Thời Gian Được Dùng Tốt

Ezekiel Culverwell · Time Well Spent: In Sacred Meditations, Divine Observations, & Heavenly Exhortations

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thời Gian Được Dùng Tốt
2. PHẦN II. Gửi Độc Giả Cơ Đốc. PHẦN II. Gửi Độc Giả Cơ Đốc. Người xuất bản sách này cầu chúc Ân điển, lòng thương xót, và sự bình an, từ Đức Chúa Trời là Cha, và từ Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta. Độc giả Cơ Đốc thân mến, Trước mặt bạn đây được dâng lên (một hộp quý hiếm chứa những viên ngọc quý) về hầu hết các chủ đề, nhiều đoạn văn ngọt ngào, trang trọng, chính xác, lành mạnh, thích hợp, và chọn lọc. Tác giả là người thế nào, sự quan tâm của ông đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, niềm vui thích của ông trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ước ao của ông về điều tốt lành cho người khác, lòng ghét tội lỗi của ông, nỗi đau buồn của ông vì tội lỗi, lòng nhiệt thành và sốt sắng của ông trong sự cầu nguyện, sự hiểu biết của ông về lời Chúa, sự khinh thường thế gian của ông, kinh nghiệm của ông về sự tinh ranh của Sa-tan, lòng thương xót của ông đối với những chi thể đang chịu hoạn nạn của Chúa Giê-xu Christ, kỹ năng của ông trong việc khuyên giục, ngăn cản, quở trách, an ủi; sự vui mừng của ông trong sự giao tiếp và đồng hành với con cái Đức Chúa Trời, những nỗ lực và công việc thường ngày của ông, những suy ngẫm hằng ngày của ông, những lời nói thường ngày của ông, sự tăng trưởng của ông trong ân điển, và mức độ của sự nên thánh của ông, v.v. có thể dễ dàng nhận thấy, và thấy rõ qua chuyên luận tiếp theo này của ông. Ông biết rõ giá trị của thời gian, ông cũng biết rõ cách sử dụng nó sao cho có lợi nhất cho mình. Rõ ràng là, ông cho rằng thời gian nào mà trong đó ông không làm điều gì tốt cho chính mình hay cho người khác thì thời gian ấy bị dùng cách tệ hại, và vì vậy ông luôn cố gắng để được bận rộn như thế. Khi ông ở một mình? Thì ông hoặc bận rộn trong sự cầu nguyện, đọc sách, suy ngẫm, hoặc một việc tập luyện Cơ Đốc tương tự. Khi ông ở giữa mọi người? Thì lời nói của ông không phải là nhàn rỗi, vô ích, phàm tục, không sinh lợi, nhưng đầy ân điển, được rắc muối, hướng đến sự gây dựng. Khi ông dùng bữa trưa hay bữa tối? Thì ông sẽ
3. PHẦN III. Những Sự Sa Ngã – Đau Buồn. PHẦN III. Những Sự Sa Ngã – Đau Buồn. NHỮNG SỰ SA NGÃ. 1. Không ai có thể hứa với chính mình rằng mình sẽ không sa ngã cách tồi tệ, và bị lung lay dữ dội khỏi sự an ủi của mình; điều đó sớm xảy đến nhất với những người ít nghĩ đến nó nhất, vì vậy hãy sợ hãi, tỉnh thức, cầu nguyện luôn luôn. 2. Thấy Chúa trong những ngày này của chúng ta thi hành sự không hài lòng của Ngài cách đau đớn như vậy trên nhiều người dường như đã lâu là những người xưng nhận đức tin chân thành, đến nỗi nhiều người bị phó cho tội ngoại tình và những tội lỗi nghiêm trọng khác, vâng, thậm chí cho Sự Bội Đạo, và nhiều người cho sự điên loạn, và vì thế cho những kết cục khốn khổ, điều đó phải là một lời khuyên giục nghiêm túc cho tất cả chúng ta để xem xét tình trạng của mình, để chúng ta không lừa dối chính mình, cũng không khiêu khích Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống thấp như vậy khi chúng ta thuộc về Ngài. 3. Thấy những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, Nô-ê, Môi-se, Ê-xê-chia, và nhiều người xuất sắc khác đã sa ngã trong những ngày sau của họ, mọi Cơ Đốc nhân phải sử dụng mọi phương tiện, cách cẩn thận nhất, và được khuyên giục qua đó, kẻo mình cũng sa ngã như vậy. 4. Không có người nào tốt đến nỗi Chúa đôi khi không để người ấy trượt ngã, để người ấy được hạ mình; cũng không có người nào xấu đến nỗi Chúa đôi khi không truyền sự tốt lành vào trong người ấy, để sự đoán phạt của người ấy càng công bằng hơn. 5. Hiếm khi xảy ra, việc một Cơ Đốc nhân được kêu gọi cách hiệu quả và có sự hiểu biết lành mạnh lại sa ngã hai lần vào cùng một tội lỗi thô tục. SỰ THÂN MẬT. 1. Sự thân mật với tội lỗi mang đến hình phạt của tội lỗi; vì điều này phải khiến chúng ta sợ, rằng nếu kẻ ác là những người ở ngoài sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, và chỉ đứng trên sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, và mỗi phút mỗi giờ đều phơi mình ra và lệ thuộc vào sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, lại là bạn đồng hành của chúng ta, thì khi họ bị hình phạt, chúng ta sẽ không thoát khỏi. 2. Chúng ta có thể có sự thân mật với một số người, mà trong họ dù không có tình yêu lớn đối với đạo, song cũng không có sự không ưa đạo, cũng không yêu thích các tà giáo, tuy nhiên sự quen biết của chúng ta phải ở trong những việc bề ngoài, và chúng ta phải thận trọng kẻo sự thân mật của họ kéo chúng ta ra khỏi sự thân mật của chúng ta với Đức Chúa Trời. NHỮNG SỰ KIÊNG ĂN. 1. Chúng ta không được đến kiêng ăn cho đến khi Kèn được thổi, chuông được rung, nhưng chúng ta phải sấp mình xuống trước tiếng kèn của lời Đức Chúa Trời, trước tiếng chuông của lương tâm tội lỗi của chúng ta, vì không có việc tập luyện riêng tư này, chúng ta chỉ là những kẻ giả hình trong những sự kiêng ăn công khai. 2. Nhờ kiêng ăn dù chúng ta chưa đạt được mọi ước ao của mình, song chúng ta đã có được một sự giảm nhẹ nào đó những điều ác đã đặt trên chúng ta; và nếu không có sự cải cách, thì vẫn có sự tiếp tục của Phúc Âm, và đặc biệt đối với chính chúng ta là sự phục hồi những mất mát của chúng ta trong ân điển. SỰ SỢ HÃI. 1. Sự sợ hãi và ngờ vực tấm lòng giả dối của chúng ta là đau đớn, nhưng an toàn, sự tự phụ về sự cẩn thận của chúng ta để trở nên tốt, là dễ chịu nhưng nguy hiểm. 2. Con cái Đức Chúa Trời thường sợ những điều, mà không bao giờ xảy đến, điều đó rất có lợi, vì qua đó Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy tấm lòng mình, như thể những điều sợ hãi ấy thật sự xảy đến, và qua đó chúng ta có kinh nghiệm về những ân điển của Ngài, và về những sự hư hoại của chính mình, và qua đó chúng ta được chuẩn bị để chịu đựng điều tương tự khi chúng đến, chúng sẽ không làm chúng ta đau khổ nhiều khi chúng đã được sợ trước, vì vậy chúng ta không nên kể những nỗi sợ vô ích ấy là phù phiếm khi chúng không có kết quả xảy ra, nhưng hãy xem xét ích lợi của chúng vì thấy rằng qua những điều này Chúa hạ con cái Ngài xuống trước, nhiều lần giữ tai họa đã sợ tránh xa, và ở phía bên kia, Ngài thường vừa bất ngờ hơn vừa dữ dội hơn mang hình phạt đến trên những người không bao giờ sợ chúng: tuy nhiên ở đây chúng ta phải coi chừng cực đoan kia là sự sợ hãi quá mức, điều đó cản trở đức tin hơn là đánh đổ sự an toàn, và đường trung dung là điều phải nắm lấy, tức là, sợ hãi và suy nghĩ trước về điều ác sắp đến, không phải vì nó nhất thiết sẽ giáng trên chúng ta, vì hoặc Đức Chúa Trời không thể hoặc không muốn giải cứu chúng ta, nhưng thừa nhận chúng ta đáng chịu điều đó cách công bằng, chúng ta hạ mình phục tùng bàn tay Đức Chúa Trời, an nghỉ trong tình yêu làm cha của Ngài, rằng như Ngài có thể thì Ngài cũng sẵn lòng nhất, ngay cả khi ấy để cứu giúp chúng ta, khi chúng ta sợ hãi nhất, vì như một người cha khôn ngoan, Chúa làm cho bàn tay Ngài nặng hơn trong việc sửa trị tùy theo sự cứng đầu của con Ngài. NHỮNG BỮA TIỆC. Tại những buổi họp mặt như vậy chúng ta phải xem xét lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta so với nhiều thánh đồ yêu dấu của Ngài, cũng không khi chúng ta được no nê chúng ta lại đá lại chủ, Chúa và chủ nhân của mình, nhưng hãy biết ơn và vâng phục hơn, xét rằng chúng ta dự phần vào những phước lành đó và mọi phước lành khác trong quyền của Đấng Christ để an ủi tấm lòng chúng ta. CẢM NHẬN. Chúng ta không được ngừng cầu nguyện chống lại sự thiếu cảm nhận, nhưng hãy nương mình bằng đức tin trên Đấng Christ cho đến khi Ngài gửi cảm nhận đến, thấy rằng Đức Chúa Trời làm cho cảm giác về tội lỗi tăng dần theo từng mức độ; những người bị xúc động nhiều vì mỗi tội lỗi nhỏ đều đáng ngờ vực. SỰ GIAO TIẾP VỚI KẺ ÁC. 1. Bản tính của kẻ ác là, tình yêu của chúng lớn lên ở nơi chúng không bị phản đối, và không bị quở trách vì tội lỗi, và ở nơi chúng được khuyên bảo thì lòng căm ghét của chúng lớn lên ở đó. 2. Những bất tiện lớn lao theo sau việc chúng ta kết giao thân thích với kẻ ác, như thấy qua Giê-hô-sa-phát là người đã kết giao thân thích với A-háp. 3. Tình bạn của kẻ ác là như vậy, để cứu chính mình chúng sẽ gây nguy hiểm cho bạn mình, A-háp đã làm như vậy với Giê-hô-sa-phát. 2 Sử Ký 18:29. XÁC THỊT. Sự hư hoại lớn lao của chúng ta là chúng ta quá ưa thích xác thịt; mà chúng ta không phải là con nợ của nó, trong đó chúng ta làm hại chính mình, và trong việc ưa thích xác thịt chúng ta dập tắt Thánh Linh, trong khi ngược lại trong việc đánh hạ xác thịt mỗi ngày, tức là, mọi chuyển động của tội lỗi, chúng ta chu cấp nhiều cho sự an toàn và an ủi của mình và như vậy nhen nhóm Thánh Linh trong chúng ta với sự gia tăng nhiều. BẦY CHIÊN. Khi được hỏi về phúc lợi của những người được giao cho chúng ta chăm sóc, thật tốt khi tìm dịp để cầu nguyện cho họ, biết ơn vì họ, và tra xét tấm lòng mình, chúng ta dùng những phương tiện nào khi có mặt và khi vắng mặt cho họ. BẠN HỮU. 1. Một lỗi thường thấy nơi bạn hữu khi gặp nhau, là vui mừng trong đó đến nỗi trái thuộc linh trong việc gây dựng lẫn nhau bị mất đi. 2. Cách tốt nhất để có sự an ủi về bạn hữu của mình là cầu nguyện liên tục và tha thiết cho họ. MÓN QUÀ. 1. Một Món Quà của lòng biết ơn sau công lao của chúng ta có thể được nhận. 2. Khi chúng ta ban một món quà thuộc linh nào cho ai, chúng ta phải theo dõi xem nó có kết quả gì, và được an ủi khi công lao khó nhọc của chúng ta tìm thấy một phước lành, và hạ mình khi nó còn thiếu. ÂN HUỆ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Một điều ác đau đớn trong bản tính của chúng ta là chúng ta quá bị ảnh hưởng bởi ân huệ của loài người hay chết là những người có thể làm vui lòng hoặc làm phiền chúng ta; và xem nhẹ ân huệ của Đức Chúa Trời là nơi có sự sống (Thi Thiên 63:3) cũng như trong cơn giận của Ngài, là sự chết, (Thi Thiên 2:12) điều đó xảy đến đặc biệt vì không xem xét những chi tiết đó, vì khi ấy chúng ta sẽ lao nhọc hơn để bước vào và giữ mình trong ân huệ của Đức Chúa Trời hơn là trong ân huệ của bất cứ người nào. LÒNG NHÂN LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Suy nghĩ thường xuyên và sâu sắc về lòng nhân lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta sẽ khuấy động trong chúng ta đức tin và tình yêu thương. VINH QUANG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. 1. Đó là một việc đáng để chúng ta than khóc nhiều rằng trong khi vinh dự của Đức Chúa Trời phải là kho báu quý giá nhất trong mắt chúng ta, và được ao ước hơn hết, thì nó lại bị làm cho hư hoại cách khủng khiếp trong thế gian, và bị xem nhẹ ngay cả bởi con cái Đức Chúa Trời, là những người
4. PHẦN IV. Tấm Lòng – Những Sự Xúc Phạm. PHẦN IV. Tấm Lòng – Những Sự Xúc Phạm. TẤM LÒNG. 1. Thật vô ích khi kiểm soát các giác quan bên ngoài mà không quở trách tấm lòng. 2. Chúa hài lòng nhất với những ý định của những người chuẩn bị tấm lòng mình để tìm kiếm Ngài. 3. Một dấu hiệu thật của một tấm lòng cứng cỏi, là khi sự suy xét về mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời không thể uốn nắn chúng ta đến với bổn phận. 4. Sự cứng lòng là tai họa đau đớn nhất, phổ biến, lây nhiễm và chết chóc, nếu nó không vỡ ra, hoặc lại bị bịt kín: phương thuốc của chúng ta là nắm lấy cơ hội của thời gian này và những sự giúp đỡ chúng ta có, để hành động hiệu quả hơn trước, để tra xét tội lỗi mình, than khóc vì nó, tìm kiếm Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bằng lời cầu nguyện của đức tin để được tha thứ và sửa đổi, và rồi chúng ta sẽ cầu nguyện với sự bạo dạn và an ủi hơn về sự được nhậm cho những con chiên đáng thương đang chết mất như vậy. SỰ GIÚP ĐỠ. Khi mọi hy vọng được giúp đỡ đã tiêu tan, ấy là lúc thích hợp nhất để Đức Chúa Trời giúp đỡ, vì điều này bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời nhất và nuôi dưỡng đức tin của chúng ta trong việc an nghỉ nơi Ngài, Đấng vượt trên mọi phương tiện.
5. PHẦN V. Cha Mẹ – Tội Lỗi. PHẦN V. Cha Mẹ – Tội Lỗi. CHA MẸ. 1. Khi con cái có những yếu đuối, cha mẹ phải xem xét xem chúng có phải đã nhận những tội lỗi ấy từ cha mẹ hay không, nếu đúng vậy, cha mẹ nên cầu nguyện cho con cái mình, hơn là sửa phạt chúng quá mức, kẻo cha mẹ bức hại chính tội lỗi của mình trong con cái mình. 2. Chúa thường sửa phạt trong con cái sự yêu thương quá mức của cha mẹ đối với con cái mình, vì những nguyên nhân tự nhiên, như Áp-ra-ham với Ích-ma-ên, Y-sác với Ê-sau, Đa-vít với Áp-sa-lôm và A-đô-ni-gia; cũng vậy đối với chồng đối với vợ mình. 3. Nếu một người con gái không thể thực hiện lời thề nguyện của mình với Chúa mà không có sự đồng ý của cha mình, thì nàng càng không thể giao kết với một người nam. SỰ NHỊN NHỤC. 1. Trong những hoạn nạn lớn nhất, không có sự nhẹ nhàng nào lớn hơn sự nhịn nhục và chịu đựng: vì một nguyên nhân lớn của sự điên loạn là sự thiếu kiên nhẫn của tâm trí, hoặc cơn thạnh nộ thình lình của Đức Chúa Trời vì tội lỗi phạm nghịch lại lương tâm. 2. Vậy sự nhịn nhục chiếm hữu linh hồn khi những thiếu thốn bên ngoài của chúng ta nhờ đó được cung ứng. BÌNH AN VÀ VUI MỪNG. 1. Không có gì lạ dù rất ít người đạt được niềm vui trong Đức Thánh Linh, và những sự vui mừng ngọt ngào như vậy trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là đỉnh cao của hạnh phúc của chúng ta ở đời này, đến nỗi điều này càng được cảm nhận và giữ lấy nhiều chừng nào, thì đời sống và sự chết càng thuộc về trời nhiều chừng ấy. 1. Hạng người tệ hơn thì không có sự hiểu biết hay quan tâm xem Đức Chúa Trời thích hay không thích đường lối của họ, nhưng mù quáng hy vọng mọi sự đều ổn cho đến khi điều ác đến; và một số trong những người này, dù họ sợ rằng Đức Chúa Trời giận họ, vẫn rũ bỏ nó đi và quên nó đi, ít nhất là xoa dịu Ngài cách qua loa. 2. Một hạng thứ hai thì buồn rầu vì điều này, và điều này lấy đi niềm vui của họ như lẽ phải, nhưng họ hiếm khi đến được sự yên ủi vững chắc và càng ít vui mừng hơn, dù sợ phạm tội. 3. Một hạng tốt hơn thì được cảnh tỉnh bởi những tổn hại của mình, và như vậy giữ gìn sự bình an của mình cách khôn ngoan hơn, không sẵn lòng làm Đức Chúa Trời giận bằng cách bỏ không làm bổn phận của mình hoặc liều lĩnh làm điều trái ngược, nhưng thật sự là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, những người ấy thường bước đi với nhiều bình an, và có thể đến cách dạn dĩ trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và như vậy đôi khi tìm thấy sự khoe mình trong Chúa, và sự hớn hở trong Thánh Linh, là điều tốt nhất trong mọi điều. Vậy cách để duy trì sự bình an của chúng ta và như vậy mà vui mừng, là xem xét xem chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như thế nào: nếu không, thì 1. đừng yên lặng, nhưng hãy than khóc, 2. đừng mòn mỏi trong buồn rầu, nhưng hãy tìm kiếm sự hòa giải. 3. hãy cẩn trọng trong việc duy trì sự bình an, điều mà theo thời gian sẽ sinh ra sự vui mừng, vì sự vui mừng ấy chúng ta hãy lao động bằng cách suy ngẫm đúng đắn về tình yêu thương của Đức Chúa Trời: vì những yếu đuối không nên phá vỡ sự bình an của chúng ta, miễn là có sự than khóc thật và sự chiến đấu chống lại chúng, nhưng những tội lỗi cố ý thì có; và Đức Chúa Trời sẽ càng chịu đựng nhiều lỗi lầm hơn nữa ở nơi có sự chăm lo để làm tốt hơn. 2. Dù tình yêu thương của Đức Chúa Trời là nguyên nhân gốc của sự cứu rỗi của chúng ta, nhưng xét về phần chúng ta, ân điển của Đấng Christ là điều đầu tiên tác động sự bảo đảm về sự cứu rỗi ấy trong lòng chúng ta; vì lý do này, trong sự chúc phước cho dân sự, điều ấy được đặt ở vị trí đầu tiên (Ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ,) mà họ nhận biết trước tiên là khởi đầu của ơn phước của mình. LÀM ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI. 1. Đây là một điều ác phổ biến và đau đớn, là có quá ít sự quan tâm xem Đức Chúa Trời có đẹp lòng hay không, và vì vậy có quá ít sự lao động để làm đẹp lòng Ngài, mà không có điều ấy thì sự cầu nguyện không có kết quả hay sự yên ủi nào. 2. Để chúng ta có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, trước hết phải có một sự cố gắng cầu nguyện theo ý muốn của Ngài. 2. khi chúng ta làm tốt nhất, vẫn không thích những việc làm của mình như không xứng đáng với Chúa. 3. một đức tin rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ những thiếu sót của chúng ta và chấp nhận chúng ta trong sự xứng đáng của Đấng Christ; không một ai trong nhiều người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như vậy, rất ít người trong sự cầu nguyện. 3. Phương tiện thật để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là tôn giáo thật, và một tấm lòng thật trong tôn giáo, là điều kết hiệp chúng ta với Đức Chúa Trời, vì nếu lòng chúng ta không sạch, là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc tôn giáo bị hư hoại, là điều đáng ghê tởm trước mắt Ngài, thì chúng ta không thể làm đẹp lòng Chúa, dù chúng ta có vinh quang đến đâu trước mắt thế gian.
6. PHẦN VI. Sự Vu Khống – Lòng Sốt Sắng. PHẦN VI. Sự Vu Khống – Lòng Sốt Sắng. SỰ VU KHỐNG. Bằng cách làm điều lành để bịt miệng những kẻ vu khống là phương thuốc duy nhất cho mọi sự vu khống. NỖI BUỒN RẦU VÌ TỘI LỖI. 1. Người ta nhận thấy rằng ngay cả trong số những người buồn rầu vì tội lỗi, nguyên nhân ở hầu hết mọi người là vì sự nguy hiểm mà tội lỗi đem đến cho họ, chứ không phải vì làm mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, bởi đó xảy ra điều này, khi họ tập hợp hy vọng được giải thoát khỏi sự nguy hiểm, thì nỗi buồn rầu và sợ hãi vì tội lỗi suy giảm, điều mà nếu ngược lại thì sẽ tăng lên mỗi ngày: vì chúng ta càng được bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta càng yêu Ngài, và chúng ta càng yêu Ngài, chúng ta càng khao khát vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta càng buồn rầu vì tội lỗi của mình xúc phạm Ngài. Đây có thể là câu trả lời đầy đủ nhất cho nghi ngờ làm phiền nhiều người, tại sao nhiều người trong số những người là Cơ Đốc nhân thật đã được cảm động để sợ tội lỗi và buồn rầu vì nó lúc ban đầu nhiều hơn về sau. 2. Không có tai họa nào lớn hơn đối với sự tin kính lành mạnh bằng việc dung túng và coi nhẹ tội lỗi của chúng ta, mà không buồn rầu vì nó. 3. Người ta thấy bởi kinh nghiệm đau đớn rằng một nguyên nhân chính khiến nhiều người, những người hy vọng được cứu bởi Đấng Christ và thật sự là Cơ Đốc nhân thật dù yếu đuối, lại lười biếng và không sẵn lòng chịu khó nhọc nào để sống đời sống tin kính chật hẹp, và bước vào và giữ chính xác chế độ ăn uống Cơ Đốc, tức là sự hướng dẫn thánh khiết quy định cách chúng ta phải được bận rộn tốt suốt cả ngày và như vậy suốt cuộc đời mình: nguyên nhân của điều này, tôi nói, rõ ràng là đây, rằng họ ít buồn rầu về tình trạng bệnh hoạn của mình, và không cảm thấy sự đau đớn của tội lỗi mình đến mức khiến họ không bao giờ ngừng nghỉ cho đến khi tìm được sự thuyên giảm nào đó bởi chế độ ăn uống tối cao này, là điều đã được chứng minh là đủ để làm nhẹ và làm tươi tỉnh một tấm lòng Cơ Đốc thật.

Thời Gian Được Dùng Tốt

THỜI GIAN ĐƯỢC DÙNG TỐT
Ezekiel Culverwell

PHẦN MỞ ĐẦU I. Kính gửi Vị Đáng Kính. PHẦN MỞ ĐẦU I. Kính gửi Vị Đáng Kính. Thưa Bà More đáng kính và xứng đáng: Hội Thánh của Đức Chúa Trời không chỉ được ích lợi bởi những luận thuyết chính xác và công bằng được kết nối với nhau trong sự phụ thuộc có phương pháp của phần này vào phần khác, mà còn bởi những lời nói độc lập đầy ý nghĩa, tự chúng có một vẻ rạng rỡ chung như bấy nhiêu bông hoa trong một khu vườn, hay những viên ngọc trong một chiếc hộp, trong đó mỗi viên đều có giá trị riêng biệt của mình; và điều này khiến chúng càng được chấp nhận hơn, vì bởi ngắn gọn, chúng thích hợp hơn để tấm lòng mang theo, vì chứa nhiều điều trong ít lời. Điều này đã thúc đẩy người của Đức Chúa Trời đáng kính này dành những giờ rảnh rỗi mà bệnh tật cho phép ông để suy nghĩ theo cách này. Ông đã nhiều năm là tù nhân của Đức Chúa Trời dưới bệnh gút và sỏi, những bệnh như vậy sẽ chỉ cho phép rất ít tự do cho những người bị chúng bắt giữ và tra tấn. Một cách sử dụng thời gian sinh nhiều kết quả như vậy, trong một thân thể yếu đuối và hao mòn như thế, hiếm khi được thấy, hầu như không ai đến với ông mà lại không ra về tốt hơn lúc đến; Đức Chúa Trời đã ban nhiều sức mạnh của tâm linh để nâng đỡ tinh thần ông khỏi chìm xuống dưới sức mạnh của những bệnh tật như vậy. Sẽ là một điều hạnh phúc nếu chúng ta, những người là đầy tớ của Đấng Christ, trong mọi hoàn cảnh và mọi lúc đều nghĩ đến sự kêu gọi của mình, rằng chức vụ của chúng ta không bị ràng buộc vào một ngày trong tuần, và một hay hai giờ trong ngày đó, nhưng trong mọi dịp thích hợp, chúng ta phải làm cho chính mình và người khác được tươi tỉnh trên con đường về nhà, như những người dẫn đường lên thiên đàng. Chúng ta không đọc thấy thiên đàng được mở ra ngoài trừ vì một mục đích lớn nào đó. Cũng vậy đối với người của Đức Chúa Trời, ông không nên mở miệng và để bất cứ điều gì rơi ra (trong chừng mực sự yếu đuối và những sự việc cần thiết của đời sống con người cho phép) ngoài điều có thể ban ân điển nào đó cho người nghe. Lý do tôi chọn bà để dâng tặng những điều này cho bà, không phải để tôi có thể trả món nợ của chính mình đối với bà bằng đồng tiền của người khác, nhưng vì tôi không thể nghĩ ra ai thích hợp hơn chính bà, người mà vị mục sư cao tuổi này của Đấng Christ luôn quý trọng rất nhiều vì sự xuất sắc của tài năng và ân điển, và bà cũng quý trọng ông như một người trung tín và là người đã duy trì thẩm quyền mục vụ của mình với kết quả tốt trong địa vị của mình; Đức Chúa Trời đã định nơi ở của bà trong những năm trẻ hơn của bà ở phần đất nước nơi ông sống, và nơi bà lần đầu học biết Đức Chúa Trời và chính mình. Trong những thời ấy, dù những vùng đó về không khí thì không lành mạnh, nhưng không khí ấy đã được làm ngọt ngào bởi hơi thở thơm tho của Phúc Âm, đến nỗi chúng được gọi là đất thánh. Vì vậy tôi nghĩ thích hợp để giới thiệu những lời nói đầy ý nghĩa này qua danh của bà cho những người khác. Những lời ấy, dù (nhiều lời trong chúng) có thể dường như đơn sơ, nhưng điều chúng thiếu về vẻ bề ngoài thì chúng có về trọng lượng, vì đến từ một người rất có kinh nghiệm trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa đi cùng bà với những phước lành tốt nhất của Ngài, để bà có thể tiếp tục làm đẹp cho Phúc Âm của Đấng Christ trong địa vị của mình. Tôi tớ của bà trong mọi sự phục vụ Cơ Đốc, R. Sibbes.

PHẦN II. Gửi Độc Giả Cơ Đốc. PHẦN II. Gửi Độc Giả Cơ Đốc. Người xuất bản sách này cầu chúc Ân điển, lòng thương xót, và sự bình an, từ Đức Chúa Trời là Cha, và từ Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta. Độc giả Cơ Đốc thân mến, Trước mặt bạn đây được dâng lên (một hộp quý hiếm chứa những viên ngọc quý) về hầu hết các chủ đề, nhiều đoạn văn ngọt ngào, trang trọng, chính xác, lành mạnh, thích hợp, và chọn lọc. Tác giả là người thế nào, sự quan tâm của ông đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, niềm vui thích của ông trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ước ao của ông về điều tốt lành cho người khác, lòng ghét tội lỗi của ông, nỗi đau buồn của ông vì tội lỗi, lòng nhiệt thành và sốt sắng của ông trong sự cầu nguyện, sự hiểu biết của ông về lời Chúa, sự khinh thường thế gian của ông, kinh nghiệm của ông về sự tinh ranh của Sa-tan, lòng thương xót của ông đối với những chi thể đang chịu hoạn nạn của Chúa Giê-xu Christ, kỹ năng của ông trong việc khuyên giục, ngăn cản, quở trách, an ủi; sự vui mừng của ông trong sự giao tiếp và đồng hành với con cái Đức Chúa Trời, những nỗ lực và công việc thường ngày của ông, những suy ngẫm hằng ngày của ông, những lời nói thường ngày của ông, sự tăng trưởng của ông trong ân điển, và mức độ của sự nên thánh của ông, v.v. có thể dễ dàng nhận thấy, và thấy rõ qua chuyên luận tiếp theo này của ông. Ông biết rõ giá trị của thời gian, ông cũng biết rõ cách sử dụng nó sao cho có lợi nhất cho mình. Rõ ràng là, ông cho rằng thời gian nào mà trong đó ông không làm điều gì tốt cho chính mình hay cho người khác thì thời gian ấy bị dùng cách tệ hại, và vì vậy ông luôn cố gắng để được bận rộn như thế. Khi ông ở một mình? Thì ông hoặc bận rộn trong sự cầu nguyện, đọc sách, suy ngẫm, hoặc một việc tập luyện Cơ Đốc tương tự. Khi ông ở giữa mọi người? Thì lời nói của ông không phải là nhàn rỗi, vô ích, phàm tục, không sinh lợi, nhưng đầy ân điển, được rắc muối, hướng đến sự gây dựng. Khi ông dùng bữa trưa hay bữa tối? Thì ông sẽ

tìm dịp để nói về việc sử dụng các tạo vật của Đức Chúa Trời, lòng biết ơn chúng ta nợ Đức Chúa Trời về sự dư dật chúng ta được hưởng, cùng với sự lạm dụng thường thấy những lòng thương xót của Đức Chúa Trời bởi phần lớn đàn ông và phụ nữ. Khi có một câu hỏi được đặt ra cho ông? Khi giải quyết câu hỏi ấy, ông sẽ tìm dịp để ngăn cản khỏi một nết xấu nào đó, khuyên giục đến một đức hạnh nào đó. Khi ông nhận thấy trong chính mình có điều gì khiếm khuyết? Ông đã lao nhọc biết bao để hạ mình; để được bù đắp? Khi ông nhận thấy tội lỗi nơi người khác, mà không có trong chính mình? Ông đã thương xót và cầu nguyện cho họ biết bao, chúc tụng Đức Chúa Trời cho chính mình, vâng, nhờ đó được thuyết phục rằng Chúa yêu thương ông, vì qua lòng nhân lành của Ngài, ông được khiến cho thấy và ghét những điều được đánh giá rất cao trong thế gian, và được người đời theo đuổi, từ đó ông trở nên càng khao khát yêu Chúa hết lòng hơn, và vui thích trong Ngài đến nỗi ông có thể không quý trọng điều gì ngoài Ngài, cũng không bị bất cứ điều gì lôi kéo ra khỏi Ngài, Đấng mà trong ân huệ của Ngài có mọi sự đầy dẫy của niềm vui đời đời. Ông là một quản gia trung tín của những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và là người biết rõ, cách chia lời Chúa cách đúng đắn, và ban cho mỗi người phần xứng đáng của mình. Chừng này không nghi ngờ gì và còn nhiều hơn nữa có thể được nói bởi bất cứ ai trong số những người biết rõ ông, bản thân tôi chưa từng thấy ông lúc nào khác ngoài trong các tác phẩm của ông, đặc biệt là tác phẩm này, bảo đảm mọi điều tôi đã khẳng định về ông. Dù bạn là ai, dù hoàn cảnh của bạn thế nào, bạn đều có thể có ở đây chất liệu phù hợp liên quan đến điều tốt lành cho bạn. Ở đây cha mẹ có thể học bổn phận của mình, con cái học bổn phận của chúng. Ở đây các Mục sư có thể học bổn phận của mình; dân sự, bổn phận của họ. Ở đây mọi người đều có thể học, cả trẻ lẫn già, giàu lẫn nghèo. Điều này sẽ hướng dẫn sự phán đoán của bạn, điều này cũng sẽ khuấy động tình cảm của bạn. Vậy bạn là người muốn học cách làm trọn bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời, bổn phận của mình đối với người lân cận: Bạn là người muốn học cách sử dụng thời gian của mình cách tốt đẹp vào mọi lúc: Bạn là người muốn biết mình nên giao tiếp với ai, và cách tận dụng sự đồng hành tốt lành, v.v. hãy đến đây, và hưởng lấy điều lòng bạn ao ước: Điều được dâng lên cho bạn ở đây, đừng khinh thường, nhưng hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó, và sử dụng nó cách tương xứng cho vinh quang của Ngài và điều tốt lành cho chính bạn. Tạm biệt. A. Symson.

PREF. III. Lời Cầu Nguyện Của Tác Giả. PREF. III. Lời Cầu Nguyện Của Tác Giả. Lời Cầu Nguyện Của Tác Giả khi viết Quyển Sách này. Đức Chúa Trời đầy ân điển nhất, và Cha yêu thương, xin tha thứ và xóa bỏ mọi tội lỗi của con, và ghi vào lòng con bằng Đức Thánh Linh của Ngài những điều sẽ được viết trong quyển sách này, để như quyển sách này, qua ân điển của Ngài, sẽ giúp trí nhớ của con, thì Thánh Linh của Ngài cũng thánh hóa những sự suy ngẫm của con, để qua ân điển này con có thể nghe để hiểu, hiểu để được cảm động trong tình cảm, và không phải trong một thời gian, nhưng mãi mãi ghi nhớ, suy ngẫm và thực hành lời Ngài, với một sự bền đỗ thánh khiết và khiêm nhường, qua Con yêu dấu của Ngài, và Chúa và Đấng Cứu Rỗi duy nhất của chúng con, Chúa Giê-xu Christ. A-men. Môi người công bình nuôi nhiều kẻ. – Châm Ngôn 10:21. Người chinh phục linh hồn là người khôn ngoan. – Châm Ngôn 11:30. Người giảng đạo là người khôn ngoan, vẫn dạy tri thức cho dân sự, phải, người đã chú ý, và tìm tòi và sắp xếp nhiều châm ngôn. – Truyền Đạo 12:9. Tôi cũng sẽ suy ngẫm mọi công việc Chúa và nói về mọi việc làm của Chúa. – Thi Thiên 77:12. Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy ngẫm luật pháp ấy. – Thi Thiên 119:97. Ai là người khôn ngoan và sẽ quan sát những điều ấy, chính họ sẽ hiểu sự nhân từ của Chúa. – Thi Thiên 107:43. Hãy giảng đạo, cố sức lúc gặp thời hay không gặp thời, hãy bẻ trách, nài khuyên, sửa trị. - 2 Ti-mô-thê 4:2.

Thời Gian Được Sử Dụng Tốt Mục lục PHẦN MỞ ĐẦU I. Kính gửi Vị Đáng Kính. PHẦN MỞ ĐẦU II. Kính gửi Độc Giả Cơ Đốc. PHẦN MỞ ĐẦU III. Lời Cầu Nguyện Của Tác Giả. 1. PHẦN I. Lời Khuyên Bảo – Sự Tin Cậy. 2. PHẦN II. Lương Tâm – Đức Tin. 3. PHẦN III. Những Sự Sa Ngã – Nỗi Buồn Rầu. 4. PHẦN IV. Tấm Lòng – Những Sự Xúc Phạm. 5. PHẦN V. Cha Mẹ – Tội Lỗi. 6. PHẦN VI. Sự Vu Khống – Lòng Sốt Sắng.

SECT. I. Khuyên bảo – Tin cậy. SECT. I. Khuyên bảo – Tin cậy. KHUYÊN BẢO. 1. Nhiều người có thể tự khích lệ mình, nhưng không thể khuyên bảo người khác, huống chi những người không tự khuyên bảo chính mình thì càng không thể khuyên bảo người khác. 2. Sau khi đã khuyên bảo anh em mình cách nhu mì mà không lay chuyển được, thì tốt là yêu cầu người ấy, sau giấc ngủ, hãy thử xét lương tâm mình xem mình có bình an gì khi khước từ lời khuyên bảo của chúng ta hay không. 3. Muốn nói với lương tâm người khác và phơi bày những tội kín đáo, một người phải siêng năng để ý đến chính lòng mình, nhờ đó sẽ thấy những sự hư hoại kín ẩn của xác thịt và huyết khí vốn có trong mọi người. TÌNH CẢM. 1. Một cách thử nghiệm tuyệt hảo cho tình cảm giận dữ, buồn rầu, vui mừng, v.v. của chúng ta là xem chúng có làm cho chúng ta thích hợp để phục vụ Đức Chúa Trời hay không. 2. Đó là một điểm khôn ngoan đáng chú ý khi tỏ lộ tình cảm của mình giữa đám đông càng ít càng tốt, như Giô-sép đã làm, và không tỏ ra khác thường tại bàn ăn, dù trong vui mừng hay buồn rầu, nếu không có lý do đặc biệt, nhưng riêng tư với một người bạn tin kính nào đó, hoặc chỉ với Chúa mà thôi, để giãi bày lòng mình. 3. Mọi tình cảm quá độ đều mang theo hình phạt riêng của nó — giận dữ, buồn rầu, yêu thương, ghen tị, và những thứ khác — như kinh nghiệm hằng ngày cho thấy. HOẠN NẠN. 1. Cách duy nhất để tiết chế và thánh hóa nỗi buồn thuộc đất và tự nhiên của chúng ta (vốn tự nó không phải là trái luật, nhưng cần thiết như một phương tiện khiến chúng ta tìm đến Thầy Thuốc của linh hồn mình) là thế này: mỗi khi chúng ta cảm thấy những mũi chích của nó (vốn không liên tục nơi một ai, nhưng đến từng cơn), thì mỗi lần như vậy, chúng ta nên suy xét mục đích vì sao Chúa đã sai chúng đến và tiếp tục để chúng như vậy, để khi gắng sức sử dụng chúng cho đúng, tâm trí chúng ta không chỉ được kéo ra khỏi những suy luận viển vông về mất mát của mình, mà còn nhờ dùng chúng cách ích lợi, chúng ta có thể sớm đạt đến mục đích vì sao chúng được sai đến, là điều duy nhất an ủi lòng Cơ Đốc nhân, vì nếu không, chịu đựng những điều này cách vô ích thì sẽ là nỗi buồn gấp đôi, phải, không được ích lợi từ sự sửa phạt thì thật là và đáng là một nỗi kinh khiếp đáng sợ cho lương tâm chúng ta. 2. Như những người có vết loét đang rỉ mủ mà không có thuốc thì nguy hiểm vì sẽ mưng mủ thêm, cũng vậy, chúng ta có những vết loét tội lỗi đang rỉ mủ mà không có hoạn nạn thì cũng nguy hiểm như thế. 3. Mọi hoạn nạn bên ngoài đều phục vụ để gây nên nỗi buồn bên trong vì tội lỗi, mà nếu đã có nỗi buồn ấy rồi thì hoạn nạn kia không cần nữa. 4. Một phương thuốc đặc biệt trong cơn khốn khó là chuẩn bị sẵn sàng để chịu đựng nó, bất cứ khi nào nó đến. 5. Kinh nghiệm đau buồn của chúng ta hằng ngày cho thấy bất kỳ hoạn nạn nào cũng thật không được hoan nghênh đối với con người bề ngoài, và vì vậy chúng ta cần biết bao để được trang bị tốt trong con người bề trong, chống lại những thử thách lớn hơn, kẻo chúng ta chìm xuống dưới chúng. 6. Không thể phủ nhận rằng tội lỗi là nguyên nhân và cơ hội duy nhất xứng đáng gây ra bất cứ điều ác nào xảy đến với chúng ta, và vì vậy Chúa là công chính trong mọi điều ác Ngài giáng trên chúng ta, tuy nhiên Ngài có nhiều mục đích khi Ngài đặt chúng trên cả người được tuyển chọn lẫn kẻ bị hư mất. Kẻ ác, Ngài giáng tai họa để bày tỏ sự công chính của Ngài trên họ, để gia tăng tội lỗi và sự đoán phạt của họ, và cũng để khiến họ không thể bào chữa. Người được tuyển chọn, Ngài sửa phạt để đưa họ ra khỏi tội lỗi và giữ họ khỏi sự hư mất: để khiến họ dự phần trong sự thánh khiết của Ngài và giữ họ khỏi nguy hiểm hơn nữa: để rèn luyện đức tin của họ, bày tỏ sức mạnh hay sự yếu đuối của họ, và kéo họ lại gần Ngài hơn. 7. Khi ở trong hoạn nạn, tự chúng ta không đủ khôn ngoan để thấy nguyên nhân của nó, hoặc nếu thấy nguyên nhân, chúng ta lại không thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời, rằng bàn tay Ngài đặt trên chúng ta không phải là bàn tay hủy diệt, nhưng là bàn tay giải cứu. 8. Trong khi mọi con cái Đức Chúa Trời đều ở trong trận chiến liên tục chống lại tội lỗi, ít hay nhiều, thì phần lớn thường xảy ra rằng, như những người lính thuộc đất sống nhàn nhã trong trại mình, kẻ thù có nhiều lợi thế hơn và thắng thế hơn; cũng vậy, trong sự thịnh vượng của chúng ta, xác thịt thường thắng hơn Thánh Linh, nhưng khi Đức Chúa Trời sai đến một hoạn nạn nào đó, thì nó như một toán quân tươi mới đến giúp Thánh Linh chống lại xác thịt, nhờ đó họ mỗi ngày càng đắc thắng hơn. 9. Đây là một sự an ủi đặc biệt trong mọi hoạn nạn: thứ nhất, khi chúng ta tin rằng ý của Đức Chúa Trời là làm cho chúng ta nên tốt hơn; và thứ hai, chúng ta thấy qua kinh nghiệm rằng chúng ta quả thật như vậy, và mỗi ngày hy vọng được ích lợi hơn nữa nhờ đó. 10. Ích lợi chúng ta phải thu được từ hoạn nạn là được đưa đến chỗ thấy rõ hơn những tội lỗi chính của mình và buồn rầu vì chúng, tìm kiếm tha thứ cho chúng cách tha thiết hơn, và tìm năng lực để sửa đổi: chiến đấu chống lại chúng nhiều hơn, nhờ đó chúng càng bị đánh bại hơn. 11. Khi Đức Chúa Trời đặt tay Ngài trên chúng ta, ấy là để đức tin và sự nhẫn nại của chúng ta được thử thách và rèn luyện hơn nữa, cho vinh hiển của Ngài, làm gương cho người khác, và cho sự an ủi của chính chúng ta. 12. Dù Đức Chúa Trời có nhiều mục đích khác nhau trong việc khiến con dân Ngài chịu hoạn nạn, và tất cả không phải vì cùng một mục đích, thì đối với hầu hết Cơ Đốc nhân, vẫn an toàn hơn khi xem chúng như thuốc để chữa những sự yếu đuối của mình, là những thứ nếu không sẽ mưng mủ. 13. Chúng ta phải xem mọi hoạn nạn như phương tiện kéo chúng ta lại gần Đức Chúa Trời, ra khỏi sự lười biếng. 14. Sự thăm viếng đối với những người tăng trưởng trong ân điển không đáng sợ bằng sự giải cứu của họ, kẻo qua sự vô ơn và nhàn nhã, họ mất đi kết quả mà họ đã mua cách đắt giá từ Chúa. 15. Một Cơ Đốc nhân trong thời kỳ hoạn nạn, vì sự cứng lòng của mình, không thể phán đoán về chính mình, cũng như một người đang ngủ không thể phán đoán về việc mình đã làm khi thức, vì vậy nhiều người tự lừa dối mình khi mong luôn cảm thấy cùng một mức độ ân điển của Đức Chúa Trời trong mình, hoặc lớn hơn, vì có một sự gián đoạn nào đó trong công việc của sự tái sinh, dù Thánh Linh không bao giờ lìa bỏ, nhưng họ cũng không được an tâm trong điều này, vì điều này phải khiến họ khiêm nhường, dù không khiến họ nản lòng. 16. Không hoạn nạn nào đóng đinh một Cơ Đốc nhân chân thật cho bằng những sự hư hoại và cám dỗ của chính mình. 17. Thật tốt cho những lương tâm đang chịu hoạn nạn khi nhớ đến trạng thái sẽ đến, rằng những người gieo trong nước mắt sẽ gặt trong sự vui mừng. 18. Đó là một lỗi thường gặp khi chúng ta cảm động nhiều hơn khi thập tự giá chạm đến riêng mình, hơn là khi toàn thể Hội Thánh chịu khổ. CÁC THIÊN SỨ. Cách các thiên sứ tốt lành của Đức Chúa Trời canh giữ chúng ta như thế nào thì không nên tò mò tìm kiếm, nhưng chúng ta phải cầu nguyện, để bởi đức tin chúng ta có thể cảm thấy rằng họ đóng trại chung quanh lều trại của chúng ta. GIẬN DỮ. Cơn giận của chúng ta thuộc xác thịt hay thuộc linh có thể được phân biệt như thế này: Nếu nó không cản trở mà còn thúc đẩy việc thực hành thánh của chúng ta là cầu nguyện và các bổn phận tôn giáo khác, nếu nó không làm gián đoạn sự suy ngẫm của chúng ta, cũng không khiến chúng ta rút lui khỏi việc làm bổn phận đối với người đã xúc phạm mình, cũng không khiến chúng ta gắt gỏng với người khác, thì đó là thuộc linh, không phải thuộc xác thịt. SỰ BẢO ĐẢM VỀ ƠN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, SỰ TUYỂN CHỌN, VÀ SỰ CỨU RỖI. 1. Như được ẩn núp dưới cánh của Đức Chúa Trời là một trạng thái phước hạnh nhất — nghĩa là, được chắc chắn bởi đức tin về ơn và sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ giữ chúng ta khỏi nguy hiểm, hoặc gìn giữ chúng ta trong đó, để nó không làm hại chúng ta, và cuối cùng giải cứu chúng ta, và khiến nó trở nên ích lợi — thì cũng vậy, thật khó để đạt đến điều này, và còn khó hơn để giữ nó, trong đó, giữa những nguyên nhân khác, có thể có những điều này: Chúng ta quá ít nghĩ về những vấn đề như vậy, hoặc khi nghĩ đến cũng không quý trọng chúng; nhưng hoặc chúng ta tuyệt vọng, hoặc chúng ta tự kiêu và trì hoãn; nếu chúng ta bắt tay vào, thì vì thiếu hiểu biết hay lười biếng mà không chú tâm vào đó. Phương thuốc là gắng sức và cầu nguyện để thấy ích lợi là điều có thể làm cho nỗi đau của chúng ta trở nên dễ chịu; cho đến lúc đó mọi sự đều sẽ tẻ nhạt. Điều này có thể giúp thêm: suy xét những ngày hiện tại của chúng ta, trong đó không ít người đã đột ngột bị cất đi khỏi mọi thứ họ đã cực nhọc vất vả vì chúng. Và thấy Cha chúng ta đã cho chúng ta đủ những thứ dưới này, thì thật là dại dột trẻ con biết bao khi dành thời gian của chúng ta như thể để vui chơi, và bỏ bê những bổn phận chính yếu của mình, là những điều chúng ta phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, và chu toàn phúc lợi của chính mình nhất, là sự bình an hiện tại và hạnh phúc đời đời. 2. Để được an ủi trong sự bảo đảm về sự cứu rỗi, chúng ta phải suy xét công việc nào của Thánh Linh Đức Chúa Trời mà chúng ta chắc chắn tìm thấy trong chính mình, cụ thể là những điều này: 1. Một sự hiểu biết vững vàng về giáo lý của sự cứu rỗi. 2. Một đức tin chân thật nơi giáo lý ấy. 3. Sự vui mừng và an ủi trong đó. 4. Lòng ao ước và sự chăm lo tôn vinh Đức Chúa Trời vì điều ấy, trong việc ghét và cố gắng từ bỏ mọi tội lỗi, trong việc yêu mến và gắng sức làm mọi điều tốt, trong mỗi điều đó, được hạ mình vì sự yếu đuối của mình, nhưng được an ủi qua mức độ ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta. 3. Như con cái Đức Chúa Trời bị cản trở theo nhiều cách khác, thì cách này cũng không kém, rằng vì những sự yếu đuối chung của chúng ta, trong những hành động tốt nhất của mình, chúng ta không có sự an ủi rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng với chúng ta, và vì vậy nản lòng, và không tìm thấy niềm vui trong sự xưng nhận của mình như chúng ta đáng lẽ có thể, thì để sửa chữa điều này, chúng ta hãy biết điều này, rằng trong đó chúng ta gây tổn thương lớn cho Đức Chúa Trời và chính mình, khi nghĩ Đức Chúa Trời quá hẹp hòi và khó khăn đến nỗi không điều gì có sự yếu đuối mà lại làm đẹp lòng Ngài, trong khi thật ra, như Ngài biết chúng ta làm gì hay có thể làm gì, Ngài cũng đã bày tỏ chính Ngài sẵn sàng đẹp lòng với những nỗ lực tầm thường nhất, và tha thứ cùng chịu đựng những thiếu sót, như bất kỳ cha mẹ nào từng làm. Hơn nữa, nếu chúng ta không có những sự yếu đuối, chúng ta cần Đấng Christ làm gì, một trong những lợi ích chính của Ngài là che phủ những sự yếu đuối của chúng ta, vậy thì chúng ta phải tin rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ sẽ tha thứ và chấp nhận chúng ta. 4. Để
có một cảm giác ngọt ngào về tình yêu phụ tử của Đức Chúa Trời, và nhờ đó biết và được bảo đảm rằng tên chúng ta đã được ghi trên thiên đàng, rằng chúng ta không thể hư mất, vốn (như Đấng Christ dạy) là vấn đề của niềm vui lớn nhất, vì mọi sự an ủi khác đều phụ thuộc vào đó, và nếu không có nó thì không thể có niềm vui vững chắc nào, thì không lạ gì khi rất ít người đạt được điều đó, vì nó được dành cho những con cái của Đức Chúa Trời được ở sâu nhất trong ơn của Ngài, những người còn lại thì hiếm khi, và kẻ giả hình thì không bao giờ được hưởng nó cách vững chắc, mà chỉ trong tưởng tượng. Dù đây là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời, ban cho ai, và bao lâu tùy ý Ngài, thì vẫn có nhiều trở ngại giữ con người xa khỏi nó, và nhiều phương cách để đạt được và giữ nó. Ngoài những kẻ khinh thường thông thường, ngay cả trong những người thật lòng muốn có sự bảo đảm này, và thường than khóc vì nó, cũng có nhiều trở ngại. 1. Một phần lớn không biết phải xây dựng sự bảo đảm này như thế nào hay trên điều gì, phần đông xây dựng đức tin của mình trên đời sống của mình, là điều không thể vững chắc, và thường thất bại và không bao giờ có thể bền vững; trong khi cách xây dựng đúng là xây dựng đời sống trên đức tin, và đức tin chỉ trên lòng thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài, không phải cho người công chính và tin kính, nhưng cho tội nhân và kẻ không tin kính: như thế này, Thấy Con của Đức Chúa Trời, Đấng đã tự hiến chính mình để thực hiện sự cứu chuộc cho con người, đã tự nguyện dâng chính mình để cứu tôi, một tội nhân khốn khổ, trống rỗng mọi ân điển, và đáng bị hư mất, hứa sẽ hoàn toàn cứu tôi, nếu tôi đến với Ngài, và hoàn toàn phó thác chính mình cho Ngài, tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi, Chúa, và Phu Quân của tôi, và dâng chính mình hoàn toàn, cả thân và hồn, để thuộc về Ngài và phục vụ Ngài mãi mãi, vì vậy, biết và tin rằng Ngài vừa có thể vừa thật sự sẽ hoàn thành trọn vẹn lời hứa của Ngài, và ao ước được hưởng điều ấy, tôi trung tín dâng và hứa hôn chính mình với Ngài, và trên đó xây dựng sự bảo đảm của mình, rằng trong Ngài tôi sẽ nhận được ơn của Đức Chúa Trời, và mọi kết quả của ơn ấy, cho sự an ủi hiện tại của tôi, và hạnh phúc đời đời. 2. Một trở ngại lớn và thường gặp khác đối với niềm vui và sự an ủi thuộc linh này trong Chúa, ngay cả trong những người thường than phiền về sự thiếu thốn nó, là điều này, rằng họ sẽ không trả giá cho nó, nghĩa là, quý trọng nó trên mọi điều chúng ta có thể cầu xin hay suy tưởng, vì vậy bán tất cả vì nó, từ bỏ bất cứ điều gì vì nó, và thấy điều gì sẽ giữ chúng ta xa khỏi nó thì loại bỏ nó, dù nó quý như con mắt phải của chúng ta, lợi ích, uy tín, sự dễ chịu, và lạc thú của chúng ta; và biết bất kỳ phương cách nào sẽ giúp chúng ta đạt được nó, thì không tiếc chi phí, không tiếc thời gian, không tiếc công sức, nhưng kiên trì sử dụng mọi phương cách cho đến khi đạt được nó, và giữ nó như vậy. Nay thấy điều này là tẻ nhạt đối với bản tính hư hoại của chúng ta, nhiều người, chỉ vì quên lãng (quá bận tâm đến những việc khác), bỏ mặc tất cả sự chăm lo và khó nhọc này, hiếm khi hay chỉ sơ sài để tâm đến vấn đề này. Những người khác, chỉ vì lười biếng, bỏ bê việc chịu khó vì nó, trong khi nếu không chịu khó nhiều thì sẽ không đạt được và giữ được nó, và không ai có thể chịu khó quá mức vì nó. Những người khác quá yêu thế gian, thấy rằng việc đạt được và giữ sự bảo đảm này về ơn của Đức Chúa Trời sẽ không đi đôi với việc sử dụng bất kỳ lợi lộc bất chính nào, uy tín trong thế gian hay thú vui phù phiếm nào, hoặc với việc lạm dụng những điều hợp pháp, vì vậy những người tham lam, tham vọng, và ham mê lạc thú, không muốn từ bỏ bất kỳ phần nào trong của cải, sự phô trương, và địa vị của họ, trong sự ăn mặc lộng lẫy, tiệc tùng, vui chơi, và những điều tương tự, không bao giờ có thể đạt được hay giữ được kho báu quý giá này là sự vui mừng trong Chúa. Trong số đó có thể kể những người không bị những điều này bóp nghẹt quá nhiều, nhưng thấy rằng để giữ sự tin cậy này sẽ khiến họ phải trả giá bằng nhiều khốn khó đau đớn và nhiều hoạn nạn, chỉ vì sợ hãi và quá mềm yếu, không muốn chịu đựng bất cứ điều gì, nên nản lòng không tìm kiếm nó, và vì vậy bằng lòng sống không có nó. Những người khác, chỉ vì không tin rằng họ sẽ không bao giờ đạt được hay giữ được nó, nên nản chí và bỏ cuộc. Trong một số người, đã có một tội lỗi thô tục và đáng hổ thẹn nào đó nằm như một cái gai trong xác thịt, cho đến khi nó được nhổ ra thì không có sự dễ chịu nào, mà họ ghét phải nhìn thấy, và còn ghét hơn nếu nó bị nhìn thấy, và họ phải mang sự xấu hổ vì nó, nên họ che giấu và ém nhẹm nó đến nỗi cuối cùng nó bùng lên khiến họ càng thêm bối rối. Trong mọi trường hợp, Chúa có phần của Ngài, Đấng vì những nguyên nhân này hay những nguyên nhân chính đáng nhất khác, thường giấu mặt đầy yêu thương của Ngài khỏi chính con cái Ngài, và dù Ngài yêu họ, Ngài sẽ không để họ thấy điều đó, kẻo họ lạm dụng nó, và để khiến họ quý trọng nó hơn, tìm kiếm nó cách tha thiết và trên hết mọi sự khi họ thiếu nó, và giữ gìn nó cách cẩn thận khi họ có nó. Phương thuốc cho mọi bệnh tật kể trên là sự gắng sức tha thiết vì những đức hạnh trái ngược, quý trọng viên ngọc này hơn, để tâm đến nó hơn, không tiếc công sức trong sự cầu nguyện, suy ngẫm và các việc thực hành tốt lành khác, không yêu mến và ao ước điều gì so với điều này: khích lệ chính mình chống lại mọi sự nản lòng, và bằng lòng chịu đựng bất cứ điều gì vì nó, và yên nghỉ trên lòng thương xót và lẽ thật của Đức Chúa Trời, rằng như Ngài đã ban cho một tấm lòng để tìm kiếm, thì cuối cùng chúng ta sẽ đạt được, và vì vậy hãy nhẫn nại và kiên định đến cuối cùng, nhổ bỏ bất kỳ gốc rễ nào trong lương tâm chúng ta, bằng những cách khôn ngoan làm sạch mình trước Đức Chúa Trời và thế gian như nhu cầu đòi hỏi, và cuối cùng suy xét nhiều dấu hiệu chúng ta có về tình yêu của Đức Chúa Trời dù Ngài dường như cau mày với chúng ta, và giấu mặt Ngài. 5. Người nào chối bỏ chính mình nhiều nhất, và vì tình yêu mà hoàn toàn dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, thì có thể có sự bảo đảm nhiều nhất về ơn gọi hiệu quả và sự tuyển chọn của mình. 6. Người nào cảm thấy lòng mình hoàn toàn được thuyết phục về sự cứu rỗi của mình phải xét xem điều đó có sinh ra tình yêu, lòng sốt sắng, và sự chăm lo tương xứng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hay không, cùng với nỗi buồn vì đã xúc phạm đến sự oai nghi của Ngài, nếu không thì nó có thể chỉ là sự tự kiêu. CHỦ NGHĨA VÔ THẦN. Chủ nghĩa vô thần đáng sợ hơn chủ nghĩa Giáo Hoàng, vì nhiều người từ bỏ Giáo Hoàng, nhưng vẫn không quan tâm đến Cơ Đốc giáo. BÁP-TÊM. 1. Một người tin kính có thể để con mình được một mục sư làm báp-têm, dù mục sư ấy cử hành mầu nhiệm thánh ấy cách thiếu tôn kính, vì đó chỉ là tội của mục sư mà thôi, và không thể cản trở phước hạnh của mạng lịnh của Đức Chúa Trời: các Sứ đồ, vốn rất thiếu hiểu biết, đã làm báp-têm. 2. Sự hiện diện của người cha là cần thiết tại lễ báp-têm của đứa trẻ để hứa thay cho nó; hoặc nếu người cha không thể đến, phải chứng nhận cho hội chúng rằng mình muốn con mình được làm báp-têm, và qua người khác thực hiện lời hứa mà đáng lẽ mình phải thực hiện khi có mặt. 3. Báp-têm là một dấu ấn của Thập tự giá của Đấng Christ. 4. Con của một gái điếm có thể được làm báp-têm, dù không phải vì cớ nàng, nhưng vì cớ các tổ phụ trong cùng một thế hệ. CÁC LỢI ÍCH HAY PHƯỚC HẠNH. 1. Trong mọi sự vui vẻ và vui mừng của chúng ta, chúng ta phải nhớ đến lợi ích lớn lao là sự giải cứu chúng ta khỏi người Tây Ban Nha năm 88, và khỏi âm mưu thuốc súng vào ngày 5 tháng 11, nhờ đó chúng ta được hưởng những phước hạnh mà chúng ta dự phần hằng ngày. 2. Như lòng chúng ta phải vui mừng trong các lợi ích của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng phải được thuyết phục rằng các lợi ích ấy tuôn chảy từ tình yêu phụ tử của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nếu không chúng ta không thể dâng lời tạ ơn thuộc linh, mà hoặc không tạ ơn gì cả, hoặc chỉ tạ ơn theo xác thịt. 3. Khi được thuyết phục rằng các lợi ích của Đức Chúa Trời đối với chúng ta xuất phát từ tình yêu của Ngài, điều ấy phải nhen nhóm tình yêu của chúng ta đến nỗi chúng ta sưởi ấm mọi người đến gần chúng ta, như lửa làm, và sự thiếu vắng điều đó cho thấy sự vô ơn lớn lao của chúng ta. 4. Trong khi hầu hết những người xưng nhận đức tin không bị cản trở trong điều gì nhiều hơn, đối với sự tăng trưởng trong ân điển, phải, và nhiều nhất đối với hạnh phúc thật, bằng việc lạm dụng những phước hạnh thuộc đất mà họ hưởng, như sức khỏe, của cải, sắc đẹp, sức mạnh, trí thông minh, học thức, uy tín, bạn bè, là những thứ qua tội lỗi của họ làm tăng thêm sự khốn khổ của họ, và sẽ làm chứng chống lại họ, thì điều này phải được xem là một ơn lớn cho một tín đồ chân thật khi có ân điển để sử dụng những điều ấy cách mà tất cả chúng có thể trở thành bạn của người ấy để thúc đẩy hạnh phúc của mình, nhờ đó người ấy sẽ càng được bảo đảm hơn về ơn đời đời của Đức Chúa Trời, và có bấy nhiêu chứng nhân về điều ấy. 5. Cách sử dụng đúng này hoặc là hướng về: 1. Đức Chúa Trời. 1. Rằng chúng được tiếp nhận với lòng biết ơn, để bằng mọi cách chúng ràng buộc chúng ta với Ngài nhiều hơn, yêu mến Ngài hơn, yên nghỉ nơi Ngài, tìm kiếm Ngài, và phục vụ Ngài. 2. Rằng tất cả chúng được sử dụng cho vinh hiển của Ngài. 2. Con người. 1. Chính chúng ta: 1. Cách tiết độ: để chúng không cách nào cản trở bước tiến của chúng ta, nhưng khiến chúng ta thích hợp hơn. 2. Cách khôn ngoan lo xa: 1. Linh hồn 2. Thân thể. 2. Người lân cận: 1. Cách công chính, Thi Thiên 15:2. 2. Cách thương xót, Châm Ngôn 14:21 6. Trong khi không có điều gì cản trở đời sống thuộc linh của chúng ta nhiều hơn sự lo lắng của chúng ta về những điều thuộc đất, thì đó là ơn đặc biệt của Chúa Giê-xu chúng ta, khi giải thoát chúng ta khỏi sự lo lắng này, và chỉ cho chúng ta một cách để chúng ta có thể được cung cấp dư dật mọi điều cần thiết cho đời sống hiện tại này, để chúng ta có thể tìm kiếm những điều thuộc linh nhiều hơn: Ngài làm điều này bằng cách dạy chúng ta cầu nguyện như thế này, Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày, nhờ đó Ngài như đặt vào tay chúng ta một chìa khóa riêng, để mở mọi kho báu của Đức Chúa Trời, để bằng lời cầu nguyện của đức tin chúng ta có thể lấy từ Đức Chúa Trời. 7. Nhiều lần Chúa, trên mọi phương cách, ban phước cho con cái Ngài, thậm chí nhiều hơn những gì họ có thể trông đợi, để họ không nên quá dựa vào các phương cách, nhưng công nhận mọi món quà tốt lành đều đến từ Ngài, và vì vậy yên nghỉ nơi Ngài, và cũng vì cùng mục đích ấy, nhiều lần Ngài làm trở ngại họ trong các phương cách, để hoặc họ không thể sử dụng chúng, hoặc khi sử dụng chúng họ không thành công, chính là để hạ họ xuống để Ngài có thể là Đức Chúa Trời trên hết
mọi sự. 8. Khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta bất kỳ món quà tốt lành nào, thật tốt khi cảm thấy một thập tự giá nào đó để đóng ấn và làm cho nó thêm đậm đà trong chúng ta. 9. Chúng ta thường thiếu những phước hạnh bên ngoài, vì chúng ta quá ít quý trọng những ân điển bên trong. 10. Đó là điều thường thấy nơi Chúa khi Ngài ban phước trước khi Ngài phạt. NGÀY SINH NHẬT. Việc kỷ niệm ngày sinh nhật của một người có thể được một số người sử dụng, và vào một số thời điểm, mà không có sự phô trương, mê tín hay lạc thú xác thịt. MUA VÀ BÁN. 1. Trong việc mua và bán, chúng ta phải cẩn thận để mọi người đều có thể được lợi; và trong việc bán, thà bán dưới giá thị trường còn hơn là ngược lại. 2. Trong việc mua và bán, đây có thể là một quy tắc tốt để hướng dẫn chúng ta: làm cho người khác như chúng ta muốn người khác làm cho mình, ví dụ, khi chúng ta bán, hãy suy xét xem, khi biết giá thị trường và phẩm chất của món đồ, chúng ta có sẵn lòng trả số tiền như chúng ta đòi hay không, nếu không, chúng ta không giao dịch cách công chính; trong việc mua cũng vậy: nhưng trong điều này, chúng ta hãy cẩn thận kẻo lòng chúng ta lừa dối chúng ta, là điều chúng ta rất dễ mắc phải. 3. Đó là một căn bệnh đau đớn, thường gặp và nguy hiểm trong số những người xưng nhận đức tin tốt nhất, rằng vì yêu lợi lộc, họ làm tổn thương người lân cận mình theo nhiều cách, và cho phép mình nhiều hành vi trái với tình yêu thương, như mua một món đồ mắc để bán với giá cao hơn trị giá của nó, khi họ bán nó, và vì vậy ném sự thua lỗ của mình sang người lân cận. 4. Trong việc mua và bán, đây là một quy tắc chắc chắn: phải chắc chắn rằng người lân cận của chúng ta được lợi nhờ chúng ta. ƠN GỌI. 1. Nếu những người thuộc đất trong những việc thuộc đất nuốt lấy những khốn khó lớn lao, và vui vẻ đảm nhận và theo đó chịu đựng nhiều chuyến đi khó nhọc để thỏa mãn những ao ước của họ về lạc thú hay lợi lộc, thì chúng ta là Cơ Đốc nhân, đặc biệt là các Mục sư, càng phải khích lệ lòng mình hơn biết bao với hy vọng về lợi ích của mình, để với lòng vui vẻ chúng ta có thể học tập, cầu nguyện, giảng dạy, và thực hiện những việc thực hành tương tự. 2. Những người có khẩu phần ăn và tiền lương gấp đôi, phải làm công việc phục vụ gấp đôi, vì vậy người giàu phải lao động trong ơn gọi của mình cách đau đớn khó nhọc hơn. 3. Không khốn khó nào, trừ khi chúng thuộc trường hợp hoàn toàn không tin kính, có thể khiến chúng ta từ bỏ ơn gọi của mình, vốn không bao giờ không có khốn khó. 4. Bất cứ khi nào chúng ta ra khỏi ơn gọi của mình, Sa-tan có cơ hội thích hợp để cám dỗ chúng ta. ĐẤNG CHRIST. 1. Hai điều nhất thiết cần thiết để kết ước chúng ta với Đấng Christ: một là, sử dụng các phương cách tinh sạch, hai là, sử dụng các phương cách này với tấm lòng tinh sạch. 2. Cách duy nhất để đến và tiếp nhận Đấng Christ là, khi có sự hiểu biết tốt về sự tuyệt hảo của Ngài, thì ao ước Ngài, và bởi sự dâng hiến nhưng không và lời hứa trung tín của chính Ngài cho chúng ta là những tội nhân nghèo khổ, thì tin cậy lời Ngài, tiếp nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, dâng chính mình hoàn toàn, cả thân và hồn, cho Ngài để làm Hiền Thê và tôi tớ trung tín của Ngài mãi mãi. 3. Bởi điều này, giữa nhiều dấu hiệu khác, một người có thể biết mình có thật sự đã tiếp nhận Đấng Christ hay không: Nếu người ấy tìm thấy tình cảm đối với Đấng Christ trên thiên đàng, như trong một trinh nữ đã hứa hôn đối với người mà nàng yêu quý đang ở ngoài biển khơi, nghĩ rằng thời gian thật dài cho đến khi nàng được hưởng sự tương giao ngọt ngào với người ấy. Điều này quá hiếm hoi. CƠ ĐỐC NHÂN. Sẽ là một công việc rất ích lợi cho chính chúng ta và người khác, khi có toàn bộ Giải phẫu của một Cơ Đốc nhân, được trình bày rõ ràng trong mọi đức hạnh thuộc về người ấy, trong mọi sự hư hoại đeo bám người ấy, với mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, và các đặc ân cả trong đời này, và đời sẽ đến, để khích lệ: cũng như mọi lời đe dọa và sự khốn khổ của kẻ ác ở đây và đời sau, để thúc đẩy sự kiêng tránh tội lỗi; mỗi điều trong chúng được thu thập rõ ràng từ Kinh Thánh với các câu trích dẫn. CƠ ĐỐC GIÁO. 1. Có thể than phiền cách chính đáng rằng, nếu toàn bộ đường lối của những người xưng nhận đức tin tốt nhất của chúng ta (ngoại trừ những người rất hiếm hoi, mục sư và tín đồ, chỗ này chỗ kia một người) được xét nghiệm đúng đắn, thì họ cách xa đường lối đã được vạch ra cho chúng ta trong Kinh Thánh bằng mạng lịnh và gương mẫu, đến nỗi phần đông cần phải bắt đầu lại từ đầu, và đặt một nền tảng tốt hơn trong sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình, vì thiếu điều đó mà những hậu quả đau buồn theo sau, nói chung là một sự mãn nguyện như vậy trong tình trạng của họ, vì một chút ý thức về bổn phận còn lại trong họ, đến nỗi không có sự than thở nào cho một đời sống tốt hơn, và vì vậy không có sự gắng sức lớn lao nào vì nó, là điều sinh ra một sự tính sổ không thoải mái ở cuối cùng, và thật ra từ đó mà ra việc những đường lối kín nhiệm của Chúa không được biết đến hay tìm kiếm, nhưng phần lớn là như thế này, rằng nếu một người có bất kỳ ân điển nào hơn đám đông thông thường, người ấy được đánh giá cao, dù người ấy còn thiếu đường lối Cơ Đốc chân thật mà mình phải đạt đến nhiều hơn (và một số Cơ Đốc nhân cẩn thận thì đạt được) so với mức người ấy vượt hơn đám đông, và sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta đã đến mức như thế này, rằng nếu ai bước vượt qua sự lạnh nhạt và chậm chạp thông thường này, người ấy bị đánh giá tệ hơn; như thể trong nỗi buồn tin kính, thì quá u sầu; nếu trong lòng sốt sắng, thì quá nóng nảy và thiếu thận trọng; nếu trong sự khiêm nhường, thì quá khờ dại và ngốc nghếch; nếu trong tình yêu và sự hào phóng, thì quá bất cẩn về tài sản của mình; và cũng vậy trong các chi tiết khác. 2. Cơ Đốc giáo dường như là một sự trói buộc, rằng một người không thể làm điều mình muốn, nhưng bị ép buộc, nhưng thật ra nó là sự tự do duy nhất cho người đã được tái sinh, là những người sẽ không làm khác đi: đối với họ, chỉ tội lỗi mới là sự trói buộc. Những người có trong mình một lương tâm tốt, (vốn là một bữa tiệc liên tục) thật sự tìm thấy ngay trong đời này một niềm vui không nhỏ trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Bên cạnh niềm vui của họ trong sự bảo đảm về phần thưởng sẽ đến, là điều không thể nói ra được. Ngược lại, không có sự bình an cho kẻ ác, dù bề ngoài họ sống vui vẻ, nhưng họ là nô lệ bị trói buộc của Sa-tan, và sau đời này sẽ bị hành hạ cùng với hắn và các thiên sứ của hắn đời đời không dứt. MỘT ĐỜI SỐNG LƯƠNG THIỆN. Nhiều người sống một đời sống lương thiện theo cách dân sự, (như người ta thường gọi) mà vẫn nằm trong một số tội lỗi kín đáo, thường ghét bỏ chính những tội ấy, và tự hổ thẹn, vào lúc hay trước khi chết, đó là sự tốt lành của Đức Chúa Trời, để bày tỏ sự thật của lời đe dọa của Ngài, để ngăn chặn sự giận dữ của kẻ ác, và giữ con dân Ngài khỏi sự an tâm giả tạo. NHỮNG SỰ AN ỦI. 1. Thật đáng than tiếc biết bao khi Đức Chúa Trời đã dự bị để con cái Ngài có thể sống vui vẻ trong Ngài, mà ít người tìm thấy điều này nhiều hơn là trong sự thịnh vượng như những người thế gian tìm thấy, là điều đến từ sự thiếu hiểu biết của chúng ta, hay sự coi nhẹ, hay sự thiếu đức tin để đạt được những sự an ủi ngọt ngào mà Chúa đã dự bị cho chúng ta. 2. Ít người có sự bảo đảm tốt rằng mình ở trong Đấng Christ, là điều đến từ sự cẩu thả thuần túy của chúng ta trong việc làm cho chắc chắn ơn gọi và sự tuyển chọn của mình, không lạ gì khi những người như vậy cảm thấy ít an ủi trong sự xưng nhận của mình, ngược lại, ai có sự bảo đảm này, thì hẳn phải là sự thiếu hiểu biết hay lười biếng lớn lao mới tước đi điều ấy khỏi họ. 3. Đối với một lương tâm đang chịu hoạn nạn, điều này là an ủi, rằng dù sau một thời gian khó nhọc trong sự tái sinh, các ân điển của Đức Chúa Trời không còn ngọt ngào nữa, tội lỗi cũng không còn nghiêm trọng như vào lúc chúng ta mới bước vào sự tái sinh, nhưng nay chúng ta yếu hơn trong những sự tấn công nhẹ hơn, so với lúc ban đầu trong những cám dỗ mạnh hơn của mình, thì chúng ta vẫn không nên tuyệt vọng, vì xét rằng bước tiến đầy ân điển ấy đến từ Đức Chúa Trời, Đấng đã tỏ mình thuận lợi hơn trong buổi ban đầu của chúng ta, kẻo Ngài làm chúng ta nản lòng, và vì chúng ta hoàn toàn yên nghỉ nơi Ngài, ngay cả trong những cám dỗ nhỏ nhất của mình, chối bỏ chính mình, và nay Ngài ẩn mình một thời gian, để khiến chúng ta thử hết sức lực của mình khi chúng ta ít từ bỏ và ít nghi ngờ chính mình hơn; không, ngay cả trong những cám dỗ lớn hơn, để khi chúng ta bị thất bại, chúng ta có thể được hạ mình, và công nhận sự tiếp tục của sức khỏe chúng ta chỉ đến từ Ngài mà thôi. 4. Nhiều người tự cản trở mình khỏi sự an ủi thật khi tìm kiếm nó từ sự xứng đáng của chính mình, là điều họ làm khi không có hy vọng vì sự không xứng đáng của mình, trong khi mọi sự an ủi thật đều đến từ lòng thương xót phong phú của Đức Chúa Trời, nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật. 5. Như thật nguy hiểm khi tự thuyết phục mình về sự an ủi, khi không có cảm giác gì về những sự hư hoại bên trong, thì cũng thật nguy hiểm khi từ chối mọi sự an ủi khi những mục đích chân thành của chúng ta bị làm ô uế bởi nhiều sự hư hoại trong hành vi của mình, và vì vậy những người mà Sa-tan gắng sức đánh cắp sự chân thành của lòng họ phải cẩn thận để họ không cứ mãi than phiền và đau buồn vì những sự hư hoại của mình, đến nỗi họ làm lu mờ công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời (vốn phải khích lệ chúng ta chống lại nhiều lần ngất xỉu của mình) và khiến họ bước đi không vui vẻ trong ơn gọi của mình, vì thấy rằng sự đổ huyết vinh hiển của Đấng Christ không phải là bất lực đến nỗi, khi nó có năng lực cứu những tội lỗi và tội nhân lớn nhất, nó lại không thể thanh tẩy những sự yếu đuối nhỏ hơn của các Thánh đồ, và nếu ai nghĩ những lời cầu nguyện và sự vâng lời của mình tất cả chỉ là hình thức, thì cảm giác này cùng với nỗi buồn cho thấy rằng nó không hoàn toàn là hình thức, và cảm giác về sự bất toàn này làm đẹp lòng Chúa hơn là sự bất toàn làm Ngài không đẹp lòng. Con cái Đức Chúa Trời thường không thấy sự an ủi nào trong đời sống mình dù họ đã có sự an ủi thật, và đã quên nó, hoặc nghi ngờ nó, là những người dù họ có chết, mà không có cảm giác an ủi như họ ao ước, thì sự cứu rỗi của họ vẫn không nên bị nghi ngờ, vì thấy họ sẽ không bị phán xét theo khoảnh khắc của cái chết của họ, nhưng theo đường lối của đời sống họ. Vì vậy, chúng ta không nên nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong cái chết, dù chúng ta có không thoải mái đến đâu, nếu nó đã được đóng ấn trước đó trong ơn gọi và sự nên thánh của chúng ta. TIỆC THÁNH. 1. Về việc ngồi hay quỳ gối tại tiệc thánh, thật tốt khi
tìm kiếm sự hòa bình của Hội Thánh, kẻo phương thuốc cho điều ác lại tệ hơn chính điều ác. 2. Một mục sư tốt sẽ rất cẩn thận chuẩn bị cho dân sự của mình về Tiệc Thánh, cả riêng tư lẫn công khai, và để ý đến bước tiến của họ sau đó. 3. Những lời hứa này thích hợp để được tiếp nhận từ những người lần đầu tiên được nhận vào tiệc thánh, và điều đó trước mắt Đức Chúa Trời, và trước sự hiện diện của một số chứng nhân trung tín, rằng họ sẽ gắng sức: 1. Tăng trưởng trong sự hiểu biết về lời Chúa. 2. Từ bỏ những tội lỗi trước đây của mình, và sống một đời sống thánh khiết. 3. Giữ các ngày Sa-bát trong những việc thực hành tin kính càng nhiều càng tốt, và đến để được dạy dỗ công khai và riêng tư. 4. Nếu họ sa vào bất kỳ tội lỗi nào, thì chịu sự kỷ luật của Hội Thánh, phải, nếu không tiến bộ trong sự hiểu biết thì bị đình chỉ khỏi Thánh lễ. 4. Sau khi chúng ta đã dự phần trong tiệc thánh, chúng ta phải xét mình, xem chúng ta đã tiếp nhận nó cách xứng đáng hay không, và xem chúng ta có Đấng Christ hay không, cách thử nghiệm điều đó là bằng sự an ủi của chúng ta về mọi điều tốt lành từ Ngài, và lương tâm của chúng ta để dâng chính mình hoàn toàn thuộc về Ngài, và phục vụ Ngài; Ôi, hạnh phúc biết bao cho những người đã tiếp nhận Ngài, họ canh giữ và cầu nguyện kẻo sa vào cám dỗ. SỰ THÔNG CÔNG CỦA CÁC THÁNH ĐỒ. Đó là một phần chính yếu của sự thông công của các Thánh đồ khi hết sức cẩn thận hoặc đang làm điều tốt hoặc đang nhận điều tốt, vì vậy khi chúng ta vui mừng thấy bạn bè mình, điều này phải khiến chúng ta khiêm nhường, rằng chúng ta thiếu sự Thông Công này. LÒNG THƯƠNG XÓT. Chúng ta phải học thương xót những người đang đau buồn với chính mình, và không tìm thấy sự bình an với Đức Chúa Trời, nên đau buồn với người khác và thiếu nhẫn nại, vì điều này đã có trong Đa-vít và những tôi tớ quý báu khác của Đức Chúa Trời. LỜI THAN PHIỀN. 1. Chúng ta than phiền về nhiều điều sai trật, nhưng không thấy, cũng không tìm kiếm nguyên nhân, huống chi gắng sức loại bỏ nó, và vì vậy ít sử dụng được những lời than phiền của mình. 2. Không thể nào khác hơn là một tình trạng nguy hiểm nhất, khi cứ mãi than phiền về sự yếu đuối của mình, mà vẫn tự hài lòng với chính mình, dù chúng ta không thấy mình thắng hơn được nó. DỤC VỌNG. Để tránh dục vọng, hãy liên tục xét mình bằng luật pháp; suy ngẫm lời Chúa với sự tôn kính; bước đi cách khó nhọc trong ơn gọi lương thiện của mình, tự hổ thẹn trước bạn bè mình; dùng chế độ ăn uống, giấc ngủ, y phục điều độ; canh giữ chính mắt, tai, và các phần khác của thân thể mình; có một sự ghen tuông sốt sắng đối với những nơi chốn, con người, và mọi cơ hội, để tránh điều ác, và tìm kiếm điều tốt; tự hạ mình với sự hổ thẹn vì những tội đã qua, nỗi buồn vì những tội hiện tại, và sự sợ hãi vì những tội sẽ đến, với việc sử dụng siêng năng sự kiêng ăn, cầu nguyện, và canh thức như nhu cầu đòi hỏi. HỘI THẢO. 1. Điều quá thường thấy, ngay cả giữa những người bạn thân thiết và cả những người là Cơ Đốc nhân chân thật, rằng trong khi nói nhiều, ngay cả về những điều tốt lành, cũng xảy ra những sự khác biệt về ý kiến, vốn thường (nếu không có sự cẩn thận và lương tâm lớn) sinh ra những lý luận trái ngược, trong đó phần đông phạm lỗi vì sự cứng đầu trong việc duy trì chúng, và thật khó để không buột miệng nói ra một lời thiếu suy xét nào đó, mà nếu bị hiểu xấu thì gây rạn nứt tình yêu thương, và nhiều lần cãi nhau khi không có ý xấu nào, vì vậy, khi suy xét, tôi nghĩ lỗi lớn hơn nằm ở việc hiểu xấu bất cứ điều gì được nói hay làm, hơn là ở việc làm hay nói, vì việc nói thiếu suy xét xuất phát từ sự hấp tấp và thiếu suy xét, trên một sự thúc đẩy bất chợt, mà một người thật tốt cũng có thể phạm lỗi chống lại người mình yêu quý tha thiết, và không đơn giản xuất phát từ sự thiếu tình yêu lớn như người ta có thể nghĩ; ngay cả như chúng ta có thể thấy trong một người mẹ yêu thương đối với con mình. Nhưng việc hiểu xấu xuất phát từ sự cân nhắc và lý luận nhiều hơn về vấn đề, và bày tỏ rõ ràng hơn sự thiếu tình yêu khi tiếp nhận bất cứ điều gì tệ hơn ý định trong cả hai phía. Nói một cách thiếu suy xét điều có thể gây xúc phạm là một tội, tiếp nhận lời nói đó theo nghĩa xấu là một tội lớn hơn, và tội lớn nhất là người đầu tiên lại tiếp nhận theo nghĩa xấu việc lời nói của mình bị hiểu xấu. 2. Khi sắp hội thảo về bất kỳ vấn đề quan trọng nào, chúng ta phải chuẩn bị chính mình bằng sự cầu nguyện, cả để nói và để nghe. 3. Việc nhìn, chạm vào, hay nói chuyện thân mật với một người phụ nữ, đặc biệt là người phụ nữ tôn giáo, hoặc khi không có cơ hội cần thiết, hoặc khi đó mà không cầu nguyện cho tình cảm thánh khiết, đều nguy hiểm. SỰ TIN CẬY. 1. Đó là một sự sợ hãi tội lỗi trong bất kỳ Cơ Đốc nhân vững vàng nào, khi không xưng nhận sự tin cậy của mình nơi Chúa, và không vinh hiển trong phần của mình, và không có sự an ủi rằng mình tôn vinh Đức Chúa Trời. Điều này được thấy là rất làm mất vinh dự cho Đức Chúa Trời, không ích lợi cho chính họ, và gây hại cho cả người tốt lẫn người xấu. 2. Dường như trong mọi ân tứ của Thánh Linh, sự tin cậy và an ủi của chúng ta trong Đức Chúa Trời, đặc biệt phải được gọi là mão miện của chúng ta, vì về mọi mặt nó là điều cao nhất cho chính chúng ta. 3. Trong điều này chúng ta có thể tin cậy, rằng Đức Chúa Trời đã dự bị một con đường, nhờ đó chúng ta có thể được bảo đảm hoặc thoát khỏi sự phán xét giáng trên người khác, hoặc ít nhất được trở nên tốt hơn nhờ đó, để nó không làm hại chúng ta.

SECT. II. Lương Tâm – Đức Tin. SECT. II. Lương Tâm – Đức Tin. LƯƠNG TÂM. 1. Lời chứng của một lương tâm tốt có thể, phải, và thật sự sinh ra niềm vui, vì nó xác nhận cho một người rằng người ấy thật tin, và không nên khiến một người không tin phải tin. Cũng vậy, sự cáo buộc của lương tâm con người, rằng đời sống của người ấy không cho thấy kết quả vững chắc nào của đức tin, có thể, phải, và thường sinh ra nỗi buồn và sự sợ hãi, vì nó bày tỏ sự thiếu đức tin, và không nên cản trở một người hoàn toàn không tin, hay tin rất ít, khỏi việc tin; do đó suy ra rằng, mọi người sống cẩu thả như vậy trong đời sống mình, phải nghi ngờ xem mình có thật tin hay không, và vì vậy đau buồn vì điều đó, để họ không yên nghỉ, cho đến khi, bằng cách áp dụng những lời hứa của Đức Chúa Trời cho mình, họ tin cách vững chắc, để nhờ đó đời sống họ có thể được sửa đổi, và lòng họ được vui mừng cách vững chắc; qua tất cả những điều này, thấy rằng sự tin kính chân thật không làm tăng đức tin, nhưng bày tỏ đức tin, và vì vậy làm cho sự cứu rỗi chắc chắn hơn đức tin trống rỗng: cũng không nên có sự không tin kính nào làm giảm đức tin của chúng ta, nhưng đúng hơn bày tỏ sự thiếu đức tin, và nhờ đó thúc đẩy con người tìm cách tin cách vững chắc hơn, kẻo họ bị hư mất. 2. Trong hoạn nạn, đặc biệt khi lương tâm (dù được thuyết phục rằng ý định của Chúa qua đó là làm cho chúng ta nên tốt hơn) khó có thể tìm thấy sự an ủi về tình yêu của Đức Chúa Trời rằng Ngài không bị xúc phạm, thì thật tốt khi áp dụng sự an ủi này, rằng, ở trong Đấng Christ, không điều gì sẽ bị buộc tội chúng ta, cũng không điều gì kết án, vì thấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã hoàn toàn thỏa mãn. SỰ ƯNG THUẬN. Nếu một lần chúng ta ưng thuận với tội lỗi, chúng ta được chuẩn bị sẵn để sa vào nhiều tội lỗi hơn nữa, và không áy náy về một tội, chúng ta sẽ không áy náy về nhiều tội lớn, và vì vậy, khi đã một lần bị vướng vào tội lỗi, thật khó để thoát khỏi móng vuốt của ma quỷ. Chúa xin ban cho chúng con ân điển để thấy và chống lại tội lỗi đầu tiên nhất. SỰ KHINH THƯỜNG ÂN ĐIỂN. 1. Dù thật kỳ lạ khi bất kỳ tội nhân nào, biết sự tha thứ và sự sống được dâng cho mình, mà ít nhất lại không tiếp nhận nó, thì cả Kinh Thánh và kinh nghiệm hằng ngày đều cho thấy điều đó là thật, ngay cả như trong nhiều trường hợp thuộc đất có thể thấy: hãy để một Hoàng tử dâng sự tha thứ cho nhiều kẻ phản loạn, hay một người cha dâng sự hòa giải cho đứa con trai bất tuân của mình, hay một Thầy Thuốc dâng thuốc chữa bệnh cho những bệnh nhân của mình, không ít người trong số họ từ chối điều ấy. Nguyên nhân của sự khinh thường này có thể nhiều; một số người, chỉ vì thiếu hiểu biết, không biết sự tuyệt hảo của lợi ích ấy, và vì vậy bỏ bê. Những người khác rất muốn có nó, nhưng phán đoán rằng nó sẽ khiến họ phải trả giá quá đắt, quá nhiều khó nhọc và đau đớn để đạt được nó. Những người khác, qua sự không tin (vốn tự nhiên chảy trong mọi người, cho đến khi Đức Chúa Trời ban thêm ân điển) không tin rằng họ sẽ không bao giờ có được nó, và vì vậy tự tước đi nó khỏi mình: qua tất cả những điều này và những phương cách tương tự, xảy ra rằng, dù ân điển trong Phúc Âm được dâng cho mọi người, và nhiều người biết như vậy, thì rất ít người thật sự tiếp nhận nó, chỉ duy những người mà Đức Chúa Trời kéo đến mà thôi. 2. Sự hư hoại của bản tính chúng ta là như vậy, đến nỗi những điều tốt nhất trở nên tầm thường vì sự phổ biến của chúng, vì vậy không lạ gì khi Phúc Âm không có uy tín như vậy, và không được yêu mến, tôn kính, và tiếp nhận như bây giờ, như vào lúc nó mới bước vào giữa chúng ta.

SỰ THỎA LÒNG. 1. Trừ khi một người được đức tin thuyết phục rằng, trong khi làm bổn phận của mình để mưu sinh, phần mà Đức Chúa Trời ban cho là thích hợp nhất cho mình, và rằng mình có thể thỏa lòng dù nghèo, thì người ấy không bao giờ có thể sử dụng thế gian này cho tốt được. 2. Để nuôi dưỡng sự thỏa lòng với hoàn cảnh của chúng ta, dầu hoàn cảnh ấy thế nào; chúng ta hãy cân nhắc, 1. Rằng không có điều gì xảy ra mà không có sắc lệnh và sự quan phòng của Đức Chúa Trời. 2. Rằng điều ấy không những là tốt xét về phía Đức Chúa Trời, mà còn là tốt nhất cho mọi con cái của Đức Chúa Trời, vì vậy chúng ta phải thỏa lòng với điều ấy. CÁC GIAO ƯỚC HÔN NHÂN. 1. Các giao ước hôn nhân, trước khi được Mục sư công bố, phải được ông biết đến, và trong việc ấy, đây là một cách tiến hành tốt và có trật tự: trước một số nhân chứng ngay thẳng mà hỏi, 1. Họ có quan hệ huyết thống gần hay xa đến mức nào. 2. Họ, hoặc cùng nhau, hoặc một trong hai người, có đã giao ước trước với người khác hay không. 3. Họ có được sự ưng thuận của cha mẹ hay không, nếu không biết rõ điều ấy thì ông không được tiến hành. 4. Họ có dự định cử hành lễ hôn phối của mình trong hội chúng hay không. Khi những điều này đã được chấp thuận, thì trước cha mẹ hoặc người đại diện của cha mẹ, hãy tiến đến sự cầu nguyện, và sự khuyên bảo về một số bổn phận chung của người nam và người nữ, rồi như vậy mà giao ước theo Phụng vụ chung trước mặt Đức Chúa Trời với sự cầu nguyện. Lời khuyên bảo (sau khi bênh vực rằng bổn phận này thuộc về Mục sư) có thể vắn tắt là một bài giảng về giáo lý của luật pháp và đức tin được áp dụng cho tình trạng hôn nhân của họ, rồi cho chức phận đặc biệt của họ, và nhu cầu lớn nhất của họ. 2. Những người tự giao ước với nhau mà không có sự ưng thuận của những người cai quản hoặc cha mẹ mình, nếu cha mẹ còn sống, thì phải xưng lỗi của mình cách công khai trước khi được cưới, để những người khác nghe mà sợ. SỰ HƯ HOẠI. 1. Bản tính của chúng ta hư hoại đến nỗi, dù chúng ta lấy làm vui thích lạ thường với các ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng khi chúng ta dư dật các ân điển ấy, chúng ta lại quý trọng chúng ít hơn lúc chúng ta mới bắt đầu được hưởng chúng. 2. Sự hư hoại của chúng ta giống như tính phóng túng của trẻ con, chúng hoặc sẽ làm theo ý thích của mình, hoặc bỏ mặc mọi việc không làm. 3. Ấy là một sự hư hoại phổ biến, khi chúng ta đau buồn về những điều ác hiện tại đến nỗi, với lòng vô ơn, chúng ta quên đi những sự thương xót trước kia. 4. Ấy là một sự hư hoại quá phổ biến, khi chúng ta có thể tỏ bày nhiều sự yếu đuối của mình, mà lại giấu kín sự yếu đuối lớn nhất. NHỮNG LỜI KHUYÊN TỐT. Hãy tin để được cứu, như một người thâu thuế; hãy sống như một người công chính: Hãy cầu nguyện như những kẻ ăn mày lười biếng sống nhờ ăn xin: Hãy lao động để được ân điển, như người thế gian nhọc nhằn vì của cải: Hãy sắm sửa cho linh hồn ngươi như ngươi sắm sửa cho thân thể ngươi, sự nghỉ ngơi, thức ăn, quần áo, và những thứ cần thiết như vậy; hãy ăn để được khỏe hơn mà lao động: hãy lao động như vậy, để có được sự thèm ăn đối với thức ăn của ngươi. NHỮNG NGÀY THÁNH. Trong những ngày ấy, chúng ta phải chuộc lại thời gian bằng cách nghỉ khỏi các chức phận của mình. SỰ CHẾT. 1. Điều này, cùng với những điều khác, phải được suy nghĩ đến thường xuyên, để mọi sự đều sẵn sàng cho lúc chúng ta lìa khỏi thế gian khốn khổ này, và vì vậy không những sắp đặt cơ nghiệp bên ngoài của chúng ta cho có trật tự (điều mà những người khôn ngoan tự nhiên vẫn làm) vì lợi ích và sự bình an của con cháu chúng ta, mà đặc biệt là sắp đặt tình trạng thuộc linh của chúng ta cho sẵn sàng như vậy, để chúng ta, với sự chăm sóc và sự an ủi liên tục, có thể trông đợi sự thay đổi của mình, và sự đến lần thứ hai của Đấng Cứu Thế của chúng ta, đồng thời để lại cho con cháu chúng ta một chứng cớ nào đó về cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta như một người cha, và về sự thành tín của Ngài trong việc thực hiện lời hứa của Ngài với chúng ta, là dòng dõi của cha mẹ tin kính, để con cháu chúng ta nhờ đó được thúc giục phụng sự Chúa, Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng.
2. Chúng ta có thể dễ dàng suy ngẫm về sự chết, điều mà Sa-tan che đậy bằng sự đời đời theo sau nó, hơn là về ngày phán xét, là ngày tất cả chúng ta đều phải khai trình. 3. Chỉ riêng sự suy ngẫm về sự chết cũng khiến chúng ta xa rời việc vui thích ở lại trên những sự thuộc về đất, như lý trí khuyên chúng ta đừng tốn kém gì cho một chỗ ở mà chúng ta biết mình sẽ chỉ ở trong một thời gian ngắn; thế nhưng những sự tưởng tượng như vậy về sự chết, trong khi đó, lại xây dựng vương quốc của sự kiêu ngạo trong chúng ta. Vì vậy, điều sẽ có ích hơn là, khi chúng ta suy ngẫm về việc cởi bỏ Nhà Tạm này, chúng ta cũng nghĩ đến việc mặc lấy Nhà Tạm của Sự Công Chính, và thể nào nếu không có nhà tạm ấy, chúng ta sẽ không bao giờ đứng vững với sự an ủi trước mặt Đấng Christ trong Vương Quốc của Ngài. 4. Như chúng ta phải nghĩ về sự sống thể nào để thỏa lòng mà chết, thì chúng ta cũng phải nghĩ về sự chết thể ấy, để thỏa lòng mà sống. Sự sợ chết cũng không đáng bị chê trách hơn sự không sợ, vì cả hai đều có thể đi cùng với lương tâm tốt và trong đức tin, nếu chúng không thái quá; vì ân điển và bản tính đều cho phép sợ các sự phán xét của Đức Chúa Trời. 5. Những người thăm viếng những kẻ sắp chết cần phải nhắc cho họ nhớ đến những tội cũ của họ, vì nếu họ đã thật ăn năn những tội ấy, thì họ không còn có tội vì chúng nữa, và những người khác có thể nhờ đó được ích lợi. Nếu họ còn có tội, thì sự bối rối trong tâm trí họ sẽ trở nên ích lợi cho họ, ở chỗ họ chịu sự phán xét của mình trong thế gian này, và thoát khỏi sự phán xét đời đời sẽ đến. SỰ SA SÚT TRONG ÂN ĐIỂN. 1. Ấy là một sự phán xét rất đau đớn của Đức Chúa Trời (dù kín nhiệm và vì vậy chúng ta không cảm biết được nhiều) khi, đang có nhiều sự trợ giúp tuyệt vời cho sự nuôi dưỡng thuộc linh của chúng ta, mà dường như sự rủa sả của Đức Chúa Trời lại ở trên chúng, ở chỗ chúng ta được lớn lên quá ít nhờ chúng; tuy nhiên, trong việc ấy Chúa cần phải được minh oan, vì Ngài (ban ân điển của Ngài thường là qua các phương tiện) đã giữ ân điển ấy lại khỏi chúng ta cách rất công chính, một phần vì sự không xứng đáng của chúng ta, hoặc vì một tội cũ nào đó chưa ăn năn, hoặc vì một sự hư hoại hiện tại nào đó không được chống cự, và một phần vì sự khinh thường của chúng ta đối với ân điển ấy, ở chỗ chúng ta coi nhẹ ân điển ấy đến nỗi đã tìm kiếm nó cách hời hợt, và khi đã nhận được nó ở mức độ nào đó, chúng ta đã không dè giữ và cẩn thận gìn giữ nó nữa, mà qua sự bất cẩn của mình đã đánh mất nó, và qua sự kiêu ngạo cùng sự tự phụ của mình đã chọc giận Chúa khiến Ngài lấy nó khỏi chúng ta; vậy ước nguyện sốt sắng và lời cầu nguyện của chúng ta, để được ân điển ấy tốt hơn, phải là tránh những điều ngăn trở, và sử dụng mọi sự trợ giúp tốt cách cẩn thận và thường xuyên hơn, đặc biệt là sự trò chuyện thánh, điều mà qua kinh nghiệm chúng ta sẽ thấy là vô cùng ích lợi. 2. Những nguyên nhân khiến nhiều người sa sút trong sự tin kính thì khác nhau, cụ thể là sự bỏ bê những phương tiện mà trước kia họ đã dùng, nhất là những lúc riêng tư đối diện với chính mình, và những buổi trò chuyện thân thiết giữa anh em với sự nghiêm túc như trước, những điều mà chúng ta mau chóng mệt mỏi, vì theo bản tính chúng ta tìm kiếm sự dễ dàng cho mình, và qua thói quen trở nên nguội lạnh, và qua sự yên ổn và kiêu ngạo trở nên mù quáng mà không thấy mình cần đến chúng. Cũng vậy, bởi sự xúi giục của Sa-tan và sự hư hoại của chính mình, chúng ta âm thầm sa vào chỗ ưa thích tình trạng của mình vì cớ ân điển đã nhận được trước kia, nhờ đó mà xảy ra điều này: chúng ta cảm thấy mình đã được thoát khỏi sự nguy hiểm của tội lỗi và sự đoán phạt, nên không còn sợ tội lỗi như vậy nữa, cũng không kinh hãi khi nhìn thấy nó trong mình, mà qua một sự tự phụ thầm kín về sự an toàn của mình, chúng ta dễ dàng tha thứ cho chính mình, và không đối xử nghiêm khắc với chính mình như trước, và như vậy tội lỗi len lỏi dữ dội trên chúng ta mà làm hại chúng ta rất nhiều. Có một số người, dù ít hơn, tự hành hạ mình nhiều hơn mức cần thiết vì sự lớn lên ít ỏi của mình. Những người khác (và là số đông hơn) thì đã có và vẫn tiếp tục sống trong một sự bình an bất cẩn, những người mà quả thật rất cần phải hạ mình xuống vì sự lớn lên ít ỏi của mình trong ân điển. Cách thức trung dung mà một người có thể tự giữ mình với một sự an ủi nào đó, một phần phải xuất phát từ sự xét đoán khôn ngoan về chính mình, bằng cách so sánh tình trạng trước kia và hiện tại của mình, cả trong việc sử dụng các phương tiện lẫn trong lợi ích nhận được từ chúng: trong đó điều này có thể được xét đến cách thích hợp, rằng một cây non cho thấy sự lớn lên của mình cách dễ nhận biết hơn một cây già, nhưng cây già lại sinh ra trái tốt hơn trong mùa của nó; sự sa sút hay thiếu hụt về điều ấy chúng ta phải sửa chữa như thế này, tức là gọi chính mình đến một sự khai trình nghiêm khắc, để xem chúng ta hưởng sự bình an của mình dựa trên cơ sở nào, và như vậy khiến lòng chúng ta sợ hãi bằng những chứng cớ như vậy của Kinh Thánh, là những chứng cớ cho chúng ta biết rằng đời sống này không phải là đời sống của một Cơ Đốc nhân, người phải là một tạo vật mới, phải bước đi trong Thánh Linh, và phải đóng đinh các việc làm của xác thịt, để như vậy chúng ta có thể rút lại sự bình an khỏi lương tâm mình, cho đến khi chúng ta thấy có một sự thay đổi nào đó trong tình trạng bối rối của mình, và sự phục hồi khỏi tình trạng ấy. SỰ CHẬM TRỄ. Nhiều khi, khi chúng ta đã dùng mọi phương tiện tốt mà Chúa vẫn trì hoãn sự thành công, để chúng ta, được hạ mình xuống nhiều hơn, có thể thích hợp hơn để nhận lấy sự an ủi. SỰ VUI THÍCH. Ai vui thích trong Chúa, thì Chúa vui thích trong người ấy. MA QUỶ. 1. Theo sự sáng tạo, chúng là những Thần tốt; bởi sự sa ngã của chúng, chúng đã trở thành những thần bị đoán phạt và gian ác, đổi thành điều ác: hữu hạn, bất tử, vô hình, là những kẻ thù nghịch với sự cứu rỗi của con người, vô cùng nhiều, có quyền năng lớn, là những Sư Tử, có thể làm bất cứ điều gì không vượt quá bản tính; xét về sự độc ác của chúng, chúng được ví như những con Rồng; sự tinh ranh của chúng, như những con Rắn; kinh nghiệm của chúng, được gọi là già, dùng những sự phục kích kín nhiệm với vẻ bề ngoài là tốt; cám dỗ những kẻ vô đạo, đừng bao giờ nghĩ đến sự cứu rỗi; những người có đời sống dân sự, hãy an nghỉ trong sự lương thiện thông thường, như người Tin Lành theo xác thịt an nghỉ trong sự thánh khiết bề ngoài; tín đồ yếu đuối, hoặc phải quá băn khoăn, hoặc nhầm điều xấu là đức hạnh vì thiếu hiểu biết; người mạnh mẽ, hãy phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết và tự phụ, hãy dùng một bổn phận nhỏ hơn để ngăn trở một bổn phận lớn hơn, hãy dùng những việc lành cho những mục đích xấu, hãy làm điều ác để điều tốt có thể đến từ đó, hãy đau buồn vì một tội đến nỗi bỏ bê những tội khác; cứ như vậy mà chạy vào những thái cực; vâng, hãy nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi, hãy nghĩ rằng tội lỗi có thể dung thứ được, hãy nếm thử nó, hãy phạm nó, hãy tiếp tục ở trong nó, hãy bênh vực nó. 2. Điều này thật đáng than thở, rằng trong thời mê tín, người ta sợ ma quỷ nhiều hơn khi nghe về sừng, móng vuốt, giọng nói ồm ồm của nó, và những điều tương tự, hơn là ngày nay trong Phúc Âm, khi họ nghe về công việc thầm kín của nó và sự nó chiến đấu chống lại linh hồn của con người, điều đó nguy hiểm hơn nhiều, mà lại chẳng được sợ hãi chút nào; thế nhưng chúng ta không bao giờ có thể tin và cảm nhận được sự trợ giúp đầy ân điển của các Thiên Sứ thánh của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta tin và cảm nhận được những sự tấn công ẩn giấu của Sa-tan và các thần của nó. 3. Như Đức Chúa Trời và các Thiên Sứ tốt của Ngài ở quanh chúng ta thể nào, thì ma quỷ và các thần ác của nó cũng vậy; và như các Thiên Sứ tốt đã từng được nhìn thấy thể nào, thì các thần ác cũng đã và có thể được nhìn thấy thể ấy, chúng không phải là linh hồn của con người, mà là ma quỷ ở trong không trung; và sự hiểu biết về điều này đem lại sự an ủi lớn cho chúng ta trong việc làm lành, rằng đang ở trong sự nguy hiểm lớn, không có sự trợ giúp nào của con người, nhưng Đức Chúa Trời vẫn ở với chúng ta, cùng với các Thiên Sứ của Ngài, để hạ chúng ta xuống trong việc làm ác, rằng dù không ai nhìn thấy chúng ta hay có thể làm hại chúng ta, nhưng ma quỷ và các thần của nó vẫn ở quanh chúng ta. SỰ PHÂN BIỆT. 1. Nhiều người bề ngoài thì tốt, tức là giàu có trong thế gian này, mà bề trong thì xấu, tức là nghèo theo cách Đức Chúa Trời kể; và nhiều người ghét những điều ác bề ngoài, nhưng vì thiếu sự hiểu biết thuộc linh, hoặc thiếu thần phân biệt, nên không thấy được những sự hư hoại của lòng. 2. Sự khôn ngoan phải được mong ước trong việc phân biệt con người, nhưng lòng nhân ái phải được mong ước trong việc xét đoán và cầu nguyện cho họ. 3. Những người mà chúng ta muốn giao tiếp có thể được thử nghiệm qua ba dấu hiệu này, 1. Trong khi xưng nhận sự tin kính, họ có nói dựa trên sự hiểu biết có căn cứ hay không. 2. Họ cảm nhận thế nào về những sự hư hoại bề trong của mình. 3. Họ yêu thương người khác đến mức nào trong việc sẵn sàng làm điều tốt cho họ, và thận trọng khi nói về những sự yếu đuối của họ, và làm điều ấy với lòng đau buồn. KỶ LUẬT. 1. Chúng ta buộc phải cảm tạ Đức Chúa Trời vì kỷ luật mà chúng ta có, (dù kỷ luật ấy còn thiếu thốn rất nhiều) vì ấy là ý muốn của Chúa để bởi đó làm cho vinh quang của Ngài được tiến lên, khi Ngài lấy điều ấy về cho chính mình, điều mà nếu chúng ta có kỷ luật nghiêm khắc hơn, chúng ta sẽ quy cho kỷ luật; vì ngoài việc Ngài làm bằng lời của Ngài và sự cầu nguyện điều có thể được làm bằng kỷ luật, thì kỷ luật có lẽ sẽ che giấu nhiều kẻ giả hình, là những kẻ nay đã bị phát hiện, và che phủ nhiều tấm lòng Cơ Đốc, là những tấm lòng nay đã được biết đến, vì những người tin kính ngày nay, họ tin kính vì lương tâm, tự mình làm kỷ luật cho chính mình, nhưng nhiều người dưới kỷ luật có thể trông như tin kính, mà họ làm vậy vì sợ hãi chứ không phải vì tình yêu. 2. Đây là một trật tự tốt của kỷ luật: trước hết, tuyên bố cách tổng quát rằng, 1. Tội lỗi đã bộc phát. 2. Nêu tên tội lỗi ấy. 3. Người phạm tội, sau đó khuyên bảo người ấy, rồi đình chỉ người ấy, cuối cùng giao người ấy cho Sa-tan. SỰ TUYỆT VỌNG. 1. Ấy là một mưu kế đáng sợ và nguy hiểm của Sa-tan để khiến con người tiếp tục ở trong tội lỗi mà không lo phục hồi, bằng cách lấy khỏi họ mọi hy vọng về sự phục hồi, điều nó làm bằng cách thuyết phục họ rằng tội lỗi của họ quá lớn, quá nhiều, và đã kéo dài quá lâu đến nỗi không thể được tha thứ. 2. Ấy là một mưu kế nguy hiểm của Sa-tan khi nó xúi giục con người đến chỗ tuyệt vọng bằng cách thuyết phục họ rằng họ chẳng có đức tin nào cả, vì họ không có đức tin trong điều này điều kia cách cụ thể: ngược lại, khi xúi giục đến chỗ tự phụ, nó thuyết phục họ như thế này: Tôi hy vọng tôi có đức tin nói chung, và vì vậy đức tin của tôi là lành mạnh trong mọi điều cụ thể. SỰ KHÔNG TIN CẬY. 1. Sự không tin cậy là sự nghi ngờ về sự trợ giúp của Đức Chúa Trời trong lúc chúng ta cần: ấy là một tội trọng hơn các tội khác, cướp khỏi Đức Chúa Trời sự chân thật, quyền năng, sự khôn ngoan, sự thương xót của Ngài, và các thuộc tính khác của Ngài, lôi kéo người khác qua gương của chúng ta mà không tin cậy, điều cũng cướp khỏi con người sự an ủi chính yếu của họ trong mọi cơn hoạn nạn như vậy. 2. Chúng ta dễ sa vào điều ấy thế nào có thể thấy trong các thử thách của chúng ta về đau đớn, nợ nần, và những điều tương tự, trong đó chúng ta tin cậy vào các phương tiện. 3. Chúng ta sa vào điều này bằng cách dựa quá nhiều vào các phương tiện, bỏ bê việc suy ngẫm về sự chân thật của Đức Chúa Trời. 4. Tin cậy nơi Đức Chúa Trời là phương thuốc đặc biệt để chữa căn bệnh này. 5. Ấy là một sự cám dỗ phổ biến đối với các lương tâm bị đau khổ, khi chúng tự thuyết phục mình, sau một vài lần được giải cứu, rằng chúng không thể trông đợi thêm nữa, vì Chúa đã quá rộng lượng, nhưng những người này phải biết rằng Đức Chúa Trời không giống như con người, vì các ân tứ của Ngài ban cho mà không hối tiếc, và khi Ngài bắt đầu bày tỏ lòng thương xót thì Ngài sẽ không bao giờ ngừng lại. GIÁO LÝ. Khi có một giáo lý tổng quát hoặc một sự công bằng trong lời, thì các gương mẫu, dù là cụ thể, cũng có thể được áp dụng cách tổng quát. SỰ NGHI NGỜ. 1. Loại nghi ngờ nào có thể đứng chung với đức tin, dù nó làm suy yếu đức tin, và loại nghi ngờ nào hoàn toàn loại trừ đức tin, thì không dễ thấy, và càng khó nói ra cho những người yếu đuối thấy. 2. Mặc dù, bởi sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nhiều con cái thật của Đức Chúa Trời, những người vì vậy đã có sự an ủi lành mạnh trong Đấng Christ, đặc biệt trong lúc yếu đuối của mình, thường hay lung lay và nghi ngờ rất nhiều, và như vậy trở nên không được an ủi, điều mà Chúa sắp đặt vì lý do tốt, kẻo bởi sự thay đổi đột ngột của họ từ một tình trạng đáng bị đoán phạt và không được an ủi như vậy, sang một tình trạng hạnh phúc và vui mừng như vậy, họ sẽ bị nâng lên, trở nên tự phụ và yên ổn, và như vậy mà tự phụ quá đáng, đó cũng là những kẻ báo trước và là nguyên nhân của một sự sa ngã đáng sợ; thế nhưng điều này là chắc chắn, rằng đây là tội lỗi của họ, một sự yếu đuối phải bị chống lại và chiến thắng; để đạt được điều ấy, nguyên nhân của sự nghi ngờ này phải được tìm ra và như vậy được loại bỏ, nguyên nhân ấy thường là những sự yếu đuối của chính chúng ta, sự bỏ bê và yếu đuối trong các bổn phận tốt, sự quá nghiêng về tội lỗi và sức mạnh quá lớn trong tội lỗi, do đó lương tâm mềm yếu sợ rằng sự an ủi trước kia của mình là vô ích, và như vậy nghi ngờ về tình trạng của mình; để loại bỏ điều này cách đúng đắn, điều cần phải xét đến cách xứng đáng là: như cội rễ của sự an ủi của chúng ta trong Đấng Christ không phải là sức mạnh của đời sống Cơ Đốc của chúng ta thể nào, thì sự yếu đuối trong đời sống ấy cũng không nên sinh ra sự nghi ngờ về sự cứu rỗi của chúng ta bởi Đấng Christ thể ấy. Nhưng vì mọi sự an ủi của chúng ta đều đứng trong điều này, rằng Đức Chúa Trời, Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, đã tự do ban Con của Ngài, và trong Con ấy đã hòa thuận với chúng ta khi chúng ta là kẻ thù của Ngài, và đã bởi Phúc Âm của Ngài mà gọi chúng ta, và bởi Thánh Linh của Ngài mà làm nên đức tin trong lòng chúng ta để tiếp nhận Đấng Christ đã được ban cho chúng ta như vậy, nhờ đó chúng ta, đang chết trong tội lỗi và không có điều tốt nào trong mình, đã được làm cho sống lại đối với Đức Chúa Trời, và như vậy đã được tái sinh, rồi bắt đầu được biến đổi, trước hết trong tình cảm, rồi trong cách ăn ở, từng chút một, từ một đứa trẻ lớn lên đến một tuổi trưởng thành hơn trong Đấng Christ. Vì vậy, nếu chúng ta có sự bảo đảm này về sự tái sinh của mình, dù chúng ta cảm thấy đời sống thuộc linh còn yếu đuối nhiều, chúng ta vẫn không nên nghi ngờ liệu mình có phải là con cái của Đức Chúa Trời hay không, vì người được tái sinh như đã nói ở trên thì không bao giờ có thể chết; mà thay vào đó chúng ta phải nhớ, 1. Chúng ta chỉ là những đứa trẻ, và vì vậy mà yếu đuối. 2. Chúng ta rất dễ mắc nhiều bệnh thuộc linh, một số bệnh lấy đi cảm giác về sự sống, và vì vậy phải tìm cách được chữa lành, chứ không tuyệt vọng về sự sống, vì chúng ta không thể hư mất. Điều này không thể sinh ra sự yên ổn trong tội lỗi cho bất cứ ai, vì người nào, khi thấy mình khốn khổ, mà tin rằng mình được cứu bởi Đấng Christ, thì không thể không yêu mến Đức Chúa Trời, và vì tình yêu mà học tập và nhọc nhằn để vâng lời Ngài, cũng như lửa không thể không có sức nóng vậy; cho nên những ai nói rằng mình tin như vậy mà không sống theo cách Cơ Đốc, thì họ là những kẻ nói dối và lẽ thật không ở trong họ. Nếu một lương tâm mềm yếu nào, thiếu hiểu biết và yếu đuối (vì họ hẳn phải như vậy) nói rằng: Tôi là một người như vậy, vì họ cảm thấy có quá ít ân điển trong mình, thì họ có thể bị chứng minh là sai cách rõ ràng bởi những hiệu quả thật của đức tin, là những điều mà không đức tin nào có thể thiếu, tức là tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, đối với Lời của Ngài, đối với các Thánh Đồ của Ngài, lòng ao ước làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, lòng đau buồn vì những tội lỗi trước kia và hiện tại, và những điều tương tự. Nếu một kẻ giả hình nào nói rằng mình tin như vậy, và ở mức độ nào đó sống như vậy, hãy để người ấy thử nghiệm những tình cảm bề trong của mình xem vì sao mình làm mọi bổn phận, sẽ thấy rằng đó không phải là vì tình yêu đối với Đức Chúa Trời và để đáp lại lòng nhân từ của Ngài, mà hoặc là vì danh tiếng trước thế gian, hoặc là vì ham muốn được ân huệ của Đức Chúa Trời theo cách vụ lợi, là người mà sự yên ổn, sự vui vẻ, sự tự phụ, và sự thiếu cảm giác về những yếu đuối của mình cùng thiếu sự kính sợ thánh về việc sa ngã và thiếu sự chăm sóc để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm của người ấy sẽ tố cáo người ấy. 3. Một tín đồ thật, khi sa vào tội lỗi, phải (nếu có thể) giữ lấy sự tin cậy của mình, dù mình đã sa ngã cách xấu xa, và thà than thở rằng mình, là con của Đức Chúa Trời, lại làm nhục cha mình như vậy; vì sự nghi ngờ về ân huệ của Đức Chúa Trời không thể nâng người ấy lên khỏi sự sa ngã của mình, nhưng việc nhìn xem ân huệ ấy, chỉ riêng điều ấy mới sinh ra nỗi đau buồn thánh và được chấp nhận vì tội lỗi và lương tâm muốn sửa đổi. 4. Rõ ràng là nhiều Cơ Đốc nhân cẩn thận nhất, khi nhìn thấy những yếu đuối của mình, lại nghi ngờ nhiều nhất liệu mình có đức tin hay không, nhưng họ, phần lớn, trong lúc thử thách lại tìm thấy nhiều hơn những người khác vốn yên ổn và tự tin hơn; thế nhưng đây là lỗi của họ, rằng họ nhìn quá nhiều vào các hiệu quả mà không nhìn vào nguyên nhân của sự xưng công chính của mình, và khi nhìn vào các hiệu quả, qua sự thiếu hiểu biết và sợ hãi, họ xét đoán sai, không thấy được những hiệu quả thật của đức tin trong mình, bị mù quáng bởi những thiếu thốn của mình. 5. Điều này được thấy trong nhiều Cơ Đốc nhân thật, rằng họ thường nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình, và sợ rằng mình không phải là con cái của Đức Chúa Trời, vì họ thấy những tội lỗi và thiếu thốn như vậy trong chính mình, và do đó thường được thúc đẩy để chăm sóc đời sống thánh nhiều hơn, nghĩ rằng bằng những cách khác họ không thể tin được; và ngược lại, rằng nếu họ thấy sự đóng đinh những sự hư hoại của mình nhiều hơn, và có sức mạnh nhiều hơn cho các bổn phận tốt, thì họ có thể mạnh dạn tin: trong đó họ tự lừa dối mình cách đáng thương bằng nhiều cách, 1. Rằng họ thường không đạt được điều mình ao ước trong sự đóng đinh xác thịt. 2. Rằng nếu bằng cách này họ tự thúc giục mình chăm sóc nhiều hơn trong một thời gian, thì ngay khi sự sợ hãi của họ giảm xuống, sự chăm sóc của họ cũng chấm dứt. 3. Rằng nếu sự chăm sóc của họ vẫn tiếp tục, thì điều ấy vẫn không phải là điều có thể khiến họ tin lần đầu, hoặc làm tăng đức tin của họ theo bất cứ cách nào, điều ấy chỉ có thể chứng minh cách chắc chắn hơn rằng họ đã và thật sự đang tin, và như vậy có thể an ủi họ; vì không có gì có thể sinh ra hoặc làm tăng đức tin, ngoài lời hứa của Đức Chúa Trời, và các dấu ấn của lời hứa ấy được áp dụng cách chân thật. Vì vậy, những người đang nghi ngờ mà nghĩ rằng mình sẽ làm tăng đức tin bằng cách sống một đời sống tốt hơn, thì họ đang đi một con đường sai, và bày tỏ rõ ràng rằng trong đời sống thánh của mình, họ tìm kiếm chính mình chứ không phải Chúa, và không được thúc đẩy đến đó bởi tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, là cội nguồn chính yếu của sự vâng phục thật; trong khi lẽ ra họ phải, (có lý do tốt để nghi ngờ liệu mình đã tin cách lành mạnh hay chưa, vì họ thấy trong mình không có những bông trái an ủi nào của đức tin) lao động kiên định hơn để tin, để như vậy đức tin của họ, như lửa tăng lên bởi sức nóng của nó, có thể sinh ra những hiệu quả sốt sắng hơn của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự vâng phục, những điều rồi sẽ an ủi họ cách hiệu quả, khi họ thấy những bông trái như vậy của một cội rễ như vậy. 6. Trong những suy nghĩ sâu xa nhất về sự cứu rỗi của chúng ta, điều này thường nổi lên để làm suy yếu đức tin của chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đã định một số người cho sự hư mất, và thế nhưng (để khiến nguyên nhân duy nhất của sự hư mất của con người ở trong chính người ấy) đã sắm sẵn một phương thuốc cho mọi người, và trong di chúc của Ngài đã để lại phương thuốc ấy cho mọi người, và công khai rao truyền nó cho thế gian, dù về phần Ngài, Ngài quyết định chỉ ban ân điển để tiếp nhận nó cho những người được Ngài chọn, và để những người còn lại theo ý họ, vậy chúng ta có cơ sở nào để tin rằng chúng ta thuộc về những người mà Đức Chúa Trời đã quyết định ban ân điển của Ngài cho, và là những người thật sự sẽ tiếp nhận nó, chứ không thuộc về những người tự lừa dối mình cách sâu xa trong việc này; câu trả lời lành mạnh nhất cho điều ấy là thế này, rằng sự quyết định kín nhiệm của Đức Chúa Trời thuộc về chính Ngài, và chúng ta không được dò hỏi về nó, chúng ta là những người không thể biết sự tuyển chọn của mình cho đến khi biết sự kêu gọi hiệu quả của mình; vì mục đích này, chúng ta phải chú ý đến ý muốn đã được bày tỏ của Ngài, trong đó Ngài xác chứng cho mọi người mà Phúc Âm đến với họ, rằng Ngài không muốn một ai hư mất, mà muốn họ tin, và vì vậy Ngài mời gọi tất cả họ, khuyên bảo, nài xin họ bởi các mục sư của Ngài hãy hòa thuận lại với Ngài, và đe dọa nặng nề nếu họ không tin. Trên tất cả những điều đó, có thể kết luận điều này, rằng ấy là tội lỗi lớn và sự dại dột lớn cho người mà Chúa đã bày tỏ ý muốn của Ngài về sự cứu rỗi của người ấy, và bằng nhiều phương tiện đã sắm sẵn người ấy cho điều đó (như ban cho người ấy sự nhìn thấy và cảm nhận về sự khốn khổ của mình, sự hiểu biết về, và lòng ao ước không giả dối đối với Đấng Christ là phương thuốc duy nhất, kêu gọi và truyền lệnh cho người ấy tiếp nhận Ngài, cùng với sự hiểu biết rõ ràng rằng Ngài, trong lời của Ngài, đã hứa phương thuốc này cho người ấy) — tôi nói, ấy là tội lỗi lớn cho người ấy, bất chấp tất cả những điều này (không dựa trên cơ sở nào, mà chỉ dựa trên một sự sợ hãi đầy nghi ngờ) mà nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ không cứu người ấy, mà làm điều này để người ấy bị đoán phạt nặng hơn, điều mà không có gì phải sợ, ngoại trừ đối với những kẻ khinh thường ân điển này, hoặc tiếp nhận nó cách vô ích, không được ân điển ấy kéo đến trong lẽ thật để yêu mến và tìm kiếm sự vinh hiển của Đức Chúa Trời bằng sự vâng phục không giả dối đối với ý muốn của Ngài; trong khi tất cả những người, biết được lợi ích bởi Đấng Christ xét về sự lớn lao của nó, và biết sự không xứng đáng lớn lao của chính mình, thì sợ rằng mình sẽ không bao giờ đạt được nó, dù họ ao ước nó hơn mọi điều, tôi nói, những người ấy phải mạnh dạn và coi đó không phải là sự tự phụ khi tin cậy Đức Chúa Trời trong lời của Ngài, rằng theo lời hứa của Ngài, Ngài sẽ ban Con của Ngài, và trong Con ấy ban sự sống đời đời cho họ; vì những người như vậy, Đấng Christ đã gọi đích danh đến với Ngài, Ma-thi-ơ 11:28. Vâng, vì vậy họ phải mạnh dạn, không sợ hãi, mà phó thác sự khỏe mạnh của linh hồn mình và hạnh phúc đời đời của mình, để bởi sự thuyết phục này họ có thể được kéo đến chỗ yêu mến và vâng lời Đức Chúa Trời, và như vậy được vững vàng, vâng, hơn nữa là khiến lòng mình sợ hãi tội lỗi khủng khiếp này là sự vô tín (tội lớn nhất trong mọi tội) bởi đó họ, biết điều Đức Chúa Trời đã phán, vâng, phán cho chính họ, nhưng lại không tin cậy Ngài rằng Ngài sẽ giữ lời như đã phán, mà làm cho Ngài thành kẻ nói dối, và như vậy thành một Đức Chúa Trời giả dối; huống chi những người đã nhận được của tin của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đổi mới lòng và đời sống của họ, thì càng phải có sự an ủi tốt và rũ bỏ những sự nghi ngờ như vậy. Nguyên nhân của sự không tin cậy này, nơi nhiều người, là sự không xứng đáng của chính họ, điều bày tỏ sự thiếu hiểu biết và sai lầm lớn, rằng Đức Chúa Trời ban Con của Ngài cho những người xứng đáng, dù không phải vì công trạng (điều mà không người Tin Lành nào giữ) mà vì lòng thương xót đơn thuần cho những người thật sự ăn năn, (điều ấy là thói Giáo Hoàng nhỏ mọn) trong khi lẽ thật của Đức Chúa Trời là, Ngài đã ban Con của Ngài cho không ai ngoài những người không có ân điển cũng không có sự ăn năn trong mình, để họ, bởi tiếp nhận Đấng Christ bằng đức tin, có thể nhận được ân điển để bắt đầu ăn năn, và như vậy lớn lên trong sự ăn năn mỗi ngày; vì vậy, như không ai nên tin vì mình đã ăn năn thể nào, thì cũng không ai nên sợ không dám tin vì sự không xứng đáng của mình thể ấy, vì cảm giác về sự không xứng đáng ấy khiến người ấy thích hợp nhất để tin và tiếp nhận Đấng Christ. Sự thiếu hiểu biết và thiếu quan tâm đúng đắn đến một điểm này là một nguyên nhân chính của sự không tin cậy ở một phía, và của sự tự phụ vô ích ở phía kia, cả hai đều là những việc làm của sự hư mất. 7. Để loại bỏ những sự nghi ngờ của chúng ta về ân huệ của Đức Chúa Trời, hoặc nói chung hoặc trong một số việc làm cụ thể, cần phải có, 1. Một sự phán đoán lành mạnh để chỉ dẫn khi nào chúng ta nên nghi ngờ hay không, và 2. Một sự lao động hằng ngày theo sự phán đoán của chúng ta để nghi ngờ và tin tùy theo có nguyên nhân hay không. NHỮNG GIẤC MƠ. Về những giấc mơ gây ấn tượng sâu sắc trong chúng ta, và ở lại lâu hơn, thì tốt là rút ra một ít lợi ích từ chúng, và chúng có thể được cho là đến từ Đức Chúa Trời hoặc từ ma quỷ, tùy theo những mục đích và hiệu quả khác nhau của chúng. Một giấc mơ xấu cho thấy một tấm lòng xấu, trong một tội nào đó hoặc đã phạm, hoặc chúng ta đang bị lệ thuộc vào, và có thể sẽ sớm xảy đến. Nếu chúng đáng sợ, chúng có thể báo trước về một điều ác nào đó sẽ đến, để chúng ta có thể tránh nó bằng những phương tiện tốt, nhưng theo cách chúng ta không sợ chúng quá mức, cũng không hoàn toàn khinh thường chúng: cũng vậy đối với điều tốt, rằng chúng ta không tự thuyết phục mình là đã có nó, cũng không bỏ bê nó. Điều tương tự cũng có thể nói về kết quả của những thuật phù thủy và những lời vu khống. SỰ CHẬM CHẠP VÀ CHẾT LẠNH. 1. Ấy là một điều phổ biến nơi con cái của Đức Chúa Trời, sau những niềm vui lớn nhất của mình, họ lại cảm thấy tâm trí rất chậm chạp và chết lạnh. Khi điều ấy ập đến trên chúng ta, 1. Chúng ta phải tìm nguyên nhân, liệu có phải vì làm một điều ác nào đó, bỏ không làm một điều tốt nào đó cần làm, bỏ bê các phương tiện của sự cứu rỗi, không thấy hoặc không ăn năn một tội nào đó đã thấy, hoặc không ăn năn cách lành mạnh; hay vì vô ơn đối với các ân điển trước kia. 2. Chúng ta phải dùng phương thuốc, không tự làm hài lòng mình trong sự chết lạnh này, mà thúc giục chính mình như từ giấc ngủ, nhắc lại những sự thương xót đặc biệt của Đức Chúa Trời trên chúng ta, và sự tiếp nhận cùng sử dụng không xứng đáng của chúng ta đối với chúng, dùng mọi phương tiện tốt để làm cho chúng ta tỉnh thức. 3. Trong khi dùng các phương tiện, hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, kiên nhẫn chờ đợi sự trợ giúp của Ngài, không coi sự đau khổ của chúng ta là quá nhỏ cũng không quá lớn. 2. Đôi khi xảy ra trường hợp con cái của Đức Chúa Trời lại chậm chạp hơn với các phương tiện công cộng, hơn là khi không có chúng, điều này có thể xuất phát từ chỗ, hoặc họ quá lơi lỏng trong việc sử dụng các phương tiện riêng tư, hoặc họ sa vào chỗ chán ghét các phương tiện công cộng, vì họ có chúng quá thường xuyên, hoặc đặt quá nhiều sự tin cậy vào những nơi như vậy, điều mà Chúa sửa phạt bằng cách từ chối cho dùng, và những điều tương tự. BỔN PHẬN. Vì cớ sự yếu đuối mà bỏ một bổn phận không làm, ấy là che giấu tội lỗi, chứ không phải chiến thắng nó. SỰ SỐT SẮNG. Trong sự sốt sắng của chúng ta, cần phải xét lòng mình, xem nó thuộc về Thánh Linh hay thuộc về xác thịt, và nếu chúng ta không thể thấy được chiều sâu của lòng mình, điều ấy chứng tỏ chúng ta thiếu sự cầu nguyện và thiếu sự nhọc nhằn với những tình cảm của mình để biết chúng. SỰ DỄ DÃI. Sự dễ dãi lâu dài sẽ đem đến hoặc sự mê tín, hoặc sự vô đạo, hoặc tà giáo, qua sự hư hoại của chúng ta. NGƯỜI ĐƯỢC CHỌN VÀ NGƯỜI BỊ BỎ. Một người bị bỏ, có sự hiểu biết, đang nằm trong sự tuyệt vọng, có thể tin rằng Đấng Christ vừa có thể vừa muốn làm cho người ấy được nhẹ nhàng, nếu người ấy có thể tin và đến với Đấng Christ để được nhẹ nhàng, nhưng vì không tin cậy điều này, người ấy không đến, mà quay lưng khỏi Đức Chúa Trời. Nhưng người được chọn, tin rằng Đấng Christ sẽ làm cho mọi người đến với Ngài được nhẹ nhàng, thì được Thánh Linh của Đức Chúa Trời kéo đến để áp dụng điều này cho chính mình, và tính rằng khi mình đến, mình sẽ được nhẹ nhàng, và vì vậy người ấy thật sự tìm đến Đấng Christ với đức tin, và được nhẹ nhàng; đến với Đấng Christ không đơn giản là tin, mà là (tin rằng Đấng Christ sẽ giữ lời như đã phán) trong tâm linh đi đến ngai ân điển, và ao ước điều ấy, như một kẻ ăn mày được mời đến để được cứu giúp. NHỮNG ĐIỀU ÁC. Có hai điều ác rất nguy hiểm này: Giả vờ có sự an ủi lớn, mà lại ít quan tâm đến lương tâm trong đời sống của mình, và xưng nhận rằng đức tin của mình yếu, mà vẫn thỏa lòng với điều ấy. SỰ CHỮA MÌNH. Khi chúng ta không muốn làm điều tốt, một lời chữa mình quá sẵn sàng, vì vậy tốt là chúng ta sốt sắng cố gắng chiến thắng điều này, rồi nắm lấy cơ hội để làm điều ấy. NHỮNG GƯƠNG MẪU. Những gương mẫu cụ thể có thể được làm thành những lời chỉ dẫn tổng quát, khi nguyên nhân của chúng là tổng quát. SỰ TẬP LUYỆN. Như Đức Chúa Trời đã ban nhiều sự tập luyện thuộc về trời, và nhiều vấn đề để tập luyện, thì chúng ta cũng sẽ thấy trong bản tính của mình một sự khó chịu như vậy, đến nỗi chúng ta không quan tâm dùng sự đa dạng này để được nhẹ nhàng. NHỮNG SỰ THẤT BẠI. Khi chúng ta thấy mình đã thất bại ở phần nào trong việc thực hành hằng ngày, chúng ta không được coi nhẹ điều ấy, hoặc dung thứ cho chính mình trong điều ấy, mà phải mau chóng lao động để phục hồi, kẻo chúng ta trở nên cứng lòng và không thể chữa được. ĐỨC TIN. 1. Những người, khi nghe về các phù thủy và những việc làm đáng sợ của Sa-tan, mà bị kinh hãi dữ dội, thì phải biết rằng đức tin của họ yếu và sự an ủi của họ nhỏ (vì tín đồ lành mạnh sẽ không sợ bất cứ tin dữ nào) và vì vậy họ không bao giờ được ngừng cố gắng vì đức tin và sự an ủi, cho đến khi họ tìm được một sự an nghỉ ngọt ngào và mạnh dạn trong Chúa, là cha của họ, Đấng sẽ gìn giữ họ. 2. Đức tin là sợi dây của sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, nhờ đó chúng ta được hưởng sự bình an với Đức Chúa Trời, được Ngài chấp nhận cách ưu ái, vui mừng trong hy vọng về hạnh phúc, có sự an ủi trong cơn hoạn nạn, sự kiên nhẫn, kinh nghiệm, hy vọng, sự mạnh dạn để cầu nguyện, tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự vui thích phụng sự Ngài, chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, khao khát thiên đàng. 3. Cách để làm tăng đức tin là áp dụng cho chính mình lời hứa của Đức Chúa Trời trong lời của Ngài và trong các thánh lễ, bằng cách nghe lời, cầu nguyện, suy ngẫm, trò chuyện, và những điều tương tự; và vì mục đích này, mọi người ao ước tìm được sự an ủi mạnh mẽ trong Chúa, và nhờ đó được sự khích lệ tốt cho mọi sự tin kính, cũng phải hằng ngày suy xét sâu xa, 1. Tình trạng khốn khổ của chính mình theo bản tính, để nhờ đó được thúc giục mà kêu lên cùng với Sứ Đồ: Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này? Và 2. người ấy cũng không kém phần phải quan tâm đến phương thuốc ở trong Đấng Christ, để khi nhìn xem lợi ích đặc biệt của phương thuốc ấy, người ấy có thể ao ước nó không ngừng hơn: và như vậy 3. quan tâm đến lẽ thật của lời hứa của Đức Chúa Trời, để người ấy càng ngày càng được bảo đảm rằng Đấng Christ là của mình và mình thuộc về Chúa, để điều này có thể an ủi và khích lệ người ấy trong mọi sự tin kính. 4. Có sự khác biệt lớn giữa sự hiểu biết và đức tin, vì một người bị bỏ có thể biết bởi lời của Đức Chúa Trời, và như vậy tin rằng Đức Chúa Trời đã hứa ban Con của Ngài cho người ấy (cũng như cho những người khác) mà vẫn không nắm lấy lời hứa này, đó mới là đức tin thật, điều mà chỉ người nào tiếp nhận lời hứa của Đức Chúa Trời cách như vậy, nhờ đó người ấy được thuyết phục chắc chắn rằng mình sẽ có điều đã được hứa, mới làm được; điều ấy khiến người ấy dựa vào lời hứa ấy cho sự cứu rỗi của mình, và kiên nhẫn chờ đợi và trông ngóng vững vàng điều ấy. 5. Giáo lý thật của đức tin là một điều xa lạ, việc thực hành nó còn xa lạ hơn nhiều, rằng con người, khi thấy mình là những kẻ khốn khổ đáng bị rủa sả nhất, nhưng vẫn phải được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời đã ban Con của Ngài cho họ, và trong Con ấy ban sự sống đời đời, vì người nào có sự bảo đảm này, thì không thể không có nhiều sự an ủi ngay cả trong những cơn hoạn nạn; và chỉ riêng điều này mới khiến một người sẵn lòng từ bỏ chính mình. 6. Ấy là một vấn đề được hầu hết các Cơ Đốc nhân biết đến rất yếu, thực hành còn yếu hơn nhiều, là làm mọi việc trong đức tin, điều hẳn phải cướp đi của họ nhiều sự an ủi, nếu họ không sống cách yên ổn, tự thỏa lòng với opus operatum; để sửa chữa điều này, người nào làm bất cứ việc gì trong đức tin cần phải biết và lao động vì những điều này, 1. Rằng người ấy biết điều mình làm, trong việc bỏ qua hay trong việc thực hiện, là điều Đức Chúa Trời truyền, và vì vậy cố gắng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong điều ấy. 2. Rằng người ấy biết và nhớ lời hứa của Đức Chúa Trời đã được lập trong Đấng Christ cho sự vâng phục như vậy. 3. Rằng người ấy tin cậy lời hứa này, rằng vì cớ Đấng Christ, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận sự vâng phục thật tuy yếu đuối của người ấy. 4. Rằng với sự thuyết phục này, người ấy dâng sự phụng sự của mình lên Đức Chúa Trời trong danh của Đấng Christ. Thật đáng than thở khi xét đến việc tất cả chúng ta đều thất bại vô cùng trong mọi điều, đặc biệt là chúng ta không làm những việc mình làm trong đức tin, và vì vậy không có gì lạ, dù Đức Chúa Trời giữ lại nhiều sự an ủi ngọt ngào, là những điều mà nếu không thì chúng ta có thể đã tìm thấy. 7. Đức tin thật, theo sự phán đoán của tôi, không bao giờ bị tắt ngấm đến nỗi cả người sở hữu nó lẫn bất cứ người nào khác đều không thể thấy một sự sống nào của nó, mà luôn luôn có một ít bông trái của Thánh Linh có thể được nhìn thấy, nếu chúng ta để ý đến nó. 8. Một đời sống thánh không thể khiến bất cứ người không tin nào tin, cũng không thể làm tăng đức tin cách đúng nghĩa, mà chỉ như những bông trái chứng minh cây là tốt, và cho thấy chúng ta tin theo cách nào: cũng vậy, không một sự gian ác nào nên ngăn trở bất cứ ai tin, mà chỉ cho thấy ai là người không tin. 9. Những sự ngăn trở đức tin là những điều này, 1. Sự yên ổn, không coi trọng đức tin, hoặc coi trọng quá ít, hoặc cả hai, hoặc vì thiếu hiểu biết, vì bỏ bê, hoặc vì khinh thường, và vì vậy hoặc không bao giờ bắt tay vào việc ấy, hoặc làm cách quá hời hợt, dùng một số phương tiện, không phải tất cả, hoặc không kiên định cho đến cuối cùng. Và 2. nơi những người coi trọng đức tin, hoặc là sự tự phụ, (rằng họ có đức tin trong khi họ không có, hoặc có thể và sẽ có nó mà không cần dùng những phương tiện như vậy, là những phương tiện mà nếu không có thì không thể trông đợi đức tin) hoặc là những sự nản lòng, 1. Rằng đức tin là điều không thể có được đối với bất cứ ai, hoặc đối với họ, hoặc vì họ quá yếu đuối, đến nỗi họ sẽ không bao giờ đứng vững được, hoặc vì họ quá không xứng đáng đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ không ban đức tin cho họ. 2. Rằng đức tin quá khó nhọc để đạt được, sẽ tốn quá nhiều công sức, hoặc đem đến quá nhiều rắc rối, vì phải từ bỏ mọi sự vui thích và lợi lộc, hoặc sa vào nhiều sự nguy hiểm và bắt bớ. Để sửa chữa những điều ấy, 1. chúng ta phải coi trọng đức tin hơn hết, như viên ngọc mà vì nó chúng ta sẽ bán tất cả. 2. Hãy xét đến sự khó khăn, để chúng ta, nghi ngờ những tấm lòng giả dối và sức lực yếu đuối của mình, có thể dùng mọi phương tiện để đạt được nó. 3. Hãy an ủi lòng mình bằng lời của Chúa, rằng đức tin không những là điều có thể, mà còn là điều dễ dàng, ngay cả đối với chúng ta, những người trong mắt mình là không xứng đáng nhất, qua Ngài là Đấng có thể thực hiện điều Ngài đã phán, và sẵn lòng ban cho hơn là chúng ta sẵn lòng tìm kiếm, như thấy rõ qua việc Ngài mời gọi chúng ta, là những người không tìm kiếm Ngài. 10. Đức tin được ví sánh rất đúng với lửa, về lửa ấy, nếu một người có một tia lửa bị vùi trong tro, mà người ấy cứ thỏa lòng với nó, không lao động để làm tăng nó lên, thì theo thời gian nó sẽ tắt; và nếu không tắt, người ấy vẫn sẽ chỉ dùng được nó rất ít, và thường phải khó nhọc lắm mới tìm thấy nó; cũng vậy, những người tìm thấy một ít đức tin trong mình, và thỏa lòng với nó, sẽ sớm đánh mất nó, hoặc sẽ phải tìm kiếm nó đến nỗi họ dùng được nó rất ít trong đời sống của mình, hoặc để an ủi mình rằng mình thuộc về Chúa, hoặc để hướng dẫn đời sống của mình; trong khi mọi người phải nhóm lên tia lửa nhỏ của mình, để mình có thể luôn có sức nóng của nó, và làm ấm cho người khác. 11. Ai không tự trang bị cho mình bằng đức tin, thì sẽ sống hoặc cách yên ổn hoặc cách sợ hãi, chứ không cách an ủi. 12. Hỏi. Lời nói này, Tôi sẽ đi đến cùng cha tôi, là của đức tin, hay nó có thể có trước đức tin? Đáp. Ẩn dụ ấy phải được hiểu về những người xưng nhận, như người Do Thái đã từng, là những người trong sự xưng nhận là con cái của giao ước, và có Đức Chúa Trời là cha của mình, và vì vậy những kẻ không tin kính trong vòng họ và trong vòng chúng ta, giống như đứa con hoang đàng quay trở về cùng Cha của nó. 13. Dường như lạ lùng rằng một người, đã được thuyết phục hoàn toàn rằng Đức Chúa Trời là chân thật trong mọi điều Ngài phán, nhưng vẫn không tin một số điều mà mình biết Đức Chúa Trời phán, và như vậy làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, điều vẫn là tội của mọi người biết Đức Chúa Trời và lời của Ngài. Nguyên nhân của điều này không dễ thấy, và vì vậy rất khó loại bỏ: quả thật, nếu Đức Chúa Trời phán một điều gì mà sự phán đoán của chúng ta không thể phản đối vì sao điều ấy không nên xảy ra, thì chúng ta sẵn sàng tin, như về mọi điều đã qua, và nhiều điều sẽ đến, rằng thân thể chúng ta sẽ sống lại, và chúng ta sẽ đến trước sự phán xét, kẻ ác sẽ bị hư mất, người tin kính sẽ được cứu; nhưng rằng chúng ta, đang không tin kính, sẽ được xưng công chính bởi Đấng Christ, điều này thật khó tin, không những vì chúng ta theo bản tính bị thúc đẩy để sợ rằng vì tội lỗi Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt chúng ta, mà còn vì chúng ta đo lường Đức Chúa Trời bằng con người, rằng Ngài sẽ không yêu những kẻ ghét Ngài, và làm điều tốt cho kẻ thù của Ngài. 14. Đức tin rất thánh của chúng ta được ví sánh cách xứng đáng với một nàng công chúa quý phái, người luôn có những người đi trước dọn đường cho mình, và một đoàn tùy tùng tốt đẹp theo sau; cũng vậy, đức tin có sự hiểu biết, sự đau buồn, sự sợ hãi, lòng ao ước được tha thứ, đi trước nó, như tất cả các Phu Nhân đáng tôn kính của đức hạnh; sự bình an của lương tâm, tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với con người vì cớ Ngài, và những điều khác như vậy theo sau. 15. Sự thử nghiệm dễ dàng nhất để xem đức tin của chúng ta có sống và cháy, chứ không nửa chết nửa lạnh, là qua tính khí của lòng; vì nếu đức tin sống động, thì chúng ta sẽ thấy lòng mình được vui vẻ và sẵn sàng phụng sự Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào, sự cầu nguyện, sự nghe lời, và những điều tương tự, vâng, khi ấy lòng nhiệt thành của chúng ta sẽ cháy lên để cảm tạ Đức Chúa Trời, và sẵn lòng chết, sẵn sàng từ bỏ tất cả: nhưng nếu lòng chậm chạp, buồn ngủ, hoặc u sầu, thì đức tin đã nguội lạnh; vì làm sao một người có thể cảm nhận được tình yêu của Đức Chúa Trời, mà lại không được thúc giục để yêu mến Đức Chúa Trời trở lại, điều sẽ buộc chúng ta phải từ bỏ chính mình, và tìm kiếm vinh quang của Ngài, và làm đẹp lòng Ngài trong mọi điều. 16. Chúng ta không tự lừa dối mình trong điều gì nhiều hơn là trong việc nghĩ và an nghỉ yên lặng trong điều này, rằng chúng ta có đức tin, trong khi thật ra, nếu chúng ta thấy được sự thiếu thốn đức tin của mình, điều ấy không thể không làm chúng ta rung động. 17. Suy nghĩ xem đâu là nguyên nhân chính vì sao chúng ta khó tin như vậy, và không đặt sự tin cậy như vậy vào lời của Đức Chúa Trời và các dấu ấn của Ngài, như chúng ta đặt vào lời của con người, tôi quan sát thấy những điều này, 1. Rằng đây là bản tính yếu đuối của chúng ta, rằng chúng ta khó có thể không sợ hãi chừng nào còn thấy xuất hiện một sự nguy hiểm nào, có thể xảy đến trên chúng ta, dù chúng ta có sự bảo đảm lớn chống lại nó, như một người ở trên biển, hoặc trên một giàn giáo cao hay một ngọn tháp, khi chúng ta nhìn xuống, chúng ta không thể không sợ hãi dù ở đó có sự an toàn lớn.

Tuy nhiên, như những người đã có nhiều kinh nghiệm và quen thuộc với những điều ấy thì sợ ít hơn, thì trong những việc thuộc về linh hồn cũng vậy, có người trở nên chai lì và tuyệt vọng, có người vẫn run rẩy và sợ hãi, còn người tốt nhất thì giữ lấy đường trung dung giữa cả hai, sợ nguy hiểm đến nỗi trở nên cẩn thận để tránh nó, và điều đó kèm với hy vọng thoát khỏi. 2. Điều này cũng ở trong mọi người theo bản tính tự nhiên cho đến khi nó bị xóa nhòa, đó là tội lỗi lên án và xua đuổi con người khỏi Đức Chúa Trời, và việc một tội nhân trông mong ân huệ từ Đức Chúa Trời thì trái với bản tính tự nhiên cũng như lửa trở nên lạnh vậy; chúng ta có thể dễ tin hơn rằng điều Đức Chúa Trời đã phán sẽ xảy ra thì sẽ xảy ra, dù điều đó vượt trên bản tính tự nhiên, như thân thể chúng ta sẽ sống lại, nhưng trong những việc liên quan đến chính mình, nếu chúng trái với bản tính tự nhiên, chúng ta luôn sợ rằng điều ác mà chúng ta đáng phải chịu sẽ đến, và chúng ta sẽ không nhận được lợi ích mà chúng ta không xứng đáng có, dù Đức Chúa Trời qua lời Ngài và các dấu ấn của Ngài ban cho chúng ta sự bảo đảm lớn lao ngược lại. Và tôi ghi nhận đây là lỗi lầm chính, đó là chúng ta đo lường lòng nhân lành của Đức Chúa Trời bằng một sự xứng đáng nào đó trong chúng ta, trong khi lẽ ra chân lý của Ngài phải được đặt đối lại với mọi điều ở trong chúng ta, bất cứ là gì. Dù tôi không nghi ngờ rằng có những mức độ đức tin khác nhau nơi những người khác nhau, và nơi cùng một người vào những lúc khác nhau, song không có đức tin nào mà không có một sự chắc chắn nào đó, và cũng không có đức tin nào có trọn vẹn mọi sự chắc chắn, mà đức tin tốt nhất cũng có sự sợ hãi và nghi ngờ, khi chúng ta nhìn vào sự không xứng đáng hèn hạ của mình. 18. Đức tin đối với đời sống thuộc linh của chúng ta trong nhiều phương diện giống như lửa trong đời sống tự nhiên, vậy thì điều gì cần thiết hơn đức tin, vì không có nó, chúng ta có thể có sự an ủi nào? Chính đức tin làm cho những lời cầu nguyện của chúng ta, và mọi nỗ lực của Cơ Đốc nhân chúng ta, được đẹp lòng Đức Chúa Trời. Như lửa sẽ tắt đi, đức tin cũng vậy, vì thế nó phải được bồi đắp mỗi ngày như lửa thánh của người Lê-vi, nếu không sẽ khó mà khôi phục lại được. Cách thức là, đặt đủ chất liệu vào, thường xuyên làm mới ngọn lửa, tức là thường xuyên suy ngẫm về lòng nhân lành của Đức Chúa Trời đã hứa và đã thực hiện. 19. Cách để có được đức tin, (dù chưa có chút nào hay chỉ còn yếu ớt) là như thế này, đó là khi biết đức tin thật là gì (tức là biết qua lời Đức Chúa Trời rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta trong Đấng Christ) 1. Chúng ta xét xem mình có đức tin nào không, rồi xét xem nó yếu đến mức nào: điều này có thể được biết chắc chắn nhất qua các nguyên nhân và kết quả, trong tất cả, sự thanh tẩy tấm lòng bởi đức tin là chắc chắn nhất. 2. Khi thấy mình hoặc không có đức tin hoặc đức tin yếu, hãy cân nhắc sâu sắc sự khốn khổ lớn lao của việc thiếu đức tin, và lợi ích của đức tin thật, vì nhờ đó mọi ân điển, và bất cứ điều gì đáng ao ước, đều đến, còn không có nó thì chẳng có gì cả, để điều này sinh ra một khao khát không thỏa mãn về đức tin, và sự tăng trưởng mỗi ngày của đức tin ấy. 3. Khi đã khao khát đức tin như vậy, nhưng không có khả năng nào để có được nó, (vì nó là món quà của Đức Chúa Trời) hãy chạy đến lời Đức Chúa Trời, và xem ở đó Đức Chúa Trời hứa ban nó cho ai, tại đó bạn sẽ thấy, Đức Chúa Trời nghe những ước ao của người nghèo, Thi Thiên 10:17, và làm cho kẻ đói được thỏa mãn bằng những điều tốt lành, và bảo chúng ta hãy xin thì sẽ nhận được, nhờ đó mọi người cảm thấy một khao khát thật về đức tin đều có thể nắm lấy chính lời Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ ban đức tin cho họ, điều đó quả thật là khởi đầu của đức tin. 4. Nhờ đó họ phải được thúc giục dùng hai phương tiện này, cầu nguyện, và lao nhọc để có được đức tin cứu rỗi thật, họ phải cầu nguyện xin Đức Chúa Trời tác động đức tin ấy trong họ qua lời Ngài và Thánh Linh Ngài, suy ngẫm về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc ban Đấng Christ cách nhưng không cho mọi tội nhân, và về chân lý của Ngài trong việc ban Đấng Christ cho mọi người đến với Đấng Christ bằng tấm lòng chân thật trong sự bảo đảm của đức tin; cả hai điều này khi được tiếp tục, chắc chắn sẽ có được đức tin vào thời điểm và mức độ mà Đức Chúa Trời thấy là thích hợp nhất. 20. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhiều người bị lừa dối về việc mình có ở trong đức tin hay không, phần lớn thì tự phụ, một số ít thì ngờ vực. Bằng chứng chắc chắn nhất là qua cả nguyên nhân và kết quả kết hợp lại, nếu không thì không có sự chắc chắn nào: dưới nguyên nhân chúng ta bao gồm mọi công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, qua đó Ngài dẫn dắt con người bằng đức tin, mà chủ yếu là ba điều này, 1. Sự hạ mình thật. 2. Khao khát tha thiết về Đấng Christ. 3. Đức tin thật nơi Ngài: trong tất cả những điều này nhiều người bị lừa dối bằng cái bóng thay cho thực chất, hoặc tốt nhất là bằng những lần nếm thử thay cho sự no nê trọn vẹn. Bằng chứng tốt nhất chúng ta có thể nghĩ đến để cho thấy tất cả những điều đó đều lành mạnh là những điều này; về sự hạ mình, nếu một người mang theo bên mình một cảm nhận thật về sự khốn khổ của mình. Rô-ma 7:24. Về khao khát của người ấy về Đấng Christ, nếu người ấy chưa no thỏa, nhưng sau khi đã nếm, lại càng đói khát Đấng Christ hơn. Về việc Thánh Linh kéo người ấy đến với Đấng Christ, nếu sau mọi cơn bão tố nhằm kéo người ấy ra khỏi đức tin, người ấy vẫn thấy lời Đức Chúa Trời và Thánh Linh khiến mình an nghỉ trên sự thành tín của Đức Chúa Trời. Còn về các kết quả thì có nhiều, kết quả chính yếu là việc tiếp nhận Thánh Linh, không phải như một người lạ đến làm một công việc rồi ra đi, nhưng như một Đấng ngự ở bên trong để ở đời đời, Thánh Linh ấy giống như nhựa sống đến từ cây nho là Đấng Christ cho những tín hữu là các nhánh, Thánh Linh này khi được ví với lửa có hai kết quả, ánh sáng và sức nóng, niềm vui và tình yêu thương, sự an ủi và lương tâm: nhiều khi lửa bị che phủ thì không thấy ánh sáng xuất hiện, nhưng nếu bạn đến gần sẽ có một ít sức nóng; với những tín hữu yếu đuối cũng vậy, họ vẫn còn một ít tình yêu thương, dù niềm vui bị che phủ, không cảm nhận được: như trong các nguyên nhân, thì trong các kết quả này cũng vậy, nhiều người bị lừa dối, bằng lửa giả trong cả hai. Có những dấu hiệu đáng an ủi về sự lành mạnh trong cả hai, mà dù một người bị lừa dối sẽ mơ tưởng là có trong chính mình, song nơi nào chúng thật sự hiện hữu thì sẽ không khó tìm thấy, và trong đó chúng ta có thể an nghỉ yên lặng. 1. Một dấu hiệu đặc biệt của một tấm lòng lành mạnh là sự sợ bị lừa dối, điều đó sinh ra sự cẩn thận để tra xét kỹ chính mình, và vui mừng được Đức Chúa Trời và con người thử luyện. 2. Khi nhìn thấy chính mình rằng chúng ta có một ít ân điển, thì chúng ta cũng nhìn thấy sự nghèo thiếu của mình; than khóc về điều đó, và tự xét mình thấp hèn cùng với việc quý trọng và yêu thương hơn những người có nhiều ân điển hơn, và đói khát muốn có thêm. 3. Trong cả đời mình, chứng tỏ mình đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn là đẹp lòng con người. 4. Không an nghỉ trong việc làm, nhưng quan tâm hơn đến cách thức đúng đắn mà chúng ta làm bất cứ việc gì. 5. Giữ lương tâm để khi ở riêng một mình trong nơi kín nhiệm cũng như vậy, giống như khi ở trước mặt người khác. 6. Giữ lương tâm để từ bỏ những tội lỗi thân thiết nhất của mình, và làm những bổn phận mà xác thịt trốn tránh nhất. 21. Đây là lòng thương xót vượt trội của Đức Chúa Trời, khi sự cám dỗ gia tăng thì Ngài cũng gia tăng đức tin của chúng ta, cũng như khi đức tin giảm sút, thì Ngài cũng giảm bớt sự cám dỗ. 22. Kinh nghiệm cho thấy rằng chúng ta chứng tỏ mình có đức tin, khi chúng ta than khóc vì thiếu nó và khát khao nó: và khi ấy đức tin của chúng ta có thể là ít nhất khi chúng ta dường như có nhiều nhất, vì khi ấy chúng ta ít sợ hãi và ít ngờ vực chính mình nhất, và vì thế ở trong nguy hiểm lớn nhất, phơi mình ra trước những cám dỗ của Sa-tan; đây là một sự an ủi tuyệt vời cho những người đau buồn vì thiếu đức tin, điều đó lớn lên một phần qua cảm nhận về lời Chúa và lòng biết ơn khiêm nhường, và qua việc chúng ta hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời. 23. Dù đôi khi chúng ta cảm thấy đức tin trong mình ít ỏi hoặc không có, song chúng ta vẫn phải giữ lòng tôn kính đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và xem tội lỗi cùng sự khốn khổ của mình là hèn hạ nhất, vì đối với người cho rằng không có gì hèn hạ hơn tội lỗi của mình, không có gì quý báu hơn lòng thương xót của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn không có tội lỗi nào mà không thể tha thứ được. 24. Khi Đức Chúa Trời làm cho tâm trí chúng ta bị hoạn nạn, nếu chúng ta đã tiếp nhận sự hiểu biết, thì chúng ta phải biết ơn về điều đó, và cầu nguyện xin đức tin, và dù chúng ta không có cảm nhận gì, chúng ta vẫn phải chờ đợi nó, và chờ đợi lâu dài, vì cuối cùng Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban nó cho những người chờ đợi Ngài, điều đó không thể không có đức tin lớn, vì đức tin lớn nhất là ở nơi có ít cảm nhận nhất; vì tin trong những cảm xúc vinh quang thì dễ hơn.

PHẦN III. Những Sự Sa Ngã – Đau Buồn. PHẦN III. Những Sự Sa Ngã – Đau Buồn. NHỮNG SỰ SA NGÃ. 1. Không ai có thể hứa với chính mình rằng mình sẽ không sa ngã cách tồi tệ, và bị lung lay dữ dội khỏi sự an ủi của mình; điều đó sớm xảy đến nhất với những người ít nghĩ đến nó nhất, vì vậy hãy sợ hãi, tỉnh thức, cầu nguyện luôn luôn. 2. Thấy Chúa trong những ngày này của chúng ta thi hành sự không hài lòng của Ngài cách đau đớn như vậy trên nhiều người dường như đã lâu là những người xưng nhận đức tin chân thành, đến nỗi nhiều người bị phó cho tội ngoại tình và những tội lỗi nghiêm trọng khác, vâng, thậm chí cho Sự Bội Đạo, và nhiều người cho sự điên loạn, và vì thế cho những kết cục khốn khổ, điều đó phải là một lời khuyên giục nghiêm túc cho tất cả chúng ta để xem xét tình trạng của mình, để chúng ta không lừa dối chính mình, cũng không khiêu khích Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống thấp như vậy khi chúng ta thuộc về Ngài. 3. Thấy những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, Nô-ê, Môi-se, Ê-xê-chia, và nhiều người xuất sắc khác đã sa ngã trong những ngày sau của họ, mọi Cơ Đốc nhân phải sử dụng mọi phương tiện, cách cẩn thận nhất, và được khuyên giục qua đó, kẻo mình cũng sa ngã như vậy. 4. Không có người nào tốt đến nỗi Chúa đôi khi không để người ấy trượt ngã, để người ấy được hạ mình; cũng không có người nào xấu đến nỗi Chúa đôi khi không truyền sự tốt lành vào trong người ấy, để sự đoán phạt của người ấy càng công bằng hơn. 5. Hiếm khi xảy ra, việc một Cơ Đốc nhân được kêu gọi cách hiệu quả và có sự hiểu biết lành mạnh lại sa ngã hai lần vào cùng một tội lỗi thô tục. SỰ THÂN MẬT. 1. Sự thân mật với tội lỗi mang đến hình phạt của tội lỗi; vì điều này phải khiến chúng ta sợ, rằng nếu kẻ ác là những người ở ngoài sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, và chỉ đứng trên sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, và mỗi phút mỗi giờ đều phơi mình ra và lệ thuộc vào sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, lại là bạn đồng hành của chúng ta, thì khi họ bị hình phạt, chúng ta sẽ không thoát khỏi. 2. Chúng ta có thể có sự thân mật với một số người, mà trong họ dù không có tình yêu lớn đối với đạo, song cũng không có sự không ưa đạo, cũng không yêu thích các tà giáo, tuy nhiên sự quen biết của chúng ta phải ở trong những việc bề ngoài, và chúng ta phải thận trọng kẻo sự thân mật của họ kéo chúng ta ra khỏi sự thân mật của chúng ta với Đức Chúa Trời. NHỮNG SỰ KIÊNG ĂN. 1. Chúng ta không được đến kiêng ăn cho đến khi Kèn được thổi, chuông được rung, nhưng chúng ta phải sấp mình xuống trước tiếng kèn của lời Đức Chúa Trời, trước tiếng chuông của lương tâm tội lỗi của chúng ta, vì không có việc tập luyện riêng tư này, chúng ta chỉ là những kẻ giả hình trong những sự kiêng ăn công khai. 2. Nhờ kiêng ăn dù chúng ta chưa đạt được mọi ước ao của mình, song chúng ta đã có được một sự giảm nhẹ nào đó những điều ác đã đặt trên chúng ta; và nếu không có sự cải cách, thì vẫn có sự tiếp tục của Phúc Âm, và đặc biệt đối với chính chúng ta là sự phục hồi những mất mát của chúng ta trong ân điển. SỰ SỢ HÃI. 1. Sự sợ hãi và ngờ vực tấm lòng giả dối của chúng ta là đau đớn, nhưng an toàn, sự tự phụ về sự cẩn thận của chúng ta để trở nên tốt, là dễ chịu nhưng nguy hiểm. 2. Con cái Đức Chúa Trời thường sợ những điều, mà không bao giờ xảy đến, điều đó rất có lợi, vì qua đó Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy tấm lòng mình, như thể những điều sợ hãi ấy thật sự xảy đến, và qua đó chúng ta có kinh nghiệm về những ân điển của Ngài, và về những sự hư hoại của chính mình, và qua đó chúng ta được chuẩn bị để chịu đựng điều tương tự khi chúng đến, chúng sẽ không làm chúng ta đau khổ nhiều khi chúng đã được sợ trước, vì vậy chúng ta không nên kể những nỗi sợ vô ích ấy là phù phiếm khi chúng không có kết quả xảy ra, nhưng hãy xem xét ích lợi của chúng vì thấy rằng qua những điều này Chúa hạ con cái Ngài xuống trước, nhiều lần giữ tai họa đã sợ tránh xa, và ở phía bên kia, Ngài thường vừa bất ngờ hơn vừa dữ dội hơn mang hình phạt đến trên những người không bao giờ sợ chúng: tuy nhiên ở đây chúng ta phải coi chừng cực đoan kia là sự sợ hãi quá mức, điều đó cản trở đức tin hơn là đánh đổ sự an toàn, và đường trung dung là điều phải nắm lấy, tức là, sợ hãi và suy nghĩ trước về điều ác sắp đến, không phải vì nó nhất thiết sẽ giáng trên chúng ta, vì hoặc Đức Chúa Trời không thể hoặc không muốn giải cứu chúng ta, nhưng thừa nhận chúng ta đáng chịu điều đó cách công bằng, chúng ta hạ mình phục tùng bàn tay Đức Chúa Trời, an nghỉ trong tình yêu làm cha của Ngài, rằng như Ngài có thể thì Ngài cũng sẵn lòng nhất, ngay cả khi ấy để cứu giúp chúng ta, khi chúng ta sợ hãi nhất, vì như một người cha khôn ngoan, Chúa làm cho bàn tay Ngài nặng hơn trong việc sửa trị tùy theo sự cứng đầu của con Ngài. NHỮNG BỮA TIỆC. Tại những buổi họp mặt như vậy chúng ta phải xem xét lòng rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta so với nhiều thánh đồ yêu dấu của Ngài, cũng không khi chúng ta được no nê chúng ta lại đá lại chủ, Chúa và chủ nhân của mình, nhưng hãy biết ơn và vâng phục hơn, xét rằng chúng ta dự phần vào những phước lành đó và mọi phước lành khác trong quyền của Đấng Christ để an ủi tấm lòng chúng ta. CẢM NHẬN. Chúng ta không được ngừng cầu nguyện chống lại sự thiếu cảm nhận, nhưng hãy nương mình bằng đức tin trên Đấng Christ cho đến khi Ngài gửi cảm nhận đến, thấy rằng Đức Chúa Trời làm cho cảm giác về tội lỗi tăng dần theo từng mức độ; những người bị xúc động nhiều vì mỗi tội lỗi nhỏ đều đáng ngờ vực. SỰ GIAO TIẾP VỚI KẺ ÁC. 1. Bản tính của kẻ ác là, tình yêu của chúng lớn lên ở nơi chúng không bị phản đối, và không bị quở trách vì tội lỗi, và ở nơi chúng được khuyên bảo thì lòng căm ghét của chúng lớn lên ở đó. 2. Những bất tiện lớn lao theo sau việc chúng ta kết giao thân thích với kẻ ác, như thấy qua Giê-hô-sa-phát là người đã kết giao thân thích với A-háp. 3. Tình bạn của kẻ ác là như vậy, để cứu chính mình chúng sẽ gây nguy hiểm cho bạn mình, A-háp đã làm như vậy với Giê-hô-sa-phát. 2 Sử Ký 18:29. XÁC THỊT. Sự hư hoại lớn lao của chúng ta là chúng ta quá ưa thích xác thịt; mà chúng ta không phải là con nợ của nó, trong đó chúng ta làm hại chính mình, và trong việc ưa thích xác thịt chúng ta dập tắt Thánh Linh, trong khi ngược lại trong việc đánh hạ xác thịt mỗi ngày, tức là, mọi chuyển động của tội lỗi, chúng ta chu cấp nhiều cho sự an toàn và an ủi của mình và như vậy nhen nhóm Thánh Linh trong chúng ta với sự gia tăng nhiều. BẦY CHIÊN. Khi được hỏi về phúc lợi của những người được giao cho chúng ta chăm sóc, thật tốt khi tìm dịp để cầu nguyện cho họ, biết ơn vì họ, và tra xét tấm lòng mình, chúng ta dùng những phương tiện nào khi có mặt và khi vắng mặt cho họ. BẠN HỮU. 1. Một lỗi thường thấy nơi bạn hữu khi gặp nhau, là vui mừng trong đó đến nỗi trái thuộc linh trong việc gây dựng lẫn nhau bị mất đi. 2. Cách tốt nhất để có sự an ủi về bạn hữu của mình là cầu nguyện liên tục và tha thiết cho họ. MÓN QUÀ. 1. Một Món Quà của lòng biết ơn sau công lao của chúng ta có thể được nhận. 2. Khi chúng ta ban một món quà thuộc linh nào cho ai, chúng ta phải theo dõi xem nó có kết quả gì, và được an ủi khi công lao khó nhọc của chúng ta tìm thấy một phước lành, và hạ mình khi nó còn thiếu. ÂN HUỆ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Một điều ác đau đớn trong bản tính của chúng ta là chúng ta quá bị ảnh hưởng bởi ân huệ của loài người hay chết là những người có thể làm vui lòng hoặc làm phiền chúng ta; và xem nhẹ ân huệ của Đức Chúa Trời là nơi có sự sống (Thi Thiên 63:3) cũng như trong cơn giận của Ngài, là sự chết, (Thi Thiên 2:12) điều đó xảy đến đặc biệt vì không xem xét những chi tiết đó, vì khi ấy chúng ta sẽ lao nhọc hơn để bước vào và giữ mình trong ân huệ của Đức Chúa Trời hơn là trong ân huệ của bất cứ người nào. LÒNG NHÂN LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Suy nghĩ thường xuyên và sâu sắc về lòng nhân lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta sẽ khuấy động trong chúng ta đức tin và tình yêu thương. VINH QUANG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. 1. Đó là một việc đáng để chúng ta than khóc nhiều rằng trong khi vinh dự của Đức Chúa Trời phải là kho báu quý giá nhất trong mắt chúng ta, và được ao ước hơn hết, thì nó lại bị làm cho hư hoại cách khủng khiếp trong thế gian, và bị xem nhẹ ngay cả bởi con cái Đức Chúa Trời, là những người

không cháy lên lòng sốt sắng theo đuổi nó như đáng phải vậy. Vì vậy sẽ rất cần thiết cho chúng ta cân nhắc sâu sắc tội lỗi của mình, để sợ hãi và xấu hổ về chúng ta, rằng những kẻ khốn khổ tội nghiệp như chúng ta lại tham lam tìm kiếm chính mình hơn là vinh dự của Đức Chúa Trời, điều phải được chúng ta quý chuộng đến nỗi, nếu Chúa ban cho chúng ta, chỉ một điều theo lời cầu xin, thì đó sẽ là điều duy nhất mà trên hết chúng ta ao ước. 2. Khi chúng ta nghĩ rằng mối quan tâm chính nhất của chúng ta là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, chúng ta thật ra tìm kiếm vinh quang của chính mình. 3. Không thể diễn tả được người ta ít giữ lương tâm biết bao trong việc làm cho Đức Chúa Trời được vinh hiển trong thế gian, và vì vậy trong mọi lời nói của chúng ta về Đức Chúa Trời, chúng ta phải, cả về cách thức, lẫn nội dung, vâng và vì mục đích như vậy, cư xử chính mình sao cho có thể thúc đẩy điều đó nhiều nhất. 4. Đức Chúa Trời được vinh hiển cả nơi riêng tư lẫn nơi công khai, khi chúng ta thừa nhận lòng nhân lành của Ngài, xưng tội lỗi của mình, tìm kiếm nơi Ngài mọi điều tốt lành, và tập luyện chính mình như vậy trong lời Ngài, sự cầu nguyện, và những điều tương tự, trong đó nếu có một tâm trí sẵn lòng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì sẽ được chấp nhận, dù kèm theo nhiều sự thiếu sót. Điều này càng hơn nữa khi nó ở trong hội chúng lớn để khích lệ người khác. Và ở đây đây là một sự khích lệ lớn lao, rằng trong những việc đó chúng ta đãi tiệc Chúa, Đấng vui thích hơn trong sự phục vụ nghèo nàn của chúng ta được dâng lên trong đức tin, hơn chúng ta có thể vui thích trong những ân điển tốt nhất Ngài ban cho chúng ta, đó là tình yêu và sự ngợi khen của Ngài, nhưng là lỗi lớn của chúng ta: tuy nhiên điều này phải thúc giục chúng ta cách vượt trội để mang đến cho Chúa con béo nhất trong bầy của mình, và như phải hạ mình vì chúng ta không có gì tốt hơn, thì cũng được an ủi rằng khi ở trong chân lý, điều đó sẽ được chấp nhận. LÒNG THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Với Chúa thì không như với loài người, là những người vì một sự không hài lòng sẽ không nhớ đến sự vâng phục trước đây của tôi tớ mình, nhưng loại bỏ họ, lòng thương xót của Ngài là như vậy, vì một tội lỗi hay một sự xúc phạm Ngài sẽ không loại bỏ chúng ta. SỰ KIÊN NHẪN VÀ NHỊN NHỤC LÂU DÀI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. 1. Việc thường xuyên nhớ lại là hết sức cần thiết, vì sao Chúa đã giữ chúng ta lại, và ban cho chúng ta một thời gian ăn năn lâu hơn, chính là để chúng ta có thể lao nhọc để thu được lợi ích như Chúa muốn từ điều đó, trong việc làm cho chúng ta thích hợp hơn cho Chúa, trong đó chúng ta phải nghĩ xem thời gian này ngắn ngủi biết bao. 2. Nếu chúng ta đùa giỡn với những tình cảm của chính mình, tội lỗi cuối cùng từ trò đùa sẽ thúc chúng ta đến sự rối loạn, vì dù chúng ta có xu hướng tự tâng bốc và tự phụ về chính mình rằng khi đã được tha thứ hai hay ba lần chúng ta dám phạm tội nữa, song chúng ta phải biết rằng Chúa sẽ báo trả sự chờ đợi lâu dài của Ngài bằng cơn thạnh nộ. SỰ QUAN PHÒNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. 1. Một thực hành tuyệt vời của Cơ Đốc giáo là mỗi Cơ Đốc nhân cân nhắc cách đúng đắn sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đối với người khác cũng như đặc biệt trong chính mình và những người thuộc về mình, cả trong những phước lành, và những sự sửa phạt của Ngài; để trong mỗi điều đó chúng ta có thể thấy mục đích cuối cùng của mọi công việc của Đức Chúa Trời, và như vậy sử dụng chúng cách đúng đắn, vì mục đích Đức Chúa Trời đã gửi chúng đến, ghi lại những điều đặc biệt: qua thực hành này một Cơ Đốc nhân tốt sẽ không chỉ có thể sẵn sàng thấy mục đích đúng đắn của mọi sự đối xử của Đức Chúa Trời, nhưng còn có đầy dẫy chất liệu thiên thượng vào bất cứ lúc nào thích hợp để vừa hạ người ấy xuống vừa nâng người ấy lên. 2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được quý trọng cao ngay cả trong những lời nói đột ngột của kẻ thù chúng ta, mà đối với một người quan sát siêng năng sẽ mang lại lợi ích của chúng, dù hiện tại không thấy gì, như lời của Pha-ra-ôn nói với Giô-si-a. Ý MUỐN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Những điều bí mật thuộc về Chúa; những điều được bày tỏ thuộc về chúng ta. Trong sự hoán cải của một tội nhân điều này rõ ràng nhất, vì ở đây chúng ta phải nhìn vào ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, trong đó chúng ta sẽ thấy Ngài muốn mọi người được cứu như thế nào, và đã chuẩn bị một phương thuốc, và ban nó cách nhưng không, và mời gọi mọi người tiếp nhận nó, điều đó làm nổi bật nhiều lòng thương xót của Đức Chúa Trời được công bố như vậy trong Kinh Thánh để làm cho mọi người tin, điều đó rất an ủi cho những người được chọn, và sẽ làm cho mọi người từ chối không thể bào chữa được. NGƯỜI TIN KÍNH. Người tin kính trong nhiều phương diện giống như trẻ con. 1. Như những trẻ còn bú họ cảm thấy không yên trong sự thiếu sữa của lời Chúa, được thỏa mãn và yên lặng với nó, vâng và ao ước nằm bên nó. 2. Như những trẻ đã cai sữa (dù theo bản tính bị hư hoại) không quá là những người bày mưu tội lỗi; mà phạm tội do bắt chước, như thể bị lôi kéo cách dữ dội vào nó. 3. Khi đã lớn lên đến tình trạng trưởng thành thì từ bỏ tính trẻ con cả trong sự hiểu biết lẫn cách cư xử. Lại nữa, như trẻ con được đưa đến điều tốt và được giữ khỏi điều ác, hoặc được chinh phục bằng những lời nói dịu dàng, hoặc được dụ dỗ bằng những lợi ích nhỏ nhặt, hoặc được làm cho kính sợ bằng một lời quở trách, hoặc sợ hãi bằng một cái nhìn cau mày, hoặc được làm cho yên lặng khi thấy người khác bị đánh trước mặt chúng, hoặc được làm cho yên lặng bằng cây roi, thì con cái Đức Chúa Trời cũng phải như vậy, nếu không thì phải sợ rằng họ không phải là con cái hay trẻ sơ sinh trong Đấng Christ, nhưng thuộc về xác thịt hơn là thuộc linh, hoặc đã thoái hóa. Và hơn nữa, dù họ là những đứa con rộng lượng nhất khi dễ dàng được cải thiện bằng những phương tiện dịu dàng và bị thúc đẩy bởi những lời hứa để phục vụ Đức Chúa Trời hơn là bị lôi kéo bởi những lời đe dọa, song họ cũng vẫn là con cái, những người không được lợi ích nhiều như vậy qua những đường lối của Đức Chúa Trời, thì được cải thiện bởi những sự sửa trị của Ngài. SỰ TIN KÍNH. 1. Trong khi mọi vật đều có thời điểm tăng trưởng của nó, và sự tăng trưởng của nó trong thời gian, thì thật là vô lý nhất khi bất kỳ sự tin kính nào lại bị eo hẹp đến nỗi, không có sự tăng trưởng nào được trông đợi trong nó, vâng cũng là một lỗi lầm thô thiển khi cho rằng trong sự hiểu biết về chân lý có thể có một sự dừng lại và an nghỉ, trong lòng sốt sắng thật có thể có sự nồng nhiệt quá mức, trong sự thánh khiết của đời sống có thể có sự chính xác quá mức, trong khi sự hiểu biết của chúng ta sẽ luôn luôn chỉ là một phần, lòng sốt sắng của chúng ta quá lạnh, cách sống của chúng ta quá hư hoại, dù chúng ta có chính xác đến đâu đi nữa. 2. Đây là một sự an ủi tốt cho bất kỳ tấm lòng Cơ Đốc nào là không bao giờ yên lặng hay hài lòng với tình trạng của mình khi người ấy không cảm thấy một sự sẵn sàng và vui vẻ nào đó trong những thực hành của sự tin kính. 3. Để chúng ta có thể được thúc đẩy hơn trong thực hành lòng đạo đức, hãy xem xét những chi tiết này. 1. Rằng việc hưởng những kho báu trần gian là không chắc chắn và nguy hiểm, việc giao dịch với chúng là những trở ngại lớn, sự vui thích lớn nhất là có hại nhất. 2. Rằng mục đích không thay đổi của một đời sống tin kính là một sự an ủi liên tục. 3. Rằng sự quở trách tội lỗi cách dạn dĩ nơi người khác là một dây cương đáng chú ý cho chính chúng ta. 4. Rằng việc sử dụng hằng ngày mọi sự tập luyện thánh, cầu nguyện, suy ngẫm, đọc, hội đàm, là những người nuôi dưỡng duy nhất của một đời sống Cơ Đốc, và mang lại nhiều an ủi và bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của chúng ta. 5. Rằng thấy Chúa đang ở gần chúng ta không được mệt mỏi trong đường lối này, nhưng lao nhọc để bền đỗ đến cuối cùng, để chúng ta có thể được thấy đang bận rộn như vậy. 6. Rằng sự xem xét và sử dụng hằng ngày những điều này sẽ làm cho trận chiến của chúng ta chống lại tội lỗi dễ dàng và kết quả hơn, vì chính tấm lòng chúng ta sẽ được giữ trong trật tự tốt hơn là ngược lại. 7. Rằng nếu chúng ta nhìn rõ sự an ủi và niềm vui vượt trội qua sự bảo đảm của sự cứu rỗi mà chúng ta tìm thấy trong đời sống tin kính này, và sự nặng nề trong việc bỏ bê nó, thì đó là lý do đủ để thuyết phục chúng ta bền đỗ đến cuối cùng, vâng cảm nhận hiện tại này và hy vọng xa hơn về phần thưởng không thể nói nên lời sắp đến làm cho ách của Đấng Christ trở nên dễ dàng. 4. Người được lợi ích nhiều nhất là người dành nhiều thời gian nhất trong thực hành sự tin kính này, từ chối chính mình, và không bận tâm thỏa mãn tâm trí xác thịt của mình. 5. Trừ khi chúng ta giữ điều này trong mục đích của tấm lòng mình, và quyết tâm ràng buộc chính mình vào đó, chúng ta không thể đứng vững được: nhưng nhiều điều, như sự hiếm hoi của đường lối này nơi người khác, và sự chậm chạp của chính chúng ta, sẽ đánh chúng ta ra khỏi nó, và làm chúng ta lung lay dữ dội. 6. Chúng ta rất cần phải coi chừng việc bỏ dở khi thấy rất nhiều tấm gương đáng sợ, là những người lắng nghe thế gian, tìm kiếm chính mình, và trở nên mệt mỏi với đường hẹp này và thực hành sự ăn năn đã từ bỏ sự siêng năng của họ trong việc giảng dạy, sự nồng nhiệt trong việc khuyên giục, lòng sốt sắng trong sự cầu nguyện, sự đau đớn khó nhọc trong việc hướng dẫn riêng tư, và sự sẵn sàng trong hội đàm để gây dựng người khác trong những buổi họp mặt, và suy ngẫm hằng ngày, than khóc tội lỗi của chính mình và của người khác, khao khát tha thiết về sự tha thứ, mục đích ăn năn sửa đổi hằng ngày, sự nhu mì, kiên nhẫn, rộng lượng, sự vui mừng lớn trong Đức Chúa Trời, cùng với lòng biết ơn tha thiết và những điều tương tự. Việc đọc đi đọc lại thường xuyên những điều đó sẽ đánh thức chúng ta, khi chúng ta đã ngủ quên. PHÚC ÂM. 1. Văn tự của Phúc Âm, tức là, lịch sử trần trụi của nó được tiếp nhận mà không có Thánh Linh của nó, tức là, việc sử dụng thật của nó được áp dụng cho chúng ta bởi đức tin, cũng giết chết không kém Luật Pháp, vì sự an ủi nào nó có thể mang đến cho một lương tâm bị thương, khi biết Đấng Christ đã chết, v.v. mà nó còn làm họ bị thương hơn nếu bằng đức tin họ không áp dụng nó cho chính mình. 2. Không có gì lạ lùng hơn đối với lý trí, hơn Phúc Âm về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ. ÂN ĐIỂN CÙNG VỚI SỰ TĂNG TRƯỞNG TRONG ĐÓ. 1. Điều này có thể được phàn nàn cách công bằng bởi nhiều mục sư và dân sự tốt trong thời đại chúng ta, rằng ân điển khôn ngoan và sức mạnh vượt trội hơn nhiều cho mọi bổn phận và kinh nghiệm để hướng dẫn người khác, đã có thể đạt được dưới một thời kỳ hòa bình lâu dài như vậy, và nhiều sự giúp đỡ, nếu họ đã không lãng phí nhiều thời gian cách vô ích, và lười biếng trong việc chịu khó nhọc cũng như sợ bị bận rộn cách tệ hại. 2. Đó là sự xấu hổ của chúng ta và phải là nỗi đau buồn của chúng ta, rằng chúng ta đã có rất nhiều sự giúp đỡ hơn người khác, lại ở quá xa phía sau họ, đến nỗi chúng ta khó có thể theo họ, là những người lẽ ra chúng ta phải đi trước, vì đó là gì nếu không phải là tội lỗi của chính chúng ta khi chúng ta không phải là những khuôn mẫu cho người khác noi theo. Một
nguyên nhân chính của điều này là, sự tôn trọng quá mức của chúng ta đối với mọi vật trần gian là điều chắc chắn phải cản trở tiến trình tin kính này, cũng như việc chúng ta không có khả năng cho một sự nâng lên như vậy vì quá tự phụ về ân điển ít ỏi chúng ta có, và không được hạ mình đủ với nhiều sự thiếu thốn của mình. 3. Khi tự mình xem xét nguyên nhân nào khiến hầu hết mọi Cơ Đốc nhân tăng trưởng rất ít kể từ lần kêu gọi đầu tiên của họ dù họ thường xuyên sử dụng những sự tập luyện của đạo, và nhiều người trong họ sống dưới một chức vụ sinh lợi; tôi nghĩ điều này có thể được nói, rằng hoặc họ không sử dụng một chế độ ăn đầy đủ, mà chỉ một nửa chế độ ăn, hoặc nếu không bằng một phương tiện xấu nào đó họ cản trở điều đó. Không có Cơ Đốc nhân nào không sử dụng một phương tiện nào đó qua đó người ấy duy trì sự sống; và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên mạng lịnh của Ngài, mọi phương tiện thánh đều có lợi ích của chúng, vì vậy tội lỗi của chúng ta càng lớn hơn, khi không sử dụng mọi điều qua đó chúng ta có thể trở nên mập mạp và thịnh vượng trong Cơ Đốc giáo. Nhưng như thân thể yếu ớt thì thế nào, chúng phải có một chế độ ăn được chỉ định, và những quy tắc để sắp xếp toàn bộ đời sống của chúng, nếu không chúng không thể bền lâu được mà sự yếu đuối và bệnh tật sẽ áp đảo chúng, trong khi ngược lại bằng cách giữ chính xác chế độ ăn của chúng trong mọi điểm chúng được bảo tồn nhiều, và được giải thoát khỏi nhiều đau buồn và đau đớn. Thì linh hồn chúng ta trên khắp thế gian cũng vậy, linh hồn tốt nhất trong đó yếu ớt đến nỗi nếu không có một sự hướng dẫn tốt được tuân theo cách chính xác, sức khỏe và bình an lâu dài không thể giữ được, nhưng đời sống chúng ta sẽ đầy những đau buồn và rắc rối. Và nếu những điều này không được cảm nhận lúc đầu, chúng càng mưng mủ lâu ở bên trong, chúng sẽ càng tốn nhiều đau đớn và đau buồn hơn trước khi được chữa lành. Vì vậy sự khôn ngoan của chúng ta sẽ là không bao giờ an nghỉ cho đến khi chúng ta có một sự hướng dẫn tốt thích hợp để bảo tồn linh hồn chúng ta trong bình an, và tình trạng tốt, và rồi giữ nó cách chính xác trong mọi phần, kẻo sự bỏ bê một phần làm hư hỏng phần khác và như vậy chúng ta tự cản trở mình nhiều. Ít nhất sự cẩn thận này phải có, rằng chúng ta không làm như những người đã bán mình cho khẩu vị của họ, là những người để làm vui lòng vị giác của mình sẽ bỏ đi điều lành mạnh, và lấy điều là chất độc cho bản tính của mình, là những người trong đó vì một thú vui ngắn ngủi mang đến đau đớn lâu dài và mệt mỏi, điều đó khiến sự ăn năn trở nên quá muộn: khi điều này còn hơn nữa, rằng một số người đã kiệt sức đến nỗi họ đã một hay hai lần phá vỡ chế độ ăn của mình và thấy không có đau đớn hiện tại, thì cố ý tiếp tục, nói rằng, Thà bị bệnh vì một điều gì đó còn hơn là vì không có gì; và cuối cùng loại bỏ hoàn toàn mọi sự cẩn thận, và như vậy mang trên chính mình những bệnh không chữa được, những đau đớn khủng khiếp, và sự chết chắc chắn. Để lời khuyên trước đây này có thể có lợi hơn, tức là, để chúng ta có thể thấy chúng ta (là con cái Đức Chúa Trời) có lý do tốt gì để tìm kiếm và giữ chính xác một chế độ ăn thánh và sự hướng dẫn cho đời sống mình, những điều này là cần thiết nhất phải nghĩ đến. 1. Linh hồn chúng ta yếu ớt và mỏng manh biết bao, hiếm khi ở trong một tâm trạng tốt nào, dễ bị rối loạn biết bao, khó phục hồi về một tình trạng tốt nào biết bao, mọi điều đó có thể được thấy bằng cách nhìn lại đời sống mình, và xem xét đời sống chúng ta đã nhiều lần mất khuôn khổ như thế nào, hiếm khi có một dạ dày tốt, luôn yếu đuối đối với bất kỳ bổn phận tốt nào, và luôn có một số bệnh tật bùng phát trên chúng ta, một số vết lở luôn chảy, không bao giờ lâu mà không đau đớn, không có một số chứng bại liệt chết người làm tê liệt các giác quan của chúng ta, luôn sợ chết và những điều tương tự. 2. Tình trạng này khó chịu và ít đáng ao ước như thế nào, là điều phải được cân nhắc cách đúng đắn, để qua đó chúng ta có thể được thúc giục nhiều hơn để tìm kiếm phương thuốc đã nói ở trên. 4. Chúng ta trống rỗng ân điển của Đức Chúa Trời biết bao, và đầy những tư tưởng và dục vọng độc hại biết bao, chúng ta cẩu thả và vô ích trong mọi sự tập luyện thiên thượng biết bao, chúng ta có thể tự nhận thấy; cũng như sự cằn cỗi của chúng ta trong mọi việc lành, rằng ít người được thúc đẩy để chúc phước cho chúng ta và Đức Chúa Trời vì chúng ta, điều đó xuất hiện trước người khác; cũng như nhiều sự hư hoại mạnh mẽ của chúng ta không kém phần được thấy trong sự xưng nhận của chúng ta, hơn là những vết đốm trên mặt chúng ta, như sự cẩu thả và buồn ngủ rõ ràng của chúng ta trong mọi bổn phận thánh, sự nhẹ dạ và vui cười quá mức của chúng ta, lời nói vô ích, kiêu ngạo, tham lam, cáu kỉnh, vội vàng, thiếu kiên nhẫn, và những điều tương tự. 5. Một nguyên nhân chính của sự tăng trưởng ít ỏi của hầu hết các Cơ Đốc nhân tôi thấy là điều này, rằng trong khi mọi sức mạnh của một Cơ Đốc nhân đến từ thức ăn của người ấy là Đấng Christ, và thức ăn này chỉ được tiếp nhận bởi đức tin, theo cách mà chúng ta càng tin mạnh mẽ, chúng ta càng tiếp nhận Đấng Christ nhiều hơn, được Ngài nuôi dưỡng, và ngược lại cũng vậy: song ít người đến nỗi biết cách tự gây dựng mình trong đức tin thánh nhất của họ, hơn là chỉ nghe và cầu nguyện, là những điều được thấy là không đủ, như thể một người trong một cái hố phải kêu cầu sự giúp đỡ và không dùng phương tiện nào khác, hoặc cầu nguyện xin thức ăn và không tìm kiếm gì cả, và vậy thì làm sao họ có thể cầm lại khiên của đức tin như Người Lính Cơ Đốc được khuyên giục, song nhiều người đi một con đường sai lầm mang lại ít sự giúp đỡ, tức là tăng trưởng đức tin của họ bằng sự ăn năn, trong khi không có sự ăn năn lành mạnh nào không đến từ đức tin, và vì vậy đúng hơn chúng ta phải bằng đức tin của mình gia tăng sự ăn năn của mình, điều đó như trái sẽ chứng tỏ cây là tốt. Cách đúng đắn duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra để gia tăng đức tin là nhớ lại, và cân nhắc cách đúng đắn mọi lời hứa của Đức Chúa Trời chung và riêng, để khi nhìn thấy điều Đức Chúa Trời của chân lý trong lời của chân lý phán với chúng ta, chúng ta có thể tin cậy vào đó, và như vậy được bảo đảm nhận được bất cứ điều gì Ngài đã hứa; điều đó không thể không an ủi một Cơ Đốc nhân cách đặc biệt, và như vậy khích lệ người ấy đến mọi sự vâng phục vui vẻ. Điều này là như vậy, nguyên nhân chính tôi nói đến, về sự tăng trưởng ít ỏi của chúng ta trong Cơ Đốc giáo là điều này, rằng trong mọi vấn đề trong Kinh Thánh, những lời hứa của Đức Chúa Trời là ít được nhớ và ít được coi trọng nhất trong những suy ngẫm riêng tư hay những cuộc hội đàm của chúng ta, vâng tôi có thể nói trong chức vụ công khai của chúng ta; trong khi những điều này hơn mọi điều khác là những người nuôi dưỡng đức tin của chúng ta, và như vậy của mọi Cơ Đốc giáo, phải được suy ngẫm và xử lý hằng ngày: và vì lý do này tôi giới thiệu nó cho mọi Cơ Đốc nhân thật như một phương tiện đặc biệt để cải thiện toàn bộ đường lối của mình, rằng người ấy hãy lao nhọc bằng mọi cách để có trong ký ức một kho tàng những lời hứa của Đức Chúa Trời chung và riêng, để bất cứ điều gì người ấy bắt tay vào, nghe, đọc, cầu nguyện, hội đàm, kiêng ăn, bố thí, khuyên bảo, sửa trị, khuyên giục, và những điều tương tự, vâng cũng trong mọi công việc bề ngoài và trần gian của mình, rằng, tôi nói, trước khi người ấy bắt đầu bất kỳ điều nào trong những điều này, hãy đặt trước mặt mình những lời hứa của Đức Chúa Trời, để người ấy có thể làm mọi việc trong đức tin, và vì vậy với sự an ủi về phước lành của Đức Chúa Trời trong đó: thực hành điều đó sẽ mang lại thay đổi gì hãy để kinh nghiệm cho thấy, tôi chắc chắn nó sẽ lớn lao. 6. Vì chúng ta chỉ biết một phần, và tin một phần, và vì vậy ngay cả những người đã tái sinh cũng phải lớn lên trong Đấng Christ, vì vậy đó cũng là một bổn phận thuộc về họ, cũng như thuộc về những người chưa tái sinh, hằng ngày ao ước càng hơn để được dự phần vào Đấng Christ, để họ có thể được chữa lành hơn. 7. Điều mà ngay cả những người tốt nhất cũng phải phấn đấu chống lại, là những sự lang thang vô ích của tâm trí về những vấn đề không cần thiết, và sự bỏ bê lười biếng những suy ngẫm tốt, và những sự tập luyện riêng tư khác là những người nuôi dưỡng mọi ân điển. 8. Sự khao khát và ao ước tha thiết về ân điển được ví một cách thích hợp với hơi thở của thân thể tự nhiên, là điều luôn ở trong người có sự sống, dù yếu hơn vào lúc này hơn lúc khác, vâng đôi khi trong một cơn ngất dường như đã hoàn toàn mất đi. 9. Mọi ân điển đều giống như những cây non, trong đó nhiều cây sẽ đi vào lòng đất đến nỗi, mọi sự sống của chúng ở trong rễ, mà theo thời gian sẽ mọc ra lại; và những cây khác, nếu chúng không được chăm sóc, và không có mặt trời chiếu trên chúng, sẽ khô héo. 10. Chúng ta thường cầu nguyện xin nhiều ân điển nhưng hoặc không biết hoặc không dùng những phương tiện thích hợp để đạt được và gia tăng chúng, như 1. Cho sự hiểu biết là đọc, nghe, học và hội đàm. 2. Cho việc có Đức Chúa Trời trong sự tưởng nhớ đúng đắn, là khuấy động tâm trí chúng ta thường xuyên nghĩ về Ngài trong mọi việc. 3. Suy ngẫm về sự vĩ đại và vinh quang của Đức Chúa Trời cho sự tôn kính. 4. Về những lời hứa của Ngài cho đức tin. 5. Về quyền năng và chân lý của Ngài cho sự tin cậy và hy vọng. 6. Về Sự Khôn Ngoan và Sự Công Chính của Ngài cho sự kiên nhẫn. 7. Về tình yêu của Ngài đối với chúng ta cho tình yêu thương. 8. Về vinh quang của Ngài cho lòng sốt sắng. 9. Về chân lý và công lý của Ngài cho sự sợ hãi. 11. Sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển không thể hiện ở đâu hơn là trong sự quan tâm liên tục của chúng ta để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi việc, vì những người ít khi xem xét đường lối của họ xem họ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như thế nào, cho thấy họ ít yêu Đức Chúa Trời nhất: và họ là những người tiến bộ nhất, và có thể vui mừng nhất là những người quan tâm nhất để làm đẹp lòng Ngài, trong đó như nhiều người không biết cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thì ngay cả trong số họ ít người có sự quan tâm như vậy là điều đáng phải có. 12. Một kẻ thù lớn của sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển là sự xem nhẹ bệnh tật của chúng ta, như trong thân thể, nếu chúng ta nghĩ nó nhỏ chúng ta không tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng nếu chúng ta sợ nó là chết người chúng ta dùng mọi phương tiện để phục hồi. 13. Không ai có thể có niềm vui nhỏ bé nào về đời sống mình nếu họ không đạt được ân điển, song không có gì khó hơn: Nó quá trái với bản tính tự nhiên và có quá nhiều trở ngại, song có những phương tiện mà khi được sử dụng tốt chúng ta chắc chắn sẽ tăng trưởng, nếu không thì không, nhưng thật ra hoặc chúng ta dùng những phương tiện quá ít khi, hoặc quá hời hợt, đó là một món quà đặc biệt của Đức Chúa Trời để giữ một niềm vui thích không đổi trong chúng.

14. Đối với sự yên ủi của một Cơ Đốc nhân, chỉ tin chắc rằng mình đã được tái sinh thôi thì chưa đủ, nhưng người ấy còn phải thấy mình lớn lên trong Đấng Christ, và được gia tăng trong ân điển, vì người nào không lớn lên, mà lại tự bằng lòng, thì đó là một dấu hiệu đau đớn cho thấy người ấy không ở trong Đấng Christ, bởi những ai đã nếm biết Chúa ngọt ngào dường nào thì không thể không khao khát thêm nữa, dầu vậy điều này rất khó và hiếm thấy; vì thế số Cơ Đốc nhân thật rất ít. Mọi nghề nghiệp, nghề này nhiều hơn nghề kia, đều không dễ học để trở nên thành thạo, đến nỗi chúng ta cho phép bảy năm để tập nghề, thì nghề Cơ Đốc lại càng hơn biết bao, trong nghề ấy chúng ta thấy nhiều người làm vụng về, khéo léo may vá để làm cho áo cưới vừa vặn, mà trong đó sự lớn lên không được hầu hết những người không tìm kiếm nó nhìn thấy. Kinh Thánh thường tóm tắt mọi sự vào hai đầu mối này, đức tin và tình yêu thương: cụ thể hơn. 1. Sự lớn lên của chúng ta phải ở trong sự nhìn thấy rõ ràng hơn sự hèn hạ của chính mình, và trong điều này đặc biệt là điều gì ngăn trở nhiều nhất, điều không thể có được nếu không dò xét các đường lối của lòng và đời sống chúng ta, và vì mục đích này, hãy lấy tấm gương của Luật Pháp, không phải như người mù, nhưng có ánh sáng của sự hiểu biết để tra xét chính mình, và tra xét cụ thể trong từng điều, như vậy chúng ta sẽ thấy nhiều điều hơn để hạ mình xuống, và thúc đẩy chúng ta đến với Đấng Christ. 2. Hãy bày ra trước mặt chúng ta, và suy ngẫm sâu sắc và thường xuyên về những lời hứa của Đức Chúa Trời để chữa lành các vết thương của Luật Pháp, và yên ủi chúng ta, để chúng ta có thể yên nghỉ trên Đức Chúa Trời, cho đời này và đời sau. 3. Trong sự tạ ơn và vâng phục, chuyên tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự, cả để biết ý muốn Ngài và làm theo ý muốn ấy. 15. Đây là lời than phiền chung và chính đáng của nhiều Cơ Đốc nhân thật, rằng nhiều khi họ thấy toàn bộ đường lối của mình rất mất khuôn phép và chẳng đem lại cho họ sự yên ủi nào đáng kể, dù họ được những người lân cận nghĩ tốt về mình, điều mà họ buồn rầu vì đó, và họ cũng có nhiều dự định sẽ làm tốt hơn, nhưng cuối cùng những dự định này chẳng đi đến đâu, và họ chẳng khá hơn chút nào, và cứ thế tiếp tục từ năm này sang năm khác với rất ít sự lớn lên, huống chi là sự tấn tới của họ có thể hiện ra cho người khác thấy: điều này đặc biệt cần được chúng ta, những mục sư, lưu ý: khi cùng nhau cân nhắc xem phương thuốc tốt nhất cho điều này là gì, chúng tôi đã tìm kiếm những nguyên nhân nào chủ yếu ngăn trở sự tấn tới của những người như vậy, những người đã thấy và buồn rầu vì những thiếu sót của mình, và đã dự định một đường lối tốt hơn, và chúng tôi tìm thấy ba nguyên nhân này, ngoài nguyên nhân chung kia, là người ta không thấy cụ thể những khiếm khuyết chính của mình. 1. Rằng khi bị đâm thấu và bị thương như vậy, chúng ta đã để cho vết thương khép miệng lại, và nhanh chóng để cho dự định này chết đi, và thế là chúng ta lại rơi vào đường lối cũ, và càng lâu càng tệ hơn. 2. Rằng chúng ta bỏ bê hoặc sử dụng cách lơ là những phương tiện mà nhờ đó đường lối của chúng ta có thể tốt hơn, và ân điển được gia tăng; đặc biệt là sự cầu nguyện riêng tư, sự đọc, sự suy ngẫm. 3. Rằng chúng ta chứa chấp một tội lỗi chủ nào đó cướp đi mọi lợi ích của chúng ta, và giữ lại ân điển và ơn phước của Đức Chúa Trời không đến với chúng ta. Vậy phương thuốc là, 1. Giữ cho vết thương luôn hở miệng bằng cách thường xuyên nghĩ đến kết cục đáng sợ của đường lối này sẽ là gì, sự bất an liên tục, và một sự sa ngã ô nhục nào đó. 2. Trong khi vết thương còn hở, hãy chuyên tâm sử dụng mọi phương tiện tốt lành để chữa lành linh hồn chúng ta, và thực hiện những dự định thánh của chúng ta. 3. Tìm ra tội lỗi đặc biệt nào làm hư hại chúng ta, và cố gắng hết sức để đè nén nó. 16. Chúng ta đã đánh mất thì giờ của mình, và bỏ bê các phương tiện, đến nỗi chúng ta có nguy cơ chết như những kẻ ăn mày, và không bao giờ đạt được ân điển như người khác đạt được, và như chúng ta có thể đạt được: công dụng chính của điều này là, để giữ sự kiêu ngạo của chúng ta xuống, và thúc giục sự cầu nguyện. 17. Thật là một sự chăm lo tuyệt vời của một Cơ Đốc nhân tốt lành, khi những trái về sau của Thánh Linh của người ấy vượt hơn những trái trước, để người ấy có thể đáp ứng được ý kiến tốt mà người ta đã có về mình. 18. Sự chăm lo về những ân điển bên trong và việc đạt được chúng sẽ sinh ra một sự lơ là cách tin kính đối với những tiện nghi bên ngoài. 19 Nhiều người cằn cỗi trong ân điển, vì họ cằn cỗi trong sự cầu nguyện. 20. Sự hiểu biết, đức tin, cảm nhận, niềm vui, và thực hành không phải lúc nào cũng nối tiếp nhau. 21. Những ân điển của Đức Chúa Trời ngọt ngào nhất trong sự tái sinh của chúng ta, vì chúng ta lại sa vào xác thịt phần nào, nếu không thì không phải vậy, và đó là công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi nào và với mức độ nào; dầu vậy xét về phần chúng ta, chúng ta khác với thế gian ở chỗ, họ nghĩ rằng những vui thú hiện tại của họ là ngọt ngào nhất, còn chúng ta thì nghĩ rằng những cảm nhận hiện tại về Thánh Linh luôn là ít nhất, trong khi ở phía bên kia, chúng ta nghĩ rằng những cám dỗ và sự hư hoại hiện tại của chúng ta luôn là lớn nhất, dù trong cả hai điều chúng ta đều có thể bị lừa dối. SỰ BUỒN RẦU. 1. Nếu chúng ta muốn thật sự than khóc về tội lỗi của người khác, trước hết chúng ta phải được chạm đến vì tội lỗi của chính mình, và về phần người khác, phải than khóc theo như tội lỗi đòi hỏi, và với tình yêu thương chứ không phải với sự khinh miệt đối với con người ấy, và cầu nguyện cho người ấy. 2. Khi chúng ta không có sự sợ hãi hay buồn rầu nào, chúng ta khó có thể tấn tới trong bất kỳ sự tin kính nào. 3. Trong những nỗi lo âu cùng cực bởi những đau đớn và buồn rầu của thân thể, và những nỗi sợ hãi của tâm trí, chúng ta phải sử dụng điều này, để thử lòng mình, xem cụ thể chúng ta đã đáng chịu sự sửa phạt này ở điểm nào, và như vậy mà hạ mình xuống: hoặc nếu không có sự cáo trách đặc biệt nào như vậy, thì hãy chuẩn bị chính mình cho sự thử thách của Chúa; Đấng báo trước cho chúng ta về việc Ngài đến với chúng ta, hoặc rằng Ngài sẽ đi ngang qua chúng ta, và vì vậy chúng ta phải trang bị cho chính mình đặc biệt bằng sự cầu nguyện, mà hiệu quả của nó vô cùng lớn: nhưng trong những trường hợp như vậy, chúng ta phải cẩn thận, kẻo chúng ta vội vàng kết thúc sự cầu nguyện của mình, như thể mong muốn thoát khỏi nó, và như vậy mà phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời.

PHẦN IV. Tấm Lòng – Những Sự Xúc Phạm. PHẦN IV. Tấm Lòng – Những Sự Xúc Phạm. TẤM LÒNG. 1. Thật vô ích khi kiểm soát các giác quan bên ngoài mà không quở trách tấm lòng. 2. Chúa hài lòng nhất với những ý định của những người chuẩn bị tấm lòng mình để tìm kiếm Ngài. 3. Một dấu hiệu thật của một tấm lòng cứng cỏi, là khi sự suy xét về mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời không thể uốn nắn chúng ta đến với bổn phận. 4. Sự cứng lòng là tai họa đau đớn nhất, phổ biến, lây nhiễm và chết chóc, nếu nó không vỡ ra, hoặc lại bị bịt kín: phương thuốc của chúng ta là nắm lấy cơ hội của thời gian này và những sự giúp đỡ chúng ta có, để hành động hiệu quả hơn trước, để tra xét tội lỗi mình, than khóc vì nó, tìm kiếm Đức Chúa Trời trong Đấng Christ bằng lời cầu nguyện của đức tin để được tha thứ và sửa đổi, và rồi chúng ta sẽ cầu nguyện với sự bạo dạn và an ủi hơn về sự được nhậm cho những con chiên đáng thương đang chết mất như vậy. SỰ GIÚP ĐỠ. Khi mọi hy vọng được giúp đỡ đã tiêu tan, ấy là lúc thích hợp nhất để Đức Chúa Trời giúp đỡ, vì điều này bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời nhất và nuôi dưỡng đức tin của chúng ta trong việc an nghỉ nơi Ngài, Đấng vượt trên mọi phương tiện.

NHỮNG KẺ DỊ GIÁO VÀ CÁC DỊ GIÁO. 1. Chúng ta phải hạ mình khi thấy những kẻ dị giáo làm nhiều hơn vì vinh quang hư ảo và vì giáo phái của họ, so với điều chúng ta sẵn lòng làm vì vinh quang của Đức Chúa Trời và vì lẽ thật của Ngài. 2. Như trong sách của các giáo phụ có những câu rải rác, như hạt giống ẩn náu trong đó, và bởi một tà linh thu thập lại với nhau đã tạo thành một dị giáo, thì cũng vậy trong các tác phẩm của những người khác. Vì gia đình của tình yêu đã rút ra các giáo phái của họ từ các tác giả mới và cũ: Như Phúc Âm trước hết bắt đầu nơi những người đơn sơ và sau đó đến với những người học thức hơn, thì dị giáo, nay bắt đầu nơi những người đơn sơ, có thể, vì người ta quá ít yêu mến lẽ thật, xâm nhập vào những người học thức nhất, và một thần nói dối có thể, qua những sự phán xét của Đức Chúa Trời, giáng trên 400 người học thức (như các thầy tế lễ của A-háp có thể được xem là vậy) cũng dễ dàng như trên những người Y-sơ-ra-ên thường dân. MỘT ĐỜI SỐNG THÁNH. 1. Xem xét điều Kinh Thánh làm chứng ở nhiều nơi khác nhau, về mọi người là chi thể của Đấng Christ, tức là họ đã chết và được chôn đối với tội lỗi, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời, tôi không thể không ngạc nhiên làm sao bất cứ ai có thể tự bảo đảm một cách an nhiên rằng mình ở trong Đấng Christ, trong khi họ sống cho tội lỗi đến nỗi họ phục vụ nó; chết đối với Đức Chúa Trời đến nỗi họ xa cách mọi sự vâng phục. 2. Một cản trở chính yếu cho một đời sống thánh, là việc tự phụ về tình cảm cha con của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ dung thứ chúng ta, mà phương thuốc cho điều này có thể là, thường xuyên đặt trước mắt chúng ta sự kinh khiếp của sự phán xét của Ngài, nuôi dưỡng một nỗi sợ liên tục về việc chọc giận Ngài, là một người nuôi dưỡng một đời sống thánh.
3. Những ích lợi của một đời sống tin kính là như vậy, sẽ thúc ép bất cứ ai biết chúng phải theo đuổi đời sống ấy, tức là sự tự do, sự yên tĩnh, niềm vui thích, và những điều tương tự; bất cứ ai thật sự nếm trải những điều ấy sẽ nghĩ rằng không có nhọc nhằn nào là quá nhiều để bỏ ra cho chúng.

HY VỌNG. 1. Sự chờ đợi thật phải là 1. Bên ngoài cũng như bên trong. 2. Dựa trên lời Chúa, vì nhiều người chờ đợi vì hy vọng được lợi lộc nào đó hơn là vì vinh quang của Đức Chúa Trời. 3. Liên tục, dù Đức Chúa Trời trì hoãn lâu. 4. Không mệt mỏi và tha thiết. 2. Chúng ta không được mất hy vọng về bất cứ ai đã có lúc bày tỏ những công việc hiệu quả của một con cái Đức Chúa Trời, cho đến khi tất cả đều bị xóa sạch.

SỰ HẠ MÌNH. 1. Trong nhiều yếu đuối của bản tính chúng ta còn lại trong con cái Đức Chúa Trời, có một điều rất nguy hiểm và đau buồn, đó là khi chúng ta, qua nhiều lao nhọc, đã có được sức lực cho một bổn phận, chúng ta quên lãng hoặc bỏ bê một bổn phận khác cũng cần thiết như bổn phận trước, bởi đó sự an ủi của chúng ta bị giảm đi nhiều, và chúng ta bị hạ mình, hoặc đáng phải bị hạ mình nhiều, điều mà Chúa, ở một mức độ nào đó, để lại trong các thánh đồ thân yêu nhất của Ngài, để rèn luyện họ trong sự khiêm nhường thật vì những thiếu sót của mình, trong đức tin để nương cậy nơi Ngài mà nhận ân điển, và trong sự cầu nguyện để liên tục tìm kiếm ân điển ấy từ Ngài. 2. Những người như vậy phải bị hạ mình theo một cách đặc biệt, là những người, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên những lao nhọc của họ trong đạo Đấng Christ, đã đạt được một số ân điển và lương tâm về việc làm tròn bổn phận trong một số việc, đặc biệt là những việc thông thường và thường ngày, như cầu nguyện riêng tư, giao dịch với người ta theo lương tâm, và những việc tương tự, lại tự mãn với những chứng cớ này về đức tin của mình đến nỗi họ không tìm hỏi về những ân điển khác để lớn lên đến sự thánh khiết trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, từ đó xảy ra chuyện là có thể họ rất sốt sắng, nhưng lại rất thiếu tình yêu thương, là những người giao dịch rất công chính, nhưng lòng dạ cứng cỏi, có ít lòng thương xót hay rộng rãi, không sốt sắng trong một số bổn phận như họ chậm chạp trong những bổn phận khác. 3. Chúng ta không thể nhận được những sự thương xót của Đức Chúa Trời ở mức độ đặc biệt, trừ khi chúng ta quen hạ mình bằng những phương cách đặc biệt. 4. Dù nguy hiểm có tác động nhiều trên một người, nó không bao giờ thắng thế hơn khi nó đến cùng với lời của Đức Chúa Trời, là lời có thể vừa cho thấy tội lỗi một cách sống động và rõ ràng hơn, vừa cho chúng ta thấy những sự thương xót của Đức Chúa Trời cùng lúc, để giải cứu chúng ta khỏi những điều xấu của mình, ích lợi của điều ấy lớn đến nỗi chúng ta thắng thế hơn bởi việc hạ linh hồn mình xuống, hơn là bởi mọi sự sửa phạt của Chúa bất cứ là gì, vì Giô-sa-phát bị hạ mình bởi lời của Giê-hu, người tiên kiến, nhiều hơn là khi ông bị một đạo quân thù nghịch bao vây. 2 Sử Ký 19:2. 5. Kết quả của việc hạ mình này cần được trông đợi, tức là bước vào một nếp sống đạo Đấng Christ tốt đẹp hơn nhiều, trở nên giống những tín hữu trong các thời đại trước hơn, trong sự an ủi của đức tin, trong việc làm chết xác thịt, trong tình yêu thương, trong lòng sốt sắng, để chúng ta có thể chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian tối tăm này. 6. Bị cảm động bởi cảm giác về tội lỗi một cách riêng biệt là một dấu hiệu của sự hạ mình thật. 7. Đây là dấu hiệu của một người thật sự bị hạ mình, khi người ấy sẵn sàng làm hổ thẹn chính mình để Đức Chúa Trời được vinh hiển.

SỰ KHIÊM NHƯỜNG. Một thử thách thật của sự khiêm nhường là như sau: bằng lòng được những người dưới mình dạy dỗ, và được họ khuyên bảo về những lỗi lầm của mình.

ĐẠO ĐỨC GIẢ. Thật là đạo đức giả, khi ở nơi công cộng tự chê trách chính mình, để qua đó tìm kiếm một lời khen ngợi thầm kín.

SỰ NGU DỐT. 1. Thật đáng than khóc rằng sau một thời gian dài rao giảng Phúc Âm như vậy, phần lớn, vâng, nhiều Cơ Đốc nhân thật, vẫn còn ngu dốt như thế, và vì vậy rất thiếu sót trong việc thực hành nhiều bổn phận đặc biệt, và quả thật rất xa cách nếp sống hẹp hòi mà không chỉ Đức Chúa Trời đòi hỏi, nhưng các tín hữu trong thời xưa và một số người ngày nay cũng cẩn thận và liên tục bước đi trong đó: ví dụ, đến các buổi nhóm công cộng như đến một bữa tiệc, với sự đói khát như vậy, và sự chăm sóc cẩn thận cho linh hồn mình, như chúng ta dùng cho thân thể mình, và rời khỏi đó với sự vui vẻ như vậy, như những người được tươi mới bởi tiệc ngon. 2. Qua nhiều lần thử nghiệm, điều này được thấy là một phương cách chính yếu, để đâm thủng lớp da cứng của tấm lòng những người thuộc hạng ngu dốt, là đặt trước mặt họ những niềm vui của thiên đàng và những nỗi đau của địa ngục, mạnh mẽ nhất có thể, và rồi cho thấy rằng khi họ chết (điều có thể xảy ra sớm hơn họ tưởng) họ sẽ đi vào một trong hai nơi này, để hỏi họ có bảo đảm gì rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót họ, và như vậy lột bỏ khỏi họ mọi sự tự tin hư ảo, dạy họ rằng họ không bao giờ có thể có hy vọng nhỏ nhất nào rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu họ, cho đến khi họ cảm nhận được một nỗi sợ địa ngục và một lòng khao khát thiên đàng như vậy, khiến họ trên hết mọi sự tìm cách để được cứu, và vì vậy chừng nào họ còn tiếp tục như họ đã làm, mà không quan tâm đến linh hồn mình hơn, họ không thể có hy vọng được thương xót.

NHỮNG VIỆC TRUNG LẬP. 1. Bất cứ điều gì không bị cấm cũng không được truyền dạy trong lời Chúa, đôi khi có thể được làm để duy trì tình yêu thương, và đôi khi có thể không làm để tránh sự mê tín. 2. Nơi Kinh Thánh đưa ra những quy tắc chung, Hội Thánh có thể đưa ra những điều riêng biệt; giữ gìn trật tự, sự trang nghiêm và sự gây dựng: nhờ đó một người có thẩm quyền có thể có người phụ tá là một Tuyên úy, và người cha trong lễ báp-têm có thể có một người giúp đỡ để làm chứng và hứa thay cho con mình, và sau đó giúp ông trong việc giáo dục con, là một bổn phận cần thiết của tình yêu thương; và gloria patri có thể được dùng để cho thấy Hội Thánh của chúng ta là kẻ thù của thuyết A-ri-út, cũng vậy chúng ta, để tránh phái báp-têm lại, có thể có những nhân chứng làm chứng trước Hội Thánh rằng chúng ta đã được báp-têm theo cách Cơ Đốc.

NHỮNG YẾU ĐUỐI. 1. Cần phải lao nhọc để cảm giác về những yếu đuối và nhiều thiếu sót của chúng ta hạ chúng ta xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và đưa chúng ta đến gần Ngài hơn. 2. Chúng ta không thể tiếp tục trong một nếp sống tốt, nếu Đức Chúa Trời không cho chúng ta thấy chính mình, và như vậy bị hạ xuống để đến với Ngài. 3. Những yếu đuối riêng biệt không cản trở việc chuẩn bị tấm lòng chúng ta cho Chúa, nếu chúng ta có tình yêu thật đối với lời Ngài, như Giô-sa-phát đã có, và Ê-xê-chia. 4. Điều này sẽ dạy chúng ta nói một cách nhân từ về những yếu đuối của người khác, khi chúng ta nhớ rằng điều tương tự có thể xảy đến với chúng ta, và thường xuyên dạy điều ấy cho người khác và nhớ lý do của sự việc, nếu chúng ta muốn nhớ chính sự việc. 5. Con cái Đức Chúa Trời che phủ nhiều yếu đuối dưới một ân tứ tốt trong một người khác, ngược lại kẻ ác chôn vùi những ân tứ tốt trong một người khác dưới một yếu đuối, và đó là một yếu đuối nhỏ.

NIỀM VUI. 1. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về hai nguyên nhân chính yếu của sự vui mừng cho một Cơ Đốc nhân, Một là người ấy bởi đức tin được làm con cái Đức Chúa Trời mà không có bất cứ sự công chính nào của riêng mình: nguyên nhân kia, là người ấy đã nhận được ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, để sống một đời sống thánh; một trong hai điều này một mình không thể cho sự vui mừng lành mạnh nào, nhưng cả hai phải đi cùng nhau. Rô-ma 5, 2 Cô-rinh-tô 1:12, Ga-la-ti 6:14. 2. Không người xưng nhận Cơ Đốc giáo nào có thể có bất cứ sự an ủi lành mạnh nào về đức tin của mình, nếu người ấy không tìm thấy trong sự nhớ đến sự đến của Đấng Christ điều gì khiến lòng mình vui mừng, và như vậy ở một mức độ nào đó khơi dậy trong mình lòng khao khát sự hiện đến của Ngài; vì dù một đức tin thật có thể thiếu một số hiệu quả khác, nhưng điều này, vốn là điều chính yếu nhất trong tất cả, không thể thiếu được, sự thiếu vắng nó, cho thấy sự thiếu đức tin, là nguyên nhân của sự ít tiến bộ ấy, và vì vậy của sự ít an ủi ấy được tìm thấy trong nhiều người, trong khi nếu điều này được lao nhọc tìm kiếm nhiều hơn, và như vậy đạt được nhiều hơn, nó sẽ sớm gây ra một sự thay đổi lớn trong sự xưng nhận của bất cứ người nào, và quả thật bởi điều này diện mạo của sự xưng nhận của chúng ta sẽ gần như được đổi mới, sự thay đổi sẽ rất lớn trong mọi phương diện, công cộng và riêng tư. 3. Không có nếp sống nào được sắp xếp tốt trong đạo Đấng Christ, ở đó sự buồn rầu tin kính và niềm vui không phải là những bạn đồng hành liên tục, vì nếu tách rời ra chúng ta sẽ rơi vào một thái cực nào đó. 4. Bất cứ điều gì là chất liệu của niềm vui thật đều phải là chất liệu của sự tạ ơn Chúa. 5. Điều này rất đáng than khóc, là ngay cả trong những người có sự xưng nhận tốt nào đó, rất ít người tìm thấy sự an ủi trong Chúa đến mức phục vụ Ngài với sự vui thích và như vậy vui mừng trong phần của mình, đến mức có thể lôi kéo người khác khao khát điều tương tự. Điều này xảy ra bởi sự an nhiên tự mãn của chúng ta, tự mãn với nếp sống của mình mà không bị chê trách công khai, và sự lười biếng của chúng ta, ngại cố gắng hơn nữa. Phương thuốc phải là bởi việc xem xét tốt hơn tình trạng của chúng ta, chúng ta thiếu sót và kém cỏi như thế nào trong nhiều bổn phận, cũng như trong nhiều sự an ủi, và không tìm thấy sự mãn nguyện trọn vẹn ấy trong Chúa cho đời này, và đời sau, như những người khác tìm thấy, và như vậy mất đi phần ngọt ngào, và có phần chua chát của sự xưng nhận của chúng ta.

XÉT ĐOÁN. 1. Thật không an toàn khi xét đoán chính mình hay người khác chỉ vì một hành động, nhưng phải chờ thì giờ của Đức Chúa Trời trong việc bày tỏ lẽ thật. 2. Phần lớn, sự xét đoán gay gắt và sai lầm là nguồn gốc của mọi sự rạn nứt giữa các Cơ Đốc nhân.

NHỮNG SỰ PHÁN XÉT. 1. Chúa sẽ dung thứ những sự phán xét của Ngài trong những người mà Ngài thấy có tình yêu thật đối với tôn giáo thật, vì những người yêu mến tôn giáo, sẽ nghe, và khi nghe lời Chúa sẽ không nằm lâu trong bất cứ tội lỗi nào đã biết. 2. Thịnh vượng trong tội lỗi là sự phán xét lớn nhất có thể có. 3. Kẻ ác cứ nổi loạn tùy ý, và nghĩ cách bởi những sự tinh xảo của mình họ có thể thoát khỏi những sự phán xét bị đe dọa của Đức Chúa Trời trong một thời gian, nhưng họ sẽ bị truy đuổi từ xa, và sẽ nếm trải bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời một cách đáng sợ và kỳ diệu, như đã xảy đến với A-háp. 2 Sử Ký 18:33.
4. Khi công bố những sự phán xét của Đức Chúa Trời chống lại bất cứ ai, chúng ta phải cảm động đến nỗi tha thiết cầu nguyện cho họ, để họ có thể được giải cứu khỏi những sự phán xét ấy. 5. Việc cẩn thận nhìn xem những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên người khác rất có ích lợi, vì bởi việc quan sát những nguyên nhân của chúng, chúng ta có thể cẩn thận tránh chúng, kẻo điều tương tự giáng trên chúng ta. 6. Việc không quan sát những sự phán xét của Đức Chúa Trời khiến người ta ít sợ chúng, hoặc ít yêu mến những sự thương xót của Ngài như vậy. 7. Bất cứ ai không lấy lương tâm làm trọng để bước đi cách ngay thẳng, tôi sẽ không miễn trừ người ấy khỏi sự nghèo khó, khỏi bệnh tật, khỏi dị giáo, vì Chúa có thể và sẽ hình phạt tâm trí cũng như thân thể.

SỰ HIỂU BIẾT. Sự hiểu biết phải đi trước sự vâng phục, sự vâng phục phải theo sát sự hiểu biết.

LUẬT PHÁP. 1. Luật Pháp thường được dùng để chỉ Luật đạo đức của Đức Chúa Trời, những mạng lịnh của Ngài chỉ về luật nghi lễ, những sự phán xét hay sự công chính của Ngài chỉ về những chế tài của Luật Pháp, dù Chúa hoàn thành những lời hứa của Ngài cho con cái Ngài, hay thi hành cơn thạnh nộ của Ngài trên kẻ thù Ngài. 2. Trong những ngày an nhiên tự mãn này, việc rao giảng Luật Pháp là con đường gần nhất để kéo con người đến với Đấng Christ, ra khỏi chính mình.

SỰ HỌC HỎI. Những học giả vĩ đại nhất thường có tâm trí bất ổn nhất, đầy dẫy sự nghi ngờ nhất, và ít vững vàng nhất trong điều họ biết, và không thể giữ mình khỏi những sự sa ngã tồi tệ, hoặc khi đã sa ngã thì không thể tự an ủi mình hay an ủi người khác. Vì vậy, thần học vĩ đại nhất là ở việc giảng dạy hoặc học hỏi lời của Đức Chúa Trời như lời của Đức Chúa Trời, so sánh những điều thuộc linh với những điều thuộc linh.

TÌNH YÊU THƯƠNG. 1. Mọi lao nhọc của chúng ta trong tôn giáo, để biết Đức Chúa Trời, tin nơi Ngài, yêu mến và kính sợ Ngài, và mọi lời cầu nguyện của chúng ta, những việc thực hành trong lời Chúa, và những điều tương tự, đều quy về điều này, là làm mọi điều tốt cho người lân cận trong ơn gọi riêng của chúng ta, phù hợp với điều này: Người nào yêu người khác đã làm trọn Luật Pháp. Rô-ma 13:8. và Tôn giáo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha, là thăm viếng kẻ mồ côi, v.v. Gia-cơ 1:27. Vì vậy, như chúng ta phải cẩn thận về mọi bổn phận chúng ta nợ chính mình, thì cũng vậy đối với người khác, dù tốt hay xấu: vì mọi lòng sốt sắng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và sự xưng nhận tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời đều là vô ích, trừ khi nó khiến chúng ta cẩn thận về sự cứu rỗi và sự bảo toàn thân thể của người lân cận mình. 2. Không có phương cách nào mạnh mẽ hơn để khiến vợ chồng, hoặc hai anh em hay chị em sống cùng nhau, được hòa thuận và yêu thương nhau, hơn là thường xuyên hiệp nhau trong sự cầu nguyện và sự trao đổi Cơ Đốc. 3. Bởi việc suy ngẫm về điều Kinh Thánh thường dạy chúng ta về tình yêu thương, rằng nó là sự làm trọn Luật Pháp, và, cho người nghèo mọi điều chúng ta có mà không có tình yêu thương thì chẳng là gì, và đặc biệt, rằng khi đức tin và hy vọng của chúng ta sẽ chấm dứt, tình yêu thương sẽ còn lại và thịnh vượng nhất trong đời sống mai sau, tôi càng thêm ngưỡng mộ sự tuyệt vời của nó, cảm giác về điều ấy tôi cảm nhận rõ nhất, khi bởi một phương cách tốt nào đó (như một cuộc trao đổi ngọt ngào nào đó) tình cảm của tôi được mở rộng đối với bất cứ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời, tôi tưởng như mình nếm được hạnh phúc mai sau, mà còn điều gì thú vị hơn điều ấy? Vậy sự dại dột và tội lỗi của chúng ta lớn biết bao, khi chúng ta không sắm sẵn cho mình tốt hơn bằng cách gia tăng niềm vui thích này. 4. Chúa thường hành động như vậy, đến nỗi tình cảm tốt chúng ta mang đối với người khác sinh ra tình yêu thương tương tự trong họ đối với chúng ta, và ngược lại cũng vậy, những người mà chúng ta nghĩ xấu về họ, cũng có tấm lòng bừng cháy chống lại chúng ta như vậy. 5. Chúng ta phải cẩn thận để không bao giờ phạm tội thêm nữa, nhưng nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, chúng ta phải yêu những người Đức Chúa Trời yêu, ghét những người Đức Chúa Trời ghét, Thi Thiên 15:3 và 139:21,22, vậy làm sao những người mà trong họ có một số điều tốt, dám liều lĩnh kết bạn với kẻ thù của Đức Chúa Trời? Châm Ngôn 29:27.

NGÀY CỦA CHÚA. 1. Thấy rằng bởi sự chỉ định của Đức Thánh Linh, các Sứ đồ đã đổi ngày Sa-bát của người Do Thái vào ngày thứ bảy, sang ngày tiếp theo, để kỷ niệm sự Phục Sinh, vì vậy chúng ta đặc biệt buộc phải trong ngày ấy giữ sự kỷ niệm về sự phục sinh của Đấng Christ, với lòng tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều ấy. 2. Có hai điều đặc biệt cần thiết phải ở trong tâm trí chúng ta nhiều mỗi Ngày của Chúa để nâng đỡ chúng ta trong sự nên thánh theo lương tâm của ngày ấy. 1. Lợi ích nhận được từ đó, là vinh quang cho Đức Chúa Trời, ân điển cho chính chúng ta và người khác. 2. Sự ngọt ngào của bổn phận, là suốt ngày mút mật ong.

QUAN ÁN. Một Quan án, khi có một việc được nói riêng với mình, có thể trong một dịp nào đó giữ kín việc ấy.

CON NGƯỜI. Đối với nhiều người, dường như là một điều kỳ lạ rằng con người, trong toàn bộ cấu trúc linh hồn và thân thể mình, vượt trội hơn mọi tạo vật trên đất, và theo cách kỳ diệu nhất bày tỏ hình ảnh của Đấng Tạo Hóa mình, lại vẫn làm nhục Ngài ở mức độ cao nhất, và bởi đó trở nên gớm ghiếc nhất đối với Ngài, nhưng điều này là công chính nhất nơi Chúa, vì Ngài, bởi sự sáng tạo, đã ưu đãi con người hơn mọi tạo vật trên đất, nên vì sự nổi loạn của con người, Ngài cất bỏ mọi ân điển khỏi con người, vì con người vốn có khả năng hơn mọi tạo vật trên đất khác để làm vinh hiển Đấng tạo dựng mình, nên tội lỗi của con người phải lớn hơn, và bởi sự công chính của Đức Chúa Trời, hình phạt của con người phải tương ứng với sự bất tuân cố ý như vậy, và điều này thường được thấy trong loài người, một người có những ân tứ tự nhiên càng xuất sắc, nếu chúng không được nên thánh, thì người ấy càng tồi tệ hơn những người khác trong mắt Đức Chúa Trời, và tội lỗi của người ấy càng nghiêm trọng hơn: vì sự gian ác có vũ trang nguy hiểm hơn sự gian ác trần trụi.

HÔN NHÂN. Những người thấy mình không phù hợp với tình trạng này phải dùng mọi phương cách hợp pháp, và trong một thời gian dài, và như vậy nếu không thắng được thì hãy thuận phục mạng lịnh của Đức Chúa Trời.

CÁC PHƯƠNG TIỆN. 1. Có một sự hư hoại của bản tính khiến chúng ta trở nên đần độn nhất khi chúng ta có nhiều phương tiện nhất, điều này phát sinh từ chỗ, khi chúng ta có các phương tiện một cách công cộng, chúng ta coi trọng chúng ít hơn khi chúng ta thiếu chúng, đồng thời cũng dùng các phương tiện riêng tư một cách dè sẻn hơn, vâng, vì chúng ta đặt quá nhiều sự tin cậy vào bên ngoài, là sự rao giảng lời Chúa, mà không tha thiết tìm kiếm điều bên trong và chính yếu, là phước lành của Đức Thánh Linh rất thánh của Đức Chúa Trời. 2. Thật không an toàn khi trói buộc công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời vào bất cứ một phương tiện riêng biệt nào, vì mọi phương tiện đều phải được sử dụng.

NHỮNG SỰ SUY NGẪM. 1. Các Cơ Đốc nhân phải thường xuyên suy ngẫm và xem xét những phước lành nào và những hoạn nạn nào họ có trong riêng tư và chung, và họ trải qua cả hai như thế nào, và họ sử dụng chúng ra sao, cũng như, họ bị cuốn theo những sự hư hoại nào nhất, và họ dùng những phương cách nào chống lại chúng, và họ tìm thấy ích lợi gì từ chúng, cũng như họ kiên định hay bất ổn như thế nào trong một nếp sống tốt, và nguyên nhân của mỗi điều là gì. 2. Thật là một kho vô hạn những chất liệu thiên thượng để suy ngẫm, vì mọi giáo lý trong Kinh Thánh chứa đựng nhiều hơn điều chúng ta có thể xem xét đầy đủ, và vậy mà hầu hết những người xưng nhận đức tin lại thiếu kinh nghiệm trong việc thực hành suy ngẫm này đến nỗi họ trống rỗng, không có chất liệu phù hợp nào để suy ngẫm. Một nguyên nhân chính yếu của điều này là, họ ưa thích những điều của xác thịt, và rất ít ưa thích những điều của Thánh Linh. 3. Những điều chúng ta nghe và đọc là của người khác, cho đến khi bởi việc áp dụng chúng cho chính mình qua sự suy ngẫm, chúng trở thành của chúng ta. 4. Những vấn đề phù hợp nhất cho sự suy ngẫm hằng ngày là những điều mà mỗi người, trong hoàn cảnh của mình, hằng ngày cần nhất, như để hạ chúng ta xuống hoặc sinh ra sự buồn rầu trong chúng ta, để an ủi chúng ta, để đánh thức chúng ta khi đang ngủ, và khi chúng ta nghĩ mình vô cảm hoặc tê liệt, để làm mềm sự cứng cỏi của chúng ta, để kéo chúng ta trở lại khỏi bất cứ con đường xấu nào, để làm suy yếu bất cứ sự hư hoại nào, để làm mạnh mẽ những ân điển yếu đuối nhất trong chúng ta, để khiến chúng ta xa rời tình yêu đối với thế gian này, để dạy chúng ta sử dụng sự thịnh vượng của mình một cách tiết độ, để trang bị cho chúng ta chống lại và nâng đỡ chúng ta trong nghịch cảnh, và những điều tương tự. 5. Sự suy ngẫm là một sự học hỏi để nhận được ân điển, nhờ đó trong mọi dịp chúng ta sử dụng tốt một điều nào đó từ mọi điều đến trong tâm trí chúng ta, mà việc sử dụng thường xuyên nhất cho thấy linh hồn thiên thượng nhất, ngược lại sự bỏ bê nó cho thấy linh hồn xác thịt. 6. Chúng ta phải suy ngẫm vào những thì giờ đã định, và vào những dịp đặc biệt, càng thường xuyên càng tốt, nhưng khó làm tốt được. 7. Để sự suy ngẫm của chúng ta được gắn với lời Chúa, chúng ta phải hướng nó vào một vấn đề riêng biệt nào đó, và kính cẩn xem xét rằng chúng ta như thể đang đến gần phòng riêng của Chúa. 8. Đọc, mà không suy ngẫm thì không kết quả, suy ngẫm mà không đọc thì nguy hiểm vì sai lầm, đọc và suy ngẫm mà không cầu nguyện thì có hại.

TRÍ NHỚ. Trong khi nhiều người phàn nàn về trí nhớ kém trong những điều tốt, tưởng rằng qua đó che đậy được nhiều thiếu sót, thì đây được thấy là phương thuốc duy nhất, là chúng ta trước hết phải cải cách tấm lòng mình, và đưa chúng đến chỗ yêu thích những giáo lý thiên thượng như vậy, và rồi quý trọng chúng như chúng vốn là, họ sẽ nhớ được, cũng như một người thế gian khi nghe về một món hời tốt, mà qua đó người ấy chắc chắn có thể được lợi lớn, sẽ khó mà quên được điều ấy, nhưng thêm vào đây điều này nữa, là giấu lời Đức Chúa Trời, và tích trữ nó trong lòng chúng ta, mà bởi thường xuyên nhắc lại với chính mình và với người khác, lời ấy sẽ không bị quên lãng.

NHỮNG SỰ THƯƠNG XÓT. 1. Khi nói về bất cứ sự thương xót nào của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, thật có ích khi nghĩ đến tội lỗi của mình, kẻo chúng ta quá kiêu ngạo, và cướp mất vinh quang của Đức Chúa Trời; và cũng phải chọn một cơ hội thích hợp đối với người khác, kẻo điều ấy không được tin, và như vậy không gây dựng được. 2. Trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời, đây là một điều chính yếu, không được bỏ qua mà không có một sự thực hành lương tâm thuận lợi nào đó, (dù nó là đau buồn đối với xác thịt) nhờ đó được kéo đến gần Đức Chúa Trời hơn, nếu đối với Phao-lô điều ấy cần thiết như vậy, thì đối với chúng ta càng cần thiết hơn biết bao
đối với chúng ta?

CÁC MỤC SƯ HAY NGƯỜI GIẢNG ĐẠO. 1. Đây là một vấn đề mà chúng ta, những người là mục sư của Đức Chúa Trời, có thể chính đáng phàn nàn, rằng khi giảng dạy người khác, chúng ta không giảng dạy chính mình một cách cẩn thận như vậy, nhưng quá thường xuyên chất những gánh nặng lên người khác, mà chính chúng ta không chịu đặt tay vào, thúc ép dân sự vào nhiều việc thực hành xuất sắc của đạo Đấng Christ, mà không thúc ép chính mình một cách cẩn thận như vậy vào việc thực hành những điều ấy, để chúng ta có thể, bởi kinh nghiệm, giới thiệu sự tuyệt vời của những phương thuốc thiên thượng như vậy, và như vậy thuyết phục bằng thực hành của mình cũng như bằng giáo lý, là điều cần thiết nhất trong thời đại của chúng ta, vì người ta nhìn vào đời sống của chúng ta nhiều nhất. Một nguyên nhân chính yếu của điều xấu này là, bởi sự hư hoại của mình, chúng ta đối xử với lời Chúa như những thương nhân đối xử với hàng hóa của họ, họ tìm kiếm những hàng hóa tốt nhất, không phải để tự dùng, nhưng để bán cho người khác, cũng vậy chúng ta tìm kiếm những chỉ dẫn thiên thượng nhất không phải để tự dùng, nhưng để giới thiệu cho người khác. Phương thuốc cho điều này là, khi chúng ta trước hết tìm thấy một vấn đề quý báu nào đó mà chúng ta thích, thì hãy sử dụng nó cho chính mình, và như thể thử thuốc trên chính mình, như vậy chúng ta sẽ giới thiệu nó tốt hơn. 2. Tự mãn với việc rao giảng có ích lợi cho người khác, mà không tự thực hành những điều ấy, là rất nguy hiểm, và không thể tránh khỏi đạo đức giả, và chắc chắn sẽ sinh ra sự cứng lòng, và như vậy là một nếp sống rất xấu, mà kết cuộc của nó là khốn khổ và đau buồn. Vì vậy, trong bất cứ trường hợp nào chúng ta cũng phải bất an với một tình trạng như vậy, nếu không sẽ không có sự sửa đổi: và chúng ta phải sợ khi mình không bất an, trong khi chúng ta nghe con cái Đức Chúa Trời xưng nhận rằng họ không còn bình an nữa, trừ khi chính họ sẵn sàng cho mọi bổn phận Cơ Đốc, và có một niềm vui thích nào đó trong đó: và vì vậy chúng ta phải bằng mọi cách, trong một tình trạng như đã nói trước, từ bỏ những thú vui của mình, và thúc ép chính mình đến sự hạ mình cho đến khi Đức Chúa Trời cải cách chúng ta (đây quả thật là một lý do chính đáng để kiêng ăn) và nói chung không an nghỉ trong bất cứ việc thực hành tôn giáo nào mà tấm lòng không được trở nên tốt hơn bởi đó. 3. Chúng ta phải quý trọng lợi ích của việc rao giảng Phúc Âm đến nỗi chúng ta sẵn sàng chuộc lấy nó bằng sự mất mát, lao nhọc, đau buồn của mình, như Thánh Phao-lô, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8, và vì vậy tránh xa việc từ chối rao giảng cho những người muốn nghe, nhưng không thể giúp đỡ chúng ta vì thiếu phương tiện sinh sống. 4. Để chúng ta có thể bận rộn trong sự phục vụ cao quý này của chức vụ với niềm vui thích lớn hơn, và như vậy vui mừng trong đó, chúng ta phải nhớ rằng đó là một vinh dự rất cao khi được Đức Chúa Trời tiếp nhận và sử dụng làm công cụ của Ngài trong việc cứu các linh hồn; rằng không có công việc nào có ích lợi hơn; rằng chính Chúa đã gọi chúng ta vào việc đó, chứ không phải chúng ta tự xâm nhập vào; rằng Chúa, ở một mức độ nào đó, ban phước cho những lao nhọc của chúng ta, ban cho chúng ta không ít sự khích lệ trong đó. 5. Chức vụ bên ngoài phải rao truyền sự cứu rỗi bởi Đấng Christ cho mọi người không ngoại lệ, và thúc ép mọi người, nhưng đó là công việc bên trong của Thánh Linh, để kéo và hướng bất cứ ai áp dụng điều chung ấy cho chính mình bằng đức tin. 6. Những người không tự giảng dạy mình thì không thể giảng dạy người khác. 7. Nơi nào dân sự hết lòng mong muốn, qua sự cầu nguyện, chức vụ của lời Chúa, Chúa sẽ gửi đến cho họ những mục sư trung tín, và sẽ gia tăng những ân điển của Ngài trong họ, nhưng nếu dân sự thờ ơ, họ sẽ có một mục sư mà hoặc vì khả năng thì không thể, hoặc vì tình cảm thì không muốn, truyền đạt lẽ thật cho họ. 8. Dù Chúa đã hứa một phước lành đặc biệt cho chức vụ công cộng của lời Ngài, chúng ta không được trói buộc sự khôn ngoan của Ngài vào những phương tiện thông thường, dù là để sinh ra hay để gia tăng đức tin của chúng ta; nhưng nếu ai đó, vào bất cứ lúc nào, có những cảm xúc hiệu quả hơn qua sự trao đổi riêng tư, người ấy đừng khinh thường hay bỏ bê chức vụ công cộng, nhưng với mọi lòng tạ ơn thánh khiết và khiêm nhường hãy nhường quyền tể trị này cho Chúa, rằng Ngài sẽ phân phát những ân tứ của Ngài, khi nào, cho ai, bởi ai, và ở đâu tùy ý Ngài. 9. Không cần nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ tội lỗi liều lĩnh bước vào chức vụ, không phù hợp vì thiếu ân tứ, khi Ngài ban phước cho mục sư với những ân tứ có năng lực và một tâm trí thanh sạch, và cũng ban một phước lành qua đó cho dân sự Ngài. Vì vậy dù một người không có sự bảo đảm cho ơn gọi đầu tiên của mình, nhưng từ đây người ấy có thể suy ra rằng Đức Chúa Trời nay chấp nhận ơn gọi ấy. 10. Một mục sư phải giống như một người nông dân khôn ngoan, sau khi đã gieo hạt giống của mình, lâu sau mới trông đợi kết quả của lao nhọc mình. 11. Hai điều đặc biệt có thể bảo đảm cho cả người nói và người nghe về giáo lý của họ; Nếu ơn gọi của họ tốt và tin kính, và nếu đường lối chung của giáo lý của họ lành mạnh và thanh sạch, Giê-rê-mi 16:17. 12. Khi không có sự hiện thấy, dân sự bị hư mất, vậy chỉ những người mà đối với họ, bàn chân của những người mang tin lành của sự cứu rỗi là quý báu, mới sẽ được cứu, những người khác bỏ bê họ, là bỏ bê sự cứu rỗi. 13. Khi đưa con người đến với Đức Chúa Trời, trước hết hãy cho họ thấy rằng có sự cứu rỗi chắc chắn cho họ nếu họ muốn, rồi rằng có một con đường đến đó, là bởi việc chiến đấu với tội lỗi, trong đó họ phải bị hạ xuống thấp nhất có thể. 14. Một mục sư đến một nơi mới, trước hết phải rao giảng lẽ thật, nhờ đó giành được sự tin cậy trong lương tâm của dân sự, rồi mới công kích những sự hư hoại, là điều có thể gây ra những tổn hại của con người cho chính mình và cho người khác. 15. Khi tra xét lương tâm của một người, một mục sư phải tiến hành như sau; bởi luật pháp để thử xem người ấy có sự hiểu biết, cảm giác và không ưa tội lỗi của mình hay không: người ấy có sợ những sự phán xét của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, hay có đức tin nơi những lời hứa của Ngài hay không: người ấy có thể, bởi việc áp dụng riêng những điều này cho chính mình, cho thấy bất cứ hiệu quả nào qua những lời cầu nguyện, các thánh lễ, sự tái sinh và sự ăn năn hay không. 16. Đối với một Mục sư, việc đối xử một cách khôn ngoan và an ủi với một linh hồn đang đau khổ, và đối phó một cách lành mạnh và thận trọng với một kẻ dị giáo, là một việc lớn hơn việc rao giảng một cách học thức. 17. Đây là một lỗi của thời đại chúng ta, rằng việc thử nghiệm ân tứ của một người trong chức vụ được thực hiện quá vội vàng, gây tổn hại lớn cho Hội Thánh.

SỰ VUI VẺ. Chúng ta phải vui vẻ trong Thánh Linh, không phải trong xác thịt.

SỰ NGHI NGỜ. Trong sự nghi ngờ, thật tốt khi đặt trước mặt chúng ta những cách Đức Chúa Trời đối xử với người khác; trong sự tự phụ của chúng ta, những sự phán xét của Đức Chúa Trời.

VIỆC LÀM CHẾT XÁC THỊT. Việc thường xuyên đặt những tội lỗi cũ của chúng ta trước mặt chúng ta, và tra xét tận đáy những sự hư hoại của chúng ta trong những tội lỗi ban ngày, tội lỗi ban đêm, v.v., rất có ích để thúc giục chúng ta trong việc làm chết xác thịt, để khi làm hổ thẹn chính mình, chúng ta có thể bị hạ xuống, và khi thấy chiều cao, chiều dài và chiều sâu của tội lỗi, chúng ta có thể hiểu rõ hơn những mức độ tương tự của những sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Đấng Christ.

NHỮNG SỰ THÚC GIỤC. 1. Khi những sự thúc giục tốt được khơi dậy trong chúng ta, thật tốt khi càng sớm càng tốt đưa chúng vào thực hành, kẻo chúng ta quên chúng hoặc thiếu cơ hội làm chúng; và để giúp trí nhớ, hãy ghi chúng xuống bằng văn bản. 2. Nguyên nhân của nhiều sự yếu đuối trong tâm trí và thân thể không phải luôn đến từ Sa-tan, nhưng từ chính chúng ta khi lang thang theo những sự thúc giục của xác thịt.

MỘT DANH TIẾNG TỐT. Đây là hai hiệu quả của sự tin kính, và nâng đỡ nhau một cách đáng chú ý, ân huệ và một danh tiếng tốt, tốt hơn sự giàu có, như có thể thấy trong mọi thời đại, và trong mọi người, mà không có chúng, mọi ân tứ đều giúp ích rất ít. 2. Chúng ta trong bất cứ trường hợp nào cũng không được làm tổn hại danh tiếng tốt của anh em mình, vì qua đó người ấy bị đối xử sai trái hơn cả việc mất của cải. 3. Chúng ta phải cẩn thận nhất, bằng mọi phương cách tốt, để duy trì danh tiếng tốt của chính mình, và vì vậy học cách làm sao có được và giữ gìn nó, cũng như nếu chúng ta bị mất uy tín thì làm sao hưởng ích lợi từ đó. 4. Thấy rằng một danh tiếng tốt phát sinh từ một đời sống tốt, thì việc được người ta nói tốt về mình mà không có đời sống tốt ấy, là một hình phạt dữ dội của Đức Chúa Trời, là một sự cứng lòng lớn trong tội lỗi và là một cản trở cho sự ăn năn. 5. Bước đầu tiên đến một danh tiếng tốt là cẩn thận và liên tục tránh mọi điều xấu bên ngoài và bên trong, và đặc biệt là những điều mà chúng ta, theo bản tính, dễ hướng về nhất: vì như một con ruồi chết làm hư cả một hộp thuốc thơm thể nào, thì một tội lỗi nào đó cũng thường làm nứt vỡ uy tín của một người trước đó có danh tiếng tốt thể ấy. Con cái Đức Chúa Trời đặc biệt phải cẩn thận trong điều này, vì sự thù ghét của thế gian, là thế gian sẽ khen ngợi người của mình dù họ vô đạo đến đâu, nếu họ có bất cứ ân tứ tự nhiên nào, nhưng ngược lại nếu bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời đầy dẫy ân điển đến đâu, nếu người ấy có chỉ một yếu đuối hoặc một lần bị tội lỗi nào đó bắt kịp, thế gian sẽ coi người ấy là một kẻ ác, và qua đó lấy cớ để nói xấu sự xưng nhận của họ. Như những tội lỗi công khai, thì những tội lỗi kín giấu và những sự hư hoại của tấm lòng cũng khiến chúng ta mất ân huệ với Đức Chúa Trời, Đấng sẽ sớm phát hiện chúng ta, và đưa những tội lỗi kín giấu của chúng ta ra ánh sáng, như Ngài thường đã làm, vì Ngài có thể khiến những tạo vật câm của Ngài bày tỏ chúng: hoặc khiến bạn bè chúng ta bất hòa với chúng ta, và như vậy bày tỏ chúng, là những người mà trước đó chúng ta đã cho họ biết: hoặc khiến chính miệng chúng ta thú nhận chúng, hoặc vô tình, hoặc trong giấc ngủ qua những giấc mơ, hoặc trong bệnh tật qua sự mê sảng, hoặc trong cơn điên cuồng phun ra sự hổ thẹn của chính ngươi, hoặc nếu không thì sự dày vò của lương tâm xấu xa của ngươi sẽ ép nó ra, vâng, nếu mọi điều này đều thất bại, Chúa có thể khơi dậy một sự nghi ngờ mạnh mẽ trong lòng người khác rằng ngươi là một người như vậy, và qua đó làm mất uy tín của ngươi: như đây là một phương cách tốt để sắm sẵn cho một danh tiếng tốt, thì đây cũng là một quy tắc tốt của mọi sự tin kính, là sợ những điều xấu kín giấu, vâng, trong tấm lòng và trong tư tưởng.

Bước thứ hai để tạo dựng và giữ lấy danh tốt là phải có lòng ghen giữ theo cách tin kính đối với mọi việc làm của chúng ta, hầu cho chúng không gây cớ gì khiến người ta ngờ vực về điều ác, dù chúng ta không làm điều vốn tự nó là ác, mà lo liệu những điều lương thiện, theo đuổi và tìm kiếm những điều được tiếng tốt, và cũng phải dư dật trong các việc lành, vì một hay hai việc thì không đủ, ánh sáng của chúng ta phải soi trước mặt người ta. Ma-thi-ơ 5. 6. Khi làm điều lành, chúng ta phải chú ý để việc đó được làm 1. với tình cảm chân thành, và 2. với sự khôn ngoan phân biệt: thiếu một trong hai điều này thì việc lành sẽ mất uy tín bởi sự đoán phạt công chính của Đức Chúa Trời; đến nỗi một linh hồn đơn sơ sẽ thấy được những mưu mẹo mà những người khôn ngoan thuộc về thế gian dùng để làm mờ mắt người ta. 7. Khi chúng ta bị nói xấu vì làm điều lành, thì trước khi tự bào chữa, điều tốt là trước hết hãy tra xét lòng mình xem chúng ta đã làm việc đó theo cách nào, và nếu thấy sự gian ác trong đó, thì hãy hạ mình vì điều ấy trước mặt Chúa, và nhận lấy đó là sự sửa phạt của Đức Chúa Trời để sửa đổi chúng ta: nếu thấy lòng mình ngay thẳng, thì hãy học biết rằng Đức Chúa Trời thử chúng ta xem chúng ta có vì bị nói xấu mà bỏ làm điều lành chăng, và vì vậy hãy nhẫn nhục chịu đựng sự thử thách này, và phó thác sự vô tội của mình cho Đấng bênh vực những tấm lòng tốt và lương thiện. 8. Những kẻ đã lì lợm đến mức không còn biết xấu hổ, chẳng quan tâm đến kỷ luật của Hội Thánh vì những tội lỗi công khai của mình, thì cũng ít được ích lợi bởi quan quyền. 9. Nhiều người bị đưa ra chịu xấu hổ công khai thì buồn rầu vì điều đó, nhưng không đúng cách, vì ấy không phải bởi họ phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời: những người khác buồn rầu vì tội lỗi của mình đã gây nên sự xấu hổ cho mình, nhưng ma quỷ làm mê hoặc họ khiến họ nghĩ tội mình không lớn đến thế, và nhiều người còn làm tệ hơn; và sự xấu hổ này sẽ không kéo dài lâu, sẽ chỉ thành một chuyện lạ kéo dài chín ngày mà thôi, bởi đó họ bị ngăn trở không ăn năn, và dù lúc đầu họ hứa sửa đổi mà không giả dối, nhưng vì bỏ bê những phương tiện giúp mình ăn năn, nên bị mê hoặc như vậy, họ lại sa vào tội lỗi của mình nữa. Những ai muốn được ích lợi bởi sự mất danh dự như thế, phải cố gắng để như mặt mình đỏ bừng trước mặt người ta thể nào, thì linh hồn mình cũng phải bối rối trước mặt Chúa thể ấy, hầu cho khi được hạ xuống bởi nỗi buồn rầu tin kính, Đức Chúa Trời đẹp lòng nâng họ lên. Bây giờ, để thử nghiệm nỗi buồn rầu tin kính, có hai quy tắc này, 1. Nếu chúng ta có thể với tâm trí thỏa lòng mà nhận lấy hình phạt như sự sửa dạy từ Chúa, mà vẫn buồn rầu vì tội lỗi mình, và theo cách như vậy, tức là nhường chỗ cho sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc hình phạt, chúng ta có thể cố gắng tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi. Và 2. nếu khi chúng ta có thể giấu tội mình, mà chúng ta vẫn tự do xưng tội ấy ra như Đa-vít: khi một tội đã phạm, nhưng kín đáo đến nỗi không ai có thể ngờ vực cách hợp lý về người phạm tội, thì người phạm tội có thể giấu tội mình, nếu có thể làm vậy mà không phạm một tội khác, nhưng nếu một lời thề được đòi hỏi cách hợp pháp, thì phải nói sự thật. VƯỜN ƯƠM CHO HỘI THÁNH. Sẽ là một vườn ươm hạnh phúc cho Hội Thánh nếu mỗi mục sư đã vững nền đều rèn luyện, trong đời sống, học thức, giáo lý, kỷ luật, một học trò có triển vọng nào đó để khiến người ấy thích hợp hơn cho Hội Thánh, như Môi-se đã làm với Giô-suê, Ê-li với Ê-li-sê, Giê-rê-mi với Ba-rúc, Đấng Christ với các môn đồ của Ngài, Phao-lô với Ti-mô-thê. NHỮNG SỰ XÚC PHẠM. Trong những sự xúc phạm riêng tư, một người có thể đến với sự cầu nguyện riêng của mình trước khi được hòa giải, cho đến khi có cơ hội.

PHẦN V. Cha Mẹ – Tội Lỗi. PHẦN V. Cha Mẹ – Tội Lỗi. CHA MẸ. 1. Khi con cái có những yếu đuối, cha mẹ phải xem xét xem chúng có phải đã nhận những tội lỗi ấy từ cha mẹ hay không, nếu đúng vậy, cha mẹ nên cầu nguyện cho con cái mình, hơn là sửa phạt chúng quá mức, kẻo cha mẹ bức hại chính tội lỗi của mình trong con cái mình. 2. Chúa thường sửa phạt trong con cái sự yêu thương quá mức của cha mẹ đối với con cái mình, vì những nguyên nhân tự nhiên, như Áp-ra-ham với Ích-ma-ên, Y-sác với Ê-sau, Đa-vít với Áp-sa-lôm và A-đô-ni-gia; cũng vậy đối với chồng đối với vợ mình. 3. Nếu một người con gái không thể thực hiện lời thề nguyện của mình với Chúa mà không có sự đồng ý của cha mình, thì nàng càng không thể giao kết với một người nam. SỰ NHỊN NHỤC. 1. Trong những hoạn nạn lớn nhất, không có sự nhẹ nhàng nào lớn hơn sự nhịn nhục và chịu đựng: vì một nguyên nhân lớn của sự điên loạn là sự thiếu kiên nhẫn của tâm trí, hoặc cơn thạnh nộ thình lình của Đức Chúa Trời vì tội lỗi phạm nghịch lại lương tâm. 2. Vậy sự nhịn nhục chiếm hữu linh hồn khi những thiếu thốn bên ngoài của chúng ta nhờ đó được cung ứng. BÌNH AN VÀ VUI MỪNG. 1. Không có gì lạ dù rất ít người đạt được niềm vui trong Đức Thánh Linh, và những sự vui mừng ngọt ngào như vậy trong tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là đỉnh cao của hạnh phúc của chúng ta ở đời này, đến nỗi điều này càng được cảm nhận và giữ lấy nhiều chừng nào, thì đời sống và sự chết càng thuộc về trời nhiều chừng ấy. 1. Hạng người tệ hơn thì không có sự hiểu biết hay quan tâm xem Đức Chúa Trời thích hay không thích đường lối của họ, nhưng mù quáng hy vọng mọi sự đều ổn cho đến khi điều ác đến; và một số trong những người này, dù họ sợ rằng Đức Chúa Trời giận họ, vẫn rũ bỏ nó đi và quên nó đi, ít nhất là xoa dịu Ngài cách qua loa. 2. Một hạng thứ hai thì buồn rầu vì điều này, và điều này lấy đi niềm vui của họ như lẽ phải, nhưng họ hiếm khi đến được sự yên ủi vững chắc và càng ít vui mừng hơn, dù sợ phạm tội. 3. Một hạng tốt hơn thì được cảnh tỉnh bởi những tổn hại của mình, và như vậy giữ gìn sự bình an của mình cách khôn ngoan hơn, không sẵn lòng làm Đức Chúa Trời giận bằng cách bỏ không làm bổn phận của mình hoặc liều lĩnh làm điều trái ngược, nhưng thật sự là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, những người ấy thường bước đi với nhiều bình an, và có thể đến cách dạn dĩ trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và như vậy đôi khi tìm thấy sự khoe mình trong Chúa, và sự hớn hở trong Thánh Linh, là điều tốt nhất trong mọi điều. Vậy cách để duy trì sự bình an của chúng ta và như vậy mà vui mừng, là xem xét xem chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như thế nào: nếu không, thì 1. đừng yên lặng, nhưng hãy than khóc, 2. đừng mòn mỏi trong buồn rầu, nhưng hãy tìm kiếm sự hòa giải. 3. hãy cẩn trọng trong việc duy trì sự bình an, điều mà theo thời gian sẽ sinh ra sự vui mừng, vì sự vui mừng ấy chúng ta hãy lao động bằng cách suy ngẫm đúng đắn về tình yêu thương của Đức Chúa Trời: vì những yếu đuối không nên phá vỡ sự bình an của chúng ta, miễn là có sự than khóc thật và sự chiến đấu chống lại chúng, nhưng những tội lỗi cố ý thì có; và Đức Chúa Trời sẽ càng chịu đựng nhiều lỗi lầm hơn nữa ở nơi có sự chăm lo để làm tốt hơn. 2. Dù tình yêu thương của Đức Chúa Trời là nguyên nhân gốc của sự cứu rỗi của chúng ta, nhưng xét về phần chúng ta, ân điển của Đấng Christ là điều đầu tiên tác động sự bảo đảm về sự cứu rỗi ấy trong lòng chúng ta; vì lý do này, trong sự chúc phước cho dân sự, điều ấy được đặt ở vị trí đầu tiên (Ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ,) mà họ nhận biết trước tiên là khởi đầu của ơn phước của mình. LÀM ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI. 1. Đây là một điều ác phổ biến và đau đớn, là có quá ít sự quan tâm xem Đức Chúa Trời có đẹp lòng hay không, và vì vậy có quá ít sự lao động để làm đẹp lòng Ngài, mà không có điều ấy thì sự cầu nguyện không có kết quả hay sự yên ủi nào. 2. Để chúng ta có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, trước hết phải có một sự cố gắng cầu nguyện theo ý muốn của Ngài. 2. khi chúng ta làm tốt nhất, vẫn không thích những việc làm của mình như không xứng đáng với Chúa. 3. một đức tin rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ những thiếu sót của chúng ta và chấp nhận chúng ta trong sự xứng đáng của Đấng Christ; không một ai trong nhiều người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như vậy, rất ít người trong sự cầu nguyện. 3. Phương tiện thật để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là tôn giáo thật, và một tấm lòng thật trong tôn giáo, là điều kết hiệp chúng ta với Đức Chúa Trời, vì nếu lòng chúng ta không sạch, là điều gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc tôn giáo bị hư hoại, là điều đáng ghê tởm trước mắt Ngài, thì chúng ta không thể làm đẹp lòng Chúa, dù chúng ta có vinh quang đến đâu trước mắt thế gian.

4. Ai muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời phải cố gắng vâng phục Ngài cả trong việc làm, và trong cách làm. 5. Điều chính yếu nhất mà Đức Chúa Trời đẹp lòng, là thật sự tin kính, yêu mến lẽ thật với tấm lòng đơn thành và một tâm trí đã chuẩn bị, để vâng phục lẽ thật: không có điều ấy, dù một người có thể sống đời sống của một thiên sứ trong vẻ bề ngoài, thì điều ấy càng được thế gian khen ngợi bao nhiêu, lại càng gớm ghiếc bấy nhiêu trước mặt Đức Chúa Trời. NGƯỜI NGHÈO. 1. Về việc giúp đỡ những người ăn mày ở cửa hoặc bên đường, tôi xét đây là một cách làm tốt, vì luật pháp đã quy định rõ ai nên được giúp đỡ và ai không, vì việc giúp đỡ những người như vậy gây nhiều thiệt hại lớn cho xứ sở, và vì vậy luật pháp đã đặt ra hình phạt cho những người giúp đỡ như vậy, cho nên hãy giúp đỡ những người được luật pháp cho phép, với sự phân định tin kính tùy theo nhu cầu của họ, trừ khi chúng ta có thể trên một cơ sở tốt nào đó xác nhận họ là những kẻ giả mạo, và khi ấy, trong khả năng của chúng ta, hãy lo cho họ bị trừng phạt: còn về những người khác không được cấp phép, thì đừng giúp đỡ họ, trừ khi chúng ta được bảo đảm về nhu cầu cấp thiết hiện tại của họ, điều này cũng được luật pháp ngoại trừ. 2. Trong công việc lao động hợp pháp của chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta kiếm được, thật tốt khi dâng một phần mười cho người nghèo. GIÁO HOÀNG CHẾ. 1. Nhiều người nghĩ rằng chỉ cần rời bỏ giáo hoàng chế là đủ tôn giáo rồi, và đứng trên đức tin mà không có trái, thật khó cho xác thịt và huyết nhục biết bao khi chấp nhận một sự chiến đấu liên tục, một sự tiến bước về phía trước. 2. Sự mầu nhiệm của sự không tin kính đã bắt đầu ngay từ thời các Sứ Đồ; bằng cách này, là những người thánh và các giáo phụ của Hội Thánh đã không cảnh giác như vậy trong việc truyền đạt lẽ thật, nhưng đã tạo lợi thế cho Sa-tan, người này theo một cách, người kia theo cách khác, đến nỗi từ tất cả những sai lầm của họ gộp lại với nhau, cuối cùng Vương Quốc của Kẻ Chống Đấng Christ đã được dựng lên. KHEN VÀ CHÊ. Sự hư hoại của chúng ta cũng ở chỗ khen một số người quá mức, đặc biệt là những người mà chúng ta đã nhận được một số điều tốt từ họ, cũng như chê một số người quá mức, đặc biệt là những người mà chúng ta đã bị tổn thương cách nào đó vì họ. SỰ CẦU NGUYỆN. 1. Cũng như thật nguy hiểm khi chúng ta thích những lời cầu nguyện của mình rồi vì vậy mà tin chắc Đức Chúa Trời thích chúng, vì chúng có những vết bẩn của chúng mà nếu không thấy được sẽ làm ô uế những lời cầu nguyện của chúng ta, thì ngược lại cũng vậy khi chúng ta không thích chúng. 2. Có bao nhiêu lời cầu nguyện được dâng lên trong đức tin? Không một lời nào trong nhiều lời; vì ngoài tất cả những lời cầu nguyện lạnh nhạt và lơ là, ngay cả khi chúng ta thấy và cảm nhận những thiếu sót của mình và tha thiết khao khát ân điển, chúng ta vẫn khó có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta như vậy, và thích những lời cầu nguyện của chúng ta, đến nỗi Ngài rất đẹp lòng và sẽ chấp nhận chúng: Đúng là, khi chúng ta tự làm đẹp lòng mình và không cảm thấy những thiếu sót của mình, chúng ta dễ dàng yên nghỉ, và nói rằng, Đức Chúa Trời ở với chúng ta, (điều mà phần lớn hoặc là sự an ổn giả tạo hoặc là sự kiêu ngạo và tự phụ) nhưng khi chúng ta cảm thấy sự không xứng đáng của mình và có lương tâm cáo trách chúng ta về nhiều thiếu sót, thì chúng ta sợ rằng, Chúa không đoái đến chúng ta, nhưng ghê tởm sự phục vụ của chúng ta, điều này phần lớn cũng chỉ là sự vô tín, dù tôi không nói rằng trong cả hai trường hợp ấy không thể có ẩn giấu một tia lửa đức tin nào đó không được nhìn thấy: nhưng trong những lời cầu nguyện tốt nhất của chúng ta, việc thấy những thiếu sót của mình, ghê tởm chúng, và trong những khiếm khuyết lớn nhất của mình, thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời yên ủi chúng ta trong đó, và như vậy trong cả hai điều mà thật sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ vì công lao của Đấng Christ mà tha thứ những thiếu sót của chúng ta, và chấp nhận công việc của Thánh Linh Ngài, đây là đức tin thật, hiếm thấy trong những lời cầu nguyện của chúng ta. 3. Sự cầu nguyện như mạch đập cho thấy tình trạng của tấm lòng. Nếu đời sống thuộc linh yếu, những lời cầu nguyện của chúng ta cũng sẽ như vậy, và ngược lại, ai rất tin kính thì có sự sống lớn trong sự cầu nguyện. 4. Như một thân thể bệnh hoạn không cảm thấy ngon miệng trong thịt và thức uống tốt: cũng vậy linh hồn bệnh hoạn trong sự cầu nguyện, bởi đó, ai tìm thấy hương vị ngọt ngào, sự yên ủi và sức mạnh, thì người ấy ở trong tình trạng tốt. 5. Chúng ta thường cầu nguyện vì thói quen và vì có người đồng hành hơn là bị thúc đẩy bởi những thiếu sót của mình, nhưng thật tốt khi giữ một đường lối đều đặn, để như trong việc ăn uống, một miếng có thể làm trôi xuống một miếng khác, cũng vậy bằng sự cầu nguyện chúng ta có thể có thêm lòng ham muốn cầu nguyện. 6. Người chưa tái sinh có thể đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, với sự hiểu biết rằng Ngài là một Đức Chúa Trời thương xót đối với kẻ thù của Ngài, đặc biệt đối với tất cả những ai tìm kiếm Ngài, và như vậy có thể khao khát và nài xin với sự sợ hãi, để được một ân huệ nào đó; nhưng người có đức tin phải đến như đến với cha mình với niềm vui và sự yên ủi của ân huệ. 7. Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, vì yêu thương điều tốt lành của chúng ta, trong nhiều phương tiện, đã truyền cho chúng ta sự cầu nguyện để làm sự giúp đỡ sẵn sàng trong mọi nhu cầu của chúng ta, Phi-líp 4:6. và vì chúng ta theo bản chất hoàn toàn không thích hợp với nó, nó thuộc về trời như vậy còn chúng ta thuộc về đất như vậy, Ngài đã bằng mọi lý lẽ truyền nó cho chúng ta, như 1. từ mạng lệnh của chính Ngài, Thi Thiên 50:15, Ma-thi-ơ 7:7. 2. từ bản chất của nó, một công việc thuộc về trời nhất của Thánh Linh. Ê-phê-sô 6. 3. rằng nó là một phương tiện chính của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 50. cuối, 4. rằng nó là nghề có lợi nhất. Gia-cơ 5. 5. rằng nó có những lời hứa lớn. cùng đoạn. 6. rằng nó được thực hành nhiều nhất bởi những người tin kính nhất, và có thể có được khi mọi phương tiện khác bị lấy đi. 8. Có hai điều ác phổ biến, hoặc chúng ta không biết cầu nguyện như thế nào, hoặc chúng ta thiếu lương tâm để sử dụng sự hiểu biết của mình. 9. Sự cầu nguyện là nói với Đức Chúa Trời trong Thánh Linh theo ý muốn của Ngài, hoặc là tiếng kêu của tấm lòng lên Đức Chúa Trời, điều bày tỏ nội dung và cách thức, không lạnh nhạt nhưng sốt sắng. 10. Tiếng nói chỉ là một sự giúp đỡ đôi khi, không thuộc về bản chất của sự cầu nguyện, vâng nó còn hơn là việc để ý đến những gì chúng ta nói hoặc nghe, vì tấm lòng phải được bận rộn, nếu không thì không có sự cầu nguyện. 11. Ba tình cảm này phải đặc biệt được bận rộn trong sự cầu nguyện, niềm vui trong những sự thương xót của Đức Chúa Trời, nỗi buồn vì tội lỗi của chúng ta và hình phạt của chúng, lòng khao khát sự thương xót. 12. Những lời cầu nguyện tinh sạch là giai điệu ngọt ngào. 13. Như người này vượt hơn người kia trong âm nhạc, cũng vậy trong sự cầu nguyện thành thạo. 14. Có một ân tứ gấp đôi trong sự cầu nguyện, một là ân tứ lời nói có hiệu quả để gây dựng người khác, điều mà trong chừng mực ấy cần phải lao động để có được, nhưng điều này có thể có ở một kẻ bị bỏ. Ân tứ kia, ở trong Thánh Linh, mà nhờ đó chính chúng ta đặc biệt được bùng cháy, và như vậy làm nóng lên những người khác cùng cầu nguyện với chúng ta, điều này hiếm có và riêng cho những người được chọn: Đức Chúa Trời thích điều này. 15. Như những ai muốn thành thạo trong bất cứ điều gì phải được luyện tập nhiều trong điều ấy, cũng vậy trong sự cầu nguyện. 16. Đây là một điều yên ủi đặc biệt cho một tấm lòng thật, rằng Đức Chúa Trời thấy ý định của chúng ta Rô-ma 8:27, cũng như là điều kinh hãi, rằng Đức Chúa Trời thấy những sự hư hoại của chúng ta trong sự cầu nguyện: cả hai đều phải sinh ra lương tâm. 17. Cũng như việc cầu nguyện trong đức tin là một sự thương xót hiếm có, mà Đức Chúa Trời không ban cho ai ngoài con cái Ngài, và không phải lúc nào cũng ban cho họ, nhưng khi Ngài đẹp lòng về họ, thì điều này cũng khó đạt được và giữ được, và vì vậy những ai muốn hưởng nó, phải không tiếc bất cứ giá nào cho nó, và cẩn thận không làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng. 18. Trong sự đa dạng của cách Đức Chúa Trời đối đãi, không thích hợp để luôn luôn có một hình thức cầu nguyện, nhưng tùy dịp mà thay đổi nó. 19. Sự lặp lại trong cầu nguyện không phải là trái luật, khi chúng phát sinh từ một cảm nhận lớn về tội lỗi, hoặc về những thiếu sót của chúng ta, hoặc khi thấy mình trước đây đã cầu nguyện theo hình thức, nay mong muốn cầu nguyện trong lẽ thật, hoặc nếu đó là do quên những gì chúng ta đã cầu nguyện trước đây, ngoài ra chúng là vô ích. 20. Để tránh sự nhàm chán trong cầu nguyện, thật tốt khi cầu nguyện ngắn gọn và thường xuyên, như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta đã làm trong vườn, nhưng như trong sự cầu nguyện dài chúng ta phải cẩn thận về thói quen, mê tín và tham vọng, thì trong sự cầu nguyện ngắn cũng phải cẩn thận về sự phàm tục và lơ là. 21. Nếu xảy ra việc Chúa làm trái những lời cầu nguyện sốt sắng của chúng ta, và ban phước cho những lời cầu nguyện lạnh nhạt và yếu đuối của chúng ta như Ngài thường làm, thì đó không phải để dập tắt lòng sốt sắng của chúng ta, và dung túng sự lạnh nhạt của chúng ta, là đường dẫn đến tà giáo và sự phàm tục, nhưng để dạy rằng một mặt chúng ta đừng dựa quá nhiều vào những lời cầu nguyện của mình, như thể trói buộc Chúa vào chúng, và mặt khác hãy làm nóng lên sự lạnh nhạt của chúng ta trong sự cầu nguyện, để khi thấy Chúa nghe những lời cầu nguyện lạnh nhạt của chúng ta, Ngài sẽ càng nghe những lời cầu nguyện sốt sắng và trung tín của chúng ta biết bao. SỰ KIÊU NGẠO. 1. Nếu Đức Chúa Trời ưu đãi chúng ta và nâng chúng ta lên, chúng ta hãy hết sức cẩn thận về sự kiêu ngạo, kẻo Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống vào một tội lỗi ô nhục hoặc sự sỉ nhục nào đó. 2. Chúa đã để cho nhiều người mạnh mẽ, tinh sạch, và khôn ngoan sa ngã vì phụ nữ, để trừng phạt sự kiêu ngạo của họ trong những ân điển của Ngài. NHỮNG ĐẶC QUYỀN CỦA CÁC THÁNH ĐỒ. 1. Sự bảo đảm về sự cứu rỗi, sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, một đời sống tin kính, được giữ khỏi những sự sa ngã đáng sỉ nhục, được hưởng những sự giúp đỡ cho sự tin kính, vui thích trong đạo Cơ Đốc, sử dụng sự thịnh vượng cách tốt lành, cũng như nghịch cảnh, gia tăng trong ân điển, bền đỗ trong đó. 2. Đây là một điều ác đau đớn, là chúng ta, những người tự tin mình là những người thừa kế sự cứu rỗi, lại quá ít nghĩ đến, vì vậy quá ít biết đến, vì vậy quá ít khoe mình trong những đặc quyền của chúng ta, và yên ủi lòng mình trong sự trông đợi chúng, và như vậy bằng mọi phương tiện tốt lành mà vội vàng hướng đến sự sở hữu chúng, sự thiếu vắng tất cả những điều này là một nguyên nhân không nhỏ khiến chúng ta quá ít tấn tới trong sự tin kính. 3. Các thánh đồ được tự do: Đức Chúa Trời là cha của họ, yêu thương họ, sẽ không giữ lại điều tốt lành nào khỏi họ; sẽ cứu họ, họ được Ngài bảo vệ, được dạy dỗ để sống tin kính. 4. Những ai ở trong Đấng Christ thì được thoát khỏi sự đoán phạt, vì đã được Ngài xưng công chính, Rô-ma 8:1. Họ có Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong họ, và hướng dẫn họ sống như Đức Chúa Trời đẹp lòng, nhờ đó bản chất hư hoại của họ bị làm cho chết đi, và một bản chất mới được làm cho sống động trong họ. cùng đoạn. 9.
Bởi cùng một Thánh Linh ấy, họ được làm cho dạn dĩ để gọi Đức Chúa Trời là cha ngọt ngào của mình, cùng đoạn. 15. vì chắc chắn họ là con cái của Ngài, và vì vậy là những người đồng thừa kế với Đấng Christ, để khi cùng chịu khổ với Ngài, họ cũng có thể được vinh hiển. cùng đoạn. 17. Họ cũng được cùng một Thánh Linh ấy dạy dỗ để than thở trong khi chờ đợi sự nhận làm con của mình, tức là sự vinh hiển trọn vẹn của mình. cùng đoạn. 23. và thật sự hy vọng về điều đó là kiên nhẫn chờ đợi nó. cùng đoạn. 25. cũng vậy họ được dạy dỗ để cầu nguyện sốt sắng và trung tín đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận điều đó. cùng đoạn. 26 Dù Đức Chúa Trời đối đãi với họ thế nào, và bất cứ điều gì xảy đến với họ, Đức Chúa Trời đều sắp đặt nó như vậy, rằng như vậy thì tốt hơn là khác đi, điều xảy ra bởi sự định đoạt đời đời của Chúa, theo đó Ngài thực hiện điều ấy trong mọi mức độ. cùng đoạn. 28. SỰ TUYÊN XƯNG VÀ NHỮNG NGƯỜI TUYÊN XƯNG. 1. Có bốn hạng người tuyên xưng, 1. những anh em giả, những người tuyên xưng lớn nhưng là những kẻ giả hình thô thiển, biết rằng mình giả dối. 2. những người bị nghẹt ngòi bởi những lo lắng thuộc về thế gian về danh vọng, sự giàu có, và những điều tương tự. 3. những người sốt sắng trong những việc làm Cơ Đốc, nhưng bỏ bê việc thực hành sự tin kính. 4. những người nghe như vậy, để họ hiểu, và điều họ hiểu họ thực hành trong lời nói, việc làm, ý tưởng của mình. 2. Nếu chúng ta muốn có niềm vui trong sự tuyên xưng của mình, lời phải chiếm được chỗ đứng mỗi ngày trong chúng ta, trong việc khuất phục tội lỗi, ngay cả trong cội rễ của tấm lòng, cũng như trong những cành nhánh, nếu không chúng ta chỉ đến gần bằng môi miệng mình. 3. Đây dường như là một sự khác biệt vững chắc giữa những người tuyên xưng thật và giả, người thật thì ưa thích ân điển hơn mọi sự hư không, và nghĩ rằng những ai có nhiều nhất thì hạnh phúc nhất, luôn than phiền về sự nghèo nàn thuộc linh của mình, khát khao và lao động để có ân điển ngày càng nhiều hơn. Người giả, họ yên nghỉ trong chút ân điển ít ỏi mà họ nghĩ mình có, và bị lôi kéo vào sự theo đuổi tha thiết sự hư không. NHỮNG LỜI HỨA. Những lời hứa thật sự thuộc về phần đã được đổi mới, những lời đe dọa thuộc về phần chưa được đổi mới. HÌNH PHẠT CỦA TỘI LỖI. Khi tội lỗi của chúng ta xuất phát từ những khiếm khuyết riêng biệt chứ không phải từ những khiếm khuyết chung, nếu chúng ta phạm tội vì yếu đuối chứ không phải vì cố ý, Chúa sẽ không trừng phạt nghiêm khắc như vậy trong những điều thuộc về đời này, vì tội lỗi riêng biệt không đem cơn thạnh nộ đến, nhưng việc ở trong tội lỗi ấy, và không ăn năn về nó, điều lôi kéo những tội lỗi khác vào cùng với nó, có thể kéo cơn thạnh nộ từ Chúa đến, đến nỗi một tội nhân được nói là được tha, năm người bị trừng phạt, nếu vì những tội lỗi riêng biệt của mình, khi được khuyên bảo, người ấy sẽ hạ mình xuống như Đa-vít bởi Na-than, 2 Sa-mu-ên 12. Giô-sa-phát bởi Giê-hu. 2 Sử Ký 19. Hoặc khi bị hoạn nạn sẽ được lợi ích nhờ đó, vì trong trường hợp này người ấy không tìm cách lôi kéo những tội lỗi khác, nhưng lao động để loại bỏ tội lỗi duy nhất ấy đã bị trừng phạt, khi bất chấp những lời khuyên bảo về sự thương xót, và những lời đe dọa về những sự đoán phạt, người ấy mở đường cho sự phẫn nộ của Chúa: như vậy chúng ta có thể tự yên ủi mình về những vi phạm riêng biệt, nếu trong đường lối chung của đời sống chúng ta, chúng ta đi theo Chúa: kẻ ác ở đây cũng không có tự do nào để nuôi dưỡng tội lỗi cách bí mật, là những kẻ thường phạm tội từng bước một: nhưng khi họ liều lĩnh nằm yên trong một tội lỗi, nghĩ rằng vì tội ấy họ sẽ không bị trừng phạt, thì đó là sự đoán phạt của Đức Chúa Trời khi để cho họ sa ngã từ một tội lỗi đến nhiều tội lỗi, như vậy từ những tội lỗi nhỏ đến những vi phạm thô thiển. SỰ HÒA GIẢI. 1. Trong việc hòa giải, đây là cách tốt nhất, là mỗi bên cân nhắc tội lỗi của chính mình (là điều sẽ làm tổn thương họ nhiều nhất) thì chủ yếu cáo trách chính mình và bào chữa cho người kia, và cùng với đó tuyên xưng rằng họ sẽ không phạm tội như vậy nữa, nhưng sẽ yêu thương, dù họ có thể không được yêu thương lại. 2. Thật vô ích khi nói với Đức Chúa Trời về người khác, trừ khi chính chúng ta được hòa giải với Ngài qua Đấng Christ. SỰ CỨU CHUỘC. Trừ khi một người thấy chính mình hoàn toàn hư mất, không thể được giải cứu bằng bất kỳ cách nào khác, người ấy không bao giờ quý trọng sự cứu chuộc, mà quyền năng, lợi ích, và sự khen ngợi của nó là ở đây, rằng khi mọi sự giúp đỡ đều thất bại, và mọi tạo vật đều chống lại chúng ta, thì một giá chuộc đầy đủ vẫn được trao vào tay chúng ta, và sự phục hồi trọn vẹn vượt quá mọi hy vọng. SỰ TÁI SINH. Trong sự tái sinh hoặc chết đối với tội lỗi, chúng ta khi ấy đến với sự thử thách của lòng mình, khi chúng ta đến với những điều mà hoặc bản chất hoặc thói quen sinh ra sự vui thích trong đó. NGƯỜI TÁI SINH VÀ NGƯỜI CHƯA TÁI SINH. Thường xảy ra bởi sự quan phòng khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng người chưa tái sinh về vẻ bề ngoài lại giống người tái sinh đến nỗi không thể phân biệt người này với người kia, những người này sa xuống thấp như vậy trong tội lỗi, những người kia vươn lên cao như vậy trong sự vâng phục: điều mà Chúa sắp đặt như vậy vì lợi ích của con cái Ngài, để họ không bao giờ bằng lòng với mức độ của mình đến nỗi ngừng lao động để gia tăng và như vậy trở nên an ổn, nhưng đúng hơn là họ có thể nhờ đó được thúc giục để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình càng chắc chắn hơn, và như vậy làm nên sự cứu rỗi của mình với sự sợ hãi và run rẩy. Khi xem xét điều này, chúng ta không được nản lòng khi nghe và thấy những người như vậy sa ngã, là những người chúng ta đã nghĩ rất tốt về họ, vì nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn vững chắc; chúng ta cũng không được bất an vì trước đó chúng ta không thể nhận ra những người như vậy, là những kẻ tự lừa dối mình, nhưng hãy phán xét cách nhân từ điều tốt nhất, nhưng khôn ngoan chờ đợi cho đến khi Chúa sẽ chỉ ra họ. Tuy nhiên, điều này rõ ràng qua Kinh Thánh và kinh nghiệm, rằng có những dấu hiệu và đặc điểm nhất định rất riêng cho con cái Đức Chúa Trời, đến nỗi mọi con cái Đức Chúa Trời đều có thể được dẫn dắt để thấy chúng trong chính mình, và không một người chưa tái sinh nào trong lẽ thật có thể có được, dù nhiều người trong số họ mơ tưởng cách dại dột rằng họ có chúng, và như vậy tự lừa dối mình, là những người phần lớn có thể, bằng cách đối xử khôn ngoan với họ, được thuyết phục rõ ràng trong lương tâm của chính họ, dù vì kiêu ngạo họ sẽ không thú nhận điều đó. Những dấu hiệu mà chúng ta nói đến này, có những mức độ khác nhau trong con cái Đức Chúa Trời tùy theo sự lớn lên của họ trong Đấng Christ: chúng ta phải lấy mức độ nhỏ nhất của chúng (trong câu hỏi này) kẻo khi tìm cách loại trừ người chưa tái sinh, chúng ta cũng loại trừ nhiều con cái thật sự được sinh ra của Đức Chúa Trời dù còn trẻ và yếu, và tuy nhiên ở phía bên kia, kẻo khi để cho người này vào chúng ta lại thừa nhận người kia, chúng ta phải lấy những dấu hiệu đặc biệt nhất dù hiếm khi tìm thấy ở những người tuyên xưng. Về loại này có hai loại, những nguyên nhân của sự sinh ra mới của chúng ta, và những hiệu quả riêng của nó: những nguyên nhân thì chắc chắn hơn, những hiệu quả là những bằng chứng rõ ràng hơn về nó. Những nguyên nhân của Sự Tái Sinh là những điều này và theo thứ tự này. Đức Chúa Trời, Cha của mọi người tái sinh, khi Ngài muốn theo thường lệ sinh ra bất kỳ tội nhân và con của cơn thạnh nộ nào để trở thành con của Ngài, thì bởi sự thương xót của chính Ngài, Ngài tự do sai lời của Ngài và Đức Thánh Linh của Ngài đến để thực hiện điều ấy, 1. Làm việc trong người ấy sự nhìn thấy sự khốn khổ của mình và nỗi buồn rầu vững chắc của tấm lòng vì điều ấy, điều sinh ra một khao khát sốt sắng được giải cứu. 2. Sự hiểu biết về phương thuốc cùng với một khao khát tương tự để đạt được nó. 3. Một sự hiểu biết vững chắc rằng Đức Chúa Trời đã ban cho họ phương thuốc này, và cùng với đó một sự tin chắc chắc chắn rằng nó thuộc về họ, mà khi họ tiếp nhận nó, họ được giải cứu khỏi sự khốn khổ của mình, và như vậy được làm thành con cái Đức Chúa Trời, vì nay đã được tái sinh. Những hiệu quả của sự sinh ra mới này là những điều này. 1. Một niềm vui đặc biệt của tấm lòng trong lợi ích đã nhận được. 2. Một tình yêu thương không giả dối đối với Đức Chúa Trời, Tác Giả duy nhất của một lợi ích lớn như vậy. 3. Điều sinh ra, đối với thời gian đã qua, một sự không hài lòng sâu sắc vì đã đối xử gian ác như vậy với một người cha đầy thương xót như vậy. 4. Đối với thời gian sắp đến, một khao khát và sự chăm lo tha thiết để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, cùng với 5. Sự vâng phục thật đối với lời thánh của Ngài, ngay cả chỉ vì tình yêu thương. Cũng vậy 6. Một sự sử dụng có lương tâm mọi phương tiện như vậy được biết là thích hợp để thúc đẩy sự vâng phục này. 7. Một nỗi buồn tin kính khi nhìn thấy sự bất lực của chúng ta trong việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và một khao khát mong mỏi được qua đời, và được ở với Đấng Christ: tất cả những điều này đều có trong mức độ của chúng ở mọi người tái sinh, và ít nhất ở một mức độ nào đó ngày càng lớn lên cho đến khi người ấy qua đời. Bây giờ nếu bất kỳ người chưa tái sinh nào mơ tưởng cách dại dột rằng tất cả những điều này đều ở trong mình (vì nếu người ấy hoàn toàn thiếu bất kỳ điều nào trong chúng, thì nhờ đó người ấy có thể được thuyết phục rằng mình chưa tái sinh) người ấy phải được tra xét qua đời sống của mình cách kỹ lưỡng nhất có thể, và ngàn phần chắc một rằng người ấy sẽ bị thuyết phục, nhưng nếu một người như vậy không thể tự nhận ra mình, cũng không được người khác chỉ ra; hãy để người ấy giữ sự yên ủi của mình bao lâu người ấy có thể, cho đến khi rõ ràng người ấy đã tự lừa dối mình. Tuy nhiên nếu bất kỳ ai nghĩ mình ở trong tình trạng tốt, trong khi đời sống của người ấy cho thấy điều ngược lại, thì phải xác nhận với người ấy rằng người ấy hoàn toàn tự lừa dối mình, tưởng tượng điều ở trong mình mà thật ra không có, ngay cả như với một người đói, trong giấc mơ người ấy nghĩ mình đang ăn, và khi thức dậy linh hồn người ấy trống rỗng, Ê-sai 29:7. cũng vậy người thuộc về thế gian này được ru ngủ, với sự bình an hiện tại của mình, nghĩ mình ở trong tình trạng tốt, nhưng khi người ấy bị đánh thức bởi những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, thì người ấy thấy mình khốn khổ nhất, như vậy là nhiều người trong Hội Thánh Lao-đi-xê, là những người nói họ giàu có, v.v. và không biết họ khốn khổ. Khải Huyền 3:17. Lại nữa, tôi nghĩ rằng những người này cũng giống như nhiều người mắc một căn bệnh nguy hiểm nào đó đã cướp đi của họ cảm giác về nỗi đau và sự yếu đuối của mình, vì vậy họ nói, họ khỏe, và không sợ gì cả; cũng vậy những người này, bị bệnh chết người trong linh hồn, không có cảm giác về điều đó, và nghĩ mình ở trong tình trạng tốt:
hoặc như với một người say rượu; Chúng đánh tôi, nhưng tôi không bị đau. Châm Ngôn 23:35. Cũng vậy những người này, say mê thế gian, không cảm thấy những vết thương của tội lỗi, không thấy sự khốn khổ của chính mình. SỰ GHI NHỚ ĐIỀU TỐT LÀNH. 1. Vì không có hành động nào trong đời sống chúng ta mà chúng ta chưa từng học được vào lúc này hay lúc khác một sự chỉ dẫn có ích nào đó cho chính hành động ấy, nên cần phải cố gắng nhiều để chất liệu như vậy có thể hiện diện với chúng ta như là thích hợp nhất cho thời điểm, nếu không nhiều nguy hiểm chắc chắn sẽ xảy ra. 2. Phương tiện tốt nhất để ghi nhớ lời là được thật sự chạm đến bởi nó, hoặc trong buồn rầu hoặc trong vui mừng; vì chúng để lại ấn tượng mạnh nhất. SỰ ĐỔI MỚI. Thật là một điều hạnh phúc khi đổi lấy sự đổi mới của con người bên trong bằng sự suy tàn của con người bên ngoài. SỰ ĂN NĂN. Một thầy thuốc tin kính có những bệnh nhân bị hành hạ cách đau đớn, đã bảo họ trước hết phải được hòa giải với Đức Chúa Trời trước khi họ tìm kiếm sự giúp đỡ của ông, điều mà họ bỏ bê, và ông biết họ là những tội nhân công khai, nên đã cho họ ra về, nói rằng, Chúa đã đặt cây roi của Ngài trên các ngươi, tôi không dám lấy nó ra khỏi các ngươi nếu không thấy một số trái của sự ăn năn, điều mà khi họ làm, họ đã được chữa lành. NHỮNG TIN ĐỒN. 1. Người ta, bởi những tin đồn xấu được dựng lên về mình, phải học cách được cảnh báo trước kẻo họ sa vào một tội lỗi như vậy, và phải tiếp nhận sự sửa dạy cách biết ơn, rằng trong khi Đức Chúa Trời có thể đã làm cho họ chịu khổ vì điều xấu, Ngài lại làm cho họ chịu khổ vì việc làm tốt. 2. Đây là sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời, rằng khi người ta có những ý tưởng ác, Đức Chúa Trời khiến họ bị nói xấu vì hành động ấy, nhờ đó họ nên được thúc đẩy để tra xét lòng mình, và khi tìm thấy nó ở bên trong, dù nó chưa bao giờ bùng phát ra, họ phải nhờ đó được lợi ích để sửa chữa lòng mình, và biết ơn Đức Chúa Trời, Đấng đã bằng phương tiện này giữ họ khỏi hành động ấy, là điều nếu không có thể đã bùng phát ra làm mất uy tín của họ. 3. Đức Chúa Trời bởi những tin đồn sai lạc thường sửa dạy chúng ta vì tội lỗi đã phạm từ lâu mà chưa được ăn năn trọn vẹn, hoặc vì một sự hư hoại trái ngược nào đó, hoặc nói chung Ngài muốn chúng ta thấy và sửa đổi một tội lỗi nào đó mà chúng ta chưa từng thấy trước đây. SỰ QUỞ TRÁCH. 1. Thường xảy ra rằng một số người, bực bội vì bị quở trách, về sau được lợi ích khi cơn giận của họ đã qua: những người khác, tiếp nhận nó cách tốt lành, về sau lại bỏ bê nó. 2. Tại một bàn ăn, thật tốt cho những người có bổn phận, quở trách tội lỗi như vậy để nó có thể được sửa đổi, hơn là làm cho con người ấy bị xấu hổ, trừ khi có lý do cần thiết để làm như vậy. 3. Không có sự quở trách nào được thực hiện nếu không trên một cơ sở tốt, và theo sự kêu gọi của một người, với sự cẩn thận không làm mất uy tín anh em mình, và với sự cầu nguyện lên Đức Chúa Trời để được ơn phước trên đó. 4. Phần lớn, đó là dấu hiệu của một tâm linh thiếu tình yêu thương và bất an trong những người cai quản, khi khuyên bảo, quở trách, hoặc la mắng như chúng ta gọi, bằng những lời mỉa mai, những câu hỏi, và những lời chế nhạo. SỰ GIÀU CÓ. Tình yêu sự giàu có hoặc những điều thuộc về đất, ngăn trở chúng ta trong những điều tốt lành, nhưng việc sử dụng chúng thúc đẩy chúng ta trong những điều ấy. THÁNH LỄ. I. Một mục sư không thể cấm bất kỳ ai dự Thánh Lễ vì một vi phạm bí mật, dù khi được khuyên bảo người ấy không ăn năn. 2. Những Thánh Lễ của người Do Thái là những nghĩa vụ để ràng buộc họ; của Cơ Đốc nhân, là để giải thoát họ. CÁC THÁNH ĐỒ. Khi so sánh chính mình với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, chúng ta không được tuyệt vọng trong sự yếu đuối của mình, vì chúng ta không giống họ, cũng không được tự phụ cho rằng mình giống họ. SỰ CỨU RỖI. Ngay cả trong số những người có sự hiểu biết và cảm nhận về sự khốn khổ của mình, và về Đấng Christ là phương thuốc duy nhất, vâng về sự dâng hiến rộng rãi và tự do của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi cho họ, và lời hứa trung tín sẽ cứu họ nếu họ muốn đến với Ngài, không ít người không bao giờ được cứu, vì không tin nếu họ không đi, hoặc đi sai cách, không như Hê-bơ-rơ 10:22. nhưng một số cách ngu dốt, một số cách giả dối, một số cách nghi ngờ, một số cách phàm tục, một số không bền vững, và vì vậy không có câu trả lời hoặc bị từ chối và một câu trả lời nặng nề; những người ấy không thể có sự yên ủi nào. Nhưng ngoài những người này, ngay cả những người trong sự tin chắc của mình có một câu trả lời đầy ân điển từ Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ cứu họ, điều mà họ sẽ tìm thấy qua sự yên ủi bên trong mà nó đem lại cho họ, cũng phải xem xét xem đây có phải là một linh dối trá hay không, mà hàng ngàn người bị lừa gạt bởi nó, một hạng người lấy sự yên ủi của mình và xây dựng sự tin chắc của mình rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu họ chỉ và chủ yếu trên điều này, rằng đời sống của họ đã được sửa đổi; điều mà cũng như có thể là thật, cũng có thể là giả, và không phải là cơ sở tốt cho sự tin chắc của chúng ta, nhưng tốt nhất cũng chỉ là một chỗ dựa: trong khi Thánh Linh thật dạy chúng ta xây dựng mọi sự tin chắc của mình trên sự tốt lành của Đức Chúa Trời được dâng hiến cách tự do và sẽ được thực hiện cách trung tín, cả hai điều mà chúng ta được bảo đảm bởi Phúc Âm là lời của lẽ thật, là cơ sở duy nhất cho sự bảo đảm của chúng ta. Nhưng hơn nữa, vì thấy có bao nhiêu người bị lừa gạt khi có một cơ sở tốt, nhưng xây dựng lỏng lẻo trên đó, điều này phải được thử nghiệm bởi những hiệu quả của Thánh Linh thật, mà tất cả (dù nhiều) có thể được quy về một điều này, một sự chuyên tâm có lương tâm để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong mọi sự. NHỮNG ĐƯỜNG LỐI, SỰ TINH RANH, NHỮNG CÁM DỖ CỦA SA-TAN. 1. Kẻ thù chung của chúng ta là Sa-tan, không bao giờ ngừng tìm kiếm sự hủy diệt của chúng ta, chủ yếu lao động, 1. để ru chúng ta ngủ, và như vậy yên lặng trong sự an ổn, để chúng ta không thấy tình trạng của linh hồn mình. 2. nếu chúng ta được đánh thức và nhìn xung quanh xem chúng ta ra sao, thì qua sự kiêu ngạo kín giấu của chúng ta, hắn lôi kéo chúng ta nghĩ tốt hơn về tình trạng của mình hơn là nó thật sự, và bằng cách đó làm cho chúng ta ngủ thiếp đi. 3. Nếu điều này không thắng được, nhưng những yếu đuối và nhiều thiếu sót của chúng ta làm chúng ta hạ mình xuống, thì hắn với mọi sức mạnh của mình đánh chúng ta xuống để làm chúng ta nản lòng và làm yếu đi sự tuyên xưng của chúng ta. Trong tất cả những tình trạng khác nhau này, 1. Một số người hoàn toàn và lâu dài nằm trong đó, và hoặc đang ngủ nên không thấy gì cả, hoặc quá đẹp lòng và vui vẻ, hoặc hoàn toàn bị hạ xuống và không được yên ủi. 2. Một hạng tốt hơn đi qua tất cả những điều này, đôi khi ngủ, đôi khi quá bằng lòng và như vậy lại ngủ thiếp đi, đôi khi bị áp bức bởi buồn rầu, và sau một lúc hoặc được nâng lên hoặc lại ngủ thiếp đi, và như vậy họ trải qua những ngày của mình cách không ổn định, và vì vậy thật sự với ít sự vui mừng vững chắc, và nhờ đó phơi mình ra trước nhiều cám dỗ ở mọi phía. 3. Một hạng thứ ba, và thật sự là hạng tốt nhất, nhờ sức mạnh của ân điển đã nhận được, hiếm khi ngủ thiếp đi, đến nỗi họ không thấy mình bước đi như thế nào, cũng không bị nâng lên đến nỗi quên những thiếu sót của mình; cũng không bị hạ xuống đến nỗi không có niềm vui trong Thánh Linh; nhưng khôn ngoan xem xét tình trạng của con cái thật của Đức Chúa Trời trong thế gian này là gì, và đặc biệt canh giữ lòng mình, thì vui mừng trong sự run rẩy, và tiếp tục cách đều đặn trong đường lối Cơ Đốc của mình, dù với sự yếu đuối, nhưng hiếm khi hoặc không bao giờ sa vào bất kỳ vi phạm đáng chê trách nào hoặc nghi ngờ ân huệ của Đức Chúa Trời. 2. Sa-tan, dưới vẻ giả vờ ăn năn, đem nhiều người đến nỗi buồn cực độ và sự nghiêm khắc trong việc sử dụng những tạo vật của Đức Chúa Trời, cũng như dưới vẻ giả vờ tự do hợp pháp, hắn khuấy động những người khác đến sự vui vẻ quá mức và không được nên thánh, và việc sử dụng không tiết độ những tạo vật của Đức Chúa Trời. 3. Chúng ta phải cầu nguyện rằng Chúa đừng ban ra mức độ cho phép ấy cho ma quỷ để cám dỗ chúng ta, như chúng ta ban ra cho tội lỗi để làm việc phản loạn trong chúng ta nghịch lại sự oai nghiêm của Ngài, nhưng rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho Sa-tan thành một thầy thuốc phẫu thuật để mổ xẻ những tội lỗi của chúng ta. 4. Đó là chính sách của Sa-tan để giấu đi những ơn phước hiện tại của Đức Chúa Trời trên chúng ta, để chúng ta có thể trở nên vô ơn, và bày ra trước mặt chúng ta những điều lớn hơn mà chúng ta thiếu, để làm cho chúng ta lằm bằm nghịch lại Đức Chúa Trời. 5. Sa-tan sẵn sàng nhất để làm cho chúng ta không sẵn lòng làm điều sẽ đem lại nhiều vinh hiển nhất cho Đức Chúa Trời, và điều tốt lành cho Hội Thánh của Ngài. 6. Đây là một thực hành phổ biến của Sa-tan, mà nhờ đó hắn ngăn trở con cái Đức Chúa Trời rất nhiều khỏi nhiều bổn phận, ngay cả bằng cả vật thể bên ngoài và sự cám dỗ bên trong để lôi kéo họ đến một điều khác nào đó, (dù hợp pháp) hơn là điều đáng phải làm vào thời điểm ấy, và giữ họ trong điều ấy trong khả năng của hắn, nhờ đó hắn có thể giữ họ khỏi bổn phận, và cũng cáo trách họ về việc bỏ bê bổn phận, và như vậy ít nhất làm xáo trộn sự yên tĩnh của họ, và làm cho họ không thích hợp cho những bổn phận khác: vì vậy sẽ là sự khôn ngoan cao nhất cho mọi Cơ Đốc nhân thật, cả để phân định điều gì phải được làm trong thì giờ của mình, và canh giữ cách nghiêm ngặt để không bị kéo ra khỏi điều ấy bằng bất kỳ cách nào. Nhưng nếu hắn không thể giữ người ta khỏi làm bổn phận của mình, thì hắn vẫn sẽ không ngừng làm hư hoại họ trong cách làm, hoặc qua sự giả hình hoặc qua sự lơ là, và như vậy hoặc làm cho họ bằng lòng với điều không có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc áp bức họ bằng nỗi sợ rằng họ đã không làm bổn phận của mình theo cách họ đáng phải làm. Phương thuốc rõ ràng, Hãy đặc biệt chăm sóc lòng mình để chúng được vững chắc và sốt sắng, hạ mình xuống trong những thiếu sót của chúng ta, và yên ủi lòng mình trong lời chứng của một lương tâm tốt. 7. Qua sự ác ý tinh ranh của Sa-tan làm việc trên bản chất hư hoại của chúng ta, điều xảy ra là, nếu đức tin được dạy, hầu hết người ta lạm dụng nó để được tự do trong tội lỗi; nếu sự vâng phục được thúc giục, thì để đặt lòng tin cậy vào đó cho sự xưng công chính, vì vậy chúng phải được thúc giục chung với nhau, nhưng đức tin như là nguyên nhân công cụ của sự xưng công chính, làm việc như là những hiệu quả của người đã được xưng công chính. 8. Đây là một điều đáng than khóc nhiều, như là nguyên nhân của nguy hiểm lớn cho nhiều linh hồn, rằng Sa-tan, kẻ thù đã thề của chúng ta, trong mọi phần của đời sống chúng ta, quấy nhiễu chúng ta như vậy, nhưng hầu hết người ta, hiếm khi hoặc không bao giờ, thấy hoặc tránh những sự tấn công của hắn, nhưng đúng hơn lại thích và ôm lấy chúng.

9. Sa-tan, vốn là một thần linh, có sự thông công rất thân mật, dù kín nhiệm, với thần linh của chúng ta. 10. Trong mọi cơn cám dỗ, điều an toàn nhất là giữ lấy mức trung dung, không yên lặng mà không đau buồn, vì khi ấy Sa-tan sẽ cho rằng chúng ta thuộc về hắn mà hắn chẳng cần nhọc công gì, cũng không quá bất an như thể không có sự an ủi nào, vì khi ấy Sa-tan sẽ càng kiêu ngạo và bạo dạn hơn, nhọc công hơn để thắng chúng ta. 11. Như Sa-tan cám dỗ A-đam, đã thắng ông và mọi người ở trong ông thể nào, thì khi cám dỗ Đấng Christ, hắn không thể thắng Ngài thể ấy, nên hắn cũng sẽ không thắng được chúng ta ở trong Ngài. 12. Những cám dỗ của Sa-tan đi theo tình cảm của chúng ta: nếu chúng ta xem nhẹ hắn, hắn làm mờ mắt chúng ta bằng những sự thương xót của Đức Chúa Trời; nếu chúng ta bị lương tâm cắn rứt vì tội lỗi, thì hắn chất nặng trên chúng ta những sự phán xét của Đức Chúa Trời, khiến chúng ta sẵn sàng phóng đại tội lỗi mình, cũng như trước kia hắn khiến chúng ta giảm nhẹ tội lỗi ấy. 13. Sự tinh xảo và sự bạo lực là những điểm phân biệt chính yếu nhất giữa những cám dỗ của ma quỷ và những cám dỗ của xác thịt. 14. Khi Sa-tan không thể đẩy chúng ta vào sự an nhiên tự mãn, hắn ra sức làm chúng ta ngã lòng, để chúng ta không còn lòng dạ nào cho những việc thực hành tốt lành, và vì thế chỉ hưởng được ít ích lợi từ chúng; vì như những người ăn với dạ dày yếu đuối thì được ít sức lực nhất từ thức ăn của mình thể nào, thì không gì cản trở chúng ta hưởng ích lợi từ những việc thực hành tốt lành cho bằng sự thiếu sự an ủi trong những việc ấy. Nhiều người không nhận thấy mưu chước này của Sa-tan, nên cố tình làm cho chính mình mất sự an ủi, tưởng rằng như vậy là tốt nhất, và thế là họ lấy chất ăn mòn thay cho thuốc bổ dưỡng lòng. Phương thuốc cho điều này là như sau: những ai bị cản trở bởi sự ngã lòng thì, ngay trong khi làm những bổn phận tầm thường nhất của mình, hãy nuôi mình bằng những sự an ủi này. 1. Bản tính của Đức Chúa Trời, như đã được rao truyền và chứng minh, dịu dàng, thương xót và sẵn sàng chịu đựng, tha thứ và tiếp nhận những nỗ lực nhỏ nhất của chúng ta (trong lẽ thật) hơn cả cha mẹ đối với những yếu đuối của con cái mình. 2. Rằng trong những bổn phận yếu đuối nhất của chúng ta, vẫn có ít nhiều lương tâm và kết quả.

KINH THÁNH. 1. Những người đào trong hầm mỏ tìm bất cứ kho báu nào, dù chỉ vì hy vọng được lợi, cũng phải lao nhọc nhọc nhằn trước khi tìm thấy một mạch quặng, và nhiều lần hụt mất, nhưng khi họ tìm thấy mạch bạc, họ lao động với sự vui vẻ biết bao! Điều ấy khiến họ quên đi nỗi đau của mình, dù đau ấy nặng nề và vốn tẻ nhạt: nay chúng ta, những người nghiên cứu Kinh Thánh, đang ở ngay trong mạch kho báu thiên thượng, vậy chúng ta càng phải được khích lệ biết bao! 2. Kinh Thánh chỉ được đọc qua loa mà không xem xét riêng từng giáo lý chứa đựng trong đó, thì giống như bước vào một kho báu, trong đó chúng ta thấy nhiều vật quý giá được gói lại, và một vài đầu mút ló ra, nhưng khi tất cả đều được mở ra, thì vinh quang của chúng mới tác động trên chúng ta mạnh mẽ hơn trong hiện tại, và để lại ấn tượng sâu đậm hơn về sự tuyệt vời của chúng: cũng vậy, trong Kinh Thánh, bởi việc xem xét riêng những giáo lý tuyệt vời, ký ức của chúng ta được củng cố hơn, ngoài ra còn có ích lợi hiện tại của chúng ta từ đó. 3. Đây là một công lao rất xứng đáng cho những sinh viên thần học, khi hướng mọi sự học hỏi của mình trước hết vào ý nghĩa thật của Kinh Thánh, là điều duy nhất sẽ khiến một người trở thành một nhà thần học có nền tảng để giảng dạy và bác bỏ mọi sai lầm; và thứ hai vào việc áp dụng đúng đắn cho chính mình và cho người khác, để sửa đổi đời sống và mọi bổn phận tin kính. 4. Chúng ta phải chuộc lại thì giờ, ngay cả từ những công việc thường ngày của mình, để đọc Kinh Thánh thánh.

LÒNG TỰ ÁI. Đây là một sự lừa dối nguy hiểm và tỏ ra một tấm lòng không lành mạnh, khi tội lỗi của chúng ta có nguy cơ làm chúng ta bị sỉ nhục, thì chúng ta có thể kiềm giữ mình vì danh dự của mình, nhưng trong những giao dịch riêng tư của chúng ta thì không có sự kiềm giữ như vậy: và quả thật, nếu quan sát, chúng ta sẽ thấy rằng lòng tự ái này là nguyên nhân lớn hơn khiến chúng ta từ bỏ nhiều điều xấu và làm điều tốt, so với tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời, là tình yêu phát sinh từ một đức tin lành mạnh.

CON SỐ BẢY. Con số bảy thường được dùng trong Kinh Thánh, vì Đức Chúa Trời, thấy trước sự vô tín của con người, đã sắm sẵn nhiều điều để kêu gọi con người nhớ đến công cuộc sáng tạo, và như vậy đưa con người đến chỗ suy ngẫm, tin cậy và trông cậy nơi Đức Chúa Trời.

BỆNH TẬT. Trong thời kỳ bệnh truyền nhiễm, điều thích hợp nhất là có một Mục sư để giảng dạy cho toàn thể, và một người khác để thăm viếng kẻ bệnh, và điều đó do dân sự lựa chọn: nếu dân sự đã được khuyên bảo mà không chịu theo trật tự này, một mục sư tin kính có thể, trong sự khôn ngoan, tùy theo khả năng của mình lo liệu cho cả hai, nói với những người bị nhiễm bệnh từ xa: nếu có nguy hiểm nào đến, ông được tự do.

TỘI LỖI. 1. Như người xưa kia khi còn khỏe mạnh không thể chịu nổi việc nếm những thứ đắng hay chua, mà nay có thể chịu được cách dễ dàng, thì có lý do chính đáng để nghi ngờ rằng dạ dày và thân thể mình đã mất trạng thái tốt thể nào, thì người xưa kia không thể chịu nổi bất cứ sự hư hoại nào của tội lỗi trong chính mình hay trong người khác, mà nay lại có thể chịu được, thì phải sợ rằng linh hồn mình đang bị bệnh thể ấy; và vì vậy, không ai, dù tin kính đến đâu trong những phương diện khác, lại không phải nghi ngờ chính mình và đau buồn khi mình có thể bỏ qua những yếu đuối của mình, hoặc thấy tội lỗi trong người khác mà không đau buồn tha thiết. 2. Người muốn được ích lợi trong sự ăn năn thật, không được vì nhìn xem tội lỗi của người khác, dù là người giảng đạo hay dân sự, mà bị kéo xa khỏi việc nhìn thấy tội lỗi của chính mình trong ơn gọi riêng của mình là Quan án, Mục sư, Cha mẹ, v.v., nhưng phải nhìn xem những tội lỗi kia theo cách mà trước hết ông ta lấy cây đà ra khỏi mắt mình. 3. Chúa hình phạt mọi tội lỗi không được ăn năn, hoặc trong chính chúng ta hoặc trong dòng dõi của chúng ta. 4. Lương tâm về những ân điển của Đức Chúa Trời, cùng với lương tâm về tội lỗi, sinh ra một địa ngục trong lòng con cái Đức Chúa Trời: khi chúng ta buông mình theo tội lỗi, chúng ta mù lòa ngay cả trước mắt những nguy hiểm của chính mình và thói quen tội lỗi, là những điều rao giảng sự gian ác như vậy cho chúng ta, đến nỗi những sự phán xét của Đức Chúa Trời không thể khiến chúng ta kinh sợ, và những sự thương xót của Ngài cũng không thể cảm động chúng ta. 5. Chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ tội lỗi một cách triệt để, cho đến khi chúng ta biết và thừa nhận tội lỗi là tội lỗi, và thật lòng đau buồn vì tội lỗi ấy. 6. Điều này, hơn nhiều điều khác, đáng than khóc trong đời sống của hầu hết những người xưng nhận đức tin, đó là bởi thói quen lâu dài trong tội lỗi, tội lỗi đã được củng cố đến nỗi chúng ta sẽ mang nỗi đau của nó xuống mồ, như những người bị bầm dập trong tuổi trẻ của mình. 7. Chúng ta có thể tự an ủi mình về những tội lỗi riêng biệt, nếu khi được khuyên bảo, chúng ta hạ mình vì chúng như Đa-vít và Giô-sa-phát; nhưng nếu khi được khuyên bảo, chúng ta vẫn nằm trong tội lỗi, và cứ thế buộc tội lỗi này vào tội lỗi khác, thì chúng ta phải sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vì điều làm Đức Chúa Trời không hài lòng là sự sa ngã chung vào tội lỗi, chứ không phải một tội riêng biệt nào. 8. Không có tội lỗi nào mà mọi người không có mầm mống của nó trong chính mình, và nếu không có sự thương xót của Chúa, theo thời gian mầm ấy sẽ bộc phát. 9. Một sự giúp đỡ tốt để tránh tội lỗi là nhớ lại những hình phạt chúng ta đã cảm nhận vì tội lỗi, và những hình phạt đang bị đe dọa. 10. Dù rất khó tìm ra những tội lỗi đặc biệt và kín giấu của chúng ta, nhưng bởi thường xuyên xét mình, làm quen với tình trạng của chính mình, bởi thường xuyên cầu nguyện xin Đức Chúa Trời bày tỏ chúng, bởi thường xuyên nghe, đọc, suy ngẫm lời Chúa, bởi lưu ý những sự cáo trách của lương tâm và những lời quở trách của kẻ thù chúng ta, chúng ta có thể được giúp đỡ nhiều trong việc đó. 11. Một số tội lỗi phạm trong khi biết rõ là do yếu đuối và có thể được tha thứ; những tội khác thì không, vì chúng thuộc về sự bướng bỉnh nổi loạn và đến cùng, là điều không có trong những người sợ điều ấy, cẩn thận tránh nó, và vui mừng vì nó không có trong mình.

PHẦN VI. Sự Vu Khống – Lòng Sốt Sắng. PHẦN VI. Sự Vu Khống – Lòng Sốt Sắng. SỰ VU KHỐNG. Bằng cách làm điều lành để bịt miệng những kẻ vu khống là phương thuốc duy nhất cho mọi sự vu khống. NỖI BUỒN RẦU VÌ TỘI LỖI. 1. Người ta nhận thấy rằng ngay cả trong số những người buồn rầu vì tội lỗi, nguyên nhân ở hầu hết mọi người là vì sự nguy hiểm mà tội lỗi đem đến cho họ, chứ không phải vì làm mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, bởi đó xảy ra điều này, khi họ tập hợp hy vọng được giải thoát khỏi sự nguy hiểm, thì nỗi buồn rầu và sợ hãi vì tội lỗi suy giảm, điều mà nếu ngược lại thì sẽ tăng lên mỗi ngày: vì chúng ta càng được bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng ta càng yêu Ngài, và chúng ta càng yêu Ngài, chúng ta càng khao khát vinh hiển của Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta càng buồn rầu vì tội lỗi của mình xúc phạm Ngài. Đây có thể là câu trả lời đầy đủ nhất cho nghi ngờ làm phiền nhiều người, tại sao nhiều người trong số những người là Cơ Đốc nhân thật đã được cảm động để sợ tội lỗi và buồn rầu vì nó lúc ban đầu nhiều hơn về sau. 2. Không có tai họa nào lớn hơn đối với sự tin kính lành mạnh bằng việc dung túng và coi nhẹ tội lỗi của chúng ta, mà không buồn rầu vì nó. 3. Người ta thấy bởi kinh nghiệm đau đớn rằng một nguyên nhân chính khiến nhiều người, những người hy vọng được cứu bởi Đấng Christ và thật sự là Cơ Đốc nhân thật dù yếu đuối, lại lười biếng và không sẵn lòng chịu khó nhọc nào để sống đời sống tin kính chật hẹp, và bước vào và giữ chính xác chế độ ăn uống Cơ Đốc, tức là sự hướng dẫn thánh khiết quy định cách chúng ta phải được bận rộn tốt suốt cả ngày và như vậy suốt cuộc đời mình: nguyên nhân của điều này, tôi nói, rõ ràng là đây, rằng họ ít buồn rầu về tình trạng bệnh hoạn của mình, và không cảm thấy sự đau đớn của tội lỗi mình đến mức khiến họ không bao giờ ngừng nghỉ cho đến khi tìm được sự thuyên giảm nào đó bởi chế độ ăn uống tối cao này, là điều đã được chứng minh là đủ để làm nhẹ và làm tươi tỉnh một tấm lòng Cơ Đốc thật.

Vì vậy, điều này hơn những điều khác phải được cố gắng thực hiện, để chúng ta có thể cảm thấy tội lỗi mình cay đắng và nặng nề đối với mình đến nỗi chúng ta không bao giờ được yên nghỉ cho đến khi bước vào chế độ ăn uống này và bởi đó cũng được giữ để luôn tuân giữ nó. Vì mục đích này, những điều này phải luôn được suy nghĩ với mọi lương tâm, 1. rằng tội lỗi của chúng ta là điều làm mất vinh hiển nhất đối với Đức Chúa Trời, đến mức xúc phạm Ngài nhiều và làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài, bởi Ngài chúng ta được ấn chứng. Nếu những điều này không nặng nề đối với chúng ta, chúng ta có thể sợ cách chính đáng rằng hoặc chúng ta là con hoang chứ không phải con thật, hoặc ít nhất chúng ta đã sa vào một sự an ổn chết người, là điều khó có thể phục hồi trong thời gian dài, và sẽ khiến chúng ta phải tốn nhiều nỗi buồn rầu và đau khổ để than khóc sự suy sút của mình. 2. rằng chúng rất có hại cho con người, cho chính chúng ta và người khác, cả người tốt và người xấu; cho chính chúng ta, vì chúng ngăn trở những điều tốt lành khỏi chúng ta, thuộc về đất và thuộc về thiêng liêng, đem đến những sự đoán phạt tạm thời và đời đời; cho người khác, chọc giận Đức Chúa Trời trên đất nước, Hội Thánh, hội chúng, gia đình, họ hàng, con cháu của chúng ta, làm xúc phạm người tin kính, vì bởi đó họ bị làm cho buồn rầu; kẻ ác, khiến họ nhạo báng sự xưng nhận của chúng ta; người yếu đuối cũng được củng cố trong tội lỗi bởi gương xấu. 4. Đó là một tội đặc biệt giữa hầu hết những người xưng nhận đức tin rằng vì sự thịnh vượng và bình an bề ngoài, họ không bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời; rất ít nỗi buồn rầu trong lòng hay sự kính sợ Đức Chúa Trời được tìm thấy theo bất kỳ cách nào: thật vậy nỗi buồn rầu thì mệt mỏi và không được chào đón, và vì vậy ngoại trừ khi có nguyên nhân lớn và nguyên nhân bề ngoài, chúng ta gạt bỏ nỗi buồn rầu và sớm làm nhẹ gánh nặng cho mình, bởi đó xảy ra điều này, người ta được thả lỏng như thể khỏi những dây trói của Chúa, sống an ổn, và phục vụ Đức Chúa Trời cách cẩu thả và trải qua những ngày của mình trong vui vẻ, là tai họa của mọi sự tin kính và kẻ thù của mọi sự vui mừng thiên thượng, trong khi Đức Chúa Trời ban ân điển cho người khiêm nhường, và Ngài sẽ ở với những người có tâm linh ăn năn thống hối. Vì vậy tôi xét thấy rất cần thiết cho hầu hết chúng ta bằng mọi cách biến tiếng cười của mình thành khóc than và niềm vui của mình thành nặng nề, để chúng ta có thể làm điều đó, chúng ta phải gạt bỏ và rút mình khỏi mọi dịp vui mừng xác thịt, như những trò tiêu khiển, những cuộc gặp gỡ vui vẻ, sự hào nhoáng, sự ăn uống no nê, những lời đùa cợt dại dột, và những nhóm bạn khác như vậy có thể khiến tấm lòng nhẹ dạ và vui vẻ, và thay vào đó chiếm lấy tâm trí của mình nhiều về những tội lỗi cũ và mới của mình, để thấy chúng ta thiếu ân điển so với người khác bao xa, và càng thiếu hơn so với điều Đức Chúa Trời đòi hỏi, và so với điều bởi những phương tiện chúng ta có, chúng ta có thể đạt tới, và trong việc này đặc biệt xử lý càng nhiều càng tốt. Cùng với đó hãy xem xét sự khủng khiếp của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nghe xem Ngài có thể khiến cuộc đời chúng ta cay đắng cho chúng ta bằng bao nhiêu cách, bởi những tai họa thuộc thể và thuộc linh trên chính mình, hoặc trên những người gần gũi với chúng ta, vợ, con, cha mẹ, họ hàng, gia đình, và người quen của chúng ta, và trong thế giới sắp đến, những sự tra tấn của địa ngục cực độ và đời đời và không ngừng nghỉ thể nào, chúng ta ở trong sự nguy hiểm của điều đó thể nào, chúng ta là những người có đức tin quá ít hoặc không có chút đức tin nào cả, và cầu nguyện quá ít để thoát khỏi tai họa vô tận này; Đức Chúa Trời giận chúng ta thể nào và không quan tâm đến lời cầu nguyện của chúng ta thể nào, và điều này càng hơn vì chúng ta xúc phạm một người cha nhân từ như vậy. Ngoài những nguyên nhân buồn rầu cho chính mình này, điều này cũng nên khiến chúng ta buồn rầu cho người khác, hoặc là những người trung tín, những sự yếu đuối của họ và những hình phạt nặng nề của Đức Chúa Trời trên họ thuộc thể và thuộc linh, bị tước đoạt những phương tiện của sự cứu rỗi, và những điều tương tự; hoặc kẻ ác, rằng họ sống vô đạo và phóng túng như vậy, bắt bớ người tin kính và vứt bỏ chính linh hồn mình, mà nếu chúng ta thương tiếc sự quan tâm đến chúng thì sẽ cảm động đến nhiều nước mắt và lời cầu nguyện cho họ. Trong tất cả những điều này, điều này phải là điều chính, rằng vinh hiển của Đức Chúa Trời, là kho báu quý giá nhất có thể có, không chỉ bị coi nhẹ như vậy, mà còn bị làm xấu đi và bị khinh thường. 5. Có hai thứ nỗi buồn rầu vì tội lỗi, một thứ đặc biệt liên quan đến hình phạt, đi trước đức tin, và có thể ở trong những người không bao giờ đến với đức tin, trong họ nó hoặc tự hao mòn đi, hoặc được làm nhẹ bởi một đức tin giả; hoặc nếu nó tiếp tục, nó thúc đẩy đến tuyệt vọng; và điều này cũng vẫn còn sau đức tin, vì sự yếu đuối của đức tin, đôi khi nhiều hơn hoặc ít hơn. Nỗi buồn rầu vì tội lỗi kia luôn đi theo đức tin, phát sinh như thế này; rằng khi chúng ta xem xét tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta (điều sinh ra tình yêu trong chúng ta đối với Ngài cùng với một mong muốn và mục đích làm đẹp lòng Ngài) rồi thấy bởi bản chất hư hoại của mình chúng ta thất bại thể nào, điều đó không thể không khiến chúng ta buồn rầu theo đó; và nỗi buồn rầu này duy nhất là bằng chứng của đức tin. 6. Có hai quy tắc này để thử nghiệm nỗi buồn rầu tin kính, 1. nếu chúng ta có thể với tâm trí thỏa lòng mà nhận lấy hình phạt như sự sửa dạy từ Chúa, mà vẫn than khóc vì tội lỗi mình, và theo cách như vậy, tức là nhường chỗ cho sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc hình phạt, chúng ta có thể cố gắng tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi của mình: 2. nếu khi chúng ta có thể giấu tội mình, mà chúng ta vẫn tự do xưng tội ấy ra như Đa-vít. 7. Khi nhiều người buồn rầu hơn vì mất uy tín trần gian, mà sự thúc đẩy của nó là tội lỗi, hơn là vì cảm giác về tội lỗi của mình và sự mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì Chúa đánh họ bằng sự thiếu thốn điều quý giá nhất đối với họ, khi họ không quan tâm đến vinh hiển của Ngài, là điều quý giá nhất đối với Ngài. 8. Nếu chúng ta muốn thật sự than khóc tội lỗi của người khác, trước hết chúng ta phải được chạm đến vì tội lỗi của chính mình; và về phần người khác, hãy than khóc như tội lỗi đòi hỏi, và với tình yêu thương, không khinh thường con người, và cầu nguyện cho người ấy. 9. Khi chúng ta có nguyên nhân buồn rầu, điều tốt là không gạt bỏ nó, cho đến khi chúng ta thấy kết quả của nó. 10. Nỗi buồn rầu thiên thượng là, nói về những điều tốt lành mà chúng ta thiếu, hoặc điều xấu, mà chúng ta có. 11. Chúng ta không thể chân thành buồn rầu vì tội lỗi đó trong người khác, mà chính chúng ta đã không quan tâm nhiều đến nó. 12. Đó là nỗi buồn rầu tin kính thật vì tội lỗi khi không thú vui bề ngoài nào có thể đánh cắp nó đi, cũng không sự kéo dài của thời gian làm hao mòn nó, mà chỉ Đấng Christ mà thôi. 13. Điều này phải luôn ở trong con cái của Đức Chúa Trời rằng khi thiếu tình cảm đối với bất kỳ sự thực hành tin kính nào khi họ nên có nó, thì ít nhất họ nên buồn rầu vì điều đó. 14. Có hai dấu hiệu của nỗi buồn rầu tin kính, 1. rằng nó vì một nguyên nhân chính đáng, và 2. một mức độ tương xứng với nguyên nhân: vì đó là một mưu mô tinh vi của Sa-tan chống lại những lương tâm nhạy cảm, thúc giục họ đến một nỗi buồn rầu liên tục, bởi đó hắn có thể thắng thế hơn trong sự cáo buộc của hắn chống lại họ: vì khi họ buồn rầu quá nhiều vì những xúc phạm nhỏ, hắn sẽ làm họ nản lòng trong những lỗi lầm lớn hơn của họ, hoặc cáo buộc họ là đạo đức giả vì không coi những tội lớn quan trọng hơn những sự yếu đuối thông thường: vì vậy, chúng ta phải cẩn thận về cách chúng ta tự dành mình cho nỗi buồn rầu liên tục, đặc biệt vì chúng ta được truyền lệnh phải luôn vui mừng, và không bao giờ luôn buồn rầu, dù có một thời gian cần thiết của nỗi buồn rầu: và hơn nữa, điều này phải được xem xét, rằng Đức Chúa Trời sẽ không xét con người vì một khiếm khuyết đặc biệt nào đó, mà theo đường lối và tính chất chung của cuộc đời người ấy. LINH HỒN VÀ THÂN THỂ. 1. Sẽ là sự khôn ngoan và ân điển lớn lao nếu cẩn thận hơn để nuôi dưỡng và cung cấp cho linh hồn chúng ta (mà dù cả một thế giới cũng không thể chuộc lại) hơn là cho thân thể chúng ta, không nuôi thân thể cho đến khi linh hồn được nuôi. 2. Không bao giờ có bất kỳ hành động hư hoại nào trong thân thể, mà trước đó đã không có một sự thúc đẩy và tình cảm hư hoại trong linh hồn, đến nỗi linh hồn là kẻ thù của thân thể trong việc sử dụng nó để phạm tội, chứ không phải ngược lại, như nhiều người than phiền sai lầm, và vì vậy họ trừng phạt thân thể mình và tha cho linh hồn mình, trong khi chúng ta nên nuôi dưỡng thân thể như người bạn của linh hồn để thực hành sự ăn năn, sự làm chết đi và sự nên thánh. SỰ SUY SÚT THUỘC LINH. Đó là sự khôn ngoan cao nếu khi chúng ta thấy bất kỳ tai họa nào trên mình thuộc về đất hay thuộc linh, như mất sự an ủi thuộc linh và sự vui vẻ trong việc làm điều lành, hoặc vết thương của lương tâm bởi tội lỗi đã được tha, thì hãy quay về với Chúa và khẩn cầu sự giúp đỡ của Ngài, vừa để chỉ cho chúng ta nguyên nhân vừa để dạy chúng ta thật sự loại bỏ nó, hầu cho khi hạ mình như vậy, chúng ta có thể nhận được lòng thương xót và được giải thoát khỏi tai họa. TÂM LINH BẤT AN. Một tâm trí bị trừng phạt là một tâm linh bất an. SỰ TRANH ĐẤU TIN KÍNH. Vì chúng ta theo tự nhiên không sẵn lòng đối với bất kỳ điều tốt nào, điều tốt là phấn đấu cho điều mà
chúng ta không sẵn lòng làm nhất. NHỮNG NGƯỜI HỌC. Cách này tôi đã thấy có ích bởi kinh nghiệm, và đã quyết định, đó là siêng năng đọc Kinh Thánh, và mỗi ngày đọc ít nhất bốn chương trong đó; cũng vậy (để tăng thêm sự hiểu biết của tôi) dành ba giờ vào buổi sáng để tìm ra ý nghĩa của những chỗ khó nhất, hai giờ vào buổi chiều để tìm ra những đặc tính của các ngôn ngữ, và hai giờ khác để đọc kỹ những luận thuyết và sách giải kinh của những người học thức; một giờ trong sự suy ngẫm và cầu nguyện; thời gian còn lại thì dành cho việc trò chuyện trong tình anh em. SỰ CHỊU KHỔ. Những người sẽ chịu những điều lớn lao trong sự bắt bớ và đó là của những người theo Giáo hoàng, phải chịu những điều nhỏ hơn trong thời bình an và đó là của những người Tin Lành. SỰ TỰ NGHI NGỜ MÌNH. Người có thể bỏ bê những phương tiện riêng tư, và sử dụng chúng mà không có bất kỳ sự chạm đến sống động nào, và người có thể nghe lời mà lương tâm không kiểm tra mình khi lời ấy quở trách sự hư hoại của mình, hoặc người có tấm lòng cáo buộc mình về tội lỗi, mà vẫn có thể vui vẻ, và theo thế gian, và bỏ qua tội lỗi của mình, thì phải rất nghi ngờ chính mình, và từ chối sự an ủi cho tấm lòng mình cho đến khi Đức Chúa Trời thật sự hạ mình người ấy. Người tốt nhất cũng có thể tự cáo buộc mình, và điều này là an ủi, nếu chúng ta thật sự xét mình trong trường hợp này. LỜI NÓI NƠI BÀN ĂN. Vì tất cả đều được xức cùng một dầu chứ không chỉ riêng mục sư, mọi người nơi bàn ăn phải nêu lên và thúc đẩy những vấn đề tốt lành với sự kính trọng và khôn ngoan phân biệt. NƯỚC MẮT. Dù chúng ta tự hài lòng với ân điển nhỏ bé thế nào, nhưng nếu chúng ta so sánh mình với điều chúng ta thấy nên có trong mình, và có trong một số người, thì chúng ta thiếu hụt quá mức, như trong một điều này, rằng quá ít nước mắt đến từ chúng ta trong bất kỳ nguyên nhân nào; chúng ta quá sẵn sàng bào chữa cho mình bằng cách này, rằng chúng ta không dễ khóc như người khác, nhưng đối với những điều thuộc về đất chúng ta lại có thể dễ dàng khóc. Điều gì trong Phao-lô đã kéo ra nhiều nước mắt liên tục từ ông, ngoài tình yêu dịu dàng của ông đối với Đức Chúa Trời và các thánh đồ của Ngài? Hãy để điều này ở trong chúng ta, như vậy chúng ta sẽ khóc. NHỮNG SỰ CÁM DỖ. 1. Như đó là một sự an ủi lớn lao rằng không sự cám dỗ nào xâm chiếm chúng ta, ngoài điều nắm lấy bản chất của con người, thì điều này cũng phải khiến chúng ta hạ mình một cách có ích, rằng không có sự cám dỗ nào trong bất kỳ người nào mà lại không thể nắm lấy chúng ta theo thời gian. 2. Chúng ta không bao giờ xa sự cám dỗ hơn vì không thích nó, mà lại gần hơn, trừ khi như trong sự phán xét chúng ta không thích nó, thì trong tình cảm chúng ta cũng hạ linh hồn mình trong sự kính sợ và cầu nguyện trước mặt Chúa, vì biết cùng một sự cám dỗ ấy theo thời gian có thể xâm chiếm chúng ta. 3. Sa-tan trong những việc tốt lành dùng những sự cám dỗ bằng vàng để quyến rũ con cái của Đức Chúa Trời, như trong sự cầu nguyện hắn cung cấp sự suy ngẫm, trong sự suy ngẫm sự cầu nguyện, trong sự nghe sự bố thí, trong sự đọc sự khuyên bảo, và vẫn ghen tị với điều tốt lành mà chúng ta được kêu gọi đến. 4. Như có một sự luân phiên của những phương tiện và những sự an ủi của sự cứu rỗi của chúng ta, cũng có sự luân phiên của những sự cám dỗ như vậy, những sự ấy bị đẩy lùi sẽ lại đến. 5. Như một số bệnh tật lấy đi mọi cảm giác về sự sống, cũng vậy một số sự cám dỗ có thể lấy đi cảm giác về sự sống thuộc linh. 6. Trong bất kỳ sự cám dỗ nặng nề nào, chúng ta phải chạy đến sự cầu nguyện, và đọc lời, phần thích hợp nhất trong đó: và nếu điều này không thắng được, hãy trò chuyện với một anh em trung tín nào đó, và siêng năng trong những phương tiện này: khi nếu chúng ta vẫn không thắng được, thì chúng ta phải siêng năng làm theo sự kêu gọi của mình, và nhẫn nhục chờ đợi thời gian của Chúa, không lý luận với sự cám dỗ của mình, kẻo bởi đó chúng ta trở nên trì độn hoặc tuyệt vọng, cũng không hoàn toàn khinh thường nó như một điều vặt vãnh, kẻo chúng ta sa vào sự an ổn, và Sa-tan thắng chúng ta mà không cần vật lộn: vì nếu chúng ta sợ nó quá nhiều, hắn thắng chúng ta trước khi chúng ta chiến đấu. 7. Mọi sự cám dỗ đều đến hoặc bởi sự thiếu hiểu biết hoặc thiếu cảm giác. 8. Như Gia-cốp không ngừng vật lộn dù đùi ông bị trật cho đến khi ông nhận được phước lành, chúng ta cũng không được nản lòng trong sự cám dỗ của mình, dù chúng ta bị hạ xuống, cho đến khi chúng ta đạt được chiến thắng. 9. Như khi chống lại những sự cám dỗ của mình, chúng sớm rời đi, và với ít công sức chúng ta hưởng được sự dễ chịu và yên tĩnh lâu hơn, thì trong việc không kháng cự sự cám dỗ, sự cám dỗ ấy tăng lên, và thú vui nhỏ bé của chúng ta được trả bằng nỗi buồn rầu dài và cay đắng. 10. Đây là một thử nghiệm chắc chắn xem tội lỗi thường cám dỗ chúng ta sẽ thắng hay không; nếu chúng ta càng bị cám dỗ, chúng ta càng buồn rầu vì nó, chống lại nó, và cố gắng nhiều hơn cho đức hạnh trái ngược, thì nó sẽ không tiếp tục lâu: nhưng nếu lần đến đầu tiên của tội lỗi đã gây nên sự quan tâm và buồn rầu này, và lần thứ hai lại giảm đi, thì nó sẽ thắng, trừ khi cách cũ được sửa chữa nhanh chóng. LỜI CẢM TẠ. Những kẻ như vậy chỉ là những kẻ nhạo báng Đức Chúa Trời, và là những kẻ giả dối sâu xa, những người xưng nhận lời cảm tạ lớn lao bằng lời nói, nhưng ít hoặc không quan tâm gì để bằng đời sống mình trong sự vâng lời làm chứng điều đó. NHỮNG Ý NGHĨ. 1. Một người không nên dành những ý nghĩ của mình theo sự dư dật của những điều thuộc về đất này, vì sự lang thang của tấm lòng theo thế gian là một trở ngại tuyệt vời cho một đường lối tin kính. 2. Nhiều Cơ Đốc nhân thật thấy đó là một điều rất khó để giữ tâm trí mình trên những vấn đề thuộc về trời, lý do rõ ràng là, vì theo bản chất thuộc về đất, tâm trí chúng ta chìm xuống đó như hòn đá rơi xuống, và sẽ không được mang lên trên nếu không có sức mạnh. Sự giúp đỡ duy nhất của chúng ta phải là, chúng ta làm cho tâm trí mình quen hướng lên trên, để cuối cùng chúng có thể quen với con đường, và như vậy sẵn sàng đi trong đó, như trong con đường cũ. 3. Một nguyên nhân chính khiến nhiều người bị quấy rối trong những sự thực hành thánh của mình bởi những ý nghĩ phụ là điều này, rằng họ không được rèn luyện vào những lúc khác để cai trị tâm trí mình trong việc đuổi đi những ý nghĩ hư không và xấu xa, và trong việc giữ tâm trí và tấm lòng mình hướng đến những điều tốt lành, nếu không có sự cố gắng này tôi không thấy bệnh trước có thể được chữa lành như thế nào: ngược lại, người sẽ dành sự cố gắng tốt theo cách này, sẽ thấy ách của Đấng Christ dễ chịu, và sống tin kính không phải là điều mệt mỏi, nhưng sẽ được giải thoát khỏi nhiều sự sa ngã, nhạo báng, buồn rầu, và nản lòng, mà nhiều người gặp phải mỗi ngày, và được đổ đầy mỗi ngày bằng những sự an ủi như vậy, mà nhiều người xưng nhận đức tin hiếm khi nếm được dù họ muốn. SỰ THỬ NGHIỆM CHÍNH MÌNH. 1. Khi ấy một Cơ Đốc nhân có thể xét cách lành mạnh rằng tình trạng của mình là tốt, khi người ấy thấy mọi vấn đề thuộc về trời là một sự giải trí cho mình, và những công việc thuộc về đất của mình là lao động của mình. 2. Không có điều gì cần thiết hơn là mỗi ngày càng làm chắc chắn sự kêu gọi của mình, là điều hầu hết những người xưng nhận đức tin hoặc không biết đến, hoặc cẩu thả trong đó, tự lừa dối mình. Vì vậy mỗi người hãy tra xét mình cách đúng đắn trong những điểm này, bởi đó người ấy sẽ thấy rõ tình trạng của mình, như liệu người ấy có cẩu thả về tình trạng của mình đối với Đức Chúa Trời chăng, những người như vậy không biết hoặc không quan tâm nó thế nào, là khốn khổ nhất; hoặc quan tâm, liệu có sợ hãi chăng, (hoặc không biết hoặc không được bảo đảm làm thế nào để được cứu, cả hai đều nguy hiểm và đáng bị đoán phạt cho những người chết như vậy, Khải Huyền 21:8.) hoặc được an ủi, liệu dựa trên đức tin mà thôi, hoặc việc làm mà thôi, cả hai đều lừa dối; hoặc dựa trên đức tin được xác nhận bởi việc làm, là điều duy nhất lành mạnh: để thử nghiệm điều đó, hãy xem xét, ngươi tin điều gì, rằng ngươi sẽ được cứu bởi Đấng Christ, chỉ điều này mới xưng công chính, sự tin vào không điều nào khác: tại sao ngươi tin, vì ngươi biết mình khốn khổ, và Đấng Christ sẵn lòng cũng như có thể làm nhẹ ngươi, kẻ nặng gánh đến với Ngài, vì vậy trong lòng ngươi đến với Ngài, với sự bảo đảm sẽ được làm nhẹ, vì Ngài đã hứa. Liệu ngươi có lương tâm làm chứng cho ngươi chăng, và vì tấm lòng là lừa dối, nếu ngươi thấy những hiệu quả của điều này trong sự thay đổi của tấm lòng, sự bình an trong Đức Chúa Trời, tình yêu thương, sự kính sợ, và những điều tương tự, và cả chính ngươi và người khác đều có thể thấy đường lối của ngươi theo đó được sửa đổi và mỗi ngày tốt hơn. 3. Sự thử nghiệm lành mạnh nhất xem chúng ta đã nhận Đấng Christ chưa là bởi sự an ủi và sự quan tâm của chúng ta, 1. những người không tìm thấy cả hai, phải than khóc tình trạng của mình, nếu không thì không có hy vọng, 2. những người đang nghi ngờ không bao giờ được bỏ cuộc cho đến khi tìm thấy những điều ấy. 3. những người tìm thấy những điều ấy phải làm tăng chúng, điều sẽ không dễ dàng; vì sự thịnh vượng và nghịch cảnh sẽ dập tắt niềm vui trong Thánh Linh. Như vậy chúng ta phải tìm kiếm sự an ủi bằng cách loại bỏ mọi điều có thể làm mất an ủi, và sử dụng mọi phương tiện để duy trì nó, như trên hết là thường xuyên và sâu sắc suy nghĩ về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, là điều sẽ khuấy động đức tin và tình yêu thương. 4. Đó là sự khôn ngoan tin kính nếu nghi ngờ và thử nghiệm sự sẵn lòng và không sẵn lòng của chúng ta đối với bất cứ điều gì, vì tình cảm của chúng ta mạnh mẽ và lừa dối như vậy. 5. Nhiều người hoàn toàn nhìn vào những sự hư hoại bề ngoài, những người khác vào những sự hư hoại bên trong, mức trung bình giữa cả hai là tốt nhất: một người thế nào trong sự thử nghiệm và cám dỗ, người ấy là như vậy. LẼ THẬT. 1. Điều tốt nhất trong chúng ta là yêu mến lẽ thật, và ghét những dị giáo, và điều đó không phải vì thời thế khiến như vậy, như để khen ngợi, làm lợi hay thăng tiến những người yêu mến lẽ thật, dù cả thế gian yêu mến dị giáo và những kẻ dị giáo; dù tất cả đều chống lại chúng ta và yêu mến chúng. 2. Như vì tình yêu đối với lẽ thật, Phúc Âm đã tiến triển từ những ngư phủ để được giới học thức hơn đón nhận, thì vì thiếu tình yêu đối với lẽ thật, đáng sợ rằng dị giáo bắt đầu trong giới đơn sơ hơn, sẽ lây nhiễm người học thức:
và nếu Đức Chúa Trời có mục đích hình phạt sự mù quáng của thời đại chúng ta, Ngài có thể sai một linh dị giáo vào 400 nhà giảng đạo học thức của chúng ta cũng dễ dàng như Ngài đã sai một linh dối trá vào 400 tiên tri. THỜI GIAN. 1. Có một con mắt tỉnh thức đối với việc sử dụng thời gian của chúng ta để không phần nào của nó trôi qua mà không làm một điều tốt nào đó, và đặc biệt là điều thuộc về chúng ta nhất, là một phương tiện đáng chú ý để khiến chúng ta bước đi suốt cả ngày với Đức Chúa Trời như các tổ phụ thánh đã làm. 2. Như kẻ ác sẽ mua đắt thời gian để phạm sự gian ác, và làm cách kín đáo điều họ không dám làm công khai; thì con cái của Đức Chúa Trời ở giữa những kẻ tội lỗi, nếu họ thiếu sức mạnh đó để xưng nhận công khai, vẫn phải cứu chuộc mọi cơ hội, để thực hành sự tin kính, cầu nguyện, và kiêng ăn. ĐỨC HẠNH. Như đường đúng chỉ có một, và những đường phụ thì nhiều, thì đức hạnh được truyền lệnh cũng là một, những tội lỗi trái ngược với nó thì nhiều, điều này cũng thấy trong mọi điều khác, cũng vậy trong sự rộng rãi thật, và loại tốt lành thuộc về của cải của người lân cận chúng ta; Đức hạnh được đòi hỏi là chúng ta có một mong muốn tha thiết rằng người lân cận của mình có thể có một lợi ích cũng như chính chúng ta, và vì vậy chúng ta lo liệu điều tốt cho họ như cho chính mình, nhưng những tật xấu trái ngược thì nhiều, không dễ thấy, vì tấm lòng chúng ta là lừa dối, vì khi chúng ta thấy mình tương đối không có một loại tham lam nào đó, chúng ta tưởng tượng mình cũng hoàn toàn thoát khỏi mọi loại, trong khi không phải vậy: vì nhiều người trong việc mua bán có thể giao dịch cách có lương tâm, và đáng được khen ngợi, nhưng trong việc cho đi tự do lại rất chậm chạp, bởi đó họ có thể thấy tình yêu của mình đối với thế gian; những người khác đủ thẳng thắn trong việc cho đi, và khó khăn trong việc mua bán, quá tìm kiếm chính mình, những người ngoài sự tham lam của mình còn có thể nghi ngờ tấm lòng mình là giả dối, và được thúc đẩy để cho đi vì một sự quan tâm xấu xa nào đó, như sự kiêu ngạo riêng tư để được nói tốt về mình, hoặc công đức bí mật để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi đó, hoặc vì lương tâm họ không thể yên lặng cách khác mà sợ sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, trong khi gốc rễ thật của ân điển này phải là đức tin trong Đấng Christ, tình yêu thương đối với các chi thể thiếu thốn của Ngài, chỉ vì nguyên nhân đó mà việc cứu giúp cách tự do mới chỉ có trong không ai khác ngoài con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời. Lại nữa, một số người không quá keo kiệt trong việc kiếm được, bằng việc đau khổ vì những mất mát của mình, và khốn khổ trong việc chi tiêu; những người khác hoang phí, lại cực đoan trong việc kiếm được bằng mọi cách: đến nỗi tình yêu này đối với thế gian tự tỏ ra trong nhiều điều. NHỮNG SỰ HIỆN THẤY. Có thể có những sự hiện thấy bây giờ, nhưng là phi thường, những điều ấy không được tin cậy nếu không có lời, vì Sa-tan sẽ hai hoặc ba lần cho thấy sự thật, để bởi đó trong những vấn đề trọng lượng hơn hắn có thể quyến rũ. CHIẾN TRANH. Người không cảm thấy đời mình là một trận chiến, và vì vậy không sợ kẻ thù của mình, và không buồn rầu vì những vết thương của tội lỗi, thì có thể có ít sự an ủi trong Cơ Đốc giáo. SỰ TỈNH THỨC. 1. Sự tỉnh thức là một sự thường xuyên được đòi hỏi để chăm sóc chính mình vì sức khỏe của linh hồn chúng ta, bao gồm việc tránh mọi điều có hại, và lo liệu mọi điều tốt. 2. Như sự an ổn mở ra cho mọi nguy hiểm bởi đó nhiều người sa ngã, như thấy bởi những gương của Đa-vít, Sa-lô-môn và Phi-e-rơ, thì qua sự tỉnh thức nhiều người được nâng đỡ. 3. Sự tỉnh thức hoặc là chung, phải có trong mọi hành động, hoặc là đặc biệt vào những thời gian đã định, và vào những dịp đặc biệt. NHỮNG ĐIỀU ƯỚC. Chúng ta phải cẩn thận về những điều ước của mình, kẻo Chúa ban cho chúng, khi chúng ta không muốn chúng, như thường xảy ra. LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. 1. Luôn tốt nhất là ghi nhận đức hạnh chung của lời, và không sử dụng những ngoại lệ, ngoài trừ khi có sự cần thiết đặc biệt và bắt buộc. 2. Nguyên nhân chúng ta không được ích lợi trong lời là vì chúng ta không cầu nguyện để tấm lòng mình được đánh động bởi lời ấy. 3. Ai nghe lời cách cẩu thả, không có gì lạ dù người ấy không có niềm vui thích trong đó. 4. Lời của Đức Chúa Trời tự nó chỉ như một ánh sáng bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời, và không thể tác động trên tấm lòng, mà đó chỉ là công việc của Thánh Linh, Đấng bởi lời, soi sáng, hạ xuống, khiến kính sợ, an ủi, thuyết phục. 5. Tệ nạn đau đớn này tôi đã quan sát giữa nhiều người nghe siêng năng mà người ta có thể hy vọng tốt về một công việc ân điển nào đó trong họ, như một nguyên nhân chính khiến họ nghe nhiều mà ít ích lợi, và vì vậy không sự tăng trưởng nào có thể thấy trong họ, vâng đúng hơn là một sự suy sút, đó là họ tự hài lòng với một sự ghi nhận những điều được truyền đạt như vậy, đến mức họ có thể ở mức độ nào đó thuật lại điều họ đã nghe, và tán thành điều đó, điều này dù cần thiết, nhưng không đủ và có thể gây dựng rất ít cho linh hồn trong sự tin kính lành mạnh, và vì vậy không nên làm yên lương tâm, trong khi chỉ sự nghe đó mới có thể gây dựng cách lành mạnh và nên làm yên lương tâm, khi tấm lòng chúng ta được vui thích trong sự hiểu biết được bày tỏ hoặc xác nhận, và lương tâm chúng ta bị đâm thấu bởi cảm giác về những tội lỗi bị quở trách, theo cách như vậy để chúng ta có thể vào thời gian thuận tiện nhất của mình quay sang một bên và than khóc chúng và cố gắng bằng sự cầu nguyện với Chúa để được tha thứ và năng lực để sửa đổi, hoặc ngược lại được lôi kéo bởi việc nghe về những bổn phận của mình để mong muốn và có mục đích làm chúng, và như vậy lập những giao ước mới với Chúa về điều này, trong đó sự quan tâm này càng cần thiết hơn, vì sự nghe sinh kết quả này là người nuôi dưỡng chính của mọi Cơ Đốc giáo. Ngoài điều này còn có một nguy hiểm lớn khác, ở chỗ chúng ta quá sớm để tuột mất sự nắm giữ, quên hoặc bỏ bê những mục đích của mình, và quá sớm trở nên mệt mỏi trong những đường lối tốt. Nhưng có thể hy vọng rằng những người trong sự thật đã có mục đích và bắt đầu tốt sẽ được phục hồi khỏi những sự sa ngã của mình, và được làm tươi tỉnh lại bởi những sự hướng dẫn mới, điều này đặc biệt đề cao sự cần thiết của việc nghe liên tục hoặc sống dưới một chức vụ thường xuyên. 6. Như không điều gì liên quan đến đời sống thuộc thể của chúng ta hơn là thức ăn, thì đối với đời sống thuộc linh của chúng ta là lời. 7. Khiếm khuyết chính của chúng ta trong việc nghe là chúng ta không bị cảm động bởi nỗi buồn rầu hoặc sự an ủi đến mức được thuyết phục để lìa bỏ tội lỗi, và làm bổn phận được nói đến. 8. Về việc nghe lời vào những ngày trong tuần, điều này có thể được quyết định, rằng nếu công việc của chúng ta là như vậy không thể làm vào lúc khác, hoặc không thể được bỏ qua cách tốt cho hiện tại, thì chúng ta được phép ở nhà không đi nghe. Một thử nghiệm về điều này có thể có được ở đây, nếu một người danh dự, hoặc có uy tín lớn với chúng ta đòi hỏi chúng ta vào những lúc như vậy đến với người ấy, liệu chúng ta có từ chối người ấy hay không, nếu chúng ta sẽ không từ chối người ấy, làm sao chúng ta có thể với lương tâm tốt từ chối Chúa sự hiện diện của chúng ta trong hội chúng? TÍNH HƯỚNG VỀ THẾ GIAN. Đó là một điều rất đáng than khóc rằng giữa rất nhiều người xưng nhận đức tin, chúng ta thấy quá ít, hầu như không một người trong một ngàn người đã rõ ràng thắng thế gian bởi đức tin của mình, coi nhẹ những điều dưới này, điều thuộc về trời hoàn toàn chiếm tấm lòng người ấy. Dù đó là mong muốn của chúng ta để tấm lòng mình được rút khỏi đây, nhưng chúng ta cố gắng điều đó yếu đuối đến nỗi với sự xấu hổ chúng ta có thể than khóc sự thiếu thốn của mình. SỰ KHÔN NGOAN THUỘC VỀ THẾ GIAN. Đó là sự xấu hổ của sự xưng nhận thánh của chúng ta rằng con cái của thế gian trong loại của chúng khôn ngoan hơn con cái của sự sáng. Sự khôn ngoan của những người thuộc thế gian vì thế gian này là đáng kinh ngạc, tầm nhìn của họ sâu sắc thể nào để thấy vào những vấn đề của mình? Nhanh chóng thể nào để phát hiện mọi lợi thế, để dự đoán mọi nghi ngờ, để ngăn chặn mọi điều có thể cản trở họ, và theo đuổi mọi cơ hội để đạt được những mong muốn của mình, và làm cho mọi điều chắc chắn, ôi nhưng hầu hết Cơ Đốc nhân lại bất cẩn và trẻ con thể nào vì ân điển và hạnh phúc! Một số người an ổn giao phó mọi điều cho Đức Chúa Trời, không suy nghĩ điều gì sẽ xảy đến với mình: những người khác tự hài lòng với những vẻ bề ngoài trống rỗng để có một danh tiếng về Cơ Đốc giáo: những người khác, với những khởi đầu nhỏ bé, như thể mỗi chút ít đều đủ: hầu hết tự lừa dối mình với sự tưởng tượng dại dột rằng sự quan tâm của mình tốt hơn thực tế: ít hoặc không ai sánh được với người thuộc thế gian trong việc dò xét vào lợi ích riêng tư của Cơ Đốc giáo, và như vậy định giá nó đúng, trong tầm nhìn sâu sắc để bao quát những điều này, trong việc dự đoán mọi nghi ngờ, và ngăn chặn mọi trở ngại, nắm lấy và theo đuổi mọi dịp, không tiếc chi phí, thời gian, công sức để đạt được, và không bao giờ bỏ cuộc cho đến khi chúng ta chắc chắn, và rồi với mọi sự canh giữ và bảo vệ để giữ chặt điều chúng ta đã có được và mỗi ngày làm tăng thêm điều đó. TRẺ NHỎ. Trẻ nhỏ có thể được dạy những điều liên quan đến Đức Chúa Trời. LÒNG SỐT SẮNG. 1. Vì những người sốt sắng nhất theo thời gian đều nguội lạnh, đó là một lời cầu nguyện cần thiết nhất rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta trong thời đại của mình khỏi những tội lỗi của thời đại chúng ta đang sống. 2. Chúng ta phải cẩn thận để tình yêu đối với con người không làm giảm lòng sốt sắng của chúng ta trong việc quở trách tội lỗi trong họ, và để lòng sốt sắng của chúng ta chống lại tội lỗi không làm giảm tình yêu của chúng ta đối với con người. 3. Đó là một lòng sốt sắng tin kính đối với vinh hiển của Đức Chúa Trời nếu sợ mọi điều nhỏ nhất trong anh em của chúng ta và vẫn trong tình yêu thương hy vọng điều tốt nhất. FINIS.

Bản quyền Văn bản này ban đầu đã được cập nhật từ EEBO-TCP bởi Project Puritas. Việc sửa đổi và biên tập thêm do Monergism thực hiện. Bản quyền Monergism qua giấy phép sử dụng văn bản phổ quát từ bên trên. Bản quyền © 2024 Xuất bản bởi Monergism Books P.O. Box 491 West Linn Oregon 97068 www.monergism.com Mọi quyền được bảo lưu. Không phần nào của cuốn sách này được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào mà không có sự cho phép bằng văn bản của nhà xuất bản hoặc tác giả, ngoại trừ như được phép bởi luật bản quyền của Hoa Kỳ. Lời ghi chú của biên tập viên – Trong quá trình phiên âm EEBO-TCP, toàn bộ văn bản đã được chép tay theo cách trình bày trực quan; và vì vậy, đôi khi các chữ cái s, l, f & t bị hiểu lầm với nhau, những chữ cái này thường gần như không thể đọc rõ được vì chúng rất giống nhau trong bản sao chép cổ nguyên bản. Dù hiếm khi những lỗi này còn sót lại sau khi biên tập, tiếc thay chúng có thể vẫn còn nếu không được phát hiện. Tôi chân thành xin lỗi trước ở những nơi xảy ra lỗi như vậy. Như nhà Thanh giáo Edward Leigh từng nói "Nếu ngươi thấy lỗi và những chỗ sai sót trong sách, hãy để tình yêu thương che lấp chúng, vì phạm lỗi (như nhà thơ trào phúng nói) là đặc ân buồn của sự chết, và người (trong mọi người) phạm lỗi nhiều nhất, là người tự cho mình đặc ân không phạm lỗi." Ngoài ra, ký hiệu <H&G>, khi được bao gồm, biểu thị tiếng Hê-bơ-rơ & tiếng Hy Lạp bị lược bỏ. Cuối cùng, một số từ cổ có thể được cập nhật thành thuật ngữ đương đại hơn; nhưng những thay đổi đã được giữ ở mức tối thiểu nhất.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện