đời sống một người. Sa-lô-môn nói: “Tâm thần của người sẽ nâng đỡ sự đau yếu mình.”

Không có sức mạnh thì không thể mang gánh nặng. Bây giờ đây là cách để trở nên mạnh mẽ, để đứng vững dưới gánh nặng trong những thời kỳ gian ác: “Hãy vững lòng bền chí, thì Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ.”

Lại nữa, những thời kỳ gian ác đầy dẫy những sự thay đổi, và lòng can đảm tốt sẽ giữ chúng ta khỏi quyền lực của những sự thay đổi ấy. Đó là một lời nói hay mà Sê-nê-ca đã nói: Người mạnh mẽ là người mà nghịch cảnh không làm cho nao núng; người còn mạnh mẽ hơn là người mà sự thịnh vượng không quyến rũ được; nhưng người mạnh mẽ nhất trong tất cả là người mà sự thay đổi của mọi việc không làm cho xao động.* Và ở một chỗ khác, ông nói: Người ấy không có tâm trí lớn lao mà lại có thể bị uốn cong bởi những sự sỉ nhục.† Và những thời kỳ gian ác đầy dẫy những sự sỉ nhục. Không có lòng can đảm, một người sẽ dễ dàng bị uốn cong bởi chúng; bị uốn cong về phía tội lỗi và bị uốn cong về phía điều ác. Nếu ba thanh niên kia không phải là những người can đảm, thì họ đã bị uốn cong về phía thờ hình tượng như thế nào; nhưng vì là những người can đảm, họ nói: “Đức Chúa Trời chúng tôi có thể giải cứu chúng tôi; nhưng dầu chẳng vậy, xin vua biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua,” Đa-ni-ên 3:17, 18. Ôi, những người yêu dấu của tôi, trong những thời kỳ gian ác, lòng can đảm tốt giữ chúng ta khỏi bị uốn cong về điều ác, và vì vậy trong những thời kỳ gian ác, lòng can đảm tốt rất là cần thiết.

Lại nữa, những thời kỳ gian ác rất tốn kém. Khi ấy một người sẽ được kêu gọi để bỏ ra nhiều: tài sản của mình, nhà cửa của mình, tự do của mình, thân thể của mình, tất cả của mình: và không có tình cảm, không có tâm tình nào hay tiêu xài như lòng can đảm; lòng can đảm tốt sẽ khiến một người tiêu xài và chịu tiêu hao vì Đức Chúa Trời. Nhưng nếu một người cứ tiêu xài và bỏ ra tất cả cho những điều khác, thì những điều ấy sẽ không thể trả nổi chi phí. Lòng can đảm tốt sẽ khiến một người tiêu xài tất cả cho Đức Chúa Trời, và chịu tiêu hao vì Đức Chúa Trời, như Phao-lô đã từng. Như vậy bạn thấy rằng trong những thời kỳ gian ác, lòng can đảm tốt rất là cần thiết.

Thứ ba, nếu điều này là đúng, bạn thấy bổn phận của chúng ta là gì; là phải “vững lòng bền chí, và làm người dũng cảm.” Tất cả các bạn đều biết chúng ta hiện nay đã rơi vào những thời kỳ gian ác nào, rõ hơn là tôi có thể nói ra: chúng ta há chẳng bị bao vây bởi nhiều kẻ thù, người Sy-ri ở phía trước và người Am-môn ở phía sau; nếu Giô-áp còn sống, ông có thể thấy trận chiến ở phía trước và phía sau. Trong thời của nhà tiên tri, ông đã cầu nguyện “rằng Đức Chúa Trời mở mắt cho đầy tớ của ông để người ấy có thể thấy ai ở cùng mình;” nay chúng ta cần cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời mở mắt loài người để thấy ai đang chống lại họ: chắc chắn kẻ thù đang ở giữa chúng ta, ở trong và ở ngoài, ở nhà và

* Fortis est quern adversa non frangunt fortier est quern prospera non alliciunt, forlissimus est quern vicissitude rerum non deturbat. — Seneca, t Magnus animus est quern non incurvat injuria. — Seneca.

ở ngoài xứ, ở phía trước và phía sau, chúng rất đông. Nay dân sự của Đức Chúa Trời đang gặp nguy hiểm, nay các thành của Đức Chúa Trời và tôn giáo đang bị lâm nguy; và vì vậy, như Giô-áp xưa kia, nay tôi cũng có thể nói với tất cả mọi người: “Hãy vững lòng bền chí, và chúng ta hãy làm người dũng cảm vì dân sự chúng ta, và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta, và nguyện Chúa làm điều gì đẹp ý Ngài.” Hãy vững lòng bền chí. Đó là lời khuyên của tôi; mặc dù thời kỳ gian ác, nhưng hãy vững lòng bền chí. Lòng can đảm tốt lúc này, nếu có bao giờ, là cần thiết; cần thiết cho các quan cai trị, cần thiết cho các mục sư, cần thiết cho cha mẹ và những người cai quản gia đình, cần thiết cho những quý ông đã ghi tên mình cho công tác vĩ đại này của Đức Chúa Trời và đất nước họ, cần thiết cho toàn thể dân chúng.

Cần thiết cho các quan cai trị. Lòng can đảm tốt luôn luôn nằm trong sự ủy nhiệm của một quan cai trị; dù thời kỳ có bình an đến đâu, họ vẫn phải là những người can đảm, kính sợ Đức Chúa Trời, huống chi trong những thời kỳ rối ren. Lòng can đảm tốt là một đức tính gắn liền với chức vụ của họ; và vì vậy, cũng như sự bất công từ tay một quan án còn tệ hơn từ bất cứ người nào khác, bởi vì có một sự chống đối đặc biệt giữa ông ta và tội lỗi;* thì sự thiếu can đảm và sự trung lập hóa nơi một quan cai trị cũng tệ hơn nơi những người khác, bởi vì lòng can đảm tốt luôn luôn gắn liền với chức vụ của ông ta.

Các mục sư, họ phải vững lòng bền chí. Chúng ta đọc thấy về nhiều người dũng cảm, 2 Sử Ký 26:17, 18, là những người đã chống lại vua U-xia và nói với vua rằng: “Việc xông hương cho Chúa chẳng thuộc về ngươi, hỡi U-xia,” vân vân. Bạn có thể thấy họ là ai trong câu 17: “A-xa-ria thầy tế lễ đi vào sau vua, và cùng với ông có tám mươi thầy tế lễ của Chúa là những người dũng cảm.” Sự dũng cảm của họ tỏ ra ở đâu? Ở chỗ họ đã chống lại vua trong việc làm điều trái phép. Những người này thật là những thầy tế lễ dũng cảm, và điều đó được ghi lại, và ghi lại mãi mãi. Trong những thời kỳ gần với chúng ta hơn, chúng ta đọc về Tiến sĩ La-ti-mer, rằng khi những người trong hàng ngũ của ông phải gửi quà đầu năm cho vua, ông đã gửi một quyển Kinh Thánh với câu thơ này viết ở bên ngoài: “Kẻ tà dâm và kẻ ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ đoán xét.” Há ông Đia-rinh chẳng rất dạn dĩ với Nữ hoàng Ê-li-sa-bét sao, ông đã nói với bà rằng, mặc dù bà đã từng đi, tanquam ovis ad lanienam, như một con chiên đến lò mổ; nhưng nay, tanquam indomiter juvenca, như một con bò cái tơ chưa thuần. Trong những thời kỳ gian ác, các khẩu súng và súng cối giết người được đặt nhắm vào nhà của các mục sư, * Peccatum majus ubi repugnantia major inter peccantem et peccatum. — Aquin.

đặc biệt chống lại họ, và vì vậy nơi họ cũng vậy, lòng can đảm tốt rất là cần thiết.

Cũng cần thiết cho cha mẹ và những người cai quản gia đình. Bằng không, nếu họ không có lòng can đảm tốt, họ sẽ dập tắt sự sốt sắng tiến tới, lòng nhiệt thành và lòng can đảm của những người ở dưới quyền họ. Thật là một điều đáng buồn khi sự khôn ngoan xác thịt của một người cha mẹ theo đời lại trở thành than dập tắt lòng sùng kính đầy ân điển của một đứa con tin kính. Gra-na-ten-sis có nhắc đến một người phụ nữ, khi nghe con trai mình chạy trốn trên chiến trường, bà đã tìm cách bắt được con và giết con đi, với những lời này: Kẻ chạy trốn, ngươi chẳng phải là con của ta. Và về một người phụ nữ khác, khi con trai bà bị giết trong trận chiến, bà đang ở đám tang cùng với nhiều bạn bè; một số khóc lóc và kêu lên, Ôi số phận nghiệt ngã! Ôi vận mệnh cay đắng! bà kêu lên, Ôi vận mệnh hạnh phúc! Ôi vận mệnh may mắn! rằng tôi đã từng được tôn vinh đến nỗi sinh ra một đứa con để chết một cách dũng cảm như vậy vì đất nước mình. Cha mẹ phải có lòng can đảm; và có ba điều này để thúc giục cha mẹ và những người cai quản gia đình hướng tới điều đó: mối nguy hiểm hiện đang đến gần, lời tuyên thệ mà các bạn đã tuyên thệ, cơ hội đặc biệt mà các bạn đang có.

Các bạn là cha mẹ và những người cai quản gia đình có cơ hội lớn hơn để phục vụ khối thịnh vượng chung, các Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời hơn những người khác. Con cái các bạn là tài sản của các bạn, không có gì thuộc về một người bằng con cái của người ấy; con cái các bạn là đồ đạc tốt nhất trong nhà các bạn. Có một người nhận xét rằng đó là phong tục và thói quen trang hoàng tủ chén của họ bằng đồ bạc khi họ tổ chức tiệc tùng; khi ông tổ chức một bữa tiệc, ông lấy con cái mình và đặt chúng lên đầu tủ chén: các vị khách hỏi lý do tại sao ông làm như vậy; ông nói: Đây là đồ bạc của tôi. Những người yêu dấu, các bạn đã dâng đồ bạc của mình cho công tác phục vụ đất nước rồi; nếu Đức Chúa Trời muốn đồ bạc này cũng được dâng lên cho Ngài thì sao?

Lại nữa, mối nguy hiểm hiện đang đến gần có thể thúc giục các bạn hướng tới điều này. Các bạn biết sự lớn lao của mối nguy hiểm; chúng ta bị người A-sy-ri và người Am-môn bao vây như thế nào; và nếu người Am-môn thắng thế, tôi muốn nói phe ác độc, theo chủ nghĩa Dòng Tên, thắng thế trong vương quốc, thì đó sẽ là một ngày tối tăm và đen tối biết bao trên nước Anh. Tạ ơn Chúa, chúng ta biết, một phần nào, việc ngồi dưới cây nho và cây vả của mình là một sự an ủi như thế nào; nhưng nếu họ thắng thế, họ sẽ làm gì? phải, họ sẽ không làm gì? danh dự và sự an toàn của vị quân vương yêu dấu của chúng ta,

quyền tự do của thần dân, sự an toàn của quốc hội, sự bình an của ba vương quốc, quyền lực và tự do của các nghi lễ thánh; đây là những ơn thương xót lớn lao và rất đáng được chúng ta quý trọng; và tôi tưởng mỗi người nên ngồi xuống và suy nghĩ với chính mình: Tôi sẽ dâng hiến hay làm gì để thân thể tôi không bị nô lệ, để vợ và con gái tôi không bị lạm dụng, để con cái nghèo khổ của tôi không bị tàn sát, để nhà tôi không bị cướp phá, để đất nước tôi không bị phản bội? Ôi, nếu có bất cứ tinh thần, hay lòng dũng cảm và can đảm nào trong bất cứ đứa con hay đầy tớ nào để phục vụ Đức Chúa Trời và đất nước mình, thì hãy tiến lên, hỡi con, và được thịnh vượng; hãy hành động cách dũng cảm.

Rồi, lại nữa, ngoài điều này, các bạn có thể nhớ lại lời tuyên thệ mà các bạn đã tuyên thệ. Các bạn đã tuyên thệ trước mặt Chúa và thế gian, hoặc lẽ ra đã phải làm như vậy, rằng các bạn sẽ duy trì và bảo vệ con người của vua chúng ta, quyền tự do của luật pháp và thần dân, quốc hội, đạo Tin Lành; và há các bạn sẽ không dâng con cái và đầy tớ của mình, dù chúng thân yêu và trung tín đến đâu, để giữ trọn lời tuyên thệ của mình sao?

Nhưng tôi tưởng như nghe có người nói: Thật là một điều khó khăn khi phải chia lìa với con mình, đứa con trai duy nhất của tôi, niềm vui duy nhất của tôi, sự an ủi và chỗ nương tựa của tuổi già tôi; ôi, thật là một điều khó khăn khi phải chia lìa với một đứa con.

Đúng vậy, thật là khó; và ngươi há sẽ phục vụ Đức Chúa Trời và đất nước mình mà chẳng dâng gì sao? Đứa con mà Đấng Christ nhận được há là đứa con bị mất sao? Tôi nhớ Ô-ri-gen nhận xét rằng khi Áp-ra-ham dâng Y-sác lên cho Đức Chúa Trời, và đặt dao lên cổ con để dâng con làm của lễ cho Ngài, thì Chúa đã tìm cho ông một con chiên đực, một của lễ khác, và ban Y-sác lại cho ông; và, ông nói, điều gì bạn dâng lên cho Đức Chúa Trời thì bạn sẽ nhận lại từ Đức Chúa Trời: nếu bạn có thể dâng con mình lên, và giơ tay với con dao để dâng con lên cho Ngài, thì Chúa sẽ ban đứa con ấy lại cho bạn, và đứa con ấy hơn các con khác sẽ trở thành cha của nhiều người đầy ân điển. Tôi tưởng như nghe lời nói ấy vang vọng bên tai tôi: “Phước cho người nào có ống tên mình đầy những mũi tên ấy, họ sẽ chẳng hổ thẹn, nhưng sẽ nói chuyện với kẻ thù nghịch tại cửa thành,” Thi Thiên 127:5. Con cái các bạn là những mũi tên mà Chúa đã ban cho các bạn vào ống tên của các bạn, nếu chúng đã sẵn sàng trên dây cung, các bạn sẽ bẻ gãy những mũi tên này, hay tinh thần của chúng sao? Chúng được tạo ra cốt để gặp kẻ thù nghịch của các bạn tại cửa thành; và nay kẻ thù nghịch đang ở tại cửa thành, há các bạn sẽ không để mũi tên bay đi sao? Ôi, tôi tưởng không nên có một người cha hay người chủ nào có con hay đầy tớ, mà lại không nói rằng:

Tôi sẽ gửi một người tình nguyện. Việc có hai hay ba trăm người như vậy đối với một thị trấn như thế này thì có là gì? Nhưng tôi biết sự sẵn lòng của các bạn, nguyện Chúa ban phước cho điều đó. Chỉ có điều tôi để lại lời khuyên của Giô-áp cho các bạn, với lời lẽ thay đổi đôi chút. Hãy vững lòng bền chí, và nếu các bạn không thể tự mình làm người dũng cảm, thì hãy để con cái và đầy tớ các bạn làm người dũng cảm.

Lời khuyên này cũng hướng tới những người đã ghi tên mình vào công tác phục vụ Đức Chúa Trời và đất nước họ trong những thời kỳ nguy hiểm này. Hỡi anh em, tôi cần phải nói với các bạn, và sự ủy nhiệm của tôi đặc biệt là nói với các bạn, tôi cần phải làm điều đó, vì há chẳng có một số người đã tự nguyện dâng mình cho công việc này, nhưng rồi lại bỏ trốn một cách đáng hổ thẹn sao? Tôi nói là đáng hổ thẹn, vì có sự hổ thẹn nào lớn hơn? Mác-cút Cra-sút, trong số người La Mã, đã khiến những kẻ hèn nhát bị trích máu, đưa ra lý do này: Rằng thật là phải để máu của họ bị đổ ra trong sự sỉ nhục, vì họ đã không chịu đổ máu để bảo vệ đất nước mình. Và nếu bạn xem Các Quan Xét 7:3, bạn sẽ thấy rằng khi quân Ma-đi-an kéo đến chống lại dân Y-sơ-ra-ên, Ghê-đê-ôn đã tập hợp được một đạo quân tốt và được tổ chức chặt chẽ; nhưng khi có lời từ Chúa rằng những kẻ sợ hãi hãy trở về, bạn nghĩ có bao nhiêu người đã trở về? Chắc chắn không ít hơn hai phần ba. Toàn thể đạo quân gồm ba mươi hai ngàn người. Câu chuyện thánh cho chúng ta biết rằng hai mươi hai ngàn người trong số họ đã quay trở lại, và chỉ còn mười ngàn người ở lại. Hai mươi hai ngàn người không xấu hổ khi bị gọi là kẻ hèn nhát và kẻ sợ hãi. Vì vậy tôi nói rằng tôi cần phải nói với các bạn, và nói với các bạn là sự ủy nhiệm của tôi, và nếu các bạn vui lòng, các bạn có thể đọc sự ủy nhiệm của tôi và bổn phận của chính các bạn cùng nhau: Phục Truyền Luật Lệ Ký 20:2, 3, “Và sẽ xảy ra khi các ngươi đến gần trận chiến, thầy tế lễ sẽ đến gần và nói cùng dân sự;” không phải quan tướng, mà là thầy tế lễ. Thầy tế lễ nói gì? Chớ để lòng các ngươi ngã lòng, chớ sợ, chớ run rẩy, cũng chớ kinh hãi vì cớ chúng. Vì vậy bạn thấy tôi được truyền lệnh phải nói gì với các bạn. Vậy, hỡi các quý ông, và những người yêu dấu trong Chúa Giê-xu, các bạn cũng hãy vững lòng bền chí. Và tôi có ba lời khích lệ để nói với các bạn.

1. Công việc và sự phục vụ mà các bạn đang theo đuổi, thật rất đáng tôn trọng. Người ta nhận xét cho tôi rằng khi Sa-lô-môn xây đền thờ, ông đã không dùng dân Y-sơ-ra-ên cho những công việc thấp hèn hơn, là việc khiêng đá và gánh nước; những người ngoại quốc được giao cho công việc đó; nhưng dân Y-sơ-ra-ên được dùng để

làm lính canh quanh vua. Vì vậy người khôn ngoan nhất trên thế gian, là Sa-lô-môn, đã coi việc mang vũ khí và làm lính là một điều đáng tôn trọng. Xưa kia lính được gọi là latrones, bởi vì họ ở bên cạnh vua; và nay từ La-tinh, miles, chỉ một người lính, có nghĩa là một hiệp sĩ. Khi con cái Y-sơ-ra-ên ra trận, có một số người ra chiến trường, và một số người ở lại nhà; về những người ở lại nhà, có lời rằng: “người đàn bà ở nhà chia của cướp,” Thi Thiên 68:12. Như thể họ chỉ là đàn bà, và hạng người yếu đuối ở lại nhà; như thể tất cả những ai đáng được gọi là đàn ông đều ra chiến trường. Trong bài ca chiến thắng của Đê-bô-ra, chúng ta đọc thấy một số người bị lên án và một số người được khen ngợi; những người bị lên án, là những người đã không ra đi, đã không ra đi để “giúp Chúa chống lại kẻ mạnh,” Các Quan Xét 5:23. Những người được khen ngợi, là những người tình nguyện đã tự nguyện dâng mình giữa dân sự (câu 2, 9). Sự thật là, những người tình nguyện của nước Anh, dưới Đức Chúa Trời, là thành lũy của nước Anh; và nước Anh, dưới Đức Chúa Trời, là thành lũy của đạo Tin Lành. Vì vậy, hỡi anh em được tôn trọng, tất cả các bạn hãy vững lòng bền chí, vì công việc và sự phục vụ của các bạn rất đáng tôn trọng.

Và cũng như công việc của các bạn đáng tôn trọng, công việc của các bạn cũng an toàn. Trong thời chiến, nơi an toàn nhất là doanh trại, và trong khi những người có tinh thần yếu đuối, chỉ thích ở trên giường và trong nhà mình, sẽ bị cướp phá và cướp bóc, thì những người có tinh thần dũng cảm, sẵn lòng ở ngoài chiến trường, sẽ được bảo đảm an toàn. Một tâm trí dũng cảm và can đảm ra lệnh cho mọi sự, Sê-nê-ca nói: người ra lệnh cho sự chết, thì ra lệnh cho mọi sự, như người dũng cảm làm vậy. Bây giờ, những người yêu dấu, các bạn thấy chúng ta đã rơi vào những thời kỳ nào; tất yếu mọi việc hoặc phải tốt đẹp hoặc phải xấu đi: nếu mọi việc xấu đi, điều tệ nhất là sự chết, và việc chết vì Đức Chúa Trời của mình sớm hơn một chút thì có gì là lớn lao; ai lại muốn sống khi tôn giáo đã chết? ai lại muốn sống để sống sót sau tôn giáo của mình? Xi-xê-rô kể cho chúng ta về một số người Ấn Độ có nhiều vợ, khi chồng chết, các bà vợ tranh nhau để được thiêu cùng chồng, và bà nào mạnh nhất thì được thiêu cùng, còn những bà còn lại ra đi rất buồn rầu, như thể đã gặp một sự mất mát lớn vì không được thiêu cùng chồng; và các bạn há muốn sống một ngày sau đạo Tin Lành mà các bạn đã kết hôn với nó trong nhiều năm nay sao? Sống thì không có gì lớn lao; thú vật, chim chóc và

cá đều sống: điều này mới thật sự lớn lao, là chết một cách tốt đẹp, đáng tôn trọng, tự do, khôn ngoan; như Sê-nê-ca nói, chết trên chiến trường, vì cớ Đức Chúa Trời, thì tốt hơn là chết trên giường mình bởi tay của bệnh tật. Người ta kể về một người tên là Bi-bu-lút, một người La Mã vĩ đại, sau khi đã giành được nhiều chiến thắng, ông trở về La Mã để cưỡi ngựa trong cuộc khải hoàn, nơi một viên ngói rơi khỏi mái nhà đánh trúng đầu ông sâu và chí mạng đến nỗi ông chết vì nó. Như vậy các bạn có thể chết bởi một viên ngói không đáng kể khi các bạn đi trên đường phố, hoặc bởi sự chuyển biến của một thứ dịch thể nào đó trong thân thể các bạn; và há chẳng tốt hơn là chết vì lẽ thật sao? Các bạn có thể mất quá nhiều vì Đấng Christ, Đấng đã mất quá nhiều vì các bạn, sao? Sự chết là điều tệ nhất. Và nếu mọi việc tốt đẹp, tôi không thể không nghĩ rằng phe ác độc theo giáo hoàng sẽ gặp số phận như xưa kia với người Friesland, khi Bá tước xứ Hà Lan đã thắng họ; họ lại cầm vũ khí để chống lại ông: do đó ông ra lệnh rằng cửa nhà họ phải làm thấp đến nỗi họ luôn luôn phải cúi mình khi bước vào, để ghi dấu sự thần phục của họ;* vì vậy, dù lòng thương xót của những người cầm quyền có thể để cho nhà của những kẻ ác độc đứng vững, nhưng tôi không nghi ngờ gì, cửa nhà của chúng sẽ được làm thấp đến nỗi chúng sẽ luôn luôn phải cúi mình, như một dấu hiệu của sự thần phục của chúng; trong khi các bạn là những người đứng về phía chính nghĩa, đất nước, và các thành của Đức Chúa Trời các bạn, sẽ được mở rộng cửa nhà mình; và nếu một chính nghĩa tốt có bất cứ lợi ích nào trên thiên đàng, và những lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời có bất cứ uy tín nào ở đó, thì chắc chắn cuối cùng các bạn sẽ thắng, vì vậy hãy vững lòng bền chí, vì công việc của các bạn an toàn.

Và cũng như công việc của các bạn an toàn, công việc ấy cũng có thể biện hộ được. Tôi biết người ta phản đối rằng: Họ cầm vũ khí chống lại vua của mình. Tôi tin chắc rằng không có một ý nghĩ như vậy trong lòng bất cứ người nào trong tất cả các bạn, và Đức Chúa Trời cấm điều đó xảy ra. Nhưng có nhiều sự khác biệt giữa việc cầm vũ khí chống lại con người của vua, và việc cầm vũ khí để bảo vệ vương quốc, mà không có lệnh của vua. Đa-vít, dù ông là người được Đức Chúa Trời xức dầu, nhưng ông vẫn là thần dân của vua Sau-lơ, và ông đã cầm vũ khí để tự vệ; ông thật đã cầm vũ khí, nhưng nếu bạn xem 1 Sa-mu-ên 26:19, bạn sẽ thấy Đa-vít quy cuộc chiến phi tự nhiên mà vua Sau-lơ gây ra chống lại ông cho những kẻ ác độc và những mưu sĩ độc ác ở quanh vua. “Nếu Chúa đã xui giục vua chống lại tôi, xin Ngài nhận một của lễ; nhưng nếu chúng là * Hist. Nether.

con cái của loài người, đáng rủa sả thay chúng trước mặt Chúa,” vân vân. Ông không nói vua đã làm điều đó, nhưng ông đổ lỗi cho những người ở quanh vua, và vì vậy đã cầm vũ khí để tự vệ chống lại những kẻ ác độc. Gương của Đa-vít là cách thực hành của chúng ta: và chắc chắn nếu quốc hội không có quyền sai người ta dùng vũ lực để bắt những kẻ bị tố cáo trước mặt họ để xét xử công bằng, thì họ không còn là quốc hội nữa. Mọi tòa án công lý đều có quyền sai người ta dùng vũ lực bắt những người bị tố cáo để xét xử trước mặt họ: nay quốc hội, như vua Gia-cơ nói, là tòa án công lý cao nhất; vì vậy, theo đặc quyền đã biết của quốc hội, họ sai một quan chấp hành vũ trang đi bắt những kẻ bị tố cáo, để xét xử trước mặt họ; và nếu họ có quyền sai đi một quan chấp hành vũ trang, thì họ cũng có quyền sai đi một trăm người, và cứ thế một ngàn người, và cứ thế mười ngàn người nếu cần. Và nếu những người bị tố cáo tập hợp thành một đạo quân, thì quốc hội làm sao có thể sai người bắt họ ngoài cách dùng một đạo quân? Vì vậy khi bạn xét đến luật pháp của đất nước, hay luật pháp của Đức Chúa Trời, hay luật pháp của tự nhiên, vốn là để một cộng đồng tự bảo vệ mình, thì đường lối và cách hành xử của bạn rất có thể biện hộ được, chính nghĩa của bạn tốt, vì chính nghĩa ấy ắt phải tốt khi tôn giáo khiến nó trở nên như vậy; kẻ thù của bạn yếu đuối, vì chúng ắt phải yếu đuối khi tội lỗi khiến chúng yếu đuối; chiến thắng của bạn chắc chắn, điều mà Kinh Thánh hứa hẹn, và trước sau gì chiến thắng cũng sẽ thuộc về bạn. Gộp tất cả lại: chính nghĩa của bạn tốt, kẻ thù của bạn yếu đuối, chiến thắng của bạn chắc chắn, sự phục vụ của bạn đáng tôn trọng, an toàn, có thể biện hộ được: vì vậy, “Hãy vững lòng bền chí, và làm người dũng cảm vì dân sự và các thành của Đức Chúa Trời chúng ta, và nguyện Chúa làm với bạn điều gì đẹp ý Ngài.”

Lời khuyên này hướng tới tất cả những ai nghe tôi hôm nay, đàn ông, đàn bà và trẻ em; tất cả các bạn hãy vững lòng bền chí trong những thời kỳ buồn thảm này, bất chấp sự gian ác của thời kỳ; “Chớ sợ, chớ kinh hãi.” Há Chúa đã làm công việc của Ngài một nửa khi Ngài đem con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô sao? Mặc dù vì sự vô tín của loài người mà một số người đã ngã xuống trên đường đến Ca-na-an, nhưng Ngài đã đem họ vào Ca-na-an. Những người yêu dấu, nay các bạn lại đang ra khỏi Ê-díp-tô, vì sự mê tín của La Mã, và điều đó một phần được gọi là Ê-díp-tô, Sô-đôm, Ba-by-lôn: nay các bạn đang ra khỏi Ê-díp-tô, tiến lên vào đất hứa và các nghi lễ đã hứa. Không có gì có thể khiến các bạn ngã xuống trên đường đi ngoại trừ sự vô tín; vì vậy tất cả hãy vững lòng bền chí, và

cầu nguyện cùng Chúa. Tất cả hãy vững lòng bền chí; nhờ đó các bạn sẽ có thể bắt tay vào những việc lớn lao vì Đức Chúa Trời, dù chúng có lớn lao đến đâu; nhờ đó các bạn sẽ chịu đựng những hoạn nạn lớn lao, dù chúng có nặng nề đến đâu; nhờ đó các bạn sẽ không mệt mỏi và không kiệt sức trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, dù sự chống đối có mạnh mẽ đến đâu; nhờ đó các bạn sẽ tôn vinh chính nghĩa; nhờ đó các bạn sẽ chiến thắng kẻ thù của mình; nhờ đó các bạn sẽ khích lệ người khác, lòng can đảm của các bạn sẽ sinh ra lòng can đảm; lòng can đảm của các bạn sẽ có ảnh hưởng trên tất cả các thị trấn xung quanh các bạn, và khiến họ vững lòng bền chí, như tôi không nghi ngờ gì rằng lòng can đảm và dũng cảm của Luân Đôn đã có ảnh hưởng trên lòng các bạn, để khiến các bạn can đảm: vì vậy lòng can đảm của các bạn cũng sẽ ảnh hưởng trên người khác. Họ sẽ nói gì khi họ đến các thị trấn, rồi trở về nhà? Tôi sẽ nói cho bạn biết họ sẽ nói gì: Tôi đã ở tại một thị trấn như vậy, và ở đó họ đang làm việc và củng cố thị trấn của họ vì đất nước và vua của họ; và tôi đã thấy đứa con trai của người tốt nhất trong thị trấn đi làm việc, và đứa con gái của người tốt nhất trong thị trấn mang một cái giỏ; và, cha và mẹ ơi, há chúng ta cứ ngồi yên sao? Vì vậy hãy tiến lên, chớ để công việc chết đi vì thiếu tiền; chớ để một thị trấn như chúng ta trở nên hèn hạ, nghèo nàn và thấp kém, và thiếu can đảm, khi ở một phía các bạn có biển, ở phía khác có sông, ở phía khác có tường thành, ở phía khác, tôi hy vọng, có bạn bè; ở bên trong có nhiều người tốt, và ở trên có một Đức Chúa Trời yêu thương. Ôi, vì vậy hãy tiến lên, tất cả hãy vững lòng bền chí. Tôi chỉ thêm một số hướng dẫn, rồi kết thúc tất cả.

1. Hãy chắc chắn về điều này, rằng các bạn làm cho chắc chắn Đức Chúa Trời ở cùng các bạn. Tôi muốn nói, không chỉ trong những chính nghĩa chung, mà còn trong chính nghĩa riêng của các bạn; hãy làm sáng tỏ quyền sở hữu của các bạn đối với chính Đức Chúa Trời. Khi Đa-vít gặp khốn khó lớn, kẻ thù của ông đã xông vào ông, bắt vợ ông đi, rồi cướp phá tất cả những gì ông có, binh lính của chính ông bắt đầu nổi loạn, và nghĩ đến việc ném đá ông; ông đã làm gì? Có lời rằng: “Ông tự khích lệ mình trong Chúa là Đức Chúa Trời mình,” 1 Sa-mu-ên 30:6. Vì vậy trước hết hãy làm cho chắc chắn điều này, hãy làm sáng tỏ quyền sở hữu này của các bạn nơi chính Đức Chúa Trời. Việc nhìn thấy một Đức Chúa Trời vĩ đại mà các bạn có quyền lợi nơi Ngài sẽ khích lệ tinh thần các bạn dù nguy hiểm có lớn đến đâu.

2. Đừng bao giờ bước ra theo bất cứ mưu định nào mà không có lời hứa của Đức Chúa Trời, lời hứa của Đức Chúa Trời về sự giúp đỡ, sự chấp nhận và sự thành công. Giô-suê là một người dũng cảm và một vị tướng dũng cảm, nhưng chúng ta đọc thấy về ông, chương 7, khi khoảng ba mươi người bị giết, và những người khác

chạy trốn, ông sấp mình xuống đất rất nản lòng. Tại sao? Chúa đã hứa Ngài sẽ không bao giờ lìa ông hay bỏ ông, kẻ thù của ông sẽ không thể đứng nổi trước mặt ông; nhưng ông đã đánh mất lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông, và vì vậy đã nản lòng; nhưng Chúa đến cùng ông, và phán: “Ngươi làm gì ở đây?” và đưa ông trở lại với cái nhìn về lời hứa; và rồi một tinh thần mới và một sự sống mới đến trong ông. Lời hứa của Đức Chúa Trời là sự khích lệ của các bạn; hãy luôn giữ lời hứa đó trước mắt các bạn.

3. Hãy cẩn thận về tất cả những điều sẽ làm cho tinh thần các bạn thấp kém. Có ba điều đặc biệt như vậy: sự lười biếng, tính thế tục, lòng can đảm giả tạo.

Về sự lười biếng, Sê-nê-ca nói,* đó là việc chôn sống một người sống. Về tính thế tục, A-qui-nát nói, nó làm cho một người trở nên yếu đuối và đặt người ấy xuống dưới chính mình. Và lòng can đảm giả tạo là kẻ thù thật sự của lòng can đảm thật. Nếu lòng can đảm được đặt trên cảm nhận về nguyên nhân thứ hai, thì khi nguyên nhân thứ hai suy giảm, lòng can đảm của các bạn cũng suy giảm.

Có hai loại thám tử đã đi vào đất Ca-na-an. Về loại thứ nhất, chúng ta không đọc thấy họ gặp phải sự đối xử khắc nghiệt nào, nhưng họ rất nản lòng, và làm cho dân chúng nản lòng, nói rằng: Người dân trong xứ là những người khổng lồ, các thành được xây tường lên tới trời, và dân cư cưỡi trên xe sắt. Những thám tử khác gặp phải sự đối xử tệ hại, và nếu Ra-háp không giấu họ thì họ đã bị giết hết mọi người; nhưng họ trở về với lòng can đảm tốt, và khích lệ dân chúng như vậy, nói rằng: “Người dân sẽ trở thành thức ăn cho chúng ta,” vân vân. Lý do của điều này là gì? Người ta sẽ tưởng rằng, đúng hơn, loại thứ nhất nên được khích lệ và loại sau nên nản lòng, nhưng không phải như vậy; lý do là thế này, những thám tử thứ nhất, là những người nản lòng, chỉ nhìn vào người dân, tường thành và xe sắt; đi ra theo con đường của cảm giác; nhưng về những thám tử khác, họ nhìn lên Đức Chúa Trời, nhìn lên lời hứa của Ngài, và nhìn lên sự quan phòng của Ngài trong việc giải cứu họ; và do đó trở về và nói: “Người dân trong xứ là thức ăn cho chúng ta,” vân vân. Các bạn há muốn không nản lòng mà được khích lệ sao, hãy cẩn thận xem các bạn gây dựng hay đặt lòng can đảm của mình trên nguyên nhân thứ hai như thế nào; hãy cẩn thận về tất cả những điều có thể làm cho tinh thần các bạn thấp kém, sự lười biếng, tính thế tục, và lòng can đảm đặt trên nguyên nhân thứ hai.

* Otium est vivi hominis sepultura. — Seneca.

4. Lại nữa, hãy chắc chắn về điều này, rằng các bạn giữ lương tâm mình trong sạch. Một lương tâm xấu rất nhút nhát; người công chính dạn dĩ như sư tử, nhưng kẻ bất chính, là người còn lương tâm, thì sợ hãi như một con nai cái; vì vậy hãy chắc chắn rằng các bạn giữ lương tâm mình trong sạch.

5. Và rồi, lại nữa, hãy giữ và cải thiện tất cả những kinh nghiệm về lòng thương xót giải cứu của Đức Chúa Trời. Những người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã làm biết bao việc thương xót giải cứu cho chúng ta trong năm vừa qua; thật có thể nói đó là annus mirabilis, năm kỳ diệu; và suốt cả năm, Đức Chúa Trời đã được biết đến tại nước Anh bằng danh này, một Đức Chúa Trời làm phép lạ. Khi bất cứ sự cám dỗ nào dấy lên để làm nản lòng, hãy trả lời: Chắc chắn nếu Chúa có ý định hủy diệt chúng ta, Ngài sẽ không bao giờ làm tất cả những điều này. Những người có kinh nghiệm là những người can đảm nhất. Chỉ cần dùng kinh nghiệm của các bạn như một cái bàn đạp để nâng tinh thần các bạn lên tới lời hứa.

6. Lại nữa, hãy làm cho tình yêu thương của các bạn sống động, tươi mới và mạnh mẽ. Tình yêu thương thật rất dũng cảm. Sứ đồ nói: “Tình yêu thương chịu đựng mọi sự, làm mọi sự.” Như một người nhận xét về một con chiên, mặc dù nó là một sinh vật yếu đuối và sợ hãi đến nỗi một con chó nhỏ sẽ khiến cả bầy chạy trước mặt nó, nhưng tuy nhiên, bạn sẽ thấy rằng nếu một con chó ngao lớn đến bắt một con chiên con khỏi con chiên mẹ, thì con chiên mẹ sẽ giậm chân và chạy xông vào nó. Tại sao? Tình yêu thương thúc giục nó. Vậy các bạn có yêu đất nước mình không? Tôi biết các bạn yêu. Các bạn có yêu dân sự của Đức Chúa Trời không? Tôi cho rằng các bạn yêu. Các bạn có yêu các thành của Đức Chúa Trời không? Tôi tin các bạn yêu. Hãy thường xuyên làm cho tình yêu thương của các bạn sống động, tươi mới và mạnh mẽ; điều này sẽ ban cho lòng can đảm.

7. Sau cùng, bất cứ khi nào có những sự cám dỗ làm nản lòng dấy lên, trước khi các bạn thương lượng với những khó khăn và cám dỗ ấy, hãy bước vào cùng Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Những người yêu dấu, nếu các bạn thương lượng với khó khăn trước khi các bạn cầu nguyện, các bạn sẽ không bao giờ xong việc; một ngàn sự phản đối sẽ được tạo ra trong tâm trí các bạn: trong khi nếu các bạn cầu nguyện trước khi các bạn thương lượng với chúng: trong sự cầu nguyện các bạn sẽ thấy một Đức Chúa Trời vĩ đại, và việc thấy một Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ khiến tinh thần các bạn trở nên vĩ đại. Trong sự cầu nguyện, lòng các bạn sẽ được yên tĩnh, vì cầu nguyện là một bổn phận làm cho linh hồn yên tĩnh. Trong sự cầu nguyện, các bạn sẽ gặp Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi các bạn, và Ngài sẽ dẫn dắt tấm lòng các bạn vốn sẵn sàng chạy trốn. Trong sự cầu nguyện, các bạn sẽ đưa linh hồn mình tới tâm trạng này, là yên lặng phó thác chính mình, chính nghĩa, và sự thành công của mình cho Đức Chúa Trời; và một người không bao giờ can đảm hơn

khi ở trong tâm trạng ấy, cũng như lòng can đảm và sự phó thác của Giô-áp đi chung với nhau. Các bạn có được trình bày với bất cứ khó khăn và sự cám dỗ làm nản lòng nào không? vậy hãy tự nhủ: Thật vậy, để đạt được một kết quả như vậy, chắc chắn sẽ khó khăn; tuy nhiên, tôi biết rằng chính nghĩa của tôi tốt, công việc của tôi tốt, dân sự tốt; và, vì vậy, dù khó khăn và cám dỗ có lớn đến đâu, tôi sẽ phó mình cho sự cầu nguyện, và lòng can đảm cầu nguyện là lòng can đảm tốt. Vì vậy, hỡi những người yêu dấu của tôi, nhân danh Chúa, hãy cầu nguyện, trong những thời kỳ gian ác này; hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện. Và khi các bạn đã cầu nguyện xong, thì hãy chờ đợi: “Hãy chờ đợi Chúa, và vững lòng bền chí; và lại nữa, tôi nói, hãy chờ đợi Chúa.” Và điều tôi nói với một người, tôi mong nói với chính linh hồn mình, và cũng với tất cả các bạn trong những thời kỳ buồn thảm và gian ác này: “Hãy vững lòng bền chí, và chúng ta hãy làm người dũng cảm vì dân sự chúng ta, và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta, và nguyện Chúa làm với chúng ta điều gì đẹp ý Ngài.”

TẬP IV.

BÀI GIẢNG III.

NHỮNG BỆNH TẬT GÂY RA SỰ NGĂN TRỞ CHO CÁC ƠN THƯƠNG XÓT CỦA NƯỚC ANH

ĐƯỢC PHÁT HIỆN, VÀ KÈM THEO

CÁC PHƯƠNG THUỐC CHỮA TRỊ CỦA CHÚNG.

ĐƯỢC GIẢNG TẠI ST. MARGARET TRÊN ĐƯỜNG FISH STREET HILL,

LUÂN ĐÔN.

“Sự hủy diệt của ngươi là bởi chính ngươi, nhưng sự cứu rỗi của ngươi là bởi ta.” “Nếu các ngươi không ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất cũng như vậy.” — Lu-ca 13.

ĐƯỢC GIẢNG VÀO NĂM 1642.

LỜI TỰA.

Gửi Độc Giả. — Đức Chúa Trời có thói quen cảnh báo trước khi Ngài đánh một dân tộc, nhờ đó chính Ngài đi theo quy tắc của Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 20:10, 13, là Đấng muốn không có thành nào bị hủy diệt cho đến khi hòa bình đã được dâng cho nó trước. Gươm của Chúa luôn được rút ra, cung của Ngài đã giương, tên của Ngài đã chuẩn bị, dụng cụ chết chóc của Ngài đã sẵn sàng, chén của Ngài đã pha; nhưng Ngài không quen đổ cơn thịnh nộ của Ngài xuống, cho đến khi Ngài đã đổ một trận mưa ơn thương xót trước chúng: Ngài không bất ngờ tấn công loài người khi họ không hay biết. Đức Chúa Trời không bao giờ bắn những khẩu súng giết người của Ngài, cho đến khi Ngài đã bắn những khẩu súng cảnh báo của Ngài trước: pax domini, Lu-ca 5, “Bình an cho nhà này,” đã vang lên tại mọi cửa nhà nơi các sứ đồ đến. Mọi thời đại và mọi dân tộc sẽ làm chứng cho lẽ thật này; thế giới cũ, Sô-đôm, Pha-ra-ôn, vân vân: nhưng không có dân tộc hay thời đại nào có thể đồng ý với sự nhân từ và đối xử công bằng của Đức Chúa Trời trong điều này tốt hơn chúng ta, là những người đã được cảnh báo đôi khi bằng những dấu hiệu lạ lùng, như bằng sự xuất hiện của sao chổi kỳ diệu ấy, năm 1618 sau Chúa, như báo hiệu một số thay đổi lạ lùng mà chúng ta đã thấy và nghe từ đó; và như thể ảnh hưởng cuối cùng của nó dường như kết thúc tại hòn đảo này khi nó rực sáng trên nước Anh, nó không còn được thấy nữa; và Herlicius Stargardersis, một nhà chiêm tinh nổi tiếng, cho rằng ảnh hưởng của nó có thể tiếp tục từ hai mươi đến ba mươi năm. Đôi khi bằng các đầy tớ của Ngài, bằng việc Ngài thi hành công lý, và đối xử với các dân tộc khác: gươm đã đi vòng quanh nước Đức và Ái Nhĩ Lan bao lâu rồi? Đôi khi bằng những sự phán xét nhẹ hơn và nhỏ hơn: bệnh dịch đã tiếp tục trong thành này không ngừng nghỉ bao lâu rồi? Đôi khi bằng việc lấy đi nhiều người tin kính khỏi thế gian, và dời nhiều người khác khỏi vương quốc, là những người vốn quen đứng trong chỗ sứt mẻ; đôi khi bằng việc rút lui chung của chính Ngài, hạ màn che của Ngài xuống, không hỗ trợ các nghi lễ của Ngài, vân vân. Và trừ khi chúng ta cố ý nhắm mắt lại, thì sự nhân từ, nhẫn nại, rộng rãi, thương xót và quyền năng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và vì chúng ta gần đây, đã như một bàn tay đưa ra để dẫn chúng ta về nhà cùng Ngài, khiến chúng ta gặp Ngài, và nhận lấy lời cảnh báo, để chúng ta có thể ngăn chặn những tai họa tàn phá đang tụ họp lại trong một đám mây đen, như thể chúng muốn trút xuống trong một trận mưa máu trên đầu chúng ta? Nhưng chúng ta xa rời việc nhận lấy lời cảnh báo đến nỗi chúng ta cố gắng thúc đẩy sự hủy hoại của chính mình: hầu như mỗi người thay vì mang xô nước của mình đến dập tắt ngọn lửa đã cháy quanh tai chúng ta, lại mang

ống bễ của họ trong tay để thổi bùng những than lửa bất hòa ở khắp mọi nơi, đến nỗi nay không chỉ có một vương quốc bị chia rẽ, mà đầu và các chi thể bị chia rẽ, và các chi thể với nhau, các thành phố và thị trấn bị chia rẽ, phải, các gia đình bị chia rẽ, cha mẹ chống lại con cái, anh em chống lại anh em, và bạn bè thân thiết trở thành kẻ thù cay đắng của nhau; triệu chứng và điềm báo chắc chắn nhất về một sự hoang tàn đáng sợ sẽ giáng xuống tất cả, trừ khi một phương thuốc nhanh chóng được áp dụng cho căn bệnh tuyệt vọng này, và chính Đức Chúa Trời vĩ đại trở thành thầy thuốc của chúng ta và chữa lành những bệnh tật của chúng ta. Tôi mong muốn giới thiệu hai Bài Giảng này (bài thứ ba và thứ tư của tập này) cho sự suy xét nghiêm túc của bạn: trong bài thứ nhất bạn sẽ thấy có một sự ngăn trở gây ra đối với các ơn thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng đang đến để chữa lành chúng ta nhưng chúng ta không muốn được chữa lành; các nguyên nhân được phát hiện và các phương thuốc được kê đơn, để nếu chúng ta có thể làm việc như vậy để mở những sự ngăn trở này, và đưa Đức Chúa Trời trở lại vào con đường ơn thương xót của Ngài; nếu chúng ta có thể thấy tội lỗi của mình được cất đi và Đức Chúa Trời trở lại, thì tôi có thể thật sự nói rằng vẫn còn hy vọng cho nước Anh: bài Giảng còn lại là một sự chuẩn bị để mang thập tự giá mà rất nhiều người đã mang trên lưng mình, tức là bị đuổi ra khỏi mọi sự an ủi trần thế của chúng ta; thật là một tai họa buồn thảm, nhưng nay quá thường xảy ra; và khi rất nhiều nhà của những người lân cận chúng ta đang cháy, thì tại sao chúng ta lại nghĩ mình sẽ thoát khỏi mà không hề hấn gì, khi chúng ta cũng chìm sâu trong tội lỗi như họ? Vì vậy, đã được cảnh báo trước, chúng ta hãy được trang bị trước, và bước vào Đức Chúa Trời và ân huệ của Ngài, như điều cần thiết duy nhất cho tất cả chúng ta phải tìm kiếm, như phương tiện duy nhất để giữ chúng ta khỏi chìm xuống dưới những làn sóng tràn vào tất cả mọi người, đặc biệt là trên dân sự của Đức Chúa Trời; kinh nghiệm cho thấy rằng nếu chúng ta sống trong quyền năng của sự tin kính, và không bước đi trong cùng sự thái quá buông thả như thế gian, chúng ta sẽ tự biến mình thành con mồi, và cần phải đội mũ sắt để hứng những cú đánh giáng xuống chúng ta, và quyết tâm ngồi lỏng lẻo khỏi thế gian, để chúng ta có thể chịu sự cướp phá tài sản của mình với niềm vui, và có thể nói cùng với người Spartan cao quý kia, là người khi được báo: 1. về cái chết của các con mình, đã trả lời: Tôi biết rõ tất cả chúng đều được sinh ra để phải chết. 2. Rằng tài sản của ông đã bị tịch thu: Tôi biết những gì chỉ để tôi dùng thì không phải là của tôi. 3. Rằng danh dự của ông đã mất: Tôi biết không có vinh quang nào có thể tồn tại mãi mãi trên đất khốn khổ này. 4. Rằng bản án của ông là phải chết: Điều đó chẳng là gì; thiên nhiên đã ban cùng một bản án cho cả những người kết án tôi và tôi. Nay chúng ta nên có một vốn đức tin, và học cách dùng nó, để sống bởi nó khi đất đai, vốn liếng, nghề nghiệp, bạn bè, trí tuệ, mánh khóe của chúng ta (như những phương tiện thường dùng cho sinh kế của chúng ta) sẽ thất bại. Để chúng ta có thể sống không chỉ trên nỗi sợ hãi, hoạn nạn và nghi ngờ của mình, mà còn trên thế gian, trên chính mình, trong Đức Chúa Trời và trong Đấng Christ, nơi chúng ta có thể thấy sự cung ứng cho mọi nhu cầu của mình, sự thỏa mãn cho mọi mong muốn của mình, và có sự đền bù cho mọi mất mát của mình, và mọi điều có thể làm cho điều tốt và phúc lợi của chúng ta: ánh sáng trong bóng tối của chúng ta, sự sống trong sự chết của chúng ta, sức mạnh trong sự yếu đuối của chúng ta, sự giàu có trong sự nghèo khó của chúng ta; và tự an ủi mình rằng chúng ta phục vụ một Chủ sẽ một ngày nào đó sửa lại mọi điều sai trái của chúng ta, kể những tổn thương gây ra cho dân Ngài như gây ra cho chính Ngài; vì vậy chúng ta không nên nghĩ nhiều về việc chia lìa với đất nước, con cái, tài sản, sự sống của mình, nếu thế gian lấy chúng khỏi chúng ta, vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài. Tất cả những điều này, và còn tốt hơn những điều này nhiều, sẽ được khôi phục cho chúng ta một ngày nào đó; và chúng ta có thể tự nhủ như thế này: Tuy nhiên tôi không khốn khổ chừng nào Đấng Cứu Chuộc của tôi còn hạnh phúc; Ngài sống, và tôi sẽ sống với Ngài. Loài người có thể lấy đi tài sản của tôi, nhưng họ không thể cướp đi ân điển của tôi; họ có thể đày tôi khỏi đất nước mình, nhưng không khỏi thiên đàng; lấy đi sự sống của tôi, nhưng không lấy đi hạnh phúc của tôi: không, đức tin của tôi, thiên đàng của tôi, linh hồn tôi, hạnh phúc của tôi nằm trong sự giữ gìn của Ngài, Đấng sẽ bảo toàn chúng cho tôi một cách an toàn, và bảo toàn tôi cho chúng. Nhưng tôi e rằng tôi đã giữ bạn quá lâu ở tiền sảnh, nay tôi sẽ mở cửa cho bạn và để bạn bước vào, cầu nguyện Đức Chúa Trời làm cho những bài học ấy trở nên ích lợi cho bạn, như mong muốn của Tác

giả là chúng có thể ích lợi cả khi ông giảng chúng và khi ông sẵn lòng cho chúng được xuất bản vì lợi ích chung.

J. A.

“Có khoảng ba ngàn người trong dân sự lên đó, và chúng chạy trốn trước mặt người Ai.” — Giô-suê 7:4.

Trong chương này, bạn có một bài luận về tội của A-can, chia ra làm ba phần; phần thứ nhất nói về việc phạm tội, phần thứ hai nói về việc tội bị phát hiện, và phần thứ ba nói về hình phạt của tội ấy. Còn về chính tội đó, việc phạm tội, tội ấy là gì, bạn đọc trong câu thứ nhất rằng con cái Y-sơ-ra-ên đã phạm tội bất trung. Đức Chúa Trời đã truyền rằng mọi của cướp được tại Giê-ri-cô phải được biệt riêng cho Ngài, và hoa quả đầu mùa của mọi vật phải thuộc về Ngài. Giê-ri-cô là thành đầu tiên họ chiếm được trong đất Ca-na-an, nên theo quyền, thành ấy thuộc về Đức Chúa Trời; mọi kho báu, bạc và vàng, của cải và tài sản ở trong đó, thật ra đều thuộc về Đức Chúa Trời. Thế mà A-can đã đóng vai kẻ trộm, và chiếm đoạt một phần tài sản và của cải của Đức Chúa Trời cho riêng mình. Điều này bị kể là tội của ông, và cũng là tội của toàn thể Y-sơ-ra-ên, như ở câu thứ nhất: giữ lại cho mình bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời, ấy là tội. Kế đến, tội này bị phát hiện nhân dịp thất bại trước thành A-hi. Họ đi từ Giê-ri-cô, ở câu thứ hai, đến thành A-hi, họ vây thành ấy; nhưng cuộc vây hãm bị phá vỡ, ba nghìn người bỏ chạy, và ba mươi sáu người bị giết, như các câu 4, 5. Những tội đã phạm trong một thành sẽ theo chúng ta đến một thành khác, và bắt kịp chúng ta tại đó. Ôi, Đức Chúa Trời có biết bao đường lối và phương cách không ngờ để đưa tội lỗi của con người ra ánh sáng. Ba nghìn người chạy trốn trước dân A-hi, ba mươi sáu người bị giết, và điều này trở thành phương tiện để phát hiện tội của A-can; ai mà ngờ được lại có một sự phát hiện như thế?

Công việc bị cản trở bởi thất bại này, và điều đó khiến họ phải tìm kiếm nguyên nhân, và cho thấy,

Rằng hoạn nạn phải khiến chúng ta tìm kiếm tội lỗi của mình, và nguyên nhân của chúng.

Rằng tội lỗi sẽ không mãi bị giấu kín, nhưng sẽ bị phát hiện, dù kín đáo đến đâu.

Rằng Đức Chúa Trời có những đường lối lạ lùng để phát hiện tội lỗi của con người.

Nhưng tại sao con cái Y-sơ-ra-ên lại phải bị đánh bại tại đây bởi dân A-hi, và tại sao tội của một người lại bị phạt trên tất cả mọi người? Chắc chắn con cái Y-sơ-ra-ên đã lập giao ước với nhau, và vì cùng ở trong giao ước với nhau, nên tội của một người mà những người còn lại không trừng phạt, thì bị kể là tội của tất cả những người còn lại. Còn về nước Anh, hoặc chúng ta đang ở trong giao ước với nhau, hoặc chúng ta không ở trong giao ước; hoặc có một giao ước quốc gia, hoặc không có. Nếu không có giao ước quốc gia, như đã có giữa dân Do Thái, thì tại sao chúng ta không nói là các hội thánh của nước Anh, thay vì nói là hội thánh? Và nếu có một giao ước quốc gia, thì tội của một người trở thành tội của những người còn lại, chúng ta đã chuốc lấy những tội gì cho chính mình. Nhưng họ phải chạy trốn trước dân A-hi; tại sao? Vì dân A-hi sẽ bị hủy diệt bằng một sự hủy diệt lớn. Vì vậy Đức Chúa Trời trước hết để cho họ thắng thế, càng làm cho tinh thần của Y-sơ-ra-ên thêm cay đắng và nổi lên chống lại họ: điều này đã khích động họ.

Từ đó tôi rút ra hai nhận xét này:

Nhận xét thứ nhất là: Nơi nào Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót đối với một dân tộc, thì ở đó tội lỗi làm ngưng trệ tiến trình của Ngài.

Nhận xét thứ hai là: Khi Đức Chúa Trời định hủy diệt hoàn toàn kẻ thù của Ngài, trước hết Ngài để cho chính các tôi tớ của Ngài, và những con cái yêu dấu nhất của Ngài, phải chạy trốn và ngã xuống trước mặt chúng.

Về nhận xét thứ nhất:

Thứ nhất, nơi nào Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót đối với dân Ngài, thì ở đó tội lỗi làm ngưng trệ tiến trình của Ngài; như tại đây Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót đối với dân Ngài, đưa họ vào đất Ca-na-an, nhưng dọc đường họ phạm tội, A-can đóng vai kẻ trộm; hãy xem sự ngưng trệ này đã lớn biết bao trong đường lối thương xót; như bạn có trong Giô-suê 24:20. Dù Đức Chúa Trời sắp làm điều tốt cho bạn, và đã làm điều tốt cho bạn, thế mà "nếu các ngươi lìa bỏ Đức Giê-hô-va, và phục sự các thần khác, thì Ngài sẽ xây khỏi điều tốt Ngài đang làm, mà giáng họa cho các ngươi, sau khi Ngài đã làm điều tốt cho các ngươi." Cũng trong Giê-rê-mi 28:9, "Trong lúc nào Ta sẽ phán hay nói về một nước, và về một vương quốc, đặng xây dựng, và trồng nó:" nghĩa là, lúc nào Ta ban chứng cớ rõ ràng về điều tốt cho một đất nước hay một dân tộc: "Nếu nước ấy làm điều ác trước mặt Ta, chẳng vâng theo tiếng Ta, thì Ta sẽ ăn năn về điều tốt," v.v. Như vậy, những tội phạm chống lại Đức Chúa Trời khi Ngài đang ở trong đường lối thương xót, đều

làm ngưng trệ những tiến trình thương xót ấy. Có hai ba lý do cho điều này:

Những tội phạm khi Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót, là sự khinh thường thương xót. Giữa chính các bạn, nếu bạn đang làm một công việc đặc biệt trước mặt người khác, để họ chú ý đến bạn, mà họ lại khinh thường công việc của bạn, bạn sẽ bỏ việc, và không làm nữa; nay tôi nói, khi Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót, mà bạn lại phạm tội chống lại Ngài, thì tội lỗi của bạn khinh thường thương xót, vậy thì Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ quay đi; điều đó sẽ làm ngưng trệ công việc này.

Lại nữa, những sự thương xót đến với dân của Đức Chúa Trời, đến với họ trong đường lối của một lời hứa. Và những lời hứa của Đức Chúa Trời hoặc là thuộc linh, liên quan đến những điều thuộc linh, hoặc là thuộc về đời này, liên quan đến những điều thuộc về đời này. Nếu chúng là những lời hứa thuộc linh, liên quan đến những điều thuộc linh, thì chúng là tuyệt đối, không đặt trên điều kiện nào; như lời hứa Ngài đã hứa rằng "Ngài sẽ không làm cho thế gian bị nước lụt nữa," tiên tri Ê-sai nói vậy; một giao ước như Ngài đã lập với Nô-ê, Ngài cũng lập với dân Ngài, giao ước ấy không chạy theo điều kiện nào: Ngài không phán, Nếu thế gian cứ tiếp tục phục sự Ta, Ta sẽ không làm cho nó bị nước lụt nữa: nhưng lời hứa không chạy theo điều kiện nào, và cũng vậy lời hứa về ân điển không chạy theo điều kiện nào: vì nếu nó chạy theo điều kiện của đức tin, Đức Chúa Trời hứa sẽ ban đức tin, Đức Chúa Trời hứa sự bền đỗ, trên sự thực hành ân điển Ngài hứa sẽ ban sự thực hành ân điển, mọi lời hứa thuộc linh đều không chạy theo điều kiện nào. Nhưng nay những lời hứa bề ngoài thì chạy theo điều kiện, và vì vậy nếu con người không giữ điều kiện, Đức Chúa Trời coi mình được tự do, và sẽ quay ra khỏi đường lối thương xót của Ngài. Bạn có một lời diễn đạt cho mục đích này, Dân Số Ký 14:34, "Theo số ngày các ngươi đã do thám xứ, tức là bốn mươi ngày (mỗi ngày tính một năm), các ngươi sẽ mang lấy tội lỗi mình, tức là bốn mươi năm, và các ngươi sẽ biết sự Ta bội ước." Đức Chúa Trời sẽ bội ước sao? Cũng như thể Ngài phán rằng, Ta đã hứa sẽ đưa các ngươi vào đất Ca-na-an, với những điều kiện này nọ; nhưng nay, nếu các ngươi không thực hiện điều kiện, Ta coi mình được tự do, và các ngươi sẽ biết sự Ta bội ước, rằng Ta sẽ không ban cho các ngươi điều Ta sắp ban cho các ngươi.

Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho dân Ngài một sự thương xót nào, mà Ngài không ban cho họ trong đường lối thương xót. Ngài không cho là đủ

khi ban cho họ điều vốn là thương xót, nhưng Ngài sẽ ban cho họ trong đường lối thương xót. Như nay trong những của dâng của bạn cho Đức Chúa Trời, nếu bạn là người có ân điển, bạn không cho là đủ khi làm điều vốn là ân điển, nhưng làm điều đó một cách đầy ân điển; cũng vậy Đức Chúa Trời trong những ban tặng của Ngài cho bạn, sẽ không chỉ ban cho bạn điều vốn là thương xót, nhưng Ngài sẽ ban cho bạn trong đường lối thương xót: nhưng nay nếu Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót đối với dân Ngài, mà họ phạm tội chống lại Ngài, và Ngài cứ tiếp tục ban cho họ sự thương xót, họ sẽ bị cứng lòng trong tội lỗi của mình, và như vậy sự thương xót sẽ không đến với họ trong đường lối thương xót. Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót đối với dân Ngài, mà họ phạm tội chống lại Ngài, Ngài sẽ cắt đứt dòng thương xót của Ngài, và đi một đường khác, và sẽ có một sự ngưng trệ xảy ra trong những tiến trình này.

Nhưng bạn sẽ nói chúng ta thấy điều ngược lại: ai có nhiều phước hạnh, và nhiều sự thương xót bề ngoài, hơn hội thánh La Mã? Ai tội lỗi hơn? Có những tội tà dâm nào, những tội thờ hình tượng nào, những thuật phù thủy nào, những sự chống đối các thánh đồ và các mục sư nào? Và bạn biết sự thịnh vượng ở giữa họ lớn biết bao, và Đức Chúa Trời cứ tiếp tục ban cho họ thương xót này đến thương xót khác, phước hạnh bề ngoài này đến phước hạnh bề ngoài khác, và vì vậy điều này không đúng, chúng ta thấy trong kinh nghiệm thì ngược lại, rằng tội lỗi của chúng ta không làm ngưng trệ tiến trình thương xót.

Nhưng để trả lời điều này, sự việc không đúng như vậy, Đức Chúa Trời không tiếp tục đi trong đường lối ban phước và thương xót đối với họ. Hỡi anh em yêu dấu, trong mọi hoạn nạn, hoạn nạn lớn nhất là không có hoạn nạn; trong mọi sự đoán phạt, sự đoán phạt lớn nhất là thiếu sự đoán phạt: như bạn có thể thấy cho mục đích này, Ê-sai 1, "Sao các ngươi còn muốn bị đánh nữa; các ngươi sẽ càng thêm bội nghịch." Bị đánh mà không bị đánh là cú đánh lớn nhất, và bị từ chối hoạn nạn là hoạn nạn lớn nhất, khi có nhu cầu và cần đến nó: nay dù dân La Mã, và phe ấy thịnh vượng trong thế gian, thế mà linh hồn họ bị đánh, Đức Chúa Trời đánh họ bằng sự mù lòa, và bằng sự chết thuộc linh, đến nỗi có một sự ngưng trệ xảy ra trong tiến trình thương xót.

Nhưng tôi thà trả lời như thế này: Khi Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót đối với dân Ngài, đối với Hội Thánh của Ngài, thì tội lỗi sẽ làm ngưng trệ. Những người La Mã không phải là Hội Thánh thật, Hội Thánh đã ở trong Ba-by-lôn, nhưng Ba-by-lôn không phải là Hội Thánh; Hội Thánh đã ở trong Ê-díp-tô, nhưng Ê-díp-tô không phải là Hội Thánh;

Lót đã ở trong Sô-đôm, Sô-đôm không ở trong gia đình của Lót; La Mã được gọi là Ba-by-lôn, Ê-díp-tô, và Sô-đôm; họ không phải là Hội Thánh của Đức Chúa Trời; nhưng nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời phạm tội khi Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót, thì một sự ngưng trệ sẽ xảy ra cho họ hơn là cho những người khác, vì hai ba lý do này:

Họ ở trong nhà của Đức Chúa Trời, và tội của họ lớn hơn. Ngôi nhà lớn của Đức Chúa Trời giống như nhà của một người lớn, người ấy có những đầy tớ làm việc ngoài đồng, có những đầy tớ hầu hạ trong phòng riêng, gần gũi quanh mình: nếu những đầy tớ gần bên người ấy mà xấu xa và đê tiện, thì điều đó càng làm mất danh dự của chủ hơn là nếu những đầy tớ ở ngoài đồng như vậy; nay dân của Đức Chúa Trời là một dân ở quanh Ngài, gần Ngài, là những đầy tớ trong nhà Ngài, và vì vậy nếu họ phạm tội khi Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót, Đức Chúa Trời sẽ quay ra khỏi đường lối ấy, và sẽ có một sự ngưng trệ xảy ra trong tiến trình của Đức Chúa Trời.

Tội của họ, hơn mọi tội khác, là đáng xấu hổ nhất, và vì vậy càng tệ hơn, càng làm mất danh dự Đức Chúa Trời hơn, càng khiêu khích hơn. Nếu hai người say rượu, một người là tín đồ xưng nhận đức tin và người kia không phải; tại sao lại không có tai tiếng nào phát sinh từ sự say rượu của người không phải là tín đồ; nhưng nếu một tín đồ bị lôi kéo, và bị làm cho say, thì tất cả họ đều như vậy, tai tiếng lớn biết bao phát sinh? Và cũng vậy, nếu hai người phạm tội tà dâm, một người là tín đồ và người kia không phải, tai tiếng phát sinh từ người tín đồ; sự xưng nhận đức tin là cội rễ của tai tiếng. Và vì vậy, 2 Sa-mu-ên 20:12, khi A-ma-sa bị giết và nằm trong vũng máu, dân chúng dừng lại và không đi xa hơn, cho đến khi họ kéo ông ra khỏi đường, và phủ một tấm vải lên ông; cũng vậy khi một tín đồ sa ngã và nằm trong máu mình, có một sự dừng lại xảy ra trong bổn phận và cách ăn ở của người ta; và vì vậy thật công bằng khi có một sự ngưng trệ xảy ra trong tiến trình thương xót của Đức Chúa Trời.

Tội của họ chống lại phương thuốc hơn hết. Những tội chống lại phương thuốc, là những tội lớn nhất: và vì vậy tội của người phạm tội tà dâm khi đã kết hôn thì lớn hơn tội của người phạm tội gian dâm, dù cả hai đều xấu xa, vì người ấy phạm tội chống lại phương thuốc; nay dân của Đức Chúa Trời có nhiều phương thuốc chống lại tội lỗi hơn những người khác, nhiều ánh sáng hơn, nhiều ân điển hơn, nhiều phương tiện hơn, nhiều sự giúp đỡ hơn; và vì vậy nếu họ phạm tội khi Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót, Đức Chúa Trời sẽ thà làm ngưng trệ nơi họ hơn là nơi những người khác. Ôi, ước gì tôi có thể để lại ấn tượng này trên các bạn

là những tín đồ và những người tin kính, để các bạn cẩn thận xem mình phạm tội chống lại Đức Chúa Trời như thế nào.

Tại sao lại như vậy, mà một tội nhỏ bé như thế lại có thể khiến Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời quay ra khỏi đường lối thương xót của Ngài? A-can chỉ phạm một tội nhỏ, mà sự ngưng trệ trong đường lối thương xót lại lớn biết bao? Cũng vậy, Đa-vít kiểm tra dân số, đó không phải là việc lớn lao gì, mà một tai vạ bùng phát ngay lập tức; lý do là gì, mà vì những tội nhỏ bé và ít ỏi như vậy, lại có một sự ngưng trệ như thế xảy ra trong tiến trình và sự thương xót của Đức Chúa Trời vĩ đại?

Để trả lời, có ba điều:

1. Không có gì là nhỏ giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, và điều này là thật; nếu bạn chỉ có một mẩu bánh nhỏ nhất, đó là một sự thương xót lớn, vì nó đến từ Đức Chúa Trời vĩ đại; và nếu bạn phạm một tội, dù nhỏ bé đến đâu trong mắt bạn, nó vẫn lớn, vì phạm chống lại Đức Chúa Trời vĩ đại; tôi có thể mạnh dạn nói rằng, con người phạm một tội lớn khi nói rằng tội của mình là nhỏ.

2. Đôi khi điều thiếu hụt trong sự lớn lao của tội, được bù đắp bằng số lượng tội. Những tội lớn đi một mình, những tội nhỏ hơn đi theo bầy: như với các loài thọ tạo, tội lỗi cũng vậy; bạn sẽ thấy như vậy trên trời, trong không khí, trong nước, và trên đất: trên trời, chỉ có một mặt trời lớn, nhiều ngôi sao nhỏ hơn; trong không khí, bạn chỉ có ít chim lớn và oai vệ, con chim ưng bay một mình, nhưng những con bồ câu nhỏ hơn bay theo đàn; trong nước, con cá voi lớn đi một mình, nhưng những con cá trích nhỏ hơn đi theo bầy; trên đất, con voi lớn đi một mình, những con chiên nhỏ hơn đi theo bầy, và những con heo đi theo đàn; những hạt cát nhỏ hơn thì vô số, những tảng đá thì ít hơn. Và tội lỗi của con người cũng vậy; những tội lớn đi một mình, nhưng những tội nhỏ hơn đi theo bầy, và thường thì số lượng những tội nhỏ hơn của bạn bù đắp cho điều thiếu hụt trong sự lớn lao của tội bạn. Một người có thể say rượu chỉ một hai lần trong đời, trong hành động thô thiển của nó, nhưng anh ta có thể thường xuyên ở trong nhóm bạn nhậu, và tiêu phí biết bao giờ giấc mà cộng lại thành sự say rượu; một người có thể phạm tội tà dâm chỉ một lần trong đời, nhưng anh ta có thể có nhiều tư tưởng ô uế đến nỗi cộng lại thành tội tà dâm. Như vậy, điều thiếu hụt trong sự lớn lao của tội, được bù đắp bằng số lượng; và vì vậy đừng nói, tại sao Đức Chúa Trời vì một

tội nhỏ lại quay ra khỏi đường lối thương xót? có thể số lượng những tội nhỏ của bạn cộng lại thành tội lớn nhất.

3. Hỡi anh em yêu dấu, Đức Chúa Trời sẽ làm trọn danh Ngài đến cùng, và danh Ngài là, "Đức Chúa Trời hay ghen;" nay sự ghen tuông của người chồng không nổi lên khi ông thấy vợ mình phạm tội tà dâm, nhưng nếu ông chỉ thấy nàng chơi đùa và vui đùa với một người lạ; cũng vậy sự ghen tuông của Đức Chúa Trời nổi lên, không chỉ khi chúng ta phạm hành động thô thiển của sự thờ hình tượng, khi chúng ta cúi lạy trước một hình tượng, nhưng nếu chúng ta đang chơi đùa và vui đùa với sự mê tín; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay ghen. Và dù người chồng không thấy đủ lý do để ly dị vợ mình, vì nàng chơi đùa, vui đùa, và tán tỉnh, ông vẫn có thể thấy đủ lý do để từ chối một ân huệ như vậy; cũng vậy Đức Chúa Trời, dù Ngài không ban giấy ly dị vì một tội như vậy mà bạn cho là nhỏ hơn, thế mà Ngài vẫn có thể thấy đủ lý do để làm ngưng trệ tiến trình thương xót của Ngài. Như vậy giáo lý vẫn vững vàng, khi Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót đối với dân Ngài, nếu họ phạm tội chống lại Ngài, tội lỗi của họ có thể làm ngưng trệ tiến trình của Ngài. Theo cách áp dụng;

Từ đó bạn có thể thấy lý do tại sao gần đây lại có một sự ngưng trệ trong các sự thương xót của nước Anh. Năm vừa qua Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn cho nước Anh, như nước Anh chưa từng thấy, và người nào không thấy điều đó, tôi sẽ nghĩ rằng Kinh Thánh này đã bắt lấy người ấy, như bạn có trong Giê-rê-mi 27:5, 6, "Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, và lấy thịt làm cánh tay mình, và lòng lìa khỏi Đức Giê-hô-va, vì người ấy sẽ giống như cây thạch thảo trong đồng vắng, và sẽ chẳng thấy khi phước đến," dù vì ganh tị hay ác ý, nhưng khi điều tốt đến trên một dân tộc, người ấy sẽ không thấy nó: nhưng ai lại không thấy đám mây đen đã kéo đến trên chúng ta một lần nữa: khi nước dâng lên và đứng yên, bạn nói, chắc chắn có một sự ngưng trệ xảy ra; nước không chảy xuống như trước, cách đây không lâu công lý và sự phán xét đã chảy xuống như một dòng sông hùng mạnh; nhưng nay, nước dâng lên, tụ lại, và đứng yên trở lại: những kẻ ác nằm trong tù, mà không bị xét xử: các linh mục và các tu sĩ Dòng Tên nằm chờ bị kết án, mà không bị thi hành án: dịch bệnh đã bắt đầu, mà không được dập tắt; gươm đã bắt đầu uống sâu trong máu của anh em chúng ta, mà không được tra vào vỏ: cơn thịnh nộ của vua chúng ta đã bùng lên: nhiều vị nghị sĩ đáng kính của chúng ta bị cáo buộc tội phản quốc; chắc chắn có một sự ngưng trệ xảy ra trong tiến trình các sự thương xót của nước Anh; ôi, hỡi anh em yêu dấu, tội lỗi của chúng ta đã làm điều này.

Nhưng bạn sẽ nói với tôi, Liệu sẽ có một sự ngưng trệ mãi mãi trong các sự thương xót của nước Anh chăng?

Bạn sẽ thấy, để trả lời, nếu bạn xem Kinh Thánh, rằng có hai loại ngưng trệ thương xót: cuối cùng và hiện tại: cuối cùng, như Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót đối với Sau-lơ, và sắp lập vương quốc trên ông và dòng dõi ông đời đời; nhưng ông đã phạm tội, và Chúa quay khỏi Sau-lơ và quay khỏi ông mãi mãi; đó là một sự ngưng trệ thương xót cuối cùng. Nay dù có một sự ngưng trệ xảy ra trong đường lối thương xót của Đức Chúa Trời đối với nước Anh, tôi cho rằng đó không phải là một sự ngưng trệ cuối cùng. Và lý do của tôi là những điều này:

Vì dù nhiều khó khăn và núi non nổi lên, thế mà chúng ta thấy chúng tan biến hết cái này đến cái khác.

Và vì Đức Chúa Trời đã dấy lên những công cụ không mệt mỏi trong công việc của Ngài, làm việc ngày đêm, và không mệt mỏi trong công việc của Chúa.

Cũng vì hình bóng của công việc này nói lên nhiều như vậy. Việc con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ba-by-lôn, và xây dựng đền thờ, là hình bóng của việc chúng ta ra khỏi ách nô lệ của kẻ chống Christ, cuộc cải chánh lớn nay đã bắt đầu: nay dù có nhiều trở ngại và ngăn trở bởi Tô-bi-a và San-ba-lát, và những người khác, họ không bao giờ có thể ngăn cản hoàn toàn, nhưng công việc tự phục hồi, và được thúc đẩy: cũng vậy trong công việc xây dựng và cải chánh này, dù những Tô-bi-a và San-ba-lát của thời đại có thể khiến công việc ngừng lại một thời gian, công trình sẽ vươn lên, và sẽ không hoàn toàn ngừng lại, nhưng công việc cải chánh sẽ được thúc đẩy bất chấp mọi kẻ thù. Vì vậy đó không phải là một sự ngưng trệ cuối cùng nay xảy ra trong các sự thương xót của nước Anh. Nhưng có một sự ngưng trệ hiện tại, như khi dịch bệnh bùng phát trong thời Đa-vít; và một sự ngưng trệ như vậy đang xảy ra nay.

Nhưng có hại và tai họa gì trong điều này, nếu không phải là một sự ngưng trệ cuối cùng?

Chẳng lẽ trong tai và trong lòng các bạn, việc Chúa quay ra khỏi đường lối thương xót là không có gì sao? bạn đọc trong Các Quan Xét 2, khi thiên sứ đến với một sứ điệp cho dân chúng, và bảo họ rằng dân Ca-na-an sẽ như "gai trong hông các ngươi, và như bẫy cho các ngươi, họ cất tiếng lên mà khóc, và gọi tên nơi đó là Bô-kim:" các ngươi sẽ được đưa vào Ca-na-an, đất hứa, nhưng dân bản xứ sẽ lẫn lộn giữa các ngươi, đến nỗi chúng sẽ như gai trong hông các ngươi, nhân đó họ cất tiếng lên mà khóc: và

như vậy, dù công việc cải chánh được tiếp tục, dân Ca-na-an có thể bị để lại như gai trong hông các ngươi, cho đến khi Christ đến. Ôi ước gì chúng ta có thể cất tiếng lên mà khóc, để nơi ấy được gọi là Bô-kim.

Khi Đức Chúa Trời cắt đứt đường lối thương xót của Ngài, thì cơn thịnh nộ của Ngài bùng phát; Ngài không quay ra khỏi đường lối thương xót, mà Ngài quay vào đường lối đoán phạt của Ngài. Tại sao đối với một đứa con yêu thương, đây là một lời rất đau cắt, Cha của con đang giận con; tôi có thể nói điều này với các bạn, có một sự ngưng trệ xảy ra trong sự thương xót của nước Anh, và Cha của các bạn đang giận, điều này đã là nhiều lắm.

Nếu có một sự ngưng trệ xảy ra trong sự thương xót của nước Anh dù chỉ hiện tại, thì có một sự tắc nghẽn trong mọi sự an ủi của các bạn: các bạn cảm nhận được sự tắc nghẽn của thân thể mình, các bạn lại không cảm nhận được sự tắc nghẽn của Nhà nước, sự tắc nghẽn của Hội Thánh sao? Giả sử các bạn đang ở Ai-len bị kẻ thù bao vây, và đang có nguy cơ đoàn tiếp tế mang lương thực và đồ tiếp ứng cho các bạn bị cắt đứt, điều đó chẳng khiến các bạn sợ hãi sao? Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta đã bị kẻ thù bao vây từ lâu, và Đức Chúa Trời đã dấy lên cho chúng ta một đoàn tiếp tế để mang lương thực đến cho chúng ta; chúng ta không biết đoàn tiếp tế của mình có bị lấy đi hay không, dù chỉ trong hiện tại. Chắc chắn có một tên trộm trong ngọn nến của chúng ta khiến cho những sự an ủi của chúng ta mờ dần đi.

Nhưng tên trộm trong ngọn nến của chúng ta là gì? Rõ ràng với chúng ta rằng có một sự ngưng trệ xảy ra trong sự thương xót của nước Anh, những tội nào, vì đây là ngày hạ mình, đã làm ngưng trệ sự thương xót của nước Anh?

Đây là điều tôi đặc biệt nhắm đến, để các bạn thấy mình phải hạ mình vì điều gì trong ngày nay và những ngày khác. Hãy đối chiếu hoàn cảnh của chúng ta với những người khác trong Kinh Thánh, và chúng ta sẽ thấy sáu hay bảy điều đặc biệt, làm ngưng trệ sự thương xót đến với một dân tộc, và các bạn sẽ thấy chúng trong đất nước chúng ta.

Một sự không muốn và chần chừ đối với công việc cải chánh lớn, đối với công việc lớn mà Đức Chúa Trời nay đang làm, là một điều làm ngưng trệ tiến trình thương xót của nước Anh. Khi con cái Y-sơ-ra-ên ở trong Ê-díp-tô, họ kêu than cùng Chúa, Đức Chúa Trời sai một người giải cứu đến cho họ, là Môi-se, và họ bị các đốc công hành hạ, sau khi ông đến, họ lầm bầm, và vì tâm hồn đau đớn, họ không nghe theo Môi-se; Đức Chúa Trời chịu đựng điều đó, cho đến khi Ngài đưa họ qua bên kia mặt nước, đưa họ qua Biển Đỏ, khi họ đến đó, dù họ phạm tội và lầm bầm, Đức Chúa Trời

không thề rằng họ sẽ không được vào Ca-na-an, nhưng cuối cùng họ lập cho mình một quan trưởng, và họ muốn quay trở lại Ê-díp-tô; Đức Chúa Trời phán, thấy các ngươi như vậy, Ta thề trong cơn thịnh nộ rằng các ngươi sẽ không bao giờ được vào nơi an nghỉ của Ta, nhưng xác các ngươi sẽ ngã xuống tại đây; các ngươi sẽ không đi lùi cũng không đi tới: chúng ta đã lâu, xin Chúa đoái xem chúng ta, ở dưới bóng tối của Ê-díp-tô, và Chúa đã sai các sứ giả của Ngài đến với các bạn để đưa các bạn ra, mà các bạn không muốn, hoặc vì tâm hồn đau đớn các bạn đã không nghe theo; thôi, nhưng nay có một lời đề nghị cải chánh được đưa ra, và đã được đưa ra gần đây: nếu dân chúng nay nói, Cần gì cải chánh này; trước kia mọi việc chẳng tốt sao? Điều này khiêu khích Chúa, và khiến Ngài phán, Xác các ngươi sẽ ngã xuống. Và ôi, điều này đã xảy ra giữa chúng ta biết bao, có biết bao xôn xao ở đây, một người nói; cần gì công việc này; trước kia mọi việc chẳng tốt sao? 2 Các Vua 10:32, "Trong những ngày đó Đức Giê-hô-va bắt đầu cắt ngắn Y-sơ-ra-ên." Những ngày đó là những ngày nào? Họ đang ở trong đường lối cải chánh, mà họ cắt ngắn cuộc cải chánh; và trong những ngày đó Chúa bắt đầu cắt ngắn sự thương xót của họ. Ở câu 18, ông dùng mưu mẹo bắt được những kẻ thờ Ba-anh; ở câu 25, ông giết họ; ở câu 29, họ phá đổ các hình tượng trong nhà Ba-anh: tuy nhiên ở câu 29, "Giê-hu không lìa khỏi tội của Giê-rô-bô-am con trai Nê-bát, là tội đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội," v.v. Rồi ở câu 32, khi họ cắt ngắn cải chánh như vậy, Chúa bắt đầu cắt ngắn họ. Các bạn biết Chúa Cứu Thế của chúng ta phán gì, "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, đã bao lần Ta muốn nhóm họp các ngươi, mà các ngươi không muốn; nầy nhà các ngươi sẽ bị bỏ hoang." Hỡi anh em yêu dấu, khi Christ đến để nhóm họp chúng ta, chắc chắn có một thời điểm khi Christ đến để nhóm họp, mà nếu dân chúng không muốn được nhóm họp, thì nầy nhà ngươi sẽ bị bỏ hoang. Đức Chúa Trời đã đưa ra một lời đề nghị cải chánh gần đây, giữa các bạn, đây là một tội đã làm ngưng trệ tiến trình thương xót của các bạn, dân chúng đã chần chừ và không muốn đối với công việc cải chánh lớn này.

Việc cám dỗ Đức Chúa Trời cũng làm ngưng trệ và cản trở tiến trình thương xót. Họ cám dỗ Chúa, và sự thương xót của Chúa bị ngưng trệ.

Bạn thấy trong Kinh Thánh, dân chúng được nói là cám dỗ Đức Chúa Trời; hoặc khi họ nghi ngờ sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sau khi Đức Chúa Trời đã đặc biệt hiện ra với họ: "họ cám dỗ Đức Chúa Trời, và nói, Đức Chúa Trời có ở giữa chúng ta chăng?" sau khi Đức Chúa Trời đã hiện ra với họ.

Lại nữa, khi một người không nương cậy, và sống nhờ sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời, khi Đức Chúa Trời đã hiện ra trong đường lối ấy. Người ta nói về dân Y-sơ-ra-ên "họ cám dỗ Đức Chúa Trời, và nói, Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao?" Như Musculus nhận xét rất đúng, dân Y-sơ-ra-ên không dại dột đến nỗi nghĩ Đức Chúa Trời không có khả năng; họ biết Đức Chúa Trời đã mở tảng đá, và đưa họ qua Biển Đỏ, nhưng đây là ngôn ngữ trong cách ăn ở của họ, "Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao?"

Một người được nói là cám dỗ Đức Chúa Trời, khi người ấy trói buộc và giới hạn Đức Chúa Trời vào những phương tiện thông thường, khi Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối phi thường. Và cũng vậy người ta nói về A-cha rằng ông đã cám dỗ Đức Chúa Trời, và không muốn nhận một dấu hiệu; ý nghĩa của điều đó là gì? đó là ông muốn đi theo đường lối thông thường "tại sao (ông nói) tôi lại cám dỗ Đức Chúa Trời, và đòi một dấu hiệu," và đi theo đường lối phi thường? Tôi sẽ đi theo đường lối thông thường: trong khi Đức Chúa Trời đang ở trong đường lối thương xót phi thường đối với dân Ngài, trói buộc Đức Chúa Trời vào những phương tiện thông thường là cám dỗ Đức Chúa Trời. Nay tôi xin hỏi các bạn, chúng ta có cám dỗ Đức Chúa Trời chăng, Đức Chúa Trời đã hiện ra cách vinh hiển, ôi thế mà chúng ta đã nói Đức Chúa Trời có ở giữa chúng ta chăng? có mấy người sống nhờ sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời, dù Ngài đã hiện ra cách vinh hiển như vậy; và chúng ta không thấy đường lối và phương tiện nào cho một cuộc cải chánh như đã nói đến, trói buộc và giới hạn Đức Chúa Trời vào đường lối thông thường, khi Đức Chúa Trời đang làm việc cách phi thường. Đây là tội thứ hai đã làm ngưng trệ sự thương xót của nước Anh, việc cám dỗ Đức Chúa Trời này.

Việc lạm dụng những công cụ của Đức Chúa Trời mà Ngài dấy lên để làm công việc của Ngài, khiến Ngài bị khiêu khích quá đỗi và làm ngưng trệ sự thương xót của Đức Chúa Trời. Có hai cách mà các công cụ của Ngài bị lạm dụng: hoặc tôn thờ và thần thánh hóa chúng, hoặc làm hại, khinh bỉ và chế giễu chúng, vu cáo và kết án chúng một cách sai trái. Theo cách thứ nhất dân Do Thái đã phạm tội, khi họ kêu lên "đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va," và thần thánh hóa đền ấy; thôi, Christ phán, "sẽ chẳng còn một hòn đá nào chồng trên một hòn đá khác." Đức Chúa Trời dấy lên vua Thụy Điển, dân chúng tôn thờ ông, ông bị lấy đi và một sự ngưng trệ xảy ra trong đường lối thương xót ấy: mặt khác việc khinh bỉ và nói xấu các công cụ của cuộc cải chánh, và vu cáo sai trái những người mà Đức Chúa Trời lập lên, điều này làm ngưng trệ sự thương xót, Dân Số Ký 12, Môi-se được Đức Chúa Trời chỉ định để đưa họ vào Ca-na-an, hãy xem họ nói chống lại ông như thế nào ở câu 2, "Và họ nói, Đức Giê-hô-va há chỉ phán bởi Môi-

se sao; há Ngài không phán bởi chúng ta sao?" hãy xem điều tiếp theo, câu 9, 10, "Và cơn giận của Đức Giê-hô-va nổi lên nghịch cùng họ và Ngài lìa đi. Và trụ mây lìa khỏi đền tạm, và nầy, Mi-ri-am trở nên phung," v.v. Hãy xem bước tiếp theo là gì, câu 15, "Mi-ri-am bị đuổi ra khỏi trại bảy ngày, và dân chúng không đi," chỉ vì họ mở miệng chống lại công cụ này của Đức Chúa Trời được dùng trong công việc này. Cũng vậy Dân Số Ký 16:1, Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram dấy lên chống lại Môi-se và A-rôn là những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng trong công việc của Ngài, các bạn có thể thấy điều gì đã xảy ra trong phần tiếp theo của chương, Chúa muốn tiêu diệt toàn thể hội chúng, "Và Môi-se nói với A-rôn, hãy lấy bình hương, bỏ lửa trong đó từ trên bàn thờ, bỏ hương vào, và đi mau đến cùng hội chúng, và làm sự chuộc tội cho chúng, vì có cơn thịnh nộ đã ra từ Đức Giê-hô-va." câu 45, 46. Ôi, hỡi anh em yêu dấu của tôi, ước gì chúng ta không có tội tại đây: Chúa đã dấy lên một nghị viện được phước và hạnh phúc, và đã khiến họ trở thành công cụ đem nhiều điều tốt cho vương quốc này; một số người tôn thờ và thần thánh hóa họ, những người khác lại cáo buộc họ là kẻ phản bội, những vị thượng nghị sĩ và quan tòa lớn của vương quốc chúng ta, không kém gì kẻ phản bội: các công cụ của Chúa đã bị lạm dụng như vậy, và làm sao điều này lại không làm ngưng trệ sự thương xót của chúng ta?

Điều này liên quan gì đến chúng ta? chúng ta không cáo buộc họ, việc đó được làm ở trên.

Tôi xin các bạn hãy xem xét kỹ nơi này, Dân Số Ký 16, có nói, Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, cùng hai trăm năm mươi quan trưởng, những người có danh tiếng, dấy lên chống lại Môi-se, nhưng cơn thịnh nộ bùng phát trên toàn thể hội chúng, và Chúa muốn tiêu diệt tất cả họ, tại sao? vì họ không hạ mình. Và nếu trên tất cả sự ác đã làm cho các công cụ của Đức Chúa Trời, chúng ta không hạ mình, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời có thể bùng phát trên tất cả chúng ta, và thật công bằng khi có một sự ngưng trệ xảy ra trong sự thương xót của nước Anh.

Việc tiến hành công việc cải chánh, và những công việc lớn của Hội Thánh, trên vai của sự khôn ngoan loài người, sẽ làm ngưng trệ đường lối thương xót. Các bạn biết rằng khi Đa-vít đem hòm trở về, họ rất vui mừng, và cứ đi cùng nhau, không sợ hãi gì, cuối cùng U-xa đặt tay lên hòm, và bị đánh chết, một đám mây nổi lên, Đa-vít kinh hãi, một sự ngưng trệ xảy ra trong công việc, vấn đề là gì:

Bản văn cho chúng ta biết, họ chở hòm trên xe, mà hòm phải được chở trên vai người ta. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời đang đem hòm trở về, người ta đặt hòm lên xe, và lên vai của sự khôn ngoan loài người; ôi, một người nói, không có chính thể nào được chỉ định trong Hội Thánh, đó là vấn đề thuộc sự khôn ngoan loài người, và như vậy các ngươi sẽ chở hòm của Đức Chúa Trời bằng xe sao? hãy coi chừng Đức Chúa Trời sẽ làm ngưng trệ sự thương xót. Và đây là một tội khác khiêu khích Đức Chúa Trời làm ngưng trệ sự thương xót của nước Anh chúng ta.

Như sự cầu nguyện và hạ mình giúp ích quá đỗi cho công việc của Đức Chúa Trời trong tay dân Ngài; cũng vậy sự sa sút và chùng tay trong hai công việc ấy, làm ngưng trệ sự thương xót, và đã làm ngưng trệ trong sự thương xót của chúng ta. Trong 2 Các Vua 23, chúng ta đọc ở đó, rằng vua tốt lành Giô-si-a đã đi rất xa trong công việc cải chánh; luật pháp được đem ra, lòng ông run rẩy, các hình tượng bị kéo xuống, ông thi hành công lý trên các thầy tế lễ của Ba-anh; thế mà dù tất cả những gì ông đã làm, "Đức Giê-hô-va không xây khỏi sự nóng giận dữ dội mà cơn giận Ngài đã nổi lên nghịch cùng Giu-đa," câu 26, 29, 30; ông ra trận với Pha-ra-ôn Nê-cô, và Pha-ra-ôn Nê-cô giết vua tốt lành Giô-si-a; ôi, sự ngưng trệ trong sự thương xót của Giu-đa lớn biết bao; vấn đề là gì? chúng ta hãy tìm hiểu điều đó; tại đây có hai nguyên nhân; ở câu 26, bạn có nhắc đến tội của Ma-na-se, "Đức Giê-hô-va không xây khỏi sự nóng giận dữ dội của Ngài, mà cơn giận Ngài đã nổi lên nghịch cùng Giu-đa, vì mọi sự khiêu khích mà Ma-na-se đã khiêu khích Ngài;" dân chúng không hạ mình triệt để vì tội của cha ông họ: và vua tốt lành Giô-si-a đi lên trận mạc, mà không tìm kiếm Chúa trước, như ông phải làm. Như vậy sự thiếu hạ mình và chùng tay trong công việc cầu nguyện đã làm nên sự ngưng trệ này. Ngược lại, bạn sẽ đọc một nơi đáng chú ý, Ê-xơ-ra 8:21, 22, 23, khi dân Do Thái ra khỏi Ba-by-lôn để xây dựng đền thờ, họ bị kẻ thù mai phục, và giữa cánh đồng Ê-xơ-ra rao một kỳ kiêng ăn; một kiểu kiêng ăn và cầu nguyện lạ lùng khi ở giữa cánh đồng, lúc ấy cũng vậy, giữa cánh đồng bên bờ sông họ đi kiêng ăn và cầu nguyện: nhưng Ê-xơ-ra có thể đã có một đoàn hộ tống từ vua, tại sao ông không có? câu 22, "Vì tôi hổ thẹn xin vua một đạo quân và kỵ binh, đặng giúp chúng tôi chống lại kẻ thù trong đường, vì chúng tôi đã nói với vua rằng; Tay của Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên mọi người tìm kiếm Ngài để làm điều tốt cho họ,

nhưng quyền năng và cơn thịnh nộ của Ngài nghịch cùng mọi người lìa bỏ Ngài: vậy chúng tôi kiêng ăn và cầu khẩn Đức Chúa Trời chúng tôi về điều này, và Ngài đã nhậm lời chúng tôi." Hãy xem, kiêng ăn và cầu nguyện là đoàn hộ tống của họ; ôi, hỡi anh em yêu dấu, kiêng ăn và cầu nguyện sẽ làm được gì, khi chúng ta bị nhiều kẻ thù bao vây? phải có hai điều này, sự chùng tay trong hai điều này làm ngưng trệ. Còn về sự cầu nguyện, trước hết, bạn biết Israel đã ra sao khi họ chiến đấu với A-ma-léc, khi Môi-se giơ tay lên, Y-sơ-ra-ên thắng, khi ông hạ tay xuống, A-ma-léc thắng; sự chùng tay trong cầu nguyện đã làm ngưng trệ. Và cũng vậy về sự hạ mình; có hai điều trái ngược với điều đó, làm nên sự ngưng trệ: kiêu ngạo thuộc linh, và cũng sự tò mò tỉ mỉ về các phương tiện ân điển. Kiêu ngạo thuộc linh làm ngưng trệ. Phao-lô được cất lên đến tầng trời thứ ba, và có những sự mặc khải lớn; nhưng e rằng ông kiêu ngạo, và một sự ngưng trệ xảy ra trong sự thương xót ấy, một sứ giả của Sa-tan được sai đến đấm ông. Có ghi lại về một người Pháp đã đọc những bài giảng thần học xuất sắc, một số thính giả của ông đến với ông và xin ông in chúng ra, ông quá tự phụ về điều đó; đến nỗi ông bùng phát ra lời phạm thượng này: Lạy Chúa Giê-xu, Ngài mang ơn tôi biết bao! Nếu tôi đã quay trí óc mình chống lại Ngài, tôi đã có thể làm hại Ngài biết bao! nhân đó ông bị đánh bằng sự mù lòa, ngu dốt, và đần độn đến nỗi sau đó ông phải mất hai năm để học thuộc bài cầu nguyện của Chúa; tôi nói điều này để cho thấy sự ngưng trệ mà kiêu ngạo thuộc linh sẽ gây ra lớn biết bao.

Và về sự tò mò tỉ mỉ về các phương tiện ân điển, 1 Sa-mu-ên 6. Hòm đang ở trong tay và xứ của dân Phi-li-tin, họ gửi nó trở về, và như vậy hòm trở về, Đức Chúa Trời đang trở về; nhưng ở câu 19, Chúa đánh chết trong dân chúng năm mươi nghìn bảy mươi người, tại sao? vì họ đã nhìn vào trong hòm của Chúa: sự tò mò dại dột và tỉ mỉ của họ về hòm, đã làm ngưng trệ đường lối thương xót lớn biết bao! Các sử gia ghi lại rằng, trước cuộc thảm sát lớn ở Pháp, những người Tin Lành đã trở nên quá tỉ mỉ về việc giảng đạo, đến nỗi không bài giảng nào vừa ý họ, ngoại trừ những bài giảng sắc sảo, đầy châm ngôn. Hỡi anh em yêu dấu, cả hai điều này đều trái ngược với sự hạ mình; và nơi nào hai điều này, sự hạ mình sa sút, và sự cầu nguyện chùng tay, thì có một sự ngưng trệ xảy ra, lúc ấy Chúa sẽ phán với sự thương xót, Hãy đứng lại, đừng đi xa hơn. Hiện nay, tạ ơn Đức Chúa Trời, có một ngày

hạ mình, và một tinh thần cầu nguyện nổi lên giữa cánh đồng, nhưng khi gần đây kẻ thù bắt đầu ngã xuống, con người đã thôi cầu nguyện biết bao, và bắt đầu lăng nhục kẻ thù; Chúa đã thấy điều này, và vì vậy một sự ngưng trệ đã xảy ra trong sự thương xót của nước Anh.

Việc nhận các sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một cách vô ơn, và việc nhìn xem một cách hời hợt những công việc lớn Ngài đã làm trước mặt chúng ta gần đây, là một tội khác đã làm ngưng trệ sự thương xót của chúng ta. Có nói, Thi Thiên 106:7, về dân Y-sơ-ra-ên, "Tổ phụ chúng tôi chẳng hiểu các phép lạ Chúa trong Ê-díp-tô, chẳng nhớ lại sự thương xót nhiều của Chúa, nhưng chọc giận Ngài tại biển, tức là Biển Đỏ;" điểm nhấn nằm ở đó, tại biển, tức là Biển Đỏ mà Đức Chúa Trời đã đưa họ qua. Như vậy bạn có một nơi đáng chú ý cho mục đích này, Ô-sê 9:14, 15, "Hãy ban cho chúng một dạ sảy thai và vú khô cạn," chúng sẽ thụ thai, sự thương xót sẽ bắt đầu, nhưng nó sẽ không sinh ra, tại sao? ở câu 15, "Mọi sự gian ác của chúng đều ở Ghinh-ganh:" tại sao, mọi sự gian ác của chúng đều ở Ghinh-ganh như thế nào? chúng có nhiều sự gian ác ở những nơi khác: nhưng ý nghĩa là, Ghinh-ganh là nơi đầu tiên chúng đi vào khi chúng đi vào Ca-na-an, và tại đó chúng chịu phép cắt bì, và tại đó Chúa đã lăn khỏi sự sỉ nhục của chúng, và vì vậy nơi ấy được gọi là Ghinh-ganh; nay phạm tội tại Ghinh-ganh, tại nơi Chúa đã làm nhiều điều cho chúng như vậy, dù chúng phạm tội ở những nơi khác, thế mà tội tại đó lớn đến nỗi như thể mọi tội đều ở đó, vì đó là nơi có sự thương xót đặc biệt; "vì tại đó Ta ghét chúng, vì sự gian ác trong việc làm của chúng Ta sẽ đuổi chúng ra khỏi nhà Ta, Ta sẽ không yêu thương chúng nữa;" có một sự ngưng trệ xảy ra trong sự thương xót, khi tội ở tại Ghinh-ganh, tại nơi có sự thương xót này nọ. Như vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, tất cả các bạn đều biết những việc lớn Chúa đã làm cho nơi này, các bạn đã bị hạ xuống quá thấp, vào những hoàn cảnh ngặt nghèo lớn, ôi, nước Anh nghèo khổ, khốn khổ, bị áp bức; nhưng giữa mọi hoạn nạn và sợ hãi của các bạn, Chúa đã tạo dựng một nghị viện cho các bạn, và giải cứu các bạn bằng những sự giải cứu lớn; và nếu sau tất cả những điều này các bạn vẫn cứ đi trong đường lối tội lỗi, và vô ơn đối với mọi điều Đức Chúa Trời đã làm, điều này khiêu khích Đức Chúa Trời làm ngưng trệ. Hãy xem Ê-xơ-ra lý luận cho mục đích này như thế nào, Ê-xơ-ra 9, họ đã phạm một tội lớn trong việc lấy con gái của xứ ấy làm vợ, câu 10: "Và nay, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, chúng tôi sẽ nói gì sau điều này? vì

chúng tôi đã lìa bỏ các điều răn của Ngài," Ê-xơ-ra 13, "và sau mọi điều đã đến trên chúng tôi vì việc ác của chúng tôi, và vì tội lỗi chúng tôi; vì Đức Chúa Trời chúng tôi đã phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu, và đã ban cho chúng tôi sự giải cứu như thế này:" hãy xem điểm nhấn nằm ở đâu, không chỉ là sự giải cứu, mà là sự giải cứu như thế: "chúng tôi lại phạm các điều răn của Ngài, và kết thân với dân của những sự gớm ghiếc này sao? Há Ngài chẳng nổi giận với chúng tôi cho đến khi Ngài tiêu diệt chúng tôi, đến nỗi chẳng còn sót lại hay thoát khỏi sao?" Nay, hỡi anh em yêu dấu của tôi, các bạn thấy ông đặt điểm nhấn ở đâu, và thật vậy, chúng ta chẳng có chữ, như thế, viết trên những sự giải cứu của chúng ta sao; các bạn bị áp bức trong tài sản, và các bạn được giải cứu khỏi những sự áp bức nhiều mặt ấy; các bạn bị áp bức trong lương tâm bởi những sự bày đặt của loài người, và các bạn được giải cứu khỏi những sự áp bức nặng nề ấy trong một mức độ lớn; các bạn có nguy cơ lớn phải nằm trong máu, các bạn và con cái các bạn, và các bạn được giải cứu khỏi cuộc chiến đẫm máu ấy với xứ Tô-cách-lan; và các vị nghị sĩ của các bạn gần đây, được giải cứu khỏi một âm mưu địa ngục, tôi gần như đã nói xấu xa như âm mưu thuốc súng: và nay tôi nói, sau những sự giải cứu như vậy, nếu các bạn vẫn cứ đi trong đường lối phạm tội, Đức Chúa Trời phán thật công bằng biết bao, Hỡi nước Anh, Ta đã định làm điều tốt cho ngươi, và xây dựng ngươi, nhưng vì kẻ trước kia là người say rượu, nay vẫn là người say rượu; kẻ trước kia là người hay thề, nay vẫn là người hay thề; kẻ trước kia là người phạm ngày Sa-bát, kẻ nói dối, và người ô uế trước kia, nay vẫn như vậy: vì vậy Ta sẽ tước bỏ vương quốc của ngươi, và tước bỏ Hội Thánh của ngươi; nếu sau những sự thương xót và sự giải cứu như vậy các ngươi cứ đi trong đường lối phạm tội, Ta sẽ làm ngưng trệ sự thương xót, và mọi điều tốt Ta đã định làm; điều này đã làm ngưng trệ các sự thương xót của nước Anh chúng ta.

Tội cuối cùng làm ngưng trệ sự thương xót của nước Anh, là một tâm tính thế tục, nhờ đó một người chần chừ đối với công việc lớn của Đức Chúa Trời, và cuộc cải chánh vinh hiển nay đang thực hiện. Các bạn biết rằng khi họ ra khỏi Ba-by-lôn, và phải xây dựng đền thờ, dân chúng lo cho những nhà có trần ván của họ, và đền thờ không tiến triển bao lâu họ còn bám lấy những nhà có trần ván của họ, nhưng một khi họ được tách khỏi những nhà có trần ván của họ, đền thờ được xây dựng, và họ ổn định. Cũng vậy nay, Chúa sắp xây dựng lại các bạn, và xây dựng một đền thờ giữa các bạn; nếu lòng chúng ta theo đuổi những nhà có trần ván của chúng ta,

Đức Chúa Trời phán thật công bằng biết bao, Ta đã định làm điều tốt cho các ngươi, nhưng các ngươi không muốn chịu tốn kém; Ta biết các ngươi muốn anh em mình ở Ai-len được giải cứu, nhưng các ngươi không muốn chịu tốn kém, các ngươi là người giàu sẽ không cho vay hai mươi, hay ba mươi, hay một trăm bảng để giúp việc ấy; Ta đã định tiếp tục và thanh tẩy toàn thể vương quốc, nhưng các ngươi không muốn chịu tốn kém, các ngươi muốn những hình ảnh ra khỏi cửa sổ của mình, nhưng các ngươi không muốn chịu tốn kém để mua kính mới; các ngươi muốn có những mục sư giảng đạo trong mọi hội chúng, nhưng các ngươi không muốn chịu phí tổn; điều này làm ngưng trệ sự thương xót của nước Anh chúng ta. Như vậy tôi đã theo khả năng nghèo nàn của mình chỉ cho các bạn bảy tội làm ngưng trệ tiến trình thương xót của Chúa; xin Chúa ban cho chúng ta ghi khắc chúng vào lòng, và hạ mình vì chúng.

Chúng ta thừa nhận đây là những tội làm ngưng trệ sự thương xót của nước Anh, và Chúa đã ra khỏi đường lối thương xót, và đang giận: làm sao chúng ta mở một đường đến sự thương xót của nước Anh; làm sao chúng ta đem Đức Chúa Trời trở lại, và làm sao cơn giận của Chúa có thể được nguôi?

Để trả lời điều này, tôi sẽ chỉ cho quý vị thấy rằng thật khó khăn biết bao để làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời khi cơn giận ấy đã bùng ra.

Việc ấy phải được làm, và phải làm nhanh chóng.

Tôi sẽ chỉ cho quý vị biết quý vị phải làm gì, để quý vị có thể làm được điều ấy.

Vì vậy, làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời là một việc vô cùng khó khăn và rất nan giải. Cơn giận của Đức Chúa Trời được ví như một dòng nước; "Tô-phết đã được chuẩn bị từ xưa cho vua (bản văn nói như vậy) và từ miệng người tuôn ra một dòng lửa." Thật khó để chuyển hướng một dòng nước, quý vị có thể dễ dàng chuyển hướng dòng nước khi nó còn ở trong rãnh trước khi chảy vào dòng sông, nhưng khi nó đã vào sông rồi thì thật khó mà chuyển hướng được; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là một dòng nước, thật khó mà chuyển hướng nó.

Khi quý vị nài xin Đức Chúa Trời quay khỏi con đường thịnh nộ của Ngài và quay vào con đường thương xót, quý vị nài xin Ngài làm điều không dễ chịu đối với Ngài, điều ấy là một gánh nặng cho Ngài. Dù quý vị nghĩ mình có ảnh hưởng lớn với một người, nếu quý vị nài xin người ấy làm điều không dễ chịu cho họ, quý vị khó mà đạt được: nay Đức Chúa Trời phán trong Kinh Thánh rằng được báo thù kẻ thù nghịch là điều dễ chịu đối với Ngài; ôi, "Ta sẽ làm cho Ta được nhẹ nhõm khỏi các kẻ thù nghịch Ta": khi quý vị khiến Ngài quay khỏi cơn giận, quý vị khiến Ngài quay khỏi sự dễ chịu.

Lại nữa, chỉ có ít người làm việc ấy. Nếu biển tràn qua

các bờ đê, mà chỉ có ít người ngăn chặn nó, thì thật khó làm; nếu lửa đã bén hai ba ngôi nhà trong một con phố, mà chỉ có ít người dập tắt nó, thì thật khó làm: lửa giận của Đức Chúa Trời đã bùng ra, mà chỉ có ít người dập tắt nó: vì vậy đó là một việc khó khăn.

Lại nữa, Đức Chúa Trời dường như đã dấn thân vào con đường thịnh nộ của Ngài. Đức Chúa Trời bước đi theo lời Ngài. Nay Đức Chúa Trời phán rằng, quý vị muốn Ta trở lại con đường thương xót của Ta, và thôi cơn giận của Ta, và vì mục đích ấy quý vị nói rằng quý vị cầu nguyện, hạ mình và cải cách; nhưng chẳng phải trong thời Giô-si-a cũng vậy sao? Lòng vua đã mềm mại, vua đã cầu nguyện, phá đổ các hình tượng và tranh ảnh, và những kẻ phạm tội, các thầy tế lễ của Ba-anh, đã bị trừng phạt; thế nhưng Ta vẫn không quay khỏi cơn thịnh nộ dữ dội của Ta: vì sao Ta phải quay khỏi cơn giận của Ta bây giờ, vì cớ quý vị, hơn là trong thời Giô-si-a? Ôi, thật khó khăn biết bao để khiến Đức Chúa Trời quay khỏi cơn giận của Ngài.

Nhưng việc ấy phải được làm, và làm nhanh chóng. Nếu một đám lửa bùng ra mà không được dập tắt nhanh chóng, thì càng khó dập tắt hơn; nếu biển tràn vào một chỗ mà không được ngăn chặn nhanh chóng, thì càng khó ngăn chặn hơn. Hãy chạy vào và làm sự chuộc tội nhanh chóng, Môi-se nói với A-rôn như vậy; việc ấy phải được làm nhanh chóng.

Vậy chúng ta phải làm gì? Hãy làm như Giô-suê đã làm. Có sáu điều Giô-suê đã làm ở đây, khi họ chạy trốn trước mặt người Ai. 1. Ông rất nhạy cảm trước cú đánh của Đức Chúa Trời giáng trên họ, vì ông nói rằng, Lạy Chúa, ước gì chúng con đã bằng lòng ở trong đồng vắng. 2. Ông đã hạ mình dưới tay Đức Chúa Trời, vì có chép rằng, ông xé áo mình, và sấp mặt xuống đất. 3. Và ông đã cầu nguyện, và kêu cầu lớn tiếng cùng Đức Chúa Trời, như quý vị đọc trong chương ấy. 4. Và ông đã dẹp bỏ điều ác trong việc làm của họ. 5. Và ông đã trừng phạt A-can, kẻ phạm tội. 6. Ông đã có một sự phó thác thánh khiết. Và phải có sự hội tụ của cả sáu điều này nếu chúng ta muốn đưa Đức Chúa Trời trở lại con đường thương xót đối với nước Anh.

Chúng ta phải nhạy cảm trước cú đánh của Đức Chúa Trời. Dù người ta bị hoạn nạn nặng nề, nhưng nếu họ không nhạy cảm trước hoạn nạn của mình, và trước cú đánh mà Đức Chúa Trời giáng trên họ; Đức Chúa Trời phán rằng, Ta đã dùng một cây roi trên chúng, mà chúng không cảm thấy, Ta sẽ đánh cho đến khi máu chảy ra. Đức Chúa Trời sẽ khiến người ta nhạy cảm trước hoạn nạn của mình, và trước hoạn nạn của Hội Thánh, bằng không Ngài sẽ đánh thêm nữa.

Lại nữa, dù một người rất nhạy cảm trước cú đánh và

bàn tay của Đức Chúa Trời, thế nhưng, nếu người ấy không hạ mình dưới bàn tay của Chúa, Đức Chúa Trời sẽ không tôn cao người ấy; vì Chúa phán rằng, quả thật Ta đã hứa rằng nếu người ta hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ta, họ sẽ được tôn cao; và Ta đã phán rằng, nếu dân sự, là dân được gọi bằng danh Ta, hạ mình xuống, Ta sẽ nghe. Ông đã hạ mình rất nhiều. Điều này sẽ làm chết đi tội lỗi của quý vị như tội lỗi của quý vị đã làm chết đi và bắt làm phu tù các bổn phận của quý vị, và điều này phải được làm cách triệt để. Và để thúc giục chúng ta làm điều ấy, hãy lưu ý đến sự tối tăm chung trong xứ, có ít người biết mình muốn gì trong con đường cải cách, điều gì phù hợp với đường lối của Đức Chúa Trời. Ê-xê-chi-ên 43:10, 11. Cách để thấy các ngôi sao vào ban ngày là đi xuống đáy giếng. Nhưng nay ở đây có một nhóm người không hạ mình, họ đã từ bỏ thói tục nào kể từ đó; điều gì cho thấy quý vị đã hạ mình hơn? Điều này phải có.

Dù một người đã hạ mình, thế nhưng, nếu người ấy không cầu nguyện và kêu cầu lớn tiếng cùng Đức Chúa Trời, người ấy không thể kéo Đức Chúa Trời trở lại, vì Đức Chúa Trời phán rằng, Ta đã cam kết với lời Ta, và Ta bước đi theo quy tắc. Khi Ta đe dọa Ni-ni-ve, vua đã rời khỏi ngai, mặc áo gai và tro bụi, và họ đã kêu cầu lớn tiếng cùng Ta; và quý vị nghĩ rằng nếu quý vị không kêu cầu lớn tiếng, Ta sẽ trở lại với quý vị trong sự thương xót sao? Ôi, Đức Chúa Trời phán rằng, Ta đã ban cho quý vị nhiều hơn Ni-ni-ve, quý vị biết nhiều hơn và quý vị phải làm nhiều hơn; họ đã kêu cầu lớn tiếng, mà quý vị lại không kêu cầu lớn tiếng sao? Chúng ta phải cầu nguyện hơn mức bình thường; Môi-se cũng đã làm vậy; và để làm động lực cho việc ấy: 1. Đó là tất cả những gì một số quý vị có thể làm: quý vị không thể giúp bằng cách khác, bằng cách xây nhà cho Đức Chúa Trời, cho vay tiền, v.v., nhưng quý vị có thể cầu nguyện. 2. Nếu quý vị nhàn rỗi, quý vị sẽ ganh tị với những người cầu nguyện; vì đó là một quy tắc chắc chắn, những người đứng xem sẽ ganh tị với những người thợ; và điều đó sẽ làm gì quý vị có thể thấy trong sự ganh tị của Ca-in đối với A-bên khi của lễ của ông bị từ chối. 3. Cái cân có vẻ như cân bằng, có thể hạt cầu nguyện của quý vị sẽ làm nghiêng cân về phía thương xót. 4. Chúa dường như đang rời đi, Ngài đang đứng dậy: khi quan tòa còn ngồi yên, kẻ phạm tội không cất tiếng kêu cầu theo Ngài; nhưng khi kẻ phạm tội đã bị kết án, và quan tòa đứng dậy, rời khỏi ghế xét xử, thì kẻ phạm tội đáng thương cất tiếng lên và kêu rằng, Tốt thay, thưa ngài; tốt thay, thưa ngài. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đang đứng dậy và rời khỏi ghế xét xử, người ta sẽ kêu cầu, và kêu cầu lớn tiếng cùng Ngài; hãy cầu nguyện, và cầu nguyện lớn tiếng cùng Ngài. Hỡi người yêu dấu, Chúa dường như đang rời khỏi ghế xét xử; ôi, quý vị

là những người chưa từng cầu nguyện, nay hãy cầu nguyện; quý vị là những người đã khinh thường sự cầu nguyện và các buổi nhóm cầu nguyện, nay hãy cầu nguyện; quý vị là những người có lòng cầu nguyện, nay hãy cầu nguyện, và kêu cầu lớn tiếng cùng Chúa là Đức Chúa Trời của quý vị.

Dù một người cầu nguyện, và kêu cầu lớn tiếng cùng Đức Chúa Trời, thế nhưng, nếu người ấy không quay khỏi điều ác trong việc làm của mình, thì tất cả đều vô ích. Thế nhưng, Chúa phán rằng, Ta hằng giữ quy tắc của Ta, và Ta đã hứa, Ê-sai 56:9, "Nếu ngươi cất khỏi giữa ngươi cái ách, sự chỉ tay và nói lời hư không." Nếu quý vị dẹp bỏ điều ác trong việc làm của mình, thì sao? Bấy giờ ngươi sẽ kêu cầu, và Chúa sẽ đáp lời ngay lập tức; ngươi sẽ khóc, và Ngài sẽ đáp lại cách rõ ràng, và phán rằng, Ta đây. Và trong Các Quan Xét 10:14 cũng vậy, họ đã đến và kêu cầu cùng Chúa, Chúa ban cho họ câu trả lời này, "Hãy đi kêu cầu cùng các thần mà các ngươi đã chọn, hãy để chúng giải cứu các ngươi trong thời gian hoạn nạn của các ngươi. Và con cái Y-sơ-ra-ên thưa cùng Chúa rằng, Chúng tôi đã phạm tội; xin Chúa làm cho chúng tôi bất cứ điều gì dường như tốt lành trước mặt Ngài, chỉ xin giải cứu chúng tôi ngày nay mà thôi, chúng tôi cầu xin Ngài. Và họ đã dẹp bỏ các thần lạ khỏi giữa họ và kính sợ Chúa." Trước đó họ đã kêu cầu, nhưng nay họ cầu nguyện và dẹp bỏ các thần lạ của mình; "Và linh hồn Ngài buồn rầu vì sự khốn khổ của Y-sơ-ra-ên." Cũng vậy, Chúa sẽ làm khi dân sự nhạy cảm trước bàn tay Ngài, và hạ mình, và kêu cầu, và kêu cầu nhiều cùng Ngài, và dẹp bỏ điều ác trong việc làm của mình: điều này sẽ thắng hơn. Vì vậy, hỡi người yêu dấu trong Chúa, chúng ta hãy cùng nhau hiệp lại trong công việc này, và vì cớ Chúa, hãy dẹp bỏ điều ác trong việc làm của quý vị. Tất cả quý vị nghe tôi hôm nay thuộc ba hạng người, hoặc là những người sống bằng đất đai của mình, hoặc là những người sống bằng nghề buôn bán của mình, hoặc là những người sống bằng việc giữ các quán rượu và nhà bán bia. Nếu quý vị là những người sống bằng đất đai của mình, thì hãy suy nghĩ, và tự nhủ rằng, Tôi thấy có một sự ngăn trở xảy ra trong sự thương xót của nước Anh, nào, hỡi linh hồn ta, có thể chính tội lỗi của ta đã gây ra điều ấy; có thể ta đã sống quá nhiều nhờ đất đai của mình, đến nỗi ta đã sống rất ít hoặc chẳng sống gì nhờ Đấng Christ; ta sẽ học sống nhiều hơn nhờ Đấng Christ và ít hơn nhờ đất đai của mình. Nếu quý vị là những người sống bằng nghề buôn bán của mình, hãy nói rằng, Chồng, vợ, con cái, đầy tớ, có thể chính tội lỗi của chúng ta đã gây ra sự ngăn trở này; sự nói dối của chúng ta, sự buôn bán gian dối của chúng ta, sự phạm ngày Sa-bát, bán hàng vào ngày Sa-bát để kiếm lời; có thể chính gia đình nghèo khó của chúng ta đã gây ra sự ngăn trở này; chúng ta hãy dẹp bỏ điều ác trong việc làm của mình. Nếu quý vị là những người giữ các quán rượu và nhà bán bia, hãy nói rằng, Có thể chính sự say sưa

mà tôi đã dung túng trong nhà mình, hàng ngàn lời thề thốt được thốt ra trong gia đình tôi; về phần tôi, tôi sẽ không bao giờ để máu của người Ai-rơ-len nằm ở cửa nhà tôi, vì vậy, hỡi đầy tớ, con cái, bạn bè, tôi truyền cho quý vị, không còn nói dối nữa, không còn thề thốt nữa, không còn phạm ngày Sa-bát nữa; vì cớ Chúa, và vì cớ các anh em nghèo khó của chúng ta ở Ai-rơ-len, chúng ta hãy dẹp bỏ điều ác trong việc làm của mình. Quý vị là những người đã say sưa, thề thốt, hoặc ngoại tình, hãy dẹp bỏ điều ác trong việc làm của mình; có thể điều này sẽ đưa Đức Chúa Trời trở lại.

Nhưng dù có điều này, thế nhưng trừ khi những sự rắc rối của nước Anh, những A-can, được đưa ra chịu hình phạt và bị ném xuống biển, thì biển không thể yên lặng, cơn bão sẽ không lắng xuống. Vì Chúa phán rằng, Ta là Đức Chúa Trời giống như Ta đã là khi cơn thịnh nộ bùng ra trên Y-sơ-ra-ên; bấy giờ Phi-nê-a đã đứng dậy, và giết Xim-ri và Cốt-bi, và cơn thịnh nộ của Ta đã được ngăn lại. Khi cơn thịnh nộ bùng ra trong thời Giô-suê, A-can đã được đưa ra và bị trừng phạt, và như vậy cơn thịnh nộ của Ta đã được ngăn lại. Quý vị nghĩ rằng Ta sẽ nhận ít hơn nơi tay quý vị sao? Vì vậy, chúng ta hãy cầu nguyện rằng các A-can sẽ được đưa ra, và khi họ được đưa ra, hãy bênh vực những người đáng kính của Chúa, nhận biết họ, bảo vệ họ, và đứng bên cạnh họ. Và khi công việc đã xong, hãy vui mừng với sự sợ hãi và run rẩy, rửa chân mình trong máu của kẻ ác, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, và nói rằng, Phước thay Chúa, là Đấng duy nhất làm những việc lớn lao; các công việc của Ngài thật kỳ diệu, lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng; ai lại không kính sợ Ngài?

Ông đã có một sự phó thác thánh khiết chính mình để ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời, như chúng ta có thể thấy A-rau-na đã làm, 1 Sử Ký 21:23: "Bấy giờ Ô-nan thưa cùng Đa-vít rằng, Hãy lấy cho vua," v.v. Ông đã dâng sân đạp lúa của mình, và bò của mình, và các dụng cụ đạp lúa của mình; những thứ là kế sinh nhai của ông. Chúng ta cũng nên dâng lên các cửa hàng, nghề buôn bán của mình, phải, chính mình và mọi sự chúng ta có cho Đức Chúa Trời.

Như vậy quý vị đã nghe, khi Đức Chúa Trời ở trong con đường thương xót, tội lỗi gây ra sự ngăn trở trong tiến trình của Ngài. Quý vị thừa nhận có một sự ngăn trở xảy ra trong sự thương xót của chúng ta; quý vị đã nghe rằng những tội lỗi ấy như những kẻ trộm trong ngọn nến của chúng ta, làm tắt đi những sự an ủi của chúng ta; quý vị đã nghe việc đưa Đức Chúa Trời trở lại với sự thương xót là một việc khó khăn biết bao; quý vị đã nghe công việc phải được làm; và quý vị đã nghe phải làm gì: vì vậy, mỗi người, như ở trước mặt Đức Chúa Trời, hãy về nhà và suy nghĩ, và nói, và quyết định với chính mình rằng, Tôi đã không mấy xúc động trước tình trạng của người Ai-

rơ-len, tôi thú nhận điều ấy, xin Chúa tha thứ cho tôi, nhưng tôi sẽ tìm hiểu về điều ấy nhiều hơn bao giờ hết; tôi đã không mấy hạ mình vì tội lỗi của chính tôi, và tội lỗi của thời đại, nhưng xin Chúa tha thứ, và tôi sẽ hạ mình hơn; tôi đã không kêu cầu cùng Chúa, nhưng từ ngày nay trở đi tôi sẽ kêu cầu lớn tiếng cùng Chúa là Đức Chúa Trời của tôi, có thể Ngài sẽ trở lại. Và tôi sẽ dẹp bỏ điều ác trong việc làm của mình: tôi đã là một người ô uế, tôi đã là một kẻ phạm ngày Sa-bát, và đã tự hào về chiếc áo này, và dải đăng-ten vàng kia; tôi sẽ không tự hào nữa, vĩnh biệt mọi bạn bè xấu xa; và tôi sẽ cầu nguyện rằng công lý sẽ được thi hành trên mọi A-can và những kẻ gây rắc rối cho Y-sơ-ra-ên, và khi việc ấy đã xong tôi sẽ vui mừng với sự run rẩy. Và như vậy tôi đã xong giáo lý thứ nhất: khi Đức Chúa Trời ở trong con đường thương xót đối với dân sự Ngài, ở đó tội lỗi gây ra sự ngăn trở trong tiến trình của Ngài.

BÀI GIẢNG IV.

CHỨA ĐỰNG MỘT SỐ LỜI HƯỚNG DẪN AN ỦI CHO NHỮNG NGƯỜI

ĐÃ BỊ, HOẶC CÓ THỂ BỊ ĐUỔI KHỎI

NHÀ CỬA, CỦA CẢI, HOẶC QUÊ HƯƠNG CỦA MÌNH.

ĐƯỢC GIẢNG VÀO NĂM 1642.

"Cơ nghiệp của chúng tôi đã chuyển sang tay người lạ, nhà cửa của chúng tôi thuộc về người ngoại quốc." — CA THƯƠNG 5:2:

Khi tôi xét đến tình trạng của vương quốc này, xứ này, và thị trấn này; tôi không thể không sợ rằng, bất chấp lời nói về sự hòa giải, tai họa nay đang đến gần. Anh em chúng ta ở những phần khác của xứ này và ở Ai-rơ-len, đang bị đuổi khỏi nơi ở của mình; và chúng ta có tốt hơn họ ở những nơi khác chăng? Chúng ta cũng tội lỗi như người khác, cũng an toàn giả tạo như người khác; và vì vậy tại sao chúng ta lại không sợ những khốn khổ của họ, tôi không biết. Vì vậy, để quý vị không bị thiếu sự chuẩn bị trong ngày tai họa, tôi đã chọn những lời này, để trong một chừng mực nào đó chúng ta có thể được chuẩn bị cho tình trạng ấy.

Những lời này là một phần trong lời than khóc của Hội Thánh, do Giê-rê-mi viết, trong đó có hai điều đáng chú ý nhất.

Thứ nhất, vấn đề than khóc của họ.

Thứ hai, cách thức.

Thứ nhất, vấn đề là họ đã mất của cải của mình.

Thứ hai, những của cải ấy của họ đã được ban cho, và "chuyển sang tay người lạ."

Của cải đã mất là cơ nghiệp của họ, và nhà cửa của họ, đất đai của họ, và nơi ở của họ. Đất đai của họ không phải là thứ họ đã mua bằng tiền của mình, mà là thứ đã truyền lại cho họ từ tổ phụ mình theo lời hứa. "Cơ nghiệp của chúng tôi đã chuyển sang tay người lạ," v.v. Thật là một mất mát lớn khi mất đất đai của mình, còn lớn hơn nữa khi mất cơ nghiệp của mình, còn lớn hơn nữa khi mất nhà cửa và nơi ở của mình, còn lớn hơn nữa khi chúng được ban cho người lạ. Đây là tình trạng của họ,

* Coutingit enim all juando ut quis amittat prredium suam, agros et vites, dooms ejus maiieat iutaeta. — Calvin in locum.

mà nhờ đó họ đã nói trong câu 1 rằng, "Xin Chúa nhớ đến điều đã xảy đến cho chúng tôi; xin xem xét và nhìn xem sự sỉ nhục của chúng tôi." Từ đó tôi rút ra nhận xét này:

Rằng bị đuổi khỏi nhà cửa và cơ nghiệp của mình, và để người lạ và người ngoại quốc được đưa vào đó, là một vấn đề rất đáng than khóc đối với dân sự của Đức Chúa Trời. Khi người Giu-đa ở Ba-by-lôn, và nhớ lại tình trạng và hoàn cảnh trước kia của mình, họ đã ngồi xuống và khóc bên các dòng sông Ba-by-lôn. Tác giả Thi Thiên nói rằng, "Chúng tôi đã ngồi xuống và khóc khi nhớ đến ngươi, hỡi Si-ôn," Thi Thiên 137:1. Đây là vấn đề của nước mắt và khóc lóc; một tình trạng tự nó vô cùng buồn bã và rất đáng than khóc. Chân lý này, để tôi có thể mở ra đầy đủ hơn cho quý vị, và áp dụng cho chính chúng ta theo dịp tiện của chúng ta, tôi sẽ trình bày bằng bốn cách sau:

Thứ nhất, chỉ ra rằng bị đuổi khỏi nơi ở của mình, và người ngoại quốc được đưa vào đó, là một hoạn nạn nặng nề và đau đớn.

Thứ hai, rằng đó là một hoạn nạn như vậy, mà Đức Chúa Trời để cho chính các đầy tớ Ngài rơi vào.

Thứ ba, tại sao Đức Chúa Trời để cho dân sự Ngài bị đuổi khỏi nhà cửa và nơi ở của mình như vậy.

Thứ tư, một người nên chuẩn bị cho tai họa của tình trạng ấy như thế nào, và xử sự ra sao để có thể có sự an ủi và nâng đỡ trong tình trạng ấy.

Thứ nhất, tôi nói rằng, bị đuổi khỏi nhà cửa và nơi ở của mình là một hoạn nạn nặng nề, và là vấn đề rất đáng than khóc.

Nhà cửa và nơi ở của một người là nơi gặp gỡ của mọi sự an ủi bên ngoài của người ấy; là chỗ ngồi, trung tâm và nơi chứa đựng mọi phước lành bên ngoài mà người ấy hưởng trong đời này. Nếu người ấy có của cải, chúng gặp người ấy ở đó; nếu có bạn bè, họ gặp người ấy ở đó, nếu có sự nghỉ ngơi, yên tĩnh, bình an, giấc ngủ, chúng gặp người ấy ở đó. Ở đó mọi vật ưa thích của người ấy đều được cất giữ. Nếu người ấy có tiền bạc, vàng bạc quý giá, do cha mình để lại, mà người ấy không muốn rời bỏ, nhưng giữ làm kỷ niệm về người đã khuất, thì nó được cất giữ ở đó. Nếu người ấy có vải lanh quý giá hoặc đồ đạc trong nhà do mẹ mình để lại, mà người ấy không bán với bất cứ giá nào; chúng được cất giữ ở đâu, nếu không phải trong nhà của người ấy? Và vì vậy Hội Thánh, trong Ca Thương 1, than rằng, khi kẻ thù đến cướp bóc và cướp phá nhà cửa của họ, kẻ thù đã giơ tay trên mọi vật

ưa thích của nàng. Nay sự buồn rầu đến từ đâu, nếu không phải từ việc mất đi điều mà một người cho là ưa thích? Và vì lý do này, một số người nói rằng, thung lũng Mê-ghi-đô là một nơi rất buồn thảm, vì đó là thung lũng của Ha-đát-rim-môn;* nghĩa là, họ nói, thung lũng của sự cắt bỏ những vật ưa thích của họ. Xa-cha-ri 12:11. Vì vậy khi nhà của một người bị cướp phá, và người ấy bị đuổi ra, thì dường như đó là một thung lũng Ha-đát-rim-môn nhỏ, nhà của một người, v.v. Như nhà của một người là cái tổ nơi mọi quả trứng ấy được đẻ, và vì vậy khi một người bị đuổi khỏi đó, nơi gặp gỡ của mọi sự an ủi bên ngoài của mình, thì chắc chắn đó phải là một điều vô cùng buồn bã và rất đáng than khóc.

Không nói đến sự sỉ nhục đi kèm theo đó, hay sự bạo lực đi kèm với đó; đó là sự đoán phạt bị đe dọa, bị đe dọa chống lại kẻ ác, và những kẻ vô đạo nhất. Điều ngược lại thường được hứa cho dân sự của Đức Chúa Trời: "Họ sẽ xây nhà và ở trong đó, và họ sẽ trồng vườn nho và ăn trái của chúng: họ sẽ không xây, mà người khác ở; họ sẽ không trồng, mà người khác ăn; vì như những ngày của cây là những ngày của dân Ta, và những người được chọn của Ta sẽ hưởng lâu dài công việc của tay mình: họ sẽ không lao nhọc vô ích, cũng không sinh con ra để gặp hoạn nạn," Ê-sai 65:21, 22, 23. Ngược lại, khi Đức Chúa Trời đe dọa điều ác cho một nơi và một dân tộc, đây là điều ác mà Ngài tuyên bố; rằng Ngài sẽ đuổi họ khỏi nhà cửa và nơi ở của mình, và những người khác sẽ được đưa vào đó: "Nhưng sẽ xảy ra rằng, nếu ngươi không nghe theo tiếng của Chúa là Đức Chúa Trời ngươi, để tuân giữ làm theo mọi điều răn, và các luật lệ của Ngài, mà ta truyền cho ngươi ngày nay; thì mọi sự rủa sả này sẽ đến trên ngươi, và đuổi kịp ngươi: ngươi sẽ đính hôn với một người vợ, và một người khác sẽ nằm với nàng; ngươi sẽ xây một ngôi nhà, và ngươi sẽ không ở trong đó; ngươi sẽ trồng một vườn nho, và sẽ không thu hoạch trái nho của nó," v.v. Phục Truyền 15:28, 29, 30. Nay việc một người đi đây đi đó dưới những vết thương của một lời đe dọa có là gì chăng? Phao-lô nói rằng, "Tôi mang trong thân thể tôi những dấu vết của Chúa Giê-xu." Nhưng một người như vậy có thể nói rằng, Tôi mang trong của cải, danh tiếng và thân thể tôi, những dấu vết của lời đe dọa; ôi,

* LXX. Legunt Hadadremmon, sicut planetus mali granati quod in campo succiditur ; quia fortasse quo tempore occisus fuit Josias mala punica occisa sunt, quse Judaeis erant in deliciis. Theodor. similitudmem surni putat ab eo, strepitu qui a lignatoribus editur cum mala punicu succiduutur.

lời đe dọa đã nắm lấy tôi. Như trong mọi sự thương xót, nhận được phước lành theo con đường của lời hứa là điều an ủi nhất; cũng vậy trong các hoạn nạn, gặp phải hoạn nạn theo con đường của lời đe dọa là điều đáng than khóc nhất: vì vậy là vấn đề than khóc bởi đó.

Lại nữa, một người mất nhiều, nếu không phải hầu hết các cơ hội của mình để làm điều lành và nhận lãnh. "Hãy kết bạn cho mình bằng của cải bất chính (Đấng Cứu Thế của chúng ta phán), để họ có thể tiếp quý vị vào những nơi ở đời đời," Lu-ca 16:9. Nhưng nếu của cải bất chính này thất bại, một người sẽ kết bạn như vậy bằng cách nào? Bao lâu một người còn ở nhà, và có một nơi ở để nương náu, người ấy có nhiều cơ hội để làm điều lành, và nhận điều lành vào gia đình mình. Người ấy có thể cầu nguyện, đọc, suy ngẫm, hát, và có một Hội Thánh nhỏ và thiên đàng trên đất. Nếu Đức Chúa Trời ban cho một người bất cứ ý niệm hay sự hiểu biết nào từ Kinh Thánh trong phòng mình, khi người ấy có một gia đình, người ấy có thể đi xuống và truyền đạt nó cho họ. Người ấy có thể tiếp nhận người lạ ở đó, vì điều ấy nhiều người đã được phước. Người ấy có thể ban cho các thánh đồ một nơi ẩn náu, một nơi nghỉ ngơi ở đó, vì điều ấy nhiều người đã tự mình được ẩn giấu. Người ấy có thể thực hành các bổn phận tốt lành ở đó, là con đường duy nhất đến thiên đàng và hạnh phúc. Khi người ấy bị đuổi ra, và người lạ được đưa vào, người ấy vì vậy mất nhiều cơ hội trong số này; và vì vậy người ấy có thể chính đáng cất lên lời than khóc này và nói rằng, Hãy thương xót, hãy thương xót tôi, hỡi tất cả bạn bè tôi, vì tay Chúa đã chạm đến tôi. Tình trạng này rất buồn bã, tôi không thể diễn tả bằng lời, và ngợi khen Chúa rằng kinh nghiệm của quý vị không thể giảng điều ấy.

Thứ hai, thế nhưng Đức Chúa Trời để cho dân sự Ngài và những con cái yêu dấu của Ngài nhiều lần rơi vào tình trạng này. Chính Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta, là Đấng đã mang tội lỗi của chúng ta, đã không có nơi nào để gối đầu. Sứ đồ cho chúng ta biết, Hê-bơ-rơ 11, rằng nhiều thánh đồ đã lang thang khắp thế gian trong rừng và hang động, là những người mà thế gian không xứng đáng có được. Họ không chỉ lang thang, và bị dời khỏi nhà riêng của mình; nhưng, như Chrysostom nhận xét,† họ cũng không được yên tĩnh ngay cả trong rừng: họ

* Unum quod equantumvis exiguum tuguriolum fieret coelum quoddam et superaret omnia omnium regum palatta. — Luther.

Ipse Deus hospitiore cipitur. Cette eniiu scimus ipsum Deum domi nostne esse, apud nos pasci, cubare, re puescere quoties bonus aliquis frater ob evan- gelium exulans ad nos venit, et a nobis hospitio ex ipitur. — Luther.

t Non solum non habebant propriam dotnum intra civitatem, sed neque in

không chỉ thiếu nhà riêng của mình trong thành phố, mà còn thiếu một chỗ ngồi yên tĩnh trong đồng vắng.

Có bốn nguyên nhân đặc biệt, hay dịp tiện, như Musculus nhận xét,* mà nhờ đó người ta đã bị đuổi khỏi nhà cửa và nơi ở của mình. Thứ nhất là chiến tranh. Thứ hai là nạn đói. Thứ ba là sự vô nhân đạo, tàn ác, bắt bớ của những người ác và quan lại. Thứ tư, sự thiếu tự do trong vấn đề tôn giáo: và trong mọi khía cạnh này dân sự của Đức Chúa Trời đã bị đuổi khỏi nhà cửa của mình. Thứ nhất là bởi nạn đói và sự thiếu thốn bên ngoài: Áp-ra-ham cũng vậy, Na-ô-mi cũng vậy, Gia-cốp và gia đình ông cũng vậy, khi họ đi xuống Ai Cập. Thứ hai là bởi chiến tranh: dân Y-sơ-ra-ên cũng vậy khi họ bị đưa sang A-si-ri, và người Giu-đa sang Ba-by-lôn. Thứ ba: bởi sự vô nhân đạo, tàn ác, và bắt bớ của những người ác và quan lại: Giô-sép và Ma-ri cũng vậy khi đi xuống Ai Cập. Thứ tư, bởi sự thiếu tự do trong các vấn đề tôn giáo: như có chép rằng nhiều thánh đồ trong thời Giê-rô-bô-am đã rời khỏi nhà cửa mình, và đi xuống ở tại Giê-ru-sa-lem dưới thời Rê-hô-bô-am, 2 Sử Ký 11:14, 16. "Người Lê-vi đã rời khỏi các vùng ngoại ô của mình, và các tài sản của mình và đến Giu-đa và Giê-ru-sa-lem. Và sau họ, từ mọi chi phái Y-sơ-ra-ên, những người đặt lòng mình tìm kiếm Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đã đến Giê-ru-sa-lem để dâng tế lễ cho Chúa là Đức Chúa Trời của tổ phụ mình." Vì vậy chúng ta thấy tình trạng này, dù buồn bã, cũng không khác gì điều có thể, và thật sự, và sẽ xảy đến cho các đầy tớ của Đức Chúa Trời Tối Cao. Trong các Hội Thánh từ thời Đấng Christ, có những người nổi tiếng nào, mà đã không rơi vào tình trạng này? Cyprian, Chrysostom, Jerome, Augustine, tất cả đều bởi bạo lực, lúc này hay lúc khác bị đuổi khỏi nơi ở của mình và buộc phải rời khỏi nhà cửa mình. Trong những thời kỳ gần chúng ta hơn, Calvin bị đuổi khỏi Geneva, đặc biệt vì ông không chịu ban nghi thức thánh của Tiệc Chúa cho một số người rất tai tiếng: quý vị biết câu chuyện về Galeacius Caracciolus, quý vị có thể đọc trong đời sống của ông Jewell; được mô tả vì mục đích này bằng tiếng Anh và đặt trước các Tác Phẩm của ông. Tiến sĩ Humfrey† cũng vậy, khi thuật lại đời sống của ông, cho chúng ta biết ông đã

solitudine propriam et quietam sedem habebant ; quippe non dicit apostolus sedebant in solitudine, sed cum illic essent fugiebant. et illine expellebantur non solum exteria que inhabitari poterat, sed etiam ex inhabitabili. — Tena in Heb. xi. Chrysostom in Heb. xi. a\\a K<U IK to leg ttyivyov. &c.

* Musculus in Ps. xciv. page 714.

f Certe qui me hie nolunt e^se si esset integrum nus quam vellent vivere. Ego vero cedo temporibus, et si quam ille amea calamitate voluptatem capiant earn niliil impedio ; quodque suis precatus est. Aristides cum ire in ex ilium

bị đuổi khỏi trường đại học, và cùng một lúc chịu một sự lưu đày ba mặt, ông này khi từ biệt trường đại học bằng một bài diễn văn trang trọng, đã thốt ra những lời này: Chắc chắn những người không muốn tôi sống ở đây, nếu trong quyền của họ, sẽ không muốn tôi sống trên đời. Nhưng tôi nhường chỗ cho thời thế, chỉ ước ao, như Aristides khi ông đi vào lưu đày, và cầu nguyện rằng không ai trong quý vị sau này sẽ nghĩ đến tôi: và như vậy vĩnh biệt mọi học tập, vĩnh biệt những trường học và nơi học vấn này, vĩnh biệt hỡi các thanh niên, các bạn đồng môn, bạn bè, anh em, phải, chính đôi mắt của tôi. Quý vị biết việc ấy đã xảy ra với nhiều anh em chúng ta ở nước Anh như thế nào, Tyndale, Rogers, Palmer, và nhiều người khác. Đấng Cứu Thế của chúng ta phán cách rõ ràng rằng, "khi họ bắt bớ các ngươi trong một thành, hãy chạy trốn sang thành khác." "Và khi các ngươi thấy sự gớm ghiếc tàn phá đứng trong nơi thánh, thì những người ở Giu-đê hãy chạy trốn lên núi." Ma-thi-ơ 24. Xin cho tôi ám chỉ và cũng nói rằng, khi quý vị thấy đạo quân tàn phá, đạo quân gây ra sự tàn phá ở những nơi nó đến, sự gớm ghiếc tàn phá ấy đứng trong nơi thánh, tòa án công lý cao nhất, thì những người ở nước Anh cũng hãy chạy trốn lên núi.

Nhưng Đức Chúa Trời đã hứa điều ngược lại, rằng Ngài sẽ trồng dân sự Ngài cách chắc chắn bằng cả tấm lòng Ngài, và họ sẽ không còn bị dời đi nữa.

Quý vị phải phân biệt các thời kỳ: một số lời hứa được ban cho mọi thời kỳ, một số lời hứa chỉ được ban cho một số thời kỳ, và sẽ được ứng nghiệm đặc biệt trong các thời kỳ sau rốt, thời kỳ cuối cùng của thế gian, khi người Giu-đa được cải đạo: khi người Giu-đa được kêu gọi, các kẻ thù của các Hội Thánh sẽ đều bị tiêu diệt, và bấy giờ dân sự của Đức Chúa Trời sẽ được trồng trong nhà cửa của mình, và không còn bị dời đi nữa, như trong Ê-sai 65. Ai lại không cầu nguyện cho thời kỳ này?

Nhưng ngoài ra quý vị biết các lời hứa của Đức Chúa Trời có hai loại, những lời hứa được ban cách tuyệt đối, và những lời hứa chạy theo điều kiện tùy theo bản chất của điều tốt lành mà Ngài hứa; một số điều tốt lành được hứa là tốt lành cách tuyệt đối

id ego nunc Deum opt max. preco ne mei posthac cuiquam in mentem veniat valete, omnes valete, Humfred. in vita Juelli, page 75.

* Sed id tern pus in hac Angliorum Ecclesia Francforti exulante multinobiles et alioqui variis Dei muneribus illustrati convenerunt. Doctor Humfred. de vita Ju elli, page 87.

đối với chúng ta, như sự tha tội, ân điển, và những điều tương tự, và như vậy lời hứa của Đức Chúa Trời được ban cách tuyệt đối cho những người được chọn trong Đấng Christ: một số điều tốt lành chỉ tốt lành cách tiện lợi đối với chúng ta, và theo điều kiện, như các mức độ của ân điển, sự an ủi, và các phước lành bên ngoài; và về những điều này lời hứa của Đức Chúa Trời được ban theo điều kiện, mà điều kiện ấy nếu chúng ta phá vỡ, Ngài được tự do như trong trường hợp này.

Thứ ba, nhưng tại sao Đức Chúa Trời để điều này xảy đến cho dân sự Ngài; rằng các đầy tớ Ngài và những con cái yêu dấu nhất của Ngài phải bị đuổi khỏi nhà cửa và nơi ở của mình?

Nói chung đó là vì ích lợi của họ: chúng ta đọc về một khải tượng mà Giê-rê-mi có trong chương 24, về hai giỏ, một giỏ trái vả tốt, và một giỏ trái vả xấu; trái vả tốt là dân tốt của vương quốc, trái vả xấu là kẻ ác, cả hai loại trái vả này đều được nói là ở trong giỏ, là một vật dụng mà nhờ đó chúng ta mang trái cây từ nơi này sang nơi khác, bày tỏ cho chúng ta tình trạng di chuyển của dân sự Đức Chúa Trời, và cách họ sẽ bị đưa đến Ba-by-lôn, như được giải thích trong câu 5, "Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy, như những trái vả tốt này, Ta sẽ nhận biết những người bị đưa đi làm phu tù của Giu-đa mà Ta đã sai khỏi nơi này vào đất của người Canh-đê vì ích lợi của họ." Nghĩa là vì ích lợi của dân tốt, mà họ phải bị dời đi như vậy vì ích lợi của họ, rằng họ phải bị đuổi khỏi nhà cửa và nơi ở của mình, vì ích lợi của họ mà họ phải bị đuổi khỏi mọi sự.

Nhưng việc người ta bị mang đi và bị đuổi bằng bạo lực khỏi nhà và nơi ở, bởi những kẻ là những tên vô lại phàm tục, và rất gian ác, có thể là vì ích lợi của họ sao?

Có thể. Nhờ đó, trước hết, một người có thể, và nếu tin kính thì thật sự, được làm trống rỗng khỏi chất nhờn và sự ô uế nằm trong người ấy. Có chép về Mô-áp, Giê-rê-mi 46, rằng vì nàng đã an định trên cặn của mình, và không được chuyển từ bình này sang bình khác, nên mùi của nàng vẫn còn, vì vậy việc được chuyển từ bình này sang bình khác, từ nơi này sang nơi khác, từ xứ này sang xứ khác, từ nhà này sang nhà khác, là một phương tiện để lấy đi sự ô uế và mùi của tội lỗi trong linh hồn. Nước biển dù vô cùng mặn, và rất chát, thế nhưng nếu nó chảy qua nhiều lớp đất, sự chát mặn sẽ mất đi, như chúng ta thấy trong mọi suối nước ngọt nhất mà, như các triết gia nói, đến từ biển, và mất đi vị mặn của nước biển nhờ chảy qua các lớp đất: và trong kinh nghiệm, nếu quý vị lấy nước, dù nó mặn trong tay quý vị, thế nhưng nếu quý vị khiến nó đi qua nhiều lớp đất

khác nhau, nó sẽ mất đi vị mặn ấy: vì vậy dù có thể có nhiều vị mặn và chát trong tâm linh của con người, thế nhưng nếu Chúa bởi sự quan phòng của Ngài khiến họ đi qua nhiều lớp đất khác nhau, thì đó là một phương tiện đặc biệt để mất đi tính khí chát mặn, đắng cay ấy, và trở nên yên tĩnh hơn, ngọt ngào hơn, và thơm tho hơn.

Lại nữa, nhờ đó đôi khi các thánh đồ, dù không muốn, được mang khỏi những sự đoán phạt lớn hơn đang đến trên những nơi họ ở và sống. Như có chép về Lavater, rằng khi đang ở trong một ngôi nhà, ông đã bị buộc phải rời khỏi nó cách bạo lực, và khi ông đã đi, ngôi nhà đã sụp đổ xuống đất. Lót dù bị bạo lực, bị kéo, và bị đuổi khỏi nơi ở của mình tại Sô-đôm, thế nhưng nhờ đó ông đã được kéo ra khỏi lửa, như nhiều lần vẫn xảy ra với những người tin kính khác.

Nhờ đó, chân lý và sự hiểu biết cũng được mang đi và rải ra các nơi khác, nhiều người sẽ chạy đi chạy lại, "và sự hiểu biết sẽ gia tăng," Đa-ni-ên 12, và đó là một nguyên nhân bao quát, và, Công Vụ 8:4, vì vậy những người đã bị tản lạc, v.v.

Nhờ đó, một người được trang bị và chuẩn bị cho nhà riêng của Đức Chúa Trời, và những sự mặc khải và bày tỏ mà Đức Chúa Trời có để truyền đạt cho người ấy về nhà của Đức Chúa Trời. Một người không bao giờ thích hợp hơn để thấy vẻ đẹp của nhà Đức Chúa Trời, bằng khi người ấy bị đuổi khỏi nhà riêng của mình. Khi Gia-cốp bị người anh thô bạo Ê-sau đuổi khỏi nhà và nơi ở của mình, đêm đầu tiên ông phải nằm ngoài đồng trên mặt đất lạnh, nhưng chính lúc đó và tại đó Chúa đã hiện ra cùng ông, và ông đã gọi tên nơi ấy là Bê-tên, nghĩa là nhà của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 28. Khi nào Đức Chúa Trời đã truyền đạt nhiều ý muốn của Ngài về các Hội Thánh cho Đa-ni-ên, nếu không phải khi ông, cùng với những người Giu-đa khác, bị đưa từ Giu-đa sang Ba-by-lôn? Khi nào Đức Chúa Trời đã mặc khải nhiều ý muốn của Ngài về các Hội Thánh dưới Tân Ước, cho Giăng là nhà truyền đạo, nếu không phải khi ông ở Bát-mô, trong tình trạng bị lưu đày? Khải Huyền 1. Đây là đường lối của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ trước hết khiến một người không còn nhà trước khi Ngài bày tỏ cho người ấy vẻ đẹp và vinh hiển của nhà riêng Ngài: và điều này chẳng phải vì ích lợi của chúng ta sao; ai lại không yên lặng khi mình bị đuổi khỏi mọi sự?

Nhờ đó, một người cũng được tách khỏi thế gian, và được dạy sống nhờ chính Đức Chúa Trời, khi Áp-ra-ham và các tổ phụ được gọi khỏi nhà riêng của mình, bấy giờ họ trông đợi một nơi ở, một thành có nền tảng. "Người góa bụa

bị bỏ rơi (sứ đồ nói) tin cậy nơi Đức Chúa Trời:" và khi nào một người bị bỏ rơi hơn, bằng khi người ấy bị đuổi khỏi mọi sự? Người bơi sẽ không phó mình cho dòng nước trong khi người ấy còn có vật gì để dựa vào, người ta cũng sẽ không phó mình hoàn toàn trên dòng thương xót của Đức Chúa Trời, trong khi họ còn có vật gì ở nhà để sống nhờ. Chrysostome nói rằng, một cây mọc bên lề đường, sẽ khó có trái nào của nó chín muồi, nhưng người qua đường sẽ người này người kia hái nó trước khi nó chín hẳn; cũng vậy, ông nói, những người mọc bên lề đường, trong đường lối của thế gian, và luôn đứng đó, sẽ khó đưa bất cứ công việc lành hay bổn phận nào đến sự hoàn hảo. Một người có lòng gắn bó với thế gian thì giống như thế gian: người gắn bó với sự hư không, thì trở nên hư không bởi đó, như người gắn bó với Đức Chúa Trời, thì giống như Đức Chúa Trời: bao lâu một người còn cố định trong thế gian, và an định ở đó, người ấy không thể an định trên chính Đức Chúa Trời, cách để được an định trên Đức Chúa Trời, là trở nên không an định trong thế gian; và vì Chúa thấy một số dân sự Ngài an định quá nhiều trong thế gian, Ngài kết luận với chính mình rằng, Ta sẽ ra lệnh chống lại chứng bệnh này, Ta sẽ khiến các ngươi không an định trong thế gian, để các ngươi có thể an định trên chính Ta. Như vậy Đức Chúa Trời làm ra điều lành từ điều ác này. Nhưng dù sự quan phòng của Ngài làm ra điều lành từ tình trạng ác này, thế nhưng tự nó, nó thật buồn bã, và là vấn đề rất đáng than khóc.

Và nếu vậy, tại sao chúng ta lại không than khóc nhiều hơn cho anh em mình ở những nơi khác? Anh em chúng ta ở Ai-rơ-len và ở những phần khác của vương quốc này, là những người mà cú đánh này đã giáng xuống, và tại sao chúng ta lại không chuẩn bị cho chính mình cho tình trạng này? Có thể một số quý vị nghĩ rằng quý vị sẽ xoay xở khá tốt, và dù những kẻ cướp bóc, kẻ phá hoại, và kẻ cướp phá đến, thế nhưng quý vị là bạn của họ, họ có tên và tiền của quý vị cách kín đáo, và quý vị có người bạn này người bạn kia với họ sẽ làm hòa cho quý vị. Nhưng trong cuộc chiến nay đang diễn ra, hoặc quý vị phải đối phó với Đức Chúa Trời hoặc không; nếu không, thì quý vị là những người vô thần, vì có tai họa trong

* Sed filiis Dei qui se agnoscant mundi hseredes exulare non adeo durum est re ipsa quoque assuefieri ut peregrini discant esse in terra, utile est. Calvin, exul. Anglicanis.

* Cum advenis nuper receptaculum esset Anglica, dominus vos in tempore illorum exemplo premonuit ne vobis molestum foret easdcm obire vices Calvini literae, piis et doctis Anglire exulabus. Humfred. de vita Juelli, page 91.

thành phố, mà Đức Chúa Trời đã làm ra sao? nếu quý vị đối phó với Ngài, Ngài đã phán rằng trong thời kỳ tai họa chung như thế này, Ngài sẽ thắp một ngọn nến để tìm kiếm những người an định trên cặn của mình, và Ngài nói rõ cho quý vị biết những người ấy là ai, chính là những người nói rằng, Đức Chúa Trời sẽ không làm điều lành cũng chẳng làm điều ác, Sô-phô-ni 1, nghĩa là, không làm cho họ: và quý vị sẽ tin ai bây giờ, lòng riêng của quý vị, và bạn bè, những người nói bình an với quý vị, hay Đức Chúa Trời trong tay Ngài thanh gươm này? Ông Foxe trong Sách Các Thánh Tử Đạo cho chúng ta biết rằng, khi sự bắt bớ rất lớn ở Pháp, bởi những người theo giáo hoàng chống lại những người Tin Lành, đến nỗi đạo quân theo giáo hoàng đang hoành hành khắp nơi, một số người theo giáo hoàng tự mình cũng vui lòng gửi con cái mình đến nhà của những người Tin Lành sống ở những nơi khác, sợ bạo lực của binh lính của chính họ: và tại sao thanh gươm của những kẻ mà quý vị nghĩ là phe của mình lại không gõ cửa nhà quý vị? nhưng nếu một người ngoại quốc đến trong vương quốc thì sao? có lời mời gọi nào lớn hơn sự tàn phá và phá hoại lẫn nhau này? và nếu một người ngoại quốc đổ bộ, tại sao lại không có khả năng ở những vùng này như bất cứ nơi nào khác? xét đến những điều ác lớn lao mà chúng ta hơn những người khác phạm phải, và cách những sự ô uế theo giáo hoàng đã lần đầu tiên xâm nhập vào xứ này khi nước Anh đi lạc: tại sao chúng ta lại không sợ rằng Đức Chúa Trời có thể có ý định dành người ngoại quốc cho chúng ta, phần cuối cùng và đắng cay nhất của chén? và một người ngoại quốc có biết ngôn ngữ cầu xin của quý vị hơn những người láng giềng của quý vị chăng? tay hắn có tìm ra của cải của dân chúng, người này cũng như người khác chăng? gươm của hắn có phân biệt giữa quý vị và người láng giềng của quý vị chăng? Tôi chắc chắn quý vị là những người đã lập một liên minh, và nói một liên minh với những kẻ đã nói một liên minh, thì càng hoàn toàn ở dưới lời đe dọa hơn những người khác, và nếu thanh gươm đến với một ủy nhiệm từ lời đe dọa của Đức Chúa Trời, như nó thật sự đến, nó sẽ tìm ra quý vị cũng như người láng giềng của quý vị: ôi, vì vậy, ai lại không cố gắng trong một chừng mực nào đó để được chuẩn bị cho tình trạng ấy? Người này người khác, tôi nài xin quý vị, trong Đấng Christ hãy cố gắng, cố gắng tất cả để được chuẩn bị cho tình trạng này.

Thứ tư, chúng ta phải làm gì, để nếu Chúa vui lòng đuổi chúng ta khỏi nhà cửa và nơi ở của mình cũng như anh em chúng ta, chúng ta có thể vừa chuẩn bị cho điều ấy, vừa xử sự sao cho chúng ta có thể được nhẫn nại và ngọt ngào nâng đỡ trong tình trạng ấy?

Theo cách chuẩn bị, hiện nay trước khi tình trạng ấy đến, và xin Chúa ban cho nó không bao giờ đến, hãy chắc chắn về điều này rằng quý vị làm vững chắc quyền lợi của mình trong chính Đức Chúa Trời, làm rõ bằng chứng của mình về thiên đàng, sự chắc chắn của mình về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; khi Đa-vít bị đuổi khỏi nhà và nơi trú ẩn, ông đã khích lệ chính mình trong Chúa là Đức Chúa Trời của mình; Đức Chúa Trời của ông, tolle meum et tolle deum, Augustinô nói, hãy lấy đi chữ "của tôi" ấy, và lấy đi Đức Chúa Trời. Nếu một người biết rằng Đức Chúa Trời là của mình trong Đấng Christ, là bạn của mình, là Đức Chúa Trời của mình, là nơi ở của mình, là nơi mà người ấy có thể liên tục chạy đến, người ấy sẽ sớm tự an ủi mình như vầy: Thôi, dù tôi đã mất nhà cửa của mình, nhưng tôi đã giữ được Đức Chúa Trời của tôi, Ngài là một nơi ở không thể bị cướp phá, một nơi ở mà gió, mưa, và thời tiết không thể xuyên qua, một nơi ở mà tôi có thể mang đi khắp thế gian cùng mình. Vì vậy, hãy chắc chắn về điều này, rằng quý vị làm rõ quyền lợi của mình trong chính Đức Chúa Trời.

Hãy học ngay bây giờ trước khi ngày mưa đến để trở nên chết đối với cả thế gian. Người đang chết thì vô cảm, không bị xúc động bởi tiếng khóc của con cái, vợ, và bạn bè mình, những người đứng quanh ông, dù họ khóc lóc và vò tay, ông cũng không bị lay động, tại sao? vì là một người đang chết, ông đã chết đối với họ; và nếu quý vị chết đối với nhà cửa, tự do và của cải của mình trước, quý vị sẽ có thể đương đầu, và vật lộn với tình trạng ấy: Phao-lô cũng vậy, ông chết hằng ngày.

Cũng hãy chắc chắn về điều này, rằng quý vị hãy cẩn thận ngay bây giờ về mọi điều có thể khiến tình trạng của quý vị trở nên khó chịu lúc ấy. Có ba điều sẽ khiến tình trạng ấy rất khó chịu: sự kiêu ngạo, sự lạm dụng buông tuồng các sự an ủi thuộc về tạo vật của quý vị, và sự không muốn dâng chúng ra trong công việc của Đức Chúa Trời. Nếu quý vị có nhà cửa, đất đai, của cải, bạn bè hoặc quần áo tốt, và tự hào về chúng, khi chúng bị lấy khỏi quý vị, lòng quý vị sẽ cáo trách quý vị và nói rằng, Ôi, điều này là vì tôi đã quá tự hào về chúng, và tôn mình lên trên anh em mình, và vì vậy nay tôi đã được làm ngang bằng với họ, nghèo như họ. Nếu quý vị lạm dụng tạo vật cách buông tuồng trong sự say sưa, dâm dục trong phòng kín, sự buông tuồng v.v., khi chúng bị lấy khỏi quý vị, lòng quý vị sẽ trách quý vị và nói rằng, Ôi, điều này quý vị có thể cảm ơn sự buông tuồng của mình, quý vị đã dùng các tạo vật cách hèn hạ đến nỗi chúng đã rên rỉ dưới tay quý vị, và vì vậy nay chúng đã rời khỏi quý vị. Nếu quý vị không muốn dâng chúng ra trong bất cứ công việc tốt lành nào, lòng quý vị sẽ trách quý vị trong ngày tai họa và nói rằng, Ôi, thật là công bằng với Đức Chúa Trời khi lấy đi mọi sự khỏi tôi, tôi đã không muốn dâng ra

tiền bạc và của cải của tôi cho chân lý của Ngài, các nghi lễ của Ngài, các công việc của Ngài, và nay Ngài đã ban tôi, và mọi sự, vào tay những kẻ cướp phá. Chúng ta đọc về Đa-vít rằng ông đã hai lần bị đuổi khỏi nhà mình, một lần bởi cha vợ mình là Sau-lơ, và một lần bởi Áp-sa-lôm con trai ông; khi ông bị Sau-lơ đuổi ra, dù bị đuổi vào đồng vắng, chúng ta không đọc, theo như tôi nhớ, rằng ông đã khóc; Sau-lơ là kẻ bắt bớ đã khóc, chứ không phải Đa-vít là người bị bắt bớ: nhưng khi ông bị Áp-sa-lôm đuổi ra, ông đã đi chân trần, và khóc, ông đã khóc và đi, và đi và khóc, tại sao như vậy? ôi, đó là hình phạt của tội lỗi ông, Đức Chúa Trời đã đe dọa rằng thanh gươm sẽ không bao giờ rời khỏi nhà ông và nay lời đe dọa ấy đã nắm lấy ông. Vì vậy, hãy cẩn thận để điều ác này không phải là hoa trái của tội lỗi quý vị, và đừng làm gì bây giờ mà có thể khiến tình trạng của quý vị trở nên khó chịu lúc ấy; và vì ba điều này sẽ làm như vậy, hãy cẩn thận về chúng, tôi cầu xin quý vị trong Chúa.

Nhưng trong trường hợp điều ác đáng sợ này xảy đến, và ai biết nó có thể đến sớm biết bao? bấy giờ một số điều cần được thực hành, và một số điều cần được suy xét.

Về mặt thực hành. Nếu Chúa đẹp lòng đưa bạn, đưa tôi, hay đưa bất cứ ai trong chúng ta vào tình cảnh buồn thảm này, trước hết hãy hạ mình xuống, chấp nhận hình phạt về sự gian ác của mình, hôn lấy roi vọt, và nói rằng Chúa là công chính trong mọi điều đã xảy đến cho bạn; Đa-ni-ên đã làm như vậy, Đa-ni-ên 9:6: “Hỡi Chúa, sự công chính thuộc về Ngài, còn sự hổ thẹn thuộc về chúng con, như ngày nay,” vân vân; chúng ta cũng phải làm như vậy, mà nói rằng: Còn về phần tôi, tôi thật xưng nhận rằng tôi đã đáng chịu điều này từ lâu rồi, vì tôi đã không thương xót đủ những người bị đuổi khỏi nhà cửa và nơi ở của họ; tôi đã không chịu lìa bỏ nhà cửa, sự tự do và tài sản của mình vì lẽ thật, và dâng chúng lên làm của lễ cho Phúc Âm, mà nay thật là công bằng khi mọi sự đều bị lấy khỏi tôi; Chúa là công chính, Chúa là công chính.

Rồi hãy chắc chắn rằng bạn chúc tụng và ngợi khen Chúa vì chút ít còn lại mà bạn có; và nếu chẳng còn gì sót lại, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì những người khác được thoát khỏi tình cảnh của bạn. Nếu một người đang thịnh vượng mà đau buồn vì người khác gặp nghịch cảnh, đó là cách duy nhất để giữ người ấy trong sự thịnh vượng; nếu một người đang gặp nghịch cảnh mà có thể ngợi khen Đức Chúa Trời vì người khác và vui mừng trong sự thịnh vượng của họ, đó là cách duy nhất để nghịch cảnh của chính mình được đổi thành thịnh vượng. Một người không bao giờ thấp hèn đến nỗi không còn điều gì để

ngợi khen Đức Chúa Trời; Gióp đã làm như vậy, và sứ đồ cũng nói: “Hãy tạ ơn trong mọi sự;” không phải trong một vài hoàn cảnh, mà là trong mọi hoàn cảnh.

Nếu bao giờ bạn bị đưa vào tình trạng ấy, hãy chắc chắn rằng bạn luôn giữ lời hứa của Đức Chúa Trời trước mắt mình một cách trọn vẹn. Lời hứa ấy rất đầy đủ và rõ ràng; có hoàn cảnh nào được ban cho nhiều lời hứa hơn chăng? Bạn có sợ rằng khi bị đuổi khỏi nhà cửa, bạn sẽ ngất xỉu và ngã xuống giữa đường phố, rằng bạn sẽ chết ngoài đồng ruộng, hay trong một cái mương nào đó chăng? Hãy nhớ lời hứa mà Đức Chúa Trời đã phán: “Những kẻ lìa bỏ nhà cửa và ruộng đất sẽ nhận được gấp trăm lần:” vậy hãy nhớ lời hứa gấp trăm lần ấy. Nhưng bạn có muốn trở về nhà mình chăng; và bạn có sợ rằng mình sẽ không trở về được chăng? Vậy hãy nhớ lời hứa ấy, Mi-chê 4:6, 7: “Trong ngày đó, Đức Chúa Trời phán, Ta sẽ nhóm lại kẻ què quặt, và sẽ thu lại kẻ bị đuổi đi, và kẻ mà Ta đã làm cho khốn khổ.” Trong lúc chờ đợi, bạn có sợ khốn khổ, nghèo đói, ăn xin chăng? Vậy hãy nhớ lời hứa mang năm ấn chứng ấy: “Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng không bao giờ bỏ ngươi;” Hê-bơ-rơ 13:5; Giô-suê 1:5; trong nguyên văn có năm phủ định, như thể Ngài phán rằng: “Ta sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ lìa ngươi, cũng không bao giờ bỏ ngươi.” Luther nhấn mạnh nhiều đến lời hứa của Đấng Cứu Thế chúng ta dành cho các môn đồ Ngài: “Các ngươi chưa đi hết các thành xứ Giu-đê thì Con Người đã đến.” Con Người đã đến rồi, Luther nói, khi Ngài phán những lời ấy, và vì vậy lời hứa ấy không chỉ thuộc về các môn đồ, mà còn thuộc về mọi môn đồ của Chúa Giê-xu Christ sẽ đến sau; lời hứa ấy nói lên điều này, rằng dù họ bị bắt bớ và bị đuổi từ nơi này sang nơi khác, thì vẫn sẽ luôn có một nơi nào đó mở ra để đón tiếp họ; khi một nơi có bắt bớ, thì một nơi khác sẽ được tự do khỏi bắt bớ; và sẽ luôn có một nơi nào đó được tự do, cho đến khi Con Người đến. Hãy tích trữ cho mình nhiều lời hứa thích hợp, và khi sự khốn khổ đã nói đến kia xảy đến, hãy giữ chúng trước mắt mình một cách trọn vẹn. Những điều này cần được thực hành.

Lại nữa, về mặt suy xét. Dù một tình cảnh như thế này hết sức buồn thảm và rất đáng thương, song hãy suy xét điều này, rằng đó không phải là điều gì mới mẻ xảy đến cho bạn, mà là điều xảy đến cho các thánh đồ và những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời. Điều này đôi khi mang sức nặng của một cám dỗ lớn, rằng tình cảnh của tôi không giống ai; và có thể bạn sẽ nghĩ: Ôi,

chưa bao giờ có ai ở trong tình cảnh như tôi; sao, bị đuổi khỏi nhà cửa và bạn bè của mình ư? Có chứ, Áp-ra-ham; có chứ, Gia-cốp; có chứ, Giô-sép; có chứ, Đa-vít; có chứ, Đa-ni-ên; có chứ, Giăng. Và Luther nói, như thường lệ ông vẫn nói cách dạn dĩ rằng: Đây là thói thường và vận mệnh của Phúc Âm. Chính xứ Ca-na-an, nơi ở của dân Đức Chúa Trời, được gọi bằng một từ ngữ có nghĩa là xứ đẹp đẽ hay xinh tốt, và xứ của những con hươu, con nai, con mang, vốn chạy nhanh và có bản tính hay bay nhảy, để tỏ ra, như một số người nói, rằng khi dân Đức Chúa Trời ở trong trạng thái đẹp đẽ nhất, thì đó cũng chỉ là trạng thái bay nhảy, di động, vân vân. Thế mà khi họ ở trong trạng thái ấy, họ vẫn là niềm vui thích của chính Đức Chúa Trời. Vậy hãy tự nhủ rằng: Không có điều gì mới mẻ xảy đến cho tôi.

Hãy suy xét con đường mà Đức Chúa Trời thường dùng để đưa dân Ngài đến sự thương xót. Ngài hiếm khi đưa họ đến một sự thương xót nào mà không đưa họ đi vòng qua con đường của sự khốn khổ ngược lại. Nếu Ngài định ban cho họ sự bình an chắc chắn, Ngài sẽ đưa họ đến đó bằng con đường chiến tranh; Ngài đã đưa Y-sơ-ra-ên đến Ca-na-an, xứ nghỉ ngơi, qua nhiều cuộc chiến tranh như vậy. Nếu Ngài đưa họ đến sự giàu có, Ngài sẽ đưa họ đi vòng qua con đường nghèo khó, như với Gióp. Nếu Ngài định ban cho họ một vương quốc, Ngài sẽ đưa họ đi qua đồng vắng, như với Đa-vít. Nếu ban cho họ một nơi ở chắc chắn, Ngài sẽ để cho một người bị đuổi khỏi nơi ở của mình. Và vì vậy, khi bạn bị đuổi khỏi nơi ở của mình, chớ tuyệt vọng, nhưng hãy nói: À, đây là con đường của Đức Chúa Trời, nay tôi đang ở trong con đường của Đức Chúa Trời dẫn đến một nơi ở chắc chắn.

Hãy suy xét cách nghiêm túc với chính mình xem bạn lìa bỏ điều gì, bạn lìa bỏ vì cớ gì, và bạn lìa bỏ nó trong tay ai: bạn lìa bỏ nhà cửa, nơi ở, ruộng đất, của cải của mình, là những thứ chẳng bao lâu nữa cũng sẽ lìa bỏ bạn, và có cánh như cánh chim ưng, mạnh mẽ để bay đi mất; bạn lìa bỏ chúng vì Đức Chúa Trời của bạn, vì quê hương bạn, vì tôn giáo của bạn. Và điều bạn mất đi vì lẽ thật, há có phải là mất chăng? Há có sự mất mát nào trong việc mất mát vì Chúa Giê-xu Christ chăng? Và bạn lìa bỏ chúng trong tay Đấng là người trả công thành tín, và cũng sẽ trả cho bạn tiền đền bù vì sự chờ đợi

Đây là thói thường, đây là vận mệnh của Phúc Âm. — Luther, chú giải Ê-xê-chi-ên 9:6.

Vì từ này được dùng thường xuyên [NEEDS REVIEW: phần La-tinh bị lỗi quét] dường như tác giả đã cố ý dùng từ ngữ này để bao hàm cả hai điều là sự đuổi đi và sự hạnh phúc, kẻo dân của xứ ấy ngã lòng, nhưng ngay giữa sự từ bỏ buồn thảm nhất của mình, họ vẫn là điều Đức Chúa Trời yêu quý và vui thích. — Brightman, chú giải Đa-ni-ên, tr. 22.

Vì nếu Đức Chúa Trời không yêu thương ông hết lòng, thì Ngài đã không đùa giỡn với ông như vậy, nghĩa là không trì hoãn, cũng không sắp đặt lời hứa và sự giúp đỡ của Ngài theo chiều ngược lại. — Luther.

cũng vậy. Há Ngài đã không trả công cho Ru-tơ cách hậu hĩnh về mọi điều nàng đã lìa bỏ vì Ngài sao; hãy chỉ để ý đến một gương ấy của Na-ô-mi và Ru-tơ: Na-ô-mi đang ở trong Y-sơ-ra-ên, nơi có các nghi thức thánh, và khi đến một thời kỳ đói kém, bà đã lìa bỏ mọi sự để đi vào xứ Mô-áp, và Kinh Thánh cho chúng ta biết (Ru-tơ 1) rằng bà đi để kiếm bánh. Nếu bạn hỏi bà đã ra sao, bạn sẽ thấy bà trở về tay không, đầy cay đắng: “Chớ gọi tôi là Na-ô-mi, hãy gọi tôi là cay đắng, vì Đấng Toàn Năng đã đối đãi với tôi rất cay đắng.” Trái lại, con dâu bà là Ru-tơ đã lìa bỏ quê hương mình là Mô-áp để đi đến nơi có các nghi thức của Đức Chúa Trời; và khi nàng đến Y-sơ-ra-ên, lúc đầu nàng nghèo đến nỗi phải đi mót lúa để sống, thế mà vẫn thỏa lòng; và sau một thời gian, Chúa đã sắm sẵn cho nàng một người chồng, là người giàu nhất trong cả xứ, tức Bô-ô. Bài học rút ra từ gương này là: những kẻ chịu lìa bỏ các nghi thức thánh và con đường thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời để kiếm bánh, sẽ trở về tay không và đầy cay đắng; phải, dù họ là người tốt lành đi nữa: nhưng những kẻ chịu lìa bỏ nơi ở, nhà cửa và bạn bè của mình để đi đến nơi có nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, dù lúc đầu họ bị đưa vào tình cảnh đi mót lúa, thì Chúa, trong sự quan phòng của Ngài, đến kỳ Ngài định, sẽ làm cho họ hết sức giàu có và rất thịnh vượng. Vậy hãy suy xét, khi bạn ở trong tình trạng ấy, bạn lìa bỏ điều gì, vì sao, và lìa bỏ trong tay ai, tức là trong tay Đấng trả công cho Ru-tơ, Đấng ngày nay vẫn là Đấng trả công tốt lành như Ngài đã từng đối với Ru-tơ.

Nếu bạn muốn có sự an ủi và nâng đỡ trong tình trạng ấy, hãy suy xét cách nghiêm túc và nhiều về việc Đức Chúa Trời đã đối đãi với dân Ngài là những người đã từng bị đối xử như vậy ra sao. Và nếu bạn tra xem Kinh Thánh, bạn sẽ thấy rằng Ngài vẫn luôn chu cấp cho họ, ban cho họ được ơn trước mắt dân chúng tại những nơi họ đến, và đưa họ trở lại từ những nơi họ đã bị tản lạc. Ngài đã chu cấp cho họ chăng? Há Đức Chúa Trời đã không chu cấp cho Gia-cốp khi ông bị anh mình là Ê-sau, người thô bạo, đuổi khỏi nhà cha mình sao? Gia-cốp nói: “Tôi đã đi qua con suối này chỉ với cây gậy và cây roi này, mà nay tôi trở về với hai toán quân.” Khi lúc đầu ông ra đi và nghỉ đêm đầu tiên ngoài đồng lạnh, lấy một hòn đá làm gối, như Kinh Thánh chép, thì Chúa đã hiện ra với ông trong một khải tượng, và tỏ cho ông thấy một cái thang, có các thiên sứ lên xuống trên đó, mà Đấng Christ giải thích là chính Đấng Christ, trong Giăng 1:51. Và như vậy, nếu bao giờ bạn phải chịu phận bị đuổi đi bởi

những anh em Ê-sau thô bạo của bạn, dù bạn nằm ngoài đồng lạnh, Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ cho bạn cái thang ấy tại đó. Người ta nhận xét rằng Đấng Cứu Thế chúng ta đã sai các môn đồ Ngài đi hai lần; lần đầu Ngài truyền cho họ đừng mang tiền bạc, gươm giáo, hay bao bị, rồi sau đó, khi tính sổ lại, họ nói rằng họ chẳng thiếu thốn gì: về sau Ngài lại sai họ đi nữa, và phán với họ rằng: “Bây giờ, ai có gươm hãy lấy, ai có áo hãy lấy;” rồi họ gặp nhiều sự chịu khổ hơn những gì chúng ta đọc thấy trước đó, dạy cho chúng ta điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho dân Ngài cách đầy đủ hơn khi họ không tiền, không bao bị, không gươm giáo, và ở trong tình trạng thiếu thốn nhất. Ngoài ra, Chúa đã ban cho họ được ơn trước mắt dân chúng tại những nơi họ đến. Há Áp-ra-ham đã không được ơn sao, Giô-sép được ơn sao, Môi-se được ơn sao? Đa-vít được ơn trước mắt vua A-kích, Nê-hê-mi được ơn, E-xơ-ra được ơn, và những người khác trong dân Ngài được ơn tại những nơi họ bị đuổi đến sao? Và nếu bạn tra xem Ê-xê-chi-ên 34, bạn sẽ thấy rằng khi dân Đức Chúa Trời bị những thầy cả kiêu ngạo thời ấy ngược đãi, Chúa đã hứa sẽ nhóm họ lại từ những nơi họ đã bị tản lạc. Trước hết Ngài phàn nàn về những thầy cả kiêu ngạo rằng họ đã không nhóm họ lại: câu 4: “Kẻ đau ốm các ngươi không làm cho mạnh, kẻ bệnh tật các ngươi không chữa lành, kẻ gãy xương các ngươi không bó lại, kẻ bị đuổi đi các ngươi không đem về, kẻ bị mất các ngươi không tìm kiếm, nhưng các ngươi đã cai trị chúng bằng sức mạnh và sự tàn bạo.” Rồi Ngài hứa rằng chính Ngài sẽ làm điều ấy: câu 13: “Ta sẽ đem chúng ra khỏi các dân, nhóm chúng lại từ các nước, đưa chúng về đất của chúng, và nuôi chúng trên các núi Y-sơ-ra-ên, bên các dòng sông,” vân vân. Điều này Ngài đã làm, điều này Ngài đang làm, điều này Ngài sẽ làm. Nếu dân Ta chỉ suy nghĩ về những điều này, họ sẽ không bao giờ mặc cả với Đức Chúa Trời về nhà cửa và sự tự do của mình khi việc xưng nhận lẽ thật của Ngài đòi hỏi họ phải làm vậy. Vậy hãy suy nghĩ về điều ấy cách nghiêm túc, nó sẽ giúp ích cho bạn rất nhiều ngay bây giờ, và đem lại sự an ủi về sau. Trong tình trạng như vậy, Đức Chúa Trời vẫn luôn chu cấp cho dân Ngài, ban cho họ được ơn, và đến kỳ Ngài định, lại nhóm họ về nơi ở của họ; và Ngài vẫn là Đức Chúa Trời như xưa nay Ngài vẫn vậy.

Nếu bạn muốn được an ủi và nâng đỡ trong tình trạng ấy, hãy thường xuyên đặt mình vào những lựa chọn phân hai này. Hoặc tôi là một người

trong gia đình và là đầy tớ trong nhà Đức Chúa Trời, hoặc không phải; nếu không phải, sao tôi lại không than khóc vì mình không thuộc về nhà Đức Chúa Trời, hơn là than khóc vì mình đã mất nhà riêng của mình? Và nếu tôi thuộc về nhà Ngài, há Đức Chúa Trời sẽ không chu cấp cho gia đình riêng của Ngài sao? Người ta còn lo chu cấp cho gia đình mình, huống chi Đức Chúa Trời lại càng lo hơn nữa. Lại nữa, như thế này: hoặc Đức Chúa Trời chăm sóc một người nam hay người nữ trong tình trạng này, hoặc Ngài không chăm sóc; nếu không, thì những lời truyền dạy thường xuyên trong Kinh Thánh bảo người ta phải thương xót, tôn trọng, chăm sóc, tiếp đãi người khách lạ có nghĩa gì? Và nếu Đức Chúa Trời có chăm sóc, và chăm sóc theo lời hứa, thì sao tôi lại không tin điều ấy, ra đi, và hết sức bình an? Lại nữa, như thế này: hoặc trong tôi có ân điển, hoặc không có; nếu không có, sao tôi lại không than khóc vì thiếu ân điển hơn là vì thiếu nhà cửa; vì thiếu Đấng Christ hơn là vì thiếu sự tự do: nếu trong tôi có ân điển, thì chắc chắn không một người nào có quyền làm cho tôi khốn khổ được. Seneca, dù là người ngoại đạo, đã nói cách rất thuộc linh về điều này: Quê hương của một người là bất cứ nơi nào người ấy sống tốt, nhưng điều khiến người ấy sống tốt không nằm ở nơi chốn mà nằm ở chính con người. Cả thế gian đều là quê hương của một Cơ Đốc nhân. Và một tác giả khác nói: Huyết của Đấng Christ không biết đến các dân tộc; mọi người đều như nhau đối với Ngài. Thật vậy, khi đứa trẻ hay cậu bé kiếm được một cây sào dài, nó tưởng rằng lên đến đỉnh núi kia thì sẽ chạm tới các tầng trời; và khi nó lên đến đó, nó thấy mình chẳng gần hơn chút nào; rồi nó nghĩ sẽ chạy lên đỉnh núi kế tiếp, và lần này chắc chắn sẽ chạm tới các tầng trời, nhưng khi nó lên đến đó, nó vẫn xa cách như trước: con người cũng vậy, tưởng rằng đạt được một cơ nghiệp lớn như núi, và khi lên đến đỉnh núi ấy thì sẽ chạm tới các tầng trời, hay khi ở tại một nơi nào đó thì sẽ gần thiên đàng hơn; nhưng thiên đàng có thể gần một nơi này như một nơi khác. “Đất và mọi vật trong đất đều thuộc về Chúa.” Tiên tri không nói rằng nước Anh thuộc về Chúa, và mọi vật trong đó; Luân Đôn thuộc về Chúa, và mọi vật trong đó; Norfolk thuộc về Chúa, và mọi vật trong đó; Yorkshire thuộc về Chúa, và mọi vật trong đó; không, nhưng ông nói: “Đất thuộc về Chúa, và mọi vật trong đất.”

Chrysostom nói cách tuyệt vời về luận đề này, là người khi sắp bị lưu đày, trong bài giảng từ biệt dân chúng của mình, đã nói

Quê hương là bất cứ nơi nào người ta sống tốt; điều khiến người ta sống tốt ở trong con người, chứ không ở nơi chốn. — Seneca.

Huyết của Đấng Christ không biết đến các dân tộc. — Chrysostom, về sự lưu đày của ông, tập IV.

như thế này: Tôi phải sợ điều gì? Tôi có phải sợ sự chết chăng? — “Đối với tôi, sống là Đấng Christ, chết là ích lợi.” Tôi có phải sợ sự lưu đày chăng? — “Đất thuộc về Chúa, và mọi vật trong đất.” Tôi có phải sợ mất tài sản của mình chăng? — “Tôi chẳng đem gì vào thế gian, cũng chẳng đem gì ra khỏi thế gian được.” Tôi có phải sợ sự nghèo khó chăng? — Tôi chưa bao giờ mong muốn được giàu có. Tôi có phải sợ sự khốn khổ, sự tàn phá và cướp phá các Hội Thánh, mà nay tôi sắp phải lìa bỏ một phần trong đó chăng? — Hội Thánh còn lớn hơn cả trời và đất. Đấng Christ chưa bao giờ phán rằng cửa âm phủ sẽ không thắng được các tầng trời hay mặt đất, như Ngài đã phán về các Hội Thánh. Đấng Christ chưa bao giờ mang lấy thân thể của các tầng trời như Ngài đã mang lấy thân thể của Hội Thánh. Hội Thánh là con tàu mà Đấng Christ ở trong đó; và dù sóng nổi lên, bão tố đánh vào, chúng cũng sẽ không bao giờ làm chìm con tàu ấy, phải, dù chính Đấng Christ dường như đang ngủ. Vậy, hỡi những người yêu dấu, hãy thường xuyên, thường xuyên đặt mình vào lựa chọn phân hai này: Hoặc tôi đang ở trong tàu với Đấng Christ, hoặc tôi không ở trong đó; Ngài ở trong tôi và tôi ở trong Ngài, hoặc không phải vậy: nếu không phải, sao tôi lại không than khóc vì mình không ở trong Đấng Christ hơn là vì mình không ở trong nhà mình? Và nếu tôi ở trong Ngài, chắc chắn Ngài sẽ hết sức cẩn thận và rất dịu dàng. Ôi, ước gì người nam và người nữ chỉ suy nghĩ về những điều này, chắc chắn họ sẽ bình an, nhẫn nại, nếu không phải là vui mừng trong tình trạng ấy. Vậy hãy suy nghĩ về chúng, và giữ chúng bên cạnh mình.

Nhưng tôi sẽ không bao giờ chịu nổi hoạn nạn này. Sao, bị đuổi khỏi nhà mình ư! Nếu bây giờ tôi gặp bất cứ thập tự giá nào trong gia đình mình, tôi cũng không chịu nổi, thì làm sao tôi có thể bị xô đẩy và đuổi ra khỏi mọi sự, mà lại chịu đựng cách nhẫn nại được?

Bạn không biết mình sẽ có thể làm được gì trong tình trạng ấy. Seneca kể cho chúng ta câu chuyện về một người tên là Marcellus, là người khi bị lưu đày đã cư xử cách nhân đức đến nỗi khi một người sắp từ biệt ông, thì người từ biệt kẻ bị lưu đày này lại tự cho mình là bất hạnh hơn là người thật sự bị lưu đày. Sẽ được ban cho trong giờ ấy, Đức Chúa Trời ban thêm ân điển nếu cần, sứ đồ nói như vậy.

Nhưng khi bạn biết rằng cha mẹ chịu đựng tính bướng bỉnh của con cái mình trong thời kỳ cai sữa; và dù chúng khóc lóc, và bướng bỉnh hơn thường lệ, song cha mẹ vẫn bào chữa cho chúng, và nói: Đây là thời kỳ cai sữa, đây là thời kỳ cai sữa. Nay nếu Đức Chúa Trời

Ông thật là một con người vĩ đại, đến nỗi có người rời khỏi kẻ lưu đày mà lại tưởng chính mình mới là kẻ lưu đày. — Seneca.

kêu gọi bạn mất nhà cửa và sự tự do của mình, thì đó là thời kỳ cai sữa của bạn; và dù có sự bướng bỉnh nào đó hơn thường lệ, thì Đức Chúa Trời và Cha của bạn vẫn sẽ chịu đựng điều ấy: tuy vậy, hãy hạ mình vì điều ấy, vì đó là thời kỳ cai sữa của bạn.

Ôi, nhưng thời điểm một người bị đuổi khỏi nhà cửa và nơi ở, là thời điểm một người phải đối diện với những cám dỗ lớn; phải đối diện với sự nghèo khó, sự sỉ nhục, nhiều khốn khổ và những cám dỗ buồn thảm; và tôi sẽ không bao giờ đứng vững trước những điều ấy được.

Đúng vậy, thời điểm ấy thật sự phải đối diện với những cám dỗ buồn thảm. Và chúng ta đọc về Đa-vít, rằng khi ông đến với vua A-kích, ông đã đổi thái độ của mình, và để nước bọt chảy xuống râu mình. Hãy coi chừng kẻo bạn thấy có những người vốn là người tốt lành, trước khi một tình trạng như thế này xảy đến, mà khi họ bị thử thách như vậy, họ lại đổi thái độ, và nước bọt của họ chảy xuống râu. Ôi, hãy coi chừng kẻo bạn đổi thái độ trong tình trạng này; để bạn không làm vậy, hãy kính sợ, hãy luôn kính sợ. Sự kính sợ là người giữ gìn sự vô tội. Người đáng sợ nhất là người ít kính sợ nhất; và người ít đáng sợ nhất là người kính sợ nhiều nhất.

Ôi, nhưng tôi e rằng con cái tôi, những người thuộc trách nhiệm của tôi, sẽ hư hỏng trong tình trạng ấy.

Tôi sẽ cho bạn biết Chrysostom nói gì khi ông trở về khỏi nơi lưu đày, trong đó ông ví Hội Thánh mà ông đã lìa bỏ với Sa-ra trong tay Pha-ra-ôn. Pha-ra-ôn, ông nói, thấy Sa-ra là một người đàn bà xinh đẹp, bèn ao ước bà, Sáng Thế Ký 12; bà đành phải lìa chồng mình, và chồng bà cũng đành phải lìa bà. Bà ở trong tay Pha-ra-ôn; thế mà về sau Pha-ra-ôn nhận biết bà là vợ của người khác, bà lại trở về với chồng mình, vẫn nguyên vẹn và trong sạch. Cũng vậy, ông nói, dù trách nhiệm của tôi đã bị lấy khỏi tôi, và dường như đã ở trong tay Pha-ra-ôn; thế mà Đức Chúa Trời đã gìn giữ bạn nguyên vẹn và trong sạch, bạn đã tỉnh thức dù tôi đã ngủ. Chắc chắn nếu Đức Chúa Trời đòi hỏi sự tự do của chúng ta, và tản lạc chúng ta khỏi trách nhiệm của mình, Ngài sẽ gìn giữ trách nhiệm của chúng ta; nếu bạn giữ trách nhiệm của nhà Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giữ trách nhiệm của nhà bạn. Há Đa-vít đã không gìn giữ Mê-phi-bô-sết, khi các con trai khác của Sau-lơ bị giết sao; và vì sao Mê-phi-bô-sết được gìn giữ, một người què quặt và dị dạng? Chỉ vì có tình yêu trọn vẹn giữa Giô-na-than và Đa-vít, và vì cớ Giô-na-than mà ông đã tha cho con trai người. Và cũng vậy, nếu

Sự kính sợ là người giữ gìn sự vô tội. — Chrysostom, tập IV.

có tình yêu trọn vẹn nào giữa bạn và Chúa Giê-xu Christ, dù con cái và những người thuộc trách nhiệm của bạn là những Mê-phi-bô-sết, thậm chí lớn lên lệch lạc, thì Chúa Giê-xu Christ vẫn sẽ chăm sóc chúng và gìn giữ chúng. Nếu bạn có thể nói rằng trong lòng bạn có tình yêu đối với Đấng Christ nhiều như tình yêu Giô-na-than dành cho Đa-vít; thì tôi có thể nói rằng trong Đấng Christ sẽ có sự chăm sóc đối với con cái, dòng dõi và những người thuộc trách nhiệm của bạn nhiều như sự chăm sóc Đa-vít dành cho con trai Giô-na-than. Vì vậy, hỡi những người yêu dấu, hoặc bạn tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn mình để được những nơi ở đời đời, hoặc bạn không tin cậy: nếu bạn không tin cậy, sao bạn lại nói rằng bạn tin cậy Đức Chúa Trời cho cõi đời đời, và cho linh hồn mình? Và nếu bạn tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn mình để được một nơi ở đời đời, sao bạn lại không tin cậy Ngài với con cái mình để được một nơi ở tạm thời? Chắc chắn, nếu trách nhiệm của Đức Chúa Trời là trách nhiệm của bạn, thì trách nhiệm của bạn sẽ là trách nhiệm của Ngài; và đã như vậy, bạn có lời cam kết của Ngài rằng chúng sẽ không bao giờ thiếu bánh hằng ngày. Vì vậy, hãy suy nghĩ về tất cả những điều này; hãy suy nghĩ về chúng trong hiện tại, và trong tương lai, nếu một tình trạng như vậy xảy đến, và nguyện Chúa ban cho chúng ta sự hiểu biết trong mọi sự.

BÀI GIẢNG V.

SỰ TẠ ƠN ĐƯỢC ĐÒI HỎI TRONG MỌI HOÀN CẢNH.

GIẢNG TẠI ST. MARGARET, PHỐ NEW FISH, NGÀY 23 THÁNG 3 NĂM 1645.

“Trong mọi sự hãy tạ ơn: vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đối với anh em.” — I TÊ-SA-LÔ-NI-CA 5:18.

Điều gì đã viết cho người Tê-sa-lô-ni-ca, cũng là viết để dạy dỗ chúng ta. Điều gì họ được truyền dạy với tư cách là Cơ Đốc nhân, chúng ta cũng được truyền dạy với tư cách là Cơ Đốc nhân.

Trong phần sau của chương này, có nhiều lời khuyên bảo đã ban cho họ. Trong số đó có lời này; trong đó bạn có,

Chính lời khuyên bảo: “Trong mọi sự hãy tạ ơn.”

Và lý do thúc ép lời khuyên bảo ấy: “Vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đối với anh em.”

“Trong mọi sự hãy tạ ơn:” trong thịnh vượng và trong nghịch cảnh, dù mọi sự tốt đẹp hay dù mọi sự xấu đi; trong mọi sự hãy tạ ơn. Trước đó ông đã nói, câu 16, 17: “Hãy vui mừng mãi mãi, cầu nguyện không thôi.” Với những lời khuyên bảo ấy, ông không thêm lý do nào như ở đây. Vì có vẻ lạ lùng khi một người phải tạ ơn trong mọi sự, nên ông cũng thêm rằng: “Vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ đối với anh em.” Vì vậy, rõ ràng ở đây có nhận xét, hay lẽ thật này, dựa trên lời Kinh Thánh:

Ý muốn của Đức Chúa Trời, tức Cha chúng ta, là chúng ta phải tạ ơn Ngài trong mọi sự.

Khi chúng ta được đầy đủ, người ta sẽ thừa nhận rằng bấy giờ chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời. Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:10. Nhưng bạn không chỉ phải tạ ơn khi bạn được đầy đủ, mà còn khi bạn trống không; không chỉ khi bạn mạnh mẽ, mà còn khi bạn yếu đuối; không chỉ khi bạn được giải cứu khỏi tay kẻ thù, mà còn khi bạn bị phó vào tay kẻ thù. Vì vậy, Gióp nói, Gióp 1:21: “Đức Chúa Trời ban cho, Đức Chúa Trời lấy đi, đáng ngợi khen danh Ngài.” Gióp bị kẻ thù cướp phá, thế mà ông vẫn chúc tụng Chúa; Gióp bị lấy đi

cả một cơ nghiệp đầy đủ, thế mà ông vẫn chúc tụng Chúa; Gióp đã mất những đứa con yêu dấu của mình, thế mà ông vẫn chúc tụng Chúa; Gióp đã bị phó phần lớn vào tay Sa-tan, thế mà ông vẫn chúc tụng Chúa: vì điều ấy mà ông được khen ngợi.

Vậy thì, đó là bổn phận của chúng ta, và là ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, rằng chúng ta không chỉ phải biết ơn, mà còn phải biết ơn trong mọi sự.

Vì luôn luôn có đủ sự tuyệt vời trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ, để nuôi dưỡng sự tạ ơn của bạn, để khơi dậy sự tạ ơn và lời ngợi khen của bạn. Thật vậy, có một sự khác biệt về hình thức hay khái niệm, giữa việc ngợi khen Đức Chúa Trời và việc tạ ơn Đức Chúa Trời. Lời ngợi khen hướng về những sự tuyệt vời của chính Đức Chúa Trời; sự tạ ơn hướng về những ơn phước chúng ta nhận được từ Đức Chúa Trời. Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời, khi tôi tôn vinh Ngài vì sự tuyệt vời ở trong Ngài; tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, khi tôi chúc tụng Ngài vì những ơn phước tôi nhận được từ Ngài. Nhưng nay trong Kinh Thánh, hai điều này thường được dùng thay cho nhau: và dù hoàn cảnh của chúng ta thế nào, cao hay thấp, giàu hay nghèo, đầy đủ hay trống không, vẫn có đủ sự tuyệt vời trong Đấng Christ để khơi dậy lời ngợi khen của chúng ta: và vì vậy trong mọi sự chúng ta phải tạ ơn.

Không có hoàn cảnh nào buồn thảm đến nỗi không có chút điều tốt lành nào pha lẫn trong đó; không có bóng tối nào tối tăm đến nỗi không có chút ánh sáng nào kèm theo; không có khốn khổ nào khốn khổ đến nỗi không có chút thương xót nào kèm theo. Thiên đàng toàn là thương xót, và địa ngục toàn là khốn khổ: nhưng đời này được tạo thành từ cả hai, nó là lúc chạng vạng, có chút điều tốt lành trong mọi hoàn cảnh; và vì vậy, trong mọi sự chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời.

Bổn phận của một Cơ Đốc nhân là giống như Chúa Giê-xu Christ: Ngài đã tạ ơn trong mọi sự. Khi Ngài không có nơi nào để gối đầu, “Lạy Cha, con tạ ơn Cha,” Ma-thi-ơ 11:25. Khi Ngài sắp bước vào cơn hấp hối, và đổ mồ hôi như những giọt máu; họ đã hát một bài thánh ca, Kinh Thánh chép vậy, một bài thi thiên ngợi khen. Vậy, khi một Cơ Đốc nhân sắp bước vào cơn hấp hối của mình: dù gặp cơn hấp hối nào, vẫn còn đủ lý do cho sự tạ ơn của người ấy: trong mọi sự hãy biết ơn. Như sứ đồ đã nói trong Ê-phê-sô 5:20: “Hãy luôn luôn tạ ơn mọi sự về Đức Chúa Trời, tức là Cha, trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”

Bạn sẽ nói: Giả sử một Cơ Đốc nhân gặp một hoạn nạn kéo dài, nặng nề và gay gắt: người ấy có phải tạ ơn trong lúc ấy chăng; tạ ơn trong hoàn cảnh ấy chăng?

Phải; xin hãy xem Ê-sai 24:15: “Vì vậy,” ông nói, “hãy tôn vinh Chúa trong lửa, tức là danh của Chúa

Y-sơ-ra-ên trong các cù lao của biển.” Hãy tôn vinh Chúa trong lửa; bạn đọc như vậy đó. Một số người dịch câu này như sau: “Hãy tôn vinh Chúa trong các đạo lý;” U-rim, cùng một từ mà chúng ta dịch là U-rim, để chỉ U-rim và Thu-mim: nhưng tôi muốn dịch là các thung lũng hơn; Calvin cũng vậy: vì đạo lý không phù hợp với điều tiếp theo: “Hãy tôn vinh Chúa trong các thung lũng, tức là danh của Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên trong các cù lao của biển.” Thung lũng là một nơi thấp và tối tăm; nay, ông nói, dù bạn đang ở trong một hoàn cảnh tối tăm, xa cách ánh sáng; hãy tôn vinh Chúa trong các thung lũng, hãy tôn vinh Chúa tại đó. Và có lý do chính đáng để các thánh đồ làm như vậy; như bạn sẽ thấy, nếu bạn chịu xem Xa-cha-ri 1:8: “Ta thấy trong ban đêm, kìa, một người cưỡi ngựa đỏ, đứng giữa những cây sim trong nơi trũng, và sau người có những ngựa đỏ, ngựa đốm và ngựa trắng.” Người cưỡi ngựa đỏ này rõ ràng phải là Đấng Christ: Đấng được tháp tùng bởi những ngựa đỏ, ngựa đốm và ngựa trắng, để sai đi và thi hành công việc của Ngài trong các phần khác nhau của thế gian. Những ngựa đỏ khác ấy ở phía sau Ngài, chờ đợi Ngài: nay Đấng Christ ở đâu? Ngài ở giữa những cây sim: và những cây sim ở đâu? Chúng ở trong nơi trũng. Các thánh đồ và dân của Đức Chúa Trời, vì sự kết quả của họ, được gọi là những cây sim, và đôi khi hoàn cảnh của họ giống như một thung lũng; họ ở trong nơi trũng; nhưng họ vẫn là những cây sim trong nơi trũng, và Chúa Giê-xu Christ ở giữa những cây sim ấy, dù chúng ở trong nơi trũng, dù chúng ở trong thung lũng; và vì vậy không có gì lạ khi chúng ta ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời trong hoàn cảnh này. Hỡi những người yêu dấu, điều gì chúng ta có thể vui mừng về, thì chúng ta cũng có thể ngợi khen Đức Chúa Trời về điều ấy. Nay, sứ đồ nói: “Anh em ở bậc thấp hãy vui mừng vì mình được tôn cao; và anh em ở bậc cao hãy vui mừng vì mình được hạ thấp,” Gia-cơ 1:9, 10: “Hãy vui mừng trong hoạn nạn,” Rô-ma 5:3. Một người phải vui mừng vì cơ hội thực hành ân điển nhiều hơn là vì mọi sự thịnh vượng: có những ân điển không thể thực hành được ngoài hoạn nạn, không thể thực hành được trên thiên đàng; như sự nhẫn nại, và những ân điển tương tự. Nay vậy, khi hoạn nạn đến, một Cơ Đốc nhân nên nhìn nó như thế này: Nhờ đó tôi có cơ hội thực hành ân điển ấy, mà trước đây tôi chưa từng có; rồi người ấy sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời, rồi người ấy sẽ tạ ơn trong hoàn cảnh ấy: khi Đức Chúa Trời lấy đi một sự thương xót, Ngài ban cho một sự thương xót khác: nếu Ngài lấy đi Môi-se, Ngài sẽ ban cho Giô-suê: nếu Ngài lấy đi

Ê-li, Ngài sẽ ban cho Sa-mu-ên: nếu Ngài lấy đi sự hiện diện cá nhân của Đấng Christ, Ngài sẽ sai Đức Thánh Linh đến. Và sự thật là, Ngài không lấy đi một sự thương xót cho bằng mượn một sự thương xót; và Ngài trả lại với lãi và lợi hơn: Ô-nê-sim ra đi như một kẻ trộm khỏi Phi-lê-môn, nhưng trở lại với lợi ích cho ông và cho người khác. Còn về những điều bên ngoài này, chúng sẽ chỉ chứng tỏ là những món nợ trong ngày phán xét lớn: nay là của cải, nay là ân tứ, nhưng bấy giờ là nợ: và bạn càng có ít những điều bên ngoài này, bạn càng có ít điều phải tính sổ. Trong một ngày xấu, người ta nói: Ôi, ước gì tôi có ít hơn, thì sổ tính của tôi sẽ ít hơn: bạn càng có ít, sổ tính của bạn sẽ càng ít. Sự thoải mái của đời một người không nằm ở sự nhiều, mà ở sự phù hợp với lòng người. Nếu một người có một nông trại lớn, mà vốn liếng thì ít, đó là cách duy nhất làm cho người ấy phá sản: có một nông trại phù hợp với vốn liếng của mình còn hơn là có một nông trại lớn. Chúa thấy vốn ân điển của chúng ta là bao nhiêu, và theo đó Ngài sắm sẵn một nông trại cho mỗi người con của Ngài; và đôi khi nó bị thu hẹp lại, nhưng lý do là vì vốn ân điển không lớn hơn, họ không còn ân điển nào nữa để đầu tư vào đó. Những ân tứ, tài năng và sự thịnh vượng của chúng ta đôi khi mạnh mẽ đến nỗi Đức Chúa Trời phải pha thêm nước vào đó, để chúng ta khỏi say. Tôi xin hỏi bạn: há các thánh đồ không được lợi từ mọi sự mất mát của mình sao; há họ không được mạnh mẽ nhờ mọi sự yếu đuối của mình sao; há họ không được tốt hơn nhờ mọi thập tự giá của mình sao? Vậy chắc chắn, trong mọi sự họ phải tạ ơn: dù hoạn nạn của họ kéo dài, gay gắt và nặng nề đến đâu; họ vẫn phải tạ ơn trong hoàn cảnh ấy.

Nhưng giả sử nay, đó là sự bắt bớ mà một người phải chịu đựng; và điều ấy thật cay đắng: một Cơ Đốc nhân có phải tạ ơn trong lúc ấy chăng, ngay cả trong hoàn cảnh ấy chăng?

Phải, bạn biết sứ đồ nói gì: “Vì đã ban cho anh em, không chỉ tin, mà còn chịu khổ,” Phi-líp 1:29. Ân tứ của Đức Chúa Trời đáng cho chúng ta tạ ơn. Và sứ đồ nói: “Mọi sự sẽ trở nên sự tiến triển của Phúc Âm,” Phi-líp 1:12. Há chẳng phải là một điều lớn lao, và đáng cho chúng ta ngợi khen và tạ ơn sao; rằng chúng ta được Đức Chúa Trời tin cậy để làm chứng cho lẽ thật của Ngài? “Vì cớ này mà Ta đã đến trong thế gian,” Đấng Christ nói, “để Ta làm chứng cho lẽ thật,” Giăng 18:37. Đó là mục đích của Ngài; nhờ đó bạn giống như Ngài, và tôn vinh Ngài như vậy. Khi nào các Hội Thánh và dân của Đức Chúa Trời trong sạch hơn là lúc bị bắt

bớ? Và há chẳng phải là một sự thương xót lớn lao khi được giữ gìn trong sạch sao? Bạn càng chịu khổ vì một lẽ thật nào, thì lẽ thật ấy sẽ càng được lan truyền qua bạn: bạn chết, nhưng lẽ thật sống: tài sản của bạn chết, danh tiếng của bạn chết, sự tự do của bạn chết: nhưng tài sản đang chết của bạn lại đưa ra một lời chứng sống động cho lẽ thật. “Khi Ta được giương lên,” Đấng Christ nói, với ý nói trên thập tự giá, “Ta sẽ kéo mọi người đến với Ta,” Giăng 12:32. Và bạn cũng sẽ làm như vậy, khi bạn được giương lên trên thập tự giá vì một lẽ thật nào, bạn sẽ kéo mọi người đến với lẽ thật mà bạn được giương lên vì nó. Khi nào bạn có sự thông công với Chúa Giê-xu Christ nhiều hơn là khi bạn chịu khổ nhiều nhất vì lẽ thật của Ngài? Há chẳng phải là một sự thương xót lớn lao khi một người được tôn vinh ở phía bên này của thiên đàng sao? Xin hãy xem cách diễn đạt trong Giăng 13:30, 31; Kinh Thánh chép về chính Đấng Christ rằng khi Giu-đa ra đi, sau khi đã nhận miếng bánh, Chúa Giê-xu phán: Bây giờ Con Người được tôn vinh, và Đức Chúa Trời được tôn vinh trong Ngài, câu 30. Giu-đa “sau khi nhận miếng bánh, liền đi ra, và lúc ấy là ban đêm: vì vậy khi hắn đã đi ra, Chúa Giê-xu phán: Bây giờ Con Người được tôn vinh.” Giu-đa đã đi ra để phản bội Ngài, để đưa Ngài đến thập tự giá, một người anh em giả dối đã đi ra. Bây giờ Con Người được tôn vinh, Ngài nói, không chỉ vì thập tự giá là con đường dẫn đến vinh quang; nhưng sự thật là, Ngài đã được tôn vinh trên thập tự giá, tại đó có vinh quang. Bạn có thể nhận thấy điều ấy; Ngài đã làm nhiều phép lạ, và khi Ngài đã làm những phép lạ ấy, Ngài đã không nói: Bây giờ Con Người được tôn vinh. Ngài đã hóa hình; và Ngài đã không nói khi Ngài hóa hình: Bây giờ Con Người được tôn vinh: nhưng nay Ngài đến để chịu khổ, nay Ngài đến với thập tự giá; Bây giờ, Ngài nói, Con Người được tôn vinh. Và thật vậy, nay tình yêu của Ngài đối với những tội nhân nghèo khổ được tôn vinh. Sứ đồ nói: “Ngài đã chiến thắng mọi quyền cai trị và thế lực trên thập tự giá,” Cô-lô-se 2:15; và tình yêu của Ngài chiến thắng mọi tội lỗi, mọi mặc cảm tội lỗi, và mọi sự không xứng đáng của chúng ta: ôi, bấy giờ ân điển và tình yêu thật tự do biết bao, khi Đấng Christ ở trên thập tự giá! Bây giờ Con Người được tôn vinh. Và bạn cũng sẽ như vậy: khi một người anh em giả dối đi ra để bắt bớ bạn, phản bội bạn, đưa thập tự giá đến cho bạn; bạn cũng có thể nói như vậy: Bây giờ đầy tớ của Chúa được tôn vinh, bây giờ tình yêu của tôi đối với Đấng Christ được tôn vinh; chưa bao giờ được tôn vinh hơn lúc này. Điều này khiến sứ đồ Phi-e-rơ nói trong Thư thứ nhất của ông 4:16: “Nếu ai chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, chớ hổ thẹn, nhưng hãy tôn vinh Đức Chúa Trời về điều ấy.” Đó là cớ để ngợi khen, và

tạ ơn ở đây: ông nói, tại câu 13: “Hãy vui mừng, vì anh em được dự phần trong sự chịu khổ của Đấng Christ.” Câu 14: “Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, anh em có phước; vì Thánh Linh của vinh quang và của Đức Chúa Trời ngự trên anh em.” Nghĩa là, một tác giả giải thích chỗ ấy như sau: như chim bồ câu của Nô-ê bay lượn trên mặt nước, và không tìm được chỗ nào để đặt chân lên, cho đến khi nó trở về tàu: thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng vậy, dường như bay lượn trên linh hồn loài người, Ngài thiếu nơi nghỉ ngơi: và khi Ngài thấy một linh hồn chịu khổ vì lẽ thật, tại đó Ngài đáp xuống, tại đó Ngài nghỉ ngơi, tại đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời và của vinh quang ngự xuống. Tôi xin hỏi bạn: điều nào sẽ thoải mái hơn, bạn nghĩ, trong ngày phán xét; rằng bạn đã bị bắt bớ vì lẽ thật, hay rằng bạn đã từng là kẻ bắt bớ lẽ thật? Tôi biết câu trả lời của bạn; khi một Cơ Đốc nhân đang bị bắt bớ, người ấy có thể cất tiếng nói rằng: Tôi đã có thể chống lại lẽ thật; ôi! Tôi đã có thể trở thành kẻ bắt bớ lẽ thật; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải như vậy. Các sứ đồ đã ra đi, vui mừng vì mình được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Đấng Christ. Vậy chắc chắn, có cớ để ngợi khen và tạ ơn, ngay cả trong hoàn cảnh này nữa, trong hoàn cảnh này một Cơ Đốc nhân cũng nên tạ ơn: đó là ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, rằng chúng ta phải tạ ơn ở đây.

Nhưng giả sử tình trạng bên trong và thuộc linh của một người bị che phủ, và Đức Chúa Trời rút lui, giấu mặt Ngài khỏi một Cơ Đốc nhân: người ấy có phải, có thể tạ ơn trong hoàn cảnh này chăng? Đó có phải là bổn phận của người ấy để tạ ơn ngay bây giờ chăng?

Phải; vì dù Đức Chúa Trời có rút lui, dù Ngài có giấu mặt Ngài, và không chiếu sáng trên một Cơ Đốc nhân; thì vẫn có thể có ánh sáng nơi người ấy. Ban ngày vẫn là ban ngày dù mặt trời không chiếu ra những tia sáng rực rỡ. Và có thể có ánh sáng ban ngày, có thể là ban ngày trên linh hồn một Cơ Đốc nhân, dù chẳng có tia sáng nào chiếu ra. Chúng ta được cứu bởi đức tin, chứ không phải bởi cảm giác.

Lại nữa, dù Đấng Christ có giấu mặt Ngài, dù Ngài có rút đi sự hiện diện an ủi của Ngài, Ngài cũng không bao giờ rút đi sự hiện diện nâng đỡ của Ngài khỏi một Cơ Đốc nhân; đôi khi có nhiều sự nâng đỡ hơn, khi có ít sự an ủi hơn. Đấng Christ đối đãi với một Cơ Đốc nhân như Đức Chúa Trời đã đối đãi với Đấng Christ trong cơn hấp hối của Ngài, và trên thập tự giá: dù Đức Chúa Trời đã rút đi sự hiện diện an ủi của Ngài, đến nỗi Ngài kêu lên và nói: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ma-thi-ơ 27:46, thì Ngài chưa bao giờ có nhiều sự hiện diện nâng đỡ của Đức Chúa Trời hơn: và một Cơ Đốc nhân cũng vậy. Dù

Đấng Christ có rút đi sự hiện diện an ủi của Ngài, thì Ngài cũng không bao giờ rút đi sự hiện diện nâng đỡ của Ngài khỏi họ.

Ngoài ra, Chúa Giê-xu Christ rút lui khỏi một Cơ Đốc nhân như thế nào, thì Ngài cũng kéo người ấy lại bằng Đức Thánh Linh như thế ấy. Ngài dường như rút lui khỏi người đàn bà Ca-na-an, nhưng Ngài đã kéo bà đến với Ngài bằng Đức Thánh Linh. Khi Ngài rút lui trong Nhã Ca 5 khỏi người vợ của Ngài, Ngài để lại mộc dược trên then cửa. Và cũng vậy, khi Ngài rút lui khỏi một Cơ Đốc nhân, Ngài để lại mộc dược của Ngài trên then cửa của tấm lòng: tấm lòng không thể yên lặng, không thể nghỉ ngơi, không tìm được thỏa lòng nếu không có Ngài, Ngài kéo linh hồn đến với Ngài, trong khi dường như Ngài rút lui khỏi linh hồn.

Điều gì một người không muốn mất đi dù đổi lấy cả thế gian, thì điều ấy, bạn sẽ nói, xứng đáng được ngợi khen và tạ ơn. Nay hãy lấy một linh hồn có ân điển, một người tin kính khi người ấy bị bỏ rơi nhất, bị lìa bỏ, bị bỏ mặc, dường như vậy; và người ấy nói: Nay sự thương xót đã đi mất, nay Đấng Christ đã đi mất: chỉ cần hỏi người ấy câu hỏi này: Nếu Đấng Christ đã đi mất, như bạn nói, sao bạn lại không từ bỏ Đấng Christ, và từ bỏ mọi đường lối của Ngài? Người ấy sẽ nói với bạn: Ôi, không, tôi không dám từ bỏ Ngài dù đổi lấy cả thế gian. Nhưng nếu Ngài đã đi mất hẳn, sao bạn lại không trở thành kẻ say rượu; sao bạn lại không trở thành kẻ chửi rủa: và sao bạn lại không vứt bỏ mọi bổn phận? Ôi, không, điều ấy tôi không dám: tôi vẫn còn điều gì đó, mà tôi không muốn mất đi dù đổi lấy cả thế gian. Vậy há chẳng có cớ để ngợi khen và tạ ơn trong hoàn cảnh này sao? Chắc chắn là có, ngay cả trong hoàn cảnh này nữa.

Nhưng bạn sẽ nói: Giả sử một người bị đè nặng bởi những cám dỗ buồn thảm, đen tối; Đức Chúa Trời không chỉ rút lui, mà Sa-tan còn đến gần, những cám dỗ nặng nề và khủng khiếp đè nặng lên người ấy: há ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha, rằng người ấy cũng phải tạ ơn trong hoàn cảnh này chăng? Phải; vì há chẳng phải là cớ để ngợi khen, bạn nghĩ, và tạ ơn, rằng kẻ thù của bạn đã bị đánh bại trước khi bạn đánh một đòn nào sao? Bạn sẽ hơn cả những người chiến thắng: hãy ghi nhớ, kẻ thù của bạn đã bị đánh bại trước khi bạn giao chiến. “Hãy vững lòng,” Đấng Christ nói, “Ta đã thắng thế gian,” Giăng 16:33; và như vậy, chúa của thế gian này là Sa-tan, kẻ thù của bạn, đã bị đánh bại trước khi bạn đánh một đòn nào.

Ngoài ra, há chẳng phải là cớ để ngợi khen và tạ ơn, rằng Sa-tan không thể cám dỗ bạn hơn mức Cha của bạn cho phép hắn sao? “Si-môn, Si-môn, (Đấng Christ nói,) Sa-tan đã xin ngươi, để sàng sảy ngươi như lúa mì,” Lu-ca

22:31. Hãy để ý những lời ấy: “Hắn đã xin:” hắn đành phải xin phép trước, hắn không thể sàng sảy Phi-e-rơ cho đến khi hắn được phép. Và hắn không thể sàng sảy Gióp cho đến khi hắn được phép; hắn không có quyền cám dỗ bạn xa hơn mức Cha của bạn cho phép hắn.

Lại nữa, há chẳng phải là cớ để ngợi khen và tạ ơn, rằng không có điều gì xảy đến cho bạn ngoài những điều đã xảy đến cho những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời, những thánh đồ vĩ đại nhất sao? Người ta đôi khi nói: Ôi, chưa bao giờ có hoàn cảnh của ai giống như hoàn cảnh của tôi, chưa bao giờ có hoạn nạn nào giống như hoạn nạn của tôi. Những người tin kính nhất đã bị cám dỗ nặng nề nhất. Trong Cựu Ước, Đa-vít, một người theo lòng Đức Chúa Trời, Kinh Thánh chép về ông: “Sa-tan đứng lên, xui giục ông kiểm tra dân sự,” I Sử Ký 21:1. Đức Chúa Trời đã báo cáo gì về Gióp, và bạn biết sự sàng sảy và sự bền bỉ của ông. Trong Tân Ước, hai sứ đồ nổi tiếng là Phao-lô và Phi-e-rơ. “Phi-e-rơ, Sa-tan đã xin để sàng sảy ngươi:” Phao-lô, “một sứ giả của Sa-tan, được sai đến để đánh đập ông.” Và chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta, “trong mọi sự đã bị cám dỗ, để Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ,” Hê-bơ-rơ 2:18. Ôi, hỡi những người yêu dấu, Chúa Giê-xu Christ sẽ nhân từ với những người bị cám dỗ biết bao, Đấng đã từ trời đến cốt để nhân từ với họ.

Hơn nữa, há chẳng phải là cớ để ngợi khen và tạ ơn, rằng bạn luôn luôn có một Đấng để chạy đến, để cứu giúp bạn, để giải cứu bạn trong những cám dỗ của bạn sao? Một con rắn bằng đồng được giương lên, để chống lại việc bạn bị cắn. Vì vậy, Phao-lô, trong Rô-ma 7, sau khi đã nói: “Khốn nạn cho tôi, ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” thì ngay trong những lời tiếp theo ông nói: “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ.” Khi Sa-tan đang cám dỗ, Đấng Christ đang cầu nguyện, đang cầu thay. “Sa-tan đã xin để sàng sảy ngươi, (Ngài nói,) nhưng Ta đã cầu nguyện,” Lu-ca 22:31. Bạn không thể cầu nguyện: thật vậy, đôi khi chúng ta cầu nguyện nhiều nhất, khi chúng ta cầu nguyện ít nhất, vì Đấng Christ cầu nguyện cho chúng ta.

Lại nữa, há chẳng phải là cớ để ngợi khen và tạ ơn, rằng bạn có một cơ nghiệp mà những kẻ trộm này không bao giờ cướp được của bạn sao? Một Cơ Đốc nhân là một lữ khách; kẻ trộm gặp người ấy, và lấy tiền bạc người ấy mang theo mình; nhưng người ấy có một cơ nghiệp đất đai ở quê nhà, mà kẻ trộm không thể lấy đi khỏi người ấy. Và Sa-tan, bằng những cám dỗ của hắn, có thể cướp đi của bạn những sự an ủi ở quanh bạn; nhưng bạn có một cơ nghiệp

và tài sản, hỡi Cơ Đốc nhân, trên thiên đàng, mà sẽ không bao giờ bị lấy đi, mà bạn sẽ không bao giờ bị cướp mất.

Tôi xin kết luận như vầy: chẳng phải đó là điều đáng ngợi khen và cảm tạ sao, khi nhờ chính bùn nhơ ấy mà anh chị em lại được tẩy sạch hơn? Hỡi người yêu dấu, đây là đường lối của Đấng Christ: Ngài để cho người ta bị cám dỗ, hầu cho họ được giải thoát khỏi nhiều cám dỗ hơn, và Ngài để cho bùn nhơ này bị ném lên họ, hầu cho họ càng được tẩy sạch hơn. “Si-môn, Si-môn, (Đấng Cứu Thế của chúng ta phán,) Sa-tan đã xin sàng sảy ngươi như lúa mì.” Vì sao vậy? Sa-tan “đi rình chung quanh như sư tử rống, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được.” Thật vậy, đó là ý định của nó trong sự cám dỗ; ý định của Sa-tan trong sự cám dỗ không phải là sàng sảy, đó là ý định của Đấng Christ. Ý định của Sa-tan trong sự cám dỗ là nuốt chửng, nhưng ý định của Chúa Giê-xu Christ trong mọi cám dỗ ấy là sàng sảy. Và ai hiểu biết hơn, ai nhân từ hơn, ai khiêm nhường hơn, ai biết ơn hơn những người đã bị tấn công dữ dội nhất bởi cám dỗ? Xin hãy lưu ý điều được chép trong 2 Cô-rinh-tô 12:7. Phao-lô nói: “E rằng tôi lên mình kiêu ngạo quá bởi sự cao trọng của những sự tỏ ra, thì đã cho tôi một cái giằm xóc vào thịt, tức là sứ giả của Sa-tan, (có thể đọc là sứ giả Sa-tan, không có chữ của,) để vả tôi, e rằng tôi lên mình kiêu ngạo quá,” lại nữa. Hãy xem điều gì đi trước và theo sau: câu bắt đầu và kết thúc bằng: “E rằng tôi lên mình kiêu ngạo quá,” ở đầu câu; “E rằng tôi lên mình kiêu ngạo quá,” ở cuối câu. Như thể những cám dỗ này là sự gìn giữ đặc biệt chống lại sự kiêu ngạo thuộc linh; điều ấy được ghi lại hai lần, “E rằng tôi lên mình kiêu ngạo quá,” lặp đi lặp lại. Thật vậy, sự kiêu ngạo thuộc linh rất nguy hiểm. Đó là lời của ông Fox: Như tôi được ích bởi tội lỗi mình, thì tôi cũng bị hại bởi các ân tứ mình, xét về sự kiêu ngạo thuộc linh mà ông đã phạm phải khi nhận lãnh chúng. Nhờ cám dỗ, Đức Chúa Trời thường giữ cho người ta khiêm nhường. Từ Hê-bơ-rơ chỉ cặn rượu, cặn của rượu nho, bắt nguồn từ gốc từ có nghĩa là giữ gìn, vì rượu nho được giữ gìn nhờ cặn. Và cũng vậy, Đức Chúa Trời vui lòng giữ cho người ta khiêm nhường nhờ những cám dỗ này; trong những cặn bã ấy, trong những cặn rượu ấy, Đức Chúa Trời giữ gìn các ân tứ của người ta. Cám dỗ chẳng làm hại anh chị em gì, cho đến khi anh chị em đầu hàng nó. Cám dỗ càng lớn, và xác thịt anh chị em càng run sợ trước nó, thì sự hoạn nạn càng lớn, nhưng tội lỗi lại càng nhỏ. Cám dỗ là sự cưỡng bức linh hồn; nó có thể

làm ô uế linh hồn anh chị em, dùng bạo lực với linh hồn anh chị em: nó không thể lấy đi sự vô tội của anh chị em. Vậy, được giữ gìn vô tội và trinh sạch đối với Chúa Giê-xu Christ, chẳng phải là một ơn thương xót lớn sao? Au-gút-tin có một lời nói đáng chú ý: Nếu anh chị em ngợi khen Đức Chúa Trời trong những điều tốt lành, anh chị em đã trả nợ của mình; nếu anh chị em ngợi khen Đức Chúa Trời trong điều ác, anh chị em đã khiến Đức Chúa Trời thành con nợ của mình. Sự thật là, chúng ta không bao giờ có thể trả hết nợ cho Đức Chúa Trời, cũng không thể khiến Đức Chúa Trời thành con nợ của chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời vui lòng tự gọi mình như vậy: khi người ta ngợi khen Ngài trong cám dỗ, trong bắt bớ, và trong sự bị bỏ rơi, Đức Chúa Trời vui lòng tự gọi mình là con nợ của chúng ta. Vậy thì chắc chắn, người Cơ Đốc nên chúc phước cho Đức Chúa Trời, và ngợi khen Đức Chúa Trời trong mọi sự; trong mọi sự phải biết ơn; trong hoạn nạn, trong bắt bớ, trong sự bị bỏ rơi, dưới cám dỗ. Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, rằng chúng ta phải biết ơn Ngài trong mọi sự, trong mọi hoàn cảnh.

Và nếu vậy, thì chúng ta có lý do lớn lao biết bao để hết sức biết ơn Đức Chúa Trời trong những thời kỳ này. Nếu Chúa đã để kẻ thù xông vào anh chị em, anh chị em vẫn phải biết ơn: nếu anh chị em đã bị cướp sạch mọi tài sản, anh chị em vẫn phải biết ơn: nếu anh chị em đã nằm dưới sự thương xót của kẻ thù không thương xót đang kêu xin tha mạng; anh chị em vẫn phải biết ơn: huống chi là bây giờ? Nếu anh chị em đã bị vét sạch mọi sự, anh chị em vẫn phải biết ơn. Ôi, vậy thì chúng ta há chẳng nên biết ơn Đức Chúa Trời bây giờ sao, Đấng đã ban cho chúng ta sự giải cứu và những chiến thắng như thế này?

Anh chị em sẽ nói với tôi: có điều gì đặc biệt mà chúng ta nên biết ơn Đức Chúa Trời trong những thời kỳ này?

Chúa đã làm những việc lớn lao như vậy cho nước Anh, mà anh chị em chỉ là người lạ trong Y-sơ-ra-ên sao? Nước Anh đã từng nghe về một năm như năm vừa qua này chưa? Có sử sách nào kể cho chúng ta về một năm như vậy không? Tôi há chẳng có thể nói: hãy bước ra, hỡi mọi sử sách cổ xưa khỏi bụi bặm của các ngươi, và hãy nói cho chúng ta biết từ ngày đầu tiên nước Anh ra đời, nước Anh đã từng thấy một năm như năm nay chưa, trong đó quyền năng và lòng thương xót, và ân điển tự do của Đức Chúa Trời đã khải hoàn khắp vương quốc?

Tuy nhiên, để tôi không thiếu sót với anh chị em, với câu hỏi của anh chị em: xin hãy xem Thi Thiên 107:1, 2, anh chị em sẽ thấy chép rằng: “Hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện; sự nhân từ Ngài còn đến đời đời: nguyện những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc nói điều đó; là những kẻ Ngài đã chuộc khỏi tay kẻ thù nghịch.” Hãy xem ai là những người phải nói như vậy: “nguyện những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc nói điều đó, là những kẻ Ngài đã chuộc khỏi tay kẻ thù nghịch.” Hỡi người

yêu dấu, anh chị em biết rằng không lâu trước đây chúng ta đã ở trong cảnh lưu đày: tôi muốn nói một cảnh lưu đày thuộc linh: chúng ta ngồi xuống bên bờ sông, và nói: Làm sao chúng ta hát được một bài ca Cơ Đốc? Chúa đã chuộc chúng ta, Ngài đã chuộc chúng ta ra khỏi tay kẻ thù của chúng ta. Và nếu Chúa chưa chuộc anh chị em ra khỏi tay kẻ thù của anh chị em: thì chớ nói như vậy: nhưng nếu Ngài đã chuộc, thì nguyện những kẻ được Đức Chúa Trời chuộc nói điều đó.

Hơn nữa, chẳng phải đáng để chúng ta biết ơn sao, khi chúng ta đã có biết bao ngày tạ ơn cùng nhau? Một ngày kiêng ăn và cầu nguyện là một ngày ngọt ngào; một ngày tạ ơn còn ngọt ngào hơn, nếu tôi được phép so sánh: vì trong ngày kiêng ăn và cầu nguyện, chúng ta đối diện với cơn giận, cơn thịnh nộ và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời: trong ngày tạ ơn, với tình yêu của Đức Chúa Trời, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Trong ngày kiêng ăn và cầu nguyện, chúng ta rèn luyện sự đau buồn: nhưng trong ngày tạ ơn, chúng ta rèn luyện sự vui mừng và yêu thương; trong ngày kiêng ăn và cầu nguyện, mắt anh chị em nhìn vào tội lỗi mình; trong ngày tạ ơn, nhìn vào các ân tứ mình, để biết ơn về chúng. Như con cá bơi lên mặt nước khi mặt trời chiếu sáng, còn trong cơn bão thì nằm dưới đáy: và gỗ, cành cây bị quăng quật lên xuống, và những thứ ấy được nhìn thấy. Cũng vậy, trong ngày tạ ơn, anh chị em thấy và lưu ý đến các ân tứ của chính mình, để biết ơn về chúng. Trong ngày kiêng ăn và cầu nguyện, đôi khi anh chị em bị hạ mình vì tội đã phạm, đến nỗi cảm nhận về sự xưng công chính của mình hoàn toàn tan vỡ: nhưng trong ngày tạ ơn, sự bảo đảm về thiên đàng của anh chị em được đóng ấn: đó là những ngày ngọt ngào. Và, hỡi người yêu dấu, anh chị em đã có nhiều ngày như vậy trong thời gian gần đây; và chắc chắn điều này đáng để chúng ta ngợi khen.

Nhưng xin cho phép tôi liệt kê đôi chút: vì liệt kê cũng là một cách lập luận: há Chúa từ trời chẳng đã nhìn nhận chính nghĩa của Ngài trong tay các tôi tớ Ngài, là anh em chúng ta nơi chiến trường sao? Há Chúa chẳng đã nghe lời cầu nguyện của anh chị em sao? Há Chúa chẳng đã mở ra nhiều mỏ chân lý quý báu mà anh chị em chưa từng biết trước đây sao? Há Chúa chẳng đã giải cứu anh chị em khỏi tay kẻ thù hung dữ sao? Những kẻ nằm giữa các nồi niêu, đã được đưa ra với đôi cánh bồ câu: chiến thắng nối tiếp chiến thắng; chiến thắng này đạp lên gót chiến thắng kia, đuổi kịp nhau? Há Ngài chẳng hằng ngày chất đầy anh chị em bằng các ơn phước của Ngài sao? Tôi không thể nói như Đa-vít trong Thi Thiên 9:1: “Tôi sẽ hết lòng cảm tạ Đức Giê-hô-va: tôi sẽ thuật lại các công việc lạ lùng của Ngài.” Phần đầu, “Tôi sẽ hết lòng cảm tạ Đức Giê-hô-va,” anh chị em sẽ nói, nhưng phần

sau, “Tôi sẽ thuật lại các công việc lạ lùng của Ngài;” ai có thể nói được? Chúng vượt quá chúng ta.

Và bây giờ, hỡi người yêu dấu, nếu bổn phận của chúng ta là ngợi khen Đức Chúa Trời, là biết ơn Ngài trong mọi hoàn cảnh, khi chúng ta thấp hèn: thì há chúng ta chẳng nên biết ơn Ngài bây giờ sao, khi Chúa đã nâng chúng ta lên, và làm cho chúng ta đầy dẫy như vậy?

Anh chị em sẽ nói, có một điều cản trở chúng ta trong công việc ngợi khen và tạ ơn trong những thời kỳ này: một cuộc cải chánh nay đã bắt đầu, và mọi sự không thành công theo ước muốn của chúng ta trong vấn đề cải chánh: chúng ta nên, chúng ta có thể biết ơn bây giờ sao?

Được chứ; nếu Chúa ban cho tôi một đứa con, tôi há chẳng nên biết ơn vì nó, chỉ vì nó chưa sinh ra đã là người lớn sao? Khi người Giu-đa xây đền thờ, há họ chẳng reo hò, và ngợi khen Đức Chúa Trời vì nền móng đã được đặt sao? Khi dân Y-sơ-ra-ên đã thắng kẻ thù của họ, trong thời Sa-mu-ên; mặc dù kẻ thù còn vây quanh họ, họ dựng lên một hòn đá, và gọi là Ê-bên-ê-xe, “Cho đến bây giờ Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng ta,” 1 Sa-mu-ên 7:12. Hỡi người yêu dấu, trong sự tạ ơn, chúng ta phải giống như Chúa Giê-xu Christ: Ngài không chỉ ngợi khen Đức Chúa Trời khi Ngài đã có ơn phước, mà còn trước khi có nó, khi vừa bước vào nó. Khi Ngài khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết: “Thưa Cha (Ngài phán) con tạ ơn Cha vì Cha luôn nghe con:” Giăng 11:41, 42, rồi Ngài truyền cho La-xa-rơ đi ra. Nhưng trước hết Ngài dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời. Trong Kinh Thánh, Đức Thánh Linh đã truyền cho chúng ta, “hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va bằng tài sản của con; và bằng hoa quả đầu mùa của mọi sản vật con.” Châm Ngôn 3:9. Hoặc anh chị em có hoa quả đầu mùa của sự cải chánh, hoặc không. Nếu không, thì tất cả những bông lúa và hoa quả quý báu mà anh chị em đã thu thập trong những thời kỳ sau này này có nghĩa gì? Và nếu anh chị em có hoa quả đầu mùa, mặc dù anh chị em chưa gặt mùa màng: thì “hãy tôn vinh Đức Giê-hô-va bằng tài sản của con, và bằng hoa quả đầu mùa; thì kho lẫm con sẽ đầy lúa, và thùng ép con sẽ tràn rượu mới của Phúc Âm.” Đức Chúa Trời ban một ơn phước làm ấn chứng cho một ơn phước khác; ơn đầu làm ấn chứng cho ơn thứ hai: ơn thứ hai làm ấn chứng cho ơn thứ ba: ơn nhỏ hơn làm bảo chứng cho ơn lớn hơn. Đức Chúa Trời ban một ơn phước nhỏ hơn để thử xem chúng ta có biết ơn chăng, hầu cho Ngài ban ơn lớn hơn. Hỡi người yêu dấu, đây là những thời kỳ thử thách, Đức Chúa Trời thử xem chúng ta có biết ơn về điều chúng ta có chăng. Một cuộc cải chánh nay đang được tiến hành: dù mọi sự không thành

công theo ước muốn của anh chị em, chúng ta há chẳng nên biết ơn về điều chúng ta có, chỉ vì chúng ta thiếu điều chúng ta muốn có sao? Vậy thì khi nào chúng ta mới biết ơn?

Phải, nhưng không chỉ thiếu cải chánh, mà còn nhiều sai lầm đã nổi lên giữa chúng ta trong những thời kỳ này: và chúng ta nên biết ơn bây giờ trong hoàn cảnh này sao?

Được chứ, tôi há chẳng nên biết ơn vì một ân tứ nào đó, chỉ vì nó pha trộn với nhiều sự bại hoại sao; tôi há chẳng nên biết ơn vì cánh đồng lúa mì của mình, chỉ vì nhiều cỏ dại lẫn lộn trong đó sao; tôi há nên vứt bỏ hạt nhân, chỉ vì nó được bao bọc bởi vỏ sao? Lu-thơ, lúc đầu cuộc cải chánh, gặp nhiều sai lầm, và ông tự an ủi bằng điều này: Khi lúa mì đã lớn lên, cỏ dại sẽ tự chết đi. Ý ông là: khi sự cải chánh đạt đến sức mạnh lớn hơn, các sai lầm sẽ tự chết đi. Có lời chép về Chúa và Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta, “Ngài đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội:” Ê-sai 53:12. Tôi há chẳng nên yêu Đấng Christ, hay nhận biết Đấng Christ, hay biết ơn vì Đấng Christ; chỉ vì Ngài đã bị kể vào hàng kẻ phạm tội sao? Các sai lầm của thời đại, anh chị em nói, là những kẻ phạm tội của thời đại. Tôi há chẳng nên yêu chân lý, và nhận biết chân lý, và biết ơn vì chân lý, chỉ vì nó bị kể vào hàng kẻ phạm tội, những kẻ phạm tội của thời đại sao? Phước cho người có thể thấy vẻ đẹp trong chân lý khi nó có khuôn mặt bị trầy xước. Và thật vậy, mọi chân lý đều có vẻ đẹp; và Chúa đã ban cho anh chị em nhiều chân lý trong những thời kỳ này mà trước đây anh chị em không biết. Hỡi người yêu dấu, tôi không nói rằng anh chị em nên biết ơn vì bất cứ sai lầm nào, chúng ta phải đau buồn vì bất cứ sai lầm nào. Nhưng chúng ta há nên chú ý chống lại sai lầm, kêu lên chống lại sai lầm, sai lầm; đến nỗi không biết ơn vì bất cứ chân lý nào chúng ta có sao? Nếu cả thế gian đầy dẫy sai lầm; mà chỉ một chân lý này còn sống: “Chúa Giê-xu Christ đã chết vì kẻ có tội;” thì đã có đủ cớ để ngợi khen. Sai lầm càng thắng thế, thì việc anh chị em được giữ gìn càng là ơn thương xót lớn. Và thật vậy, cách duy nhất, hay một cách đặc biệt để được giữ khỏi sai lầm, là biết ơn vì chân lý. Như cách để được giữ khỏi tội lỗi, là biết ơn vì ân điển: thì một cách đặc biệt để được giữ khỏi sai lầm là biết ơn vì chân lý. Vậy thì, bất chấp tất cả điều này; anh chị em vẫn phải biết ơn: biết ơn ngay trong hoàn cảnh này, mặc dù nhiều sai lầm, anh chị em vẫn phải biết ơn, phải biết ơn trong mọi sự, trong mọi sự biết ơn. Biết ơn khi anh chị em bị bó hẹp, cũng như khi anh chị em được mở rộng nhất. Biết ơn khi anh chị em

bị bỏ rơi, cũng như khi Đức Chúa Trời chiếu sáng trên anh chị em. Biết ơn khi anh chị em bị hoạn nạn, cũng như khi anh chị em được giải cứu. Biết ơn khi anh chị em không có chiến thắng, cũng như khi anh chị em có chiến thắng. Một số người, có lẽ, bây giờ sẽ ngợi khen Chúa và biết ơn; khi nghe về biết bao chiến thắng; và vì có thể có một vài hy vọng về hòa bình: nhưng hỡi người yêu dấu, bổn phận của chúng ta là biết ơn trong mọi sự: ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, rằng chúng ta nên biết ơn trong mọi sự, biết ơn trong mọi hoàn cảnh.

Xin cho phép tôi nêu ra một vài sự khích lệ cho việc này: vì dường như đó là điều khó khăn khi biết ơn trong mọi sự, trong mọi hoàn cảnh.

Nếu anh chị em có thể biết ơn trong mọi sự, ngay cả khi anh chị em thấp hèn, anh chị em sẽ khiến Đức Chúa Trời cam kết nâng anh chị em lên: nếu khi anh chị em yếu đuối, anh chị em khiến Đức Chúa Trời cam kết làm cho anh chị em mạnh mẽ: nếu khi anh chị em bị bỏ rơi, anh chị em khiến Đức Chúa Trời cam kết mở rộng anh chị em, chiếu sáng trên anh chị em. Điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời biết bao, anh chị em không thể làm đẹp lòng Ngài hơn, bằng cách biết ơn trong mọi sự, ngay cả khi anh chị em thấp hèn. Ví dụ, giả sử một người bị cáo trách về tội lỗi, bị bối rối trong lương tâm, không có sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; nếu người ấy chết, người ấy không biết mình sẽ lên thiên đàng hay xuống địa ngục. Tuy nhiên, người ấy nói, dù điều gì xảy đến với tôi, tôi chúc phước cho Chúa vì tôi đã đến đây: tôi đã đi trong hoàn cảnh buồn thảm nhất: Chúa đã mở mắt tôi, tôi thật sự chẳng thấy gì ngoài cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đáng phải chịu vì tội lỗi tôi; nhưng dầu vậy, ngợi khen Chúa, Đấng đã mở mắt tôi để thấy điều này: Phải, Chúa phán, ngươi chúc phước cho Ta vì Ta đã mở mắt ngươi để thấy tội lỗi ngươi sao? Ta sẽ mở mắt ngươi để thấy Đấng Cứu Thế của ngươi. Ngươi chúc phước cho Ta vì Ta đã mở mắt ngươi để thấy lòng ngươi, và sự xấu xa của nó sao? Ta sẽ mở mắt ngươi để thấy mọi ân điển của Ta, và Ta sẽ khiến mọi ân điển của Ta đi qua trước mặt ngươi. Điều này khiến Đức Chúa Trời cam kết, khi chúng ta có thể biết ơn vì mọi sự; và khi anh chị em thấp hèn, điều này khiến Đức Chúa Trời cam kết nhiều với anh chị em.

Lại nữa, nhờ đó, những hoạn nạn của anh chị em sẽ trở thành phước lành cho anh chị em. Anh chị em nói, Làm sao tôi biết một hoạn nạn có phải là phước lành hay không? Hãy ghi nhớ điều này: khi anh chị em có thể chúc phước cho Đức Chúa Trời dưới một hoạn nạn, thì hoạn nạn của anh chị em đã trở thành phước lành: chính việc anh chị em chúc phước cho Đức Chúa Trời dưới một hoạn nạn, khiến hoạn nạn của anh chị em trở thành phước lành cho anh chị em. Gióp, đã bị hoạn nạn lớn, và ông

chúc phước cho Đức Chúa Trời và hoạn nạn của ông đã trở thành phước lành cho ông: thì cũng sẽ như vậy với anh chị em. Chỉ cần chạm vào hoạn nạn của anh chị em bằng một tấm lòng biết ơn, nó sẽ biến thành vàng.

Hơn nữa, anh chị em càng có thể biết ơn vì bất cứ điều gì khi anh chị em thấp hèn; thì lòng và linh hồn anh chị em càng được đầy dẫy sự bình an. Một số anh chị em, có lẽ, thiếu sự bình an trong lương tâm; và anh chị em nói: Ôi, ước gì tôi có sự bình an bên trong, dù điều gì xảy đến với tôi bên ngoài: dù thế gian làm gì với tôi, ôi, ước gì tôi có sự bình an bên trong.

Về mục đích này, hãy xem Phi-líp 4; sứ đồ nói: “Chớ lo phiền chi hết,” câu 6, “nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời. Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Đây là cách để có được sự bình an lớn lao, và đầy đủ. Chớ lo phiền chi hết: hãy biết ơn trong mọi sự, thì sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ canh giữ anh chị em.

Ngoài ra, nhờ đó anh chị em sẽ làm cho ma quỷ hổ thẹn: kẻ thù lớn của anh chị em sẽ rút lui khỏi việc cám dỗ anh chị em, như một kẻ hổ thẹn và bối rối. Có những người làm hổ thẹn các thánh đồ: và là sự hổ thẹn cho đường lối của Đức Chúa Trời, và cho Phúc Âm: có những người làm hổ thẹn ma quỷ. Ma quỷ nói với Đức Chúa Trời về Gióp, “Nhưng bây giờ hãy giơ tay Chúa ra, đụng đến mọi vật của nó, thì nó sẽ phỉ báng Chúa trước mặt Chúa.” Gióp 1:11. Chúa phán, “Nó ở trong tay ngươi, chỉ hãy giữ mạng sống nó:” và Sa-tan đụng đến ông: rồi sao? “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va.” Ma quỷ nói ông sẽ rủa sả Đức Chúa Trời, mà ông lại chúc phước cho Đức Chúa Trời: hãy xem ma quỷ bị hổ thẹn và bối rối ở đây như thế nào. Có những người làm cho lời của ma quỷ thành sự thật: “Đụng đến nó, thì nó sẽ phỉ báng Chúa trước mặt Chúa:” và một số người làm như vậy, và nhờ đó họ thật sự là sự hổ thẹn cho dân sự của Đức Chúa Trời, và đường lối của Đức Chúa Trời. Nhưng khi người ta có thể chúc phước cho Đức Chúa Trời dưới hoạn nạn: nếu anh chị em biết ơn trong mọi sự; ma quỷ bị bối rối, Đức Chúa Trời được tôn vinh nhiều. Vì vậy, hỡi người yêu dấu, như anh chị em mong muốn Đức Chúa Trời được tôn vinh nhiều bởi anh chị em, ma quỷ bị bối rối, sự bình an của chính anh chị em được vững lập, mọi hoạn nạn của anh chị em biến thành phước lành, và Chúa cam kết với anh chị em, nâng anh chị em lên khi anh chị em thấp hèn: hãy học bài học này, không chỉ biết ơn khi anh chị em đầy đủ, mà còn biết ơn khi anh chị em trống không, biết ơn trong mọi sự, đây là ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha anh chị em.

Anh chị em sẽ nói, chúng ta phải làm điều này như thế nào, điều đó phải được làm ra sao?

Một vài điều để trả lời cho điều đó, và như vậy tôi sẽ kết thúc tất cả.

Hãy quan sát tính khí của chính anh chị em, và thích ứng với chính mình; hãy đặt mình vào bổn phận ấy, và ân tứ ấy, mà tính khí của chính anh chị em gần gũi nhất. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự khoan dung này. “Trong anh em có ai chịu khổ chăng? Hãy cầu nguyện: có ai vui mừng chăng? Hãy hát ngợi khen.” Theo tính khí của anh chị em, Ngài phán, đó là ý nghĩa; thì công việc của anh chị em hãy như vậy, thì ân tứ của anh chị em hãy như vậy. Có thể anh chị em không thể cầu nguyện; đến khi anh chị em đã làm một bổn phận khác mà tính khí anh chị em gần gũi hơn, kế tiếp hơn, anh chị em sẽ sẵn sàng cầu nguyện. Có thể anh chị em không thể hát; đến khi anh chị em đã cầu nguyện, là điều mà tính khí anh chị em gần gũi hơn, kế tiếp hơn, anh chị em sẽ sẵn sàng hát. Chúng ta chớ nên khắc nghiệt với linh hồn mình hơn Đức Chúa Trời; Ngài đã ban cho chúng ta sự khoan dung này: hãy quan sát chính mình, hãy thích ứng với chính mình; và nhờ phương cách này anh chị em sẽ có thể trong mọi dịp chúc phước và ngợi khen Chúa.

Lại nữa, hãy chắc chắn rằng anh chị em giữ cho sự bảo đảm của mình luôn tươi mới, và xanh tốt. Thật khó cho một người biết ơn trong mọi sự khi thiếu sự bảo đảm; hãy đến với người ấy để ngợi khen Đức Chúa Trời vì một công việc lớn lao: nhưng có thể, người ấy nói, nó đến với tôi trong sự đoán phạt, tôi không có sự bảo đảm. Hãy củng cố sự bảo đảm của anh chị em trong ba điều này, và nó sẽ gây nên sự biết ơn liên tục, sự biết ơn trong mọi sự: sự bảo đảm về phần của anh chị em trong Đấng Christ, và sự hiệp một với Ngài: sự bảo đảm rằng mọi sự đến từ tình yêu: sự bảo đảm rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho anh chị em: rồi nếu Kẻ Cám Dỗ đến, và nói, Ngươi có muốn ngợi khen Chúa chăng; ngươi há chẳng thấy mọi người quen biết của ngươi đã bỏ ngươi; và mọi bạn bè đã bỏ ngươi sao? Anh chị em sẽ đáp lại, Phải, nhưng tất cả điều này là vì ích lợi của tôi, và tất cả điều này đến từ tình yêu, và như vậy dù điều gì xảy ra, anh chị em sẽ biết ơn trong mọi sự.

Chớ ham muốn nhiều: kẻ ham muốn nhiều, sẽ trông đợi nhiều; và kẻ trông đợi nhiều, sẽ không hài lòng với ít, càng không biết ơn vì mọi sự. Gia-cốp là một người có lòng ngay thẳng; ông ham muốn ít, ông hài lòng với ít hơn, ông biết ơn vì mọi sự. Anh chị em cũng phải như vậy.

Và nếu anh chị em ham muốn nhiều, hãy để mắt anh chị em nhìn vào điều anh chị em có, cũng như nhìn vào điều anh chị em thiếu. Người giàu tham lam

, khi có lòng muốn có thêm, thì không biết ơn vì điều mình có; nếu anh chị em đến vay tiền của ông ta, ông ta nói, tôi cần vay của anh chị em, tôi là kẻ ăn mày thực sự, tôi chẳng có gì. Mắt ông ta nhìn vào điều ông ta muốn có nhiều đến nỗi, ông ta quên điều mình có. Nhiều lần điều ấy cũng xảy ra về mặt thuộc linh; vậy nên, hãy để mắt anh chị em nhìn vào điều anh chị em có, cũng như nhìn vào điều anh chị em thiếu.

Hãy chắc chắn rằng anh chị em giữ gìn cảm nhận về sự không xứng đáng của chính mình. Không ai biết ơn hơn Đa-vít, không ai cảm nhận sự không xứng đáng của mình hơn Đa-vít; luôn biết ơn, luôn cảm nhận sự không xứng đáng của mình. Có hai loại không xứng đáng: sự không xứng đáng của loài thọ tạo và sự không xứng đáng của tội lỗi. Tương ứng, có hai loại cảm nhận về sự không xứng đáng; một loại phát sinh từ sự nhận thức về sự không xứng đáng của loài thọ tạo, về sự trống không trong chúng ta với tư cách là loài thọ tạo; và một loại khác phát sinh từ cảm nhận về tội lỗi. Hãy xem cả hai trong Thi Thiên 8. Tác giả Thi Thiên ở đó ngợi khen Chúa: câu 1, “Hỡi Đức Giê-hô-va là Chúa chúng tôi, danh Chúa được sang cả trên khắp trái đất. Khi tôi nhìn xem các từng trời là công việc của ngón tay Chúa, loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng nó?” Ông ngợi khen Chúa. Sự biết ơn này được khơi dậy từ cảm nhận về sự không xứng đáng, đó là sự không xứng đáng của loài thọ tạo: “Lạy Chúa, loài người là gì? Hỡi Đức Giê-hô-va là Chúa chúng tôi, danh Chúa được sang cả trên khắp trái đất. Lạy Chúa, loài người là gì?” Hãy xem Thi Thiên 116, và ở đó anh chị em thấy tác giả Thi Thiên ngợi khen Đức Chúa Trời cũng vì cảm nhận về sự không xứng đáng: “Đức Giê-hô-va hay làm ơn, và công bình; Đức Chúa Trời chúng ta hay thương xót.” Và ở câu 12, “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?” Đây là sự biết ơn của ông. Nó được khơi dậy từ cảm nhận về sự không xứng đáng. Nhưng là sự không xứng đáng nào? Sự không xứng đáng của tội lỗi: câu 11, “Tôi nói trong cơn vội vàng rằng: Mọi người đều nói dối: tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?” Ông cảm nhận sự không xứng đáng của chính mình, và đó là sự không xứng đáng của tội lỗi: “Tôi nói trong cơn vội vàng rằng: Mọi người đều nói dối:” thế mà Đức Chúa Trời vẫn nhân từ với tôi: “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?” Vậy bây giờ cũng sẽ như vậy với anh chị em. Nếu anh chị em chỉ giữ được cảm nhận về sự không xứng đáng của chính mình, anh chị em sẽ nói, tôi đã là một tội nhân khốn khổ và lớn lao, và dù tôi chỉ có ít trong thế gian, thì bất cứ điều gì cũng là quá nhiều cho một kẻ đã là tội nhân lớn lao như tôi; anh chị em sẽ biết ơn vì mọi sự, biết ơn trong mọi sự; chỉ cần giữ gìn điều này.

Hỡi người yêu dấu, anh chị em thấy trong mọi hoạn nạn của những thời kỳ này Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mạng sống mình làm của cướp. Như Chúa đã phán về Gióp: “Chỉ hãy giữ mạng sống nó,” chương 2:6; thì Chúa cũng đã phán về chúng ta, Hãy giữ mạng sống của họ. Đức Chúa Trời đã không đối xử như vậy với Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta. Khi Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta đến trong thế gian, Ngài gặp sự đối xử khắc nghiệt từ những kẻ gian ác, và mạng sống Ngài đã phải trả giá cho điều đó. Ngài đã không nói, “Chỉ hãy giữ mạng sống Ngài;” mạng sống Ngài đã phải trả giá cho điều đó. Anh chị em có nhiều hơn, về phương diện này, so với Đấng Cứu Thế yêu dấu của chúng ta; anh chị em có mạng sống mình được ban cho làm của cướp trong những thời kỳ gian ác này, Đấng Cứu Thế của chúng ta thì không. Vậy thì chúng ta há chẳng nên biết ơn trong mọi sự sao? Khi có nhiều hơn Đấng Cứu Thế của chúng ta về phương diện này, chúng ta há chẳng nên biết ơn vì bất cứ điều gì; vì bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, chúng ta há chẳng nên biết ơn bây giờ sao? Có biết bao người đi ngược lại trực tiếp với chân lý này mà tôi đã trình bày trước anh chị em: biết ơn trong mọi sự: mà họ chẳng biết ơn trong điều gì, chẳng hài lòng trong điều gì: chồng tin kính, con cái đầy hy vọng, tài sản thoải mái, mà vẫn không bao giờ hài lòng; đầy tớ không thể làm vừa lòng, con cái không thể làm vừa lòng, bạn bè không thể làm vừa lòng; không bao giờ hài lòng. Ôi, đây là một bổn phận, phải biết ơn trong mọi sự, thì những người chẳng hài lòng trong điều gì, không bao giờ vừa lòng, họ đang nằm trong tội lỗi, và sự vi phạm điều răn này biết bao. Hỡi người yêu dấu, tôi nay không đến để kêu gọi sự hài lòng và nhẫn nại và yên lặng dưới hoạn nạn, mà là để kêu gọi sự biết ơn; và không chỉ biết ơn khi mọi sự đều tốt đẹp với anh chị em, mà còn biết ơn trong mọi sự. Ôi, vậy nên, chúng ta hãy trở lại với linh hồn mình, hãy xem xét tình trạng của chúng ta đã ra sao. Nếu có một người đàn ông hay đàn bà nào không hài lòng, hãy đọc bài giảng này, hãy xem xét Kinh Thánh này. Chúa phán, “Hãy biết ơn trong mọi sự;” mà anh chị em đã chẳng biết ơn trong điều gì, chẳng hài lòng trong điều gì trong hoàn cảnh của mình. Ôi, anh chị em sẽ trả lời thế nào trong ngày lớn lao? Xin để lời khuyên này lại với anh chị em, trong lòng anh chị em; Chúa biết chúng ta có thể rơi vào hoàn cảnh nào, dù là hoạn nạn, hay bắt bớ, hay bị bỏ rơi, hay cám dỗ; hãy nhớ bổn phận này nằm trước anh chị em, hãy cất giữ nó trong lòng anh chị em: “Ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là Cha chúng ta, là chúng ta phải biết ơn Ngài trong mọi sự;” không phải trong một vài sự, không phải chỉ khi mọi sự đều tốt đẹp, khi chúng ta có chiến thắng; mà trong mọi sự biết ơn; “Trong mọi sự hãy tạ ơn Đức Chúa Trời; vì ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta đối với anh chị em là như vậy.”

BÀI GIẢNG VI.

NGƯỜI ĐÀN BÀ CA-NA-AN. MỘT BÀI GIẢNG, ĐƯỢC GIẢNG TẠI NHÀ THỜ ĐẤNG CHRIST, NGÀY 26 THÁNG 10 NĂM 1647.

MA-THI-Ơ 15.

“21. Đức Chúa Jêsus đi khỏi đó, lui về xứ Ty-rơ và xứ Si-đôn.

22. Xảy có một người đàn bà Ca-na-an, từ xứ đó mà đến, kêu lên rằng: Lạy Chúa, con vua Đa-vít, xin thương xót tôi cùng! Con gái tôi mắc quỉ ám khốn cực lắm.

23. Nhưng Ngài chẳng đáp một lời. Môn đồ bèn đến gần, nài xin rằng: Xin thầy cho bà ấy về, vì bà kêu van ở đằng sau chúng ta.

24. Ngài đáp rằng: Ta chịu sai đến đây, chỉ vì các con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên đó thôi.

25. Song người đàn bà lại đến lạy Ngài mà thưa rằng: Lạy Chúa, xin giúp tôi!

26. Ngài đáp rằng: Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó ăn.

27. Người đàn bà lại thưa rằng: Lạy Chúa, thật như vậy, song mấy con chó cũng ăn những miếng bánh vụn trên bàn chủ nó rớt xuống.

28. Ngài bèn phán rằng: Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra cho ngươi như ý ngươi muốn. Rồi con gái người liền được lành.”

Anh chị em có trong câu chuyện này một kho lớn chứa sự an ủi và sự dạy dỗ từ trời. Tôi sẽ cố gắng, một cách ngắn gọn, mở nó ra cho anh chị em lúc này.

Các lời này cho chúng ta biết về một phép lạ lớn lao do Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta làm: đuổi quỷ ra khỏi một người bị quỷ ám. Về sự chữa lành này, có hai điều đáng xem xét: nơi sự chữa lành này được thực hiện; và bằng phương tiện nào nó được thực hiện. Được thực hiện tại các bờ cõi Ty-rơ và Si-đôn; và bằng phương tiện đức tin của một người đàn bà, vì Đấng Cứu Thế của chúng ta đã phán, “Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn: việc phải xảy ra cho ngươi như ý ngươi muốn. Và con gái bà đã được lành.” Sự lớn lao trong đức tin của người đàn bà này được bày tỏ qua ba cám dỗ lớn mà bà đã gặp phải

khi bà đến và nài xin Đấng Cứu Thế của chúng ta chữa lành cho con bà.

Thứ nhất, “Ngài chẳng đáp một lời;” nhưng im lặng trước mọi nỗi khổ và lời cầu nguyện của bà. Đây là một cám dỗ lớn, một thử thách lớn.

Thứ hai, Ngài không chỉ im lặng, mà khi các môn đồ nói thay cho bà, Ngài dường như thẳng thừng từ chối bà: “Ta chịu sai đến đây, chỉ vì các con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên đó thôi.” Và đây là một cám dỗ sâu hơn và lớn hơn nữa.

Thứ ba, khi bà vẫn cứ nài nỉ với Ngài, Ngài dường như đẩy bà ra, và gọi bà là chó: “Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó ăn.” Đây quả là một cám dỗ lớn. Nhưng đức tin của bà đã làm việc xuyên qua mọi cám dỗ này. Và vì, như anh chị em sẽ thấy và nghe khi mở các lời này ra, rằng không có cám dỗ nào trong tất cả những cám dỗ này mà vào lúc này hay lúc khác không thể xảy đến cho những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời, nên sẽ tốt cho chúng ta khi quan sát đức tin của người đàn bà này đã làm việc xuyên qua mọi cám dỗ như thế nào, để chúng ta cũng làm như vậy trong các cám dỗ của mình.

Nhưng trước khi chúng ta đi vào điều đó. Đức Thánh Linh ở đây muốn chúng ta lưu ý, thứ nhất, Đấng Christ đến từ đâu, và nhân dịp nào. Thứ hai, Ngài đã đến đâu, và Ngài được đón tiếp như thế nào.

Trước hết, ở đây có chép, “Bấy giờ Đức Chúa Jêsus đi khỏi đó:” Ngài đi khỏi người Giu-đa. Ngài đã, như anh chị em đọc trong phần trước của chương này, tranh luận với họ chống lại các truyền thống của họ: “Các ngươi đã vì cớ lời truyền khẩu mình mà làm cho lời Đức Chúa Trời ra vô hiệu,” câu 6. Do đó họ rất tức giận, câu 12. Đấng Cứu Thế của chúng ta nay rời khỏi họ; họ đã tức giận, và khước từ lời Ngài, và Ngài rời khỏi họ. Đây là những người Giu-đa sống tại Giê-ru-sa-lem, cũng không phải là hạng tầm thường, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, những người có học thức thời bấy giờ, và những người được coi trọng nhất về sự thánh khiết. Hãy xem Phúc Âm được đón tiếp ra sao trong thời của Đấng Christ giữa những người có học thức và những người được coi là thánh khiết nhất: các thầy thông giáo, những người có học thức, và người Pha-ri-si, những người chính xác và nghiêm khắc nhất thời bấy giờ, mà Phúc Âm ở đây lại bị họ khước từ. Đấng Christ ra đi, Đấng Christ rời khỏi đó vì lý do này.

Không ai chống đối Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ một cách khắt khe hơn, bằng những người có học thức, và những người được coi là thánh khiết và

nghiêm khắc, khi đã gắn bó với những sáng kiến riêng của mình: những người này ở đây cũng vậy. Vậy nên, anh chị em hãy biết, những người gắn bó với những sáng kiến riêng của mình, dù có học thức đến đâu, hay nghiêm khắc trong đời sống đến đâu; thì ít hy vọng rằng Phúc Âm hay Chúa là Đấng Christ, sẽ được đón tiếp giữa họ. Chớ lấy làm vấp phạm dù điều này xảy ra.

Chúa Giê-xu đã đi khỏi đó: nhưng Ngài đi đâu? Kinh Thánh nói, “Ngài lui về xứ Ty-rơ và xứ Si-đôn.” Làm sao vậy? Chúa và Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta, đã truyền cho các môn đồ Ngài, rằng họ không nên đi vào đường lối của dân ngoại; nhưng Ngài phán, “Hãy đi đến cùng các con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, chớ đi đến dân ngoại,” Ma-thi-ơ 10:5, 6. Đấng Christ có cấm các môn đồ và sứ đồ Ngài đi vào đường lối của dân ngoại, mà chính Ngài lại đi vào đường lối của dân ngoại, đi vào Ty-rơ và Si-đôn, làm sao có thể như vậy? Một số người trả lời như vầy: Đấng ban luật không bị ràng buộc bởi luật mà chính Ngài đã lập. Những người khác trả lời như vầy: Chúa và Đấng Cứu Thế của chúng ta đã không đi đến Ty-rơ và Si-đôn để giảng dạy, mà Ngài đi đến đó để ẩn mình. Và trong Mác 7, nơi anh chị em có cùng câu chuyện, “Ngài từ đó đứng dậy, đi đến xứ Ty-rơ và xứ Si-đôn, vào một cái nhà, không muốn cho ai biết.” Về phương diện này, Ngài đã không cấm các môn đồ Ngài đi vào đường lối của dân ngoại.

Nhưng câu trả lời đã rõ ràng, cả trong Ma-thi-ơ 15, và trong cùng câu chuyện của Mác, “Ngài lui về xứ Ty-rơ và xứ Si-đôn.” Và trong Mác 7:24, “Ngài từ đó đứng dậy, đi đến địa phận xứ Ty-rơ và xứ Si-đôn.” Ngài đã đi đến một nơi nào đó thuộc Giu-đê; Ngài đã không đi vào đường lối của dân ngoại, mà Ngài đã đi đến một thị trấn và nơi chốn thuộc Giu-đê, nằm trên bờ cõi Ty-rơ và Si-đôn.

Và ở đây, khi Ngài đang ở đó, một người đàn bà đến với Ngài, được mô tả ở câu 22, theo quê hương của bà; và theo hành động bà đã làm. “Xảy có một người đàn bà Ca-na-an, từ xứ đó mà đến, kêu lên rằng,” vân vân.

Một người đàn bà, một người đàn bà Ca-na-an, và “kìa, một người đàn bà Ca-na-an.” Như thể Đức Thánh Linh muốn chúng ta đặc biệt lưu ý điều đó, “Kìa, một người đàn bà Ca-na-an đến với Ngài.” Dân Ca-na-an là những người gian ác nhất trong mọi người: người Giu-đa muốn đuổi họ ra khỏi dân tộc mình, và không giao tiếp với họ: theo cách tính của người Giu-đa, họ là chó. Và vì vậy Đấng Cứu Thế của chúng ta sau đó phán, “Không nên lấy bánh

của con cái mà quăng cho chó ăn.” Bà là người Ca-na-an. Nhưng nay người đàn bà này, người Ca-na-an này, bà tin; đến với Đấng Christ, và tin một cách lớn lao: “Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn.”

Xin chúng ta hãy quan sát sự sắp đặt kỳ diệu của Đức Chúa Trời ở đây. Người Giu-đa mà Đấng Christ được sai đến, họ đã khước từ Đấng Christ: một người Ca-na-an bị gọi là chó, lại tiếp nhận Đấng Christ. Ôi, sự sắp đặt kỳ diệu của ân điển Đức Chúa Trời. Lòng thương xót đón nhận những người ấy, và ân điển tự do đón nhận những người vào trong Đấng Christ mà ít có khả năng nhất. Người Giu-đa được gọi là con cái của vương quốc; con cái lại trở thành chó: “Hãy coi chừng loài chó,” Phi-líp 3:2. Con cái trở thành chó: và chó trở thành con cái: người Ca-na-an, một con chó, trở thành con cái và tin; và người Giu-đa là con cái của vương quốc, họ trở thành chó và xé Đấng Christ; ôi, ân điển và tình yêu tự do biết bao ở đây. Ai lại nương dựa vào bất cứ đặc quyền bề ngoài nào dù lớn đến đâu? Ai lại nản lòng vì bất cứ sự không xứng đáng nào dù lớn đến đâu?

Nhưng người đàn bà nói gì? Bà nói, “Xin thương xót tôi, hỡi Chúa, con vua Đa-vít, con gái tôi mắc quỉ ám khốn cực lắm.” “Xin thương xót tôi, hỡi Chúa, con vua Đa-vít.” Vì sao bà gọi Ngài là Con của Đa-vít, mà không gọi là con của Áp-ra-ham; và không gọi là con của A-đam; và không gọi là Con Người? như Đấng Christ thường được gọi; vì sao bà ở đây gọi Ngài là Con của Đa-vít?

Chúng ta thấy trong Kinh Thánh, rằng Đấng Christ và Đa-vít thường đổi tên cho nhau. “Đa-vít, vua các ngươi, sẽ cai trị các ngươi,” Giê-rê-mi 30:9. Một lời hứa được ban cho người Giu-đa sẽ được cải đạo sau này; tức là, Đấng Christ, Đa-vít là vua các ngươi, chứ không phải Áp-ra-ham, sẽ cai trị các ngươi; mà là Đa-vít là vua các ngươi. Đa-vít là vua của dân sự Đức Chúa Trời, và phải chăn dắt họ: và cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ là Vua của Hội Thánh, và chăn dắt dân sự của Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham không phải là vua, Đa-vít là vua; và vì vậy, hỡi Con của Đa-vít, chứ không phải hỡi Con của Áp-ra-ham. Và rồi, Đấng Mê-si-a thường được người Giu-đa gọi là Đa-vít. Và vì vậy người đàn bà này ở đây nói, “Hỡi Chúa, Con của Đa-vít.”

Trước hết, bà nhận biết Thần tính của Ngài; và vì vậy bà gọi Ngài là Chúa, “Hỡi Chúa:” bà nhận biết nhân tính của Ngài, và sự nhập thể; và vì vậy bà nói, “Con của

Đa-vít.” Đức tin của bà được trồng đúng chỗ; ở đây anh chị em có đức tin của bà trong hạt cải; hãy nhìn xuống vài câu nữa, và anh chị em thấy nó lớn lên thành một cây lớn, đến nỗi chim trời, và các thánh đồ có thể đến và làm tổ trong các cành của đức tin bà, Nhưng ở đây nó được trồng. Bà có trong quê hương mình, một số người bằng phép trừ quỷ đã đảm nhận việc đuổi quỷ: bà không đến với họ: bà có các thần của mình trong quê hương mình, bà bỏ họ, và bà chọn riêng Đấng Christ, và bà chọn riêng danh hiệu, tước hiệu, và thuộc tính ấy của Đấng Christ, trong đó có nhiều giao ước nhất, và nhiều lời hứa nhất: và đức tin của bà nay, khi đã được trồng đúng chỗ như vậy, nó vươn lên đến sự hoàn hảo lớn lao, bà đến với sự dạn dĩ.

Nhưng hãy dừng lại, hỡi người đàn bà, một chút, ngươi là một tội nhân lớn, ngươi là người Ca-na-an, và như vậy là một con chó, và ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ để làm gì? Tôi biết tôi làm gì, bà có thể nói, tôi không đến với Phi-e-rơ, tôi không đến với Gia-cơ, tôi không đến với Giăng; nhưng tôi đến với Đấng Christ, và tôi đến với lòng thương xót, với chính lòng thương xót. Tôi không viện dẫn sự công chính của riêng tôi, hay sự nhẫn nại của riêng tôi, hay sự khiêm nhường của tôi, hay lời cầu nguyện, hay sự bền đỗ trong cầu nguyện; nhưng tôi viện dẫn lòng thương xót, “Xin thương xót tôi, hỡi Chúa.” Kìa một phép lạ giữa một phép lạ, Crisôstôm nói. Các thiên sứ trên trời che mặt khi nhìn thấy vinh quang của Chúa Giê-xu Christ; và một người đàn bà nghèo hèn ở đây trên đất đến với sự dạn dĩ: các chê-ru-bim và sê-ra-phim trên trời, ông nói, run sợ trước Đấng Christ; sự sợ hãi ở trên, và đức tin ở dưới; sự sợ hãi nơi các thiên sứ, đức tin và sự dạn dĩ nơi một người đàn bà nghèo hèn, bà đến với sự dạn dĩ.

Nếu đức tin là thật và đúng, nó gạt sang một bên mọi sự công chính của riêng mình, và đến với lòng thương xót trần trụi; bỏ qua mọi sự giúp đỡ và phương tiện khác, chọn riêng Đấng Christ, danh hiệu và tước hiệu ấy của Đấng Christ có nhiều giao ước nhất, và nhiều tình yêu của Đức Chúa Trời trong đó.

Bà không chỉ đến với sự dạn dĩ, mà bà đến với lời cầu nguyện, “Xin thương xót tôi,” vân vân. Bà đến cầu nguyện, vì bà đến tin tưởng. Đức tin và lời cầu nguyện đi đôi với nhau. Lời cầu nguyện là kết quả của đức tin. Đức tin là lời cầu nguyện trong than lửa, và lời cầu nguyện là đức tin trong ngọn lửa; bà đến cầu nguyện. Và cũng hãy ghi nhớ, bà đến với tình yêu; và tình yêu như vậy, khiến cho sự yếu đuối và bệnh tật của người khác trở thành của chính mình: vì bà không nói như vầy, “Con gái tôi mắc quỉ ám khốn cực lắm,” xin thương xót con gái tôi; nhưng xin thương xót tôi: sự

bị quỷ ám của con gái bà là của chính bà, sự yếu đuối của bà là của chính bà. Đức tin đã làm nên tình yêu ở đây. Ôi, ước gì các bậc cha mẹ noi gương người đàn bà này, và đến với Chúa Giê-xu Christ vì con cái họ bị quỷ ám. Nếu một đứa trẻ bị bệnh trong thân thể, cha mẹ sẽ chạy đến Đức Chúa Trời và kêu xin giúp đỡ; nhưng linh hồn của con cái có thể bị quỷ ám, mọi dục vọng và tội lỗi là một con quỷ, mà họ không chạy đến Đấng Christ, và nói, Ôi, Chúa, xin thương xót tôi; vì con gái tôi, hay con trai tôi, hay con tôi bị một con quỷ ô uế ám, hay một con quỷ phạm thượng ám; nhưng người đàn bà này, khi đã trồng đức tin mình đúng chỗ, đức tin của bà ở đây làm việc bằng lời cầu nguyện, và làm việc bằng tình yêu, và bà nói như vầy, “Xin thương xót tôi, hỡi Chúa, con vua Đa-vít, con gái tôi mắc quỉ ám khốn cực lắm.”

Nhưng bây giờ Đấng Christ đáp lại bà điều gì? “Ngài chẳng đáp một lời.” Nay đến sự cám dỗ, ba cám dỗ lớn; chớ lấy làm lạ khi tôi gọi những điều này là cám dỗ. Thật vậy, Đức Chúa Trời không cám dỗ ai, và Đấng Christ không cám dỗ ai; nhưng hãy hiểu cám dỗ là sự thử thách, thì Đấng Christ cám dỗ, thì Đức Chúa Trời cám dỗ. Sa-tan, nó cám dỗ một người để lôi ra tội lỗi của người ấy; nhưng Đấng Christ cám dỗ để lôi ra đức tin của chúng ta. Những cám dỗ của Sa-tan thì đen tối bên trong, trắng và ngọt ngào bên ngoài; nhưng những cám dỗ của Đấng Christ thì đen tối bên ngoài, trắng và ngọt ngào bên trong.

Vậy nên, cám dỗ thứ nhất, anh chị em có ở đây, “Ngài chẳng đáp một lời.” Chẳng một lời! Đấng Christ được gọi là Ngôi Lời: Ngôi Lời chẳng đáp một lời. Suối nguồn của lòng thương xót dường như bị đóng kín; như thể Ngài khước từ bà, và hoàn cảnh của bà; như thể Ngài chẳng quan tâm đến điều đó, cũng chẳng quan tâm đến bà; Ngài chẳng đáp một lời. Đây là một cám dỗ lớn đối với người đàn bà, một thử thách lớn; vì bà có thể nói như vầy: Tôi đã nghe “rằng Chúa nghe lời cầu nguyện;” mà nay tôi đến và cầu nguyện với Ngài, Ngài chẳng đáp tôi một lời; Kinh Thánh làm sao là thật? Tôi đã nghe người này nói, “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ:” mà nay tôi đến với Ngài, Ngài chẳng đáp tôi một lời. Viên đội trưởng đến với Ngài, và Ngài đã giúp ông ta. Một người phung nghèo hèn đến với Ngài, và Ngài đã giúp người ấy: hoàn cảnh của tôi còn tệ hơn bất cứ ai. Đây là một cám dỗ lớn, Đấng Christ chẳng đáp bà một lời.

Mặc dù Đấng Christ chẳng đáp bà một lời, Ngài đã nghe mọi lời; trong việc không đáp lại bà, Ngài đã đáp lại bà. Trong việc không

nói, Đấng Christ nói nhiều, nhiều lần, vì khi Ngài không nói lời đáp cho lời cầu nguyện của anh chị em, ngôn ngữ của hành động Ngài nói như vầy: Hãy cứ cầu nguyện, hãy cứ kêu lên, và hãy cất cao tiếng của anh chị em. Đấng Christ đóng cửa chặt, không phải để giữ anh chị em ở ngoài, mà để khiến anh chị em gõ mạnh hơn. Đấng Christ để anh chị em tiếp tục cầu nguyện, không phải vì Ngài không đoái đến lời cầu nguyện của anh chị em, mà vì Ngài yêu lời cầu nguyện của anh chị em đến nỗi, Ngài muốn nghe lời cầu nguyện của anh chị em lần nữa và lần nữa. Đấng Christ biết rằng sức mạnh đến trong sự vật lộn.

Vậy thì, việc các tín hữu không có lời đáp hiện tại, hữu hình cho lời cầu nguyện của họ, không phải là điều mới mẻ. Nhưng hãy ghi nhớ, mặc dù họ không có lời đáp hữu hình cho lời cầu nguyện của họ, họ có sức mạnh vô hình: Ngài chẳng đáp bà một lời cho lời cầu nguyện của bà, nhưng Ngài đã giúp đỡ bà suốt thời gian ấy trong việc cầu nguyện: Ngài không ban cho bà lời đáp cho lời cầu nguyện của bà, nhưng Ngài đã ban cho bà lời cầu nguyện, Ngài đã ban cho bà đức tin để tiếp tục cầu nguyện. Vậy nên, chừng nào Chúa Giê-xu Christ còn sai Đức Thánh Linh của Ngài xuống trên lòng anh chị em trong lời cầu nguyện; dù anh chị em không có lời đáp hữu hình cho lời cầu nguyện của mình, thế mà nếu Ngài nâng đỡ lòng anh chị em trong đức tin, vẫn bám lấy Ngài, vẫn chờ đợi Ngài, thì hoàn cảnh của anh chị em không phải là mới, nó không khác gì hoàn cảnh xảy đến cho những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời và những tín hữu thật: như vậy đã xảy đến cho người đàn bà này.

Nếu sự cám dỗ này xảy đến cho bất cứ ai trong các bạn như đã xảy đến cho người đàn bà này, là không có câu trả lời hữu hình nào cho lời cầu nguyện của mình; xin hãy làm như người đàn bà này đã làm. Bà đã làm gì?

Ngài không đáp lại bà một lời nào; nhưng bà vẫn cứ nhận biết rằng Ngài có thể giúp bà, vẫn nhận biết thần tính của Ngài, và nói: “Lạy Chúa.” Các bạn cũng hãy làm như vậy.

Bà nhận biết rằng giúp đỡ là chức vụ của Ngài: và vì vậy bà nói: “Hỡi Con vua Đa-vít.” Các bạn cũng hãy nói trong lòng mình như vậy: Dù hiện tại tôi chưa có sự giúp đỡ, nhưng giúp đỡ tôi là chức vụ của Đấng Christ; Ngài là Con vua Đa-vít.

Bà không nương cậy nơi bổn phận của mình, hay nơi sự công chính của mình; nhưng bà đến với lòng thương xót thuần túy, và chờ đợi nơi lòng thương xót ấy. Các bạn cũng hãy làm như vậy.

Bà trình bày nỗi khốn khổ của mình, để nỗi khốn khổ ấy dưới chân Đấng Christ, và không giới hạn hay ấn định cho Ngài phải dùng phương cách này hay phương cách kia. Bà nói: “Lạy Chúa, con gái tôi bị quỷ ám khổ sở lắm;” nhưng bà không nói bà muốn con gái mình được chữa lành bằng cách nào, bà để điều đó cho Đấng Christ, chỉ trình bày

nỗi khốn khổ của mình, và để nỗi khốn khổ ấy dưới chân Đấng Christ, để Ngài dùng cách riêng của Ngài, và dùng phương tiện riêng của Ngài. Các bạn cũng hãy làm như vậy.

Bà vẫn tiếp tục cầu nguyện, phải, ngay cả khi các môn đồ đã thôi. Các môn đồ nói: “Xin Thầy đuổi bà ấy đi, vì bà cứ kêu la theo chúng ta,” câu 23. Đấng Christ đáp lời họ, và các bạn không còn nghe gì về các môn đồ nữa, họ đã thôi. Các bạn cũng hãy làm như vậy, như người đàn bà này đã làm, dù bạn bè của các bạn, và các môn đồ của Đấng Christ vốn đã cầu nguyện cho các bạn, đã mệt mỏi, đã thôi, và không còn gì để nói thay cho các bạn nữa; các bạn vẫn cứ bền lòng, và tiếp tục cầu nguyện. Người đàn bà này đã làm như vậy, bà không rời bỏ Đấng Christ, nhưng bà lại đến mới mẻ, bà lại đến với Ngài.

Câu trả lời của Đấng Christ là gì? “Ngài đáp rằng: Ta chỉ được sai đến cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên mà thôi.” Đây là sự cám dỗ thứ hai. Và sự cám dỗ này quả thật dường như lớn hơn sự cám dỗ trước. Trước kia, Ngài không đáp lại bà một lời nào; và nay đây là sự từ chối, sự từ chối dường như, “Ta chỉ được sai đến cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên mà thôi.” Sự cám dỗ này lớn hơn: vì nay trong cách Ngài đối xử, đường lối của Ngài dường như đi ngược lại các lời hứa. Lời hứa đã được ban cho dân ngoại; Cựu Ước đầy dẫy điều đó, Ê-sai 42:1: “Người sẽ đem công lý ra cho các dân ngoại.” Câu 6: “Ta đã lập ngươi làm giao ước của dân, làm ánh sáng cho các dân ngoại.” Và ở nhiều chỗ khác, lòng thương xót được hứa cho dân ngoại. Nay Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói: “Ta chỉ được sai đến cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên mà thôi.” Cách Ngài đối xử với người đàn bà này dường như đi ngược lại các lời hứa. Phải, nay Ngài đi đến sự phản đối lớn không thể đáp lại được; dường như Ngài nói như vầy: Có một đoàn những kẻ nghèo khổ lạc mất, là chiên của Ta, được tuyển chọn, được tiền định cho sự cứu rỗi từ trước vô cùng; và Ta được sai đến cùng họ, Ta chỉ được sai đến cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên mà thôi. Nhân đó người đàn bà này có thể nói: Vậy thì tôi còn chờ đợi làm gì nữa? Vì nếu tôi không phải là một trong những người được chọn, nếu tôi không phải là một trong những con chiên của Đấng Christ, thì chẳng còn hy vọng nào cho tôi. Đây là một sự cám dỗ lớn, và rất lớn, khi đặt những lời này trước mặt bà, một sự thử thách lớn, “Ta chỉ được sai đến cùng những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên mà thôi.” Nhưng hãy để ý cách cư xử của bà; bà không sa vào tranh luận về vấn đề sự tuyển chọn, hay sự tiền định; bà đến và thờ lạy Ngài, mà rằng: “Lạy Chúa, xin giúp tôi,” câu 21. Dường như bà nói: Lạy Chúa, tôi có được tuyển chọn hay không, tôi

không biết; tôi có phải là một trong những con chiên lạc mất ấy hay không, tôi không thể nói được, nhưng tôi chắc chắn rằng tôi đã lạc mất, và vì vậy, ôi lạy Chúa, xin giúp tôi. Hãy quan sát,

Sự cám dỗ của một người có thể càng ngày càng tăng cao, ngay cả sau khi cầu nguyện; mà vẫn cầu nguyện đúng cách. Người đàn bà này đã cầu nguyện trước, và sự cám dỗ của bà lại dấy lên sau khi cầu nguyện, thế mà lời cầu nguyện của bà vẫn đúng, và đức tin của bà vẫn đúng.

Hãy quan sát điều này, rằng cách Đức Chúa Trời đối xử, hay cách Đấng Christ đối xử với một người, đôi khi có vẻ đi ngược lại chính lời hứa của Ngài, mà tình trạng của người ấy vẫn đúng. Người đàn bà này cũng vậy.

Rằng có thể có trường hợp một số con cái của Đức Chúa Trời phải vật lộn về sự tuyển chọn và sự tiền định của mình; và những sự cám dỗ về sự tuyển chọn và sự tiền định bị gieo vào lòng họ.

Rằng trong trường hợp bất cứ tín hữu nghèo khó nào, là người yếu đuối, yếu trong đức tin, bị cám dỗ và thử thách về sự tuyển chọn hay sự tiền định, thì cách tốt nhất hiện tại là gác cuộc tranh luận ấy sang một bên; và chạy đến với lòng thương xót, và nói: “Lạy Chúa, xin giúp tôi:” và hiện tại, đừng tranh luận xem mình có phải là chiên hay không, có được tuyển chọn hay không, có được tiền định hay không, nhưng hãy chạy đến với Đấng Christ, và đi cầu nguyện, và nói: Lạy Chúa, xin giúp tôi, và gác cuộc tranh luận ấy sang một bên.

Lại nữa, khi sự cám dỗ của chúng ta tăng lên, thì đức tin của chúng ta cũng sẽ tăng lên. Sự cám dỗ của người đàn bà tăng lên, đức tin của bà cũng vậy; “Bà đến thờ lạy Ngài, mà rằng: Lạy Chúa, xin giúp tôi:” bà vẫn cứ bền lòng và bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ. Theo mức độ sự cám dỗ của chúng ta tăng lên, thì mức độ đức tin của chúng ta cũng sẽ tăng lên như vậy.

Nếu tất cả những điều này vẫn chưa đủ, hãy xem nay một sự cám dỗ thứ ba, và lớn hơn nữa. “Ngài đáp rằng: Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó.”

“Không nên quăng bánh của con cái cho chó.” Từ trong nguyên văn là chó con. Một con chó đã lớn, hay một con chó ngao, có thể, và quả thật, có ích cho việc gì đó, rất hữu dụng; nhưng một con chó con thì hiện tại có ích gì, dùng vào việc gì? Không nên quăng bánh của con cái cho chó con.

“Quăng bánh của con cái.” Điều đó hàm ý chừng này, rằng Đức Chúa Trời có ban ra một số phước lành bên ngoài cho những kẻ gian ác vốn là chó: nhưng bánh của con cái được ban phát như vậy, bánh Phúc Âm được ban phát như vậy, đến nỗi không có gì bị mất đi.

Đây là một sự cám dỗ rất lớn, và lớn hơn

sự cám dỗ kia. Chó là kẻ hèn hạ nhất. Khi Kinh Thánh muốn diễn tả sự bất xứng của một người, và tình trạng thấp hèn của bất cứ ai, thì người ấy được gọi là chó. Gô-li-át có thể hiểu điều này: “Ta há là chó sao, mà ngươi cầm gậy đến cùng ta,” 1 Sa-mu-ên 17:43. Ta có hèn hạ, đê tiện, và bất xứng đến thế sao? Ta há là chó sao? Và Mê-phi-bô-sết cũng vậy, khi ông muốn thừa nhận sự bất xứng của mình trước mặt Đa-vít, ông tự gọi mình là chó, và là chó chết. Hết-xa-ên cũng vậy: “Tôi há là chó sao?” Thế mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói ở đây: “Không nên quăng bánh của con cái cho chó.” Nay lòng người đàn bà này có thể đã nổi lên, và bà có thể đã nói như vầy: Người ta tưởng tôi không phải là chó; tôi không phải là chó; tôi là một người đàn bà, tuy là một người đàn bà tội lỗi, nhưng tôi không phải là chó: tôi nay đã đến và bày tỏ tình trạng, và nỗi khốn khổ của mình trước mặt Ngài; nếu Ngài không cứu giúp tôi, thì xin đừng gọi tôi sai tên; nếu Ngài không giúp tôi, thì xin đừng sỉ nhục tôi; nếu Ngài không giúp tôi, thì xin thương xót tôi, đừng gọi tôi là chó, tôi không phải là chó. Người Giu-đa, mà Ngài gọi là con cái của nước thiên đàng, họ quả thật là chó, họ trở lại và xé Ngài, nhưng tôi không trở lại và xé Ngài, tôi không phải là chó. Lòng bà có thể đã nổi lên vì cụm từ này: đây là một sự cám dỗ lớn, một sự thử thách mạnh mẽ ở trong điều thứ ba này.

Không phải là chuyện mới mẻ khi các tín hữu thật, dân riêng của Đức Chúa Trời, bị người ta nêu lên sự bất xứng của mình. Đó là chuyện thường tình giữa đàn ông và đàn bà: Tôi là kẻ ô uế, tôi không xứng đáng được thông công với các thánh đồ, thông công với dân của Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, tôi là chó, tôi hèn hạ nhất; không phải là chuyện mới mẻ khi các tín hữu thật bị người ta nêu lên sự bất xứng của chính mình.

Nhưng hãy để ý, đức tin của người đàn bà này làm việc xuyên qua sự cám dỗ này như thế nào. Bà nói: “Thật vậy, lạy Chúa, nhưng chó cũng ăn những miếng vụn rơi xuống từ bàn của chủ mình.”

“Thật vậy.” Từ này cũng chính là từ mà trong thư Cô-rinh-tô, các bạn dịch là thề. “Tôi lấy sự vui mừng của anh em mà thề rằng, hằng ngày tôi chết,” 1 Cô-rinh-tô 15:33. Và đáng lẽ nên dịch như vầy: “Phải, nhờ sự vui mừng của chúng ta mà chúng ta hằng ngày chết:” hơn là dưới hình thức một lời thề, như ở đó, chính từ ấy cũng là từ được dùng ở đây cho chữ thật vậy.

Các bạn không thể buộc tội một tín hữu nặng nề đến đâu, hay nói về người ấy thấp hèn đến đâu, mà người ấy lại không nghĩ và nói về chính mình thấp hèn như vậy: Lạy Chúa, Ngài gọi tôi là chó, và là kẻ hèn hạ nhất; thật vậy, lạy Chúa, tôi hèn hạ nhất. Có người, họ tự

chê mình; nhưng nếu các bạn cũng chê họ, thì họ sẽ giận; nếu các bạn đồng tình với lời tự chê của họ, và nói: Đúng vậy: thì họ sẽ giận. Nhưng một tín hữu thật, các bạn không thể nói hay nghĩ về người ấy thấp hèn đến đâu, mà người ấy lại không nói: Thật vậy, lạy Chúa, thật vậy.

“Lạy Chúa.” Hãy quan sát ở đây, bà gọi Đấng Christ là Chúa, khi Đấng Christ gọi bà là chó. Bà nói: Lạy Chúa, dù Ngài nói về tôi cách không tôn trọng, thì tôi vẫn sẽ nói về Ngài cách tôn trọng: dù tôi là chó trong miệng Ngài, thì Ngài vẫn là Chúa trong miệng tôi. Một tấm lòng đầy ân điển, và một tín hữu thật, sẽ nói và nghĩ cách tôn trọng về Chúa Giê-xu Christ, ngay cả lúc đó, vào thời điểm mà Chúa Giê-xu Christ phải chịu những điều dơ bẩn và sỉ nhục lớn nhất đổ lên Ngài: Thật vậy, lạy Chúa.

“Nhưng chó cũng ăn những miếng vụn.” Đức tin thật tìm ra một lời hứa ngay trong sự từ chối, trong sự từ chối của Đấng Christ: tìm ra sự khích lệ ngay trong lòng sự nản lòng. Thật vậy, lạy Chúa, bánh là dành cho con cái; đó là ổ bánh, là miếng cắt ra từ ổ bánh; nhưng những miếng vụn cũng thuộc về chó, như ổ bánh thuộc về con cái vậy. Và, lạy Chúa, Ngài nói tôi là chó, vì vậy một miếng vụn thuộc về tôi. Đức tin thật, nó quy tụ vào Chúa Giê-xu Christ, và quy tụ vào Ngài chính bởi bàn tay dường như đẩy linh hồn ra xa khỏi Ngài: nó lợi dụng sự nản lòng, và quy tụ vào Chúa Giê-xu Christ ngay cả bởi bàn tay đẩy nó ra. “Chó cũng ăn những miếng vụn.”

Lại nữa, các bạn có thể quan sát ở đây, rằng điều nhỏ bé nhất của Đấng Christ được một tín hữu thật đánh giá rất cao: một tấm lòng đầy ân điển, một tín hữu thật đánh giá rất cao và coi trọng điều nhỏ bé nhất của Đấng Christ. Một miếng vụn, một miếng vụn; ôi, nếu tôi chỉ có được một miếng vụn; một miếng vụn sẽ được hoan nghênh; Lạy Chúa, một miếng vụn của lòng thương xót được hoan nghênh: những ổ bánh là dành cho con cái, nhưng nếu tôi có được một miếng vụn, tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều đó, tôi sẽ mãn nguyện. Điều nhỏ bé nhất, điều thấp kém nhất của Đấng Christ trong mắt một tín hữu được đánh giá rất cao, và người ấy đặt một giá trị lớn lên nó.

Cuối cùng, tất cả những điều này đều được nói bởi một người đàn bà. Đàn bà thường không có sự dạn dĩ như vậy, nhưng dễ bị làm cho mất mặt hơn. Đức tin vượt lên trên bản tính của chúng ta và vượt lên trên khuynh hướng tự nhiên của chúng ta. Đức tin đã vào trong lòng người đàn bà này, và bà quên đi khuynh hướng của chính mình, bà đến như bất cứ người đàn ông nào với sự dạn dĩ đến cùng Chúa Giê-xu Christ, theo Ngài, và không bao giờ để

Ngài yên một mình. Đức tin vượt lên trên khuynh hướng của chính chúng ta và vượt lên trên bản tính của chúng ta.

Từ tất cả những điều này, các bạn có thể quan sát ở đây, nếu các bạn bị cám dỗ khi xét đến sự bất xứng của chính mình, thì các bạn nên đáp lại những sự cám dỗ ấy như thế nào. Hãy làm như người đàn bà này đã làm: Nếu tôi là chó, lạy Chúa, thì tôi vẫn là chó của Ngài; và nếu tôi là chó, lạy Chúa, thì những miếng vụn vẫn thuộc về tôi; và nếu tôi là tội nhân lớn đến đâu đi nữa, thì lòng thương xót và ân điển là dành cho tội nhân, và tôi đến với lòng thương xót. Ôi, vẫn cứ, vẫn cứ bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ, vẫn cứ bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ, và không bao giờ buông Ngài ra. Ab negando promittit, Ngài hứa ngay trong khi từ chối. Người ta đã tìm thấy tổ ong trong thân con sư tử. Các bạn chỉ cần bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ, bám chặt lấy Ngài bằng đức tin, và các bạn sẽ tìm thấy tổ ong giữa tất cả những sự cám dỗ và nản lòng mà các bạn gặp phải. Và dù hiện tại Ngài dường như từ chối mọi lời cầu nguyện của các bạn, thì cuối cùng Ngài sẽ nhìn nhận lời cầu nguyện của các bạn, Ngài sẽ nhìn nhận đức tin của các bạn, và Ngài sẽ nói với ngươi, hỡi người đàn ông hay người đàn bà: “Đức tin ngươi lớn lắm: điều ngươi muốn sẽ được thành.”

Tôi đi đến sự chiến thắng sau cuộc chiến đấu này. “Bấy giờ Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm: điều ngươi muốn sẽ được thành.” Đây, nay Chúa ban lời chứng về đức tin của bà, và Ngài ban cho bà điều thương xót mà bà mong muốn. Trước hết, Ngài khen ngợi đức tin của bà, và thứ hai, Ngài khen ngợi sự lớn lao của đức tin bà: “Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm.”

Tại sao Ngài lại khen ngợi đức tin của bà hơn các ân tứ khác? Bà có những ân tứ khác. Ở người đàn bà này có thể thấy sự khiêm nhường; ở người đàn bà này có thể thấy rất nhiều sự khôn ngoan; ở đây có sự cầu nguyện; ở đây có sự bền lòng trong cầu nguyện. Đấng Christ không khen ngợi điều nào trong những điều này, nhưng khen ngợi đức tin của bà. Tại sao Ngài lại khen ngợi đức tin của bà hơn bất cứ ân tứ nào khác?

Đức tin tôn cao Đấng Christ hơn tất cả những điều khác, và vì vậy Đấng Christ sẽ tôn cao đức tin hơn tất cả các bổn phận hay ân tứ khác. Đức tin tôn vinh Đấng Christ, và Đấng Christ sẽ tôn vinh đức tin. Chính đức tin ban sự hiện hữu cho, và là cội rễ của mọi ân tứ khác. Ngài khen ngợi điều đó. Chỉ có đức tin mới đem Đấng Christ và linh hồn lại với nhau; và vì vậy Ngài khen ngợi đức tin hơn mọi ân tứ khác.

Nếu Chúa Giê-xu Christ khen ngợi đức tin như vậy, thì tại sao tất cả chúng ta lại không ra sức đặc biệt để củng cố đức tin của mình.

Hãy có được đức tin, hỡi những người chưa có đức tin; và hãy củng cố đức tin, hỡi những người đã có đức tin. Hãy có sự khiêm nhường, nhẫn nại, khôn ngoan; hãy cầu nguyện nhiều, và bền lòng trong cầu nguyện; nhưng trên hết mọi sự hãy có được đức tin. Đức tin là ân tứ được Chúa Giê-xu Christ khen ngợi hơn mọi ân tứ khác; vì vậy chúng ta nên ra sức hơn hết để có được đức tin, và để củng cố đức tin. Người ta nhận xét từ chỗ này, rằng Đấng Christ không khen ngợi ai ngoài dân ngoại, đức tin của dân ngoại. Ngài nói về viên đội trưởng: “Ta chưa thấy đức tin lớn dường ấy, ngay cả trong dân Y-sơ-ra-ên cũng không;” ông là người ngoại. Và ở đây Ngài nói về người đàn bà này: “Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm;” và bà là người ngoại. Vì vậy, dù ngươi trước kia là gì; dù là người Ca-na-an, dù là tội nhân, dù là tội nhân lớn; hãy có được đức tin, hãy ra sức củng cố đức tin của ngươi, và Chúa Giê-xu Christ sẽ nhìn nhận đức tin của ngươi cuối cùng. Dù hiện tại Ngài dường như ẩn mình khỏi ngươi, thì cuối cùng Ngài sẽ nhìn nhận đức tin ấy, và cuối cùng Ngài sẽ khen ngợi đức tin ấy.

Ngài khen ngợi ở đây sự lớn lao của đức tin bà. Sự lớn lao của đức tin bà ở chỗ nào? Đức tin gồm có sự hiểu biết về Đấng Christ, sự đồng ý với lẽ thật, sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trong lúc bị cám dỗ; đó là sự đến cùng Chúa Giê-xu Christ, sự gắn bó với Ngài. Nhưng sự lớn lao của đức tin bà nằm ở chỗ này, rằng giữa tất cả những sự cám dỗ này, bà vẫn bám chặt lấy Đấng Christ, và không chịu bị đánh bật ra bởi bất cứ sự nản lòng hay cám dỗ nào trong những điều này. Đó là sự lớn lao của đức tin bà.

Sức mạnh của đức tin không nằm ở sự chắc chắn về sự cứu rỗi của chúng ta, hay về tình yêu của Đức Chúa Trời, hay về điều thương xót mà chúng ta mong muốn trong cầu nguyện; một người có thể có đức tin mạnh, mà vẫn không có sự chắc chắn; tôi nói, không chỉ đức tin, mà đức tin mạnh. Người đàn bà này không có sự chắc chắn, theo như chúng ta đọc, không có sự chắc chắn về điều bà cầu xin, rằng Chúa sẽ nghe lời cầu nguyện của bà; bà không có sự chắc chắn về điều đó, chỉ bám chặt lấy Đấng Christ, và không chịu rời đi. Và khi Ngài xua bà đi, bà lại quy tụ vào Ngài; giữa mọi sự cám dỗ và chống đối, bà vẫn bám chặt lấy Ngài. Vậy thì, một người có thể có đức tin, và đức tin mạnh, dù người ấy không có sự chắc chắn.

Và, vì cớ này, có biết bao người có đức tin mạnh, mà lại tưởng rằng mình chẳng có đức tin gì cả. Có người tưởng rằng mình không có đức tin vì mình không thể nói: Đấng Christ là của tôi, lòng thương xót là của tôi, thiên đàng là của tôi; nhưng nếu trong lúc bị cám dỗ, các bạn có thể bám chặt lấy Đấng Christ, và không chịu rời xa

Đấng Christ, nhưng vẫn cứ bám chặt lấy Ngài, vẫn cứ chờ đợi Ngài; các bạn không chỉ có đức tin, mà các bạn có thể có đức tin mạnh, một đức tin lớn, như người đàn bà này đã có. Và để các bạn được yên ủi, tôi xin nói với các bạn điều này: cuối cùng Chúa sẽ báo cáo về đức tin của các bạn cho chính lòng các bạn; phải, Ngài sẽ báo cáo tương xứng với sự cám dỗ của các bạn; vì các bạn có thể quan sát ở đây, rằng vết thương được gây ra như thế nào, thì miếng dán cũng được đặt như thế ấy. Các bạn có ba sự cám dỗ lớn: tương xứng với đó, nay Chúa Giê-xu Christ làm chứng về người đàn bà này. Trước hết, “Ngài không đáp lại bà một lời nào,” không chịu nhìn nhận bà, không chịu nói với bà: nay, Ngài nói: “Hỡi đàn bà kia.” Rồi Ngài nói rằng “Ngài chỉ được sai đến cùng những con chiên lạc mất:” nay Ngài nhìn nhận bà là chiên, và Ngài nói bà có đức tin. Trước kia, Ngài nói: “Không nên quăng bánh của con cái cho chó:” điều đó hàm ý bà là chó, là kẻ hèn hạ nhất: nay, Ngài nói rằng bà đáng trọng nhất; Hỡi đàn bà kia, ngươi không chỉ có đức tin, mà ngươi còn có đức tin lớn; “Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm.” Vậy nên, tôi nói, vẫn cứ bám chặt lấy Đấng Christ; trong mọi sự cám dỗ của các bạn, giữa mọi sự nản lòng, vẫn cứ bám chặt lấy Đấng Christ; và Chúa Giê-xu, Ngài sẽ không chỉ báo cáo về đức tin của các bạn cho các bạn, mà, theo như sự cám dỗ của các bạn dấy lên, thì lời báo cáo về ân điển của các bạn từ Chúa Christ đến với linh hồn nghèo khó của các bạn cũng sẽ như vậy: vì vậy hãy bám chặt lấy Đấng Christ.

Ngài không chỉ ban lời chứng về đức tin của bà, và về sự lớn lao của đức tin bà, mà nay Ngài còn ban chính điều ấy: “Điều ngươi muốn sẽ được thành.” Đấng Christ không thể từ chối điều gì đối với một tín hữu thật. Một tín hữu cuối cùng có thể có được điều mình muốn từ Đấng Christ. Đấng Christ không thể giữ mãi: dù Ngài ẩn mình khỏi anh em mình một thời gian, như Giô-sép đã làm, Ngài không thể giữ mãi như vậy, Ngài không thể giữ mãi cuộc vây hãm, nhưng Ngài sẽ phó chính mình cho một tín hữu nghèo khó; Hỡi tín hữu nghèo khó, điều ngươi muốn sẽ được thành; ngươi muốn có ân điển, ngươi muốn có điều thương xót này hay điều thương xót kia, điều ngươi muốn sẽ được thành.

Tôi sẽ chỉ lấy một bài học từ tất cả và như vậy kết thúc.

Và bài học lớn mà tất cả chúng ta nên học từ toàn bộ câu chuyện này là, hãy tin tưởng trước mọi sự nản lòng, mọi sự chống đối, mọi sự cám dỗ; vẫn cứ bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ. Chính việc đọc câu chuyện này thôi cũng thúc giục chúng ta làm điều đó. Dù sự cám dỗ của các bạn là gì, dù sự nản lòng của các bạn là gì, thì vẫn cứ bám chặt lấy Đấng Christ, không bao giờ rời xa, vẫn cứ chờ đợi Ngài.

Các bạn nói, có lẽ: Nhưng tôi e rằng Đấng Christ và lời hứa không thuộc về tôi.

Nhưng Chúa Giê-xu Christ có bao giờ nói với các bạn bằng chính miệng Ngài: “Ta chỉ được sai đến cùng những con chiên lạc mất,” và ngươi không phải là một trong số đó chăng? Ngài đã nói như vậy với người đàn bà này, mà bà vẫn bám chặt lấy Ngài, và Ngài khen ngợi bà vì đức tin của bà.

Nhưng các bạn sẽ nói với tôi: Tôi đã cầu nguyện, tôi đã cầu nguyện lâu, mà tôi chẳng nghe thấy gì về mọi lời cầu nguyện của tôi.

Người đàn bà này đã cầu nguyện với Đấng Christ, Ngài không đáp lại bà một lời nào, mà bà vẫn bám chặt lấy Ngài, bà vẫn tin tưởng: và bà được khen ngợi vì sự tin tưởng của bà.

Các bạn sẽ nói: Tôi là kẻ đã từng là tội nhân lớn, là kẻ ô uế khốn nạn, như chó vậy; chắc chắn chẳng còn hy vọng và lòng thương xót nào cho tôi.

Chúa Giê-xu Christ có bao giờ tự mình nói với các bạn, như Ngài đã nói với người đàn bà này, dường như gọi bà là chó chăng? Thế mà bà vẫn bám chặt lấy Ngài, bà vẫn chờ đợi Ngài, bà vẫn tin tưởng, và Chúa khen ngợi bà vì đức tin của bà.

Tôi cầu nguyện, thật vậy, nhưng chính nhu cầu của tôi khiến tôi đến cùng Đức Chúa Trời trong cầu nguyện; và khi tôi đến cùng Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, nhu cầu của tôi thúc giục tôi.

Và người đàn bà này há chẳng phải cũng vậy sao? Con gái bà bị quỷ ám khổ sở lắm, và vì đó nhu cầu của bà đã thúc đẩy bà đến cùng Đấng Christ; mà bà, người đàn bà nghèo khó ấy, vẫn được hoan nghênh.

Nhưng tôi không đến cùng Chúa Giê-xu Christ: tôi hoàn toàn không đến cùng Đấng Christ.

Nhưng Chúa Giê-xu Christ vẫn sẽ đến cùng các bạn. Người đàn bà này không đến Giê-ru-sa-lem, Đấng Christ đã đi xuống các bờ cõi Ty-rơ và Si-đôn; Đấng Christ đã đến cùng bà, mà bà vẫn tin tưởng: điều này phù hợp với đức tin, và Đấng Christ khen ngợi đức tin của bà.

Tôi không có sự chắc chắn về tình yêu và lòng thương xót của Đấng Christ đối với tôi.

Hãy nói cho tôi biết, người đàn bà này có sự chắc chắn nào về điều thương xót mà bà cầu xin chăng? Bà chỉ đem nhu cầu của mình vào, trình bày chúng với Chúa Giê-xu Christ, đặt chúng dưới chân Ngài, bám chặt lấy Ngài; và đó là đức tin của bà, và bà được khen ngợi vì đức tin của bà, và vì sự lớn lao của đức tin bà: “Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm.” Vậy nên, giờ đây các bạn chỉ cần bám chặt lấy Đấng Christ, dù các bạn không có sự chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, hay về tình yêu của Đức Chúa Trời, thì trước mọi sự cám dỗ, và mọi sự nản lòng, hãy bám chặt lấy Đấng Christ, không bao giờ rời xa, không bao giờ bị đánh bật ra bởi

bất cứ sự nản lòng nào, hãy bám chặt lấy Đấng Christ, chờ đợi Đấng Christ, và Chúa Christ cuối cùng sẽ khen ngợi ngươi như ngươi muốn. Làm sao những người cứ tiếp tục trong đường lối nghi ngờ và không tin tưởng, có thể nhìn mặt người đàn bà nghèo khó này vào ngày phán xét lớn, người đàn bà Ca-na-an nghèo khó này? Làm sao các bạn có thể, hỡi những người cứ tiếp tục trong đường lối nghi ngờ và không tin tưởng liên tục, nhìn mặt Chúa Giê-xu Christ? Hãy tự mình phấn chấn lên, hãy tự mình phấn chấn lên, tôi nài xin các bạn, để làm công việc lớn lao này là tin tưởng. Tôi thú nhận tin tưởng là một việc khó, và khó tin tưởng hơn là giữ trọn mười điều răn. Có điều gì đó trong bản tính góp phần vào việc giữ mười điều răn, nhưng chẳng có gì trong bản tính góp phần vào việc các bạn tin cậy Chúa Giê-xu Christ. Tin tưởng thật là một việc rất khó; và những người cho rằng đó là việc dễ dàng, họ không biết tin tưởng là gì. Nhưng hãy đọc lại câu chuyện này, và lòng các bạn sẽ được thúc giục để tin tưởng, để bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ. Hãy làm điều đó, và Chúa sẽ khen ngợi đức tin của các bạn, và nhìn nhận các bạn cùng đức tin của các bạn.

BÀI GIẢNG VII.

SỰ BÊNH VỰC CÁC NGHI THỨC. GIẢNG TẠI STEPNEY, NGÀY 15 THÁNG 7 NĂM 1649.

LỜI TỰA.

THƯA ĐỘC GIẢ TỐT LÀNH. — Người Giu-đa nói rằng, không có chữ cái nhỏ nhất nào trong lời, mà trên đó không treo những ngọn núi lớn. Lu-thơ nói rằng, một nét chữ trong lời còn lớn hơn trời và đất. Nhưng Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ phán rằng: “Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời Ta sẽ không bao giờ qua đi.” Vậy chúng ta há lại đứng yên, nhìn xem và thấy các nghi thức của Đấng Christ bị cướp mất khỏi chúng ta, mà không làm chứng chống lại điều đó sao? Vì cớ này, dù lời nài xin của nhiều bạn hữu đã rất khẩn thiết, tôi không ngần ngại để bài giảng này về các nghi thức được đưa ra trước công chúng.

Các bạn có thể đọc trong Kinh Thánh rằng, trong những thời kỳ ngay trước Đấng Christ và sự đến vinh hiển của Ngài, những người xưng mình tin Chúa sẽ không giữ những y phục mà họ vốn mặc cách vinh dự. Vì vậy Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: “Phước cho kẻ tỉnh thức, và giữ y phục mình, kẻo đi lõa lồ và người ta thấy sự xấu hổ mình,” Khải Huyền 16:15. Khi nào điều này sẽ xảy ra? Vào thời kỳ đổ ra chén thứ sáu, là ngay trước sự đến của Đấng Christ: vì Ngài phán, bấy giờ: “Kìa, Ta đến như kẻ trộm, phước cho kẻ tỉnh thức,” v.v. Trong Ma-thi-ơ 24 có chép: “Ngay sau khi hoạn nạn của những ngày ấy, sẽ xuất hiện dấu hiệu của Con Người,” câu 29, 30. Những ngày ấy là ngày nào? Chính là những ngày mà người ta sẽ nói về Đấng Christ: “Kìa, Ngài ở trong đồng vắng, kìa, Ngài ở trong phòng kín,” câu 26. Đã rời khỏi các nghi thức công khai, chỉ còn được hưởng riêng tư. Những kẻ sẽ nói như vậy là ai? Là những kẻ rất muốn được coi là tiên tri, những kẻ đã có phần trong các công việc lớn của Đức Chúa Trời trong những thời kỳ ấy, và những kẻ đã từng là những người xưng mình tin Chúa lớn lao và cao trọng; vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: “Sẽ có nhiều Christ giả và tiên tri giả dấy lên, làm những dấu lạ lớn, đến nỗi, nếu có thể được, chúng dỗ dành cả những người được chọn,” câu 24. Nhưng những điều này sẽ xảy ra khi nào? Ngay trước sự đến của Đấng Christ, câu 29, vì Ngài phán: “Quả thật, thế hệ này,” tức là thế hệ mà Ngài nói về, chứ không phải thế hệ mà Ngài nói cùng, “sẽ chẳng qua đi, cho đến khi mọi điều này được ứng nghiệm.” Vậy nên ngay trước sự đến vinh hiển của Đấng Christ, người ta sẽ lìa bỏ, và vứt bỏ các nghi thức quý báu của Chúa Giê-xu Christ: điều này vừa là nỗi buồn vừa là niềm an ủi cho chúng ta: buồn, vì có những sự sa sút như vậy; an ủi, vì Chúa của chúng ta đã gần kề. Sự sa sút này là một tội xấu, nhưng là một dấu hiệu tốt: như một tội xấu, nó là nỗi buồn; như một dấu hiệu tốt về sự đến của Đấng Christ, nó là niềm an ủi. Và nếu Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã gần kề, ngay tại cửa, thì ai lại không tỉnh thức và giữ y phục của mình? Chúng ta há lại không tỉnh thức với Ngài một giờ sao? Phạm vi và mục đích của bài giảng này là kêu gọi linh hồn của các bạn và của chính tôi hãy tỉnh thức. Trong đó chứng minh, cả về tổng quát, rằng các nghi thức, và về riêng biệt, rằng những nghi thức này và những nghi thức kia vẫn phải được tiếp tục, và rằng các tín hữu thời Tân Ước vẫn phải sống dưới những nghi thức ấy; không phải rằng họ không nên sống vượt lên trên các nghi thức ấy, trong khi sử dụng chúng; vì theo đường lối tự nhiên, chúng ta phải dùng bánh hằng ngày, dù chúng ta

sống vượt lên trên nó. Sống dưới một nghi thức như sự chỉ định của Đấng Christ, và sống vượt lên trên nó xét về sự hưởng thụ thiêng liêng, thì không mâu thuẫn nhau: nhưng việc các tín hữu sống vượt lên trên các nghi thức đến nỗi họ không bị ràng buộc phải sử dụng chúng, là điều mà bài giảng này chống lại.

Tôi đã không nói về ngày của Chúa trong bài này. Có nhiều luận văn đang lưu hành chứng minh rằng một nghi thức của Đấng Christ vẫn phải được tiếp tục; và việc làm sáng tỏ và chứng minh điều đó đòi hỏi nhiều thời gian hơn một hai giờ giảng dạy có thể cho phép. Tôi cũng đã không nói nhiều về sự phản đối kia, cụ thể là: Rằng mọi nghi thức của Đấng Christ đều phụ thuộc vào chức vụ giảng dạy, và nay không thể có chức vụ giảng dạy, vì những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh đang thiếu: vì câu hỏi trước mặt tôi không phải là: Các nghi thức có thể hoặc có khả năng tiếp tục chăng? mà là: Các nghi thức có nên tiếp tục chăng? Tuy nhiên, về sự phản đối ấy, tôi xin thêm rằng, nếu các bạn xem 1 Ti-mô-thê 1:3, nơi sứ đồ Phao-lô ghi xuống những phẩm chất của người xứng đáng làm chức vụ giảng dạy Phúc Âm; các bạn sẽ không tìm thấy một lời nào tuyên bố rằng những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh là một phần trong phẩm chất thiết yếu của một trưởng lão hay giám mục. Sứ đồ chỉ ra một người nên được phẩm chất như thế nào khi được lập làm chấp sự, câu 8–12; một góa phụ nên được phẩm chất như thế nào khi được nhận vào số ấy, chương 5:9, 10; và một giám mục hay trưởng lão nên được phẩm chất như thế nào, chương 3: nhưng dù ông ghi xuống nhiều chi tiết về phẩm chất của một người xứng đáng cho chức vụ ấy, thì cũng không có một lời nào về những ân tứ phi thường này, nói rõ lẽ thật này, rằng những ân tứ ấy không thuộc về bản chất của một chức vụ giảng dạy Phúc Âm; phải, chúng ta tìm thấy ở đâu rằng những trưởng lão thường được chọn trong thời các sứ đồ, Công Vụ 13; Tít 1, được ban cho những ân tứ như vậy? Các sứ đồ và các nhà truyền giáo, là những chức vụ phi thường, và không tiếp tục, đã có những ân tứ ấy; chúng ta đọc rằng họ đã có chúng, nhưng chúng ta đọc ở đâu rằng các trưởng lão thường, là những người sẽ tiếp tục, đã luôn luôn có những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh này? Chúng ta thấy rằng phép báp-têm đã được ban cho những người không có ân tứ nào trong những ân tứ này. Công Vụ 8:15, 16, 17; rằng bữa Tiệc của Chúa đã được ban cho các môn đồ của Đấng Christ, trước khi Đức Thánh Linh với những ân tứ ấy giáng xuống trên họ, Ma-thi-ơ 26; và rằng sự kỷ luật của Hội Thánh không đòi hỏi những ân tứ như vậy, Ma-thi-ơ 18. Vậy nên nếu các nghi thức có thể được nhận mà không cần chúng, và chúng không thuộc về bản chất của chức vụ giảng dạy, thì tại sao người ta lại nghĩ rằng các nghi thức của Chúa Giê-xu Christ phụ thuộc vào những ân tứ này đến nỗi nếu thiếu chúng, thì các nghi thức không thể được sử dụng hay ban phát?

Và về ngày của Chúa, ngày được gọi là ngày của Chúa, như bữa Tiệc của Chúa được gọi như vậy, vì sự chỉ định và lập nên của Chúa; ai lại không thấy quyền năng của sự tin kính đã tăng trưởng và thịnh vượng thế nào dưới những giọt mưa của nó? Có quốc gia hay vương quốc nào dưới mọi tầng trời, mà quyền năng của sự tin kính đã hưng thịnh hơn tại Anh quốc chăng? Tại sao? Không loại trừ những lý do khác về ân điển và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nhưng vì ngày của Chúa đã sống theo thể chế nhiều hơn tại Anh quốc, so với bất cứ nơi nào khác trên thế giới. Và có người đầy ân điển nào trong cả quốc gia này mà lại không đứng lên và nói với ngày này rằng: Phước thay cho ngươi giữa các ngày trong tuần: linh hồn tôi, phải, và mọi thế hệ sẽ gọi ngươi là có phước.

Bài giảng kia (bài thứ tám trong tập này) nói về Ân Điển và Các Ân Tứ; sự cao trọng của ân điển và tình yêu vượt trên các ân tứ; chúng ta nên chú ý đến điều đó, vì nếu các ân tứ của chúng ta trở nên buông thả, chúng sẽ khinh thường các nghi thức, và chống lại chính ân điển, là ân điển mà chúng càng có lý do để nuôi dưỡng, vì chúng sống dồi dào dưới mái nhà của ân điển. Phước thay cho người mà các ân tứ nuôi dưỡng các ân điển của mình, và các ân điển của mình sinh ra các ân tứ: và như sự đa dạng của các ân tứ không nên khiến chúng ta bất đồng hay ganh tị nhau, mà nên ràng buộc chúng ta trong tình yêu thương với nhau; thì những sự hưởng thụ phi thường cũng không nên kéo chúng ta ra khỏi các phương tiện thường,

nhưng thúc giục lòng chúng ta hướng về chúng. Như thể Đức Chúa Trời ban phước lạ lùng cho chúng ta mà không cần cầu nguyện, và chúng ta càng bị thúc đẩy cầu nguyện nhiều hơn vì điều đó, thì đó là từ Đức Chúa Trời và tình yêu của Ngài; nhưng nếu điều đó khiến chúng ta bỏ bê hay sao lãng cầu nguyện, thì đó là nguy hiểm. Nay đây là những thời kỳ nguy hiểm, vì chúng là những thời kỳ cuối cùng; vậy nên, thưa độc giả tốt lành, chúng ta hãy khao khát có ân điển đơn sơ hơn là các ân tứ hoa mỹ, vì đây là con đường tuyệt hảo hơn.

Tôi đã không có nhiều thời gian để xem xét hai bài giảng này như tôi mong muốn, vì các ghi chép chỉ ở trong tay tôi một thời gian rất ngắn; nhưng tôi thấy chúng phù hợp với những gì tôi đã giảng dạy, mà tôi đã thêm vào một ít. Tựa đề, v.v. tôi để lại cho các bạn hữu của tôi, những người mong muốn việc in ấn; việc sửa một số lỗi in ấn tôi phải để lại cho ngòi bút của độc giả. Nay chính Chúa tốt lành, Đấng đã thường làm tươi mới linh hồn chúng ta bằng cảm nhận về tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, xin giữ mọi bước chân của chúng ta trong đường lối của Ngài, và ban cho chúng ta giữ vững điều mình có, kẻo người khác lấy mất mão triều thiên của chúng ta.

Của các bạn trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

WILLIAM BRIDGE.

“Các ngươi phải nghe theo Đấng ấy.” — Phục Truyền 18:15.

Những lời này được nói về Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Đấng là tiên tri lớn của chúng ta; công việc và chức vụ của Ngài là bày tỏ và làm cho người ta biết tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời là Cha đối với chúng ta. Bổn phận của chúng ta vì vậy là phải nghe theo Ngài. Và đây là suy luận mà chính Chúa đưa ra ở đây: “Các ngươi phải nghe theo Đấng ấy.” Chỉ xin các bạn lưu ý rằng, khi sứ đồ Phi-e-rơ trong Công Vụ 3 trích dẫn đoạn Kinh Thánh này, ông đưa ra một sự giải thích kép: vì trong khi câu 19 của chương này có chép: “Sẽ xảy ra rằng, ai không nghe theo lời Ta, mà Đấng ấy sẽ nói nhân danh Ta, thì Ta sẽ đòi người ấy phải trả lời;” Phi-e-rơ trong Công Vụ 3:23 diễn đạt như vầy: “Và sẽ xảy ra rằng, mọi linh hồn nào không nghe theo Đấng tiên tri ấy, sẽ bị diệt khỏi dân sự.” Và trong khi ở đây trong câu kinh văn có chép: “Các ngươi phải nghe theo Đấng ấy;” Phi-e-rơ trong Công Vụ 3:23 diễn đạt như vầy: “Các ngươi phải nghe Đấng ấy trong mọi điều, bất cứ điều gì Đấng ấy sẽ phán cùng các ngươi.” Vậy nên đây là suy luận lớn và sự áp dụng mà chính Chúa đưa ra từ chức vụ tiên tri này của Đấng Christ: “Các ngươi phải nghe theo Đấng ấy.”

Vì vậy sẽ đáng để chúng ta dành thời gian suy xét xem nghe theo Ngài, vị Tiên Tri lớn này, là gì. Vậy hãy biết rằng, khi Ngài phán: “Các ngươi phải nghe theo Đấng ấy;” ý nghĩa là, chỉ nghe theo một mình Ngài, và không nghe ai khác; như: “Ngươi phải thờ phượng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi,” Đấng Cứu Rỗi của chúng ta dịch là: “Và ngươi chỉ phải phụng sự một mình Ngài.” Cũng vậy ở đây: “Các ngươi phải nghe theo Đấng ấy;

tức là, chỉ nghe theo một mình Ngài, chỉ nghe theo một mình Ngài, và không nghe ai khác.

Nay một người được nói là nghe theo Đấng Christ, vị Tiên Tri lớn này, hoặc khi người ấy thừa nhận, nhận lấy, và phục tùng các sự chỉ định của Ngài; hoặc khi người ấy vâng theo tiếng Ngài với sự vâng phục của đức tin. Tôi nói, trước hết, một người được nói là nghe theo Đấng Christ, vị Tiên Tri lớn này, khi người ấy nhận lấy, thừa nhận, và phục tùng các sự chỉ định của Ngài. Và vì vậy nếu các bạn so sánh Ma-thi-ơ 10 với Lu-ca 10, các bạn sẽ thấy rằng nghe và nhận lấy là cùng một việc. Trong Ma-thi-ơ 10:40: “Ai tiếp nhận các ngươi, tức là tiếp nhận Ta.” Trong Lu-ca 10:16: “Ai nghe các ngươi, tức là nghe Ta.” Nghe trong chỗ này là nhận lấy trong chỗ kia: vậy nên tôi nói, trước hết, một người được nói là nghe Đấng Christ, vị Tiên Tri lớn này, khi người ấy nhận lấy, thừa nhận, và phục tùng các sự chỉ định của Ngài: đây là bổn phận của chúng ta. Khi có chép: “Các ngươi phải nghe theo Đấng ấy,” thì điều này được truyền dạy ở đây.

Vì vậy, để mở ra, và nhấn mạnh lẽ thật này, tôi sẽ ra sức,

Thứ nhất, chỉ cho các bạn biết những sự chỉ định của Đấng Christ, vị Tiên Tri lớn của chúng ta, là gì, mà chúng ta phải nhận lấy, thừa nhận, và phục tùng, và nhờ đó nghe theo Ngài.

Thứ hai, rằng những sự chỉ định và lập nên này của Ngài vẫn còn tiếp tục và ràng buộc chúng ta, và rằng chúng ta vẫn phải nghe theo Ngài trong đó: Ngài vẫn sống và phán trong những sự chỉ định ấy.

Thứ ba, tôi sẽ đáp lại một số sự phản đối, câu hỏi, và trường hợp lương tâm về các nghi thức, và các sự lập nên của Đấng Christ.

Thứ tư, chỉ cho các bạn thấy việc một người quay lưng lại, và bịt tai trước tiếng của vị Tiên Tri lớn này, đang phán trong các sự chỉ định và lập nên của Ngài, là nguy hiểm đến mức nào.

Thứ năm, việc nghe này nên được thực hiện như thế nào và bằng cách nào cho đúng?

Thứ nhất, nếu các bạn hỏi tôi những sự chỉ định này là gì mà chúng ta phải nhận lấy, thừa nhận và phục tùng, và nhờ đó nghe theo vị Tiên Tri lớn này?

Tôi đáp rằng, nếu các bạn xem toàn bộ Tân Ước, các bạn sẽ thấy các giới răn của Đấng Christ hoặc là thuộc về đạo đức, như mười điều răn, hoặc là thuộc về nghi thức tích cực. Về các giới răn đạo đức của

mười điều răn, dù Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ đã không thêm điều gì mới vào chúng hơn những gì đã có trước kia, thì, nếu tôi có thể nói như vậy, Ngài đã khoác lên chúng một hình thức khác với hình thức trước kia đã khoác lên chúng; vì Ngài phán trong chương 5 của Ma-thi-ơ: “Các ngươi có nghe lời phán cho người xưa rằng: Chớ phạm tội tà dâm: nhưng Ta phán cùng các ngươi, ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn,” v.v. Trong chương 5 của Ma-thi-ơ này, có sáu trường hợp mà Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ nói đến; trong ba trường hợp, Ngài nhắc đến chính những lời của luật đạo đức; như ở câu 21: “Các ngươi có nghe lời phán cho người xưa rằng: Chớ giết người.” Ở câu 27: “Các ngươi có nghe lời phán cho người xưa rằng: Chớ phạm tội tà dâm.” Lại nữa, câu 33. Nhưng, nay, khi Ngài nói về các luật khác không thuộc về mười điều răn, các bạn có thể quan sát rằng Ngài thay đổi cách nói của Ngài: “Các ngươi có nghe lời phán rằng: Mắt đền mắt.” Ngài không nói: Các ngươi có nghe lời phán cho người xưa. Khi, tôi nói, Ngài nói về bất cứ điều nào trong mười điều răn, thì mệnh đề ấy được thêm vào; khi Ngài nói về ba trường hợp kia, thì mệnh đề ấy không được thêm vào.

Lại nữa, các bạn có thể quan sát điều này, rằng những lời: “Các ngươi có nghe lời phán cho người xưa;” nên được dịch, như trong một số sách của các bạn: “Các ngươi có nghe lời phán bởi người xưa;” điều này tỏ ra bởi sự đối lập, hay sự tương phản: “Nhưng Ta phán.”

Lại nữa, các bạn có thể quan sát rằng, khi Ngài phán, ở câu 17: “Các ngươi đừng tưởng Ta đến để phá luật pháp hay các đấng tiên tri, Ta đến không phải để phá nhưng để làm trọn;” những lời ấy, theo nguyên văn, có thể được đọc như vầy: “Ta đến không phải để phá nhưng để làm đầy;” vì dù Đấng Christ không thêm gì vào mười điều răn, hay luật đạo đức, thì tuy nhiên, Ngài đã bày tỏ đầy đủ hơn và làm cho người ta biết rõ hơn điều gì đã và đang được truyền dạy và cấm đoán trong đó; vì Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ đã không chỉ nói chống lại những lời chú giải và giải thích sai lầm của người Giu-đa và các thầy ra-bi Giu-đa, vì Ngài dẫn chứng trong lời của Môi-se, và của chính luật pháp. “Người ta đã nói rằng: Chớ phạm tội tà dâm; nhưng Ta phán: Ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn,” v.v. Vậy thì, há những tư tưởng ô uế lại không bị luật pháp cấm đoán, và trong thời Môi-se sao? Có: nhưng khi Đấng Christ đến, Ngài bày tỏ đầy đủ hơn và rõ ràng hơn điều gì trước kia đã được truyền dạy và cấm đoán

trong luật pháp; và vì vậy dù Ngài không thêm gì mới vào luật pháp, thì về phương diện này Ngài đã, có thể nói như vậy, tiến thêm một bước trên chính luật đạo đức, mười điều răn; và trong đó chúng ta phải nghe theo Ngài, vị Tiên Tri lớn này, bằng cách thừa nhận, nhận lấy và phục tùng những mệnh lệnh này đã được Ngài mở ra và giải thích như vậy.

Nhưng nay nếu các bạn xem các giới răn tích cực hay mệnh lệnh của Đấng Christ, các bạn sẽ thấy rằng Chúa Giê-xu Christ đã ban ra nhiều điều mà trước kia chưa được ban ra trong thời Môi-se, hay thời Cựu Ước: vì trong thời Cựu Ước có phép cắt bì, nay có phép báp-têm; bấy giờ có lễ Vượt Qua, nay có bữa Tiệc của Chúa; bấy giờ các chức vụ giảng dạy của họ là các thầy tế lễ và người Lê-vi, nay là các mục sư và giáo sư; bấy giờ toàn thể dân tộc Giu-đa là một Hội Thánh, nay khi người ta tin thì họ được thêm vào Hội Thánh; bấy giờ nếu có người nào phạm tội cách kiêu ngạo thì người ấy phải bị trừ diệt bằng gươm khỏi dân sự, nay phải bị trừ diệt bằng sự kỷ luật của Hội Thánh. Vậy nên, tôi nói, nếu các bạn xem các giới răn tích cực, thì có nhiều điều nay được Đấng Christ ban ra mà trước kia chưa được ban ra trong thời Môi-se và thời Cựu Ước; và tất cả những điều này, tất cả chúng ta phải nhận lấy, thừa nhận, và phục tùng, và trong đó nghe theo vị Tiên Tri lớn này.

Nhưng mọi người sẽ thừa nhận rằng có nhiều sự chỉ định, lập nên và nghi thức đã được vị Tiên Tri lớn này ban ra trong thời Tân Ước; nhưng câu hỏi là, những điều này có còn tiếp tục hay không? Chúng ta thừa nhận, thật vậy, rằng đã có những sự chỉ định như vậy trong thời của chính Đấng Christ, và trong thời các sứ đồ; cho dân chúng của những thời kỳ ấy, và của thế hệ ấy: nhưng câu hỏi là, những điều này có còn tiếp tục hay không, và chúng ta có còn phải phục tùng, nhận lấy, và thừa nhận những sự chỉ định này hay không; và vì vậy chúng ta có còn phải nghe theo Đấng Christ trong đó hay không?

Để đáp lại điều này, tôi xin các bạn hãy quan sát việc đặt nền tảng cho các sự chỉ định, lập nên và nghi thức của Đấng Christ. Nếu chúng được đặt và nhấn mạnh trên những nền tảng phổ quát và vĩnh cửu, thì chúng vẫn phải tiếp tục. Nay các bạn sẽ thấy rằng những sự chỉ định, lập nên và nghi thức này của Đấng Christ — phép báp-têm, bữa Tiệc của Chúa, các Hội Thánh riêng biệt, chức vụ giảng dạy, sự kỷ luật của Hội Thánh, việc hát thánh thi, và những điều tương tự — được đặt trên những nền tảng như vậy

phổ quát và vĩnh cửu, đến nỗi tiếp tục cho đến khi Đấng Christ trở lại.

Tôi sẽ chạm nhẹ vào những điều riêng biệt này, và chứng minh điều ấy trước hết bằng cách liệt kê.

Còn về các Hội Thánh địa phương. Các bạn thấy trong sách Khải Huyền rằng Đấng Christ nói về những điều sẽ xảy ra sau thời Giăng, người sống lâu nhất trong các sứ đồ, ở chương 1 câu 1, như vầy: “Sự mặc khải của Chúa Giê-xu Christ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, để tỏ cho các tôi tớ Ngài những điều sắp phải xảy đến.” Và chương 4 câu 1, ở cuối câu, Chúa Christ phán với Giăng: “Ta sẽ tỏ cho ngươi những điều sẽ xảy đến sau nầy.” Bấy giờ trong chương 1, Ngài ban cho ông một khải tượng về Con Người đi giữa bảy chân đèn bằng vàng; và Ngài cho chúng ta biết, ở câu cuối cùng, rằng bảy chân đèn bằng vàng ấy là bảy Hội Thánh; cho thấy rằng Đấng Christ sẽ hiện ra với dân Ngài như vậy, theo cách của các Hội Thánh, sau thời Giăng, trong những thời sẽ đến. Và như vậy, ở cuối sách Khải Huyền, sau khi Ngài đã nói về mọi điều sẽ xảy đến, Ngài phán ở câu 16: “Ta đã sai thiên sứ của Ta đến làm chứng cho các ngươi những điều nầy trong các Hội Thánh.” Không phải trong Hội Thánh nói chung, mà trong các Hội Thánh. Và nếu các bạn xem thư thứ nhất gửi cho Ti-mô-thê, các bạn sẽ thấy rằng sứ đồ Phao-lô, sau khi đã đưa ra những chỉ dẫn và nhiều mạng lệnh về giám mục, trưởng lão, chấp sự, góa phụ, và về việc sắp xếp nhà của Đức Chúa Trời, mà ông nói là Hội Thánh của Đức Chúa Trời; ông kết thúc tất cả bằng một lời truyền dạy long trọng, chương 6 câu 13: “Ta truyền cho ngươi, trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt Chúa Giê-xu Christ, rằng ngươi hãy giữ điều răn,” không phải điều răn nầy, mà là điều răn, theo bản dịch cũ và nguyên văn Hy Lạp, “không vết, không chỗ trách được, cho đến kỳ Chúa Giê-xu Christ chúng ta hiện đến.” Sự hiện đến ấy đồng thời với sự phán xét kẻ sống và kẻ chết. II Ti-mô-thê 4:1. Nhưng chính Ti-mô-thê không sống lâu đến thế, và vì vậy lời truyền dạy nầy đặt trên mỗi người hầu việc Chúa, và những người khác tùy theo phận sự, vì quả thật lời truyền dạy ấy hướng về người của Đức Chúa Trời, chương 6 câu 11, người mà cùng một sứ đồ giải thích là mỗi người hầu việc Chúa. II Ti-mô-thê 3:17. Cho nên việc sắp xếp nhà Đức Chúa Trời bởi các giám mục, hay trưởng lão, chấp sự và góa phụ vẫn còn tiếp tục, và vì vậy các Hội Thánh địa phương và các hội chúng để thờ phượng công cộng vẫn còn tiếp tục.

Còn về chức vụ, các bạn biết sứ đồ nói gì trong Ê-phê-sô 4:11, khi nói về Đấng Christ: “Ngài đã ban cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm nhà truyền giáo, kẻ khác làm mục sư và giáo sư; để các thánh đồ được trọn vẹn, cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ.” Được, nhưng những chức vụ nầy sẽ còn tiếp tục bao lâu? Hãy đọc câu 13: “Cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ.” Và tôi xin hỏi, chúng ta đã đến tình trạng ấy chưa? Có thể một người nào đó sẽ dám nói rằng chính mình đã đến tình trạng ấy, tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ; nhưng hãy để ý sứ đồ nói gì: cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin. Ngày nay có biết bao sự khác biệt trong đức tin giữa chúng ta? Nhưng sứ đồ nói, những chức vụ của chức vụ nầy sẽ còn tiếp tục cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một; không phải cho đến chừng một người đến, hay hai người đến, mà cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin; điều ấy chưa xảy đến, và vì vậy chức vụ vẫn còn tiếp tục; cũng không thể nói rằng sự hiệp một trong đức tin nầy phải được hiểu là giáo lý của đức tin; vì như thế là nói rằng chức vụ sẽ còn tiếp tục cho đến khi các giáo lý và quy tắc cho chức vụ được ban ra, rồi thì chấm dứt: và nếu các bạn xem Thi Thiên 68, là nơi những lời nầy được trích dẫn; các bạn sẽ thấy ở câu 18 rằng Đấng Christ đã ban những ân tứ nầy, “hầu cho Chúa là Đức Chúa Trời ở giữa loài người.” Như thể không có chỗ ở hay nơi cư ngụ cho Đức Chúa Trời giữa loài người nếu không có những ân tứ nầy; và chúng ta chẳng vẫn còn cần Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta sao? Phải, và Đức Chúa Trời chẳng vẫn đang ở giữa chúng ta sao?

Còn về lễ báp-têm; các bạn biết Chúa và Cứu Chúa Christ của chúng ta đã phán gì với các môn đồ Ngài, Ma-thi-ơ 28:19: “Hãy đi dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ.” Tôi không nhấn mạnh những lời nầy: “Nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế,” mặc dù điều đó cũng đủ chứng minh; nhưng tôi xin các bạn để ý những lời nầy: “Hãy đi dạy dỗ muôn dân, làm phép báp-têm cho họ.” Cho nên muôn dân đều phải được dạy dỗ và làm báp-têm; vì vậy lễ báp-têm sẽ không chấm dứt cho đến khi muôn dân được dạy dỗ và làm báp-têm; và điều đó đã xong chưa? Hãy đọc điều đã nói trong Ma-thi-ơ 24:14: “Phúc Âm nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân, và bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến.” Nhưng sự cuối cùng chưa đến. Khi Phúc Âm được giảng ra cho muôn dân,

thì sự cuối cùng sẽ đến; nhưng sự cuối cùng chưa đến, vì vậy Phúc Âm vẫn còn phải được giảng ra cho các dân tộc, và họ phải chịu báp-têm, và như vậy nghi thức báp-têm nầy vẫn còn tiếp tục.

Còn về bữa ăn của Chúa; các bạn biết sứ đồ nói gì: “Hễ khi nào các ngươi ăn, vân vân, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến.” Điều đó không thể được hiểu là sự đến của Đức Thánh Linh; vì như vậy Ngài đã đến trong thời sứ đồ. Nhưng nếu các bạn xem I Cô-rinh-tô 11, các bạn sẽ thấy sứ đồ đưa ra lý do gì mà ông ban bữa ăn của Chúa cho người Cô-rinh-tô, và họ phải nhận lấy; chính là một lý do cũng áp dụng cho chúng ta như cho người Cô-rinh-tô, ông nói ở câu 23: “Vì tôi có nhận nơi Chúa điều tôi đã truyền lại cho anh em, ấy là Chúa Giê-xu, trong đêm Ngài bị nộp, lấy bánh,” vân vân. Ông lấy điều nầy làm lý do vì sao ông ban bữa ăn của Chúa cho người Cô-rinh-tô, và vì sao họ phải nhận lấy, chính là vì Chúa Christ đã ban nó cho các môn đồ Ngài trong đêm Ngài bị nộp, và vì ông đã nhận như vậy nơi Chúa, vân vân. Bây giờ tôi xin hỏi bất cứ ai: Lý do nầy chẳng phải cũng là lý do tốt cho chúng ta như cho người Cô-rinh-tô sao? Nếu quả thật sứ đồ đã lấy điều nầy làm lý do: Tôi đã nhận một sứ điệp từ Đấng Christ rằng các ngươi, người Cô-rinh-tô, nên nhận bữa ăn của Chúa, thì lý do nầy đã không ràng buộc chúng ta như ràng buộc họ, nhưng lý do ông đưa ra cho sự ban phát nầy cũng áp dụng cho chúng ta như cho họ, và vì vậy nó phải tiếp tục giữa chúng ta như đã được dùng giữa họ.

Còn về sự kỷ luật của Hội Thánh, trong trường hợp có ai phạm tội và cứ tiếp tục một cách tai tiếng và ngoan cố trong tội lỗi mình; các bạn biết Cứu Chúa chúng ta phán gì trong Ma-thi-ơ 18: “Hãy nói với Hội Thánh; nhưng nếu người không chịu nghe Hội Thánh, thì hãy coi người như người ngoại và kẻ thâu thuế.” Bây giờ nếu các bạn xem các câu trước và sau đoạn Kinh Thánh nầy, các bạn sẽ thấy rằng tất cả đều ràng buộc chúng ta. Câu 10: “Hãy giữ mình, đừng khinh dể một đứa trong những đứa trẻ nầy:” điều đó vẫn còn tiếp tục. Cũng vậy sau đoạn Kinh Thánh nầy: “Phi-e-rơ đến gần Chúa và thưa rằng: Lạy Chúa, nếu anh em tôi phạm tội cùng tôi, tôi phải tha cho họ mấy lần? Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Ta không nói cùng ngươi rằng đến bảy lần đâu, nhưng đến bảy mươi lần bảy,” câu 21. Phải, hãy xem toàn chương, và các câu khác trong đó, và các bạn thấy rằng chúng vẫn còn ràng buộc chúng ta và vẫn còn áp dụng trên chúng ta,

vậy thì tại sao điều nầy, mà các bạn có ở câu 17, lại không cũng vậy? Và nếu chúng ta để ý I Cô-rinh-tô 5, chúng ta có thể thấy rằng sứ đồ Phao-lô lập luận về sự kỷ luật nầy của Hội Thánh, từ những căn cứ phổ quát, vĩnh cửu và đạo đức; vậy hãy trừ bỏ men cũ đi, vì sao? Bởi vì “một chút men làm cho cả đống bột dậy lên.”

Còn về việc hát các thi thiên; các bạn biết điều đã nói về Cứu Chúa Christ của chúng ta và các môn đồ Ngài khi họ đã nhận bữa ăn Ma-thi-ơ 26:30: “Khi đã hát bài ca rồi, thì đi ra.” Đó là thói quen thường lệ giữa người Do Thái sau lễ Vượt Qua là hát một bài ca: Cứu Chúa Christ của chúng ta đã nhận lễ Vượt Qua lúc ấy, nhưng Ngài đã không hát một thi thiên hay một bài ca giữa lễ Vượt Qua và bữa ăn của Chúa, mà Ngài lấy bài ca và dời nó khỏi việc tiếp nối lễ Vượt Qua, và gắn nó vào bữa ăn của Chúa, để tỏ rằng nó phải là một nghi thức của giao ước mới.

Và tất cả đều hát: vì những người đi ra đều hát, và khi đã hát bài ca rồi, họ tất cả đều đi ra.

Và tất cả đều hát chung với nhau: vì nếu chỉ một người hát, thì hoặc Chúa và Cứu Chúa Christ của chúng ta một mình hát, hoặc một môn đồ nào đó của Ngài hát một mình: Chúa và Cứu Chúa Christ của chúng ta đã không hát một mình, vì nhà truyền giáo hẳn đã nói cho chúng ta như vậy: Giăng cho chúng ta biết rằng Cứu Chúa chúng ta lúc ấy đã cầu nguyện, và ông ghi lại lời cầu nguyện của Ngài trong Giăng 17, và nói rằng Ngài đã cầu nguyện, “và Ngài phán rằng: Cha ơi, xin làm vinh hiển Con,” vân vân. Cho nên nếu Đấng Christ đã hát một mình, Giăng hay một nhà truyền giáo khác hẳn đã nói rằng Ngài đã hát, và hẳn đã cho chúng ta bài thi thiên Ngài đã hát, cũng như lời cầu nguyện Ngài đã cầu: cũng không thể nói rằng tất cả đều hát vì tất cả đều đồng ý với điều Ngài làm: vì họ đồng ý với sự giảng dạy của Ngài, với các phép lạ Ngài đã làm, và với lời cầu nguyện Ngài đã dâng; thế mà không hề nói rằng họ đã làm phép lạ nầy hay phép lạ kia khi Ngài làm; hay họ đã giảng, khi Ngài giảng; hay họ đã cầu nguyện, khi Ngài cầu nguyện một mình: phải, chúng ta thấy ở đâu trong toàn bộ Tân Ước rằng họ được nói là làm bất cứ điều gì mà Đấng Christ đã làm một mình: chắc chắn vì vậy Ngài đã không hát một mình ở đây, vì có nói: “Khi đã hát bài ca rồi,” vân vân. Cũng không phải một môn đồ nào của Ngài hát một mình; vì đối với kiểu hát đó cần hai ân tứ: ân tứ tiên tri, nhờ đó một người có thể nói trong hội chúng để ích lợi cho toàn thể thân thể; và ân tứ du dương của việc ca hát. Bây giờ những ân tứ ấy chưa được ban, vì Đấng Christ chưa chết và thăng thiên, và vì vậy một

trong các môn đồ đã không hát một mình, và nếu Đấng Christ đã không hát một mình, cũng không một môn đồ nào của Ngài hát một mình, thì tất cả đều hát chung với nhau.

Phải, nhưng nếu tất cả đều hát chung với nhau, thì làm sao có thể gây dựng được? Vì chúng ta đọc trong Cô-lô-se 3 rằng sứ đồ nói như vầy: “Hãy để lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và có đủ mọi sự khôn ngoan, dùng những ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng mà dạy và khuyên nhau.” Làm sao chúng ta có thể dạy và khuyên nhau nếu chúng ta hát tất cả cùng nhau? Nếu một môn đồ hát một mình, người ấy có thể dạy và khuyên những người còn lại.

Để trả lời điều đó, tôi chỉ xin cho các bạn biết về việc đọc sai các lời ấy; hãy xem các lời ở câu 16, và chính cách đọc đúng sẽ gỡ bỏ thắc mắc nầy và các thắc mắc khác. Các lời ấy phải được đọc như vầy: “Hãy để lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và có đủ mọi sự khôn ngoan, dùng những sự dạy dỗ và khuyên bảo lẫn nhau: (có một dấu ngắt ở đây) bằng ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng, hãy hát với ân điển trong lòng mình cho Chúa.” Các lời ấy không chạy như vầy: Hãy để lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và có đủ mọi sự khôn ngoan, dùng những sự dạy dỗ và khuyên bảo lẫn nhau bằng ca vịnh, dừng ở đó, nhưng trong tiếng Hy Lạp và nguyên văn, các lời ấy chạy như vầy: “Hãy để lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và có đủ mọi sự khôn ngoan, dùng những sự dạy dỗ và khuyên bảo lẫn nhau: (có dấu ngắt ở đây) bằng ca vịnh, thơ thánh, bài hát thiêng liêng, hãy hát với ân điển trong lòng mình cho Chúa.” Và như vậy cũng có một ý nghĩa hay hơn của các lời ấy, và một sự liên kết lớn hơn giữa các điều với nhau. Cho nên tôi nói, Chúa và Cứu Chúa Christ của chúng ta cùng các môn đồ Ngài đều hát chung với nhau, và nếu tất cả đều hát chung với nhau tại bữa ăn, thì tại sao việc làm của Ngài lại không phải là quy tắc cho chúng ta, cũng như việc Ngài nhận bữa ăn là quy tắc cho chúng ta; như sứ đồ nhấn mạnh trong I Cô-rinh-tô 11, nếu Đấng Christ có thể hát như vậy với các môn đồ Ngài mà không kìm hãm Đức Thánh Linh, Đấng ở trong Ngài không lường, thì chúng ta cũng có thể hát chung với nhau, mà vẫn không kìm hãm Đức Thánh Linh; nhưng Đấng Christ cùng các môn đồ Ngài đều hát chung với nhau, và điều đó là để làm gương cho chúng ta. Như vậy, dù các bạn xem một hay một nghi thức khác trong những nghi thức nầy, các bạn đều thấy rằng chúng vẫn còn tiếp tục, và chúng ta phải nhận lấy, công nhận và phục tùng những sự sắp đặt nầy, và nghe Đấng Christ trong điều nầy.

Nhưng ngoài những điều riêng biệt nầy, hãy lấy ba hay bốn lý do chung cho sự tiếp tục của chúng.

Nếu lời của Tân Ước, với tư cách là mạng lệnh phải tin, và lời hứa sẽ ban Đức Thánh Linh; tôi nói,

nếu lời nầy còn tiếp tục, thì các nghi thức của Đấng Christ vẫn còn tiếp tục. Nếu các sự sắp đặt, sự lập nên, và các nghi thức của Đấng Christ không còn tiếp tục nữa, thì lời của Tân Ước, với tư cách là các mạng lệnh phải tin, và lời hứa ban Đức Thánh Linh, cũng không còn tiếp tục nữa. Lý do thì giống nhau: vì khi chúng ta nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã lập nên lễ báp-têm, bữa ăn của Chúa, và các nghi thức khác, người ta nói gì? Thật vậy, những điều nầy quả đã được lập nên cho những thời ấy, khi Đấng Christ và các sứ đồ còn sống. Nhưng bây giờ tôi xin hỏi, chẳng phải cũng có thể nói như vậy về mạng lệnh phải tin, và về lời hứa ban Đức Thánh Linh sao? Các bạn nói rằng các bạn bị buộc phải tin; các bạn chứng minh điều đó bằng cách nào? Các bạn nói, vì Đấng Christ đã truyền lệnh cho tôi. Nhưng tôi trả lời các bạn bằng chính câu trả lời của các bạn: Ngài chỉ truyền lệnh cho những người của những thời ấy mà thôi. Các bạn nói rằng các bạn sẽ nhận Đức Thánh Linh; các bạn chứng minh điều đó bằng cách nào? Đấng Christ đã hứa điều đó. Nhưng các bạn chứng minh bằng cách nào rằng lời hứa về Đức Thánh Linh vượt quá những thời ấy? Hãy xem các bạn trả lời gì cho các nghi thức, thì điều đó cũng có thể được trả lời cho mạng lệnh của đức tin, và lời hứa ban Đức Thánh Linh, và như vậy cho toàn bộ Tân Ước. Và như vậy cả Cựu Ước lẫn Tân Ước đều sẽ sụp đổ, rồi chúng ta trở lại với ngoại giáo.

Nếu giáo lý về các nghi thức thuộc về nền tảng của tôn giáo chúng ta, thì chắc chắn các nghi thức vẫn còn tiếp tục, vì không có nền tảng thì không có tòa nhà. Bây giờ nếu các bạn xem Hê-bơ-rơ 6, các bạn sẽ thấy rằng giáo lý về các nghi thức thuộc về nền tảng của tôn giáo, câu 1: “Vậy, chúng ta hãy bỏ qua các điều sơ học về đạo Đấng Christ, mà tiến tới sự trọn lành, chớ lập lại nền nữa, tức là: từ bỏ các việc chết, đức tin đến Đức Chúa Trời, đạo về phép báp-têm, phép đặt tay, sự sống lại của kẻ chết, sự phán xét đời đời.” Lễ báp-têm nầy là gì, tôi sẽ không tranh luận; phép đặt tay nầy là gì, tôi sẽ không lý luận bây giờ; nhưng chắc chắn chúng phải là các nghi thức. Bây giờ hãy xem, sứ đồ nói, như giáo lý về sự sống lại, và sự phán xét đời đời, và sự ăn năn từ bỏ các việc chết, và đức tin đến Đức Chúa Trời, là những giáo lý nền tảng; thì giáo lý về các phép báp-têm, và phép đặt tay, cũng thuộc về nền tảng. Bây giờ tôi nói, nếu những điều nầy thuộc về nền tảng, thì các nghi thức hẳn vẫn còn tiếp tục. Cũng không thể nói rằng,

những giáo lý về các phép báp-têm, và về phép đặt tay, phải bị gạt bỏ, vì sứ đồ nói: “Bỏ qua những nguyên tắc nầy, mà tiến tới sự trọn lành:” vì bởi đó ông chỉ có ý nói về việc ông nhấn mạnh, thúc giục, và lặp đi lặp lại chúng cho họ; như thấy rõ qua những lời của chương trước ở các câu cuối: bằng không ông hẳn đã muốn họ gạt bỏ giáo lý về sự sống lại, sự phán xét đời đời, và đức tin đến Đức Chúa Trời, mà ông nhấn mạnh trong phần sau của chính thư nầy.

Nếu đây là một sự khác biệt lớn giữa sự phục vụ của Môi-se trong thời Cựu Ước, và sự phục vụ của Đấng Christ, và của Phúc Âm; rằng sự phục vụ của Môi-se và Cựu Ước không phải tiếp tục, còn sự phục vụ của Phúc Âm thì phải tiếp tục: thì chắc chắn các nghi thức của Đấng Christ vẫn còn tồn tại. Bây giờ hãy xem II Cô-rinh-tô 3, và ở đó các bạn sẽ thấy rõ sự khác biệt nầy: “Nếu chức vụ của sự chết, chạm trong đá, đã được vinh hiển, (ở câu 7) thì chức vụ của Đức Thánh Linh há chẳng được vinh hiển hơn sao?” Câu 11: “Vì nếu điều phải qua đi đã được vinh hiển, thì điều còn lại được vinh hiển hơn biết bao.” Ông tạo ra sự khác biệt nầy giữa sự phục vụ của Phúc Âm và của Môi-se, rằng một bên phải qua đi, còn bên kia thì còn lại. Bây giờ nếu các nghi thức không phải tiếp tục và còn lại, thì có sự khác biệt gì, về vấn đề nầy, giữa sự phục vụ của Môi-se và sự phục vụ của Phúc Âm? Nhưng sứ đồ ở đây nói rõ rằng đây là sự khác biệt: sự phục vụ của bên nầy phải qua đi, sự phục vụ của bên kia vẫn còn tiếp tục; vì vậy các nghi thức và các sự sắp đặt của Đấng Christ vẫn còn tồn tại.

Nếu sẽ có các nghi thức trong những thời vinh hiển nhất sắp đến, khi sẽ có sự tuôn đổ đầy dẫy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên con cái loài người, thì chắc chắn chúng phải còn lại bây giờ. Và nếu các bạn xem phần cuối của Ê-sai, chương 3 của Giê-rê-mi, chương 14 của Xa-cha-ri, hay các đoạn Kinh Thánh khác nơi có nói đến những thời vinh hiển nhất chưa đến; các bạn sẽ thấy rằng ở đó cũng có nói đến các nghi thức trong những thời ấy. Chỉ xin chúng ta xem chương 11 của sách Khải Huyền, và các bạn sẽ thấy ở đó, tại câu 15: “Vị thiên sứ thứ bảy thổi loa, thì có những tiếng lớn trên trời rằng: Các nước của thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ cai trị đời đời.”

Ở đây rõ ràng nói về những thời vinh hiển chưa đến. Được, vậy lúc đó sẽ có nghi thức nào chăng? Có; vì ở câu 19: “Đền thờ của Chúa ở trên trời đã mở ra, và hòm giao ước của Ngài thấy ở trong đền thờ Ngài.” Điều nầy là gì nếu không phải là các nghi thức? Hòm, dấu hiệu hữu hình về sự hiện diện của Đức Chúa Trời theo cách của các nghi thức; và đền thờ mở ra, mặc dù trước kia đã đóng lại. Nhưng có nói ở cuối sách Khải Huyền rằng sẽ không có đền thờ. Đúng vậy, không có đền thờ Do Thái, vì ở chương đó Ngài nói về sự trở lại của người Do Thái, và việc đem người Do Thái vào; nhưng một đền thờ Cơ Đốc sẽ lại được mở ra, mặc dù trước kia đã đóng lại trong những thời chống Christ, trong những thời vinh hiển ấy đền thờ sẽ lại được mở ra hoàn toàn. Bây giờ, tôi nói, nếu trong những thời vinh hiển hơn ấy, khi Đức Thánh Linh sẽ được tuôn đổ đầy dẫy trên con cái loài người, sẽ có các nghi thức, thì chắc chắn bây giờ chúng phải tiếp tục; nhưng quả là như vậy: chắc chắn vì vậy, các sự sắp đặt, sự lập nên và các nghi thức của Đấng Christ vẫn còn tiếp tục; chúng ta phải công nhận, nhận lấy và phục tùng những sự sắp đặt nầy, và lắng nghe Đấng Christ, Tiên Tri lớn của chúng ta, trong điều nầy.

Nhưng cần gì các nghi thức, vì tôi hưởng Đức Chúa Trời nhiều nhất trong sự riêng tư; khi tôi đến với Đức Chúa Trời một mình, khi tôi hoàn toàn một mình trong sự cầu nguyện, tôi hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn tôi hưởng dưới các nghi thức công cộng, và vì vậy cần gì chúng?

Các bạn hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn trong sự riêng tư ư; cái gì, nhiều hơn các bạn từng hưởng trong nơi công cộng sao? Lúc đó các bạn đã được cải đạo ở đâu? Các bạn chẳng đã được cải đạo dưới chức vụ công cộng sao? Thông thường người ta được cải đạo bởi chức vụ công cộng; và bây giờ các bạn có một vài cảm tình tốt trong sự riêng tư, cảm tình tốt mà các bạn có trong sự riêng tư ấy có lên tới một sự hưởng Đức Chúa Trời cao hơn sự cải đạo đầu tiên của các bạn đến với Đức Chúa Trời chăng? Các bạn có nghĩ rằng một chút cảm tình hay sự tuôn trào của lòng trong sự riêng tư, lại lên tới một sự hưởng Đức Chúa Trời cao hơn sự trở lại đầu tiên của các bạn với Ngài chăng? Điều nầy không thể được. Chẳng phải một người dễ dàng nghĩ rằng Đức Chúa Trời được hưởng nhiều nhất khi lòng mình bị cảm động nhiều nhất sao? Có thể lòng một người bị cảm động nhiều hơn khi Đức Chúa Trời được hưởng ít hơn; sự lừa dối của lòng chúng ta là như vậy. Đức Chúa Trời được hưởng nhiều nhất ở nơi Đức Chúa Trời được phục vụ nhiều nhất. Nhưng bây giờ, giả sử Đức Chúa Trời được hưởng nhiều hơn trong sự riêng tư so với dưới các nghi thức công

các nghi thức công cộng, tôi chỉ giả sử vậy thôi, thế mà điều đó cũng không phải là lý do vì sao một người nên gạt bỏ các nghi thức công cộng: vì đôi khi các bạn ở trong phòng riêng cầu nguyện, và ở đó các bạn hưởng Đức Chúa Trời; đôi khi các bạn ở dưới nhà ăn trưa và ăn tối, và các bạn có một vài sự hưởng Đức Chúa Trời ở đó. Nhưng tôi xin hỏi, các bạn hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn tại bữa ăn trưa và ăn tối thông thường của mình hay trong phòng riêng cầu nguyện? Chắc chắn tôi hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn trong phòng riêng cầu nguyện. Và đó có phải là lý do vì sao các bạn không bao giờ nên ăn trưa và ăn tối nữa chăng? Thế mà, dầu vậy, người ta lý luận như vầy: Tôi hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn trong sự riêng tư, vì vậy tôi phải gạt bỏ nơi công cộng.

Nhưng tôi không chỉ có kinh nghiệm của riêng mình, mà tôi còn có kinh nghiệm của nhiều linh hồn quý báu khác: Tôi biết một vài người nam và người nữ đã rời bỏ các nghi thức, các nghi thức công cộng, và họ xưng rằng họ chưa bao giờ hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn kể từ khi họ rời bỏ các nghi thức; vì vậy tôi không chỉ có kinh nghiệm của riêng mình, mà còn có kinh nghiệm của nhiều người tin kính khác.

Hỡi linh hồn đáng thương! Ngươi có muốn treo sự cứu rỗi của mình trên kinh nghiệm của người khác chăng? Chúa và Cứu Chúa Christ của chúng ta chẳng đã phán rằng nhiều người sẽ nói: “Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi đã nhân danh Chúa mà nói tiên tri, nhân danh Chúa mà trừ quỷ, nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ; và Đấng Christ sẽ phán cùng họ rằng: Hãy lui ra khỏi Ta, Ta không biết các ngươi:” Cứu Chúa chúng ta chẳng đã phán: “Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu, nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha Ta.” Ý muốn của Cha là gì? Ý muốn của Cha là: Các ngươi hãy nghe Con Ngài, “Có tiếng từ trời phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của Ta, hãy nghe Ngài.” Làm sao các ngươi có thể nghe Ngài, mà lại quay lưng với các sự sắp đặt của Đấng Christ; đó có phải là ý muốn của Cha chăng?

Nhưng bây giờ giả sử quả là như vậy, rằng những người khác đưa ra kinh nghiệm của họ, một vài người mà các bạn xem là tin kính và quý báu; và họ nói: Tôi chưa bao giờ hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn kể từ khi tôi rời bỏ các nghi thức. Chẳng phải cũng có nhiều người tin kính đã nói và nói rằng: Tôi chưa bao giờ hưởng Đức Chúa Trời nhiều hơn trong các nghi thức sao? Phải, và chẳng phải có một trăm người như thế đối với một người như kia sao? Phải, và chẳng phải có một vài người, nếu các bạn xét theo kinh nghiệm, chẳng phải có một vài người đã gạt bỏ các nghi thức, và đến lúc nầy đã trở về nhà, như các bạn nói, bằng con đường thập tự giá đầy nước mắt sao? Một vài người từng ở trong thất bại cuối cùng tại Burford, những người trước kia đã gạt bỏ các nghi thức và nói rằng họ sống

trên Đức Chúa Trời, và trong Đức Chúa Trời một cách trực tiếp, những nhà vô địch gan dạ; thế mà khi bị kết án tử hình, họ kêu lên và nói: Ôi, ước gì tôi được sống thêm hai ngày nữa: Ôi, ước gì tôi được sống thêm một ngày nữa: Ôi, ước gì tôi được sống thêm một giờ nữa: Tôi chưa sẵn sàng cho sự chết, tôi không biết làm sao để chết. Và thế mà những người nầy trước kia đã nói rằng các nghi thức chẳng là gì cả, và họ sống trong Đức Chúa Trời, và trên Đức Chúa Trời một cách trực tiếp; hãy xem điều đó đã đi đến đâu, kinh nghiệm của họ đã co rút lại như thế nào. Và ngươi có muốn treo sự cứu rỗi của linh hồn mình trên kinh nghiệm của những người như thế nầy chăng?

Nhưng tôi không đi theo con đường kinh nghiệm, không phải kinh nghiệm của riêng tôi cũng không phải kinh nghiệm của người khác, nhưng tôi có Kinh Thánh, ít nhất tôi nghĩ vậy, và có ba đoạn Kinh Thánh đặc biệt thuyết phục tôi; và một là đoạn trong thư Hê-bơ-rơ: “Các ngươi sẽ không còn dạy người lân cận mình nữa, nhưng mỗi người sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ.” Một đoạn Kinh Thánh khác là trong Giăng: “Các ngươi không cần ai dạy dỗ các ngươi, vì các ngươi được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và đã nhận sự xức dầu của Đấng Thánh, và không cần người ta dạy dỗ các ngươi.” Một đoạn Kinh Thánh khác là của Phi-e-rơ: “Chúng tôi có lời tiên tri chắc chắn hơn, mà anh em làm tốt khi chú ý đến, như đèn soi trong nơi tối tăm, cho đến chừng ban ngày ló dạng, và sao mai mọc trong lòng anh em.” Nhưng bây giờ sao mai đã mọc trong lòng tôi, và vì vậy tại sao tôi còn phải tham dự những nghi thức nầy nữa?

Để trả lời, tôi xin chúng ta hãy xem xét liệu những đoạn Kinh Thánh nầy có nói điều như vậy hay không.

Còn đoạn trong thư Hê-bơ-rơ, chương 8, các lời chạy như vầy: “Nầy là giao ước mà Ta sẽ lập với nhà Y-sơ-ra-ên sau những ngày đó, Chúa phán, (câu 10) Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong trí họ, và ghi tạc vào lòng họ;” câu 11: “Và trong vòng họ sẽ chẳng có ai dạy bảo người lân cận mình, và anh em mình, mà rằng: Hãy nhìn biết Chúa; vì hết thảy đều sẽ biết Ta.” Hãy để ý các lời, chúng không chạy như người ta thường trích dẫn, tức là: Họ sẽ không dạy người lân cận mình, vì tất cả sẽ biết Chúa; mà như vầy: “Họ sẽ không dạy người lân cận mình, cũng không dạy anh em mình, mà rằng: Hãy nhìn biết Chúa.” Nghĩa là, họ sẽ không dạy họ như thể họ đang dạy những người ngoại đạo, những người không biết Chúa, nhưng trong những thời của Phúc Âm, họ sẽ dạy một dân tộc biết Chúa. Nếu chỉ nói như vầy: Họ sẽ không dạy

người lân cận mình, nhưng tất cả sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, thì đó lại là một trường hợp khác; nhưng các lời chạy như vầy: Họ sẽ không dạy người lân cận mình, mà rằng: Hãy nhìn biết Chúa. Cũng có mệnh đề đó nữa. Nghĩa là, họ sẽ không dạy một dân tộc ngoại đạo, không biết Chúa, nhưng trong những thời của Phúc Âm, họ sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và các tôi tớ Ngài sẽ dạy một dân tộc biết Chúa.

Còn chỗ trong Giăng, các bạn có nó trong thư thứ nhất 2:27: “Nhưng sự xức dầu mà anh em đã nhận từ Ngài vẫn ở trong anh em, và anh em không cần ai dạy dỗ mình, nhưng sự xức dầu ấy dạy dỗ anh em mọi sự.” Bây giờ nếu các bạn xem câu 18, các bạn sẽ thấy rằng những lời nầy được nói ra để đối lại với kẻ chống Christ, với sự xức dầu giả. [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị in lỗi trong bản nguồn] có nghĩa là, đấng được xức dầu. Kẻ chống Christ là đấng được xức dầu giả. Hỡi các con trẻ, ông nói ở câu 18: “Đó là giờ cuối cùng, và như anh em đã nghe rằng kẻ chống Christ (đấng được xức dầu giả) sẽ đến, thì nay đã có nhiều kẻ chống Christ, nhưng (câu 20, ông nói) chúng ta có sự xức dầu từ Đấng Thánh.” Cho nên rõ ràng, ông nói ở đây về sự xức dầu nầy như đối lại với sự xức dầu giả của kẻ chống Christ. “Nhưng (ông nói ở câu 27) sự xức dầu mà chúng ta đã nhận từ Ngài vẫn ở trong anh em, và anh em không cần ai dạy dỗ mình, nhưng sự xức dầu ấy dạy dỗ anh em.” Anh em không cần được dạy bởi những sự xức dầu giả, và những sự xức dầu chống Christ. Điều nầy là ý nghĩa, và việc ông nói để đối lại với sự xức dầu chống Christ, thấy rõ qua những lời đi trước, ở câu 26: “Ta đã viết những điều nầy cho anh em về những kẻ lừa dối anh em.” Cho nên ý nghĩa là: Anh em không cần được người ta dạy, hay bởi những kẻ được xức dầu giả, như kẻ chống Christ; cũng không cần anh em được người ta dạy cách nào khác, ngoài cách mà chính sự xức dầu ấy, tức Đấng Christ, dạy dỗ, và Đấng Christ dạy dỗ bởi chức vụ công cộng của lời Ngài.

Còn chỗ trong II Phi-e-rơ 1:19: “Chúng tôi lại có lời tiên tri chắc chắn hơn, mà anh em làm tốt khi chú ý đến, như đèn soi trong nơi tối tăm, cho đến chừng ban ngày ló dạng, và sao mai mọc trong lòng anh em.” Cho đến; chữ cho đến nầy, không phải luôn luôn chỉ một sự chấm dứt thời gian, sự chấm dứt của thời gian ấy mà chữ cho đến nầy liên quan đến; ví dụ, Đa-vít nói: “Tôi sẽ trông đợi Chúa cho đến khi Ngài tỏ lòng thương xót tôi.” Đa-vít sẽ không trông đợi Chúa nữa sao; khi ông đã nhận lòng thương xót, ông sẽ không trông đợi Chúa nữa sao?

Đó có phải là ý nghĩa: Tôi sẽ trông đợi Chúa cho đến khi Ngài tỏ lòng thương xót; nghĩa là, chỉ cho đến khi tôi nhận được nó: ông có phải chấm dứt việc trông đợi Chúa khi ông đã nhận lòng thương xót chăng? Không, đó không phải là ý nghĩa; nhưng ông nói: Tôi sẽ trông đợi Chúa cho đến khi Ngài tỏ lòng thương xót tôi; vì những thời gian ở giữa đầy dẫy cám dỗ và hoạn nạn; “Tôi sẽ trông đợi Chúa cho đến khi Ngài tỏ lòng thương xót tôi.” Cũng vậy Chúa phán với Đấng Christ: “Hãy ngồi bên hữu Ta, cho đến khi Ta đặt kẻ thù nghịch Ngươi làm bệ dưới chân Ngươi.” Cho đến! Nghĩa là không lâu hơn sao; Đấng Christ chẳng phải ngồi đời đời bên hữu Cha sao? Phải, thế mà Cha phán: Hãy ngồi bên hữu Ta cho đến khi; không phải rằng khi kẻ thù của Đấng Christ bị khuất phục, Ngài sẽ không còn ngồi bên hữu Cha nữa, vì Ngài sẽ ngồi đó đời đời. Cũng vậy ở đây: Anh em làm tốt khi chú ý, “cho đến chừng sao mai mọc trong lòng anh em.” Không phải rằng họ nên thôi chú ý đến lời ấy lúc đó, nhưng vì những cám dỗ, thử thách, và tình trạng tối tăm mà họ sẽ ở trong trước đó; Ngài phán: Anh em làm tốt khi chú ý cho đến chừng sao mai mọc trong lòng anh em. Cho nên như vậy bây giờ các bạn thấy, không có gì trong những đoạn Kinh Thánh nầy bày tỏ điều như thế nầy, bất cứ ý nghĩa nào như thế nầy mà người ta phản đối.

Nhưng sứ đồ Phao-lô nói rằng các nghi thức chỉ phải tiếp tục cho đến khi Đấng Christ đến: vì ông nói, I Cô-rinh-tô 11:26: “Vì mỗi lần anh em ăn bánh nầy, uống chén nầy, thì rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến.” Bây giờ Ngài đã đến rồi bởi Đức Thánh Linh của Ngài đến với linh hồn tôi, vì vậy nghi thức bữa ăn nầy sẽ không còn tiếp tục cho tôi nữa, và cũng không cho người khác nữa.

Và các bạn có nghĩ rằng theo nghĩa nầy Đấng Christ đã không đến trong những thời Phao-lô viết thư cho người Cô-rinh-tô, Đấng Christ đã không đến với một người Cô-rinh-tô nào bởi Đức Thánh Linh của Ngài sao? Hãy đọc thư thứ nhất 12: “Nếu Ta không đi, (Đấng Christ phán) Đấng Yên Ủi sẽ không đến.” Khi Đấng Christ thăng thiên, Đấng Yên Ủi đã đến; vì vậy theo nghĩa đó Đấng Christ đã đến trong thời các sứ đồ, thế mà lúc ấy họ vẫn ở dưới các nghi thức.

Nhưng Ngài đã không đến trong một mức độ của Đức Thánh Linh như bây giờ Ngài đến.

Không: vậy thì, hoặc các bạn có một mức độ lớn hơn của Đức Thánh Linh về ân tứ, hoặc về ân điển; nếu các bạn có một mức độ lớn hơn của Đức Thánh Linh về ân tứ, tại sao các bạn không nói tiếng lạ, và làm phép lạ, chữa bệnh, vân vân, như họ đã làm?

và một mức độ lớn hơn của Đức Thánh Linh về ân điển thì các bạn không có, vì các bạn có được đầy dẫy mọi điều lành chăng? Họ cũng vậy, Rô-ma 15:14, thế mà họ vẫn ở dưới các nghi thức: hay Phúc Âm đã đến với các bạn trong quyền năng, đến nỗi các bạn trở nên gương mẫu cho những người tin? Họ cũng vậy, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-8, thế mà họ vẫn ở dưới các nghi thức: hay các bạn sống trong Đức Chúa Trời, và sự sống của các bạn được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời? Sự sống của họ cũng vậy, Cô-lô-se 3:3, thế mà họ vẫn ở dưới các nghi thức. Và các bạn có muốn mạo hiểm sự cứu rỗi của linh hồn mình trên điểm nầy chăng, rằng các bạn có một mức độ lớn hơn của Đức Thánh Linh so với họ trong những thời ấy; điều mà các bạn hẳn phải làm nếu các bạn gạt bỏ các nghi thức trên căn cứ đó. Nhưng tôi cho rằng sẽ được công nhận rằng sự đến và sự hiện ra của Đấng Christ là một: và nếu các bạn xem II Ti-mô-thê 4:1, sự hiện ra của Ngài và sự phán xét kẻ sống và kẻ chết đi chung với nhau. Và thời ấy đã đến chưa? Thiên sứ phán trong Công vụ 1 rằng như các môn đồ đã thấy Ngài đi khỏi, thì Ngài cũng sẽ trở lại như vậy; và họ đã thấy Ngài đi khỏi một cách cá nhân, vì vậy sự đến của Ngài là một cách cá nhân: nhưng Ngài chưa trở lại một cách cá nhân, và vì vậy, theo Kinh Thánh, bữa ăn của Chúa, và như vậy các nghi thức bày tỏ sự chết của Ngài và sự đến lần đầu của Ngài, vẫn còn tiếp tục: tại sao, vì vậy, điều nầy lại nên bước vào lòng bất cứ ai trong chúng ta, rằng chúng ta phải gạt bỏ các nghi thức quý báu của Chúa Giê-xu Christ, Tiên Tri lớn của chúng ta?

Nhưng chúng tôi không phủ nhận các nghi thức; chúng tôi công nhận rằng các nghi thức vẫn còn tiếp tục; nhưng chúng là những sự ban phát thấp hơn, chỉ dành cho kẻ yếu mà thôi, không phải cho những người mạnh.

Không! Không phải cho những người mạnh sao! Tại sao? Chẳng phải đã không có ai mạnh giữa người Rô-ma, giữa người Tê-sa-lô-ni-ca, giữa người Cô-rinh-tô sao? Sứ đồ phán: “Hỡi anh em là kẻ mạnh, hãy gánh vác sự yếu đuối của kẻ yếu.” Thế mà họ vẫn ở dưới các nghi thức. Phải, nhưng họ không mạnh như vậy, và không có Đức Thánh Linh nhiều như vậy, và không được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Vậy hãy dừng lại một chút. Thứ nhất, chúng ta đã công nhận rằng các nghi thức phải tiếp tục trên những người yếu. Thứ hai, rằng chúng phải tiếp tục trên những người mạnh; nhưng người ta nói rằng nếu một người mạnh đến như vậy, thì không. Bây giờ, vậy thì, hãy để bất cứ ai chỉ ra rằng các nghi thức phải tiếp tục trên những người yếu và trên những người mạnh, nhưng nếu một người đạt đến một mức độ mạnh mẽ như vậy, thì chúng không phải tiếp tục trên người ấy nữa. Mức độ đó được nói đến ở đâu trong Kinh Thánh? Hãy để bất cứ ai chỉ ra mức độ đó. Kinh Thánh

nói điều ngược lại; vì có nói rằng Ê-tiên được đầy dẫy Đức Thánh Linh, thế mà ông được làm chấp sự của Hội Thánh, và ở dưới các nghi thức. Được đầy dẫy Đức Thánh Linh: đây là một mức độ cao, thế mà vẫn ở dưới các nghi thức. Và nếu Đức Thánh Linh của Chúa được tuôn đổ ra trong sự đầy dẫy của nó, để con người được khiến cho có thể bước đi với Đức Chúa Trời dưới các nghi thức của Ngài, thì sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh không phải là lý do vì sao các nghi thức nên bị gạt bỏ. Bây giờ tôi xin các bạn xem chương 36 của Ê-xê-chi-ên, và các bạn sẽ thấy rằng Chúa, khi nói về giao ước mới, hứa như vầy: “Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi (ở câu 27) và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, các ngươi sẽ giữ mạng lệnh Ta và làm theo.” Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi, vân vân. Từ trong tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là chuẩn bị, như chúng ta chuẩn bị và dọn thức ăn, hay như các của lễ được dọn cho các sự dâng: Chúa phán như vậy: Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và sẽ chuẩn bị các ngươi, hay làm cho các ngươi thích hợp để bước đi trong luật lệ Ta; Đức Thánh Linh vì vậy được đặt vào trong chúng ta, để chúng ta được chuẩn bị và làm cho thích hợp để bước đi trong luật lệ của Đức Chúa Trời. Và Ngài phán: “Các ngươi sẽ giữ mạng lệnh Ta, và làm theo.” Ta sẽ không chỉ ban Thần Ta cho các ngươi để giữ các mạng lệnh Ta và làm những điều Ta truyền cho các ngươi, mà các ngươi sẽ giữ mạng lệnh Ta, và luật lệ Ta, và vì vậy Ta sẽ ban Thần Ta cho các ngươi để các ngươi được làm cho thích hợp và được điều chỉnh như vậy để bước đi trong luật lệ Ta và giữ mạng lệnh Ta. Phải, rõ ràng hơn nữa, trong chương 11 của Ê-xê-chi-ên, nơi Chúa mở ra giao ước mới, phán ở câu 19: “Ta sẽ ban cho chúng nó một lòng, Ta sẽ đặt thần mới trong chúng nó, Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt chúng nó, và ban cho chúng nó lòng bằng thịt, để chúng nó noi theo luật lệ Ta và giữ các nghi thức Ta,” câu 20. Bây giờ tôi nói, nếu Đức Thánh Linh của Chúa được ban cho, để một người được làm cho thích hợp hơn để bước đi với Đức Chúa Trời trong các nghi thức, thì sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh không thể là lý do vì sao các bạn nên gạt bỏ các nghi thức; nhưng quả là như vậy, Đức Thánh Linh của Chúa được ban cho để chúng ta có thể bước đi với Đức Chúa Trời trong luật lệ Ngài, và trong mạng lệnh Ngài, và giữ chúng và nắm giữ chúng; phải, và nếu chúng ta xem chương 10 của sách Công vụ các Sứ đồ, chúng ta sẽ thấy rằng phép báp-têm bằng nước vì vậy được thi hành, vì con người đã nhận Đức Thánh Linh và các ân tứ của Ngài: câu 44: “Khi Phi-e-rơ còn đang nói, Đức Thánh

Linh giáng trên mọi người nghe đạo: (câu 45) ân tứ của Đức Thánh Linh đã tuôn đổ trên họ. Bấy giờ Phi-e-rơ nói (câu 47): Có ai ngăn trở nước, để những người nầy, là kẻ đã nhận Đức Thánh Linh cũng như chúng ta, khỏi chịu phép báp-têm chăng? Và ông truyền cho họ chịu phép báp-têm.” Bây giờ nếu đây là lý do vì sao họ phải chịu nghi thức ấy trên mình, vì họ đã nhận Đức Thánh Linh trong các ân tứ và sự tuôn đổ của Ngài, thì việc chúng ta được đầy dẫy Đức Thánh Linh không phải là lý do vì sao chúng ta nên gạt bỏ các nghi thức; nhưng như chúng ta thấy rõ, điều nầy được nêu làm lý do vì sao họ phải đến dưới nghi thức, chắc chắn vì vậy, các nghi thức vẫn còn tiếp tục, mặc dù chúng ta có Đức Thánh Linh, và được đầy dẫy Ngài. Tại sao, vì vậy, chúng ta lại dám gọi chúng là những sự ban phát thấp hèn, nghèo nàn, yếu đuối, hay thuộc về xác thịt, khi thấy Đức Thánh Linh bởi Phao-lô, II Cô-rinh-tô 3, gọi toàn bộ sự phục vụ của Phúc Âm và sự ban phát của nó là thuộc linh, và vinh hiển; chính vì lý do nầy, vì sự phục vụ và sự ban phát của Phúc Âm, như đã được dùng trong thời Phao-lô, phải tồn tại và tiếp tục, còn sự phục vụ của Môi-se thì chỉ phải qua đi?

Nhưng giả sử các nghi thức và sự sắp đặt nầy của Đấng Christ, Tiên Tri lớn nầy, vẫn còn tiếp tục, và chúng ta làm và nên dùng chúng; thế mà chúng ta không phải dùng chúng vì bất cứ sự sắp đặt hay mạng lệnh nào ở ngoài chúng ta, mà vì luật pháp ở trong chúng ta.

Điều nầy phá hủy mọi sự vâng lời ở phía nầy của thiên đàng; vì vâng lời là gì, nếu không phải là làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời vì nó đã được truyền lệnh? Sứ đồ Phao-lô phán với người Tê-sa-lô-ni-ca, thư thứ nhất 4:9, về tình yêu thương anh em: “Về tình yêu thương anh em, anh em không cần ai viết cho, vì chính anh em đã được Đức Chúa Trời dạy phải yêu thương nhau.” Thế mà ông thúc giục họ làm điều đó từ mạng lệnh ở ngoài họ: câu 2: “Vì anh em biết chúng tôi đã bởi Chúa Giê-xu truyền cho anh em những điều răn nào,” vì đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức sự nên thánh của anh em, là anh em phải lánh sự tà dâm, câu 3, và “chớ có ai vượt qua và lừa dối anh em mình,” câu 6. Chúa và Cứu Chúa Christ của chúng ta chẳng đã có luật pháp viết trong Ngài sao? Thế mà Ngài đã vâng lời, không chỉ vì luật pháp ở trong ấy, mà còn vì mạng lệnh ở ngoài Ngài. Hê-bơ-rơ 10:7: “Nầy, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời.” Tại sao? “Vì trong cuốn sách đã có chép về tôi.” Thế mà Ngài cũng phán: Luật pháp của Ngài ở trong lòng tôi; tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài.

Và sứ đồ Gia-cơ chẳng thúc giục sự vâng lời trên những tín hữu mà ông viết thư cho, từ thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và mạng lệnh ở ngoài họ sao? “Vì Đấng đã phán: Chớ phạm tội tà dâm, cũng đã phán: Chớ giết người,” chương 2 câu 11. Những người Do Thái tin kính, tin Chúa, chẳng đã có luật pháp của ân điển viết trong họ sao? Thế mà Chúa thúc giục họ biết bao lần, xuyên suốt toàn bộ sách Phục Truyền, đến sự vâng lời, vì nó đã được truyền lệnh, và từ mạng lệnh ở ngoài họ?

Nhưng tất cả điều nầy không chạm đến thắc mắc của tôi. Tôi công nhận rằng các nghi thức vẫn còn tiếp tục, và nên tiếp tục; phải, và tôi phải phục tùng chúng vì chúng đã được sắp đặt và truyền lệnh: nhưng rồi chúng phải tiếp tục như chúng đã được sắp đặt và truyền lệnh, theo sự lập nên của Đấng Lập Pháp, và Tiên Tri lớn nầy; nhưng chúng ta đọc rằng kẻ chống Christ sẽ tàn phá, và chà đạp các Hội Thánh, chức vụ và các nghi thức của Đấng Christ. Bây giờ đây là những thời chống Christ; và vì vậy bây giờ các Hội Thánh, chức vụ, và các nghi thức đều bị san bằng, tàn phá, và hoàn toàn hư hỏng; và vì vậy mặc dù chúng nên, thế mà chúng không tiếp tục, và như vậy không có gì để tôi phục tùng, trong đó tôi nên lắng nghe Tiên Tri lớn nầy: khi sứ đồ trở lại, mọi sự sẽ được khôi phục; nhưng hiện tại, qua sự ô uế chống Christ, không có nghi thức công cộng nào để phục tùng.

Không phải vậy: quả thật chúng ta đọc trong Khải Huyền 11 rằng sân ngoài của đền thờ sẽ được giao cho dân ngoại, tức phe chống Christ; nhưng sân trong, và bàn thờ, và những người thờ phượng trong đó, sẽ được đo lường, câu 1; và nếu người đàn bà, tức Hội Thánh, sẽ được nuôi dưỡng trong đồng vắng, và hai nhân chứng sẽ nói tiên tri mặc áo gai suốt thời gian của kẻ chống Christ; thì người đàn bà và các nhân chứng sẽ tiếp tục với các nghi thức, ngay cả trong những thời chống Christ. Bây giờ toàn bộ thời gian của con điếm Ba-by-lôn và con thú là bốn mươi hai tháng, Khải Huyền 13; và suốt thời gian đó người đàn bà sẽ được nuôi dưỡng, chương 12, và các nhân chứng tiếp tục nói tiên tri, chương 11. Và chúng ta chẳng đọc rằng cùng lúc trong khi các tôi tớ của kẻ chống Christ nhận dấu của nó trên trán và trên tay, Khải Huyền 13, thì có một trăm bốn mươi bốn nghìn người đứng trên núi Si-ôn với đàn hạc trong tay, mang dấu của Đức Chúa Trời và Chiên Con

trên trán của họ. Khải Huyền 14. Trong chương 16, chén thạnh nộ của Đức Chúa Trời được đổ ra trên con thú và trên ngai của con thú; nhưng những thiên sứ đổ các chén ấy được nói đến trong chương 16 lại đi ra từ đền thờ, chương 15; thật vậy, có lời chép, chương 15:8, rằng đền thờ sẽ đầy dẫy khói, và không ai có thể vào trong đó được; nhưng đó là khói của vinh quang Đức Chúa Trời, dấu hiệu về sự hiện diện của Ngài trong đền thờ: và mặc dù vì sự gian ác của thời đại mà không ai có thể vào được, nghĩa là, không có đoàn người đáng kể nào được thêm vào các Hội Thánh của Đấng Christ lúc bấy giờ; song điều đó chứng tỏ rằng sẽ còn có một đền thờ, vì đền thờ có thể đầy dẫy khói vinh quang của Đức Chúa Trời mà lại không có đền thờ sao; hay điều đó có chứng tỏ rằng bạn không có nhà, chỉ vì có lời nói rằng không ai có thể vào được sao? Trái lại, điều đó chứng tỏ rằng bạn có một ngôi nhà; cũng vậy ở đây. Và nếu kẻ chống Đấng Christ, người của tội lỗi, sẽ ngồi trong nhà của Đức Chúa Trời, hay đúng hơn là ngồi trên nhà của Đức Chúa Trời, như Âu-tinh dịch, xét về sự bạo ngược của hắn; thì sẽ còn có đền thờ, và sự thờ phượng công cộng, ngay cả dưới những sự áp bức bạo ngược nhất của kẻ chống Đấng Christ. Vậy thì cớ sao một linh hồn nghèo nàn nào lại bị lừa dối mà nói rằng: Bây giờ không còn các nghi thức thánh nữa? Chắc chắn các nghi thức thánh và các sự chỉ định của Đấng Christ, vị Tiên tri vĩ đại này, vẫn còn và vẫn tiếp tục, là những điều mà chúng ta phải lắng nghe Ngài.

Nhưng trong toàn bộ bài luận này, bạn cứ tiến hành theo lối lý luận, mà những điều này không phải là điều có thể đạt được hay dùng lý luận mà đánh bại được; không, ngay cả lý luận theo Kinh Thánh cũng không, mà chỉ khi nào Đức Chúa Trời soi sáng cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời chiếu sáng trên linh hồn tôi, và tỏ cho tôi thấy sự cần thiết của các nghi thức thánh, thì tôi sẽ dùng chúng, bằng không thì thôi. Vì vậy, đôi khi tôi tham dự các nghi thức thánh, đôi khi tôi không; tôi có thể dùng chúng, và tôi có thể bỏ qua, hay không dùng chúng; Đức Thánh Linh tỏ bày điều gì thế nào, thì tôi làm theo thế ấy.

Nhưng nếu có điều gì dường như được tỏ bày mà lại trái với Kinh Thánh, thì đó không phải là sự tỏ bày của Đức Thánh Linh, vì Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: "Đức Thánh Linh sẽ lấy điều thuộc về ta mà tỏ bày cho các ngươi," Giăng 16:14; và câu 13: "Ngài sẽ dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật, vì Ngài chẳng nói tự mình," v.v. Và Chúa phán: "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, để các ngươi giữ các luật lệ và các nghi thức thánh của ta," Ê-xê-chi-ên 11. Vậy, bất cứ điều gì được tỏ bày mà trái với Lời Chúa thì đều không phải bởi Đức Thánh Linh. Nay việc chúng ta

bỏ đi hay sao nhãng các nghi thức thánh là trái với Lời Chúa, như đã được chứng minh; và vì vậy không thể có sự tỏ bày nào của Đức Thánh Linh ủng hộ việc đó: có thể có sự lừa dối, chứ không có sự tỏ bày thật. Hơn nữa, Chúa và Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta đã sắp đặt mọi sự trong Phúc Âm sao cho nếu một người lầm lỗi, hay là kẻ dị giáo, thì người ấy có thể bị thuyết phục. "Một giám mục, (hay trưởng lão,) phải là người không chỗ trách được," Tít 1:9. "Giữ vững Lời thành tín hợp với đạo lý, để cũng có thể dùng đạo lý lành mạnh mà khuyên bảo, và thuyết phục những kẻ chống đối." Nhưng làm sao một người có thể bị thuyết phục, nếu không phải bằng lối lý luận theo Kinh Thánh, cùng với Đức Thánh Linh của Chúa hiệp tác? Nếu đây là đường lối của Đấng Christ, rằng một người cứ nói: Tôi có sự tỏ bày cho điều tôi tin, Đức Thánh Linh đã tỏ bày cho tôi, và không còn phải lý luận theo Kinh Thánh gì nữa về điều đó; thì làm sao một người còn có thể bị thuyết phục được nữa? Nhưng tôi nói, Đấng Christ đã sắp đặt sao cho con người có thể bị thuyết phục trong trường hợp họ lầm lỗi, và đi lạc đường; và vì vậy, việc chạy trốn khỏi những lý luận theo Kinh Thánh để đi theo lối tỏ bày suông, không thể là đúng. Còn về điều bạn nói, rằng bạn có thể dùng các nghi thức thánh, và bạn có thể bỏ qua hay không dùng chúng; điều đó không chữa lành vết thương, mà còn làm cho nó nặng thêm: vì nếu bạn có thể bỏ qua các nghi thức thánh, hay không dùng chúng, thì bạn nghĩ rằng không có điều răn nào buộc bạn phải dùng chúng, và như vậy, đối với chính bạn, bạn đã bỏ chúng đi rồi; và nếu bạn vẫn dùng chúng, trong khi bạn nghĩ rằng không có điều răn nào về việc dùng chúng, thì bạn là người mê tín, vì mê tín là gì, nếu không phải là thờ phượng Đức Chúa Trời mà không có điều răn? Superstitio quasi super statutum: mê tín là sự thờ phượng không có điều răn của Đức Chúa Trời.

Nhưng giả sử tất cả những điều này đều đúng, thì việc từ bỏ hay lìa bỏ các nghi thức thánh có nguy hiểm gì chăng? Chúng ta nay thừa nhận, sau tất cả những điều này, rằng các nghi thức thánh của Đấng Christ vẫn còn phải tiếp tục; chúng ta đã thấy điều đó được chứng minh, và các sự phản đối đã được giải đáp: nhưng việc từ bỏ và lìa bỏ chúng có nguy hiểm gì không?

Có, và nguy hiểm nhiều lắm: xin để tôi trình bày trước mặt bạn tâm ý của Đức Chúa Trời về điều này; chỉ xin trước hết tôi phân biệt, có sự khác nhau giữa những người lìa bỏ các nghi thức thánh khi đang bị cám dỗ, và những người không bị cám dỗ. Có thể một người tốt bị cám dỗ về điều này, và có thể nằm dưới sự cám dỗ ấy; vì không có tội lỗi nào mà tôi biết, mà một người tin kính lại không thể bị cám dỗ phạm phải: vì vậy, tôi nói, có thể một người tin kính và tốt lành bị cám dỗ về điều này, và có thể trong

một thời gian nằm dưới sự cám dỗ ấy. Nhưng nay nếu một người không bị cám dỗ mà lại lìa bỏ các nghi thức thánh, khi người ấy đã nếm biết sự ngọt ngào của chúng, và quay lưng lại với vị Tiên tri vĩ đại này, là Chúa Giê-xu, không vâng phục các sự chỉ định của Ngài, thì hãy xem Kinh Thánh nói gì về người ấy trong chương này: Chúa phán: "Ta sẽ đòi điều đó nơi tay người." Và trong Xuất Ê-díp-tô Ký 23:20, 21: "Nầy, ta sai một thiên sứ đi trước ngươi, để giữ gìn ngươi trong đường, và đưa ngươi vào nơi ta đã sắm sẵn; (đây là Đấng Christ) hãy giữ mình trước mặt người, và nghe theo tiếng người, chớ chọc giận người, vì người sẽ chẳng tha tội các ngươi đâu, bởi danh ta ở trong người." Và bạn biết sứ đồ nói gì: "Nếu chúng ta cố ý phạm tội sau khi đã nhận biết lẽ thật, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa," Hê-bơ-rơ 10:26. Lời nói ấy, lời nói kinh khiếp ấy, liên quan đến những người bỏ đi các nghi thức thánh của Đấng Christ, sau khi họ đã nếm biết sự ngọt ngào của chúng; vì Lời ấy được đưa vào bằng chữ "vì": "Vì nếu chúng ta cố ý phạm tội." Vậy sứ đồ đang nói liên quan đến điều gì? Hãy đọc những lời trước đó: "Chớ bỏ sự nhóm lại với nhau, như thói quen của một vài người: vì nếu chúng ta cố ý phạm tội, sau khi đã nhận biết lẽ thật," v.v. Lời ấy được đưa vào như liên quan đến vấn đề này; cho nên nếu con người, không bị cám dỗ, cứ cố ý vứt bỏ các nghi thức thánh của Đấng Christ, sau khi đã nếm biết sự ngọt ngào của chúng, và của các đường lối Đức Chúa Trời qua chúng, thì Chúa tuyên bố án phạt này trên họ. Và nếu bạn xem Hê-bơ-rơ 6, bạn sẽ thấy sứ đồ, khi nói về những người đã lìa bỏ các nguyên tắc của mình, nói rằng: "Không thể khiến họ đổi mới mà ăn năn lại được." Bạn đọc ở câu 6: "Nếu họ sa ngã... khiến họ đổi mới mà ăn năn lại." Nhưng trong tiếng Hy Lạp và nguyên văn, không có chữ "nếu", mà câu văn chạy như các lời trước đó, như vầy: "Vì không thể được (câu 4) đối với những người đã một lần được soi sáng, và đã nếm sự ban cho từ trời, và đã trở nên người dự phần về Đức Thánh Linh, và đã nếm Lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau, và đã sa ngã," không có chữ "nếu"; và đã "sa ngã, thì không thể khiến họ đổi mới mà ăn năn lại được." Sứ đồ đang nói về những ai? Xin hãy lưu ý câu 1: "Vậy nên, chúng ta bỏ qua các điều sơ học về đạo Đấng Christ, mà tiến tới sự trọn lành, chớ lập lại nền nữa, là sự ăn năn khỏi các việc chết, và

đức tin nơi Đức Chúa Trời, giáo lý về các lễ báp-têm, và sự đặt tay, và sự sống lại của kẻ chết, và sự phán xét đời đời: vì không thể được." Chính chữ "vì" này cho thấy lời ấy liên quan đến những người mà sứ đồ đã nói trước đó, là những người đã mất các nguyên tắc ấy. "Vì," sứ đồ nói, lời ấy được đưa vào như một lý do, "Vì không thể khiến họ đổi mới mà ăn năn lại được." Nếu một khi họ đi đến chỗ mất các nguyên tắc của mình, và chối bỏ các giáo lý căn bản; các giáo lý về sự sống lại, và về sự phán xét đời đời, và giáo lý căn bản về các nghi thức thánh; nếu họ sa ngã khỏi những điều này, và buông bỏ các nguyên tắc của mình, mà không bị cám dỗ, thì không thể được, hay rất không có khả năng, hoàn toàn không có khả năng theo lối lý luận, mà những linh hồn ấy lại được đổi mới nữa; song nếu chúng ta xem Ma-thi-ơ 24, bạn sẽ thấy rằng những người như thế sẽ có trong thời kỳ sau rốt, là thời kỳ ngay trước khi Đấng Christ đến: vì Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: "Sẽ có nhiều Christ giả và tiên tri giả dấy lên, làm những dấu lớn và phép lạ, đến nỗi, nếu có thể được, thì họ cũng lừa dối chính những người được chọn." Làm sao chúng ta nhận biết họ, họ được mô tả thế nào? Ấy là, họ sẽ nói về Đấng Christ, câu 26: "Kìa, Ngài ở trong đồng vắng, kìa, Ngài ở trong phòng kín;" đã lìa khỏi các nghi thức thánh công cộng, chúng thấp hèn và thuộc về xác thịt; nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: "Chớ tin họ;" song, lạy Chúa, có biết bao nhiêu người tin họ.

Nhưng ôi, những tạo vật đáng thương này ở trong tình trạng buồn thảm biết bao; họ có thể giả vờ sống trực tiếp với Đức Chúa Trời, nhưng ôi, những linh hồn đáng thương này ở trong tình trạng buồn thảm biết bao! Tôi hy vọng những điều tốt hơn về bạn, và về mỗi người trong các bạn, dù tôi nói như vậy; song tôi phải ở đây khuyên bạn hãy giữ chặt các nguyên tắc của mình, và các sự chỉ định của Chúa Giê-xu, vị Tiên tri vĩ đại này. Và tôi khuyên bạn, bởi mồ hôi của tất cả các mục sư của bạn, đã qua đời và còn sống: bởi tình yêu bạn dành cho danh quý báu của Đức Chúa Trời: bởi tình yêu bạn dành cho linh hồn quý báu của chính bạn; hãy giữ lấy và bám chặt các nghi thức thánh trong những thời kỳ suy đồi này; hãy xem các nghi thức thánh ở đâu trong sự tinh sạch và quyền năng, hãy bám chặt lấy chúng. Tôi tin chắc rằng không một ai trong các bạn lại không muốn làm bạn với Đấng Christ; Đấng Christ phán: "Nếu các ngươi làm theo điều ta dạy, thì các ngươi là bạn hữu ta." Và lòng tôi có thể nói với tôi rằng tôi là bạn của Đấng Christ, nếu tôi bỏ đi mọi sự chỉ định của Ngài, và mọi nghi thức thánh của Ngài, được sao? Tôi tin chắc rằng không một ai trong các bạn lại không ao ước làm con cái

của Đức Chúa Trời, "Sự khôn ngoan được xưng công chính bởi con cái mình;" Đấng Christ là Sự Khôn Ngoan của Cha; và nếu bạn là con cái của Sự Khôn Ngoan, bạn sẽ biện minh cho Đấng Christ trong mọi sự chỉ định của Ngài, nhưng nếu Đấng Christ, Sự Khôn Ngoan của Cha, ban cho bạn những thể chế và nghi thức thánh như vậy, mà bạn bỏ chúng đi, và nói: Chúng thấp hèn và thuộc về xác thịt, và những điều tương tự: ôi, bạn sẽ biện minh cho Đấng Christ, Sự Khôn Ngoan của Cha, thế nào? Vì vậy tôi nói, hỡi các bạn là những người xưng nhận đạo, hãy giữ vững trong những thời kỳ suy đồi này; và nếu bạn biết có bạn bè nào của mình đã lìa khỏi các nghi thức thánh tốt lành của Đức Chúa Trời, ôi, hãy đứng đó mà than khóc cho họ mà nói: Than ôi, than ôi, bạn tôi ơi, mão triều thiên của người đã rơi khỏi đầu người rồi sao? Nếu bạn có một người láng giềng sinh ra một quái thai thay vì một đứa con, bạn sẽ than khóc cho người láng giềng của mình và nói: Người láng giềng của tôi thay vì một đứa con dễ thương lại có một quái thai xấu xí, với cái đầu heo, và đôi tai lừa; ôi, người láng giềng đáng thương của tôi đã có một quái thai sinh ra trong gia đình mình. Ấy, sự không có nghi thức thánh này là quái thai của nước Anh; và như người ta mang các quái thai đi khắp nơi để cho xem; thì ở các nước khác, người ta đi khắp nơi, và nói: Hãy đến mà xem quái thai của người Anh; một điều chưa từng thấy trước đây, rằng những người xưng nhận đạo lại chối bỏ các nghi thức thánh. Thế mà, lạy Chúa tốt lành, có biết bao nhiêu gia đình trong vương quốc này đã sinh ra quái thai này. Ôi, bạn sẽ không cầu nguyện, khóc lóc, và than khóc trên các gia đình của bạn bè mình sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ vững, trong những thời kỳ buồn thảm và suy đồi này, hãy giữ vững.

Nhưng chúng ta phải làm gì đây? Đây là những thời kỳ lừa dối và suy đồi, và không có điều gì nguy hiểm đến nỗi chúng ta không thể từng bước bị lôi kéo vào đó; chúng ta phải làm gì, để trong những thời kỳ này chúng ta có thể được giữ chặt với các nghi thức thánh; để chúng ta không bao giờ quay lưng lại với vị Tiên tri vĩ đại này là Chúa Giê-xu Christ, nhưng tiếp nhận, thừa nhận, vâng phục các sự chỉ định của Ngài, và trong đó lắng nghe Ngài?

Bạn biết rằng có một sự liên kết, một sự móc nối với nhau giữa các nghi thức thánh, và các sự ban cho: như tội lỗi và ân điển liên kết với nhau, thì các nghi thức thánh và các sự ban cho cũng vậy; lấy đi một mắt xích, thì cả sợi dây xích bị đứt; mở ra chỉ một kẽ hở trên hàng rào, thì một lối đi được mở ra cho mọi loài thú. Âu-tinh, khi viết về Giăng, kể cho chúng ta một câu chuyện về một người kia, có ý kiến cho rằng ma quỷ đã tạo ra con ruồi, rằng Đức Chúa Trời không tạo ra con ruồi, mà ma quỷ đã tạo ra con ruồi; bấy giờ có người nói với ông ta:

Nếu ma quỷ đã tạo ra các con ruồi, thì ma quỷ cũng đã tạo ra các con sâu, và Đức Chúa Trời cũng không tạo ra các con sâu, vì các con ruồi là sinh vật sống cũng như các con sâu: Đúng vậy, ông ta nói, tôi thừa nhận, ma quỷ cũng đã tạo ra các con sâu. Nhưng, người kia nói, nếu ma quỷ đã tạo ra các con sâu, chứ không phải Đức Chúa Trời; thì ma quỷ đã tạo ra các con chim, vì các con sâu là sinh vật sống cũng như các con chim: Đúng vậy, ông ta nói, tôi thừa nhận, ma quỷ đã tạo ra các con chim, và Đức Chúa Trời đã không tạo ra các con chim. Bấy giờ, người kia nói, nếu Đức Chúa Trời đã không tạo ra các con chim, mà ma quỷ đã tạo ra các con chim, thì ma quỷ đã tạo ra các loài thú; vì các con chim là sinh vật sống cũng như các loài thú: Đúng vậy, tôi thừa nhận, ông ta nói, ma quỷ cũng đã tạo ra các loài thú. Bấy giờ, người kia lại nói, nếu ma quỷ đã tạo ra các loài thú, thì ma quỷ đã tạo ra con người, vì loài thú là sinh vật sống cũng như con người: Đúng vậy, ông ta nói, tôi thừa nhận, ma quỷ đã tạo ra con người. Như vậy, Âu-tinh nói, bởi chối bỏ Đức Chúa Trời trong con ruồi, ông ta đã đi đến chỗ chối bỏ Đức Chúa Trời trong con người, và chối bỏ toàn bộ công trình sáng tạo; bởi buông bỏ một chút, mà chối bỏ toàn bộ công trình của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo. Vậy tôi nói ở đây, nếu bạn chỉ buông bỏ một chút trong công trình sáng tạo thuộc linh này, bạn có thể mất tất cả. Vì vậy, bất cứ khi nào bạn có một câu hỏi trong linh hồn mình về bất kỳ một nghi thức thánh nào, thì hãy biết rằng bạn đang trong thời gian thử thách, đang trong thời gian thử thách về hạnh kiểm tốt của mình; và vì vậy bấy giờ hãy đến với Chúa, và nói: Lạy Chúa, xin giữ con ngay bây giờ, vì nếu con buông bỏ một điều, con có nguy cơ mất tất cả.

Nếu bạn muốn được giữ chặt với các nghi thức thánh, và lắng nghe Đấng Christ, vị Tiên tri vĩ đại này, trong việc thừa nhận, tiếp nhận, vâng phục các sự chỉ định của Ngài; thì hãy cẩn thận đừng chết, đờ đẫn và hình thức dưới các nghi thức ấy; nhưng hãy cải thiện chúng, tăng trưởng và gia tăng dưới chúng; bằng không bạn sẽ nói: Than ôi, tôi chỉ nhận được ít ích lợi dưới những điều này; nếu đây là các nghi thức thánh, các sự chỉ định, và các thể chế của Chúa Giê-xu Christ, tôi hẳn đã được ích lợi bởi chúng, nhưng tôi nhận được ít hay không nhận được ích lợi gì dưới chúng, vì vậy việc tôi chờ đợi lâu hơn nữa là điều vô ích, tôi sẽ không tham dự nữa. Nếu một người giàu gửi một đứa con cho vú nuôi, và ông gửi quần áo cho đứa con, hay đưa tiền cho vú nuôi vì con mình, mà bà ta lấy tiền và tiêu xài cho con của mình, hay lấy những bộ quần áo ấy mà mặc cho con của mình, thì người cha chắc chắn sẽ nhanh chóng đem con mình ra khỏi vú nuôi ấy. Chúa đã ban cho chúng ta các nghi thức thánh của Ngài, và ban cho chúng ta những tình cảm tốt lành, và nếu chúng ta đổ những tình cảm ấy

vào thế gian, vào những đứa con riêng của mình, thì Chúa sẽ phán: Ta sẽ lấy đi con của ta, các nghi thức thánh của ta, khỏi linh hồn ấy, hay Ta sẽ lấy đi linh hồn ấy khỏi nghi thức thánh của ta. Vì vậy, hãy lao nhọc để được ích lợi, tăng trưởng và gia tăng dưới chúng.

Nếu bạn muốn giữ chặt các sự chỉ định này, và không bịt tai mình trước tiếng của vị Tiên tri vĩ đại này, thì hãy có con mắt rất tỉnh thức đối với những nguyên tắc đang lan tràn trong thế gian, mà mặc dù chúng có lẽ thật và điều tốt ở tận đáy, song, tuy nhiên, vì không được tiêu hóa hay hiểu rõ, chúng là những người dẫn đường nguy hiểm trong những thời kỳ tăm tối này. Ví dụ, đó là một nguyên tắc thông thường đang lan tràn hiện nay, rằng một người tin kính không phạm tội, một tín hữu không phạm tội: điều ấy là thật, vì sứ đồ nói: "Ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội," nghĩa là, không phạm tội đến nỗi không thể phục hồi được, "vì giống của Đức Chúa Trời ở trong người." Nhưng điều ấy không đúng xét về hành vi phạm tội; vì cùng một sứ đồ nói: "Nếu ai nói mình không phạm tội, thì người ấy là kẻ nói dối." Lại nữa, đó là một nguyên tắc chung đang lan tràn hiện nay, rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong tôi không phải chịu sự thử nghiệm bởi bất cứ điều gì ở ngoài tôi. Điều ấy có ý nghĩa tốt, vì lời chứng của Đức Thánh Linh tự nó đã đầy đủ xét về vấn đề làm chứng; song, tuy nhiên, điều ấy không đúng xét về Kinh Thánh, vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong tôi phải chịu sự thử nghiệm bởi Kinh Thánh ở ngoài tôi. Lại nữa, đó là một nguyên tắc chung đang lan tràn hiện nay, rằng việc một lời đặc biệt nào đó đến trong lòng một người, sự ấn tượng của Lời Chúa trên lòng một người, phải là quy tắc của hành động: một lời đã đến, và vì vậy tôi phải làm điều như vậy. Điều ấy là thật theo một ý nghĩa; vì nếu một người đang ở trong tình trạng khó xử giữa hai điều hợp pháp, và một lời đến và được đặt trên lòng, thì sự ấn tượng ấy đủ để quyết định công việc: nhưng điều ấy không đúng trong mọi phương diện, vì không phải chỉ việc Lời Chúa đến mà thôi, mà là điều răn của Chúa mới phải là quy tắc của hành động tôi. Lại nữa, đó là một nguyên tắc chung đang lan tràn hiện nay, rằng các nghi thức thánh là để hưởng Đức Chúa Trời. Điều này là thật, chúng là để hưởng Đức Chúa Trời; khi nào chúng ta hưởng Đức Chúa Trời hơn, khi nào Đức Chúa Trời tỏ chính Ngài ra hơn, nếu không phải là dưới các nghi thức thánh? Nhưng mặc dù điều ấy là thật, song nó không phải là toàn bộ lẽ thật, vì các nghi thức thánh không chỉ được ban cho để hưởng Đức Chúa Trời, mà còn để chúng ta đưa ra một lời chứng hữu hình, và làm chứng trước thế gian về sự vâng lời của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Nay có nhiều nguyên tắc như thế

đang lan tràn trong thế gian: nhưng nếu bạn tiếp nhận chúng mà không hiểu chúng, tôi dám mạnh dạn nói rằng, bạn sẽ nhanh chóng bị lôi kéo khỏi mọi nghi thức thánh. Ví như, nay, giả sử tôi có ý kiến cho rằng tôi, là một tín hữu, không thể phạm tội; thì tiếp theo đó, nếu tôi đi đến các nghi thức thánh, thì tốt; nếu tôi không đi đến các nghi thức thánh, tôi cũng không phạm tội: thế là các nghi thức thánh đã mất đi theo nguyên tắc này.

Cũng vậy, nếu tôi có ý kiến này, rằng việc một lời đặc biệt nào đó đến trong lòng một người phải là quy tắc của hành động tôi; tôi đang trong sự nghi ngờ, và khó xử, không biết mình có nên tham dự các nghi thức thánh hay không; bấy giờ có một lời đến, có thể Sa-tan ném nó vào, hay trí nhớ của chính tôi gợi nó lên, và lời ấy bảo tôi rằng tôi không còn phải tham dự các nghi thức thánh nữa; vậy thì vĩnh biệt các nghi thức thánh. Lại nữa, giả sử tôi có ý kiến này, rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong tôi không phải chịu sự thử nghiệm bởi bất cứ điều gì ở ngoài tôi; thì tôi nghĩ Đức Thánh Linh và Lời Chúa trong tôi phán: Đừng chờ đợi Đức Chúa Trời nữa trong những sự ban cho thấp hơn này, đừng tham dự các nghi thức thánh nữa; và điều đó không phải chịu sự thử nghiệm bởi điều gì ở ngoài tôi, không bởi Kinh Thánh, và như vậy các nghi thức thánh cũng mất đi. Lại nữa, nếu tôi có sự phán đoán này, rằng các nghi thức thánh chỉ được ban cho chúng ta để hưởng Đức Chúa Trời, thì, tôi nghĩ, tôi có thể hưởng Đức Chúa Trời trong nơi riêng tư, và các nghi thức thánh chỉ để hưởng Đức Chúa Trời, vậy tôi cần gì phải tham dự các nghi thức thánh nữa? Như vậy, tôi nói, hãy theo các nguyên tắc này đến cùng, và bạn chắc chắn sẽ lìa bỏ các nghi thức thánh. Vì vậy, hỡi các bạn là người tin kính, hãy xem xét các nguyên tắc của mình; đừng tiếp nhận một nguyên tắc mà không hiểu nó, nhưng hãy xem xét kỹ nó, như vậy bạn sẽ được giữ vững.

Nhưng giả sử rằng tôi được giữ vững với các nghi thức thánh, các thể chế và các sự chỉ định của Đấng Christ, vị Tiên tri vĩ đại này, và tôi nghe Ngài, nghĩa là, tôi tiếp nhận, thừa nhận và vâng phục các sự chỉ định của Ngài; có thể một người làm điều này mà vẫn hư mất đời đời: tôi phải làm gì để tôi có thể tiếp nhận, thừa nhận và vâng phục các sự chỉ định của Đấng Christ như vậy, mà tôi có thể nghe Ngài một cách hiệu quả, nghe Ngài một cách đem lại sự cứu rỗi?

Bạn biết rằng Đấng Christ, vị Tiên tri vĩ đại của chúng ta, đặc biệt chú ý đến con người bề trong; vì Ngài là Đức Chúa Trời, và là Thần, và chú tâm đến Thần. Mặc dù Ngài muốn mọi chữ cái trong điều răn của Ngài đều được tuân giữ, song Ngài đặt trọng tâm lớn và sự nhấn mạnh vào phần thuộc linh của điều răn. Ví như, "Đã có lời phán (Ngài nói), Ngươi chớ phạm tội tà dâm;" nhưng hãy để ý xem Ngài đặt sự nhấn

mạnh ở đâu, "Nhưng ta phán cùng các ngươi, Ngươi chớ nhìn người đàn bà mà tham muốn nàng." Ở đây vị Tiên tri vĩ đại này đặt sự nhấn mạnh và trọng tâm vào phần thuộc linh. Cũng vậy, Ngài phán: "Đã có lời phán cùng các ngươi ngày xưa, Ngươi chớ giết người;" nhưng hãy để ý xem Ngài đặt sự nhấn mạnh ở đâu, "Nhưng ta phán cùng các ngươi, các ngươi chớ giận." Vậy nếu bạn muốn lắng nghe vị Tiên tri vĩ đại này, sao cho bạn có thể nghe Ngài một cách hiệu quả và đem lại sự cứu rỗi; hãy quan sát xem Ngài đặt sự nhấn mạnh ở đâu trong việc ban điều răn, và ở đó bạn cũng hãy đặt sự nhấn mạnh trong sự vâng lời của mình. Chúa có phán: "Đã có lời phán ngày xưa, Ngươi chớ phạm tội tà dâm; nhưng ta phán:" chữ "ta phán" của Chúa Christ có được viết trên phần thuộc linh của điều răn không? Thì nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chữ "ta phán" của tôi về sự vâng lời cũng sẽ được đặt trên phần thuộc linh ấy.

Luật pháp, bạn biết, đã được ban qua Môi-se, nhưng ân điển và lẽ thật đến bởi Đấng Christ. Luật pháp và mười điều răn đã được ban qua Môi-se, nhưng không có ân điển để giữ chúng. Nhưng Đấng Christ, vị Tiên tri vĩ đại của chúng ta, không chỉ ban ra các sự chỉ định của Ngài, mà Ngài còn ban ân điển để giữ chúng; vậy tôi, hay bất kỳ ai trong các bạn, có đang cứ chăm chú vào chữ cái của điều răn, mà không nhìn đến ân điển, ân điển giúp đỡ để giữ điều răn không? Ở đây tôi đang lắng nghe Môi-se. Nhưng tôi có nhìn vào điều răn và các sự chỉ định của Đấng Christ như vậy, mà đồng thời cũng để mắt đến ân điển, ân điển giúp đỡ, và nói: Tôi cũng sẽ có ân điển để giữ điều răn này chăng? Thì tôi đang lắng nghe Chúa Giê-xu Christ, vị Tiên tri vĩ đại này. Vì vậy, tôi nói, hãy nhìn đến ân điển cũng như nhìn đến chữ cái của điều răn.

Bạn càng có sự thực hành đức tin trong việc tuân giữ các thể chế, các sự chỉ định, và các nghi thức thánh của Đấng Christ; thì bạn càng nghe Ngài một cách hiệu quả và đem lại sự cứu rỗi. Đức tin là sự lắng nghe đem lại sự cứu rỗi đối với vị Tiên tri vĩ đại này. Có sự khác biệt lớn giữa một phương tiện được lập nên và một phương tiện tự nhiên. Thầy thuốc và thuốc men là những phương tiện tự nhiên của sức khỏe; nhưng việc nhìn xem con rắn bằng đồng là một phương tiện được lập nên để phục hồi, chứ không phải là phương tiện tự nhiên. Nay nếu chúng ta dùng các phương tiện tự nhiên, chúng ta phải dùng đức tin; càng hơn nữa khi chúng ta dùng các phương tiện được lập nên: và các sự chỉ định của Chúa Giê-xu Christ là những phương tiện được lập nên; vì vậy khi chúng ta đến với chúng, chúng ta phải đến với lòng đầy dẫy đức tin, thực hành nhiều đức tin khi chúng ta đến với chúng. Bạn thấy

sứ đồ, khi viết cho người Tê-sa-lô-ni-ca, đưa ra dấu hiệu này của sự tuyển chọn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4: "Biết, hỡi anh em, sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với anh em;" làm sao biết được? "Vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không chỉ bằng lời nói mà thôi, mà còn bằng quyền phép." Sao lại là Phúc Âm của chúng tôi; sao sứ đồ gọi đó là Phúc Âm của họ, chứ không phải là Phúc Âm? Vì "Phúc Âm của chúng tôi," bởi vì sứ đồ nói về Phúc Âm như nó đã được rao giảng bởi họ trong chức vụ, trong sự ban cho của nó. "Vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không chỉ bằng lời nói mà thôi, mà còn bằng quyền phép:" nó đến trong quyền phép, chứ không phải chỉ bằng lời nói; vì vậy sứ đồ nói, nhờ đó mà thấy rõ anh em là những người được tuyển chọn. Bạn muốn biết mình có được tuyển chọn hay không? Nhờ đó mà thấy rõ, "Vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không chỉ bằng lời nói mà thôi, mà còn bằng quyền phép." Nhưng làm sao thấy rõ rằng nó đến trong quyền phép? Ở câu 6: "Và anh em đã trở nên kẻ bắt chước chúng tôi, và bắt chước Chúa; đã nhận lấy Lời trong nhiều sự hoạn nạn, với sự vui mừng của Đức Thánh Linh." Ở đây có đức tin, đức tin được thực hành ở đây. Vậy tôi nói, đó sẽ là một luận cứ cho bạn, rằng bạn là những người được chọn và quý báu, khi bạn hòa trộn các sự chỉ định của Đấng Christ với đức tin của mình. Hãy đến với các sự chỉ định của Đấng Christ, nhưng ôi, hãy đến mà tin, hãy đến mà tin. Có thể một linh hồn nghèo nàn nào đó sẽ nói: Ôi, nhưng tôi không thể tin; tôi có thể giữ chặt các nghi thức thánh, nhưng tôi không thể tin, tôi không thể tiếp nhận chúng như vậy.

Ấy, nhưng nếu ngươi chỉ vì điều răn của Đấng Christ mà thôi, ngươi ngưng cuộc thương lượng với Sa-tan trong thời gian bị cám dỗ, thì ngươi đang nghe Ngài, và nghe Ngài một cách hiệu quả. Vì giả sử nay con trai của một người đang thương lượng, theo lối hôn nhân, với con gái của một người khác, mà người cha không thích cuộc hôn nhân ấy; người cha đến với con trai, và nói: Con ơi, ta không muốn con cưới ở đó, nhưng ta có một cuộc hôn nhân cho con ở nơi kia, một người nữ như vậy, thích hợp với con mọi bề; con ơi, ta không muốn con tiếp tục nơi con đang đi. Bấy giờ người con nói: Thưa cha, con hết lòng sẵn sàng lắng nghe cha, nhưng tình cảm của con không nằm trong tay con, con không thể yêu nơi nào con muốn; còn về người mà cha chỉ đến, và đề nghị mà cha đưa ra, tình cảm của con chưa đến với điều đó, nhưng điều này con sẽ làm, thưa cha, con sẽ lập tức cắt đứt nơi con đang ở, và con sẽ cố gắng yêu nơi cha muốn con yêu. Đứa con này há chẳng đang nghe cha mình sao, trong việc nó cắt đứt, và sẽ không đến với người mà nó đang thương lượng nữa, mặc dù hiện tại nó chưa thể yêu người mà cha nó muốn nó yêu sao? Cũng vậy ở đây, Chúa muốn

chúng ta tin, và phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu Christ, và yêu mến Ngài; nhưng, linh hồn nói, tôi không thể tin nơi Đấng Christ, tôi không thể yêu mến Ngài; song điều này tôi sẽ làm, lạy Chúa, tôi đang thương lượng với Sa-tan theo những điều khoản như vậy, tôi sẽ cắt đứt với hắn: việc này được làm xong tức là lắng nghe Chúa Giê-xu Christ, vị Tiên tri vĩ đại này, và đó cũng là sự lắng nghe hiệu quả. Như vậy chúng ta phải nghe vị Tiên tri vĩ đại này, và như vậy bạn đã nghe rằng bạn phải nghe Ngài, và nghe Ngài như thế nào. Nay còn lại điều gì, ngoài việc bạn hãy đứng lên và hành động. Bất cứ bạn là ai, là người nghe Lời Chúa hôm nay, hoặc bạn là người tin kính, hoặc bạn là người không tin kính. Nếu bạn là người không tin kính, "hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống." Hãy nghe vị Tiên tri vĩ đại này, và linh hồn các ngươi sẽ sống. Nếu bạn là người tin kính, hãy nghe vị Tiên tri này, vì Ngài phán: "Chiên ta nghe tiếng ta, và theo ta." Đó là lời của người thánh thiện, nổi tiếng ấy, ông Brightman: Nếu Đấng Christ không phải là Tiên tri của bạn, Ngài sẽ không bao giờ là Thầy tế lễ của bạn: nếu Đấng Christ không được phép làm Tiên tri của bạn để dạy dỗ bạn, hướng dẫn bạn, và chỉ dẫn bạn, Ngài sẽ không bao giờ làm Thầy tế lễ của bạn để thỏa mãn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cho bạn. Vậy nên, như bạn ao ước Chúa Giê-xu làm Thầy tế lễ của bạn, để thỏa mãn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cho bạn; ôi, hãy để Ngài làm Tiên tri của bạn; hãy lắng nghe vị Tiên tri này, các thể chế, các sự chỉ định của Ngài, và giữ chặt lấy chúng.

Và, để kết thúc tất cả, hãy nhận lấy chỉ một sự khích lệ theo Kinh Thánh, đó là ở Ê-sai 48:17: "Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu chuộc ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên (đây là Đấng Christ), phán như vầy: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng dạy ngươi sự ích lợi, Đấng dắt ngươi trong con đường ngươi phải đi." Đấng Christ là Thầy dạy của chúng ta. Phải, nhưng chúng ta có nhiều thầy dạy; ôi, ước gì tôi có thể gặp được vị Thầy dạy ấy một lần, là Đấng có thể dạy tôi được ích lợi bởi mọi điều tôi đã nghe. Đấng Christ dạy như vậy: "Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu chuộc ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng dạy ngươi sự ích lợi, Đấng dắt ngươi trong con đường ngươi phải đi." Tốt, nhưng bổn phận của tôi là gì? Bổn phận của bạn là nghe Ngài; ở câu 18: "Than ôi! Ước gì ngươi đã nghe theo các điều răn ta." Nhưng tôi sẽ được ích lợi gì nhờ đó? "Thì sự bình an ngươi sẽ như sông;" không như một giọt nước trong ly chóng khô cạn: trong một dòng sông có nhiều nước, và trong một dòng sông, bạn biết, có nước tươi mới: nay Chúa phán: Chỉ cần lắng nghe vị Thầy dạy này, vị Tiên tri vĩ đại này, thì sự bình an của lương tâm ngươi sẽ như sông, lương tâm ngươi sẽ đầy dẫy bình an; và như

nước sông luôn tươi mới, thì sự bình an của lương tâm ngươi cũng vậy; trong khi nay ngươi bị bối rối trong lương tâm, và không có bình an bên trong, chỉ cần lắng nghe vị Tiên tri vĩ đại này như khác biệt với Môi-se, thì ngươi sẽ có bình an bên trong như sông, đầy đủ và tươi mới. Nhưng bình an có ích gì nếu tôi không có ân điển kèm theo? Nếu tôi lắng nghe Ngài, tôi cũng sẽ có ân điển sao? Hãy xem điều tiếp theo: "Than ôi! Ước gì ngươi đã nghe theo các điều răn ta, thì sự bình an ngươi sẽ như sông, và sự công bình ngươi như sóng biển." Sự công bình và sự thánh khiết của ngươi sẽ như biển, sự bình an của ngươi như sông, nhưng ân điển của ngươi sẽ còn hơn, như biển không biết đáy, thì sự công bình của ngươi cũng vậy. Ai lại không ao ước hai điều này, bình an và ân điển? Nếu có một linh hồn nghèo nàn nào trong toàn thể hội chúng đang bị bối rối trong lương tâm, và lao nhọc dưới những gánh nặng của lương tâm, thì hãy lắng nghe, và nghe Chúa Giê-xu; hãy đi, tôi nói, đến với Ngài, và đứng chờ đợi Ngài như vị Tiên tri vĩ đại, như khác biệt với Môi-se. Tôi không nói hãy lắng nghe Môi-se, là Đấng nói có điều kiện, nhưng hãy lắng nghe Đấng Christ, là Đấng nói ân điển một cách tuyệt đối; "Ta sẽ viết luật pháp ta trong lòng ngươi;" điều đó là không có điều kiện. Hỡi linh hồn, hãy đi và lắng nghe vị Tiên tri vĩ đại này, thì ngươi chắc chắn sẽ có bình an; phải, sự bình an sẽ như sông, và ngươi sẽ có sự bình an đầy đủ, và sự bình an tươi mới: rằng trong khi nay linh hồn ngươi bị vẩn đục, và lương tâm ngươi bị bối rối, và ngươi đi dưới nhiều sự cám dỗ, thì bấy giờ ngươi sẽ có lương tâm trong sạch, và linh hồn ngươi được tẩy sạch: và trong khi nay ngươi lao nhọc dưới nhiều sự bại hoại, thì bấy giờ sự công bình sẽ như sóng biển, ngươi sẽ có ân điển và sự dư dật của ân điển; vì vậy điều tôi nói với một người, tôi nói với mọi người: Hãy nghe, hãy nghe, hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống.

BÀI GIẢNG VIII.

ÂN ĐIỂN VÀ TÌNH YÊU THƯƠNG VƯỢT TRÊN CÁC ÂN TỨ.

GIẢNG TRƯỚC THỊ TRƯỞNG THÀNH PHỐ LUÂN ĐÔN, NGÀY 22 THÁNG 7 NĂM 1649.

GỬI NGÀI THOMAS ANDREWS ĐÁNG KÍNH, THỊ TRƯỞNG THÀNH PHỐ LUÂN ĐÔN, CÙNG CÁC VỊ ỦY VIÊN HỘI ĐỒNG LÀ ANH EM CỦA NGÀI.

Theo lệnh của ngài, tôi đã trình bày những ghi chú này trước mắt ngài, là những ghi chú đã một lần được trao cho tai và lòng ngài. Tôi đã nối thêm một Bài Giảng khác vào đó, bênh vực cho sự vâng phục của chúng ta đối với Đấng Christ trong đường lối các nghi thức thánh của Ngài: luận cứ của bài này là bạn của bài kia, stantque caduntque simul. Sự hưởng các nghi thức thánh cùng nhau một cách ngọt ngào, là sự giúp đỡ lớn cho tình yêu thương của chúng ta. Chúng ta khó có thể nguội lạnh trong tình yêu thương đối với một điều, mà lại không giảm sút trong tình yêu thương đối với điều kia: các ân tứ phình to khinh thường các nghi thức thánh và sao nhãng tình yêu thương. Vì vậy, bài giảng này về ân điển, tình yêu thương và các ân tứ, là để kêu gọi các ân tứ của chúng ta, rằng chúng đừng chiếm lấy bức tường của các ân điển chúng ta; bài giảng kia về các nghi thức thánh, là để kêu gọi các ân điển của chúng ta vâng phục các sự chỉ định của Đấng Christ: vì các ân tứ phát triển tốt nhất khi chúng sống dưới ân điển, và ân điển phát triển tốt nhất khi nó sống dưới các nghi thức thánh. Nay vành đai của mọi nghi thức thánh là ngày của Chúa, là ngày bao quanh và kết hợp tất cả các nghi thức còn lại. Xin quan tòa vui lòng làm bạn với ngày tốt lành này, Đấng Christ chắc chắn sẽ làm bạn với ông trong ngày hoạn nạn. Ngài không thể khiến người ta nên thánh trong ngày này, vì lòng người không nằm trong tay ngài; nhưng ngài có thể ngăn chặn họ nhiều khỏi việc công khai phạm đến ngày này, vì lưỡi, tay, và chân của con người phần nhiều nằm trong tay ngài. Gióp được nói là đã làm cho các con trai mình nên thánh, Gióp 1, vì ông đã truyền cho chúng phải tự làm cho mình nên thánh, đã dùng mọi phương tiện cho sự nên thánh của chúng, và đã cầu nguyện cho chúng. Vậy, mặc dù quan tòa không thể làm cho dân chúng nên thánh xét về việc truyền ân điển vào, song bởi những lời cầu nguyện và những nỗ lực đầy ân điển của tình yêu thương, pha trộn với một chút quyền lực, khi có dịp chính đáng đòi hỏi, ông cũng có thể được nói là đã làm cho họ nên thánh. Quan tòa là cha của dân chúng, và dân chúng là con cái của quan tòa. Vậy nên, như đã nói về Gióp và các con trai ông, thì cũng hãy để điều đó được nói về ngài và con cái ngài trong các thế hệ mai sau; Và khi những ngày yến tiệc của chúng, hay đúng hơn là những ngày vui chơi, đã đến, (vì ngày của Chúa đã quá thật được gọi như vậy gần đây,) quan tòa đã sai người đi và làm cho chúng nên thánh. Như vậy tình yêu thương đã suy đồi của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, lẽ thật của Ngài, các nghi thức thánh của Ngài và con cái Ngài, sẽ sống lại và được thăng tiến trở lại; và như vậy phước lành của nhà Ô-bết-ê-đôm (người đã tiếp nhận hòm giao ước) sẽ ở trên ngài và các gia đình ngài, đó sẽ là lời cầu nguyện của tôi tớ ngài trong công việc của Phúc Âm,

WILLIAM BRIDGE.

Yarmouth, ngày 10 tháng 9 năm 1649.

"Nhưng hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất: song tôi sẽ chỉ cho anh em một đường lối tốt hơn nữa." — 1 Cô-rinh-tô 12:31.

Trong tất cả các Hội Thánh của Đấng Christ mà chúng ta đọc thấy trong Tân

Ước, Hội Thánh Cô-rinh-tô dường như đã dồi dào nhất về các ân tứ thuộc linh; và như họ dồi dào nhất trong các ân tứ ấy, thì họ cũng lạm dụng chúng nhiều nhất. Không phải mọi người đều có những ân tứ thuộc linh ấy, một số người có: những người có chúng, khinh thường những người không có chúng; và những người không có chúng, ganh tị với những người có chúng. Vì vậy, sứ đồ Phao-lô, để chữa lành sự rối loạn này, đã cho họ biết sự tuyệt vời của những ân tứ ấy, và mục đích mà chúng được chỉ định. Về sự tuyệt vời của các ân tứ, sứ đồ nói với họ ở đầu chương này, rằng tất cả chúng đều từ Đức Thánh Linh. "Có nhiều ân tứ khác nhau (câu 4) nhưng cùng một Đức Thánh Linh: có nhiều chức vụ khác nhau, nhưng cùng một Chúa." Câu 8: "Người này được Đức Thánh Linh ban cho lời nói khôn ngoan; người kia được lời nói tri thức, bởi cùng một Đức Thánh Linh; người khác nữa được đức tin, bởi cùng một Đức Thánh Linh." Và về mục đích mà chúng được chỉ định, sứ đồ nói với họ, ở câu 7, rằng chúng được ban cho để ích lợi chung: "Nhưng sự tỏ ra của Đức Thánh Linh được ban cho mỗi người để ích lợi chung." Nay cả sự tuyệt vời của các ân tứ, và mục đích mà chúng được chỉ định, sứ đồ minh họa bằng một ẩn dụ rút ra từ thân thể tự nhiên: rằng như trong thân thể tự nhiên có nhiều chi thể, và những chi thể ấy, có nhiều ân tứ khác nhau, giúp ích lẫn nhau; và con mắt không thể nói với bàn chân rằng: Ta không cần ngươi: thì cũng vậy trong thân thể của Đấng Christ, mọi chi thể, với những ân tứ khác nhau của mình, phải giúp ích lẫn nhau, và một chi thể của Đấng Christ không thể nói với chi thể khác rằng: "Ta không cần ngươi." Vì, ở câu 26: "Nếu một chi thể đau, thì mọi chi thể đều đau với nó; hoặc một chi thể được tôn trọng, thì mọi chi thể đều vui mừng với nó." Nay, ở câu 27, sứ đồ nói: "Anh em là thân thể của Đấng Christ, và là chi thể của nhau." Nhưng các chi thể này đến, hay đạt được các ân tứ này bằng cách nào? Câu 28: "Đức Chúa Trời đã đặt trong Hội Thánh, trước hết là các sứ đồ; thứ hai là các tiên tri; thứ ba là các thầy dạy; sau đó là các phép lạ; rồi các ân tứ chữa lành." Nhưng mọi người có đều có những ân tứ này không? Không. Mọi người đều là sứ đồ sao? Ở câu 29: "Mọi người đều là tiên tri sao, đều là thầy dạy sao, đều là người làm phép lạ sao, đều có ân tứ chữa lành sao?" v.v. Nhưng chúng ta há chẳng đều có thể ao ước các ân tứ sao? Có. "Nhưng hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất: song tôi sẽ chỉ cho anh em một đường lối tốt hơn nữa." Đường lối ấy là gì? Nếu bạn xem chương 12 này, đó là đường lối khiêm nhường, ân điển và sự thánh khiết. Nếu bạn xem xuống chương

13, đó là đường lối của tình yêu thương; vì, sứ đồ nói, ở câu 1: "Dù tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, mà không có tình yêu thương, thì tôi trở nên như đồng kêu lên, hay là chập chõa vang tiếng." Vậy thì hãy lấy những lời này như chúng nhìn lên trên và nhìn xuống dưới, liên quan đến mọi phần trước của chương 12, và đến chương 13, thì bạn có sự quan sát hay giáo lý này:

Mặc dù đường lối của các ân tứ, các ân tứ thuộc linh, là một đường lối tuyệt vời, và rất đáng ao ước; song đường lối của ân điển và tình yêu thương là một đường lối tuyệt vời hơn nữa, và đáng ao ước nhất.

Để mở ra lẽ thật này, có ba điều:

Thứ nhất, Rằng có một đường lối của các ân tứ khác biệt với đường lối của ân điển, và một đường lối của ân điển khác biệt với đường lối của các ân tứ.

Thứ hai, Rằng có nhiều sự tuyệt vời trong những ân tứ thuộc linh này; rằng đường lối của các ân tứ là một đường lối rất tuyệt vời, và rất đáng ao ước.

Thứ ba, Rằng đường lối của ân điển và của tình yêu thương lại là một đường lối tuyệt vời hơn nữa, và đáng ao ước hơn nữa.

Thứ nhất, tôi nói, có một đường lối của các ân tứ khác biệt với đường lối của ân điển và sự thánh khiết, charis và charisma là khác nhau: mọi thánh đồ và dân sự của Đức Chúa Trời đều có ân điển, nhưng không phải mọi người đều có những ân tứ này. Ân điển là sự tuyệt vời nhờ đó chúng ta được trở nên giống Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; các ân tứ là sự tuyệt vời nhờ đó chúng ta được trở nên có khả năng làm công việc phục vụ Đức Chúa Trời trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Bởi ân điển, như các trường phái nói, chúng ta làm bene agere, chúng ta làm việc tốt; và bởi các ân tứ chúng ta làm expedite agere, chúng ta hành động một cách dễ dàng hơn, nhanh chóng hơn, thuận tiện hơn. Một người có thể có ân tứ cầu nguyện, mà lại không có ân điển trong sự cầu nguyện; một người có thể có ân tứ giảng dạy và thực hành, mà lại không có ân điển dưới nó; một người có thể có ân tứ đức tin, (mặc dù "Dù tôi có cả đức tin, đến nỗi dời được núi, mà không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì;" sứ đồ nói về ân tứ đức tin); một người có thể, tôi nói, có ân tứ đức tin, mà lại không có ân điển cứu rỗi của đức tin. Vì vậy rõ ràng có một đường lối của các ân tứ khác biệt với đường lối của ân điển, và một đường lối của ân điển và sự thánh khiết khác biệt với đường lối của các ân tứ.

Thứ hai, Nhưng sự tuyệt vời nào có trong các ân tứ, và trong đường lối của các ân tứ?

Nhiều, rất nhiều; chúng được gọi là pneumatika trong chương 14:1, "Hãy ham muốn các ân tứ thuộc linh." Trong chương 12, chúng được nói là thuộc về Đức Thánh Linh, bởi Đức Thánh Linh, từ Đức Thánh Linh. Và nếu bạn xem Công vụ các Sứ đồ 10, bạn sẽ thấy chúng được gọi là

"chính Đức Thánh Linh," hay Đức Thánh Linh; ở câu 44: "Trong khi Phi-e-rơ còn đang nói những lời này, Đức Thánh Linh giáng trên mọi người nghe Lời, và những người chịu cắt bì đã tin đều lấy làm lạ, vì ân tứ của Đức Thánh Linh cũng đã đổ ra trên dân ngoại." Trong một câu, có lời nói: "Họ đã nhận lấy Đức Thánh Linh;" và trong câu tiếp theo, họ "đã nhận lấy ân tứ của Đức Thánh Linh." "Vì họ nghe họ nói các thứ tiếng và ngợi khen Đức Chúa Trời: bấy giờ Phi-e-rơ đáp: Có ai cấm nước được, để những người này không chịu báp-têm, là những người đã nhận lấy Đức Thánh Linh chăng?" Song tuy nhiên, trước đó, có lời nói rằng ân tứ của Đức Thánh Linh đã đổ ra trên họ. Vì vậy ở đây ân tứ của Đức Thánh Linh được gọi là Đức Thánh Linh. Và tôi hiểu câu ấy trong Hê-bơ-rơ 6 cũng vậy, về những kẻ gian ác sa ngã: có lời nói: "Họ đã trở nên người dự phần về Đức Thánh Linh;" nghĩa là, các ân tứ của Đức Thánh Linh: vì trong những thời kỳ ấy Đức Thánh Linh xuất hiện bằng các ân tứ có thể cảm nhận được, và người ta thường lấy dấu hiệu thay cho điều được biểu thị. Nhưng nay, việc các ân tứ này được nâng lên đến một danh hiệu như thế này, được gọi là Đức Thánh Linh, chứng tỏ rằng có rất nhiều sự tuyệt vời trong các ân tứ này, trong các ân tứ thuộc linh.

Chúng là sự mua chuộc của Đấng Christ, là bông trái của sự thăng thiên của Ngài; là một số tài năng mà Chúa vĩ đại ấy đã để lại cho các đầy tớ Ngài, khi Ngài đi vào một xứ xa; chúng tốt hơn mọi vàng bạc trên thế gian, vì nếu bạn có mọi vàng bạc của cả hai xứ Ấn Độ, bạn cũng chỉ có những ân tứ tự nhiên, nhưng những ân tứ này là thuộc linh.

Thật là một điều tuyệt vời khi một người có thể làm điều lành cho người khác: đó chính là mục đích của các ân tứ; chúng là, như các trường phái vẫn nói, in ordine ad alium, nghĩa là chúng được ban cho vì lợi ích của người khác; chúng là để sinh lợi, như sứ đồ đã nói. Mặt trời là một tạo vật tuyệt vời; tại sao vậy? Vì mặt trời làm điều lành cho người khác: cũng vậy, nhiều người, nhờ các ân tứ thuộc linh này, được ban khả năng làm điều lành cho người khác; họ là những chiếc tàu mà nhờ đó ân điển và sự thánh khiết được chuyên chở vào linh hồn người khác. Dù có những hàng hóa tuyệt vời ở các xứ khác, nhưng nếu bạn không có tàu bè để vận chuyển chúng, bạn cũng chẳng được lợi gì hơn; vì vậy bạn nói, tàu bè có công dụng lớn, nhờ đó những hàng hóa quý hiếm kia được vận chuyển: cũng vậy, nhờ các ân tứ này, ân điển và sự tốt lành lớn lên trong lòng một

người, được vận chuyển sang người khác, được đưa vào linh hồn người khác. “Ngài đã ban các ân tứ,” sứ đồ nói, “để gây dựng thân thể của Đấng Christ,” Ê-phê-sô 4. Nếu bạn không với tới được một quyển sách trên kệ, bạn lấy một cái ghế đẩu, và đứng trên cái ghế đẩu đó, bạn có thể lấy quyển sách xuống: cái ghế đẩu chính là các ân tứ này; chỉ riêng ân điển nhiều khi không thể với tới một khái niệm thần học như khi nó được sự trợ giúp của các ân tứ. Dona dantur in adjutorium gratiae: các ân tứ được ban để trợ giúp ân điển, chúng là những thị nữ của ân điển, và chúng sinh nở cách êm dịu trên đầu gối của ân điển.

Lại nữa, điều gì có thể thêm một sự tuyệt vời nữa vào chính điều tuyệt vời nhất thì ắt phải tuyệt vời. Bạn thường nói rằng, nếu một vật kém hơn được thêm vào một vật tốt hơn, thì vật tốt hơn sẽ bị làm cho ô uế; như nếu nước được pha vào rượu, rượu sẽ bị hư; nếu chì được pha vào bạc, bạc sẽ bị chối bỏ; nếu bạc được pha vào vàng, vàng sẽ bị pha tạp; và như vậy vật tốt hơn bị làm cho ô uế bởi vật kém hơn. Nhưng nay ân điển là sự tuyệt vời lớn nhất trên đời, thế mà thêm các ân tứ vào ân điển, thì chính ân điển lại trở nên tuyệt vời và đẹp đẽ hơn: vì như đền thờ thánh hóa vàng, nhưng vàng lại làm đẹp đền thờ; cũng vậy, dù ân điển thánh hóa các ân tứ, nhưng các ân tứ lại làm đẹp ân điển. Nay ân điển là vẻ đẹp lớn nhất dưới trời, mà các ân tứ lại đặt thêm một vẻ đẹp nữa lên trên điều đẹp đẽ nhất, thì điều đó chứng tỏ điều gì, nếu không phải là có vô vàn sự tuyệt vời và vẻ đẹp trong các ân tứ thuộc linh.

Thứ ba, nhưng nếu các ân tứ, các ân tứ thuộc linh, lại tuyệt vời như vậy, thì ân điển và tình yêu thương tuyệt vời hơn ở chỗ nào? Sự tuyệt vời của ân điển và tình yêu thương, vượt trên sự tuyệt vời của các ân tứ, nằm ở chỗ nào?

Trước hết nói về tình yêu thương. Tình yêu thương không phải là một điều trống rỗng, tiếng nói và âm thanh của tình yêu thương không phải là một âm thanh không chắc chắn, hay một tiếng nói trống rỗng; nhưng sứ đồ nói ở đây, 1 Cô-rinh-tô 13: “Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên hay là chập chỏa vang tiếng.” Lòng một người có thể được tẩy sạch khỏi những tội lỗi thô thiển hơn, và người ấy có thể được trang điểm bằng các tài năng và ân tứ, thế mà linh hồn người ấy vẫn bị bỏ trống để Sa-tan trở lại, như bạn đọc trong Ma-thi-ơ 12; nhưng ân điển và tình yêu thương là một điều làm cho đầy dẫy, vâng, sứ đồ nói, chương 13 câu 8: “Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ,” mà cứ còn mãi, đó là chiếc áo không bao giờ cũ mòn; nhưng các ân tứ thì có, và chúng chóng sờn rách. Dù các ân tứ này là

những bông hoa xinh đẹp ngọt ngào, thế mà người gặt cũng không đầy tay với chúng; một tấm lòng đầy ân điển không thể thỏa mãn chỉ với các ân tứ, các ân tứ riêng lẻ không thể làm thỏa mãn, tình yêu thương và ân điển thì có thể. Nhưng tình yêu thương tác động vượt trên các ân tứ ở chỗ nào? Sứ đồ nói ở đây, tôi sẽ cho bạn biết, chương 13 câu 4: “Tình yêu thương hay nhịn nhục;” đọc đúng hơn là: Tình yêu thương chậm giận; các tài năng và ân tứ thì không như vậy. Nhưng một người có thể chậm giận, mà vẫn không nhân từ và rộng rãi. Đúng vậy, nhưng “tình yêu thương hay làm ơn,” hay rộng rãi, như nguyên văn hàm ý, các ân tứ thì không như vậy. Sứ đồ nói về các hiệu quả của tình yêu thương đối nghịch với các tài năng và ân tứ suốt đoạn này. Tình yêu thương, ông nói, chậm giận, và nhân từ, hay rộng rãi. Phải, nhưng dù một người nhân từ hay rộng rãi, thế mà người ấy vẫn có thể ganh tị với điều tốt của người khác. Đúng vậy, nếu người ấy chỉ có các tài năng và ân tứ; nhưng tình yêu thương chân thật thì không ganh tị. Phải, nhưng dù một người không ganh tị với điều tốt của người khác, người ấy vẫn có thể không quan tâm đến những nhu cầu của người khác. Đúng vậy, nhưng tình yêu thương thì có, vì trong những lời tiếp theo, “Tình yêu thương chẳng khoe mình,” như bạn đọc, nhưng theo tiếng Hy Lạp, đúng hơn là: “Tình yêu thương không nhẹ dạ,” hay không thiếu suy xét, mà suy xét và cân nhắc mọi sự. Phải, nhưng dù bạn làm tất cả những điều này, người ta vẫn có thể kiêu ngạo khi đã làm xong. Đúng vậy, nếu người ấy chỉ có các ân tứ, nhưng “tình yêu thương chẳng lên mình kiêu ngạo,” không phồng lên hay thổi phồng và đầy gió như ống bễ; ở câu 5, ông nói: “Tình yêu thương chẳng làm điều trái phép.” Điều này có thể hiểu theo hai cách, như Peter Martyr nói; tình yêu thương sẽ không làm điều gì trái phép, hay, tình yêu thương không coi điều gì là trái phép đối với người được yêu. Chúa Cứu Thế của chúng ta đã rửa chân cho các môn đồ của Ngài: người ta sẽ nghĩ đó là một điều trái phép đối với Chúa và Thầy mà làm điều này cho các đầy tớ, nhưng Ngài yêu thương họ, và tình yêu thương không coi điều gì là trái phép đối với người được yêu. Giu-đa đến và phản bội Thầy mình bằng một cái hôn, đó là một điều trái phép; Giu-đa có các tài năng và ân tứ, nhưng ông ta không có tình yêu thương, và vì vậy ông ta đã làm một điều trái phép. Tình yêu thương chẳng làm điều trái phép, nghĩa là, nó không làm điều gì trái phép, mà vẫn không coi điều gì là trái phép đối với người được yêu. “Chẳng kiếm tư lợi,” trong những lời tiếp theo, mà tìm điều tốt cho người được yêu. “Tình yêu thương chẳng dễ nổi giận;” những lời này đúng hơn nên đọc là: “Không dễ bị làm cho cay đắng,” hay không gay gắt, không nói lời cay đắng; các ân tứ và tài năng thì có. “Tình yêu thương chẳng suy nghĩ điều ác;” tiếp theo đó: và ở câu 6: “Chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật.”

“Chẳng vui về điều không công bình;” nguyên văn là adikia, sự bất công: “Chẳng vui về sự bất công, nhưng vui với lẽ thật;” synchairei tē alētheia; những lời đó nên đọc như vậy, và ý là thế này: Nếu một người bị áp bức, tình yêu thương không thể vui về sự áp bức của người ấy; nhưng nếu một người được giải thoát khỏi sự áp bức, và lẽ thật được nghe và biết đến, tình yêu thương vui với người ấy khi lẽ thật được bày tỏ; nó chẳng vui về sự bất công, nhưng vui với lẽ thật khi lẽ thật được đưa ra ánh sáng. Được, nhưng giả sử tất cả những điều này, thế mà người ta vẫn có thể lao đao dưới một vài sự yếu đuối tội lỗi, vân vân, thì tình yêu thương sẽ làm gì? “Tình yêu thương hay dung thứ mọi sự,” câu 7. Nhưng những lời đó nên được dịch khác đi; vì như bạn đọc chúng, “Tình yêu thương hay dung thứ mọi sự;” thì có gì khác biệt giữa mệnh đề đó với mệnh đề sau của câu ấy, “Nhẫn nhục mọi sự, dung thứ mọi sự,” vân vân? Ở đây không có sự khác biệt. Vì vậy những lời đó nên đọc là: “Che đậy mọi sự.” Vì từ Hy Lạp, stegō, theo nghĩa đen, có nghĩa là che đậy: đó cũng là từ thường được dùng trong Tân Ước cho mục đích đó. Mác 2:4: “Họ dỡ mái nhà,” vân vân. Mái nhà, hay sự che phủ, là cùng một từ được dùng ở đây, và như vậy, “tình yêu thương che đậy mọi sự;” dù người ta có nhiều sự yếu đuối, tình yêu thương chân thật vẫn sẽ che đậy tất cả: và “tin mọi sự;” dù một người đã làm điều vốn là xấu, tình yêu thương vẫn tin rằng người ấy có ý tốt khi làm điều đó, vì nó tin mọi sự; và dù một người đi rất xa trong tội lỗi, nhưng nếu người khác có tình yêu thương, người ấy vẫn hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ đem người kia trở lại, vì “tình yêu thương hy vọng mọi sự, che đậy mọi sự, tin mọi sự, hy vọng mọi sự;” và nếu người khác làm điều sai trái với tôi, nếu tôi có tình yêu thương tôi cũng sẽ chịu đựng điều đó, vì “tình yêu thương nhẫn nhục mọi sự.” Nhưng nay, các ân tứ và tài năng có làm được những điều này không? Chắc chắn là không; các ân tứ và tài năng sẽ không chịu đựng mọi sự, che đậy mọi sự, tin mọi sự, hy vọng mọi sự, nhẫn nhục mọi sự. Phải, nhưng tình yêu thương thì có, và tình yêu thương sẽ làm, và vì vậy ở đây có một sự tuyệt vời lớn hơn trong con đường của tình yêu thương so với trong con đường của các ân tứ; và nếu tình yêu thương vượt qua các ân tứ ngay trên chính sân của chúng, thì chắc chắn có một sự tuyệt vời lớn hơn trong tình yêu thương so với trong mọi ân tứ. Nay nếu bạn xem 1 Cô-rinh-tô 8, bạn sẽ thấy

[NEEDS REVIEW: chú thích bị lỗi quét, không đọc được]

rằng người ta nói về tình yêu thương rằng nó gây dựng: “Sự hiểu biết sanh kiêu căng, còn tình yêu thương thì gây dựng.” Sự hiểu biết, tức là ân tứ hiểu biết, làm cho chúng ta lên mình kiêu ngạo. Mục đích của các ân tứ là sự gây dựng; đó là công việc riêng của các ân tứ để gây dựng; thế mà, sứ đồ nói, tình yêu thương gây dựng; khi so sánh tình yêu thương và các ân tứ với nhau, ông cho thấy rằng tình yêu thương gây dựng hơn là các ân tứ. Nay, tôi nói, nếu tình yêu thương vượt qua các ân tứ ngay trên chính sân của chúng như vậy, thì chắc chắn có nhiều sự tuyệt vời hơn trong tình yêu thương so với trong mọi ân tứ, dù chúng lớn đến đâu. Đó là nói về tình yêu thương.

Và nói về ân điển và sự thánh khiết nói chung. Ân điển và sự thánh khiết là hiệu quả riêng và tự nhiên của Đức Thánh Linh, nếu tôi có thể nói như vậy. Các ân tứ là opus ad extra, công việc hướng ra ngoài. Bạn sẽ thấy rằng các tác nhân tự nguyện và có lý trí có hai loại hiệu quả: một người sinh ra một đứa con giống như mình, đó là một hiệu quả tự nhiên; rồi người ấy làm ra một cái ghế đẩu, hay một cái mũ, hay một chiếc tàu, đó không phải là một hiệu quả tự nhiên, đó là một hiệu quả nhân tạo: cũng vậy, Đức Chúa Cha đã dựng nên thế gian, đó là opus ad extra; nhưng Ngài đã sinh ra Con Ngài, và Con bởi Cha mà ra, vì vậy Đức Thánh Linh có hai loại hiệu quả. Hiệu quả riêng và tự nhiên của Đức Thánh Linh là ân điển, còn opus ad extra là các ân tứ. Ân điển và sự thánh khiết là hiệu quả riêng của Đức Thánh Linh, và vì vậy sứ đồ Phao-lô, khi nói về tình yêu thương, sự vui mừng, sự bình an, và các ân điển riêng khác, đã nói rằng chúng là “trái của Đức Thánh Linh,” Ga-la-ti 5:22: “Nhưng trái của Đức Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín,” vân vân.

Lại nữa, tội lỗi và sự bại hoại sẽ không dễ bám vào ân điển như bám vào các ân tứ; sự kiêu ngạo và bại hoại sẽ dễ bám vào các ân tứ hơn là vào ân điển; các ân tứ chóng thu gom dơ bẩn và chóng rỉ sét hơn ân điển. Sứ đồ nói ở chỗ tôi vừa nhắc đến: “Sự hiểu biết sanh kiêu căng, nhưng tình yêu thương gây dựng;” ông nói về sự hiểu biết như về một ân tứ; nay ông nói: “Sự hiểu biết sanh kiêu căng.” Nhưng làm sao sự hiểu biết, hay làm sao bất cứ ân tứ thuộc linh nào, có thể làm cho người ta lên mình kiêu ngạo? Điều vốn là hoa trái hay hiệu quả của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể làm cho người ta lên mình kiêu ngạo sao? Không, nhưng thỉnh thoảng nó có thể, và thỉnh thoảng nó sẽ làm vậy. Vậy, bạn sẽ nói, chính ân điển cũng vậy, vì một người có thể kiêu ngạo về ân điển của mình cũng như có thể kiêu ngạo về các ân tứ của mình. Điều đó rất đúng. Tôi nhớ lời nói của ông Fox: Đôi khi, ông nói, tôi bị hại bởi các ân điển của tôi, và đôi khi tôi được lợi bởi các tội lỗi của tôi; vì bởi các tội lỗi của tôi tôi trở nên khiêm nhường hơn, và bởi ân điển của tôi tôi trở nên

kiêu ngạo hơn. Đúng vậy, thỉnh thoảng một người có thể kiêu ngạo về chính các ân điển của mình và bị các ân điển ấy làm cho lên mình kiêu ngạo, nhưng vẫn có điều gì đó trong ân điển chân thật sẽ dập tắt sự kiêu ngạo, vì ân điển trái ngược với tội lỗi; còn về các ân tứ, dù chúng khác với tội lỗi, nhưng chúng không trái ngược với tội lỗi, và vì vậy không thể dập tắt tội lỗi, như ân điển có thể làm, vì ân điển trái ngược với tội lỗi; vì một sự trái ngược sẽ hủy diệt sự trái ngược kia. Tôi diễn đạt như thế này: một người có thể kiêu ngạo về quần áo của mình, và có thể kiêu ngạo về các ân điển của mình, nhưng trong quần áo của người ấy không có điều gì sẽ dập tắt sự kiêu ngạo của người ấy; trong quần áo không có gì trái ngược với sự kiêu ngạo, nhưng trong ân điển thì có. Vậy một người có thể kiêu ngạo về các ân tứ của mình, và có thể kiêu ngạo về các ân điển của mình, nhưng trong các ân tứ không có điều gì trái ngược với sự kiêu ngạo như trong ân điển; trong ân điển có điều trực tiếp trái ngược với tội lỗi và sự kiêu ngạo: vì vậy tôi nói rằng, sự kiêu ngạo và bại hoại không thể dễ dàng bám vào và lớn lên trên chính ân điển như nó có thể bám vào các ân tứ, và vì vậy có một sự tuyệt vời lớn hơn trong ân điển, và trong con đường của ân điển và sự thánh khiết, so với trong con đường của các ân tứ. Dù một người có ân điển ít đến đâu, và không có ân tứ, người ấy vẫn không gây vấp phạm, không gây tai tiếng; nhưng nếu một người có mọi ân tứ, mà không có ân điển, người ấy sa vào biết bao sự vấp phạm, và tai tiếng biết bao? Hãy để kinh nghiệm lên tiếng.

Dù một người có những tài năng và ân tứ lớn đến đâu, nhưng nếu người ấy không có ân điển kèm theo, người ấy vẫn có thể xuống địa ngục, và hư mất đời đời, vì bởi các ân tứ của mình người ấy không được hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, vì bởi các ân tứ của mình người ấy không được làm con của Đức Chúa Trời, vì bởi các ân tứ của mình người ấy không được đặt trong giao ước của ân điển. Bạn biết Chúa Cứu Thế của chúng ta đã phán gì: “Đến ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao?” đó là những hiệu quả của các ân tứ; “và Ngài sẽ phán cùng chúng rằng: Ta chẳng biết các ngươi bao giờ.” Nhưng sứ đồ nói về ân điển và tình yêu thương: “Tôi tin chắc những điều tốt hơn về anh em, là những điều có liên quan đến sự cứu rỗi, vì Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà quên công việc và lòng yêu thương của anh em” vốn đi kèm với sự cứu rỗi. Bạn thấy trẻ con chơi với nhau ban ngày như thế nào, nếu chúng chơi ở ngoài, và là con của các cha mẹ khác nhau, khi đêm đến, đứa trẻ này đi về với cha mình, và đứa kia đi về với cha mình; chúng có thể rất giống nhau, và quần áo của chúng giống nhau, và khi chúng chơi với nhau ở ngoài, bạn không thể nói đứa này là con của ai, hay đứa kia là con của ai, nhưng khi đêm đến, người

cha bèn đến với con mình và nói: Về nhà đi, con của ta, vào trong nhà đi, và nếu đứa kia muốn vào đó, thì: Không, con ơi, con phải về nhà với cha của con; cũng vậy, khi chúng ta còn sống, ân điển và các ân tứ lẫn lộn với nhau, có người có các ân tứ và có người có các ân điển, và chúng trông rất giống nhau. À, nhưng khi đêm đến, và khi sự chết đến, thì Đức Chúa Cha phán với những người có ân điển: Hỡi các con của ta, hãy vào; nhưng nếu những người chỉ có các ân tứ đến, Ngài đuổi họ đi: Không, các ngươi phải về với cha của các ngươi, không phải các ân tứ của các ngươi làm cho các ngươi thành con của ta; bởi ân điển các ngươi là con của ta, chứ không phải bởi các ân tứ, và vì vậy hãy về với cha của các ngươi, ta không phải là cha của các ngươi, hãy về với cha ruột của các ngươi; Chúa sẽ phán như vậy khi đêm đến: vâng, và nếu một người xuống địa ngục và hư mất, người ấy càng có nhiều ân tứ thì càng chìm sâu hơn vào địa ngục; như một người đang chìm trong nước, càng mang nhiều vàng thì càng chìm sâu, và khi đang chìm nếu người ấy có thời gian kêu lên, người ấy nói: Ôi, hãy lấy đi những túi vàng này, những túi vàng này sẽ dìm tôi xuống, chúng sẽ hủy hoại tôi: cũng vậy tôi nói, những tài năng bằng vàng và những ân tứ bằng vàng này sẽ hủy hoại con người; khi người ta đến địa ngục, và sẽ hư mất, họ càng có nhiều ân tứ và tài năng bằng vàng thì càng chìm sâu hơn trong địa ngục; các tài năng và ân tứ sẽ không bao giờ cứu một người khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, phải, nhưng ân điển, và tình yêu thương, và sự thánh khiết dưới Đấng Christ thì sẽ cứu; vì vậy chắc chắn có một sự tuyệt vời trong con đường của ân điển và tình yêu thương, vượt trên con đường của các ân tứ: dù con đường của các ân tứ là một con đường tuyệt vời, và rất đáng ao ước, nhưng con đường của ân điển và tình yêu thương là một con đường tuyệt vời hơn, và đáng ao ước hơn hết.

Vậy thì, theo cách áp dụng, giáo lý này dường như nhìn trìu mến đến những người có các ân tứ, đến những người không có, hay rất yếu, và nó nhìn trìu mến đến tất cả chúng ta.

Nó nhìn trìu mến đến những người có các tài năng và ân tứ, và nó kêu gọi tất cả các bạn hãy chúc tụng Chúa. Chúa đã dẫn bạn đi trong con đường của các ân tứ chăng? Ngài đã dẫn bạn đi trong một con đường tuyệt vời, vì con đường của các ân tứ là một con đường tuyệt vời. Chẳng phải đó là một sự thương xót lớn cho một người khi có thể làm điều lành cho người khác, và cứu linh hồn của người khác, khi có một bàn tay để kéo người khác ra khỏi sự thiêu đốt đời đời sao? Ở điểm này con người dường như vượt hơn các thiên sứ, vì các thiên sứ là những thần hầu việc, nhưng con người được gọi là những kẻ cứu: “Hãy cứu những kẻ khác, kéo họ ra khỏi

lửa, với lòng sợ hãi.” Và Chúa đã dẫn bạn đi trong con đường của các ân tứ, và ban cho bạn các ân tứ để làm điều lành cho người khác chăng? Một bàn tay như vậy Ngài đã ban cho bạn, vì vậy chắc chắn bạn có lý do để chúc tụng Chúa đời đời.

Nhưng dù Chúa, qua ân điển của Ngài, đã dẫn tôi đi trong con đường của các ân tứ này, tôi sợ rằng tôi chẳng có gì ngoài các ân tứ, tôi sợ rằng chúng chỉ là các ân tứ mà thôi, chứ không có ân điển kèm theo; nếu tôi có cả các ân tứ lẫn các ân điển, tôi sẽ chúc tụng Chúa thật, nhưng tôi sợ rằng đó chẳng là gì ngoài các ân tứ.

Để trả lời, có thể một người có ân điển lại nghĩ rằng mình chẳng có gì ngoài các ân tứ; cũng có thể một người chỉ có các ân tứ lại nghĩ rằng các ân tứ của mình là các ân điển. Nhưng bạn có muốn biết sự khác biệt giữa các ân tứ và các ân điển như chúng ở trong một chủ thể, như chúng ở trong một người cụ thể không? Vì sự khác biệt giữa chúng như chúng tự thân là gì, tôi đã chỉ cho bạn ở phần đầu. Vậy thì thế này, năng lực được phân biệt bởi hành động, và hành động bởi đối tượng, potentia distinguitur per actum, et actus per objectum, như triết học nói. Nếu một người chỉ có các ân tứ, người ấy được rèn luyện nhiều nhất về một đối tượng thuộc về ân tứ; nếu có ân điển, thì về một đối tượng thuộc về ân điển; và vì vậy nếu bạn xem Kinh Thánh, bạn sẽ thấy rằng ân điển và đức tin gặp gỡ một Đấng Christ bị đóng đinh: “Tôi quyết định chẳng biết sự gì khác giữa anh em, ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự,” đức tin và ân điển nói vậy. Nhưng nay các ân tứ đến bởi sự thăng thiên của Chúa Giê-xu Christ: “Ngài đã lên nơi cao, Ngài đã ban các ân tứ cho loài người,” chúng đặc biệt liên quan đến các sự thăng thiên và vinh hiển, nhưng một Đấng Christ bị đóng đinh là một điều thấp hèn và thuộc về xác thịt trong mắt chúng.

Lại nữa, chúng khác nhau về bản chất; vì các ân tứ, nếu tôi có thể nói như vậy, là một ân điển chết, và ân điển là một ân tứ sống; người chết thì tự do giữa những người chết, và người sống thích trò chuyện với người sống; ân điển là một phẩm chất sống, và vì vậy nó quý trọng các thánh đồ sống, và những điều đến từ một bàn tay sống là thơm tho nhất; nhưng các ân tứ, nếu so sánh, là một điều chết, và vì vậy quý trọng những khái niệm chết, và những người chết; và những điều đến từ một bàn tay chết, như các sách vở và những thứ tương tự, thì hợp khẩu vị nhất; tại sao? Vì các ân tứ vốn chết, chính chúng được tự do giữa những người chết.

Lại nữa, chúng cũng khác nhau về khuynh hướng, vì ân điển và sự thánh khiết thỏa mãn với sự đơn sơ của Phúc Âm, các ân tứ thì không thỏa mãn với điều đó, và vì vậy bạn sẽ

quan sát thấy rằng người Cô-rinh-tô, những người trội hơn về các ân tứ, đã pha tạp Phúc Âm bằng những lời lẽ phô trương của họ; người Ga-la-ti đã pha tạp giáo lý của Phúc Âm, và trộn giáo lý của Phúc Âm với sự xưng công chính bởi việc làm; và người Cô-rinh-tô trộn lẫn lời lẽ của Phúc Âm với ngôn ngữ phô trương của chính họ; họ có các ân tứ và họ không thỏa mãn với sự đơn sơ của Phúc Âm, phải, nhưng ân điển thì thỏa mãn. Bạn thấy một đứa trẻ đi vào một cánh đồng lúa như thế nào, nó rất thích thú với những cây cỏ xanh hay đỏ, hay một đám hoa cúc, nhưng nay khi một người đến, người nông phu đến, ông ta nhìn vào lúa, và không thích thú nhiều với những cây cỏ xanh hay đỏ, hay những bông hoa cúc mọc ở đó, mà thích thú với chính lúa. Cũng vậy, nay hãy lấy một người chỉ có các ân tứ, và đưa người ấy đến một bài giảng, hay đến một lời cầu nguyện, và nếu có bất cứ cách diễn đạt hoa mỹ nào, bất cứ bông hoa cúc nào, người ấy rất thích thú với chúng, người ấy quý trọng và phóng đại chúng, và người ấy bám lấy chúng; nhưng nay hãy đưa một người có ân điển đến cầu nguyện, hay đến một bài giảng, và người ấy nhìn vào lúa, người ấy không nhìn vào những bông hoa cúc nhiều bằng nhìn vào tính thuộc linh và quyền năng của những điều được truyền đạt ở đó. Chúng khác nhau về khuynh hướng.

Lại nữa, chúng cũng khác nhau về các hiệu quả; ân điển có bàn tay giỏi trong việc chịu đựng cũng như trong việc làm; các ân tứ có bàn tay rất giỏi trong việc làm, nhưng có bàn tay rất kém trong việc chịu đựng; chúng được ban để sinh lợi, chúng được ban để hành động, và để làm việc; nhưng khi bạn đến chỗ chịu đựng, các ân tứ, tôi nói, dù chúng có bàn tay giỏi trong việc làm, chúng lại có bàn tay rất kém trong việc chịu đựng: nhưng nay ân điển có bàn tay giỏi trong việc chịu đựng như trong việc làm.

Lại nữa, chúng cũng khác nhau về sự giảm sút và sự dập tắt: nếu một người có ân điển mà sa vào tội lỗi, tội lỗi đó sẽ ngăn trở và dập tắt những hành động trước kia của ân điển người ấy; người ấy không thể hành động nay như đã hành động trước kia; vì vậy sứ đồ nói: “Chớ dập tắt Thánh Linh:” nhưng nếu một người chỉ có các ân tứ, mà không có ân điển, và người ấy sa vào tội lỗi, tội lỗi đó không ngăn trở những hành động của người ấy, người ấy vẫn có thể cầu nguyện như trước, và vẫn có thể trò chuyện như trước, những hành động của người ấy không bị ngăn trở hay dập tắt nhiều bởi đó; như một cây nến, nếu nó chỉ được vẽ trên một tấm bảng, và bạn nhúng nó vào nước, nó không bị dập tắt bởi đó; tại sao? Vì đó là một cây nến chết, không phải là một cây nến sống: nhưng nay hãy đến và lấy một cây nến sống, một cây nến đang cháy, và nhúng cây đó vào nước, và cây đó sẽ bị dập tắt: tại sao? Vì

đó là một cây nến sống, một cây nến đang cháy: cũng vậy, nay hãy lấy một người chỉ có các ân tứ, và để người ấy sa vào tội lỗi, và các ân tứ của người ấy không bị dập tắt bởi tội lỗi của người ấy; tại sao? Vì người ấy chỉ là một cây nến chết, một cây nến được vẽ, và vì vậy người ấy vẫn có thể cầu nguyện tốt như trước, và trò chuyện tốt như trước, dù người ấy sa vào tội lỗi: nhưng nay, một người có ân điển thật, và hơn cả các ân tứ, nếu người ấy sa vào tội lỗi, ôi, người ấy không thể hành động như đã hành động trước kia, người ấy không còn cùng một vẻ mặt hướng về Đức Chúa Trời như trước kia: như vậy, tôi nói, chúng khác nhau về sự giảm sút. Và vì vậy nay, bất cứ bạn là ai mà đưa ra sự phản đối này, và sợ rằng bạn chẳng có gì ngoài các ân tứ, chứ không có ân điển; như đó là sự băn khoăn của nhiều Cơ Đốc nhân: Ôi, tôi sợ, một người nói, tôi chẳng có gì ngoài các ân tứ, rằng tôi hoàn toàn không có ân điển, mà chỉ có các ân tứ mà thôi: tôi kêu gọi bạn trước mặt Chúa, bất cứ bạn là ai mà lao đao dưới nỗi sợ này, bạn có chẳng khao khát trên hết được biết Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh chăng; những điều đến từ một bàn tay sống có chẳng tốt nhất đối với bạn chăng; khuynh hướng của bạn có chẳng hướng về sự đơn sơ của Phúc Âm chăng; và bạn có chẳng thỏa mãn với điều đó chăng; bạn có chẳng có bàn tay giỏi trong việc chịu đựng, khi Đức Chúa Trời kêu gọi bạn đến đó, như trong việc làm chăng; bạn có chẳng bị dập tắt, khi bạn sa vào tội lỗi chăng? Ôi, phải, linh hồn nghèo khó nói; điều này tôi phải nói, nhờ ân điển mà tôi như vậy; Chúa biết tôi có thể nói điều này trong sự thật, tôi khao khát chẳng biết gì ngoài một Đấng Christ bị đóng đinh; những điều sống từ một bàn tay sống hợp khẩu vị nhất với tôi, và khuynh hướng của tôi hướng về sự đơn sơ của Phúc Âm; tôi không thích thú với những bông hoa cúc nhiều bằng với lúa mọc trong một bài giảng và trong một lời cầu nguyện; và nhờ ân điển tôi có bàn tay giỏi trong việc chịu đựng, khi Đức Chúa Trời dẫn tôi đến đó, như trong việc làm; và điều này tôi có thể nói trong sự thật, rằng khi tôi sa vào bất cứ tội lỗi lớn nào, tôi thấy có sự giảm sút và dập tắt, tôi không thể cầu nguyện lúc đó như tôi đã có thể cầu nguyện trước kia. Được, nếu những điều này ở trong bạn và dư dật, hãy vững lòng, ở đây có hơn cả các ân tứ suông, ở đây cũng có ân điển.

Giáo lý này cũng nhìn trìu mến đến những người không có các ân tứ, đến những người yếu về các ân tứ, hoặc hoàn toàn không có các ân tứ, hoặc có các ân tứ rất yếu; và nó kêu gọi bạn hãy vững lòng. Có nhiều linh hồn nghèo khó than phiền và nói: Về những người này người kia, họ có những ân tứ lớn, nhưng tôi hoàn toàn không có ân tứ nào; tôi hoàn toàn không có trí nhớ, tôi không có khả năng diễn đạt, tôi không có tài hùng biện, tôi không có ân tứ trong cầu nguyện, tôi không có ân tứ

trong trò chuyện. Được, con đường của các ân tứ quả thật là một con đường tuyệt vời

: và Chúa há chẳng dẫn bạn đi trong con đường của các ân tứ, con đường

tuyệt vời ấy sao? thế mà, nếu Ngài đã dẫn bạn đi trong một

con đường tuyệt vời hơn, bạn có lý do gì để than phiền chăng?

Dù con đường của các ân tứ là một con đường tuyệt vời, con đường của

ân điển là một con đường tuyệt vời hơn, con đường của tình yêu thương là một con đường tuyệt vời

hơn. Vậy thì sao, hỡi linh hồn, vậy thì sao? Dù

Chúa đã không dẫn ngươi đi trong con đường của các ân tứ, con đường tuyệt vời

ấy, thế mà, tôi nói, nếu Ngài đã dẫn ngươi đi trong con đường của ân điển, và

trong con đường của tình yêu thương, trong con đường tuyệt vời hơn, chắc chắn bạn

không có lý do gì để than phiền.

Bạn sẽ than phiền vì thiếu điều mà nếu bạn có dồi dào, bạn sẽ có ít thời gian hơn để chăm sóc linh hồn của chính mình sao? Các ân tứ được ban để sinh lợi, các ân tứ được ban vì lợi ích của người khác, để làm điều lành cho người khác; vì vậy bạn càng có nhiều ân tứ, bạn càng phải chăm sóc người khác nhiều hơn, và làm điều lành cho họ; và bạn càng chăm sóc người khác nhiều hơn, bạn càng có ít thời gian hơn để chăm sóc linh hồn của chính mình. Nay, tôi nói, bạn có than phiền vì thiếu điều mà nếu bạn có dồi dào, bạn sẽ có ít thời gian hơn để chăm sóc linh hồn của chính mình sao? Hay, bạn sẽ than phiền vì thiếu điều mà nếu bạn có mà không có ân điển, sẽ là sự hủy hoại của bạn sao? Người ngoại giáo kể cho chúng ta một câu chuyện ngụ ngôn về một người, người đã ao ước rằng mọi thứ người ấy chạm vào đều có thể trở thành vàng, và, họ nói, điều đó đã được các thần ban cho người ấy; khi người ấy đến ăn thức ăn của mình, người ấy chạm vào nó, vì vậy thức ăn của người ấy biến thành vàng, và thế là người ấy chết đói: bài học của nó là thế này, rằng nhiều người sẽ hoàn toàn bị hủy hoại nếu họ có được điều họ khao khát nhất: và để tôi nói với bạn điều này, nếu bạn có mọi ân tứ và tài năng bằng vàng, mà lại không có ân điển kèm theo, bạn sẽ ao ước rằng mọi thứ bạn chạm vào đều có thể trở thành vàng, bạn sẽ biến mọi thứ thành các ân tứ, và thành vấn đề của các tài năng, và như vậy linh hồn của chính bạn sẽ bị hủy hoại và chết đói bởi đó.

Hay, bạn sẽ than phiền vì thiếu điều mà, nếu bạn có, có thể làm nặng thêm sự kết án của bạn; nhưng, nếu bạn thiếu, không thể ngăn trở sự cứu rỗi của bạn sao? Hãy suy xét điều đó; tôi nói, bạn có than phiền vì thiếu điều mà, nếu bạn có, có thể làm nặng thêm sự kết án của bạn; nhưng, nếu bạn thiếu, sẽ không bao giờ ngăn trở sự cứu rỗi của bạn sao? Nếu bạn có các ân tứ, chúng có thể làm nặng thêm sự kết án của bạn; nhưng nếu bạn không có chúng, việc bạn thiếu chúng sẽ không bao giờ ngăn trở sự cứu rỗi của bạn. Vậy thì tôi có than phiền vì

thiếu chúng chăng? Thế mà, tôi nói, với các bạn là những người than phiền vì thiếu các ân tứ, như vậy đó; Chúa há chẳng dẫn bạn đi trong con đường của các ân tứ sao; và Ngài đã dẫn bạn đi trong con đường của ân điển chăng? Hãy vững lòng: vững lòng, vững lòng, vững lòng, cho tất cả những ai yếu về các ân tứ, nhưng có ân điển chân thật. Chỉ xin cho tôi được trình bày trước mặt bạn một vài lời hướng dẫn, dù bạn có các ân tứ, hay không.

Hoặc bạn có các ân tứ, hoặc không; nếu bạn có các ân tứ, thì bạn được kêu gọi làm điều lành; nếu bạn không có các ân tứ, thì bạn được kêu gọi nhận lãnh điều lành, vì cả đời người nên được dùng, hoặc để làm điều lành, hoặc để nhận lãnh; nếu một người có các ân tứ, thì người ấy được kêu gọi làm; nếu một người không có các ân tứ, thì người ấy được kêu gọi nhận lãnh nhiều hơn: bạn có các ân tứ chăng? vậy hãy biết, bạn được kêu gọi làm; bạn không có các ân tứ chăng? hãy biết, bạn càng được kêu gọi nhận lãnh.

Và hoặc bạn có các ân tứ, hoặc không; nếu bạn có các ân tứ, hãy coi chừng đừng khinh dể những người không có; và nếu bạn không có, hãy coi chừng đừng ganh tị với những người có; hãy coi chừng đừng ao ước ân điển vì cớ các ân tứ, như những kẻ giả hình làm, mà hãy ao ước các ân tứ vì cớ ân điển, như những người tin kính làm; khi các ân tứ của bạn đến với bạn, hãy gắng sức lớn lên tương xứng trong ân điển: vì nếu một người có một trang trại lớn, mà không có vốn, hay có vốn ít, đó là cách duy nhất để phá sản người ấy; cũng vậy nếu một người có các ân tứ lớn, mà chỉ có ân điển ít, đó là cách duy nhất để hủy hoại người ấy.

Nhưng, trên hết mọi sự, hãy coi chừng đừng đặt các ân tứ của bạn nơi nền tảng của tôn giáo bạn; các ân tứ thì tốt trong phần xây dựng, nhưng chúng xấu ở nền tảng; các ân tứ thì tốt ở trên, nhưng chúng xấu ở dưới: bạn thấy trong một số nghề như thế nào, nếu người ta có thuốc súng, những thùng thuốc súng, hay những hàng hóa dễ bắt lửa, họ đặt chúng trong các phòng trên cùng của nhà họ; và nếu bạn hỏi họ lý do, tại sao các bạn không đặt những thứ này ở dưới? họ sẽ nói: Không, nhưng chúng dễ bắt lửa; và nếu chúng chỉ bắt lửa thôi, toàn bộ ngôi nhà có thể bị nổ tung bởi đó. Hỡi những người yêu dấu, các ân tứ và tài năng giống như thuốc súng, chúng rất dễ bắt lửa; và lý do gì khiến nhiều tín hữu bị nổ tung, và toàn bộ công trình tôn giáo của người ấy bị hủy hoại? chẳng phải vì khi lần đầu người ấy bắt đầu hướng về thiên đàng, người ấy đã đặt các ân tứ của mình nơi nền tảng của sự xưng nhận của mình, trong khi chỉ có Đấng Christ là nền tảng của chúng ta, và nếu bất cứ

người nào xây dựng trên các ân tứ và tài năng, toàn bộ công trình của người ấy sẽ trở nên hư không: vì vậy hãy coi chừng để các ân tứ và tài năng đừng lọt vào nền tảng của tôn giáo bạn.

Giáo lý này cũng nhìn trìu mến đến tất cả chúng ta: Điều này có thật chăng, rằng dù con đường của các ân tứ là một con đường tuyệt vời, thế mà con đường của ân điển là một con đường tuyệt vời hơn, và con đường của tình yêu thương là một con đường tuyệt vời hơn, và đáng ao ước hơn? Vậy tại sao chúng ta cứ bám chặt lấy các ân tứ và tài năng của mình như vậy; và tại sao chúng ta chẳng tìm kiếm tình yêu thương nhiều hơn? Tình yêu thương là điều răn lớn, là con đường tuyệt vời nhất; sứ đồ nói, chương 13: “Dầu tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên, và là chập chỏa vang tiếng.” Dù tôi giảng như chưa từng có người nào giảng, thế mà nếu tôi thiếu tình yêu thương, tôi chỉ như đồng kêu lên, và là chập chỏa vang tiếng: dù tôi cầu nguyện như chưa từng có người nào cầu nguyện với các ân tứ cầu nguyện, thế mà nếu tôi thiếu tình yêu thương, tôi chỉ như đồng kêu lên, và là chập chỏa vang tiếng; dù tôi trò chuyện và luận bàn về mọi sự, như chưa từng có người nào làm, thế mà nếu tôi thiếu tình yêu thương, tôi chỉ như đồng kêu lên, và là chập chỏa vang tiếng. Thế mà, lạy Chúa tốt lành, có biết bao người tự nương dựa trên những bong bóng của các ân tứ và tài năng này (những thứ chẳng bao lâu sẽ bị châm thủng) và bỏ bê con đường của tình yêu thương này. Há chẳng có một số tín hữu đôi khi nghi ngờ tình trạng đời đời của mình vì thiếu các ân tứ, mà vẫn có thể đi lên đi xuống suốt cả một năm trong sự vi phạm tình yêu thương, mà không bao giờ nghi ngờ tình trạng của mình vì thiếu điều đó sao? Vâng, há chẳng có một số người giảng đạo lấy phần lớn bằng chứng về thiên đàng của mình từ các ân tứ của họ; và từ việc thực hành các ân tứ của họ, trong khi họ nằm trong sự vi phạm tình yêu thương sao? Sứ đồ, bạn thấy ở đây, đặt tình yêu thương trên mọi ân tứ; và tôi cầu xin chúng ta hãy suy xét một chút những ân tứ này là gì, những ân tứ bị hạ thấp trước tình yêu thương như vậy, mà tình yêu thương được đặt trên: sứ đồ cho chúng ta biết chúng là các ân tứ thuộc linh, chứ không phải các ân tứ tự nhiên: giả sử nay tôi phải giảng, và tôi đi từ sách này sang sách khác: từ một sách tôi lấy một điều, từ một sách khác tôi lấy một điều khác, từ một sách thứ ba tôi lấy một điều khác nữa, và tôi chỉ ghép những điều tôi đã lấy từ nhiều sách lại với nhau; điều này có hơn gì một ân tứ tự nhiên chăng? giả sử một người đóng sách phải đóng nhiều tờ giấy lại, và người ấy khâu chúng lại với nhau, điều đó có hơn gì một ân tứ tự nhiên chăng? cũng vậy giả sử tôi phải giảng, hay tôi phải cầu nguyện, và tôi lấy cách diễn đạt này từ người này, và cách diễn đạt kia từ người khác,

và điều này từ người này, và điều kia từ người khác và tôi chỉ ghép những điều này lại với nhau, điều này có hơn gì một ân tứ tự nhiên chăng? Phải, nhưng đó là các ân tứ thuộc linh mà sứ đồ hạ thấp trước tình yêu thương, và đặt tình yêu thương trên, vâng, và nếu bạn quan sát Kinh Thánh này, bạn sẽ thấy rằng chúng là những ân tứ cao nhất, vì ông nói ở câu 28: “Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh, thứ nhất là sứ đồ, thứ nhì là đấng tiên tri, thứ ba là thầy giáo, kế đến là phép lạ, rồi đến ân tứ chữa lành bịnh.” Và “dầu (ông nói, chương 13,) tôi nói được các thứ tiếng loài người và thiên sứ, nếu không có tình yêu thương, thì tôi chỉ như đồng kêu lên, và là chập chỏa vang tiếng.” Dù tôi là một sứ đồ, có ân tứ của một sứ đồ; là một đấng tiên tri, và có ân tứ của một đấng tiên tri, dù tôi có các ân tứ phép lạ, thế mà nếu tôi thiếu tình yêu thương, tất cả đều là hư không: đó là những ân tứ lớn và cao, những ân tứ cao nhất, mà vẫn là hư không nếu không có tình yêu thương: và tất cả những ân tứ này đều là hư không, các ân tứ thuộc linh đều là hư không nếu không có tình yêu thương sao? Các ân tứ sứ đồ và các ân tứ tiên tri và các ân tứ phép lạ, tất cả những ân tứ này đều là hư không nếu không có tình yêu thương sao? Ôi Chúa, vậy những ân tứ nhỏ bé của tôi là gì nếu không có tình yêu thương? các ân tứ của tôi hoặc trong việc giảng đạo, hoặc trong việc cầu nguyện, hoặc trong việc trò chuyện? À, các ân tứ của tôi là những bụi cây nghèo nàn nào vậy? chúng càng là hư không hơn biết bao nếu không có tình yêu thương? mà vẫn có biết bao người mà thời đại này đã sinh ra, những người săn lùng nhiều các ân tứ, và việc thực hành các ân tứ của họ, và là những người xa lạ với con đường của tình yêu thương? Tôi gần như đã nói, họ không còn yêu thích ân điển của tình yêu thương này: nhưng nếu chúng ta xem 1 Giăng 2, chúng ta thấy một Kinh Thánh có thể khiến tất cả chúng ta coi chừng cách chúng ta đi lên đi xuống mà không có tình yêu thương. Câu 10: “Ai yêu anh em mình, thì ở trong sự sáng, và trong người ấy chẳng có điều chi gây cho vấp phạm.” Dù có nhiều sự vấp phạm ở ngoài, thế mà nếu một người yêu anh em mình, dù người ấy có nhiều lỗi lầm, và một vài ý kiến kỳ quặc, nhưng nếu người ấy yêu anh em mình thì người ấy ở trong sự sáng và trong người ấy không có dịp gây vấp phạm. Nhưng (ông nói, câu 11:) “Ai ghét anh em mình, thì ở trong sự tối tăm, và đi trong sự tối tăm, và không biết mình đi đâu.” Người ấy nghĩ mình đang đi về thiên đàng, mà thực ra đang đi xuống địa ngục; người ấy nghĩ mình đang tiến lên trong con đường nhiệt thành, nhưng than ôi, người nghèo khó ơi, người ấy đi lên đi xuống trong sự tối tăm, người ấy không biết mình đi đâu; bất cứ ai đi trong con đường của sự thù ghét này, hay thiếu tình yêu thương, người ấy đi trong sự tối tăm, và người ấy không biết mình đi đâu; nhưng tôi không cần nói thêm nữa. Sứ đồ ở đây cho chúng ta biết, rằng con đường của

tình yêu thương là một con đường tuyệt vời, là con đường tuyệt vời hơn, và đáng ao ước hơn hết: vậy thì nay, ôi, ước gì tình yêu thương của chúng ta được dư dật. Ôi, ước gì tình yêu thương của chúng ta, vốn đã suy giảm nhiều trong những ngày này, được phục hồi. Ôi, ước gì tình yêu thương của chúng ta được dư dật đối với nhau, và đối với tất cả các thánh đồ. Ôi, ước gì có tình yêu thương, và sự bình an, và sự hòa giải giữa các tín hữu.

Nhưng dù một người như vậy là một tín hữu, có thể người ấy không tin kính, vâng, tôi không nghĩ người ấy tin kính, và tại sao tôi phải yêu thương người ấy chứ?

Bạn biết Chúa Cứu Thế của chúng ta đã phán gì về Cha: “Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành:” và tôi cầu xin, há chẳng phải thường tình với những tấm lòng dối trá, trước hết hạ thấp một người tin kính xuống thành không tin kính, để rồi họ có chỗ mà ghét người ấy sao? Có một sự khác biệt lớn giữa tình cảm của một người phàm tục, và của một kẻ giả hình; một người phàm tục chẳng ngại xưng nhận rằng mình ghét, và rằng mình không yêu một người tin kính như vậy, và rằng mình ghét người ấy vì người ấy trong sạch và thánh khiết; nhưng nay một kẻ giả hình biết trong lương tâm mình rằng mình không được ghét một người tin kính: vậy thì sao? Vì vậy để có chỗ mà ghét người ấy, trước hết người ấy sẽ làm cho người kia thành không tin kính; trước hết người ấy sẽ hạ thấp người kia, và làm cho người kia thành không tin kính, để rồi có chỗ mà ghét người ấy; như nay, nếu người ấy có ý muốn yêu thương một người, và thân mật với người ấy, lương tâm người ấy bảo rằng, người ấy không được bước đi với, hay thân mật với những người gian ác; vì vậy trước hết người ấy sẽ làm cho một người thành tin kính, để rồi có chỗ mà yêu thương người ấy; và cũng vậy nếu một người tin kính, trước hết người ấy sẽ làm cho người ấy thành không tin kính, để rồi có chỗ mà ghét người ấy: hãy coi chừng sự dối trá này của tấm lòng; bạn nói người kia không tin kính, hãy coi chừng sự dối trá này.

Nhưng giả sử người ấy tin kính, thế mà người ấy lại khác ý kiến với tôi, người ấy không cùng quan điểm với tôi, và tôi có nên yêu thương người ấy chăng?

Tôi thú nhận thật khó làm điều đó, và tất cả chúng ta nên cầu nguyện để chúng ta có thể đồng một tâm trí; thế mà, tôi cầu xin, bạn tìm thấy ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh, rằng Chúa khiến sự đồng một ý kiến trở thành quy tắc và thước đo duy nhất của tình yêu thương? Chúa phán ở chỗ nào trong Kinh Thánh, rằng sự đồng một ý kiến sẽ là thước đo duy nhất của tình yêu thương của chúng ta đối với nhau? Một người cha có nói với con mình rằng: Con ơi, hãy yêu anh em con, vì nó cùng lớn lên với con chăng? Không,

nhưng, hỡi các con của ta, hãy yêu thương nhau, vì các con là anh em: cũng vậy Chúa không phán: Hỡi các con của ta, hãy yêu thương nhau, vì các con cùng lớn lên, và cùng một mức độ; nhưng hãy yêu thương nhau, vì các con là anh em.

Phải, nhưng giả sử một người làm điều sai trái với tôi, khuấy động và chọc giận tôi, và người ấy là người đầu tiên gây ra sự rạn nứt, vậy tôi có nên yêu thương người ấy chăng?

Phải, nếu không thì chẳng có công lao của tình yêu thương: Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà quên công lao của tình yêu thương của bạn; nếu không có sự chọc giận, tình yêu thương của bạn sẽ không xứng đáng với Đức Chúa Trời; đức tin xứng đáng với Đức Chúa Trời là đức tin bước qua những khó khăn, và tình yêu thương xứng đáng với Đức Chúa Trời là tình yêu thương bước qua những sự chọc giận: bạn thấy một cái ly có nước ngọt trong đó như thế nào, bạn càng khuấy cái ly đó, nó càng tỏa ra mùi thơm ngọt ngào hơn; quả thật hãy đến với một cái ly có nước dơ bẩn và khó chịu trong đó và bạn càng khuấy nó thì nó càng bốc mùi tệ hơn. Bạn bị chọc giận và bạn bị khuấy động chăng? Nếu trong bạn có nước ngọt, có ân điển và sự nhẫn nhục trong bạn, bạn càng bị khuấy động, và bạn càng bị chọc giận, bạn sẽ càng thơm tho hơn; nhưng nếu trong bạn có một tinh thần ngang bướng và một khuynh hướng ngang bướng, nếu trong bạn có nước dơ bẩn, thì quả thật bạn càng bị khuấy động, và bạn càng bị chọc giận, bạn sẽ càng bốc mùi tệ hơn. Và về việc bạn nói người ấy là người đầu tiên gây ra sự rạn nứt trên tình yêu thương, tôi cầu xin hãy xem 2 Các Vua 6, bạn sẽ thấy ở đó với những ý định đẫm máu nào vua Sy-ri đã đến Đô-than để bắt Ê-li-sê, ở câu 14: “Vậy vua sai đến đó ngựa và xe, cùng đạo binh lớn; chúng nó đến ban đêm và vây thành.” Ê-li-sê đi ra gặp chúng ở câu 19, và ông nói: “Đây chẳng phải là đường, cũng chẳng phải là thành; hãy theo ta, ta sẽ dẫn các ngươi đến người mà các ngươi tìm: nhưng ông dẫn chúng đến Sa-ma-ri. Khi chúng đã đến Sa-ma-ri, (ở câu 20,) Chúa mở mắt chúng: và vua Y-sơ-ra-ên nói (ở câu 21) với Ê-li-sê khi thấy chúng: Cha ơi, tôi phải đánh chúng nó chăng? tôi phải đánh chúng nó chăng? Ông đáp: Ngươi chớ đánh chúng nó; ngươi há đánh những kẻ mà ngươi đã bắt làm phu tù bằng gươm, và bằng cung của ngươi sao? hãy dọn bánh và nước trước mặt chúng nó để chúng nó ăn và uống, rồi đi về cùng chủ mình: vậy người dọn đồ ăn nhiều cho chúng nó, và khi chúng đã ăn và uống xong, người sai chúng nó đi, và chúng nó đi về cùng chủ mình; vậy các đạo binh Sy-ri không còn đến nữa

vào đất Y-sơ-ra-ên.” Hãy để ý kết cục ấy: người Sy-ri kéo ra trước, chính họ là những người đầu tiên gây ra sự đổ vỡ; thế rồi Y-sơ-ra-ên có lợi thế trên họ, và các ngón tay của vua Y-sơ-ra-ên ngứa ngáy muốn đánh họ, nhưng Ê-li-sê không muốn như vậy, mà thay vì đánh đập, ông muốn người ta tỏ lòng nhân từ với họ; và tôi xin hỏi, kết quả của việc đó là gì? Sau khi đã dọn bánh và nước trước mặt họ, và làm cho họ được tươi tỉnh lại bằng những đồ tiếp tế ấy, họ bèn ra đi, “đến nỗi các toán quân Sy-ri không còn vào đất Y-sơ-ra-ên nữa.” Tôi đã đọc về hai nhà triết học nổi tiếng vốn bất hòa lớn với nhau, một người lớn tuổi hơn, người kia trẻ hơn; người lớn tuổi đến với người trẻ hơn với một đề nghị hòa bình, và người trẻ hơn vui lòng đón nhận; hòa bình đã được lập, người lớn tuổi nói: Này, hãy nhớ rằng dầu tôi lớn tuổi hơn, song tôi đã đến với anh, và tôi là người đầu tiên đề nghị hòa bình; người trẻ hơn đáp lại: Thật vậy, tôi nhìn nhận điều đó, và vì cớ ấy tôi sẽ mãi mãi kể anh là người đáng trọng hơn, bởi dầu tôi là người đầu tiên gây ra sự tranh chấp, anh lại là người đầu tiên tạo nên hòa bình. Và người ngoại đạo còn làm như vậy, thì chúng ta là Cơ Đốc nhân, há lại không vượt hơn họ, hoặc ít nữa cũng làm như họ sao?

Phải, nhưng mọi sự đều có thì giờ của nó: quả thật đã có một thì giờ cho tình yêu thương, và cho con người được hòa thuận với nhau, nhưng nay mọi sự đã lên đến mức cao như thế và đến nông nỗi như thế, đến nỗi bây giờ nói về tình yêu thương và hòa giải thì đã quá muộn; chúng ta thừa nhận rằng con đường của tình yêu thương là con đường tuyệt vời hơn, và quả thật đã có một thì giờ để được hòa giải, nhưng bây giờ thì tất cả đã quá muộn.

Vậy thì, nếu quả là quá muộn, xin cho phép tôi nài xin một điều nơi quý vị, và điều đó là thế này: Tôi nói, nếu quả là quá muộn, và quý vị nói rằng đã quá muộn để được hòa giải và yêu thương nhau, thì xin cho phép tôi nài xin điều này, rằng quý vị hãy cởi bỏ hết y phục của mình, tức y phục của sự xưng mình là môn đồ của Đấng Christ; vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: “Nhờ điều này mà thiên hạ sẽ biết các ngươi là môn đồ của Ta, nếu các ngươi yêu thương nhau.” Và vì vậy, nếu đã quá muộn để yêu thương nhau và để được hòa giải, thì hãy đến và chúng ta hãy cởi bỏ y phục của mình, hãy cởi bỏ sự xưng mình là môn đồ của Đấng Christ; phải, chúng ta cũng hãy cởi bỏ luôn cả sự trông đợi thiên đàng nữa, vì sứ đồ nói: “Xác thịt và huyết không thể hưởng nước Đức Chúa Trời.” Và há chẳng phải đam mê, ác ý, và sự thiếu tình yêu thương là xác thịt và huyết sao? Chắc chắn, chắc chắn nếu tôi không bước đi trong con đường yêu thương này, thì chẳng phải mọi tài năng và mọi ân tứ của tôi đều sẽ cứu tôi khỏi

sự bắt giữ của câu Kinh Thánh ấy: “Xác thịt và huyết sẽ không hưởng nước thiên đàng.” Tôi đã đọc hoặc nghe về một dũng sĩ nọ thách đấu với một kẻ thù; hai đạo quân đã đến gần nhau, một người bước ra khỏi một đạo quân và thách đấu tay đôi với bất cứ ai trong đạo quân kia; cuối cùng có một người bước ra để gặp anh ta, và khi họ sắp giao chiến, và nhiều người của cả hai đạo quân đã tụ tập chung quanh để xem kết cục sẽ ra sao, ai sẽ ngã xuống và ai sẽ đứng vững; cuối cùng một trong hai người nói: Anh theo phe nào? Người kia đáp: Thưa ông, tôi theo phe ông, và tôi bước ra để cứu mạng sống của ông; tại sao, ông nói, chúng ta lại như những kẻ dại mà giết nhau để làm trò vui cho những kẻ đứng xem này? Thế là họ quăng vũ khí xuống và ôm lấy nhau, rồi chia tay trong yêu thương, khiến mọi người chứng kiến đều lấy làm lạ. Nay, hỡi những người yêu dấu, mọi sự đã lên đến mức cao, và có quá nhiều sự bất hòa giữa những người xưng mình là tín đồ, và mọi người lúc này đều đang nhón chân lên để xem ai sẽ ngã xuống và ai sẽ đứng vững. Nhưng nay, sau tất cả những sự thù địch của chúng ta, nếu chúng ta bước đến với nhau và ôm lấy nhau, thì điều đó sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời biết bao và làm cho tôn giáo trở nên vinh hiển biết bao trong mắt thế gian? Ôi, tại sao chúng ta là những người xưng mình là tín đồ lại giết hại, làm thương tổn hay lăng mạ nhau để làm trò vui cho những kẻ thù chung đang nhìn xem chúng ta? Hãy tin đi, hãy tin đi, vẫn chưa quá muộn, vẫn chưa quá muộn để yêu thương nhau, vẫn chưa quá muộn để tôi làm công việc của mình, miễn là vẫn chưa quá muộn để tôi nhận tiền công của mình; và nếu tôi nói: Đã quá muộn để được hòa giải; thì nếu Đức Chúa Trời nói với tôi: Vậy thì đã quá muộn cho linh hồn ngươi được cứu thì sao?

Vậy thì, chúng ta phải làm gì để có thể bước vào con đường tuyệt vời của tình yêu thương này?

Tôi chỉ xin trình bày trước quý vị hai ba lời chỉ dẫn. Tôi nghĩ có hai ba điều vẫn có thể tạo nên sự hòa giải, và phục hồi tình yêu thương giữa chúng ta; những điều sẽ khôi phục và bổ sung cho tình yêu thương của chúng ta vốn đã suy giảm nhiều. Điều thứ nhất là một tinh thần, một tâm tính thuộc Phúc Âm. Một tâm tính theo luật pháp là một tâm tính hay cau có, bướng bỉnh, nóng nảy, nhưng một tâm tính thuộc Phúc Âm thì giống như Phúc Âm, êm dịu, hiền hòa, yêu thương và ngọt ngào. Chúng ta đọc về Áp-ra-ham, rằng ông đã đến với A-ga, và ông có một đứa con là Ích-ma-ên bởi nàng; ông đã đến với Sa-ra, và ông có một đứa con bởi nàng là Y-sác; và hai người mẹ này, A-ga và Sa-ra, sứ đồ cho chúng ta biết, trong Ga-la-ti chương 4, là hình bóng của luật pháp và của Phúc Âm. Sau khi Áp-ra-ham đã đến với A-ga, và đứa con

của A-ga đã lớn khôn, thì trong gia đình không còn có hòa bình nữa, dầu đó là gia đình của Áp-ra-ham. Và như Áp-ra-ham thuở ấy đã đến với A-ga, thì nay con cái của Áp-ra-ham cũng quá nhiều lần đến với A-ga, tức luật pháp. Và như Lu-thơ đã nói: Cain semper occidit fratrem ad finem mundi; Ca-in sẽ luôn luôn giết em mình là A-bên cho đến tận thế: thì tôi cũng nói rằng, Áp-ra-ham sẽ luôn luôn đến với A-ga cho đến khi Đấng Christ trở lại. Tôi muốn nói, con cái của Áp-ra-ham sẽ luôn luôn đến với luật pháp và với A-ga. Và tôi xin hỏi, lý do gì mà nay có quá nhiều sự chia rẽ và bất hòa giữa chúng ta, và quá ít tình yêu thương? Chẳng phải vì con cái của Áp-ra-ham đến với A-ga quá nhiều sao. Tôi dám mạnh dạn nói rằng, chẳng phải sự khác biệt về phán đoán gây nên những sự bất hòa này cho bằng tính hợp pháp trong tâm tính của chúng ta; vì dầu phán đoán của quý vị rất khác nhau và xa cách nhau, song nếu tinh thần của quý vị thuộc về Phúc Âm, quý vị sẽ yêu thương nhau: và dầu phán đoán của quý vị đều giống nhau, song nếu một người có tâm tính theo luật pháp, và người kia có tâm tính thuộc Phúc Âm, thì vẫn sẽ thiếu tình yêu thương, vẫn sẽ có sự chia rẽ; vậy nên, bất cứ khi nào quý vị thấy sự chia rẽ bắt đầu dấy lên, hoặc sự thiếu tình yêu thương, thì hãy đến với Đức Chúa Trời, và cầu xin Chúa, mà rằng: Ôi Chúa, xin giải cứu con khỏi tâm tính theo luật pháp; ôi Chúa, xin ban cho con một tâm tính thuộc Phúc Âm.

Và lại nữa, một sự cảm nhận chân thật và thực tế về danh của Đức Chúa Trời, và về việc danh của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời là Cha phải chịu đựng biết bao vì sự chia rẽ của những người xưng mình là tín đồ, và vì sự thiếu tình yêu thương của họ, sẽ bổ sung và khôi phục tình yêu thương của chúng ta. Chúng ta rất nhạy cảm về danh tiếng của chính mình, về những tổn thương cho danh tiếng của chính mình; nhưng nếu chúng ta cũng nhạy cảm như vậy về sự tổn thương cho danh của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn đã không có sự thiếu tình yêu thương như vậy giữa chúng ta. Lu-thơ đã nói trong thời của ông: Kẻ trộm làm hại một người, kẻ ngoại tình làm hại hai người, kẻ nói xấu làm hại ba người: nhưng tôi nghĩ là bốn người; chính mình, người bị lăng mạ, người đứng xem, và danh quý báu của Đức Chúa Trời. Quý vị có lẽ đã nghe về ngụ ngôn cái dạ dày. Có một sự bất hòa lớn thỉnh thoảng xảy ra tại Rô-ma, giữa dân chúng và viện nguyên lão, đến nỗi dân chúng liên kết với nhau, gây nguy hiểm cho nền cộng hòa. Viện nguyên lão, để làm yên dân chúng, đã sai một người hùng biện nọ đến giữa họ; và khi ông đến giữa họ, ông bèn kể cho họ ngụ ngôn này. Ông nói: Có một thuở nọ các chi thể của thân thể bất hòa với cái dạ dày, vì

cái dạ dày nuốt hết thức ăn, và nằm yên, nhàn rỗi, không làm việc, trong khi tất cả các chi thể khác của thân thể làm việc vất vả và cực nhọc để kiếm sống: do đó tất cả đều liên kết chống lại cái dạ dày, và con mắt không còn muốn nhìn cho nó nữa, và bàn tay không còn muốn làm việc cho nó nữa, và bàn chân không còn muốn đi cho nó nữa, và răng không còn muốn nhai cho nó nữa, và các chi thể khác từ chối làm phận sự của mình, do đó toàn thân trở nên yếu đuối, con mắt bắt đầu mờ đi, bàn tay bắt đầu yếu đi, bàn chân bắt đầu rã rời, và mọi chi thể bắt đầu suy yếu, và toàn thân héo hon. Cũng vậy, trong những ngày của chúng ta đây; một người nghĩ rằng mình bị đối xử bất công, và người ấy giữ lại ảnh hưởng và tình yêu thương của mình; và một người khác nghĩ rằng mình bị đối xử bất công, và người ấy giữ lại ảnh hưởng và tình yêu thương của mình; và một người khác nữa nghĩ rằng mình bị đối xử bất công, và người ấy giữ lại ảnh hưởng và tình yêu thương của mình: và cuối cùng mọi chi thể đều suy yếu, và toàn thân của nền cộng hòa suy yếu; phải, và thân thể của Cơ Đốc giáo suy yếu, và danh của Đấng Christ, danh quý báu của Đấng Christ, phải chịu đựng nhiều. Quý vị là một người xưng mình là tín đồ, quý vị đánh tôi; và tôi là một người xưng mình là tín đồ, tôi đánh quý vị: nhưng tôi xin hỏi, cú đánh rơi vào đâu? Cú đánh rơi vào danh của Đấng Christ, cú đánh rơi vào danh của Đức Chúa Trời. Tôi đã làm điều sai trái với quý vị chăng? Tôi xin hỏi, danh của Đấng Christ đã làm điều gì sai trái với quý vị? Há Đấng Christ chưa chịu đựng đủ cho chúng ta sao, mà danh quý báu của Ngài còn phải chịu đựng thêm bởi chúng ta nữa sao? Môi-se là một người, quý vị biết đó, rất nhạy cảm về danh của Đức Chúa Trời: “Danh lớn của Chúa sẽ ra sao?” Trong thời Ma-la-chi, đặc điểm của một người kính sợ Đức Chúa Trời là người ấy “tưởng nhớ đến danh của Đức Chúa Trời.” Sa-lô-môn trong sách Châm Ngôn nói: “Danh của Đức Giê-hô-va là một tháp kiên cố, người công chính chạy đến đó và được an toàn.” Vậy thì, như quý vị hằng mong danh của Chúa là nơi nương náu và chỗ che chở cho quý vị trong ngày hoạn nạn; ôi, hãy nhạy cảm về danh của Đức Chúa Trời, và tôi dám nói, quý vị là những người xưng mình là tín đồ càng nhạy cảm về danh quý báu của Đức Chúa Trời, và càng cảm nhận sâu sắc về những sự chịu đựng của danh Đức Chúa Trời, thì quý vị càng buông vũ khí xuống, không chống lại nhau nữa, và càng quyết tâm yêu thương nhau.

Và quý vị có muốn yêu thương nhau bây giờ, như quý vị đã từng yêu thương trước kia không? Vậy thì hãy làm như quý vị đã từng làm trước kia. “Ta có điều trách ngươi, (Đấng Christ phán với Hội Thánh Ê-phê-sô,)

ngươi đã bỏ lòng yêu thương ban đầu.” Nhưng ngươi có muốn được khôi phục chăng? “Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu.” Tôi ước gì tôi không phải nói rằng Đấng Christ cũng có điều trách chúng ta, chính là điều này, rằng trong những ngày của chúng ta đây chúng ta đã mất đi tình yêu thương trước kia, tình yêu thương đối với nhau. Nhưng chúng ta có muốn được khôi phục, được đem trở lại chăng? Ôi, chúng ta hãy nhớ lại mình đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và than khóc về những sự chia rẽ, những sự suy giảm trong tình yêu thương, và hãy làm lại những công việc ban đầu. Những công việc đó là gì? Đã có những thời kỳ trước kia, khi quý vị, những người nay có phán đoán khác nhau, đã từng gặp nhau, cầu nguyện cùng nhau, phải, đã từng kiêng ăn, cầu nguyện, và khóc lóc cùng nhau. Vậy thì chúng ta hãy làm lại như vậy: nay chúng ta gặp nhau và tranh luận cùng nhau, nay chúng ta gặp nhau và cãi cọ cùng nhau, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ tranh luận để đi vào tình yêu thương. Nếu chúng ta muốn yêu thương nhau bây giờ, như chúng ta đã từng yêu thương trước kia, thì chúng ta hãy làm như chúng ta đã từng làm trước kia, hãy gặp nhau và cầu nguyện cùng nhau, như trước kia. Con cá còn sống thì bơi ngược dòng, con cá đã chết thì bị cuốn trôi theo thủy triều; cũng vậy một Cơ Đốc nhân còn sống thì bơi ngược dòng thời thế, một người xưng mình là tín đồ đã chết thì bị cuốn trôi theo tất cả. Và dòng chảy, thủy triều của thời đại này chạy về hướng nào, nếu không phải là chống lại tình yêu thương? Có những sự chống đối lớn lao đối với tình yêu thương. Vậy thì, như chúng ta mong muốn được kể là những Cơ Đốc nhân còn sống, chúng ta hãy coi việc chữa lành và hòa giải mọi sự là công việc và bổn phận của mình. Về các ân điển cũng giống như về các nghi thức: khi bất cứ nghi thức nào của Đức Chúa Trời bị chê bai, thì đó là bổn phận của chúng ta, và chúng ta được kêu gọi, để đề cao nó; cũng vậy khi bất cứ ân điển nào bị chống đối, thì đó là lúc của chúng ta, và chúng ta được kêu gọi để đề cao nó nhất. Và bao giờ ân điển yêu thương giữa những người xưng mình là tín đồ lại bị chống đối nhiều như bây giờ? Vậy nên, nếu có bao giờ, thì chính bây giờ là bổn phận của chúng ta phải dồi dào trong tình yêu thương, và bước đi trong con đường tuyệt vời này.

Nhưng quý vị mong muốn các ân tứ, phải, và các ân tứ của quý vị thật lớn; tôi biết mình đang nói ở đâu, trong thành phố Luân Đôn lớn lao và nổi tiếng này, nơi mà các ân tứ và tài năng mọc lên một mình, ngay cả trên các đường phố của quý vị; thế mà tôi xin nói với quý vị điều này, dầu quý vị hay tôi có được mọi ân tứ và tài năng, song nếu chúng ta thiếu tình yêu thương, chúng ta cũng chỉ như đồng kêu lên và chập chõa vang tiếng mà thôi. Nhưng quý vị mong muốn các ân tứ, ân tứ giảng dạy, thực hành, để quý vị có thể làm ích cho người khác; và quý vị làm tốt trong việc đó, vì con đường của các ân tứ là một con đường tuyệt vời: ôi, nhưng con đường của tình yêu thương là một con đường tuyệt vời hơn. Quý vị mong muốn các ân tứ, ân tứ cầu nguyện, ân tứ trò chuyện, để quý vị có thể nói một lời đúng lúc cho những người quý vị

sẽ gặp gỡ; và quý vị làm tốt trong việc đó, vì con đường của các ân tứ này là một con đường tuyệt vời; song sứ đồ nói: “Này, tôi chỉ cho anh em một con đường tuyệt vời hơn.” Còn về mọi ân tứ và tài năng của chúng ta, chúng sẽ rời bỏ chúng ta khi chúng ta phải đi vào với Cha của chúng ta. Vậy thì, có ai trong quý vị mong muốn các ân tứ chăng? Hãy cứ mong muốn, phải, “hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất: nhưng tôi vẫn chỉ cho anh em (sứ đồ nói) một con đường tuyệt vời hơn”: và quý vị đã nghe con đường đó là gì; nói chung, là con đường của ân điển, của sự thánh khiết, và của quyền năng của sự tin kính; nói riêng, là con đường của tình yêu thương. “Nguyện Đức Chúa Trời của sự bình an, là Đấng đã đem Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên lớn của linh hồn chúng ta, trở lại từ cõi chết, nhờ huyết của giao ước đời đời, làm cho anh em trọn vẹn (trong công việc lớn lao của tình yêu thương này), hành động trong anh em điều đẹp lòng trước mặt Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, là Đấng được vinh hiển đời đời vô cùng.” A-men.

BÀI GIẢNG THỨ CHÍN.

VỀ TỘI PHẠM ĐẾN ĐỨC THÁNH LINH. Trong đó trình bày,

I. — TỘI PHẠM ĐẾN ĐỨC THÁNH LINH này là gì?

II. TỘI PHẠM ĐẾN ĐỨC THÁNH LINH này, theo cách nào và về phương diện nào,

LÀ TỘI KHÔNG THỂ THA THỨ HƠN MỌI TỘI KHÁC.

GIẢNG TẠI STEPNEY, NGÀY 29 THÁNG 12 NĂM 1650.

“Vậy nên, Ta phán cùng các ngươi, mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người; nhưng lời phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không được tha cho loài người.

“Ai nói nghịch cùng Con Người sẽ được tha; nhưng ai nói nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không được tha, hoặc đời này, hoặc đời sau.” — Ma-thi-ơ 12:31, 32.

Ở đây có hai luận cứ lớn được đặt trước quý vị trong những lời này:

Thứ nhất, sự rộng lớn của tấm lòng Đức Chúa Trời trong việc tha tội cho con cái loài người: mọi tội lỗi: “Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người.”

Thứ hai, quý vị có ở đây tính không thể tha thứ của tội phạm đến Đức Thánh Linh: “Nhưng lời phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không được tha cho loài người.”

Tôi thà chọn nói về luận cứ trước, nhưng nếu tôi làm như vậy ngay từ đầu, có thể một linh hồn nghèo khó nào đó sẽ nói: Dầu tấm lòng của Đức Chúa Trời rất rộng lớn trong việc tha tội, song vẫn có một tội sẽ không bao giờ được tha, đó là tội phạm đến Đức Thánh Linh; và tôi sợ rằng tôi đã phạm tội đó.

Vậy nên, để tôi có thể dẹp bỏ chướng ngại này, và làm cho con đường của quý vị đến với lòng thương xót tha thứ của Chúa được bằng phẳng và dễ dàng, tôi sẽ lúc này nói về luận cứ sau trong hai luận cứ này; nhưng lời phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không được tha. “Ai nói nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không được tha, hoặc đời này, hoặc đời sau.”

Để mở ra những lời này, hai câu hỏi phải được trả lời.

Câu hỏi thứ nhất là: Những người Do Thái mà Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán những lời này với họ, lúc bấy giờ có phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh chăng?

Tôi đáp: Một số người nghĩ là không; nhưng tôi lại cho rằng những người Pha-ri-si này đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh này; vì nếu quý vị xem Mác chương 3, quý vị sẽ thấy rằng Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã phán điều này vì cớ một số lời mà họ đã nói nghịch cùng Ngài: Ngài đã đuổi các quỷ, và họ nói: “Ngài đuổi quỷ nhờ chúa quỷ,” câu 22. Nhân đó Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã lý luận với họ, và cuối cùng Ngài phán, tại câu 28: “Quả thật, Ta phán cùng các ngươi, mọi tội lỗi sẽ được tha cho con cái loài người, và những lời phạm thượng: (câu 29) nhưng ai phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ được tha.” Và lý do của lời phán này được đưa ra tại câu 30: “Vì họ nói Ngài có tà linh.” Và quả thật nếu những người này không phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, thì Chúa và Đấng Cứu Rỗi là Đấng Christ của chúng ta sẽ cho chúng ta biết rằng có một tội không thể tha thứ, mà lại không cho chúng ta biết tội đó là gì; vì trừ ra trong đoạn Kinh Thánh này, quý vị sẽ không tìm thấy, hoặc trong các sách Phúc Âm hoặc trong các thư tín, rằng tội nghịch cùng Đức Thánh Linh được nhắc đến ở đâu bằng lời lẽ rõ ràng. Nay Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta sẽ không cho chúng ta biết rằng có một tội không thể tha thứ, mà lại không cho chúng ta biết tội đó là gì: nhưng Ngài phán rõ ràng rằng “ai phạm thượng hoặc nói nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ được tha.” Và Ngài cáo buộc những người Do Thái ấy rằng họ đã phạm thượng và nói nghịch cùng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hoặc nghịch cùng công việc đã được làm bởi Thánh Linh; và vì vậy, không còn nghi ngờ gì nữa, lúc bấy giờ họ đã phạm tội không thể tha thứ, tội nghịch cùng Đức Thánh Linh.

Nhưng lại nữa, tại sao ở đây lại nói rằng kẻ phạm tội này sẽ không bao giờ được tha, hoặc đời này hoặc đời sau; há có sự tha tội nào trong đời sau chăng?

Chrysostom nói: Như loài người bị phạt trong đời này, và trong đời sau; thì họ cũng được tha thứ trong đời này, và trong đời sau: được tha thứ trong đời này, khi bất cứ hoạn nạn tạm thời nào vì tội lỗi được cất đi. Tôi cũng hiểu như vậy về ẩn dụ trong Ma-thi-ơ chương 18 ở phần cuối; và được tha thứ trong đời này khi một người được xưng công chính, Rô-ma chương 4, được tha thứ và được tha tội trong đời sau. Sứ đồ cũng nói như vậy trong Công vụ các Sứ đồ

3:19: “Hầu cho tội lỗi của anh em được xóa đi trong ngày tươi mới.” Ngày tươi mới này, khi so sánh với lời nói mà quý vị có trong Hê-bơ-rơ chương 2 nói về đời sau, cho thấy rằng ngày tươi mới là thời kỳ của đời sau. Nhưng đó là một cách nói thường dùng của Kinh Thánh, chỉ về sự đời đời của nỗi khốn khổ; và vì vậy nếu quý vị xem lại Mác chương 3, quý vị sẽ thấy rằng trong khi ở đây trong Ma-thi-ơ lời lẽ chạy như vầy: “Sẽ không được tha, hoặc đời này, hoặc đời sau;” thì Mác lại viết như vầy: “Người ấy sẽ không bao giờ được tha,” chữ không bao giờ ấy là lời giải thích cho điều này: “không đời này, cũng không đời sau.”

Những lời này đã được mở ra đến chừng ấy, vậy thì giáo lý sẽ ngay lập tức là thế này:

Rằng tội phạm đến Đức Thánh Linh là tội không thể tha thứ; rằng ai phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, sẽ không bao giờ được tha, hoặc đời này, hoặc đời sau.

Để mở ra chân lý lớn lao này, mà tôi càng mong quý vị lắng nghe, vì như nó nằm ngoài con đường thông thường, thì nó cũng làm cho con đường của quý vị được rõ ràng để nắm lấy những lời trước về lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Tôi nói, để mở ra chân lý này, chúng ta phải tìm hiểu hai điều.

Thứ nhất: Tội nghịch cùng Đức Thánh Linh này là gì, vì người ta rất thiếu hiểu biết về nó.

Thứ hai: Tội nghịch cùng Đức Thánh Linh này, theo cách nào và về phương diện nào,

là tội không thể tha thứ hơn mọi tội khác.

Thứ nhất: Nếu quý vị hỏi, tội này là gì?

Tôi đáp cả cách phủ định lẫn cách khẳng định.

Về phủ định. Nó không phải là tội mà nhờ đó người ta chỉ đơn thuần

chối bỏ thân vị, hay thần tính của Đức Thánh Linh. Có

thể một người chối bỏ thân vị hay thần tính của

Đức Thánh Linh, mà vẫn không phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh.

Vì như Chrysostom nhận xét, trong thời của ông có nhiều

kẻ dị giáo đã chối bỏ thân vị và thần tính của

Đức Thánh Linh, mà sau đó đã ăn năn, và được tiếp nhận

vào lòng Hội Thánh. Và quý vị không thấy rằng những

người Pha-ri-si này, những người ở đây bị cáo buộc về tội này, đã chối bỏ

thân vị hay thần tính của Đức Thánh Linh. Cho nên

rõ ràng rằng, tội nghịch cùng Đức Thánh Linh không

[NEEDS REVIEW: chú thích Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được]

gồm trong điều này, tức chỉ đơn thuần chối bỏ thân vị hay thần tính của Đức Thánh Linh.

Như nó không gồm trong điều đó, thì nó cũng không gồm trong mọi sự chống đối, hay trong sự chống đối đơn thuần đối với công việc của Đức Thánh Linh, xét như công việc ấy khác biệt với Cha và Con. Thuộc về Đức Chúa Trời là Cha là quyền năng; thuộc về Con là sự khôn ngoan; thuộc về Thánh Linh là sự thánh khiết. Công việc của Cha là sáng tạo; công việc của Con là cứu chuộc; công việc của Thánh Linh, hay Đức Thánh Linh, là nên thánh. Và nhân đó một số người đã nghĩ rằng sự chống đối sự thánh khiết là tội nghịch cùng Đức Thánh Linh. Nhưng quý vị thấy ở đây đó là một lời phạm thượng, vì vậy không phải mọi sự chống đối đều là tội ấy. Và nếu quý vị xem Công vụ các Sứ đồ chương 7, quý vị thấy rằng Ê-tiên nói về người Do Thái, tại câu 51: “Hỡi những kẻ cứng cổ, lòng và tai chưa cắt bì, các ngươi hằng chống cự Đức Thánh Linh:” song họ đã không phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh này: vì sao? Vì Ê-tiên cầu nguyện cho họ tại câu cuối cùng: “Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ.” Nhưng nay sứ đồ Giăng nói, trong 1 Giăng 5:16: “Có một tội đến nỗi chết, tôi không nói rằng anh em phải cầu nguyện cho tội ấy.” Nếu họ, theo lời kể của Ê-tiên, đã phạm tội đến nỗi chết này, thì ông đã không cầu nguyện cho họ; nhưng ông đã cầu nguyện cho họ. Cho nên tội nghịch cùng Đức Thánh Linh này không gồm trong mọi sự chống đối công việc của Đức Thánh Linh, xét như công việc ấy khác biệt với Cha và Con.

Như nó không gồm trong điều đó, thì cũng không cần thiết rằng mọi người phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh đều phải là một kẻ bội đạo toàn diện, thối lui khỏi sự xưng nhận Phúc Âm, và quyền năng của Phúc Âm. Tôi biết người ta thường nghĩ như vậy; nhưng tôi nói rằng, không cần thiết rằng ai phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh cũng phải là một kẻ bội đạo khỏi Phúc Âm, thối lui khỏi Phúc Âm, và quyền năng của Phúc Âm, đã từng xưng nhận: vì những người Pha-ri-si này, những người đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, chưa bao giờ xưng nhận Phúc Âm, chúng ta cũng không đọc thấy có sự thối lui nào nơi họ, khỏi quyền năng của Phúc Âm đã từng xưng nhận; thế mà họ đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh. Chắc chắn, vì vậy, sự bội đạo khỏi Phúc Âm như vậy không thuộc về bản chất của tội nghịch cùng Đức Thánh Linh. Chỉ ở đây tôi phải phân biệt về chữ bội đạo. Một người có thể được gọi là kẻ bội đạo theo hai cách: hoặc vì người ấy suy giảm và sa ngã khỏi sự xưng nhận chân lý, và quyền năng của sự tin kính, đã từng xưng nhận; hoặc vì người ấy nổi loạn

nghịch cùng chân lý đã được mặc khải, và ý muốn của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ, và sẽ không đi xa hơn nữa. Tôi sẽ diễn đạt như vầy: năm sáu người cùng đi một chuyến đi xa, giả sử đến xứ Wales, hay lên phía bắc, đến Scotland; khi họ đi được khoảng giữa đường, hai ba người trong số họ nói: Những con đường này lầy lội, và dài hơn chúng ta dự tính, và vì vậy chúng ta sẽ không đi xa hơn nữa; nhưng những người khác nói: Dầu con đường có lầy lội, và dài đến đâu đi nữa, chúng ta sẽ cứ đi tiếp; và họ cứ đi tiếp: trong những người này, ai là người lìa bỏ người kia; có phải những người đi tiếp lìa bỏ những người ở lại chăng? Không; những người không chịu đi xa hơn nữa mới là những người lìa bỏ, họ là những kẻ bỏ rơi. Cũng vậy trên con đường về thiên đàng, những người xưng mình là tín đồ cùng khởi hành với nhau, và một số thấy con đường dài, xa hơn họ tưởng, chúng ta sẽ không đi xa hơn nữa, họ nói, và chúng ta sẽ không nhận thêm ánh sáng nữa; nhưng những người khác nói: Nếu Đức Chúa Trời muốn, chúng ta sẽ đi tiếp; và họ cứ đi tiếp. Trong hai hạng người này, hạng nào là những kẻ bội đạo? Những người không chịu đi xa hơn nữa: họ không nghĩ như vậy, nhưng Chúa biết sự thật, rằng những người không chịu đi xa hơn nữa chính là những người lìa bỏ và từ bỏ người khác. Tôi sẽ đưa cho quý vị một đoạn Kinh Thánh về điều này, đó là Dân Số Ký chương 14; có một số thám tử đã đi vào đất Ca-na-an, và họ đã báo một tin xấu về đất tốt lành ấy, “và con cái Y-sơ-ra-ên lầm bầm nghịch cùng Môi-se,” câu 2; nhân đó Môi-se nói với họ, và phán tại câu 9: “Chỉ đừng nổi loạn nghịch cùng Đức Giê-hô-va.” Những lời trong bản Bảy Mươi, mà bản Hy Lạp Tân Ước noi theo, là: “Chỉ đừng bội đạo nghịch cùng Chúa.” Cho nên theo ngôn ngữ của bản Bảy Mươi, những người nổi loạn nghịch cùng ánh sáng đã được mặc khải, và không chịu đi xa hơn nữa, được gọi là những kẻ bội đạo. Nay, quả thật, loại bội đạo này luôn luôn đi kèm với tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, nhưng loại trước thì không luôn luôn như vậy; vì chúng ta không thấy rằng những người Pha-ri-si đã phạm loại trước, vì họ đã không xưng nhận Phúc Âm. Cho nên bản chất của tội này không gồm trong việc bội đạo hay thối lui khỏi sự xưng nhận Phúc Âm và quyền năng của Phúc Âm.

Một số người nghĩ rằng tội này gồm trong sự không tin và không ăn năn cuối cùng; nhưng sự không ăn năn và không tin cuối cùng không phải là tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, vì bởi sự không ăn năn và không tin cuối cùng, họ hoặc hiểu đó là sự không ăn năn và không tin mà một người sống và chết trong đó, hoặc đó là điều mà người ấy quyết tâm tiếp tục cho đến cuối cùng. Điều sau không thể là tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, vì nhiều người đã quyết tâm tiếp tục trong sự không tin của mình cho đến chết, mà vẫn được biến đổi và được

tha thứ. Và điều trước không thể là tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, vì, 1. Những người Do Thái mà Đấng Christ phán với họ lúc bấy giờ đã phạm tội này, mà họ vẫn chưa tiếp tục trong đó cho đến chết. 2. Sự không tin cuối cùng đúng hơn là một tội nghịch cùng Con; nhưng tội nghịch cùng Đức Thánh Linh thì khác biệt với tội ấy. 3. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: Những người phạm tội này sẽ không được tha trong đời này cũng như trong đời sau. Không được tha trong đời này. Nếu vì vậy sự không tin hay không ăn năn cuối cùng là tội này, thì Đấng Christ sẽ đe dọa rằng kẻ chết trong tội của mình sẽ không được tha trong khi người ấy còn sống. 4. Nếu một người phạm tội nghịch cùng Cha hay Con, và chết không ăn năn trong tội ấy, người ấy sẽ không được tha hoặc trong đời này hoặc trong đời sau: nhưng ở đây tội nghịch cùng Đức Thánh Linh còn tệ hơn tội nghịch cùng Cha hay Con, và vì vậy nó không thể gồm trong điều ấy. 5. Sứ đồ nói, 1 Giăng 5:16: “Có một tội đến nỗi chết, tôi không nói rằng anh em cầu nguyện cho tội ấy.” Há ông nói rằng chúng ta không được cầu nguyện cho một người, và cho sự tha thứ tội của người ấy khi người ấy đã chết sao? 6. Đó là tội mà không có sự tha thứ, nhưng một người có thể phạm một tội như vậy trong khi còn sống: vì nếu bất cứ ai cố ý phạm tội, thì không còn của lễ chuộc tội nữa, và một người có thể cố ý phạm tội trước khi chết. 7. Đó là một tội mà một người có thể biết người khác phạm trong khi người ấy còn sống, vì sứ đồ nói: “Có một tội đến nỗi chết, tôi không nói rằng anh em cầu nguyện cho tội ấy:” nhưng sự không tin và không ăn năn cuối cùng thì không biết được cho đến khi chết. 8. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: “Ai nói một lời nghịch cùng Đức Thánh Linh sẽ không được tha.” Nhưng một lời có thể được nói nghịch cùng Thánh Linh từ lâu trước khi một người chết, và vì vậy chắc chắn tội nghịch cùng Đức Thánh Linh này không gồm trong sự không ăn năn và không tin cuối cùng; sự không tin và không ăn năn cuối cùng không phải là tội nghịch cùng Đức Thánh Linh này. 9. Vì nếu vậy thì mọi kẻ ác sống dưới Phúc Âm, và chết không ăn năn, đều sẽ phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, điều này là sai.

Altissiodorensis, quyển II, Luận 30, về các Sententiae. Đức Chúa Trời biến đổi cả những kẻ tuyệt vọng nhất. — Augustin.

Như vậy con người có thể ăn năn về sự không ăn năn cuối cùng. — Altissiodorensis, cùng chỗ ấy.

Lời phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh dường như là lời mà nhờ đó một người, với ác ý đã định sẵn, nghịch cùng cảm nhận riêng của tâm trí mình, chống lại ân điển và quyền năng của Đức Thánh Linh cùng vinh hiển của Đức Chúa Trời. — Lucas Brugensis, về Ma-thi-ơ chương 12.

[NEEDS REVIEW: chú thích Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được]

[NEEDS REVIEW: chú thích Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được]

Quý vị sẽ nói: Vậy thì, tội nghịch cùng Đức Thánh Linh này là gì, và nó gồm trong điều gì?

Về khẳng định. Đó là sự cố ý phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà nhờ đó một người ác ý chống đối và phạm thượng công việc riêng và đặc biệt của Đức Thánh Linh, và điều đó sau khi người ấy đã được Đức Thánh Linh thuyết phục về công việc ấy.

Tôi nói: Đó là một sự cố ý phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời; và sứ đồ cũng nói như vậy: “Nếu ai cố ý phạm tội, sau khi đã nhận biết lẽ thật, thì không còn của lễ chuộc tội nữa,” Hê-bơ-rơ 10:26. Cho nên tội mà không có của lễ, và không có sự tha thứ, là một tội cố ý. Nay một người được nói là phạm tội một cách biết rõ, một cách tự nguyện, và một cách cố ý: biết rõ, đối lập với sự thiếu hiểu biết; tự nguyện, đối lập với sự ép buộc và cưỡng bức; cố ý, đối lập với ánh sáng, sự hiểu biết và lý trí; và người phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh cũng phạm tội như vậy; vì sứ đồ nói: “Nếu ai cố ý phạm tội, sau khi đã nhận biết lẽ thật,” hay sau sự nhận biết, tên tiếng Hy Lạp là epignosis, v.v.

Kẻ phạm tội này cũng chống đối và phạm thượng công việc riêng và đặc biệt của Đức Thánh Linh; vì ở đây nó được gọi là một lời phạm thượng, và một sự phạm thượng Thánh Linh, xét như khác biệt với Cha và Con. Nay công việc của Cha là sáng tạo, công việc của Con là cứu chuộc, công việc của Đức Thánh Linh là nên thánh; và vì vậy kẻ phạm tội này chống đối và phạm thượng sự thánh khiết và sự tốt lành; và những người Do Thái này cũng đã làm như vậy: vì khi Đấng Cứu Rỗi là Đấng Christ của chúng ta đuổi quỷ, tức linh ô uế ấy, họ nói rằng Ngài làm điều đó nhờ quyền năng của ma quỷ, gọi công việc đã làm là công việc của ma quỷ, và chống đối Ngài trong việc đó. Thế mà điều này chưa phải là tất cả, vì,

Đó là tội mà nhờ đó một người ác ý chống đối, và phạm thượng; và chữ ekousios trong Hê-bơ-rơ 10:26 cũng được bản Bảy Mươi dùng như vậy, trong Xuất Ê-díp-tô Ký 21:13, 14. Và những người Pha-ri-si này cũng đã phạm tội như vậy, vì nhà truyền đạo Phúc Âm cho chúng ta biết rằng khi Đấng Christ thấy ý tưởng của họ, câu 25, “Ngài phán cùng họ,” v.v. Cho nên đó không phải là một sự chống đối hay phạm thượng đơn thuần, mà là một sự chống đối và phạm thượng ác ý đối với công việc lớn lao này của Đức Thánh Linh, điều đã khiến họ trở nên phạm tội nặng nề như vậy.

Nói một lời nghịch cùng Đức Thánh Linh là dùng lời nói để chống lại Đức Chúa Trời là Đấng làm nên thánh. — Cajetan, về Ma-thi-ơ chương 12; xem Sixtus xứ Siena, tại chỗ ấy. Tội nghịch cùng Đức Thánh Linh được gọi là tội xuất phát từ ác ý rõ rệt, điều mà người ta thường phân biệt thành ba loại tội: tội nghịch cùng Cha vì sự yếu đuối của con người, tội nghịch cùng Con vì sự thiếu hiểu biết, vì quyền năng được gán cho Cha, sự khôn ngoan cho Con, tội nghịch cùng Đức Thánh Linh vì ác ý, vì sự tốt lành được gán cho Đức Thánh Linh. — Altissiodorensis, quyển 2, Luận 30, về các Sententiae; Scotus, về các Sententiae, quyển 2, Câu hỏi 2. Tập IV, trang O.

Nhưng làm sao một người có thể phạm tội ex malitia, hay một cách ác ý, khi mà ý chí luôn luôn hướng về điều tốt, và mọi kẻ phạm tội đều phạm tội trong sự thiếu hiểu biết. Nay nếu ý chí luôn luôn hướng về điều được cho là tốt, và mọi người phạm tội đều phạm tội trong sự thiếu hiểu biết, thì làm sao bất cứ ai có thể được nói là phạm tội một cách ác ý, hay ex malitia?

Có, rất có thể: vì dầu ý chí luôn luôn hướng về điều được cho là tốt; song điều tốt ấy, hoặc là điều tốt về mặt đạo đức, được gọi là bonum honestum, điều tốt chân thật; hoặc là điều tốt về mặt tự nhiên, được gọi là bonum utile, hay jucundum, điều tốt có ích, hay vui thích. Nay ý chí không phải luôn luôn hướng về điều chân thật tốt lành trong vẻ bề ngoài; vì voluntas est appetitus universalis, ý chí là một sự khao khát phổ quát. Và nếu ý chí phải luôn luôn hướng về điều chân thật tốt lành trong vẻ bề ngoài, thì, như Suarez lý luận rất hay, mọi kẻ trộm và kẻ ngoại tình đều phải là kẻ dị giáo, điều mà không ai sẽ nói. Và nếu ý chí đôi khi có thể hướng về điều vui thích, hay thú vị, hay tốt lành về mặt tự nhiên; thì nó có thể ghét điều tốt lành về mặt đạo đức, và thuộc linh, và chân thật; vì amor odii causa, tình yêu là nguyên nhân của sự ghét; ý chí tự nhiên ghét điều trái ngược với điều nó yêu; và nếu ý chí có thể ghét điều chân thật và thuộc linh tốt lành, thì nó có thể chống đối và phạm thượng điều ấy, và điều đó xuất phát từ sự ghét và ác ý; vì mọi người đều nói xấu và chống đối điều mà mình ghét.

Nếu đây là lý do tại sao một người không thể phạm tội một cách ác ý, hay ex malitia, vì ý chí luôn luôn hướng về điều tốt; thì các ma quỷ và những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục cũng không phạm tội một cách ác ý, hay ex malitia; vì chúng cũng có ý chí trong địa ngục, như loài người trên đất; nhưng tôi cho rằng sẽ không ai nói rằng các ma quỷ và những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục không phạm tội một cách ác ý; vì nếu vậy, nếu chúng phạm tội vì một sự lầm lẫn nào đó, và ex ignorantia, thì chúng sẽ có một lời bào chữa nào đó cho tội của mình.

Cần phân biệt ba loại tội: tội nghịch cùng Cha vì sự yếu đuối của con người, tội nghịch cùng Con vì sự thiếu hiểu biết, vì quyền năng được gán cho Cha, sự khôn ngoan cho Con, tội nghịch cùng Đức Thánh Linh vì ác ý, vì sự tốt lành được gán cho Đức Thánh Linh. — Altissiodorensis, quyển 2, Luận 30, về các Sententiae; Scotus, về các Sententiae, quyển 2, Câu hỏi 2.

Tôi không cho rằng để ý chí hành động điều ác thì tuyệt đối cần thiết phải có trước một sự thiếu sót hay sai lầm trong sự phán đoán của trí tuệ, hoặc về mặt suy lý hoặc về mặt thực hành. — Suarez, Siêu hình học, bàn luận về sự cần thiết và ngẫu nhiên của các hiệu quả, đoạn 7.

Mệnh đề thứ nhất. — Với sự hiểu biết và suy xét hoàn hảo, hoặc theo thói quen hoặc theo tự nhiên, vẫn có thể có tội lỗi và sự thiếu sót trong ý chí, đó là ý kiến chung và chắc chắn theo đức tin.

Dầu mọi người phạm tội đều phạm tội trong sự thiếu hiểu biết, song người ấy không phạm tội ex ignorantia, tức xuất phát từ sự thiếu hiểu biết; sự thiếu hiểu biết đôi khi là nguyên nhân của tội lỗi, và như vậy người ấy phạm tội xuất phát từ sự thiếu hiểu biết: đôi khi sự thiếu hiểu biết là bạn đồng hành và là hậu quả của tội lỗi, và khi ấy người ấy phạm tội trong sự thiếu hiểu biết. Nay điều được thừa nhận là mọi người phạm tội đều phạm tội trong sự thiếu hiểu biết, luôn luôn có một sự tối tăm và che mờ của tâm trí, đi kèm với mọi tội lỗi; nhưng mọi người phạm tội đều không phạm tội ex ignorantia, xuất phát từ sự thiếu hiểu biết: tôi nói, không đúng rằng mọi tội lỗi đều phát sinh từ một sai lầm hay sự thiếu hiểu biết đi trước, trong sự hiểu biết, như là nguyên nhân của nó: Vì nếu vậy,

Tại sao Đức Thánh Linh lại tạo nên một sự khác biệt lớn lao và rộng lớn như vậy giữa kẻ phạm tội trong sự thiếu hiểu biết, và kẻ phạm tội một cách kiêu ngạo? Dân Số Ký chương 15. Nếu ai phạm tội vì thiếu hiểu biết, thì có một của lễ cho người ấy, câu 27, 28, nhưng nếu ai phạm tội một cách kiêu ngạo, thì không có của lễ cho người ấy, câu 30, 31. Nay nếu mọi tội lỗi đều phát sinh ex ignorantia, từ một sai lầm và sự thiếu hiểu biết đi trước trong sự hiểu biết, như là nguyên nhân của nó; thì những tội kiêu ngạo cũng phải phát sinh từ nguyên nhân này, và như vậy sẽ không có sự phân biệt như vậy giữa chúng, như Đức Thánh Linh đã tạo ra.

Nếu mọi tội lỗi trong ý chí đều phải phát sinh từ một sai lầm hay sự thiếu hiểu biết nào đó trong sự hiểu biết; thì ý chí phải

Mệnh đề thứ hai. — Không cần thiết phải có trước trong trí tuệ một sai lầm suy lý nào, như thể là nguồn gốc dẫn đến việc phạm tội.

Mệnh đề thứ ba. — Để phạm tội, không cần thiết phải có trước một sự không suy xét về mặt suy lý, như là nguồn gốc của việc phạm tội.

Mệnh đề thứ tư. — Ngay cả để phạm tội cũng không cần thiết phải có một sai lầm thực hành đi trước tội lỗi và như thể là nguồn gốc của nó.

Mệnh đề thứ năm. — Nói theo mặt đạo đức, luôn luôn trong mọi tội lỗi đều xảy ra một sự không suy xét thực hành nào đó, hoặc về tính xấu của đối tượng hoặc về hành động, dầu nếu chúng ta xét quyền năng tuyệt đối của ý chí thì sự thiếu sót ấy của trí tuệ dường như không tuyệt đối cần thiết cho việc phạm tội.

Mệnh đề thứ sáu. — Dầu với hành động phạm tội luôn luôn có kèm theo sự thiếu sót ấy của trí tuệ, song sự thiếu sót ấy không phải là nguồn gốc đầu tiên của việc phạm tội, mà đúng hơn nó được quy về sự thiếu sót của ý chí.

Mệnh đề thứ bảy. — Ý chí có thể phạm tội là một sự thiếu sót tự nhiên nào đó của chính ý chí.

Suarez, về các nguyên nhân riêng và bên trong của tội lỗi, Bàn luận 5, đoạn 1.

Việc một người không biết điều mà mình phải biết xảy ra theo ba cách: Một là vì bất lực, không thể biết được: Hai là vì không biết, khi người ta không biết điều mình phải biết: Ba là vì ý chí, khi người ta từ chối biết điều mình phải biết, sự thiếu hiểu biết ấy là tội chết, là hiệu quả của ý chí, vì việc không biết hay biết là nằm trong quyền của ý chí. — Holcot, về tính có thể quy trách của tội lỗi.

luôn luôn hướng về bonum honestum, điều tốt chân thật, ít nhất là trong vẻ bề ngoài; nhưng ý chí là một sự khao khát phổ quát, và ý chí của các ma quỷ và những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục không hướng về điều chân thật tốt lành trong vẻ bề ngoài.

Nếu mọi tội lỗi đều phải giả thiết một sai lầm và sự thiếu hiểu biết đi trước như vậy trong sự hiểu biết, thì ý chí không thể rời khỏi, hay rút lại khỏi, mệnh lệnh cuối cùng của sự hiểu biết, mà phải luôn luôn và nhất thiết đi theo mệnh lệnh ấy; và như vậy sự tự do sẽ thuộc về mặt hình thức, chứ không phải về mặt căn bản, trong sự hiểu biết, chứ không phải trong ý chí; khi ấy ý chí không thể chuyển động, và áp dụng sự hiểu biết để suy xét một điều, cũng không thể là nguyên nhân của sự thiếu hiểu biết trong sự hiểu biết; phải, khi ấy sẽ không có tội lỗi trong ý chí, vì nó đi theo sự hiểu biết, như Đức Chúa Trời đã đặt một luật trên nó để làm như vậy; nhưng nơi nào có ân điển, thì ở đó cũng có tội lỗi.

Nếu ý chí luôn luôn giả thiết trước một sai lầm và sự thiếu hiểu biết như vậy trong sự hiểu biết, và nhất thiết đi theo một hành động như vậy của sự hiểu biết, trình bày một chân lý nào đó, hay điều tốt chân thật, hoặc thật, hoặc bề ngoài, thì ý chí thọ tạo và ô uế của con người không thể hướng về bất cứ đối tượng nào vì bất cứ lý do nào, mà ý chí thần thượng của Đức Chúa Trời không thể hướng về đối tượng của Ngài; vì ý chí thần thượng có thể hướng về, và được đưa đến bất cứ điều tốt nào, khi tách ra khỏi mọi sự biến dạng: và dầu ý chí thọ tạo được đưa đến, và hướng về điều dường như tốt, và ý chí thần thượng luôn luôn được đưa đến điều thật sự tốt, song lý do tại sao ý chí thọ tạo được đưa đến điều dường như tốt, là vì nó có vẻ là thật, và như vậy ý chí thần thượng sẽ được đưa đến đối tượng của Ngài, không vì lý do nào khác hơn ý chí thọ tạo của con người, phải, hơn ý chí của các ma quỷ, và những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, điều mà tôi cho rằng không ai sẽ khẳng định.

Mọi người đều thừa nhận rằng có một tội của ác ý, và một tội của sự thiếu hiểu biết. Nay nếu có một tội của ác ý, như Ocham lý luận, thì kẻ phạm tội vì ác ý, hoặc có sự hiểu biết phổ quát, hoặc sự hiểu biết riêng biệt, hoặc cả hai; nếu cả hai, thì như ông

Há ý chí thọ tạo có thể phạm tội vì ác ý khi muốn một điều không được trình bày cho nó dưới lý lẽ của điều tốt thật, điều tốt đơn thuần hay điều tốt bề ngoài, và theo một phương diện nào đó, v.v.?

Nếu không thể như vậy thì dường như ý chí thọ tạo không thể hướng về một đối tượng dưới bất cứ lý lẽ nào mà ý chí thần thượng không thể hướng về, vì ý chí thần thượng có thể hướng về mọi điều tốt khi tách ra khỏi sự biến dạng của nó. — Scotus, quyển 2, các Sententiae, Phân biệt 44, Câu hỏi 2.

ông nói, habetur propositum, tức là, mọi tội lỗi đều không giả thiết trước một sai lầm, hay sự thiếu hiểu biết trong sự hiểu biết. Nếu kẻ phạm tội vì ác ý chỉ có sự hiểu biết phổ quát mà thôi, thì kẻ phạm tội trong sự thiếu hiểu biết sẽ có sự hiểu biết ngang bằng với kẻ phạm tội một cách ác ý; vì kẻ phạm tội trong sự thiếu hiểu biết có sự hiểu biết phổ quát rằng mọi điều công chính đều phải làm, và mọi điều tốt lành làm đẹp lòng Đức Chúa Trời đều phải làm; nhưng kẻ phạm tội vì thiếu hiểu biết không có sự hiểu biết ngang bằng với kẻ phạm tội vì ác ý; và vì vậy kẻ phạm tội vì ác ý phải có cả sự hiểu biết phổ quát lẫn sự hiểu biết riêng biệt; và nếu vậy, thì mọi tội lỗi đều không giả thiết trước một sai lầm và sự thiếu hiểu biết trong sự hiểu biết như là nguyên nhân của nó. Nhưng,

Giả sử rằng một sự thiếu hiểu biết nào đó trong sự hiểu biết là nguyên nhân xa của tội lỗi, song ác ý vẫn có thể là nguyên nhân gần và chính. Ví dụ: giả sử rằng một người đã có một định kiến nào đó chống lại người khác, qua một sự lầm lẫn và sai lầm; song nay người ấy ghét người kia, và vì ghét mà giết người kia; há kẻ giết người này sẽ không được nói là giết người kia vì ác ý, vì ác ý được đặt nền trên một sự lầm lẫn hay sai lầm sao? Có, chắc chắn. Nhưng tại sao người ấy được nói là giết người kia vì ác ý? Vì ác ý là nguyên nhân gần của vụ giết người này. Cho nên dầu sự thiếu hiểu biết là nguyên nhân xa của một tội lỗi, song ác ý vẫn có thể là nguyên nhân gần của nó; và khi như vậy, người ấy sẽ thật sự được nói là phạm tội ex malitia, dầu có một sự thiếu hiểu biết đi trước, như là nguyên nhân xa của nó.

Thế mà nếu quý vị hỏi, làm sao ý chí có thể

Theo mọi nhà thần học, có một tội vì ác ý. — Ocham, quyển 3, về các Sententiae, Câu hỏi 12.

Tội vì ác ý là gì? Đó là ý kiến chung của các giáo phụ và các nhà thần học. — Suarez, về tội vì đam mê, thiếu hiểu biết, ác ý, Bàn luận 4, đoạn 1.

Tội vì ác ý thường được gọi là tội vì sự hiểu biết chắc chắn. — Vasquez 12, Tập 1, Câu hỏi 78, hành động.

Vậy hãy hỏi: kẻ phạm tội vì ác ý có sự hiểu biết phổ quát lẫn riêng biệt, hay chỉ có sự hiểu biết phổ quát, nếu điều trước thì có mệnh đề rằng kẻ có sự hiểu biết phổ quát lẫn riêng biệt có thể vì ác ý mà làm nghịch cùng cả hai, nếu điều sau thì kẻ phạm tội vì thiếu hiểu biết cũng có sự hiểu biết phổ quát như kẻ phạm tội vì ác ý, vì kẻ phạm tội vì thiếu hiểu biết biết những điều lớn hơn như vầy: mọi điều công chính đều phải làm, mọi điều tốt lành đều phải làm vì đẹp lòng Đức Chúa Trời, v.v. nhưng không biết những điều nhỏ hơn, chẳng hạn điều này là công chính, điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, v.v. nếu vậy thì kẻ phạm tội vì thiếu hiểu biết sẽ không biết nhiều hơn, mà sẽ có sự hiểu biết ngang bằng với kẻ phạm tội vì ác ý và vì thiếu hiểu biết. — Ocham, về các Sententiae, quyển 3, Câu hỏi 12.

Tội vì ác ý là gì? Há con người có thể tiến xa đến mức không nghi ngờ gì mà chống lại vinh hiển của Đức Chúa Trời một cách biết rõ và tự nguyện sao? Đáp: Sự táo bạo ấy xuất phát từ

Ý chí luôn hướng về điều gì là tốt, thế mà một người lại có thể phạm tội một cách ác ý sao? Rõ ràng là như thế này: từ những gì đã nói, ý chí của con người là một sự khao khát phổ quát, muốn điều tốt theo tự nhiên cũng như điều tốt theo sự ngay thẳng: nếu nó hướng về điều tốt theo tự nhiên, nó sẽ ghét mọi điều tốt thuộc linh nào trái ngược với việc đạt được điều đó, và con người sẽ chống đối và phạm thượng điều mà ý chí ghét. Bây giờ, vì sự thù ghét và ác ý của ý chí là nguyên nhân của sự phạm thượng và chống đối đó, nên người ta nói thật rằng con người chống đối và phạm thượng vì ác ý, mặc dù đồng thời ý chí đang hướng về điều tốt theo tự nhiên; đó chính là trường hợp của những người Pha-ri-si này: vì họ tìm kiếm danh dự và sự cao trọng cho riêng mình; Đấng Christ và lẽ thật chống lại điều đó, họ đã ghét Ngài và ghét lẽ thật; và vì họ ghét Ngài, ghét lẽ thật, và ghét ánh sáng đã vạch trần tội lỗi của họ, nên họ đã chống đối và phạm thượng, và điều đó là vì ác ý, và như vậy tội phạm đến Đức Thánh Linh là một tội ác ý, tức là tội mà bởi đó một người chống đối và phạm thượng công việc riêng biệt và đặc thù của Đức Thánh Linh vì ác ý. Thế nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả. Nhưng,

Đó là tội phạm đến Đức Chúa Trời, mà bởi đó một người ác ý chống đối và phạm thượng công việc đặc thù của Đức Thánh Linh, sau khi người ấy đã được Đức Thánh Linh thuyết phục về công việc đó; vì có thể một người chống đối và phạm thượng, thậm chí một cách ác ý, công việc của Đức Thánh Linh, mà vẫn chưa được Đức Thánh Linh thuyết phục về công việc đó, nhưng bằng một cách khác; nhưng những kẻ phạm tội này là những người đã được soi sáng, và đã được dự phần Đức Thánh Linh trong các ân tứ và các ân điển chung của

nó, Hê-bơ-rơ 6. Và vì vậy những người Pha-ri-si này đã được thuyết phục, bởi Đức Thánh Linh là Đấng đã làm công việc vĩ đại đó trước mặt họ; và thế mà sau một sự thuyết phục như vậy do Đức Thánh Linh làm nên, họ đã ác ý chống đối và phạm thượng công việc này của Đức Thánh Linh. Vì vậy tôi nói, tội phạm đến Đức Thánh Linh là tội cố ý phạm đến Đức Chúa Trời, mà bởi đó một người ác ý chống đối và phạm thượng công việc riêng biệt và đặc thù của Đức Thánh Linh, và điều đó sau khi người ấy đã được Đức Thánh Linh thuyết phục về công việc đó. Hay nếu quý vị muốn, có thể nói như thế này: đó là tội cố ý phạm đến Đức Chúa Trời, mà bởi đó người ta chống đối công việc của Đức Chúa Trời, là công việc mà chính lương tâm và sự thuyết phục của họ cho biết là

Thật vậy, từ sự mù lòa của tấm lòng, nhưng trong đó sự ác ý thắng thế, như điều rõ ràng tại chỗ này về những người Pha-ri-si — Lucas Brugensis chú giải Ma-thi-ơ 12.

do Đức Thánh Linh và ngón tay của Đức Chúa Trời làm nên, nhằm đem lại sự cứu rỗi cho con người, thế mà vì ác ý họ lại phạm thượng công việc đó.*

Thứ hai, nhưng tại sao tội này, hơn mọi tội khác, lại không thể được tha thứ?

Không phải chỉ xét về mức độ khó khăn, hay vì nó khó được tha thứ, như một số người muốn nói; vì nhiều tội khó được tha thứ, mà vẫn không phải là tội phạm đến Đức Thánh Linh; vì, như Zanchy đã nhận xét rất đúng, nếu tội này chỉ không thể tha thứ vì nó khó được tha thứ, thì một người có thể cầu nguyện cho những kẻ phạm tội này: nhưng sứ đồ nói: "Có tội đến nỗi chết, tôi không bảo phải cầu nguyện cho tội đó," 1 Giăng 5:16. Vì vậy tính không thể tha thứ của nó không nằm ở chỗ này.

Nó cũng không phải chỉ không thể tha thứ xét về kết quả, vì trong kết quả nó sẽ không bao giờ được tha thứ; vì có nhiều tội mà trong kết quả sẽ không bao giờ được tha thứ, mà vẫn không phải là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Có nhiều kẻ ác đi xuống địa ngục, mà tội lỗi của họ trong kết quả không được tha thứ, thế mà người đó chưa bao giờ phạm tội đến Đức Thánh Linh. Vì vậy tội này không phải chỉ không thể tha thứ xét về kết quả.

Nó cũng không phải không thể tha thứ vì nó lớn đến nỗi vượt quá quyền năng và lòng thương xót của Đức Chúa Trời; vì lòng thương xót và quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ tội lỗi cũng giống như chính Ngài, là vô hạn. Nếu lập luận mà Đa-vít dùng là đúng, "Xin tha tội lỗi tôi, vì nó lớn lắm;" thì sự lớn lao của tội lỗi không thể là lý do duy nhất khiến nó không thể tha thứ. Không có gì lớn hơn điều vô hạn, nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời là vô hạn.

Nó cũng không phải không thể tha thứ vì nó phạm đến phương tiện của sự tha thứ; vì nếu vậy thì tội phạm đến tình yêu tự do của Đức Chúa Cha, và tội phạm đến Con, cũng phải là không thể tha thứ.

Nó cũng không phải không thể tha thứ vì một người không ăn năn về tội đó; vì nếu vậy thì mọi tội không ăn năn đều phải là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Đúng là những kẻ phạm tội này không thể ăn năn, như sứ đồ nói, họ không thể

Bấy giờ một người phạm tội đến Đức Thánh Linh cách nặng nề nhất khi, chống lại những công việc kỳ diệu của thần tính đã được sắp đặt cho sự cứu rỗi của chúng ta, người ấy buông lời nhục mạ với quyết tâm cứ ở trong tội đó cho đến chết, đã vứt bỏ xa khỏi mình niềm hy vọng và sự kính sợ Đức Chúa Trời là Chúa. — Bannes, 22. Q. 14. Art. 1.

Tội được gọi là không thể tha thứ vì bảy nguyên nhân. Altissidorensis. Quyển 2. Luận Đề 30. chú giải sách Sentences.

được đổi mới để ăn năn, Hê-bơ-rơ 6, vì Đức Chúa Trời phó mặc họ cho sự không ăn năn: nhưng chúng ta không thấy trong Kinh Thánh rằng việc họ không ăn năn được nêu làm lý do khiến tội này không thể tha thứ.*

Nhưng tội này không thể tha thứ vì không có của lễ nào được Đức Chúa Trời chỉ định cho nó; "Nếu ai cố ý phạm tội, thì không còn của lễ nữa," Hê-bơ-rơ 10, và không có huyết và của lễ thì không có sự tha thứ. Kẻ phạm tội vì không biết, Dân Số Ký 15, đã được tha thứ; tại sao? vì đã có một của lễ được dành cho người ấy; nhưng nếu ai phạm tội với bàn tay giơ cao, người ấy phải mang lấy tội mình; tại sao? vì không có của lễ nào được dành cho người ấy. Nhưng tại sao không có của lễ cho tội đó? Không phải vì người ấy không ăn năn sau đó; nhưng vì trong khi phạm tội đó, người ấy đã khinh dể mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Vì vậy bây giờ, Đức Chúa Trời đã phán rằng mọi tội và sự phạm thượng chống lại Đức Chúa Cha và Con đều có thể được tha thứ; nhưng nếu người ta đi đến mức tội lỗi cao như vậy, là ác ý chống đối và phạm thượng chính con đường và công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là công việc mà họ đã được Đức Thánh Linh thuyết phục, thì sẽ không có của lễ cho tội đó, và như vậy không có sự tha thứ và sự tha tội.*

Và như vậy bây giờ quý vị đã thấy tội phạm đến Đức Thánh Linh là gì; nó không thể tha thứ ở những phương diện nào, và nó không thể tha thứ ở phương diện nào; và như vậy giáo lý đã được làm sáng tỏ và chứng minh, rằng tội phạm đến Đức Thánh Linh là tội không thể tha thứ, sẽ không bao giờ được tha thứ, hoặc trong đời này, hoặc trong đời sau.

Phần áp dụng như sau:

Nếu tội phạm đến Đức Thánh Linh là tội không thể tha thứ, thì chắc chắn Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời, thật là Đức Chúa Trời, đúng là Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Cha vậy: vì có thể nào phạm tội đến một loài thọ tạo lại là điều ác lớn hơn, hay nguy hiểm hơn, phạm tội đến Đức Chúa Trời là Đức Chúa Cha sao? Đấng bị phạm tội đến chính là Đức Chúa Trời, mà bây giờ Đức Thánh Linh

Sẽ không bao giờ được tha thứ, điều đó hãy hiểu theo lẽ thường, vì quyền năng của Đức Chúa Trời cũng như lòng thương xót của Đức Chúa Trời đều không bị ràng buộc phải không tha thứ sự phạm thượng đến Đức Thánh Linh, nhưng theo diễn tiến thông thường sẽ xảy ra sự không tha thứ, điều luôn đi kèm với sự cứng lòng. — Cajetan chú giải Ma-thi-ơ 12.

Tội được gọi là không thể tha thứ theo hai cách, một cách được gọi là không bao giờ được tha thứ, cách khác được gọi là không thể tha thứ vì không thể được tha thứ, và như vậy không suy ra được rằng người này cũng không ăn năn như vậy, cho nên đã phạm tội không thể tha thứ. — Holcot về tính không thể tha thứ của tội lỗi.

là Đấng bị phạm tội đến; phải, tội không thể tha thứ là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Những người theo Socinus nói rằng, nếu Ngài là một thân vị, thì Ngài hẳn phải là Đức Chúa Trời, thật là Đức Chúa Trời: nhưng quý vị thấy qua Kinh Thánh này, Ngài được liên kết với thân vị khác là Con; vì vậy Ngài cũng được liên kết với Đức Chúa Cha và Con, trong Ma-thi-ơ 28, trong danh của các Ngài mà chúng ta phải làm báp-têm. Đấng có một danh, và trong danh của Đấng ấy một việc gì đó phải được làm, hẳn phải là một thân vị. Và tôi xin hỏi quý vị, điều gì là riêng biệt và đặc thù của một thân vị? Chẳng phải là hiểu biết, muốn, và nói sao? Tất cả những điều này đều được gán cho Đức Thánh Linh. 1 Cô-rinh-tô 2:11; 1 Cô-rinh-tô 12:11; Rô-ma 8:26, 27; Công Vụ 13:2; và 20:28. Nhưng tôi không cần đi xa hơn bản văn này; tại đây Đức Thánh Linh được liên kết với Con, và tội phạm đến Đức Thánh Linh được nêu là tội không thể tha thứ. Vì vậy chắc chắn Ngài thật sự và đúng thật là Đức Chúa Trời như Đức Chúa Cha vậy.

Nếu giáo lý này là đúng, thì chúng ta tất cả có biết bao nhu cầu phải biết và hiểu tội phạm đến Đức Thánh Linh này là gì; vì nếu một người đã phạm tội này, chúng ta phải ngưng cầu nguyện cho người ấy, 1 Giăng 5:16. Vì vậy chúng ta có thể biết tội này là gì, và chúng ta có thể biết người khác đã phạm tội đó; vì làm sao chúng ta có thể ngưng cầu nguyện cho người ấy, nếu chúng ta không biết và hiểu tội này là gì? Việc không biết tội này là gì khiến nhiều người sa vào đó trước khi họ hay biết. Khi luật pháp của một quốc gia được viết bằng một thứ tiếng không ai biết, dân chúng vi phạm luật trước khi họ hay biết, vì họ không biết luật. Cũng vậy việc không biết tội này là gì khiến nhiều linh hồn nghèo khổ sa vào đó; phải, việc không biết tội này là gì gây ra nhiều mối nghi ngại, hoài nghi, và sợ hãi nơi những người mới trở lại đạo. Ôi, một người nói, tôi đã phạm tội lớn đó chống lại Đức Thánh Linh; và một người khác nói, tôi đã phạm tội không thể tha thứ: và tại sao? chỉ vì người ấy không biết tội này là gì! Ôi, vì vậy chúng ta tất cả có biết bao nhu cầu phải biết và hiểu tội này là gì, và nó gồm những gì.

Nếu tội phạm đến Đức Thánh Linh là tội không thể tha thứ, thì đó là lòng thương xót và ân điển biết bao, khi Chúa đã giữ chúng ta khỏi tội lớn này; rằng mặc dù quý vị đã sa vào những tội lớn và ghê tởm, và Chúa đã để quý vị sa vào những tội như vậy để quý vị được hạ mình; thế mà Chúa lại giữ quý vị khỏi tội này, tội không thể tha thứ này, đối với tội đó

không có của lễ, cũng không có sự tha thứ; ôi, đó là lòng thương xót và ân điển biết bao.

Nhưng tôi e rằng tôi đã phạm tội này, và thật ra tôi đã thường sợ như vậy; và lý do của tôi đã và đang là, vì tội lỗi của tôi quá lớn, quá đỗi lớn.

Lớn, quý vị nói; lớn đến mức nào, hỡi bạn? Tôi đã phạm tội chống lại ánh sáng của mình, tôi đã phạm tội chống lại sự hiểu biết của mình, tôi đã phạm tội chống lại sự thuyết phục của mình; và vì vậy tôi sợ mình đã phạm tội không thể tha thứ. Nhưng tôi xin đáp, chẳng phải A-đam đã phạm tội chống lại ánh sáng, khi ông ăn trái cấm sao? Chẳng phải ông đã phạm tội chống lại sự hiểu biết của mình, và chống lại lương tâm sao? Thế mà ông đã không phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, mặc dù ông đã khiến cả thế gian phải chịu sự đoán phạt bởi tội của mình; vì chính Chúa đã đến và rao giảng lòng thương xót cho ông, "Dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn." Và tôi xin hỏi, chẳng phải Giô-na, khi ông chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, đã phạm tội chống lại ánh sáng của mình sao; và chẳng phải ông đã phạm tội chống lại sự thuyết phục của mình, và chống lại sự hiểu biết của mình sao? Thế mà ông đã không phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, vì Chúa đã tha thứ cho ông và giải cứu ông một cách lạ lùng. Vì vậy có thể điều này xảy ra, mà vẫn không phải là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Đúng thật là những kẻ phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, có phạm tội chống lại ánh sáng, sự hiểu biết, và lương tâm của mình; nhưng bất cứ ai phạm tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết, mặc dù phạm tội nặng nề, cũng không phạm tội chống lại Đức Thánh Linh.

Ôi, nhưng tôi sợ mình đã phạm tội này, vì tôi đã sa ngã cách nhơ nhuốc vào những tội thô tục.

Điều đó thật xấu. Nhưng tôi xin hỏi, chẳng phải Đa-vít đã phạm tội như vậy sao; chẳng phải đó là những tội lớn, thô tục và nhơ nhuốc mà Đa-vít đã sa vào, những tội mà một người có đạo đức dân sự trong quý vị cũng phải ghê tởm sao? Thế mà ông đã không phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, vì Chúa đã tha thứ cho ông, và Na-than đã nói từ Chúa rằng, "Chúa đã tha thứ cho ngươi."

Ôi, nhưng tôi vẫn sợ mình đã phạm tội lớn này, vì tôi đã suy sụp nhiều, tôi đã mất sự quen biết và thông công trước kia với Đức Chúa Trời; tôi đã mất sự nóng cháy và lòng yêu mến trước kia đối với điều lành, và trong bổn phận; và vì lý do này tôi sợ mình đã phạm tội lớn này.

Cứ cho là như vậy: thế mà chẳng phải Hội Thánh Ê-phê-sô đã mất tình yêu ban đầu của mình sao? Thế mà Hội Thánh Ê-phê-sô này đã không phạm tội chống lại Đức Thánh Linh: tại sao? vì Chúa phán với Hội Thánh ấy rằng, "Hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu." Hội Thánh ấy không thể ăn năn như vậy, nếu đã phạm tội này.

Ôi, nhưng tôi vẫn sợ mình đã phạm tội lớn này, vì tôi đã phạm tội trực tiếp chống lại Đức Thánh Linh; tôi đã dập tắt, tôi đã làm buồn, tôi đã chống lại Đức Thánh Linh: Đức Thánh Linh của Chúa đã đến và giáng xuống lòng tôi trong sự giảng dạy, và tôi đã chống lại và làm buồn Ngài; Đức Thánh Linh của Chúa đã giáng xuống lòng tôi trong sự cầu nguyện, và tôi đã làm buồn Ngài; vì vậy tôi sợ mình đã phạm tội lớn này, tội sẽ không bao giờ được tha thứ.

Điều này cũng xấu; nhưng những người mà quý vị đọc thấy trong Công Vụ 7, đã chống lại Đức Thánh Linh, thế mà họ đã không phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, vì nếu không thì Ê-tiên đã không cầu nguyện cho họ. Và thật vậy, hỡi những người yêu dấu, nếu mỗi lần chống lại sự thổi của Đức Thánh Linh, và làm buồn Đức Thánh Linh, đều là tội không thể tha thứ, thì người tin kính nào sẽ được thoát khỏi? Một người tin kính được nói là làm buồn Đức Thánh Linh, đúng nghĩa hơn là một kẻ ác. Nếu một kẻ thù đánh quý vị, quý vị nổi giận; nếu một người bạn đánh quý vị, quý vị buồn lòng. Nếu một kẻ ác đánh vào Đức Chúa Trời, Ngài nổi giận với người ấy; nếu một người tin kính đánh vào Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời nổi giận, và Đức Thánh Linh của Ngài buồn lòng, vì người ấy là một người bạn. "Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng mà anh em đã được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc." Vì vậy cho đến mức này, có thể một người đi xa đến thế, mà vẫn không phạm tội không thể tha thứ này.

Nhưng tôi e rằng tôi đã phạm tội lớn này, tội phạm đến Đức Thánh Linh, vì tôi đã không nhận biết mà lại chối bỏ lẽ thật. Công việc của Đức Thánh Linh là soi sáng và dẫn vào lẽ thật, mà tôi đã không nhận biết mà lại chối bỏ lẽ thật, vì vậy tôi sợ mình đã phạm tội lớn này chống lại Đức Thánh Linh.

Điều này thật xấu, rất xấu. Tôi nhớ một lời nói của Gottschalk,* đáng được viết bằng chữ vàng: Tôi sợ chối bỏ lẽ thật, e rằng mình sẽ bị lẽ thật, tức là Đấng Christ, chối bỏ mãi mãi. Nhưng tôi xin hỏi, chẳng phải Phi-e-rơ đã chối bỏ lẽ thật khi ông chối bỏ Đấng Christ sao; và chẳng phải ông đã làm điều đó lần này đến lần khác, và chẳng phải ông đã làm điều đó cách công khai, gây gương xấu; và chẳng phải ông đã làm điều đó sau khi được khuyên bảo; và chẳng phải ông đã làm điều đó kèm theo lời rủa sả và thề thốt sao? Thế mà ông đã không phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, vì Chúa đã tha thứ, và đón ông vào lòng Ngài, và dùng ông làm một khí cụ được phước trong Hội Thánh. Cho đến mức này một người vẫn có thể đi xa, mà vẫn không phạm tội này.

Tôi sợ chối bỏ lẽ thật, vì tôi e rằng mình sẽ bị lẽ thật chối bỏ.

Ôi, nhưng tôi vẫn e rằng mình đã phạm tội đó, vì tôi đã là kẻ chống đối điều thiện, tôi đã là kẻ chống đối dân sự của Đức Chúa Trời, và tôi đã là kẻ phạm thượng; vì vậy tôi sợ mình đã phạm tội này.

Điều này thật xấu. Nhưng, tôi xin hỏi, hãy nói cho tôi biết, chẳng phải Phao-lô đã là kẻ chống đối và phạm thượng các thánh đồ và đường lối của Đức Chúa Trời sao; thế mà ông đã không phạm tội chống lại Đức Thánh Linh; vì tôi đã làm điều đó cách dốt nát, ông nói: "Tôi đã là kẻ phạm thượng và kẻ bắt bớ, nhưng tôi đã được thương xót, vì tôi đã làm điều đó cách dốt nát."

Ôi, nhưng tôi đã phạm tội, và tôi đã làm điều đó cách ác ý, và vì vậy tôi sợ mình đã phạm tội đáng sợ này.

Điều này còn tệ hơn: nhưng quý vị muốn nói gì với từ ác ý đó? Một người có thể được nói là phạm tội do ác ý hay cách ác ý theo ba cách, Aureolus nói:* Hoặc vì người ấy phạm tội từ một thói quen xấu nào đó, và như vậy mọi kẻ ác đều phạm tội; thế mà không phải tất cả họ đều phạm tội chống lại Đức Thánh Linh sao? hoặc, vì một người phạm tội vì giận dữ, đam mê, hay ý muốn xấu chống lại người khác; như vậy Phao-lô đã phạm tội khi ông bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ông đã bị dẫn đi với một tinh thần ác ý chống lại các thánh đồ và dân sự của Đức Chúa Trời; thế mà ông đã không phạm tội chống lại Đức Thánh Linh: hoặc nếu không, vì một người bị thúc đẩy phạm tội, không phải vì thói quen xấu, đam mê, hay sự dốt nát nào, mà chỉ vì sự tự do của ý chí riêng mình, vì điều đó làm vui lòng người ấy, và vì người ấy ghét điều mà chính sự thuyết phục của mình cho biết là đúng và tốt. Bây giờ quý vị đã phạm tội như vậy chưa? Chắc chắn là chưa; vì nếu vậy quý vị sẽ không buồn rầu về điều đó, mà sẽ hài lòng với nó.

Ôi, nhưng tôi vẫn e rằng mình đã phạm tội lớn này, vì tôi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi; Đức Chúa Trời đã đi, Đấng Christ đã đi, và lòng thương xót đã đi. Ôi, tôi đã từng được tự do biết bao, nhưng bây giờ Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi, Đức Chúa Trời đã bỏ tôi: và tôi sợ điều đó là vì lý do này, vì tôi đã phạm tội lớn này.

Nhưng chẳng phải Đa-vít nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ quên tôi, lìa bỏ tôi cho đến bao giờ?" và chính Đấng Cứu Thế của chúng ta nói, "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Có một

Tội do ác ý đôi khi được gọi là tội do thói quen, chẳng hạn khi vì một thói quen xấu, một người trở nên không tiết độ hay tham ăn, và chúng ta không nói về điều đó trong vấn đề đang xét; theo một cách khác, tội được gọi là tội xuất phát từ đam mê, tuy nhiên một cách cố ý và có hiểu biết, chẳng hạn nếu một người ganh tị, v.v., chúng ta cũng không nói về điều đó trong vấn đề đang xét; nhưng tội được gọi là tội do ác ý theo nghĩa riêng khi một người bị thúc đẩy, không phải vì thói quen, cũng không vì đam mê, cũng không vì sự dốt nát, mà chỉ vì sự tự do thuần túy của ý chí, nghĩa là vì điều đó làm vui lòng người ấy, và theo cách này tội phạm đến Đức Thánh Linh được nói đến. — Aureolus chú giải quyển ii sách Sentences, Phân Biệt 43, Điều 1.

sự lìa bỏ từng bước, và có một sự lìa bỏ toàn bộ. Giống như một người rời khỏi nhà mình; có thể ông đi một chuyến xa, hay xa nhà một quý, nửa năm, hay một năm; nhưng ông không bỏ nhà mình; vì vợ, con cái và tài sản của ông vẫn còn ở đó: nhưng một người khác rời khỏi nhà mình, ngôi nhà được cho thuê, và ông mang đi hết tài sản của mình: đó là sự ra đi toàn bộ, còn sự kia là từng bước. Cũng vậy bây giờ với Chúa: đôi khi Ngài lìa bỏ con cái của Ngài trong một thời gian; nhưng Ngài không dỡ bỏ những tấm màn treo của Ngài, hay mang đi tài sản của Ngài; Ngài không ra đi, nhưng trở lại; đó là sự lìa bỏ từng bước. Nhưng có một sự lìa bỏ toàn bộ một người, và khi đó Ngài phó mặc người ấy cho tội lỗi của mình. Bây giờ đây không phải là gánh nặng mà quý vị đang mang; vì nếu Đức Chúa Trời đã lìa bỏ quý vị như vậy, quý vị sẽ bị phó mặc cho tội lỗi của mình, và quý vị sẽ phó mình cho mọi sự ô uế.

Ôi, nhưng tôi vẫn e rằng, tôi đang ở dưới sự lìa bỏ tệ hại nhất, và vì vậy tôi đã phạm tội lớn này; vì tôi cứ tuyệt vọng mà nói, Đức Chúa Trời đã đi, và lòng thương xót đã đi; tôi đang ở trong bóng tối. Ôi, tôi tuyệt vọng, tôi tuyệt vọng, và vì lý do này tôi sợ mình đã phạm tội lớn này, tội phạm đến Đức Thánh Linh.

Quý vị biết Hê-man đã nói gì, "Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời và tôi buồn rầu; hỡi Đức Giê-hô-va (ông nói), mọi đợt sóng của Ngài đã tràn qua đầu tôi." Những đợt sóng thịnh nộ của Ngài đã tràn qua đầu tôi, thế mà ông vẫn là một tác giả của Kinh Thánh. Aretius kể cho chúng ta về một người kia trong thời của ông: Đó không phải là chuyện bịa đặt, ông nói, nhưng tôi đã thấy người ấy bằng chính mắt mình, một người đã từng là kẻ tội lỗi nhơ nhuốc và tuyệt vọng nhất, một kẻ say rượu, một kẻ chửi thề, một kẻ dâm đãng, một kẻ cờ bạc, và ông cứ như vậy cho đến khi tóc bạc; nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ tội lỗi của ông theo thứ tự trước mặt ông, và người ấy buồn rầu trong lương tâm đến nỗi ông gieo mình xuống đất, gọi Sa-tan đến bắt mình đi, khích Sa-tan bắt mình đi; Ma quỷ, hãy bắt lấy kẻ của ngươi; ta là của ngươi, hãy bắt lấy kẻ của ngươi. Sau đó, Aretius nói, lời cầu nguyện đã được dâng lên cho ông; các Cơ Đốc nhân cầu nguyện, họ kiêng ăn và cầu nguyện, họ cầu nguyện ngày và đêm; và, Đức Chúa Trời vui lòng, cuối cùng người nghèo khổ này đã hồi sinh, trở lại cùng Đức Chúa Trời, sống một đời sống tin kính, và qua đời cách êm đềm. Vì vậy không phải là điều dễ dàng, ông nói, để tuyên bố tội phạm đến Đức Thánh Linh là gì. Nhưng, bây giờ, bất cứ quý vị là ai đã lao nhọc dưới nỗi sợ này, vì thật ra nỗi sợ này tôi biết đã đè nặng nhiều người, xin cho phép tôi hỏi quý vị bốn hay năm câu hỏi ngắn.

Thứ nhất là, quý vị có thể tìm thấy trong lòng mình sự sẵn lòng tha thứ cho những người xúc phạm đến mình chăng? Quý vị có tìm thấy một khuynh hướng trong lòng mình để tha thứ cho người khác chăng? Có, tôi ngợi khen Chúa vì tôi có. Bây giờ nếu quý vị có thể tìm thấy trong lòng mình sự tha thứ cho người khác, tôi chắc chắn Đức Chúa Trời có thể tìm thấy trong lòng Ngài sự tha thứ cho quý vị, và vì vậy quý vị đã không phạm tội lớn này, là tội không thể tha thứ.

Thứ hai, phải hay không, quý vị đã từng chống đối đường lối của Đức Chúa Trời, dân sự của Đức Chúa Trời, và điều đó vì ác ý chăng? Không: tôi thú nhận tôi đã chống đối họ, nhưng Chúa biết tôi đã làm điều đó cách dốt nát, không phải vì ác ý; vậy thì hãy nhớ lại lời mô tả về tội này.

Thứ ba, phải hay không, quý vị có mong muốn được hạ mình vì mọi tội lỗi, dù tội đó nhỏ đến đâu chăng? Có, vì mặc dù tôi biết rằng sự hạ mình lớn nhất của tôi cũng không thể, placere Deum, làm sự chuộc tội cho tội lỗi của tôi; thế mà tôi biết rằng sự hạ mình nhỏ nhất trong lẽ thật cũng, placere Deo, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đó là bổn phận của tôi phải hạ mình vì mọi tội lỗi; vì tội nhỏ nhất cũng là một điều ác lớn; và Đấng truyền lệnh hạ mình vì tội này, cũng truyền lệnh hạ mình vì tội kia; và nhờ ân điển tôi mong muốn được hạ mình vì mọi tội lỗi: vậy thì tại sao quý vị lại có thể đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, vì những kẻ phạm tội này không thể được đổi mới để ăn năn.

Thứ tư, phải hay không, quý vị có mong muốn trên hết mọi sự sự thổi của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên lòng mình chăng? Có: ôi ước gì Đức Chúa Trời đến và thổi trên linh hồn nghèo khổ của tôi trong bổn phận. Nhưng những kẻ phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, làm nhục Đức Thánh Linh của ân điển. Hê-bơ-rơ 10.

Thứ năm, quý vị tìm thấy ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh, rằng những kẻ phạm tội này chống lại Đức Thánh Linh, lại sợ rằng mình đã phạm tội đó? Những kẻ phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, không bao giờ sợ rằng mình đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh. Chỉ riêng điều này đã làm thỏa lòng bà Drake, một người phụ nữ rất buồn rầu trong lương tâm; bà sợ mình đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh; ông Dod, người có trí nhớ được chúc phước, đến với bà, và nói với bà rằng, vì vậy bà đã không phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, vì bà sợ mình đã phạm tội đó; vì những kẻ phạm tội chống lại Đức Thánh Linh không bao giờ sợ rằng mình đã phạm tội đó; và bà thừa nhận điều đó đã làm thỏa lòng bà, và bà nhờ đó được an ủi. Bây giờ, vì vậy, người đàn ông hay người phụ nữ nào đã lao nhọc dưới một nỗi sợ như

thế này? Ôi, tôi đã phạm tội không thể tha thứ này! Quý vị có phải là người sợ mình đã phạm tội đó chăng? Tôi nói với quý vị từ Chúa rằng quý vị được thoát khỏi nó, và quý vị có thể trở về nhà và nói như thế này: Mặc dù tôi đã phạm nhiều tội, mà vì đó Chúa hãy hạ tôi xuống, thế mà tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi đã được giữ khỏi tội lớn này. Và ôi, hỡi những người yêu dấu của tôi, đó là lòng thương xót biết bao, khi giữa mọi tội lỗi mà chúng ta đã phạm, thế mà chúng ta lại được giữ khỏi tội lớn này! Điều ác càng lớn, thì lòng thương xót được giữ khỏi nó càng lớn. Bây giờ, tôi xin hỏi, sự khốn khổ của tội này là gì? Chẳng phải là một sự khốn khổ lớn khi bị đặt ngoài lời cầu nguyện, bị loại khỏi lời cầu nguyện của các thánh đồ sao? "Đối với người như vậy chớ cầu nguyện," sứ đồ nói. Chẳng phải là một sự khốn khổ lớn khi một người ở ngoài ranh giới của lòng thương xót sao? Một người đã phạm tội này chống lại Đức Thánh Linh, về mặt thuộc linh còn tệ hơn một người bị bệnh dịch hạch về mặt bên ngoài; vì nếu một người bị bệnh dịch hạch, quý vị cầu nguyện cho người ấy, và nói, Lạy Chúa, xin thương xót người ấy; nhưng nếu một người đã phạm tội này, người ấy đã qua khỏi lời cầu nguyện và qua khỏi sự tha thứ, người ấy đã qua khỏi của lễ: sự thật là người này đang ở trong trường hợp của ma quỷ: ma quỷ, quý vị biết, bị giữ trong xiềng xích cho đến ngày lớn, và nó không thể thoát ra; cũng vậy, nếu một người đã phạm tội này, mặc dù người ấy sống mười năm, hai mươi năm, hay ba mươi năm, người ấy bị giữ trong xiềng xích, và người ấy sẽ không bao giờ được tha thứ, người ấy đang ở trên đất của ma quỷ. Ôi, thật là khốn khổ biết bao khi phạm tội này! Ôi, thật là lòng thương xót biết bao khi được giữ khỏi nó! Bây giờ ở đây có hy vọng cho tội nhân lớn nhất trong hội chúng vì lý do này. Đấng Cứu Thế của chúng ta phán, "Mọi thứ tội và sự phạm thượng sẽ được tha thứ cho loài người, trừ ra sự phạm thượng chống lại Đức Thánh Linh." Vậy quý vị có từng là một tội nhân lớn chăng? Quý vị có từng là kẻ say rượu chăng? Quý vị có từng là kẻ dâm đãng chăng? Quý vị có từng là kẻ chửi thề chăng? Quý vị có từng là kẻ chống đối dân sự của Chúa chăng; và Chúa đã giữ quý vị khỏi sự vi phạm lớn này chăng? Hỡi người nam hay người nữ, ở đây vẫn còn hy vọng. Ai lại không quay về cùng Đức Chúa Trời? Hãy đến, hỡi kẻ say rượu, kẻ chửi thề, kẻ dâm đãng, ở đây vẫn còn hy vọng cho linh hồn ngươi. Ai lại không đến với Đấng Christ?

Và ôi, đây là sự an ủi biết bao cho những người tin Chúa đang ở trong Đấng Christ? Nếu quý vị ở trong Đấng Christ, và là một người tin Chúa, quý vị không thể phạm tội này: giống như với một người đã phạm tội này, người ấy không thể được tha thứ; cũng vậy nếu một người là con cái của Đức Chúa Trời, một người tin Chúa Giê-xu Christ, người ấy không thể phạm tội này; vì "kẻ được sinh ra bởi Đức Chúa Trời không phạm tội, cũng không thể phạm tội,

vì hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong người ấy." Ôi, hỡi quý vị là những người tin Chúa, hãy tự an ủi mình với lẽ thật này. Đây là sự an ủi cho mọi dân sự của Chúa từ giáo lý này.

Nhưng một lần nữa, nếu tội phạm đến Đức Thánh Linh thật sự là tội không thể tha thứ, thì chúng ta tất cả có lý do gì để cẩn thận với bước đi, lời nói, hành động của mình? Hỡi những người yêu dấu, tội này chống lại Đức Thánh Linh, là tội của người xưng mình là tín đồ; một người kém hơn một tín đồ không thể phạm tội này chống lại Đức Thánh Linh; tội này chống lại Đức Thánh Linh là tội của người hiểu biết, một người kém hơn một người hiểu biết không thể phạm tội chống lại Đức Thánh Linh: và, như tôi đã nói trước đây, một người có thể đi rất xa trong tội lỗi, mà vẫn không phạm tội lớn không thể tha thứ này: vì vậy bây giờ mặt khác, tôi nói, có thể một người đi rất xa trong đạo, mà vẫn phạm tội này. Những người Pha-ri-si đã phạm tội đó, đã có chìa khóa của sự hiểu biết: họ là những người hiểu biết, và rất hiểu biết trong Kinh Thánh; về lòng sốt sắng, họ đi khắp biển và đất liền để làm một người theo đạo; về thực hành, họ kiêng ăn hai lần một tuần, hết sức nghiêm ngặt trong việc giữ ngày Sa-bát; những ánh sáng của Hội Thánh, và con mắt của mọi dân sự đều hướng về họ như những người hướng dẫn; thế mà những người này đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh. Ôi, cần phải cẩn thận biết bao trong mọi linh hồn của chúng ta; chúng ta tất cả cần phải cẩn thận với đường lối của mình biết bao! Lẽ thật được bày tỏ càng nhiều, thì nguy cơ phạm tội này càng lớn, những công việc lớn của Đức Chúa Trời càng được làm bởi chính Đức Thánh Linh và ngón tay của Đức Chúa Trời; nếu người ta chống đối và phạm thượng, thì nguy cơ phạm tội lớn này càng lớn. Bây giờ tôi sẽ hỏi quý vị, đã bao giờ có nhiều ánh sáng được bày tỏ hơn trong những ngày của chúng ta chăng; thế mà đã bao giờ có nhiều sự chống đối và phạm thượng hơn chăng? Đã bao giờ có những công việc lớn như vậy được làm bởi chính Đức Thánh Linh và ngón tay của Đức Chúa Trời; thế mà đã bao giờ có nhiều sự chống đối và phạm thượng hơn chăng? Chẳng phải có một số người đã được thuyết phục rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thổi trên lòng họ trong những nghi thức này hay nghi thức khác, và trong những đường lối này hay đường lối khác, thế mà bây giờ lại chống đối và phạm thượng chính những đường lối của Đức Chúa Trời, mà trước kia họ đã nói họ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong đó sao? Chẳng phải có một số người được thuyết phục rằng trong những thời này những việc lớn được làm bởi chính ngón tay, bởi quyền năng và cánh tay của Đức Chúa Trời giữa chúng ta, và điều đó nhằm đem lại sự cứu rỗi cho chúng ta; thế mà người ta nói chống lại chúng, và phạm thượng sao? Tôi sẽ không nói rằng những người này làm điều đó vì ác ý, và vì vậy tôi không

gán tội này chống lại Đức Thánh Linh cho họ; nhưng, hỡi những người yêu dấu trong Chúa, điều này là chắc chắn, rằng trong những thời hiểu biết, những thời mà Đức Chúa Trời đang làm những việc lớn bởi chính ngón tay của Ngài, thì tội này đang khuấy động nhiều nhất. Thời của Đấng Christ, và của các sứ đồ, là những thời có ánh sáng lớn, khi Đức Chúa Trời làm việc bởi chính ngón tay của Ngài, thì tội này đã được phạm. Bây giờ trong những thời này, có nhiều sự bừng sáng của ánh sáng, và những việc lớn được làm bởi chính ngón tay của Đức Chúa Trời; vì vậy, tôi nói, có nguy cơ lớn nếu người ta bây giờ phạm thượng; vì vậy tôi nói lại lần nữa, hãy cẩn thận với linh hồn của quý vị, hỡi quý vị là những tín đồ, hãy cẩn thận với bước đi của mình trong những ngày của chúng ta.

Nhưng quý vị sẽ nói, chúng tôi thật sự thừa nhận rằng tội này chống lại Đức Thánh Linh, là tội không thể tha thứ, và khốn thay cho những kẻ sa vào đó, và nó không thể được phạm trừ bởi một người hiểu biết; nhưng chúng tôi phải làm gì để được giữ khỏi sự vi phạm lớn này; để bất cứ tội nào chúng tôi sa vào, thế mà chúng tôi vẫn được giữ khỏi điều ác lớn này, và tội không thể tha thứ này?

Tôi mong quý vị để tâm và suy xét lời mô tả mà quý vị đã nghe, và nghĩ về nó. Nhưng tôi sẽ nói cho quý vị biết Đa-vít đã làm gì; Đa-vít nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giữ lại kẻ tôi tớ Ngài khỏi những tội kiêu ngạo, thì tôi sẽ được thoát khỏi sự vi phạm lớn:" Dường như vậy thì việc phạm tội cách kiêu ngạo mở đường cho sự vi phạm lớn này. Khi nào một người được nói là phạm tội cách kiêu ngạo? Khi một người phạm tội với lý do này, rằng Đức Chúa Trời sẽ tỏ lòng thương xót với người ấy, nói rằng: Tôi biết, thật vậy, đi đến một nhóm người gian ác như vậy là không tốt cho tôi, đó là một tội khi làm như vậy; nhưng tôi sẽ liều lĩnh, và ăn năn sau đó, vì Đức Chúa Trời sẽ tỏ lòng thương xót. Liều lĩnh phạm một tội, cho rằng Đức Chúa Trời sẽ tỏ lòng thương xót, và rằng một người sẽ ăn năn sau đó, là sự kiêu ngạo, và việc phạm tội cách kiêu ngạo mở đường cho sự vi phạm lớn này; vì vậy quý vị có muốn được giữ khỏi sự vi phạm lớn này chăng? Hãy đến với Đức Chúa Trời cùng với Đa-vít, và nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin giữ lại kẻ tôi tớ Ngài khỏi những tội kiêu ngạo, thì tôi sẽ được thoát khỏi sự vi phạm lớn."

Lại nữa: Hãy luôn luôn hạ mình vì những tội nhỏ hơn: người nào luôn luôn hạ mình vì tội nhỏ nhất sẽ không bao giờ sa vào tội lớn nhất; người nào luôn luôn hạ mình vì tội nhỏ nhất sẽ không bao giờ sa vào tội tệ hại nhất.

Ngoài ra, sự kính sợ là người giữ gìn sự vô tội; Timor innocen-

ti custos, sự kính sợ là người canh giữ sự vô tội: nếu quý vị luôn luôn sợ phạm tội đó, quý vị sẽ không bao giờ phạm tội đó.

Trong trường hợp quý vị có lúc nào sa vào tội lỗi, hãy nói, Thôi, nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, mặc dù tôi phạm điều ác, tôi sẽ không bao giờ chống đối điều thiện; nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ mang theo quy tắc này cùng với mình: Mặc dù tôi phạm điều ác, tôi sẽ không bao giờ chống đối điều thiện.

Trong trường hợp có bất cứ công việc lớn nào được làm trước mặt quý vị, mà vượt quá tầm với và vượt quá sự hiểu biết của quý vị, hãy nói, mặc dù tôi không hiểu công việc này, tôi sẽ ngưỡng mộ; và mặc dù tôi không thể với tới nó, thế mà tôi sẽ không phạm thượng và nói chống lại nó.

Và nếu trước kia, hỡi Cơ Đốc nhân, quý vị đã thấy Đức Chúa Trời thổi trên lòng mình trong bất cứ nghi thức nào, công khai hay riêng tư, hay trong bất cứ đường lối nào của Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận, như giữ lấy mạng sống của mình, rằng quý vị không bao giờ nói xấu hay phạm thượng đường lối đó của Đức Chúa Trời mà trong đó quý vị đã thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi. Tội này luôn luôn đi kèm với invidentia fratrum, với sự ganh tị các thánh đồ, và vì vậy một số người đã nghĩ tội phạm đến Đức Thánh Linh gồm có điều đó, trong sự ganh tị các thánh đồ; nhưng mặc dù điều đó không phải là nó, thế mà điều đó đi kèm với nó. Quý vị có thể không tìm thấy lòng mình dâng lên đến những đỉnh cao của ân điển mà người khác đạt được chăng? Hãy cẩn thận quý vị không bao giờ ganh tị các thánh đồ e rằng quý vị sa từ việc ganh tị những người tốt, đến chống đối chính điều thiện, là công việc riêng biệt của Đức Thánh Linh.*

Và nếu, thật vậy, quý vị muốn được giữ khỏi sự vi phạm lớn này, thì hãy cẩn thận với mọi sự suy sụp, và các bước của nó. Có ba bước, như trong sự trở lại cùng Đức Chúa Trời của chúng ta, cũng vậy trong sự bội đạo, suy sụp, và rời khỏi Đức Chúa Trời của chúng ta. Ba bước trong việc chúng ta đến với Đức Chúa Trời: thứ nhất, tình cảm của một người bị thu hút bởi điều thiện; rồi sự phán đoán của người ấy được thuyết phục; và rồi ý chí của người ấy tham gia, và người ấy quyết tâm với cả lòng và linh hồn mình bám lấy Chúa mãi mãi. Cũng vậy trong sự suy sụp và rời khỏi Đức Chúa Trời của một người: thứ nhất, tình cảm của một người suy sụp; rồi sự phán đoán của người ấy thay đổi: Trước kia tôi thật sự nghĩ thế này thế kia, nhưng bây giờ tôi có ý khác; và rồi điều đó đến với ý chí của người ấy, và người ấy sẽ cứ đi tới, và mặc cho cha mẹ nói, và các mục sư nói, và bạn bè nói gì đi nữa, thế mà người ấy sẽ cứ đi tới, và điều đó vì người ấy muốn như vậy. Bây giờ sứ đồ nói, "Nếu ai

Từ đây chúng ta học biết chúng ta phải cẩn thận tránh xa lòng ghét anh em biết bao, vì bởi đó mà đôi khi, vì ghét một người, chúng ta bị xô đẩy cách vội vã chống lại chính lẽ thật của Đức Chúa Trời. Cartwrighti Harm. tr. 357.

cố ý phạm tội, sau khi đã nhận biết lẽ thật, thì không còn của lễ vì tội lỗi nữa." Vì vậy như quý vị mong muốn được giữ khỏi sự vi phạm lớn này: tình cảm của quý vị có suy sụp chăng? Hãy cẩn thận sự phán đoán của quý vị đừng thay đổi; sự phán đoán của quý vị có thay đổi chăng? Hãy cẩn thận ý chí của quý vị đừng trở nên ngang bướng: ôi, hãy cẩn thận với mọi sự suy sụp, và các bước của nó.

Nhưng cuối cùng, chớ bỏ sự nhóm lại với nhau, như thói quen của một số người đã từng; nhưng như trước kia hãy khích lệ nhau yêu thương và làm việc lành; và càng hơn nữa khi quý vị thấy ngày ấy đang đến gần; và điều tôi nói với quý vị, tôi nói với mọi người, và với chính linh hồn tôi, chúng ta hãy khao khát Đức Thánh Linh, và bước đi trong Đức Thánh Linh, "vì không có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là những người không bước đi theo xác thịt nhưng theo Đức Thánh Linh." Ôi, chúng ta hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin ân điển giữ gìn của Ngài, chỉ một mình Ngài giữ gìn chúng ta; và Chúa giữ gìn mọi linh hồn của chúng ta khỏi sự vi phạm lớn này.

BÀI GIẢNG X.

VỀ TỘI YẾU ĐUỐI.

Trong đó được bày tỏ, ngoài những điều khác,

I. — RẰNG MỘT NGƯỜI CÓ THỂ SA VÀO CÙNG MỘT TỘI LẦN NÀY ĐẾN LẦN KHÁC,

LẠI NỮA, THẾ MÀ VẪN LÀ MỘT MÔN ĐỒ THẬT.

II. — RẰNG TỘI NÀY CÓ THỂ CHỈ LÀ MỘT TỘI YẾU ĐUỐI. III, — RẰNG KHI ĐÃ NHƯ VẬY, ĐẤNG CHRIST SẼ KHÔNG BỎ NGƯỜI ẤY TRONG TỘI ĐÓ, NHƯNG SẼ

ĐẾN LẦN NỮA, VÀ KHÔNG RUỒNG BỎ NGƯỜI ẤY.

ĐƯỢC GIẢNG TẠI STEPNEY, NĂM 1656 SAU CÔNG NGUYÊN.

"Và Ngài đến và lại thấy họ đang ngủ, vì mắt họ nặng trĩu." — MA-THI-Ơ 26:43.

TRONG các câu ngay trước và ngay sau, quý vị có thể thấy sự khác biệt giữa môn đồ thật và môn đồ giả; cả hai đều phạm tội, nhưng họ khác nhau trong tội của mình, và trong kết quả của tội đó. Môn đồ thật ngủ, khi lẽ ra ông phải cầu nguyện; và ông ngủ lần này đến lần khác, đó là tội của ông, vì Đấng Cứu Thế của chúng ta đã truyền cho họ phải tỉnh thức và cầu nguyện. Nhưng Đấng Christ đánh thức họ, và không để họ ngủ; Ngài đến với họ bằng lòng thương xót đánh thức của Ngài, và họ đã được đánh thức; đó là kết quả của tội họ. Nhưng môn đồ giả là Giu-đa đã thức, và ông canh chừng để làm điều ác. Môn đồ tốt ngủ đối với điều thiện, và môn đồ giả thức để làm điều ác; đó là tội của ông. "Vì trong khi Đấng Christ còn đang nói (câu 47), kìa Giu-đa, một trong mười hai sứ đồ, đến, và cùng với ông một đám đông lớn, mang gươm và gậy, từ các thầy tế lễ cả và các trưởng lão của dân sự. Bây giờ kẻ phản Ngài, đã cho họ một dấu hiệu, nói rằng, Người nào mà tôi hôn, chính là Người đó, hãy bắt giữ Người: và ngay lập tức ông đến với Đức Chúa Giê-xu, và nói, Chào Thầy, và hôn Ngài." Đó là tội của ông, mà trong đó Đấng Cứu Thế của chúng ta bỏ mặc ông, và không đánh thức ông, nhưng để ông cứ đi tới, dẫn ông ra cùng với những kẻ làm điều gian ác. Đó là kết quả của tội ông.

Trong câu 43 này, quý vị có câu chuyện về tội của môn đồ thật, và ân điển của Chúa; cách ông đối xử với Đấng Christ, và cách Đấng Christ đối xử với ông.

Ông ngủ khi lẽ ra ông phải cầu nguyện; tội nào được mô tả bởi nguyên nhân của nó, và bởi sự lặp lại của nó.

Nguyên nhân của nó trong những lời này: "Vì mắt họ nặng trĩu." Vì vậy tội này là một tội yếu đuối, một tội của sự yếu đuối, và Đấng Cứu Thế của chúng ta cũng gọi nó như vậy, câu 41, vì Ngài phán, "Tâm thần thật muốn, nhưng xác thịt yếu đuối."

Sự lặp lại của tội này quý vị có trong những lời này: "Ngài lại thấy họ đang ngủ." Đấng Christ đã đánh thức họ trước đó, và truyền cho họ phải cầu nguyện; nhưng họ ngủ lần này đến lần khác. Họ đã đối xử với Đấng Christ như vậy.

Nhưng Đấng Christ đã đối xử với họ như thế nào? Ngài đã không bỏ họ trong tội của họ, cũng không ruồng bỏ họ, như Ngài đã đối xử với Giu-đa; nhưng Ngài đã đến với họ lần nữa, và như họ ngủ lần nữa, thì Đấng Christ cũng đến lần nữa: ân điển và lòng thương xót đánh thức của Ngài cao bằng tội ngủ mê của họ; họ lại phạm tội, và Ngài lại đến. Vì vậy giáo lý từ toàn bộ câu này là như thế này:

Mặc dù một người phạm tội lần này đến lần khác, thế mà nếu tội của người ấy là một tội yếu đuối, Đấng Christ sẽ không bỏ người ấy trong tội đó, nhưng sẽ đến lần nữa, và không ruồng bỏ người ấy.

Để mở ra và làm sáng tỏ điều đó, ba điều sẽ thuộc về sự suy xét của chúng ta.

Thứ nhất, rằng một người có thể sa vào cùng một tội lần này đến lần khác, thế mà vẫn là một môn đồ thật.

Thứ hai, rằng tội này có thể chỉ là một tội yếu đuối.

Thứ ba, rằng khi đã như vậy, Đấng Christ sẽ không bỏ người ấy trong tội đó, nhưng sẽ đến lần nữa, và không ruồng bỏ người ấy.

Thứ nhất, một người tốt có thể sa vào cùng một tội lần này đến lần khác.

Tôi thú nhận làm như vậy là một điều ác, và một điều ác lớn. Về một số phương diện có thể tệ hơn khi sa vào cùng một tội, hơn là sa vào những tội khác; vì điều này có thể làm hao mòn sự bình an của một người nhiều hơn, và phá hủy sự chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời. Những tội chống lại ánh sáng làm tối tăm nhiều nhất. Bây giờ khi chúng ta đã ăn năn, rồi lại sa vào chính tội mà họ đã ăn năn, họ phạm tội chống lại ánh sáng; phải, đó là một kiểu ăn năn về sự ăn năn của chính mình: vì như khi một người đã đi trên một con đường tội lỗi, và trở về cùng Đức Chúa Trời, người ấy bấy giờ ăn năn về tội của mình; cũng vậy khi một người đã đi trên một con đường tốt, và trở về với tội của mình, thì người ấy như thể ăn năn về sự ăn năn của mình.* Khi Đức Chúa Trời tha thứ cho một người, Ngài phán, Hãy đi và đừng phạm tội nữa:

* Hãy rửa sạch, hãy nên thanh sạch, Ê-sai 1. Người được rửa sạch và thanh sạch, là người than khóc về những điều đã qua, và không phạm lại nữa;

tôi có vì vậy mà trở về cùng một tội chăng? vậy thì tôi thật vô ơn, không thành thật, và không vâng lời; phải, điều đó hết sức làm buồn lòng Chúa, khi một người sa vào cùng một tội lần này đến lần khác. Quý vị sẽ nhận thấy, vì vậy, rằng mặc dù Chúa đã tha thứ cho con cái Y-sơ-ra-ên tội lớn thờ hình tượng đó trong vụ con bò vàng, thế mà xét về đất hứa, Ngài đã không tha thứ sự vô tín và lầm bầm của họ, vì họ đã không vào Ca-na-an; tại sao? vì sự vô tín của họ, sứ đồ nói. Bây giờ nếu quý vị xem Dân Số Ký 14:19, quý vị sẽ thấy Môi-se cầu nguyện, "Tôi nài xin Chúa, hãy tha thứ tội gian ác của dân này, theo sự lớn lao của lòng thương xót Ngài, và như Ngài đã tha thứ cho dân này từ Ê-díp-tô, cho đến bây giờ. Và Chúa phán, Ta đã tha thứ, theo lời ngươi; nhưng thật như Ta hằng sống, cả đất sẽ được đầy dẫy vinh quang của Chúa." Tại câu 22, "Vì mọi người này đã thấy vinh quang của Ta, và các phép lạ Ta đã làm tại Ê-díp-tô, và trong đồng vắng, và đã thử thách Ta bây giờ mười lần này, và đã không nghe theo tiếng Ta, chắc chắn họ sẽ không thấy đất, mà Ta đã thề ban cho tổ phụ họ." Mặc dù Ta tha thứ cho họ, Đức Chúa Trời phán, họ sẽ không bao giờ vào Ca-na-an, đất nghỉ ngơi mà Ta đã hứa: tại sao? vì họ đã phạm tội mười lần này, lầm bầm lần này đến lần khác, và lần khác nữa. Vì vậy việc một người sa vào cùng một tội lần này đến lần khác là hết sức làm buồn lòng Chúa. Nhưng thế mà, tôi nói, một người tốt, và môn đồ thật của Đấng Christ, có thể sa vào cùng một tội lần này đến lần khác. Đó là một tội khi họ ngủ như vậy, trong khi Đấng Cứu Thế của chúng ta đã truyền cho họ phải tỉnh thức và cầu nguyện; nhưng họ ngủ lần này đến lần khác. Xin quý vị xem Gióp 19, và xem Gióp nói gì về bạn bè của ông: "Mười lần này (ông nói, tại câu 3) các bạn đã sỉ nhục tôi, thế mà các bạn không xấu hổ." Sỉ nhục một người là một điều ác, sỉ nhục một người tin kính còn tệ hơn, như sỉ nhục một người tin kính đang chịu hoạn nạn còn tệ hơn nữa. Nhưng sỉ nhục một người mười lần, điều này thật là ác; thế mà Gióp nói, "Mười lần này các bạn đã sỉ nhục tôi:" và thế mà bạn bè của Gióp là những người tin kính. Vì vậy có thể, một người tốt có thể sa vào

Người được rửa sạch mà không thanh sạch, là người than khóc về điều mình đã làm, mà không lìa bỏ nó, nhưng sau những giọt nước mắt lại lặp lại những điều đáng khóc mà mình đã khóc. — Augustinô Bài Giảng 66, về thời gian.

Cùng một tội lỗi ấy lại phạm nữa, rồi lại nữa, đến mười lần: đó là rất thường xuyên. Và các bạn biết Áp-ra-ham, cha của những người có đức tin, đã ra sao. Các bạn đọc trong Sáng-thế Ký chương 12 rằng, khi ông bị cơn đói kém xô đẩy xuống Ê-díp-tô, ông đã bảo vợ mình là Sa-ra hãy nói rằng nàng là em gái ông; điều đó thật ra không phải là lời nói dối, nhưng là tội không tin của ông, và rất xấu xa, vì nhờ đó ông đã đặt vợ mình vào một cám dỗ lớn. Ông đã bị quở trách vì việc đó, như các bạn đọc trong chương ấy; thế mà nếu các bạn xem chương 20, các bạn sẽ thấy ông lại làm cùng một việc ấy nữa. "Và Áp-ra-ham đi về hướng miền Nam; và Áp-ra-ham nói (câu 2) về Sa-ra vợ mình rằng: Nàng là em gái ta." Và cũng vậy, nếu các bạn xem 2 Sử-ký chương 19, các bạn sẽ thấy Giô-sa-phát, vị vua tốt lành ấy, cũng như thế, khi ông thỏa hiệp quá nhiều với vua Y-sơ-ra-ên, vì việc đó ông bị quở trách, ở câu 2: "Và Giê-hu đi ra đón vua Giô-sa-phát, và nói với vua Giô-sa-phát rằng: Ngươi há nên giúp kẻ gian ác, và yêu mến những kẻ ghét Đức Giê-hô-va sao? Vì vậy cơn thạnh nộ từ trước mặt Đức Giê-hô-va giáng trên ngươi." Thế mà nếu các bạn xem chương 20, các bạn sẽ thấy ông lại sa vào cùng một tội ấy nữa: "Và Ê-li-ê-se nói tiên tri nghịch cùng Giô-sa-phát rằng, (ở câu cuối cùng) Vì ngươi đã kết hiệp với A-cha-xia, Đức Giê-hô-va đã phá hủy các công việc của ngươi: và các tàu đã bị vỡ, đến nỗi không thể đi đến Ta-rê-si được." Giô-sa-phát là một người tốt, thế mà ông lại sa vào cùng một tội ấy nữa. Vì vậy tôi sẽ không cần dành thêm thời gian cho điều này nữa, nó đã quá rõ ràng: có thể một người tốt, một môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ, lại sa vào cùng một tội nữa và nữa. Đó là điều thứ nhất.

Thứ hai. Dù một người có sa vào cùng một tội nữa và nữa, thế mà nó vẫn có thể chỉ là một tội yếu đuối.

Để mở ra và làm sáng tỏ điều này, chúng ta phải xét xem tội yếu đuối là gì, và quan niệm đúng đắn về nó là gì: điều ấy một khi đã được làm sáng tỏ, thì lẽ thật được đề ra sẽ tự nhiên đi vào lòng các bạn. Vậy, theo nghĩa chặt chẽ, tội yếu đuối là tội phát sinh nhiều hơn từ sự thiếu sức mạnh để chống cự, hơn là từ ý muốn phạm tội, bằng không nó phải là sự gian ác chứ không phải sự yếu đuối.

Nhưng, theo cách nói của Kinh Thánh, nó được gọi là sự yếu đuối, như ở đây trong chương này: "Linh hồn thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối"; và Rô-ma 6:19: "Tôi nói theo cách loài người, vì xác thịt của anh em yếu đuối." Và vì vậy, nó phải ở trong một người có sự sống thuộc linh. Các bạn không nói

rằng một hòn đá là yếu đuối hay suy nhược; vì sao? Vì một hòn đá không có sự sống trong nó: sự yếu đuối là một khiếm khuyết nơi một vật có sự sống.

Và, tôi nói, nó phát sinh, không phải từ sự cố ý bướng bỉnh, mà từ sự thiếu sức mạnh để chống cự. Nay sự thiếu sức mạnh để chống cự này, hoặc phát sinh từ một nguyên nhân tự nhiên nào đó mà người ta không thể tránh được, điều mà Phao-lô nói đến trong Rô-ma 7:19: "Vì điều lành tôi muốn thì tôi không làm; nhưng điều dữ tôi không muốn thì tôi lại làm": và vì sao như vậy? Ông đưa ra lý do ở câu 21: "Vậy tôi thấy có luật này trong tôi: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi"; và câu 23: "Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến cùng luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù," vân vân: hoặc nó phát sinh từ một sự rối loạn nhất thời nào đó, và điều đó hoặc ở trong tâm trí và sự phán đoán, và khi ấy nó được gọi là một lỗi lầm: "Ai biết được các lỗi lầm của mình?" Thi-thiên 19, Hê-bơ-rơ 3:2: hoặc sự rối loạn này phát sinh từ một tình cảm nhất thời nào đó, như sợ hãi hay điều gì tương tự, nhờ đó một người bị lôi cuốn vào điều ác, và khi ấy người ta nói rằng người ấy bị bắt gặp, Ga-la-ti 6:1. Vì vậy, khi một người sống cho Đức Chúa Trời, và phạm một tội vì thiếu sức mạnh để chống cự, thì người ta nói rằng người ấy phạm tội vì yếu đuối.

Vì vậy, nếu các bạn hỏi rằng có phải mọi tội mà một người tin kính phạm đều là tội yếu đuối không? Tôi đáp: Không; vì có một số tội mà một người tin kính phạm mà người ấy có sức để tránh. Đôi khi chữ yếu đuối được dùng theo nghĩa rộng, cho mọi tội lỗi, mà Chúa Giê-xu Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, cảm thông với chúng ta trong đó. Như Hê-bơ-rơ chương 4: "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm không thể cảm thương sự yếu đuối của chúng ta." Và như thế, mọi tội lỗi của người tin kính đều có thể là và đều là tội yếu đuối. Nhưng, theo nghĩa chặt chẽ và nghiêm ngặt, một sự yếu đuối là tội mà một người bị bắt làm phu tù nghịch lại ý muốn mình, Rô-ma chương 7, tức là nghịch lại khuynh hướng chung và nếp sống của lòng người ấy, là tội mà người ấy không có sức hiện tại để chống cự. Như Rô-ma 15:1: "Chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối của kẻ yếu." Và như thế, không phải mọi tội mà một người tin kính phạm đều là tội yếu đuối.

Nếu các bạn hỏi rằng có phải bất cứ tội nào mà một kẻ gian ác phạm cũng

Các tội mà người tin kính sa vào không phải là tội cố ý kiêu ngạo, nhưng thường là tội của sự yếu đuối và suy nhược. — Perkins, Cases, quyển 1, chương 2.

Tội vì yếu đuối là tội mà nguyên nhân xui giục nó đã được xác định đến nỗi, nếu không có nguyên nhân ấy, thì tội ấy đã không xảy ra. — Corduba, quyển 2, câu hỏi 8.

Để một tội là tội vì yếu đuối, nó phải phát sinh từ tình cảm đến mức chính tình cảm ấy là nguyên nhân đầy đủ, mà nếu lấy đi nguyên nhân ấy thì tội ấy sẽ không tiếp theo. — Vazquez, về 1, 2, câu hỏi 77, điều 3.

phạm đều là tội yếu đuối không? Tôi đáp: Không; vì người ấy không có sự sống thuộc linh, và sự yếu đuối chỉ ở trong một người có sự sống; và vì vậy một kẻ gian ác đã chết, thì tội mà người ấy phạm không thể gọi là tội yếu đuối được.

Nếu các bạn hỏi rằng có phải bất cứ tội lớn, thô thiển, ô uế, gây gương xấu nào cũng là hoặc có thể là tội yếu đuối không? Tôi đáp: Không; vì nó là một cơn bệnh, như Augustin nhận xét rất hay, chứ không phải là sự yếu đuối; vì, ông nói, có một sự khác biệt rất lớn giữa agrotus và infirmus. Nếu một người có một sự rối loạn và đau ốm nào đó trong thân thể, mà thế mà người ấy vẫn chịu đựng được bữa ăn và công việc của mình, thì người ấy không bị bệnh, nhưng người ấy có một sự yếu đuối; đó là sự suy nhược: nhưng nếu một người có một sự rối loạn và bệnh tật trong thân thể, nhờ đó người ấy bị xua đuổi cả khỏi bữa ăn lẫn công việc, và phải nằm liệt vì nó, thì đó không phải là sự yếu đuối mà là một cơn bệnh. Cũng vậy về mặt thuộc linh, nếu một người có một sự sa ngã, mà thế mà nhờ ân điển của Đức Chúa Trời người ấy vẫn chịu đựng được bữa ăn và công việc, thì đó là một sự yếu đuối; nhưng nếu người ấy phạm tội, và nhờ đó bị xua đuổi cả khỏi bữa ăn lẫn công việc, qua việc phạm một tội thô thiển nào đó, thì đó là một cơn bệnh, đó không phải là sự suy nhược hay yếu đuối. Vậy thì, theo nghĩa chặt chẽ, tội yếu đuối là tội được phạm bởi một người sống thuộc linh cho Đức Chúa Trời, và phát sinh từ sự thiếu sức mạnh để chống cự, chứ không phải từ ý muốn phạm tội. Và như thế các bạn thấy, một cách vắn tắt, bản chất của tội yếu đuối này là gì.

Nhưng thế vẫn chưa đủ gần. Khi nào thì một người có thể nói là phạm một tội yếu đuối, và làm sao tôi biết được tội của mình có thuộc hạng tội ấy hay không; vì nếu Chúa sẽ không ruồng bỏ một người vì một tội yếu đuối, thì tôi cần phải xét xem các tội của mình thuộc loại nào: có những tội mà Đức Chúa Trời ruồng bỏ người ta vì đó, như trong trường hợp của Sau-lơ, Đức Chúa Trời đã ruồng bỏ ông vì tội của ông; vậy thì khi nào một người có thể nói là phạm tội vì yếu đuối?

Để đáp lại điều này, thứ nhất, tôi sẽ nói đến một số sự lầm lẫn. Thứ hai, tôi sẽ nói một điều gì đó về nó theo lối phủ định, và một điều gì đó theo lối khẳng định.

Về những sự lầm lẫn. Có những sự lầm lẫn ở cả hai phía. Có người nghĩ rằng các tội mình phạm không phải là tội yếu đuối, trong khi thật ra chúng là tội yếu đuối; và có người nghĩ rằng các tội của mình là tội yếu đuối, trong khi thật ra chúng không phải. Cả bên phải lẫn bên trái, người ta đều lầm lẫn về vấn đề này.

Sự yếu đuối, theo nghĩa chặt chẽ, không thể nói là ở trong những người mà tội lỗi có sức mạnh và sự vững chắc, và nơi đó hoàn toàn không có quyền năng của ân điển. — Perkins, Cases, quyển 1, chương 2.

Như thân thể bị hại khi không thể nhận lấy thức ăn thuộc thể, thì linh hồn cũng gặp nguy hiểm khi chán ghét những sự vui thích thuộc linh. — Augustin.

yếu đuối, trong khi thật ra chúng là tội yếu đuối; và có người nghĩ rằng các tội của mình là tội yếu đuối, trong khi thật ra chúng không phải. Cả bên phải lẫn bên trái, người ta đều lầm lẫn về vấn đề này.

Về phía bên trái, người ta nghĩ rằng các tội của mình là những sự yếu đuối, trong khi thật ra chúng không phải, và điều đó vì bốn lý do: vì tội của họ chỉ nhỏ về khối lượng; hoặc vì họ bị cám dỗ và bị người khác lôi kéo vào tội của mình; và vì họ chống cự lại tội của mình; và vì họ buồn rầu sau khi phạm tội.

Tôi nghĩ, có người sẽ nói, rằng tội của tôi là tội yếu đuối vì nó chỉ nhỏ thôi. Nhưng nếu các bạn xem 1 Sa-mu-ên chương 15, các bạn có thể đọc rằng tội của Sau-lơ, vì tội đó mà Chúa ruồng bỏ ông, không có khối lượng lớn bề ngoài; vì ông đã tha những vật tốt nhất để có thể dâng tế lễ bằng chúng; và dù ông đã tha vua A-gác, thì đó cũng không phải là tội giết người mà ông phạm, cũng không phải tội ngoại tình, cũng không phải tội say sưa; thế mà Chúa phán với ông: "Tội của ngươi cũng như tội bói khoa." Rất nhiều tội nhỏ có thể tạo thành một khối lượng lớn như một tội thô thiển; phải, có thể có nhiều tính tội lỗi và sự xấu xa trong việc phạm một tội nhỏ; vì như giữa loài người, bất lịch sự lớn nhất là đoạn tuyệt với người khác vì một chuyện nhỏ; thì với Đức Chúa Trời cũng vậy, đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời vì một điều nhỏ, là một sự bất xứng và vô ơn lớn. A-đam đã làm như thế khi ăn trái cấm; sự nhỏ bé của việc phải làm đã làm tăng thêm tội của ông; và vật càng nhỏ thì càng bất xứng hơn khi đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời trong một việc nhỏ như vậy; một chỗ rò nhỏ bị bỏ qua có thể làm chìm tàu, cũng như cơn sóng dữ dội và lớn nhất: và nhiều tài khéo có thể thấy trong một công việc nhỏ; một chiếc đồng hồ nhỏ, vân vân. Vì vậy tài khéo của các bạn trong việc phạm tội có thể thấy trong một tội nhỏ; tội của người ấy không bao giờ nhỏ khi người ấy nghĩ rằng nó nhỏ. Và nếu điều này là đúng, rằng không có tội nào mà một kẻ gian ác phạm lại là tội yếu đuối, vì người ấy đã chết; thì một người có thể phạm một tội chỉ nhỏ về khối lượng, mà thế mà vẫn không phải là tội yếu đuối.

Những tội nhỏ, nếu bị bỏ qua, sẽ giết chết: những sự nhỏ bé là những giọt nước làm đầy sông, những sự nhỏ bé là những hạt cát, nhưng nếu chất nhiều cát lên thì nó đè nặng và đè bẹp; điều mà chỗ rò bị bỏ qua gây ra cũng là điều mà cơn sóng ập vào gây ra: nước dần dần đi vào qua chỗ rò, nhưng cứ đi vào lâu mà không được tát ra thì sẽ làm chìm tàu. Augustin, Tập 6, 9, Luận văn 13, về Giăng, 2.

Chớ tưởng rằng những lỗi lầm này là nhỏ vì chúng nhiều: những hạt cát thì nhỏ, nhưng

Nhưng tôi nghĩ tội của tôi là tội yếu đuối vì tôi bị cám dỗ vào nó, và vì tôi bị người khác lôi kéo. Nhưng tôi xin hỏi, A-đam há đã không bị cám dỗ ăn trái cấm bởi Ê-va sao? Và Ê-va há đã không bị Sa-tan cám dỗ sao? Và các bạn há sẽ gọi đó là tội yếu đuối, tội đã kết án cả thế gian như tội của A-đam đã làm sao? Và tôi xin hỏi các bạn, A-rôn há đã không bị dân chúng xui khiến làm con bò vàng sao; và các bạn há sẽ gọi tội thờ hình tượng ấy là tội yếu đuối sao? Có thể một người bị cám dỗ, bị người khác lôi kéo vào tội, và bị người khác xui khiến phạm tội, mà thế mà tội ấy vẫn không phải là tội yếu đuối.

Nhưng tôi nghĩ tội của tôi là tội yếu đuối vì tôi chống cự lại nó. Và, tôi xin hỏi, Phi-lát há đã không chống cự việc đóng đinh Chúa Giê-xu Christ sao? Ông muốn giải thoát Ngài khỏi tay người Giu-đa, đòi một chậu nước, và rửa tay mình, nói rằng: Ta vô tội về huyết của người này, đã dùng các phương tiện, và đã chống cự lại việc đó, thế mà tội của Phi-lát không phải là tội yếu đuối: Vì vậy có thể một người chống cự lại tội của mình, mà thế mà tội ấy vẫn không phải là tội yếu đuối.

Nhưng tội của tôi là tội yếu đuối vì tôi buồn rầu sau khi phạm nó. Và Ê-sau há đã không buồn rầu sau khi bán quyền trưởng nam của mình lấy một bát canh đậu sao; ông há đã không tìm kiếm nó với nước mắt sao? Và khi Giu-đa đã phản bội thầy mình, và Cứu Chúa của chúng ta, người ta nói rằng ông đã ăn năn về điều mình đã làm, và đã buồn rầu. Chắc chắn như vậy, dù tội tôi phạm có thể nhỏ hơn về khối lượng so với tội của người khác, và nhỏ một cách tương đối, và dù tôi bị người khác lôi kéo vào nó, và dù tôi chống cự lại nó, và dù tôi buồn rầu sau khi phạm nó, thế mà nó vẫn có thể không phải là tội yếu đuối. Thế mà, lạy Chúa nhân lành, có biết bao linh hồn nghèo khổ tự dối mình, và nghĩ rằng các tội của mình chỉ là tội yếu đuối; và như thế bị lầm lẫn về phía bên trái.

Nhưng như có người bị lầm lẫn về phía bên trái, nghĩ rằng các tội của mình là tội yếu đuối, trong khi thật ra chúng không phải:

nhiều đến nỗi chúng có thể đè bẹp nhanh hơn một tảng đá lớn: một con châu chấu là một vật yếu đuối, nhưng có tai họa nào lớn hơn cho ruộng đồng bằng vô số châu chấu ấy. Euseb. Nieremberg, về sự thờ phượng, quyển 2, chương 13.

Vì Đức Chúa Trời vĩ đại dường ấy, nên không có điều gì là nhỏ khi nó làm Ngài không đẹp lòng hay đẹp lòng Ngài: bất cứ điều gì tốt thì lập tức là lớn, bất cứ điều gì xấu thì lập tức ở đây không phải là nhỏ.

Điều được xem là nhỏ nhất cũng không phải là nhỏ, khi sự trọn vẹn nằm trong những điều nhỏ nhất. Hãy xấu hổ vì mình bị những điều nhỏ bé thắng hơn, vì bị kẻ thù hèn mọn và thấp bé đánh ngã là điều đáng hổ thẹn nhất và là dấu hiệu của sự hèn nhát. Cùng tác giả, chương 14.

thì những người khác về phía bên phải cũng lầm lẫn, và nghĩ rằng các tội của mình không phải là tội yếu đuối, mà thuộc về một bản chất tệ hơn, trong khi thật ra chúng là tội yếu đuối: và điều đó vì những lý do sau:

Vì họ phạm tội một cách biết rõ.

Vì họ sa vào cùng một tội nữa và nữa, và nằm lì trong đó.

Vì họ sa vào tội sau khi đã được khuyên bảo.

Ôi, có người nói, tôi sợ tội của tôi không phải là tội yếu đuối, vì tôi phạm tội một cách biết rõ, và có suy xét; tôi phạm tội nghịch lại sự hiểu biết của mình, và nghịch lại lương tâm mình, và vì vậy tội của tôi không thể là tội yếu đuối được.

Nhưng để đáp lại điều này, các bạn phải biết, phạm tội một cách biết rõ là một việc, còn phạm tội vì sự hiểu biết, hay nghịch lại sự hiểu biết, là một việc khác. Như trong trường hợp của sự không biết; phạm tội một cách không biết là một việc, còn phạm tội vì không biết là một việc khác. Một người phạm tội một cách không biết khi sự không biết chỉ là bạn đồng hành của tội người ấy mà thôi: một người phạm tội vì không biết khi sự không biết là nguyên nhân duy nhất của tội người ấy, chứ không chỉ là bạn đồng hành mà thôi. Ví dụ: Giả sử một người đang đánh nhau, trong một trận chiến lớn, và người ấy giết một người khác; người ấy giết người kia vì người ấy không biết người kia, nếu người ấy đã biết người kia trong trận chiến, người ấy đã không giết người kia; ở đây sự không biết của người ấy không chỉ là bạn đồng hành mà thôi, mà là nguyên nhân của việc ấy: vì vậy phạm tội một cách không biết là một việc, và phạm tội vì không biết là một việc khác. Một người phạm tội một cách không biết, khi sự không biết là bạn đồng hành của việc người ấy làm: một người phạm tội vì không biết, khi sự không biết là nguyên nhân của việc ấy. Cũng vậy, một người phạm tội một cách biết rõ, khi sự hiểu biết là bạn đồng hành của việc người ấy làm: nhưng một người phạm tội vì sự hiểu biết, hay người ấy phạm tội nghịch lại sự hiểu biết, khi sự hiểu biết là nguyên nhân của việc ấy; như khi một người dùng sự hiểu biết của mình để tạo ra những sự phân biệt và mánh khóe cho tội của mình, nhờ đó người ấy được thêm gan dạ để phạm tội, và cứ ở trong tội. Đôi khi sự hiểu biết chỉ là bạn đồng hành của tội; như khi một người biết rằng những sự dấy lên đầu tiên của tội là xấu xa; sự hiểu biết này không phải là nguyên nhân của chúng, mà chỉ là bạn đồng hành mà thôi: đôi khi sự hiểu biết là nguyên nhân của tội; như khi một người biết rằng đường lối của mình là xấu xa, và người ấy suy tính và nghĩ ra những lời bào chữa và dối trá để che giấu điều ấy; ở đây sự hiểu biết của người ấy là nguyên nhân của những lời bào chữa tội lỗi ấy, và người ấy không chỉ phạm tội một cách biết rõ và với sự hiểu biết, mà còn phạm tội vì sự hiểu biết, và nghịch lại sự hiểu biết của mình; và điều này không thể

đứng chung với sự yếu đuối, nhưng điều trước thì có thể: vì các môn đồ biết rằng việc họ ngủ là xấu xa; thế mà tội của họ là tội yếu đuối.

Ôi, nhưng tôi sợ tội của tôi không phải là tội yếu đuối, vì tôi sa vào nó nữa và nữa, và nằm lì trong nó.

Nhưng các bạn có biết nằm lì trong tội là gì không? Có nhiều sự lầm lẫn về việc nằm lì trong tội. Có thể một người nằm lì trong một tội, mà thế mà không bao giờ sa vào những hành động thô thiển của tội ấy; người ấy có thể nằm lì trong sự vi phạm điều răn thứ bảy, mà thế mà không bao giờ phạm hành động ngoại tình thô thiển; người ấy có thể nằm lì trong tội tham lam, mà thế mà không bao giờ là một kẻ áp bức lớn. Vì vậy, về phía bên kia, một người có thể sa vào cùng một tội nhiều lần khác nhau, mà thế mà không nằm lì trong đó; vì theo nghĩa chặt chẽ, một người được nói là nằm lì trong tội, khi người ấy cứ ở trong tội, và không tẩy sạch nó ra; như người được sinh ra bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì lòng người ấy như một suối nguồn hay mạch nước, tự thanh tẩy khỏi bụi bặm và sự ô uế của tội lỗi rơi vào trong nó: nhưng như sứ đồ nói: "Cả thế gian đều nằm trong sự gian ác": vì sao? Vì lòng của một kẻ gian ác như một cái hồ hay vũng nước đọng, giữ lại mọi bụi bặm bị ném vào trong nó. Nay nếu các bạn cứ giữ và nằm lì trong tội của mình như thế, thì vì sao các bạn lại than thở như vậy? Sự than thở này của các bạn chứng tỏ rằng có một sự tẩy sạch nào đó, và vì vậy các bạn không nằm lì trong tội.

Ôi, nhưng tôi sợ tội của tôi không thể là tội yếu đuối, vì tôi sa vào nó sau khi tôi đã được khuyên bảo về sự xấu xa của nó.

Về điều đó, tôi không nói gì thêm, mà chỉ xin các bạn xét đến trường hợp đang ở trước mắt các bạn đây. Các môn đồ đã ngủ, Chúa chúng ta và Cứu Chúa là Chúa Giê-xu Christ đến và đánh thức họ; phải, và Ngài cũng quở trách họ nữa: "Các ngươi há không thức với ta được một giờ sao! Hãy tỉnh thức và cầu nguyện"; mà thế mà họ lại ngủ nữa: và Ngài đến và đánh thức họ nữa, và khuyên bảo họ nữa, mà thế mà họ lại ngủ nữa. Vì vậy, có thể một người sa vào cùng một tội nữa và nữa, phải, ngay cả sau

Adrian định nghĩa tội vì yếu đuối như sau: đó là một hành động hay sự bỏ sót đáng trách, không có suy xét, vì sự thúc đẩy mạnh mẽ của tình cảm mà làm ra: tuy nhiên định nghĩa này không bao gồm mọi tội vì yếu đuối; vì tội vì yếu đuối có thể xảy ra với sự suy xét, thật vậy, để là tội thì phải có một sự suy xét nào đó. Vasquez, 12, câu hỏi 77, điều 3.

Có thể nào một người biết rõ mà vẫn phạm tội vì yếu đuối không?

Phải đáp rằng, theo thông lệ, mọi người đều thừa nhận rằng có một số tội được phạm vì yếu đuối, mà những tội ấy sẽ không khác với những tội vì không biết, trừ khi xảy ra việc một người biết rõ mà phạm tội vì yếu đuối. Thomas Aquinas, Câu hỏi tranh luận về nguyên nhân của tội lỗi, điều 9, trang 96.

khi đã được khuyên bảo, mà thế mà nó vẫn có thể là tội yếu đuối. Thế mà có biết bao linh hồn nghèo khổ bị lầm lẫn ở đây về phía bên phải, và nghĩ rằng các tội của mình không phải là tội yếu đuối, trong khi thật ra chúng là tội yếu đuối.

Nhưng nếu có những sự lầm lẫn như vậy, thì làm sao chúng ta biết được các tội của mình có phải là tội yếu đuối hay không?

Theo lối phủ định, tội nào là tội lớn, ô uế, gây gương xấu, được phạm với sự suy xét và bàn tính, thì đó không phải là tội yếu đuối. Người ta nói về Đa-vít rằng ông không xây qua bên phải hay bên trái, trừ ra chỉ trong việc U-ri. Vậy thì dường như trong việc này ông đã xây qua một bên; nhưng vì sao người ta nói rằng ông đã xây qua một bên ở đây, mà không nói như vậy về những việc khác; ông há đã không phạm tội vào những lúc khác sao? Có, rất thường xuyên: nhưng có một sự khác biệt giữa việc lạc khỏi đường của mình, và việc cố ý rẽ khỏi đường của mình; một người có thể lạc đường một cách không biết, hay không suy xét, nhưng người rẽ khỏi đường của mình thì làm việc đó một cách tự nguyện và có suy xét: và Đa-vít đã làm như vậy ở đây trong trường hợp này, chứ không phải trong những trường hợp khác; hành động này là một việc làm ô uế, mà ông có khả năng và có sức để tránh, được phạm với nhiều sự suy xét, và vì vậy nó không phải là tội yếu đuối. Vì vậy, nếu tội một người phạm là tội lớn, ô uế, gây gương xấu, được phạm với sự suy xét và bàn tính, thì đó không phải là tội yếu đuối.

Nếu tội là tội cầm đầu dẫn đến những tội ô uế khác, thì nó không phải là tội yếu đuối. Tội cầm đầu là tội đáng ghét nhất. Các bạn sẽ nhận thấy, vì vậy, rằng khi Sa-mu-ên được gọi lên, (dù đó là Sa-mu-ên thật, hay giả, tôi sẽ không tranh luận bây giờ,) khi ông được gọi lên bởi mụ phù thủy ở En-đô, 1 Sa-mu-ên chương 28, tội duy nhất mà Sa-mu-ên quy cho Sau-lơ, là tội này, câu 18, rằng ông đã không vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va, trong việc thi hành cơn thạnh nộ dữ dội của Ngài trên A-ma-léc: "Vì ngươi không vâng theo tiếng của Đức Giê-hô-va, cũng không thi hành cơn thạnh nộ dữ dội của Ngài trên A-ma-léc (Sa-mu-ên nói), nên Đức Giê-hô-va đã làm điều này cho ngươi ngày nay. Hơn nữa, Đức Giê-hô-va cũng sẽ phó Y-sơ-ra-ên với ngươi vào tay dân Phi-li-tin." Nếu các bạn đọc câu chuyện này, các bạn sẽ thấy rằng Sa-mu-ên chỉ nêu ra tội này mà thôi. Sau-lơ đã phạm những tội khác, Sau-lơ đã bắt bớ Đa-vít, và vì ác ý, và đã phạm những tội lớn; vì sao Sa-mu-ên lại nêu ra tội này trên hết mọi tội khác? Mà chỉ vì tội này là tội cầm đầu dẫn đến mọi tội mà Sau-lơ đã phạm; và vì vậy tội này

được quy cho ông một cách đặc biệt, như một tội lớn và đáng ghét. Và các bạn thấy giữa loài người nó ra sao; nếu có một cuộc phản loạn hay nổi dậy, họ bắt kẻ cầm đầu và treo cổ hắn lên, vì họ nói: Đây là kẻ phạm tội lớn, vì hắn là kẻ cầm đầu. Cũng vậy giữa các tội lỗi, tội lớn là tội cầm đầu; và vì vậy nếu tội của các bạn là tội cầm đầu dẫn đến những tội ô uế khác, thì nó không phải là tội yếu đuối.

Tội cố ý kiêu ngạo không phải là tội yếu đuối. Tội cố ý kiêu ngạo và tội yếu đuối được đặt đối nghịch nhau trong Dân-số Ký chương 15 và Thi-thiên chương 19. Nay, tôi xin hỏi, khi nào một người phạm tội vì cố ý kiêu ngạo, nếu không phải là khi người ấy phạm tội vì Đức Chúa Trời hay thương xót; khi người ấy phạm tội vì tội của mình có thể và có lẽ đứng chung với ân điển; khi người ấy phạm tội vì tội ấy chỉ là một sự yếu đuối; khi người ấy phạm tội vì người ấy sẽ ăn năn sau đó? Nay điều này là thường tình. Tôi đã đọc về một thanh niên kia, khi được khuyên bảo về sự xấu xa của đường lối và nếp sống mình, và được thúc giục lìa bỏ sự gian ác của mình bằng sự suy xét về sự phán xét, sự đời đời và sự chết đang đến, người ấy đã nói: Vì sao các ông kể cho tôi những điều này; tôi sẽ ổn thôi; vì khi sự chết đến, tôi sẽ chỉ nói ba lời, và sẽ cứu giúp mọi sự; và thế là người ấy cứ đi trong đường lối tội lỗi của mình: nhưng cuối cùng, khi đến một cây cầu trên lưng ngựa, để đi qua một vùng nước sâu, con ngựa vấp ngã, và người ấy cố gắng giữ lại con ngựa của mình, mà không được, nhưng cuối cùng người ấy buông dây cương, và phó mình và con ngựa cho dòng nước, và người ta nghe người ấy nói ba lời này: Diabolus capiat omnia: Ma quỷ lấy hết mọi sự. Đây quả thật là ba lời, và là một gương cho mọi người nghĩ rằng sẽ ăn năn bằng một sự ăn năn ba lời vào phút cuối, tức là Miserere mei Deus; Chúa thương xót tôi; để lấy đó mà cẩn thận. Đó là kết cục của sự cố ý kiêu ngạo. Và khi một người vì vậy phạm tội càng hơn vì Đức Chúa Trời hay thương xót, hay vì tội ấy chỉ là tội yếu đuối, hay vì người ấy hy vọng sẽ ăn năn sau đó, hay vì tội của mình có thể và có lẽ đứng chung với ân điển; thì đó là tội cố ý kiêu ngạo, và không phải là tội yếu đuối: tội cố ý kiêu ngạo không phải là tội yếu đuối.

Lại nữa, nếu tội là tội đang cai trị, thì nó không phải là tội yếu đuối, vì khi tội cai trị, thì ân điển không cai trị; vì vậy sứ đồ nói, Rô-ma chương 6: "Chớ để tội lỗi cai trị trong anh em, vì anh em chẳng ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển"; và khi tội cai trị thì nó đang ở trong sức mạnh đầy đủ của nó. Nay tội yếu đuối không được gọi là yếu đuối vì, như các nhà kinh viện muốn nói, nó

làm cho một người yếu đuối, bằng cách ngăn trở và cản trở những hoạt động sống còn của linh hồn, vì khi ấy mọi tội lỗi, và đặc biệt là những tội lớn nhất, đều phải là tội yếu đuối; nhưng nó được nói là tội yếu đuối, vì nó phát sinh từ sự yếu đuối, sức mạnh của nó đã bị lấy đi và bị làm cho chết đi; và vì vậy một tội đang cai trị không thể là tội yếu đuối. Nay tội cai trị trong một người,*

1. Khi nó nắm quyền ra lệnh cho các bổn phận của người ấy, các bổn phận thuộc linh của người ấy. Khi một người chủ ra lệnh cho một đầy tớ rời khỏi bữa ăn của mình, điều đó chứng tỏ rằng người chủ cai trị người ấy; và nếu các bạn thấy một người đứng dậy khỏi bữa ăn theo lệnh của người khác, các bạn nói: Chắc chắn người này là đầy tớ của người kia, vì người ấy đang ăn trưa hay ăn tối, và người kia chỉ nói hay đi ngang qua người ấy, và người ấy lấy mũ và áo choàng của mình, và bỏ lại mọi thức ăn, và đi theo người kia. Cũng vậy, khi một người ngồi xuống làm bổn phận, và người ấy thường xuyên bị tội của mình ra lệnh rời khỏi bổn phận, thì điều này chứng tỏ điều gì, nếu không phải là tội của người ấy là chủ của người ấy, và cai trị và thống trị người ấy.

2. Khi người ta dâng các chi thể của thân thể mình làm khí giới của sự bất chính cho tội lỗi, thì tội lỗi cai trị trong họ. "Chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em (sứ đồ nói), hầu anh em vâng theo những sự tham muốn của nó; cũng đừng dâng chi thể mình làm khí giới của sự bất chính cho tội lỗi," Rô-ma 6:12, 13.

3. Tội lỗi cai trị khi nó thường dấy lên vì bị chống đối. Tội lỗi cũng như ân điển; khi ân điển đang có quyền năng, nó dấy lên vì bị chống đối; "Tôi sẽ càng trở nên hèn hạ hơn," Đa-vít nói; và khi người mù tin Chúa bị ra lệnh phải im lặng, người ấy càng kêu lớn hơn nữa: "Chúa Giê-xu, Con vua Đa-

Tuy nhiên, sự yếu đuối trong linh hồn có thể nói theo cách tương tự như sự yếu đuối trong thân thể: thân thể được nói là yếu đuối, khi nó bị suy yếu hay bị ngăn trở trong việc thực hiện hoạt động riêng của nó vì một sự mất trật tự nào đó của các phần trong thân thể, tức là khi các thể dịch và các chi thể của con người không phục tùng quyền năng cai trị và vận động của thân thể, do đó một chi thể cũng được nói là yếu đuối, khi nó không thể hoàn thành hoạt động của một chi thể khỏe mạnh: do đó sự yếu đuối của linh hồn cũng được nói là khi linh hồn bị ngăn trở trong hoạt động riêng của nó vì sự mất trật tự của các phần trong nó, các phần của thân thể được nói là mất trật tự, khi chúng không theo trật tự của tự nhiên, thì cũng vậy các phần của linh hồn được nói là mất trật tự khi chúng không phục tùng trật tự của lý trí, vân vân. — Thomas Aquinas, 12, câu hỏi 77, điều 3.

Nếu chúng ta chống cự lại sự vui thích bất hợp pháp, nếu chúng ta không ưng thuận, nếu chúng ta không dâng các chi thể như khí giới, thì tội lỗi không cai trị trong thân thể hay chết của chúng ta: vì tội lỗi trước khi mất vương quốc đã mất rồi và như thế mà hư mất, vì vậy trong đời này, đối với các thánh đồ, vương quốc đã mất, trong đời sau thì hư mất. — Augustin, về Lời của các Sứ đồ, Bài giảng 66.

vít, xin thương xót tôi." Trong điều này, quyền năng của sự tin kính được phân biệt với hình thức bề ngoài. Sự tin kính trong quyền năng dấy lên vì bị chống đối, nhưng hình thức bề ngoài thì không; nhưng quyền năng của đức tin thì có, quyền năng của tình yêu thương thì có, và quyền năng của sự ăn năn thì có: cũng như một ngọn lửa nhỏ bị nước dập tắt, nhưng nếu lửa mạnh, nó càng bùng cháy và cháy mạnh hơn nhờ chén nước mà các bạn đổ lên nó. Vì vậy, về tội lỗi, ở nơi nào nó đang có quyền năng, nó sẽ không bị sự chống đối dập tắt, mà nó càng bùng ra mạnh hơn; chứng cớ là sự ác ý đầy quyền năng của người Giu-đa nghịch cùng Chúa Giê-xu Christ, là những người khi chỉ bị Phi-lát quở trách một chút, họ càng kêu lớn hơn nữa: Đóng đinh hắn đi, đóng đinh hắn đi. Vậy tội của các bạn có thường dấy lên vì bị chống đối không? Điều này chứng tỏ rằng đó là tội đang có quyền năng, rằng nó cai trị trong các bạn, rằng nó không phải là tội yếu đuối; vì một tội đang cai trị, đầy hơi thở, không phải là tội yếu đuối. Như vậy theo lối phủ định.

Nhưng làm sao chúng ta biết được, theo lối khẳng định, tội của mình có phải là tội yếu đuối hay không?

Như thế này: Nếu nó chỉ phát sinh từ sự thiếu tuổi tác trong đời sống Cơ Đốc, thì không nghi ngờ gì nữa, nó là tội yếu đuối. Có nhiều cấp bậc và hình thức khác nhau của Cơ Đốc nhân trong trường học của Chúa Giê-xu Christ. Sứ đồ Giăng ám chỉ đến ba tuổi tác: "Tôi viết cho các ông, hỡi các người cha (ông nói), tôi viết cho các ông, hỡi các thanh niên, và tôi viết cho các ông, hỡi các con trẻ." Có những con cái trưởng thành của Đức Chúa Trời, và có những con trẻ. Con trẻ thì yếu đuối và đầy những sự yếu đuối. Và nếu tội của các bạn là tội phát sinh chỉ từ sự thiếu tuổi tác và thời gian trong ân điển, thì nó hẳn phải là tội của một con trẻ, và như vậy là tội yếu đuối.

Nếu nó không phải là tội nào khác ngoài tội vẫn xảy đến cho mọi thánh đồ, thì nó là tội yếu đuối; vì tội được mọi thánh đồ phạm không phải là tội đang cai trị, mà là tội đã bị làm cho chết đi, bị làm cho suy yếu và yếu đi; không có tội đang cai trị nào trong con cái của Đức Chúa Trời: tội đang cai trị và ở dưới ân điển là đối nghịch nhau, Rô-ma chương 6: "Chớ để tội lỗi cai trị anh em, vì anh em ở dưới ân điển." Những người ở dưới ân điển thì tội của họ ở dưới: và nếu tội được mọi thánh đồ phạm, thì nó phát sinh nhiều hơn từ sự thiếu sức mạnh để chống cự hơn là từ ý muốn phạm tội. Vậy tội của các bạn có phải không là gì khác ngoài điều vẫn

Rõ ràng là việc tin những điều không thể tin được là sức mạnh và sự mạnh mẽ của trí hiểu chúng ta, cũng như việc yêu những điều gian nan, phiền toái và ô nhục là sức mạnh và sự mạnh mẽ của tình cảm chúng ta. — Parisiens, về đức tin, phần 2. Tập 4. Q

xảy đến cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời? Vậy thì chắc chắn nó không là gì khác ngoài tội yếu đuối.

Nếu nó là tội mà các bạn không thể tránh được, tội ập vào các bạn trước khi các bạn hay biết, ngay cả trước khi các bạn có thể kêu gọi sự giúp đỡ từ lý trí và sự suy xét của mình, và là tội mà khuynh hướng chung và nếp sống của lòng và linh hồn các bạn chống lại, thì nó là tội yếu đuối, vì khi ấy nó phát sinh từ sự thiếu sức mạnh để chống cự, chứ không phải từ ý muốn phạm tội. Đây là trường hợp của Phao-lô, Rô-ma chương 7, khi điều dữ hiện diện với ông, nghịch lại khuynh hướng chung và nếp sống của linh hồn ông; vì ông nói: "Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong, mà thế mà điều tôi không muốn làm, thì tôi lại làm." Vậy các bạn có thể nói với Phao-lô rằng: "Ấy không phải tôi làm điều đó," vân vân, vì sự vui thích của tôi thì khác, và khuynh hướng chung và nếp sống của lòng tôi thì khác không? Vậy thì các bạn cũng có thể nói: Đây là sự yếu đuối của tôi.

Nếu tội của các bạn là gánh nặng cho các bạn, vì nó là gánh nặng của ân điển các bạn, thì tội của các bạn là sự yếu đuối của các bạn. Tôi không nói về những tội lớn, ô uế và gây gương xấu. Nhưng sứ đồ cho chúng ta biết, Ga-la-ti chương 6, rằng tội yếu đuối này là gánh nặng của chúng ta, vì sau khi nói ở câu 1: "Nếu có ai bị bắt gặp, hỡi anh em là người thuộc linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa lại người," vân vân; rồi ông đưa ra lý do ở câu 6: "Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau." Vậy thì dường như tội yếu đuối này là gánh nặng cho người phạm nó. Nay một người có thể bị tội đè nặng vì hai lý do: hoặc vì người ấy đang hoặc sẽ bị đè nặng vì nó, xét về sự đau đớn và hình phạt, hoặc vì nó là hành lý và gánh nặng của ân điển và bổn phận người ấy. Theo nghĩa thứ nhất, mọi người đều có thể bị tội đè nặng, ngay cả kẻ gian ác nhất: Ca-in đã bị đè nặng như vậy khi ông kêu lên và nói: "Tội của tôi (hay gánh nặng của tôi) lớn hơn sức tôi chịu nổi." Theo nghĩa thứ hai, chỉ những người tin kính mới bị tội đè nặng. Vậy các bạn có rên siết dưới gánh nặng của điều ác này không, dù nó không phải là tội lớn và gây gương xấu, và điều đó vì nó là gánh nặng cho ân điển và các bổn phận của các bạn? Chắc chắn nó không là gì khác ngoài tội yếu đuối.

Những tội này xảy ra vì hoạt động của giác quan đi trước lý trí, được gọi là tội vì yếu đuối, vì sự yếu đuối của ý chí con người do tội nguyên tổ mà ra phần lớn nằm trong sự phản loạn của dục vọng, tức là trong quyền năng mà nó có để hành động trước khi dùng lý trí, chỉ từ sự nhận biết của giác quan. — Caspens, Cursus Theolog., Luận văn về Tội lỗi, Tranh luận 5, § 4.

Tôi ở trong xác thịt, tôi ở trong tâm trí, nhưng tôi ở trong tâm trí nhiều hơn trong xác thịt, và vì tâm trí cai trị nên tôi ở trong kẻ cai trị. — Augustin, về Lời của các Sứ đồ, Bài giảng 5.

Một sự yếu đuối khó mà tự nhận mình là tội yếu đuối; nhưng người có nó trong mình thì sợ e rằng nó còn tệ hơn. Trong trường hợp này cũng như trong vấn đề cám dỗ; dù tội của một kẻ gian ác là của chính người ấy, là đứa con của sự thụ thai và sự bại hoại của chính người ấy, thế mà người ấy khó mà nhận chúng là sự bại hoại của chính mình: không, nhưng người ấy nói: Đây là những cám dỗ của Sa-tan chứ không phải sự bại hoại của chính tôi: ngược lại, một người tốt nói: Không, nhưng đây là những sự bại hoại của chính tôi, không phải những cám dỗ của ma quỷ; ôi, những điều này còn tệ hơn cám dỗ, chúng đều là của chính tôi. Chứng cớ là Đa-vít, 1 Sử-ký 21:8: "Và Đa-vít nói với Đức Chúa Trời rằng: Tôi đã phạm tội rất nặng, vì tôi đã làm điều này, tôi đã làm rất dại dột"; thế mà ma quỷ đã xui giục ông làm điều đó, và ban đầu đó là sự cám dỗ của nó, vì người ta nói, câu 1: "Và Sa-tan dấy lên nghịch cùng Y-sơ-ra-ên, và xui giục Đa-vít đếm dân sự." Đa-vít không đổ lỗi cho ma quỷ, nhưng đổ lỗi cho chính mình; ông không nói: Tôi đã bị Sa-tan cám dỗ như thế này như thế kia, không, nhưng: Chính tôi, chính tôi đã phạm tội và làm dại dột. Cám dỗ khó mà tự nhận mình là cám dỗ; và sự yếu đuối cũng khó mà tự nhận mình là yếu đuối; nhưng người có nó trong mình thì sợ điều tệ hơn, nói rằng: Tội này của tôi lớn lắm, và tôi sợ nó không phải là sự yếu đuối. Kẻ gian ác bào chữa tội của mình bằng sự yếu đuối, vì nó không phải là sự yếu đuối; nhưng một người tốt sợ rằng nó còn tệ hơn sự yếu đuối. Và vì vậy, tội của các bạn có phải không phải là tội lớn và ô uế, mà thế mà các bạn vẫn sợ rằng nó còn tệ hơn sự yếu đuối không? Điều này càng chứng tỏ rằng nó không là gì khác ngoài tội yếu đuối.

Nếu tội của các bạn phát sinh chủ yếu từ một nguyên nhân bên ngoài nào đó, thì nó là tội yếu đuối; vì khi ấy nó không nhiều từ ý muốn phạm tội, bằng từ sự thiếu sức mạnh để chống cự. Tội mà sứ đồ nói đến, Ga-la-ti 6:1, là tội yếu đuối, và người phạm nó được nói là bị bắt gặp. Nay khi một người đang trên đường đi và bị một người khác bắt kịp, thì khuynh hướng và ý định bên trong của người ấy không phải là gặp người kia: cũng vậy, khi một người bị tội bắt gặp, điều đó chứng tỏ rằng tội của người ấy phát sinh từ một nguyên nhân bên ngoài nào đó; và khi nó phát sinh từ một nguyên nhân bên ngoài nào đó, thì người ấy thật sự được nói là bị bắt gặp với nó. Đúng là những kẻ tệ nhất cũng nói rằng họ bị bắt gặp khi họ phạm tội. Ôi, kẻ say rượu nói, tôi thú nhận tôi đã say vào lúc ấy, và ở nơi ấy, nhưng tôi đã bị lôi kéo vào đó; ý định bên trong của tôi thì khác, nhưng tôi đã bị bắt gặp như thế này như thế kia. Nhưng nếu người ta

chỉ bị bắt gặp và làm cho bất ngờ vì tội của mình, thì vì sao họ lại giận những người giữ họ khỏi tội của mình? Vì sao họ lại ở trong môi trường của chính mình, và không bao giờ thoải mái hơn khi ở trong đường lối tội lỗi của mình? Và vì sao họ lại hết lòng muốn điều gây ra tội của mình? Có thể họ không muốn hậu quả, tức là sự say sưa, nhưng họ há không muốn điều gây ra nó sao? Người bị bắt gặp với một tội thì bất ngờ bị bắt gặp với nguyên nhân của nó; và vì vậy, nếu nó không phải là tội lớn và gây gương xấu, thì nó là tội yếu đuối.

Sự yếu đuối yêu mến lời khuyên bảo: ý tôi là, người phạm tội vì yếu đuối thì yêu mến được khuyên bảo, nhận lời khuyên bảo một cách vui vẻ, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó. Có thể lời khuyên bảo được đưa ra nóng bỏng, và như thế người ấy có thể từ chối nhận lấy; nhưng thường thì người ấy sẽ nhận lời khuyên bảo một cách vui vẻ. Các bạn biết A-bi-ga-in đã ra sao với Đa-vít, khi ông đang đi nghịch cùng nhà Na-banh trong cơn giận lớn: A-bi-ga-in đi ra đón ông, và sau khi khuyên bảo ông về bổn phận của mình, ông không chỉ từ bỏ điều ác đã định, mà còn chúc tụng Đức Chúa Trời vì nàng và vì lời nói của nàng, là Đấng đã giữ ông ngày đó khỏi làm đổ huyết vô tội. Hãy bảo một người lương thiện rằng người ấy đi lạc đường, và chỉ cho người ấy vào đường đúng, người ấy sẽ cảm ơn các bạn vì điều đó. Hãy bảo một tên trộm rằng hắn đi lạc đường, hắn sẽ cười các bạn. Cũng vậy, hãy bảo một kẻ gian ác rằng hắn đi lạc đường, hắn sẽ khinh dể các bạn vì điều đó; hãy bảo một người tốt rằng người ấy đi lạc đường, người ấy sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó, và vì các bạn: vì sao? Vì người ấy chỉ lạc đường mà thôi. Vậy các bạn có thể nhận một lời khuyên bảo một cách vui vẻ, khi các bạn lạc đường không? Điều này chứng tỏ rằng tội của các bạn là một trong những sự yếu đuối mà Chúa Giê-xu Christ, Thầy tế lễ thượng phẩm lớn của chúng ta, sẽ tha thứ: "Ngài có thể thương xót kẻ ngu dốt và kẻ lạc đường, vì chính Ngài cũng bị sự yếu đuối bao phủ," Hê-bơ-rơ 5:2.

Một sự yếu đuối bày tỏ điều tốt, dù tự nó là xấu xa; nó là một tội xấu, nhưng là một dấu hiệu tốt. Cây gai là một cỏ xấu, thế mà nó bày tỏ một mảnh đất màu mỡ và tốt; khói thì xấu, nhưng nó bày tỏ lửa. Cũng vậy, những sự yếu đuối của các thánh đồ; dù tự chúng là những sự suy nhược, thế mà chúng bày tỏ sự sống. Môi-se đã giận, nhưng cơn giận của ông đã bày tỏ lòng sốt sắng của ông: Gióp có phần thiếu kiên nhẫn, nhưng sự thiếu kiên nhẫn của ông đã bày tỏ sự vô tội và lòng tốt lớn lao của ông: Áp-ra-ham đã thất bại khi nói Sa-ra là em gái mình, nhưng đã có một đức tin mà sự không tin này mọc lên trên đó:

người đàn bà đến đằng sau Chúa Giê-xu Christ, chạm vào trôn áo Ngài, đến với lòng sợ hãi và run rẩy, bày tỏ sự không tin của mình; thế mà nàng cũng bày tỏ đức tin của mình với điều đó: các môn đồ đã thất bại, khi họ nói: "Lạy Chúa, xin cứu chúng con, Chúa há không quan tâm rằng chúng con chết mất sao?" thế mà họ cũng bày tỏ đức tin của mình nữa. Sự yếu đuối đôi khi là một sự mọc thừa mọc ra từ bổn phận, và trên bổn phận. Vậy các bạn có thất bại trong bổn phận của mình, hay trong việc thực hành ân điển của mình không; và bổn phận của các bạn có tiếp tục, và ân điển của các bạn có tiếp tục không? Dù sự thất bại của các bạn có thể là gánh nặng của các bạn, thế mà nó chỉ là một sự mọc thừa và là kẻ bày tỏ ân điển của các bạn, thì nó không là gì khác ngoài tội yếu đuối.

Các tội yếu đuối là những đầy tớ và kẻ xách nước cho các ân điển của các bạn; dù tự chúng là xấu xa, thế mà qua bàn tay cai quản của ân điển Đức Chúa Trời, chúng sẽ làm cho các bạn trở nên có ân điển hơn theo một cách khác. Các bạn biết một người buôn bán trẻ tuổi, chỉ có một số vốn nhỏ, thì ra sao; người ấy giữ cửa hàng của mình một cách siêng năng, và sẽ không tiêu xài như những người khác. Nếu các bạn hỏi người ấy lý do, nói rằng: Những người như thế như thế cùng nghề với anh, họ sẽ tiêu một đồng shilling với chúng tôi, và tiêu thời giờ với chúng tôi; vì sao anh không làm như họ? Người ấy đáp ngay: Đúng, họ làm như vậy, và họ có thể làm như vậy, tài sản của họ chịu nổi; nhưng đối với tôi, số vốn của tôi nhỏ, rất ít, vì vậy tôi không thể làm như họ, nhưng tôi phải siêng năng, và là một người quản gia tốt; tôi chỉ là một người mới bắt đầu trẻ tuổi, và ít khéo léo trong nghề, vì vậy tôi cần phải siêng năng. Chính sự yếu đuối của người ấy là nguyên nhân của sự siêng năng của người ấy. Cũng vậy ở đây, một linh hồn có ân điển càng lao nhọc dưới nhiều sự yếu đuối, thì người ấy sẽ càng siêng năng hơn; và nếu các bạn hỏi người ấy: Vì sao anh chịu khó nhiều như vậy trong việc theo đuổi các phương tiện, và những điều tương tự? Người ấy đáp: Than ôi, tôi là một tạo vật nghèo khổ yếu đuối: có người như thế như thế có một trí nhớ tuyệt vời, mọi điều người ấy đọc hay nghe đều là của người ấy; nhưng trí nhớ của tôi thì kém, đầu óc và lòng tôi thì kém, và vì vậy nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chịu khó nhiều hơn trong việc theo đuổi Chúa Giê-xu Christ. Như vậy chính sự yếu đuối của người ấy là một sự thúc giục cho mọi sự siêng năng của người ấy. Dân Ga-ba-ôn đã phục vụ dân Y-sơ-ra-ên, và là những kẻ đốn củi và xách nước cho họ; vì sao? Mà chỉ vì dân Ga-ba-ôn ở dưới thế. Cũng vậy bây giờ, nếu chính các tội của các bạn là những kẻ xách nước, đầy tớ, và nữ tỳ cho các ân điển của các bạn, thì điều đó chứng tỏ rằng các tội của các bạn đang ở dưới thế; và khi đã như vậy, chúng yếu đuối, và chỉ là

các tội yếu đuối, nếu chúng không phải là những tội lớn, ô uế, và gây gương xấu.

Sự yếu đuối luôn giữ lòng một người thấp xuống, và khiêm nhường. Nếu một người có một sự yếu đuối trong lời nói của mình, người ấy sẽ không tiến lên nói năng như những người khác; nhưng vì ý thức về sự yếu đuối của chính mình, người ấy luôn thấp xuống, và sợ nói. Cũng vậy về mặt thuộc linh. Có hai loại tội mà người ta phạm: một số là những tội ô uế, lớn, và gây gương xấu; những tội khác là những sự suy nhược và yếu đuối: những người sa vào những tội lớn và thô thiển, sẽ gặp nhiều sự buồn rầu, nhiều sự phiền muộn và đau buồn họ gặp ngay lập tức, trong trường hợp họ ăn năn; nhưng những người nằm dưới một sự yếu đuối liên tục, thì luôn được giữ thấp xuống và khiêm nhường nhờ đó. Vậy các bạn có than thở về tội của mình không, và các bạn có muốn biết nó thuộc loại tội nào không? Này, nếu nó không phải là tội lớn và gây gương xấu, và lòng các bạn luôn được giữ thấp xuống nhờ đó, thì không nghi ngờ gì nữa, nó không là gì khác ngoài tội yếu đuối này. Vì dù Đức Chúa Trời có thể đã giải thoát dân sự Ngài hoàn toàn khỏi sự ô uế của tội lỗi, cũng như khỏi tội lỗi của nó, và cũng như khỏi những tội nhỏ hơn cũng như khỏi những tội lớn và gây gương xấu; thế mà Ngài đã để lại những sự yếu đuối và suy nhược này trong lòng và đời sống của dân sự Ngài, để họ luôn được hạ mình trong chính mình, và quý trọng Chúa Giê-xu Christ hơn. Và nếu đây là cách thức của một sự yếu đuối, thì chắc chắn một người tốt, một môn đồ thật của Chúa Giê-xu Christ, có thể sa vào cùng một tội nữa và nữa, mà thế mà tội ấy chỉ là tội yếu đuối. Đó là điều thứ hai được đề ra để chúng ta làm sáng tỏ.

Nhưng giả sử tội của tôi không là gì khác ngoài tội yếu đuối, thì sao?

Đức Chúa Trời thật kỳ diệu trong các mưu định của Ngài trên con cái loài người: Ngài chữa lành nhiều người khỏi tội lỗi bằng chính tội lỗi, cũng như nọc độc được xua đuổi bằng nọc độc. — Luther.

Không chỉ những điều ác thụ động, tức những điều ác giáng xuống chúng ta, trở nên ích lợi, mà cả những điều ác chủ động, tức những điều ác do chính chúng ta gây ra, cũng vậy; bạn hỏi điều ấy nhằm mục đích gì ư? Vì khi người tin kính thấy sự sa ngã của mình, người ấy hổ thẹn và bối rối, nên sự sa ngã ấy trước hết sinh ra sự khiêm nhường, rồi sinh ra lời cầu khẩn thiết tha, và điều ác còn sót lại trong xác thịt ấy như một cái gai thúc giục chúng ta, khiến chúng ta nổi giận với chính mình, kết án chính mình và kêu lên cùng Phao-lô rằng: Khốn khổ cho tôi, ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của tội lỗi này? Như vậy đức tin tăng trưởng nhân dịp các thói xấu, v.v. — Luther, Bình luận Sáng Thế Ký quyển 2, tờ 151, chương 20.

Phao-lô nói: "Đã ban cho tôi một cái giằm xóc vào thịt, để tôi khỏi kiêu ngạo." Ôi, thứ nọc độc chỉ được chữa khỏi bằng nọc độc; cái đầu bị đánh đập để cái đầu khỏi kiêu ngạo! Ôi, thứ thuốc giải độc dường như được chế từ con rắn, và vì thế được gọi là thuốc trị nọc rắn. — Augustin, Về lời của Sứ đồ, Bài giảng 3.

Điều đặc biệt thứ ba trả lời cho bạn. Vậy, tội lỗi của bạn chỉ là một sự yếu đuối, thì Đấng Christ sẽ không bao giờ lìa bỏ bạn vì nó, cũng không ruồng bỏ bạn vì nó; nhưng nếu bạn ngủ, Ngài sẽ đánh thức bạn; và nếu bạn lại ngủ nữa, Ngài sẽ lại đánh thức bạn; và nếu bạn vẫn lại ngủ nữa, Ngài sẽ lại đến với lòng thương xót đánh thức của Ngài, và sẽ không bao giờ ruồng bỏ bạn vì nó. Ôi, ân điển ngọt ngào biết bao là ân điển này!

Vậy trong tội lỗi yếu đuối này chẳng có điều ác nào sao?

Có, rất nhiều, thật rất nhiều: vì tuy nó là người múc nước cho ân điển của bạn, nó vẫn là một người Ghi-bê-ôn, một dân bản xứ, một người Ca-na-an, luôn sẵn sàng phản bội bạn trong mọi dịp, và mở cửa cho những tên trộm lớn hơn, và sẽ luôn là một cái gai và cây gậy thúc vào hông bạn; và tuy nó không dập tắt ánh sáng của bạn, nó vẫn là kẻ trộm trong cây nến của bạn, có thể làm lem luốc nhiều sự an ủi của bạn, và làm hoen ố bổn phận của bạn. Bạn biết một cây bút viết tốt ra sao; nếu có một sợi tóc nhỏ trong ngòi bút, dù sợi tóc ấy nhỏ bé đến đâu, nhưng nếu không nhổ nó ra, đôi khi nó sẽ làm lem và hoen ố cả bài viết. Tội lỗi yếu đuối cũng có thể làm như vậy; toàn bộ bổn phận của bạn có thể bị lem luốc và hoen ố bởi sợi tóc nhỏ này, và mặc dù Đức Chúa Trời có thể và vẫn dùng những sự yếu đuối của bạn để giữ gìn các ân điển của bạn, chúng vẫn chỉ là cặn bã của bạn, trong khi các ân điển của bạn phải được tinh luyện hoàn toàn. Lời của Đức Chúa Trời như vàng đã luyện bảy lần; các nghi lễ của bạn là những nghi lễ đã được tinh luyện, được tinh luyện bởi bàn tay cải chánh; những sự an ủi, thương xót và đặc ân của bạn là những thương xót, đặc ân và an ủi đã được tinh luyện: vậy chắc chắn các ân điển của bạn phải là những ân điển đã được tinh luyện, và các bổn phận của bạn phải là những bổn phận đã được tinh luyện. Khi Đấng Christ "sẽ ngồi như người luyện và tẩy bạc, Ngài sẽ tẩy sạch con cháu Lê-vi như vàng và bạc, rồi của lễ của Giu-đa và Giê-ru-sa-lem sẽ đẹp lòng Đức Giê-hô-va," Ma-la-chi 3:3, 4. Ôi, thật là điều ác biết bao khi một người không được tinh luyện! Chẳng phải là điều ác khi trở nên gánh nặng cho người khác sao? Bởi tội lỗi của bạn, dù chỉ là một sự yếu đuối, bạn có thể trở thành gánh nặng cho người khác; vì sứ đồ nói về những sự yếu đuối rằng: "Hãy mang lấy gánh nặng cho nhau," Ga-la-ti 6:1, 6; và: "Kẻ mạnh phải gánh lấy sự yếu đuối của kẻ yếu," Rô-ma 14:1. Và mặc dù Đấng Christ sẽ không ruồng bỏ bạn vì một tội lỗi yếu đuối, bạn vẫn có thể chọc giận Ngài mà khiến Ngài quở trách bạn và nổi giận với bạn. Sự vô tín của các môn đồ [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR trong bản scan] chỉ là sự yếu đuối của họ, thế mà Đấng Christ đã quở trách họ vì sự vô tín của họ. Sự trễ nải và mất đi tình yêu ban đầu

trong Hội Thánh Ê-phê-sô được Đấng Christ gọi là "một điều": "Song ta có một điều trách ngươi"; thế mà Đấng Christ đe dọa Hội Thánh ấy rằng Ngài sẽ đến cùng nàng mau chóng vì điều này, và cất chân đèn của nàng đi, nếu nàng không ăn năn. Và trong Khải Huyền 2:16, Chúa là Đấng Christ đe dọa Hội Thánh Si-miệc-nơ rằng nếu nàng không ăn năn, Ngài sẽ đến cùng nàng mau chóng: thế mà Ngài không nói với nàng: Ta có nhiều điều, mà chỉ là vài điều trách ngươi; hay nếu bạn muốn, vì từ ngữ là oligia, Ta có một vài điều nhỏ bé trách ngươi. Vậy nên, dù tội lỗi của bạn không lớn như tội của người khác, bạn vẫn có thể chọc giận Đấng Christ bởi nó, và Ngài có thể nổi giận và quở trách bạn vì nó. Như vậy ở đây Ngài đã quở trách các môn đồ, thế mà tội của họ chỉ là tội yếu đuối. Vậy chắc chắn có điều ác, và rất nhiều điều ác trong tội lỗi, dù nó chỉ là tội yếu đuối. Nhưng,

Thứ ba, dù có rất nhiều điều ác trong tội lỗi này, Đấng Christ sẽ không ruồng bỏ bạn vì nó.

Vì bỏ qua những sự yếu đuối là vinh dự cho một người, Sa-lô-môn nói vậy; huống chi bỏ qua những sự yếu đuối của dân Ngài càng là vinh dự cho Đấng Christ biết bao.

Các thánh đồ và dân của Đức Chúa Trời ở trong giao ước với Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, và giao ước ấy là một giao ước hôn nhân. Ô-sê chương 2. Nhưng người chồng nào lại ly dị vợ mình vì những sự yếu đuối của nàng? Giao ước ấy là một giao ước phụ tử, và người cha nào lại đuổi con mình ra khỏi cửa vì những sự yếu đuối của nó? Một đứa con, dù dị dạng, vẫn làm đẹp lòng cha hơn, vì đứa con ấy thuộc về cha, so với một đứa con xinh đẹp khác không thuộc về cha. Phải, giao ước ấy là một giao ước ân điển: nay trong giao ước việc làm, tội lỗi nhỏ nhất cũng phá vỡ giao ước; nhưng trong giao ước ân điển, tội lỗi lớn nhất cũng không phá vỡ giao ước giữa Đức Chúa Trời và linh hồn: trong giao ước việc làm, tội lỗi nhỏ nhất cũng chọc giận Đức Chúa Trời đến ghét bỏ; trong giao ước ân điển, tội lỗi lớn nhất cũng chọc giận và lay động Đức Chúa Trời đến thương xót. Nếu một người chủ đuổi đầy tớ mình đi vì mỗi lỗi lầm và sự yếu đuối, thì ai sẽ hầu việc người ấy? Nhưng Đức Chúa Trời có nhiều đầy tớ trên thế gian, hầu việc Ngài với lòng vui mừng; vậy chắc chắn Ngài không và sẽ không ruồng bỏ người ta vì những sự yếu đuối của họ.

Các thánh đồ và dân của Đức Chúa Trời là thân thể của Đấng Christ; và mỗi người là một chi thể của thân thể huyền nhiệm ấy, mà Chúa chúng ta là Đấng Christ làm đầu. Nay, Luther nói, người nào lại

cắt bỏ mũi mình, chỉ vì trong đó có bẩn sao? Phải, dù cái mũi là chỗ thoát của bộ óc, nhưng vì nó là một chi thể, người ta sẽ không cắt bỏ nó.* Và Đấng Christ có cắt bỏ một chi thể của Ngài, chỉ vì trong người ấy có bẩn, hay có sự yếu đuối và khiếm khuyết nào sao? Không, chắc chắn là không. Người đàn bà nào lại vứt bỏ cái cối, chỉ vì nó còn mùi hành hay tỏi đã giã trong đó? Người cha nào lại đánh chết con mình, chỉ vì một cái mụn cóc mọc trên trán nó? Những sự yếu đuối nơi các thánh đồ và dân của Đức Chúa Trời là những cái mụn cóc mọc trên mặt đời sống của họ: chính các vị tử đạo phước hạnh cũng có những cái mụn cóc này: Giê-rôm thành Pra-ha có một cái mụn cóc lớn trên mình, Cranmer một cái khác, Jewel một cái khác; phải, nếu chúng ta xem cuốn sách Biên niên sử nhỏ bé ấy, ý tôi là Hê-bơ-rơ chương 11, thì có thánh đồ nào được ghi chép lại mà không có một cái mụn cóc này hay cái khác? Áp-ra-ham chẳng có mụn cóc của mình khi nói rằng Sa-ra là em gái mình sao? Sa-ra chẳng có cái của mình khi cười sao? Gia-cốp, Y-sác và Giô-sép chẳng có cái của họ sao? Môi-se, Ra-háp, Sam-sôn, Giép-thê và Đa-vít chẳng có cái của họ sao? Luther có cái của mình, và các nhà cải chánh của chúng ta có cái của họ; thế mà Đức Chúa Trời vẫn nhận biết, dùng và tôn trọng họ. Vậy chắc chắn, dù có rất nhiều điều ác trong tội lỗi yếu đuối, nhất là nếu một người cứ sa vào đó lần nữa lần nữa; Đấng Christ vẫn sẽ không lìa bỏ một người, hay ruồng bỏ người ấy vì nó.†

Nhưng Sa-lô-môn bảo chúng ta rằng kẻ bội đạo trong lòng sẽ được thỏa mãn với đường lối của mình.

Đúng vậy: Nhưng có sự khác biệt lớn giữa sự bội đạo của kẻ giả hình và sự tái phạm của chính con cái Đức Chúa Trời vào những sự yếu đuối của họ: kẻ bội đạo mất đi quyền năng mà trước kia mình từng có; nhưng một người tốt tái phạm vào những sự yếu đuối của mình, vẫn giữ quyền năng tin kính mà trước kia mình từng có: sự phán đoán và nguyên tắc của kẻ bội đạo nứt vỡ và

Không ai vứt bỏ cái mũi chỉ vì nó đầy đờm nhớp nhúa, và như là chỗ thoát của bộ óc; cũng vậy, những người yếu đuối trong thời kỳ yếu đuối là một phần của vương quốc Đấng Christ, những người không phải bị vứt bỏ, mà phải được gìn giữ, chữa lành và nâng đỡ. — Luther.

Tôi không thể bào chữa cho các tổ phụ như nhiều người làm, cũng không muốn làm vậy; trái lại, tôi vui lòng nghe về những sự sa ngã và yếu đuối của các thánh đồ, không phải vì tôi khen ngợi chúng, v.v., cũng như tôi không bào chữa cho các sứ đồ chạy trốn khỏi Đấng Christ, Phi-e-rơ chối Ngài, và những sự yếu đuối, dại dột và vụng về khác của họ; những điều ấy cũng không được ghi chép vì những kẻ cứng cổ và ngoan cố, mà để bày tỏ lý lẽ của vương quốc Đấng Christ, Đấng trong bầy nhỏ của Ngài có những lương tâm nghèo khó và yếu đuối; Ngài là Vua của những kẻ mạnh, và cũng chịu đựng những kẻ yếu, v.v. — Luther, Bình luận Sáng Thế Ký chương 26.

Tôi biết mình thường đã làm nhiều điều rất dại dột và hấp tấp, đến nỗi tôi tự hỏi vì sao Đức Chúa Trời lại gọi tôi đi giảng, v.v. — Luther, Bình luận Sáng Thế Ký chương 27.

thay đổi, đến nỗi người ấy tự chúc phước cho mình trong sự bội đạo của mình; nhưng người tốt tái phạm vào những sự yếu đuối của mình, vẫn giữ sự phán đoán của mình, giữ các nguyên tắc của mình, và than thở dưới những sự tái phạm của mình. Có thể một người sa vào cùng một tội lần nữa lần nữa, nhưng người ấy vẫn có thể không phải là kẻ bội đạo, cũng không được gọi là kẻ bội đạo theo ngôn ngữ Kinh Thánh.

Nhưng một lần nữa, một người có thể được nói là thỏa mãn với đường lối của mình, hoặc vì người ấy bị phó mặc cho tội lỗi của mình, đến nỗi no nê với chúng, tìm thấy mọi sự vui thích và thỏa mãn trong chúng; hoặc người ấy được nói là thỏa mãn với đường lối của mình, xét về nỗi buồn và hoạn nạn mà người ấy gặt hái bởi chúng: theo nghĩa này, một người tốt có thể có đủ tội lỗi của mình, và được nói là thỏa mãn với đường lối của mình. Gia-cốp cũng vậy; ông lừa dối anh mình là Ê-sau, và lừa dối cha mình là Y-sác; về sau ông bị La-ban lừa dối, và bị các con mình lừa dối; như ông đã lừa dối cha mình, ông cũng bị cha vợ mình lừa dối; và như ông đã lừa dối anh mình, ông cũng bị các con mình lừa dối, trong tin tức về cái chết của Giô-sép: ở đây ông đã thỏa mãn theo cách buồn thảm với đường lối của mình; ông lừa dối người khác, và bị người khác lừa dối: ông đã có đủ. Nhưng dù một người tốt có thể thỏa mãn với đường lối của mình như vậy, người ấy vẫn không bao giờ thỏa mãn với chúng đến nỗi bị phó mặc cho chúng. Có thể người ấy sa vào chúng lần nữa lần nữa, thế mà Chúa phán trong Ê-sai 57:17: "Vì tội tham lam của nó, Ta đã nổi giận, và đánh nó; Ta giấu mặt Ta và nổi giận." Rồi sao? "Nó cứ đi cách bướng bỉnh, quay sang (theo tiếng Hê-bơ-rơ) trong đường lối của lòng nó." Nhưng Chúa phán: "Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó, và cũng sẽ dẫn dắt nó, và khôi phục sự an ủi cho nó, và cho những kẻ than khóc cùng nó." Vậy nên, dù một người tốt có thể có đủ tội lỗi của mình, xét về nỗi buồn có thể đến bởi đó: người ấy sẽ không bao giờ thỏa mãn với đường lối hay tội lỗi của mình đến nỗi bị phó mặc cho chúng: Đấng Christ sẽ không ruồng bỏ người ấy; nếu người ấy ngủ, Đấng Christ sẽ đánh thức người ấy; và nếu người ấy lại ngủ nữa, Đấng Christ sẽ lại đánh thức người ấy; Đấng Christ sẽ không để người ấy ở trong đó, cũng không ruồng bỏ người ấy vì nó.

Nếu những điều này là đúng, thì chúng ta có bổn phận biết bao, và có lý do lớn biết bao để tự xét mình, và nghiêm túc suy xét xem những tội lỗi mà chúng ta đang mang lấy thuộc loại nào. Tất cả chúng ta đều phạm tội, điều ấy là chắc chắn nhất; nhưng có sự khác biệt lớn giữa tội này và tội khác: có một

tội đến nỗi chết, và có tội không đến nỗi chết: có tội có thể đứng chung với ân điển, và có tội không thể đứng chung với ân điển: có vết nhơ của người tin kính, và có vết nhơ của kẻ ác: có tội thô thiển, tội cai trị; và có tội yếu đuối: có tội mà vì đó Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ và ruồng bỏ kẻ phạm tội, như tội của Giu-đa, tội của môn đồ giả dối làm chứng: và có tội mà vì đó Đức Chúa Trời sẽ không ruồng bỏ ai; như tội của những môn đồ thật này làm chứng: ôi, vậy chúng ta có lý do biết bao để làm cho chính linh hồn mình rõ ràng rằng tội lỗi của chúng ta có phải là tội yếu đuối hay không.

Nhưng dường như không phải mọi tội lỗi của người tin kính đều là tội yếu đuối, và Đức Chúa Trời sẽ không ruồng bỏ một người tin kính vì bất cứ tội nào: vậy tội yếu đuối này có lợi thế gì hơn các tội khác; hay các tội khác của người tin kính phải chịu bất lợi gì mà tội yếu đuối này không phải chịu?

Rất nhiều, thật rất nhiều: vì dù tội của tôi lớn; nhưng nếu nó là tội yếu đuối, nó sẽ không ngăn trở sự chấp nhận hiện tại của bổn phận tôi. Ê-xê-chia và dân chúng không được chuẩn bị theo sự chuẩn bị của nơi thánh, đó là sự yếu đuối của ông và của họ; nhưng ông đã cầu nguyện, và Chúa đã nghe lời cầu nguyện của ông: Đa-vít cũng nói trong lúc vội vàng: "Tôi bị ném khỏi trước mặt Ngài"; đó là sự yếu đuối của ông, thế mà ông vẫn cầu nguyện; và ông nói: "Dầu vậy, Ngài đã nghe tiếng cầu khẩn của tôi." Nhưng nếu một người, một người tốt, sa vào một tội thô tục, nặng nề và tai tiếng, dù Chúa về sau tha thứ cho người ấy, nó vẫn sẽ đình chỉ sự tương giao hiện tại của người ấy với Đức Chúa Trời.

Dù tội của tôi lớn, nhưng nếu nó chỉ là sự yếu đuối, nó sẽ không ngăn trở cảm nhận về sự xưng công chính của tôi. Một sự vi phạm thô tục và tai tiếng trên sự nên thánh của chúng ta sẽ gây ra một sự rạn nứt trên cảm nhận về sự xưng công chính của chúng ta: nhưng dù tội lớn, nếu nó chỉ là sự yếu đuối, nó sẽ không gây ra sự rạn nứt trên cảm nhận về sự xưng công chính của chúng ta.

Dù tội của tôi lớn, nhưng nếu nó chỉ là sự yếu đuối, có một sự tha thứ sẵn có trong tiến trình cho nó; và dù tốt nên ăn năn mỗi tội với sự ăn năn riêng biệt và đặc biệt, vẫn không cần thiết phải có sự ăn năn đặc biệt cho mỗi tội yếu đuối. Nếu một người, dù là người tốt, phạm một tội thô tục, nặng nề và tai tiếng, phải có sự ăn năn đặc biệt cho nó; và nếu không có điều đó,

sẽ không có bình an, không có bình an thật trong linh hồn người ấy: nhưng nếu tội chỉ là tội yếu đuối, sự ăn năn chung có thể, và sẽ đủ cho tội ấy; "Ai biết được những lỗi lầm của đời mình?" Đa-vít nói vậy; "Lạy Chúa, xin tẩy sạch tôi khỏi những lỗi lầm kín giấu của tôi."

Dù tội của một người lớn, nhưng nếu nó chỉ là sự yếu đuối, nó sẽ không bao giờ mang roi vọt đến trên gia đình người ấy. Thật là nỗi khốn khổ lớn cho một người cha tốt khi thấy gia đình mình bị roi vọt vì tội của mình. Có thể tội lỗi của một người tin kính mang roi đến trên gia đình mình: "Vì cớ này," Chúa phán cùng Đa-vít, "gươm sẽ chẳng bao giờ lìa khỏi nhà ngươi." Nhưng nay nếu tội chỉ là tội yếu đuối, gia đình tôi sẽ không bao giờ bị roi vọt vì tội ấy.

Và dù tội của tôi lớn, nhưng nếu nó chỉ là tội yếu đuối, nó sẽ không bao giờ làm hư hỏng các ân tứ của tôi, hay khiến chúng trở nên vô ích: nếu một người có các ân tứ lớn, ân tứ cầu nguyện, ân tứ thực hành, mà đời sống người ấy tai tiếng, thì thế gian nói gì? Phải, người này quả có các ân tứ rất tốt, nhưng bạn có thấy cách người ấy sống không? Một đời sống tai tiếng làm hoen ố và làm hư hỏng các ân tứ của người ấy, và khiến chúng trở nên vô dụng. Nhưng nay nếu tội của tôi chỉ là tội yếu đuối, nó sẽ không bao giờ làm hoen ố các ân tứ của tôi, đến nỗi khiến chúng trở nên vô dụng và không sinh ích cho người khác. Vậy chắc chắn có sự khác biệt lớn lao và mênh mông giữa tội yếu đuối này và tội khác; và vì vậy tại sao chúng ta lại không gắng sức làm cho chính linh hồn mình rõ ràng với sự minh bạch rằng tội lỗi của chúng ta thuộc loại nào? Hầu như mọi người đều nghĩ tội của mình là tội yếu đuối; hãy đến với kẻ say rượu, kẻ chửi thề, kẻ ngoại tình, kẻ chống đối, và những người này sẽ bảo bạn rằng tội của họ chỉ là tội yếu đuối; họ sẽ chửi rủa và chống đối dân của Đức Chúa Trời, thế mà tội của họ chỉ là tội yếu đuối; chửi thề, và chửi thề hằng ngày, thế mà tội của họ chỉ là tội yếu đuối; đi đến quán rượu, nhà hát, nhà chứa, thế mà tội của họ chỉ là tội yếu đuối: những kẻ đê tiện nhất cũng nghĩ tội của họ chỉ là những sự yếu đuối. Nhưng có sự khác biệt lớn như vậy giữa tội này và tội khác, tội này và các tội khác sao? Vậy tại sao chúng ta lại không nhìn chăm chú vào tình trạng của mình; suy xét đường lối mình, và gắng sức làm cho chính linh hồn mình rõ ràng rằng tội lỗi của chúng ta có phải là tội yếu đuối hay không?

Nhưng giả sử rằng sau khi tìm kiếm và xét mình kỹ lưỡng, tôi thấy tội của mình chẳng là gì khác ngoài tội yếu đuối, tội ấy sẽ không ruồng bỏ tôi, dù vì sự yếu đuối của tôi, tôi cứ sa vào đó lần nữa lần nữa, thì sao?

Thì có nhiều bổn phận tiếp theo, và theo đó bạn phải nhận lấy những quyết tâm đầy ân điển này, và những quyết tâm tương tự.

Nếu tội của tôi là tội yếu đuối, và chẳng là gì khác, thì nhờ ân điển, tôi sẽ quan sát xem ý định của Đức Chúa Trời là gì khi chịu đựng và để lại những sự yếu đuối như vậy trong tôi, và sẽ gắng sức hết sức có thể để thúc đẩy và phát triển ý định ấy: Đức Chúa Trời có thể đã giải thoát tôi khỏi mọi tội lỗi, những sự yếu đuối này cũng như những tội lớn hơn; nhưng Đức Chúa Trời có những ý định lớn lao khi để lại những sự yếu đuối này, như để tôi luôn luôn khiêm nhường, để tôi luôn luôn làm công việc giết chết tội lỗi, để Chúa Giê-xu Christ càng thêm ngọt ngào và quý báu đối với tôi, để tôi sống trong sự nương cậy liên tục nơi Ngài, để tôi không chỉ thu thập sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình từ sự nên thánh của mình, mà từ ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và lời hứa tuyệt đối của Ngài, để tôi chán ngán tình trạng hiện tại của mình, và khao khát thiên đàng, nơi không có sự bất toàn nào; và để tôi học biết thương xót người khác, và vì vậy nhờ ân điển, tôi sẽ làm những gì có thể để giúp thúc đẩy những ý định này.*

Nếu tội của tôi chỉ là tội yếu đuối, và Đức Chúa Trời sẽ không ruồng bỏ tôi vì nó, thì nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không bao giờ tin những lời đồn sai trái về Đấng Christ, và những sự trình bày sai lệch về Ngài mà Sa-tan muốn gán cho Ngài, nhờ đó hắn muốn thuyết phục tôi và người khác rằng Chúa chúng ta là Đấng Christ là một ông chủ khắc nghiệt: như Sa-tan gắng sức trình bày chính hắn với tôi như một thiên sứ sáng láng, hắn cũng muốn trình bày Đấng Christ như một thiên sứ tối tăm. Nhưng điều này có đúng không, rằng Chúa sẽ không ruồng bỏ tôi vì những tội yếu đuối của tôi? Vậy tôi sẽ không bao giờ tin rằng Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của tôi là một ông chủ khắc nghiệt.

Nếu Chúa là Đấng Christ sẽ không ruồng bỏ tôi vì những tội yếu đuối của tôi, thì nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ không nghi ngờ tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình vì mỗi tội lỗi; tôi sẽ buồn rầu vì mỗi tội yếu đuối vì nó là tội lỗi, nhưng tôi sẽ không nghi ngờ tình trạng của mình, vì nó chỉ là tội yếu đuối.

Vậy tôi sẽ không ruồng bỏ chính mình và người khác vì những tội

Sự bất chính bị xóa bỏ, sự yếu đuối còn lại. — Augustin.

Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại để cho những tội như vậy xảy ra bởi dân Ngài, tại sao Ngài lại để họ vấp ngã như vậy? Câu trả lời được rút ra từ các hiệu quả: Đức Chúa Trời cho phép như vậy để Ngài có dịp làm nhiều điều tốt lành; vì các thánh đồ không vấp ngã để hư mất, mà để Đức Chúa Trời ban phước dồi dào cho họ; để sự sa ngã trước hết sinh ra sự khiêm nhường, rồi sinh ra lời cầu khẩn, để nó thúc giục chúng ta nổi giận với chính mình và kết án chính mình, để chúng ta cẩn thận hơn với lòng sốt sắng lớn hơn. — Luther, Bình luận Sáng Thế Ký chương 20.

yếu đuối. Mắt của Đấng Christ tốt lành, mà mắt của tôi lại xấu xa sao? Đấng Christ sẽ không ruồng bỏ tôi vì những sự yếu đuối của tôi, mà tôi lại ruồng bỏ người khác vì những sự yếu đuối của họ sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó.

Vậy tôi sẽ không ruồng bỏ những điều thuộc về Đấng Christ vì bất cứ sự yếu đuối nào có thể dính liền với chúng, hay với sự ban phát chúng. Khi Đấng Christ mang lấy bản tính của chúng ta, thần tính của Ngài bị che khuất dưới nhân tính của chúng ta, sự tuyệt hảo của Ngài dưới sự yếu đuối của chúng ta. Cũng vậy nay, ân điển của Ngài và các sự ban phát của Ngài bị che khuất dưới sự yếu đuối của các sự quản trị của chúng ta: ví dụ: giảng dạy là một nghi lễ của Đấng Christ, thế mà bài giảng có thể được trình bày với quá nhiều sự yếu đuối của người nói, đến nỗi nghi lễ của Đấng Christ có thể bị che khuất dưới nhiều sự yếu đuối. Cũng vậy, lời khuyên bảo một anh em đã sa ngã là một nghi lễ của Đấng Christ, thế mà nó có thể được thực thi với quá nhiều sự nóng giận nơi người nói, đến nỗi nghi lễ này có thể bị che khuất dưới nhiều sự yếu đuối. Hiếm có nghi lễ nào mà không bị che khuất dưới một sự yếu đuối nào đó xét về sự quản trị của nó. Nhưng điều này có đúng không, rằng Chúa sẽ không ruồng bỏ tôi vì những sự yếu đuối của tôi? Vậy chắc chắn tôi sẽ không bao giờ ruồng bỏ các nghi lễ, hay những điều thuộc về Đấng Christ, vì những sự yếu đuối có thể dính liền hay bám chặt vào chúng.

Và nếu Chúa sẽ không ruồng bỏ tôi vì những sự yếu đuối của tôi, thì nhờ ân điển, tôi sẽ không bao giờ nản lòng khỏi việc thực hiện bất cứ bổn phận nào. Tôi sẽ cầu nguyện theo khả năng của mình và nghe theo khả năng của mình, và dù tôi không thể cầu nguyện như tôi muốn, tôi sẽ cầu nguyện theo khả năng của mình; và dù tôi không thể xét lòng mình như tôi muốn, tôi vẫn sẽ làm những gì tôi có thể, vì Chúa sẽ không ruồng bỏ tôi vì những sự yếu đuối, và vì vậy tôi sẽ không ruồng bỏ các bổn phận của tôi vì chúng.

Và cuối cùng, nếu Chúa Giê-xu Christ sẽ không ruồng bỏ tôi vì những sự yếu đuối của tôi, thì tôi sẽ không bao giờ phạm tội chỉ vì tội ấy chỉ là tội yếu đuối. Chúa sẽ tha thứ tội của tôi vì nó chỉ là sự yếu đuối, mà tôi lại phạm tội trên căn cứ đó, vì nó chỉ là sự yếu đuối sao? Vậy tôi sẽ bước đi ngược lại Đức Chúa Trời, vậy tôi sẽ biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông tuồng. Vậy chắc chắn tôi sẽ không bao giờ phạm tội vì lý do đó, vì nó chỉ là tội yếu đuối. Như vậy bạn thấy chúng ta phải làm gì, và những quyết tâm đầy ân điển nào chúng ta phải nhận lấy từ sự suy xét về lẽ thật lớn lao này.

Nhưng dù Chúa sẽ không ruồng bỏ chúng ta vì những tội yếu đuối của chúng ta, vẫn có rất nhiều điều ác trong tội lỗi này, nhất là nếu chúng ta

sa vào cùng một tội lần nữa lần nữa; vậy chúng ta phải làm gì để không sa vào cùng một tội thường xuyên như vậy?

Hãy chắc chắn rằng bạn không quên những tội lỗi trước kia của mình; sự ngủ mê của ân điển là sự chuẩn bị cho tội lỗi, và sự quên lãng một tội lỗi trước kia là sự chuẩn bị cho tội lỗi tương lai. Khi chúng ta quên những tội cũ của mình, thì Đức Chúa Trời để chúng ta sa vào những tội mới. Chừng nào cảm nhận về những tội cũ còn ở trên lòng bạn, chừng ấy bạn sẽ được giữ khỏi những tội mới; và khi cảm nhận về những tội cũ phai nhạt, thì lòng ham muốn những tội mới sẽ đến. Vậy bạn không muốn sa vào cùng một tội lần nữa lần nữa sao? Vậy hãy coi chừng đừng quên những tội cũ của bạn, hay đánh mất cảm nhận về chúng.

Nếu bạn muốn được giữ khỏi tái phạm vào những sự yếu đuối hay những tội khác của mình, thì hãy lấy tội của bạn và dập tắt nó trong huyết của Đấng Christ bằng một hành động đức tin mới mẻ, vượt trên mọi quyết tâm và hành động khiêm nhường của bạn. Bạn biết một cây nến ra sao; nếu nó chỉ bị thổi tắt, nó dễ dàng được thắp lại, nhưng nếu bạn dập tắt nó trong nước, nó không dễ dàng được thắp lại như vậy: cũng vậy đối với tội lỗi; nếu một người chỉ thổi tắt nó bằng một quyết tâm, nó sẽ sớm được phục hồi, nhưng nếu ngoài những quyết tâm và sự khiêm nhường của mình, người ấy lấy tội của mình, và bằng một hành động đức tin dập tắt nó trong huyết của Đấng Christ, nó sẽ không được thắp lại với sự dễ dàng và thuận tiện như vậy.

Và nếu bạn không muốn sa vào cùng một tội lần nữa lần nữa, thì hãy tỉnh thức và cầu nguyện. Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ ở đây thấy rằng các môn đồ của Ngài có khả năng sẽ lại ngủ nữa lần nữa; và tôi xin hỏi bạn, Ngài ban cho họ hướng dẫn gì? Chỉ điều này: "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện": như thể tỉnh thức với cầu nguyện, và cầu nguyện với tỉnh thức, là phương tiện duy nhất hay chính yếu để giữ chúng ta khỏi sa vào cùng một tội lần nữa lần nữa. Và quả thật, không phải mọi sức mạnh thói quen của chúng ta đều có thể giữ chúng ta khỏi sa ngã, vì nếu vậy A-đam trong tình trạng vô tội hẳn đã được giữ khỏi sa ngã; cũng không phải sự thiếu cám dỗ có thể bảo đảm chúng ta khỏi sa ngã, vì nếu vậy các thiên sứ trên trời hẳn đã không sa ngã, vì họ không có cám dỗ ở đó; nhưng chúng ta được giữ bởi sự nương cậy liên tục nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ: vì vậy chỉ tỉnh thức thôi thì chưa đủ, mà chúng ta phải tỉnh thức trong cầu nguyện; cũng không chỉ cầu nguyện thôi là đủ, mà chúng ta phải cầu nguyện với sự tỉnh thức. Vậy điều tôi nói với một người, tôi nói với tất cả các bạn, và với chính linh hồn tôi: Chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện, và cầu nguyện và tỉnh thức, để chúng ta không sa vào sự cám dỗ này.

BÀI GIẢNG XL

KẺ SỨ ĐỒ GIẢ BỊ THỬ NGHIỆM VÀ PHÁT HIỆN. GIẢNG NĂM 1656.

"Và ngươi đã thử những kẻ xưng mình là sứ đồ, mà không phải là sứ đồ, và ngươi đã thấy chúng là kẻ nói dối." — Khải Huyền 2:2.

Không chỉ ông Brightman có ý kiến, mà cả những tác giả rất cổ xưa cũng vậy,* rằng bảy thư này, viết cho bảy Hội Thánh tại Á-châu, chứa đựng tình trạng và hoàn cảnh của toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời, cho đến khi Đấng Christ đến. Thư đầu tiên này viết cho Hội Thánh Ê-phê-sô đang suy yếu, bày tỏ tình trạng của Hội Thánh ngay sau Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, và là một tấm gương tốt cho tất cả những ai bắt đầu suy yếu, và đánh mất tình yêu ban đầu. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta khen ngợi Hội Thánh này về một vài điều, và quở trách họ về một vài điều. Ngài khen ngợi họ về điều tốt, và quở trách họ về điều xấu. Có người sẽ khen ngợi điều tốt nơi bạn bè mình, nhưng sẽ không để ý đến điều xấu. Có người sẽ để ý đến điều xấu nơi người khác, nhưng sẽ không khen ngợi điều tốt. Điều này không theo cách hành xử của Đấng Christ; lời khen ngợi điều tốt là một sự mở đầu tốt cho việc quở trách điều xấu.

Nay Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ khen ngợi Hội Thánh này, cả các chức viên lẫn dân chúng, về nhiều điều. Về công việc của họ; về sự nhẫn nại của họ; về lòng sốt sắng của họ. "Ta biết công việc của ngươi, (Ngài phán,) và sự khó nhọc của ngươi, và sự nhẫn nại của ngươi." Khó nhọc và nhẫn nại đi chung với nhau. Những ai muốn khó nhọc trong công việc của Đức Chúa Trời, phải nhẫn nại; họ chắc chắn sẽ gặp sự chống đối, và vì vậy sự nhẫn nại phải đi kèm với công việc của chúng ta. Thế mà sự nhẫn nại này không loại trừ lòng sốt sắng; nhưng Đấng Christ phán ở đây: "Ta biết sự khó nhọc của ngươi, và sự nhẫn nại của ngươi, và lòng sốt sắng của ngươi: ngươi không thể chịu được những kẻ ác." Vậy thì có thể một người

Bảy Hội Thánh được viết cho trong sách Khải Huyền của Giăng, qua đó một Hội Thánh phổ thông được chỉ định. — Grê-gô-riô, Bài giảng 15, về Ê-xê-chi-ên.

Giăng viết cho bảy Hội Thánh, trong đó chúng ta cũng hiểu mọi Hội Thánh đều được bao gồm trong con số bảy. — Augustin, Thư 106. Ngoài bảy Hội Thánh, bất cứ điều gì ở bên ngoài đều là xa lạ. — Optat thành Milevi, quyển 2.

nhẫn nại, mà vẫn không thể chịu đựng hay dung thứ những kẻ ác, lòng sốt sắng này và sự đối xử nghiêm khắc với những kẻ ác, được mô tả theo hai cách: trước hết, bởi những người mà họ đối xử, đó là các giáo sư giả, câu 2, 6; thứ hai, bởi sự thực hành lòng sốt sắng và sự nghiêm khắc của họ, gồm hai điều, sự phát hiện những giáo sư giả ấy, và sự ghét bỏ các việc làm của họ. Sự ghét bỏ các việc làm của họ bạn có ở câu 6: "Ngươi có điều này, là ngươi ghét các việc làm của bọn Ni-cô-la"; sự phát hiện những giáo sư giả này bạn có trong những lời này: "Và ngươi đã thử chúng," v.v.

Thật lạ lùng khi có những sứ đồ giả trong những ngày ấy, trong khi một vài sứ đồ thật vẫn còn sống để bác bỏ và phát hiện chúng. Nhưng dường như việc phát hiện những sứ đồ giả này không phải là công việc chỉ thuộc về các sứ đồ thật, vì Hội Thánh Ê-phê-sô này đã tìm ra chúng, và được Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ khen ngợi vì điều đó. Và vì vậy giáo lý rút ra từ phần này của câu Kinh Thánh là:

Việc thử nghiệm và phát hiện các giáo sư giả, hay các sứ đồ giả, là một điều rất đáng khen ngợi trong mắt Chúa Giê-xu Christ.

Đấng Christ không chỉ khen ngợi Hội Thánh này vì lòng sốt sắng của họ trong việc này, mà còn để lại lời khen ngợi của họ trong bản ghi chép Kinh Thánh, như một gương tốt cho mọi Hội Thánh của Đấng Christ. Và vì vậy, tôi nói, việc phát hiện các giáo sư giả và các sứ đồ giả vẫn là một điều rất đáng khen ngợi trong mắt Đấng Christ.

Đó là điều mà tất cả chúng ta đều được truyền phải làm, 1 Giăng 4:1: "Chớ tin mọi thần, nhưng hãy thử các thần xem có phải đến từ Đức Chúa Trời chăng, vì có nhiều tiên tri giả đã đi ra trong thế gian."

Nhưng để làm sáng tỏ lẽ thật này, điều ấy sẽ rõ ràng, nếu bạn suy xét,

Những giáo sư giả và sứ đồ giả là hạng người nguy hiểm và tai hại biết bao. Họ lừa dối người ta trong vấn đề linh hồn của họ; họ được gọi là những kẻ lừa dối và quyến rũ, 2 Giăng câu 7: "Nhiều kẻ lừa dối đã đi vào thế gian," v.v. 2 Ti-mô-thê 3:13: "Nhưng những kẻ ác và những kẻ quyến rũ sẽ càng ngày càng tệ hơn, lừa dối và bị lừa dối." Và những người làm việc lừa dối, 2 Cô-rinh-tô 11:13, 6: "Vì những kẻ như vậy là sứ đồ giả, những người làm việc lừa dối." Nay một người không thích bị lừa dối trong bất cứ điều gì, không, ngay cả trong một việc nhỏ. Nếu tôi đã tiêu xài hay cho đi

nhiều hơn nữa, điều ấy cũng sẽ không bao giờ làm tôi buồn rầu, bạn nói vậy; nhưng tôi không thể chịu được việc bị gian lận và lừa dối. Và nếu một người không thể chịu được việc bị lừa dối trong những việc nhỏ hơn, thì bị lừa dối trong những vấn đề thuộc về linh hồn mình là điều ác biết bao? Những giáo sư giả này lừa dối người ta trong những điều như vậy; phải, họ sẽ và vẫn lật đổ đức tin của người ta, và cướp đi của họ chính những nền tảng của tôn giáo của họ. Vì vậy sứ đồ nói trong Cô-lô-se 2:8: "Hãy coi chừng kẻo có ai cướp lấy anh em, hay bắt anh em làm mồi." Chẳng phải là điều buồn thảm khi một người đánh mất đức tin của mình để đổi lấy một câu chuyện hoang đường sao? Trước hết họ sẽ lấy đi đức tin của bạn, rồi họ sẽ đặt một câu chuyện hoang đường vào chỗ của đức tin; vì những suy đoán và quan niệm cao nhất của họ chỉ là những câu chuyện hoang đường. Bạn có thể nhận thấy, vì vậy, rằng khi sứ đồ Phao-lô khuyên tránh xa giáo lý của họ, ông vẫn nói: "Hãy coi chừng và cẩn thận với những câu chuyện hoang đường." Những câu chuyện ấy có nhiều, và đủ loại. Có những câu chuyện và truyện hoang đường của các bà già; giáo lý và suy đoán của các giáo sư giả cũng như vậy. Vì vậy, 1 Ti-mô-thê 4:1, sứ đồ đã nói rằng trong thời kỳ sau rốt có người sẽ lìa bỏ đức tin, "nghe theo các thần lừa dối"; và khi nói về giáo lý của những kẻ quyến rũ ấy, trong các câu tiếp theo, ông nói ở câu 7: "Nhưng hãy từ chối những chuyện hoang đường phàm tục và của các bà già": vì trong mắt Đức Chúa Trời, giáo lý của những kẻ quyến rũ này cũng như vậy. Cũng có những câu chuyện hoang đường của người Do Thái, mà sách Talmud ngày nay đầy dẫy; và giáo lý và điều răn của loài người, ngoài Kinh Thánh, giáo lý của các giáo sư giả, cũng như vậy: và vì vậy sứ đồ nói trong Tít 1:14, sau khi đã nói về những kẻ quyến rũ trong câu trước, mà miệng chúng phải bị bịt lại: "Chớ nghe theo những chuyện hoang đường của người Do Thái, và điều răn của loài người." Cũng có những câu chuyện hoang đường của các thi sĩ ngoại giáo, những hư cấu và sáng chế của chính bộ óc loài người: và giáo lý và suy đoán của mọi giáo sư giả cũng như vậy. Và vì vậy sứ đồ nói trong 2 Phi-e-rơ 1:16: "Chúng tôi chẳng theo những chuyện hoang đường khéo đặt ra; nhưng chúng tôi có lời tiên tri chắc chắn hơn," ở câu 19. Vậy nên hãy xem bất cứ giáo lý nào không theo Kinh Thánh, trong mắt Đức Chúa Trời cũng chỉ là chuyện hoang đường. Nay chẳng phải là điều ác khi đánh mất đức tin của tôi để đổi lấy một câu chuyện hoang đường sao? Những giáo sư giả này mang đến những câu chuyện hoang đường như vậy; họ đánh cắp đức tin của bạn, và đặt một câu chuyện hoang đường vào chỗ của nó; phải, họ sẽ và vẫn lừa gạt người ta khỏi phần thưởng của họ; họ lừa gạt họ khỏi đức tin của họ; họ lừa gạt họ khỏi linh hồn của họ, và họ lừa gạt họ khỏi phần thưởng của họ; ở đó—

vì vậy sứ đồ Phao-lô nói: "Chớ để ai lừa gạt anh em khỏi phần thưởng của mình," Cô-lô-se 2:18. Phải, họ không chỉ lừa gạt bạn khỏi phần thưởng của bạn, mà họ còn dẫn bạn vào những đường lối tai hại, mà nếu bạn theo đó, đường lối của lẽ thật sẽ bị nói xấu, 2 Phi-e-rơ 2:1, 2: trong đoạn Kinh Thánh này sứ đồ Phi-e-rơ bảo chúng ta rằng như các tiên tri giả đã dấy lên trong thời Cựu Ước, các giáo sư giả cũng sẽ dấy lên trong thời Tân Ước. Ông bảo chúng ta rằng đường lối của những giáo sư giả này là những đường lối tai hại. Rằng chúng sẽ lây nhiễm nhiều người, vì ông nói: "Nhiều người sẽ theo chúng." Rằng vì cớ chúng, đường lối của lẽ thật sẽ bị nói xấu. Vậy chắc chắn hạng người này là hạng người rất nguy hiểm và tai hại, và vì vậy việc phát hiện họ là điều đáng khen ngợi trong mắt Đấng Christ. Nhưng,

Dù họ là hạng người nguy hiểm và tai hại, việc phát hiện họ vẫn là điều khó, vì họ bước đi trong bóng tối, và biến mình thành những người hầu việc của sự sáng; họ len lỏi, và len lỏi cách kín đáo vào nhà người ta, sứ đồ nói vậy; và họ sẽ đến cùng bạn, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán vậy, trong áo chiên, Ma-thi-ơ chương 7.* Nghĩa là, hãy xem y phục nào mà tiên tri thật đã và đang mặc, thì họ cũng sẽ mặc y phục ấy. Các tiên tri thật thời Cựu Ước có mặc áo đơn sơ hay áo thô, hay áo lông, 2 Các Vua 1:8, Ma-thi-ơ 3:4 chăng? Thì các tiên tri giả cũng vậy, Xa-cha-ri 13:4, mặc áo thô, hay áo lông, theo tiếng Hê-bơ-rơ, để lừa dối. Các tiên tri thật đôi khi có run rẩy, lắc lư và run sợ chăng? Thì những thầy bói gian ác cũng vậy. Và cũng vậy nay trong thời Tân Ước. Các giáo sư thật của Phúc Âm có nhấn mạnh hay dùng Kinh Thánh chăng? Thì các giáo sư giả cũng vậy. Các sứ đồ thật có giảng về Đấng Christ chăng? Thì các sứ đồ giả cũng vậy: "Có người giảng về Đấng Christ vì lòng ganh tị," Phi-líp 1:15, 16. Các sứ đồ và tiên tri thật có rao truyền những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời chăng? 1 Cô-rinh-tô

Mặc lấy hình dạng chiên, nghĩa là giả vờ sự đơn sơ không biết lừa dối của chiên, vậy áo chiên là tất cả những gì thuộc riêng về chiên, những áo như vậy là sự kêu gọi liên tục đến lời của Đức Chúa Trời và Phúc Âm, sự trích dẫn Kinh Thánh dày đặc nhất, sự hiền lành, lời nói ngọt ngào, vẻ bề ngoài thánh khiết, v.v. — Luc. Brugens., về Ma-thi-ơ chương 7, câu 15.

Áo chiên là: 1. Sự giả mạo tinh vi của lời, Ma-thi-ơ chương 4, câu 2. Danh của Hội Thánh, Giê-rê-mi chương 7, câu 3. Sự giả hình trong đời sống, Cô-lô-se chương 2, câu 4. Những sự nhiệt thành giả tạo, Cô-lô-se chương 2, câu 5. Những phép lạ, 2 Tê-sa-lô-ni-ca chương 2, câu 6. Sự xuất sắc của các ân tứ, Ma-thi-ơ chương 7, câu 7. Sự mạnh mẽ trong những điều đơn sơ. 8. Những lời nịnh hót và hứa hẹn khéo léo — Strigel, về Ma-thi-ơ chương 7, trang 64.

2:10; thì các tiên tri giả cũng vậy, Khải Huyền 2:24, "những điều sâu nhiệm của Sa-tan như chúng nói." Hãy xem điều gì mà những người giảng thật làm, thì các giáo sư giả bề ngoài cũng sẽ làm như vậy. Có lần, Augustin nói trong sách Tự Thuật của mình,* nhà nơi tôi sống bị trộm phá vào ban đêm; và những người trong nhà nhận thấy nhà bị trộm vây quanh, và làm ồn lên, bọn trộm chạy trốn, và bỏ lại những cây xà beng bằng sắt và dụng cụ mà chúng dùng để phá nhà. Rồi bạn tôi là Alipius đến nhà, và thấy những dụng cụ và đồ nghề ấy nằm trên mặt đất, ông cầm cây xà beng bằng sắt vào tay; và khi những người trong nhà đi ra, và thấy cây xà beng bằng sắt trong tay ông, họ nắm lấy ông, và tưởng ông là tên trộm. Cũng vậy, một tác giả khác nói, những kẻ dị giáo thời nay sẽ lấy cùng những dụng cụ để phá hủy nhà của Đức Chúa Trời như chúng ta dùng để xây dựng nhà ấy. Cùng cây xà beng bằng sắt, cùng đoạn Kinh Thánh ở trong tay Alipius, một người bạn, cũng được một kẻ dị giáo, một tên trộm, dùng đến, kẻ đến để cướp lấy đức tin của bạn. Kẻ không vào bằng cửa, là kẻ trộm và kẻ cướp: không phải kẻ thù công khai hay tuyên bố, mà là kẻ trộm và kẻ cướp kín đáo, mà sự đến của hắn không ai biết, và bạn ít có thể đề phòng hắn hơn: và bạn biết họ càng xảo quyệt và tinh vi trong các thủ đoạn của mình, họ càng khó bị nhận ra. Nay các giáo sư giả, những kẻ đến trong áo chiên, là một thế hệ tinh vi và xảo quyệt; vì như Sa-tan lúc đầu đã lừa dối A-đam bằng cách bắt đầu với Ê-va, chiếc bình yếu hơn; những người này cũng len lỏi vào nhà người ta, dẫn những người đàn bà dại dột bị bắt làm tù, chất đầy những dục vọng khác nhau; ở đó họ bắt đầu, ngay cả với chiếc bình yếu hơn, như Sa-tan lúc đầu đã làm; và như Sa-tan đã lừa dối Ê-va, bằng cách bảo nàng rằng nàng sẽ giống như chính Đức Chúa Trời, và như vậy lôi kéo nàng khỏi sự chỉ định của Đức Chúa Trời; các giáo sư giả nay cũng bảo những linh hồn nghèo khó rằng nếu họ theo giáo lý của họ, họ sẽ giống như Đức Chúa Trời, phải, sẽ là Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và như vậy lôi kéo họ khỏi những sự chỉ định của Đấng Christ; và vì vậy sứ đồ nói: "Tôi sợ rằng như con rắn đã lừa dối Ê-va bởi sự xảo quyệt của nó, tâm trí anh em cũng bị hư hỏng khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ," 2 Cô-rinh-tô 11:3. Nay nếu việc phát hiện những giáo sư giả này là điều khó như vậy, và họ là hạng người nguy hiểm và

Augustini, Tự Thuật, quyển 6, chương 9.

tai hại như vậy, thì chắc chắn việc phát hiện họ là điều rất đáng khen ngợi.

Việc phát hiện họ cũng là điều tuyệt vời; Đấng Christ khen ngợi điều gì tuyệt vời, tuyệt vời về mặt thuộc linh, và điều gì càng tuyệt vời thì càng thuộc về sự khen ngợi của Đấng Christ. Nay bằng việc phát hiện những giáo sư giả này, bạn ngăn chặn và kiềm chế sự dại dột và điên rồ của họ; sự điên rồ hay dại dột của họ, sứ đồ nói, sẽ không tiến xa hơn nữa. Làm sao vậy? Nó sẽ được bày tỏ cho mọi người: 2 Ti-mô-thê 3:9: "Nhưng chúng sẽ không tiến xa hơn nữa, vì sự dại dột của chúng sẽ được bày tỏ cho mọi người." Nhờ đó, bạn cũng sẽ bảo tồn những ai chưa suy đồi; và nhờ đó bạn sẽ hữu ích cho Đấng Christ trong công việc lớn lao mà Ngài phải làm và đang làm trong những thời kỳ sau rốt này. Một phần công việc của Ngài là phát hiện những kẻ không lành mạnh: Khải Huyền 2:24: "Bấy giờ mọi Hội Thánh sẽ biết rằng Ta là Đấng dò xét lòng và trí." Nhưng trước kia các Hội Thánh chẳng biết điều đó sao? Phải, nhưng bấy giờ, nghĩa là, trong thời kỳ sau rốt, họ sẽ có kinh nghiệm về điều đó, vì bấy giờ Ta sẽ phát hiện Giê-sa-bên và mọi tiên tri giả của nàng; vậy nên việc phát hiện các giáo sư giả này là một phần công việc của chính Đấng Christ trong những ngày sau rốt, và bạn càng gắng sức trong đó, bạn càng hữu ích cho Đấng Christ. Vậy chắc chắn việc thử nghiệm, tìm ra và phát hiện các giáo sư giả và các sứ đồ giả là điều rất đáng khen ngợi trong mắt Đấng Christ.

Nếu việc phát hiện những người này là điều đáng khen ngợi trong mắt Đấng Christ như vậy, thì chúng ta, dù yếu đuối, đến dự các buổi nhóm của những giáo sư giả này, hay tiếp nhận họ vào nhà mình, và nói chuyện với họ, là hợp pháp sao; nếu không thì tôi sẽ thử nghiệm và phát hiện họ bằng cách nào?

Không, nhưng điều này không suy ra được, cũng như việc bạn phải đến Rô-ma để thử nghiệm và tìm ra những sự lừa dối của người theo giáo hoàng, hay bạn phải đến Thổ Nhĩ Kỳ để thử nghiệm và tìm ra giáo lý giả của người Thổ; bạn có thể thử nghiệm và phát hiện người theo giáo hoàng và người Thổ, thế mà không suy ra rằng bạn phải đọc hết sách của họ và kinh Cô-ran. Sứ đồ nói: "Hãy để ý những kẻ gây ra sự chia rẽ, và tránh xa họ. Các giáo sư giả sẽ dấy lên trong những ngày sau rốt (ông nói), và hãy tránh xa những kẻ như vậy." Và sứ đồ Giăng nói: "Nếu có ai đến cùng anh em mà không mang giáo lý này, chớ tiếp người ấy vào nhà mình, cũng đừng chúc người ấy được bình an," kẻo bạn dự phần vào các việc ác của họ.

Hãy xem, bất cứ tai họa nào họ gây ra ở bên ngoài bởi các giáo lý giả của họ, tất cả những điều ấy bạn sẽ dự phần nếu bạn tiếp nhận họ vào nhà mình, hay ủng hộ họ bằng cách chúc họ được bình an. Ai tiếp nhận một tiên tri thật nhân danh tiên tri, sẽ nhận được phần thưởng của tiên tri ấy; người ấy sẽ được ích bởi tiên tri ấy, và sẽ có phần trong mọi điều tốt lành mà người ấy làm. Cũng vậy ai tiếp nhận một tiên tri giả, sẽ nhận được phần thưởng của tiên tri giả; người ấy sẽ bị đầu độc bởi hắn, và sẽ dự phần vào các việc ác của hắn.

Nhưng làm sao tôi sẽ thử nghiệm mọi sự?

Hãy ghi nhớ kỹ đoạn Kinh Thánh này. Những lời ấy được nói với Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:20, 21: “Chớ khinh dể lời tiên tri, hãy thử nghiệm mọi sự”; nghĩa là, hãy thử những điều các ngươi nghe trong Hội Thánh qua lời tiên tri; nhưng sứ đồ không nói rằng các ngươi phải chạy đến mọi buổi nhóm của những người đáng ngờ để thử mọi sự ở đó, mà là hãy giữ vị trí của mình trong Hội Thánh, và thử mọi sự; nếu không, vì đây là một mạng lệnh, thì mọi người đều phải bị buộc đọc sách của người Công giáo La Mã, sách của người Socin, và kinh Cô-ran của người Thổ Nhĩ Kỳ. Và nếu các ngươi đến những buổi nhóm ấy, các ngươi có nghĩ đó là cách để thử mọi sự chăng? Các ngươi há không biết rằng đó là cách thường lệ của mọi giáo sư giả, là trước hết đưa ra lẽ thật sao? Há họ sẽ không giảng một trăm lẽ thật trước, để dọn đường cho một sai lầm sao? Và nếu vậy, làm sao các ngươi có thể thử họ bằng cách đến một hai buổi nhóm? Nhưng hãy giữ vị trí của mình trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chớ khinh dể, chớ quay lưng lại với lời tiên tri, và như vậy mà thử mọi sự. Nếu các ngươi đã tin chắc lẽ thật và đường lối của Đức Chúa Trời bởi Kinh Thánh, các ngươi sẽ dễ dàng nhận ra một giáo lý giả, vì rectum est index sui et obliqui — lẽ thật đã biết sẽ vạch trần sai lầm. Nhưng các ngươi tìm ở đâu trong Kinh Thánh rằng việc thử nghiệm là mục đích của việc nghe: rằng chúng ta nghe là để thử? Tôi phải đi nghe là để học và được ích lợi bởi sự nghe của mình; và nếu các ngươi đến những buổi nhóm ấy để học và được ích lợi, há các ngươi chẳng đang ở trên con đường dễ bị họ lừa dối sao? Các thành viên của Hội Thánh tại Ê-phê-sô, ở đây, đã không chạy khỏi Hội Thánh để có sự khám phá này, vì sứ đồ nói, Công vụ 20:30: “Từ chính giữa các ngươi sẽ có những người dấy lên nói những điều sai lạc”; khi điều ấy xảy ra, người Ê-phê-sô đã khám phá ra họ, như lời văn của chúng ta nói, và vì đó họ đã được Đấng Christ khen ngợi cao độ như vậy.

Bây giờ nếu điều này đáng khen ngợi như vậy trong mắt Đấng Christ,

thì tại sao tất cả chúng ta lại không chịu khó đôi chút trong việc này, và được thấy đang làm công việc của thế hệ mình? Các ngươi có nghĩ rằng trong những ngày của chúng ta không có giáo sư giả, sứ đồ giả, và tiên tri giả chăng? Hãy đọc những gì đã nói trong Xa-cha-ri 13:2–6. 1. Đấng tiên tri cho chúng ta biết rằng, trong những ngày ngay trước sự kêu gọi dân Do Thái, sẽ có những thần ô uế trong xứ, câu 2, và những tiên tri giả, câu 3. 2. Ngài cho chúng ta biết rằng, khi dân Do Thái được kêu gọi, trong ngày ấy, câu 1, sẽ có lòng sốt sắng lớn lao giữa họ, chống lại những tiên tri giả ấy, đến nỗi cha mẹ của họ, và những người thân cận với họ, sẽ là những người đầu tiên trừng phạt họ, câu 3: “Cha mẹ đã sinh ra chúng sẽ nói: Ngươi sẽ không được sống, vì ngươi nói dối”; mà những ngày ấy lại là những thời kỳ Phúc Âm cao cả. 3. Ngài cho chúng ta biết ở đây rằng sự sửa trị này sẽ là phương tiện đưa họ trở lại; vì sau đó có lời rằng, câu 4: “Và sẽ xảy ra trong ngày ấy, tiên tri sẽ hổ thẹn,” v.v. Nhưng điều mà tôi đưa đoạn Kinh Thánh này ra là để chỉ cho các ngươi rằng sẽ có những người như thế, ngay trước sự kêu gọi dân Do Thái, và đó là trong những ngày của chúng ta. Chỉ xin lưu ý cách đấng tiên tri mô tả họ ở đây: Ngài cho các ngươi biết rằng họ sẽ là những người vốn là nông dân; vì khi họ được đưa trở lại, người ấy sẽ nói: “Tôi không phải là tiên tri, tôi là nông dân.” Ngài cho các ngươi biết ở đây rằng họ sẽ là những người mặc áo thô, áo lông, hay áo giản dị để lừa dối, câu 4. Ngài cho các ngươi biết rằng họ sẽ nhân danh Chúa mà đến, và nói rằng họ không phải được sai phái bởi loài người, mà bởi Đức Chúa Trời trực tiếp, câu 3. Thế mà những người này sẽ bị hành động bởi chính linh của ma quỷ; vì Chúa phán: “Ta sẽ khiến tiên tri giả, và thần ô uế, ra khỏi xứ”; nghĩa là, những kẻ làm việc và hành động bởi sự cảm thúc của ma quỷ, mang lấy linh dữ tợn và ô uế của ma quỷ: đó là những người sẽ dấy lên trong những ngày của chúng ta. Vậy các ngươi có nghĩ chúng ta hiện nay được thoát khỏi giáo sư giả chăng; hay các ngươi có nghĩ rằng việc thử nghiệm và khám phá họ không phải là bổn phận của mọi người, mà chỉ của các chức viên chăng? Ở đây toàn thể Hội Thánh được khen ngợi vì việc ấy. Hay các ngươi có nghĩ rằng được Đấng Christ khen ngợi là điều chẳng có gì chăng? Những người mà Ngài khen ngợi bây giờ, Ngài sẽ khen ngợi trước mặt Cha, và mọi thiên sứ, và các thánh đồ vào một ngày khác; sự khen ngợi của Ngài sẽ không bao giờ làm các ngươi kiêu ngạo, như sự tán thưởng của loài người có thể làm.

Ôi, việc khám phá những sứ đồ giả và giáo sư giả này thật là một điều tuyệt vời biết bao: tại sao tất cả chúng ta, ít nhiều, tùy theo vị trí của mình, lại không gắng sức để được thấy đang làm công việc này, trong những ngày của chúng ta?

Làm sao chúng ta tìm ra, và khám phá họ? Vì nếu chúng ta không được đến các buổi nhóm của họ, mà họ lại là những người xảo quyệt, lừa dối như vậy, thì chúng ta phải làm gì, và làm sao chúng ta thử một giáo sư thật với một giáo sư giả; hay một sứ đồ thật với một sứ đồ giả?

Mọi giáo sư đều phải được thử nghiệm theo ba cách. Bởi sự kêu gọi của họ. Bởi giáo lý của họ. Bởi bông trái hay đời sống của họ.

Về sự kêu gọi của một người để giảng: bất cứ ai được kêu gọi để giảng, hoặc được kêu gọi ad opus, cho một công việc đặc biệt; hoặc được kêu gọi ad munus, cho một chức vụ. Nếu người ấy chỉ được kêu gọi cho một công việc, thì sự giảng của người ấy được gọi là nói tiên tri; và như vậy một số người được kêu gọi để giảng; vì nếu không, làm sao chúng ta biết được người ta có thích hợp cho chức vụ chăng, nếu họ không được giảng trước khi vào chức vụ? Bây giờ nếu người ta được kêu gọi như vậy để giảng, thì họ phải giảng theo tỷ lệ và sự tương ứng của đức tin, Rô-ma 12:6. Nếu họ được kêu gọi như vậy để giảng, họ phải có ân tứ để gây ích lợi cho người khác cách công khai; vì mọi lời tiên tri đều để khuyên bảo, gây dựng, và an ủi, 1 Cô-rinh-tô 14:3. Và nếu họ được kêu gọi như vậy để giảng, họ phải phục tùng điều mình nói cho sự xét đoán của người khác: chức viên nói với thẩm quyền; nhưng người khác nói với sự phục tùng, “và những người còn lại hãy xét đoán,” 1 Cô-rinh-tô 14:29. Vì vậy, nếu bất cứ người nào tự nhận lấy việc giảng dạy như một người có ân tứ, mà không có ân tứ để gây ích lợi cho người khác cách công khai: một ân tứ vượt quá ân tứ trong gia đình; và nếu người ấy không nói theo tỷ lệ của đức tin, và không phục tùng điều mình nói cho sự xét đoán của người khác, thì người ấy là tiên tri giả, và không phải là giáo sư thật thuộc loại này.

Nhưng nếu một người được kêu gọi vào chức vụ; thì chức vụ của người ấy hoặc là phi thường, hoặc là thường lệ.

Nếu là phi thường, thì người ấy hoặc là một tiên tri, là người báo trước những điều sẽ đến, và chúng quả thật xảy ra; hoặc là một nhà truyền đạo, mà chức vụ của người ấy là đồng hành và phục vụ các sứ đồ:

Veri doctoris lana est vooatio vel authoritas, sana doctrina ; vita probata sed hae lana non otiines eodem mode utuntur imo multi abutuntur. — Ferus in Matt. vii. p. 255.

khi các sứ đồ chấm dứt, thì các nhà truyền đạo cũng chấm dứt; vì sublato subjecto tollitur adjunctum. Hoặc người ấy là một sứ đồ, là người đã thấy Chúa, và được Ngài sai phái trực tiếp, mà ủy nhiệm của người ấy trải ra khắp cả thế gian, là người không thể sai lầm về giáo lý đã truyền đạt, có các ân tứ tiếng lạ ban cho mình; không phải bởi sự siêng năng, mà bởi sự thần cảm của Đức Thánh Linh, và làm phép lạ. Và vì vậy nếu bất cứ người nào nói rằng mình là sứ đồ, mà lại chưa thấy Chúa Christ, cũng không có các ân tứ tiếng lạ này, cũng không thể làm phép lạ; thì người ấy là sứ đồ giả, và là giáo sư giả thuộc loại ấy.

Nhưng nếu một người được kêu gọi vào một chức vụ thường lệ, thì người ấy phải tỏ ra là người tin kính: không chỉ thoát khỏi thói xấu và điều tai tiếng, mà còn thánh khiết và không chỗ trách được, tỏa sáng với những đức hạnh tích cực, cũng như thoát khỏi những tội tai tiếng, 1 Ti-mô-thê 3, Tít 1. Người ấy phải có đủ tư cách, và được ban ân tứ cho công việc giảng dạy, có khả năng dạy dỗ, được xức dầu bằng sự xức dầu của Đấng Thánh; không phải là người ấy nhất thiết phải có các ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh: vì khi sứ đồ Phao-lô liệt kê những tư cách phải có của một người hầu việc Chúa, 1 Ti-mô-thê 3, thì không có một lời nào về điều đó. Đã được ban ân tứ và đủ tư cách, người ấy phải được Hội Thánh chọn lựa, hay ao ước, Công vụ 14:23. Rồi sau khi đã đồng ý, người ấy phải được biệt riêng ra cho công việc của chức vụ. Và vì vậy nếu bất cứ người nào nói rằng mình là giáo sư trong chức vụ, được kêu gọi cách thường lệ, mà lại là người phàm tục, tai tiếng, hay xấu xa, hay dốt nát, không đủ tư cách thích hợp; hay không được Hội Thánh ao ước, hay chọn lựa, và biệt riêng ra cho công việc của chức vụ, thì người ấy là giáo sư giả thuộc loại này.

Nhưng dù sự kêu gọi của một người là thường lệ hay phi thường; dù người ấy được kêu gọi, ad opus, cho một công việc, hay ad munus, cho một chức vụ, người ấy phải chứng minh sự kêu gọi của mình cho người khác; chỉ nói rằng, tôi được Đức Chúa Trời sai phái, tôi nói với ngươi rằng tôi được Đức Chúa Trời sai phái, thì chưa đủ: chính các sứ đồ đã chứng minh sự kêu gọi của mình cho người khác; “Các ngươi có đòi hỏi một bằng chứng về chức vụ, hay chức sứ đồ của tôi chăng?” sứ đồ Phao-lô nói; vậy thì như thế này và như thế này. Vì vậy, dù một người có giả vờ rằng mình được Đức Chúa Trời sai phái, và rằng mình đã thấy Chúa; nhưng nếu người ấy không thể trình bày rõ ràng về điều đó cho người khác, thì chắc chắn người ấy là sứ đồ giả, và là giáo sư giả. Như vậy các ngươi có thể thử nghiệm và khám phá người ta bởi sự kêu gọi của họ.

Về giáo lý. Giáo sư có thể, và phải được thử nghiệm bởi

KẺ GIẢ LÀM SỨ ĐỒ

giáo lý của họ, 1 Giăng 4:1. Những giáo lý đặc biệt mà nhờ đó người ta có thể được thử nghiệm thì nhiều: tôi sẽ nêu một số cách vắn tắt, vì tôi chỉ định công việc này đến chừng ấy trong một bài giảng này mà thôi. Vì vậy, các sứ đồ thật không bao giờ hạ thấp Kinh Thánh, mà dưới Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đã tôn cao Kinh Thánh. Họ gọi Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, Rô-ma 9:6; 2 Cô-rinh-tô 4:2. Họ nói với chúng ta rằng Kinh Thánh là quy tắc đầy đủ, và có thể khiến chúng ta khôn ngoan để được cứu rỗi, 2 Ti-mô-thê 3:14, 16, 17. Rằng Kinh Thánh là quy tắc và quan tòa duy nhất của mọi giáo lý, nhờ đó chúng ta

[NEEDS REVIEW: đoạn in bị hỏng, chỉ còn ký tự rời rạc không đọc được]

thử nghiệm các giáo lý ấy, theo lời của đấng tiên tri Ê-sai: “Hãy theo luật pháp, và lời chứng; nếu ai không bước đi theo quy tắc này, thì trong người ấy không có ánh sáng,” chương 8. Rằng những Kinh Thánh này có thể được giải thích, 2 Phi-e-rơ 1:20. Các sứ đồ không bao giờ phủ nhận nguyên văn, nói rằng, tôi phủ nhận tiếng Hê-bơ-rơ, hay tôi phủ nhận tiếng Hy Lạp; nhưng thường trích dẫn nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ; phải, cả tiếng Hy Lạp của bản Bảy Mươi. Đó là giáo lý của sứ đồ thật về Kinh Thánh.

Về Đấng Christ: Các sứ đồ thật không bao giờ phủ nhận thần tính của Đấng Christ, trong khi Ngài sống ở đây trên đất; cũng không phủ nhận nhân tính của Đấng Christ trên trời. Nhưng về thần tính của Ngài, sứ đồ cho chúng ta biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời thật, và là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, 1 Giăng 5:20.

Và về thân thể của Đấng Christ: Các sứ đồ thật cho chúng ta biết rằng Ngài không chỉ sống lại từ kẻ chết, mà thân thể Ngài đã thăng thiên, và Ngài vẫn là con người, 2 Ti-mô-thê 2:5: “Có một Đấng Trung Bảo, là người, Chúa Giê-xu Christ.”

Về các nghi thức: Các sứ đồ không bao giờ phủ nhận các nghi thức; nhưng đã nói với chúng ta rằng sự phục vụ của Phúc Âm vinh hiển hơn sự phục vụ của Môi-se, vì sự phục vụ này là để còn lại, 2 Cô-rinh-tô 3; họ không phá hủy, mà dựng nên các nghi thức này, bởi ủy nhiệm từ Đấng Christ, “Như tôi đã truyền dạy trong mọi Hội Thánh,” Phao-lô nói. Và đặc biệt hơn, họ không phủ nhận chức vụ, cũng không phủ nhận sự tồn tại của một chức vụ ổn định, Rô-ma 12:7, dù bởi bàn tay loài người: Tít 1, “Vì cớ đó ta để ngươi ở lại Cơ-rết, để ngươi lập các trưởng lão trong mỗi thành”: cũng không phủ nhận sự chu cấp, sự chu cấp ổn định cho các người hầu việc Chúa, 1 Cô-rinh-tô 11:14, “Cũng vậy, Chúa đã truyền rằng những kẻ giảng Phúc Âm thì sống nhờ Phúc Âm.” Như họ không phủ nhận chức vụ, họ cũng không phủ nhận lễ báp-têm bằng nước: nhưng họ lại kêu gọi lễ báp-têm bằng nước, vì Cọt-nây đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, Công vụ 10:47. Họ không đặt sự bắt buộc

trên các môn đồ, là phải dìm mình xuống sông hay xuống nước; vì người cai ngục và Cọt-nây đã chịu báp-têm trong nhà của họ: họ cũng không bao giờ cấm lễ báp-têm cho trẻ thơ, mà nói với chúng ta rằng con cái của tín hữu là thánh, 2 Cô-rinh-tô 7. Như các sứ đồ thật không phủ nhận lễ báp-têm bằng nước, họ cũng không hạ thấp bữa Tiệc của Chúa, mà nói với chúng ta cách rõ ràng rằng nhờ đó chúng ta rao truyền sự chết của Chúa cho đến khi Ngài đến. Như họ bênh vực bữa Tiệc, họ cũng truyền lệnh hát: 1. Rằng toàn thể Hội Thánh phải hát; vì toàn thể Hội Thánh tại Ê-phê-sô, và toàn thể Hội Thánh tại Cô-lô-se, được truyền lệnh hát, Ê-phê-sô 5:18; Cô-lô-se 3:16. 2. Rằng toàn thể Hội Thánh phải hát các Thi Thiên của Đa-vít; vì bởi những danh hiệu ấy, thi thiên, thánh ca, và bài hát thiêng liêng, các Thi Thiên của Đa-vít được phân biệt. 3. Rằng sự hát này phải được thực hiện bằng giọng nói nghe được, chứ không chỉ trong lòng; vì sứ đồ nói trong cùng những Kinh Thánh ấy, “Nói và hát với ân điển trong lòng các ngươi.” 4. Rằng những thi thiên, hay thánh ca, hay bài hát thiêng liêng này, phải được hát bởi nhiều người cùng nhau; không phải chỉ một người, mà bởi toàn thể Hội Thánh; vì nhà truyền đạo Phúc Âm cho chúng ta biết rằng Đấng Christ, và các môn đồ của Ngài, đã hát một bài thánh ca, rồi đi ra sau bữa ăn tối: nếu chỉ một người hát, và những người còn lại đồng ý, thì người ấy là Đấng Christ, hay một trong các môn đồ của Ngài; không phải là Đấng Christ, vì nếu Ngài đã hát một bài thánh ca, thì hẳn đã nói rằng Ngài hát, và bài thánh ca hẳn đã được ghi lại; như đã nói, Ngài cầu nguyện, và lời cầu nguyện của Ngài được ghi lại, Giăng 17. Cũng không phải là một trong các môn đồ, vì lúc ấy Đức Thánh Linh chưa giáng xuống trên họ, để ban cho họ các ân tứ thiêng liêng; cũng không thể nói rằng từ v^rjjffuj'le*, nên được dịch là, Ngợi khen; và khi họ đã ngợi khen, v.v. Vì khi từ ấy phải được dịch như vậy, thì nó được nối với một tân ngữ trực tiếp, như Hê-bơ-rơ 2:12, nhưng tất cả họ đều hát, cách nghe được, và cùng nhau. Như vậy các sứ đồ thật của Đấng Christ ủng hộ, chứ không chống lại các nghi thức của Đấng Christ.

Về giáo lý sự xưng công chính: Các sứ đồ thật đã giảng về sự xưng công chính bởi sự công chính được kể cho, và bởi đức tin, đối lập với việc làm, Rô-ma 4.

Họ không bao giờ giảng, hay nói với chúng ta rằng có một ánh sáng trong

AffinrKibant autera hanc fuisse aummarn vel culpae sure vel erroris quod essent soliti stato die ante lucem convenire carmenque Christo quasi Deo dicere secum invicem. — Plin. Epist. ad Trajan.

Vel communi voce dicere. Magdeburgens. Hist. Cent. ii. cap. C.

mọi người, mà nếu đi theo, sẽ đưa đến sự cứu rỗi: thật vậy, nhà truyền đạo Phúc Âm nói rằng Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời, soi sáng mọi người đến trong thế gian; kẻ ác bằng ánh sáng của lý trí và sự hiểu biết; người tin kính bằng ánh sáng của ân điển: và sứ đồ nói rằng ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra cho mọi người, nghĩa là, cả dân Do Thái lẫn dân ngoại; nhưng không nói rằng ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra cho mọi người riêng lẻ: nhưng sứ đồ nói rằng cả thế gian nằm trong sự gian ác; và con người tự nhiên không nhận biết những điều của Đức Chúa Trời, cũng không thể nhận biết.

Họ không bao giờ giảng rằng bất cứ người nào cũng có thể hoàn hảo, đến nỗi không còn tội trong đời này, mà ngược lại; nói rằng: “Nếu ai nói mình không có tội, thì tự lừa dối mình, và trong người ấy không có lẽ thật,” 1 Giăng 1:8; sứ đồ không nói, và trong người ấy không có sự khiêm nhường, dù nói như vậy là kiêu ngạo; mà là trong người ấy không có lẽ thật. Và lại nữa, sứ đồ Gia-cơ nói: “Trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm,” chương 3:2. Và lại nữa: “Chúng ta thấy và biết chỉ một phần,” 1 Cô-rinh-tô 13:9, họ quả thật thừa nhận một sự hoàn hảo của sự ngay thẳng: nhưng các sứ đồ thật không bao giờ đặt sự hoàn hảo nào trong đời độc thân tu viện, hay kiêng ăn thịt, cổ áo, tua rua, và ren đăng-ten. Nhưng sứ đồ nói, Cô-lô-se 2:18: “Chớ để ai lừa dối các ngươi mất phần thưởng trong sự khiêm nhường tự nguyện, và trong việc phục tùng các nghi thức: chớ rờ, chớ nếm, chớ cầm: những điều ấy đều hư nát trong sự dùng, theo các mạng lệnh và giáo lý của loài người. Những điều ấy thật có vẻ khôn ngoan, trong sự thờ phượng tự ý, và khiêm nhường, và khinh dể thân thể,” câu 19–23.

Các sứ đồ thật không bao giờ giảng chống lại sự tôn trọng đối với quan quyền, cha mẹ, và chủ. Thật vậy, Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta phán: “Đừng gọi ai trên đất là cha; cũng đừng để ai gọi các ngươi là thầy”: nhưng thầy, Ngài cho chúng ta biết tại câu 8, cũng đồng nghĩa với ra-bi: mà những ra-bi này là thầy của giáo phái họ, là thầy của đức tin họ; và một người cha và thầy như vậy, không ai nên làm: nhưng ngoài ra sứ đồ nói: “Hỡi con cái, hãy vâng lời cha mẹ; hãy tôn kính cha của ngươi: và

Poterat enim apostoliis dicere, si dixerimus, quod non habemus peccatum nos ipsos extollimus, et humilitas in nobis non est, sed cum ait nos ipsos decipi- mus et veritas in nobis ncn est satis ostendit eum qui sic dixerit non verum loqui sed falsum. — Concil. Milevit. Cau. 6.

Nunc bene vivitur si sine crimine sine peccato auteno si quis vivcre se existtimet non id agit, ut peccatum non babebat, sed ut veniam non accijnat. — Austin.

hỡi đầy tớ, hãy phục tùng chủ của các ngươi.” Và sứ đồ Phao-lô há đã không tự gọi mình là người thợ xây khôn ngoan sao? Công vụ 26:25, Phao-lô gọi Phê-tu là Phê-tu rất tôn quý; và A-grip-ba là Vua A-grip-ba. Và chương 27, Ngài nói với những người ở trong tàu với mình: “Thưa các ông, tôi thấy chuyến đi này sẽ nguy hiểm”: và lại nữa, câu 21: “Ngài đứng dậy giữa họ, và nói: Thưa các ông”: và lại nữa, câu 25: “Vậy nên, thưa các ông”; hay những người xuất sắc, hãy vững lòng, v.v.

Các sứ đồ thật không bao giờ giảng chống lại sự sống lại và thăng thiên của thân thể, mà lấy giáo lý về sự sống lại làm một điều căn bản của đức tin chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 15, phải, họ nói với chúng ta rằng Đấng Christ không chỉ sống lại, mà còn thăng thiên với thân thể Ngài; và thân thể chúng ta sẽ vẫn là thân thể trên trời, như thân thể của Đấng Christ, Phi-líp 3:20: “Đấng sẽ biến đổi thân thể hèn hạ của chúng ta, để trở nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài.”

Các sứ đồ không bao giờ giảng rằng không có nơi thiên đàng và địa ngục sau khi chết: nhưng như họ đã nhận lãnh từ Đấng Christ, họ cũng truyền lại lẽ thật cho chúng ta. Bây giờ Đấng Christ phán rõ ràng: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi vào sự hành hạ đời đời, đã sắm sẵn cho ma quỷ, và các thiên sứ của nó: và hỡi những người được phước, hãy đến hưởng vương quốc của Cha, đã sắm sẵn cho các ngươi từ trước khi sáng thế.”

Đó là những giáo lý của các sứ đồ, và các giáo sư thật của Phúc Âm. Vậy có người nào nói rằng, bây giờ tôi đến với các ngươi từ Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã sai tôi chăng? Và người ấy có nói rằng, không có thiên đàng nào khác, cũng không có địa ngục nào khác, ngoài những gì ở trong đời này chăng? Hay người ấy có giảng chống lại sự sống lại và thăng thiên của thân thể chúng ta chăng? Hay người ấy có giảng chống lại sự tôn trọng đối với quan quyền, và các quan hệ dân sự chăng? Hay người ấy có nói với các ngươi về một ánh sáng bên trong mọi người, có thể đưa họ đến sự cứu rỗi chăng? Người ấy có giảng về sự hoàn hảo, nói rằng con người có thể hoàn hảo, và không có tội trong đời này chăng? Hay người ấy có nói với các ngươi về sự xưng công chính bởi một điều gì đó bên trong các ngươi chăng? Hay người ấy có hạ thấp, hạ giá, và bôi nhọ các nghi thức của Đấng Christ, chức vụ, lễ báp-têm bằng nước, bữa Tiệc của Chúa, và sự hát chăng? Hay người ấy có phủ nhận thần tính của Đấng Christ trên đất; hay nhân tính của Đấng Christ trên trời chăng? Hay người ấy có hạ thấp Kinh Thánh bằng cách nói với các ngươi rằng ánh sáng và linh bên trong các ngươi là quy tắc của các ngươi chăng? Chắc chắn người này là sứ đồ giả, và là giáo sư giả. Như vậy các ngươi có thể thử một người bởi giáo lý của người ấy.

Một giáo sư cũng có thể và phải được thử nghiệm bởi đời sống và bông trái của người ấy;

vì Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: “Hãy coi chừng các tiên tri giả, là những kẻ đến với các ngươi mặc áo chiên, nhưng bên trong là sói hay cắn xé: các ngươi sẽ nhận biết họ bởi bông trái của họ,” Ma-thi-ơ 7:15, 16. Như các ngươi nhận biết một cây, không phải bởi lá, mà bởi trái; cũng vậy, Ngài phán, các ngươi sẽ nhận biết những người này, không phải bởi sự xưng nhận đầu tiên của họ, mà bởi những việc làm và đường lối và bông trái về sau của họ.

Nhưng nếu họ mặc áo chiên, thì làm sao tôi biết họ là sói?

Phải; vì dù áo của họ là áo chiên, nhưng họ có bản tính và khuynh hướng của sói, tiếng tru, tiếng sủa của sói, và cách làm của sói.

Bản tính của sói, dù nó mặc áo chiên, là dữ tợn và tàn ác. Bản tính, linh và khuynh hướng của giáo sư giả cũng vậy: 2 Ti-mô-thê 3:3, “Không có tình thân tự nhiên, bội ước, vu cáo, không tiết độ, dữ tợn, khinh dể người lành: trong số đó có những kẻ (câu 6) len lỏi vào nhà, và bắt những người đàn bà dại dột làm tù binh,” v.v.

Tiếng của sói tố cáo nó; nó tru lên khác với chiên, và sủa vào những người chăn. Giáo sư giả cũng làm như vậy, họ chống lại lẽ thật, như Gian-nét và Giam-bơ-rơ đã chống lại Môi-se, và liên tục sủa vào và nói xấu các người hầu việc thật của Phúc Âm, và những người chăn của bầy chiên. Có chép về Phi-líp xứ Ma-xê-đôn, khi ông bao vây thành A-thên, ông đã gửi lời vào thành rằng, nếu họ gửi ra mười nhà hùng biện của họ, ông sẽ hòa bình với họ. Bấy giờ Đê-mô-then đứng dậy trong nghị viện, và nói: Nếu sói đến chuồng chiên, và nói với chiên rằng chúng sẽ hòa bình với chiên, nếu chiên chịu đuổi hết chó và người chăn đi, thì chiên có làm vậy chăng? Không, mưu đồ lớn của sói là tách chiên khỏi người chăn. Vì vậy những kẻ đến mặc áo chiên, và kêu la chống lại chức vụ thật của Đấng Christ, thì không phải là chiên thật, mà là sói.

Sói, dù mặc áo chiên, cũng xé và cắn nát chiên; nó không vào bằng cửa; và khi đã vào, nó liền nuốt chửng chiên nghèo. Giáo sư giả cũng vậy, họ không vào bằng cửa của sự kêu gọi hợp pháp, và họ cắn và nuốt và phá hủy đức tin của một số người.

Oili^c? £%x°vrat Tgos vjj.ac, Mact. vii. 13, qui venicnt ex seipsis legi- t<me non missi, de quibns Jer. xxiii. 21, currebant et non mittebatn. — Luc. Brugens. in Matt. vii. 15.

Nhưng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán rằng chúng ta có thể nhận biết họ bởi bông trái của họ; những bông trái ấy là gì, và làm sao chúng ta nhận biết họ nhờ đó?

Nếu các ngươi thấy họ ham mê sự ô uế, thì họ không phải được Đức Chúa Trời sai phái. Giáo sư giả thường là như vậy, 2 Phi-e-rơ 2:1: “Sẽ có giáo sư giả giữa các ngươi.” “Những kẻ này bước đi theo xác thịt, trong dục vọng ô uế,” câu 10. Hãy xem Thư của Giu-đe. Đức Chúa Trời thường phó người ta cho tội xác thịt vì những sai lầm đê hèn của họ.

Nếu các ngươi thấy họ ham mê nói dối, thì các ngươi có thể biết rằng họ không thuộc về Đức Chúa Trời. Lẽ thật không cần lời dối trá của chúng ta để duy trì nó; nhưng giáo lý của sự dối trá thường được duy trì bằng thói quen nói dối. “Và đã thấy chúng là kẻ nói dối,” lời văn của chúng ta ở đây nói.

Nếu các ngươi thấy rằng đỉnh cao của tôn giáo họ là duy trì một ý kiến nào đó, và điều ấy gồm trong sự khiêm nhường tự nguyện, và khắc khổ thân thể, thì họ không thuộc về Đức Chúa Trời. Cô-lô-se 2:18–26.

Nếu các ngươi thấy rằng giáo lý của họ có khuynh hướng kéo người ta ra khỏi các nghi thức của Đức Chúa Trời, thì dù họ giả vờ là tiên tri, họ vẫn chỉ là tiên tri giả. Phục truyền 13:1: “Nếu giữa các ngươi dấy lên một tiên tri, và người ấy cho một dấu lạ, và dấu lạ xảy ra, thì các ngươi chớ nghe theo người ấy,” câu 3. “Và người ấy sẽ bị xử tử,” câu 5. Tại sao? “Vì người ấy đã nói để xoay các ngươi khỏi Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi.”

Nếu các ngươi thấy rằng trong thực tế người ấy thua kém người mà người ấy muốn tỏ ra, mà bề ngoài lại vượt qua người ấy, thì người ấy là kẻ lừa dối. Ví dụ: Nếu một người nói mình là sứ đồ, nhưng giả vờ làm nhiều hơn bất cứ sứ đồ nào từng làm, như xét đoán không thể sai lầm trong mọi sự; trong khi sứ đồ có lúc nói: “Điều này tôi nói, không phải Chúa nói”; mà trong thực tế lại thua kém những gì một sứ đồ đã làm, là người nói tiếng lạ, và

Pseudo-prophetse quo modo probari possint : cettissima autem demonstratio haec est, si deliquerit et contemnat voluptates corporales, imprimis vero sensum ilium qui nobis est opprobrio et dedecori et si abominentur omnem libidinem et „ scortationem ; an ignoras enim, qua ratione Zedekias filius Maasijse et Achab filius Kolijse de propetia gloriati fuerint, multos homines ad se pertraxerint, ver- baque prophetise ab aliis instinctus divini afflatu prolata sub suo titulo ventita- rint, et tamen in voluptatibus suis venereis perrexerint, ita ut sociorutn et discipulorum suorum uxores stupraverint. Donee a Deo retecti et a rege Baby- Ionise, raeritissima psena igne combusti fuerint. Jer. xxix. 22, 23. — Rab. Mos. Maiemon. More Nevochim, part 2, cap. 40.

làm phép lạ; chắc chắn người này là sứ đồ giả. Cách của kẻ giả hình là bắt chước người tin kính, và trong những điều bề ngoài người ấy sẽ vượt qua nhiều người tin kính, mà vẫn thua kém thánh đồ yếu đuối nhất. Bây giờ dù không phải mọi kẻ giả hình đều là người dị giáo, nhưng mọi người dị giáo đều là kẻ giả hình.

Nếu các ngươi thấy rằng công việc lớn và việc chính của người ấy là phá hủy các Hội Thánh của Đấng Christ, thì người ấy không thuộc về Đức Chúa Trời, mà bởi bông trái này các ngươi có thể biết người ấy là giáo sư giả. Các sứ đồ đi khắp nơi củng cố các Hội Thánh, chứ không phá hủy chúng. Nhưng bây giờ, Lu-thơ nói, sau khi chúng ta đã chịu khó nhiều, thậm chí mười năm liền, để nhóm họp và ổn định một Hội Thánh; rồi có một người cuồng tín đến, và người ấy phá hủy trong một khoảnh khắc nhiều hơn những gì chúng ta có thể xây dựng trong mười năm. Nhưng sứ đồ nói: “Hãy để ý những kẻ gây chia rẽ,” huống chi những kẻ gây phá hủy, và hãy tránh xa họ.

“Nếu họ không nghe chúng ta (sứ đồ Giăng nói), thì họ không thuộc về Đức Chúa Trời,” 1 Giăng 4:6. “Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời: ai biết Đức Chúa Trời thì nghe chúng ta; ai không thuộc về Đức Chúa Trời thì không nghe chúng ta. Nhờ đó chúng ta biết Thần lẽ thật, và thần sai lầm.” Vậy một người có bỏ các buổi nhóm của các thánh đồ, như thói quen của một số người, và dạy người ta làm như vậy chăng? Người ấy sẽ được gọi là nhỏ nhất trong nước thiên đàng; người ấy là giáo sư giả, và bởi bông trái này các ngươi có thể biết người ấy. Phải, và bởi mọi bông trái này các ngươi có thể biết giáo sư giả. Các ngươi có thể biết họ bởi sự kêu gọi của họ; các ngươi có thể biết họ bởi giáo lý của họ; và các ngươi có thể biết họ bởi bông trái và việc làm của họ. Và như vậy các ngươi thấy những kẻ là sứ đồ giả, hay giáo sư giả, có thể được thử nghiệm và khám phá như thế nào. Và việc khám phá họ có phải là điều đáng khen ngợi trong mắt Đấng Christ chăng? Vậy thì, như các ngươi ao ước được ở dưới sự khen ngợi của Đấng Christ ở đây hay về sau, hãy để việc khám phá này là công việc và việc chính của các ngươi trong những thời kỳ này. Chỉ xin biết rằng,

Việc thử nghiệm và khám phá giáo sư giả là công việc đặc biệt của các chức viên trong Hội Thánh; vì thư này được gửi cho thiên sứ của Hội Thánh tại Ê-phê-sô.

Nhưng dù đó là công việc của họ cách đặc biệt, nhưng đó cũng là công việc

Decem annis laboratur antequam ecclesiola recte et pie instituta paratur, et ubi parata est, irrepit aliquis fanaticus et quidem idiota, qui nihil novit quam contumeliose loqui, contra sinceros verbi doctores, is uno momenta evertit omnia. — Luther.

buộc mọi thánh đồ và các Hội Thánh phải làm; vì dù thư được gửi cho thiên sứ của Hội Thánh, nhưng nội dung của nó thuộc về mọi người; vì cùng thư ấy nói: “Ai có tai, hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán với các Hội Thánh.” Và nếu công việc này thuộc về toàn thể Hội Thánh, thì việc những thành viên của một Hội Thánh bị giáo sư giả lừa dối là điều xấu xa biết bao. Há những kẻ phải khám phá họ, lại bị họ lừa dối sao? Điều này trực tiếp trái với bổn phận của họ. Đó là bổn phận của các ngươi, và là bổn phận của tất cả các ngươi, để thực hiện sự khám phá này. Vì vậy, còn thực tiễn hơn nữa,

Hãy đến với Đức Chúa Trời để cầu xin sự khôn ngoan và Thần phân biệt; chỉ một mình Đấng Christ mới thấy được trái của người ta dưới mọi chiếc lá của họ: vậy hãy cầu xin Thần phân biệt này nơi tay Đấng Christ.

Hãy cẩn thận để các ngươi không nằm trong bất cứ tội lỗi hay sai lầm nào, vì mọi tội lỗi và sai lầm đều làm mù mắt. Làm sao các ngươi thấy được sai lầm của người khác, nếu các ngươi bị mù bởi tội lỗi và sai lầm của chính mình?

Trong trường hợp có điều gì khó khăn dấy lên, hãy tham vấn với người khác, vì các ngươi không đơn độc; và Đa-vít nói: “Tôi sẽ cầu hỏi trong đền thánh của Ngài.”

Hãy chắc chắn rằng các ngươi giữ vững Kinh Thánh, và cẩn thận đừng xét đoán giáo lý bởi những ấn tượng. Hãy để ánh sáng bên trong các ngươi là nguyên tắc của các ngươi, giúp các ngươi làm điều lành; nhưng đừng để nó là quy tắc để xét đoán giáo lý, quy tắc ấy chỉ là lời mà thôi.

Hãy cẩn thận để các ngươi không có lòng nhân từ quá lớn, và ý kiến quá cao, đối với những kẻ bị nghi là giáo sư giả. Các ngươi sẽ nhận biết họ bởi bông trái của họ, Đấng Christ phán. Và kẻo các ngươi nghĩ rằng họ có thể là người tốt, tôi nói với các ngươi rằng, không, Đấng Christ phán, trong những lời tiếp theo, vì cây xấu không thể sinh trái tốt: không ai hái nho nơi bụi gai, hay trái vả nơi cây kế: “nhưng những kẻ ác và kẻ lừa dối,” sứ đồ nói. Nếu là kẻ lừa dối, các ngươi phải xem họ là kẻ ác, cũng như xem kẻ say rượu, kẻ chửi rủa, và kẻ phàm tục; mà vì một số người đã không làm như vậy, họ đã bị lừa dối, thay vì thực hiện sự khám phá này.

Và nếu các ngươi muốn chắc chắn đưa ra một phán đoán đúng trong sự khám phá lớn này, thì hãy chờ đợi thời gian của mình, và chờ lâu

Plerique enim hominurii ita impostorum liberalitate fascinaiitur ut quicquid proponunt monstruosse doctrinse tamen pro bonis habeant. Quibus Christus re- spondet, non modo hujusmodi homines bonos non esse. sed ne esse quidem — Cartwri^hti Harm. p. 271.

trước khi các ngươi đồng ý với bất cứ ý kiến nào của họ; vì Đấng Christ phán, các ngươi sẽ nhận biết họ bởi trái của họ. Bây giờ trái của cây không hiện ra ngay; một cây xấu vào mùa đông có thể dường như tốt như cây tốt nhất: vậy hãy chờ đợi thời gian của mình, và các ngươi sẽ nhận biết họ bởi trái của họ, và như vậy có thể thực hiện sự khám phá này, vốn rất đẹp lòng, và đáng khen ngợi trong mắt Chúa Giê-xu Christ.

Có thể một số người sẽ nghĩ và nói: Điều này không liên quan hay chạm đến hoàn cảnh của tôi; tôi đang bị dằn vặt và lao nhọc dưới một cám dỗ này hay cám dỗ khác; và trong tất cả những điều này, không có gì được nói đến cám dỗ ấy. Nhưng hãy nhớ rằng Chúa và Đấng Cứu Rỗi Christ của chúng ta đã không nói với một số người, mà với mọi người: “Hãy coi chừng các tiên tri giả”: không phải hãy nhìn xem, mà hãy coi chừng: chúng ta nhìn xem điều gì lộ rõ, và coi chừng điều gì ẩn giấu. Và cả Đấng Christ lẫn các sứ đồ của Ngài đều nói với chúng ta rằng: “Trong những ngày cuối cùng sẽ dấy lên những Christ giả, tiên tri giả, sứ đồ giả, và anh em giả; đến nỗi, nếu có thể được, chúng sẽ lừa dối cả những người được chọn”: và điều này há chẳng liên quan gì đến hoàn cảnh của các ngươi sao? Có thể chính cám dỗ của các ngươi là các ngươi không cẩn thận và coi chừng đủ. Tôi dám mạnh dạn nói rằng, người nào nghĩ những điều này không chạm đến mình, hay không liên quan đến hoàn cảnh của mình, thì đang ở dưới một cám dỗ. Và lý do gì khiến nhiều linh hồn nghèo khổ bị lầm lạc trong những ngày của chúng ta, nếu không phải vì họ đã không được chuẩn bị, và được đặt nền tảng bằng tri thức để kháng cự. Mọi công việc và việc chính của họ đều xoay quanh một cám dỗ đặc biệt nào đó, chống lại một cám dỗ nào đó: nếu họ đã nghe điều gì về điều ấy, thì tốt; nếu không, thì họ nghĩ vấn đề không liên quan đến họ; và như vậy không được vững vàng trong đức tin, khi những kẻ lừa dối đến, họ bị bắt làm tù binh bởi chúng. Nhưng tôi biết tất cả các ngươi đều ao ước được Đấng Christ khen ngợi vào ngày lớn ấy, khi Ngài sẽ nói: “Hỡi đầy tớ tốt lành và trung tín, khá lắm.” Và sự khám phá giáo sư giả này là một việc rất đáng khen ngợi trong mắt Ngài bây giờ; và điều gì Ngài khen ngợi bây giờ, Ngài sẽ khen ngợi lúc ấy: vậy hãy đứng dậy và hành động. Có thể

Si quis ex foliis et fioribus judicium formare velir, non expectata fructuum maturitate plane hallucinetur, sic etiam qui de initiis quibusdam judicium sibi singant, &c. tandem enim eorum amentia omnibus innotescet. 2 Tim. in.— Cartwrighti Harm. p. 270.

Attendite a falsis prophetis, diligenter cavete non dixit aspicite, sed attendite, quod aspicere est ad allud quod palam videtur, attendere autem est cum sollici- tudine inquirere. — Abulens. in Matt. vii. p. 218.

điều này có thể khiến các ngươi phải chịu khó nhọc và lao khổ đôi chút; nhưng Đấng Christ phán: “Ta biết công việc và sự lao khổ của ngươi.” Có thể điều này khiến các ngươi tốn nhiều phiền muộn và đau buồn; nhưng Ngài cũng phán: “Ta biết sự lao khổ và sự nhẫn nhục của ngươi.” Có thể một số người nghĩ các ngươi quá bận rộn và nghiêm khắc trong công việc khám phá này; nhưng Ngài đã phán: “Ta biết công việc, và sự lao khổ, và sự nhẫn nhục của ngươi, và ngươi không thể chịu đựng những kẻ ác, và đã thử những kẻ tự xưng là sứ đồ, mà không phải, và đã thấy chúng là kẻ nói dối.” Vì vậy hãy an ủi và khích lệ nhau bằng những lời này.

BÀI GIẢNG XII.

ĐIỀU LÀNH VÀ PHƯƠNG TIỆN ĐỂ ĐƯỢC VỮNG VÀNG. GIẢNG TẠI STEPNEY, NGÀY 6 THÁNG 1 NĂM 1655.

“Nhưng Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em đến vinh hiển đời đời của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em đã chịu khổ ít lâu, sẽ khiến anh em được trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, và ổn định,” — 1 Phi-e-rơ 5:10.

MỘT SỐ người nghĩ những lời này được nói theo cách của một lời hứa từ Đức Chúa Trời; những người khác nghĩ chúng được nói theo cách của một ước muốn và lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời. Chúng là một lời hứa, một số người nói, vì chúng được đưa vào để an ủi và nâng đỡ những thánh đồ bị tan lạc này chống lại những cám dỗ của Sa-tan và sự chống đối của thế gian, mà sứ đồ đã nhắc đến trong các câu trước (8 và 9), cũng như vì những lời: “khiến được trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ, ổn định,” được thấy trong một số sách ở thì tương lai của thể chỉ định, đọc như sau: “Sẽ khiến được trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ và ổn định”; nhưng tôi thấy các bản sao thông thường ghi chúng ở thể cầu mong. Bê-da cho chúng ta biết rằng mọi sách của chúng ta, trừ ba cuốn, đều đọc những lời này ở thể cầu mong. Và Ét-ti-út, dù bản La-tinh thông dụng dịch chúng ở thì tương lai của thể chỉ định, nói rằng mọi bản sao như vậy đều kém uy tín hơn, và rằng dù những lời ấy ở thì tương lai, thì cũng cùng một ý nghĩa; vì người Hê-bơ-rơ, mà Tân Ước noi theo nhiều, thường dùng thì tương lai thay cho thể cầu mong cũng như thay cho thể mệnh lệnh. Như Dân Số 20:17, chúng ta dịch những lời ấy như sau: “Xin cho chúng tôi đi qua xứ của ông, tôi cầu xin ông”; và

Promissionem adjungit apostolus. — Salmeron, Grotius, Gerardus, Tirinu?, Thorn. Aquinus.

Ad precationem se convertit apostolus. — Calvin, Beza, Piscator, H. Illiricus, Estius, Gomarus. Aretius.

Games nostri codices, tribus tamen exceptis, scripta hsec habent optandi modo. — Beza in loc.

In nonnullis qnidem exemplaribus grsecis verba sunt indicativa modi tempo- risque futuri, quern admodura in latinis, verum ea minus probatse sunt fidei. — Estius in loc.

thế mà từ trong tiếng Hê-bơ-rơ ở thì tương lai: “Chúng tôi sẽ đi qua,” v.v. Như Giê-rê-mi 40:15, chúng ta đọc: “Xin cho tôi đi, tôi cầu xin ông, và tôi sẽ đánh Ích-ma-ên”; mà từ trong tiếng Hê-bơ-rơ là: “Tôi sẽ đi và đánh Ích-ma-ên.” Vì vậy theo tiếng Hê-bơ-rơ, thì tương lai thường được dùng thay cho thể cầu mong trong cách của ước muốn và thỉnh cầu. Nhưng những lời dùng ở đây ở thể cầu mong, và vì vậy, bởi lập luận ấy, chúng ta không thể kết luận những lời này được nói theo cách của một lời hứa. Thật vậy, chúng chứa đựng nhiều sự an ủi và nâng đỡ cho những người chịu khổ dưới những cám dỗ của Sa-tan hay sự chống đối của thế gian, nhưng chúng cũng làm như vậy, dù được nói theo cách của lời cầu nguyện; và các sứ đồ thường kết thúc thư của họ bằng một lời cầu nguyện ngắn, và lời cầu nguyện ấy bằng một lời chúc tụng; và sứ đồ ở đây cũng làm như vậy: “Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em, v.v., khiến được trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ và ổn định; nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng”: một lời hứa không được kết thúc như vậy, mà một lời cầu nguyện thì có. Vì vậy tôi cho rằng những lời này được nói theo cách của một lời cầu nguyện; trong đó chúng ta có,

Thứ nhất, sự thương xót, và phước lành được cầu xin.

Thứ hai, những lý lẽ bảo đảm điều ấy.

Thứ nhất, về sự thương xót và phước lành được cầu xin; nó được diễn tả trong bốn từ: trọn vẹn, vững vàng, mạnh mẽ và ổn định. Một số người nghĩ chúng đồng nghĩa, tất cả đều nhắm đến cùng một điều, là sự xác nhận và bền đỗ của những tín hữu Do Thái bị tan lạc ấy. Nhưng dù chúng có thể nhắm đến cùng một điều tổng quát, nhưng có nhiều điều đặc biệt dưới điều tổng quát ấy mà các từ dường như chỉ đến. Từ đầu tiên, mà chúng ta dịch là trọn vẹn, tôi nghĩ nên được dịch khác đi. Đó là cùng từ được dùng trong Ma-thi-ơ 4:21, và Mác 1:19, về việc vá lưới của họ; và cùng từ được dùng trong Ga-la-ti 6:1: “Hỡi anh em là người thiêng liêng, hãy lấy lòng nhu mì mà sửa lại người như vậy”; và nó biểu thị sự phục hồi như

W TT)Q y?s- — Septuagint. FIopEvcro/xai 2e. — Septuagint. Ibo nunc. — Montanus.

Postquam satis incubuit in monitiones nunc se ad precationem convertit, nam frustra in nerem fundetur doctrina nisi Deus per Spiritum suum operetur. — Calvin in loc.

Quod pluribus verbis rem unam designat Petrns, nempe fidelium confirma- tionem, boc ideo facit ut sciamus rarse esse difficultatis eursum nostrum persequi et proinde singular! Dei gratia opus e«se.— Calvin in loc.

của những chi thể bị trật khớp. Bây giờ những tín hữu này đang bị tan lạc, sứ đồ cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời vui lòng nối họ lại với nhau. Như vậy Đức Chúa Trời của mọi ân điển, sau khi anh em đã chịu khổ, và bị tan vỡ, xin đưa anh em vào trật tự, phục hồi và sửa chữa anh em. Nhưng giả sử Đức Chúa Trời phục hồi và vá chúng ta, mà chúng ta vẫn có thể sa ngã lại. Đúng vậy, nhưng tôi không chỉ cầu nguyện cho anh em, Phi-e-rơ nói, để anh em được phục hồi và vá lại, mà để anh em được xác nhận, đến nỗi anh em không sa ngã: “Đức Chúa Trời của mọi ân điển cũng vững vàng anh em.” Từ này biểu thị việc gắn chặt, và xác nhận, và thiết lập; như Rô-ma 1:11; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1, 2. Nhưng dù chúng ta được xác nhận bởi ân điển của Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta không thể sa ngã, chúng ta vẫn có thể yếu đuối và lao nhọc dưới sự yếu đuối lớn. Đúng vậy, nhưng tôi đã cầu nguyện cho anh em, để anh em cũng được mạnh mẽ. Nhưng dù chúng ta mạnh mẽ và được xác nhận, đến nỗi chúng ta sẽ không bao giờ sa ngã hoàn toàn khỏi ân điển, chúng ta vẫn có thể không ổn định. Đúng vậy, nhưng tôi không chỉ cầu nguyện chống lại sự bội đạo của anh em, mà chống lại sự không ổn định của anh em: “Đức Chúa Trời của mọi ân điển phục hồi, vững vàng, mạnh mẽ và ổn định anh em,” cũng như nền móng của ngôi nhà được ổn định. Vì vậy Ngài không chỉ cầu nguyện cho những thánh đồ này để họ được phục hồi và đưa vào khớp, đối lập với sự tan lạc của họ, mà còn cho sự xác nhận đối lập với sự bội đạo, và cho sự ổn định đối lập với mọi sự không vững vàng, và cho sức mạnh của ân điển đối lập với sự yếu đuối, là nguyên nhân và nền tảng của mọi sự không ổn định. Bây giờ những ân điển này Ngài bảo đảm cho họ bằng nhiều lý lẽ khác nhau. Một số rút ra từ bản tính của Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển; không phải chỉ của ân điển, như bản Sy-ri đọc những lời ấy, bỏ từ mọi, mà Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển: và vì vậy dù anh em cần nhiều ân điển, anh em cũng không cần nản lòng, vì Đức Chúa Trời mà anh em giao tiếp là Đức Chúa Trời của mọi ân điển; và dưới danh hiệu này tôi đã cầu nguyện cùng Ngài cho anh em. Thật tốt khi kết thúc với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện bằng danh hiệu và thuộc tính thích hợp nhất với hoàn cảnh của chúng ta. Những lý lẽ khác rút ra từ công việc trước đó của Đức Chúa Trời

Significat ergo apostolus relam bonorum operum quam teximus facile ac cito in hac vita rumpi nisi accedat Dei (cara^noyio?. — Gerard.

Significat enim Kmaer^tw , membra in corpore luxata reponere. — Ibid.

Beza compingat Erasm. instauret.

2r»;£i£ft>' significat figere, firmitur statuere, Septuag. utuntur pro II?' stare fecit : quod alibi exponunt pro or^peow, alibi pro <rr?/Aow, alibi pro

Qivovv, significat roborare aSerw valeo, opponitur a , fundare

trên họ: “Đấng đã gọi anh em đến vinh hiển đời đời của Ngài.” Bây giờ các ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời thì không hề hối tiếc: “Những ai Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” Và vì vậy khi thấy Ngài đã gọi anh em, anh em có thể chắc chắn rằng Ngài sẽ xác nhận, mạnh mẽ và ổn định anh em. Ân điển kêu gọi của Đức Chúa Trời bảo đảm cho chúng ta ân điển xác nhận của Ngài; “Đấng đã gọi anh em đến vinh hiển đời đời, chính Ngài (at/Ioc, rất nhấn mạnh, và bị bỏ trong bản tiếng Anh để đọc như sau, Đức Chúa Trời của mọi ân điển, là Đấng đã gọi anh em, v.v.), chính Ngài thiết lập anh em,” v.v. Nhưng những sự chịu khổ của chúng ta vẫn còn dồi dào, vì chúng ta là một dân bị tan lạc. Dù vậy, những sự chịu khổ của anh em chỉ là một chút, oXiyov, cả về mức độ lẫn thời gian: và sau khi anh em đã chịu khổ như vậy một chút, và một thời gian ngắn, Đức Chúa Trời của mọi ân điển sẽ phục hồi, vững vàng, mạnh mẽ và ổn định anh em. Điều này tôi đã cầu nguyện cho anh em. Vì vậy giáo lý từ câu này là như sau:

Được Đức Chúa Trời ban phước lớn lao, và thật xứng đáng cho mọi lời cầu nguyện của chúng ta, là được vững lập và đứng vững trong lẽ thật cùng các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời. Ân điển và sự thương xót làm cho vững vàng, đối lại cả với hoạn nạn bên ngoài lẫn rối loạn bên trong, là một sự thương xót lớn lao, và rất đáng để cầu xin.

Được vững lập bên ngoài là một sự thương xót và phước hạnh lớn lao. Sứ đồ nói ở đây với ý nhắc đến sự chống đối và thù ghét mà họ gặp phải từ thế gian, khi thế gian làm tan lạc họ như một dân tộc và như một Hội Thánh; vì ông nói, câu 9: “Hãy vững vàng trong đức tin, biết rằng cùng một sự hoạn nạn ấy cũng xảy đến cho anh em mình ở trong thế gian.” Ông cũng nhắc đến những sự cám dỗ của Sa-tan mà họ phải chịu đựng; vì ông nói, câu 5: “Kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được.” Vì vậy, tôi xin nói rằng,

Thứ nhất, được vững lập là một sự thương xót lớn lao cho một quốc gia và một nhà nước.

Thứ hai, được vững lập là một sự thương xót và phước hạnh lớn lao cho một Hội Thánh.

Thứ ba, được vững lập trong các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời là một phước hạnh và sự thương xót lớn lao cho một linh hồn riêng lẻ.

Được vững lập là một sự thương xót và phước hạnh lớn lao, cho một quốc gia hay một vương quốc

Điểm nhấn này cũng vậy, rằng trong bản văn Hy Lạp, những lời “Đức Chúa Trời của mọi ân điển” được nối liền với những lời tiếp theo “chính Ngài sẽ làm cho hoàn hảo”: vì sứ đồ cho thấy rằng, từ cùng một nguồn ân điển ấy, cả sự kêu gọi đầu tiên đến vinh quang thiên thượng lẫn sự hoàn tất cuối cùng của ơn phước này đều phát xuất. — Gerard.

được ở trong một tình trạng và hoàn cảnh vững vàng, về mặt bên ngoài: vì đó là sự thương xót đã được hứa; mà những sự thương xót đã được hứa thì không phải là những sự thương xót nhỏ bé. Nay Chúa hứa với dân Ngài rằng, khi Ngài đối đãi với họ theo cách thương xót, Ngài sẽ làm cho họ vững lập và đứng vững, Giê-rê-mi 24:6: “Vì Ta sẽ để mắt đến chúng nó làm lành, và

Ta sẽ đem chúng nó trở về xứ này, Ta sẽ xây dựng chúng nó, chẳng phá đổ, Ta sẽ trồng chúng nó, chẳng nhổ đi. Cũng vậy, chương 32:37: “Và Ta sẽ khiến chúng nó ở yên ổn;” phải, câu 41: “Ta sẽ vui lòng làm lành cho chúng nó; và Ta sẽ trồng chúng nó trong xứ này cách chắc chắn, hết lòng hết ý Ta.” Đây cũng là sự thương xót mà Chúa đã hứa cho Đa-vít,

2 Sa-mu-ên 7:16: “Song nhà ngươi và nước ngươi sẽ được vững bền trước mặt ngươi đời đời, và ngôi ngươi sẽ được vững lập đời đời.” Và nếu anh em xem 2 Sử-ký 9:8, anh em sẽ thấy rằng việc vững lập một quốc gia hay một vương quốc vừa là dấu hiệu, vừa là bông trái của tình yêu Đức Chúa Trời; “Đáng ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của vua,” nữ vương Sê-ba nói với Sa-lô-môn, “là Đấng vui lòng đặt vua trên ngôi Ngài, để làm vua cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời của vua; vì Đức Chúa Trời của vua yêu mến Y-sơ-ra-ên, muốn lập chúng đời đời, nên Ngài đã đặt vua làm vua trên chúng,” vân vân. Về phía ngược lại; khi Đức Chúa Trời nổi giận với một dân tộc, thì Ngài đổ xuống trên họ một thần trí chóng mặt và ngang bướng, đến nỗi họ chạy tới chạy lui, loạng choạng như người say rượu, và như chiếc lá bị gió lay động, 1 Các Vua 14:15, Chúa đe dọa Y-sơ-ra-ên “sẽ đánh chúng nó, như cây sậy bị lay động trong nước, vì chúng nó đã làm những tượng A-sê-ra, chọc giận Đức Giê-hô-va.” Vậy thì, bị lay động như cây sậy trong nước là một sự đoán phạt lớn lao. Đây cũng là bông trái của cơn giận Đức Chúa Trời; và khi một dân tộc ở trong tư thế ấy, điều đó chứng tỏ Đức Chúa Trời đã đánh họ trong cơn giận Ngài. Nhưng khi nào thì có thể nói một dân tộc bị đánh như cây sậy bị lay động trong nước? Chính là khi họ bị gió nào cũng thổi đưa tới lui, khi họ dễ dàng bị lay chuyển và bị đẩy khỏi vị trí của mình, đến nỗi bất cứ ai dấy lên chống lại họ cũng có thể làm khổ họ và hạ họ xuống thấp. Và nếu tình trạng không vững vàng, lay động này là một sự đoán phạt lớn lao trên một quốc gia hay một dân tộc; thì chắc chắn điều ngược lại là một sự thương xót lớn lao, thật là một phước hạnh lớn lao cho bất cứ vương quốc hay quốc gia nào được ở trong một tình trạng và hoàn cảnh vững vàng.

Như cây sậy thường bị lay động trong nước, tức là vì cây sậy dễ dàng bị lay động

Thứ hai, như được vững lập và đứng vững là một sự thương xót và phước hạnh cho một quốc gia, thì cũng vậy cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời: vì khi Hội Thánh được hưởng sự yên nghỉ này, thì Hội Thánh được gây dựng, bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự yên ủi của Đức Thánh Linh, Công vụ 9:31.

Sự vững lập cũng là sự thương xót đã được hứa cho Hội Thánh, Ê-sai 2:2: “Sẽ xảy ra trong những ngày sau rốt, núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi:” có gì trên đất vững vàng hơn một ngọn núi? Nhà của Chúa sẽ như một ngọn núi trên các núi trong những ngày sau rốt; vinh quang của những ngày sau rốt sẽ lớn lao biết bao. Như tội lỗi và sự bội đạo của những ngày sau rốt sẽ là những tội lỗi và sự bội đạo lớn nhất; thì vinh quang của các Hội Thánh cũng sẽ lớn nhất trong những ngày sau rốt: và sự vững lập của các Hội Thánh không chỉ được hứa, mà còn được hứa như một phần của vinh quang trong thời kỳ sau rốt.

Đó là sự thương xót và phước hạnh mà các sứ đồ đã lao nhọc không ngừng vì nó. Trước hết, các ông đã chịu rất nhiều khó nhọc để đem người ta trở về với Đức Chúa Trời và dẫn họ về nhà với Ngài; khi đã trở lại, các sứ đồ liền lập họ thành nhiều Hội Thánh; và khi các Hội Thánh đã được trồng, thì công việc và nhiệm vụ lớn lao của các ông là làm cho các Hội Thánh ấy vững lập, Công vụ 14:21: “Và khi đã giảng Phúc Âm cho thành đó,” hay đã đem Phúc Âm đến cho thành đó, “và đã dạy dỗ nhiều người,” hay đã làm cho nhiều người trở nên môn đồ, tức những người xứng đáng và thích hợp, “thì các ông trở lại thành Lít-trơ, thành Y-cô-ni, và thành An-ti-ốt, làm cho vững lòng các môn đồ, và khuyên họ phải bền đỗ trong đức tin,” vân vân.

Các ông cũng cầu nguyện cho điều này; và vì vậy, như sứ đồ Phi-e-rơ kết thúc Thư của ông bằng lời cầu nguyện này cho những người Giu-đa theo Đấng Christ bị tản lạc: thì sứ đồ Phao-lô cũng kết thúc Thư gửi cho người Cô-rinh-tô bằng cùng một ước muốn và lời cầu nguyện cho họ; 2 Cô-rinh-tô 13: “Và chúng tôi cũng cầu chúc điều này, tức là sự trọn vẹn của anh em,” câu 9. Và, Rô-ma 16:25, ông kết luận như sau: “Vả, ngợi khen Đấng có quyền làm cho anh em vững vàng,” vân vân, trong đó sứ đồ Phao-lô dùng hai trong

bốn từ mà Phi-e-rơ đã dùng, trong bất cứ ngọn gió nào thổi tới, hay dòng nước nhẹ nào chảy qua, mà Y-sơ-ra-ên đã gặp phải những tai họa lớn lao như vậy, và Đức Chúa Trời đã khiến họ dễ bị tổn thương đến nỗi bất cứ ai dấy lên chống lại họ cũng có thể đánh họ. — Abulensis, tại chỗ ấy.

[NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hy Lạp bị lỗi quét, không đọc được]

bốn từ mà Phi-e-rơ đã dùng. Lời chúc kết thúc luôn rơi vào một sự thương xót quý báu nào đó.

Và như sự vững lập là sự thương xót được cầu xin, thì đôi khi nó còn được đặt làm dấu hiệu đặc biệt, nhờ đó Hội Thánh được tuyên bố là Hội Thánh của Đấng Christ; “Nhà của Ngài mà anh em là,” sứ đồ nói với người Hê-bơ-rơ, “nếu anh em giữ vững sự tin chắc về niềm vui mừng của mình, bền đỗ cho đến cuối cùng.” Một ngôi nhà thì vững vàng, cố định, và được lập vững; một cái lều thì có thể dời đi, nhưng một ngôi nhà thì không như vậy: những người không vững vàng trong lẽ thật thì không xứng đáng với danh hiệu nhà của Đức Chúa Trời: “Ta viết những điều này cho con, Phao-lô nói với Ti-mô-thê, “để con biết phải cư xử thế nào trong nhà của Đức Chúa Trời, tức là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, trụ và nền của lẽ thật.” Phải, mỗi chi thể của một Hội Thánh đều nên là cây trụ trong nhà của Đức Chúa Trời. Chúa cũng hứa như vậy cho Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a. Vì vậy, chắc chắn việc một Hội Thánh và một dân tộc của Đức Chúa Trời được vững lập và đứng vững là một vấn đề hết sức quan trọng.

Nhưng thứ ba và đặc biệt hơn: Được vững lập trong lẽ thật, và được đứng vững trong các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời là một sự thương xót và phước hạnh lớn lao cho một linh hồn riêng lẻ. “Lòng được vững bền bởi ân điển là tốt,” sứ đồ nói, “chớ không phải bởi các thức ăn, là điều chẳng ích gì cho những kẻ ăn đó.” Có thể lòng một người được an ủi và thêm sức bởi thức ăn, Thi Thiên 104:15, có chép: “Và rượu làm cho vui lòng người, và bánh làm cho vững lòng người.” Ở đó, cùng một từ được Bản Bảy Mươi dùng, cũng là từ được dùng trong câu Kinh Thánh này. Nhưng sứ đồ Phao-lô nhắc đến luật nghi lễ: vì những người Giu-đa đã trở lại với Đấng Christ thì quá mê tín trong việc tuân giữ các nghi lễ theo luật pháp, nhất là những nghi lễ liên quan đến thức ăn, và sự phân biệt các thức ăn, Rô-ma 14:2; Cô-lô-se 2:16, và lời nói này chống lại những điều ấy; “Lòng được vững bền bởi ân điển là tốt:” như thể ông muốn nói, có người tưởng tìm được sự vững lập trong việc tuân giữ các thức ăn, và các giáo lý về nghi lễ Giu-đa, nhưng sự vững lập tốt nhất là trong giáo lý của Phúc Âm, và ân điển của

[NEEDS REVIEW: trích dẫn tiếng Hy Lạp từ Bản Bảy Mươi bị lỗi quét, không đọc được]

Người Giu-đa đã trở lại với Đấng Christ thì bám víu cách mê tín hơn vào việc tuân giữ các nghi lễ theo luật pháp, nhất là sự phân biệt các thức ăn mà Môi-se đã truyền cho họ; câu này chống lại điều ấy. — Gerrard, tại chỗ ấy.

Đức Chúa Trời được bày tỏ trong Phúc Âm. Có người tưởng rằng bởi ân điển ở đây, chúng ta phải hiểu sự thánh khiết, và những ơn thiêng liêng nhờ đó con người được nên thánh. Nhưng vì đã nói trong những lời trước đó: “Chớ để bị đem đi theo các thứ giáo lý khác nhau và lạ lùng:” những lời này dường như phù hợp và tương ứng hơn với những lời ấy, nếu bởi ân điển chúng ta hiểu giáo lý của Tân Ước; mà người Ga-la-ti bị nói là đã sa khỏi, “Anh em đã sa khỏi ân điển,” khi họ trở lại với luật pháp: nhưng theo cả hai ý nghĩa, lòng được vững bền bởi ân điển là một điều tốt đẹp hay mỹ lệ. Vì,

Đó là nền tảng của mọi sự kết quả của chúng ta: anh em biết cây cối hay thực vật thì như thế nào, dù tự nó có tốt đến đâu, nhưng nếu nó không được trồng vững trong đất, thì nó không sinh bông trái: nếu cây tốt, và đất tốt, nó có thể sinh bông trái tốt; nhưng nếu anh em cứ dời nó từ chỗ này sang chỗ khác mãi, thì nó không thể sinh bông trái. Và lý do khiến nhiều người không kết quả trong đời sống mình là gì, nếu không phải vì họ không vững vàng trong lòng và trong sự phán đoán của mình? Cây được trồng bên dòng nước thì sinh bông trái đúng mùa, Thi Thiên 1. Nhưng đối với kẻ ác thì không như vậy, “Chúng nó như trấu,” không sinh bông trái, mà “gió thổi bay đi tứ tung.” Và sự thật là, một người không vững vàng thì vừa không thích hợp để nhận điều tốt, vừa không thích hợp để làm điều tốt. Chừng nào chiếc bình còn bị lay động lên xuống, anh em không thể rót chất lỏng vào nó; và ai có thể viết cho chính xác khi cánh tay mình bị xô đẩy? Có ai có thể bước đi cho chính xác trong một đám đông, khi đám đông lúc thì cuốn người ấy đi hướng này, lúc thì cuốn đi hướng khác? Chắc chắn là không: một tấm lòng không vững vàng, không được lập vững cũng không thể bước đi cách chính xác với Chúa là Đức Chúa Trời mình.

Đó là nền tảng của mọi lời ngợi khen của chúng ta: Chim chóc thường không hót cho đến khi chúng đậu xuống; chúng thường không hót khi đang bay; nhưng khi chúng đã đậu cố định, thì chúng bắt đầu hót: Đa-vít cũng nói như vậy: “Lòng tôi vững bền, ôi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững bền;” rồi sao nữa? Ông nói tiếp: “Tôi sẽ hát và ngợi khen;” nhưng không phải cho đến lúc ấy: và lý do khiến nhiều người trải qua bao nhiêu năm trong đời mình trong sự nghi ngờ và sợ hãi, không bao giờ ngợi

Có người hiểu theo nghĩa chung là những ơn bên trong và thuộc linh của Đức Chúa Trời, nhờ đó con người được nên thánh; có người hiểu là giáo lý Cơ Đốc được tiếp nhận bởi đức tin. Ân điển của Cơ Đốc giáo, với ý nghĩa là sự vững vàng và nền tảng vững chắc của tấm lòng phải được tìm kiếm trong ân điển của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ, Đấng Trung Bảo của Tân Ước, đã đem đến, chứ không phải trong việc tuân giữ các thức ăn mà Môi-se đã truyền lại. — Cùng tác giả.

khen Đức Chúa Trời về bất cứ tình yêu hay sự thương xót nào dành cho họ? Chỉ vì họ không vững vàng trong tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình.

Đó là khởi đầu của sự bền đỗ của chúng ta: khi tôi bắt đầu vững lập và được lập vững, thì tôi bắt đầu bền đỗ; như sự không vững vàng là khởi đầu của sự bội đạo, thì sự vững lập là khởi đầu của sự bền đỗ.

Đó là điều tốt lành làm đẹp lòng Đức Chúa Trời vô cùng: Đức Chúa Trời đã hài lòng về Giô-sa-phát đến nỗi Ngài đã bỏ qua và nhắm mắt trước mọi sự yếu đuối của ông, chỉ vì lòng ông đã được cố định và vững lập, 2 Sử-ký 19:2, đấng tiên tri quở trách ông vì đã liên kết với kẻ ác; “Song,” ông nói, “người ta thấy có điều lành nơi vua, vì vua đã trừ diệt các tượng A-sê-ra khỏi xứ, và đã sửa soạn lòng mình:” anh em đọc như vậy đó: nhưng tôi nghĩ đúng hơn là, “Và đã cố định, vững lập, hay đặt lòng mình để tìm kiếm Đức Chúa Trời.” Ngược lại, có chép về Rô-bô-am rằng, dù ông đã làm nhiều điều tốt lành, nhưng “ông làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, vì ông không sửa soạn;” hay, vì ông không cố định, không vững lập, không đặt lòng mình để tìm kiếm Đức Chúa Trời, 2 Sử-ký 12:14, đó cũng là từ mà chúng ta dịch là vững lập, trong các câu Kinh Thánh khác, như Thi Thiên 40:2: “Ngài đã đặt chân tôi trên vầng đá, và làm cho bước đi của tôi vững bền;” và từ ấy chỉ về một sự cố định và vững lập như vậy, nhờ đó một người cứ tiếp tục trong đường lối và hành trình của mình đến nỗi không bị đẩy ra khỏi đó. Rô-bô-am thiếu điều này; vì ông vốn là người có lòng mềm yếu tự nhiên: và dù ông đã làm nhiều điều phải và tốt, nhưng ông đã bị lời khuyên của những người trẻ tuổi dẫn dắt, và lòng ông không được đặt và cố định để tìm kiếm Chúa: nhưng Giô-sa-phát có một tâm thần bền vững, và không bị đẩy ra khỏi đường lối mình, và vì vậy, dù ông đã làm một vài điều sai trái, nhưng Chúa vẫn khen ngợi ông và chấp nhận ông: cho nên, dù một người làm nhiều điều tốt lành; nhưng nếu lòng người ấy không được cố định và vững lập, thì Chúa sẽ bỏ qua và không đoái đến những điều ấy: nhưng dù một người phạm những điều ác lớn lao, nhưng nếu lòng người ấy được đặt để tìm kiếm Chúa, thì Đức Chúa Trời sẽ tha thứ và bỏ qua mọi sự thất bại của người ấy. Ôi, một tấm lòng có tâm thần cố định như vậy là một khuôn mẫu phước hạnh biết bao. Chắc chắn đó là ân điển mà Đức Chúa Trời rất vui thích: một linh hồn không vững vàng thì Đức Chúa Trời không đoái đến,

Từ này trong thể Niphal có nghĩa là đã sửa soạn, vững chắc, bền vững, không thể bị lật đổ hay ngăn trở; trong thể Piel và Hiphil có nghĩa là đã sửa soạn, đã chuẩn bị, đã làm cho vững chắc, đã xác nhận, đã vững lập, bao hàm sự vững chắc và chắc chắn. [NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ bị lỗi quét, không đọc được] — Schindler.

cũng không đoái đến bất cứ công việc hay sự phục vụ nào do người ấy làm. Chúng ta đọc thấy hàng trăm hàng ngàn bình bằng vàng, bạc, và đồng trong đền thờ, nhưng không thấy một chiếc ly hay bình bằng thủy tinh nào; tại sao vậy, một người nói, nếu không phải vì thủy tinh có bản chất dễ vỡ, mong manh, và không chắc chắn? Mà thủy tinh, như chính nó không có màu sắc riêng, thì lại dễ nhận lấy màu sắc của bất cứ chất lỏng nào. Một người không vững vàng, và hay thay đổi cũng như vậy, người mà Đức Chúa Trời không đoái đến trong đền thờ và sự phục vụ của Ngài. Ai đoái đến sự phục vụ của một kẻ dại; hay để ý đến những lời cầu nguyện, ước muốn, và thỉnh cầu của một kẻ dại? Nếu một kẻ dại gõ cửa nhà anh em cách tha thiết, anh em bảo đầy tớ mình: Đừng ra mở cửa, đó là kẻ dại đang gõ; và nếu một kẻ dại đến nói với anh em, anh em chẳng để ý đến điều hắn nói. Nay một linh hồn hay thay đổi, không vững vàng, là một linh hồn dại dột. Bản chất của kẻ dại là luôn luôn bắt đầu; hắn bắt đầu một công việc tốt, rồi bỏ dở; rồi hắn bắt đầu một việc khác, và lại bỏ dở việc ấy; kẻ dại luôn luôn bắt đầu sống: và cùng một từ trong tiếng Hê-bơ-rơ, và trong cách nói của Kinh Thánh, chỉ về một người hay thay đổi cũng chỉ về một kẻ dại: và nếu anh em xem Truyền Đạo chương 5, anh em sẽ thấy rằng của lễ của kẻ dại được gọi như vậy là vì sự hay thay đổi và không vững vàng; vì Sa-lô-môn nói: “Khi ngươi khấn hứa cùng Đức Chúa Trời, chớ chậm trễ mà trả cho xong, vì Ngài chẳng vui thích kẻ dại; hãy trả điều ngươi đã khấn hứa,” câu 4. Và vì vậy, nếu một người không vững vàng cầu nguyện và gõ cửa Đức Chúa Trời, Ngài sẽ nói: Hãy để mặc hắn, đừng đoái đến hắn, đó là kẻ dại không vững vàng, kẻ dại hay thay đổi, lúc thì thế này lúc thì thế khác trong sự phục vụ Ta. Đức Chúa Trời chẳng vui thích kẻ dại, và một linh hồn không vững vàng, không được lập vững, trong ngôn ngữ Kinh Thánh là một kẻ dại; vì vậy chắc chắn trong mắt Đức Chúa Trời cũng vậy. Nhưng nếu một người được cố định và vững lập, thì Chúa vui thích nơi người ấy, và nơi mọi công việc và sự phục vụ do người ấy làm. Ân điển làm cho vững lập là một sự thương xót lớn lao.

Tại sao, xin hỏi, trong một số lượng lớn các bình như vậy, lại không tìm thấy lấy một chiếc bình thủy tinh nào? Anh em sẽ nói rằng vì thủy tinh dễ vỡ nên nó là biểu tượng của sự hay thay đổi, mà Đức Chúa Trời muốn đuổi khỏi đền thờ Ngài. Đúng là như vậy, nhưng tôi xin thêm rằng, thủy tinh vốn không có màu sắc riêng, thì dễ dàng phản chiếu màu sắc của người khác đến thế nào, vì bất cứ chất lỏng nào thấm vào nó thì lập tức nó trở nên cùng màu với chất ấy, cho nên dưới hình bóng này, Đức Chúa Trời muốn loại khỏi sự phục vụ Ngài tất cả những ai không giữ một lối sống duy nhất, mà lại bị cuốn vào những theo đuổi khác nhau, lúc thì bắt chước nết này lúc thì bắt chước nết khác. — Mendoza, trong sách Các Vua I, chương 1, trang 300.

Từ gốc Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi quét, không đọc được] có nghĩa là dại dột, ngu muội, hay thay đổi, hay di động, nhẹ dạ, không vững vàng.

Và đó cũng là đặc điểm của một người tốt lành và có ân điển, nhờ đó người ấy được phân biệt với kẻ ác của thế gian. Một người tốt lành sống và cư ngụ dưới dấu hiệu của một đời sống vững vàng; người ấy được trồng bên dòng nước, Thi Thiên 1, kẻ ác như trấu bị thổi bay đi tứ tung, không vững vàng, không được trồng. Thật vậy, một người có đạo đức, lịch sự theo đời có thể vốn có tâm thần cố định tự nhiên, nghiêm túc, trầm tĩnh, và vững vàng trong các việc đạo đức của mình; nhưng dù người ấy vững vàng trong điều tốt về mặt đạo đức, thì người ấy cũng vững vàng trên cặn bã của mình, trong điều ác về mặt thuộc linh; vững vàng trong thành kiến chống lại các thánh đồ, và chống lại quyền năng của sự tin kính; vững vàng trong việc bỏ bê ngày Sa-bát, vân vân, và dù người ấy vốn có tâm thần cố định và tính khí ổn định tự nhiên, nhưng sự cố định ấy không vươn tới bất cứ điều gì cao cả hay lớn lao. Việc tính toán cho đúng thì dễ dàng, khi tổng số nhỏ: đạo đức theo đời là một tổng số nhỏ. Khi nào anh em nghe nói một chiếc thuyền bị đắm trên sông, trong vùng nước hẹp? Chính con tàu ra khơi mới bị đắm: những chiếc thuyền nhỏ hiếm khi gặp nạn trong vùng nước hẹp. Nay người lịch sự, có đạo đức theo đời thì buôn bán trong vùng nước hẹp, và khoe khoang rằng mình không gặp nạn: có người làm đắm đức tin, và lương tâm tốt, nhưng còn tôi, người ấy nói, tôi bước đi cách đều đặn, vững vàng, và bao nhiêu năm nay đã không làm đắm nghề nghiệp của mình, như những người khác đã làm: nhưng, xin hỏi, lý do là gì? Người ấy chưa bao giờ ra khơi, chưa bao giờ tung ra đại dương lớn của Phúc Âm; người ấy buôn bán trong vùng nước hẹp của sự công chính riêng mình, và trong đó người ấy chính xác và bền vững. Nhưng nay, hãy lấy một người tin kính, có ân điển, người ấy dồi dào trong công việc của Chúa, mà vẫn vững lập trong đó; theo lời sứ đồ, 1 Cô-rinh-tô 15:58: “Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn; Vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích.” Vì vậy, chắc chắn được vững vàng trong lẽ thật, và được lập vững trong các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời là một sự thương xót và phước hạnh lớn lao; một sự thương xót cho một quốc gia, một sự thương xót cho

Như gió trong mùa thu không cuốn đi cây cối, mà chỉ cuốn lá bay theo gió, thì những điều buồn thảm cũng lay động những tâm trí nhẹ dạ, nhưng không lật đổ những người mạnh mẽ và vững vàng trong sự tin kính. — Origen, Bài giảng XIII về Dân Số Ký.

Dấu hiệu lớn nhất của một tâm trí xấu xa là sự dao động. — Seneca.

Nhân đức liên quan đến điều thiện khó khăn, nhưng bền vững trong những công việc nhỏ thì không khó. — Aquinas.

một Hội Thánh, một sự thương xót cho một người riêng lẻ được vững lập như vậy: và vì vậy,

Thứ hai, điều đó xứng đáng cho mọi lời cầu nguyện của chúng ta; đó là phần thứ hai của giáo lý: vì giáo lý nói rằng, được vững lập, và được lập vững trong các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời là một phước hạnh lớn lao, và xứng đáng cho mọi lời cầu nguyện của chúng ta.

Đó là sự thương xót, ân điển, và phước hạnh mà tất cả chúng ta đều cần. “Con người ở trong tình trạng tốt nhất của mình,” hay theo cách diễn đạt Hê-bơ-rơ, con người ở trong tình trạng nhất quán và vững vàng nhất của mình, “chỉ là hư không.” Con người ở mức tốt nhất cũng chỉ là một tạo vật nghèo nàn, dao động, và không vững vàng: phải, Kinh Thánh nói rằng, Đức Chúa Trời cũng không thấy sự bền vững nơi các thiên sứ Ngài; và vì vậy, nếu chúng ta vốn phải chịu sự không vững vàng như vậy, thì tất cả chúng ta đều cần cầu nguyện, và cầu nguyện nhiều cho ân điển vững lập này.

Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới ban ra ân điển này, việc vững lập các quốc gia, Hội Thánh, và con người thuộc về một mình Ngài. Ngài có quyền vững lập những ai đến với Ngài để xin điều ấy: “Vả, ngợi khen Đấng có quyền làm cho anh em vững vàng,” vân vân, Rô-ma 16:25. Ngài sẵn lòng làm điều ấy: “Song Chúa là thành tín, Ngài sẽ làm cho anh em vững vàng, và giữ anh em khỏi điều ác,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3. Ngài đã cam kết làm điều ấy, vì Ngài đã hứa sẽ làm điều ấy, như đã được chứng minh rồi, và đó là đặc quyền của Ngài: “Vả, Đấng làm cho chúng tôi vững vàng với anh em trong Đấng Christ, và đã xức dầu cho chúng tôi, ấy là Đức Chúa Trời,” 2 Cô-rinh-tô 1:21. Còn về một xứ hay một quốc gia, chỉ một mình Chúa mới làm cho nó vững lập: “Ngài tháo dây lưng các vua, và khiến họ đi lang thang hay loạng choạng như người say rượu,” Gióp 12:25. Lại nữa: “Ngài thắt lưng họ bằng dây lưng,” câu 18. Ngài phán một lời, và lời ấy đứng vững chắc; Đấng đã phán với Sa-lô-môn, và cũng phán như vậy với mọi vua chúa trên đất: “Nếu ngươi bước đi trước mặt Ta cách trọn vẹn và ngay thẳng, làm theo mọi điều Ta đã truyền cho ngươi, và giữ các luật lệ và mệnh lệnh Ta, thì Ta sẽ lập ngôi nước ngươi trên Y-sơ-ra-ên đời đời,” 1 Các Vua 9:4, 5. Còn về một Hội Thánh, chỉ một mình Ngài mới làm cho nó vững lập và đứng vững: “Người ta sẽ nói về Si-ôn rằng: Người này và người kia đã sinh ra trong đó, và chính Đấng Chí Cao sẽ lập vững thành ấy,” Thi Thiên 87:5. Và còn về một người riêng lẻ, chỉ một mình Đức Chúa Trời mới làm cho người ấy vững lập, cả trong hoàn cảnh bên ngoài lẫn thuộc linh. Trong hoàn cảnh bên ngoài, “Đức Giê-hô-va sẽ phá nhà kẻ kiêu ngạo, song Ngài sẽ lập vững bờ cõi của người góa bụa,” Châm Ngôn 15:25;

và trong tình trạng thuộc linh của người ấy, “Nguyện chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, yên ủi lòng anh em, và làm cho anh em vững vàng trong mọi lời nói và việc làm lành,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:17. Và người viết Thi Thiên cũng hướng về Đức Chúa Trời mà xin điều này, rằng: “Nguyện Chúa làm vững bền công việc của tay chúng tôi; phải, xin làm vững bền công việc của tay chúng tôi,” Thi Thiên 90:17. Và nếu được vững lập và đứng vững như vậy là một phước hạnh lớn lao đến thế, nếu chúng ta rất cần ân điển vững lập, và chỉ một mình Đức Chúa Trời mới làm nên điều ấy; thì chắc chắn đó không chỉ là một vấn đề xứng đáng cho lời cầu nguyện của chúng ta, mà còn là bổn phận của chúng ta, để nói và cầu nguyện cùng với người viết Thi Thiên rằng: “Lạy Chúa, xin làm vững bền công việc của tay chúng tôi; phải, xin làm vững bền công việc của tay chúng tôi.” Và như vậy anh em đã có giáo lý được làm sáng tỏ theo các phần của nó.

Nếu được vững lập, cố định, và lập vững trong lẽ thật, và các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời là một sự thương xót và phước hạnh lớn lao đến thế; thì tất cả những ai hiện nay đã được vững lập có lý do gì để ngợi khen Chúa, và nói rằng: Tôi vốn là một người nghèo nàn, không vững vàng, nhưng nhờ ân điển mà nay tôi đã được vững lập. Thời kỳ càng không vững vàng, và con người trong thời kỳ ấy càng không vững vàng, thì sự thương xót được thật sự cố định và vững lập càng lớn lao. Vậy thì, Chúa đã làm cho lòng anh em vững vàng trong những thời kỳ không vững vàng này chăng? Ôi, vậy thì hãy cảm tạ Chúa, và nói rằng: “Lòng tôi vững bền, ôi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững bền; tôi sẽ hát và ngợi khen.”

Ôi, nhưng tôi không tìm thấy sự cố định của tâm thần này trong linh hồn mình, cũng không thấy sự bền vững trong đời sống mình như tôi mong muốn, và vì vậy tôi không thể ngợi khen Chúa như tôi nên làm.

Có thể là như vậy. Nhưng hãy biết rằng có nhiều sự khác biệt giữa sự đa dạng của ân điển và sự không vững vàng của tâm thần. Việc thực hành nhiều ân điển khác nhau là một phước hạnh lớn lao; sự không vững vàng của tâm thần là một điều ác lớn lao. Anh em có thể thực hành một ân điển mà trước đây anh em chưa thực hành, và anh em có thể làm một công việc đầy ân điển mà trước đây anh em chưa làm; nhưng điều này không phải là sự không vững vàng của tâm thần. Anh em cũng phải biết rằng có một kiểu lay động tương hợp với sự vững lập và lập vững thật sự này của tấm lòng. Anh em thấy tàu thuyền trong bến cảng thì như thế nào, và những chiếc tàu nằm neo thì như thế nào, dù chúng không bị sóng biển cuốn đi và xô đẩy lên xuống, nhưng trong lúc bão tố, chúng vẫn di chuyển và bị lay động. Cũng vậy với linh hồn anh em: dù anh em đã thả neo trong bức màn, và đã vào đến bến cảng của mình, nhưng anh em

vẫn có thể bị lay động và rung chuyển phần nào; nhưng dù anh em có bị rung chuyển phần nào, anh em vẫn không bị tung lên tung xuống như những người không neo đậu; và vì vậy, ôi, anh em có lý do gì để ngợi khen Chúa trong những thời kỳ không vững vàng này.

Nếu sự vững lập là một phước hạnh lớn lao đến thế, thì những người không được vững lập, không được lập vững, không được cố định, hoặc trong sự phán đoán, hoặc trong đời sống của mình, đang ở trong tình trạng đáng buồn biết bao? Không có một thầy lang rong nào đến thị trấn, mà họ không chạy đến xin một ít thuốc cao của hắn; không có một ngôi sao lang thang nào xuất hiện, mà họ không đến xin một ít ánh sáng của nó. Đây là những linh hồn dốt nát và không vững vàng; đây là những người được dành sẵn làm mồi cho các công cụ của Sa-tan: như Sa-tan đi tới đi lui, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được, thì các công cụ của nó cũng vậy; và có một dân tộc, qua sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời, sẽ làm mồi cho chúng: và những người ấy là ai, nếu không phải là những linh hồn dốt nát và không vững vàng này? Lại có người không vững vàng trong đời sống và cách thực hành của mình; đôi khi họ theo Đức Chúa Trời, đôi khi chống lại Ngài; đôi khi theo sự phục vụ Ngài, đôi khi chống lại sự phục vụ ấy: đây là những người trái ngược với mọi người, và với chính mình: đây là những người giống như Ép-ra-im, mà sự công chính của họ như sương buổi mai, phai nhạt và tan biến: và cả hai hạng người này đều như bức tranh hay bản đồ trong khung, mà anh em có thể mang từ phòng này sang phòng khác; treo nó trong phòng này, thì nó hợp với phòng ấy; mang nó sang phòng khác, treo lên đó, thì nó cũng hợp với phòng ấy; và bất cứ phòng nào anh em treo nó vào, nó cũng có thể hòa hợp với phòng ấy: trong khi đó, nếu nó không có khung, mà chỉ được dán hay trát vào tường, thì anh em không thể dời nó đi mà không xé rách nó. Cũng vậy trong trường hợp này; lấy một linh hồn tốt lành, có ân điển, và cố định, thì anh em thà xé rách người ấy còn hơn dời người ấy khỏi lẽ thật, hay khỏi các đường lối tốt lành của Đấng Christ: nhưng một người không vững vàng thì hợp với mọi căn phòng, và mọi nhóm người; mang người ấy vào một nhóm người, thì người ấy có thể hòa hợp với nhóm ấy; mang người ấy vào nhóm thứ hai, thứ ba, hay thứ tư, thì người ấy có thể hòa hợp với tất cả; tại sao? Chỉ vì lòng người ấy không cố định, không được vững lập. Nhưng khốn thay cho người ấy, vì người ấy đang trên đường đến sự bội đạo; sự không vững vàng là con đường lớn dẫn đến sự bội đạo. Ôi, tình trạng đáng buồn của những người không được vững lập.

Vậy chúng ta phải làm gì, để được vững lập? Được vững lập là một sự thương xót và phước hạnh lớn lao cho một quốc gia, một Hội Thánh, và một người riêng

lẻ; chúng ta phải làm gì, để trong mọi phương diện ấy chúng ta được vững lập?

Còn về một quốc gia hay một nhà nước Cơ Đốc. Trước hết, quốc gia ấy phải vững lập tôn giáo: một quốc gia như vậy không bao giờ có thể vững lập, cho đến khi tôn giáo được vững lập; vì tôn giáo là cột buồm chính, và nếu cột buồm ấy không được gia cố, thì mọi dây chằng đều sẽ lỏng lẻo, Ê-sai 33:23: “Các dây chằng đã lỏng ra,” đấng tiên tri nói; “chúng nó không thể gia cố cột buồm cho vững, chúng nó không thể giương buồm ra:” và Phục Truyền 28:9, có chép: “Đức Giê-hô-va sẽ truyền phước cho ngươi trong kho lẫm ngươi, và trong mọi việc tay ngươi làm, và Ngài sẽ ban phước cho ngươi trong xứ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi,” câu 8, phải, “Đức Giê-hô-va sẽ lập ngươi,” vân vân, “nếu ngươi giữ các điều răn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và bước đi trong đường lối Ngài,” câu 9. “Và mọi dân tộc trên đất sẽ sợ ngươi,” câu 10. Và nếu anh em xem các sách Các Vua, và Sử-ký, anh em sẽ nhận thấy rằng trong những ngày sau rốt của các vương quốc Y-sơ-ra-ên và Giu-đa, trước khi bị lưu đày, các vương quốc này không vững lập, chỉ vì lý do này, vì tôn giáo không được vững lập; khi tôn giáo được vững lập, thì xứ sở được vững lập; và khi tôn giáo không vững lập, thì xứ sở cũng không vững lập. Người ta tưởng rằng việc vững lập tôn giáo phải là công việc về sau: Trước hết, họ nói, chúng ta hãy lo cho sự tồn tại của mình, tức sự vững lập của xứ sở; rồi sau đó lo cho sự thịnh vượng của mình, tức sự vững lập của tôn giáo: Nhưng nếu chúng ta tham khảo ý Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh, chúng ta sẽ thấy rằng một quốc gia xưng nhận đức tin sẽ không bao giờ vững lập, cho đến khi tôn giáo được vững lập; và khi tôn giáo dao động, thì nhà nước cũng dao động theo. Vậy anh em muốn xứ sở được vững lập chăng? Hãy cầu nguyện cho sự vững lập của tôn giáo trước hết.

Rồi phải lo liệu cho một sự kế tiếp các quan xét tin kính: một quan xét tốt lành là một người lái tàu giỏi: nhưng nếu người này lái một hướng, và người kế vị lái một hướng khác, thì nhà nước làm sao vững lập được? Trong khi dân Y-sơ-ra-ên còn có một quan xét tốt lành, dân sự phục vụ Chúa; nhưng khi Giô-suê qua đời, “Và các trưởng lão đã thấy mọi công việc lớn lao của Đức Giê-hô-va, họ đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, và cơn giận của Đức Giê-hô-va nổi lên cùng Y-sơ-ra-ên, và Ngài phó họ vào tay kẻ thù nghịch,” Các Quan Xét 2:7, 11–15.

“Rồi Đức Chúa Trời dấy lên các quan xét khác, và Đức Giê-hô-va ở cùng quan xét, và giải cứu họ khỏi tay kẻ thù nghịch,” câu 18. Nhưng khi quan xét ấy qua đời, họ lại trở lại, và làm bại hoại mình, và cơn giận của Đức Giê-hô-va lại nổi lên cùng họ, câu 19, 20. Rồi Đức Chúa Trời dấy lên Ốt-ni-ên, và ông xét đoán Y-sơ-ra-ên, và Thần của Đức Giê-hô-va đến trên ông, và Chúa phó kẻ thù nghịch họ vào tay ông, chương 3, và xứ sở được yên nghỉ bốn mươi năm, câu 10, 11. Nhưng khi Ốt-ni-ên qua đời, dân Y-sơ-ra-ên lại làm điều ác, và Chúa phó họ vào tay kẻ thù nghịch, câu 12–14. Rồi Đức Chúa Trời dấy lên Ê-hút, và ông xét đoán Y-sơ-ra-ên, và thắng phục kẻ thù nghịch, câu 30; nhưng khi Ê-hút qua đời, dân Y-sơ-ra-ên lại làm điều ác trước mặt Đức Giê-hô-va, chương 4:1, và Chúa bán họ vào tay Gia-bin, vua Ca-na-an. Rồi họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài dấy lên Đê-bô-ra và Ba-rác, là những người đã tiêu diệt kẻ thù nghịch họ, ngợi khen Đức Chúa Trời, và vững lập tôn giáo, và xứ sở được yên nghỉ bốn mươi năm, chương 5:31. Xứ sở đã không vững lập như vậy, trong khi không có sự kế tiếp các quan xét tin kính. Vậy anh em muốn xứ sở mình được vững lập chăng? Hãy cầu nguyện cho sự tiếp nối, và kế tiếp các quan xét tin kính, và xin cho hiện nay người ta lo liệu điều này: như vậy xứ sở và nhà nước của anh em sẽ được vững lập.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ; nhưng những người tin kính, công chính này không chỉ phải làm một vài việc công chính; mà còn phải cai trị trong sự công chính: vì ngôi nước được vững lập bởi sự công chính: dù những người công chính cai trị, nhưng nếu họ áp bức dân sự, và không cai trị trong sự công chính, thì quốc gia không thể vững lập. Nay Đức Chúa Trời đã hứa một trời mới, và một đất mới, trong đó sự công chính cư ngụ; không phải nơi mà những việc công chính sẽ được làm, và nơi mà sự công chính thỉnh thoảng đi qua; mà là nơi mà sự công chính sẽ chiếm lấy nơi ở và cư ngụ của nó. Hãy cầu nguyện, và cầu nguyện nhiều cho điều này; vì nhờ điều này ngôi nước của anh em sẽ được vững lập.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa phải là tất cả; nhưng những người cai trị một quốc gia phải tin cậy và trông cậy nơi Chúa; không chỉ cai trị và quản lý các công việc của quốc gia bằng chính sách và sự khôn ngoan đạo đức mà thôi; mà họ phải tin cậy nơi Chúa, và sống, hành động bởi đức tin trong sự cai trị của mình; vì Chúa phán với A-cha: “Nếu các ngươi không tin, chắc chắn các ngươi sẽ không được vững lập,” Ê-sai 7:9. Cho nên nếu các vua chúa, quan cai trị, và người lãnh đạo tin cậy nơi sức mạnh riêng của mình, hay nơi các liên minh với các quốc gia khác,

thì họ và xứ sở của họ không thể vững lập: nhưng nếu trong mọi giao dịch với các quốc gia, họ cai trị và hành động theo cách của đức tin hướng về Đức Chúa Trời, thì xứ sở sẽ được vững lập. Và vì vậy, xin họ, và toàn dân, hãy nhớ lời khuyên tốt lành của vị vua tốt lành Giô-sa-phát, 2 Sử-ký 20:20: “Hãy tin cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững lập; hãy tin các đấng tiên tri Ngài, thì các ngươi sẽ được thịnh vượng.”

Còn về một Hội Thánh. Tất cả các Hội Thánh phải biết rằng họ là một dân tộc, hơn mọi dân tộc khác, được dành sẵn cho sự chịu khổ; đối với họ, cách đặc biệt, không chỉ được ban cho để tin, mà còn để chịu khổ vì Đấng Christ; và sự suy xét nghiêm túc về điều này sẽ giúp vững lập họ: vì khi các sứ đồ đi khắp nơi làm vững lòng các môn đồ, và các Hội Thánh, thì giáo lý nào các ông đã giảng cho họ, nếu không phải là điều này? Công vụ 14:21: “Các ông trở lại thành Lít-trơ, thành Y-cô-ni, và thành An-ti-ốt, làm vững lòng các môn đồ, và khuyên họ phải bền đỗ trong đức tin, và rằng chúng ta phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào nước Đức Chúa Trời được.”

Nếu các Hội Thánh riêng lẻ muốn được vững lập và đứng vững, họ phải có đủ các chức vụ, và các nghi thức thánh của Đấng Christ; như một chiếc tàu căng buồm, với mọi cánh buồm giương ra, thì đẹp đẽ và di chuyển cách đều đặn; thì họ cũng sẽ như vậy. Một Hội Thánh không bao giờ vững lập, cho đến khi có đủ những chức vụ trong đó, mà Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Đấng Christ đã chỉ định. Và lý do khiến nhiều người ngày nay không vững lập là gì, nếu không phải vì họ hoặc khinh thường, hoặc bỏ bê những chức vụ, và những người giữ chức vụ ấy, là bông trái của sự thăng thiên của Đấng Christ, và là những người Ngài đã ban cho để làm trọn các thánh đồ, để gây dựng thân thể của Đấng Christ, “Hầu cho chúng ta không còn như con trẻ nữa, bị sóng đánh đưa đi đây đó, và bị trôi dạt theo mọi luồng gió của giáo lý,” Ê-phê-sô 4:11–14. Có gì không chắc chắn hơn một con gà gió bị gió nào cũng cuốn đi? Nếu anh em lìa bỏ chức vụ giảng dạy, và những người giữ chức vụ mà Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh Ngài, thì tình trạng và hoàn cảnh của anh em sẽ như vậy, sứ đồ nói ở đây. Nay, khi sự kiêu ngạo hay lòng tham lam len vào các Hội Thánh, thì dù họ có một vài chức vụ của Đấng Christ trong số họ, nhưng họ sẽ không muốn có đủ mọi chức vụ: vì họ nói, chúng tôi không đủ sức nuôi dưỡng nhiều hơn một người; và người ấy nói, nếu một người khác được chọn, thì tôi sẽ phải nhận ít hơn, và cai trị ít hơn. Ôi, ước gì các Hội Thánh biết đề phòng những tội lỗi lớn lao này, là sự kiêu

ngạo và lòng tham lam; là những tội sẽ luôn luôn giữ họ trong tình trạng không vững lập.

Xin tất cả các Hội Thánh biết lời nhẫn nại của Đức Chúa Trời là gì, và tuân giữ và giữ lấy lời ấy: Vì Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán với Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a rằng: “Vì ngươi đã giữ lời nhẫn nại của Ta, Ta sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách, là giờ sẽ đến trong khắp thế gian; và kẻ nào thắng, Ta sẽ làm cho người ấy thành cây trụ trong đền thờ Đức Chúa Trời Ta, và người ấy sẽ không ra khỏi đó nữa,” Khải Huyền 3:10, 12. Kẻ thắng cũng chính là kẻ giữ lời nhẫn nại của Đấng Christ: lời ấy là gì? Trong mọi thời đại: luôn có một lẽ thật nào đó, là lẽ thật thử thách, chịu khổ. Trong thời Lu-thơ, giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi là lời nhẫn nại của Đức Chúa Trời; trong thời nữ vương Ma-ri, lẽ thật chống lại sự biến đổi bản thể là lời nhẫn nại của Đức Chúa Trời; trong thời A-tha-na-xi-út, giáo lý về thần tính của Đấng Christ là lời nhẫn nại của Đấng Christ. Luôn luôn có một lẽ thật nào đó, mà việc xưng nhận và giữ lấy lẽ thật ấy nói rằng, đây là sự nhẫn nại của các thánh đồ. Nay nếu các Hội Thánh giữ lời ấy, và thắng trong việc giữ lấy nó, thì Chúa là Đấng Christ sẽ làm cho mỗi chi thể của họ thành cây trụ trong đền thờ Đức Chúa Trời, không còn ra khỏi đó nữa.

Trong trường hợp có khó khăn hay rắc rối nào nảy sinh trong một Hội Thánh vượt quá ánh sáng và sức lực của chính họ, họ phải kêu gọi sự giúp đỡ của các Hội Thánh khác: vì khi có một nút thắt mà Hội Thánh An-ti-ốt không thể gỡ được, họ đã sai người đến Hội Thánh và các sứ đồ tại Giê-ru-sa-lem, Công vụ chương 15; là những người sau khi đã giải quyết vấn đề, đã gửi kết quả và các quyết định đến các Hội Thánh liên quan, nhờ đó họ được bình an và vững lập.

Nhưng đặc biệt hơn, bổn phận của tất cả các Hội Thánh là cầu nguyện, và cầu nguyện nhiều cho sự thương xót lớn lao này là sự vững lập; vì Chúa đã phán, Ê-sai 62:6: “Hỡi những kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ làm thinh, và đừng để Ngài yên nghỉ, cho đến khi Ngài lập vững, và làm cho Giê-ru-sa-lem thành sự ngợi khen trong khắp đất.” Có một thời kỳ như vậy đang đến; chúng ta được truyền phải cầu nguyện, và cầu nguyện cách tha thiết cho điều ấy; và Chúa không chỉ hứa sự thương xót ấy, mà còn ban tấm lòng để cầu nguyện cho nó: vì Ngài phán: “Ta đã đặt kẻ canh giữ trên tường thành ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, là những kẻ sẽ không hề nín lặng, ngày hay đêm,” cho nên

chúng ta chớ để Ngài yên nghỉ: như vậy các Hội Thánh sẽ được yên nghỉ, và được vững lập.

Còn về những người riêng lẻ. Anh em muốn được vững lập trong lẽ thật, và các đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì hãy quan sát những điều làm cho người khác không vững lập, và hãy đề phòng những điều ấy. Trong trường hợp một người suy sụp, hay phá sản trong tài sản mình; một thương gia lớn, một thợ buôn, hay một nông dân phá sản, anh em sẽ chăm chú xem xét các nguyên nhân của nó, và nói rằng, người này sống quá cao so với tài sản mình; hay người ấy đã bảo lãnh cho người khác, hay người ấy giao du với bạn xấu, hay người ấy không giữ sổ sách cho tốt, và vì vậy tôi sẽ đề phòng những điều này. Nay anh em sẽ quan sát các nguyên nhân của một sự phá sản bên ngoài, mà anh em lại không quan sát những lý do khiến biết bao người không vững lập, phá sản và suy sụp, trong công việc buôn bán của linh hồn mình sao? Chắc chắn, hoặc là vì họ thiếu những sự tan vỡ nguyên thủy; vì đất đá sỏi cuối cùng cũng trở nên hư không, dù lúc đầu có nhiều niềm vui, bởi vì nó thiếu chiều sâu của đất. Cây gậy cắm xuống đất thì dễ bị nhổ lên hơn cây đã bén rễ trong đất. Những người không có rễ trong chính mình cũng như vậy. Hoặc là vì họ đưa ra những quyết tâm lớn lao, mà không có sự suy xét trước tương xứng; trong khi chúng ta biết rằng cây kim phải lay động quanh điểm cực trước khi đứng yên và vững lập; người muốn bắn trúng đích phải lấy tầm ngắm trước khi buông mũi tên. Và nếu người ta quyết tâm trước khi suy xét đầy đủ, thì chẳng bao lâu họ sẽ lại không quyết tâm nữa. Hoặc là vì người ta không bước đi theo một quy tắc vững vàng: người không bước đi theo một quy tắc vững vàng thì không bao giờ có thể vững lập: những suy nghĩ và nhận thức riêng của một người là những điều không vững vàng; từ Hê-bơ-rơ chỉ về suy nghĩ, [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi quét, không đọc được] bắt nguồn từ một gốc có nghĩa là di chuyển, như ngọn cây, vì như ngọn cây lay động, và luôn luôn chuyển động, thì suy nghĩ và nhận thức của chúng ta cũng vậy. Nhưng lời của Chúa vững lập như các tầng trời, Thi Thiên 119: “Lời Chúa được vững lập đời đời trên trời.” Chừng nào tôi còn thiếu lời khuyên thiêng liêng của lời Chúa, lòng tôi như một kẻ lang thang, rất không vững vàng, Bê-na nói; vì trong khi tôi không phục tùng Đức Chúa Trời, thì tôi trái ngược với chính mình. Hoặc là vì họ bị chia rẽ trong chính lòng mình: một người có hai lòng thì không vững vàng trong mọi đường lối mình, sứ đồ nói; và khi người ta có một lòng, và một lòng nữa,

Từ gốc Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi quét, không đọc được] có nghĩa là những suy nghĩ trong lòng giống như cành cây lan ra đây đó.

[NEEDS REVIEW: ký tự đầu đoạn bị lỗi scan] Một tấm lòng hướng về thế gian, mà lại có thiện ý đối với Đấng Christ; làm sao họ lại không hết sức chao đảo cho được? Hoặc vì họ quá tự tin vào sức lực và sự phán đoán của chính mình: trong khi cách duy nhất để được vững vàng và kiên định, là cảm nhận sự yếu đuối của chính mình. Chúng ta đọc thấy nơi Phi-e-rơ hai thứ tự tin: một sự tự tin nơi Đấng Christ, và một sự tự tin nơi sức lực của chính mình: khi ông tự tin nơi Đấng Christ, mà nói rằng: "Thưa Thầy, nếu phải Thầy, xin khiến tôi đi trên mặt nước mà đến cùng Thầy," thì ông không thất bại; nhưng khi ông tự tin nơi sức lực của chính mình, mà nói rằng: "Lạy Chúa, dầu mọi người đều bỏ Thầy, nhưng tôi thì không," thì ông đã ngã, và ngã một cách thảm hại. "Xin Chúa nâng đỡ tôi," tác giả Thi Thiên nói, "thì tôi sẽ được an toàn, và tôi sẽ luôn chú ý đến luật lệ của Chúa," Thi Thiên 119:119. Nhưng nếu người ta nương cậy sự hiểu biết của chính mình, tự tin vào sức lực của chính mình, và nghĩ rằng mình có thể đối đáp với mọi kẻ chống đối, rồi vì thế muốn thử mọi sự, thì Đức Chúa Trời phó mặc họ cho ý kiến riêng của họ, và họ loay hoay ở cửa, và đổi thay cách cư xử của mình. Hoặc vì người ta lìa bỏ chức vụ mà Đấng Christ đã ban cho các Hội Thánh để gây dựng, làm cho trọn vẹn, và lập vững họ, Ê-phê-sô 4:11–14. Hoặc vì họ có ý kiến quá tốt về những người sai lầm, nghĩ rằng những người ấy có thể là người tin kính, dầu họ có không vững vàng trong sự phán đoán đến đâu, nhờ đó họ bị lôi kéo vào sự giao thiệp và thông công với những người ấy, và như vậy sa khỏi sự vững vàng của chính mình; trong khi sứ đồ nói với chúng ta về sự sai lầm của kẻ ác, 2 Phi-e-rơ 3:17, và rằng người ta có thể trở nên gian ác vì những sai lầm trong sự phán đoán, Gia-cơ 5:19, 20: "Hỡi anh em, nếu có ai trong anh em lầm lạc khỏi lẽ thật, và có người khác làm cho người ấy trở lại; thì phải biết rằng kẻ làm cho người có tội trở lại khỏi đường lầm lạc của mình, sẽ cứu linh hồn người khỏi sự chết, và che lấp vô số tội lỗi:" và Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi kêu gọi chúng ta hãy coi chừng các tiên tri giả, Ma-thi-ơ 7:15, nói với chúng ta rằng họ là cây xấu, và không thể sinh trái tốt, các câu 16, 17, 18. Dường như Ngài muốn nói rằng, nếu các ngươi muốn cẩn thận, và coi chừng họ, các ngươi phải biết họ, và đừng nghĩ rằng họ là người tốt; vì nếu các ngươi nghĩ rằng họ có thể là người tốt, mặc dầu họ sai lầm trong giáo lý, các ngươi sẽ bị họ dẫn lạc, và bị dời khỏi sự vững vàng của mình. Hoặc vì người ta không dùng sự thông công Cơ Đốc để sống và có quyền năng của sự tin kính, mà chỉ để có tri thức, và để bàn luận

các quan niệm: trong khi sứ đồ Phao-lô viết cho Ti-mô-thê, nói rằng: "Hãy giữ điều đã giao phó cho con, tránh những lời tranh luận vô ích của sự học giả giả dối; mà có kẻ tự xưng là có, đã lầm lạc về đức tin," 1 Ti-mô-thê 6:20, 21. Và lý do gì, khiến cho không những một số, mà nhiều người nay đã lầm lạc về đức tin, và đã sa khỏi sự vững vàng của mình, nếu không phải vì họ đã bị tác động như thế? Hoặc vì họ đã không được xây dựng trên vầng đá là Đấng Christ; mà trên một nền cát, lỏng lẻo: trong khi tác giả Thi Thiên nói: "Ngài đặt chân tôi trên vầng đá, và làm cho bước đi của tôi vững vàng," Thi Thiên 40:2, nhưng nếu người ta đứng trên cát, họ ắt phải ngã, và sự ngã của họ sẽ lớn, vì sự xưng nhận của họ lớn. Đôi khi người ta sống cao, và xưng nhận vượt quá vốn ân điển mà họ có: nhưng nếu các ngươi muốn được giữ gìn và lập vững, hãy quan sát những nguyên nhân, và lý do, của sự không ổn định và bội đạo của người khác, và hãy coi chừng những điều đó.

Nhưng tôi phải làm gì, để tôi có thể vững vàng hơn về sự phán đoán của mình; và để tôi có thể được lập vững trong lẽ thật hiện tại?

Hãy có một sự hiểu biết rõ ràng và phân biệt trong những điều và những lẽ thật của Phúc Âm: hãy gắng sức, không những để biết, mà để có một sự nhận thức rõ ràng, và khôn ngoan, và sự sáng tỏ trong những lẽ thật của Đấng Christ; Thi Thiên 106, có chép về dân Y-sơ-ra-ên rằng, khi họ thấy người Ê-díp-tô bị chết chìm trong biển, "Họ hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và tin lời của Ngài," câu 12, "nhưng họ mau quên các công việc của Ngài," câu 13. Và tại sao như vậy? Chỉ vì họ không có sự hiểu biết rõ ràng về những điều ấy, câu 7: "Tổ phụ chúng tôi không hiểu các phép lạ của Chúa tại Ê-díp-tô." Và sứ đồ Phi-e-rơ này, gộp chung người không học và người không ổn định lại với nhau, 2 Phi-e-rơ 3: "Mà những kẻ không học, và không ổn định, xuyên tạc để tự hủy hoại mình," câu 16. Có người muốn đọc như vầy: "Mà những kẻ không chịu học, và từ chối." Nhưng chữ không học cũng phù hợp với nguyên văn, [NEEDS REVIEW: chú thích Latin bị lỗi OCR] vì theo nghĩa riêng, từ này chỉ những người không chịu học, không muốn được dạy dỗ và hướng dẫn đúng đắn hơn, những người từ chối nhường chỗ cho lẽ thật trên trời từ lời của Đức Chúa Trời: vì lý do gì khiến người ta không ổn định như vậy, nếu không phải vì họ không được đặt nền tảng, và nghiên cứu, trong toàn bộ thần học? Họ tiếp nhận một lẽ thật nào đó do nghe nói, và do giáo dục; và vì không nghiên cứu những điều ấy, họ sớm bị dời khỏi những điều ấy: vậy hãy nghiên cứu, và có một sự hiểu biết rõ ràng và

phân biệt trong những mầu nhiệm lớn và những lẽ thật của Phúc Âm.

Hãy coi chừng những nguyên tắc gây chao đảo; vì chúng sẽ làm cho sự phán đoán của các ngươi chịu phép báp-têm để trở nên phù hợp với chúng; chẳng hạn như sự bội đạo của các thánh đồ, và sa khỏi ân điển. Nếu một người cho rằng hôm nay mình có thể là thánh đồ, mà ngày mai thì không; ngày thứ ba lại là thánh đồ, và ngày thứ tư thì không; ắt hẳn người ấy phải không ổn định trong sự phán đoán sao? Ai cũng biết rằng Bertius đã viết một cuốn sách về sự bội đạo của các thánh đồ; và cũng ai cũng biết rằng, lúc ấy còn là người Tin Lành, sau đó ông đã sa ngã theo Công giáo La Mã: và khi ông đến Pháp, và tuyên bố từ bỏ đức tin trước kia của mình, và trình bày những lý do khiến ông trở lại với đức tin Công giáo La Mã, ông nói với chúng ta trong bài diễn văn đã in của ông rằng, bước đầu tiên đưa ông trở lại Công giáo La Mã, là sự hiểu biết, và tranh luận cho giáo lý rằng, đức tin, như một hành động, xưng công chính; và rằng hành động tin, được kể cho chúng ta là sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Và nguyên tắc ấy rất có thể đã có ảnh hưởng như vậy trên ông, vì nó được sinh ra bởi những nguyên tắc gây chao đảo trước kia của ông. Những nguyên tắc gây chao đảo sẽ tạo nên một sự phán đoán chao đảo; và một sự phán đoán chao đảo, sẽ sinh ra một đời sống và thực hành chao đảo. Vậy hãy coi chừng những nguyên tắc gây chao đảo.

Hãy chắc chắn rằng các ngươi không lấy bất cứ ấn tượng nào, làm quy tắc và thước đo cho sự phán đoán của mình; đừng phán đoán các giáo lý bằng những ấn tượng; "Chúng ta có lời tiên tri chắc chắn hơn, mà các ngươi nên chú ý, như ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm," sứ đồ nói, 1 Phi-e-rơ 1:19. Các ngươi tìm thấy ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh, rằng Đức Chúa Trời đã đặt những ấn tượng trong lòng lên ghế, để làm quan tòa phán xét các giáo lý? Nếu tôi phán đoán một giáo lý bằng một ấn tượng tác động trên linh hồn tôi, thì ma quỷ

[NEEDS REVIEW: đoạn trích Latin bị lỗi OCR] Khi tôi không tán thành quan điểm mới của những người cải cách, cho rằng chúng ta không được Đức Chúa Trời xưng công chính trừ khi bởi sự công chính xa lạ, và thấy rằng các tác giả của quan điểm ấy hiểu lời của sứ đồ Phao-lô có phước rằng đức tin của kẻ tin được kể cho người ấy là sự công chính, không theo nghĩa riêng của chữ đức tin, mà theo nghĩa hoán dụ, sao cho bởi đức tin không phải chính đức tin mà là đối tượng của đức tin, tức là Đấng Christ, hay sự vâng phục của Đấng Christ, được chỉ đến; tôi đã chứng tỏ rằng điều ấy không những không xa lạ với Kinh Thánh, mà quan điểm ấy còn cắt đứt gân cốt của tôn giáo, tức là sự chuyên tâm làm việc lành; vì vậy tôi đã dấn thân tranh luận chống lại Sibrandus Lubbertus, người bênh vực nhiệt thành nhất cho quan điểm kiêu ngạo và phạm thượng mới ấy. Đây là bước đầu tiên đưa tôi đến đức tin Công giáo La Mã. — Bài diễn văn của Petrus Bertius, trong đó ông trình bày lý do vì sao ông ôm lấy đức tin Công giáo La Mã, trang 19.

biết cách kéo tôi ra khỏi lẽ thật rất nhanh: có sự ổn định, hay sự lập vững nào của linh hồn, trong khi người ta cứ lấy ánh sáng bên trong mình, làm quy tắc để phán đoán các giáo lý? Lời của Đức Chúa Trời bên ngoài, là quy tắc của tôi; ánh sáng bên trong, là sự giúp đỡ để tôi hiểu quy tắc ấy: nhưng nếu tôi phán đoán các giáo lý bằng những ấn tượng của lời trên lòng tôi, tôi không bao giờ có thể ổn định; vậy hãy coi chừng điều đó.

Hãy bước vào nhà của Đức Chúa Trời: nhà của Đức Chúa Trời, là nhà của sự lập vững; ở đó Ngài truyền phước lành, và sự sống đời đời; ở đó nếu một người ngã, người khác có thể đỡ người ấy dậy; và nếu một người lầm lạc, người khác có thể chỉ bảo người ấy; ở đó Chúa đã hứa sẽ làm cho người ta thành những cây cột để được vững vàng: "Và kẻ nào thắng, Ta sẽ làm cho người ấy (Đấng Christ nói) thành một cây cột trong đền thờ của Đức Chúa Trời, và người ấy sẽ không còn đi ra nữa," Khải Huyền 3:12. Các ngươi biết con ong ra sao: bao lâu trời còn đẹp, và nắng còn sáng, nó còn ở ngoài đồng; nhưng nếu gió lớn, và dữ dội, nó bèn giữ lấy tổ của mình. Nay như Sa-lô-môn nói, Hãy học nơi con kiến; thì tôi cũng nói, Hãy học nơi con ong. Gió có lớn và dữ dội chăng? Hãy giữ lấy tổ của mình; và tổ của các ngươi, hay đúng hơn là nhà của Đức Chúa Trời, sẽ giữ gìn các ngươi.

Đừng đi vào những nhóm người, và những buổi họp, nơi có tiên tri giả, và tà linh, và nơi dạy giáo lý giả; giáo lý giả là một thứ men lớn. Các ngươi đọc thấy ba thứ men trong Tân Ước: 1. Men của sự giả hình, Lu-ca 12:1: "Hãy coi chừng men của người Pha-ri-si, tức là sự giả hình." 2. Men của sự giao thiệp xấu, và sự hiệp hội, 1 Cô-rinh-tô 5:6: "Một chút men, làm dậy cả đống bột." 3. Men của giáo lý giả, Ma-thi-ơ 16:6, 11, 12; Ga-la-ti 5:8, 9: "Sự thuyết phục này, không phải từ Đấng gọi các ngươi; một chút men, làm dậy cả đống bột," câu 9. Có thể cả ba thứ men này đều ở trong một buổi họp như vậy: nhưng chắc chắn hai thứ sau có mặt. Và các ngươi có thể nghĩ rằng mình ở dưới quyền lực của những thứ men này, mà lại ra về không bị nhiễm men sao? Đi đến một buổi họp như vậy đã cho thấy sự không ổn định; và bởi sự đi của các ngươi, các ngươi sẽ càng được củng cố trong sự không ổn định của mình: như người ta được xác nhận trong ân điển mà họ mang đến các nghi lễ của Đức Chúa Trời: thì họ cũng sẽ được xác nhận trong tội lỗi mà họ mang đến các nghi lễ của ma quỷ. Ai có thể tự do thoát khỏi đất của ma quỷ? Người ta sẽ thử thách Đức Chúa Trời, và nghĩ rằng mình sẽ thịnh vượng sao? Và thử thách Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là bắt Ngài phải bảo vệ, và gìn giữ chúng ta một cách không cần thiết? Hãy

coi chừng, chớ đến những buổi họp như vậy, e rằng các ngươi lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì Ngài cũng lìa bỏ các ngươi.

Bất cứ lẽ thật nào các ngươi biết, đừng chỉ biết nó một cách thuộc linh, mà hãy đem nó ra thực hành; vì kẻ biết lẽ thật một cách xác thịt, thì không xa sự sai lầm là bao; và con đường để được lập vững trong lẽ thật, là bước đi trong lẽ thật ấy; "Vậy như các ngươi đã nhận Đấng Christ (sứ đồ nói) thì hãy bước đi trong Ngài, được bén rễ và xây dựng trong Ngài, và được lập vững trong đức tin," Cô-lô-se 2:6, 7.

Rồi hãy đến với Đức Chúa Trời để xin ân điển lập vững của Ngài, và đặt sự phán đoán của các ngươi vào tay Đấng Christ để Ngài giữ gìn cho các ngươi: cũng như các ngươi muốn đặt con cái, hay gia đình mình vào tay Đức Chúa Trời, để Ngài giữ gìn cho các ngươi, khi các ngươi vắng mặt khỏi họ; thì cũng hãy đặt sự phán đoán của các ngươi vào tay Đức Chúa Trời, để Ngài giữ gìn cho các ngươi: vì chỉ một mình Đức Chúa Trời mới lập vững chúng ta, tức là Đức Chúa Trời của mọi ân điển; và Ngài đã phán, Châm Ngôn 16:3: "Hãy phó thác công việc của con cho Chúa, thì những ý tưởng của con sẽ được lập vững:" chính Ngài là Đấng treo những quả cân trên cánh của gió, Đấng đã lập trái đất trên hư không; và vì vậy dầu những ý tưởng của các ngươi có bay bổng và không chắc chắn như gió; nhưng Ngài có thể treo những quả cân trên chúng, Ngài có thể làm cho các ngươi trở nên vững chắc, điềm tĩnh, tỉnh táo, là những người nay đang loạng choạng qua lại như người say rượu. Và nếu các ngươi đặt sự phán đoán của mình vào tay Đấng Christ, Ngài sẽ giữ gìn nó cho các ngươi; vì Đấng đã gọi các ngươi là thành tín, Ngài cũng sẽ lập vững lòng các ngươi trong lẽ thật đã nhận.

Nhưng tôi phải làm gì, để tôi có thể vững vàng hơn trong đời sống của mình, và được lập vững trong những đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời? Vì tôi thiếu sự ổn định trong đường lối và thực hành của mình.

Các ngươi phải rất cảm nhận sự không ổn định của chính mình, và phải khiêm nhường vì điều đó: kẻ cảm nhận tội lỗi của mình, là điều trái ngược với ân điển, thì không xa ân điển là bao; kẻ cảm nhận sự kiêu ngạo của mình, thì không xa sự khiêm nhường là bao; kẻ cảm nhận sự giả hình của mình, thì không xa sự chân thật là bao; kẻ cảm nhận sự vô tín của mình, thì không xa đức tin là bao; kẻ rất cảm nhận sự không ổn định của chính mình, thì không xa sự lập vững là bao.

Hãy gắng sức để có một tâm thần nghiêm túc, một tâm thần điềm tĩnh, vững chắc, và nghiêm túc; một tâm thần nghiêm túc, và một tấm lòng được lập vững đi chung với nhau, Châm Ngôn 4:26: "Hãy suy xét đường lối của chân con, thì mọi đường lối của con sẽ được lập vững." Những người trẻ tuổi nói chung, không ổn định hơn những người lớn tuổi: và lý do gì, nếu không phải vì

người lớn tuổi nghiêm túc và chín chắn hơn? Những người trẻ tuổi ít nghiêm túc hơn, và vì vậy càng không ổn định hơn. Vậy hãy gắng sức để nghiêm túc hơn, vì càng suy nghĩ về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và những điều lớn lao của tình trạng và điều kiện đời đời của các ngươi, các ngươi sẽ càng nghiêm túc hơn.

Hãy chắc chắn rằng các ngươi không sống dựa vào tình trạng của chính mình, mà sống dựa vào Đức Chúa Trời của tình trạng mình: điều gì có một nguyên nhân làm cho nó trường tồn, thì chính nó trường tồn.* Đức Chúa Trời là trường tồn, nhưng tình trạng của các ngươi thì không chắc chắn, dầu nó có vững vàng và tốt đẹp đến đâu; vậy đừng sống dựa vào tình trạng của mình, tôi nói, mà hãy sống dựa vào Đức Chúa Trời của tình trạng mình.

Hãy coi chừng một tấm lòng chia rẽ, để các ngươi không có một ý này, rồi lại một ý khác: "Người hai lòng, thì không ổn định trong mọi đường lối của mình," sứ đồ nói. Nay một người có thể có một ý này, rồi lại một ý khác như vầy; khi lương tâm của người ấy đi một đường, và tình cảm của người ấy đi một đường khác. Hê-rốt cũng vậy; lương tâm của ông nói với ông rằng, Giăng là một người công chính, và thánh khiết, và là một nhà giảng thuyết đầy quyền năng; vì vậy ý của ông là giải thoát Giăng; nhưng tình cảm của ông là làm vui lòng cô gái đã xin đầu của Giăng, và vì vậy ý của ông là giết Giăng. Phi-lát cũng có một ý này, rồi lại một ý khác; ý của lương tâm ông là giải thoát Đấng Christ; nhưng ý của tình cảm ông, là làm vui lòng và thỏa mãn người Giu-đa. Sê-đê-kia cũng có một ý này, rồi lại một ý khác; ý của lương tâm ông là tha cho Giê-rê-mi; nhưng ý của tình cảm ông là làm vui lòng các quan của mình: và giữa hai ý này, ông đã không kiên định biết bao? Vậy nay, nếu ý của lương tâm các ngươi đi một đường, và ý của tình cảm các ngươi đi một đường khác, các ngươi sẽ bị giằng xé như chiếc tàu của Phao-lô, giữa hai dòng nước; lúc thì các ngươi sẽ làm tôi tớ cho tình cảm của mình, lúc khác lại làm tôi tớ cho lương tâm của mình, và như vậy giữa cả hai, các ngươi sẽ không bao giờ ổn định: vậy hãy coi chừng tấm lòng chia rẽ này; Chúa đã hứa sẽ ban cho chúng ta một tấm lòng, Ê-xê-chi-ên 11, sự hiệp một đối với Đức Chúa Trời, để chúng ta sẽ hiệp một với Ngài; sự hiệp một đối với con người, để chúng ta sẽ hiệp một với họ: sự hiệp một đối với chính chúng ta, để chúng ta sẽ không bị chia rẽ trong linh hồn mình: vậy hãy cầu xin Ngài ban sự hiệp một này, và Ngài sẽ làm trọn lời hứa của Ngài.†

* Điều gì có nguyên nhân làm cho nó trường tồn, thì chính nó trường tồn.

† [NEEDS REVIEW: chú thích Latin về Ê-xê-chi-ên 11:19 bị lỗi OCR] Và Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng. Chỉ một mình Ta mà ngươi phải phục vụ, không phải các thần tượng, vì nay lòng chúng đã bị chia rẽ, bởi chúng thờ phượng cả Ta lẫn các thần tượng, theo cách giải thích của Ra-bi Đa-vít, và cùng ý nghĩa ấy bản dịch Chaldê đã dịch.

Hãy chắc chắn rằng các ngươi mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời; vì nếu các ngươi không chống cự trong ngày thử thách, các ngươi không thể đứng vững; "vì chúng ta chiến đấu không phải với thịt và huyết," sứ đồ nói, mà với một kẻ thù xảo quyệt, mạnh mẽ hơn: và vì vậy, nếu có chỗ nào hở ra, nó chắc chắn sẽ tìm ra chỗ ấy. Các ngươi biết A-háp đã ra sao; một người giương cung, và bắn một mũi tên vu vơ, và làm ông bị thương giữa các khớp của áo giáp. Nay Sa-tan biết chỗ trần trụi, hở ra của các ngươi ở đâu, và vì vậy nếu các ngươi không được trang bị khắp mình, với mọi bổn phận, với mọi lẽ thật, và với mọi nghi lễ, các ngươi không thể chống cự nó: vì vậy sứ đồ nói: "Hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để các ngươi có thể chống cự trong ngày gian ác, và sau khi đã làm xong mọi việc, mà đứng vững; vậy hãy đứng vững, thắt lưng bằng lẽ thật, mặc áo giáp bằng sự công chính, và chân mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an: Trên hết, hãy cầm lấy thuẫn đức tin, và lấy mão trụ của sự cứu rỗi, và gươm của Đức Thánh Linh, và cầu nguyện luôn với đủ mọi thứ cầu nguyện, và nài xin, và tỉnh thức về điều ấy," v.v. Ê-phê-sô 6:13–18.

Càng tìm thấy sự vui thích và thỏa lòng trong những đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, lòng các ngươi càng được gắn chặt, lập vững, và đóng cọc vào những đường lối ấy: sự an ủi và sự lập vững đi chung với nhau, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:17. Một người sẽ không bao giờ gắn bó lâu với công việc mà người ấy không tìm thấy sự an ủi và vui thích: khi ma quỷ lôi kéo một người ra khỏi bổn phận, nó không nói với người ấy ngay từ đầu, rằng bổn phận ấy là xấu xa hay gian ác; mà nó gắng sức làm cho đường lối của bổn phận ấy bị vướng víu với nhiều khó khăn; vì nó nói rằng, nếu ta có thể làm cho người này kéo lê, một cách nặng nề, và không thoải mái trong bổn phận của mình, người ấy sẽ sớm vứt bỏ nó. Và thật vậy, lý do gì khiến người ta cứ lúc bỏ lúc theo, tới lui, trong những đường lối tốt lành

[NEEDS REVIEW: chú thích Latin của Maldonat về Ê-xê-chi-ên 11:19 bị lỗi OCR] Các tác giả khác hiểu "một tấm lòng" là một tấm lòng đơn sơ, như thể nói rằng Ta sẽ làm cho chúng thờ phượng Ta với một tâm thần đơn sơ và chân thật: những người khác hiểu "một" là thân thiện và đồng thuận, như Lu-ca đã viết về các tín hữu trong Công Vụ 4 rằng đám đông những người tin có một lòng và một linh hồn. Bản Bảy Mươi dường như đã đọc "khác" thay vì "một", vì họ đã dịch là "Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng khác". Nghĩa mới này rất làm tôi hài lòng, vì dường như tác giả muốn nói điều ấy khi ông nói "một" và khi ông nói "linh mới", và Ê-xê-chi-ên 36:25, lặp lại cùng một ý, đã xác nhận cách giải thích này, vì ở đó không nói Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng, mà nói Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới và một linh mới, mặc dầu Giê-rê-mi 32:39 nói một tấm lòng và một đường lối. Nhưng tác giả gọi tấm lòng khác và linh khác là gì, thì ông giải thích ngay sau đó khi ông nói Ta sẽ cất tấm lòng bằng đá khỏi thịt chúng và ban cho chúng một tấm lòng bằng thịt. — Maldonat, bình luận Ê-xê-chi-ên 11:19.

của Đức Chúa Trời, nếu không phải vì họ không tìm thấy sự vui thích và thỏa lòng trong những đường lối ấy? Vậy các ngươi có muốn được gắn chặt và lập vững chăng? Hãy gắng sức càng ngày càng nhiều, để làm cho đường lối lên thiên đàng của mình trở nên dễ dàng và thoải mái.

Nay để đường lối lên thiên đàng có thể trở nên ngọt ngào và dễ dàng đối với các ngươi: hãy chắc chắn rằng các ngươi không tách rời điều răn của Đức Chúa Trời khỏi lời hứa của Ngài: không có một điều nào Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta làm, mà Ngài lại không hứa ban sức mạnh, và ân điển để thực hiện điều ấy: nếu tôi chỉ nhìn vào điều răn mà thôi, thì công việc dường như khó khăn đối với tôi; nhưng nếu tôi đón nhận lời hứa, thì nó rất ngọt ngào và dễ dàng. Hãy chắc chắn rằng các ngươi áp dụng mình vào công việc của Đức Chúa Trời, theo phương pháp của Đức Chúa Trời; hãy để điều Ngài đã đặt trước thì ở trước; và điều Ngài đã đặt sau thì ở sau: một bó củi, hay một khúc gỗ dễ dàng được rút ra khỏi đống, nếu các ngươi bắt đầu từ trên cao; nhưng nếu các ngươi muốn lấy ra trước điều nằm ở dưới, nó sẽ ra một cách khó khăn: cũng vậy đối với các bổn phận; có những bổn phận nằm ở trên, và có những bổn phận nằm ở dưới; có bổn phận phải thực hiện trước, và có bổn phận thực hiện sau: trước hết các ngươi phải tin, rồi sau đó làm điều lành; "Hãy tin cậy nơi Chúa," tác giả Thi Thiên nói, "và làm điều lành:" nhưng nếu các ngươi muốn làm điều lành trước khi tin, thì nó sẽ thực hiện một cách khó khăn. Phương pháp riêng của Đức Chúa Trời được tuân giữ, làm cho đường lối của Ngài ngọt ngào và dễ dàng. Hãy chắc chắn rằng các ngươi cải thiện, và dùng sự đa dạng mà Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi: sự đa dạng làm tươi mới, và sự đa dạng của Đức Chúa Trời là tươi mới nhất: nhưng nếu tôi chỉ giữ mình trong một bổn phận, khi Đức Chúa Trời đã ban cho tôi nhiều bổn phận, và như vậy bỏ qua sự đa dạng của Đức Chúa Trời, thì chẳng lạ gì công việc của Ngài trở nên khó khăn và chán nản: các ngươi có mệt mỏi với sự cầu nguyện chăng? Hãy áp dụng mình vào việc đọc. Các ngươi có mệt mỏi trong việc đọc chăng? Vậy hãy đi đến sự trò chuyện. Có thể lòng các ngươi chậm chạp đối với sự cầu nguyện; nhưng đến khi các ngươi đã đọc và suy ngẫm một lúc, các ngươi sẽ sẵn sàng cầu nguyện; và sau khi đã cầu nguyện một lúc, các ngươi sẽ sẵn sàng hơn cho sự trò chuyện: nhưng nếu các ngươi chỉ giữ mình trong một bổn phận, đường lối lên thiên đàng của các ngươi sẽ khó khăn hơn. Vậy hãy quan sát sự đa dạng của Đức Chúa Trời, và đừng bỏ qua sự ấy. Hãy chắc chắn rằng các ngươi không giới hạn mình trong bất cứ công việc, hay bổn phận nào, đến nỗi nói rằng, Tôi sẽ đi đến đây, và không đi xa hơn. Nếu một người đang đi đường, và đã định sẵn mọi chặng đường của mình, người ấy cưỡi ngựa trong sự đau đớn và sợ hãi liên tục, e rằng mình không đến được nơi đã định, vào thời gian đã định: nhưng nếu người ấy nói, Tôi sẽ đi

xa đến đâu mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ đưa tôi đi, thì người ấy cưỡi ngựa thảnh thơi hơn trong tâm trí suốt cả ngày. Cũng vậy trong hành trình lên thiên đàng của chúng ta; nếu các ngươi nói, Hôm nay tôi sẽ đi đến đây, và không đi xa hơn; thì các ngươi sẽ đi trong sự đau đớn liên tục, e rằng mình không đến được chặng đường đã định: nhưng nếu các ngươi nói, Tôi sẽ cầu nguyện buổi sáng, buổi tối, và nhiều như tôi có thể, nghe nhiều như tôi có thể, đọc, và suy ngẫm nhiều như tôi có thể; hôm nay tôi sẽ đi xa vì thiên đàng đến đâu mà tôi có thể, thì công việc của Đức Chúa Trời sẽ thực hiện với sự dễ dàng và ngọt ngào hơn, và ít khó khăn hơn: Tôi không nói điều này chống lại những thời gian cầu nguyện và bổn phận đã định: mà chống lại việc giới hạn và hạn chế Đức Chúa Trời, và lòng của chính các ngươi. Ôi, chúng ta hãy coi chừng điều đó. Nếu các ngươi muốn làm ngọt ngào những đường lối của Đức Chúa Trời như vậy, để các ngươi có thể càng được gắn chặt và lập vững trong những đường lối ấy, thì hãy gắng sức càng ngày càng nhiều để làm cho những đường lối ấy trở nên tự nhiên đối với linh hồn của chính các ngươi; những điều bạo lực không bao giờ bền, những điều tự nhiên thì bền: mặt trời kiên định mọc lên mỗi buổi sáng, vì đó là tự nhiên: hòn đá, nếu bị ném lên trời, sẽ rơi xuống một cách kiên định; vì đó là tự nhiên. Vậy, nếu công việc của Đức Chúa Trời là tự nhiên đối với các ngươi, các ngươi sẽ kiên định trong đó; và dầu các ngươi bị ngăn trở khỏi nó, nhưng các ngươi sẽ trở lại, trở lại nữa. Vậy hãy gắng sức để làm cho công việc của Đức Chúa Trời trở nên tự nhiên đối với linh hồn của chính các ngươi; thì nó sẽ càng ngày càng ngọt ngào và dễ dàng hơn; và các ngươi sẽ càng được gắn chặt, ổn định, và lập vững trong đó; vì chính sự vui thích đem lại sự gắn chặt.

Nếu các ngươi muốn được gắn chặt và lập vững trong những đường lối tốt lành của Đức Chúa Trời, thì hãy xem xét những động cơ tiếp sau đây: nhờ đó các ngươi sẽ thoát khỏi và được tự do khỏi những cám dỗ, mà nếu không, chúng sẽ ép vào và trở lại trên các ngươi. Người Giu-đa thấy Phi-lát đang dao động, và không kiên định vì Đấng Christ, nên họ xông đến với ông bằng những loạt cám dỗ mới, và cuối cùng đã khuất phục ông: nhưng khi các môn đồ thấy lòng của Phao-lô đã kiên định trên hành trình đi Giê-ru-sa-lem, họ bèn thôi vây hãm ông, và để ông với những suy nghĩ của chính ông: và dầu Na-ô-mi đã thuyết phục Ru-tơ trở về xứ sở và họ hàng của mình, nhưng cuối cùng bà đã thôi nói với nàng, vì theo bản văn, "Bà thấy nàng đã nhất quyết đi theo bà," Ru-tơ 1:18. Như một tâm thần không ổn định nằm hở ra trước những cám dỗ mới, và mời gọi chúng; thì một tấm lòng ổn định, gắn chặt và lập vững sẽ được tự do khỏi chúng.

Sự gắn chặt này của linh hồn là một vinh dự lớn cho sự xưng nhận của các ngươi, và nhờ đó các ngươi sẽ bước đi xứng đáng với Phúc Âm, Phi-líp 1; kẻ

không ổn định, không kiên định và không đều đặn trong đường lối của mình, thì không đem vinh dự gì cho sự xưng nhận của mình, mà lại đặt những chướng ngại trước người mù, và làm vấp phạm thế gian. Họ nói chăng, Các ngươi không thấy sao, những người xưng nhận này có một số là những người chóng mặt và không ổn định là dường nào? Nhưng ở kia hay ở kia có một người bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời; quả thật đó là một Cơ Đốc nhân. Kẻ giữ sự kiên định thì giữ phẩm giá của mình.*

Nhờ đó các ngươi sẽ làm vui lòng những người được đặt trên các ngươi trong Chúa, là những người canh giữ linh hồn các ngươi. Nếu các ngươi đứng vững, chúng tôi sống, họ nói, và sự kiên định của các ngươi là niềm vui của chúng tôi.

Các ngươi đã kiên định trong việc tìm kiếm những sự đời, là những sự vốn không kiên định; và các ngươi sẽ kiên định trong việc tìm kiếm những sự không kiên định, mà lại không kiên định trong việc tìm kiếm những sự kiên định nhất, và của cải bền vững sao?†

Nếu các ngươi không kiên định trong điều lành, các ngươi sẽ kiên định trong điều ác; nếu không được lập vững trong lẽ thật, các ngươi sẽ bám chặt lấy sự sai lầm. Điều nào là điều ác lớn hơn, sự bám chặt trong sự sai lầm hay sự không ổn định trong lẽ thật? Tôi không nói; nhưng hiếm khi có ai không ổn định trong điều lành mà lại không bám chặt nhất trong điều ác.

Và càng không ổn định, các ngươi càng làm cho đường lối lên thiên đàng trở nên khó khăn và không dễ dàng: các ngươi nghĩ và nói, Ôi, công việc này của Đức Chúa Trời thật là khó khăn, và rất khó, và vì vậy các ngươi bỏ nó; rồi các ngươi lại đến với nó, rồi lại bỏ nó; nhưng bởi việc bỏ nó các ngươi làm cho nó trở nên khó khăn! Nếu một con ngựa được cưỡi với một bàn tay đều đặn, nó sẽ đi tốt suốt cả ngày; nhưng nếu đôi khi các ngươi thúc ngựa, rồi nó đứng một lúc, rồi lại thúc ngựa, rồi nó đứng và bị cảm lạnh, nó sẽ sớm mệt mỏi: và lý do gì khiến nhiều người thường xuyên kiệt sức, mệt mỏi, và bỏ cuộc, nếu không phải vì họ không giữ một nhịp đều đặn trong điều lành? Nay, vậy, như các ngươi mong muốn đường lối lên thiên đàng có thể dễ dàng hơn đối với các ngươi, để các ngươi không bám chặt trong điều ác, để các ngươi không

* Ai giữ sự kiên định thì giữ phẩm giá của mình.

† Nhiều năm con người lao nhọc và kiên trì vì những sự đời hay thay đổi và chóng qua; vì chúng ta không kiên trì vì vinh quang đời đời và bền vững.

‡ [NEEDS REVIEW: một vài chữ Latin bị lỗi OCR] Ngươi sẽ tưởng rằng bền đỗ là khó, nhưng bắt đầu lại còn khó hơn, và bắt đầu nhiều lần còn khó nhọc hơn nhiều, những con ngựa tốn ít sức hơn khi chúng tiếp tục hành trình, kéo xe, so với khi chúng muốn bắt đầu lại sau khi đã đứng yên: những người ngừng công việc không tránh được khó khăn, vì bởi bền đỗ thì việc trở nên dễ dàng hơn, nếu ngươi đã có thể bắt đầu điều khó hơn, ngươi sẽ có thể tiếp tục điều dễ hơn. — Eusebius Nieremberg, về sự thờ phượng, quyển iii, chương 7.

làm buồn lòng các thừa tác viên của Phúc Âm, là những công cụ cho điều lành và sự trở lại của các ngươi, để các ngươi không nằm hở ra trước những cám dỗ buồn thảm và mới mẻ, và để các ngươi không trở thành cớ vấp phạm cho danh tốt lành của Đức Chúa Trời; vì danh quý báu của Đức Chúa Trời đã làm hại gì cho các ngươi? Hãy gắng sức để càng được ổn định, gắn chặt và lập vững; mà để các ngươi có thể được như vậy, hãy suy nghĩ và suy nghĩ nhiều về những động cơ này.

Và, cuối cùng, hãy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện để xin sự gắn chặt và lập vững này của linh hồn, Ngài sẵn sàng và mau mắn tha thứ sự không đều đặn trước kia và sự thiếu lập vững của các ngươi. Trong Thi Thiên 78:37, có chép về dân Y-sơ-ra-ên rằng, "họ không vững vàng trong giao ước; nhưng Đức Chúa Trời, đầy lòng thương xót, đã tha thứ sự gian ác của họ," câu 38. Và chỉ một mình Ngài là Đấng treo những quả cân trên cánh của gió; và vì vậy dầu tâm thần của các ngươi đã nhẹ như chính gió, nhưng Ngài sẽ treo những quả cân trên chúng; vậy hãy đến với Ngài, vì Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, Đấng đã gọi các ngươi đến vinh quang đời đời của Ngài, sau khi các ngươi đã chịu khổ một thời gian, sẽ phục hồi, làm cho mạnh mẽ, lập vững và ổn định các ngươi.

BÀI GIẢNG XIII.

SỰ SỤP ĐỔ CỦA BA-BY-LÔN.

GIẢNG TẠI WESTMINSTER, TRƯỚC NHIỀU VỊ TRONG HẠ VIỆN ĐÁNG KÍNH, NĂM 1641,

LỜI TỰA.

BẠN ĐỌC THÂN MẾN, — Tôi không nghi ngờ rằng bạn đã nghe với bao nhiêu khó khăn và công sức mà tác phẩm nhỏ này được sinh ra, và được trao vào thế gian; xin sự khó khăn trong việc in ấn hãy thúc giục lòng yêu mến của bạn trong việc đọc. Như sự sụp đổ của Ba-by-lôn được mong đợi nhiều, thì sự trỗi dậy của các Hội Thánh cũng được ao ước nhiều. Những lời cầu nguyện của bạn và những công sức của chúng tôi có thể giúp thúc đẩy cả hai. Vì vậy, để tôi không thiếu sót đối với công việc lớn lao này, tôi sẵn lòng để những ghi chú này đi ra ngoài, mà tôi đã nghĩ rằng chúng sẽ không bao giờ thấy ánh sáng nào hơn ánh sáng lọt vào qua cửa sổ phòng học của tôi. Bài giảng này có thể là toàn bộ di sản mà người bạn đang hấp hối của bạn sẽ có thể để lại cho bạn; vì tôi nay đang trở về với Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời, mà Chúa Giê-xu Christ đã giao phó cho tôi và những người khác. Và nếu trong chuyến đi này, Chúa khiến gió và biển được ủy nhiệm cho cái chết của tôi, thì ước muốn của tôi là

Thứ nhất, Xin Đức Chúa Trời tha thứ cho những kẻ thù nghịch chúng tôi, nếu đó là ý muốn của Ngài, là những kẻ đã đẩy chúng tôi đến những cực đoan này.

Thứ hai, Xin cho hòn đảo này mãi mãi được nói về như xưa kia đã nói về Y-sơ-ra-ên: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước thay; ai giống như ngươi, hỡi dân được Chúa cứu, là thuẫn giúp đỡ ngươi, và gươm vinh hiển của ngươi," Phục Truyền 33:29.

Thứ ba, Xin cho Ba-by-lôn đang sụp đổ trở thành Ba-by-lôn đã sụp đổ; và xin cho mọi Hội Thánh khốn khổ đều trở thành những Hội Thánh được phục hồi. Đấng Christ sống, Ba-ra-ba phải chết, Kẻ Chống Christ phải chết.

Về điều thứ nhất, chúng tôi có lý do lớn để tha thứ, vì thấy mọi sự tổn hại của họ đều trở thành phước lành cho chúng tôi. Và vì vậy như Giô-sép đã nói với các anh em đã bán ông sang một xứ lạ: "Về phần các ngươi, các ngươi đã nghĩ điều ác chống lại ta, nhưng Đức Chúa Trời đã định nó thành điều tốt: vậy nên, chớ sợ," v.v. Nhưng chúng tôi biết rằng việc thi hành công lý công khai không trái ngược với sự tha thứ cá nhân. Chúng tôi phải thú nhận rằng, việc rời bỏ quê hương thân yêu của chính mình, đã và đang rất đau buồn đối với chúng tôi: một nỗi khổ khi rời bỏ những người bạn tốt, những ngôi nhà tiện nghi, những quyền tự do quý báu, và biết bao linh hồn đang ở dưới sự nguy hiểm của cõi đời đời của họ. Nhưng lời khuyên của Lu-thơ thật tốt: [NEEDS REVIEW: đoạn trích Latin của Lu-thơ bị lỗi OCR] "Nếu họ không chịu đựng các ngươi trong lãnh địa của họ, xin chớ để tâm trí các ngươi bị lay động đến nỗi ngừng công việc, hay bỏ bê chức vụ của mình, mà hãy dạy dỗ và bền đỗ; nếu ở nơi này không hợp pháp, thì có thể ở nơi khác. Nhưng ngươi sẽ nói, Nếu ở nơi nào cũng không hợp pháp, và chúng tôi bị đuổi ra khắp nơi trong

toàn thế giới? Đấng Christ đáp, Chớ lo lắng; trước khi điều ấy xảy ra, rằng không còn nơi nào cho lời nữa, Ta sẽ hiện diện bởi sự đến của Ta; vì vậy sẽ luôn có một nơi mà các ngươi có thể dạy dỗ cho đến khi Ta đến: chỉ cần các ngươi bền đỗ, và các ngươi sẽ được cứu: các ngươi sẽ chưa đi hết mọi thành của Y-sơ-ra-ên, thì Con Người sẽ đến." — Lu-thơ, bình luận về những người lưu vong tin kính.

Theo Lu-thơ, và theo lẽ thật, dầu những cuộc bắt bớ các Hội Thánh có lớn đến đâu, nhưng sẽ luôn có một nơi tự do và mở ra, như một thành ẩn náu cho dân sự của Đức Chúa Trời chạy đến, và ẩn mình trong đó, cho đến khi Đấng Christ đến bằng sự giải cứu công khai cho các Hội Thánh.

- Về điều thứ hai. Các ngươi đã thấy những việc lớn lao mà Chúa đã làm cho các ngươi; ngươi tin vì những điều ấy, ngươi sẽ thấy những việc lớn hơn, chỉ cần chúng ta đi theo ngôi sao của sự hướng dẫn thiên thượng và thần linh, là ngôi sao đã dẫn chúng ta suốt bấy lâu, và đừng đi vào để tham vấn với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si của thời nay, với những kẻ nói mình là người Giu-đa, mà không phải: thì ngôi sao của chúng ta, là Kinh Thánh, sẽ dẫn chúng ta rõ ràng hơn đến nơi và nhà mà Đấng Christ ở đó. Cũng đừng xấu hổ khi tiếp nhận và xưng nhận lẽ thật và đường lối của Đấng Christ, dầu nó bị khinh dể. Các nhà thông thái đã thờ phượng Đấng Christ trong máng cỏ.

Và về điều thứ ba, tôi sẽ không nói tiên tri nếu tôi nói rằng, gươm nay đã rút ra, mà cơn giận của nó sẽ không nguôi cho đến khi Ba-by-lôn sụp đổ, và Si-ôn được dấy lên. Nhưng nếu ngươi gặp một cơn chịu khổ khác, hãy trong sự nhẫn nhục mà giữ lấy linh hồn mình, trong đức tin mà giữ lấy Đức Chúa Trời mình, trong tình yêu thương mà giữ lấy người lân cận mình. Và hãy biết rằng đó là đường lối thường lệ của Đức Chúa Trời để đem những tôi tớ tốt nhất của Ngài đến những phước lành chọn lựa nhất của Ngài bằng những cơn dài dằng dặc. Xuất Ê-díp-tô Ký 13:18. Trong lúc chờ đợi, hãy quan sát kỹ càng điều Đức Chúa Trời đang làm, và giúp thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời hết sức các ngươi có thể. Điều Đức Chúa Trời làm cho chúng ta, Ngài làm trong chúng ta. Và như các ngươi muốn đọc và nghiên cứu một cuốn sách chọn lựa nào đó để có tri thức, thì hãy đọc, chú ý, và nghiên cứu mỗi trang, mỗi dòng, và mỗi chữ của quyển sách lớn này về các công việc của Chúa nay đang bày ra; hãy thông công với dân sự của Chúa. "Các công việc của Chúa được tìm kiếm bởi mọi người vui thích trong chúng," tác giả Thi Thiên nói.

Cuối cùng, bạn đọc thân mến, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, để chúng tôi có thể đứng trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời; và dầu sự ác độc của một số người đã lớn đến nỗi chúng tôi không thể sống chung trong một đất nước, nhưng lòng thương xót của Đức Chúa Trời thật phong phú, đến nỗi chúng tôi có thể sống chung trong một thiên đàng.

"Nguyện Đức Chúa Trời bình an, Đấng đã đem lại từ kẻ chết Chúa Giê-xu chúng ta, là Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, qua huyết của giao ước đời đời, làm cho các ngươi trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn của Ngài, hành động trong các ngươi điều đẹp lòng trước mắt Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng đáng được vinh hiển đời đời vô cùng." A-men.

Của bạn trong Đấng Christ,

WILLIAM BRIDGE.

"Ba-by-lôn đã sụp đổ, đã sụp đổ, thành lớn," v.v. — Khải Huyền 14:8.

Bản văn này có liên hệ với thời hiện tại, và với những lời đi trước; vì Đức Thánh Linh, sau khi mô tả tình trạng và điều kiện của Hội Thánh Đấng Christ, trong các câu 1–5, đến câu 6 để nhắc đến một khải tượng khác mà Thánh Giăng đã thấy, và đó là một thiên sứ bay giữa trời với Phúc Âm đời đời; Phúc Âm ấy được gọi là đời đời, để đối lập với những sự đổi mới và

những truyền thống của con người, mà các Hội Thánh của Đấng Christ đã phải chịu đựng từ lâu. Khải tượng này đã qua, như một hệ quả đúng đắn của khải tượng trước, ông thấy một thiên sứ khác, kêu lên: "Ba-by-lôn đã sụp đổ, đã sụp đổ," câu 8. Và chẳng lạ gì, vì nơi nào Phúc Âm đời đời được giảng giữa trời, tức là công khai, thì ở đó Ba-by-lôn sụp đổ, và sụp đổ ngay lập tức.

Những lời này tự chúng là một lời tiên tri ngắn gọn, và ngọt ngào về sự hủy hoại và tiêu diệt của Rô-ma. Trong đó chúng ta có:

Sự mô tả về chính Rô-ma.

Sự mô tả về sự hủy diệt của nó.

Nó được mô tả theo hai cách:

1. Từ sự vĩ đại của nó, được gọi là thành lớn. Thật vậy, nó đã từng lớn về những tài sản rộng lớn, và những thu nhập lớn, nên nó đã sụp đổ phần lớn rồi, nhưng nó vẫn còn quá lớn. Lớn về ý kiến của nó đối với các vua và các hoàng tử, và như vậy nó đã sụp đổ phần lớn rồi, nhưng vẫn còn quá lớn. Lớn về thẩm quyền và quyền lực của nó trên các thánh đồ, và các Hội Thánh của Đấng Christ, và khỏi sự vĩ đại này nó đã sụp đổ nhiều rồi, mà vẫn còn quá lớn.

2. Từ những tội lỗi mà nó phạm phải, dưới chữ Ba-by-lôn đó. Vì nếu chúng ta tham vấn với sách Khải Huyền này, chúng ta sẽ thấy rằng Hội Thánh Rô-ma, và phe ấy được gọi là Ê-díp-tô, Sô-đôm, và Ba-by-lôn, như thể những sự gian ác của tất cả chúng đều tập trung trong nó.

Ê-díp-tô đã hết sức khắc nghiệt và tàn nhẫn đối với Hội Thánh, và Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời: thì chúng cũng vậy.

Sô-đôm đã hết sức đê hèn và ô uế trong sự không trong sạch về thể xác; và chúng cũng vậy.

Ba-by-lôn đầy dẫy những sự phù phép và thờ hình tượng, thì chúng cũng vậy. Nó được gọi là Ba-by-lôn.

Sự hủy diệt của nó được mô tả, và mô tả theo hai cách.

1. Từ sự đầy đủ và vĩ đại của nó, vì vậy nó được nói là sụp đổ, và không phải một lần, mà lại sụp đổ, sụp đổ. Như đường lối của Đức Chúa Trời là ban thưởng cho những người tốt bằng điều tốt mà họ ao ước nhất; thì đường lối của Ngài cũng là trừng phạt kẻ ác bằng hình phạt trái ngược nhất với khuynh hướng, và tính khí riêng của chúng. Ba-by-lôn, và đoàn người Ba-by-lôn ham thích nhất sự trỗi dậy, và sự thăng tiến lớn; trái ngược lại, hình phạt của chúng sẽ là điều gây phiền muộn nhất cho chúng, chúng sẽ sụp đổ, sự hủy diệt của chúng được gọi là một sự

sụp đổ.

2. Từ sự chắc chắn của nó. Nó được đặt ở thì hiện tại, như thể nó đã được thực hiện rồi. Những lời ấy được lặp lại: "Nó đã sụp đổ, nó đã sụp đổ."

Hầu như không có chữ nào mà lại không đưa ra những quan sát riêng của nó. Nhưng vì tôi không muốn cắt ra nhiều bánh hơn số chúng ta sẽ ăn trong một bữa, tôi sẽ dừng lại, và kết thúc với những điều này đặc biệt.

Ba-by-lôn chống Christ và Ba-by-lôn Rô-ma thật sự là Ba-by-lôn.

Dầu Ba-by-lôn này có lớn đến đâu, nhưng nó sẽ sụp đổ. Nó sẽ sụp đổ chắc chắn.

Bổn phận của các thánh đồ, và dân sự của Đức Chúa Trời là nói về sự sụp đổ này như thể nó đã được thực hiện rồi.

Ba-by-lôn chống Christ và Ba-by-lôn Rô-ma, thật sự là Ba-by-lôn. Trong đó tôi sẽ đối chiếu Ba-by-lôn cũ và Ba-by-lôn mới của chúng ta. Tôi sẽ chứng minh rằng bởi Ba-by-lôn này có ý nói đến Rô-ma. Trong Cựu Ước chúng ta đọc về một Ba-by-lôn mà trong đó Y-sơ-ra-ên đã từng bị bắt làm phu tù, đó là Ba-by-lôn ngoại giáo. Trong Tân Ước chúng ta đọc ở đây và ở nhiều nơi khác về một Ba-by-lôn khác, Ba-by-lôn chống Christ. Xin cho phép tôi đối chiếu chúng một chút.

Ba-by-lôn ngoại giáo là thành phố trung tâm, hay thành phố chính của dân Canh-đê, đầy dẫy việc buôn bán và thương mại, đến nỗi nó tự gọi mình là nữ hoàng của thế gian, "là kẻ ngồi trên nhiều dòng nước," Giê-rê-mi 51:13. Ba-by-lôn mới của chúng ta cũng vậy, là kẻ tự gọi mình là nữ hoàng ngồi trên nhiều dòng nước, mà Thánh Giăng cũng giải thích là "các dân, các đám đông, và các nước," Khải Huyền 17:15.

Ba-by-lôn xưa là một dân kiêu ngạo, và rất tự tin, hết sức tinh tế, và rất phóng đãng, tự gọi mình là "một bà chủ đời đời," Ê-sai 47:7, 8. Ba-by-lôn chống Christ cũng ngồi như vậy. Khải Huyền 18:7: "Nó đã tôn vinh chính mình, và sống xa hoa: vì nó nói trong lòng mình, Ta ngồi như một nữ hoàng, và không phải là góa phụ, và sẽ không thấy sự buồn rầu."

Nơi phóng đãng và tinh tế xưa này đầy dẫy những thầy phù thủy và thầy bói. Ê-sai 47:12, 13: "Hãy đứng vững với những sự mê hoặc của ngươi, và với vô số những sự phù phép của ngươi, mà ngươi đã lao nhọc từ thuở trẻ," v.v. Vì vậy hãy đọc rằng trong thời Đa-ni-ên, họ đến trước vua để nói cho vua biết ý nghĩa giấc mơ của vua, nhưng không thể. Ba-by-lôn mới của chúng ta cũng vậy, trong đó có nhiều sự phù phép và những thầy phù thủy. Khải Huyền 9:21; 18:23.

Ba-by-lôn ngoại giáo đầy dẫy những hình tượng và những kẻ thờ hình tượng đê hèn, là mẹ của chúng, và vì vậy chúng ta đọc rằng ba đứa trẻ đã bị truyền lệnh thờ lạy hình tượng của vua, Đa-ni-ên 3. Tương ứng như vậy, có chép về Ba-by-lôn mới của chúng ta rằng nó "làm cho mọi nước say bằng rượu gian dâm của nó," Khải Huyền 17:2.

Như Ba-by-lôn cổ xưa đầy dẫy những hình tượng, và những kẻ thờ hình tượng thô tục, thì nó cũng hết sức tàn nhẫn đối với Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 137:1: "Bên các sông Ba-by-lôn, chúng tôi ngồi xuống, và khóc, khi chúng tôi nhớ đến Si-ôn," v.v. Ai mà chưa đọc về sự phu tù Ba-by-lôn, lò lửa hừng, và hang sư tử của chúng. Tương ứng như vậy, trong Ba-by-lôn mới này "người ta tìm thấy huyết của các tiên tri, và của các thánh đồ, và của mọi người đã bị giết trên đất," Khải Huyền 18:24.

Sự hủy diệt của Ba-by-lôn cổ xưa thật lớn, và rất kinh khiếp. Vì,

Nó mang tính phổ quát. Ê-sai 47:14: "Sẽ không còn một cục than để sưởi ấm, cũng không còn lửa để ngồi trước." Và Ê-sai 14:22, 23: "Vì Ta sẽ dấy lên chống lại chúng, Chúa các đạo binh phán, và sẽ cắt khỏi Ba-by-lôn danh tiếng, và phần còn lại, và con trai và cháu, Chúa phán."

Nó rất đột ngột. Ê-sai 47:9: "Trong một lúc, trong một ngày: sự mất con cái, và sự góa bụa: chúng sẽ đến trên ngươi một cách trọn vẹn."

Nó không thể đảo ngược. Giê-rê-mi 51:63, 64: "Và sẽ xảy ra khi ngươi đã đọc xong cuốn sách này, thì ngươi sẽ buộc một hòn đá vào nó, và ném nó vào giữa sông Ơ-phơ-rát. Và ngươi sẽ nói, Ba-by-lôn sẽ chìm như vậy, và sẽ không trỗi dậy khỏi điều ác mà Ta sẽ đem đến trên nó."

Tương ứng như vậy, sự hủy diệt của Ba-by-lôn mới của chúng ta rất kinh khiếp. Vì,

Nó sẽ mang tính phổ quát. Khải Huyền 18:23: "Ánh sáng của đèn sẽ không còn chiếu sáng trong ngươi nữa."

Nó sẽ đột ngột. Khải Huyền 18:8: "Vì vậy các tai họa của nó sẽ đến trong một ngày, trong một giờ."

Nó sẽ không thể đảo ngược. Khải Huyền 18:21: "Và một thiên sứ mạnh mẽ lấy một hòn đá như cối đá lớn, và ném nó xuống biển, mà nói rằng, Thành lớn Ba-by-lôn sẽ bị quăng xuống một cách dữ dội như vậy, và sẽ không còn tìm thấy nữa."

Vì tất cả những điều này, những tội lỗi lớn, và những sự hủy diệt lớn

dân sự của Đức Chúa Trời đã được truyền lệnh phải rời khỏi và đi ra khỏi Ba-by-lôn cũ. Giê-rê-mi 51:6: "Hãy chạy trốn khỏi giữa Ba-by-lôn, và mỗi người hãy giải cứu linh hồn mình." Và câu 45: "Hỡi dân Ta, hãy đi ra khỏi giữa nó, và mỗi người hãy giải cứu linh hồn mình," v.v. Cũng vậy, chúng ta thấy rằng Đức Thánh Linh, sau khi cảnh báo thế gian về sự sụp đổ của Ba-by-lôn mới này, đã khuyên dân sự của Ngài đi ra khỏi giữa nó, Khải Huyền 18:4: "Hãy ra khỏi nó, hỡi dân Ta," v.v.

Như vậy hai Ba-by-lôn này được đối chiếu, chắc chắn chúng là, và sẽ hết sức giống nhau trong những chi tiết này. Nhưng câu hỏi nay là, ai được chỉ đến trong sách Khải Huyền bởi Ba-by-lôn mới này; thật vậy, đây là một câu hỏi rất quan trọng, vì nó sẽ sụp đổ, các vua trên đất sẽ bị xúi giục ăn thịt nó, và uống huyết nó, và tất cả chúng ta đều phải rời khỏi nó, e rằng chúng ta dự phần với nó trong các tai họa của nó.

Vậy bởi Ba-by-lôn mới này, chúng ta hiểu là Hội Thánh Rô-ma; không phải như bị giới hạn trong các tường thành của nó, mà như bởi các thương gia của nó, nó buôn bán với, và bán hàng hóa của nó cho các vương quốc khác. Rô-ma trong phạm vi rộng của nó, với mọi thương gia của nó, và những người đồng tình với nó, được hiểu ở đây. Và rằng Rô-ma và không ai khác được chỉ đến ở đây, tôi chứng minh bằng những lý do sau:

Ba-by-lôn trong bản văn của tôi ở đây được gọi là “thành lớn”, và vào thời của Thánh Giăng, thành lớn là gì nếu không phải là chính Rô-ma? Vì giả sử một người đang ở Pháp, và nghe một người khác nói rằng một công việc nào đó sẽ được thực hiện tại thành lớn, thì ai lại không biết rằng người ấy muốn nói đến Pa-ri? Hay giả sử một người ở Anh nghe một người khác nói rằng một công việc lớn nào đó sẽ được thực hiện tại thành lớn, thì ai lại không biết rằng người ấy muốn nói đến Luân Đôn? Vào thời của Thánh Giăng, đế quốc La Mã đang thịnh hành, thành lớn chính là Rô-ma; và vì vậy, khi Đức Thánh Linh nói rằng Ba-by-lôn là thành lớn, thì Ngài nói rõ ràng rằng Ba-by-lôn có nghĩa là Rô-ma.

Thành và gái điếm Ba-by-lôn này được nói là ngồi trên một con thú, Khải Huyền 17:7. Giờ đây nếu chúng ta xem sách Đa-ni-ên, mà nhờ đó phần lớn sách Khải Huyền phải được giải thích, chúng ta sẽ thấy có nhắc đến bốn con thú nối tiếp nhau, mà ở đó được giải thích là bốn vương quốc hay bốn đế chế. Con thứ nhất là của người Canh-đê. Con thứ hai là của

người Mê-đi và người Ba Tư. Con thứ ba là của người Hy Lạp. Và con thứ tư là của người La Mã. Giờ đây trước thời của Giăng, ba con thú đầu đã chết và qua đi; chỉ còn lại con thứ tư và cuối cùng, là đế quốc La Mã. Và thành hay dân tộc nào đã cưỡi trên đế quốc La Mã nhiều như Rô-ma đã làm?

Thánh Giăng cho chúng ta biết rằng con thú cõng người đàn bà này, thành này, sẽ có “bảy đầu và mười sừng”, Khải Huyền 17:7, mà chính Đức Thánh Linh đã giải thích trong cùng một chương, rằng: “Bảy đầu này là bảy núi”, câu 9, hay “bảy vua”, tức là nhiều hình thức cai trị khác nhau, câu 10. Và mười sừng là mười vua hay mười vương quốc, câu 12, mà đế chế này đã bị chia ra thành. Giờ đây dù có người, khi nhìn qua những lăng kính sai lầm, tưởng rằng mình thấy một thành nào khác ngồi trên bảy đồi, thì hãy để bất cứ ai chỉ cho chúng ta ba điều này gặp nhau tại bất cứ thành nào khác. Ai biết có thành nào khác mà nền móng được xây trên bảy đồi, nổi tiếng đến nỗi chính thành ấy được gọi là Septiros, và chính quyền của nó đã có bảy hình thức, và đế chế của nó đã bị xé ra thành mười vương quốc, hay gần như thế? Điều này chúng ta biết là đúng với chính Rô-ma, và vì vậy Rô-ma chứ không phải dân tộc nào khác mới là Ba-by-lôn được nói đến ở đây.

Kinh Thánh nói rõ ràng nhất, từng chữ một, rằng thành mà vào thời của Thánh Giăng đã cai trị các vua trên đất chính là Ba-by-lôn, Khải Huyền 17:18: “Và người đàn bà mà ngươi đã thấy, là thành lớn cai trị các vua trên đất.” Nhưng vào thời của Thánh Giăng, không có thành nào khác ngoài Rô-ma cai trị các vua trên đất, và vì vậy chỉ thành ấy, và chỉ thành ấy mà thôi, mới thật là Ba-by-lôn, tức là Ba-by-lôn thời sau của chúng ta. Do đó, Cornelius a Lapide, khi cũng xét đến cách Irenaeus, Lactantius, Jerome và các bậc tiền bối khác nói đầy đủ đúng ý chúng ta, đã tuyên bố rằng ông sẽ không quanh co né tránh, nhưng thừa nhận rằng Ba-by-lôn có nghĩa là Rô-ma.

Nếu vậy, những kẻ áp đặt lên chúng ta quan điểm cho rằng Hội Thánh Rô-ma là một Hội Thánh thật đã làm hại Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời biết bao. Nhưng Ba-by-lôn có phải là một Hội Thánh thật không? Sô-đôm có phải là một Hội Thánh thật không? Ai Cập có phải là một Hội Thánh thật không? Rô-ma là Sô-đôm, là Ai Cập, và thật là Ba-by-lôn. Ôi, quan điểm nguy hiểm cho rằng Hội Thánh Rô-ma là một Hội Thánh thật đã gây ra biết bao tổn thương và tai họa! Chính tôi đã biết

một số người đã từ bỏ Hội Thánh Rô-ma, và đã viết chống lại nàng, nhưng rồi lại lung lay trong đức tin, tôi ước gì mình không phải nói rằng họ đã bội đạo, khi họ thấy quan điểm này được tán thành và công bố bởi thẩm quyền lớn. Và người theo giáo hoàng nói gì? Người của chính các ông, họ nói, cho rằng Hội Thánh Rô-ma là một Hội Thánh thật, và sự cứu rỗi có thể đạt được trong nàng; còn về Hội Thánh Anh thì đó là một Hội Thánh ly giáo, dị giáo, trong đó không có sự cứu rỗi nào cả. Vì vậy cách an toàn nhất là gia nhập với chúng tôi, nơi mà theo mọi người, cả bên chúng tôi lẫn bên các ông, các ông có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình. Và quả thật luận cứ ấy sẽ rất mạnh và rất trúng đích, nếu các tiền đề là đúng. Nhưng khi nào Kinh Thánh cho thấy Si-ôn được gọi là Ba-by-lôn, và Ba-by-lôn được gọi là Si-ôn, thì lúc ấy, và không trước lúc ấy, tôi mới tin rằng Rô-ma là một Hội Thánh thật. Tôi biết có người viện dẫn rằng, kẻ chống Đấng Christ, kẻ gian ác ấy, sẽ ngồi trong nhà của Đức Chúa Trời, và vì vậy Hội Thánh Rô-ma là nhà, là Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta tra cứu nguyên văn, chúng ta sẽ thấy rằng các chữ ấy không phải là “trong nhà”, mà là [NEEDS REVIEW: cụm tiếng Hy Lạp bị lỗi OCR] “trên, hay chống lại nhà của Đức Chúa Trời”; Augustin và những người khác cũng dịch như vậy. “Trên” ấy chỉ sự chuyên chế và chính quyền tiếm đoạt của hắn, và những lời liên tiếp sau đó cũng cho thấy như vậy: “Hắn sẽ ngồi tự tôn mình lên trên mọi đấng được gọi là Đức Chúa Trời.” Toàn bộ những lời ấy chẳng qua là một sự mô tả về chính quyền kiêu ngạo và sự chuyên chế đê hèn của hắn.

Nếu Ba-by-lôn chống Đấng Christ và theo Rô-ma thật là Ba-by-lôn, thì hãy dàn trận chống lại nàng chung quanh. Tôi không có ý nói theo cách thù địch chiến tranh, ôi ước gì mọi gươm của các bạn đều được rèn thành lưỡi cày, lời khuyên của tôi chẳng khác gì lời của tiên tri Giê-rê-mi về Ba-by-lôn xưa, chương 1:14: “Hãy dàn trận chống lại Ba-by-lôn, chung quanh, hỡi tất cả các ngươi là những kẻ giương cung, hãy bắn vào nàng, chớ tiếc mũi tên nào, vì nàng đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va.” Sự khôn ngoan của mỗi người là quan sát xem Đức Chúa Trời có ý định gì trên thế gian, trên một vương quốc, hay một nơi chốn, và trong chức vụ của mình mà phục vụ và giúp đỡ cho ý định của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta, nếu chúng ta giúp Ngài. Chúng ta thích đứng về phía mạnh nhất, và Đức Chúa Trời là mạnh nhất. Bây giờ là lúc Đức Chúa Trời đang phá đổ các tường thành của Ba-by-lôn kiêu ngạo, vốn đã được dựng lên trong mọi vương quốc. Các quan chức, các mục sư, dân chúng, hãy giúp đỡ. Hãy giúp đỡ,

ôi, hỡi những người yêu mến Chúa, hãy giúp Chúa, hãy phá đổ chúng, phá đổ chúng xuống tận đất.

Nhưng chúng ta sẽ làm gì để thúc đẩy sự sụp đổ của Ba-by-lôn?

Hoặc bạn giữ một chức vụ công, hoặc bạn ở vị trí tư nhân. Nếu bạn ở vị trí tư nhân, bạn vẫn phải có tinh thần công ích. Nếu bạn giữ chức vụ công, xin cho tôi được nói với bạn từ lời của Đức Chúa Trời về điều phải làm, và tôi sẽ không chỉ dẫn bạn về điều bạn chưa làm cho bằng khích lệ bạn từ Kinh Thánh trong điều bạn đang làm.

Vì vậy, hỡi các bậc anh hùng của Y-sơ-ra-ên chúng ta, bổn phận của các bạn là tìm kiếm và tra xét bọn Ba-by-lôn này, và báo trả chúng theo công trạng của chúng. “Mắt đền mắt, răng đền răng, phỏng đền phỏng, tai đền tai, tự do đền tự do, và máu đền máu.” Chúng ta thấy trong Cựu Ước rằng, nếu có tiếng đồn và tin tức về sự thờ hình tượng trong xứ, quan chức không chỉ nhận tin tức, mà phải tra xét kỹ lưỡng, Phục Truyền 13:12–15: “Nếu ngươi nghe nói trong một thành nào của ngươi mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã ban cho ngươi để ở đó, rằng: Có những kẻ thuộc con cái Bê-li-an đã đi ra từ giữa các ngươi, và đã lôi kéo dân cư của thành mình, rằng: Hãy đi và thờ các thần khác mà các ngươi chưa biết. Thì ngươi phải tra hỏi, tìm kiếm, và hỏi han kỹ lưỡng,” v.v. Và trong các câu trước đó bạn có thể thấy hình phạt của chúng, câu 6–10. Và ai mà không biết lời của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 137:8, 9: “Hỡi con gái Ba-by-lôn, là kẻ sẽ bị hủy diệt: phước cho kẻ báo trả ngươi, như ngươi đã đối xử với chúng ta. Phước cho kẻ bắt lấy và đập con trẻ của ngươi vào đá.” Dù là con trẻ, chúng kêu gọi lòng thương xót, nhưng là con trẻ Ba-by-lôn, chúng kêu gọi công lý, thậm chí đến đổ máu. Bạn có thể cho là tàn nhẫn, nhưng không có gì là tàn nhẫn khi Đức Chúa Trời truyền lệnh. Quả thật, cha Latimer trong bài giảng trước vua Edward VI, đã hết sức khẩn thiết rằng các giám mục theo giáo hoàng nên bị cách chức, như, ông nói, thầy tế lễ cả Abiathar đã bị cách chức, vì ông đã cố giữ vua Sa-lô-môn khỏi ngai vàng. Và kìa, có một Đấng lớn hơn Sa-lô-môn, là Chúa Giê-xu Christ trong việc cai trị Hội Thánh Ngài ở đây. Và có một Kinh Thánh đáng chú ý về điều này, Ê-xê-chi-ên 44:10–15: “Và những người Lê-vi đã lìa xa Ta khi Y-sơ-ra-ên đi lạc khỏi Ta theo các hình tượng của chúng, chúng sẽ mang lấy tội lỗi của mình.” Câu 13: “Chúng

sẽ không đến gần Ta để làm chức vụ thầy tế lễ cho Ta, cũng không đến gần bất cứ vật thánh nào của Ta trong nơi chí thánh,” v.v. Từ đó thấy rõ rằng những kẻ bất trung, mê tín, theo các sự đổi mới khi Y-sơ-ra-ên đi lạc và theo hình tượng, sẽ bị đuổi khỏi chức vụ của mình, và bị cách chức mãi mãi. Điều này quan chức nay có thể xem xét, tôi không quy định, tôi để lại với các bạn điều tổng quát này. Bổn phận của các bạn là tìm kiếm và tra xét những người này, và trừng phạt chúng theo công trạng của chúng.

Các bạn cũng có quyền kêu gọi những ngày hạ mình công khai, kiêng ăn, cầu nguyện, và linh hồn bị sầu khổ. Người ta sẽ nói điều này đã được làm rồi. Đúng, điều ấy đã được làm, và nhiều điều tốt đã được làm nhờ đó trên thiên đàng; nhưng khi một người lắng tai nghe các ủy ban khác nhau, và nghe biết bao điều ác được phơi bày trong mỗi ủy ban; biết bao sự ô uế, và sự ô uế dâm đãng nơi thầy tu này và thầy tu kia, nơi quan chức này và quan chức kia; làm sao một người lại không thốt lên, hay đúng hơn là nức nở: Lạy Chúa tốt lành, xứ nghèo khổ này đã ở trong tình trạng đáng thương biết bao? Ôi, ước gì sức nặng của tội lỗi chúng ta đừng làm gãy trục bánh xe của sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời. Ôi, chúng ta vẫn là một dân tộc cho đến ngày nay. Và như vậy chẳng phải vẫn còn cần thêm nước mắt, sự hạ mình, và những sự sầu khổ trong linh hồn sao? Trong tất cả các Hội Thánh cải chánh trên thế gian, nước Anh đã mang danh tiếng, và đội vương miện về sự sống và quyền năng của sự tin kính; tuy nhiên xin cho tôi, với lòng đau buồn và tinh thần buồn bã, được đưa ra một lời thách thức: Có Hội Thánh cải chánh nào trên khắp thế gian, từng biết nhiều mục sư bị đình chỉ như nước Anh không? Hỡi mặt trời, hãy nói đi, trong mọi chuyến đi của ngươi từ đầu này đến đầu kia của bầu trời, ngươi có từng thấy nhiều mục sư bị bịt miệng như ngươi đã thấy ở đây không? Và như vậy chẳng phải vẫn còn cần thêm sự hạ mình, thêm kiêng ăn và cầu nguyện, thêm những sự tự sầu khổ, và thêm nước mắt sao? Tôi sẽ chỉ dẫn các bạn đến một Kinh Thánh, và để lại với các bạn, Ê-xê-chi-ên 43:10, 11: “Hỡi con người, hãy tỏ nhà cho nhà Y-sơ-ra-ên, để chúng hổ thẹn về các tội lỗi của mình, và hãy để chúng đo lường mẫu mực. Và nếu chúng hổ thẹn về mọi điều chúng đã làm; hãy tỏ cho chúng hình thức của nhà, và kiểu mẫu của nó, các lối ra của nó, và các lối vào của nó, và mọi nghi lễ của nó, và mọi hình thức của nó, và mọi luật pháp của nó,” v.v. Tôi không biết có

một bản văn nào khác trong toàn bộ Kinh Thánh, thích hợp cho mục đích này như bản văn này. Một người nói, chính quyền của Hội Thánh Anh là tốt nhất; một người khác, chính quyền Scotland là tốt nhất; một người thứ ba, một chính quyền thứ ba là tốt nhất; một người khác nữa: Ôi, ước gì tôi biết chính quyền và hình thức nhà của Đức Chúa Trời, do chính Đức Chúa Trời quy định, là gì. Tốt. Ngươi muốn biết sao? “Nếu các ngươi hổ thẹn về các tội lỗi của mình, Đức Chúa Trời sẽ tỏ cho các ngươi hình thức nhà của Ngài.”

Các bạn cũng có quyền, hỡi những người đáng kính và được yêu mến, xem thấy rằng mọi nghi lễ của Chúa Giê-xu Christ được trao lại cho các Hội Thánh trong vẻ đẹp nguyên thủy của chúng, và mọi di tích, tàn dư của Ba-by-lôn được dẹp bỏ hoàn toàn. Opus marmoreum albario non indiget. Đá cẩm thạch thật không cần sơn phết. Và nghi lễ của Đức Chúa Trời toàn là cẩm thạch, không có phấn. Vẻ đẹp thật không cần tô màu; và nghi lễ méo mó nhất của Đức Chúa Trời đối với con mắt đầy ân điển, vẫn thật là đẹp đẽ. Sự huy hoàng của các nghi lễ Đức Chúa Trời thật lớn lao, khi được giải thoát khỏi sự phô trương, vinh quang của chúng thật lớn lao khi được giải thoát khỏi vinh quang của chúng ta. Mỗi nghi lễ được quản trị tốt nhất khi nó có hiệu quả nhất, và một sự vật đầy hiệu quả nhất khi nó là plenum sui, immixtum alieni, đầy dẫy chính nó, không pha trộn với điều xa lạ. Như rượu hay nước làm mát hay tẩy sạch nhất khi được giải thoát khỏi các sự pha trộn.

Vào thời nguyên thủy, khi người ngoại giáo muốn xử tử người Cơ Đốc một cách tàn nhẫn, họ buộc một người sống với một người chết, để nhờ mùi hôi thối, và hơi thối của xác chết, họ có thể đầu độc người sống cho đến chết; họ coi đó là cái chết tồi tệ nhất; cái chết của mọi cái chết. Cũng vậy, khi các nghi lễ chết của những phát minh loài người bị buộc với các nghi lễ sống của sự chỉ định Đức Chúa Trời; điều này là gì, nếu không phải là, hết sức chúng ta có thể, đầu độc kẻ sống bằng kẻ chết? Nhưng xin hãy nói cho tôi biết, nghi lễ tốt lành của Đấng Christ đã làm điều không tốt nào cho chúng ta, mà chúng ta lại xử với nó một cái chết buồn thảm như vậy. Và như Đấng Christ đã nói với người Do Thái: “Ta đã làm nhiều việc lành giữa các ngươi, vì việc nào trong tất cả những việc ấy mà các ngươi ném đá Ta?” thì các nghi lễ của Đấng Christ cũng có thể nói: Hỡi dân Anh, Ta đã làm nhiều việc lành giữa các ngươi; Ta đã cải hóa nhiều người trong các ngươi bằng cách giảng dạy cho các ngươi; Ta đã chữa lành nhiều người trong các ngươi vốn bị bầm dập nặng nề; Ta đã an ủi nhiều người trong các ngươi vốn bị sầu khổ nặng nề; vì việc nào trong tất cả những việc ấy mà các ngươi đối xử với Ta không tốt như vậy; vì việc nào trong tất cả những việc ấy mà các ngươi lại buộc và nối Ta với điều mà chưa bao giờ

bước vào lòng Đức Chúa Trời để ghép Ta với nó? Điều Luther nói về sự giảng dạy, tôi cũng có thể nói về mọi nghi lễ của Đức Chúa Trời. Chúng ta là những mục sư, ông nói, tưởng rằng sẽ thu hút dân chúng bằng những cách diễn đạt của mình, và nếu chúng ta gặp được một cách diễn đạt làm chúng ta hài lòng, chúng ta tưởng rằng nó sẽ cải hóa mọi người nghe chúng ta; nhưng khi người nghe đến, et hominem olet, người ấy ngửi thấy mùi con người trong cách diễn đạt, quay lưng lại với nó, và toàn bộ biến mất, trở thành hư không. Lời giải thích thật rõ ràng và dễ hiểu.

Vì vậy, tôi nài xin các bạn, thay cho Đấng Christ, hỡi những người đứng đầu các chi phái chúng ta, rằng không có điều gì bị áp đặt lên các Hội Thánh của Đấng Christ; ngoại trừ điều có thể rõ ràng, và minh bạch có Jus divinum được viết và khắc lên đó. Sự khôn ngoan của các bạn không thể không quan sát những sự chia rẽ khác nhau đang có cả trong Hội Thánh lẫn trong quốc gia. Nếu các bạn phân tích những sự chia rẽ của quốc gia, các bạn có thể nhờ đó tìm thấy đâu là đầu mối của những sự chia rẽ trong Hội Thánh. Và trong quốc gia, đây là điều gây rắc rối, rằng các thủ tục quá bất hợp pháp; Ôi, một người nói, dù tốn kém bao nhiêu đi nữa, nhưng nếu đúng theo luật pháp, tôi sẽ vâng theo. Đây là điều cắt sâu đến thế, một người khác nói, không có luật pháp nào cho những đường lối này và những đường lối kia: cũng vậy trong Hội Thánh, tôi không thể vâng theo phong tục này và phong tục kia, sự đổi mới này và sự đổi mới kia, vì không có luật pháp nào cho điều đó.

Nhưng nếu một sự việc vốn không phân biệt tốt xấu, và thẩm quyền ra lệnh cho nó, thì Jus divinum được viết lên đó.

Sự khôn ngoan của thẩm quyền là giữ gìn các Hội Thánh trong sự tự do mà Đấng Christ đã để lại cho chúng, vì thẩm quyền là Tabularum custos, non author, người giữ các bảng luật, chứ không phải tác giả của chúng.

Nếu một sự việc vốn không phân biệt tốt xấu theo bản chất của nó, và việc làm đó gây vấp phạm cho một anh em yếu đuối, thẩm quyền không thể viết Jus divinum lên đó; vì làm vấp phạm một anh em yếu đuối là hủy diệt người ấy, 1 Cô-rinh-tô 8:11. Và sự hủy diệt một anh em yếu đuối là sự vi phạm luật pháp đạo đức. Giờ đây chúng ta đều biết rằng thẩm quyền không thể viết Jus divinum lên sự vi phạm luật pháp đạo đức.

Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 12:13: “Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn của Ngài, vì đó là toàn bộ bổn phận của con người.” Như Đức Chúa Trời là một Đấng đầy đủ mọi sự cho một người sống nhờ, thì lời của Đức Chúa Trời cũng là một quy tắc đầy đủ mọi sự cho một người sống theo. Và nếu chúng ta xem Ê-sai 30:22, chúng ta sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời không

chỉ truyền lệnh rằng chính các hình tượng phải bị hủy diệt, mà còn rằng “các lớp phủ của chúng phải bị khước từ.” Tôi nhớ điều Thầy Bering đã nói trong một bài giảng trước nữ hoàng Elizabeth. Đã có nhiều bụi trong nhà, và dù hiện nay nhà đã được quét dọn, nhưng bụi chỉ được dồn lại sau cánh cửa, và một con gà mái sẽ đến và tung nó ra khắp nơi trở lại. Vì vậy, tôi nài xin các bạn hãy cẩn thận, để không còn bụi nào sót lại trong nhà của Đức Chúa Trời ở bất cứ góc nào. Hãy ban cho chúng ta các nghi lễ của Đấng Christ trong màu sắc trần trụi và riêng của chúng, thì chúng sẽ được ban phước cho chúng ta, chúng ta ở dưới chúng và các bạn nhờ chúng.

Các bạn cũng có quyền dựng lên những ngọn đèn cháy sáng và chiếu sáng trong mọi chân đèn của vương quốc. Trước hết, chân đèn phải được tạo hình đúng đắn; thứ hai, những ngọn đèn trong đó phải được đặt đúng cách với những chiếc kéo bấc bằng vàng, chứ không phải những chiếc chụp tắt bằng đồng. Đây là một sự giúp đỡ đặc biệt cho sự sụp đổ của Ba-by-lôn, vì các bạn đã nghe từ ngữ cảnh rằng, ngay khi có một thiên sứ bay qua giữa trời với Phúc Âm đời đời, tức là giảng dạy công khai; thì một thiên sứ khác liền theo sau, kêu lên: “Ba-by-lôn đã sụp đổ.” Các bạn biết rằng những điều đối nghịch có những hậu quả đối nghịch. Ba-by-lôn được xây dựng bởi sự ngu dốt, vì vậy người theo giáo hoàng nói: Sự ngu dốt là mẹ của sự sùng đạo, và họ nói đúng; vì quả thật sự ngu dốt là mẹ của sự sùng đạo của họ; vì vậy họ dùng bạn bè của mình, để dân chúng bị gạt sang một bên với kinh sáng và kinh chiều, để sự ngu dốt của chúng ta có thể là lối vào cho sự sùng đạo của họ. Vậy thì hãy để có một thiên sứ được sai đi, tức là một chức vụ bay giữa trời, tức là công khai, chứ không phải lén lút, giảng Phúc Âm đời đời cho mọi nơi và mọi hội chúng, thì Ba-by-lôn sẽ sụp đổ, và sụp đổ ngay lập tức.

Đây là những bổn phận của các bạn.

Nhưng làm những điều này thì vô cùng khó khăn và rất nan giải: một cuộc cải chánh hoàn hảo và đầy đủ thì rất tốt, và cần thiết, nhưng vô cùng khó khăn và nan giải.

Đúng vậy, nhưng chẳng phải của lễ của Áp-ra-ham đã mắc vào bụi gai và bụi rậm sao? Các bạn đọc thấy rằng khi Y-sác sắp bị dâng làm của lễ, Đức Chúa Trời đã cung cấp một của lễ, nhưng của lễ ấy trước tiên đã mắc vào bụi gai. Các bạn là con cái của Áp-ra-ham, và nếu các bạn muốn dâng một của lễ thuộc về Đức Chúa Trời, một của lễ làm đẹp lòng Ngài, hãy tính rằng nó phải mắc vào bụi gai, bụi rậm, và nhiều khó khăn.

Người ngoại giáo có thể nói: Đức hạnh mọc lên trên đá; và nếu việc tận diệt Ba-by-lôn, cùng với sự cải chánh tôn giáo thật, không phải là một công việc khó khăn, thì nó đã không xứng đáng cho một quốc hội thực hiện. Họ nhóm họp để tháo gỡ những nút thắt mà không ai khác có thể tháo gỡ. Vị vua ngoại giáo nói với một người nghèo: Dù món quà này quá lớn để ngươi nhận, nhưng nó không quá lớn để ta ban cho. Hoặc là các bạn nhóm họp bởi Đức Chúa Trời, hoặc là không; nếu không phải, tại sao các bạn ngồi đây, nếu phải, có điều gì quá khó cho Đức Chúa Trời chăng? Vì vậy, hãy để đức tin của các bạn cười vào mặt những khó khăn. Vì như sự vô tín sẽ làm cho một việc trở nên khó khăn dù nó dễ dàng đến đâu, thì đức tin cũng sẽ làm cho một việc trở nên dễ dàng dù nó khó khăn đến đâu.

Nhưng công việc này không chỉ vô cùng khó khăn và nan giải, mà còn rất nguy hiểm. Trong những cuộc cải chánh lớn phải có một số thay đổi, và những thay đổi không thể không có nguy hiểm và rắc rối.

Có nhiều sự khác biệt giữa đau đớn và nguy hiểm. Nếu một người có những chiếc răng thối và đau nhức trong đầu, dù việc nhổ chúng ra vô cùng phiền toái, và đầy đau nhức, và đau đớn đến chảy máu nướu răng, và làm phiền cả thân thể, thì vẫn không có nguy hiểm, đau đớn nhiều, nhưng không nguy hiểm. Cũng vậy đối với Hội Thánh và quốc gia, dù việc nhổ ra một số chi thể thối nát có thể gây chảy máu, gây rắc rối, và một số xáo trộn, thì vẫn không có nguy hiểm, có chút đau đớn, nhưng không nguy hiểm.

Nhiều điều dường như nguy hiểm khi ở xa, nhưng khi ở gần thì không như vậy. Khi cây gậy của Môi-se còn ở xa ông, nó đã biến thành một con rắn, và ông đã chạy trốn khỏi nó; nhưng khi ông cầm lấy nó ở đuôi theo lệnh của Đức Chúa Trời, nó lại trở thành cây gậy trong tay ông. Nhà tù, lưu đày, khốn khổ, khi ở xa là những con rắn đối với chúng ta; khi chúng ta đến gần chúng, chúng lại vô cùng an ủi, và là những cây gậy trong tay chúng ta.

Giả sử có nguy hiểm trong một cuộc cải chánh, và trong việc tận diệt mọi điều thuộc về Ba-by-lôn, thì vẫn có nhiều nguy hiểm hơn trong việc thiếu cải chánh. Thuốc gây nôn thì rất khó chịu, nhưng bệnh tật còn hơn. Kẻ liều mình chống lại Ba-by-lôn, tệ nhất cũng chỉ mất mạng sống, mà mạng sống ấy có thể bị lấy đi bởi sự rơi của một viên ngói, hay sự chuyển biến của một thể dịch trong thân thể chúng ta; nhưng kẻ dự phần với Ba-by-lôn trong tội lỗi của nàng, sẽ dự phần với nàng trong các tai họa và hình phạt của nàng đến đời đời. A-chan đã gây ra biết bao rắc rối, thế mà ông chỉ là

một người, hành động của ông chỉ là một, và chiếc áo Ba-by-lôn cũng chỉ là một. Ôi, sẽ khổ sở biết bao [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR trong câu hỏi tu từ] khi phải chịu đựng nhiều A-chan, và chịu đựng liên tục? Augustin nói rằng khi người Do Thái không chịu thừa nhận Đấng Christ, e rằng người La Mã sẽ đến, và lấy đi chỗ của họ, thì trong việc ngăn ngừa mất mát, họ đã mất nhiều nhất. Họ không muốn mất đất của mình, và họ đã mất thiên đàng của mình; họ không muốn mất chỗ của mình, và họ đã mất Đức Chúa Trời của mình.

Nhưng giả sử có nguy hiểm nhất trong cuộc cải chánh tốt nhất, thì chẳng phải trên thiên đàng có đủ để trả cho tất cả sao? Không, hỡi những người yêu dấu của tôi, ngay cả ở phía bên này của thiên đàng, cũng không có mất mát nào bởi Đấng Christ khi mất mát vì Đấng Christ; non habendo habemus, trong sự không có, chúng ta có. Tôi nhớ điều đã được viết về Zisca dũng cảm, và như tác giả của tôi nói, được viết trên mộ của ông trong bài văn bia của ông, như sau: Mười một lần khi giao chiến, tôi đã bước ra khỏi chiến trường với tư cách người chiến thắng, tôi dường như đã xứng đáng bảo vệ sự nghiệp của những kẻ khốn khổ và đói khát, chống lại những thầy tế lễ tinh tế, béo tốt, và tham ăn, và vì cớ đó đã nhận được sự giúp đỡ từ tay Đức Chúa Trời. Hãy chú ý đến sự nhấn mạnh, nó nằm ở đó: Và vì cớ đó. Nhưng các bạn có một gương mẫu về Giô-sa-phát, vô cùng đầy đủ, và rất khích lệ, 2 Sử Ký 17:3: “Và Đức Giê-hô-va ở cùng Giô-sa-phát, vì ông đã đi trong các đường lối đầu tiên của Đa-vít cha mình.” Ông đã đưa cuộc cải chánh trở lại thể chế đầu tiên, và ông đầy dẫy trong đó, vì có lời chép rằng: “ông đã đi trong các đường lối đầu tiên,” chứ không phải trong các đường lối cuối cùng, “của Đa-vít cha mình,” và không tìm kiếm Ba-anh, “cũng không theo các việc làm của Y-sơ-ra-ên,” câu 4. Và hãy xem điều gì đã theo sau: “Vì vậy Đức Giê-hô-va đã lập vững vương quốc trong tay ông, và cả Giu-đa đều đem lễ vật đến cho Giô-sa-phát, và ông có của cải, và sự tôn trọng dư dật,” câu 5. Tiên tri Ha-gai nói rõ ràng nhất, và bảo họ tính xem, liệu từ chính ngày họ bắt tay vào việc xây dựng đền thờ, Đức Chúa Trời có xây dựng họ lên trong các phước lành bên ngoài hay không. Chắc chắn, hỡi những người yêu dấu của tôi, cách duy nhất để được lợi, là mất mát vì Đức Chúa Trời. Có được, để tôi có thể mất mát vì Đức Chúa Trời, là một phước lành lớn hơn là có được, để tôi có thể giữ lại cho con cháu mình.

Nhưng giả sử một người đang ở vị trí có thẩm quyền, và thấy lòng mình vô cùng trì trệ và chết lặng, và chậm chạp đối với công việc cải chánh này, thì người ấy phải làm gì để ban cánh cho tình cảm của mình, để lay động và thúc giục tinh thần của mình trong việc đặc biệt này?

Trong trường hợp này, hãy để người ấy đặt mình vào việc thực thi

thẩm quyền của mình trong việc thi hành công lý. Vì đối với chức quan cũng như đối với chức mục sư, cách để giảng dạy, là giảng dạy; cách để cầu nguyện, là cầu nguyện; Iter ad gratiam est gratia, con đường đến ân điển là ân điển. Đức Chúa Trời đôi khi vui lòng đến với sức mạnh tươi mới, và ban sự trợ giúp mới trong lúc giảng dạy đang sôi nổi. Cũng vậy trong các hành động của chức quan, Đức Chúa Trời cũng đến trong việc thi hành chúng.

Trong trường hợp ấy, hãy trình bày trước linh hồn các bạn sự ủy thác lớn lao đã được giao phó cho các bạn, và đặt trên các bạn. Nếu một mục sư, khi ông đang phí phạm những giờ quý báu của mình giữa sách kịch này và sách kịch kia; hay khi ông phung phí nhất thời gian của dân chúng mình, vì đó là của họ chứ không phải của ông; nếu lúc ấy, tôi nói, khi ông lười biếng nhất, và không sẵn sàng cho những sự phục vụ lớn lao ấy, ông có thể nhận thức rõ một hội chúng, và trình bày trước mặt mình nhiều linh hồn phụ thuộc vào ông, và như thể nghe họ kêu lên với ông: Ôi, thưa ông, hãy học tập, học tập vì linh hồn chúng tôi, học tập vì cõi đời đời của chúng tôi; chắc chắn điều này sẽ đánh thức, lay động, và ban sự sống cho ông. Cũng vậy, nếu những người ở vị trí thẩm quyền và chức quan, chỉ trình bày trước mình những nhiều ngàn người đã ủy thác cho họ sự tự do, tài sản, mạng sống của họ, tôi suýt nói là lương tâm, và cõi đời đời của họ, thì chắc chắn điều ấy sẽ vô cùng thúc giục và giúp ích.

Hãy xét đến cơ hội hiện tại của các bạn. Cơ hội một khi đã mất, sẽ không bao giờ lấy lại được. Lời của tôi sẽ không biết nịnh hót; chưa bao giờ nước Anh thấy một quốc hội thích hợp hơn cho sự phục vụ và công việc của Đức Chúa Trời so với quốc hội hiện nay. Một bao tên đầy những mũi tên được chọn lựa và mài giũa cho công việc của Chúa. Tôi thường nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ đối xử với hội đồng quốc hội hiện tại của chúng ta, như Sam-sôn đã đối xử với xương hàm, mà nhờ đó ông đã giết từng đống người Phi-li-tin, mà khi đã làm xong, ông đã vứt nó đi; nhưng sau đó khát nước, và sắp chết vì thiếu nước, Đức Chúa Trời đã sai ông trở lại với xương hàm của mình, và bảo ông rằng Ngài sẽ chẻ nó ra, và mở một nguồn nước cho ông từ đó. Cũng vậy Đức Chúa Trời đã dùng nghi lễ quốc hội lớn lao này để giết nhiều người Phi-li-tin; nhưng trong những thời sau này, xương hàm này của chúng ta đã bị vứt bỏ, và bị khinh miệt trong mắt thế gian; và có thể bây giờ Đức Chúa Trời sẽ mở một nguồn nước từ đây, để tất cả chúng ta được hồi sinh và sống nhờ đó. Vì vậy, hãy để tất cả những người thuộc hội đồng đáng tôn trọng này nghĩ rằng: Có thể Đức Chúa Trời đã dấy tôi lên cho

thời điểm này, suốt thời gian tôi ở đại học, Đức Chúa Trời đã tích lũy khả năng trong việc giáo dục của tôi cho dịp này; và tôi có nên để mất cơ hội này không? Opportunitas indicat virum, cơ hội tỏ rõ con người, và tạo nên con người, và đôi khi có tiếng nói quyết định cho cõi đời đời của con người.

Hãy xét thêm điều này nữa, rằng nếu cuộc cải chánh không được thực hiện ngay bây giờ, tội lỗi và sự có tội của chúng ta sẽ lớn hơn bao giờ hết. Thời gian quốc hội này là thời gian khai giảng cho điều tốt hay điều xấu; lấy một việc tốt, và dù nó riêng tư và cá nhân đến đâu, nhưng nếu nó được thông qua trong nhà này, nó sẽ trở thành quốc gia: cũng vậy lấy một điều ác, và dù trước đó nó riêng tư đến đâu, nhưng nếu nó được thông qua ở đây, nó sẽ đạt một cấp bậc cao hơn, và trở thành sự gian ác quốc gia; đây là một điều ác đáng sợ, và rất kinh khủng, rằng một tội lỗi cá nhân lại trở thành quốc gia. Tôi biết các bạn không muốn bất cứ tội lỗi nào lén lấy cấp bậc của nó; vì vậy như các bạn mong muốn rằng không có tội lỗi cá nhân nào trở thành quốc gia, tôi nài xin các bạn thay cho Đấng Christ, hãy để cuộc cải chánh được đầy đủ và hoàn hảo, và hãy để mọi người nói: Ba-by-lôn sẽ sụp đổ, tôi cũng sẽ góp tay vào đó, và ghé vai vào đó. “Hãy phá đổ nó, phá đổ nó, xuống tận đất.”

Và nếu bạn là một mục sư, bạn biết bổn phận của mình; chỉ xin, như Luther diễn đạt, hãy để sự hiểu biết của bạn trở thành xác thịt trong sự thực hành tin kính; việc lành là đức tin trở thành xác thịt, sự hiểu biết trở thành xác thịt. Giờ đây bạn đọc Giô-suê 3:13, 15, 17, rằng khi con cái Y-sơ-ra-ên đi qua sông Giô-đanh, những thầy tế lễ mang hòm của Chúa này, phải bước vào nước trước tiên, và ở lại giữa dòng nước, cho đến khi toàn thể Y-sơ-ra-ên đi qua. Nước chỉ sự hoạn nạn, bàn chân của những kẻ mang hòm phải bước vào nguy hiểm trước tiên, và đứng ở đó cho đến khi mọi sự qua đi. Trong đoạn đã nhắc đến trước, Ê-xê-chi-ên 44:10–12, lời đe dọa của Đức Chúa Trời rất khủng khiếp. Như thể Ngài nói: Còn về những người Lê-vi đi lạc khi Y-sơ-ra-ên đi lạc, và cho những kẻ không chịu cắt bì trong lòng vào các vật thánh của Ta, dù chúng được dung thứ trong nhà Ta, nhưng chúng sẽ chỉ làm các công việc bên ngoài của nhà ấy, còn về những điều bên trong của nhà Ta và của chính Ta, chúng sẽ không được nhận vào đó, cũng không được tin cậy với chúng. Dù chúng có thể giảng một số lẽ thật bên ngoài, mà chúng có thể đọc được trong sách vở, nhưng về những điều bí mật trong lòng của giao ước, Ta sẽ không bao giờ tin cậy chúng với chúng, chúng sẽ không đến gần Ta. Ôi, vì vậy, hỡi những người yêu dấu, ước gì chúng ta có thể từ bỏ sự hiểu biết của mình,

sự khôn ngoan, tài năng, ân tứ, sự tự do, và mọi điều thuộc về chúng ta trong sự phục vụ lớn lao này.

Nhưng nếu tình trạng và hoàn cảnh của một người là tư nhân, thì người ấy phải làm gì để thúc đẩy sự sụp đổ của Ba-by-lôn?

Hãy cẩn thận đừng làm gì ngăn trở ý định công khai của Đức Chúa Trời bằng những thực hành tư nhân của bạn, hãy cất bỏ điều ác khỏi mọi việc làm của bạn, kẻo sự gian ác tư nhân của bạn đặt chướng ngại vật cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời.

Sự gian ác của A-chan đã phạm trong bóng tối, và với nhiều sự riêng tư, thế mà nó đã ảnh hưởng đến nỗi khốn khổ công khai biết bao.

Mi-ri-am và A-rôn đã lầm bầm chống lại Môi-se, và ganh tị với ông, vì đó bà đã bị đánh bằng bệnh phung, nhờ đó toàn thể hội chúng bị dừng lại, và cuộc hành quân của họ bị ngăn trở. Có lời chép, 2 Sử Ký 20:33, rằng các nơi cao đã không bị phá đổ, “vì dân chúng chưa chuẩn bị cho Đức Giê-hô-va;” không phải vì vua chưa chuẩn bị, hay các bậc vĩ nhân chưa chuẩn bị, mà vì dân chúng chưa chuẩn bị. Đối với lẽ thật cũng như đối với sự lầm lạc trong điểm đặc biệt này, dù người thợ làm bánh có thể đã nhào bột của mình, tức là ý kiến sai lầm của mình, và làm cho nó sẵn sàng, nhưng như tiên tri Ô-sê nói, và như Zanchy giải thích đoạn ấy, ông không cho vào lò, cho đến khi lò được đốt nóng, tức là lòng dân chúng được hâm nóng và chuẩn bị cho nó. Cũng vậy đối với một lẽ thật, hay một phước lành và sự giải cứu công khai, dù Đức Chúa Trời đã chuẩn bị nó cho một dân tộc, nhưng nó không được trao cho họ, và cho vào, cho đến khi lòng họ được hâm nóng và chuẩn bị cho nó. Các bạn có thể quan sát vì vậy rằng, khi Đa-vít đã làm bài Thi Thiên ăn năn về tội lỗi của chính mình, Thi Thiên 51, sau nhiều lời cầu xin sự tha thứ cho điều ác của chính mình, và cho ân điển, và sự an ủi, ông cuối cùng đi đến lời cầu xin này ở câu 18: “Hãy làm điều lành theo ý tốt của Ngài cho Si-ôn,” v.v. Lời ấy vào đây bằng cách nào? Phải, khi một người đã ăn năn về tội lỗi của chính mình, và đã thanh toán xong món nợ ấy, thì người ấy thích hợp nhất để cầu xin phước lành cho Hội Thánh, và cho đến lúc ấy thì không thích hợp. Vì vậy dù xét về linh hồn của chính các bạn, cõi đời đời của chính các bạn, các bạn sẽ không từ bỏ tội lỗi của chính mình, nhưng nếu các bạn có lòng thương xót, lòng trắc ẩn, lòng nhân từ nào đối với đất nước của chính mình, hay các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy cất bỏ điều ác khỏi mọi việc làm của các bạn.

Dù tình trạng của bạn riêng tư đến đâu, bạn vẫn có thể phát hiện ra các đường lối của Ba-by-lôn, các công việc và âm mưu của phe Ba-by-lôn: và sự phát hiện điều ác là một nửa sự

hủy diệt của nó, như sứ đồ nói, 2 Ti-mô-thê 3:9: “Họ sẽ không tiến xa hơn nữa, vì sự dại dột của họ sẽ được tỏ ra cho mọi người.”

Các bạn có thể tin cho các tường thành của Ba-by-lôn sụp đổ. Đức tin dời núi, dù chỉ bằng một hạt; nhờ đó các tường thành của Giê-ri-cô đã sụp đổ, khi thổi những chiếc tù và bằng sừng chiên nghèo nàn ấy. Và các tường thành của Giê-ri-cô đã được xây lên đến trời, chắc chắn như vậy các tường thành của Ba-by-lôn không thể cao hơn. Vì vậy hãy tìm kiếm những lời hứa và lời đe dọa ấy, hướng lòng mình về chúng, nương cậy vào chúng, thúc giục, và ép buộc Đức Chúa Trời nhờ chúng, và nói rằng, dù rất khó có thể Ba-by-lôn sụp đổ, nhưng Đức Chúa Trời đã hứa như thế này và như thế kia, đã đe dọa như thế này và như thế kia, và Ngài là thành tín, tại đây tôi sẽ ở lại, và tại đây tôi sẽ chờ đợi.

Các bạn có thể phơi bày những lời phạm thượng của phe Ba-by-lôn trước mắt thiên đàng. Ê-xê-chia đã làm như vậy khi Ráp-sa-kê phạm thượng, và chúng ta biết điều ấy đã thắng thế như thế nào. Những lời phạm thượng mà những kẻ Ba-by-lôn đã dùng để phạm thượng các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và các bước chân của Đấng được xức dầu của Ngài, vốn Đức Chúa Trời coi như đã làm chống lại chính Ngài, và vì vậy báo trả chúng, đã lớn lao và nghiêm trọng biết bao, Ê-xê-chi-ên 35:12, so sánh với câu 13. Trong câu 12 có lời chép: “Ta đã nghe mọi lời phạm thượng của ngươi mà ngươi đã nói chống lại các núi của Y-sơ-ra-ên, rằng: chúng đã bị bỏ hoang, chúng đã được ban cho chúng ta để nuốt chửng:” nhưng trong câu 13 những lời này được quy cho chúng, như thể chúng đã được nói chống lại chính Đức Chúa Trời: “Rằng với miệng của các ngươi, các ngươi đã khoe khoang chống lại Ta, và đã nhân lên những lời của các ngươi chống lại Ta.” Vì vậy ở câu 14 tiếp theo là hình phạt. Việc phơi bày những lời phạm thượng địa ngục của chúng, có sức thuyết phục vô cùng với Đức Chúa Trời, và rất mạnh mẽ.

Các bạn có thể dùng mọi sự quan tâm mà mình có trên thiên đàng, và bất cứ uy tín nào mình có ở đó, hãy phát huy nó, điều mà chúng tôi nài xin các bạn làm ngay bây giờ trong việc đặc biệt này. Lời cầu nguyện của các bạn đặt chúng dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời.

Dù tình trạng và vị trí của bạn riêng tư đến đâu, bạn vẫn có thể tùy theo vị trí của mình, rủa sả các thực hành và âm mưu của mọi kẻ thù. Gia-cốp dường như không tuyên bố một lời rủa sả trên các thực hành của Si-mê-ôn và Lê-vi, dù là con cái của chính ông, hay sao, Sáng Thế Ký 49:7: “Đáng rủa sả thay cơn giận của chúng vì nó tàn nhẫn, v.v., vì trong cơn giận chúng đã giết một người, và trong ý muốn riêng của chúng, chúng đã đào đổ một bức tường.”

Nỗ lực của người Ba-by-lôn là gì, nếu không phải là đào đổ các tường thành của Giê-ru-sa-lem, và của sự bảo vệ chúng ta. Ôi, linh hồn ta chớ vào trong sự bí mật của chúng. Đức Chúa Trời đã truyền lệnh rằng Mê-rô phải bị rủa sả, và bị rủa sả đắng cay; vì chúng đã không ra đi để giúp Chúa chống lại kẻ mạnh. Vậy thì những kẻ ra đi để giúp kẻ mạnh chống lại Chúa, sẽ bị rủa sả đắng cay biết bao,

Đó từng là một luật lệ và luật pháp trong Y-sơ-ra-ên, rằng nếu ai dời các mốc giới cổ xưa, kẻ ấy sẽ bị rủa sả. “Đáng rủa sả,” lời văn nói, “kẻ nào dời các mốc giới cổ xưa, và hãy để mọi người nói A-men.” Mốc giới cổ xưa của nước Anh là gì, nếu không phải là luật pháp và tôn giáo của chúng ta? Và vì vậy nếu bất cứ ai dời mốc giới này của chúng ta, kẻ ấy sẽ bị rủa sả, bị Chúa rủa sả, và hãy để mọi người nói A-men.

Bất cứ sự tổn thương cá nhân nào đã gây ra cho bạn bởi bất cứ kẻ thù nào của các Hội Thánh, bạn có thể, bạn phải bỏ qua chúng, xét như đó là một việc riêng tư, và bạn sẽ không mất mát gì nhờ đó, sự tha thứ của bạn thúc đẩy sự hủy diệt của chúng. Vì cớ này, như bạn có thể đọc trong Dân Số Ký 12:2, 3, 4, chính Đức Chúa Trời đã báo thù Mi-ri-am, vì Môi-se là một người nhu mì. Hãy xem cách nhắc đến sự nhu mì của ông được đưa vào bằng dấu ngoặc đơn ở câu 3, như là nguyên nhân của việc Đức Chúa Trời xử lý bà, câu 4. Vì vậy, hỡi những người yêu dấu của tôi, có ai đã bị làm sai và bị tổn thương bởi kẻ thù của bạn và của Đức Chúa Trời, hãy chịu đựng một cách nhu mì, hãy chịu đựng một cách khiêm nhường, không trả thù, không trả thù, mà chỉ tha thứ. Và chúng đã bắt đầu sa ngã trước mặt bạn, hãy có nhiều sự vui mừng, nhưng không châm chọc; những lời ngợi khen, nhưng không châm chọc; vẫn cầu nguyện, nhưng không châm chọc. Hãy để sự ôn hòa của các bạn được mọi người biết đến, vì Chúa đã gần kề. Đây là những bổn phận của các bạn; những điều này nếu ở trong các bạn và dư dật, thì đúng thời Ba-by-lôn sẽ sụp đổ, và các bạn sẽ thấy điều đó; vì giáo lý tiếp theo cho chúng ta biết:

Dù Ba-by-lôn chống Đấng Christ và theo Rô-ma có lớn lao đến đâu, nó vẫn sẽ sụp đổ, và sụp đổ chắc chắn.

Điều này chỉ là công bằng: những kẻ đã sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, sẽ sa ngã bởi Đức Chúa Trời; những kẻ đã làm cho người khác sa ngã, sẽ tự mình sa ngã. Giờ đây kẻ gian ác là ngôi sao đã sa ngã từ trời, mà trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:3, như một số người nhận xét, được gọi một cách trừu tượng là sự bội đạo, chứ không phải kẻ bội đạo, một sự sa ngã, chứ không phải một kẻ đã sa ngã, nổi tiếng đến thế về sự sa ngã tội lỗi

Và như Đức Chúa Trời ban thưởng ân điển bằng chính ân điển của Ngài, thì Ngài cũng ban thưởng tội lỗi bằng chính sự giống tội lỗi của nó.

Si-ôn sẽ trỗi dậy bằng cách nào khác, nếu Ba-by-lôn không sụp đổ? Có lời chép rằng, khi Chúa nâng cây thấp lên, Ngài hạ cây cao xuống, thì mọi cây trong rừng sẽ vui mừng. Đức Chúa Trời đang dọn đường cho một năm hân hoan như vậy, vì vậy Ba-by-lôn phải sụp đổ, và sụp đổ chắc chắn.

Những kẻ quá lớn đối với chính mình, và không thể quản lý sự vĩ đại của chính mình, tất phải sụp đổ. Kiêu ngạo đi trước sự sụp đổ. Bản chất tự nhiên của Ba-by-lôn là kiêu ngạo và vĩ đại, vĩ đại và kiêu ngạo. Ba-bên lúc đầu được xây dựng để xúc phạm sự quan phòng, để thế gian không còn bị dìm nước nữa. Sau đó vị vua ấy nói, trong Đa-ni-ên: “Chẳng phải đây là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây dựng cho sự tôn trọng của ta sao?” Và, Khải Huyền 18, Ba-by-lôn thời sau của chúng ta nói: “Ta ngồi như một nữ hoàng,” v.v. Chúng đã vĩ đại, và trong mắt của chính chúng là vĩ đại, chắc chắn vì vậy chính sức nặng của chúng sẽ nhấn chìm chúng.

Những kẻ tất phải sụp đổ, nếu không phải là những kẻ được đặt ở những nơi tối tăm và trơn trượt, mà thiên sứ của Chúa xua đuổi? Giờ đây, nếu bao giờ có, những nơi của kẻ thù Đức Chúa Trời rất trơn trượt, chính chúng ở trong bóng tối, và thiên sứ của Đức Chúa Trời đang xua đuổi chúng. Vì vậy chúng sẽ sụp đổ, và sụp đổ chắc chắn.

Và nếu vậy, thì chúng ta hãy học cách chú ý, và ngắm xem những công việc lớn lao này của Đức Chúa Trời về sự sụp đổ của Ba-by-lôn, khi chúng xảy ra trong thế hệ của chúng ta. Đối với điều ác đến với kẻ ác cũng như đối với điều lành đến với người lành. Giờ đây khi các thánh đồ nhận được bất cứ phước lành nào, lòng họ không dính chặt vào nó, cũng không mắt họ nhìn vào nó, mà họ thấy nó nằm dưới mối quan hệ của nó, trong quan hệ với lời và lời hứa, mà nói rằng: Quả thật đó là một phước lành lớn lao khi tôi có một ngôi nhà, và nơi để ở; nhưng Đức Chúa Trời không chỉ ban cho tôi nơi cư trú êm đềm, mà Ngài đã ban nó cho tôi theo cách của một lời hứa, để thực hiện phước lành đã hứa. Ngài đã ban cho tôi vợ, con cái, và bạn bè, để thực hiện phước lành đã hứa. Không, Ngài đã ban cho tôi chính Đấng Christ, để thực hiện phước lành đã hứa. Lu-ca 1. Như vậy họ thấy mọi sự nằm dưới một lời hứa trong mối quan hệ ấy. Cũng vậy khi các bạn thấy bất cứ sự phán xét nào giáng xuống kẻ thù của Hội Thánh Đức Chúa Trời, các bạn không được nhìn chúng như những công việc đơn thuần của Đức Chúa Trời, mà phải nhìn chúng trong các mối quan hệ của chúng, trong quan hệ với lời đe dọa, như nằm dưới lời đe dọa, và là hoa trái của nó; và lý do của điều này là

điều này đặc biệt, vì nếu không các bạn sẽ không thấy toàn bộ công việc của Đức Chúa Trời, khi các bạn thấy nó trước mặt mình. Như có lời chép về Y-sơ-ra-ên: “Nhưng Đức Giê-hô-va chưa ban cho các ngươi mắt để thấy,” v.v. Phục Truyền 29:4.

Như bây giờ giả sử một kẻ dại, một kẻ điên, hay một con thú bước vào hội chúng, dù chúng có thấy nước báp-têm, nhưng chúng sẽ không thấy nghi thức thánh, hay một nửa nghi thức thánh, vì chúng không thể thấy nó dưới mối quan hệ của nó. Vì vậy, hỡi những người yêu dấu của tôi, bất cứ khi nào các bạn ngắm xem bàn tay của Đức Chúa Trời trên thế gian, trong sự sụp đổ của Ba-by-lôn, và những công việc lớn lao này, theo cách ấy, hãy chắc chắn rằng các bạn ngắm xem chúng dưới mối quan hệ, trong quan hệ với lời đe dọa của Chúa, và nói: Đúng vậy, đây là một thầy tu Ba-by-lôn đang kêu lên: Than ôi, than ôi, sinh kế của tôi! Tôi có vợ và con cái phải nuôi dưỡng, và mọi sự đã mất, sự thăng tiến của tôi đã mất, hy vọng của tôi đã mất, vị trí và chức vụ của tôi đã mất. Nhưng tất cả điều này là để thực hiện sự phán xét đã đe dọa. Đức Chúa Trời đã đe dọa trước rằng Ngài sẽ “đặt vào lòng các vua chúa trên đất, để ăn thịt nàng và uống máu nàng,” Khải Huyền 17:16. Bây giờ điều ấy đã được ứng nghiệm phần lớn, vì các nguồn thu nhập lớn và các sinh kế giàu có của nàng một phần là thịt và máu của nàng. Đức Chúa Trời đã phán trước rằng “các thương gia của nàng sẽ đứng xa xa khóc lóc và than van, và nói: Than ôi, than ôi, thành lớn ấy,” Khải Huyền 18. Như vậy lời của Chúa đã được ứng nghiệm, và Đức Chúa Trời là thành tín.

Như sự sụp đổ của Ba-by-lôn rất chắc chắn, thì bổn phận của các thánh đồ là nói về nó như thể nó đã hoàn thành rồi.

Chúng ta bị ràng buộc phải tôn trọng sự thành tín của Đức Chúa Trời, hơn sự thành tín của bất cứ ai khác, vì những sự vật khác thành tín với chúng ta, như Salvian nhận xét, vì Ngài thành tín. Chúng ta mong đợi sự làm mát và tẩy sạch từ nước, và nước thành tín. Tại sao? Vì Đức Chúa Trời thành tín, Ngài truyền cho nó thành tín với chúng ta. Chúng ta mong đợi sự ấm áp và ánh sáng từ lửa, và lửa thành tín. Tại sao? Vì Đức Chúa Trời thành tín, Ngài truyền cho nó thành tín với chúng ta. Trong tất cả những tạo vật thành tín này chỉ có một giọt sự thành tín của Đức Chúa Trời; và khi chúng hứa, chúng ta tin chúng: và chúng ta lại không tin Ngài, khi Ngài hứa và khi Ngài đe dọa sao? Khi một người bạn thành tín hứa, chúng ta nói điều ấy sẽ xảy ra; nhưng chúng ta phải tôn trọng sự thành tín của Đức Chúa Trời hơn, và vì vậy nói về điều đã hứa hay đã đe dọa, như thể nó đã hoàn thành rồi.

Khi chúng ta chỉ mới bắt đầu một việc lành, Đức Chúa Trời đã nói về nó như

đã hoàn thành rồi. Có lời chép: “Bởi đức tin Áp-ra-ham đã dâng Y-sác,” Hê-bơ-rơ 11:17; thế mà ông đã không thực sự dâng ông lên, mà chỉ có ý định, và tự đặt mình để làm điều đó theo lệnh của Đức Chúa Trời. Có lời chép rằng “Môi-se đã đem vợ và con trai mình, và trở về đất Ai Cập,” Xuất Ê-díp-tô Ký 4:20; thế mà ông chỉ mới bắt đầu cuộc trở về của mình. Khi chúng ta đã bắt đầu bất cứ việc lành nào cho Đức Chúa Trời, Ngài nói về nó như đã hoàn thành hoàn toàn. Vì vậy Ngài đã bắt đầu công việc lớn lao và tốt lành ấy cho các Hội Thánh, sự sụp đổ của Ba-by-lôn, thì bổn phận của chúng ta cũng là nói về nó như thể nó đã hoàn thành rồi.

Vì vậy chúng ta hãy sửa lại cách nói năng của mình. Nếu bất cứ cơn bão hay rắc rối nào dấy lên trên các Hội Thánh, chúng ta sẵn sàng thốt ra những kết luận thất vọng, mà nói rằng: Đức Chúa Trời nay đã đi rồi, phước lành đã đi rồi, các nghi lễ đã đi rồi; chúng ta đã hy vọng tốt đẹp được thấy những ngày tốt lành, sự hủy diệt của kẻ thù Hội Thánh; nhưng chúng thắng thế đến nỗi chúng ta không còn hy vọng nào cả trong việc đặc biệt này. Nhưng dù sự cùng cực của Hội Thánh có lớn lao đến đâu, và kẻ thù có hưng thịnh đến đâu, chúng ta vẫn phải nói: Chúng đã sụp đổ, chúng đã sụp đổ.

Nhưng làm sao chúng ta có thể nói như vậy, khi một sự hoàn toàn không có khả năng và không có vẻ gì là có thể xảy ra lại bao phủ công việc này?

Phải. Vì khi Đức Chúa Trời hủy diệt kẻ thù của Ngài, Ngài hoặc cất chúng đi bởi một bàn tay yếu đuối, như Giê-rê-mi 1:45 chép: “Kẻ nhỏ nhất trong bầy sẽ kéo chúng ra”; hoặc chúng sẽ hư mất bởi chính tay mình, như Thi Thiên 9:16 chép: “Kẻ ác bị mắc vào công việc của chính tay mình”; hoặc chúng sẽ bị hủy diệt mà không cần bàn tay nào, như Gióp 34:20 chép: “Kẻ mạnh sẽ bị cất đi mà không cần bàn tay.” Và điều này có thật không, linh hồn có thể nói, rằng kẻ thù của Hội Thánh sẽ hư mất bởi một bàn tay yếu đuối, hoặc bởi chính tay mình, hoặc mà không cần bàn tay nào; vậy thì tôi sẽ không bao giờ chìm xuống và thất vọng trong lòng, hay nói lời xấu về sự thành tín của Đức Chúa Trời, dù tình trạng của các Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thấp hèn đến đâu, dù tình trạng của kẻ thù có cao sang đến đâu.

Nếu chúng ta phải nói về công việc này như thể nó đã hoàn thành rồi, khi thật ra nó chưa hoàn thành; vậy thì những người nói ngược lại với lời Đức Chúa Trời, những người nói rằng nó chưa hoàn thành khi thật ra nó đã hoàn thành, trái ngược biết bao: những người không chịu thừa nhận công việc của Đức Chúa Trời, những người ngược lại nói rằng: Nó chưa sụp đổ, nó chưa sụp đổ, khi thật ra nó đã sụp đổ. Và sẽ có những người như thế, những người khi chén thịnh nộ được đổ ra trên ngai của con thú, “sẽ cắn lưỡi mình, và phạm thượng đến Đức Chúa Trời trên trời, không ăn năn về các việc làm của mình.”

Khải Huyền 16:10, 11. Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về anh em, và những điều kèm theo sự cứu rỗi. Chỉ bây giờ, nếu có ai ở đây đã giúp đỡ Ba-by-lôn bằng ngòi bút, bằng lưỡi, hay bằng tay, thì hãy ăn năn. Ôi, mỗi người hãy ăn năn về sự mê tín của mình, hãy ăn năn, hãy ăn năn, kẻo anh em dự phần với Ba-by-lôn trong mọi tai họa và sự hành hạ của nó đến đời đời. Và hãy nhớ lời nói của Gottschalk: Tôi sợ chối bỏ lẽ thật, kẻo tôi bị lẽ thật chối bỏ đời đời. Christus est via et veritas, non consuetudo. Đấng Christ là đường đi và lẽ thật, không phải tập quán, không phải sự đổi mới. Và nếu ở đây có bất cứ kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ ngoại tình, kẻ phá ngày Sa-bát, hay kẻ phàm tục nào, hãy gắng sức để vào trong Đấng Christ, kẻo khi anh em thấy những công việc lớn lao này xảy đến, và chúng sẽ xảy đến chẳng bao lâu, cùng với những công việc lớn lao hơn của Đức Chúa Trời mà tôi đã nhắc đến, anh em mới có thể vui mừng trong đó; trong khi nếu không, anh em sẽ nói: Phải, những công việc này thật vinh hiển, và thật an ủi cho những người ở trong Đấng Christ, nhưng tôi là một kẻ say rượu khốn khổ, không ở trong Đấng Christ. Vì vậy, trên hết mọi sự, hãy vào trong Đấng Christ, thì anh em sẽ vui mừng với hạnh phúc của những người được Đức Chúa Trời chọn.

Và nếu ai đã có những ý nghĩ hay lời nói xấu về, hoặc chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, thì nay hãy đổi lời nói và ý nghĩ của mình về họ, vì chính vì cớ họ mà những công việc lớn lao này sẽ được làm. “Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc của các ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Vì cớ các ngươi, Ta đã sai đến Ba-by-lôn, và đã hạ xuống hết thảy các quan trưởng, và người Canh-đê, là những kẻ kêu la trong các tàu thuyền,” Ê-sai 43:14.

BÀI GIẢNG XIII

VỀ XA-CHA-RI 1:18–21, 2:1

GIẢNG TRƯỚC HẠ VIỆN ĐÁNG KÍNH, TRONG NGÀY KIÊNG ĂN CHUNG CỦA HỌ, NGÀY 29 THÁNG 11 NĂM 1643.

“Kìa, Ta đến như kẻ trộm, phước cho kẻ tỉnh thức, và giữ áo mình, kẻo đi trần truồng, và người ta thấy sự xấu hổ của mình,” Khải Huyền 16:15.

GỬI CÁC VỊ HIỆP SĨ, CÔNG DÂN VÀ ĐẠI BIỂU ĐÁNG KÍNH CỦA HẠ VIỆN QUỐC HỘI.

CÁC VỊ NGHỊ SĨ ĐÁNG KÍNH. — Theo lệnh của quý vị, tôi đã trình những ghi chú này vào tay quý vị và trước mắt thế gian; xin cho phép tôi, cùng với đó, bày tỏ lòng biết ơn khiêm nhường vì công việc yêu thương không mệt mỏi của quý vị đối với ba vương quốc này, và trong đó đối với mọi Hội Thánh của Đấng Christ; vì như xưa sứ giả của Ba Lan đã nói về người Thổ Nhĩ Kỳ, Per latus Poloniae petunt Europam, tôi có thể nói về kẻ thù của quý vị và của chúng ta, rằng qua sườn của nước Anh, Scotland và Ireland, chúng đánh vào mọi điều thật sự được gọi là Cơ Đốc giáo, vì vậy sự khôn ngoan của quý vị thật tốt khi giữ vững những lối đi này.

Quả thật, công việc của quý vị là lớn lao, nhưng nó là vì Đức Chúa Trời vĩ đại; và Sa-lô-môn nói: “Cái nhà mà tôi xây cất là lớn, vì Đức Chúa Trời chúng ta là lớn,” 2 Sử Ký 2:5. Há chúng ta lại không làm những việc lớn cho Đấng đã làm và chịu những việc lớn cho chúng ta và qua chúng ta sao? “Sicut calere contra frigidum hoc est repugnare frigido, virtutis est atque vigoris, sic amare et appetere insuave sive molestum,” v.v. — Parisiensis de Fide.

Công việc của quý vị bị vướng víu bởi nhiều khó khăn; nhưng nếu không như vậy, thì sức mạnh của tình yêu quý vị sẽ tỏ ra cho Đức Chúa Trời của quý vị hay cho đất nước quý vị bằng cách nào? Một người có thể được nói là yêu lẽ thật trước khi gió chống đối nổi lên, nhưng người ấy không thể được nói là nắm chặt nó, hay bám lấy nó, cho đến khi gặp những kẻ muốn cướp nó khỏi mình, Phục Truyền 13:1–4. Khó khăn làm cho bổn phận thêm đáng quý: có một tảng đá lăn chặn mộ của Đấng Christ, và có một khó khăn lăn chặn mọi lẽ thật hay đường lối của Đức Chúa Trời mà qua sự gian ác của thời đại đã bị chôn vùi; nhưng khi quý vị đến miệng mộ, nơi quý vị tưởng sẽ gặp khó khăn nhất, thì ngay tại đó tảng đá sẽ được lăn đi. “Operum difficultates caelorum suavitates consequuntur.” Càng khó khăn khi làm, càng ngọt ngào khi việc đã xong.

Công việc của quý vị bị bao quanh bởi nhiều nguy hiểm, nhưng việc bỏ bê nó còn nguy hiểm hơn, và cái cau mày của một vua chúa đôi khi vẫn có thể đứng chung với ân huệ của Đức Chúa Trời; “Nec mendacii utilitas est diuturna, nec veritatis damnum diu nocet:” sự nịnh hót sẽ không luôn giữ được uy tín, mà lẽ thật cũng sẽ không bao giờ mãi chịu ô nhục.

Công việc của quý vị đôi khi bị sỉ nhục, và bị vu cáo bởi nhiều kẻ thù khác nhau: nhưng như Seneca đã nói với bạn mình, Male de te loquuntur homines, sed mali; tôi cũng có thể nói với quý vị như vậy, Người ta nói xấu về quý vị, nhưng họ là những kẻ xấu, và có thể, phải, rất có thể Đức Chúa Trời sẽ nghe ngôn ngữ của những Phê-ni-na của quý vị, và làm cho quý vị thêm kết quả, nhất là khi quý vị làm như An-ne đã làm, là người tuy sẵn lòng trả lời lời cáo buộc của Ê-li, vì ông nói ra từ lòng sốt sắng, nhưng bà không muốn trả lời

lời sỉ nhục của Phê-ni-na vì bà ta nói ra từ lòng căm ghét. “Cur respondet sacerdoti, sed Peninnae non respondeat Anna? quia Peninna erat persona privata, sacerdos autem publica: item Peninna loquebatur ex odio, sacerdos ex zelo: unde illud negligendum erat, ille instruendus.” — Mend, in Sam. Chắc chắn những tiếng la ó ác ý được trả lời tốt nhất khi bị bỏ qua. Tutius aliquando agit qui calumnias non exaudet. Chúa Giê-xu Christ đã bị che khuất để các đầy tớ của Đức Chúa Trời có thể tỏa sáng.

Công việc của quý vị, cũng vậy, có thể gây thiệt hại cho những lợi ích riêng của quý vị, những công việc chung của quý vị không thể không cản trở việc riêng của quý vị, tuy nhiên xin hãy nhớ đến Môi-se và Giô-suê, là những người có công việc lớn trong thế hệ mình, có cơ hội đầy đủ để làm giàu cho chính mình như bất cứ người nào từng có, thế mà chúng ta không đọc thấy họ chia cho mình hay cho con cháu mình phần đất lớn nào. Quý vị nay đang làm công việc của Đức Chúa Trời; còn về việc riêng của quý vị, nếu quý vị dành cho chúng một vài phần sót lại của tình yêu mình, và chỉ bấy nhiêu thôi như công việc chung còn để lại, thì đã đủ; vì điều gì quá lạnh nhạt đối với Đức Chúa Trời thì cũng đủ nóng cho thế gian; tuy nhiên, như hành lý đối với một đạo quân, thì các sự thuộc về đời này cũng vậy đối với các sự thuộc linh, và tài sản riêng cũng vậy đối với công việc chung. “Toleramus potius praesentia quam diligamus.” — Augustin.

Và giữa đám đông mọi sự nản lòng, xin quý vị cũng hãy nhớ công việc của quý vị tốt lành, đáng tôn trọng, và thành công biết bao, và sẽ thành công biết bao.

Trước hết, nó tốt, xét về Nhà nước; vì quý vị nay đang chuyển dạ vì sự tự do của đất nước, mà dù có thể mắc kẹt một thời gian trong lúc sinh nở, và một con rồng đứng trước quý vị để nuốt nó trước khi nó được sinh ra, thì đến kỳ nó sẽ được sinh ra, và chúng ta sẽ không chỉ được giải phóng, mà còn được tự do thật. Người Hê-bơ-rơ có một tục ngữ mà họ mượn của Sa-lô-môn, rằng ai phá hàng rào sẽ bị rắn cắn. Hàng rào của Nhà nước hay Hội Thánh là các luật pháp, như Drusius giải thích: “Qui diruit maceriam, eum mordebit serpens; qui legum constitutiones impingit, non feret impune; qui religionis sacra violat, non erit a poena immunis:” hay là các thể lệ của nó. Những kẻ thù của quý vị hay của chúng ta, những kẻ đã hay muốn giày đạp hàng rào của chúng ta xuống tận đất, sẽ không bao giờ thoát khỏi hình phạt. Khi hàng rào thấp nhất thì con rắn ở gần nhất.

Lại tốt, xét về các Hội Thánh; vì qua sự đau đớn và công việc yêu thương của quý vị, những phần sưng phồng, tôi suýt nói là những bướu, vốn chiếm hết mọi chất dinh dưỡng bên ngoài cho riêng mình, điềm báo khủng khiếp về cái chết và sự hủy hoại của một dân tộc, hoặc đã bị cắt bỏ hoặc đã trở nên cân đối hơn. “Ut videmus in corpore humano (cui apostolus in pluribus epistolarum suarum passibus comparat) quod si nutrimentum fluit ad unum membrum, ita ut enormiter ingrossetur et alia nimia attenuatione demacerentur non potest diu vivere: sic in corpore eccles. si superiores fiant ita graves attractione substantiali quod inferiores vix possunt prae inopia se sustinere, hoc est signum jam propinquae ruinae.” — Gersom.

Công việc của quý vị rất đáng tôn trọng; vì có vinh dự nào lớn hơn là dưới Chúa Giê-xu Christ được làm đấng cứu nước mình và làm đầy tớ của Chúa mình? Khi Môi-se qua đời, người ta nói: Môi-se, đầy tớ của Đức Giê-hô-va, đã chết; không phải Môi-se, hoàng tử của dân sự, mà là đầy tớ của Đức Giê-hô-va. Cũng vậy Thi Thiên 18, trong tựa đề của Thi Thiên, có chép: “Thi Thiên của Đa-vít, đầy tớ của Đức Giê-hô-va;” không phải Thi Thiên của Đa-vít, vua được xức dầu của Y-sơ-ra-ên, mà như thể làm đầy tớ của Đức Chúa Trời vinh dự hơn làm vua của Y-sơ-ra-ên, nên có chép: đầy tớ của Đức Giê-hô-va: mọi bậc anh hùng của chúng ta đều có vinh dự như thế.

Công việc của quý vị đang và sẽ thành công nhất; chính lẽ thật là điều quý vị đang đứng vững vì nó; và dù lẽ thật có thể lao nhọc, như Hierom nói, nó không thể bị thắng hơn: “Veritas laborare potest, vinci non potest.” Vì, như Mendoza nói, có gì

kiên cố hơn các tầng trời chăng? và lẽ thật đã xây cho mình một tháp ở đó. “Quid enim coelo inexpugnabilius? veritas arcem in coelo collocavit,” Thi Thiên 119. “Lời Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, được vững lập trên các tầng trời,” Thi Thiên 119. Vì vậy, hỡi các vị đáng kính, như trước kia, thì nay càng hơn, hãy luôn dư dật trong công việc của Chúa, đến kỳ quý vị sẽ gặt nếu không ngã lòng. Nếu quý vị thiếu tiền để tiến hành kế hoạch chung của quý vị (mà thật ra không phải của quý vị, mà là của Đức Chúa Trời), hãy nhớ điều đã hứa cho Si-ru, là người, xét về việc xây lại đền thờ, đã làm công việc của quý vị theo hình bóng. “Ta sẽ đi trước ngươi, Đức Chúa Trời phán, và làm cho các nơi cong queo trở nên thẳng; Ta sẽ đập vỡ các cửa đồng, và chặt đứt các then sắt, và sẽ ban cho ngươi những kho tàng trong tối tăm, và của cải giấu kín trong nơi kín nhiệm,” Ê-sai 45:2, 3. Và kinh nghiệm của chính quý vị há chẳng cho quý vị biết rằng, chính như vậy Đức Chúa Trời chúng ta đã đối đãi với chúng ta; vì những kho tàng trong tối tăm, và của cải giấu kín trong nơi kín nhiệm đã được đem ra cho chúng ta; vàng và bạc đã không thấy ánh sáng trong nhiều năm trước. Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời như trước, và lời hứa của Ngài, là xưởng đúc tiền của quý vị, cũng vẫn như vậy.

Nếu quý vị thiếu sức mạnh và quyền năng bên ngoài, thì hãy nhớ biết bao lần, khi người Giu-đa phải xây đền thờ, và trong đó gặp kẻ thù, Chúa nhắc đi nhắc lại thuộc tính đó cho họ, là Chúa các đạo binh: “Đức Giê-hô-va các đạo binh phán như vầy,” ba lần trong một câu, Xa-cha-ri 15:3; và năm lần trong bốn câu ngắn, A-ghê 2. “Bạc là của Ta, và vàng là của Ta, Đức Giê-hô-va các đạo binh phán; Ta sẽ làm cho nhà này đầy dẫy sự vinh hiển của Ta, Đức Giê-hô-va các đạo binh phán,” v.v.

Và nếu quý vị thấy lòng dân chúng không luôn theo kịp sự sốt sắng của quý vị, thì sự khôn ngoan của quý vị biết cách tận dụng nhịp đập của lòng họ trong khi nó còn kéo dài. Mọi sự, quý vị biết, đều dễ dàng và đẹp đẽ trong mùa của nó; và vì người ta không biết thời và sự phán xét, nên sự khốn khổ của họ lớn lao trên họ.

Nhưng, trên hết mọi sự, hãy để mắt quý vị chú vào điều mà mắt Đức Chúa Trời chú vào nhất, là lẽ thật, sự cải chánh, và tôn giáo thuần khiết. Những kẻ giả hình về chính trị mong muốn lẽ thật vì cớ hòa bình, những chính khách tin kính mong muốn hòa bình vì cớ lẽ thật; chiến tranh là vì hòa bình, nhưng hòa bình là vì lẽ thật: vì vậy để tôi có thể phục vụ quý vị trong việc này, tôi liều lĩnh đặt vài dòng này trước quý vị.

Bài giảng kêu gọi sự cải chánh chính xác. Nếu tôi đã không chính xác, trong khi tôi kêu gọi sự chính xác, thì lòng tốt của quý vị biết cách bỏ qua điều thuộc về tôi, cũng như đón nhận điều thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy tiến lên, hỡi những người yêu nước đáng kính, vẫn bảo vệ đất nước mình, tranh đấu cho lẽ thật, sẵn lòng mất mát và bị mất vì Đấng Christ. Trong khi tôi sống, tôi sẽ sống cầu nguyện cho quý vị, và khi tôi chết, tôi hy vọng tôi sẽ chết mà ngợi khen Đức Chúa Trời vì quý vị.

Đầy tớ khiêm nhường của quý vị trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ,

WILLIAM BRIDGE.

XA-CHA-RI 1:18–21, 2:1.

“18. Đoạn tôi ngước mắt lên và thấy, kìa, bốn cái sừng.

“19. Tôi nói với thiên sứ đang nói với tôi rằng: Những cái này là gì? Người đáp tôi rằng: Đây là những cái sừng đã làm tan lạc Giu-đa, Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem.

“20. Đức Giê-hô-va chỉ cho tôi bốn người thợ mộc.

“21. Đoạn tôi nói: Những người này đến để làm gì? Người phán rằng:

Đây là những cái sừng đã làm tan lạc Giu-đa, đến nỗi không ai ngước đầu lên được: nhưng những người này đến để làm cho chúng sợ hãi, để ném ra những cái sừng của các dân ngoại, là những kẻ giơ sừng mình lên trên đất Giu-đa để làm tan lạc nó.

“1. Tôi lại ngước mắt lên và nhìn, kìa, một người cầm dây đo trong tay.”

DÙ rằng, theo bản dịch tiếng Anh, những lời này là những phần của nhiều chương khác nhau, thế mà trong nhiều bản sao tiếng Hê-bơ-rơ, chương thứ hai bắt đầu nơi bản văn của tôi bắt đầu, và chúng có sự liên kết đến nỗi tôi không thể tách chúng ra.

Có ba điều mà thời đại của chúng ta đã sinh ra: những kẻ thù ác độc; những công cụ đặc biệt cho sự hủy hoại của chúng; và những nỗ lực lớn lao cho sự cải chánh. Theo đó, ở đây có ba khải tượng: khải tượng về “bốn cái sừng,” các câu 18, 19; khải tượng về “bốn người thợ mộc,” các câu 20, 21; khải tượng về “một người cầm dây đo trong tay,” 2:1.

Mỗi khải tượng đều có phần tường thuật và phần giải thích.

Phần tường thuật của khải tượng thứ nhất ở câu 18, “Tôi thấy, kìa, bốn cái sừng:” phần giải thích ở câu 19, “Đây là những cái sừng đã làm tan lạc Giu-đa, Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem.” Vì vậy

Quý vị có sự mô tả về kẻ thù của Hội Thánh dưới khải tượng bốn cái sừng, là những kẻ được mô tả ở đây, 1. Từ số lượng hay sự đông đảo của chúng; chúng là bốn cái sừng theo bốn phần của thế gian: Quatuor cornua sunt quatuor mundi partes. 2. Từ quyền năng và sức mạnh của chúng: cái sừng là một từ mà trong cách nói của Kinh Thánh chỉ về sức mạnh: “Ngài đã dấy lên một sừng cứu rỗi cho chúng ta,” Lu-ca 1:69; tức là sự cứu rỗi mạnh mẽ và đầy quyền năng. 3. Từ việc làm độc ác và ác độc của chúng: “Chúng đã làm tan lạc Giu-đa, Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem.”

Trong khải tượng thứ hai, quý vị có sự mô tả về những công cụ đặc biệt được dấy lên cho sự hủy diệt của chúng, dưới hình ảnh bốn người thợ mộc, hay bốn người thợ rèn; những người này được mô tả ở đây, 1. Từ số lượng của họ: bốn. Và, 2. Từ công việc của họ, là làm tan lạc các sừng, và ném ra các dân ngoại.

Rồi đến khải tượng thứ ba, những nỗ lực cho sự cải chánh, dưới hình ảnh “một người cầm dây đo trong tay;” điều này được mô tả theo hai cách: 1. Từ công cụ của nó, một người, hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, một người

xuất sắc, được giải thích là Xê-rô-ba-bên, quan cai trị của họ, chương 4:10. 2. Từ sự chính xác của nó; người ấy làm việc theo dây đo: “Tôi thấy một người cầm dây đo trong tay.”

Xin cho phép tôi mở lời ra và rút ra một vài nhận xét ngắn gọn về chúng trước khi tôi đến với những lẽ thật chính.

“Đoạn tôi ngước mắt lên và thấy,” câu 18. Tức là, tôi đã khuấy động và đánh thức chính mình với mọi sự chuyên chú để nhận khải tượng này. Những sự mặc khải từ trời không thể đạt được bằng cách buồn ngủ và mơ màng.

“Và kìa, bốn cái sừng.” Tức là, kẻ thù từ mọi phần của thế gian, và đặc biệt là bốn đế quốc đã lần lượt gây phiền hà cho dân sự của Đức Chúa Trời trong suốt quá trình của chúng. Việc các thánh đồ và các Hội Thánh bị những kẻ thù tàn bạo và giống thú húc, đâm, làm tan lạc không phải là điều mới mẻ. Phải, các Hội Thánh có thể bị kẻ thù hành hạ đến nỗi một người sẽ không biết chạy đi đâu cho an toàn, vì trong mọi phần của thế gian đều sẽ có một số kẻ chống đối: “Tôi thấy bốn cái sừng,” sự khốn khổ và tai họa và sự bắt bớ dấy lên từ mọi phần.

“Và tôi nói với thiên sứ đang nói với tôi,” v.v., câu 19. Thiên sứ này, theo các nhà giải thích, được nói là chính Đấng Christ, thiên sứ của giao ước, là Đấng giải thích tốt nhất các khải tượng từ trời và các đoạn Kinh Thánh khó. Khi chúng ta không hiểu chúng, chúng ta nên tìm kiếm, tra hỏi, và đến với Đấng Christ, mà nói như Xa-cha-ri ở đây: “Những cái này là gì, hỡi Chúa?”

“Và Người đáp tôi rằng: Đây là những cái sừng đã làm tan lạc Giu-đa, Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem.” Kẻ thù của các Hội Thánh không được nói ở đây là đã làm thương hay giết Giu-đa, Y-sơ-ra-ên, hay Giê-ru-sa-lem, mà là m ventilarunt, chúng đã tung họ lên như thể vào không khí; chúng đã làm tan lạc, như bản tiếng Anh nói. Việc làm tan lạc dân sự của Đức Chúa Trời là công việc riêng của kẻ thù của các Hội Thánh. Các môn đồ của Đấng Christ được truyền phải không có sừng; “Hãy khôn ngoan như rắn và vô tội như chim bồ câu;” từ trong tiếng Hy Lạp là akeratoi, không có sừng như chim bồ câu; nhưng ở đây kẻ thù được nói là làm tan lạc Giu-đa, Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem; đó là công việc và bản chất của chúng.

“Và Đức Giê-hô-va chỉ cho tôi bốn người thợ mộc,” câu 20. Từ đó là charashim, tức là những tác nhân và công cụ làm việc với nghệ thuật, mưu lược và sự suy tính. Dù kẻ thù

* ann fabricavit.

của các Hội Thánh có vô lý và tàn bạo như những con thú có sừng, thế mà những công cụ mà Đức Chúa Trời dấy lên để trấn áp chúng lại đầy lòng nhân ái, sự khôn ngoan và mưu lược; và chúng cũng là bốn, một sức mạnh tương xứng.

“Đoạn tôi nói: Những người này đến để làm gì? Người phán rằng: Những người này đến để làm cho chúng sợ hãi, và để ném ra những cái sừng của các dân ngoại.” câu 21. Chúng đã đối đãi với dân sự của Đức Chúa Trời thể nào, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ đối đãi với chúng thể ấy; chúng đã làm tan lạc Y-sơ-ra-ên, và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ dấy lên những công cụ làm tan lạc chúng; chúng đã ném ra dân sự của Đức Chúa Trời, và chúng sẽ bị ném ra. Những kẻ thù làm tan lạc cuối cùng sẽ tự mình bị tan lạc.

“Tôi lại ngước mắt lên.” chương 2:1. Ở đây có một khải tượng khác được đem đến cho cùng một mục đích, nói chung, để nâng đỡ và an ủi những đầy tớ đau khổ của Đức Chúa Trời. Khi tình trạng của các thánh đồ thấp hèn và nỗi sợ của họ lớn lao, thì cần phải lặp lại những sự an ủi; khi ấy các khải tượng, lời hứa và sự an ủi phải được lặp lại thường xuyên, “Tôi lại ngước mắt lên.”

“Và tôi nhìn, kìa, một người cầm dây đo trong tay;” tức là để xây cất một cách chính xác. Câu 2 cho chúng ta biết đó là để đo Giê-ru-sa-lem, điều này không thể hiểu đơn thuần theo nghĩa đen, vì chương 1:16 chép: “Ta đã trở lại Giê-ru-sa-lem với lòng thương xót, Đức Giê-hô-va phán, nhà Ta sẽ được xây trong đó, và một dây đo sẽ được căng ra trên Giê-ru-sa-lem,” v.v., lời hứa này trong phạm vi đầy đủ của nó chưa bao giờ được ứng nghiệm theo nghĩa đen, nhưng phải được hiểu về Giê-ru-sa-lem mới đặc biệt, được nhắc đến trong Khải Huyền 21, nơi chúng ta cũng thấy một người làm công việc đo lường này. Vì vậy chúng ta vẫn có thể nói, dù sự hành hạ của các Hội Thánh rất lớn, và sự hoang tàn của chúng nhiều, thế mà nếu một người chịu ngước mắt lên và khuấy động chính mình, người ấy có thể và sẽ thấy, “một người cầm dây đo trong tay.” Và như vậy quý vị thấy rằng hầu như không có một lời nào trong ba khải tượng này mà không đem lại một sự dạy dỗ đặc biệt. Nhưng vì tôi không có thời gian cho tất cả, tôi sẽ đặc biệt kết thúc với ba giáo lý được giữ đặc biệt trong ba khải tượng này. Như sau,

1. Ở chỗ ở đây có bốn cái sừng xuất hiện, quý vị có thể nhận xét điều này, rằng khi Đức Chúa Trời định làm điều lành và sự cứu rỗi cho các Hội Thánh của Ngài, trước hết Ngài để cho nhiều kẻ thù đầy quyền năng, ác độc dấy lên chống lại chúng,

2. Ở chỗ bốn người thợ mộc này xuất hiện ngay sau

bốn cái sừng này, như thể trong cùng một khải tượng, quý vị có thể nhận xét rằng, dù Đức Chúa Trời để cho kẻ thù của các Hội Thánh và dân sự Ngài trở nên vô cùng mạnh mẽ, đông đảo, và độc ác nhất, thế mà Ngài sẽ dấy lên một sức mạnh tương xứng chống lại chúng; bốn người thợ mộc chống lại bốn cái sừng, những người sẽ làm cho chúng sợ hãi mà chạy đi, và đối đãi với chúng như chúng đã đối đãi với người khác.

3. Ở chỗ “người cầm dây đo,” xuất hiện ngay sau những điều này, quý vị có thể nhận xét rằng, khi Đức Chúa Trời vui lòng dấy lên những công cụ đặc biệt để làm kẻ thù của Hội Thánh bất ngờ, thì lúc ấy và đặc biệt lúc ấy sự cải chánh phải được gắng sức nhiều, và phải được làm với sự chính xác, thậm chí theo dây đo.

1. Tôi bắt đầu với khải tượng trước về bốn cái sừng, và giáo lý thứ nhất, đó là, khi Đức Chúa Trời định làm điều lành lớn lao và sự cứu rỗi cho dân sự Ngài, trước hết Ngài để cho những kẻ thù ác độc, đầy quyền năng, và đông đảo dấy lên chống lại họ. Há chẳng phải như vậy với Y-sơ-ra-ên khi Đức Chúa Trời định đem họ ra khỏi Ai Cập sao? Khi ấy những kẻ cai quản công việc của họ dấy lên và nhân đôi công việc của họ, và thù nghịch với họ hơn trước. Há chẳng phải như vậy với người Giu-đa khi Đức Chúa Trời đem họ ra khỏi Ba-by-lôn để xây đền thờ sao? Họ gặp sự chống đối trong lúc di dời, trong hành trình, và suốt trong công việc xây đền thờ. Há chẳng phải như vậy với dân Y-sơ-ra-ên khi họ đi thi hành công lý trên chi phái Bên-gia-min ác độc vì tội lớn ở Ghi-bê-a sao? Nếu quý vị xem Các Quan Xét 20, quý vị sẽ thấy rằng trước khi Bên-gia-min bị trừng phạt, họ đã giành được hai chiến thắng lớn trên Y-sơ-ra-ên; Y-sơ-ra-ên, (nếu quý vị đếm số binh lính của họ) đông gấp mười hai lần; Y-sơ-ra-ên có lý do tốt nhất, và công việc của họ là tốt, họ ra đi để thi hành công lý trên chi phái phạm tội đó; thế mà nếu quý vị tra cứu câu chuyện, chi phái Bên-gia-min trước hết đã giết của họ nằm xuống đất bốn mươi nghìn người. Đây vẫn là cách của Đức Chúa Trời; Ngài hiếm khi hay không bao giờ hủy diệt kẻ thù của Ngài mà không xuất phát từ lòng sốt sắng; “Lòng sốt sắng của Đức Giê-hô-va các đạo binh đã làm điều này,” tiên tri nói: mà lòng sốt sắng chẳng qua là tình yêu bị giận dữ; và có ba điều trên thế gian mà Đức Chúa Trời yêu thương đặc biệt, dân sự Ngài, lẽ thật của Ngài, và sự thờ phượng Ngài; khi kẻ thù thắng thế, chúng làm hại dân sự Ngài, chúng làm ô uế sự thờ phượng Ngài, chúng khinh dể lẽ thật của Ngài, vì vậy tình yêu của Ngài bị giận dữ, lòng sốt sắng của Ngài được khuấy động, và rồi kẻ thù của Ngài bị bối rối.

Nhưng có lý do gì mà Đức Chúa Trời lại để cho

các đầy tớ và dân sự quý báu của Ngài bị đối xử như vậy, bị áp bức, bị húc, bị làm tan lạc bởi những kẻ thù tàn bạo?

Có lý do tốt cho việc đó. Totidem inimici, totidem paedagogi: bấy nhiêu kẻ thù, bấy nhiêu thầy dạy. “Xin làm cho đường lối con bằng phẳng trước mặt con (thi sĩ nói) vì cớ kẻ thù của con;” nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ đó là, “vì cớ những kẻ quan sát con:” kẻ thù của chúng ta là những kẻ quan sát chúng ta, và sự quan sát của chúng là sự bảo tồn của chúng ta. Như người bạn tốt nhất của một người đôi khi làm hại người ấy hơn kẻ thù tệ nhất của mình, thì kẻ thù tệ nhất của người ấy cũng làm lợi cho người ấy hơn người bạn tốt nhất của mình. Nay giả sử, Salmeron nói, rằng một người đang rất thiếu thốn và cần tiền, và bạn mình ném cho người ấy một túi vàng, dù trong lúc bắt lấy nó người ấy có thể làm đau tay hay đầu mình, thế mà khi người ấy đã lấy vàng ra, người ấy vẫn yêu bạn mình. Không có sự bắt bớ nào mà không đem một túi vàng đến cho dân sự của Đức Chúa Trời; dù nó có thể làm đau họ đôi chút khi giáng xuống trên họ, thế mà khi họ đã nhặt lấy vàng trong đó, họ sẽ càng yêu Đức Chúa Trời hơn.

Xin cho phép tôi nêu ví dụ:

Nhờ đó họ có dịp tôn vinh Đức Chúa Trời, là mục đích của đời sống họ và sự an ủi của linh hồn họ: vì vinh dự là gì, nếu không phải như Aquinas nói, là một lời chứng về sự xuất sắc của người khác? Tôi càng làm chứng về bất cứ sự xuất sắc nào trong bất cứ lẽ thật hay đường lối nào của Đức Chúa Trời, thì tôi càng tôn vinh Ngài; và trong thời kỳ bắt bớ, các thánh đồ của Đức Chúa Trời làm chứng về Ngài như vậy.

Nhờ đó con cái của Đức Chúa Trời được cai sữa khỏi thế gian, và được khiến vội vã trở về nhà của Cha mình.

Nhờ đó họ trở nên hữu ích hơn trong vị trí của mình, và có ích cho kẻ thù mình; vì chính vì chúng ta không làm điều lành cho kẻ thù mình nhiều hơn, nên kẻ thù chúng ta mới làm hại chúng ta nhiều như vậy.

* Tlty Inimicus quasi observator dictus, quod semper observet et contempletur quibus malefaciat. — Buxtorf.

† Magna Dei misericordia in flagello temporali: ut si quis crumenam gravem et auro onustam ex edito loco in caput cujusdam pro debito aliquo in carcerem detenti projiceret et dolorem aliquem ei inferret, et tumorem capitis excitaret, et unam vel alteram guttulam sanguinis eliceret, ille quidem rei ignarus moleste ferret in principio, et vicem suam magnopere doleret quod afflicto afflictio adderetur; verum si paulo post animo jam tranquillo ad jactum oculos suos convertit, et crumenam multo auro refertam deprehendat, quo possit debita sua persolvere et quod superest ad vitam tranquillius placideque traducendam sufficere, profecto de illato tantillo vulnere nulla esset amplius querimonia vel memoria, imo seria congratulatio: Ad eundem modum de Christi flagellis considerandum. — Salmer. de miracul. in Joan. iii.

‡ Honor est testimonium de alicujus excellentia. — Aquinas.

Nhờ đó họ mang các lẽ thật của Đức Chúa Trời và Đấng Christ đến những nơi khác; kẻ thù định làm tan lạc con người họ, nhưng Đức Chúa Trời định làm tan lạc các lẽ thật của Ngài.

Nhờ đó con cái của Đức Chúa Trời nhận được một lời chứng đầy đủ và rõ ràng hơn về chính ân điển của mình. Khi thế gian cau mày nhất, Đức Chúa Trời mỉm cười với họ nhất. Khi kẻ thù đưa ra lời chứng lớn tiếng nhất về sự giả hình của họ, Đức Chúa Trời từ trời ban cho lời chứng cao nhất về sự chân thành của họ cho lòng họ.

Nhờ đó chính kẻ thù càng bị thuyết phục hơn. Có những người ngáy to trong giấc ngủ đến nỗi tự đánh thức mình bằng tiếng khịt mũi của chính mình; và tội lỗi của một số người lớn tiếng và vô lý đến nỗi chúng tự thuyết phục mình và người khác bằng cách đối xử vô lý của chính chúng với dân sự của Đức Chúa Trời. Thầy Fox kể về một người trong thời Nữ hoàng Mary đã đối xử hèn hạ và ác độc với đầy tớ của Đức Chúa Trời là James Abbes, đến nỗi khi người tốt lành James Abbes ấy qua đời, ký ức về sự nhẫn nhục của vị tử đạo này và sự vô lý của chính mình đã khiến kẻ bắt bớ kêu lên và nói: James Abbes được cứu, còn tôi bị hư mất; và thế là ông ta đi vặn tay mình đến mộ, mà kêu rằng: James Abbes được cứu và tôi bị hư mất, James Abbes được cứu và tôi bị hư mất. Cũng có ghi chép về một người tên Calocerius, rằng khi ông thấy sự ác độc của kẻ thù, và sự nhẫn nhục của các vị tử đạo, ông đã kêu lên và nói: Quả thật Đức Chúa Trời của các Cơ Đốc nhân là lớn.* Và một Cơ Đốc nhân còn có thể mong muốn gì hơn? Há lẽ thật của Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn nhà của tôi sao?

Nhờ đó các thánh đồ cũng được giữ khỏi và chữa khỏi những sự chia rẽ giữa chính họ. Cyprian suy ngẫm về nhiều nguyên nhân đã đem lại những sự bắt bớ buồn thảm và nặng nề trong thời nguyên thủy, đã kể điều này là một trong số đó, chính sự chia rẽ của họ, vì vậy Đức Chúa Trời đành phải thả chó ra trên bầy chiên, để bầy chiên chạy lại với nhau. Hình phạt của chúng ta thường mang tên tội lỗi của chúng ta trên trán: và nếu bao giờ, thì là bây giờ; Đức Chúa Trời trừng phạt sự chia rẽ của chúng ta bằng sự chia rẽ; nhưng là để chữa sự chia rẽ của chúng ta. Ngài chỉ ra tội lỗi của chúng ta bằng hình phạt của chúng ta, để trong hình phạt chúng ta có thể được chữa khỏi tội lỗi.

Nhờ đó các đầy tớ của Đức Chúa Trời cũng có thể thấy và biết bằng kinh nghiệm rằng phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn phục vụ con người. Khi

* Vere magnus Deus Christianorum.

chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời theo và vì các điều răn của con người, chúng ta thờ phượng con người hơn là Đức Chúa Trời, và phục vụ họ hơn là Ngài; và khi các đầy tớ của Ngài làm như vậy, thì Đức Chúa Trời để cho con người dấy lên chống lại họ, để họ có thể học bằng cách đau đớn, cũng như họ đã học bằng cách phạm tội, phục vụ con người là gì.* Nguyên nhân này quý vị đã thấy bày tỏ, 2 Sử Ký 12:7, 8, “Đức Giê-hô-va thấy họ hạ mình xuống, lời của Đức Giê-hô-va đến với Sê-ma-gia, rằng: Chúng đã hạ mình xuống, vì vậy Ta sẽ không hủy diệt chúng, nhưng Ta sẽ ban cho chúng một sự giải cứu nào đó, và cơn thịnh nộ của Ta sẽ không đổ ra bởi tay Si-sắc; tuy nhiên chúng sẽ làm tôi tớ người, để chúng biết sự phục vụ Ta và sự phục vụ của các vương quốc các nước.”

Nhờ đó các đầy tớ của Đức Chúa Trời lại học cách dùng đúng

cây roi, cả trong Hội Thánh lẫn trong nhà nước: đôi khi xảy ra

rằng công lý không được thi hành trong một vương quốc, và kỷ luật

không được thực hành trong một Hội Thánh; Vậy thì, Đức Chúa Trời phán, vì các ngươi không chịu cầm cây roi trong tay mình,

Ta sẽ cầm nó trong tay Ta, nhưng sẽ theo cách làm cho mọi

lòng chúng ta đều đau đớn.

Trong Khải Huyền 2 và 3, quý vị biết rằng có

bảy thư gửi cho bảy Hội Thánh, và

không có Hội Thánh nào trong tất cả các Hội Thánh mà không bị đe dọa một sự hành hạ, tai họa hay điều gì khác, ngoại trừ Hội Thánh Phi-la-đen-phi, và nếu quý vị để ý, quý vị sẽ thấy chỉ Hội Thánh đó mới dùng chìa khóa đúng cách. Và quý vị cũng sẽ thấy điều này trong mọi cách đối đãi của Đức Chúa Trời cả với các quốc gia lẫn các Hội Thánh: dù một quốc gia hay vương quốc có gian ác đến đâu, thế mà nếu công lý được thi hành thì vẫn còn hy vọng cho nó; dù một Hội Thánh có ô uế đến đâu, thế mà nếu kỷ luật được thực hành, thì vẫn còn hy vọng cho Hội Thánh đó: nhưng nếu một vương quốc không có công lý, hay một Hội Thánh không có kỷ luật, cũng không có ý định thi hành kỷ luật, thì chính Chúa dấy lên và phán: Thôi, vì các ngươi không chịu cầm cây roi này trong tay mình, Ta sẽ cầm, và Ta sẽ dấy kẻ thù lên chống lại các ngươi, những kẻ sẽ làm cho các ngươi điều mà các ngươi lẽ ra phải làm cho chúng. Vì vậy có lý do tốt, phải, lý do vô cùng tốt, mà Đức Chúa Trời đôi khi để cho dân sự Ngài bị trừng phạt, bị húc, bị làm tan lạc, bởi những kẻ thù tàn bạo và đẫm máu vô lý nhất.

Vì vậy, xin đừng ai bị vấp ngã hay xúc phạm bởi

* Qui Deum ideo colit ut aliud magis quam ipsum assequatur, non Deum sed illud colit quod assequi concupiscit. — Augustin.

các cách xử lý hiện tại của Đức Chúa Trời trên thế gian, hay trong vương quốc này, dù rất huyền nhiệm. Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán: “Ta bảo các ngươi những điều này trước, để khi chúng xảy đến, các ngươi khỏi bị vấp ngã;” và bất cứ điều gì nay đã xảy đến giữa chúng ta, Đấng Christ đã bảo chúng ta trước; phải, Kinh Thánh này cũng vậy. Thế mà, lạy Chúa tốt lành, có biết bao người bị vấp ngã! Ôi, một người nói: chúng tôi trông đợi sự cải chánh, mà chúng tôi gặp sự hỗn loạn; trông đợi ánh sáng, mà chúng tôi gặp bóng tối; chúng tôi trông đợi Chúa Giê-xu Christ lúc này sẽ khôi phục vương quốc của Ngài cho các Hội Thánh; trông đợi bạn bè, mà chúng tôi gặp kẻ thù; Đức Chúa Trời có thể yêu thương chúng tôi, mà lại để những kẻ thù như vậy dấy lên chống lại chúng tôi sao? Há đã từng có kẻ thù nào giống như kẻ thù của chúng tôi chăng? mạnh mẽ dường ấy, tàn bạo dường ấy, đông đảo dường ấy, phạm thượng dường ấy, địa ngục dường ấy, v.v.

Nhưng ngươi là ai, hỡi người, mà nói dài dòng như vậy không có sách vở dưới sự chỉ huy của sự vô tín, và làm tối tăm tri thức? Há ngươi không nên viết những điều như vậy và như vậy trên tội lỗi mình, hơn là trên sự hành hạ mình sao? Quý vị nói: há dân sự nào của Đức Chúa Trời đã từng có kẻ thù như chúng ta; tàn bạo dường ấy, đông đảo dường ấy, đê hèn dường ấy, v.v.? Quý vị nên nói rằng: Nào, hỡi linh hồn ta, há đã từng có ai phạm những tội như ta phạm chăng; thường xuyên dường ấy, biết rõ dường ấy, cố ý dường ấy, không sửa chữa dường ấy, gây gương xấu dường ấy? Tại sao quý vị không viết những điều như vậy trên tội lỗi mình, hơn là trên nỗi buồn mình? Eusebius Nieremburgius đã làm như vậy, khi làm trầm trọng thêm tội lỗi của chính mình, Ôi, ông nói, chưa từng có ai phạm tội như tôi đã phạm, ma quỷ quả có phạm tội, nhưng Đấng Christ chưa từng chết cho nó như Ngài đã chết cho tôi; Giu-đa quả có phạm tội, nhưng ông ta chưa từng được tha thứ như tôi đã được tha; A-can quả có phạm tội và gây rắc rối cho vương quốc, nhưng ông ta không có ánh sáng và tri thức như tôi, cũng không sống dưới những phương tiện như tôi đã sống; ôi, chưa từng có ai phạm tội như tôi đã phạm: Nierembergius đã nghĩ và nói như vậy, Parisiensis cũng vậy, và quý vị cũng nên nghĩ và nói như vậy.*

Nhưng ngoài ra, dù kẻ thù của quý vị lớn lao dường ấy, đông đảo dường ấy, tàn bạo dường ấy, v.v., như chưa dân sự nào của Đức Chúa Trời từng có trước đây; há quý vị không biết rằng điều này rất phù hợp với Kinh Thánh sao? Khi thời gian của Sa-tan ngắn ngủi, cơn giận của nó lớn lao, Khải Huyền 12. Những thời kỳ sau rốt của thế gian ở trên hết mọi thời kỳ khác bởi

* Domine Deus meus, quod est malum cujus ego reus non sum, vel perpetrando illud opere, vel volendo illud perpetrare? quod enim est bonum quod in me non extinxi, vel in alio persecutus non sum impediendo ne fieret, vel detrahendo jam facto, vel permittendo extingui, vel gaudendo si extinguebatur in ipso? Domine misericordiae, quot bona perierunt vel me procurante ut non essent, vel me non juvante ut essent? — Parisiens.

sứ đồ gọi là “những thời kỳ nguy hiểm.” Austin nhận xét rằng Hội Thánh từ Đấng Christ đến Đấng Christ, từ sự chết của Đấng Christ đến sự trở lại của Đấng Christ, sẽ gặp ba loại bắt bớ; một loại bằng gươm, như trong thời nguyên thủy; một loại khác bằng tà thuyết, như trong thời Arian; loại khác nữa vừa bằng gươm vừa bằng tà thuyết, như trong những thời kỳ chống Đấng Christ sau này.* Luther nói hay rằng, Ca-in sẽ giết em mình là A-bên cho đến cuối thế gian, nhưng hắn đẫm máu nhất trong những ngày già nua của hắn. Người ta nhận xét trước mắt tôi rằng bốn đế quốc lớn, vốn là kẻ thù thường xuyên của Hội Thánh, được Đa-ni-ên ví như bốn con thú, một “con beo, một con gấu, một con sư tử,” v.v., nhưng con thú chống Đấng Christ sẽ dấy lên trong những thời kỳ sau rốt được tạo thành từ tất cả những con thú này; chân nó là chân gấu, miệng nó là miệng sư tử, chính nó giống như con beo, và con rồng ban quyền năng của nó cho nó, Khải Huyền 13:2. Như thể sự tàn bạo của mọi đế quốc đều tập trung và gặp nhau trong nó. Trong mọi kẻ thù, quý vị sẽ nhận xét những kẻ chết chóc và tàn bạo nhất là những kẻ bội đạo, những kẻ đã từng xưng nhận, rồi sau đó chứng tỏ là bội đạo:† vì vậy ma quỷ, người Giu-đa, và kẻ chống Đấng Christ là những kẻ thù lớn nhất của các thánh đồ, vì tất cả chúng đều là những kẻ bội đạo. Nay những kẻ thù đã dấy lên trong thời chúng ta là những kẻ thù bội đạo, và vì vậy nếu chúng thắng thế, điều mà Đức Chúa Trời trong lòng thương xót cấm, thì chúng có khả năng chứng tỏ là những kẻ thù khắc nghiệt nhất mà mặt trời nước Anh từng thấy; phải, tệ hơn kẻ thù của những ngày thời Mary; vì trong thời Nữ hoàng Mary, chúng ta đọc thấy đây đó hai, ba, bốn, hay mười người bị đưa ra cột thiêu, nhưng nếu những kẻ thù này nay thắng thế, thì không phải hai, hay ba, hay bốn, hay mười, mà ba nghìn, và bốn nghìn, và mười nghìn người sẽ cùng bị dẫn ra để bị tàn sát. Trong thời Nữ hoàng Mary, dù cha mẹ chết, con cái vẫn thừa hưởng đất đai của mình; nhưng nay cùng một lúc đất đai, tự do, con cái, tôn giáo của chúng ta và chính chúng ta đều có khả năng cùng chết. Trong thời Nữ hoàng Mary, nước Đức mở cửa, và là nơi ẩn náu cho dân sự của Đức Chúa Trời, nhiều người đã chạy đến đó, và được an toàn trong thời gian cơn bão đó; nhưng nay nếu những kẻ thù này thắng thế,

* Prima ecclesiae persecutio fuit violenta per mundi principes; secunda fraudulenta per haereticos; tertia erit violenta et fraudulenta simul, ubi scilicet temporalis et spiritualis potestas in unum convenient adversus Dominum et Christum ejus. — Augustin.

† Solus apostata est persecutor ordinis sui.

chúng ta, các đầy tớ của Đức Chúa Trời, sẽ chạy đi đâu? Không đến Frankfurt, không đến Palatinate, không đến Bohemia, không đến Ireland, không đến Scotland, tôi suýt nói không đến mồ mả của chúng ta, vì chúng khó lòng cho chúng ta chỗ chôn trong chính đất nước mình. Ôi, ngày đen tối và ảm đạm sắp đến trên chúng ta, nếu những cái sừng nay đang húc chúng ta thắng thế chống lại chúng ta. Thôi, hãy nhớ phương pháp của Đức Chúa Trời, tội lỗi của chính quý vị và phương pháp của Đức Chúa Trời; phương pháp của Ngài là, trước hết là các sừng, rồi sau đó là các thợ mộc; dù các sừng có thể húc, đâm, và làm tan lạc trong một thời gian, thế mà các thợ mộc sẽ làm cho chúng sợ hãi mà chạy đi, và ném ra những dân ngoại này. Và như vậy tôi đến với khải tượng thứ hai về bốn người thợ mộc, và giáo lý thứ hai, đó là,

Thứ hai, dù Đức Chúa Trời để cho kẻ thù của Hội Thánh và dân sự Ngài trở nên vô cùng mạnh mẽ, tàn bạo, và rất đông đảo, thế mà Ngài sẽ dấy lên sức mạnh tương xứng chống lại chúng, những công cụ thích hợp và phù hợp để trấn áp chúng, những người sẽ làm cho chúng sợ hãi mà chạy đi và đối đãi với chúng như chúng đã đối đãi với người khác. Điều này nằm trong ủy nhiệm của những người được cử đi hủy diệt Ba-by-lôn, Khải Huyền 18:6. “Hãy báo trả nó y như nó đã báo trả các ngươi.” Và vì mục đích này, tôi nói, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên một sức mạnh thích hợp và tương xứng, bốn người thợ mộc; đối với bốn cái sừng. Nay lẽ thật của tất cả điều này sẽ được chứng minh đầy đủ hơn, nếu quý vị xét những danh hiệu, chức danh, và thuộc tính mà Chúa Giê-xu Christ đã khoác lấy cho mình; những danh hiệu và thuộc tính trực tiếp đối nghịch với mọi điều ác trong bất cứ kẻ thù nào của Hội Thánh. Quý vị biết có ba kẻ thù mà quý vị bị quấy nhiễu nhất, là xác thịt, ma quỷ, thế gian.

Xác thịt sinh ra ba điều ác lớn. Sự ngu dốt trong sự hiểu biết; đối nghịch với điều đó Chúa Giê-xu Christ được gọi là Tiên Tri của chúng ta. Sự phản loạn trong ý chí; đối nghịch với điều đó Chúa Giê-xu Christ được gọi là Vua của chúng ta. Tội lỗi phát sinh từ sự ngu dốt và phản loạn; đối nghịch với điều đó Chúa Giê-xu Christ được gọi là Thầy Tế Lễ của chúng ta.

Ma quỷ, kẻ thù thứ hai của chúng ta, được trang bị mọi vũ khí thù địch chống lại chúng ta; vì vậy có nhiều tên gọi dành cho nó. Nó được nói là người mạnh, ho ischyros, “khi người mạnh giữ nhà mình,” v.v.; đối nghịch với điều đó Chúa Giê-xu Christ được gọi là ischyroteros autou, mạnh hơn nó, Lu-ca 11:22. Ma quỷ được gọi là kẻ kiện cáo anh em; đối nghịch với điều đó Chúa Giê-xu Christ được gọi là Đấng Biện Hộ của chúng ta.

Ma quỷ được gọi là Apollyon, kẻ hủy diệt; đối nghịch với điều đó Chúa Giê-xu Christ được gọi là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Ma quỷ được gọi là con rắn xưa; đối nghịch với điều đó Chúa Giê-xu Christ được gọi là con rắn đồng. Ma quỷ được gọi là sư tử rống; đối nghịch với điều đó Chúa Giê-xu Christ được gọi là “Sư Tử của chi phái Giu-đa.” Ma quỷ được gọi là chúa của thế gian này, vua chúa của không khí; đối nghịch với điều đó Chúa Giê-xu Christ được gọi là “Vua Hòa Bình, Đức Chúa Trời mạnh mẽ.” Như vậy, bất cứ thuật ngữ hay danh hiệu sức mạnh và quyền năng nào có trong Sa-tan, thì trong Chúa Giê-xu Christ cũng có điều gì đó đáp lại, phải, đáp lại hơn tất cả.

Và đối với kẻ thù thứ ba của chúng ta, là thế gian, quý vị không thể có sự mô tả đầy đủ hơn về quyền năng của nó như được trình bày cho quý vị trong Khải Huyền 13:1. “Tôi thấy một con thú từ biển đi lên có bảy đầu và mười sừng.” Bản văn của chúng ta chỉ nói về bốn sừng, còn ở đây có mười; thế mà nếu quý vị xem Khải Huyền 5, quý vị sẽ thấy một sức mạnh tương xứng trong Đấng Christ, là Đấng được mô tả là một Chiên Con có bảy sừng, bảy chứ không phải mười là con số hoàn hảo trong Kinh Thánh. Nhưng nếu quý vị nghĩ bảy là chưa đủ để ngang bằng mười, quý vị cũng thấy trong Ha-ba-cúc 3:4 rằng Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta được nói là có sừng trong tay Ngài, vì mọi công việc của tay Ngài đều được làm trong sức mạnh và quyền năng. Vì vậy, bất cứ kẻ thù của quý vị là gì, trong Chúa Giê-xu Christ cũng có đủ sức mạnh để khuất phục sức mạnh của chúng.

Và tại sao Đấng Christ lại được trang bị như vậy, nếu không phải vì Hội Thánh và dân sự Ngài? Ngài là Đấng giữ mọi sự an ủi của chúng ta, Đấng thủ quỹ mọi ân điển của chúng ta, và kho lớn mọi đạn dược của chúng ta.† Ngài đã được xức dầu để Ngài có thể xức dầu; Ngài đã được thánh hóa để Ngài có thể thánh hóa; Ngài đã nhận từ Cha để Ngài có thể ban cho quý vị, ban cho quý vị, tôi nói, và cho mọi Hội Thánh. Ngài là đầu của Hội Thánh Ngài, và vì vậy, như Luther‡ nhận xét hay rằng, dù mỗi chi thể đều cảm nhận điều sai trái hay tổn thương gây ra cho chi thể khác, thế mà đầu

* Iste leo ob feritatem, Christus ob fortitudinem Christus leo ad vincendum, diabolus ad nocendum — Augustin.

† Christus communis thesaurus. — Luther.

‡ Sensus subtilior et velocior est in capite quam in reliquis membris corporis: hoc experientia videmus, nam laeso digitulo aut aliqua minima corporis parte laesa, statim caput in vultu prodit sese hoc sentire; nasus enim contrahitur, oculi torvum vident: sic Christus caput nostrum afflictiones nostras suas facit et ut in capite omnes sensus, &c. — Luther.

Đầu thì nhạy cảm hơn nhiều so với tất cả các chi thể, vì đầu là nơi ngự trị và cư trú của mọi giác quan; bàn tay có thể chạm, nhưng không thể thấy; bàn chân có thể cảm nhận, nhưng không thể nghe hay nếm; còn đầu thì thấy, cảm nhận, nghe, nếm và ngửi; cũng vậy, ông nói, Đấng Christ là đầu của chúng ta, Đấng mà mọi giác quan đều ngự trong, và vì thế Ngài nhạy cảm với nỗi khốn khổ của Hội Thánh vô cùng hơn bất cứ chi thể nào khác trên đời; và Ngài không thể nhạy cảm mà lại không kịp thời giúp đỡ họ. Chính trên nền tảng này, anh chị em sẽ thấy Đức Chúa Trời hứa sẽ dấy lên bảy người chăn và tám người lãnh đạo cho sự giúp đỡ dân Ngài, Mi-chê 5:5: “Khi người A-si-ri sẽ vào xứ chúng ta, và khi người giày đạp trong các cung điện chúng ta, thì chúng ta sẽ dấy lên nghịch cùng người bảy người chăn và tám người lãnh đạo”; dường như Ngài muốn nói: dù trước đây các ngươi không có người hướng dẫn, người chỉ huy, người cai trị và các vua chúa, nhưng khi kẻ thù đã vào xứ các ngươi, Ta sẽ dấy lên đủ công cụ để trấn áp chúng; và những gì người A-si-ri đã làm cho các ngươi, thì các công cụ và thợ của Ta sẽ làm cho chúng; chúng vào xứ các ngươi và giày đạp các cung điện các ngươi; thì các công cụ của Ta cũng sẽ vào xứ chúng và giày đạp các cung điện chúng, câu 6. Và anh chị em có muốn biết nền tảng của tất cả điều này là gì không? Đó là tình yêu của Ngài trong Đấng Christ, vì “hỡi Bết-lê-hem Ép-ra-ta, dù ngươi nhỏ bé giữa hàng ngàn xứ Giu-đa, nhưng từ ngươi sẽ ra cho Ta Đấng sẽ làm vua cai trị trong Y-sơ-ra-ên, Đấng mà sự ra đời đã có từ xưa, từ đời đời.” Và câu 4: “Ngài sẽ đứng và chăn bầy trong sức mạnh của Đức Giê-hô-va, trong sự uy nghiêm của danh Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời Ngài, và họ sẽ ở yên; và người này sẽ là sự bình an khi người A-si-ri vào xứ chúng ta, câu 5.” Vì vậy, bất cứ ai chỉ cần nghiêm túc suy xét sức mạnh và sự xức dầu của Chúa Giê-xu Christ, ắt phải kết luận cùng với tôi về giáo lý này: Dù Đức Chúa Trời để cho kẻ thù của Hội Thánh và dân Ngài đông đảo và lớn mạnh, nhưng đến kỳ Ngài sẽ dấy lên một sức mạnh tương xứng nghịch cùng chúng để trấn áp chúng và đối xử với chúng như chúng đã đối xử với người khác.

Việc áp dụng giáo lý này nhìn về hai hướng:

Cho các thánh đồ nói chung;

Cho các thợ mộc nói riêng.

Cho các thánh đồ, bằng lời an ủi và khích lệ.

Cho các thợ mộc, tức các thợ của Đức Chúa Trời, bằng lời hướng dẫn và khuyên bảo.

Đây là sự an ủi và khích lệ cho tất cả các thánh đồ và dân sự của Đức Chúa Trời. Xin đừng ngạc nhiên rằng trong một ngày hạ mình, tôi lại nói về sự an ủi. Anh chị em yêu dấu, anh chị em không bao giờ thích hợp để than khóc vì tội lỗi hơn là khi anh chị em có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời. Một ân điển mở đường cho một ân điển khác. Chính những tia sáng ấm áp của tình yêu và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời mới làm tan chảy lòng chúng ta. Có hai việc mà hôm nay chúng ta phải làm: vật lộn với Đức Chúa Trời; chiến đấu với kẻ thù của chúng ta. Anh chị em không thể nắm lấy Đức Chúa Trời trong lúc vật lộn bằng cách nào tốt hơn là nắm lấy vạt áo của một lời hứa; anh chị em không thể chiến đấu chống lại kẻ thù của mình bằng cách nào tốt hơn là bằng đức tin. Ma quỷ, kẻ mà chúng ta đặc biệt chiến đấu trong những cuộc chiến này, sẽ không bị giết bằng gươm và dao; “Đây là sự chiến thắng mà chúng ta thắng thế gian, tức là đức tin của chúng ta.” Trong tiểu sử của ông Tyndale có chép rằng, khi ông ở Hà Lan, có một thầy phù thủy có thể sai khiến các món ăn từ bàn của nhiều người khác nhau, đến nỗi ông ta mời bạn mình dùng một món ăn từ bàn của vị vương hầu này hay vị vương hầu khác; nhiều người đến xem trò của ông ta, ông Tyndale cũng đi cùng với những người còn lại, nếu có thể, để ngăn cản việc đó; và khi ông đến đó, ông đặt mình vào tư thế tin cậy để ngăn cản việc làm của thầy phù thủy ấy, và ông đã làm được như vậy, vì khi kẻ khốn nạn ấy sắp thực hiện trò của mình, tay hắn đã bị đức tin của ông Tyndale giữ lại, và hắn kêu lên rằng: Tôi không làm được, có người ngồi đây ngăn cản tôi, hay những lời tương tự như vậy. Đức tin, nếu tốt, sẽ làm được những gì? Nếu xấu, nó sẽ ngăn cản những gì? Tôi không nói rằng trong những ngày buồn thảm này của chúng ta, chúng ta phải đối phó với các thầy phù thủy, nhưng chắc chắn là với những kẻ mà qua bạo lực và trộm cắp, không chỉ có thể sai khiến các món ăn rời khỏi bàn của người ta, mà còn lấy hết tài sản ra khỏi nhà họ. Ôi, ước gì chúng ta có đủ đức tin, chúng ta có thể sớm tin để họ phải từ bỏ mọi sự cướp bóc của họ!

Vì vậy, để tôi có thể nâng đức tin của anh chị em lên một chút và giữ anh chị em khỏi nản lòng, tôi đặt trước mặt anh chị em lời hứa này; khải tượng của Xa-cha-ri là lời hứa của anh chị em; thật vậy, nó còn hơn thế nữa, vì như chúng ta nói về các nghi thức thánh, tôi cũng nói về hai khải tượng cuối cùng này, chúng là những lời hứa cho con mắt, cho giác quan. Khi Giô-suê sắp đem con cái Y-sơ-ra-ên vào Ca-na-an, và

Sanctus dolet et de dolore gaudet. — Augustin.

vì thế phải gặp nhiều kẻ thù, trước khi ông ra đi, Đức Chúa Trời, Môi-se và dân chúng đã dành cho ông những lời khích lệ riêng của từng người; và nếu anh chị em tra cứu đoạn đó, anh chị em sẽ thấy rằng tất cả họ, Đức Chúa Trời, Môi-se và dân chúng, đều mong ông “hãy vững lòng bền chí, và đừng sợ hãi.” Vì sao vậy? Abulensis trả lời: Joshua có lý do chính đáng để sợ. Giô-suê có thể sợ một cách hợp lý, vì ông thấy thầy mình là Môi-se đã bị dân Y-sơ-ra-ên xui khiến phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời và nổi giận, đến nỗi ông bị ngăn không cho vào Ca-na-an; do đó Giô-suê có thể tự nhủ rằng: Ôi Chúa, nếu Môi-se, người nhu mì nhất trên đất, đã bị động lòng giận dữ, người thánh khiết nhất, người đã thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, mà vẫn không làm được công việc này, nhưng vì sự thất bại của mình đã bị từ chối không cho vào Ca-na-an; thì làm sao tôi có thể dẫn dân này lên nghịch cùng tất cả các kẻ thù này; vì vậy ông rất có thể sợ, Abulensis nói, e rằng Đức Chúa Trời sẽ phó cả ông và dân Ngài vào tay kẻ thù. Nhưng Đức Chúa Trời đã xua tan những nỗi sợ ấy và an ủi lòng ông như thế nào? Chỉ bằng cách này, Ngài củng cố ông bằng một lời hứa: “Đừng sợ, Đức Chúa Trời phán, cũng đừng kinh hãi, vì Ta ở cùng ngươi, và Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi hay bỏ ngươi.” Vậy thì bây giờ, có ai trong anh chị em bị nhiều nỗi sợ đè nặng vì những cái sừng đã mọc lên ở nhiều nơi trên thế giới, ở vương quốc này chăng? Chúa đã phán rằng theo số lượng các sừng, sẽ có các thợ mộc. Có kẻ thù ở mọi nơi; sẽ có thợ mộc ở mọi nơi. Anh chị em sẽ nói: Ôi, nhưng kẻ thù của chúng ta vô cùng đông đảo và rất tàn ác; những kẻ được nhắc đến trong đoạn văn cũng vậy, những kẻ mà, như Sanctius nhận xét, các lời ấy có nghĩa là, chúng sẽ làm hại hết mức chúng có thể và hết mức chúng muốn, và như bản dịch tiếng Anh của anh chị em nói: “đến nỗi không ai ngẩng đầu lên được.” Anh chị em sẽ nói: Ôi, nhưng tôi chưa thấy những thợ mộc này làm việc; nhưng chẳng phải vì anh chị em chưa tự thúc giục mình đó sao; “Tôi ngước mắt lên và thấy,” Xa-cha-ri nói. Anh chị em sẽ nói: Ôi, nhưng khi tôi tự thúc giục mình để nhìn mọi sự đúng như chúng là, tôi không thể thấy bốn ứng với bốn, một sức mạnh tương xứng bên phía Hội Thánh được dấy lên nghịch cùng kẻ thù; nhưng anh chị em vẫn có thể thấy một sức mạnh nào đó ở mọi nơi, bất cứ nơi nào có sự chống đối của kẻ thù, thì cũng có những người ở cùng nơi đó mà Đức Chúa Trời đã dấy lên để kháng cự chúng. Và đoạn văn không nói rằng Đức Chúa Trời sẽ dấy lên những thợ mộc khổng lồ mạnh mẽ, mà là những thợ mộc, bốn thợ mộc, một vài người nào đó sẽ làm công việc của Đức Chúa Trời, dù họ có yếu đuối đến đâu.

Rationabiliter ergo timere poterat Josua, quod cum ipse fragilior esset facillime peccare poterat, ita ut Deus ipsum et populum in hostilem traderet potestatem. — Tostat. in Josu. cap. i.

Trong Mi-chê chương 5, nơi có lời hứa dấy lên “bảy người chăn và tám người lãnh đạo,” Ngài phán ở câu 7: “Phần sót lại của Gia-cốp sẽ như sương móc, chẳng trông đợi loài người.” Hãy chú ý từ này: “chẳng trông đợi loài người.” Khi Si-sê-ra và toàn thể đạo quân của hắn bị đánh tan, những thợ mộc là ai; chẳng phải là Đê-bô-ra và Gia-ên với cây búa của bà ở giữa họ sao? Và đoạn văn nói: nếu vậy, nguyện mọi kẻ thù của Ngài đều bị diệt vong; đó không chỉ là một lời cầu nguyện, mà còn là một lời tiên tri.

Trong tiểu sử và cái chết của Melancthon có ghi rằng, khi hoàng đế Charles đệ ngũ và Giáo Hoàng La Mã đe dọa những người Tin Lành bằng lửa và gươm, Luther, Melancthon và những người khác họp lại để tìm cách lo cho chính mình, con cái nhỏ của họ và tài sản của họ; và vào một ngày kia sau nhiều giờ bàn luận, Philip mệt mỏi vì lao nhọc, đứng dậy vô cùng buồn bã và rất sầu khổ, đi nói chuyện với một vài người đang gõ cửa và hỏi thăm ông ở cổng; khi trở lại với nhóm của mình, ông nghe trong một căn phòng khi đi ngang qua, tiếng ồn của trẻ em, dường như đang đọc thuộc lòng giáo lý vấn đáp của chúng; do đó ông vén cánh cửa nơi chúng đang ở, và ông thấy các vợ của các mục sư ở đó đang cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời cùng với con cái của họ; trước cảnh đó, Melancthon trở lại với nhóm của mình vô cùng vui vẻ và rất hân hoan. Luther nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của ông, bèn nói với ông như vầy: Philip, sao ông trở về vui mừng như vậy, trong khi mới nãy ông ra đi buồn bã đến thế? Ông trả lời: Chúng ta hãy vững lòng, vì tôi đã thấy những người sẽ chiến đấu cho chúng ta và bảo vệ chúng ta. Luther hỏi những vị tướng dũng mãnh và can đảm ấy là ai? Ôi, Melancthon nói, họ là những người vợ trong sạch và những đứa con đạo đức của các thánh đồ. Dường như thánh đồ Melancthon cho rằng những thợ mộc như vậy là một điều rất quan trọng trong thời của ông. Anh chị em yêu dấu, anh chị em có nhiều thợ mộc như vậy đang làm việc cho anh chị em. Nhưng ngoài những người đó, hãy nhìn vào bất cứ nơi nào trong vương quốc, và anh chị em sẽ thấy rằng bất cứ nơi nào có một cái sừng được dấy lên, thì cũng có một thợ mộc đang làm việc ở đó, một người nào đó mà Đức Chúa Trời đã bất ngờ dấy lên để kháng cự. Vậy thì, hỡi tất cả dân sự của Chúa, hãy ngẩng đầu lên, và đừng nản lòng;

những gì Xa-cha-ri đã thấy, anh chị em sẽ tìm thấy, lời hứa của Đức Chúa Trời là sự bảo đảm của anh chị em, Ngài sẽ dấy lên bốn thợ mộc ứng với bốn cái sừng.

Lại nữa, giáo lý này nói lời hướng dẫn cho các thợ mộc, nó cho họ biết họ phải làm gì, và công việc của họ là gì. Công việc của bốn thợ mộc, anh chị em thấy đó, không chỉ là làm cho những cái sừng này sợ hãi mà chạy đi, mà còn là đuổi dân ngoại ra ngoài. Vì vậy, bất cứ ai anh chị em là người mà Đức Chúa Trời đã dấy lên cho công việc này, hãy xem công việc của anh chị em, hãy đứng dậy và làm, và làm cho trọn vẹn; “Đáng rủa sả thay kẻ làm công việc của Đức Giê-hô-va cách dối trá; và kẻ giữ tay mình khỏi đổ máu”: hai điều ấy được gắn kết với nhau trong một câu, Giê-rê-mi 48:10.

Nhưng hiện nay chúng ta đang làm công việc cải chánh, xây dựng đền thờ; và nếu một người là người đổ máu thì người ấy không thích hợp cho công việc đó.

Xin đừng hiểu lầm tôi, tôi không có ý định kêu gọi đổ máu. Ôi, ước gì trong ngày hạ mình và cầu khẩn Đức Chúa Trời này, chúng ta có thể chạm đến gấu áo của Đấng Christ, để dòng huyết chảy của nước Anh có thể được cầm lại! Hãy hiền lành hết mức có thể, miễn là anh chị em giống như Đấng Christ, Đấng vừa là Chiên Con vừa là Sư Tử; là Chiên Con trong chính sự việc của Ngài, là Sư Tử trong sự việc của Đức Chúa Trời. Sự nhu mì và sự công bình rất có thể đứng chung với nhau. Môi-se là người nhu mì nhất trên đất, anh chị em biết đó, thế mà khi Y-sơ-ra-ên đã làm ô uế mình bằng thần tượng trong việc con bò vàng, ông đứng nơi cửa trại và nói, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:27: “Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy: Mỗi người hãy đeo gươm bên hông mình, và đi qua đi lại từ cửa này đến cửa khác trong trại, và giết mỗi người anh em mình, mỗi người bạn mình, và mỗi người lân cận mình.” Ông không nói: Giết mỗi người kẻ thù mình, hay mỗi người đồng hương mình, mà là mỗi người anh em mình, bạn mình và lân cận mình. Và câu 28 có chép: “Con cháu Lê-vi đã làm theo lời Môi-se; và trong ngày đó có khoảng ba ngàn người ngã xuống”: thế mà người Lê-vi đã có phần trong công việc đền thờ hơn bất cứ chi phái nào khác, và Môi-se đã

Moses totus ex misericordia et justitia compositus, totus ex benignitate et severitate conflatus: nam in monte misericordiam a Deo postulabat, ver. 32, in campo justitiam exercebat, ver. 27. Quis non miretur tantam pietatem cum tanta severitate conjunctam? — Mendoza in 1 Sam. ii.

Sic amavit eos quibus praefuit, ut pro eis nec sibi parceret et tamen delinquentes sic persecutus est, quos amavit, ut eos etiam Domino parcente prosterneret. — Gregory.

được vinh dự xây dựng đền tạm. Anh chị em cũng đọc trong Xa-cha-ri chương 13 về một cuộc cải chánh lớn lao và vinh hiển, cao cả, vĩ đại và thuyết phục đến nỗi ngay cả các thầy tế lễ vốn quen mặc áo lông xù để lừa dối dân chúng, cũng phải vứt bỏ áo thầy tế lễ của mình và nói, câu 5: “Tôi không phải là tiên tri, tôi là kẻ cày ruộng, vì người ta đã dạy tôi chăn nuôi từ thuở nhỏ.” Dường như mỗi người trong họ muốn nói: Dù tôi có thể đọc một chương, nhưng tôi không xứng đáng làm mục sư, tôi không có học vấn, mà thật ra tôi hợp với việc đi cày hơn. Nhưng bây giờ xin hãy chú ý, tôi cầu xin, cuộc thay đổi lớn lao và cuộc cải chánh này được mở đầu và thực hiện như thế nào, không phải không có một thứ bạo lực thánh khiết nào đó, vì có chép, câu 2: “Sẽ xảy ra trong ngày đó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, Ta sẽ cắt bỏ tên các thần tượng khỏi xứ, và chúng sẽ không còn được nhớ đến nữa; và Ta cũng sẽ khiến các tiên tri và các thần ô uế ra khỏi xứ: và câu 3, sẽ xảy ra rằng khi có ai còn nói tiên tri, thì cha mẹ đã sinh ra người ấy sẽ đâm người khi người nói tiên tri.” Và câu 6, khi có ai hỏi người: “Những vết thương trong tay ngươi là gì? thì người sẽ đáp: Những vết thương mà tôi đã bị thương trong nhà bạn bè tôi.” Anh chị em cũng có một đoạn Kinh Thánh đáng chú ý khác cho mục đích này trong Thi Thiên 24, khi câu hỏi được đặt ra ở câu 3: “Ai sẽ lên núi của Đức Giê-hô-va, và ai sẽ đứng trong nơi thánh của Ngài?” tức là, Ai xứng đáng làm thành viên của một Hội Thánh thật? Câu trả lời được đưa ra ở các câu 4, 5, 6: “Người có tay sạch và lòng trong sạch,” v.v. Vậy thì vì sao tác giả Thi Thiên nói: “Hỡi các cửa, hãy ngẩng đầu lên”; tức là, các quan xét ngồi nơi cửa thành: “và hỡi các cửa đời đời, hãy được cất lên”; tức là, các cửa của các Hội Thánh, vì các cửa của các Hội Thánh là những cửa đời đời, mà “các cửa âm phủ sẽ không thắng được”: rồi sau đó, “Vua vinh hiển sẽ vào”; tức là, Đức Chúa Trời sẽ vào và ngự giữa anh chị em trong vinh quang lớn lao của Ngài, và chính các hội chúng của anh chị em sẽ đầy dẫy vinh quang. Nhưng “Vua vinh hiển là ai? Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và quyền năng, tác giả Thi Thiên nói, Đức Giê-hô-va mạnh mẽ trong chiến trận, Đức Giê-hô-va vạn quân, chính Ngài là Vua vinh hiển”: tức là, Ngài sẽ đem vinh quang của Ngài vào các Hội Thánh như vậy, bằng cách tỏ ra chính Ngài là “Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và quyền năng, Đức Giê-hô-va mạnh mẽ trong chiến trận.” Vậy thì, “hỡi các cửa, hãy ngẩng đầu lên,” và thi hành sự công bình và phán xét,

“và hỡi các cửa đời đời” của các Hội Thánh, hãy được cất lên, và hãy được cải chánh, và “Vua vinh hiển sẽ vào” với vinh quang của Ngài vào các hội chúng của anh chị em. Nhưng nếu anh chị em hỏi tôi Vua vinh hiển này là ai? Tôi phải nói với anh chị em rằng Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân, và Ngài sẽ được biết đến như vậy giữa anh chị em khi Ngài đem vinh quang của Ngài đến giữa anh chị em, “tức là Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và quyền năng trong chiến trận.” Vì vậy tôi nói, hãy ngẩng đầu lên, hỡi các thợ mộc và đầy tớ của Chúa, những người đã được đưa ra cho công việc ấy; anh chị em thấy công việc của mình, đoạn văn đã vạch ra cho anh chị em, tôi nài xin anh chị em trong Chúa Giê-xu Christ, hãy làm, và làm cho triệt để, chỉ xin cho tôi đặt ra một lời cảnh báo, đó là:

Khi anh chị em đã làm cho các sừng sợ hãi mà chạy đi, và đuổi dân ngoại ra ngoài, hãy coi chừng kẻo tinh thần của các sừng lại sống trong các thợ mộc. Khi con cái Y-sơ-ra-ên đuổi dân Ca-na-an ra khỏi xứ của họ, họ cũng thừa hưởng tội lỗi của dân ấy như thừa hưởng đất đai của họ; những tội lỗi mà họ đến để trừng phạt, họ lại phạm phải, tinh thần của dân Ca-na-an đã ngự trong dân Y-sơ-ra-ên. Giê-hu cũng vậy khi ông đã đánh đổ nhà A-háp. A-ma-xia cũng vậy, khi ông đã tiêu diệt dân Ê-đôm, ông đã đem các thần của con cái Sê-i-rơ về và lập chúng làm thần của mình, 2 Sử Ký 25:14, 15. Điều này quá phổ biến trong thời kỳ cải chánh. Anh chị em đều biết Master Calvin là một công cụ cải chánh được ban phước biết bao trong thời của ông, thế mà khi ông đến vấn đề từ chối Tiệc Thánh của Chúa cho Bartlerius và những người theo Servetus khác, những kẻ vô cùng không xứng đáng, thì những người mà nếu không thì được gọi là người Tin Lành đã dấy lên chống đối ông, đến nỗi ông đã sẵn sàng, nếu không phải là hoàn toàn bị ép buộc, rời khỏi Giơ-ne-vơ một thời gian. Và chẳng phải cũng vậy trong sự bất đồng đáng buồn tại Frankfurt sao? Trong thời Nữ Vương Mary, anh chị em biết rằng nhiều người đã rời bỏ quê hương của mình và chạy trốn sang Đức; khi họ đến đó, chẳng phải nhiều người trong số họ, những người đã chạy trốn vì tôn giáo, đã chứng tỏ mình là những cái sừng húc và chém vào anh em mình sao? Phải, một số người trong họ đã cay đắng với người khác đến nỗi họ

At ego, inquit Calvinus, Chrysostomum secutus, occidi me potius patiar, quam haec manus Dei contemptoribus judicatis sancta Domini porrigat.

A prandio vero Calvinus locum illum insignem Actorum Apost. forte tractans in quo Paulus ecclesiae Ephesinae, testatus se eum non esse qui adversus magistratum pugnare sciret aut doceret, coetumque multis verbis cohortatus ut in ea quam audivisset doctrina perseveraret, tandem veluti postremam concionem Genevae habiturus, et quemadmodum, inquit, se res habent, liceat mihi quoque fratres apud vos haec apostoli verba usurpare, commendo vos Deo et sermoni gratiae ejus. — Mel. Adam, de vita Calvini.

Histoire de Frankfort.

đã phàn nàn và tố cáo vị mục sư đáng kính Master Knox phạm tội phản quốc chống lại phẩm giá hoàng đế, đến nỗi ông bị trục xuất khỏi thành phố và bị đuổi khỏi hội chúng của mình. Ôi, thật buồn biết bao khi tinh thần của những người theo Giáo Hoàng lại sống trong những người Tin Lành; khi tinh thần của các sừng lại sống trong các thợ mộc; khi tinh thần của các giám mục lại sống trong những người đã dấy lên để làm cho họ sợ hãi mà chạy đi và đuổi họ ra ngoài! Tôi không nói thêm nữa, nhưng khi chúng ta đã làm xong mọi việc, đuổi dân ngoại ra ngoài và làm cho các sừng sợ hãi mà chạy đi; nếu sau đó chúng ta quay lại húc và đuổi anh em mình và lẫn nhau ra ngoài, Đức Chúa Trời sẽ tìm ra điều đó, và sẽ không bỏ qua cho nước Anh. Vì vậy, anh chị em yêu dấu của tôi, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta hãy nhớ lời cảnh báo này: ôi, hãy coi chừng kẻo tinh thần của các sừng ngự trong các thợ mộc. Và như vậy tôi đến với khải tượng thứ ba, “Một người cầm dây đo trong tay,” và giáo lý thứ ba, đó là:

Khi Đức Chúa Trời dấy lên các thợ của Ngài nghịch cùng kẻ thù của Hội Thánh Ngài, thì lúc đó, và đặc biệt lúc đó, công việc cải chánh phải được đo theo thước dây. Anh chị em thấy ba khải tượng này gắn kết với nhau như thế nào, khải tượng này tiếp nối ngay sau khải tượng kia, cho thấy không chỉ sự liên kết của các lời, mà còn của vấn đề. Vì vậy giáo lý này tách ra thành hai mệnh đề:

1. Những viên đá cải chánh phải được đặt với sự chính xác nhất.

2. Khi Đức Chúa Trời dấy lên các thợ của Ngài nghịch cùng kẻ thù của Hội Thánh Ngài, thì lúc đó, và đặc biệt lúc đó, công việc cải chánh chính xác này phải được hết sức nỗ lực thực hiện.

1. Những viên đá cải chánh phải được đặt với sự chính xác nhất. Công việc đền thờ là một công việc lớn lao và có hậu quả lớn. Khi chất liệu mà một người phải làm việc là quý giá, con mắt tinh tường và chính xác mà người ấy phải làm việc cho, và chính công việc có hậu quả vô cùng, thì sự chính xác rất được đòi hỏi, đặc biệt khi một sự sai trật khó có thể sửa chữa mà không gặp nhiều khó khăn. Bây giờ trong công việc cải chánh cũng vậy: chất liệu phải làm việc là linh hồn của đàn ông và đàn bà, chất liệu quý giá nhất trên đời; con mắt mà chúng ta phải làm việc cho là mắt của Đức Chúa Trời, là mắt của Đấng Christ, Đấng đi giữa các chân đèn bằng vàng; và chính công việc có hậu quả vô cùng, sự đời đời của anh chị em, của tôi và của hàng ngàn người đang bị đặt cược; và nếu có sự sai trật, thì sẽ là một điều khó khăn để đưa cả một dân tộc trở lại với công việc

một lần nữa. Anh chị em thấy rằng khi một người đi trên dây, người ấy cầm một cây sào trong tay để giữ thăng bằng, và chăm chú nhìn xuống chân mình, vì không được phép phạm lỗi hai lần, bởi vì nếu người ấy thất bại, người ấy không thể sửa chữa sự sai trật của mình. Và tôi nói rằng, trong công việc cải chánh này, nếu có sự trượt chân nhỏ nhất, thì sẽ là một điều khó khăn để phục hồi, khi một dân tộc đã ổn định trong sự sai trật đó. Vì vậy chắc chắn công việc phải được làm với sự chính xác nhất.

Chỉ có sự chính xác mới gây nên sự thuyết phục nơi những người chứng kiến. Không có cuộc cải chánh quốc gia nào mà con mắt của các dân tộc không dõi theo. Xin cho phép tôi kể cho anh chị em điều tôi đã đọc trong một bức thư của một giáo sư thần học uyên bác tại một trường đại học bên kia biển, người đã viết cho nước Anh như vầy: Về cuộc cải chánh của anh chị em, nếu may mắn được thực hiện tốt đẹp, thì sự cải chánh của tất cả các Hội Thánh trong Cơ Đốc giáo đều tùy thuộc vào đó, như tùy thuộc vào một quy tắc và khuôn mẫu. Vì vậy tôi nói, không có cuộc cải chánh nào đang diễn ra ở bất cứ dân tộc nào mà con mắt của các dân tộc khác không dõi theo. Nếu nó được thực hiện một cách chính xác, các dân tộc đang chứng kiến cũng sẽ đến và nói: Chúng tôi sẽ nắm lấy vạt áo của anh chị em, và Đức Chúa Trời của anh chị em sẽ là Đức Chúa Trời của chúng tôi. Khi Giu-đa chiếu sáng, và vinh quang của Đức Chúa Trời ngự trên họ, thì các dân tộc đến và liên kết với họ, Ê-sai 60:1, 2, 3. Chỉ có vẻ đẹp mới thu hút con mắt; khi không có vẻ đẹp, thì không có sự lôi cuốn; từ kalon, nghĩa là đẹp, bắt nguồn từ kalein, nghĩa là gọi, vì vẻ đẹp gọi con mắt ra và giữ nó trong tia sáng của mình. Bây giờ bốn điều phải cùng hội tụ để tạo nên vẻ đẹp: phải có đủ mọi phần; mọi phần đúng tỉ lệ; mọi phần đúng vị trí; mọi phần được phủ lên một màu sắc ngọt ngào và sống động. Trong vẻ đẹp của nhà Đức Chúa Trời cũng vậy; phải có đủ mọi nghi thức; mọi nghi thức đúng vị trí; mọi nghi thức đúng tỉ lệ; và được phủ lên bằng quyền năng của sự tin kính. Khi những điều này gặp nhau trong bất cứ Hội Thánh nào, thì có vẻ đẹp; nhưng chúng không thể gặp nhau, trừ khi có sự chính xác trong việc cải chánh. Vì vậy chắc chắn những viên đá cải chánh phải được đặt với sự chính xác nhất.

2. Nhưng lý do của mệnh đề thứ hai là gì, đó là, công việc cải chánh chính xác này đặc biệt phải được nỗ lực thực hiện, khi Đức Chúa Trời dấy lên các thợ của Ngài nghịch cùng

A vestra reformatione, siquidem feliciter peracta, pendebit reformatio omnium aliarum ecclesiarum in christianismo, tanquam a norma et exemplari. — D. Voet.

kẻ thù của Hội Thánh Ngài? Vì khi các thợ mộc dấy lên thì thời kỳ rối ren.

Đúng vậy, quả thật như thế; nhưng Đức Chúa Trời chọn những thời kỳ rối ren để xây dựng cả nhà Ngài và tường thành của thành phố. Các Hội Thánh luôn mất mát nhiều nhất trong thời bình, và đạt được nhiều nhất trong thời rối ren. Trong khi mười cuộc bách hại vẫn tiếp diễn, sự liêm chính của các Hội Thánh được bảo tồn tốt nhất. Tác giả Thi Thiên nói: “Xin Chúa sai ánh sáng và lẽ thật của Ngài ra, và dẫn tôi đến bàn thờ Ngài,” Thi Thiên 43:4. Không có sự dẫn dắt của lẽ thật thì không thể đến bàn thờ của Đức Chúa Trời để thờ phượng, và không có ánh sáng thì không thể xây nhà của Đức Chúa Trời làm bàn thờ. Khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, trước tiên Ngài dựng nên ánh sáng vào ngày thứ nhất, như một gương mẫu cho chúng ta trong mọi công việc của mình là làm việc theo ánh sáng. Bây giờ ánh sáng và lẽ thật bùng phát nhiều trong thời kỳ rối ren.

Thời kỳ rối ren là thời kỳ cầu nguyện, và thời kỳ cầu nguyện là thời kỳ nhận biết. “Nếu ngươi kêu cầu sự khôn ngoan, và cất tiếng mình lên vì sự thông sáng; nếu ngươi tìm nàng như tìm bạc, và kiếm nàng như kiếm bửu vật ẩn giấu; thì ngươi sẽ hiểu sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự hiểu biết về Đức Chúa Trời,” Châm Ngôn 2:3, 4, 5.

Trong thời kỳ rối ren, lòng người ta hạ thấp và khiêm nhường nhất, và vì vậy dễ tiếp nhận và được dẫn vào bất cứ lẽ thật nào hơn. Anh chị em đọc trong Ê-sai chương 11 rằng Đức Chúa Trời hứa rằng trong những thời sau rốt “khắp đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va”; và trong các câu trước đó không xa, có nói về sư tử và sư tử con, rằng “một đứa trẻ sẽ dắt chúng”: hai điều này đi đôi với nhau rất tốt; nhưng tinh thần kiêu ngạo như sư tử sẽ không bao giờ để tay của một đứa trẻ còn bú dắt đi, cho đến khi nó bị hạ xuống và thấp hèn bởi thời kỳ rối ren.

Trong thời kỳ rối ren, Đức Chúa Trời vui lòng thông truyền chính Ngài cho dân Ngài một cách tự do hơn. Đức Chúa Trời đối với dân Ngài trong hoạn nạn không giống như những lúc khác; Ngài ngọt ngào nhất khi thế gian cay đắng nhất. Đối với một dân tộc, một Hội Thánh và một dân sự, trong công việc cải chánh của họ, cũng giống như đối với một người trong sự trở lại đầu tiên của mình: vì những nhiều cám dỗ mà một người đang trở lại phải đương đầu, Đức Chúa Trời tỏ bày và thông truyền chính Ngài cho người ấy cách dư dật hơn trong lúc trở lại đầu tiên; cũng vậy với một dân sự đang cải chánh, vì những nhiều sự chống đối mà họ sẽ

Ecclesia tunc semper fuit optima quando agebat inter pessimos. — Luther. VOL. IV. Z

gặp phải trong công việc đó, Đức Chúa Trời lúc đó thông truyền chính Ngài cho họ hơn mức thông thường. Như vậy thời kỳ rối ren sinh ra ánh sáng và lẽ thật. Đức Chúa Trời yêu thích nhận một của lễ từ tay con cái của Áp-ra-ham ra khỏi bụi gai và gai góc. Sự chống đối làm cho công việc cải chánh được khen ngợi: trong thời kỳ rối ren có nhiều sự chống đối, và vì vậy trong những thời kỳ đó, công việc cải chánh rất đẹp đẽ. Giáo lý đã rõ ràng, việc áp dụng thật dễ dàng. Như sau:

Do đó chúng ta đều có thể thấy và biết công việc của thời đại là gì, tức là đo đạc đền thờ. Bây giờ trong một thời gian dài chúng ta đã kinh nghiệm khải tượng thứ nhất, và chúng ta đã cảm nhận những cái sừng; sự dấy lên của các thợ mộc chúng ta cũng đã thấy; và ai lại không nói: “Tôi đã ngước mắt lên, và kìa, một người cầm dây đo trong tay?” Phước thay Đức Chúa Trời vì chúng ta đã sống để thấy ngày này, thấy một người đứng với dây đo trong tay tại nước Anh. Và bất cứ ai trong anh chị em nghe tôi hôm nay, anh chị em hoặc là người cầm dây đo này trong tay, hoặc là người sẽ bị đo.

Nếu anh chị em cầm dây đo trong tay, thì hãy nhớ giáo lý này, mệnh đề thứ nhất: những viên đá cải chánh phải được đặt với sự chính xác nhất. Về điều này, nếu anh chị em chính xác, anh chị em sẽ giống như Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà, như Salmeron nhận xét, khi Ngài đến thanh tẩy đền thờ, không chỉ quở trách, trách mắng, khiển trách những kẻ đổi tiền, hay quất họ đi, mà còn lật đổ chính bàn của họ, để công việc gian ác không dễ dàng lặp lại, e rằng họ khôi phục lại nghề buôn của mình. Trong những việc khác anh chị em rất chính xác: con người chính xác trong nghề nghiệp của mình, chính xác trong sổ sách của mình, chính xác trong tính toán của mình, chính xác trong ăn uống của mình, chính xác trong giấc ngủ của mình, chính xác trong tóc trên đầu và trên mặt mình; trong những việc nhỏ anh chị em chính xác, và anh chị em lại không chính xác trong việc lớn nhất này sao? Anh chị em biết các Hội Thánh cải chánh khác đã làm gì; sự cải chánh của tất cả các Hội Thánh khác ở xung quanh anh chị em, anh chị em có các tác phẩm của họ trước mặt mình, sách vở của họ, thực hành của họ, gương mẫu của họ, và điều này đã nhiều năm: anh chị em có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta suốt một trăm năm trên vai họ, để không nhìn xa hơn vào công việc cải chánh so với những gì họ đã làm sao? Nếu hai người phải làm cùng một công việc, người thứ nhất làm trước và người thứ hai làm sau;

Sacerdotes in templo offendentes sunt flagellorum dignissimi. — Salmeron in Joan. 3.

người làm trước, dù làm tốt đến đâu, vẫn sẽ tự bào chữa và nói: Tôi chưa bao giờ thấy công việc được làm trước tôi, tôi phải tự chế tạo chính công cụ và dụng cụ của mình; và anh chị em sẽ bào chữa cho người ấy dù người ấy có một vài thiếu sót: nhưng khi người thứ hai đến với cùng công việc mà đã có gương mẫu trước đó, và mọi công cụ giúp đỡ người ấy, anh chị em mong đợi sự chính xác hơn từ người ấy. Anh chị em hiểu ý tôi, tôi không cần áp dụng điều này; ôi, ước gì Đức Chúa Trời của chúng ta làm cho nước Anh thành sự ngợi khen của cả trái đất; không gì làm được điều đó ngoài sự chính xác của chúng ta trong công việc cải chánh. Chắc chắn cuộc cải chánh hiện đang diễn ra này, nếu tôi có thể nói với sự tôn kính, đã khiến Đức Chúa Trời của chúng ta phải trả giá rất đắt, bằng sự tự do, tài sản, mạng sống và huyết của nhiều con cái yêu dấu của Ngài, “mà thế gian không xứng đáng có.” Anh chị em có nghĩ Đức Chúa Trời sẽ bỏ ra tất cả những điều này cho một cuộc cải chánh không hoàn hảo, không chính xác, nghèo nàn và thấp kém sao? Xin cho tôi trình bày với anh chị em lời tiên tri của Giám Mục Hooper, người khi ở trong tù đã gọi người in sách của mình đến và nói: Anh sẽ sống qua những thời Marian này, và thấy sự thay đổi của tôn giáo hiện tại, khi Phúc Âm sẽ được rao giảng tự do; vì vậy hãy nhớ đến tôi với các anh em tôi, cả những người lưu vong cũng như những người khác, và bảo họ hãy thận trọng trong việc thay thế các thầy tế lễ theo Giáo Hoàng, và đặt các mục sư tốt vào các Hội Thánh, nếu không kết cục của họ sẽ tệ hơn của chúng ta. Ông nói: hãy thận trọng; tôi nói: hãy chính xác: và dù tôi không mong rằng mỗi buổi sáng có một cậu bé kêu la ở cửa nhà anh chị em, như xưa ở cửa nhà Philip: Mortalis es, Ngươi là người hay chết, ngươi là người hay chết; vì tiếng trống đã đủ mỗi buổi sáng; nhưng tôi có thể mong rằng câu này vang lên trong lòng anh chị em mỗi buổi sáng và buổi tối, rằng nó nằm xuống với anh chị em và dậy với anh chị em: Những viên đá cải chánh phải được đặt với sự chính xác nhất. Nhưng làm thế nào điều đó có thể xảy ra?

Như vầy: hãy chắc chắn rằng anh chị em cầm lấy sợi dây đúng trong tay mình. Lời của Đức Chúa Trời là dây của chúng ta, có thể vươn tới mọi việc riêng của các Hội Thánh.

Xin đừng hiểu lầm tôi, tôi cầu xin. Một Hội Thánh được xét theo hai cách; như một cuộc họp của dân chúng, đàn ông và đàn bà; hoặc như một cuộc họp Hội Thánh, một cuộc họp của các thánh đồ, những tín hữu rõ ràng, coetus fidelium. Tôi không nói rằng Lời phải là dây và quy tắc duy nhất cho Hội Thánh theo nghĩa thứ nhất, vì lý trí có thể là quy tắc cho con người với tư cách là con người; nhưng theo nghĩa thứ hai thì đúng vậy, Lời có thể vươn tới mọi điều thuộc về một Hội Thánh

với tư cách là một Hội Thánh. Ủy nhiệm của chúng ta hiện nay không lớn hơn ủy nhiệm của các sứ đồ, và ủy nhiệm của họ như vầy: “Hãy đi dạy dỗ và làm báp-têm, v.v., dạy họ giữ mọi điều Ta đã truyền cho các ngươi,” Ma-thi-ơ 28. Nếu không được Đấng Christ truyền dạy, thì không được các sứ đồ rao giảng, cũng không được chúng ta rao giảng. Chúa Giê-xu Christ đã và đang là Đấng Christ trọn vẹn trong chức vụ tiên tri của Ngài cũng như trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài, và sự đền tội trong chức vụ thầy tế lễ của Ngài đã bao phủ mọi tội lỗi của chúng ta, dù chúng có nhỏ bé đến đâu, vì vậy sự hướng dẫn trong chức vụ tiên tri của Ngài cũng vươn tới mọi bổn phận của chúng ta, dù chúng có nhỏ bé đến đâu. Điều gì không đến từ thiên đàng, thì không bao giờ có thể đưa anh chị em vào thiên đàng. Nếu anh chị em nói: Có một vài điều không quan trọng; điều đó đúng, nhưng mệnh lệnh của Đấng Christ là hãy giữ chúng như vậy, và đừng thay đổi chúng. Nếu anh chị em nói rằng các hoàn cảnh được giao cho Hội Thánh; hoặc anh chị em muốn nói mọi hoàn cảnh, hoặc một vài hoàn cảnh; nếu anh chị em chỉ muốn nói một vài hoàn cảnh, thì anh chị em kết luận chẳng được gì, vì một mệnh đề riêng biệt không thể tạo nên một kết luận chung; nếu anh chị em muốn nói rằng mọi hoàn cảnh đều được giao cho Hội Thánh, thì anh chị em lập tức và trong một đòn đã cắt bỏ ba điều răn khỏi Mười Điều Răn; điều răn thứ nhất: “Ngươi chớ có các thần khác trước mặt Ta,” truyền dạy bản chất của sự thờ phượng, điều răn thứ hai truyền dạy phương tiện, điều răn thứ ba truyền dạy cách thức, điều răn thứ tư truyền dạy thời gian; và phương tiện, cách thức và thời gian đều là hoàn cảnh. Về điều này Luther nói rất hay: Bất cứ điều gì một người tin, học hay dạy ngoài Lời, đều là tội lỗi; và một lần nữa, ông nói: Hội Thánh là con gái của Kinh Thánh, được nuôi dưỡng dưới chân Lời. Ôi, sự hoàn hảo của sợi dây ấy, nó là một sợi dây đầy đủ, một sợi dây vinh hiển, một sợi dây được ban phước. Vì vậy trước hết hãy cầm lấy sợi dây này trong tay anh chị em.

Cum Moses per incultam et desertam regionem populum exulem et vagum traduceret, in tanta solitudine quicquid vel dicendum vel agendum esset, semper consuluit Dominum, nihil unquam attulit de suo; prophetae semper aiunt, verbum Domini, visio Domini, vox Domini, haec dicit Dominus, audite Dominum; Ego (inquit Paulus) evangelium meum non accepi ab homine, neque per hominem; imo Christus omnia inquit quae audivi a Patre meo tradidi vobis, et predicate inquit non quicquid incident, sed evangelium omni creaturae. — Jewel in Concione ad Clerum de verb. Dei, page 55, 56, &c.

Circumst. cur, quomodo, quando, quibus auxiliis. Quicquid vivitur, docetur, discitur extra verbum, peccatum est. Ecclesia est Scripturae filia. — Luther.

Non enim nostro judicio instituenda est religio, sed ex verbo Dei. Omnia pervertuntur, cum religio non verbo Dei, sed hominum arbitrio nititur. — Jewel, Concio ad Clerum de verbo Dei.

Khi anh chị em đã cầm sợi dây này trong tay, hãy xem xét kỹ mảnh đất của mình, và xem xét kỹ những viên đá mà anh chị em sẽ kéo sợi dây này qua. Có ba hạng người đặc biệt phải được đo bằng sợi dây này: các quan cai trị, các mục sư, các hội chúng. Ba hạng người này, Giáo Hoàng và các giám mục, bất chấp sự nịnh hót của họ với các vua chúa, đã đặc biệt lao nhọc để hạ thấp và tước đoạt quyền lực đã được Chúa Giê-xu Christ ban cho họ. Các quan cai trị, và vì vậy “người của tội lỗi” được sứ đồ mô tả rằng người ấy “sẽ tự tôn mình lên trên mọi sự được gọi là thần,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:4. Các mục sư và trưởng lão của Hội Thánh, và vì vậy anh chị em sẽ nhận thấy rằng từ Khải Huyền chương 7 đến chương 14 không còn nhắc đến các trưởng lão nữa, trừ khi liên quan đến cùng thời kỳ đó. Trong chương 4, tình trạng của Hội Thánh được trình bày, và rồi các trưởng lão được nhắc đến; cũng vậy trong chương 5 và chương 7, nhưng trong các chương sau đến chương 14, anh chị em có câu chuyện về kẻ chống Đấng Christ, sự dấy lên, sự cai trị và sự sụp đổ của hắn; và cho đến khi kẻ chống Đấng Christ sa ngã, điều bắt đầu ở chương 14 và hoàn tất ở chương 18, chúng ta không đọc thấy các trưởng lão nữa; nhưng ở đầu chương 19, sau khi Ba-by-lôn đã sụp đổ, thì các trưởng lão lại xuất hiện, ngợi khen Đức Chúa Trời, với niềm vui lớn lao. Cũng vậy trong sách cầu nguyện chung của chúng ta, lời cầu nguyện chung có câu: “Xin giáng xuống trên các giám mục và phó tế của chúng ta,” v.v., như thể các mục sư và trưởng lão chỉ là phó tế của giám mục, và không có quyền lực nào ngoài quyền dưới các giám mục. Các hội chúng cũng đã bị họ áp bức nhiều, vì vậy Azorius, tu sĩ Dòng Tên, thú nhận một cách thẳng thắn rằng cho đến Gregory đệ nhất và Charles Đại Đế, các hội chúng có quyền chọn mục sư của riêng mình; kể từ khi quyền lực của kẻ chống Đấng Christ xuất hiện, các hội chúng đã mất quyền lực của mình.

Bây giờ, anh chị em yêu dấu trong Chúa, không ai trong ba hạng người này mà không có một quyền lực nào đó về các việc của Hội Thánh; quan cai trị có quyền lực của mình, và vì vậy ông được gọi là “người cha nuôi dưỡng”; mục sư và trưởng lão có quyền lực của mình, vì thế ông được truyền dạy poimainein, nghĩa là vừa chăn dắt vừa cai trị;

Non itaque inficiamur veterem ritum ac morem episcopos eligendi, quo plebe praesente, imo et ipsius suffragiis aliquando eligebantur: nam in Africa illum morem observatum esse constat ex electione Eradii successoris S. Augustini in Graecia aetate S. Chrysostomi ex libro ejus 3. de sacerdote: qua quidem eligendi Episcopi ratio usque ad Gregorium I. ut constat ex ejus epistolis, imo et ad Caroli Magni, et Ludovici II. Imperatorum usque tempora perduravit. — Azor. instit. Morab. p. 2. l. 3. c. 28.

hội chúng có quyền lực của mình, và vì vậy vị Tiến Sĩ Whitaker đáng được ban phước và uyên bác, người hiện nay đang ở trên thiên đàng, nói rất hay: Nếu anh chị em xét chính quyền của Hội Thánh về mặt Đấng Christ là Đầu của nó, thì nó là quân chủ; nếu xét về các trưởng lão, thì nó là quý tộc; nếu xét về dân chúng có quyền chọn các chức vụ của riêng mình, thì nó là dân chủ: quyền lực này của họ là vấn đề đặc quyền hay vấn đề thẩm quyền, tôi không tranh luận bây giờ; nhưng họ có một quyền lực: dân chúng có một quyền lực, mục sư và trưởng lão có một quyền lực, quan cai trị có một quyền lực; và nếu sợi dây của anh chị em có thể được kéo sao cho mỗi người trong ba hạng này đều có quyền lực tự nhiên mà Chúa Giê-xu Christ đã để lại cho họ như một di sản, thì anh chị em đã kéo sợi dây đúng: vì vậy hãy xem xét kỹ mảnh đất của mình.

Để anh chị em có thể làm được điều đó, tiếp theo hãy coi chừng những sự tự ràng buộc và tự trọng trong công việc cải chánh này. Veritas stat in aperto campo, lẽ thật đứng nơi đồng trống, nó không thấy nhà, không thấy bạn bè, không thấy quê hương; và nếu mắt anh chị em đặt trên những ràng buộc của mình, tay anh chị em sẽ kéo sợi dây lệch đi. Chrysostom nhận xét rằng khi Đấng Cứu Thế của chúng ta đưa ra ẩn dụ về những người làm vườn nho cho các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và nói: “Những người làm vườn nho ấy sẽ bị xử thế nào?” Ma-thi-ơ 21:41, người Do Thái trả lời: “Người sẽ tiêu diệt những người làm vườn nho gian ác ấy một cách khốn khổ”; Lu-ca 20:16, thế mà trong một Phúc Âm khác, khi Đấng Cứu Thế của chúng ta nói: “người sẽ tiêu diệt chúng một cách khốn khổ,” người Do Thái trả lời: “Đức Chúa Trời cấm!” Trong một Phúc Âm, câu trả lời của họ được thuật lại là: “Người sẽ tiêu diệt những người làm vườn nho gian ác ấy một cách khốn khổ”; trong Phúc Âm khác, câu trả lời của họ được thuật lại ngược lại: “Đức Chúa Trời cấm!” Làm sao những điều này có thể hòa hợp? Có, Chrysostom nói, vì trước tiên họ nói: “người sẽ tiêu diệt những người làm vườn nho gian ác ấy một cách khốn khổ”; nhưng khi họ nhận ra Đấng Christ

Ergo si velimus Christum ipsum respicere, fuit semper ecclesiae regimen monarchicum; si ecclesiae presbyteros qui in doctrina et disciplina suas partes agebant, aristocraticum: si totum corpus ecclesiae quatenus in electione episcoporum et presbyterorum suffragia ferebat ita tamen ut votorum summa semper a presbyteris servaretur, democraticum: sic partim monarchicum, partim aristocraticum, partim democraticum est semperque fuit ecclesiae regimen; non quod unus aliquis episcopus potuit pro suo arbitratu singula facere, sed quod Christus summus ecclesiae suae monarcha episcopum quemque suo loco constituit, qui cum consilio pastorum, seniorum, et populi ecclesiam quoque suam regeret: hanc fuisse ecclesiae apostolicae politiam ex scripturis discimus, eamque longo tempore conservatum in ecclesiis fuisse historiae ecclesiasticae testantur. — Whitaker controvers. iv. de Rom. Pontif. q. i. c. i.

nhắm vào họ, thì họ nói: “Đức Chúa Trời cấm!” Các sự tự trọng và ràng buộc đều gây lầm lạc như vậy trong việc tiếp nhận lẽ thật; vì vậy những người cải chánh phải là những người từ bỏ chính mình.

Họ phải từ bỏ trí khôn, sự hiểu biết, lý luận của chính mình, dù chúng có vẻ hợp lý đến đâu: Da mihi baptizatam rationem; Hãy cho tôi lý trí đã chịu báp-têm, một người nói, lý trí đã chết đi. Lý trí tự nhiên có thể là người xách nước cho đền thờ, nhưng không phải là quan chức trong đền thờ.

Họ phải từ bỏ ý muốn và tình cảm của chính mình dù chúng có mạnh mẽ đến đâu. Các thánh đồ trên thiên đàng ít làm chủ ý muốn riêng của mình nhất, mà vẫn hạnh phúc nhất. Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: “Ta không đến để làm theo ý muốn riêng của Ta, mà làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta”; và đây phải là quyết tâm và thực hành của tất cả những người được Đức Chúa Trời sai đi làm bất cứ công việc nào.

Họ phải từ bỏ công lao của chính mình dù chúng có lớn lao đến đâu. Phao-lô cũng vậy, dù “ông đã làm việc nhiều hơn hết thảy,” nhưng vẫn nói: “Tôi là người hèn mọn nhất trong các sứ đồ.” Tôi đã đọc hoặc nghe một câu chuyện về một người đang ở trong thuyền nơi có vương miện của vua, và vương miện tình cờ rơi xuống nước, ông nhảy theo nó, và sau khi lấy lại được nó, để cứu chính mình và vương miện, ông đội vương miện lên đầu mình, để bơi về thuyền hoặc vào bờ tốt hơn; nhưng dù ông được cảm ơn vì sự liều lĩnh của mình, nhưng ông đã bị quở trách nghiêm khắc vì sự táo bạo đã đội vương miện lên đầu mình. Trường hợp của chúng ta, của anh chị em, cũng vậy, vương miện của Chúa Giê-xu dường như đã rơi xuống nước, và sẵn sàng chìm; bổn phận và thực hành của chúng ta là liều mình để cứu nó, nhưng anh chị em không được đội vương miện lên đầu công lao của chính mình, mà phải đội lên chính Đấng Christ. “Hai mươi bốn trưởng lão ném vương miện của mình xuống dưới chân Đấng Christ,” Khải Huyền 4:10.

Họ phải từ bỏ những sự hưởng thụ, tiện nghi và thỏa mãn của chính mình, dù chúng có ngọt ngào đến đâu. Nê-hê-mi cũng đã từ bỏ những ân huệ triều đình, bàn ăn của quan tổng trấn, và đôi khi phải thay quần áo của chính mình: người muốn nâng một người đã ngã dậy thì chính mình phải cúi xuống.

Họ phải từ bỏ các mối quan hệ của chính mình, dù chúng có gần gũi đến đâu. Salmeron nhận xét rằng Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta vẫn luôn

Quia voluntati propriae non divinae obedit, sibi parit ruinam. — Mendoza. Nullus jacentem excitabit nisi in flexione sui. — Augustin.

gọi mẹ Ngài là người đàn bà: “Hỡi người đàn bà, Ta với ngươi có sự gì chung?” không gọi là mẹ, mà là người đàn bà. Vì sao vậy, ông nói, nếu không phải để cho thấy rằng trong vấn đề tôn giáo chúng ta không được biết đến các mối quan hệ. Như vậy tất cả những người cải chánh phải là những người từ bỏ chính mình. Và như vậy, hỡi các Xê-ru-ba-bên đáng kính, nếu trước hết anh chị em cầm lấy sợi dây đúng trong tay mình, rồi xem xét kỹ mảnh đất của mình, ban cho mỗi người những quyền miễn trừ mà Đấng Christ đã để lại cho người ấy, và từ bỏ chính mình trong công việc, từ bỏ lý trí, sự khôn ngoan và sự hiểu biết của chính mình, tình cảm của chính mình, công lao của chính mình, những thỏa mãn bề ngoài của chính mình và mọi mối quan hệ, thì tôi không nghi ngờ gì rằng những viên đá cải chánh của chúng ta sẽ được đặt với nhiều sự chính xác, và với phước lành của Chúa; và nguyện Chúa ban cho điều đó được như vậy.

Còn về những người sẽ được đo lường, hãy để họ sẵn lòng được đo lường, được cải cách, được cải cách cách chính xác, sẵn lòng được đo lường cách trọn vẹn. Xin đừng lấy làm lạ khi tôi kêu gọi anh em hãy sẵn lòng; tôi sẽ kể cho anh em điều tôi đã đọc về Bê-da, là người khi đến dự một cuộc tranh luận trước triều đình nước Pháp, và đã rất hùng mạnh trong các lập luận chống lại đối thủ, thì một hồng y đứng lên và nói với vài vị quý tộc rằng: Tôi ước gì Đức Chúa Trời khiến cho Bê-da bị câm, hoặc khiến cho tất cả chúng ta đều bị điếc; họ đã không sẵn lòng tiếp nhận lẽ thật và được cải cách bởi lẽ thật đến thế. Và nếu ngày nay người ta không ước ao như vậy trong lòng, thì tại sao họ lại nói ở khắp mọi nơi rằng: Ước gì chúng ta chưa bao giờ dính dáng đến công việc cải cách này; đây là bao nhiêu ồn ào về cải cách và cải cách cách chính xác, hãy xem nó đã đi đến đâu, ước gì chúng ta đã ở yên trong tình trạng cũ của mình. Ôi, hỡi những người yêu dấu của tôi, anh em há chẳng nhớ lời than phiền của Đấng Christ sao? “Ngài đã đến nơi mình, mà mình chẳng nhận lấy Ngài.” Há Chúa Giê-xu Christ sẽ cất lên lời than phiền tương tự mà rằng: Ta đã đến với dân Ta tại Anh quốc mà họ chẳng nhận lấy Ta; Ta đã dâng, Ta đã trao chính quyền của Ta cho họ, mà họ chẳng muốn gì cả sao? Ôi nước Anh, nước Anh, Ta đã đứng gõ cửa ngươi lâu biết bao, và dường như đã thò ngón tay Ta vào lỗ cửa bằng các công việc quan phòng của Ta: ngươi há vẫn chưa mở cửa cho Ta sao? Ta đã muốn nhóm họp ngươi dưới cánh Ta như gà mái nhóm con mình, mà ngươi chẳng muốn; vì vậy nay nhà ngươi bị bỏ hoang cho ngươi. Ôi, ước gì dân sự vì thế sẵn lòng! Phải, hãy đến với Đức Chúa Trời và nói rằng: Kìa,

* la causa religionis consanguineos lion esse audiendos nee respiciendos.— Saluaeron.

Lạy Chúa, hết thảy chúng con đều ở đây trước mặt Ngài, xin hãy làm với chúng con điều gì tốt lành trước mắt Ngài, chỉ xin đo lường chúng con; xin đo lường gia đình con, đo lường con cái con, đo lường các đầy tớ con, đo lường chính con, chỉ xin cho đường dây cải cách đi qua con và những người thuộc về con; con sẵn lòng, lạy Chúa, xin giúp sự không sẵn lòng của con.

Rồi lại nữa, nếu Đức Chúa Trời có vui lòng đưa anh em đến bến bờ của những điều anh em ao ước, là sự cải cách cách chính xác, là Đấng Christ trong chính quyền của Ngài vào trong các hội chúng của anh em, thì hãy chắc chắn rằng anh em nắm chặt lấy Ngài, để Ngài không bao giờ lìa bỏ anh em hay rời khỏi anh em nữa. Khi người vợ trong sách Nhã Ca đã mất Đấng Christ, nàng đi than khóc, kêu cầu và tìm kiếm Ngài; khi nàng đã tìm được Ngài, nàng đưa Ngài vào phòng của mẹ nàng, và nói rằng: “Ta nài các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta nài các ngươi bởi những con hoàng dương và bởi những con nai cái, rằng các ngươi chớ đánh thức Đấng Yêu Dấu của ta cho đến khi nào Ngài vui lòng.” Anh em cũng hãy làm như vậy; nếu anh em lại gặp được Chúa Giê-xu Christ, một Phúc Âm đã được ổn định, hãy mang Ngài, ôi, hãy mang Ngài vào phòng của mẹ anh em, dường như vậy, và nói với tất cả bạn bè, láng giềng và các hội chúng của anh em rằng: Ta nài các ngươi, hỡi các con gái nước Anh, phải, bởi những con hoàng dương và những con nai cái ngoài đồng, ta nài các ngươi, hỡi các con gái nước Anh, rằng các ngươi chớ đánh thức Đấng Yêu Dấu của ta cho đến khi nào Ngài vui lòng. Hãy làm điều này về sau, và ngay trong hiện tại hãy cam kết mình vào điều đó.

Trong khi đó, để anh em có thể làm và có được tất cả những điều này, thì nay hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện một mình và cầu nguyện chung với nhau, cầu nguyện nơi công cộng, cầu nguyện nơi riêng tư. “Người có dây đo trong tay” nói rằng: Hãy cầu nguyện; những người thợ mộc của anh em đang ở ngoài đồng nói rằng: Hãy cầu nguyện; gương của mọi Hội Thánh đã được cải cách nói rằng: Hãy cầu nguyện; quốc hội của anh em nói rằng: Hãy cầu nguyện; hội đồng của anh em nói rằng: Hãy cầu nguyện; mạng sống của anh em, sự tự do của anh em, Phúc Âm của anh em, tất cả mọi sự của anh em nói rằng: Hãy cầu nguyện: ôi, hỡi những người có uy tín gì trước thiên đàng, nay hãy cầu nguyện; hỡi những người chưa bao giờ cầu nguyện trước đây, nay hãy cầu nguyện. Chỉ một giờ đồng hồ mà thôi là công việc đã xong. Anh em há không thể thức với Chúa Giê-xu Christ một giờ sao? “Hãy tỉnh thức và cầu nguyện.” Và điều tôi nói với một người, tôi cũng nói với mọi người, và với chính linh hồn tôi rằng: Hết thảy chúng ta hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo chúng ta sa vào sự cám dỗ.

BÀI GIẢNG XV.

NƠI ẨN NÁU CỦA CÁC THÁNH TRONG THỜI KỲ CƠN GIẬN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

TRÌNH BÀY TRƯỚC QUÝ VIỆN DANH DỰ LÀ VIỆN QUÝ TỘC, TẠI

NHÀ THỜ TU VIỆN WESTMINSTER, NGÀY 28 THÁNG 10 NĂM 1646, NGÀY

KIÊNG ĂN HÀNG THÁNG TRANG NGHIÊM CỦA HỌ.

GỬI QUÝ VỊ QUÝ TỘC ĐƯỢC NHÓM HỌP TẠI QUỐC HỘI.

Kính thưa Quý Vị Danh Dự, — Theo lệnh của quý vị, tôi đã xuất bản những ghi chú này, mà tôi khiêm tốn trình lên quý vị. Chúng đã có lần ở trong tai quý vị, nay chúng ở trong mắt quý vị, nguyện Chúa luôn giữ chúng trong lòng quý vị. Chúng dẫn đến tình yêu ẩn náu trong ngày cơn giận của Đức Chúa Trời, và cho quý vị biết những nơi ẩn náu của Ngài ở đâu: và dù rằng không có bão tố thì tốt hơn là có hải cảng tốt nhất; song nếu Đức Chúa Trời vui lòng để chúng ta lại phải ra khơi nữa, điều mà lòng thương xót ngăn ngừa, thì thật tốt khi quen thuộc với một hải cảng tốt. Chúng kêu gọi sự công chính. Phần đầu tiên của sự công chính thật, là từ bỏ sự công chính của chính mình và tìm kiếm sự công chính của Đấng Christ. Như câu nói: “prima pars salutis est nullam videre salutem.” Phần thứ hai là nhìn nhận và tranh đấu cho lẽ thật, lời của sự công chính. Sa-lô-môn bảo chúng ta “mua lấy lẽ thật,” nhưng không nói cho chúng ta biết nó phải tốn bao nhiêu, vì chúng ta phải có được nó dù nó có đắt đến đâu. “Multi amant veritatem lucentem oderunt redarguentum,” Aquin. ex Augustino. Chúng ta nên yêu mến lẽ thật cả khi nó chiếu sáng lẫn khi nó thiêu đốt.

Và một phần khác nữa, là đối xử cách công bình, và giải phóng xứ này khỏi những sự áp bức. “Phước cho xứ ngươi (Sa-lô-môn nói), khi vua ngươi là con trai của những người sang trọng,” Truyền Đạo 10:17. Bản Bảy Mươi đọc là tXevSepwv, con trai của người tự do. Sự công chính không chỉ làm cho một dân tộc mạnh mẽ, mà còn làm cho dân tộc ấy trở nên cao quý và giàu có. Khi các quan chức là sự bình an, và những kẻ thu thuế là sự công chính, thì vàng bạc dồi dào. Ê-sai 60:17.

Công việc của sự công chính dường như là công việc của Đức Chúa Trời, cũng như chính thẩm quyền là một tia sáng của sự oai nghi thuộc về Đức Chúa Trời: vì như mặt trời được nói là riêng thuộc về Đức Chúa Trời, “Ngài khiến mặt trời Ngài mọc lên,” v.v.; và gió được gọi là của Ngài, “Ngài khiến gió Ngài thổi,” Thi Thiên 147:18; thì sự công chính cũng vậy, theo một cách đặc biệt được gọi là của Ngài, “Xin ban sự phán xét của Chúa cho vua, và sự công chính của Chúa cho con trai của vua,” Thi Thiên 72:1. “Da judicia tua et justitiam tuam, Ps. Ixxii. 1, habet mundus sua judicia et suam justitiam verum ita ut quod vere justum est, magis opprimatur quam promoveatur ; ergo dicit Psal. da id est da illis hanc gratiam ut quod apud te justum est judicent. Quse ut recto judicent principes et justitiam exerceant est donum Dei,” Musculus. Và nếu Đức Chúa Trời dẫn quý vị vào chính công việc của Ngài, Ngài sẽ đi cùng quý vị với chính sức mạnh của Ngài. Quý vị không thể tư vấn tốt hơn cho danh dự của chính gia đình mình, và cho hạnh phúc của dân tộc này, hơn là khiến cho công lý và sự phán xét chảy xuống như những dòng sông mạnh mẽ vào khắp các miền của xứ này.

Chúng kêu gọi sự nhu mì và tính tình dịu dàng: điều mà khi đã đạt được, quý vị sẽ không cần rời khỏi vị trí của mình nếu tinh thần của kẻ cai trị nổi lên chống lại quý vị; “vì sự nhường nhịn (theo bản tiếng Anh, nhưng theo bản tiếng Hê-bơ-rơ và bản dịch của Montanus, là sự khoan dung hay dịu dàng,) làm nguôi những sự xúc phạm lớn.” Truyền Đạo 10:4, NQ"ID, gaiiitas autlenitas, Ar. Montan. Không ai tự nhận mình có bản tính tốt nhiều hơn giới quý tộc của chúng ta,

quý tộc, và quả thật tôi nghĩ đó là một bông hoa mọc nhiều trong vườn của họ: nhưng dù bản tính thuộc về Đức Chúa Trời sẽ đưa chúng ta lên thiên đàng, thì bản tính tốt theo lẽ tự nhiên sẽ không đưa chúng ta lên đó. Chính tình yêu và sự nhu mì của Phúc Âm mà bài giảng này muốn nói đến. Phúc Âm tạo ra nó, và nó tôn vinh Phúc Âm. Phúc Âm càng chinh phục dân tộc này bao nhiêu, thì tình yêu và sự nhu mì, là điều đang thiếu thốn biết bao, sẽ càng dồi dào bấy nhiêu. Ôi, hãy truyền bá Phúc Âm, và nhờ phương tiện của quý vị, xin cho chúng ta thấy thiên sứ bay giữa trời của chúng ta, với Phúc Âm đời đời trong tay. Khải Huyền 14:6. Đây là một công việc xứng đáng với quý vị. Những người vĩ đại nên làm những việc vĩ đại, và xem mình là nhỏ bé. “Vere magnum est magna facere et teipsum putare nihil,” Euseb. Nier.

Thưa quý vị, Đấng Christ đã làm nhiều cho quý vị, quý vị phải làm nhiều cho Đấng Christ. Quý vị càng có nhiều trong đời này, thì việc thuộc về một đời khác càng là ân điển lớn hơn. Đối với những sự thuộc về đời này, hãy dành cho chúng một vài phần sót lại của tình yêu quý vị, và chỉ bấy nhiêu thôi như những điều tốt hơn còn để lại; vì điều gì quá lạnh nhạt đối với Đức Chúa Trời, thì đã đủ nóng cho những sự này rồi. “Toleremus potius prsesentia quam deligamus.” Tại sao chúng ta lại không dâng cho Đức Chúa Trời bằng một hành động của đức tin chúng ta điều mà Ngài đã ban cho chúng ta như một bông trái của tình yêu Ngài? Như vậy quý vị sẽ có thể nói khi nằm xuống, như Đấng Christ đã nói lúc Ngài qua đời: “Cha ơi, Con đã tôn vinh Cha trên đất, đã làm trọn công việc Cha giao cho Con làm, và nay xin Cha tôn vinh Con với chính mình Cha,” Giăng 17:4, 5. Nguyện quý vị làm được điều đó, sẽ là lời cầu nguyện của

Tôi tớ khiêm nhường và rất không xứng đáng của quý vị trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ,

WILLIAM BRIDGE.

“Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va, hỡi các ngươi là kẻ nhu mì trên đất, là kẻ đã làm theo mạng lịnh Ngài, hãy tìm kiếm sự công bình, hãy tìm kiếm sự nhu mì: hoặc giả các ngươi sẽ được ẩn náu trong ngày Đức Giê-hô-va nổi giận.” — SÔ-PHÔ-NI 2:3.

Đức Chúa Trời không bao giờ bắn những phát súng giết người của Ngài vào một dân tộc hay vương quốc, mà trước đó Ngài không bắn những phát súng cảnh báo; Ngài không bao giờ đánh phạt, mà trước đó Ngài không đe dọa. Vì như Ngài đánh phạt một lần, để Ngài khỏi phải đánh phạt nữa; thì Ngài cũng đe dọa lần đầu, để Ngài khỏi phải đánh phạt gì cả. Ngài hứa để Ngài thực hiện, nhưng Ngài đe dọa để Ngài khỏi phải thực hiện.

Vì vậy, sau khi đã công bố những sự phán xét lớn trong chương thứ nhất, Ngài tiến hành, qua tiên tri Sô-phô-ni, đến những lời khuyên ngọt ngào và dịu dàng ở đầu chương thứ hai này.

Và vì loài người hoặc là tin kính hoặc là không tin kính, nên Ngài bắt đầu với những kẻ không tin kính, và khuyên họ hãy nhóm họp lại, v.v., câu 1, 2. Còn đối với những người tin kính, Ngài khuyên họ hãy tìm kiếm Chúa, câu 3, “Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va,” v.v.

Trong những lời này, có ba điều đáng chú ý nhất:

Thứ nhất, nội dung của lời khuyên, đó là: “Tìm kiếm Chúa, tìm kiếm sự công chính, và tìm kiếm sự nhu mì.”

Thứ hai, đối tượng hay những người mà lời khuyên này nhắm đến; đó là “những kẻ nhu mì trên đất,” được mô tả thêm là đã làm theo sự phán xét của Ngài.

Thứ ba, động cơ thúc đẩy điều đó, “Hoặc giả các ngươi sẽ được ẩn náu trong ngày cơn giận của Chúa.”

Để giải thích:

“Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va.” Nghĩa là chính Chúa, mặt Ngài, ân huệ của Ngài, danh dự của Ngài. Từ “tìm kiếm” được dùng trong Kinh Thánh, hoặc theo nghĩa rộng hơn, cho toàn bộ sự phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta và những nỗ lực theo đuổi Ngài; hoặc theo nghĩa hẹp hơn, cho sự cầu nguyện. Ở đây nó được hiểu theo nghĩa rộng nhất, vì từ trong tiếng Hê-bơ-rơ không phải là f?«i», từ này biểu thị việc tìm kiếm bằng lời nói, Châm Ngôn 15:14, tìm kiếm bằng lời nói hay lời cầu xin; mà là iypi, từ này biểu thị việc tìm kiếm bằng nỗ lực, tìm kiếm bằng nỗ lực.

“Những kẻ nhu mì trên đất.” Từ tiếng Hê-bơ-rơ được dịch là nhu mì, cũng biểu thị bị hoạn nạn cũng như nhu mì, và vì vậy nó thường được dịch như thế, vì những hoạn nạn được dùng cách đúng đắn là phương tiện làm cho chúng ta nhu mì, và giũa đi sự thô ráp và gồ ghề khỏi tính tình của chúng ta. Nhưng ở đây nó chỉ về ân điển và đức hạnh của sự nhu mì, là irarum moderativa, ân điển trong Kinh Thánh nhờ đó một người có quyền làm chủ và tiết chế cơn giận của mình, phó mọi sự báo thù cho chính Đức Chúa Trời; vì đó là cùng một từ được dùng sau này cho sự nhu mì, từ này không thể hiểu là hoạn nạn, mà là ân điển và đức hạnh của sự nhu mì, vì không ai phải tìm kiếm hoạn nạn.

“Là kẻ đã làm theo sự phán xét của Ngài.” Từ phán xét được dùng trong Kinh Thánh, hoặc cho các điều răn, lời và luật lệ của Chúa, hoặc cho điều ác mà Đức Chúa Trời giáng trên một dân tộc theo đường lối công lý; theo cả hai ý nghĩa này, những kẻ nhu mì có thể được nói là làm theo các sự phán xét của Ngài, hoặc như những người vâng lời Chúa, hoặc như những người thi hành công lý; nhưng tôi hiểu nó theo ý nghĩa thứ nhất hơn.

“Hãy tìm kiếm sự công chính.” Nghĩa là sự công chính của Đấng Christ, sự đối xử công bằng và chính trực giữa người với người: và lẽ thật của Đức Chúa Trời, được gọi là lời của sự công chính; không ai thích hợp hơn để tìm kiếm công lý và sự công chính, bằng những kẻ nhu mì trên đất.

“Hãy tìm kiếm sự nhu mì.” Phải, dù trước đó họ đã nhu mì rồi. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi những kẻ gian ác, để yêu mến và tìm kiếm Ngài, như Estius nhận xét,* Ngài muốn họ làm điều mà trước đó họ đã không làm

* irpl est quserere magis conatu et studio quam interrogatione aut petitione quod per iNty significatur, i. e. petere seu rogare et si interim confundatur. — Mercer. Pagni. in Thes.

* Quseritur quo re hsec non sit supervacanea prophetae exhortstio, cum eo ipso

không phải trước đây: khi Ngài kêu gọi những người tin kính để yêu mến và tìm kiếm Ngài, Ngài muốn họ làm nhiều hơn điều mà trước đây họ đã làm. Chỉ có thói quen tin kính thôi thì chưa đủ, mà bất cứ ân điển nào chúng ta có trong thói quen, cũng phải được đưa ra thành hành động, và dù chúng ta đã làm theo sự phán xét, chúng ta cũng phải làm lại nữa.

Chúng ta không được nghĩ rằng chỉ thực hành một ân điển mà thôi, nhưng phải có sự hòa hợp, pha trộn, kết hợp của mọi ân điển. Có người khôn ngoan, nhưng không sốt sắng; có người sốt sắng, nhưng không khôn ngoan: có người công chính, nhưng không nhu mì; có người nhu mì và tính tình dịu dàng, nhưng không công chính trong việc thi hành công lý. Nhưng những ân điển này phải được pha trộn với nhau; và vì vậy Chúa phán ở đây rằng: “Hãy tìm kiếm sự công chính, hãy tìm kiếm sự nhu mì.”

“Hoặc giả các ngươi sẽ được ẩn náu trong ngày cơn giận của Chúa.” Các ngươi chắc chắn sẽ được ẩn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, và có thể được ẩn khỏi cơn thịnh nộ hiện tại. Chữ có thể này,* Junius nói, không phải là lời nghi ngờ, mà là lời thúc giục nỗ lực hơn: đó là một nửa lời hứa.

Từ tất cả những lời này, anh em có thể nhận thấy năm ghi chú sau đây.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời có những ngày cơn giận của Ngài, có sự thịnh nộ và cơn giận nơi Đức Chúa Trời, mà khi có dịp thì bùng phát trên con cái loài người.

Thứ hai, trong những ngày cơn giận này, Đức Chúa Trời rất sẵn lòng ẩn náu, cứu giúp, và bênh vực dân sự của Ngài.

Thứ ba, dù Ngài sẵn lòng ẩn náu con cái Ngài trong những thời kỳ gian ác, song đôi khi Ngài để họ ở trong những sự không chắc chắn lớn lao.

Thứ tư, khi cơn giận của Đức Chúa Trời bùng phát trên con cái loài người, và dân sự Ngài ở trong sự không chắc chắn, không biết điều gì sẽ xảy đến cho họ; thì bấy giờ, và đặc biệt là bấy giờ, bổn phận của họ là tìm kiếm Chúa, tìm kiếm sự công chính, và tìm kiếm sự nhu mì.

Thứ năm, nếu có người nào có thể làm được điều gì tốt lành trong ngày gian ác, thì đó là những kẻ nhu mì trên đất.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời có những ngày cơn giận của Ngài, có sự thịnh nộ và cơn giận nơi Đức Chúa Trời.

Hãy hiểu cơn giận theo nghĩa đen là một cảm xúc, và như vậy thì không có

mansueti sunt, Dominum jam antea qusesierint ? Resp. Quando impiis discitnr diligite Dominum mopenturfacere id quod antea non faciebant ; quando autem rec- taicorde discitur, diligite Dominum monentur amplius et diligentus facere quod an tea faciebant, ita cum dicitur malis et duris quaerite Dominum, &c. Estius in locum < * Kl/' Non dubitantis est sed sollicitudinem exacueniis. Jun. in Exod. xxxii.

nơi Đức Chúa Trời: người ta nói ira là từ ire, vì khi một người nổi giận thì người ấy đi ra khỏi chính mình; và khi người ấy được nguôi ngoai, người ấy redire ad seipsum, trở về với chính mình. Đức Chúa Trời thì không như vậy: Chúa phán rằng: Trong Ta không có sự giận dữ.

Nếu anh em hiểu cơn giận theo các hiệu quả và bông trái của nó, thì Đức Chúa Trời cũng không như lòng thương xót của Ngài. “Lòng thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài,” ngay cả trên các công việc của cơn giận Ngài. Ngài không ở đâu được gọi là Đức Chúa Trời hay giận, nhưng thường được gọi là Đức Chúa Trời hay thương xót. Tác giả Thi Thiên khi nói về sự công bình của Đức Chúa Trời, và các bông trái của cơn giận Ngài, thì nói rằng: “Các sự phán xét của Ngài như những núi lớn,” Thi Thiên 36:6, 7; nhưng khi nói về sự nhân từ và lòng thương xót của Ngài, thì nói rằng: “Nó thấu đến các tầng mây.” Có núi nào làm được như vậy chăng?

Lòng thương xót của Ngài là vì chính nó, Ngài ban cho để Ngài có thể ban cho; Ngài yêu để Ngài có thể yêu; và Ngài tỏ lòng thương xót để Ngài có thể tỏ lòng thương xót: nhưng Ngài không giận để Ngài có thể giận. Chúa nổi giận một chút để Ngài có thể yêu thương mãi mãi, chính cơn giận của Ngài cũng kết thúc trong tình yêu.

Xuất Ê-díp-tô Ký 4:14–16, “Ngài chậm, chậm nhất trong việc hình thành cơn thịnh nộ, và sẵn lòng tha thứ:” Ngài mở một con đường đến với cơn giận của Ngài, nhưng con đường đến với lòng thương xót thì luôn luôn mở rộng.*

Tuy nhiên, có cơn giận nơi Ngài, Ngài có những ngày cơn giận của Ngài. Vì như Aquinas nói, Excellentia irascentis est causa ira. Sự cao quý của người nổi giận là nguyên nhân của cơn giận; người càng cao quý bao nhiêu, thì càng sớm bị động đến cơn giận bấy nhiêu, vì sự khinh thường hay coi rẻ là sự khiêu khích lớn nhất đối với cơn giận. Nay có sự cao quý nhất nơi Đức Chúa Trời, và vì vậy tội lỗi là sự khinh thường Ngài, nên Ngài không thể không bị động đến cơn giận. Cơn giận là con dao găm mà tình yêu đeo, để bảo vệ chính mình, và làm hại tất cả những gì xúc phạm đến điều được yêu thương: có tình yêu nơi Đức Chúa Trời, tình yêu vô hạn nơi Đức Chúa Trời, và vì vậy cũng nhất thiết phải có cơn giận nữa.

Phải, không chỉ có sự thịnh nộ, mà còn có sự thịnh nộ lớn nơi Đức Chúa Trời. Các công việc của Ngài giống như chính Ngài: nếu cơn giận của Ngài giáng trên một người, nó lan ra toàn thể con người ấy, cả linh hồn lẫn thân thể. Nếu một người nổi giận với một người khác, người ấy có thể làm khổ thân thể người kia, nhưng không thể

* Iratus est Dorainns adversus Moysem, Exod. iv. 14. In quo quseso furor ejus declaratur in quo ira ejus exprimitur ? beneficium cognosco, non indigna- tionem ; ecce enim verse 15, pollicetur ei virum eloquentissimunj in socium legationis et hunc in itinere sibi occursurum ; an hsec signa indignationis vel potius amoris ? sed Deus ita liberalis est ut nesciat eis cum punire debeat non benefacere. De Haye in Exod. iv. 14, 15.

chạm đến linh hồn người kia. Cơn giận của Đức Chúa Trời đặc biệt nắm lấy phần đó, vì Ngài là Thần Linh, và chạm đến các thần linh.

Phải, cơn giận của Ngài không chỉ lan ra toàn thể con người, mà như trên thiên đàng, khi Ngài đổ vinh quang của Ngài ra trên loài người, Ngài mở rộng và khiến cho khả năng có thể tiếp nhận lòng thương xót của Ngài, mà nếu không thì không thể đón nhận hay đứng vững dưới nó, vì sức nặng của lòng thương xót vinh hiển sẽ làm vỡ tan linh hồn: thì cũng vậy, khi Ngài nổi giận, và đổ cơn thịnh nộ của Ngài ra trên một người, Ngài mở rộng linh hồn và khả năng để tiếp nhận, và chịu đựng điều đó.

Ngài chặn hết mọi đường cứu giúp và giải cứu khi Ngài nổi giận, điều mà loài người không thể làm được; ngay cả con cái của Ngài cũng không thể chịu nổi những đòn roi của cơn giận Ngài, dù chúng là những đòn roi của tình yêu;* vậy thì chúng sẽ ra sao khi chúng đến từ sự ghét bỏ?

Cơn giận của Ngài ban sự tồn tại cho mọi cơn giận của chúng ta. Cơn thịnh nộ của loài người, của các vua, các hoàng tử, hay các quốc gia, là gì, nếu so sánh, nếu không phải như móng vuốt của con sư tử đã chết? Nếu con sư tử đã chết, thì móng vuốt của nó có thể gây hại gì? Chính cơn giận của Đức Chúa Trời là điều thổi sự sống vào mọi cơn giận của chúng ta. Một giọt thịnh nộ của Ngài nhỏ vào linh hồn cũng đủ làm vỡ tan nó. Ai biết được quyền năng của cơn giận Ngài? tác giả Thi Thiên nói. Ôi, nó thật lớn, thật vô hạn, thật không thể nói nên lời, thật không thể tưởng tượng nổi: và sự thịnh nộ và cơn giận này của Ngài đôi khi bùng phát trên con cái loài người; Ngài có những ngày cơn giận của Ngài.

Ngài có ba căn nhà mà Ngài đặt loài người vào: một nhà dạy dỗ, một nhà sửa phạt, một nhà hủy diệt. Nếu loài người không sửa mình trong nhà thứ nhất, họ bị chuyển sang nhà thứ hai, nếu họ không sửa mình trong nhà thứ hai, họ bị chuyển sang nhà thứ ba. Như người chủ nợ cho vay tiền không lấy lãi có ba thời kỳ của mình; thời kỳ của tình yêu thuần túy, thời kỳ nhẫn nại và khoan dung sau khi tiền đã đến hạn, thời kỳ thi hành và phán xét sau khi sự nhẫn nại và khoan dung đã mệt mỏi.

Đức Chúa Trời cũng vậy, có một thời kỳ khi Ngài ban phát các sự thương xót cho con cái loài người cách nhưng không: nếu họ cải thiện chúng, thì tốt; nếu không, thì Ngài vẫn có sự nhẫn nại với họ và khoan dung; nhưng nếu sau sự khoan dung lâu dài mà họ không sửa mình và trở lại cùng Ngài, thì Ngài đem sự phán xét của Ngài đến, và thi hành trên họ. Ôi, có sự thịnh nộ nơi Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời có những ngày cơn giận của Ngài.

Vì vậy, tự nó, nổi giận không phải là điều bất hợp pháp, vì Đức Chúa Trời

* Si Deus tarn aspere percutit ubi parcit, qua aspere percutiet ubi ssevtit ? et quanta destructione feriet quos reprobat, si sic crucial quos amat ? — Greg, moral.

đôi khi cũng nổi giận; chỉ có điều cơn giận và sự thịnh nộ của anh em phải nhằm mục đích cải cách, như cơn giận của Đức Chúa Trời vậy. “Hãy giận (sứ đồ nói) mà chớ phạm tội: chớ để mặt trời lặn trên cơn giận của anh em.” Rượu bia có thể còn ngon trong chén qua đêm, nhưng nếu để suốt đêm, nó sẽ chua trong chén: cơn giận của anh em cũng sẽ chua như vậy nếu cứ để qua đêm trong lòng anh em, là điều anh em nằm xuống với nó. Khói có thể chịu được trong khi nó bay lên ống khói, nhưng nếu nó tràn ra nhà hay phòng, thì thật là khó chịu nhất: cơn giận của anh em cũng vậy, song tự nó, nổi giận không phải là điều bất hợp pháp.

Lại nữa, nếu có sự thịnh nộ nơi Đức Chúa Trời, và sự thịnh nộ lớn, thì linh hồn chúng ta phải mang ơn Chúa Giê-xu Christ biết bao, là Đấng mà nhờ Ngài chúng ta được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, 1 Cô-rinh-tô 5:18, là Đấng mà nhờ Ngài chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời là Cha, và được làm bạn với Ngài; và khi đã làm bạn, thì chính cơn thịnh nộ và cơn giận của Ngài cũng là bạn của chúng ta. Như khi một người là bạn của tôi, không chỉ quyền năng của người ấy là bạn của tôi, tình yêu của người ấy là bạn của tôi, túi tiền của người ấy là bạn của tôi; mà gươm của người ấy cũng là bạn của tôi. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời là bạn của tôi, không chỉ sự khôn ngoan của Ngài là bạn của tôi, quyền năng của Ngài là bạn của tôi, và lòng thương xót của Ngài là bạn của tôi; mà cơn thịnh nộ và cơn giận của Ngài cũng là bạn của tôi. Nay giả sử một người trong anh em mắc nợ nhiều, đến nỗi không thể trả nổi, và bị bắt và đưa vào tù, có một người đến và trả hết nợ cho anh em, chỉ mong rằng anh em yêu mến người ấy, và thỉnh thoảng đến nhà tù để nhìn xem điều mà người ấy đã giải cứu anh em khỏi; anh em há chẳng làm như vậy sao? Đấng Christ cũng như vậy: tất cả anh em đều mắc nợ, và mắc nợ sâu đến nỗi anh em không thể trả nổi; Đấng Christ đã trả nợ cho chúng ta, và giơ ra những mạch máu trống rỗng của Ngài, mà rằng: Kìa, đây là những cái túi mà Ta đã làm trống để trả nợ cho các ngươi; chỉ có điều, Ta muốn các ngươi yêu mến Ta, và thỉnh thoảng nhìn lên cơn thịnh nộ và cơn giận mà Ta đã giải cứu các ngươi khỏi. Vậy chúng ta há chẳng yêu mến Ngài sao? Ôi, ước gì lòng chúng ta được nung nấu trong tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ!

Tôi đã đọc về một tu sĩ kia, khi đang ở trong một thị trấn có một đám cháy lớn, và nhiều nhà cửa và gia đình thoát nạn, ông chạy khắp thị trấn, nói với những người được giải cứu rằng: Deo gratias pro te; Deo gratias pro me: Cảm tạ Đức Chúa Trời vì anh; cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi: Cảm tạ Đức Chúa Trời vì anh, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi. Nay vương quốc này đã hoàn toàn bốc cháy, và chúng ta ở đây, như bao nhiêu thanh củi lửa được kéo ra khỏi những đám cháy của nước Anh. Ai lại chẳng chạy khắp nơi mà nói rằng: Cảm tạ Đức Chúa Trời vì anh, và cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi?

nhưng đám cháy này là gì so với lửa của cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời? và chúng ta được giải cứu khỏi điều này bởi Đấng Christ. Ôi, phước thay Đức Chúa Trời vì Đấng Christ, vì tình yêu của Ngài trong Đấng Christ. Lại nữa, nếu có sự thịnh nộ nơi Đức Chúa Trời, và sự thịnh nộ lớn, mà sau sự khoan dung thì bùng phát trên con cái loài người; thì hãy xem có lý do lớn lao và chính đáng biết bao khiến những người đang giữ chức vụ nên sai những người giảng đạo tin kính và trung tín đi khắp các miền của vương quốc này, là những người có thể giảng Phúc Âm của sự bình an. Mỗi người truyền đạo tin kính, trung tín, là một viên chức dưới quyền Chúa Giê-xu Christ, một người hòa giải: “Chúng tôi nài xin anh em, thay mặt Đấng Christ, hãy hòa thuận lại,” sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 5:19, 20. Hàng ngàn và hàng vạn linh hồn trong vương quốc này đang nằm dưới cơn thịnh nộ. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời cảm động lòng quý vị cách hiệu quả để sai nhiều thợ gặt hơn vào mùa gặt này. Mùa gặt thì lớn, thợ gặt thì ít, nhưng công việc thì cần thiết, để những linh hồn nghèo nàn, dốt nát được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Dù mọi hình thức mà quý vị muốn có vào một thời điểm khác không thể có được bây giờ thì có sao? Chắc chắn điều cần thiết là đàn ông và đàn bà phải được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sắp đến.

Melancthon* kể về hai người kia trong thời của Augustin, đang ở trên một chiếc tàu có nguy cơ chìm trong cơn bão trên biển, một người rất tin kính nhưng chưa chịu báp-têm, người kia đã chịu báp-têm nhưng bị khai trừ khỏi Hội Thánh; không có Cơ Đốc nhân nào khác trên tàu với họ, và họ sợ rằng cả hai sẽ bị chìm, nên không biết phải làm gì trong tình trạng đó; người chưa chịu báp-têm mong muốn được báp-têm bởi tay người đã bị khai trừ, và người đã bị khai trừ mong muốn được tha tội bởi người kia, và thế là đã quyết định như vậy; sau đó câu hỏi được đặt ra, liệu những hành động này có hợp lệ và tốt lành không.

Augustin khen ngợi những hành động đó, điều mà tôi chỉ nhắc đến để

* Augustin. ad Fortunatum narrat. historiam quse continet eruditam disputatio- nem ; ait enim in una nove fuisse quendam pium, sed nondum baptizatum verum Karrjxovfjitvov, et alterum baptizatum, qui tatnen lapsus et si cuperat poenitentiam agere, tamen nondutn erat absolutus, quod juxta veteres canones irrogabantur poene exempli causa ante absolutionem. Addit Augustin. prseter hos neminem ibi fuisse christianum ; quurn autem naufragium timerent, petit Kae,rr]\ov[^ei'oi ab illo altero baptismum ; qui cum isti impertiisset baptism um, visissim ab eo petit absolutionem; proinde quaeritur an hsec administratio sacraraentorum valu- erit ? Augustiiius reste respoudet valuisse ; et quidam hanc historiam tan topi- re commendat ut dicat neminem tenere lachrymas posse qui earn audiat. disjj.it. P. Melanch. — Lutheri Opera, torn i. 443. Wittebergse 1558. VOL. IV. A A

cho thấy những người có sự phán đoán nghĩ điều gì là hợp pháp trong trường hợp cần thiết. Tôi không biện hộ cho hành động tương tự: nhưng nay, nếu có bao giờ, là thời kỳ cần thiết, khi một vài điều có thể được làm mà bình thường thì không. Anh em há chẳng nghe tiếng linh hồn của những người nghèo nàn, dốt nát kêu lên từ nhiều miền quê rằng: Hãy giúp đỡ, hỡi quốc hội! Hãy giúp đỡ, hỡi các quý tộc! Hãy giúp đỡ để giải cứu chúng tôi khỏi cơn thịnh nộ sắp đến! Và phước thay cho những người có tay trong một công việc tốt lành như vậy.

Thứ hai, anh em có thể nhận thấy từ những lời này, rằng trong những ngày và thời kỳ cơn giận của Đức Chúa Trời, Ngài hết sức sẵn lòng ẩn náu dân sự của Ngài; vì vậy Ngài khuyên họ dùng các phương tiện ẩn náu. “Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va,” v.v.

“Hỡi dân Ta,” Chúa phán qua tiên tri Ê-sai, chương 26, “hãy vào phòng mình, đóng cửa lại, ẩn mình cho đến khi cơn thạnh nộ của Ta qua đi.”

“Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem,” Đấng Christ nói, khi thấy trước ngày cơn giận sắp đến, “Ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi như gà mái nhóm con mình dưới cánh mình biết bao?” Gà mái nhóm con mình dưới cánh, là để chúng được ẩn khỏi nguy hiểm. Đấng Christ nói rằng Ngài đã thường muốn làm như vậy: “Ta đã muốn biết bao,” v.v., Lu-ca 19:41. Và để thấy rõ Ngài đã rất sẵn lòng, bản văn cho chúng ta biết rằng Ngài đã khóc thương Giê-ru-sa-lem khi Ngài nói những lời này. Trẻ con khóc trong mọi dịp, người khôn ngoan hiếm khi khóc. Chắc hẳn đó là một vấn đề lớn lao đã khiến Đấng Christ khóc: ở đây Đấng Christ khóc; và tại sao? chỉ vì họ không chịu được ẩn náu. Thế mà dân này là một dân gian ác và không tin kính. Ôi, vậy thì Ngài sẵn lòng ẩn náu các thánh biết bao!

Nếu Ngài sẵn lòng ẩn náu con cái Ngài như vậy, thì tại sao nhiều tôi tớ yêu dấu của Ngài đã ngã xuống trong những cuộc chiến tranh gần đây: có người bị cướp phá, hao tổn tài sản, có người bị thương tật nơi thân thể, có người bị gươm giết chết: nếu Đức Chúa Trời sẵn lòng ẩn náu dân sự Ngài, thì tại sao nhiều người lại bị phơi bày trước nguy hiểm như vậy?

Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bán dân sự Ngài hay sự an ủi của họ đi, trừ khi vì một giá trị xứng đáng. Không có điều gì thuộc về con cái Ngài mà không quý giá đối với họ; mạng sống của họ quý giá, tài sản của họ quý giá, danh tiếng của họ quý giá: Ngài sẽ đòi một giá trị xứng đáng cho bất cứ điều gì họ mất; dù hiện tại họ mất mát, song họ vẫn được lợi và sẽ được lợi bởi đó.* Đức Chúa Trời biết cách giải cứu khỏi

* Mercatura est qusedam, minora amittere ut majora lucreris. — Parisiensis.

nguy hiểm bằng nguy hiểm, khỏi sự chết bằng sự chết, khỏi sự khốn khổ bằng sự khốn khổ. Perjissem nisi perjissem. Tôi đã bị cướp phá, nếu tôi đã không bị cướp phá; bị hao tổn, nếu tôi đã không bị hao tổn;* bị hủy hoại, nếu tôi đã không bị hủy hoại; và đã chết, nếu tôi đã không chết, nhiều người có thể nói như vậy. Đức Chúa Trời có thể sắm sẵn một phòng bảo tồn trong bụng của sự hủy diệt, như Ngài đã làm cho Giô-na trong bụng cá voi; và khiến chính những sự khốn khổ của dân sự Ngài trở thành một bà đỡ dịu dàng cho hạnh phúc lớn lao của họ. Chúng ta không phải lúc nào cũng thấy hàng rào ở chung quanh Gióp: ma quỷ đã thấy nó khi các bạn của Gióp không thấy. Đức Chúa Trời có thể và vẫn ẩn náu bằng những mạng nhện. Tôi đã đọc hay nghe về một người lính Anh của chúng ta, khi chúng ta đi chống lại một phần của Tây Ban Nha, rằng khi người Tây Ban Nha kéo xuống trên quân của chúng ta để chém giết hết thảy, ông đã bò xuống dưới cầu thang, vào một cái lỗ ở đó; kẻ thù tìm kiếm ông, đến nơi đó, và thấy một mạng nhện giăng qua miệng lỗ nơi ông nằm, liền nói rằng: Chắc chắn ở đây không có ai; rồi bỏ đi, và người nghèo khổ ấy đã thoát nạn. Đức Chúa Trời có nhiều mạng nhện như vậy: và điều mà chúng ta xem như một mạng nhện thuần túy, trong đó không có sức mạnh hay nơi trú ẩn, Đức Chúa Trời có thể và vẫn ẩn náu dân sự Ngài bằng nó. Quả thật, phần lớn sự bảo tồn các thánh được đặt vào tay các thiên sứ. Và chúng ta đọc thấy, trong Ê-xê-chi-ên 1, rằng tay của họ ở dưới cánh của họ; nghĩa là, làm việc theo một cách không nhìn thấy được: song họ vẫn làm việc, và nâng đỡ họ trong vòng tay mình, ẩn náu, bảo tồn và gìn giữ họ theo lệnh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời rất sẵn lòng, hết sức sẵn lòng ẩn náu dân sự của Ngài trong những thời kỳ gian ác.

Kìa một nơi trú ẩn trong thời kỳ bão tố: ai lại không chạy đến đó? Đức Chúa Trời sẵn lòng ẩn náu chúng ta, mà chúng ta lại không sẵn lòng được Ngài ẩn náu sao? Tôi biết người ta sẽ nói rằng, họ sẵn lòng được ẩn náu; ai lại không sẵn lòng được Đức Chúa Trời ẩn náu? Nhưng, qui vult finem, vult media, 8$c. Người nào thật lòng muốn đạt được mục đích, thì cũng muốn có phương tiện nữa. Và nếu quả thật, anh em sẵn lòng được Đức Chúa Trời ẩn náu, hãy quan sát những người mà Đức Chúa Trời đã ẩn náu, hay theo lời hứa cam kết ẩn náu, và hãy cố gắng giống như những người như vậy.

Những người ẩn náu các thánh của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ được Đức Chúa Trời ẩn náu. Có hai loại thời kỳ gian ác, như trong thời Nô-ê có hai cơn lụt; cơn lụt của sự ô uế, đã dìm thế gian trước hết; và cơn lụt của cơn giận Đức Chúa Trời trong nước. Và trong thời chúng ta, trước cơn lụt và trận hồng thủy cuối cùng của

* Christus ut bonus medicus aliquando non facit voluntatem ut facial sanitatem.

máu đã bùng phát, đã có một cơn lụt của sự mê tín và gian ác, đã bao phủ ngay cả những ngọn núi của vương quốc này. Trong mọi thời kỳ cũng vậy. Và cơn lụt thứ nhất là sứ giả báo trước cơn lụt thứ hai. Nếu một người sắm sẵn một chiếc tàu cho con cái Đức Chúa Trời trong ngày cơn lụt thứ nhất, Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn một chiếc tàu cho người ấy và con cái người ấy trong ngày cơn lụt thứ hai.

Ê-bết-mê-léc đã ẩn náu Giê-rê-mi, như lời tiên tri của Giê-rê-mi cho chúng ta biết, trong ngày cơn giận của vua; và vì vậy Đức Chúa Trời đã ẩn náu ông trong ngày cơn giận của Đức Chúa Trời.

Ra-háp đã ẩn náu các thám tử; và Đức Chúa Trời đã ẩn náu Ra-háp và gia đình nàng.*

Như Đức Chúa Trời trừng phạt loài người theo đúng loại của họ, thì Ngài cũng

thưởng cho loài người: cả sự trừng phạt lẫn phần thưởng đều có tên

của tội lỗi và ân điển của họ khắc trên trán chúng.

Người anh em yêu dấu của chúng ta là Giô-sép, (tôi muốn nói Chúa Giê-xu Christ, Đấng không hổ thẹn được gọi là anh em chúng ta, như sứ đồ nói,) chắc chắn sẽ bỏ tiền của chính chúng ta vào miệng bao của chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ ẩn náu mọi Ô-ba-đia biết ẩn náu người khác.

Lại nữa, những người giữ lời nhẫn nại của Đức Chúa Trời, có một lời hứa sẽ được Đức Chúa Trời ẩn náu: Khải Huyền 3:10, “Vì ngươi đã giữ lời nhẫn nại của Ta, nên Ta cũng sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách, là giờ sẽ đến trên cả thế gian, để thử những người ở trên đất.” Lời nhẫn nại của Đức Chúa Trời, tôi hiểu là lẽ thật mà các thánh đã chịu khổ vì nó trong thời của họ. Đôi khi các thánh chịu khổ vì một lẽ thật này, đôi khi vì một lẽ thật khác. Trong thời của Lu-thơ, lời nhẫn nại của Đức Chúa Trời là, sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, và bởi ân điển nhưng không. Trong thời của nữ hoàng Ma-ri, lời nhẫn nại của Đức Chúa Trời là, Giáo hoàng là kẻ địch lại Đấng Christ, bánh không biến thành thân thể. Nay, Đức Thánh Linh phán rằng: “Vì ngươi đã giữ lời nhẫn nại của Ta, Ta sẽ giữ ngươi,” v.v.

Những người chắc chắn sẽ được Đức Chúa Trời ẩn náu trong những thời kỳ gian ác, là những người không sợ những nỗi sợ của loài người, cũng không nói rằng có một âm mưu với những kẻ nói rằng có một âm mưu. Luôn luôn có những âm mưu chống lại Đấng Christ, sự nghiệp của Ngài và con cái Ngài; và một số người vì sợ hãi mà dễ bị lôi kéo vào những âm mưu đó. Hãy xem Đức Chúa Trời phán gì trong trường hợp này: Ê-sai 8:12, “Các ngươi chớ nói rằng có âm mưu, với tất cả những người mà dân này sẽ nói rằng có âm mưu;

* Si Rahab meretrix salutem consecuta est, cum omni clomo sua, quia ducis a Deo fflissi exploratores semel excepit : quid ille consequentur qui Deum ipsum intra mentis suse domutn frequenter devote rtceperit ? Heb. ii. 2.

nói rằng: Chớ sợ điều chúng sợ, cũng đừng kinh hãi,” Câu 13, “Hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh, và để Ngài làm sự sợ hãi của các ngươi, và để Ngài làm sự kinh hãi của các ngươi.” Rồi sao? Rồi ở câu 14, “Và Ngài sẽ nên một nơi thánh; nhưng là hòn đá vấp ngã, là tảng đá ngăn trở, cho cả hai nhà Y-sơ-ra-ên, là bẫy và lưới cho dân cư Giê-ru-sa-lem.” Nghĩa là, đối với những kẻ đã nói rằng có âm mưu; nhưng còn đối với những kẻ đã không nói rằng có âm mưu, thì Chúa sẽ là nơi thánh cho họ.

Những người chắc chắn sẽ được Đức Chúa Trời ẩn náu, là những người vẫn xanh tươi và thịnh vượng trong tôn giáo của mình, bất chấp mọi sức nóng thiêu đốt của sự chống đối giáng trên họ. Chúng ta đọc thấy trong Khải Huyền 9, rằng một thiên sứ mở vực sâu không đáy, nhiều khói bay lên, và từ trong khói có những con cào cào như bò cạp đến để hủy diệt, nhưng chúng chỉ có thể hủy diệt đến mức mà lệnh truyền của chúng cho phép; và lệnh truyền của chúng không lan đến những vật xanh tươi. Câu 4, có lệnh truyền cho chúng rằng chúng không được làm hại cỏ trên đất, cũng không làm hại bất cứ vật xanh tươi nào, cũng không làm hại bất cứ cây nào. Một số người đã khô héo trong chức vụ của mình; trước đây họ là những người xưng nhận lớn lao, mà nay đã suy tàn và khô héo; những người này có thể bị hại trong ngày của bầy cào cào, nhưng bất cứ ai còn xanh tươi thì không thể bị chạm đến.

Và bản văn cho chúng ta biết rằng, những kẻ nhu mì trên đất sẽ được Đức Chúa Trời ẩn náu; họ có một nửa lời hứa ở đây, và một lời hứa trọn vẹn ở những chỗ khác trong Kinh Thánh.

Vậy người được đủ điều kiện như thế ở đâu? Anh em có thể đến với Đức Chúa Trời, và nói rằng: Lạy Chúa, con thú nhận rằng con không xứng đáng được Ngài ẩn náu, con đã phạm tội như những người khác; song nhờ ân điển Ngài, con và gia đình con đã là nơi ẩn náu cho con cái Ngài, con đã giữ lời nhẫn nại của Ngài, không sợ nỗi sợ của loài người, cũng không nói rằng có âm mưu với những kẻ nói rằng có âm mưu; con vẫn còn xanh tươi trong chức vụ của mình, không mạnh mẽ như cây xanh, nhưng vẫn còn xanh như cỏ, không khô héo; và con áp dụng linh hồn mình vào các đường lối nhu mì: nay, lạy Chúa, xin cho con được ẩn náu trong ngày gian ác này đã đến trên chúng con. Và, hỡi những người yêu dấu của tôi, như anh em hằng mong được ẩn náu trong ngày cơn giận của Đức Chúa Trời, hãy để linh hồn anh em được đưa vào tàu trong tất cả những lời hứa và những đoạn Kinh Thánh này.

Thứ ba, anh em có thể nhận thấy từ những lời này, rằng dù Đức Chúa Trời sẵn lòng ẩn náu dân sự của Ngài trong những thời kỳ gian ác, song đôi khi Ngài để họ ở trong những sự không chắc chắn lớn lao, để họ có thể

không biết điều gì sẽ xảy đến cho họ, chỉ với một chữ có thể, về sự cứu rỗi của họ.

Họ có nhiều hơn một chữ có thể, về sự cứu rỗi đời đời của họ. “Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống,” Gióp nói. “Tôi tin chắc (Phao-lô nói) rằng không có điều gì sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời,” v.v. Quả thật Đức Chúa Trời đôi khi để con cái Ngài phải lao nhọc dưới nhiều sự nghi ngờ* và sợ hãi về sự cứu rỗi đời đời của họ. Lu-thơ kể cho chúng ta về một người, đã sống một đời sống rất đầy ân điển và thánh khiết, song khi đến lúc qua đời, bị đầy dẫy những sự nghi ngờ, một vài người bạn của ông đến với ông mà nói rằng: Thưa ông, ông cần gì phải bối rối, ông đã sống cách rất chính xác và đầy ân điển. Thật vậy, ông nói, quả thật trong mắt các ông là như vậy, nhưng mắt của loài người và của Đức Chúa Trời khác nhau; sự phán xét của Đức Chúa Trời là một, và sự phán xét của loài người là một khác, và vì vậy nay tôi sợ phải chết.† Nhưng có một văn phòng bảo hiểm được lập ra trong Phúc Âm, về việc mạo hiểm cho cõi đời đời của chúng ta. “Ta đã viết những điều này (Giăng nói, Thư thứ nhất 5:13) để anh em biết rằng mình có sự sống đời đời.” Không phải để anh em có sự sống đời đời, mà là để anh em biết rằng mình có sự sống đời đời.

Nhưng về sự cứu rỗi thuộc về thời gian và bề ngoài của chúng ta, Đức Chúa Trời đôi khi để dân sự Ngài ở trong một chữ có thể. Như ở đây; và trong Giô-ên 2:14, “Ai biết được Ngài sẽ trở lại, ăn năn, và để lại phước lành sau Ngài chăng?” và Xuất Ê-díp-tô Ký 32:30, “Hoặc giả (Môi-se nói) ta sẽ làm sự chuộc tội cho tội lỗi của các ngươi.”

Đức Chúa Trời thích dân sự Ngài tin cậy vào sự tốt lành của bản tính Ngài. Nếu anh em có lời nói hay lời hứa của một người về một điều tử tế, thì anh em tin cậy vào lời hứa của người ấy. Nếu anh em có lời hứa của người ấy, anh em nói rằng: Nhưng người ấy đầy đủ, giàu có, và có bản tính tốt, và vì vậy tôi sẽ mạo hiểm tin cậy người ấy. Và há chẳng có sự ngọt ngào và tốt lành vô hạn của bản tính nơi Đức Chúa Trời sao?‡ Như Đức Chúa Trời muốn chúng ta đôi khi tin cậy vào lời hứa của Ngài, thì Ngài cũng muốn chúng ta tin cậy vào sự tốt lành của bản tính Ngài; và vì vậy đôi khi Ngài chỉ ban một chữ có thể. Chúng ta ở trong những sự không chắc chắn lớn lao với Đức Chúa Trời; và khi chúng ta bị bỏ lại trong những sự không chắc chắn, thì chúng ta nghĩ và nói rằng: Phải, điều này là công bình, tôi đã ở trong những sự không chắc chắn với Đức Chúa Trời,

* Fidei certitude importat firmitatem adhsesionis, non semper quietationem intellectus. — Parisiens.

f Alia sunt Dei et liominum judicia.

+ Amat Deus ; non aliunde hoc habet, sed ipse eat unde amet; et idco velie- mcntius amat quia non amorem tarn habet quatn hoc est ipse. — Augustiu.

đôi khi cầu nguyện, và đôi khi không, và thật là phải khi Ngài đối xử như vậy với tôi, để tôi được nhắc nhớ về tội lỗi của chính mình.

Một người càng không chắc chắn bao nhiêu, thì càng sợ hãi nhiều hơn bấy nhiêu, nếu không phải là người thành thật; và một người càng sợ hãi trước mặt Chúa bao nhiêu, thì càng chạy đến với Đức Chúa Trời nhiều hơn bấy nhiêu: timor nos fecit consiliativos.

Thật vậy, chúng ta chưa đủ thành thật đối với Đức Chúa Trời; nếu chúng ta thành thật hơn, chúng ta nên cải thiện sự chắc chắn của mình thành sự vâng lời lớn hơn. Vì vậy Đức Chúa Trời buộc phải quở trách sự thiếu thành thật của chúng ta, và sự không chắc chắn này mang theo một bản báo cáo về điều đó.

Nhưng giả sử đúng như vậy, rằng trong những thời kỳ gian ác chúng ta sẽ không thể nói điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta, thì bổn phận của chúng ta lúc đó là gì?

Giáo lý thứ tư cho chúng ta biết, và vì vậy tôi đến với điều đó, là:

Thứ tư, khi các dấu hiệu của cơn giận Đức Chúa Trời đang ở khắp nơi, và dân sự Ngài không biết điều gì sẽ xảy đến cho họ, mà chỉ có một chữ có thể cho sự giải cứu của họ, thì bấy giờ, và đặc biệt là bấy giờ, bổn phận của họ là tìm kiếm Đức Chúa Trời.

Như các chuyển động của đất được hướng dẫn và cai quản bởi các chuyển động của các tầng trời; và sự màu mỡ của đất tùy thuộc vào ảnh hưởng của trời: thì các chuyển động của lòng và đời sống chúng ta, cùng mọi sự màu mỡ của chúng, cũng tùy thuộc vào ảnh hưởng của Đức Chúa Trời. Khi cán cân đang cân bằng, đúng trọng lượng vàng, thì đó là thời điểm thích hợp để bỏ thêm vài hạt cầu nguyện vào: ai biết được chỉ một lời cầu nguyện lúc đó có thể làm cán cân nghiêng đi chăng?

Bổn phận của mọi thánh đồ, trong những ngày cơn giận của Đức Chúa Trời, và những thời kỳ không chắc chắn, là phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời. Tôi sẽ nói cho anh em biết, bạn của Gióp nói với ông, tôi sẽ làm gì trong trường hợp của anh em, “Tôi sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời, tôi sẽ phó thác duyên cớ của tôi cho Đức Chúa Trời,” Gióp 5:8. “Hãy phó thác công việc của ngươi cho Đức Chúa Trời, và các ý tưởng của ngươi sẽ được vững lập,” Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 16:3.

Và quả thật, không có cách nào tốt hơn để vững lập các ý tưởng hay vương quốc của chúng ta, bằng cách phó thác đường lối mình cho Đức Chúa Trời. Lu-thơ có một câu chuyện đáng chú ý về mục đích này: Có một cuộc tranh chấp lớn giữa một công tước xứ Saxony và một giám mục nước Đức, đến nỗi công tước định gây chiến với ông; nhưng trước cuộc chiến, ông muốn sai một gián điệp đi, để quan sát các hành động và chuyển động của giám mục; và khi gián điệp trở về, Nào, công tước nói, giám mục đang làm gì? Ôi, thưa ngài, gián điệp nói, ngài có thể dễ dàng bắt ông bất ngờ, ông sống không sợ hãi, nhàn rỗi, không làm gì cả, không chuẩn bị gì cho chiến tranh. Không,

công tước nói, nhưng giám mục đã nói gì lúc đó? Ông nói ông sẽ chăn bầy của mình, giảng lời, thăm viếng người đau ốm; và về cuộc chiến này, ông sẽ totius belli molem Deo committere, ông sẽ phó thác toàn bộ sức nặng và khối lượng của cuộc chiến cho chính Đức Chúa Trời. Phải, công tước nói, vậy thì bellum ei inferat diabolus, non ego; vậy thì hãy để ma quỷ gây chiến với ông, vì tôi sẽ không gây chiến. Như vậy đức tin làm tan đi sự dữ dội của gươm giáo; và việc phó thác duyên cớ của chúng ta cho Đức Chúa Trời, làm tan đi cơn giận và sự thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Nhưng một người không thể phó thác duyên cớ của mình cho Đức Chúa Trời, trừ khi người ấy tìm kiếm Đức Chúa Trời; và vì vậy, khi cơn giận của Ngài đang lan tràn, và dân sự ở trong sự không chắc chắn, thì bấy giờ bổn phận của họ là, bấy giờ và đặc biệt là bấy giờ, tìm kiếm Ngài.

Nhờ lẽ thật này, chúng ta nay biết mình phải làm gì.

Các ý tưởng của anh em có thể đoán trước tôi, và nói rằng: Nhưng cơn thịnh nộ và cơn giận của Đức Chúa Trời đã nguôi ngoai đối với chúng ta, và dân tộc này: há chiến tranh chẳng đã chấm dứt sao; há gươm của chúng ta chẳng đã hoàn toàn được rèn thành lưỡi cày rồi sao?

Nay tôi ước gì điều đó đúng như vậy; và nguyện anh em được ngồi lâu, ôi, lâu dài dưới cây nho và cây vả của mình, ngợi khen danh Đức Chúa Trời của anh em: song xin cho tôi được nói cho anh em ba lý do tại sao tôi cho rằng Đức Chúa Trời vẫn còn giận chúng ta, ngày cơn giận của Ngài chưa chấm dứt.

1. Tai họa đã bắt đầu. Những khởi đầu của một tai họa là dấu hiệu của cơn giận Đức Chúa Trời. Môi-se nói: “Hãy chạy vào mau, cơn thạnh nộ đã ra, tai họa đã bắt đầu,” Dân Số Ký 16:46.

2. Tôi không thể không nghĩ rằng Đức Chúa Trời vẫn còn giận chúng ta, vì chúng ta vẫn còn giận nhau. Khi Đức Chúa Trời hòa thuận với một dân tộc, họ cũng hòa thuận với nhau: sự hòa thuận của chúng ta là sự tuôn chảy từ sự hòa thuận của Ngài. Bấy giờ sư tử và chiên con cùng nằm chung: bấy giờ đứa trẻ còn bú chơi trên hang rắn hổ. Bấy giờ sự ganh tị,* là gốc rễ của mọi sự chia rẽ, và cơn giận của Ép-ra-im, Ma-na-se và Giu-đa chấm dứt, Ê-sai 11. Tình yêu của chúng ta là sự phản chiếu tình yêu của Đức Chúa Trời. Tình yêu của Ngài là nguyên nhân của tình yêu chúng ta; nhưng tình yêu của chúng ta là dấu hiệu của tình yêu Ngài: ngược lại cũng vậy. Vậy các bạn có thể để ý điều Chúa phán qua Mi-chê, chương 7:5, với ý này: “Chớ tin bạn hữu, chớ để lòng tin cậy nơi người hướng dẫn, hãy giữ cửa miệng mình khỏi người nằm trong lòng ngươi.” Đây là những thời gian phản bội, và những thời gian đầy giận dữ. Vì Ngài phán, câu 6,

* Hãy bỏ lòng ganh tị, thì cái của tôi là của bạn; hãy bỏ lòng ganh tị, thì cái của bạn là của tôi.

“con trai sỉ nhục cha, con gái dấy lên nghịch cùng mẹ, nàng dâu nghịch cùng mẹ chồng; kẻ thù của một người là những người trong nhà mình.” Đây quả là cơn giận, rất giống với thời đại chúng ta. Nhưng tất cả những điều này có liên quan gì đến cơn giận của Đức Chúa Trời? Phải, Ngài phán, câu 9: “Tôi sẽ chịu cơn thạnh nộ của Chúa, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài.” Nơi nào những điều này ở trong tình trạng như thế, nơi đó có cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời.

Các bạn biết dụ ngôn trong Ma-thi-ơ 18: “Một đầy tớ kia mắc nợ chủ mình mười ngàn ta-lâng, và nói: Tôi sẽ đến cùng chủ tôi và nói: Xin chủ kiên nhẫn với tôi, tôi sẽ trả hết cho chủ; điều đó người đã làm, và chủ đã tha cho người. Nhưng rồi người gặp một bạn đầy tớ mắc nợ mình một trăm đơ-ni-ê: và khi đầy tớ đó nói những lời giống như lời người đã nói với chủ mình, người bóp cổ bạn mình và bỏ vào tù; điều đó (dụ ngôn nói) chủ nghe được thì nổi giận.” Hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã tha cho chúng ta mười ngàn ta-lâng: các bạn đầy tớ của chúng ta mắc nợ chúng ta những món nhỏ hơn, mà chúng ta không thể tha cho họ, lại bóp cổ họ; chắc chắn Chúa và Chủ của chúng ta không thể không còn giận.

3. Tôi không thể không nghĩ rằng Đức Chúa Trời vẫn còn giận chúng ta; vì những tội lỗi trước kia mà Đức Chúa Trời đã trừng phạt suốt bấy lâu nay vẫn còn sống giữa chúng ta: sống trong nguyên tắc của chúng, sống trong tinh thần của chúng, sống trong thực hành của chúng dưới những tên gọi và quan niệm khác: những tội cũ đi lại khắp nơi trong bộ quần áo mới.

Có ba tội lớn mà Đức Chúa Trời đã tranh đấu với chúng ta trong nhiều năm qua. Thờ hình tượng và mê tín. Chống đối các thánh đồ, và quyền năng của sự tin kính. Áp bức và bất công. Tôi biết rằng vì thề thốt, say rượu và ngoại tình, đất nước đã than khóc: nhưng ba tội đã kể trên là những tội lớn, tội đầu mà Đức Chúa Trời thường rút gươm ra chống lại các dân tộc.

Giờ đây tôi xin hỏi các bạn: chẳng phải thờ hình tượng và mê tín vẫn còn sống trong nguyên tắc của nó sao? Xin cho phép tôi nêu một trường hợp cụ thể: những người mê tín thời trước ra lệnh cúi lạy trước bàn thờ, khi nghe danh Chúa Giê-xu, và trước bánh trong Tiệc Thánh của Chúa. Nhưng tôi xin hỏi, nguyên tắc nào mà nhờ đó họ ép buộc những mê tín của họ, nếu không phải là điều này? Rằng Đức Chúa Trời truyền dạy sự thờ phượng cả linh hồn lẫn

thân thể; và Hội Thánh có quyền quyết định mọi hoàn cảnh: thời gian và địa điểm được để lại cho Hội Thánh: và vì vậy khi người đến, họ nói, tại bàn tiệc, thì các ngươi sẽ cúi lạy. Không phải chúng ta truyền dạy chính sự thờ phượng, sự thờ phượng đó đã được Đức Chúa Trời truyền dạy; chúng ta chỉ truyền dạy thời gian mà thôi.

Và cũng vậy, khi các bạn nghe danh Chúa Giê-xu được nhắc đến; và cũng vậy khi bánh đến trước mặt các bạn trong Tiệc Thánh của Chúa. Giờ đây tuy bàn thờ và rừng cây của chúng ta đã bị phá đổ; nhưng nguyên tắc này há chẳng vẫn còn sống quá nhiều trong lòng chúng ta sao, rằng Đức Chúa Trời truyền dạy bản chất, còn hoàn cảnh thì được để lại cho loài người?

Còn về sự chống đối các thánh đồ, và quyền năng của sự tin kính; tôi thú nhận nó không chạy trong cùng một dòng như trước. Trước kia, những người phàm tục chống đối các thánh đồ, và chống đối những người xưng mình tin kính; nhưng giờ đây những người xưng mình tin kính, ôi, ước gì tôi không phải nói ra, lại chống đối những người xưng mình tin kính. Và điều này có làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn không, khi những người xưng mình tin kính chống đối những người xưng mình tin kính, so với khi những người phàm tục chống đối họ?

Còn về sự áp bức và bất công. Những tiếng kêu từ nhiều vùng, nhiều miền của vương quốc này, của các bà góa và trẻ mồ côi, có nghĩa là gì: Hãy trả lại tiền công của chồng tôi, hay trả lại chồng tôi cho tôi? Ôi, hãy trả lại cha tôi cho tôi, hay trả lại tiền công của cha tôi cho tôi? Những lời than phiền của một số người, của nhiều người, có nghĩa là gì: Chúng tôi đã chịu nắng nóng ban ngày mà không được đối xử tử tế hơn, hay được tôn trọng hơn, những kẻ đã thù nghịch nhất sao? Chúng tôi đã liều cả gia sản của mình lúc đầu cuộc chiến này, vì cớ này, mà nay chúng tôi vẫn bị đánh thuế nặng nề như thể gia sản của chúng tôi vẫn còn nguyên trong tay chúng tôi? Quy tắc của A-qui-nas thật hay: Tội càng lớn hơn khi có sự đối nghịch đặc biệt giữa kẻ phạm tội và tội lỗi. Bất công là xấu trong mọi người, nhưng xấu nhất nơi một quan tòa, hay một tòa án công lý. Bóng tối thật khủng khiếp, nhưng khi nó rơi xuống những bình chứa ánh sáng, như trong nhật thực, thì nó khủng khiếp hơn cả bóng tối ban đêm. Và há chẳng có bất công nào trong các tòa án công lý của chúng ta hay trong các ủy ban ở thành thị hay nông thôn sao? Tôi ước gì tôi không phải nói rằng cùng những tội lỗi ấy vẫn còn sống, nhưng đã cải trang, và mặc những y phục khác: trước kia các thánh đồ bị chống đối dưới một tên gọi, giờ đây dưới một tên gọi khác; vì vậy tôi không thể không nói, Đức Chúa Trời vẫn còn giận chúng ta, ngày giận của Ngài chưa qua. Và điều này há chẳng có ý nghĩa gì với các bạn sao, hỡi tất cả

những người nghe lời của Chúa ngày nay, rằng Đức Chúa Trời vẫn còn giận? Khi sư tử gầm, mọi thú đồng đều run sợ: “Cơn giận của vua như tiếng gầm của sư tử:” vậy thì cơn giận của Đức Chúa Trời, Vua của các vua, là gì? Có lời nào cắt vào lòng một đứa con ngoan hơn lời này chăng: Cha con đang giận? Ôi, hỡi những người là con cái Đức Chúa Trời, tôi nói với các bạn rằng cha các bạn đang giận, Cha trên trời của các bạn vẫn còn giận.

Và còn về sự không chắc chắn của hoàn cảnh chúng ta: ai biết hay ai có thể nói, điều gì sẽ xảy đến cho chúng ta? Có người nghĩ gươm đã chết, người khác không, mà nó chỉ đang ngủ; có người nghĩ ba năm rưỡi để giết hai nhân chứng đã qua rồi: người khác nghĩ không, chúng vẫn còn ở phía trước: có người nghĩ chiến tranh đã chấm dứt, người khác nghĩ không. Có bao giờ dân sự của Đức Chúa Trời ở trong sự không chắc chắn lớn hơn bây giờ chăng?

Chúng ta sẽ làm gì trong trường hợp này?

Bản văn chỉ cho chúng ta ba điều.

Hãy tìm kiếm chính Chúa: không phải của cải của Ngài, mà là sự tốt lành của Ngài; không phải những gì thuộc về Ngài, mà là chính Ngài.* Nếu một tên tội nhân nghèo khổ bị kết án kêu lớn vào tai quan tòa, dù hắn dùng nhiều lời xưng hô ngọt ngào, Chúa tốt của tôi, và những lời tương tự, quan tòa vẫn không đoái đến hắn; vì quan tòa nói, những lời này không phải vì yêu mến ta, mà chỉ vì hắn van xin và kêu la như vậy, và nói lời tốt đẹp để cứu lấy mình. Đức Chúa Trời cũng phán như vậy, khi chúng ta đến trước mặt Ngài trong cầu nguyện và kiêng ăn; thật, dân này kêu lớn tiếng, nhưng đó là vì chính họ, vì con cái họ, vì tài sản họ, vì lúa mì, rượu và dầu của họ, chứ không phải vì danh Ta, và vì yêu mến Ta; và vì vậy Ngài không đoái đến, dù chúng ta kêu lớn tiếng, và kiêng ăn thường xuyên. Vì vậy, hãy tìm kiếm chính Chúa, hỡi tất cả những người nhu mì trên đất, là những người đã làm sự phán xét, hãy tìm kiếm chính Chúa.

Lại nữa, các bạn có muốn biết phải làm gì trong ngày Đức Chúa Trời giận, và trong những thời gian không chắc chắn chăng? Hãy tìm kiếm sự công chính.

Sự công chính của Đấng Christ: “Ngài là Chúa, sự công chính của chúng ta, khi người A-si-ri giày đạp trong đất,” tiên tri phán. “Ngài sẽ ban bình an, và dấy lên bảy người chăn, và tám người lãnh đạo:” bảy là con số của sự trọn vẹn, tức là sự giúp đỡ dồi dào. Ngài là Si-lô đó,

* Đức Chúa Trời phải được thờ phượng với tình cảm và lòng khao khát như thế này, rằng chính sự thờ phượng Ngài là phần thưởng: vì ai thờ phượng Đức Chúa Trời chỉ để có được điều gì khác hơn chính Ngài, thì không phải thờ phượng Đức Chúa Trời, mà thờ phượng điều mà mình khao khát đạt được. — Âu-tinh.

Đấng sẽ ban bình an khi vương trượng rời khỏi Giu-đa. Ngài là Hoàng Tử Bình An đó, Đấng Trung Bảo vĩ đại giữa một Đức Chúa Trời xa cách và chúng ta. Khi biển nổi giận Ngài sẽ phán với nó: “Hãy yên lặng;” dù các môn đồ nói: “Chúa ơi, Chúa không lo chúng con chết sao?” Những vết thương của Ngài là các thành ẩn náu. “Nếu cơn giận Ngài nổi lên, dầu chỉ một chút, phước thay cho mọi kẻ tin cậy nơi Ngài:” chúng ta đọc như vậy; hay như một số người dịch hay hơn: “những kẻ nương náu nơi Ngài.” Vậy đây có phải là ngày Đức Chúa Trời giận chăng? Hãy đến, ôi, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ để các bạn được Ngài che giấu. Các bạn sẽ nói: Ôi, nhưng tôi đã là một tội nhân lớn, một kẻ say rượu, một kẻ thề thốt, ô uế, chống đối, nhạo báng, và một kẻ phản nghịch rất tệ hại.

Nhưng há chẳng phải tác giả Thi Thiên nói: “Ngài đã nhận lễ vật cho loài người, ngay cả cho những kẻ phản nghịch sao?” Thi Thiên 68:18. Không chỉ cho tội nhân, mà cho những tội nhân phản nghịch, ngay cả cho những kẻ phản nghịch nữa. Há chẳng phải Ngài đã mời gọi mọi người sao? Lời rao truyền há chẳng chạy khắp sao: “Hỡi, mọi kẻ khát, hãy đến?” Há chẳng phải chính Ngài đã phán: “Những kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu!” Phải, há chẳng phải Ngài đã phán: “Mọi tội lỗi và lời phạm thượng,” trừ tội phạm đến Đức Thánh Linh, “sẽ được tha cho loài người sao?” phải, dù đó là tội sôi lên thành lời phạm thượng chăng? Và há chẳng phải Ngài đã phán: “Hãy nhìn xem Ta từ mọi đầu cùng đất và được cứu sao?” Ôi, vậy thì, bất kể đời sống các bạn đã ra sao, bất kể đường lối các bạn đã chạy thế nào, hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ: hãy đến, kẻ nghèo khổ, tội lỗi, đê hèn, hãy đến và được cứu đời đời. Đừng đến cùng Đấng Christ để các bạn có thể sống gian ác; cũng đừng nghĩ phải thánh khiết trước rồi mới đến cùng Đấng Christ; nhưng hãy đến cùng Đấng Christ để các bạn được nên thánh. Hãy tìm kiếm Chúa và sự công chính của Ngài trong phương diện này.

Lại nữa, hãy tìm kiếm sự công chính, chống lại mọi bất công và áp bức. Nếu là người thường, hãy tìm kiếm sự công chính trong mọi giao dịch của mình. Đức Chúa Trời công chính, yêu thích những giao dịch công chính. Nếu là quan tòa, hãy tìm kiếm sự công chính chống lại mọi sự áp bức: và nếu cớ của người nghèo và của Đấng Christ đến trước mặt các bạn, đừng nói: Hãy đi đi, rồi trở lại, khi việc giúp đỡ họ nằm trong quyền tay các bạn.

Surius* kể cho chúng ta về một người đàn bà nghèo kia đến cùng Ba-

* Một người đàn bà nghèo đến cùng Ba-sil, xin ông một bức thư gửi cho quan cai trị vùng ấy, như người có nhiều ảnh hưởng với quan ấy; ông cầm lấy tờ giấy, viết những lời này: Người đàn bà nhỏ bé nghèo khó này đã đến cùng tôi, nói rằng thư của tôi có trọng lượng với ngài;

si-lơ, xin ông viết thư cho quan cai trị nơi ấy để xin ơn: Tôi bị đánh thuế nặng lắm, và tôi biết, bà nói, thư của ông có thể giúp tôi rất nhiều: ông viết; và ông nói trong thư: Người đàn bà này nói với tôi rằng thư của tôi có trọng lượng với ngài: nếu vậy, tôi xin ngài hãy giúp bà. Quan cai trị trả lời như sau: Tôi hết lòng muốn giúp người đàn bà này vì cớ ông, nhưng tôi không thể, bà đang chịu những thuế như thế này, thế kia, tôi không thể cứu giúp bà. Được, Ba-sil nói trong thư trả lời: Nếu ngài có ý muốn, mà thiếu quyền năng, thì còn chịu được: nhưng nếu ngài có quyền năng, mà thiếu ý muốn, Đức Chúa Trời sẽ đưa ngài vào hoàn cảnh nghèo khổ. Sau đó, vì sự không hài lòng của hoàng đế, quan cai trị này bị ném vào tù; rồi ông gửi thư cho Ba-sil xin cầu thay cho mình, điều đó Ba-sil đã làm, và sau sáu ngày ông được thả ra: rồi ông đến cùng Ba-sil, và tỏ ra gấp đôi ơn huệ cho người đàn bà ấy hơn điều bà đã mong trước đó. Con người tại vị rất dễ nói: chúng tôi không thể giúp, khi họ không muốn giúp.* Hãy coi chừng điều đó. Và hãy coi chừng việc trì hoãn công lý; vì đôi khi chính sự trì hoãn công lý là bất công. Há chúng ta không biết rằng ngai vàng được lập vững bằng sự công chính sao? và các vương quốc cũng vậy. “Các núi (tác giả Thi Thiên phán) sẽ đem bình an đến cho dân sự, và các đồi nhỏ nhờ sự công chính.”

Ôi, vậy thì, như các bạn mong muốn vương quốc chúng ta được lập vững trong bình an, hãy tìm kiếm sự công chính: và hãy để nó đến với chúng ta qua các bạn là những núi và quý tộc của đất này: phải, ngay cả qua các bạn là những đồi nhỏ của vương quốc này, “hãy tìm kiếm Chúa và sự công chính của Ngài:” sự công chính, sự công chính chúng ta kêu cầu, để kẻ bị áp bức được giải cứu, kẻ ác bị trừng phạt, và các thánh đồ nghèo khổ ở khắp các miền của những vương quốc này được tươi mới. Và nếu sự công chính khuất khỏi tầm mắt, và dường như đã mất, thì vẫn hãy tìm kiếm nó. Hãy tìm kiếm sự công chính, chống lại mọi bất công.

Nếu quả thật như vậy, hãy tỏ ra điều đó; ông trao cho người đàn bà tờ giấy nhỏ mà bà dâng lên quan cai trị, và quan ấy viết trả lời như sau: Vì cớ này tôi sẵn lòng thương xót người đàn bà nhỏ bé ấy, nhưng tôi không thể vì bà đang chịu các thuế; Ba-sil lại trả lời như sau: Nếu quả thật ý muốn sẵn sàng, nhưng thiếu khả năng, thì còn chịu được; nhưng nếu ngài có thể mà không muốn, Đấng Christ sẽ đưa ngài xuống hàng những người nghèo khổ; điều đó quả thật đã xảy ra; vì không lâu sau, cơn giận của hoàng đế nổi lên chống lại ông, ông bị ném vào xiềng xích; từ đó ông dâng lời cầu xin Ba-sil để nhờ sự cầu thay của ông mà hòa giải lòng nhân từ của hoàng đế, và điều đó đã thành; vì sau sáu ngày ông được lệnh thả khỏi xiềng xích, v.v. Surius, tập 1, trong đời Ba-sil.

* Không thể nói là muốn, khi người có thể mà đã không làm.

Lại nữa, hãy tìm kiếm sự công chính trong việc tìm kiếm chân lý. Chân lý và Phúc Âm được gọi là “lời của sự công chính,” Hê-bơ-rơ 5; Ê-sai 26. Dân công chính được giải thích trong cùng một câu, là những kẻ giữ chân lý. Khi chân lý sa ngã trong thành phố hay trên đường phố, cơn giận của Đức Chúa Trời bùng ra; khi chân lý được dựng lại, thì Đức Chúa Trời được nguôi giận. Đức Chúa Trời đang giận chúng ta bây giờ, và các bạn có muốn biết phải làm gì trong ngày Đức Chúa Trời giận chăng? Hãy tìm kiếm chân lý, hãy tìm kiếm sự công chính trong phương diện này.

Chỉ trong việc tìm kiếm phần công chính này, hãy mang theo những quy tắc này:

Trong việc tìm kiếm chân lý, đừng khinh thường bất cứ chân lý nào vì nó được gọi là cũ, cũng đừng bỏ qua bất cứ chân lý nào vì nó được gọi là mới. Đó là dấu hiệu người ta muốn ngủ, khi họ kéo màn lại quanh mình, và không muốn ánh sáng nào nữa lọt vào. Những người gặt của cuộc cải chánh trước kia không thể buộc hết mọi bông lúa vào bó của họ, đến nỗi vẫn còn một số bông để lại cho người nghèo đến sau nhặt lấy.

Lại nữa, trong việc tìm kiếm chân lý, hãy thành thật, chân thành, cởi mở hết sức có thể. Chân lý đứng nơi đồng trống. Chân lý không biết bụi rậm, không biết nhà cửa, không biết quan hệ thân thuộc. Đấng Christ, Đấng là chân lý, đã nói: Hỡi người đàn bà, chứ không phải mẹ, như thể không biết quan hệ thân thuộc trong vấn đề tôn giáo. Quả thật đó là lời của một người ngoại đạo: Hãy phong tôi làm giám mục Rô-ma, tôi sẽ lập tức trở thành Cơ Đốc nhân. Và giờ đây, nhiều người sẽ không biết chân lý nào hơn những gì có thể mọc trên đất của chính họ. Có người muốn chân lý hạ xuống theo họ và theo lợi ích của họ; có người muốn nâng lợi ích của mình lên theo chân lý. Nguyện linh hồn tôi luôn gắn bó với những người có thể đặt xuống mọi cam kết, quan hệ và sự an ủi của mình dưới chân chân lý.

Trong việc tìm kiếm chân lý, đừng dựa vào bất cứ phương tiện nào dù nó lớn lao đến đâu, cũng đừng khinh thường bất cứ phương tiện nào dù nó nhỏ bé đến đâu. Những điều nhỏ nhất của các thánh đồ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất. Đức Chúa Trời yêu những điều nhỏ bé của các thánh đồ, và vui thích bày tỏ chân lý của Ngài cho những người ít có khả năng nhất. Chân lý vĩ đại về sự nhập thể, trước tiên được bày tỏ cho những người chăn chiên. Chân lý vĩ đại về sự sống lại, trước tiên được bày tỏ cho Ma-ri, một người đàn bà. Và khi Đấng Christ đến, và cho thế gian nếm trải vương quốc của Ngài, cưỡi trên một con lừa con: đám đông, những người khi ấy bị coi là đáng rủa sả,

cùng với các môn đồ, kêu lên: Hô-sa-na, và nhìn nhận Ngài; trong khi cùng lúc đó, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si trong hội đồng ra lệnh và sắc chỉ bắt Ngài, Giăng 11:53; cùng với Giăng 12:12; và Ma-thi-ơ 21:8, 9. Đức Chúa Trời thích lấy những điều và những người đứng phía sau, và đưa họ ra phía trước. Đền thờ bị từ chối, và nhà hội được giữ lại. Trong thời người Giu-đa, khi ai được trở lại đạo, họ được rửa và chịu cắt bì; nghi thức lớn cắt bì bị gạt sang một bên, và sự rửa được nâng lên thành nghi thức thánh của lễ báp-têm. Tại lễ Vượt Qua, họ có bữa ăn thường và chiên con lễ Vượt Qua: việc dùng chiên con lễ Vượt Qua bị gạt sang một bên, và bánh cùng rượu, vốn được dùng trong bữa ăn thường, được tôn lên thành nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa. Đức Chúa Trời như vậy tôn cao những điều thấp hèn, và gạt sang một bên những điều lớn hơn. Tôi nói điều này không phải để người ta bỏ qua chức vụ; môi miệng của người giảng sẽ và vẫn gìn giữ tri thức; nhưng đừng dựa vào phương tiện, dù chúng học thức đến đâu; đừng khinh thường phương tiện, dù chúng ít học thức đến đâu. Ai bị khinh thường vì thiếu học thức hơn người Van-đoa,* mà tuy vậy họ là những công cụ phước hạnh đầu tiên của cuộc cải chánh.

Trong việc tìm kiếm chân lý, “đừng tìm nho trên gai, hay vả trên cây tật lê:” đừng tìm những chồi non của chân lý trên một gốc cây cua đầy lỗi lầm hay nguyên tắc xác thịt.

Người ta viết về chim đa đa, rằng nếu một con mái đẻ trứng, và một con khác ấp chim non, thì khi lớn lên nó sẽ trở về với mẹ thật của nó. Và điều này, tiến sĩ Dru-si-u-s nói theo Ca-mi-nu-s Giê-rô-mi, là ý nghĩa của câu trong Giê-rê-mi 17:11: “Như chim đa đa ấp trứng mà không nở; cũng vậy, kẻ được của cải mà không phải bằng lẽ phải, sẽ bỏ chúng giữa đời mình, và cuối cùng sẽ là kẻ dại.” Nhưng điều này chúng ta biết chắc chắn, rằng dù một con gà mái ấp trứng quạ, thì khi quạ con nở ra, và cánh đã mọc đủ, nó sẽ bay đi và bỏ con gà mái lại trong tình cảnh bị bỏ rơi. Mọi nguyên tắc xác thịt cũng sẽ đối xử như vậy với những chân lý thuộc linh. Ôi, vậy thì, đừng để bất cứ chân lý nào của Phúc Âm được trồng trên một nguyên tắc luật pháp; đừng để một chân lý thuộc linh nào được trồng trên một nguyên tắc xác thịt hay thuần triết học; đừng để một chân lý nào của Đấng Christ được trồng trên một nguyên tắc chống Đấng Christ.†

* Xem Lịch sử người Van-đoa.

† Mọi tà giáo đều được thổi sức sống từ các nguyên tắc của các triết gia; mọi tà giáo đều gồm những quy tắc của các triết gia, khi các giáo lý của những kẻ tà giáo nguội lạnh và không thể bay được, chúng tìm chỗ ngồi và nơi nghỉ ngơi giữa những bụi gai của A-ri-stốt.

Lại nữa, trong việc tìm kiếm chân lý, đừng nắm giữ điều lớn hơn đến nỗi bỏ qua điều nhỏ hơn; đừng tìm kiếm điều nhỏ hơn đến nỗi quên điều lớn hơn. Thật vậy, không có chân lý nào của Phúc Âm đã được mua bằng huyết của Đấng Christ là nhỏ bé hay tầm thường, dù so sánh với những chân lý khác nó có thể được gọi như vậy.

Và ở đây tôi không thể không nói rằng tôi đã thấy một điều ác nặng nề dưới mặt trời, người ta đánh mất tôn giáo của mình trong khi tìm kiếm tôn giáo; đánh mất quyền năng của tôn giáo trong khi tìm kiếm hình thức đúng đắn: những người khác đánh mất hình thức đúng đắn và những chi tiết bên ngoài trong khi dựa vào những điều căn bản. Chúng ta đã có đủ để đưa chúng ta lên thiên đàng, cần gì hơn nữa? một số người nói.* Các bạn có muốn tìm kiếm chân lý để có thể tìm thấy nó chăng? đừng quên những người bạn cũ của các bạn, những chân lý lớn lao và quý báu đã nuôi dưỡng các bạn trong nôi của sự tin kính; những chân lý lớn lao về Đấng Christ, quyền năng của sự tin kính, và sự hạ mình vì tội lỗi đã phạm. Và hãy coi chừng đừng nhìn lệch, hay ném cái nhìn kiêu ngạo vào những chân lý nhỏ, dù là những người lạ, vì một số người đã tiếp đãi thiên sứ khi tiếp nhận những người lạ này. Mọi chân lý lúc đầu đều là người lạ. Có chân lý nào từng được tiếp nhận mà trước tiên không bị chống đối chăng? Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài trước tiên là một hòn đá nhỏ, rồi một hòn đá lớn, rồi phá vỡ các núi, rồi đầy dẫy thế gian. Vậy hãy giữ những chân lý căn bản cũ của các bạn, nhưng sao cho các bạn có thể xây dựng công trình của mình. Hãy tìm kiếm công trình của các bạn, nhưng sao cho các bạn vẫn giữ nền móng. Hãy tìm kiếm chân lý như vậy, phần công chính này.

Và, lại nữa, nếu các bạn muốn biết phải làm gì trong ngày Đức Chúa Trời giận, để được che giấu; hãy tìm kiếm sự nhu mì: sự công chính và sự nhu mì.

Và như vậy tôi đến với giáo lý thứ năm và cuối cùng. Thứ năm, rằng nếu có ai có thể làm điều tốt lành nào trong ngày Đức Chúa Trời giận, hoặc cho chính mình hoặc cho người khác, thì đó là “người nhu mì trên đất;” vì vậy bản văn kêu gọi họ cách đặc biệt hãy tìm kiếm Chúa.

Người nhu mì hơn mọi người khác có lời hứa về đất. “Người nhu mì sẽ hưởng được đất.” Lời hứa này, hay nguồn mạch này, khởi lên trong Cựu Ước, đầu của nó ở đó, và chảy xuống Tân Ước: “Phước cho những kẻ nhu mì, vì họ sẽ hưởng được đất,” Ma-thi-ơ 5. Dường như quyền thừa kế này không bị cắt đứt bởi sự đến của Chúa Giê-xu Christ.

* Kẻ không muốn trở nên tốt hơn thì ít tốt nhất; và nơi nào bắt đầu không muốn trở nên tốt hơn, nơi đó chấm dứt việc tốt lành.

Người nhu mì hơn mọi người khác làm tôn vinh Đấng Christ, đường lối

của Đấng Christ, và Phúc Âm. Người ngoại đạo có quan niệm này giữa họ, như Lắc-tan-ti-u-s thuật lại,* rằng cách tôn vinh các thần của họ là giống như các thần ấy; và vì vậy một số người muốn trở nên gian ác, coi đó là sự sỉ nhục cho thần của họ nếu không giống thần ấy. Tôi chắc chắn chúng ta có một Đấng Cứu Rỗi nhu mì và có tính tình ngọt ngào: “Hãy học theo Ta (Ngài phán) vì Ta nhu mì và khiêm nhường.” Một thầy thuốc và thầy phẫu thuật, người vừa có con mắt nhanh nhạy, vừa có tấm lòng dịu dàng và bàn tay êm ái. Một người càng nhu mì, càng giống Ngài, và càng tôn vinh Ngài. Thế gian nói gì? Phải, kia là một người có tính tình khiêm nhường, yên lặng và ngọt ngào; nếu mọi người xưng mình tin kính đều như vậy, thì tôi cũng sẽ trở thành một người như vậy.

Một người nhu mì phó thác cớ của mình cho Đức Chúa Trời, và sự báo thù của mình cho Ngài; được dẫn dắt bởi tay Đức Chúa Trời, nhu mì như thể quen với tay: và khi người ta làm như vậy, và là như vậy, Đức Chúa Trời nhanh chóng đến cứu giúp họ. A-rôn và Mi-ri-am dấy lên nghịch cùng Môi-se, Môi-se im lặng, chịu đựng cách nhu mì, và bản văn nói, Dân Số Ký 12: “Bấy giờ Đức Chúa Trời dấy lên, và rất giận.” Và lý do được đưa ra, vì Môi-se là người nhu mì nhất. Một người nhu mì vâng phục Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh, giao phó mọi việc của mình cho Ngài, và vì vậy Đức Chúa Trời tự xem mình có trách nhiệm cứu giúp người ấy.

Lại nữa, người nhu mì hơn mọi người khác thích hợp nhất cho công việc của Đức Chúa Trời. Nếu tôi muốn đưa một lời quở trách, hay một lời khiển trách vào lòng một người, một tính tình nhu mì và ngọt ngào là thích hợp nhất để làm điều đó. Nếu tôi muốn đưa một sự an ủi hay nâng đỡ vào lòng một người, một tính tình nhu mì là thích hợp nhất cho điều đó. Đấng Christ ban Phúc Âm, và Ngài nhu mì; Môi-se ban luật pháp, và ông là người nhu mì nhất trên đất trong thời của ông. Vì vậy dù là luật pháp hay Phúc Âm, thì nhu mì là cách tốt nhất để đưa vào lòng người. Tôi có thể thổi một chiếc lông vũ đi xa hơn bằng hơi thở nhẹ nhàng so với dùng sức cánh tay ném nó. Đức Chúa Trời yêu những người giống như Ngài. Đức Thánh Linh được ví như chim bồ câu, Đấng Christ được gọi là Chiên Con, Đức Chúa Cha, chính là tình yêu trong bản chất trừu tượng; chẳng có gì lạ, khi một người nhu mì, giống Đức Chúa Trời như vậy, lại có sự quan tâm và uy tín lớn lao trên thiên đàng.

Và nếu những điều này là đúng, thì đất nước và vương quốc nghèo khổ này mang ơn những người có tinh thần ngang bướng, khắc nghiệt và hư hỏng này ít biết bao; họ làm xáo trộn linh hồn mình, họ làm xáo trộn

* Vì bắt chước phong tục và thói xấu của vua là một loại vâng phục; họ đã vứt bỏ lòng tin kính để khỏi dường như trách móc tội lỗi của vua (Giúp-tơ). — Lắc-tan-ti-u-s.

gia đình mình, họ làm xáo trộn nơi chốn và vương quốc nơi họ sống. Nếu một người nhu mì sẽ được che giấu trong ngày Đức Chúa Trời giận, ôi, các bạn là những người có tính khí ngang bướng sẽ xuất hiện ở đâu trong ngày xấu? Tôi nói, các bạn sẽ xuất hiện ở đâu trong ngày xấu? Hãy chịu đựng lời khuyên bảo. Chỉ là để có một tính tình ngọt ngào và yêu thương. Ôi, ước gì tình yêu của chúng ta cuối cùng có thể nở rộ và dồi dào! đối với nhau và đối với tất cả các thánh đồ.

Nhờ đó, ngay cả sự nhu mì của các bạn, các bạn bước đi xứng đáng với Phúc Âm, các bạn hưởng được đất, được trở nên giống Chúa Giê-xu Christ, có quyền năng và uy tín lớn trên thiên đàng cho chính mình và cho người khác, và sẽ được che giấu trong ngày xấu.

Và vì vậy, nếu có ai ở đây có tính tình ngang bướng và hư hỏng, hãy đến cùng Đức Chúa Trời và nói: Lạy Chúa, xin ban cho con sự nhu mì; và trong điều gì con đã ngang bướng, hoặc trong gia đình con hoặc ở nơi khác, xin tha thứ cho con sự ngang bướng này, và đừng để vương quốc phải chịu thiệt vì điều đó.

Có thể các bạn sẽ nói: Ôi, nhưng người này, hay người này, hay người này đã chọc giận tôi nhiều lắm, và tôi không thể chịu đựng được.

Nhưng giả sử các bạn có một quả bóng vàng trong tay, và một người khác ném bùn vào mặt các bạn, các bạn có ném quả bóng vàng ấy vào người đó, vì bùn mà người đó ném vào các bạn chăng? Sự nhu mì này, tính tình ngọt ngào này, là quả bóng vàng của các bạn; và dù người đó ném bùn vào mặt các bạn thì sao? các bạn phải rửa bùn khỏi chân người đó. Đấng Christ đã làm như vậy, rửa chân các môn đồ Ngài. Và để làm gương cho chúng ta, Lu-thơ kêu gọi các quan tòa, mục sư, và mọi người, hãy xắn tay áo lên, và bắt đầu rửa chân các môn đồ, bằng sự khuất phục yêu thương và ngọt ngào những điều xuất sắc của chúng ta trước những yếu đuối của họ.

Nhưng, lạy Chúa, chúng ta trái ngược với Đấng Christ biết bao? Ngài rửa chân các môn đồ Ngài; chúng ta ném bùn vào mặt các môn đồ. Ôi, ước gì tội lỗi này không bám lấy linh hồn chúng ta trong ngày chúng ta chết! Nếu ngày nay chúng ta có thể đứng lên và tha thứ cho nhau, và học sự nhu mì và ngọt ngào đối với nhau, điều đó sẽ thuyết phục Đức Chúa Trời hơn mọi sự kiêng ăn và cầu nguyện của chúng ta; và nếu không có nó, mọi sự kiêng ăn và cầu nguyện của chúng ta đều vô ích.

Nhưng lời khuyên bảo của tôi đặc biệt dành cho các bạn, là những người nhu mì trên đất. Các bạn nghe biết mình có sự quan tâm, quyền năng và uy tín lớn lao trên thiên đàng: vì các bạn có sự quan tâm lớn lao như vậy, hãy mau mau, hãy mau mau đến đầu gối của Cha các bạn, và vì cớ nước Anh nghèo khổ hãy dùng sự quan tâm của các bạn, và vì cớ Ai-len, Xcốt-len, đừng giữ im lặng: Cha dịu dàng và yêu thương của các bạn sẽ chào đón

lời cầu nguyện của các bạn. Hãy nhìn toàn cảnh hoàn cảnh buồn thảm của chúng ta: các bạn há không nghe Ai-len kêu lên: Hãy giúp đỡ, hãy giúp đỡ, hỡi nước Anh đang sống, hãy giúp Ai-len nghèo khổ, đang chết! Các bạn há không nghe những anh em khốn khổ, bị cướp bóc và tàn phá của chúng ta ở những miền khác của vương quốc này kêu lên: Hãy thương xót, hãy thương xót chúng tôi, hỡi tất cả bạn bè của chúng tôi, vì tay Chúa đã chạm đến chúng tôi! Những người nghèo khổ, dốt nát ở các vùng quê kêu lên thế nào: Ôi, hãy giúp giải cứu chúng tôi khỏi cơn thạnh nộ sắp đến! Toàn dân tộc chao đảo này kêu lên thế nào: Nếu các bạn từng giúp đỡ, hãy giúp ngay bây giờ; nếu các bạn có sự quan tâm trên thiên đàng, hãy dùng nó ngay bây giờ!

Vậy thì, theo mọi cam kết của các bạn ở đây và sự quan tâm của các bạn trên thiên đàng, hãy đi cầu nguyện, kêu la, và đừng ngừng nghỉ; các bạn có thể làm nhiều, các bạn sẽ làm nhiều: vì nếu có ai trên đất có thể làm điều tốt lành, thì đó là “người nhu mì trên đất.” Vì vậy, hỡi tất cả những người là người nhu mì trên đất, tôi nài xin các bạn hãy dùng sự quan tâm của các bạn, hãy tìm kiếm Chúa: và không chỉ ngày nay, mà mọi ngày của các bạn, hãy tìm kiếm sự công chính, hãy tìm kiếm sự nhu mì: có thể các bạn, và những người khác qua các bạn, sẽ được che giấu trong ngày cơn giận của Chúa.”

BÀI GIẢNG XVI.

NƯỚC ANH ĐƯỢC CỨU DÙ CÓ SỰ CHỐNG ĐỐI.

TRÌNH BÀY TRƯỚC VIỆN HẠ NGHỊ ĐÁNG KÍNH, NGÀY 5 THÁNG 11 NĂM 1647,]

NGÀY TẠ ƠN VÌ SỰ GIẢI CỨU KHỎI

ÂM MƯU THUỐC SÚNG.

GỬI VIỆN HẠ NGHỊ ĐÁNG KÍNH NHÓM HỌP TẠI QUỐC HỘI.

Trong những sương giá và tuyết nào tay các bạn đã bám lấy cày của mình, vương quốc này không biết; sự vô ơn có thể nói các bạn đã làm ít cho chúng tôi, nhưng sự thật thì không thể. “Công việc của quan tòa lớn hơn công việc của nông dân,” Lu-thơ. “Việc cai trị là một đức tính thiêng liêng nào đó, vì vậy Đức Chúa Trời gọi mọi quan tòa là các thần, không phải vì sự sáng tạo, mà vì sự quản trị, vốn chỉ thuộc về Đức Chúa Trời, vì vậy ai ở trong chức cai trị, thì như thể Đức Chúa Trời nhập thể,” Lu-thơ luận Sáng Thế Ký. Chúa đã phán các bạn là các thần. Vậy hãy vui lòng hành động không mệt mỏi và không thay đổi: Đức Chúa Trời cứu chúng ta dù chúng ta chống đối, thì quan tòa cũng nên như vậy. Đức Chúa Trời là Cha của kẻ mồ côi, và là sự giúp đỡ cho người bị áp bức; thu thập những kẻ bị đuổi ra, chăm sóc những người không ai chăm sóc, và đôi khi dọn trước cho những người ngồi thấp nhất. Quan tòa cũng nên là và làm như vậy; và vì vậy Chúa, sau khi phán về các quan tòa rằng họ là các thần, Thi Thiên 82:1, Ngài thêm vào câu 3, 4: “Hãy giải cứu kẻ nghèo và người thiếu thốn,” v.v. Quan tòa không nên luôn chờ đợi cho đến khi những lời kêu than của người nghèo được đưa đến cho mình, mà đôi khi nên tìm kiếm và hỏi thăm họ. Tiếng kêu của người khốn khổ thuộc về quan tòa, dù họ không kêu lên với quan tòa. Vì vậy Mu-xcu-lu-s quan sát rất đúng, rằng tác giả Thi Thiên không nói về quan tòa: “Người sẽ giải cứu kẻ nghèo và người thiếu thốn” khi người ấy kêu lên với người, mà là “khi người ấy kêu lên,” Thi Thiên 72:12. “Tiếng kêu của những người khốn khổ thuộc về những người ở trong chức quan tòa ngay cả khi họ không kêu lên với chính những người ấy; vì tác giả không nói, người sẽ giải cứu kẻ nghèo kêu lên với mình, mà là kẻ kêu lên và khốn khổ, không có người giúp đỡ, tức là người không có sự bênh vực nào trong những nỗi khốn khổ của mình,” Mu-xcu-lu-s luận Thi Thiên. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tình yêu, lòng thương xót và ân điển; Ngài được gọi là chính tình yêu, không phải công lý, dù Ngài là như vậy, nhưng Đức Chúa Trời là tình yêu: quan tòa cũng nên đầy dẫy tình yêu, lòng thương và sự cảm thương dịu dàng đối với dân chúng; vì vậy người được gọi là cha, người cha dịu dàng, và Na-si, không chỉ vì người được nâng lên trên dân chúng, mà vì người nâng đỡ, hay làm nhẹ gánh nặng của họ, và bồng ẵm dân chúng trong lòng mình. [NEEDS REVIEW: đoạn tiếng Hê-bơ-rơ và chú giải ngữ pháp bị OCR làm hỏng, không đọc được] Giờ đây, hỡi những người yêu nước xứng đáng nhất, các bạn đã chinh phục vương quốc này bằng gươm của mình, hãy chinh phục chúng tôi một lần nữa bằng tình yêu của các bạn trong việc chu cấp cho người nghèo, người khốn khổ, và trong việc chữa lành những sự chia rẽ buồn thảm của chúng ta bằng bàn tay của người cha, và các bạn sẽ là những đấng cứu rỗi và những người cha trọn vẹn cho vương quốc đang chảy máu này. “Chúng tôi cầu xin hòa bình,” nhưng không phải thứ hòa bình như Âu-tinh nói, “để kẻ thù buông tha, mà để bạn bè được kết hợp.”

Tôi đã định, xin tha thứ cho lời nói, là không vâng theo lệnh in bài giảng này của các bạn, nhưng vì được thuyết phục rằng nó có thể phần nào góp phần vào tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với con người, tôi thà không vâng theo khuynh hướng của chính mình hơn là mệnh lệnh của các bạn. Giờ đây chính Chúa làm cho các bạn trở nên những người sửa chữa các chỗ đổ nát của chúng ta, và những người khôi phục các lối đi để ở trong đó: đó là và phải là lời cầu nguyện của

Đầy tớ của các bạn trong Phúc Âm của Đấng Christ,

WILLIAM BRIDGE.

“Dầu vậy Ngài đã cứu họ vì cớ danh Ngài: để cho người ta biết quyền năng lớn lao của Ngài.” — Thi Thiên 106:8.

Thi Thiên này là một thi thiên tạ ơn, như câu đầu tiên và câu cuối cùng tuyên bố. Giờ đây vì một người thích hợp nhất để ngợi khen Đức Chúa Trời, khi người ấy cảm nhận sâu sắc nhất tội lỗi và sự không xứng đáng của chính mình; tác giả Thi Thiên xuyên suốt thi thiên này, đặt tội lỗi của Y-sơ-ra-ên và lòng thương xót của Đức Chúa Trời cạnh nhau. Câu 7: “Tổ phụ chúng tôi (ông nói) đã không hiểu các phép lạ trong xứ Ê-díp-tô,”

Họ đã thấy chúng bằng mắt mình, nhưng họ đã không hiểu

chúng bằng lòng mình; họ đã không nắm bắt được

ý định, phạm vi và mục đích của Đức Chúa Trời trong những phép lạ ấy: và

vì vậy, “họ đã không nhớ (bản văn nói) lòng thương xót của Ngài;”

một người không nhớ nhiều hơn những gì người ấy hiểu.

Nhưng có thể những lòng thương xót này rất ít, và vì vậy tội quên lãng của họ càng nhỏ hơn?

Không, không phải vậy, vì câu 7: “Họ đã không nhớ vô số lòng thương xót của Ngài.”

Nhưng có thể đây là sự yếu đuối hay kém cỏi của họ, và vì vậy họ càng đáng được chịu đựng hơn?

Không phải vậy, “nhưng họ đã phản nghịch cùng Ngài;” Mô-tan-u-s dịch như vậy thì hay hơn.*

Nhưng có thể tội này đã phạm trong khi họ còn ở trong xứ Ê-díp-tô, giữa người Ê-díp-tô, bị họ xúi giục?

Cũng không phải vậy, mà khi họ đã ra khỏi Ê-díp-tô, và chỉ phải đối phó với Đức Chúa Trời, và đã thấy quyền năng vinh hiển của Ngài tại Biển Đỏ, thì họ đã phản nghịch cùng Ngài, “Tại biển, ngay tại Biển Đỏ.”

Vậy thì, Chúa há không hủy diệt họ sao?

* Nhưng họ đã phản nghịch chống lại Ngài: tác giả không nói, và vâng lời, hay do dự như những kẻ thoái thác, mà họ đã phản nghịch; phản nghịch là khi bề tôi chống lại người lớn hơn mình bằng sự ngoan cố và khinh miệt; như vậy người Y-sơ-ra-ên không chỉ đơn giản từ chối vâng lời, mà còn thêm những lời lầm bầm, lời nói xấu, lời khinh miệt chống lại Đức Chúa Trời và Môi-se. — Mu-xcu-lu-s luận Thi Thiên.

Không, bản văn nói, “Dầu vậy” mọi sự ngu dốt, vô ơn, và phản nghịch của họ, “Ngài đã cứu họ vì cớ danh Ngài.”

“Ngài đã cứu họ;” tức là, bằng sự cứu rỗi bên ngoài.

“Vì cớ danh Ngài;” danh của Đức Chúa Trời là điều nhờ đó Ngài được bày tỏ cho chúng ta. Việc Đức Chúa Trời làm việc vì cớ danh Ngài, vẫn luôn được đặt đối nghịch với sự xứng đáng của chúng ta.

Đức Chúa Trời đôi khi làm việc vì cớ danh Ngài, để danh ấy không bị ô uế và làm nhơ bẩn bởi loài người. Đôi khi, để vinh quang và danh dự của danh Ngài càng tỏa sáng hơn. Trong cả hai phương diện, những lời này cần được hiểu, nhưng đặc biệt chúng có ý trong phương diện sau; và như vậy chúng được giải thích trong Ê-sai 63:12. Và với mục đích này, những lời tiếp theo: “Để Ngài cho người ta biết quyền năng lớn lao của Ngài.” Từ trong tiếng Hê-bơ-rơ là: Để cho người ta biết quyền năng lớn lao của Ngài.*

Nhiều quyền năng của Đức Chúa Trời có thể được đọc và biết trong mọi tạo vật của Ngài; nhưng trong sự giải cứu của họ tại Biển Đỏ này, có những dấu ấn đặc biệt của ngón tay Ngài, những ký tự và dấu hiệu của quyền năng vô hạn và thần tính của Ngài, nhờ đó Ngài có thể được biết cách rõ ràng và minh bạch. Và để danh và quyền năng này của Ngài có thể được biết như vậy, Ngài đã cứu họ dù có mọi tội lỗi trước kia của họ. Từ đó hãy để ý hai điều:

Thứ nhất, dù tội lỗi của một dân tộc vô cùng lớn, và rất ghê tởm, Đức Chúa Trời vẫn muốn và vẫn đôi khi cứu họ vì cớ danh Ngài. Đôi khi Ngài cứu dân sự Ngài dù có sự chống đối: dù có mọi tội lỗi và tội trạng của họ.

Thứ hai, khi Đức Chúa Trời cứu dân sự Ngài như vậy, dù có sự chống đối, thì Ngài để lại những dấu ấn và ký tự của quyền năng lớn lao của Ngài trên sự cứu rỗi của họ, để Ngài có thể được biết cách rõ ràng và đầy đủ và bày tỏ cho con cái loài người.

Thứ nhất, Đức Chúa Trời đôi khi cứu dân sự Ngài, dù có mọi tội lỗi và mọi sự không xứng đáng của họ.

Vì Đức Chúa Trời đầy ân điển đối với một dân tộc, cũng như đối với một cá nhân. Huyết của Chúa Giê-xu Christ được rảy trên các dân tộc, cũng như trên những cá nhân. Giờ đây đối với một cá nhân; các bạn đọc trong 1 Ti-mô-thê 1:15, Chúa đã đối xử với Phao-lô ra sao: chính Phao-lô nói: “Tôi đã là kẻ phạm thượng, kẻ làm hại, kẻ bắt bớ; dầu vậy

để cho người ta biết sức mạnh của Ngài. — A. Mô-tan-u-s.

tôi đã được thương xót, dầu tôi đã làm điều đó cách ngu dốt trong sự không tin,” hay, Dầu vậy tôi đã được thương xót, dầu tôi đã làm điều đó cách ngu dốt v.v. Các bạn đọc những lời ấy thông thường như sau: Vì tôi đã làm điều đó cách ngu dốt; như thể sự ngu dốt là lý do của sự trở lại của người, bằng cách bào chữa: nhưng từ Hy Lạp mà các bạn dịch là vì, có thể được đọc là dầu. Như trong Lu-ca 23:40: “Ngươi không sợ Đức Chúa Trời sao,” tên trộm trên thập tự giá nói với bạn mình, “dầu (hay vì) ngươi cũng chịu cùng một án phạt sao?”* Cũng vậy Công Vụ 1:17: “Người,” nói về Giu-đa, “đã làm người dẫn đường cho những kẻ bắt Chúa Giê-xu, dầu người đã được kể chung với chúng ta:” các bạn đọc thông thường là vì, nhưng nên dịch là dầu thì đúng hơn, vì đó là cùng một từ. Người ta cũng không thể dịch thật là vì, bằng cách giảm nhẹ, vì đó lại là sự tăng nặng hơn: vì tội lỗi do ngu dốt có hai loại: hoặc là sự ngu dốt đơn thuần; hoặc là do tính tình xấu xa. Sự ngu dốt đơn thuần thì bào chữa được; nhưng sự ngu dốt do tính tình xấu xa, hay xấu, thì làm tăng nặng. Sự ngu dốt của Phao-lô là như vậy:† vì, người nói, tôi đã làm điều đó cách ngu dốt

* Hay, “dầu ngươi cũng chịu cùng một án phạt,” Lu-ca 23:40. Hay, “dầu đã được kể chung với chúng ta,” Công Vụ 1:17. Bản Vulgate: vì người đã được kể chung với chúng ta, như thể đó là lý do tại sao người này trở thành người dẫn đường cho những kẻ bắt Đấng Christ, trong khi sứ đồ muốn điều ngược lại, theo cách này: Giu-đa đó, bị ma quỷ và xác thịt mình quyến rũ, đã đi đến sự điên rồ như vậy, đến nỗi đã phản bội Chúa mình cách đáng xấu hổ, dầu người đã nhận được những ơn huệ lớn lao nhất từ Ngài, rồi đặc biệt được tôn vinh bởi điều này, là đã được kể vào số và hội các sứ đồ. — Tác phẩm luyện tập Kinh Thánh của Tạc-nô-vi-u-s, trang 188, 189.

† Khi Phao-lô nghe lời về Đấng Christ được rao giảng, người không muốn tin, nhưng chống lại, như các người Pha-ri-si khác, dù người ở đây nhiệt thành hơn họ, vì người đã làm những việc thuộc về sự không tin; tức là, người không chỉ thiếu đức tin, mà còn đầy dẫy việc ác: điều mà từ “sự không tin” thường bao hàm mọi sự, phải, cả sự chống đối. Sự ngu dốt về sự việc và hoàn cảnh thì bào chữa, ở mức độ nào đó, chứ không hoàn toàn, nhưng Phao-lô đã phạm tội do sự ngu dốt về luật pháp, điều không bào chữa được. Vì Phao-lô tự gọi mình là tội nhân đứng đầu hay chính yếu, và rao giảng lòng thương xót của Đức Chúa Trời, lòng thương xót càng lớn khi tội lỗi càng lớn, dầu vậy Phao-lô, là người Pha-ri-si, khi hoàn toàn có thể và phải biết, khi sống tại Giê-ru-sa-lem, rằng giáo lý của Đấng Christ là thiêng liêng, vì được xác nhận bởi bao nhiêu phép lạ, và chính Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian đã được hứa trong Cựu Ước, thế mà vẫn nhắm mắt trước ánh sáng lớn lao như vậy, cố ý không biết điều mà người có thể có được, nếu người không chống lại cách ngoan cố; và giờ đây, lấy làm lạ về điều đó, người nói, ân điển dầu vậy vẫn được ban cho mình, dù người đã làm những việc ấy cách ngu dốt trong sự không tin của mình. Cũng vậy, trang 1106, 1107, v.v. Vậy thì làm sao sự ngu dốt có thể được đặt làm nguyên nhân bởi vì hay vì? khi những việc phi thường, ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời, không có nguyên nhân nào, ít nhất theo những gì chúng ta biết. Vì Phao-lô ở đây được đặt làm mẫu mực cho mọi người sẽ tin, xem câu 15, 16. Và ở đây câu 16 là lý do tại sao Đức Chúa Trời đã cải hóa Phao-lô: vì nếu các bạn dịch “dầu” theo nghĩa nguyên nhân, thì sự ngu dốt và không tin sẽ là nguyên nhân của sự tha tội, và do đó mọi người phạm tội do không tin và ngu dốt, như người Giu-đa, Công Vụ 37:13, 27 [NEEDS REVIEW: số chương trong bản in có thể bị OCR làm hỏng]; 1 Cô-rinh-tô 2:6, sẽ nhận được ân điển, điều đó tuy nhiên là sai. Cũng vậy, tác phẩm luyện tập Kinh Thánh, trang 193, 189.

trong sự không tin. Người không chỉ nói một cách đơn thuần: Tôi đã làm điều đó cách ngu dốt; nhưng ngu dốt trong sự không tin: đó là tính tình xấu nhất, và điều đó làm tăng nặng.

Hơn nữa, sự ngu dốt hoặc là loại không thể khắc phục, và không thể giúp được; hoặc là loại cố ý và có thể giúp được: sự ngu dốt của Phao-lô là loại như vậy, vì người đã đứng bên cạnh, và giữ áo của những người ném đá Ê-tiên. Đã có đủ việc làm và lời nói trước mặt người để thuyết phục người về Đấng Christ, và vì vậy sự ngu dốt của người càng làm tăng nặng hơn.

Phải, và như Tạc-nô-vi-u-s quan sát rất đúng, Phao-lô trong Kinh Thánh này không tìm cách giảm nhẹ, mà tăng nặng tội lỗi của mình. Bằng chứng là những lời trước, và những lời sau: trong những lời trước, người nói: “Tôi đã là kẻ phạm thượng,” và “kẻ bắt bớ,” và “kẻ làm hại.” Trong những lời sau: “mà tôi là kẻ đứng đầu,” v.v.

Hơn nữa, sự trở lại của Phao-lô là phép lạ, và không thể quy cho nguyên nhân thông thường là sự ngu dốt: và nếu người được trở lại vì ngu dốt, thì mọi người ngu dốt đều phải được trở lại; nhưng không phải vậy, chúng ta thấy điều ngược lại. Vì vậy những lời ấy không được đọc với vì, mà với dầu, hay với dầu vậy, như sau: Tôi đã là kẻ phạm thượng, kẻ làm hại, kẻ bắt bớ, dầu vậy tôi đã được thương xót, dầu tôi đã làm điều đó cách ngu dốt trong sự không tin.

Và Chúa sẽ cứu một cá nhân dù có sự chống đối, mà Ngài lại không cứu một dân tộc, dân sự Ngài, dù có mọi tội trạng và tội lỗi của họ sao?

Đức Chúa Trời giữ cùng một phương pháp trong việc ban ra những lợi ích đến bởi Đấng Christ, như trong việc ban ra chính Đấng Christ. Giờ đây đối với chính Đấng Christ: lời hứa đầu tiên được ban về Ngài, đã được ban dù có sự chống đối, Dù có tội lỗi lớn mà A-đam và Ê-va đã phạm trong sự sa ngã, nhưng Chúa phán: “Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn.”

Cũng vậy trong các hình bóng về Đấng Christ; có ba hình bóng lớn về Ngài trong đồng vắng: ma-na, con rắn bằng đồng, và vầng đá: nhưng dù tất cả những hình bóng này đều là hình bóng, vầng đá đặc biệt hơn cả: và vì vậy trong 1 Cô-rinh-tô 10:4, sứ đồ nói: “Và vầng đá đó là Đấng Christ.” Trước đó người đã nói, họ đều ăn cùng một thức ăn thuộc linh; nhưng người không nói: Và thức ăn đó là Đấng Christ, hay ma-na đó là Đấng Christ: mà sau khi nói: Họ đều uống cùng một vầng đá thuộc linh, người thêm rằng,

Và tảng đá ấy chính là Đấng Christ. Vì sao? Chỉ vì tảng đá và nước ấy là hình bóng đặc biệt về Đấng Christ. Nay nếu chúng ta xem xét lịch sử, chúng ta sẽ thấy rằng nước từ tảng đá, nhờ đó dân Y-sơ-ra-ên được cứu khỏi sự chết, đã được ban cho kèm theo một chữ “mặc dầu”: họ đã lầm bầm, và phạm tội nhiều vì vô tín; thế mà Chúa đã đập tảng đá, và nước tuôn ra như mật ong; phải, và sứ đồ cho chúng ta biết rằng tảng đá đã đi theo họ, họ không đi theo tảng đá, nhưng tảng đá đã đi sau họ. Và khi chính Đấng Christ đến trong thế gian, các ngươi có thể đọc trong Lu-ca 3 về một đám người gian ác đang giữ chức vụ tại xứ Giu-đê bấy giờ; Bôn-xơ Phi-lát, Hê-rốt, An-ne và Cai-phe; thế mà ngay lúc ấy, chính lúc ấy Đấng Christ đã đến, mặc dầu tất cả sự ác độc của những kẻ bạo chúa và thời đại ấy. Và nếu các ngươi xem Ê-sai 57:17, các ngươi có thể đọc một bằng chứng rõ ràng về tất cả điều này: “Vì cớ tội tham lam của nó, Ta đã nổi giận, và đánh nó: Ta đã ẩn mặt, và nổi giận, còn nó cứ đi theo đường lối của lòng mình một cách bướng bỉnh.” Rồi sao? “Ta đã thấy đường lối nó,” câu 18, “Ta sẽ chữa lành nó: Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và ban sự an ủi lại cho nó, và cho những kẻ than khóc cùng nó.” Tất cả điều này được nói về một dân tộc, cũng như về một người riêng biệt. Đây là lòng thương xót, đây là tình yêu, đây là sự tha thứ kèm theo một chữ “mặc dầu”. Vậy nên Đức Chúa Trời đôi khi cứu dân Ngài kèm theo một chữ “mặc dầu” mọi tội lỗi của họ. Đó là lý do thứ nhất.

Lại nữa, nếu Đức Chúa Trời không bày tỏ lòng thương xót cho dân Ngài kèm theo một chữ “mặc dầu”; thì vinh quang của lòng thương xót Ngài sẽ hiện ra thế nào? Nếu một thầy thuốc chỉ chữa một người bị nhức đầu hay đau răng; một người bị cảm lạnh, hay một bệnh nhẹ nào đó; thì điều đó sẽ không chứng tỏ tài năng và sự xuất sắc lớn lao nào của thầy thuốc. Nhưng khi một người gần kề sự chết, đã đặt một chân vào mồ, hay theo mắt lý trí thì đã hết đường cứu chữa; nếu lúc ấy thầy thuốc chữa lành người đó, thì điều đó chứng tỏ nhiều về tài năng và sự xuất sắc của thầy thuốc ấy. Cũng vậy nay, nếu Đức Chúa Trời chỉ chữa lành, và cứu một dân tộc ít gian ác và xấu xa hơn; hay thật sự là tốt lành, thì sự xuất sắc của lòng thương xót sẽ hiện ra ở đâu? Nhưng khi một dân tộc cứ sa sút dần, nằm liệt giường, dường như thế, mà Chúa vì tình yêu tự do của Ngài, vì cớ danh Ngài, sẽ đứng lên, và chữa lành một dân tộc bất xứng như vậy, thì điều này bày tỏ vinh quang của lòng thương xót Ngài. Vậy hãy đọc, và suy xét điều được nói trong Thi Thiên 87:3. Những điều vinh hiển được nói về ngươi: nhưng đúng hơn,

theo tiếng Hê-bơ-rơ, là trong ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời. Những điều vinh hiển ấy là gì? Câu 4: Ta sẽ nhắc đến Ra-háp, và Ba-by-lôn, cho những kẻ biết Ta: Ra-háp nghĩa là kiêu ngạo và hỗn xược; vì Ai Cập đã đối xử kiêu ngạo và hỗn xược với dân của Đức Chúa Trời; Ba-by-lôn cũng đã hà hiếp họ nặng nề, và giữ họ trong cảnh phu tù; thế mà, Chúa phán, Ta sẽ nhắc đến Ai Cập và Ba-by-lôn cho những kẻ biết Ta. Phải, Phi-li-tin, và Ty-rơ, và Ê-thi-ô-pi; những người và những dân tộc rất gian ác, sẽ được tìm thấy cùng với các thánh đồ; Chúa sẽ đặc biệt lưu ý đến họ, như lưu ý đến những người ở Si-ôn. Rồi sao? Bấy giờ những điều vinh hiển sẽ được nói trong ngươi. Lòng thương xót không bao giờ vinh hiển, trừ khi nó dồi dào; nó không bao giờ dồi dào, trừ khi nó tự do; và càng tự do, càng làm việc kèm theo một chữ “mặc dầu”, thì nó càng vinh hiển. Nay Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời của vinh quang, sẽ muốn lòng thương xót của Ngài, vốn là vinh quang của Ngài, được trở nên vinh hiển; và vì vậy, dầu tội lỗi của một dân tộc có vô cùng lớn, và rất ghê gớm, thế mà Ngài đôi khi vẫn cứu họ vì cớ danh Ngài, kèm theo một chữ “mặc dầu” mọi tội lỗi của họ.

Nếu Đức Chúa Trời đôi khi cứu một dân tộc kèm theo một chữ “mặc dầu” mọi tội lỗi của họ: thì có thể thấy, tôi không thấy điều gì trong Lời trái ngược với điều đó, rằng nước Anh, xứ Scotland, xứ Ireland, vẫn có thể được cứu, bằng sự cứu rỗi bên ngoài, mặc dầu mọi nỗi sợ hãi của chúng ta, mặc dầu mọi tội lỗi của chúng ta. Chúa đã cứu dân Y-sơ-ra-ên, đem họ ra khỏi Ai Cập qua Biển Đỏ, mặc dầu mọi sự phản loạn của họ. Chúa đã cứu Lót ra khỏi Sô-đôm, mặc dầu Ngài thấy điều ông sẽ làm với hai con gái mình về sau. Chúa đã cứu dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ba-by-lôn, mặc dầu họ không muốn ra đi, và đã trở nên vô cùng đê hèn và rất gian ác tại đó. Người Do Thái là một dân tộc ở dưới luật pháp; thật vậy họ đã được cứu bởi cùng một giao ước ân điển như chúng ta, và bởi Chúa Giê-xu Christ như chúng ta, thế mà họ vẫn ở dưới luật pháp, vì Đức Chúa Trời đã đối xử với họ theo cách thức luật pháp hơn là cách Ngài đối xử với chúng ta. Và ân điển và tình yêu tự do của Chúa đã cố gắng trên họ, đến nỗi cứu họ kèm theo một chữ “mặc dầu”, thì ân điển và tình yêu của Ngài há lại không cố gắng trên dân Phúc Âm của Ngài nay, để cứu, và giải cứu họ kèm theo một chữ “mặc dầu” sao? Họ ở dưới luật pháp, mà vẫn được cứu bởi ân điển sao? Chúa đã cứu dân Y-sơ-ra-ên thời Môi-se, vì cớ danh Ngài, kèm theo một chữ “mặc dầu”;

và há Ngài lại không cứu dân Y-sơ-ra-ên Cơ Đốc, theo cách của tình yêu tự do, kèm theo một chữ “mặc dầu” nữa sao? Chắc chắn Chúa nay cũng đầy dẫy ân điển, trong thời Tân Ước, như Ngài đã từng đầy dẫy trong thời Cựu Ước vậy.

Nhưng chúng ta là một dân tộc đã bị ô uế nhiều bởi những mê tín của các thời trước, và bởi sự thờ hình tượng của chúng.

Và dân Y-sơ-ra-ên há chẳng như vậy trong đất Ai Cập sao? Hãy đọc Ê-xê-chi-ên 20.

Ôi, nhưng từ khi Chúa vui lòng đến giữa chúng ta, và đưa ra một lời mời gọi dịu dàng, và đề nghị cải cách, chúng ta đã không muốn điều đó.

Đúng vậy, nhưng dân Y-sơ-ra-ên há chẳng không muốn ra khỏi đất Ai Cập sao?

Nhưng chúng ta không chỉ không muốn, mà chúng ta đã nổi lên chống lại, và lầm bầm, và cãi cọ với những người muốn làm người cải cách của chúng ta.

Và dân Y-sơ-ra-ên há đã không cãi cọ với Môi-se sao?

Ôi, nhưng chúng ta đã phạm tội tệ hơn họ, vì chúng ta đã phạm tội lớn lao trước mặt mọi sự thương xót vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ gần đây giữa chúng ta.

Và tôi xin các ngươi hãy suy xét, há chẳng phải cũng như vậy với dân Y-sơ-ra-ên sao? Câu trước đó có nói: Họ đã phản loạn tại biển, tức tại Biển Đỏ. Hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, tức ngay trong Biển Đỏ: khi nước đứng như những bức tường hai bên họ; khi họ thấy những bức tường nước mà chưa từng có dân nào thấy trước đó, và thấy quyền năng, quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời dẫn họ đi qua trên đất khô; bấy giờ họ đã phản loạn, tại biển, tức ngay trong biển; thế mà dù tất cả điều này, Chúa vẫn cứu họ, Ngài cứu họ kèm theo một chữ “mặc dầu” tất cả điều này. Và tôi nói, Chúa há lại bày tỏ nhiều ân điển như vậy trên một dân tộc ở dưới luật pháp; mà lại không bày tỏ nhiều ân điển hơn trên những người ở dưới Phúc Âm sao? Hỡi nước Anh, nước Anh, tôi không thể viết rằng ngươi đã bị mất hay bị bỏ rơi; ngươi vẫn có thể được cứu, tôi nói về sự cứu rỗi bên ngoài, ngươi vẫn có thể được cứu, mặc dầu mọi nỗi sợ hãi của ngươi, và mọi tội lỗi của ngươi.

[NEEDS REVIEW: chú thích La-tinh và Hy Lạp bị lỗi OCR, khó đọc]

Phải, Chúa đã cứu chúng ta, Ngài đã cứu chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”: một chữ “mặc dầu” lớn lao và rộng lớn như bất cứ dân tộc và quốc gia nào từng được cứu kèm theo. Hãy chứng kiến lòng thương xót, và sự giải cứu của ngày hôm nay. Khi âm mưu thuốc súng đang được tiến hành, đêm tối tăm của sự yên ổn giả dối đã giày đạp lên vinh quang của ngày nước Anh chúng ta là dường nào? Bấy giờ sức mạnh của chúng ta nằm ngủ say trong lòng Đa-li-la. Kiêu ngạo, áp bức, sự ô uế chốn triều đình, những mê tín, và những cuộc bắt bớ các thánh đồ bấy giờ, dưới danh nghĩa Thanh Giáo, là dường nào! Thế mà Ngài đã cứu chúng ta, và tổ phụ chúng ta.

Và gần đây thì sao, sự cay đắng trong tâm linh giữa những người xưng mình tin Chúa là dường nào; những sự chia rẽ; những sự áp bức, thay vì công lý; những kiêu ngạo mới lạ nào; sự không muốn được cải cách là dường nào? Đã có thời trước đây chúng ta kêu gọi chân lý, và kêu lớn tiếng vì chân lý; ôi, ước gì chúng ta biết được chân lý. Nhưng nay chúng ta đối xử với chân lý, như thầy tu kia nói dân chúng đã đối xử với nước thánh của họ; Các ngươi kêu gọi, và khóc lóc, thầy nói, vì nước thánh, nhưng khi người giữ nhà thờ rảy nước, các ngươi quay mặt đi, và nước rơi lên lưng các ngươi. Cũng vậy thời trước đây chúng ta đã kêu gọi, và kêu lớn tiếng vì chân lý, chân lý: nay chân lý đã đến với các ngươi, chúng ta muốn rảy nó trên các ngươi, nhưng các ngươi quay mặt khỏi nó, và nó rơi lên lưng các ngươi.

Và há chẳng còn nhiều sự thề thốt, say sưa, phạm thượng như trước sao? Tôi đọc về một con phố ở Rô-ma, gọi là Vicus Sobrius, phố tỉnh táo: vì ở đó không bao giờ tìm thấy một quán rượu nào. Và vì lý do này, tôi nghĩ sẽ không bao giờ có một phố tỉnh táo nào ở nước Anh; hay rất hiếm hoi.

Còn về các nghi thức quý báu của Chúa Giê-xu Christ, chưa bao giờ bị khinh thường, và khước từ như bây giờ. Thế mà, Chúa đã cứu chúng ta; phải, Ngài đã cứu chúng ta bằng một sự cứu rỗi lớn lao; tôi có thể nói, sự cứu rỗi kỳ diệu: ôi, nếu từng có dân nào được cứu theo cách của tình yêu tự do, và kèm theo một chữ “mặc dầu”, thì chúng ta ở nước Anh đây đã được cứu như vậy.

Nhưng giả sử đúng như vậy, rằng Chúa đã cứu chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”, vì cớ danh Ngài, bởi lòng thương xót và tình yêu tự do của Ngài: thì bổn phận nào của chúng ta phát sinh từ đó?

Nếu Chúa cứu chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”, vì cớ danh Ngài, bởi ân điển thuần túy; thì, những sự ràng buộc mạnh mẽ nào đang ở trên tất cả chúng ta, để trở nên đầy ân điển; để ăn năn, và quay khỏi những tội lỗi trước kia của chúng ta, mặc dầu những tội lỗi đó mà Ngài đã cứu chúng ta. Một tấm lòng không có ân điển có thể than khóc vì tội lỗi để được tha thứ; nhưng một tấm lòng chân thành, đầy ân điển, sẽ than khóc vì tội lỗi bởi vì nó đã được tha thứ. Phải, và càng nhận biết tội lỗi mình đã được tha thứ bao nhiêu, thì người ấy càng than khóc vì nó bấy nhiêu, và thật sự than khóc.

tội lỗi để được tha thứ; nhưng một tấm lòng chân thành, đầy ân điển, sẽ than khóc vì tội lỗi bởi vì nó đã được tha thứ. Phải, và càng nhận biết tội lỗi mình đã được tha thứ bao nhiêu, thì người ấy càng than khóc vì nó bấy nhiêu, và thật sự than khóc.

Chúng ta đọc về Đa-vít, rằng ông đã phạm tội lớn lao, và ông nằm lâu trong đó mà không có bằng chứng ăn năn: cuối cùng, ông bùng lên trong một thi thiên ăn năn, thi thiên thứ nhất [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR], và ở đó ông tan chảy, và vỡ tan ra từng mảnh trong sự ăn năn. Thi thiên đó được làm ra khi nào? Tựa đề cho chúng ta biết, Một Thi Thiên của Đa-vít; khi tiên tri Na-than đến cùng ông, tức là sau khi tiên tri Na-than đã đến. Và Na-than đã nói gì với ông, ngoài câu: “tội của ngươi đã được tha thứ”; nhờ đó ông đã tan chảy trong sự ăn năn đó. Vậy nay, khi một người thật sự suy xét Chúa đã đưa sự trở lại của mình qua biết bao chữ “mặc dầu”, thì người ấy thật sự tan chảy, nếu trong người ấy có sự chân thành. Ôi, người ấy nói, tôi đã là một người nghèo nàn dốt nát, một kẻ say sưa, một kẻ thề thốt, một kẻ chống đối, và một kẻ chế nhạo điều thiện và người thiện; thế mà Chúa đã cứu tôi, đã bày tỏ lòng thương xót cho tôi, mặc dầu tất cả điều này: và vì vậy, tôi có lý do vô hạn nào để hạ mình vì tội lỗi đã phạm; ở đây người ấy vỡ tan, và tan chảy. Và nếu các ngươi xem Ê-xơ-ra 9, các ngươi sẽ thấy rằng không điều gì làm tan chảy và bẻ gãy lòng ông như điều này, rằng dân chúng đã phạm tội chống lại tình yêu tự do của Đức Chúa Trời, câu 6: “Ôi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn và đỏ mặt ngước mặt lên cùng Chúa, Đức Chúa Trời tôi: vì nay trong một thời gian ngắn ân điển đã được bày tỏ từ Chúa Đức Chúa Trời chúng tôi, để để lại cho chúng tôi một phần sót lại được thoát khỏi và ban cho chúng tôi một cái đinh trong nơi thánh của Ngài.” Câu 10: “Và nay hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, chúng tôi sẽ nói gì sau điều này? Vì chúng tôi đã lìa bỏ các điều răn của Chúa.” Câu 13: “Và sau tất cả những điều đã xảy đến cho chúng tôi, vì các việc ác của chúng tôi, và vì sự vi phạm lớn của chúng tôi, vì Chúa Đức Chúa Trời chúng tôi đã phạt chúng tôi ít hơn tội lỗi chúng tôi đáng chịu, và đã ban cho chúng tôi sự giải cứu như thế này: chúng tôi há lại vi phạm các điều răn của Chúa, và kết thân với dân của những sự gớm ghiếc này sao? Hỡi Chúa Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa là công chính, vì chúng tôi còn sót lại được thoát khỏi: kìa chúng tôi ở trước mặt Chúa trong các sự vi phạm của chúng tôi: vì chúng tôi không thể đứng trước mặt Chúa, vì cớ điều này.” Vậy tôi nói, Chúa đã bày tỏ lòng thương xót cho chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu” mọi tội lỗi của chúng ta; và chúng ta há lại phạm tội chống lại Ngài mặc dầu mọi sự thương xót của Ngài sao; chúng ta sẽ đứng trước mặt Ngài thế nào vì cớ điều này? Chắc chắn, kết cục sẽ buồn thảm và đau đớn. Các ngươi đọc về sự vô tín của con cái Y-sơ-ra-ên,

sự vô tín, và vì vậy họ đã ngã xuống, và chết trong đồng vắng: họ đã phạm tội lớn lao trong sự vô tín ở phía bên kia mặt nước, trước khi họ đi qua Biển Đỏ, nhưng Đức Chúa Trời đã tha thứ điều đó: nhưng khi Chúa đã đem họ qua Biển Đỏ, và họ đã thấy Đức Chúa Trời cứu họ kèm theo một chữ “mặc dầu”, rồi lại rơi vào sự vô tín đó, thì họ đã chết vì nó: sự vô tín của họ ở phía bên này mặt nước, đã phải trả giá đắt hơn ở phía bên kia. Và chúng ta cũng sẽ như vậy; nhiều và lớn lao là những tội lỗi chúng ta đã phạm trước khi Chúa cứu chúng ta; và nếu chúng ta vẫn cứ tiếp tục, và không ăn năn về chúng; nay chúng sẽ khiến chúng ta phải trả giá đắt. Chúa đã cứu chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”: ôi, sự ràng buộc mạnh mẽ nào là điều này trên tất cả chúng ta để lìa bỏ những tội lỗi đó, mặc dầu những tội lỗi đó mà Chúa đã cứu chúng ta?

Nếu Chúa đã cứu chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”, bởi tình yêu tự do; thì chúng ta hãy bước đi khiêm nhường sau mọi sự giải cứu, chiến thắng, cứu rỗi của chúng ta. Hãy biết điều này, hỡi Y-sơ-ra-ên, Chúa phán, “không phải vì sự công chính của ngươi, không phải vì sự ngay thẳng của ngươi, nhưng vì cớ danh Ta mà Ta đã làm tất cả điều này.” Tôi cũng có thể nói với nước Anh: Hỡi nước Anh, Chúa đã làm những việc lớn lao cho ngươi trước đây, và gần đây; thế mà, hãy biết điều này, rằng không phải vì sự công chính của ngươi, cũng không vì sự ngay thẳng của ngươi, nhưng vì cớ danh Ngài mà Ngài đã làm điều đó. Vậy sao chúng ta lại kiêu ngạo, mà không bước đi khiêm nhường dưới tất cả những điều đó? “Linh hồn tôi (Ma-ri nói) tôn vinh Chúa, v.v., vì Đấng quyền năng đã tôn vinh tôi:” sách lễ cũ của các ngươi nói vậy; nhưng theo nguyên văn thì là “Đã làm những việc lớn lao cho tôi.” Bà không nói, như Âu-tinh nhận xét, Fecit in me, hay fecit per me, nhưng fecit mihi — Ngài đã làm những việc lớn lao, không phải trong tôi, cũng không phải bởi tôi, nhưng cho tôi và vì tôi, danh Ngài là thánh và đáng kính; còn tôi, tôi không phải là tác nhân cho bằng một bệnh nhân nghèo nàn. Chúng ta cũng có thể nói như vậy, Chúa đã làm những việc lớn lao cho chúng ta, không phải trong chúng ta, không phải bởi chúng ta, nhưng cho chúng ta và vì chúng ta, vì cớ danh Ngài. Ôi, vậy chúng ta hãy bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời chúng ta.

Nếu Chúa đã cứu chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”: thì sao chúng ta lại không yêu thương nhau kèm theo một chữ “mặc dầu”? Các ngươi nói, tôi có thể yêu người này, hay người kia, nhưng vì người ấy có ý kiến này: tôi thừa nhận người ấy tin kính, nhưng không cùng phán đoán với tôi, cũng không cùng ý kiến với tôi, có thất bại này hay kia, hay sự kỳ quặc trong cách cư xử

[NEEDS REVIEW: chú thích Hy Lạp bị lỗi OCR, khó đọc]

của người ấy. Nhưng Đức Chúa Trời đã yêu tôi kèm theo một chữ “mặc dầu” mọi tội lỗi của tôi; và tôi há lại không yêu con cái Ngài kèm theo một chữ “mặc dầu” mọi thất bại của họ sao? Các ngươi biết dụ ngôn: khi Chúa tha thứ cho đầy tớ Ngài một cách thẳng thắn và tự do, Ngài đã mong đợi đầy tớ ấy làm gì đối với bạn đầy tớ của mình: và vì người ấy đã không làm, nên chủ của người “đã nổi giận với người”. Đây là một quy tắc đời đời; rằng khi Đấng Christ yêu chúng ta, Ngài mong đợi chúng ta yêu những người thuộc về Ngài, như Ngài đã yêu chúng ta. Và vì vậy Ngài phán, “Một điều răn mới Ta ban cho các ngươi, rằng các ngươi hãy yêu thương nhau, như Ta đã yêu các ngươi.” Nay Ngài đã yêu một cách tự do, mặc dầu mọi thất bại và tội lỗi của chúng ta; mọi sự kỳ quặc và yếu đuối của chúng ta: hãy thức tỉnh, thức tỉnh, hỡi tình yêu của các thánh đồ, hãy thức tỉnh.

Một số người nghĩ cách tốt nhất để hiệp nhất lòng người trong những thời chia rẽ này, là làm cho mọi sự trở nên chung, theo câu thơ ấy, Si duo de nostris tollas praenomina rebus prolia cessarent, pax sine lite foret. Chỉ cần lấy hai đại từ, tức là của tôi và của ngươi, ra khỏi các việc của chúng ta, thì chiến tranh sẽ chấm dứt, và sẽ có hòa bình không tranh chấp. Nhưng luật về của tôi và của ngươi đã được lập trên trời, và nó được khắc trong bản tính chúng ta. “Ngươi chớ tham muốn vợ của người lân cận ngươi, cũng chớ tham muốn tôi trai, hay tôi gái, hay bò, hay lừa của người, hay bất cứ vật gì thuộc về người.” Chữ “của người” này là một phần của luật đạo đức, và vì vậy ở trong bản tính chúng ta. Thật vậy, chúng ta đọc rằng khi Ca-in, một người gian ác, đến dâng lễ, thì có nói, “người đã đem một của lễ bằng hoa quả của đồng ruộng,” một cách chung chung. Nhưng khi A-bên tin kính đem một của lễ, thì có nói, “người đã đem một con đầu lòng trong bầy chiên của mình;” chữ sở hữu được viết trên của lễ của người. Và chắc chắn cách để hiệp nhất lòng người, không phải là phá hủy bản tính chúng ta; nhưng nếu các ngươi muốn yêu thương nhau, như giáo lý này đòi hỏi nơi chúng ta, hãy để tôi nói với các ngươi, rằng cách để yêu thương, là bắt đầu trong đức tin. Như trong tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời: tình yêu là trái của đức tin, đức tin là gốc của tình yêu: tôi không thể yêu Đức Chúa Trời nếu tôi không tin cậy Ngài, cũng không bao giờ tôi có thể yêu người lân cận nếu tôi không tin cậy người ấy. Vậy hãy dẹp bỏ mọi mưu đồ chống lại nhau, và trước hết chúng ta hãy xưng nhận sự đơn sơ và liêm chính. Dầu tôi không bao giờ giúp các ngươi như tôi muốn, thế mà tôi sẽ không bao giờ giữ lại điều thuộc về các ngươi; các ngươi không thể yêu thương nếu trước hết các ngươi không tin cậy. Và vì vậy, chúng ta hãy đối xử với nhau, trong mọi sự đơn sơ và liêm chính tin kính theo Phúc Âm, để chúng ta

Hai người có thể nghĩ khác nhau về cùng một việc mà tình bạn vẫn vẹn nguyên.

có thể tin cậy lẫn nhau. Và nếu các ngươi muốn yêu thương nhau nhiều, thì đừng mong đợi quá nhiều từ bất cứ ai; con người chỉ là con người: “Thật vậy mọi người trong tình trạng tốt nhất của mình,” và vì vậy dầu người ấy tin kính, “cũng hoàn toàn là hư không.” Có một phần của điều tệ nhất trong điều tốt nhất, In optimo semper aliquid pessimi. Mỗi người phải có sự châm chước của mình, người ấy có những thất bại của mình. Mỗi khi các ngươi nhìn vào những yếu đuối của người khác, hãy nghĩ đến những sự xuất sắc khác của người ấy. Như khi các ngươi nhìn vào sự xuất sắc của chính mình, hãy nghĩ đồng thời đến yếu đuối khác của mình: cũng vậy khi các ngươi nhìn vào yếu đuối của người khác, hãy nghĩ đồng thời đến sự xuất sắc khác của người ấy. Nếu chúng ta mong đợi quá nhiều thì chúng ta thất vọng, và sự thất vọng sinh ra bực bội và khó chịu: nếu chúng ta mong đợi ít mà tìm thấy nhiều, thì điều đó sinh ra tình yêu; nếu chúng ta mong đợi nhiều mà tìm thấy ít, thì điều đó phá vỡ tình yêu.

Lại nữa, nếu các ngươi muốn có những đáp lại của tình yêu trên lòng mình, hãy bước đi và ở cùng nhau, hỡi những người tin kính. Sự xa lạ là cánh cửa kề bên của sự thù địch. Sự xa lạ sinh ra nghi ngờ, và nghi ngờ sinh ra thù địch. Có một số điều mà tất cả chúng ta đều đồng ý, chúng ta hãy cùng bước đi trong việc thực hành chúng. Thật là vô ích khi người ta chạy khắp nơi để kiếm việc, trong khi còn nhiều việc chưa làm xong nằm trên bàn làm việc của họ. Nay còn nhiều việc trên bàn của chúng ta chưa làm xong, chúng ta hãy cùng làm việc để hoàn thành điều đang nằm trên bàn của chúng ta hiện nay, và đến khi việc ấy làm xong, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đồng ý trong những điều còn lại. Và trong lúc ấy mỗi người hãy giữ vị trí của mình. Một người học thức được hỏi lý do của những bất đồng trong thời đại mà ông sống là gì, đã nói, Vì người ta không giữ vị trí của mình; mọi người đều ra khỏi vị trí của mình. Tôi ước gì tôi không phải nói như vậy nữa. Chúng ta đang ra khỏi vị trí của mình; và có hòa bình hay tình yêu nào trong khi người ta ra khỏi vị trí của mình,

Người ta đã báo cho tôi về anh em, hỡi anh em, bởi những người ở trong hội chúng của anh em và đã đến với chúng tôi từ đó, rằng có những bất đồng giữa anh em về vấn đề này, vậy hỡi những người rất yêu dấu, xin đừng để sự tối tăm của vấn đề này làm anh em bối rối, trước hết tôi khuyên anh em hãy tạ ơn Đức Chúa Trời về những điều anh em hiểu; còn bất cứ điều gì mà sự chú tâm của tâm trí anh em chưa đạt tới, thì hãy giữ hòa bình và tình yêu giữa anh em, cầu xin Chúa cho anh em hiểu, và cho đến khi chính vấn đề dẫn anh em tới những điều anh em chưa hiểu, thì hãy bước đi ở nơi anh em đã đạt tới. Sứ đồ Phao-lô cũng khuyên như vậy, là người sau khi nói mình chưa hoàn hảo, ít lâu sau nói, vậy hỡi những ai hoàn hảo, chúng ta hãy nghĩ như vậy, và nếu anh em nghĩ khác điều gì, Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ bày điều đó, tuy nhiên chúng ta hãy bước đi trong điều chúng ta đã đạt tới, Phi-líp 3:15-16. — Âu-tinh, xem luận văn của Ca-xan-đơ về bổn phận của người tin kính đối với sự bất đồng về tôn giáo.

Đâu có nhiều rối loạn trong việc đời, nếu chẳng phải vì hầu hết mọi người đều không giữ lấy vai trò mà Đức Chúa Trời đã đặt cho mình.

và không hành động cũng không di chuyển trong phạm vi riêng của mình sao? Ôi, hỡi những môn đồ của Chúa Giê-xu Christ, hãy về vị trí của các ngươi, Chúa của các ngươi đang đến, và nếu Ngài thấy các ngươi ra khỏi vị trí của mình thì Ngài sẽ cầm roi trong tay.

Nhưng trên hết mọi sự, hãy suy nghĩ nhiều về lẽ thật nay đang ở trước mặt các ngươi. Lắc-tan-ti-u-sơ nhận xét, rằng những người ngoại giáo cho rằng việc tôn vinh các thần của họ tốt nhất, là trở nên giống như các thần ấy: và vì vậy một số người muốn trở nên gian ác, để có thể giống như thần Giu-pi-tơ của họ: và dầu điều họ làm là ác, thế mà họ nghĩ họ tôn vinh các thần của họ trong đó, vì họ giống như các thần ấy. Các ngươi đều muốn tôn vinh Đức Chúa Trời của các ngươi: hãy càng lao nhọc hơn để trở nên giống như Ngài; Ngài đã cứu, giải cứu và yêu các ngươi kèm theo một chữ “mặc dầu”. Ôi, vậy chúng ta hãy yêu thương nhau mặc dầu mọi thất bại, và yếu đuối của chúng ta.

Các ngươi đọc về Rê-bê-ca, rằng khi bà ở cùng các đầy tớ của mình, bà cưỡi lạc đà: nhưng khi bà thấy Y-sác đi bộ, bà đã xuống và đi bộ như ông. Có thể khi các ngươi ở cùng các bạn đầy tớ của mình, các ngươi nghĩ nên ngồi trên lưng ngựa, các ngươi cao ngạo và phô trương; nhưng kìa Y-sác của chúng ta, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã hạ mình xuống những yếu đuối của chúng ta, đã xuống, đã đi bộ: Ngài đã cứu chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”; và sao tất cả chúng ta lại không bằng lòng đi bộ, như Đấng Christ đã đi bộ; và yêu thương, như Ngài đã yêu? Ngài đã yêu chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”, vậy chúng ta hãy làm như vậy.

Nếu Chúa đôi khi cứu dân Ngài kèm theo một chữ “tuy nhiên”, bởi tình yêu thuần túy, thì sao chúng ta lại khinh thường, hay tuyệt vọng về bất cứ ai, dầu họ gian ác đến đâu; hay ghen tị với bất cứ ai, dầu họ tốt lành đến đâu? Đừng nói, Âu-tinh nói, Num quid Deus correcturus est hominem tam vilem, v.v. Đức Chúa Trời há sẽ sửa dạy và hoán cải một người đê hèn và ngoan cố như vậy sao? Đừng tuyệt vọng, ông nói, hãy chú ý đến Đấng mà ngươi cầu nguyện, chứ không phải người mà ngươi cầu nguyện cho

[NEEDS REVIEW: chú thích La-tinh dài bị lỗi OCR, khó đọc hoàn toàn; ý chính là mỗi người hãy làm bổn phận trong bậc sống mà Đức Chúa Trời đã gọi mình, đừng tự cao trên người khác hay chê bai công việc của người khác, nhưng hãy phục vụ nhau bởi tình yêu — Lu-thơ]

Bắt chước phong tục và thói xấu của vua là một thứ vâng phục: họ đã vứt bỏ lòng tin kính để khỏi có vẻ như trách móc tội lỗi của vua (Giu-pi-tơ). — Lắc-tan-ti-u-sơ.

mà ngươi cầu nguyện. Ngươi thấy bệnh của bệnh nhân, nhưng không thấy quyền năng của thầy thuốc. Và vì Đức Chúa Trời làm việc và cứu kèm theo một chữ “mặc dầu”, ai biết Ngài sẽ làm gì, đường lối Ngài không thể dò thấu? Giô-sép đã bị bỏ lại phía sau một thời gian, và dầu ông có lời hứa rằng bó lúa của ông sẽ cao hơn các bó lúa của anh em mình, thế mà ban đầu nó thấp nhất, nhưng Đức Chúa Trời đã lấy ông, nâng ông lên, và làm cho bó lúa của ông cao hơn tất cả anh em mình. Đức Chúa Trời cũng có thể làm như vậy với người gian ác này hay kia: dầu nay người ấy đứng phía sau, Đức Chúa Trời có thể lấy người ấy, và đặt người ấy lên trước; vì Đức Chúa Trời làm việc một cách tự do. Ôi, vậy đừng bao giờ khinh thường ai, dầu họ gian ác đến đâu; cũng đừng, tôi nói, ghen tị với người khác, dầu họ tốt lành đến đâu, vì tài năng, ân tứ, và khả năng của họ: Đức Chúa Trời có thể lấy các ngươi và làm cho các ngươi tốt lành như vậy, hay tốt hơn. Vì hiện nay thật vậy, các ngươi có thể than thở cho chính mình, và nói, Đức Chúa Trời tốt lành, nhân từ, tự do như vậy để cứu kèm theo một chữ “mặc dầu”, mà tôi lại là người đàn ông hay người đàn bà gian ác duy nhất sẽ không có phần nào trong tình yêu tự do này; sẽ không nếm được ân điển dồi dào này sao? Si impius es, một người nói, Nếu ngươi gian ác, hãy nghĩ đến người thu thuế: nếu ô uế, hãy nghĩ đến Ra-háp: nếu gây hại, hãy nghĩ đến tên trộm; nếu thờ hình tượng, hãy nghĩ đến Áp-ra-ham; nếu phạm thượng, hãy nghĩ đến Phao-lô: ai có thể nghĩ, khi thấy Phao-lô vội vã mang theo lệnh bắt bớ, rằng ông sẽ trở thành một nhà giảng Phúc Âm nổi tiếng như vậy? Nhưng Chúa, Chúa chúng ta, làm việc, giải cứu, cứu kèm theo một chữ “mặc dầu”; Ngài làm việc một cách tự do: vậy, đừng khinh thường ai, dầu họ đê hèn đến đâu: đừng ghen tị với ai, dầu họ tốt lành đến đâu.

Nếu Chúa cứu vì cớ danh Ngài, thì chúng ta hãy hết sức trân trọng danh Ngài: hãy cẩn thận đừng làm sai danh Ngài, người bạn duy nhất của chúng ta trong nghịch cảnh: nhưng nếu chúng ta gặp nguy hiểm nào, hãy càng lao nhọc hơn để gắn danh Ngài vào công việc của chúng ta, và trong mọi dịp hãy tôn cao danh này của Chúa. A-bu-len-xi quan sát, rằng dầu Môi-se đã dùng gậy đánh những vật khác, thế mà chính ông không muốn đánh nước, nhưng nói với A-rôn đánh nước, khi nước sắp hóa thành máu: vì, ông nói, Môi-se đã được bảo toàn trong nước, và vì lòng biết ơn ông không muốn đánh nước đã bảo toàn ông. Tôi không thích lý lẽ của ông, nhưng tôi mượn ý: đó là

Hãy chú ý đến Đấng mà ngươi cầu xin, chứ không phải người mà ngươi cầu xin cho, ngươi thấy nguy hiểm của bệnh tật nhưng không thấy quyền năng của thầy thuốc, Ngài có thể làm cho người ấy hồi phục — Âu-tinh.

danh của Chúa đã bảo toàn các ngươi, và chúng ta há lại đánh danh Ngài sao? Tôi không nói gì về những người thề thốt bởi danh Ngài, lương tâm của chính họ nói với họ, rằng họ làm tổn thương danh Đức Chúa Trời: nhưng có mấy người trong những ngày này trân trọng danh Đức Chúa Trời? Nếu một người, một người xưng mình tin Chúa, sa ngã và phạm tội, người khác sẵn sàng loan truyền và phao tin tội lỗi của người ấy là dường nào? Phải, dầu việc loan truyền đó là một sự sỉ nhục cho danh Đức Chúa Trời. Như Lu-thơ đã nói trong thời của ông, ob quodcunque erratum, vì mọi lỗi lầm, và sai trật, họ lập tức kêu lên, Đây là những trái của Phúc Âm của các ngươi: cũng vậy nay đây là trái của sự xưng mình tin Chúa và sự thánh khiết của các ngươi.

Nhưng các ngươi thấy chúng ta nay đã rơi vào những thời nguy hiểm nào. “Danh của Chúa (Sa-lô-môn nói) là một tháp vững bền, người công chính chạy vào đó và được an toàn;” hay, như một số người đọc, được nâng lên cao. Nếu một người ở trong tháp, người ấy không chỉ có thể tự vệ, mà còn có thể tấn công kẻ thù. A-bi-mê-léc và một người đàn bà đáng thương thật không cân sức; một người đàn bà yếu đuối thì có là gì đối với ông? Thế mà, Các Quan Xét 9, một người đàn bà, có lợi thế của một tháp vững bền, đã tỏ ra giỏi hơn ông; vì, từ tháp bà ném một tảng đá lớn xuống A-bi-mê-léc, vỡ sọ ông, và ông chết. Nay danh của Chúa là một tháp vững bền như vậy: dầu các ngươi yếu đuối như một người đàn bà, thế mà nếu được che chở trong danh Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ có thể ném những cối đá xuống mọi kẻ thù của mình. Ai lại không muốn, vậy, càng gắn danh Đức Chúa Trời hơn nữa trong thời nguy hiểm? Và vì Ngài đã cứu các ngươi vì cớ danh Ngài, và tổ phụ các ngươi, và con cái các ngươi, và gia đình các ngươi, như ngày hôm nay; nay hãy đến, và chúng ta hãy cùng tôn cao danh Ngài.

Danh Đức Chúa Trời được tôn cao, khi các ngươi nói cao về quyền năng, sự thành tín, lòng thương xót, tình yêu tự do và ân điển của Ngài, và về mọi thuộc tính của Ngài.

Một người tôn cao danh Ngài, khi người ấy liều mình làm những việc lớn lao, và khó khăn, ngay cả sư tử trên đường mình, bởi tin cậy nơi danh Đức Chúa Trời: như Đa-vít chống lại Gô-li-át.

Danh Đức Chúa Trời được tôn cao, khi người ta từ bỏ những quyết tâm và cam kết của mình, và từ bỏ ngay lập tức, khi vừa phát hiện sự sỉ nhục nào có thể đến bởi đó cho danh này của Đức Chúa Trời.

Chúng ta tôn cao danh Đức Chúa Trời, khi chúng ta lao nhọc để nâng đỡ những nghi thức, đường lối và lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà thế gian chê bai. Có sự tôn cao bằng lời nói, và có sự tôn cao bằng thực tế về

danh Đức Chúa Trời; không phải sự tôn cao bằng lời nói mà là sự tôn cao bằng thực tế mà Đức Chúa Trời mong đợi: và vì Ngài cứu chúng ta, và mọi người thuộc về chúng ta cho đến nay, vì cớ danh Ngài, sao chúng ta lại không cùng nhau tôn cao danh Ngài? Ôi, hỡi những bậc cha mẹ, hãy kêu gọi con cái các ngươi tôn cao danh Ngài; hỡi những người cai quản và chủ nhà, hãy kêu gọi các đầy tớ của các ngươi tôn cao danh Ngài: hãy nói với họ Ngài đã cứu chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”, vì cớ danh Ngài; và vì vậy hãy tôn cao danh Ngài.

Nay tôi sẽ nói với các ngươi, ở phần tiếp theo, rằng nếu Đức Chúa Trời cứu chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”, thì chúng ta nên phục vụ Ngài kèm theo một chữ “mặc dầu” mọi sự chống đối, mặc dầu mọi sự nản lòng: rằng chúng ta nên tin và tin cậy nơi Ngài, mặc dầu mọi nỗi sợ hãi và nguy hiểm của chúng ta. Nhưng tôi vội vàng đến giáo lý tiếp theo, đó là điều này:

Thứ hai, Khi Đức Chúa Trời cứu dân Ngài kèm theo một chữ “mặc dầu”, thì Ngài để lại những dấu vết và đặc điểm của quyền năng vô hạn của Ngài trên sự giải cứu đến sự cứu rỗi của họ, để Ngài có thể được biết một cách đầy đủ, rõ ràng, hiển nhiên cho con cái loài người.

Các ngươi sẽ quan sát, vậy, rằng khi Đức Chúa Trời hứa bất cứ sự giải cứu lớn lao nào cho dân Ngài trong thời các tiên tri, Ngài thường thêm những lời này, “Bấy giờ các ngươi sẽ biết rằng Ta là Chúa,” hay, “Bấy giờ các ngươi sẽ biết rằng Ta là Giê-hô-va.” Quyền năng vô hạn và toàn năng của Đức Chúa Trời không bao giờ được thấy hay đọc rõ hơn, bằng khi Ngài làm việc theo cách của tình yêu tự do. Và vì vậy, nếu các ngươi xem Dân Số Ký 14, các ngươi thấy, rằng khi Môi-se nài xin Đức Chúa Trời tha thứ và bỏ qua tội lỗi của dân Ngài, để bày tỏ ân điển và tình yêu của Ngài cho họ; thì ông bấy giờ cầu khẩn và kêu gọi quyền năng, quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời; câu 17, có nói, Ngài đã dựng nên các tầng trời bởi quyền năng Ngài, nhưng ở đây quyền năng lớn lao được dùng và bày tỏ cho việc tha thứ tội lỗi. Và trong Thi Thiên 99:8, chúng ta thấy tình yêu tự do và quyền năng của Ngài được kết hợp với nhau. Deus fortis condonans, v.v. Vì Ngài không chỉ mạnh mẽ và thương xót, mà Ngài còn mạnh mẽ trong lòng thương xót. Vậy nên, mỗi khi Đức Chúa Trời cứu dân Ngài kèm theo một chữ “mặc dầu”, thiết kế lớn lao của Ngài là làm cho quyền năng mạnh mẽ của Ngài được biết đến cho con cái loài người.

Nhưng nay sẽ có người nói, Tất cả chúng ta đều tin chắc và thuyết phục, rằng Chúa đã cứu chúng ta và những người thuộc về chúng ta theo cách của tình yêu tự do, kèm theo một chữ “mặc dầu”: nhưng có những dấu vết hay ấn tượng nào của Thần Tính, hay của quyền năng vô hạn, trên những sự giải cứu hay cứu rỗi mà chúng ta đã có?

Chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể đổi chiều thủy triều. Con người yếu đuối nghèo nàn có thể đổi hướng và chuyển dòng của một con sông, nhưng chỉ Đức Chúa Trời, và quyền năng vô hạn của Đấng Toàn Năng, mới có thể đổi chiều thủy triều. Khi thủy triều dâng lên, chúng ta có thể dong buồm theo thủy triều, hay thả neo: nhưng không ai có thể đổi chiều thủy triều ngoài một mình Đức Chúa Trời. Không lâu trước đây, đã có một thủy triều đầy dẫy mê tín và ác ý của hàng giáo phẩm dâng lên trên mọi dân của Đức Chúa Trời; và gần đây thủy triều này đã được đổi chiều như thế nào? Ôi, thủy triều đã đổi chiều, nó đã đổi chiều: đây là việc của Chúa, và điều đó có thể kỳ diệu trước mắt các ngươi nếu không phải vậy.

Lại nữa, khi có những việc lớn lao được làm cho dân Đức Chúa Trời mà bản tính của nguyên nhân thứ hai sẽ không, không thể chịu đựng được; thì bàn tay, và cánh tay, và quyền năng đặc biệt của Đức Chúa Trời ở trong đó, và có thể được thấy trong đó, Giê-rê-mi 31:22, “Ta là Chúa đã dựng nên một việc mới trên đất, một người nữ sẽ bao vây một người nam.” Người ta thường hiểu điều đó về Đấng Christ trong lòng trinh nữ Ma-ri, nhưng, như Can-vin nhận xét rất đúng, (đó là lời bình luận của ông chứ không phải của tôi,) điều đó không nói, rằng một người nữ sẽ bao vây một người nam một cách đơn thuần, nhưng một người mạnh mẽ: một người nữ sẽ bao vây một người mạnh mẽ, hay một người mạnh mẽ: vì từ Hê-bơ-rơ có nghĩa như vậy: và, ông nói, từ được dịch là bao vây, có nghĩa là sự bao vây như kẻ thù dùng khi chúng vây hãm một thành. Cũng vậy Thi Thiên 118, “Chúng đã bao vây tôi như ong.” Đó là cùng một từ ở đó được dùng theo cách thù địch. Và ý nghĩa là như thế này: dầu, hỡi dân Y-sơ-ra-ên, các ngươi yếu đuối như những người nữ, và kẻ thù của các ngươi mạnh mẽ, thế mà các ngươi sẽ vây hãm chúng, và bắt chúng làm phu tù, vì Ta sẽ dựng nên “một việc mới”.

Khi Đức Chúa Trời làm việc theo cách sáng tạo, thì Ngài bày tỏ quyền năng toàn năng của Ngài; và khi một người nữ, hay những người yếu đuối, sẽ vây hãm, và bắt những người mạnh mẽ, thì bàn tay sáng tạo của Ngài đang làm việc.

[NEEDS REVIEW: chú thích La-tinh dài của Can-vin bị lỗi OCR, khó đọc hoàn toàn; ý chính là tiên tri nói về người nữ bao vây người mạnh, tức dân Y-sơ-ra-ên yếu đuối như đàn bà sẽ thắng kẻ thù mạnh và bắt chúng làm phu tù — Can-vin, bình luận Giê-rê-mi 31:22]

Và há chẳng phải đã như vậy trong những sự giải cứu lớn lao mà Ngài đã làm cho chúng ta gần đây sao? Tất cả chúng ta có thể nói, “Chúa đã dựng nên một việc mới,” vì người nữ, tức những người yếu đuối, đã vây hãm, và bắt những người mạnh mẽ. Đây là quyền năng có thể đọc thấy.

Lại nữa, Tác giả Thi Thiên nói rõ ràng, “Chúa được biết đến bởi sự phán xét mà Ngài thi hành: kẻ ác bị mắc bẫy trong công việc của chính tay mình.” Khi kẻ ác mưu tính, bàn bạc, và thiết kế chống lại người công chính, và chúng bị mắc bẫy trong những âm mưu của mình, đến nỗi chính sự nghiệp của người công chính và ngay thẳng được thúc đẩy bởi chính những việc làm của chúng, thì Chúa được biết đến: bấy giờ và tại đó có những dấu vết, ấn tượng, đặc điểm, của Thần Tính trên công việc đó. Và Chúa há đã không dẫn các ngươi theo cách này suốt dọc đường sao?

Về âm mưu thuốc súng: kẻ thù và những người theo Giáo hoàng đã nghĩ sẽ nuốt chửng phe Tin Lành, và chinh phục cả vương quốc này bằng tôn giáo của chúng; tự hứa với mình một ngày tốt lành như chúng chưa từng có trước đó: nhưng những người theo Giáo hoàng chưa bao giờ chịu một đòn nặng như vậy, cũng như tôn giáo đó chưa bao giờ trở nên đáng ghê tởm hơn trong vương quốc này, bằng chính mưu đồ của chúng: chúng đã bị mắc bẫy trong chính công việc của mình.

Và há chẳng phải cũng vậy với các giám mục gần đây; và với mọi kẻ thù của các ngươi sao? Tôi kêu gọi các ngươi, điều gì đã đóng góp, hay thúc đẩy sự nghiệp của dân Đức Chúa Trời, hơn những mưu đồ của kẻ thù chúng? Ôi, vậy ai lại không nói, Nay tôi đã thấy một Thần Tính, nay tôi đã thấy Chúa, và quyền năng mạnh mẽ của Ngài?

Nhưng nếu đã có những dấu vết và ấn tượng như vậy của một quyền năng toàn năng trên mọi sự giải cứu và cứu rỗi của chúng ta; thì lý do gì, mà người ta không thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn trong đó, Đức Chúa Trời vẫn chưa được biết nhiều hơn?

Hãy để tôi nói thẳng với các ngươi: một số người đến với công việc của Đức Chúa Trời đầy dẫy cảm nhận riêng của mình. Sự giải thích đi theo khuynh hướng. Mỗi người giải thích theo tình cảm riêng của mình.

Vì vậy người ta nhận xét bởi Ma-xi-u-sơ, rằng khi Môi-se và Giô-suê từ núi xuống, và nghe dân chúng nhảy múa, vui chơi, và ca hát trước bò vàng của chúng; Giô-suê, vốn có khuynh hướng hiếu chiến, giải thích tiếng ồn đó là tiếng ồn của chiến tranh: Môi-se, vốn là người nhu mì, giải thích tiếng ồn đó là tiếng ồn của ca hát. Tôi đã đọc về một cuộc tranh cãi nào đó tại Rô-ma, liên quan đến hai

sách lễ hay sách phụng vụ của Grê-gô-ri-ô và Am-brô-si-ô: cuộc tranh cãi rất gay gắt, sách lễ hay sách thánh lễ của ai nên được phép, và xác thực: và sau đó họ quyết định, rằng cả hai nên được để trên bàn thờ trong nhà thờ thánh Phê-rơ suốt đêm; và rằng họ sẽ mong đợi một sự mặc khải trực tiếp từ trời vào sáng hôm sau: việc đã được làm như vậy, cả hai được để trên bàn thờ; và vào buổi sáng, họ thấy sách thánh lễ của Grê-gô-ri-ô bị xé rách, và rách thành nhiều mảnh, và nằm rải rác khắp nhà thờ: nhưng sách của Am-brô-si-ô còn nguyên vẹn, và mở ra trên bàn thờ. Sự kiện này, tác giả của tôi nói, người ta hẳn nghĩ, nên có nghĩa như thế này, rằng sách lễ của Grê-gô-ri-ô nên bị hủy bỏ và bãi bỏ; và sách của Am-brô-si-ô xác thực và theo quy điển: nhưng Giáo hoàng A-đri-an, trong thời của ông, vốn ủng hộ sách thánh lễ của Grê-gô-ri-ô, đã giải thích phép lạ giả dối này như sau: rằng việc xé rách sách lễ của Grê-gô-ri-ô, có ý chỉ việc phổ biến nó khắp thế giới Cơ Đốc, và rằng chỉ nó nên được làm cho xác thực. Như vậy sự giải thích của con người đi theo khuynh hướng riêng của họ. Và nay cũng vậy, khi người ta đến với các công việc, sự giải cứu, và cứu rỗi của Đức Chúa Trời, dầu có nhiều Thần Tính trong đó, thế mà đến với chúng trong cảm nhận riêng của mình, và dồi dào trong tình cảm của mình, họ đi theo khuynh hướng riêng của mình, và như vậy họ đánh mất Thần Tính.

Nhưng khi Môi-se đến xem điều kỳ diệu của “bụi gai cháy, mà không bị thiêu rụi;” dầu ông nói, “Tôi sẽ ghé qua để xem điều kỳ diệu lớn lao này;” Chúa phán, “Hãy cởi giày ngươi ra, hỡi Môi-se, hãy cởi giày ngươi ra.” Đức Chúa Trời nay cũng kêu gọi chúng ta như vậy: các ngươi nói, Tôi sẽ ghé qua, và xem điều kỳ diệu này, rằng bụi gai của nước Anh đã cháy như vậy nhiều năm, mà không bị thiêu rụi; thật là một điều kỳ diệu, để mọi người chiêm ngưỡng và suy xét: nhưng nếu các ngươi muốn thấy Chúa trong đó, các ngươi phải cởi giày riêng của mình ra; và Chúa kêu gọi các ngươi, Hỡi các đầy tớ của Ta, hãy cởi giày các ngươi ra; hãy gạt bỏ những khuynh hướng riêng của các ngươi, bằng không các ngươi sẽ không thấy điều kỳ diệu này, cũng không thấy quyền năng của Ta.

Đôi khi người ta đến với công việc của Đức Chúa Trời với lòng đầy dẫy ghen tị và ác ý đối với những công cụ của Đức Chúa Trời: và sự ghen tị thì mù quáng. Họ sẽ không thấy, sự ghen tị nói, trong trường hợp công lý, nhưng họ sẽ thấy, và xấu hổ vì sự ghen tị của mình đối với dân

[NEEDS REVIEW: chú thích La-tinh của Am-brô-si-ô bị lỗi OCR, khó đọc hoàn toàn]

của Ngài. Nếu một người có con mắt ghen tị, ác độc đối với những công cụ của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ không bao giờ thấy nhiều Đức Chúa Trời trong công việc.

Dầu có nhiều quyền năng và vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi sự cứu rỗi mà Ngài đã làm cho chúng ta kèm theo một chữ “mặc dầu”: thế mà đôi khi người ta không thấy Đức Chúa Trời, vì họ cứ chăm chú quá nhiều vào nguyên nhân thứ hai. Đức Chúa Trời hiếm khi làm bất cứ công việc lớn lao nào, mà Ngài vẫn dùng một tạo vật nào đó trong việc làm đó, dầu tạo vật ấy quá ngắn để đạt tới công việc. Và dầu nó chỉ là một miếng đồng, mà, các nhà tự nhiên học nói, nhìn vào thì có hại cho những người bị rắn cắn: thế mà dân Y-sơ-ra-ên thà thờ lạy con rắn bằng đồng, hơn là thấy Chúa.

Các thầy Ra-bi Do Thái nói, rằng khi người Phi-li-tin đã bắt Sam-sôn, và thấy ông là một người có sức mạnh như vậy, không ai giống ông trên khắp đất; họ đã khiến ông ngủ với một số người đàn bà, để họ có thể có một dòng dõi Sam-sôn, và những người mạnh mẽ giữa họ: và lý do của quan niệm này họ lấy từ Các Quan Xét 16:21, nơi có nói, Rằng họ bắt ông xay cối, không phải trong cối xay, nhưng họ bắt ông xay. Từ này trong tiếng Hê-bơ-rơ cũng giống như từ trong Gióp 31, “Bấy giờ hãy để vợ tôi xay cho người khác.” Và nếu quan niệm này của họ là đúng: các ngươi thấy người Phi-li-tin đã đánh mất cái nhìn về Đức Chúa Trời trong sức mạnh của Sam-sôn như thế nào; tức là bởi chăm chú quá nhiều vào nguyên nhân thứ hai của sức mạnh. Nhưng khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ở trên đất, Ngài đã làm những việc lớn lao và vinh hiển nào, thế mà người Do Thái không có mắt để thấy chúng, hay Đức Chúa Trời trong chúng: vì sao? “Há chẳng phải người này là con trai của người thợ mộc sao?” họ nói. “Có điều tốt nào ra từ Na-xa-rét được sao?” Họ không nhìn cao hơn Na-xa-rét, hay một người thợ mộc. Trong Đấng Christ có xác thịt, và có Thần Tính: họ nhìn quá nhiều vào xác thịt của Ngài, đến nỗi họ đánh mất Thần Tính của Ngài. Cũng vậy trong mọi việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta; có xác thịt trong công việc, một điều gì đó thuộc về xác thịt; và có Thần Tính, những ấn tượng của quyền năng vô hạn: nhưng người ta cứ nhìn quá nhiều vào xác thịt của hành động, đến nỗi họ đánh mất Thần Tính của nó. Một số người căng và làm rách dây thần kinh mắt của mình quá nhiều trong việc chiêm ngưỡng các tạo vật, và trong sự ngưỡng mộ con người; đến nỗi họ không còn mắt để thấy Chúa: đôi khi người ta không thấy

[NEEDS REVIEW: chú thích Hê-bơ-rơ và La-tinh bị lỗi OCR, khó đọc hoàn toàn; ý chính liên quan đến Các Quan Xét 16:21 và Gióp 31 về từ “xay”]

thêm về Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài, vì họ không quen thuộc với đường lối và phương cách Ngài đối xử với dân Ngài; đường lối Ngài ở trong nơi sâu thẳm, và vì thế dấu chân Ngài không được biết đến; chúng ta tìm kiếm Ngài theo cách của riêng mình, và không tìm thấy Ngài; vì đường lối Ngài chẳng giống đường lối chúng ta: do đó Luther nói,* Nếu chúng ta muốn thấy thêm về Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài, chúng ta phải hiểu đường lối Ngài khác biệt với đường lối chúng ta như thế nào. Nam ego, ông nói, tôi thường cố gắng quy định cho Đức Chúa Trời con đường Ngài nên đi. Ôi Chúa, tôi đã nói, điều này tôi muốn được làm như thế, theo thứ tự này, và với kết quả này: nhưng Đức Chúa Trời đã làm ngược lại điều tôi mong muốn: bấy giờ tôi nghĩ rằng lời khuyên của tôi là vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và làm cho danh Ngài được nên thánh; sed risit dominus, Chúa đã cười nhạo sự khôn ngoan ấy, phán rằng, Ta biết ngươi là người khôn ngoan và có học thức; nhưng cách của Ta không phải là làm, hay hành động, hay cai trị, như Peter Martyr, Luther, hay bất cứ ai khác sẽ dạy; vì Ta không phải là một Đức Chúa Trời thụ động mà là một Đức Chúa Trời hành động: sciamus ergo, vì vậy chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời đôi khi ẩn mình, để chúng ta học rằng lòng tốt, lòng thương xót, quyền năng của Ngài không phải đạt được bằng suy đoán, mà bằng kinh nghiệm. Cách để thấy Ngài trong công việc Ngài là hiểu phương pháp Ngài làm việc, điều mà không gì có thể đạt tới, ngoại trừ đức tin: “không phải mọi người đều có đức tin, ít người sống bởi đức tin.” Đôi khi người ta bất mãn với điều ác giữa chúng ta đến nỗi, vì nỗi đau đớn trong linh hồn, họ không thể thấy điều tốt lành: một mẩu vụn đi lệch, và thế là họ mất cả bữa ăn của lòng thương xót. Nhưng bạn có muốn có một cái nhìn chân thật về những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta không? Vậy thì chúng ta hãy cùng đi, và chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, để mở ra mầu nhiệm và ẩn dụ của

Chúng ta hãy học quy tắc và trật tự cai trị thường dùng của Đức Chúa Trời, vì tôi thường cố gắng quy định cho Đức Chúa Trời những lý lẽ nhất định mà Ngài nên dùng trong việc quản trị Hội Thánh thánh và các việc khác; ôi Chúa, tôi đã nói, điều này tôi muốn được làm như thế, với kết quả này; nhưng Đức Chúa Trời đã làm hoàn toàn ngược lại điều tôi đã cầu xin: bấy giờ tôi nghĩ, nhưng lời khuyên của tôi chẳng xa lạ với vinh quang của Đức Chúa Trời, mà rất nhiều làm cho danh Ngài được nên thánh: nhưng Chúa hẳn đã cười nhạo sự khôn ngoan này và phán, này, thật Ta biết ngươi là người khôn ngoan và có học thức, nhưng Ta chưa bao giờ có thói quen để hoặc Phê-rơ, hoặc Martin thánh, hoặc bất cứ ai khác dạy Ta: Ta không phải là Đức Chúa Trời thụ động, mà là Đức Chúa Trời hành động. Chúng ta hãy biết rằng Đức Chúa Trời ẩn mình dưới hình dáng của ma quỷ xấu xa nhất, để chúng ta học rằng lòng tốt, lòng thương xót, quyền năng của Đức Chúa Trời không thể thấu hiểu bằng suy đoán, mà bằng kinh nghiệm. Đức Chúa Trời hạ thấp dân Ngài để tôn cao họ, giết chết để làm cho sống, làm cho bối rối để làm vinh hiển, khuất phục để nâng lên. Vì Đức Chúa Trời làm chết sự khôn ngoan của chúng ta như thế, giống như một người quê mùa không hiểu bản giao hưởng kỳ diệu của bao nhiêu giọng hát trong đàn ống hay đàn hạc, bởi vì anh ta không biết lý lẽ của toàn bộ hòa âm: cũng vậy chúng ta vội vàng cho rằng mọi sự xảy ra một cách liều lĩnh, ma quỷ thức canh, Đức Chúa Trời ngủ, v.v. — Luther bình luận Sáng Thế Ký.

các công việc của Ngài; Ngài là Chúa đang làm việc bây giờ. Và như khi Ngài còn sống, Ngài không nói gì mà không dùng ẩn dụ, thì bây giờ Ngài cũng không làm việc gì mà không dùng ẩn dụ: các công việc của Ngài đều là ẩn dụ như lời Ngài vậy.

Chúng ta đọc rằng khi Giăng, trong Khải Huyền 5, gặp một cuốn sách niêm phong có bảy ấn, mà cả ông lẫn bất cứ ai cũng không thể mở được, ông đã sấp mình xuống và khóc; nhưng có người đến với ông và bảo ông, “Con Sư Tử của chi phái Giu-đa xứng đáng mở cuốn sách;” và thế là ông hoàn toàn được yên ủi, ngợi khen Chúa. Nay có một cuốn sách lớn về sự quan phòng ở trước mặt bạn; thật vậy nó được niêm phong bằng nhiều ấn, nhưng nếu được mở ra, bạn sẽ thấy rằng trên mỗi trang đều viết, Ân điển nhưng không, tình yêu nhưng không, sự cứu rỗi kèm theo một sự bất chấp. Bạn muốn mở cuốn sách này sao? Vậy thì hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, và như các môn đồ đã nói, bạn cũng hãy nói như vậy, “Lạy Chúa, xin cho chúng con biết ý nghĩa của ẩn dụ này;” xin cho chúng con biết ý nghĩa của sự sắp đặt này; ôi, xin cho chúng con biết ý nghĩa của sự quan phòng này của Ngài. Đấng Christ rất sẵn lòng dạy bạn: như một thầy giáo sáng nào cũng dạy học trò mình, Đấng Christ cũng vậy, Ê-sai 1:4. Và điều tệ nhất Ngài sẽ nói với bạn, như với Phê-rơ, là, “Điều Ta làm ngươi chưa biết bây giờ, nhưng về sau ngươi sẽ biết.”

Nhưng giả sử chúng ta đã thấy Chúa rồi, ngón tay, bàn tay, cánh tay, và quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời; vì tất cả chúng ta đều phải thừa nhận “rằng Chúa đã làm những việc lớn lao cho chúng ta:” rằng chúng ta đã thấy những dấu vết và nét chữ của quyền năng toàn năng của Ngài in trên mọi sự giải cứu của chúng ta, trên sự giải cứu của ngày hôm nay, và trên mọi sự cứu rỗi mà thời đại này đã sinh ra: nhưng bấy giờ công việc của chúng ta là gì, và chúng ta phải đáp lại Đức Chúa Trời như thế nào?

Sự bày tỏ quyền năng kêu gọi sự kính sợ: đó phải là bài ca của những thời kỳ sau rốt này, “Lớn và lạ lùng là công việc Ngài, ôi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, công bình và chân thật là đường lối Ngài, ai chẳng kính sợ Ngài, và tôn vinh danh Ngài?” Khải Huyền 15.

Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao cho chúng ta, thì chúng ta cũng phải làm một việc lớn lao nào đó cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm việc lớn lao nào cho các tôi tớ Ngài mà họ lại không làm việc lớn lao cho Ngài, như Đa-vít, Phao-lô, Xa-chê, và nhiều người khác. Và vì Ê-xê-chia đã không đáp lại xứng đáng bằng lời ngợi khen, dù ông đã ngợi khen Chúa về sự giải cứu của mình, Đức Chúa Trời đã không hài lòng với ông, và điều đó khiến ông phải trả giá đắt. Nay Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao cho chúng ta, và bày tỏ quyền năng vô hạn của Ngài theo cách

của tình yêu nhưng không đối với chúng ta, thì chúng ta sẽ làm việc lớn lao nào cho Đức Chúa Trời; phải, có việc lớn lao nào chúng ta sẽ không làm cho Đức Chúa Trời?

Chúng ta hãy dừng lại một chút ở đây.

Trong những thời kỳ làm việc bận rộn này, ngồi yên và bằng lòng không có việc làm, bị gác sang một bên, và không còn được dùng nữa, là một việc lớn lao. Đức Chúa Trời có thời kỳ của Ngài cho con người: hôm nay Ngài dùng người này và ngày mai dùng người khác. Nếu một người đã được dùng trong một công việc một lần, anh ta nghĩ rằng mình phải được dùng trong mọi việc và luôn luôn; và khi Đức Chúa Trời gác anh ta sang một bên và lấy người khác, thì như người anh cả trong ẩn dụ, anh ta lầm bầm, và ghen tị với người em được gọi về làm công việc của Đức Chúa Trời. Thật khó cho một người đã từng được dùng, bằng lòng không còn được dùng nữa. Ôi, ước gì các quan tòa, các mục sư, những người phục vụ chỉ có thể sẵn lòng không còn được dùng nữa, và bị gác sang một bên nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy. Một người không bao giờ thích hợp cho công việc hơn khi anh ta sẵn lòng không còn được dùng trong công việc nữa.

Lại nữa, sự đơn sơ và chất phác trong công việc của Đức Chúa Trời là một việc lớn trong những thời kỳ mưu mô này: những người đến gần Đức Chúa Trời nhất là những người đơn sơ nhất, và không có những nếp gấp và sự hai lòng, vì bản tính thần thánh tự nó là sự đơn sơ.

Làm công việc của Đức Chúa Trời một cách nhanh chóng và khẩn trương là một việc lớn bây giờ; bày tỏ lòng thương xót một cách sẵn lòng, và thi hành công lý một cách mau chóng, không trì hoãn. Có thể có và thật có nhiều quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy trong những tạo vật nhỏ bé hơn, như con kiến, con sâu và những loài tương tự, như trong những thiên thể lớn là mặt trời và mặt trăng; vì dù con kiến nhỏ bé, nhưng trong nó có sự sống, còn trong mặt trời hay mặt trăng thì không. Nay khi công lý được thi hành mau chóng, và lòng thương xót được ban phát nhanh chóng, thì trong đó có sự sống. Hãy để bia hay rượu đứng một lúc, hay đến sáng, và dù khi mới rót ra nó ngon đến đâu, nhưng sau khi đứng lâu nó trở nên nhạt và chết. Công lý, sự công bằng và lòng thương xót cũng vậy. Hãy để lòng thương xót, sự công bằng hay công lý bị trì hoãn, và đứng một lúc, thì dù tự chúng tốt đến đâu, chúng vẫn nhạt và chết; được ban phát và thi hành nhanh chóng thì có sự sống.

Vì vậy, thưa quý vị đáng kính, nếu quý vị muốn làm việc lớn lao nào cho Đức Chúa Trời, hãy xem lại các luật lệ và quy định về công lý, sự công bằng và lòng thương xót của quý vị, và xét xem có điều gì cản trở việc thi hành mau chóng các điều đó không: hãy gỡ bỏ những trở ngại ấy. Có thể một vài quy định nửa vời chống lại trò chơi ngày Sa-bát, sự say sưa và chửi thề đang ở trước mặt quý vị; ôi, ước gì có thêm

sự khẩn trương, thêm sự khẩn trương, điều này sẽ thổi sự sống vào mọi công việc của quý vị, và làm cho chúng trở nên lớn lao, dù trong mắt quý vị chúng nhỏ bé.

Lại nữa, biết thời gian và con nước làm việc của mình là một việc lớn. Có thời kỳ cho mọi sự dưới mặt trời; và vì người ta không biết thời gian và sự phán xét của mình, nên sự ác của họ lớn lao trên họ, Sa-lô-môn nói.* Nhưng nếu người ta có thể nắm lấy con nước của sự quan phòng, thì họ có thể dễ dàng chở lên một gánh nặng lớn biết bao; trong khi mất con nước, và chèo ngược dòng quan phòng, mọi việc trở nên nặng nề và rất khó khăn.

Khi một người ở trên biển trong một chiếc thuyền, anh ta không được đi nơi mình muốn, mà phải theo gió và con nước đưa đi. Quý vị nay đang dấn thân trong một công việc và sự phục vụ lớn lao; quý vị không được, quý vị không thể đi nơi nào và khi nào mình muốn; đôi khi quý vị phải nằm yên lặng gió. Nhưng ôi, ước gì người ta biết được ngọn gió của sự quan phòng, thời gian và con nước của sự quan phòng. Nhưng dù chúng ta thường đi ngược con nước, và đi xuôi con nước, nhưng có mấy người biết thời gian và con nước của sự quan phòng; chúng ta đã mất biết bao nhiêu cơn nóng lòng của chính tấm lòng mình! Vì vậy, bạn có muốn làm việc lớn lao nào cho Đức Chúa Trời không? Hãy nắm lấy thời gian và con nước của bạn, và tận dụng những cơn nóng lòng ấy khi sự quan phòng làm ấm lòng bạn. Đây sẽ là sự khôn ngoan của bạn, và như vậy bạn sẽ trở nên lớn lao và làm những việc lớn lao trước mắt trời và đất.

Lại nữa, truyền bá Phúc Âm vào mọi phần của vương quốc này, và xứ Wales thuộc quyền cai trị này, nay chẳng phải là việc lớn lao gì, nếu người ta có tấm lòng cho việc đó; và ôi ước gì họ có tấm lòng để làm việc đó: nhưng truyền bá Phúc Âm vào mọi phần của thế giới mới là điều gì đó. Các tu sĩ Dòng Tên, các tín đồ Giáo hoàng cũng làm như vậy đối với phúc âm của họ. Tại sao chúng ta lại không tích cực vì điều thiện như họ tích cực vì điều ác? Bạn có một chủ tốt hơn và bạn sẽ nhận được tiền công tốt hơn. Khi nào phước lành của người Ấn Độ nghèo khổ sẽ đến trên Quốc hội Anh của chúng ta? Đây sẽ là một việc lớn lao: hãy khuyến khích theo hướng này.

Làm điều đúng

Đó là tính khí của hoàng tử đáng ca ngợi nhất Frederick, Công tước Tuyển hầu xứ Saxony. Ông là người thực sự siêng năng, không nói, không làm mọi điều ông có thể nói và làm ngay lúc ấy; nhưng chờ đợi thời gian, con người, địa điểm thuận tiện, che giấu mọi sự, nhưng đúng thời gian và địa điểm của mình, bằng một lời nói ông đạt được nhiều hơn nhiều người khác không có sự siêng năng ấy dù có quyền lực và sức mạnh lớn nhất, v.v., vì vậy cũng cần cầu nguyện để Đức Chúa Trời ở cùng. — Luther bình luận Sáng Thế Ký.

và tốt, phải, làm một cách chính xác, chẳng phải là việc lớn lao gì; nhưng bước đi một cách chính xác giữa đám đông và sự chen chúc của công việc, đó mới là điều gì đó.

Ở trong một nơi tin kính mà tin kính thì chẳng phải là việc lớn lao gì; nhưng tin kính trong một nơi không tin kính, giữa những kẻ không tin kính nhất, đó mới là điều gì đó.

Đối với Đức Chúa Trời vẫn như vậy trong cùng một hoàn cảnh thì chẳng phải là việc lớn lao gì; nhưng có tấm lòng không đổi đối với Đức Chúa Trời trong nhiều hoàn cảnh khác nhau, đó mới là điều gì đó.

Biết ơn, vui mừng, và yêu mến Đức Chúa Trời trong thịnh vượng thì chẳng phải là việc lớn lao gì; nhưng kính sợ Đức Chúa Trời trong thịnh vượng, và yêu mến Đức Chúa Trời trong nghịch cảnh; chúc phước cho Đức Chúa Trời khi Ngài cất đi khỏi chúng ta, và “trong mọi sự tạ ơn,” như sứ đồ nói, mới là điều gì đó.

Cầu nguyện sáng và tối, rồi suốt ngày sau đó không nghĩ gì thêm về Đức Chúa Trời, thì chẳng phải là việc lớn lao gì; nhưng thuộc thiên đàng trong mọi công việc trần gian suốt ngày, và trong mọi giao dịch với con người, vẫn giao dịch với Đức Chúa Trời, sống cho Đức Chúa Trời và trong Đức Chúa Trời, đó mới là điều gì đó.

Làm điều tốt và nghe điều tốt thì chẳng phải là việc lớn lao gì; nhưng làm điều tốt và nghe điều xấu, một người làm những việc lớn lao cho Đức Chúa Trời mà tự nghĩ mình là không gì, tin trong bóng tối, nhìn xuyên qua những điều không thể theo tự nhiên, và tin cậy Đức Chúa Trời để được sống trong một công việc khi án tử đã ở trên các nguyên nhân thứ hai; đó là một việc lớn lao.*

Còn nhiều việc lớn lao khác mà tôi có thể trình bày trước quý vị, nhưng tôi sẽ quá dài. Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao cho chúng ta: một tấm lòng biết ơn nói, Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành Ngài đã làm cho tôi? và câu trả lời là, Đức Giê-hô-va là lớn, đáng được ngợi khen nhiều: Đức Chúa Trời là lớn, đáng được phục vụ nhiều: Ngài đã làm những việc lớn lao cho chúng ta, chúng ta phải làm những việc lớn lao cho Ngài: những việc nhỏ bé bây giờ sẽ không đủ cho chúng ta.

Lại nữa, nếu Chúa đã vạch trần cánh tay thánh của Ngài cho sự giải cứu của quý vị, nếu Ngài đã cứu quý vị bằng một sự cứu rỗi lớn lao, như trong ngày hôm nay: quý vị, và tổ phụ quý vị, và con cái quý vị khỏi tay Rô-ma, và khỏi tay các tín đồ Giáo hoàng; vậy thì tại sao quý vị lại không khiến tấm lòng mình thành kiến chống lại tôn giáo đã là mẹ của một mưu đồ đẫm máu như âm mưu thuốc súng? Các tín đồ Giáo hoàng quả thật đã nói, khi âm mưu của họ thất bại, rằng đó chỉ là công việc của một vài quý ông bất hạnh. Phải,

Làm việc lớn mà tự coi mình là không gì là điều lớn lao. — Eusebius Nieremb.

và chúc phước cho Chúa vì họ đã bất hạnh như vậy. Nhưng nếu âm mưu đã nổ tung, và thành công, thì việc thi hành nó hẳn đã được vẽ trong cung điện của Giáo hoàng: như tôi đã đọc vụ thảm sát Paris đã được vẽ, để ghi nhớ đời đời. Nhưng nếu chính tôn giáo * ấy mang trong lòng nó những nguyên tắc tự nhiên sinh ra và dẫn đến những thực hành như vậy, thì không thể nói rằng đây chỉ là mưu đồ của một vài quý ông bất hạnh. Nay những nguyên tắc của tôn giáo ấy là gì? Chính các tín đồ Giáo hoàng nói rằng, điều Giáo hoàng quyết định trong một công đồng, hay công đồng chung, là thuộc về đức tin: vậy hãy hỏi công đồng Lateran, và Công đồng Lyon, hỏi Aquinas, Bellarmine, Suarez, Toilet, Sa, Mariana, Tannerus, và Becanus, họ sẽ nói với bạn rằng, các vua chúa và nhà cầm quyền không tin, dị giáo, bội đạo phải bị phế truất

Nếu một lãnh chúa trần gian, sau khi được Hội Thánh yêu cầu và cảnh cáo, lơ là việc thanh tẩy đất của mình khỏi sự ô uế dị giáo này, thì bởi tổng giám mục và các giám mục khác, ông ta sẽ bị ràng buộc bằng dây trói của sự tuyệt thông; và nếu trong vòng một năm ông ta khinh thường việc thỏa mãn, thì điều này sẽ được báo cho Giáo hoàng tối cao, để từ đó chính Giáo hoàng tuyên bố các chư hầu của ông ta được giải thoát khỏi lòng trung thành với ông ta, và đất đai được phơi bày cho người Công giáo chiếm lấy, những người sau khi đã diệt trừ những kẻ dị giáo sẽ chiếm hữu nó mà không có sự chống đối nào. Trích từ các sắc lệnh của Công đồng chung Lateran thời Giáo hoàng Innocent III về đức tin Công giáo, chương iii. Binius. Và tất cả những ai bằng bất cứ cách nào bị ràng buộc hay bắt buộc bởi lời thề trung thành với ông ta (tức Hoàng đế), chúng tôi vĩnh viễn giải thoát và phóng thích khỏi lời thề như vậy, bằng thẩm quyền tông đồ nghiêm cấm một cách chắc chắn và nghiêm ngặt rằng từ nay không ai được vâng phục ông ta như hoàng đế hay vua; quyết định rằng bất cứ ai từ nay trở đi cho ông ta, như hoàng đế hay vua, lời khuyên hay sự giúp đỡ, hay ủng hộ, thì chính hành động đó sẽ phải chịu dây trói của sự tuyệt thông. Công đồng Lyon, công đồng đại kết thứ mười ba, được một trăm bốn mươi giám mục phê chuẩn, được tổ chức vì lý do phế truất Hoàng đế Frederick II, năm 1245. Bin. Xem thêm nơi Matthew Paris: cùng với việc phế truất, và sự quy phục của Vua John nước Anh. Đối với các vua chúa bội đạo khỏi đức tin thì không được vâng phục, và vì vậy ngay khi bất cứ ai bởi bản án được tuyên bố là bị tuyệt thông vì bội đạo khỏi đức tin, thì chính hành động đó các thần dân của ông ta được giải thoát khỏi quyền cai trị của ông ta và lời thề trung thành, Thomas Aquinas 22, câu hỏi 12, điều 2, và câu hỏi 10, điều 10. Người Cơ Đốc không được phép dung chịu một vua không tin dị giáo nếu vua ấy cố gắng lôi kéo thần dân theo dị giáo hay sự không tin của mình, người Cơ Đốc có bổn phận không chịu một vua không phải là Cơ Đốc trên mình, nếu vua ấy cố gắng làm cho dân chúng lìa bỏ đức tin. Bellarmine về Giáo hoàng Rô-ma, quyển v, chương vii. Chúng ta có thể chứng minh chân lý này bằng thẩm quyền và thực hành của Hội Thánh, và sau nhiều ví dụ ông thêm rằng, nhưng tất cả những điều này, và những điều tương tự, không phải một cách liều lĩnh cũng không trong góc khuất, mà một số trong chúng trong các công đồng rất thường xuyên, đôi khi trong Công đồng chung. Vì vậy thật khó tin rằng chúng là hành động của thẩm quyền chiếm đoạt, chứ không phải thẩm quyền thật. Suarez, quyển iii về Giáo hoàng Rô-ma, chương xxiii. Những hình phạt nào dành cho kẻ bội đạo và dị giáo? Mất quyền lực chính trị theo Giáo luật nos Sanctorum và giáo luật juratos 15, câu hỏi 6, và sắc lệnh extravagant của Martin V ad evitanda; hình phạt thứ bảy là hình phạt thân thể, tức giam cầm, lưu đày, tử hình. Tannerus về đức tin, luận đề i, câu hỏi viii, nghi vấn 6. Tập 3 bình luận Thomas Aquinas. Em. Sa trong mục, Tyrannus. Mariana, quyển 6 về vua, chương vi, trang 59.

và bị Giáo hoàng tuyệt thông. 2. Khi đã bị kết án như vậy, các thần dân của họ được giải thoát và tự do khỏi lời thề trung thành và phục tùng. 3. Những người bị tuyệt thông, là kẻ dị giáo, thuộc bất cứ cấp bậc nào, sẽ bị tước đoạt tài sản, quyền tài phán, phải, cả mạng sống; kẻ dị giáo phải bị thiêu đốt. Và dù âm mưu thuốc súng này là mưu đồ của một vài quý ông bất hạnh, nhưng tôi dám thách thức tất cả các tu sĩ Dòng Tên trên thế giới, chỉ ra một thực hành như vậy được mưu đồ bởi bất cứ quý ông bất hạnh nào của phe Tin Lành.

Hay đây có phải là thực hành đẫm máu duy nhất của các tín đồ Giáo hoàng và các tu sĩ Dòng Tên; hay đây có phải là điều ác duy nhất của tôn giáo ấy? Thật vậy theo như sự việc nằm trong nhận thức của tôi, tôn giáo này, tôn giáo Bellarmine này phá hủy toàn bộ luật pháp và Phúc Âm; luật pháp, và mười điều răn.

Nó phá hủy điều răn thứ nhất: vì họ thờ phượng một miếng bánh như Đức Chúa Trời, bằng sự thờ phượng của Đức Chúa Trời.

Nó phá hủy điều răn thứ hai: chứng cớ là nhiều hình tượng của họ.

Nó phá hủy điều răn thứ ba: lấy danh Đức Chúa Trời làm chơi, bằng cách cầu nguyện và thờ phượng bằng một thứ tiếng không biết.

Nó phá hủy điều răn thứ tư, bằng cách phủ nhận tính đạo đức của ngày Sa-bát.

Nó phá hủy điều răn thứ năm; vì nếu một người nam hay người nữ vào tu viện, và nói, Corban, tức là của dâng, thì họ không còn bị ràng buộc phải vâng phục cha mẹ mình nữa.

Nó phá hủy điều răn thứ sáu; vì họ giết hại các vua chúa và quan tòa, chứng cớ là ngày hôm nay và các nguyên tắc của hành động này.

Nó phá hủy điều răn thứ bảy; vì họ nói tà dâm đơn thuần không phải là tội, hay chỉ là tội nhẹ.

Nó phá hủy điều răn thứ tám; vì nó đã lấy đi chén trong bữa ăn của Chúa khỏi dân chúng, và cả Kinh Thánh khỏi họ nữa.

Nó phá hủy điều răn thứ chín: vì họ làm chứng dối về các giáo phụ và các tác giả cổ xưa, khiến họ nói điều họ chưa bao giờ nói, để nâng đỡ chính nghĩa của mình; và về Luther, Calvin, Beza tin kính và những người khác, khẳng định rằng họ đã làm và đã chết, như họ đã không làm và đã không chết.

Nó phá hủy điều răn thứ mười: vì họ nói dục vọng là không có tội, và tội nguyên tổ là peccatum minus

minimo, nhỏ hơn điều nhỏ nhất. Tôi không biết gì nhỏ hơn điều nhỏ nhất, ngoại trừ hư không.

Nó phá hủy Phúc Âm, dựng lên một giao ước việc làm. Sự an ủi và ngọt ngào của Phúc Âm gắn liền với chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ, gồm sự thỏa mãn vì tội lỗi và sự cầu thay của Ngài. Tôn giáo này nói với chúng ta về những sự thỏa mãn khác ngoài sự thỏa mãn của Đấng Christ, và những đấng trung bảo và cầu thay khác, như các thánh và các thiên sứ.

Nó phá hủy đức tin của bạn; vì nó cho rằng có sự nghi ngờ, và rằng một người không thể thường xuyên chắc chắn về sự cứu rỗi của mình.*

Nó phá hủy sự ăn năn của bạn, bằng cách giảm nhẹ tội lỗi, tội lớn của bản tính chúng ta, và ban một hình phạt theo kiểu tháp Ba-bên thay cho sự ăn năn thật.†

Nó phá hủy sự vâng phục của bạn bằng thành phần công đức xen vào.

Nó phá hủy toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời và Kinh Thánh, bằng cách biến nó thành một cái mũi bằng sáp, và một quy tắc không đủ cho chúng ta sống theo, nếu không có truyền thống của chính họ.‡

Nó cũng phá hủy luật pháp của con người; vì luật pháp của nước Anh là gì, nếu không phải là quốc hội? Luật pháp là một quốc hội đã chết, và quốc hội là một luật pháp đang sống. Quý vị nay có thời gian để tranh luận về quyền tự do của thần dân, đặc quyền của quốc hội, và đặc quyền hoàng gia; nhưng nếu mưu đồ này thành công, thì mọi sự đã bị cuốn vào trong sự hỗn loạn thê thảm nào!

Có thể quý vị nói, Chúng thì nay cũng vậy.

Nhưng, hỡi tấm lòng vô ơn, khi đó hẳn đã tệ hơn, tệ hơn vô cùng. Khi đó người nông dân nghèo khổ có thể đến và thấy một đống máu, thịt, và đá cùng nhau; và sau khi cào bới lâu trong đống ấy, có thể đã tìm thấy đầu của hiệp sĩ và thị dân của họ, nói rằng, Đây là đầu của hiệp sĩ và thị dân thân yêu của chúng ta, nhưng tay chân của ông đâu, chân của ông đâu?

Khi đó người vợ và con cái có thể đã làm như vậy, và nói, Đây, ôi, đây là đầu của chồng tôi, nhưng thân thể ông đâu; đầu của cha tôi, nhưng thân thể ông đâu? Khi đó quý vị có thể đã nghe, không phải Ra-chên khóc thương con cái mình, mà tất cả con cái của xứ này khóc thương cha mình, và không được an ủi, vì họ không còn nữa. Quý vị sẽ than khóc, và

Công đồng Trent, Kỳ họp 6, chương 9, 12.

Bất cứ ai giảm nhẹ tội nguyên tổ, đều làm hư hỏng giáo lý về sự ăn năn. — Gerard.

Xem Gerard, Các Luận Đề Thần Học 1. 2, nơi tất cả những điều này được bàn luận đầy đủ hơn.

than thở, và khóc lóc đôi khi, khi một kẻ phạm tội bị xử tử, và nói, Thật đáng tiếc làm sao, một người như thế này lại phải chết; dù ông ta có lỗi trong việc này, nhưng mặt khác là người dũng cảm, người khôn ngoan, người can đảm: thật đáng tiếc làm sao đầu ông ta lại bị chém đứt chỉ bằng một nhát! Nhưng ở đây đầu của nước Anh hẳn đã bị chém đứt chỉ bằng một nhát, và không phải một kẻ phạm tội bị xử tử, mà chính các quan tòa của chúng ta, dưới nhát chém của sự bất công, lăn lộn trong máu của mình. Ôi, sự tàn ác không gì sánh được! Tôi không biết gì vượt quá nó, ngoại trừ địa ngục. Hãy nói đi, hỡi mặt trời, trong mọi chuyến đi của ngươi từ đầu này của bầu trời đến đầu kia, ngươi có bao giờ thấy một thực hành như thế này không? Thế mà mưu đồ này, mưu đồ đen tối, tàn ác, địa ngục này, chính tôn giáo Dòng Tên này đã sinh ra, như trong ngày hôm nay.

Nhưng tôi không nói thêm nữa; quý vị biết người quý ông miền bắc đã nói gì: Tôi không thể tranh luận, nhưng tôi có hai luận cứ chống lại các tín đồ Giáo hoàng mà không bao giờ có thể trả lời được, sự nói nước đôi và âm mưu thuốc súng: và tất cả quý vị những người không thể tranh luận đều có thể nói như vậy. Ai lại không khiến tấm lòng mình, tấm lòng con cái mình, tấm lòng tôi tớ mình thành kiến chống lại tôn giáo này? Ôi, mãi mãi hãy coi chừng việc dính líu với tôn giáo này.

Tôi e rằng bàn tay của tu sĩ Dòng Tên đang ở giữa chúng ta quá nhiều trong ngày hôm nay; nhưng, ôi nước Anh, ôi quốc hội, mãi mãi hãy nhớ ngày năm tháng Mười Một: Cái bẫy đã gãy, và chúng ta được giải thoát.

Và như vậy tôi đến với bổn phận tiếp theo, mà vì sự giải cứu đầy ân điển và đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta phải đáp lại Đức Chúa Trời; tức là, “Ngợi khen Ngài, và nói tốt về danh Ngài.”

“Chúa đã cứu chúng ta, và bày tỏ quyền năng hùng mạnh của Ngài giữa chúng ta: ôi hãy tạ ơn Chúa, vì Ngài là thiện, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.” Chúng ta đọc trong Thi Thiên 126 rằng, khi Chúa đem sự phu tù của Si-ôn trở về, có nói rằng, Hội Thánh “giống như những kẻ được phục hồi sức khỏe.” Lời văn như sau: “Khi Đức Giê-hô-va dẫn các phu tù của Si-ôn về, chúng tôi khác nào kẻ nằm chiêm bao.” Nhưng lời văn nên được dịch đúng hơn là, “Chúng tôi giống như những kẻ được phục hồi sức khỏe.” Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa,* phục hồi, hay, được phục hồi

[NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR trong bản scan] có nghĩa là không bị tổn hại, lành mạnh, được chữa lành, hồi phục, bình phục, như Thi Thiên 126, chúng tôi đã trở nên như những người đang bình phục, Targum: như những người bệnh đã được chữa lành, và sự phu tù

sức khỏe. Và từ ấy cũng được dịch như vậy trong Ê-sai 38, khi Ê-xê-chia được phục hồi, ông đã làm một bài thi thiên ngợi khen, và nói, “Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ những điều này người ta được sống, và trong mọi điều này là sự sống của linh hồn tôi: vậy Ngài sẽ phục hồi tôi, và khiến tôi được sống.” Đó là cùng một từ được dùng ở đây. Như vậy Cajetan, Shindler, và những người khác muốn dịch ở đây; và nó phù hợp nhất với những lời tiếp theo, “Bấy giờ miệng chúng tôi đầy sự cười, và lưỡi chúng tôi đầy sự ngợi khen.” Khi một người đang trong một giấc mơ tốt, miệng người ấy không đầy sự cười, cũng không lưỡi đầy sự ngợi khen; nếu một người đang trong một giấc mơ xấu, miệng người ấy không đầy sự cười, cũng không lưỡi đầy sự ngợi khen: nhưng khi một người được phục hồi sức khỏe sau một cơn bệnh nặng, thì đúng như vậy. Và vì vậy, thi thiên gia nói, “Khi Chúa đem sự phu tù của chúng ta trở về,” v.v. Nay nếu quý vị xem Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy rằng từ phu tù được dùng cho bất cứ sự bạo hành nào gây ra bởi người khác trên dân của Đức Chúa Trời. Cũng vậy có nói về Gióp khi ông cầu nguyện cho các bạn mình. Ông chưa bao giờ rời khỏi nhà mình trong mọi hoạn nạn, vậy thì làm sao lại phu tù? Ông đang ở dưới sự bạo hành, hiện tại bị đặt vào tay Sa-tan, và vì vậy phu tù. Khi dân của Đức Chúa Trời ở dưới sự bạo hành, thì theo cách nói của Kinh Thánh họ được nói là phu tù. Quý vị cũng đã ở dưới sự bạo hành của con người: trong những ngày của nữ hoàng Ma-ri, dưới sự bạo hành của các tín đồ Giáo hoàng; trong những ngày sau đó, dưới sự bạo hành của các giám mục; và gần đây, quốc hội dưới sự bạo hành của đám đông; và những người tin kính của thành phố cũng dưới sự bạo hành. Nhưng Chúa đã giải thoát quý vị khỏi sự bạo hành này, Ngài đã đem sự phu tù của quý vị trở về, như nước ở phương nam: và vì vậy, tại sao tất cả chúng ta lại không giống như những kẻ được phục hồi sức khỏe trở lại? Khi một người được phục hồi sức khỏe, thì người ấy ngợi khen Chúa, và vui mừng trong mọi điều tốt lành của Ngài: phải, người ấy sẽ ngợi khen Chúa vì ít sức lực và sức khỏe hơn trước, vì điều mà trước kia người ấy đã không ngợi khen Đức Chúa Trời.

Vì vậy, nay, dù chúng ta không giữ ngày này như một ngày thánh, “Hãy để miệng chúng ta đầy sự cười, và lưỡi chúng ta đầy sự ngợi khen. Ôi, hãy tạ ơn Chúa, vì Ngài

là sự phu tù được ví với bệnh tật và sự giải thoát được ví với sự chữa lành. Bản Bảy Mươi dịch là như những người được an ủi. Những người khác dịch là như những kẻ nằm chiêm bao, theo nghĩa thứ hai, Shind. trang 582, chúng tôi đã như những người đang bình phục, rằng lời tiên tri này là thật được chứng minh bởi những việc xảy ra sau đó, vì những người trở về từ sự phu tù Ba-by-lôn giống như những người đang bình phục khỏi bệnh tật, vì sức lực của họ dần dần tăng lên. — Cajetan bình luận Thi Thiên 125.

là thiện, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Ngài đã làm tan lạc những kẻ kiêu ngạo trong sự tưởng tượng của lòng họ: vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.” Ngài đã cứu chúng ta kèm theo một sự bất chấp: vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Ngài không chỉ giải thoát chúng ta khỏi một âm mưu thuốc súng, mà khỏi nhiều âm mưu, trong những năm gần đây: vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.

Ôi, quý vị đáng kính, Thượng Viện, “Hãy ngợi khen Chúa, vì Ngài là thiện, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.”

Và quý vị, đáng kính nhất, Hạ Viện, “Hãy ngợi khen Chúa, vì Ngài là thiện, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.”

Và hãy để tất cả gia đình của những người trung tín, “Hãy ngợi khen Chúa, vì Ngài là thiện, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Ôi, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời của các thần, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.” Chúng ta đã phạm tội, Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta; chúng ta đã phạm tội lớn lao, Ngài đã cứu chúng ta bằng một sự cứu rỗi lớn lao, kèm theo một sự tuy nhiên: “Tuy nhiên Ngài đã cứu chúng ta, vì danh Ngài, để Ngài bày tỏ quyền năng hùng mạnh của Ngài.” Nay, chúng ta hãy cùng ngợi khen Chúa, và kêu cầu danh Ngài.

BÀI GIẢNG XVII.

SỰ ĐẾN CỦA ĐẤNG CHRIST LÀ VÀO LÚC NỬA ĐÊM CỦA CHÚNG TA.

GIẢNG TẠI WESTMINSTER, TRƯỚC HẠ VIỆN ĐÁNG KÍNH, NGÀY 17 THÁNG 5, 1648,

LÀ NGÀY ĐƯỢC CHỈ ĐỊNH ĐỂ TẠ ƠN VÌ CHIẾN THẮNG LỚN LAO TẠI XỨ WALES.

GỬI HẠ VIỆN ĐÁNG KÍNH TRONG QUỐC HỘI NHÓM HỌP TẠI WESTMINSTER.

Theo lệnh của quý vị, tôi đã trình bày những ghi chú này trước mắt quý vị, phần nào liên quan đến vương quốc và sự đến của Đấng Christ; một đề tài khó chịu đối với một số người như nó được hoan nghênh đối với những người khác. Các vua, các hoàng tử và các nhà cầm quyền đôi khi giật mình về điều đó, nhưng họ không cần phải vậy, vì Đấng Christ không có ý làm hại họ; nếu họ quăng vương miện của mình dưới chân Ngài, Ngài sẽ đặt vương miện của họ lên đầu họ và cả vương miện của chính Ngài nữa. Người Do Thái sợ hãi và từ chối tiếp nhận Đấng Christ và vương quốc của Ngài, e rằng họ sẽ mất vương quốc của mình; và do đó họ đã mất cả Đức Chúa Trời của mình lẫn vương quốc của mình, như Augustine nhận xét. Nhưng có ai đã từng mất vương trượng của mình vì phục tùng vương trượng của Đấng Christ? Tôi có thể nói, thật vậy, quyền năng của Đấng Christ là tích lũy hơn là tước đoạt. Khi giúp Đấng Christ lên ngôi của Ngài, quý vị sẽ giúp chính mình đạt được danh dự và sự vĩ đại của mình. Tôi sẽ không nói rằng Đấng Christ cần quý vị, Ngài không cần chúng ta: nhưng nếu điều mà các trường học nói là đúng, tức là một người được giúp đỡ bởi người khác, hoặc bằng cách thêm sức mạnh và đức hạnh mới, hoặc bằng cách thực hành điều đã được ban trước đó; thì Chúa Giê-xu Christ có thể, theo một nghĩa nào đó, và theo cách nói của Kinh Thánh, Các Quan Xét 5:23, được nói là được quý vị giúp đỡ. Những liên minh lớn sẽ dấy lên chống lại Ngài khi Ngài đến với vương quốc của Ngài, Thi Thiên 2:1, 2. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng ngự trên trời, cười nhạo những sự kết hợp ấy, câu 4, và bất chấp chúng sẽ lập Vua của Ngài trên núi thánh Si-ôn của Ngài, câu 6. Và kẻ nào thắng sẽ được ngồi với Ta trong ngôi Ta, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta phán, như Ta đã thắng và ngồi với Cha Ta trong ngôi Ngài, Khải Huyền 3:21. Vì vậy, thưa quý vị đáng kính nhất, chớ bị điều ác thắng, chớ bị khó khăn, sự chống đối hay sự kết hợp của con người thắng; nhưng hãy lấy thiện thắng ác, và làm hết sức mình để đưa Vua Giê-xu phước hạnh này lên ngôi và cơ nghiệp của Ngài, để như trái đất trong thời kỳ thích hợp sẽ trở nên, thì nước Anh một cách đặc biệt có thể trở thành vương quốc của Chúa Đấng Christ của chúng ta, và tất cả chúng ta có thể nói, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì giữa chúng ta.

Tôi không thể suy nghĩ lâu trong thời gian ngắn ngủi như vậy về phần nào của lời Đức Chúa Trời tôi nên giảng cho quý vị, nhưng vì biết sự khó khăn của những thời kỳ này, và rằng càng suy nghĩ nhiều về sự đến và vương quốc của Đấng Christ, tấm lòng quý vị càng được nâng đỡ trong thời kỳ khó khăn của quý vị; tôi đã chọn giảng về đề tài này hơn, mà tôi nay trình bày ở đây, và cầu xin Chúa ban phước cho nó đối với quý vị, và cho quý vị đối với vương quốc này; chỉ hãy mạnh mẽ, và can đảm; chớ sợ hãi, cũng chớ

kinh hãi; và Chúa là Đức Chúa Trời của quý vị sẽ ở cùng quý vị như Ngài đã ở trước đây, đó sẽ là lời cầu nguyện của,

Tôi tớ khiêm nhường của quý vị trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ,

WILLIAM BRIDGE.

“Vào lúc nửa đêm, có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến.” — MA-THI-Ơ 25:6.

Trong ẩn dụ này, quý vị có tình trạng và tư thế của Hội Thánh một chút trước và lúc Chúa Giê-xu Christ đến. “Bấy giờ nước thiên đàng sẽ ví như mười người nữ đồng trinh,” câu 1. Đôi khi giáo lý và ân điển của Phúc Âm được gọi là nước thiên đàng; “Nước thiên đàng giống như một hạt cải,” v.v. Điều này không thể có ý nghĩa ở đây: vì trong Phúc Âm không có mười người nữ đồng trinh. Đôi khi tình trạng vinh hiển ở trên được gọi là nước thiên đàng: điều đó không có ý nghĩa ở đây, vì ở đó không có người nữ đồng trinh dại dột. Đôi khi Hội Thánh của Đấng Christ dưới giao ước mới được gọi là nước thiên đàng, vì ở đó Đức Chúa Trời xuất hiện, bày tỏ chính Ngài, và đó là thiên đàng trên đất; và đây là điều ở đây được gọi là nước thiên đàng; vương quốc ấy được mô tả bởi Đấng Cai Trị, Vua và Đầu của nó, và bởi các thần dân của vương quốc ấy. Các thần dân được mô tả bởi sự đồng ý và bất đồng của họ. Trước hết, Họ đồng ý ở điều này, rằng tất cả họ đều là trinh nữ; dù có người dại dột, nhưng vẫn là trinh nữ, không bị ô uế bởi con người hay sự ô uế của thế gian: có thể một tấm lòng dại dột và không lành mạnh lại đi xa như vậy trong tôn giáo, để được tự do khỏi sự ô uế của thế gian, phải, nhờ sự hiểu biết về Đấng Christ, sứ đồ Phê-rơ nói. Thứ hai, Họ đồng ý ở điều này, rằng tất cả họ đều có đèn, tốt và xấu, khôn và dại, dưới các lễ nghi, là những cây đèn, nhờ đó dầu vàng của nơi thánh được rót vào lòng chúng ta. Thứ ba, Họ đồng ý ở điều này, rằng tất cả họ đều là những người trông đợi, khôn và dại đều chờ đợi sự đến của Chàng Rể; tất cả họ đều nghĩ sẽ nhận được điều tốt, và có một ngày tốt lành bởi sự đến của Chúa Giê-xu Christ: điều này đã xa, nhưng một trinh nữ dại dột có thể đi xa như vậy. Thứ tư, Họ đều đồng ý ở điều này, rằng họ đã có dầu trong đèn mình; thật vậy có nói, câu 3, rằng “những người nữ đồng trinh dại dột không mang dầu theo mình,” nhưng họ nói, câu 8, “Đèn chúng tôi tắt;”* vì vậy dầu họ đã có một lần, nhưng

Điều không có giá trị cho mục đích cuối cùng của nó thì chẳng có giá trị gì.

họ đã không có đủ, và vì vậy không có gì; những phần và ân tứ và ân điển chung một người có thể có, không chỉ đèn của mình, mà một ít dầu trong đó một thời gian, nhưng vẫn là một trinh nữ dại dột. Thứ năm, Họ đồng ý ở điều này, rằng họ giữ mối giao thiệp, có sự thông công và tương giao với nhau trong Hội Thánh, phải, đến nỗi những kẻ dại dột không được biết đến cho đến khi Đấng Christ đến; một trinh nữ dại dột có thể cư xử êm thấm như vậy, nhưng vẫn dại dột. Thứ sáu, Họ cũng đồng ý ở điều này, rằng họ giữ vững sự xưng nhận của mình với đèn, và chờ đợi cho đến khi Chàng Rể đến. Vì vậy có thể một người là người xưng nhận Phúc Âm, và giữ vững sự xưng nhận của mình giữa những người tốt nhất, cho đến cuối cùng, nhưng vẫn không lành mạnh trong lòng, và là một trinh nữ dại dột. Đến đây họ đồng ý.

Nhưng dù những trinh nữ này đồng ý trong nhiều điều, nhưng họ bất đồng về điểm khôn ngoan; vì những người khôn đã có đủ dầu để dùng cho đến cuối cùng, những kẻ dại thì không; đã có sự thiếu dầu, câu 8.

Lại nữa, Quý vị có ở đây sự mô tả về Vua, Đấng Cai Trị và Đầu của vương quốc này, Đấng được mô tả từ và bởi cách Ngài đến. Trước hết, Ngài đến như một Chàng Rể. Thứ hai, Ngài đến một cách rõ ràng: không như trong những ngày Ngài mang xác thịt, khi Ngài đến ẩn giấu hơn; “Kìa một tiếng kêu lớn,” v.v. Thứ ba, Ngài đến thình lình, bất ngờ, trong thời gian tối tăm nhất, Ngài đến lúc nửa đêm.

Nay sự đến của Đấng Christ hoặc là thuộc linh và vô hình, Giăng 14:18, “Ta sẽ không để các ngươi mồ côi, Ta sẽ đến cùng các ngươi;” hoặc hữu hình; và hữu hình hoặc vào ngày phán xét, hoặc vào lúc kêu gọi và cải đạo người Do Thái, khi Ngài sẽ xuất hiện trong đám mây, và đến để lập vương quốc của Ngài trong thế gian này một cách vinh hiển hơn bao giờ hết. Như Khải Huyền 17, “Kìa, Ngài đến với đám mây, và mọi mắt sẽ thấy Ngài, và cả những kẻ đã đâm Ngài (tức là người Do Thái); và mọi chi phái trên đất sẽ than khóc vì Ngài, phải, A-men;” điều này liên quan đến Xa-cha-ri 12:10-14, “Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, Thần ân điển và cầu khẩn; và chúng nó sẽ nhìn xem Ta là Đấng chúng nó đã đâm, và chúng nó sẽ thương khóc Ngài như người ta thương khóc con một, v.v. Trong ngày đó sẽ có sự than khóc lớn tại Giê-ru-sa-lem, và đất sẽ than khóc, mỗi gia đình riêng ra: gia đình nhà Đa-vít riêng ra, và vợ họ riêng ra; gia đình nhà Na-than riêng ra, và vợ họ riêng ra; gia đình

nhà Lê-vi riêng ra, và vợ họ riêng ra,” v.v.; điều này không thể hiểu là ngày phán xét, vì khi đó các gia đình Đa-vít, Na-than, Si-mê-i, Lê-vi sẽ không than khóc riêng ra, và vợ họ riêng ra. Về sự đến này của Đấng Christ để lập vương quốc của Ngài, tôi cho rằng ẩn dụ này nên được hiểu, chứ không phải về sự đến của Ngài vào ngày phán xét; vì trong Ma-thi-ơ 24, các môn đồ đã nêu ba câu hỏi với Đấng Cứu Rỗi Đấng Christ của chúng ta: câu 3, “Xin cho chúng tôi biết, khi nào những điều này sẽ xảy ra?” tức là sự phá hủy đền thờ; “và dấu hiệu nào về sự đến của Ngài, và về sự cuối cùng của thế gian?” Đối với câu hỏi cuối cùng Ngài trả lời trước, như thường lệ trong Kinh Thánh, một cách phủ định: câu 6, “Các ngươi sẽ nghe nói về giặc và tiếng đồn về giặc, nhưng sự cuối cùng chưa đến.” Một cách khẳng định, câu 14, “Và Phúc Âm này về vương quốc sẽ được giảng ra khắp thế gian để làm chứng cho muôn dân, rồi sự cuối cùng sẽ đến.” Đối với câu hỏi thứ nhất Ngài trả lời ở vị trí thứ hai, câu 15, 16, và đối với câu hỏi thứ hai Ngài trả lời ở vị trí thứ ba và cuối cùng, vì Ngài có ý nói nhiều nhất về điều đó, và vì vậy tiếp tục nói về sự đến của Ngài, và các dấu hiệu của nó, trong phần sau của chương 24, câu 37-50, và như vậy Ngài tiếp tục trong phần đầu của chương 25: “Bấy giờ nước thiên đàng sẽ ví như mười người nữ đồng trinh.” Trong ẩn dụ ấy Ngài vẫn nói về sự đến của Ngài như trước, vì, câu 13, Ngài kết thúc ẩn dụ này như sau, “Vậy, hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết giờ nào Con Người sẽ đến.”

Bên cạnh đó, Đấng Christ không đến như một Chàng Rể mà như một Quan Án vào ngày phán xét. Và nếu quý vị xem Khải Huyền 19, 21, và 22, nơi có nói về vinh quang của vương quốc Đấng Christ trong những thời kỳ sau rốt, quý vị thấy rằng người Do Thái được cải đạo, là người hát bài ca Hê-bơ-rơ, Ha-lê-lu-gia! được gọi là nàng dâu, vợ của Chiên Con, nói rằng, “Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến.” Và tại chương 19:18, 19, có nói về một trận chiến lớn: nhưng không có chiến đấu hay giao tranh vào ngày phán xét. Đó không phải là thời gian cho tiệc tùng, cũng không phải cho bữa tối; nhưng tại đám cưới và hôn lễ đã có và có những bữa tiệc lớn, mà chúng ta đọc sẽ có vào thời gian này, câu 17. Và như những người khôn bước vào, thì những kẻ dại, và những kẻ nói và tạo ra sự dối trá, bị đóng cửa ngoài. Vì vậy, thấy tất cả những điều này tại sự đến ấy của Đấng Christ, phù hợp với ẩn dụ này như vậy, tôi nghiêng về ý nghĩ rằng, điều đó không thể hiểu là ngày phán xét, mà là thời gian khi Đấng Christ sẽ xuất hiện lúc người Do Thái cải đạo, để lập

vương quốc của Ngài trên đất, theo cách vinh hiển và phước hạnh mà tất cả các tiên tri làm chứng.

Và vì tất cả những chiến thắng và sự giải cứu mà Đấng Christ thực hiện cho các Hội Thánh trong lúc này, đều là bao nhiêu bước tiến tới vương quốc và sự đến này của Ngài: vì vậy, theo cách nói của Kinh Thánh, đôi khi chúng được gọi là sự đến của Ngài. Ma-thi-ơ 17. Sự biến hình của Ngài được gọi là sự đến của Ngài trong vương quốc của Ngài, vì chương 16:28, Đấng Christ phán, “Có một vài người đứng đây, sẽ không nếm sự chết cho đến khi thấy Con Người đến trong vương quốc của Ngài.” Và rồi, chương 17:1, có nói, “Và sau sáu ngày, Đức Chúa Giê-xu đem Phê-rơ, Gia-cơ, và Giăng anh em người, lên một núi cao riêng ra, và biến hình trước mặt họ.” Trong ba sách Phúc Âm, lịch sử về sự biến hình được nối với lời nói đó: “Có một vài người đứng đây, sẽ không nếm sự chết, cho đến khi thấy Con Người đến trong vương quốc của Ngài,” với những lời đó, “Và sau sáu ngày Đức Chúa Giê-xu đem Phê-rơ,” v.v. Chúa và Đấng Cứu Rỗi Đấng Christ của chúng ta khi đó đã đến khi Ngài nói những lời ấy, nhưng Ngài sẽ đến theo cách vinh hiển hơn để lập vương quốc của Ngài; và sự biến hình của Ngài là một sự nếm trước vinh quang và sự đến ấy, ở đây được gọi là sự đến của Ngài trong vương quốc của Ngài. Cũng vậy tất cả những sự giải cứu và chiến thắng lớn lao mà Đấng Christ thực hiện cho Hội Thánh của Ngài, là bao nhiêu sự nếm trước và báo trước về sự đến của Ngài trong vương quốc của Ngài, chúng cũng có thể được gọi là sự đến của Ngài: chắc chắn chúng là bao nhiêu bước Ngài đi trên đường đến vương quốc của Ngài.

Nhưng, như bản văn nói, Ngài đến lúc nửa đêm; tức là, trong một thời gian khi Ngài ít được trông đợi nhất, thình lình, và khi chúng ta ở trong bóng tối nhất. Và như vậy nhận xét là thế này:

Đấng Christ đến lúc nửa đêm: dù sự đến của Ngài được trông đợi nhất, nhưng Ngài sẽ đến trong một thời gian khi Ngài ít được trông đợi nhất: khi Ngài đến như một Chàng Rể, Ngài đến lúc nửa đêm, trong một thời gian khi Ngài ít được trông đợi nhất, trong thời gian tối tăm nhất; Đấng Christ đến lúc nửa đêm.

“Hãy xem (Đấng Christ phán) Ta đến như kẻ trộm:” kẻ trộm đến trong thời gian tối tăm nhất, thời gian khi chúng ít được trông đợi nhất; sự đến của Đấng Christ cũng sẽ như vậy.

Để mở ra và làm rõ chân lý này, tôi sẽ cố gắng trình bày,

Thứ nhất, Chúa và Đấng Cứu Rỗi Đấng Christ của chúng ta sẽ đến trở lại.

Thứ hai, Ngài sẽ đến lúc nửa đêm.

Thứ ba, Cho quý vị một vài lý do tại sao Ngài chọn đến lúc nửa đêm như vậy, hơn là cách khác.

Và rồi rút ra điều này bằng cách áp dụng cho dịp hiện tại của chúng ta.

Thứ nhất, Chúa và Đấng Cứu Rỗi Đấng Christ của chúng ta sẽ đến trở lại.

Hãy lấy sự đến của Ngài là sự đến thuộc linh, và dù nay vắng mặt khỏi linh hồn quý vị, nhưng Ngài sẽ đến trở lại. “Nếu ai yêu mến Ta, Cha Ta sẽ yêu người ấy, và chúng Ta sẽ đến cùng người ấy và ở cùng người ấy,” Giăng 14:25.

Hãy lấy sự đến của Ngài, là sự đến cá nhân, hữu hình vào ngày phán xét, thì Ngài sẽ đến trở lại, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-10.

Hãy lấy sự đến của Ngài là sự xuất hiện trong đám mây, khi Ngài sẽ đến để lập vương quốc của Ngài, thì Ngài sẽ đến trở lại trước ngày lớn lao ấy: vì nếu quý vị xem Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy rằng sự đến của Ngài và vương quốc của Ngài được gắn kết với nhau, đồng thời xảy ra. Đa-ni-ên 7:13, 14.

Như vậy trong nhiều đoạn Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy rằng sự đến của Ngài và vương quốc của Ngài đi cùng nhau. Nay nếu quý vị xem Khải Huyền 11, chúng ta sẽ thấy nói về những thời kỳ còn sẽ đến: “Các nước trong thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời,” câu 15. “Và chúng tôi tạ ơn Ngài, ôi Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, vì Ngài đã lấy quyền năng lớn của Ngài, và đã trị vì,” câu 17: điều này không thể hiểu là ngày phán xét, vì khi đó các dân tộc không tức giận, khi đó cửa đền thờ không mở ra, như ở đây nói, câu 18, 19.

Tôi sẽ không bị hiểu lầm ở đây; vì tôi không nghĩ rằng Đấng Christ sẽ đến và trị vì, tiếp tục trị vì trên đất một nghìn năm: tôi không thấy làm sao các thánh đồ có thể để Ngài rời khỏi thiên đàng lâu như vậy. Tôi cũng không nghĩ rằng sự đến này của Ngài chỉ được hiểu là sự đến thuộc linh vào linh hồn của những người thuộc về Ngài, đến nỗi lấp đầy linh hồn họ bằng Đức Thánh Linh của Ngài, khiến họ không còn cần đến các nghi thức thánh nữa; vì trong những thời kỳ vinh hiển đó, dù sẽ không có đền thờ, tức là đền thờ của người Do Thái, nhưng cửa đền thờ, tức là đền thờ Phúc Âm, sẽ được mở ra. Và trong Xa-cha-ri chương 14, rõ ràng nói về vinh quang của thời kỳ sau rốt còn sẽ đến, có nói rõ ba lần trong chương đó rằng người ta sẽ lên giữ lễ Lều Tạm, ám chỉ đến nghi thức của người Do Thái. Nhưng tại sao không phải lễ Vượt Qua và lễ Ngũ Tuần, mà chỉ lễ Lều Tạm? Có thể đưa ra nhiều lý do, nhưng tôi

nghĩ một lý do là, vì lễ Lều Tạm đã bị sao nhãng hơn các lễ khác; vì khi ra khỏi Ba-by-lôn, trong Nê-hê-mi chương 8 có nói, họ đã không giữ lễ đó từ thời Giô-suê con trai của Nun cho đến ngày đó, tức là gần một nghìn năm. Bấy giờ Đức Thánh Linh, thấy trước những sự suy đồ sẽ xảy ra trong thời kỳ sau rốt của chúng ta, và những sự mất mát và sao nhãng các nghi thức thánh, Ngài phán ở đây rằng bấy giờ họ sẽ giữ lễ Lều Tạm: tức là, theo cách diễn đạt của người Do Thái, hãy tuân giữ những nghi thức thánh ấy cách đặc biệt, là những nghi thức đã bị làm hư hỏng và quên lãng nhất. Nhưng tôi giữ theo lời Kinh Thánh.

Đấng Christ sẽ đến trong đám mây một lần nữa, khi những người Do Thái nghèo khổ sẽ nhìn thấy Ngài, và những người được gọi là Bị Bỏ Rơi sẽ được gọi là Được Yêu Dấu, là nàng dâu của Vua; khi sự đầy đủ của dân Ngoại đã đến, khi chính Đấng Christ sẽ lập vương quốc của Ngài trên thế gian, vương quốc quyền năng của Ngài, chứ không phải vương quốc nhẫn nhục, khi Ngài sẽ cai trị từ biển này đến biển kia, khi Ngài sẽ đến, không phải cưỡi trên lừa con, mà trong đám mây, với hàng nghìn thiên sứ hầu hạ Ngài. Khi những trinh nữ dại sẽ bị loại khỏi vinh quang của Ngài, và người xưng nhận khôn ngoan được đón vào. Và trong lúc này, dù Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ dường như lìa bỏ các Hội Thánh trong hiện tại, nhưng Ngài sẽ đến với họ một lần nữa bằng sự thương xót giải cứu và đắc thắng: "Kìa, Ta đến mau chóng, hãy giữ lấy điều ngươi có," Khải Huyền 3.

Nhưng làm sao thấy được rằng Đấng Christ sẽ đến vào lúc nửa đêm?

Tôi sẽ cho quý vị nếm trải điều đó trong mọi sự đến của Ngài, vì cùng một Đức Thánh Linh ở trong sự đến này cũng ở trong sự đến kia.

Về sự đến thuộc linh của Ngài. Khi Đấng Christ đến lần đầu với ân điển cải biến của Ngài, và khiến sự thương xót cải biến của Ngài đi qua trên một linh hồn nào, thì Ngài đến vào lúc nửa đêm. "Đức Chúa Trời phán một lần, thật hai lần, mà người ta không để ý; trong chiêm bao, trong dị tượng ban đêm, khi giấc ngủ mê ập xuống trên loài người, trong lúc ngủ gật trên giường: bấy giờ Ngài mở tai loài người, và niêm phong lời dạy dỗ của họ," Gióp 33:14, 15, 16. Khi một người đang ngủ mê trong tội lỗi của mình, ít nghĩ đến điều lành nào, trừ khi là để chống lại nó, thì Đấng Christ đến và niêm phong

* Hãy đọc 2 Ê-xơ-ra chương 13, tuy là sách ngoại điển, và là sách thấp nhất trong các sách ngoại điển, được viết bằng tiếng La-tinh, nhưng có tính cổ xưa lớn, được Cyprian, Jerome, Augustine, Clement thành Alexandria, và nhiều người khác trích dẫn.

một lời dạy dỗ nào đó trên linh hồn người ấy. Như vậy Ngài đến vào lúc nửa đêm.

Lại nữa, khi Đấng Christ đến với sự thương xót an ủi, và khiến ân điển an ủi của Ngài đi qua trên lòng một người, thì Ngài đến vào lúc nửa đêm, trong một giờ và một thời điểm mà người ấy ít mong đợi Ngài nhất. "Tôi tìm chàng (người vợ nói) mà không gặp chàng. Tôi tìm chàng trên giường tôi (trong nơi riêng tư), mà không gặp chàng. Tôi tìm chàng ngoài đường phố (trong các nghi thức thánh công cộng), mà không gặp chàng. Vừa đi qua khỏi những người canh gác một chút, tôi gặp người mà linh hồn tôi yêu mến." Bấy giờ và tại đó nàng gặp Ngài, nơi nàng không tìm Ngài, và không mong đợi Ngài. Thi Thiên 42:6, 7, 8, Đa-vít nói: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi sầu thảm trong mình tôi." Đây là hoạn nạn, buồn rầu và nặng nề. "Mọi lượn sóng của Chúa đã tràn qua tôi," câu 7 — lại còn hơn nữa. Nhưng, ông nói, câu 8, "Ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ truyền sự nhân từ Ngài, và ban đêm bài ca của Ngài sẽ ở cùng tôi." Đó là danh hiệu thường dùng của Đức Chúa Trời, "Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa chúng ta, Đấng ban bài ca trong ban đêm," Gióp 35. Chúng ta đọc về Thầy Robert Glover, được Thầy Fox nhắc đến trong Sách Các Vị Tử Đạo, rằng dù ông là người rất ân cần và thánh khiết, trung tín làm chứng cho lẽ thật; nhưng Đức Chúa Trời đẹp lòng rút chính Ngài và sự hiện diện của Ngài khỏi ông, đến nỗi ông rất đau khổ trong khi ông ở trong tù: và khi mở lòng mình với bạn mình, ông nói Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ông và bỏ rơi ông. Bạn ông khuyên ông vẫn chờ đợi Đức Chúa Trời, điều ông đã cố gắng làm; và đêm trước ngày ông bị xử tử, ông đã dành nhiều thời gian đêm đó để cầu nguyện. Nhưng không có sự an ủi nào đến, không có sự bày tỏ nào về sự hiện diện của Đấng Christ. Ngày hôm sau ông bị lôi ra đến cột xử giảo để chết vì lẽ thật, và khi ông đi, ông than khóc nhiều vì sự hiện diện của Đấng Christ; nhưng khi ông đến trong tầm nhìn của cột xử giảo, Đức Chúa Trời đẹp lòng lấp đầy lòng và linh hồn ông bằng sự an ủi và những dòng chảy tình yêu của Ngài, đến nỗi ông kêu lên với bạn mình: Ôi, Austin, Ngài đã đến, Ngài đã đến, Ngài đã đến! Người tốt lành này đã ở trong bóng tối một thời gian dài, nhưng khi ở trong thời gian tối tăm nhất, thì Đấng Christ đã đến. Đấng Christ đến vào lúc nửa đêm, khi Ngài đến với sự an ủi.

Và, khi Đấng Christ đến với sự thương xót giải cứu bên ngoài cho một người hay một dân tộc, thì Ngài cũng đến vào lúc nửa đêm. Có nói về dân Y-sơ-ra-ên rằng họ ra khỏi Ai Cập vào lúc nửa đêm.

Đức Chúa Trời đã hứa sự giải cứu từ lâu trước đó, và họ đều mong đợi điều đó; nhưng ai lại mong đợi điều đó vào một thời điểm như thời điểm đó? Và nếu quý vị xem chương cuối của Xa-cha-ri, chúng ta sẽ thấy sự giải cứu lớn lao của các Hội Thánh, đã được hứa, sẽ xảy ra "trong một ngày, mà Đức Giê-hô-va biết, không phải ngày cũng không phải đêm, nhưng sẽ xảy ra rằng đến buổi chiều sẽ có ánh sáng," câu 7. Ai lại mong đợi ánh sáng vào buổi chiều? Mọi người đều mong đợi bóng tối vào buổi chiều. Nhưng vào buổi chiều, khi chúng ta mong đợi bóng tối nhất, Đức Chúa Trời đã hứa ánh sáng lớn lao này.

Và về sự đến cuối cùng của Đấng Christ, quý vị biết Ngài phán gì: "Ta sẽ đến trong giờ mà các ngươi không ngờ." Và về sự giải cứu và chiến thắng lớn lao mà Chúa vừa ban cho quý vị, chẳng phải là vào lúc nửa đêm sao? Hãy suy nghĩ với chính mình một chút, hãy nhớ lại những ngày hoạn nạn trước kia của quý vị, và quý vị đã từng ở trong tình trạng tối tăm hơn bao giờ chưa; chẳng phải quý vị đều bị đêm tối bao phủ sao; khi nào kẻ thù của quý vị cao ngạo và kiêu căng hơn; khi nào bạn bè của quý vị suy sụp và chán nản hơn? Một đêm, một đêm, Chúa biết, một đêm tối đã đến trên chúng ta. Nhưng bây giờ, Đấng Christ đến với một chiến thắng và sự giải cứu đúng lúc, gần như kỳ diệu. Và đây là cách thức và cung cách của Đấng Christ; Ngài không bao giờ đến với dân Ngài như một Chàng Rể, mà Ngài vẫn đến vào lúc nửa đêm; trong mọi sự đến của Ngài, Ngài vẫn đến vào lúc nửa đêm.

Đấng Christ yêu thích dân Ngài ngồi thức đợi Ngài, canh giữ và chờ đợi Ngài. Ngài chờ đợi để bày tỏ sự thương xót cho những người chờ đợi sự thương xót của Ngài. Một người càng được tôn trọng và yêu mến trong một nhà, thì nếu người ấy đi vắng, những người trong nhà càng ngồi thức và canh đợi người ấy: kẻ không yêu người ấy nói: Tôi sẽ đi ngủ, tôi sẽ không đợi nữa, cứ để người ấy đến khi nào người ấy muốn; nhưng kẻ yêu người ấy nói: Tôi sẽ canh giữ, tôi sẽ ở lại, tôi sẽ ngồi thức đợi người ấy, dù người ấy không đến cho đến nửa đêm.

Và việc một người ngồi thức và chờ đợi một người khác có chứng tỏ tình yêu không; và việc linh hồn chúng ta ngồi thức và canh giữ, chờ đợi Đấng Christ thì không chứng tỏ tình yêu sao? Đấng Christ yêu thích thấy tình yêu của chúng ta được thể hiện; và vì vậy, Ngài phán: Dù Ta có ý cứu giúp và giúp đỡ một người như thế, nhưng Ta sẽ ở lại, và ở lại lâu, Ta sẽ không giúp người ấy ngay lập tức, Ta sẽ để một đêm, một đêm tối đến trên người ấy; như vậy Ta sẽ thấy tình yêu của người ấy trong việc chờ đợi Ta.

Đấng Christ yêu thích bày tỏ sự thương xót cho dân Ngài theo một cách,

mà Ngài có thể giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người; Ngài không muốn dân Ngài kiêu ngạo về các sự thương xót. Và vì lý do này, bản văn nói, trong Gióp chương 33, "Ngài niêm phong lời dạy dỗ trong ban đêm, để Ngài giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người." Khi một người thức, người ấy thử mọi sự bằng lý trí, và nếu lý trí ưa thích chúng, thì chúng được coi là đúng; nếu lý trí không chấp nhận chúng, thì chúng sẽ bị loại bỏ: nhưng trong chiêm bao, trong giấc ngủ mê, tâm trí tiếp nhận mọi sự, mà không xét chúng bằng lý trí. Bây giờ trong những việc lớn lao của Đức Chúa Trời, lý trí càng ít can thiệp, và đức tin càng nhiều, thì càng tốt. Lý trí đi trước đức tin làm giảm đức tin; nhưng lý trí đi sau đức tin làm mạnh đức tin: các trường học nói như vậy.* Đức tin làm cho một công việc trở nên cao quý. Một người càng mở đầu một công việc bằng lý trí riêng của mình, thì càng dễ kiêu ngạo về đó; nhưng trong chiêm bao, trong giấc ngủ mê, có ít lý trí được dùng đến; và vì vậy trong giấc ngủ mê Ngài đến trên chúng ta, để Ngài giấu sự kiêu ngạo khỏi chúng ta.

Đấng Christ yêu thích đến theo cách mà Ngài có thể được dân Ngài đón nhận nồng nhiệt nhất; và càng ít được mong đợi, thì nhiều khi càng được đón nhận nồng nhiệt hơn: và khi nào Ngài ít được mong đợi hơn lúc nửa đêm? Nếu một người đang ở trong cùng cực của khốn khổ, và một người bạn đến thăm người ấy, thì người ấy không chỉ chào đón người bạn, mà còn ngưỡng mộ tình yêu của người bạn: Ôi, thưa ông, ông có thể tìm trong lòng mình mà đến với tôi bây giờ sao; gì cơ, bây giờ vào lúc nửa đêm sao? Đây quả thật là tình yêu. Đấng Christ đến để được mọi kẻ tin ngưỡng mộ, Kinh Thánh nói như vậy; và vì vậy, khi dân Ngài ở trong bóng tối, trong một đêm tối, thì Ngài chọn đến, và đặc biệt bấy giờ, và bấy giờ lòng người ta tan chảy vì yêu mến Đấng Christ: Ôi, tôi có một Đấng Cứu Rỗi nhân từ biết bao, Đấng có thể tìm trong lòng Ngài mà tìm đến tôi bằng sự thương xót của Ngài trong tình trạng tối tăm này, trong thời điểm bất ngờ này. Thời gian của Ngài không phải như thời gian của chúng ta, như ý tưởng của Ngài không phải như ý tưởng của chúng ta. Đấng Christ là Người Sa-ma-ri Nhân Lành, Ngài sẽ đổ rượu và dầu vào những vết thương đang chảy máu của các đầy tớ Ngài; nhưng trước hết Ngài sẽ để thầy tế lễ đi qua, và người Lê-vi đi qua, và những phương tiện và sự giúp đỡ mà chúng ta thường mong đợi sự an ủi từ đó đi qua; và khi chúng ta không nhận được gì từ họ, thì Ngài phán: Bây giờ là thời điểm cho Ta: nhưng đến lúc mọi sự giúp đỡ khác đã đi qua, thì sẽ là nửa đêm. Nhưng dù là nửa đêm, Đấng Christ phán, đối với Ta cũng như nhau, vì Ta tạo ra ánh sáng, và ý tưởng của Ta và thời gian của Ta không phải như của loài người. Và dù loài người đến với sự giúp đỡ và cứu trợ vào ban ngày, nhưng

* Rationes precedentes minuunt fidem, subsequentes augent. (Những lý lẽ đi trước làm giảm đức tin, những lý lẽ đi sau làm tăng đức tin.)

Ta sẽ đến vào lúc nửa đêm. Ôi, những sự ban phát vinh hiển của tình yêu và sự thương xót ở đây là dường nào!

Kết quả của giáo lý này là gì; nếu Đấng Christ đến vào lúc nửa đêm thì sao?

Giáo lý này nhìn với ánh mắt mong đợi vào hai hạng người, những người mà Ngài đến để chống lại, và những người mà Ngài đến để cứu giúp.

Có một số trinh nữ dại mà Đấng Christ đến để chống lại, và những người này Ngài sẽ đến trên họ vào lúc nửa đêm, bắt gặp họ trên giường, khi họ đang ngủ mê trong tội lỗi của mình, và đang an toàn nhất. Quý vị đã nghe về sự than khóc của Norwich: có một thế hệ người nổi lên và đe dọa tiêu diệt phe kính sợ Đức Chúa Trời ở đó; nhưng Chúa đã sắp đặt mọi sự trong sự quan phòng của Ngài đến nỗi những người mà họ đe dọa tiêu diệt thì được bảo toàn, còn những kẻ hủy diệt thì bị diệt vong; gần hai hay ba trăm người, nếu các tường thuật là đúng, bị nổ tung vì thuốc súng, hay bị tàn phá, và ba gia đình kính sợ Đức Chúa Trời, gồm khoảng hai mươi người, ở trong nhiều phòng khác nhau của ngôi nhà bị nổ tung, đều được bảo toàn, không một xương nào của họ bị gãy, trong khi những người khác bay lên không trung, như những cảnh tượng của cơn giận thiêng liêng, như thể Đức Chúa Trời phán từ trời: Đây là những người mà Ta muốn bảo toàn, và kia là những người mà Ta muốn trừng phạt. Nhưng ôi, những linh hồn khốn khổ bị hủy diệt đã chết trong tiếng sấm của cơn giận Đức Chúa Trời, họ có bao giờ nghĩ rằng Đấng Christ sẽ đến trên họ vào một đêm như thế không? Đây là một sự giải cứu và chiến thắng lớn lao đang ở trước mặt quý vị: nếu các tường thuật nói đúng, hai nghìn năm trăm người đánh đuổi tám nghìn quân địch, một nghìn năm trăm người bị giết, ba nghìn người bị bắt làm tù binh, và số còn lại bị tan tác: nhưng, ôi, những người bị lừa dối khốn khổ đã gây ra cuộc nổi loạn này, họ có bao giờ nghĩ rằng Đấng Christ sẽ đến đột ngột như vậy, trong một thời điểm như thế, vào lúc nửa đêm trên họ không? Hãy xem xét mọi cuộc chiến của quý vị, và chẳng phải Đấng Christ đã đến vào lúc nửa đêm suốt dọc đường sao? Đấng Christ đang trên đường đến vương quốc của Ngài, và mỗi bước Ngài đi sẽ là nửa đêm; cả đối với những người Ngài đến để cứu giúp, lẫn những người Ngài đến để chống lại; nhưng khốn cho những người mà Ngài đến để chống lại, thật là một điều đáng sợ khi bị cắt đứt đột ngột, và bị bắt gặp bất ngờ trong tội lỗi của mình. Đây là một sự đoán phạt đã được đe dọa cho ngày sau rốt, Đấng Christ sẽ đến mau chóng, sẽ xử lý mau chóng với loài người theo cách đoán phạt: như kẻ trộm trong ban đêm sẽ đến, khi những trinh nữ dại khốn khổ sẽ ngủ mê.

Vì vậy tôi xin khuyên nhủ và nài xin quý vị trong Chúa, hãy xem xét nền tảng quý vị đang đứng trên đó, những nguyên tắc quý vị làm việc theo đó, chính nghĩa quý vị đang quản lý; và tôi kêu gọi quý vị, quý vị có nghĩ rằng Đức Chúa Trời ở trong tất cả những cuộc chiến này không, rằng kết quả của các trận chiến chỉ ở trong tay Đức Chúa Trời không? Một số người trong quý vị, không phải bạn của quốc hội, cũng không phải chính nghĩa của Đức Chúa Trời trong tay họ, đã thử nhiều cách, như Ba-la-am xưa, để rủa sả Y-sơ-ra-ên; có lúc quý vị lên một ngọn đồi, và ở đó quý vị xây một bàn thờ, nghĩ rằng từ đó có thể rủa sả dân Đức Chúa Trời; khi điều đó không thành, thì quý vị lên ngọn thứ hai; khi quý vị không thể làm được từ đó, thì quý vị lên ngọn núi thứ ba: một lúc quý vị nghĩ đã làm được điều đó bằng sức mạnh của đội quân lão luyện cũ của mình; khi điều đó không thành, thì quý vị trở về nhà, và tìm cách gây chia rẽ giữa chúng ta, và gây nghi ngờ giữa anh em; thấy điều đó cũng không đủ, quý vị nay đã lên ngọn núi thứ ba, cố gắng xúi giục các miền quê nổi loạn, mà vẫn không thể rủa sả họ từ những nơi đó. Vậy thì bây giờ sau tất cả, quý vị có nghĩ rằng Đức Chúa Trời chống lại quý vị không; quý vị có thể tin rằng Đức Chúa Trời ở cùng quý vị, sau tất cả những chiến thắng liên tiếp đã giáng xuống chống lại quý vị không? Quý vị đã đọc Kinh Thánh đó chưa: "Đức Giê-hô-va được biết đến bởi sự đoán xét mà Ngài thi hành, kẻ ác bị vướng trong công việc của tay mình"? Và quý vị đã bị vướng trong công việc của tay mình chưa; quý vị đã nổi lên để ngã xuống chưa; chính việc làm của quý vị đã là sự hủy hoại của quý vị chưa; và quý vị vẫn sẽ tiếp tục mưu đồ, bàn bạc, thiết kế sao; gì cơ, quý vị sẽ không bao giờ dừng lại sao? Vậy thì hãy tiếp tục, bàn bạc, mưu đồ, nghĩ kế, liên kết, kết ước với nhau, thử đến cùng, làm việc đến mức tối đa; nhưng hãy biết rằng khi quý vị đã làm tất cả, và như quý vị nghĩ đã chiếm ưu thế, và mọi sự đều thuộc về quý vị, thì Đấng Christ sẽ đến trên quý vị vào lúc nửa đêm, trong một giờ và thời điểm mà quý vị ít mong đợi Ngài nhất, và đó sẽ là một đêm tối hơn bất cứ đêm nào quý vị từng thấy; vì Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Đấng Christ, như Ngài đến vào lúc cuối cùng, thì nay trong những sự đến đi trước này của Ngài, Ngài vẫn đến vào lúc nửa đêm, Ngài đến vào lúc nửa đêm. Vậy hãy khôn ngoan, hỡi các vua chúa, quý tộc, quan cai trị, quan xét, quý ông, và những người khác: hãy hôn Con, kẻo quý vị bị diệt vong trong đường lối, vì Đấng Christ đang trên đường đến vương quốc của Ngài.

Lại nữa, giáo lý này nhìn với ánh mắt mong đợi vào những người mà Đấng Christ đến để cứu giúp. Tại sao dân Đức Chúa Trời lại tuyệt vọng hay nản lòng, nói rằng: Đấng Christ nay đã đi rồi, và sẽ không bao giờ đến

trở lại nữa; Ngài đã ẩn mặt Ngài, và tôi sẽ không bao giờ thấy mặt Ngài nữa. Không, nhưng Ngài đến vào lúc nửa đêm, đó là thời điểm của Ngài, một thời điểm mà Ngài ít được mong đợi nhất, một thời điểm tối tăm, thời điểm tối tăm nhất, thời điểm buồn ngủ nhất, thời điểm lạnh lẽo nhất, một thời điểm khi mọi ngọn nến của quý vị đều tắt, và mọi sự an ủi của quý vị đều tắt, khi quý vị không thể thấy bàn tay mình, bàn tay làm việc của mình, bàn tay cầu nguyện của mình, khi quý vị nói mọi sự đều đã mất và tiêu tan, và tôi sẽ không bao giờ thấy ánh sáng nữa, thấy sự an ủi nữa; thì Đấng Christ phán: Đây là thời điểm của Ta, bây giờ đang tối, đang đêm, đang nửa đêm với đầy tớ Ta, bây giờ Ta sẽ đi an ủi và giải cứu người ấy: tại sao người kính sợ Đức Chúa Trời nào lại nản lòng, bất kể tình trạng của người ấy là gì; Đấng Christ sẽ đến vào lúc nửa đêm, mà tôi lại nản lòng vì tôi đang ở trong bóng tối sao? Ôi, linh hồn tôi ơi, hãy nhớ điều này, Đấng Christ đến vào lúc nửa đêm, trong mọi sự đến của Ngài, Ngài vẫn đến vào lúc nửa đêm. Và rằng đây là đường lối thường xuyên của Đấng Christ với mọi dân Ngài, hãy xem điều được nói trong Ô-sê 6:3: "Bấy giờ chúng ta sẽ biết, nếu chúng ta theo đuổi để biết Đức Giê-hô-va, sự hiện ra của Ngài đã chuẩn bị như buổi sáng, và Ngài sẽ đến với chúng ta như mưa, như mưa đầu mùa và mưa cuối mùa xuống đất." Ôi, nhưng tôi là một tạo vật nghèo khổ ngu dốt, không biết hay hiểu ý muốn và tâm trí của Đức Chúa Trời trong những hành động và giao dịch của mọi sự ở bên ngoài. Dù vậy, Chúa phán, quý vị sẽ biết Ngài, nếu quý vị theo đuổi để biết Ngài. Ôi, nhưng tôi đang ở trong tình trạng buồn thảm và tối tăm, bị đêm tối bao phủ vì một hoạn nạn nào đó. Dù vậy, Đấng Christ sẽ đến, và Ngài sẽ đến như buổi sáng; chắc chắn và chắc chắn như buổi sáng đến, Đấng Christ cũng sẽ đến như vậy; và dù là một đêm tối, nhưng quý vị nói, chắc chắn buổi sáng sẽ lại đến; quý vị cũng có thể tin chắc như vậy về sự đến của Đấng Christ; vì, bản văn nói, Ngài sẽ đến như buổi sáng: tức là, chắc chắn. Ôi, nhưng tôi sẽ ngất đi trong lúc chờ đợi, Ngài sẽ ở lại lâu trước khi Ngài đến. Không, nhưng Ngài sẽ đến đúng mùa, như mưa đầu mùa, và như mưa cuối mùa; mưa đầu mùa và mưa cuối mùa đến đúng mùa của chúng; Đấng Christ cũng sẽ làm như vậy, và với đó mọi sự an ủi của quý vị sẽ được hồi sinh và tươi mới; vậy thì tại sao dân Đức Chúa Trời lại nản lòng?

Nhưng giả sử Chúa Giê-xu đến với chúng ta cách an ủi trong một tình trạng tối tăm, khi chúng ta không trông đợi Ngài, như nay Ngài đã làm cho vương quốc này: bổn phận nào phát sinh từ đó cho chúng ta?

Nếu Chúa Giê-xu Christ đã hiện ra với quý vị trong bóng tối, và

đến với quý vị ngay cả vào lúc nửa đêm; thì hãy tin cậy Chúa mãi mãi; và tôi lại nói, hãy tin cậy Chúa, hãy tin cậy Chúa trong mọi lúc. Đây là một đêm đã qua, nhưng một đêm khác sẽ đến, tôi e rằng, và nó có thể chứng tỏ là một đêm tối hơn; đêm và ngày có chu kỳ của chúng. Nhưng Đấng Christ có đến vào lúc nửa đêm không; vậy thì tại sao chúng ta không tin cậy Đức Chúa Trời vào lúc nửa đêm, trong thời gian tối tăm nhất? * "Trong lúc tôi sợ hãi," tác giả Thi Thiên nói, "tôi sẽ tin cậy Chúa." Đức tin thúc đẩy Đấng Christ đến sớm hơn: và vì vậy, sứ đồ nói: "Trông đợi, và thúc giục sự đến của Chúa." Quý vị đọc trong bản tiếng Anh là thúc giục đến; nhưng theo tiếng Hy Lạp,† các lời có thể được đọc tốt hơn như sau: trông đợi, và thúc giục sự đến của Chúa. Chính sự trông đợi sự đến của Ngài của chúng ta thúc giục sự đến của Ngài. Đức tin làm giảm nhẹ những tai họa của chúng ta, và giữ tay kẻ thù của chúng ta. Tôi đã đọc trong cuộc đời của Tyndale rằng, khi ông ở tại các Nước Thấp, ông nghe nói về một thầy phù thủy lừa bịp nào đó, có thể bằng phép phù thủy của mình, ra lệnh một đĩa thịt từ bàn của bất cứ vua chúa nào trên thế giới, điều ông ta thường làm, và thường mời bạn bè đến ăn tối: do đó Thầy Tyndale quyết định rằng ông sẽ đi xem việc này, nhưng sẽ đặt mình tin điều ngược lại; điều ông đã làm; và khi đoàn người đã tụ họp lại, và thầy phù thủy cố gắng làm điều tương tự, thì ông ta bị đức tin của Thầy Tyndale cản trở đến nỗi ông ta kêu lên và nói: Tôi không thể làm được, có người ngồi đó cản trở tôi, và giữ tay tôi. ‡ Tôi nói, đức tin sẽ giữ tay những người gian ác và ma quỷ; chúng ta có quá nhiều người như thế phải đối phó trong những thời đại này: ôi, ước gì quý vị dùng đức tin của mình càng ngày càng nhiều. Và quý vị không có đủ cơ sở cho điều đó sao: Đấng Christ đến vào lúc nửa đêm; tại sao quý vị không tin, bất kể tình trạng của quý vị là gì, dù nó tối tăm đến đâu?

Lại nữa, nếu Đấng Christ đến vào lúc nửa đêm, thì tại sao những người được dùng cho Đấng Christ lại bị lay động, hay không vững vàng trong công việc và sự phục vụ của Ngài?

Nhiều khi chúng ta rời bỏ công việc của Đức Chúa Trời, và không kiên trì trong đó vì sự chống đối, điều làm chúng ta sợ hãi: nhưng Đấng Christ sẽ đến và nhận chúng ta, và đến trong một thời điểm khi chúng ta không trông đợi Ngài, trong thời gian tối tăm nhất; thì tại sao con người lại không

* Đừng kiêu ngạo khi thịnh vượng, cũng đừng tuyệt vọng khi nghịch cảnh. † [NEEDS REVIEW: cụm tiếng Hy Lạp bị lỗi OCR] , 2 Phi-e-rơ 3:12.

‡ Được trang bị bằng đức tin, mọi việc khó khăn đều có thể làm được.

tiếp tục với mọi sự kiên trì, ngay cả trong những nỗi sợ tối tăm nhất của mình? Luther thuật lại một câu chuyện về mẹ của Augustine, mà chính Augustine cũng nhắc đến, bà rất phiền muộn vì con trai bà là Augustine, vì trong khoảng bảy hay chín năm, ông đã là người theo phái Manichee, bà cầu nguyện và tiếp tục cầu nguyện cho ông; cuối cùng, trong một đêm, bà nhận được như một lời từ Đức Chúa Trời đáp lại lời cầu nguyện của bà những lời này: Qualis tu, talis ille; Ngươi thế nào, hắn cũng thế ấy. Do đó bà được khích lệ nhiều, và nói với ông rằng bà đã nhận được một lời hứa từ Chúa rằng ông sẽ được cải biến khỏi sai lầm của mình; nhưng ông nói với bà ý nghĩa của các lời đó ngược lại, rằng bà sẽ như ông, tức là được cải biến theo ý kiến của ông; nhưng bà kiên trì giữ vững ý hiểu của mình đến nỗi, Facile transivit in sententiam matris, ông dễ dàng chuyển sang ý kiến của mẹ mình. Và quả thật, có gì thuyết phục kẻ thù hơn là thấy một người kiên trì giữ vững điều tốt lành. Một Cơ Đốc nhân, đặc biệt một quan cai trị Cơ Đốc, nên giống như Đấng Christ, Đấng, khi Ngài đang ở trong đường lối thương xót, sẽ không bị con người làm cho ra khỏi đường lối của Ngài. Ê-sai 27:4: "Ai sẽ đặt gai góc và chà chuôm chống lại Ta trong trận chiến? Ta sẽ đi xuyên qua chúng, Ta sẽ đốt chúng cùng nhau." Tại các câu 2, 3, Ngài nói về tình yêu lớn lao và sự chăm sóc của Ngài đối với Hội Thánh của Ngài: "Một vườn nho đỏ thắm, Ta là Đức Giê-hô-va giữ nó, Ta sẽ tưới nó mỗi lúc, kẻo có ai làm hại nó, Ta sẽ giữ nó đêm và ngày." Phải, nhưng trong vườn nho này, có thể có nhiều gai góc và chà chuôm, nổi lên để làm khổ dân Đức Chúa Trời. Đúng vậy, nhưng Chúa phán: Ai sẽ đặt gai góc và chà chuôm chống lại Ta trong trận chiến? Ta sẽ đi xuyên qua chúng. Như thể Ngài phán: Quả thật những kẻ gian ác này như gai góc và chà chuôm, xé rách và làm rách dân nghèo khổ của Ta, và như gai góc và chà chuôm chúng kết hợp và quấn vào nhau; nhưng dù chúng nổi lên chống lại Ta trong đường lối thương xót của Ta đối với dân Ta, chúng sẽ không làm Ta ra khỏi đường lối của Ta; Ta sẽ đi xuyên qua chúng: phải, và dù chúng nổi lên, điều đó sẽ là sự hủy hoại của chính chúng; chúng sẽ cùng nhau bị đốt cháy; Ta sẽ đốt chúng cùng nhau, Ta là Đức Giê-hô-va sẽ đi xuyên qua chúng. Bây giờ Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, tôi hy vọng, đang ở trong đường lối thương xót đối với vương quốc nghèo khổ này; nhưng chắc chắn, Ngài đang trên đường đến vương quốc của chính Ngài; và dù những kẻ gian ác có thể cản trở và ngăn trở chúng ta, chúng sẽ không bao giờ ngăn trở Ngài, nhưng Ngài sẽ đi xuyên qua chúng. Ôi, vì vậy, hãy càng ngày càng cố gắng giống như Đấng Christ, hãy giữ vững đường lối của quý vị; vì

dù Ngài đến muộn, nhưng Ngài chắc chắn sẽ đến, Ngài đến vào lúc nửa đêm.

Lại nữa, nếu Chúa Giê-xu Christ đã đến với chúng ta, ngay cả vào lúc nửa đêm: tại sao tất cả chúng ta không đi ra đón Ngài với một món quà tạ ơn nào đó? Sự thương xót càng dồi dào, đầy đủ, tự do, và liên tục bao nhiêu, thì càng kêu gọi sự tạ ơn bấy nhiêu. Đấng Christ đã ở ngoài chiến trường vì quý vị và đã chiến đấu các trận chiến của quý vị trong nhiều năm nay; và tôi phải nói rằng, gần đây sự chia rẽ và tội lỗi của chúng ta đã lớn đến nỗi tôi e rằng chúng sẽ đuổi Đấng Christ ra khỏi chiến trường: nhưng nay tôi thấy Ngài vẫn nhận chính nghĩa của quý vị, và nhận lực lượng của quý vị, Ngài vẫn giữ chiến trường; phải, và tiếp tục tiến bước, như thể Ngài quyết tâm không rời khỏi chiến trường, cho đến khi Ngài chinh phục toàn bộ vương quốc này bằng tình yêu của Ngài; và nay Ngài đã cho quý vị nếm trải ý định và tình yêu của Ngài trong chiến thắng này, một chiến thắng đúng lúc, một chiến thắng kỳ diệu, một chiến thắng bất ngờ, một chiến thắng lúc nửa đêm; ôi, Đức Chúa Trời làm phép lạ ơi, chúng ta sẽ không ngợi khen danh Ngài sao? Chúng ta đọc về một tình trạng khó khăn và tối tăm lớn lao mà Giô-sa-phát ở trong đó vì kẻ thù của ông; nhưng ông kêu cầu Chúa, Chúa nghe và giải cứu ông và dân ông: đến nỗi họ giữ một ngày tạ ơn ngoài đồng trống, và họ gọi tên nơi đó là Bê-ra-ca, thung lũng phước lành. 2 Sử Ký 20:26.

Trong thời Giô-suê, dân Y-sơ-ra-ên ở trong tình trạng khó khăn lớn lao vì người A-ma-léc, những người đã đến trên họ khi họ yếu đuối; nhưng Chúa đã chiến đấu cho dân Ngài, đánh bại kẻ thù của họ, và họ hoàn toàn bị tiêu diệt; do đó Y-sơ-ra-ên lập một bàn thờ, và gọi nó là Giê-hô-va Nissi, Đức Giê-hô-va là cái khiên của tôi. Trong thời Sa-mu-ên, lại nữa, họ ở trong tình trạng khốn khổ lớn lao vì kẻ thù của họ; nhưng họ kêu cầu Chúa, và Ngài giải cứu họ, và tiêu diệt mọi kẻ thù của họ: rồi họ dựng một hòn đá, và gọi nó là Ê-bên-ê-xe, hòn đá giúp đỡ, nói rằng: "Cho đến bây giờ Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ chúng ta." Sau đó, lại nữa, họ bị hạ xuống rất thấp, vào một tình trạng rất tối tăm, bị bán vào tay kẻ thù của họ; nhưng Chúa dấy lên những người giải cứu cho họ, Đê-bô-ra và Ba-rác, và giải cứu họ khỏi mọi kẻ thù của họ: và rồi họ viết một bài thi thiên ngợi khen, chương 5 của Các Quan Xét, trong đó họ quy mọi vinh quang cho chính Đức Chúa Trời; trong đó họ nhắc đến cách tôn trọng những công cụ mà Đức Chúa Trời đã dùng; họ không chê bai các công cụ mà tôn trọng chúng;

trong đó họ lên án và rủa sả những người không đi ra giúp đỡ Chúa, "Hãy rủa sả Mê-rô"; trong đó họ khen ngợi các chi phái và các miền đã đi ra và tự nguyện dâng mình cho sự phục vụ của Chúa; trong đó họ cầu nguyện chống lại kẻ thù của Hội Thánh: và rồi hãy để ý kết quả, tại câu cuối cùng: "Và xứ được bình an bốn mươi năm." Và một kết quả như thế, không chỉ bốn mươi năm, mà nhiều lần bốn mươi năm bình an, quý vị có thể có, như một kết quả của những lời ngợi khen trong ngày này.

Nhưng hãy quan sát, vẫn có một đài kỷ niệm ngợi khen nào đó được dựng lên; có lúc một hòn đá, có lúc một bàn thờ, luôn luôn có một đài kỷ niệm ngợi khen này hay khác. Và chúng ta không có bàn thờ nào; không có hòn đá nào bây giờ; không có danh nào của Đức Chúa Trời để tôn vinh bây giờ; không có món quà tạ ơn nào để dâng cho Đức Chúa Trời của chúng ta ngày hôm nay sao? Có phải không có hành động thương xót nào để bày tỏ; không có bạn bè nào của Đấng Christ để cứu giúp sao? Chúng ta sẽ không tiến bộ sao; chúng ta sẽ đứng yên sao; không làm gì, như những người kinh ngạc sao? Chúng ta sẽ không cải thiện sự giải cứu và chiến thắng này sao? Tại sao tất cả chúng ta không ngồi xuống dưới những mối quan hệ của mình, và nói: Làm sao tôi cải thiện sự thương xót này; bây giờ tôi sẽ làm gì cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ mà trước đây tôi đã không làm; trong tay quý vị không có gì sao; gì cơ, không có món quà nào để dâng cho Đấng Christ sao; chúng ta không có gì cả sao? Vậy thì hãy dâng ý thức về sự hư không của chính mình; vì quý vị càng khiêm nhường sau các chiến thắng, thì càng biết ơn vì các chiến thắng. Và nếu quý vị không có món quà nào trong tay ngày hôm nay để dâng cho Đức Chúa Trời vì chiến thắng này, thì hãy dâng chính chiến thắng và trao nó cho Đức Chúa Trời. Quý vị dâng cho Xê-sa những vật thuộc về Xê-sa: tại sao? Vì hình ảnh của ông ở trên chúng; và chiến thắng này không mang nhiều hình ảnh của Đức Chúa Trời trên nó sao? Khi Đa-vít được giải cứu khỏi kẻ thù của mình, chúng ta đọc, trong Thi Thiên 116, rằng ông tự trách mình vì sự vô tín trước kia của mình, "Tôi đã nói trong sự vội vàng của tôi," v.v., và thu mình lại vào Đức Chúa Trời; "Hỡi linh hồn tôi, hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi." Khi được giải cứu khỏi kẻ thù của mình, như chúng ta đọc trong Thi Thiên 118, ông tìm được nơi ẩn náu khỏi loài người. Ôi, linh hồn tôi ơi, đừng tin cậy các vua chúa, đừng tin cậy loài người, cũng đừng tin cậy con trai loài người; đừng tin cậy các vua chúa. Từ trong tiếng Hê-bơ-rơ là, những người cao thượng, vì các vua chúa nên là những người cao thượng; và nếu có người nào đáng tin cậy, thì đó là những người cao thượng; nhưng khi được giải cứu khỏi loài người, ông rút lui khỏi loài người, và nói: Ôi, linh hồn tôi ơi, đừng tin cậy loài người, cũng đừng tin cậy con trai loài người, đừng tin cậy các vua chúa, đừng tin cậy những người cao thượng.

Phải, và trong Thi Thiên đó ông cũng kêu gọi những người khác ngợi khen Chúa, và chúng ta cũng hãy làm như vậy theo lời ông: "Ôi, hãy cảm tạ

Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời: Ngài làm lặng sự cuồng nộ của biển và sự xôn xao của dân chúng, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời." Đấng đã lại nhận chính nghĩa của quý vị, và lực lượng của quý vị, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời; Đấng đã nhớ đến quý vị trong tình trạng thấp hèn của quý vị, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời; và đã thăm viếng chúng ta bằng tình yêu của Ngài vào lúc nửa đêm, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. "Ôi, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời của các thần, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va."

Nếu Đấng Christ đến vào lúc nửa đêm, thì dường như sự đến cá nhân của Ngài không còn xa nữa. Tôi không thể nói rằng bây giờ là nửa đêm về phương diện đó, nhưng chắc chắn đã rất khuya; trời rất tối, và đã tối một thời gian dài rồi.

Chúng ta đọc về hai loại dấu hiệu đi trước sự đến của Chúa Giê-xu Christ; một số xa hơn và thoáng qua, một số trực tiếp hơn và ngay khi Ngài đến. Những dấu hiệu trực tiếp hơn và ngay khi Ngài đến, quý vị đọc trong Ma-thi-ơ 24:29, 30: "Ngay sau sự hoạn nạn của những ngày đó, mặt trời sẽ tối tăm, mặt trăng sẽ không cho ánh sáng, các ngôi sao sẽ từ trời rơi xuống, và các quyền lực trên trời sẽ bị rúng động, và bấy giờ sẽ hiện ra dấu hiệu của Con Người trên trời; và bấy giờ mọi chi phái trên đất sẽ than khóc; và họ sẽ thấy Con Người đến trong đám mây trên trời, với quyền năng và vinh quang lớn." Những dấu hiệu này còn sẽ đến. Nhưng những dấu hiệu xa hơn, dường như đều đã qua rồi. Trước sự đến của Đấng Christ, sứ đồ nói, kẻ gian ác sẽ được tỏ ra: điều đó đã qua. Trước sự đến của Đấng Christ sẽ có những tiên tri giả nổi lên, và nói: Ta là Đấng Christ; và người khác: Ta là Đấng Christ: điều đó đã qua. Trước sự đến cá nhân của Đấng Christ sẽ có chiến tranh và tin đồn về chiến tranh: điều này đã qua. Và trước ngày đó sẽ có sự chia rẽ lớn lao, ngay cả trong vấn đề tôn giáo; người này nói: Kìa, Đấng Christ ở đây; và người khác: Kìa, Đấng Christ ở đó: điều này đã xảy ra rồi. Và ngay trước, và khi Ngài đến, người ta sẽ đánh đập bạn đầy tớ mình, ăn uống với kẻ say rượu: điều này đã xảy ra rồi. Các trinh nữ khôn ngoan và dại sẽ đều ngủ: và đã từng có thời nào mà cả người khôn ngoan lẫn người dại đều ngủ mê hơn bây giờ không? Khi người ta tự đặt mình đi ngủ, họ kéo rèm, tắt đèn, và sẽ không để thêm ánh sáng nào vào nữa; cũng vậy bây giờ, khi người ta ngủ, các giác quan của họ bị trói buộc mà

trước kia còn mở; họ không thấy, không nghe, không nếm, không ngửi; các giác quan của họ bị khóa lại. Giấc ngủ là sự trói buộc các giác quan. Và đã từng có thời nào mà giác quan của loài người bị trói buộc hơn, những giác quan trước kia đã được luyện tập, hơn bây giờ không? Chẳng phải có những người muốn cầu nguyện và nghe và đọc, mà nay không muốn nữa; những người nay đã bỏ mọi bổn phận, nghi thức thánh và phương tiện sao? Ôi, sự ngủ mê ở đây là dường nào; đã từng có sự ngủ mê như thế giữa những người xưng nhận như bây giờ không? Nếu các trinh nữ khôn ngoan và dại từng ngủ, thì dường như họ đang ngủ trong những ngày của chúng ta; và chúng ta cũng sẽ ngủ sao; quý vị sẽ không canh giữ và cầu nguyện sao? Hãy canh giữ và cầu nguyện, cầu nguyện và canh giữ; và điều tôi nói với một người tôi nói với mọi người: "Hãy canh giữ và cầu nguyện, kẻo quý vị sa vào cám dỗ." Hãy lấy chỉ hai hay ba quan sát đánh thức từ dụ ngôn này.

1. Nếu quý vị xem dụ ngôn này, quý vị có thể nhận thấy một giấc ngủ tuyệt vọng nhất đã đến trên mọi người xưng nhận, ngay trước sự đến, sự đến lớn lao của Đấng Christ. Tôi gọi giấc ngủ tuyệt vọng là giấc ngủ phổ quát; dụ ngôn này giáng xuống các Hội Thánh; "Bấy giờ nước thiên đàng (không phải vương quốc của thế gian) sẽ giống như mười trinh nữ;" và mười người đó sẽ đều ngủ, tốt và xấu. Và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta nói ở một chỗ khác: "Tuy nhiên, khi Con Người đến, Ngài sẽ tìm thấy đức tin trên đất chăng?" Lại nữa, tôi gọi giấc ngủ tuyệt vọng là giấc ngủ đối diện với ánh sáng. Thật khó ngủ trong khi một ngọn nến được giữ trước mắt người ta; và trong thời gian trước khi Đấng Christ đến, nhiều ánh sáng và lẽ thật sẽ bùng phát, khi sai lầm chống Đấng Christ qua đi; mà ngay cả lúc đó, tốt và xấu vẫn sẽ ngủ mê.

Tôi gọi giấc ngủ tuyệt vọng, lại nữa, là giấc ngủ giữa hoạn nạn. Thật khó cho một người ngủ khi người ấy bị véo và bị đánh: trong những thời gian trước Đấng Christ, và khi Ngài đến, người ta sẽ đánh đập bạn đầy tớ mình, mà ngay cả những người bị đánh cũng sẽ ngủ mê. Ôi, những thời kỳ ngủ mê tuyệt vọng mà thời kỳ sau rốt sẽ là gì; chúng ta không có mọi lý do, để canh giữ và cầu nguyện sao?

2. Nếu quý vị xem Kinh Thánh này hay dụ ngôn này, quý vị thấy rằng những người ngủ mê ngay trước sự đến của Đấng Christ, sẽ không bao giờ thức dậy nữa cho đến khi Đấng Christ đến. "Và tất cả họ đều ngủ (bản văn nói về mười trinh nữ) và không thức dậy cho đến khi Chàng Rể đến."

Bây giờ nếu một người rất buồn ngủ, và quý vị đến với người ấy, và

nói: Thưa ông, hãy coi chừng ngủ mê, vì nếu ông ngủ mê, ông sẽ không bao giờ thức dậy nữa, người ấy sẽ không coi chừng ngủ mê sao? Cũng vậy sẽ xảy ra với những người ngủ mê của thời kỳ sau rốt này. Vào những thời gian khác, người ta sẽ ngủ và thức, và thức và ngủ; nhưng nếu người ta ngủ mê, vào một giấc ngủ thuộc linh, ngay trước sự đến của Chúa Giê-xu Christ, họ sẽ ngủ cho đến khi Ngài đến, và sẽ không được đánh thức nữa ngoài sự đến của Ngài. Lạy Chúa, ai lại không canh giữ và cầu nguyện kẻo sa vào cám dỗ!

3. Nếu quý vị quan sát dụ ngôn này, quý vị sẽ thấy rằng có hai loại người ngủ mê, và tương ứng có hai kết cục của sự ngủ mê của họ.

Một số ngủ mê, như các trinh nữ khôn ngoan, nhưng giữ dầu của mình, dầu của họ không bị tiêu hao; những người này khi Chàng Rể đến, sẽ vào với Ngài trong niềm vui của Ngài.

Những người khác ngủ mê, và đã tiêu hao dầu của mình, đã có dầu nhưng đã tiêu hao nó; và những người này khi Chàng Rể đến thì bị loại ra; và dù họ kêu: Chúa ơi, hãy mở cửa; Ngài đáp: "Ta không biết các ngươi." Cũng vậy bây giờ trong những ngày sau rốt, sẽ có hai loại người xưng nhận, một loại sẽ ngủ và buồn ngủ, nhưng họ sẽ giữ ân điển của mình, dầu của mình, nguyên tắc của mình; và những người này, dù họ bị bắt gặp đang ngủ khi Đấng Christ đến, Đấng Christ sẽ tha thứ, và sự ngủ mê của họ, vì họ vẫn còn dầu của mình.

Những người khác sẽ có, những người không chỉ ngủ mê, mà họ sẽ đánh mất nguyên tắc của mình. Đúng vậy, tôi đã nghĩ, quả thật, rằng một người bị ràng buộc phải giữ ngày Sa-bát, sống nghiêm khắc, và giữ lương tâm về mỗi lời nói và ý tưởng, nhưng nay tôi thấy có nhiều tự do hơn: như vậy họ sẽ đánh mất nguyên tắc của mình, dầu của mình, sự phán đoán của mình. Những linh hồn khốn khổ này sẽ không bao giờ thức dậy nữa; và khi Đấng Christ đến, dù họ kêu cầu Ngài thương xót, họ sẽ không đạt được điều đó. Không, quý vị đã đánh mất nguyên tắc của mình, dầu của mình, sự phán đoán của mình; quý vị là những trinh nữ dại, quý vị sẽ không bao giờ vào niềm vui của Ta, Ngài sẽ phán như vậy. Vậy thì ai lại không canh giữ và cầu nguyện? Điều tôi nói với quý vị, tôi nói với chính linh hồn tôi, và với mọi người hiện diện ở đây: Ôi, tất cả chúng ta hãy canh giữ, vì Con Người đến, và Ngài đến vào lúc nửa đêm; và nếu bây giờ chưa phải là nửa đêm, thì cũng đã khuya rồi.

Và thấy mọi sự này đều như vậy, xin cho phép tôi, hỡi những người đáng kính và được yêu mến, để lại một lời khuyên nhủ với quý vị, lời khuyên này không khác gì lời mà tác giả Thi Thiên trình bày cho quý vị trong Thi Thiên 24: "Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cổng, và hãy được nâng lên, hỡi các cửa đời đời, và Vua vinh hiển sẽ vào

trong." Các cổng, quý vị biết, là nơi quan cai trị ngồi. Cửa đền thờ được gọi là cửa đời đời, đối lập với cửa của lều tạm, vốn chỉ tồn tại một thời gian ngắn. Tác giả Thi Thiên nói ở đây về vương quốc và quyền cai trị của Đấng Christ trên đất: câu 1, "Đất thuộc về Đức Giê-hô-va, và sự đầy dẫy của nó; thế gian, và những người ở trong đó." Rồi Ngài sẽ có một Hội Thánh và dân quý báu: "Ai sẽ lên núi của Đức Giê-hô-va; ai sẽ đứng trong nơi thánh của Ngài?" câu 3; điều ông trả lời một cách chung: "Người có tay sạch và lòng trong sạch:" và cụ thể hơn tại câu 6: "Đây là dòng dõi của những người tìm kiếm Ngài, tìm kiếm mặt Ngài, tức là Gia-cốp."

Con cái Y-sơ-ra-ên có hai tên: có lúc họ được gọi là Y-sơ-ra-ên, khi họ ở trong tình trạng thịnh vượng và mạnh mẽ hơn; có lúc họ ở trong tình trạng thấp hèn và yếu đuối, và lúc đó họ được gọi là Gia-cốp: "Đừng sợ, hỡi sâu Gia-cốp." Bây giờ tác giả Thi Thiên nói ở đây: Đất thuộc về Đức Giê-hô-va, và Đấng Christ sẽ trị vì, và Y-sơ-ra-ên nghèo khổ bị khinh dể sẽ được cải biến, và lên núi của Đức Chúa Trời. Vậy thì, lời khuyên và tư vấn của tôi cho quý vị là, khi Chúa Giê-xu làm bất cứ sự tiếp cận nào đến các thị trấn, thành phố, vương quốc, Hội Thánh của quý vị, quý vị hãy tiếp nhận Ngài, và đừng đóng cổng và cửa của mình chống lại Ngài; nhưng, ôi, hỡi mọi thành phố, thị trấn và quan cai trị, hãy ngẩng đầu lên; hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cổng, và hỡi mọi người trong đền thờ và các Hội Thánh, hãy nâng các cửa đời đời của quý vị lên, để Vua vinh hiển này có thể vào. Và nếu quý vị hỏi Ngài là ai? "Đó là Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và quyền năng, Đức Giê-hô-va quyền năng trong trận chiến;" vì vậy hãy ngẩng đầu lên. Và vì lời khuyên nhủ này có hậu quả lớn lao, và loài người chậm tiếp nhận, tôi khuyên quý vị điều đó một lần nữa, tại câu 9: "Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cổng, hãy nâng chúng lên, hỡi các cửa đời đời, và Vua vinh hiển sẽ vào." Bây giờ xin Chúa ban cho chúng ta cũng ngẩng đầu và cổng của mình lên, để Vua vinh hiển này có thể vào giữa chúng ta, không phải như một quan xét để lên án chúng ta, mà như chàng rể của chúng ta để yêu thương chúng ta.

SỰ ĂN NĂN THEO PHÚC ÂM.

TRONG HAI BÀI GIẢNG.

ĐƯỢC GIẢNG TẠI CLAPHAM VÀ TẠI MARGARET'S NEW FISH STREET. NĂM 1645-6.

SỰ ĂN NĂN THEO PHÚC ÂM.

BÀI GIẢNG I.

"Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." — MA-THI-Ơ 3:2.

Hay như sau: "Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần."

Những lời này là lời của Giăng Báp-tít, khi ông mới bắt đầu rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ; và nếu các bạn xem chương tiếp theo, Ma-thi-ơ 4:17, các bạn sẽ thấy chính Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng rao giảng cùng một giáo lý bằng cùng những lời ấy: “Đức Chúa Giê-xu bắt đầu rao giảng và phán rằng: Hãy ăn năn, vì Nước Thiên Đàng đã đến gần.” Cứu Chúa Christ của chúng ta, vị giảng sư tốt hơn, không hổ thẹn bước theo dấu chân và lời nói của Giăng: Giăng tôn kính Đấng Christ, và Đấng Christ tôn kính Giăng. Các tôi tớ Chúa nên làm vững mạnh tay nhau. Và nếu các bạn xem Ma-thi-ơ 10, các bạn sẽ thấy rằng khi Cứu Chúa sai các môn đồ đi rao giảng Phúc Âm, Ngài cũng truyền cho họ rao giảng cùng một giáo lý ấy bằng cùng những lời ấy, câu 7: “Hãy đi, rao giảng rằng: Nước Thiên Đàng đã đến gần.” Nhưng ở đây không có chữ Ăn năn ư? Có chứ, điều đó cũng nằm trong mạng lệnh của họ, như các bạn có thể đọc trong Mác 6:12; họ không rao giảng một lời nào vượt quá mạng lệnh của mình: “Và họ đi ra, rao giảng rằng người ta phải ăn năn.” Vậy mạng lệnh của họ cũng là rao giảng như thế này: “Hãy ăn năn, vì Nước Thiên Đàng đã đến gần,” hay đã tiến lại gần các bạn. Chắc chắn có điều gì hơn thường trong những lời này, khi Giăng, Cứu Chúa Christ của chúng ta và tất cả các môn đồ đều bắt đầu rao giảng bằng những lời này: “Hãy ăn năn, vì Nước Thiên Đàng đã đến gần.” Tất cả họ đều là tôi tớ của Phúc Âm, và các tôi tớ của Phúc Âm không chỉ rao giảng sự ăn năn một cách đơn thuần, mà còn rao giảng sự ăn năn dựa trên những động cơ của Phúc Âm: “Nước Thiên Đàng đã đến gần.”

Trong những lời này, các bạn có một lời khuyên nhủ: “Hãy ăn năn;” một động cơ thúc đẩy công việc ăn năn: “vì Nước Thiên Đàng đã đến gần.”

“Hãy ăn năn;” nghĩa là, không chỉ buồn rầu vì tội đã phạm, mà còn sửa đổi đời sống mình. Sự ăn năn đôi khi được hiểu theo nghĩa rộng là sự sửa đổi đời sống. Đôi khi sự ăn năn chỉ được hiểu là nỗi buồn tin kính, theo nghĩa chặt chẽ và hẹp hơn.

Đôi khi nó được hiểu theo nghĩa rộng, là sự sửa đổi đời sống chúng ta; không chỉ là nỗi buồn tin kính, mà còn là mọi sự vâng lời và cải cách. Và có thể hiểu như vậy ở đây, như các bạn có thể nhận thấy qua câu 3, nơi chữ Ăn năn này được giải thích: “Hãy ăn năn, vì Nước Thiên Đàng đã đến gần: vì đây là Đấng đã được tiên tri Ê-sai nói đến rằng: Có tiếng người kêu trong đồng vắng: Hãy dọn đường của Chúa, làm thẳng các lối Ngài.” Việc dọn đường của Chúa và làm thẳng các lối Ngài đều đồng nghĩa với sự ăn năn. Có sự ăn năn theo luật pháp, và có sự ăn năn theo Phúc Âm. Một số người nghĩ rằng sự ăn năn được đòi hỏi ở đây là sự ăn năn theo luật pháp: và từ đó họ thúc ép sự cần thiết của sự chuẩn bị theo luật pháp trước khi một người đến với Đấng Christ: như có Giăng Báp-tít trước Đấng Christ, thì, họ nói, nhất thiết phải có một công việc theo luật pháp trước khi một linh hồn nghèo khổ có thể được đón nhận vào với Chúa Giê-xu Christ.

Nhưng tôi xin các bạn hãy xem xét những lời này, và các bạn sẽ thấy rằng điều được đòi hỏi ở đây không phải là sự ăn năn theo luật pháp, mà là sự ăn năn theo Phúc Âm. Cứu Chúa Christ của chúng ta có rao giảng sự ăn năn theo luật pháp chăng? Đây cũng là những lời của Cứu Chúa Christ, Ngài cũng dùng chúng.

Sự ăn năn là như sự suy xét mà công việc này phải dựa vào, như động cơ vậy. Động cơ là gì? Nước Thiên Đàng đã đến gần. Hãy ăn năn; hãy để sự ăn năn của các bạn dựa trên nền tảng này, vì Nước Thiên Đàng đã đến gần, vì Nước Thiên Đàng đã tiến lại gần. Ngài không nói: Hãy ăn năn, vì vương quốc của địa ngục đã gần; nhưng vì Nước Thiên Đàng đã gần: động cơ mang tính Phúc Âm, thì sự ăn năn cũng vậy; điều được đòi hỏi ở đây không phải là sự ăn năn theo luật pháp, mà là sự ăn năn theo Phúc Âm. Hơn nữa, những lời “Hãy ăn năn, vì Nước Thiên Đàng đã đến gần” này không chỉ nói với những kẻ không tin kính, mà còn nói với những người tin kính trong thời ấy, những người phải dọn đường của Chúa và làm thẳng các lối mình. Và vì vậy, không được hiểu đó chỉ là sự ăn năn chuẩn bị cho điều gì trong lòng.

Nhưng vậy thì chúng ta phải hiểu gì ở đây về Nước Thiên Đàng, và về sự đến gần của Nước Thiên Đàng?

Vì Nước Thiên Đàng đã đến gần hay đã tiến lại gần các bạn.

Nước Thiên Đàng đôi khi, trong ngôn ngữ của Tân Ước, chỉ về tình trạng vinh hiển của thế giới bên kia mà chúng ta đang đi tới. Đôi khi nó chỉ về tình trạng của Hội Thánh; nó được dùng để chỉ Hội Thánh của Đấng Christ; và đôi khi để chỉ Phúc Âm của Đấng Christ. Tôi hiểu ở đây nó chỉ về toàn bộ tình trạng của Đấng Mê-si-a: vương quốc của ân điển, Đấng Christ, và mọi phước hạnh của Ngài, ân điển, sự thương xót và sự tha thứ nhưng không được công bố trong Phúc Âm, trong các thời kỳ và cách quản trị khác nhau của nó. Điều này được gọi là Nước Thiên Đàng; vì động cơ này, Nước Thiên Đàng đã đến gần, được đặt ra và dùng ở đây để đối lập với những động cơ đã được dùng giữa dân Do Thái. Khi dân Do Thái được khích lệ và thúc đẩy làm bất cứ bổn phận nào, họ được thúc giục bằng những động cơ như thế này: vì vương quốc Ca-na-an đã đến gần; nếu các ngươi làm điều này điều kia, Đức Chúa Trời sẽ đem các ngươi vào đất Ca-na-an, và ban cho các ngươi đất ấy. Nay dưới Phúc Âm, ở đây có những động cơ khác: Hãy ăn năn, vì Nước Thiên Đàng đã đến gần. Không giống những động cơ Do Thái kia: vương quốc Ca-na-an đã đến gần, hay vương quốc của người Giê-bu-sít đã đến gần. Cơ Đốc nhân không chỉ, hay đặc biệt, được thúc giục bởi những động cơ như thế, mà bởi những động cơ cao hơn và lớn hơn: Hãy ăn năn, vì Nước Thiên Đàng đã đến gần; và có thể mang theo một cách nói theo tiếng Hê-bơ-rơ; Nước Thiên Đàng, nghĩa là một vương quốc thiên đàng; như luật pháp được gọi là luật pháp của lửa, trong tiếng Hê-bơ-rơ, là luật pháp rực lửa. Dân Do Thái trông đợi Đấng Mê-si-a, và mơ về một vương quốc bề ngoài, vinh hiển và huy hoàng: nay, Giăng Báp-tít nói, Đấng Mê-si-a đã đến, vương quốc của Ngài đã đến; nhưng đó không phải là một vương quốc bề ngoài, vinh hiển và huy hoàng, mà là một vương quốc thiên đàng, và vì vậy, hãy ăn năn, và chuẩn bị mình để đón nhận nó, hãy làm cho đường mình bằng phẳng, vì Nước Thiên Đàng, một vương quốc thiên đàng, nay đã đến gần.

Chúng ta đọc là “đã đến gần,” nhưng theo nguyên văn thì đúng hơn là: “Nước Thiên Đàng đã tiến lại gần;” appropinquavit. Như thể ông muốn nói như thế này: Các ngươi hãy quay về với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đã quay về với các ngươi; các ngươi hãy đến gần Đức Chúa Trời, vì vương quốc của ân điển và sự tha thứ nhưng không đã đến gần các ngươi.

Có hai ghi chú nằm ở đây trước mặt chúng ta, mà tôi sẽ trình bày để các bạn suy xét.

Thứ nhất là điều này, rằng Nước Thiên Đàng, của ân điển, của sự thương xót, và của sự tha thứ nhưng không, tiến lại gần chúng ta trước khi chúng ta đến với nó.

Và thứ hai, rằng sự tiến lại gần, hay sự đến gần của Nước Thiên Đàng là luận cứ và động cơ cao nhất, lớn nhất trên đời dẫn đến sự ăn năn thật.

Nước Thiên Đàng, tôi nói, vương quốc của ân điển, của sự thương xót, và của sự tha thứ tội lỗi nhưng không, tiến lại gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nó; hãy ăn năn, hãy quay lại, vì Nước Thiên Đàng đã đến gần, hay đã tiến lại gần các bạn, và vì vậy các bạn hãy đến với nó.

Điều đó nằm trong những lời này: và các bạn sẽ thấy nó như vậy suốt dọc đường.

Đức Chúa Trời đã hứa như vậy; Đấng Christ đã dùng dụ ngôn như vậy; Đức Chúa Trời đã làm ứng nghiệm như vậy.

Đức Chúa Trời đã hứa như vậy. Ngươi sẽ nghe một tiếng nói phía sau ngươi: tiếng nói ấy là gì, nếu không phải là tiếng nói của sự thương xót, và tiếng nói của ân điển, và của sự tha thứ nhưng không?

“Ngươi sẽ nghe một tiếng nói phía sau ngươi:” khi ngươi đang quay đi khỏi Đức Chúa Trời, và khi ngươi đã quay lưng lại với Đức Chúa Trời, ngươi sẽ nghe một tiếng nói của sự thương xót phía sau ngươi; nó sẽ đi theo sau ngươi trước khi ngươi đến với nó.

Và như vậy các bạn có một dụ ngôn rõ ràng về điều đó, mà các bạn có thể đọc, nói đầy đủ về lẽ thật này trong Lu-ca 14:16–18, và tiếp theo: “Có một người kia dọn một bữa tiệc lớn, và mời nhiều người; và đến giờ ăn, sai đầy tớ đi nói với những kẻ đã được mời rằng: Hãy đến, vì mọi sự đã sẵn. Và họ đều đồng lòng bắt đầu xin kiếu: đến nỗi đầy tớ đến (câu 21) và trình với chủ những điều ấy. Bấy giờ chủ nhà nổi giận, bảo đầy tớ rằng: Hãy đi mau ra các đường phố và ngõ hẻm trong thành, và đem vào đây những kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què, kẻ mù.” Hãy để ý, ở đây có những lời mời của sự thương xót được gửi đến những người chưa từng nghĩ tới điều đó. “Và đầy tớ thưa rằng: Lạy Chúa, đã làm y như Chúa truyền, mà vẫn còn chỗ trống. Và Chúa bảo đầy tớ rằng (câu 23): Hãy đi ra ngoài các đường cái và bờ rào, và ép họ vào, để nhà ta được đầy.” Xin các bạn hãy xem, vương quốc của ân điển, của sự thương xót, và của sự tha thứ nhưng không được đem đến gần một dân tộc như thế nào, trước khi họ từng tìm kiếm nó.

Và điều này, tôi nói, các bạn sẽ thấy được ứng nghiệm. Đức Chúa Trời đã

đối xử như vậy với thế gian. Đối xử như vậy với các vương quốc và dân tộc đặc biệt trên thế gian. Đối xử như vậy với các thị trấn và xứ sở đặc biệt trong một vương quốc. Đối xử như vậy với các gia đình đặc biệt trong một thị trấn. Và đối xử như vậy với các cá nhân đặc biệt trong một gia đình.

Đức Chúa Trời đã đối xử như vậy với thế gian, Ngài đã đem vương quốc của ân điển, của sự thương xót, và của sự tha thứ nhưng không đến gần thế gian, trước khi thế gian từng tìm kiếm nó. Khi cả thế gian đã phạm tội trong sự sa ngã, và nằm trong sự gian ác, và không bao giờ nghĩ đến việc trở về với Đức Chúa Trời; “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài cho họ,” Giăng 3:16. Khi A-đam không nghĩ đến Đấng Christ, cũng như thế gian trong ông không nghĩ đến Ngài; Chúa ban ra một lời hứa: “Dòng dõi người nữ sẽ đạp nát đầu con rắn,” Sáng Thế Ký 3:15. Như vậy sự thương xót và ân điển đã tiến về phía thế gian, trước khi thế gian từng tìm kiếm nó.

Cũng vậy đối với một dân tộc, đối với một vương quốc trên thế gian: “Hãy đi (Chúa và Cứu Chúa của chúng ta phán với các môn đồ) và dạy dỗ muôn dân.” Các dân tộc đã không đến với Đấng Christ mà nói rằng: Lạy Chúa, dân Do Thái đã từ chối Phúc Âm, và vì vậy chúng con nài xin Chúa cho Phúc Âm được rao giảng cho chúng con, và chúng con sẽ nhận lấy nó: không, nhưng trước khi họ từng gửi một sứ điệp nào như vậy để Phúc Âm đến với họ, Phúc Âm đã được sai đến với họ: “Hãy đi (Cứu Chúa phán), hãy đi! rao giảng cho muôn dân.” Nhưng thưa Chúa, họ có thể nói, giả sử trong các dân tộc ấy chúng con gặp một người như Hê-rốt, một người như Phi-lát; chúng con có nên rao giảng Phúc Âm và sự tha thứ tội lỗi nhưng không cho một người như vậy chăng? Hãy đi, Đấng Christ phán, Ta không loại trừ ai; hãy đi, và rao giảng cho muôn dân. Nhưng giả sử có một Giu-đa đến trong khi chúng con đang rao giảng Phúc Âm. Đấng Christ phán, Ta không loại trừ ai, nếu một Giu-đa chịu đến và đầu phục, hãy đi rao giảng cho mọi người, hãy đi rao giảng Phúc Âm, hãy đi rao giảng cho muôn dân.

Và chẳng phải cũng như vậy với dân tộc Do Thái, như các bạn đọc trong Ê-xê-chi-ên 16, khi họ lần đầu được nhận vào tình yêu của Đức Chúa Trời đó sao? “Không mắt nào thương xót ngươi (câu 5) để làm bất cứ điều nào trong những điều ấy cho ngươi, để có lòng thương xót ngươi.” Câu 6: “Khi Ta đi ngang qua ngươi, và thấy ngươi ô uế trong máu mình, Ta phán với ngươi khi ngươi ở trong máu mình rằng: Hãy sống: phải, Ta phán với ngươi khi ngươi ở trong máu mình rằng: Hãy sống.” Và cũng sẽ như vậy với dân tộc này, dân Do Thái, một lần nữa, khi họ sẽ được cải đạo trong những ngày sau rốt của thế gian: Chúa phán về họ như vầy

qua tiên tri Ê-sai: “Ta đã được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ta,” Ê-sai 65:1. Và trong Ê-sai 66:7, có nói về dân Do Thái còn sẽ được kêu gọi, và về tình yêu đi trước của Đức Chúa Trời đối với họ: “Trước khi nàng chuyển dạ, nàng đã sinh: trước khi cơn đau của nàng đến, nàng đã sinh một con trai.”

Cũng như vậy với các thị trấn đặc biệt trong một vương quốc hay trong một dân tộc: vương quốc của ân điển, của thiên đàng được đem đến gần họ trước khi họ tìm kiếm nó. Các sứ đồ đã đi và rao giảng cho nhiều thị trấn; I-cô-ni, Đẹt-bơ, và Lít-trơ, trước khi các thị trấn ấy kêu cầu Phúc Âm. Và nếu các bạn xem Ma-thi-ơ 4, các bạn sẽ thấy Cứu Chúa Christ của chúng ta đến và ở tại Ca-bê-na-um, câu 13, “là thành ở gần biển, trong địa phận Sa-bu-lôn, và đất Nép-ta-li: để ứng nghiệm lời đã phán bởi tiên tri Ê-sai rằng: Đất Sa-bu-lôn, và đất Nép-ta-li, dọc đường ra biển, bên kia sông Giô-đanh, Ga-li-lê của dân ngoại: Dân ngồi trong tối tăm đã thấy ánh sáng lớn; và những kẻ ngồi trong miền và bóng của sự chết, ánh sáng đã mọc lên cho họ.” Trong khi họ còn ngồi yên trong tội lỗi mình, và trong chính bóng của sự chết, Đấng Christ đến giữa họ, và khiến một ánh sáng vinh hiển chiếu trên họ: họ đã không đi ra đón ánh sáng, nhưng ánh sáng đã đến với họ trước.

Cũng vậy đối với một gia đình đặc biệt trong một thị trấn. Có chép về gia đình của người cai ngục rằng họ đều chịu báp-têm, họ đều tin; nhưng làm sao, gia đình của người cai ngục có đến tìm kiếm Nước Thiên Đàng trước khi Nước Thiên Đàng được đem đến cho họ chăng? Không; các sứ đồ bị đưa vào ngục, Đức Chúa Trời làm một phép lạ, Nước Thiên Đàng, ân điển, và sự tha thứ nhưng không, được đem đến nhà ngục, và được đem đến gia đình của người cai ngục, trước khi người cai ngục từng động đậy tìm kiếm nó.

Và các bạn cũng biết như vậy với gia đình của Xa-chê. “Hỡi Xa-chê (Cứu Chúa phán), hôm nay sự cứu rỗi đã đến cho nhà ngươi.” Xin hãy suy xét một chút: nhà của Xa-chê có đi tìm kiếm sự cứu rỗi chăng; hay đúng hơn, sự cứu rỗi đã đến và tìm kiếm nhà của Xa-chê chăng? Thật vậy, Xa-chê vì tò mò đã chạy và trèo lên cây để có thể nhìn thấy bề ngoài của Chúa Giê-xu Christ; nhưng Chúa và Cứu Chúa của chúng ta gọi ông xuống: “Hỡi Xa-chê (Ngài phán), Ta phải ăn tại nhà ngươi:” Ngài tự mời mình, Ngài mang sự cứu rỗi đến cho gia đình ông.

Đức Chúa Trời đối xử như vậy với các gia đình: Ngài đối xử như vậy với thế gian, Ngài đối xử như vậy với các dân tộc, Ngài đối xử như vậy với các thị trấn, Ngài đối xử như vậy với các gia đình.

Và Ngài cũng đối xử như vậy với các cá nhân đặc biệt. Chẳng phải cũng như vậy với Ma-thi-ơ người thâu thuế sao? Ông ngồi, các bạn biết đó, trong sở thuế của mình, và Đấng Christ đến và tìm thấy ông ở đó; ông đã không đi tìm kiếm Đấng Christ trước, nhưng Đấng Christ đã đến với ông trước, và tìm thấy ông trong nghề nghiệp của ông, và phán với ông rằng: “Hãy theo Ta.” Và chẳng phải cũng như vậy với Phao-lô sao? Phao-lô nói: “Ta vốn là kẻ phạm thượng và kẻ bắt bớ, nhưng ta đã được thương xót,” 1 Ti-mô-thê 1:13. Ta đang thở ra những lời đe dọa chống lại các thánh đồ, và chống lại các môn đồ của Chúa Giê-xu Christ: nhưng khi ta đang thở ra những lời đe dọa chống lại họ, Đức Thánh Linh đã thổi trên lòng ta, và gặp ta trên đường, và quật ta ngã khỏi ngựa, và bày tỏ sự thương xót cho ta. Nước Thiên Đàng đã đến gần Phao-lô, trước khi Phao-lô từng tìm kiếm nó.

Và như điều đó đúng với một cá nhân đặc biệt về sự cải đạo đầu tiên và sự ăn năn đầu tiên của ông, thì cũng đúng về sự ăn năn sau đó của ông. Phi-e-rơ phạm tội, và trước khi Phi-e-rơ từng ăn năn, Đấng Christ quay lại nhìn ông; đó là điều trước tiên, rồi Phi-e-rơ khóc lóc đắng cay. Giô-na phạm tội và phạm tội lớn khi chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời; trước khi Giô-na có thể tìm thấy trong lòng mình ý muốn tìm kiếm Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời làm một phép lạ, chuẩn bị một phòng bảo toàn ngay trong bụng của sự hủy diệt, trong bụng cá lớn, cho ông. Đức Chúa Trời đã đem sự thương xót tha thứ và ân điển của Ngài đến gần ông, trước khi Giô-na từng đến gần nó.

Và như điều đó đúng về sự ăn năn đầu tiên, thứ hai, và sau đó của một người, thì cũng đúng về sự an ủi và yên ủi của một người. “Hỡi Đức Chúa Trời,” Đa-vít nói, “xin khiến con nhận được sự vui mừng và an ủi, để những xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng,” Thi Thiên 51:8. “Linh hồn tôi từ chối sự an ủi,” ông nói, Thi Thiên 77:2. Như thể ông muốn nói như thế này: Lạy Chúa, con đã từng là một thầy thuốc giỏi cho lòng người khác, và con đã có thể nắn lại những xương của họ đã trật khớp, nhưng nay chính xương con đã gãy; con đã sa ngã nặng nề, và nay chính xương con đã gãy; con không thể tự nắn xương mình; linh hồn con từ chối sự an ủi, và lời hứa đối với lòng con giống như một bờ băng, mà lòng con trượt khỏi: và Lạy Chúa, nếu Chúa không nâng đỡ lòng con bằng một lời hứa, con sẽ không bao giờ có sự an ủi; xin khiến con thấy sự an ủi, hỡi Đức Chúa Trời.

Như vậy các bạn thấy, bất cứ nơi nào các bạn nhìn vào Kinh Thánh, nó đều đầy

dẫy lẽ thật đang ở trước mặt chúng ta đây, đó là Nước Thiên Đàng, ân điển, sự thương xót, và sự tha thứ nhưng không, tiến lại gần chúng ta trước khi chúng ta đến gần nó. Những bằng chứng về điều đó:

Một bằng chứng lấy từ chính tình trạng của chúng ta. Theo bản tính, chúng ta là những con chiên lạc: chúng ta được Đấng Christ gọi như vậy. Con người, trong trạng thái tự nhiên của mình, được ví như đứa con lạc mất, đồng tiền lạc mất, và con chiên lạc mất. Nay các bạn biết khi một con chiên bị lạc, nó không nằm yên nơi nó bị lạc: nếu các bạn đánh mất ví tiền, hay nếu các bạn đánh mất một chiếc nhẫn, nó sẽ nằm yên nơi nó bị mất, trừ khi có người nhặt lên: nhưng nay, nếu một con chiên bị lạc, con chiên đi lang thang đây đó, và không nằm yên nơi nó bị lạc, mà lang thang đây đó từ núi này sang núi khác, qua bụi rậm này sang bụi rậm khác, qua chỗ dơ bẩn này sang chỗ dơ bẩn khác; và trong mọi loài, con chiên lạc mất không tìm đường về nhà nữa. Một con chó bị lạc sẽ tìm đường về nhà; một con mèo và những loài tương tự bị lạc, sẽ tìm đường về nhà: nhưng một con chiên lạc mất, không tìm đường về nhà nữa. Nay tất cả chúng ta đều là những con chiên lạc mất, lang thang đây đó. Người này, lang thang trên núi kiêu ngạo; người khác qua bụi rậm của thế gian; người khác qua một vũng bùn ô uế; nhưng tất cả đều lang thang, và không ai có thể tìm được nhà mình, cho đến khi người ấy được tìm thấy trước. Vì vậy Cứu Chúa Christ của chúng ta phán: “Ta đến để tìm và cứu những kẻ bị lạc mất,” Lu-ca 19:10. Ngài không chỉ nói: Ta đến để tìm những kẻ bị lạc mất; nhưng: “Ta đến để tìm và cứu những kẻ bị lạc mất.” Và thật vậy, chúng ta phải được tìm kiếm suốt dọc đường. Đa-vít nói trong Thi Thiên 119:176: “Lạy Chúa, con đã đi lạc như một con chiên lạc mất, xin hãy tìm kiếm tôi tớ Chúa.” Chúng ta cần được tìm kiếm liên tục, chừng nào còn sự lang thang liên tục; chúng ta cần một Người Chăn như vậy có thể tìm chúng ta ra. Nhưng trước hết Nước Thiên Đàng tìm kiếm chúng ta ra, trước khi chúng ta tìm kiếm nó: khi chúng ta được tìm thấy, lúc đó chúng ta tìm kiếm, nhưng chúng ta không bao giờ tìm kiếm cho đến khi chúng ta được tìm thấy trước.

Một bằng chứng khác tôi lấy từ sự sẵn lòng của Đấng Christ trong việc cứu tội nhân. Có một sự sẵn lòng vô hạn trong Cứu Chúa yêu dấu của chúng ta để cứu những tội nhân nghèo khổ. Ngài đã từ trời đến vì mục đích ấy. Nếu một người đi cả ngàn dặm vì một công việc, các bạn sẽ không nghĩ rằng người ấy sẵn lòng làm việc đó sao? Chúa Giê-xu Christ đã từ trời đến vì công việc này, để cứu tội nhân, vậy Ngài há chẳng sẵn lòng làm việc đó sao? Tôi có thể nói rằng Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng cứu tội nhân hơn là tội nhân sẵn lòng được Ngài cứu!

Người con hoang đàng trở về nhà với cha mình, nhưng khi người cha thấy con từ đàng xa, ông chạy; người con hoang đàng đi, và người cha chạy đến đón con với sự thương xót.

Phải, và Cứu Chúa Christ của chúng ta dường như sẵn lòng nhất để cứu những tội nhân lớn nhất; những thánh đồ lớn nhất đã được tạo nên từ những tội nhân lớn nhất. Khi Chúa Giê-xu Christ còn ở trên đất, Ngài há chẳng mang ân điển và sự thương xót của Ngài, và giáo lý về sự tha thứ nhưng không, đến cho những tội nhân lớn nhất sao? Hỡi những người yêu dấu, xin hãy suy xét điều đó, tôi cầu xin các bạn. Tội nhân càng lớn, Đấng Christ càng được tôn vinh khi lấy được sự tha tội cho người ấy, và khi đền tội cho một tội nhân như vậy; và như vậy người ấy sẽ càng yêu mến Đấng Christ hơn. Xin các bạn hãy xem Lu-ca 7. “Hỡi Si-môn (Đấng Christ phán), Ta sẽ đặt cho ngươi một dụ ngôn. Thưa Thầy, xin cứ nói,” ông đáp. Rồi Cứu Chúa phán, tại câu 14: “Có một chủ nợ kia có hai con nợ; một người nợ năm trăm đơ-ni-ê, và người kia năm mươi: và khi họ không có gì để trả, người chủ nợ đã tha cho cả hai cách rộng rãi. Vậy hãy nói cho Ta, người nào trong hai người sẽ yêu mến hơn? Si-môn đáp rằng: Tôi tưởng là người được tha nhiều hơn. Và Ngài phán với ông: Ngươi đã xét đoán đúng.” Những kẻ được tha nhiều nhất, sẽ yêu mến nhiều nhất. Chúa Giê-xu Christ yêu thích được tôn vinh và yêu mến nhiều, và vì vậy Ngài sẵn lòng cứu những tội nhân lớn nhất. Nhưng nay, những tội nhân lớn nhất chống đối điều thiện nhất, họ không tìm kiếm điều thiện: vậy chắc chắn, nếu Chúa Giê-xu Christ muốn cứu tội nhân, và những tội nhân lớn nhất, thì nhất thiết Nước Thiên Đàng và của ân điển phải tiến lại gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nó.

Nhưng các bạn sẽ nói, Kinh Thánh dường như trái ngược với giáo lý này; vì Kinh Thánh há chẳng nói: “Hãy quay về với Chúa, và Ngài sẽ quay về với các ngươi,” Xa-cha-ri 1:3; “Hãy đến gần Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đến gần các ngươi,” Gia-cơ 4:8. Vậy làm sao điều này lại đúng, rằng vương quốc của ân điển, của sự thương xót, và của sự tha thứ nhưng không, trước hết đến gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nó?

Phải, Cứu Chúa Christ của chúng ta há chẳng nói: “Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, nhưng kẻ có tội ăn năn,” Ma-thi-ơ 9:13: nghĩa là, những kẻ cảm nhận được tội lỗi mình? vậy chắc chắn, một người phải cảm nhận được tội lỗi mình, phải cảm nhận trước, trước khi Nước Thiên Đàng, của ân điển, của sự thương xót, và của sự tha thứ nhưng không được đem đến gần người ấy.

Để trả lời, Kinh Thánh rõ ràng đứng về phía chúng ta; sứ đồ Giăng nói ra một cách rõ ràng: “Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước,” 1 Giăng 4:19.

Và Cứu Chúa phán: “Các ngươi chẳng đã chọn Ta, nhưng Ta đã chọn các ngươi,” Giăng 15:16. Ta đã chọn các ngươi, các ngươi đã không chọn Ta.

Và về điều đã nói rằng chúng ta nên “quay về với Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ quay về với chúng ta;” và “đến gần Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đến gần chúng ta:” nghĩa là, Ngài sẽ đến gần các ngươi một lần nữa, Ngài sẽ quay về với các ngươi nhiều hơn: không phải như thể chúng ta nên bắt đầu quay về với Ngài, và đến gần Ngài trước, trước khi Ngài từng đến gần chúng ta chút nào; nhưng: “hãy đến gần Ngài, và Ngài sẽ đến gần các ngươi;” và: “hãy quay về với Ngài, và Ngài sẽ quay về với các ngươi;” nghĩa là, Ngài sẽ đến gần các ngươi hơn, và Ngài sẽ quay về với các ngươi một lần nữa.

Và về điều đã nói rằng “Đấng Christ đến không phải để kêu gọi người công chính nhưng kẻ có tội ăn năn;” nghĩa là, những kẻ cảm nhận được tội lỗi mình; và con người phải cảm nhận trước, trước khi lời mời của ân điển, của sự thương xót và sự tha thứ nhưng không được đưa ra cho họ.

Tôi nài xin các bạn hãy quay lại nơi Kinh Thánh chép, đó là Ma-thi-ơ 9:13, ở cuối câu: “Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, nhưng kẻ có tội ăn năn.” Điều này, tôi nói, không được hiểu chỉ về những tội nhân cảm nhận được tội lỗi mình, mà về những tội nhân thật sự; Đấng Christ đến để kêu gọi những tội nhân thật sự, phải, trước khi họ cảm nhận được tội lỗi mình. Vì chữ tội nhân, ở đây, phải được hiểu như chữ tội nhân, trước đó, trong các câu 10, 11: “Khi Đức Chúa Giê-xu ngồi ăn trong nhà, kìa nhiều người thâu thuế và kẻ có tội đến và ngồi cùng Ngài, và cùng các môn đồ Ngài. Khi người Pha-ri-si thấy vậy, họ nói với các môn đồ Ngài rằng: Sao Thầy các ngươi ăn với người thâu thuế và kẻ có tội?” Ngài đã ăn với những người không cảm nhận được tội lỗi mình. Những tội nhân, ở đó, không được hiểu chỉ là những người cảm nhận được tội lỗi mình; Đấng Christ không chỉ ăn với những người cảm nhận được tội lỗi mình. Nay Ngài đưa ra lời giải thích này về điều đó: “Ta đến không phải để kêu gọi người công chính nhưng kẻ có tội ăn năn;” nghĩa là, những tội nhân, như Ngài đã nêu tên trước đó, như những người Ngài đã ăn cùng; và họ không chỉ là những người cảm nhận được tội lỗi mình.

Lại nữa, Cứu Chúa Christ của chúng ta đưa ra lời giải thích này, tại câu 12: “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng người đau ốm cần;”

để trả lời cho sự phản đối này, rằng Cứu Chúa đã ăn với tội nhân và giao thiệp với tội nhân, Ngài phán, Ta là thầy thuốc; và thầy thuốc chỉ đến với những người đau ốm mà thôi. Có sự khác biệt này giữa Ta, một thầy thuốc, và các thầy thuốc khác, vì Ta đến mà không được mời, còn các thầy thuốc khác đến khi được mời; Ta, với tư cách là thầy thuốc, đến để kêu gọi các bệnh nhân của Ta, còn các thầy thuốc khác được các bệnh nhân của họ mời đến. Nay, Ngài phán, Ta là thầy thuốc, và Ta đến không phải để kêu gọi người công chính nhưng kẻ có tội; Ta đến để kêu gọi các bệnh nhân của Ta. Thầy thuốc không chỉ đến với những người cảm nhận được bệnh tật của mình, mà nếu một người đã mất hết cảm giác, bạn bè người ấy mời thầy thuốc, và thầy thuốc đến. Đấng Christ cũng làm như vậy ở đây, đến với các bệnh nhân của Ngài khi nhiều lần họ không cảm nhận được bệnh tật của mình.

Lại nữa, điều này phù hợp với điều đi trước. “Hãy đi,” Ngài phán, tại câu 13, “và học xem điều này có nghĩa gì: Ta muốn sự thương xót chứ không muốn của lễ.” Đôi khi cụm từ này, câu này được hiểu về sự thương xót thuộc thể, nhưng ở đây nó được hiểu về sự thương xót đối với linh hồn: “Hãy đi và học xem điều này có nghĩa gì: Ta muốn sự thương xót chứ không muốn của lễ.” Các ngươi phản đối Ta rằng Ta giao thiệp với người thâu thuế và kẻ có tội, chứ không với những người Do Thái công chính trong thế hệ mình; hãy đi và học xem điều này có nghĩa gì: Ta muốn sự thương xót chứ không muốn của lễ: Ta vui thích giao thiệp với những tội nhân nghèo khổ hơn là với những người Do Thái dâng của lễ.

Và lại nữa, hãy suy xét, sẽ có ý nghĩa gì nếu đây là ý nghĩa: “Ta đến không phải để kêu gọi người công chính nhưng kẻ có tội;” nghĩa là, Ta đến để kêu gọi những người cảm nhận được tội lỗi mình. Vậy ý nghĩa phải là thế này: Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, nhưng những người ăn năn, những người cảm nhận được tội lỗi mình và ăn năn. Nếu việc kêu gọi những tội nhân được hiểu chỉ là những người cảm nhận được, thì ý nghĩa phải là thế này: Ta đến không phải để kêu gọi người công chính nhưng những người ăn năn. Không, không, Đấng Christ đến để kêu gọi tội nhân, những tội nhân nghèo khổ; mặc dù họ chưa từng cảm nhận được tội lỗi mình, Chúa Giê-xu Christ đã đến để kêu gọi những tội nhân, vốn thật sự là tội nhân.

Giáo lý này như vậy vẫn đứng vững, bất chấp sự phản đối ấy.

Nhưng, các bạn sẽ nói, người con hoang đàng dường như trở về nhà với cha mình, trước khi cha mình đến với con; và ăn năn, trước khi cha mình bày tỏ sự thương xót cho con: và như vậy sự ăn năn của chúng ta

đi trước sự thương xót của Chúa, chứ không phải sự thương xót của Chúa đi trước sự ăn năn của chúng ta.

Để trả lời, thật tốt cho chúng ta luôn chú ý đến mục đích của Kinh Thánh, đặc biệt trong các dụ ngôn. Mục đích của dụ ngôn không thể theo nội dung của sự phản đối này, vì như vậy nó sẽ trái ngược với dụ ngôn trước đó, về con chiên lạc mất.

Thật vậy, người con hoang đàng nói rằng mình sẽ ăn năn, trước khi đi đến với cha mình: “Con sẽ trở về cùng cha con, và con sẽ nói: Con đã phạm tội với trời, và với cha, và con không đáng được gọi là con cha nữa,” Lu-ca 15:18, 19; nhưng anh ta không bao giờ nói như vậy cho đến khi đến với cha mình; sau khi cha mình đã ôm lấy cổ anh ta, và tha thứ cho anh ta, và bày tỏ sự thương xót cho anh ta, lúc đó anh ta mới nói như vậy, chứ không phải trước đó. “Và (kinh văn chép) khi cha anh ta thấy anh ta từ đàng xa:” mặc dù anh ta đã quyết tâm trở về nhà, nhưng anh ta vẫn còn xa cách sự thương xót: cha anh ta thấy anh ta từ đàng xa, và động lòng thương xót, và chạy, và ôm lấy cổ anh ta, và hôn anh ta, đi trước anh ta bằng ân điển của mình; điều này làm cho nó càng có hiệu quả hơn.

Nhưng các bạn vẫn sẽ nói, làm sao điều này có thể được? Đức Chúa Trời có thể yêu thương tội nhân chăng; Đức Chúa Trời có thể đặt tình yêu của Ngài trên những tội nhân nghèo khổ, vốn như vậy chăng?

Sứ đồ nói gì, trong Rô-ma 4:5: “Ngài xưng công chính kẻ không tin kính,” không phải trong tội lỗi của họ, mà khỏi tội lỗi của họ, qua Đấng Christ. Tình yêu của Đức Chúa Trời không giống như tình yêu của chúng ta: các bạn yêu vì vật được yêu là đáng yêu, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời làm cho đáng yêu; tình yêu của các bạn tìm thấy sự đáng yêu, và tình yêu của Đức Chúa Trời làm cho đáng yêu; các bạn yêu một người vì một vẻ đẹp nào đó, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời làm cho đẹp đẽ; các bạn yêu một người vì một điều tốt nào đó mà các bạn tìm thấy trước khi yêu, nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời mang điều tốt lành đến cùng với nó, tình yêu của Đức Chúa Trời làm cho người mà Ngài yêu trở nên tốt. Tình yêu của Ngài là nguồn gốc và cội rễ của mọi sự vâng lời và sự nên thánh của chúng ta. Mặc dù cội rễ nằm dưới đất, mọi cành đều nhờ cậy nó, và trái cây nhận nhựa sống và sự sống từ nó; cũng vậy, mặc dù tình yêu hòa giải của Đức Chúa Trời nằm ẩn khuất, và các bạn không thấy nó, nhưng nó là cội rễ của mọi sự vâng lời của các bạn, của mọi sự nên thánh của các bạn. Các bạn có thể nhận thấy, vì vậy, rằng trong các Thư gửi cho người Rô-ma, người Ga-la-ti, người Hê-bơ-rơ, khi sứ đồ muốn thúc giục người Rô-ma, người Ga-la-ti, người Hê-bơ-rơ sống thánh khiết, ông đặt lời khuyên nhủ của mình trên các giáo lý về ân điển nhưng không, tình yêu, sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, và sự đầy trọn của sự đền tội của Đấng Christ cho những tội nhân không xứng đáng

đáng. Trong sách Rô-ma, ông bắt đầu trình bày giáo lý về sự xưng công chính nhưng không cho tội nhân và sự tha thứ bởi Đấng Christ mà thôi. Trong sách Ga-la-ti, ông bắt đầu với sự tha thứ tội lỗi nhưng không và sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi. Trong sách Hê-bơ-rơ cũng vậy. Nhưng mục đích và kết luận của tất cả các thư gửi cho người Rô-ma, người Ga-la-ti, người Hê-bơ-rơ là sự vâng lời, sự ăn năn, và đời sống thánh khiết; như thể đây là cội rễ lớn mà mọi sự vâng lời của chúng ta mọc lên từ đó, tức là sự tha thứ tội lỗi nhưng không và sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi. Và nếu sự xưng công chính đi trước sự nên thánh của chúng ta, thì nhất thiết phải có sự tiến lại gần của Nước Thiên Đàng đến với chúng ta trước khi chúng ta đến với nó.

Xin cho tôi đưa ra hai hay ba lý do về điều đó, rồi tôi sẽ đi đến phần áp dụng.

Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự trong các thời kỳ của ân điển Ngài và các cách quản trị của nó như vậy, để Ngài được biết là Đức Chúa Trời, là Giê-hô-va, để mọi xác thịt có thể thấy vinh quang của Ngài. Vinh quang của Đức Chúa Trời là gì? Ân điển nhưng không của Ngài là vinh quang của Ngài. Và vì vậy các bạn sẽ nhận thấy rằng khi Môi-se xin được thấy vinh quang của Đức Chúa Trời,

“Lạy Chúa (ông nói), xin tỏ cho tôi vinh quang của Chúa,” Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18, 19; Chúa đã trả lời ông như thế này: Hỡi Môi-se, ngươi muốn thấy vinh quang của Ta; có gì khác hơn điều ngươi đã thấy trên núi chăng? Hỡi Môi-se, đây là vinh quang của Ta: “Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót.” Chúa đã đọc cho ông một bài giảng về ân điển nhưng không của Ngài. Hỡi Môi-se, đây là vinh quang của Ta, ân điển nhưng không của Ta là vinh quang của Ta. Và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời có thể được thấy và tỏ ra rõ ràng hơn bằng cách nào, nếu không phải bằng cách như thế này; khiến cho Nước Thiên Đàng, của ân điển và sự tha thứ nhưng không đến gần chúng ta, ngay cả trước khi chúng ta động đậy hướng về nó?

Đức Chúa Trời sắp đặt mọi sự trong các thời kỳ của ân điển Ngài như vậy, để con người có thể trở nên đầy ân điển nhất. Việc nhìn thấy ân điển của Đức Chúa Trời sẽ khiến một người trở nên đầy ân điển: các bạn càng thấy ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, các bạn sẽ càng đầy ân điển. Và xin hãy để ý trường hợp mà các bạn có trong Lu-ca 7, trường hợp mà tôi đã nêu trước đó, hãy suy xét kỹ, tại câu 37: “Kìa, có một người đàn bà trong thành vốn là kẻ có tội,” dường như bà là một người đàn bà rất gian ác, một tội nhân, “khi biết rằng Chúa Giê-xu Christ ngồi ăn trong nhà người Pha-ri-si, đem đến một bình ngọc đựng dầu thơm, và đứng phía sau chân Ngài mà khóc, và bắt đầu lấy nước mắt rửa chân Ngài, và lấy tóc trên đầu mình mà lau, và hôn chân Ngài, và xức

dầu thơm cho chân Ngài.” Lý do của điều này là gì? Cứu Chúa Christ của chúng ta phán, câu 47: “Ta nói với ngươi rằng, tội lỗi của bà, vốn nhiều, đã được tha, vì bà yêu mến nhiều.” Bà khóc nhiều vì bà yêu mến nhiều, và bà yêu mến nhiều, vì bà được tha nhiều.

Những người theo phái Giáo hoàng và những kẻ đi theo họ quả thật nói rằng sự tha thứ của bà là hoa trái của tình yêu bà; vì có chép ở đây: “Tội lỗi của bà, vốn nhiều, đã được tha, vì bà yêu mến nhiều.” Nhưng, hỡi những người tốt lành, hãy để ý, và các bạn sẽ thấy rằng trước hết có sự tha thứ, và từ đó người đàn bà yêu mến: và việc bà yêu mến nhiều, chỉ là dấu hiệu của việc bà được tha nhiều. Vì điều này phù hợp với phần cuối của câu 47: “Tội lỗi của bà, vốn nhiều, đã được tha, vì bà yêu mến nhiều.” Sự tha thứ nhiều là nền tảng của việc yêu mến nhiều: và việc yêu mến nhiều là dấu hiệu của sự tha thứ nhiều: vì tiếp theo có chép: “Nhưng kẻ được tha ít, thì yêu mến ít.”

Và điều này cũng phù hợp với dụ ngôn mà các bạn có trước đó, tại các câu 41, 42, 43, được đưa ra nhân dịp người đàn bà này yêu mến nhiều như vậy. “Có một chủ nợ kia có hai con nợ: một người nợ năm trăm đơ-ni-ê, và người kia năm mươi: và khi họ không có gì để trả, người chủ nợ đã tha cho cả hai cách rộng rãi. Vậy hãy nói cho Ta, người nào trong hai người sẽ yêu mến người chủ nợ hơn? Si-môn đáp rằng: Tôi tưởng là người được tha nhiều hơn.” Hãy để ý mục đích của dụ ngôn, và các bạn sẽ thấy nó nhằm bày tỏ rằng tình yêu tuôn chảy từ sự tha thứ. Những người theo phái Giáo hoàng, và những người khác bám lấy họ, vì vậy đi ngược lại mục đích của dụ ngôn này.

Và nay hỡi những người yêu dấu của tôi, nếu mọi tình yêu của chúng ta đều dựa trên sự tha thứ, và sự tha thứ đi trước; ôi, ân điển nhưng không ở đây lớn lao dường nào? chúng ta ăn năn, và chúng ta khóc vì chúng ta yêu mến; và chúng ta yêu mến vì chúng ta được tha thứ: nhưng sự tha thứ đi trước: ôi, ân điển và tình yêu ở đây lớn lao dường nào. Phao-lô đã say mê điều này đến nỗi, đối với tôi, dường như ông say mê điều này hơn cả khải tượng mà ông đã có ở tầng trời thứ ba, ông nói: “Tôi biết một người, hoặc trong thân thể, hoặc ngoài thân thể, một người (ông nói) được cất lên đến tầng trời thứ ba, và nghe những lời không thể nói ra, mà không được phép thốt lên,” 2 Cô-rinh-tô 12:2. Và Phao-lô chỉ nói về điều này một lần. Nhưng, Phao-lô nói: “Ta vốn là kẻ phạm thượng, ta vốn là kẻ bắt bớ; nhưng ta đã được thương xót,” 1 Ti-mô-thê 1:13: câu chuyện này ông kể ba lần: ông kể câu chuyện kia

chỉ một lần; nhưng câu chuyện này, câu chuyện về ân điển nhưng không này; ông vốn là kẻ phạm thượng, và kẻ bắt bớ, và ông đã được thương xót như thế nào; điều này không bao giờ ra khỏi tâm trí ông. Như thể ông được tươi mới bởi ý nghĩ về điều này, hơn là bởi ý nghĩ về điều kia. Và tôi xin hỏi vậy thì sao? Chỉ cần quan sát Phao-lô, ông đầy ân điển dường nào: ông khiêm nhường dường nào: ông biết ơn dường nào: ông sẵn sàng phục vụ Đấng Christ dường nào: ông sẵn sàng phục vụ các Hội Thánh vì Đấng Christ dường nào: ông sẵn sàng chịu khổ vì Đấng Christ trong mọi dịp dường nào: ôi, điều này đã khiến ông đầy ân điển dường nào. Cũng vậy với một linh hồn nghèo khổ, đã nếm biết ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; lòng người ấy bị cuốn hút bởi điều này, hơn là bởi những ý nghĩ về thiên đàng: ôi, một linh hồn nghèo khổ nói, tôi đã đi theo một con đường tội lỗi như vậy; hay, tôi nằm ngủ và ngáy trong tội lỗi mình; và tôi không biết làm sao, trước khi tôi kịp nhận ra, Nước Thiên Đàng đã đến gần tôi, và Chúa trong ân điển nhưng không của Ngài đã bày tỏ sự thương xót cho gia đình tôi, và cho linh hồn nghèo khổ của tôi. Ôi, vì vậy bất cứ điều gì cho Chúa Giê-xu Christ; ôi, tôi sẽ tiêu hao, và bị tiêu hao, ôi, bất cứ điều gì cho Chúa Giê-xu Christ. Việc nhìn thấy ân điển của Đức Chúa Trời, khiến một người trở nên đầy ân điển; và vì vậy Đấng Christ dùng cách này, khiến cho Nước Thiên Đàng, ân điển, và sự tha thứ nhưng không, đến gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nó.

Còn một lý do nữa, tôi chỉ nêu tên nó thôi. Đấng Christ sắp đặt mọi sự trong các thời kỳ của ân điển Ngài như vậy, để không xác thịt nào khoe mình nơi chính mình, hay nơi bất cứ điều gì mình có, hay làm: để không xác thịt nào nương cậy nơi bất cứ bổn phận nào, nơi bất cứ sự phục vụ nào, nơi bất cứ sự chịu khổ nào; mà chỉ nương cậy nơi ân điển, nơi Đấng Christ mà thôi. Hỡi những người yêu dấu, chúng ta rất không muốn đến với bất cứ bổn phận nào; và khi chúng ta đã làm xong, chúng ta lại dễ nương cậy nơi nó, như chúng ta từng không muốn đến với nó. Nhưng lý do khiến con người dễ nương cậy nơi các bổn phận của mình là gì, nếu không phải vì có những ý nghĩ thầm kín này, rằng họ đến với Đấng Christ, trước khi Ngài đến với họ. Hãy để lòng người được chiếm hữu bởi lẽ thật này, rằng Chúa Giê-xu Christ, và Nước Thiên Đàng, và của ân điển nhưng không, tiến lại gần chúng ta, và đến gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nó; rồi người ấy sẽ không nương cậy nhiều nơi mình là gì, hay làm gì, hay chịu gì. Một người trong trường hợp này giống như con tằm; các bạn biết con sâu ấy ra sao: nó làm một cái kén đẹp, một công việc đẹp, và khi đã làm xong, nó chết trong đó; sau đó nó ăn thủng một lỗ qua công việc ấy, và nó chui ra với đôi cánh, một sinh vật hoàn toàn khác

hơn khi nó chui vào. Cũng vậy với một Cơ Đốc nhân nghèo khổ: người ấy làm một công việc đẹp đẽ của bổn phận, rồi người ấy chết trong đó; nhưng qua những sự bày tỏ về ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, người ấy, như thể, ăn thủng một lỗ qua tất cả, và người ấy chui ra với đôi cánh bay khỏi các bổn phận của mình, không phải để bỏ bê việc thực hiện chúng, mà để không nương cậy nơi chúng: bay khỏi, về phương diện nương cậy nơi bất cứ bổn phận nào; và chỉ trên nền tảng này, vì, người ấy nói, Đức Chúa Trời đã đến gần tôi, ân điển đã đến gần tôi, sự thương xót đã đến gần tôi, trước khi tôi từng đến gần nó: và vì vậy tại sao tôi phải nương cậy nơi bất cứ bổn phận nào? thực hiện nó thì tôi sẽ thực hiện, nhưng nhờ ân điển tôi sẽ không nương cậy nơi nó.

Bằng cách áp dụng: chúng ta hãy, tôi cầu xin, tự suy xét xem Đức Chúa Trời đã đối xử như vậy với linh hồn chúng ta hay chưa; Nước Thiên Đàng đã đến gần, và tiến lại gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nó chăng? Nếu không, thật vậy, theo những gì tôi biết, chúng ta vẫn còn ở dưới luật pháp: và mọi sự than khóc, và bước đi hướng về thiên đàng của chúng ta, chúng chỉ là theo luật pháp mà thôi: nếu Đức Chúa Trời thật sự yêu thương các bạn, Ngài bày tỏ lòng nhân từ và sự thương xót cho các bạn, trước khi các bạn đến với Ngài.

Đối với những người được Đức Chúa Trời yêu quý, cũng như đối với những người được thế gian yêu quý. Các bạn có một số người chịu rất nhiều cực nhọc, dậy sớm, và đi ngủ muộn, mà thế gian vẫn không mỉm cười với họ: đây là những kẻ thù của thế gian. Một số chịu cực nhọc, và nhờ đó trở nên giàu có; đây là những bạn bè của thế gian. Lại có những người khác; trước khi họ từng chịu cực nhọc gì, Chúa đã đến với họ bằng những phước hạnh của thế gian; đây là những người được thế gian yêu quý. Vậy tôi nói, Đức Chúa Trời có những người được Ngài yêu quý; và nếu ngươi là một trong những người được Đức Chúa Trời yêu quý, Ngài khiến cho Nước Thiên Đàng, ân điển, và sự tha thứ nhưng không xuất hiện và đến gần linh hồn ngươi, ngay cả trước khi ngươi đến gần nó. Đức Chúa Trời đã đối xử như vậy với ai trong các bạn chăng? Ôi, hãy chiêm ngưỡng, hãy suy xét nghiêm túc sự ngọt ngào của ân điển này. Hỡi những người yêu dấu, ân điển đi trước là ân điển ngọt ngào. Chúa đã ban một vương miện, một vương quốc cho Đa-vít; nhưng viên ngọc quý nhất trong cả vương miện, mà mắt ông chú ý nhất, là sự thương xót đi trước của Đức Chúa Trời: “Lạy Chúa,” ông nói, “Chúa đã đi trước con bằng sự tốt lành của phước hạnh Chúa.” Thi Thiên 21:3. Như thể ông đã nói như thế này: Lạy Chúa, Chúa không chỉ ban cho con một vương quốc, lập con làm vua trên dân Chúa; nhưng khi con còn là một người chăn chiên nghèo khổ, giữ bầy chiên của cha con; Chúa đã đi trước con bằng tình yêu của Chúa. Cũng vậy một linh hồn nghèo khổ

có thể nói, Ôi, Lạy Chúa, Chúa không chỉ ban cho con một vương quốc, mà Chúa đã đi trước con bằng tình yêu của Chúa. Thật là một điều lớn lao khi Đức Chúa Trời vĩ đại của trời và đất đáp lời cầu nguyện của chúng ta, ban cho chúng ta bất cứ sự thương xót nào theo lời cầu xin của chúng ta: phải, nhưng Chúa ban cho chúng ta sự thương xót lớn nhất trước khi chúng ta đến với nó! Xin hãy, hỡi những người tốt lành, để ý một chút; các bạn sẽ nhận thấy rằng những sự thương xót lớn nhất mà các bạn có, các bạn có chúng, và chúng được ban cho các bạn, trước khi các bạn đến cầu xin chúng. Có một số sự thương xót lớn mà một Cơ Đốc nhân có: như sự cải đạo của linh hồn mình, sự xưng công chính, sự tha tội; một số sự thương xót nhỏ hơn: như sự an ủi, và sự bình an, và sự sung túc bề ngoài. Về những sự thương xót nhỏ hơn này, Đức Chúa Trời ban chúng khi chúng ta đến cầu xin chúng; nhưng về những sự thương xót lớn: sự tha tội, sự xưng công chính cho con người chúng ta, sự cải đạo của linh hồn chúng ta, Đức Chúa Trời đến với chúng ta cùng với những sự thương xót này trước khi chúng ta đến cầu xin chúng: ôi, ân điển ở đây lớn lao dường nào; ôi, ân điển vinh hiển, phong phú của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ lớn lao dường nào! Há chúng ta sẽ không đứng và ngưỡng mộ vinh quang của ân điển nhưng không này của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ sao?

Các ngươi sẽ nói với ta rằng: Nhưng giả sử thế này, Chúa đã đem nước thiên đàng đến gần ta và gia đình ta, trước khi ta đến với nước ấy: vì ta phải thú nhận rằng ta đã nếm trải và uống sâu vào tình yêu đi trước của Đức Chúa Trời: ôi, Đức Chúa Trời đã đối xử nhân từ dường nào với gia đình nghèo khó của chúng ta! Chúng ta vốn là một gia đình nghèo khó, dốt nát; và Chúa đã tỏ lòng thương xót cho gia đình chúng ta khi chúng ta ít nghĩ đến điều đó nhất: cho đứa con này, cho người đầy tớ kia, cho người bạn nọ, cho chính linh hồn ta. Quả thật điều này là thật, nước thiên đàng đã đến gần ta, đã tiến lại gần ta, trước khi ta tiến lại gần nước ấy; ôi, vậy bổn phận của ta bây giờ phát xuất từ điều này là gì? Hãy để ta nói cho các ngươi biết:

Trước hết, từ nay về sau hãy đến trước cửa thiên đàng với các bổn phận của mình sớm hơn bao giờ hết. Khi một người chủ bước vào phòng người đầy tớ mình buổi sáng và bắt gặp anh ta còn nằm trên giường: nếu người đầy tớ có chút thành thật nào, anh ta sẽ nói: Việc chủ ta đến sớm như thế này rõ ràng là một lời quở trách sự lười biếng của ta; và vì vậy, nếu Đức Chúa Trời cho phép, ngày khác ta sẽ dậy sớm hơn. Cũng vậy, khi Chúa ngăn đón chúng ta bằng ân điển của Ngài, và ở bên giường chúng ta với ân điển của Ngài, khi chúng ta còn đang ngủ, và chẳng bao giờ nghĩ đến lòng thương xót và ân điển; một linh hồn thành thật nên nói như thế này: Tất cả điều này là gì nếu không phải là một lời quở trách rõ ràng đối với sự lười biếng trong bổn phận của ta? Nào, hãy dậy

mà cầu nguyện, hãy dậy mà làm bổn phận, ôi linh hồn ta hãy dậy sớm hơn: phải, nhờ ân điển của Chúa ta sẽ dậy sớm hơn trước cửa thiên đàng trong bổn phận, hơn bao giờ hết trước đây: ân điển đi trước của Ngài dạy ta bấy nhiêu đó, rằng ta đến trước cửa thiên đàng với bổn phận của mình chưa đủ sớm.

Lại nữa, Chúa đã ngăn đón một người nào trong các ngươi bằng ân điển, và khiến nước thiên đàng đến gần các ngươi trước khi các ngươi đến gần nước ấy chăng? Các ngươi hãy làm điều tương tự: hãy gắng sức trong tình yêu thương để giống như Đấng Christ, để giống như Đức Chúa Trời. Chúng ta giữ đúng địa vị của mình khi đối xử với người ta, giữ đúng địa vị cao sang của mình. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã giữ đúng địa vị cao sang của Ngài khi Ngài đến để cứu tội nhân, thì chúng ta sẽ ra sao? Chúng ta nói, chúng ta sẽ tha thứ cho người kia về điều sai trái đã làm cho chúng ta, nếu người ấy thừa nhận: ôi, nhưng Đấng Christ có làm như vậy chăng? Đấng Christ há chẳng ngăn đón chúng ta sao? Hỡi những người yêu dấu, các ngươi thấy nước thì chảy xuống; nhưng nếu lửa vào trong nước; nếu có nước trong một cái nồi đặt trên lửa, và lửa vào trong nước, lửa khiến nước chuyển động đi lên, nó chuyển động theo bản tính của lửa lúc bấy giờ. Cũng vậy, nếu tình yêu của Chúa Giê-xu Christ vào trong lòng chúng ta, nó sẽ khiến chúng ta chuyển động giống như Đấng Christ: tình yêu của Chúa Giê-xu Christ chuyển động như thế nào? Ôi, Đấng Christ nói: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì," Lu-ca 23:34. Đấng Christ đã không chờ đợi sự thừa nhận: một điều nghèo nàn và thấp hèn cho một Cơ Đốc nhân; đủ cho một người ngoại đạo nói như vậy: Ta sẽ tha thứ cho người kia về điều sai trái đã làm cho ta nếu người ấy thừa nhận. Nguyện tình yêu của chúng ta giống như tình yêu của Đấng Christ, và hãy gắng sức ngăn đón người khác bằng tình yêu của chúng ta, như Chúa Giê-xu Christ đã ngăn đón chúng ta.

Lại nữa, vậy hãy để mọi người chờ đợi người khác, với mọi sự nhịn nhục lâu dài và kiên nhẫn, để họ được hoán cải, và để lẽ thật được bày tỏ cho họ. Ngươi là một người cha mẹ, và mong muốn con mình được hoán cải, và đã chịu rất nhiều khó nhọc vì sự hoán cải của nó, mà vẫn không được. Ngươi là người cai quản một gia đình, và rất muốn người đầy tớ kia được hoán cải trở về với Đấng Christ, và đã chịu rất nhiều khó nhọc, mà vẫn không được. Ngươi có một người bạn, và ngươi rất muốn người ấy biết một lẽ thật kia, và đã chịu nhiều khó nhọc để nhồi nhét lẽ thật ấy vào người ấy, mà người ấy không tiếp nhận, và ngươi sẵn sàng nổi giận: nhưng hãy nhớ điều này, nước thiên đàng đến gần chúng ta trước khi chúng ta đến gần nước ấy: ân điển phải đến với linh hồn con ngươi trước, rồi nó mới đến với Đấng Christ, lòng thương xót phải đến với linh hồn, và Chúa phải đến và đem các lẽ thật đến cho linh hồn.

Vậy thì phải làm gì? Vậy thì đừng nổi giận với người ấy; hãy chờ đợi với mọi sự nhịn nhục lâu dài và mọi sự kiên nhẫn, và hãy đến với Đức Chúa Trời; hãy đến với Đức Chúa Trời vì con ngươi; hãy đến với Đức Chúa Trời vì bạn ngươi; hãy đến với Đức Chúa Trời vì đầy tớ ngươi, trên cơ sở này, vì nước thiên đàng phải đến với chúng ta trước, trước khi chúng ta có thể đến với nước ấy.

Nhưng đặc biệt, hãy tin cậy nơi Chúa mãi mãi. Ôi, tất cả các ngươi là tôi tớ của Chúa, trên cơ sở này, hãy tin cậy nơi Chúa mãi mãi. Nước thiên đàng có tiến đến, và đến gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nước ấy chăng? Vậy hãy nói trong linh hồn các ngươi rằng, sự nghi ngờ sẽ không còn nữa.

Có những người nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình, vì sự dốt nát ở trong họ: bóng tối gây ra sợ hãi: họ không biết tâm tính thương xót của Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy họ nghi ngờ tình yêu của Ngài. Ma quỷ, như nó gắng sức biến mình thành thiên sứ sáng láng; cũng vậy nó gắng sức biến Đấng Christ thành thiên sứ tối tăm. Nhưng hỡi những người yêu dấu, các ngươi đã nghe về tâm tính thương xót, ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ: Ngài sẵn lòng cứu tội nhân, và những tội nhân lớn nhất; đem nước thiên đàng đến gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nước ấy: ôi, ngươi còn nghi ngờ nữa chăng; hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khó, ngươi còn nghi ngờ nữa chăng?

Có những người nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình, vì họ sợ các bổn phận của mình sẽ không được chấp nhận, lời cầu nguyện sẽ không được chấp nhận: Ôi, nếu ta chỉ có thể được thuyết phục, một người nói, rằng Chúa sẽ nghe lời cầu nguyện của ta, và chấp nhận bổn phận của ta, thì ta sẽ biết chắc rằng ta sẽ được cứu: nhưng ta sợ Chúa không nghe lời cầu nguyện của ta, và không chấp nhận các bổn phận của ta; và vì vậy ta sợ ta sẽ không được cứu. Người nam hay người nữ, bất cứ ngươi đang đứng ở đâu, hay đang ở đâu, hãy nghe lời của Chúa. Chúa có khiến nước thiên đàng tiến đến và đến gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nước ấy chăng; Chúa có để cho những kẻ không tìm kiếm Ngài tìm thấy Ngài chăng; và Ngài há sẽ không để cho các ngươi là những kẻ tìm kiếm Ngài tìm thấy Ngài sao? Chúa có đến với ân điển của Ngài, và đưa ra lời mời về ân điển và lòng thương xót cho một tội nhân, và một tội nhân lớn chăng; và Chúa há sẽ không tiếp nhận các ngươi, khi các ngươi đến với Ngài sao? Hãy suy nghĩ về điều này: và chắc chắn lúc đó các ngươi sẽ nói, sự nghi ngờ sẽ không còn nữa. Có những người nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình, vì họ

không thể cầu nguyện; lòng họ đã chết; cầu nguyện ta không thể, và chữa lành ta không thể, và đọc ta không thể; làm bổn phận ta không thể; và vì vậy ta có lý do để sợ rằng ta sẽ chẳng bao giờ đến được thiên đàng. Thôi, nhưng dầu các ngươi không thể, hỡi người nam, hay người nữ, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cầu nguyện theo khả năng của mình, và hãy nghe theo khả năng của mình, và hãy đọc theo khả năng của mình: Chúa Christ có tâm tính ngọt ngào này, là Ngài khiến nước thiên đàng đến gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nước ấy: ôi, vì vậy, các ngươi là tôi tớ của Chúa, hãy tin cậy nơi Chúa mãi mãi; mãi mãi tin cậy nơi Chúa: và hãy để sự nghi ngờ không còn nữa.

Ta kết thúc tất cả bằng một lời khuyên bảo, và lời ấy dành cho những kẻ chưa thuận phục nước thiên đàng này, nước ân điển này: có một lẽ thật trong giáo lý này chăng: rằng nước thiên đàng, ân điển, lòng thương xót, và sự tha thứ tự do, đến gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nước ấy; và rằng vì, quả thật, chúng ta không thể đến gần nước ấy, trước khi nước ấy đến gần chúng ta? Vậy tất cả các ngươi, những kẻ chưa thuận phục nước ân điển này, và lời mời về ân điển và lòng thương xót trong Phúc Âm; bất cứ khi nào có lời mời nào được đưa ra cho các ngươi, hãy coi chừng chớ khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy. Các ngươi thấy thủy thủ thì thế nào: vì thủy thủ không thể tạo ra gió, hay xoay chiều gió khi gió đã nổi lên, anh ta nằm chờ sẵn bên bờ biển, chờ đợi gió; và khi gió xoay chiều, lúc đó anh ta giương buồm lên, vì, anh ta nói, bây giờ gió đã đổi chiều, và nếu ta để mất cơn gió này, ta có thể sẽ mất cả chuyến đi: ta không thể xoay chiều gió, ta không thể tạo ra gió. Vậy ta nói với các ngươi, người nam hay người nữ, người trẻ hay người già: Chúa đã đem một cơn gió đến trên lòng ngươi bao giờ chưa; một cơn gió thương xót, đã đưa ra lời mời về lòng thương xót, và sự tha thứ tự do cho ngươi chăng? Ôi, vì tình yêu của Đức Chúa Trời, và của chính linh hồn ngươi, hãy coi chừng chớ để mất cơ hội này; gió đã đổi chiều chăng? Đức Thánh Linh thổi đâu tùy ý. Gió đã đổi chiều chăng? Hãy giương buồm lên, hãy giương buồm lên, hãy coi chừng chớ để mất cơ hội mà bây giờ các ngươi đang có. Các ngươi ít nghĩ rằng, nước thiên đàng có thể đang chuyển động theo cách mà các ngươi khinh thường: nước thiên đàng có thể đang gõ cửa ngươi, cửa lòng ngươi, bằng một bàn tay mà các ngươi ít nghĩ đến. "Nước thiên đàng giống như một hạt cải, thật là nhỏ nhất trong các hạt giống; nhưng nó lớn lên đến nỗi chim trời đến và làm

tổ ở đó," Ma-thi-ơ 13:31, 32: khi các ngươi thấy một hạt cải nhỏ, các ngươi sẽ nói, điều đó không thể được; hạt cải này có bao giờ lớn lên đến nỗi chim trời làm tổ ở đó được chăng? Nước thiên đàng giống như chính Đấng Christ chăng? Người này có thể là Đấng Mê-si chăng? Đó là con trai người thợ mộc; con trai người thợ mộc này có thể là Đấng Mê-si chăng? Vậy nước thiên đàng giống như một hạt cải: đến với một chuyển động nhỏ: có thể đứa con đưa ra một lời đề nghị với cha mình, Ôi, cha ơi, nguyện trong gia đình chúng ta có sự cầu nguyện, ôi, nguyện trong gia đình chúng ta có việc đọc lời Đức Chúa Trời. Có thể người đầy tớ đến và đưa ra một lời đề nghị với bà chủ; Ôi, bà chủ ơi, chúng ta hãy đi nghe bài giảng kia, chúng ta hãy đi dự buổi nhóm kia, chúng ta hãy đi cầu nguyện: nước thiên đàng có thể đến trong một chuyển động như vậy; bởi tay một đứa con, bởi tay một người đầy tớ: vậy hãy coi chừng nếu các ngươi chưa thuận phục lời mời này; ôi, hãy coi chừng, hãy coi chừng chớ khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy. Ta nói nước thiên đàng có thể đến trong một chuyển động nhỏ như điều các ngươi khinh thường. Và vì vậy, nếu Chúa bao giờ thở trên lòng nào của các ngươi; nếu gió đổi chiều; hỡi người nam và người nữ, hãy giương buồm lên, bây giờ là vì sự sống của ngươi, bây giờ là vì cõi đời đời của ngươi; nếu cơn gió này bị mất đi, có thể ngươi sẽ chẳng bao giờ có một cơn gió như vậy nữa: nước thiên đàng tiến đến và đến gần chúng ta, trước khi chúng ta đến gần nước ấy: vậy thì, khi nước ấy đến, hãy xem chừng các ngươi chấp nhận nước ấy.

BÀI GIẢNG II.

"Hãy ăn năn: vì nước thiên đàng đã đến gần:" (hay đã tiến đến.) — Ma-thi-ơ 3:2.

Những lời này là một phần của bài giảng mà Giăng Báp-tít đã giảng, khi ông mới bắt đầu giảng Phúc Âm. Thoạt nhìn, các ngươi thấy chúng chứa đựng một lời khuyên bảo ăn năn, với một động cơ, hay một sự khích lệ cho điều đó: "Vì nước thiên đàng đã đến gần."

Ta coi như hiển nhiên rằng các ngươi hiểu khái niệm về sự ăn năn là gì. Và ý định của ta không phải là sa vào chủ đề chung về sự ăn năn; nhưng chỉ nói về nó trong chừng mực nó có liên hệ với động cơ này.

Có những người nghĩ rằng những lời này phải được hiểu về một sự ăn năn theo luật pháp; như thể chức vụ của Giăng Báp-tít là một chức vụ theo luật pháp: và theo nghĩa đó chính ông là người đi trước của Chúa Giê-xu Christ. Điều này, ta nghĩ, là hạ thấp chức vụ của Giăng Báp-tít. Và nếu các ngươi xem Lu-ca 1, các ngươi sẽ thấy rằng chức vụ của Giăng không phải là chức vụ theo luật pháp, nhưng là chức vụ Phúc Âm: các câu 76, 77: "Hỡi con trẻ, con sẽ được gọi là đấng tiên tri của Đấng Chí Cao: vì con sẽ đi trước mặt Chúa, để dọn đường Ngài: để ban sự hiểu biết về sự cứu rỗi cho dân Ngài bởi sự tha tội của họ." Và nếu các ngươi xem câu tiếp theo sau câu gốc, các ngươi sẽ thấy lời giải thích về sự ăn năn này: "Hãy ăn năn: vì đây là Đấng mà đấng tiên tri Ê-sai đã nói đến, rằng, Có tiếng của người kêu trong đồng vắng, Hãy dọn đường Chúa, làm thẳng các nẻo Ngài." Vậy việc dọn đường Chúa, và làm thẳng các nẻo Ngài, là một với điều đi trước. Giờ đây có ai có thể làm thẳng các nẻo mình, trước khi người ấy đến với Đấng Christ chăng; vậy thì tại sao chúng ta đến với Đấng Christ nếu chúng ta có thể làm thẳng các nẻo mình, trước khi chúng ta đến với Ngài?

Và ngoài ra, động cơ như thế nào, thì sự ăn năn được xây dựng trên đó cũng như thế ấy. Động cơ ở đây mang tính Phúc Âm: "Hãy ăn năn: vì nước thiên đàng đã đến gần." Động cơ mang tính Phúc Âm, vậy thì chắc chắn sự ăn năn được đòi hỏi ở đây, không phải là sự ăn năn theo luật pháp, nhưng là sự ăn năn theo Phúc Âm.

Nhưng vậy thì nó là gì? Ở đây nước thiên đàng có nghĩa là gì; và nước thiên đàng ở gần, hay đang tiến đến, có nghĩa là gì?

Trong ngôn ngữ của Tân Ước, nước thiên đàng đôi khi được dùng để chỉ nước vinh hiển; đôi khi nó được dùng để chỉ Hội Thánh của Đấng Christ dưới Tân Ước: đôi khi nó được dùng để chỉ Phúc Âm, và việc giảng Phúc Âm: đôi khi để chỉ toàn bộ nước ân điển. Ta hiểu ở đây là toàn bộ tình trạng của Đấng Mê-si: nước ân điển, việc giảng Phúc Âm, và các sự ban phát của nước ấy. Và ông nói ở đây rằng, nước thiên đàng đã tiến đến: vì vậy các ngươi hãy quay lại, vì vậy các ngươi hãy ăn năn.

Có hai ghi chú này đặt trước các ngươi.

Thứ nhất, nước thiên đàng tiến đến với chúng ta, trước khi chúng ta đến với nước ấy. Hãy ăn năn: hay hãy quay lại: vì

nước thiên đàng đã tiến đến với các ngươi; như vậy lúc ban đầu.

Thứ hai, sự tiến đến, sự đến gần, hay sự tiến lại gần của nước thiên đàng, là động cơ cao nhất và lớn nhất trên thế gian dẫn đến sự ăn năn thật.

Ta đã nói về điều trước, trong một hội chúng không xa đây: và mong muốn của ta là nói về điều thứ hai.

Sự tiến đến, sự đến gần, hay sự tiến lại gần của nước thiên đàng, là động cơ cao nhất và lớn nhất trên thế gian dẫn đến sự ăn năn thật.

Đây là động cơ mà Giăng dùng ở đây; Giăng bắt đầu như vậy, khi ông bắt đầu giảng Phúc Âm. Và nếu các ngươi xem chương 4, các ngươi sẽ thấy rằng Chúa Cứu Thế Giê-xu của chúng ta bắt đầu giảng sự ăn năn trên cùng một động cơ: câu 17: "Từ lúc đó, Đức Chúa Giê-xu bắt đầu giảng, và nói rằng, Hãy ăn năn: vì nước thiên đàng đã đến gần." Cùng những lời ấy. Và nếu các ngươi xem Ma-thi-ơ 10, các ngươi sẽ thấy rằng khi Ngài sai các sứ đồ của Ngài đi giảng, Ngài cũng đặt những lời tương tự vào miệng họ: câu 7: "Và khi các ngươi đi, hãy giảng rằng, Nước thiên đàng đã đến gần."

Các ngươi sẽ nói ở đó không có chữ, hãy ăn năn: nhưng nếu các ngươi xem Mác 6:12, các ngươi sẽ thấy ở đó có chép rằng, "Vậy họ đi ra và giảng rằng người ta phải ăn năn." Đó là một phần trong mạng lệnh của họ: và như vậy họ phải giảng sự ăn năn trên động cơ này, "Rằng nước thiên đàng đã đến gần, hay nước thiên đàng đang tiến đến." Vậy thì chắc chắn, đây là động cơ lớn, động cơ của các động cơ. Trong lời mời đến bữa tiệc lớn được nói đến trong Phúc Âm, động cơ nào được dùng, để đem người ta đến bữa tiệc, nếu không phải là điều này? "Hãy đến, vì mọi sự nay đã sẵn sàng;" lòng thương xót đã sẵn sàng, huyết của Chúa Giê-xu Christ đã sẵn sàng, hãy đến, vì mọi sự nay đã sẵn sàng; đây là động cơ được dùng ở đó. Và nếu các ngươi xem Rô-ma 12:1, các ngươi sẽ thấy rằng khi sứ đồ khuyên bảo họ dâng mình làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ông thuyết phục bằng động cơ thương xót này: "Vậy nên, hỡi anh em, ta nài xin anh em, bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống." Ta nài xin anh em vậy nên. Chữ vậy nên đó, dẫn chúng ta đến chương trước, để tìm hiểu những sự thương xót này là gì. Ở câu 30, của chương trước, ông nói với họ rằng, "Vì như các ngươi trước kia đã không tin

Đức Chúa Trời, mà nay đã được thương xót qua sự không tin của họ." Người Giu-đa đã bị bỏ đi: và dân ngoại, những người Rô-ma này, được nhận vào lòng thương xót, nước thiên đàng đã đến với họ, Phúc Âm được giảng cách hiệu quả cho họ, giáo lý về sự tha thứ tự do cho tội nhân nghèo khó: giờ đây, ông nói, ta nài xin anh em bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống. Kinh Thánh đầy dẫy điều này.

Nhưng để chúng ta mở ra và làm sáng tỏ lẽ thật này tốt hơn: chúng ta hãy, ta xin, đi xuống các chi tiết của sự ăn năn, và xem xét ân điển, và lòng thương xót, và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vốn là thực chất của nước thiên đàng này, có ảnh hưởng trên tất cả các chi tiết ấy như thế nào; và tất cả các chi tiết ấy được gây ra bởi đó như thế nào.

Một người ăn năn, phải thấy và biết tội lỗi của mình: sự thấy tội lỗi thật là điều cần thiết cho sự ăn năn thật. Quả thật, một người có thể ở một mức độ nào đó đạt đến sự hiểu biết, và khám phá tội lỗi của mình nhờ một hoạn nạn nào đó: khi A-đô-ni-bê-xéc bị cắt ngón tay và ngón chân, các ngươi biết ông đã nói gì: "Ta đã làm như vậy." Hoạn nạn lột trần một người, lấy đi lá của người ấy: khi lá đã rụng khỏi hàng rào, các ngươi thấy những tổ chim mà trước kia các ngươi không thể thấy khi lá còn ở đó; và cũng vậy khi hoạn nạn đã làm cho một người trần trụi, và lấy đi lá của người ấy, một người có thể thấy những tổ hư hoại trong lòng mình mà trước kia người ấy chẳng bao giờ thấy.

Sứ đồ nói, "Bởi luật pháp mà có sự hiểu biết về tội lỗi:" nhưng giờ đây, dầu bởi luật pháp, như bởi một quy tắc, chúng ta đến với sự hiểu biết về tội lỗi của mình; và bởi hoạn nạn chúng ta được giúp đỡ để thấy những tổ trong lòng mình: tuy nhiên, một người không thể thấy tội lỗi của mình đầy đủ nếu không nhờ ánh sáng Phúc Âm; đó là công việc của Đức Thánh Linh để cáo trách về tội lỗi: "Ta sẽ sai Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, đến, và Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi." Và Đức Thánh Linh thở ở đâu, nếu không phải trong Phúc Âm, nước thiên đàng, việc giảng Phúc Âm? Các ngươi đã nhận Đức Thánh Linh, (sứ đồ nói) bởi việc làm của luật pháp, hay bởi việc giảng đức tin chăng? Khi tiên tri Ê-sai một lần đã được thấy Đấng Christ tỏ ra, ông kêu lên, Vae mihi, "Khốn cho ta; khốn cho ta, ta bị diệt vong, ta ô uế."

Lại nữa, vì ta chỉ chạm nhẹ đến những điều này; như một người phải biết tội lỗi mình, thì nếu người ấy muốn ăn năn thật, người ấy phải đau buồn và hạ mình vì tội ấy. Nếu các ngươi xem Lu-ca 7, các ngươi có thể thấy công việc ấy đã làm gì. Một người đàn bà, một tội nhân lớn, đến với Đấng Christ,

và nàng rửa chân Ngài bằng nước mắt mình; điều gì đã khiến nàng làm như vậy? Nàng yêu nhiều, vì nàng đã được tha nhiều. Vậy thì càng có nhiều tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được mở ra trong Phúc Âm, hay càng tiến đến một linh hồn, thì linh hồn ấy càng khóc lóc và than khóc vì tội đã phạm.

Lại nữa, như một người ăn năn phải đau buồn vì tội đã phạm, thì người ấy cũng phải và sẽ ghê tởm chính mình; sự tự ghê tởm là điều cần thiết cho sự ăn năn. Nếu một người đã ăn uống quá độ, người ấy không chỉ ghê tởm thức ăn đã gây ra sự quá độ, mà người ấy còn ghê tởm chính cái bình chứa mùi của thức ăn hay thức uống đó. Vậy giờ đây khi một người đến để ăn năn, người ấy không chỉ ghê tởm tội lỗi mình, mà người ấy còn ghê tởm chính mình, cái bình chứa tội lỗi. Ôi, những con mắt dơ bẩn này của ta; ôi, những bàn tay đê hèn này; ôi, tấm lòng đê hèn này của ta: người ấy ghê tởm chính mình. Nhưng điều gì gây ra sự tự ghê tởm này? Tiên tri Ê-xê-chi-ên sẽ nói cho các ngươi biết, trong chương 20:41, 42, 43: "Vậy thì các ngươi sẽ ghê tởm chính mình khi Ta đã được nguôi giận;" hay khi Đức Chúa Trời đã tỏ lòng thương xót cho họ, khiến tình yêu Ngài tiến đến với họ. Vậy thì họ sẽ ghê tởm chính mình. Không phải tất cả hoạn nạn của các ngươi, cũng không phải tất cả lời đe dọa của ta, Đức Chúa Trời nói, sẽ khiến các ngươi ghê tởm chính mình; nhưng khi các ngươi thấy tình yêu của Ta, ân điển của Ta, lòng thương xót tha thứ của Ta, thì các ngươi sẽ ghê tởm chính mình: không chỉ tội lỗi của các ngươi, mà cả chính mình nữa.

Lại nữa, một người ăn năn không chỉ ghê tởm chính mình vì tội lỗi mình, mà người ấy còn xấu hổ về tội ấy; người ấy xấu hổ về những đường lối xấu xa trước kia của mình. "Các ngươi đã được quả gì từ những điều mà nay các ngươi xấu hổ?" không phải trước kia, nhưng là những điều mà nay các ngươi xấu hổ. Bao lâu một người còn bước đi trong bóng tối, người ấy không đỏ mặt, người ấy không xấu hổ, dầu quần áo mình rách rưới và tả tơi, và thịt trần mình lộ ra, vì người ấy đang ở trong bóng tối; nhưng nếu người ấy đến với ánh sáng, lúc đó người ấy đỏ mặt vì sự trần truồng mình lộ ra. Và bao lâu người ta còn ở trong tội lỗi và ở trong bóng tối, họ không xấu hổ về tội lỗi mình, vì họ ở trong bóng tối; nhưng khi họ một lần đến với ánh sáng, lúc đó họ đỏ mặt, và lúc đó họ xấu hổ. Ánh sáng nào đó, sẽ khiến người ta xấu hổ về tội lỗi? Trong lửa địa ngục có đủ ánh sáng, để kẻ bị đoán phạt ở đó đọc tội lỗi mình, nhưng điều đó không khiến họ xấu hổ; nơi nào có ánh sáng của Phúc Âm, sự mở ra của nước thiên đàng, và tình yêu tha thứ, thì ở đó có sự xấu hổ. Các ngươi sẽ thấy, vì vậy, Ê-xơ-ra đỏ mặt như thế nào khi ông suy xét tình yêu của Đức Chúa Trời và tội lỗi của họ cùng nhau;

trong chương 9:6, "Và ông nói, Ôi Đức Chúa Trời của tôi, tôi xấu hổ và đỏ mặt ngước mặt lên cùng Ngài, Đức Chúa Trời của tôi." Tại sao? "Vì tội ác của chúng tôi đã gia tăng." Chỉ có vậy thôi sao? Không; ông nói ở câu 8, "Vì trong một thời gian ngắn ân điển đã được tỏ ra cho chúng tôi từ Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, để ban cho chúng tôi một phần sót lại được thoát khỏi, và ban cho chúng tôi một cái đinh trong nơi thánh của Ngài: chúng tôi vốn là tôi mọi, nhưng Đức Chúa Trời chúng tôi đã không lìa bỏ chúng tôi trong cảnh tôi mọi: và giờ đây, ôi Đức Chúa Trời chúng tôi, chúng tôi sẽ nói gì sau điều này?" Sau điều này? Sự thấy tội lỗi của chính mình, và sự nhớ lại tình yêu của Đức Chúa Trời cùng nhau, đã khiến ông đỏ mặt. Các ngươi biết chỗ trong Ê-xê-chi-ên, "Vậy thì các ngươi sẽ bối rối và xấu hổ, khi Ta đã được nguôi giận đối với các ngươi." Một người càng biết rằng Đức Chúa Trời đã được nguôi giận đối với mình, thì người ấy càng xấu hổ.

Lại nữa, một người ăn năn không chỉ xấu hổ về những đường lối xấu xa trước kia của mình, mà khi có dịp, người ấy sẽ thừa nhận tội lỗi mình. Nhưng ta xin hỏi, điều gì khiến lòng người ta khuất phục để thừa nhận như vậy? Khi Đa-vít có Sau-lơ ở một lợi thế lớn, và tha cho ông, Sau-lơ thốt ra lời này, "Ôi con trai Đa-vít của ta, ngươi công chính hơn ta." Ôi Đa-vít, ngươi là người công chính, nhưng ta là người bất chính. Vậy khi linh hồn thấy Đức Chúa Trời có nó ở một lợi thế vô hạn dường nào, và Đức Chúa Trời tha thứ ra sao, lúc đó linh hồn thốt ra và nói, Chúa là công chính, ta là bất chính, ta là bất chính; điều này tác động nên sự thừa nhận.

Một người ăn năn, không chỉ thừa nhận tội lỗi mình khi có dịp, mà người ấy gắng sức hủy bỏ tội lỗi của mình: và quả thật nếu không như vậy thì đó không phải là sự ăn năn. Người ấy bước đi ngược lại với chính mình và với con người trước kia của mình; người ấy gắng sức hủy bỏ điều mình đã làm trước kia cách tội lỗi; người ấy gắng sức rút lại điều mình đã nói trước kia cách gian ác. Trước khi người cai ngục được hoán cải, ông ta nhốt sứ đồ vào ngục tối, và hoặc đánh đòn ông ở đó, hoặc sau khi ông bị đánh đòn, ông ta đã không cứu giúp ông và rửa vết thương của ông. Nhưng khi người cai ngục ăn năn, hãy xem ông ta bước đi ngược lại với chính mình như thế nào; ăn năn, ông ta mở cửa ngục, rửa vết thương của sứ đồ, đem ông vào nhà mình, dọn thức ăn trước mặt ông. Những thầy phù thủy kia, Công Vụ 19, ăn năn, đã đốt sách của mình, mà trước kia họ quý trọng, và học hỏi nhiều. Ma-na-se đã bước đi ngược lại với chính mình như thế nào, khi ông một lần ăn năn.

Thôi, nhưng điều gì đó, sẽ đem linh hồn đến tâm tính này, bước đi ngược lại với con người trước kia của mình? Nếu các ngươi xem

Thi Thiên 116, các ngươi sẽ thấy ở đó tác giả Thi Thiên nuốt lại những lời trước kia của mình như thế nào: "Tôi đã nói trong lúc vội vàng rằng, mọi người đều là kẻ nói dối." Điều đó là sai trái nơi tôi, tôi nuốt lại lời mình, tôi lấy làm tiếc vì điều đó. Điều gì khiến ông làm như vậy? Ông nói, ở câu 3, "Sự đau buồn của sự chết vây quanh tôi, và sự đau đớn của âm phủ nắm lấy tôi: tôi gặp hoạn nạn và sầu khổ: bấy giờ tôi kêu cầu danh Chúa, Ôi Chúa, tôi nài xin Ngài, hãy giải cứu tôi." Ở câu 5, "Chúa là nhân từ, và công chính; phải, Đức Chúa Trời chúng ta hay thương xót." Giờ đây đã nếm trải ân điển của Đức Chúa Trời và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, giờ đây ông nuốt lại những lời trước kia của mình. Và người tốt lành Ê-xê-chia cũng vậy: "Tôi đã nói (ông nói) tôi bị cắt khỏi đất của kẻ sống." Ông đã nuốt lại lời mình: "Tôi ăn năn, việc ấy đã xảy ra thình lình," Ê-sai 38:11. Ông đã được tác động đến điều này như thế nào? Ông đã nếm trải tình yêu, và ân điển, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và điều này khiến ông làm như vậy. Vậy giờ đây, hãy nhìn vào lòng của sự ăn năn, và các tác động khác nhau của nó, và các ngươi sẽ thấy không có cách nào hay phương tiện hay động cơ nào để đem một linh hồn đến sự ăn năn, như sự tiến đến của nước thiên đàng, lời và công việc của ân điển Đức Chúa Trời, và tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Các ngươi có muốn biết lý do chăng? Tóm lại như thế này: Sự ăn năn là một bông trái của đức tin. Các ngươi có một sự bày tỏ đáng chú ý về sự đau buồn tin kính đến mức cao nhất, trong Xa-cha-ri 12:10, 11, 12, nói về sự kêu gọi và sự hoán cải của người Giu-đa: "Họ sẽ than khóc vì Ngài như người ta than khóc vì con trai một của mình, và sẽ cay đắng vì Ngài:" câu 10, "như người ta cay đắng vì con đầu lòng của mình." Cay đắng chồng lên cay đắng, và than khóc. "Và trong ngày đó (câu 11) sẽ có sự than khóc lớn tại Giê-ru-sa-lem, như sự than khóc của Ha-đa-rim-môn trong trũng Mê-ghi-đôn: và đất sẽ than khóc, mỗi gia đình riêng ra, gia đình nhà Đa-vít riêng ra, và vợ họ riêng ra." Đây là sự than khóc và sầu khổ lớn. Điều gì đã gây ra điều này? Ông nói, ở câu 10, "Họ sẽ nhìn lên Ta là Đấng họ đã đâm, và họ sẽ than khóc." Họ sẽ nhìn lên Ta là Đấng họ đã đâm. Đây là con mắt của đức tin, và mọi sự than khóc và sầu khổ thật đều đến từ đó. Mọi giọt nước mắt của sự ăn năn đều chảy ra từ con mắt của đức tin. Một người càng có thể bởi đức tin thấy một Đấng Christ bị đâm, thì lòng người ấy càng bị đâm vì tội đã phạm. Một người càng có thể bởi đức tin thấy một Đấng Christ bị thương, thì lòng người ấy càng bị thương vì tội đã phạm. Đức tin

tác động nên sự ăn năn, nhưng điều gì tác động nên đức tin? Chắc chắn là Phúc Âm, việc giảng Phúc Âm. "Các ngươi đã nhận Đức Thánh Linh bởi việc làm của luật pháp, hay bởi việc giảng đức tin chăng?" Ông không nói bởi việc giảng Phúc Âm, nhưng bởi việc giảng đức tin: Phúc Âm được gọi là đức tin, không chỉ vì nó là đối tượng của đức tin, mà vì đức tin được tạo nên bởi nó.

Lại nữa, như sự ăn năn là một bông trái của đức tin, thì nó cũng chảy ra từ tình yêu. Amor doloris causa. Tình yêu là nguyên nhân của sự đau buồn. Một người càng yêu người khác, hay càng nhận thức rằng mình được người ấy yêu, thì người ấy càng đau buồn nếu mình đã làm tổn thương người ấy bằng cách nào đó. Nếu các ngươi vô tình đánh người khác, và có người nói với các ngươi rằng người ấy là kẻ thù của các ngươi, các ngươi không đau buồn, các ngươi không bối rối, trừ khi là về một tai họa nào đó có thể đến với chính mình; nhưng nếu có người nói với các ngươi rằng người ấy là một người bạn, một người bạn đặc biệt, điều đó khiến các ngươi đau buồn. Vậy giờ đây, nếu bởi tội lỗi của ta ta đã đánh vào Đức Chúa Trời, nếu ta xem Đức Chúa Trời như một kẻ thù, ta không đau buồn nhiều, ta không bối rối nhiều; nhưng khi ta xem Ngài như Cha ta, người bạn tốt nhất ta có trên thế gian, và suy xét rằng bởi tội lỗi của ta ta đã đánh vào Ngài, điều này khiến ta đau buồn. Ôi, giá mà ta chẳng bao giờ làm tổn thương danh của Đấng mà linh hồn ta yêu mến! Nàng yêu nhiều, Chúa Cứu Thế của chúng ta nói về người đàn bà khóc lóc, nàng yêu nhiều, vì nàng đã được tha nhiều. Ngài không nói, nàng khóc nhiều, vì nàng đã được tha nhiều: trước đó không có nhắc đến tình yêu của nàng, mà chỉ có sự khóc lóc của nàng; mà Chúa Cứu Thế vẫn nói, nàng yêu nhiều: vì Ngài muốn tỏ ra điều gì đã mở cống nước mắt này; đó là tình yêu của nàng. Và điều gì gây ra tình yêu? Tình yêu gây ra tình yêu. Một người càng thấy và nhận thức tình yêu của Đấng Christ đối với mình, thì lòng người ấy càng được kéo ra trong tình yêu đối với Đấng Christ. Và có hành động yêu thương nào lớn hơn điều này chăng: rằng nước thiên đàng tiến đến, rằng nước thiên đàng đến, và tiến đến với một tội nhân nghèo khó như ta chăng? Vậy thì chắc chắn, sự tiến đến hay đến gần của nước thiên đàng, là động cơ cao nhất và lớn nhất trên thế gian dẫn đến sự ăn năn thật.

Các ngươi sẽ nói, kinh nghiệm dường như nói ngược lại: vì, những luận chứng rút ra từ địa ngục, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, dường như có sức mạnh và hiệu quả hơn trong việc tác động nên sự ăn năn. Có người sẽ nói, ta có đôi khi suy xét cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và để lòng mình tuôn ra trên những luận chứng rút ra từ đó; và bấy giờ ta đã rất hạ mình, tan vỡ;

đã rất cảm động; phải, sự thật là, ta đã hạ mình nhiều hơn, và tan vỡ nhiều hơn, và cảm động nhiều hơn, và bối rối vì tội lỗi nhiều hơn, so với khi Phúc Âm, lời của nước thiên đàng đã được giảng và mở ra cho ta: vậy thì điều này đúng như thế nào? Kinh nghiệm dường như nói ngược lại.

Ta trả lời, Quicquid recipitur. Mọi sự được nhận lãnh tùy theo người nhận. Một tâm linh theo luật pháp thích thú và nếm trải nhất những luận chứng rút ra từ địa ngục, và từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: nhưng một Cơ Đốc nhân theo Phúc Âm, thì thích những luận chứng rút ra từ tình yêu và lòng thương xót. Nhưng để trả lời đầy đủ hơn cho điều này, ta xin các ngươi hãy cùng ta suy xét, sáu hay bảy sự phân biệt này.

Một đằng là một người bối rối trong lương tâm, một đằng khác là một người hạ mình vì tội đã phạm. Những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục, và nằm đó tuyệt vọng, ắt phải bối rối trong lương tâm; nếu không thì làm sao họ tuyệt vọng được? Lấy một linh hồn có công việc của luật pháp trên mình, và chỉ là công việc của luật pháp, và ở một vài phương diện, người ấy có thể bối rối trong lương tâm nhiều hơn, nhưng một Cơ Đốc nhân có công việc của Phúc Âm trên lòng mình, thì dầu vậy, vẫn hạ mình vì tội đã phạm nhiều hơn.

Lại nữa, một đằng là một người bị đâm nhói trong lòng, một đằng khác là một người ăn năn. Các ngươi sẽ thấy vì vậy, rằng trong Công Vụ 2, có chép về nhiều người rằng, họ bị đâm nhói trong lòng, và nói rằng, "Chúng tôi phải làm gì?" Phi-e-rơ nói với họ rằng, "Hãy ăn năn." Họ bị đâm nhói trong lòng, và nói rằng, Chúng tôi phải làm gì? và ông nói, Hãy ăn năn. Vậy thì có thể một người nam hay người nữ bị đâm nhói trong lòng, mà vẫn chưa ăn năn. Những kẻ có công việc của luật pháp trên mình, có thể có nhiều sự đâm nhói theo luật pháp hơn: nhưng những kẻ có công việc của Phúc Âm, họ ăn năn nhiều hơn.

Lại nữa, một đằng là một người ăn năn về tội lỗi, xét trong genere entis; một đằng khác, xét trong genere moris. Tội lỗi có thể được xét về tai họa, và sự bất tiện phát sinh từ đó; hay về sự xấu xa về mặt đạo đức của nó. Có chép về Giu-đa rằng, khi ông thấy mọi việc trở nên ra sao, ông đã ăn năn. Và một kẻ phạm tội, một kẻ giết người, khi hắn thấy mình sẽ ra sao, rằng hắn phải chết vì tội lỗi mình; hắn có thể ăn năn về tội lỗi mình, trong genere entis; ước gì hắn chưa từng làm điều đó: mà vẫn có thể

không ăn năn, trong genere moris. Các ngươi đọc về Ê-sau trong Hê-bơ-rơ 12, "Rằng ông tìm quyền trưởng nam với nước mắt;" nhưng không tìm được chỗ cho sự ăn năn của mình. Ông đã ăn năn, ông đã ăn năn với nước mắt, nhưng không tìm được chỗ cho sự ăn năn của mình. Sự ăn năn đó là gì? Thánh Âu-tinh nói, Ông đau buồn vì mình đã mất quyền trưởng nam; chứ không phải vì mình đã bán quyền trưởng nam. Vậy thì không có chỗ cho một sự ăn năn như vậy. Và cũng vậy giờ đây, lấy một người có công việc của luật pháp trên linh hồn mình, và người ấy có thể rất bối rối, người ấy có thể ăn năn; và người ấy có thể có nhiều sự ăn năn hơn về điều xấu phát sinh bởi tội lỗi: nhưng người kia thì nhiều hơn về điều xấu ở trong chính tội lỗi.

Lại nữa, một đằng là một người bị tan vỡ dưới sức nặng của tội lỗi, một đằng khác là một người có linh hồn được làm tan chảy, và tan ra vì tội ấy. Các ngươi biết có một sự khác biệt lớn, giữa việc đập vỡ băng bằng tay, hay bằng một cây gậy; và việc băng tan chảy, tan ra bởi sự tan băng. Khi các ngươi lấy một cây gậy và đập vỡ băng bằng tay mình, dầu các ngươi đập vỡ nó ở một chỗ, nó lại đóng băng ở một chỗ khác: nhưng khi có sự tan băng, lúc đó nó tan chảy, lúc đó nó vỡ ra khắp mọi nơi. Vậy giờ đây cũng là như vậy về những sự tan vỡ theo luật pháp: đây là một người có công việc của luật pháp trên linh hồn mình, anh ta tan vỡ vì sự say sưa của mình, và tan vỡ vì sự chửi rủa của mình, và anh ta tan vỡ vì sự dâm dục của mình: ôi, nhưng anh ta lại đóng băng trong sự không tin, ở một chỗ khác; anh ta đóng băng trong sự vô ơn: nhưng khi một công việc Phúc Âm đến, nó tạo nên một sự tan băng chung, một người tan vỡ khắp mọi nơi. Và điều này là nhiều hơn.

Lại nữa, một đằng là một người có nhiều sự sầu khổ, đau buồn, ăn năn hơn, trong quặng thô; một đằng khác là có nhiều sự sầu khổ, đau buồn, ăn năn hơn, đã được tinh luyện tốt. Như giờ đây, giả sử một người lấy một nắm vàng trong quặng thô; dường như nó nhiều hơn một đồng hai mươi shilling; phải, nhưng vì phần lớn trong đó phải được lấy đi, một lượng lớn đất phải được lấy đi, nên nó ít hơn về giá trị. Cũng vậy giữa sự ăn năn theo luật pháp, và sự ăn năn theo Phúc Âm: sự ăn năn theo luật pháp có thể dường như nhiều hơn về khối lượng: phải, nhưng phần lớn trong đó phải được lấy đi: nhiều sự không tin phải được lấy đi; nhiều kết luận buồn thảm, tuyệt vọng phải được lấy đi; rất nhiều tính vụ lợi phải được lấy đi. Và vì vậy các ngươi sẽ nhận thấy, rằng khi người cha đã hôn đứa con hoang đàng, anh ta bỏ đi phần vụ lợi mà anh ta đã nói trước khi về nhà.

Anh ta nói ở câu 11, "Tôi sẽ đứng dậy, và đi đến cùng cha tôi, và sẽ nói với người rằng, Thưa cha, tôi đã phạm tội với trời, và trước mặt cha, và không còn đáng được gọi là con cha nữa, hãy làm cho tôi như một trong những người làm thuê của cha," Lu-ca 15:18-20. Anh ta đứng dậy và đến cùng cha mình; cha anh ta thấy anh ta, và chạy đến và ôm cổ anh ta, và hôn anh ta, đã thương xót anh ta: chạy đến, và ôm cổ anh ta, và hôn anh ta: và người con nói với người rằng, "Thưa cha," giờ đây hãy xem anh ta có giữ đúng lời mình, những lời mà anh ta nói mình sẽ nói khi đến cùng cha mình chăng, "Tôi đã phạm tội với trời, và trước mắt cha, và không còn đáng được gọi là con cha nữa:" nhưng cha anh ta nói với các đầy tớ rằng, "Hãy đem áo tốt nhất ra:" anh ta bỏ đi điều đó, Hãy làm cho tôi như một trong những người làm thuê của cha. Một cái hôn từ cha anh ta đã gọt sạch mọi tâm tính vụ lợi. Ôi, rất nhiều, rất nhiều công việc theo luật pháp phải được lấy đi: trong sự ăn năn theo Phúc Âm có nhiều trong ít; trong sự ăn năn theo luật pháp có ít trong nhiều.

Lại nữa, một đằng là sự đau buồn, sầu khổ, ăn năn nhiều hơn trong vẻ bề ngoài, cảm giác, và tiếng ồn; một đằng khác là nhiều hơn trong tâm linh, và trong ích lợi. Như giờ đây ví dụ, mưa đôi khi rơi trong một cơn bão, và khi nó rơi như vậy, nó tạo ra tiếng ồn lớn; mặt đất không có thời gian để tiếp nhận nó ngay lúc đầu vào lòng mình; nó chảy xuống đường phố rất nhiều, và nó đọng lại ở một vài chỗ, thành những vũng nước lớn: vào một lúc khác mưa rơi từng giọt nhỏ, và không tạo ra tiếng ồn như vậy: nhưng tuy nhiên, nó rơi xuống rễ của lúa, và ích lợi hơn; vì khi mưa rơi như vậy trong cơn bão, nó làm ngã lúa; lúa, ta nói, bị ngã bởi nó. Vậy giờ đây, sự sầu khổ và đau buồn đôi khi rơi trong cơn bão, như trong sự ăn năn theo luật pháp; và nó lớn trong vẻ bề ngoài, đọng thành những vũng nước lớn; ôi, nhưng lúc đó nó làm ngã các bổn phận của chúng ta, nó làm ngã sự bảo đảm của chúng ta, nó làm ngã đức tin của chúng ta: sự ăn năn theo Phúc Âm, không tạo ra tiếng ồn như vậy, nhưng nó rơi xuống rễ của các ân điển, và không làm ngã sự an ủi của các ngươi, nó không làm ngã sự bảo đảm của các ngươi, nó không làm ngã các bổn phận của các ngươi. Và như vậy nó nhiều hơn về ích lợi.

Cuối cùng, sự sầu khổ, đau buồn, và ăn năn này có thể tác động nhiều đến lòng mình, hay đến lòng Đức Chúa Trời nhiều; lòng mình có thể rất cảm động, hay lòng Đức Chúa Trời có thể rất cảm động: hỡi những người yêu dấu, chúng ta dễ yêu mến con đầu lòng của mình:

và dầu sự ăn năn theo luật pháp không phải lúc nào cũng đi trước công việc của Phúc Âm: vì có công việc theo luật pháp nào ở trong Ma-thi-ơ trước khi ông đến với Đấng Christ, hay có công việc theo luật pháp nào ở trong Xa-chê trước khi ông đến với Đấng Christ? tuy nhiên thường thì nó đi trước; ta nói, tuy nhiên thường thì nó đi trước; và vì là con đầu lòng của linh hồn chúng ta, chúng ta đến với Đức Chúa Trời với cả hai sự ăn năn của mình, theo luật pháp và theo Phúc Âm: và chúng ta nói, Lạy Chúa, nguyện Chúa đặt tay, ôi, nguyện Chúa đặt tay phải ban phước của Ngài trên con đầu lòng của tôi, ôi, nguyện con đó được hưởng cơ nghiệp: nhưng Chúa đối xử ở đây như Gia-cốp già đã làm, khi Giô-sép đem hai đứa con của mình đến trước mặt ông để được chúc phước; Gia-cốp bắt chéo tay mình, và vì cớ Giô-sép ông đặt phước lành trên đứa trẻ hơn. Vậy giờ đây Đức Chúa Trời cũng làm như vậy; các ngươi muốn Ta đặt phước lành của Ta, Đức Chúa Trời nói, trên con đầu lòng của các ngươi, trên đứa lớn hơn của các ngươi, trên sự ăn năn theo luật pháp của các ngươi. Không, Đức Chúa Trời nói, Ta đã phán rằng, đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ, và Ta sẽ bắt chéo tay Ta; và vì cớ Giô-sép, vì có nhiều Đấng Christ hơn trong đứa nhỏ này, nên ở đây Ta sẽ đặt tay ban phước của Ta. Hỡi những người yêu dấu, lòng của một Cơ Đốc nhân, một người đầy ân điển, chẳng bao giờ được kéo ra trong sự đau buồn nhiều hơn là khi nhận thức tình yêu bị xúc phạm: tình yêu càng lớn, và sự xúc phạm càng lớn được trình bày, thì sự đau buồn càng lớn. Khi nước thiên đàng đến với một linh hồn nghèo khó, ở đó có tình yêu lớn nhất được trình bày; tội lỗi chống lại tình yêu đó là sự xúc phạm lớn nhất: vậy thì khi một người cảm nhận tội lỗi mình dưới khái niệm đó, lúc đó lòng người ấy cảm động nhất và được kéo ra trong sự sầu khổ tin kính. Vậy thì chắc chắn, sự tiến đến và đến gần của nước thiên đàng, là động cơ lớn nhất, và luận chứng dẫn đến sự ăn năn thật, dẫn đến thiên đàng.

Nhân dịp áp dụng: nếu những điều này là đúng, thì những kẻ mà nước thiên đàng, lời của nước thiên đàng, giáo lý về sự tha thứ tự do đã đến với họ, mà họ vẫn không bị lay động, cũng không bị chuyển động để quay về với Đức Chúa Trời, hay để ăn năn, thì ở trong tình trạng buồn thảm dường nào? Có thể, ở đây có một kẻ say sưa, một kẻ chửi rủa, một kẻ phạm ngày Sa-bát trắng trợn, một kẻ dâm dục đã lọt vào hội chúng: ta sẽ không nói với ngươi rằng, Bạn ơi, ngươi vào đây bằng cách nào? Than ôi, linh hồn nghèo khó, ngươi có thể nghe tiếng đó, và những lời đó quá sớm vào một ngày khác: nhưng điều này ta nói, Bạn ơi, động cơ lớn nhất dưới thiên đàng đã được dùng để lay động và khiến ngươi quay lại; mà ngươi vẫn chẳng bị lay động và chẳng bị chuyển động bởi đó: ôi, nhờ đâu mà linh hồn ngươi

sẽ được đem đến sự ăn năn? "Hãy đi, (Chúa Cứu Thế của chúng ta phán với các môn đồ Ngài) hãy giảng rằng, Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần: nếu họ tiếp nhận các ngươi, sự bình an của các ngươi sẽ ở trên họ: nếu không, sẽ dễ chịu hơn cho Sô-đôm và Gô-mô-rơ, hơn cho thành đó, hơn cho dân đó, trong ngày lớn đó." Ôi vì cớ Chúa, hãy coi chừng khi các ngươi nghe lời của nước thiên đàng, hãy coi chừng chớ để mất lời ấy: hãy ăn năn, rồi quay về với Đức Chúa Trời.

Nhưng nếu những điều này là đúng, thì ở đây chúng ta thấy lý do, tại sao lòng chúng ta không tan vỡ nhiều hơn, không hạ mình nhiều hơn, không ăn năn nhiều hơn, không tan chảy nhiều hơn, lòng không mềm mại hơn: vì các ngươi không gắng sức đem nước thiên đàng đến gần linh hồn mình: ta muốn nói Phúc Âm, và lời của Phúc Âm; sự tha thứ tự do cho tội nhân nghèo khó: khi nước thiên đàng đến gần một người, người ấy chạy trốn khỏi nó, khỏi lời hứa: ôi, nó không thuộc về ta; ta không được đủ tiêu chuẩn này hay tiêu chuẩn kia; ta không tan vỡ như thế này hay như thế kia; ta không mệt mỏi và gánh nặng như thế này hay như thế kia: và vì vậy lời hứa không thuộc về ta. Nhưng sự tiến đến của nước thiên đàng, là phương tiện duy nhất và động cơ duy nhất để làm tan vỡ lòng ngươi, và ngươi há sẽ không đến với nó, vì lòng ngươi chưa tan vỡ sao?

Ôi, nhưng lời hứa không thuộc về tôi; lời hứa được ban cho những người mệt mỏi và gánh nặng, mà tôi thì không phải như vậy.

Xin đừng lầm, hỡi những người tốt lành. Lời mời gọi được ban cho những người mệt mỏi và gánh nặng, nhưng lời hứa được ban cho sự đến. Trong câu nói ấy có hai điều: “Hãy đến cùng ta, hễ ai mệt mỏi và gánh nặng.” Đây là một lời mời gọi, và đây là một lời hứa. Lời mời gọi quả thật được ban cho những người mệt mỏi và gánh nặng. Ôi, nhưng lời hứa được ban cho sự đến, lời hứa được ban cho sự đến.

Nhưng các bạn sẽ nói rằng tất cả cũng là một, vì như thế thì dường như tôi không được mời, nếu lời mời gọi được ban cho những người như vậy.

Đức Chúa Trời không phán mọi điều trong mọi đoạn Kinh Thánh; nhưng, hỡi người nam hay người nữ, chẳng phải bạn đã được mời bởi một đoạn Kinh Thánh khác sao? Xin hãy suy nghĩ xem đoạn trong Châm Ngôn chương 9 nói gì: “Sự khôn ngoan đã xây dựng nhà mình;” tức là Đấng Christ, nếu đối chiếu với chương trước; “nàng đã giết các con thú mình, đã pha rượu mình, đã dọn bàn mình: nàng kêu la trên các nơi cao của thành.” Nàng kêu điều gì? Hãy đọc câu 4: “Ai ngu dại,

hãy vào đây: còn kẻ thiếu sự hiểu biết,” các bạn đã đọc rồi; đó là, “còn kẻ thiếu tấm lòng, hãy đến ăn bánh của ta, và uống rượu mà ta đã pha.” Lời mời gọi được ban cho những người đơn sơ: “Ai đơn sơ, hãy trở vào đây.”

Ôi, nhưng tôi có một tấm lòng như chưa từng ai có; tôi thiếu tấm lòng đối với mọi điều tốt lành. Hãy chú ý: “Còn kẻ thiếu tấm lòng,” nàng nói với người ấy rằng: “Hãy đến ăn bánh của ta.” Các bạn nghĩ sao, lời mời gọi ở đây chỉ được ban cho những người mệt mỏi và gánh nặng thôi sao? Và nếu các bạn xét đến chỗ trong Phúc Âm mà các bạn biết, lời mời đến bữa tiệc lớn; các đầy tớ được sai đi để gọi những người đã được mời, và họ viện cớ từ chối: nhưng họ đã được mời, họ đã được mời gọi: các bạn nghĩ họ có mệt mỏi và gánh nặng không? Rồi Ngài lại sai đi, và mời những người khác. Hãy xem bản văn, họ có mệt mỏi và gánh nặng nữa không? “Hãy đi, (Ngài phán) hãy đi, hãy đi ra các đường cái, và đi đến các hàng rào, và ép họ vào;” họ có mệt mỏi và gánh nặng nữa không? Và nếu các bạn xem Khải Huyền chương 3, các bạn sẽ thấy ở đó Đấng Cứu Thế của chúng ta phán tại câu 20: “Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ: nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta.” Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta ở đây đứng mà gõ, và ban cho những sự thương xót lớn lao nhất có thể có; sự thông công và tương giao với một linh hồn nghèo khó: “Ta sẽ vào cùng người, và sẽ ăn bữa tối với người, và người với ta.” Có phước hạnh hay sự thương xót nào lớn hơn mà các bạn có thể ao ước hơn là sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ chăng? Chúa Giê-xu Christ phán: “Nếu ai mở cửa, ta sẽ vào và ăn bữa tối với người, và người với ta.” Đây là sự tương giao lẫn nhau; Đấng Christ đứng và ban cho điều này; Ngài đứng mà gõ. Nhưng, tôi xin hỏi, Ngài gõ cửa nào; Ngài gõ cửa của ai? Ôi, hỡi những người yêu dấu của tôi, đó là cửa của người Lao-đi-xê. Người Lao-đi-xê là những người nào? Là những người hâm hẩm: “Ta muốn ngươi nóng hoặc lạnh; nhưng vì ngươi hâm hẩm, ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta.” Người hâm hẩm, còn tệ hơn kẻ gian ác; thế mà, kìa, Chúa Giê-xu Christ đứng tại cửa của một người hâm hẩm, gõ cửa và dâng sự thương xót cho một người Lao-đi-xê hâm hẩm.

Phải, nhưng hãy khoan, có lẽ trước tiên họ đã mệt mỏi và gánh nặng, trước khi họ được mời.

Hãy đọc câu 17: “Vì ngươi nói rằng: Ta giàu, ta đã giàu có, và không cần chi nữa; mà không biết

rằng ngươi khốn khổ, và đáng thương, và nghèo khó, và đui mù, và lõa lồ.” Các bạn nghĩ những người này có mệt mỏi và gánh nặng không? Thế mà tại cửa này, kìa, tại cửa này Chúa Christ đứng mà gõ. Ôi, ân điển, ôi, ân điển vinh hiển, phong phú. Ôi, hỡi những người đã đứng xa lời hứa, và không dám đến gần lời hứa; đã nói rằng lời hứa không thuộc về mình, mình không được mời đến sự thương xót; hãy suy xét, các bạn có suy xét rằng mình là những kẻ thù lớn biết bao đối với sự tan vỡ và hạ mình của chính mình mà các bạn hằng ao ước đó không! Sự đến gần của nước thiên đàng, và đạo lý về ân điển cùng sự tha thứ nhưng không cho một tội nhân nghèo khó, là phương tiện và động cơ lớn nhất trên đời để làm tan vỡ tấm lòng một người. Vì vậy, ôi, như các bạn hằng ao ước có tấm lòng tan vỡ, và được hạ mình, hãy chăm xem nước thiên đàng, và các đạo lý của nước ấy, và đừng bao giờ nói rằng nước ấy không thuộc về mình.

Nhưng nếu những điều này là thật, nếu có lẽ thật trong đạo lý này, thì chúng ta tất cả có biết bao lý do vô hạn để ăn năn, để sửa đổi đời sống mình, và để trở lại cùng Đức Chúa Trời? “Nước thiên đàng đã đến gần.” Hỡi những người yêu dấu, chẳng phải nước thiên đàng đã đến gần dân tộc chúng ta sao? Hãy hiểu nước thiên đàng là nước vinh hiển, và trong những thời kỳ chết chóc này, nước thiên đàng đã đến gần theo nghĩa ấy như thế nào? Hãy hiểu nước thiên đàng là tình trạng của Hội Thánh, và biết bao lẽ thật của Hội Thánh đã bùng lên trong những ngày này mà trước kia người ta không biết? Hãy hiểu nước thiên đàng là Phúc Âm và sự rao giảng Phúc Âm, thì Đức Chúa Trời đã đi khắp nơi trong những thời kỳ sau rốt này, ngay cả trong những thời kỳ hoạn nạn này, rao giảng ân điển nhưng không cho nước Anh nghèo khó như thế nào? Hãy chứng kiến tất cả những chiến thắng mà các bạn đã có bất chấp mọi tội lỗi của mình. Hỡi nước Anh, nước Anh, bây giờ hãy ăn năn và trở lại cùng Chúa. Chắc chắn, nếu có bao giờ, thì nước thiên đàng đã đến với các bạn. Phải, chẳng phải nước thiên đàng đã đến gần nhiều linh hồn trong các bạn cách riêng tư sao? Chẳng phải có một số người ở đây, những tội nhân lớn, đã được mời đến sự thương xót sao; chẳng phải có một số người ở đây, những tội nhân lớn, đã nhận được sự thương xót sao? Nước thiên đàng đã đến gần các bạn, mà các bạn sẽ không ăn năn, sẽ không trở lại cùng Đức Chúa Trời, và sẽ không sửa đổi đời sống mình sao?

Các bạn sẽ nói: Công việc này không phải bây giờ mới làm, chúng ta đã ăn năn rồi.

Nhưng xin hãy cho phép tôi hỏi, các bạn đã ăn năn chưa, các bạn đã ăn năn trên những động cơ của Phúc Âm chưa? Các bạn đã ăn năn trên nền tảng này chưa, vì

nước thiên đàng đã đến gần? Ôi, có biết bao người xưng mình theo đạo lý luật pháp ở giữa những người xưng mình tin Chúa! Như có hai hạng người trên đời, một số sống trong những nơi tối tăm và ngục tù, và những người khác đi lại trong ánh sáng; cũng vậy, có một số người ở giữa những người xưng mình tin Chúa, một số theo luật pháp, đi lại trong bóng tối, và không thấy ánh sáng; những người khác, lại đi lại trong ánh sáng của Phúc Âm: nhiều, nhiều người xưng mình tin Chúa theo luật pháp.

Hỡi những người yêu dấu, sự ăn năn của các bạn càng mang tính Phúc Âm bao nhiêu, thì nó càng chữa lành linh hồn các bạn bấy nhiêu, mà không làm hại thân thể các bạn. Sự ăn năn theo luật pháp thấm vào thân thể, và làm hao mòn chính sức lực của thân thể một người. Xin hãy xem qua Gióp chương 33; hãy xem Đức Thánh Linh phán gì ở đó: “Đức Chúa Trời phán một lần, thật hai lần, mà loài người không để ý;” đây là con người trong tình trạng tự nhiên thuần túy của mình: “Trong chiêm bao (tại câu 15), trong dị tượng ban đêm, khi giấc ngủ sâu giáng trên loài người, trong khi ngủ mê trên giường;” tức là, trước khi một người kịp nhận biết: “thì Ngài mở tai loài người, và niêm phong lời dạy dỗ cho họ, để rút loài người khỏi ý định mình, và giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người.” Rồi sao nữa? “Người cũng bị sửa phạt bằng sự đau đớn trên giường mình, và xương cốt mình bị đau đớn dữ dội; đến nỗi mạng sống người gớm ghê bánh, và linh hồn người ghét món ăn ngon: (câu 21) thịt người tiêu hao đến nỗi không thấy được, và xương người vốn không thấy được nay lòi ra; linh hồn người đến gần huyệt mả, và mạng sống người đến gần những kẻ hủy diệt.” Đây là công việc theo luật pháp. Rồi Phúc Âm đến. “Nếu có một sứ giả ở cùng người, một người giải nghĩa, một trong ngàn người, để chỉ cho loài người sự ngay thẳng của mình; thì Ngài làm ơn cho người, và phán rằng: Hãy giải cứu người khỏi sa xuống hầm, ta đã tìm được giá chuộc.” Rồi, tại câu 25: “Thịt người sẽ tươi mát hơn thịt trẻ con, người sẽ trở lại những ngày tuổi trẻ mình.” Thịt người sẽ tươi mát hơn thịt trẻ con. Như vậy, sự ăn năn theo Phúc Âm là bạn của cả linh hồn lẫn thân thể. Sự ăn năn theo luật pháp thuần túy ăn mòn sức lực của tinh thần một người, thậm chí của chính thân thể người ấy.

Lại nữa, sự ăn năn của các bạn càng mang tính Phúc Âm bao nhiêu, thì các bạn sẽ càng bị hạ mình và đau buồn vì những tội lỗi nghịch lại Phúc Âm bấy nhiêu. “Ta sẽ sai (Đấng Christ phán) Đấng Yên Ủi, và Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi.” Tội lỗi nào? Về tội lỗi và về sự không tin. Ôi, linh hồn ăn năn theo Phúc Âm nói rằng, ai phạm tội không tin hơn tôi? Ôi, chưa từng có ai không biết Đấng Christ hơn tôi! Ôi, sự bạc bẽo của linh hồn tôi đối với

Đấng Christ! Sự ăn năn theo luật pháp, nó chỉ nhắm vào một sự vi phạm luật pháp nào đó, và dừng lại ở đó.

Lại nữa, sự ăn năn theo Phúc Âm hòa hợp với niềm vui thuộc linh, và là bạn của niềm vui ấy. Các bạn đau buồn vì tội lỗi, và các bạn vui mừng trong Đức Chúa Trời; và khi các bạn vui mừng trong Đức Chúa Trời thì các bạn đau buồn vì tội lỗi. Ta sẽ sai Đấng Yên Ủi, Đấng Cứu Thế của chúng ta phán. Ngài không nói: Ta sẽ sai Đức Thánh Linh; không, nhưng, Ta sẽ sai Đấng Yên Ủi, và Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi và về sự không tin. Đấng Yên Ủi, vì đó sẽ là công việc an ủi cho linh hồn được cáo trách về tội lỗi theo cách của Phúc Âm. Và một người càng vui mừng trong Đấng Christ bao nhiêu, thì người ấy càng đau buồn vì tội lỗi bấy nhiêu; và càng đau buồn vì tội lỗi bao nhiêu, thì người ấy càng vui mừng trong Đấng Christ trở lại bấy nhiêu.

Lại nữa, khi sự ăn năn của các bạn mang tính Phúc Âm, thì các bạn càng nhận biết hay hy vọng rằng tội lỗi mình đã được tha thứ bao nhiêu, các bạn sẽ càng đau buồn vì nó bấy nhiêu. Các bạn đọc trong các Thi Thiên về một Thi Thiên ăn năn đặc biệt của Đa-vít. Nhưng Thi Thiên ấy được làm ra khi nào? Một Thi Thiên của Đa-vít, khi tiên tri Na-than đến cùng người; tức là, sau khi tiên tri Na-than đã ở với người. Và tiên tri Na-than đã nói gì với người? Na-than nói: Tội lỗi của ngươi đã được tha thứ. Nghe sứ điệp ấy, Đa-vít rơi vào một Thi Thiên ăn năn, một Thi Thiên hạ mình và ăn năn. Một người càng có sự bảo đảm rằng tội lỗi mình đã được tha thứ bao nhiêu, thì người ấy càng đau buồn vì nó bấy nhiêu.

Và sự ăn năn của các bạn càng mang tính Phúc Âm bao nhiêu, thì tấm lòng các bạn sẽ càng được mở rộng ra hướng về Đấng Christ và vì Đấng Christ bấy nhiêu. Việc nhìn thấy tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ làm cho tấm lòng các bạn được tự do trong tình yêu hướng về Đấng Christ và vì Đấng Christ. Khi tội nhân nghèo khó, người đàn bà được nói đến trong Lu-ca chương 7, đã được tha thứ nhiều cách nhưng không, bà đã đến và đem những hộp quý giá của mình, và đổ ra trên Chúa Giê-xu Christ. Cũng vậy, khi một linh hồn đã nếm trải tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, thì không có hộp dầu thơm nào là quá quý giá để đổ ra trên chân của Chúa Giê-xu Christ.

Hơn nữa, càng có nhiều Phúc Âm và càng có nhiều nước thiên đàng trong sự ăn năn của các bạn, thì sẽ càng có nhiều Phúc Âm trong sự vâng lời của các bạn, càng có nhiều Phúc Âm trong sự bảo đảm của các bạn, càng có nhiều Phúc Âm trong sự thực hành của các bạn, trong lời cầu nguyện của các bạn và các bổn phận khác. Hỡi những người yêu dấu, sự ăn năn là công việc nền tảng; nó có ảnh hưởng trên mọi sự phục vụ của các bạn. Nếu sự ăn năn của các bạn theo luật pháp, thì sự vâng lời của các bạn theo luật pháp, và sự thực hành của các bạn theo luật pháp, và sự bảo đảm của các bạn theo luật pháp; luôn ràng buộc Đức Chúa Trời vào những điều kiện mà Ngài chưa từng ràng buộc các bạn,

qua việc sử dụng sự không tin của chính các bạn. Nhưng giờ đây, khi sự ăn năn của các bạn có Phúc Âm trong đó, được dựng lên và dấy lên trên những động cơ như thế này; thì sự vâng lời của các bạn, những sự an ủi của các bạn, các bổn phận của các bạn, sự bảo đảm của các bạn cũng sẽ mang dấu ấn của Phúc Âm trên chúng.

Và càng có nhiều Phúc Âm, nước thiên đàng, trong sự ăn năn của các bạn, thì tấm lòng và tinh thần của các bạn sẽ càng được làm cho nhu mì và ngọt ngào đối với các thánh đồ, đối với các bạn đồng lao, dân sự của Đức Chúa Trời, bấy nhiêu. Phúc Âm là gì nếu không phải là một Đấng Christ đã chết? Như Chúa Giê-xu Christ là một Phúc Âm sống động, thì Phúc Âm là một Đấng Christ đã chết.

Khi Phúc Âm đến gần, khi nước thiên đàng đến gần một linh hồn, và Đấng Christ ở trong đó, thì tấm lòng được làm cho nhu mì và trở nên giống Đấng Christ. Luật pháp được gọi là luật pháp rực lửa, luật pháp của lửa, được ví với A-ga; và sứ đồ nói rằng: Con cái của người nữ nô lệ sẽ bắt bớ con cái của người nữ tự do, của Sa-ra. Và lý do có quá nhiều cay đắng ở giữa những người xưng mình tin Chúa, nếu không phải là vì không có nhiều Phúc Âm và nước thiên đàng hơn trong sự xưng mình của chúng ta, thì là gì? Hỡi những người yêu dấu trong Chúa, các bạn thấy chúng ta giờ đây đã bị đưa vào những thời kỳ buồn thảm đầy tranh chấp và cay đắng như thế nào; như các bạn hằng ao ước được thoát khỏi tinh thần cay đắng này, như các bạn ao ước mình không có phần trong việc chống đối các bạn đồng lao, và hành động với tinh thần cay đắng đối với con cái của Đức Chúa Trời, ôi, hãy gắng sức để có thêm Phúc Âm, hãy đem thêm Phúc Âm vào sự ăn năn của các bạn và vào sự vâng lời của các bạn; ôi, chúng ta hãy gắng sức để mang tính Phúc Âm hơn bao giờ hết.

Tôi cần kêu gọi chính tấm lòng mình về điều này; và xin phép đo lường tấm lòng các bạn bằng tấm lòng tôi. Hỡi những người yêu dấu, giờ đây tôi không đến để chỉ kêu gọi sự ăn năn một cách chung chung, nhưng đêm nay tôi đến cùng các bạn, kêu gọi sự ăn năn tinh luyện, sự ăn năn theo Phúc Âm: đây là những thời kỳ tinh luyện; sự thờ phượng công cộng được tinh luyện, chính quyền được tinh luyện; các Cơ Đốc nhân cần tinh luyện mọi bổn phận của mình, và mọi ân điển của mình, và mọi sự an ủi của mình, và mọi sự bảo đảm của mình: chúng ta cần lấy toàn bộ áo choàng của mình, và xem xét từng đường may, chải sạch từng đường may, vì có quá nhiều bụi bặm đã lọt vào đó. Ôi, hãy gắng sức, gắng sức để mang tính Phúc Âm hơn, để đem thêm Phúc Âm của Đấng Christ vào mọi bổn phận của mình. Phúc Âm là chức vụ của sự sống; và chức vụ của luật pháp được gọi là chức vụ của sự chết. Chức vụ của Phúc Âm được gọi là chức vụ của sự công chính;

chức vụ của luật pháp được gọi là chức vụ của sự định tội. Phúc Âm được gọi là Phúc Âm vinh hiển, một Phúc Âm vinh hiển: như các bạn ao ước vinh hiển ở trên mình, hãy đem thêm Phúc Âm vinh hiển này vào trong mình; thêm Phúc Âm vào mọi bổn phận của mình, vào sự ăn năn của mình; để làm được điều đó, giờ đây hãy ăn năn vì mình đã từng quá theo luật pháp trong sự ăn năn của mình. Một người sẽ không bao giờ mang tính Phúc Âm trong sự ăn năn của mình nếu người ấy không ở một mức độ nào đó đau buồn vì mình đã từng quá theo luật pháp trong sự ăn năn của mình.

Và, để kết thúc tất cả, nếu bất cứ lúc nào, hỡi người nam hay người nữ, ngươi thấy tấm lòng mình chết và đờ đẫn, và nói rằng ngươi không thể cầu nguyện, ngươi không thích hợp, và tấm lòng ngươi đã chai cứng; thì hãy đi, hãy đi đến lời của nước thiên đàng, hãy đi đến Phúc Âm, hãy đi, trải lòng mình ra trước lời của Phúc Âm; hãy suy nghĩ về nước thiên đàng, lời của nước thiên đàng, sự tha thứ nhưng không cho những tội nhân nghèo khó; và đây là con đường duy nhất để làm tan vỡ tấm lòng ngươi: vì chắc chắn đây là một lẽ thật mà tôi đã trình bày trước các bạn; hãy suy nghĩ về điều đó: sự đến gần, sự tiến lại gần, hay sự tiến đến gần của nước thiên đàng là động cơ cao nhất và lớn nhất trên đời dẫn đến sự ăn năn thật.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện