Suy Ngẫm Thánh

Name: Suy Ngẫm Thánh
Author: Johann Gerhard

Johann Gerhard · Sacred Meditations

Bản dịch do AI (Spark) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Suy Ngẫm Thánh

Suy Ngẫm Thánh

AI, chưa duyệt

SUY NGẪM THÁNH

Johann Gerhard

Dịch từ tiếng La-tinh bởi Rev. C. W. Heisler, A. M.

Philadelphia, PA.: Lutheran Publication Society

Bản quyền, 1896, bởi Lutheran Publication Society.

LỜI GIỚI THIỆU

Một bản dịch mới của cuốn sách suy ngẫm đáng ngưỡng mộ của John Gerhard không cần lời bào chữa. Cuốn Meditationes Sacræ được xuất bản lần đầu bằng tiếng La-tinh vào năm 1606, khi tác giả mới hai mươi hai tuổi. Cuốn sách có vinh dự đặc biệt là tác phẩm duy nhất do một người trẻ viết mà đã chiếm được và giữ được một vị trí sâu sắc và bền lâu trong Hội Thánh, vì nó diễn đạt lòng sùng kính cao cả nhất, với sự thông sáng thuộc linh thật đúng đắn, đến nỗi mọi người, ngay cả những người đã già trong đức tin, cũng có thể được hướng dẫn và nâng đỡ bởi những suy ngẫm của một môn đồ trẻ tuổi của Đấng Christ như vậy. Cuốn sách đã được tái bản nhiều lần bằng tiếng La-tinh; nó nhanh chóng được dịch sang tiếng Đức, rồi sau đó sang hầu hết các ngôn ngữ châu Âu, kể cả tiếng Hy Lạp. Nó cũng đã được vinh dự có một bản dịch tiếng Ả Rập. Bản dịch tiếng Anh của R. Winterton (1631) đã trải qua ít nhất mười chín lần tái bản. Về tinh thần sùng kính tinh tế, nó được xếp ngang hàng với cuốn Sự Bắt Chước Đấng Christ của Thomas à Kempis, cuốn Das Wahres Christenthum của Arndt, và cuốn Holy Living and Dying của Taylor. Nó không phải là một cuốn sách lớn, nhưng là một cuốn sách quý như vàng.

John Gerhard sinh ra trong một gia đình tốt ở Quedlinburg, ngày 17 tháng 10 năm 1582. Năm mười lăm tuổi, trong một cơn bệnh hiểm nghèo kéo dài khoảng một năm, ông chịu ảnh hưởng cá nhân của John Arndt, và quyết định học để làm mục sư. Năm 1599, ông vào Đại học Wittenberg. Trong thời gian học, ông từ bỏ ý định ấy và dành hai năm để học y khoa. Nhưng đến năm 1603, ông trở lại học thần học tại Jena. Sau khi hoàn thành khóa học, ông bắt đầu giảng dạy tại Jena năm 1605. Năm 1606, cùng năm cuốn Meditationes Sacræ ra đời, ông nhận lời mời của công tước xứ Coburg làm giáo sư tại trường Gymnasium ở Coburg và làm giám đốc ở Heldburg.

Năm 1616, ông trở thành giáo sư tại Đại học Jena, chức vụ mà ông giữ cho đến khi qua đời. Dù còn tương đối trẻ, Gerhard đã được xem là nhà thần học còn sống vĩ đại nhất của nước Đức theo Tin Lành; trong vô số cuộc tranh luận đặc trưng của thời kỳ ấy, ông luôn là người dẫn đầu, trong khi về mọi vấn đề công cộng và gia đình liên quan đến tôn giáo hay đạo đức, lời khuyên của ông đều được mọi người thuộc mọi tầng lớp háo hức tìm kiếm. Hầu như mọi đại học ở Đức đều mời ông, cũng như Đại học Upsala ở Thụy Điển, nhưng đều vô ích. Các tác phẩm của ông cho thấy công sức lao động khổng lồ, vừa đồ sộ vừa đa dạng, bao gồm thần học giải kinh, thần học tranh luận, thần học tín lý và thần học thực hành. Tất cả đều thể hiện sự nghiên cứu kiên nhẫn, trí tuệ uyên thâm, kiến thức dồi dào và kinh nghiệm thuộc linh. Luthardt nói, với tư cách là một nhà thần học, ông "đã kết hợp học vấn hiếm có, trí tuệ sắc bén, sự siêng năng kỳ diệu, phán đoán đúng đắn và khả năng thực hành, với lòng tin kính sốt sắng."

Tác phẩm lớn của ông, cuốn Loci Theologici, bắt đầu năm 1610 và hoàn thành năm 1621, trong đó thần học của Hội Thánh Luther được trình bày, là kiệt tác thần học của ông, và được đánh dấu bởi sự đầy dẫy của học vấn, sức mạnh luận lý, sự rõ ràng, sự khai triển kỹ lưỡng mọi vấn đề, và bởi việc vận dụng tín lý một cách thực hành và thuộc linh. "Người ta nói Bossuet là tác giả của câu nói thường được trích dẫn rằng Gerhard là người thứ ba (Luther, Chemnitz, Gerhard) trong dãy các nhà thần học Luther mà không có người thứ tư."

Gerhard qua đời ngày 20 tháng 8 năm 1637. Người ta ghi lại rằng về mặt cá nhân, ông kết hợp mọi đức tính tốt đẹp của tính cách Cơ Đốc, khuyết điểm duy nhất của ông, nếu đó là khuyết điểm, là lòng yêu chuộng hòa bình quá mức. Cuốn Suy Ngẫm Thánh chứng minh đầy đủ lòng tin kính sốt sắng của ông, sự thông sáng thuộc linh sâu sắc của ông, điều chỉ có thể đạt được nhờ sự tương giao sống động với Chúa.

Công việc dịch thuật cuốn sách này được giao cho Mục sư Charles W. Heisler, A. M., người đã thực hiện nhiệm vụ của mình một cách yêu thương và trung tín, một công việc vừa hợp với ông vừa dễ chịu đối với ông.

Thời đại chúng ta đang sống là thời đại thực hành và năng động, chuộng làm việc hơn suy ngẫm. Nó cần sự sửa chữa mà những cuốn sách như thế này mang lại, dạy rằng có một sự vĩ đại thuộc linh chỉ có thể đạt được nhờ suy ngẫm và cầu nguyện. Làm việc là tốt, nhưng công việc cao cả nhất chỉ có thể đến từ những tâm hồn vĩ đại nhất, những người được nuôi dưỡng bởi sự tương giao với Đức Chúa Trời. Vì vậy, cuốn sách được gửi ra với hy vọng rằng các trang sách của nó sẽ giúp nhiều người đạt đến sự tương giao cao hơn và sâu sắc hơn với Thầy, đem lại cho họ sự an ủi khôn tả và hiệu quả lớn hơn khi làm việc cùng Ngài trong Vương quốc của Ngài.

Chas. S. Albert.

BÀI SUY NGẪM I. SỰ XƯNG TỘI CHÂN THẬT.

Thú nhận lỗi lầm sẽ chữa lành nó.

Hỡi Đức Chúa Trời thánh khiết (Lê-vi Ký 11:45), Ngài là Quan Án công chính (Thi Thiên 7:12), tội lỗi của tôi luôn ở trước mắt Ngài, và hiện diện trong tư tưởng của Ngài. Mỗi giờ tôi nghĩ đến sự chết, vì mỗi giờ sự chết đe dọa tôi. Mỗi ngày tôi nghĩ đến sự phán xét (2 Cô-rinh-tô 5:10), vì mỗi ngày tôi phải khai trình trong Ngày Phán Xét. Tôi xét lại đời sống mình, và kìa! nó hoàn toàn hư không và gian ác. Nhiều việc làm của tôi hư không và vô ích; nhiều lời nói của tôi còn hư không hơn; trong khi hầu hết tư tưởng của tôi đều đầy hư không. Đời sống tôi không chỉ hư không; nó còn bất thánh và gian ác; tôi không tìm thấy điều tốt nào trong đó. Ngay cả nếu tôi tìm thấy trong đó điều gì có vẻ tốt, thì nó cũng không thật sự tốt và trọn vẹn, vì đã bị ô nhiễm bởi tội lỗi nguyên thủy và bản tính bại hoại. Gióp, người tin kính, đã nói (Gióp 9:28): "Thì tôi sợ hãi các điều đau đớn tôi, biết rằng Ngài không cầm tôi là vô tội." Và nếu một thánh đồ tin kính như vậy còn than thở như thế, thì tôi, một tội nhân khốn khổ, phải nói gì về chính mình? "Mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp" (Ê-sai 64:6). Nếu sự công chính của chúng ta là như vậy, thì sự bất chính của chúng ta sẽ ra sao? Đấng Cứu Thế đã phán (Lu-ca 17:10): "Khi làm xong việc truyền phải làm, thì hãy nói rằng: Chúng tôi là đầy tớ vô ích; điều chúng tôi đã làm là điều chắc phải làm." Nếu chúng ta vô ích khi vâng lời, thì chắc chắn chúng ta sẽ đáng ghê tởm khi vi phạm các mạng lệnh của Ngài. Nếu tôi nợ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời thánh khiết, chính mình tôi và mọi điều tôi có thể làm, khi tôi không phạm tội, thì tôi có thể dâng lên Ngài điều gì khi tôi phạm tội? Sự công chính của chúng ta, dù có vẻ tuyệt vời đến đâu đối với chúng ta, khi so sánh với sự công chính của Ngài, chẳng là gì ngoài sự bất chính. Một ngọn đèn rực sáng trong bóng tối sẽ bị lu mờ dưới ánh sáng mặt trời. Thường một cây gậy được cho là thẳng, cho đến khi so với thước, sự cong của nó mới lộ ra. Thường dấu ấn của con dấu có vẻ hoàn hảo đối với người xem bình thường, trong khi mắt của người thợ sẽ phát hiện nhiều khuyết điểm. Và như vậy, thường một việc làm rực rỡ trong ý kiến của người làm, lại trở nên tầm thường trong tư tưởng của Đấng Phán Xét; vì sự phán xét của loài người là một chuyện, sự phán xét của Đức Chúa Trời là chuyện khác. Ký ức về nhiều tội lỗi của tôi khiến tôi kinh hãi; nhưng ôi! còn biết bao tội lỗi khác thoát khỏi trí nhớ của tôi! "Ai biết được các sự sai lầm mình? Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết" (Thi Thiên 19:12), hỡi Chúa. Tôi không dám ngước mắt lên trời (Lu-ca 18:13), vì tôi đã xúc phạm Đấng ngự trên trời. Tôi cũng không tìm được nơi nương náu nào trên đất. Vì làm sao tôi dám hy vọng được ơn từ loài thọ tạo, khi tôi đã xúc phạm Chúa của mọi loài thọ tạo? Kẻ thù của tôi, ma quỷ, tố cáo tôi (Khải Huyền 12:10): "Hỡi Quan Án công chính," nó nói với Đức Chúa Trời, "xin hãy phán nó thuộc về tôi vì tội lỗi của nó, kẻ đã không thuộc về Ngài qua lời mời gọi của ân điển Ngài; nó thuộc về Ngài theo bản tính, thuộc về tôi theo sự vui thích cố ý của nó trong tội lỗi; nó thuộc về Ngài qua sự thương khó của Ngài, thuộc về tôi qua sự thuyết phục của tôi; nó đã không vâng lời Ngài, mà đã vâng lời tôi; từ Ngài nó đã nhận chiếc áo của sự bất tử và vô tội, từ tôi nó đã nhận những mảnh áo rách rưới của sự bất chính; chiếc áo của Ngài nó đã mất, trong chiếc áo của tôi nó đến với Ngài. Vậy xin hãy phán nó thuộc về tôi, và kết án nó chịu sự đoán phạt đời đời cùng tôi."

Mọi nguyên tố đều nổi lên phán xét tôi. Các tầng trời kêu lên: "Ta đã an ủi ngươi bằng ánh sáng." Không khí kêu lên: "Ta đã ban cho ngươi đủ loại chim để ngươi vui thích." Nước nói: "Ta đã ban cho ngươi đủ loại cá để nuôi sống ngươi." Đất tuyên bố: "Ta đã cung cấp bánh và rượu để nuôi dưỡng ngươi. Nhưng ngươi đã lạm dụng tất cả những điều này, và đã khiến Đấng Tạo Hóa chung của chúng ta bị khinh thường; vậy hãy để mọi phước lành của chúng ta trở thành công cụ để hành hạ ngươi!" Lửa kêu lên: "Hãy để nó bị thiêu trong ta!" Nước nói: "Hãy để nó bị chết đuối trong ta." Không khí kêu lên: "Hãy để nó bị quăng quật và xô đẩy bởi bão tố của ta." Đất kêu lên: "Hãy để nó bị ta nuốt chửng." Lửa lại nói: "Hãy để ngọn lửa của ta nuốt chửng nó."

Các thiên sứ thánh, những người Đức Chúa Trời đã ban cho tôi làm các thần phục vụ tôi và làm bạn đồng hành của tôi trong đời sau, cũng tố cáo tôi; và than ôi! bởi tội lỗi của tôi, tôi đã tước mất khỏi chính mình chức vụ thánh của họ trong đời này và hy vọng phước hạnh về sự tương giao với họ trong đời sắp đến. Chính tiếng của Đức Chúa Trời, luật pháp thiêng liêng, cũng là kẻ tố cáo tôi: luật đó tôi hoặc phải giữ, hoặc phải chết; nhưng đối với tôi, việc làm trọn luật đó rõ ràng là không thể, và ý nghĩ về sự chết là hoàn toàn không thể chịu đựng được. Và Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét không khoan nhượng, Đấng thi hành toàn năng luật pháp đời đời của chính Ngài, cũng tố cáo tôi; tôi không thể lừa dối Ngài, vì Ngài chính là sự khôn ngoan; tôi không thể trốn khỏi Ngài, vì quyền năng Ngài cai trị khắp nơi. Vậy tôi sẽ trốn đi đâu (Thi Thiên 139:7)? Tôi chạy đến cùng Ngài, hỡi Đấng Christ phước hạnh, Đấng Cứu Chuộc và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của tôi, để tìm nơi nương náu. Tội lỗi của tôi thật lớn lao; nhưng sự đền tội Ngài đã làm cho chúng còn lớn hơn nhiều; sự bất chính của tôi lớn lao, nhưng sự công chính của Ngài còn lớn hơn nhiều. Tôi thú nhận tội lỗi của tôi, ôi, xin Ngài nhân từ tha hình phạt của nó. Tôi bày tỏ nó, xin Ngài thương xót che giấu nó. Tôi ăn năn vạch trần nó, xin Ngài nhân từ che đậy nó. Trong tôi không có gì ngoài tội lỗi đáng bị Ngài đoán phạt; trong Ngài không có gì ngoài ân điển, đem lại cho tôi hy vọng phước hạnh về sự cứu rỗi. Tôi đã phạm nhiều tội lỗi mà tôi đáng bị đoán phạt một cách công chính nhất; nhưng Ngài đã không bỏ sót điều gì, để Ngài có thể cứu tôi một cách nhân từ nhất. Tôi nghe một tiếng trong Nhã Ca (Nhã Ca 2:14), bảo tôi hãy ẩn mình trong khe đá. Ngài là tảng đá không thể lay chuyển (1 Cô-rinh-tô 10:4), và các vết thương của Ngài là các khe đá; trong đó tôi sẽ ẩn mình chống lại mọi lời tố cáo của cả thế gian. Tội lỗi của tôi kêu la lên trời xin báo thù; nhưng huyết Ngài đã đổ ra vì tội lỗi của tôi còn kêu la mạnh mẽ hơn (Hê-bơ-rơ 12:24). Tội lỗi của tôi tố cáo tôi mạnh mẽ trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng sự thương khó của Ngài còn mạnh mẽ hơn để bênh vực tôi. Đời sống gian ác khủng khiếp của tôi kêu gào xin đoán phạt tôi; nhưng đời sống thánh khiết và công chính của Ngài còn cầu thay mạnh mẽ hơn cho sự cứu rỗi của tôi. Tôi kháng cáo từ ngai phán xét của Ngài lên ngai thương xót của Ngài; tôi cũng không muốn đến trước tòa án phán xét của Ngài, trừ khi công đức chí thánh của Ngài đứng giữa tôi và sự phán xét của Ngài.

BÀI SUY NGẪM II. BÀI TẬP ĂN NĂN TỪ SỰ THƯƠNG KHÓ CỦA CHÚA CHÚNG TA.

Hãy nhìn xem Đấng Christ chịu khổ!

Hỡi linh hồn trung tín, hãy nhìn xem nỗi buồn của Chúa ngươi trên thập tự giá, những vết thương há miệng của Ngài khi Ngài treo ở đó, và nỗi thống khổ khủng khiếp của cái chết của Ngài. Cái đầu ấy, trước mặt nó các thần thiên sứ cúi xuống trong sự kính sợ, đã bị đâm bởi những gai chen chúc; khuôn mặt ấy, đẹp hơn các con trai loài người, đã bị nhổ nước bọt của kẻ vô đạo làm ô uế; đôi mắt ấy, sáng hơn mặt trời, đã tối lại trong sự chết; đôi tai ấy, quen nghe lời ca ngợi của các thiên sứ, đã nghe những lời sỉ nhục và nhạo báng của tội nhân; cái miệng ấy, đã nói như chưa từng có người nào nói, và dạy dỗ các thiên sứ, đã phải uống giấm và mật đắng; đôi chân ấy, nơi bệ chân của Ngài (Ê-sai 66:1) người ta thờ lạy sâu sắc nhất, đã bị đinh đâm xuyên; đôi tay ấy, đã giương ra các tầng trời (Ê-sai 45:12), đã bị giang ra trên thập tự giá và đóng đinh; thân thể ấy, nơi cư ngụ chí thánh và nơi ở tinh sạch nhất của Thần Tính, đã bị đánh bằng roi và đâm bằng giáo; không còn chỗ nào trong thân thể ấy không bị thương, trừ lưỡi của Ngài, để Ngài cầu nguyện cho những kẻ đóng đinh Ngài (Lu-ca 23:34). Đấng cai trị trên trời cùng với Cha đã bị tội nhân sỉ nhục một cách nhục nhã nhất trên thập tự giá. Đức Chúa Trời chịu khổ; Đức Chúa Trời đổ huyết (Công Vụ Các Sứ Đồ 20:28). Từ sự lớn lao của giá đã trả, hãy xét sự lớn lao của hiểm nguy ngươi; và từ giá của phương thuốc, hãy xét sự khủng khiếp của bệnh tật ngươi. Thật lớn lao thay những vết thương tội lỗi của ngươi, mà chỉ có thể được chữa lành bởi những vết thương của xác thịt sống động và ban sự sống của Con Đức Chúa Trời; thật tuyệt vọng thay căn bệnh ấy, mà chỉ có thể được chữa lành bởi cái chết của chính Thầy Thuốc.

Hỡi linh hồn trung tín, hãy suy ngẫm cơn thịnh nộ cháy bỏng của Đức Chúa Trời. Sau sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, chính Con độc sinh đời đời và yêu dấu của Đức Chúa Trời đã trở thành Đấng cầu thay cho chúng ta; nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn không nguôi ngoai khỏi chúng ta. Đấng mà qua Ngài Đức Chúa Trời đã dựng nên các thế gian (Hê-bơ-rơ 1:2) đã cầu thay cho chúng ta, và vì cớ chúng ta là những tội nhân khốn khổ, Đấng Chí Cao đã trở thành Đấng Biện Hộ cho sự cứu rỗi của chúng ta (1 Giăng 2:1); nhưng dù vậy, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn không nguôi ngoai khỏi chúng ta. Đấng Cứu Thế mặc lấy xác thịt của chúng ta, để vinh hiển thiêng liêng được truyền vào xác thịt của chúng ta, Ngài làm sự chuộc tội cho xác thịt tội lỗi, và quyền năng chữa lành của sự công chính trọn vẹn được truyền vào xác thịt của chúng ta, Ngài nhờ đó tẩy sạch nọc độc của tội lỗi bám trong xác thịt chúng ta; nhưng dù vậy, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn không nguôi ngoai khỏi chúng ta. Ngài mang lấy tội lỗi của chúng ta và hình phạt xứng đáng với chúng; thân thể quý báu của Ngài bị trói, bị đánh roi, bị thương, bị đâm, bị đóng đinh, và đặt trong mồ; huyết Ngài tuôn ra dồi dào, như sương, từ mọi phần thân thể đau đớn của Ngài; linh hồn chí thánh của Ngài buồn bực quá đỗi, và buồn rầu cho đến chết (Ma-thi-ơ 26:38); Ngài phải chịu chính nỗi đau của địa ngục, và Con đời đời của Đức Chúa Trời kêu lên trong kinh hãi rằng Ngài bị Đức Chúa Trời lìa bỏ (Ma-thi-ơ 27:46). Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, và chịu thống khổ đến nỗi cần sự an ủi của một thiên sứ (Lu-ca 22:43), Đấng mà chính Ngài an ủi mọi thiên sứ. Ngài chết, Đấng ban sự sống cho mọi người. "Vì nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ xảy ra sao?" (Lu-ca 23:31). Nếu việc này xảy ra cho Đấng Công Chính và Thánh Khiết, thì sẽ xảy ra gì cho tội nhân? Nếu Đức Chúa Trời phạt tội lỗi của chúng ta nơi thân vị của Con Thánh của Ngài như vậy, thì Ngài sẽ phạt chúng nơi chúng ta ra sao? Làm sao Đức Chúa Trời cứ mãi dung thứ nơi một đầy tớ điều mà Ngài đã phạt nặng nề như vậy nơi Con của chính Ngài? Những kẻ Ngài đoán phạt sẽ chịu gì, nếu Con độc sinh của Ngài, Đấng Ngài yêu thương tha thiết, đã chịu khổ nhiều như vậy? Nếu Đấng Christ, Đấng đến thế gian không có tội, không thể rời khỏi thế gian mà không bị đánh roi đắng cay, thì những kẻ sinh ra trong tội lỗi, sống trong tội lỗi, và chết trong tội lỗi sẽ đáng bị phạt nặng nề hơn biết bao? Đầy tớ vui mừng, trong khi vì tội của nó mà Con yêu dấu phải chịu khổ nặng nề. Đầy tớ chất chứa cơn thịnh nộ của Chúa cho chính mình, trong khi Con ra sức làm dịu và nguôi cơn giận của Cha. Ôi, cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời! Ôi, sự phẫn nộ khôn tả của Ngài! Ôi, sự nghiêm khắc khôn lường của công lý thiêng liêng! Nếu Đức Chúa Trời giáng cơn phẫn nộ thánh của Ngài trên Con độc sinh và yêu dấu của Ngài, Đấng đồng dự phần bản tính thiêng liêng của Ngài, không phải vì tội lỗi nào của chính Ngài, mà vì Ngài đã mang lấy vị trí của đầy tớ khốn khổ, thì Ngài sẽ làm gì cho đầy tớ, kẻ vẫn tự tin tiếp tục trong tội lỗi và sự xúc phạm của mình, hỡi các ngươi nghĩ sao? Đầy tớ hãy sợ hãi, run rẩy và buồn rầu sâu sắc khi nghĩ đến hình phạt xứng đáng của chính mình, vì Con phước hạnh đã bị phạt như vậy mà không có lỗi gì của chính Ngài; đầy tớ hãy sợ hãi, kẻ không ngừng phạm tội, trong khi Con phải quằn quại vì tội lỗi; loài thọ tạo hãy sợ hãi, kẻ đã đóng đinh Đấng Tạo Hóa của mình; đầy tớ hãy sợ hãi, kẻ đã giết Chúa mình; kẻ vô đạo và tội nhân hãy sợ hãi, kẻ đã làm khổ Đấng Thánh và Công Chính như vậy. Hỡi người yêu dấu của tôi, chúng ta hãy nghe Đấng Cứu Thế của chúng ta kêu lớn với chúng ta; chúng ta hãy chú ý đến Ngài khi Ngài đổ những giọt nước mắt đắng cay vì cớ chúng ta. Từ thập tự giá Ngài kêu lên: "Hỡi tội nhân, hãy xem những gì Ta chịu vì ngươi; Ta kêu gọi ngươi, vì Ta đang chết cho ngươi. Hãy xem hình phạt giáng trên Ta! Hãy xem những chiếc đinh đâm xuyên Ta; không có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của Ta, nhưng dù những đau khổ bên ngoài của Ta lớn lao như vậy, nỗi thống khổ trong lòng Ta còn lớn hơn nhiều, vì Ta thấy ngươi vô ơn như vậy." Xin thương xót chúng tôi, xin thương xót chúng tôi, hỡi Đức Chúa Trời duy nhất của lòng thương xót, và xin khiến lòng đá của chúng tôi trở về cùng Ngài!

BÀI SUY NGẪM III. ÍCH LỢI CỦA SỰ ĂN NĂN CHÂN THẬT.

"Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần," Đấng Christ phán (Ma-thi-ơ 4:17).

Nền tảng và nguyên tắc của một đời sống thánh khiết là sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi. Vì nơi nào có sự ăn năn thật thì ở đó có sự tha thứ tội lỗi; nơi nào có sự tha thứ tội lỗi thì ở đó có ân điển của Đức Chúa Trời; nơi nào có ân điển của Đức Chúa Trời thì ở đó có Đấng Christ; nơi nào có Đấng Christ thì ở đó có công đức của Đấng Christ; nơi nào có công đức của Đấng Christ thì ở đó có sự đền tội cho tội lỗi; nơi nào có sự đền tội thì ở đó có sự xưng công chính; nơi nào có sự xưng công chính thì ở đó có lương tâm vui mừng và bình an; nơi nào có sự bình an của lương tâm thì ở đó có Đức Thánh Linh; nơi nào có Đức Thánh Linh hiện diện thì ở đó có Ba Ngôi đời đời phước hạnh; và nơi nào có Ba Ngôi Thánh thì ở đó có sự sống đời đời. Vì vậy, nơi nào có sự ăn năn thật thì ở đó có sự sống đời đời. Và do đó, nơi nào không có sự ăn năn thật thì ở đó không có sự tha thứ tội lỗi, không có ân điển của Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có công đức của Ngài, không có sự đền tội cho tội lỗi, không có sự xưng công chính, không có sự bình an của lương tâm, không có Đức Thánh Linh, không có Ba Ngôi phước hạnh, không có sự sống đời đời. Vậy tại sao chúng ta trì hoãn sự ăn năn? Tại sao hoãn nó đến ngày mai? Cả ngày mai lẫn sự ăn năn thật đều không nằm trong quyền của chúng ta. Vì chúng ta phải khai trình trong ngày phán xét cuối cùng không chỉ về ngày mai, mà cả về hôm nay. Ngày mai có đến hay không là điều không chắc chắn, nhưng sự hủy diệt đời đời sẽ đến với kẻ không ăn năn là điều chắc chắn. Đức Chúa Trời đã hứa ân điển cho linh hồn ăn năn, nhưng Ngài không hứa một ngày mai.

Sự đền tội của Đấng Christ không có hiệu quả gì ngoài tấm lòng thật sự tan vỡ. Tiên tri Ê-sai viết: sự gian ác của chúng ta làm xa cách chúng ta với Đức Chúa Trời (Ê-sai 59:2); nhưng nhờ sự ăn năn, chúng ta được khôi phục lại ơn của Ngài. Hãy xưng nhận và than khóc tội lỗi của ngươi; như vậy ngươi sẽ nhận biết Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ngươi trong Đấng Christ. Chúa phán (Ê-sai 44:22): "Ta đã xóa sự phạm tội ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như đám mây." Tội lỗi của chúng ta vì vậy đã được ghi lại trong tòa án trên trời. Tiên tri cầu nguyện (Thi Thiên 51:9): "Xin Chúa ngảnh mặt khỏi các tội lỗi tôi." Chúa đã đặt sự gian ác của chúng ta trước mặt Ngài (Thi Thiên 90:8). Môi-se cầu nguyện (Thi Thiên 90:13): "Đức Giê-hô-va ơi, xin hãy trở lại." Như vậy tội lỗi của chúng ta tách chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Tiên tri Ê-sai than thở (Ê-sai 59:12): "Tội lỗi chúng tôi làm chứng nghịch cùng chúng tôi." Chúng vì vậy tố cáo chúng ta trước tòa án công lý thiêng liêng. Đa-vít nài xin (Thi Thiên 51:2): "Xin hãy rửa tôi cho sạch hết trọi gian ác, và làm tôi được thanh khiết về tội lỗi tôi." Và như vậy tội lỗi được bày tỏ là một sự ô uế ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời. Ông lại cầu nguyện: "Đức Giê-hô-va ôi! xin thương xót tôi, chữa lành linh hồn tôi, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài" (Thi Thiên 41:4). Và như vậy tội lỗi là một căn bệnh của linh hồn. Chúa phán (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:33): "Kẻ nào phạm tội cùng ta, ta sẽ xóa nó khỏi sách ta." Vì vậy, vì cớ tội lỗi của chúng ta, chúng ta sẽ bị xóa khỏi sách sự sống. Tác giả Thi Thiên tha thiết cầu nguyện (Thi Thiên 51:11): "Xin chớ từ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa, cũng đừng cất khỏi tôi Thánh Linh Chúa." Như vậy vì tội lỗi của chúng ta, Đức Chúa Trời xua đuổi chúng ta. "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa" (Thi Thiên 51:12). Vì vậy tội lỗi mang lại sự thống khổ cho linh hồn, và làm hao mòn chính sức mạnh của lòng chúng ta. Tiên tri Ê-sai kêu lên (Ê-sai 24:5): "Đất bị dân cư làm ô uế, vì họ đã phạm luật pháp, trái điều răn, dứt giao ước đời đời." Vì vậy tội lỗi là một loại nọc độc lây lan. Tác giả Thi Thiên nói (Thi Thiên 130:1): "Đức Giê-hô-va ôi! từ nơi sâu thẩm tôi cầu khẩn Ngài." Do đó, vì tội lỗi của chúng ta, chúng ta bị quăng xuống tận địa ngục. Trước kia chúng ta "đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình" (Ê-phê-sô 2:1), theo lời Sứ đồ. Vì vậy tội lỗi là sự chết thuộc linh đối với linh hồn. Nhờ tội lỗi chết người, con người đánh mất Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Điều Thiện vô hạn và không thể hiểu thấu; đánh mất Đức Chúa Trời vì vậy là một tai họa vô hạn và không thể tưởng tượng. Như Đức Chúa Trời là Điều Thiện lớn nhất, tội lỗi cũng là điều ác lớn nhất. Hình phạt và hoạn nạn không phải là điều ác thật, vì nhiều điều tốt có thể đến từ chúng. Mặt khác, chúng ta nên xem chúng là tốt vì chúng đến từ Đức Chúa Trời, Đấng Thiện Tối Cao, từ Ngài không có gì ngoài điều tốt có thể đến. Chính Đấng Christ, Đấng Thiện Tối Cao, cũng chịu những hoạn nạn như vậy, và Ngài không thể dự phần vào điều thật sự ác. Chúng cũng dẫn đến Điều Thiện Tối Cao, tức là sự sống đời đời. Đấng Christ đã chịu thương khó thể ấy, mới được vào sự vinh hiển mình (Lu-ca 24:26); và chúng ta là Cơ Đốc nhân phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời (Công Vụ Các Sứ Đồ 14:22). Tội lỗi là điều ác lớn nhất, vì nó kéo chúng ta xa khỏi Điều Thiện Tối Cao; chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta càng xa tội lỗi; chúng ta càng đến gần tội lỗi, chúng ta càng rút lui khỏi Đức Chúa Trời. Vậy sự ăn năn thật có ích biết bao, vì nó giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi và dẫn chúng ta trở lại với Đức Chúa Trời. Tội lỗi thật vô cùng tội lỗi, vì sự lớn lao của Đức Chúa Trời, Đấng chúng ta xúc phạm bởi tội lỗi của mình; Ngài lớn lao đến nỗi các tầng trời và đất không thể chứa Ngài. Và mặt khác, sự ăn năn của chúng ta thật lớn lao vì sự lớn lao của Đấng mà nhờ sự ăn năn chúng ta trở về cùng Ngài. Lương tâm của tội nhân, mà hắn đã làm ô uế bởi tội lỗi, Đấng Tạo Hóa mà hắn đã xúc phạm, chính lỗi lầm mà hắn đã vi phạm, các phước lành mà hắn đã lạm dụng, và ma quỷ mà theo sự xúi giục của nó tội lỗi đã được phạm, tất cả đều hợp lại tố cáo hắn. Phước hạnh thay sự ăn năn giải thoát hắn khỏi lời tố cáo như vậy!

Vậy chúng ta hãy mau mắn, hãy mau mắn dùng phương thuốc tối thượng này cho bệnh tội lỗi của chúng ta. Nếu ngươi ăn năn ngay cả trong giờ chết, ngươi sẽ không phải từ bỏ tội lỗi của mình, mà tội lỗi của ngươi sẽ từ bỏ ngươi. Ngươi sẽ khó tìm được một người đã thật sự ăn năn trong giờ chết, ngoại trừ tên trộm trên thập tự giá. Gia-cốp nói với La-ban (Sáng Thế Ký 31:41): "Đó trong hai mươi năm tôi ở tại nhà cậu là thế" — trong mười bốn năm giúp việc để được hai con gái cậu, và sáu năm đặng lãnh lấy bầy súc vật của cậu; "đã đến lúc tôi phải lo cho nhà của chính mình," và ngươi — nếu ngươi đã cẩn thận lo cho đời sống mình ở thế gian này trong nhiều năm như vậy — thì chẳng phải hợp lý và đúng đắn sao khi ngươi bây giờ bắt đầu lo cho linh hồn bất tử của mình? Ngày qua ngày, bản tính xác thịt của chúng ta dẫn chúng ta vào những tội lỗi mới; vậy Đức Thánh Linh hãy rửa sạch chúng bằng sự buồn rầu và ăn năn hằng ngày của chúng ta. Đấng Christ đã chết để tội lỗi chết trong chúng ta; và chúng ta có thể sẵn lòng để nó sống và cai trị trong lòng chúng ta sao, khi chính Con Đức Chúa Trời đã phó mạng sống của Ngài để hủy diệt quyền lực của nó trong chúng ta?

Đấng Christ không bước vào lòng một người trừ khi một Giăng Báp-tít trước tiên dọn đường cho Ngài bằng sự ăn năn. Đức Chúa Trời không đổ dầu thương xót của Ngài trừ vào bình của một tấm lòng thật sự tan vỡ. Đức Chúa Trời trước tiên khiến linh hồn chết đi, như thể, qua sự đau đớn, để sau đó Ngài làm cho nó sống lại qua sự an ủi của Đức Thánh Linh (1 Sa-mu-ên 2:6). Ngài quăng nó xuống địa ngục trong sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi, để Ngài đem nó lên lại bằng quyền năng phước hạnh của ân điển Ngài. Ê-li trước tiên nghe cơn gió lớn và mạnh xé núi và đập vỡ đá, rồi sau cơn gió có cơn động đất, sau cơn động đất có đám lửa; và cuối cùng có một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ (1 Các Vua 19:12); như vậy, nỗi kinh hãi của luật pháp đi trước sự ngọt ngào của tình yêu thiêng liêng, và sự buồn rầu vì tội lỗi đi trước sự an ủi của Thánh Linh. Đức Chúa Trời không băng bó vết thương của ngươi, cho đến khi ngươi thú nhận và than khóc tội lỗi của mình. Đức Chúa Trời không che đậy sự gian ác của ngươi, cho đến khi ngươi trước tiên vạch trần chúng trong sự ăn năn khiêm nhường; Ngài không tha thứ chúng cho đến khi ngươi đã xưng nhận chúng; Ngài không xưng công chính ngươi cho đến khi ngươi trước tiên đã kết án chính mình; và Ngài không ban sự an ủi dồi dào của Ngài cho đến khi ngươi trước tiên đã tuyệt vọng về sự giúp đỡ nơi chính mình. Nguyện Đức Chúa Trời làm nên sự ăn năn thật trong chúng ta nhờ Đức Thánh Linh của Ngài!

BÀI SUY NGẪM IV. DANH CỦA ĐỨC CHÚA JÊSUS.

Có gì ngọt ngào hơn Danh của Đức Chúa Jêsus!

Hỡi Đức Chúa Jêsus phước hạnh, xin Ngài thật sự là một Đức Chúa Jêsus đối với tôi; vì cớ danh thánh của Ngài, xin thương xót tôi! Đời sống tôi kết án tôi, nhưng danh của Đức Chúa Jêsus sẽ cứu tôi. Vì cớ danh Ngài, xin hãy đối xử với tôi theo danh Ngài; và vì Ngài là Đấng Cứu Thế chân thật và vĩ đại, Ngài chắc chắn sẽ nhìn đến với lòng thương xót những tội nhân thật sự và lớn lao. Xin thương xót tôi, hỡi Đức Chúa Jêsus phước hạnh, trong ngày thương xót, để không kết án tôi trong ngày phán xét. Nếu Ngài nhận tôi vào lòng thương xót của Ngài, Ngài sẽ không vì cớ tôi mà bị chật hẹp hơn; nếu Ngài ban cho tôi một vài mẩu vụn của sự tốt lành Ngài, Ngài sẽ không vì cớ đó mà nghèo hơn. Vì tôi, Ngài đã sinh ra (Ê-sai 9:6), vì tôi, Ngài đã chịu phép cắt bì, đối với tôi, Ngài cũng là Đức Chúa Jêsus. Danh của Đức Chúa Jêsus ngọt ngào và thú vị biết bao! Vì Đức Chúa Jêsus là gì nếu không phải là Đấng Cứu Thế? Và điều hại thật sự nào có thể xảy đến cho người được cứu? Ngoài sự cứu rỗi, chúng ta còn có thể tìm kiếm hay mong đợi điều gì nữa? Xin nhận tôi, hỡi Chúa Jêsus, vào số con cái của Ngài, để cùng với họ tôi ca ngợi danh thánh và cứu rỗi của Ngài. Nếu vì tội lỗi của tôi mà tôi đã đánh mất sự vô tội nguyên thủy của mình, thì tôi có tước mất lòng thương xót của Ngài không? Nếu tôi đã khốn khổ hủy diệt và kết án chính mình, thì Ngài lại không thể thương xót cứu tôi sao?

Xin đừng nhìn tội lỗi của tôi, hỡi Chúa, đến nỗi quên lòng thương xót của chính Ngài. Xin đừng cân đo sự vi phạm của tôi đến nỗi chúng vượt quá công đức của Ngài. Xin đừng xem xét điều ác của tôi đến nỗi bỏ qua điều tốt của chính Ngài. Xin đừng nhớ đến cơn thịnh nộ đối với một tội phạm, mà hãy nhớ đến lòng thương xót của Ngài đối với một tội nhân khốn khổ. Hỡi Đấng Christ, Ngài đã ban cho tôi lòng khao khát Ngài, Ngài sẽ không làm trọn lòng khao khát của tôi sao? Ngài đã cho tôi thấy sự bất xứng của tôi và sự đoán phạt công chính của tôi, Ngài sẽ che giấu công đức của Ngài và lời hứa về sự sống đời đời khỏi tôi sao? Trước tòa án trên trời, vụ án của tôi phải được xét xử, nhưng điều an ủi tôi là trong tòa án trên trời, danh Đấng Cứu Thế đã được ban cho Ngài; vì danh phước hạnh ấy đã được thiên sứ đem từ trời xuống (Lu-ca 2:21). Hỡi Đức Chúa Jêsus đầy thương xót nhất, Ngài sẽ là Đức Chúa Jêsus cho ai, nếu không phải cho những tội nhân khốn khổ đang tìm kiếm ân điển và sự cứu rỗi?

Những kẻ tin cậy nơi sự công chính và thánh khiết của chính mình tìm kiếm sự cứu rỗi nơi chính mình, nhưng tôi, người không tìm thấy trong mình điều gì xứng đáng với sự sống đời đời, chạy đến cùng Ngài như Đấng Cứu Thế của tôi. Xin cứu tôi, vì tôi bị kết án; xin thương xót tôi, vì tôi là tội nhân; xin xưng công chính tôi, vì tôi bất chính; xin tha bổng tôi, vì tôi đang bị tố cáo về tội lỗi. Hỡi Chúa, Ngài là Lẽ Thật (Giăng 14:6); danh Ngài thánh khiết và chân thật; vậy xin danh Ngài được chân thật đối với tôi; xin Ngài là Đức Chúa Jêsus và Đấng Cứu Thế của tôi! Xin Ngài là Đức Chúa Jêsus của tôi trong đời sống hiện tại; xin Ngài là Đức Chúa Jêsus của tôi trong sự chết; xin Ngài là Đức Chúa Jêsus của tôi trong ngày phán xét cuối cùng; xin Ngài là Đức Chúa Jêsus của tôi trong sự sống đời đời. Và chắc chắn Ngài sẽ là như vậy, hỡi Đức Chúa Jêsus phước hạnh; vì như Ngài bất biến trong bản thể, Ngài cũng sẽ bất biến trong lòng thương xót. Danh Ngài sẽ không bị thay đổi, hỡi Chúa Jêsus, vì một tội nhân khốn khổ như tôi. Không, Ngài sẽ là Đấng Cứu Thế ngay cả đối với tôi, vì Ngài sẽ không quăng ra ngoài bất cứ ai đến cùng Ngài. Ngài đã ban cho tôi lòng khao khát đến cùng Ngài, và chắc chắn Ngài sẽ nhận tôi khi tôi đến, vì lời Ngài là lẽ thật và sự sống (Giăng 6:63).

Nếu sự truyền bá tội lỗi nguyên thủy trong tôi kết án tôi, thì Ngài vẫn là Đức Chúa Jêsus của tôi. Nếu việc tôi được hoài thai trong tội lỗi kết án tôi, Ngài vẫn là Đức Chúa Jêsus của tôi. Nếu việc tôi được tạo dựng trong tội lỗi và dưới sự rủa sả kết án tôi, Ngài vẫn là Đấng Cứu Thế của tôi. Nếu sự sinh ra bại hoại của tôi kết án tôi, Ngài vẫn là Sự Cứu Rỗi của tôi. Nếu tội lỗi thời niên thiếu của tôi kết án tôi, Ngài vẫn là Đức Chúa Jêsus của tôi. Nếu toàn bộ đời sống của tôi, bị ô uế bởi tội lỗi nặng nề nhất, kết án tôi, Ngài vẫn là Đức Chúa Jêsus của tôi! Nếu hình phạt của sự chết sẽ giáng trên tôi vì tội lỗi và các sự vi phạm khác nhau của tôi kết án tôi, Ngài vẫn là Đấng Cứu Thế của tôi! Nếu bản án khủng khiếp của ngày phán xét cuối cùng nổi lên chống lại tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài, và chạy đến cùng Ngài như Đức Chúa Jêsus, Đấng Cứu Thế của tôi!

Tôi tội lỗi, bị bỏ, bị kết án; nhưng trong danh thánh của Ngài có sự công chính, sự tuyển chọn, sự cứu rỗi; trong danh Ngài tôi đã chịu phép báp-têm; trong danh Ngài tôi tin; trong danh Ngài tôi sẽ chết; trong danh Ngài tôi sẽ sống lại, và trong danh phước hạnh của Ngài tôi sẽ ra trước tòa phán xét. Trong danh Ngài, mọi điều tốt lành có thể tưởng tượng được đã được cung cấp cho linh hồn tôi, và được dành sẵn như một kho báu thánh. Than ôi! Tôi đã đánh mất biết bao điều tốt lành này bởi sự không tin của chính mình; và hỡi Đức Chúa Jêsus phước hạnh, tôi tha thiết cầu nguyện rằng Ngài sẽ nhân từ cất sự không tin này xa khỏi tôi, để tôi, người mà Ngài thương xót muốn cứu bằng công đức quý báu và danh ban sự sống của Ngài, sẽ không tự kết án chính mình bởi lỗi lầm và sự vô tín của mình.

BÀI SUY NGẪM V. BÀI TẬP ĐỨC TIN TỪ TÌNH YÊU CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG CƠN HẤP HỐI.

Đối với tôi, ân điển của Đức Chúa Jêsus có giá trị vô hạn.

Hỡi Chúa Jêsus, hãy xem tôi đã đối xử tệ bạc với sự thương khó của Ngài như thế nào; lòng tôi đau đớn sâu sắc và linh hồn tôi buồn rầu vô cùng, vì tôi không có công việc hay công đức nào của riêng mình để dâng lên cho sự cứu rỗi của tôi; nhưng vì sự thương khó của Ngài, hỡi Đức Chúa Jêsus, có thể là công việc của tôi, thì công việc của Ngài cũng có thể là công đức của tôi. Chắc chắn tôi đã không đối xử đúng đắn với sự thương khó của Ngài, vì khi sự thương khó ấy đã đầy đủ cho sự cứu rỗi của tôi, tôi lại tìm cách bổ sung nó bằng những việc lành của chính mình. Và nếu tôi khám phá ra bất kỳ sự công chính nào nơi chính mình, thì sự công chính của Ngài sẽ vô ích đối với tôi, hoặc chắc chắn tôi sẽ không khao khát nó một cách tha thiết như vậy. Nếu tôi tìm cách tự xưng công chính bằng các việc làm của luật pháp, tôi sẽ bị luật pháp kết án. Nhưng tôi biết rằng tôi không còn ở dưới luật pháp nữa, mà ở dưới ân điển (Rô-ma 6:14). Tôi đã sống một cách đáng xấu hổ; "Cha ơi, tôi đã đặng tội với trời và với cha, chẳng còn đáng gọi là con của cha nữa" (Lu-ca 15:21); nhưng xin đừng từ chối gọi tôi là đầy tớ của Ngài. Tôi nài xin Ngài, xin đừng để các phước hạnh của sự thương khó Ngài bị từ chối đối với tôi. Xin đừng để huyết quý báu của Ngài trở nên vô ích trong việc giải thoát linh hồn tôi khỏi tội lỗi. Tội lỗi luôn ngự trong tôi; giờ đây tôi nài xin Ngài, xin để nó chết cùng tôi. Cho đến nay xác thịt đã cai trị tôi, giờ đây xin Thánh Linh chiến thắng trong tôi. Xin người bề ngoài hư nát, để người bề trong sống lại trong vinh hiển mới. Cho đến nay tôi luôn đi theo sự cám dỗ của ma quỷ; giờ đây tôi cầu nguyện Ngài, xin để nó bị giày đạp dưới chân tôi (Rô-ma 16:20). Sa-tan đang ở gần để tố cáo tôi, nhưng nó không có gì trong tôi. Chính ý tưởng về sự chết khiến tôi kinh hãi; nhưng sự chết sẽ đánh dấu sự kết thúc của tội lỗi tôi và sự bắt đầu của một đời sống thánh khiết trọn vẹn.

Rồi cuối cùng tôi sẽ có thể làm đẹp lòng Ngài một cách trọn vẹn, hỡi Đức Chúa Trời của tôi; rồi cuối cùng tôi sẽ được vững lập trong sự thiện và nhân đức. Sa-tan giơ tội lỗi của tôi ra trước mặt tôi để làm tôi kinh hãi; nhưng hãy để nó tố cáo Đấng đã mang lấy sự yếu đuối của tôi, và Đấng mà Chúa đã đánh vì tội lỗi của tôi (Ê-sai 53:4). Món nợ của tôi vô cùng lớn, tôi cũng không thể trả phần nhỏ nhất của nó; nhưng tôi tin cậy nơi sự giàu có và nhân từ của Đấng Bảo Lãnh của tôi; xin Ngài giải thoát tôi, Đấng đã trở thành Đấng bảo lãnh cho tôi; xin Ngài trả nó, Đấng đã mang món nợ của tôi trên chính Ngài. Tôi đã phạm tội, hỡi Chúa, và tội lỗi của tôi nhiều và lớn lao quá mức; nhưng xin tôi đừng bao giờ tự nguyện phạm tội ghê tởm nhất là buộc tội Ngài nói dối, khi Ngài tuyên bố bằng lời nói, bằng việc làm và bằng lời thề rằng sự đền tội trọn vẹn đã được thực hiện cho sự gian ác của tôi. Tôi không sợ tội lỗi của tôi, vì Ngài là sự công chính của tôi; tôi không sợ sự ngu dốt của tôi, vì Ngài là sự khôn ngoan của tôi (1 Cô-rinh-tô 1:30); tôi không sợ sự chết, vì Ngài là sự sống của tôi (Giăng 14:6); tôi không sợ lỗi lầm của tôi, vì Ngài là lẽ thật của tôi; tôi không sợ sự bại hoại của tôi, vì Ngài là sự sống lại của tôi (Giăng 11:25); tôi không sợ nỗi đau của sự chết, vì Ngài là niềm vui của tôi; tôi không sợ ngay cả nỗi kinh hãi của sự phán xét, vì Ngài là sự công chính của tôi.

Xin sương của ân điển thiêng liêng Ngài và sự an ủi ban sự sống của Ngài thấm vào linh hồn đang héo hon của tôi. Thần linh tôi đang khô héo trong tôi, nhưng chẳng bao lâu nó sẽ vui mừng trong Ngài; xác thịt tôi rũ xuống và héo hon, nhưng chẳng bao lâu nó sẽ trỗi dậy trong sự sống mới; bản tính của thân thể tôi là tôi phải trải qua sự hư nát, nhưng Ngài sẽ giải thoát tôi khỏi sự hư nát, như Ngài đã giải thoát tôi khỏi mọi điều ác khác. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã tạo dựng tôi; và làm sao công việc của tay Ngài có thể hư mất? Ngài đã giải thoát tôi khỏi mọi kẻ thù của tôi, vậy làm sao chỉ sự chết có thể thắng hơn tôi? Thân thể Ngài, huyết Ngài, và mọi điều Ngài có, ngay cả chính Ngài, Ngài đã ban cho sự cứu rỗi của tôi, vậy sự chết có thể tước đi khỏi tôi điều đã được mua bằng giá chuộc đắt đỏ như vậy sao? Ngài là sự công chính của tôi, hỡi Chúa Jêsus; tội lỗi của tôi sẽ không thắng hơn Ngài. Ngài là Sự Sống Lại và Sự Sống, sự chết sẽ không thắng hơn Ngài; Ngài là Đức Chúa Trời, Sa-tan sẽ không thắng hơn Ngài. Ngài đã ban của tin Đức Thánh Linh trong lòng chúng tôi (2 Cô-rinh-tô 1:22); trong điều này tôi vinh hiển, trong điều này tôi chiến thắng; và tôi tin chắc nhất, không nghi ngờ gì, rằng chẳng bao lâu tôi sẽ được nhận vào tiệc cưới Chiên Con (Khải Huyền 19:7). Hỡi người phối ngẫu yêu dấu nhất của tôi, Ngài là áo cưới của tôi, mà tôi đã mặc lấy trong phép báp-têm của tôi (Ga-la-ti 3:27); Ngài sẽ che đậy mọi sự trần truồng của tôi; tôi cũng sẽ không cố gắng vá vào chiếc áo quý báu và đẹp đẽ nhất này những mảnh giẻ rách hèn hạ của sự công chính của chính tôi; vì sự công chính của chúng ta trước mắt Ngài là gì nếu không phải là áo nhớp (Ê-sai 64:6)? Làm sao tôi dám vá chiếc áo của sự công chính vinh hiển của Ngài bằng những mảnh giẻ ghê tởm của chính tôi? Trong chiếc áo này tôi sẽ ra trước tòa phán xét của Ngài, khi Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian (Công Vụ Các Sứ Đồ 17:31). Trong chiếc áo này tôi sẽ ra trước mặt Ngài trong Vương quốc thiên đàng của Ngài; chiếc áo này sẽ che đậy sự bối rối và xấu hổ của tôi đến nỗi chúng sẽ không còn được nhớ đến nữa đời đời. Rồi tôi sẽ ra trước mặt Ngài vinh hiển và thánh khiết, và xác thịt này của tôi, thân thể này của tôi, sẽ được mặc lấy vinh hiển rực rỡ của Ngài, một vinh hiển sẽ còn mãi đời đời. Hãy đến, Chúa Jêsus, hãy đến; và ai yêu mến Ngài hãy nói: Hãy đến (Khải Huyền 22:20)!

BÀI SUY NGẪM VI. SỰ AN ỦI CHO LINH HỒN ĂN NĂN TỪ SỰ THƯƠNG KHÓ CỦA ĐẤNG CHRIST.

Thập tự giá của Đấng Christ là mão triều của chúng ta.

(Viết trong cơn bệnh nặng, ngày 1 tháng 1 năm 1604.) Mọi vinh hiển của người tin kính đều ở trong sự sỉ nhục của sự thương khó của Chúa chúng ta. Mọi sự an nghỉ của họ đều ở trong vết thương của Đấng Cứu Thế bị đóng đinh của chúng ta. Sự chết của Ngài là sự sống của chúng ta; sự tôn cao của Ngài là vinh hiển của chúng ta. Lòng thương xót của Ngài lớn lao biết bao, hỡi Cha trên trời, hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng! Bởi quyền năng của chính tôi, tôi đã xúc phạm Ngài; nhưng bởi quyền năng của chính tôi, tôi không thể nào làm đẹp lòng Ngài được! Vì vậy, Ngài trong Đấng Christ đang hòa thuận tôi với chính Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời thánh khiết, xin hãy nhìn xem mầu nhiệm thánh của xác thịt Ngài, và tha tội lỗi của xác thịt tôi. Xin nhân từ nhìn đến những gì Con phước hạnh của Ngài đã kiên nhẫn chịu đựng, và bỏ qua những gì đầy tớ tội lỗi của Ngài đã làm. Xác thịt tôi đã khiến Ngài nổi giận; xin xác thịt của Con Ngài, tôi cầu nguyện Ngài, khiến Ngài nghiêng về lòng thương xót. Tội lỗi của tôi đáng bị hình phạt nặng nề nhất từ tay Ngài, nhưng lòng sùng kính của Đấng Cứu Chuộc tôi còn đáng được thương xót của Ngài hơn nhiều. Sự bất chính của tôi lớn lao, nhưng sự công chính của Đấng Cứu Chuộc tôi còn lớn hơn nhiều. Như Đức Chúa Trời hùng mạnh ở trên con người nhỏ bé bao nhiêu, thì sự gian ác của tôi ở dưới sự tốt lành của Ngài bấy nhiêu, cả về chất lượng lẫn số lượng. Mọi điều tôi là đều thuộc về Ngài, vì Ngài đã tạo dựng tôi; xin Chúa ban cho mọi điều ấy cũng hoàn toàn thuộc về Ngài bởi sự lựa chọn tự do và vui vẻ. Ngài dẫn tôi đến sự cầu xin (Ma-thi-ơ 7:7), xin cho tôi cũng được nhận! Ngài ban cho tôi ý muốn tìm kiếm, xin cho tôi tìm được. Ngài dạy tôi gõ cửa, xin mở cho tôi, tôi nài xin Ngài, khi tôi gõ cửa. Từ Ngài đến lòng khao khát, xin quyền năng để đạt được cũng đến từ Ngài. Từ Ngài tôi có quyền năng muốn, xin ban cho tôi cũng quyền năng làm (Phi-líp 2:13).

Hỡi Đức Chúa Trời thánh khiết, Quan Án công chính, nếu tội lỗi của tôi bị che giấu (Thi Thiên 32:3), chúng không thể chữa được; nếu bị thấy, chúng đáng ghê tởm; chúng làm tôi đau khổ nặng nề; nhưng hơn hết, chúng đè nặng tôi bằng nỗi sợ hãi khủng khiếp. Tôi nài xin Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, xin đừng giữ lại lòng thương xót thật và dịu dàng của Ngài, nơi Ngài thấy sự khốn khổ thật và khủng khiếp như vậy! Nơi nào tội lỗi dư dật, nguyện ân điển càng dư dật hơn. Hỡi Cha Thánh, tôi cầu nguyện Ngài, xin đừng đổ cơn thịnh nộ của Ngài trên tôi, vì vì tội lỗi của tôi, Ngài đã đánh Con phước hạnh của Ngài! Hỡi Đức Chúa Jêsus thánh khiết, tôi nài xin Ngài, xin giải thoát tôi khỏi cơn thịnh nộ thiêng liêng, vì Ngài đã mang nó trên thập tự giá vì cớ tôi! Hỡi Đức Thánh Linh, tôi cầu xin Ngài, xin bảo vệ tôi bằng sự an ủi phước hạnh của Ngài khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, Đấng trong Phúc Âm đã công bố lòng thương xót cho linh hồn ăn năn và tan vỡ. Hỡi Đức Chúa Trời thánh khiết, hỡi Quan Án công chính, tôi không thể chạy trốn khỏi mặt cơn thịnh nộ của Ngài. "Tôi sẽ đi đâu xa Thần Chúa? Tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Chúa? Nếu tôi lên trời, Chúa ở tại đó, ví tôi nằm dưới âm-phủ, kìa, Chúa cũng có ở đó. Nhược bằng tôi lấy cánh hừng đông, bay qua ở tại cuối cùng biển, tại đó tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi" (Thi Thiên 139:7-10). Vì vậy, tôi sẽ chạy đến cùng Đấng Christ, và tôi sẽ ẩn mình trong vết thương của Ngài. Hỡi Đức Chúa Trời thương xót, xin hãy nhìn xem thân thể của Con Ngài bị thương nặng nề khắp mọi nơi, và xin đừng nhìn đến vết thương của tội lỗi tôi. Xin huyết của Con Ngài tẩy sạch tôi khỏi mọi vết nhơ tội lỗi (1 Giăng 1:7). Xin Ngài nghe lời cầu nguyện tha thiết nhất của Ngài, dâng lên vì sự cứu rỗi của những người được Ngài chọn (Giăng 17:9).

Hỡi Đức Chúa Trời thánh khiết, hỡi Quan Án công chính, đời sống của tôi khiến tôi kinh hãi; vì khi xét kỹ nó, tôi chỉ thấy tội lỗi và không kết quả, và hoa trái nào có vẻ xuất hiện trong đó hoặc giả dối, hoặc không trọn vẹn, hoặc bị bại hoại theo cách nào đó, đến nỗi hoặc nó không thể làm đẹp lòng Ngài, hoặc hoàn toàn làm mất lòng Ngài. Thật vậy, toàn bộ đời sống của tôi, một mặt, tội lỗi và đáng bị Ngài đoán phạt, mặt khác, không kết quả và khốn khổ. Nhưng tại sao tôi phân biệt giữa không kết quả và đáng bị đoán phạt? Vì chắc chắn nếu nó không kết quả thì nó đáng bị đoán phạt; vì hễ cây nào không sanh trái tốt, thì sẽ phải đốn và chụm (Ma-thi-ơ 3:10). Và không chỉ cây mang trái xấu sẽ bị đốt, mà cả cây không mang trái nào. Khi tôi nghĩ đến những người ở bên trái Ngài trong ngày phán xét, tôi rất sợ hãi, vì họ ở đó không phải vì họ đã làm điều gì xấu, mà vì họ đã không làm điều gì tốt (Ma-thi-ơ 25:32): họ đã không cho kẻ đói ăn; không cho kẻ khát uống.

Hỡi cây không kết quả, ngươi khô héo và vô dụng, chỉ xứng đáng cho ngọn lửa đời đời. Ngươi sẽ trả lời thế nào trong ngày đáng sợ ấy khi, trong nháy mắt, toàn bộ đời sống ngươi sẽ bày ra trước mặt ngươi, và Quan Án công chính sẽ nghiêm khắc đòi hỏi ngươi đã dùng đời sống mình ra sao? Không một sợi tóc nào trên đầu ngươi sẽ bị bỏ qua mà không được chú ý, cũng không một khoảnh khắc nào trong đời ngươi trôi qua mà không bị phán xét! Ôi, thật là khốn khổ biết bao! Một bên sẽ là tội lỗi của ngươi tố cáo ngươi, bên kia là sự công chính của Đức Chúa Trời gieo kinh hãi vào linh hồn ngươi! Dưới ngươi, hố sâu khủng khiếp của địa ngục sẽ há miệng rộng, và trên ngươi sẽ ngự Đấng Phán Xét công chính đang giận dữ! Trong ngươi, một lương tâm cháy bỏng; ngoài ngươi, một thế gian cháy bỏng! Người công bình còn khó được rỗi, thì tội nhân có tội sẽ trở nên thế nào (1 Phi-e-rơ 4:18)? Ẩn mình sẽ không thể, nhưng ra trước mặt Đức Chúa Trời cũng không thể chịu đựng được. Vậy làm sao tôi có thể được cứu? Tôi sẽ hỏi ý kiến ai? Ai là Đấng được gọi là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận (Ê-sai 9:6)? Chính là Đức Chúa Jêsus, Đấng cũng là Quan Án của tôi, và trong tay Ngài tôi đang run rẩy sợ hãi. Vậy hãy vững lòng, hỡi linh hồn tôi, đừng tuyệt vọng. Hãy trông cậy nơi Đấng mà ngươi kính sợ; hãy chạy đến cùng Ngài để tìm nơi nương náu, Đấng mà ngươi đã chạy trốn trong sợ hãi. Hỡi Đức Chúa Jêsus Christ, vì cớ danh Ngài, xin hãy đối xử với tôi theo danh Ngài. Xin thương xót nhìn đến tôi, một tội nhân khốn khổ, khi tôi kêu cầu danh Ngài. Nếu Ngài nhận tôi vào lòng thương xót rộng lớn của Ngài, lòng ấy sẽ không vì cớ tôi mà bị chật hẹp hơn. Thật vậy, hỡi Chúa, sự dự phần của tôi trong tội lỗi đáng bị đoán phạt, và sự ăn năn của tôi không bao giờ có thể làm thỏa lòng Ngài; nhưng cũng chắc chắn rằng lòng thương xót của Ngài vượt quá mọi sự xúc phạm của tôi. Trong Ngài, hỡi Chúa, tôi đặt lòng tin cậy, xin đừng để tôi bị hổ thẹn đời đời.

BÀI SUY NGẪM VII. BÔNG TRÁI CỦA SỰ THƯƠNG KHÓ CỦA CHÚA CHÚNG TA.

Sự thương khó của Đấng Christ là hy vọng của tôi.

Mỗi khi tôi suy ngẫm về sự đau khổ của Chúa tôi, tôi không thể không mạo hiểm rất nhiều đối với tình yêu của Đức Chúa Trời và sự nhẫn nại của Ngài đối với tội lỗi của tôi. Ngài cúi đầu xuống để hôn tôi; Ngài dang tay ra để ôm tôi; Ngài mở tay ra để ban tặng cho tôi; Ngài mở hông Ngài để tôi nhìn thấy lòng Ngài rực cháy yêu thương tôi; Ngài được nâng lên khỏi đất để kéo mọi người đến cùng Ngài (Giăng 12:32); vết thương của Ngài thâm tím vì buồn rầu, nhưng rực sáng vì yêu thương; và trong những vết thương mở ra ấy, chúng ta phải tìm kiếm bí mật của lòng Ngài. Thật vậy, nơi Ngài có sự cứu rỗi nhiều (Thi Thiên 130:7); vì không chỉ một giọt, mà những dòng huyết đã chảy ra từ năm phần thân thể của Ngài. Như một chùm nho, khi bị ném vào máy ép, bị ép nát bởi sức nặng đặt lên nó, và từ mọi phía tuôn ra nước nho, thì xác thịt của Đấng Christ, bị ép nát bởi sức nặng của cơn thịnh nộ thiêng liêng và sự nghiêm khắc của tội lỗi chúng ta, tuôn ra từ mọi phía huyết quý báu ban sự sống của Ngài. Khi Áp-ra-ham bày tỏ sự sẵn lòng dâng con mình làm của lễ, Chúa phán cùng ông: "Bây giờ ta biết rằng ngươi thật kính sợ Đức Chúa Trời, bởi cớ không tiếc với ta con ngươi, tức con một ngươi" (Sáng Thế Ký 22:12). Cũng hãy nhận biết tình yêu kỳ diệu của Cha Đời Đời, rằng Ngài sẵn lòng phó Con độc sinh của Ngài cho sự chết vì chúng ta (Giăng 3:16)! Ngài đã yêu chúng ta khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:10), Ngài sẽ quên chúng ta sao, giờ đây chúng ta đã được hòa thuận bởi sự chết của Con Ngài? Ngài có thể quên huyết quý báu của Con Ngài sao, khi Ngài đếm cả nước mắt và bước đi của con cái tin kính của Ngài (Thi Thiên 56:8)? Đấng Christ có thể quên trong sự sống của Ngài những người mà Ngài đã sẵn lòng chịu chết sao? Đấng ngự trên ngai vinh hiển có thể quên những người mà Ngài đã chịu thống khổ khủng khiếp như vậy trên đất sao?

Hỡi linh hồn trung tín, hãy suy ngẫm bông trái nhiều mặt của sự thương khó của Chúa ngươi! Đấng Christ vì chúng ta đã chịu mồ hôi máu, để mồ hôi lạnh của cơn hấp hối của sự chết không làm chúng ta bối rối. Ngài sẵn lòng vật lộn với sự chết, để chúng ta không thất bại trong giờ thử thách cuối cùng, và chịu thống khổ và buồn rầu nặng nề nhất, để chúng ta trở nên người dự phần niềm vui đời đời của thiên đàng. Ngài chịu để bị phản bội bằng một nụ hôn, dấu hiệu của tình bạn và thiện chí, để Ngài mãi mãi hủy diệt tội lỗi, bởi đó Sa-tan đã phản bội tổ phụ đầu tiên của chúng ta dưới vỏ bọc của một tình bạn dịu dàng. Ngài chịu để bị người Giu-đa bắt và trói, để giải thoát chúng ta, những người nằm bị trói trong xiềng xích của tội lỗi và dưới sự đoán phạt đời đời. Ngài sẵn lòng để sự thương khó của Ngài bắt đầu trong Vườn, trong việc làm sự chuộc tội cho tội lỗi, vì trong vườn Ê-đen tội lỗi đã bắt đầu. Ngài chịu để được thiên sứ thêm sức, để Ngài làm chúng ta thành bạn đồng hành của các thiên sứ thánh trên trời. Ngài bị các môn đồ của chính Ngài bỏ rơi, để Ngài kết hợp chúng ta với chính Ngài chặt chẽ hơn, những người vì sự bội đạo thấp hèn của chúng ta đã bị Đức Chúa Trời từ bỏ. Ngài bị các chứng nhân giả tố cáo trước Hội Đồng, để chúng ta không bị Sa-tan tố cáo trong ngày cuối cùng, qua luật pháp đã bị phá vỡ của Đức Chúa Trời. Ngài bị kết án trên đất, để chúng ta được tha bổng trên trời. Ngài, Đấng không làm tội lỗi, đã giữ im lặng trước mặt tội nhân, để chúng ta không bị câm lặng vì tội lỗi của mình, khi bị đem ra trước tòa án phán xét của Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi của chúng ta. Ngài chịu để bị vả vào má, để giải thoát chúng ta khỏi sự cắn rứt của lương tâm và sự đánh đập của Sa-tan; và bị chế nhạo và sỉ nhục, để chúng ta coi thường lời chế giễu và nhạo báng của Sa-tan. Mặt Ngài bị che đậy, để Ngài cất khỏi mặt chúng ta tấm màn của tội lỗi, tấm màn che giấu Đức Chúa Trời khỏi mắt chúng ta, và dẫn chúng ta vào sự ngu dốt đáng trách. Ngài sẵn lòng chịu bị lột áo của Ngài, để Ngài khôi phục cho chúng ta chiếc áo của sự vô tội, đã mất qua sự vi phạm của chúng ta. Ngài bị đâm bằng gai, để Ngài chữa lành những tấm lòng bị tội lỗi đâm xuyên của chúng ta. Ngài mang gánh nặng của thập tự giá, để Ngài cất khỏi chúng ta gánh nặng khủng khiếp của hình phạt đời đời. Ngài kêu lên rằng Ngài bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, để Ngài chuẩn bị cho chúng ta một nơi ở đời đời cùng Đức Chúa Trời. Ngài khát trên thập tự giá, để Ngài xứng đáng kiếm được sương của ân điển thiêng liêng cho chúng ta, và ngăn chúng ta chết vì cơn khát linh hồn đời đời. Ngài sẵn lòng bị thiêu đốt bởi ngọn lửa của cơn thịnh nộ thiêng liêng, để Ngài giải thoát chúng ta khỏi ngọn lửa của địa ngục. Ngài bị phán xét, để Ngài giải thoát chúng ta khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời; bị kết án như một tội phạm, để chúng ta, những tội phạm thật sự, được tha bổng; bị đánh đập bởi bàn tay vô đạo, để Ngài giải thoát chúng ta khỏi roi vọt của ma quỷ; kêu lên với nỗi đau đắng cay, để cứu chúng ta khỏi tiếng than khóc đời đời; Ngài đổ nước mắt trên đất, để Ngài lau sạch mọi nước mắt khỏi mắt chúng ta trên trời; Ngài chết, để chúng ta sống; Ngài chịu nỗi đau của địa ngục, để chúng ta không bao giờ trải nghiệm chúng; Ngài bị hạ mình trước mặt loài người, để Ngài chữa lành sự kiêu ngạo tội lỗi của chúng ta; Ngài đội mão gai, để Ngài giành cho chúng ta một mão triều thiên đàng. Ngài chịu khổ cho mọi người, để Ngài ban sự cứu rỗi cho mọi người. Đôi mắt Ngài tối lại trong sự chết, để chúng ta sống mãi trong ánh sáng của vinh hiển thiên đàng; Ngài nghe những lời chế nhạo và nhạo báng đắng cay nhất của kẻ ác, để chúng ta nghe tiếng reo mừng của các thiên sứ trên trời.

Vậy hỡi linh hồn trung tín, đừng tuyệt vọng! Ngươi đã xúc phạm Điều Thiện Vô Hạn bởi tội lỗi của ngươi, nhưng một giá vô hạn đã được trả cho sự cứu rỗi của ngươi. Ngươi phải bị phán xét vì tội lỗi của ngươi; nhưng Con Đức Chúa Trời đã bị phán xét vì tội lỗi của cả thế gian, mà Ngài đã mang lấy trên chính Ngài. Tội lỗi của ngươi phải bị phạt, nhưng Đức Chúa Trời đã phạt chúng nơi thân vị của Con Ngài. Vết thương của tội lỗi ngươi lớn lao, nhưng dầu thơm của huyết Đấng Christ thật quý báu. Môi-se, trong luật pháp, tuyên bố sự rủa sả trên ngươi (Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26) vì ngươi đã không giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo; nhưng Đấng Christ đã nên sự rủa sả vì chúng ta, khi Ngài bị treo trên cây gỗ (Ga-la-ti 3:13). Tờ khế đã được viết chống lại ngươi trong tòa án trên trời; nhưng tờ khế ấy đã bị xóa bởi huyết của Đấng Christ (Cô-lô-se 2:14).

Vậy sự thương khó của Ngài, hỡi Đấng Christ thánh khiết và nhân từ, là nơi nương náu cuối cùng và duy nhất của tôi!

BÀI SUY NGẪM VIII. SỰ CHẮC CHẮN VỀ SỰ CỨU RỖI CỦA CHÚNG TA.

Hy vọng tốt lành không thể bị hổ thẹn.

Hỡi linh hồn tôi, sao ngươi buồn rầu, sao ngươi vẫn nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời? Hãy nhớ đến Đấng Tạo Hóa của ngươi. Ai đã tạo dựng ngươi mà không cần sự đồng ý nào của ý muốn ngươi? Ai là Đấng đã dựng nên thân thể ngươi trong nơi kín, khi ngươi được nắn nên cách xảo lại nơi thấp của đất (Thi Thiên 139:15)? Đấng đã chăm sóc ngươi trước khi ngươi có sự hiện hữu sẽ không chăm sóc ngươi sao, giờ đây sau khi Ngài đã dựng nên ngươi theo hình ảnh của Ngài? Tôi là loài thọ tạo của Đức Chúa Trời; vậy tôi chạy đến cùng Đấng Tạo Hóa của tôi. Nếu bản tính của tôi bị ma quỷ làm bại hoại; và bị tội lỗi của tôi đâm xuyên và làm thương, như bị bọn cướp sát nhân (Lu-ca 10:30), thì Đấng Tạo Hóa của tôi vẫn còn sống. Đấng có thể tạo dựng tôi lúc đầu giờ đây có thể khôi phục tôi. Đấng đã tạo dựng tôi không có tội, giờ đây có thể cất khỏi tôi mọi tội lỗi đã bước vào tôi và thấm nhuần toàn bộ con người tôi, hoặc qua sự cám dỗ của ma quỷ, qua lỗi lầm của A-đam, hoặc qua sự vi phạm thực sự của chính tôi. Đấng Tạo Hóa của tôi có thể khôi phục linh hồn tôi, nếu Ngài sẵn lòng làm như vậy; và chắc chắn Ngài sẵn lòng, vì ai có thể ghét công việc của chính tay mình? Trước mặt Ngài, chúng ta chẳng phải như đất sét trong tay thợ gốm sao (Giê-rê-mi 18:6)? Nhưng nếu Ngài ghét tôi, chắc chắn Ngài đã không tạo dựng tôi từ hư không. Ngài là Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của tín đồ (1 Ti-mô-thê 4:10). Thật kỳ diệu khi Ngài tạo dựng tôi, và còn kỳ diệu hơn khi Ngài cứu chuộc tôi. Chúa chúng ta chưa bao giờ đưa ra bằng chứng rõ ràng hơn về tình yêu lớn lao của Ngài dành cho chúng ta hơn là sự thương khó đắng cay và những vết thương đẫm máu của Ngài trên đồi Gô-gô-tha vì chúng ta. Thật vậy, chúng ta được yêu thương, vì vì chúng ta và sự cứu rỗi của chúng ta, Con độc sinh đã được sai từ lòng Cha. Và nếu Ngài không muốn cứu tôi, hỡi Chúa Jêsus, tại sao Ngài lại từ trời xuống?

Nhưng Ngài đã xuống đất và vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự (Phi-líp 2:8). Để cứu chuộc một đầy tớ, Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình (Rô-ma 8:32). Thật vậy, Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian bằng tình yêu khôn tả, vì để cứu chuộc thế gian, Ngài đã phó Con Ngài chịu đánh đập, chịu đóng đinh, chịu chết.

Giá của sự cứu chuộc chúng ta lớn lao khôn tả (1 Phi-e-rơ 1:18); vậy lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc chúng ta thật lớn lao và kỳ diệu. Dường như đối với người ta, Đức Chúa Trời yêu con cái được chọn của Ngài cũng tha thiết như Ngài yêu Con độc sinh của Ngài; vì điều chúng ta đạt được bằng cách mua, chúng ta chắc chắn quý trọng hơn điều chúng ta trao đổi lấy nó. Và để Ngài có những con nuôi, Đức Chúa Trời đã không tiếc Con đồng bản thể của chính Ngài. Vậy có gì lạ khi Ngài đã sắm sẵn một chỗ cho chúng ta (Giăng 14:2) trong nhà trên trời của Ngài, vì Ngài đã ban Con Ngài, trong Ngài có sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 2:9). Chắc chắn nơi nào có sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời, nơi đó cũng có sự đầy dẫy của sự sống đời đời và vinh hiển. Và nếu trong Đấng Christ Ngài đã ban sự đầy dẫy của sự sống đời đời, làm sao Ngài từ chối chúng ta một phần nhỏ của nó? Thật vậy, Đức Chúa Trời đã yêu thương chúng ta, những con nuôi của Ngài, biết bao, vì vì chúng ta Ngài đã ban Con độc sinh của Ngài. Thật vậy, Con đã yêu thương chúng ta biết bao, vì vì chúng ta Ngài đã phó chính Ngài. Để làm chúng ta giàu có, Ngài đã mang lấy sự nghèo khó cùng cực nhất; vì Ngài không có chỗ mà gối đầu (Ma-thi-ơ 8:20). Để làm chúng ta thành con cái Đức Chúa Trời, Ngài đã trở thành một người; và công việc cứu chuộc đã hoàn thành, Ngài giờ đây không bỏ bê chúng ta, mà ngự bên hữu Đấng Tôn Nghiêm Thiêng Liêng, Ngài cầu nguyện thế cho chúng ta ở đó (Rô-ma 8:34). Điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi của tôi mà Ngài sẽ không hoàn thành cho tôi, vì Ngài đã tận hiến chính Ngài cho công việc cứu rỗi đời đời của tôi? Cha sẽ từ chối Con điều gì, Đấng đã vâng phục Ngài cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự (Phi-líp 2:8)? Cha sẽ từ chối Con điều gì, vì Ngài đã chấp nhận giá chuộc mà Con đã dâng?

Nếu tội lỗi của tôi tố cáo tôi; tôi tin cậy nơi Đấng Cầu Thay này; Đấng ở cùng tôi lớn hơn tội lỗi chống lại tôi. Nếu chính sự yếu đuối của tôi làm tôi kinh hãi; tôi vinh hiển nơi sức mạnh của Ngài. Nếu Sa-tan tố cáo tôi, chỉ cần Đấng Trung Gian này tha thứ cho tôi. Nếu các tầng trời và đất tố cáo tôi, và sự gian ác của tôi tuyên bố tội lỗi của tôi; nhưng đối với tôi, việc Đấng Tạo Hóa của các tầng trời và đất và Đấng chính là sự công chính bênh vực tôi là đủ. Đối với tôi, việc nhận biết công đức của Ngài là đủ, vì công đức của tôi sẽ không đủ; và việc có Ngài nhân từ với tôi, Đấng mà tôi đã phạm tội duy nhất cùng Ngài, là đủ cho tôi; bất cứ điều gì Ngài không kể cho tôi sẽ như thể chưa từng xảy ra. Tôi cũng không bị lay động trong lòng tin cậy này bởi tội lỗi của tôi quá nặng nề, quá đa dạng và quá thường xuyên lặp lại; vì nếu tôi không bị chất nặng bởi tội lỗi, tôi sẽ không khao khát sự công chính của Ngài một cách tha thiết như vậy; nếu tôi không bịnh, tôi sẽ không gọi thầy thuốc. Chính Ngài là Thầy Thuốc của tôi (Ma-thi-ơ 9:12), chính Ngài là Đấng Cứu Thế của tôi (Ma-thi-ơ 1:21), chính Ngài là Sự Công Chính của tôi (1 Cô-rinh-tô 1:30); Ngài không thể tự chối mình được (2 Ti-mô-thê 2:13). Tôi bịnh về thuộc linh, tôi bị kết án, tôi là tội nhân, tôi không thể chối chính mình. Xin thương xót tôi, hỡi Thầy Thuốc phước hạnh của tôi, Đấng Cứu Thế của tôi, Sự Công Chính của tôi. A-men!

BÀI SUY NGẪM IX. YÊU MẾN MỘT MÌNH ĐỨC CHÚA TRỜI.

Nguyện Tình Yêu Buộc Chặt Ngươi Với Chúa.

Hãy tỉnh thức, hỡi linh hồn trung tín, và hãy yêu mến Đấng là Sự Thiện Tối Cao, trong Ngài có mọi sự thiện, và ngoài Ngài thì chẳng có gì là thật sự thiện. Không một tạo vật nào có thể thật sự thỏa mãn những ước muốn của linh hồn chúng ta, vì không một tạo vật nào tự mình sở hữu mọi sự thiện trọn vẹn, mà chỉ có phần sự thiện mà nó được dự phần. Một dòng suối nhỏ của sự thiện từ suối nguồn thiên thượng có thể chảy xuống cho nó từ trên cao, nhưng chính suối nguồn vẫn luôn ở trong Đức Chúa Trời. Vậy tại sao chúng ta lại muốn rời bỏ suối nguồn để chạy theo dòng suối nhỏ? Mọi biểu hiện của sự thiện trong tạo vật chỉ là hình bóng của sự thiện trọn vẹn ở trong Đức Chúa Trời, hay đúng hơn, chính là Đức Chúa Trời. Vậy tại sao chúng ta lại muốn rời bỏ thực tại để nắm lấy hình bóng? Con chim bồ câu được thả ra khỏi tàu Nô-ê đã không tìm được, giữa những dòng nước cuồn cuộn, một chỗ để đặt chân nghỉ ngơi (Sáng Thế Ký 8:8). Cũng vậy, linh hồn chúng ta, giữa vô số những sự an ủi của trần gian, không thể tìm được điều gì thỏa mãn trọn vẹn những ước muốn bất diệt của mình, vì những điều ấy quá mong manh và chóng qua. Há chẳng phải người nào yêu mến điều gì thấp kém hơn phẩm giá của bản tính mình là tự làm hại mình sao? Linh hồn chúng ta cao quý hơn nhiều so với bất kỳ tạo vật nào, vì đã được cứu chuộc bởi sự thương khó và sự chết của Đức Chúa Trời. Vậy tại sao chúng ta lại hạ mình xuống để yêu mến tạo vật? Điều đó há chẳng trái với phẩm giá mà Đức Chúa Trời đã nâng linh hồn con người lên sao? Bất cứ điều gì chúng ta yêu mến, chúng ta yêu mến vì quyền năng, sự khôn ngoan, hay vẻ đẹp của nó. Vậy có gì quyền năng hơn, khôn ngoan hơn, đẹp đẽ hơn Đức Chúa Trời chăng? Mọi quyền năng của các vua chúa trần gian đều từ Ngài mà đến và đều phục dưới Ngài; mọi sự khôn ngoan của loài người, so với sự khôn ngoan thiên thượng, đều là dại dột; mọi vẻ đẹp của tạo vật, so với Đức Chúa Trời, đều là sự xấu xí tuyệt đối.

Nếu một vị vua trần gian rất quyền thế sai các sứ giả của mình đi cầu hôn một thiếu nữ thuộc dòng dõi thấp hèn và nghèo khó, thì thiếu nữ ấy há chẳng hành động rất dại dột nếu khước từ bàn tay của nhà vua, để rồi chạy theo các sứ giả và tôi tớ nghèo hèn của vua thay sao? Và Đức Chúa Trời, qua vẻ đẹp của các công việc do tay Ngài làm, muốn kêu gọi tôi đến với chính Ngài và thúc giục tôi chỉ yêu mến một mình Ngài; vậy tại sao linh hồn tôi, mà Đấng Christ, Chàng Rể thiên thượng, tìm cách kết hợp với chính Ngài, lại bám víu vào một tạo vật tầm thường, như sứ giả của sự kết hợp thiêng liêng mà Ngài muốn thực hiện với tôi? Chính các tạo vật ấy kêu lên: "Tại sao ngươi lại bám víu vào chúng ta một cách âu yếm như vậy? Tại sao ngươi lại tìm kiếm sự thiện tối cao của ngươi trong chúng ta? Chúng ta không thể thỏa mãn những khao khát của ngươi. Hãy mau đến với Đấng Tạo Hóa chung của chúng ta." Chúng ta không dám hy vọng rằng những sự thuộc về đất sẽ đáp lại tình yêu của chúng ta; chúng cũng không yêu chúng ta trước; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng là tình yêu thương (1 Giăng 4:16), không thể không yêu những ai yêu mến Ngài; hơn nữa, Ngài còn đón trước mọi ước muốn và mọi tình yêu của chúng ta bằng chính tình yêu của Ngài. Ôi! vậy chúng ta phải yêu mến Ngài là bao, Đấng đã yêu chúng ta trước một cách tha thiết như vậy. Ngài đã yêu chúng ta trước khi chúng ta có sự hiện hữu, vì chính bởi tình yêu thiên thượng của Ngài mà chúng ta được sinh ra trong thế gian này. Ngài đã yêu chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch (Rô-ma 5:10); vì chính bởi tình yêu và lòng thương xót thiên thượng của Ngài mà Ngài đã sai Con Ngài đến để cứu chuộc chúng ta. Ngài đã yêu chúng ta khi chúng ta đã sa ngã vào tội lỗi; vì chính bởi tình yêu thiên thượng của Ngài mà Ngài không lập tức phó chúng ta cho sự chết khi chúng ta phạm tội cùng Ngài, nhưng nhẫn nại chờ đợi sự ăn năn của chúng ta. Chính bởi tình yêu thiên thượng của Ngài mà, vượt trên những gì chúng ta đáng nhận, thậm chí trái ngược hẳn với những gì chúng ta đáng phải chịu, Ngài đang dẫn chúng ta đến những chỗ ở thiên thượng của Ngài. Không có tình yêu của Đức Chúa Trời thì ngươi không bao giờ có thể đến với sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời. Không có tình yêu ấy, mọi sự hiểu biết đều vô ích; hơn nữa, nó còn gây hại cho ngươi. Tại sao tình yêu lại vượt trên sự hiểu biết mọi sự mầu nhiệm (1 Cô-rinh-tô 13:2)? Vì sự hiểu biết ấy cũng có thể tìm thấy nơi ma quỷ, nhưng tình yêu chỉ có nơi người tin kính. Tại sao ma quỷ là hữu thể bất hạnh nhất? Vì nó không thể yêu mến Sự Thiện Tối Cao. Tại sao Đức Chúa Trời, ngược lại, là hữu thể hạnh phúc và phước hạnh nhất trong mọi hữu thể? Vì Ngài yêu mến mọi sự, và vui thích trong mọi công việc do tay Ngài làm. Tại sao tình yêu của Đức Chúa Trời không được trọn vẹn trong chúng ta trong đời này? Đơn giản vì chúng ta chỉ yêu mến theo mức độ chúng ta biết; và trong đời này chúng ta chỉ biết một phần, và như trong một câu đố (1 Cô-rinh-tô 13:12). Trên thiên đàng chúng ta sẽ hoàn toàn hạnh phúc, vì chúng ta sẽ yêu mến Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và chúng ta sẽ yêu mến Ngài cách trọn vẹn vì chúng ta sẽ biết Ngài cách trọn vẹn. Nhưng không ai được nuôi hy vọng sẽ yêu mến Đức Chúa Trời cách trọn vẹn trong đời sau, nếu người ấy không bắt đầu yêu mến Ngài trong đời này. Vương quốc Đức Chúa Trời phải bắt đầu trong lòng con người trong đời này, bằng không nó sẽ không bao giờ được hoàn thành trong đời sau. Không có tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta không có ước muốn về sự sống đời đời; và vậy thì làm sao chúng ta có thể trở nên người dự phần vào Sự Thiện tối cao ấy, nếu chúng ta không yêu mến nó, không khao khát nó, không tìm kiếm nó?

Tình yêu của ngươi là gì, thì ngươi là như vậy; vì tình yêu của ngươi biến đổi ngươi thành chính nó; tình yêu là sợi dây ràng buộc mạnh mẽ nhất, vì người yêu và đối tượng được yêu trở nên một. Điều gì đã kết hợp Đức Chúa Trời công chính với những tội nhân hư mất, vốn cách xa nhau vô cùng? Tình yêu vô hạn. Và để sự công chính của Đức Chúa Trời không trở nên vô hiệu, Đấng Christ đã chen vào bằng giá chuộc vô hạn của Ngài. Hơn nữa, điều gì kết hợp những kẻ xa cách nhau đến thế, như Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa Toàn Năng, với một linh hồn tin cậy, là công việc do tay Ngài làm? Tình yêu. Trên thiên đàng, chúng ta sẽ được kết hợp với Đức Chúa Trời ở mức độ cao nhất. Tại sao? Vì chúng ta sẽ yêu mến Ngài ở mức độ cao nhất. Tình yêu kết hợp và biến đổi; nếu ngươi yêu mến những điều xác thịt, ngươi là xác thịt; nếu ngươi yêu mến những điều trần gian, ngươi sẽ trở nên trần gian. Nhưng xác thịt và huyết không thể hưởng Vương quốc Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 15:50). Nếu ngươi yêu mến Đức Chúa Trời và những điều thiên thượng, ngươi sẽ trở nên thiên thượng. Tình yêu của Đức Chúa Trời là cỗ xe của Ê-li lên trời. Tình yêu của Đức Chúa Trời là sự vui thích của tâm trí, là thiên đàng của linh hồn; nó phá hủy quyền lực của thế gian, chiến thắng ma quỷ, bịt miệng địa ngục, và mở rộng cánh cửa thiên đàng. Tình yêu của Đức Chúa Trời là ấn của Đức Chúa Trời trên những con cái được chọn và tin cậy của Ngài (Khải Huyền 7:3). Đức Chúa Trời sẽ không nhận là của Ngài trong ngày phán xét sau cùng những ai không được đóng ấn bằng ấn này. Vì chính đức tin, là phương tiện duy nhất của sự xưng công chính và sự cứu rỗi của chúng ta, cũng không phải là chân thật trừ khi nó bày tỏ ra bằng tình yêu thương (Ga-la-ti 5:6); nó không phải là đức tin thật trừ khi nó cũng là một sự tin cậy không lay chuyển, và sự tin cậy như vậy không thể có nếu không có tình yêu của Đức Chúa Trời. Một ân huệ không được nhận biết nếu không có lòng biết ơn đáp lại; chúng ta không thật sự biết ơn Đấng mà chúng ta không yêu mến. Nếu đức tin của ngươi là chân thật, nó sẽ nhận biết những ân huệ lớn lao mà Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc của ngươi, đã ban cho; phải, nó sẽ nhận biết và dâng lời cảm tạ; nó sẽ dâng lời cảm tạ và nó sẽ yêu mến Ngài.

Tình yêu của Đức Chúa Trời là sự sống và sự nghỉ ngơi cho linh hồn chúng ta; khi linh hồn lìa khỏi thân thể qua sự chết thì thân thể chết; nhưng khi Đức Chúa Trời lìa khỏi linh hồn qua tội lỗi thì linh hồn chết. Mặt khác, "Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em" (Ê-phê-sô 3:17); Ngài ngự trong linh hồn chúng ta bởi tình yêu thương, vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã được đổ ra trong lòng những người được chọn bởi Đức Thánh Linh (Rô-ma 5:5). Không có sự bình an trong tâm trí nếu không có tình yêu của Đức Chúa Trời. Thế gian và ma quỷ là nguồn gốc lớn nhất của sự rối loạn, nhưng Đức Chúa Trời là sự nghỉ ngơi chân thật và tối cao của nó. Không có sự bình an của lương tâm ngoại trừ đối với những ai được xưng công chính bởi đức tin; không có tình yêu thật của Đức Chúa Trời ngoại trừ nơi những ai có lòng tin cậy như con trẻ nơi Đức Chúa Trời. Vậy nguyện tình yêu của chính chúng ta, tình yêu của thế gian, tình yêu của tạo vật, chết đi trong chúng ta, để tình yêu của Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta; và nguyện Đức Chúa Trời bắt đầu tình yêu ấy trong chúng ta trong đời này, để Ngài hoàn thành nó trong sự sống đời đời.
BÀI SUY NGẪM X. SỰ HÒA THUẬN CỦA CHÚNG TA VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI.

Đấng Christ Đã Trả Món Nợ Tội Lỗi Của Tôi.

Quả thật, Đấng Christ đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta (Ê-sai 53:4). Hỡi Chúa Jêsus, hình phạt đời đời mà chúng con đáng phải chịu vì tội lỗi của mình, Ngài đã chuyển sang chính Ngài; gánh nặng của sự gian ác vốn sẽ dìm chúng con xuống địa ngục, Ngài đã gánh lấy trên chính Ngài. Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng con; Ngài đã bị đánh đập vì sự gian ác của chúng con; bởi những lằn roi của Ngài mà chúng con được chữa lành; và Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của hết thảy chúng con (Ê-sai 53:5–6). Thật kỳ diệu thay sự đổi trao mà Ngài thực hiện; tội lỗi của chúng con, Ngài gánh lấy trên chính Ngài, và sự công chính của Ngài, Ngài kể cho chúng con; sự chết mà chúng con đáng phải chịu vì sự vi phạm của mình, chính Ngài đã chịu, và đổi lại Ngài ban sự sống đời đời cho chúng con. Vì vậy, con không còn có thể nghi ngờ ân điển của Ngài hay tuyệt vọng vì tội lỗi của mình nữa. Điều tệ hại nhất trong chúng con, Ngài đã gánh lấy trên chính Ngài, vậy thì làm sao Ngài lại khinh dể thân thể và linh hồn của chúng con, là điều tốt nhất trong chúng con và là công việc do tay Ngài làm? "Vì Chúa sẽ chẳng bỏ linh hồn tôi trong âm phủ, cũng không để cho người thánh Chúa thấy sự hư nát" (Thi Thiên 16:10). Thật thánh khiết thay người mà tội lỗi đã được xóa bỏ và cất đi. "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian ác cho" (Thi Thiên 32:1–2). Làm sao Chúa còn kể sự gian ác của chúng ta cho chúng ta, sau khi Ngài đã một lần kể nó cho một Đấng khác? Vì tội lỗi của dân sự, Ngài đã đánh Con yêu dấu của Ngài; vậy nên bởi sự hiểu biết Ngài, Ngài sẽ xưng công chính nhiều người, và Ngài sẽ mang sự gian ác của họ (Ê-sai 53:12). Ngài sẽ xưng công chính dân Ngài bằng cách nào? Hãy lắng tai, hỡi linh hồn ta, và hãy nghe! Ngài sẽ xưng công chính họ bởi sự hiểu biết Ngài, tức là bởi sự nhận biết cứu rỗi về lòng thương xót và ân điển thiên thượng trong Đấng Christ, và bởi sự nắm chắc điều ấy một cách vững vàng qua đức tin. "Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Jêsus Christ, là Đấng Cha đã sai đến" (Giăng 17:3). Và lại nữa, "Vậy nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Jêsus ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu" (Rô-ma 10:9). Hơn nữa, đức tin nắm lấy sự đền tội của Đấng Christ; vì Ngài đã mang sự gian ác của họ, Ngài đã gánh tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội (Ê-sai 53:11–12). Thật ít linh hồn công chính Ngài đã có, nếu Ngài đã không thương xót tiếp nhận những tội nhân như vậy. Hỡi Jêsus, Ngài cũng sẽ có ít linh hồn công chính biết bao, nếu Ngài đã không nhân từ tha thứ tội lỗi của những kẻ bất chính. Vậy thì, làm sao Đấng Christ, trong ngày phán xét kinh khiếp, lại định tội những người ăn năn vì tội lỗi của họ, khi Ngài đã gánh lấy những tội lỗi ấy trên chính Ngài? Làm sao Ngài lại định tội tội nhân có tội, khi chính Ngài đã trở nên tội lỗi vì người ấy (2 Cô-rinh-tô 5:21)? Ngài sẽ xét đoán những người mà Ngài gọi là bạn hữu của Ngài sao? Ngài sẽ xét đoán những người mà Ngài đã cầu thay cho sao? Ngài sẽ xét đoán những người mà Ngài đã chết thay cho sao?

Hãy vững lòng, hỡi linh hồn ta, và hãy quên tội lỗi của ngươi đi, vì Chúa ngươi đã quên chúng rồi (Ê-sai 43:25). Ngươi sợ ai là Đấng báo thù tội lỗi của ngươi, nếu không phải là Chúa? Thế mà chính Ngài đã làm sự đền tội cho tội lỗi của ngươi. Giờ đây, nếu bất kỳ ai khác đã dâng một giá chuộc cho tội lỗi của ta, ta không thể không nghi ngờ liệu Đấng Thẩm Phán công chính của ta có bằng lòng chấp nhận sự đền tội như vậy hay không. Nếu một người phàm hay một thiên sứ đã làm sự chuộc tội cho ta, thì vẫn còn nghi ngờ liệu giá chuộc dâng lên cho sự cứu chuộc của ta có đủ hay không. Nhưng giờ đây thì tuyệt đối không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Làm sao Ngài có thể từ chối giá chuộc mà chính Ngài đã dâng lên? Làm sao sự đền tội lại có thể không đủ, khi chính Đức Chúa Trời đã thực hiện nó?

Sao ngươi vẫn còn bối rối, hỡi linh hồn ta? "Các đường lối Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật" (Thi Thiên 25:10). "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công bình, sự đoán xét của Ngài là ngay thẳng" (Thi Thiên 119:137). Vậy sao ngươi vẫn còn bối rối, hỡi linh hồn ta? Nguyện lòng thương xót của Chúa khích lệ ngươi; nguyện sự công chính thiên thượng làm ngươi vững lòng. Vì nếu Đức Chúa Trời là công chính thì sao? Ngài chắc chắn sẽ không đòi một sự đền tội gấp đôi cho tội lỗi của một người. Ngài đã đánh Con Ngài vì tội lỗi của chúng ta, vậy làm sao Ngài còn đánh chúng ta, là tôi tớ Ngài, vì cùng những tội lỗi ấy? Làm sao Ngài có thể giáng trên chúng ta hình phạt mà Ngài đã giáng trên Con Ngài vì tội lỗi của chúng ta? Lẽ thật của Chúa còn đến đời đời (Thi Thiên 117:2). "Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống" (Ê-xê-chi-ên 33:11), Đức Chúa Trời chúng ta phán vậy. "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28), là lời đầy ân điển của Cứu Chúa chúng ta. Chúng ta có cáo Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, hay cố làm cho lòng thương xót của Ngài trở nên vô hiệu bởi sức nặng của tội lỗi chúng ta chăng? Cáo Đức Chúa Trời là kẻ nói dối và chối bỏ lòng thương xót của Ngài là một trong những tội lỗi lớn nhất mà chúng ta có thể phạm; từ đó có thể thấy rằng Giu-đa đã phạm một tội lớn hơn khi tuyệt vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, so với người Giu-đa khi đóng đinh Đấng Christ.

Phải, ở đâu tội lỗi đã gia tăng, thì ân điển lại càng dư dật hơn (Rô-ma 5:20). Và ân điển của Ngài vượt xa tội lỗi của tôi vô cùng; vì tội lỗi là việc làm của con người, ân điển là việc làm của Đức Chúa Trời; tội lỗi là tạm thời, nhưng ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta là từ đời đời cho đến đời đời. Vì tội lỗi của tôi, sự đền tội trọn vẹn đã được thực hiện; bởi sự chết của Đấng Christ, ân điển của Đức Chúa Trời đã được phục hồi cho tôi và được lập vững đời đời; và tôi chạy đến nương náu nơi ân điển ấy, với lời cầu nguyện sốt sắng và thành khẩn.
BÀI SUY NGẪM XI. SỰ ĐỀN TỘI CHO TỘI LỖI CỦA CHÚNG TA.

Sự Chết Của Đấng Christ Là Sự Sống Của Người Tin Kính.

"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28), là những lời quý báu của Cứu Chúa chúng ta. Quả thật, hỡi Chúa Jêsus yêu dấu của con, con đang mang gánh nặng quá sức, và con rên rỉ dưới sức nặng kinh khiếp của tội lỗi mình; nhưng con vội chạy đến cùng Ngài, là suối nước sống. Hãy đến cùng con, hỡi Chúa Jêsus, để con có thể đến cùng Ngài. Con đến cùng Ngài vì Ngài đã đến cùng con trước. Con đến cùng Ngài, hỡi Chúa Jêsus yêu dấu của con, và con khao khát Ngài cách tha thiết nhất, vì con không thể tìm thấy điều thiện nào trong chính mình cả. Và nếu con có thể tìm thấy điều gì tốt lành trong mình, con đã không khao khát Ngài cách lo lắng như vậy. Quả thật, hỡi Chúa Jêsus, con "mệt mỏi và gánh nặng". Con không dám sánh mình với bất kỳ thánh đồ nào của Ngài, cũng không dám sánh với bất kỳ tội nhân ăn năn nào, trừ ra có lẽ là tên trộm ăn năn trên thập tự giá. Xin thương xót con, hỡi Chúa, Đấng đã tỏ ra thương xót đối với kẻ phạm tội ăn năn ấy! Con đã sống một cách khốn khổ, khốn khổ thay; đời sống con là một đời sống tội lỗi; nhưng, ôi! con khao khát được chết như cái chết của người tin kính và người công chính. Nhưng sự tin kính và sự công chính còn xa cách lòng con, nên con nương náu trong sự tin kính và sự công chính của Ngài. Ngài đã phó sự sống Ngài, hỡi Chúa Jêsus, làm giá chuộc cho nhiều người (Ma-thi-ơ 20:28); xin cho điều ấy đến cứu giúp con trong cơn khốn khó của con. Thân thể chí thánh của Ngài, Ngài đã phó cho bị đánh đòn, bị nhổ vào mặt, bị vả, bị gai đâm rách nát, và bị đóng đinh, tất cả là vì con; ôi, xin cho điều ấy đến giúp đỡ con trong cơn khốn khó của con. Nguyện huyết rất quý báu của Ngài, mà Ngài đã đổ ra cách tự do trong những sự đau đớn đắng cay và sự chết tàn khốc trên thập tự giá, và là huyết tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội (1 Giăng 1:7), làm sự giúp đỡ của con. Nguyện thần tính chí thánh của Ngài, là thần tính đã nâng đỡ nhân tính Ngài trong sự thương khó của Ngài, đã kìm giữ không thi thố quyền năng vinh hiển của mình trong khi mầu nhiệm đáng tôn thờ về sự cứu chuộc của con đang được hoàn thành, và đã ban giá trị và công đức vô hạn cho sự chịu khổ vì tội lỗi của Ngài, để Đức Chúa Trời có thể chuộc con — con, một tội nhân khốn khổ — bằng chính huyết Ngài (Công Vụ Các Sứ Đồ 20:28), đến cứu giúp con trong cơn khốn khó của con. Trong những vết thương đẫm máu của Ngài là phương thuốc duy nhất của con; xin cho chúng cứu giúp con. Nguyện sự thương khó chí thánh của Ngài làm sự bênh vực của con. Nguyện công đức của Ngài, là nơi nương náu cuối cùng của con và là phương thuốc duy nhất cho tội lỗi của con, làm sự an ủi và nâng đỡ của con. Những gì Ngài đã chịu, hỡi Đấng Christ, Ngài đã chịu vì con. Những gì sự chịu khổ của Ngài đã đáng được, chúng đã đáng được vì con, và được đặt đối lại với sự bất xứng của con. Vì vậy Đức Chúa Trời "tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta", và bởi lời chứng của mọi người, phải, bởi điều vượt quá sự hiểu biết của cả các thiên sứ, xác nhận điều ấy, "khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết" (Rô-ma 5:8). Có ai lại không kinh ngạc về điều này; có ai lại không sửng sốt sâu sắc, rằng Đấng Con thương xót nhất của Đức Chúa Trời, không được ai cầu xin, thậm chí còn bị loài người ghét bỏ, lại cầu thay cho những tội nhân và kẻ thù nghịch của Ngài? Và không chỉ vậy, mà còn dâng một sự đền tội trọn vẹn cho sự công chính thiên thượng vì tội lỗi của họ, bằng sự sinh ra nghèo hèn và khiêm nhường của Ngài, bằng đời sống thánh khiết của Ngài, bằng những sự đau đớn đắng cay nhất và sự chết tàn khốc nhất của Ngài.

Hỡi Chúa Jêsus phước hạnh, Đấng đã cầu thay cho con, đã chịu khổ vì con, đã chết vì con, trước khi con bày tỏ bất kỳ ước muốn nào về công đức và sự thương khó của Ngài, và trước khi con nài xin Ngài trả giá chuộc cho sự cứu chuộc của con, làm sao Ngài có thể xua đuổi con khỏi mặt Ngài bây giờ? Làm sao Ngài lại từ chối con những bông trái phước hạnh của sự thương khó thánh khiết của Ngài, khi con kêu cầu Ngài từ nơi sâu thẳm của tội lỗi con (Thi Thiên 130:1), và với nước mắt cùng tiếng rên rỉ mà cầu xin Ngài thương xót? Con vốn là kẻ thù nghịch của Ngài theo bản tính; nhưng vì Ngài đã chết vì con, con đã trở nên bạn hữu, anh em, con cái của Ngài, qua ân điển. Ngài đã đoái đến con khi con còn là kẻ thù nghịch và trước khi con thốt ra một lời cầu nguyện nào với Ngài; Ngài sẽ bỏ qua con khi con đến với Ngài trong nước mắt và lời cầu nguyện như bạn hữu của Ngài sao? Nếu con đến cùng Ngài, Ngài sẽ không đuổi con ra ngoài (Giăng 6:37), vì lời Ngài là chính lẽ thật. Ngài đã phán với chúng con trong Thánh Linh và lẽ thật, và chúng con đã nhận từ Ngài những lời của sự sống đời đời (Giăng 6:68).

Hãy lắng tai, hỡi linh hồn ta, và hãy vững lòng. Trước kia chúng ta là tội nhân theo bản tính; nhưng giờ đây chúng ta được xưng công chính bởi ân điển. Trước kia chúng ta là kẻ thù nghịch của Ngài, giờ đây chúng ta là bạn hữu và thân thuộc của Ngài. Trước kia sự giúp đỡ của chúng ta ở trong sự chết của Đấng Christ, giờ đây nó ở trong sự sống của Ngài; một thời chúng ta đã chết trong tội lỗi mình, giờ đây chúng ta được sống lại với Đấng Christ (Ê-phê-sô 2:5). Ôi tình yêu vô lượng của Đức Chúa Trời! Ôi sự giàu có vô cùng của ân điển Ngài, nhờ đó Ngài khiến chúng ta cùng ngồi với Ngài trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ! "Vì Đức Chúa Trời chúng tôi động lòng thương xót, và mặt trời mọc lên từ nơi cao thăm viếng chúng tôi" (Lu-ca 1:78)! Giờ đây nếu sự chết của Đấng Christ đã đem sự xưng công chính và sự sống đến cho chúng ta, thì sự sống của Ngài sẽ bảo đảm điều gì cho chúng ta? Nếu Đấng Cứu Thế bởi sự chết của Ngài đã trả một giá chuộc quý báu như vậy cho chúng ta, thì Ngài sẽ hoàn thành điều gì cho chúng ta bởi sự sống và sự cầu thay tích cực của Ngài? Vì Đấng Christ sống và ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin (Ê-phê-sô 3:17); chỉ cần chúng ta nuôi dưỡng trong mình một sự nhớ lại sống động về công đức chí thánh của Ngài.

Xin kéo con đến, hỡi Chúa Jêsus, để con sở hữu trong việc làm và trong lẽ thật điều mà con trông đợi với hy vọng không lay chuyển. Xin cho con ở với Ngài, như tôi tớ Ngài, con cầu xin Ngài, và xin cho con được thấy sự vinh hiển của Ngài mà Cha đã ban cho Ngài (Giăng 17:24). Xin cho con về sau được ở trong chỗ mà Ngài đã đi để sắm sẵn cho con trong nhà Cha Ngài (Giăng 14:2). "Phước cho người nào ở trong nhà Chúa! Họ sẽ ngợi khen Chúa không ngớt" (Thi Thiên 84:4).
BÀI SUY NGẪM XII. ĐỨC TIN CHÂN THẬT — BẢN CHẤT VÀ ĐẶC TÍNH CỦA NÓ.

Đức Tin Chân Thật Là Đức Tin Sống Động Và Chiến Thắng.

Hãy suy xét, hỡi linh hồn yêu dấu của ta, sự cao quý của đức tin, rồi hãy dâng lời cảm tạ Đức Chúa Trời, Đấng mà đức tin chỉ đến từ Ngài mà thôi. Chỉ đức tin mới kết hợp chúng ta với Cứu Chúa của chúng ta, để chúng ta nhận được sự sống thiêng liêng, sự xưng công chính, và sự cứu rỗi của mình từ Ngài, như các nhánh nhận mọi sự nuôi dưỡng từ cây nho (Giăng 15:4). A-đam đã sa ngã khỏi ân điển của Đức Chúa Trời, và đã đánh mất, bởi sự không tin của mình, hình ảnh thiên thượng; nhưng chúng ta được nhận vào trạng thái ân điển, và được tạo dựng lại theo hình ảnh thiên thượng bởi đức tin. Nhờ đức tin, Đấng Christ trở nên của chúng ta và ngự trong chúng ta (Ê-phê-sô 3:17); nhưng nơi nào có Đấng Christ thì nơi đó có ân điển của Đức Chúa Trời; và nơi nào có ân điển của Đức Chúa Trời thì nơi đó có cơ nghiệp của sự sống đời đời. "Bởi đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một tế lễ tốt hơn của Ca-in" (Hê-bơ-rơ 11:4); cũng vậy, nhờ đức tin chúng ta dâng những của lễ thiêng liêng cho Đức Chúa Trời, tức là bông trái của môi miệng chúng ta (Hê-bơ-rơ 13:15). "Bởi đức tin, Hê-nóc được cất lên" (Hê-bơ-rơ 11:5); cũng vậy, đức tin, ngay khi chúng ta còn ở trong đời này, nâng chúng ta lên khỏi sự giao thiệp tầm thường của loài người vào sự thông công phước hạnh với Đức Chúa Trời. Vì ngay bây giờ Đấng Christ ngự trong chúng ta; chúng ta đã có sự sống đời đời, mặc dù còn ẩn giấu (Cô-lô-se 3:3). "Bởi đức tin, Nô-ê được Chúa mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình" (Hê-bơ-rơ 11:7); cũng vậy, nhờ đức tin chúng ta bước vào Hội Thánh của Đấng Christ và linh hồn chúng ta được cứu, trong khi những ai còn ở trong biển cả mênh mông của thế gian sẽ hư mất một cách khốn khổ. "Bởi đức tin, Áp-ra-ham vâng lời Chúa gọi, đi đến xứ mình sẽ nhận làm cơ nghiệp" (Hê-bơ-rơ 11:8); cũng vậy, nhờ đức tin chúng ta ra khỏi thế gian, lìa bỏ cha mẹ, anh em, họ hàng, và bám lấy lời của Đấng Christ, Đấng kêu gọi chúng ta đến với chính Ngài. Nhờ đức tin, người đã kiều ngụ trong một xứ lạ, trông đợi xứ hứa; cũng vậy, nhờ đức tin chúng ta trông đợi Giê-ru-sa-lem ở trên cao (Khải Huyền 21:2), mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho chúng ta trên thiên đàng. Chúng ta là khách lạ và kẻ kiều ngụ trên đất (Thi Thiên 39:12), và nhờ đức tin chúng ta khao khát và hy vọng sẽ đến với cơ nghiệp thiên thượng của mình về sau. "Cũng bởi đức tin mà Sa-ra dẫu có tuổi còn có sức sanh con cái được" (Hê-bơ-rơ 11:11); cũng vậy, nhờ đức tin, mặc dù đã chết về mặt thiêng liêng, chúng ta nhận được sức mạnh để sinh ra Đấng Christ trong đời sống mình. Vì như Đấng Christ đã một lần được thụ thai trong lòng Trinh Nữ Ma-ri, thì Ngài cũng hằng ngày được sinh ra trong linh hồn tin cậy biết giữ mình thanh sạch và không bị ô uế bởi thế gian. "Bởi đức tin, Áp-ra-ham dâng Y-sác trong khi bị thử thách" (Hê-bơ-rơ 11:17); cũng vậy, chúng ta nhờ đức tin dâng ý muốn riêng của mình làm của lễ, là đứa con yêu dấu của linh hồn chúng ta; vì ai muốn theo Đấng Christ phải từ bỏ chính mình (Ma-thi-ơ 16:24), tức là phải từ bỏ ý muốn riêng, danh dự riêng, tình cảm riêng của mình. "Bởi đức tin, Y-sác chúc phước cho Gia-cốp và Ê-sau về những sự hầu đến" (Hê-bơ-rơ 11:20); cũng vậy, nhờ đức tin chúng ta được dự phần mọi phước hạnh của Đức Chúa Trời; vì trong dòng dõi của Áp-ra-ham, tức là trong Đấng Christ, mọi dân tộc trên đất đều được phước. "Bởi đức tin, Giô-sép lúc gần qua đời nói về việc con cháu Y-sơ-ra-ên sẽ đi ra, và truyền lịnh về hài cốt mình" (Hê-bơ-rơ 11:22); cũng vậy, nhờ đức tin chúng ta trông đợi với lòng vui mừng về sự ra đi của mình khỏi thế gian này, là xứ Ê-díp-tô thiêng liêng của chúng ta, và về sự sống lại vinh hiển của thân thể chúng ta. "Bởi đức tin, khi Môi-se mới sanh ra, cha mẹ người đem giấu đi ba tháng" (Hê-bơ-rơ 11:23); cũng vậy, đức tin giấu chúng ta khỏi sự chuyên chế kinh khiếp của Sa-tan, cho đến khi cuối cùng chúng ta được dẫn vào cung điện hoàng gia của Đức Chúa Trời chúng ta, và được nhận làm con của Vua vinh hiển. "Bởi đức tin, Môi-se đành cùng dân Đức Chúa Trời chịu hà hiếp hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi" (Hê-bơ-rơ 11:25), thay vì sống trong sự vinh hiển của xứ Ê-díp-tô; cũng vậy, nhờ đức tin chúng ta có thể khinh dể sự vinh hiển, danh dự và giàu có của thế gian này, trong khi lòng chúng ta được khuấy động bởi những ước muốn khao khát về vương quốc thiên thượng. Nhờ đức tin, chúng ta chọn chịu sỉ nhục với Đấng Christ hơn là mọi kho báu của thế gian này. "Bởi đức tin, người lìa xứ Ê-díp-tô không sợ vua giận" (Hê-bơ-rơ 11:27); cũng vậy, đức tin truyền cảm hứng và làm chúng ta vững lòng, để chúng ta không sợ những lời đe dọa của bất kỳ bạo chúa trần gian nào, nhưng với tinh thần can đảm và kiên quyết mà vâng theo tiếng của Đức Chúa Trời chúng ta. "Bởi đức tin, người giữ lễ Vượt Qua và làm phép rưới huyết" (Hê-bơ-rơ 11:28); cũng vậy, chúng ta cử hành bữa tiệc Vượt Qua của mình bằng đức tin. Đấng Christ, Lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết vì chúng ta (1 Cô-rinh-tô 5:7); thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống (Giăng 6:55). "Bởi đức tin, dân Y-sơ-ra-ên vượt qua Biển đỏ như đi trên đất khô" (Hê-bơ-rơ 11:29); cũng vậy, nhờ đức tin chúng ta vượt qua những làn sóng đầy sóng gió của thế gian này. "Bởi đức tin, các tường thành Giê-ri-cô đổ xuống" (Hê-bơ-rơ 11:30); cũng vậy, nhờ đức tin chúng ta có thể hạ thấp mọi đồn lũy của Sa-tan (2 Cô-rinh-tô 10:5). "Bởi đức tin, kỵ nữ Ra-háp không chết với kẻ chẳng tin" (Hê-bơ-rơ 11:31); cũng vậy, trong sự hủy diệt phổ quát sẽ giáng xuống thế gian này, chúng ta sẽ nhờ đức tin được cứu khỏi sự hủy diệt. "Những người đó bởi đức tin đã thắng được các nước, làm sự công bình, được những lời hứa, bịt mồm sư tử, tắt ngọn lửa hừng" (Hê-bơ-rơ 11:33–34); cũng vậy, nhờ đức tin chúng ta có thể phá hủy vương quốc của Sa-tan, thoát khỏi những cạm bẫy và cơn thịnh nộ của con sư tử địa ngục ấy, và được giải cứu khỏi những ngọn lửa kinh khiếp của địa ngục.

Nhưng đức tin không phải là một ý kiến suông hay một lời xưng nhận trống rỗng; nó là một sự nắm lấy Đấng Christ cách sống động và hiệu nghiệm, như Ngài được bày tỏ trong Phúc Âm. Nó là một sự tin chắc hết lòng về ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, một sự yên lặng tin cậy của tấm lòng, và một sự bình an không xao động của lương tâm nương dựa vào công đức của Đấng Christ. Một đức tin như vậy nảy sinh từ hạt giống của lời thiên thượng; vì đức tin và Thánh Linh là một, nhưng lời là phương tiện mà qua đó Đức Thánh Linh được truyền vào linh hồn chúng ta. Bông trái có cùng bản chất với hạt giống. Đức tin là một bông trái thiên thượng; vì vậy hạt giống thiên thượng, tức là lời của Đức Chúa Trời, phải luôn hiện diện. Cũng như lúc sáng thế, ánh sáng xuất hiện theo lời của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời phán: "Phải có sự sáng; thì có sự sáng" (Sáng Thế Ký 1:3); cũng vậy, ánh sáng của đức tin nảy sinh từ ánh sáng của lời thiên thượng. "Trong ánh sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng", Thi Thiên gia nói vậy (Thi Thiên 36:9).

Vì đức tin kết hợp chúng ta với Đấng Christ cách mật thiết như vậy, nên nó thật sự là mẹ của mọi đức hạnh trong chúng ta. Nơi nào có đức tin, nơi đó có Đấng Christ; nơi nào có Đấng Christ, nơi đó có một đời sống thánh khiết, tức là sự khiêm nhường thật, sự hiền lành thật, tình yêu thương thật. Đấng Christ và Đức Thánh Linh không bao giờ tách rời nhau; và khi Đức Thánh Linh hiện diện trong một linh hồn thì nơi đó có sự thánh khiết thật. Vì vậy, nơi nào đời sống không thánh khiết, thì Thánh Linh làm nên thánh ắt phải vắng mặt; và nếu Đức Thánh Linh vắng mặt, Đấng Christ không thể ở đó; và nếu Đấng Christ không ở đó, thì đức tin thật cũng không ở đó. Bất kỳ nhánh nào không nhận sự sống và sự giúp đỡ từ cây nho thì không thể được xem là kết hợp với cây nho (Giăng 15:4); cũng vậy, chúng ta không được kết hợp với Đấng Christ bởi đức tin, trừ khi chúng ta nhận mọi sự sống thiêng liêng và sức mạnh của mình từ Ngài.

Đức tin là ánh sáng thiêng liêng của chúng ta; nó soi sáng lòng chúng ta; nó tỏa ra ảnh hưởng tốt lành của những tia sáng của nó trong các việc lành của chúng ta; và nơi nào các việc lành, là những tia sáng rực rỡ của đời sống thiêng liêng, còn thiếu vắng, thì nơi đó ánh sáng của đức tin thật vẫn chưa mọc lên. Các việc ác là công việc của sự tối tăm (Rô-ma 13:12); nhưng đức tin là ánh sáng; và ánh sáng có sự thông công gì với sự tối tăm (2 Cô-rinh-tô 6:14)? Các việc ác là hạt giống của Sa-tan (Ma-thi-ơ 13:25). Đức tin là hạt giống của Đấng Christ. Và Đấng Christ có sự hòa hợp gì với Sa-tan (2 Cô-rinh-tô 6:15)? Đức tin làm cho lòng chúng ta nên thanh sạch (Công Vụ Các Sứ Đồ 15:9); nhưng làm sao có thể có sự thanh sạch trong lòng, nơi mà những lời nói ô uế và việc làm ô uế xuất hiện ra bên ngoài? Đức tin là sự chiến thắng của chúng ta (1 Giăng 5:4); vậy thì làm sao có thể có đức tin thật, nơi mà xác thịt cai trị linh hồn và bắt nó làm phu tù theo ý mình? Nhờ đức tin, chúng ta có Đấng Christ ngự trong chúng ta, và trong Đấng Christ chúng ta có sự sống đời đời; nhưng không một tội nhân không ăn năn nào, cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình, có phần hay có phận trong sự sống đời đời; vậy thì làm sao người ấy có thể có Đấng Christ trong mình? Làm sao người ấy có thể tự nhận mình có đức tin thật? Xin thắp sáng trong chúng con, hỡi Đấng Christ phước hạnh, ánh sáng của đức tin thật, để nhờ đức tin chúng con có thể nhận được sự cứu rỗi đời đời!
BÀI SUY NGẪM XIII. CUỘC HÔN NHÂN THIÊNG LIÊNG CỦA LINH HỒN VỚI ĐẤNG CHRIST.

Đấng Christ Là Chàng Rể Của Linh Hồn.

"Ta sẽ cưới ngươi cho ta đời đời" (Ô-sê 2:19), Đấng Christ phán với linh hồn tin cậy như vậy. Đấng Christ đã muốn hiện diện tại đám cưới ở Ca-na, xứ Ga-li-lê (Giăng 2:2), để cho chúng ta thấy rằng Ngài đã đến thế gian để cử hành hôn lễ thiêng liêng của Ngài với những linh hồn tin cậy. Hãy vui mừng lớn trong Chúa và hãy hớn hở trong Đức Chúa Trời ngươi, hỡi linh hồn trung tín, vì Ngài đã mặc cho ngươi áo cứu rỗi, Ngài đã khoác cho ngươi áo choàng công bình, như cô dâu mới dồi mình bằng châu báu (Ê-sai 61:10). Hãy vui mừng vì sự tôn trọng cao quý của Chàng Rể ngươi; hãy vui mừng vì vẻ đẹp vượt trội của Chàng Rể ngươi; hãy vui mừng vì tình yêu kỳ diệu của Ngài đối với ngươi. Sự tôn trọng của Ngài là lớn nhất, vì Ngài là Đức Chúa Trời thật, đáng ngợi khen đời đời (Rô-ma 9:5). Vậy thì phẩm giá và giá trị của linh hồn lớn lao biết bao, vì chính Đấng Tạo Hóa muốn cưới nó làm vợ Ngài! Vẻ đẹp của Ngài là lớn nhất; vì hình dung Ngài xinh đẹp hơn hết thảy con trai loài người (Thi Thiên 45:2); vì họ "đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha" (Giăng 1:14); "mặt Ngài sáng lòa như mặt trời" (Ma-thi-ơ 17:2); "áo xống Ngài trở nên sáng rực và trắng tinh chói lòa" (Mác 9:3); "ân điển tràn ra nơi môi Ngài" (Thi Thiên 45:2); "đội cho người sự vinh hiển và sang trọng" (Thi Thiên 8:5). Vậy thì lòng thương xót của Ngài kỳ diệu biết bao, khi mặc dù Ngài là sự hoàn hảo của vẻ đẹp, Ngài vẫn không khinh dể việc chọn linh hồn của tội nhân, dù đã bị vấy bẩn và ô uế bởi tội lỗi, làm cô dâu thiêng liêng của Ngài. Đây là sự cao cả tột bậc nơi Chàng Rể và sự thấp hèn sâu thẳm nơi cô dâu; vẻ đẹp vượt trội nơi Chàng Rể, sự xấu xí đáng ghê tởm nơi cô dâu; thế mà tình yêu của Chàng Rể đối với cô dâu của Ngài còn lớn hơn tình yêu của nàng đối với Chàng Rể uy nghiêm và đẹp đẽ nhất của nàng.

Hãy suy xét, hỡi linh hồn trung tín, tình yêu vô lượng của Ngài đối với ngươi! Một tình yêu đã đưa Ngài từ thiên đàng xuống trần gian; một tình yêu đã trói Ngài vào cột để bị đánh đòn; một tình yêu đã đóng đinh Ngài trên thập tự giá; một tình yêu đã giam Ngài trong mộ phần; một tình yêu đã kéo Ngài xuống địa ngục! Điều gì đã khiến Ngài chịu đựng tất cả những điều này, nếu không phải là tình yêu dịu dàng dành cho cô dâu của Ngài? Và lòng chúng ta hẳn phải cứng hơn đá và chì nếu một tình yêu lớn lao như vậy không kéo chúng lên với Đức Chúa Trời, Đấng mà tình yêu ấy trước hết đã kéo chính Đức Chúa Trời xuống với loài người. Cô dâu đã trần truồng và trống không (Ê-xê-chi-ên 16:22); cô cũng không thể xuất hiện như vậy trong cung điện hoàng gia của Vua thiên thượng; nhưng Ngài đã mặc cho nàng áo cứu rỗi, và khoác cho nàng áo choàng công chính (Ê-sai 61:10). Khi nàng còn quấn trong những y phục dơ bẩn của tội lỗi mình và trong những mảnh giẻ đáng xấu hổ của sự gian ác mình, Ngài đã ban vải gai mịn, sạch và trắng, để nàng mặc lấy; vì vải gai mịn là sự công chính của các thánh đồ (Khải Huyền 19:8). Áo này là sự công chính của Chàng Rể nàng, đã được sắm bởi sự chết và sự thương khó của Ngài.

Gia-cốp đã phục vụ mười bốn năm để cưới Ra-chên làm vợ; nhưng Đấng Christ trong gần ba mươi năm đã chịu đói, khát, lạnh, nghèo khó, sỉ nhục, chê bai, xiềng xích, roi vọt, giấm và mật đắng, và cái chết kinh khiếp trên thập tự giá, để Ngài chuẩn bị cho chính Ngài và cưới linh hồn tin cậy làm cô dâu của Ngài. Sam-sôn đi xuống và tìm một người vợ trong dân Phi-li-tin, là dân đã bị định cho sự hủy diệt (Các Quan Xét 14:3), nhưng Con Đức Chúa Trời từ thiên đàng giáng xuống để chọn cô dâu của Ngài trong loài người đã bị định tội và bị định cho sự chết đời đời. Toàn thể dòng dõi mà cô dâu thuộc về đã thù nghịch với Cha thiên thượng, nhưng Ngài đã hòa giải nó với Cha Ngài bằng sự thương khó đắng cay nhất của Ngài. Cô dâu đã bị ô uế trong chính huyết mình (Ê-xê-chi-ên 16:22), và đã bị quăng ra ngoài mặt đất; nhưng Ngài đã rửa nàng trong nước của phép báp-têm, và tẩy sạch nàng trong bể rửa thánh của sự tái sinh (Ê-phê-sô 5:26); những vết nhơ đẫm máu của nàng, Ngài đã tẩy sạch bằng chính huyết Ngài, vì huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Đức Chúa Trời, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội (1 Giăng 1:7). Cô dâu của Ngài đã dơ dáy và bị ô uế, nhưng Ngài đã xức dầu cho nàng bằng dầu thương xót và ân điển của Ngài (Ê-xê-chi-ên 16:9). Nàng đã không được trang phục cách xứng đáng như cô dâu của Ngài, nhưng Ngài đã trang sức cho nàng bằng những đồ trang sức (Ê-xê-chi-ên 16:11), và tô điểm cho nàng bằng những đức hạnh và ân tứ khác nhau của Đức Thánh Linh. Nàng nghèo khổ khốn cùng, đến nỗi nàng không thể mang đến cho Ngài của hồi môn nào, nên Ngài đã thương xót ban cho nàng vật cầm chắc của Thánh Linh Ngài (Ê-phê-sô 1:14), và nhận từ nàng vật cầm chắc của xác thịt nàng, và mang nó với Ngài lên thiên đàng. Ngài thấy cô dâu của Ngài đang đói khát, và Ngài ban cho nàng ăn lúa mì tốt nhất cùng mật ong và dầu (Ê-xê-chi-ên 16:19), và bằng chính thân thể và huyết Ngài, Ngài tiếp tục nuôi nàng cho đến sự sống đời đời. Nàng thường bất tuân và không trung thành với lời thề hôn nhân của mình với Đấng Christ, Chàng Rể thiên thượng của nàng, trong sự liên minh không thánh khiết với thế gian và ma quỷ, nhưng Ngài, bởi tình yêu dồi dào của Ngài, tiếp nhận nàng trở lại mỗi khi nàng trở về với Ngài trong sự ăn năn thật.

Hãy nhận biết, hỡi linh hồn trung tín, những trường hợp kỳ diệu này của tình yêu Đấng Christ đối với ngươi; hãy nuôi dưỡng tình yêu của Đấng mà vì yêu ngươi đã bước vào lòng trinh nữ. Chúng ta phải yêu mến Ngài nhiều hơn chúng ta yêu chính mình, cũng như Đấng đã phó chính Ngài vì chúng ta thì lớn hơn chúng ta là bao. Chúng ta phải dâng trọn đời sống mình cho Ngài, Đấng vì yêu chúng ta đã phó chính Ngài trọn vẹn cho chúng ta. Ai không yêu mến Đấng Christ, Đấng đã yêu người ấy trước, thì đáng bị xem là vô ơn một cách hèn hạ. Ôi, chúng ta phải yêu mến Ngài là bao, Đấng vì tình yêu thuần khiết đối với chúng ta đã gạt sang một bên, dường như vậy, sự uy nghi thiên thượng của Ngài! Hỡi linh hồn hạnh phúc thay, được kết hợp với Đấng Christ bởi những dây ràng buộc của cuộc hôn nhân thiêng liêng này! Ngươi có thể cách an toàn và tin chắc mà nhận lấy cho chính mình mọi ích lợi của sự cứu chuộc của Đấng Christ, cũng như một người vợ tỏa sáng rực rỡ trong sự vinh hiển thuộc về chồng mình.

Chính bởi đức tin mà chúng ta được dự phần vào sự kết hợp thiêng liêng phước hạnh này, như đã chép: "Phải, ta sẽ cưới ngươi cho ta trong sự thành tín" (Ô-sê 2:20). Nhờ đức tin, chúng ta được ghép vào Đấng Christ, cây nho thiêng liêng, như những nhánh (Giăng 15:2), để chúng ta nhận mọi sự sống và sức mạnh của mình từ Ngài; và như những người kết hợp trong hôn nhân không còn là hai nữa mà là một thịt (Ma-thi-ơ 19:6), thì "còn ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài" (1 Cô-rinh-tô 6:17), vì Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin (Ê-phê-sô 3:17). Đức tin, nếu là chân thật, thì hành động bởi tình yêu thương (Ga-la-ti 5:6). Cũng như các thầy tế lễ thượng phẩm, trong giao ước cũ, bị buộc phải cưới các trinh nữ, thì Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thiên thượng này kết hợp với chính Ngài trong sự kết hợp thiêng liêng những linh hồn biết giữ mình thanh sạch và không bị ô uế bởi những vòng tay ôm ấp của thế gian, xác thịt và ma quỷ. Hỡi Đấng Christ, xin Ngài nhân từ khiến chúng con xứng đáng để cuối cùng được nhận vào tiệc cưới của Chiên Con (Khải Huyền 19:7). A-men.

BÀI SUY NGẪM XIV. MẦU NHIỆM VỀ SỰ NHẬP THỂ.

Nôi Của Đấng Christ Rực Sáng Với Ánh Sáng Thiên Đàng.

Chúng ta hãy tạm thời rút tâm trí mình khỏi những sự tạm thời, và suy ngẫm về mầu nhiệm sự giáng sinh của Chúa chúng ta. Con Đức Chúa Trời từ thiên đàng giáng xuống, để chúng ta nhận được sự làm con nuôi (Ga-la-ti 4:5). Đức Chúa Trời trở nên người, để con người trở nên người dự phần ân điển thiên thượng và bản tính thiên thượng (2 Phi-e-rơ 1:4). Đấng Christ đã chọn sinh ra trong thế gian vào buổi chiều tối của đời sống thế gian, để biểu thị rằng những ích lợi của sự nhập thể của Ngài không thuộc về đời sống hiện tại này, mà thuộc về sự sống đời đời. Ngài đã chọn sinh ra trong thời kỳ hòa bình của Augustus, vì Ngài là Đấng hòa giải phước hạnh giữa con người và Đức Chúa Trời. Ngài đã chọn sinh ra trong thời kỳ dân Y-sơ-ra-ên làm tôi mọi, vì Ngài là Đấng giải cứu và bảo vệ thật của dân Ngài. Ngài đã chọn sinh ra dưới sự cai trị của một vị vua ngoại quốc, vì vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này (Giăng 18:36). Ngài được sinh ra bởi một trinh nữ để biểu thị rằng Ngài chỉ được sinh ra trong lòng những trinh nữ thiêng liêng mà thôi (2 Cô-rinh-tô 11:2), tức là trong những người không kết hợp với thế gian hay ma quỷ, mà kết hợp với Đức Chúa Trời bởi một Thánh Linh. Ngài được sinh ra thanh sạch và thánh khiết, để Ngài thánh hóa sự sinh ra ô uế và bị làm ô uế của chúng ta. Ngài được sinh ra bởi một trinh nữ đã đính hôn với một người đàn ông, để Ngài nêu cao sự tôn trọng của hôn nhân như một thể chế thiên thượng. Ngài được sinh ra trong bóng tối của ban đêm, Đấng đã đến như ánh sáng thật để soi sáng sự tối tăm của thế gian. Đấng là thức ăn thật của linh hồn chúng ta được đặt nằm trong máng cỏ. Ngài được sinh ra giữa những con thú trong chuồng, để Ngài khôi phục lại phẩm giá và sự tôn trọng trước kia cho những người tội lỗi, là những người qua tội lỗi của mình đã trở nên chẳng hơn gì loài thú. Ngài được sinh ra tại Bết-lê-hem, là nhà bánh, Đấng đã mang từ thiên đàng xuống bánh sự sống cho linh hồn chúng ta. Ngài là Con đầu lòng và Con một của mẹ Ngài tại thế gian này, Đấng mà theo bản tính thiên thượng là Con đầu lòng và Con một của Cha Ngài trên thiên đàng. Ngài được sinh ra nghèo khó và thiếu thốn (2 Cô-rinh-tô 8:9), để Ngài sắm sẵn sự giàu có của thiên đàng cho chúng ta. Ngài được sinh ra trong một chuồng chiên hèn mọn, để Ngài dẫn chúng ta trở về cung điện hoàng gia của Cha Ngài trên thiên đàng. Ngài được sai từ thiên đàng xuống như sứ giả của ân điển cứu chuộc, vì không ai trên đất biết được sự vĩ đại vô cùng của nó. Thật có lý do chính đáng để Ngài, một sứ giả thiên thượng, mang đến cho chúng ta tin tức về những phước hạnh thiên thượng được dành cho chúng ta bên hữu Ngài ở trên cao. Các đạo binh thiên sứ vui mừng trước sự giáng sinh của Đấng Christ, vì nhờ sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời, họ có thể có chúng ta, những người phàm nghèo hèn, làm bạn đồng hành trong sự phước hạnh của họ. Kỳ công lớn lao này trước hết được loan báo cho những người chăn chiên, vì với tư cách là Đấng Chăn Chiên thật của các linh hồn, Ngài đã đến vào lúc ấy để đem những con chiên lạc của Ngài trở về bầy của Ngài. Tin mừng vui lớn được rao báo cho những người bị khinh dể và thấp hèn, vì không ai có thể trở nên người dự phần vào niềm vui ấy, nếu người ấy không bị xem thường trong mắt chính mình. Sự giáng sinh được loan báo cho những người đang canh giữ bầy chiên của mình ban đêm, vì chỉ những ai có lòng tỉnh thức hướng về Đức Chúa Trời mới có thể trở nên người dự phần vào món quà lớn lao này cho loài người, chứ không phải những ai đang ngủ say trong tội lỗi. Và giờ đây, vô số đạo binh thiên thượng, vốn đã đau buồn sâu sắc về tội lỗi của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, cất tiếng reo vui. Sự rực rỡ của Chúa và Vua chúng ta xuất hiện trên các tầng trời, Đấng mà sự thấp hèn của Ngài trên đất trông thật hèn mọn trong mắt loài người. Thiên sứ bảo những người chăn chiên: "Đừng sợ chi", vì sự giáng sinh của Đấng sẽ cất khỏi chúng ta mọi nguyên nhân của sự sợ hãi. Tin mừng vui lớn được loan báo, vì Tác Giả và Đấng Ban Mọi Niềm Vui đã sinh ra trong thế gian. Họ được bảo hãy vui mừng, vì sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và con người, là nguyên nhân thật của mọi nỗi buồn của chúng ta, đã được cất đi. "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao" (Lu-ca 2:14), họ đã hát như vậy, vì bởi sự vi phạm cố ý điều răn của Ngài, tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã tìm cách cướp đi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự giáng sinh của Đấng Christ đã đem sự bình an thật đến cho loài người, là những người trước đây là kẻ thù nghịch của Đức Chúa Trời, đã chiến tranh với chính lương tâm mình, và bất hòa với nhau. Sự bình an thật đã được phục hồi cho trái đất như vậy, vì kẻ đã bắt chúng ta làm phu tù theo ý mình đã bị đánh bại.

Giờ đây chúng ta hãy đi cùng những người chăn chiên đến máng cỏ của Đấng Christ, tức là Hội Thánh của Ngài, và như Ngài đã nằm trong máng cỏ ấy trong tã lót, thì trong Kinh Thánh, chúng ta sẽ tìm thấy Cứu Chúa của mình. Chúng ta cũng hãy, với sự nhớ lại sống động về những lời của mầu nhiệm này, như Ma-ri, mẹ phước hạnh của Chúa chúng ta, cứ suy ngẫm chúng luôn trong lòng mình (Lu-ca 2:19). Chúng ta hãy cùng với tiếng hát vui mừng hòa vào bài ca của các thiên sứ, và dâng lên Chúa lời cảm tạ xứng với danh Ngài vì những ích lợi kỳ diệu của Ngài đối với chúng ta. Chúng ta hãy vui mừng và reo hò với toàn thể vô số đạo binh thiên thượng. Vì nếu các thiên sứ đã vui mừng lớn lao như vậy vì cớ chúng ta, thì chúng ta càng phải vui mừng biết bao, Đấng mà Con Trẻ này được sinh ra cho, Con Trai này được ban cho (Ê-sai 9:6). Nếu dân Y-sơ-ra-ên đã cất tiếng reo hò vui mừng khi Hòm Giao Ước được đem trở về với họ (2 Sa-mu-ên 6:16), là hình bóng và bóng dáng của sự nhập thể của Chúa yêu dấu của chúng ta, thì chúng ta càng phải vui mừng biết bao, vì chính Chúa chúng ta đã giáng xuống với chúng ta, trong sự mặc lấy bản tính loài người của chúng ta. Nếu Áp-ra-ham đã vui mừng khi thấy ngày của Chúa (Giăng 8:56), khi Chúa lúc ấy mặc lấy hình thể loài người mà hiện ra với người, thì chúng ta phải làm gì, khi Chúa chúng ta đã lấy bản tính của chúng ta vào trong một sự kết hợp vĩnh viễn và không thể tách rời với chính Ngài? Ôi, chúng ta hãy ngưỡng mộ lòng nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng mà khi chúng ta không thể lên với Ngài, đã không ngần ngại giáng xuống với chúng ta. Chúng ta hãy đứng trong sự kinh ngạc trước quyền năng kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng có thể kết hợp trong một Đấng hai bản tính khác nhau như bản tính thiên thượng và bản tính loài người, đến nỗi một và cùng một Đấng ấy giờ đây vừa là Đức Chúa Trời vừa là con người. Chúng ta hãy ngưỡng mộ sự khôn ngoan kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng có thể nghĩ ra một kế hoạch cứu chuộc mà cả thiên sứ lẫn loài người đều không thể nghĩ ra. Sự Thiện vô hạn đã bị xúc phạm; một sự đền tội vô hạn đã được đòi hỏi. Loài người đã xúc phạm Đức Chúa Trời, thì từ loài người sự đền tội cho tội lỗi phải được đòi hỏi. Nhưng con người hữu hạn không thể dâng một sự đền tội vô hạn, và sự công chính thiên thượng cũng không thể được thỏa mãn nếu không có sự trả một giá chuộc vô hạn. Vì lý do này, Đức Chúa Trời đã trở nên người để, vì con người đã phạm tội, Ngài có thể dâng một sự đền tội trọn vẹn cho tội lỗi, và với tư cách là Đức Chúa Trời vô hạn, Ngài có thể trả một giá vô hạn cho sự cứu chuộc của chúng ta. Chúng ta thật có thể kinh ngạc trước sự hòa giải kỳ diệu này của sự công chính và lòng thương xót thiên thượng, điều mà không ai, trước khi Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, có thể nghĩ ra, và sau khi Ngài đã được tỏ ra như vậy, cũng không thể hiểu thấu hoàn toàn. Chúng ta hãy đứng trong sự kinh ngạc trước mầu nhiệm này, nhưng chúng ta đừng tò mò dò xét nó quá mức. Chúng ta hãy khao khát học hỏi nó một cách tôn kính, mặc dù chúng ta không thể hiểu thấu nó hoàn toàn. Thay vì chối bỏ quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy xưng nhận sự thiếu hiểu biết của mình.
BÀI SUY NGẪM XV. NHỮNG ÍCH LỢI CỨU RỖI CỦA SỰ NHẬP THỂ CỦA ĐẤNG CHRIST.

Chúng Ta Hãy Hết Lòng Biết Ơn Vì Sự Cứu Chuộc Trong Đức Chúa Jêsus Christ.

"Nầy, ta báo cho các ngươi một Tin Lành, sẽ làm một sự vui mừng lớn cho muôn dân" (Lu-ca 2:10), thiên sứ đã nói như vậy khi Cứu Chúa chúng ta giáng sinh. Quả thật niềm vui được loan báo ấy rất lớn, phải, lớn hơn trí óc loài người có thể tưởng tượng. Thật là một điều kinh khiếp khi chúng ta nằm dưới cơn thịnh nộ thánh khiết của Đức Chúa Trời, bị ma quỷ bắt làm phu tù theo ý nó, và bị kết án chịu sự đoán phạt đời đời; nhưng còn kinh khiếp hơn nữa khi loài người không biết tình trạng khủng khiếp của mình, hoặc hoàn toàn thờ ơ với nó. Và giờ đây thiên sứ mang tin mừng rằng Đấng sẽ giải cứu chúng ta khỏi mọi điều ác ấy đã đến trong thế gian. Ngài đến như Thầy Thuốc cho những kẻ bệnh về mặt thiêng liêng, như Đấng Cứu Chuộc cho những kẻ bị bắt làm phu tù của tội lỗi, như Con Đường cho những kẻ đã lạc xa, như Sự Sống cho những kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và như Cứu Chúa cho những kẻ bị hư mất. Như Môi-se (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:10) đã được Chúa sai đi để giải cứu dân Y-sơ-ra-ên khỏi ách nô lệ của xứ Ê-díp-tô, thì Đấng Christ cũng đã được Cha sai đến để cứu chuộc nhân loại khỏi ách nô lệ của ma quỷ. Như chim bồ câu, sau khi nước lụt đã rút khỏi mặt đất, đã mang một lá ô-liu trở về cho Nô-ê trong tàu (Sáng Thế Ký 8:11), thì Đấng Christ cũng đã đến thế gian để rao giảng sự bình an và sự hòa giải giữa con người và Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy vui mừng, và tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta. Đấng đã yêu chúng ta khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch của Ngài (Rô-ma 5:8), chẳng khinh dể việc lấy bản tính loài người của chúng ta vào trong sự kết hợp mật thiết nhất với thần tính của Ngài, sẽ từ chối điều tốt lành nào đối với những người dự phần với Ngài trong cùng một xác thịt? Ai đã từng ghét thịt mình bao giờ (Ê-phê-sô 5:29)? Làm sao Ngài có thể loại bỏ chúng ta, khi bởi một sự thể hiện lòng thương xót cao cả và vô hạn như vậy, Ngài đã khiến chúng ta trở nên người dự phần vào chính bản tính của Ngài?

Ai, với tư tưởng cao vời nhất, có thể đạt đến mầu nhiệm kỳ diệu này, huống chi diễn tả nó bằng lời nói? Nơi đây chúng ta có sự cao vời tột bậc nhất và sự thấp hèn đê tiện nhất; quyền năng lớn nhất và sự bất lực hèn hạ nhất; sự uy nghi vinh hiển nhất và sự yếu đuối không vinh hiển nhất. Có gì cao vời hơn Đức Chúa Trời, hay đê tiện hơn con người? Ai có quyền năng hơn Đức Chúa Trời, hay có sự bất lực về mặt đạo đức lớn hơn con người? Ai có thể vinh hiển như Đức Chúa Trời, và yếu đuối như con người? Nhưng quyền năng cao vời ấy nghĩ ra một kế hoạch cứu chuộc, kết hợp tất cả những yếu tố này lại, khi sự công chính vô hạn đòi hỏi một sự kết hợp như vậy. Trí óc hữu hạn nào có thể nắm bắt sự vĩ đại của mầu nhiệm này? Một giá chuộc xứng đáng, vô hạn về giá trị, đã được đòi hỏi cho sự xúc phạm của con người, vì con người đã quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, là Sự Thiện vô hạn. Nhưng điều gì có thể là một sự đền tội xứng đáng cho một Đức Chúa Trời vô hạn? Vì vậy sự công chính vô hạn lấy từ chính mình, dường như vậy, một sự đền tội xứng đáng được chính mình dâng lên, và Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, chịu khổ trong xác thịt loài người, kẻo con người, là công việc do tay Ngài làm, phải chịu khổ đời đời. Sự Thiện vô hạn đã bị xúc phạm, và không ai ngoài một Đấng Trung Bảo có quyền năng vô hạn có thể cầu thay cho chúng ta. Và ai là vô hạn ngoài một mình Đức Chúa Trời? Do đó Đức Chúa Trời đã hòa giải thế gian với chính Ngài (2 Cô-rinh-tô 5:19). Chính Đức Chúa Trời đã trở nên Đấng Trung Bảo. Chính Đức Chúa Trời đã cứu chuộc nhân loại bằng chính huyết Ngài (Công Vụ Các Sứ Đồ 20:28).

Ai có thể hiểu được mầu nhiệm kỳ diệu này? Đấng Tạo Hóa toàn năng đã bị xúc phạm, thế mà tạo vật đã phạm sự xúc phạm ấy lại không tỏ ra lo lắng nào về một sự đền tội hay sự hòa giải, nhưng Đấng đã bị xúc phạm lại mặc lấy xác thịt chúng ta để làm sự hòa giải cho chúng ta. Loài người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và liên minh với ma quỷ, kẻ thù cay đắng của Đức Chúa Trời; thế mà Đấng đã bị bỏ rơi như vậy, với sự quan tâm dịu dàng, lại tìm kiếm kẻ đã bỏ đi, và nhân từ nhất nài xin kẻ ấy trở về với Ngài lần nữa. Loài người đã rời khỏi chính Sự Thiện vô hạn, và đã rơi vào những vực sâu vô hạn của sự ác; nhưng chính Sự Thiện vô hạn ấy, đã trả một giá vô hạn cho sự cứu chuộc của kẻ ấy, giải cứu kẻ ấy khỏi những vực sâu vô hạn của sự ác ấy. Ôi, lòng thương xót vô hạn này há chẳng vượt quá tư tưởng cao nhất của trí óc hữu hạn của con người sao? Đấng Christ đã mang đến cho bản tính loài người nghèo hèn của chúng ta một sự vinh hiển lớn hơn sự vinh hiển mà nó đã đánh mất bởi tội lỗi của A-đam. Trong Đấng Christ, chúng ta nhận được nhiều hơn những gì chúng ta đã đánh mất trong A-đam. Nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển thiên thượng lại càng dư dật hơn. Trong A-đam, chúng ta đã đánh mất sự vô tội nguyên thủy của mình, trong Đấng Christ chúng ta nhận được một sự công chính đầy đủ và trọn vẹn (Rô-ma 5:18). Một số người có thể xem quyền năng của Đức Chúa Trời là kỳ diệu một cách chính đáng, nhưng ân điển của Ngài còn kỳ diệu hơn nữa; mặc dù đối với Đức Chúa Trời, cả hai đều kỳ diệu như nhau, vì cả hai đều vô hạn. Những người khác có thể ngưỡng mộ quyền năng kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo; nhưng chúng ta còn có thể ngưỡng mộ hơn nữa những điều kỳ diệu của ân điển Ngài trong sự cứu chuộc, mặc dù cả sự sáng tạo lẫn sự cứu chuộc đều bày tỏ quyền năng vô hạn của Ngài. Tạo dựng con người ngay từ đầu là một điều lớn lao, khi con người chưa hiện hữu, không thể đáng nhận điều thiện hay điều ác nào từ tay Đức Chúa Trời; nhưng cứu chuộc con người, khi con người đáng bị đoán phạt một cách chính đáng, và gánh lấy trên chính Ngài hình phạt đáng phải chịu vì sự vi phạm của con người, điều ấy đối với tôi dường như còn lớn lao hơn nữa. Thật kỳ diệu thay khi chúng ta suy xét Đức Chúa Trời đã tạo dựng trong chúng ta thịt và xương của chúng ta như thế nào; nhưng còn kỳ diệu hơn nữa khi nghĩ rằng Ngài đã bằng lòng trở nên thịt của thịt chúng ta và xương của xương chúng ta (Ê-phê-sô 5:30).

Hỡi linh hồn ta, hãy dâng lời cảm tạ không ngừng cho Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng ngươi khi ngươi chưa có sự hiện hữu; Đấng đã cứu chuộc ngươi khi ngươi, qua tội lỗi, đang ở dưới sự đoán phạt đời đời; và Đấng đã sắm sẵn cho ngươi những niềm vui không thể nói được và đầy sự vinh hiển, nếu ngươi bởi đức tin bám lấy Đấng Christ, Cứu Chúa của ngươi.
BÀI SUY NGẪM XVI. SỰ BỔ SỨC THIÊNG LIÊNG CỦA NGƯỜI TIN KÍNH.

Đức Chúa Trời Là Gì Đối Với Linh Hồn? Ngài Là Ánh Sáng, Là Dầu Chữa Lành, Là Bánh Sự Sống Của Nó.

Đức Chúa Trời đã nhân từ nhất sắm sẵn một bữa tiệc lớn, nhưng những ai muốn hưởng nó phải đến với tấm lòng đói khát sự công chính.

Ai không nếm thì không cảm nhận được sự ngọt ngào của bữa tiệc thiên thượng này; và ai không đói khát nó thì không nếm nó. Tin vào Đấng Christ là đến với bữa tiệc thiên thượng này. Nhưng không ai có thể tin vào Đấng Christ nếu người ấy không xưng nhận tội lỗi mình trong sự đau buồn và ăn năn thật. Sự đau buồn là cơn đói thiêng liêng của linh hồn chúng ta; và nhờ đức tin, linh hồn chúng ta được nuôi dưỡng về mặt thiêng liêng.

Chúa là Đức Chúa Trời đã nuôi dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng bằng ma-na, là thức ăn của các thiên sứ (Xuất Ê-díp-tô Ký 16:4, Thi Thiên 78:25); nhưng trong bữa tiệc phước hạnh này của giao ước mới, Đức Chúa Trời nuôi linh hồn chúng ta bằng ma-na thiên thượng, tức là sự tha thứ tội lỗi của chúng ta; hơn nữa, bằng Thân Thể và Huyết của chính Con Ngài, là Chúa của các thiên sứ. Đấng Christ là Bánh sống, Đấng từ trời giáng xuống (Giăng 6:51), để Ngài ban sự sống cho thế gian. Người nào lấp đầy mình bằng vỏ đậu mà heo ăn, tức là bằng những thú vui xác thịt của thế gian này, thì chẳng quan tâm gì đến sự phước hạnh của bữa tiệc thiêng liêng này. Tâm trí xác thịt không có khái niệm nào về điều gì là phước hạnh thật cho linh hồn; trong thế gian đồng vắng này, Đức Chúa Trời nuôi linh hồn chúng ta bằng ma-na của Ngài, khi sự nuôi dưỡng trần gian không còn nữa, và khi mọi sự an ủi trần gian lìa khỏi chúng ta. Những người vừa mới cưới vợ, trong dụ ngôn (Lu-ca 14:20), đã chần chừ đến dự tiệc; nhưng những linh hồn không kết hợp với ma quỷ qua tội lỗi, cũng không liên minh với thế gian qua những thú vui của nó, vội vàng đến với bữa tiệc Phúc Âm này. "Bởi tôi đã gả anh em cho một chồng mà thôi, dâng anh em như người trinh nữ tinh sạch cho Đấng Christ", sứ đồ nói vậy (2 Cô-rinh-tô 11:2). Chúng ta phải giữ linh hồn mình khỏi mọi sự liên minh không thánh khiết với thế gian, nếu Đức Chúa Trời muốn gả chúng ta cho chính Ngài trong sự kết hợp thiêng liêng này. Những người trong dụ ngôn về bữa tiệc đã bận rộn lo việc xem những thửa đất mới mua của mình cũng đã từ chối lời mời tử tế ấy (Lu-ca 14:18); và những người đắm chìm trong những thú vui của thế gian này không có lòng khao khát sự phước hạnh của bữa tiệc thiên thượng. Ước muốn là thức ăn của linh hồn; linh hồn chúng ta không đến với bữa tiệc mầu nhiệm này nếu chúng không có ước muốn về nó; và một linh hồn đặt hạnh phúc của mình trong những sự an ủi của thế gian này không thể khao khát những niềm vui thiên thượng của Phúc Âm. Khi người thanh niên giàu có nghe rằng mình phải từ bỏ những của cải trần gian mà linh hồn mình vui thích, nếu muốn theo Đấng Christ, người ấy đã buồn rầu bỏ đi (Ma-thi-ơ 19:22). Đấng Christ, Ê-li thiên thượng của chúng ta (2 Các Vua 4:3–4), không đổ dầu ân điển thiên thượng vào bất kỳ bình nào chưa được làm trống hoàn toàn trước; và tình yêu của Đức Chúa Trời không chiếm hữu bất kỳ linh hồn nào mà tình yêu của chính mình và tình yêu của thế gian chưa bị loại bỏ khỏi đó trước. "Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó" (Ma-thi-ơ 6:21); nếu thế gian là kho báu của ngươi, thì lòng ngươi ở trong thế gian. Tình yêu có một quyền năng kết hợp; nếu ngươi yêu mến những sự trần gian, ngươi sẽ được kết hợp với những sự trần gian. Tình yêu có một quyền năng đồng hóa; nếu ngươi yêu mến thế gian, ngươi sẽ trở nên thế gian; nếu ngươi yêu mến những sự thiên thượng, ngươi sẽ trở nên có tâm trí thiên thượng.

Trong dụ ngôn, những người buôn bán bò và hàng hóa (Lu-ca 14:19) đã không đến với Đấng Christ. Những người đặt lòng mình vào của cải trần gian (Thi Thiên 62:10) không tìm kiếm những sự thiên thượng; của cải trần gian dường như trong một thời gian làm thỏa mãn những ước muốn của linh hồn, đến nỗi nó không tìm kiếm nơi Đức Chúa Trời điều duy nhất có thể mang lại cho nó sự thỏa mãn đầy đủ và trọn vẹn. Của cải của thế gian gồm những vật chất, như bạc và vàng, nhà cửa và đất đai, bầy chiên và bầy bò. Nhưng không một vật chất nào có thể thỏa mãn những khao khát của linh hồn, vốn cao quý hơn nhiều so với bất kỳ vật chất nào, vì tất cả những vật ấy đã được tạo dựng để linh hồn sử dụng và hưởng lợi. Việc những vật chất hoàn toàn không đáp ứng và thỏa mãn những nhu cầu của linh hồn hiện rõ trong sự chết, khi chúng ta phải từ bỏ tất cả chúng. Thật lạ lùng biết bao khi chúng ta đặt lòng mình vào những tài sản trần gian này, trong khi sự nắm giữ của chúng ta đối với chúng thật mong manh và ngắn ngủi. Khi A-đam lìa bỏ những sự an ủi mà Đức Chúa Trời ban cho mình, và tìm kiếm sự vui thích qua cây biết điều thiện và điều ác, người đã bị đuổi ra khỏi vườn Ê-đen (Sáng Thế Ký 3:24); cũng vậy, linh hồn chúng ta, nếu quay khỏi Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa để hướng về tạo vật, sẽ bị tước mất những sự an ủi thiên thượng, và sẽ bị đuổi xa khỏi cây sự sống đời đời.

Nhưng điều gì còn lại cho những ai bỏ qua bữa tiệc thiên thượng này? "Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi" (1 Giăng 2:17; 1 Cô-rinh-tô 7:31); và những ai đặt lòng mình vào thế gian cũng sẽ qua đi như vậy; mọi tạo vật sẽ hư mất, và những ai đặt hy vọng mình vào chúng cũng sẽ hư mất như vậy. Đức Chúa Trời phán rằng những ai ưa thích những tài sản và thú vui của đời này hơn những phước hạnh và sự an ủi của bữa tiệc thiên thượng của Ngài, sẽ không được nếm bữa tiệc của Ngài (Lu-ca 14:24). Nếu bữa tiệc bị bỏ qua, kẻ đói phải ra đi mà không được ăn; và nếu Đấng Christ bị khước từ, thì không còn phương thuốc nào cho tội lỗi nữa. Những ai đã khinh dể lời mời sẽ phải chịu những cơn đau của cơn đói đời đời, và sẽ ở đời đời trong sự tối tăm bên ngoài; những ai đã từ chối nghe lời của Đấng Christ: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" (Ma-thi-ơ 11:28), một ngày kia sẽ nghe lời kinh khiếp ấy: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó" (Ma-thi-ơ 25:41). Dân Sô-đôm đã bị thiêu hủy bởi lửa từ trời giáng xuống, khi được mời cách nhân từ đến bữa tiệc thiên thượng của những điều tốt lành này, qua sự rao giảng của Lót, họ đã cố ý từ chối đến; và những kẻ đã khinh miệt lời mời Phúc Âm cũng sẽ bị thiêu hủy bởi những ngọn lửa của cơn thịnh nộ thiên thượng, là lửa sẽ cháy đời đời. Năm trinh nữ dại đã đi ra đón chàng rể mà không mang dầu trong bình mình, đã viện ra nhiều cớ khác nhau cho sự chậm trễ của mình; nhưng trong lúc đó cửa đã đóng lại (Ma-thi-ơ 25:10); và những ai có lòng không được đổ đầy dầu của Đức Thánh Linh trong thế gian này, sẽ không được Đấng Christ nhận vào sự dự phần vào niềm vui thiên thượng của Ngài; nhưng sẽ thấy rằng cửa của sự nhịn nhục, cửa của lòng thương xót, cửa của sự an ủi đời đời, cửa của hy vọng, cửa của ân điển, cửa của việc lành, sẽ bị đóng chặt lại với họ.

Ngoài ra còn có một tiếng gọi bên trong của Đấng Christ đến với linh hồn chúng ta, và phước thay cho ai nghe theo tiếng gọi ấy. Đấng Christ thường gõ cửa lòng chúng ta bằng những khao khát thánh khiết, những nguyện vọng sốt sắng, những suy ngẫm tin kính, và phước thay cho ai mở rộng cửa lòng mình cho Đấng Christ (Khải Huyền 3:20). Ngay khi ngươi cảm nhận trong lòng mình một khao khát nào đó về ân điển của Đức Chúa Trời, ngươi có thể chắc chắn kết luận rằng đó là Đấng Christ đang gõ cửa lòng ngươi. Ôi, hãy tiếp nhận Ngài, kẻo Ngài đi qua, và sau đó đóng cửa lòng thương xót của Ngài đối với ngươi. Ngay khi ngươi nhận thấy trong lòng mình tia lửa nhỏ nhất của những tư tưởng tin kính, hãy kết luận ngay rằng nó đã được thắp lên bởi sự sốt sắng của tình yêu Đức Chúa Trời, qua Đức Thánh Linh. Ôi, hãy nuôi dưỡng và giữ cho ngọn lửa thánh ấy sống động, để nó có thể bùng lên thành một ngọn lửa tình yêu rực cháy đối với Đức Chúa Trời. Ôi, hãy cẩn thận, kẻo ngươi dập tắt Đức Thánh Linh và ngăn trở công việc của Chúa trong linh hồn ngươi (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19). Ai phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời sẽ phải chịu sự phán xét nghiêm khắc nhất của Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 3:17). Lòng chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời; và chúng ta phá hủy đền thờ ấy khi chúng ta từ chối nghe theo tiếng gọi bên trong của Đức Thánh Linh qua lời của Đức Chúa Trời. Các tiên tri xưa đã nói như được Đức Thánh Linh cảm động (2 Phi-e-rơ 1:21), nhưng giờ đây dưới Phúc Âm, mọi người thật sự tin kính đều cảm nhận những sự thúc giục và kéo đến bên trong của Đức Thánh Linh. Phước thay cho tất cả những ai nghe và đi theo Ngài.
BÀI SUY NGẪM XVII. NHỮNG ÍCH LỢI CỦA PHÉP BÁP-TÊM.

Phép Báp-têm Là Một Sự Rửa Sạch Thánh.

Hãy nhớ lại, hỡi linh hồn trung tín, ân điển kỳ diệu của Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi trong phép báp-têm thánh. Phép báp-têm là sự rửa sạch của sự tái sinh (Tít 3:5); vì vậy, ai đã được rửa sạch về mặt thiêng liêng trong bể rửa của phép báp-têm thì không còn bị giữ, cả thân thể lẫn linh hồn, dưới quyền lực của bản tính xác thịt nữa, nhưng vì người ấy đã được sinh lại bởi Đức Chúa Trời, qua nước và Thánh Linh (Giăng 3:5), người ấy là con của Đức Chúa Trời, và nếu là con thì là kẻ kế tự sự phước hạnh đời đời (Rô-ma 8:17). Như Cha đời đời, tại phép báp-têm của Đấng Christ, đã phán: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng" (Ma-thi-ơ 3:17), thì mọi người tin và chịu phép báp-têm cũng nhận được sự làm con nuôi. Như Đức Thánh Linh đã giáng xuống trong hình chim bồ câu, tại phép báp-têm của Đấng Christ, thì Ngài cũng hiện diện tại phép báp-têm của chúng ta và ban cho nó mọi hiệu lực của nó; hơn nữa, Ngài truyền chính Ngài cho những linh hồn tin cậy trong lễ thánh này, và hành động trong họ đến nỗi "họ trở nên khôn khéo như rắn, đơn sơ như chim bồ câu" (Ma-thi-ơ 10:16). Như lúc sáng thế, thì lúc tái sinh của chúng ta cũng vậy. Vì như lúc sáng thế, Thánh Linh của Chúa vận hành trên mặt nước (Sáng Thế Ký 1:2), và truyền cho nước một năng lực sống động, thì trong nước của phép báp-têm, cùng một Đức Thánh Linh ấy hiện diện để làm cho nước có hiệu lực cho sự tái sinh của chúng ta. Cứu Chúa yêu dấu của chúng ta, chính Đấng Christ, đã chịu phép báp-têm để Ngài làm rõ rằng qua phép báp-têm chúng ta sẽ được làm chi thể của thân thể Ngài. Thường một phương thuốc được thoa lên đầu để các phần khác của thân thể được chữa lành; đầu thiêng liêng của chúng ta là Đấng Christ, và Ngài đã chịu phép báp-têm thánh để các chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Ngài được hưởng những ích lợi cứu rỗi của nó. Dưới giao ước cũ, Đức Chúa Trời đã lập giao ước với dân Ngài bằng phép cắt bì (Sáng Thế Ký 17:11); thì trong giao ước mới, chúng ta được nhận vào mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời bằng phép báp-têm (Cô-lô-se 2:11–12), vì phép báp-têm đã thay thế phép cắt bì. Người nào ở trong giao ước với Đức Chúa Trời thì đừng sợ ma quỷ. Những ai đã chịu phép báp-têm trong Đấng Christ thì mặc lấy Đấng Christ (Ga-la-ti 3:27), và như vậy các thánh đồ được nói là đã giặt áo mình và làm cho áo mình trắng trong huyết của Chiên Con (Khải Huyền 7:14). Sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ là chiếc áo vinh hiển của các thánh đồ Ngài; vậy người nào mặc chiếc áo này thì đừng sợ vết nhơ nhỏ nhất của tội lỗi.

Tại Giê-ru-sa-lem, gần cửa Chiên, có một hồ (Giăng 5:2), vào những lúc nhất định một thiên sứ xuống khuấy động nước; ai là người đầu tiên bước xuống sau khi nước bị khuấy động thì được lành bất kỳ bệnh tật nào mình mắc phải (Giăng 5:4). Nước của phép báp-têm là hồ nước ấy, chữa lành chúng ta khỏi bệnh tật của tội lỗi, khi Đức Thánh Linh giáng xuống trong nước và khuấy động nước, dường như vậy, bằng huyết của Đấng Christ, Đấng đã phó chính Ngài làm của lễ vì chúng ta, cũng như những con chiên làm của lễ đã được rửa trong hồ nước ấy tại Giê-ru-sa-lem. Tại phép báp-têm của Đấng Christ, các tầng trời đã mở ra (Ma-thi-ơ 3:16); thì tại phép báp-têm của chúng ta, các cửa thiên đàng cũng mở ra cho linh hồn chúng ta. Tại phép báp-têm của Đấng Christ, cả ba Đấng của Ba Ngôi đáng tôn thờ đều hiện diện; thì tại phép báp-têm của chúng ta cũng vậy. Và trong lời hứa ấy, được kết hợp với yếu tố nước, đức tin nhận được ân điển của Cha thiên thượng, Đấng nhận chúng ta làm con nuôi, công đức của Con phước hạnh, Đấng tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi, và sự hành động hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh, Đấng tái sinh chúng ta.

Pha-ra-ôn và toàn thể đạo quân của người đã chết chìm trong Biển Đỏ, trong khi dân Y-sơ-ra-ên đi qua cách an toàn (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:28); cũng vậy, trong phép báp-têm, mọi tội lỗi của chúng ta đều bị hủy diệt, và linh hồn tin cậy đi qua cách an toàn đến cơ nghiệp đã hứa của vương quốc thiên thượng. Phép báp-têm có thể được ví như biển thủy tinh trong như pha lê mà Thánh Giăng đã thấy trong khải tượng kỳ diệu của mình (Khải Huyền 4:6); qua biển ấy như qua một tấm gương, sự vinh hiển của Mặt Trời Công Chính chiếu vào linh hồn chúng ta; nhưng biển ấy ở trước ngai của Chiên Con. Ngai của Chiên Con ấy là Hội Thánh, nơi duy nhất ân điển của phép báp-têm được gửi gắm. Tiên tri Ê-xê-chi-ên trong khải tượng của mình đã thấy những dòng nước chảy ra từ dưới đền thờ (Ê-xê-chi-ên 47:1), mang sự sống và sự chữa lành đến cho mọi vật (Ê-xê-chi-ên 47:9); thì trong đền thờ thiêng liêng của Đức Chúa Trời, là Hội Thánh, những dòng nước cứu rỗi của phép báp-têm vẫn đang tuôn chảy, trong vực sâu của chúng tội lỗi của chúng ta bị quăng xuống (Mi-chê 7:19), và những dòng nước của chúng mang sự chữa lành và sự sống thiêng liêng đến cho mọi người mà chúng đến với. Phép báp-têm là trận lụt thiêng liêng mà trong đó xác thịt tội lỗi của chúng ta bị dìm chết: con quạ dơ bẩn, là ma quỷ, ra đi không trở lại, nhưng chim bồ câu, là Đức Thánh Linh, trở về với lá ô-liu, tức là với sự bình an và yên lặng, đến với linh hồn mệt mỏi. Vậy hãy nhớ lại, hỡi linh hồn trung tín, sự bình an kỳ diệu này được ban cho ngươi trong phép báp-têm, và vì nó hãy dâng lời cảm tạ xứng đáng lên Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, ân điển báp-têm ban cho ngươi càng phong phú, ngươi càng nên cẩn thận giữ gìn nó. "Vậy chúng ta đã bị chôn với Ngài bởi phép báp-têm trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì chúng ta cũng sống trong đời mới thể ấy" (Rô-ma 6:4). Chúng ta đã được chữa lành, vậy chúng ta đừng phạm tội nữa, kẻo có sự gì càng xấu xa hơn xảy đến cho chúng ta (Giăng 5:14). Chúng ta đã mặc lấy sự công chính của Đấng Christ, một chiếc áo quý giá không thể nói được; vậy chúng ta đừng làm ô uế nó bằng tội lỗi. Con người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh và bị giết chết trong phép báp-têm; giờ đây con người mới hãy sống. Chúng ta đã được tái sinh và đổi mới trong tâm trí mình trong phép báp-têm (Ê-phê-sô 4:23); vậy xác thịt đừng cai trị linh hồn nữa! "Những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới" (2 Cô-rinh-tô 5:17), vậy sự cũ của xác thịt đừng thắng hơn sự mới của Thánh Linh. Chúng ta đã trở nên con cái của Đức Chúa Trời bởi sự sinh ra thiêng liêng mới của mình; vậy chúng ta hãy sống cách xứng đáng với Cha Thiên Thượng của mình. Chúng ta đã trở nên đền thờ của Đức Thánh Linh; vậy chúng ta hãy chuẩn bị một nơi ở làm đẹp lòng Vị Khách tôn quý như vậy. Chúng ta đã được nhận vào mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời; vậy chúng ta hãy cẩn thận kẻo phục vụ ma quỷ, và như vậy tự tước mất ân điển của giao ước này.

Hỡi Ba Ngôi chí phước, xin hoàn thành mọi điều này trong linh hồn chúng con, chúng con khiêm nhường cầu xin Ngài! Hỡi Đức Chúa Trời duy nhất, Đấng đã ban ân điển Ngài cho chúng con trong phép báp-têm, xin giúp chúng con, chúng con nài xin Ngài, bền đỗ trong ân điển ấy cho đến cuối cùng.

BÀI SUY NGẪM XVIII. SỰ THÔNG CÔNG CỨU RỖI CỦA THÂN THỂ VÀ HUYẾT CHÚA CHRIST.

Thịt của Đấng Christ là sự sống cho linh hồn.

“Ai ăn thịt và uống huyết ta thì được sự sống đời đời” (Giăng 6:54), Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã phán vậy. Lạ lùng thay sự nhân từ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Đấng không chỉ mặc lấy bản tính loài người của chúng ta trong sự nhập thể, và mang bản tính ấy cùng Ngài lên ngai sự vinh hiển trên trời, mà còn ban cho chúng ta chính thân thể và huyết của Ngài để nuôi dưỡng linh hồn chúng ta cho đến sự sống đời đời. Ôi, những phước lành êm dịu mà Ngài ban cho linh hồn tôi tại đây! Ôi, bữa tiệc vinh hiển mà tôi hết lòng khao khát! Ôi, thức ăn thiên thượng và thiên thần của bữa Tiệc Thánh này của Chúa chúng ta! Dẫu các thiên sứ cũng khao khát nhìn xem mầu nhiệm lớn lao này (1 Phi-e-rơ 1:12), nhưng Đấng Christ đã chẳng mặc lấy bản tính của các thiên sứ, mà là dòng dõi Áp-ra-ham (Hê-bơ-rơ 2:16). Đấng Cứu Rỗi chúng ta gần gũi với chúng ta hơn cả với các thiên sứ; và bởi điều này chúng ta biết rằng Ngài yêu thương chúng ta, vì Ngài đã ban cho chúng ta Thánh Linh của Ngài (1 Giăng 4:13), và không chỉ Thánh Linh của Ngài mà thôi, mà cả chính thân thể và huyết của Ngài nữa. Vì chính Đấng Christ, Đấng là Lẽ Thật, đã phán về bánh và rượu trong Tiệc Thánh: “Nầy là thân thể ta: nầy là huyết ta” (Ma-thi-ơ 26:26-28). Làm sao Chúa có thể quên những kẻ Ngài đã chuộc, những kẻ Ngài đã nuôi dưỡng bằng chính thân thể và huyết của Ngài? “Người nào ăn thịt ta và uống huyết ta, thì ở trong ta, và ta ở trong người” (Giăng 6:56).

Xét đến tất cả những điều này, tôi chẳng lấy làm lạ rằng ngay cả những sợi tóc trên đầu chúng ta cũng đều được đếm hết (Ma-thi-ơ 10:30); rằng tên chúng ta đã được ghi trên thiên đàng (Lu-ca 10:20); rằng chúng ta đã được khắc trên lòng bàn tay Chúa (Ê-sai 49:16); rằng chúng ta được bồng ẵm trong lòng Ngài (Ê-sai 46:3), vì chúng ta được nuôi dưỡng bằng thân thể và huyết quý báu của Đấng Christ. Giá trị linh hồn chúng ta hẳn phải lớn lao khôn xiết, vì chúng được nuôi dưỡng bằng giá chuộc quý báu của chính sự cứu chuộc mình. Thật lớn lao thay vinh dự ban cho thân thể chúng ta, vì chúng là nơi cư ngụ của linh hồn đã được chuộc và được nuôi dưỡng bằng thân thể Đấng Christ, và là đền thờ của Đức Thánh Linh cùng là nơi ở của Ba Ngôi đáng tôn thờ. Thân thể chúng ta chẳng thể nào mãi nằm trong mồ, vì chúng đã được nuôi dưỡng bằng thân thể và huyết của Chúa chúng ta. Ngài là bánh sự sống lạ lùng. Chúng ta dự phần bánh ấy và trở nên một thân thể với Đấng Christ. Chúng ta là chi thể của Đấng Christ; chúng ta được Thánh Linh Ngài làm cho sống động; chúng ta được nuôi dưỡng bằng thân thể và huyết Ngài. Ngài là bánh của Đức Chúa Trời từ trên trời giáng xuống, ban sự sống cho thế gian (Giăng 6:33), ai ăn bánh ấy sẽ chẳng hề đói. Ngài là bánh của ân điển và sự thương xót, ai ăn bánh ấy sẽ nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao (Thi Thiên 34:8), và bởi sự đầy dẫy của Ngài mà nhận được ơn càng thêm ơn (Giăng 1:16). Ngài là bánh sự sống, không chỉ sống động mà còn ban sự sống (Giăng 6:58); vì vậy ai ăn bánh ấy sẽ sống đời đời. Đây là bánh từ trên trời xuống, chẳng những thiên thượng theo chính bản tính của nó, mà đối với mọi kẻ dự phần bánh ấy, trong Thánh Linh và với đức tin cứu rỗi, nó sẽ ban cho họ một chỗ giữa các khách thiên thượng tại bữa tiệc cưới của Chiên Con; phải, họ sẽ là khách thiên thượng, vì họ sẽ chẳng hề chết, nhưng sẽ được sống lại trong ngày sau rốt. Thế nhưng họ sẽ chẳng bị sống lại để chịu xét đoán, vì những kẻ ăn bánh này sẽ chẳng đến sự xét đoán hay sự đoán phạt, bởi hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 8:1); nhưng họ sẽ sống lại để được sự sống và sự cứu rỗi đời đời. Vì ai ăn thịt Con Người và uống huyết Ngài thì có sự sống trong mình và sẽ sống bởi Đấng Christ (Giăng 6:53, 57). Thịt Ngài thật là đồ ăn, huyết Ngài thật là đồ uống (Giăng 6:55). Vậy chúng ta chớ tìm cách nuôi dưỡng linh hồn mình bằng những việc chết của chính mình, nhưng bằng thức ăn phước hạnh mà Chúa đã sắm sẵn; chúng ta chớ tìm cách làm thỏa mãn linh hồn mình bằng những sự chóng qua của đất, nhưng bằng sự dư dật của nhà Chúa (Thi Thiên 36:8).

Ngài là suối nguồn sự sống thật: ai uống nước mà Chúa Giê-xu sẽ cho, thì nước ấy sẽ thành một mạch nước trong người đó, văng ra cho đến sự sống đời đời (Giăng 4:14). “Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn!” (Ê-sai 55:1). Hỡi những kẻ khát, hãy đến, và hỡi linh hồn khát khao của tôi, hãy đến, ngươi là kẻ đang bị thiêu đốt bởi sức nóng gay gắt của tội lỗi mình. Nếu ngươi không có tiền bạc, không có công đức nào của riêng mình để dâng, thì càng hãy mau đến suối nguồn tươi mát này. Nếu ngươi không có công đức nào của riêng mình, thì càng hãy mau đến công đức cứu rỗi của Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi ngươi. Vậy hãy mau đến đây, và mua mà không cần tiền, không đòi giá. Đây là nơi an nghỉ cho Đấng Christ và linh hồn, nơi mà tội lỗi chúng ta chẳng thể ngăn cản chúng ta đến, cũng chẳng phải công đức chúng ta giúp chúng ta đạt được. Nhưng công đức của chính chúng ta có thể làm gì cho chúng ta? “Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no?” đấng tiên tri phán vậy (Ê-sai 55:2). Chúng ta chẳng thể làm thỏa mãn linh hồn mình bằng việc lành của mình, cũng chẳng thể mua ân điển của Đức Chúa Trời bằng công đức của mình.

Vậy hãy chăm chỉ nghe, hỡi linh hồn tôi, hãy ăn của ngon, và cho linh hồn ngươi vui thích trong của béo (Ê-sai 55:2). “Những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống” (Giăng 6:63); và đó là những lời của sự sống đời đời: “Cái chén phước lành mà chúng ta chúc phước, há chẳng phải là thông với huyết của Đấng Christ sao? Cái bánh mà chúng ta bẻ, há chẳng phải là thông với thân thể của Đấng Christ sao?” (1 Cô-rinh-tô 10:16). Chúng ta gắn bó với Chúa; như vậy chúng ta được một Thánh Linh với Ngài (1 Cô-rinh-tô 6:17). Chúng ta được hiệp một với Ngài, chẳng những vì Ngài đã mặc lấy bản tính chúng ta, mà còn vì thân thể và huyết Ngài được ban cho chúng ta trong Tiệc Thánh. Vì vậy tôi không hỏi như những người Giu-đa không tin: “Lẽ nào người nầy lấy thịt mình cho chúng ta ăn sao?” (Giăng 6:52), nhưng tôi thốt lên: “Lạ lùng thay, Chúa đã ban cho chúng ta thân thể Ngài để ăn và huyết Ngài để uống!” Tôi không dò xét những mầu nhiệm về quyền năng Ngài, nhưng tôi kinh ngạc trước những việc lạ lùng của lòng thương xót Ngài. Tôi không tò mò tra xét sự uy nghiêm vinh hiển của Ngài, nhưng tôi khiêm nhường thờ lạy sự nhân từ vô biên của Ngài. Tôi tin chắc vào sự hiện diện thật của Ngài trong Tiệc Thánh, dẫu tôi không biết cách thức của sự hiện diện ấy, thế nhưng tôi biết chắc rằng đó là sự hiện diện gần gũi và thân mật nhất. Chúng ta là chi thể của thân thể Ngài, là thịt của thịt Ngài, là xương của xương Ngài (Ê-phê-sô 5:30).

Linh hồn tôi khao khát được chìm đắm trong sự suy ngẫm mầu nhiệm sâu thẳm nhất này; lời nói chẳng đủ để diễn tả hay bày tỏ đúng đắn sự nhân từ lớn lao này của Chúa; tôi hoàn toàn lặng người trước ý tưởng về ân điển lạ lùng của Chúa và sự vinh hiển đang chờ đợi các thánh đồ của Ngài!

BÀI SUY NGẪM XIX. MẦU NHIỆM CỦA TIỆC THÁNH.

Đứng kinh ngạc trước mầu nhiệm ấy, chớ dò xét nó, mới là sự khôn ngoan thật.

Trong Tiệc Thánh của Chúa chúng ta, chúng ta có một mầu nhiệm đặt trước mặt mình, mầu nhiệm ấy phải khiến chúng ta kính sợ sâu xa và khơi dậy lòng tôn thờ sâu thẳm nhất của chúng ta. Nơi đây có kho tàng và kho chứa ân điển của Đức Chúa Trời. Chúng ta biết (Sáng Thế Ký 2:9) rằng cây sự sống đã được Đức Chúa Trời trồng trong vườn Ê-đen, để trái nó gìn giữ tổ phụ đầu tiên của chúng ta cùng dòng dõi họ trong phước hạnh của sự bất tử mà Ngài đã ban cho họ lúc dựng nên họ. Cây biết điều thiện và điều ác cũng đã được đặt trong vườn Ê-đen; nhưng điều mà Đức Chúa Trời ban cho họ để được cứu rỗi và sự sống đời đời, và để làm phép thử cho sự vâng lời của họ, đã trở nên dịp cớ cho sự chết và sự đoán phạt đời đời của họ, khi họ khốn khổ chiều theo sự quyến dụ của Sa-tan và đi theo những dục vọng tội lỗi của mình. Cũng vậy, trong Tiệc Thánh này chúng ta lại có cây sự sống thật đặt trước mặt mình, cây ngọt ngào ấy (Ê-xê-chi-ên 47:12), lá nó dùng làm thuốc và trái nó dùng để cứu rỗi; phải, sự ngọt ngào của nó đến nỗi phá tan sự cay đắng của mọi hoạn nạn, thậm chí của chính sự chết. Dân Y-sơ-ra-ên đã được nuôi bằng ma-na trong đồng vắng như bánh từ trên trời (Xuất Ê-díp-tô Ký 16:15); trong Tiệc Thánh này chúng ta có ma-na thật từ trên trời xuống để ban sự sống cho thế gian; đây là bánh từ trời, là thức ăn của các thiên sứ, ai ăn bánh ấy sẽ chẳng hề đói (Giăng 6:35, 51). Con cái Y-sơ-ra-ên có hòm giao ước và nắp thi ân, nơi họ có thể nghe Chúa phán với họ mặt đối mặt (Xuất Ê-díp-tô Ký 25:21, 22); nhưng tại đây chúng ta có hòm giao ước thật, là thân thể chí thánh của Đấng Christ, trong Ngài có giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và sự hiểu biết (Cô-lô-se 2:3); tại đây chúng ta có nắp thi ân thật trong huyết quý báu của Đấng Christ (Rô-ma 3:25), nhờ đó Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta được đẹp lòng trong Đấng Yêu Dấu (Ê-phê-sô 1:6). Đấng Christ cũng không chỉ phán lời an ủi cho linh hồn chúng ta, Ngài còn ngự vào trong chúng ta; Ngài nuôi dưỡng linh hồn chúng ta chẳng phải bằng ma-na từ trời, nhưng, điều tốt hơn nhiều, bằng chính bản thân phước hạnh của Ngài. Đây là cửa thật của thiên đàng cho linh hồn chúng ta, và là cái thang từ đất lên trời, trên đó các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống (Sáng Thế Ký 28:12); vì Đấng ở trên trời há chẳng lớn hơn các từng trời sao? Thiên đàng có thể gần Đức Chúa Trời như xác thịt và bản tính loài người mà Ngài đã mặc lấy trong sự nhập thể sao? Thiên đàng thật là nơi ở của Đức Chúa Trời (Ê-sai 66:1), thế nhưng Thánh Linh ngự trên bản tính loài người mà Đấng Christ đã mặc lấy (Ê-sai 11:2). Đức Chúa Trời ở trên trời, thế nhưng trong Đấng Christ có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của thần tính trong thân thể Ngài (Cô-lô-se 2:9). Thật đây là một bảo chứng lớn lao và không thể sai lầm về sự cứu rỗi của chúng ta; Ngài chẳng thể nào ban cho chúng ta một bảo chứng lớn hơn, vì có gì lớn hơn chính Ngài đâu? Có gì hiệp một cách thân mật với Chúa hơn chính bản tính loài người của Ngài, mà Ngài đã nhận lấy, trong sự nhập thể, vào trong sự thông công với Ba Ngôi đáng tôn thờ, và nhờ đó đã làm cho bản tính ấy trở nên kho tàng của mọi phước lành mà thiên đàng ban cho? Có gì gắn bó với Ngài như chính thân thể và huyết Ngài? Bằng thức ăn thật thiên thượng này Ngài làm tươi mới linh hồn chúng ta, những kẻ trước mặt Ngài chỉ là những con sâu khốn khổ của bụi đất, và khiến chúng ta dự phần bản tính của Ngài; vậy sao chúng ta lại chẳng được hưởng ân huệ nhân từ của Ngài? Ai từng ghét chính thân mình mình bao giờ (Ê-phê-sô 5:29)? Vậy làm sao Chúa có thể ghét chúng ta, những kẻ Ngài ban thân thể Ngài để ăn và huyết Ngài để uống? Làm sao Ngài có thể quên những kẻ Ngài đã ban cho bảo chứng là chính thân thể Ngài? Làm sao Sa-tan có thể thắng hơn chúng ta, khi chúng ta được thêm sức và được chuẩn bị cho những trận chiến thuộc linh bằng bánh từ trời này?

Đấng Christ yêu quý chúng ta, vì Ngài đã mua chúng ta bằng một giá thật đắt; Ngài yêu quý chúng ta, vì Ngài nuôi dưỡng linh hồn chúng ta bằng thức ăn thật đắt giá và quý báu dường ấy; Ngài yêu quý chúng ta, vì chúng ta là chi thể của thân thể Ngài, là thịt của thịt Ngài (Ê-phê-sô 5:30). Đây là phương thuốc tối cao duy nhất cho mọi bệnh tật của linh hồn chúng ta; đây là phương thuốc hiệu nghiệm duy nhất cho sự chết; vì có tội nào ghê gớm đến nỗi xác thịt thánh của Đức Chúa Trời chẳng thể chuộc được? Có tội nào lớn đến nỗi chẳng thể được chữa lành bởi xác thịt ban sự sống của Đấng Christ? Có tội nào chết chóc trong hậu quả đến nỗi chẳng thể được chuộc bởi sự chết của Con Đức Chúa Trời? Có tên lửa nào của ma quỷ nóng cháy đến nỗi chẳng thể bị dập tắt trong suối nguồn ân điển của Đức Chúa Trời? Có lương tâm nào ô uế vì tội lỗi đến nỗi chẳng thể được tẩy sạch bởi huyết Chúa Giê-xu? Chúa đã đồng hành với dân Y-sơ-ra-ên xưa trong trụ mây và trụ lửa (Xuất Ê-díp-tô Ký 13:21); nhưng tại đây chúng ta có hiện diện với chúng ta chẳng phải một đám mây, mà chính Mặt Trời Công Chính (Ma-la-chi 4:2), là Ánh Sáng phước hạnh của linh hồn chúng ta. Tại đây chúng ta chẳng cảm nhận lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, nhưng ngọn lửa rực cháy của tình yêu Đức Chúa Trời, ngọn lửa ấy chẳng rút lui xa khỏi chúng ta, nhưng đến và ngự trong chúng ta (Giăng 14:23).

Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã được đặt trong vườn Ê-đen, khu vườn quyến rũ và thú vị nhất, là hình bóng của phước hạnh đời đời nơi thiên đàng, để khi nhớ đến sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với họ, họ dâng lên sự vâng lời xứng đáng cho Đấng Tạo Hóa của mình.

Nhưng kìa, trong Tiệc Thánh này còn hơn cả một vườn Ê-đen; vì tại đây linh hồn của loài thọ tạo được nuôi dưỡng một cách thuộc linh bằng xác thịt của Đấng Tạo Hóa toàn năng của mình. Lương tâm được tẩy sạch khỏi mọi vết nhơ tội lỗi trong huyết của Con Đức Chúa Trời. Các chi thể của Đấng Christ, là Đầu thuộc linh của họ, được nuôi dưỡng bằng chính thân thể Ngài; linh hồn tin kính dự tiệc mình tại một bữa tiệc thiêng liêng và thiên thượng. Xác thịt thánh của Đức Chúa Trời, mà các đạo thiên sứ thờ lạy trong sự hiệp một của bản tính Đức Chúa Trời, trước mặt Ngài các thiên sứ trưởng cúi mình trong sự tôn kính khiêm nhường, và trước mặt Ngài các quyền lực trên trời run rẩy và đứng kinh sợ, đã trở nên thức ăn thuộc linh cho linh hồn chúng ta. Nguyện các từng trời vui vẻ và đất mừng rỡ (Thi Thiên 96:11), nhưng càng hơn nữa, nguyện linh hồn tin kính hãy vui mừng và ca hát, linh hồn mà Đức Chúa Trời ban cho một ân tứ khôn tả dường ấy!

BÀI SUY NGẪM XX. SỰ CHUẨN BỊ NGHIÊM TÚC CHO TIỆC THÁNH.

Hãy là khách xứng đáng của Đấng Christ trong Tiệc Thánh của Ngài.

Tiệc Thánh này chẳng phải là bữa ăn tầm thường, cũng chẳng phải là yến tiệc của một vua trần gian; nhưng tại đây đặt trước mặt chúng ta mầu nhiệm thánh của thân thể và huyết Đấng Christ, mà chúng ta sẽ dự phần. Vậy chắc chắn cần có một sự chuẩn bị xứng đáng, để chúng ta khỏi ăn cách không xứng đáng mà gặp sự chết thay vì sự sống, và nhận sự xét đoán thay vì sự thương xót.

Tổ phụ thánh run rẩy và sợ hãi biết bao, dẫu ông nổi tiếng về đức tin mạnh mẽ, khi Con Đức Chúa Trời hiện ra với ông trong hình người, và báo trước sự hủy diệt sắp xảy đến của Sô-đôm (Sáng Thế Ký 18:2). Nhưng tại đây Chiên Con của Đức Chúa Trời được bày ra trước mặt chúng ta, chẳng phải để tò mò ngắm nhìn, mà để nếm và ăn. Khi U-xi-a liều lĩnh và thiếu suy nghĩ đến gần Hòm Giao Ước, Chúa lập tức đánh ông bị bệnh phung (2 Sử Ký 26:16); có gì lạ đâu nếu kẻ nào ăn bánh này và uống chén này cách không xứng đáng, sẽ ăn uống sự đoán phạt cho mình? Vì tại đây có hòm giao ước thật, mà hòm giao ước xưa chỉ là hình bóng.

Sứ đồ chỉ cho chúng ta trong một lời thế nào là sự chuẩn bị thật; “Vậy mỗi người phải tự xét lấy mình, và như thế mới ăn bánh uống chén ấy” (1 Cô-rinh-tô 11:28), ông nói vậy. Nhưng vì mọi sự tự xét thánh khiết đều phải thực hiện theo quy tắc của Kinh Thánh, nên trường hợp mà Phao-lô đòi hỏi cũng vậy. Vậy chúng ta hãy suy xét, trước hết, sự yếu đuối và bất toàn của loài người chúng ta.

Loài người là gì? Chẳng qua là bụi và tro (Sáng Thế Ký 18:27); chúng ta sinh ra từ đất, chúng ta nhận sự nuôi dưỡng từ đất, chúng ta sẽ trở về đất. Loài người là gì? Một hạt giống ô uế, một khối thối nát, và chẳng bao lâu sẽ là thức ăn cho giòi bọ. Loài người sinh ra để lao nhọc, chẳng phải để được tôn trọng; “Loài người bởi người nữ sanh ra,” và vì cớ đó mang tội lỗi, “sống tạm ít ngày” (Gióp 14:1); đời sống người trôi qua trong sợ hãi, đầy dẫy nhiều khốn khổ, và vì thế đầy nước mắt; thật đầy nhiều khốn khổ, vì cả thân thể lẫn linh hồn người đều bị hoạn nạn nặng nề. Loài người chẳng biết gì về nguồn gốc của mình cũng như về sự cuối cùng của mình. Đời sống chúng ta giống như cây mùa hè, chóng héo tàn, thế nhưng đời sống ngắn ngủi này lại đầy những lao nhọc và đau đớn chẳng hề ngắn ngủi.

Chúng ta hãy suy xét, thứ hai, sự không xứng đáng của mình. Thật vậy, mọi loài thọ tạo, khi so sánh với Đấng Tạo Hóa, chỉ là một cái bóng, một giấc ngủ, một hư không (Thi Thiên 39:7), và loài người cũng chẳng khác. Nhưng loài người không xứng đáng theo nhiều cách và nặng nề hơn nhiều, vì bởi tội lỗi mình loài người đã xúc phạm Đấng Tạo Hóa mình. Đức Chúa Trời theo bản tính và thực chất là công chính; do đó theo bản tính và thực chất Ngài, Ngài công chính nổi giận vì tội lỗi. Và chúng ta là gì, nếu không phải là rơm rạ cho ngọn lửa thiêu đốt này? Làm sao sự gian ác gớm ghiếc của chúng ta đứng nổi trước mặt Ngài? Làm sao những sự gian ác của chúng ta, mà Ngài đã đặt trước mặt Ngài (Thi Thiên 90:8), và những lỗi lầm của chúng ta, mà Ngài đã đặt trong ánh sáng của mặt Ngài, chịu nổi ngọn lửa thánh khiết của Ngài? Đức Chúa Trời là vô hạn và luôn hành động phù hợp với chính bản tính Ngài; sự công chính của Ngài và cơn thịnh nộ thánh của Ngài chống lại tội lỗi đều vô hạn như nhau; và nếu Ngài vĩ đại và thật lạ lùng trong mọi công việc Ngài, thì chắc chắn Ngài cũng vậy trong cơn thịnh nộ, trong sự công chính, trong sự báo thù. Đấng đã chẳng tiếc chính Con mình, há lại tiếc công việc của tay Ngài sao? Đấng đã chẳng tiếc Con chí thánh của mình, há lại tiếc một đầy tớ vô giá trị và tầm thường sao? Tội lỗi đáng ghét đối với Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài trừng phạt nó ngay cả nơi những kẻ thân yêu nhất với Ngài, như thấy rõ trong trường hợp của Lu-xi-phe, kẻ cầm đầu các thiên sứ sa ngã.

Và trong sự chuẩn bị cho Tiệc Thánh này, chúng ta chớ chỉ tự xét mình, nhưng cũng hãy suy xét bánh phước hạnh này, là sự thông công với thân thể Đấng Christ, và rồi bánh ấy sẽ hiện ra với chúng ta như một suối nguồn thật của ân điển Đức Chúa Trời, và một mạch nguồn không cạn của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Thật Chúa chẳng thể nào quay mặt khỏi chúng ta, những kẻ Ngài đã nhân từ khiến dự phần chính xác thịt Ngài, vì ai từng ghét chính thân mình mình bao giờ (Ê-phê-sô 5:29)? Như vậy Tiệc Thánh này sẽ biến đổi linh hồn chúng ta; bí tích chí thánh này sẽ làm chúng ta nên những con người thiêng liêng, cho đến cuối cùng chúng ta sẽ bước vào sự đầy dẫy của phước hạnh sắp đến, được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, và hoàn toàn giống như Ngài. Điều chúng ta có tại đây chỉ bởi đức tin và trong mầu nhiệm, thì nơi kia chúng ta sẽ hưởng trong thực tại và công khai. Những thân thể này của chúng ta, nay là đền thờ của Đức Thánh Linh, và được nên thánh và được làm cho sống động bởi thân thể và huyết Đấng Christ ngự trong chúng, sẽ được đội vương miện vinh hiển này là trong chúng chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt (1 Cô-rinh-tô 13:12). Phương thuốc thánh này chữa lành mọi vết thương há miệng mà tội lỗi đã gây ra; thân thể ban sự sống này của Con Đức Chúa Trời thắng hơn mọi tội lỗi chết chóc; đây là ấn tín thánh của những lời hứa Đức Chúa Trời, mà bởi ân điển Đức Chúa Trời chúng ta có thể trình ra trong ngày phán xét lớn; trong bảo chứng chắc chắn và đầy đủ về sự sống đời đời đã ban cho chúng ta như vậy, chúng ta vinh hiển. Nếu thân thể và huyết Đấng Christ được ban cho chúng ta như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ hưởng mọi phước lành đã đạt được nhờ thân thể chí thánh ấy và huyết phước hạnh ấy. Đấng đã ban cho chúng ta những phước lớn hơn, há lại từ chối chúng ta những phước nhỏ hơn sao? “Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?” (Rô-ma 8:32).

Hỡi linh hồn tôi, hãy vui mừng, hỡi nàng dâu đã đính hôn với Đấng Christ, vì thời giờ đang mau đến khi ngươi sẽ được gọi đến bữa tiệc cưới của Chiên Con (Khải Huyền 19:7); hãy mặc lấy áo quý báu của ngươi; hãy mặc lấy áo cưới đã sắm sẵn cho ngươi, kẻo khi Ngài đến, Ngài thấy ngươi chưa chuẩn bị để đón Ngài. Áo ấy là sự công chính của phu quân ngươi, là Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta mặc lấy trong phép báp-têm thánh; còn sự công chính của chính chúng ta thì chẳng những không phải là áo cưới, mà “mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp” trước mặt Đức Chúa Trời (Ê-sai 64:6). Ôi, chúng ta hãy hết sức sợ hãi mà đến bữa tiệc cưới trang trọng của Chiên Con, mặc những y phục khốn khổ và ô uế là việc làm của chính mình; nhưng xin Chúa mặc cho chúng con, kẻo trong ngày ấy chúng con bị thấy là trần truồng (2 Cô-rinh-tô 5:3).

BÀI SUY NGẪM XXI. SỰ THĂNG THIÊN CỦA ĐẤNG CHRIST.

Được thăng thiên cùng Đấng Christ là đặc ân phước hạnh của chúng ta.

Hỡi linh hồn trung tín, hãy suy ngẫm về sự thăng thiên của Chúa ngươi. Đấng Christ đã rút lại sự hiện diện hữu hình bằng thân thể của Ngài khỏi chúng ta, để đức tin nơi Ngài có thể được rèn luyện dồi dào hơn; vì phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy (Giăng 20:29). Vì của báu các ngươi ở đâu, thì lòng cũng ở đó (Lu-ca 12:34). Đấng Christ, của báu của chúng ta, ở trên trời; vậy chúng ta hãy hướng lòng mình về những sự trên trời, hay suy ngẫm những sự ở trên cao (Cô-lô-se 3:2). Nàng dâu mong đợi chờ đợi sự đến của phu quân mình với lòng khao khát tha thiết nhất; vậy nguyện linh hồn sùng đạo luôn khao khát chờ đợi sự đến của ngày mà nàng sẽ được nhận vào bữa tiệc cưới của Chiên Con (Khải Huyền 19:7). Nguyện nàng tin cậy nương dựa nơi bảo chứng của Đức Thánh Linh, Đấng mà Chúa, khi thăng thiên, đã sai đến làm Đấng An Ủi; nguyện nàng tin cậy nơi công đức của thân thể và huyết của Chúa mình, mà nàng nhận lãnh trong Tiệc Thánh, và nguyện nàng vững tin rằng thân thể chúng ta, được nuôi dưỡng bằng thức ăn thiên thượng này, một ngày kia sẽ sống lại từ kẻ chết. Điều chúng ta nay tin, thì lúc ấy chúng ta sẽ thấy; điều chúng ta nay hy vọng, thì lúc ấy chúng ta sẽ hưởng trong thực tại vui mừng. Khi chúng ta hành trình tại đây như những người lữ khách, Chúa hiện diện với chúng ta, nhưng trong một hình thức khác và vô hình (Lu-ca 24:15); trong quê hương thiên thượng trên cao của chúng ta, chúng ta sẽ biết Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã chọn thăng thiên từ Núi Ô-li-ve (Công Vụ Các Sứ Đồ 1:12); cành ô-li-ve là biểu tượng của hòa bình và vui mừng; vì vậy thật thích hợp khi Đấng, qua sự thương khó cay đắng của Ngài, mang hòa bình đến cho những lương tâm sợ hãi và bối rối, và được các đạo thiên sứ đón tiếp lên trời với niềm vui mừng khôn xiết, lại thăng thiên từ ngọn núi gọi là Núi Ô-li-ve. Ngọn núi thánh ấy tha thiết kêu gọi chúng ta hướng về những sự trên trời; chúng ta hãy nghe theo tiếng gọi và bước theo với những khao khát thánh, vì chúng ta chẳng thể bước theo bằng đôi chân xác thịt. Môi-se cũng đã lên núi để nói chuyện với Chúa (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:3); trong núi, các tổ phụ thánh xưa đã thờ phượng Chúa (Giăng 4:20); Áp-ra-ham đã chọn miền núi, còn Lót đã chọn đồng bằng Giô-đanh (Sáng Thế Ký 13:11). Nguyện linh hồn trung tín lìa bỏ những đồng bằng thấp của thế gian này, và tìm kiếm với lòng sùng kính thánh những chiều cao thiên thượng; như vậy nàng sẽ hưởng sự thông công phước hạnh nhất với Đức Chúa Trời; như vậy nàng sẽ có thể thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh và trong lẽ thật (Giăng 4:24), như vậy nàng sẽ cùng Áp-ra-ham trung tín thoát khỏi sự thiêu đốt đời đời sẽ giáng xuống những đồng bằng của thế gian.

Bê-tha-ni có nghĩa là làng của sự khiêm nhường và hoạn nạn, qua đó con đường đến Vương quốc Đức Chúa Trời trên trời mở ra cho chúng ta, cũng như Đấng Christ qua những đau khổ nặng nề nhất đã bước vào sự vinh hiển của Ngài (Lu-ca 24:26). Cho đến nay thiên đàng dường như đóng kín đối với linh hồn chúng ta, và vườn Ê-đen trên cao được canh giữ bằng gươm lửa (Sáng Thế Ký 3:24); nhưng nay Chúa khải hoàn của chúng ta mở rộng các cửa thiên đàng cho chúng ta, để Ngài dẫn chúng ta trở về quê hương thiên thượng của mình, nơi mà bởi tội lỗi chúng ta đã bị loại ra. Các môn đồ vui mừng đứng ngước nhìn lên trời (Công Vụ Các Sứ Đồ 1:11); vậy nguyện mọi môn đồ thật của Đấng Christ hãy nâng linh hồn mình lên để suy ngẫm những sự thiên thượng và thiêng liêng.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, sự thương khó của Ngài đã kết thúc vinh hiển dường nào! Sự biến đổi phước hạnh và đột ngột này là dường nào! Ôi, trong nỗi đau đớn kinh khiếp dường nào tôi đã thấy Ngài trên Núi Sọ, và nay trong sự vinh hiển dường nào tôi thấy Ngài trên Núi Ô-li-ve! Nơi đó Ngài chịu khổ một mình; tại đây Ngài được vô số thiên sứ hộ tống; nơi đó Ngài lên thập tự giá, tại đây Ngài lên trời trong đám mây; nơi đó Ngài bị đóng đinh giữa hai tên trộm cướp, tại đây Ngài vui mừng giữa các ca đoàn thiên sứ; nơi đó Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá như một tội nhân bị kết án, tại đây, thoát khỏi mọi sự đoán phạt, Ngài là Đấng giải cứu những kẻ bị kết án chịu sự chết đời đời; nơi đó Ngài đổ huyết và chết, tại đây Ngài vui mừng và khải hoàn.

Đấng Christ là Đầu vinh hiển của chúng ta; chúng ta là chi thể của thân thể Ngài; hỡi linh hồn trung tín, hãy vui mừng và reo hò trong sự thăng thiên của Đầu ngươi. Sự vinh hiển của đầu cũng là sự vinh hiển của các chi thể. Nơi nào xác thịt chúng ta trị vì, tại đó chúng ta hãy tin rằng chúng ta cũng sẽ trị vì. Nơi nào huyết chúng ta cai trị, tại đó chúng ta hãy hy vọng rằng chúng ta cũng sẽ vinh hiển; dẫu tội lỗi chúng ta ngăn cấm điều này, nhưng sự dự phần bản tính thánh của Ngài khiến điều ấy trở nên khả thi. Nơi nào đầu ở, tại đó các chi thể khác của thân thể cũng sẽ ở; Đấng Christ, Đầu chúng ta, đã vào trong các từng trời, do đó các chi thể khác của thân thể có lý do chính đáng để hy vọng bước vào thiên đàng, và chẳng những thế, mà ngay bây giờ đã có một phần sở hữu trên trời. Đấng Christ đã từ trời đến vì sự cứu chuộc chúng ta; Ngài trở về đó vì sự vinh hiển của chúng ta. Ngài đã sinh ra trong xác thịt vì chúng ta, Ngài đã chịu khổ vì chúng ta, và vì vậy Ngài đã thăng thiên vì chúng ta. Sự thương khó của Đấng Christ chiếm được tình yêu của chúng ta; sự phục sinh của Đấng Christ làm vững mạnh đức tin chúng ta; sự thăng thiên của Đấng Christ củng cố hy vọng chúng ta.

Tuy nhiên, chúng ta phải theo Phu Quân thiên thượng của mình chẳng những bằng những khao khát tha thiết, mà còn bằng những việc lành. Kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và nói dối không hề được vào thành (Khải Huyền 21:27), để làm dấu chứng cho điều đó, các thiên sứ đã hiện ra lúc Đấng Christ thăng thiên (Công Vụ Các Sứ Đồ 1:10) như đến từ Giê-ru-sa-lem thiên thượng, và mặc áo trắng, làm dấu chứng của sự vô tội và thanh sạch. Sự kiêu ngạo chẳng thể thăng thiên cùng Đấng Thầy vĩ đại của sự khiêm nhường; sự ác chẳng thể cùng Đấng Tác Giả của mọi điều thiện; sự bất hòa chẳng thể cùng Vua Hòa Bình; sự dâm dục và phóng đãng chẳng thể cùng Con của Trinh Nữ; sự gian ác chẳng thể cùng Đấng Cha của mọi nhân đức; tội lỗi chẳng thể cùng Đấng Thánh, cũng chẳng thể những sự yếu đuối tội lỗi của chúng ta cùng Đấng Đại Y Sĩ. Ai mong được thấy Đức Chúa Trời trong đời sau; nguyện người ấy sống xứng đáng trước mặt Đức Chúa Trời trong đời này. Ai hy vọng phước hạnh của thiên đàng mai sau; nguyện người ấy chẳng yêu thế gian bây giờ. Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, xin kéo lòng chúng con theo Ngài, chúng con cầu xin Ngài.

BÀI SUY NGẪM XXII. ĐỨC THÁNH LINH.

Đức Chúa Trời đóng ấn những kẻ được chọn của Ngài bằng Đức Thánh Linh.

Sau khi Chúa chúng ta đã thăng thiên và bước vào sự vinh hiển của Ngài, Ngài đã sai Đức Thánh Linh giáng xuống trên các môn đồ Ngài trong ngày Lễ Ngũ Tuần (Công Vụ Các Sứ Đồ 2:1). Dưới giao ước cũ, khi Đức Chúa Trời ban luật pháp trên Núi Si-na-i, Ngài đã từ trời giáng xuống và hiện ra với đầy tớ Ngài là Môi-se; cũng vậy khi Phúc Âm phải được rao giảng khắp thế gian bởi các sứ đồ, Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên các sứ đồ đang chờ đợi. Tại đó trên Núi Si-na-i có “sấm vang chớp nhoáng, một áng mây mịt mịt ở trên núi, và tiếng kèn thổi rất vang động” (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:16), vì luật pháp sấm sét chống lại sự bất tuân của chúng ta, và kết tội chúng ta là kẻ ở dưới cơn thịnh nộ rực cháy của Đức Chúa Trời; nhưng tại đây trong ngày Lễ Ngũ Tuần có một tiếng như gió nhẹ thì thầm, vì lý do là sự rao giảng Phúc Âm mang tin vui đến cho tâm trí sợ hãi của chúng ta. Tại đó sự kinh hãi và sợ hãi bao phủ mọi người, vì luật pháp làm ra sự thịnh nộ (Rô-ma 4:15); nhưng tại đây cả đoàn dân đều tụ lại để nghe những việc lạ lùng của Đức Chúa Trời, vì Phúc Âm bày tỏ cho loài người con đường đến với Đức Chúa Trời. Trên Núi Si-na-i Đức Giê-hô-va giáng xuống trong lửa, nhưng trong lửa của cơn thịnh nộ và phẫn nộ thánh chống lại tội lỗi, và cả núi rung động mạnh, và khói nó bốc lên như khói của lò lửa (Xuất Ê-díp-tô Ký 19:18); nhưng tại đây trong ngày Lễ Ngũ Tuần Đức Giê-hô-va, Đức Thánh Linh, cũng giáng xuống trong lửa, nhưng trong lửa của tình yêu và lòng yêu mến thánh, đến nỗi ngôi nhà nơi các môn đồ đang ngồi (Công Vụ Các Sứ Đồ 2:2) chẳng bị rung chuyển bởi bất cứ sự biểu hiện nào của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, nhưng cả ngôi nhà được đầy dẫy sự vinh hiển hiển hiện của Đức Thánh Linh. Có gì lạ đâu khi Đức Thánh Linh được sai từ trời đến để nên thánh chúng ta, khi Con Đức Chúa Trời đã được sai đến để chuộc chúng ta? Mọi sự đau khổ cay đắng của Đấng Christ sẽ chẳng có ích gì, nếu tin mừng của Phúc Âm chẳng được loan báo cho thế gian; vì của báu bị giấu kín có ích gì? Như vậy Cha thiên thượng đầy thương xót của chúng ta chẳng những đã sắm sẵn một ân huệ lớn lao trong sự thương khó của Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, mà còn muốn dâng ân điển ấy cho cả thế gian, và làm cho ân điển ấy có hiệu quả, bởi ân tứ của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời trung tín của chúng ta chẳng giữ lại điều gì khỏi chúng ta, nhưng sai cả Con Ngài lẫn Thánh Linh Ngài để lo liệu sự cứu rỗi cho chúng ta là những tội nhân khốn khổ.

Hơn nữa, Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên các sứ đồ trong khi họ cứ bền lòng đồng một lòng mà cầu nguyện (Công Vụ Các Sứ Đồ 1:14); vì Thánh Linh của sự cầu nguyện được lay động bởi sự cầu nguyện, và chính Ngài là Đấng dẫn chúng ta đến cầu nguyện. Và vì sao? Vì Ngài là sợi dây kết hiệp lòng chúng ta với Đức Chúa Trời, cũng như Ngài kết hiệp Con với Cha, và Cha với Con; vì Ngài là tình yêu tương giao thuộc bản thể giữa Cha và Con. Sự hiệp một thuộc linh này giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta tiếp nối sau đức tin; nhưng đức tin, là ân tứ của Thánh Linh, có được nhờ sự cầu nguyện, và sự cầu nguyện thật được thúc đẩy bởi Đức Thánh Linh. Khi hương được dâng lên cho Chúa, lúc dâng đền thờ của Sa-lô-môn, sự vinh hiển của Chúa đầy dẫy đền thờ (1 Các Vua 8:11); như vậy nếu ngươi dâng lên Đức Chúa Trời hương của sự cầu nguyện và nài xin, Đức Thánh Linh sẽ đầy dẫy đền thờ của lòng ngươi bằng sự vinh hiển Ngài. Ôi, chúng ta hãy ngưỡng mộ lòng thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta! Đức Chúa Trời là Cha hứa sẽ nghe chúng ta khi chúng ta cầu nguyện (Thi Thiên 50:15); Đức Chúa Trời là Con tự Ngài cầu thay cho chúng ta (Rô-ma 8:34); và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh soạn lời cầu nguyện cho chúng ta, và cầu nguyện trong chúng ta (Ga-la-ti 4:6). Các thiên sứ thánh mang lời cầu nguyện của chúng ta đến với Đức Chúa Trời; và như vậy mọi lối đến ngai ân điển thiên thượng đều mở ra cho lời cầu nguyện của chúng ta. Đức Chúa Trời thương xót ban cho chúng ta lòng muốn cầu nguyện, vì Ngài ban cho chúng ta thần của ân điển và của sự cầu nguyện; Ngài cũng khiến lời cầu nguyện của chúng ta có hiệu quả, vì Ngài luôn nghe chúng, và đáp lời chúng; nếu không theo điều chúng ta mong muốn, thì theo điều chúng ta cần.

Đức Thánh Linh đã giáng xuống trên các môn đồ, khi họ đều nhóm lại đồng một lòng tại một chỗ; vậy hẳn Ngài là Thánh Linh của tình yêu và sự hòa thuận. Ngài kết hiệp chúng ta với Đấng Christ qua đức tin; Ngài khiến Đức Chúa Trời nên một với chúng ta qua tình yêu; Ngài nối kết chúng ta với người lân cận trong tình yêu thương Cơ Đốc. Ma quỷ là tác giả của sự bất hòa; nó tạo ra vực thẳm giữa chúng ta và Đức Chúa Trời bởi tội lỗi, và bởi sự thù ghét, tranh cãi và xung đột gây ra những sự chia rẽ bất hạnh giữa loài người. Nhưng như Đức Thánh Linh đã kết hiệp bản tính thần linh và bản tính loài người trong Đấng Christ bởi quyền năng che phủ của Ngài (Lu-ca 1:35), thì cũng vậy bởi sự tuôn đổ những ân tứ nhân từ của Ngài trên chúng ta, Ngài kết hiệp chúng ta với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời với chúng ta. Chừng nào Đức Thánh Linh còn ở trong một người, đầy dẫy người ấy bằng những ân tứ nhân từ của Ngài, thì chừng ấy người ấy còn ở trong sự hiệp một thánh với Đức Chúa Trời. Và ngay khi một người qua tội lỗi lìa bỏ đức tin và tình yêu, và đuổi Đức Thánh Linh khỏi lòng mình, người ấy bị xa cách Đức Chúa Trời, và sự hiệp một phước hạnh giữa Đức Chúa Trời và linh hồn người ấy bị phá hủy. Kẻ nào có Đức Thánh Linh thì chẳng ghét anh em mình, và vì sao? Vì bởi Đức Thánh Linh người ấy được dự phần thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, mà các chi thể bao gồm mọi linh hồn tin kính; nhưng ai từng ghét các chi thể của thân thể mình bao giờ (Ê-phê-sô 5:29)? Hơn nữa, kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời cai trị sẽ yêu cả kẻ thù mình; vì “Còn ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài” (1 Cô-rinh-tô 6:17). Đức Chúa Trời khiến mặt trời Ngài mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành (Ma-thi-ơ 5:45), và chẳng ghét điều gì Ngài đã dựng nên. Kẻ nào có Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẵn lòng phục vụ mọi người cần sự giúp đỡ của mình; người ấy làm điều lành cho mọi người, trong khả năng của mình; người ấy hao mòn mình vì lợi ích của người khác, và tất cả những điều này vì Đức Chúa Trời là nguồn của mọi lòng thương xót và ân điển đối với mọi người. Nay Đức Thánh Linh khơi dậy những thúc đẩy và cảm xúc riêng của Ngài trong lòng người; cũng như linh hồn khiến thân thể sống động, cảm nhận, hành động, thì Thánh Linh khiến một người trở nên thuộc linh. Ngài đầy dẫy tâm trí chúng ta bằng những niềm vui thiên thượng, và hướng dẫn toàn thể con người trong việc vâng phục Đức Chúa Trời, và trong bổn phận đối với đồng loại.

Tiếng ấy, là biểu tượng của Đức Thánh Linh, đến từ trời, vì Đức Thánh Linh có bản tính thiên thượng, đồng bản thể với Cha và Con, và từ đời đời phát xuất từ Cha và Con. Chính Ngài là Đấng dẫn chúng ta suy nghĩ về những sự trên trời và tìm kiếm những sự ở trên cao; kẻ nào đặt lòng mình nơi thế gian và những sự thuộc thế gian thì chưa được dự phần Thánh Linh thiên thượng. Đức Thánh Linh đến dưới hình ảnh một hơi thở, vì Ngài ban sự an ủi sống động cho những linh hồn đau khổ, và vì bởi sự hít vào và thở ra luân phiên, hay một hơi thở, chúng ta duy trì đời sống thân thể hiện tại này. Như vậy Ngài đến dưới hình ảnh một hơi thở, và của sự thở, Đấng duy nhất ban cho chúng ta quyền năng để sống đời sống thuộc linh. “Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ người nào sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy” (Giăng 3:8). Thật thích hợp khi Ngài đến như gió, vì Ngài phát xuất từ Cha và Con bởi một hơi thở đời đời. Tiếng đến như tiếng gió mạnh thổi ào ào, diễn tả quyền năng của công việc nhân từ của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta. Đức Thánh Linh này thúc đẩy những người tin kính đến mọi việc lành (Rô-ma 8:14), và ảnh hưởng cùng điều khiển họ đến nỗi họ chẳng màng đến những lời đe dọa của kẻ bạo ngược, những cạm bẫy của Sa-tan, hay sự thù ghét của thế gian. Ngài ban cho các sứ đồ ân tứ nói tiếng lạ, vì tiếng của họ phải vang ra khắp đất (Thi Thiên 19:4), và như vậy sự hỗn loạn về ngôn ngữ (Sáng Thế Ký 11:7), giáng xuống như hình phạt trên những kẻ xây tháp Ba-bên kiêu ngạo và liều lĩnh, đã được cất đi, và những dân tộc trên đất, bị phân tán và tách rời bởi sự khác biệt ngôn ngữ, được đem lại với nhau trong sự hiệp một của đức tin nhờ ân tứ của Đức Thánh Linh. Thật thích hợp khi Ngài đến dưới hình ảnh những lưỡi, được thúc đẩy bởi Ngài mà những người thánh của Đức Chúa Trời đã nói trong thời xưa (2 Phi-e-rơ 1:21), Đấng đã phán qua các sứ đồ thánh, và nay đặt lời của Đức Chúa Trời vào miệng các đầy tớ của Hội Thánh.

Vì rất nhiều và lớn lao những ân tứ dường ấy, nguyện Đức Thánh Linh cùng với Cha và Con được ca ngợi và tôn cao đời đời vô cùng.

BÀI SUY NGẪM XXIII. PHẨM GIÁ CỦA HỘI THÁNH.

Hội Thánh là Nàng Dâu của Đấng Christ.

Hỡi linh hồn sùng đạo, hãy suy xét Đức Chúa Trời đã yêu thương ngươi dường nào khi gọi ngươi vào sự thông công của Hội Thánh Ngài. “Chim bò câu ta, người toàn hảo ta vốn là có một” (Nhã Ca 6:9), Phu Quân phán vậy; thật là một, vì chỉ có một Hội Thánh thật và chính thống duy nhất, là nàng dâu yêu dấu của Đấng Christ. Ngoài thân thể Đấng Christ, tức Hội Thánh, chúng ta chẳng thể tìm được Thánh Linh của Đấng Christ. “Song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài” (Rô-ma 8:9), và kẻ nào chẳng thuộc về Đấng Christ thì chẳng thể dự phần sự sống đời đời. Tất cả những kẻ chẳng được nhận vào tàu Nô-ê đều chết thảm trong cơn nước lụt (Sáng Thế Ký 7:21); và cũng vậy mọi kẻ ở ngoài con tàu thuộc linh của Hội Thánh đều bị cuốn vào sự hủy diệt đời đời. Không ai sẽ có Đức Chúa Trời làm Cha mình trên trời, nếu người ấy từ chối có Hội Thánh làm mẹ mình trên đất. Hỡi linh hồn sùng đạo, hãy nghĩ xem có bao nhiêu nghìn người xuống địa ngục mỗi ngày, vì lý do họ ở ngoài lòng của Hội Thánh; và chẳng phải bản tính của ngươi, mà chỉ là ân điển của Đức Chúa Trời thương xót, khiến ngươi khác biệt với họ. Khi xứ Ê-díp-tô nằm trong bóng tối dày đặc, chỉ có ánh sáng giữa dân Y-sơ-ra-ên (Xuất Ê-díp-tô Ký 10:23); cũng vậy chỉ trong Hội Thánh chúng ta mới có ánh sáng của sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Những kẻ sống ngoài Hội Thánh đi từ những bóng tối dày đặc của sự ngu dốt trong đời này, vào bóng tối của sự đoán phạt đời đời trong đời sau. Kẻ nào chẳng có phần trong Hội Thánh chiến đấu trên đất sẽ chẳng bao giờ được dự phần vinh hiển của Hội Thánh khải hoàn trên cao; vì có sự hiệp một mật thiết nhất giữa những điều này: Đức Chúa Trời, Lời, đức tin, Đấng Christ, Hội Thánh, và sự sống đời đời.

Hội Thánh thánh của Đức Chúa Trời mang các mối quan hệ của mẹ, trinh nữ, nàng dâu. Hội Thánh như một người mẹ, vì hằng ngày nàng sinh những người con thuộc linh cho Đức Chúa Trời. Hội Thánh như một trinh nữ trong trắng, vì nàng giữ mình thanh sạch khỏi mọi sự liên hiệp không thánh với ma quỷ và thế gian. Hội Thánh là nàng dâu, vì Đấng Christ đã đính hôn nàng với Ngài bằng một giao ước đời đời, và đã ban cho nàng bảo chứng là Thánh Linh. Hội Thánh là con tàu chở Đấng Christ và các môn đồ Ngài (Ma-thi-ơ 8:23), và sẽ đưa chúng ta cuối cùng vào bến cảng của phước hạnh đời đời; như vậy Hội Thánh dong buồm trong một hành trình phước hạnh trên biển của thế gian này, được trang bị đức tin làm bánh lái, có Đức Chúa Trời làm hoa tiêu, các thiên sứ làm người chèo, và mọi người tin kính làm hành khách; trên boong tàu nàng dựng thập tự giá của sự cứu rỗi chúng ta làm cột buồm, trên đó treo những cánh buồm của đức tin Phúc Âm, và với những cánh buồm ấy đầy gió của Đức Thánh Linh, nàng được đưa đến bến cảng của sự an nghỉ đời đời. Hội Thánh là cây nho mà Đức Chúa Trời đã trồng trong đồng ruộng của thế gian này (Ma-thi-ơ 21:33; Ê-sai 5:2); mà Ngài đã tưới bằng chính huyết Ngài, mà Ngài đã rào quanh bằng sự bảo vệ của các thiên sứ thánh, trong đó Ngài đã đào hầm ép rượu của sự thương khó cay đắng của chính Ngài, mà từ đó Ngài đã dẹp bỏ những hòn đá (Ê-sai 5:2) và mọi điều có thể gây vấp phạm. Hội Thánh là người đàn bà mặc lấy mặt trời (Khải Huyền 12:1), vì nàng được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ; nàng đạp mặt trăng dưới chân mình, vì nàng coi thường những sự thuộc đất như chịu nhiều biến đổi và hư nát.

Hỡi linh hồn sùng đạo, hãy suy ngẫm phẩm giá cao trọng của Hội Thánh, và dâng lời tạ ơn xứng đáng cho Đức Chúa Trời Toàn Năng. Thật lớn lao thay những lợi ích mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trong và qua Hội Thánh, nhưng những lợi ích ấy chẳng mở ra cho mọi người; theo một nghĩa, Hội Thánh như một khu vườn đóng kín, như một suối nước niêm phong (Nhã Ca 4:12); không ai có thể nhìn thấy vẻ đẹp của một khu vườn đóng kín như vậy mà chẳng bước vào, thì cũng vậy không ai có thể biết những phước lành mà Đức Chúa Trời ban qua Hội Thánh Ngài, ngoại trừ những kẻ thật sự ở trong Hội Thánh. Nàng dâu này của Đấng Christ đen bên ngoài nhưng đẹp đẽ bên trong (Nhã Ca 1:5); vì con gái của Vua thật vinh hiển trong lòng (Thi Thiên 45:13). Con tàu này bị xô đẩy bởi nhiều cơn bão tố của sự bắt bớ (Ma-thi-ơ 8:24); cây nho này được giữ đứng thẳng bằng cách buộc vào những cột chống, và được tỉa sửa để sinh nhiều trái hơn (Giăng 15:2); và con rồng địa ngục tự nó rình rập người đàn bà này với những cạm bẫy địa ngục (Khải Huyền 12:3). Hội Thánh đẹp như hoa huệ, nhưng là hoa huệ giữa gai góc (Nhã Ca 2:2). Hội Thánh là một khu vườn đẹp nhất, nhưng khi những cơn gió dữ dội của hoạn nạn thổi qua, bấy giờ những hương liệu quý báu của nó mới tuôn ra. Hội Thánh là con gái của Đức Chúa Trời, nhưng nàng bị thế gian khinh dể lắm; nàng trông đợi một cơ nghiệp thiên thượng, và vì lý do này nàng lang thang như người khách lạ và lữ khách trên đất; trong những cuộc lang thang nàng bị áp bức, thế nhưng trong sự áp bức nàng im lặng, và trong sự im lặng nàng dũng cảm, và bởi sự dũng cảm nàng thắng hơn mọi kẻ thù. Hội Thánh là mẹ thuộc linh của chúng ta, thế nhưng như Ma-ri, mẹ của Đấng Christ, nàng phải đứng khóc bên thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi (Giăng 19:25). Hội Thánh giống như cây chà là, vì gánh nặng hoạn nạn và cám dỗ càng nặng thì nàng càng lớn lên.

Hỡi linh hồn sùng đạo, hãy suy ngẫm về sự xứng đáng của Hội Thánh, và hãy cẩn thận kẻo ngươi làm điều gì không xứng đáng với nàng. Hội Thánh là mẹ thuộc linh của ngươi; hãy cẩn thận kẻo ngươi khinh dể tiếng nàng khi nàng nói với ngươi. Nàng là mẹ ngươi, và qua lời và các bí tích ngươi phải nhận mọi sự nuôi dưỡng thuộc linh từ nàng. Hội Thánh như một trinh nữ trong trắng; vậy nếu ngươi muốn trung thành với nàng, hãy tránh xa những vòng tay ôm của thế gian; ngươi thuộc về nàng, vậy hãy coi chừng kẻo ngươi làm ô nhục chính mình hay nàng bởi bất cứ sự liên hiệp không thánh nào với ma quỷ. Hội Thánh là nàng dâu của Đấng Christ, và mỗi linh hồn tin kính cũng vậy; vậy nàng hãy cẩn thận chớ bám víu vào Sa-tan trong một sự hiệp một không thánh. Hỡi linh hồn tôi, ngươi là nàng dâu của Đấng Christ; hãy coi chừng kẻo ngươi đánh mất bảo chứng của Đức Thánh Linh đã ban cho ngươi; ngươi là nàng dâu của Đấng Christ, hãy cầu nguyện không ngừng, để Phu Quân thiên thượng của ngươi mau dẫn ngươi đến bữa tiệc cưới trên cao. Phu Quân ngươi có thể đến trong sự yên lặng và an toàn của giờ nửa đêm (Ma-thi-ơ 25:6); vậy hãy tỉnh thức, kẻo khi Ngài đến Ngài thấy ngươi đang ngủ, và đóng cửa sự cứu rỗi đời đời lại với ngươi. Hãy để đèn ngươi đầy dầu của đức tin và cháy sáng rực rỡ, kẻo lúc Phu Quân thiên thượng của ngươi đến, ngươi phải tìm dầu cho đèn mình cách vô ích (Ma-thi-ơ 25:10).

Ngươi được chở trong Hội Thánh như trong một con tàu; ôi, hãy cẩn thận kẻo ngươi gieo mình vào biển dữ dội của thế gian, trước khi ngươi đến bến cảng thiên thượng. Ôi, hãy cầu nguyện tha thiết để ngươi khỏi bị nhấn chìm bởi những cơn bão hoạn nạn và những làn sóng cám dỗ.

Ngươi được gọi vào vườn nho của Chúa ngươi (Ma-thi-ơ 20:1), ôi, hãy lao nhọc tha thiết, trung tín; nguyện ý tưởng về phần thưởng lúc cuối ngày làm nhẹ bớt mọi lao nhọc của ngươi. Hỡi linh hồn tôi, ngươi là cây nho do chính Chúa ngươi trồng; vậy hãy vứt bỏ khỏi ngươi mọi cành vô dụng, mọi việc làm không kết quả của xác thịt, và hãy xem toàn bộ cuộc đời ngươi tại đây trên đất như một thời gian tỉa sửa để khiến ngươi sinh nhiều trái hơn. Ngươi là cành trong cây nho thật, là Chúa Giê-xu Christ (Giăng 15:1); ôi, hãy coi chừng để ngươi cứ ở trong Đấng Christ và sinh nhiều trái, vì người trồng nho thiên thượng cất đi cành chẳng sinh trái, và tỉa sửa cành sinh trái, để nó sinh nhiều trái hơn (Giăng 15:2). Ngươi đã mặc lấy Đấng Christ qua đức tin (Ga-la-ti 3:27), và được mặc lấy Mặt Trời Công Chính này (Ma-la-chi 4:2); vậy hãy coi chừng để ngươi đạp mặt trăng dưới chân mình (Khải Huyền 12:1), tức là mọi sự thuộc đất theo bản tính, và ngươi xem những sự ấy chẳng đáng kể gì so với những sự an ủi đời đời của thiên đàng.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng đã dẫn chúng con vào Hội Thánh chiến đấu của Ngài trên đất, xin cuối cùng, trong lòng thương xót Ngài, đem chúng con vào Hội Thánh khải hoàn của Ngài trên trời!

BÀI SUY NGẪM XXIV. TIỀN ĐỊNH.

Chúng ta được chọn trong Đấng Christ.

Hỡi linh hồn sùng đạo, mỗi khi ngươi muốn suy ngẫm về sự tiền định của mình, hãy ngước nhìn Đấng Christ treo trên thập tự giá, chịu chết tại đó vì tội lỗi của cả thế gian, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta (Rô-ma 4:25). Nguyện sự suy ngẫm của ngươi bắt đầu với Đấng Cứu Chuộc còn thơ ấu khi Ngài nằm trong máng cỏ, và cứ thế tiến hành theo thứ tự cho đến cuối cùng.

Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi sáng thế (Ê-phê-sô 1:4), nhưng sự chọn lựa ấy đã được thực hiện trong Đấng Christ; vậy nếu ngươi ở trong Đấng Christ bởi đức tin, chớ nghi ngờ rằng sự tuyển chọn bởi ân điển này cũng thuộc về ngươi; nếu ngươi đang bám chặt vào Đấng Christ với lòng tin chắc vững vàng, chớ để những nghi ngờ làm ngươi bối rối về việc ngươi có được kể vào số những kẻ được chọn hay không. Nhưng nếu vượt quá giới hạn của lời Đức Chúa Trời, ngươi muốn dò xét mầu nhiệm sâu thẳm của sự tiền định theo tiên nghiệm, hay chỉ bởi ánh sáng của lý trí, thì thật đáng sợ rằng ngươi sẽ rơi vào vực sâu của sự tuyệt vọng. Ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời là một ngọn lửa thiêu đốt (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:24; Hê-bơ-rơ 12:29); vậy hãy cẩn thận kẻo ngươi tự phụ đến quá gần ngọn lửa này mà bị thiêu đốt. Nếu không có sự đền tội mà Đấng Christ đã thực hiện với tư cách Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Đức Chúa Trời cáo buộc tất cả chúng ta bằng những lời của luật pháp, phải, kết tội tất cả chúng ta; vậy hãy hết sức cẩn thận kẻo ngươi tìm cách giải quyết mầu nhiệm về sự tiền định của mình từ luật pháp. Chớ tìm cách thấu hiểu mọi lý do của các mưu định Đức Chúa Trời, cũng chớ tìm cách xuyên thấu mọi mưu định bí mật của Đấng Chí Cao, kẻo những tư tưởng của ngươi dẫn ngươi đi xa khỏi Đức Chúa Trời. “Một mình Ngài có sự không hề chết, ở nơi sự sáng không thể đến gần được” (1 Ti-mô-thê 6:16); vậy chớ tự phụ đến gần Ngài cách liều lĩnh và thiếu sự khiêm nhường xứng đáng.

Thế nhưng Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho chúng ta cách nhân từ nhất trong ánh sáng của Phúc Âm; trong ánh sáng này ngươi có thể an toàn tìm hiểu về mầu nhiệm của sự tuyển chọn mình, và trong ánh sáng này ngươi sẽ thấy sự sáng thật (Thi Thiên 36:9). Vậy hãy rời bỏ việc suy xét những mầu nhiệm sâu thẳm của sắc lệnh đời đời ấy, đã được lập từ đời đời, và hãy hướng tư tưởng ngươi đến những sự bày tỏ rõ ràng về ý muốn và mục đích của Đức Chúa Trời đối với ngươi, đã được thực hiện trong thời gian qua Đấng Christ; sự xưng công chính của chúng ta trong Đấng Christ, được thực hiện trong thời gian, là một tấm gương, hay sự bày tỏ rõ ràng cho chúng ta, về mục đích tuyển chọn của Đức Chúa Trời đã được lập ngoài thời gian. Hãy xem từ luật pháp sự thịnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách công chính dường nào chống lại tội lỗi ngươi, và ăn năn về tội lỗi ấy; hãy xem từ Phúc Âm lòng thương xót của Đức Chúa Trời được ban cho ngươi cách nhân từ dường nào vì công đức của Đấng Christ, và bởi đức tin hãy nhận lấy lòng thương xót ấy làm của riêng ngươi; hãy hiểu biết bản tính thật của đức tin và bày tỏ đức tin ấy trong đời sống tin kính của ngươi; hãy nhận biết trong thập tự giá của ngươi những sự sửa phạt của Cha, và hãy vác thập tự giá ấy với lòng nhẫn nại; và rồi, cuối cùng, ngươi mới có thể bắt đầu bàn luận về giáo lý tiền định. Sứ đồ theo phương pháp này; nguyện môn đồ thật của sứ đồ cũng theo phương pháp ấy.

Đối với mầu nhiệm này, luôn phải lưu ý ba điều: lòng thương xót của Đức Chúa Trời là Đấng yêu thương chúng ta, công đức của Đấng Christ là Đấng chịu khổ vì chúng ta, và ân điển của Đức Thánh Linh là Đấng kêu gọi chúng ta qua Phúc Âm. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời bao trùm tất cả, vì Ngài đã yêu cả thế gian; “Đất đầy dẫy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va” (Thi Thiên 33:5), phải, lòng thương xót ấy lớn hơn trời và đất, vô hạn như Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương (1 Giăng 4:16). Ngài long trọng tuyên bố trong lời Ngài rằng Ngài chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui (Ê-xê-chi-ên 33:11); dường như điều ấy chưa đủ, Ngài đã xác nhận điều ấy bằng một lời thề; nếu ngươi chẳng thể tin khi Đức Chúa Trời hứa, thì ít nhất hãy tin Ngài khi Ngài thề long trọng về sự cứu rỗi của ngươi. Đức Chúa Trời được gọi là “Cha hay thương xót” (2 Cô-rinh-tô 1:3) vì theo chính bản tính Ngài, Ngài thương xót và tha thứ — thuộc tính bày tỏ lòng thương xót của Ngài bắt nguồn từ chính Ngài — đó là bản tính của Ngài; nhưng thuộc tính xét đoán và báo thù của Ngài dường như bắt nguồn từ một nguồn khác — dường như xa lạ với bản tính Ngài, vì Ngài dường như sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót hơn là sự báo thù biết bao.

Công đức của Đấng Christ cũng phổ quát, vì Ngài đã chịu khổ vì tội lỗi của cả thế gian (1 Giăng 2:2). Điều gì có thể chứng minh rõ ràng hơn lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, hơn việc Ngài đã yêu chúng ta trước khi chúng ta hiện hữu, vì chỉ bởi tình yêu của Ngài mà chúng ta được dựng nên? Ngài đã yêu chúng ta ngay cả khi chúng ta là kẻ thù của Ngài, vì chỉ bởi tình yêu của Ngài mà Ngài đã ban Con Ngài để chuộc chúng ta. Đối với tội nhân bị kết án chịu sự hình phạt đời đời, và hoàn toàn chẳng thể chuộc mình, Đức Chúa Trời phán: “Đây là Con một của ta; hãy nhận lấy Ngài và dâng Ngài làm giá chuộc cho ngươi.” Chính Con phán: “Đây ta đây; hãy nhận lấy ta, đóng đinh ta, và chuộc lấy chính ngươi.” Đấng Christ là hoa của đồng bằng mở rộng, chẳng phải của khu vườn đóng kín, vì hương thơm của ân điển Ngài chẳng giới hạn cho một số ít người mà thuộc về mọi người cách tự do; và để ngươi chẳng nghi ngờ rằng công đức Ngài là vì mọi người, Đấng Christ đã nhân từ cầu nguyện, trong giờ chết của Ngài, cho chính những kẻ đang đóng đinh Ngài (Lu-ca 23:34), và đã đổ huyết Ngài vì những kẻ lúc ấy thật sự đang làm đổ huyết Ngài. Những lời hứa của Phúc Âm cũng phổ quát, vì Đấng Christ phán với mọi người: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ” (Ma-thi-ơ 11:28). Điều gì đã được thực hiện và sắm sẵn cho mọi người thì được dâng cho mọi người cách tự do; và trong mọi điều mà Đấng Cứu Rỗi ngươi đã hoàn thành cho ngươi bởi sự cứu chuộc Ngài, và nay dâng cho ngươi, ngươi có thể hưởng bao nhiêu tùy theo đức tin ngươi nhận lấy. Đức Chúa Trời từ chối phước lành của ân điển Ngài với ai khác, ngoài những kẻ tự cho mình không xứng đáng với ân điển ấy, và như vậy từ chối ân điển ấy.

Vậy hỡi linh hồn trung tín, hãy suy xét ba điểm tựa này của sự thật về sự tuyển chọn của ngươi, và hãy vững vàng nương dựa trên chúng với lòng tin chắc; hãy suy xét lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời ngươi đã bày tỏ cho ngươi trong quá khứ, và chớ nghi ngờ về sự tiếp tục của lòng thương xót ấy cho đến cuối cùng.

Khi ngươi chưa hiện hữu, Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi; khi qua sự sa ngã của A-đam ngươi bị kết án chịu sự chết đời đời, Ngài đã chuộc ngươi; khi ngươi sống trong thế gian ngoài Hội Thánh, Ngài đã gọi ngươi; khi ngươi ngu dốt, Ngài đã dạy dỗ ngươi; khi ngươi lạc lối, Ngài đã dẫn ngươi trở lại; khi ngươi phạm tội, Ngài đã sửa phạt ngươi; khi ngươi đứng vững, Ngài đã giữ ngươi chặt; khi ngươi ngã xuống, Ngài đã nâng ngươi dậy; khi ngươi tiến bước, Ngài đã dẫn dắt ngươi; khi ngươi đến cùng Ngài, Ngài đã tiếp nhận ngươi; trong tất cả những điều này Ngài đã bày tỏ sự nhẫn nại chờ đợi ngươi và sự sẵn lòng tha thứ ngươi. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đi trước ngươi; hãy vững tin rằng lòng thương xót ấy cũng sẽ theo sau ngươi (Thi Thiên 23:6); lòng thương xót của Đức Chúa Trời đón trước ngươi để chữa lành ngươi khỏi bệnh tật của tội lỗi, lòng thương xót ấy cũng sẽ theo sau ngươi để làm ngươi vinh hiển; lòng thương xót ấy đón trước ngươi để ngươi có thể sống một đời sống tin kính, lòng thương xót ấy sẽ theo sau ngươi để ngươi có thể sống với Ngài đời đời. Vì sao ngươi chẳng bị đè bẹp khi ngươi ngã xuống? Ai đặt tay Ngài dưới ngươi để giữ ngươi lại? Ai, nếu không phải là Chúa? Vậy hãy tin cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời ngươi trong tương lai, và vững vàng hy vọng về cuối cùng của đức tin ngươi, tức là sự cứu rỗi của linh hồn ngươi (1 Phi-e-rơ 1:9). Ngươi có thể giao phó vấn đề cứu rỗi của mình cách an toàn và tin chắc hơn vào tay nào, hơn là vào những bàn tay đã dựng nên trời và đất (Ê-sai 66:2), vào những bàn tay chẳng hề trở nên ngắn mà không cứu được (Ê-sai 59:1), vào những bàn tay mà từ đó tuôn chảy những dòng thương xót, và chẳng hề thiếu những lối để tuôn chảy?

Vậy hỡi linh hồn sùng đạo, hãy suy xét rằng chúng ta được Đức Chúa Trời chọn, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong sự yêu thương (Ê-phê-sô 1:4); do đó những phước lành của sự tuyển chọn chẳng thuộc về những kẻ chẳng mong muốn, và chẳng gắng sức vì, một đời sống thánh. Chúng ta được chọn trong Đấng Christ (Ê-phê-sô 1:4). Chúng ta ở trong Đấng Christ bởi đức tin, và đức tin hay làm việc bởi sự yêu thương (Ga-la-ti 5:6); vậy nơi nào tình yêu vắng mặt thì đức tin chẳng thể hiện diện; và nơi nào đức tin vắng mặt thì Đấng Christ chẳng thể hiện diện; nơi nào Đấng Christ vắng mặt thì chẳng có sự tuyển chọn. “Tuy vậy, nền vững bền của Đức Chúa Trời đã đặt vẫn còn nguyên, có mấy lời như ấn đóng rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài; lại rằng: Phàm người kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác” (2 Ti-mô-thê 2:19). Không ai sẽ cướp chiên của Đấng Christ khỏi tay Ngài (Giăng 10:28), nhưng chiên của Đấng Christ nghe tiếng Ngài (Giăng 10:27). Chúng ta là nhà của Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 3:6), nhưng chúng ta hãy “giữ vững sự tin chắc và sự vui mừng của sự trông cậy cho đến cuối cùng.” Hỡi Chúa, xin Ngài, Đấng đã ban cho con muốn, cũng ban cho con quyền năng để làm trọn (Phi-líp 2:13).

BÀI SUY NGẪM XXV. HIỆU QUẢ CỨU RỖI CỦA SỰ CẦU NGUYỆN.

Những tiếng thở than của chúng ta thấu đến các từng trời.

Được Đức Chúa Trời cho phép những người tin kính đến gần Ngài trong sự cầu nguyện với tinh thần thân mật như bạn hữu, là dấu chứng của ân huệ lớn lao từ phía Đức Chúa Trời. Ngài ban cho chúng ta lòng muốn cầu nguyện, và cũng khiến lời cầu nguyện của chúng ta có hiệu quả. Thật lớn lao thay quyền năng của sự cầu nguyện, dẫu được dâng lên trên đất nhưng có hiệu quả trên trời. Lời cầu nguyện của một người công chính là chìa khóa mở kho tàng trên trời; lời cầu xin bay lên trời, và lời đáp về sự tha thứ cùng sự bình an từ Đức Chúa Trời giáng xuống. Sự cầu nguyện như một tấm khiên an toàn cho tín đồ, dập tắt mọi tên lửa của kẻ thù (Ê-phê-sô 6:16). Khi Môi-se giơ tay lên, dân Y-sơ-ra-ên thắng hơn dân A-ma-léc (Xuất Ê-díp-tô Ký 17:11); và nếu ngươi giơ tay lên hướng về trời trong sự cầu nguyện, Sa-tan sẽ chẳng thắng hơn ngươi. Như một bức tường vững chắc chống lại và ngăn chặn bước tiến của kẻ thù, thì cơn thịnh nộ thánh của Đức Chúa Trời cũng được xoa dịu bởi lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài. Chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã cầu nguyện, chẳng phải để đáp ứng những nhu cầu của chính Ngài, nhưng để dạy chúng ta giá trị và phẩm giá của sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện là dấu chứng của sự phục tùng của chúng ta, vì Đức Chúa Trời truyền chúng ta dâng lời cầu nguyện lên Ngài hằng ngày như một thứ cống phẩm thuộc linh cho Ngài. Sự cầu nguyện là cái thang để chúng ta lên trời, vì sự cầu nguyện chẳng khác gì sự đến gần của tâm trí với Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện là tấm khiên phòng thủ, vì linh hồn sống hằng ngày trong tinh thần cầu nguyện được an toàn khỏi những sự sỉ nhục của ma quỷ. Sự cầu nguyện là sứ giả trung tín mà chúng ta sai đến ngai Đức Chúa Trời, để kêu gọi Ngài đến giúp chúng ta trong lúc cần. Sứ giả này chẳng bao giờ thất bại trong sứ mạng của mình, vì Đức Chúa Trời luôn nghe chúng ta khi chúng ta cầu nguyện, nếu không theo điều chúng ta mong muốn, thì theo điều có ích và sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng ta có thể không nghi ngờ hay do dự mà hy vọng một trong hai điều; hoặc Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta đúng điều chúng ta cầu xin, hoặc Ngài sẽ ban cho chúng ta điều Ngài biết là có ích hơn cho chúng ta. Đức Chúa Trời, dù chẳng được cầu xin, đã ban cho chúng ta ân tứ tuyệt vời nhất mà Ngài có thể ban, tức là chính Con Ngài; vậy khi chúng ta nài xin ngai Ngài, Ngài sẽ chẳng ban cho chúng ta điều gì? Chúng ta chớ nghi ngờ sự sẵn lòng nghe lời cầu nguyện của chúng ta của Đức Chúa Trời, cũng chớ nghi ngờ sự cầu thay tích cực của Đấng Cứu Rỗi chúng ta thay cho chúng ta. Trong bất cứ hoàn cảnh nào, ngươi có thể, như Môi-se, bước vào đền tạm để hỏi ý Chúa trong sự cầu nguyện, và ngươi sẽ mau chóng nghe lời đáp của Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ cầu nguyện, Ngài đã biến hình; và cũng vậy sự cầu nguyện biến đổi và biến hình linh hồn chúng ta; vì sự cầu nguyện như ánh sáng cho linh hồn, ánh sáng ấy rất thường khiến người mà nó thấy ngã lòng thất vọng, lại ra đi vui mừng hớn hở.

Làm sao ngươi có thể nhìn mặt trời, trừ khi ngươi đã thờ lạy Đấng ban cho ngươi ánh sáng ích lợi của nó trước? Làm sao ngươi có thể hưởng những ân huệ trên bàn ăn của ngươi, trừ khi ngươi đã tạ ơn Đấng dồi dào cung cấp những điều tốt lành của đời sống trước? Với hy vọng nào ngươi có thể phó mình cho giấc ngủ ban đêm, nếu ngươi chưa củng cố mình bằng sự cầu nguyện trước? Ngươi có thể mong đợi hoa trái nào từ lao nhọc của mình, nếu ngươi chưa cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên lao nhọc ấy trước, Đấng mà nếu không có Ngài mọi lao nhọc đều vô ích? Vậy nếu ngươi mong muốn những ân tứ thuộc linh hay thuộc thể, hãy xin, sẽ được (Ma-thi-ơ 7:7). Nếu ngươi mong muốn Đấng Christ, hãy tìm kiếm Ngài trong sự cầu nguyện và ngươi sẽ tìm thấy Ngài. Nếu ngươi mong muốn cửa ân điển Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi đời đời được mở ra, hãy gõ cửa qua sự cầu nguyện, và cửa sẽ mở cho ngươi. Nếu trong cuộc hành trình lữ khách qua thế gian hoang mạc này ngươi bị hoạn nạn vì cơn khát thuộc linh do cám dỗ và thiếu thốn những phước lành thuộc linh, hãy đến trong sự sùng kính của ngươi nơi hòn đá thuộc linh, tức là Đấng Christ, và đập hòn đá ấy bằng cây gậy của sự cầu nguyện, và những dòng ân điển Đức Chúa Trời sẽ tuôn chảy để làm dịu cơn khát ngươi và đáp ứng nhu cầu ngươi. Ngươi có muốn dâng một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời chăng? Hãy dâng sự cầu nguyện. Chúa sẽ nhận biết mùi thơm của của lễ ngươi và cơn thịnh nộ Ngài sẽ nguôi đi. Ngươi có muốn giữ sự giao tiếp liên tục với Đức Chúa Trời chăng? Hãy vui thích trong sự cầu nguyện, vì đây là sự trò chuyện thuộc linh giữa Đức Chúa Trời và linh hồn sùng đạo. Ngươi có muốn nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao (Thi Thiên 34:9) chăng? Vậy hãy ép buộc Chúa bằng sự cầu nguyện để Ngài ngự vào lòng ngươi.

Sự cầu nguyện đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng chỉ khi được dâng theo cách Ngài đã định. Vậy nếu ngươi muốn được nghe trong sự cầu nguyện, hãy cầu nguyện cách khôn ngoan, tha thiết, khiêm nhường, trung tín, bền bỉ và tin chắc. Hãy cầu nguyện cách khôn ngoan, tức là cầu xin những điều có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời và đem sự cứu rỗi đến cho đồng loại ngươi. Đức Chúa Trời là Đấng toàn năng, vậy chớ trong sự cầu nguyện của ngươi mà tìm cách giới hạn hay hạn chế quyền năng Ngài; Ngài là Đấng toàn tri, vậy chớ quy định bất cứ trật tự cố định nào mà lời cầu nguyện của ngươi phải được đáp lời. Chớ liều lĩnh hay tự phụ trong lời cầu nguyện của ngươi, nhưng nguyện lời cầu nguyện phát ra từ một tấm lòng đầy đức tin. Tuy nhiên, đức tin phải quan tâm đúng mức đến Lời Đức Chúa Trời. Điều gì Đức Chúa Trời hứa cách tuyệt đối trong Lời Ngài, điều ấy ngươi có thể cầu xin cách tuyệt đối; điều gì Ngài hứa cách có điều kiện, như, chẳng hạn, những phước lành thuộc thể, những điều ấy ngươi cũng phải cầu xin cách có điều kiện; điều gì Ngài chẳng hứa theo cách nào, điều ấy ngươi chẳng nên cầu xin theo cách nào. Thường Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trong cơn thịnh nộ thánh điều mà Ngài từ chối chúng ta trong lòng thương xót. Vì vậy hãy noi gương Đấng Christ, Đấng hoàn toàn phó thác ý muốn riêng của Ngài cho Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 26:39). Hãy cầu nguyện tha thiết; vì làm sao ngươi có thể xin Đức Chúa Trời nghe ngươi, khi chính ngươi cũng chẳng nghe mình? Ngươi có muốn Đức Chúa Trời nhớ đến ngươi, khi chính ngươi chẳng nhớ đến mình chăng? Khi ngươi muốn cầu nguyện, hãy vào phòng riêng và đóng cửa lại (Ma-thi-ơ 6:6). Lòng ngươi chính là phòng riêng ấy, nơi ngươi phải bước vào nếu ngươi muốn cầu nguyện đúng đắn. Ngươi phải đóng cửa lại để những tư tưởng gây xao lãng của việc đời chẳng bước vào quấy rầy ngươi. Chẳng có tiếng nói nào đến được tai Đức Chúa Trời, ngoại trừ những cảm xúc sâu xa của linh hồn; tâm trí phải được khuấy động bởi sự tha thiết của những suy ngẫm của chúng ta, đến nỗi nó vượt xa những gì lưỡi bày tỏ; đó là cầu nguyện trong Thánh Linh và trong lẽ thật (Giăng 4:23) như Chúa chúng ta đòi hỏi. Đấng Christ đã cầu nguyện trên núi (Lu-ca 6:12), và ngước mắt lên trời (Giăng 17:1), và chúng ta cũng phải quay tâm trí mình khỏi mọi loài thọ tạo và hướng chúng về Đức Chúa Trời. Ngươi làm tổn thương Đức Chúa Trời nếu ngươi cầu xin Ngài đoái đến ngươi khi chính ngươi chẳng đoái đến mình. Chúng ta có thể cầu nguyện không thôi (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17) nếu chúng ta cầu nguyện trong Thánh Linh, để ít nhất tâm trí chúng ta luôn tỉnh thức hướng về Đức Chúa Trời trong những khao khát thánh. Chẳng cần chúng ta phải nài xin Đức Chúa Trời bằng những tiếng kêu lớn, vì Ngài ngự trong lòng những người tin kính, Ngài nghe ngay cả những tiếng thở dài của lòng chúng ta. Cũng chẳng cần chúng ta nhân nhiều lời trong lời cầu nguyện, vì Ngài biết những tư tưởng của chúng ta. Đôi khi một tiếng rên duy nhất dưới sự thúc đẩy của Thánh Linh Đức Chúa Trời và được dâng lên trong quyền năng của Thánh Linh ấy lại đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn một sự lặp lại dài dòng và tẻ nhạt của những lời cầu nguyện, nơi lưỡi nói nhưng lòng hoàn toàn im lặng.

Hãy cầu nguyện cách khiêm nhường, chẳng tin cậy nơi công đức của chính mình, nhưng chỉ nơi ân điển của Đức Chúa Trời. Nếu lời cầu nguyện của chúng ta được dâng lên trong sự nương cậy vào sự xứng đáng của chính mình, chúng bị kết án trước mặt Đức Chúa Trời, dẫu trong sự sốt sắng của lòng sùng kính, lòng chúng ta có thể đổ mồ hôi máu. Không ai có thể làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời ngoại trừ trong Đấng Christ; và không ai có thể cầu nguyện cách đẹp lòng ngoại trừ trong danh Đấng Christ và nương cậy nơi công đức Ngài. Chẳng có của lễ nào được Đức Chúa Trời chấp nhận, ngoại trừ những của lễ được dâng trên bàn thờ của đền tạm mà Đức Chúa Trời đã định (Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:5); và chẳng có lời cầu nguyện nào có thể được dâng lên cách đẹp lòng Đức Chúa Trời, ngoại trừ trên bàn thờ mà Ngài đã định ấy, là Chúa Giê-xu Christ. Chúa đã hứa sẽ nghe lời cầu nguyện của dân Y-sơ-ra-ên nếu họ cầu nguyện với mặt hướng về Giê-ru-sa-lem (1 Các Vua 8:44). Vậy trong lời cầu nguyện của chúng ta, chúng ta hãy hướng mình về Đấng Christ, Đấng thật là đền thờ của thần tính (Giăng 2:19, 21). Khi Đấng Christ cầu nguyện trong vườn Ghết-sê-ma-nê, Ngài đã sấp mình xuống đất (Mác 14:35); kìa, linh hồn chí thánh ấy hạ mình dường nào trước sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời!

Hãy cầu nguyện cách trung tín, để ngươi có thể chịu đựng cách đúng đắn sự thiếu thốn mọi niềm vui, và nhẫn nại chịu đựng mọi sự sửa phạt; chúng ta cầu nguyện càng sớm thì càng tốt cho chúng ta; chúng ta dâng lời sùng kính càng thường xuyên thì càng có ích; chúng ta đến gần Đức Chúa Trời càng sốt sắng thì lời cầu nguyện của chúng ta càng được Ngài chấp nhận.

Hãy cầu nguyện cách bền bỉ; vì khi Đức Chúa Trời trì hoãn lời đáp, Ngài chẳng phải luôn từ chối chúng ta, nhưng chỉ đơn giản là khen ngợi những ân tứ của Ngài; và những ân tứ mà chúng ta đã mong muốn lâu dài, chúng ta càng thưởng thức cách sâu sắc hơn khi chúng ta nhận được. Hãy cầu nguyện cách tin chắc; cầu xin thật trong đức tin, chẳng chút nghi ngờ.

Hỡi Đức Chúa Trời đầy thương xót và nhân từ nhất, Đấng đã truyền chúng con đến cùng Ngài trong sự cầu nguyện, xin giúp chúng con cầu nguyện cách đẹp lòng Ngài.

BÀI SUY NGẪM XXVI. SỰ BẢO VỆ CỦA CÁC THIÊN SỨ.

Các thánh đồ có các thiên sứ hộ vệ của mình.

Hỡi linh hồn sùng đạo, hãy suy xét ân điển của Đức Chúa Trời ngươi khi ban lệnh cho các thiên sứ Ngài về ngươi! Cha thiên thượng của chúng ta đã sai Con Ngài vào thế gian để giải cứu chúng ta khỏi tội lỗi; chính Con Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt vì sự cứu rỗi của chúng ta; Đức Thánh Linh được sai đến để nên thánh chúng ta; các thiên sứ được sai từ trời xuống để bảo vệ chúng ta; như vậy toàn thể hội chúng trên trời đều được dùng để phục vụ chúng ta, và khiến những phước lành của họ trở nên của chúng ta. Tôi chẳng còn lấy làm lạ rằng mọi loài thọ tạo thấp kém trên đất đều được dựng nên vì loài người, vì ngay cả các thiên sứ trên trời, cao trọng hơn chúng ta biết bao, cũng chẳng từ chối những sự phục vụ dịu dàng của họ đối với chúng ta. Có gì lạ đâu khi các từng trời ban ánh sáng cho chúng ta ban ngày để chúng ta lao động, và bóng tối ban đêm để chúng ta nghỉ ngơi, vì những cư dân của vương quốc thiên thượng ấy bận rộn trong những sự phục vụ thánh cho chúng ta? Có gì lạ đâu khi không khí cung cấp cho chúng ta hơi thở của sự sống, và đủ loại chim chóc để chúng ta thụ hưởng, khi những linh thể thiên thượng ấy canh giữ chúng ta để giữ gìn mạng sống chúng ta khỏi bị hại? Có gì lạ đâu khi nước làm dịu cơn khát chúng ta, tẩy sạch sự ô uế, làm tươi mát đất khô cằn, và đầy dẫy đủ loại cá cho chúng ta, khi chính các thiên sứ thánh đứng bên chúng ta để làm tươi mát và an ủi chúng ta khi chúng ta mệt mỏi vì hơi thở nóng bỏng của hoạn nạn và cám dỗ? Có gì lạ đâu khi đất ban cho ngươi một nơi ở, và vì sự nuôi dưỡng của ngươi cung cấp cho bàn ăn ngươi đủ loại tiện nghi của loài thọ tạo, khi Ngài ban lệnh cho các thiên sứ Ngài “bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi, nâng ngươi trên bàn tay mình, e chân ngươi vấp nhằm hòn đá chăng” (Thi Thiên 91:11, 12)?

Các thiên sứ đã quan tâm sâu sắc đến đời sống ban đầu của Đấng Christ; một thiên sứ đã báo trước sự thụ thai của Ngài (Lu-ca 1:31); một thiên sứ vui mừng loan báo sự giáng sinh của Ngài (Lu-ca 2:9-11); một thiên sứ ra lệnh trốn sang xứ Ê-díp-tô (Ma-thi-ơ 2:13); các thiên sứ hầu việc Ngài trong đồng vắng (Ma-thi-ơ 4:11); các thiên sứ chờ đợi Ngài trong suốt chức vụ trên đất của Ngài; một thiên sứ hiện diện với Ngài trong cơn hấp hối kinh khiếp (Lu-ca 22:43); một thiên sứ hiện ra lúc Ngài phục sinh (Ma-thi-ơ 28:5); các thiên sứ hiện diện lúc Ngài thăng thiên vinh hiển (Công Vụ Các Sứ Đồ 1:10), và các thiên sứ sẽ đi cùng Ngài khi Ngài trở lại để xét đoán (Ma-thi-ơ 25:31). Vậy như các thiên sứ đã hầu việc Đấng Christ trong những ngày Ngài mang xác thịt, thì cũng vậy họ quan tâm sâu sắc đến mọi kẻ qua đức tin được hiệp vào Đấng Christ; như họ đã hầu việc Đầu vinh hiển, thì cũng vậy họ sẽ hầu việc các chi thể của thân thể Đấng Christ. Họ vui mừng phục vụ trên đất những kẻ mà họ sẽ có làm bạn đồng hành trên trời sau này; họ cũng chẳng từ chối những sự phục vụ thánh của họ đối với những kẻ mà họ hy vọng sẽ hưởng sự thông công vui vẻ sau này.

Khi Gia-cốp lên đường về quê hương mình, các thiên sứ của Đức Chúa Trời đã gặp ông (Sáng Thế Ký 32:1); thì cũng vậy những thiên sứ hộ vệ đi cùng những người công chính trong đời này, là con đường dẫn đến quê hương thiên thượng của họ. Các thiên sứ hiện ra để bảo vệ Đa-ni-ên giữa bầy sư tử (Đa-ni-ên 6:22); thì cũng vậy họ luôn sẵn sàng bảo vệ những người tin kính khỏi những cạm bẫy của sư tử địa ngục. Các thiên sứ vội vã đưa tổ phụ Lót ra khỏi sự hủy diệt sắp giáng xuống Sô-đôm (Sáng Thế Ký 19:15, 16); thì cũng vậy bởi những sự cảm thúc thánh của họ, và những ảnh hưởng bảo vệ của họ chống lại những cám dỗ của ma quỷ, họ thường giật chúng ta ra, như khỏi chính ngọn lửa của vực sâu. Các thiên sứ đưa La-xa-rơ vào lòng Áp-ra-ham (Lu-ca 16:22); thì cũng vậy họ đưa linh hồn của mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đến cung điện vinh hiển của Vua thiên thượng. Một thiên sứ đã dẫn sứ đồ Phi-e-rơ ra khỏi ngục; và thiên sứ của chúng ta cũng thường giải cứu chúng ta khỏi những nguy hiểm đau đớn nhất. Thật lớn lao thay quyền năng của kẻ thù chúng ta, là ma quỷ, nhưng điều ấy khích lệ chúng ta khi suy nghĩ rằng những thiên sứ hộ vệ đi cùng chúng ta. Chớ nghi ngờ rằng trong mọi nguy hiểm của ngươi những đấng giúp đỡ thiên thượng này đang ở gần ngươi; vì Kinh Thánh, dưới hình ảnh Chê-ru-bim và Sê-ra-phim, mô tả họ có cánh, để bảo đảm với chúng ta rằng trong mọi lúc nguy hiểm họ sẽ với tốc độ phi thường mang đến cho chúng ta sự giúp đỡ cần thiết. Chớ nghi ngờ rằng các thiên sứ hộ vệ hiện diện với ngươi tại mọi nơi, vì họ là những linh thể tinh khiết nhất, chẳng bị vướng bận bởi thân thể vật chất; mọi sự hữu hình đều nhường bước trước họ, và họ đi đây đi đó tùy ý mà chẳng bị ngăn trở. Ngươi cũng chẳng cần nghi ngờ rằng những linh thể này biết những nguy hiểm và hoạn nạn của ngươi, vì họ luôn thấy mặt Cha thiên thượng (Ma-thi-ơ 18:10), và luôn sẵn sàng mau mắn làm theo ý muốn Ngài.

Hỡi linh hồn sùng đạo, hãy suy xét rằng những thiên sứ này là thánh; vậy hãy gắng sức theo đuổi sự thánh khiết nếu ngươi muốn hưởng sự thông công phước hạnh của họ. Sự giống nhau về tính cách đặc biệt thuận lợi cho tình bạn; hãy tập quen với những việc thánh nếu ngươi muốn có sự bảo vệ của họ. Ở mọi nơi hãy tỏ lòng tôn kính xứng đáng đối với thiên sứ của ngươi, và chẳng bao giờ làm điều gì trước mặt người mà ngươi phải xấu hổ khi làm trước mặt loài người. Những linh thể thiên sứ này trong trắng và thanh sạch, và vì vậy bị xua đuổi bởi sự ô uế trong tư tưởng và việc làm. Như khói hôi hám xua đuổi ong, thì những thiên sứ hộ vệ đời sống chúng ta cũng bị xua đuổi bởi tội lỗi hôi hám và nặng nề; và một khi đã mất đi quyền năng bảo vệ của họ, làm sao ngươi được an toàn khỏi những cạm bẫy của ma quỷ, hay những nguy hiểm khác nhau có thể vây quanh ngươi? Nếu linh hồn ngươi bị bỏ lại mà chẳng có bức tường vững chắc của sự phòng thủ thiên sứ này, thì ma quỷ sẽ dễ dàng tấn công nó bằng những mưu chước xảo quyệt của hắn. Những thiên sứ thánh này được chính Đức Chúa Trời sai đi làm những thần hầu việc (Hê-bơ-rơ 1:14); do đó ngươi phải được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua đức tin nơi Đấng Christ, nếu ngươi muốn hưởng sự bảo vệ của họ. Nếu ngươi chẳng có ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng mình, ngươi chớ mong các thiên sứ bảo vệ ngươi. Chúng ta hãy xem những thiên sứ này như, theo một nghĩa, những bàn tay phục vụ của Đức Chúa Trời, những bàn tay ấy chẳng cử động vô ích trừ khi Ngài hướng dẫn chúng. “Ta nói cùng các ngươi, trước mặt thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng như vậy, sẽ mừng rỡ cho một kẻ có tội ăn năn” (Lu-ca 15:10); nước mắt của những tội nhân thật sự ăn năn như rượu đối với các thiên sứ, trong khi tấm lòng cứng cỏi và không ăn năn xua đuổi những đấng hộ vệ thiên thượng này. Vậy chúng ta hãy bày tỏ sự ăn năn về tội lỗi mình, để chúng ta có thể khơi dậy niềm vui giữa các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ có bản tính thiên thượng và thuộc linh; vậy chúng ta hãy hướng tư tưởng mình về những sự thiên thượng và thuộc linh, để họ vui thích ở cùng chúng ta. Các thiên sứ được đánh dấu bởi sự khiêm nhường, và sự kiêu ngạo hết sức đáng ghét đối với những kẻ chẳng khinh dể việc phục vụ trẻ nhỏ (Ma-thi-ơ 18:10); vậy sao chúng ta, những kẻ chỉ là bụi và tro, lại bày tỏ sự kiêu ngạo dường ấy, khi một linh thể thiên thượng lại hạ mình dường ấy?

Sự xảo quyệt của kẻ ác đáng sợ nhất trong giờ chết, vì có chép rằng con rắn sẽ cắn gót chân (Sáng Thế Ký 3:15); phần cuối cùng của thân thể là gót chân, phần cuối cùng của đời sống là sự chết. Trong cơn hấp hối cuối cùng của sự chết, chúng ta sẽ cần nhất sự bảo vệ của các thiên sứ, những đấng sẽ giải cứu chúng ta khỏi những tên lửa của ma quỷ, và sẽ đưa linh hồn chúng ta, khi lìa khỏi nhà của thân thể, đến vườn Ê-đen thiên thượng. Khi Xa-cha-ri đang thi hành chức vụ thầy tế lễ trong sân thánh của đền thờ, thiên sứ của Chúa đã đến cùng ông (Lu-ca 1:11); thì cũng vậy nếu ngươi vui mừng trong việc dùng lời Đức Chúa Trời, và trong việc thực hành những sự sùng kính của ngươi, ngươi cũng sẽ vui mừng trong sự phục vụ phước hạnh của các thiên sứ.

Hỡi Đức Chúa Trời đầy thương xót nhất, Đấng bởi các thiên sứ thánh đã dẫn chúng con qua đồng vắng này, xin cũng bởi các thiên sứ ấy dẫn chúng con vào sự vinh hiển của Vương quốc Đức Chúa Trời trên trời của Ngài.

BÀI SUY NGẪM XXVII. NHỮNG MƯU KẾ CỦA MA QUỈ.

Ai biết được sự xảo quyệt của một ác quỷ?

Hỡi linh hồn tin kính, hãy suy ngẫm xem ngươi luôn luôn gặp nguy hiểm thế nào từ ma quỉ, kẻ thù nghịch ngươi. Hắn là một kẻ thù cực kỳ sẵn sàng trong sự táo bạo, mạnh mẽ trong mưu lược, tinh vi trong nghệ thuật và mưu chước, vô hạn trong quỷ kế, không biết mệt mỏi trong lòng nhiệt thành tấn công linh hồn, và có thể mang bất cứ hình dạng nào tùy ý. Chính hắn xúi giục chúng ta phạm tội, rồi lại vui thích tố cáo chúng ta trước tòa án của Đức Chúa Trời. Lần lượt hắn chất chứa những lời tố cáo chống lại Đức Chúa Trời giữa loài người, và chống lại loài người trước mặt Đức Chúa Trời, và chống lại loài người giữa loài người. Trước hết hắn quan sát kỹ lưỡng những điểm yếu và khuynh hướng của từng cá nhân, rồi sau đó đưa ra những cám dỗ theo cách chắc chắn sẽ bẫy được linh hồn ấy. Khi những kẻ vây thành tấn công một thành phố, họ không nhắm vào những phần được phòng thủ kiên cố, mà nhắm vào nơi họ cho rằng tường thành có khiếm khuyết, hào thành nông hơn và tháp canh không được canh gác; và cũng vậy, ma quỉ, khi tiến hành cuộc chiến không ngừng chống lại linh hồn chúng ta, luôn tấn công chúng ta tại những điểm yếu nhất và ít được phòng thủ nhất của chúng ta. Bị đánh bại một lần, hắn không ngừng nỗ lực, mà lại ra sức cám dỗ chúng ta một lần nữa, để hắn có thể thắng, trong một lúc mệt mỏi hay sơ suất, những người mà hắn không thể thắng bằng sự dữ dội của những cám dỗ của hắn. Hắn sẽ không tấn công ai, khi hắn đã dám đến gần chính Chúa của sự vinh hiển với sự xảo quyệt độc ác của hắn (Ma-thi-ơ 4:3)? Nếu hắn đã tìm cách sàng sảy chính các sứ đồ của Đấng Christ như lúa mì (Lu-ca 22:31), ngươi nghĩ hắn sẽ không thử thách bất cứ Cơ Đốc nhân nào bằng sự cám dỗ sao? Hắn đã lừa dối A-đam (Sáng Thế Ký 3:1-5), người có bản tính thánh khiết và vô tội; vậy thì hắn không thể lừa dối ai với bản tính đã sa ngã và tội lỗi? Hắn đã dẫn Giu-đa đi lạc, dù Giu-đa ở trong trường của Đấng Cứu Thế; vậy thì hắn không thể dẫn ai đi lạc trong thế gian, trường học của sự sai lầm?

Trong mọi hoàn cảnh và điều kiện của đời sống, chúng ta cần phải sợ những mưu kế của ma quỉ. Trong sự thịnh vượng, hắn làm chúng ta phồng lên vì kiêu ngạo; trong nghịch cảnh, hắn dìm chúng ta xuống trong sự tuyệt vọng. Nếu hắn thấy ai có khuynh hướng keo kiệt, hắn vui thích rèn cho người ấy những xiềng xích của lòng tham không đáy. Nếu một tinh thần anh hùng khích lệ ai, hắn đốt cháy người ấy bằng những mũi nhọn sắc bén của dục vọng. Nếu hắn thấy ai hơi quá vui vẻ, hắn thúc đẩy người ấy đến lòng ham muốn thái quá về sự vui thú. Những người mà hắn thấy được khích lệ bởi lòng nhiệt thành tôn giáo sốt sắng, hắn cố gắng vướng họ vào những cạm bẫy của sự mê tín hư không. Những người nặng gánh với những vinh dự của thế gian, hắn đốt cháy họ bằng tham vọng bất thánh. Khi hắn muốn dẫn chúng ta vào tội lỗi, hắn phóng đại lòng thương xót lớn lao của Đức Chúa Trời. Khi hắn đã thành công trong việc dẫn chúng ta đi lạc, hắn phóng đại sự công chính nghiêm khắc của Đức Chúa Trời. Trước hết hắn muốn dẫn chúng ta vào tội lỗi táo bạo, rồi sau đó cố gắng kéo chúng ta xuống vực sâu của sự tuyệt vọng. Lúc thì hắn tấn công chúng ta từ bên ngoài bằng những sự bắt bớ, lúc thì từ bên trong bằng những cám dỗ như lửa. Có lúc hắn tấn công chúng ta một cách công khai và dữ dội, và có lúc lại bí mật và xảo quyệt. Hắn cám dỗ chúng ta ham ăn trong việc ăn uống, làm những việc xấu hổ và phóng đãng, lười biếng trong công việc hằng ngày, ghen tị trong trò chuyện, tham lam trong chức vụ, nóng giận trong việc thi hành quyền lực, kiêu ngạo trong việc mang những vinh dự của mình. Hắn đổ đầy lòng chúng ta bằng những tư tưởng xấu xa, miệng chúng ta bằng những lời dối trá; và dẫn các chi thể của chúng ta đến việc phạm những hành vi bất chính. Ban ngày hắn thúc đẩy chúng ta làm những việc ác, và ban đêm hắn gợi lên những giấc mơ đáng xấu hổ. Vậy trong mọi tình huống và hoàn cảnh của đời sống, chúng ta phải đề phòng những mưu kế của ma quỉ. Chúng ta ngủ mà hắn thức; chúng ta dường như an toàn, mà hắn đi rình mò như sư tử rống (1 Phi-e-rơ 5:8). Nếu ngươi nhìn thấy một con sư tử giận dữ lao về phía ngươi, ngươi sẽ run rẩy biết bao với nỗi sợ hãi kinh hoàng; và khi ngươi nghe rằng con sư tử của địa ngục này đang âm mưu chống lại ngươi, ngươi lại cứ ngủ say trong sự an toàn tưởng tượng.

Vậy hỡi linh hồn trung tín, hãy suy ngẫm những mưu kế của kẻ thù hùng mạnh này, và hãy tìm cách thắng hắn chỉ bằng việc sử dụng những khí giới thuộc linh. Hãy thắt lưng ngươi bằng lẽ thật, và mặc lấy áo giáp của sự công chính (Ê-phê-sô 6:14). Hãy mặc lấy như một chiếc áo sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ, thì ngươi sẽ được an toàn khỏi những cám dỗ của ma quỉ. Hãy ẩn mình trong khe đá (Nhã Ca 2:14) của những vết thương của Đấng Christ, mỗi khi ngươi bị kinh hãi bởi những tên lửa của quyền lực độc ác ấy. Người tin thật ở trong Đấng Christ;

và như Sa-tan không có quyền gì chống lại Đấng Christ (Giăng 14:30), thì hắn cũng không có quyền gì chống lại người tin thật. Hãy mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an (Ê-phê-sô 6:15). Chúng ta hãy luôn xưng nhận Đấng Christ, Đấng Cứu Thế của chúng ta, thì không một cám dỗ nào của Sa-tan sẽ làm hại chúng ta. Lời của một thầy phù thủy không xua đuổi một con rắn nhanh bằng một sự xưng nhận Đấng Christ một cách thành tâm và không ngừng xua đuổi ma quỉ, con rắn già của địa ngục ấy. Chúng ta cũng hãy lấy thuẫn của đức tin (Ê-phê-sô 6:16) để nhờ đó dập tắt những tên lửa của kẻ thù gian ác này. Chính đức tin dời núi, tức là những núi của sự nghi ngờ, của sự bắt bớ, của sự cám dỗ. Dân Y-sơ-ra-ên, những người có khung cửa được rảy huyết của chiên con vượt qua, đã không bị thiên sứ hủy diệt đánh trúng (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:13), và cũng vậy, những người có lòng được rảy, qua đức tin, bằng huyết của Đấng Christ sẽ không bị kẻ hủy diệt khủng khiếp này làm hại. Đức tin nương cậy nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời, và những lời hứa này Sa-tan không bao giờ có thể lật đổ; vậy thì hắn cũng không thể thắng được đức tin của chúng ta. Đức tin là ánh sáng của linh hồn; và trong ánh sáng ấy, những cám dỗ của ác linh dễ dàng bị nhận ra. Nhờ đức tin, tội lỗi của chúng ta sẽ bị ném xuống vực sâu của biển thương xót của Đức Chúa Trời (Mi-chê 7:19), và trong biển ấy, những tên lửa của ma quỉ sẽ dễ dàng bị dập tắt. Chúng ta cũng hãy đội mão của sự cứu rỗi, tức là chúng ta phải được khích lệ bởi một hy vọng phước hạnh. Hãy chịu đựng những cám dỗ, suy ngẫm về mục đích mà Đức Chúa Trời có trong sự cám dỗ của chúng ta; vì Đức Chúa Trời hướng dẫn chúng ta trong những trận chiến của chúng ta, và chẳng bao lâu nữa Ngài sẽ đội mão cho người chiến thắng. Nếu không có kẻ thù thì sẽ không có trận chiến; nếu không có trận chiến, không có chiến thắng; nếu không có chiến thắng, không có mão triều. Thà một trận chiến khốc liệt đưa chúng ta đến rất gần Đức Chúa Trời, còn hơn một sự bình an như thế sẽ làm chúng ta xa cách Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng phải lấy gươm của Đức Thánh Linh (Ê-phê-sô 6:17), tức là lời của Đức Chúa Trời. Hãy để những sự an ủi của lời Đức Chúa Trời có trọng lượng hơn đối với ngươi so với những sự mâu thuẫn của ma quỉ; Đấng Christ đã thắng mọi cám dỗ của Sa-tan bằng lời của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 4:4); và nhờ cùng một lời thiêng liêng ấy, các Cơ Đốc nhân vẫn có thể thắng mọi cám dỗ của ma quỉ.

Cuối cùng, trong sự cầu nguyện, ngươi có nguồn trợ giúp lớn nhất chống lại những cám dỗ của mình. Khi chiếc thuyền nhỏ của linh hồn ngươi đang bị nhấn chìm bởi những đợt sóng của sự cám dỗ (Ma-thi-ơ 8:24), hãy đánh thức Đấng Christ bằng những lời cầu nguyện của ngươi. Những kẻ thù hữu hình của chúng ta, chúng ta khuất phục bằng cách đánh đập và giết chết chúng; nhưng kẻ thù vô hình này của linh hồn chúng ta, chúng ta thắng bằng cách tuôn đổ những lời cầu nguyện của chúng ta lên Đức Chúa Trời.

Hỡi Đấng Christ phước hạnh, xin Ngài chiến đấu cho chúng con và ở trong chúng con, để trong Ngài chúng con được chiến thắng!
BÀI SUY NGẪM XXVIII. NHỮNG QUY TẮC CHUNG CHO MỘT ĐỜI SỐNG TIN KÍNH.

Đời Sống Tin Kính Là Đời Sống Khôn Ngoan Nhất.

Mỗi ngày ngươi sống, ngươi đang tiến gần hơn đến sự chết, đến sự phán xét, và đến cõi đời đời. Vậy hãy suy ngẫm ngày qua ngày, làm thế nào ngươi sẽ đối diện giờ chết, đứng vững trong sự thử thách nghiêm khắc của sự phán xét, và sống trong suốt cõi đời đời. Chúng ta phải hết sức cẩn thận về mọi tư tưởng, mọi lời nói, mọi việc làm của mình; vì chúng ta phải khai trình nghiêm ngặt về tất cả những điều này trong ngày phán xét (Ma-thi-ơ 12:36). Hãy suy ngẫm mỗi buổi tối rằng sự chết có thể đến với ngươi đêm nay; và hãy nghĩ mỗi buổi sáng rằng sự chết có thể đến với ngươi hôm nay. Đừng trì hoãn sự trở lại và việc làm lành cho đến ngày mai, vì không chắc rằng ngươi sẽ thấy ngày mai, nhưng sự chết thì chắc chắn, và nó luôn đe dọa ngươi. Không có gì gây hại cho sự tin kính hơn sự trì hoãn. Nếu ngươi cứ tiếp tục khinh thường tiếng gọi bên trong của Đức Thánh Linh, ngươi sẽ không bao giờ được trở lại thật sự: Đừng trì hoãn sự trở lại và việc làm lành cho đến tuổi già; nhưng hãy dâng cho Đức Chúa Trời sức mạnh và sự tươi nở của tuổi trẻ ngươi. Không chắc chút nào rằng người trẻ sẽ đạt đến tuổi già, nhưng chắc chắn rằng sự hủy diệt đã được chuẩn bị cho những người trẻ chết trong sự không ăn năn. Không có thời gian nào trong đời thích hợp hơn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời bằng tuổi trẻ, với những hoạt động đang nở rộ của thân thể và tâm trí. Ngươi không bao giờ nên phạm một việc ác để được lòng bất cứ người nào, vì không phải người ấy mà chính Đức Chúa Trời sẽ một ngày kia phán xét đời sống ngươi; vậy đừng bao giờ cho rằng sự ưu ái của bất cứ người nào đáng quý hơn ân điển của Đức Chúa Trời ngươi. Chúng ta hoặc đang tiến bộ hoặc đang thụt lùi trên đường của Chúa; vậy hãy xét đời sống mình hằng ngày, để xem ngươi đang tiến lên trong việc theo đuổi sự tin kính hay đang thoái lui. Đứng yên trên đường của Chúa thật ra là thoái lui; vậy hãy tự chúc mừng mình, nếu

ngươi không đứng yên trong hành trình của một đời sống tin kính, nhưng hãy hết sức cố gắng luôn bước tới trên đường của Chúa. Trong trò chuyện, hãy dễ chịu với mọi người, đừng khắc nghiệt với ai, và thân mật với ít người. Hãy sống tin kính đối với Đức Chúa Trời, tiết độ với chính mình, công chính đối với người lân cận. Hãy đối xử tử tế với bạn bè, kiên nhẫn với kẻ thù, và nhân từ với mọi người, và hết sức có thể cũng làm ơn cho họ. Trong khi ngươi sống, hãy chết hằng ngày đối với chính mình và đối với những thói xấu của mình, để khi ngươi chết, ngươi được sống cho Đức Chúa Trời.

Hãy để lòng thương xót luôn tỏ ra trong tâm tính của ngươi; sự tử tế trên nét mặt, sự khiêm nhường trong cách cư xử, sự đoan trang trong giao tiếp với người khác, và sự kiên nhẫn trong những hoạn nạn của ngươi. Hãy luôn suy ngẫm về quá khứ với ba điều này: điều ác ta đã phạm, điều lành ta đã bỏ qua, và thời gian ta đã đánh mất. Hãy luôn suy ngẫm về hiện tại với ba điều này: sự ngắn ngủi của đời sống hiện tại của ta, sự khó khăn của sự cứu rỗi, và số ít những người được cứu. Hãy luôn suy ngẫm về tương lai với ba điều này: sự chết, mà không gì kinh khủng hơn; sự phán xét, mà không gì đáng sợ hơn; và lửa địa ngục, mà không gì chịu đựng khó hơn. Hãy để những lời cầu nguyện buổi tối của ngươi sửa chữa những tội lỗi của ngày vừa qua; và hãy để ngày cuối cùng của tuần sửa chữa những lỗi lầm của những ngày trước đó. Hãy nghĩ mỗi buổi tối, có bao nhiêu người đã lao đầu xuống địa ngục trong ngày hôm nay, và hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì Ngài đã ban cho ngươi thêm thời gian để ăn năn. Có ba điều ở trên ngươi, mà ngươi không bao giờ nên để mất khỏi tầm mắt: con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, tai toàn tri của Ngài, và những sách của Ngài trong đó mọi sự đều được ghi chép. Đức Chúa Trời đã ban chính Ngài hoàn toàn cho ngươi; ngươi hãy ban chính mình hoàn toàn cho người lân cận. Đời sống tốt nhất trên đất là đời sống hoàn toàn dành cho việc phục vụ người khác. Hãy kính trọng và vâng lời những người trên ngươi; khuyên bảo và giúp đỡ những người ngang hàng với ngươi; trông nom và dạy dỗ những người dưới ngươi. Hãy giữ thân thể ngươi phục tùng tâm trí ngươi, và tâm trí ngươi phục tùng Đức Chúa Trời. Hãy than khóc những việc làm sai trái trong quá khứ của ngươi; đừng đánh giá quá cao điều tốt hiện tại của ngươi, và hãy hết lòng theo đuổi những phước hạnh tương lai mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt ngươi. Hãy nhớ những tội lỗi của ngươi, để ngươi than khóc chúng; hãy nhớ đến sự chết, để ngươi tránh tội lỗi; hãy nhớ đến sự công chính của Đức Chúa Trời, để ngươi sợ phạm tội; và trên hết hãy nhớ đến lòng thương xót của Đức Chúa Trời ngươi, kẻo ngươi sa vào sự tuyệt vọng.

Hết sức có thể, hãy rút lui khỏi thế gian, và dâng mình hoàn toàn cho sự phục vụ Chúa. Hãy luôn ghi nhớ rằng sự trong sạch của ngươi bị đe dọa bởi những thú vui của thế gian, sự khiêm nhường của ngươi bởi sự giàu có của nó, và sự tin kính của ngươi bởi những lo toan công việc của nó. Hãy tìm cách làm đẹp lòng không ai khác ngoài Đấng Christ, và sợ làm mất lòng không ai khác ngoài Đấng Christ. Hãy luôn cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ truyền lệnh điều gì đẹp lòng Ngài, và ban cho ngươi điều Ngài đã truyền như vậy; rằng Ngài sẽ che đậy những gì ngươi đã làm sai, và sẽ kiểm soát mọi đường lối tương lai của ngươi. Hãy thật sự là điều ngươi muốn tỏ ra, vì Đức Chúa Trời phán xét không theo vẻ bề ngoài mà theo lẽ thật. Trong lời nói, hãy để lời ngươi ít thôi, vì mỗi lời vô ích đều phải khai trình tại sự phán xét. Những việc làm của ngươi, dù là gì, không qua đi, nhưng được gieo rắc ra, như thể là những hạt giống sẽ nảy mầm trong cõi đời đời. "Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời" (Ga-la-ti 6:8). Những vinh dự của thế gian này sẽ không theo ngươi sau khi chết, cũng không phải mọi của cải ngươi đã tích lũy, cũng không phải những thú vui hay hư không của thế gian; nhưng những việc làm ngươi đã làm sẽ theo ngươi vượt qua ranh giới của đời này (Khải Huyền 14:13). Vậy như ngươi muốn đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự phán xét, ngươi nên hiện ra trước mặt Ngài hôm nay như vậy. Đừng suy ngẫm nhiều về những gì ngươi có, bằng những gì còn thiếu trong ngươi; thay vì tự hào về những gì đã được ban cho ngươi, hãy hạ mình xuống vì những gì đã bị từ chối đối với ngươi. Hãy học sống đúng đắn, trong khi ngươi còn được phép sống. Trong đời này, sự sống đời đời hoặc được thắng hoặc bị mất; sau khi chết, thời gian làm việc đã qua, và thời gian nhận phần thưởng cho những việc làm hiện tại của chúng ta bắt đầu.

Hãy để sự suy ngẫm thánh khiết sinh ra trong ngươi sự hiểu biết về tình trạng thật của ngươi, và điều này dẫn ngươi đến sự cáo trách về tội lỗi, và sự cáo trách sinh ra trong ngươi một tinh thần sùng kính, và điều này soạn nên lời cầu nguyện của ngươi. Sự im lặng của miệng là một điều tuyệt vời cho sự bình an của lòng.

Ngươi càng tách biệt khỏi thế gian, ngươi càng đẹp lòng Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì ngươi muốn có, hãy cầu xin Đức Chúa Trời điều đó; bất cứ điều gì ngươi đã có, hãy quy cho Đức Chúa Trời. Người không biết ơn về những phước lành đã được ban thì không xứng đáng nhận những phước lành mới. Những dòng phước lành từ trời ngừng chảy xuống cho chúng ta, khi không còn những dòng trở lại của

lòng biết ơn và sự ngợi khen dâng lên Đức Chúa Trời. Hãy dùng mọi điều xảy đến với ngươi cho điều tốt; nếu sự thịnh vượng đến với bước chân ngươi, hãy nghĩ đây là cơ hội biết bao để chúc phước và ngợi khen Đức Chúa Trời; nếu nghịch cảnh đến với ngươi, hãy nghĩ đây là một lời nhắc nhở biết bao về sự ăn năn và trở lại. Hãy dùng quyền lực của ngươi để giúp đỡ kẻ yếu, sự khôn ngoan của ngươi để dạy dỗ kẻ dốt nát, và sự giàu có của ngươi để làm ơn cho người nghèo. Đừng để nghịch cảnh đè bẹp ngươi, cũng đừng để sự thịnh vượng nâng ngươi lên quá mức. Hãy để Đấng Christ là mục tiêu của đời sống ngươi; hãy theo Ngài trong thế gian này, để cuối cùng ngươi được vào sự thông công với Ngài trong quê hương trên trời. Trong mọi sự, hãy để mối quan tâm lớn nhất của ngươi là bày tỏ lòng khiêm nhường sâu sắc và tình yêu nồng cháy. Hãy yêu thương nâng lòng mình lên Đức Chúa Trời và bám chặt lấy Ngài; hãy để sự khiêm nhường tác động lòng ngươi đến nỗi cứu ngươi khỏi sự kiêu ngạo. Hãy nhìn Đức Chúa Trời như Cha ngươi trong sự nhân từ của Ngài đối với ngươi, và như Chúa ngươi trong sự sửa phạt của Ngài đối với ngươi; như Cha ngươi trong sự thi hành quyền năng của Ngài một cách dịu dàng hơn, như Chúa ngươi trong sự thi hành quyền năng ấy một cách nghiêm khắc hơn; hãy yêu Ngài một cách trìu mến như Cha trên trời của ngươi; hãy kính sợ Ngài, vì cần thiết, như Chúa và Chủ của ngươi. Hãy yêu Ngài vì Ngài vui thích trong lòng thương xót; hãy kính sợ Ngài vì Ngài không vui thích trong tội lỗi. Hãy kính sợ Chúa, và hãy trông cậy nơi Ngài (Thi Thiên 37:5); hãy thừa nhận sự bất xứng của chính ngươi, và hãy rao truyền những kỳ công của ân điển Ngài.

Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng đã ban cho chúng con lòng ao ước làm đẹp lòng Ngài, xin cũng ban cho chúng con ân điển để làm điều đẹp lòng trước mặt Ngài!
BÀI SUY NGẪM XXIX. SỰ AN TOÀN GIẢ DỐI.

Sự an toàn giả dối là sự chết.

Hỡi linh hồn tin kính, hãy suy ngẫm về sự khó khăn của việc được cứu, thì ngươi sẽ dễ dàng vứt bỏ mọi cảm giác an toàn tuyệt đối. Không bao giờ và không nơi nào có sự an toàn như vậy; không phải trên trời, cũng không phải trong vườn địa đàng, càng không phải trong thế gian này. Một thiên sứ đã sa ngã ngay trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời. A-đam đã sa vào tội lỗi trong nơi ở vui vẻ mà Đức Chúa Trời đã đặt ông vào. A-đam được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 1:27), vậy mà ông đã bị lừa dối bởi những mưu kế của ma quỉ. Sa-lô-môn là người khôn ngoan nhất trong loài người (1 Các Vua 3:12), vậy mà ông đã bị dẫn xa khỏi Chúa bởi những sự quyến rũ của xác thịt (1 Các Vua 11:3). Giu-đa thuộc về chính vòng tròn các môn đồ của Đấng Christ (Lu-ca 22:3), và được dạy dỗ hằng ngày bởi Đấng Thầy vĩ đại nhất trong mọi thầy, vậy mà ông đã không an toàn khỏi những cạm bẫy của kẻ cám dỗ lớn; ông đã lao mình xuống hố tham lam, và từ đó xuống vực sâu tăm tối của sự khốn khổ đời đời. Đa-vít là người theo lòng Đức Chúa Trời (1 Sa-mu-ên 13:14), và là một người con quý giá nhất đối với Đức Giê-hô-va, nhưng qua những tội lỗi khủng khiếp là ngoại tình và giết người, ông đã tự làm mình thành con của sự chết (2 Sa-mu-ên 12:5). Vậy thì trong đời này, có sự an toàn thật nào chống lại việc sa vào tội lỗi? Hãy bám chặt với lòng tin vững chắc vào những lời hứa của Đức Chúa Trời, thì ngươi sẽ được an toàn khỏi những cuộc tấn công của ma quỉ. Trong đời này không thể có sự an toàn, ngoại trừ sự an toàn mà những lời hứa chắc chắn của lời Đức Chúa Trời mang lại cho những ai tin và bước đi trên đường của Chúa. Khi cuối cùng chúng ta đạt đến phước hạnh của thiên đàng, thì chúng ta sẽ hưởng sự an toàn trọn vẹn. Trong đời này, sự kính sợ và tôn giáo có mối liên hệ mật thiết, và không nên có điều này mà không có điều kia. Đừng nuôi dưỡng cảm giác an toàn chỉ vì ngươi đang chịu nghịch cảnh; nhưng hãy xem những nghịch cảnh của ngươi như những sự sửa phạt vì tội lỗi của ngươi. Đức Chúa Trời thường sửa phạt chúng ta một cách công khai vì những lỗi lầm kín đáo của chúng ta. Hãy suy ngẫm về sự tội lỗi quá mức của tội lỗi, rồi hãy kính sợ Đấng báo thù công chính của tội lỗi.

Cũng đừng cảm thấy an toàn vì ngươi đang hưởng sự thịnh vượng; vì hoàn toàn không bị quở trách trong đời này lại là một dấu hiệu của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Những hoạn nạn của người tin kính là gì? Chúng như những mũi tên đắng cay đối với linh hồn, vậy mà lại được sai đến từ bàn tay thương xót của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời dường như không sửa phạt trong thế gian này những người mà Ngài sẽ trừng phạt đời đời. Hạnh phúc không gián đoạn của con người ở đây thường là một dấu hiệu buồn của sự định tội đời đời trong thế giới bên kia. Không có gì bất hạnh hơn hạnh phúc của những người sống trong tội lỗi, và không có gì khốn khổ hơn người không biết tình trạng khốn khổ của mình trong tội lỗi. Bất cứ nơi nào ngươi hướng mắt tới, ngươi cũng tìm thấy lý do để buồn rầu, và thấy nhiều điều cấm đoán bất cứ cảm giác an toàn nào. Hãy hướng tư tưởng ngươi lên trên tới Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng mà chúng ta đã xúc phạm; xuống dưới tới địa ngục mà chúng ta đã đáng chịu; trở lại phía sau tới những tội lỗi chúng ta đã phạm; tiến về phía trước tới sự phán xét mà chúng ta sợ hãi; vào trong tới lương tâm mà chúng ta đã làm ô uế bằng tội lỗi; ra ngoài tới thế gian mà chúng ta đã yêu mến. Hãy xem, ngươi từ đâu đến, và hãy hổ thẹn; ngươi hiện đang ở đâu, và hãy buồn rầu; ngươi đang đi về đâu, và hãy run rẩy. Cửa sự cứu rỗi quả thật hẹp, nhưng con đường dẫn đến nó còn hẹp hơn nữa (Ma-thi-ơ 7:14).

Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi kho báu của đức tin, nhưng ngươi mang kho báu ấy trong một bình đất (2 Cô-rinh-tô 4:7). Đức Chúa Trời đã ban các thiên sứ thánh để giữ gìn ngươi (Thi Thiên 91:11), nhưng ma quỉ chờ đợi không xa để dẫn ngươi đi lạc. Ngài đã đổi mới ngươi trong tâm trí của ngươi (Ê-phê-sô 4:23), nhưng ngươi vẫn còn sự cũ của xác thịt để vật lộn. Ngươi đã được lập vững trong ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng chưa được xác nhận trong sự vinh hiển đời đời. Một nơi ở trên trời đã được chuẩn bị cho ngươi, nhưng trước hết ngươi phải vật lộn với một thế gian gian ác. Đức Chúa Trời đã hứa sự tha thứ cho người ăn năn, nhưng Ngài đã không hứa sẽ ban khuynh hướng ăn năn cho bất cứ ai trong khi cố tình cứ ở trong tội lỗi. Những sự an ủi của sự sống đời đời đang chờ đợi ngươi, nhưng ngươi vẫn phải trải qua nhiều hoạn nạn mà vào Vương quốc Đức Chúa Trời (Công Vụ Các Sứ Đồ 14:22). Một mão triều của sự vinh hiển đời đời đã được hứa cho ngươi, nhưng ngươi phải trải qua một trận chiến nghiêm khắc trước khi ngươi có thể đội mão ấy. Những lời hứa của Đức Chúa Trời không thay đổi; nhưng ngươi không được buông lỏng dù chỉ một lúc lòng sốt sắng của ngươi trong một đời sống thánh khiết. Nếu đầy tớ không làm điều được truyền, Chúa sẽ làm điều Ngài đe dọa. Vậy nên, gạt bỏ mọi sự an toàn giả dối, chúng ta phải liên tục than khóc và kêu van vì tội lỗi của chúng ta, kẻo Đức Chúa Trời

bỏ rơi chúng ta trong một hành động phán xét công chính và kín đáo, và chúng ta bị bỏ mặc trong tay ma quỉ để bị hủy diệt.

Trong khi ân điển của Đức Chúa Trời thuộc về ngươi, hãy vui mừng trong đó, vậy mà đừng nghĩ rằng ngươi sở hữu ân tứ này của Đức Chúa Trời như một quyền thừa kế, và rằng ngươi sở hữu nó một cách chắc chắn đến nỗi ngươi không bao giờ có thể mất nó, kẻo nếu Đức Chúa Trời đột nhiên lấy đi ân tứ của Ngài và rút tay Ngài lại, ngươi sẽ trở nên nản lòng và sa vào sự tuyệt vọng.

Ngươi thật có phước, nếu ngươi hết sức cẩn thận tránh sự thờ ơ bất cẩn, nguyên nhân sinh ra biết bao điều ác. Đức Chúa Trời sẽ không bỏ rơi ngươi, nhưng hãy hết sức cẩn thận kẻo ngươi bỏ rơi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban ân điển của Ngài cho ngươi, hãy cầu nguyện rằng Ngài cũng ban cho ngươi sự bền đỗ đến cuối cùng. Đức Chúa Trời sắp đặt nền kinh tế của ân điển như vậy để chúng ta có thể chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, vậy mà không phải theo cách mà người ta có thể nuông chiều sự tự an toàn. Ngươi phải chiến đấu trận chiến tốt lành của đức tin (2 Ti-mô-thê 4:7) một cách dũng cảm, để cuối cùng ngươi chiến thắng một cách vinh hiển. Xác thịt của ngươi ở trong ngươi chiến đấu chống lại ngươi; một kẻ thù đáng sợ hơn đối với ngươi vì nó gần ngươi hơn bất cứ kẻ nào khác. Thế gian ở ngoài ngươi chiến đấu chống lại ngươi; một kẻ thù đáng sợ hơn đối với ngươi vì nó phong phú hơn trong những sự quyến rũ của nó. Ma quỉ ở trên ngươi chiến đấu chống lại ngươi; một kẻ thù đáng sợ hơn đối với ngươi vì nó mạnh mẽ hơn nhiều. Trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, ngươi không cần sợ phải giao chiến với tất cả những kẻ thù này, và nhờ sức mạnh ấy ngươi sẽ chiến thắng. Nhưng những kẻ thù như thế, ngươi sẽ không bao giờ thắng được chỉ bằng cảm giác an toàn, mà bằng cách tiến hành một cuộc chiến không ngừng chống lại chúng. Đời sống là thời gian để chiến đấu trận chiến đức tin này; và khi ngươi dường như không ý thức về cuộc chiến, ngươi đang gặp nguy hiểm hơn từ những cuộc tấn công của những kẻ thù này; vì khi chúng dường như đang giữ một thỏa thuận đình chiến, thì chúng thật sự đang tập hợp lực lượng cho một cuộc tấn công mạnh mẽ hơn vào linh hồn ngươi. Chúng đang cảnh giác, còn ngươi thì đang ngủ sao? Chúng đang chuẩn bị để làm hại ngươi, còn ngươi sẽ không chuẩn bị để chống lại chúng sao? Nhiều người ngã xuống dọc đường trước khi đến được quê hương trên trời. Than ôi! Có bao nhiêu con cái Y-sơ-ra-ên đã chết trong đồng vắng, không một ai trong số họ đạt được lời hứa (Phục Truyền Luật Lệ Ký 1:35). Và có bao nhiêu con cái thuộc linh của Áp-ra-ham đã chết một cách khốn khổ trong

đồng vắng của đời này, trước khi đạt được cơ nghiệp đã hứa của Vương quốc trên trời! Không có gì nên dẫn chúng ta đến việc vứt bỏ sự an toàn giả dối một cách hiệu quả hơn là ý nghĩ về số lượng tương đối ít những người bền đỗ đến cuối cùng. Vậy chúng ta hãy nuôi dưỡng một lòng ao ước như thế đối với sự vinh hiển trên trời, và cùng với nó một lòng khao khát nồng cháy để đạt được nó, một cảm giác buồn rầu vì chúng ta chưa đạt được nó, và một nỗi sợ rằng sau cùng chúng ta có thể không đạt được nó, đến nỗi chúng ta sẽ không vui mừng trong bất cứ điều gì không giúp chúng ta, hay xác nhận hy vọng của chúng ta, về việc cuối cùng được sở hữu nó. Có lợi ích gì trong việc hưởng những thú vui của tội lỗi trong một thời gian, nếu chúng ta phải trải qua cõi đời đời trong sự khốn khổ? Có niềm vui nào trong đời này nếu điều làm chúng ta vui thích ở đây chỉ là tạm thời, nhưng điều hành hạ chúng ta là đời đời?

Chúng ta cứ sống trong sự an toàn giả dối, cứ như thể chúng ta đã qua giờ chết và sự phán xét rồi. Đấng Christ phán rằng trong một giờ mà chúng ta không ngờ (Ma-thi-ơ 24:44, 50), Ngài sẽ đến để phán xét chúng ta. Lẽ Thật phán như vậy, và bằng cách này hay cách khác, Ngài long trọng nhắc lại điều đó; vậy hãy lắng tai và hãy cẩn thận! Nếu Chúa chúng ta sẽ đến trong một giờ mà chúng ta không trông đợi Ngài, thì chúng ta phải hết sức sợ hãi kẻo chúng ta không sẵn sàng để hiện ra trước mặt Ngài tại sự phán xét. Và nếu chúng ta đến đó mà không sẵn sàng, làm sao chúng ta có thể chịu đựng được sự thử thách khủng khiếp của sự phán xét ấy? Những gì chúng ta sẽ mất trong một khoảnh khắc ấy, khi bản án ấy được tuyên bố trên chúng ta, chúng ta không thể lấy lại được đời đời. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi của một khoảnh khắc, sẽ được quyết định chúng ta sẽ là gì trong suốt cõi đời đời; trong một khoảnh khắc duy nhất ấy, sự sống và sự chết, sự định tội và sự cứu rỗi, hình phạt đời đời và sự vinh hiển đời đời sẽ được ban cho mỗi linh hồn tùy theo công việc của nó.

Hỡi Chúa, xin Ngài, Đấng đã ban cho con ân điển để sống một đời sống thánh khiết, cũng ban cho con ân điển để bền đỗ trong đời sống ấy đến cuối cùng!
BÀI SUY NGẪM XXX. SỰ NOI GƯƠNG ĐẤNG CHRIST.

Hãy Để Đấng Christ Làm Khuôn Mẫu Cho Đời Sống Ngươi.

Đời sống thánh khiết của Đấng Christ là mẫu mực hoàn hảo nhất của nhân đức mà chúng ta có thể có; mọi hành động của Ngài đều giàu có trong sự dạy dỗ cho chúng ta. Nhiều người muốn đạt đến Đấng Christ, nhưng từ chối đi theo Ngài; nhiều người muốn hưởng Đấng Christ, nhưng không muốn noi gương Ngài. "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta" (Ma-thi-ơ 11:29), Đấng Cứu Thế của chúng ta phán. Trừ khi ngươi sẵn lòng làm môn đồ của Đấng Christ, ngươi sẽ không bao giờ là một Cơ Đốc nhân thật. Hãy để sự thương khó của Đấng Christ là công lao của ngươi, nhưng đồng thời hãy để đời sống thánh khiết của Ngài là mẫu mực cho đời sống ngươi. Người Yêu Dấu của ngươi vừa trắng vừa hồng (Nhã Ca 5:10); và ngươi cũng có thể được hồng hào nhờ sự rảy huyết của Đấng Christ, và trắng nhờ sự noi gương đời sống Ngài. Làm sao ngươi thật sự yêu Đấng Christ, nếu ngươi không yêu đời sống thánh khiết của Ngài?" "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta," Đấng Cứu Thế phán (Giăng 14:15, 23). Do đó, người không giữ các điều răn của Ngài thì không yêu Ngài.

Đời sống thánh khiết của Đấng Christ là một quy tắc hoàn hảo cho cách sống của chúng ta, và là một quy tắc nên được ưu tiên hơn tất cả các quy tắc của những thánh như Phan-xi-cô và Bênêđictô. Nếu ngươi muốn làm con nuôi của Đức Chúa Trời, hãy xem Đấng Cứu Thế của ngươi, Con một của Đức Chúa Trời, đã sống thế nào trong thế gian này. Nếu ngươi muốn làm người đồng kế tự với Đấng Christ, ngươi cũng nên là người noi gương Đấng Christ. Người nào tự nguyện sống trong thói xấu công khai đã tự giao mình cho sự phục vụ của ma quỉ. Nhưng làm sao một người như thế có thể sống đời sống của Đấng Christ? Yêu thói xấu là yêu ma quỉ; vì mọi tội lỗi đều bởi ma quỉ (1 Giăng 3:8). Và làm sao một người có thể là người yêu thật của Đấng Christ mà lại là người yêu ma quỉ? Yêu Đức Chúa Trời là yêu một đời sống thánh khiết, vì mọi đời sống thánh khiết đều bởi Đức Chúa Trời; vậy làm sao một người có thể là người yêu Đức Chúa Trời mà không phải là người yêu một đời sống thánh khiết? Bằng chứng của tình yêu là trong việc làm của chúng ta; đặc tính của tình yêu là vâng lời người được yêu, đồng tâm đồng ý với người được yêu. Vậy nếu ngươi thật sự yêu Đấng Christ, ngươi sẽ vâng theo các điều răn của Ngài, ngươi sẽ yêu một đời sống thánh khiết với Ngài, và được đổi mới trong tâm trí của ngươi, ngươi sẽ suy ngẫm về những điều trên trời (Ê-phê-sô 4:23). Sự sống đời đời là sự nhận biết Đấng Christ (Giăng 17:3): nhưng người không yêu Đấng Christ thì thậm chí không biết Ngài; người không yêu sự khiêm nhường, sự trong sạch, sự dịu dàng, sự tiết độ, lòng nhân từ, thì không yêu Đấng Christ, vì đời sống của Đấng Christ không là gì khác ngoài sự thể hiện của những nhân đức ấy. Đấng Christ phán rằng Ngài không biết những người không làm theo ý muốn của Cha Ngài (Ma-thi-ơ 7:21); do đó những người không vâng theo ý muốn của Cha trên trời thì không biết Đấng Christ. Nhưng ý muốn của Cha là gì? "Sự nên thánh của chúng ta" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3), sứ đồ nói. Ai không có Thánh Linh của Đấng Christ thì chẳng thuộc về Ngài (Rô-ma 8:9); nhưng nơi nào có Thánh Linh thì ở đó những ân tứ và trái của Ngài sẽ tỏ ra. Nhưng trái của Thánh Linh là gì? "lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ" (Ga-la-ti 5:22). Như Thánh Linh ngự trên Đấng Christ (Ê-sai 11:2), thì Ngài cũng ngự trên tất cả những ai được hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin thật, vì người được Đấng Christ yêu vui mừng trong mùi thơm của dầu thơm tốt lành của Ngài (Nhã Ca 1:3). Ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh với Ngài (1 Cô-rinh-tô 6:17). Cũng như một người nam và một người nữ kết hiệp với nhau trong hôn nhân thánh khiết thì không còn là hai nữa mà là một thịt (Ma-thi-ơ 19:6), thì sự hiệp nhất thuộc linh của Đấng Christ và linh hồn tin Chúa làm cho họ thành một linh. Nhưng nơi nào có một linh, thì có cùng một ý muốn; và nơi nào có cùng một ý muốn, thì cũng sẽ có cùng những hành động. Và như vậy, nếu đời sống của một người không phù hợp với đời sống của Đấng Christ, thì rõ ràng người ấy không bám chặt lấy Đấng Christ cũng không có Thánh Linh của Đấng Christ. Chẳng phải là đúng đắn sao khi toàn bộ đời sống chúng ta nên được uốn nắn theo Đấng Christ, vì Ngài đã tự uốn nắn mình theo tình trạng thấp hèn của chúng ta vì tình yêu thuần khiết dành cho chúng ta? Đức Chúa Trời tỏ mình ra trong xác thịt (1 Ti-mô-thê 3:16) đã ban cho chúng ta một gương mẫu hoàn hảo của một đời sống thánh khiết, để không ai có thể bào chữa cho việc mình không sống một đời sống như thế bằng cách viện đến sự yếu đuối của xác thịt. Không có đời sống nào vui vẻ và bình an hơn đời sống của Đấng Christ, vì Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật; và có gì vui vẻ và bình an hơn chính Đức Chúa Trời thật, Đấng Thiện Tối Cao? Đời sống trong thế gian này chỉ mang lại niềm vui ngắn ngủi, nhưng ngay cả niềm vui ấy cũng được tiếp nối bởi nỗi buồn đời đời. Ngươi uốn nắn mình theo ai trong đời này, thì ngươi sẽ được uốn nắn theo người ấy trong sự sống lại. Nếu ngươi bắt đầu uốn nắn mình theo đời sống của Đấng Christ ở đây, thì trong sự sống lại ngươi sẽ được uốn nắn theo Ngài một cách đầy đủ hơn; nhưng nếu ngươi giống ma quỉ ở đây trong tội lỗi, thì trong sự sống lại ngươi sẽ giống hắn trong

sự hành hạ.

"Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta," Đấng Cứu Thế của chúng ta phán (Ma-thi-ơ 16:24). Nếu trong đời này ngươi từ bỏ chính mình, thì trong sự phán xét Đấng Christ sẽ nhận ngươi là của Ngài. Nếu vì cớ Đấng Christ ngươi từ bỏ trong đời này danh dự của mình, tình yêu của mình, ý muốn của mình, thì trong đời sau Đấng Christ sẽ nhân từ làm cho ngươi được chia sẻ danh dự của Ngài, tình yêu của Ngài, ý muốn của Ngài. Nếu ngươi vác thập tự giá theo Ngài ở đây, ngươi sẽ chia sẻ sự vinh hiển đời đời của Ngài ở bên kia. Nếu ngươi là người dự phần trong hoạn nạn với Ngài ở đây, ngươi sẽ là người dự phần trong sự an ủi trên trời của Ngài ở bên kia. Nếu ngươi chịu bắt bớ với Ngài trong thế gian này, ngươi sẽ dự phần trong phần thưởng vinh hiển trong thế giới sẽ đến. "Bởi đó, ai xưng ta ra trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ xưng họ trước mặt Cha ta ở trên trời" (Ma-thi-ơ 10:32), Đấng Christ phán. Và quả thật chúng ta phải xưng nhận Đấng Christ không chỉ bằng sự tuyên xưng lẽ thật Ngài đã dạy, mà còn bằng cách uốn nắn đời sống chúng ta theo Ngài; và như vậy cuối cùng, trong ngày phán xét, Ngài sẽ nhận chúng ta là của Ngài trước mặt Cha Ngài trên trời. "còn ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha ta ở trên trời" (Ma-thi-ơ 10:33). Giờ đây chúng ta có thể chối Đấng Christ không chỉ bằng nhiều lời nói, mà bằng một đời sống không tin kính. Nếu ai chối Đấng Christ bằng việc làm của mình trong thế gian này, Đấng Christ cũng sẽ chối người ấy bằng hành động của Ngài tại sự phán xét. Người không có đức tin thật nơi Đấng Christ thì không phải là Cơ Đốc nhân; nhưng đức tin thật nơi Đấng Christ ghép chúng ta làm những nhánh vào trong Ngài (Giăng 15:4). Mỗi nhánh trong Đấng Christ không sinh trái, người làm vườn trên trời sẽ cắt bỏ. Nhưng ai ở trong Đấng Christ và Đấng Christ ở trong người ấy bởi đức tin (Ê-phê-sô 3:17), thì sinh nhiều trái. Nhánh nào không rút sức sống từ cây nho thì thật sự không ở trong cây nho. Và linh hồn nào không rút tình yêu, sự nuôi dưỡng thuộc linh của mình, từ Đấng Christ bởi đức tin, thì thật sự không được hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin.

Xin Ngài làm cho chúng con ngày càng giống Ngài hơn, hỡi Đức Chúa Jêsus phước hạnh, để trong thế giới sẽ đến chúng con được uốn nắn hoàn toàn theo Ngài!
BÀI SUY NGẪM XXXI. SỰ TỪ BỎ MÌNH.

Sự Chiều Theo Mình Là Sự Chối Bỏ Đấng Christ.

"Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta" (Ma-thi-ơ 16:24), Đấng Cứu Thế của chúng ta phán. Từ bỏ chính mình là từ bỏ lòng yêu mình; lòng yêu mình ngăn cản tình yêu của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Nếu ngươi muốn làm môn đồ của Đấng Christ, điều cần thiết là gốc rễ của lòng yêu mình phải chết hoàn toàn trong ngươi. "nếu hột giống lúa mì kia, chẳng chết sau khi gieo xuống đất, thì cứ ở một mình" (Giăng 12:24); và cũng vậy, trái của Đức Thánh Linh không thể xuất hiện trong đời sống ngươi trừ khi lòng yêu mình chết trong lòng ngươi. Chúa phán cùng Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký 12:1): "Ngươi hãy ra khỏi quê hương, vòng bà con và nhà cha ngươi, mà đi đến xứ ta sẽ chỉ cho." Áp-ra-ham không bao giờ có thể trở thành một tiên tri vĩ đại như vậy, nếu trước hết ông đã không lìa bỏ xứ sở của mình; và cũng vậy, ngươi sẽ không bao giờ trở thành một môn đồ thật của Đấng Christ hay một người thật sự thuộc linh, trừ khi trước hết ngươi rút mình ra khỏi tình yêu đối với chính mình. Gia-cốp trở nên què một chân trong cuộc vật lộn với thiên sứ, trong khi chân kia vẫn khỏe mạnh và lành lặn. Bằng hai chân này, chúng ta có thể hiểu theo nghĩa bóng một tình yêu hai mặt, tình yêu đối với mình và tình yêu đối với Đức Chúa Trời; một người trở thành người dự phần phước lành của Đức Chúa Trời, khi người ấy trở nên tàn tật ở một chân ấy, tức là khi tình yêu đối với mình bị tiêu diệt; trong khi chân kia vẫn khỏe mạnh và nguyên vẹn, tức là trong khi tình yêu đối với Đức Chúa Trời còn ở trong lòng người ấy. Một người không thể nhìn lên trời và nhìn xuống đất bằng cùng một mắt cùng một lúc; vậy không ai có thể với cùng một ý muốn yêu mình một cách quá đáng và yêu Đức Chúa Trời cùng một lúc. Tình yêu là điều thiện cao nhất của linh hồn; vậy nó phải được dâng lên như một lễ vật biết ơn cho Đấng Thiện Tối Cao, tức là Đức Chúa Trời.

Tình yêu của ngươi là Đức Chúa Trời của ngươi; tức là bất cứ điều gì ngươi yêu mến sâu sắc nhất, ngươi

đặt nó vào chỗ của Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì ngươi yêu nhất, ngươi cho rằng đó là điều tốt nhất và đáng yêu nhất. Nhưng Đức Chúa Trời thật sự là Đấng Tối Cao. Vậy người yêu chính mình làm một vị thần của chính mình, đặt mình vào chỗ của Đức Chúa Trời, đó là hình thức thờ hình tượng tồi tệ nhất. Điều ngươi yêu nhất là đối với ngươi mục đích của mọi sự, và sự hưởng thụ cuối cùng của mọi ước muốn. Nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời là khởi đầu và kết thúc đối với mọi vật được tạo dựng. Chính Ngài là Đấng trước hết và Đấng sau cùng (Ê-sai 44:6). Chỉ một mình Ngài thỏa mãn những ước muốn của lòng chúng ta, và không một tạo vật nào có thể thỏa mãn chúng hoàn toàn. Vậy ngươi nên đặt tình yêu đối với Đức Chúa Trời lên trên tình yêu đối với mình. "Ta là An-pha và Ô-mê-ga" (Khải Huyền 1:8); do đó tình yêu của chúng ta nên bắt đầu và kết thúc trong Ngài. Bản thể của Đức Chúa Trời tách biệt và vượt trên mọi tạo vật; như từ đời đời Ngài đã là Đức Chúa Trời trong chính Ngài một mình; vậy hãy rút tình yêu của ngươi ra khỏi mọi tạo vật và đặt nó lên Đức Chúa Trời. Tình yêu của ngươi thế nào, việc làm của ngươi sẽ thế ấy. Nếu việc làm của ngươi được cảm hứng bởi đức tin thật nơi Đức Chúa Trời và tình yêu dành cho Ngài, chúng đẹp lòng Đức Chúa Trời và có giá trị lớn trong mắt Ngài, dù chúng có thể nhỏ bé đến đâu trong mắt loài người. Nếu ngược lại chúng được cảm hứng bởi lòng yêu mình, chúng không bao giờ có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Lòng yêu mình sẽ làm hỏng những việc làm xuất sắc nhất ngươi có thể làm. Khi Đấng Christ ở trong nhà của Si-môn (Ma-thi-ơ 26:6), một người đàn bà kia đã đập vỡ một bình dầu thơm quý giá và xức đầu Đấng Christ. Hành động ấy dường như nhỏ bé và không đáng kể, vậy mà nó đẹp lòng Đấng Christ, vì nó xuất phát từ đức tin thật, tình yêu thuần khiết, và sự ăn năn chân thành. Những của lễ đã đẹp lòng Đức Chúa Trời dưới thời Cựu Ước; vậy mà Đức Chúa Trời đã rất không hài lòng vì Sau-lơ (1 Sa-mu-ên 15:19) đã dành riêng những của cướp lấy được từ dân A-ma-léc để dâng làm của lễ, vì ông đã không làm điều này vì tình yêu thuần khiết đối với Đức Chúa Trời. Nếu ông thật sự yêu Đức Chúa Trời, ông đã không bất tuân khinh thường mạng lệnh của Đức Chúa Trời là phải diệt hết những của cướp ấy. Ông yêu chính mình, và nghĩ về những sự sùng kính của mình nhiều hơn là về Đức Chúa Trời của mình. Tình yêu giống như lửa; vì Hội Thánh cầu nguyện như vậy: "Lạy Đức Thánh Linh, xin đến, thắp ngọn lửa tình yêu của Ngài trong lòng dân trung tín của Ngài." Một ngọn lửa đã cháy không chịu nằm trên mặt đất, nhưng những tia lửa luôn bay lên trên. Vậy tình yêu của ngươi không nên dừng lại trong chính mình và kết thúc ở đó, mà nó nên bay lên tới Đức Chúa Trời.

Từ bỏ chính mình, hơn nữa, là từ bỏ danh dự của mình. Nhưng danh dự cao nhất của chúng ta nên gắn liền với điều thiện cao nhất mà thôi, và

Đức Chúa Trời là điều thiện cao nhất ấy. Nếu chúng ta tìm kiếm vinh hiển của mình, chúng ta không thể tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, như Đấng Cứu Thế đã nói với người Pha-ri-si: "Các ngươi vẫn chịu vinh hiển lẫn của nhau, không tìm kiếm vinh hiển bởi một mình Đức Chúa Trời đến, thì thể nào các ngươi tin được?" (Giăng 5:44). Hãy xem gương của Đấng Christ, và noi theo gương ấy; Ngài thường tuyên bố về chính Ngài rằng Ngài không tìm kiếm vinh hiển của mình (Giăng 8:50), rằng Ngài không nhận vinh hiển từ loài người (Giăng 5:41), rằng Ngài có lòng nhu mì, khiêm nhường (Ma-thi-ơ 11:29). Ngươi nhận mọi sự từ Đức Chúa Trời, hãy trả lại mọi sự cho Ngài. Mọi dòng phước lành chúng ta hưởng đều chảy ra từ nguồn của lòng nhân từ thiêng liêng; do đó mọi điều tốt chúng ta có nên được mang trở lại vào đại dương tình yêu thiêng liêng ấy. Người ta nói hoa hướng dương luôn hướng về mặt trời mà từ đó nó rút lấy sự sống và sự nuôi dưỡng. Vậy ngươi cũng vậy, với mọi ân tứ và mọi danh dự của ngươi, hãy luôn hướng mình về Đức Chúa Trời, và đừng dành danh dự nào cho chính mình. Nếu ngươi có điều gì bởi chính mình thì ngươi có thể tìm kiếm danh dự của mình, và ban các ân tứ của ngươi cho chính mình; nhưng vì mọi sự ngươi có đều đến từ Đức Chúa Trời, ngươi nên tìm kiếm không phải danh dự của mình, mà danh dự của Ngài. Tôn vinh chính mình khiến ngươi quay lưng khỏi Đức Chúa Trời. Nê-bu-cát-nết-sa là một ví dụ về điều này khi ông nói: "Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã dựng, bởi quyền cao cả ta, để làm đế đô ta, và làm sự vinh hiển oai nghi của ta sao?" (Đa-ni-ên 4:30). Nhưng điều gì xảy ra sau đó? "Lời chưa ra khỏi miệng vua, thì có tiếng từ trên trời xuống rằng: Hỡi vua Nê-bu-cát-nết-sa, đã báo cho ngươi biết rằng: Ngôi nước đã lìa khỏi ngươi. Ngươi sẽ bị đuổi khỏi giữa loài người, sẽ ở với thú đồng" (Đa-ni-ên 4:31, 32). Vậy nếu ngươi khoe mình trong những việc lành của ngươi như sản phẩm của danh dự và kiêu ngạo của mình, và không dâng vinh hiển của chúng chỉ cho một mình Đức Chúa Trời, Ngài sẽ ném ngươi ra khỏi sự hiện diện của Ngài đời đời.

Cuối cùng, từ bỏ chính mình là từ bỏ ý muốn của mình. Chúng ta phải luôn vâng theo ý muốn tối cao và tốt nhất, và đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải vâng theo ý muốn của Đấng mà từ Ngài chúng ta nhận mọi sự (1 Cô-rinh-tô 4:7); nhưng mọi sự đều từ Đức Chúa Trời mà xuống cho chúng ta. Chúng ta phải vâng theo ý muốn của Đấng luôn dẫn chúng ta trên con đường của sự sống và điều thiện; nhưng chính ý muốn của Đức Chúa Trời luôn dẫn chúng ta như vậy. "Cũng hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, Thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước" (Thi Thiên 37:4). Ý muốn của chính chúng ta dẫn chúng ta đến sự chết và sự định tội. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã sa ngã khỏi ân điển của Đức Chúa Trời và tình trạng thánh khiết của họ vào sự định tội đời đời như thế nào? Họ đã coi thường ý muốn của Đức Chúa Trời mà theo ý muốn của mình, bất tuân mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và nghe theo

lời khuyên của ma quỉ. Do đó, môn đồ thật của Đấng Christ, từ bỏ ý muốn của mình, ao ước theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Hãy xem Đấng Christ, Đấng Cứu Thế của ngươi; trong sự hấp hối của cuộc thương khó khủng khiếp của Ngài, Ngài đặt ý muốn của mình lên bàn thờ như một của lễ đẹp lòng nhất dâng lên Đức Chúa Trời; và ngươi cũng hãy dâng ý muốn của mình lên Đức Chúa Trời, thì ngươi sẽ thật sự hoàn thành điều Đấng Christ đòi hỏi ngươi như một môn đồ, đó là sự từ bỏ chính mình.

Nguyện ý thánh của Ngài, hỡi Chúa, được nên trên đất cũng như trên trời.
BÀI SUY NGẪM XXXII. SỰ BÌNH AN THẬT CỦA LINH HỒN.

Tâm Trí Nghỉ Ngơi Trong Chúa Thì Được Bình An.

Linh hồn thường tìm kiếm sự nghỉ ngơi và bình an trong những điều tạm bợ và thuộc về thế gian, nhưng không tìm thấy. Và tại sao? Vì linh hồn có giá trị hơn nhiều so với mọi vật được tạo dựng; vậy nó không thể tìm thấy sự nghỉ ngơi và bình an mà nó tìm kiếm trong những vật thấp kém hơn này. Mọi sự trên đất đều chóng qua và tạm bợ; nhưng linh hồn thì bất diệt; vậy làm sao nó có thể tìm thấy bình an trong những điều này? Tất cả những điều này đều thuộc về đất, nhưng linh hồn chúng ta có nguồn gốc từ trời, vậy làm sao những điều này có thể thỏa mãn những ước muốn thánh khiết của nó? Chỉ trong Đấng Christ, linh hồn mới tìm thấy sự bình an mà nó tìm kiếm (Ma-thi-ơ 11:29); chỉ một mình Ngài mới có thể thỏa mãn và đáp ứng đầy đủ những ước muốn bất diệt của nó. Chống lại cơn thạnh nộ thánh khiết của Đức Chúa Trời, linh hồn lặng lẽ nghỉ ngơi trong những vết thương của Đấng Christ, Đấng Cứu Thế; chống lại những lời tố cáo của Sa-tan, trong quyền năng toàn năng của Đấng Christ; chống lại những sự kinh hãi của luật pháp, trong Phúc Âm của Đấng Christ; chống lại những tội lỗi tố cáo mình, trong huyết quý báu của Đấng Christ, huyết nói những điều tốt hơn trước mặt Đức Chúa Trời so với huyết của A-bên (Hê-bơ-rơ 12:24); chống lại nỗi sợ sự chết, linh hồn nương cậy trong sự tin tưởng vui mừng nơi sự cầu thay của Đấng Christ ở bên hữu Cha trên trời. Và như vậy đức tin tìm được sự nghỉ ngơi trong Đấng Christ; nhưng tình yêu của chúng ta cũng tìm thấy ở đó sự nghỉ ngơi phước hạnh nhất của nó. Nếu chúng ta đặt lòng mình vào những điều thuộc về đất, chúng ta sẽ không có sự bình an thật này, vì chính những điều thuộc về đất này không có nó, cũng không thể thỏa mãn những khao khát của linh hồn, vì chúng hữu hạn, trong khi linh hồn chúng ta, được tạo dựng theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, khao khát mãnh liệt Đấng Thiện Vô Hạn ấy, Đấng mà trong Ngài có mọi điều tốt lành. Vậy như đức tin của chúng ta chỉ nên nương cậy vào công lao của một mình Đấng Christ trong khắp thế gian, thì tình yêu của chúng ta cũng chỉ nên đặt vào không một vật thuộc về đất nào, thậm chí không đặt vào chính mình. Tình yêu đối với mình ngăn cản tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và chúng ta nên đặt tình yêu ấy lên trên mọi điều khác. Linh hồn chúng ta là nàng dâu của Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 11:2); vậy nó nên bám chặt lấy chỉ một mình Ngài. Linh hồn chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 3:16), và do đó nó nên là nơi

ngự của chỉ một mình Đức Chúa Trời.

Nhiều người tìm kiếm sự nghỉ ngơi của linh hồn trong sự giàu có của thế gian, nhưng ngoài Đấng Christ thì không thể tìm thấy được; nơi nào có Đấng Christ, ở đó có sự nghèo khó, nếu không phải trong thực tế bên ngoài, thì ít nhất trong tinh thần và cảm xúc. Khi còn trên đất, Chúa của trời và đất đã không có nơi để gối đầu (Ma-thi-ơ 8:20); và như vậy Ngài muốn khen ngợi và thánh hóa đời sống nghèo khó mà chúng ta có thể được kêu gọi sống. Sự giàu có là điều gì đó bên ngoài chúng ta; nhưng linh hồn chỉ có thể tìm kiếm sự bình an thật bên trong chính mình. Và trong giờ chết, khi mọi sự thuộc về đất đều phải từ bỏ, linh hồn ngươi sẽ bám víu vào ai? Hoặc sự giàu có rời bỏ chúng ta, hoặc chúng ta rời bỏ chúng; điều này thường xảy ra trong đời sống, và luôn luôn xảy ra khi chết. Vậy linh hồn ngươi sẽ tìm thấy sự bình an và nghỉ ngơi mà nó khao khát ở đâu?

Nhiều người hy vọng tìm được sự nghỉ ngơi trong thú vui. Thú vui có thể mang lại một sự nghỉ ngơi và niềm vui nào đó cho thân thể trong một lúc, nhưng không cho linh hồn, và cuối cùng nó luôn đi kèm với đau đớn và buồn rầu. Thú vui liên quan đến đời này; nhưng linh hồn không được tạo dựng chỉ cho đời này, vì khi chết nó buộc phải rời bỏ đời này để đến một đời khác; vậy làm sao nó có thể tìm thấy sự nghỉ ngơi thật trong thú vui? Ngoài Đấng Christ, ngươi không thể tìm thấy sự bình an thật cho linh hồn mình. Nhưng đời sống của Đấng Christ về phương diện này là gì? Toàn bộ đời sống của Ngài từ khi sinh ra đến khi chết là một đời sống buồn rầu sâu sắc nhất. Vậy Ngài, Đấng có thể đánh giá đúng giá trị của mọi sự thuộc về đất, muốn dạy chúng ta cách nhìn nhận thú vui.

Nhiều người tìm kiếm sự nghỉ ngơi trong những vinh dự của thế gian. Nhưng thật khốn khổ thay những người phụ thuộc vào danh dự bởi những cơn gió hay thay đổi của sự ưa thích của dân chúng. Danh dự là một điều tốt bên ngoài và ngắn ngủi. Nhưng một lần nữa, điều nên mang lại sự nghỉ ngơi cho linh hồn phải ở bên trong chúng ta. Ngươi còn có thể nói gì về lời khen ngợi và danh dự của con người, hơn những gì đã được nói về bức tranh nổi tiếng của A-pe-lét, họa sĩ người Hy Lạp? Hãy suy ngẫm về góc nhỏ của thế gian mà ngươi đang ẩn mình; nó chiếm tỉ lệ nào so với toàn bộ tỉnh mà ngươi đang sống, so với toàn bộ châu Âu, so với toàn bộ thế giới tròn này. Chỉ có danh dự thật, là danh dự mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho những con cái được chọn của Ngài trong tương lai. Sự nghỉ ngơi của bất cứ vật tự nhiên nào cũng ở trong mục đích của nó; nó không nghỉ ngơi một cách tự nhiên cho đến khi nó đạt được mục đích thật và vị trí thật của nó. Mục đích của linh hồn con người là chính Đức Chúa Trời,

vì nó được tạo dựng theo hình ảnh của Ngài. Vậy nó không bao giờ có thể được nghỉ ngơi và bình an, trừ khi nó đạt được mục đích của sự hiện hữu của mình, tức là Đức Chúa Trời. Như sự sống của thân thể là linh hồn, thì sự sống của linh hồn là Đức Chúa Trời; vậy như linh hồn ấy thật sự sống, trong đó Đức Chúa Trời nhân từ ngự trị, thì linh hồn ấy chết về mặt thuộc linh, trong đó Đức Chúa Trời không ngự trị. Nhưng làm sao có thể có sự nghỉ ngơi cho một linh hồn đã chết? Sự chết thứ nhất này trong tội lỗi nhất thiết kéo theo sự chết thứ hai dẫn đến sự định tội đời đời (Khải Huyền 20:6).

Và vì vậy, những điều ác bên ngoài người ấy không thể nào làm xáo trộn sự nghỉ ngơi của linh hồn mà người ấy sở hữu, người có lòng vững vàng đặt nơi Đức Chúa Trời, và người hưởng những sự an ủi thiêng liêng phước hạnh của Ngài. Trong buồn rầu, người ấy vui mừng; trong nghèo khó, người ấy giàu có; trong những hoạn nạn của thế gian này, người ấy an toàn; trong mọi cơn bão và sự xáo trộn của đời này, người ấy bình an; giữa những sự lạm dụng và xúc phạm của những người gian ác, người ấy thanh thản; và trong chính giờ chết, người ấy sống. Người ấy không để ý đến những lời đe dọa của những kẻ bạo chúa, vì trong lòng người ấy kinh nghiệm những sự an ủi phong phú của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Trong nghịch cảnh, người ấy không bị đè bẹp bởi buồn rầu, vì Đức Thánh Linh bên trong nâng đỡ và an ủi người ấy. Người ấy không đau khổ vì nghèo khó trong những của cải của thế gian này, vì người ấy giàu có trong sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Người ấy không bị xáo trộn bởi những lời xúc phạm của con người, vì lòng người ấy vui mừng trong những vinh dự mà Đức Chúa Trời chất lên người ấy. Người ấy không quan tâm đến những thú vui của giác quan, vì người ấy có niềm vui lớn hơn nhiều trong những sự phục vụ của Đức Thánh Linh phước hạnh. Người ấy không tìm kiếm những tình bạn của thế gian, vì người ấy vui mừng trong tình bạn của Đức Chúa Trời đã hòa giải với người ấy qua huyết của Con Ngài. Người ấy không tham muốn những kho báu của đất, vì người ấy có một kho báu cất giữ trên trời có giá trị vô giá. Người ấy không sợ sự chết, vì người ấy luôn sống trong Đức Chúa Trời. Người ấy không khao khát nhiều sự khôn ngoan của thế gian, vì người ấy có Đức Thánh Linh (1 Giăng 2:20) ngự trong mình, dạy dỗ người ấy, Đấng mà sự dạy dỗ hoàn hảo của Ngài loại bỏ sự dạy dỗ không hoàn hảo hơn (1 Cô-rinh-tô 13:10). Người ấy không sợ sấm sét và bão tố, lửa và lũ lụt, những cấu hình đáng sợ của các hành tinh, và nhật thực của những thiên thể trên trời, vì được nâng cao trên mọi quyền năng và sức mạnh của thiên nhiên, người ấy nghỉ ngơi bình tĩnh trong Đấng Christ bởi đức tin, và sống trong sự hiệp nhất thánh khiết với Ngài. Người ấy không bị dẫn lạc bởi những sự quyến rũ của thế gian, vì sâu trong linh hồn người ấy nghe thấy tiếng nói ngọt ngào hơn nhiều của Đấng Christ. Người ấy không sợ quyền lực của ma quỉ, vì người ấy cảm nhận được sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với mình. Đấng Christ, Đấng sống trong người ấy và là Đấng chiến thắng toàn năng, mạnh mẽ hơn nhiều so với ma quỉ,

kẻ bận rộn một cách vô ích để thắng người ấy. Người ấy không nhượng bộ trước những sự quyến rũ của xác thịt, vì sống trong Thánh Linh của Đức Chúa Trời, người ấy kinh nghiệm sự giàu có của ân điển Ngài, quyền năng làm sống lại của ân điển ấy đóng đinh và giết chết xác thịt tội lỗi (Ga-la-ti 5:24). Người ấy không sợ hãi những lời tố cáo của Sa-tan trong ngày sau cùng, vì người ấy chắc chắn về những sự cầu thay của Đấng Christ thay cho mình.

Và giờ đây, nguyện Đấng, Đấng là tác giả duy nhất và là Đấng ban sự nghỉ ngơi thật này, Chúa Jêsus Christ của chúng ta, Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời, ban sự nghỉ ngơi ấy cho linh hồn chúng ta!
BÀI SUY NGẪM XXXIII. SỰ TRONG SẠCH CỦA LƯƠNG TÂM.

Lương Tâm Không Có Điều Gì Phạm Tội Là Sự Nhẹ Nhàng Cho Linh Hồn.

Trong mọi việc ngươi làm, hãy cẩn thận giữ gìn lương tâm của ngươi. Nếu ma quỉ xúi giục ngươi phạm bất cứ tội lỗi nào, hãy tôn trọng sự phán xét của lương tâm. Nếu ngươi sợ phạm tội trước mặt đồng loại của mình, thì lương tâm của chính ngươi càng nên ngăn cản ngươi phạm tội nhiều hơn nữa. Chứng cớ bên trong này chống lại ngươi có sức mạnh hơn bất cứ chứng cớ bên ngoài nào. Dù tội lỗi của ngươi có thể thoát khỏi sự chú ý và lên án của con người, nhưng ngươi không bao giờ có thể thoát khỏi chứng cớ bên trong của lương tâm mình. Lương tâm của ngươi sẽ là một trong những sách mà Khải Huyền nói đến, những sách sẽ được mở ra trong ngày phán xét lớn (Khải Huyền 20:12, 15). Sách thứ nhất là sách của Sự Toàn Tri của Đức Chúa Trời, trong đó sẽ hiện rõ những việc làm, những lời nói, những tư tưởng của mọi người thuộc mọi thời đại và mọi xứ sở. Sách thứ hai là chính Đấng Christ, Sách Sự Sống; và bất cứ ai, bởi đức tin thật, được thấy ghi trong sách này sẽ được các thiên sứ thánh dẫn vào hội chúng trên trời. Kinh Thánh là sách thứ ba, theo đó đức tin và việc làm của chúng ta sẽ bị phán xét. "lời ta đã rao giảng, chính lời đó sẽ xét đoán họ nơi ngày sau cùng" (Giăng 12:48), Đấng Cứu Thế của chúng ta phán. Sách thứ tư chứa chứng cớ bên ngoài của những người nghèo mà chúng ta có thể đã giúp đỡ, những người trong ngày phán xét sẽ tiếp nhận chúng ta vào những nơi ở đời đời (Lu-ca 16:9). Sách thứ năm chứa chứng cớ bên trong của lương tâm, trong đó mọi tội lỗi của chúng ta đều được ghi chép. Lương tâm là một quyển sách lớn, và trong đó mọi việc làm của chúng ta đều đã được ghi bằng ngòi bút của lẽ thật. Những kẻ gian ác không thể chối tội lỗi của mình trong sự phán xét, vì chúng sẽ bị kết tội bởi chứng cớ của chính lương tâm mình. Chúng cũng sẽ không thể trốn tránh sự tố cáo về tội lỗi của mình, vì tòa án của lương tâm ở trong chúng, trong sự riêng tư của bản thể chúng, mà chúng không thể tránh khỏi.

Một lương tâm trong sạch giống như một tấm gương sáng, trong đó người ta nhìn thấy chính mình và Đức Chúa Trời. Nhưng nếu tầm nhìn bị mờ đi, nó không thể nhìn thấy sự rực rỡ của Ánh Sáng Thật. Do đó Đấng Cứu Thế của chúng ta phán: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" (Ma-thi-ơ 5:8). Chúng ta vui thích trong một khuôn mặt trong sạch và xinh đẹp, và cũng vậy, một lương tâm trong sạch và vô tội đẹp lòng trong mắt Đức Chúa Trời; nhưng một lương tâm bị hư hỏng sinh ra "con sâu không bao giờ chết." "Con sâu của lương tâm" này chúng ta nên nhận biết và tiêu diệt trong đời này, chứ không nuôi dưỡng nó, qua tội lỗi của chúng ta, thành bất tử.

Để sửa chữa sách lương tâm này, tất cả các sách khác đã được lập ra. Kiến thức vượt trội sẽ có ích gì cho chúng ta, nếu lương tâm của chúng ta không trong sạch? Không phải từ sách tri thức, mà từ sách lương tâm, ngươi sẽ một ngày kia bị phán xét trước ngai của Đức Chúa Trời. Nếu ngươi muốn viết sách này một cách đúng đắn, hãy viết nó theo mẫu của Sách Sự Sống, và đó là chính Đức Chúa Jêsus Christ. Hãy để sự tuyên xưng đức tin của ngươi phù hợp với quy tắc giáo lý của Đấng Christ, và toàn bộ hành trình đời sống của ngươi phù hợp với quy tắc sống của Ngài. Ngươi sẽ có một lương tâm tốt, nếu ngươi trong sạch trong lòng, chân thật trong lời nói, ngay thẳng trong việc làm. Hãy dùng lương tâm của ngươi như một ngọn đèn để hướng dẫn ngươi trong mọi việc làm của ngươi; vì nó sẽ thật sự chỉ cho ngươi điều ngươi nên làm và điều ngươi không nên làm. Hãy tránh một phiên tòa tại tòa án của chính lương tâm ngươi; vì ở đây ngươi phải xuất hiện cùng một lúc vừa là bị cáo vừa là nguyên cáo, vừa là nhân chứng vừa là quan tòa, vừa là kẻ tra tấn, vừa là nhà tù, vừa là roi vọt, vừa là đao phủ, vừa là kẻ hành hình. Xin hỏi làm sao ngươi có thể trốn thoát, khi chính lương tâm của ngươi là nhân chứng tố cáo chống lại ngươi, và không có gì có thể che giấu khỏi Đấng phán xét ngươi? Có lợi ích gì dù mọi người khen ngợi ngươi, nếu lương tâm của ngươi tố cáo ngươi? Và, mặt khác, có điều gì có thể làm hại vụ án của ngươi nếu ngươi có chứng cớ của một lương tâm tốt? Chỉ một quan tòa này thôi cũng đủ để tố cáo, phán xét, định tội từng cá nhân. Quan tòa này công bằng, và không thể bị lay chuyển bởi những lời van xin cũng không thể bị mua chuộc bằng quà tặng. Bất cứ nơi nào ngươi đi, bất cứ nơi nào ngươi ở, ngươi mang lương tâm của ngươi theo ngươi, và nó cẩn thận giữ gìn bất cứ điều gì ngươi giao phó cho nó, dù là tốt hay xấu. Những gì nó nhận như vậy, nó giữ cho ngươi khi ngươi còn sống, và trung thành trả lại cho ngươi khi ngươi đã chết. Thật vậy, kẻ thù của một người là những người trong nhà mình (Ma-thi-ơ 10:36); vậy trong chính ngôi nhà của ngươi, và từ chính gia đình của ngươi, ngươi có những kẻ tố cáo mình, những kẻ do thám hành vi của mình, những kẻ tra tấn mình vì những việc làm xấu xa của mình. Sống trong sự sung túc và giàu có có lợi gì cho ngươi, nếu ngươi bị hành hạ bởi roi vọt của chính lương tâm xấu xa của mình? Nguồn gốc của hạnh phúc và khốn khổ của con người ở trong chính linh hồn. Một người đang cháy vì sốt nằm trên giường vàng thì có ích gì? Những kho báu hạnh phúc bên ngoài có thể mang lại niềm vui gì cho người bị hành hạ bởi ngọn lửa của một lương tâm tội lỗi?

Như ngươi quan tâm đến sự cứu rỗi đời đời của mình, hãy giữ gìn lương tâm của ngươi; vì nếu một lương tâm tốt bị mất, đức tin cũng bị mất; và đức tin bị mất nghĩa là ân điển của Đức Chúa Trời bị mất; và ân điển của Đức Chúa Trời bị mất, làm sao ngươi có thể hy vọng về sự sống đời đời? Theo chứng cớ của lương tâm ngươi, ngươi có thể trông đợi sự phán xét của Đấng Christ. Những kẻ có tội sẽ trở thành những kẻ tự tố cáo mình; không ai cần đưa ra lời buộc tội chống lại chúng. Cũng như một người say rượu trong khi uống rượu thì không cảm nhận được những tác hại xấu xa của nó, nhưng khi tỉnh dậy khỏi cơn say thì chịu đựng những khốn khổ của sự say sưa; vậy trong khi tội lỗi đang được phạm, nó làm tối tâm trí và che mờ sự phán xét tốt hơn; nhưng khi lương tâm cuối cùng được đánh thức, nó hành hạ chúng ta nghiêm khắc hơn bất cứ kẻ tố cáo nào khác có thể làm. Có ba sự phán xét; sự phán xét của thế gian, sự phán xét của chính ngươi, và sự phán xét của Đức Chúa Trời. Nhưng như ngươi không thể trốn thoát sự phán xét của chính mình, thì ngươi cũng không thể trốn thoát sự phán xét của Đức Chúa Trời, dù đôi khi ngươi có thể tránh được sự phán xét của thế gian. Những bức tường đồ sộ nhất cũng không thể ngăn cản nhân chứng này nhìn thấy mọi việc làm của ngươi. Ngươi có thể đưa ra lời bào chữa nào để bênh vực mình, khi lương tâm trong ngươi lên án ngươi?

Một lương tâm yên lặng là chính sự khởi đầu của sự sống đời đời; ngươi sẽ vui mừng thật sự hơn trong những gian khổ của đời sống với một lương tâm tốt, hơn là giữa mọi thú vui của nó với một lương tâm tội lỗi. Chống lại mọi ác ý của những người gian ác, ngươi có thể viện đến một lương tâm không có điều gì phạm tội. Hãy tự vấn mình một cách kỹ lưỡng về chính mình, vì ngươi biết mình rõ hơn bất cứ ai khác biết ngươi. Trong sự phán xét cuối cùng, mọi lời khen ngợi không thành thật của người khác sẽ có lợi gì cho ngươi, hay mọi lời gièm pha giả dối của họ sẽ làm hại ngươi như thế nào? Lúc ấy ngươi sẽ đứng hay ngã bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời và của chính ngươi, chứ không phải bởi chứng cớ của người khác. Lương tâm không bao giờ chết, như linh hồn không bao giờ chết. Vậy

miễn là những kẻ bị hư mất chịu những sự hành hạ của địa ngục, thì những lời tố cáo của một lương tâm tội lỗi sẽ còn tiếp tục. Lửa vật chất không thể làm đau thân thể nghiêm khắc như ngọn lửa của một lương tâm tội lỗi có thể hành hạ linh hồn. Linh hồn cháy trong lửa địa ngục là đời đời, và lửa của lương tâm cháy trong linh hồn cũng là đời đời. Không một roi vọt nào có thể giáng xuống thân thể với sự nghiêm khắc khủng khiếp như những lằn roi của một lương tâm tội lỗi giáng xuống một linh hồn bị hư mất. Vậy hãy trốn chạy tội lỗi của tội lỗi, để ngươi thoát khỏi những sự hành hạ của lương tâm. Hãy xóa sạch, bằng sự ăn năn chân thành, những tội lỗi của ngươi khỏi sách lương tâm, kẻo chúng bị đọc ra chống lại ngươi trong ngày phán xét đáng sợ, và trong sự kinh hoàng, ngươi nghe tiếng của Đức Chúa Trời tuyên bố số phận của ngươi. Bằng sự sốt sắng của lòng sùng kính ngươi, hãy tiêu diệt con sâu của lương tâm, kẻo vết chích khủng khiếp của nó hành hạ ngươi đời đời. Bằng những giọt nước mắt ăn năn của ngươi, hãy dập tắt ngọn lửa của một lương tâm tội lỗi, để ngươi hưởng những niềm vui của sự an ủi trên trời.

Hỡi Chúa Jêsus, xin ban cho chúng con chiến đấu trận chiến tốt lành (2 Ti-mô-thê 4:7), giữ đức tin và lương tâm tốt, để cuối cùng chúng con được đến quê hương trên trời một cách an toàn và bình an!
BÀI SUY NGẪM XXXIV. SỰ NUÔI DƯỠNG LÒNG KHIÊM NHƯỜNG THẬT.

Con Người Là Gì? Bọt Nước Là Gì? Cả Hai Đều Là Hư Không.

Hỡi linh hồn trung tín, hãy suy ngẫm về tình trạng thấp hèn của con người, thì ngươi sẽ dễ dàng tránh được mọi cám dỗ kiêu ngạo. Người ấy bước vào thế gian như một đứa trẻ bất lực; hành trình của người ấy qua thế gian đi kèm với những khốn khổ liên tục, và người ấy rời khỏi thế gian trong nước mắt. Suốt đời mình, người ấy bị các ác linh tấn công, bị những cám dỗ vây hãm, bị những thú vui thế gian quyến rũ, bị những hoạn nạn đè bẹp, bị cướp mất những nhân đức của mình, và bị vướng vào lưới của những thói quen xấu xa. Vậy thì tại sao người ấy lại kiêu ngạo, khi người ấy chỉ là bụi và tro? Thân thể của ngươi trước khi ngươi sinh ra là gì? Chỉ là một hạt giống hư nát. Nó là gì trong đời sống? Một khối hư nát đang sống. Và nó sẽ là gì sau khi chết? Nó sẽ chỉ đơn giản phục vụ làm thức ăn cho giòi bọ. Nếu có điều gì tốt trong ngươi, thì đó không phải là của ngươi, mà là của Đức Chúa Trời. Không có gì là của ngươi ngoài tội lỗi của ngươi; trong mọi sự ở trong ngươi, thì những tội lỗi này là tất cả những gì ngươi có thể nhận là của mình. Ngu dại và bất trung thay người đầy tớ nào tự kiêu ngạo về điều thuộc về chủ mình.

Hỡi con người, hãy suy ngẫm về gương của Đấng Christ. Mọi sự vinh hiển của thiên đàng đều ở trong tầm tay của Ngài, hơn nữa, chính Ngài một mình là Sự Vinh Hiển Thật, vậy mà Ngài gạt bỏ khỏi Ngài mọi vinh hiển thế gian như không đáng giá. Và rồi Ngài phán: "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta" (Ma-thi-ơ 11:29). Người nào thật sự yêu Đấng Christ sẽ noi gương Ngài; và nếu Đấng Christ quý giá đối với người ấy, thì sự khiêm nhường của Ngài cũng vậy. Hãy để người đầy tớ kiêu ngạo và ngạo mạn phải hổ thẹn trong sự bối rối khi suy ngẫm rằng Chúa của sự vinh hiển lại khiêm nhường đến thế. Đấng Cứu Thế của chúng ta tự gọi mình là "Hoa Huệ Của Trũng" (Nhã Ca 2:1); và Ngài dường như

dùng hình ảnh này vì Ngài, bông hoa cao quý nhất, lớn lên và nở rộ, không phải trên những đỉnh núi cao, tức là trong những tấm lòng được nâng lên bởi sự kiêu ngạo, mà trong những thung lũng khiêm nhường hơn, tức là trong những tâm trí thấp hèn và ăn năn của những người tin kính. Vì thật vậy, linh hồn khiêm nhường là chỗ ngồi và giường của Đấng Christ, nơi Ngài vui thích ngự trị, như Thánh Augustinô đã nói. Ân điển thật không làm cho người ta kiêu ngạo, mà khiêm nhường. Ngươi chưa phải là người dự phần ân điển thật của Đức Chúa Trời, nếu ngươi không bước đi trong sự khiêm nhường của lòng. Những dòng ân điển thiêng liêng chảy xuống, không chảy lên. Như những dòng suối của thiên nhiên tìm đến những vùng đất thấp, thì những dòng ân điển thiêng liêng cũng chảy xuống những tấm lòng khiêm nhường. Tác giả Thi Thiên nói: Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi ở trên cao; Ngài hạ mình xuống Đặng xem xét trời và đất (Thi Thiên 113:5, 6). Thật kỳ diệu thay khi chúng ta chỉ có thể đến gần Đức Chúa Trời, Đấng cao nhất và vĩ đại nhất trong mọi loài, bằng một tinh thần khiêm nhường. Người nào thấp hèn trong mắt mình, thì vĩ đại trong mắt Đức Chúa Trời; người nào không hài lòng với chính mình, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời. Từ hư không, Đức Chúa Trời đã tạo dựng trời và đất. Như trong sự sáng tạo con người, thì trong sự tái sinh của người ấy cũng vậy; Ngài tạo dựng người ấy từ hư không (Hê-bơ-rơ 11:3); Ngài tái tạo người ấy từ hư không. Vậy để ngươi trở thành người dự phần ân điển của Đức Chúa Trời trong sự tái sinh và đổi mới, hãy là hư không trong mắt mình, đừng dành danh dự nào cho chính mình, đừng nhận điều gì cho chính mình. Tất cả chúng ta đều yếu đuối và mong manh, nhưng đừng xét ai yếu đuối hơn chính mình. Sẽ không hại gì cho ngươi, trong sự khiêm nhường tột cùng, khi xét mình yếu đuối và không đáng kể hơn tất cả những người khác; nhưng sẽ hại cho ngươi, khi coi mình trong sự kiêu ngạo tự mãn là vượt trội hơn bất cứ ai khác. Hai mươi bốn trưởng lão, tức là toàn thể Hội Thánh chiến thắng của Đức Chúa Trời, quăng mão triều của mình trước ngai (Khải Huyền 4:4, 10), và quy sự công chính và sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Vậy thì một tội nhân nghèo hèn không xứng đáng sẽ làm gì? Các thiên sứ Sê-ra-phim và các thiên sứ thánh che mặt mình trước sự uy nghi thiêng liêng (Ê-sai 6:2); vậy thì chúng ta sẽ làm gì, những tạo vật tội lỗi, không xứng đáng, và không đẹp lòng trong nhiều cách đối với Đấng Tạo Hóa của chúng ta? Đấng Christ, Con một thật và duy nhất của Đức Chúa Trời, trong một sự bày tỏ khiêm nhường kỳ diệu, đã từ trời giáng xuống và mang lấy bản tính yếu đuối của con người chúng ta, "Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự" (Phi-líp 2:8). Ôi, vậy thì chúng ta sẽ làm gì để bày tỏ sự khiêm nhường của mình, những người đã đi lạc xa khỏi Đức Chúa Trời qua tội lỗi và sự gian ác của mình?

Hỡi linh hồn trung tín, hãy xem Đấng Cứu Thế của ngươi đã quở trách sự kiêu ngạo của ngươi như thế nào, bằng sự bày tỏ khiêm nhường vĩ đại ấy! Và trước sự việc này, ngươi vẫn muốn nâng linh hồn mình lên với sự kiêu ngạo sao? Đấng Christ đã bước vào sự vinh hiển của Ngài bằng con đường thấp hèn của cuộc thương khó đắng cay của Ngài (Lu-ca 24:26), và ngươi nghĩ rằng ngươi có thể bước vào sự vinh hiển trên trời ấy bằng con đường cao tốc của sự kiêu ngạo sao? Ma quỉ đã bị ném ra khỏi Vương quốc trên trời vì sự kiêu ngạo của hắn, và ngươi, khi ngươi chưa ở trong thế giới vinh hiển ấy, lại cố gắng theo đuổi nó trong sự kiêu ngạo và ngạo mạn của tinh thần sao? A-đam vì sự kiêu ngạo của mình đã bị đuổi ra khỏi vườn địa đàng (Sáng Thế Ký 3:24); và ngươi nghĩ sẽ bước vào vườn địa đàng trên trời bằng cùng một sự kiêu ngạo ấy sao? Chúng ta hãy khao khát nhận lấy vị trí của đầy tớ với Đấng Christ, và thậm chí rửa chân cho người khác, như Ngài đã làm, hơn là sống một đời sống danh dự thế gian trong sự đồng hành với Sa-tan. Chúng ta hãy hạ mình trong đời này để chúng ta được tôn cao trong đời sẽ đến. Hỡi linh hồn trung tín, hãy luôn suy ngẫm, không phải về những gì ngươi có, mà về những gì ngươi còn thiếu. Thà đau buồn vì những nhân đức ngươi không có, hơn là khoe khoang về những nhân đức ngươi có. Thà che giấu những nhân đức của ngươi, và tỏ ra những tội lỗi của ngươi, vì thật vậy, đáng sợ rằng nếu ngươi công khai khoe khoang kho báu việc lành của ngươi, ma quỉ có thể cướp nó khỏi ngươi qua sự kiêu ngạo của ngươi. Ngươi có thể giữ những than hồng cháy bằng cách phủ chúng bằng tro. Và như vậy ngọn lửa tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời không bao giờ được gìn giữ an toàn hơn khi nó được chôn vùi dưới tro của sự khiêm nhường thật. Kiêu ngạo là hạt giống của mọi tội lỗi. Vậy hãy hết sức cẩn thận kẻo ngươi tự nâng mình lên, kẻo ngươi ngã nhào xuống vực sâu tăm tối của tội lỗi. Một tấm lòng kiêu ngạo là nơi ẩn náu thú vị nhất cho ma quỉ; vậy hãy cẩn thận về sự kiêu ngạo kẻo qua nó ngươi đặt linh hồn nghèo hèn của ngươi dưới ách nô lệ cho hắn. Kiêu ngạo là một cơn gió thiêu đốt làm khô cạn những nguồn ân điển thiêng liêng trong lòng; vậy hãy cẩn thận kẻo nâng mình lên với sự kiêu ngạo, kẻo ngươi tự tước đi những ảnh hưởng của ân điển Đức Chúa Trời.

Hỡi Đấng Christ phước hạnh, xin Ngài nhân từ chữa lành sự kiêu ngạo đang sưng phồng của lòng chúng con. Nguyện chúng con đặt hy vọng về sự sống đời đời của mình trên công lao của sự khiêm nhường thánh khiết của Ngài! Nguyện sự khiêm nhường ấy là mẫu mực của đời sống chúng con! Nguyện đức tin của chúng con bám chặt hơn vào sự khiêm nhường của Ngài, và đời sống chúng con luôn được uốn nắn theo đời sống thấp hèn của Ngài!
BÀI SUY NGẪM XXXV. TRÁNH SỰ THAM LAM.

Ai Là Người Thật Sự Nghèo? Người Tham Lam.

Như chúng ta yêu sự cứu rỗi của linh hồn mình, chúng ta phải ghét tội tham lam. Người tham lam là người nghèo nhất trong mọi người, vì những gì người ấy có cũng làm người ấy thiếu thốn như những gì người ấy không có. Người ấy là người khốn khổ nhất trong mọi người, vì người ấy không tốt với ai, và tệ nhất đối với chính mình. Khởi đầu của mọi tội lỗi là sự kiêu ngạo; gốc rễ của mọi điều ác là sự tham lam (1 Ti-mô-thê 6:10). Kiêu ngạo kéo linh hồn ra khỏi Đức Chúa Trời; tham lam hướng linh hồn về những vật được tạo dựng. Sự giàu có được thu thập bằng mồ hôi trán; được giữ trong sự sở hữu với nỗi sợ hãi liên tục; gây ra nỗi đau đắng cay nếu bị mất; và tệ hơn tất cả, những lao nhọc của những người tham lam không những sẽ hư mất, mà còn gây chết chóc trong những ảnh hưởng của chúng lên linh hồn họ. Sự giàu có hoặc sẽ rời bỏ ngươi, hoặc ngươi sẽ rời bỏ chúng. Vậy nếu hy vọng của ngươi đặt nơi sự giàu có, hy vọng ấy sẽ ra sao trong giờ chết? Làm sao ngươi giao phó linh hồn bất diệt của ngươi cho Đức Chúa Trời, nếu ngươi không giao phó sự chăm sóc thân thể ngươi cho Ngài ngay bây giờ? Ngươi là đối tượng được Đức Chúa Trời Toàn Năng chăm sóc, tại sao ngươi nghi ngờ quyền năng của Ngài để nâng đỡ ngươi? Ngươi là đối tượng được Đức Chúa Trời Toàn Tri chăm sóc; tại sao ngươi nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài để nâng đỡ ngươi? Ngươi là đối tượng được Đức Chúa Trời quảng đại nhất chăm sóc; tại sao ngươi lại nghi ngờ Ngài có sẵn lòng nâng đỡ ngươi chăng? Ngươi có lời hứa long trọng của Đấng Christ, Chúa của mọi sự trên trời và dưới đất, rằng nếu chúng ta "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa" (Ma-thi-ơ 6:33). Hãy tin cậy lời hứa này của Đấng Christ, nó sẽ không thất bại; vì Ngài là "Lẽ Thật" (Giăng 14:6). Tham lam là tột đỉnh của sự thờ hình tượng (Cô-lô-se 3:5), vì nó đặt tạo vật vào chỗ của Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa. Người tham lam chuyển sự tin cậy mà người ấy nên đặt nơi Đức Chúa Trời sang những sự thuộc về đất, công việc của tay Ngài. Bất cứ điều gì được yêu hơn Đức Chúa Trời thì được đặt lên trên Đức Chúa Trời, và do đó được đặt vào chỗ của Đức Chúa Trời. Ê-sau đã bán quyền trưởng nam của mình để lấy một bát cháo đậu (Sáng Thế Ký 25:33). Và

như vậy nhiều người, vì lợi ích tạm thời, sẽ từ bỏ cơ nghiệp trên trời đã được ban cho họ bởi chính Đấng Christ. Giu-đa đã bán Chúa mình lấy ba mươi miếng bạc (Ma-thi-ơ 26:15); và những người tham lam cũng bán ân điển của Đấng Christ để lấy sự giàu có của thế gian. Làm sao một người hằng ngày tự lấp đầy mình bằng vỏ đậu của heo có thể khao khát Vương quốc trên trời? Làm sao một người có thể nâng lòng mình lên Đức Chúa Trời, khi người ấy tìm kiếm sự bình an của linh hồn trong sự giàu có của thế gian này?

Đấng Christ, Lẽ Thật, phán rằng sự giàu có giống như gai góc (Ma-thi-ơ 13:22), và do đó người nào yêu sự giàu có thì yêu gai góc. Ôi những gai góc này, trong bao nhiêu linh hồn chúng bóp nghẹt hạt giống tốt! Như gai góc mọc lên và cản trở sự tăng trưởng của hạt giống tốt đã gieo, thì sự lo lắng về sự giàu có cũng cản trở bông trái thuộc linh của Lời. Như gai góc đâm vào thân thể, thì sự giàu có cũng làm tâm trí xao lãng bởi những lo toan. Ngươi cũng sẽ hư mất, nếu ngươi chỉ thu thập những kho báu sẽ hư mất. Những người tích trữ kho báu trên đất giống như những người cất trái cây của họ trong những nơi ẩm ướt dưới đất, quên rằng ở đó chúng sẽ thối rữa nhanh nhất. Ngu dại biết bao những người chỉ ao ước sự giàu có của thế gian! Làm sao bất cứ vật chất nào có thể thỏa mãn linh hồn, vốn có bản tính thuộc linh, vì bản tính thuộc linh, theo chính luật của sự hiện hữu của nó, có mối quan hệ với những vật chất đến nỗi nó không bao giờ có thể được thỏa mãn bởi bất cứ số lượng nào của chúng? Linh hồn ngươi được tạo dựng cho cõi đời đời; vậy ngươi sẽ làm tổn thương nó, nếu ngươi giới hạn những ước muốn của nó trong những vật tạm thời và chóng qua. Linh hồn ngươi càng vươn lên trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời, nó càng ít yêu sự giàu có.

"chẳng có gieo, gặt cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng" (Ma-thi-ơ 6:26); trong trường hợp những tạo vật thấp kém này của tay Đức Chúa Trời, dường như càng gần trời chúng sống, chúng càng ít ao ước, và càng ít tích trữ. Đó là một dấu hiệu tốt cho thấy linh hồn chúng ta đang đặt tình cảm của mình vào những điều ở trên, khi chúng ta coi nhẹ và khinh thường những sự chóng qua của đất. Chuột và loài bò sát thu thập trong những hang hốc và hang động của đất, vì chúng thuộc về một cấp độ thấp hơn chim trời. Và đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng linh hồn chúng ta đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và đặt mình vào những sự thuộc về đất, nếu chúng ta yêu sự giàu có một cách quá đáng. Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi linh hồn của ngươi, và

ngươi không thể giao phó sự chăm sóc thân thể ngươi cho Ngài sao? Đức Chúa Trời nuôi chim trời, và ngươi nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài để nâng đỡ ngươi, người được tạo dựng theo hình ảnh của Ngài sao? Đức Chúa Trời mặc cho hoa huệ ngoài đồng, và ngươi nghi ngờ Ngài cũng sẽ mặc cho ngươi sao? Chúng ta nên xấu hổ rằng, với đức tin và lý trí, chúng ta không thể thực hành cùng một sự tin cậy nương cậy nơi Đức Chúa Trời như chim trời, chỉ với bản năng tự nhiên. Chúng không gieo, cũng không gặt, nhưng với một sự tin cậy theo bản năng, chúng giao phó sự chăm sóc thân thể nhỏ bé của mình cho Đức Chúa Trời.

Nhưng một người tham lam sẽ không tin cậy lời của Đức Chúa Trời Chí Cao, cho đến khi chính người ấy thấy bánh hằng ngày của mình đến từ đâu. Điều này rất vô lý nơi người ấy, vì người ấy đã không mang theo gì vào thế gian; vậy mà người ấy lại quyết tâm thu thập sự giàu có của thế gian, như thể người ấy sẽ mang theo ra khỏi thế gian này càng nhiều càng tốt những gì người ấy có thể nắm lấy. Người tham lam là người vô ơn nhất, vì người ấy hưởng biết bao ân tứ phước hạnh của Đức Chúa Trời, vậy mà không bao giờ biết ơn và tin cậy hướng lòng mình về Đấng Ban Cho mọi điều ấy. Người ấy là một người ngu dại đến mức ngu xuẩn, vì người ấy lìa bỏ Đức Chúa Trời, Đấng Thiện thật duy nhất, và đặt lòng mình vào những điều mà, nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, không thể nào tốt được. Người nào có lòng gắn bó với những sự thuộc về đất này thì thật sự không sở hữu chúng, mà bị chúng sở hữu.

Tinh thần tham lam không bị tiêu diệt bởi sự dư dật hay thiếu thốn. Sự thiếu thốn cùng cực không làm giảm nó, vì không có khả năng đạt được điều mình muốn chỉ làm tăng thêm lòng ao ước của người tham lam. Sự dư dật của những của cải thế gian này cũng không làm giảm nó; vì người tham lam càng đạt được nhiều, người ấy càng muốn nhiều hơn. Ngay khi một ước muốn được thỏa mãn, những ước muốn khác lập tức nảy sinh, cũng như càng chất nhiều củi lên lửa, lửa càng cháy dữ dội hơn. Lòng tham lam giống như một dòng suối núi, rất nhỏ lúc ban đầu, nhưng càng lớn dần và thu thập thêm sức mạnh khi nó cuộn xuống sườn núi. Vậy hãy đặt những giới hạn thích hợp cho lòng ao ước giàu có của ngươi, kẻo nó kéo ngươi xuống sự hư mất đời đời. Nhiều người tham lam nuốt chửng trong đời này những gì sau đó họ phải tiêu hóa trong địa ngục. Và nhiều người khác, trong khi họ vẫn còn khao khát đồng tiền ô uế, lao đầu vào sự hủy diệt tức thì.

Khi ngươi suy ngẫm những điều này, hỡi linh hồn tin kính, hãy tránh, hết sức ngươi có thể, một tinh thần tham lam. Không có gì trong mọi kho báu thế gian của ngươi ngươi có thể mang theo đến tòa án phán xét của Đức Chúa Trời, ngoại trừ những gì ngươi đã ban cho người nghèo. Đừng giữ lại những của cải mỏng manh và chóng qua của ngươi khỏi người nghèo, vì Đấng Christ phước hạnh đã không từ chối ban mạng sống của Ngài cho họ. Hãy ban cho người nghèo, để ngươi ban cho chính mình; vì những gì ngươi không ban như vậy trong lòng nhân từ của Cơ Đốc, người khác sẽ có. Người quá tham lam là người mà chính Chúa cũng không đủ cho người ấy; và người không có hy vọng chắc chắn về thiên đàng, là người đánh giá cao những sự chóng qua của đất. Làm sao người ấy có thể phó mạng sống mình vì anh em mình (1 Giăng 3:16), khi người ấy từ chối anh em mình những món quà nhỏ bé tạm thời mà người ấy cầu xin? Những gì chúng ta đặt vào tay một người nghèo, chúng ta thật sự cất giữ như một kho báu trên trời, để nó không hư mất trên đất. Ngươi có muốn dâng một sự phục vụ đẹp lòng cho Đấng Christ, Đấng Cứu Thế của ngươi chăng? Hãy bày tỏ lòng tử tế với người nghèo. Những gì chúng ta làm cho các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài, Đấng Christ nhận như đã làm cho chính Ngài (Ma-thi-ơ 25:40). Đấng Christ đang nói với ngươi: "Hãy ban cho Ta những gì Ta đã ban cho ngươi từ chính Ta; hãy làm điều tốt bằng điều tốt ngươi có, để ngươi mang thêm điều tốt cho chính mình. Hãy ban dồi dào những của cải thuộc về đất của ngươi để ngươi giữ gìn chúng một cách thật sự hơn; vì bằng cách tích trữ chúng như một kẻ keo kiệt, ngươi sẽ thật sự mất chúng." Hãy nghe lời cảnh báo của Đấng Christ ngay bây giờ, để ngươi không bị buộc phải nghe Ngài phán với ngươi tại sự phán xét: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời... Vì ta đã đói, các ngươi không cho ăn" (Ma-thi-ơ 25:41, 42). Việc bố thí giống như gieo hạt giống tốt; và nếu ngươi gieo ít, ngươi sẽ gặt cũng ít; nếu ngươi gieo dồi dào, ngươi sẽ gặt cũng dồi dào (2 Cô-rinh-tô 9:6; Ga-la-ti 6:8). Nếu ngươi muốn ở trong số những người ở bên hữu Chúa ngươi trong ngày vĩ đại ấy, hãy bày tỏ tinh thần nhân từ mà Ngài khen ngợi nơi họ. Hãy để số phận buồn thảm của những người ở bên tả Ngài làm ngươi sợ hãi, vì họ ở đó không phải vì làm điều ác cho bằng vì không làm điều thiện.

Hỡi Đức Chúa Trời, "Xin hãy khiến lòng tôi hướng về chứng cớ Chúa, Chớ đừng hướng về sự tham lam" (Thi Thiên 119:36)!

BÀI SUY NGẪM XXXVI. TÌNH YÊU THƯƠNG CHÂN THẬT.

Tình yêu thương là ấn chứng của thánh đồ!

Tình yêu thương chân thật và thành tâm là đặc điểm không hề sai chạy của linh hồn tin kính. Không có Cơ Đốc nhân nào mà không có đức tin, và không có đức tin nào mà không có tình yêu thương. Khi lòng không bừng cháy tình yêu thương, thì không thể có đức tin chân thật và sốt sắng. Ngươi có thể cướp ánh sáng của mặt trời dễ dàng như tách tình yêu thương ra khỏi đức tin vậy. Tình yêu thương là sự bày tỏ bên ngoài của đời sống thật bên trong của Cơ Đốc nhân. Thân thể không có hơi thở thì chết, và đức tin không có tình yêu thương cũng chết như vậy (Gia-cơ 2:26). “Song nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài” (Rô-ma 8:9). Và người nào không thực hành ân tứ của tình yêu thương thì không có Thánh Linh của Đấng Christ, vì bông trái của Thánh Linh là tình yêu thương (Ga-la-ti 5:22). Cây tốt được nhận biết bởi trái của nó (Ma-thi-ơ 7:16). Tình yêu thương là dây ràng buộc của sự trọn vẹn Cơ Đốc (Cô-lô-se 3:14). Như các chi thể của thân thể con người được nối kết với nhau thành một cơ thể sống nhờ linh, tức là linh hồn, thì mọi chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ cũng được hiệp nhất với nhau bởi dây ràng buộc của tình yêu thương qua Đức Thánh Linh. Trong đền thờ của Sa-lô-môn, mọi vật trong và ngoài đều được dát vàng ròng; cũng vậy, trong đền thờ thiêng liêng của Đức Chúa Trời, mọi sự đều phải được trang điểm bằng tình yêu thương chân thật (1 Các Vua 6:21). Hãy để tình yêu thương lay động lòng ngươi đến sự thương xót và tay ngươi đến sự ban cho rộng rãi; chỉ thương xót thôi thì chưa đủ, nếu không kèm theo sự ban cho; và sự ban cho thôi cũng không đủ, nếu lòng ngươi không đi cùng với chúng. Đức tin nhận lãnh mọi sự từ Đức Chúa Trời; còn tình yêu thương thì ban mọi sự mình có cho người lân cận. Bởi đức tin, chúng ta được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời (2 Phi-e-rơ 1:4), nhưng Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương (1 Giăng 4:16). Vậy chớ ai tưởng rằng đức tin chân thật ngự trong lòng mình, mà tình yêu thương của mình lại không bày tỏ ra trong hành động bên ngoài. Ai thật sự tin Đấng Christ thì cũng yêu mến Ngài, và khi yêu mến Ngài như vậy, người ấy cũng sẽ yêu người lân cận mình. Và nếu một người từ chối phục vụ người lân cận mình cách xứng đáng và yêu thương, thì rõ ràng người ấy chưa nắm lấy Đấng Christ trong sự tin cậy chân thật và hết lòng. Không việc làm nào là thật sự tốt nếu không ra từ đức tin (Rô-ma 14:23); cũng không thật sự tốt nếu không ra từ tình yêu thương, vì tình yêu thương là gốc rễ của mọi nhân đức, và không có bông trái thiêng liêng tốt lành nào mà không mọc lên từ gốc rễ tình yêu thương này. Tình yêu thương là vị ngon thiêng liêng của linh hồn; chỉ một mình nó mới rút ra sự ngọt ngào từ mọi điều tốt lành, mọi điều khó nhọc, mọi điều nghịch cảnh, mọi điều mệt mỏi của đời này. Nó khiến sự chết cũng trở nên ngọt ngào cách phước hạnh nhất cho linh hồn tin kính, “Vì ái tình mạnh như sự chết” (Nhã Ca 8:6), thậm chí còn mạnh hơn sự chết, vì tình yêu thương đã dẫn Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến chỗ chết vì chúng ta. Phải, tình yêu thương truyền cảm hứng cho linh hồn của người tin kính đến nỗi họ không ngần ngại phó mạng sống mình vì tình yêu của Đấng Christ. Mọi điều Đức Chúa Trời làm, Ngài đều làm ra từ tình yêu thương, ngay cả khi Ngài sửa phạt con cái Ngài, và vì vậy mọi điều Cơ Đốc nhân làm, người ấy cũng nên làm ra từ một tấm lòng đầy dẫy tình yêu thương. Trong mọi công việc của tay Ngài, Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta tình yêu thương của Ngài. Mặt trời và các ngôi sao không chiếu sáng cho chính mình, nhưng cho chúng ta; và các thảo mộc ngoài đồng không có dược tính cho chính chúng, nhưng cho chúng ta; không khí, nước, và mọi loài thọ tạo vô tri đều phục vụ lợi ích cao nhất của con người. Vậy ngươi hãy đi và làm như vậy trong việc phục vụ người lân cận mình.

Dù ngươi có ân tứ nói các thứ tiếng mà không có tình yêu thương, thì cũng chẳng ích gì cho ngươi (1 Cô-rinh-tô 13:1), vì ân tứ này không có tình yêu thương sẽ chỉ làm ngươi kiêu ngạo, còn tình yêu thương thì gây dựng (1 Cô-rinh-tô 8:1). Ân tứ hiểu biết mọi sự mầu nhiệm mà không có tình yêu thương cũng chẳng ích gì cho ngươi (1 Cô-rinh-tô 13:2), vì những sự mầu nhiệm này ngay cả Sa-tan cũng biết, còn tình yêu thương chỉ thuộc về linh hồn thật sự tin kính. Dù ngươi có mọi đức tin đến nỗi dời núi được, mà không có tình yêu thương thì ngươi chẳng ra gì (1 Cô-rinh-tô 13:2), vì đức tin như vậy làm phép lạ nhưng không cứu rỗi. Tình yêu thương cao hơn ân tứ làm phép lạ; vì tình yêu thương là dấu hiệu không thể lầm được của một Cơ Đốc nhân thật, còn ân tứ làm phép lạ thì cũng được ban cho cả kẻ không tin kính. Và dù ngươi phân phát hết gia tài để nuôi kẻ nghèo khó, mà không có tình yêu thương thì cũng chẳng ích gì cho ngươi (1 Cô-rinh-tô 13:3); vì hành động từ thiện bên ngoài là giả hình nếu trong lòng không có tình yêu thương thật. Những dòng sông nhân từ chẳng ích gì nếu chúng không bắt nguồn từ suối tình yêu thương. “Tình yêu thương hay nhịn nhục” (1 Cô-rinh-tô 13:4), vì chúng ta không dễ nổi giận với những người mình thật sự yêu thương. “Tình yêu thương hay nhân từ” (1 Cô-rinh-tô 13:4), vì nếu một người đã ban chính tấm lòng mình, là món quà tốt nhất của linh hồn mình, thì làm sao người ấy từ chối những món quà nhỏ hơn bên ngoài? “Tình yêu thương chẳng ghen tị” (1 Cô-rinh-tô 13:4), vì nó coi điều tốt của người khác như của chính mình. “Chẳng khoe mình” (1 Cô-rinh-tô 13:4), vì không ai dễ làm hại người mình thật sự và hết lòng yêu thương. “Chẳng lên mình kiêu ngạo” (1 Cô-rinh-tô 13:4), vì bởi tình yêu thương chúng ta đều được làm nên các chi thể của một thân thể, mà một chi thể không coi mình hơn chi thể khác. “Chẳng làm điều trái phép” (1 Cô-rinh-tô 13:5), vì chỉ người hay giận mới hành động như vậy, còn tình yêu thương thật kiềm chế cơn giận của chúng ta. “Chẳng kiếm tư lợi” (1 Cô-rinh-tô 13:5), vì tình yêu thương coi trọng đối tượng mình yêu hơn chính mình, và tìm lợi ích cho người ấy hơn là cho mình. “Chẳng nóng giận” (1 Cô-rinh-tô 13:5), vì mọi cơn giận đều sinh ra từ sự kiêu ngạo, còn tình yêu thương trong sự hạ mình thì đặt mình xuống dưới người khác. “Chẳng nghi ngờ sự dữ” (1 Cô-rinh-tô 13:5), vì nếu người ta biết chúng ta có ý đồ xấu với ai, thì đó là bằng chứng chắc chắn rằng chúng ta chưa yêu người ấy. “Chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật” (1 Cô-rinh-tô 13:6), vì tình yêu thương coi sự khốn khổ của người khác như của chính mình. “Tình yêu thương hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự” (1 Cô-rinh-tô 13:7), vì điều tình yêu thương mong muốn cho mình thì nó không từ chối cho người khác. “Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ. Các lời tiên tri sẽ hết, sự ban cho nói tiếng lạ sẽ thôi, sự thông biết hầu bị bỏ” (1 Cô-rinh-tô 13:8), nhưng mọi sự không trọn vẹn còn dính vào tình yêu thương trong đời này sẽ đều được cất đi trong đời sau, và khi ấy chính những sự trọn vẹn của nó sẽ được gia tăng. Đức Chúa Trời đã truyền dựng hai bàn thờ trong đền tạm xưa, và lửa được lấy từ bàn thờ ngoài đem vào bàn thờ trong. Đức Chúa Trời cũng có Hội Thánh hai phần, Hội Thánh chiến đấu trên đất, và Hội Thánh đắc thắng trên trời; và ngọn lửa tình yêu thương cháy trên bàn thờ của Hội Thánh chiến đấu sẽ chẳng bao lâu được chuyển sang bàn thờ của Hội Thánh đắc thắng ở trên.

Xét đến tất cả những điều này, hỡi linh hồn tin kính, hãy đeo đuổi tình yêu thương thánh khiết; hãy nhớ rằng người lân cận ngươi là ai đi nữa, Đấng Christ cũng đã bằng lòng chết vì người ấy (Rô-ma 14:15). Vậy tại sao ngươi lại từ chối tình yêu thương của mình với người mà chính Đấng Christ đã không ngần ngại chết vì? Nếu ngươi thật sự yêu Đức Chúa Trời, ngươi cũng phải yêu người được dựng nên theo hình ảnh Ngài. Tất cả chúng ta là một thân thể thiêng liêng (Ê-phê-sô 4:4); vậy chúng ta hãy có một tâm trí thiêng liêng. Thật không phải lẽ khi chúng ta là những người một ngày kia sẽ sống với nhau trên trời, mà lại sống bất hòa với nhau ở đây. Đã cùng một tâm trí trong Đấng Christ, chúng ta cũng hãy có cùng một ý chí trong Ngài. Tất cả chúng ta đều là tôi tớ của cùng một Chúa (Ê-phê-sô 4:5); vậy thật không phải lẽ khi chúng ta bất hòa với nhau. Một chi thể của thân thể mà không dự phần trong sự đau đớn của chi thể bạn mình thì hẳn đã chết; và chớ để người nào tự coi mình là chi thể thật của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, mà lại không cảm thông với một chi thể khác đang đau đớn. Có “một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người” (Ê-phê-sô 4:6), Đấng mà hằng ngày ngươi xưng là “Cha chúng tôi”, như Đấng Christ đã dạy chúng ta (Ma-thi-ơ 6:9); vậy Ngài sẽ nhận biết ngươi là con Ngài thế nào, nếu về phần ngươi, ngươi không nhận biết các con của Ngài là anh em mình? Hãy yêu người được Đức Chúa Trời giao phó cho ngươi, nếu người ấy xứng đáng, vì cớ sự xứng đáng của người ấy; nhưng nếu người ấy không xứng đáng, thì dù sao cũng hãy yêu người ấy, chính vì Đức Chúa Trời, Đấng đòi hỏi sự vâng lời của ngươi, là xứng đáng. Khi yêu kẻ thù mình, ngươi sẽ tỏ mình là bạn của Đức Chúa Trời. Đừng xét người ấy đã làm gì với ngươi, nhưng hãy xét ngươi đã làm gì với Đức Chúa Trời như vậy. Đừng xét những tổn thương kẻ thù ngươi gây ra cho ngươi, nhưng hãy nhớ đến những phước lành mà Đấng truyền ngươi yêu kẻ thù mình ban cho ngươi (Ma-thi-ơ 5:44). Chúng ta là người lân cận của nhau ở trên đất nhờ sự sinh ra làm người chung của chúng ta; chúng ta là anh em trong niềm hy vọng chung về cơ nghiệp trên trời. Vậy chúng ta hãy yêu thương nhau.

Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy nhen lên trong lòng chúng con ngọn lửa tình yêu thương, bởi Đức Thánh Linh của Ngài!
BÀI SUY NGẪM XXXVII. SỰ TRONG SẠCH.

Tâm trí của Đấng Christ là nơi cư ngụ của sự trong sạch.

Nếu ngươi muốn làm môn đồ thật của Đấng Christ, ngươi nên trau dồi sự trong sạch thánh khiết. Đức Chúa Trời, Cha nhân từ nhất trên trời của ngươi, có tâm trí trong sạch và thánh khiết, và ngươi phải kêu cầu Ngài bằng những lời cầu nguyện phát ra từ một tấm lòng trong sạch. Một người khôn ngoan kia đã nói rằng sự trong sạch của thân thể và sự thanh sạch của linh hồn là hai chìa khóa của tôn giáo và hạnh phúc. Nếu thân thể không được giữ trong sạch và tiết hạnh, thì linh hồn khó lòng bừng cháy với lòng sốt sắng thánh khiết trong sự cầu nguyện. “Thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em” (1 Cô-rinh-tô 6:19). Vậy chúng ta phải giữ gìn nó với sự cẩn thận lớn nhất, để không làm ô uế nơi cư ngụ này của Đức Thánh Linh. “Thân thể mình là chi thể của Đấng Christ” (1 Cô-rinh-tô 6:15); vậy chúng ta phải hết sức cẩn thận, để không làm ô uế những chi thể này của Đấng Christ. Chúng ta hãy gắn bó với Chúa trong đức tin và sự trong sạch, để được trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài (1 Cô-rinh-tô 6:17). Dân Sô-đôm cháy bỏng với dục vọng đã bị Chúa đánh mù mắt (Sáng Thế Ký 19:11), một hình phạt rõ ràng ảnh hưởng cả thân thể lẫn linh hồn; và hình phạt ấy vẫn được thi hành cho kẻ ô uế. Chúa đã mưa diêm sinh và lửa từ trời xuống và hủy diệt những người Sô-đôm đầy dục vọng ấy (Sáng Thế Ký 19:24); cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ nhen dục vọng đang cháy trong lòng kẻ dâm đãng thành ngọn lửa đời đời; ngọn lửa này sẽ không bao giờ tắt, nhưng “khói của sự đau đớn chúng nó bay lên đời đời” (Khải Huyền 14:11). “Những loài chó... đều ở ngoài hết thảy” (Khải Huyền 22:15); tức là, ở ngoài Giê-ru-sa-lem trên trời, và bị loại khỏi đó, là những kẻ ô uế và dâm đãng. Đấng Christ đã rửa sạch chúng ta trong huyết báu của chính Ngài trong Bí tích Thánh của phép báp-têm; và ôi, chúng ta phải hết sức cẩn thận để không làm ô uế mình bằng những dục vọng không thánh khiết. Cảm giác xấu hổ tự nhiên khiến người không tin kính cũng đỏ mặt khi phạm những tội dục vọng này trước mặt người khác; nhưng than ôi! họ lại không đỏ mặt khi phạm chúng trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh. Không bức tường nào có thể che giấu việc làm của chúng ta khỏi mắt Đức Chúa Trời, mắt Ngài sáng hơn cả ánh sáng mặt trời. Không góc khuất hay nơi ẩn náu nào nhỏ đến nỗi loại trừ được sự hiện diện của các thiên sứ thánh. Không nơi ẩn náu nào có thể giữ chúng ta khỏi những lời cáo buộc của một lương tâm tội lỗi. Thật lạ lùng khi ngọn lửa dục vọng dường như bốc lên tận trời, trong khi mùi hôi thối của sự dơ bẩn của nó lại chìm xuống tận đáy địa ngục. Khoái lạc ngắn ngủi và chóng qua như vậy sẽ bị nối tiếp bởi sự tra tấn đời đời. Khoái lạc của dục vọng chỉ trong chốc lát, còn sự tra tấn của nó thì đời đời. Ôi, hãy để ký ức về Đấng đã chịu đóng đinh vì ngươi đóng đinh xác thịt tội lỗi trong ngươi. Hãy để ý nghĩ về lửa địa ngục dập tắt lửa của đam mê không thánh khiết, và nước mắt ăn năn của ngươi dập tắt ngọn lửa dục vọng trong ngươi. Hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời kiểm soát xác thịt ngươi đến nỗi tình yêu xác thịt không dẫn ngươi đi lạc. Hãy nhớ rằng sự ham muốn của dục vọng đầy dẫy rắc rối và điên cuồng, rằng chính hành động đó là đáng ghê tởm cách nhục nhã; và hậu quả của nó là sự xấu hổ và hối hận. Đừng nhìn vào bộ mặt lừa dối của ma quỉ đang xúi giục ngươi phạm dục vọng, nhưng hãy nghĩ đến những vết chích của lương tâm sẽ hành hạ những kẻ đầu hàng nó. Đừng nghĩ đến khoái lạc thoáng qua ngươi có thể hưởng, nhưng hãy nghĩ đến sự đoán phạt lâu dài ngươi sẽ chịu vì tội lỗi. Hãy trau dồi tình yêu đối với sự hiểu biết tìm được trong Kinh Thánh, thì ngươi sẽ không yêu những thói xấu của xác thịt. Hãy luôn bận rộn với một công việc nào đó, để khi kẻ cám dỗ đến gần ngươi, nó thấy ngươi đang bận rộn hoàn toàn. Đa-vít đã bị nó dẫn đi lạc vào lúc ông đang nhàn rỗi (2 Sa-mu-ên 11:2); còn Giô-sép thì không thể bị dẫn đi lạc, vì ông đang bận rộn làm việc khi kẻ cám dỗ đến với ông (Sáng Thế Ký 39:9).

Hãy nhớ rằng sự chết đang đe dọa ngươi từng giờ trong đời ngươi, thì ngươi sẽ dễ dàng khinh bỏ mọi ham muốn xác thịt. Hãy yêu sự tiết độ, thì ngươi sẽ dễ dàng thắng hơn những đam mê thấp hèn. Một cái bụng bị rượu đốt nóng sẽ mau chóng khơi dậy những ham muốn dục vọng. Sự trong sạch bị đe dọa bởi lối sống xa hoa. Vậy nếu ngươi nuông chiều thân thể mình bằng những xa hoa, thì ngươi đang nuôi dưỡng trong mình một kẻ thù có thể hủy diệt linh hồn ngươi. Xác thịt chúng ta phải được chăm sóc sao cho nó phục vụ lợi ích cao nhất của chúng ta; nó phải bị chế ngự để không trở nên kiêu ngạo. Hãy nhớ đến những sự kinh khiếp của sự phán xét, thì ngươi sẽ dễ dàng dập tắt ngọn lửa dục vọng. Nếu những điều giấu kín trong lòng chúng ta sẽ được phơi bày ra trong sự phán xét (1 Cô-rinh-tô 4:5), thì những điều làm trong nơi kín đáo càng bị phơi bày hơn biết bao! Mọi lời hư không mà người ta nói, họ sẽ phải khai ra trong ngày phán xét (Ma-thi-ơ 12:36); vậy những lời dơ bẩn và không trong sạch của chúng ta càng phải khai ra hơn biết bao! Và nếu chúng ta phải khai ra những lời ấy, thì những việc làm dơ bẩn và không trong sạch của chúng ta càng phải khai ra hơn biết bao! Lời cáo buộc ngươi ở đó sẽ dài bằng đời sống ngươi ở đây. Những kẻ cáo buộc ngươi ở đó sẽ đông bằng số tội lỗi ngươi đã phạm ở đây. Những ý tưởng đã trở nên xấu xa do chúng ta quen dùng chúng sẽ không thoát khỏi sự xét xử trong ngày phán xét. Vậy che giấu tội lỗi dục vọng của ngươi một thời gian khỏi mắt người đời có ích gì, khi chẳng bao lâu trong ngày phán xét chúng phải bị phơi bày trước toàn thể vũ trụ? Trốn khỏi tòa án của quan xét dưới đất thì có ích gì, vì không cách nào ngươi trốn được tòa án của Đấng Phán Xét trên cao? Ngươi không thể hối lộ Đấng Phán Xét ấy, vì Ngài chí công; ngươi không thể lay động Ngài bằng lời cầu nguyện của ngươi, vì Ngài rất nghiêm khắc; ngươi không thể trốn khỏi quyền cai quản hay thẩm quyền của Ngài, vì Ngài toàn năng; ngươi cũng không thể lừa dối Ngài bằng những lời bào chữa hư không, vì Ngài toàn tri; ngươi cũng không thể kháng cáo án Ngài tuyên ra cho ngươi, vì Ngài là Đấng Phán Xét Tối Cao. Sự phán xét của Ngài sẽ theo lẽ thật; nó sẽ được công bố công khai; nó sẽ được thi hành với sự nghiêm khắc tột cùng.

Vậy hỡi linh hồn ta, là linh hồn dâng mình cho Đức Chúa Trời, hãy để những sự kinh khiếp của Đấng Phán Xét đáng sợ này luôn ở trước mắt ngươi, thì ngươi sẽ không bị ngọn lửa dục vọng dẫn đi lạc. Hãy như bông hồng thơm ngát trong tình yêu thương của ngươi, như bông hoa tím khiêm nhường trong sự khiêm nhường của ngươi, như bông huệ không tì vết trong sự trong sạch của ngươi. Hãy học theo Đấng Christ (Ma-thi-ơ 11:29), Chàng Rể thiêng liêng của ngươi, sự khiêm nhường và sự trong sạch của đời sống. Sự trong sạch thật cao trọng biết bao, vì nó đã được biệt riêng thánh trong thân thể của Đấng Christ; sự trong sạch cũng thật cao trọng, vì nó giúp chúng ta trong khi sống trong xác thịt mà sống vượt trên xác thịt. Như không có gì thấp hèn hơn sống dưới quyền thống trị của xác thịt, thì cũng không có gì vinh hiển hơn sống với xác thịt hoàn toàn phục tùng chúng ta. Chúng ta không chỉ phải tránh những hành động dục vọng bên ngoài, mà cả những ý tưởng ô uế nữa, vì Đức Chúa Trời phán xét không chỉ những hành động bên ngoài của chúng ta, mà cả những ý tưởng kín đáo trong lòng chúng ta. Chúng ta thường có thể làm tổn thương lòng tin kính của mình chỉ bằng một cái nhìn tội lỗi, và làm tổn thương sự trong sạch của mình bằng sự tham muốn của mắt. “Song ta phán cho các ngươi biết: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi” (Ma-thi-ơ 5:28). Cuộc chiến trong phương diện này có thể khó khăn biết bao, nhưng ôi, chiến thắng sẽ vinh hiển biết bao! Thật khó kiềm chế ngọn lửa dục vọng; nó kích thích người trẻ, nó thiêu đốt thanh niên, nó làm mệt mỏi người già yếu, nó không chừa túp lều của người nghèo, nó không kiêng nể cung điện của người giàu. Nhưng cuộc chiến càng khó khăn, thì chiến thắng cuối cùng càng vinh hiển! Những xung động đầu tiên hướng về sự ô uế phải lập tức bị chặn lại, và chúng ta không được thêm củi vào lửa bằng cách nuông chiều những ý tưởng xấu xa. Dù Sứ đồ bảo chúng ta chiến đấu chống lại mọi thói xấu khác, nhưng đối với tội này, ông truyền chúng ta không phải chiến đấu với nó, mà phải trốn tránh nó. “Hãy tránh sự dâm dục” (1 Cô-rinh-tô 6:18), ông nói. Nếu một người ăn xin lạ đến cửa nhà chúng ta, với vẻ đơn sơ giả tạo để lừa gạt chúng ta, và chúng ta từ chối cho hắn vào, hắn sẽ bỏ đi; nhưng nếu chúng ta cho hắn vào nhà mình, hắn trở thành khách của chúng ta, dần dần hắn càng táo bạo và tự phụ hơn, cho đến cuối cùng, nếu chúng ta cho phép, hắn trở thành chủ của chúng ta; và đam mê không thánh khiết cũng tấn công chúng ta như vậy; nếu chúng ta không khuyến khích nó, nó sẽ mau chóng rút lui. Nếu ngươi không muốn kẻ thù đáng ghét này cai trị ngươi, thì đừng tiếp nhận nó vào nhà của lòng ngươi.

Hỡi Đức Chúa Trời, xin gìn giữ chúng con trong sự thánh khiết của tâm trí và trong sự trong sạch của thân thể!
BÀI SUY NGẪM XXXVIII. SỰ TẠM BỢ CỦA ĐỜI SỐNG.

Đời sống con người là gì?

Hỡi linh hồn tin kính, hãy suy xét sự khốn khổ và sự tạm bợ của đời này, để ngươi nâng lòng mình khao khát hơn về cơ nghiệp trên trời của mình. Trong khi quá khứ của đời sống chúng ta ở đây tăng lên, thì tương lai của nó giảm đi; trong khi nó dài thêm theo năm tháng, thì đồng thời nó cũng trở nên ngắn hơn; bất cứ điều gì được thêm vào nó, thì đồng thời cũng bị trừ khỏi nó. Đời sống chúng ta đang sống chỉ là một điểm thời gian, phải, nó còn ít hơn thế nữa. Trong khi chúng ta quay mình lại, sự bất tử của chúng ta đã đến. Trong đời này chúng ta cư ngụ như trong một ngôi nhà lạ. Áp-ra-ham không có chỗ nào trong đất Ca-na-an làm nơi cư ngụ, chỉ có một ngôi mộ, nơi ông có thể chôn người chết của mình (Sáng Thế Ký 23:4); cũng vậy, đời này cho chúng ta như một chỗ trọ để chúng ta tạm trú một thời gian, rồi một nơi chôn cất. Ngay khi đời sống bắt đầu, chúng ta bắt đầu chết. Giống như người trên thuyền, dù ngồi, hay đứng, hay nằm xuống, vẫn luôn tiến gần hơn đến bến cảng của mình, được đưa đến đó với cùng sức mạnh mà con thuyền của mình bị đẩy đi; cũng vậy, chúng ta, dù ngủ hay thức, dù nằm xuống hay bước đi, dù muốn hay không muốn, từng lúc một luôn bị đưa đi không cưỡng lại được về phía cuối cùng của mình. Đời này thật ra giống sự chết hơn, vì ngày qua ngày chúng ta đang chết, bởi mỗi ngày chúng ta sống là một ngày ít đi của đời sống đối với chúng ta. Nó đầy những hối tiếc đau đớn về quá khứ, những lao nhọc thử thách trong hiện tại, và những sợ hãi u ám về tương lai. Chúng ta bước vào hành trình đời sống trong tiếng khóc, được đưa vào thế gian như một hài nhi trong nước mắt, như thể thấy trước những tai họa sẽ giáng xuống chúng ta ở đây. Mỗi bước tiến lên là một bước yếu đuối, vì chúng ta bị nhiều bệnh tật hành hạ, và bị nhiều lo lắng làm khổ sở. Sự ra đi của chúng ta khỏi đây đầy những sợ hãi u ám, vì chúng ta không đi một mình, nhưng mang theo mình gánh nặng của mọi việc làm (Khải Huyền 14:13) đã làm trong thân thể, và qua sự chết chúng ta đến gần ngôi phán xét đáng sợ của Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 9:27). Chúng ta được hoài thai trong tội lỗi, sinh ra trong khốn khổ, đời sống chúng ta là nỗi đau liên tục, và sự chết là nguồn buồn khổ. Chúng ta được sinh ra trong sự ô uế, được nuôi dưỡng trong tối tăm, được sinh ra trong đau đớn. Trước khi sinh ra, chúng ta làm nặng nề những người mẹ khốn khổ của mình, và khi sinh ra, chúng ta làm họ đau đớn như bị nọc rắn lục cắn; chúng ta là người lạ khi sinh ra, và chỉ là khách lữ hành và người tạm trú trong khi sống, vì trong sự chết chúng ta buộc phải đi tiếp. Trong phần đầu của đời sống, chúng ta không biết chính mình; ở giữa đời, chúng ta bị choáng ngợp bởi lo lắng, và thời kỳ cuối của nó bị đè nặng bởi gánh nặng tuổi già. Toàn bộ đời sống được chia thành hiện tại, quá khứ và tương lai. Nếu chúng ta xét hiện tại, nó không vững bền; nếu xét quá khứ, nó đã trở thành hư không; nếu xét tương lai, nó không chắc chắn. Khi sinh ra, chúng ta như một khối ô uế; cả đời sống chúng ta chỉ là một bọt nước; và khi chết, chúng ta cung cấp bữa ăn cho giòi bọ. Chúng ta mang đất theo mình, chúng ta đạp lên đất khi bước đi, và chẳng bao lâu thân thể chúng ta sẽ trở thành đất nữa. Sự cần thiết phải sinh ra đã được đặt trên chúng ta; và sự khốn khổ của đời sống cũng vậy, và sự khó khăn của sự chết cũng vậy. Thân thể chúng ta là nơi cư ngụ bằng đất cho sự chết và tội lỗi, chúng ngày qua ngày hao mòn nó.

Toàn bộ đời sống chúng ta là một cuộc chiến thiêng liêng (Gióp 7:1); trên chúng ta là ma quỉ đang rình chờ sự hủy diệt của chúng ta; bên phải và bên trái chúng ta, thế gian đang tấn công chúng ta; và dưới chúng ta và trong chúng ta, xác thịt đang nằm chờ để hủy diệt chúng ta. Đời sống con người là một cuộc chiến, vì “xác thịt có những điều ưa muốn trái với những điều của Thánh Linh, Thánh Linh có những điều ưa muốn trái với của xác thịt” (Ga-la-ti 5:17). Vậy chúng ta có thể tìm được niềm vui nào trong đời này, khi không có hạnh phúc chắc chắn và an toàn nào trong đó? Chúng ta có thể vui thích gì trong những sự vật hiện tại, khi trong lúc mọi sự khác đều qua đi, thì điều luôn đe dọa chúng ta lại không qua đi; khi những đối tượng tình yêu của chúng ta ở đây kết thúc quá mau, và chúng ta luôn tiến gần hơn đến nơi mà nỗi đau không bao giờ kết thúc? Tất cả những gì chúng ta đạt được từ một đời sống dài hơn chỉ là chúng ta làm nhiều điều ác hơn, thấy nhiều điều ác hơn, chịu nhiều điều ác hơn, và trong ngày phán xét cuối cùng, một danh sách dài hơn những tội lỗi cáo buộc nổi lên để kết án chúng ta. Con người là gì? À, con người là tài sản đã được sự chết mua chuộc, một lữ khách tạm thời; đời sống của con người nhẹ hơn bọt nước, ngắn hơn một khoảnh khắc, vô giá trị hơn một hình ảnh, trống rỗng hơn một âm thanh, mong manh hơn thủy tinh, thay đổi hơn gió, chóng qua hơn bóng, lừa dối hơn giấc mộng. Đời này là gì? À, nó là sự trông đợi liên tục về sự chết, một sân khấu diễn trò hề; một biển cả bao la của khốn khổ, một lượng máu nhỏ bé duy nhất, mà một tai nạn nhẹ có thể làm đổ ra, hay một cơn sốt nhẹ có thể làm hư hỏng. Dòng đời là một mê cung mà chúng ta bước vào khi sinh ra, và chúng ta rút ra khỏi đó qua cổng của sự chết. Chúng ta chỉ là bụi đất, và bụi đất chẳng là gì ngoài khói, và khói chẳng là gì cả, và vì vậy chúng ta chẳng là gì. Đời này, như thủy tinh, dễ vỡ; như dòng sông, nó chảy nhanh trong dòng chảy của mình; như một cuộc chiến, nó đi kèm với khốn khổ liên tục, vậy mà đối với nhiều người nó lại có vẻ rất đáng ao ước. Một hạt dẻ bề ngoài có thể trông tốt và nguyên vẹn, nhưng mở nó ra bằng dao, ngươi có thể thấy bên trong chẳng có gì ngoài giòi bọ và sự thối rữa. Những trái táo Sô-đôm có thể làm chúng ta vui thích bởi vẻ đẹp bên ngoài, nhưng chạm vào chúng, chúng sẽ rơi thành tro. Và đời sống cũng vậy. Những lời hứa hạnh phúc bên ngoài của nó mê hoặc chúng ta, nhưng đến gần hơn, những lời hứa này sẽ chứng tỏ chỉ là khói và tro.

Vậy hỡi linh hồn yêu dấu, đừng dành những tư tưởng cao nhất của ngươi cho đời này, nhưng hãy hướng tâm trí mình đến những niềm vui của đời sống sẽ đến. Hãy đối chiếu khoảng thời gian rất ngắn được ban cho chúng ta trong đời này với những thời đại vô hạn và không bao giờ chấm dứt của cõi đời đời, thì sẽ thấy rõ chúng ta ngu dại biết bao khi bám víu vào đời sống chóng qua này mà bỏ qua đời sống đời đời ấy. Đời sống chúng ta ở đây là tạm bợ, vậy mà trong đời sống ngắn ngủi này chúng ta hoặc thắng được hoặc đánh mất sự sống đời đời; nó đầy đau đớn và khốn khổ, vậy mà trong đó chúng ta hoặc thắng được hoặc đánh mất hạnh phúc đời đời của thiên đàng; nó đầy những tai họa khủng khiếp, vậy mà trong đó chúng ta hoặc thắng được hoặc đánh mất những niềm vui đời đời. Vậy nếu ngươi khao khát sự sống đời đời, hãy ao ước nó bằng cả tấm lòng trong đời sống chóng qua này. Hãy dùng thế gian này cách khôn ngoan, nhưng ôi, đừng đặt lòng ngươi vào nó! Hãy lo công việc tạm thời của ngươi trong đời này, nhưng ôi, đừng để tâm trí ngươi bám chặt vào đời này. Dùng những sự vật của thế gian này sẽ không hại chúng ta, nếu chúng ta không đặt lòng mình vào chúng. Thế gian này chỉ là chỗ trọ của ngươi, còn thiên đàng là quê hương của ngươi; vậy đừng vui thích trong việc tạm trú hằng ngày ở chỗ trọ trần gian này đến nỗi ngươi giảm bớt dù chỉ một lúc những khao khát của mình về quê hương trên trời. Trong đời này chúng ta đang dong buồm trên biển thời gian đến cõi đời đời, là bến cảng của chúng ta; đừng để bị mê hoặc bởi sự yên lặng chốc lát trên biển này đến nỗi ngươi không khao khát mãnh liệt bến cảng nghỉ ngơi yên lặng đời đời. Đời này giống như một người tình không chung thủy, và không giữ lòng trung thành với những kẻ yêu nó, nhưng trái với mong đợi của họ, nó thường xuyên trốn khỏi họ; vậy tại sao ngươi lại đặt lòng tin vào nó? Thật rất nguy hiểm khi hứa với mình sự an toàn dù chỉ một giờ, vì rất thường xuyên trong một giờ ngắn ngủi ấy đời sống chóng qua này bỗng kết thúc. Kế hoạch an toàn nhất là luôn trông đợi sự chết từng giờ, và chuẩn bị cho nó bằng sự ăn năn nghiêm túc về tội lỗi của chúng ta. Trong cây bầu mà bóng mát của nó làm Giô-na vui thích, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một con sâu khi buổi sáng đến, và nó cắn cây bầu khiến cây héo đi (Giô-na 4:7); cũng vậy, trong những đối tượng trần gian này, mà nhiều người đặt lòng mình vào, không có sự bền vững nào, nhưng những con sâu hư nát được sinh ra trong chúng để hủy diệt chúng. Thế gian đã bị tàn phá và hủy hoại bởi quá nhiều tai họa, đến nỗi nó đã mất đi một phần sức quyến rũ của mình; và như chúng ta nên hết lòng khen ngợi và ca tụng những người không thèm vui thích với một thế gian đầy thú vui, thì chúng ta cũng nên mạnh mẽ quở trách và kết án những người vui thích trong việc hư mất cùng với một thế gian đang hư mất.

Hỡi Đấng Christ phước hạnh, xin kéo lòng chúng con khỏi tình yêu thế gian, và nhen lên trong chúng con những khao khát thánh khiết về Vương quốc trên trời!
BÀI SUY NGẪM XXXIX. SỰ HƯ KHÔNG CỦA THẾ GIAN.

Điều đời đời vượt trên điều tạm thời.

Hỡi linh hồn ta, đừng đặt lòng yêu mến của ngươi vào những sự vật trên đất. Vì “thế gian với sự tham dục nó đều qua đi” (1 Giăng 2:17; 1 Cô-rinh-tô 7:31); “đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả” (2 Phi-e-rơ 3:10); vậy tình yêu của ngươi sẽ ở đâu? Hãy yêu điều tốt lành đời đời, để ngươi được sống đời sống đời đời! Mọi loài thọ tạo đều bị bắt phục sự hư không (Rô-ma 8:20); vậy nếu ngươi yêu loài thọ tạo, chính ngươi sẽ bị bắt phục sự hư không. Hãy yêu điều thật sự và lâu dài tốt lành, để lòng ngươi được hưởng sự bình an và nghỉ ngơi lâu dài.

Tại sao những danh dự của thế gian này lại làm ngươi vui thích? Nếu chúng ta tìm kiếm danh dự của loài người, chúng ta không thể nhận danh dự của Đức Chúa Trời (Giăng 5:44); và khi tìm kiếm danh dự trần gian, chúng ta phải làm theo đời này, nhưng nếu chúng ta tìm cách làm đẹp lòng loài người, chúng ta không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 1:10). Điều được sinh ra bởi sự tạm bợ và không vững bền thì chính nó cũng tạm bợ và không vững bền, và vì vậy danh dự trần gian không thể bền vững. Một người hôm nay có thể được tôn lên đến đỉnh cao của sự vinh hiển trần gian, và ngày mai bị chìm xuống tận đáy sâu của sự sỉ nhục. Hãy tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, để Ngài ban cho ngươi danh dự thật và lâu dài của Ngài. Rốt cuộc, được người ta coi là vĩ đại và đáng tôn trọng thì có lợi ích thật nào? Một người thật sự vĩ đại và đáng tôn trọng chỉ khi được chính Đức Chúa Trời vĩ đại coi là như vậy. Khi dân chúng muốn tôn Đấng Christ làm vua, Ngài đã trốn khỏi họ (Giăng 6:15); nhưng khi họ tìm Ngài để đưa Ngài đến cái chết xấu hổ và nhục nhã trên thập tự giá, Ngài đã tự nguyện hiến mình. Vậy nếu ngươi muốn ngày càng trở nên giống Đấng Christ, hãy vui thích trong sự xấu hổ mà thế gian chất lên ngươi hơn là trong những sự vinh hiển trống rỗng mà nó ban cho ngươi. Nếu ngươi không thể coi nhẹ những danh dự của thế gian này vì cớ Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của ngươi, thì làm sao ngươi có thể vươn tới mức độ yêu thương mà ngươi sẵn sàng đổ mạng sống mình vì Ngài? Không có con đường nào khác để đạt được sự vinh hiển thật với Đấng Christ ngoài con đường khinh bỏ thánh khiết sự vinh hiển trần gian, cũng như chính Đấng Christ qua sự sỉ nhục của thập tự giá đã bước vào sự vinh hiển của Ngài (Lu-ca 24:26). Vậy hãy chọn thà bị khinh bỉ, bị coi nhẹ, bị chế nhạo trong thế gian này, để ngươi được Đức Chúa Trời tôn trọng trong thế gian sẽ đến. Đấng Christ đã dạy chúng ta rõ ràng chúng ta nên đánh giá sự vinh hiển của thế gian này như thế nào; mọi sự vinh hiển của thế giới trên trời đều thuộc về Ngài và chờ đợi Ngài; phải, chính Ngài là sự vinh hiển thật, vậy mà Ngài đã trút bỏ mọi sự vinh hiển của Ngài và trong một thời gian tự nguyện gạt nó sang một bên. Một người càng hưởng nhiều danh dự trần gian, càng được cung cấp dồi dào những tiện nghi vật chất của thế gian này, thì người ấy càng nên buồn bã sâu sắc và hết lòng về điều đó, vì thấy rằng trong tất cả những điều này người ấy càng xa cách sự giống Đấng Christ bấy nhiêu. Những lời khen ngợi của thế gian thật hư không biết bao, nếu trong chúng ta mang một lương tâm tội lỗi và cáo buộc! Một người đang đau đớn dữ dội vì cơn sốt cao mà nằm trên giường ngà thì có ích gì? Lời chứng của một lương tâm tốt, đó là danh dự thật, đó là lời khen thật. Ngươi không thể có quan xét nào công bằng hơn hay vô tư hơn về việc làm của ngươi ngoài Đức Chúa Trời của ngươi và lương tâm ngươi. Hãy để mục đích và ao ước của ngươi là đem mọi việc làm của ngươi đến sự xét đoán thánh khiết này. Được chính ngươi biết mình, và điều tốt nhất là được Đức Chúa Trời biết mình, chẳng phải đã đủ thỏa mãn cho ngươi sao?

Nhưng nói đến sự giàu có, tại sao ngươi lại khao khát chúng đến vậy? Người mà Chúa không đủ cho mình thì quá tham lam! Đời này là con đường dẫn đến quê hương trên trời của chúng ta; vậy của cải lớn có ích gì? Nó chỉ làm nặng nề người lữ hành Cơ Đốc như một khối hàng hóa lớn làm nặng tàu. Đấng Christ, Vua của thiên đàng, là sự giàu có đủ cho những tôi tớ thật của Đức Chúa Trời. Một kho báu thật phải là điều gì đó ở trong một người, không phải ở ngoài người ấy, và là điều ngươi có thể mang theo mình đến sự phán xét chung; nhưng tất cả những tài sản vật chất bên ngoài này ngươi phải bỏ lại khi chết. Tất cả những đống của cải này một ngày kia sẽ hư mất; nhưng kẻ đã chất chúng lên sẽ hư mất cách tệ hại hơn, nếu người ấy đã không giàu có đối với Đức Chúa Trời. Trần truồng và nghèo khó ngươi đã vào thế gian; và trần truồng và nghèo khó ngươi sẽ ra khỏi nó (Gióp 1:21); vậy tại sao phần giữa của đời ngươi lại khác với lúc bắt đầu và lúc kết thúc của nó đến vậy? Chúng ta nên quý trọng của cải vì công dụng chúng ta có thể làm với chúng, và khi đó chúng sẽ giúp ích cho chúng ta được bao nhiêu? Những ân tứ nhỏ bé nhất của ân điển và nhân đức quý giá hơn nhiều so với mọi của cải trần gian, và tại sao? Chỉ vì với ân điển và nhân đức chúng ta có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, còn với của cải mà thôi, tách khỏi những điều ấy, chúng ta không thể làm đẹp lòng Ngài. Chúng ta nên vui thích với những sự thật về sự nghèo khó của Đấng Christ hơn là với của cải của cả thế gian, vì Đấng Christ đã thánh hóa sự nghèo khó cho chúng ta như vậy. Ngài nghèo khi sinh ra, nghèo hơn trong đời sống của Ngài, và nghèo nhất khi chết. Tại sao ngươi lại ngần ngại ưa thích sự nghèo khó của thế gian này hơn là của cải của nó, vì Đấng Christ đã ưa thích nó hơn là của cải của Vương quốc trên trời của Ngài? Làm sao ngươi giao phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, nếu ngươi không giao phó sự chăm sóc thân thể mình cho Ngài? Làm sao ngươi phó mạng sống mình vì anh em mình, nếu ngươi không sẵn sàng dùng của cải mình vì người ấy? Của cải được thu thập với nhiều khó khăn và lao nhọc; chúng được giữ trong sự sở hữu với nỗi sợ hãi liên tục, và sự mất mát của chúng gây ra nỗi đau lớn, và điều càng đáng than thở hơn, mọi lao nhọc của người tham lam trong việc thu thập của cải của mình không những sẽ trở nên hư không, mà còn gây chết chóc cho linh hồn mình, theo lời dạy của Thánh Bê-na-đô. Tình yêu của ngươi là Đức Chúa Trời của ngươi; “Vì chưng của cải ngươi ở đâu, thì lòng ngươi cũng ở đó” (Ma-thi-ơ 6:21); nếu ngươi yêu những của cải vật chất, trần gian, hư nát này, ngươi không thể yêu những của cải cao hơn, thiêng liêng, trên trời, đời đời kia. Tại sao? Vì những của cải kia đè nặng lòng con người như gánh nặng, và kéo nó xuống đất, còn những của cải này nâng nó lên hướng về trời. Tình yêu những sự vật trần gian là một thứ sức nặng trên đôi cánh linh hồn chúng ta, một người yêu Đấng Christ thời xưa kia đã nói như vậy. Tấm gương nghiêm khắc về vợ của Lót bị biến thành tượng muối (Sáng Thế Ký 19:26), cảnh báo chúng ta đừng nhìn lại những tài sản trần gian của mình, nhưng hãy hướng đường mình về quê hương trên trời. Các sứ đồ đã bỏ mọi sự và theo Đấng Christ (Ma-thi-ơ 4:22); vì sự hiểu biết của họ về những của cải thật mà Đấng Christ có thể ban đã cất đi lòng khao khát của họ về những của cải gọi là của cải một cách sai lầm. Nếu chúng ta một lần nếm biết những sự vật thiêng liêng, thì những sự vật xác thịt trở nên nhạt nhẽo đối với linh hồn chúng ta; ai thật sự yêu Đấng Christ thì ít quan tâm đến thế gian.

Nhưng tại sao ngươi lại khao khát khoái lạc trần gian đến vậy? Ôi, hãy để ký ức về Đấng đã chịu đóng đinh vì ngươi đóng đinh trong ngươi mọi ham muốn khoái lạc đơn thuần. Hãy để ý nghĩ về lửa địa ngục dập tắt trong ngươi mọi sự cháy bỏng của dục vọng. Hãy đối chiếu những khoái lạc này, chỉ trong chốc lát, với những sự tra tấn đời đời. Khoái lạc xác thịt là thú tính, và khiến mọi kẻ đắm chìm trong nó trở nên thú tính. Kẻ hằng ngày làm mình no nê bằng vỏ đậu của heo thì không nếm được những bữa ăn ngon lành của Vương quốc trên trời. Vậy chúng ta hãy làm chết những khoái lạc giác quan của mình, và cùng với Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký 22:10), dâng lên trong của lễ thiêng liêng đứa con yêu dấu của chúng ta, tức là theo nghĩa bóng, những niềm vui của linh hồn chúng ta đặc biệt quý mến, bằng cách tự nguyện từ bỏ mọi khoái lạc trần gian, và vui vẻ chấp nhận những gian khổ của thập tự giá thánh. Ôi! con đường đến Vương quốc trên trời không bằng phẳng và trải đầy hoa hồng, nhưng gồ ghề và đầy gai góc. Con người bề ngoài có thể thịnh vượng trong những khoái lạc trần gian, nhưng con người bề trong lớn lên về mặt thiêng liêng bằng cách mang thập tự giá của mình và chịu hoạn nạn; và theo mức độ con người bề ngoài thịnh vượng thì con người bề trong suy yếu. Khoái lạc phục vụ thân thể chúng ta, nhưng đối với người tin kính, sự chăm sóc thân thể là mối quan tâm nhỏ nhất của mình, còn sự chăm sóc linh hồn là mối quan tâm lớn nhất của mình. Khoái lạc bắt giữ lòng chúng ta đến nỗi chúng không thể tự do yêu Đức Chúa Trời. Không phải những khoái lạc này, nhưng một sự ghê tởm nào đó đối với chúng, là điều ngươi sẽ mang theo mình khi chết, và đem theo mình đến tòa phán xét đáng sợ của Đức Chúa Trời. Hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời đâm thấu xác thịt ngươi đến nỗi tình yêu xác thịt không dẫn ngươi đi lạc. Ôi, hãy để ý nghĩ về sự phán xét của Đức Chúa Trời luôn ở trong tâm trí ngươi, để ý muốn lầm lạc của chính ngươi không đem ngươi vào cảnh bị giam cầm bởi những thèm muốn giác quan của ngươi. Đừng nhìn vào mặt kẻ cám dỗ đang quyến rũ ngươi phạm tội, nhưng hãy nghĩ đến những vết chích cay đắng của một lương tâm cáo buộc sẽ theo sau tội lỗi ấy. Hãy thắng hơn tội lỗi và sự cám dỗ bởi ân điển của Đấng Christ, và cuối cùng ngươi sẽ được chính Chúa Giê-xu Christ đội mão triều thiên chiến thắng.

BÀI SUY NGẪM XL. NHỮNG ÍCH LỢI CỦA SỰ CÁM DỖ.

Cây chà là vươn lên bất chấp sức nặng và trở ngại.

Thật rất ích lợi cho linh hồn trung tín khi được thử nghiệm và củng cố trong đức tin bởi sự cám dỗ, trong khi còn tạm trú trong thế gian này. Chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã bằng lòng vật lộn với ma quỉ trong sự cám dỗ của Ngài trong đồng vắng, để Ngài có thể thắng nó vì chúng ta và vì sự cứu rỗi của chúng ta, và như vậy trở nên Đấng Bảo Vệ trung tín của chúng ta trong mọi cuộc xung đột với kẻ cám dỗ. Trước khi Ngài thăng thiên, Ngài đã xuống âm phủ như Đấng Chiến Thắng nó, và vì vậy linh hồn trung tín trước hết phải xuống tận những vực sâu nhất của sự cám dỗ, trước khi nó có thể thăng lên những sự vinh hiển của thiên đàng. Con cái Y-sơ-ra-ên không thể chiếm trọn đất hứa Ca-na-an, cho đến khi các kẻ thù khác nhau của họ trước hết bị chinh phục; và cũng vậy, linh hồn trung tín không thể tự an ủi mình bằng lời hứa bước vào những sự vinh hiển của Vương quốc trên trời, cho đến khi nó trước hết đã chiến thắng các kẻ thù của mình, là thế gian, xác thịt, và ma quỉ. Sự cám dỗ thử nghiệm, thanh tẩy và soi sáng linh hồn.

Sự cám dỗ thử nghiệm linh hồn, vì đức tin của chúng ta bị những cơn bão nghịch cảnh tấn công sẽ đâm rễ vững chắc hơn xuống tận nền đá của sự cứu rỗi của chúng ta; nó lan rộng cành lá của mình hơn trong các việc lành, và vươn lên cao hơn và cao hơn trong hy vọng về sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. Khi Áp-ra-ham, được chính Đức Chúa Trời truyền dâng con trai mình làm của lễ, đã chứng tỏ đầy đủ sự vâng lời mau mắn và vui vẻ của mình, thiên sứ của Chúa hiện ra với ông và nói: “Vì bây giờ ta biết rằng ngươi thật kính sợ Đức Chúa Trời, bởi cớ không tiếc với ta con ngươi, tức con một ngươi” (Sáng Thế Ký 22:12). Và nếu ngươi, trong sự cám dỗ của ngươi, dâng lên Đức Chúa Trời làm của lễ ý muốn và những ham muốn của chính mình, thì ngươi cũng sẽ được kể là người kính sợ Đức Chúa Trời, và trong lòng sâu kín nhất của ngươi, ngươi sẽ nghe lời chấp thuận thiêng liêng. Như lửa thử vàng, sự cám dỗ cũng thử đức tin ngươi. Trận chiến tỏ rõ bản lĩnh của người lính, sự cám dỗ cũng tỏ rõ sức mạnh đức tin ngươi. Khi những cơn gió dữ dội đánh vào chiếc thuyền chở Đấng Christ, và những đợt sóng sủi bọt tràn vào thuyền, thì đức tin nhỏ bé của các môn đồ Ngài lộ ra. Khi Chúa truyền dân Y-sơ-ra-ên phải được dẫn ra để thắng dân Ma-đi-an, họ trước hết được đưa xuống nước và thử nghiệm ở đó (Các Quan Xét 7:4); và chúng ta cũng phải được thử nghiệm trong nước hoạn nạn và cám dỗ, trước khi chúng ta, với mọi kẻ thù bị hạ gục trước mặt, được dẫn vào quê hương trên trời cách khải hoàn. Vậy bất cứ nghịch cảnh nào, bất cứ sự cám dỗ nào, linh hồn trung tín phải chịu ở đây, hãy coi chúng không phải là dấu hiệu Đức Chúa Trời đang quở trách chúng ta vì tội lỗi mình, nhưng là Ngài đang chứng tỏ đức tin chúng ta.

Sự cám dỗ cũng thanh tẩy linh hồn chúng ta. Vị Thầy Thuốc vĩ đại của chúng ta, Đấng Christ, dùng nhiều phương thuốc đắng để trục xuất những bệnh tật thiêng liêng ác tính của tình yêu bản thân và tình yêu thế gian. Hoạn nạn thúc giục chúng ta xét kỹ lương tâm mình, và thường gợi lại sống động những tội lỗi của đời sống quá khứ; hơn nữa, nó thường giữ chúng ta khỏi phạm tội, như một số thuốc có tác dụng ngăn ngừa những bệnh truyền nhiễm của thân thể. Chúng ta dễ sa vào tội lỗi mọi lúc, nhưng còn dễ hơn trong thời thịnh vượng hơn là trong thời nghịch cảnh. Đối với nhiều người, của cải như gai góc (Ma-thi-ơ 13:22) mọc lên và bóp nghẹt hạt giống tốt đã gieo trong lòng họ. Vì vậy, Đức Chúa Trời cất chúng đi, kẻo chúng hủy diệt linh hồn. Vô số lo lắng về công việc trần gian ngăn cản nhiều người vâng lời Đức Chúa Trời cách xứng đáng; và vì vậy Ngài thường đặt họ nằm trên giường bệnh, để họ có thời gian hướng suy nghĩ vào trong chính mình, và như vậy bắt đầu chết đối với thế gian, để sống cho Ngài. Đối với rất nhiều người, việc sa sút từ một địa vị cao sang về của cải hay danh dự xuống một hoàn cảnh yên tĩnh hơn, thấp kém hơn trong đời sống đã là một phước lành lớn. Danh dự trần gian làm nhiều người kiêu ngạo; và vì vậy Đức Chúa Trời thường sai đến sự sỉ nhục, và cất đi điều nuôi dưỡng sự kiêu ngạo trần gian này.

Cuối cùng, sự cám dỗ soi sáng linh hồn. Sự an ủi trần gian không trọn vẹn và vô giá trị biết bao, chúng ta chỉ nhận biết trong thời gian cám dỗ. Trong khi Ê-tiên đang bị ném đá đến chết, ông thấy sự vinh hiển của Đấng Christ (Công Vụ Các Sứ Đồ 7:55), và Đấng Christ cũng bày tỏ chính Ngài cho linh hồn thật sự ăn năn trong giờ khốn khổ nhất của nó. Chỉ khi chính Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, chúng ta mới có niềm vui thật và lâu dài, và Đức Chúa Trời ngự cùng người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường (Ê-sai 57:15). Hoạn nạn, như một sự thử nghiệm nghiêm khắc đức tin chúng ta, làm cho tâm linh chúng ta khiêm nhường và ăn năn, để linh hồn của những người bị hoạn nạn có thể vui mừng lớn trong mọi hoạn nạn của mình. Qua sự cám dỗ, chúng ta biết Đức Chúa Trời cách thật hơn và thân mật hơn, vì chính Chúa phán: “Trong sự gian truân, ta sẽ ở cùng người, Giải cứu người, và tôn vinh người” (Thi Thiên 91:15). Tô-bia mù không thấy gì trên mình, dưới mình, trước mặt mình, thậm chí không thấy chính mình; nhưng được Đức Chúa Trời soi sáng qua thiên sứ Ra-pha-ên, ông thấy rõ mọi điều mà trước kia ông không thể thấy, không dùng phương thuốc nào khác ngoài mật của một con cá, dạy chúng ta rằng mắt chúng ta phải được xức và soi sáng bằng mật của sự cay đắng trước khi chúng ta đạt được sự hiểu biết thật về chính mình và về thế gian. Tại sao Sứ đồ nói: “Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ” (1 Cô-rinh-tô 13:12)? Vì trong sự cám dỗ và thử thách, chúng ta học biết rằng Đức Chúa Trời đem niềm vui đến lòng con cái được chọn của Ngài theo cách dường như chỉ báo hiệu nỗi buồn; rằng Ngài làm cho họ sống thiêng liêng bằng cách dường như khiến họ chết; rằng Ngài chữa lành họ về mặt thiêng liêng bằng cách cho phép họ chịu nhiều bệnh tật khác nhau, và làm cho họ giàu có về mặt thiêng liêng bằng cách giữ họ nghèo khó về của cải thế gian này. Vì vậy, chúng ta nên vui vẻ chấp nhận thập tự giá và sự cám dỗ trong sự biết ơn về tình yêu của Đấng Christ, Đấng đã bị cám dỗ, bị thử thách, và chịu khổ trên thập tự giá vì chúng ta.

Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, xin cho con đi qua những thử thách lửa ở đây; xin cho con bị bắt bớ cay đắng, thậm chí, trong thế gian này, nếu Ngài chỉ tha cho con trong thế gian sẽ đến. Hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, Đấng thường tha cho chúng con bằng cách dường như loại bỏ chúng con khỏi Ngài, xin ban cho chúng con, bởi những roi vọt thương xót của Ngài trên chúng con, được đem trở lại cùng Ngài. Xin hãy hành hạ và sửa phạt con người bề ngoài, nếu Ngài muốn, chỉ xin cho con người bề trong nhờ đó lớn lên trong sức mạnh và quyền năng. Hỡi Chúa Giê-xu thương xót, xin ở cùng con để giúp con trong mọi cuộc xung đột với chính mình; xin hướng dẫn con trong những cuộc chiến đấu của con, và đội mão triều thiên chiến thắng vinh hiển cho con. Bất cứ nghịch cảnh nào con phải chịu trong đời này, xin cho chúng phục vụ để làm sống động và gia tăng đức tin con. Xin củng cố đức tin yếu đuối của con, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh, vì Ngài đã hứa làm như vậy qua đấng tiên tri thánh của Ngài: “Ta sẽ yên ủi các ngươi như mẹ yên ủi con” (Ê-sai 66:13). Như một người mẹ chăm sóc và nuôi dưỡng với sự quan tâm dịu dàng và lo lắng hơn đứa con mới sinh của mình vì chính sự bất lực của nó, thì hỡi Chúa Giê-xu thương xót, xin khích lệ và củng cố linh hồn con vì chính sự yếu đuối và hèn mọn của đức tin con. Xin ban cho những sự an ủi bên trong của ân điển Ngài có ảnh hưởng và quyền năng trên con hơn mọi sự chống đối của loài người không tin kính và của chính ma quỉ. Hỡi Chúa Giê-xu, xin Ngài, Đấng thật là Người Sa-ma-ri Nhân Lành, đổ vào những vết thương há miệng của tội lỗi con rượu chát của những sự phán xét công chính của Ngài, nhưng đồng thời cũng thêm dầu xoa dịu của những sự an ủi thiêng liêng của Ngài. Xin gia tăng gánh nặng của thập tự giá con đang mang, nếu Ngài muốn, nhưng cũng xin ban cho con sức mạnh để mang nó.
BÀI SUY NGẪM XLI. NHỮNG NGUYÊN TẮC CỦA SỰ NHỊN NHỤC CƠ ĐỐC.

Sự nhịn nhục sau cùng sẽ thắng.

Hỡi linh hồn tin kính, hãy an nghỉ trong Chúa, và nhẫn nại chịu thập tự giá Đức Chúa Trời đặt trên ngươi. Hãy suy ngẫm về sự thương khó đáng sợ của Đấng Christ, Chàng Rể thiêng liêng của ngươi. Ngài đã chịu khổ vì mọi người, Ngài đã chịu khổ bởi tay mọi người, Ngài đã chịu khổ trong mọi sự. Ngài đã chịu khổ vì mọi người, thậm chí vì những kẻ khinh dể sự thương khó thánh của Ngài và giày đạp huyết của giao ước, coi đó là điều không thánh khiết (Hê-bơ-rơ 10:29). Ngài đã chịu khổ bởi tay mọi người. Ngài bị nộp (Rô-ma 8:32), Ngài bị đánh đập (Ê-sai 53:4, 5), Ngài bị bỏ rơi (Ma-thi-ơ 27:46) bởi Cha trên trời của Ngài, Ngài bị các môn đồ Ngài yêu bỏ rơi (Ma-thi-ơ 26:56), Ngài bị người Giu-đa, dân riêng của Ngài, chối bỏ (Ma-thi-ơ 27:21, 22), là những người đã chọn tên cướp Ba-ra-ba thay vì chính Ngài. Ngài bị dân ngoại đóng đinh, Ngài đã mang tội lỗi của cả nhân loại, và vì vậy toàn thể loài người đều liên quan đến tội lỗi về cái chết của Ngài. Ngài cũng chịu khổ trong mọi cách có thể tưởng tượng được. Linh hồn Ngài buồn bực lắm cho đến chết (Ma-thi-ơ 26:38); và bị choáng ngợp bởi cảm giác về sự phán xét thiêng liêng, Ngài đã kêu lên trên thập tự giá rằng Ngài bị Đức Chúa Trời bỏ rơi (Ma-thi-ơ 27:46). Thân thể Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu (Lu-ca 22:44); đầu Ngài đội mão gai; môi Ngài nếm mật đắng; tay và chân Ngài bị đinh đâm thủng (Thi Thiên 22:16); hông Ngài bị giáo đâm rách; toàn thân Ngài bị đánh đòn và giăng trên thập tự giá. Ôi! Ngài đã chịu đói, khát, lạnh, khinh bỉ, nghèo khó, sỉ nhục, thương tích, và cái chết khủng khiếp của thập tự giá. Nhưng ôi, thật không xứng hợp biết bao khi Chúa chịu khổ như vậy, mà tôi tớ lại sống trong niềm vui không bị quấy rầy! Ôi, thật không xứng hợp biết bao khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta bị trừng phạt nghiêm khắc vì tội lỗi chúng ta, mà chúng ta lại tiếp tục vui thích trong chúng! Thật bất công biết bao khi đầu của thân thể bị hành hạ, mà các chi thể còn lại lại không chịu khổ cùng với nó! Không, trái lại, như Đấng Christ phải chịu khổ, và nhờ đó bước vào sự vinh hiển trên trời của Ngài (Lu-ca 24:26), thì chúng ta cũng phải qua nhiều sự hoạn nạn mà vào Vương quốc Đức Chúa Trời (Công Vụ Các Sứ Đồ 14:22).

Hãy nghĩ đến phần thưởng không thể tưởng tượng được dành cho ngươi. “Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta” (Rô-ma 8:18). Dù sự đau khổ của chúng ta ở đây là gì, nó cũng chỉ trong một thời gian, thậm chí đôi khi chỉ trong một ngày, nhưng sự vinh hiển đang chờ đợi chúng ta thì đời đời. Đức Chúa Trời biết hoàn toàn mọi nghịch cảnh của chúng ta, và một ngày kia Ngài sẽ đem tất cả chúng vào sự phán xét (Truyền Đạo 12:14). Ôi, thật đau khổ biết bao khi chúng ta xuất hiện trong buổi nhóm họp trang trọng của toàn thể vũ trụ mà không có những trang sức của thập tự giá và những sự đau khổ vì Đấng Christ trên mình chúng ta. “Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng” (Ê-sai 25:8; Khải Huyền 7:17; Khải Huyền 21:4). Ôi những giọt nước mắt hạnh phúc, mà bàn tay của một Chúa như vậy sẽ lau đi! Ôi thập tự giá phước hạnh, sẽ được đổi lấy một phần thưởng như vậy trên trời! Vua Đa-vít chỉ sống lưu vong gần mười năm, nhưng ông đã cai trị trong vương quốc của mình bốn mươi năm (2 Sa-mu-ên 5:5). Ở đây chúng ta có thể thấy hình bóng về sự ngắn ngủi của đời sống đau khổ của chúng ta, và sự vinh hiển vô tận sẽ theo sau. Rốt cuộc, đó chỉ là một điểm thời gian mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời, thường là đối tượng thương hại của thế gian, chịu những gian khổ của thập tự giá; vì “sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng” (Thi Thiên 30:5).

Hơn nữa, hãy xét sự hoạn nạn mà các thánh đồ xưa đã chịu đựng. Hãy xem tộc trưởng Gióp, “ngồi trong đống tro” để khóc (Gióp 2:8); Giăng Báp-tít kiêng ăn trong đồng vắng (Lu-ca 3:2); Phi-e-rơ bị giăng trên thập tự giá, và Gia-cơ bị chém đầu bởi gươm của Hê-rốt (Công Vụ Các Sứ Đồ 12:2). Hãy nghĩ đến Ma-ri, mẹ phước hạnh của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đứng với tấm lòng bị đâm thủng dưới thập tự giá (Giăng 19:25), người theo một nghĩa nào đó trở thành hình bóng của Hội Thánh của Đấng Christ, mẹ thiêng liêng của Chúa chúng ta. “Khi nào vì cớ ta mà người ta mắng nhiếc, bắt bớ, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi, thì các ngươi sẽ được phước” (Ma-thi-ơ 5:11, 12), Đấng Christ phán, “bởi vì người ta cũng từng bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy”. Ôi những sự bắt bớ vinh hiển, nối kết chúng ta với các sứ đồ và tiên tri, và với mọi thánh đồ, phải, với chính Đấng Christ phước hạnh của chúng ta. Vậy chúng ta hãy nhẫn nại chịu khổ cùng với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là những người đã chịu khổ vì cớ Ngài; chúng ta hãy vui mừng được chịu đóng đinh cùng những người đã chịu đóng đinh, để cuối cùng chúng ta được vinh hiển cùng những người đã được vinh hiển. Nếu chúng ta thật là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta đừng từ chối chia sẻ phần của các con cái còn lại của Ngài. Nếu chúng ta thật sự khao khát làm kẻ kế tự Đức Chúa Trời, chúng ta hãy vui vẻ chấp nhận mọi điều mà quyền kế tự ấy bao hàm. Nhưng chúng ta hãy nhớ rằng, là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta không chỉ là kẻ kế tự niềm vui và sự vinh hiển của đời sống tương lai, mà còn là kẻ kế tự nỗi buồn và sự đau khổ của đời sống hiện tại, vì “hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt” (Hê-bơ-rơ 12:6). Ngài trừng phạt tội lỗi chúng ta ở đây để Ngài tha cho chúng ta sự trừng phạt trong ngày phán xét; Ngài chất hoạn nạn này lên trên hoạn nạn khác trên chúng ta ở đây, để ở đó Ngài ban cho chúng ta sự vinh hiển vô cùng lớn lao; và quả thật, phần thưởng vượt xa, theo tỷ lệ, những sự bắt bớ chúng ta chịu ở đây.

Nhưng hãy xét những ích lợi phước hạnh của thập tự giá. Nó phá hủy gốc rễ của tình yêu thế gian trong chúng ta, và gieo trồng tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta. Thập tự giá sinh ra trong chúng ta sự ghét thế gian, và nâng tâm trí chúng ta lên sự suy ngẫm những sự vật trên trời và thiêng liêng. Nếu chúng ta làm chết những việc làm của xác thịt, Đức Thánh Linh sống trong chúng ta; và khi thế gian trở nên cay đắng đối với linh hồn chúng ta, Đấng Christ trở nên ngọt ngào hơn và ngọt ngào hơn. Thật vậy, những ảnh hưởng và phước lành mầu nhiệm của thập tự giá còn lớn lao hơn, vì nhờ đó Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta ăn năn về tội lỗi mình, kính sợ Ngài cách thật và thánh khiết, và thực hành sự nhịn nhục. Khi Chúa đứng trước cửa lòng chúng ta và gõ, chúng ta hãy mở cửa cho Ngài, và nghe điều Ngài sẽ phán trong linh hồn chúng ta. Ôi, thế gian và con người bề ngoài xác thịt có thể nhìn thập tự giá với sự khinh bỉ, nhưng đối với Đức Chúa Trời và trong mắt con người bề trong thiêng liêng, nó thật vinh hiển. Có gì thấp hèn và đáng khinh hơn sự thương khó của Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong mắt người Giu-đa; vậy mà có gì vinh hiển và quý báu hơn chính sự thương khó ấy của Đấng Christ trong mắt Đức Chúa Trời; vì đây là giá Ngài đã trả cho sự chuộc tội của cả thế gian (1 Giăng 2:2)? Và người công chính cũng bị hoạn nạn như vậy: “Người công bình chết, chẳng ai để ý đến” (Ê-sai 57:1); nhưng thập tự giá quý báu biết bao, “Sự chết của các người thánh. Là quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va” (Thi Thiên 116:15). Hội Thánh, nàng dâu của Đấng Christ, bề ngoài thì đen (Nhã Ca 1:5), vì những hoạn nạn và bắt bớ của nàng; nhưng bên trong nàng xinh đẹp và đáng yêu, vì nàng hưởng những sự an ủi của Thánh Linh thiêng liêng. Hội Thánh như một vườn đóng kín (Nhã Ca 4:12), và mỗi linh hồn trung tín cũng vậy, vì không ai biết vẻ đẹp của nó trừ khi người ấy ở trong nó. Và chúng ta sẽ không bao giờ biết đầy đủ và trọn vẹn những sự an ủi của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trừ khi quyền lực của xác thịt trên chúng ta bị phá hủy bởi hoạn nạn. Nếu tình yêu thế gian đầy dẫy lòng chúng ta, thì tình yêu của Đức Chúa Trời không thể tìm được lối vào đó. Một chiếc bình đã đầy không thể được đổ đầy một chất lỏng mới trừ khi nó được làm trống trước. Vậy chúng ta hãy làm trống lòng mình khỏi tình yêu thế gian, để chúng ta đổ đầy chúng bằng tình yêu của Đức Chúa Trời. Vì vậy, Đức Chúa Trời, khi sai thập tự giá đến, tìm cách phá hủy tình yêu thế gian trong chúng ta, để tình yêu thiêng liêng tìm được chỗ trong lòng chúng ta. Hơn nữa, thập tự giá dẫn chúng ta đến sự cầu nguyện, và trở thành dịp để thực hành trong chúng ta những nhân đức Cơ Đốc. Khi gió bắc thổi trên vườn, hương thơm của nó tỏa ra (Nhã Ca 4:16), và khi những sự bắt bớ quét qua Hội Thánh, thì những ân điển và nhân đức đặc biệt làm đẹp lòng Đức Chúa Trời được phát triển. Chàng Rể yêu dấu của linh hồn vừa trắng vừa hồng (Nhã Ca 5:10); trắng trong sự vô tội thánh khiết của Ngài, hồng trong những dấu máu của sự thương khó của Ngài; và để nàng dâu yêu dấu của Đấng Christ được làm nên trong trắng và tinh sạch trong các nhân đức của nàng, nàng được làm nên hồng hào bởi những sự đau khổ vì danh Ngài. Từ tảng đá cứng nhất của những hoạn nạn của chúng ta, ân điển thiêng liêng có thể đem ra dầu và mật, và từ gốc rễ cay đắng của sự đau khổ hiện tại, bông trái ngọt ngào nhất của sự vinh hiển đời đời.

Và xin dẫn chúng con đến sự vinh hiển đời đời ấy, hỡi Chúa Giê-xu, cứ dẫn chúng con đi mãi, và cuối cùng xin đem chúng con đến sự hưởng thụ phước hạnh của nó! A-men.

BÀI SUY NGẪM XLII. SỰ BỀN LÒNG TRONG VIỆC THẮNG HƠN CÁM DỖ.

Hy vọng đặt nơi Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ làm chúng ta thất vọng.

Hỡi Chúa Giê-xu thánh khiết, Chàng Rể phước hạnh của linh hồn con, khi nào Ngài sẽ dẫn con vào những lễ trọng thể của hôn lễ Ngài, tiệc cưới của Chiên Con (Khải Huyền 19:7)? Con là khách lữ hành trên đất, và bị lưu đày khỏi Ngài, nhưng con tin chắc nhất, không chút nghi ngờ, rằng chẳng bao lâu, được giải thoát khỏi xiềng xích của thân thể, con sẽ xuất hiện trước mặt Ngài (Thi Thiên 17:15). “Nỗi sợ sệt và sự run rẩy đã giáng trên tôi” (Thi Thiên 55:5), vì con mang kho báu mình trong bình đất (2 Cô-rinh-tô 4:7). Tâm trí con dễ sai lầm, ý chí con dễ phạm tội, đến nỗi con thậm chí không thể nói rằng tâm thần luôn muốn, dù xác thịt luôn yếu đuối (Ma-thi-ơ 26:41); tội lỗi đã bắt con làm phu tù, và luật trong chi thể con giao chiến với luật trong trí con (Rô-ma 7:23). Nỗi sợ sệt và sự run rẩy đã giáng trên con vì Sa-tan liên tục mưu hại kho báu của con; nó thêm vào sự xảo quyệt tột cùng một lòng ham muốn mãnh liệt làm hại con, và quyền lực lớn nhất. Nó đã lừa dối A-đam trong vườn Ê-đen (Sáng Thế Ký 3); Giu-đa, dưới sự dạy dỗ của chính Đấng Cứu Rỗi chúng ta (Giăng 13:27); thì làm sao con, một tội nhân nghèo khổ khốn cùng, hy vọng được an toàn khỏi những mưu chước xảo quyệt của nó? Nỗi sợ sệt và sự run rẩy đã giáng trên con vì con vẫn còn trong thế gian này, và “cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ” (1 Giăng 5:19). Những thú vui của thế gian cám dỗ con, những khó khăn trên đường của Chúa làm con khiếp sợ, những sự quyến rũ của thế gian mê hoặc con, cả thế gian đầy những cạm bẫy để vướng chân không cẩn thận của con; hỡi người khốn khổ là con, làm sao con thoát được? Ngay cả những niềm vui của con cũng tranh cãi với sự tiến bộ của con trong đời sống Cơ Đốc; nỗi buồn cản đường con; ôi, người khốn khổ là con, làm sao con đứng vững được? Nỗi sợ sệt và sự run rẩy đã giáng trên con vì chính Đức Chúa Trời làm việc trong con cả muốn lẫn làm (Phi-líp 2:13). Con sợ rằng sự cẩu thả và bất cẩn tội lỗi của con sẽ khiến Đức Chúa Trời trong cơn giận thánh lấy đi khỏi con ý tốt của Ngài mà Ngài đã ban cho con. Con đã dùng sự tha tội Ngài ban cho con cách bất xứng biết bao, và đã đối xử khinh miệt biết bao với những lời đề nghị ân điển đầu tiên của Ngài cho con, đến nỗi con rất sợ rằng bởi một sự phán xét kín đáo và công chính của Đức Chúa Trời, con sẽ đáng bị tước đi điều mà con đã dùng cách bất xứng. Con run rẩy vì sợ bị Ngài bỏ rơi, Đấng mà con đã nhiều lần kể từ khi con được cải đạo, đã bỏ rơi cách đáng xấu hổ. Ý nghĩ ấy gây cho con nỗi đau đớn biết bao khi nghĩ rằng một sự phán xét nặng nề và nghiêm khắc hơn có thể theo sau những ân huệ lớn lao mà Chúa đã ban cho con, nếu thấy rằng con đã lạm dụng chúng. Ấy thế mà con được an ủi bởi ý nghĩ về lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng, như Ngài đã ban cho con quyền năng để muốn, cũng sẽ ban cho con quyền năng để làm, vì Ngài là Đức Chúa Trời không hề thay đổi (Ma-la-chi 3:6); “Vì sự nhân từ Ngài rất lớn cho chúng ta; Sự chân thật Đức Giê-hô-va còn đến đời đời” (Thi Thiên 117:2). “Nền vững bền của Đức Chúa Trời đã đặt vẫn còn nguyên” (2 Ti-mô-thê 2:19). Chắc chắn nó còn nguyên, vì nó ở trong chính Đức Chúa Trời, Đấng không có sự thay đổi; và vì nó được xác nhận bởi huyết của Đấng Christ, huyết ấy luôn nói với giọng hùng hồn trước ngai Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 12:24), và vì nó được đóng ấn chắc chắn cho chúng ta trong các bí tích thánh mà Ngài đã lập.

Nếu con tìm kiếm một căn cứ nào đó của sự cứu rỗi, dù nhỏ bé đến đâu, trong chính mình, chắc chắn con sẽ phải nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình; nhưng vì con được xưng công chính chỉ vì cớ Đấng Christ, nên hy vọng cứu rỗi của con chỉ đặt nền trên Ngài. Nếu con đã nắm lấy Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi của mình bằng sự thực hành tự do của ý chí mình, không được ân điển thiêng liêng giúp đỡ, thì con sẽ có lý do để sợ hãi lắm, rằng bởi sự thay đổi của ý chí hay thay đổi của mình, con cũng có thể đánh mất Đấng Christ; nhưng vì Đấng Christ đã được con tìm thấy, là người không tìm kiếm Ngài, chắc chắn sau khi Ngài đã được tìm thấy như vậy, Ngài sẽ không rút mình khỏi con. Chắc chắn, Đấng đã dẫn con ra khỏi bóng sự chết (Lu-ca 1:79) vào ánh sáng và sự tự do kỳ diệu của Ngài, sẽ không để con bị ép trở lại bóng tối khủng khiếp từng bao phủ linh hồn con. “Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được bao giờ” (Rô-ma 11:29), xét về ý muốn của Đức Chúa Trời; và ôi, ước gì con cũng không thay đổi như vậy trong những khao khát và mục đích thánh khiết của mình! Kho báu của ân điển và phước lành thiêng liêng luôn ở trong tầm tay, nhưng ôi, bàn tay đức tin thường trở nên uể oải và yếu đuối biết bao khi nắm lấy những ân tứ của nó! Nhưng con sẽ có thể nắm lấy Đấng Christ hoàn toàn, vì con biết rằng, vì Ngài đã bày tỏ chính Ngài cho con trong lời và những lời hứa của Ngài, Ngài sẽ thương xót ban cho con ân điển để yên nghỉ tin cậy trong lời và những lời hứa của Ngài. Con sẽ gìn giữ đức tin mình bằng cách dùng mọi sự nâng đỡ, an ủi và phòng thủ của sự cầu nguyện tha thiết, và như Gia-cốp xưa kia (Sáng Thế Ký 32:26), con sẽ không để Chúa đi cho đến khi Ngài ban phước cho con bằng sự cứu rỗi của Ngài. Bởi quyền năng Đức Chúa Trời, con có thể được giữ cho đến sự cứu rỗi đời đời (1 Phi-e-rơ 1:5); quyền năng này của Đức Chúa Trời làm vui vẻ và an ủi linh hồn con, trong khi ý nghĩ về sự yếu đuối của chính con đè nặng và làm buồn lòng con. Và “sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối” (2 Cô-rinh-tô 12:9); ôi! Ngài sẽ củng cố con, Đấng duy nhất mọi sức mạnh của đức tin đến từ. Ân điển của Đức Chúa Trời làm vui lòng con, trong khi sự bất xứng của chính con trước mặt Ngài làm con khiếp sợ. Ấy thế mà, nếu con xứng đáng trong chính mình, sự cứu rỗi của con sẽ không phải bởi ân điển mà bởi công đức (Rô-ma 11:6); và nếu bởi việc làm, thì chắc chắn không thể bởi ân điển. Vì ân điển không phải là ân điển chút nào, trừ khi nó hoàn toàn và trọn vẹn nhưng không. Và vì vậy con không nhìn vào việc làm của mình để tìm căn cứ nào cho sự cứu rỗi; điều gì sai trong chúng, Đức Chúa Trời sẽ sửa chữa; điều gì thiếu, Ngài sẽ nhân từ bổ sung; điều gì tội lỗi, Ngài sẽ thương xót xóa đi. Điều Ngài không kể cho con thì cũng như chưa từng có. Và vì vậy chỉ khi sự cứu rỗi của con là bởi Đức Chúa Trời thì nó mới chắc chắn và không thay đổi.
BÀI SUY NGẪM XLIII. SỰ SUY NGẪM HẰNG NGÀY VỀ SỰ CHẾT.

Suy ngẫm về sự chết là sự sống.

Hỡi linh hồn trung tín, hãy sẵn sàng cho sự chết đến bất cứ giờ nào, vì mỗi giờ sự chết đang rình chờ ngươi. Buổi sáng khi ngươi thức dậy khỏi giường, hãy nghĩ rằng có lẽ đây là ngày cuối cùng của đời ngươi; và buổi tối khi ngươi nằm xuống ngủ, hãy nghĩ rằng đêm nay có thể là đêm cuối cùng của ngươi trên đất. Dù ngươi làm gì, hay dù ngươi dự định làm gì, hãy luôn xét trước xem ngươi có làm điều đó không nếu ngươi biết rằng ngay giờ này ngươi sẽ chết, và bị gọi đến tòa phán xét của Đức Chúa Trời. Ngươi tưởng rằng chỉ vì ngươi không luôn nhớ đến sự chết, thì nó không luôn tiến gần hơn đến ngươi sao? Hay ngươi tưởng rằng ngươi sẽ gọi nó đến sớm hơn bằng cách nghĩ về nó? Dù ngươi nghĩ về nó hay không, dù ngươi nói về nó hay không, sự chết luôn đe dọa ngươi. Đời sống được ban không phải như một tài sản tuyệt đối, nhưng như một khoản vay được giao phó; như ngươi đã vào thế gian, ngươi sẽ rời khỏi nó như vậy; trần truồng ngươi đã đến đây, trần truồng ngươi sẽ ra đi (Gióp 1:21). Đời sống là một cuộc lữ hành, và sau khi ngươi đã đi đây đi đó trong thế gian này một thời gian, cuối cùng ngươi phải trở về với Đức Chúa Trời. Ngươi cư ngụ trong thế gian này chỉ như một người thuê nhà, một người tạm trú, không phải như một chủ sở hữu vĩnh viễn. Mỗi giờ hãy xét xem ngươi đang vội vã tiến về đâu từng lúc một nhanh chóng như vậy.

Chúng ta tự lừa dối mình một cách đáng buồn nếu chúng ta nghĩ về sự chết chỉ như xảy ra với hơi thở cuối cùng của đời sống ở đây; trái lại, ngày qua ngày, giờ qua giờ, lúc qua lúc, chúng ta đang chết. Từng bước tương lai của đời sống đến gần chúng ta, và đồng thời, từng bước sự chết tiến về phía chúng ta. Và mỗi khoảnh khắc được thêm vào đời sống đồng thời cũng là một khoảnh khắc bị trừ khỏi nó. Sự chết thật ra không bao giờ đến đột ngột, nhưng chúng ta luôn tiến đến nó dần dần, từng bước một. Đời sống này của chúng ta là một con đường mà chúng ta hành trình; mỗi ngày chúng ta hoàn thành một phần của nó; sự sống và sự chết dường như xa nhau lắm, nhưng thật ra chúng gần nhau nhất có thể. Đời sống luôn trôi đi như trên đôi cánh nhanh nhẹn, trong khi sự chết luôn lơ lửng gần bên để đánh gục chúng ta. Giống như những người đi biển, càng lúc càng đến gần bến cảng, dù khi họ được con thuyền đưa đi nhanh chóng, họ thường không cảm thấy hay không nghĩ đến điều đó, thì trên hành trình đời sống, dù chúng ta làm gì, dù ăn, hay uống, hay ngủ, chúng ta luôn tiến gần hơn đến sự chết. Nhiều người đã trải qua đời sống chỉ tìm kiếm phương tiện và vật dụng để duy trì nó.

Không ai có thể vui vẻ đối mặt với sự chết trừ khi người ấy đã lâu nay trông đợi nó với sự bình tĩnh. Hãy chết hằng ngày đối với chính mình trong khi ngươi đang sống, để khi ngươi chết, ngươi được sống với Đức Chúa Trời. Trước khi ngươi chết, hãy để tội lỗi ngươi chết trong ngươi; trong đời sống ngươi, hãy để A-đam cũ chết trong ngươi, thì trong sự chết của ngươi, Đấng Christ sẽ sống trong ngươi; trong đời sống ngươi, hãy để con người bề ngoài của ngươi hư nát ngày qua ngày, thì trong sự chết của ngươi, con người bề trong sẽ được đổi mới trong ngươi. Sự chết chỉ chuyển chúng ta từ thời gian sang cõi đời đời như chúng ta đang là, vì “khi một cây ngã về hướng nam hay về hướng bắc, hễ ngã chỗ nào nó phải ở chỗ đó” (Truyền Đạo 11:3). Vậy chúng ta nên lo lắng biết bao khi xét đến giờ chết! Thời gian đang trôi nhanh, và những khoảng vô hạn của các thời đại đời đời trải dài trước chúng ta; vậy trong thời gian hãy chuẩn bị cho cõi đời đời! Phần của chúng ta trong cõi đời đời, dù là phước hạnh của người được cứu chuộc hay sự tra tấn của kẻ bị hư mất, được quyết định trong một giờ chết ấy; phải, trong một khoảnh khắc duy nhất ấy, hạnh phúc đời đời hoặc được thắng hoặc bị mất. Hỡi linh hồn trung tín, ngươi nên chuẩn bị cẩn thận và lo lắng biết bao cho giờ chết của mình! Sẽ không khó để coi nhẹ mọi sự vật trần gian hư nát này, nếu ngươi luôn nhớ đến sự chết của mình. Hãy nghĩ đến đôi mắt ngươi trở nên mờ tối trong bóng tối của sự chết, thì ngươi sẽ dễ dàng “xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không” (Thi Thiên 119:37); hãy nghĩ đến đôi tai ngươi sẽ trở nên điếc trong sự chết, thì ngươi sẽ dễ dàng đóng chúng lại trước mọi lời không tin kính và ô uế; hãy nghĩ đến lưỡi ngươi cứng lại trong sự chết, thì chắc chắn ngươi sẽ cẩn thận hơn về những lời nói hư không của mình. Hãy xét những vật lộn và đau đớn của giờ chết, thì ngươi sẽ dễ dàng khinh bỏ những thú vui trần gian; hãy xét mọi người ra đi khỏi đây đều phải bỏ lại mọi tài sản của mình, thì sự nghèo khó ở đây sẽ không có vẻ quá đau khổ đối với ngươi. Hãy nghĩ đến toàn thân trở nên ghê rợn biết bao trong vòng tay của sự chết, thì những sự huy hoàng và vinh hiển của thế gian này sẽ không thu hút ngươi như vậy. Hãy xem linh hồn bị đuổi khỏi nhà của nó trong thân thể với nỗi buồn và than khóc biết bao, thì ngươi sẽ dễ dàng tránh tội lỗi hơn. Hãy nghĩ đến thân thể nghèo khổ của ngươi sẽ hư nát trong mồ mả thế nào, thì ngươi sẽ ít khó khăn trong việc hạ mình trước khuynh hướng kiêu ngạo, vốn rõ ràng trong xác thịt ngươi. Trong sự chết, ngươi sẽ bị bỏ lại một mình, mất hết mọi sự an ủi và bạn bè của loài thọ tạo; hãy xét điều này, thì ngươi có thể dễ dàng chuyển tình yêu của mình từ chúng sang Đấng Tạo Hóa của ngươi. Hãy nghĩ đến sự chết sẽ canh chừng và lục soát ngươi lo lắng biết bao, kẻo ngươi mang bất cứ thứ gì ra khỏi đời này với mình, thì ngươi sẽ dễ dàng khinh bỏ của cải thế gian này. Kẻ trong đời này hằng ngày chết trong tội lỗi, sẽ đi qua sự chết đến hình phạt khủng khiếp của sự chết đời đời; và không ai sẽ bước vào sự sống đời đời nếu không bắt đầu sống trong Đấng Christ Giê-xu ở đây. Để khi ngươi chết, ngươi được sống, hãy gieo mình ngay bây giờ trong Đấng Christ bởi đức tin sống động.

Vậy khi ngươi cảm biết rằng sự chết có thể đến bất cứ lúc nào, hãy luôn để nó trong tâm trí ngươi. Chúng ta luôn mang theo mình tội lỗi của chúng ta, vậy tại sao chúng ta không luôn mang theo mình ý nghĩ về sự chết, vì “tiền công của tội lỗi là sự chết” (Rô-ma 6:23)? Nếu ngươi muốn thoát khỏi sự cay đắng của sự chết, thì hãy vâng theo lời Đấng Christ phán (Giăng 8:51). Đức tin hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ, và nếu chúng ta ở trong Đấng Christ, chúng ta sẽ không chết, vì chính Đấng Christ là sự sống của chúng ta. “Còn ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một tánh thiêng liêng cùng Ngài” (1 Cô-rinh-tô 6:17), và vì vậy linh hồn trung tín sẽ không chết đời đời, vì chính Đức Chúa Trời đời đời là sự sống của nó. Con cái Y-sơ-ra-ên đã đi qua Biển Đỏ an toàn đến Đất Hứa, trong khi Pha-ra-ôn và quân đội của ông bị chết đuối trong vực sâu của nó (Xuất Ê-díp-tô Ký 14). Và sự chết đối với người tin kính thật ra là khởi đầu của sự sống thật của họ và cánh cửa mở vào những sự vinh hiển của Thiên Đàng. Nhưng sự chết đối với kẻ ác không phải là sự chấm dứt những tai họa của chúng; nó chỉ là sự chuyển đổi từ những tai họa chúng chịu ở đây sang những tai họa lớn hơn sẽ theo sau sự chết; một lối đi từ sự chết thứ nhất đến sự kinh hoàng lớn hơn của sự chết thứ hai (Khải Huyền 20:14). Sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và những người tin Ngài thân mật và chặt chẽ đến nỗi sự chết không thể phá vỡ nó (Rô-ma 8:38, 39); nhưng trong bóng tối khủng khiếp của sự chết, ân điển thiêng liêng đi cùng họ, soi sáng con đường đến sự vinh hiển; và trong giờ thử thách ấy, chính Đấng Christ cung cấp những đoàn thiên sứ hộ tống để đi cùng và bảo vệ những người yêu dấu của Ngài. Thân thể của các thánh đồ là đền thờ của Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 6:19); và Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ để những đền thờ này của Ngài bị sự chết hủy diệt hoàn toàn. Lời Đức Chúa Trời là hạt giống không hư nát (1 Phi-e-rơ 1:23); sự chết không hủy diệt hạt giống ấy, nhưng nó được giấu trong lòng dân sự của Đức Chúa Trời, và trong thời điểm tốt lành của Ngài, Ngài sẽ làm cho nó sống lại thành sự sống mới.

BÀI SUY NGẪM XLIV. SỰ AN ỦI TRONG CÁI CHẾT CỦA BẠN BÈ.

Chết là ích lợi.

Hỡi linh hồn tin kính, hãy luôn nhớ đến Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của ngươi, thì ngươi sẽ không sợ hãi sự chết. Nếu ngươi đau khổ khi nghĩ đến những cơn đau đớn của sự chết, hãy được an ủi khi xét đến quyền năng hùng mạnh của Đấng Christ, Chúa của ngươi. Dân Y-sơ-ra-ên không thể uống nước Ma-ra vì sự đắng của nó, cho đến khi Chúa chỉ cho Môi-se một cây gỗ, “người lấy liệng xuống nước, nước bèn hóa ra ngọt” (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:25). Và nếu ngươi sợ sự cay đắng của sự chết, đừng sợ, vì Đức Chúa Trời chỉ cho ngươi một cây gỗ, cây ấy sẽ biến sự cay đắng của nó thành ngọt ngào, tức là Chồi mọc lên từ gốc Giê-sê (Ê-sai 11:1). Chồi ấy là Đấng Christ, Đấng đã phán: “Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu kẻ nào giữ lời ta, sẽ chẳng thấy sự chết bao giờ” (Giăng 8:51). Đời sống chúng ta ở đây đầy gánh nặng; vậy thật là một điều phước hạnh khi tìm được sự an ủi và giảm nhẹ những khốn khổ của nó. Rốt cuộc, không phải chính Cơ Đốc nhân chết, mà chỉ là sự khó khăn của người ấy chết. Sự ra đi của linh hồn này, mà chúng ta nghĩ là sự chết, không phải là một lối thoát, mà là một sự chuyển đổi. Chúng ta không mất những người yêu dấu đã qua đời của mình, chúng ta chỉ tiễn họ đi trước chúng ta; họ không chết, họ bước lên một đời sống cao hơn; họ không bỏ rơi chúng ta, họ không bị chia lìa với chúng ta mãi mãi, họ chỉ đi trước chúng ta đến thế giới vinh hiển; họ không mất đối với chúng ta, mà chỉ tạm thời xa cách chúng ta. Khi người tốt chết, đó là để sống một đời sống mới; và trong khi chúng ta trong nước mắt chôn cất thân thể người ấy, người ấy vui mừng trong những lợi ích không thể nói được của thế giới vinh hiển. Bạn bè chúng ta chết; nhưng thật ra điều đó có nghĩa là họ ngừng phạm tội, và mọi sự bất an, những cuộc đấu tranh, những khốn khổ của họ cũng chấm dứt. Họ chết trong đức tin; và điều đó có nghĩa là từ điều chỉ như bóng của một đời sống ở đây, họ bước qua vào sự sống thật ở bên kia; ra khỏi bóng tối và sự mầu nhiệm của thế gian này, họ được chuyển sang ánh sáng vinh hiển của thiên đàng; và từ việc tạm trú giữa loài người, họ ra đi để ở đời đời với Đức Chúa Trời.

Đời sống là một chuyến hải hành trên biển đầy sóng gió; sự chết là bến cảng an toàn mà chúng ta đang hướng tới. Vậy chúng ta không nên buồn rầu vì những người thân yêu của chúng ta đã chết, nhưng chúng ta nên vui mừng vì từ biển đời đầy bão tố, họ đã an toàn đi vào bến cảng nghỉ ngơi đời đời. Đời này là một cuộc giam cầm dài và mệt mỏi, và sự chết là sự tự do vinh hiển; vì lý do này, Si-mê-ôn già, trên bờ vực sự chết, đã thốt lên: “Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài” (Lu-ca 2:29). Ông mong muốn được phép ra đi, như thể ông đang bị giam cầm ở đây trong nhà tù. Vậy chúng ta hãy vui mừng vì những người yêu dấu đã qua đời của chúng ta đã được giải thoát khỏi nhà tù này, và giờ đây đã đạt được sự tự do trọn vẹn. Và Sứ đồ cũng mong muốn được ra đi và ở cùng Đấng Christ (Phi-líp 1:23), như thể cảm biết rằng trong khi ông ở trong thân thể, ông bị xiềng xích cách khốn khổ. Chúng ta có nên than phiền và buồn rầu vì bạn bè chúng ta đã thoát ra khỏi những xiềng xích thân thể này, và giờ đây đang vui mừng trong sự tự do thật không? Chúng ta có nên mặc những y phục tang tóc đen cho họ, khi họ đã mặc áo trắng của người được cứu chuộc không? Vì có chép rằng những áo trắng đã được ban cho những người được chọn làm dấu hiệu của sự vô tội của họ, và những nhành lá chà là trong tay họ làm biểu tượng của chiến thắng (Khải Huyền 7:9). Chúng ta có nên hành hạ mình bằng nước mắt và than khóc, khi “Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng” (Khải Huyền 7:17; Ê-sai 25:8)? Chúng ta có nên buồn rầu vì những người yêu dấu của mình, thêm gánh nặng mới cho đời sống mình, khi họ đang ở nơi phước hạnh mà không có buồn rầu, khóc lóc, hay đau đớn (Khải Huyền 21:4), và nơi họ nghỉ ngơi khỏi công việc của mình (Khải Huyền 14:13)? Sự ra đi của họ khỏi chúng ta có nên khiến chúng ta chìm vào nỗi buồn quá độ, khi họ, trong đoàn thiên sứ của Đức Chúa Trời, đang hân hoan trong niềm vui thật và lâu dài? Chúng ta có nên buông mình trong tiếng khóc than vì họ, trong khi họ, trước mặt Chiên Con, đang hát bài ca mới, có đàn cầm và bình vàng đầy hương thơm, là những lời cầu nguyện của các thánh đồ (Khải Huyền 5:8, 9)? Chúng ta có nên buồn rầu vì sự ra đi của họ khỏi thế gian này, khi sự ra đi của họ là một niềm vui và phước hạnh lớn lao đối với họ?

Đấng Christ đã chỉ rõ việc ra đi khỏi thế gian này phước hạnh biết bao, khi Ngài trả lời các môn đồ của Ngài, lòng họ đầy buồn rầu vì Ngài đã nói với họ rằng Ngài sắp rời khỏi họ: “Các ngươi từng nghe ta nói rằng: Ta đi, và ta trở lại cùng các ngươi. Nếu các ngươi yêu mến ta, thì sẽ vui mừng về điều ta đi đến cùng Cha, bởi vì Cha tôn trọng hơn ta” (Giăng 14:28). Giả sử ngươi đang ở trong một cơn bão dữ dội trên biển, và những đợt sóng bị gió khuấy động dữ dội đang tràn qua tàu ngươi, từng lúc đe dọa nhấn chìm nó, ngươi có tìm bến cảng gần nhất với mọi sự vội vã có thể không? Này, thế gian đang chao đảo và lao nhọc đến chỗ sụp đổ; nó làm chứng về sự hủy diệt sắp đến của nó, không chỉ bởi tuổi già của nó, mà còn bởi những dấu hiệu rằng “sự cuối cùng của muôn vật đã gần”; và ngươi sẽ không tạ ơn Đức Chúa Trời, ngươi sẽ không chúc mừng những người yêu dấu đã qua đời của ngươi, vì họ, giờ đây an toàn với Đức Chúa Trời, đã thoát khỏi sự hủy diệt khủng khiếp, vụ đắm tàu khủng khiếp, và những tai họa kinh hoàng đe dọa thế gian này bằng sự hủy diệt sao? Sự cứu rỗi của những người đã qua đời của ngươi có thể an toàn hơn trong tay ai ngoài tay Đấng Christ? Linh hồn họ có thể cư ngụ an toàn hơn ở đâu ngoài Vương quốc trên trời? Hãy nghe lời của Sứ đồ thánh: “Chết là ích lợi.” Ôi! thật là một lợi ích lớn khi đã thoát khỏi gánh nặng tội lỗi ngày càng tăng ở đây; thật là một lợi ích khi đã chạy trốn khỏi những điều ác gây đau khổ đang hành hạ chúng ta ở đây; thật là một lợi ích khi đã bước qua vào sự sở hữu những điều tốt hơn mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho những người yêu mến Ngài. Nếu những người ngươi đã mất vì sự chết rất thân yêu đối với ngươi, hãy để Đức Chúa Trời giờ đây càng thân yêu hơn đối với ngươi, vì Ngài đã vui lòng đem họ về với Ngài trong sự vinh hiển. Đừng trách Chúa, vì Ngài đã chẳng lấy đi gì ngoài điều Ngài đã ban; Ngài chỉ lấy lại điều thuộc về Ngài, không phải của ngươi (Gióp 1:21). Đừng giận vì Chúa đã vui lòng lấy lại cho Ngài điều Ngài chỉ giao phó cho ngươi như một khoản vay. Chúa chỉ thấy những điều ác sẽ đến, và Ngài đã yêu thương đem những người thân yêu của ngươi đi khỏi những tai họa mà Ngài thấy sắp xảy ra.

Những người chết trong Chúa nghỉ ngơi khỏi công việc của mình, trong khi những người họ để lại trong thế gian này chịu những hoạn nạn và tra tấn đau đớn, và điều đó ngay cả trong những hoàn cảnh tiện nghi vật chất và vĩ đại, như trong các cung điện của vua chúa. Nếu ngươi đã mất những người thân yêu vì sự chết, hãy tin chắc rằng chẳng bao lâu ngươi sẽ ở cùng họ nữa, và khi đó họ sẽ thân yêu với ngươi hơn bao giờ hết; trong một thời gian ngắn họ xa cách ngươi; nhưng qua cõi đời đời phước hạnh và vô tận, ngươi sẽ được đoàn tụ với họ. Vì chúng ta ấp ủ niềm hy vọng chắc chắn và phước hạnh rằng chúng ta sẽ sớm ra đi khỏi đây, như một số người thân yêu của chúng ta đã ra đi, là những người chúng ta đã tiễn đi trước, và rằng chúng ta sẽ đến với đời sống ấy, nơi khi chúng ta biết những người yêu dấu của mình rõ hơn, chúng ta sẽ yêu họ hơn bao giờ hết khi chúng ta yêu họ ở đây, và điều đó cũng không có chút sợ hãi nào về bất cứ điều gì làm hỏng tình yêu trọn vẹn của chúng ta. Dù sẽ có bao nhiêu người, hay đã có bao nhiêu người, thì đoàn hội lớn lao trong thế giới trên trời ấy sẽ đón nhận linh hồn chúng ta trong vòng tay vui mừng của nó. Ở đó, với niềm vui không thể nói được, chúng ta sẽ được phép nhận ra khuôn mặt của những người yêu dấu đã mất của chúng ta, và trò chuyện ngọt ngào với họ qua các thời đại đời đời. Ở đó, chị em sẽ nắm tay anh em mình mà đi, và con cái với cha mẹ mình; và không đêm nào sẽ ngắt quãng những lễ hội vui mừng của ngày đời đời ấy. Vậy đừng chú tâm quá nhiều vào giờ buồn bã khi bạn bè ngươi rời bỏ ngươi, mà hãy chú tâm vào thời gian vui mừng khi họ sẽ được trả lại cho ngươi vào buổi sáng của sự sống lại. Khi đức tin của chúng ta nơi sự sống lại mạnh mẽ và vững chắc, sự chết mất đi nhiều sự kinh khiếp của nó; chúng ta nhìn nó như một giấc ngủ yên tĩnh. Chúng ta có thể tìm thấy những gợi ý về sự sống lại trong mọi thiên nhiên quanh chúng ta. Mặt trời hằng ngày lặn để mở đầu sự huy hoàng của một ngày mới. Cây cối nằm chết suốt mùa đông dài lại sống lại khi mùa xuân đến. Chim phượng hoàng huyền thoại ngay cả trong sự chết cũng tự tái sinh. Các mùa kết thúc rồi lại bắt đầu, tiếp tục trong sự nối tiếp không ngừng. Trái cây chín rồi chết để sinh ra trái cây khác từ hạt giống của nó. Trừ khi hạt giống hư nát và chết, nó sẽ không nảy mầm thành sự sinh sôi. Như vậy trong thiên nhiên mọi vật đều tự duy trì bằng cách chết; và từ sự chết luôn nảy sinh một sự sống mới. Chúng ta có cho rằng Đức Chúa Trời đã vô ích đặt những hình bóng như vậy trước chúng ta trong thiên nhiên không? Chúng ta có gán cho thiên nhiên nhiều quyền năng hơn trong những sự sống lại tự nhiên này so với Đức Chúa Trời, Đấng hứa sẽ làm sống lại thân thể chúng ta trong ngày cuối cùng không? Đấng ban sự sống cho những hạt giống đã chết và thối rữa (1 Cô-rinh-tô 15:37), để chúng cung cấp thức ăn cho đời sống ngươi ở đây, sẽ càng làm sống lại thân thể của chính ngươi và thân thể của bạn bè ngươi, và cùng với họ, ngươi sẽ sống đời đời. Đức Chúa Trời đã gọi những người yêu dấu của ngươi đến giường của họ (Ê-sai 57:2); đừng, ta nài xin ngươi, ganh tị với họ về sự nghỉ ngơi thánh khiết mà họ đang hưởng ở đó; chỉ một thời gian ngắn nữa, họ sẽ sống lại.

Có lẽ ngươi hy vọng rằng những người yêu dấu của ngươi sẽ là những thành viên hữu ích của Hội Thánh chiến đấu ở đây trên đất; nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng chuyển họ sang Hội Thánh đắc thắng ở trên, và như Đức Chúa Trời đã vui lòng, ngươi cũng hãy vui lòng. Có lẽ ngươi hy vọng họ sẽ thu thập những kho tàng lớn lao của sự khôn ngoan trần gian. Nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng rằng họ nên học sự khôn ngoan thật trong trường học trên trời; và như Đức Chúa Trời đã vui lòng, ngươi cũng hãy vui lòng. Có lẽ đó là niềm hy vọng thân thương trong lòng ngươi rằng những người yêu dấu đã qua đời của ngươi sẽ “được nâng đỡ lên khỏi bụi tro, đặng để người ngồi chung với các quan trưởng” (Thi Thiên 113:7, 8); nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng tôn họ lên làm bạn đồng hành với các quan trưởng trên trời, tức là các thiên sứ thánh; và như Đức Chúa Trời đã vui lòng, ôi, ngươi cũng hãy vui lòng. Có lẽ ngươi hy vọng họ sẽ tích trữ của cải lớn trên đất. Nhưng Đức Chúa Trời đã vui lòng rằng thay vào đó họ sẽ được sở hữu những niềm vui không thể tưởng tượng được của Vương quốc trên trời; và như Đức Chúa Trời đã vui lòng, ngươi cũng hãy vui lòng.

Hỡi Đức Chúa Trời công chính, Ngài đã ban cho; Ngài đã cất đi; đáng ngợi khen danh thánh của Ngài đời đời (Gióp 1:21).

BÀI SUY NGẪM XLV. SỰ PHÁN XÉT CUỐI CÙNG.

Hãy nhìn tòa án của Đấng Christ với lòng kính sợ lành mạnh.

“Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con” (Giăng 5:22). Tôi biết, lạy Chúa Jêsus, rằng khi Ngài đến như Đấng Phán Xét công chính của cả thế gian, Ngài sẽ làm sáng tỏ những việc làm, những lời nói và những ý tưởng kín giấu của mọi người (1 Cô-rinh-tô 4:5). Trên chúng ta trong ngày kinh khiếp ấy sẽ đứng Đấng Phán Xét đáng sợ của chúng ta; dưới chúng ta sẽ là hỏa ngục há miệng; trong chúng ta, chúng ta sẽ mang một lương tâm cắn rứt, và ngoài chúng ta là một ngọn lửa đe dọa; bên tay phải tôi, tội lỗi tôi sẽ trỗi dậy để tố cáo tôi, bên tay trái tôi, các quỷ của địa ngục sẽ làm tôi kinh hãi. Các thiên sứ lành sẽ ở đó để chặn đường lên thiên đàng, và các thiên sứ dữ sẽ thúc giục tôi sa xuống hỏa ngục thấp nhất. Hỡi Chúa Jêsus phước hạnh, tôi sẽ chạy trốn đến cùng ai trong cảnh khốn khổ như thế nầy? Như Gióp đã nói (Gióp 9:28): “Thì tôi sợ hãi các điều đau đớn tôi,” vì biết rằng Ngài không thể công chính mà tha cho bất cứ kẻ phạm tội nào. Ở đó tôi sẽ đứng giữa thời gian và cõi đời đời; thời gian đang trôi qua mau chóng, còn những thời đại vô hạn của cõi đời đời vẫn đang chờ đợi tôi. Ở đó, trong sự phán xét kinh khiếp ấy, các thần dữ sẽ đòi hỏi mọi công việc của chúng, và mọi việc ác mà chúng đã xúi giục tôi làm tại đây, chúng sẽ đem ra đó để kết tội tôi, hầu kéo linh hồn khốn khổ của tôi cùng chúng xuống địa ngục. “Cả cơ binh trên trời sẽ tan tác, các từng trời cuốn lại như cuốn sách; cả cơ binh điêu tàn như lá nho rụng, như lá vả khô rơi xuống” (Ê-sai 34:4). “Mặt trăng sẽ xấu hổ, mặt trời sẽ mắc cỡ” (Ê-sai 24:23). Và nếu những công việc của tay Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, là những công việc chưa từng làm điều ác nào, còn phải trốn khỏi sự hiện diện của Ngài, thì tôi, một tội nhân khốn khổ, làm sao dám hy vọng xuất hiện trước mặt Ngài? “Đến đỗi các từng trời cũng chẳng trong sạch trước mặt Ngài thay: Phương chi một người gớm ghiếc và hư nát, Kẻ hay uống gian ác như nước!” (Gióp 15:15-16). “Lại nếu người công bình còn khó được rỗi, thì những kẻ nghịch đạo và có tội sẽ trở nên thế nào?” (1 Phi-e-rơ 4:18). Vậy tôi sẽ chạy trốn đi đâu, tôi sẽ quay về cùng ai, nếu không phải cùng Ngài, lạy Chúa? Ngài sẽ là Đấng Phán Xét tội lỗi tôi, mà Ngài cũng đã chết vì tội lỗi tôi! “Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con” (Giăng 5:22). Phải, Cha đã giao trọn quyền phán xét cho Con, nhưng mặt khác Con đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta (Rô-ma 4:25). “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời” (Giăng 3:16), không phải để phán xét thế gian, nhưng để cứu thế gian qua Ngài. Vậy làm sao Ngài phán xét tôi, hỡi Chúa Jêsus, khi Cha đã sai Ngài đến, để qua Ngài tôi được cứu? Ngài đã làm trọn ý muốn của Cha Ngài trong mọi sự; vậy làm sao Ngài lại không làm trọn ý ấy trong việc cứu một tội nhân khốn khổ như tôi? “Cũng thể ấy, Cha các ngươi ở trên trời không muốn cho một đứa nào trong những đứa trẻ nầy phải hư mất” (Ma-thi-ơ 18:14). Thật vậy, tôi là một trong những đứa trẻ ấy trong mắt Ngài, cũng như trong mắt chính tôi; vì tôi là gì, nếu không phải là bụi và tro (Sáng Thế Ký 18:27)? Tôi không chỉ là bụi và tro trong mắt Ngài, mà xét về sự tăng trưởng trong sự tin kính, tôi cũng rất nhỏ bé và rất không đáng kể. Vì vậy, hỡi Chúa Jêsus, xin Ngài hoàn thành trong tôi, một trong những đứa trẻ của Ngài, ý muốn của Cha Ngài ở trên trời.

Ngài đã đến thế gian, hỡi Chúa Jêsus, “Vì Con người đã đến cứu sự đã mất” (Ma-thi-ơ 18:11); vậy làm sao Ngài có thể phán xét kẻ tha thiết mong được Ngài cứu? Tôi biết tội lỗi tôi sẽ trỗi dậy trong sự phán xét để chống lại tôi, và chúng sẽ kêu la đòi báo thù trên tôi, nhưng rồi, hỡi Chúa Jêsus phước hạnh, Ngài đã chuyển tội lỗi tôi sang chính Ngài, Ngài là “Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi” (Giăng 1:29), vậy sao lại không cất tội lỗi tôi? Làm sao Ngài kết tội tôi vì tội lỗi tôi, khi Ngài đã chết vì chúng? Ngài đã chết vì tội lỗi của cả thế gian (1 Giăng 2:2), vậy sao lại không chết vì tội lỗi tôi? Hỡi Chúa Jêsus phước hạnh, nếu Ngài muốn phán xét nghiêm khắc như vậy, thì tại sao Ngài phải rời bỏ nhà trên trời mà trở nên người, và vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự? Các quỷ sẽ tố cáo tôi, và sẽ đòi hỏi nơi linh hồn tôi những việc ác mà chúng đã xúi giục tôi làm. “Về sự phán xét, vì vua chúa thế gian nầy đã bị đoán xét” (Giăng 16:11), và “vua chúa thế gian nầy hầu đến; người chẳng có chi hết nơi ta” (Giăng 14:30). Và nếu kẻ ấy chẳng có chi hết nơi Ngài, thì chắc chắn nó cũng sẽ chẳng có chi nơi tôi; vì tôi tin Ngài, hỡi Chúa Jêsus, và vì lý do đó Ngài ở trong tôi và tôi ở trong Ngài (Giăng 14:23). Vậy nếu Sa-tan tố cáo tôi, nó sẽ tố cáo bạn của Ngài; nếu nó tố cáo tôi, nó sẽ tố cáo anh em của Ngài; nếu nó tố cáo tôi, nó sẽ tố cáo Con yêu dấu của Cha đời đời. Và làm sao Ngài phán xét nghiêm khắc bạn Ngài, anh em Ngài và con Ngài? Luật pháp của Môi-se sẽ phán xét tôi trong ngày đó, và sẽ tuyên lời rủa sả trên tôi. “Đáng rủa sả thay kẻ nào không giữ các lời của luật pháp nầy để làm theo!” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 27:26). Nhưng Ngài, hỡi Đấng Christ, “đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta” (Ga-la-ti 3:13). Luật pháp của Môi-se có thể tuyên lời rủa sả trên tôi vì tội lỗi tôi, nhưng Ngài sẽ tuyên lời chúc phước trên tôi, vì ôi, tôi khao khát biết bao được nghe tiếng Ngài phán cùng tôi: “Hỡi các ngươi được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất” (Ma-thi-ơ 25:34)! Luật pháp có thể tố cáo tôi, nhưng Ngài sẽ không bao giờ làm vậy, trái lại Ngài sẽ cầu thay cho tôi (Rô-ma 8:34). Tôi không sợ lời rủa sả của luật pháp, vì “Ngài đã xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, các điều khoản trái với chúng ta nữa” (Cô-lô-se 2:14). Những linh hồn hư mất sẽ trỗi dậy và kết tội tôi trong ngày đó, và tuyên bố rằng tôi đáng chịu cùng một sự kết tội với chính họ. Tôi tự do xưng nhận, hỡi Chúa Jêsus, rằng vì tội lỗi và sự có tội của tôi, tôi không đáng được gì tốt hơn họ, thế mà sự xưng nhận khiêm nhường về sự có tội của tôi, và sự hiểu biết cứu rỗi về Ngài, rốt cuộc vẫn làm cho tôi khác biệt với họ. “Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống” (Giăng 5:24). Tôi nghe lời Ngài, hỡi Chúa Jêsus, và tôi tin nơi Ngài, và dầu đức tin tôi yếu đuối biết bao, tôi vẫn tin. “Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi!” (Mác 9:24). “Xin thêm đức tin cho chúng tôi!” (Lu-ca 17:5). Dầu tôi chưa được thoát khỏi tội lỗi của những kẻ bị đoán phạt, nhưng khỏi tội không tin, Ngài sẽ giải cứu tôi, hỡi Chúa.

Tất cả những kẻ tố cáo tôi nầy đều làm lòng tôi kinh hãi, nhưng ý tưởng về Ngài, hỡi Đấng Phán Xét công chính của tôi, lại ban thêm can đảm mới cho linh hồn tôi. Cha đã giao cho Ngài mọi sự phán xét (Giăng 5:22); Ngài đã giao mọi sự vào tay Ngài (Ma-thi-ơ 11:27); thế mà Ngài cũng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy (Rô-ma 8:32); hơn nữa chính Ngài đã phó chính mình Ngài vì Hội thánh, để Ngài làm cho Hội thánh nên thánh, và tẩy sạch Hội thánh bằng sự rửa bằng nước bởi lời (Ê-phê-sô 5:26). Vậy làm sao Ngài lại phán xét nghiêm khắc những người mà Ngài đã phó chính mình Ngài cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự (Phi-líp 2:8)? “Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó như Đấng Christ đối với Hội thánh, vì chúng ta là các chi thể của thân Ngài” (Ê-phê-sô 5:29-30).

BÀI SUY NGẪM XLVI. SỰ KHÁT KHAO SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI.

Hỡi linh hồn ta, hãy luôn ngước nhìn lên.

Hỡi linh hồn tin kính, ngươi chớ nên đặt lòng mình nơi đời sống chóng qua nầy, mà nên đặt nơi sự sống sẽ còn lại đời đời. Hãy để những ước muốn của ngươi bay lên đến nơi phước hạnh ấy, nơi có tuổi trẻ đời đời mà không có sự yếu đuối của tuổi già; nơi sự sống sẽ không bao giờ còn bị sự chết theo sau; nơi niềm vui phước hạnh không pha lẫn nỗi buồn, và nơi có một Vương quốc không hề thay đổi và không bao giờ chấm dứt. Nếu vẻ đẹp tại đây có sức quyến rũ nào đối với ngươi, hãy nhớ rằng “những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình” (Ma-thi-ơ 13:43). Nếu sự năng động và sức mạnh làm ngươi vui thích, hãy nhớ rằng những người được chọn “là như thiên sứ trên trời vậy” (Ma-thi-ơ 22:30). Nếu một đời sống dài lâu và khỏe mạnh dường như đặc biệt đáng ước ao đối với ngươi, thì ở đó ngươi sẽ vui mừng trong sức khỏe đời đời. Nếu ngươi khao khát được thỏa mãn trọn vẹn tại đây, thì hãy vui mừng, vì những người được chọn sẽ được thỏa nguyện khi họ tỉnh thức nhìn xem hình dạng của Chúa (Thi Thiên 17:15). Nếu âm nhạc làm ngươi say mê, thì ở đó dàn hợp xướng thiên sứ sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời đời đời. Nếu lòng ngươi hướng về những thú vui thuần khiết và thánh khiết, thì ở đó Đức Chúa Trời sẽ cho ngươi uống nước sông phước lạc của Ngài (Thi Thiên 36:8). Nếu sự khôn ngoan thu hút ngươi, thì ở đó sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra cho ngươi. Nếu tình bạn làm ngươi vui thích tại đây, thì ở đó ngươi sẽ yêu Đức Chúa Trời hơn nhiều so với ngươi yêu chính mình, và Đức Chúa Trời sẽ yêu ngươi hơn ngươi yêu chính mình. Nếu sự thông công và hòa thuận của Cơ Đốc nhân làm ngươi vui lòng, thì ở đó giữa muôn vàn thiên binh sẽ chỉ có một lòng một ý. Nếu quyền năng, thì ở đó mọi sự sẽ đều dễ dàng đối với ngươi, vì ngươi sẽ dự phần vào chính quyền năng của Đức Chúa Trời; chẳng ước muốn điều gì vượt quá khả năng đạt được của ngươi, mà cũng chẳng ước muốn điều gì không hoàn toàn phù hợp với ý thánh của Đức Chúa Trời. Nếu danh dự và sự giàu có có sức hấp dẫn đối với ngươi, thì ở đó Đức Chúa Trời sẽ lập các đầy tớ trung tín của Ngài cai quản nhiều việc (Ma-thi-ơ 25:23). Nếu ngươi khao khát sự an toàn thật, hãy được an ủi; vì trên thiên đàng, sự chắc chắn rằng hạnh phúc đời đời sẽ không bao giờ lìa khỏi ngươi cũng vững vàng như sự chắc chắn rằng ngươi sẽ không bao giờ tự ý mình đánh mất nó, hay rằng Đức Chúa Trời, Cha yêu thương trên trời của ngươi, sẽ không bao giờ tước đoạt nó khỏi ngươi, hay rằng không có quyền lực nào trong vũ trụ lớn hơn Đức Chúa Trời có thể phân rẽ ngươi khỏi Đức Chúa Trời, trái với ý muốn của ngươi. Bất cứ điều gì những người được chọn có thể khao khát, ở đó họ sẽ tìm được cho đến khi thỏa mãn vô hạn, vì bấy giờ họ sẽ thấy Ngài mặt đối mặt (1 Cô-rinh-tô 13:12), là Đấng làm mọi sự trong mọi sự. Những phước lành ngươi sẽ hưởng ở đó sẽ không thể đo lường, không thể đếm, và quý giá khôn lường. Ở đó chúng ta sẽ vui mừng trong sức khỏe đời đời của thân thể, sự thuần khiết lớn nhất của linh hồn, sự giàu có của sự vinh hiển và niềm vui của Đức Chúa Trời, sự đồng hành đời đời với các thiên sứ và các thánh, trong khi thân thể chúng ta sẽ chiếu sáng trong sự rực rỡ của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ôi! những người được chuộc sẽ vui mừng biết bao trong những niềm vui của quê hương trên trời của họ, trong xã hội phước hạnh của vương quốc thiên thượng ấy, trong sự vinh hiển của thân thể họ. Ôi! họ sẽ hân hoan biết bao khi nghĩ về thế gian mà vì yêu Đấng Christ họ đã khinh dể, và về những cực hình kinh khiếp của địa ngục mà họ đã thoát khỏi. Mão triều đời đời nhỏ bé nhất cũng sẽ đáng quý hơn ngàn thế gian, vì mão ấy là vô hạn, trong khi những thế gian kia chỉ là hữu hạn. Chúng ta cũng không cần sợ rằng những mức độ vinh hiển khác nhau trên thiên đàng sẽ gây ra sự ghen tị trong lòng những người được chuộc, vì sự hiệp nhất của tình yêu sẽ trị vì trong mọi người. Và vì tình yêu tối cao nầy, niềm vui của một người sẽ là niềm vui của mọi người. Không có điều tốt lành nào lớn hơn trên thiên đàng hay dưới đất hơn Đức Chúa Trời. Và vì thế không thể có niềm vui nào lớn hơn, hoàn hảo hơn có thể tưởng tượng được, hơn là được thấy Đức Chúa Trời, và được sở hữu Ngài; và chỉ được chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, dù chỉ trong một khoảnh khắc, cũng sẽ vượt xa mọi niềm vui của trần gian; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, và Đức Chúa Trời sẽ ở trong chúng ta và chúng ta ở trong Đức Chúa Trời.

Trên hành trình của đời sống nầy, chúng ta luôn có Đấng Christ ở cùng chúng ta; nhưng Ngài bị che khuất khỏi tầm mắt chúng ta dưới Lời và các Bí tích. Chúng ta không thể tại đây biết Ngài bằng sự nhìn thấy và chạm đến thân thể phước hạnh của Ngài cách thực sự; nhưng trong đời sống tương lai ấy, chúng ta sẽ thấy Ngài mặt đối mặt, khi tại bàn của Ngài trong Vương quốc trên trời, Ngài phân phát cho chúng ta bánh sự sống sẽ làm thỏa mãn trọn vẹn linh hồn đói khát của chúng ta — cũng như hai môn đồ đã nhận biết Ngài, không phải trên đường đi, mà khi Ngài ngồi ăn và bẻ bánh với họ (Lu-ca 24:31). Thành thiên đàng, Giê-ru-sa-lem thánh, bên trong không có đền thờ nào làm bằng tay, cũng không cần mặt trời hay mặt trăng, “vì Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng và Chiên Con đều là đền thờ của thành” (Khải Huyền 21:22), “vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành” (Khải Huyền 21:23). Ở đó sự nhìn thấy vinh hiển sẽ tiếp nối đức tin, sự hưởng thụ thực sự sẽ tiếp nối hy vọng, và sự hưởng trọn vẹn sẽ tiếp nối tình yêu. Khi xây đền thờ của Sa-lô-môn, “không nghe tiếng búa, rìu hay là khí dụng khác bằng sắt tại nơi đền đang khi cất” (1 Các Vua 6:7); cũng vậy trong Giê-ru-sa-lem trên trời, sẽ không có đau đớn hay hoạn nạn nào, vì các vật liệu cho đền thờ nầy, tức là những hòn đá thuộc linh của nó (1 Phi-e-rơ 2:5), đều đã được chuẩn bị trước trong thế gian qua buồn rầu và hoạn nạn. Chuyến thăm của Nữ hoàng Sê-ba đến cùng Sa-lô-môn (1 Các Vua 10:1-2) có thể tượng trưng cho một linh hồn được chuộc đang vội vã tiến về cùng Đấng Christ trong Giê-ru-sa-lem trên trời; nó đến với đoàn tùy tùng lớn gồm các thiên sứ thánh, với những đức hạnh khác nhau làm quà tặng bằng vàng và đá quý. Nó kinh ngạc trước sự khôn ngoan của Đấng Christ là Vua; trước hàng ngũ các đầy tớ của Ngài, tức là các thiên sứ và các thánh được chuộc; trước thức ăn trên bàn Ngài, tức là sự dồi dào của bữa tiệc đời đời mà Ngài dọn ra trước họ; trước y phục vinh hiển của họ, tức là vẻ đẹp và ân điển của thân thể vinh hiển của họ; trước sự huy hoàng của nhà Ngài, tức là sự vĩ đại và tráng lệ của cung điện trên trời; trước những của lễ được dâng lên, tức là những lời ngợi khen không ngừng dâng lên Ngài; và trong sự kinh ngạc, linh hồn sẽ xưng nhận rằng nó không thể tin được những gì mắt nó nay đang thấy.

Vậy hãy can đảm lên, hỡi linh hồn trung tín, và hướng tư tưởng ngươi đến những điều tốt lành đã được dành sẵn trên thiên đàng cho ngươi; tâm linh ngươi ngay bây giờ nên hướng về nơi mà chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ đến. Trong thời gian, chúng ta phải gắng sức hướng về nơi mà chúng ta sẽ ở trong suốt cõi đời đời. Hãy chắc chắn rằng kẻ nào không khao khát sự vinh hiển của Chúa mình sẽ không được vào trong sự vinh hiển ấy. Ngươi hy vọng một lúc nào đó sẽ xuất hiện trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời; vậy hãy gắng nên thánh, vì chính Ngài là thánh (Lê-vi Ký 11:45). Ngươi đang trông mong sự đồng hành của các thiên sứ trên thiên đàng; vậy hãy coi chừng, chớ xua đuổi sự phục vụ dịu dàng của họ ngay bây giờ bởi tội lỗi ngươi. Ngươi hy vọng được hưởng phước hạnh đời đời sau nầy, vậy tại sao lại khao khát những điều tốt lành của đời sống nầy bây giờ một cách tha thiết như vậy? Ngươi đang tìm kiếm quyền công dân trên trời; vậy tại sao lại ước ao “chúng ta không có thành còn luôn mãi” tại đây (Hê-bơ-rơ 13:14)? Ngươi đang khao khát được thấy Đấng Cứu Rỗi ngươi là Đấng Christ, vậy tại sao lại sợ sự chết? Kẻ sợ chết một cách chính đáng là kẻ sợ bước vào sự hiện diện của Đấng Christ. Ngươi cũng sẽ bước vào Giê-ru-sa-lem trên trời; ôi, vậy tại sao ngươi lại làm ô uế mình bằng tội lỗi, khi đã có lời chép rõ ràng rằng “kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và nói dối không hề được vào thành” (Khải Huyền 21:27)? Ngươi ước ao được ăn trái của cây sự sống (Khải Huyền 22:2); nhưng trước hết ngươi phải nắm lấy Đấng Christ, cây sự sống thật, trong đời sống nầy, vì có lời chép: Phước thay cho những kẻ đã “giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con” (Khải Huyền 7:14); “đặng có phép đến nơi cây sự sống và bởi các cửa mà vào trong thành” (Khải Huyền 22:14); “Những loài chó, những thuật sĩ, những kẻ tà dâm, những kẻ giết người, những kẻ thờ hình tượng, và những kẻ ưa thích cùng làm sự giả dối đều ở ngoài hết thảy” (Khải Huyền 22:15); vậy hãy coi chừng sự ô uế và sự không trong sạch, ngoài ra còn có “những kẻ giết người,” vậy hãy coi chừng sự giận dữ quá độ; ngoài ra còn có “những kẻ thờ hình tượng,” vậy hãy coi chừng sự tham lam và việc tôn bất cứ vật thế gian nào làm thần tượng; ngoài ra còn có “những kẻ ưa thích cùng làm sự giả dối,” vậy hãy coi chừng mọi mưu chước xảo quyệt của tội lỗi, mọi điều có mùi vị của sự giả dối. Nếu ngươi khao khát được dự tiệc cưới của Chiên Con, thì cũng hãy khao khát sự đến của Đấng Christ, Chàng Rể của ngươi. “Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!” Nhưng nếu ngươi không có ấn chứng của Thánh Linh, nhờ đó ngươi có thể kêu lên: “Chúa đến!” thì Đấng Christ, Chàng Rể, sẽ không bao giờ đón ngươi vào tiệc cưới trên trời của Ngài. Ngươi không phải là cô dâu thật nếu ngươi không ước ao sự đến của Chàng Rể ngươi. Ngươi muốn có tên và có chỗ trong trời mới và đất mới (Khải Huyền 21:1); vậy tại sao lại đặt lòng mình một cách âu yếm nơi những vật hay hư nát của đời sống nầy? Ngươi muốn được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời; vậy tại sao lại bám chặt vào những tiện nghi trống rỗng của loài thọ tạo nầy? Ngươi trông mong “nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra” (2 Cô-rinh-tô 5:1); vậy tại sao ngươi lại không muốn nhà tạm trần gian nầy của ngươi bị phá đổ? Ngươi thật sự “hết sức mong được mặc lấy nhà chúng ta từ trên trời” (2 Cô-rinh-tô 5:2); vậy tại sao ngươi lại không chuẩn bị cho điều đó, để ngươi khỏi bị thấy là trần truồng?

Nếu Đức Chúa Trời Ba Ngôi đáng tôn thờ không ngự trong lòng ngươi bởi đức tin trong đời sống nầy, thì trong đời sống tương lai, Ba Ngôi ấy sẽ không bao giờ ngự trong ngươi để ngươi được vinh hiển khôn tả; nếu ngươi không hưởng những khởi đầu của sự sống đời đời trong linh hồn mình tại đây, thì ngươi sẽ không bao giờ vui mừng trong sự hưởng trọn vẹn nó ở đó.

BÀI SUY NGẪM XLVII. SỰ NHÌN THẤY ĐỨC CHÚA TRỜI PHƯỚC HẠNH TRÊN THIÊN ĐÀNG.

Thiên đàng là quê hương của chúng ta.

“Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở,” là lời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta (Giăng 14:2). Ôi! tôi khao khát biết bao được thấy nơi ấy, lạy Chúa, nơi Ngài đã chuẩn bị một chỗ ở đời đời cho tôi? “Vì tôi là người lạ nơi nhà Chúa, Kẻ khách ngụ như các tổ phụ tôi” (Thi Thiên 39:12). “Các năm của đời tôi lấy làm ngắn-ngủi và lại nhọc nhằn” (Sáng Thế Ký 47:9); và trong đời sống lưu đày tại đây, tôi khao khát quê hương trên trời của mình; “Nhưng chúng ta là công dân trên trời” (Phi-líp 3:20). Tôi khao khát được thấy “sẽ thấy ơn của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống” (Thi Thiên 27:13). Đời sống chúng ta tại đây như một bóng hư không, “Chúa khiến ngày giờ tôi dài bằng bàn tay, Và đời tôi như không không trước mặt Chúa” (Thi Thiên 39:5-6). “Hỡi Chúa, bây giờ tôi trông đợi gì? Sự trông cậy tôi ở nơi Chúa” (Thi Thiên 39:7). Chẳng phải là trông đợi Ngài sao? Hỡi Chúa Jêsus, “Tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời chừng nào?” (Thi Thiên 42:2). “Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, Như con nai cái thèm khát khe nước” (Thi Thiên 42:1). Ôi niềm vui chân thật, hoàn hảo và vô biên! Ôi niềm vui trên niềm vui! Ôi niềm vui vượt trên mọi niềm vui, không có niềm vui ấy thì chẳng có niềm vui nào! Ôi, khi nào tôi sẽ bước vào nơi vui mừng phước hạnh ấy, và ở đó chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời tôi! “Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa” (Thi Thiên 17:15); “Tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng” (Thi Thiên 16:11); “Họ nhờ sự dư dật của nhà Chúa mà được thỏa nguyện; Chúa sẽ cho họ uống nước sông phước lạc của Chúa. Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa” (Thi Thiên 36:8-9).

Hỡi sự sống được khao khát! Ôi sự phước hạnh khôn tả của thời điểm ấy, khi Đức Chúa Trời Ba Ngôi đáng tôn thờ sẽ là sự hoàn thành mọi ước muốn của chúng ta, là Đấng chúng ta sẽ chiêm ngưỡng đời đời, là Đấng chúng ta sẽ không ngừng yêu mến, và là Đấng chúng ta sẽ ngợi khen không mệt mỏi qua các thời đại vô tận. Được thấy Đức Chúa Trời — ôi! điều đó sẽ vượt trên mọi niềm vui của trần gian. Được ngắm nhìn mặt Đấng Christ, được sống với Đấng Christ, được nghe tiếng Đấng Christ, sẽ vượt xa những ước muốn tha thiết nhất của lòng chúng ta. Hỡi Chúa Jêsus, Đấng Phu Quân phước hạnh nhất của linh hồn tôi, khi nào Ngài sẽ đem linh hồn tôi vào cung điện hoàng gia của Ngài như cô dâu được tôn trọng của Ngài? Tôi còn có thể thiếu điều gì ở đó mà Ngài sẽ không cung cấp? Chúng ta còn có thể ước muốn hay trông mong điều gì hơn nữa, khi chính Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự (1 Cô-rinh-tô 15:28)? Ôi, điều đó sẽ như vẻ đẹp đối với mắt tôi, như mật đối với vị giác tôi, như âm nhạc đối với tai tôi, như dầu thơm đối với mũi tôi, và như một đóa hoa đối với sự chạm của tôi. Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ là mọi sự trong mọi sự, và sẽ phân phát các phước lành của Vương quốc Ngài cho mỗi người theo ước muốn của lòng họ. Nếu ngươi ước muốn sự sống, sức khỏe, bình an, danh dự, thì ở đó Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự đối với linh hồn ngươi! Những gì tại đây còn tối tăm và bí ẩn, ngay cả đối với những người học thức nhất trong Hội thánh, thì bấy giờ sẽ rõ ràng và minh bạch, ngay cả đối với những đứa trẻ nhỏ nhất. Đấng Christ trong nhân tính phước hạnh và vinh hiển của Ngài sẽ ở đó cùng chúng ta, và bằng giọng nói ngọt ngào nhất, Ngài sẽ tỏ ra những mầu nhiệm giấu kín của sự cứu rỗi chúng ta. Tiếng Ngài sẽ ngọt ngào, và mặt Ngài sẽ xinh đẹp (Nhã Ca 2:14); ân điển tràn ra nơi môi Ngài (Thi Thiên 45:2); và Ngài được đội sự vinh hiển và sang trọng (Thi Thiên 8:5).

Và nếu Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, thì chắc chắn Ngài sẽ ban cho chúng ta sự đầy đủ của tri thức, sự hoàn hảo của bình an, và năng lực còn mãi của trí nhớ qua suốt cõi đời đời. Đức Chúa Trời là Con sẽ làm thỏa mãn trí tuệ chúng ta bằng tri thức đầy đủ nhất; Đức Chúa Trời là Thánh Linh sẽ làm thỏa mãn ý chí chúng ta bằng tình yêu thánh khiết nhất; và Đức Chúa Trời là Cha sẽ chất chứa trong trí nhớ chúng ta sự nhớ lại không bao giờ phai về cả hai điều ấy. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Ánh Sáng; “Trong ánh sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng” (Thi Thiên 36:9), tức là thấy Ngài, trong chính Ngài, trong sự vinh hiển của mặt Ngài, khi chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt. Chúng ta sẽ không chỉ thấy Ngài, mà chúng ta còn sẽ sống với Ngài; và không chỉ vậy, mà chúng ta còn sẽ ngợi khen Ngài; và không chỉ vậy, mà chúng ta còn sẽ dự phần niềm vui của Ngài; và hơn thế nữa, chúng ta sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 22:30), phải, giống như chính Đức Chúa Trời, là Đấng được phước đời đời (1 Giăng 3:2).

Hỡi linh hồn trung tín, hãy kinh ngạc và thán phục trước lòng thương xót kỳ diệu của Đấng Cứu Rỗi ngươi. Ngài không chỉ tiếp nhận chúng ta, là những kẻ thù của Ngài, vào trong ân điển Ngài, mà Ngài còn tha thứ tội lỗi chúng ta, tự do xưng chúng ta công chính, đem chúng ta vào sở hữu cơ nghiệp trên trời của chúng ta, làm chúng ta giống như các thiên sứ thánh, phải, thậm chí giống như chính Ngài. Ôi quyền công dân phước hạnh của các thánh! Ôi Giê-ru-sa-lem trên trời! Ôi nơi cư ngụ thánh của Đức Chúa Trời Ba Ngôi chí thánh, khi nào tôi sẽ bước vào sân đền thánh của Ngài? Đền thờ của Giê-ru-sa-lem trên trời ấy là Chiên Con (Khải Huyền 21:22), phải, “Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi” (Giăng 1:29), Chiên Con đã bị giết vì họ từ buổi sáng thế (Khải Huyền 13:8). Ôi, khi nào tôi sẽ thờ phượng Đức Chúa Trời tôi trong đền thánh ấy, tức là Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Trời? Khi nào mặt trời trên trời ấy (Khải Huyền 21:23) sẽ mọc lên cho tôi, là mặt trời chiếu sáng mọi sân thánh ấy? Tôi vẫn còn là kẻ lưu đày khỏi quê hương trên trời của mình, nhưng một cơ nghiệp tốt lành đã được dành sẵn cho tôi (Thi Thiên 16:6). Những kẻ tin danh Ngài thì được quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời (Giăng 1:12). Và nếu là con cái “thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ” (Rô-ma 8:17).

Vậy hãy được an ủi, hỡi linh hồn ta, và hãy để những khát vọng của ngươi bay lên ngày càng cao hơn theo cơ nghiệp trên trời của ngươi! “Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và là cái chén của tôi” (Thi Thiên 16:5), “phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn” (Sáng Thế Ký 15:1). Tình yêu thương xót của Đức Chúa Trời còn có thể ban cho điều gì hơn thế nầy? Ngài ban cho chúng ta sự sống; Ngài ban cho chúng ta Con một của Ngài; Ngài ban cho chúng ta chính Ngài. Và nếu Ngài biết có điều gì lớn hơn trên thiên đàng hay dưới đất, Ngài cũng đã ban điều ấy nữa. Trong Đức Chúa Trời chúng ta sống (Công Vụ Các Sứ Đồ 17:28), chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 3:16), chúng ta sở hữu Đức Chúa Trời tại đây thật sự trong tâm linh và trong sự mầu nhiệm, nhưng ở đó trong việc làm và trong lẽ thật. Ở đó hy vọng của chúng ta sẽ trở thành hiện thực phước hạnh. Ở đó chúng ta sẽ không chỉ tạm trú, mà sẽ cư ngụ trong một nơi ở an toàn đời đời!

BÀI SUY NGẪM XLVIII. SỰ THÔNG CÔNG PHƯỚC HẠNH VỚI CÁC THIÊN SỨ TRÊN THIÊN ĐÀNG.

Thiên đàng là nhà của chúng ta!

“Vì đến khi sống lại, người ta không cưới vợ, cũng không lấy chồng, song những kẻ sống lại là như thiên sứ trên trời vậy” (Ma-thi-ơ 22:30). Có người nào có thể trình bày một cách xứng đáng trạng thái phước hạnh nầy của những người được chuộc trên thiên đàng? Lòng người nào từng tưởng tượng được những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài (1 Cô-rinh-tô 2:9)? Những người được chọn của Đức Chúa Trời, với thân thể được vinh hiển khi sống lại, không còn sợ sự chết nữa, và không còn một vết nhơ hay đốm hư nát nào bám vào họ, sẽ hưởng sự nhìn thấy Đức Chúa Trời phước hạnh trên thiên đàng. “Tôi đã thấy Đức Chúa Trời đối mặt cùng tôi và linh hồn tôi được giải cứu” (Sáng Thế Ký 32:30), Gia-cốp, tổ phụ tin kính, đã kêu lên như vậy. Và nếu chỉ một sự nhìn thấy Đức Chúa Trời trong chốc lát đã có thể đem lại niềm vui mừng lớn lao như thế, ôi, sự nhìn thấy Đức Chúa Trời đời đời sẽ là gì? Nếu chỉ một cái nhìn thoáng qua về Đức Chúa Trời, khi Ngài xuất hiện trong hình dạng loài người, đã đem sự sống và sự cứu rỗi đến cho linh hồn Gia-cốp, thì chắc chắn khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt trên thiên đàng, điều đó sẽ đem sự sống đời đời và phước hạnh không bao giờ chấm dứt đến cho linh hồn chúng ta. Còn có thể thêm điều gì nữa để làm đầy chén phước hạnh trên thiên đàng? Còn có điều gì hơn sự nhìn thấy Đức Chúa Trời phước hạnh nầy mà những người được chuộc có thể xin hay ước muốn? Thế mà, thêm vào tất cả những điều nầy, họ sẽ hưởng sự thông công ngọt ngào và phước hạnh với các thiên sứ của Đức Chúa Trời; và hơn thế nữa, chính họ sẽ giống như các thiên sứ, trong sự năng động của thân thể thiên thượng của họ, trong sự rực rỡ của họ, và trong sự bất tử của họ. Chúng ta sẽ mặc cùng với họ những y phục thánh khiết như nhau, và đứng trước ngôi của Chiên Con, mặc áo trắng, chúng ta sẽ hát những bài ca ngợi khen đời đời cho Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta (Khải Huyền 7:9). Những mão triều vinh hiển như của họ sẽ trang điểm trán chúng ta, và trong cùng những phước lành của trạng thái bất tử ấy, chúng ta cũng sẽ vui mừng. “Quả thật chúng ta sẽ chết, vì đã thấy Đức Chúa Trời!” Ma-nô-a đã kêu lên như vậy (Các Quan Xét 13:22). Nhưng ở đó chúng ta sẽ thấy “ngàn ngàn hầu hạ Ngài và muôn muôn đứng trước mặt Ngài” là các thiên sứ (Đa-ni-ên 7:10), và chúng ta sẽ sống đời đời.

Và nếu chúng ta sẽ giống như các thiên sứ trên thiên đàng, thì chúng ta không còn cần sợ rằng trong nơi thánh ấy, chúng ta sẽ bao giờ bởi tội lỗi mà trở nên không giống họ. Chúng ta sẽ cởi bỏ những giẻ rách dơ bẩn của bản tánh tội lỗi chúng ta, và được mặc lấy y phục của sự cứu rỗi, áo trắng của sự vô tội thánh khiết (Ê-sai 61:10). Trong nơi phước hạnh ấy, những hoạn nạn sẽ không còn đè nặng chúng ta nữa, những đam mê giận dữ sẽ không còn làm chúng ta khổ sở nữa, sự ghen tị và thù hận sẽ không còn làm chúng ta xao lãng nữa, những ước muốn dại dột sẽ không còn quấy rầy chúng ta nữa, và tham vọng gây hại sẽ không còn thiêu đốt chúng ta nữa. Gánh nặng tội lỗi nầy sẽ không còn đè nặng chúng ta ở đó nữa, chúng ta cũng sẽ không còn bị bắt buộc phải than khóc những vết nhơ của tội lỗi bằng nước mắt ăn năn, hay sống trong sự sợ hãi liên tục về những vết thương chết người của nó đối với linh hồn chúng ta. Vì “Sư Tử của chi phái Giu-đa” (Khải Huyền 5:5) đã chiến thắng tội lỗi và Sa-tan, và trong sức mạnh Ngài, tất cả chúng ta sẽ thắng hơn.

Và nếu chúng ta sẽ giống như các thiên sứ, thì thật vậy chúng ta sẽ không còn đói khát nữa. Đức Chúa Trời sẽ là thức ăn của linh hồn chúng ta, và trong Ngài chúng ta sẽ được thỏa mãn dồi dào, Ngài sẽ không bao giờ không làm tươi mới chúng ta bằng những sự cung cấp của tình yêu và ân điển. Về những người được chuộc, có lời chép: “Chúng sẽ không đói không khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến mình. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống” (Khải Huyền 7:16-17), và từ họ sẽ chảy ra những sông nước sống (Giăng 7:38); và sẽ có một bữa tiệc dọn sẵn gồm những vật béo, một bữa tiệc rượu đã lắng cặn (Ê-sai 25:6). Khi chúng ta dự phần bữa tiệc trên trời ấy, chúng ta sẽ reo mừng lớn tiếng vì lòng vui mừng vô cùng. Hỡi Chúa Jêsus phước hạnh, nguyện mọi niềm vui mà Ngài đã hứa với chúng ta được ứng nghiệm trong chúng ta trong tâm linh và trong lẽ thật. Chúng ta sẽ uống trái nho trong Vương quốc của Cha Ngài (Ma-thi-ơ 26:29), nhưng trong tâm linh và trong lẽ thật. Những lời Ngài đã phán cùng chúng ta “đều là thần linh và sự sống” (Giăng 6:63), và vì thế bằng ngôn ngữ của thế gian nầy, Ngài trình bày những niềm vui đang chờ đợi chúng ta trong thế giới tương lai.

Và nếu chúng ta sẽ giống như các thiên sứ, thì chắc chắn chúng ta sẽ không còn sợ sự chết nữa; “Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng” (1 Cô-rinh-tô 15:54); sự chết sẽ bị hủy diệt đời đời, và “Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt” (Ê-sai 25:8). Ở đó, ở đó, sẽ có niềm vui không buồn rầu, sức khỏe không đau đớn, sự sống không nhọc nhằn, ánh sáng không tối tăm; ở đó tình yêu chúng ta sẽ không bao giờ nguội lạnh, niềm vui chúng ta không bao giờ giảm sút, tiếng rên rỉ đau đớn không bao giờ được nghe, nỗi buồn không bao giờ được trải qua, không sự buồn bã nào được thấy, và niềm vui đời đời sẽ là sở hữu không bao giờ thiếu của chúng ta; ở đó chúng ta sẽ có sự an toàn chắc chắn, sự bình an an toàn, niềm vui bình an, hạnh phúc vui vẻ, cõi đời đời hạnh phúc, phước hạnh đời đời, Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh, sự hiệp nhất Ba Ngôi, sự hiệp nhất của Thần Tính, và sự nhìn thấy Đức Chúa Trời phước hạnh. Hãy vững lòng, hỡi linh hồn ta, và hãy vươn lên đến sự đánh giá ngày càng cao hơn về vinh dự mà Đấng Christ đã ban cho ngươi! Chúng ta sẽ gia nhập đoàn thể vinh hiển của các thiên sứ và các thiên sứ trưởng, và được kết hợp với từng hàng từng hàng các trí tuệ trên trời, các ngôi, các quyền cai trị, các quyền lực (Cô-lô-se 1:16), và không chỉ vậy, mà chúng ta còn sẽ giống như họ nữa. Ở đó chúng ta sẽ biết thiên sứ hộ vệ của mình trong đời sống nầy, chúng ta cũng sẽ không thiếu sự phục vụ thánh của thiên sứ ấy ở đó, nhưng chúng ta sẽ được vui mừng bởi sự thông công phước hạnh của thiên sứ ấy; chúng ta sẽ không còn cần sự chăm sóc bảo vệ của thiên sứ ấy nữa, nhưng xã hội của thiên sứ ấy sẽ là nguồn vui liên tục, và trên sự rực rỡ trên trời của thiên sứ ấy, chúng ta sẽ chiêm ngưỡng bằng thị giác đã được làm sáng tỏ.

Và nếu chúng ta sẽ giống như các thiên sứ, thì những thân thể mỏng manh, yếu đuối và hay chết nầy của chúng ta sẽ được biến đổi, và trở nên thân thể thuộc linh, năng động như các thiên sứ, và bất tử. Chúng sẽ chiếu sáng với chính sự rực rỡ của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì sự gần gũi với Đức Chúa Trời, là Đấng ở nơi “sự sáng không thể đến gần được” (1 Ti-mô-thê 6:16), và “Chúa bao phủ mình bằng ánh sáng khác nào bằng cái áo” (Thi Thiên 104:2); và chúng sẽ không hề hư nát, vì chúng giống như các thiên sứ, hay đúng hơn, vì chúng sẽ được biến đổi nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ (Phi-líp 3:21); chúng được gieo ra tại đây trong sự hư nát, chúng sẽ được sống lại trong sự không hư nát; chúng được gieo ra trong sự nhục, chúng sẽ được sống lại trong sự vinh; chúng được gieo ra trong sự yếu, chúng sẽ được sống lại trong sự mạnh; chúng được gieo ra là thể huyết khí, chúng sẽ được sống lại là thể thiêng liêng (1 Cô-rinh-tô 15:42-44); chúng sẽ chiếu sáng như sự sáng trên vòng khung đời đời (Đa-ni-ên 12:3). Hãy đến, hỡi Chúa Jêsus phước hạnh, ôi hãy đến và làm chúng ta dự phần sự vinh hiển trên trời của Ngài.

BÀI SUY NGẪM XLIX. SỰ NGHIÊM KHẮC CỦA HÌNH PHẠT TƯƠNG LAI.

Hãy luôn ghi nhớ những cực hình của địa ngục!

Hãy suy ngẫm, hỡi linh hồn tin kính, về sự kinh khiếp của hình phạt tương lai, và ngươi sẽ dễ dàng thắng hơn mọi ước muốn thấp hèn và tội lỗi. Cực hình tương lai sẽ có nghĩa là sự hiện diện của mọi điều thấp hèn và tội lỗi, và sự vắng mặt hoàn toàn của mọi điều tốt lành. Có điều ác nào có thể tưởng tượng được lại thiếu vắng đối với những kẻ đang bị trừng phạt vì tội lỗi, là điều ác lớn nhất trong mọi điều ác? Và những kẻ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, là điều thiện cao nhất, có thể hưởng điều tốt lành nào? Ở đó, trong thế giới khốn khổ ấy, sẽ có sức nóng của lửa và sự lạnh lẽo khắc nghiệt; bóng tối đời đời, và khói của cực hình chúng bay lên đời đời; ở đó những giọt nước mắt bỏng rát của nỗi buồn sẽ chảy không ngừng; ở đó cảnh tượng kinh khiếp của các quỷ địa ngục sẽ gieo kinh hãi vào linh hồn những kẻ hư mất; ở đó sẽ có khóc lóc và than vãn đời đời; cực hình của cơn khát đời đời không bao giờ nguôi, hơi lưu huỳnh, con sâu không hề chết, nỗi sợ hãi khủng khiếp, những đau đớn khôn tả, và sự xấu hổ cùng bối rối trên mặt khi họ đứng với bản ghi đen tối về tội lỗi mình được mở ra trước mặt họ; sự ghen tị, thù hận, buồn rầu, sự loại trừ đời đời khỏi sự nhìn thấy Đức Chúa Trời phước hạnh, không một tia hy vọng nào làm sáng lên bóng tối kinh khiếp của nơi cực hình không bao giờ chấm dứt ấy. Ánh sáng của ngọn lửa ấy, bởi quyền năng Đức Chúa Trời, sẽ được tách ra khỏi sức nóng của nó; ánh sáng của nó sẽ là nguồn vui đời đời cho các thánh của Đức Chúa Trời, nhưng sức nóng của nó sẽ góp phần vào cực hình đời đời của những kẻ bị đoán phạt; ánh sáng của nó sẽ không bao giờ đem lại sự an ủi cho những kẻ hư mất, cũng không trình bày trước mắt họ bất cứ vật vui thích nào, mà trái lại sẽ làm tăng thêm sự khốn khổ của họ, vì nó sẽ phơi bày những kinh hoàng mới liên tiếp để hành hạ họ. Mắt họ sẽ không bao giờ nhìn thấy ánh sáng của mặt trời hay mặt trăng hay các ngôi sao, cũng không nhìn thấy các thánh được chuộc hay Đấng Cứu Rỗi vinh hiển của họ, mà trái lại sẽ nhìn thấy các quỷ của địa ngục và cả đạo quân của những kẻ bị đoán phạt, trong khi những tiếng kêu than tuyệt vọng của họ sẽ vang lên không ngừng, và “khói của cực hình chúng bay lên đời đời.” Tai họ sẽ liên tục bị dội vào những tiếng thét tuyệt vọng, những lời phạm thượng không ngừng và những tiếng kêu khủng khiếp của các quỷ. Vị giác họ sẽ liên tục bị hành hạ bởi cơn khát không bao giờ nguôi và cơn đói không bao giờ thỏa, thế mà lại bị tước đoạt mọi khả năng hưởng thụ thức ăn và thức uống. Khứu giác họ sẽ bị tra tấn bởi những mùi hôi khủng khiếp của ngọn lửa lưu huỳnh. Xúc giác sẽ trải nghiệm cả bên trong lẫn bên ngoài nỗi đau tột cùng từ những ngọn lửa dữ dội của lửa địa ngục ấy, là ngọn lửa sẽ xuyên thấu đến tận tủy xương họ!

Thân thể của những kẻ bị đoán phạt sẽ bị biến dạng ghê tởm, chậm chạp và nặng nề. Trí nhớ sẽ hành hạ họ bằng bản ghi tội lỗi của họ; và gánh nặng của nỗi buồn họ sẽ không phải là những tội lỗi kinh khiếp của họ, mà là sự mất mát những thú vui trước kia của đời sống nầy. Một tia lửa của lửa địa ngục sẽ gây ra nỗi đau khủng khiếp hơn cho những tội nhân hư mất, so với việc những cơn đau đẻ kéo dài một ngàn năm; “là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng” (Ma-thi-ơ 22:13), “vì sâu chúng nó chẳng hề chết, lửa chúng nó chẳng hề tắt” (Ê-sai 66:24). Mỗi tội lỗi riêng biệt đã phạm tại đây trong thân thể, ở đó sẽ có hình phạt riêng biệt của nó. Như linh hồn được chuộc sẽ không có ước muốn nào trong Vương quốc Đức Chúa Trời mà không được thỏa mãn, thì linh hồn hư mất trong cõi tuyệt vọng sẽ không có một ước muốn nào được thỏa mãn. Những kẻ hư mất sẽ chẳng được ích gì khi trong đời sống nầy họ đã hưởng những điều tốt lành của thế gian một cách dồi dào nhất, trái lại chính sự nhớ lại những điều ấy bấy giờ sẽ làm tăng thêm cực hình kinh khiếp của họ. Họ sẽ chẳng được ích gì khi trong đời sống nầy họ đã sống trong sự buông tuồng và say sưa, vì ở đó họ không thể có được ngay cả một giọt nước để làm mát lưỡi khô cháy của họ. Họ sẽ chẳng được ích gì khi trong đời sống nầy họ đã khoác lên mình những y phục lộng lẫy, vì ở đó họ sẽ mặc lấy sự xấu hổ và bối rối, và thân thể nghèo khổ của họ sẽ khoác lấy sự nhục nhã. Tất cả những danh dự trần gian của họ sẽ có ích gì cho họ bấy giờ, vì trong địa ngục sẽ không có danh dự, mà chỉ có đau đớn liên tục và những tiếng rên rỉ tuyệt vọng? Những đống của cải họ đã chất chứa trong đời sống nầy sẽ có ích gì cho họ ở đó, vì ở đó mọi người đều nghèo khổ như nhau? Họ sẽ bị xa cách khỏi sự nhìn thấy Đức Chúa Trời phước hạnh biết bao! Và không được thấy Đức Chúa Trời sẽ vượt trên mọi hình phạt khác của địa ngục. Ôi, nếu những linh hồn hư mất bị nhốt trong nhà tù kinh khiếp của địa ngục có thể nhìn thấy mặt Đức Chúa Trời của họ, thì điều đó sẽ xua tan mọi cảm giác về hình phạt, đau đớn, buồn rầu. Cơn thịnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời họ sẽ chịu, nhưng họ sẽ không bao giờ, không bao giờ, được chiêm ngưỡng mặt phước hạnh của Ngài! Họ sẽ trải nghiệm sự bị đuổi khỏi mặt Ngài, thế mà không bao giờ nhìn thấy mặt thánh ấy. Cơn thịnh nộ thánh của Đức Chúa Trời sẽ luôn nhóm lên những ngọn lửa của sự đoán phạt đời đời. Và hình phạt của họ sẽ không chỉ là sự bị tách khỏi sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời cách phước hạnh, mà họ còn sẽ bị hành hạ bởi cảnh tượng đời đời về các quỷ, là những kẻ mà họ đã tự nguyện làm tôi mọi trong đời sống nầy. Nếu cảnh tượng một bóng ma tưởng tượng tại đây đã gieo kinh hãi vào linh hồn đến nỗi gần như cướp đi sự sống của nó, thì làm sao nó có thể chịu đựng mãi mãi cảnh tượng khủng khiếp của các quỷ đời đời? Những kẻ hư mất không chỉ sẽ bị bắt buộc phải ở chung đời đời với những quỷ địa ngục nầy, mà điều đó còn làm tăng thêm sự khốn khổ kinh khiếp của họ khi nhận ra rằng qua suốt cõi đời đời, họ sẽ bị hành hạ và tra tấn bởi chính những thần dữ ấy.

Nếu ma quỷ hành hạ những người công chính một cách nghiêm khắc như vậy trong đời sống nầy, bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời, vì ích lợi của họ, ôi, nó sẽ tra tấn những kẻ hư mất, là những kẻ đã bị phó vào quyền lực của nó đời đời, một cách khủng khiếp biết bao? Và họ sẽ không chỉ bị Sa-tan hành hạ như vậy từ bên ngoài, mà còn bởi một lương tâm tố cáo từ bên trong, như một con sâu không hề chết; lương tâm sẽ bày ra trước mắt họ, trong hàng ngũ tối tăm, mọi tội lỗi họ từng phạm. Và cực hình của họ sẽ càng nghiêm trọng hơn, vì không còn chỗ nào cho sự ăn năn nữa. Khi những trinh nữ khôn ngoan bước vào cùng Chàng Rể, ngay lập tức cửa đóng lại; tức là cửa của ân huệ Đức Chúa Trời, cửa của lòng thương xót, cửa của sự an ủi, cửa của hy vọng, cửa của sự cải đạo thánh. Bấy giờ những kẻ hư mất sẽ kêu lên và nói với núi và đá: “Hãy rơi xuống chận trên chúng ta, đặng tránh khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn giận của Chiên Con!” (Khải Huyền 6:16); nhưng tiếng kêu ấy thật vô ích, vì trời và đất sẽ trốn khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, như có lời chép: “Mọi đảo đều ẩn trốn, các núi chẳng còn thấy nữa” (Khải Huyền 16:20). Mọi hoàn cảnh hay ân tứ nào làm tăng thêm phước hạnh và sự vinh hiển của những người được chuộc, cũng sẽ chỉ làm tăng thêm sự khốn khổ và cực hình của những kẻ hư mất. Thật vậy, sẽ có những mức độ hình phạt, thế mà điều đó sẽ không đem lại sự an ủi nào, ngay cả cho người chịu ít nhất trong những cực hình đời đời ấy; trong khi kẻ chịu những cực hình lớn hơn sẽ ghen tị với kẻ chịu ít hơn. Việc biết rằng một số thân nhân và bạn bè của họ đã được nhận vào quê hương trên trời sẽ không làm giảm nhẹ những khốn khổ kinh khiếp của những kẻ hư mất, cũng như những người được chuộc sẽ không cảm thấy buồn rầu khi một số bạn bè của họ đã đi vào nơi cực hình đời đời. Nỗi đau và cực hình của họ sẽ kinh khiếp đến nỗi mọi thứ khác sẽ bị loại khỏi tâm trí họ.

Những kẻ bị đoán phạt sẽ mang lòng thù hận cay đắng đối với mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời; họ sẽ ghét chính mình, các thiên sứ thánh, các thánh được chọn của Đức Chúa Trời, phải, thậm chí chính Đức Chúa Trời, không phải vì bất cứ điều gì trong bản tánh thánh của Ngài, mà vì sự trừng phạt công chính của Ngài đối với tội lỗi họ. Những điều ác của đời sống nầy xảy đến, phần lớn, từng điều một. Người nầy bị nghèo khó làm cho khốn đốn; người khác chịu đựng bởi bệnh tật nghiêm trọng; người khác bị áp bức bởi sự nô lệ khắc nghiệt, và người khác bị đè nặng bởi gánh nặng của sự sỉ nhục và khinh bỉ. Nhưng trong thế giới khốn khổ ấy, một đoàn điều ác sẽ hành hạ mọi linh hồn hư mất; mọi khả năng, mọi chi thể của thân thể, sẽ chịu hình phạt khủng khiếp của tội lỗi. Trong đời sống nầy, hy vọng giúp làm nhẹ mọi gánh nặng, nhưng ở đó hy vọng sẽ biến mất đời đời khỏi lòng họ; những hình phạt của địa ngục không chỉ kéo dài đời đời, mà còn kéo dài đời đời không một khoảnh khắc nào gián đoạn hay ngơi nghỉ. Và vì vậy, nếu có thể cho mọi người sinh ra từ A-đam cho đến ngày nay, và những người sẽ còn được sinh ra, cùng chia đều hình phạt sẽ được giáng một cách công chính trên linh hồn hư mất trong địa ngục chỉ vì một tội lỗi, thì sự hành hạ mà mỗi người sẽ chịu cũng sẽ vượt trên mọi cực hình mà những kẻ làm ác từng chịu trong thế gian nầy.

Hỡi Chúa yêu dấu, xin giúp chúng con ghi nhớ hình phạt đời đời nầy trong tâm trí, để bởi ân điển Ngài, chúng con được gìn giữ khỏi phải chịu những cực hình kinh khiếp của nó!

BÀI SUY NGẪM L. SỰ ĐỜI ĐỜI CỦA HÌNH PHẠT TƯƠNG LAI.

Hình phạt của tội lỗi là đời đời.

Hãy suy ngẫm một lúc, hỡi linh hồn tin kính, về sự đời đời của hình phạt tương lai, và ngươi sẽ nhận biết rõ ràng hơn sự nghiêm khắc kinh khiếp của nó. Những ngọn lửa của địa ngục cuồng nộ và cháy không ngừng, đời đời. Sự sống của những kẻ hư mất là chết đời đời; sự chết của họ là sống trong cực hình đời đời. Ma quỷ không bao giờ mệt mỏi trong việc hành hạ những kẻ hư mất, sự chết cũng sẽ không bao giờ đến giải cứu họ. Ngọn lửa ấy luôn thiêu đốt để nó luôn giữ cho họ sống; những cực hình ấy luôn gia tăng để chúng luôn được đổi mới; những kẻ hư mất luôn chết để họ luôn sống; và họ luôn sống để họ luôn tiếp tục chết! Việc một người bị hành hạ đời đời, không có bất cứ sự chấm dứt nào, sẽ nhấn chìm linh hồn trong sự tuyệt vọng sâu nhất. Còn có điều gì không thể chịu đựng hơn là luôn khao khát điều không bao giờ có thể thành hiện thực, và khao khát điều phải chấm dứt mà không bao giờ có thể chấm dứt? Trong thế giới đời đời ấy, những kẻ hư mất sẽ không bao giờ đạt được điều họ khao khát tha thiết, thế mà điều họ ghê tởm nhất, họ sẽ bị bắt buộc phải chịu đời đời. Khi cơn thịnh nộ thánh của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi chấm dứt, thì hình phạt của những kẻ bị đoán phạt mới chấm dứt; nhưng cơn thịnh nộ ấy là đời đời, và vì vậy hình phạt của họ cũng vậy. Khi những kẻ hư mất thực hành sự ăn năn thật, thì họ mới có thể được giải cứu khỏi tội lỗi mình; nhưng thời gian ăn năn đã qua, và không còn hy vọng nào về sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Khi các quỷ ngừng hành hạ, những kẻ hư mất mới ngừng bị hành hạ; nhưng cơn cuồng nộ địa ngục của ma quỷ sẽ không bao giờ chấm dứt, và cực hình của những kẻ hư mất cũng vậy. Khi sự công chính đời đời của Đức Chúa Trời thay đổi, hình phạt của những kẻ bị đoán phạt mới chấm dứt; nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ có thể ngừng công chính, và vì vậy cực hình của họ sẽ tiếp tục đời đời. Thật là sự công chính nghiêm ngặt khi những kẻ không bao giờ ngừng phạm tội trong đời sống nầy sẽ không bao giờ ngừng chịu khổ vì tội ấy ở đó. Thật là đúng khi sự báo thù sẽ không bao giờ chấm dứt trên linh hồn mà, trong khi còn có thể, không bao giờ muốn chấm dứt con đường tội lỗi của mình. Những kẻ bị đoán phạt đã tiêu phí cõi đời đời của chính mình, tức là đời sống trần gian nầy, trong tội lỗi dai dẳng; và thật là công chính và đúng khi họ phải tiêu phí cõi đời đời của Đức Chúa Trời trong sự chịu khổ vì tội lỗi mình. Họ ngừng phạm tội vì họ ngừng sống; họ cũng sẽ không tỏ ra ước muốn ngừng phạm tội nào, nếu họ có thể kéo dài đời sống mình đời đời, để họ phạm tội đời đời.

Nhiên liệu của những ngọn lửa địa ngục, tức là những vết nhơ và vết bẩn của tội lỗi, là đời đời; và vì vậy hình phạt của nó xứng đáng cũng đời đời. Mắt Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhắm lại trước sự ghê tởm kinh khiếp của tội lỗi trong linh hồn bị kết tội; vậy làm sao hình phạt đáng sợ đã tuyên ra chống lại tội lỗi có thể được nới lỏng? Tội lỗi là một sự xúc phạm vô hạn, vì phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời vô hạn; và Đấng Christ đã trả cho sự thỏa mãn của nó một giá vô hạn, và vì vậy thật là đúng khi những kẻ cố ý chết trong tội lỗi phải chịu một hình phạt vô hạn vì tội ấy. Loài người bởi tội lỗi mình đã hủy hoại điều thiện đời đời ở trong mình; và vì vậy bởi sự phán xét công chính và vô tư của Đức Chúa Trời, họ phải chịu điều ác đời đời. Đức Chúa Trời lúc ban đầu đã dựng nên loài người theo hình ảnh Ngài để họ sống trong phước hạnh với Ngài đời đời; và đã đổi mới họ sau khi họ sa ngã vào tội lỗi, theo hình ảnh của Đấng Christ. Ngài đã chuẩn bị cho mọi người phương tiện của sự cứu rỗi đời đời, và đã ban cho mọi người những phần thưởng lớn lao của nó; thật không hơn gì sự công chính khi những kẻ đã khinh dể những phần thưởng được ban tặng như vậy phải chịu hình phạt đời đời. Ý muốn làm điều ác sẽ không bao giờ bị lấy khỏi những kẻ hư mất, hình phạt của ý muốn ấy cũng sẽ không bao giờ chấm dứt. Họ đã dại dột ưa thích những thú vui chóng qua và điều thiện ngắn ngủi của thế gian nầy hơn Đức Chúa Trời, là Điều Thiện vô hạn; những khát vọng của họ đều hướng về những niềm vui của đời sống ngắn ngủi và tạm bợ nầy hơn là những kho báu khôn tả của sự sống đời đời; và thật là công chính khi họ phải chịu những hình phạt của sự đoán phạt đời đời.

Hỡi cõi đời đời vô biên! Hỡi cõi đời đời không thể đo lường! Hỡi cõi đời đời làm cho trí óc hữu hạn phải bối rối; những thời đại vô hạn của ngươi sẽ làm tăng thêm cực hình của những kẻ bị đoán phạt biết bao! Sau khi vô số thời đại đã trôi qua, ý nghĩ vẫn sẽ đến với sức nặng đè bẹp rằng đây chỉ là khởi đầu của cực hình vô tận của họ. Chúng ta cho rằng thật là một sự đau khổ nghiêm trọng biết bao khi một người bệnh nằm bất động, dù trên chiếc giường êm ái nhất, chỉ trong một thời gian ngắn ngủi như ba mươi năm; nhưng, ôi, sẽ là gì khi nằm cháy trong “hồ lửa và diêm sinh” ấy trong ba mươi ngàn lần ngàn năm! Hỡi cõi đời đời, cõi đời đời, ngươi một mình làm tăng lên khôn lường những cực hình của những kẻ bị đoán phạt biết bao! Hình phạt của họ thật là nghiêm khắc vì nỗi đau cay đắng của những cực hình họ sẽ chịu; còn nghiêm khắc hơn vì sự đa dạng của những cực hình nầy; nhưng ý nghĩ rằng chúng sẽ kéo dài đời đời không giảm bớt, không chấm dứt, là điều tồi tệ nhất. Đó sẽ là sự chết không có sự chết, sự chấm dứt không có sự chấm dứt, sự hư mất không có sự hư mất; vì sự chết ấy là một sự chết luôn sống; sự chấm dứt ấy là một khởi đầu không ngừng; và sự hư mất ấy không biết đến sự hư mất. Những linh hồn hư mất đáng thương ấy sẽ tìm sự sống mà không tìm được; “họ sẽ ước ao chết đi mà sự chết tránh xa” (Khải Huyền 9:6); và sau một trăm ngàn, ngàn, ngàn năm, họ sẽ chỉ chịu những cực hình được đổi mới không bao giờ chấm dứt! Chính ý nghĩ về sự vô tận của nỗi đau họ sẽ hành hạ họ hơn cả cảm giác về nỗi đau đời đời. Còn có điều gì có thể tưởng tượng là không thể chịu đựng hơn là chết như vậy mà ngươi luôn sống, và sống như vậy mà ngươi luôn chết? Sự sống ấy sẽ không có sự sống, và sự chết ấy sẽ không có sự chết! Nếu ngươi là sự sống, tại sao ngươi chết, và nếu là sự chết, làm sao ngươi luôn tồn tại?

Trí óc chúng ta không thể nắm bắt ý niệm về cõi đời đời; vì nó không thể bị giới hạn bởi bất cứ thước đo thời gian nào, nên nó cũng không thể được hiểu bởi bất cứ trí óc hữu hạn nào. Nếu ngươi muốn có một khái niệm nào đó về thời gian đời đời, hãy nghĩ về thời gian trước khi thế gian được tạo dựng. Nếu ngươi có thể tìm được một điểm thời gian khi Đức Chúa Trời có khởi đầu, thì ngươi cũng có thể xác định khi nào những đau khổ của những kẻ hư mất sẽ chấm dứt. Hãy tưởng tượng một ngọn núi mà chiều cao chót vót của nó vượt quá khoảng cách từ đất đến trời; giả sử một con đại bàng mang đi khỏi ngọn núi nầy một hạt cát mịn nhất một lần trong một ngàn năm, thì nay chúng ta có thể tưởng tượng rằng sau một thời gian dài vô cùng không thể hiểu được, công việc ấy có thể hoàn thành và ngọn núi được dời đi hoàn toàn; thế mà chúng ta không thể hy vọng rằng những ngọn lửa của địa ngục sẽ bao giờ tắt. Phần thưởng của những người được cứu sẽ không bao giờ chấm dứt, và hình phạt của những kẻ hư mất cũng vậy; vì như lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với những người được chọn là vô hạn, thì sự công chính của Ngài đối với những kẻ bị bỏ cũng vậy. Giả sử những cực hình của những kẻ hư mất về số lượng nhiều như những giọt nước của đại dương. Nay giả sử rằng cứ mỗi ngàn năm, một con chim nhỏ bay xuống và uống một giọt nước nhỏ từ đại dương bao la ấy. Chúng ta có thể hy vọng rằng chẳng bao lâu nữa nước của đại dương ấy sẽ cạn kiệt; nhưng chúng ta không thể hy vọng rằng những cực hình của những kẻ bị đoán phạt sẽ bao giờ, bao giờ chấm dứt.

Hỡi linh hồn tin kính, hãy để sự đời đời của hình phạt tương lai luôn ở trước tâm trí ngươi; việc nhớ đến địa ngục như vậy có thể ngăn ngươi sa vào đó cuối cùng. Hãy coi chừng mà ăn năn, trong khi thời gian tha thứ còn kéo dài! Ngọn lửa ấy sẽ thiêu đốt điều gì nếu không phải tội lỗi ngươi? Và ngươi càng chất chứa nhiều gian ác, thì ngươi càng tích trữ thêm nhiên liệu cho những sự cháy đời đời ấy.

Hỡi Chúa Jêsus phước hạnh, Đấng đã dâng sự thỏa mãn trọn vẹn cho tội lỗi chúng con bởi sự thương khó cay đắng của Ngài, xin gìn giữ chúng con khỏi sự đoán phạt đời đời sau cùng! A-men.

BÀI SUY NGẪM LI. SỰ SỐNG LẠI THUỘC LINH CỦA NGƯỜI KÍNH SỢ CHÚA.

Sống lại với Đấng Christ là sự sống.

Sự sống lại của Đấng Christ chẳng có ích gì cho ngươi, trừ khi Đấng Christ cũng sống lại trong linh hồn ngươi. Như Đấng Christ phải được thụ thai trong ngươi, được sinh ra trong ngươi, và sống trong ngươi, thì cũng vậy Ngài phải sống lại trong ngươi. Sự chết đi trước mọi sự sống lại, vì kẻ chưa chết trước thì không thể sống lại; sự sống lại thuộc linh của chúng ta cũng vậy. Đấng Christ sẽ không sống lại trong ngươi, trừ khi A-đam cũ trước hết chết trong ngươi; con người bên trong của Thánh Linh không trỗi dậy cho đến khi con người bên ngoài của xác thịt chết và được chôn; sự mới mẻ của Thánh Linh sẽ không xuất hiện cho đến khi sự cũ kỹ của xác thịt biến mất. Cũng không đủ để Đấng Christ chỉ sống lại trong linh hồn ngươi một lần, vì A-đam cũ không thể bị hủy diệt trong một khoảnh khắc. Bản tánh tội lỗi cũ hằng ngày cố gắng sống lại trong ngươi; và hằng ngày ngươi phải hủy diệt nó để Đấng Christ hằng ngày bắt đầu sống trong ngươi. Đấng Christ đã không thăng thiên, cũng không bước vào sự vinh hiển của Ngài, cho đến sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết (Lu-ca 24:26); và ngươi cũng sẽ không bước vào sự vinh hiển trên trời cho đến khi Đấng Christ trước hết sống lại và sống trong ngươi. Nếu Đấng Christ không sống trong ngươi, thì ngươi không phải là một phần của thân thể mầu nhiệm của Ngài; và nếu ngươi không phải là một phần của thân thể Ngài trong Hội thánh chiến đấu trên đất, thì Ngài sẽ không dẫn ngươi cách đắc thắng vào Hội thánh đắc thắng của Ngài trên thiên đàng. Lễ đính hôn luôn đi trước hôn lễ, và nếu linh hồn ngươi chưa được đính hôn với Đấng Christ qua đức tin (Ô-sê 2:19), và được đóng ấn bằng ấn chứng của Đức Thánh Linh, thì nó sẽ không bao giờ xuất hiện tại tiệc cưới của Chiên Con (Khải Huyền 19:7). Vì vậy, hãy để Đấng Christ sống lại và sống trong ngươi, để ngươi được sống đời đời với Ngài trên thiên đàng. Đây là sự sống lại thứ nhất. “Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhất! Sự chết thứ nhì không có quyền gì trên những người ấy” (Khải Huyền 20:5-6). Vậy nếu ngươi muốn xuất hiện trong sự sống lại ấy để được sự sống đời đời, thì Đấng Christ phải hằng ngày sống lại trong linh hồn ngươi trong đời sống nầy.

Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết vào “lúc mặt trời mới mọc” (Mác 16:2), và vì vậy nếu Đấng Christ sống lại trong ngươi, thì ánh sáng của sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời sẽ mọc lên trong linh hồn ngươi. Nhưng làm sao có thể có ánh sáng như vậy, nơi bóng tối dày đặc của tội lỗi vẫn còn cai trị? “Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan” (Thi Thiên 111:10); nhưng làm sao có thể có sự khôn ngoan trên trời, nơi ân huệ của Chúa không có chỗ? Và nếu một người hoàn toàn thiếu ánh sáng của sự hiểu biết về Đức Chúa Trời trong đời sống nầy, thì làm sao người ấy có thể dự phần ánh sáng đời đời của Đức Chúa Trời trong đời sống sắp đến? Chỉ những con cái của sự sáng mới bước qua vào sự vinh hiển của ánh sáng đời đời, trong khi những con cái của sự tối tăm bước vào bóng tối kinh khiếp của sự tối tăm đời đời. Đấng Christ trong sự sống lại của Ngài đã đắc thắng sự chết, và vì vậy linh hồn mà trong đó Đấng Christ sống lại cách thuộc linh sẽ vượt khỏi sự chết mà đến sự sống (Giăng 5:24); người ấy cũng không thể bị sự chết thắng hơn, vì Đấng Christ, là Sự Chết của sự chết, sống trong người ấy. Đấng Christ bởi sự sống lại của Ngài đã đem vào sự công chính đời đời trọn vẹn (Đa-ni-ên 9:24); “Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công bình của chúng ta” (Rô-ma 4:25), và người mà trong đó Đấng Christ sống lại cách thuộc linh cũng được xưng công chính khỏi tội lỗi, vì làm sao tội lỗi có thể tìm được chỗ, nơi sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ nở hoa trong đời sống? Nhưng sự công chính ấy trở nên của chúng ta qua đức tin. Chúa Jêsus Christ chúng ta bởi sự sống lại vinh hiển của Ngài đã cướp khỏi Sa-tan chiến thắng của nó trên chúng ta, vì bởi sự Ngài xuống âm phủ, Đấng Christ đã hủy hoại vương quốc của nó, cướp phá cung điện của kẻ mạnh ấy, và đập tan từng mảnh áo giáp mà nó tin cậy (Lu-ca 11:22), và vì vậy Sa-tan không bao giờ có thể thắng hơn người mà trong đó Đấng Christ sống lại cách thuộc linh, vì kẻ mà trong đó Đấng Chiến Thắng Sa-tan sống thì không thể bị Sa-tan chinh phục.

Khi Đấng Christ sống lại, có một cơn động đất lớn (Ma-thi-ơ 28:2), và vì vậy khi một linh hồn sống lại với Đấng Christ vào một đời sống mới, điều đó đi kèm với những xáo trộn nghiêm trọng và sự ăn năn thật trong lòng. A-đam cũ sẽ không chịu chết trong chúng ta nếu không có những cuộc vật lộn nghiêm trọng và sự kháng cự lớn. Và vì vậy sự sống lại thuộc linh của Đấng Christ trong linh hồn chúng ta sẽ đi kèm với một sự xáo trộn lớn lao bên trong, bởi sự dao động nghiêm trọng và sâu sắc của lòng; tội lỗi trước hết phải bị hủy diệt, và điều nầy không thể xảy ra nếu không có sự xưng nhận tội lỗi cách ăn năn trước, với sự ăn năn nghiêm túc và chân thành vì tội lỗi. Sự ăn năn trong lòng nầy đi trước bất cứ sự sống lại thuộc linh nào với Đấng Christ. Tiên tri Ê-sai đã nói: “Như Ngài đã xé cả xương tôi như sư tử vậy” (Ê-sai 38:13). Hãy xem sự xáo trộn lớn lao biết bao tại đây! Nhưng ông lập tức nói thêm: “Hỡi Chúa, người ta được sống là nhờ đó; thần linh tôi được sống cũng nhờ đó! Xin Chúa chữa lành tôi, khiến tôi được sống. Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài” (Ê-sai 38:16-17). Hãy xem tại đây một sự sống lại thuộc linh khỏi tội lỗi.

Khi Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, một thiên sứ của Chúa từ trời giáng xuống và ngồi trên mộ (Ma-thi-ơ 28:2); vì vậy nếu Đấng Christ đã sống lại cách thuộc linh trong ngươi, ngươi sẽ vui mừng trong sự đồng hành của các thiên sứ. Nơi A-đam cũ vẫn còn sống và cai trị, Sa-tan thích cư ngụ ở đó, nhưng nơi Đấng Christ sống và trị vì, các thiên sứ thích ở lại. Vì có lời chép rằng “trước mặt thiên sứ của Đức Chúa Trời cũng như vậy, sẽ mừng rỡ cho một kẻ có tội ăn năn” (Lu-ca 15:10). Và trong linh hồn của người như vậy, Đấng Christ đã sống lại cách thuộc linh. Linh hồn chưa trải nghiệm sự sống lại thuộc linh nầy của Đấng Christ thì không có ân điển của Đức Chúa Trời, và vì thế bị tước đoạt sự bảo vệ của các thiên sứ thánh; vẫn còn ở dưới quyền cai trị của bản tánh cũ chưa được đổi mới của tội lỗi và của ma quỷ; và làm sao có thể có sự thông công nào giữa các thiên sứ thánh và ma quỷ?

Sau khi sống lại, Đấng Christ đã hiện ra cùng các môn đồ Ngài và tỏ mình sống cho họ (Lu-ca 24:15); và vì vậy nếu ngươi đã trở nên người dự phần sự sống lại của Ngài qua đức tin, hãy tỏ mình là một chi thể sống của thân thể Ngài bằng những việc làm yêu thương và nhân từ. Một người không thể được coi là sống nếu người ấy không bày tỏ những dấu hiệu và việc làm của sự sống. Khi linh hồn được Đấng Christ sở hữu, Đức Thánh Linh sẽ ngự trong đó và dẫn linh hồn đến mọi điều tốt lành; vì “hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời” (Rô-ma 8:14). “Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh mà sống, thì cũng hãy bước theo Thánh Linh vậy” (Ga-la-ti 5:25). Mặt trời tỏa ra sự rực rỡ của những tia sáng của nó về mọi phía, và ánh sáng của đức tin lan tỏa về mọi phía trong những việc làm yêu thương rực cháy. Hãy lấy ánh sáng khỏi mặt trời, rồi ngươi mới có thể tách những việc làm yêu thương đối với đồng loại khỏi đức tin nơi Đức Chúa Trời. Tội lỗi chúng ta là những việc làm chết (Hê-bơ-rơ 9:14); và nếu ngươi bước đi trong những việc làm chết, làm sao ngươi có thể sống trong Đấng Christ và Đấng Christ trong ngươi? Tội lỗi thuộc về và là sự bày tỏ của bản tánh cũ chưa được đổi mới bên trong chúng ta, và nếu A-đam cũ ấy vẫn còn cai trị trong ngươi, làm sao Đấng Christ đã sống lại cách thuộc linh trong linh hồn ngươi? Tội lỗi thuộc về sự cũ kỹ của xác thịt, và nếu ngươi bước đi trong điều nầy, làm sao con người mới có thể sống trong ngươi?

Xin làm chúng con sống lại, hỡi Chúa Jêsus phước hạnh, khỏi sự chết kinh khiếp của tội lỗi, để từ nay chúng con bước đi trong sự mới mẻ của sự sống với Ngài. Nguyện sự chết của Ngài, hỡi Đấng Christ, làm chết A-đam cũ trong chúng con, và nguyện sự sống lại của Ngài kêu gọi con người bên trong của chúng con vào sự sống mới! Nguyện huyết quý báu của Ngài tẩy sạch chúng con khỏi mọi tội lỗi, và sự sống lại của Ngài mặc cho chúng con như một áo choàng công chính! Vì Ngài, hỡi Sự Sống Chân Thật, chúng con là những kẻ đã chết trong tội lỗi, khao khát Ngài cách tha thiết nhất; đến cùng Ngài, hỡi Đấng Công Chính Chân Thật và Duy Nhất, chúng con là những kẻ đã dại dột lìa xa Ngài bởi tội lỗi mình, quay về với lòng khao khát; đến cùng Ngài, hỡi Sự Cứu Rỗi Chân Thật, chúng con là những kẻ bị kết tội phải chịu sự chết đời đời vì tội lỗi mình, ngước nhìn với lòng khao khát. Ôi, xin làm chúng con sống lại bởi Thánh Linh Ngài! Xin xưng chúng con công chính bởi ân điển Ngài! Và xin cứu chúng con vì lòng thương xót Ngài! A-men.

Sách liên quan

Bản dịchTHỜI GIAN ĐƯỢC DÙNG TỐTEzekiel CulverwellThư Viện Cải ChánhEzekiel Culverwell

Bản dịchBA MƯƠI MỐT BÀI SUY GẪM VỀ PHÚC ÂMRobert HawkerThư Viện Cải ChánhRobert Hawker

Bản dịchBA MƯƠI MỐT BÀI SUY GẪM VỀ ĐẤNG CHRISTRobert HawkerThư Viện Cải ChánhRobert Hawker

Bản dịchCÁC DANH HIỆU CƠ ĐỐCStephen TyngThư Viện Cải ChánhStephen Tyng

Bản dịchCÁC LUẬN VĂN THÁNH VỀ KINH LẠY CHAHerman WitsiusThư Viện Cải ChánhHerman Witsius

Bản dịchCÁC LUẬN ĐỀ THÁNH VỀ BẢN TUYÊN XƯNG ĐỨC TIN CỦA CÁC SỨ ĐỒHerman WitsiusThư Viện Cải ChánhHerman Witsius

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X