Hồi Ký Về Mục Sư Samuel Pearce

Andrew Fuller · Memoirs of the late Rev. Samuel Pearce

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Hồi Ký Về Mục Sư Samuel Pearce
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. HỒI KÝ
8. GỬI BÀ H.
9. GỬI BÀ F.
10. GỬI CÙNG MỘT NGƯỜI.
11. GỬI BÀ H.
12. GỬI BÀ F.
13. GỬI BÀ H.
14. GỬI BÀ F.
15. GỬI BÀ H.
16. GỬI BÀ F. (không đề ngày.)
17. MỘT BỨC NỮA GỬI CÙNG MỘT NGƯỜI (không đề ngày.)
18. GỬI CÙNG MỘT NGƯỜI (không đề ngày.)

Hồi Ký Về Mục Sư Samuel Pearce

HỒI KÝ VỀ MỤC SƯ SAMUEL PEARCE
Andrew Fuller

HỒI KÝ

CỦA CỐ

MỤC SƯ SAMUEL PEARCE, A.M.

KÈM

TRÍCH ĐOẠN TỪ MỘT SỐ LÁ THƯ THÚ VỊ NHẤT

CỦA ÔNG.

THÊM VÀO ĐÓ,

MỘT BẢN HỒI KÝ NGẮN VỀ BÀ PEARCE.

BIÊN SOẠN BỞI

ANDREW FULLER, D.D.

AMERICAN SUNDAY SCHOOL UNION.

PHILADELPHIA:

SỐ 146 ĐƯỜNG CHESNUT.

1829.

LỜI GIỚI THIỆU.

Người xuất sắc này đã nhận xét, trong cơn bệnh cuối cùng của mình, rằng ông chưa bao giờ rút ra được bài học cá nhân nào từ lời Chúa chúng ta phán với Phi-e-rơ về việc ông sẽ dùng sự chết nào mà tôn vinh Đức Chúa Trời, cho đến lúc ấy. Chết vì bệnh lao phổi từng là điều ông khiếp sợ: nhưng, "Ôi Chúa tôi, (ông nói,) nếu nhờ sự chết này mà con có thể tôn vinh Ngài nhất, thì con chọn nó hơn mọi sự chết khác." Cái chết lê thê trên thập tự giá, mà chính Đấng Cứu Thế của chúng ta đã trút hơi thở, đã cho Ngài cơ hội thốt ra một số câu cảm động nhất còn được lưu lại trong Kinh Thánh: và nhờ cái chết lê thê của người đầy tớ được tôn trọng này của Ngài, chúng ta có được một phần đáng kể những tư liệu xuất hiện trong Hồi Ký này. Nếu ông bị cất đi cách đột ngột, thì đã không có cơ hội để ông bày tỏ tâm tình và cảm xúc của mình theo cách ông đã làm trong các thư gửi bạn hữu. Khi còn khỏe mạnh, tay ông đầy công việc, và do đó các thư của ông phần lớn được viết vội vàng theo dịp; và chủ yếu liên quan đến công việc, hoặc những điều ít thú vị hơn đối với các Cơ Đốc nhân nói chung. Đúng là, ngay cả trong những thư ấy, ông vẫn có thói quen, về cuối thư, buông ra vài tâm tình thuộc về kinh nghiệm thuộc linh; và nhiều tâm tình như thế được xen kẽ trong bản tường thuật ngắn gọn này về ông. Nhưng chính trong cơn bệnh của ông, khi bị gạt sang một bên gần một năm, và buộc phải thôi mọi công việc công cộng, ông mới buông thả những cảm xúc trong lòng mình. Tại đây, đứng như trên một đỉnh cao, ông nhìn lại đời mình, xét lại nền tảng của niềm hy vọng mình, và trông đợi mão triều thiên đang chờ đợi ông, với niềm vui thật không xiết kể và đầy vinh hiển.

Như Ê-li, ông đã rời khỏi xe của Y-sơ-ra-ên, và thăng thiên như trên xe lửa; nhưng không phải trước khi đã truyền lại tinh thần Cơ Đốc trỗi vượt của mình. Ôi, ước gì một phần gấp đôi tinh thần ấy đậu trên chúng ta!

HỒI KÝ

CỦA CỐ

MỤC SƯ SAMUEL PEARCE, A.M.

CHƯƠNG I.

Thân thế, sự trở lại đạo, tiếng gọi vào chức vụ,
và sự định cư tại Birmingham.

Ông Samuel Pearce sinh tại Ply-
mouth, nước Anh, ngày 20 tháng Bảy, 1766. Cha
ông, người còn sống sau ông, là một thợ bạc
đáng kính, và nhiều năm làm chấp sự
của Hội Thánh Báp-tít tại nơi ấy.

Khi còn nhỏ, ông sống với ông nội,
người rất thương ông, và cố gắng
khắc ghi vào tâm trí ông những nguyên tắc của đạo
đức tin. Khoảng tám hay chín tuổi,
ông trở về nhà cha mình với ý định
học nghề của cha. Khi lớn lên,
những khuynh hướng xấu xa của ông, như chính ông đã nói, bắt đầu
chín muồi; và khi kết giao với
mấy bạn học hư hỏng, ông càng ngày
càng bị hư hoại. Lòng ông, lúc bấy giờ,
chuyên tâm làm điều ác đến nỗi,
nếu không nhờ sự nhân lành kiềm chế của
Đức Chúa Trời, Đấng bằng cách nào đó, ông chẳng biết cách nào, đã
gìn giữ ông trong hầu hết các trường hợp khỏi thi hành
những khuynh hướng gian ác của mình, thì ông cho
rằng mình hẳn đã hoàn toàn bị hủy hoại.

Đôi khi ông bị cáo trách mạnh mẽ,
khiến ông khốn khổ; nhưng những lúc khác
chúng lắng xuống; và rồi ông lại
hăng hái trở về những thú vui tội lỗi.
Khoảng mười lăm tuổi, ông được cha sai
đi hỏi thăm sức khỏe của một người
trong vùng lân cận, đang trong cơn hấp
hối, người mà, dù trước khi qua đời ông
đã ở trong trạng thái tâm trí bình an, nhưng lúc bấy giờ
đang chìm vào tuyệt vọng sâu thẳm. Trong khi
ở trong phòng người hấp hối, ông nghe người ấy
kêu lên với nỗi thống khổ không tả xiết của tâm linh, "Ta
bị đày mất đời đời!" Những lời kinh khủng ấy
đâm thấu linh hồn ông; và ông cảm thấy một quyết tâm
lúc bấy giờ là hầu việc Chúa: nhưng ấn tượng
chẳng bao lâu phai nhạt, và ông lại trở về với sự dại dột.

Khoảng mười sáu tuổi, Đức Chúa Trời đẹp lòng
xoay chuyển ông về với Ngài cách hiệu quả. Một
bài giảng của ông Birt, lúc bấy giờ là
đồng mục sư với ông Gibbs, của Hội Thánh
Báp-tít tại Plymouth, là phương tiện đầu tiên
khắc ghi vào lòng ông ý thức về tình trạng hư mất
của mình, và hướng ông đến phương thuốc của Phúc Âm.
Sự thay đổi trong ông dường như đã
đột ngột, nhưng hiệu quả; và ký ức
về những khuynh hướng xấu xa trước kia của ông, dù
là nguồn cay đắng, nhưng lại cho một bằng chứng
mạnh mẽ rằng đó là công việc của Đức Chúa Trời. "Tôi
tin," ông nói, "ít có sự trở lại đạo nào
vui mừng hơn. Sự thay đổi đã xảy ra trong quan điểm,
cảm xúc, và hạnh kiểm của tôi, rõ ràng
đến nỗi đối với chính tôi, tôi không thể nghi ngờ đó là
từ Đức Chúa Trời, hơn là nghi ngờ sự hiện hữu của mình. Tôi
có lời chứng trong chính mình, và được đầy dẫy
sự bình an và niềm vui không xiết kể."

Cảm xúc của ông vốn mạnh mẽ, và khi
nhận được hướng đi mới, ông bước vào đạo
bằng cả tấm lòng; nhưng vì chưa biết
những mưu chước của Sa-tan, linh hồn ông bị vướng mắc
bởi chính sự sốt sắng của mình, và ông bị ném vào
nỗi bối rối lớn. Sau khi đọc sách Doddridge,
Sự Nảy Sinh và Tiến Triển của Đạo trong Linh Hồn, ông
quyết định chính thức dâng mình cho
Chúa, theo cách được khuyên trong chương mười bảy
của sách ấy. Bản giao ước, như được soạn
trong đó, ông cũng nhận làm của mình; và để
buộc mình cách long trọng và cảm động nhất, ông đã ký
nó bằng máu mình. Nhưng về sau khi không giữ được
những cam kết, ông bị chìm vào nỗi bối rối
kinh khủng, và gần như tuyệt vọng. Khi
xem lại giao ước của mình, ông dường như đã
tự cáo mình về sự trông cậy theo kiểu Pha-ri-si
vào sức mạnh của những quyết tâm của chính mình; và do đó,
mang tờ giấy lên nóc nhà cha mình,
ông xé nó thành từng mảnh nhỏ, và ném
đi để gió cuốn tan. Tuy nhiên ông không
coi bổn phận của mình đối với Chúa, như thế là bị
hủy bỏ; nhưng khi càng nghi ngờ chính mình hơn, ông đã
nương cậy nơi huyết của thập tự giá.

Sau đó ông chịu phép báp-têm, và trở thành
hội viên của Hội Thánh Báp-tít tại Plymouth,
các mục sư và hội viên của Hội Thánh ấy, trong vài
năm, đã nhận thấy nơi ông những ân tứ cho chức
vụ. Được cả hai mục sư của mình thỉnh cầu, ông
đã tập giảng như một ứng viên; và khi nhận được
lời kêu gọi đồng thanh từ Hội Thánh, ông bước vào
công việc của chức vụ vào tháng Mười một, 1786.
Chẳng bao lâu sau đó ông đến học viện tại
Bristol, lúc bấy giờ dưới sự quản nhiệm của
Tiến sĩ Caleb Evans.

Ông Birt, hiện là mục sư của Hội Thánh Báp-tít
tại quảng trường, Plymouth Dock, trong một lá thư gửi
người biên soạn Hồi Ký này, đã nói về
ông như sau: — "Dù theo chỗ tôi biết,
ông là trái đầu mùa của chức vụ tôi, khi
tôi mới đến đây, và dù tình bạn và
sự yêu thương của chúng tôi dành cho nhau lớn lao và
bền chặt, nhưng trước khi ông đi Bristol, tôi
chỉ có ít dịp trò chuyện với
ông, hoặc quan sát kỹ về
ông. Tuy nhiên, mọi người biết rõ ông nhất
đều sẽ nhớ, và phải âu yếm nói về
cách cư xử đầy yêu thương của ông; và những ai đã dự
các buổi hội thảo với ông chẳng bao lâu đã nhận được
dấu hiệu ấn tượng nhất về sự xuất sắc tương lai của ông
như một đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta."
"Rất ít người," ông Birt nói thêm, "đã
bước vào, và trải qua chức vụ tôn giáo của mình
với lòng mộ đạo cao cả hơn, hay lòng sốt sắng
nồng nhiệt hơn, Samuel Pearce; và cũng ít người
vượt qua ông trong việc sở hữu và bày tỏ
tình yêu thương ấy, là tình yêu thương hay nhịn nhục, hay nhơn từ,
chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo,
chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi, chẳng
dễ nóng giận, chẳng nghi điều dữ, hay dung thứ
mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu
mọi sự.' Nhưng sao tôi phải nói điều này
với anh? Chính anh đã biết ông."

Trong khi ở học viện, ông rất được nổi bật
bởi sự dễ mến của tâm linh và
cách cư xử. Đôi khi người ta thấy rằng
khi tài năng của một thanh niên được bạn bè
ngưỡng mộ, và những nỗ lực ban đầu của anh ta được tung hô
bởi đám đông thính giả, những hậu quả đã
xảy ra gây tai hại cho sự đáng kính và
hữu dụng tương lai của anh ta. Nhưng trường hợp
ông Pearce thì không như vậy. Giữa
làn sóng được mến mộ, mà ngay từ thời kỳ đầu ấy
đã đi theo các buổi tập giảng của ông, các thầy giáo của ông
đã hơn một lần nhận xét rằng ông
không hề tỏ ra chút nào là tự đắc,
hay sao nhãng việc học chính đáng của mình;
nhưng luôn là một thanh niên nghiêm túc, siêng năng,
dễ dạy, khiêm tốn, và không tự phụ.

Về cuối năm 1789, ông đến
Hội Thánh tại đường Cannon, Birmingham,
nơi ông được ông Hall, hiện
ở Cambridge, lúc bấy giờ là một trong các thầy giáo của ông, giới thiệu.
Sau khi giảng cho họ một thời gian
như người tập sự, ông được chọn
làm mục sư của họ. Lễ tấn phong của ông
vào tháng Tám, 1790. Năm
1791, ông cưới cô Sarah Hopkins, con gái
của ông Joshua Hopkins ở Alcester: một
mối liên hệ dường như suốt thời gian
là nguồn vui lớn cho ông.

Linh hồn ông Pearce được tạo nên
cho tình bạn. Do đó thật tự nhiên khi cho
rằng, trong khi theo đuổi việc học
tại học viện, ông sẽ kết giao những
tình thân thuộc linh với một số anh em;
và đáng chú ý là, chất keo gắn kết
tình bạn của ông chính là lòng mộ đạo đồng điệu. Trong
hai lá thư sau đây, gửi cho bạn
ông, ông Steadman, độc giả sẽ nhận thấy
sự đúng đắn của nhận xét này, cũng như
những triển vọng khích lệ đã sớm đi theo
công việc của ông tại Birmingham: —

"Người Anh rất yêu dấu của tôi, ngày 9 tháng Năm, 1792.

"Anh sống xa xôi quá nên tôi chẳng nghe được
gì về sự thịnh vượng của anh tại Broughton. Tôi hy vọng
anh đã ổn định với một Hội Thánh dễ chịu, và
anh được hưởng nhiều sự hiện diện của Chủ mình,
cả trong phòng học lẫn trên bục giảng. Về phần tôi,
tôi chẳng có gì để than thở ngoài một tấm lòng vô cảm,
vô ơn, và chỉ điều ấy thôi cũng đủ
lý do để than thở. Chỉ điều ấy, chỉ điều ấy, đè nặng
xuống tôi; và dưới gánh nặng ấy tôi sẵn sàng
mượn lời tôi đã giảng tối qua: — Ôi! chớ chi tôi có cánh như bồ câu, ắt sẽ bay đi và ở được yên lặng!

Là một Hội Thánh, chúng tôi nhìn chung hiệp một. Số
hội viên của chúng tôi khoảng hai trăm
chín mươi lăm, trong đó bốn mươi đến năm mươi người
đã gia nhập chúng tôi từ khi tôi gặp anh, và
hầu hết trong số họ tôi có niềm vui được xem
như con cái trong đức tin của mình. Vẫn còn
tiếng kêu la giữa chúng tôi tìm kiếm sự cứu rỗi;
và vẫn, nhờ ân điển dồi dào, tôi được hạnh phúc
chỉ họ đến Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi.

Tôi vẫn hy vọng rằng tôi sẵn lòng hao mòn
và bị hao mòn, để tôi có thể chinh phục các linh hồn về cho Đấng Christ,
và kết thúc cuộc chạy đua mình với niềm vui; nhưng tôi cần
thêm đạo trong lòng: tôi cần một ý thức
thường xuyên hơn về sự hiện diện của Đấng thiêng liêng; tôi cần bước đi
với Đức Chúa Trời như Hê-nóc đã bước đi. Chẳng có gì
khiến tôi buồn bằng, hay mang nhiều tối tăm đến
linh hồn tôi bằng, sự ít thuộc linh của tôi, và những lần lang thang
thường xuyên trong sự cầu nguyện thầm lặng. Tôi không thể bỏ bê bổn phận,
nhưng hiếm khi tôi được vui hưởng nó.

'Hỡi những ai thật yêu mến Chúa,
Xin nói cho tôi biết, có phải anh em cũng thế chăng?'

Khi tôi đến nhà của Đức Chúa Trời, tôi cầu nguyện và
giảng cách tự do. Rồi tôi nghĩ sự hiện diện
của dân chúng dường như nặng hơn với tôi
hơn sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và tự cho
mình là kẻ giả hình, gần như sẵn sàng rời bục giảng,
nhường chỗ cho một giảng viên mộ đạo hơn. Nhưng
Chúa vẫn nhận lời Ngài; và tôi lại nói,
dù chính tôi có xuống địa ngục, tôi sẽ làm hết sức mình để
giữ người khác khỏi đi đến đó: và cứ thế trong
sức mạnh của Chúa tôi sẽ làm.

Một nhận xét từng được nói với tôi giúp
nâng đỡ tôi khỏi chìm: — "Nếu anh không cày trong
phòng kín, anh sẽ không gặt trên bục giảng." Và tôi lại nghĩ Chúa
ngự tại Si-ôn, và yêu mến nó hơn các nơi ở
của Gia-cốp. S. P.

Có ít người biết suy nghĩ nào, nếu có,
mà chưa từng có lúc tâm trí bối rối
về các nguyên tắc tôn giáo, ngay cả
những điều quan trọng nhất.
Tuy nhiên cuối cùng, nơi nào lòng ngay thẳng,
chúng thường kết thúc trong một sự gắn bó quyết đoán hơn
với lẽ thật. Ông Pearce cũng vậy.
Sau khi than phiền về một số bối rối
trên các điểm giáo lý, ông viết cho
bạn mình là Steadman như sau: —

"Tôi bị một chứng bệnh rất
thịnh hành ở đây tấn công dữ dội, và đã cướp đi
nhiều người, được cho là chứng viêm
ruột. Một tối Chúa nhật tôi cảm thấy những triệu chứng
đáng báo động đến nỗi tôi không mong thấy được
sáng thứ Hai. Trong hoàn cảnh ấy tôi
thật sự cảm nhận những cảm xúc của một người hấp hối.
Tâm trí tôi đã quá quen suy ngẫm
về đức hạnh và sự tốt lành đạo đức, đến nỗi điều đầu tiên
tôi cố làm, là xét lại hạnh kiểm
của mình; sự siêng năng và trung tín của tôi trong chức
vụ, đời sống không tì vết của tôi, v.v. v.v. Nhưng
ôi! những chỗ dựa hư không ấy cho những người hấp hối nương cậy!
Những tội trong lòng, những sự hư hoại và
khuynh hướng xấu xa như thế đã hiện về trong tâm trí tôi, đến nỗi nếu
tôi từng biết khoảnh khắc nào tôi cảm thấy sự công chính của chính mình
như giẻ rách đáng tởm và dơ bẩn, thì
chính là lúc ấy. Và tôi sẽ chạy đi đâu,
tôi có thể chạy đi đâu, tôi đã chạy đi đâu, nếu không đến Đấng
mà vinh hiển và ân điển của Ngài tôi đã làm hạ thấp
gần đây, ít ra trong tư tưởng? Vâng, tại đó
tôi thấy sự bình an cho lương tâm có tội chỉ có thể
được nhờ một Đấng Cứu Thế toàn năng.
Và ôi! thật diệu kỳ, tôi lại đến với
Ngài; Ngài cũng không để tôi ra về mà không có
phước lành. Tôi thấy Ngài đầy dẫy mọi
lòng thương xót, sẵn sàng tiếp nhận kẻ vô ơn nhất
trong loài người.

'Ôi! ân điển khiến tôi mắc nợ lớn biết bao
Hằng ngày tôi buộc phải làm tôi.'

Thế đó, người anh yêu dấu của tôi, bẫy đã bị phá vỡ,
và thế đó tôi đã thoát.

'Chỉ là kẻ mắc nợ lòng thương xót,
Tôi ca ngợi lòng thương xót của giao ước.'

Hãy cùng tôi ngợi khen Đấng đã nhớ đến
tôi trong lúc tôi hèn hạ, vì sự thương xót Ngài
còn đến đời đời. Tuy nhiên điều này nằm trong mọi
sự. Tôi thấy nó đã khiến tôi
thuộc linh hơn trong sự giảng dạy. Tôi đã quý trọng Phúc Âm
hơn bao giờ hết, và hy vọng nó sẽ là
phương tiện giữ tôi khỏi những cám dỗ tương lai. — Người anh em của anh, với tình yêu nồng nhiệt,
trong Chúa Giê-xu yêu dấu. S. P."

Từ khi mới đến Birmingham, sự hiền lành và nhẫn nại của ông
đã bị thử thách bởi một tà thuyết độc hại, đã lây nhiễm nhiều
cá nhân, cả trong lẫn ngoài hội chúng
của ông. Ai cũng biết ông đã âu yếm
nài xin tội nhân hòa lại với Đức Chúa Trời, và
khuyên Cơ Đốc nhân thực hành
sự tin kính cách thực tế như thế nào: nhưng đó là
những điều họ không thể chịu nổi.
Giáo lý êm tai là tất cả những gì họ muốn. Do đó
chức vụ của ông đã bị họ xuyên tạc,
và bị đối xử bằng sự thờ ơ và khinh miệt.
Nhưng, như Chủ thiêng liêng của mình, ông đã chịu đựng
sự chống đối của tội nhân nghịch cùng mình, và điều này
trong khi ông có sự thỏa lòng mạnh mẽ nhất rằng trong
chính những điều họ phản đối ấy, ông
đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và dù ông thấy rõ
ảnh hưởng độc hại của các nguyên tắc của họ
trên tâm trí chính họ, cũng như
tâm trí người khác, ông vẫn đối xử với họ
cách rất dịu dàng và nhịn nhục lâu dài.

Trong số nhiều tình bạn thuộc linh của ông,
dường như ông đã kết một tình bạn cho
mục đích đặc biệt là tăng trưởng thuộc linh. Đó là
với ông Summers ở Luân Đôn, người thường
đồng hành với ông trong các chuyến đi; do đó,
có thể mong đợi ông sẽ mở lòng mình
không dè dặt với người ấy. Tại đây, đúng là,
đôi khi chúng ta thấy ông, như các anh em mình,
rên xiết dưới sự tối tăm, thiếu thuộc linh,
và những tàn dư của tội lỗi ngự trị bên trong; nhưng
thường xuyên vươn lên trên tất cả, như vào nguyên tố
tự nhiên của mình, và tuôn đổ linh hồn sốt sắng của mình
trong những lời vui mừng và ngợi khen. Ngày 19 tháng Tám, 1793,
ông viết như sau: —

"Người Anh yêu dấu của tôi,

"Khi tôi cầm bút tiếp tục thư từ
với anh, tôi chẳng quan tâm điều gì ngoài việc
truyền đạt điều gì đó có thể đáp ứng
cùng mục đích chúng ta đề ra trong các chuyến đi
hằng năm: tức là giúp đỡ nhau phần nào trong
mục tiêu quan trọng là đến gần, và giữ mình gần
Đức Chúa Trời. Tôi tin chắc đây là dấu mốc
mà chúng ta phải liên tục nhắm tới, chớ
nghỉ ngơi cho đến khi đạt được điều mình
khao khát. Tôi thật hổ thẹn về mình, khi
một mặt, tôi nhìn lại thời gian đã
trôi qua kể từ khi tôi mang danh Cơ Đốc nhân,
với những cơ hội tăng trưởng trong sự tin kính
đã dồn dập trên từng khoảnh khắc tôi kể từ thời kỳ ấy; và khi
mặt khác, tôi cảm thấy mình đã tiến bộ ít ỏi
biết bao! Có thêm ánh sáng, chắc chắn là có; nhưng ánh sáng không
kèm hơi ấm để lại cho Cơ Đốc nhân nửa phần không thỏa mãn.
Hôm qua tôi đã giảng về bổn phận sốt sắng
trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, dựa trên Giê-rê-mi 30:21,
'Kìa là ai mà dám liều mình đến gần ta? Đức Giê-hô-va phán vậy.' (Một câu Kinh Thánh
mà tôi mắc nợ chuyến đi cuối cùng của chúng ta.)
"Trong khi thúc giục sự cần thiết của đạo trong lòng,
bao gồm sự chân thành và sốt sắng, tôi thấy mình
được giúp đỡ nhiều khi suy ngẫm về sự sốt sắng
mà Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta đã bày tỏ trong
công việc vì tội nhân. "Ôi," tôi không thể không
nói, "nếu Đấng Cứu Thế của chúng ta đã đo lường sự
chuyên tâm của Ngài trong những cam kết vì chúng ta, bằng
sự sốt sắng của chúng ta trong việc giữ các cam kết của mình với Ngài,
thì giờ đây chúng ta đã xa hy vọng hơn
chúng ta xa sự trọn vẹn."

'Lạy Chúa yêu dấu, sự sốt sắng của tình yêu Ngài
Khiển trách sự đáp lại lạnh nhạt của con.'

"Hai điều là nguyên nhân khiến tôi hằng ngày kinh ngạc
— Sự sẵn lòng của Đấng Christ rời
thiên đàng xuống đất vì tôi; và sự chậm chạp của tôi
trong việc từ đất lên thiên đàng với
Ngài. Nhưng ôi, triển vọng khích lệ biết bao!
Một thời kỳ đang đến khi chúng ta sẽ được cất lên để không bao giờ
chìm xuống nữa: để 'ở cùng Chúa luôn luôn.' Được
ở cùng Chúa một tuần, một ngày, một
giờ; những khoảnh khắc hẳn trôi qua ngọt ngào biết bao!
Nhưng được ở cùng Chúa đời đời, — điều ấy
đóng ấn sự cứu rỗi bằng sự trọn vẹn; điều ấy ban
năng lực cho hy vọng chúng ta, và phẩm giá cho
niềm vui chúng ta, đến nỗi khiến nó 'không xiết kể và đầy
vinh hiển!' Tôi đã có vài khoảnh khắc nhận thức
kể từ khi chúng ta chia tay, và kết quả đã là, tôi
tin, một tấm lòng tan vỡ. Ôi, người anh em của tôi, có
một tấm lòng tan vỡ là điều đáng ước, dù chỉ
vì niềm vui nó cảm nhận khi được
Chúa Giê-xu giúp đỡ và chữa lành! Những cái nhìn thấu lòng
về những hậu quả đáng nguyền rủa của tội lỗi rất
có ích cho sự tăng trưởng của Cơ Đốc nhân trong khiêm nhường,
tin cậy, và biết ơn. Cùng một lúc, sự so sánh
những tấm lòng đáng tởm của chúng ta với tấm lòng của Đấng Cứu Thế
đáng yêu hạ mình và tôn cao chúng ta biết bao! Nơi Ngài, chúng ta thấy mọi điều có thể
quyến rũ lòng thiên sứ; nơi chính mình, mọi điều có thể
làm hài lòng ma quỷ. Ấy thế mà chúng ta có thể yên nghỉ hoàn toàn
chắc chắn rằng những ổ gian ác này
chẳng bao lâu sẽ được biến đổi thành đền thờ của
Đức Chúa Trời; và những tiếng thở dài sầu khổ này sẽ được đổi lấy
những bài ca ngợi khen.

"Chúa nhật vừa qua tôi đã trải qua ngày Sa-bát ích lợi nhất
cho chính mình mà tôi từng nhớ
kể từ khi tôi vào chức vụ; và đến
giờ này tôi vẫn cảm thấy những giờ phút ngọt ngào trang nghiêm của ngày ấy
được kéo dài cách êm đềm. Ôi, người anh em của tôi,
nếu không vì kinh nghiệm quá khứ, tôi hẳn đã nói,

'Lòng tôi dám chắc tôi sẽ chẳng bao giờ mất
Sự ngọt ngào ấy suốt đời mình.'

Nhưng giờ đây tôi vui mừng mà run rẩy; mong muốn
'hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi.'
Thế mà lại lo sợ rằng tôi sẽ thấy

— 'Chưa đầy một giờ chóng qua,
Thế gian xu nịnh dùng
Mồi nhử giác quan nào đó chiếm lấy khẩu vị tôi,
Và làm ô uế niềm vui tôi.'

Của anh, trong Đấng Cứu Thế yêu dấu của chúng ta, S. P."

Tháng Tư, 1794, khi viết vài dòng cho
người biên soạn Hồi Ký này, vào tối Chúa nhật,
ông kết luận như sau: — "Chúng tôi đã có
một ngày tốt lành. Tôi thấy, như một người bạn yêu dấu từng
nói, Thật dễ chịu khi nói thay cho Đức Chúa Trời lúc
chúng ta bước đi với Ngài. Ôi, ước gì có nhiều tinh thần của Hê-nóc!
Đấng Đầu của Hội Thánh ban điều ấy cho
người anh em yêu dấu của tôi, và người bạn yêu mến của anh,

S. P."

Trong một lá thư khác gửi ông Summers, đề ngày
24 tháng Sáu, 1794, ông viết như sau: — "Lời Ngài cũng
chẳng phải không có hiệu quả; hơn năm mươi
người đã được thêm vào Hội Thánh chúng tôi năm nay, hầu hết
trong số họ tôi vui mừng xem như những ấn chứng của chức
vụ tôi trong Chúa. Thật vậy, tôi được bao quanh
bởi sự nhân lành; và hiếm có ngày nào trôi qua
trên đầu tôi, mà tôi không nói, nếu không vì một
tấm lòng vô ơn thì tôi hẳn là người hạnh phúc nhất
đời; và trừ điều ấy ra, tôi chẳng mong cũng
chẳng muốn hạnh phúc hơn ở đời này. Vợ tôi,
con cái tôi, và chính tôi đều khỏe mạnh liên tục;
bạn bè tôi tử tế; linh hồn tôi yên nghỉ;
công việc tôi thành công, v.v. Ai nên
bằng lòng và biết ơn, nếu không phải tôi? Ôi,
người anh em của tôi, hãy giúp tôi ngợi khen! S. P."

Trong một lá thư gửi bà Pearce, từ Plymouth,
đề ngày 2 tháng Chín, 1794, mặt tối của đám mây
dường như hướng về ông: — "Tôi đã cảm thấy nhiều sự khô khan,
ông nói, về những điều thuộc linh, kể từ
khi tôi ở đây, so với tâm trạng thường lệ
của tôi ở nhà; và thật là một sự đánh đổi nghèo nàn khi
hưởng thụ loài thọ tạo mà phải trả giá bằng sự hiện diện
của Đấng Tạo Hóa: tôi đã được hưởng vài mùa thuộc linh;
nhưng lòng tôi, lòng bất thường của tôi, quá dễ
lang thang khỏi trung tâm đích thực của nó. Hãy cầu nguyện cho tôi, người yêu dấu của tôi, người bạn
yêu dấu nhất của tôi! Tôi cầu nguyện cho em hằng ngày. Ôi hãy vật lộn cho
tôi, để tôi có thêm tinh thần của Hê-nóc!
Tôi hoàn toàn tin chắc rằng một Cơ Đốc nhân không còn
thật sự hạnh phúc, và thỏa lòng bên trong,
hơn khi người ấy bước đi với Đức Chúa Trời; và ngay
lúc này tôi sẽ vui mừng từ bỏ mọi thú vui
ở đây để được bước đi gần Ngài hơn. Tôi không thể,
giữa cả vòng vui thú xã hội, giữa
những cảnh thiên nhiên mời gọi nhất, cảm nhận được
sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết.
Lòng khao khát giảng về Đấng Christ của tôi, tôi e rằng, đang giảm sút,
và một sự hư vinh đáng ghét về danh tiếng của một
'giảng viên giỏi' (như thế gian gọi) đã
khiến tôi tốn nhiều trận chiến. Hằng ngày tôi cảm thấy
tin chắc về sự đúng đắn của một nhận xét
mà bạn tôi là Summers đã nói trong chuyến đi đến
xứ Wales của ông, rằng 'Một Cơ Đốc nhân bước đi
thường xuyên gần Đức Chúa Trời thì dễ hơn là
bước đi thất thường với Ngài.' Nhưng tôi thiếu
quyết tâm; tôi thiếu sự khinh thường thế gian; tôi

muốn có tâm trí hướng về thiên đàng nhiều hơn; tôi muốn có sự khiêm nhường nhiều hơn; tôi muốn có nhiều, rất nhiều điều mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban cho. Lạy Chúa, xin giúp đỡ con chiên yếu đuối nhất trong cả bầy chiên của Ngài!

"Tối nay tôi đã giảng từ Nhã-ca 2:3: 'Tôi ngồi dưới bóng người cách khoan khoái thay, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi.' Nhưng tôi cảm thấy có biết bao ít tình yêu dành cho Đấng Cứu Rỗi của mình! Tôi đã nói với biết bao ít lòng trìu mến và nhiệt thành! Một số người khen ngợi tôi; nhiều người đi theo tôi; hầu hết những người quen biết đều kính trọng tôi; nhưng tất cả những điều đó chẳng là gì; phải, chẳng là gì cả, so với việc có được lời chứng này, rằng tôi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Ôi Đấng Bạn của kẻ có tội, xin hạ tôi xuống bằng sự ăn năn, và xin làm tan chảy tôi bằng tình yêu thương!

"Sáng mai tôi khởi hành đi Launceston. Tối nay tôi viết thư, kẻo việc tôi lưu lại ở Cornwall khiến sự chậm trễ của tôi có vẻ dài đằng đẵng đối với người đáng yêu và đáng trân trọng, đối tượng của tình yêu chân thành nhất của tôi. Ôi, Sa-ra của tôi, giá như tôi có được bằng chứng về tình yêu của mình dành cho Chúa Giê-xu Christ nhiều như bằng chứng về tình yêu của tôi dành cho em, thì tôi sẽ quý nó hơn cả hồng ngọc! Hễ khi nào em có được một giờ để thư từ, xin hãy nghĩ đến người yêu em hơn bao giờ hết của em. S. P."

CHƯƠNG II.

Những nỗ lực miệt mài của ông trong việc thúc đẩy công cuộc Truyền giáo cho dân ngoại, và việc ông tự dâng mình làm nhà truyền giáo.

Ông Pearce luôn là đầy tớ thuộc linh và siêng năng của Đấng Christ; nhưng cả tính thuộc linh lẫn sự siêng năng của ông đều không thể hiện ra theo cách như chúng đã thể hiện, nếu không có sự dấn thân của ông trong việc đưa Phúc Âm đến với dân ngoại.

Không lâu sau khi ông ổn định tại Birmingham, ông quen biết ông Carey, nơi ông tìm thấy một tâm hồn gần như đồng điệu với mình. Khi các anh em ở các hạt Northampton và Leicester hợp thành một Hội Truyền giáo tại Kettering, vào tháng 10 năm 1792, ông đã có mặt ở đó, và dấn thân vào công việc bằng cả tấm lòng. Khi trở về Birmingham, ông trình bày chủ đề này với hội chúng của mình một cách đầy hiệu quả, đến nỗi số tiền nhỏ 13 bảng 2 si-ling 6 pen-ni ($58,34) dùng để khởi đầu cuộc quyên góp, đã được cộng thêm 70 bảng ($311,11) được thu thập và chuyển đến thủ quỹ; và các thành viên nòng cốt của Hội Thánh đã tự hợp thành một Hội Phụ trợ. Đầu mùa xuân năm sau, khi có quyết định rằng các anh em chúng ta, Thomas và Carey, sẽ đi truyền giáo cho người Hin-đu, và cần một số tiền đáng kể cho mục đích đó, ông đã lao nhọc với lòng nhiệt thành ngày càng tăng ở nhiều nơi trong vương quốc; và khi mục tiêu đã đạt được, ông vui mừng trong mọi công lao của mình, mỉm cười trong mọi cuộc gặp gỡ, và chúc tụng Đức Chúa Trời.

Từ ngày các nhà truyền giáo lên đường, không ai khẩn thiết trong sự cầu nguyện hơn ông Pearce; và khi nhận được tin họ đến nơi bình an, không ai tràn đầy vui mừng và tạ ơn hơn ông.

Cho đến nay chúng ta đã chứng kiến lòng nhiệt thành của ông trong việc thúc đẩy công cuộc quan trọng này tại quê nhà; nhưng điều đó vẫn chưa làm ông thỏa mãn. Vào tháng 10 năm 1794, chúng tôi được cho biết rằng ông đã một thời gian nghiêm túc suy nghĩ về việc tự mình ra đi, và gieo số phận mình cùng với các anh em ở Ấn Độ. Khi ý định của ông lần đầu được phát hiện, bạn bè và người thân của ông rất lo lắng về điều đó, và cố gắng thuyết phục ông rằng ông đã ở trong một phạm vi hữu ích quá quan trọng để có thể từ bỏ. Nhưng câu trả lời của ông là, họ quá có quyền lợi liên quan trong việc này nên không đủ tư cách làm người phán xét, và không điều gì làm ông thỏa mãn ngoài việc ông chính thức dâng hiến sự phục vụ của mình cho Ban Chấp hành: ông cũng không thể yên lòng để họ quyết định về việc này, mà không ấn định một ngày cầu nguyện trang trọng cho mục đích đó, và, khi đã nhóm họp, được nghe tường thuật về những trăn trở chính trong tâm trí ông về chủ đề này, cùng với những lý do khiến ông đưa ra đề nghị, cũng như những lý do mà người thân của ông viện dẫn để phản đối.

Khoảng một tháng trước khi quyết định về việc này, ông đã soạn một bản tường thuật về kinh nghiệm của mình liên quan đến việc đó; đồng thời quyết định dành riêng một ngày mỗi tuần để kiêng ăn và cầu nguyện kín nhiệm với Đức Chúa Trời để được hướng dẫn; và giữ một nhật ký về những trăn trở trong tâm trí mình trong suốt tháng đó.

Khi Ban Chấp hành nhóm họp tại Northampton theo ý nguyện của ông, ông đã trình bày bản tường thuật cho họ; nội dung như sau:—

"Ngày 8 tháng 10 năm 1794. Sau khi có những trăn trở đặc biệt trong tâm trí liên quan đến việc cá nhân tôi nỗ lực lao động cho Đấng Cứu Chuộc yêu dấu giữa vòng dân ngoại; và đang phân vân không biết ý muốn của Chúa trong việc này đối với tôi là gì, tôi đã nghĩ rằng mình có thể tìm được sự thỏa lòng bằng cách thực hiện hai quyết định này; Thứ nhất, tôi sẽ, như ở trước mặt Đức Chúa Trời, trung tín cố gắng nhớ lại những chuyển động khác nhau trong tâm trí mình về chủ đề này, từ thời kỳ đầu tiên tôi cảm thấy bất kỳ ước muốn nào như vậy cho đến nay, và ghi chép chúng ra; cùng với những điều xét mà hiện nay, một mặt, thôi thúc tôi bước vào công việc, và mặt khác, những điều ngăn cản tôi lập tức quyết định dấn thân vào đó. Thứ hai, từ hôm nay tôi sẽ giữ một nhật ký đều đặn, đặc biệt liên quan đến việc này.

"Bản tường thuật và nhật ký này, tôi hy vọng, sẽ giúp tôi rất nhiều trong việc hình thành ý kiến tương lai về con đường bổn phận; cũng như giúp bất kỳ bạn hữu nào mà sau này tôi thấy nên tham vấn, đưa ra cho tôi lời khuyên thích hợp trong công việc. Lạy Chúa, xin giúp con!

"Người mới tin Chúa thường cảm thấy những ước muốn mãnh liệt về sự trở lại của người khác. Những ước muốn ấy lập tức theo sau những bằng chứng về tôn giáo của chính tôi: và tôi nhớ rõ chúng đặc biệt hướng về những người ngoại nghèo khổ. Tôi tin rằng trong tuần đầu tiên tôi biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật, tôi đã dâng lên trời nhiều lời kêu cầu sốt sắng thay cho họ; và đồng thời cảm thấy một ước muốn mãnh liệt được dùng vào việc thúc đẩy sự cứu rỗi của họ. Không lâu sau, những người định cư đầu tiên ra khơi đi Vịnh Botany. Tôi khao khát được đi cùng họ, dù phải đồng hành với những tù nhân, với hy vọng rao truyền những phước hạnh của sự cứu rỗi lớn lao tại Tân Tây Lan. Tôi thực sự đã nghĩ đến việc cố gắng ra đi mà bạn bè không hay biết; nhưng, không biết phải tiến hành thế nào, tôi đã từ bỏ ý định. Tuy nhiên, tôi không thể không nói về việc đó; và có lần một tin đồn lan truyền rằng tôi thực sự sắp đi; và một mục sư lân cận đã trò chuyện rất nghiêm túc với tôi về chủ đề này.

"Khi tôi ở Học viện Bristol, ước muốn ấy vẫn còn; nhưng không mãnh liệt như lúc đầu, ngoại trừ một hai dịp. Được thầy giáo cử đi giảng hai ngày Sa-bát tại Coldford [NEEDS REVIEW: OCR], tôi cảm thấy sự ngọt ngào đặc biệt khi dành các buổi tối trong tuần để đi từ nhà này sang nhà khác giữa những người thợ mỏ, sống trong Rừng Dean, kề bên thị trấn, trò chuyện và cầu nguyện với họ, và giảng cho họ. Trong những công việc ấy tôi đã tìm thấy sự thỏa mãn vững chắc nhất mà tôi từng biết trong việc thi hành các bổn phận của chức vụ mình. Trong một túp lều nghèo, với một tảng đá để đứng lên, và một chiếc ghế đẩu ba chân làm bục giảng, được bao quanh bởi ba bốn mươi người láng giềng lem luốc, tôi đã cảm nhận một sự xức dầu từ trên cao đến nỗi toàn thể thính giả của tôi đều tan chảy thành nước mắt, trong khi được hướng về 'Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi'; và tôi, khóc giữa họ, hầu như không thể nói, hay họ không thể nghe, vì những tiếng thở dài và nức nở ngắt quãng. Nhiều lần tôi đã nghĩ, các sứ đồ của Chúa chúng ta cũng đã như vậy, khi họ đi từ nhà này sang nhà khác giữa những người ngoại nghèo khổ. Trong công việc như thế này, tôi có thể sống và chết. Quả thật, nếu lúc ấy tôi được tự do ổn định, tôi đã chọn nơi ấy hơn bất kỳ nơi nào trong vương quốc mà lúc ấy tôi biết.

"Nhưng Chúa đã đặt tôi vào một hoàn cảnh rất khác. Ngài đã đưa tôi đến Birmingham; và ở đây, giữa những điều mới lạ, những lo toan, và những bổn phận của chức vụ mình, tôi không nhớ có bất kỳ ước muốn nào về việc phục vụ ở nước ngoài, cho đến sau khi cư trú được vài tháng, tôi nghe Tiến sĩ Coke giảng tại một trong những nhà nguyện của ông Wesley, từ Thi-thiên 68:31: 'Ê-thi-ô-bi sẽ vội vàng giơ tay lên cùng Đức Chúa Trời.' Chính lúc ấy, theo cách nói của ông Home, 'tôi đã cảm thấy một niềm đam mê về công cuộc truyền giáo.' Lúc ấy tôi cảm thấy một sự quan tâm đến tình trạng của thế giới ngoại sâu sắc và bền vững hơn trước nhiều, và nghiêm túc suy nghĩ làm thế nào tôi có thể thúc đẩy tốt nhất việc họ nhận biết Chúa Giê-xu bị đóng đinh.

"Vì lúc ấy chưa có con đường nào mở ra, tôi không thể nói rằng tôi đã nghĩ đến việc đảm nhận một phần công việc tốt lành giữa vòng dân ngoại ở hải ngoại; nhưng quyết định rằng tôi sẽ giúp đỡ họ mọi sự tôi có thể tại quê nhà. Tâm trí tôi đã bận rộn trong phần còn lại của tuần ấy suy ngẫm về Thi-thiên 87:3 [NEEDS REVIEW: OCR — bản in ghi 67:3]: 'Hỡi thành của Đức Chúa Trời, đã được truyền những sự vinh hiển về ngươi'; — và sáng Chúa nhật tiếp theo tôi đã nói từ những lời ấy, về sự gia tăng đã được hứa của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Tôi đã nhận thấy rằng các buổi nhóm cầu nguyện hằng tháng của chúng tôi đã được tham dự đông hơn các buổi cầu nguyện khác, từ khi tôi mới biết những người ở phố Cannon: nhưng tôi nghĩ cần có sự quan tâm chung hơn nữa đến chúng. Vì vậy tôi đã giảng vào tối Chúa nhật trước buổi nhóm cầu nguyện hằng tháng tiếp theo, từ Ma-thi-ơ 6:10: 'Nước Cha được đến'; và thúc giục với lòng nhiệt thành và trìu mến một sự hiệp nhất phổ quát của phần nghiêm túc trong hội chúng trong sự thực hành này. Tôi vui mừng khi thấy tối hôm sau đông gấp ba lần thường lệ; và một thời gian sau đó, tôi đã có gần như cùng một lý do để vui mừng.

"Về phần mình, tôi tiếp tục giảng nhiều về những lời hứa của Đức Chúa Trời liên quan đến sự trở lại của các dân ngoại; và bằng cách đó, và luôn truyền đạt cho dân sự tôi mọi mẩu tin tức tôi có thể thu thập được về tình trạng hiện tại của các công cuộc truyền giáo, họ chẳng bao lâu đã thấm nhuần cùng một tinh thần: và từ đó đến nay họ đã bày tỏ quá nhiều sự quan tâm đến sự lan rộng Phúc Âm rộng rãi hơn, đến nỗi tại các buổi nhóm cầu nguyện hằng tháng của chúng tôi, cả thường lệ lẫn đặc biệt, tôi sẽ ngạc nhiên về việc trường hợp của dân ngoại bị bỏ sót trong bất kỳ lời cầu nguyện nào, cũng như về việc bỏ sót danh và công lao của Chúa Giê-xu.

"Quả thật điều đó thường là phương tiện khơi dậy lòng sùng kính uể oải của tôi, trong những sự cầu nguyện riêng tư, gia đình, và công cộng của tôi. Khi tôi khô khan trong việc cầu xin cho chính mình, và những việc khác, tôi thường được mở rộng một cách ngọt ngào khi tôi đề cập đến tình cảnh của những người đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết.

"Cứ thế tôi tiếp tục cầu nguyện, giảng dạy, và trò chuyện về chủ đề này, cho đến thời điểm anh Carey được tấn phong tại Leicester, ngày 24 tháng 5 năm 1791. Tối hôm ấy, ông đã đọc cho các mục sư nghe phần lớn bản thảo của mình, sau này đã được xuất bản; có tựa đề: Một cuộc tra xét về bổn phận của Cơ Đốc nhân trong việc dùng các phương tiện cho sự trở lại của dân ngoại. Điều này đã thêm nhiên liệu mới cho lòng nhiệt thành của tôi. Nhưng cầu nguyện và giảng về chủ đề này, là tất cả những gì lúc ấy tôi có thể nghĩ đến để làm. Nhưng khi tôi nghe về một buổi nhóm dự kiến tại Kettering, ngày 2 tháng 10 năm 1792, với mục đích rõ ràng là xem xét bổn phận của chúng ta đối với dân ngoại, tôi không thể cưỡng lại khuynh hướng muốn đi; mặc dù lúc ấy tôi chưa quen biết nhiều với các mục sư của hiệp hội Northamptonshire. Ở đó tôi được khai sáng về sự phán đoán, và tấm lòng ngày càng quan tâm. Tôi trở về nhà quyết tâm dốc mình cho sự nghiệp. Những bước công khai tôi đã thực hiện quá nổi tiếng nên không cần nhắc lại; nhưng tâm trí tôi giờ đây nghiêng về việc tự mình đi giữa vòng dân ngoại. Tuy nhiên, sự suy xét về mối liên hệ của tôi với dân sự yêu dấu của Đức Chúa Trời tại Birmingham, đã kìm hãm những ước muốn của tôi, và giữ tôi không nói ra những ước nguyện của mình với bất kỳ ai, (theo tôi nhớ) ngoại trừ anh Carey. Với ông tôi khá cởi mở. Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện thú vị về việc đó ngay trước khi ông rời châu Âu. Tôi sẽ không bao giờ quên cách ông nói, 'À, anh sẽ đi theo chúng tôi.' Tấm lòng tôi nói, A-men! và lòng hăng hái của tôi cho công việc tăng thêm; mặc dù tôi chưa bao giờ nói thoải mái về việc đó, ngoại trừ với vợ tôi, và cả hai chúng tôi lúc ấy đều nghĩ rằng mối quan hệ của tôi với Hội Thánh ở phố Cannon, và sự hữu ích ở đó, cấm bất kỳ nỗ lực nào như vậy. Tuy nhiên, tôi đã lấy đó làm một vấn đề cầu nguyện thường xuyên, thường nài xin Đức Chúa Trời, như tôi đã làm khi lần đầu tôi có khuynh hướng về công việc chức vụ, hoặc là Ngài cất đi ước muốn ấy, hoặc mở một cánh cửa cho sự thành tựu của nó. Và kết quả luôn là, tôi càng thuộc linh trong tâm trạng của tâm trí mình, tôi càng cảm thấy nhiều tình yêu dành cho Đức Chúa Trời, và càng hưởng được nhiều sự tương giao với Ngài, thì tôi càng sẵn lòng dấn thân làm nhà truyền giáo giữa vòng dân ngoại.

"Cho đến khi các tin tức đến về việc các anh em chúng ta bắt đầu công việc ở Ấn Độ, những mối liên hệ của tôi ở châu Âu gần như cân bằng với ước muốn ra nước ngoài của tôi; và mặc dù tôi cảm thấy hoàn toàn dâng mình cho ý muốn và công việc của Chúa, nhưng tôi nghĩ cán cân hơi nghiêng về phía tôi ở lại trong hoàn cảnh hiện tại.

"Nhưng từ khi thư của các anh em chúng ta cho chúng ta biết rằng có những triển vọng hữu ích như vậy ở Hin-đu-xtan, — rằng các thầy tế lễ và dân chúng sẵn sàng nghe lời, — và rằng những người giảng cần thiết gấp ngàn lần hơn là người nghe giảng, tấm lòng tôi đã bị tác động sâu sắc hơn bao giờ hết với tình cảnh của họ; và những ước muốn được tham dự vào những lao nhọc và vui thú, những thập tự giá và những an ủi mà họ là đối tượng, đã tiến đến một nỗi khắc khoải mà không gì có thể xua tan, và thời gian dường như làm tăng thêm.

"Đức Chúa Trời cũng vừa vui lòng dạy tôi hơn bao giờ hết, rằng chính Ngài là nguồn hạnh phúc; rằng sự giống như Ngài, tình bạn với Ngài, và sự tương giao với Ngài, tạo nên nền tảng của mọi sự vui hưởng chân thật; và rằng điều này có thể đạt được trong một khu rừng rậm phương đông, giữa những người Hin-đu và người Hồi, cũng như ở những nơi văn minh nhất của châu Âu. Chính khuynh hướng, tạ ơn Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi! mà Ngài đã ban cho tôi, để trở nên bất cứ điều gì, làm bất cứ điều gì, hay chịu đựng bất cứ điều gì, miễn là danh Ngài được tôn vinh, — tôi nói, chính khuynh hướng ấy là thiên đàng đã bắt đầu ở dưới đất này. Tôi cảm thấy một sự khao khát hằng ngày về sự dâng mình nhiều hơn cho sự phục vụ Ngài, và tôi không bao giờ có thể nghĩ về Chúa chịu khổ nạn của mình, mà không tan chảy thành tình yêu; tình yêu thúc giục tôi tôn vinh Ngài bằng thân thể và tâm linh tôi, vốn thuộc về Ngài.

"Tôi thường tự hình dung mọi gian khổ có thể có của một công cuộc truyền giáo, phát sinh từ chính tấm lòng tôi, bản chất của xứ sở, những mối liên hệ gia đình, sự thất vọng trong những hy vọng của tôi, v.v. v.v. Và rồi tôi đặt đối diện với tất cả chúng, hai ý nghĩ này, — Tôi là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là bạn tôi. Trong điều này, tôi tiên đoán hạnh phúc giữa gian khổ, ánh sáng trong bóng tối, và sự sống trong sự chết. Phải, tôi chẳng kể mạng sống mình làm quý, miễn là tôi có thể chinh phục được một số người ngoại nghèo khổ cho Đấng Christ; và tôi sẵn lòng làm của lễ đổ ra trên sự hầu việc của đức tin nơi Phúc Âm.

"Ông Home nhận xét đúng, 'rằng, để biện minh cho việc một người đảm nhận công việc của một nhà truyền giáo, người ấy phải có đủ tư cách cho việc đó, hết lòng sẵn sàng bước vào việc đó, và thoát khỏi những ràng buộc loại trừ sự dấn thân.' — Về điều thứ nhất, người khác phải phán xét thay tôi; nhưng họ không được là những người có quyền lợi trong việc giữ tôi ở nhà. Tôi sẽ vui mừng trong những cơ hội đạt được sự hiểu biết về ý kiến của những người khôn ngoan và vô tư trong việc này, và với họ tôi phải để lại việc đó. Sự sẵn lòng dấn thân vào sự nghiệp này tôi có; và tôi hầu như không thể thuyết phục mình rằng Đức Chúa Trời đã mười năm nghiêng tấm lòng tôi về công việc này mà lại không có việc gì cho tôi làm trong đó. Nhưng điều thứ ba đòi hỏi sự suy xét nhiều hơn; và chỉ ở đây tôi do dự." — Ở đây ông tiếp tục trình bày mọi sự phản đối từ phía này, cùng với những câu trả lời của ông cho chúng, để lại cho các anh em quyết định khi họ đã nghe toàn bộ.

Ban Chấp hành, sau sự bàn bạc nghiêm túc và chín chắn nhất, mặc dù họ hoàn toàn thỏa mãn về tư cách của anh Pearce, và rất tán thành tinh thần của ông, nhưng vẫn nhất trí cho rằng ông không nên đi; và điều đó, không chỉ vì những mối liên hệ của ông ở quê nhà, điều có thể đã được viện dẫn trong trường hợp của anh Carey, mà vì chính công cuộc truyền giáo, vốn cần sự trợ giúp của ông trong chức vụ mà ông đã đảm nhiệm.

Trong ý kiến này, chính anh Carey, với sự vô tư hiếm có trong tâm trí, sau này đã đồng tình; và đã viết cho anh Pearce cùng một ý.*

Khi nhận được ý kiến của Ban Chấp hành, ông lập tức viết cho bà P. như sau: —

"Sa-ra yêu dấu của anh, Northampton, ngày 13 tháng 11 năm 1794,

"Anh thất vọng, nhưng không nản lòng. Anh luôn muốn lấy ý muốn của Đấng Cứu Rỗi mình làm ý muốn của mình. Anh thỏa lòng hơn bao giờ anh nghĩ mình sẽ thỏa lòng với một lời từ chối những ước muốn tha thiết của mình, vì công việc đã được tiến hành đến nỗi, anh nghĩ, (nếu bằng cách nào một kết quả như vậy có thể được bảo đảm) tâm trí của Đấng Christ đã đạt được. Các anh em yêu dấu ở đây đã xử lý việc này với sự nghiêm túc và trìu mến nhiều như anh có thể mong muốn, và, anh nghĩ, nhiều hơn những gì một con sâu vô nghĩa như anh có thể trông đợi. Sau khi chúng ta đã dành phần đầu của ngày hôm nay trong sự kiêng ăn và cầu nguyện, với sự trò chuyện về chủ đề này, cho đến gần hai giờ, anh Potts, anh King, và anh đã rút lui. Chúng tôi cầu nguyện trong khi Ban Chấp hành bàn bạc. Vụ việc dường như khó khăn, và anh cho rằng họ đã mất gần hai giờ để quyết định. Cuối cùng, thời gian buộc họ phải đi đến một điểm; và câu trả lời của họ anh gửi kèm để em thỏa lòng. Xin em giữ gìn cẩn thận; nó sẽ giúp anh tham khảo khi tâm trí anh có thể phải gánh một gánh nặng tội lỗi vào một ngày khác.

Anh là của Sa-ra yêu dấu của anh
S. P."

* Xem Periodical Accounts, số V, trang 374.

Quyết định của Ban Chấp hành, mặc dù khiến ông hòa giải với việc ở lại quê hương nhiều hơn những gì ông có thể có được nếu không có nó; nhưng không hề làm giảm bớt lòng nhiệt thành của ông đối với mục tiêu. Vì không thể thúc đẩy nó ở hải ngoại, ông dường như quyết tâm dốc mình nhiều hơn cho nó tại quê nhà. Vào tháng 3 năm 1795, sau một cơn bệnh nguy hiểm, ông nói trong một lá thư gửi ông Fuller — "Nhờ ơn thương xót, tôi gần như đã bình phục. Nguyện đời sống được tha của tôi hoàn toàn dâng cho sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi. Tôi không quan tâm mình ở đâu, dù ở Anh hay ở Ấn Độ, miễn là tôi được dùng như Ngài muốn; nhưng chắc chắn chúng ta cần cầu nguyện tha thiết xin Đức Chúa Trời sai thêm người giúp đỡ đến Hin-đu-xtan."

Vào tháng 1 năm 1796, khi ông lần đầu được Thư ký cho biết về một thanh niên, (ông Fountain) mong muốn ra đi, về phẩm cách được người bạn chúng ta là ông Savage, ở Luân Đôn, chứng nhận cho ông, và về một cuộc họp Ban Chấp hành đang được dự tính, ông đã viết trả lời như sau — "Lá thư của anh, vừa đến, đã đặt — tôi định nói, một linh hồn khác vào thân thể nhỏ bé của tôi; ít nhất nó đã thêm sự sống mới cho linh hồn tôi có. Tôi không thể thỏa lòng với ý nghĩ vắng mặt khỏi buổi nhóm dự kiến của anh. Không, không; tôi phải có mặt ở đó, (vì lợi ích của chính tôi, ý tôi là) và cố gắng hát cùng anh em, 'Vượt qua những đồi âm u tăm tối.'*"

Vào tháng 8, cùng năm, sau khi nhận được một lá thư từ Ấn Độ, ông đã viết cho ông Fuller như sau — "Anh Carey nói về những hiệu quả của Phúc Âm trong vùng lân cận của ông một cách, theo quan điểm của tôi, hứa hẹn một minh họa công bằng về ẩn dụ của Chúa chúng ta, khi Ngài so sánh nước thiên đàng với một chút men, giấu trong ba đấu bột, đã thấm vào một cách hiệu quả đến nỗi cuối cùng làm dậy cả đống bột. Tạ ơn Đức Chúa Trời, men đã ở trong bột rồi. Sự lên men đã bắt đầu; và hy vọng của tôi chưa bao giờ mạnh bằng một nửa bây giờ, rằng toàn thể sẽ được làm dậy một cách hiệu quả. Ôi ước gì tôi ở đó để chứng kiến tiến trình thú vị ấy! Nhưng tôi đang chạy đi đâu? — Tôi khao khát được viết thư cho anh từ Hin-đu-xtan!"

Khi nhận được những lá thư khác từ Ấn Độ, vào tháng 1 năm 1797, ông viết như sau: — "Có lẽ lúc này anh đang vui mừng trong tâm linh cùng tôi về tin tức mới từ Bengal. Lúc này tôi vừa đọc xong hai lá thư của anh Thomas: một gửi cho Hội, và một gửi cho chính tôi. Ông nói về những lá thư khác của anh Carey. Tôi hy vọng chúng đã ở trong tay anh. Nếu thư từ của ông đã tạo ra cùng những hiệu quả trên tấm lòng anh như thư của anh Thomas đã tạo ra trên tấm lòng tôi, anh đang đầy dẫy sự vui mừng và hy vọng. Tôi lấy làm tiếc vì không thể chuyển chúng đến anh ngay lập tức. Tôi khao khát chứng kiến niềm vui mà nội dung của chúng sẽ ban cho mọi người có tấm lòng hướng về chúng ta. Ôi ước gì tôi được Chúa kể là xứng đáng để giảng Phúc Âm cho người Bootea!"

* Bài thánh ca thứ 428 trong Tuyển tập của Tiến sĩ Rippon.

Đã quan sát trước đây, rằng trong một tháng trước quyết định của Ban Chấp hành, ông đã quyết tâm dành một ngày mỗi tuần cho sự cầu nguyện và kiêng ăn kín nhiệm, và giữ một nhật ký về những trăn trở trong tâm trí mình trong suốt thời kỳ đó. Nhật ký này đã không được trình cho Ban Chấp hành lúc ấy, mà chỉ bản tường thuật trước đó. Từ khi ông qua đời, một vài người trong họ đã đọc qua nó; và đã gần như sẵn sàng nghĩ rằng, nếu họ đã thấy nó trước đây, họ đã không dám phản đối việc ông ra đi. Nhưng Chúa đã đem ông về với Ngài. Giờ đây không còn là một câu hỏi nữa, liệu ông sẽ lao động ở Anh hay ở Ấn Độ. Tuy nhiên, một vài đoạn trích, từ bản sao chép tấm lòng ông này, trong khi suy ngẫm về một

nhiệm lớn lao và vô tư ấy sẽ cho người đọc một ý niệm đúng hơn về tính cách của ông so với bất cứ ngòi bút nào khác có thể cho được.

"Ngày 8 tháng Mười năm 1794. Sáng nay, cả trong giờ cầu nguyện chung gia đình lẫn cầu nguyện riêng tư, tôi được sự tự do và tấm lòng yêu mến cách lạ thường. Với nhiều giọt nước mắt, tôi dâng mình cả hồn lẫn xác cho sự hầu việc Đức Chúa Giê-xu; và hết lòng nài xin được sự thỏa mãn trọn vẹn về con đường bổn phận.— Tôi cảm thấy trong mình sự chết dần chết mòn đối với mọi sự an ủi trần gian; và nhận lấy sự vui mừng của mình trực tiếp từ chính Đức Chúa Trời. Nguyện tôi cứ đứng vững, như Môi-se đã đứng, bởi nhìn thấy Đấng không thể thấy được!

"Ngày 10 tháng Mười. Hôm nay tôi được nhiều sự tự do trong gia đình. Trong lúc cầu nguyện mà nhận xét về tình trạng của hàng triệu người ngoại giáo chưa biết Đức Chúa Trời, tôi cảm nhận giá trị cộng chung của những linh hồn bất diệt ấy với một năng lực khác thường.

"Sau đó, tôi rất xúc động khi (đang quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời cách riêng tư) tôi đọc chương thứ tư sách Mi-chê. Câu thứ chín tôi tưởng tượng rất thích hợp cho Hội Thánh tại đường Cannon-street: nhưng cớ sao lại có tiếng kêu van như thế về một con sâu hèn mọn như tôi? Chương thứ ba sách Ha-ba-cúc cũng diễn tả thật đúng sự pha trộn giữa vẻ trang nghiêm và lòng tin cậy mà tôi ngắm nhìn công việc của hội truyền giáo.

"Trong buổi cầu nguyện tối nay, tôi học được nhiều hơn về ý nghĩa của một số đoạn Kinh Thánh so với trước kia. Những tâm trạng thích hợp của linh hồn giống như ánh sáng tốt, trong đó một bức tranh hiện ra với vẻ đẹp trọn vẹn của nó. Tôi đã thường suy gẫm Phi-líp 3:7, 8 và Ga-la-ti 6:14: nhưng chưa bao giờ cảm nhận sự bị đóng đinh đối với thế gian, và sự khinh thường mọi điều thế gian chứa đựng như lúc ấy. Mọi viễn cảnh về sự độc lập tiền bạc, và danh tiếng ngày càng tăng, mà trong những lúc không xứng đáng hơn tôi đã tự vui đùa, giờ đây đã bị đuổi khỏi tâm trí tôi; và ước muốn sống hoàn toàn cho Đấng Christ đã nuốt chửng mọi ý nghĩ khác. Cau mày hay mỉm cười, đầy đủ hay thiếu thốn, danh dự và sỉ nhục, giờ đây đều như nhau, chẳng đáng kể; và khi tôi kết thúc buổi nhóm, toàn linh hồn tôi cảm thấy như thể đang đuổi theo những chiên lạc của Đấng Christ giữa vòng dân ngoại.

Tôi cảm thấy một sự thỏa mãn ngày càng tăng trong đề nghị dành cả đời mình cho điều gì đó cao quý hơn điều mà phạm vi hạn hẹp của hòn đảo này có thể cho phép. Tôi khao khát giương cao ngọn cờ của Chủ mình trên những vùng đất mà tiếng vang danh Ngài mới chỉ tới nơi một cách thưa thớt. Ngài đã phán, để khích lệ tôi, rằng muôn dân sẽ tuôn chảy về ngọn cờ ấy.

"Đời sống và thành công của Stach, Boonish, và các nhà truyền giáo Moravian khác tại Greenland vừa làm tôi hổ thẹn vừa khích lệ tôi. Lạy Chúa, xin tha thứ sự biếng nhác của con trong sự hầu việc Ngài bấy lâu nay, và giúp con chuộc lại những ngày còn lại của con cho những nỗ lực xứng đáng hơn với một người bạn của nhân loại, và một tôi tớ của Đức Chúa Trời.

"Ngày 13 tháng Mười. Vì bị khách khứa chiếm hết buổi sáng, tôi dành buổi chiều để học tiếng Bengal, và thấy những khó khăn mà tôi e ngại tan biến nhanh như khi tôi đương đầu với chúng. Tôi đọc và cầu nguyện, cầu nguyện và đọc, và tiến bộ không nhỏ. Ngợi khen Đức Chúa Trời!

"Ngày 15 tháng Mười. Tại Birmingham có 50.000 dân; và không kể vùng lân cận, có mười vị mục sư giảng những lẽ thật căn bản của Phúc Âm. Tại Ấn Độ có dân số gấp hai lần con số hàng triệu ấy; mà không có bấy nhiêu nhà giảng Phúc Âm. Nay Đức Chúa Giê-xu Christ đã truyền cho các đầy tớ Ngài đi khắp thế gian, và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Cớ sao chúng ta lại bất cân xứng trong công việc đến thế? Những hoàn cảnh đặc biệt không được viện dẫn để chống lại mệnh lệnh rõ ràng: vì vậy, nếu người khác không đi, tôi buộc phải làm cho phương tiện cân xứng hơn với số đông.

"Tối nay, đọc một số thư của anh Carey, trong đó anh kể về bệnh tình của vợ anh khi nàng mới đến nước ấy, tôi cố hình dung mình không chỉ có một người vợ bệnh, mà còn là một người vợ đã chết. Ý nghĩ ấy lúc đầu như một lưỡi dao lạnh đâm vào lòng tôi; nhưng khi nhớ lại, tôi xét rằng cùng một Đức Chúa Trời cai trị tại Ấn Độ như tại Âu châu; và Ngài có thể hoặc gìn giữ nàng, hoặc nâng đỡ tôi, tại đó cũng như tại đây. Việc của tôi chỉ là ở nơi Ngài muốn tôi ở. Những điều khác tôi phó cho Ngài. Lạy Chúa, dầu với sự run rẩy, song tôi hy vọng không phải không có sự thỏa mãn, con nhìn thẳng vào mặt mọi điều ác có thể xảy ra, và nói, 'Ý Ngài được nên.'

"Ngày 17 tháng Mười. Đây là ngày đầu tiên tôi dành riêng cho sự thờ phượng đặc biệt liên quan đến sự suy nghĩ hiện nay của lòng tôi. Tôi dậy sớm hơn thường lệ, và bắt đầu ngày trong sự cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ở cùng tôi trong mọi phần của ngày, và ban cho tôi được biết rõ ràng mục đích tôi đang theo đuổi — sự nhận biết ý muốn của Ngài.

"Xét tính quan trọng của công việc trước mặt tôi, tôi bắt đầu từ nền tảng của mọi tôn giáo, và ôn lại những nền đất tôi đang đứng; sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, mối quan hệ của nhân loại đối với Ngài, cùng với sự thần cảm của Kinh Thánh; và sự ôn lại ấy cho tôi sự thỏa mãn lớn.* Tôi cũng so sánh các tôn giáo khác nhau xưng là có nguồn gốc thần linh, và thấy ít khó khăn trong việc định đoạt tôn giáo nào có nhiều bằng chứng nội tại nhất về tính thần linh của nó.
* Có một sự khác biệt lớn giữa việc chấp nhận những nguyên tắc này trên lý thuyết, và việc sử dụng chúng. Đa-vít có thể đã mặc áo giáp của Sau-lơ trong một buổi diễu hành: nhưng khi ra đánh Gô-li-át, ông phải ra đi trong một bộ áo giáp đã được thử nghiệm. Một thủy thủ có thể ngồi trong khoang tàu của mình cách thoải mái trong khi tàu còn ở cảng: nhưng trước khi dấn thân vào một chuyến hải hành, ông phải xét xem tàu có chắc chắn không, và liệu nó có chịu nổi những cơn bão có thể ập đến ông hay không.

Tôi chăm chú đọc, và nghiêm túc suy xét ba bài giảng tuyệt vời của Doddridge về các bằng chứng của đạo Christ, và sau đó có sự xác tín đến nỗi tôi hầu như không kiên nhẫn đọc xong quyển sách trước khi tôi quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời để chúc tạ Ngài vì một tôn giáo như thế, được lập trên một nền tảng như thế; và hôm nay tôi đã nhận được sự thỏa mãn vững chắc hơn về đề tài này so với bất cứ khi nào trước đây.

"Ngày 18 tháng Mười. Tôi mơ thấy mình gặp một trong những tín đồ Ấn Độ. Ôi, tôi yêu người ấy biết bao! Tôi khao khát biến giấc mơ của mình thành hiện thực. Bấy giờ chắc chắn lời đã chép sẽ được ứng nghiệm, 'Trong Đấng Christ không còn phân biệt dân Giu-đa hay dân Gờ-réc, người man rợ hay người Xít-thê, kẻ tôi tớ hay người tự chủ: nhưng Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự.'

"Hôm nay tôi vui mừng vì đã hoàn thành bản thảo của Tường Thuật Định Kỳ. Bất cứ điều gì liên quan đến sự cứu rỗi của dân ngoại đều mang theo một niềm vui nào đó. Tôi thấy mình không thể cầu nguyện, không thể trò chuyện, không thể đọc, không thể nghiên cứu, không thể giảng, một cách thỏa mãn, nếu không liên hệ đến đề tài này.

"Buổi tối tôi thấy hơi khó khăn với ngôn ngữ; nhưng xét xem các thương gia và thuyền trưởng vượt qua khó khăn này vì của cải thế nào, tôi ngồi hổ thẹn trước mặt Chúa vì mình đã từng nuôi dưỡng một ý nghĩ như vậy; và ngước nhìn lên Ngài, tôi vui vẻ bắt tay vào việc, và thấy mình đang tiến bộ một cách rõ rệt, dầu tôi không bao giờ có thể học đến 11 giờ đêm, vì những bổn phận khác của tôi.*

* Những buổi học đêm, thường kéo dài đến hai hoặc ba giờ sáng, e rằng đã là nguyên nhân đầu tiên làm suy yếu sức khỏe của ông Pearce, và gây ra loạt cảm giác thần kinh mà sau này ông bị đau khổ. Dầu không mấy quen trò chuyện về đề tài này, ông đã có lần thừa nhận với một anh em trong chức vụ, rằng do tình trạng suy nhược của mình, đôi khi ông sợ hãi sự đến gần của các buổi hầu việc công cộng đến nỗi ông thà chịu đòn roi hơn là dấn thân vào đó; và rằng trong khi ở trên bục giảng, ông thường bị khổ sở vì lo sợ mình sẽ ngã qua bục giảng.

'Tôi giảng từ 2 Vua 4:26. 'Đều bình an.' Tôi được mở rộng nhiều cả trong ý tưởng lẫn cách diễn đạt. Trong khi nói về sự thỏa mãn mà một tâm trí thật sự tin kính được hưởng, khi nó cảm thấy mình trong mọi hoàn cảnh và mọi lúc đều ở trong tay một Đức Chúa Trời nhân lành, tôi cảm thấy rằng, nếu cả vũ trụ bị hủy diệt, và tôi là sinh linh duy nhất trong đó, bên cạnh Đức Chúa Trời, Ngài hoàn toàn đủ cho sự hạnh phúc trọn vẹn của tôi; và nếu tôi ở trong một khu rừng Phi châu, bị bao quanh bởi rắn độc, thú dữ ăn thịt, và người man rợ, trong tâm trạng như thế, tôi sẽ là đối tượng của sự bình an hoàn hảo và niềm vui tột bực. Vâng, lạy Đức Chúa Trời của con, Ngài đã dạy con rằng chỉ một mình Ngài xứng đáng với lòng tin cậy của con; và với tình cảm này đã cố định trong lòng con, con được tự do khỏi mọi lo lắng về bất cứ viễn cảnh hay mối quan tâm nào về đời này. Nếu sự hiện diện của Ngài được hưởng, sự nghèo khó sẽ là giàu có, sự tối tăm là ánh sáng, hoạn nạn là thịnh vượng, sỉ nhục là danh dự của con, và mệt nhọc là sự nghỉ ngơi của con: và Ngài đã phán, 'Sự hiện diện của Ta sẽ cùng đi với ngươi.' Đủ rồi, lạy Chúa, con không cầu xin điều gì khác, không cầu xin gì nữa.

"Nhưng ôi, những bằng chứng của sự bại hoại của chúng ta thật buồn thay; và những tâm trạng tốt đẹp nhất chúng ta được hưởng mới bất an làm sao! Trên đường về nhà, một lời nói xấu xa từ một người đi ngang qua tôi lọt vào tai tôi, và cứ hiện lên trong ý nghĩ tôi nhiều phút đến nỗi mang sự tội lỗi đến trên tâm trí tôi, và làm tôi ngập tràn sự hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng tôi đã kêu cầu Đức Chúa Trời chứng giám cho lòng căm ghét của tôi đối với mọi điều như thế, âm thầm xưng nhận tội của lòng tôi, và lại dám đến gần nơi thi ân. Trong những lúc như vậy, một Đấng Trung Bảo mới quý báu biết bao đối với linh hồn!

"Ngày 23 tháng Mười. Tôi đã tìm được chút thời gian để học tiếng Bengalee. Làm việc cho Đức Chúa Trời mới dễ chịu làm sao! Tình yêu biến gai thành hoa hồng, và làm cho chính sự đau đớn thành một niềm vui. Tôi chưa bao giờ ngồi xuống học bất cứ môn nào với sự thỏa mãn đặc biệt và liên tục như thế. Ý nghĩ tôn cao Đấng Cứu Chuộc trong ngôn ngữ này là một cái thúc giục sự chăm chỉ của tôi, mạnh hơn mọi sự nản lòng vì thiếu một thầy dạy còn sống. Tôi đã trải qua ngày nay với một sự thỏa mãn thường trực về những quan điểm hiện nay của tôi.

"Ngày 24 tháng Mười. Ôi, ước gì sự hiện diện soi sáng, làm sống lại, và làm nên thánh của Đức Chúa Trời ở cùng tôi hôm nay! Đây là ngày thứ hai trong những ngày thờ phượng đặc biệt mà tôi đã dành riêng để tìm kiếm Đức Chúa Trời, liên quan đến hội truyền giáo. Tôi sẽ dùng ngày ấy thế nào? Tôi sẽ dành buổi sáng cho cầu nguyện, đọc, và suy gẫm; và buổi chiều cho việc thăm viếng kẻ khốn cùng, và cứu giúp kẻ thiếu thốn. Nguyện Đức Chúa Trời chấp nhận sự hầu việc của con, dẫn dắt con bằng sự khuyên dạy của Ngài, và dùng con cho sự ngợi khen Ngài!

"Sau khi nài xin Chúa đừng để tôi tự dối mình trong một vấn đề quan trọng như điều tôi giờ đây đã lui vào để suy xét, và nắm giữ một sự tin cậy nào đó rằng Ngài sẽ là Đấng ban thưởng cho những kẻ hết lòng tìm kiếm Ngài, tôi đọc Thi thiên 119 vào lúc kết thúc lời cầu nguyện, và cảm nhận và kinh ngạc về sự phù hợp của biết bao câu với những hơi thở của lòng tôi. Nhiều lần, với sự ngưỡng mộ thánh khiết, tôi ngừng lại, đọc, suy nghĩ, và cầu nguyện lại trên câu ấy, đặc biệt là các câu 20, 31, 59, 60, 112, 145, 146. 'Linh hồn tôi hao mòn vì ước ao các mạng lịnh Chúa luôn luôn. Con đeo theo các chứng cớ của Chúa; hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ để con bị hổ thẹn.'

"Phần lớn buổi sáng tôi dành để nghiêm túc đọc Thư về các Hội Truyền Giáo của ông Home, sau khi đã cầu xin Chúa làm cho việc đọc được ích lợi cho sự dạy dỗ tôi trong con đường bổn phận. Trước câu hỏi, 'Ai trong các bạn sẽ lìa bỏ mọi sự, từ chối mình, vác thập tự giá mình, và, nếu Đức Chúa Trời muốn, chết vì đạo của mình?' tôi đáp một cách tự phát, Ngợi khen Đức Chúa Trời, con sẵn lòng! Lạy Chúa, xin giúp con hoàn thành điều đó!

"Tôi kết thúc thời kỳ này bằng việc đọc chương 61 và 62 sách Ê-sai, và cầu nguyện cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời nói chung, hội chúng của tôi, dân ngoại, hội truyền giáo, anh em Thomas và Carey, mọi nhà truyền giáo mà Đức Chúa Trời đã sai đi thuộc mọi giáo phái, trường hợp của tôi, vợ và gia đình tôi, và xin sự giúp đỡ trong công việc của tôi.

"Phần sau của ngày nay thật u ám. Mọi hoàn cảnh đau đớn có thể đi kèm với việc tôi ra đi đều đã đổ dồn vào lòng tôi, và tạo thành một gánh nặng hầu như không thể chịu nổi. Một số điều, đã tích tụ một thời gian, đã hiệp sức đè nặng, và làm tôi rên siết vì bị gánh nặng. Trong buổi cầu nguyện tôi nhìn quanh các bạn hữu Cơ Đốc của mình, và tự nhủ, Vài tháng nữa, và có lẽ tôi sẽ rời xa hết thảy các bạn! Nhưng trong lúc u ám sâu nhất, tôi quyết định dầu yếu đuối song vẫn cứ theo đuổi, không nghi ngờ rằng Chúa tôi sẽ ban cho tôi sức lực bằng với ngày.

"Tôi vừa mới hình thành quyết tâm này thì chợt nhớ, Chúa và Chủ của tôi là một người của sự đau khổ. Bị áp bức, và mình đầy máu, Ngài đã kêu, 'Nếu có thể được, xin chén nầy lìa khỏi Con.' Nhưng trong lúc cực điểm của sự đau đớn, Ngài thêm, 'Ý Cha được nên.' Ý nghĩ này đối với tôi như cảnh thập tự giá đối với người hành hương của Bunyan; tôi mất đi gánh nặng của mình. Tôi dành phần còn lại của buổi nhóm trong sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời.
"Nhưng khi về nhà, hình ảnh bà Pearce làm gánh nặng của tôi trở lại. Nàng đã một thời gian rất nản lòng trước ý nghĩ ra đi. Vì vậy tôi cảm thấy ngại nói bất cứ điều gì về đề tài này, nghĩ rằng điều đó sẽ làm nàng khó chịu: nhưng dầu tôi cố che giấu, một tiếng thở dài vô tình đã phản bội sự bất an của tôi. Nàng ân cần hỏi nguyên nhân. Lúc đầu tôi tránh giải thích, cho đến khi nàng, đoán ra lý do, nói đại ý — 'Em hy vọng anh sẽ không còn bất an vì em nữa. Hai ba ngày nay, em đã thoải mái hơn bao giờ hết trong ý nghĩ ra đi. Em đã xét những bước anh đang tiến hành để biết ý muốn của Đức Chúa Trời, và em nghĩ anh không thể làm những bước thích hợp hơn. Khi anh hỏi ý kiến các vị mục sư, anh nên trình bày những trở ngại của mình mạnh mẽ như những sự thúc giục của anh; và rồi, nếu họ khuyên anh đi, dầu việc từ giã các bạn hữu của em sẽ hầu như không thể chịu nổi, em vẫn sẽ làm cho mình vui vẻ hết sức có thể, và Đức Chúa Trời có thể làm em vui vẻ ở bất cứ nơi nào.'

"Nếu quyển Nhật ký nhỏ này rơi vào tay một người có tấm lòng của một nhà truyền giáo, trong hoàn cảnh như tôi, người ấy sẽ là người duy nhất có thể chia sẻ sự bình an, niềm vui, lòng biết ơn, sự ngây ngất của linh hồn tôi. Như vậy, đến chiều tối thì có ánh sáng; như vậy Đức Chúa Trời đem dân Ngài qua lửa và qua nước vào một nơi giàu có; như vậy những kẻ cầu xin thì được, và niềm vui của họ được trọn vẹn. Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy yêu mến Ngài: kẻ nào kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì hết!

"Ngày 28 tháng Mười. Vẫn khao khát giảng Chúa Giê-xu giữa vòng những kẻ đồng tội với tôi mà Ngài còn chưa được biết đến. Hôm nay tôi viết thư cho Tiến sĩ Rogers, tại Philadelphia, về đề tài ấy, với sự tự do và nhiệt tình, và hỏi rằng, trong khi người dân Hoa Kỳ đang lập các hội để khuyến khích nghệ thuật, tự do, và di dân, có thể nào tìm được vài người trong vòng họ lập một hội để truyền bá lời của sự sống đến những dân ngoại còn trong tối tăm; hoặc trong trường hợp không làm được, họ có thể nào củng cố tay chúng tôi tại Âu châu, bằng một số bằng chứng nhân từ về sự đồng lòng với chúng tôi trong một ý định mà họ nói đến với sự tán thành như thế? Cùng với thư này tôi gửi Thư của Home. Tôi sẽ theo dõi cả hai bằng lời cầu nguyện của tôi, và ai biết được?

"Ngày 29 tháng Mười. Hôm nay tôi xem qua Bộ Luật của người Ấn Độ. Thật có nhiều điều đáng ngưỡng mộ trong đó, được lập trên các nguyên tắc công bình. Những quy định lành mạnh nhất được áp dụng trong nhiều hoàn cảnh. Nhưng thật đáng tiếc rằng biết bao điều tuyệt vời lại bị hạ thấp bởi những luật lệ để lập nên hay dung túng sự thờ thần tượng, phép thuật, mại dâm, cầu nguyện cho kẻ chết, làm chứng dối, trộm cắp và tự tử. Đạo đức của Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu thật hoàn hảo biết bao; và thật đáng ước ao họ đón nhận nó! Há chẳng nên dùng phương tiện sao? Chúng ta có thể giúp đỡ họ quá sớm chăng? Có lý do để nghĩ rằng các kinh Shaster của họ* được viết chẳng bao lâu sau trận lụt: và 4000 năm há chẳng đủ dài cho 100 triệu người ở dưới ách của ma quỷ sao?

* Các sách thánh của người Ấn Độ.

"Ngày 31 tháng Mười. Tôi được khích lệ bước vào ngày nay (mà tôi đã dành riêng để cầu xin Đức Chúa Trời) bởi sự nhớ lại các lời hứa của Ngài cho những kẻ tìm kiếm Ngài. Nếu lời thánh là thật, các tôi tớ của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể tìm kiếm mặt Ngài cách vô ích; và vì tôi ý thức về sự chân thành của mình và ước muốn tha thiết chỉ để biết ý muốn của Ngài hầu làm theo, tôi tìm thấy một mức độ tin cậy rằng tôi sẽ thấy được sự ứng nghiệm của lời mà Ngài khiến tôi trông cậy.

"Tôi bắt đầu ngày bằng lời cầu nguyện trang trọng xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trong sự thực hành hiện nay của tôi, để tôi được hưởng linh và quyền năng của sự cầu nguyện, và đời sống tôn giáo cá nhân của tôi được cải thiện, cũng như các bước công cộng của tôi được hướng dẫn. Trong bổn phận này tôi thấy được khích lệ đôi chút.

"Sau đó tôi đọc lại câu chuyện về kinh nghiệm của tôi, và nhật ký của tôi. Tôi thấy quan điểm của tôi vẫn như cũ; nhưng lòng tôi vững vàng hơn nhiều so với lúc tôi bắt đầu viết.

"Tôi rất xúc động khi đọc lời của Phao-lô trong 2 Cô-rinh-tô 1:17, khi sau khi nói về ý định đi xa để giảng Phúc Âm, ông nói, 'Ấy vậy, khi tôi đã định ý như thế, có phải tôi đã dùng sự nhẹ dạ chăng? Hay là sự tôi quyết định, là quyết định theo xác thịt, đến nỗi tôi cứ nói rằng: phải, phải! và: không, không! chăng?' Sự tin kính của sứ đồ trong việc không quyết định theo xác thịt, sự nghiêm túc của tâm linh mà ông hình thành các ý định của mình, và sự bền đỗ giữ vững chúng, theo ý tôi là đáng ngưỡng mộ và noi theo nhất.

"Nghĩ rằng tôi có thể được giúp đỡ từ kinh nghiệm của David Brainerd, tôi đọc cuộc đời ông cho đến lúc ông được bổ nhiệm làm nhà truyền giáo giữa vòng người Ấn Độ. Sự tận hiến cao vời của người đáng mến ấy hầu như làm tôi nghi ngờ sự tận hiến của chính mình. Song trong một vài thời kỳ ông cũng nói về sự chìm xuống cũng như sự trỗi dậy. Ngoại trừ sự tin kính đơn độc của ông, cảm giác, lời cầu nguyện, ước muốn, sự an ủi, hy vọng, và nỗi buồn của ông đều là của chính tôi; và nếu tôi không thể theo ông trong điều gì khác, tôi biết mình đã được ban cho để nói điều này cùng với ông, 'Tôi cảm thấy hết sức bình tĩnh, và hoàn toàn phó thác Đức Chúa Trời về sự cải thiện (hay chỗ đứng) tương lai của tôi khi nào và ở đâu Ngài muốn. Đức tin của tôi nâng tôi lên trên thế gian, và dời đi mọi núi non mà gần đây tôi không thể nhìn qua. Tôi tưởng mình không cần sự ưu ái của loài người để nương dựa; vì tôi biết sự ưu ái của Đức Chúa Trời tốt hơn vô cùng, và chẳng hề gì Đấng Christ sai tôi đi đâu hay khi nào hay thế nào, hay Ngài còn dùng những thử thách nào để rèn tập tôi, miễn là tôi được chuẩn bị cho công việc và ý muốn của Ngài.'*

* Cuộc Đời của Brainerd do Hội Kinh Thánh Chủ Nhật Hoa Kỳ xuất bản.

"Tôi đọc các chương ii, iii, iv, v, và vi của thư thứ hai gửi tín đồ Cô-rinh-tô. Tôi cảm thấy một sự thanh thản nào đó, nhưng không có nhiều niềm vui. Khi bắt đầu lời cầu nguyện kết thúc, tôi không còn sức để vật lộn, cũng không có chút quyền năng nào với Đức Chúa Trời cả. Tôi dường như một kẻ hoang vắng và bị bỏ rơi. Tôi cầu nguyện cho chính tôi, hội truyền giáo, các nhà truyền giáo, những người Ấn Độ đã trở lại đạo, Hội Thánh tại đường Cannon-street, gia đình tôi, và chức vụ của tôi; song tất cả đều là sự khô khan, và tôi sợ mình đã xúc phạm Chúa. Tôi cảm thấy ít lòng sốt sắng cho hội truyền giáo, và sắp kết thúc bằng một lời than khóc về sự cứng lòng của mình; thì thình lình Đức Chúa Trời đẹp lòng đập hòn đá bằng cây gậy của Đức Thánh Linh Ngài, và tức thì nước bắt đầu chảy ra. Ôi, đó là quyền năng thiên thượng, vinh hiển, làm tan chảy biết bao! Đôi mắt tôi, gần như khép lại vì khóc, hầu như không cho tôi viết. Tôi cảm nhận lại điều đó. Ôi, tôi đã được hưởng một cái nhìn về tình yêu của một Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh biết bao! sự lôi cuốn của thập tự giá Ngài, mạnh mẽ biết bao! Quyển Kinh Thánh để mở trước mặt tôi (lúc tôi quỳ gối) nhiều đoạn lọt vào mắt tôi và xác nhận những ý định của lòng tôi. Nếu có bao giờ trong đời tôi biết điều gì về sự tác động của Đức Thánh Linh, thì chính là lúc này. Tôi đã bị nuốt chửng trong Đức Chúa Trời. Đói, no, lạnh, nóng, bạn bè, và kẻ thù, tất cả dường như chẳng là gì trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi ở trong một thế gian mới. Mọi sự đều vui thú; vì Đấng Christ là tất cả, và trong tất cả. Nhiều lần tôi kết thúc lời cầu nguyện, nhưng khi đứng dậy khỏi đầu gối, sự tương giao với Đức Chúa Trời quá đáng ước ao, đến nỗi tôi lại được kéo đến cách ngọt ngào lần nữa và lần nữa, cho đến khi sức lực thể xác của tôi hầu như kiệt quệ. Rồi tôi nghĩ sẽ là một niềm vui được cháy cho Đức Chúa Trời.

"Và giờ đây trong lúc tôi viết, một sự ngọt ngào thiên thượng như thế tràn ngập linh hồn tôi, đến nỗi không hoàn cảnh bên ngoài nào có thể xua đuổi nó; và tôi luôn cảm thấy rằng, càng được như vậy, tôi càng khao khát sự hầu việc Chúa Giê-xu phước hạnh của tôi giữa vòng dân ngoại. Vâng, Chúa yêu dấu của con, Chúa đã chịu chết vì con, con là của Ngài, là tôi tớ Ngài; và nếu con bỏ bê sự hầu việc một Chủ tốt lành như thế, con thật đáng mong đợi một lương tâm tội lỗi trong đời này, và một cái chết kinh khiếp như của Giu-đa hay của Spira!

"Tối nay tôi có một buổi nhóm với các bạn hữu. Trở về rất chán nản. Tôi xem lại một lá thư của anh Fuller, mà dầu anh nói anh có nhiều sự phản đối việc tôi đi, song lại được diễn tả cách âu yếm đến nỗi cho tôi một sự thỏa mãn.

"Ngày 3 tháng Mười một. Tối nay tôi nhận được một lá thư của anh Ryland, chứa nhiều sự phản đối: nhưng chính sự mâu thuẫn cũng êm dịu khi nó là tiếng nói của sự phán đoán pha lẫn với tình âu yếm. Tôi muốn nhớ rằng tôi có thể lầm lẫn, dầu hiện nay tôi không thể nói là tôi bị thuyết phục rằng điều đó đúng. Tôi vui mừng thấy anh Ryland tán thành việc tôi trình vấn đề lên Ủy ban. Tôi rất tin cậy sự phán đoán của các anh em, và hy vọng tôi sẽ hoàn toàn thỏa mãn với lời khuyên của họ. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng, nếu họ biết tôi khao khát công việc ấy tha thiết đến thế nào, họ không thể nào không mau mắn ưng thuận.

Lạy Chúa, Chúa biết lòng chân thành của con, và rằng nếu con không đến với công việc ấy thì không phải vì bất cứ sự miễn cưỡng nào từ phía con! Nếu con ở lại nước Anh, con e rằng mình sẽ là một kẻ ăn không ngồi rồi vô dụng; hoặc nếu ý thức bổn phận thúc giục con hành động, con nghi ngờ rằng mình sẽ không bao giờ biết lại sự bình an và vui vẻ trong lòng. Lạy Chúa, Chúa biết con đang bị đè nặng; xin Chúa nhận lấy việc của con!

Ngày 5 tháng 11. Có lúc hôm nay con đã hòa thuận với ý nghĩ ở lại nếu các anh em nào khuyên như vậy; nhưng có lúc khác con dường như nghĩ mình không thể. Con nhìn chân dung anh Carey treo trong phòng làm việc của con; con yêu thương anh trong lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ, và khao khát được chung phần lao khổ với anh; mỗi cái nhìn gợi lên hàng trăm ý nghĩ, tất cả đều thổi bùng ước muốn của con được làm người cùng lao động với anh trong công việc của Chúa. Tuy nhiên, có một điều con đã quyết định, rằng, Chúa giữ gìn con, nếu con không thể ra nước ngoài, con sẽ làm hết sức mình để phục vụ công cuộc truyền giáo tại quê nhà.

52 HỒI KÝ

Kết quả của cuộc họp Ủy ban đã được thuật lại; cùng với trạng thái tâm trí ông, trong phạm vi có thể thu thập được từ các thư từ, một thời gian sau đó. Sự chấm dứt của những thử luyện dịu dàng và đáng chú ý này, và của mọi lao khổ khác của ông, trong một sự rời khỏi khung cảnh hành động hiện tại nhanh chóng như vậy, có thể dạy chúng ta đừng rút ra bất cứ kết luận chắc chắn nào về những ý định của Đức Chúa Trời liên quan đến công việc tương lai của chúng ta, từ sự sốt sắng hay chân thành của cảm xúc mình. Ngài có thể vui lòng về việc ấy đã "ở trong lòng chúng ta xây cho Ngài một cái nhà," mặc dù Ngài vì những lý do khôn ngoan đã quyết định không ban điều ấy cho chúng ta.

CHƯƠNG III.

Những thử luyện và lao khổ của ông, từ khi ông từ bỏ ý định ra nước ngoài, cho đến lúc khởi đầu cơn bệnh cuối cùng của ông.

Giá mà những lao khổ nhân bội của người xuất sắc này đã cho phép ông giữ một nhật ký đều đặn, chúng ta có thể thấy qua mẫu mực chỉ một tháng ở trên, một kho tàng phong phú biết bao về kinh nghiệm Cơ Đốc chân thật đã thấm nhuần những Hồi ký này. Bấy giờ chúng ta hẳn đã có thể dõi theo tốt hơn những hé mở dần dần của tâm trí thánh khiết của ông, và những nguồn mạch của sự xức dầu phi thường

CỦA MỤC SƯ SAMUEL PEARCE. 53

của tâm linh, và năng lực hành động, nhờ đó đời ông đã được phân biệt. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể thu thập vài bông gặt sót lại, một phần từ ký ức, và một phần từ những bức thư do bạn bè ông cung cấp.

Chương này sẽ bao gồm một khoảng thời gian khoảng bốn năm, trong đó ông đã hai lần đến Luân Đôn để quyên góp cho công cuộc truyền giáo Báp-tít, và một lần thăm Dublin, theo lời mời của Hội Tin Lành trong thành phố ấy.

Xuyên suốt dòng chung của đời ông, có một sự thuận phục lạ thường đối với ý muốn của Đức Chúa Trời; và điều đáng chú ý, khuynh hướng này thường nổi bật nhất khi ý riêng của ông bị chống đối nhất. Sự đúng đắn của nhận xét này đã quá rõ ràng từ bức thư ông gửi bà Pearce, ngày 13 tháng 11 năm 1794,* sau quyết định của Ủy ban; và cùng một tinh thần ấy đã được đem vào những việc đời thường. Chẳng hạn, khoảng một tháng sau đó, khi cô Louisa yêu dấu của ông bị sốt, ông đã viết từ Northampton cho bà Pearce như sau:—

"Thưa Sarah yêu dấu của anh, ngày 13 tháng 12 năm 1794.

"Anh vừa được đưa trên đôi cánh của lòng thương xót thiên đàng an toàn đến trạm Sa-bát của mình. Anh khỏe; và các bạn thân mến ở đây dường như khỏe mạnh và vui vẻ: nhưng anh cảm thương cho em. Anh khao khát được biết mạch của Louisa yêu dấu của chúng ta đập ra sao: anh e rằng vẫn còn sốt. Tuy nhiên, chúng ta không được để mình bị lây nhiễm một cơn sốt tinh thần vì chuyện này. Con bé ốm sao? Ấy là điều phải.

* Xem trang 32.
E 2

54 HỒI KÝ

Con bé ốm nặng sao? hấp hối sao? Vẫn là điều phải.

Con bé đã đi nhập vào đoàn ca hát thiên đàng rồi sao? Tất cả vẫn là phải, bất chấp những lời phàn nàn của chúng ta — —Phàn nàn ư! Không; chúng ta sẽ không phàn nàn. Tốt nhất là nó ra đi. Tốt nhất cho nó. Điều này chúng ta phải thừa nhận. Tốt nhất cho chúng ta. Chúng ta có trông mong điều ấy không? Ôi chúng ta là những con sâu nghèo nàn, vô ơn, thiển cận biết bao! Hãy để chúng ta thuận phục, hỡi Sarah của anh, cho đến khi chúng ta đến thiên đàng: nếu bấy giờ chúng ta không thấy rằng ấy là tốt nhất, thì hãy phàn nàn lúc ấy. Nhưng sao anh lại cố an ủi? Có lẽ một sự Quan phòng nhân từ đã giải tan những lo sợ của em rồi: hoặc nếu chính sự Quan phòng nhân từ ấy đã đem đứa con của chúng ta đi, em đã có đủ sự an ủi trong Đấng đã chịu đựng nhiều hơn chúng ta; và còn hơn đủ để lắng yên mọi xúc động của chúng ta, trong suy nghĩ kinh ngạc này,— 'Đức Chúa Trời đã yêu thế gian đến nỗi đã không tiếc Con một của Ngài.' Đức Chúa Trời đã vui lòng ban Chúa Giê-xu thánh khiết vì chúng ta chăng? mà chúng ta lại từ chối dâng con mình cho Ngài sao! Ngài đã ban Con Ngài để chịu khổ: Ngài lấy con cái chúng ta đi để được hưởng: Phải, để được hưởng chính Ngài.

Của em, với sự thương mến dịu dàng nhất, S. P."

Vào tháng 6 năm 1795, ông đã dự Hội nghị tại Kettering, một phần vì một số việc truyền giáo cần bàn bạc ở đó. Đó là một mùa vui lớn cho nhiều người, đặc biệt là buổi sáng cuối cùng trước khi chia tay. Từ đó ông đã viết cho bà Pearce như sau:—

"Từ một băng ghế trong nhà của Đức Chúa Trời tại Kettering, với chén vui của anh tràn đầy, anh viết cho em nhờ tay anh Simmons. Giá như sự Quan phòng Thiêng liêng đã vui lòng cho phép em đồng hành với anh, những niềm vui của anh hẳn đã được thêm lên không ít! vì anh hẳn đã hy vọng rằng em sẽ được đầy dẫy sự an ủi tương tự, và được gây dựng như nhau bởi những phương tiện ân điển quý báu mà anh đã dự phần. Thật vậy, anh không nhớ mình đã từng hưởng một buổi họp công cộng đến mức độ cao như vậy kể từ khi anh quen dự chúng. Ôi nguyện anh được trở về với em, và với Hội Thánh trong sáng của Đức Chúa Trời, trong sự đầy đủ của phước lành của Phúc Âm của Christ! Anh hy vọng, hỡi người yêu dấu của anh, rằng em không thiếu sự hưởng thụ những điều ngọt ngào và nâng đỡ của Phúc Âm phước hạnh. Ôi nguyện em được và giữ gần Đức Chúa Trời, và trong Ngài tìm thấy vô cùng nhiều hơn điều em có thể mất vì sự vắng mặt của chồng mình!

"Ông Hall đã giảng tối qua, từ 1 Phi-e-rơ 1:8. Một mùa thật tin lành và kinh nghiệm! Anh đã say mê và ấm lòng. Ôi nguyện Chúa Giê-xu cứ tiếp tục tỏ mình ra cho ông như Đấng toàn vẹn đáng yêu! Anh không thể viết thêm bây giờ. Hôm nay anh lên đường đi Northampton, và giảng ở đó tối nay. Chúa ban phước cho em!"

Vào tháng 7 năm 1795, ông nhận được một lời mời khẩn thiết từ Hội Tin Lành Tổng quát tại Dublin, mời ông đến thăm họ, và giúp truyền bá Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời trong vương quốc ấy. Ông đã đáp lại lời mời này bằng bức thư sau, gửi cho Tiến sĩ M'Dowal:—

Birmingham, ngày 3 tháng 8 năm 1795.
"Kính thưa và thân mến Ngài Mục sư,

"Tôi đã nhận được thư của ngài đề ngày 22 tháng trước, và vì lý do đáng quan tâm ngài đã nêu, xin gửi một câu trả lời nhanh chóng. Hội, mà ngài đã viết thay mặt cho, tôi hằng xem với sự tôn trọng xứng đáng dành cho những người bạn chân thật của công việc tốt đẹp nhất — công việc của Đức Chúa Trời và của Christ Ngài: một công việc ôm trọn những lợi ích quan trọng và bền vững nhất của đồng loại chúng ta: và tên ngài, thưa ngài thân mến, tôi đã được dạy để giữ trong sự quý trọng hơn thường lệ bởi anh em và người cha thân yêu của tôi, các ông Birt và Francis. Cơ chế nhân ái mà ngài đang dấn thân hỗ trợ, tôi tin chắc xứng đáng hơn những lời chúc tốt đẹp hay lời cầu nguyện của anh em ngài trong vương quốc và sự nhẫn nại của Chúa Giê-xu, ở phía bên này của eo biển;

CỦA MỤC SƯ SAMUEL PEARCE. 57

và tôi sẽ được sự vui thỏa thật sự khi được giúp đỡ đích thân trong những lao khổ đạo đức của ngài. Nhưng, hiện tại, tôi tiếc phải nói, tôi phải từ chối lời đề nghị của ngài: vì tôi đã hứa sẽ dành một tháng ở Luân Đôn mùa thu này, cho việc của Hội Truyền giáo của chúng tôi, mà ngài có lẽ đã nghe nói.

"Khi tôi lập mối liên hệ hiện tại với Hội Thánh tại Birmingham, tôi đã đề nghị một thời gian tự do hằng năm là sáu tuần khỏi các bổn phận mục sư; và nếu 'Hội Tin Lành' bày tỏ ước muốn về sự phục vụ của tôi trong năm tới, tôi hoàn toàn sẵn lòng, Chúa muốn, dành thời gian ấy dưới sự hướng dẫn của họ, và vào thời điểm nào trong năm mà họ cho rằng một chuyến thăm sẽ hữu ích nhất cho ý định tốt đẹp. Tôi chỉ xin rằng, nếu đó là ước muốn của họ, tôi được nhận tin sớm nhất có thể khi họ tiện quyết định, để tôi giữ mình khỏi những sự hứa hẹn khác, có thể xung đột với thời gian họ ấn định. Tôi nài xin ngài chuyển những lời chào Cơ Đốc của tôi cho các quý ông họp thành hội, và xin ngài tin chắc rằng tôi là, thưa ngài, với lòng tôn kính và thương mến,

Người anh em của ngài trong Chúa Giê-xu chúng ta, S. P."

Lời mời đã được lặp lại, và ông đã nhận lời thỉnh cầu của họ, hứa sẽ sang vào tháng 6 năm 1796.

58 HỒI KÝ

Một thời gian ngắn trước chuyến đi này, Tiến sĩ Ryland chợt nghĩ rằng một công cuộc truyền giáo vào Cornwall có thể hữu ích cho công việc của đạo thật, và rằng hai vị mục sư đáng tin cậy có thể được thuyết phục đảm nhận nó; và rằng nếu thực hiện trong kỳ nghỉ của Học viện Bristol, hai sinh viên có thể thế chỗ họ. Ông đã thông báo ý nghĩ của mình cho ông Pearce, người đã viết thư trả lời như sau:—

Ngày 30 tháng 5 năm 1796.
"Anh em rất thân mến của tôi,

"Tôi cảm ơn anh ngàn lần vì bức thư vừa rồi của anh. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt vào lòng anh đề xuất một kế hoạch như vậy để mở rộng biên cương của Si-ôn. Tôi đã đọc thư anh cho những người bạn khôn ngoan nhất của chúng ta ở đây, và họ nghe với niềm vui lớn. Kế hoạch, địa điểm, cách thức, con người — tất cả, tất cả đều gặp những ước muốn thương mến nhất của chúng ta. Sao một mưu đồ như vậy chưa bao giờ vào trí chúng ta trước đây! Than ôi, chúng ta chẳng có gì trong lòng đáng có, ngoại trừ điều Đức Chúa Trời đặt vào đó. Xin viết cho tôi khi anh ở Dublin, và cho tôi biết nó đã được quyết định chưa; họ khởi hành khi nào, vân vân. Tôi hy vọng chẳng bao lâu sẽ được nghe, rằng có bấy nhiêu môn đồ được sai đi trong Đại Anh, như Đấng Cứu Thế đã sai đi trong Giu-đê. Khi Ngài ban lời, đám người giảng đạo sẽ lớn lắm.

"Ôi, anh em thân yêu của tôi, chúng ta hãy cứ tiếp tục

CỦA MỤC SƯ SAMUEL PEARCE. 59

cầu nguyện, mưu tính, lao khổ, bênh vực, cho đến khi 'cục men nhỏ làm dậy cả đống bột, và hòn đá nhỏ từ núi lấp đầy cả đất.'

"Những kẻ không có phần trong công việc ân điển và thánh khiết của Đức Chúa Trời đã mất biết bao niềm vui! Chúng ta nên cảm tạ biết bao, vì chúng ta không xa lạ với niềm vui mà bạn bè của Si-ôn cảm nhận khi Chúa đem những kẻ phu tù của Si-ôn trở về. Tôi là, vượt ngoài lời diễn tả,

Người anh em thương mến của anh trong Christ, S. P."

Ngày 31 tháng 5, ông lên đường đi Dublin, và "Chúa đã làm cho đường đi của ông thịnh vượng, đến nỗi ông đến đúng giờ đã hẹn; và theo mọi lời tường thuật, dường như ông không những được sai đi trong sự đầy đủ của phước lành của Phúc Âm của sự bình an, mà chính Chúa cũng đi cùng ông. Sự giảng của ông không những được mọi tầng lớp thính giả đón nhận rất cao, mà lời từ ông ra cũng đầy quyền năng, và có lý do dồi dào để tin rằng, nhiều người sẽ, suốt cõi đời đời, ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã sai sứ điệp của Ngài đến họ qua vị đại sứ yêu dấu của Christ này. Ký ức về ông sống trong lòng họ, và họ cùng với các Hội Thánh khác của Christ than khóc sự mất mát họ đã chịu vì sự qua đời của ông.

"Ông đã được Hội Tin Lành khẩn khoản mời tái tục chuyến thăm vương quốc ấy, vào năm 1798. Sẵn sàng đón nhận mọi tiếng gọi

60 HỒI KÝ

của bổn phận, ông đã tỏ ý nhận lời; và thời gian đã được ấn định: nhưng sự bùng nổ của cuộc nổi loạn đã ngăn ông thực hiện ý định. Đó là một sự thất vọng đau đớn cho nhiều người, những người đã ước một lần nữa được thấy mặt ông, và được nghe Phúc Âm từ môi miệng ông."

Đó là lời tường thuật vắn tắt về chuyến thăm Dublin của ông, do Tiến sĩ M'Dowal viết. Bức thư sau đã được viết cho bà Pearce, khi ông đã ở đó hơn một tuần lễ một chút:—

Dublin, ngày 31 tháng 6 năm 1796.

"Tôi khao khát được biết em ra sao, và em cũng sẽ quan tâm biết tôi sinh hoạt thế nào khi xa em như vầy. Tôi vội làm thỏa mãn những thắc mắc của em.

"Tôi hoàn toàn khỏe mạnh: được thất vọng một cách thú vị về nơi này, và cư dân của nó. Tôi rất cảm tạ vì đã sang đây. Tôi đã tìm thấy nhiều đạo đức ở đây hơn tôi mong đợi sẽ gặp trong suốt thời gian ở lại. Triển vọng hữu ích thật đáng mừng. Tôi đã có nhiều bạn bè hơn (tôi hy vọng là bạn Cơ Đốc) tôi có thể đáp lại bằng các chuyến thăm. Nhiều cửa đang mở để giảng Phúc Âm trong thành phố; và những chuyến đi tỉnh của tôi có lẽ sẽ ít. Bấy nhiêu cho đại cương.

"Nhưng em sẽ thích biết tôi tiêu thời gian ra sao, vân vân. Thế thì — tôi ở nhà của ông H—, nguyên là High-Sheriff của thành phố:

CỦA MỤC SƯ SAMUEL PEARCE. 61

một quý ông giàu có, đáng kính và có lòng đạo đức tin lành. Ông là Trưởng lão theo nghề nghiệp; là trưởng lão của Hội Thánh Tiến sĩ M'Dowal; có một người vợ rất khả ái, và bốn đứa con. Tôi rất cảm tạ vì được đặt ở đây trong thời gian ở lại. Tôi hoàn toàn như ở nhà, tôi muốn nói là về sự thoải mái và thân mật; vì về phong cách sống, tôi không làm, cũng chẳng muốn bằng họ. Tuy nhiên trong hoàn cảnh hiện tại của tôi nó tiện lợi. Tuy vậy, nó hẳn sẽ buồn nôn và tẻ nhạt, nếu tôi không có một Đức Chúa Trời để đến với, để trò chuyện, để hưởng, và để gọi là của riêng mình. Ôi, chính điều này, chính điều này, hỡi Sarah thân yêu nhất của tôi, đã cho một ý nghĩa vào mọi sự hưởng thụ, và làm ngọt mọi chén của đời.

"Chúa nhật sau khi tôi viết thư cho em lần trước, tôi đã giảng cho Tiến sĩ M'Dowal buổi sáng, lúc mười một giờ rưỡi; nghe ông Kilburne lúc năm giờ; và lại giảng ở phố Plunket lúc bảy giờ. Tối thứ Ba tôi giảng tại một bệnh viện, và tối thứ Năm lại ở phố Plunket. Hôm qua, cho người Báp-tít buổi sáng, Tiến sĩ M'Dowal lúc năm giờ, và ở phố Plunket lúc bảy giờ.

"Giờ thờ phượng sẽ có vẻ lạ với em: chúng tùy thuộc vào giờ ăn thường lệ. Chúng tôi ăn sáng lúc mười giờ; ăn tối giữa bốn và năm giờ, đôi khi giữa năm và sáu giờ; uống trà từ bảy đến chín giờ; và ăn khuya từ mười đến mười hai giờ.

62 HỒI KÝ

"Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng tôi có một quyết tâm bền vững nhằm vào lương tâm của dân chúng trong mỗi bài giảng. Tôi đã làm chứng tích cực nhất chống lại những sự xấu xa thịnh hành của những người xưng đạo ở đây:— như, sự nhục dục, sự phù hoa, những trò tiêu khiển hư không, sự khinh thường ngày Sa-bát, vân vân, và tối qua, đã nói với một đám đông khổng lồ những người xưng đạo thuộc hạng cao nhất, 'rằng nếu họ lấy phong tục và thời thượng làm cớ, họ đang lừa dối linh hồn mình một cách kinh khủng; vì nó hằng là thời thượng để sỉ nhục Đức Chúa Trời, để phung phí thì giờ, và để theo đuổi con đường rộng dẫn đến địa ngục; nhưng nó sẽ không làm nhẹ bớt sự hình khổ của họ ở đó, rằng đường đến sự hư mất là thời thượng.'

"Tôi đã mong sự thẳng thắn của mình sẽ làm họ mếch lòng; nhưng tôi tin chắc ấy là cách làm đẹp lòng Chúa, và những người tôi mong sẽ là kẻ thù, không những đang hòa thuận với tôi, mà còn từ bỏ những sự buông tuồng nhục dục của họ để đến dự chức vụ của tôi. Tôi thật sự tin rằng Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đây vì điều tốt. Những buổi nhóm năm giờ chiều thường bị dự rất thảm hại. Trong một nhà chứa được 1.500, hay 2.000 người, em khó thấy trên năm mươi người! Sáng hôm qua tôi giảng về chủ đề thờ phượng công cộng, từ Thi Thiên 5:7, và nghiêm túc cảnh cáo họ đừng thích bụng mình hơn Đức Chúa Trời, và nhà riêng mình hơn nhà Ngài. Tôi đã vui mừng và ngạc nhiên, tại buổi nhóm

CỦA MỤC SƯ SAMUEL PEARCE. 63

năm giờ chiều thấy nơi ấy gần như đầy. Chắc chắn đây là việc của Chúa, và nó lạ lùng trong mắt tôi. Chưa bao giờ, chưa bao giờ tôi cảm nhận mình yếu đuối trong chính mình biết bao,— một hư không đơn thuần; và mình mạnh mẽ trong sự toàn năng của Đức Chúa Trời biết bao. Tôi cảm thấy mình vượt trên mọi sự sợ hãi, và có một phẩm giá ý thức trong việc làm đại sứ của Đức Chúa Trời. Ôi hãy giúp tôi ngợi khen, vì chính Ngài là Đấng dạy tay tôi đánh giặc, và ngón tay tôi tranh chiến: và hãy cứ cầu nguyện cho tôi; vì nếu Ngài rút lại một lúc, tôi trở nên yếu đuối và vô ích như những bụi gai của đồng vắng.

"Em không thể tưởng tôi được nâng đỡ biết bao bởi sự bảo đảm rằng tôi đã để lại một dân cầu nguyện tại Birmingham; và tôi tin rằng, để đáp lại lời cầu nguyện của họ tôi cho đến nay đã được giúp đỡ một cách lạ lùng trong công việc công cộng, cũng như đã hưởng nhiều trong sự sùng kính riêng tư.

"Tôi đã kết một mối quen biết rất vui với mấy thanh niên nghiêm trang trong Đại học ở đây, và với hai vị viện sĩ của Trường; thật là những quý ông rất đạo đức, những người đã chịu cả một thế gian sỉ nhục vì Christ và Phúc Âm của Ngài, và đã bị Tổng Giám mục cấm giảng trong các nhà thờ; nhưng Đức Chúa Trời đã dấy lên một nhà khác cho họ ở đây, nơi họ giảng với nhiều thành công, và đã bắt đầu một buổi nhóm trong Trường, hứa hẹn sự thịnh vượng mới cho công việc của Chúa Giê-xu."

64 HỒI KÝ

Những chi tiết sau, thêm vào những điều trên, được lấy một phần từ một số ghi chú do chính tay ông viết, và một phần từ lời tường thuật của bạn ông, ông Summers, người đã đồng hành với ông trong phần sau của chuyến thăm.

Lúc mới đến, các hội chúng chỉ được dự thưa thớt, và hội chúng Báp-tít nói riêng, giữa những người ấy ông đã giảng mấy bài. Điều ấy đã làm ông cảm động sâu xa khi thấy cả thành phố chìm đắm trong nhục dục và sự hòa hợp thế gian; và đặc biệt khi thấy những người cùng giáo phái với mình ở hạng thấp nhất, và ít bị xúc động về tình trạng của mình nhất. Nhưng ông càng ở lâu, các hội chúng càng đông lên, và mọi cơ hội càng trở nên thú vị hơn, cả cho ông lẫn cho họ. Những lời quở trách trung tín của ông, và những lời khuyên tha thiết về các buổi cầu nguyện cho bạn bè Báp-tít của mình, mặc dù lúc đầu dường như bị tiếp nhận không tốt, cuối cùng đã được tiếp nhận tốt; và ông đã có niềm vui thấy trong họ một số dấu hiệu đáng hy vọng của sự trở về với Đức Chúa Trời. Ngày 20 tháng 6 ông đã viết cho bạn mình, ông Summers, như sau:—

"Bạn thân mến của tôi,

"Nếu anh muốn theo ý kiến của tôi, tôi nói, hãy đến Dublin, và đến ngay! Tôi đã được thất vọng một cách thú vị nhất. Tôi đã mong bóng tối, và kìa là ánh sáng; buồn rầu, và tôi đã có cớ cho niềm vui dồi dào. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng tôi đã đến đây, và hy vọng rằng nhiều người cũng như tôi, sẽ có cớ ngợi khen Ngài. Chưa bao giờ tôi được dạy sâu sắc hơn về sự hư không của chính mình; chưa bao giờ quyền năng của Đức Chúa Trời ngự trên tôi rõ ràng hơn. Mùa gặt ở đây thật lớn; và Chúa của mùa gặt đã khiến tôi lao động trong đó với sự vui thích.

'Tôi ngợi khen Ngài về mọi điều đã qua,
Tôi tin cậy Ngài về mọi điều sẽ đến.'

"Chúa gần đây đã làm những việc lớn cho Dublin. Mấy thanh niên trong trường đã được đánh thức; và hai vị viện sĩ là những người giảng tin lành ngọt ngào. Một người trong số họ có một tâm linh thanh thản như buổi tối mùa hè, và ngọt ngào như hơi thở tháng Năm. Tôi đã thân thiết với họ, và đã trải qua mấy buổi sáng trong trường với nhiều sinh viên khác nhau, những người hứa hẹn sẽ là những người canh giữ trung tín trên tường thành Giê-ru-sa-lem. Nhưng tôi hy vọng anh sẽ đến; và bấy giờ anh sẽ tự thấy. Nếu không, tôi sẽ kể cho anh một số chi tiết vui khi chúng ta gặp nhau tại nước Anh. S. P."

Ông Summers đã nhận lời mời này; và về bảy tám ngày cuối cùng ông Pearce ở Dublin, chính ông viết như sau:—

f 2

66 HỒI KÝ

"Thứ Hai, ngày 4 tháng 7. Lúc ba giờ chiều tôi cùng bạn tôi, ông Summers,

đến nhà ông K—. Đã trải qua một ngày rất dễ chịu,

Cô A. K— nhận xét hai điều lạ ở Dublin: một hội cầu nguyện, gồm các sinh viên tại trường, và một hội khác của các luật sư. Cả gia đình được gọi lại. Chúng tôi hát: tôi đọc, và giảng giải Ê-sai đoạn 12, và cầu nguyện. Lúc bảy giờ chúng tôi đến một buổi cầu nguyện tại phố Plunket: số người dự rất đông.

Ông R— và ông S— cầu nguyện, và tôi đã nói từ Rô-ma 10:12, 13. 'Vì chẳng có phân biệt giữa người Giu-đa và người Gờ-réc: vì cùng một Chúa ở trên hết thảy, và giàu ơn đối với mọi kẻ kêu cầu Ngài. Vả, ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.' Nhiều người dường như bị xúc động. Sau khi tôi kết thúc, tôi kể cho họ một số kinh nghiệm của chính mình, và yêu cầu, rằng nếu ai có mặt muốn trò chuyện, họ hãy đến với tôi, hoặc tối nay, hoặc tối thứ Năm trong phòng áo lễ. Năm người đã đến:— một người đã lâu bị ấn tượng với đạo, nhưng không bao giờ đủ can đảm mở lòng trước đây. Một người khác, cô W—, cho rằng ấn tượng đầu tiên của mình, dưới Đức Chúa Trời, là nhờ chức vụ của tôi; và kể với tôi rằng cha cô gần đây đã đều đặn đến dự, và mẹ cô đã lo sợ đến nỗi gần như tuyệt vọng. Cô gái tội nghiệp! cô dường như thật sự nghiêm túc về linh hồn mình, và cũng quan tâm đến cha mẹ mình

CỦA MỤC SƯ SAMUEL PEARCE. 67

biết bao. Người tiếp theo đã có một mối quan tâm nghiêm túc một thời gian, và gần đây đã được phấn hưng nhiều. Một cô gái trẻ, cô H—, ở lại trong nhà thờ, bị xúc động sâu sắc thật sự. Ông K— đã nói chuyện với cô — Cô nói, cô sẽ nói chuyện với tôi vào thứ Năm.

"Thứ Ba, ngày 5. Đi Leislip. Lúc bảy giờ — giảng cho một cử tọa đông và bị xúc động.

Trong thời gian lao động tại Dublin, ông đã được mời tha thiết định cư trong một vị trí rất thuận lợi trong vùng lân cận;* và một mức lương rất rộng rãi đã được đề nghị cho ông. Khi ông dứt khoát từ chối, người ta đề cập chỉ sáu tháng trong năm. Khi điều ấy bị từ chối, ba tháng đã được đề nghị; và khi ông sắp trả lời điều này bằng lời từ chối, bên kia từ chối nhận câu trả lời của ông, xin ông dành thì giờ suy xét. Ông đã làm vậy; và mặc dù ông mang một cảm giác biết ơn rất sâu sắc về lòng tốt và sự rộng rãi bày tỏ qua lời đề nghị, nhưng sau sự suy xét chín chắn nhất, ông nghĩ bổn phận mình là từ chối nó. Sự khiêm tốn của ông Pearce đã ngăn ông nói về một chủ đề như vậy; nhưng nó đã được biết lúc bấy giờ bởi người bạn đã đồng hành với ông, và từ khi ông qua đời, đã thường được nhắc đến như một thí dụ về tinh thần vị tha của ông.

* Tại Black Rock, nơi cư trú của một số gia đình danh giá trong vùng lân cận Dublin.

68 HỒI KÝ VỀ

Bạn bè của ông tại Birmingham cảm thấy khó chấp nhận khi ông lại sẵn lòng rời bỏ họ để đi truyền giáo giữa vòng người ngoại đạo; nhưng họ chẳng thể trách cứ ông nhiều, huống hồ là nghĩ xấu về ông, khi thấy rằng ý muốn ấy còn mạnh hơn cả những triển vọng trần tục hào nhoáng nhất, đi kèm với những hứa hẹn về sự hữu dụng trong công việc thuộc linh.

Khoảng một tháng sau khi trở về từ Dublin, ông Pearce đã viết một bức thư gửi ông Carey, trong đó ông thuật thêm về Ireland, cũng như một vài vấn đề thú vị khác:—

Birmingham, ngày 12 tháng 8, 1796.

"Với niềm vui gần như ngất ngây, tôi đã đọc những bản tường trình mới nhất mà ông gửi cho chúng tôi. Tôi chưa bao giờ mong đợi thành công tức thì: triển vọng quả thực còn lớn hơn những hy vọng lạc quan nhất của tôi. 'Nước Thiên Đàng cũng giống như men mà người đàn bà kia lấy giấu trong ba đấu bột, cho đến khi bột dậy cả lên.' Phước thay Đức Chúa Trời! men đã ở trong bột, và ảnh hưởng của nó đã có thể nhận thấy được. Một Đức Chúa Trời vĩ đại đang làm những việc vĩ đại qua ông. Hãy tiến bước, người anh em thân yêu nhất của tôi, hãy tiến bước; Đức Chúa Trời sẽ làm những việc còn lớn hơn thế này nữa. Chúa Giê-xu đáng được cả một thế gian ngợi khen: và lẽ nào xứ Hindostan lại không ngợi khen Ngài? Chắc chắn tại đó Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và kẻ gieo cùng người gặt sẽ cùng nhau vui mừng. Đế quốc của sự tối tăm đã lung lay, và chẳng bao lâu nữa chắc chắn sẽ sụp đổ. Phước cho những người làm công trong công việc trọng đại này; và phước cho Đấng đã ban cho họ tấm lòng và sức mạnh để làm việc, và hứa rằng họ sẽ không làm việc luống công!

"Đừng sợ thiếu tiền. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và bạc là của Ngài, vàng là của Ngài; và tấm lòng của những kẻ sở hữu nhiều bạc vàng nhất cũng thuộc về Ngài. Tôi sẽ đi từ mũi Land's End đến quần đảo Orkney, nhưng chúng ta sẽ có đủ tiền cho mọi nhu cầu của công tác truyền giáo. Tôi chưa bao giờ lo lắng về điều ấy: chỉ cần một chút gắng sức sẽ làm được những điều kỳ diệu; và kinh nghiệm trong quá khứ chứng minh mọi sự trông cậy đều có cơ sở. Điều chúng ta thiếu chỉ là người; và Đức Chúa Trời sẽ tìm cho chúng ta đúng kỳ.

"Về công việc công cộng của tôi, tôi thấy, khi đang thi hành, ít có cớ gì để than phiền vì thiếu tài liệu hay lời nói. Các công tác của tôi được đón nhận, và không phải hoàn toàn vô ích cho người nghe: nhưng điều đó có ích gì cho tôi, nếu linh hồn tôi đói khát trong khi người khác được nuôi dưỡng bởi tôi? Ôi, anh em ơi, tôi cần lời cầu nguyện của ông, và tôi cảm thấy rất an ủi trong niềm hy vọng rằng ông không quên tôi. Ôi, ước gì tôi được giữ trung tín cho đến chết! Thật vậy, giữa những sự vật lộn của tôi [NEEDS REVIEW: OCR], một tia hy vọng rằng cuối cùng tôi sẽ thức dậy trong hình ảnh của Đức Chúa Trời đã đem lại cho tôi niềm vui lớn hơn lời nói có thể diễn tả. Được ở với Đấng Christ thì tốt hơn nhiều so với việc cứ tiếp tục phạm tội ở đây: nhưng nếu Chúa còn có việc gì để tôi làm, thì ý muốn Ngài được nên.

"Tôi chưa bao giờ mở lòng mình đầy đủ như thế với bất kỳ ai trước đây. Sự cởi mở của ông về những chủ đề tương tự khích lệ tôi trình bày nỗi than thở của mình với ông, và tôi nghĩ nếu ông ở gần tôi, tôi sẽ cảm thấy nhẹ nhõm lớn khi bày tỏ với ông tất cả tấm lòng mình. Nhưng tôi sẽ làm ông mệt với những tiếng rên rỉ của mình; nên tôi sẽ dừng lại ở đây về chủ đề này.

"Không lâu trước đây, tôi vừa trở về từ một thứ công tác truyền giáo đến Ireland. Một hội đã được thành lập tại Dublin với mục đích mời các mục sư từ Anh thuộc nhiều giáo phái khác nhau sang hỗ trợ thúc đẩy lợi ích của vương quốc Đấng Christ tại đó. Một số anh em của chúng ta đã đến đó trước tôi, như Rippon, Langdon, Francis và Birt; và tôi nghĩ kế hoạch này có khả năng đem lại sự hữu ích. Theo yêu cầu của Tiến sĩ Rippon, tôi đã gửi cho ông ấy một số nhận xét về chuyến thăm của tôi, để đăng trên tờ Register; nhưng vì có lẽ ông sẽ nhận được bức thư này trước khi tờ báo đến tay, tôi sẽ thuật lại một vài điều về chuyến đi của mình tại đây.

MỤC SƯ SAMUEL PEARCE. 69

"Đã hẹn sẽ dành sáu ngày Chúa Nhật tại vương quốc ấy, tôi đến đó vào ngày hôm trước ngày Sa-bát đầu tiên của tháng Sáu. Trước hết, tôi tìm hiểu tình trạng chung của tôn giáo tại Dublin.

"Cư dân Dublin dường như chủ yếu gồm hai hạng người: hạng này giả bộ vẻ giàu sang; hạng kia mang dấu vết của sự nghèo khổ cùng cực: và vì Ireland không có các giáo xứ nào chu cấp cho người nghèo, mỗi năm có nhiều người chết vì thiếu những nhu cầu thiết yếu của cuộc sống.

"Phần lớn người giàu theo đạo Tin Lành theo hình thức; người nghèo thì gần như tất cả đều là Công giáo La Mã, và thành kiến sâu sắc chống lại tôn giáo Cải Chánh. Sự dốt nát và mê tín của họ chẳng kém gì những người Ấn Độ khốn khổ của ông. Vào ngày giữa mùa hè, tôi đã chứng kiến một bằng chứng cảm động về điều sau. Trên đường cái, cách Dublin khoảng một dặm, có một cái giếng, xưa kia nằm trong khuôn viên của một tu viện, dâng kính Thánh Gio-an thành Giê-ru-sa-lem. Giếng này nổi tiếng là chữa được nhiều bệnh tật, và công hiệu của nó được cho là mạnh nhất vào chính ngày của thánh. Thế nên từ mười hai giờ đêm, suốt hai mươi tư giờ, nó trở thành nơi tụ họp của tất cả những người què, mù, và bệnh tật khác, trong bán kính hai mươi dặm. Họ đưa cả già lẫn trẻ đến, và dùng 'nước thánh,' cả trong lẫn ngoài; người thì đổ, người thì ngâm mình, và tất cả đều uống: trong khi đó, vì lợi ích của những ai không thể đến tận nơi, bạn bè họ đã đựng đầy chai thứ nước hiệu nghiệm ấy để dùng tại nhà. Tôi đã thấy nhiều người quỳ gối trước giếng, cầu nguyện, thỉnh thoảng lại bị ngắt quãng bởi một ly rượu whisky. Họ được cung cấp thứ rượu ấy từ vô số người bán, đứng đầy quanh giếng.

"Gần đó là một nghĩa trang, nơi rất đông người quỳ trên mộ của thân nhân đã qua đời, và dường như hết lòng cầu nguyện cho linh hồn họ được yên nghỉ.

70 HỒI KÝ VỀ

"Đó thật là một cảnh tượng đáng thương. Lòng tôi đau xót trước những sự mê hoặc của họ, trong khi tôi cảm thấy biết ơn, tôi hy vọng là chân thật, vì được biết đến nước sự sống, mà ai uống sẽ được sống đời đời.

"Ở đây hầu như không có tầng lớp trung lưu để nối kết người giàu với người nghèo; vì vậy việc tiếp cận họ khó khăn hơn nhiều so với việc tiếp cận các tầng lớp hạ lưu ở Anh; và các linh mục của họ trói buộc họ chặt đến nỗi nếu một người hầu Công giáo chỉ dự buổi thờ phượng gia đình trong nhà một người Tin Lành, thì phải chịu phép đền tội vì tội ấy.

S. P."

Đã có nhắc đến việc ông "đã kết một tình bạn đẹp với vài quý ông trẻ nghiêm túc của Đại học Dublin." Bức thư sau đây được gửi cho một trong số họ, Mục sư Matthias, vài tháng sau khi ông trở về:—

"Người anh em Matthias thân mến,

"Tôi đã dành trọn cả ngày hôm nay để viết thư cho Dublin; và đây là ngày đầu tiên tôi có thể dành ra cho mục đích ấy. Tôi sẽ không tốn một trang giấy để xin lỗi. Chỉ cần nói rằng, chính sự bận rộn chứ không phải thiếu thiện chí đã ngăn tôi gửi đến các bạn hữu Ireland những bằng chứng về lòng biết ơn và sự quý trọng của tôi, điều mà trong hoàn cảnh khác lẽ ra tôi đã phải trình bày ba tháng trước. Sáng nay tôi đã định trả lời hết mọi thư trước khi ngủ: nhưng tôi đã viết quá nhiều tờ, tờ nào cũng đầy, đến nỗi mắt và ngón tay tôi đều mỏi; và tôi tin rằng bức thư này phải kết thúc cuộc giao tiếp với Dublin hôm nay của tôi. Khi nào tôi có thể hoàn thành mục đích ấy, tôi không biết. Kết bạn với những người tốt là điều vui thích; nhưng duy trì mọi sự tương giao mà tình bạn đòi hỏi, trong một số trường hợp, lại rất khó khăn. Tôi sẽ vui mừng biết bao nếu được gặp các bạn hữu Ireland bằng xương bằng thịt, thay vì ngồi trong cô độc, và duy trì, qua phương tiện tẻ nhạt của cây bút, cuộc giao tiếp xa cách này. Nhưng 'Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho chúng ta.' Dù tất cả các hành tinh trong hệ thống của chúng ta được kết hợp thành một và đặt gần nhau, ánh sáng sẽ lớn hơn, và cảnh tượng sẽ hùng vĩ hơn; nhưng sự hữu dụng và vẻ đẹp có trật tự hệ thống lại nằm ở sự phân tán của chúng: và chúng ta, anh em ơi, là gì nếu không phải là bấy nhiêu vệ tinh của Chúa Giê-xu, Mặt Trời vĩ đại của hệ thống Cơ Đốc? Một số, quả thực, như những sao Thủy rực cháy,* giữ gần vầng quang hơn, và nhận được nhiều ánh sáng và hơi ấm hơn, trong khi những kẻ khác giữ khoảng cách xa hơn, và phản chiếu phần lớn ánh sáng của Ngài: thế nhưng, giữa mọi sự đa dạng ấy, nếu họ thuộc về hệ thống, thì có hai điều có thể khẳng định về tất cả:—tất cả đều giữ trung thành với một trung tâm, và mượn bất cứ ánh sáng nào mình có từ một nguồn. Quả đúng là, hành tinh càng xa mặt trời, càng lâu hoàn thành vòng quay của mình: và điều này há chẳng được minh họa trong chúng ta sao? Chúng ta càng giữ gần Chúa Giê-xu, các ân đức của chúng ta càng rực rỡ, đời sống chúng ta càng vui vẻ và tích cực; nhưng than ôi, tất cả chúng ta đều là sao chổi; tất cả chúng ta đều chuyển động trong những quỹ đạo lệch tâm: lúc thì rực sáng dưới tia sáng thiên thượng, lúc thì đóng băng và kết lại thành những trụ băng. Ôi, con người là một phép lạ kỳ diệu biết bao đối với con người!

* Sao Thủy là hành tinh gần Mặt Trời nhất.

MỤC SƯ SAMUEL PEARCE. 71

"Khi bắt đầu bức thư này, tôi ít ngờ rằng mình sẽ buông thả trong ẩn dụ đến thế; nhưng tình bạn chân thật, tôi tin, luôn nói ứng khẩu; và các bạn hữu của tôi đừng bao giờ mong đợi ở tôi một bức thư được trau chuốt. Họ có thể tìm thấy những tư tưởng hay hơn những gì tôi có thể cung cấp, trong bất kỳ hiệu sách nào. Không phải món ăn, dù được nấu ngon đến đâu, tạo nên vị ngon, mà là nước sốt ngọt ngào của tình bạn; và đôi khi tôi nghĩ nó làm cho cả điều vô nghĩa cũng trở nên dễ chịu.

"Nhưng tôi có vài câu hỏi muốn hỏi ông;—trước hết, các bạn hữu sinh viên của tôi, các ông Walker, Maturin, Hamilton, v.v., khỏe cả chứ? Sức khỏe họ ra sao? Nhưng trên hết, lợi ích của tôn giáo giữa anh em thế nào? Có thêm sinh viên cầu nguyện nào gia nhập số anh em không? Những người mà ông từng nghĩ tốt, có tiếp tục xứng đáng với lời xưng nhận của họ không? Ông biết điều gì làm tôi quan tâm. Xin hãy kể cho tôi mọi sự, dù nó khiến tôi khóc hay vui mừng.

"Tôi hy vọng chức vụ của ông H— đã được ban phước tại Dublin. Ông có biết trường hợp nào không? Chúng ta phải gieo trong hy vọng, và tôi tin rằng tất cả chúng ta sẽ gặt hái trái cho sự sống đời đời, ngay cả nơi những chồi non chưa từng hiện ra trước mắt chúng ta trong đời này.* Linh hồn ông ra sao? Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi nghĩ mình chưa bao giờ vui mừng trong Ngài một cách thường xuyên như gần đây. 'Đức Chúa Trời là sự yêu thương.' Điều đó làm tôi hạnh phúc. Tôi vui mừng vì Đức Chúa Trời trị vì; vì Ngài trị vì trên hết thảy; vì Ngài trị vì trên tôi: trên những thập tự giá của tôi, những sự an ủi của tôi, gia đình tôi, bạn bè tôi, các giác quan tôi, các năng lực trí tuệ tôi, các ý định tôi, lời nói tôi, sự giảng dạy tôi, cách cư xử tôi; vì Ngài là Đức Chúa Trời trên hết thảy đáng ngợi khen đời đời. Tôi sẵn lòng sống, nhưng tôi khao khát được chết, để được giải thoát khỏi mọi sai lầm và mọi tội lỗi. Tôi không còn điều gì khác làm phiền; không có thập tự giá nào khác phải vác. Mặt trời chiếu sáng bên ngoài, suốt cả ngày; nhưng tôi cảm biết bóng tối bên trong. Thôi, nhờ ân điển, chẳng bao lâu nữa tất cả sẽ là ánh sáng. Phải, ông và tôi sẽ là những thiên sứ của ánh sáng, tất cả đều là sao Thủy lúc ấy, tất cả đều gần mặt trời; luôn chuyển động; luôn rực sáng với lòng sốt sắng và cháy bừng với tình yêu thương. Ôi, ước gì trời mới đất mới mau đến, là nơi sự công bình ăn ở!

* Một tình cảm luôn đáng được các giáo viên Trường Chúa Nhật và các bậc cha mẹ trân trọng.

"Xin ông nhắn với anh em M— rằng tôi đang chờ cơ hội để gửi cho ông ấy một gói hàng? Trong đó tôi sẽ kèm theo một bức thư. Lòng kính trọng rất thân thiết của tôi gửi đến ông ấy, và ông H—, cùng tất cả các bạn hữu sinh viên như thể đã kể tên. Nếu ông không chán một người thư từ lập dị như tôi, xin đừng chần chừ viết cho người anh em không xứng đáng, nhưng đầy tình thương mến của ông trong Đấng Christ. S. P."

Ngoài những điều trên, có thể thêm vào vài trích đoạn thư mà ông đã viết cho các bạn hữu trong năm 1797 và 1798.

GỬI TIẾN SĨ RYLAND.

Marsh, 1797.

"Trong ba tuần qua, đôi khi tôi rất yếu, cảm lạnh, v.v. Giờ tôi đã khá hơn, và suốt thời gian qua vẫn được trợ giúp để chu toàn các bổn phận công cộng. Chúng ta hãy tiếp tục cầu nguyện cho nhau, cho đến khi sự chết làm cho việc ấy trở nên không cần thiết. Đời sống thật bất định biết bao, và sự chết là một phước lành lớn lao biết bao đối với một thánh đồ! Gần đây tôi dường như cảm thấy một thứ tình cảm với sự chết. Tôi tưởng nếu nó hiện ra hữu hình, tôi có thể ôm lấy nó. 'Chào mừng sứ giả, đấng ra lệnh cho kẻ tù được tự do; đấng báo tin bình minh của ngày đời đời; đấng gọi kẻ được chuộc đến Si-ôn với niềm vui đời đời, để ở ngoài tầm với của một sự phán đoán sai lầm, và một tấm lòng bại hoại. Được tin, được cảm, được nói, được hành động đúng như Đức Chúa Trời muốn tôi; được hoàn toàn đắm chìm và bận rộn với Ngài; điều này, điều này, không gì kém hơn điều này, mới có thể làm cho hạnh phúc của tôi trọn vẹn. Nhưng tất cả điều này đều thuộc về tôi. Ôi, sự cao, sự sâu, sự dài, sự rộng của tình yêu cứu chuộc! Nó chinh phục lòng tôi, và buộc tôi phải dâng mình làm một của lễ sống, đẹp lòng Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ.

"Người anh em thân yêu của tôi ơi, chúng ta đã có nhiều cuộc gặp gỡ hạnh phúc trên đất: điều tốt nhất còn dành phía trước.

'Không tấm lòng nào trên đất có thể hiểu được
Hạnh phúc mà trên trời họ được chia sẻ;

Thế thì, ai lại chẳng muốn rời bỏ thế gian tối tăm này,
Và vui vẻ chết để được ở đó!'

"Ôi, chúng ta sẽ đầy dẫy tình yêu, niềm vui và sự ngợi khen biết bao khi trạng thái hạnh phúc ấy thuộc về chúng ta! Thôi, còn ít lâu nữa, Đấng phải đến, thì đến. A-men, lạy Chúa là Đức Chúa Giê-xu, xin hãy đến! — Người anh em thân yêu của tôi ơi, xin tha thứ cho những dòng tuôn chảy vội vã của một tấm lòng yêu ông trong lòng dạ của Chúa Giê-xu, và luôn hạnh phúc khi bày tỏ mình là

Người của ông đầy tình thương mến, S. P."

78 HỒI KÝ VỀ

GỬI ÔNG CAVE,

Về việc một số người đã sa ngã, những người trước đây đã hứa hẹn nhiều trong đạo.

1797.

"Tôi cảm ơn ông, người anh em thân yêu của tôi, vì sự tin cậy ông đặt nơi tôi, tình thương ông dành cho tôi, và sự tự do ông viết cho tôi. Hãy yên tâm rằng tôi chân thành thông cảm với những biến cố đau đớn mà ông mới trải qua. Thật là thử thách! Lòng ông hẳn phải rướm máu. Nhưng đừng nản lòng trong công việc. Sa-tan càng chống nghịch Đấng Christ, chúng ta càng phải chống nghịch hắn. Hắn đến với sự hung bạo lớn vì thì giờ hắn chẳng còn bao lâu. Vương quốc hắn đang suy tàn; các đồn lũy của hắn đang bị vây hãm, và hắn biết chúng sẽ sớm bị chiếm. Trong khi còn tại vị, hắn đang tung ra những cuộc đột kích liều lĩnh vào đạo quân của Chiên Con. Chẳng có gì lạ khi hắn đánh và làm bị thương một tân binh non nớt đây đó, kẻ lạc khỏi trại, và thiếu suy nghĩ về hiểm nguy, không giữ gần lều của Đại Tướng. Tôi hy vọng Vị Lãnh Đạo vinh hiển của chúng ta sẽ chữa lành kẻ bị thương, và bảo vệ kẻ bị bắt. Ngài chắc chắn sẽ trả đũa. Đấng Christ sẽ được mười đổi một. Ông sẽ còn thấy cánh tay Ngài được tỏ ra mạnh mẽ [NEEDS REVIEW: OCR]. Ngài sẽ ra trận như một dũng sĩ. Những kẻ tù sẽ được cứu chuộc, và bạo chúa già sẽ bị quăng xuống vực sâu không đáy. Hãy vững lòng, người bạn đồng ngũ của tôi. Cớ ấy không phải của chúng ta, nhưng của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy chịu gian khổ, và cứ đánh trận tốt lành của đức tin. Cuối cùng chúng ta sẽ thắng, qua Đấng đã yêu thương chúng ta.

"Tôi hy vọng ông có những cớ để vui mừng, cũng như để buồn rầu. Tôi tin rằng dù một, hai hay ba người ngã, thì hàng chục, hàng hai chục vẫn đứng vững. Ôi, hãy làm những gì có thể để khích lệ họ dưới sự thử thách chung. Đừng để họ thấy một tấm lòng nhát sợ nơi ông. Hãy cứ chiến đấu dũng cảm. Bảo họ phải canh chừng hơn; phải cầu nguyện khẩn thiết hơn; phải bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời. Thế thì của ăn sẽ từ kẻ ăn mà ra, và vật ngọt từ kẻ mạnh mà ra. S. P."

GỬI ÔNG BATES VÀ BÀ BARNES,

Những người đã bị cháy mất nơi cư trú.

"Nhiều biểu hiện của tình bạn Cơ Đốc mà tôi đã nhận từ ông bà, và các gia đình thân yêu của ông bà, trong chuyến thăm Luân Đôn lần trước của tôi, sẽ thường gợi lên lòng biết ơn trong tương lai, như chúng đã gợi lên gần như hằng ngày kể từ khi tôi từ giã ông bà; và dù tôi không viết bức thư này với tư cách công khai chỉ là một thư cảm ơn, nhưng tôi muốn bảo đảm với ông bà rằng tôi không quên các bạn hữu, cũng không vô ơn về lòng tốt của họ. Nguyện mọi ân huệ ông bà bày tỏ cho các đầy tớ của Chúa chung của chúng ta vì cớ Ngài, được đền đáp dồi dào trong sự bình an hiện tại, và hạnh phúc tương lai, khi lời hứa của Đấng không hề nói dối được ứng nghiệm.—

'Ai cho một người trong bọn nhỏ nầy chỉ uống một chén nước lạnh, vì người nhỏ đó là môn đồ ta, quả thật ta nói cùng các ngươi, kẻ ấy sẽ chẳng mất phần thưởng của mình đâu.'

"Nhưng, trong khi ông bà, những người bạn thân yêu của tôi, sống 'trong sự trông cậy về vinh hiển' còn 'phải tỏ ra,' tôi tin chắc rằng ông bà trông đợi mọi sự như trái của ân điển tối thượng, là ân điển trước hết tạo nên chúng ta theo tâm trí của Đấng Christ, rồi chấp nhận, rồi ban thưởng. Quả thật, nếu những kẻ có tội được ban thưởng, thì đó phải là 'bởi ân điển, không phải bởi việc làm.' Nhưng đó là một ân điển lớn lao khôn xiết, khi ân điển lập nên mối liên hệ giữa sự vâng lời và sự hưởng thụ; một mối liên hệ như thế, vừa bảo đảm niềm vui cho tín hữu, vừa đem vinh hiển cho Đấng Christ.

"Ôi, ước gì tư tưởng, tình cảm, ước muốn của chúng ta được ở nhiều trên trời! Tại đây, ông bà đã được dạy rằng, không có 'thành còn luôn mãi,' không có chỗ ở chắc chắn; và dù ông bà đã được dạy điều ấy một cách kinh khủng trong ngọn lửa, nhưng nếu ông bà học được điều ấy một cách hiệu quả, thì sự kinh khiếp của phương tiện sẽ bị chinh phục bởi sự xuất sắc và vinh hiển của hậu quả. Phải, các bạn hữu của tôi ơi, 'trên trời chúng ta có của cải quí hơn và bền bỉ luôn:' các phòng ở đó rộng rãi hơn; xã hội ngọt ngào hơn; sự hưởng thụ trọn vẹn hơn; và tất cả sẽ còn đời đời. Các Cơ Đốc nhân hẳn 'khoe mình trong sự trông cậy về vinh hiển Đức Chúa Trời!' S. P."

MỤC SƯ SAMUEL PEARCE. 81

GỬI TIẾN SĨ RYLAND.

Ngày 17 tháng 11, 1797.

"Tôi rất thông cảm với ông về cả bổn phận lẫn thử thách của hoàn cảnh hiện tại của ông: đồng thời tôi chúc tụng Đức Chúa Trời đã đặt ông vào đó, vì tôi tin chắc rằng điều ấy sẽ đem lại vinh hiển cho Ngài trong các Hội Thánh của Đấng Christ. Và dù không ai, ngoài những người mà tay đầy dẫy những công việc tôn giáo, có thể đoán được những khó khăn của ông, nhưng Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta biết hết mọi sự. Ôi, anh em ơi, ông đang chịu gian khổ vì Đấng đã cứu chuộc ông bằng huyết Ngài; Đấng thông cảm với ông, và Đấng sẽ đội mão triều thiên cho ông cách nhân từ sau cùng. Dù những thử thách của tôi nhỏ nhoi, tôi thà làm thợ rèn, và làm việc tại đe và lò, còn hơn chịu đựng chúng vì bất kỳ chủ nào khác ngoài Đấng Christ. Nhưng dù chúng gấp mười ngàn lần hiện nay, ý nghĩ rằng chúng là vì Ngài, tôi tin, sẽ làm ngọt ngào hết thảy.

"Tôi có cớ để rất biết ơn vì nhiều niềm vui gần đây, cả với tư cách một Cơ Đốc nhân lẫn một mục sư. Tôi chưa bao giờ cảm biết sâu sắc nhu cầu của mình về một Đấng Cứu Chuộc thiên thượng như thế, và hiếm khi có được sự tin chắc vững vàng rằng Ngài thuộc về tôi như thế. Tôi càng muốn trở nên một đứa trẻ nhỏ, càng muốn thu mình thành hư không trong sự tự trọng của mình, từ bỏ sự khôn ngoan, quyền năng và lòng tốt của chính mình, và đơn sơ nhìn lên, và sống nhờ Chúa Giê-xu cho mọi sự. Tôi hổ thẹn vì mình còn quá nhiều kiêu ngạo, quá nhiều ý riêng. Ôi Cứu Chúa của tôi ơi! Xin làm cho tôi 'có lòng nhu mì, khiêm nhường;' chỉ trong điều này tôi mới tìm được 'sự an nghỉ cho linh hồn mình.'

"Tôi có thể nói nhiều về những gì Em-ma-nu-ên đã làm cho linh hồn tôi; nhưng tôi sợ e rằng ngay cả điều này cũng nhuốm mùi hư vinh. Khi nào tôi mới được giống như Chúa tôi! Ôi, sự chết đáng chào đón biết bao, khi tôi không còn việc gì để làm cho Đấng Christ nữa! Nguyện tôi sống cho Ngài mỗi ngày và mỗi giờ, cho đến lúc ấy! Thà tôi bị tiêu diệt còn hơn không sống cho Ngài!

"Ông sẽ vui mừng với tôi khi nghe rằng chúng ta có một triển vọng tốt đẹp với tư cách một hội thánh. Một số người rất đáng hy vọng, và một số nhân vật rất quý giá sắp gia nhập chúng ta. Lạy Chúa, xin tiếp tục công việc Ngài! S. P."

GỬI BÀ PEARCE,

Về cơn bệnh hiểm nghèo của một trong các con.

Portsmouth, ngày 29 tháng Giêng năm 1798.

"Không biết gì về tình trạng của đứa con thân yêu của chúng ta, tôi biết ngỏ lời với người mẹ còn thân yêu hơn của nó thế nào! Với một tấm lòng hồi hộp, và một bàn tay run rẩy, trong sự không chắc chắn này, tôi lại cầm bút. Một sự suy xét làm cho tâm trí tôi yên tĩnh,—tôi và gia đình tôi ở trong tay Đức Chúa Trời: Đấng khôn ngoan, Đấng nhân lành, Đấng Cha khoan dung của nhân loại! Bất cứ điều gì Ngài làm đều là tốt nhất. Tôi đã sẵn sàng cho mọi ý muốn của Ngài, và hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ có một cảm xúc nào mà ngôn ngữ của nó không phải là, 'Ý Cha được nên.'

"Tôi được ông bà Shoveller tiếp đãi rất tử tế tại đây: và, trừ sự vắng mặt của Sarah thân yêu của tôi, tôi cảm thấy như ở nhà. Họ đã trải qua những thử thách lớn hơn những gì chúng ta hiện có thể biết. Họ đã đưa tiễn bảy đứa con đến nấm mồ u ám: họ đã được nâng đỡ dưới sự mất mát ấy, bởi Đấng đã phán, 'Sức mạnh của ngươi sẽ tùy theo ngày của ngươi.' Bà S. nói với tôi rằng bà 'đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì mọi sự.' Nguyện Sarah thân yêu của tôi cũng được ban khả năng làm như thế, bất kể kết quả ra sao. Ngày mai tôi mong sẽ nhận được một bức thư nữa từ em; nhưng e rằng em quá cảm thấy sự vắng mặt của tôi, tôi sẽ không chậm trễ gửi bức thư này dù chỉ một chuyến bưu điện. Ôi, ước gì nó phần nào trở thành một sứ giả của sự an ủi!

"Hôm qua tôi đã giảng ba lần; Đức Chúa Trời rất nhân lành. Tôi đã nhận được thư của em trước buổi nhóm đầu tiên: em có thể yên tâm rằng tôi đã mang em trên lòng mình trong sự hiện diện của Chúa tôi và Chúa của em; tôi cũng sẽ không cầu nguyện luống công. Ngài hoặc sẽ phục hồi đứa trẻ, hoặc sẽ nâng đỡ em dưới sự mất mát nó. Tôi không dám cầu nguyện khẩn thiết cho bất kỳ điều tốt trần gian nào; vì 'trong những ngày của đời hư không mà người trải qua như bóng, ai biết sự gì lợi cho người trong đời nầy?' Nhưng sức mạnh để chịu đựng sự mất mát những sự an ủi trần gian, thì Ngài đã hứa: vì điều ấy tôi cầu nguyện khẩn thiết; và điều ấy, tôi không nghi ngờ, sẽ được ban cho."

MỤC SƯ SAMUEL PEARCE. 83

Trong căn nhà đối diện thẳng với khung cửa sổ mà tôi đang ngồi viết trước mặt đây, một người vợ, một người mẹ, vừa qua đời. Sao tôi lại không phải là một người chồng goá bụa? Sao con cái tôi lại không phải mất mẹ? Khi đem hoàn cảnh của mình so sánh với điều mình mong muốn, chúng ta thường than phiền; nhưng nếu đem so với hoàn cảnh của biết bao người chung quanh, lời than phiền của chúng ta sẽ đổi thành lòng biết ơn và ngợi khen. S. P."

"NGƯỜI LÀM VƯỜN VÀ CÂY HOA HỒNG."

Một Ngụ Ngôn.

"Kính gửi bà J. H., nhân sự qua đời của con bà, bởi người bạn thật lòng đồng cảm của bà, S. P."

Ngày 12 tháng 3 năm 1798.

"Nơi một chốn xinh mà Sự Khôn Ngoan đã chọn,
Mọc một đóa hồng độc nhất, đáng yêu muôn phần;
Một bông hoa đẹp hiếm khi nào sinh nở —
Một đóa hồng gần như không một chiếc gai.
Mỗi khách qua đường dừng chân ngắm nhìn
Một cây mang vẻ duyên dáng thật mới lạ:
'Bông hoa ngọt ngào!' mỗi môi đều thốt lên —
Chủ nhân cũng vui thích không kém họ;
Được tay người nuôi dưỡng bằng chăm sóc không ngơi,
Và trồng trong luống hoa yêu thích của người,
Trong cả khu vườn đây là niềm tự hào,
Không bông hoa nào được ngưỡng mộ bằng.

Đóa hồng cũng không vô tình nở hoa,
Cũng chẳng vô ơn với ân huệ ấy;
Mỗi khi người giữ vườn đi ngang qua,
Dù lúc bình minh hay xế chiều,
Hoa dang rộng — khoe dáng mình ra,
Bấy giờ tỏa hương thơm gấp đôi.

Khi tháng ngày trôi qua, mùa xuân hiện đến,
Tia nắng ấm áp làm đóa hồng chín muồi;

Từ rễ nó một chồi non vươn ra —
Cây hồng mẹ cúi mình xuống,
Và, với một niềm vui chưa từng biết,
Ngắm nhìn đóa hoa còn trong phôi.

'Hỡi con yêu dấu nhất (mẹ âu yếm nói,)
Một phần của chính ta! dưới bóng ta,
Con sẽ vươn lên an toàn, còn ta vui vẻ,
Ngây ngất với niềm vui làm mẹ,
Sẽ thấy những nụ nhỏ của con hé ra,
Bung nở và khoe sắc đẹp nơi đây.
Dù hoa huệ, hay thủy tiên,
Hay dạ lan hương không còn lấp đầy
Khoảng không quanh ta — tất cả sẽ được
Đền bù dư dật nơi con.

Dù vẻ duyên dáng hiện tại của ta tàn phai,
Và khách qua đường không còn nói nữa
Về ta: 'Bông hoa ngọt ngào!' — Thế mà con sẽ ngẩng
Cao đầu nở hoa, và được ngợi khen;
Và niềm vui dội lại này
Sẽ là cả một kho báu cho ta.
Ta vui vẻ từ bỏ công lao trước đây,
Để con yêu dấu được thừa hưởng.
Mau mau những giờ phút giục con nở hoa,
Và làm gió nhẹ đầy hương thơm!'

Thế là cây hồng vừa dứt lời,
Thì chén hạnh phúc ngọt ngào đã vỡ tan —
Người làm vườn đến, và chỉ một nhát
Người cắt chồi non khỏi rễ;
Lấy khỏi đất nơi nó đang lớn,
Và giấu khỏi tầm mắt của cây mẹ.

Hỡi những ai biết nỗi lo của người mẹ
Vì đứa con thơ bé yêu dấu mình mang,
Nỗi đau của người mẹ — chỉ các người
Mới từng biết những đổi thay buồn thảm ấy.

Vết thương thật sâu; nỗi đau cũng chẳng nhẹ
Khiến cây hồng than thở thế này: —

'Con yêu bé nhỏ! con đi rồi sao —
Vẻ duyên dáng của con mẹ chưa kịp biết!
Bị dời đi sớm quá! — Thật đột ngột,
Bị giật khỏi mắt mẹ âu yếm!
Con đã làm gì? — con yêu ơi! hãy nói,
Mà sớm bị giật đi thế này!
Sao! đi mãi mãi! — không còn thấy nữa!
Mẹ khóc thương sự mất mát của con đời đời.
Hỡi sương hãy sa xuống, lấy nước mắt cung ứng
Đôi mắt nay đẫm lệ đời đời của ta;
Hay đúng hơn, hãy đến một trận gió bắc,
Mau nhổ bật rễ mềm yếu của ta.
Hỡi gió lốc hãy nổi lên — xé cành ta,
Và mang đến những miền xa xôi
Xa khỏi chốn này, một người mẹ khốn khổ,
Mà trái và niềm vui cùng mất cả.'

Khi cây hồng đau đớn kêu khóc thế,
Nàng chợt thấy chủ nhân ở gần;
Người bằng lời nhẹ nhàng này quở trách
Một cây, dù than van, vẫn được yêu: —

'Thôi, hỡi bông hoa xinh đẹp, những lời kêu vô ích này,
Và để bài học của ta làm con khôn ngoan.
Con chẳng phải của ta sao? Chẳng phải tay ta
Đã dời con khỏi cát khô cằn,
Nơi ta từng thấy con, một cây tầm thường xấu xí,
Phơi bày trước tổn hại và thiếu thốn,
Không ai biết, chẳng ai ngưỡng mộ,
Mà đem con đến mảnh đất màu mỡ này;
Bằng nghệ thuật chuyên tâm cải thiện dáng con,
Che chở con khỏi bão tố khắc nghiệt,
Và qua các mùa trong năm,
Làm con thành mối chăm sóc không ngơi của ta?
Con chẳng đã chúc phước cho số phận may mắn của mình,
Trong một chủ nhân như thế — một nơi như thế?
Nhưng nay, vì ta đã lấy chồi non của con,
Người bạn tốt nhất của con phải bị ruồng bỏ sao.

Hãy biết, hỡi hoa yêu dấu, ngay cả hoạn nạn này
Sẽ chứng tỏ là một phước lành cho con:

Nếu ta không dời cây non đi,
(Được lòng con yêu dấu biết bao)
Thì lòng con hẳn ít nghĩ đến ta,
Chẳng còn đầy lòng biết ơn:
— Phải — ngay cả vẻ đẹp của chính con cũng bị đe dọa
Bị hy sinh vì con cái của con.
Chớ tưởng rằng, khuất khỏi mắt con,
Cây non bị bỏ mặc —
Không — ta còn một khu vườn khác, nơi
Trong đất giàu hơn và khí trời trong lành hơn

Nó nay được trồng lại, để tỏa sáng nơi đó,
Trong vẻ đẹp rực rỡ hơn con nhiều.

Con cũng sẽ chẳng mãi xa cách
Đứa con yêu dấu của lòng con;
Vì ý định của ta là sẽ đem con
Trong thời gian tới, và trồng con nơi đó,
Nơi chồi non nay vắng mặt của con đang lớn,
Và nở thành một đóa hồng thiên thượng.
Hãy kiên nhẫn, cho đến giờ đã định ấy đến,
Khi con và con cái con sẽ nở hoa trong vẻ đẹp mới.
Bấy giờ con sẽ không còn than khóc sự vắng mặt của nó,
Cùng nhau lớn lên, và chẳng bao giờ xa nhau nữa.'

Những lời này khiến đóa hồng than khóc lặng im,
Với má hồng thắm đỏ hơn nàng rực lên,
Cúi đầu vâng phục không than van,
Lại tỏa hương thơm quen thuộc, biết ơn —
Kêu lên: 'Người đã lấy đi chỉ điều thuộc về Người,
Vậy nên, xin ý Người được nên, lạy Chúa, chớ không theo ý con.'"

CHƯƠNG IV.

Tường thuật về cơn bệnh cuối cùng của ông, và những bài tập thánh khiết, hạnh phúc của tâm trí ông trong lúc ấy.

Đầu tháng Mười năm 1798, ông Pearce dự buổi họp các mục sư tại Kettering, và giảng từ Thi Thiên 90:16, 17: "Nguyện công việc Chúa tỏ ra cho các tôi tớ Chúa, và sự vinh hiển Chúa chiếu trên con cháu họ! Nguyện ơn Chúa, là Đức Chúa Trời chúng tôi, giáng trên chúng tôi; cầu Chúa lập cho vững công việc của tay chúng tôi; phải, xin lập cho vững công việc của tay chúng tôi!" Người ta nhận thấy ông trang nghiêm và trìu mến cách đặc biệt trong bài giảng ấy. Nếu ông đã biết đó là lần cuối cùng ông sẽ nói với anh em mình ở vùng ấy, ông khó có thể cảm nhận hay nói năng cách cảm động hơn. Đó là một bài giảng đầy dẫy sự dạy dỗ, đầy dẫy sự xức dầu thánh, và dường như thở ra một nhiệt tâm sứ đồ. Trên đường về, ông giảng tại Market Harborough: và hôm sau cưỡi ngựa về nhà cùng với bạn mình, ông Summers ở London, họ bị mưa đuổi kịp. Ông Pearce ướt sũng quần áo, và đến chiều than mình bị lạnh. Một chút khản tiếng theo sau. Ông còn giảng nhiều lần sau đó, việc ấy gây ra chứng viêm, và kết thúc thành bệnh lao. Có lẽ nếu thể chất ông trước đó không bị suy yếu, thì những hậu quả như thế đã không theo sau trong trường hợp này. Những ý tưởng của chính ông về vấn đề này được bày tỏ trong một lá thư gửi Tiến sĩ Ryland, đề ngày 4 tháng 12 năm 1798, và trong một lá thư khác gửi ông King, đề từ Bristol, trên đường ông đi Plymouth, ngày 30 tháng 3 năm 1799. Trong lá thư trước, ông nói: "Từ chuyến đi Giáng sinh năm ngoái của tôi đến Sheepshead, Nottingham, và Leicester, vì công việc truyền giáo, tôi thấy thể chất mình suy nhược nhiều, do bị cảm lạnh sau những gắng sức bất thường mà hoàn cảnh lúc ấy đòi hỏi; đến nỗi từ một thân thể có thể chịu đựng mọi thời tiết, tôi từ đó đã quá yếu ớt không dám đương đầu một cơn mưa rào mà không nguy hiểm; và những bổn phận ngày Chúa nhật, mà xét về sức thân thể, tôi có thể làm với ít mệt nhọc, từ đó đã thường xuyên làm tôi kiệt sức. Nhưng cơn cảm lạnh nặng tôi bị trên đường về từ buổi họp các mục sư Kettering lần cuối, đã ảnh hưởng tôi nhiều đến nỗi đôi khi tôi kết luận mình phải bỏ hẳn việc giảng; vì dù đầu óc và tinh thần tôi tốt hơn hai năm qua, nhưng dạ dày tôi yếu lắm, đến nỗi tôi không thể cầu nguyện trong gia đình mà không ngừng lại nhiều lần để thở; và trên bục giảng thì đó là lao nhọc và đau đớn, phải cảm nhận mới hình dung được. Tuy nhiên, tôi đã gắng gượng giảng đôi khi ba lần, nhưng phần nhiều chỉ hai lần vào ngày Chúa nhật, cho đến lần cuối, khi bài giảng buổi sáng, dù tôi giảng với niềm vui lớn trong tâm trí, và cẩn thận giọng nói hết mức có thể, vẫn khiến tôi lao nhọc đến nỗi bị sốt cho đến hôm sau, và suốt đêm không ngủ được." Trong lá thư ông viết thế này: "Nếu mạng sống tôi được giữ lại, tôi và gia đình tôi, cùng mọi người thân thuộc của tôi, sẽ mang ơn, dưới Đức Chúa Trời, đối với ông. Không ngờ nguy hiểm, tôi tin rằng mình đã cứ tiếp tục gắng sức, cho đến khi mồ mả nhận lấy tôi. Sự quan tâm của ông đã sai ông B. (người bào chế thuốc) đến với tôi, và bấy giờ lần đầu tôi biết điều mà từ đó tôi càng ngày càng xác tín — rằng tôi đang nhanh chóng hủy hoại nguyên lý sinh tồn. Và lòng tốt ông đã dành cho sự an lành của tôi từ đó, thường khiến nước mắt biết ơn trào ra mắt tôi. Nguyện Đức Chúa Trời của trời và đất báo đáp lòng nhân từ của ông đối với kẻ đầy tớ bất xứng của Ngài, và cứu ông khỏi mọi điều dữ mà tình bạn đặc biệt của ông đã muốn cứu tôi khỏi."

Đó là những ý tưởng của ông. Những lao nhọc của ông chắc chắn dồi dào; có lẽ quá sức với thể chất ông: nhưng có lẽ không gì hại cho sức khỏe ông hơn việc thường xuyên phơi mình trong không khí ban đêm, và sự bất cẩn trong việc thay quần áo ẩm ướt.

Cho đến nay chúng ta đã thấy nơi ông Pearce, người đầy tớ tích cực, siêng năng, và lao nhọc của Chúa Giê-xu Christ; nhưng nay chúng ta thấy ông bị gạt sang khỏi công việc, hao mòn dần dần, kiên nhẫn chịu đựng ý Đức Chúa Trời, và vui vẻ chờ đợi sự lìa đời của mình. Và vì ở đây chẳng có gì nhiều để thuật lại, tôi sẽ bằng lòng sao chép những lá thư của ông, hoặc trích đoạn từ chúng, gửi cho các bạn hữu, theo thứ tự thời gian chúng được viết, chỉ thỉnh thoảng thả vài gợi ý để cung cấp cho độc giả dịp của một số lá thư ấy.

GỬI TIẾN SĨ RYLAND.

Birmingham, ngày 8 tháng 10 năm 1798.

"Ôi! anh em yêu dấu của tôi, lá thư ngày mùng 5 của anh mà tôi nhận được sáng nay, đã khiến tôi biết ơn vì mọi cơn đau đớn trên bục giảng, vì chúng giúp tôi khóc với một người anh em đang khóc. Chúng cũng đã có ích cho tôi trong những phương diện khác; đặc biệt, trong việc dạy tôi tầm quan trọng của việc đạt được và duy trì sự thuộc linh và lòng sốt sắng tin kính ấy, mà trong đó tôi đã tìm được sự cứu giúp hiệu quả nhất; để rồi, nhìn chung, tôi phải cố 'khoe mình trong hoạn nạn nữa.' Tôi tin rằng mình thường có thể làm vậy khi cuộc chiến đã qua; nhưng khoe mình 'trong' chúng, nhất là trong lúc tâm trí sầu khổ — đó mới là điều khó, đó mới là bài học.

"Nhưng biết bao lần người ta thấy rằng, khi các mục sư cảm thấy mình lúng túng nhất, thì điều lành hiệu quả nhất lại được thực hiện cho dân sự. Ôi, ước gì lòng chúng ta hoàn toàn phó thác theo ý Đức Chúa Trời.

"Tôi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu tôi luôn được hưởng sự đồng cảm của một người anh em, là người đã từng bị thử thách trong những điểm này, như tôi mới đây đã từng. S. P."

GỬI ÔNG FULLER.

Birmingham, ngày 29 tháng 10 năm 1798.

"Tôi bị cảm nặng khi trở về từ buổi họp Ban Chấp Hành vừa rồi của chúng ta, đến nay vẫn chưa khỏi. Một chuyện nhỏ nay cũng ảnh hưởng đến thể chất tôi, mà tôi từng cho là sẽ chống chọi được thời tiết và lao nhọc ít nhất ba mươi năm nữa, nếu tôi sống được lâu như vậy. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng tôi không bị suy nhược vì tội lỗi. Mới đây tôi gặp một việc, khiến tôi đau đớn và bối rối nhiều. * Những thử thách làm mềm lòng chúng ta, và khiến chúng ta càng quý trọng trọn vẹn số ít thân thương, mà vào lòng trung tín, đồng cảm của họ chúng ta có thể tin cậy trút đổ nỗi buồn mình. Tôi nghĩ mình sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì những hoạn nạn của tôi, nếu chúng chẳng sinh ra hoa trái nào khác ngoài những điều này — sự dịu dàng chúng khơi dậy, và những tình bạn chúng mang lại. Xin cầu nguyện, hỡi anh em yêu dấu của tôi, cho người em yêu thương anh em, S. P."

Gửi một thanh niên đã xin ông lời khuyên, làm sao dùng thì giờ tốt nhất, trước khi anh ta đi học tại Học viện Bristol.

Birmingham, ngày 13 tháng 11 năm 1798. [NEEDS REVIEW: OCR — bản gốc ghi 1793]

"M thân mến của tôi,

"— Nếu thay vì một ý kiến về cách tốt nhất để sử dụng thì giờ trước khi anh đi, anh chịu nhận một ít lời khuyên trong thời gian anh ở đó, thì bất cứ lúc nào tôi cũng sẽ vui lòng đóng góp chút mọn mà kinh nghiệm và quan sát đã đặt vào khả năng tôi.

"Hiện nay, những quy tắc sau đây xem ra quan trọng đến nỗi, nếu tôi phải trở lại một vị trí trong bất kỳ cơ sở văn học nào, tôi sẽ nghiêm túc áp dụng chúng làm chuẩn mực cho cách cư xử của mình: — Thứ nhất, tôi sẽ nuôi dưỡng một tinh thần sùng kính thành thói quen. Lòng đạo ấm áp gắn với việc học, nhất là lúc mới bước vào, chẳng những giúp tôi phán đoán về tầm quan trọng tương đối của các môn, và bảo đảm phước lành của Đức Chúa Trời trên chúng; mà còn gắn chặt cảm xúc tôn giáo với việc theo đuổi văn học, đến nỗi có thể ở với tôi suốt đời. Thói quen kết hợp hai điều này, một khi đã thành hình, tôi hy vọng, sẽ không bao giờ mất; và tôi chắc rằng nếu không có điều này, tôi sẽ vừa theo đuổi những đối tượng tầm thường, bất xứng, vừa theo đuổi những đối tượng xứng đáng vì một mục đích sai. — Thứ hai, tôi sẽ quyết định vâng phục đồng đều theo sự dạy dỗ của thầy mình, và học những điều làm thầy vui lòng. Nếu thầy không khôn ngoan hơn tôi, thì tôi đến dưới sự chăm sóc của thầy để làm gì? Tôi đã nhận sự giúp đỡ tài chính của hội với điều kiện tuân theo ý hội; và ý của Hội là thầy tôi phải cai quản tôi. Gương của tôi sẽ có ảnh hưởng; xin chớ để tôi, bằng một hành động bất tuân duy nhất, hay bằng một lời hàm ý bất mãn, gieo hạt giống bất hòa vào lòng các bạn đồng môn. — Thứ ba, tôi sẽ cầu nguyện và gắng sức để có quyền tự chủ, không lập kế hoạch nào, không thốt một lời nào, không bước một bước nào dưới ảnh hưởng thuần túy của đam mê. Hãy để sự phán đoán của tôi thường được hỏi ý, và hãy luôn cho nó thì giờ để trả lời. Hãy luôn đề phòng một tinh thần nhẹ dạ, phù phiếm; nhất là khi tôi sẽ ở giữa nhiều thanh niên, mà tuổi trẻ sẽ khiến tất cả nghiêng về cùng một sự yếu đuối ấy. — Thứ tư, trong mọi việc theo đuổi hằng tuần và hằng ngày, tôi sẽ giữ trật tự nghiêm ngặt nhất. Luôn hành động theo kế hoạch. Mỗi giờ phải có việc theo đuổi thích hợp của nó; mà không điều gì ngoài một niềm xác tín vững chắc rằng tôi có thể dùng nó cách lợi ích hơn, được khiến tôi sai lệch. Hãy có giờ cố định cho cầu nguyện, suy ngẫm, đọc sách, học ngôn ngữ, thư từ, giải trí, ngủ nghỉ, v.v. — Thứ năm, tôi chẳng những sẽ định cho mỗi giờ việc theo đuổi thích hợp, mà điều gì tôi làm, tôi sẽ cố làm hết sức mình. Những giờ ở một nơi như thế quý giá khôn lường, cho đến khi sinh viên bước vào những cảnh bận rộn của đời. Hãy đặt người giỏi nhất trong lớp luôn trước mặt tôi, và gắng sức giỏi hơn họ. Trong khiêm nhường và siêng năng, hãy nhắm làm người đứng đầu. — Thứ sáu, tôi sẽ đặc biệt tránh thói quen hay thay đổi. Không có điều này, tôi có thể là một con bướm sặc sỡ, nhưng không bao giờ, như con ong, tổ của tôi sẽ chịu được sự xem xét. Điều gì tôi bắt tay vào, trước hết hãy chắc là tôi hiểu nó, rồi suy xét kỹ, và nếu nó tốt, hãy nhận lấy và dùng nó.

"Với những điều này, hỡi anh em yêu dấu của tôi, xin cho tôi thêm ba bốn điều nhỏ hơn, mà tôi tin chắc sẽ giúp anh nhiều — Hãy đề phòng một vòng quen biết rộng khi anh còn là sinh viên; tình bạn ở Bristol, trong khi anh mang danh ấy, sẽ chứng tỏ là một tên trộm đê tiện, cướp của anh biết bao giờ quý giá. — Hãy kiếm hai ba sinh viên, mà lòng đạo của họ anh ưng ý nhất, để gặp nhau một giờ mỗi tuần cho cuộc trò chuyện thực nghiệm và cầu nguyện lẫn nhau. Tôi thấy điều này rất ích lợi, dù lạ lùng thay, có người đã bắt bớ chúng tôi vì việc làm ấy! — Hãy giữ nhật ký. Mỗi tuần một lần, chậm nhất, hãy gọi chính mình ra xét xử: Anh đã tiến bộ gì trong việc học; trong thần học, lịch sử, ngôn ngữ, triết học tự nhiên, văn phong, sắp xếp; và giữa mọi sự, đừng quên hỏi — Tuần này tôi có xứng đáng hơn để hầu việc và hưởng Đức Chúa Trời so với tuần trước không?

S. P."

"Ngày 2 tháng 12 năm 1798, ông giảng bài giảng cuối cùng. Đề tài lấy từ Đa-ni-ên 10:19: 'Hỡi người rất yêu dấu, đừng sợ; nguyền cho sự bình an ở với ngươi! hãy mạnh mẽ! phải, hãy mạnh mẽ! Và khi người đã nói cùng ta, ta được thêm sức, và nói rằng: Hỡi Chúa, xin hãy phán, vì Chúa đã thêm sức cho tôi.' — Trong phần mở đầu bài giảng ấy, ông nói: 'Trong tất cả các thánh đồ Cựu Ước, không có ai mà đức hạnh nhiều hơn, và những khiếm khuyết ít hơn, những đức hạnh của Đa-ni-ên. Theo lịch sử ghi về ông trong sách này, tuy dường như chưa đầy đủ, ông tỏ ra xuất sắc giữa những người xuất sắc.' Chắc chắn không ai xa khỏi ý nghĩ của ông hơn chính ông; tuy nhiên, nhiều bạn hữu của ông không khỏi áp dụng điều ấy cho ông, và với một nỗi lo sợ đau đớn về điều tiếp theo sau đó không lâu.

GỬI ÔNG CAVE, LEICESTER.

Birmingham, ngày 4 tháng 12 năm 1798.

"Ngợi khen Đức Chúa Trời, tâm trí tôi bình an; và dù thân thể tôi yếu đuối tột cùng, tinh thần tôi tốt, và tôi có thể viết tốt như bao giờ, dù tôi khó nói được hai câu mà không ngừng lại. Mọi sự đều tốt lành, hỡi anh em! mọi sự đều tốt lành, cho thời gian và cõi đời đời. Linh hồn tôi vui mừng trong giao ước đời đời, được sắp đặt mọi điều và vững chắc. Nguyện sự bình an từ Chúa Giê-xu yêu dấu ở với tâm linh anh, như nó đang ở (phải, còn hơn nữa) với người anh em yêu thương anh, S. P."

Birmingham, ngày 10 tháng 12 năm 1798.

"Tôi nay hoàn toàn phải nghỉ giảng, và sức lực bên trong suy giảm đến nỗi tôi khó trò chuyện với một người bạn năm phút mà không hụt hơi. Thật vậy, tôi đã bệnh nặng đến nỗi tưởng lần lên cao kế tiếp sẽ không phải lên bục giảng, mà lên ngôi — lên ngôi vinh hiển. Phải, thật vậy, hỡi bạn tôi, tôn giáo của Chúa Giê-xu sẽ nâng đỡ khi xác thịt và lòng dạ suy tàn: và trong tình trạng thân thể tệ nhất, linh hồn tôi đầy dẫy niềm vui. Tôi nay đang khá hơn một chút, dù rất chậm. Nhưng nhanh hay chậm, hay thế nào đi nữa, Chúa làm mọi sự đều tốt lành. S. P."

"Tôi đã làm việc quá sức trong việc giảng. Tôi nay được lệnh phải nằm nghỉ, thậm chí không được trò chuyện nếu không cẩn thận lắm; thật ra, cho đến hôm nay, đã một thời gian tôi không thể thốt ra một câu mà không gắng sức đau đớn. Ngợi khen Đức Chúa Trời! Suốt cơn bệnh tôi đã đầy dẫy bình an và vui mừng trong đức tin; và có lúc, khi tưởng mình đang bước vào trũng bóng chết, viễn cảnh phía bên kia đầy vinh hiển đến nỗi, nếu không vì nỗi buồn nó sẽ gây ra cho một số người sẽ ở lại, tôi đã ao ước ngay lúc ấy được bay lên các tầng trời. Ôi, hỡi bạn tôi, thật là một ơn thương xót khi tôi không phải nhận tiền công của tội lỗi; khi sức khỏe tôi không bị suy giảm vì thói xấu; mà ngược lại, tôi đang mang trong thân thể mình những dấu vết của Chúa Giê-xu. Nguyện mọi ngợi khen thuộc về Ngài! Thật vậy, tôi đã chứng nghiệm rằng Đức Chúa Trời là thành tín: và tôi sẽ vui lòng chịu gấp đôi hoạn nạn để được một nửa niềm vui và ngọt ngào đã đi kèm với nó. Xin nhận một bài giảng được xuất bản hôm nay.* S. P."

GỬI ÔNG BATES VÀ BÀ BARNES, MINORIES.

Birmingham, ngày 14 tháng 12 năm 1798.

"Tôi có thể kể cho các bạn nhiều về sự nhân lành của Chúa trong cơn bệnh tôi. Thật vậy, 'tay hữu chàng đã gối dưới đầu tôi, và tay tả chàng đã ôm lấy tôi.' Và khi tôi tệ nhất, nhất là khi tôi tưởng chẳng bao lâu sẽ xong với thời gian, thì ngay cả lúc ấy, niềm vui thánh khiết, sự ngọt ngào khôn tả đã đầy dẫy linh hồn tôi, đến nỗi tôi không muốn đổi hoàn cảnh ấy lấy bất cứ hoàn cảnh nào ngoài thiên đàng.

"Ôi, hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta hãy sống cho Đấng Christ, và dốc hết mình cho Ngài khi còn sống; rồi khi sức khỏe và sự sống lìa bỏ chúng ta, Ngài sẽ là sức mạnh của lòng chúng ta, và là cơ nghiệp chúng ta đời đời. S. P."

Vào khoảng thời gian này, hội chúng tại Cannon-street được ông Ward cung ứng trong vài tháng, người về sau đã đi làm giáo sĩ tại Ấn Độ: tại đây người đàn ông đáng mến ấy trở nên thân thiết với ông Pearce, và nảy sinh một lòng quý mến trìu mến nhất đối với ông. Trong một lá thư gửi một người bạn, đề ngày 5 tháng 1 năm 1799, ông viết như sau: —

"Thật hạnh phúc cho tôi khi được ở cùng anh em Pearce yêu dấu. Tôi đã thấy Đức Chúa Trời trong ông nhiều hơn bất kỳ người nào tôi từng biết. Ôi, tôi sẽ hạnh phúc biết bao nếu được sống và chết với ông! Khi khỏe, ông giảng ba lần vào ngày Chúa nhật, và hai ba lần trong tuần nữa. Ông dạy dỗ thanh niên về các nguyên tắc tôn giáo, triết học tự nhiên, thiên văn học, v.v. Họ có một Hội Từ Thiện, từ quỹ của hội họ phân phát bốn mươi hoặc năm mươi bảng mỗi năm (177 đến 222 đô-la) cho người nghèo trong hội chúng. Họ có một Hội Thăm Viếng để thăm người hoạn nạn nói chung: một Hội Sách tại nhà nguyện: một Trường Chúa nhật, tại đó có từ hai đến ba trăm trẻ em được dạy dỗ. Thêm vào đó, công việc truyền giáo, thăm viếng dân sự, thư từ rộng rãi, hai tập lịch sử truyền giáo đang chuẩn bị cho nhà in, v.v., rồi bạn sẽ thấy phần nào tâm hồn của Pearce. Ông được mọi nơi tôn kính, dù còn là một thanh niên; và mọi tình cảm tử tế, dịu dàng, hiền hòa, khiến ông như một đứa trẻ nhỏ dưới chân Cứu Chúa mình.

* Bài giảng áp chót ông từng giảng, tựa đề Motives to Gratitude. Bài giảng được giảng vào ngày tạ ơn toàn quốc, và in ra theo yêu cầu của chính hội chúng ông.

Vào tháng Hai, ông đã cưỡi ngựa đến dự lễ khánh thành một nhà nguyện Báp-tít tại Bedworth; nhưng ông không tham gia vào bất cứ phần nào của buổi lễ. Tại đây, một số anh em của ông đã nhìn thấy ông lần cuối cùng. Không lâu sau đó, khi viết thư cho người biên soạn Hồi ký này, ông nói: — "Ngày Chúa nhật sau khi về nhà, tôi đã cố gắng nói vài lời sau bài giảng. Điều ấy làm phổi tôi viêm trở lại, và gây đờm, ho, cùng ho ra máu. Có lẽ tôi sẽ không bao giờ giảng nữa. Thôi, ý Chúa được nên. Tôi tạ ơn Ngài vì Ngài đã từng đưa tôi vào công việc của Ngài; và nay, nếu Ngài thấy hợp mà cho tôi xuất ngũ, tôi vâng phục."

Trong buổi lễ nói trên, một lời nói đã được một trong các anh em của ông thốt ra mà ông cho là một sự chê trách, mặc dù điều ấy hoàn toàn trái với ý định của người nói. Nó đã ám ảnh tâm trí ông, và vài ngày sau, ông viết như sau: — "Anh có nhớ chuyện đã xảy ra tại B. không? Nếu tôi không quen nhận những lời nhận xét thẳng thắn, thân tình từ anh, tôi đã nghĩ rằng anh có ý ám chỉ một lời quở trách. Nếu anh có ý đó, xin nói thẳng với tôi. Nếu anh không có ý đó, thì mọi chuyện đã qua. Anh sẽ không cho rằng tôi nhắc đến việc này là vô tình, dù tôi có nhầm đi nữa, vì những lời giải thích trong tình thương là cần thiết, khi nghi ngờ nảy sinh, để giữ gìn tình bạn; và tôi không cần phải nói rằng tôi xem việc giữ gìn tình bạn của anh là điều không nhỏ."

Đoạn trên được chép lại, không chỉ để bày tỏ tinh thần và cách cư xử của ông Pearce trong một trường hợp mà ông cảm thấy mình bị oan, mà còn để cho thấy bằng một lời giải thích thẳng thắn và kịp thời, hàng nghìn sự hiểu lầm có thể được sửa chữa một cách dễ dàng và đẹp đẽ biết bao, và những bất đồng có thể được ngăn ngừa.

GỬI ÔNG FULLER.

Ngày 23 tháng 3, 1799.

Ông đang chuẩn bị lên đường đi Plymouth; và sau khi nhận xét về mối nguy hiểm lớn mà người ta cho rằng ông đang đối mặt, liên quan đến bệnh lao phổi, ông nói thêm: — "Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho lòng tôi sự đắc thắng, dù thân thể hèn mọn này bị hao mòn hay được bảo tồn. Khi nghĩ đến sự lìa bỏ, tôi cảm thấy một thoáng u ám; nhưng khi nghĩ đến nơi mình đi đến, tôi cảm thấy một niềm thắng lợi thiên thượng.

'Ôi ân điển, tôi mắc nợ biết bao!'

"Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời cùng tôi và vì tôi, anh yêu dấu ơi, và chúng ta đừng bận tâm về sự chết hơn là về giấc ngủ. Không, không! Hãy để mỗi Cơ Đốc nhân hát to nhất, khi mình đến gần nhất với sự hiện diện của Đức Chúa Trời mình. Thuộc về Ngài đời đời trong Đấng đã lấy huyết Ngài rửa sạch cả hai chúng ta. S. P."

GỬI ÔNG MEDLEY, LONDON.

Cùng ngày, ông viết: — "Hoạn nạn của tôi đã trở nên ngọt ngào, bởi sự nâng đỡ và nụ cười của Đấng mà tôi đã phục vụ trong Phúc Âm của Con Ngài. Ngài đã cứu, Ngài đang cứu, và tôi tin rằng Ngài còn sẽ cứu. Sống hay chết, mọi sự đều tốt đẹp đời đời. Ôi, tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Chúa Trời!"

Dường như, để tránh làm tổn thương cảm xúc của bà Pearce, ông đã hoãn việc sắp xếp công việc của mình cho đến khi đến Bristol; từ đó ông viết thư cho bạn mình, ông King, nhờ ông nhận làm người thi hành di chúc. Nhận được thư trả lời thuận lợi, ông đáp lại như sau:

Bristol, ngày 6 tháng 4, 1799.

"Thư anh, vừa nhận được, đã khiến tôi xúc động quá đỗi, với cả cảm tình lẫn lòng biết ơn, đến nỗi không thể để qua một chuyến thư nào mà không trả lời. Tôi hết lòng cảm ơn anh đã nhận một việc mà chỉ tình bạn mới có thể khiến nó trở nên dễ chịu, ngay cả trong những trường hợp đơn giản nhất. Nếu việc ấy đòi hỏi sự nỗ lực của anh sớm hơn dự định, xin cho không có sự việc bất ngờ nào làm tăng thêm gánh nặng cần thiết! Nhưng nguyện xin Cha của kẻ mồ côi, và Đấng xét đoán kẻ góa bụa, ban cho anh một phần thưởng vào lòng anh, xứng với tất cả tình bạn mà, dưới Đức Chúa Trời, tôi đã mang ơn sâu nặng trong đời, và nơi lòng tình bạn ấy, ngay cả sự chết cũng mất đi một phần u ám. Nơi anh, các con tôi sẽ tìm được một người cha khác — nơi anh, vợ tôi một người chồng khác. Sự dịu dàng của anh sẽ cảm thông với người này, trong những cảm xúc đau đớn nhất; và những lời khuyên khôn ngoan của anh sẽ là kim chỉ nam cho những người kia, qua những mê cung chưa từng biết của tuổi trẻ thiếu kinh nghiệm. Đủ rồi — lạy Đức Chúa Trời phước hạnh! Linh hồn tôi sấp mình và thờ phượng Ngài vì một người bạn như thế.

S. P."

GỬI ÔNG FULLER.

Plymouth, ngày 18 tháng 4, 1799.

"Lần cuối tôi viết cho anh là ở cuối một lá thư do anh em Ryland gửi cho anh. Tôi không thích hình thức tái bút ấy; trông nó cứ như một tấm thiệp đến nỗi tôi sợ anh sẽ cho là thiếu tình anh em. Sau cùng, có lẽ anh chẳng nghĩ gì về nó; và những lo lắng của tôi có lẽ chỉ xuất phát từ sự yếu đuối của tôi, điều dường như đang không ngừng làm tăng sự nhạy cảm của tôi. Nếu tôi từng cảm nhận tình yêu trong sự dịu dàng của nó dành cho bạn bè mình, thì đó là kể từ khi tôi bị hoạn nạn. Điều này, phần lớn, chẳng qua là tình yêu của 'những kẻ thu thuế và kẻ gian dâm, là những kẻ yêu người yêu mình.' Tôi chưa từng nghĩ mình quan tâm đến tình cảm của bạn bè đến mức độ như mùa hoạn nạn này đã bày tỏ — dù là một phần trăm; và vì vậy, thay vì đòi hỏi bất cứ 'phần thưởng' nào vì đã yêu thương họ đáp lại, tôi sẽ xem mình là một kẻ vong ân tệ hại, nếu không như vậy. Tuy nhiên, có một điều trong chính hoạn nạn, là bằng cách làm tăng sự tinh tế trong cảm xúc của chúng ta, và tách rời tư tưởng chúng ta khỏi vòng quay thường lệ của những đối tượng hiện ra trước tâm trí khi đang khỏe mạnh, có thể dễ dàng hiểu được rằng nó khiến chúng ta dễ đón nhận những ấn tượng tình cảm mạnh mẽ và lâu bền hơn.

"Tôi nghe tại Bristol rằng anh và các bạn đã nhớ đến tôi trong lời cầu nguyện tại Kettering. Dù Chúa mà chúng ta phục vụ có đoái nghe lời cầu xin của quý vị về tôi hay không, nguyện những lời cầu xin ấy ít nhất cũng được trả lại vào lòng quý vị.

"Vì lợi ích của người khác, tôi sẽ vui mừng nếu có thể quả quyết với anh rằng sức khỏe tôi đang cải thiện. Còn về phần mình, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không thiếu lòng ao ước được ra đi và ở với Đấng Christ, điều đó rất tốt hơn. Tôi nhận thấy rằng, dù trong bệnh tật hay lúc khỏe mạnh, tôi cũng không thể được như Đấng mà tôi yêu quý như lòng tôi mong muốn. 'Sự chết là sự lợi': ôi, được hưởng trạng thái ấy, cảm xúc ấy, tính cách ấy, vốn hoàn toàn hợp với tâm trí của Đấng Christ, và được đồng hành với sự xác tín đầy đủ về sự chấp thuận trọn vẹn và đời đời của Ngài! Tôi không cần thiên đàng nào khác ngoài điều này; và để được điều này, ngay lúc này tôi cũng vui lòng lìa đời. Nhưng nếu ở lại trong xác thịt là điều cần thiết hơn cho một người nào đó trong anh em đồng loại của tôi, — Lạy Chúa, xin ý Ngài được nên; chỉ xin cho Đấng Christ được tôn cao qua tôi, dù sống hay chết.

"Thời tiết ở Plymouth từ khi tôi đến đây mưa ẩm và gió to đến nỗi tôi không thể mong mình khá hơn bao nhiêu; và tôi cũng không thể nói rằng mình tệ hơn bao nhiêu. Mọi sự tương lai đều không chắc chắn. Các thầy thuốc trấn an tôi; nhưng những cơn tái phát thường xuyên, và thỉnh thoảng ho ra máu, làm giảm bớt kỳ vọng của tôi. Nếu tôi chỉ nói chừng hai phút, ngực tôi đã đau như bị cào bằng dao cạo lởm chởm; đến nỗi tôi câm lặng suốt cả ngày, và thực sự đã học cách trò chuyện với chị gái bằng ngón tay.

"Tôi cảm ơn anh về thư đề ngày 4 tháng 4, mà tôi không nhận được cho đến ngày 12, ngày tôi đến Plymouth. Ngày 16, một bản sao thư anh gửi anh em Ryland đến tay tôi, mà lẽ ra tôi đã trả lời hôm qua, nhưng không có thời giờ. Tôi vui mừng và biết ơn về sự thành công của anh. Nguyện chính Chúa dẫn tàu Criterion đến sông Calcutta bình an!

"Trừ khi Chúa làm một phép lạ cho tôi, tôi chắc rằng mình sẽ không thể tham dự buổi lễ tại Olney. Đối với cảm xúc của tôi, đó là một sự mong đợi đau đớn; nhưng làm sao tôi có thể là một Cơ Đốc nhân mà không vâng phục Đức Chúa Trời? S. P."

GỬI ÔNG W. WARD.

Plymouth, ngày 22 tháng 4, 1799.

"Tôi hết lòng cảm ơn anh về lá thư đầy dẫy tin tức và tình bạn của anh. Đến Người Bạn chung của chúng ta, Đấng đã lên trời, nơi Ngài hằng ngồi bên hữu Đức Chúa Trời vì chúng ta, tôi ký thác anh. Dù tôi chết hay sống, Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc anh cho đến khi Ngài làm cho anh trưởng thành đầy đủ cho sự cứu rỗi chung. Bấy giờ tôi sẽ lại gặp anh em Ward yêu dấu của tôi; và ai biết được cuộc tương giao của chúng ta trên thiên đàng sẽ trở nên sâu sắc biết bao bởi những cảnh tượng làm khổ tâm hồn nghèo hèn của chúng ta ở đây. Ôi, nếu tôi không còn ai để sống vì, tôi thà chết còn hơn sống, để được ngay lập tức giống như Đấng mà tôi yêu. Nhưng trong khi Ngài bảo đảm ân điển cho tôi — sao tôi phải tiếc nuối sự chậm trễ của vinh hiển? Không: tôi sẽ chờ đợi ý muốn Ngài, Đấng làm hoàn thành mọi sự cho tôi.

"Anh yêu dấu ơi, nếu có sức, tôi sẽ vui mừng kể cho anh nghe những cuộc vật lộn và những chiến thắng, những hy vọng và những lo sợ, những niềm vui và những cơn đau mà tôi đã trải qua gần đây. Nhưng tôi phải kiềm chế. Tất cả những gì tôi có thể nói bây giờ là, Đức Chúa Trời đã làm cho tôi nhiều điều tốt lành qua tất cả, và khiến tôi hết sức biết ơn về mọi điều Ngài đã làm. Than ôi! Tôi sẽ không còn gặp anh nữa. Tôi không thể có mặt tại Olney vào ngày 7 tháng 5. Cuộc hành trình ấy sẽ là cái chết của tôi; nhưng Chúa mà anh phục vụ sẽ ở cùng anh bấy giờ, và đời đời. Gửi lời thăm của tôi đến tất cả các thánh đồ yêu dấu đang nhóm lại, những người sẽ ban phước cho anh trong mùa long trọng ấy.

"Thuộc về anh đời đời, S. P."

GỬI ÔNG RYLAND.

Plymouth, ngày 24 tháng 4, 1799.

Anh Yêu Dấu,

"Sức khỏe của tôi vẫn trong tình trạng gần như khi tôi viết thư lần trước, ngoại trừ sức cơ bắp dường như tăng thêm đôi chút, còn khả năng nói thì mỗi tuần một kém đi. Trong phần lớn mấy ngày qua, tôi chỉ nói thì thầm; mà ngay cả thì thầm cũng dường như quá sức cho lá phổi dễ kích thích của tôi. Hôm nay cha tôi hỏi tôi một câu; ông không hiểu khi tôi thì thầm; nên tôi buộc phải thốt ra một từ, chỉ một từ thôi, hơi to hơn, và điều ấy gây đau rát, mà tôi e sẽ còn cảm thấy đến giờ đi ngủ.

"Tôi vẫn đang trông chờ thời tiết đẹp: ở đây mọi thứ đều lạnh lẽo và mưa dầm. Từ khi tôi đến đây, chỉ có hai ba ngày nắng ấm; những ngày ấy tôi thấy khá hơn. Tôi hoàn toàn không biết Chúa định làm gì với mình; nhưng tôi muốn ký thác đường lối mình cho Ngài, và được bình an. Hôm nay tôi sẽ đi khoảng năm dặm vào vùng quê (đến Tamerton,) nơi tôi sẽ chờ đợi ý Chúa về mình.

"Tôi không biết có cuộc họp nào của Hội chúng ta về ông Marshman và vợ ông ấy. Vì vậy tôi đã không gửi phiếu biểu quyết, và thực ra đó là niềm hạnh phúc của tôi khi có trọn niềm tin nơi các anh em, trong giờ phút quan trọng này, vì suy nghĩ sâu hay viết nhiều luôn làm tăng cơn sốt của tôi, và làm bệnh thêm nặng.

"Anh yêu dấu ơi, tôi mong anh sẽ thường xuyên liên lạc với Kettering. Tôi từng là người trung gian, nhưng Đức Chúa Trời đã gạt tôi sang bên. Tôi có thể khóc vì không còn phục vụ Ngài được nữa: mà tôi lại sợ một phần nước mắt ấy là kiêu ngạo. Ôi, ước gì được hoàn toàn giống Chúa khiêm nhường của tôi!

S. P."

Độc giả đã thấy ông tiếc nuối biết bao vì vắng mặt trong buổi lễ sai phái long trọng các nhà truyền giáo tại Olney. Tuy nhiên ông đã gửi những dòng sau đây cho ông Fuller, được đọc vào cuối buổi lễ ấy, khiến gần như cả hội chúng tan chảy trong nước mắt: —

Tamerton, ngày 2 tháng 5, 1799.

"Ôi ước gì Chúa, Đấng không bị giới hạn bởi nơi chốn hay hoàn cảnh, sẽ đổ tràn đầy trên quý vị mọi sự tuôn đổ phong phú của Đức Thánh Linh Ngài trong ngày sắp tới! Gửi lời thăm thân thiết nhất của tôi đến từng nhà truyền giáo, những người sẽ vây quanh ngôi ân điển bấy giờ. Những người hạnh phúc! Những người nam hạnh phúc! Những người nữ hạnh phúc! Quý vị sắp trở thành bạn đồng công với chính Đấng Christ! Tôi chúc mừng — tôi gần như ghen tị với quý vị; nhưng tôi yêu quý vị, và giờ đây khó kìm được giọt nước mắt yêu thương khi từng tên của quý vị lướt qua tâm trí tôi. Ôi, những lời hứa dành cho quý vị thật lớn lao; và phần thưởng biết bao! Chắc chắn thiên đàng tràn đầy niềm vui gấp bội, và vang dội những lời tung hô khác thường khi mỗi nhà truyền giáo đến đó. Ôi hãy trung tín, hỡi các anh em yêu dấu, hỡi các chị em yêu dấu, hãy trung tín cho đến chết, thì mọi niềm vui ấy đều thuộc về quý vị! Còn sống ngày nào, trí tưởng tượng của tôi sẽ còn lơ lửng trên quý vị tại Bengal; và nếu tôi qua đời, nếu các linh hồn đã lìa khỏi thể xác được phép viếng thăm thế gian mà họ đã bỏ lại, tôi nghĩ linh hồn tôi sẽ sớm đến Mudnabatty, dõi theo công việc, những trận chiến, và những niềm vui của quý vị, trong khi quý vị luôn dư dật trong công việc Chúa. S. P."

GỬI ÔNG RYLAND.

"Anh Yêu Dấu, Plymouth, ngày 14 tháng 5, 1799.

"Thư anh đề ngày 11 tôi vừa nhận được, và cảm ơn anh vì sự quan tâm liên tục dành cho người anh em hèn mọn bất xứng của anh.

"Sức khỏe tôi đã suy giảm nhiều kể từ khi viết thư cho anh lần trước, do cơn sốt tăng lên, khiến tôi nóng rực và kinh hãi suốt đêm, ban ngày đôi khi gần như nghẹt thở vì những cơn sốt dữ dội. Tôi cực kỳ yếu, và giờ đây, thời tiết ấm áp mà tôi đã đến Devon để tìm kiếm, tôi lại sợ nó như sợ cái lạnh, vì nó khơi dậy cơn sốt. Tuy nhiên, tôi được hạnh phúc trong Chúa. Tôi không có ý muốn sống hay chết, ngoài ý Ngài. Tôi thực sự vui hưởng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và tôi không muốn thiếu sự chuộc tội thiêng liêng của Ngài, nơi linh hồn tôi nương náu, dù đổi lấy mười nghìn thế gian. Tôi cảm thấy mình đã hoàn toàn dứt bỏ thế gian, và mọi sự trong đó. Sự chết đã mất nọc độc, nấm mồ mất sự kinh khiếp; và sức hút của thiên đàng, tôi suýt nói, đôi khi thật mãnh liệt.

'Ôi ân điển, tôi mắc nợ biết bao!'

"Nhưng tôi đã mệt. Nguyện mọi ân điển dư dật trên anh yêu dấu của tôi, và người bạn đầy tình thương của anh,

S. P."

GỬI HỘI THÁNH TẠI CANNON-STREET.

Plymouth, ngày 31 tháng 5, 1799.

"Gửi đoàn dân yêu dấu thuộc bầy của tôi, bầy chiên của Đấng Christ, đang nhóm lại tại Cannon-street, Birmingham — người mục sư đau yếu nhưng đầy tình thương của họ gửi lời thăm trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng Chăn chiên lớn của bầy chiên.

"Những Bạn Hữu và Anh Em yêu dấu nhất của tôi,

"Đã lâu tôi xa cách quý vị, và trong thời gian xa cách ấy, đã chịu nhiều đau đớn cả thể xác lẫn tâm hồn, nhưng lòng tôi vẫn ở với quý vị, cùng chia sẻ nỗi buồn của quý vị, cùng hiệp lời cầu nguyện với quý vị, và cùng vui mừng với quý vị trong hy vọng về vinh hiển ấy, mà sự thành tín thiêng liêng đã cam kết đem chúng ta đến, và mà Cha trên trời chúng ta, bởi mọi sự quan phòng của Ngài, và bởi mọi sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài, đang hằng ngày chuẩn bị chúng ta.

"Chưa bao giờ, hỡi anh em yêu dấu, tôi vui mừng về việc chúng ta được 'dự phần trong sự kêu gọi trên trời,' như trong những hoạn nạn gần đây của tôi.

Những tư tưởng ngọt ngào về vinh hiển, nơi tôi sẽ gặp Chúa Giê-xu yêu dấu của tôi, cùng tất cả những kẻ được chuộc của Ngài, hoàn toàn thoát khỏi mọi tội lỗi đang đè nặng chúng ta, và khiến chúng ta than thở ngày qua ngày, — điều này làm linh hồn tôi ngất ngây, trong khi từ sự yếu đuối tôi được trở nên mạnh mẽ, và thỉnh thoảng được ban sức để vinh hiển ngay cả trong những yếu đuối thể xác của mình, hầu cho quyền phép của Đấng Christ, trong việc nâng đỡ khi xác thịt và lòng dạ suy tàn, càng được bày tỏ rõ ràng ở trên tôi. Ôi, hỡi anh em và chị em yêu dấu! Hãy để tôi, như một người sống lại hầu như từ cõi chết, hãy để tôi khuyên quý vị hãy đứng vững trong Phúc Âm phước hạnh ấy, mà suốt mười năm nay tôi đã giảng giữa quý vị: — Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời; Phúc Âm của sự cứu rỗi ban không, đầy trọn, đời đời, được lập trên những đau khổ và sự chết của Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt. Hãy nhìn thật kỹ cảnh tượng khiến lòng người kinh ngạc này!

'Kìa! Một Đức Chúa Trời giáng xuống và chịu chết,
Để cứu linh hồn tôi khỏi địa ngục há miệng;'

Rồi hãy nói xem có tội nhân tan vỡ lòng nào cần phải sợ hãi khi đặt hy vọng cứu rỗi mình trên một sinh tế như thế; nhất là, vì Đấng 'có quyền cứu rỗi' như vậy đã phán rằng 'kẻ nào đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu.' Quý vị, những người yêu dấu, là những người đã nếm biết đức năng ban bình an của huyết này, chớ nên thỏa mãn với những gì mình đã biết hay đã hưởng, — Cách duy nhất để được hạnh phúc luôn luôn và luôn sẵn sàng cho những biến đổi kinh khiếp nhất mà tất cả chúng ta đều phải trải qua, là luôn nhìn xem và đến cùng Cứu Chúa đang chịu chết, từ bỏ mọi sự xứng đáng của riêng mình, bám chặt lấy Chúa Giê-xu yêu dấu như là mọi sự trong mọi sự của mình; từ bỏ mọi điều, dù quý giá đến đâu đối với lợi ích trần gian của chúng ta, mà xung đột với lòng trung thành của chúng ta đối với Đấng Christ; cầu xin rằng từ sự đầy dẫy của Ngài chúng ta được nhận 'ân và ân thêm,' trong khi đức tin chúng ta thực sự nương cậy vào quyền năng và sự thành tín của Ngài, để mọi lời hứa trong lời Ngài mà chúng ta khẩn nài cùng Ngài được hoàn thành trọn vẹn, và đề phòng mọi điều có thể trong một khoảnh khắc đem lại sự xa cách và tối tăm giữa linh hồn quý vị, và Chúa yêu dấu của quý vị. Nếu quý vị sống như vậy, (và ôi ước gì quý vị hằng ngày nhận sự sống mới từ Đấng Christ để làm như vậy!) thì 'sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em,' và quý vị sẽ được đầy dẫy 'sự vui mừng khôn tả và đầy vinh hiển.'

"Là một Hội Thánh, quý vị không thể tưởng tượng được tôi đã vui sướng biết bao khi nghe rằng quý vị đang bình an; rằng quý vị tham dự các buổi cầu nguyện; rằng dường như gần đây quý vị được thúc giục vì danh dự và sự thịnh vượng của đạo. Hãy cứ tiến tới trong những đường lối tốt lành này, hỡi các bạn yêu dấu, thì chắc chắn Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng quý vị. Phải, dù sau cùng tôi có bị cất khỏi quý vị hoàn toàn, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ thăm viếng quý vị, và không bao giờ lìa bỏ quý vị, cũng chẳng bỏ rơi quý vị.

"Về sức khỏe của tôi, nhìn chung tôi dường như vẫn đang hồi phục, dù rất chậm. Cơn sốt thường làm phiền tôi cả ngày lẫn đêm; nhưng sức lực tôi tăng lên. Tôi khao khát được thấy mặt quý vị trong xác thịt; phải, khi tôi tưởng mình đã gần cổng mồ, tôi đã ước, nếu đó là ý Chúa, được lìa đời giữa những người tôi yêu thương dường ấy. Nhưng tôi đang ở trong tay tốt lành, và mọi sự đều phải đúng đắn.

"Tôi hết lòng cảm ơn cả quý vị lẫn hội chúng, về mọi sự tử tế quý vị đã bày tỏ đối với tôi và gia đình tôi, trong thời gian tôi vắng mặt. Nguyện Chúa báo đáp gấp nghìn lần! Gửi lời thăm của tôi đến từng người, cả già lẫn trẻ, giàu lẫn nghèo, như thể gọi tên từng người. Nguyện Chúa ban phước cho sự gây dựng của quý vị chức vụ thỉnh thoảng mà quý vị được hưởng. Tôi mong quý vị thường xuyên tham dự, và giữ nhau đoàn kết, như 'bầy ngựa trong xe của Pha-ra-ôn.' Tôi cầu nguyện nhiều cho quý vị: hãy cầu nguyện, vẫn cầu nguyện cho người mục sư rất mực yêu thương, dù bất xứng, của quý vị.

S. P."

Trong một đoạn tái bút gửi ông King, ông nói, "Tôi đã cố gắng viết lá thư này; tình cảm của tôi không chịu từ chối; nhưng nó đã gây ra cơn sốt."

Dường như chính vào khoảng thời gian này ông đã viết những dòng sau đây, vốn đã xuất hiện trên một số ấn phẩm định kỳ, nhưng với nhiều chỗ sai:

THÁNH CA TRONG CƠN BÃO,

"Giữa dòng lũ gian truân,
Trong khi sóng cuốn trào qua mình tôi,
Chúa Giê-xu thì thầm lời an ủi,
Và nâng đỡ linh hồn tôi ngất lịm:
Thế là sư tử cho tôi mật ong,
Từ kẻ ăn thịt, thức ăn được ban cho;
Được thêm sức, tôi cứ tiến tới,
Vừa hát vừa lội qua về thiên đàng, —
Ngọt ngào thay gian truân! Ngọt ngào thay gian truân,
Vì đem Chúa Giê-xu đến cho linh hồn tôi!

Giữa màn đêm, những tia chớp rực rỡ
Lóe sáng với vẻ rực rỡ hơn;
Giữa bụi gai, những đóa hoa xinh đẹp
Trông càng đẹp càng rực rỡ;
Cũng vậy, trong những sự xếp đặt tối tăm nhất,
Chúa trung tín của tôi hiện ra,
Với những an ủi phong phú nhất của Ngài,
Để làm tôi sống lại và vui mừng.
Ngọt ngào thay gian truân! Ngọt ngào thay gian truân,
Vì đem Cứu Chúa tôi đến gần!

Dòng lũ gian truân dâng cao,
Sóng vẫn gầm thét quanh tôi;
Những kẻ chẳng biết Đấng Christ — các ngươi làm họ khiếp sợ,
Nhưng linh hồn ta khinh thường quyền lực các ngươi.
Như đã chép trong trang Thánh,
Lời Ngài vững vàng đứng đây, —
'Đừng sợ, Ta ở gần ngươi trong gian truân,
Chẳng gì cướp ngươi khỏi tay Ta.'
Ngọt ngào thay gian truân! Ngọt ngào thay gian truân,
Vì được nhận lấy những lời ngọt ngào dường ấy!

Mọi điều tôi gặp đều giúp tôi
Trên con đường đến niềm vui thiên thượng,
Nơi, dù gian truân giờ theo tôi,
Gian truân chẳng còn quấy nhiễu nữa:
Mang đó gánh nặng vinh hiển,
Tôi sẽ không bao giờ quên con đường ấy;
Nhưng, hồi tưởng cách nó dẫn tôi
Đến ngai Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của tôi,
Sẽ kêu lên: 'Gian truân! Ngọt ngào thay gian truân!
Mau lên! Đem thêm nhiều người đến dưới chân Chúa Giê-xu!'"

Về cuối tháng Năm, khi ông Ward và các bạn đồng hành vừa sẵn sàng ra khơi, một cuộc hội ý về ông Pearce được tổ chức trên tàu Criterion, có mặt tất cả các nhà truyền giáo, và một số thành viên của Hội Truyền giáo Báp-tít. Mọi người đều biết rằng trong nhiều năm ông đã miệt mài soạn thảo tài liệu cho một bộ Lịch sử Truyền giáo, dự định gồm hai tập khổ octavo: và vì việc đưa Phúc Âm đến giữa dân ngoại đã chiếm trọn lòng ông sâu sắc đến thế, những người tin kính đã đặt nhiều kỳ vọng vào việc ông sẽ cho ra một tác phẩm hấp dẫn về đề tài này. Câu hỏi đặt ra lúc này là, liệu tác phẩm này có thể được hoàn thành bởi những bàn tay khác, và lợi nhuận từ nó được dành cho gia đình ông Pearce hay không? Mọi người đều thừa nhận rằng tác phẩm này, một phần nhờ giá trị nội tại của nó và một phần nhờ sự quan tâm lớn lao mà tác giả xứng đáng nhận được trong lòng công chúng, sẽ rất có lợi nhuận, và rằng đây sẽ là một cách thức tế nhị và thích hợp để giới tín hữu, bằng cách đăng ký mua một cách rộng rãi, có thể giúp đỡ thiết thực cho gia đình của người đàn ông xuất sắc này. Kết quả là, một thành viên của Hội đã gửi thư cho thân nhân của ông Pearce tại Plymouth, yêu cầu họ hỏi ý ông khi ông có thể chịu đựng được, về tình trạng các bản thảo của ông; và hỏi xem chúng có trong tình trạng có thể được hoàn thành bởi một bàn tay khác hay không; đồng thời yêu cầu họ trấn an ông, để ông được nhẹ lòng về gia đình yêu dấu, rằng bất cứ điều gì bàn tay tình bạn có thể làm cho họ, đều sẽ được thực hiện. Lá thư trả lời, dù không để lại chút hy vọng nào về việc hoàn thành mục đích ấy, nhưng lại bày tỏ quá rõ những tâm tình chủ đạo trong lòng người viết, với tư cách một người chồng đầy tình thương, một người cha dịu dàng, một người bạn biết ơn, và một Cơ Đốc nhân chân thành; đến nỗi nó không thể không khiến độc giả quan tâm: —

Tamerton, ngày 24 tháng Sáu, 1799.

"Việc dùng lời chào quen thuộc 'anh em yêu dấu' sẽ còn kém xa biết bao cảm xúc của tôi đối với một người bạn, mà cách cư xử trước sau như một đã luôn đòi hỏi nơi tôi một tình cảm và lòng biết ơn sâu đậm; nhưng nhất là lòng tốt gần đây của anh — lòng tốt trong nghịch cảnh — lòng tốt dành cho vợ tôi — lòng tốt dành cho các con tôi — lòng tốt đủ sức 'làm êm ái giường sự chết' — đã làm ngập tràn cả tâm hồn tôi trong lòng biết ơn dịu dàng, và gắn chặt tôi với lòng kính trọng đời đời.

Tôi chẳng biết phải bắt đầu thế nào. 'Tư tưởng thì nghèo nàn, và lời diễn đạt cũng nghèo nàn.' Điều duy nhất đè nặng lòng tôi, khi đứng trước viễn cảnh gần nhất của sự đời đời, là tình cảnh tương lai của gia đình tôi. Tôi chỉ có một phần tương đối nhỏ để lại phía sau, mà chút ít ấy lại là tất cả những gì một người phụ nữ đáng mến, được nuôi dạy trong nhung lụa, và nhờ sự thương xót, phần lớn được chu cấp đầy đủ kể từ khi bước vào đời sống gia đình — cùng với năm đứa con thơ cần nuôi ăn, mặc và dạy dỗ — phải sống nhờ vào đó. Ôi, một viễn cảnh! Tôi đã cố gắng lâu dài và gian nan để nắm lấy những lời hứa dành cho người góa bụa và kẻ mồ côi; nhưng chỉ riêng những lời hứa ấy tôi không thể hoàn toàn yên nghỉ và vui hưởng. Về phần mình, Đức Chúa Trời thật rất nhân từ. Tôi sẵn lòng, tôi hy vọng, kéo dài trong đau khổ, nếu nhờ đó tôi có thể tôn vinh Ngài nhất, và sự chết là một thiên sứ mà tôi khao khát đến ôm lấy tôi, dù cái ôm của nó có 'lạnh lẽo' đến đâu. Nhưng làm sao tôi có thể bỏ lại những người yêu dấu nhất của lòng tôi giữa một thế gian, nơi mà, dù hàng ngàn người giờ đây tuyên bố tình bạn với tôi, và vì cớ tôi, với gia đình tôi; nhưng sau khi tôi qua đời, trừ một vài ngoại lệ, sẽ sớm quên đi người vợ góa và các con tôi giữa đám đông những người thiếu thốn và khốn khổ. — Chính vào lúc cảm xúc đau đớn ấy, lòng anh đã nghĩ ra một kế hoạch để cất đi những lo lắng của tôi — một kế hoạch mà để hoàn thành cũng đòi hỏi nhiều công sức cá nhân. 'Ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt điều ấy vào lòng anh, và ngợi khen anh.' Nguyện phước lành của người góa bụa và kẻ mồ côi ở trên anh và gia đình anh đời đời. A-men, và a-men!

Có lẽ anh sẽ tiếc rằng tôi đã dành quá nhiều chỗ để nói về anh, nhưng tôi hầu như chưa thỏa mãn được cái bóng của những ước muốn mình. Vậy xin thứ lỗi cho tôi, một mặt, vì đã nói quá nhiều, và mặt khác, xin nhận lấy những gì còn chưa được diễn đạt.

Tình cảm và ước muốn của tôi hướng về đoàn dân yêu dấu của tôi tại Birmingham; và trừ khi tôi thấy sức khỏe mình tăng tiến ở đây, tôi dự định lên đường đến nơi ấy trong vòng hai tuần, hoặc chậm nhất là một tháng. Chuyến đi, thực hiện từng chặng ngắn, có thể có ích cho tôi: nếu không, tôi trông đợi khi mùa đông đến sẽ được yên nghỉ trong bình an: và linh hồn tôi sẽ vui mừng được gặp lại họ một lần nữa trước khi tôi chết. Ngoài ra, tôi còn nhiều việc nhỏ cần sắp xếp giữa sách vở và giấy tờ của mình, để tránh lộn xộn sau khi tôi qua đời. Thật ra, cho đến khi tôi về nhà, tôi không thể trả lời đầy đủ lá thư tử tế của anh; nhưng tôi e rằng tài liệu của tôi phần lớn gồm những chỗ tham khảo mà chỉ mình tôi hiểu được, đến nỗi một người thứ hai không thể tiếp tục và hoàn thành nó. Tôi vẫn mang ơn anh như nhau về một đề nghị đầy rộng lượng, đầy công phu.

Hãy cùng vui mừng với tôi rằng Phúc Âm phước hạnh vẫn 'nâng đỡ tâm hồn tôi.' Tôi đã trở nên quen thuộc với những ý nghĩ về sự chết. Tôi đã nhiều lần từ giã thế gian; và tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi luôn làm điều ấy với sự bình an, và thường với niềm hân hoan. Ôi, ân điển nào, ân điển nào đã gọi tôi trở nên một Cơ Đốc nhân! Cảm xúc hiện tại của tôi sẽ ra sao, nếu tôi sắp gặp Đức Chúa Trời của tôi với mọi sự ô uế và gánh nặng tội lỗi còn trên mình! Nhưng Đức Chúa Trời, trong bản tính loài người, đã cất đi tội lỗi của tôi, dạy tôi yêu mến Ngài, và khao khát sự hiện đến của Ngài. Ôi, anh em yêu dấu của tôi, với sự cứu rỗi vĩ đại dường ấy, lời ngợi khen đời đời sẽ trường cửu biết bao! S. P.

Sau đó, một lá thư khác được gửi đến ông Pearce, cho ông biết rõ hơn rằng đề nghị trên không khởi xướng từ một cá nhân, mà từ một số anh em yêu mến ông sâu đậm, đã bàn bạc với nhau về việc này; và rằng đó chẳng qua là một hành động công bằng đối với một người đã dành cả đời mình phục vụ công chúng; đồng thời yêu cầu ông chỉ dẫn cách tìm và xem xét các bản thảo của ông, phòng khi ông bị cất đi trước khi về đến Birmingham. Ông đã trả lời như sau: —

Plymouth, ngày 6 tháng Bảy, 1799.

"Tôi không cần nhắc lại cảm nhận ngày càng sâu đậm về lòng tốt của quý vị, mà dù vậy tôi cũng không biết làm sao để kìm lại.

"Tôi không thể chỉ cho ông K. tất cả các giấy tờ của tôi, vì nhiều tài liệu nằm trong những cuốn sách mà tôi đang trích dẫn; và dù có chỉ được, tôi cũng tin chắc rằng chúng đang ở trong tình trạng quá lộn xộn, sai sót và dang dở, đến nỗi không thể để quý vị hay bất kỳ người bạn nào khác thực hiện ý định tốt đẹp của quý vị.

"Tôi vốn có một trí nhớ bền bỉ. Tôi đã bắt đầu một phần của bộ lịch sử; đọc những sách cần thiết; suy ngẫm; sắp xếp; viết, có lẽ, phần mở đầu; rồi, tin cậy vào trí nhớ của mình, cùng với việc xem lại các sách khi cần, tôi đã dành mình để thu thập tài liệu cho một phần khác, v.v. Cứ thế, cho đến khi tôi lâm bệnh, các tập sách tồn tại trong đầu tôi — các sách ở trong tầm tay, và tôi đang sắp sửa viết chúng ra, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời khiến tôi phải dừng lại: và vì việc suy nghĩ sâu đã bị cấm đoán nghiêm ngặt đối với tôi, tôi dám nói rằng, dù có được phục hồi sức khỏe, tôi cũng sẽ thấy cần phải đọc lại nhiều phần đã đọc trước đây để làm tươi mới trí nhớ.

"Bây giờ là thứ Bảy. Thứ Hai tới chúng tôi dự định lên đường trở về. Nguyện Chúa cho đường chúng tôi được thuận lợi! Xin nhận lấy tình cảm chân thành, và muôn vàn lời cảm ơn, của người anh em trong Chúa của quý vị, S. P."

Vì các bản thảo được thấy ở trong tình trạng mà không ai, trừ chính tác giả, có thể hoàn thành chúng, nên kế hoạch đành phải bỏ. Tuy nhiên, công chúng đã bị ấn tượng sâu sắc bởi giá trị của ông Pearce, và điều mà tình bạn của một vài người không thể thực hiện, thì từ đó đã được hoàn thành đầy đủ nhờ những nỗ lực rộng rãi của nhiều người.

Gửi ông Birt.

Birmingham, ngày 26 tháng Bảy, 1799.

"Không phải với những cảm xúc thông thường mà tôi bắt đầu lá thư gửi cho anh. Tên anh gợi lại trước mắt tôi biết bao hoàn cảnh đáng nhớ trong đời tôi, mà trong đó tình bạn của anh đã được bày tỏ một cách trước sau như một và nổi bật, đến nỗi giờ đây, giữa những suy yếu của bệnh tật và viễn cảnh nghiêm trọng của một thế giới khác, lòng tôi tràn ngập biết ơn, trong khi bừng cháy tình cảm — một tình cảm mà sự vĩnh hằng sẽ không xóa nhòa, mà chỉ làm cho sâu đậm hơn.

"Chúng tôi đến Bristol vào thứ Sáu sau khi chia tay anh, đã điều chỉnh tốc độ hành trình theo sức lực và tinh thần của tôi. Chúng tôi ở lại với các bạn ở Bristol đến thứ Hai, rồi tiếp tục hành trình, và đi khá êm, cho đến khi con đường gập ghềnh khác thường từ Tewkesbury đến Evesham làm tôi kiệt sức hoàn toàn; và tôi vẫn chưa hồi phục khỏi sự mệt mỏi quá độ của chuyến đi khốn khổ ấy. Tại Alcester chúng tôi nghỉ một ngày rưỡi, và nhờ sự nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã đến Birmingham an toàn vào tối thứ Sáu, ngày 19 tháng Bảy.

"Tôi cảm thấy một sự bình an không xao động trong tâm hồn, và đang vui vẻ chờ đợi ý muốn của Đức Chúa Trời. Giọng nói của tôi đã mất, đến nỗi tôi không thể thì thầm mà không đau đớn; và về điều này, có lúc tôi rất dễ than phiền. Vì, nhìn người vợ yêu dấu và hiền dịu của tôi là Sarah nhìn tôi, rồi nhìn các con, và cuối cùng đẫm lệ trên mặt, mà tôi không thể nói được một lời an ủi — Ôi!! Nhưng Chúa cũng nâng đỡ tôi trong điều này; và tôi tin Ngài sẽ nâng đỡ tôi đến cùng. S. P."

Gửi ông Rock.

Ngày 28 tháng Bảy, 1799.

"Giờ đây, theo mọi vẻ bề ngoài, tôi chỉ còn cách sự đời đời vài bước. Trong Đấng Christ tôi được an toàn. Trong Ngài tôi được vui mừng. Tôi tin chúng ta sẽ gặp nhau trên thiên đàng. S. P."

Gửi ông R. Bowyer.

Birmingham, ngày 1 tháng Tám, 1799.

"Rất thất vọng vì tôi chưa được giải thoát khỏi thế gian tội lỗi này, và được đưa vào hưởng những niềm vui mà linh hồn của những người công bình đã được nên trọn lành đang hưởng, tôi một lần nữa gửi thư đến những người bạn đồng kế tự vinh hiển với tôi, vinh hiển mà chẳng bao lâu sẽ được tỏ ra cho tất cả chúng ta.

"Chúng tôi đã từ Devon trở về vào thứ Sáu tuần trước. Tôi vô cùng yếu ớt, và mấy ngày sau đó càng tệ đi nhanh chóng. Bạn bè ép tôi thử một bác sĩ khác. Tôi vẫn được bảo rằng mình sẽ hồi phục. Dù thế nào, tôi muốn ý riêng của mình bị tiêu diệt, để ý muốn của Chúa được nên. Nhờ ân điển dư dật của Ngài, tôi đã, và vẫn đang vui mừng trong tâm hồn; và tôi tin ước muốn thắng hơn của tôi là, dù sống hay chết, tôi đều thuộc về Chúa. S. P."

Gửi ông Fuller.

Birmingham, ngày 19 tháng Tám, 1799.

"Bác sĩ đã làm tôi tệ hơn và yếu hơn suốt ba tuần nay. Giữa tuần trước ông ta nói chắc chắn tôi sẽ hồi phục; nhưng hôm nay ông ta thấy nên thay đổi kế hoạch; và nếu tôi không thấy chuyển biến tốt hơn mau chóng, tôi phải từ bỏ mọi thầy thuốc, chỉ còn Đấng 'chữa lành những kẻ có lòng đau thương.'

"Một thời gian sau khi tôi về nhà, tôi được cho tin rằng trường hợp của mình là lao phổi, và khi nghĩ chắc chắn mình đã gần vương quốc thiên đàng, tôi vui mừng từng giờ trong viễn cảnh diệu kỳ ấy.

"Kể từ đó, tôi được bảo rằng mình không nguy kịch; và dù tôi chẳng mấy tin những lời quả quyết như thế trong trường hợp này, nhưng tôi thấy tâm trí mình lại bị cuốn vào những sự đời này, đến nỗi dường như tôi có một tâm hồn khác. Những niềm vui thuộc linh của tôi bị gián đoạn nhiều, và một số đoạn ai oán nhất trong những Thi Thiên ai oán nhất dường như là ngôn ngữ chân thật duy nhất của lòng tôi. Nhưng, 'Ý Cha được nên,' tôi tin là vẫn thắng thế; và nếu ý Chúa là tôi phải mòn mỏi lâu dài và chịu đau đớn nhiều, ôi xin Ngài ban cho tôi sự nhẫn nhục của sự trông cậy, và ý Ngài vẫn được nên. — Tôi không thể viết thêm nữa. Đây là công việc của cả một ngày: vì chỉ sau bữa trà, trong vài phút tôi mới có thể ngồi dậy và chú tâm vào điều gì. S. P."

Từ cuối tháng Tám, suốt tháng Chín, đến ngày mười tháng Mười, ngày ông qua đời, dường như ông đã không thể viết được nữa. Tuy nhiên, ông không mất đi sự vận dụng các năng lực trí óc; và dù trong lá thư cuối cùng trên đây ông than phiền về sự tối tăm, có vẻ ông đã sớm lấy lại sự bình an và vui mừng trong Đức Chúa Trời, điều đã làm nổi bật cơn hoạn nạn của ông, và cả cuộc đời ông.

Ít lâu trước khi ông qua đời, ông được ông Medley, người Luân Đôn, đến thăm, người mà ông đã đặc biệt thân thiết khi mới đến Birmingham. Ông Pearce rất xúc động khi thấy bạn mình, và cứ lặng lẽ khóc gần mười phút, nắm chặt và siết tay bạn. Sau đó ông nói, hay đúng hơn, thì thầm như sau: — "Giường bệnh này là một Bê-tên đối với tôi; chẳng khác nào nhà của Đức Chúa Trời, và cổng thiên đàng. Tôi khó diễn tả được những niềm vui mà tôi đã hưởng trong cơn hoạn nạn này. Càng gần đến giờ tan rã, tôi càng vui mừng. Nó hầu như không thể gọi là hoạn nạn, vì đã được niềm vui bù đắp. Anh đã mất người cha tin kính của mình; hãy kể cho tôi nghe thế nào." Tại đây ông Medley kể cho ông nghe chi tiết. Ông khóc nhiều khi nghe kể, nhất là khi nghe những lời cuối cùng của cha ông Medley — "Về nhà, về nhà!" Ông Medley kể cho ông nghe về một số sự cám dỗ mà gần đây ông đã gặp, ông Pearce dặn ông hãy giữ mình gần Đức Chúa Trời. — "Hãy ở gần Đức Chúa Trời," ông nói, "thì chẳng điều gì làm hại anh được."

Một sáng ngày Chúa nhật, ông nói với bà Pearce: "Hãy vui lên, em yêu, hãy nghĩ xem hôm nay người ta sẽ nói bao nhiêu về sự thành tín của Đức Chúa Trời. Dù chúng ta được gọi để chia lìa, Ngài sẽ không bao giờ lìa xa em. Ước gì tôi có thể nói với thế gian rằng Ngài là một Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ dường nào. Những ai tin cậy nơi Ngài không bao giờ cần sợ hãi thử thách. Ngài đã hứa ban sức lực cho mỗi ngày; đó là lời hứa của Ngài. Ôi, Đức Chúa Trời đáng yêu dường nào! và Ngài là Đức Chúa Trời của anh và của em. Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta, chẳng bỏ chúng ta đâu — không, không bao giờ! Anh đã nghĩ rằng thuốc này thuốc kia sẽ giúp anh khỏe — nhưng anh can dự gì vào đó? Nó ở trong tay Chúa Giê-xu của anh; Ngài sẽ làm mọi sự, và anh phó thác ở đó. Thật là một sự thương xót, anh có một chiếc giường tốt để nằm; có em, Sarah yêu dấu của anh, để hầu hạ anh; và có bạn bè cầu nguyện cho anh! Ôi, anh phải biết ơn biết bao về mọi cơn đau của mình! Anh chẳng thiếu thốn gì: mọi ước muốn của anh đều được đáp ứng trước. Ôi! Anh đã cảm nhận sức mạnh của những lời của Đa-vít: 'Nếu luật pháp Chúa (hỡi Đức Chúa Trời nhân từ của tôi!) không làm sự tôi ưa thích, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn rồi.' Dù anh quá yếu để đọc hay nghe nó, anh có thể suy ngẫm về nó, và ôi nó tốt lành dường nào! Anh đang ở trong những bàn tay tốt nhất mà anh có thể ở — trong tay của Chúa và Cứu Chúa yêu dấu của anh, và Ngài sẽ làm mọi sự tốt đẹp. Phải, phải, Ngài không thể làm sai."

Một buổi sáng bà P. hỏi ông cảm thấy thế nào? "Rất yếu, nhưng vui mừng khôn xiết trong Chúa và trong Chúa Giê-xu yêu dấu của anh." Một lần thấy bà buồn rầu, ông nói: "Ôi, Sarah yêu dấu của anh, đừng lo lắng như vậy, nhưng hãy phó thác anh hoàn toàn trong tay Chúa Giê-xu, và hãy nghĩ, nếu em khôn ngoan như Ngài, em cũng sẽ làm như vậy với anh. Nếu Ngài đem anh đi, anh sẽ không mất đâu, anh chỉ đi trước một chút; chúng ta sẽ gặp lại nhau, không bao giờ chia lìa."

Sau một cơn ho dữ dội, ông nói: "Mọi sự đều tốt lành; ôi, Ngài là một Đức Chúa Trời tốt lành dường nào! Điều ấy do Ngài làm, nên hẳn là tốt lành. — Nếu anh hồi phục, anh sẽ thương xót người bệnh hơn bao giờ hết, và nếu không, anh sẽ đi để hát ca tình yêu giải cứu; vậy em thấy mọi sự sẽ đều tốt lành. — Ôi, ước gì có thêm sự nhẫn nhục! Thôi, Đức Chúa Trời của anh là Đức Chúa Trời của sự nhẫn nhục, và Ngài sẽ ban cho anh mọi điều anh cần. Anh vui mừng vì điều ấy ở trong tay Chúa Giê-xu của anh để ban cho, và không thể ở nơi nào tốt hơn. Chính Đức Chúa Trời của anh ban cho anh sự nhẫn nhục để chịu đựng mọi ý muốn của Ngài."

Một lần, sau một đêm trằn trọc, bà P. hỏi ông, bà nên làm gì cho ông? "Em chẳng làm gì được ngoài cầu nguyện cho anh, để anh có sự nhẫn nhục chịu đựng mọi ý muốn của Chúa anh." — Sau khi uống thuốc, ông nói: "Nếu ý Chúa muốn ban phước cho thuốc ấy, vì cớ em, và vì cớ các con yêu dấu — nhưng ý Chúa được nên. Ôi, anh sợ mình phạm tội, anh làm ô danh Đức Chúa Trời vì sự thiếu nhẫn nhục; nhưng anh thà không vì cả ngàn thế gian mà phạm tội trong tư tưởng, nếu anh có thể tránh được." Bà P. đáp rằng bà tin Chúa sẽ còn giữ gìn ông; vì Ngài đã đưa ông đến tận đây, Ngài sẽ không bỏ rơi ông lúc cuối. "Không, không," ông nói, "anh hy vọng Ngài sẽ không. Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy. Sao anh lại than phiền? Những sự đau đớn của Chúa Giê-xu yêu dấu của anh còn đau đớn và đắng cay hơn của anh nhiều. Và Ngài đã chịu khổ như thế, há anh lại oán trách sao! Không, anh sẽ vui vẻ chịu đựng ý muốn của Cha anh."

Một buổi sáng, sau khi được hỏi cảm thấy thế nào, ông đáp: "Anh chỉ có một cơn đau dữ dội trong người! Thật là một sự thương xót! Ôi, Đức Chúa Trời tốt lành dường nào khi ban cho một vài khoảng nghỉ giữa bao nhiêu đau đớn! Ngài hoàn toàn tốt lành. Chúa Giê-xu sống, em yêu, và đó phải là sự an ủi của chúng ta." — Sau khi uống một thứ thuốc có tác dụng rất mạnh, ông nói: "Nó sẽ làm anh yếu đi nhiều; thôi, cứ để vậy. Hỡi Đức Chúa Trời tốt lành, xin nhân thêm những cơn đau của tôi, miễn là Ngài được tôn vinh, tôi chẳng màng mình chịu khổ thế nào; mọi sự đều phải."

Được hỏi cảm thấy thế nào sau một đêm trằn trọc, ông đáp: "Anh yếu và đau quá nhiều, anh chẳng được hưởng bao nhiêu; nhưng anh hoàn toàn tin chắc rằng Chúa đang làm mọi điều này cách tốt đẹp. Nếu không nhờ sự tin cậy mạnh mẽ nơi một Đức Chúa Trời đáng yêu, anh hẳn đã chìm; nhưng mọi sự đều tốt lành. Ôi Đức Chúa Trời đáng chúc tụng, tôi chẳng muốn yêu Ngài ít hơn; ôi xin nâng đỡ một con sâu đang chìm! Ôi, thật là một sự thương xót được chắc chắn rằng mọi sự hiệp lại làm ích."

Bà P. nói: Nếu chúng ta phải chia lìa, em tin sự chia lìa sẽ không kéo dài mãi mãi; ông đáp: "Ôi không, chúng ta chẳng buồn rầu như người khác không có sự trông cậy." Bà nói: Vậy anh có thể rời bỏ em và các con yêu dấu với sự phó thác, phải không? Ông trả lời: "Lòng anh đã bị đâm thủng bởi nhiều nỗi buồn, trước khi anh có thể buông em và các con yêu dấu; nhưng Chúa đã nghe anh nói: Ý Cha được nên; và giờ đây anh có thể nói: Ngợi khen danh yêu dấu của Ngài, anh chẳng còn ý riêng nào của mình."

Ngày cuối cùng của ông, ngày 10 tháng Mười, rất vui vẻ; bà P. đọc lại câu thơ này:

Vì mọi điều tôi gặp đều hiệp lại làm ích cho tôi,
Đắng hóa ngọt ngào, thuốc hóa thức ăn:
Dẫu hiện nay đau đớn, nhưng chẳng bao lâu sẽ qua,
Và rồi, ôi vui sướng thay, khúc ca của người đắc thắng.

Ông lặp lại với một nụ cười không thể diễn tả, dòng cuối cùng: "Khúc ca của người đắc thắng."

Ông có lần nói: "Ôi, em yêu! anh phải làm gì? Nhưng sao anh lại than phiền? Trong cơn bịnh, Chúa sẽ trải giường anh." Bà bèn đọc lại những câu này:

Chúa Giê-xu có thể khiến giường hấp hối
Êm như gối lông tơ.

"Phải," ông đáp, "Ngài có thể; Ngài đang làm; anh cảm nhận được."

Khi xét lại tính cách của ông Pearce, chúng ta chỉ có thể, trong phần kết của cuốn hồi ký, nhận xét về một vài, nhưng nổi bật và thú vị, nét đặc trưng. Ông đầy tình cảm với mọi người, nhưng đặc biệt với thế hệ trẻ đang lớn lên. Giới trẻ trong Hội Thánh của ông, ở Luân Đôn, và ở Dublin, vẫn chưa quên những bài giảng đầy xúc động của ông, đặc biệt dành cho họ. Ông rất vui thích khi nói chuyện với trẻ em, và ông điều chỉnh mình cho phù hợp với khả năng của chúng, và khẩn khoản khuyên chúng về những điều thuộc về sự bình an đời đời của chúng. Khi ở Plymouth, ông đã viết như sau cho một người bạn: "Ôi, tôi sẽ vui mừng biết bao nếu có triển vọng sớm được trở về với các Hội Thánh lớn và nhỏ của tôi." Ông không chỉ tìm kiếm phúc lợi đời đời của họ bằng sự giảng dạy: một số lá thư của ông được gửi cho những người trẻ.

Với niềm vui biết bao, ông đã chúc mừng một trong những người bạn thân thiết nhất của mình, khi nghe tin rằng ba người trẻ trong gia đình ông ấy dường như đã được đưa đến để mang lấy ách của Đấng Cứu Chuộc. "Tạ ơn, tạ ơn, tạ ơn Đức Chúa Trời," ông nói, "về những triển vọng say mê trước mắt anh trong vai trò một người cha, nhất là một người cha Cơ Đốc. Gì chứ, ba người trong một gia đình! mà ba người cùng một lúc! Ôi, bề cao, bề sâu, bề dài, bề rộng của ân điển khôn lường của Ngài. Linh hồn tôi cảm thấy niềm vui khôn xiết trước tin phước hạnh ấy. Ba linh hồn bất tử được bảo đảm cho sự sống đời đời! Ba tâm linh có lý trí đang chuẩn bị làm rạng rỡ những chiến thắng của Em-ma-nu-ên, và hát ca ngợi Ngài! Ba tấm gương của đức hạnh và sự tốt lành; bày tỏ trước thế gian những ảnh hưởng chân thật của tôn giáo chân chính của Chúa Giê-xu — có lẽ là ba người mẹ đang được rèn luyện để dẫn dắt ba gia đình tương lai trong đường lên thiên đàng. Ôi, tôi thấy biết bao phước hạnh nối tiếp trong sự kiện này! Tôi hết lòng chia sẻ với người bạn yêu dấu của tôi, trong niềm vui và trong lòng biết ơn của anh."

Gần cuối đời, khi viết thư cho cùng người bạn ấy, ông kết thúc lá thư như sau: — "Xin gửi lời yêu thương của chúng tôi đến bà S. yêu quý và gia đình, đặc biệt những người mà lòng họ đã dấn thân tìm kiếm Chúa và sự nhân từ của Ngài. Ôi, hãy nói với họ rằng họ sẽ thấy Ngài tốt lành suốt đời mình, tốt lành tuyệt đối trên giường hấp hối, nhưng tốt lành nhất trong vinh hiển."

Trong những lần thăm viếng người bệnh, ông đặc biệt hữu ích. Những cuộc trò chuyện đầy cảm thông, những lời cầu nguyện trìu mến, và cách ân cần giới thiệu cho họ một Cứu Chúa đầy lòng thương xót, thường có tác dụng như một liều thuốc bổ cho những tấm lòng rối bời của họ. Một thanh niên trong Hội Thánh của ông lâm bệnh nguy kịch. Cha anh, sống ở xa, lo lắng muốn nghe tin về anh; và ông Pearce, trong một lá thư gửi cho vị mục sư mà người cha nghe giảng, đã viết như sau: — "Tôi cảm thông với nỗi lo lắng của ông V., và vui mừng được làm một Ba-na-ba cho ông lúc này. Tôi chưa thực sự lo ngại cho con trai ông cho đến thứ Ba tuần trước, khi tôi đoán từ mọi triệu chứng, và từ lời của thầy thuốc của anh ấy, rằng anh đã gần kề cái chết. Nhưng trước sự kinh ngạc và vui mừng của chúng tôi, một sự thay đổi đáng ngạc nhiên đã diễn ra từ đó. Hôm qua tôi đã gặp anh ấy, dường như đang trên đường hồi phục tốt. Tâm trí anh, trong phần đầu của cơn bệnh, đôi khi vui mừng, và hầu như luôn bình tĩnh; nhưng khi bệnh nặng nhất, những nghi ngờ ùa đến trong tâm trí anh; anh sợ mình đã là một kẻ giả hình. Tôi đã trò chuyện, cầu nguyện, và khóc với anh. Một cảnh tượng rất cảm động; cả anh và vợ anh đều như những người mới được đánh thức. Họ chưa bao giờ cảm nhận mạnh mẽ tầm quan trọng của tôn giáo như trước. Anh trò chuyện về sự dịu dàng của Chúa Giê-xu đối với những tội nhân tan vỡ tấm lòng; và trong khi chúng tôi nói chuyện, dường như Ngài đã đến và bắt đầu chữa lành vết thương. Điều ấy làm ích cho tôi, và tôi tin không vô ích đối với họ. Từ đó họ phần lớn được vui mừng; và tôi đã có một cuộc gặp gỡ rất dễ chịu với họ vào ngày qua."

Mỗi người đều phải có những lúc thư giãn. Trong những năm đầu đời, ông thường tập thể dục mạnh. Gần đây, thỉnh thoảng ông dùng kính hiển vi, và làm một vài thí nghiệm khoa học tự nhiên. "Chúng ta sẽ giải trí với triết học," ông nói với một người bạn yêu triết học, "nhưng Chúa Giê-xu sẽ là thầy của chúng ta." Trong mọi hoạt động ấy, dường như ông không bao giờ mất cái nhìn về Đức Chúa Trời; nhưng luôn khám phá điều gì đó trong các công việc của Ngài để làm đề tài cho sự ngợi khen và thán phục. Tâm trí ông dường như không bị những theo đuổi ấy làm cho không phù hợp, mà trái lại được trợ giúp, cho việc thực hiện những hoạt động thuộc linh hơn, mà ông sẽ bước vào đúng thời điểm, như vào môi trường quê hương của mình. Nếu ở cùng bạn bè, và cuộc trò chuyện chuyển sang các công việc của thiên nhiên, hay nghệ thuật, hay bất kỳ đề tài khoa học nào khác, ông sẽ vui vẻ tham gia, và khi dịp đòi hỏi, bằng một sự chuyển hướng nhẹ nhàng và dễ chịu, ông lái nó sang một dòng khác. — Một người bạn khéo léo có lần cho ông xem mô hình một cỗ máy mà anh ta định chế tạo, và nhờ đó anh ta hy vọng có thể tạo ra chuyển động vĩnh cửu. Ông Pearce đã kiên nhẫn xem xét nó, và đã phát hiện ra chỗ mà

... cuộc vận hành sẽ ngừng lại, và ông đã chỉ ra điều ấy. Bạn ông bị thuyết phục, và như có thể tưởng tượng, cảm thấy khá khó chịu về sự thất vọng ấy. Ông đã an ủi bạn mình; và khi buổi nhóm cầu nguyện đang đến gần, ông nói đại ý thế này: "Từ đây chúng ta có thể học được sự bất lực của chính mình, và sự vinh hiển của Đấng kỳ diệu trong mưu luận, và xuất chúng trong công việc: chúng ta hãy đến và thờ phượng Ngài."

Chức vụ của ông rất được lòng những người có học: nhưng dường như ông thấy mình hợp nhất khi giảng cho người nghèo. Những cảm xúc mà chính ông bày tỏ khi dạy dỗ các thợ mỏ than, dường như đã ở cùng ông suốt đời. Ông lấy làm vui thích mang Phúc Âm của sự cứu rỗi đến các ngôi làng, bất cứ nơi nào ông có thể tìm được đường vào và cơ hội. Và như ông tìm kiếm ích lợi cho linh hồn họ, ông cũng lao nhọc và chịu khổ để cứu giúp những nhu cầu vật chất của họ; chính ông sống với lối sống tiết kiệm và tự phủ nhận, để có của mà cho những người thiếu thốn.

Cuối cùng, ông có được một phần lớn hạnh phúc thật. Ít có nhân cách nào mà sự hưởng thụ, cả tự nhiên lẫn thuộc linh, đã lên cao đến thế. Ông ở trong sự yêu thương: ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời ở trong người ấy. Một đời sống như thế ắt phải hạnh phúc.

Nếu một đối tượng của niềm vui hiện ra trong tâm trí ông, ông sẽ vui thích nhân nó lên bằng những hậu quả có thể hoặc có phần chắc của nó. Như chúng ta đã thấy, khi ông chúc mừng bạn mình về sự trở lại của ba người con của bạn ấy; và như khi ông nói về một dân sự đã chia thành hai hội chúng, không phải vì bất hòa, mà vì số lượng tăng lên! và đã rộng rãi hiệp lại dựng thêm một nơi thờ phượng mới — "Những linh hồn rộng rãi này đang góp tiền," ông nói, "để duy trì một tôn giáo, mà theo mức độ nó thực sự thắng hơn, sẽ khiến người khác cũng rộng rãi như chính họ."

Lòng ông được nắn đúc cho sự hưởng thụ chung đến nỗi dường như ông đã suy ngẫm về trạng thái thiên đàng dưới ý tưởng ấy với một lợi thế đặc biệt. Về đề tài dễ chịu này ông cũng trút lòng trong một lá thư gửi bạn thân Birt. — "Cách đây vài hôm tôi đã rất vui trong khi suy ngẫm về lời đầy tình cảm của Chúa chúng ta với các môn đồ buồn rầu của Ngài: Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Bao nhiêu sự an ủi chứa đựng trong những lời ấy; một cái nhìn ngọt ngào biết bao về thiên đàng như một nơi của sự hiệp thông. Đó là một chỗ cho tất cả chúng ta: nơi thân thể vinh hiển của Ngài ở, nơi ấy mọi môn đồ của Ngài sẽ nhóm lại, để không bao giờ chia lìa nữa. Nơi nào Ngài ở, nơi ấy chúng ta cũng sẽ ở. Ôi sự mong đợi phước hạnh! Nơi ấy sẽ có A-bên, và mọi đấng tuẫn đạo; Áp-ra-ham, và mọi tổ phụ; Ê-sai, và mọi đấng tiên tri; Phao-lô, và mọi sứ đồ; Gáp-ri-ên, và mọi thiên sứ; và trên hết, Chúa Giê-xu, và mọi dân Ngài đã chuộc! Ôi được ở giữa số ấy! Anh em yêu dấu của tôi, chúng ta hãy mạnh mẽ trong Chúa. Chúng ta hãy thực hiện phước hạnh trước mặt mình. Đức tin chúng ta hãy kéo thiên đàng lại gần, và dự tiệc, và sống trên cảnh tượng ấy. Ôi nó sẽ có ảnh hưởng thế nào trên tư tưởng, tình cảm, sự an ủi, nỗi buồn, lời nói, chức vụ, lời cầu nguyện, sự ngợi khen, và hạnh kiểm của chúng ta. Chúng ta nên là hạng người nào trong mọi sự ăn ở thánh khiết và tin kính!"

Trong nhiều người, những niềm vui mà tôn giáo ban cho bị đối kháng bởi một thể chất u ám: nhưng với ông thì không như vậy. Trong tính tình ông chúng gặp được một mảnh đất thân thiện. Sự vui vẻ tự nhiên với ông như hơi thở; và tinh thần ấy, được thánh hóa bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã nhuộm màu mọi tư tưởng, lời trò chuyện, và sự giảng của ông. Người ta hiếm khi nghe ông mà không có nước mắt; nhưng đó thường là nước mắt của niềm vui. Không có sự nhẹ dạ, không có sự cố gây cười, không có sự nhắm vào việc khơi tiếng cười của thính giả, bao giờ làm ô danh bài giảng của ông. Tôn giáo trong ông là sự nghiêm trang thành thói quen, pha lẫn với niềm vui thánh, thường dâng lên thành sự hoan lạc cao siêu, và thỉnh thoảng tràn ngập với niềm vui ngây ngất.

CHƯƠNG V.

Thư Gửi Một Số Bạn Hữu.

GỬI MỤC SƯ WILLIAM STAUGHTON, TIẾN SĨ THẦN HỌC

(thuộc Philadelphia.)

"Anh em yêu dấu của tôi, Birmingham, ngày 4 tháng 6 năm 1791.

"Tôi đã nhận được thư của anh ngay trước khi tôi rời Birmingham, hôm thứ tư vừa rồi. — Thư ấy đã làm ích cho tôi, và cho tôi sự vui vẻ. Tôi vui mừng trong niềm vui của anh — tôi cảm tạ Đức Chúa Trời về sự giúp đỡ Ngài ban cho anh trong công việc công khai. Ôi nguyện mọi sức mạnh và năng lực anh có đều được dâng hiến tùy theo thánh ý Chúa thấy là phải — nguyện tất cả đều được dùng để tôn cao Đấng Cứu Rỗi — hãy nhắm vào điều ấy, và chỉ điều ấy thôi, anh em yêu dấu của tôi, trong mọi bài giảng của anh. Một ngày khác chúng ta sẽ vui hơn vì Ngài đã được chúng ta tôn cao, hơn là vì chúng ta đã tôn cao chính mình. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được sống nhiều hơn trên chính Ngài — bấy giờ chúng ta sẽ nói về Ngài cách vui vẻ hơn giữa nơi công cộng; thật vui khi nói thay cho Đức Chúa Trời khi chúng ta đồng đi với Ngài. Nguyện kinh nghiệm của anh và của tôi xác nhận điều ấy.

Anh em rất yêu mến anh, S. P."

GỬI CÙNG NGƯỜI.

Plymouth Dock, ngày 29 tháng 7 năm 1791.

"Anh bạn yêu dấu của tôi,

"Một trong các sinh viên, một ông Rowland, hiện đang bệnh nguy kịch tại Plymouth Dock, trong một cơn sốt rất thịnh hành ở đây, và ông ấy trọ trong một ngôi nhà, nơi một sinh viên khác từ cùng quê (xứ Wales) đã qua đời vài năm trước — Lạy Chúa, con người là gì! Ôi anh em của tôi, chúng ta hãy siêng năng tận dụng những khoảnh khắc chúng ta có, chúng ta hãy canh giữ vì các linh hồn, chúng ta hãy tiêu hao mình trong sự hầu việc vì họ. Hôm qua tôi đã giảng ba lần, không phải không có niềm vui; Đức Chúa Trời ban cho nó được ích lợi. Linh hồn anh thế nào — anh thấy việc cầu nguyện riêng của mình ra sao. Từ khi đến Plymouth tôi đã có một vài mùa quý báu tại ngôi ân điển: tôi có thể nói thật tốt, rất tốt, khi được đến gần Đức Chúa Trời. Tôi càng ngày càng tin chắc rằng sự tận hiến riêng tư, hay không tận hiến, của chúng ta sẽ ảnh hưởng đáng kể đến đường lối hạnh kiểm của chúng ta. Đức Chúa Trời giúp chúng ta dâng lòng mình cho Ngài — bấy giờ không lo gì Ngài không có được sự hầu việc của chúng ta. Tôi chúc anh được nhiều sự hiện diện của Chúa; xin vẫn cầu nguyện cho người anh em không xứng đáng của anh, và vẫn giúp ông ấy ngợi khen.

Tôi là của anh cách thân thiết, S. P."

GỬI TIẾN SĨ RYLAND.

Birmingham, (tối Chúa nhật,) ngày 9 tháng 12 năm 1798,

Anh em yêu dấu của tôi,

Sau một ngày Sa-bát (một ngày như thế tôi chưa từng biết trước đây) trải qua trong sự tách biệt hoàn toàn khỏi nhà và các lễ nghi của Đức Chúa Trời tôi, tôi tìm sự trò chuyện Cơ Đốc với anh, bằng một cách mà tôi còn được phép giao tiếp với anh em tôi. Ngày hôm sau ngày tôi viết cho anh lần trước, bác sĩ điều trị đã đặt tôi dưới những lệnh nghiêm ngặt nhất là không được nói trước công chúng nữa trong ít nhất một tháng. Ông nói dạ dày tôi đã trở nên quá kích thích, qua những lần viêm lặp đi lặp lại, đến nỗi việc trò chuyện, nếu không được quản lý với sự cẩn thận lớn, sẽ nguy hiểm; rằng ông không cho tình trạng hiện tại của tôi là đáng báo động, miễn là tôi nghỉ ngơi — nhưng không có điều ấy, ông ám chỉ mạng sống tôi đang trong nguy hiểm lớn. Ông cấm tôi phơi mình trong không khí buổi tối, vì bất cứ lý do gì, và đi ra ngoài cửa, hay ra đến cửa, trừ khi không khí khô ráo và trong lành; đến nỗi tôi, trong thời tiết chúng ta đang có ở Birmingham, (rất sương mù) là một tù nhân hoàn toàn; và những lời cảnh báo lặp đi lặp lại từ những người bạn yêu dấu và thân thiết của tôi, mà sự lo lắng của họ, tôi nghĩ, vượt xa nguy hiểm, buộc tôi phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc của bác sĩ.

Sáng nay anh Pope đã thế chỗ tôi; và buổi chiều ông Brewer, người đã tỏ ra sự dịu dàng và kính trọng khác thường đối với tôi và dân sự, từ khi ông biết tình trạng của tôi, đã giảng một bài rất đầy tình cảm từ 1 Sa-mu-ên 3:18. "Đức Giê-hô-va ôi, nguyện Ngài làm điều đẹp ý Ngài." Theo những gì tôi nghe, lời nhận xét cảm thông của ông, liên quan đến sự việc đã khiến ông lúc ấy ở trên bục giảng, đã rút ra nhiều nước mắt từ mắt dân sự hơn là một chục kẻ nghèo hèn như mục sư của họ đáng được. Nhưng tôi đã, cảm tạ Đức Chúa Trời! từ lâu có được sự thỏa lòng khi thấy mình được ôm ấp trong tình bạn — tình bạn của dân sự thuộc bầy chiên tôi: dù tôi tiếc rằng tình yêu của họ lại khiến họ đau lòng — nhưng sự việc là thế — Cha trên trời của chúng ta thấy rằng, đối với những tính cách pha trộn của chúng ta, một tình trạng pha trộn là tốt nhất.

Tôi đã dự liệu một ngày u ám, nhưng tôi đã có lý do không ngờ để vui mừng rằng bóng sự chết đã hóa thành niềm vui của buổi sáng; và dù tôi đã nói, với một cảm xúc có lẽ chưa từng có trước đây, "Đức Giê-hô-va vạn quân ôi, nơi cư trú Ngài đáng thương mến thay!" song tôi thấy Đức Chúa Trời của Si-ôn không bỏ bê những nơi ở của Gia-cốp. Người vợ tội nghiệp của tôi đã rất xúc động trước một điều mới lạ như việc để tôi ở lại phía sau nàng, và thế là một buổi sáng đầy sương; nhưng Mặt Trời Công Bình sớm mọc lên, và rải một niềm vui không tả xiết khắp linh hồn tôi, đến nỗi tôi có thể nói, 'Ở đây thật tốt.' Động cơ để vâng phục và biết ơn cũng dồn dập lên động cơ, cho đến khi phán đoán tôi bị thuyết phục rằng tôi phải vui mừng trong Chúa cách hết sức, và thế là toàn linh hồn tôi đã no nê niềm vui. Nguyện tôi, nếu đó là ý muốn của Đấng Cứu Rỗi tôi, cảm thấy hạnh phúc như thế khi tôi đến lúc qua đời! Khi người vợ Sarah tội nghiệp của tôi nằm ở điểm chết, tôi đã hưởng được sự nâng đỡ ấy, và cảm thấy ý muốn mình hoàn toàn khuất phục trước ý muốn của Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi nói trong lòng, "Tôi sẽ không bao giờ sợ một thử thách nào nữa — Đấng đã nâng đỡ tôi giữa ngọn lửa này, sẽ bênh vực tôi khỏi mọi tia lửa!" và sự tin chắc này tôi đã hưởng lâu dài. Nhưng đó là gần sáu năm trước, và tôi đã gần quên xứ Hẹt-môn, và núi Mít-sa nhỏ. Nhưng Chúa đã chuẩn bị tôi để nhận một sự tỏ bày mới về sự chăm sóc của Cha Ngài, và sự chân thật tỉ mỉ của Ngài (tôi có thể gọi thế không?). Nếu tôi được chỗi dậy nữa, tôi sẽ có thể giảng về sự thành tín của Đức Chúa Trời cách kinh nghiệm hơn bao giờ hết. Có lẽ một thử thách nào đó đang đến, và tôi sẽ là công cụ chuẩn bị họ cho nó: hoặc nếu không, nếu tôi phải lìa khỏi đây để không còn thấy nữa, tôi biết Chúa có thể tiếp tục công việc Ngài cũng tốt khi không có tôi như khi có tôi. Đấng đã chuộc bầy chiên bằng huyết Ngài, sẽ không bao giờ để chúng hư mất vì thiếu người chăn, nhất là khi chính Ngài là Đấng Chăn Chiên Trưởng của các linh hồn. Nhưng gia đình tôi! Ôi, ở đó tôi thấy đức tin mình vẫn còn bất toàn. Tuy nhiên, tôi không nghĩ Chúa sẽ bao giờ đem tôi đi, cho đến khi Ngài giúp tôi phó thác những đứa con mồ côi cha của tôi trong tay Ngài, và cũng giao người vợ góa của tôi cho Ngài. "Tình yêu của Ngài trong những ngày qua," và tôi có thể thêm trong những ngày hiện tại nữa, "cấm tôi nghĩ rằng Ngài sẽ để tôi cuối cùng chìm đắm trong hoạn nạn."

Trong khi sự yếu đuối của tôi đang tăng dần, tôi thường tự hỏi, tôi có thể chịu được thế nào khi bị đặt nằm một bên? Tôi đã mơ thấy đó là trường hợp, và cả khi thức lẫn khi ngủ, tôi cảm thấy như thể đó là một điều ác không thể chịu nổi: — nhưng bây giờ, tôi thấy Chúa có thể làm cho lưng thích ứng với gánh nặng, và dù tôi nghĩ tôi yêu ý tưởng hầu việc Christ lúc này hơn bao giờ hết, song Ngài đã làm tôi sẵn lòng trở nên ... không là gì cả, nếu Ngài muốn như vậy; và bây giờ lòng hạnh phúc của tôi "có thể hát mình đi vào phước hạnh đời đời".

Ôi thật là một thương xót khi tôi đã không mang bệnh tật này đến cho mình bằng cách hầu việc ma quỷ. Thật là một thương xót khi tôi có biết bao bạn hữu thân thiết cảm thông! Thật là một thương xót khi tôi có biết bao sự an ủi êm ấm trong gia đình! Thật là một thương xót khi tôi không bị đau đớn thể xác dữ dội! Thật là một thương xót khi tôi có thể đọc và viết, mà không làm hại mình! Thật là một thương xót khi tinh thần tôi suốt thời gian bệnh này đang đến (từ hội nghị các mục sư ở Kettering lần trước) vẫn mạnh mẽ — không bị chán nản! Và điều mà tôi kể trong số những đặc ân lớn nhất của ngày hôm nay, thật là một thương xót khi tôi đã có thể dùng mình cho Christ và sự nghiệp yêu dấu của Ngài hôm nay, vì tôi đã gần như hoàn toàn bận rộn trong các công việc của hội thánh (tôi hy vọng) đang hồi sinh tại Bromsgrove; và hội thánh còn thơ ấu tại Cradly! Ôi anh em yêu dấu của tôi, tất cả đều là thương xót, phải không? Ôi xin giúp tôi trong sự ngợi khen Ngài, vì Ngài là tốt lành, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.

Tôi có nên xin lỗi về cuộc trò chuyện kinh nghiệm này với anh, người có những công việc quan trọng hơn nhiều phải lo, hơn bất cứ điều gì chỉ giới hạn ở một cá nhân? Xin tha thứ cho tôi nếu tôi đã xâm phạm quá nhiều vào thời giờ của anh — nhưng xin đừng quên ngợi khen thay cho tôi một Đức Chúa Trời thành tín. Bây giờ tôi sẽ chừa chỗ đề phòng khi tôi có việc phải viết — cho đến lúc ấy, tạm biệt — nhưng chúng ta đừng quên, rằng Đức Chúa Trời này, là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời, và sẽ là Đấng dẫn dắt chúng ta cho đến sự chết. A-men. A-men. Chúng ta sẽ sớm gặp nhau trên thiên đàng. S. P.

GỬI ÔNG POPE.

Plymouth, ngày 24 tháng 5 năm 1799.

Tôi không thể viết nhiều — tôi tin đây là lá thư duy nhất tôi đã viết (ngoài thư gửi vợ tôi) từ khi tôi viết cho anh lần trước. Bệnh của tôi đã trở thành một cơn sốt thần kinh chậm, đã được xác nhận, nó đã làm hao mòn tinh thần và sức lực tôi, và lấy đi phần lớn chút thịt ít ỏi tôi có khi khỏe mạnh. Các triệu chứng đã rất đáng ngại, và tôi đã nhiều lần nghĩ, rằng dù bác sĩ làm gì, ông cũng không thể giữ tôi lâu khỏi những niềm vui thiên đàng, mà, cảm tạ Đức Chúa Trời, gần đây tôi đã rất khao khát; và nếu không vì dân sự yêu dấu và gia đình tôi, tôi đã tha thiết cầu xin được phép lìa đời và ở với Christ, điều ấy tốt hơn nhiều so với ở lại trong thế gian hư không, đầy đau khổ, đầy tội lỗi này.

Các bác sĩ, tuy nhiên, nay tuyên bố trường hợp của tôi rất khả quan — nói có ít hoặc không có nguy hiểm — nhưng rằng mọi bệnh tật này cần rất nhiều thời gian để khỏi hẳn. Tôi vẫn cảm thấy mình đứng trên mặt đất bấp bênh, nhưng hoàn toàn vâng phục ý muốn của Đấng, mà, dù tôi không xứng đáng, vẫn tiếp tục hằng ngày "làm cho linh hồn tôi đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong khi tin." Phải, bạn thân mến của tôi! bây giờ linh hồn tôi cảm nhận được giá trị của một sự cứu rỗi trọn vẹn, đầy dẫy, và đời đời — và hơn thế nữa, tôi đang hưởng sự cứu rỗi ấy, trong khi tôi đặt mọi hy vọng nơi Con Đức Chúa Trời trong bản tính con người, chịu chết trên thập tự giá vì tôi. Đối với tôi bây giờ, khỏe hay bệnh, đau hay yên, sống hay chết đều là những điều không quan trọng. Tôi cảm thấy hạnh phúc trong việc ở trong tay của Tình Yêu Vô Hạn, đến nỗi khi những đòn nặng nhất giáng xuống tôi, tôi đón nhận chúng với niềm vui, vì chúng đến từ tay của Cha trên trời tôi! "Ôi! với ân điển tôi mắc nợ lớn biết bao," v.v.

GỬI TIẾN SĨ RYLAND.

Birmingham, ngày 20 tháng 7 năm 1799.

Anh em rất yêu dấu của tôi,

Những lo lắng thân thiện của anh thay cho tôi đòi sự đáp ứng sớm nhất. Chúng tôi đã có một chuyến đi dễ chịu đến Newport vào buổi chiều chúng ta rời anh, và hôm sau không mệt nhọc nhiều đã đến Tewksbury; nhưng con đường từ Tewksbury đến Evesham gập ghềnh đến nỗi nó làm tôi mệt và hại tôi hơn mọi sự xóc nảy chúng tôi đã có trước đó cộng lại. Tuy nhiên, chúng tôi đã đến Alcester tối thứ tư, dừng lại đó một ngày để nghỉ, và tối qua (thứ sáu) đã được đưa về đây bình an, cảm tạ Đức Chúa Trời!

Tôi thấy mình càng ngày càng yếu đi, và như thế Chúa tôi dạy tôi theo ý muốn Ngài là sớm đem tôi đi. Anh nói đúng, anh em yêu dấu của tôi, rằng trước viễn cảnh như thế, tôi "không thể than phiền." Không, cảm tạ thánh danh yêu dấu của Ngài, Đấng đã đổ huyết vì tôi, Ngài giúp tôi vui mừng, đôi lúc, với niềm vui không tả xiết. Bây giờ tôi thấy giá trị của tôn giáo của thập tự giá. Đó là một tôn giáo cho một tội nhân sắp chết. Đó là tất cả những gì người có tội nhất, khốn khổ nhất có thể mong muốn. Phải, tôi nếm được sự ngọt ngào của nó, và hưởng sự đầy dẫy của nó, với mọi sự u ám của giường chết trước mặt tôi. Và tôi thà là một sinh vật nghèo nàn, gầy mòn, và đang tàn tạ như tôi đây, hơn là làm một Hoàng Đế, với mọi điều tốt lành trần gian quanh mình .... nhưng không có Đức Chúa Trời!

Hôm nọ tôi vui mừng, khi đọc lại Pilgrim's Progress, khi nhận thấy rằng khi Cơ Đốc Nhân lên đến đỉnh đồi Gian Nan, ông được cho ngủ trong một phòng gọi là Bình An. Ôi, Chúa của đường đi thật tốt lành với tôi biết bao! tôi nói. Tôi chưa đến đỉnh đồi, nhưng không kể vậy Ngài cho tôi ngủ trong phòng Bình An mỗi đêm. Thật, đó thường là một phòng đau đớn; nhưng dù đau đớn có đáng sợ đến đâu, nó chưa bao giờ có thể đuổi đi sự bình an mà Đấng Gìn Giữ lớn của Y-sơ-ra-ên đã chỉ định để giữ lòng và trí tôi qua Christ Jesus.

Gần đây tôi đã lao nhọc để yêu mến Đức Chúa Trời nhất khi tôi chịu đau đớn nặng nhất; nhưng, tôi sẽ nói gì? Than ôi! quá thường cảm giác đau đớn hấp thu mọi tư tưởng khác. Tuy nhiên đã có những mùa khi tôi được cảm động với một cảm nhận vui sướng về sự đáng yêu của Đức Chúa Trời đến nỗi làm linh hồn tôi say đắm, và cho sự đam mê thánh thắng hơn. Chưa bao giờ cho đến hôm nay tôi được sự dạy dỗ cá nhân nào từ việc Chúa chúng ta nói với Phi-e-rơ Ngài sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cái chết nào. Ôi thật là một tư tưởng thỏa lòng, rằng Đức Chúa Trời chỉ định những phương tiện tan rã ấy mà bởi đó Ngài được vinh hiển nhất cho chính mình. Đó chính là điều tôi cần; vì trong mọi cách chết, điều tôi sợ nhất là bởi bệnh lao phổi; (mà nay rất có thể bệnh của tôi sẽ kết thúc như vậy.) Nhưng, ôi Chúa yêu dấu của tôi, nếu bởi cái chết này tôi có thể tôn vinh Ngài nhất, tôi chọn nó hơn mọi cách khác, và cảm tạ Ngài rằng bởi phương tiện này Ngài đang thúc đẩy sự hưởng Ngài đầy đủ hơn của tôi trong một thế giới tinh sạch hơn.

Một trạng thái không tội lỗi! "Ôi đó là một thiên đàng đáng chết vì!" Tôi không thể hình dung bất cứ điều gì về thiên đàng, ngoài sự hiện diện của Christ và dân Ngài, và một sự giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi, — và tôi không cần gì hơn — tôi đã chán ngán việc phạm tội — chẳng bao lâu tôi sẽ ở ngoài tầm quyền của nó. "Ôi giờ phút vui mừng! Ôi nơi ở phước hạnh! Tôi sẽ ở gần và giống như Đức Chúa Trời tôi!" Tôi chỉ định viết đầy một mặt — và bây giờ đã không chừa chỗ để cảm ơn anh và bà Ryland yêu dấu vì những sự chăm sóc tỉ mỉ, thân thiết, và liên tục anh chị đã dành cho chúng tôi ở Bristol. Nguyện Chúa thưởng cho anh chị. Lòng yêu thương chân thành của chúng tôi đến mọi người xung quanh, cho đến khi chúng ta gặp nhau trên thiên đàng.

Thuộc về Christ cách đời đời, S. P.

GỬI TIẾN SĨ RYLAND.

Birmingham, (tối Chúa nhật,) ngày 4 tháng 8 năm 1799.

Anh em rất yêu dấu của tôi,

Vẫn, tôi tin, đang vội vã đến xứ "nơi sẽ không còn sự rủa sả nữa," tôi nhân cơ hội này nói chuyện một chút với anh trên đường, vì chúng ta là bạn đồng hành, và một chút trò chuyện dọc đường sẽ không làm tôi mất đặc ân được đến cuối hành trình trước anh.

Đã mười bảy năm trong khoảng một tuần kể từ khi tôi thực sự lên đường trong cuộc hành hương của mình; và khi tôi xét lại những nguy hiểm mà, trong thời gian ấy, tôi đã phơi mình, tôi đầy sự tin chắc rằng tôi đã luôn được chăm sóc bởi Tình Yêu Toàn Năng. Ôi biết bao nhiêu người Dễ Xiêu Lòng, và Nhút Nhát, và Hay Nói Suông tôi đã thấy, trong khi lòng run rẩy của tôi nói, "Than ôi! Chẳng bao lâu tôi sẽ theo những đứa con của sự bội đạo này, làm ô danh cho tôn giáo, và cuối cùng có phần với kẻ giả hình."

Những nỗi sợ này có thể đã có công dụng của chúng — có thể đã làm tôi thận trọng hơn, tự ngờ vực mình hơn, và giữ tôi lệ thuộc hơn vào Chúa. Như thế

"Mọi điều tôi đã gặp đều làm việc cho ích lợi tôi."

Với sự phức tạp đến đâu, theo cái nhìn của chúng ta, song với sự khéo léo và nhân lành thực sự đến đâu, Chúa vẽ các kế hoạch Ngài, và vạch ra đường lối chúng ta! Ở đây chúng ta thắc mắc và than phiền — Chẳng bao lâu tất cả chúng ta sẽ đồng ý rằng đó là một đường ngay đến thành có người ở; và điều chúng ta nay hối tiếc sâu sắc nhất, sẽ trở thành đề tài của những lời ngợi khen nồng nhiệt nhất của chúng ta.

Tôi sợ phải trở lại với đời sống nữa. Ôi biết bao nguy hiểm đang chờ đợi tôi! Có lẽ tôi có thể bị thắng bởi một vài dục vọng xác thịt — có lẽ tôi có thể trở nên kiêu ngạo và biếng nhác, và trở thành thầy tế lễ nhiều hơn là nhà truyền giáo — chắc chắn tôi vui mừng khi cảm thấy con người bề ngoài của tôi suy tàn, và có án chết trong chính mình. Ôi những viễn cảnh nào đang ở trước mặt tôi trong thế giới phước hạnh tôi đang đi đến! Được thánh như Đức Chúa Trời là thánh — không có gì ngoài sự thánh khiết trong bản tính tôi — được chắc chắn, không chút nghi ngờ, và đời đời mang theo sự chắc chắn này với mình, rằng Đức Chúa Trời thánh khiết nhìn tôi với sự hài lòng liên tục, mãi mãi ban phước cho tôi, và nói, như lúc sáng tạo đầu tiên, "Thật là tốt lành." Tôi nay hạnh phúc trong sự hy vọng vào các mục đích của Chúa đối với tôi; nhưng tôi biết, và tư tưởng ấy là gánh nặng thường trực của tôi, rằng Đấng tôi yêu nhất, luôn thấy một điều gì đó trong tôi mà Ngài ghét vô cùng. "Ôi người khốn khổ, khốn khổ tôi là!" Tư tưởng ấy ngay bây giờ làm tôi khóc, và ai có thể cầm được, khi nghiêm túc suy nghĩ, rằng mình không bao giờ đến với Đức Chúa Trời để cầu nguyện hay ngợi khen, mà không mang theo điều Đức Chúa Trời mình ghê tởm — mang nó theo mình bất cứ nơi nào mình đi, và không bao giờ có thể thoát khỏi nó bao lâu mình còn sống? Này, anh em yêu dấu của tôi! anh sẽ không chia sẻ niềm vui tôi, và giúp sự ngợi khen tôi? rằng chẳng bao lâu tôi sẽ bỏ lại thân thể tội lỗi và sự chết này phía sau, để bước vào sự hoàn hảo của bản tính thuộc linh tôi; và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi thân thể tự nhiên này sẽ trở thành một thân thể thuộc linh, và như thế là một phương tiện xứng hợp cho linh hồn bất tử và hạnh phúc của tôi?

Nhưng tôi phải kiềm lại — cả ngày nay tôi đã rất khó chịu; nhưng tối nay Đức Chúa Trời đã nhân từ cho tôi một lúc nghỉ — cơn sốt tôi nhẹ và tinh thần tôi vui vẻ, nên tôi đã chiều mình trong việc trút lòng mình với bạn thân của tôi, S. P.

HỒI KÝ

VỀ

BÀ PEARCE,

VỢ GÓA CỦA CỐ MỤC SƯ PEARCE, Ở BIRMINGHAM,
QUA ĐỜI NGÀY 25 THÁNG NĂM, 1804.

Kèm theo:

Trích từ một vài bức thư của bà, viết sau khi
chồng bà qua đời.

Một xúc động mạnh mẽ như xúc động mà công chúng tín hữu đã cảm nhận khi ông Pearce qua đời, tất nhiên phải kéo theo một ước muốn được biết vài nét về người bạn đời đã cùng ông chia sẻ những lo toan. Người đọc sẽ nhận thấy nơi bà một giọng điệu đạo đức chân thật và tình thương Cơ Đốc: và tuy khi đọc những lời than khóc của bà, có thể nghĩ rằng bà đã để lộ quá nhiều tinh thần khó nguôi ngoai, nhưng xét đến mất mát bà đã gánh chịu, người ta sẽ thiên về thương cảm hơn là nghiêm khắc trách móc bà, nhất là khi những lời than ấy hàm ý một sự đánh giá rất đúng đắn về giá trị của người đã khuất.

Sau khi chồng qua đời, bà thường xuyên nhóm cả gia đình nhỏ lại, sáng và tối, để phó thác họ cho sự chăm sóc của Thiên đàng, tha thiết cầu nguyện cho sự trở lại của họ, và cho họ được bước đi trong dấu chân của người cha đáng kính.

Bà đôi khi than phiền về tâm trí u tối, và thiếu bằng chứng thỏa đáng về tính chân thật của chính tôn giáo mình; nhưng nhìn chung niềm hy vọng của bà vẫn vững vàng và sống động.

Bà là một tấm gương về việc đến nhà của Đức Chúa Trời sớm và đều đặn trong mọi mùa. Dù bà sống cách đó khoảng một dặm, không thời tiết nào, cũng không những khó chịu nho nhỏ trong thân thể, có thể ngăn bà đến nhóm. Bà yêu mến nơi ngự của nhà Ngài, và chỗ vinh quang Ngài ở. Bà quý trọng nhất những người dường như mang nhiều nhất hình ảnh của Đấng Christ. Chính vì lý do này, cũng như vì tình cảm tự nhiên, mà bà cảm nhận sâu sắc mất mát người bạn đời yêu dấu, người đối với bà không chỉ là một người chồng, mà còn là một người bạn, một người thầy và người dẫn dắt.

Vì cơn bệnh cuối cùng của bà có tính chất khiến bà không thể trò chuyện, nên không thể tường thuật cụ thể về tình trạng tâm trí bà lúc cuối đời. Người đọc sẽ nếm được hương vị tâm hồn bà qua vài trích đoạn thư do lòng tốt của những người nhận thư cung cấp. Chúng tôi sẽ trình bày theo thứ tự thời gian các thư dường như đã được viết, điều này có thể phần nào cho thấy tiến trình những trải nghiệm của bà dưới sự mất mát trần gian khắc nghiệt nhất.

GỬI BÀ H.

Mười một tuần sau khi ông Pearce qua đời.

Ngày 25 tháng Mười hai, 1799.

"Thật vô ích, ôi, vô ích thay khi tôi tìm kiếm người mà sự hiện diện của người đã thêm hương vị cho mọi niềm vui! Tôi lang thang khắp nhà như một kẻ mất đi nửa tốt hơn của mình. Tôi bước vào phòng làm việc — tôi tự nhủ: Kia là chiếc ghế ông đã ngồi, kia là những cuốn sách ông đã đọc; nhưng chủ nhân đâu rồi, ôi đâu rồi? Tôi bước vào phòng khách — nơi đó những cảm xúc dịu dàng nhất của tôi được đánh thức bởi bốn đứa con mồ côi cha.* Mất mát người mà tôi đã quen cùng đi lên nhà Đức Chúa Trời làm giảm đi, à, tôi có thể nói là quá thường xuyên cướp mất niềm vui của tôi khi ở đó."

*Bà Pearce còn lại với năm đứa con: nhưng con trai cả, William, lúc này vắng nhà, được ông William Nichols ở Nottingham, vì tình bạn thuần khiết, đón về nuôi ngay sau khi cha cậu qua đời, và cậu ở đó lâu dài.

GỬI BÀ F.

Nhân cái chết của đứa con út, Samuel.

Ngày 11 tháng Bảy, 1800.

"Sau một cơn bệnh vài ngày, Đấng Tối Cao phán xét sự sống và sự chết đã vui lòng cất đi cậu bé yêu quý của tôi, mới một tuổi sáu tháng; và như thế lại một lần nữa khiến tôi tin chắc về sự bất định của mọi niềm vui trần gian, và nhắc tôi nhớ lại những nỗi buồn đã qua. Trong đôi mắt trìu mến của tôi, cháu là một trong những bông hoa xinh đẹp nhất mà bản tính con người từng phô bày; nhưng ôi, cháu đã rụng xuống khi còn quá sớm! Thế nhưng niềm hy vọng rằng cháu đã được cấy sang một vùng khí hậu lành mạnh hơn, để ở đó nở lại trong sức sống đời đời; và sự suy ngẫm rằng nếu cháu sống, cháu hẳn không tránh khỏi vô số cám dỗ, mà nếu mạng sống tôi được giữ lại, tôi vẫn không thể che chở cháu khỏi, khiến tôi nín lặng. Dù tôi cảm nhận như một người mẹ, và tôi hy vọng như một Cơ Đốc nhân, tôi vẫn có thể buông cháu ra. Ôi, ước gì tôi cảm được chỉ bằng nửa sự vâng phục ấy về mất mát người Pearce yêu dấu của tôi! Nhưng tôi không thể. Vết thương sâu, sâu vẫn còn rỉ máu; và một lần trở về Birmingham* là một lần trở về với những cảm xúc nhói đau nhất. Tuy nhiên tôi muốn phó thác người cho bàn tay đã ban cho, và có quyền không thể chối cãi để lấy đi. Vậy hãy nín lặng mọi đam mê cuồng loạn, và biết rằng Đấng đã giáng những đòn lặp đi lặp lại này là Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời mà tôi muốn tôn kính dưới mọi sự đoán phạt đau đớn, vì tin chắc rằng điều tôi không biết bây giờ, tôi sẽ biết sau này."

*Bức thư này được viết từ Alcester.

GỬI CÙNG MỘT NGƯỜI.

Tháng Mười hai, 1800.

"Các con yêu của tôi đã đi ngủ, lò sưởi sạch sẽ, ngọn lửa vui tươi, nhưng một tâm trí chán nản — điều gì có xu hướng xua tan nỗi chán nản ấy hơn là trò chuyện một lúc với người bạn yêu quý của tôi là bà F.? Nhưng bà phải chuẩn bị cho cuộn sách của Ê-xê-chi-ên. Bà sẽ không ngạc nhiên về điều này khi tôi kể rằng, trong nửa giờ qua tôi đã so sánh những buổi tối hiện tại của mình với những buổi tối hai năm trước, khi người Pearce yêu dấu của tôi và tôi quen ngồi bên nhau, trò chuyện về những việc trong ngày đã qua, và trông đợi những việc có thể xảy ra ngày mai; và khi ông đưa ra lời cảnh báo nhẹ nhàng khi cần, và chỉ dẫn tôi khi khó khăn. Nhưng giờ đây, ôi, một sự đảo ngược buồn bã kế tiếp! Một lò sưởi cô độc, một nhu cầu phải tự mình hành động; và bất cứ khó khăn nào nảy sinh, không có ai chỉ dẫn tôi. Nhưng Đức Chúa Trời là công chính; và xin cho tôi đừng càu nhàu, dù tôi hẳn phải cảm nhận sự thay đổi.

'Sao tâm trí yếu đuối ngã lòng của tôi lại chìm xuống?
Sao lòng tôi lại thở dài lo âu?
Lẽ nào sự nhân từ tối cao lại tàn nhẫn?
Tôi há chẳng an toàn nếu Đức Chúa Trời ở gần?'

'Ôi phải, nếu Ngài ở gần, tôi chẳng cần gì hơn! Cơn bão này, dù dữ dội, sẽ chỉ ngắn ngủi: thêm vài cơn gió giật, thêm vài tiếng thở dài nữa, và tôi tin sẽ đến nơi mà thở than, tội lỗi, và chia ly với những người ta yêu, sẽ chấm dứt. Ôi sự trông đợi vinh hiển! Chính điều này, chính điều này nâng đỡ bạn bà trong khi lèo lái biển cả bão tố của cảnh góa bụa.

Tôi mừng khi nghe cháu bé yêu quý của bà đã gần bình phục. Mong bà được hưởng cháu lâu dài, và mong cháu ngày càng là niềm an ủi cho bà. Nhưng đừng làm như tôi đã làm, yêu cháu quá đỗi đến nỗi không thể vui lòng buông cháu khi Đức Chúa Trời gọi. Ôi, cái tên yêu dấu Samuel — nó đã khiến tôi tốn bao nhiêu đớn đau kể từ đó! Giờ đây không còn Samuel Pearce nữa! Nhưng sao tôi lại than vãn thế này? Ôi những đam mê nổi loạn của tôi! Tôi thường thốt lên,

'Hỡi những kẻ thật lòng yêu Chúa,
Hãy nói cho tôi, có phải các bạn cũng thế chăng?'

Kể từ khi gặp bà, lòng tôi đã bị xé nát bởi những đam mê không thể tả, mà tôi rùng mình khi nghĩ lại. Nhưng xin cho tôi nói điều này với lòng biết ơn chân thành. Trong tuần qua, tôi đã cảm nhận một mức độ vâng phục, mà kể từ khi mất người Pearce yêu dấu, tôi chưa từng biết. Từ việc so sánh sự nhỏ bé của mình với sự vĩ đại của bàn tay đã thăm viếng tôi, Đấng dù đã đánh tôi (như tôi e sợ) trong cơn thịnh nộ, nhưng vẫn nhớ đến lòng thương xót, tâm hồn tôi đã cúi phục trước ý muốn tối cao của Ngài. Tôi cũng đã cảm nhận rằng ấy là nhờ sự thương xót của Chúa mà tôi chưa bị tiêu diệt. Tôi đã nói, bằng tư tưởng và hành động: 'Hãy để mọi sự ra đi: chẳng có gì đáng giữ!' Vậy sao tôi không bị tước mất mọi sự an ủi, khi tôi đã xem nhẹ những gì còn lại đến thế? Tôi hẳn đã bị hạ xuống tình trạng nào, nếu Chúa bắt tôi giữ lời! Nhưng ôi, ý nghĩ khích lệ thay! Ngài là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, Đấng không vui lòng làm cho khốn khổ; và tôi tin cuối cùng tôi sẽ thấy rằng mọi điều đã xảy đến với tôi đều vì ích lợi tôi."

GỬI BÀ H.

Ngày 17 tháng Ba, 1801.

"Ôi, bạn tôi ơi, lòng dạ bướng bỉnh của tôi vẫn còn bám víu đất; và dù bao lần thất vọng khi tìm kiếm sự an ủi nơi loài thọ tạo, trong khi lý trí tốt hơn của tôi bảo rằng chỉ có thể tìm thấy nơi Đấng Sáng Tạo vĩ đại, tôi vẫn cứ phải thử lại. Giữa những suy ngẫm buồn thảm nhất, tôi nhận biết rằng những ơn thương xót của tôi nặng hơn; và đòi hỏi không chỉ sự vâng phục, mà cả lòng biết ơn. Tôi không thể đủ biết ơn về sự nhân từ pha lẫn với sự đoán xét; và đôi lúc ngôn ngữ của lòng tôi là: Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, hỡi linh hồn ta, chớ quên các ân huệ của Ngài! Ôi, ước gì tôi có thể phó thác mọi sự của mình cho Ngài, không một lo âu bồn chồn! Tôi hẳn sẽ hạnh phúc hơn biết bao."

GỬI BÀ F.

Nhân cơn bệnh của con gái bà, Louisa.

Ngày 28 tháng Tư, 1801.

"Louisa yêu quý của tôi bệnh nặng đến nỗi tôi có nhiều lo sợ cho cháu. Ôi, bạn yêu quý của tôi, viễn cảnh dù xa xôi nhất về một sự mất mát nữa bao phủ tâm trí tôi trong u ám. Hãy cầu nguyện cho tôi để lòng tôi được vững vàng cho điều tệ nhất. Cháu đã là một đứa con đáng yêu đối với tôi; và lòng trìu mến của tôi đã tự ru mình rằng trong vài năm nữa tôi sẽ tìm được nơi cháu một người bạn đồng hành. Bà có ngạc nhiên không, khi sau bao nhiêu thất vọng, tôi vẫn còn bám víu loài thọ tạo? Thế mà đúng thế: tôi vừa bị tước một niềm an ủi, đã vô tình bám vào một niềm an ủi khác, cho đến khi lại thất vọng về điều này, tôi bị buộc phải cảm nhận sự hư không của mọi sự dưới trần. Tôi muốn ý muốn mình được hoàn toàn hòa tan trong ý muốn của Cha thiên thượng: và đôi lúc đó là lời cầu nguyện tha thiết nhất của tôi, rằng Ngài chớ cất bàn tay sửa phạt khỏi tôi cho đến khi mục đích mà Ngài đặt nó lên tôi được hoàn thành; chỉ xin Ngài ban cho tôi sức chịu đựng ý muốn Ngài. Nhưng hẳn tôi phải là một đứa con bướng bỉnh lắm mới cần sự kỷ luật lặp đi lặp lại và nghiêm khắc như thế. Hãy cầu nguyện cho tôi."

GỬI BÀ H.

Ngày 19 tháng Chín, 1801.

"Thật là một ơn thương xót không thể tả rằng tôi ở trong tay của một Đức Chúa Trời nhân từ và tốt lành dường ấy, Đấng biết chúng ta nắn nên bởi giống gì, và nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất. Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào người cha thương xót con cái mình. Mọi thử thách của chúng ta nhẹ và nhỏ bé dường nào khi so với mục đích quan trọng mà chúng được định để đáp ứng. Những sự đau đớn bây giờ có là gì, so với sự vinh hiển sau nầy sẽ tỏ ra cho chúng ta? Nguyện chúng ta được khiến sẵn lòng làm và chịu trọn ý muốn của Đức Chúa Trời, để được xứng đáng hưởng cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng! Ôi ước gì lòng tôi ở trên thiên đàng nhiều hơn, nơi tôi tin kho báu của tôi ở đó! Đôi lúc tôi có thể nói: Xin Chúa làm với tôi điều Ngài thấy là tốt; chỉ xin thánh hóa những sự Ngài đối đãi với tôi, và đưa tôi ra như vàng đã luyện sạch mọi cặn bã còn lại."

GỬI BÀ F.

Ngày 12 tháng Mười, 1801.

"Chắc bà đã cùng chung niềm vui chung do tin hòa bình gây nên. Tôi chưa bao giờ trải qua những cảm xúc như vào thứ Bảy tuần trước và ngày Sa-bát. Có lẽ bà còn nhớ rằng thứ Bảy, ngày 10 tháng Mười, là một ngày đáng nhớ đời đời đối với tôi! Tôi không biết mình đã từng trải qua một ngày nào dành trọn cho nỗi buồn hơn thế. Chỗ ở của tôi hẻo lánh — không người bạn nào đến gần tôi — mọi cảm xúc đau đớn lại được gợi lên — tôi nuông chiều nó; cả lòng tôi thỏa thuê trong đau buồn! Bà có thể đoán tôi đã chuẩn bị tệ hại thế nào để dự buổi thờ phượng nơi thánh ngày hôm sau; và một lúc tôi đã cảm thấy muốn ở nhà, nhưng không cho là phải mà nuông chiều nó. Cuối cùng tôi lấy hết can đảm và đi. Trên đường đi, hòa bình! hòa bình! vang bên tai tôi: mọi ánh mắt đều rạng rỡ niềm vui: nhưng cây đàn hạc tội nghiệp của tôi thì treo trên cây liễu. Ôi tôi đã ước được giấu mình trong một góc, nơi không mắt nào thấy tôi. Tuy nhiên, tôi đã được an ủi đáng kể vào buổi sáng, nhờ một bài giảng của ông Giles ở Dartmouth, về câu: 'Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng tôi sanh cho chúng tôi sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.' Gánh nặng của tôi đã được cất đi phần nào."

GỬI BÀ H.

Ngày 15 tháng Mười, 1801.

"Hôm nay tôi đã cố gắng quên rằng đang là thời điểm nào trong năm; nhưng ôi! trí nhớ quá trung thành, luôn sẵn sàng gợi lại giờ phút đã chấm dứt hạnh phúc trần gian của tôi, cứ đeo đuổi tôi! Khi nào tôi sẽ cảm thấy ý muốn mình được hòa tan trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và không còn ý nào ngoài ý Ngài? Tôi muốn sống vượt trên thế gian phai tàn, chóng chết này, và lấy làm lạ sao mình lại bám víu nó đến thế khi nó đã bao lần làm tôi thất vọng. Ôi tôi ghen tị với những ai đã học được bài học hữu ích ấy, chết đối với loài thọ tạo, và sống trong Đức Chúa Trời."

GỬI BÀ F. (không đề ngày.)

"Một sự tin chắc vững vàng rằng Đức Chúa Trời điều khiển mọi việc của chúng ta, phải làm nín lặng mọi lời lằm bằm và kiềm chế mọi mức độ thiếu kiên nhẫn trong tâm trí chúng ta về chúng; thế mà khó thay để kiềm giữ tinh thần mình và khuất phục chúng dưới ảnh hưởng của tôn giáo. Quả thật tôi đã thấy thế, và đôi lúc vẫn còn cảm thấy thế; dù tôi muốn biết ơn rằng sáu tuần qua tôi đã bình tĩnh hơn, và được khiến dâng mình trọn vẹn hơn cho sự định đoạt thiêng liêng. Sự suy ngẫm về phần hạnh phúc lớn lao tôi đã hưởng, và sự ôn lại lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với tôi dưới những thử thách, đã góp phần làm yên tâm trí tôi, và khơi dậy một mức độ biết ơn và tin cậy vào hy vọng về sự giúp đỡ tiếp tục của Ngài. Dù tôi không bao giờ thôi tiếc nuối mất mát đã gánh chịu; tôi vẫn không muốn nuông chiều những tiếc nuối ấy. Thời gian, và lòng tôn kính đối với bản tính thiêng liêng, (Đấng không thể sai lầm) làm cho chúng ta điều mà không quyền năng loài người nào có thể thực hiện. Nguyện chúng ta được khiến ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và học biết bổn phận và đặc ân của mình là tin cậy nơi Ngài mọi lúc, và lấy Ngài làm nơi nương náu duy nhất."

MỘT BỨC NỮA GỬI CÙNG MỘT NGƯỜI (không đề ngày.)

"Tôi thật lòng vui mừng với bà rằng mặt trời thịnh vượng, theo nghĩa tốt nhất, đang rực rỡ dát vàng con đường bà. Chính điều này thêm hương vị cho mọi niềm vui của chúng ta, xua tan bóng tối sâu nhất, và làm nhẹ gánh nặng nhất. — Tôi biết bà sẽ vui khi nghe rằng từ một thời gian nay tâm trí tôi đã đều đặn bình tĩnh hơn. Không phải tôi trải nghiệm điều tôi đã tha thiết khao khát, sự vâng phục vui vẻ: nhưng tôi tin mình cảm thấy hài lòng hơn với sự cai trị của Đức Chúa Trời, tin chắc hơn rằng điều Ngài làm là tốt nhất; rằng nếu tôi được tự quản lý việc mình, chúng hẳn đã không được sắp đặt tốt bằng nửa, và rằng có một sự 'ắt phải' cho mọi nỗi đau tôi đã cảm và mọi sự thiếu thốn tôi đã chịu. Tôi cảm phần nào như bà Rowe đạo đức, khi bà nói: 'Nếu Ngài cho phép con tự chọn cho mình, con sẽ lại dâng sự chọn lựa ấy cho Ngài.' Tôi không sợ gì hơn sự dẫn dắt của những ước muốn mù lòa của chính mình. Tôi run sợ khi nghĩ đến một tự do tai hại như thế. Xin Đức Chúa Trời nhân từ ngăn chặn sự tự do khốn khổ ấy! Ngài thấy trước mọi sự việc, và chỉ trong một cái nhìn Ngài thấu suốt những hậu quả đời đời: vậy xin Ngài định đoạt hoàn cảnh con, không phải để chiều theo những ước muốn mù lòa của con, mà để tôn cao vinh hiển Ngài.' — Như tôi nói, phần nào, đó là những ước muốn của tôi. Nhưng ôi, hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi được Đức Chúa Trời nâng đỡ,

'Kẻo đám mây tiếp theo che khuất bầu trời tôi
Xua tan hết những ý nghĩ này.'"

GỬI CÙNG MỘT NGƯỜI (không đề ngày.)

"Tôi vừa trở về sau khi nghe thêm hai người bạn của chúng ta tuyên xưng trước Hội Thánh điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ; và người Pearce yêu dấu của tôi là công cụ đưa họ ra khỏi tối tăm vào nơi sáng láng lạ lùng. Hãy vui mừng với tôi rằng hạt giống gieo đã lâu nay nảy mầm. Lòng biết ơn khơi dậy ước muốn ngợi khen Đức Chúa Trời tôi, Đấng ban mọi ơn thương xót.

Ôi, bạn tôi ơi, ân tứ của Chúa Giê-xu Christ giàu có, quý báu dường nào! Mọi điều mắt đã thấy, hay trí tưởng tượng sống động nhất đã hình dung, đều chẳng là gì so với mức độ nhân từ thiêng liêng. Chúng ta sẽ không bao giờ hình thành được một quan niệm xứng đáng về nó cho đến khi chúng ta biết như mình đã được biết. Được ở gần và giống Đức Chúa Trời, hẳn phải là đỉnh cao của hạnh phúc được trông đợi. Ôi ý nghĩ êm đềm! Nó sẽ không bao giờ tàn phai. Nguyện một niềm hy vọng sống động và ngày càng tăng trong những thực tại cao cả này, giúp chúng ta chịu mọi thử thách với sự kiên nhẫn và can đảm. Đấng là vầng đá, và công việc Ngài là trọn vẹn, sẽ hoàn thành mọi điều liên quan đến những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. — Tôi không thể giữ lại tin tức đã gây ra một tia vui mừng mà đã lâu tôi chưa trải qua, khỏi người bạn yêu quý của tôi, người đã chia sẻ phần lớn nỗi u ám của tôi. — Vĩnh biệt."

Đầu tháng Năm, 1804, bà Pearce được các bạn xem là không khỏe; tuy nhiên trong tám chín ngày, dường như không có lo ngại nguy hiểm nào, cả về phía họ lẫn phía bà. Nhưng khoảng ngày 20, cơn sốt tăng đến mức gây mê sảng, kéo dài đến ngày 25, khi bà trút hơi thở cuối cùng.

KẾT THÚC.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện