Các Tác Phẩm Tập 1: Những Lời Khuyên Trang Trọng, Những Quan Sát Tin Kính Và Những Châm Ngôn Thần Thánh
Richard Greenham · Works Volume 1: Grave Counsels, Godly Observations & Divine Aphorisms
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Các Tác Phẩm Tập 1: Những Lời Khuyên Trang Trọng, Những Quan Sát Tin Kính Và Những Châm Ngôn Thần Thánh
- PHẦN I. Những lời khuyên trang trọng, và Những quan sát tin kính: phục vụ nói chung để hướng dẫn mọi người trong những con đường của Sự Tin Kính Thật; nhưng chủ yếu được áp dụng để Dạy dỗ, và an ủi mọi Lương Tâm Đau Khổ. PHẦN I. Những lời khuyên trang trọng, và Những quan sát tin kính: phục vụ nói chung để hướng dẫn mọi người trong những con đường của Sự Tin Kính Thật; nhưng chủ yếu được áp dụng để Dạy dỗ, và an ủi mọi Lương Tâm Đau Khổ. TÌNH CẢM. 1. Ông đã sử dụng cách thử nghiệm này đối với tình cảm của mình; như cơn giận, nỗi buồn, niềm vui, hoặc những điều tương tự, theo cách này: Nếu bởi chúng ông trở nên kém thích hợp hơn để cầu nguyện; không thể làm điều tốt mình phải làm hơn, kém cẩn thận hơn để tránh tội lỗi; thì ông nghĩ tình cảm của mình là xác thịt và ác, và không phải của Đức Chúa Trời: nhưng khi cơn giận, tình yêu, nỗi buồn, và những tình cảm khác của ông thúc giục ông cầu nguyện nhiều hơn, và làm ông thích hợp hơn để làm điều tốt, thì ông nghĩ tình cảm của mình được Đức Chúa Trời sai đến, như một phước lành cho ông. 2. Đức Chúa Trời thường cho chúng ta thấy trong tình cảm của mình, những gì chúng ta có thể làm trong hành động bên ngoài của mình. 3. Một số người cố gắng nhiều hơn vì tri thức, ít hơn vì tình cảm: một số người nhiều hơn vì tình cảm, ít hơn vì tri thức: một số người bận rộn với kỷ luật của Hội Thánh, và ít nhìn thấy những sự hư hoại riêng tư của mình: một số người siêng năng dò xét những điều ở người khác bên ngoài, và lơ là thử nghiệm chính mình ở nhà: nhưng thật tốt khi kết hợp cả hai với nhau. 4. Những điều tốt hiếm có thì dễ chịu, nhưng qua việc sử dụng chúng ít được quý trọng hơn: và những điều ác hiếm có thì đáng sợ, nhưng qua việc sử dụng chúng trở nên ít đau đớn hơn. Điều này xảy ra, vì chúng ta mang theo những tình cảm tự nhiên, về niềm vui, và nỗi buồn, và sự sợ hãi, hơn là những suy ngẫm thuộc linh, vốn chỉ thuộc về niềm vui và nỗi buồn thật. 5. Chúng ta phải luôn học cách nghi ngờ ý kiến và tình cảm của chính mình, khi sự việc có liên quan đến chúng ta chút nào. 6. Ông nói rằng, khi vì một số nguyên nhân tình cảm tự nhiên lừa dối ông: thì quy định của Đức Chúa Trời vẫn khiến ông làm bổn phận. 7. Ông nghĩ thật không tốt khi ở bàn ăn lại quá mức hoặc trong niềm vui hoặc trong nỗi buồn, trừ khi là vì một nguyên nhân đặc biệt nào: mà thay vào đó thật thuận tiện, khi riêng tư với một người bạn tin kính hoặc trước mặt Chúa mà trút đổ lòng mình ra, và theo gương của Giô-sép mà cho tình cảm của mình được biết đến ít nhất có thể trong đám đông. HOẠN NẠN. 1. Ông nghĩ mọi hoạn nạn, đều là sự Chúa thúc đẩy ông đến với Đức Chúa Trời khỏi sự lười biếng. 2. Đó là một điều chắc chắn nhất trong con cái của Đức Chúa Trời, rằng hoạn nạn của họ càng lớn lên, đức tin của họ càng lớn lên: Sa-tan càng cố gắng lôi kéo họ xa Đức Chúa Trời, họ càng đến gần Đức Chúa Trời: dù thật sự trong cảm giác họ không thể thấy được nhiều như vậy. 3. Nhiều người có thể nói những điều tốt đẹp vào tai Đức Chúa Trời, chừng nào họ còn ở trong hoạn nạn: nhưng sau đó họ sẽ nói những điều ác vào tai trời và đất. 4. Ông nói với một người phàn nàn về những cơn đau quặn và đau nhói đột ngột trong thân thể, về những nỗi sợ đột ngột trong tâm trí, rằng chúng ta phải sử dụng chúng cho mình: và dù thật khó để tìm ra nguyên nhân cụ thể của chúng, thì thật dễ dàng và chắc chắn khi quy chúng cho sự thiếu sót của chúng ta trong đạo, khi không làm một điều tốt nào đó mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay chúng ta: hoặc nếu chúng ta đã làm nó, là vì chúng ta quá hình thức nghi lễ, và an nghỉ trong việc đã làm. Nếu chúng ta đã thiếu sót khi không làm, có thể Chúa đang kêu gọi chúng ta đến một việc gì đó phải làm. Lại nữa, bằng những nỗi sợ và nỗi buồn đột ngột này, Chúa đôi khi sẽ chuẩn bị một con đường để đến với chúng ta, không khác nhiều với một Hoàng tử, là người trước khi đến có một loạt súng như một phát súng cảnh báo, và rồi chúng ta phải gặp Chúa bằng sự cầu nguyện: vì bây giờ là lúc, bây giờ là cơ hội thích hợp để cầu nguyện, vì Chúa sẽ sớm đi ngang qua chúng ta, và vì vậy chúng ta phải tự khuấy động mình. Và sau khi đã cầu nguyện, thật tốt khi thực hiện một cuộc truy đuổi thánh theo Ngài, như đặt một yêu sách tin kính lên những lời hứa của Đức Chúa Trời, không phải cụ thể, mà là nói chung: vì ai biết được, ngoài Chúa, điều gì tốt cụ thể cho sự cứu rỗi của chúng ta. Ở đây ông đã cho thấy bằng gương của chính mình, để khen ngợi việc sử dụng sự cầu nguyện, rằng ông một lần bị sợ hãi bởi những khải tượng lừa dối và đau đớn, đã nhớ lại (khi ở một mình trong đêm tối) sự không tin của các Môn Đồ trên Biển, nơi Cứu Chúa Christ của chúng ta đang ngủ: rồi ông hỏi chính linh hồn mình xem mình đã cầu nguyện chưa; hoặc trong sự cầu nguyện, mình có vội vàng thoát ra khỏi nó không, như mong muốn thoát khỏi nó. Rồi xét rằng mình đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, Đấng là Chúa của ban đêm cũng như của ban ngày; của bóng tối, cũng như của ánh sáng, ông cầu nguyện trở lại, và để ca ngợi Đức Chúa Trời ông nói điều đó, ông đã ngủ yên tĩnh hơn trước, sau khi ông đã tranh đấu như vậy trong sự cầu nguyện đầy đức tin.
- PHẦN II. Một phần bổ sung khác gồm một trăm Lời Khuyên Trọng Yếu hay Châm Ngôn Thiêng Liêng. PHẦN II. Một phần bổ sung khác gồm một trăm Lời Khuyên Trọng Yếu hay Châm Ngôn Thiêng Liêng. 1. Nếu bạn muốn nghe lời Chúa cách có ích lợi, hãy lưu ý những điều này: trước khi bạn đến Hội Thánh, hãy hạ mình trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, để Ngài chuẩn bị sự hiểu biết, tình cảm, và trí nhớ của bạn để tiếp nhận: và để Người Giảng có thể nói với lương tâm của bạn: sau đó trong khi nghe, với một lời cầu nguyện ngắn nào đó, hãy áp dụng những lời đe dọa, những lời hứa, và những sự dạy dỗ khác nhau cho tình trạng của chính mình: khi bạn từ nơi nghe trở về nhà, hãy biến tất cả những gì bạn nhớ thành sự cầu nguyện, và cầu xin Đức Chúa Trời để bạn nhớ nó nhất, khi bạn nên thực hành nó: và hãy quen dạy người khác, và trò chuyện về những điều đã nhớ: đó là một cách tốt để nhớ một điều, cách siêng năng, là nhớ lý do của nó. 2. Nguyên nhân khiến những sự suy gẫm và cầu nguyện của chúng ta không mạnh mẽ hơn vào ban đêm, là vì chúng ta không kết hợp với sự suy gẫm việc xét lòng mình trên giường: mà nếu chúng ta làm điều đó trong một sự thật nào đó, nó sẽ giữ chúng ta khỏi sự buồn ngủ, và sự thiếu tôn kính trong những lời cầu nguyện của chúng ta, cũng như người thế gian được giữ cho tỉnh thức bởi việc nghĩ về những việc thuộc về thế gian. Ở đây chúng ta được dạy bởi gương của Đa-vít, khi chúng ta thiếu những phương tiện long trọng và vinh quang hơn về phẩm giá, hãy bù đắp bằng cách thường xuyên và chân thành sử dụng những phương tiện riêng tư như vậy mà chúng ta có thể. 3. Thà dâng một của lễ tự nguyện và tự do vì cớ sự thương xót của Đức Chúa Trời, như các Thiên sứ làm, còn hơn là một sự vâng phục bạo lực và bị ép buộc, như ma quỷ làm. Và điều này tôi dám nói, rằng dẫu sự tuyên bố đáng sợ về lời rủa sả, cơn thịnh nộ, sự phán xét của Đức Chúa Trời là đáng sợ trong luật pháp, thì sự tuyên bố về việc chúng ta bị tách khỏi vương quốc của Đức Chúa Trời, về con sâu cắn rứt, về sự chết thứ hai, còn đáng sợ hơn nhiều trong Phúc Âm, vì Phúc Âm càng là ngai và kho tàng thích hợp của sự thương xót của Đức Chúa Trời chừng nào, thì khi những tiếng sấm và chớp nhoáng phát ra từ đó, chúng càng xuyên thấu hơn chừng ấy. 4. Hai dấu hiệu để phân biệt Cơ Đốc nhân tốt với kẻ giả hình. Thứ nhất, xem họ có phàn nàn về những thiếu thốn và sự hư hoại của chính mình không. Thứ hai, xem họ có nói với sự đau buồn và thương xót về những yếu đuối của người khác không. 5. Với một người dường như quá áy náy trong việc mặc Áo Lễ và Mũ, và tuy vậy đang cần những điều lớn hơn; ông nói: Như tôi sẽ không vì tất cả thế gian mà khuyên bạn mặc chúng; thì tôi cũng sẽ khuyên bạn hãy có nền tảng vững chắc trước khi bạn bỏ chúng, kẻo bạn rũ bỏ chúng, vì tình cảm nhẹ dạ hơn là vì sự phán đoán vững chắc, rồi sau đó lại mặc chúng lại gây hổ thẹn lớn cho bạn và làm vấp phạm người khác. 6. Chúng ta có những ân tứ càng lớn, xác thịt càng kiêu ngạo hơn, và Sa-tan càng sẵn sàng tấn công chúng ta hơn. 7. Hội Thánh phải sợ hãi và trông đợi một sự hoạn nạn đáng chú ý nào đó, khi sự dễ dãi và thịnh vượng lâu dài đã sinh ra hoặc sự mê tín hoặc sự phàm tục. 8. Đừng tự nghĩ với mình rằng, nếu tôi ở một nơi như thế, nếu tôi ở trong một bổn phận như thế, hoặc nếu đó là một thời như thế, nếu tôi đã đạt được một điều như thế, hoặc nếu một rắc rối như thế đã qua, thì tôi sẽ phục vụ Đức Chúa Trời, thì tôi sẽ theo một con đường khác: dẫu thời gian có thay đổi, và những điều này có thay đổi, thế nhưng nếu tâm trí bạn không thay đổi, bạn vẫn sẽ giữ cùng một ý kiến như cũ; và dẫu những trở ngại này được loại bỏ, ma quỷ vẫn sẽ đặt thêm những trở ngại lớn hơn vào tâm trí bạn để vẫn ngăn cản bạn, nhưng hãy chuộc lại thời gian hiện tại, hãy làm điều tốt chừng nào bạn còn có thể: hãy phục vụ Đức Chúa Trời hôm nay, vì ai biết bạn có sống đến ngày mai không. Đức Chúa Trời đã để cho con người thời gian đã qua để ăn năn về nó, và thời gian hiện tại để suy xét về nó, nhưng thời gian sắp tới Ngài đã hoàn toàn giữ lấy cho chính mình, để định đoạt nó. Bạn có thể tưởng tượng thời gian sắp tới; nhưng nếu bạn đã bị lừa dối trong thời gian đã qua, đang bị lừa dối về thời gian hiện tại, thì bạn sẽ càng bị lừa dối hơn về thời gian sắp tới. Vậy đừng nói tôi sẽ làm điều này, và điều kia về sau; hãy làm điều gì đó ngay bây giờ; vì bạn có phải là người theo Giáo hoàng không? Bạn có ý chí tự do không? Nếu bây giờ bạn thấy mình không thích hợp, sau này bạn sẽ thấy mình càng không thích hợp hơn: nếu bây giờ có nhiều dịp ngăn cản bạn, sau này sẽ có nhiều dịp ngăn cản bạn hơn. 9. Những người bị hoạn nạn hoặc là kẻ bị bỏ, hoặc là người được chọn của Đức Chúa Trời, là con cái của cơn thịnh nộ, hoặc là con cái của Đức Chúa Trời. Những hoạn nạn của kẻ bị bỏ là hình phạt cho tội lỗi của họ: ở đây họ chịu một phần, trong địa ngục họ sẽ chịu mọi sự đau đớn; ở đây trong một thời gian, ở đó mãi mãi; ở đây một ít, ở đó không thể đo lường. Con cái của Đức Chúa Trời hoặc chỉ là con cái Ngài bởi sự tuyển chọn, và không bởi sự kêu gọi hiệu quả: hoặc là những người được kêu gọi trong Đấng Christ. Hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời chưa được kêu gọi cách hiệu quả, là hình phạt của tội lỗi: Đức Chúa Trời muốn họ ở dưới sự nghiêm khắc của công lý của Ngài, để làm cho họ xứng hợp để tiếp nhận ân điển của sự thương xót của Ngài. Con cái của Đức Chúa Trời không chỉ bởi sự tuyển chọn, mà còn bởi sự kêu gọi hiệu quả, gồm hai loại: họ hoặc là những người chưa được kêu gọi đầy đủ, là những người ở ngoài Đấng Christ nhiều hơn là ở trong Đấng Christ, hoặc là những người đã được kêu gọi đầy đủ, mà Đấng Christ sống trong họ. Lại nữa, những người chưa đầy đủ ở trong Đấng Christ, là những người xác thịt hơn là thuộc linh, gồm hai loại, họ hoặc là trẻ sơ sinh trong Đấng Christ, mà trong họ chưa có sự làm việc nào hơn của Thánh Linh; hoặc là những người đã có một công việc lớn hơn của Đức Chúa Trời trong mình, mà Thánh Linh bị dập tắt trong họ: những người chỉ là trẻ sơ sinh trong Đấng Christ, và vẫn tiếp tục là trẻ sơ sinh, mà trong họ chỉ có một công việc nhỏ của Đức Chúa Trời, và rất nhiều xác thịt, thì những hoạn nạn của họ là hình phạt của tội lỗi: vì họ không muốn được cai trị bởi quy tắc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ để họ bị cai trị bởi cây roi của hoạn nạn; và những người mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã suy tàn trong họ qua sự lừa dối của tội lỗi, thì những hoạn nạn của họ cũng là hình phạt cho tội lỗi của họ, vì bởi họ đã từ chối sự cai trị nhân từ của sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, nên Ngài đem họ trở lại sự cai trị nghiêm khắc của công lý của Ngài trong luật pháp, cho đến khi Đấng Christ được hình thành mới lại trong họ. Chỉ những người đã được kêu gọi đầy đủ, mà Đấng Christ được hình thành như vậy trong họ, thì những hoạn nạn của họ không phải là hình phạt của tội lỗi: nhưng Đấng Christ cùng chịu khổ với họ khi chúng là thuốc chữa chống lại tội lỗi, nhiều hơn khi chúng là những sự thử thách của đức tin, và nhiều nhất khi chúng là vì làm điều tốt: nhưng tất cả những người trước đó đều tự mình chịu khổ, Đấng Christ không cùng chịu khổ với họ, vì họ chịu khổ vì tội lỗi. (Hê-bơ-rơ 3:13) 10. Rê-be-ca muốn có con, nhưng khi chúng tranh đấu trong bụng nàng, thì nàng bật ra những lời thiếu nhẫn nhục: cũng vậy Đức Chúa Trời ban cho một số người một ước muốn được sinh lại, những người khi sự thai nghén của họ quá đau đớn, và khi Thánh Linh và xác thịt tranh đấu với nhau, đôi khi họ bằng lòng trở lại tình trạng cũ. 11. Khi Môi-se từ trên Núi xuống, da mặt ông chiếu sáng, nhưng chỉ dân sự mới thấy nó, ông không nhận thấy nó: Sự công chính của chúng ta cũng nên chiếu sáng trong mắt người khác như vậy, chứ không phải trong mắt của chính chúng ta. 12. Như một Nguồn Nước và tất cả nước suối chảy ra từ nó đều có cùng một phẩm chất: thì lòng, và những ý nghĩ, lời nói, và việc làm đều cùng một bản chất: nếu một cái ô uế thì tất cả đều ô uế, và tẩy sạch một cái, thì tẩy sạch tất cả. 13. Đức Chúa Trời kêu gọi con cái Ngài ra khỏi thế gian này vào thời điểm thích hợp nhất, khi dẫu họ sống lâu hơn, họ cũng sẽ không tốt hơn. 14. Nếu chúng ta không yêu Đấng Christ hơn những ơn phước của Ngài, ngay cả hơn sự cứu rỗi của chính mình, chúng ta không xứng đáng với Ngài. Phi-líp nói, Giăng 14:8. Nếu chúng ta có thể thấy Cha thì đủ rồi: Và Gia-cốp nói, đủ cho tôi rồi khi Giô-sép còn sống, ông không quan tâm đến những ơn phước của người: Và Đa-vít nói (như thể ông không nói gì hơn) tôi đã ước ao một điều, là được ở trong nhà của Chúa. 15. Chúng ta phải vào mọi lúc nghe Lời Chúa, và dùng mọi phương tiện của sự cứu rỗi của chúng ta, dẫu chúng ta cảm thấy mình rất không muốn làm điều đó. Vì chúng ta không biết khi nào Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho nó, hoặc cho bất kỳ phương tiện nào trong chúng, đối với chúng ta. Thật vậy có thể là, khi chúng ta chỉ một lần vắng mặt khỏi việc nghe nó, những điều như thế có thể được nói đến lúc ấy, là những điều có thể phục vụ nhiều nhất cho sức khỏe của linh hồn chúng ta. 16. Dẫu phần của Ma-thê là phần tệ nhất, vì nó không tiếp tục, thế nhưng thế gian ghét phần của Ma-ri, vốn là phần tốt nhất, và luôn muốn chọn cùng với Ma-thê. 17. Chúng ta muốn đến với Đấng Christ chừng nào; thì chúng ta phải đến với Lời Chúa và các thánh lễ chừng ấy. 18. Nếu chúng ta quá yên nghỉ trong hành động bề ngoài của Lời Chúa, và không ở trong tình cảm bề trong của lòng; chúng ta sẽ bị phồng lên, và trở nên phàm tục. 19. Nhiều người theo Tin Lành có thể nói, chính Đức Chúa Trời làm nên ý muốn và việc làm, nhưng trong một sự tưởng tượng được hình thành, chứ không từ một tâm trí được thuyết phục, và một lương tâm đã kinh nghiệm: vì nếu họ được thuyết phục về điều này, nó sẽ hạ họ xuống rất nhiều, và khiến họ hoàn thành cuộc đua của mình với sự tôn kính và sợ hãi. 20. Hãy xem một người yêu điều gì, người ấy ước ao điều tốt cho điều đó. 21. Mọi người đều bị lòng sốt sắng về điều này hay điều kia ăn nuốt. 22. Không ai có thể mua cho mình danh hiệu vinh quang, rằng người ấy yêu Đức Chúa Trời, trừ khi người ấy có một sự ghét bỏ và ghê tởm triệt để đối với điều Đức Chúa Trời ghét. 23. Bấy giờ chúng ta sẽ không giả dối mà ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự sáng tạo đầu tiên của chúng ta, và sự quan phòng như Cha của Ngài trông nom chúng ta; khi chúng ta được tạo dựng mới bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và cảm thấy sự cứu chuộc của chúng ta trong Đấng Christ. 24. Thánh Linh vượt trên xác thịt bao nhiêu, Đức Chúa Trời vượt trên loài người, Trời vượt trên đất, Sự Vĩnh Cửu vượt trên sự mong manh bao nhiêu; thì sự tạo dựng mới vượt trên sự tạo dựng cũ bấy nhiêu: vì một bên chỉ bởi hạt giống hay chết và hư hoại sẽ qua đi: nhưng bên kia bởi hạt giống không hay chết, và từ Trời, là một công việc lớn của Đức Chúa Trời sẽ còn lại mãi mãi. 25. Trong những điều thuộc về thời gian, niềm vui của chúng ta lớn hơn nguyên nhân: trong những điều thuộc linh, nguyên nhân lớn hơn niềm vui. 26. Nếu đây là hạnh phúc cao nhất của chúng ta là được làm dân của Đức Chúa Trời, thì nó cũng có sự đòi hỏi cao nhất đối với niềm vui của chúng ta. 27. Những kẻ ở trong địa ngục của những điều xác thịt, không thể thấy những tầng trời của những điều thuộc linh. 28. Những điều thuộc linh là nhàm chán, vì giác quan, lý trí, và bản chất tự nhiên, không thể nếm được những niềm vui như thế. 29. Con cái của Đức Chúa Trời ở trong thế gian, dẫu không thuộc về thế gian, nhưng lại nếm mùi của những điều thuộc về thế gian, phải được khích lệ đến niềm vui lành mạnh này; và được dẫn ra khỏi những niềm vui nổ lốp bốp bùng cháy lên trong chốc lát, và gây ra một tiếng động bất chợt, nhưng không bao giờ thật sự sưởi ấm hay an ủi lòng, mà trong sự chết và hoạn nạn lại khiến chúng ta hổ thẹn và sợ hãi nhiều.
- PHẦN III. Về Những Châm Ngôn Thần Thánh. PHẦN III. Về Những Châm Ngôn Thần Thánh. 1. Vì chúng ta không làm cho người ta điều tốt mà chúng ta phải làm, nên Đức Chúa Trời thường để cho họ thuật lại về chúng ta điều xấu mà họ không nên thuật. 2. Những cám dỗ nguy hiểm nhất là những cám dỗ có mục đích thánh khiết nhất. 3. Khi một người vui vẻ nhất, thì người ấy ở gần nguy hiểm nhất. 4. Điều dễ nhất trên đời là lừa dối một người tốt. 5. Đức Chúa Trời có hai tay; trong một tay Ngài cầm một cái búa để đập kẻ kiêu ngạo ra từng mảnh, và nghiền chúng thành bột; trong tay kia Ngài có một cái sừng, để đổ các phước lành của Đức Chúa Trời trên kẻ khiêm nhường, 1 Phi-e-rơ 5:5. 6. Nếu một người bị giới hạn chỉ ăn một bữa trong một tuần, đến cuối tuần thân thể người ấy sẽ hao mòn: cũng vậy, nếu linh hồn chúng ta chỉ được nuôi bằng lời Chúa một lần trong một tuần, chúng sẽ đói khát đến hao mòn, nếu chúng ta có thể thấy được điều đó. 7. Ngươi ở trên đất để lo theo ơn gọi của mình, ngươi chưa ở trên thiên đàng. A-đam khi được tạo dựng là thánh khiết nhất, và thoát khỏi mọi mảy may tội lỗi và hư hoại, vẫn bước đi trong ơn gọi mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho ông: huống chi chúng ta càng phải vui lòng đi theo mạng lịnh của Chúa; vì những điều bên ngoài này không đến cùng với tội lỗi, nhưng đã được định trước tội lỗi. 8. Bất cứ điều gì ở trên ngươi, điều ấy đến từ Chúa: và bất cứ điều gì đến từ Chúa, đối với ngươi, điều ấy ở trong sự thương xót: và bất cứ điều gì đến trong sự thương xót, thì không nên là điều đau buồn cho ngươi. Mất mát gì đâu, khi sự mất những điều thuộc về đất là sự được những điều thuộc về linh hồn? Thân thể ngươi có suy tàn, mà linh hồn ngươi được đổi mới, thì sao? Ngươi đã có sự an ủi trong thân thể mình; nhưng vì thân thể là đền thờ của Đức Thánh Linh, Chúa đang chuẩn bị nó cho Thánh Linh của Ngài, sao ngươi lại đau buồn? Thân thể ngươi thuộc về Chúa, và bàn tay yêu thương của Chúa ở trên thân thể ngươi; mọi sự sẽ đều vì lợi ích của ngươi, nếu ngươi biết sử dụng mọi sự. 9. Trong lúc chúng ta sốt sắng nhất, chúng ta phải cảnh giác nhất đối với chính lòng mình, và đặc biệt lúc ấy phải tra xét những tình cảm của mình. Khi chúng ta không thể đo được chiều sâu của lòng mình, chúng ta phải quy điều đó cho sự thiếu cầu nguyện, và sự không lao tác với lòng mình để biết cách làm điều đó trong sự khôn ngoan. 10. Đức Chúa Trời bởi các ân điển và ơn ích của Ngài đánh dấu chúng ta, và chuẩn bị chúng ta cho một cơn cám dỗ nào đó sắp đến: vì Ngài không mặc áo giáp cho chúng ta, mà lại không sắm sẵn trận chiến cho chúng ta. 11. Không phải chỉ tìm thấy một sự thiếu thốn, mà còn tìm kiếm một phương thuốc để bổ sung sự thiếu thốn ấy, mới là dấu hiệu của một tâm trí tin kính. 12. Đức Chúa Trời là Đấng đã kéo ánh sáng ra khỏi bóng tối, thường kéo điều tốt lành ra khỏi sự hư hoại của chúng ta. 13. Chúa thà nhìn đến các ân điển cũ mà chúng ta đã nhận lãnh, hơn là nhìn đến những tội lỗi mới mà chúng ta đã phạm.
- PHẦN IV. Phần bổ sung thứ ba gồm Những Lời Khuyên Trang Trọng, và Những Chỉ Dẫn Thần Thánh, để Đạt Được và Giữ Lấy Đức Tin, và Một Lương Tâm Tốt. PHẦN IV. Phần bổ sung thứ ba gồm Những Lời Khuyên Trang Trọng, và Những Chỉ Dẫn Thần Thánh, để Đạt Được và Giữ Lấy Đức Tin, và Một Lương Tâm Tốt. 1. Giống như một người đang bơi trong nước sâu không có nguy cơ chết đuối, chừng nào đầu người ấy còn giữ được ở trên mặt nước: cũng vậy, dù chúng ta bơi trong những vùng nước sâu và nguy hiểm của lương tâm đang cáo trách chúng ta, chúng ta vẫn chắc chắn và an toàn, rằng cuối cùng chúng ta sẽ không bị đánh đổ, vì Đầu của chúng ta vẫn ở trên hết thảy trên thiên đàng; Đầu ấy là Đấng Christ, Đấng chắc chắn không thể lên án, bỏ rơi, chối bỏ, và lìa khỏi chúng ta, hơn là Đấng đã bị lên án vì chúng ta có thể lên án chúng ta; hơn là người trạng sư có thể bỏ rơi thân chủ của mình; hơn là vị Chúa Tể có thể chối bỏ thần dân; hơn là cái đầu có thể lìa khỏi các chi thể của nó. Vì vậy khi chúng ta không dám dâng lời cầu nguyện của mình trong chính thân vị của mình, chúng ta phải dâng chúng lên Đấng Christ, và Đấng Christ sẽ dâng chúng lên Cha Ngài, nhờ đó lời cầu nguyện của chúng ta vốn không xứng đáng xuất hiện vì sự hư hoại của chúng ta, lại trở nên xứng đáng nhất vì sự cầu thay của Đấng Christ; vì cớ Ngài mà Chúa xoay cơn thạnh nộ của Ngài khỏi những tội nhân khốn khổ bị Sa-tan cáo trách. Vì Đấng Christ hiện nay là Đấng cai quản chúng ta, không phải như Ngài là Đức Chúa Trời đơn thuần, vì Ngài vẫn luôn như vậy, nhưng như Đấng Trung Gian, tức là, như Đức Chúa Trời và con người, điều Ngài sẽ là như vậy, cho đến khi Ngài, sau khi đã giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời là Cha, sẽ chấm dứt chức vụ Trung Gian của Ngài, và sẽ là mọi sự trong mọi sự. (Hê-bơ-rơ 12:15) 2. Có một đức tin tổng quát, và một đức tin riêng biệt, một đức tin tổng quát bảo đảm cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời là Đấng như lời Ngài đã mô tả, một đức tin riêng biệt áp dụng những điều ấy cho chính mình chúng ta. Đức tin riêng biệt này hoặc là chủ động hoặc là thụ động: chủ động, khi chúng ta tin rằng nếu chúng ta giữ luật pháp thì chúng ta được cứu; và đức tin này đã ở trong A-đam, và ở trong các ma quỷ, mà cả hai đều không có đức tin làm cho được xưng công chính. Vì A-đam đã có đức tin ấy, khi đức tin thụ động hay đức tin làm cho được xưng công chính chưa cần đến; các ma quỷ có đức tin ấy, chúng biết rằng nếu chúng có thể làm trọn luật pháp thì chúng sẽ được cứu: nhưng chúng không tin rằng luật pháp đã được một Đấng khác làm trọn thay cho chúng. Đức tin thụ động, là đức tin chỉ thuộc về Phúc Âm, nhờ đó chúng ta được giữ vững trong sự vâng phục của Đấng Christ được quy cho chúng ta, là đức tin làm cho được xưng công chính thật, và chỉ riêng thuộc về con cái của Đức Chúa Trời. Đức tin chủ động, hoặc là đức tin về các điều răn, hoặc là đức tin về các sự phán xét của Đức Chúa Trời: tôi nói về các sự phán xét của Đức Chúa Trời, vì một người có thể tin các điều răn, mà vẫn không tin điều kia. Ê-va lúc sa ngã lần đầu đã tin điều răn của Đức Chúa Trời là tốt, vì bà có thể xác nhận điều đó bằng một lý lẽ mạnh mẽ, nhưng bà đã khập khiễng trong việc tin lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và đã làm nhẹ nó đi bằng một chữ “có lẽ”. 3. Một thói quen mạnh mẽ trong những điều xấu là như một bản tính thứ hai. 4. Con mắt là cửa sổ tốt nhất cho Sa-tan. 5. Như thật rằng con cái của sự tối tăm khôn ngoan hơn trong đời của chúng, hơn con cái của sự sáng, thì cũng thật không kém rằng con cái của sự sáng, trong sự sáng của chúng, tốt hơn con cái của sự tối tăm. 6. Nếu một người quan sát đúng đắn diễn tiến của những sự hư hoại nơi người khác, người ấy có thể có một dấu hiệu dễ dàng về những sự hư hoại nơi chính mình, hoặc nếu người ấy nhìn xem một cách tin kính các ân điển của Đức Chúa Trời nơi chính mình, người ấy sẽ thấy nhanh hơn các ân điển của Đức Chúa Trời nơi người khác: lại nữa, nếu chúng ta mổ xẻ những sự yếu đuối của chính mình, chúng ta sẽ phân biệt tốt hơn các mạch máu và các đường dẫn của tội lỗi nơi người khác; hoặc nếu người ấy kính cẩn quan sát các ân điển của Đức Chúa Trời nơi người khác, người ấy sẽ thấy hình ảnh của điều ở trong chính mình. Tuy nhiên, vì Đức Thánh Linh hành động bằng nhiều phương cách, và ma quỷ có nhiều mưu mẹo, và cùng với đó sự phân biệt những điều tốt của chúng ta thì mờ tối, và sự phán đoán của chúng ta về tội lỗi thì hư hoại, chúng ta không được quá nghiêm khắc trong việc này. Chỉ có điều chúng ta có thể an toàn sử dụng điều này, là chúng ta biến người khác thành, và chính mình đối với người khác thành, những tấm gương soi cho điều tốt. 7. Khi đọc về Các Sự Phán Xét của Đức Chúa Trời, chúng ta phải quan sát quy tắc này, rằng sự sụp đổ của những người đi trước phải là lời cảnh báo cho những người theo sau. Nếu ai muốn thử đưa ra những kết luận chống lại kết luận của Đức Chúa Trời, cuối cùng người ấy sẽ không chứng minh được điều gì, ngoài chính mình là một kẻ dại; và nếu người ấy thất bại trong sự thử nghiệm của mình, người ấy đã có thể được cảnh báo trước bao nhiêu, thì người ấy càng không thể bào chữa bấy nhiêu. 8. Có nhiều người sợ hãi, Thi Thiên 14, khi không có nguyên nhân nào để sợ: nhưng có nhiều người hơn nữa vui mừng, ở nơi không có nguyên nhân nào để vui mừng. Nếu một người đi trong bóng mát của rừng và được tươi tỉnh, thì chẳng là gì: nhưng, nếu một người bước đi, như ba người bạn trẻ đã làm, trong lò lửa hừng, và được tươi tỉnh, thì đó mới thật là sự mát mẻ: cũng vậy, được tươi tỉnh bằng những phương tiện thông thường như rượu, dầu, lúa mì, trái cây, hay bất cứ điều gì, là một điều nhỏ: nhưng ở trong tù, trong sự bắt bớ, và trong hoạn nạn, mà tìm được sự tươi tỉnh an ủi, là một điều vừa đáng được quý trọng vừa đáng kinh ngạc. 9. Tâm trí luôn luôn ở trong một hành động nào đó, có thể được so sánh rất đúng với một cối xay, liên tục nghiền ra hoặc điều tốt hoặc điều xấu. 10. Ấy là sự thương xót của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh, ngay cả trong những điều tự bản chất là hợp pháp và tốt nhất, mà sắp đặt cho chúng ta cách sử dụng chúng một cách trong sạch, và mọi chuyển động trong chúng, để như vậy, trừ khi chúng ta cố ý bướng bỉnh, chúng ta sẽ không mắc tội lạm dụng chúng. 11. Nhiều người thà lìa bỏ mọi ơn huệ của cả Đức Chúa Trời lẫn con người, hơn là mất đi vẻ duyên dáng của một lời nói dí dỏm nào đó mà họ đã nghĩ ra; họ quan niệm một sự thích thú lớn lao như vậy trong điều đó. Nhưng như chúng ta không muốn Đức Chúa Trời giết chết mọi niềm vui, thì Đức Chúa Trời cũng không muốn chúng ta giết chết mọi nỗi buồn; nhưng sự nhớ đến thân thể chúng ta đã hóa thành những mô đất, và linh hồn chúng ta, bị gọi đến trước sổ sách, phải sửa trị những tấm lòng không kiềm chế của chúng ta, nhớ trong những niềm vui sâu xa nhất của mình những tiếng kêu than thảm thiết của Si-ôn, và coi sự thích thú của mình chỉ như những tàn tích của Ba-bên. 12. Ôi, ước gì người ta sợ hãi và đi theo Chúa!
Các Tác Phẩm Tập 1: Những Lời Khuyên Trang Trọng, Những Quan Sát Tin Kính Và Những Châm Ngôn Thần Thánh
CÁC TÁC PHẨM TẬP 1: NHỮNG LỜI KHUYÊN TRANG TRỌNG, NHỮNG QUAN SÁT TIN KÍNH VÀ NHỮNG CHÂM NGÔN THẦN THÁNH
Richard Greenham
Bản quyền. Văn bản này ban đầu đã được cập nhật từ EEBO-TCP bởi Project Puritas. Việc tu chỉnh và biên tập thêm do Monergism thực hiện. Bản quyền thuộc Monergism qua giấy phép sử dụng văn bản phổ quát từ bên nói trên. Bản quyền © 2024. Xuất bản bởi Monergism Books, P.O. Box 491, West Linn, Oregon 97068, www.monergism.com. Bảo lưu mọi quyền. Không phần nào của cuốn sách này được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào mà không có sự cho phép bằng văn bản của nhà xuất bản hoặc tác giả, ngoại trừ khi được luật bản quyền của Hoa Kỳ cho phép. Lời ghi chú của biên tập viên – Trong quá trình phiên âm của EEBO-TCP, toàn bộ văn bản đã được chép tay theo cách trình bày trực quan; và do vậy, đôi khi các chữ cái s, l, f và t bị nhầm lẫn với nhau, vì các chữ cái này thường gần như giống nhau đến mức khó đọc trong văn tự bản sao gốc. Dù hiếm khi những lỗi như vậy còn sót lại sau khi biên tập, nhưng đáng tiếc là chúng có thể vẫn còn nếu không được phát hiện. Tôi chân thành xin lỗi trước ở những nơi xảy ra lỗi như vậy. Như Thanh giáo Edward Leigh từng nói: “Nếu ngươi tìm thấy những lỗi và những chỗ sai sót trong sách, hãy để tình yêu thương che phủ chúng, vì phạm lỗi (như nhà thơ trào phúng nói) là đặc ân buồn thảm của kiếp người phải chết, và kẻ (hơn mọi người) phạm lỗi nhiều nhất, chính là kẻ tự cho mình có đặc ân không phạm lỗi.” Ngoài ra, ký hiệu <H&G>, khi được đưa vào, có nghĩa là phần tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp bị lược bỏ. Cuối cùng, một số từ cổ xưa có thể được cập nhật thành thuật ngữ đương đại hơn; nhưng những thay đổi đã được giữ ở mức tối thiểu nhất.
Trang tựa. Các Tác Phẩm của Richard Greenham - Tập 1. Những Lời Khuyên Trang Trọng, Những Quan Sát Tin Kính, và Những Châm Ngôn Thần Thánh. Richard Greenham. Monergism Books
Các Tác Phẩm của Richard Greenham - Tập 1 Mục Lục 1. PHẦN I. Những lời khuyên trọng yếu, và Những nhận xét tin kính: phục vụ cách chung để hướng dẫn mọi người trong những đường lối của Sự Tin Kính Chân Thật; nhưng chủ yếu được áp dụng để Dạy Dỗ, và an ủi mọi Lương Tâm Đang Đau Khổ. 2. PHẦN II. Một phần bổ sung khác gồm một trăm Lời Khuyên Trọng Yếu hay Châm Ngôn Thiêng Liêng. 3. PHẦN III. Về Những Châm Ngôn Thiêng Liêng. 4. PHẦN IV. Một phần bổ sung thứ ba gồm Những Lời Khuyên Trọng Yếu, và Những Chỉ Dẫn Thiêng Liêng, để Đạt Được và Giữ Được Đức Tin, và Một Lương Tâm Tốt.
PHẦN I. Những lời khuyên trang trọng, và Những quan sát tin kính: phục vụ nói chung để hướng dẫn mọi người trong những con đường của Sự Tin Kính Thật; nhưng chủ yếu được áp dụng để Dạy dỗ, và an ủi mọi Lương Tâm Đau Khổ. PHẦN I. Những lời khuyên trang trọng, và Những quan sát tin kính: phục vụ nói chung để hướng dẫn mọi người trong những con đường của Sự Tin Kính Thật; nhưng chủ yếu được áp dụng để Dạy dỗ, và an ủi mọi Lương Tâm Đau Khổ. TÌNH CẢM. 1. Ông đã sử dụng cách thử nghiệm này đối với tình cảm của mình; như cơn giận, nỗi buồn, niềm vui, hoặc những điều tương tự, theo cách này: Nếu bởi chúng ông trở nên kém thích hợp hơn để cầu nguyện; không thể làm điều tốt mình phải làm hơn, kém cẩn thận hơn để tránh tội lỗi; thì ông nghĩ tình cảm của mình là xác thịt và ác, và không phải của Đức Chúa Trời: nhưng khi cơn giận, tình yêu, nỗi buồn, và những tình cảm khác của ông thúc giục ông cầu nguyện nhiều hơn, và làm ông thích hợp hơn để làm điều tốt, thì ông nghĩ tình cảm của mình được Đức Chúa Trời sai đến, như một phước lành cho ông. 2. Đức Chúa Trời thường cho chúng ta thấy trong tình cảm của mình, những gì chúng ta có thể làm trong hành động bên ngoài của mình. 3. Một số người cố gắng nhiều hơn vì tri thức, ít hơn vì tình cảm: một số người nhiều hơn vì tình cảm, ít hơn vì tri thức: một số người bận rộn với kỷ luật của Hội Thánh, và ít nhìn thấy những sự hư hoại riêng tư của mình: một số người siêng năng dò xét những điều ở người khác bên ngoài, và lơ là thử nghiệm chính mình ở nhà: nhưng thật tốt khi kết hợp cả hai với nhau. 4. Những điều tốt hiếm có thì dễ chịu, nhưng qua việc sử dụng chúng ít được quý trọng hơn: và những điều ác hiếm có thì đáng sợ, nhưng qua việc sử dụng chúng trở nên ít đau đớn hơn. Điều này xảy ra, vì chúng ta mang theo những tình cảm tự nhiên, về niềm vui, và nỗi buồn, và sự sợ hãi, hơn là những suy ngẫm thuộc linh, vốn chỉ thuộc về niềm vui và nỗi buồn thật. 5. Chúng ta phải luôn học cách nghi ngờ ý kiến và tình cảm của chính mình, khi sự việc có liên quan đến chúng ta chút nào. 6. Ông nói rằng, khi vì một số nguyên nhân tình cảm tự nhiên lừa dối ông: thì quy định của Đức Chúa Trời vẫn khiến ông làm bổn phận. 7. Ông nghĩ thật không tốt khi ở bàn ăn lại quá mức hoặc trong niềm vui hoặc trong nỗi buồn, trừ khi là vì một nguyên nhân đặc biệt nào: mà thay vào đó thật thuận tiện, khi riêng tư với một người bạn tin kính hoặc trước mặt Chúa mà trút đổ lòng mình ra, và theo gương của Giô-sép mà cho tình cảm của mình được biết đến ít nhất có thể trong đám đông. HOẠN NẠN. 1. Ông nghĩ mọi hoạn nạn, đều là sự Chúa thúc đẩy ông đến với Đức Chúa Trời khỏi sự lười biếng. 2. Đó là một điều chắc chắn nhất trong con cái của Đức Chúa Trời, rằng hoạn nạn của họ càng lớn lên, đức tin của họ càng lớn lên: Sa-tan càng cố gắng lôi kéo họ xa Đức Chúa Trời, họ càng đến gần Đức Chúa Trời: dù thật sự trong cảm giác họ không thể thấy được nhiều như vậy. 3. Nhiều người có thể nói những điều tốt đẹp vào tai Đức Chúa Trời, chừng nào họ còn ở trong hoạn nạn: nhưng sau đó họ sẽ nói những điều ác vào tai trời và đất. 4. Ông nói với một người phàn nàn về những cơn đau quặn và đau nhói đột ngột trong thân thể, về những nỗi sợ đột ngột trong tâm trí, rằng chúng ta phải sử dụng chúng cho mình: và dù thật khó để tìm ra nguyên nhân cụ thể của chúng, thì thật dễ dàng và chắc chắn khi quy chúng cho sự thiếu sót của chúng ta trong đạo, khi không làm một điều tốt nào đó mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi tay chúng ta: hoặc nếu chúng ta đã làm nó, là vì chúng ta quá hình thức nghi lễ, và an nghỉ trong việc đã làm. Nếu chúng ta đã thiếu sót khi không làm, có thể Chúa đang kêu gọi chúng ta đến một việc gì đó phải làm. Lại nữa, bằng những nỗi sợ và nỗi buồn đột ngột này, Chúa đôi khi sẽ chuẩn bị một con đường để đến với chúng ta, không khác nhiều với một Hoàng tử, là người trước khi đến có một loạt súng như một phát súng cảnh báo, và rồi chúng ta phải gặp Chúa bằng sự cầu nguyện: vì bây giờ là lúc, bây giờ là cơ hội thích hợp để cầu nguyện, vì Chúa sẽ sớm đi ngang qua chúng ta, và vì vậy chúng ta phải tự khuấy động mình. Và sau khi đã cầu nguyện, thật tốt khi thực hiện một cuộc truy đuổi thánh theo Ngài, như đặt một yêu sách tin kính lên những lời hứa của Đức Chúa Trời, không phải cụ thể, mà là nói chung: vì ai biết được, ngoài Chúa, điều gì tốt cụ thể cho sự cứu rỗi của chúng ta. Ở đây ông đã cho thấy bằng gương của chính mình, để khen ngợi việc sử dụng sự cầu nguyện, rằng ông một lần bị sợ hãi bởi những khải tượng lừa dối và đau đớn, đã nhớ lại (khi ở một mình trong đêm tối) sự không tin của các Môn Đồ trên Biển, nơi Cứu Chúa Christ của chúng ta đang ngủ: rồi ông hỏi chính linh hồn mình xem mình đã cầu nguyện chưa; hoặc trong sự cầu nguyện, mình có vội vàng thoát ra khỏi nó không, như mong muốn thoát khỏi nó. Rồi xét rằng mình đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, Đấng là Chúa của ban đêm cũng như của ban ngày; của bóng tối, cũng như của ánh sáng, ông cầu nguyện trở lại, và để ca ngợi Đức Chúa Trời ông nói điều đó, ông đã ngủ yên tĩnh hơn trước, sau khi ông đã tranh đấu như vậy trong sự cầu nguyện đầy đức tin.
5. Trong các hoạn nạn, chúng ta phải tra xét nguyên nhân: trước hết bằng cách đi lên đến Đức Chúa Trời, rồi bằng cách đi xuống vào chính mình. Trước hết, chúng ta phải đi lên đến Đức Chúa Trời, nhận tội, cầu xin lòng thương xót, và không đứng cãi cọ với sự ác ý của loài người, hay sự thù ghét của ma quỷ đối với chúng ta: vì như một người bị kết án tử hình mà cứ dài dòng cầu xin người cai ngục, hay người đao phủ, thì chẳng phải là khôn ngoan gì — vì họ chỉ là những viên chức dưới quyền, và không thể làm gì được — nhưng người ấy phải cố gắng đến với vị Thẩm Phán, là Đấng có thể tạm tha hay phóng thích người ấy: cũng vậy, chẳng phải là cách khôn khéo khi cứ đứng quanh quẩn với Sa-tan trong các cơn cám dỗ của chúng ta, là kẻ làm mọi sự bởi sự ép buộc và sự kiềm chế ở dưới Chúa: nhưng chúng ta phải đến với Đấng chính yếu, tức là Đức Chúa Trời, trong tay Ngài là cả lối vào, sự tiếp diễn, và các kết cục của những sự đau khổ của chúng ta. Thứ hai, chúng ta phải tra xét chính mình, xem lý trí của chúng ta chưa được cải cách đến mức nào, hay tình cảm chưa được đổi mới đến mức nào: vì biết rằng chính ma quỷ không bao giờ có thể làm hại chúng ta, cho đến khi chúng ta đã tự làm hại mình. Và chúng ta yếu đuối, và dễ bị loài người, hay bị Sa-tan đánh ngã đến mức nào, thì lý trí của chúng ta bại hoại, hay tình cảm của chúng ta rối loạn đến mức ấy: và chúng ta vẫn không thể bị đánh bại đến mức nào, thì lý trí của chúng ta lành mạnh, và tình cảm của chúng ta chân thành đến mức ấy. Trước hết, và trong mọi sự, chúng ta phải cầu nguyện để Thánh Linh được ban cho chúng ta, để chúng ta không thêm vào cũng không bớt đi, để chúng ta không đi quá xa, cũng không đến quá thiếu. (Phục Truyền Luật Lệ Ký 30:1-4)
6. Nếu Đức Chúa Trời ban những ân tứ tốt lành cho một người, thì thật tốt cho người ấy cảm thấy có một thập tự giá nào đó để đóng ấn và làm cho những ân tứ ấy thêm đậm đà trong chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thức ăn và áo mặc, thì thật tốt cho chúng ta được rèn luyện bằng một thập tự giá nào đó.
7. Người nào muốn có sự an ủi trong cơn thử thách và những lao nhọc của mình, thì phải có một lương tâm tốt, một chính nghĩa lành mạnh, và phải chắc chắn rằng mình đã dùng và đang dùng những phương cách lành mạnh, thận trọng, và yêu thương.
8. Chúng ta không được như những kẻ dại dột mà vấp ngã nơi thập tự giá, nhưng phải hưởng lợi từ ân điển được ban cho chúng ta trong thập tự giá ấy, bằng cách ăn năn về tình trạng đã qua trước kia của mình, và bằng cách tạ ơn về tình trạng hiện tại của mình, và lo sợ về tình trạng sắp đến của mình.
9. Đó là một sự bại hoại lớn trong loài người, khi họ đau buồn hơn khi thập tự giá chạm đến riêng bản thân họ một cách riêng tư, hơn là khi nó liên quan một cách công khai đến toàn thể Hội Thánh và cả cộng đồng.
10. Đang ở trong những đau đớn và thập tự giá lớn lao mà ông phải chịu, ông nói: Phước thay Đức Chúa Trời vì tôi không phải chịu khổ nhiều hơn: vì Chúa, Đấng trong lòng thương xót giáng hoạn nạn này trên tôi, có thể đã công chính trừng phạt tôi trong linh hồn và thân thể tôi, và ném tôi vào địa ngục, và đã có thể lấy đi sự sống của linh hồn và thân thể tôi cũng dễ dàng như lấy đi điều này vậy.
11. Với một người than phiền rằng những hoạn nạn của mình là phi thường, ông đáp: Không phải vậy, vì những hoạn nạn của anh thua xa tội lỗi của anh: và vì vậy, dù đối với anh nó có vẻ là một hoạn nạn phi thường, thì đối với Đức Chúa Trời nó chỉ là bình thường, hoặc kém hơn bình thường. Hơn nữa, đây là một cơn cám dỗ nguy hiểm: vì nó sẽ đưa anh đến ý nghĩ này, rằng anh sẽ lý luận trong lòng như thế này, rằng một thập tự giá phi thường hẳn phải có một sự an ủi phi thường, và vì vậy anh phải tìm kiếm một sự an ủi lạ lùng và kỳ dị nào đó, bởi đó Sa-tan sẽ xui khiến anh khinh thường, hoặc ít nhất không coi trọng những sự an ủi bình thường, là những điều đã giúp đỡ người khác, và có thể giúp đỡ anh, và bằng cách này gây ra trong anh một sự vô ơn như vậy, đến nỗi trước khi anh kịp nhận ra, một hoạn nạn phi thường sẽ thật sự được gửi đến.
12. Người nào sẽ chịu những điều lớn lao trong sự bắt bớ, thì phải chịu những điều nhỏ nhặt trong lúc bình an, và những người sẽ chịu khổ vì những người theo giáo hoàng, thì phải chịu khổ vì những người Tin Lành.
SỰ GIẬN DỮ.
1. Đây là một cách thử nghiệm tốt, xem cơn giận của chúng ta là thuộc linh hay xác thịt; nếu cơn giận của chúng ta không cản trở một hành động thánh khiết nào khác, nhưng thúc giục chúng ta làm việc lành; nếu nó không cản trở chúng ta cầu nguyện với tâm trí tự do; nếu nó không làm gián đoạn sự suy ngẫm của chúng ta; nếu chúng ta không bỏ qua việc làm bổn phận nào đối với người đã xúc phạm chúng ta; nếu chúng ta có thể đối xử với người khác mà không cáu kỉnh, thì cơn giận của chúng ta là thuộc linh, và sẽ an ủi lương tâm chúng ta.
2. Ông luôn đau buồn và giận dữ nhất, nhưng vẫn trong tình yêu thương, đối với những người mà ông yêu mến nhất trong Chúa, và là những người đã dành cho ông nhiều tín nhiệm nhất, bằng cách hoàn toàn phó mình cho chức vụ của ông.
CÁC THIÊN SỨ.
1. Với một người hỏi làm thế nào các Thiên Sứ của Đức Chúa Trời canh giữ chúng ta, ông đáp: Chúng ta nên cầu nguyện để kinh nghiệm chức vụ của họ đối với chúng ta, hơn là mô tả nó, hay quy định nó. Điều này là chắc chắn, nếu chúng ta là con cái Đức Chúa Trời và bước đi trong đường lối Ngài; các Thiên Sứ của Đức Chúa Trời thật canh giữ chúng ta, nhưng không phải ai cũng thấy điều đó, và khi họ thấy, thì là bởi kết quả của chức vụ của các thiên sứ: vì dù chức vụ của họ là chắc chắn, nhưng sự bày tỏ của nó là phi thường. (Thi Thiên 91, Hê-bơ-rơ 1)
CHỦ NGHĨA VÔ THẦN.
1. Một người nào đó là người theo giáo hoàng, dù không được vững vàng như người ấy mong muốn, đã xem xét đời sống của những người theo giáo hoàng, xem nó có thật vinh quang như họ giả vờ không; khi thấy không phải vậy, người ấy quay sang những người Tin Lành, và xem xét cách ăn ở của họ, người ấy thấy không thỏa lòng, cho đến cuối cùng người ấy gặp những người Familist, và ở lại với họ đến nỗi trở nên quen thuộc với giáo lý của họ. Nguyên tắc đầu tiên họ dạy người ấy, là không có Đức Chúa Trời: Điều này sôi sục nhiều trong người ấy, đến nỗi người ấy bắt đầu thêm những kết luận vào giáo huấn này theo cách này: Nếu có một Đức Chúa Trời, thì Ngài không công chính và thương xót như người ta nói: nếu không có Đức Chúa Trời, thì không có thiên đàng, cũng không có địa ngục; hoặc nếu có, thì niềm vui không vĩnh cửu như vậy, và sự đau đớn không liên tục như vậy, như một số người đã dạy: Vậy tại sao tôi lại bán những thú vui chắc chắn của mình trong thế gian này, để lấy những thú vui không chắc chắn trong thế gian sắp đến? Ảo tưởng ma quỷ này thắng thế đến nỗi người ấy ăn trộm một con ngựa, vì việc đó người ấy bị bắt, bị giam, bị đưa ra tòa, và bị kết án: nhưng, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi người ấy trao đổi với một Mục sư tin kính, người ấy thú nhận mình là một người vô thần: theo đó người ta đã xin và được chấp thuận cho người ấy được tạm tha cho đến kỳ Xét Xử tiếp theo, với hy vọng người ấy sẽ hối cải, trong thời gian đó, người ấy sẵn lòng chấp nhận mọi lẽ thật chung được dạy cho mình, với sự ưa thích các thầy dạy của mình, nhưng không thể bởi bất cứ điều gì mà rời bỏ chủ nghĩa vô thần của mình. Kỳ Xét Xử tiếp theo đến gần, người ấy sắp bị hành hình, địa điểm đã được chỉ định, người ấy nhất định phải bị hành hình, và khi người ấy sắp bị hất khỏi thang, người ấy kêu lên như thế này: Vì cớ Chúa Giê-xu Christ, xin hãy dừng lại mạng sống tôi: theo đó người ấy nói những lời này hoặc những lời tương tự: Thôi, thế gian muốn nói gì thì nói; chắc chắn, có một Đức Chúa Trời, và chính Đức Chúa Trời ấy là công chính đời đời đối với kẻ thù của Ngài, và giữ lòng thương xót của Ngài đời đời với con cái Ngài; bây giờ hãy hất tôi xuống: và như vậy người ấy kết thúc lời nói của mình, và cũng kết thúc những ngày của mình.
2. Ông lo sợ chủ nghĩa vô thần hơn là giáo phái giáo hoàng trong Vương Quốc: vì nhiều người đã thoát khỏi vực sâu của sự mê tín, nay lại bị chìm đắm và nuốt chửng quá xa bởi sự phàm tục, nghĩ rằng hoặc là không có Đức Chúa Trời, hoặc là Ngài không đáng sợ hãi và thương xót như những lời đe dọa và những lời hứa của Ngài cho thấy về Ngài.
SỰ KÊU GỌI.
1. Một người nào đó bị đau khổ trong tâm trí, bắt đầu, qua sự cám dỗ của Sa-tan, không ưa sự kêu gọi của mình, và thay đổi nó, sau đó người ấy nghĩ sự kêu gọi này và sự kêu gọi kia là trái luật, và cứ thế suýt bị đưa đến chỗ không ưa tất cả. Một lần người ấy cảm thấy đau dữ dội ở chân, và muốn đi từ giường đến bàn để lấy một cuốn sách, nhưng không thể, vì chân vẫn còn đau: Rồi nhớ lại rằng Kinh Thánh có nói: Nếu chân ngươi làm cho ngươi phạm tội, hãy chặt nó đi; người ấy lập tức đặt chân lên một khúc gỗ, và cầm một cái rìu trong tay, chặt đứt chân mình, không cảm thấy đau, vì các mạch máu đã bị xé rách như vậy, người ấy không thể không chảy máu đến chết, tuy nhiên người ấy chết rất ăn năn: việc rời bỏ sự kêu gọi của chúng ta như những điều trái luật là một mưu kế nguy hiểm như vậy, và là một cơn cám dỗ hiểm nghèo như vậy đấy.
2. Một quý bà tin kính nói rằng, ngay cả trong công việc lao động thường ngày của mình, bà thường nếm trải những sự suy ngẫm thiên thượng như thể, khi gạt mọi điều thường ngày sang một bên, bà đã dồn hết tâm trí để chú tâm vào Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong sự yên tĩnh của việc học hỏi. Bà cũng nói rằng, chúng ta giống như trẻ con, không cần phải được nhắc một lần để xin những điều cần thiết, nhưng cần được nhắc hai lần để biết ơn về những lòng thương xót đã nhận.
3. Như trong hôn nhân, dù các bên gặp nhau trong xác thịt mà không có phương cách được thánh hóa nào, để bảo đảm với nhau rằng họ được Chúa kết hợp: nhưng nếu sau đó Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển để sống thánh khiết trong sự gặp gỡ của họ, thì Ngài cho thấy rằng không chỉ sự gặp gỡ bại hoại của họ được tha thứ, mà nay sự gặp gỡ của họ còn được ban phước: cũng vậy, nếu khi bước vào một sự kêu gọi, vì thiếu ân tứ và tình cảm, chúng ta lúc đầu không có sự bảo đảm về một sự kêu gọi hợp lệ: nhưng nếu sau đó Đức Chúa Trời trang bị cho chúng ta những ân tứ có năng lực, và thánh hóa chúng ta bằng những tâm trí trong sạch, thì Ngài không chỉ cho chúng ta thấy tội lỗi trước kia của chúng ta được tha thứ, mà còn cho thấy Ngài hài lòng với sự kêu gọi của chúng ta, là nơi Ngài đã ban phước cho chúng ta như vậy.
4. Không rắc rối nào nên cản trở chúng ta trong sự kêu gọi của mình, trừ khi đó là trường hợp hoàn toàn không tin kính: vì nếu vì mọi rắc rối, hoặc vì nhiều rắc rối, một người có thể từ bỏ sự kêu gọi của mình, thì người ấy sẽ rời khỏi mọi sự kêu gọi, vì mọi sự kêu gọi đều có cả những cản trở và rắc rối.
5. Với một người xin lời khuyên của ông, xem người ấy có thể tránh làm một việc mà mình được kêu gọi làm không, vì người ấy cảm thấy sự bại hoại trong chính mình, ông nói: Trong việc tránh giao tiếp với xã hội, anh sẽ che đậy, nhưng không chữa lành những yếu đuối của mình, và dù anh rời khỏi loài người, anh vẫn không thể ra khỏi chính mình.
6. Với một người muốn đổi chỗ ở vì sự bại hoại của nơi mình đang sống, ông nói: Bất cứ nơi nào người ấy dự định sống như một Cơ Đốc nhân, thập tự giá sẽ theo người ấy, vì Đấng Christ sẽ theo người ấy, và vì trên đất có một số người tốt, và một số người xấu: nhưng khi chúng ta đến thiên đàng, mọi người sẽ đều tốt, và vì vậy sẽ không có rắc rối.
7. Ông nói ông không bao giờ trông đợi một tình trạng tốt hơn tình trạng mình đang ở, nhưng thường chuẩn bị cho mình một tình trạng tệ hơn.
8. Bất cứ khi nào chúng ta ra khỏi vị trí và sự kêu gọi của mình, Sa-tan có một dịp thuận tiện để cám dỗ.
SỰ LO LẮNG.
1. Nơi nào có sự lo lắng quá mức về những điều bên ngoài, nơi đó thường có ít sự lo lắng về những điều tốt lành bên trong: vì nếu một người có những điều tốt lành bên trong, chúng làm cho những người có chúng thỏa lòng đến nỗi họ không lao nhọc nhiều vì những điều bên ngoài: nếu họ thiếu chúng và khao khát chúng, thì sự tìm kiếm chúng một cách cẩn trọng sẽ đem đến một sự lơ là tin kính đối với những điều bên ngoài,
1 Cô-rinh-tô 7:30, 31. (Ma-thi-ơ 6)
SỰ CHỈ TRÍCH.
1. Thật là một điều kỳ lạ khi nhiều người sẽ coi trọng một yếu đuối nhỏ ở người khác hơn, dù họ thấy rằng toàn bộ đường lối đời sống của người ấy thật sự là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; hơn là họ coi trọng những tội lỗi thô thiển trong chính mình, dù họ không hề theo một đường lối nào trong đời sống mình để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
SỰ TRAO ĐỔI.
1. Vì mong muốn nói để đem lại ích lợi cho người khác, ông nói rằng ông quan sát thấy một sự im lặng như vậy ở loài người, đến nỗi không ai có thể dễ dàng phá vỡ nó, và thường có một sự tự do ngôn luận như vậy, đến nỗi không ai có thể nắm lấy nó, để hướng nó về điều tốt; ông quan sát thấy nguyên nhân của sự im lặng như vậy, là một nỗi đau buồn lớn nào đó, hoặc một sự suy ngẫm sâu xa nào đó chiếm lấy tâm trí, hoặc một sự chết lặng nào đó của tâm linh, hoặc một sự xấu hổ thuộc về thế gian nào đó, hoặc một mong muốn được nói nào đó, mà Chúa giữ lại lời nói, hoặc sự bất cẩn nơi những người lẽ ra phải nghe nó, ở chỗ họ không khao khát nó: Cách chữa trị điều này là hoặc khiêm nhường đặt một câu hỏi nào đó, hoặc nói một điều gì đó, và không nhường chỗ cho sự chết lặng như vậy.
2. Trong những lời nói đột ngột và rối loạn nhất của loài người, ông nghĩ Đức Chúa Trời đã sắp đặt chúng vì ích lợi của ông, và dù lúc đó lý trí không thể đưa ra lý do nào, tại sao họ lại nói như vậy, thì rất lâu sau đó nó sẽ đưa ra. Ông rất xúc động với sự việc của Giô-si-a, là người không chịu để lời nói của Pha-ra-ôn gian ác lay chuyển, nhưng bước vào trận chiến và bị giết: theo đó ông thường nói rằng, không người nào tốt đến nỗi Chúa sẽ không đôi khi để người ấy sa vào một điều ác nào đó, để người ấy được hạ mình hơn nữa; và không người nào xấu đến nỗi Chúa lại không đôi khi truyền điều tốt lành vào người ấy, để sự kết án của người ấy càng lớn hơn. (2 Sử Ký 35:22)
LƯƠNG TÂM BỊ HOẠN NẠN.
1. Một người nào đó bị hoạn nạn trong lương tâm vài năm, nói rằng những cơn đau đớn liên tục của mình lớn như những cơn đau của một người sắp chết, và rằng người ấy cảm thấy sự an ủi trong diện mạo của Đức Chúa Trời quá ít ỏi, đến nỗi người ấy sẵn lòng chịu cho thân thể mình sống trong lửa cháy cho đến khi Đấng Christ hiện ra, để khi ấy người ấy có thể được bảo đảm về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với mình, vâng, sự an ủi lớn nhất của người ấy là điều này, rằng dù người ấy phải ở trong địa ngục, người ấy vẫn hy vọng nơi ân huệ của Đức Chúa Trời rằng những hình phạt của mình sẽ được giảm nhẹ cùng với những người chịu khổ ít nhất. Tuy nhiên, trong mọi rắc rối ấy, không phần thưởng nào của thế gian, không sự khủng bố nào của bạo quyền, có thể khiến người ấy sẵn lòng làm điều nhỏ nhất làm buồn lòng Đức Chúa Trời: khi Chúa giải thoát người ấy, người ấy sẽ tự an ủi mình trong Đấng Christ, nói rằng ma quỷ sẽ lợi dụng nỗi buồn của người ấy, để khiến người ấy vô ơn trong những điều tốt lành.
2. Chúng ta hoặc như một Hoàng tử hoặc như một nông dân, hoặc quyền thế nhất trên mọi Hoàng tử, hoặc đê hèn nhất trong vòng con cái loài người. Nếu mọi Quân vương trên thế gian chống lại chúng ta, mà lương tâm của chính chúng ta an ủi chúng ta, thì chúng ta cai trị trên tất cả. Nếu kẻ chư hầu đê hèn nhất trên thế gian nổi lên chống lại chúng ta, mà lòng của chính chúng ta kết án chúng ta, thì chúng ta dường như là khốn khổ nhất trong mọi người. (Châm Ngôn 15:15)
3. Ông nói, dù loài người có thể đối xử với những việc bên ngoài thế nào đi nữa, nhưng khi những nỗi đau buồn và những tưởng tượng lớn lên trong tâm trí và làm nó đau buồn, thì không điều gì có thể chắc chắn chữa lành chúng, ngoại trừ lời của Đức Chúa Trời.
4. Khi phải đối xử với nhiều lương tâm đã được hạ mình khác nhau, ông không ưa những người không chịu chờ đợi thời gian rảnh rỗi của Chúa, nhưng nhất định phải được giúp đỡ ngay lập tức, ngay và luôn, ngay khi họ nghe ông nói, nếu không họ sẽ nghĩ về ông tệ hơn nhiều so với trước đây, bất chấp tiếng tốt đã có, và ý kiến tốt đã hình thành về ông: vì ngoài việc người tin thì không vội vàng, việc này giống như đến với một Thầy phù thủy (là kẻ, bằng một câu thần chú bằng lời nói, khiến những linh hồn dại dột trông đợi được khỏe mạnh) hơn là đến với người phục vụ của Đức Chúa Trời, mà lời của người ấy, dù thiên sứ nhất, cũng không an ủi cho đến khi, và ở mức độ mà, Chúa vui lòng ban phước cho chúng, điều mà đôi khi Ngài từ chối, vì chúng ta đến với họ với ý kiến quá cao về họ; như thể họ là những người khôn ngoan, chứ không phải đến với những người mà, dù dùng phương cách của họ, vẫn trông đợi và chờ đợi sự an ủi của chúng ta hoàn toàn từ chính Đức Chúa Trời.
5. Khi được hỏi làm thế nào trong việc tra xét lương tâm của chúng ta về tội lỗi, chúng ta nên tìm ra tội lỗi đặc biệt ấy, ông nói, điều đó không thể dễ dàng thực hiện được (vì ai hiểu được những lỗi lầm của đời mình) nhưng bằng cách thường xuyên tra xét chính mình, bằng cách làm quen với tình trạng của chính mình, bằng cách cầu nguyện tha thiết để Đức Chúa Trời bày tỏ tội lỗi cho chúng ta, bằng cách thường xuyên nghe và đọc lời Chúa, bằng cách ghi nhận những sự quở trách mạnh mẽ nhất của lương tâm chúng ta, và những lời trách móc của kẻ thù chúng ta, chúng ta có thể được dẫn đến chỗ nhìn thấy chúng gần nhất.
6. Với một người bị hoạn nạn trong tâm trí, ông ban cho sự an ủi này: trước hết, nếu anh có sự hiểu biết, hãy biết ơn vì nó, và mong Chúa ban cho anh đức tin: nếu anh có đức tin, điều mà chắc chắn anh có thể có, dù không phân biệt đúng về chính mình, hiện tại anh không nhận thấy nó: anh phải chờ đợi Chúa để cảm nhận nó: vì nhiều lần Ngài rèn luyện đức tin bằng những cám dỗ, trước khi Ngài gửi đến cảm nhận. Và dù có thể anh sẽ phải chờ đợi thời gian rảnh rỗi của Chúa rất lâu, nhưng chắc chắn Ngài sẽ ban nó cho anh đúng lúc. Trong lúc chờ đợi, hãy tự bảo đảm với mình rằng, đức tin lớn nhất là khi có ít cảm nhận nhất. Thật dễ dàng cho mọi người tin trong những cảm xúc vinh quang, và những niềm vui không thể nói ra: nhưng khi một người không cảm thấy sự an ủi rõ ràng nào trong Chúa, mà vẫn có thể tin nơi Chúa, và bởi đức tin chờ đợi Ngài; thì đức tin của người này là lớn nhất.
7. Sau một sự vận hành hiệu quả nào đó của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chúng ta, thông thường (ở nhiều người) không lâu sau đó sẽ đến sự chết lặng và đờ đẫn: chống lại điều ác này, trước hết chúng ta phải tra xét nguyên nhân, xem nó là vì một điều ác nào đó đã làm, hay vì một điều tốt nào đó chưa làm, vì bỏ qua một phương cách cứu rỗi nào đó không dùng: xem nó là vì một tội lỗi nào đó đã thấy, nhưng chưa ăn năn, hay một tội lỗi nào đó đã ăn năn, nhưng không ăn năn một cách lành mạnh, hay vì sự vô ơn. Thứ hai, hãy dùng cách chữa trị, đừng tự hài lòng với nó, nhưng hãy tự đánh thức mình như từ một giấc ngủ, mà anh sẵn lòng rũ bỏ khỏi mình: hãy nhớ lại lòng thương xót đặc biệt và lớn nhất của Đức Chúa Trời, hãy dùng các phương cách. Thứ ba, trong các phương cách, hãy dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, chờ đợi một cách khiêm nhường, và kiên nhẫn cho thời gian giải thoát, không đánh giá hoạn nạn quá cao cũng không quá thấp.
8. Khi một người bị rối loạn trong tâm trí, ông ban cho người ấy ghi chú an ủi này: Rằng dù có xảy ra rằng, sau một ít lao nhọc trong sự sinh ra mới, các ân điển của Đức Chúa Trời không còn ngọt ngào như vậy, và tội lỗi của chúng ta không còn chua chát và đau đớn đối với chúng ta như vậy, như chúng đã từng khi chúng ta mới bước vào sự tái sinh, nhưng nay chúng ta yếu đuối hơn trong những cuộc tấn công nhỏ hơn, dù trước kia đã mạnh mẽ hơn trong những cám dỗ lớn hơn: chúng ta không được tuyệt vọng: nhưng phải xem xét tiến trình ân điển này đến từ đâu, tức là từ Đức Chúa Trời, chứ không phải từ chính chúng ta, là Đấng đã tỏ ra ưu ái hơn lúc ban đầu, cả vì Ngài không muốn làm nản lòng chúng ta khi chúng ta mới đến với Ngài, và vì chúng ta, khi từ bỏ chính mình, với một sự nghi ngờ tin kính về sự yếu đuối của mình trong những cám dỗ nhỏ nhất, đã bay đến sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện: là Đấng trong sự khôn ngoan có thể ẩn mình dưới một đám mây, một phần vì Ngài muốn xem thấy một sự thử nghiệm sức mạnh nào đó từ tay chúng ta, khi chúng ta đến một độ tuổi nào đó trong sự sinh ra mới; một phần vì nay chúng ta ít từ bỏ hay nghi ngờ chính mình hơn, ngay cả trong những cám dỗ lớn hơn cũng không, và cứ thế kiêu ngạo tin cậy vào sức mạnh của mình, và tự chống đỡ bằng cây gậy của chính mình, chúng ta không kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ; và không kêu cầu, thì không nhận được; và không nhận được sự giúp đỡ, chúng ta chịu thất bại trong cuộc xung đột, để Chúa cho chúng ta biết rằng, dù chúng ta có tiến bộ trong Cơ Đốc giáo, chúng ta vẫn chỉ là loài người, và chỉ Đức Chúa Trời mới là Đức Chúa Trời.
9. Ông nói với một người bị rối loạn trong tâm trí vì một tội lỗi bí mật và nhỏ nhặt: Tôi không sợ tội lỗi này trong anh cho bằng mưu kế của Sa-tan qua nó, hoặc ở chỗ nó sẽ không ngần ngại chỉ cho anh thấy những tội lỗi nhỏ hơn, và giấu anh những tội lỗi lớn hơn; hoặc là bằng cái nhìn nhanh nhạy về những tội lỗi bí mật và nhỏ nhặt của anh, để giáng lên anh một tội lỗi công khai và thô thiển là sự vinh quang hư không và sự kiêu ngạo kín giấu.
10. Những lương tâm bị hoạn nạn không được tranh luận quá nhiều chống lại chính mình, vì những hành động của chính mình, vì khi đã không hài lòng với chính con người mình, họ không thể hài lòng với những việc làm của chính mình.
11. Ông nói trong tình yêu thương, quan sát và kinh nghiệm này; khi bất cứ ai đến với một lương tâm bị rối loạn vì tội lỗi, hãy khôn ngoan phân biệt, xem họ bị đau buồn ở mức trung bình với một cái nhìn chung về tội lỗi của họ, hay họ bị quật ngã cực độ, với gánh nặng của những tội lỗi cụ thể; nếu họ như vậy, thì lúc đầu thật tốt khi cho thấy rằng không tội lỗi nào lớn đến nỗi, trong Đấng Christ, nó không thể được tha thứ, và rằng có lòng thương xót nơi Đức Chúa Trời để Ngài được kính sợ: cũng vậy, ở phía bên kia, hãy cho thấy lòng thương xót đến từ Đức Chúa Trời, nhưng theo cách mà họ hoàn toàn không xứng đáng nhận lòng thương xót, trừ khi họ cảm thấy những tội lỗi cụ thể và nhức nhối của mình. Nhưng nếu nỗi buồn của họ được thú nhận nhiều hơn trong những điều chung chung, thì thật tốt khi hạ họ xuống càng hơn nữa, để ban cho họ sự khủng bố về sự công chính của Đức Chúa Trời vì những tội lỗi cụ thể: vì kinh nghiệm dạy rằng, đây là cách tốt nhất để đạt được sự an ủi lành mạnh, cả để thấy tội lỗi của chúng ta, và để được hạ mình mà thấy tội lỗi của chúng ta, vì thường, loài người sẽ sẵn lòng thừa nhận tội lỗi lớn hơn mà họ đã từng mắc phải, hơn là tội lỗi nhỏ hơn mà họ hiện đang nằm trong đó để được hạ mình, để khi bị quật ngã hoàn toàn, chúng ta có thể trực tiếp tìm kiếm Đấng Christ, và không giữ lại chỗ dựa nào, cho đến khi chúng ta đã tìm thấy sự an ủi trong Ngài, là Đấng khi ấy sẵn sàng nhất để giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi của mình, và an ủi chúng ta bằng Thánh Linh của Ngài, khi chúng ta bị quật ngã nhất vì tội lỗi của mình, và sợ hãi chúng nhất.
12. Nếu sức khỏe của thân thể là một điều như vậy, thà được hưởng với sự an ủi, hơn là được diễn tả bằng lời nói, thì sự bình an của lương tâm và niềm vui trong Đức Thánh Linh lớn lao biết bao, là điều có thể nếm trải, nhưng không thể thốt ra. (Phi-líp 4, Rô-ma 14:17)
13. Có một số người không có sự bình an với Đức Chúa Trời, cũng không với chính mình, như những kẻ dị giáo tuyệt vọng: một số có sự bình an với chính mình, nhưng không với Đức Chúa Trời, như những tội nhân an tâm: một số có sự bình an với Đức Chúa Trời và với chính mình, như những Cơ Đốc nhân ăn năn.
14. Chúng ta phải
học cách thương xót những người bị quật ngã trong nỗi đau buồn của tâm linh, dù họ cũng cáu kỉnh; vì thật là một điều dễ dàng khi một người dường như rất yên tĩnh với Đức Chúa Trời, thì ở trong sự bình an với loài người, là những người thường cản trở sự yên tĩnh của chúng ta với Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng ta ít biết khao khát cảm thấy sự bình an của họ lớn đến mức nào, mà khi họ không thể cảm thấy nó, lập tức họ trở nên mất kiên nhẫn: và vậy mà hãy xem điều này đã có nơi Đa-vít, người của Đức Chúa Trời, là người đã tìm thấy trong chính mình sự đa dạng của tình cảm này, mà chúng ta rất ngạc nhiên và nói đến nơi con cái Đức Chúa Trời trong thời đại chúng ta: ông chia chính mình như thể thành hai phần, Thi Thiên 43:5. Đôi khi ông nghĩ mình rất mạnh mẽ trong Đức Chúa Trời, lại một lúc khác ông bị quật ngã đến nỗi ông không thể nắm lấy bất kỳ sự an ủi nào trên thế gian ở bất kỳ phía nào: nhưng còn hơn thế nữa, ông náo động và bứt rứt trong chính mình. Và vì vậy hỡi người không thương xót, hãy học điều này, để kìm giữ sự mất kiên nhẫn của ngươi, hỡi người bị hoạn nạn, hãy nhìn xem điều này, để kìm giữ nỗi đau buồn của ngươi, và đừng nói, ồ, Đa-vít thật đã được hạ mình, nhưng tôi tìm thấy một phẩm chất khác trong chính mình; hơn nữa, tôi cáu kỉnh, tôi khó chịu và không yên với những người mà tôi sống cùng; vì Đa-vít vừa mất kiên nhẫn vừa cáu kỉnh. Ở đây cũng hãy học nơi Đa-vít để tâm trí ngươi chờ đợi Đức Chúa Trời, vì đức tin giải thoát cả khỏi đau buồn và giận dữ, và gây ra sự chờ đợi an ủi, và không vội vàng quá mức, nhưng chiếm hữu linh hồn chúng ta trong sự kiên nhẫn, cho đến khi Đức Chúa Trời thực hiện những lời hứa của Ngài cho chúng ta. (Thi Thiên 41:1)
15. Đó là một cơn cám dỗ thường lệ đối với những lương tâm bị hoạn nạn, để thuyết phục họ, sau một sự giải thoát tự do nào đó, rằng họ không nên trông đợi được giải thoát nữa, vì Chúa đã rất hào phóng, nên chúng ta không được làm mệt mỏi và làm phiền những sự đối xử dồi dào của Ngài với chúng ta: nhưng chúng ta phải biết rằng các ân tứ của Đức Chúa Trời là không hối tiếc, và Chúa có nhiều sự giải thoát dự trữ, mà việc sử dụng và thường xuyên nhận lãnh không thể làm cạn kiệt chúng, cũng như chính Chúa không thể bị lừa dối vậy: Ngài chắc chắn sẽ hoàn tất công việc của chính Ngài trong chúng ta, và vì vinh quang của chính Ngài, mà như Ngài đã chỉ định là vô tận trong sự giải thoát của chúng ta, thì các phương cách để đạt đến đó cũng vô tận: và vì vậy, hết lần này đến lần khác, chúng ta phải học chống lại sự vô tín của mình kho báu không thể đo lường được về lòng tốt của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của chúng ta, vâng, khi chúng ta dường như đang ở trong một hố xoáy, và bị cuốn đi với một nỗi đau buồn dữ dội và một vực sâu của những rắc rối, chúng ta không biết đi đâu, và thường bị ép phải lặn xuống và chìm xuống (những dòng nước hoạn nạn chảy qua đầu chúng ta) thì Chúa vẫn sẽ khôi phục chúng ta, và đặt chân chúng ta ở những nơi vững chắc nếu chúng ta bị quật ngã, miễn là chúng ta có thể bò trườn lên lại: nếu chúng ta bị Sa-tan chống cự, miễn là chúng ta có thể đá chống lại nó, nếu chúng ta có thể mở môi và cáo buộc sự ác ý của nó trước Chúa, thì có hy vọng lành mạnh về sự an ủi sẽ được tìm thấy nơi Ngài. (Rô-ma 11)
CHE ĐẬY NHỮNG YẾU ĐUỐI.
1. Con cái Đức Chúa Trời che đậy nhiều yếu đuối nơi người khác dưới một ân tứ tốt lành: những kẻ không tin kính chôn vùi nhiều ân tứ tốt lành nơi người khác dưới một yếu đuối.
SỰ XƯNG TỘI.
1. Ông nói với một người bị rối loạn trong tâm trí, rằng chúng ta không nên quá rối loạn trong những điều nhẹ nhàng, nhưng thà trong những đau buồn chúng ta nên bày tỏ lòng mình cho Đức Chúa Trời, hơn là nuốt chúng một cách riêng tư: vì nếu trong những nỗi buồn xác thịt chúng ta tìm thấy một ít nhẹ nhõm khi chúng ta bày tỏ mọi việc cho những người bạn trung tín và yêu thương của mình, như cho cha mẹ chúng ta, hay cho anh em chúng ta, thì chúng ta càng phải nghĩ rằng đó là một sự nhẹ nhõm cho những đau buồn thuộc linh của chúng ta, nếu chúng ta tuôn đổ những đau buồn của mình vào lòng Chúa, là Đấng trung tín nhất để che giấu, yêu thương nhất để thương xót, và có khả năng nhất để giúp đỡ chúng ta trong mọi đau buồn của chúng ta dù chúng là gì đi nữa.
2. Ông quan sát thấy rằng loài người sẽ bày tỏ nhiều tội lỗi và yếu đuối, nhưng vẫn giữ lại một điều bí mật nhất, và thường là điều quan trọng nhất; như Môi-se có nhiều lý do cho sự quanh co của mình, nhưng vẫn có một lý do bí mật, và là lý do lớn nhất, mà ông không muốn thốt ra. Ở đây hãy quan sát lòng thương xót lớn lao của Chúa, rằng dù Ngài có thể đã không hài lòng, đặc biệt sau những lời hứa lớn lao như vậy, vì sự từ chối của ông, nhưng Ngài thà tha thứ cho yếu đuối sợ hãi này, là điều, khi quên đi nhiều điều tốt lành của Ngài, sẽ ép ông bằng sự thiếu thốn này: và vì vậy sau nhiều lý do, Chúa hạ cố xử lý vết thương kín giấu của ông rất nhẹ nhàng, và chữa lành nó theo cách này. Này Môi-se, có một điều mà ngươi sợ nhất, và đó là sự tiếp đãi tệ hại của ngươi với Pha-ra-ôn, và sự báo thù cho huyết của người mà ngươi đã đổ ra: nhưng đừng để điều này ngăn cản ngươi, vì tất cả họ đều đã chết. Câu trả lời này dường như đã lấy đi lập luận lớn nhất cho sự quanh co, dù nó ít được biết đến nhất: vì ngay sau sự an ủi này, ông bắt tay vào sự kêu gọi của mình, trong đó cũng cần ghi nhận rằng, dù loài người có sợ hãi đến mức nào đối với chính mình, nhưng khi Đức Chúa Trời ban năng lực, và khích lệ người ấy, chúng ta thấy người ấy sẽ không thể bị đánh bại, như Môi-se chống lại chính Pha-ra-ôn vậy.
SỰ THAM DỤC.
1. Một người xin lời khuyên của ông làm thế nào người ấy có thể tránh sự tham dục một cách tốt nhất, ông nói với người ấy rằng, một sự tra xét liên tục chính mình bằng luật pháp; một sự suy ngẫm kính sợ và hằng ngày về lời Chúa; một sự bước đi đau đớn trong sự kêu gọi lương thiện của chúng ta; một sự tự xấu hổ thánh khiết về chính mình, và tự sợ hãi chính mình trước bạn bè chúng ta; một sự tiết độ liên tục trong ăn uống, giấc ngủ, và y phục: một sự canh giữ cẩn thận trên đôi mắt chúng ta, và các bộ phận khác của thân thể chúng ta; một sự ghen tuông sốt sắng để tránh mọi dịp về người, thời gian và địa điểm, có thể nuôi dưỡng sự tham dục; một sự lui tới tin kính với những người, những thời gian, và những địa điểm, có thể sinh ra trong chúng ta sự làm chết mình thật sự; cùng với một sự hạ mình, với sự xấu hổ về tội lỗi đã qua của chúng ta, với nỗi đau buồn về tội lỗi hiện tại, và với sự sợ hãi về tội lỗi sắp đến: cuối cùng, một sự sử dụng cẩn thận việc kiêng ăn, cầu nguyện, và thức canh, khi cần thiết đòi hỏi (vì ông vẫn luôn khuyến nghị một sự kiêng ăn tôn giáo:) đây là những phương cách để làm chết sự tham dục, mà khi được sử dụng một cách khôn ngoan, và trong một thời gian thích hợp nào đó với sự tập luyện vừa phải của thân thể: nếu chúng không thắng thế, thì có lẽ Đức Chúa Trời đang kêu gọi một người đến việc sử dụng thánh khiết của hôn nhân: tuy nhiên, cần quan sát rằng, trong việc thức canh và kiêng ăn chúng ta không được ấn định trước những thời gian cố định nào đó, ngày này, hay ngày kia, nhưng chỉ dùng nó khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với nó bởi một dịp thích hợp, nếu không có sự cẩn trọng đó thì việc thường xuyên sử dụng những sự tập luyện này sẽ sinh ra sự thiếu kính trọng đối với chúng.
CHÍNH NGHĨA TỐT LÀNH.
1. Không có kẻ thù nào lớn hơn đối với một chính nghĩa tốt lành, hơn là kẻ dùng những phương cách gian ác mà vừa xử lý vừa duy trì nó.
2. Ông nói rằng loài người phải hưởng lợi từ điều này, nếu khi đã có những chính nghĩa tốt lành trong tay, họ đã gặp thất bại: vì trong việc này Đức Chúa Trời thường vui lòng từ chối chúng ta một cách công chính điều mà loài người từ chối chúng ta một cách bất công, hoặc vì Ngài sửa phạt một tội lỗi nào đó, mà họ đang sống trong đó, hoặc vì họ đã không sử dụng lời cầu nguyện, nhưng tin cậy quá nhiều vào các phương cách, chứ không phải vào Đức Chúa Trời.
VỀ SỰ BẠI HOẠI TỰ NHIÊN.
1. Ông quan sát kinh nghiệm này trong chính mình, rằng khi ông không muốn làm một điều tốt, thì lý trí của chính ông và ma quỷ sẽ dễ dàng dạy ông một lời bào chữa: Lạy Chúa, xin tha thứ cho chúng con sự bại hoại này.
2. Ông nghĩ theo bản chất mọi người đều là những người theo giáo hoàng, những kẻ dị giáo, những kẻ ngoại tình, v.v. cho đến khi Đức Chúa Trời đổi mới họ, đến nỗi nếu mọi dị giáo, giáo phái giáo hoàng, sự không tin kính, đều chấm dứt giữa mọi người, nhưng nếu một người bị Đức Chúa Trời bỏ mặc, thì người ấy có trong chính mình đủ chất liệu và mầm mống để sinh ra, làm sống lại, và đổi mới mọi loại tội lỗi.
SỰ TUYỆT VỌNG.
1. Ông quan sát mưu kế này nơi Sa-tan, rằng để khiến loài người tuyệt vọng, nó sẽ khiến họ lý luận như thế này: Tôi không có đức tin trong điều cụ thể này và điều cụ thể kia. Và ngược lại, để huấn luyện loài người đến sự kiêu ngạo tự phụ, nó sẽ khiến loài người lý luận như thế này: Tôi có một hy vọng và đức tin chung, và vì vậy tôi không nghi ngờ rằng đức tin của tôi là lành mạnh trong mọi điều cụ thể: cả hai điều này đều có hại.
2. Khi chúng ta nghi ngờ những lời hứa của Đức Chúa Trời, hãy để chúng ta đặt trước mặt mình gương về lòng thương xót của Ngài đã làm cho người khác, để chúng ta có thể được bảo đảm hơn để đạt được đức tin: và khi chúng ta bắt đầu tự phụ, hãy để chúng ta đặt trước mặt mình những gương về sự phán xét của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể cầu nguyện cho sự khiêm nhường.
3. Nhiều người tuyệt vọng về sự giúp đỡ, vì sự không xứng đáng của chính họ, như thể không có hy vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời trừ khi chúng ta mang vào lễ vật của mình, và cầm cố trong tay chúng ta cho Ngài: nhưng điều này sẽ là làm mất uy tín những lòng thương xót của Chúa, và mang vào uy tín cho công trạng của chúng ta, và thà ràng buộc Chúa với chúng ta, hơn là ràng buộc chúng ta với Ngài: nhưng nếu tội lỗi của chúng ta lớn, thì sự cứu chuộc của chúng ta còn lớn hơn; dù công trạng của chúng ta nghèo nàn, lòng thương xót của Đức Chúa Trời là một lòng thương xót giàu có: nếu trường hợp của chúng ta không tuyệt vọng, và chúng ta đã qua khỏi hy vọng phục hồi, thì sự cứu chuộc của chúng ta sẽ không dồi dào như vậy: nhưng khi mọi sự dường như đi theo một chiều, khi trời và đất, Mặt Trời, Mặt Trăng, và các Ngôi Sao chống lại chúng ta, thì việc chuộc chúng ta, và thực hiện một sự hoàn trả hoàn hảo, là kéo một điều gì đó ra từ hư không; cũng như trong bệnh tật, việc có ít nguy hiểm, hoặc trong nguy hiểm lớn, được giải thoát bằng những phương cách hiện tại thì chẳng là gì: nhưng trong cơn nguy cấp cực độ, khi thuốc men không thể làm gì, và không điều gì bênh vực chúng ta ngoại trừ ngôi mộ, thì việc được cứu khỏi ngôi mộ, và khôi phục sự sống của chúng ta khỏi hố sâu, đó là sự cứu chuộc.
CÁI CHẾT.
1. Như chúng ta phải nghĩ về sự sống như bằng lòng chết, thì chúng ta cũng phải nghĩ về cái chết như bằng lòng sống: Và những người sợ chết ở mức độ vừa phải cũng đáng được ưa thích như những người vui mừng nhiều về nó; vì những người sợ chết vừa phải, có điều này trong họ hơn người kia (là điều cũng được ân điển và bản chất cho phép) là họ run sợ trước những sự phán xét của Đức Chúa Trời.
2. Ông nói, ông không bao giờ dám mong muốn chết, dù những thập tự giá liên tục của ông khiến ông ít mong muốn sống: vì vậy ông sợ hãi và cảnh báo trước loài người về những loại ước muốn này, vì thường Chúa nghe một người trong sự phán xét, dù trong một ít lòng thương xót, và khi người ấy ước muốn hoạn nạn này hay hoạn nạn kia, Ngài đặt nó lên người ấy, đến nỗi sau đó người ấy không thể làm điều tốt ấy cho người khác, mà vì sự an ủi của chính mình người ấy lẽ ra đã có thể làm.
3. Với một người nói rằng bà sợ chết, ông nói: Như tôi muốn chị nghĩ về sự sống, như bằng lòng chết, thì cũng hãy nghĩ về cái chết như chị cũng sẽ bằng lòng sống: và về nỗi sợ chết, tôi cũng ưa thích những người sợ nó ở mức độ vừa phải, như những người vui mừng về nó, vì tôi hy vọng và cũng ưa thích họ. Tuy nhiên tôi không thấy điều này nơi những người kia, là điều có nơi những người này, và là điều được cả ân điển và bản chất cho phép, tức là, họ run sợ trước những sự phán xét của Đức Chúa Trời. Chị sẽ nói, rằng dù vậy chị không thấy tại sao chị không nên sợ chết, vì chị không tìm thấy sự an ủi nào trong cuộc sống: về điều đó tôi trả lời, rằng đời sống của chị không phải không có những sự an ủi, dù những điều đã qua sớm bị quên lãng, dù những sự an ủi của chị không ở mức đầy đủ như đã hy vọng, và có thể mức dồi dào ấy sẽ được ban cho chị trong cái chết. Nhưng nếu chị phải chết trong sự khó chịu này thì sao? Về phần tôi (vì chính tôi cũng không trông đợi những điều lớn lao trong cái chết của mình) tôi sẽ không nghĩ tệ hơn về chị, và tôi cũng không muốn bất cứ ai phán xét khác đi về con cái Đức Chúa Trời trong tình trạng chết ấy: vì chúng ta sẽ không bị phán xét theo trường hợp cụ thể ấy của cái chết, nhưng theo đường lối chung của đời sống chúng ta, không theo việc làm của chúng ta trong hiện tại ấy, nhưng theo mong muốn của lòng chúng ta từ trước đến nay: và vì vậy chúng ta không nên nghi ngờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong cái chết, dù chúng ta có khó chịu đến mức nào, nếu nó đã được đóng ấn trước đó trong sự kêu gọi và sự nên thánh của chúng ta.
MONG MUỐN.
1. Ông nói, Đức Chúa Trời nhìn vào những mong muốn, chứ không phải vào những việc làm của con cái Ngài: và nếu chúng ta có mục đích làm điều tốt, dù chúng ta thấy mình thiếu hiểu biết, không biết làm điều tốt là gì, ở đâu, và khi nào, thì Đức Chúa Trời sẽ hướng dẫn chúng ta về dịp tiện, địa điểm và thời gian, và trong lòng thương xót sẽ tha thứ cho sự yếu đuối của chúng ta, dù chúng ta thất bại trong các hoàn cảnh.
SỰ CHÊ BAI.
1. Khi ai đó kể một điều nghe có vẻ chê bai một người, ông (vì không dễ tin trong những việc như vậy) sẽ tỏ ra cho người nguyên cáo xác thịt thấy rằng ông như một người không nghe thấy, và sẽ gạt bỏ vấn đề trong một thời gian dài bằng cách khiến người ấy thường xuyên lặp lại vấn đề của mình.
ĂN UỐNG.
1. Vì không một quy tắc cụ thể nào có thể được đặt ra về cách sửa chữa sự quá mức và sự thiếu hụt trong ăn uống, đây sẽ là quy tắc tốt nhất nói chung cần tuân theo, là ăn uống sao cho nhờ đó chúng ta có thể trở nên thích hợp hơn để hoặc nói hoặc nghe những lời ca ngợi Đức Chúa Trời với sự vui vẻ và kính sợ hơn.
NHỮNG GIẤC MƠ.
1. Một giấc mơ tự nhiên, đến từ những nguyên nhân tự nhiên, dễ dàng trôi đi: nhưng nếu những giấc mơ của chúng ta ở lại lâu hơn trên chúng ta, và để lại một ấn tượng lớn hơn nào đó trong chúng ta, chúng có thể được nghĩ là đến hoặc từ Đức Chúa Trời, hoặc từ ma quỷ. Và bởi những giấc mơ này, thật tốt khi hưởng lợi, nếu chúng thuận lợi, bằng cách nghĩ rằng một điều như vậy chúng ta có thể đã có, nếu chúng ta không thiếu chuẩn bị cho nó: nếu trái lại, bằng cách nghĩ và dự đoán, và sợ hãi một điều ác như vậy, nếu Chúa không thương xót; vì Đức Chúa Trời thường sửa phạt một tội lỗi đã qua nào đó mà chúng ta không quan tâm, hoặc báo trước một tội lỗi sắp đến nào đó mà chúng ta không sợ hãi: và một giấc mơ xấu cho thấy một điều ác nào đó trong lòng, hoặc trong một tội lỗi nào đó đã phạm, hoặc trong một tội lỗi nào đó có thể sắp phạm. Nếu giấc mơ khủng khiếp, thật tốt khi tránh mọi dịp của điều ác ấy, và dâng mình cho sự cầu nguyện, và không quá tin vào những giấc mơ, kẻo chúng làm yếu đức tin. Tốt nhất là không quá lơ là, cũng không quá khôn ngoan về chúng, nhưng lao nhọc để hưởng lợi từ chúng, vì Chúa, bằng cách để lại những ấn tượng lâu dài như vậy trong chúng ta, như thể kêu gọi lương tâm chúng ta đừng bỏ qua chúng mà không sử dụng chúng vào việc gì đó.
2. Khi được hỏi làm thế nào một người có thể tránh tội lỗi của những giấc mơ ô uế trong đêm, ông nói, trước hết thật tốt khi tránh mọi đối tượng và những ý nghĩ lang thang trong ngày, và sự bảo đảm của việc cầu nguyện chống lại nó vào ban đêm. Nếu những phương cách này không thắng thế, thì chúng ta phải nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang kêu gọi chúng ta đến một sự ăn năn tha thiết hơn vì tội lỗi này hoặc một tội lỗi nào khác đã phạm trước đó: đặc biệt chúng ta phải coi chừng sự giao tiếp với những người, là những người có thể khuấy động chúng ta đến điều ác; hoặc cố gắng không đến giao tiếp với họ, hoặc khi có dịp chính đáng, thì làm điều đó với sự sợ hãi và với lời cầu nguyện: và khi làm điều này, không ở lại lâu hơn dịp tin kính được ban cho.
SỰ PHÂN TÂM CỦA TÂM TRÍ.
1. Khi được hỏi, tại sao một người sau khi đọc nhiều và lao nhọc trong sự kêu gọi của mình, mong muốn bằng sự suy ngẫm áp dụng những điều đã đọc cho chính mình, lại bị gián đoạn nhiều như vậy, và bị kéo một cách dữ dội, đột ngột, và không tự nguyện vào những ý nghĩ khác: ông nói, đó hoặc là do thiếu việc chuẩn bị và thánh hóa lòng chúng ta bằng lời cầu nguyện trước khi chúng ta bắt đầu một sự tập luyện thánh khiết như vậy, và vì vậy Chúa sửa phạt sự kiêu ngạo của trí tuệ chúng ta và sự tự phụ của lòng chúng ta, khi dám xử lý những việc thánh khiết bằng sức mạnh của chính mình hoặc là vì chúng ta, khi dựa vào một mục đích chung là nghĩ một điều tốt nào đó, hoặc ít nhất không nghĩ điều ác nào, đã không gắn chặt tâm trí mình một cách kiên định hoặc liên tục vào một đối tượng cụ thể nào đó, nhưng lang thang lên xuống, như có một phần nào đó của tình cảm, việc học hỏi, và sự suy ngẫm của chúng ta trống rỗng cho những việc khác, đã không hoàn toàn và nghiêm túc bắt tay vào điều đã đề ra cho chính mình. Sự thật về điều này có thể hiện ra qua đây, vì điều mà lòng hoàn toàn hướng vào, nó chú tâm vào điều đó đến nỗi nó không thể hiện diện với bất kỳ điều nào khác trong khoảnh khắc ấy, đặc biệt nếu đó là một sự cản trở đối với điều đang thực hiện.
SỰ ĐỜ ĐẪN.
1. Ông nói, sau những niềm vui lớn lao của mình được hình thành từ một sự vận hành hiệu quả nào đó của Đức Chúa Trời trong chính mình, ông thông thường không lâu sau đó sa vào sự chết lặng và đờ đẫn, và nhờ đó được hạ mình: đến nỗi cho đến khi ông được chuẩn bị với một ân điển mới nào đó từ Đức Chúa Trời, và đã nhận được một lòng thương xót mới nào đó từ tay Ngài, ông rất không thích hợp để thực hiện bất kỳ sự phục vụ nào cho Đức Chúa Trời hay loài người.
2. Sự chết lặng của tâm linh, là mồ mả của nhiều ân điển thiên thượng.
GIÁO LÝ.
1. Vì khi đọc những gương mẫu chúng ta giới hạn những bổn phận cho những người nào đó, và vặn cổ mình ra khỏi ách, hoặc là chúng ta chủ yếu gắn những lòng thương xót của Đức Chúa Trời với họ, và nghĩ chúng không thuộc về chúng ta; thật tốt khi học những quy tắc nào đó nhờ đó chúng ta có thể biết khi nào việc sử dụng giáo lý là chung, và khi nào là riêng, là điều được đặt ra trong những gương mẫu đơn lẻ. Ba quy tắc cần tuân theo: thứ nhất, nếu chúng ta đọc về bất cứ điều gì một cách cụ thể, chúng ta phải tra xét xem ở một nơi khác nào đó trong Kinh Thánh, cùng điều đó có được đặt ra một cách chung chung không, tức là, xem điều được khen, hoặc bị chê ở một người cụ thể nào đó, có được truyền lệnh hoặc bị cấm đối với mọi người không: nếu có, thì việc sử dụng điều đó là chung, không phải riêng: nhưng nếu đó là một giáo huấn cụ thể được truyền cho một người nào đó, và không tìm thấy sự bảo đảm nào trong lời Chúa rằng điều đó phải được một người khác thực hiện; thì đó là một điều cá nhân, riêng cho một số người, không phải chung thuộc về mọi người. Quy tắc thứ hai là, bất cứ nơi nào có một sự công bằng chung về một điều, thì ở đó có một thực hành chung cần có, dù chúng ta thấy nó chỉ được đặt ra một cách cụ thể. Quy tắc thứ ba là, bất cứ nơi nào bởi phạm vi của đoạn văn mà xuất hiện một xu hướng chung, hoặc bởi điều gì đó đi trước hoặc đến sau, dù đoạn văn hiện tại dường như là cụ thể, nhưng vẫn có một cách sử dụng chung về giáo lý cần được thu thập từ đó.
SỰ TẬP LUYỆN TÔN GIÁO.
1. Những kẻ gian ác không dám công khai tuyên xưng sự gian ác, thì chuộc lại những thời gian một cách bí mật để phạm nó: cũng vậy dù chúng ta không có sức mạnh để tuyên xưng tôn giáo một cách công khai, hãy để chúng ta chuộc lại những thời gian một cách bí mật để thường xuyên tham gia những sự tập luyện của sự tin kính. (Giăng 3)
2. Như đó chỉ là một niềm vui nhỏ, chừng nào chúng ta còn ở trong vườn, được vui thích với mùi thơm của các loại thảo mộc, trừ khi chúng ta hái mỗi loại một ít để mang theo, để nhờ đó chúng ta có thể hưởng lợi từ khu vườn, dù chúng ta ở xa nó. Và như đó chỉ là một sự an ủi nhỏ khi được say mê với những mùi thơm ngọt ngào, chừng nào chúng ta còn ở trong tiệm thuốc, và sau đó lại thiếu chúng: cũng vậy đó chỉ là một niềm vui tâng bốc, không, đúng hơn là một niềm vui thoáng qua, khi không còn bị ảnh hưởng bởi lời Chúa và tôn giáo lâu hơn thời gian chúng ta ở trong Hội Thánh: vì vậy chúng ta phải thu thập chỗ này chỗ kia, những điều có thể tác động lên tình cảm của chúng ta khi chúng ta ở xa nơi chúng đã mọc lên.
3. Chúng ta phải sử dụng mọi sự tập luyện của việc đọc, nghe, trao đổi, cầu nguyện, hát và suy ngẫm: nhưng chúng ta không được gắn sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời với bất kỳ một điều cụ thể nào.
KINH NGHIỆM VỀ SỰ BẠI HOẠI CỦA CHÚNG TA.
1. Chúng ta sẽ không bao giờ được đưa đến chỗ đói khát tìm kiếm Đấng Christ, cho đến khi chúng ta đến bởi giáo huấn cuối cùng, để thấy và cảm nhận sự bại hoại tự nhiên của mình, về điều đó chúng ta không chỉ phải có sự hiểu biết, mà còn phải có kinh nghiệm nữa, như Thánh Phao-lô đã có, Rô-ma 7. Nay trong khi những người theo giáo hoàng nói rằng, sự bại hoại này là một tội lỗi nơi người chưa tái sinh, nhưng không phải nơi người đã tái sinh; chúng ta nói nó là một tội lỗi nơi cả hai. Tôi nói một sự hiểu biết đơn thuần về điều này là không đủ: vì ngay cả sự hiểu biết về sự bại hoại của chúng ta cũng không tránh khỏi sự bại hoại của một sự kiêu ngạo kín giấu.
ĐỨC TIN.
1. Tin trong sự dư dật của những điều thuộc thế gian khó hơn là tin trong sự thiếu thốn chúng: vì những điều này như thể là những tấm màn được đặt giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, chúng giữ cái nhìn của chúng ta lại nơi chúng đến nỗi nó không thể xuyên thấu đến Đức Chúa Trời.
2. Như cánh tay được gắn chặt lành mạnh vào thân thể, nhận lấy sức sống và sức mạnh từ thân thể để chống lại mọi điều ác, và kéo mọi điều tốt lành về phía nó, và khi chỉ bị trật khớp, và các gân đã gắn nó vào thân thể bị lỏng ra, nó không còn sức lực như vậy để thực hiện những bổn phận: cũng vậy đức tin của chúng ta là phương cách để kết hợp chúng ta một cách thuộc linh với Chúa, chúng ta nhận được sức mạnh chừng nào nó còn lành mạnh, cả để chống lại điều ác và hoàn thành điều tốt: nhưng nếu nó suy tàn, và sa ngã như thể trật khớp, thì chúng ta không thể kéo được sức mạnh đầy đủ ấy từ Chúa, cho sự phòng thủ và sức mạnh của chúng ta như chúng ta từng có. (1 Giăng 5:4)
3. Khi một người hỏi ông, xem chúng ta trước hết nhận lãnh Thánh Linh hay lời Chúa, cho sự vận hành của đức tin, ông nói, chúng ta trước hết nhận lãnh Thánh Linh; tuy nhiên để cảm nhận đức tin của mình chúng ta nhất thiết phải nhận lãnh lời Chúa. Và dù khói, đối với chúng ta, trước hết cho thấy rằng có lửa ẩn dưới tro, nhưng vẫn có lửa trước khi khói đến: cũng vậy dù lời Chúa trước hết cho chúng ta biết về đức tin của mình, nhưng chắc chắn rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã được ban cho chúng ta trước khi cảm nhận của chúng ta vận hành điều này một cách mạnh mẽ bởi lời Chúa. (Ga-la-ti 3:2)
4. Như người chỉ có cái nhìn mờ nhạt để ngắm Con Rắn trong đồng vắng cũng được chữa lành, cũng như người nhìn thấy hoàn hảo: cũng vậy người chỉ có một đức tin yếu đuối nơi Con của Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ bị từ chối sự cứu rỗi của mình, Xa-cha-ri 12:10.
GIA ĐÌNH.
1. Mỗi khi chúng ta được hỏi về phúc lợi của người dân của chúng ta, vợ, hay gia đình, chúng ta nên coi đó là một dịp nhờ đó Đức Chúa Trời khuấy động chúng ta cầu nguyện cho họ, tạ ơn vì họ, và tra xét lòng của chính mình, xem chúng ta đã dùng những phương cách nào, cả khi hiện diện, và khi vắng mặt, vì lợi ích của họ.
2. Sự lo lắng nơi những người bề trên, và sự sợ hãi nơi những người bề dưới, gây ra một sự quản trị tin kính cả riêng tư và công khai, trong gia đình, Hội Thánh, và Cộng đồng.
CẢM NHẬN.
1. Dù một người có sự hiểu biết, người ấy vẫn có thể thiếu đức tin: dù người ấy có đức tin, nhưng vì nhiều điều ác xen vào giữa, cảm nhận không phải lúc nào cũng lập tức theo sau, cũng không phải sau cảm nhận là niềm vui, cũng không phải sau niềm vui là thực hành.
2. Chúng ta có thể làm rất ít điều tốt cho bất cứ ai, trừ khi chúng ta có sự thương xót và lòng trắc ẩn cảm nhận được đối với họ.
3. Nếu ai bị hoạn nạn trong tâm trí vì thiếu cảm nhận, người ấy phải phân biệt giữa Thánh Linh của Đức Chúa Trời và các ân điển của Ngài trong chúng ta: vì Thánh Linh của Ngài có thể sống trong chúng ta khi các ân điển của Ngài đã chết trong chúng ta, Thi Thiên 51. Vì như bởi một bệnh tật cực độ nào đó sự sống có thể ở trong một người, nhưng thân thể bệnh tật không thể cảm nhận được nó: cũng vậy trong một cơn cám dỗ lớn nào đó, Đức Thánh Linh có thể ở trong chúng ta, nhưng chúng ta không cảm nhận cũng không tìm thấy sự hiện diện của Ngài. Tuy nhiên, như bởi hơi thở dù ngắn đến đâu chúng ta cũng phân biệt được sự sống: cũng vậy bởi những hành động của Thánh Linh, dù nhỏ đến đâu, chúng ta có thể phán đoán về sự sống của Đức Chúa Trời trong chúng ta.
4. Những người vì thiếu cảm nhận mà ngại cầu nguyện, phải học, không chờ đợi để cầu nguyện cho đến khi họ tìm thấy cảm nhận, nhưng dâng chính mình vào tay Chúa Giê-xu Christ, và như vậy hạ mình trước Ngài, cứ cầu nguyện, và tiếp tục trong lời cầu nguyện của đức tin, dù không phải của cảm nhận.
5. Dù chúng ta không cảm thấy niềm vui thuộc linh mà chúng ta lẽ ra phải cảm thấy, nhưng đừng để chúng ta bị quật ngã quá mức; miễn là lương tâm chúng ta nói với chúng ta, rằng chúng ta sẵn sàng rút lui phần nào khỏi những thú vui bên ngoài của mình, vì thiếu niềm vui bên trong này; và rằng chúng ta đã không ngăn chặn hay dập tắt những niềm vui thuộc linh này, nhưng đau buồn vì chúng ta không có chúng, và chờ đợi thời gian để cảm nhận chúng: vì trên hết mọi điều chúng ta phải coi chừng đừng kéo những niềm vui xác thịt vào thay thế chúng, và như vậy bởi chúng mà đẩy sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chúng ta vào cảnh lưu đày.
6. Một người nào đó than phiền rằng mình không được an ủi vì thiếu cảm nhận, nhận được câu trả lời này: Ôi anh em, hãy được an ủi tốt lành, chúng ta nắm giữ Đấng Christ bởi đức tin, chứ không phải bởi cảm nhận.
NHỮNG TRÁI CỦA ĐỨC TIN.
1. Một người được một quý bà chào hỏi một cách lịch sự, và khen ngợi một cách xứng đáng, là người nói rằng bà đã nghe một tiếng tốt rất tốt về ông: ông đáp lại bà, tôi cũng đã nghe điều tương tự về bà: nhưng xin Đức Chúa Trời làm cho những trái sau này của Thánh Linh Ngài nơi chúng ta hiệu quả hơn những trái trước, nếu không chúng ta sẽ không đáp ứng được vinh quang của Đức Chúa Trời và ý kiến tốt của các Thánh đồ của Ngài đã hình thành về chúng ta.
2. Có hai sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong chúng ta: một là thấp hơn, chỉ đem lại một ít trái của Thánh Linh, mà không có bất kỳ trái đặc biệt nào của ân điển: hai là cao hơn và chắc chắn hơn, khi Thánh Linh vận hành một sự nên thánh không thể sai lầm: thứ nhất có thể hoàn toàn bị tối tăm và hoàn toàn bị dập tắt: thứ hai chỉ có một sự che khuất cụ thể, và ở mức độ nào đó có thể bị mờ đi, như đã xảy ra nơi Đa-vít, Thi Thiên 51. nhưng điều này không bị dập tắt cuối cùng. Như Đức Chúa Trời đã tạo dựng loài người sao cho người ấy có thể sa ngã, dù sau đó Ngài đã thương xót người ấy: cũng vậy Ngài tái sinh chúng ta sao cho chúng ta có thể sa ngã, để sau đó Ngài có thể nâng chúng ta lên lại, và Ngài sẽ làm vậy. Và thật đáng sợ đủ, rằng có thể có những sự suy tàn cụ thể như vậy của ân điển trong chúng ta, như sau tội lỗi, cảm thấy ít an ủi hơn trong lời Chúa, ít sợ tội lỗi hơn, ít lo lắng làm điều tốt hơn, ít sốt sắng trong cầu nguyện hơn, ít trái hơn trong các phương cách: đến nỗi mọi hành động của chúng ta đều trở nên cay đắng, là những điều đã từng ngọt ngào đối với chúng ta hơn bất kỳ sự gia tăng thuộc thế gian nào đối với người thuộc thế gian, hoặc mật ong có thể đối với những người yêu thích nó. Đây là những dấu hiệu rõ ràng của Thánh Linh thánh hóa, yêu điều tốt, vì nó là tốt; và ghét tội lỗi, vì nó là tội lỗi: chúng ta càng lớn lên trong các ân tứ, càng đói khát hơn, càng than phiền về sự không xứng đáng của mình hơn: càng được hạ mình trong chính mình, càng phán xét người khác một cách nhu mì hơn: khi chúng ta yên tĩnh nhất với mọi điều, thì lại nghĩ mình ít yên tĩnh nhất, và khi ấy sợ chính mình nhất: cảm nhận các ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta như vậy, mà cảm giác và cảm nhận của chúng ta vẫn không giảm đi, và sợ hãi và run rẩy trước mức độ và những chuyển động đầu tiên của tội lỗi; không phải sợ chúng hoàn toàn dập tắt, nhưng sợ chúng làm nguội đi sức nóng của Thánh Linh trong chúng ta. Ở đây, tôi nói, đừng để chúng ta quên sợ hãi, vì nếu đúng là, ngươi là con cái Đức Chúa Trời, ngươi không thể sa ngã cuối cùng, nhưng hãy xem xét điều này sẽ làm ngươi đau buồn biết bao, nếu tội lỗi của ngươi bùng phát ra làm nhục một Đấng Cứu Chuộc yêu thương như vậy? Hoặc dù Ngài giữ tội lỗi của ngươi không bùng cháy ra, nhưng ngươi sẽ cảm thấy một gánh nặng như vậy trong chính mình, hoặc một sự bại hoại hay chất liệu đê hèn như vậy đến nỗi sẽ làm nguội đi sức nóng của mọi ân điển của Đức Chúa Trời trong ngươi.
SA NGÃ VÀO TỘI LỖI.
1. Nếu ai nghi ngờ về câu hỏi này, (xem con cái Đức Chúa Trời có thể thường xuyên sa ngã vào một và cùng một tội lỗi không) thì những sự cẩn trọng và phân biệt này cần được tuân theo. Thứ nhất, xem bên liên quan được kêu gọi một cách chung chung, hay được chạm đến một cách đặc biệt: nếu người ấy chỉ được kêu gọi một cách chung chung, như mọi Cơ Đốc nhân thông thường tuyên xưng Phúc Âm, thì thật là một điều dễ dàng để trượt ngã trong tình trạng ấy. Thứ hai, nếu bên liên quan được kêu gọi một cách hiệu quả, cần phải tra hỏi, xem người ấy chỉ là một em bé trong Đấng Christ hay không, hay người ấy đã đạt đến một sự tăng trưởng tốt nào đó trong Đấng Christ: vì nếu người ấy chỉ là một người mới, người ấy có thể sa ngã hai lần như vậy. Thứ ba, chúng ta phải quan sát, nếu nay người ấy đã lớn lên đến một độ tuổi tốt nào đó trong Đấng Christ, xem tội lỗi đã phạm có phải là một điều người ấy biết không, hay nếu người ấy không biết nó là một tội lỗi, người ấy chắc chắn có thể trượt ngã vào nó.
2. Khi chúng ta xem xét Nô-ê, Môi-se, và những người khác đã sa ngã như thế nào trong những ngày cuối đời của họ, và những người xuất sắc nhất đã sa ngã như thế nào, chúng ta phải tha thiết cầu nguyện, thà rằng Chúa sẽ đem chúng ta ra khỏi thế gian, hơn là đời sống chúng ta đem lại bất kỳ sự xúc phạm nào cho Hội Thánh, hoặc sự gièm chê cho Phúc Âm.
SỰ SỢ HÃI.
1. Đừng bao giờ sợ việc bỏ qua điều tốt chưa làm, kẻo Chúa để ngươi sa ngã vào điều ác trái ngược.
2. Ông nghĩ khi ông không có sự sợ hãi cũng không có đau buồn, ông không thể hưởng lợi.
3. Hãy coi chừng sự sợ hãi quá mức, là điều thà cản trở sự chắc chắn của đức tin, hơn là đánh hạ sự an tâm của xác thịt, và là phương cách sẵn sàng nhất để kéo cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời xuống trên chúng ta, ở chỗ chúng là những trái của sự vô tín, và là những điều sẽ gắn ân điển đã hứa của Đức Chúa Trời, với nguy hiểm hiện tại và sự giải thoát khỏi nó. Con đường trung bình và ở giữa là, chúng ta nên sợ hãi và nghĩ trước về những điều ác sắp đến, không phải như nghĩ rằng chúng nhất thiết phải giáng xuống trên chúng ta, như thể Đức Chúa Trời không thể, hoặc sẽ không giải thoát chúng ta khỏi chúng, nhưng như những người, khi có tội trong điều này, mong muốn phó mình vào tay Đức Chúa Trời, và thừa nhận mình là những người thừa kế sự công chính hay cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong điều ác này hay điều ác kia: nhưng vẫn theo cách mà chúng ta gặp được lòng thương xót của Chúa, là Đấng vừa có khả năng vừa sẵn lòng, ngay cả khi ấy nhất là, hỗ trợ và giải thoát chúng ta, khi chúng ta sợ hãi nhất, và qua sự sợ hãi tin kính này được hạ mình một cách kính sợ dưới tay của Đấng Tối Cao của Ngài. Vì nếu những bậc cha mẹ tự nhiên biết khi ấy làm nhẹ đi những roi đòn sửa phạt của họ đối với con cái họ, khi họ thấy nơi chúng một sự phó mình nhẹ nhàng và nhu mì, dưới tay thẩm quyền của họ, và vẫn sợ họ như những người Quản Trị, nhưng được nâng đỡ bằng lòng thương xót như những người cha: nếu họ có sự khôn ngoan ấy, để làm cho tay họ trong sự sửa phạt nặng hơn bao nhiêu, thì đứa Trẻ sắp bị đánh càng cứng đầu bấy nhiêu; thì chúng ta phải nghĩ sự khôn ngoan và sự xem xét thương xót này còn nhiều hơn biết bao nơi Chúa, là Đấng mà từ sự sáng chói của Ngài các bậc cha mẹ đã nhận được những tia lửa này.
4. Ông nói, rằng để chinh phục bất cứ ai, hoặc giữ bất cứ ai ở trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, ông sẽ không ban những điều mà ông không yêu thích, nhưng ban những điều mà ông yêu quý nhất, để họ có thể biết đó là một món quà của tình yêu thương, chứ không phải của thói quen.
NHỮNG BỮA TIỆC.
1. Trong những cuộc gặp gỡ và những bữa tiệc của chúng ta, chúng ta phải coi chừng chính mình; nếu những lời nói tốt được sử dụng, chúng ta phải biết ơn; nếu xấu, phải đau buồn; nếu những điều không hoàn toàn xấu, đừng quá hành hạ chính mình.
TÌNH BẠN.
1. Lời khuyên này ông đã ban, rằng thật tốt khi phân biệt những người mà chúng ta đón nhận nhiều vào sự giao tiếp của mình, kẻo chúng ta đánh mất tín nhiệm của Hội Thánh đã hình thành về chúng ta. Vì dù nhiều người dường như và tỏ ra có thiện chí tốt, nhưng vì có quá nhiều sự bại hoại trong bản chất của chúng ta, đó là sự khôn ngoan thiên thượng để phân biệt về loài người; vì vậy thật tốt cho chúng ta khi xem xét họ nói với sự lành mạnh nào của sự phán đoán, và năng lực nào của sự hiểu biết thật: trước hết hãy xem họ có cái nhìn nào về những sự bại hoại bên trong. Sự khiêm nhường này dạy sự khôn ngoan thật, và cái nhìn về điều này sẽ khiến chúng ta tìm kiếm Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá.
Vì nhiều người, có một chút tri thức lộn xộn, sẽ nói rất nhiều, nhưng vì thiếu tri thức này nên họ không được vững vàng như vậy. Thứ hai, chúng ta phải xem họ sẵn sàng thế nào, bởi sự vững vàng trong tri thức của họ và bởi cảm nhận về những sự hư hoại bề trong, để làm điều tốt cho người khác cách vui vẻ, và để nói về những sự yếu đuối của người khác với lòng thương xót và đau buồn; vì nhiều người, vì thiếu tri thức đã được nên thánh này, sẽ cay đắng và công khai lớn tiếng chống lại những sự yếu đuối của người khác, thay vì hoặc khôn ngoan khuyên bảo họ, hoặc thương xót họ như anh em. (Thi Thiên 1) 2. Ông nói, cách tốt nhất để có sự an ủi nơi bất cứ người bạn nào của chúng ta, là cầu nguyện cho họ, và ông chưa bao giờ có niềm vui nơi ai nhiều hơn là nơi những người ông cầu nguyện cho nhiều nhất, và nơi họ nhiều nhất khi ông cầu nguyện cho họ thường xuyên hơn và tha thiết hơn, dù họ hiện diện hay vắng mặt. Vì đây là dấu hiệu thật của tình yêu thương thật: cầu nguyện cho những người chúng ta yêu thương. 3. Dù ông nghiêm khắc nhất đối với bạn bè và thân quyến của mình, bao lâu họ chưa được hòa giải với Đức Chúa Trời: nhưng một lần kia, khi đã mệt mỏi với một người, ông kết thúc vấn đề bằng câu này: Thật lạ lùng, khi nhiều người nghe cùng một lời của Đức Chúa Trời được nói ra, một người thì tin, còn một người khác thì không tin: nhưng tôi thà cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi tin, hơn là tìm cho ra một lý do tại sao người khác không tin; và như tôi phải biết ơn cho chính mình, thì tôi cũng phải thương xót người khác như vậy. 4. Như người tự nhiên làm điều tốt bởi sự khôn ngoan tự nhiên thể nào: thì chúng ta càng phải được thúc giục làm điều tốt bởi sự khôn ngoan thuộc linh thể ấy. Điều được khen là sự khôn ngoan đặc biệt nơi Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta, Giăng 2, là Ngài không phó chính mình Ngài cho mọi người, vì Ngài biết điều gì ở trong lòng họ: thì cũng vậy, đó là dấu hiệu đặc biệt của sự khôn ngoan nơi chúng ta, trái lại, không phó chính mình cho mọi người, vì chúng ta không biết điều gì ở trong lòng họ. 5. Ông vui mừng khi thấy bạn bè mình, nhưng ông hạ mình xuống, vì ông đã an nghỉ quá nhiều trong niềm vui ấy, đến nỗi ông quên làm điều tốt cho họ hướng đến sự cứu rỗi của họ, hoặc nhận điều tốt từ họ hướng đến sự cứu rỗi của ông, là điều ông nghĩ mình phải làm, và là bổn phận của ông. 6. Tình yêu thương của ông đối với một người luôn lớn lên, khi ông biết người ấy lớn lên trong sự tin kính: ông nói, nếu ông đã một lần thấy bất cứ công việc hiệu quả nào của Thánh Linh của Đức Chúa Trời nơi bất cứ người nào, ông không bao giờ có thể thôi hy vọng tốt về người ấy: nếu các ân điển suy giảm, trước hết ông đau buồn, rồi tình yêu thương của ông nơi người ấy giảm đi.
ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. 1. Một lần kia, khi cảm nhận ân điển của Đức Chúa Trời đang giúp đỡ ông trong một việc mà tự mình ông đã tuyệt vọng, ông nói: Ôi, đường lối của con người dễ dàng biết bao, khi Chúa đang cai trị người ấy, và người ấy bị vây quanh như bởi một hàng rào gai góc biết bao, khi Chúa không giúp đỡ người ấy. 2. Như chúng ta cẩn thận sử dụng các phương tiện của sự cứu rỗi của chúng ta thể nào, thì chúng ta cũng phải hoàn toàn quy phước lành của các phương tiện ấy cho ân điển của Đức Chúa Trời thể ấy: không được, như một số người làm, nghĩ rằng chúng ta có thể đạt được hoặc duy trì các ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta mà không sử dụng các phương tiện, (vì đó chỉ là giấc mơ của những tâm linh hoang tưởng) cũng không được, như cách của một số người, tin cậy vào các phương tiện đến nỗi bỏ bê việc cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời trong các phương tiện ấy: điều đó chỉ là lòng nhiệt thành ngược ngạo của những người không được chỉ dạy đúng đắn trong con đường cứu rỗi của họ. 3. Đây là một ghi chú ích lợi để quan sát, khi nào những ân tứ phi thường của Đức Chúa Trời là vì ích lợi của chúng ta, và khi nào là vì sự tổn hại của chúng ta. Nếu những phước lành phi thường của chúng ta thúc đẩy chúng ta cẩn thận hơn trong việc tìm đến các phương tiện thông thường, thì đó là bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời: nhưng nếu chúng làm chúng ta lơi lỏng sự cẩn thận trong các phương tiện thông thường, và khiến chúng ta kiêu ngạo thuộc linh, làm chúng ta an nghỉ trong chúng, thì chúng là để chúng ta bị đoán phạt nặng hơn: như nếu Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta cách lạ lùng mà không cần cầu nguyện trong bất cứ việc gì, nếu chúng ta vì đó mà càng được thúc đẩy đến sự cầu nguyện, thì điều này là của Đức Chúa Trời: nếu nó khiến chúng ta bỏ cầu nguyện, thì thật nguy hiểm. 4. Không có gì quý báu như ân điển của Đức Chúa Trời, là điều làm thay đổi diện mạo của trời và đất: và không có gì đê hèn như tội lỗi, là điều mở ra địa ngục, làm ô uế đất, và đóng kín trời lại. 5. Như trong mọi ân tứ, ân tứ là Thánh Linh của Đức Chúa Trời là quý nhất, thì sự mất ân tứ ấy cũng nguy hiểm nhất: vì ngoài việc chúng ta biết có rất ít người được nếm ân tứ ấy, và những người đã nhận được phải đau đớn thế nào để giữ lấy nó, và những người đánh mất các ân điển của nó phải trải qua những trận chiến cam go thế nào mới khôi phục lại được, chúng ta có thể suy đoán sự lớn lao của sự mất mát ấy, bởi kinh nghiệm của chúng ta trong những việc khác: những người từng có danh tiếng vì sự giàu có của mình, rồi trở nên phá sản, thì đau buồn và hổ thẹn; huống chi nỗi đau buồn của những người, bởi sự giàu có của các ân điển của Đức Chúa Trời, từng được an ủi cho chính mình, và được tôn trọng giữa những người khác; mà nay, bởi sự suy giảm của những ân tứ ấy, đã mất cả niềm vui ngọt ngào và sự bình an trong chính mình, lẫn uy tín của mình với Đức Chúa Trời, và trong lương tâm của những người tin kính, phải lớn hơn biết bao. 6. Một số người vui mừng quá nhiều khi nghe những điều tốt được rao giảng, đến nỗi họ quên hạ mình vì những thiếu thốn của mình: lại nữa, những người khác luôn nhìn vào những thiếu thốn của mình, lại không bước đi cách biết ơn vì các ân điển của Đức Chúa Trời đã nhận được: con đường ở giữa là tốt nhất, tức là vui mừng trong ân điển của Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta hạ mình vì những thiếu thốn của mình, và đau buồn vì những thiếu thốn của mình đến nỗi chúng ta ngợi khen Đức Chúa Trời vì các ân điển của Ngài.
VIỆC LÀNH. 1. Như việc người ta sợ phạm tội ban ngày, lại chuộc lấy và đánh cắp thì giờ để phạm tội ban đêm, chứng tỏ một mức độ cao và sự sẵn lòng phạm tội thể nào: thì việc người ta không thỏa mãn đủ với việc làm điều tốt ban ngày, mà còn kéo dài việc làm lành của mình đến tận ban đêm nữa, cũng chứng tỏ một mức độ cao và sự sẵn lòng hướng đến sự tin kính thể ấy: qua đó họ cho thấy mình thoát khỏi sự vinh hiển hư không, vì dù không ai thấy họ, họ vẫn làm điều tốt vì tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, chứ không phải vì những điều bề ngoài. 2. Một người có thể thật sự xét mình là thật sự sẵn lòng làm bất cứ điều tốt nào, khi người ấy gắng hết sức mình để làm điều ấy, dù người ấy không thể làm được như phải làm.
SỰ ĐAU BUỒN VÌ TỘI LỖI. 1. Chúng ta không thể đau buồn thật lòng vì tội lỗi ấy nơi người khác, nếu chúng ta chưa lấy làm hệ trọng trong lương tâm về tội lỗi ấy nơi chính mình. 2. Những điều là ác, và làm chúng ta đau buồn, chừng nào chúng ta nhìn chúng với sự đau buồn, thì chúng không làm hại chúng ta. 3. Thấy một người đàn bà đang than khóc vì tội lỗi của dân chúng, ông nói với bà, (không có ý khiến bà ngừng một hành động tốt như vậy, nhưng khuyên bà hãy coi chừng những cảm xúc của mình) bà sẽ khéo thử lòng mình, ông nói, nếu nỗi buồn vì tội lỗi này trước hết được sinh ra vì tội lỗi của chính bà, và từ chính bà lan đến tội lỗi của người khác. Lại nữa, mức độ than khóc của bà phải phù hợp và tương xứng với tội lỗi. Cuối cùng, sự đau buồn của bà phải dành cho con người ấy đến nỗi bà được cảm động để thương xót và cầu nguyện cho người ấy, hơn là ghét và khinh người ấy. 4. Đó mới là nỗi buồn và sự đau buồn thật vì tội lỗi, là điều không thể bị những thú vui bề ngoài đánh cắp đi, cũng không thể bị thời gian kéo dài lấy mất khỏi chúng ta, mà chỉ ở trong Christ mà thôi. 5. Vì nỗi buồn và niềm vui lớn lao, thuộc tự nhiên và thuộc thế gian, sẽ khiến một người mất ngủ lúc nửa đêm, nên ông thử chính mình xem nỗi buồn vì tội lỗi, hay niềm vui trong sự cứu rỗi, có từng khiến ông làm như vậy không. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source reads "icy in salvation", apparently a misprint for "joy in salvation"; translated by best sense] 6. Nỗi buồn lớn nhất của ông là, khi ông nói về một điều tốt nào đó mà không có trong chính ông, và niềm vui lớn nhất ông có là trong điều trái lại. 7. Như tự bản chất, chúng ta chậm chạp và khó khăn lắm mới đi đến chỗ đau buồn vì tội lỗi thể nào: thì khi một lần đã gục xuống, chúng ta cũng khó đứng dậy, và khó vươn lên khỏi sự đau buồn nữa thể ấy. Vì có hai thái cực đang chờ đợi chúng ta; một là đau buồn và sợ hãi quá ít; hai là đau buồn và sợ hãi quá nhiều: một làm chúng ta yên ổn cách nguy hiểm, còn hai làm chúng ta chết lặng và đờ đẫn. Để đối phó với cả hai thái cực này, thật tốt khi trong lúc vui mừng, chúng ta nghĩ đến những sự đoán phạt nào đã giáng trên chúng ta trước đây, và những sự nào có thể giáng trên chúng ta sau này. Trong lúc hạ mình, chúng ta phải xét đến những lòng thương xót nào chúng ta đã nhận được, và những lòng thương xót nào đang được dành sẵn, và đang chờ đợi chúng ta nữa: và chắc chắn, không điều gì làm cho sự đau buồn càng làm chúng ta hao mòn hơn, là sự quên lãng những lòng thương xót đã qua của Đức Chúa Trời, và sự ngờ vực về những lòng thương xót sẽ đến của Đức Chúa Trời: và không điều gì củng cố những cám dỗ mới của chúng ta mạnh hơn, là sự quên lãng những sự đoán phạt đã qua của Đức Chúa Trời, và sự thờ ơ với những sự đoán phạt sẽ đến. Dù lòng thương xót nối tiếp lòng thương xót, biển thương xót của Đức Chúa Trời không bao giờ bị rút cạn, nếu chúng ta nắm lấy chúng bởi đức tin và kinh nghiệm trước đây của chúng ta.
SỰ CỨNG LÒNG. 1. Nguyên nhân khiến lòng người ta ngày nay bị cứng lại, một phần có thể là điều này, vì họ thấy những ân tứ lớn về học thức, các thứ tiếng, và đời sống văn minh nơi những người theo giáo hoàng, và nơi những kẻ dị giáo, cũng như nơi những tôi tớ thật của Đức Chúa Trời. Cũng như nguyên nhân của sự ngoan cố của Pha-ra-ôn là điều này, rằng vì sẵn lòng bị lừa dối, vua không chịu vâng lời Chúa, vì những thuật sĩ khác ở Ê-díp-tô có thể làm (như vua tưởng) những việc lớn lao như Môi-se và A-rôn. 2. Với một người than phiền về sự cứng lòng, ông nói: Anh phải chờ đợi sự an ủi, và biết rằng, giờ đây anh không thể xét mình hơn một người đang ngủ có thể xét những việc mình đã làm khi thức: hay một người đang lang thang trong bóng tối có thể phân biệt những màu sắc tươi sáng: vì như người kia, khi thức, có thể đã làm những việc xuất sắc, mà giờ đây chính người ấy cũng không biết về chúng, và không ai khác có thể nhận ra chúng nơi người ấy: và người nọ có thể đang ở giữa những bông hoa, mà vì thiếu ánh sáng, không thể dùng mắt mình, cũng không có niềm vui nơi những vật ấy: thì cũng vậy, anh đã làm những việc tốt lớn lao khi Đức Chúa Trời ban cho anh một tấm lòng tỉnh thức để thực hành chúng, và ánh sáng của Thánh Linh Ngài để phân biệt các ân điển của Ngài trong anh, dù giờ đây anh không còn thấy cũng không còn cảm nhận được chúng: và đây chính là điều lừa dối và làm nhiều người bất an: họ mong đợi sự phân biệt về chính mình ấy (khi các ân điển của Đức Chúa Trời trong họ bị áp chế hơn) mà họ đã có khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trong họ cách ngọt ngào và trọn vẹn nhất: và vì có một sự gián đoạn nào đó trong công việc của sự tái sinh, họ nghĩ rằng đó là sự vắng mặt hoàn toàn của Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong họ.
Nhưng như việc, trong lúc yên ổn chết lặng, chúng ta vẫn tự thuyết phục mình về sự an toàn ấy, vì đã từng có những ân điển mà có lúc chúng ta đã có, là dấu hiệu của một tâm trí quá tự phụ và mê muội thể nào: thì việc nghĩ rằng vì chúng ta không còn cảm nhận hiện tại về những niềm vui vinh hiển và không nói nên lời mà chúng ta đã từng có, nên chúng ta chưa bao giờ có chúng trước đây, hoặc sẽ không bao giờ có chúng nữa sau này, cũng là dấu hiệu của một tâm trí hèn hạ và quá tuyệt vọng thể ấy. 3. Khi khuyên một người hãy ngăn ngừa sự cứng lòng nơi con mình, bằng sự sửa phạt tin kính và khôn ngoan: ông nói, vì con cái thường nghiêng về tội lỗi của cha chúng, nên cha mẹ, khi sửa phạt, trước hết phải khôn ngoan xét xem, đó có phải là tội lỗi trước đây nơi chính mình không, (là tội họ như thể đã truyền cho con) mà nay họ sắp sửa phạt, và khi thấy đúng như vậy, họ phải hạ mình trong chính mình; và khi đã hạ mình, hãy tiến hành sửa phạt, trong sự cầu nguyện, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan, trong tình yêu thương, và trong ước muốn con mình được cải hóa, và trong mức độ chừng mực, như đang sửa phạt chính tội lỗi của mình, theo một cách nào đó, nơi chính con cái mình. Vì người ta sinh con mà không có sự tái sinh, thì truyền lại cách tự nhiên tội lỗi của mình cho con, nếu không có phước lành đặc biệt nào của Đức Chúa Trời: và không ai trong sự tái sinh sinh ra người nào với những ân tứ tự nhiên như vậy, nhưng trừ khi họ được sinh lại, họ không có điều tốt nào trong mình.
DỊ GIÁO. 1. Người ta đau buồn vì tội giết người và tội ngoại tình hơn là vì sự mê tín và dị giáo; vì những tội này là peccata rationis, còn những tội kia là affectionis và actionis; một đằng đi với sự kiêu ngạo kín đáo dưới màu sắc của lòng sùng kính, còn đằng kia luôn rõ ràng, và đi kèm với sự hổ thẹn và bối rối bề ngoài. 2. Như Phúc Âm ban đầu được rao giảng bởi những người đánh cá đơn sơ, nhưng sau đó, khi được tiếp nhận trong tình yêu thương, đã lan đến tầng lớp học thức hơn khác: thì cũng vậy, vì không tiếp nhận lời Chúa trong tình yêu thương, mà tai chúng ta lại ngứa ngáy muốn nghe giáo lý mới, nên các dị giáo và các bè phái, (nay mới bắt đầu giữa chúng ta nơi tầng lớp đơn sơ hơn, và những người quê mùa thiếu hiểu biết) có khả năng sẽ xâm nhập vào cả những người học thức nhất. Và Đức Chúa Trời, có ý định đoán phạt sự lạnh nhạt của thời đại chúng ta, nay cũng có thể sai một linh dị giáo, không chỉ vào dân thường, mà còn vào 400 người giảng đạo có học thức, như xưa kia Ngài đã sai một linh nói dối vào miệng của 400 tiên tri. 3. Cũng như chế độ đa thê không gây hại nhiều cho Hội Thánh, bao lâu nó còn ở trong nhà của Lê-méc, và khi nó lấn vào gia đình của Áp-ra-ham, nó đã có sức mạnh lớn và thắng thế nhiều: thì cũng vậy, những quan điểm xấu lúc đó ít gây hại hơn, khi chúng còn ở giữa những kẻ ác và những người thiếu hiểu biết: nhưng khi chúng được ưa chuộng giữa những người học thức và tin kính, chúng bắt đầu trở nên nguy hiểm nhất.
TẤM LÒNG. 1. Tấm lòng là phần riêng của Đức Chúa Trời, và là phần phải thuộc về Chúa. Nay như không điều gì đã được các thầy tế lễ dâng làm của lễ dưới Luật Pháp lại có thể được dùng vào việc thông thường: thì cũng vậy, tấm lòng thuộc về Chúa, không được đem dùng vào bất cứ việc nào khác, ngoài việc phục vụ Ngài.
SỰ VỘI VÀNG, NÓ CHỨNG TỎ SỰ VÔ TÍN THẾ NÀO: VÀ VỀ SỰ CANH GIỮ VÀ CHỜ ĐỢI. 1. Không điều gì bộc lộ sự vô tín hơn là không chờ đợi thì giờ thong thả của Chúa: trái lại, sự canh giữ và chờ đợi Chúa cho thấy đức tin: vì những tâm linh vội vàng và bất an ấy, khi họ không thấy sự giải cứu nhanh chóng theo như kỳ vọng của mình, họ hoặc lằm bằm trong sự thiếu kiên nhẫn, hoặc sẽ làm nhẹ nỗi đau buồn của mình bằng cách tìm những phương tiện quanh co. Và chắc chắn như trong lúc thịnh vượng, không điều gì là dấu hiệu lớn hơn của ân huệ của Đức Chúa Trời bằng việc chúng ta biết sợ chính mình: thì trong nghịch cảnh, đây là một bằng chứng dễ chịu của sự kiên nhẫn của chúng ta, khi chúng ta có thể chờ đợi và trông đợi Chúa, về thời điểm, và cách thức, và mức độ của sự giải cứu của chúng ta. Có một số tính chất chính của sự chờ đợi thật: Thứ nhất là, chờ đợi trong chính mình: vì nhiều người bề ngoài không lằm bằm, nhưng bề trong họ sôi sục và bực bội trong lòng: và nhiều người sẽ kiềm chế sự thiếu kiên nhẫn bề ngoài, nhưng lại ít nhìn vào tình trạng bề trong của lòng mình. Nhưng thật tốt cho chúng ta khi bắt đầu từ đây: vì nếu có sự yên lặng của tấm lòng, thì không thể có sự bất an lớn nào nơi lưỡi, hay nơi tay. Tính chất thứ hai là, chờ đợi nơi Lời Chúa. Nhiều người sẽ nói, họ chờ đợi Đức Chúa Trời, nhưng họ lại thiếu kiên nhẫn lạ thường, nếu anh trách họ về sự thiếu kiên nhẫn: nhưng hãy cân sự chờ đợi của họ bằng Lời Chúa, và nó sẽ không chịu nổi sự thử nghiệm, nó sẽ không được kể là tốt. Hãy xem, đức tin chúng ta có để chờ đợi Đức Chúa Trời, trừ khi nó được dạy ra từ Lời Chúa, (là Lời chân thật như chính Đức Chúa Trời) thì không thể tìm thấy. Một số người sẵn lòng chờ đợi Đức Chúa Trời, nhưng không phải để có sự vâng lời và đức tin của họ nơi Lời Chúa, mà là để sớm đạt được điều gì đó họ mong muốn. Đó không phải là sự chờ đợi thật, mà là chờ đợi vì lợi ích của chính mình, hơn là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Tính chất thứ ba là, tiếp tục trong sự chờ đợi ấy. Mọi người tự bản chất đều có thể chờ đợi một lúc, miễn là người ấy biết một thời hạn chắc chắn và xác định cho sự chờ đợi của mình: nhưng dâng sự vâng lời của chúng ta trong sự chờ đợi, mà không biết chúng ta sẽ chờ đợi bao lâu hay bao ngắn, đó là sự ngất lịm của linh hồn: vì nếu chúng ta được xác định phải chờ đợi bao nhiêu ngày, hay tháng, hay giờ, thì hy vọng về lợi ích đang đến gần, và về một kỳ hạn đang kết thúc, sẽ nâng đỡ chúng ta: nhưng phó mọi khoảnh khắc và mọi điều kiện cho Chúa, và ở trong sự phục vụ và trông đợi liên tục, điều đó thật khó cho xác thịt và huyết. Chúng ta phải học sửa đổi lỗi này, bằng cách xét xem Chúa có thể công chính biết bao khi Ngài trì hoãn câu trả lời của Ngài, và sự giúp đỡ của Ngài cho chúng ta, vì tội lỗi của chúng ta chưa được than khóc đủ, hay đức tin của chúng ta chưa được thanh luyện đủ, hay các ân điển của Ngài chưa được hành động đủ trong chúng ta. Tính chất thứ tư và cuối cùng là, tiếp tục chờ đợi với một thứ tha thiết nào đó: giữ chúng ta khỏi chùn bước hay ngất lịm trong hy vọng của mình, dù còn lâu lời cầu xin của chúng ta mới được đáp lời, hay nguy hiểm của chúng ta mới được giúp đỡ. Tha thiết một lúc, hay ít nài xin trong thời gian dài, thì ít có giá trị: nhưng có những cảm xúc nóng cháy; và vì một điều tốt, mà không làm nguội đi sức nóng ấy trong thời gian kéo dài, và không trở nên lơi lỏng hay chết lặng trong việc theo đuổi những ước muốn của mình, dù không thấy dấu hiệu nào của sự giải cứu của chúng ta xuất hiện, điều đó thật khó lắm. Và ở đây, để đáp lại một sự phản đối, chúng ta nói, sự tha thiết chứng tỏ đức tin, và sự tha thiết bộc lộ sự thiếu đức tin. Đức tin, khi không sự trì hoãn nào đối với ước muốn của chúng ta phá vỡ được sức mạnh của lòng nhiệt thành của chúng ta: sự thiếu đức tin, khi không còn chút hy vọng nào, chúng ta tham lam và háu đói muốn có điều mình cầu xin, nếu không chúng ta sẽ bỏ hết tất cả.
SỰ KHIÊM NHƯỜNG. 1. Nhiều người tự lừa dối mình với một ý niệm suông về sự khiêm nhường: vì vậy đây có thể là một thử nghiệm thật của sự khiêm nhường, nếu chúng ta sẵn lòng chịu để những người dưới mình dạy dỗ mình: và nếu chúng ta có thể kiên nhẫn chịu để được khuyên bảo về những lỗi lầm của mình. 2. Người ngoại đạo đã hạ mình bởi những giấc mơ của họ, chúng ta lại không hạ mình bởi Lời Chúa: những người không chịu học lợi ích từ những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nơi người khác, sẽ tự mình cảm nhận chúng. Chúng ta không có quyền đòi hỏi lòng thương xót của Đức Chúa Trời được ban cho trong Phúc Âm, cho đến khi chúng ta bị hạ mình bởi những lời đe dọa của luật pháp. 3. Chúng ta phải giống như trẻ con chủ yếu trong ba điều, thứ nhất, như những em bé nhỏ. Thứ hai, như những người vô tội. Thứ ba, như những người đang lớn lên từ thời thơ ấu. Thứ nhất, các em bé không bao giờ yên, trừ khi vú ở trong miệng chúng, hoặc nếu vừa mới bú xong, chúng được no đủ: thì cũng vậy, chúng ta phải luôn khao khát nằm nơi thức ăn của linh hồn mình, và thấy bất an trong linh hồn mình, nếu chúng ta xa cách thức ăn ấy lâu. Thứ hai, trẻ đã cai sữa, dù chúng không phải là không có sự hư hoại tự nhiên; nhưng sự hư hoại này tự bộc lộ qua sự bắt chước, hơn là qua hành động: và nếu chúng làm điều ác nào, thì đó là do bị ép buộc hơn là do thường xuyên. Chúng ta cũng phải như vậy, không lấy tội lỗi làm nghề nghiệp, mà bị tội lỗi chiếm trước; không dự tính những mẫu mực của tội lỗi, mà hướng tâm trí mình vào cách làm sao để không phạm tội; chúng ta bị người khác lôi kéo cách mạnh mẽ đến tội lỗi, hơn là tự nguyện phạm tội. Thứ ba, những người lớn lên khỏi thời thơ ấu, làm những việc xứng hợp với tuổi trưởng thành, hơn là sự trẻ con: thì cũng vậy, dù những điều trẻ con cả trong đời sống lẫn trong giáo lý đều phù hợp với chúng ta khi chúng ta còn là em bé, nhưng khi đã qua thời thơ ấu, Chúa trông đợi sự chín chắn trưởng thành hơn nơi chúng ta, cả trong tri thức lẫn trong sự thánh khiết của đời sống, dù tuổi trọn vẹn của chúng ta không được hoàn thành trước sự sống lại. Như trẻ nhỏ, dù trong sự sẵn lòng được dạy dỗ hướng đến điều tốt, hay trong sự sẵn lòng được sửa đổi khỏi tội lỗi, hoặc được chinh phục bởi một lời nói dịu dàng, hoặc được dụ dỗ bởi một lợi ích nhỏ nhặt, hoặc được làm cho kính sợ bởi một lời quở trách, hoặc bị làm cho sợ hãi bởi một cái nhìn cau mày, hoặc được làm cho yên lặng khi thấy người khác bị đánh trước mặt chúng, hoặc được làm cho yên lặng bởi cây roi: thì cũng vậy, nếu chúng ta là trẻ con, hoặc những lời hứa của Đức Chúa Trời phải cảm động chúng ta, hoặc những lòng thương xót của Đức Chúa Trời phải dụ dỗ chúng ta, hoặc những lời đe dọa của Ngài trong lời Ngài phải làm chúng ta kính sợ, hoặc gương mặt giận dữ của Ngài phải làm chúng ta sợ hãi, hoặc sự sửa phạt của Ngài nơi người khác phải hạ chúng ta xuống; nếu không, những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời trên chính chúng ta, phải kéo chúng ta xuống. Nhưng như những trẻ nào có bản tính rộng rãi và chân thật nhất, là những trẻ được dụ dỗ bởi những lời nói dịu dàng, hơn là bị thúc đẩy đến bổn phận bởi cây roi: thì cũng vậy, những người đầy ân điển nhất, là những người tan vỡ nhất bởi lương tâm về sự vô ơn của mình, được thúc giục bởi những lời hứa của Đức Chúa Trời nhiều hơn: hơn là bởi mọi lời rủa sả, sấm sét, và đe dọa của luật pháp: nhưng những người không bị cảm động bởi điều nào trong hai điều này, thì vẫn còn thoái hóa khỏi những cảm xúc của trẻ con. (1 Phi-e-rơ 2:2, Hê-bơ-rơ 5:12)
SỰ GIẢ HÌNH. 1. Ông quan sát một số người, bề ngoài sống một đời sống lương thiện và văn minh, nhưng lại nằm trong một tội lỗi nào đó cách giả hình, đã bị buộc lúc chết, hoặc trước đó, phải nói ra tội ấy trong sự hổ thẹn của mình. Những loại đoán phạt như vậy là cần thiết nhất, để Đức Chúa Trời có thể cho thấy chính Ngài là Đức Chúa Trời, và những lời đe dọa của Ngài là thật, để kẻ ác có thể bớt vui mừng trong sự vô đạo quá mức của họ, và để con cái của Đức Chúa Trời có thể được vực dậy khỏi sự yên ổn nguy hiểm của họ.
SỰ PHÁN XÉT. 1.
Trong những vấn đề tha thiết nhất của chúng ta, chúng ta phải nhiệt thành coi sóc chính lòng mình, và nhất là lúc ấy phải tra xét và gọi những cảm xúc của mình ra mà hạch hỏi, vì trong trường hợp như vậy, hoặc có một công việc đặc biệt nào đó của Đức Chúa Trời, hoặc đó là một công việc đáng chú ý nào đó của xác thịt, hoặc của Sa-tan. Và vì đó là một sự giáo dục của linh hồn, khi trong mọi việc chúng ta cần cầu xin sự cai trị của Đức Chúa Trời, bởi lời Ngài và Thánh Linh Ngài, vì một người biết mình là gì, nhưng không biết mình sẽ ra sao trong hành động này hay hành động kia. Khi chúng ta không thể đo được chiều sâu của lòng mình, chúng ta phải quy điều đó cho sự thiếu cầu nguyện, và sự không lao tâm với lòng mình về cách làm những việc ấy trong sự khôn ngoan. 2. Dù mọi sự thực hành của tôn giáo tinh tuyền, khi được sử dụng cách tinh tuyền, đều vừa củng cố sự phán xét vừa mài sắc những cảm xúc, nhưng sự đọc, sự nghe, và sự trao đổi, củng cố sự phán xét nhiều nhất, và một phần mài sắc những cảm xúc. Còn sự cầu nguyện, sự hát, và sự suy ngẫm, chủ yếu mài sắc cảm xúc nhiều nhất, nhưng một phần củng cố sự phán xét và sự hiểu biết. (Thi Thiên 119:116) 3. Khi được yêu cầu đưa ra phán xét của ông về một vấn đề hệ trọng, ông trả lời: Thưa ông, tôi không thể nói, mà ông cũng không thể nghe, vì chúng ta chưa cầu nguyện, thật ra tôi có thể nói, và ông trả lời như những người tự nhiên; nhưng hiện nay chúng ta chưa được chuẩn bị để trao đổi với nhau như con cái của Đức Chúa Trời. 4. Ông khuyên bảo người ta như một người cha hãy lao tâm để gia tăng sự phán xét: trước hết bằng lý lẽ, sau đó bằng gương mẫu: bằng lý lẽ như sau, nếu không có sự vững vàng trong sự phán xét, thì con cái của Đức Chúa Trời sẽ khó lao tâm với chính lòng mình để đạt được kết quả nào hơn. Lại nữa, nếu không đứng vững trong sự phán xét, một người sẽ bối rối khi phải giao phó, và sợ làm nhiều việc, mà thật ra người ấy có thể làm cách hợp pháp và an ủi nếu người ấy có tri thức. Thứ ba, chúng ta sẽ không thể, nếu không có tri thức tốt, thỏa mãn ước muốn tin kính của mình trong việc thuyết phục hay ngăn cản bất cứ ai, vì chúng ta không thể làm điều đó cách chắc chắn, vững chắc và hiệu quả, như chúng ta phải làm, và muốn làm. Bằng gương mẫu, ông khuyên người ta hãy xét đến Tiên tri Đa-vít, trong Thi Thiên 119 của ông, ông cầu xin tri thức, không có điều gì ông lặp lại thường xuyên hơn điều này, Xin dạy con, ôi Chúa, các luật lệ của Ngài, v.v.
NIỀM VUI VỮNG VÀNG. 1. Một người càng nếm nhiều những điều thuộc về trời, niềm vui của người ấy nơi những điều thuộc về đất càng ít đi: một người càng cảm thấy những điều thuộc về đất dễ chịu, người ấy càng ít có thể có niềm vui nơi những điều thuộc về trời. Cô-lô-se 3:1, Phi-líp 3:20. 2. Khi đọc những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, chúng ta phải tuân giữ quy tắc này: Nếu bất cứ người nào muốn thử những kết luận chống lại những kết luận của Đức Chúa Trời, cuối cùng người ấy sẽ không chứng minh được điều gì ngoài việc chính mình là kẻ dại. Và nếu người ấy thất bại trong sự thử nghiệm của mình, người ấy càng đáng được khuyên bảo bao nhiêu, thì người ấy sẽ càng không thể bào chữa bấy nhiêu. Có nhiều người sợ hãi (Thi Thiên 14:5) ở nơi không có sự sợ hãi: nhưng có nhiều người hơn nữa vui mừng, ở nơi không có lý do gì để vui mừng. 3. Mỗi người phải có một niềm vui nào đó, hoặc thuộc xác thịt hoặc thuộc linh: và vì vậy khi Ca-in đã mất danh hiệu và quyền lợi của mình trên trời, người ấy tự lập cho mình một chỗ ở trên đất: và khi người ấy đã mất sự hòa hợp của một lương tâm tốt, cháu của người ấy là Tu-banh đã phải phát minh ra những cây đàn, để người ấy có thể có chút âm nhạc và sự an ủi nơi những điều bề ngoài. Và 2 Các Vua 11, khi dân chúng không thể có những thú vui dại dột của riêng mình, Sa-lô-môn khiến người ta đem khỉ, công, và những thứ tương tự, từ Ô-phia đến cho họ. Người ta sẽ có niềm vui, nếu họ không thể có giai điệu trang trọng hơn bởi nghệ thuật, họ sẽ có những nhạc cụ thông thường của xứ sở. Nhưng lý do là, vì linh hồn đang mục nát, và tấm lòng đang khô héo. Nhưng hãy để những tấm lòng thuộc đất, đầy cát và đang mục nát này xét xem, không có niềm vui nào chắc chắn hay thật, mà thời gian có thể làm mất đi, hoặc sự chết có thể làm kinh hãi, hoặc những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời có thể làm cho sợ hãi. Đó không phải là niềm vui vững vàng, nếu nó hoặc sẽ rời bỏ chúng ta, hoặc chúng ta sẽ vui lòng rời bỏ nó như một vật sở hữu vô ích. 4. Nhiều người thà lìa bỏ mọi ân huệ của Đức Chúa Trời, hơn là mất đi ân tứ của một lời nói dí dỏm nào đó, mà họ đã nghĩ ra: nhưng đáng rủa thay sự vui đùa nào không tôn trọng bổn phận đối với Đức Chúa Trời, hay tình yêu thương đối với người lân cận của chúng ta.
TRI THỨC. 1. Có nhiều người có tri thức tổng quát về Lẽ Thật, nhưng khi đến việc thực hành cụ thể, họ bị cản trở bởi lợi lộc, thú vui, và lòng yêu mình. 2. Những người mà tri thức của họ nằm trong những lời lẽ phô trương, và sự hùng biện trau chuốt của sự khôn ngoan loài người, chỉ là một giáo lý của chữ nghĩa, thì lúc chết họ như thể họ không biết gì về Christ bị đóng đinh: và do đâu mà có quá nhiều sự giảng dạy, mà lại có quá ít sự học hỏi? Mà là vì người ta giảng và thích nghe những điều mới lạ nghe có vẻ hợp lý, để làm vui tai hơn là để quyền năng đơn sơ của Lời Chúa đâm thấu tấm lòng: họ lấy xương, và từ chối tủy: họ thỏa mãn với vỏ, nhưng thiếu nhân: và không chỉ luật pháp giết chết, mà Phúc Âm cũng giết chết: tức là, chữ nghĩa của Phúc Âm được rao giảng mà không có Thánh Linh. Hãy hỏi lương tâm bị thương, được nghe rằng Christ đã chết vì tội lỗi của chúng ta là một sự an ủi thế nào; Không, hãy hỏi xem điều này có làm cay đắng như chính luật pháp không, chừng nào nó được quan niệm bởi lý trí, hơn là được tiếp nhận bởi đức tin. 3. Ông nói, sau khi ông biết Đức Chúa Trời, ông đã khao khát bởi sự cầu nguyện chủ yếu hai điều: một là, ông có thể yêu thương các Thánh đồ: hai là, ông có thể sẵn lòng và ích lợi nhìn xem những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên người khác: như Đức Chúa Trời trong lòng thương xót đã ban cho ông những điều ấy thể nào, ông cũng xưng nhận kết quả của chúng như sau, rằng nếu ông đã không thấy những sự đoán phạt như vậy, ông đã rơi vào nhiều rắc rối, mà nay nhờ ân điển của Đức Chúa Trời ông đã thoát khỏi, bởi việc thấy và nghe những nguyên nhân của những nỗi khốn khổ này nơi người khác. Vì khi ông thấy cách Đức Chúa Trời đối xử với người khác, ông tra xét chính lòng mình, xem ông đã từng là, hay đang là, một người như vậy không: ông tự thuyết phục mình rằng ông có thể trở thành một người như vậy sau này, và vì vậy ông ăn năn trước khi những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời giáng trên ông, nếu ông đã từng làm điều tương tự; Và như vậy, bởi sự cầu nguyện và những phương tiện tốt, ông trở nên cẩn thận hơn để khỏi rơi vào điều ấy sau này.
TÌNH YÊU THƯƠNG ĐỐI VỚI NHỮNG TẠO VẬT. 1. Tình yêu thương đối với những tạo vật cản trở chúng ta trong những điều tốt, nhưng việc sử dụng chúng lại giúp chúng ta tiến bộ trong những điều tốt ấy. Con cái của Đức Chúa Trời nhìn vào cách sử dụng thuộc linh của những điều ấy, mà người thế gian sử dụng cách xác thịt. 2. Lúc ấy chúng ta có một bằng chứng chắc chắn về tình yêu thương của chúng ta đối với những điều tốt, và về sự ghét của chúng ta đối với điều ác, khi không hình phạt hay phần thưởng nào có thể hoặc đẩy chúng ta ra khỏi điều tốt, hoặc kéo chúng ta đến điều ác.
SỰ ĐIÊN CUỒNG. 1. Một nguyên nhân lớn của sự điên cuồng là sự thiếu kiên nhẫn của tâm trí, hoặc là cơn thạnh nộ đột ngột của Đức Chúa Trời trên một người, vì đã làm điều gì đó chống lại lương tâm của mình.
HÔN NHÂN. 1. Một người có thể biết vợ mình có phải do Chúa đem đến cho mình hay không bởi những dấu hiệu này. Thứ nhất, nếu có bất cứ sự đồng ý hay sự ưa thích tương xứng nào giữa hai người với nhau, và điều đó nơi những ân tứ của tâm trí, liên quan đến ơn gọi chung của họ, như lòng nhiệt thành, đức tin, sự tin kính; và cũng liên quan đến ơn gọi riêng của họ. Thứ hai, nếu họ, khi đã hòa hợp như vậy, sử dụng những phương tiện tốt, như lời Chúa, sự cầu nguyện, và sự đồng ý của cha mẹ trong những giao ước của họ, và sau đó là trật tự tốt của Hội Thánh trong những cuộc gặp gỡ của họ, và nếu họ không sử dụng bùa chú, hay những phương tiện bất lương hoặc bất hợp pháp nào. Thứ ba, rằng lòng họ bị cảm động cách chân thành hướng đến mạng lịnh thánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi trước hết họ tôn trọng mục đích này, là có một người giúp đỡ hướng đến vương quốc của Đức Chúa Trời, khi mỗi người trong họ đã nói trong linh hồn mình, Tôi sẽ tìm một người mà nơi người ấy tôi có thể thấy chính hình ảnh của mình về đức tin, tình yêu thương, sự thánh khiết, v.v. là người sẽ giúp tôi hướng đến vương quốc của Đức Chúa Trời. Lại nữa, khi họ không kết hôn vì sự giàu có, sắc đẹp, hay những điều bề ngoài tương tự: mà có một ước muốn cùng nhau làm những bổn phận họ nợ lẫn nhau. Ngoài ra, họ phải có một ước muốn làm cho vương quốc của Christ mau đến, bằng cách làm trọn, chừng nào nằm trong khả năng của họ, số người được tuyển chọn: và sử dụng hôn nhân như một phương thuốc chống lại sự không tiết độ. Và như vậy chúng ta thấy ở đây mọi sự kết hôn của những người nam trẻ với những người đàn bà già đều bị lên án, khi không thể có hy vọng sinh sản. 2. Với một quý bà sợ rằng thiện ý của mình bị chồng nghi ngờ, khi chồng ở xa bà, vì chồng không nhận được những lá thư bà gửi cho chồng, ông nói: Nếu lương tâm của bà biện hộ cho bà, chồng bà không thể lên án bà, và Đức Chúa Trời sẽ tỏ lòng bà cho chồng bà biết: nếu chính lòng bà lên án bà, thì chồng bà không thể biện hộ cho bà, dù chồng bà có nghĩ rất tốt về bà đi nữa. 3. Như một người chồng yêu thương sẽ không cất tình yêu thương của mình khỏi vợ mình vì một số thiếu thốn cụ thể, bao lâu nàng giữ trọn tình yêu thương của mình cách thật lòng đối với chàng: thì cũng vậy, Chúa sẽ không cất lòng nhân từ yêu thương của Ngài khỏi chúng ta vì những thiếu thốn đặc biệt, hay sự yếu đuối trong những điều răn cụ thể, bao lâu chúng ta nói chung lao tâm để làm đẹp lòng Ngài. 4. Khi một người hỏi ông về hôn nhân, liệu kết hôn có tốt không; vì đôi khi, khi dục vọng châm chích người ấy, người ấy bị thúc đẩy đến hôn nhân, và đôi khi khác khi người ấy không cảm thấy điều như vậy, người ấy nghĩ mình có thể kiêng cữ được: Ông trả lời, nhiều người vội vàng bước vào ơn gọi ấy, không sử dụng những phương tiện để thử tình trạng của mình cách kỹ lưỡng trước; như cụ thể là, liệu họ, bởi sự cầu nguyện, sự kiêng ăn, và việc tránh mọi dịp tiện cho dục vọng, có ân tứ tiết chế hay không? Nhiều người sử dụng một số phương tiện, mà không phải tất cả: nhiều người sử dụng tất cả các phương tiện, nhưng trong thời gian ngắn: vì vậy thật tốt khi trước hết sử dụng các phương tiện, không phải một phần của chúng, mà là tất cả chúng: không phải trong một lúc, mà là lâu dài. Nếu tất cả những điều này cũng không thắng được, hãy trông đợi mạng lịnh của Chúa, và chờ đợi khi Chúa sẽ ban dịp tiện chính đáng để sử dụng tình trạng ấy, vì vinh hiển của Ngài và sự an ủi của chúng ta. 5. Ông nghĩ việc cha trao con gái mình trong hôn nhân trước hội chúng là một nghi thức tốt, nếu nàng hoặc là một trinh nữ hoặc là một góa phụ trẻ, để cho thấy nàng không tự mình quyết định cuộc hôn nhân của mình, mà nàng quyết định nó bởi sự đồng ý của cha nàng. Và khi được hỏi phải làm thế nào, nếu cha đã chết, ông nói, lúc ấy ông không muốn mẹ làm điều đó trong hội chúng, mà nghĩ thật tốt để cha, trong di chúc của mình, khôn ngoan chỉ định một người đại diện nào đó để làm bổn phận của mình.
Nếu bất cứ người nào làm điều này theo sự chỉ định của những người trẻ, hơn là theo sự chỉ định của cha mẹ, thì đó là một sự lạm dụng. Nay về việc trong mọi giao ước hợp pháp đều phải có sự đồng ý của cha mẹ, ông nói: thứ nhất, con cái là một phần của cải của người ta, như trong Gióp 1, điều đó xuất hiện, ở chỗ Sa-tan, khi được ủy nhiệm tấn công của cải của Gióp, đã cướp lấy con cái của Gióp. Thứ hai, nếu trong luật pháp, một thiếu nữ không được thực hiện lời thề nguyện của mình với Chúa, khi cha nàng không ưng điều đó: thì càng ít có khả năng hơn, như điều đó có vẻ hợp lý, một thiếu nữ thực hiện lời hứa hôn nhân với một người nam, khi cha nàng không ưng điều đó. 6. Ông nói, ông không thể chịu nổi những người muốn kết hôn quá sớm sau khi họ đã chôn vợ mình, mà tốt hơn là kiêng cữ một thời gian, để cho thấy mình đã hạ mình dưới tay của Đức Chúa Trời trong thập tự giá ấy: và để làm chứng rằng đó không phải là một tình yêu thương nhẹ dạ đối với những người họ đã yêu thương trong Chúa. Vì ngoài việc, điều đó gần như trái tự nhiên, khi có một thân thể khác trên giường, trước khi thân thể trước đã mục nát trong mồ mả: đó là một việc mang tiếng xấu, chống lại sự lương thiện chung, ở chỗ nó có thể gây vấp phạm cho bạn bè của những người đã qua đời, và gây dịp để nghĩ rằng tình yêu thương của họ chỉ là nhẹ dạ, vì bị quên lãng quá sớm; cũng như ở chỗ nó có thể gây dịp cho sự ghen tuông nơi những người sắp kết hôn, và nơi bạn bè của họ, ở chỗ họ có thể sợ rằng tình yêu thương dành cho họ cũng sẽ nhẹ dạ và ít ỏi như đã dành cho người trước. Và dù không thể ấn định một thời gian cố định nào cho những hoàn cảnh khác nhau, nhưng thường một năm là đủ cho mục đích kiêng cữ này.
SỰ SUY NGẪM. 1. Sự suy ngẫm là chính sự sống và sức mạnh của sự đọc, sự nghe, sự cầu nguyện và các thánh lễ, mà không có nó, những điều ấy trở nên yếu đuối và vô ích cho chúng ta. 2. Sự suy ngẫm là sự thực hành ấy của tâm trí, bởi đó chúng ta gọi lại trong ký ức điều chúng ta biết, rồi tiếp tục bàn luận về nó, và áp dụng nó cho chính mình, để chúng ta có thể có một cách sử dụng nào đó của nó trong việc thực hành của mình. 3. Trong sự suy ngẫm, hai phần của linh hồn được huy động: 1. Trí nhớ. Nhớ lại điều gì đó đã nghe hoặc đã đọc. 2. Sự hiểu biết. Thu thập một điều khác nào đó dựa trên điều đã được nhớ lại, như cụ thể là, trong việc tìm ra Các Nguyên Nhân, Các Kết Quả, và Các Tính Chất. 4. Công việc được thực hiện nơi những cảm xúc là điều này, rằng chúng được định hình hoặc hướng đến tình yêu thương hay sự ghét, hy vọng hay sợ hãi, niềm vui hay nỗi buồn, tùy theo sự đa dạng của điều mà phần lý trí đã nghiêm túc xét đến. Ví dụ, một người khi ấy suy ngẫm về lời Chúa, khi người ấy nhớ lại nó và nghiền ngẫm về nó đến nỗi người ấy đi từ điểm này sang điểm khác, áp dụng chung một số điều cho chính mình, và khôn ngoan tra xét xem sự việc giữa Chúa và người ấy trong những điều ấy ra sao, bởi đó, khi thấy điều gì có khả năng xảy ra sau đó, lòng người ấy được khuấy động để đưa điều gì đó vào thực hành. 5. Trong việc nghe lời Chúa với người khác, và đọc lời Chúa một mình, chúng ta nghĩ chúng ta chỉ phải đối xử với con người, vì những điều ấy chỉ là những điều bề ngoài, nhiều người sẽ cư xử cách vui vẻ: nhưng không có gì mệt mỏi hơn đối với chúng ta, (nếu không có sự giúp đỡ đặc biệt của Đức Chúa Trời) hơn là bởi sự suy ngẫm, gọi chính mình ra hạch hỏi trước tòa án của Đức Chúa Trời về điều chúng ta đã nghe, và đối xử với lòng mình cách thật nghiêm túc về việc làm hay không làm những điều chúng ta đã học: và không giả hình, phơi bày lòng mình trần trụi trước Đức Chúa Trời, tự cáo trách mình khi chúng ta thiếu sót điều gì, cũng cầu xin ân điển trong điều ấy, xưng nhận những tội lỗi chúng ta đã bị quở trách, và cầu xin sự tha thứ: nhìn nhận lòng thương xót của Ngài ở nơi chúng ta đã nhận được điều gì, và cầu xin sự tiếp tục của nó: và cứ thế ra đi, hoặc hạ mình hơn trong chính mình, để tránh tội lỗi cẩn thận hơn; hoặc được an ủi trong Chúa, để tiến bước trong việc làm lành cách vui vẻ hơn. 6. Một đám đông lớn, và ngay cả nhiều người xưng nhận đức tin, có một quan điểm xấu về sự suy ngẫm, vì (đã dự định dành thì giờ của mình trong sự vui đùa) họ sợ nếu họ đối xử với chính mình cách nghiêm ngặt như vậy, e rằng nó sẽ làm họ u sầu và nặng nề: nhân dịp ấy, họ thậm chí không chịu ở một mình, không, ngay cả trong sự đồng hành của những người nghiêm trang và điềm đạm: và để giữ họ khỏi điều này, một số người ở địa vị cao sẵn lòng nuôi những kẻ pha trò, v.v. Nhưng nếu chúng ta xét những lợi ích đến với những người sử dụng sự suy ngẫm, và những tổn hại giáng trên những người không sử dụng nó, chúng ta sẽ dễ dàng được thuyết phục để đón nhận nó.
NHỮNG ÍCH LỢI CỦA SỰ SUY NGẪM, VÀ NHỮNG TỔN HẠI CỦA SỰ THIẾU NÓ. 1. Nếu chúng ta suy ngẫm về những quy tắc chung mà chúng ta đã nghe ra từ lời Chúa, nhiều lần chúng ta sẽ thấy rõ hơn vào lẽ thật của nó, hơn người giảng, hoặc ít nhất hơn điều người ấy đã bày tỏ cho chúng ta. Vì bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ được dạy để áp dụng nó cách cụ thể hơn cho chính mình, hơn điều người ấy đã làm hoặc có thể làm, vì chúng ta biết rõ nhất tình trạng của chính mình. (Thi Thiên 119) 2. Những người suy ngẫm nhiều, nhờ đó trở thành những người tin kính nhất, và có ích nhất cho chính mình và người khác: vì sự suy ngẫm làm gia tăng tri thức trong chúng ta đến nỗi nó đặc biệt sinh ra những cảm xúc tốt, và làm chúng nhanh nhạy nhất, khi chúng đã được bắt đầu trong chúng ta, và bởi những cảm xúc của mình chúng ta được đưa đến việc thực hành sự tốt lành trong chính mình. Trái lại, những người không sử dụng sự suy ngẫm, không thể đạt đến tri thức mà lẽ ra họ có thể có. Vì chúng ta thấy một học giả có trí tuệ xuất sắc nhất, cũng không thể đạt đến học thức lớn, nếu người ấy không suy ngẫm về những điều được đọc cho mình; huống chi chúng ta, là những người chậm chạp và mù lòa, về những điều thuộc linh, còn kém hơn biết bao? 3. Hơn nữa, tri thức một người thu được, khi nó còn bơi lội trong bộ não, và chưa được định hình nơi những cảm xúc bởi sự suy ngẫm, chỉ là một tri thức chóng tan. Vì nếu sự bắt bớ xảy đến với chúng ta, hay nếu những kẻ dị giáo thử chúng ta bằng những lập luận tinh vi, hay nếu Sa-tan cám dỗ chúng ta, chúng ta sẽ bị lay chuyển khỏi tri thức trước đây của mình. Nhưng trái lại, một sự xác tín đã định hình của tấm lòng, khó hoặc không bao giờ bị đánh bại. 4. Những người bỏ qua sự suy ngẫm, phần lớn có tri thức của mình dựa trên những lời nói và những bài viết của người khác, và họ tự đưa mình vào sự nô lệ này, là tin mọi điều tác giả của họ nói đều là thật, vì họ chưa tra xét nó. 5. Sự thiếu suy ngẫm phá hủy trí nhớ, và khiến người ta hoàn toàn tin cậy vào sách vở của mình: đến nỗi nếu họ có đủ thì giờ và nhiều sách, họ có thể nói với sự ngưỡng mộ lớn của người nghe, nhưng về cùng những vấn đề ấy, họ khó có thể nói với một người riêng tư cách tạm chấp nhận được, để gây dựng và an ủi người ấy, vì người ấy chỉ nói ra từ sách, mà chưa lao tâm làm cho nó thành của mình bởi sự suy ngẫm, để nhờ đó người ấy có thể tìm ra cách áp dụng nó cho việc sử dụng của chính mình, và lợi ích của người khác. Sự thiếu suy ngẫm lấy đi cách sử dụng của tri thức.
CÁC QUY TẮC CHO SỰ SUY NGẪM. 1. Thứ nhất, hãy để lời Chúa là đối tượng, và hãy coi chừng đừng trộn lẫn nó với những sáng chế của con người, Thi Thiên 1:2,26; 119:99. Thứ hai, hãy nghe, đọc, và trao đổi nhiều với sự tôn kính và siêng năng, nếu không những sự suy ngẫm của chúng ta có thể sai lầm, Thi Thiên 119:99. Tiên tri khôn ngoan hơn những thầy dạy của mình: vì vậy ông đã có sự chỉ dạy và sự trao đổi trước sự suy ngẫm của mình. Giô-suê và Ti-mô-thê được truyền phải đọc trước, rồi mới suy ngẫm. 2. Chỉ suy ngẫm về một điều tại một lúc, và trong một thời gian, theo câu tục ngữ xưa: Hoc age. 3. Dù người đã đạt đến sức mạnh của sự suy ngẫm, có thể sử dụng mọi nơi chốn và mọi sự đồng hành cho mình: nhưng ngay cả những người này, và nhiều hơn nữa những người khác, chưa lớn lên đến sự chín chắn như vậy, phải cẩn thận chọn thời gian và nơi chốn, và tách mình ra khỏi mọi trở ngại, có thể kéo họ đi, khi họ muốn dành mình cho sự suy ngẫm tha thiết, như Gióp đã làm, người, khi các con trai mình đang tiệc tùng, đã giữ mình ở riêng. Và họ phải sử dụng sự kiêng ăn, để họ có thể đưa mình vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và thấy được chiều sâu của những sự hư hoại của chính mình. 4. Khi suy ngẫm về một điểm, trước hết chúng ta phải lao tâm với sự phán xét và những cảm xúc của mình, trước khi chúng ta đến chỗ sử dụng nó trong lòng mình. 5. Chúng ta phải biết rằng sẽ không bao giờ có kết quả vững vàng hay lâu dài nào của sự suy ngẫm, cho đến khi lòng chúng ta vững vàng và chân thành, và khi ngăn cản người khác khỏi tội lỗi, hãy coi chừng chính chúng ta ghét tội lỗi ấy. 6. Trước và trong mọi việc, chúng ta phải cầu nguyện để Thánh Linh được ban cho chúng ta, để chúng ta không thêm vào cũng không bớt đi, để chúng ta không đi quá xa, cũng không đến quá gần. 7. Chúng ta phải luôn nhớ biết ơn Đức Chúa Trời, khi Ngài ban phước cho chúng ta trong sự suy ngẫm của mình; nếu không chúng ta sẽ bị vùi dập trong lần suy ngẫm tiếp theo. 8. Thường bị quấy rầy đột ngột trong những lúc suy ngẫm sâu nhất của mình bởi những sự phân tâm của tâm trí, ông thử xem chúng có phải của Đức Chúa Trời hay không, theo cách này: Nếu chúng hoặc đem một số điều ác đã qua nào vào tâm trí ông để hạ ông xuống, hoặc một điều tốt nào để an ủi ông, và làm ông biết ơn; hoặc nếu chúng chỉ dạy ông trong điều gì sẽ đến, để lại trong ông một lời khuyên bảo phải thận trọng, thì ông coi chúng là của Đức Chúa Trời: nhưng nếu chúng kéo tâm trí ông ra khỏi những điều hiện tại, để lang thang và đi lạc theo những vấn đề khác, ông lập tức nghi ngờ nó, và bắt đầu cầu nguyện, để được vững vàng trong ơn gọi hiện tại của mình, là nơi những sự hư hoại của chính ông và Sa-tan đang tìm cách dẫn ông đi khỏi. 9. Ông thường, trong chức vụ công khai và trong sự trao đổi riêng tư của mình, bị mất trí nhớ đột ngột, đến nỗi bằng mọi cách ông cũng không thể khôi phục lại được những điều ông dự định nói: trong trường hợp ấy ông sử dụng phương thuốc này, lập tức rên siết trong lòng, và hạ linh hồn mình xuống dưới bàn tay thánh của Đức Chúa Trời, không bận rộn đứng đó làm rối và xáo trộn trí nhớ của mình, vì ông biết, và đã thường chứng minh, rằng đây là cách tốt nhất để tránh khỏi điều ác này. 10. Đọc mà không suy ngẫm, thì không kết quả: suy ngẫm mà không đọc, thì nguy hiểm vì những sai lầm: đọc và suy ngẫm mà không cầu nguyện thì có hại. 11. Nguyên nhân khiến những sự suy ngẫm và những lời cầu nguyện của chúng ta không mạnh mẽ hơn trong ban đêm, là vì chúng ta không kết hợp với sự suy ngẫm việc tra xét lòng mình trên giường của mình: việc này nếu chúng ta làm trong một sự thật nào đó, nó sẽ giữ chúng ta khỏi sự buồn ngủ, và sự thiếu tôn kính trong những lời cầu nguyện của mình; cũng như người thế gian được giữ tỉnh thức, bởi việc nghĩ về những vấn đề thế gian.
Ở đây chúng ta được dạy bởi gương của Đa-vít, khi chúng ta thiếu những phương tiện trang trọng và tốt nhất, hãy bù đắp bằng cách thường xuyên và chân thành sử dụng những phương tiện riêng tư như vậy mà chúng ta có thể.
CHỨC VỤ, NHỮNG NGƯỜI HẦU VIỆC CHÚA. 1. Chúng ta không bao giờ được cảm động vì những lời trách móc của kẻ thù, như vì sự không tiến bộ của bạn bè: tức là, những người là, hoặc phải là, niềm vui, mão triều thiên, và vinh hiển của chức vụ của chúng ta, là những người chúng ta đã cầu nguyện cho, và đã lao tâm cùng họ vì sự cứu rỗi của họ. Vì như chỉ những người này mới đem lại mọi uy tín cho chức vụ của chúng ta trong việc làm lành, thì cũng vậy, họ làm mất uy tín của nó nhiều hơn bởi việc làm ác, hơn tất cả những người khác, là những người chúng ta không trông đợi những điều như vậy từ tay họ. Và vì lý do này, chúng ta không nên cảm động như vậy khi thấy loại người thông thường phạm lỗi, vì có gì lạ đâu nếu họ thất bại trong những bổn phận, khi những người khác được dạy dỗ liên tục, lại thường trượt ngã và vấp ngã như vậy? 2. Những người hầu việc Chúa phải thường đến nhất những nơi Đức Chúa Trời đã làm cho chức vụ của họ kết quả nhất: trong điều này họ phải giống như người tham lam, ở chỗ nơi nào họ đã một lần tìm thấy sự ngọt ngào của việc chinh phục những linh hồn, nơi đó họ phải khao khát tìm đến nhất. 3. Ông rất sợ lòng nhiệt thành ngược ngạo và sự vội vàng chạy vào chức vụ của những người trẻ; vì như sự phán xét, thì sự điềm tĩnh, và sự điều độ, thói quen, kinh nghiệm, sự nghiêm trang trong việc sắp xếp những cảm xúc, và việc có một sự làm chủ nào đó đối với sự hư hoại, cũng cần thiết nơi người sẽ dạy dỗ người khác. Và ông quan sát thấy thái cực trong thời đại của chúng ta, trái ngược với thái cực trong thời đại đầu tiên, trong đó người ta, khi chỉ được nuôi dưỡng sơ sài, đã rất lâu mới được sử dụng trong Hội Thánh: nhưng nay sự giáo dục đã được cải thiện, họ được sử dụng quá sớm. Không được thử nghiệm quá vội vàng những ân tứ của người ta, gây tổn hại cho những người sử dụng chúng, và những người được hưởng việc sử dụng chúng. 4. Nếu chúng ta hỏi, một người có được phép khao khát ở trong chức vụ hay không? Tôi trả lời, trong chức vụ có hai điều; một công việc và một sự thờ phượng; một bổn phận và một phẩm giá. Công việc và bổn phận hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ích lợi của Hội Thánh Ngài, một người có thể khao khát: Sự thờ phượng hay phẩm giá, để phục vụ tâm trí tham lam của chúng ta, thì không được khao khát. Thật tốt trước khi chúng ta đến chức năng trọn vẹn của chức vụ, phải có một sự huấn luyện từng bước trong các trường của các Tiên tri, Công Vụ 20. Chúng ta đọc về sự huấn luyện của một số môn đồ tại Cô-rinh-tô, và tại An-ti-ốt: Phao-lô trước là một môn đồ, sau là một sứ đồ: Giô-suê dưới Môi-se; Sa-mu-ên dưới Hê-li; Ê-li-sê dưới Ê-li; Sa-lô-môn dưới Na-than; Ba-rúc dưới Giê-rê-mi; Ti-mô-thê dưới Phao-lô; đều đã được huấn luyện. Và chắc chắn đó là một chính sách thiêng liêng, trước hết, thuộc về con cái của các Tiên tri, sau là một Tiên tri, sau là một Mục sư. Thứ nhất, Christ kêu gọi một số người làm môn đồ trong nhà, Lu-ca 6. Sau đó, Ngài sai họ ra đi, Lu-ca 10. Và sau đó họ giảng đầy đủ nhất, khi sau khi Ngài thăng thiên họ đã nhận được Đức Thánh Linh. Nay nếu trật tự này đã có trong thời của các Tiên tri, tại sao nó lại không càng phải có hơn trong thời của chúng ta? Trong cộng đồng, có một sự huấn luyện của giới quý tộc, trước khi họ được đưa vào chức quan. Trong triều đình, không ai ngay lúc đầu được nhận vào những danh hiệu và chức năng cao nhất, mà theo những ân tứ và sự thực hành của họ. Trong những điều tự nhiên, chúng ta sẽ không phó thân thể mình cho mọi thầy thuốc và giáo sư, mà tra hỏi về người đã có kinh nghiệm lâu nhất. Vậy thì thật tốt, trước hết cùng với Giô-suê, Sa-mu-ên, Ê-li-sê, Sa-lô-môn, Ba-rúc, và Ti-mô-thê được hạ mình; sau đó cùng với Môi-se, Hê-li, Ê-li, Na-than, và Phao-lô được tôn trọng. Vì thời đại nào đòi hỏi điều này hơn thời đại già cỗi ngạo mạn của thế gian chúng ta? Trong đó những người trẻ có phần xông xáo, và những người trẻ có những sự phán xét trẻ hơn, những cảm xúc trẻ hơn, những lời nói chưa chín chắn, và những lời nói chưa chín chắn đem lại những sự rút lại, và những sự rút lại đem lại sự mất uy tín của họ.
SỰ VUI ĐÙA. 1. Khi một quý bà hỏi ông liệu ông có đôi khi vui vẻ không. Vâng, ông nói, chúng ta thường vui vẻ, và đôi khi chúng ta sợ sự vui đùa của mình.
NHỮNG LÒNG THƯƠNG XÓT. 1. Cách để thấy chiều dài, chiều sâu, chiều rộng và chiều cao của những lòng thương xót của Đức Chúa Trời, trước hết là với sự hổ thẹn và đau buồn thấy chiều dài, v.v. của chính tội lỗi của chúng ta.
TRÍ NHỚ. 1. Nghệ thuật tốt nhất của trí nhớ, là, hạ mình trước những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và được an ủi trước những lời hứa của Ngài: vì chắc chắn, những nỗi đau buồn quá mức hay những niềm vui quá mức, để lại những ấn tượng lớn trong chúng ta. 2. Nghệ thuật tốt nhất của luận lý học là lý luận E conuerso, từ câu nói ấy của Phao-lô; Không có sự cám dỗ nào đã đến với anh, mà nó chưa đến với người khác. Và nói như thế này, Không có sự cám dỗ nào đã đến với người khác, mà sự cám dỗ ấy không thể đến với chúng ta. Điều này sẽ dạy chúng ta nói cách nhân từ và ích lợi về những sự yếu đuối của người khác.
NHỮNG DẤU HIỆU CỦA CON CÁI ĐỨC CHÚA TRỜI. 1. Có một số dấu hiệu đáng chú ý để biết hành trình của chúng ta hướng đến thiên đàng, hay hướng đến địa ngục: thứ nhất, nếu một người kín đáo đến nỗi, người ấy không chịu tiết lộ con đường mình dự định đi đâu, nhưng anh sẽ dò ra ý định của người ấy, bằng cách quan sát hành lý của người ấy được gửi theo hướng nào: nếu hành lý của chúng ta đi theo xác thịt, chúng ta sẽ đến xác thịt: nếu đi theo Thánh Linh, chúng ta sẽ đến Thánh Linh. Thứ hai, nếu một người giấu kín chuyến đi của mình, nhưng anh sẽ phân biệt được người ấy bởi sự hỏi han của người ấy theo hướng này hay hướng kia: nếu người ấy hỏi đường nào đến Ca-na-an, và đường nằm ở đâu trong đồng vắng, đó là một lập luận cho thấy người ấy đang đi đến đất hứa. Thứ ba, dù người ấy muốn giữ hành trình của mình bí mật đến đâu đi nữa; nhưng người ấy bị bộc lộ, nếu khi nghe một người nói chống lại xứ sở của mình, và chê bai Vua và dân của mình, huyết của người ấy bắt đầu dâng lên, người ấy thấy mình đau buồn, và đứng ra bảo vệ xứ sở của mình: Thì cũng vậy, nếu khi người ta làm nhục lời của Đức Chúa Trời, nói xấu những người hầu việc Chúa của Ngài, hoặc trách móc các Thánh đồ của Ngài, chúng ta thấy mình bị cảm động, và không thể kiềm chế mình khỏi sự quở trách: đó là một dấu hiệu cho thấy chúng ta đang lữ hành hướng đến thiên đàng.
NHỮNG DỊP TIỆN CHO ĐIỀU ÁC. 1. Người tin kính không gặp nguy hiểm nơi những người đàn bà ác đức thô thiển: vì vậy chúng ta phải cẩn thận hơn với chính mình, khi chúng ta ở trong sự đồng hành của những người xưng nhận sự tin kính. Và như vậy trong mọi điều ác, hãy coi chừng những dịp tiện bí mật và có vẻ hợp lý cho điều ác, trong đó một số người làm ra vẻ tốt, nhưng lại có tội về những sự phạm tội lớn.
SỰ KIÊN NHẪN. 1. Sự kiên nhẫn khi ấy chiếm hữu linh hồn, bất cứ khi nào mọi thiếu thốn bề ngoài của chúng ta được bù đắp bởi sự kiên nhẫn. 2. Có nhiều người đã đặt một cái máy ép trên lòng mình, và dự định miễn trừ mình khỏi mọi đau buồn: những người khác ăn mòn lòng mình bằng sự đau buồn, như thịt của thân thể bị ăn mòn bởi một chất ăn mòn, và cứ thế làm mình thành những hòn đá đờ đẫn, hơn là những chi thể có cảm giác: con đường ở giữa là không quá yên lặng, như không có chút đau buồn nào; cũng không bất an quá mức, như thể không có một Đức Chúa Trời.
SỰ THƯƠNG XÓT. 1. Họ không đáng được thương xót trong sự đau buồn của họ, những người không đau buồn với một sự đau buồn nào đó vì tội lỗi của mình.
SỰ NGHÈO KHÓ. 1. Chúng ta thường thiếu những điều bề ngoài, vì chúng ta không quý trọng hơn những ân điển bề trong. 2. Đó là chính sách của Sa-tan, bày ra trước chúng ta những lợi ích lớn mà chúng ta thiếu, để khiến chúng ta lằm bằm vì chúng, và làm mất giá trị những lợi ích hiện tại chúng ta đang có, e rằng chúng ta sẽ biết ơn. Chúng ta không được khao khát ra khỏi lửa của hoạn nạn, cho đến khi Chúa bởi đó đã thanh luyện chúng ta, như vàng ròng, để Ngài sử dụng: mà vẫn phải nghĩ rằng sự tiếp tục của thập tự giá, là sự tiếp tục của việc cọ rửa đi một sự hư hoại nào đó. 3. Chúa thường không ban cho con cái Ngài sự giàu có nào khác, ngoài lời hứa của Ngài đã ban cho họ, là điều họ phải hoàn toàn nương cậy vào, cho đến khi Chúa, thấy họ đã sẵn sàng cho điều trong di chúc được để lại cho họ, sẽ trong sự khôn ngoan ban cho họ những di sản của họ. 4. Chúa muốn chúng ta bắt đầu với những điều tốt dù sự khởi đầu của chúng ta nhỏ bé: ma quỷ thì trái lại. Trong những điều ác, Đức Chúa Trời muốn chúng ta sợ chính những khởi đầu đầu tiên: ma quỷ thì trái lại.
SỰ GIẢNG DẠY. 1. Điều đáng sợ là, vì lý do hòa bình và sự dễ dàng lâu dài của chúng ta, sự dạy dỗ của người ta sẽ trở nên như thủy tinh, sáng và giòn: vì sự giảng dạy đã trở nên quá lạnh nhạt và quá mang tính con người, đến nỗi sự giảng dạy đơn sơ về Christ suy giảm rất nhiều: và sự hòa bình và yên lặng lớn mà người ta có trong chính mình, sẽ phá hủy quyền năng của sự tin kính ra khỏi họ. (1 Cô-rinh-tô 2:2-3, 2 Cô-rinh-tô 4:5-7) 2. Nếu chúng ta giảng những điều mà chúng ta chưa hoàn toàn được thuyết phục, hoặc nếu chúng ta được thuyết phục về chúng, nhưng chúng không vững vàng theo lẽ thật, chúng sẽ làm lương tâm chúng ta bối rối sau này. 3. Ông quan sát thấy nhiều người sẽ tiếp nhận lời của Đức Chúa Trời được rao giảng công khai cách tôn kính, và khi lời ấy được nói riêng tư, họ không coi trọng nó như vậy: qua đó người ta cho thấy mình không tôn trọng người giảng của Đức Chúa Trời và lời Ngài, mà là một điều khác nào đó. Và một số người (đó là một tội lỗi thô thiển, và đáng bị quở trách công khai) sẽ sẵn lòng nghe một người trong Hội Thánh, và tại nhà lại nói chống lại giáo lý của người ấy. Qua đó họ bộc lộ, đúng hơn là họ nghe vì sự trang trọng của nơi chốn, hơn là vì bất cứ lòng sùng kính nào. 4. Khi tuyên bố những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, hoặc riêng tư với một người, hoặc công khai với nhiều người, những người hầu việc của Christ vẫn phải luôn tha thiết và bề trong được cảm động để cầu nguyện, rằng điều ác mà Chúa đã bởi lời Chúa cho họ thấy trước sẽ giáng trên những tội nhân như vậy, có thể được xoay đi: họ phải xa cách việc nói trong cơn giận đến như vậy. 5. Một số người giảng đạo lớn tiếng công kích thân thể, kêu lên rằng, nó là kẻ thù của linh hồn: trong khi dù vậy, chúng ta đúng hơn phải nuôi dưỡng thân thể như bạn của linh hồn, vì sự thực hành của sự ăn năn, và sự làm chết đi, và sự nên thánh: và trái lại, linh hồn là kẻ thù của thân thể khi sử dụng nó để phạm tội, vì không bao giờ có bất cứ hành động hư hoại nào trong thân thể, mà trước đó chưa từng có một chuyển động hư hoại và một cảm xúc tội lỗi trong linh hồn. (1 Ti-mô-thê 2:22) 6. Ông luôn khao khát ở nơi có sự đọc, cầu nguyện và giảng dạy công khai, ngay cả vì lương tâm đối với mạng lịnh của Đức Chúa Trời, dù những người giảng có tầm thường đến đâu đi nữa. Vì nếu người ấy nói về sự phán xét, ông hoặc gia tăng (như ông nói) hoặc xác nhận tri thức của mình. Nếu người nói có những thiếu thốn lớn, ngay cả những thiếu thốn ấy cũng hạ ông xuống, và làm ông suy ngẫm bề trong về lẽ thật ấy, mà người giảng đã thiếu sót: đến nỗi đôi khi, khi nghe những thiếu thốn ấy, rồi suy ngẫm về lẽ thật, ông có thể được trang bị để giảng lại về bản văn ấy, như thể ông đã đọc một sách chú giải nào đó.
CẦU NGUYỆN. 1. Chúng ta không thể khô khan trong các ân điển của Đức Chúa Trời, hễ chúng ta còn đến với Đấng Christ bằng sự cầu nguyện sốt sắng. 2. Nếu bạn muốn cầu xin bất cứ phước hạnh nào từ tay Đức Chúa Trời, hãy bắt đầu bằng việc khẩn cầu ân huệ của Ngài: Thi Thiên 4. Nếu bạn muốn tránh bất cứ thập tự giá nào, hãy bắt đầu trước hết bằng việc ăn năn và khẩn cầu sự tha thứ cho tội lỗi của bạn. Thi Thiên 32. 3. Trong mọi sự, ông đều cầu hỏi ý Đức Chúa Trời qua lời Ngài và sự cầu nguyện, vì nghĩ rằng mình không bao giờ có thể làm điều tốt cho người khác cách tốt đẹp được, trừ khi trước hết mình cũng đã làm điều tốt cho chính linh hồn mình. Và ông nhận thấy rằng, khi vội vàng bắt tay vào việc gì, ông hoặc bị cản trở trong khi làm việc ấy, hoặc nếu có được kết quả trước mắt nào, thì ông thấy đó không phải là kết quả bền vững và còn lại lâu dài. 4. Thật tốt khi mỗi đêm, ngay khi chúng ta thức giấc, hãy thực hành cầu nguyện, hoặc suy gẫm, và đón trước giờ canh buổi sáng và buổi tối bằng việc suy nghĩ về Lời Chúa. 5. Ông đã giao ước với chính mình ba lần mỗi ngày, để cầu nguyện cho những điều mình giảng, và cũng mỗi ngày dùng ba phần của Thi Thiên 119. 6. Những người thấy sự yếu đuối của mình trong khi cầu nguyện, và đau buồn vì điều đó, thì không phải hoàn toàn cầu nguyện theo thói quen hình thức: Còn những người thật sự chỉ cầu nguyện theo thói quen hình thức thì không thấy điều đó: và sự bất toàn này không làm Chúa không vui lòng cho bằng sự đau buồn trong chúng ta vì sự bất toàn của mình làm Ngài vui lòng. Và dù có xảy ra việc Đức Chúa Trời làm trái ý một lời cầu nguyện tha thiết, và ban cho lời cầu nguyện của chúng ta khi chúng ta cầu nguyện cách lạnh nhạt, thì điều đó không phải để khiến chúng ta thôi sốt sắng, hay trượt vào sự lạnh nhạt trong cầu nguyện, (vì đó là con đường dẫn đến tà giáo hoặc sự phàm tục) nhưng để dạy chúng ta rằng, một mặt, chúng ta không được tin cậy quá mức vào phương tiện, như thể chúng ta muốn trói buộc Đức Chúa Trời vào sự cầu nguyện của mình; và mặt khác, để khích lệ chúng ta sử dụng sự cầu nguyện, khi thấy Chúa đã nghe chúng ta lúc chúng ta cầu nguyện yếu ớt, thì Ngài chắc chắn sẽ nghe chúng ta khi chúng ta cầu nguyện sốt sắng. (Gia-cơ 5) 7. Đôi khi trong một việc làm tốt, khi dùng những phương tiện tốt với tấm lòng ngay thẳng, hướng đến một mục đích hợp pháp, nếu lời cầu nguyện của chúng ta không kết quả, và công lao của chúng ta không thành công: thì hãy nhớ rằng, trong tất cả những điều đó đều có những sự bất toàn kín giấu, và sự trì hoãn của Chúa là để chúng ta được chuẩn bị tốt hơn bằng sự khiêm nhường mà biết ơn, thì Ngài có thể ban cho chúng ta điều chúng ta cầu xin cách phong phú hơn về cách thức và mức độ. 8. Khi một người nói với ông sau một buổi trò chuyện và cầu nguyện lâu: Thưa ông, tôi đã làm phiền ông; Ôi anh em của tôi, không phải vậy (ông nói) tôi chưa bao giờ cảm thấy khó chịu vì làm điều lành, và nếu tôi có thể làm anh vui lòng, thì điều đó vui mừng đối với tôi như bất cứ điều gì khác có thể: vì, vì cớ này mà tôi sống. KHEN NGỢI. 1. Với một người dùng nhiều lời tự hạ thấp mình, ông nói cách hiền lành: Ô tại sao bạn lại tìm kiếm sự khen ngợi cho chính mình đến thế? Vì điều đó tỏ ra một sự hư hoại kín giấu của bản tính, mà qua việc tự chê bai quá công khai, lại mong muốn khơi dậy sự khen ngợi và tán dương cho chính mình. CHA MẸ. 1. Thấy một người tin kính bồng con trai mình trong tay, đứa con mà ông yêu thương dịu dàng, ông nói với người ấy: Thưa ông, đó là cớ cho sự vui mừng của ông, xin Đức Chúa Trời khiến đó cũng là cớ cho sự cảm tạ của ông. 2. Chúa đã sửa phạt tình yêu thương quá mức của cha mẹ đối với con cái, đặc biệt khi tình yêu ấy đặt nền trên bản tính tự nhiên, hơn là trên các ân tứ của Đức Chúa Trời: như chúng ta có thể thấy nơi Áp-ra-ham, người đã yêu Ích-ma-ên đến thế; nơi Y-sác, người đã yêu Ê-sau đến thế; và nơi Đa-vít, người đã yêu Áp-sa-lôm đến thế. THỊNH VƯỢNG VÀ BÌNH AN. 1. Loài người phải sử dụng mọi phương tiện tốt trong thời bình an, và trước khi hoạn nạn đến: và tuy vậy, dù (vì những điều bên ngoài giống như một bức màn che khuất mặt Đức Chúa Trời khỏi chúng ta) chúng ta không thể hiểu những điều tốt lành cách dễ dàng trong sự thịnh vượng; hoặc nếu chúng ta hiểu, chúng ta cũng khó cảm nhận được chúng: vì vậy chúng ta vẫn phải sử dụng các phương tiện, trong hy vọng về kết quả và sự an ủi sẽ đến trong thời hoạn nạn, là thời điểm mà Đức Chúa Trời thường để dành cảm nhận lớn nhất của chúng ta, vì đó là lúc cần sự giúp đỡ nhất. (2 Cô-rinh-tô 12:9) 2. Và nếu trong sự thịnh vượng của chúng ta, chúng ta đã không sử dụng các phương tiện như vậy, thì trong nghịch cảnh chúng ta cũng không vì thế mà hoàn toàn tuyệt vọng về sự an ủi, vì Lời Chúa đã được ban cho để giúp đỡ loài người, là kẻ cần phương tiện, chứ không phải để giúp Đức Chúa Trời, là Đấng có thể an ủi mà không cần phương tiện: chúng ta cũng không nên ngã lòng, dù lương tâm bảo chúng ta rằng chúng ta đã sử dụng các phương tiện trong sự yếu đuối nào đó: vì Chúa tha thứ những sự yếu đuối của chúng ta, và ban mão triều thiên cho sự chân thành của chúng ta trong những sự ấy. 3. Bánh mì đen và sự bình an của Phúc Âm là bữa tiệc vui vẻ. 4. Ông nói chắc chắn rằng, sự thịnh vượng lâu dài sẽ sinh ra hoặc tà giáo hoặc sự an ổn xác thịt, hoặc một nghịch cảnh lớn nào đó: và dù loài người ít sợ hãi những ngày thịnh vượng này đến đâu, thì khi sự thịnh vượng đã đầy tràn và đến mức quá độ, ắt phải tiếp theo một sự đổ vỡ nào đó, và sự giàu có dư dật ắt phải có một chỗ mưng mủ, để vỡ ra ở nơi này hay nơi khác. QUỞ TRÁCH HAY KHIỂN TRÁCH TỘI LỖI. 1. Khi được hỏi làm thế nào một người có thể quở trách, ông trả lời: Trước hết, hãy xem bạn có căn cứ từ Lời Chúa cho việc quở trách không: rồi xem việc quở trách có phù hợp với chức phận của bạn không: Sau đó, hãy cân nhắc xem có người nào khác có thể làm việc đó cách ích lợi hơn bạn không: rồi hãy xem bạn quở trách trước mặt ai, kẻo bạn làm tổn hại uy tín của người ấy trước bạn bè, và làm tăng sự mất uy tín của người ấy trước kẻ thù. Và nữa, nếu qua mọi dịp về chức phận, con người, thời gian và nơi chốn, Chúa đã đặt bạn vào vị trí này để quở trách tội lỗi; Hãy cân nhắc, bạn phải mặc lấy con người của kẻ phạm tội, để như bạn không tha thứ tội lỗi của người ấy, vì lòng sốt sắng cho vinh quang của Đức Chúa Trời, thì bạn cũng không đè nén người ấy quá mức, vì lòng thương xót đối với một anh em; rồi hãy xem với những điều này, lòng bạn có ngay thẳng trong lòng sốt sắng và tình yêu thương không, và như vậy hãy kêu cầu sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, trước khi bạn nói, ân điển của Ngài trong khi nói, và phước hạnh của Ngài sau khi bạn nói: Nếu có điều gì bị bỏ sót mà lẽ ra có thể ích lợi, đừng tự hài lòng về điều đó, nhưng hãy hạ mình vì điều đó; dù có những sự yếu đuối nào trong bạn, chúng cũng sẽ không gây hại nhiều bằng điều tốt mà mạng lịnh của Đức Chúa Trời sẽ làm. 2. Chúng ta phải thắng được người ta bằng lời khuyên răn yêu thương, hơn là đâm thủng họ bằng lời quở trách sắc bén, để sau đó chúng ta có thể tác động lên họ dễ dàng hơn. 3. Nếu chúng ta nghĩ mình có thể nói, chúng ta sẽ nói quá sớm: nếu chúng ta nghĩ mình có thể giữ im lặng, chúng ta sẽ nín lặng quá lâu: khi chúng ta yêu thương nhiều những người chúng ta nói với, chúng ta giảm bớt lòng sốt sắng trong việc quở trách tội lỗi: nếu chúng ta sốt sắng chống lại tội lỗi, chúng ta giảm bớt tình yêu thương đối với con người. 4. Chúng ta có thể quở trách công khai, một tội lỗi công khai của một người tư, theo cách này: Thưa anh em, một tội lỗi như vậy đã xảy ra từ nơi này, người vô tội không cần phải bị xúc phạm, người có tội phải ăn năn về điều đó. 5. Cách của ông cả trong việc phát hiện và quở trách tội lỗi, là ông không phải lúc nào cũng quở trách tội lớn cách gay gắt hơn, hay khiển trách tội nhỏ cách tha thiết hơn: nhưng cân lường những yếu tố phụ và hoàn cảnh của tội lỗi, cùng với tính chất và mức độ của chính tội lỗi, ông thấy rằng một số điều đi kèm với tội lỗi đã làm tăng nặng hay giảm nhẹ nó: Đến nỗi một tội lớn hơn với một số hoàn cảnh, ông nghĩ ít đáng quở trách hơn, và một tội nhỏ hơn với một số yếu tố phụ, lại đáng lên án hơn: y như chúng ta thấy Chúa đã đánh chết người kia, kẻ với thái độ cố ý phạm thượng, chỉ nhặt củi vào ngày Sa-bát, mà lại không trừng phạt những người khác cách nghiêm trọng như vậy, là những người vì yếu đuối đã phạm ngày Sa-bát cách sâu xa hơn. 6. Nhờ lời khuyên răn, chúng ta có thể thắng được và cứu được các linh hồn, và vì thiếu lời khuyên răn đúng đắn, chúng ta đánh mất và hủy diệt các linh hồn. Khi chúng ta được khuyên răn, chúng ta hoặc chối bỏ sự việc, hoặc cãi lại tình cảm của người nói, và tìm ra nhiều lỗi lầm. Chúng ta thà để lương tâm mình bị chạm đến cách kín đáo, hơn là để danh mình bị sỉ nhục công khai: tuy nhiên khi chúng ta đã bực bội với chính cái bóng của mình, và tranh luận với chính lý trí của mình, thì sẽ xảy ra việc chúng ta sẽ nói cách tôn kính về người ấy sau lưng người ấy, là người mà trước mặt chúng ta đã cãi lại nhiều bằng lời nói. Dù cho việc chịu đựng lời khuyên răn cách thiếu kiên nhẫn như vậy, chúng ta cũng không được bỏ qua, hay ngạc nhiên quá nhiều về sự ít thành công của bổn phận này: vì hoặc chúng ta đã phạm tội trong cách làm, hoặc trong sự thiếu khôn ngoan: hoặc chúng ta đã quá muốn tự vinh hiển trong chính mình, nếu chúng ta làm được điều tốt, hoặc quá đau buồn với chính mình, nếu chúng ta không làm được điều tốt; hoặc chúng ta đã thuyết phục sự phán đoán cách chung chung, hoặc không quan sát việc áp dụng mọi việc vào hoàn cảnh của chúng cách cụ thể; hoặc chúng ta làm tất cả mà không có tình yêu thương, hoặc không có sự cầu nguyện, và như vậy dù chúng ta trồng và gieo, Đức Chúa Trời từ chối cơn mưa đầu mùa và mưa cuối mùa để ban phước cho công lao của chúng ta. Lại nữa, chúng ta phải tự an ủi mình trong hy vọng về thời gian sắp đến: vì kinh nghiệm chứng minh rằng, một số người lúc đầu tiếp nhận lời khuyên răn cách khó khăn nhất, sau đó lại được ích lợi nhiều nhất từ đó: và những người khác tiếp nhận lời khuyên răn cách rất nhẹ nhàng, sau đó lại đánh mất kết quả của nó cách rất cẩu thả. Vì nhiều bản tính lịch thiệp mềm mại như sáp, dễ tiếp nhận dấu ấn của lời khuyên răn hơn, nhưng lại ít giữ được nó hơn. Lại nữa, một bản tính anh hùng hơn, giống như sáp cứng hơn, không tiếp nhận dấu ấn nhanh như vậy, nhưng giữ dấu ấn đã in cách chắc chắn hơn. Tuy vậy, nhiều người thà ngủ yên trong lớp da nguyên vẹn của sự vô cảm với tội lỗi của mình, và vì vậy tiếp đãi những kẻ nịnh hót, là những người họ yêu mến trong một thời gian, nhưng sau đó lại ghét cay ghét đắng nhất: vì khi một kẻ nịnh hót đến để xin một món lợi nào đó mà bị từ chối, hắn sẽ lý luận theo cách này: Thưa ông, tôi đã làm điều tốt này cho ông, và vì vậy tôi xứng đáng được niềm vui này. Không, đúng hơn hắn phải nói; Tôi đã không làm điều tốt mà làm điều ác: và vì vậy đó là sự thương xót của Đức Chúa Trời, khi tôi mất tiền công của tội lỗi mình. Vì hãy học điều này như một quy tắc cho đời sống chúng ta, đừng bao giờ tin người sẽ hứa che giấu tội lỗi trong chúng ta; và cũng đừng quá ngờ vực người lúc đầu không sẵn lòng được khuyên răn. Vì như một bộ não điên cuồng hay mê sảng, không thể nào chịu được người đặt tay lên mình, dù là vì lợi ích của mình: thì, hễ chúng ta còn ở trong sự thiếu kiên nhẫn, chúng ta sẽ
không chịu để bất cứ ai nói với chúng ta, dù điều đó vì lợi ích cho chúng ta: nhưng khi sự hôn mê của tâm trí chúng ta được chữa lành, chúng ta ngạc nhiên về sự thiếu kiên nhẫn trước kia của mình, và sẵn sàng tỏ lòng biết ơn đối với người đã quan tâm kéo chúng ta ra khỏi một tội lỗi như vậy. SỰ TÁI SINH. 1. Như bản tính tốt không nhất thiết giúp ích cho sự tái sinh: thì bản tính xấu cũng không thể cản trở mục đích của Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi, nếu các phương tiện cùng với sự thương xót và phước hạnh của Ngài được sử dụng cách trong sạch và chuyên cần. SỰ ĂN NĂN. 1. Sa-tan dưới màu sắc của sự ăn năn, đưa nhiều người vào nỗi buồn cực độ, và sự khắt khe trong việc sử dụng các tạo vật của Đức Chúa Trời. Lại nữa, dưới cớ tự do của Cơ Đốc nhân, và giải thoát người ta khỏi những nỗi đau buồn cực độ, hắn quyến dụ họ vào sự vui vẻ quá mức và không được nên thánh, và việc sử dụng các tạo vật của Đức Chúa Trời cách không tiết độ: làm mù quáng sự phán đoán như vậy, sau đó hắn làm hư hoại tình cảm. 2. Một người than phiền với ông về việc không cảm nhận được sự hư hoại của mình, là điều đôi khi khiến người ấy bạo dạn phạm tội, và thêm tội này vào tội khác, như giấu một tội nhỏ dưới cớ một tội lớn, và trì hoãn việc đau buồn về một tội, cho đến thời gian tổng kết chung hơn, khi chúng ta sẽ đau buồn về nhiều tội hơn, cơn cám dỗ của người ấy chạm đến người ấy theo cách này: Tại sao ngươi sợ phạm một tội này và tội nhỏ này, là tội có thể được tha thứ bởi sự ăn năn như những tội trước, là những tội nhiều hơn về số lượng và lớn hơn tội này, vì ngươi có thể ăn năn về tội này khi ngươi ăn năn về tất cả chúng? Ông trả lời thế này: Trong một cơn cám dỗ như vậy, vì Sa-tan ở rất gần, chúng ta phải run rẩy dưới tay Đức Chúa Trời, sợ chính mình, gắng sức cầu nguyện, và than khóc về cơn cám dỗ, qua đó Sa-tan muốn khiến chúng ta sau đó không tranh luận với nó: và chúng ta phải nghi ngờ chính mình là sẵn sàng thêm tội vào tội, hơn là ăn năn về bất cứ tội nào, dù Sa-tan muốn làm mù chúng ta bằng một thứ ăn năn nào đó: và chúng ta phải dựa vào quyền năng và sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. NHỮNG LỜI SỈ NHỤC. 1. Ông nói, dù ông phải chịu nhiều lời sỉ nhục nặng nề, nhưng hai điều luôn an ủi ông: một là, lòng ông được tốt, và không có ác ý với bất cứ ai: hai là, khi đi một mình, ông có thể hạ mình và cầu nguyện với Đức Chúa Trời, xin những người gây ra những lời sỉ nhục như vậy được tha thứ. SỰ GIÀU CÓ. 1. Đôi khi những ân tứ tốt bên ngoài làm tổn hại những người nhìn thấy, khi chúng không làm tổn hại những người sở hữu, như chúng ta có thể thấy nơi vẻ đẹp của Sa-ra và Giô-sép: điều này phải khiến chúng ta hạ mình trong sự ham muốn những điều bên ngoài, và khiến chúng ta biết ơn về mức trung bình. 2. Đó là một sự phán xét công chính khi sự giàu có thuộc về đất lừa dối lòng chúng ta, khi sự giàu có thuộc về trời không làm chúng ta vui thích; khi những điều bên ngoài cuốn chúng ta đi, khi những điều thuộc về trời không thể thắng được chúng ta như vậy. Dù sao, vàng hay bạc ở đây trên đất được coi là sự giàu có lớn nhất trước mặt loài người thế nào: sự tin kính là sự giàu có lớn nhất trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ trên trời. CÁC THÁNH LỄ. 1. Như ý định của Y-sác là chúc phước cho Ê-sau, đã không cản trở ý muốn của Đức Chúa Trời trong việc chúc phước cho Gia-cốp: thì ý định hư hoại của mục sư cũng không cản trở phước hạnh của Đức Chúa Trời trong các thánh lễ, vì đó là mạng lịnh của chính Đức Chúa Trời. 2. Sau khi một người hỏi ý kiến ông về việc ngồi, hay quỳ tại bàn của Chúa, ông nói: Về những điều như vậy, chúng ta hãy cố gắng hết sức có thể, để làm hết mức có thể vì sự bình an của Hội Thánh. SỰ AN ỔN XÁC THỊT. 1. Sự an ổn xác thịt là kẻ báo trước một tội lỗi thô tục nào đó, hoặc một thập tự giá lớn nào đó. 2. Chúng ta phải thắng sự không sẵn lòng và sự lười biếng của mình kịp thời trong những việc tốt: và ngăn ngừa sự trì hoãn ngay từ đầu; vì chắc chắn, chúng ta càng trì hoãn lâu, càng tệ hơn. 3. Có một sự hư hoại lớn trong bản tính của chúng ta, khiến chúng ta trở nên đờ đẫn nhất khi chúng ta có nhiều phương tiện nhất. Điều này phát sinh hoặc vì khi chúng ta có các phương tiện công cộng dồi dào hơn, chúng ta sử dụng các phương tiện riêng tư tiết kiệm hơn: hoặc vì chúng ta không quý trọng các phương tiện, được quản trị cách thông thường, như khi chúng ít quen thuộc với chúng ta hơn: hoặc nếu Chúa thấy chúng ta ham muốn quá mức nơi chúng ta đang ở, Ngài từ chối chúng ta những lợi ích và kết quả của nơi đó để sửa lại ham muốn của chúng ta: hoặc vì chúng ta đã hứa với chính mình một hy vọng quá lớn về sự tự do khỏi nhiều điều ác, nhờ phương tiện của lời Chúa; vì vậy Chúa vui lòng chứng minh cho chúng ta rằng, chúng chẳng là gì đối với chúng ta nếu không có phước hạnh của Đức Thánh Linh của Ngài. Hoặc điều này có thể phát sinh từ cơn cám dỗ của Sa-tan, kẻ vì muốn khiến chúng ta bất mãn với tình trạng và chức phận hiện tại của mình, và săn đuổi những điều mới; vì vậy hắn chỉ cho chúng ta mọi sự bất tiện của nơi hiện tại, và giấu mọi lợi ích; và chỉ cho chúng ta mọi lợi ích của nơi chúng ta đã ở, hoặc sẽ ở, và giấu mọi sự bất tiện. Hoặc vì khi chúng ta là người tốt nhất trong cả một thị trấn, và không thấy gì nơi người khác ngoài sự hư hoại, chúng ta tự hài lòng, và thúc giục mình nhiều hơn đến những việc tốt; và khi ở giữa nhiều người tốt, chúng ta không coi trọng sự tốt lành của mình nhiều như vậy, và trở nên an ổn phần nào, và tin cậy quá mức vào sự tốt lành của nơi chốn và con người. Hoặc ở chỗ chúng ta thích chính mình khi chúng ta đang dạy dỗ và hướng dẫn người khác, và thiếu kiên nhẫn hơn với sự im lặng trong chính mình, và việc được người khác hướng dẫn. Hoặc vì chúng ta vẫn muốn nhận được lời khen bằng cách đưa ra, nhưng chúng ta không muốn tích trữ những kho báu cả mới lẫn cũ cho thời gian sắp đến, trong khi vẫn còn thời gian cho cả hai. Hoặc chúng ta thấy điều này nhiều hơn, vì lời than phiền cuối cùng dường như là lớn nhất, dù thật ra chúng ta đã chịu đựng điều ác như vậy; y như một người nghĩ cơn bệnh hiện tại của mình nặng hơn bất cứ cơn bệnh nào trong quá khứ. Phương thuốc duy nhất chống lại sự đờ đẫn này là, liên tục bằng sự cầu nguyện, và bằng việc sử dụng các phương tiện để gắng sức chống lại nó. HÁT. 1. Ông mong muốn mọi người muốn hát, rằng khi hát họ luôn hát với tình cảm và cảm nhận, hoặc nếu không thì có một sự than khóc trong lòng vì họ không thể làm như vậy. Cô-lô-se 3:17. Ê-phê-sô 5. TỘI LỖI. 1. Nếu chúng ta cứ tiếp tục trong tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ cứ tiếp tục trong sự phán xét: nhưng nếu lòng chúng ta mềm lại khỏi tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ rút lại án phạt của Ngài. 2. Với một triều thần than phiền về những dịp gây ra điều ác, ông nói: Dù bạn có những dịp phạm tội được đưa ra, nhưng nguyên nhân của tội lỗi vẫn ở trong chính bạn. 3. Vì Đức Chúa Trời hành động khiến con cái Ngài cảm nhận tội lỗi theo từng mức độ, ông nghi ngờ những người, hễ nghe nêu tên một tội nào, liền tỏ ra bối rối ngay lập tức. 4. Tội lỗi là một thứ ung nhọt lan ra cách kín giấu, và có một chuỗi tội lỗi như vậy, đến nỗi kẻ nhượng bộ một tội, sẽ kéo theo một tội khác; nhượng một tội nhỏ, và một tội lớn sẽ theo sau: vì vậy như khôn ngoan tốt là không chỉ tránh bệnh dịch, mà còn tránh mọi mảnh giẻ nhỏ dường như có thể mang bệnh dịch: thì khôn ngoan thuộc về trời là không chỉ tránh những tội lỗi thô tục, mà còn mọi vẻ bề ngoài của tội lỗi, là điều có thể kéo theo tội khác. Và như chúng ta coi là khôn ngoan, không đi gần bờ sông hết mức có thể, kẻo bất ngờ (hoặc không hay biết chúng ta trượt ngã vào: thì đó là sự khôn ngoan thuộc linh, không đi quá gần tội lỗi, kẻo chúng ta bị nó bắt lấy trước khi chúng ta hay biết. 5. Đó là sự hư hoại của chúng ta khi quá kỹ lưỡng về tội lỗi, lúc ban đầu: nhưng khi chúng ta đã bước vào một chút, chúng ta lao qua đầu và tai. 6. Đây là một kinh nghiệm chắc chắn, để biết tội lỗi đã thường tấn công chúng ta có sẽ thắng được chúng ta hay không: nếu càng thường bị cám dỗ, chúng ta càng đau buồn, càng gắng sức chống lại nó, càng cố gắng cho đức hạnh trái ngược, chúng ta sẽ sớm là những người chinh phục nó. Nhưng nếu lần đầu tội lỗi đến đã gây ra một nỗi đau buồn nào đó trong chúng ta, và việc nó đến thường xuyên, khiến nỗi đau buồn của chúng ta giảm đi, và khiến chúng ta ngừng sử dụng các phương tiện chống lại nó, và trở nên bất cẩn trong đức hạnh trái ngược, thì phải sợ rằng tội lỗi đó theo thời gian sẽ thắng chúng ta, và chúng ta sẽ không thắng được nó. 7. Dù khó tìm ra những tội lỗi đặc biệt của chúng ta, nhưng bằng việc thường xuyên và siêng năng xét mình bằng sự cầu nguyện tha thiết, xin Đức Chúa Trời bày tỏ tội lỗi của chúng ta cho chúng ta, bằng việc thường xuyên nghe và đọc lời Chúa, bằng việc ghi nhận những sự quở trách nhiều nhất của lương tâm chúng ta, và những lời sỉ nhục của kẻ thù chúng ta, chúng ta có thể được dẫn đến cái nhìn gần nhất về chúng. 8. Nếu con cái Đức Chúa Trời sẵn sàng trượt ngã trong một khoảnh khắc; thì tình trạng của kẻ ác, là những người sẵn lòng sa ngã liên tục, còn nguy hiểm hơn biết bao? Thật kỳ lạ khi thấy một tội nhân nghèo nàn sẵn sàng ngất xỉu và ngã chết hầu như ở mỗi tội lỗi, là điều người ta sẽ nghĩ chẳng có gì để làm người ấy sợ, hoặc đưa người ấy đến nỗi sợ này; mà khi nghịch cảnh, những sự phán xét lạ lùng, sự bắt bớ, và sự chết đến, người ấy lại hết sức kiên nhẫn, được an ủi, can đảm, và dũng cảm. Và lại nữa, thật lạ khi thấy những người khác, là những người ngạc nhiên rằng loài người lại để mình bị làm cho sợ hãi bởi tội lỗi, và hỏi ý người ta là gì khi đứng run rẩy trước lời của Đức Chúa Trời: nhưng hễ bệnh tật đến, hoặc nếu tay Đức Chúa Trời ở trên họ, hoặc hễ sự chết đến gần họ, họ run rẩy khi nghe tên bệnh tật, sự chết, hoặc địa ngục; và hoặc họ trở nên rất vô cảm và đần độn, hoặc họ ở trong tình trạng tuyệt vọng nhất: vâng, nếu Đức Chúa Trời bắt đầu tính sổ với họ, mọi vẻ mặt của một người tin kính, mọi tiếng chim hót, và việc sinh vật nhỏ nhất và yếu nhất đến gần họ, mọi sự rung động của một chiếc lá, sự di chuyển của một cái bóng, mọi tiếng động của không khí đều làm họ kinh hãi, và khiến họ trở thành những kẻ hèn nhát sợ hãi nhất. Họ sợ nhất khi sự phán xét của Đức Chúa Trời được thi hành, là những người sợ ít nhất khi chúng bị đe dọa: Và họ sợ ít nhất khi sự phán xét của Đức Chúa Trời đã hoàn thành, là những người run rẩy nhất khi cơn thịnh nộ được tuyên bố. Vì vậy nếu chúng ta khao khát sự can đảm, và ghét sự hèn nhát, chống lại ngày ác, hãy cố gắng cho một lương tâm tốt, là điều sinh ra sự dũng cảm thật, và chạy trốn tội lỗi, là điều mang một linh của sự sợ hãi đến trên chúng ta, như kinh nghiệm hằng ngày có thể dạy chúng ta. Tốt hơn là sợ điều ác sắp đến, khi chỉ có sự sợ hãi, chứ chưa có điều ác ở trên
chúng ta, hơn là sợ vào lúc đó, khi ngoài sự sợ hãi, chính hoạn nạn đã đến, vây hãm chúng ta cách đau đớn đến nỗi chúng ta không có tự do hay thì giờ để thở mà tìm bất cứ sự an ủi nào, hay hy vọng bất cứ sự giải cứu nào. 9. Những người muốn có đức tin thật trong Đấng Christ phải tin nơi Ngài, rằng Ngài là sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của chúng ta. Phải chăng những suy nghĩ của bạn bị rối loạn? Bạn không thấy tri thức nào, không đến nỗi chỉ là tri thức theo nghĩa đen về Đấng Christ, mà tất cả đều là sự nghi ngờ, tất cả đều là sự đờ đẫn, tất cả đều là sự chết chóc trong bạn, như thể bạn chưa bao giờ biết, nghe, đọc, hay học bất cứ điều gì? Bây giờ hãy biết và tin rằng, bất cứ tri thức nào, quyền năng hiểu biết đã kinh nghiệm nào, đã ở trong Chúa Giê-xu Christ, thì điều đó cũng được ban cho bạn; Ngài là sự xức dầu của bạn, Đấng sẽ dạy bạn mọi điều. Bạn có tri thức, mà đời sống của bạn lại không được đưa đến phù hợp hay tương xứng với tri thức của bạn? Bạn bị bối rối vì tội lỗi của mình, bạn không cảm nhận được điều tốt lành nào, bạn nghĩ mình như một cây xấu không có trái tốt nào: Bây giờ hãy nhớ rằng như Đấng Christ vốn không phải là tội nhân, đã được Đức Chúa Trời làm thành tội nhân, và bị Đức Chúa Trời trừng phạt như một tội nhân vì bạn: bạn vốn không có sự công chính nào, đã được làm thành công chính qua Đấng Christ, và sẽ được Đức Chúa Trời ban thưởng như người công chính qua Ngài. Có thể Đức Chúa Trời đã soi sáng bạn bằng sự hiểu biết thuộc về trời, Ngài từ trước đến nay đã củng cố ước muốn của bạn khi ban cho bạn bước đi cách ngay thẳng; nhưng bây giờ bạn sợ mình sẽ không bền lòng, vì những sự hư hoại của bạn: bạn run rẩy khi nhớ có bao nhiêu người vượt trội hơn bạn về ân tứ và ân điển đã sa ngã, và rằng tất cả chỉ là giả hình, bạn nghĩ chính lòng mình một ngày nào đó sẽ lừa dối bạn: bây giờ hãy nhớ lại rằng Đấng Christ đã được làm thành sự thánh khiết cho bạn, không phải như một Môi-se mới để noi theo, nhưng như một Đấng Mê-si để tin, là tác giả và Đấng hoàn tất sự thánh khiết của bạn; đến nỗi việc bền lòng dường như không thể đối với bạn, nhưng với Ngài thì có thể: vâng và còn dễ dàng hơn để giữ bạn tiếp tục trong sự thánh khiết đã bắt đầu, hơn là hoán cải Xa-chê, Ma-thi-ơ, và Ma-ri Ma-đơ-len, hay hòa giải Chiên Con và Sư Tử, và những điều khác mà Ngài chắc chắn đã làm. Còn một điều nữa làm bạn bối rối; bạn có nhiều điều đã hứa cho bạn, và bạn nghĩ chúng không được thực hiện; bạn trông đợi sự bình an trong tâm trí, và kìa một vết thương của tâm linh; bạn là kẻ thừa kế cả trái đất, mà lại bị túng quẫn vì nghèo khó; bạn là Chúa của sự tự do, mà lại nằm trong tù: đúng là vậy, và tuy vậy trong tất cả điều này hãy thấy Đấng Christ là sự cứu chuộc của bạn, không để bạn bị bất cứ điều nào trong những điều này thắng được trong đời này, và giải thoát bạn hoàn toàn khỏi chúng trong đời sau. Giả sử bạn bị bắt bớ cách tàn nhẫn, chẳng lẽ Đấng đã khiến lửa không đốt cháy chút nào ba đứa trẻ trong lò lửa, lại không thể khiến lửa thiêu đốt bạn cách dễ dàng đến nỗi bạn sẽ chịu đựng nó cách được an ủi sao? Chẳng lẽ Đấng đã khiến những con sư tử đang đói, không hề há miệng trên Đa-ni-ên, lại không nghiền nát bạn cách tham lam đến nỗi bạn sẽ sẵn lòng chịu đựng nó sao? Bây giờ các phương tiện là lời Chúa, sự cầu nguyện, và các thánh lễ: lời Chúa mang linh của đức tin vào lòng bạn; sự cầu nguyện ban cho bạn cảm nhận về đức tin của bạn; các thánh lễ xác nhận cả đức tin và cảm nhận của bạn. (Ê-sai 11:3-5) 10. Chúng ta không được kiêu ngạo về ân tứ của mình, vì Đức Chúa Trời trong sự phán xét đã ban sự phán xét cho nhiều người đơn sơ để phát hiện chúng ta. Nếu chúng ta xưng tội với Đức Chúa Trời, chúng ta phải thẳng thắn và tự do đưa mình vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và bày lòng mình trần trụi và trống không trước mặt Ngài: chúng ta không được như những gái điếm lau miệng và nói chúng ta đã phạm tội, rồi lại sa vào tội lỗi nữa: nhưng với sự hối hận của lương tâm mà thừa nhận chúng, và với sự sợ hãi và tôn kính mà lìa bỏ chúng. 11. Nhiều người nghĩ xưng tội lỗi của mình với Đức Chúa Trời dễ hơn là thừa nhận chúng với loài người: nhưng dường như ngược lại: vì kẻ từ chối xưng tội của mình trước mặt loài người, là người trong đó chỉ có một giọt của sự phẫn nộ chống lại tội lỗi, là điều đáng sợ trong Chúa, thì sẽ không sẵn lòng mở chúng ra và lột trần chúng trước sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời. Và kẻ có thể thẳng thắn đứng như một người ăn năn trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài, sẽ không ngần ngại xưng tội của mình trước mặt loài người. Hãy xem tổ phụ A-đam của chúng ta, trong lúc không có người nào để làm ông sợ, Chúa đến với ông lần đầu tiên bằng sự cắn rứt của lương tâm, ông ẩn mình bằng lá cây vả: trước sự cắn rứt lương tâm này Chúa gửi một tiếng nói hay một tiếng động được nghe thấy: Bây giờ không bằng lòng với vài chiếc lá, ông đi vào bụi rậm của rừng: cuối cùng Chúa để kéo ông ra khỏi sự giả hình, đưa ông ra nơi trống trải, và thúc ép ông bằng những câu hỏi thực chất: ông không thể ẩn mình lâu hơn nữa, liền giấu tội lỗi của mình, và đẩy nó sang Ê-va. Tại sao Đức Thánh Linh lại sắp xếp vấn đề này cách có thứ tự và cụ thể như vậy, nếu không phải để chỉ ra rằng dù chúng ta có một sự cắn rứt về tội lỗi theo bản tính phần nào để xưng tội, nhưng việc bày tỏ tội lỗi của bạn cách trần trụi trước mặt Đức Chúa Trời, là một điều khó đối với xác thịt và huyết, khi ma quỷ nằm bên cạnh, thúc giục chúng ta, rằng khi làm như vậy chúng ta sẽ đưa mình đến tuyệt vọng, chúng ta sẽ mất trí, chúng ta sẽ tự giết mình, và không bao giờ sống một ngày vui vẻ nữa? Trong Thi Thiên dạy dỗ đáng chú ý đó, 32, chúng ta được dạy rằng, bấy giờ có hy vọng tội lỗi của chúng ta được tha thứ, khi Đức Chúa Trời làm trống lòng chúng ta khỏi mọi sự gian dối, chúng ta có thể bằng lòng tự do dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, và tự làm xấu hổ mình trước mặt loài người. Chúng ta thấy khi hoạn nạn lớn của người ấy không thể đưa người ấy đến việc xưng tội, thì không có sự an ủi nào đến với người ấy, cho đến khi nhờ ân điển của Đức Chúa Trời người ấy đi đến kết cục này, rằng người ấy kể ra toàn bộ danh sách những tội lỗi lớn của mình: việc xưng tội lỗi của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời là một điều khó như vậy. 12. Đó là sự hư hoại lớn của chúng ta, khi được khuyên răn hay bị buộc tội về tội lỗi, chúng ta hoặc chối rằng đó là tội lỗi, hoặc chối rằng chính mình đã phạm tội đó, hoặc cãi nhau và tranh luận về bản chất của tội lỗi, hoặc tự bao che mình bằng Kinh Thánh, như những người theo phái Familist che đậy nhiều điều gian ác, bằng cách biến những nơi rõ ràng thành những ẩn dụ; hoặc nếu chúng ta xưng tội, thì đó là trong sự giả hình lớn; hoặc nếu chúng ta xưng tội trong phần nào sự thật, chúng ta vẫn không ra khỏi tội lỗi. Dù sự xưng tội kiểu giáo hoàng đã làm một tấm áo choàng cho tội lỗi, đến nỗi bây giờ một tên trộm trên giá treo cổ sẵn sàng rơi vào mồ, và vào địa ngục cả hai cùng một lúc, sẽ nói, chỉ cần xưng tội lỗi của tôi với Đức Chúa Trời là đủ, dù tôi không làm như vậy với loài người: tuy vậy tôi nói, không có dấu hiệu nào lớn hơn của ân điển, hơn là khi vì vinh quang của Đức Chúa Trời hay vì điều tốt cho anh em, chúng ta có thể bằng lòng khám phá và bày tỏ chính mình. Nếu không có lời bào chữa nào trong những lời này hữu hiệu, thì chúng ta có thể nói, tại sao, đây là một điều phổ biến, tôi không đơn độc, những người tốt hơn tôi đã làm như vậy; hoặc, người kia đã khiêu khích tôi làm như vậy, nếu không tôi đã không làm; hoặc chúng ta rất yếu đuối, và bạn không thể phạm tội sao? Hoặc đã bao giờ có ai không phạm tội chưa? Như vậy chúng ta thậm chí còn kén chọn như những quý bà, là những người có một vết loét, mà họ không muốn để ai phát hiện, sẽ che đậy nó cho đến khi nó không thể chữa được: thì chúng ta cũng vậy, có một số tội lỗi, không muốn mở chúng ra, cho đến khi chúng trở nên hầu như không thể phục hồi. 13. Mọi người đều sợ điều này, kẻo tội lỗi của mình sẽ lộ ra, nhưng mọi người đều sử dụng cách làm lộ ra. Không có gì ngăn chặn tội lỗi hơn, là làm cho nó được biết đến kịp thời. Không có gì kéo nó ra sớm hơn, là che giấu nó quá lâu. Có thể một số người sẽ xưng một số tội; vâng nhiều tội, mà vẫn giấu tội mẹ, là tội mà nếu chúng ta tiếp tục sự sống của nó, thì dù chúng ta có thể giết một số con cháu của nó, nó vẫn sẽ ấp ra những tội lỗi mới nữa. 14. Khi bạn sợ mình sẽ mất trí, vì bạn sợ tội lỗi; khi bạn có thể tranh luận và giảng chống lại chính mình cách đáng sợ hơn, hơn tất cả các nhà giảng đạo trên thế gian: hãy nhớ Chúa Giê-xu Christ, vốn không có sự thánh khiết bởi xác thịt, bởi việc thuộc về mẹ của chính Ngài (để làm chứng về điều đó, Ngài vui lòng được sinh ra bởi một người như vậy, mà tổ tiên của người ấy là những tội nhân khét tiếng, kết bạn với những người là những kẻ khốn khổ nhất, kêu gọi đến chức vụ cao trọng nhất trong Hội Thánh, những người thu thuế phàm tục nhất, những kẻ bắt bớ và những người thế gian) đã ban cho bạn một sự thánh khiết không hoàn hảo, và không muốn bạn trông đợi bất cứ điều lớn lao nào trong chính mình, vì Ngài khi mặc lấy xác thịt của bạn, đã không thu được lợi ích gì từ đó cả. Có thể vô số tội lỗi của bạn làm bạn bối rối, và vì vậy bạn nghĩ, bây giờ thật khó để làm bạn thành một người thánh. Hãy cân nhắc Ma-ri Ma-đơ-len đã có bảy linh, mà trong tất cả phụ nữ lại được làm thành người sùng kính nhất; và sau sự phục sinh của Đấng Christ đã nhận được vinh dự lớn nhất là thấy Ngài trước tiên. Có thể sự tiếp tục lâu dài của tội lỗi của bạn làm bạn bối rối: hãy nhớ Chúa đã kêu gọi Ma-thi-ơ thế nào, người trong thời gian dài đã lăn lộn trong sự thế gian. Có thể sự lớn lao của tội lỗi của bạn làm bạn sợ: hãy cân nhắc kẻ bắt bớ Hội Thánh lớn nhất đã được làm thành, hơn tất cả những người khác, nhà giảng Phúc Âm vinh quang nhất thế nào. Có thể tội lỗi của bạn xuất phát từ đất nước của bạn làm bạn đau buồn: người Cơ-rết là những Cơ Đốc nhân tốt, và người Cô-rinh-tô dơ bẩn, đã trở thành những người tuyên xưng đức tin trung tín nhất. Có thể tội lỗi di truyền theo bản tính của bạn khiến bạn tuyệt vọng về sự giúp đỡ: hãy cân nhắc, Đấng có thể chế ngự bản tính đến mức, muông sói sẽ ở với Chiên Con, con beo nằm với dê con, Ê-sai: 11:5, 6. Ngài cũng có thể thay đổi dòng chảy bản tính đó trong bạn, bằng một ân điển siêu nhiên. Và tuy vậy như tôi muốn bạn cẩn thận, hãy tin cậy vào sự công chính của Đấng Christ như vậy, mà bạn không quên, Ngài cũng là sự thánh khiết của bạn: và cố gắng cho sự thánh khiết của bạn trong Ngài như vậy, mà bạn không quên Ngài là sự công chính của bạn: nhưng cố gắng cho cả hai như vậy, như nếu bạn là công chính, bạn cũng phải thánh: và dù thánh đến đâu, vẫn tìm kiếm toàn bộ sự công chính của bạn trước mặt Đức Chúa Trời chỉ trong Đấng Christ mà thôi. 15. Nhiều tâm trí yếu đuối và bị thử thách thường bị ngã lòng mà không có hy vọng được giúp đỡ, vì sự không xứng đáng của chính họ, như thể không có sự an ủi nào có thể nhận được từ Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta mang những trái của chính mình đến trình dâng cho Ngài: nhưng
điều này sẽ là làm mất uy tín sự thương xót của Chúa, và đưa vào uy tín cho công trạng của chúng ta, và trói buộc Chúa vào chúng ta, hơn là chúng ta vào Ngài. Nhưng điều này có nghĩa là gì? Có sự cứu chuộc dồi dào nơi Chúa: và vì vậy Y-sơ-ra-ên không cần sợ không tìm được sự thương xót; nếu tội lỗi của chúng ta lớn, sự cứu chuộc của chúng ta còn lớn hơn; dù công trạng của chúng ta nghèo nàn, sự thương xót của Đức Chúa Trời là một sự thương xót giàu có. Nếu sự nguy hiểm của chúng ta chưa đến mức tuyệt vọng, và chúng ta như thể hoàn toàn hư mất, và hết hy vọng phục hồi, thì không có lời khen ngợi nào cho sự cứu chuộc. Vậy đây là quyền năng và lợi ích của sự cứu chuộc của chúng ta, là khi mọi tội lỗi ngập trên đầu chúng ta, và trời và đất, Mặt Trời và Mặt Trăng, và các ngôi sao như thể đến trong sự phán xét chống lại chúng ta, thì một giá chuộc rõ ràng và đầy đủ sẽ được ban vào tay chúng ta, để mua sự cứu chuộc của chúng ta, và như vậy đạt được sự giải thoát hoàn hảo của chúng ta vượt quá mọi kỳ vọng: và như vậy như thể lấy ra một điều gì đó từ hư không. Chúng ta thấy ví dụ, trong bệnh tật, hoặc có ít nguy hiểm, hoặc trong nguy hiểm lớn có sự giải thoát bằng các phương tiện hiện tại, thì chẳng là gì: nhưng trong cực độ và nguy hiểm, khi thuốc men không thể làm điều tốt nào, và không làm gì được cho chúng ta, để giữ chúng ta khỏi mồ mả, thì vượt trên và vượt quá tất cả điều này mà được cứu ra khỏi đó, và phục hồi sự sống của chúng ta từ bờ vực của hố sâu, là một công việc rất đáng khen ngợi: Thì dù Đức Chúa Trời đưa chúng ta đến các phương tiện thông thường, điều này không phải để rút lại sự cứu chuộc của chúng ta trong việc sử dụng các phương tiện, nhưng để rèn luyện đức tin của chúng ta, để sau đó Ngài có thể cho biết rằng Ngài có một sự giúp đỡ vượt trên mọi sự giúp đỡ, và nhiều sự cứu chuộc. Và điều này cần thiết cho chúng ta học: vì nếu các phương tiện nhiều, chúng ta an nghỉ trong chúng: nhưng nếu chúng ít, và yếu ớt, việc suy gẫm về sự cứu chuộc này sẽ an ủi nhất. 16. Đó là một kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời, rằng nhờ sự cầu nguyện tội lỗi nhận vết thương chí mạng của chúng, và một cơn cám dỗ nhờ sự chống cự: vâng, chúng ta sẽ thấy nó vừa ra đi sớm hơn, và vừa đền bù nỗi đau hiện tại và nhỏ, bằng một niềm vui sau đó và lâu dài hơn: và ngược lại việc không chống cự nó, khiến nó càng nuôi dưỡng trong chúng ta, và việc làm hài lòng chính mình nhỏ bé hiện tại, được trả bằng một nỗi đau buồn cay đắng lâu dài của lương tâm sau đó. 17. Nếu chúng ta thật sự muốn học cách tránh tội lỗi, hãy thường nhớ hình phạt nào chúng ta đã cảm nhận vì tội lỗi. Nếu chúng ta muốn được giữ khỏi sự vô ơn, chúng ta phải thường nhớ lại những điều Chúa đã làm vì vinh quang của Ngài, và sức khỏe linh hồn của chúng ta trong chúng ta. BỆNH TẬT, VÀ SỰ ỐM ĐAU. 1. Tôi cho đây là một toa thuốc phù hợp cho mọi bên bị hoạn nạn: Trước hết, cố gắng có sự bình an của lương tâm, và niềm vui của Đức Thánh Linh, qua sự bảo đảm tội lỗi của họ được tha thứ trong Chúa Giê-xu Christ: rồi cẩn thận sử dụng các phương tiện có thể nuôi dưỡng sự bình an và niềm vui bên trong của họ: thứ ba, họ phải vui mừng và tự giải trí trong sự khôn ngoan và việc làm lành với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và sự đồng hành thánh: và cuối cùng, họ phải tự làm mới mình bằng thuốc men trong nhà bếp, và việc sử dụng các tạo vật của Đức Chúa Trời cách biết ơn. 2. Không tốt khi dùng làm thức ăn, thứ được kê đơn làm thuốc: vì thứ được dùng như thông thường trong tình trạng và thời gian khỏe mạnh, sẽ không có tác dụng trong nhu cầu bất thường của cơ thể. 3. Ông ghi nhận hai điều thường bị bỏ qua: ông thấy những người đang trong nguy hiểm chết, sẽ được cầu nguyện cho trong Hội Thánh, nhưng họ không muốn Hội Thánh cảm tạ vì sự phục hồi của họ. Lại nữa, ông thấy phụ nữ sẽ cảm tạ sau khi họ được giải thoát, đó là một bổn phận Cơ Đốc rất phù hợp với họ, nhưng họ không muốn trước đó cầu xin lời cầu nguyện của Hội Thánh. Và vì có con trong bụng là một phước hạnh hiếm có như vậy, vì đôi khi người mẹ, đôi khi con cái, đôi khi cả hai đều chết: và ân tứ của cả hai là một công việc vượt trên Mặt Trời, Mặt Trăng, và các ngôi sao: thì trong những trường hợp như vậy việc cầu nguyện và cảm tạ chẳng có gì là thừa thãi hay nặng nề. 4. Đó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời kết hợp với sự thương xót, để bảo tồn con cái Ngài, trong sự khiêm nhường và biết ơn (nếu họ quên phát hiện, và hạ mình vì những sự hư hoại bên trong của họ) hoặc để họ sa vào một tội lỗi nào đó, để trừng phạt sự kiêu ngạo của họ, và sự tự phụ về trí tuệ của chính họ, hoặc (đó là sự sửa phạt thương xót hơn của Ngài) bẻ gãy họ bằng một thập tự giá nào đó, cho đến khi lòng họ bị dập nát. Từ đó mà Chúa bị buộc phải sửa lại sự kiêu căng của chúng ta, và làm nguội sự can đảm của chúng ta bằng một loại hoạn nạn nào đó, vì chúng ta sẵn sàng bùng phát trong thời thịnh vượng. Vì vậy để cắt bỏ những dịp phạm tội, mà Sa-tan sẽ tìm thấy trong xác thịt kiêu ngạo của chúng ta, sau một thời gian dài khỏe mạnh, Chúa gửi một bệnh tật nào đó, hoặc một sự yếu đuối nào đó đến trên chúng ta, để cắt ngắn sừng của chúng ta, mà vì giàu có lâu dài, chúng ta sẽ (như những con bò đực của Ba-san) húc vào người tin kính; Chúa gửi lửa, kẻ trộm, và sự áp bức để rút máu chúng ta trong sự giàu có, kẻo chúng ta quá mập mạp, và trở thành quá độ. Cách tốt nhất giữa sự thịnh vượng của chúng ta là, cố gắng suy nghĩ về chính mình cách khôn ngoan và thấp hèn: và bước đi cách sợ hãi, vì bây giờ phải ghen giữ nhất bản tính hư hoại này của chúng ta, là bản tính ít sợ hãi nhất, khi ân điển của Đức Chúa Trời là lớn nhất: và cụ thể là, như trong mọi phước hạnh điều này là một trong những điều lớn nhất, ngay trong sự dư dật, sức khỏe, uy tín, và quyền uy, mang một tấm lòng khiêm nhường và nhu mì, và một tâm linh trung tín, như chúng ta sẽ hoặc phải có, ngay cả khi chúng ta bước ra khỏi một hoạn nạn nào đó: Thì trong mọi tai họa điều này là lớn nhất, bị châm chích, mà không cảm thấy; bị đánh, mà không hạ mình vì điều đó. Và tuy vậy việc được làm cho tốt hơn nhờ hoạn nạn không phải là lời khen ngợi lớn: Nhưng đây mới là lời khen ngợi của sự tin kính, lớn lên nhiều hơn trong sự thịnh vượng, khi đó, không lìa bỏ tình yêu đầu tiên của chúng ta; khi đó, đi vào một quan niệm thấp hèn về chính mình: vì như đó là dấu hiệu của một bản tính tự do và chân thật hơn, học hỏi nhiều hơn bằng sự nhân từ, hơn là bằng sự nghiêm khắc; hoặc nếu người ấy trượt ngã, tự phục hồi cách cẩn thận khi thấy một người khác bị sửa phạt trước mặt mình, như thể chính mình bị đánh: Thì đó là dấu hiệu của một tâm trí được cải cách hơn khi có một tâm trí bị dập nát bởi hương vị của sự thương xót của Đức Chúa Trời, hơn là bởi sự kinh hoàng của công lý của Ngài; hoặc nếu người ấy chỉ thấy một dấu hiệu nhỏ của sự không vui lòng của Đức Chúa Trời đang hình thành, cũng đủ làm lòng người ấy đau đớn, như thể bàn tay nặng nề của một roi đáng sợ ở trên người ấy. Và ở đây chúng ta phải cẩn thận không đánh mất kết quả của thập tự giá nhỏ nhất: vì nếu chúng ta không bẻ gãy lòng mình bằng một hoạn nạn nhỏ, sau đó chúng ta sẽ trở nên đần độn trong những hoạn nạn lớn hơn. Vì vậy vì đó là dấu hiệu của một tấm lòng tan chảy khi chảy máu ở cú đánh nhỏ nhất; và đó là dấu hiệu của một tâm trí vô cảm, không bị chạm đến cho đến khi gươm đã nếm sâu máu của chúng ta: hãy cầu nguyện cho ân điển đầu tiên của con cái Đức Chúa Trời, không cần phải bị sửa phạt; hoặc cho ân điển thứ hai, được tốt hơn nhờ sự sửa phạt nhỏ nhất; hoặc ít nhất, xin Chúa đừng để chúng ta đi xa đến mức, cả thịnh vượng lẫn nghịch cảnh đều không thể làm điều tốt cho chúng ta. NHỮNG MƯU KẾ CỦA SA-TAN. 1. Sa-tan luôn sẵn sàng khiến chúng ta không sẵn lòng nhất đối với điều đó, mà trong đó Chúa sẽ sử dụng chúng ta nhiều nhất cho điều tốt lớn nhất của Hội Thánh Ngài. 2. Chúng ta phải cầu nguyện xin Chúa đừng ban cho ma quỷ mức độ cho phép mà chúng ta dành cho tội lỗi: nhưng xin Ngài khiến Sa-tan thành một thầy thuốc phẫu thuật để chỉ cho chúng ta tội lỗi của mình, hơn là một viên cảnh sát để bắt chúng ta vào tù vĩnh viễn vì tội lỗi của chúng ta. 3. Sa-tan có hai cách để đánh đập chúng ta: trước hết, hắn khiến chúng ta tuyệt vọng, chỉ cho chúng ta thấy những người như vậy đã chịu đựng hoạn nạn thế nào, nhưng họ là những người hiếm có, có đức tin hiếm có, có cảm nhận hiếm có, có sự kiên nhẫn hiếm có; Đức Chúa Trời đã không kêu gọi chúng ta đến mức độ ân điển đó; chúng ta không xứng đáng vì tội lỗi của mình, để hy vọng có đức tin tương tự hoặc kết quả của đức tin tương tự. Cơn cám dỗ khác của hắn mang hương vị của sự kiêu ngạo, khi hắn muốn làm chúng ta ngang hàng về phẩm giá với những thánh đồ cao nhất của Đức Chúa Trời, nhưng không ngang hàng về bổn phận với họ: khi đó hắn sẽ thuyết phục rằng Đức Chúa Trời tốt, và mạnh mẽ đối với chúng ta, như Ngài đã đối với người khác: nhưng hắn giữ chúng ta khỏi việc sử dụng những cách và phương tiện đó, mà qua đó người khác đã, và chúng ta phải có, sự tốt lành và quyền năng này của Đức Chúa Trời được truyền vào chúng ta. Vì vậy như chúng ta không được ngờ vực Đức Chúa Trời rằng chúng ta sẽ nhận được sự thương xót tương tự như người khác, nếu chúng ta sử dụng các phương tiện tương tự: thì chúng ta cũng không được táo bạo, đến mức mơ rằng chúng ta sẽ bao giờ có ân huệ tương tự như họ, trừ khi chúng ta cố gắng cho đức tin tương tự như họ, đức tin tương tự tôi nói, dù không về số lượng, nhưng về phẩm chất, và điều đó bằng việc sử dụng các phương tiện. 4. Với một người nói mình bị ma quỷ ám: ông trả lời, như hy vọng rằng người ấy là con cái của Đức Chúa Trời, và bị lừa dối hơn là bị hoạn nạn như vậy. Đúng là, hễ thuộc về bạn bao nhiêu, bạn đã phó chính mình cho ma quỷ: nhưng bạn không có quyền phó chính mình cho hắn, và hắn cũng không có thẩm quyền chiếm hữu bạn. (1 Cô-rinh-tô 6) SỰ MÊ TÍN. 1. Nhiều người đã thoát khỏi vực thẳm của sự mê tín, lại bị chìm quá sâu trong sự phàm tục. NHỮNG SỰ SỬA PHẠT LẠ LÙNG. 1. Với một người rất tin kính, mà đứa con trai duy nhất của người ấy bị chết đuối, và vì vậy đến với ông trong nỗi đau đớn lớn của tâm trí, và hỏi liệu những sự sửa phạt lạ lùng như vậy có phải luôn là dấu hiệu của những tội lỗi lạ lùng không. Ông trả lời, Rằng dù Đức Chúa Trời đã sửa phạt tội lỗi cách nghiêm khắc trong đó, nhưng không nhất thiết Đức Chúa Trời phải chủ yếu quan tâm đến việc trừng phạt tội lỗi trong việc này; như có thể thấy trong cách đối xử tương tự với Gióp và những con cái khác của Ngài: Truyền Đạo 9. Những điều như vậy thường xảy ra hơn với người tốt, v.v. Tuy nhiên (ông nói) Đức Chúa Trời có thể sửa lại sự an ổn xác thịt của bạn trong việc này (là điều hoặc mang lại một tội lỗi hoặc một thập tự giá nào đó) hoặc Đức Chúa Trời có thể sửa lại tình yêu thương quá mức của bạn dành cho người ấy; hoặc sự vô ơn của bạn vì mức độ người ấy đã được cải cách, hoặc việc bạn không cầu nguyện cho người ấy: hoặc Chúa có thể lấy đi sự an ủi này, và rút hoàn toàn tâm trí bạn khỏi thế gian,
và nên thánh cho chính Ngài cách kỹ lưỡng hơn. Hoặc Ngài có thể ngăn ngừa một sự thế gian nào đó mà bạn có thể đã sa vào, hoặc một tội lỗi nào đó mà con trai bạn có thể đã sa vào, là điều sẽ là một hoạn nạn đau đớn hơn cái chết của người ấy: và vì vậy bạn phải dựa vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong mọi sự. SỰ CỨU RỖI. 1. Người đó có phước là người mà Đức Chúa Trời từ mọi khởi đầu đã chọn cho sự sống đời đời. Là người mà Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ của Ngài làm Đấng cứu chuộc hoàn hảo. Là người mà trong người ấy Ngài đã đóng ấn sự bảo đảm về mọi điều đó bởi Đức Thánh Linh của Ngài; là người mà Ngài đã ban lời Ngài cho; là người mà trong người ấy lời Chúa và Thánh Linh đã sinh ra đức tin; bởi quyền năng của đức tin đã sinh ra những niềm vui trong những điều thuộc về trời; là người mà trong người ấy niềm vui đã tạo ra một tấm lòng chân thành để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; là người mà trong người ấy sự chân thành đi kèm với tình yêu thương không giả dối đối với Chúa và các thánh đồ của Ngài; tình yêu thương kết hợp với sự chăm sóc để vâng giữ các điều răn; sự chăm sóc này sinh ra một sự sợ hãi tôn kính để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; là người mà trong người ấy sự sợ hãi tin kính này quở trách tội lỗi; việc quở trách tội lỗi tạo ra một tâm linh than khóc; là người mà trong người ấy một tâm linh than khóc sinh ra sự nhu mì thật, sự nhu mì của tâm trí này khiến chúng ta đói khát Đấng Christ. Đến nỗi khi cảm nhận sự khốn khổ của chính mình, người ấy được dạy để tỏ lòng thương xót với người khác, và tỏ lòng thương xót như với lòng trắc ẩn; là người mà lòng người ấy Đức Chúa Trời cai quản như vậy, đến nỗi mọi lợi ích bên ngoài đều trở thành phước hạnh cho người ấy, như những ấn chứng của ân huệ của Đức Chúa Trời; là người mà mọi thập tự giá được nên thánh trong Đấng Christ, đều trở thành điều tốt cho người ấy: là người cuối cùng trong đức tin này và những kết quả của đức tin, nhu mì và kiên nhẫn sở hữu linh hồn mình, chờ đợi và trông đợi cách chắc chắn vương quốc vinh quang của Đức Chúa Trời sau đời này. Đây là chuỗi vàng của phước hạnh không nghi ngờ, mà các mắt xích của nó được gắn chặt cái này vào cái kia như vậy, đến nỗi ở bất cứ đâu bất cứ mắt xích nào trong chúng bị thiếu, ở đó có một sự đứt gãy và yếu đuối trong toàn bộ. VỘI VÀNG ĐẾN NHỮNG VIỆC TỐT. 1. Như việc vội vàng làm điều ác là một điều đáng sợ, và việc chậm chạp đến một điều ác là một sự chậm chạp thánh: thì việc vội vàng đến sự tin kính là một điều có phước, và việc vội vàng đến một việc tốt, là một sự vội vàng rất tin kính, Thi Thiên 42, Thi Thiên 95. Ê-li-sê không được chào bất cứ ai trên đường: các Sứ đồ không được trò chuyện với bất cứ ai trong hành trình của họ, và tại sao? Họ phải vội vàng làm ý muốn của Đức Chúa Trời. Thật ích lợi khi vội vàng đến thiên đàng; nhưng vội vàng đến địa ngục thì không phải là khôn ngoan: và tuy vậy để làm điều tốt, chúng ta thấy một con sư tử trên đường phố; nhưng để làm điều ác, không gì có thể ngăn chúng ta. Người muốn đến thiên đàng cách ác phải vội vàng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — phrase "He that evil come to heaven" appears garbled in source]: vì nước Đức Chúa Trời phải bị chiếm lấy cách mạnh bạo: người ấy phải như những trinh nữ khôn ngoan không chậm trễ để lấy dầu, cũng không trì hoãn để trang bị cho mình những ân điển của Đức Chúa Trời chống lại sự đến của Đấng Christ. GIẤC NGỦ. 1. Vì nỗi buồn và niềm vui tự nhiên và thuộc về thế gian lớn sẽ khiến một người mất ngủ lúc nửa đêm, ông sẽ tự thử mình xem nỗi buồn vì tội lỗi, và niềm vui trong sự cứu rỗi có khiến ông làm điều tương tự không. BÀI GIẢNG. 1. Nhiều người có thể được gọi là bị bệnh vì bài giảng, như có một số người được gọi là bị say sóng: vì như những người bị say sóng, trong thời gian đi biển của họ, hễ còn ở trên nước thì dạ dày yếu, lòng nhát, luôn sẵn sàng chết: mà khi đến đất liền, đã ra khỏi tàu, và đã dừng lại một thời gian ngắn, bắt đầu quên những hoạn nạn vừa qua, và phục hồi sức mạnh trước kia của mình: Thì nhiều người cũng vậy, hễ còn ở trong Hội Thánh nghe giảng, và bị lay động bởi quyền năng của lời Chúa, lòng họ bị bệnh, lương tâm họ tan chảy, họ rất bối rối: nhưng khi tiếng nói vừa dứt, và họ ra khỏi cửa Hội Thánh, và đã quen với không khí của thế gian, họ quên những gì họ đã nghe, và những gì đã khiến họ cảm động, và như vậy trở lại đời sống trước kia của mình. SỰ PHÂN LY. 1. Dù chắc chắn một người tốt sẽ không cuối cùng sa ngã trong những điểm chính của sự cứu rỗi của mình, nhưng người ấy có thể bị quyến dụ trong một số vấn đề nhỏ hơn, nhưng dù vậy cuối cùng người ấy sẽ thoát ra: nhưng kẻ quyến dụ chắc chắn sẽ bị trừng phạt. Vì một người có ý tốt được tìm thấy trong đức tin, mà vẫn còn non trẻ trong Đấng Christ, có thể bị lôi cuốn để thích một số mê tín trang trọng, và những nghi lễ phô trương trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Lại nữa, một người cẩn thận và đúng đắn trong thực chất của sự cứu rỗi, vì những tàn dư của sự hư hoại và những thiếu sót của những điều tốt, có thể dễ dàng bị một người ác ý lôi kéo tự cắt mình khỏi Hội Thánh, không thể phân biệt được giữa điều thiết yếu và điều phụ thuộc, giữa những điểm chính và những điểm phụ, là những điểm tạo nên hoặc phá hủy một Hội Thánh, tức là, không thể phán đoán được làm thế nào, khi nền tảng thực chất còn lại, thì vẫn có một Hội Thánh, dù nếu không có một số điều phụ thuộc bị thiếu. Nếu bất cứ người nào không chủ ý vì điều tốt của người này cho bằng để nuôi dưỡng tham vọng, kiêu ngạo, dạ dày hay vinh quang hư không của chính mình, sẽ lôi kéo một người như vậy đến những mê tín hay phân ly như vậy, người ấy bởi lòng ác của mình chủ ý cản trở lẽ thật, và phá hủy đền thờ của Đức Chúa Trời, Chúa sẽ hủy diệt người ấy, và người ấy hoặc sẽ trở nên phàm tục hoặc thế gian, hoặc sẽ bị cắt bỏ bởi sự chết, hoặc mang một dấu hiệu nào khác của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Và vì một sự kỳ lạ của tâm linh, những người như vậy với một lương tâm ác làm rối loạn Hội Thánh, họ có thể lớn lên từ sai lầm đến tà giáo, từ sự chính xác đến sự phàm tục, từ sự khắt khe đến sự điên cuồng, không bằng lòng bị hư hoại, mà tìm cách làm hư hoại người khác. Tuy nhiên, người có những yếu đuối và vì thiếu sự phán đoán mà đi trên con đường cao, cuối cùng sẽ thừa hưởng những điều tốt và được cứu, nhưng như qua lửa. SỰ KHẢO SÁT VÀ XÉT MÌNH THẬT. 1. Khi chúng ta xét mình, chúng ta phải ngồi phán xét chính mình, và giữ một phiên tòa trang trọng trong lương tâm của chính mình, để khảo sát cách cư xử của chúng ta: trí tuệ của chúng ta, giác quan của chúng ta, các chi thể của chúng ta, và xem chúng ta đã sử dụng chúng như thế nào: nhưng tuy vậy kẻo chúng ta quá ưu ái chính mình, hoặc trong việc không phát hiện tội lỗi của mình, hoặc trong việc không lên án tội lỗi của mình, chúng ta vẫn nhớ lấy luật pháp làm quan án của chúng ta, nhưng Đấng Christ làm Đấng trả lời quan án. NHỮNG SỰ VẬN ĐỘNG CỦA THÁNH LINH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG CHÚNG TA. 1. Thật tốt khi quý trọng một lương tâm mềm mại, và nuôi dưỡng những sự vận động của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và không gây bất cứ bạo lực nào cho Thánh Linh ân điển đó, là Đấng quở trách tội lỗi trong chúng ta: vì kẻ đã một lần làm nứt uy tín của mình, sẽ vui lòng không quan tâm đến điều gì: người phụ nữ đã một lần làm tổn thương sự trinh tiết của mình, theo mọi khả năng sẽ trở thành một gái điếm già. Thật nguy hiểm khi chôn vùi những sự quở trách của lương tâm chúng ta, chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hoặc dập tắt ánh sáng ân điển trong chúng ta: vì như vậy chúng ta có thể lớn lên đến một sự đần độn như vậy trong tội lỗi, đến nỗi không lời khuyên răn nào có thể cảnh báo trước cho chúng ta, và không hình phạt nào có thể làm chúng ta sợ hãi: phương tiện nhỏ nhất sẽ khiêu khích chúng ta phạm tội, phương tiện lớn nhất không thể kéo chúng ta ra khỏi tội lỗi. Vì để chính mình bị cứng lòng theo từng mức độ, Thánh Linh bị dập tắt nhanh như vậy, lương tâm mềm mại như vậy bị dập nát sớm như vậy, đến nỗi không có gì lạ dù chúng ta sử dụng sự chính xác và cẩn thận lớn như vậy trong một vấn đề mềm mại như vậy, bằng việc nghi ngờ sự trở lại của những tội lỗi cũ, và bằng việc thấy trước những cuộc tấn công của những tội lỗi mới. TÀ LINH. 1. Ông nhận thấy sự khác biệt giữa sự mê tín và tôn giáo thật trong nhiều điều, và cụ thể là, ma quỷ trong lúc chỉ được loài người biết đến qua sừng, qua móng vuốt, hoặc qua một giọng nói rỗng, đã bị sợ hãi cách kỳ lạ thế nào; nhưng bây giờ được bày tỏ là một kẻ thù bí mật hơn, một kẻ cám dỗ thuộc linh, một kẻ lật đổ linh hồn cách kín giấu, hầu như không ai quan tâm đến hắn: và vì vậy như một số người đã sợ hắn quá mê tín; thì bây giờ đã đến một cực đoan nguy hiểm hơn, là hắn không bị sợ hãi chút nào: và điều còn hơn thế, chúng ta không thể thật sự tin vào sự giúp đỡ ân điển của các thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời, mà lại tìm kiếm những mưu kế của Sa-tan. Ông ghi nhận, những người tốt và học thức, đã bỏ qua nhiều điều này trong lời cầu nguyện của họ, rằng Đức Chúa Trời sẽ gửi các thiên sứ của Ngài đến với họ để giải thoát họ khỏi tà linh. NHỮNG CƠN CÁM DỖ. 1. Mỗi người thật sự là con người mà người ấy là trong cơn cám dỗ. 2. Người có đức tin sẽ không bị cám dỗ vượt quá sức của họ, nhưng với sự gia tăng của cơn cám dỗ Chúa sẽ gia tăng đức tin của chúng ta: hoặc với sự giảm sút của đức tin chúng ta Ngài sẽ giảm bớt cơn cám dỗ của chúng ta. 3. Con cái Đức Chúa Trời có đức tin của họ bị thử thách bởi thập tự giá như vậy, đến nỗi luôn có một số cặn bã của tội lỗi được tẩy sạch nhờ đó. Như Gia-cốp không ngừng vật lộn dù đùi ông bị trật, cho đến khi ông nhận được phước hạnh: thì chúng ta cũng không được ngã lòng trong cơn cám dỗ dù chúng ta bị hạ thấp, cho đến khi chúng ta giành được chiến thắng. Chúng ta không được tuyệt vọng về chiến thắng, vì trong sự gắng sức của chúng ta chúng ta đã có một số yếu đuối; nhưng đúng hơn chúng ta phải vui mừng về điều này, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một ý chí và một ước muốn bám lấy Ngài. 4. Đó là một lỗi lớn trong thời gian cám dỗ khi không chống lại những sự hư hoại đó, là những điều sau khi cơn cám dỗ của chúng ta qua đi, chúng ta xấu hổ về chúng, và chính thời gian chống lại chúng. 5. Những cơn cám dỗ bên ngoài không làm hại cho đến khi sự hư hoại bên trong của chúng ta nhượng bộ: nhưng đúng hơn chúng như những thầy thuốc phẫu thuật để rút ra những sự hư hoại mưng mủ của chúng ta. 6. Những cơn cám dỗ lâu dài và lạ lùng có thể báo hiệu những tội lỗi lâu dài và lạ lùng. 7. Tôi tớ của Đức Chúa Trời khi bị cám dỗ, không nên nhìn vào tình trạng hiện tại của họ cho bằng tình trạng sắp đến của họ: vì những người hiện tại gieo trong nước mắt, trong thời gian sắp đến sẽ gặt trong niềm vui. 8. Ông nói, rằng khi một cơn cám dỗ lớn treo lâu trên chúng ta, thật tốt khi tìm kiếm một số tội lỗi đặc biệt trong chúng ta, vì chúng ta sẽ thấy rằng vì một sự kiêu ngạo kín giấu nào đó, hoặc sự vô ơn, hoặc điều tương tự, một cơn cám dỗ ở lại lâu với chúng ta. Có một chuỗi sự hư hoại trong chúng ta, và Đức Chúa Trời thường trừng phạt một tội lỗi bằng một tội lỗi khác; mà nếu chúng ta không phát hiện ra, nhưng chỉ nhìn vào những tội lỗi thô tục hơn, chúng ta sẽ khó được đưa đến việc hạ linh hồn mình xuống dưới tay Đức Chúa Trời, hoặc được ích lợi từ lời khuyên răn của người khác. Lại nữa, chúng ta phải tránh mọi dịp kéo theo tội lỗi, và sử dụng ít nhất mọi phương tiện chính yếu giúp chống lại tội lỗi. Vì dù chúng ta tránh mọi dịp, và sử dụng nhiều phương tiện, mà bỏ qua chỉ một trong những phương tiện chính yếu nhất, Đức Chúa Trời có thể sửa lại sự bỏ sót đó trong chúng ta.
9. Ông cho rằng đó là sự khôn ngoan thận trọng của Cơ Đốc nhân khi không bao giờ thốt ra một sự cám dỗ, trừ khi người ấy không có sự an ủi trong chính mình, hoặc khi người ấy đang rất cần được an ủi, và bấy giờ cũng phải luôn phân biệt xem mình thổ lộ điều ấy với ai. 10. Sự xảo quyệt và bạo lực thường đi kèm với những cám dỗ của ma quỷ và của xác thịt: ma quỷ đặc biệt dùng hai điều này. 11. Với một người bị cám dỗ nhiều về sự vô tín, ông khuyên thế này: Khi cơn cám dỗ đến, hoặc hãy sấp mình xuống cầu nguyện mà nói: Lạy Chúa, Ngài khiến con mang lấy các tội lỗi của tuổi trẻ con, và cơn cám dỗ này thật rất công bằng: tuy nhiên, ôi Chúa, xin cho con nhờ sự khôn ngoan trong việc này mà biến cơn cám dỗ này thành một sự dạy dỗ thánh, và cho con giữ linh hồn mình trong sự nhẫn nhục: ôi xin biến điều này thành vinh quang của Ngài và sự cứu rỗi của con. Con thấy và xưng nhận điều vốn đã ở trong con từ lâu, qua điều nay đang tỏ ra trong con, và ân điển của Ngài cho đến nay đã hoàn toàn giữ sự hư hoại này ở dưới: song Chúa ôi, con tin, và Chúa ôi, con sẽ tin, xin giúp đỡ sự vô tín của con, danh Ngài được ngợi khen vì dấu ấn tình yêu của Ngài này, và vì của cầm của Thánh Linh Ngài; vì trong sự vô tín này con đau buồn, cũng như trong đức tin của con con vẫn thường được an ủi. Và dẫu những tội cũ và kín nhiệm xưa kia của con đáng khiến con không những bị phó cho sự vô tín, mà sự vô tín ấy còn ở trong con mà không đau buồn hay hối hận, song Chúa ôi, xin tha thứ cho con các tội mới và cũ của con, xin tha thứ sự vô ơn của con, xin gia tăng đức tin của con. Và lạy Cha nhân lành, khi Ngài khôi phục lại cho con ân tứ đức tin này, xin cho con dùng nó trong sự kính sợ, và tỏ nó ra bằng những bông trái. Hoặc nếu điều này không hiệu quả, hãy hết sức khiêm nhường mà đọc lời của Đức Chúa Trời, đặc biệt là các lời hứa của Ngài, và cứ tiếp tục dùng các phương tiện, chờ đợi khi Chúa sẽ mở rộng lòng bạn. Hoặc nếu điều này cũng không giúp được, hãy đến với một anh em trung tín nào đó, hãy xưng nhận với người ấy, hãy thừa nhận sự yếu đuối của mình với người ấy, và đừng xấu hổ mà dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, bằng cách tự làm hổ thẹn mình, và phơi bày sự hư hoại của mình cho người ấy, để người ấy có thể cầu nguyện cho bạn, và lời cầu nguyện của người ấy, theo lời hứa của Đức Chúa Trời đã ban cho thánh lễ của Ngài trong việc này, Gia-cơ 5, chắc chắn sẽ được nhậm vào thời điểm đã định. Như vậy, sau khi đã cầu nguyện một mình, và cầu nguyện với người khác, và đã dùng phương tiện đọc Kinh Thánh để được phục hồi, dẫu bạn chưa được giải thoát ngay: thì trong sự nhu mì của tâm trí, và sự nhẫn nhục của linh hồn, hãy đi làm công việc bổn phận của mình, biết rằng lời cầu nguyện của bạn và lời của Đức Chúa Trời, giống như hạt giống, phải có một khoảng thời gian giữa lúc gieo chúng, và lúc gặt lấy sự gia tăng và bông trái của chúng. Trên hết, đừng lý luận với những cám dỗ của mình, đừng tranh luận với ma quỷ, như thể bạn có thể tự mình thắng được. Và như tôi không muốn bạn tranh luận với cơn cám dỗ của mình, tôi cũng không muốn bạn khinh thường nó, và chẳng coi nó ra gì: vì trong cả hai đều có sự thái quá. Nếu bạn quá để tâm đến nó, hoặc ngạc nhiên làm sao mình có thể thắng được một cơn cám dỗ như thế, nó sẽ khiến bạn trở nên uể oải hoặc tuyệt vọng. Nếu bạn coi nó quá nhẹ, và ngạc nhiên làm sao những điều như thế lại có thể vào trong đầu mình, vốn không quen như vậy, nó sẽ khiến bạn không gắng sức, và bạn sẽ bị nuốt mất trước khi kịp hay biết. Nếu bạn coi nó quá đáng sợ, Sa-tan sẽ áp chế bạn trước khi bạn bắt đầu chiến đấu. Nếu bạn coi nó quá nhẹ, ma quỷ không cần phải vật lộn với bạn, bạn sẽ tự thắng lấy chính mình: vì vậy hãy sợ về phần mình, hãy chiến đấu dạn dĩ trong Đấng Christ, hãy run sợ trước những sự hư hoại của chính mình, nhưng hãy yên nghỉ và tin cậy nơi Đấng Christ là sự cứu rỗi của bạn. Nếu bạn vẫn bị cám dỗ và không có ai ở bên, hãy viết cơn cám dỗ của mình ra, và dâng nó cho Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, và hứa với Ngài rằng bạn sẽ tìm lời khuyên nơi lời Ngài, nơi miệng của mục sư của Ngài, khi Ngài cho bạn cơ hội thích hợp. Nếu tất cả những điều này cũng không giúp được, hãy tự an ủi mình bằng của cầm của sự tuyển chọn này, rằng bạn vui mừng khi cảm thấy đức tin của mình, và bạn đau buồn vì sợ làm Đức Chúa Trời không vui bởi sự vô tín của mình: và hãy biết rằng, như có sự thay đổi luân phiên của các phương tiện cứu rỗi mà bạn phải dùng; thì cũng có sự thay đổi luân phiên của các cơn cám dỗ, mà cơn này là một trong số đó, và bạn phải gắng sức chống lại nó. 12. Với một người bị cám dỗ về sự hổ thẹn thuộc về thế gian, và nghĩ rằng sự rối loạn trong tâm trí mình là do đó mà ra, ông nói như thế này: Trước hết hãy biết rằng Sa-tan không có quyền tuyệt đối, mà chỉ có quyền bởi sự cho phép để thử chúng ta: chống lại quyền ấy chúng ta phải trang bị cho mình bằng đức tin; đức tin sẽ bảo đảm cho chúng ta rằng, hoặc Chúa sẽ giảm nhẹ cơn cám dỗ của chúng ta, nếu sức lực và sự nhẫn nhục của chúng ta không lớn: hoặc nếu Ngài mở rộng sự thử thách, Ngài sẽ gia tăng sức lực của chúng ta theo tỉ lệ của cơn cám dỗ chúng ta. Chúng ta cũng phải cầu nguyện rằng Chúa đừng ban cho ma quỷ mức độ tự do mà chúng ta ban cho tội lỗi, để nó gây sự phản loạn trong chúng ta chống lại uy quyền của Ngài: nhưng xin Ngài thà khiến Sa-tan làm một thầy thuốc phẫu thuật để chỉ cho chúng ta thấy tội lỗi của mình, hơn là làm một viên cảnh sát để làm chúng ta rối loạn vì chúng. Đó là mưu chước của kẻ thù nghịch, khi thuyết phục nhiều người rằng sự yếu đuối của thân thể họ, và sự yếu kém của trí não họ là do những cám dỗ của họ mà ra; trong khi thật ra nó đến từ tâm trí không yên của họ, lang thang quá nhiều theo những chuyển động của ma quỷ, ở chỗ họ không yên nghỉ trên lời Chúa, không nương dựa nơi Đấng Christ, không bằng lòng để được thử thách, không tự an ủi mình bằng sự suy gẫm, mà lại quá chú ý, và quá thường trò chuyện với những ảo tưởng và cám dỗ của ma quỷ, và như thế họ phàn nàn về những hậu quả, chứ không phải về những nguyên nhân của các cơn cám dỗ, đau buồn vì những đau khổ hiện tại của mình hơn là vì những tội lỗi đã qua của mình. Gốc rễ của sự hổ thẹn thuộc về thế gian này là sự kiêu ngạo, và tính ngạo mạn trong tâm trí, vốn là một điều ác kín nhiệm, và khó mà làm cho những kẻ đã nhiễm nó nhận ra được. Nhưng chắc chắn rằng chúng ta sẽ không bao giờ đau buồn quá như vậy vì mất một điều gì, nếu chúng ta đã không quá ham muốn nó, và đã dùng nó quá vô độ, trong khi chúng ta còn có nó, Giăng 12:42. Tội kiêu ngạo ấy, Chúa thấy nơi con cái Ngài, rằng họ bị hạ nhục vì mất uy tín thuộc về thế gian hơn là vì cảm biết tội lỗi mình, và mất vinh quang của Ngài; Ngài đánh họ bằng sự thiếu mất điều quý giá nhất đối với họ, vì họ đã không để lương tâm mình quan tâm đến sự tôn kính quý giá nhất đối với Ngài. Vì vậy đây là phương thuốc tốt nhất, thà đau buồn vì chúng ta không cảm thấy tội lỗi mình đã được Đức Chúa Trời tha thứ, hơn là vì chúng ta bị người ta biết là tội nhân chống lại loài người: và hãy sẵn sàng tự làm hổ thẹn mình, để Đức Chúa Trời được vinh quang, thừa nhận sự hổ thẹn và nhục nhã, và cả vực sâu của những cám dỗ thuộc về địa ngục là đáng cho chúng ta; còn vinh quang, sự ngợi khen và lòng thương xót, chỉ thuộc về Chúa mà thôi. Vì đây là công việc đặc biệt của con cái Đức Chúa Trời, khi bị cám dỗ mà được hạ mình đúng cách, khi người ấy sẵn sàng tự làm hổ thẹn mình vì tội lỗi mình, để tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự thương xót của Ngài. 13. Với một người nghĩ mình đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, ông nói: Những cám dỗ của Sa-tan đi theo những tình cảm của chúng ta: vì nếu chúng ta coi nhẹ tội lỗi, nó vẫn làm mờ mắt chúng ta bằng sự thương xót của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta bắt đầu để lương tâm quan tâm đến tội lỗi, nó chất lên chúng ta những sự phán xét của Đức Chúa Trời, sẵn sàng bây giờ phóng đại tội này, hơn là bản chất thật của nó, cũng như trước đây nó đã giảm nhẹ nó để làm cho nó có vẻ nhỏ hơn thực tế. Tuy nhiên (ông nói với người đang đau khổ như vậy) tôi sẽ nói với bạn, như Sa-mu-ên đã nói với dân sự, sau khi họ đã xưng nhận mình đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời bằng một tội lớn: Đúng vậy, Sa-mu-ên nói, (không tâng bốc họ trong những gian ác của họ) các ngươi đã phạm tội lớn: tuy nhiên, nếu các ngươi kính sợ Chúa và phục vụ Ngài, và nghe tiếng Ngài, và không bất tuân lời của Chúa, thì các ngươi sẽ đi theo Chúa là Đức Chúa Trời của các ngươi: nhưng nếu các ngươi không vâng theo tiếng của Chúa, mà bất tuân miệng của Chúa, thì tay của Chúa sẽ giáng trên các ngươi, 1 Sa-mu-ên 12:14. Tôi cũng vậy, tôi sẽ không giảm nhẹ tội của bạn, nhưng tôi nói bạn đã phạm một tội lớn trước mặt Chúa, ở chỗ bạn đã chế giễu lời mà bạn đã biết: song nếu bạn quay về với Chúa trong sự kính sợ và phục vụ Ngài, tội của bạn có thể được tha thứ, dẫu Sa-tan có buộc tội lương tâm bạn thế nào, ở chỗ bạn đã làm điều ác nghịch lại sự hiểu biết của chính mình, và ở chỗ bạn sợ hãi, vì sợ tội ấy ở trong bạn, và sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời nếu nó không ở trong bạn: nếu bạn có ý định từ bỏ những tội lỗi trước đây của mình, và trong sự thật quay về với Chúa, tôi dám bảo đảm với bạn rằng, cho đến nay bạn vẫn chưa phạm tội ấy. 14. Khi một cô gái bị khổ sở đến nỗi hai ba người phải giữ cô trong cơn của cô: ông truyền cho cô nhân danh Chúa Giê-xu Christ rằng, khi cơn đau đớn đến, cô không nên sẵn lòng nhượng bộ nó, nhưng hãy chống lại nó trong Chúa. Vì kinh nghiệm dạy rằng, việc quá sợ cơn cám dỗ trước khi nó đến, và ít có ý định chống lại nó khi nó đến, đã khích lệ Sa-tan rất mạnh: và Đức Thánh Linh cũng truyền chúng ta hãy chống lại ma quỷ, và nó sẽ trốn khỏi chúng ta; hãy đến gần Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đến gần chúng ta. Và cô gái ấy sau đó không bao giờ bị khổ sở nữa. SỰ TẠ ƠN. 1. Trong mọi của lễ, của lễ được chấp nhận nhất là của lễ tạ ơn: và vì vậy, trong nhiều lời, các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã thề nguyện, và đã ràng buộc mình với Chúa để dâng của lễ này, vừa để ngăn ngừa tính ương ngạnh của bản chất tự nhiên, vốn rất không muốn làm điều này, vừa để tự làm hổ thẹn mình hơn nếu may ra họ trở nên lơ là trong việc này: trong sự lặp lại những lời thề nguyện và hứa hẹn ấy của họ (điều cho thấy ước muốn lớn lao của lòng họ: vì người ta thích thú điều gì, người ta thường nói về nó, và nói trong nhiều lời) họ tuyên bố rằng, như ngay cả trong những điều hợp với bản chất tự nhiên, chúng ta sẽ giúp cho sự thích thú của mình bằng cách thường nói và lặp lại chúng: thì sự giúp đỡ này càng cần thiết hơn biết bao trong những điều vượt trên bản chất tự nhiên, và trong mọi phần của sự tin kính vốn vượt trên bản chất tự nhiên, và chủ yếu là trong sự tạ ơn, vốn trái ngược nhất với bản chất tự nhiên: vì chúng ta sẽ cầu nguyện nhiều lần cho một điều, nhưng khó mà tạ ơn được một lần.
Thế nhưng kinh nghiệm chứng minh trong những việc đời thường, rằng trong mọi lý lẽ để thuyết phục một người ban cho chúng ta một món quà, không lý lẽ nào hùng hồn hay mạnh mẽ hơn việc hứa rằng chúng ta sẽ biết ơn và ghi nhớ điều mình sẽ nhận lãnh. 2. Đó là sự hư hoại chung của chúng ta, rằng nỗi đau buồn vô độ vì những điều ác hiện tại, đánh cắp khỏi chúng ta mọi sự nhớ lại những ơn phước trước đây, và mọi lòng biết ơn vì chúng. SỰ VÔ TÍN. 1. Ông khuyên một người rằng, khi người ấy cảm thấy ngờ vực các lời hứa của Đức Chúa Trời, người ấy nên đặt trước mặt mình những gương về sự thương xót của Đức Chúa Trời đã làm cho người khác, để chúng ta có thể được bảo đảm hơn mà đạt được đức tin: và khi người ấy bắt đầu tự phụ, người ấy nên đặt trước mặt mình những gương về sự phán xét của Đức Chúa Trời, để người ấy có thể cầu nguyện xin sự khiêm nhường. 2. Ông nói với một Cơ Đốc nhân tin kính, người rất phàn nàn về sự vô tín của mình: Giờ đây tôi không nghi ngờ tình trạng của bạn, khi đối với tôi bạn dường như có đức tin, hơn là khi đối với chính bạn bạn dường như có nó. Vì đức tin là ân tứ của Đức Chúa Trời, thì nó được Đức Chúa Trời ban cho và gia tăng nhiều nhất, khi bạn khao khát sự gia tăng của cảm nhận hiện tại, mà cho rằng mức độ nhỏ nhất đã đạt được cũng không phải là đức tin: và vì vậy hãy còn hạ mình dưới bàn tay quyền năng và thương xót của Đức Chúa Trời vì điều đó. Trái lại tôi nghi ngờ bạn khi bạn nói bạn có đức tin, vì bấy giờ bạn ít có thể sợ hãi và nghi ngờ chính mình hơn, và bằng cách đó lại để mình phơi bày trước sự vô tín. Và chắc chắn kinh nghiệm chứng minh rằng, khi chúng ta tỏ ra mình có đức tin, là khi chúng ta than khóc vì sự vô tín của mình, và bấy giờ đức tin của chúng ta có thể ít nhất, khi chúng ta nghĩ nó nhiều nhất. Hơn nữa, trong điều này bạn nên tự an ủi mình bằng hy vọng đức tin được gia tăng, vì đức tin lớn lên bằng hai phương tiện này, hoặc bằng một số cảm nhận lớn lao, bởi lời Chúa và Thánh Linh, và sự tạ ơn khiêm nhường đi kèm với đó: hoặc bằng cách chúng ta hạ mình trước ngai thương xót của Đức Chúa Trời vì thiếu đức tin của mình. SỰ KHÔNG TIN KÍNH. 1. Chúng ta không được đi xem sự không tin kính, để nuôi dưỡng trong mình một sự ghê tởm lớn lao đối với nó. Vì trước hết, về phần chúng ta khi làm như vậy, và tự phụ về một điều không được bảo đảm, đó là sự phán xét công bằng của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta sẽ học sa vào chính tội lỗi ấy, mà trước đây chúng ta chưa biết, vì theo bản chất tự nhiên chúng ta có khuynh hướng làm hành động như thế. Thứ hai, về phần anh em chúng ta, điều đó là trái phép: vì nếu họ mạnh mẽ, chúng ta làm họ vấp phạm; nếu họ yếu đuối, chúng ta dẫn họ đi lạc. Thứ ba, về phần vinh quang của Đức Chúa Trời, điều đó là trái phép: vì lòng sốt sắng của chúng ta đối với vinh quang ấy phải như thế, (nếu không có những tâm linh anh hùng, bởi những chuyển động của Thánh Linh của Đức Chúa Trời để nói chống lại nó) đến nỗi chúng ta không nên bỏ qua một điều như thế. Đa-ni-ên 3:15. VIỆC SỬ DỤNG CÁC TẠO VẬT. 1. Như người tự nhiên dùng các tạo vật của Đức Chúa Trời để khơi dậy một sự an ủi tự nhiên: thì người thuộc linh cũng nên dùng chúng để đem lại một sự an ủi thuộc linh nào đó, và để khơi dậy trong mình những niềm vui tin kính và những sự suy gẫm kết quả: vì như Sa-tan thấy những người có khí chất vui tươi và đã được nên thánh, nó cố gắng trộn lẫn với niềm vui thuộc linh của họ một niềm vui xác thịt: thì khi thấy một số người có khí chất u sầu đã được nên thánh, có những nỗi buồn thuộc linh, nó cũng ra sức đem đến cho họ những nỗi buồn xác thịt. SỰ VÔ ƠN. 1. Ông thường nói: Tôi không sợ thời kỳ thăm viếng của những người nhờ đó mà lớn lên trong các ân tứ và ân điển của Đức Chúa Trời: nhưng tôi sợ thời kỳ họ được giải thoát, vì sợ nó sẽ bị sự vô ơn bắt kịp; và như thế họ sẽ đau đớn đánh mất bông trái của điều tốt lành ấy, mà họ đã mua được từ Chúa với giá rất đắt. NHỮNG SỰ HIỆN THẤY. 1. Khi được hỏi liệu ngày nay có thể có những sự hiện thấy phù hợp với lời Chúa không, ông nói: Chúng có thể là phi thường, nhưng không được tin cậy trừ ra vì cớ lời Chúa: và ai bị chúng lay động, mà không bị lời Chúa lay động, là điều con người có trách nhiệm phải bị lay động, và không được sự hiện thấy kéo mình hơn đến các phương tiện chân thật, thì đức tin của người ấy đáng ngờ. Và như những sự hiện thấy trước đây là thường, và sự giảng dạy là phi thường: thì nay sự giảng dạy là thường, và những sự hiện thấy là phi thường. Nhưng nếu bạn phản đối rằng những sự hiện thấy ấy là thật: ông nói, Sa-tan sẽ nói thật, và giữ đúng lời hai ba lần trong những việc nhỏ hơn, để khiến chúng ta mắc bẫy trong những việc lớn hơn, và cuối cùng trong một việc nào đó trái với lời của Đức Chúa Trời. VỀ SỰ CHO VAY NẶNG LÃI. 1. Sự cho vay nặng lãi là thuật giả kim của ma quỷ để biến bạc thành vàng; đó là lợi lộc bởi cho vay, và những kẻ dùng nó là một loại kẻ trộm tử tế; đó là một tội có nhiều người bênh vực và bảo trợ. Nhưng nó có thể được dùng đối với ai? Loài người hoặc nghèo, hoặc trung bình, hoặc giàu: với người nghèo hãy cho không, với người trung bình hãy cho vay không, với người giàu hãy lấy lãi nặng. Chúa không bao giờ là tác giả của sự phân chia này. Aristotle chỉ bằng ánh sáng của lý trí, đã thấy rằng việc tiền sinh ra tiền là một điều quái dị, nhưng luật pháp của Đức Chúa Trời đi xa hơn, Lê-vi Ký 25:36, Phục Truyền 5:19. Lại nữa, người Do Thái không được lấy lãi từ người Do Thái, nhưng mối liên kết của một Cơ Đốc nhân còn gần gũi hơn mối liên kết của một đất nước: tình anh em của họ chỉ bởi đất nước mà thôi, còn của chúng ta bởi sự cứu chuộc. Thật ra phải bồi thường, khi vật được dùng bị tệ hơn vì việc sử dụng vật cho mượn ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:14, nhưng tiền vì cho vay không bị tệ hơn, vậy thì không có gì được lấy vì việc cho vay nó. Không một chi thể nào được phép mà không hướng dẫn người khác trong bổn phận của chúng, như con mắt, hoặc lao động, khi được hướng dẫn, như bàn tay: thì trong các nghề nghiệp của chúng ta cũng vậy, hoặc phải như vậy: vậy kẻ cho vay nặng lãi không làm điều nào trong hai điều đó, thì không được phép. 2. Một người nào đó là kẻ cho vay nặng lãi, hỏi ông làm sao với một lương tâm tốt ông ta có thể sử dụng tiền của mình, ông nói: Hãy dùng nó vào một nghề nghiệp nào đó trong đời sống, và khi bạn có thể cho người nghèo vay, hãy làm điều đó cách tự nguyện và sẵn lòng, và từ nay bạn hãy cố gắng chống lại sự tham lam trong việc theo đuổi nghề nghiệp ấy, cũng như trước đây bạn muốn gắng sức chống lại sự cho vay nặng lãi: đặc biệt hãy dùng sự cầu nguyện, lời của Đức Chúa Trời, và sự đồng hành và trò chuyện với con cái Ngài: và bất cứ điều gì bạn kiếm được bằng lợi lộc hợp pháp, hãy luôn dâng phần mười cho người nghèo. LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ VIỆC NGHE LỜI ẤY. 1. Hãy luôn suy nghĩ, đọc, nghe, và nói về lời của Đức Chúa Trời, và cầu nguyện, để chúng ta có thể giữ sự tinh sạch của giáo lý và một lương tâm tốt, để lội ra khỏi sự gian ác của thời đại, và làm điều tốt chừng nào chúng ta còn có thể. 2. Nếu bạn muốn nghe lời Chúa cách có ích lợi, hãy lưu ý những điều này. Trước khi bạn đến Hội Thánh hãy hạ mình trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, để Ngài chuẩn bị sự hiểu biết và tình cảm của bạn để học hỏi, và trí nhớ để ghi giữ, và để người giảng có thể nói với lương tâm của bạn. Sau đó trong khi nghe, với một lời cầu nguyện ngắn nào đó, hãy áp dụng những lời đe dọa, những lời hứa và những sự dạy dỗ khác nhau, cho tình trạng của chính mình: khi bạn từ nơi nghe trở về nhà, hãy biến tất cả những gì bạn nhớ thành một lời cầu nguyện, và cầu xin Đức Chúa Trời để bạn nhớ nó nhất, khi bạn nên thực hành nó, và hãy quen dạy người khác, và trò chuyện về mọi điều đã nhớ. Và đây là một cách tốt để nhớ một điều, và lý do của nó. 3. Như Chúa nuôi những tù nhân nghèo, ngay cả bằng một ít thức ăn, những người dẫu muốn thêm thức ăn, cũng không thể có thêm, và không từ chối những phương tiện thông thường hơn; và cùng một Đức Chúa Trời ấy để cho nhiều người bị hao mòn, những người có dư dật, lại nghĩ mình bị ngán vì các phương tiện, hơn là được nuôi dưỡng bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời: thì Chúa cũng nuôi dưỡng cách phi thường linh hồn của những người, có ít phương tiện, lại trông chờ các phương tiện thông thường cách dư dật hơn: và để cho một số người thối rữa trong sự ngu dốt, những người đang ở mức đầy đủ của các phương tiện, mà không có sự tôn kính nào đối với sự cần thiết của chúng. Và từ đó xảy ra rằng, một số linh hồn đói khát đã được đổ đầy ân điển nhiều hơn trong một bài giảng, so với những kẻ kiêu ngạo, đã nghe nhiều bài giảng, lại bị đuổi về tay không. THUẬT PHÙ THỦY. 1. Khi sai bạn mình đến với một người nghĩ mình bị bỏ bùa, ông đưa ra những lời chỉ dẫn này: Trước hết và chủ yếu hãy coi chừng việc tìm đến các thầy phù thủy. Thứ hai, hãy dùng sự cầu nguyện để Sa-tan bị bối rối. Thứ ba, hãy cố gắng đưa người ấy đến sự ăn năn vì tội lỗi, vì Đức Chúa Trời cho phép những điều như thế xảy ra, hoặc để sửa trị một điều ác nào đó, hoặc để thử đức tin của chúng ta. Cuối cùng, hãy thuyết phục bên ấy chờ đợi thời kỳ giải thoát, dẫu nó có lâu mới đến: vì sau khi đã ăn năn vì tội lỗi, Chúa vẫn sẽ trì hoãn sự khỏe mạnh để thử chúng ta thêm nữa: xem chúng ta vẫn sẽ tin cậy nơi sự giúp đỡ của Ngài, hay chạy đến những phương tiện trái phép. 2. Một người hỏi ông nghĩ gì về các tiên: ông trả lời, ông nghĩ chúng là các linh: nhưng ông phân biệt chúng với các linh khác, như người ta thường phân biệt giữa phù thủy tốt và phù thủy xấu. (Không phải vì chúng tốt hay hợp pháp, nhưng vì người mù quáng gọi và coi chúng như thế.) SỰ THỜ PHƯỢNG ĐỨC CHÚA TRỜI. 1. Tốt là nắm lấy cơ hội của buổi sáng cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Vì trước hết, ai muốn thấy hình ảnh của lòng mình, người ấy sẽ bằng cách quan sát những ý nghĩ đầu tiên của mình vào buổi sáng mà đến được một chút ánh sáng về nó. Lại nữa, trong mọi thời điểm, đó là thời điểm thích hợp nhất để làm bất cứ việc gì, và chúng ta, vì sự nhanh nhẹn đến với chúng ta sau khi nghỉ ngơi, là thích hợp nhất để làm bất cứ việc gì trong đó. Hơn nữa, nếu chúng ta nghiêm túc nghĩ đến những điều tốt lành vào buổi sáng, những ý nghĩ xấu xa khác sẽ bám vào chúng ta yếu ớt hơn trong suốt ngày sau đó. Và lại nữa, nếu trì hoãn buổi sáng, để những ý nghĩ thuộc về thế gian chiếm lấy chúng ta, và tâm trí chúng ta sẽ bị chúng chiếm trước đến nỗi, sau đó chúng ta không thể dễ dàng và trọn vẹn thu góp những tình cảm của mình lại cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Vì đây là một dấu hiệu chắc chắn, rằng người nào trong sự thật dâng hiến những trái đầu mùa của ngày cho Chúa, và kết thúc ngày bằng cách dâng của lễ cho Ngài; nếu người ấy có tội lỗi nào phạm vào ban ngày, người ấy bị kiểm trách, hoặc bởi của lễ buổi sáng đầu tiên của mình, vì người ấy đã không làm như đã cầu nguyện, và đã hứa với Chúa: hoặc người ấy bị kiểm soát bởi của lễ buổi chiều và của lễ sau, ở chỗ một sự sợ hãi và hổ thẹn vì tội lỗi mình, khiến người ấy kinh hãi khi đến trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời.
THẾ GIAN. 1. Khi hai quý ông cưỡi ngựa đi săn, thật khó mà phân biệt chó săn của nhau, vì chúng lẫn lộn với nhau, điều mà sau đó dễ làm hơn khi những người thợ săn đã tách ra: Cũng vậy, chừng nào con cái của Đức Chúa Trời và người thế gian còn bước đi như thể cùng nhau, thật khó mà phân biệt giữa những người thừa kế của bên này và của bên kia: nhưng khi họ bị tách ra bởi sự bắt bớ, chắc chắn sẽ thấy ai là con cái của Đức Chúa Trời, và ai là những người thừa kế của thế gian. LỜI ĐƯỢC GIẢNG. 1. Nhiều người đến cầu nguyện, và theo thói quen tìm đến các thánh lễ, mà hoặc hoàn toàn không nghe lời được giảng; hoặc họ nghe theo lúc rảnh rỗi của mình; hoặc họ làm điều đó chỉ theo nghi thức mà không hiểu; hoặc nếu họ hiểu nó, họ không thực hành nó; hoặc nếu họ thực hành nó, thì làm cách lạnh nhạt, và không có quyền năng, thế nhưng việc thực hành của chính họ trong một số điều lại hơi lạ lùng. Họ sẽ thừa nhận rằng việc đến dự thánh lễ đòi hỏi một sự chuẩn bị long trọng hơn: thế nhưng họ dám liều lĩnh đến cầu nguyện và nghe lời Chúa, mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào cả. Nhưng chắc chắn như sự lạm dụng thánh lễ đem lại sự phán xét; thì sự lạm dụng sự cầu nguyện và lời Chúa cũng sẽ gây ra điều đó: vì như lời cầu nguyện của đức tin là một của lễ ngọt ngào cho Chúa; thì lời cầu nguyện của kẻ vô tín là một sự gớm ghiếc cho Chúa. Chúng ta không chỉ phải đem đến tai của sự hiểu biết, mà còn phải đem đến tai của sự ghi nhớ, và của sự thực hành, và hãy coi chừng để lời Chúa từng chút một không trở nên kém quý giá đối với chúng ta, như mật ong đối với miệng đã no thỏa. Và điều này là chắc chắn, khi nào và chừng nào lời được giảng thắng thế, thì lời cầu nguyện và các của lễ của chúng ta cũng thắng thế chừng ấy: lời được giảng ích lợi chừng nào, thì chúng ta ích lợi trong sự cầu nguyện, và trong các thánh lễ, chừng ấy. Và bất cứ khi nào sự vui thích của chúng ta trong lời Chúa trở nên mờ nhạt, lời cầu nguyện của chúng ta và mọi việc thực hành tốt lành đều có khả năng sớm suy tàn. Sự cầu nguyện đem lại một cảm nhận, và các thánh lễ đem lại sự xác nhận mạnh mẽ hơn về điều chúng ta có trong lời Chúa. Vì vậy chúng ta phải coi chừng để mình không quá yên ổn trong tội lỗi, không tự làm hài lòng mình trong một điều tốt chung chung, và trong sự tự thuyết phục rằng mình đã nghe đủ rồi, nhưng hãy cứ cố gắng vì lời Chúa: vì tôi dám nói rằng mọi quyền năng của chúng ta trong sự cầu nguyện đều đến từ lời Chúa, ngay cả như sự sống ở trong một cái cây là vô hình, thế nhưng bởi những bông trái ra đúng mùa mà mọi người nhận biết được: và như sự sống của một đứa trẻ là một điều không thấy được, nhưng bởi sự cử động, đi lại và cảm giác mà dễ dàng nhận biết được; thì sự sống của đức tin cũng là một điều rất kín nhiệm, thế nhưng bởi những hiệu quả của nó vào lúc này hay lúc khác mà những người tốt nhận biết được. Có thể dường như có những việc làm, mà vẫn không có đức tin; và có thể có đức tin, mà vẫn chưa có những việc làm theo sau ngay. Nhiều người nghĩ lời được giảng ngày nay không phải là lời đúng, vì ít người được đem đến sự vâng phục Đức Chúa Trời bởi sự giảng dạy lâu dài như vậy về nó. Nhưng chúng ta phải lý luận điều ngược lại: đây là một dấu hiệu chắc chắn nó là lời chân thật, vì nó bị từ chối nhiều như vậy, và người ta trở nên tệ hơn bởi việc lạm dụng lời Chúa: lời ấy như sẽ làm cho họ tốt hơn, và thật làm cho mọi người vâng phục đều tốt hơn; thì cũng làm cho mọi người không tiếp nhận nó trong tình yêu thương, để họ có thể được cứu, trở nên tệ hơn. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11.
PHẦN II. Một phần bổ sung khác gồm một trăm Lời Khuyên Trọng Yếu hay Châm Ngôn Thiêng Liêng. PHẦN II. Một phần bổ sung khác gồm một trăm Lời Khuyên Trọng Yếu hay Châm Ngôn Thiêng Liêng. 1. Nếu bạn muốn nghe lời Chúa cách có ích lợi, hãy lưu ý những điều này: trước khi bạn đến Hội Thánh, hãy hạ mình trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, để Ngài chuẩn bị sự hiểu biết, tình cảm, và trí nhớ của bạn để tiếp nhận: và để Người Giảng có thể nói với lương tâm của bạn: sau đó trong khi nghe, với một lời cầu nguyện ngắn nào đó, hãy áp dụng những lời đe dọa, những lời hứa, và những sự dạy dỗ khác nhau cho tình trạng của chính mình: khi bạn từ nơi nghe trở về nhà, hãy biến tất cả những gì bạn nhớ thành sự cầu nguyện, và cầu xin Đức Chúa Trời để bạn nhớ nó nhất, khi bạn nên thực hành nó: và hãy quen dạy người khác, và trò chuyện về những điều đã nhớ: đó là một cách tốt để nhớ một điều, cách siêng năng, là nhớ lý do của nó. 2. Nguyên nhân khiến những sự suy gẫm và cầu nguyện của chúng ta không mạnh mẽ hơn vào ban đêm, là vì chúng ta không kết hợp với sự suy gẫm việc xét lòng mình trên giường: mà nếu chúng ta làm điều đó trong một sự thật nào đó, nó sẽ giữ chúng ta khỏi sự buồn ngủ, và sự thiếu tôn kính trong những lời cầu nguyện của chúng ta, cũng như người thế gian được giữ cho tỉnh thức bởi việc nghĩ về những việc thuộc về thế gian. Ở đây chúng ta được dạy bởi gương của Đa-vít, khi chúng ta thiếu những phương tiện long trọng và vinh quang hơn về phẩm giá, hãy bù đắp bằng cách thường xuyên và chân thành sử dụng những phương tiện riêng tư như vậy mà chúng ta có thể. 3. Thà dâng một của lễ tự nguyện và tự do vì cớ sự thương xót của Đức Chúa Trời, như các Thiên sứ làm, còn hơn là một sự vâng phục bạo lực và bị ép buộc, như ma quỷ làm. Và điều này tôi dám nói, rằng dẫu sự tuyên bố đáng sợ về lời rủa sả, cơn thịnh nộ, sự phán xét của Đức Chúa Trời là đáng sợ trong luật pháp, thì sự tuyên bố về việc chúng ta bị tách khỏi vương quốc của Đức Chúa Trời, về con sâu cắn rứt, về sự chết thứ hai, còn đáng sợ hơn nhiều trong Phúc Âm, vì Phúc Âm càng là ngai và kho tàng thích hợp của sự thương xót của Đức Chúa Trời chừng nào, thì khi những tiếng sấm và chớp nhoáng phát ra từ đó, chúng càng xuyên thấu hơn chừng ấy. 4. Hai dấu hiệu để phân biệt Cơ Đốc nhân tốt với kẻ giả hình. Thứ nhất, xem họ có phàn nàn về những thiếu thốn và sự hư hoại của chính mình không. Thứ hai, xem họ có nói với sự đau buồn và thương xót về những yếu đuối của người khác không. 5. Với một người dường như quá áy náy trong việc mặc Áo Lễ và Mũ, và tuy vậy đang cần những điều lớn hơn; ông nói: Như tôi sẽ không vì tất cả thế gian mà khuyên bạn mặc chúng; thì tôi cũng sẽ khuyên bạn hãy có nền tảng vững chắc trước khi bạn bỏ chúng, kẻo bạn rũ bỏ chúng, vì tình cảm nhẹ dạ hơn là vì sự phán đoán vững chắc, rồi sau đó lại mặc chúng lại gây hổ thẹn lớn cho bạn và làm vấp phạm người khác. 6. Chúng ta có những ân tứ càng lớn, xác thịt càng kiêu ngạo hơn, và Sa-tan càng sẵn sàng tấn công chúng ta hơn. 7. Hội Thánh phải sợ hãi và trông đợi một sự hoạn nạn đáng chú ý nào đó, khi sự dễ dãi và thịnh vượng lâu dài đã sinh ra hoặc sự mê tín hoặc sự phàm tục. 8. Đừng tự nghĩ với mình rằng, nếu tôi ở một nơi như thế, nếu tôi ở trong một bổn phận như thế, hoặc nếu đó là một thời như thế, nếu tôi đã đạt được một điều như thế, hoặc nếu một rắc rối như thế đã qua, thì tôi sẽ phục vụ Đức Chúa Trời, thì tôi sẽ theo một con đường khác: dẫu thời gian có thay đổi, và những điều này có thay đổi, thế nhưng nếu tâm trí bạn không thay đổi, bạn vẫn sẽ giữ cùng một ý kiến như cũ; và dẫu những trở ngại này được loại bỏ, ma quỷ vẫn sẽ đặt thêm những trở ngại lớn hơn vào tâm trí bạn để vẫn ngăn cản bạn, nhưng hãy chuộc lại thời gian hiện tại, hãy làm điều tốt chừng nào bạn còn có thể: hãy phục vụ Đức Chúa Trời hôm nay, vì ai biết bạn có sống đến ngày mai không. Đức Chúa Trời đã để cho con người thời gian đã qua để ăn năn về nó, và thời gian hiện tại để suy xét về nó, nhưng thời gian sắp tới Ngài đã hoàn toàn giữ lấy cho chính mình, để định đoạt nó. Bạn có thể tưởng tượng thời gian sắp tới; nhưng nếu bạn đã bị lừa dối trong thời gian đã qua, đang bị lừa dối về thời gian hiện tại, thì bạn sẽ càng bị lừa dối hơn về thời gian sắp tới. Vậy đừng nói tôi sẽ làm điều này, và điều kia về sau; hãy làm điều gì đó ngay bây giờ; vì bạn có phải là người theo Giáo hoàng không? Bạn có ý chí tự do không? Nếu bây giờ bạn thấy mình không thích hợp, sau này bạn sẽ thấy mình càng không thích hợp hơn: nếu bây giờ có nhiều dịp ngăn cản bạn, sau này sẽ có nhiều dịp ngăn cản bạn hơn. 9. Những người bị hoạn nạn hoặc là kẻ bị bỏ, hoặc là người được chọn của Đức Chúa Trời, là con cái của cơn thịnh nộ, hoặc là con cái của Đức Chúa Trời. Những hoạn nạn của kẻ bị bỏ là hình phạt cho tội lỗi của họ: ở đây họ chịu một phần, trong địa ngục họ sẽ chịu mọi sự đau đớn; ở đây trong một thời gian, ở đó mãi mãi; ở đây một ít, ở đó không thể đo lường. Con cái của Đức Chúa Trời hoặc chỉ là con cái Ngài bởi sự tuyển chọn, và không bởi sự kêu gọi hiệu quả: hoặc là những người được kêu gọi trong Đấng Christ. Hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời chưa được kêu gọi cách hiệu quả, là hình phạt của tội lỗi: Đức Chúa Trời muốn họ ở dưới sự nghiêm khắc của công lý của Ngài, để làm cho họ xứng hợp để tiếp nhận ân điển của sự thương xót của Ngài. Con cái của Đức Chúa Trời không chỉ bởi sự tuyển chọn, mà còn bởi sự kêu gọi hiệu quả, gồm hai loại: họ hoặc là những người chưa được kêu gọi đầy đủ, là những người ở ngoài Đấng Christ nhiều hơn là ở trong Đấng Christ, hoặc là những người đã được kêu gọi đầy đủ, mà Đấng Christ sống trong họ. Lại nữa, những người chưa đầy đủ ở trong Đấng Christ, là những người xác thịt hơn là thuộc linh, gồm hai loại, họ hoặc là trẻ sơ sinh trong Đấng Christ, mà trong họ chưa có sự làm việc nào hơn của Thánh Linh; hoặc là những người đã có một công việc lớn hơn của Đức Chúa Trời trong mình, mà Thánh Linh bị dập tắt trong họ: những người chỉ là trẻ sơ sinh trong Đấng Christ, và vẫn tiếp tục là trẻ sơ sinh, mà trong họ chỉ có một công việc nhỏ của Đức Chúa Trời, và rất nhiều xác thịt, thì những hoạn nạn của họ là hình phạt của tội lỗi: vì họ không muốn được cai trị bởi quy tắc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ để họ bị cai trị bởi cây roi của hoạn nạn; và những người mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã suy tàn trong họ qua sự lừa dối của tội lỗi, thì những hoạn nạn của họ cũng là hình phạt cho tội lỗi của họ, vì bởi họ đã từ chối sự cai trị nhân từ của sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, nên Ngài đem họ trở lại sự cai trị nghiêm khắc của công lý của Ngài trong luật pháp, cho đến khi Đấng Christ được hình thành mới lại trong họ. Chỉ những người đã được kêu gọi đầy đủ, mà Đấng Christ được hình thành như vậy trong họ, thì những hoạn nạn của họ không phải là hình phạt của tội lỗi: nhưng Đấng Christ cùng chịu khổ với họ khi chúng là thuốc chữa chống lại tội lỗi, nhiều hơn khi chúng là những sự thử thách của đức tin, và nhiều nhất khi chúng là vì làm điều tốt: nhưng tất cả những người trước đó đều tự mình chịu khổ, Đấng Christ không cùng chịu khổ với họ, vì họ chịu khổ vì tội lỗi. (Hê-bơ-rơ 3:13) 10. Rê-be-ca muốn có con, nhưng khi chúng tranh đấu trong bụng nàng, thì nàng bật ra những lời thiếu nhẫn nhục: cũng vậy Đức Chúa Trời ban cho một số người một ước muốn được sinh lại, những người khi sự thai nghén của họ quá đau đớn, và khi Thánh Linh và xác thịt tranh đấu với nhau, đôi khi họ bằng lòng trở lại tình trạng cũ. 11. Khi Môi-se từ trên Núi xuống, da mặt ông chiếu sáng, nhưng chỉ dân sự mới thấy nó, ông không nhận thấy nó: Sự công chính của chúng ta cũng nên chiếu sáng trong mắt người khác như vậy, chứ không phải trong mắt của chính chúng ta. 12. Như một Nguồn Nước và tất cả nước suối chảy ra từ nó đều có cùng một phẩm chất: thì lòng, và những ý nghĩ, lời nói, và việc làm đều cùng một bản chất: nếu một cái ô uế thì tất cả đều ô uế, và tẩy sạch một cái, thì tẩy sạch tất cả. 13. Đức Chúa Trời kêu gọi con cái Ngài ra khỏi thế gian này vào thời điểm thích hợp nhất, khi dẫu họ sống lâu hơn, họ cũng sẽ không tốt hơn. 14. Nếu chúng ta không yêu Đấng Christ hơn những ơn phước của Ngài, ngay cả hơn sự cứu rỗi của chính mình, chúng ta không xứng đáng với Ngài. Phi-líp nói, Giăng 14:8. Nếu chúng ta có thể thấy Cha thì đủ rồi: Và Gia-cốp nói, đủ cho tôi rồi khi Giô-sép còn sống, ông không quan tâm đến những ơn phước của người: Và Đa-vít nói (như thể ông không nói gì hơn) tôi đã ước ao một điều, là được ở trong nhà của Chúa. 15. Chúng ta phải vào mọi lúc nghe Lời Chúa, và dùng mọi phương tiện của sự cứu rỗi của chúng ta, dẫu chúng ta cảm thấy mình rất không muốn làm điều đó. Vì chúng ta không biết khi nào Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho nó, hoặc cho bất kỳ phương tiện nào trong chúng, đối với chúng ta. Thật vậy có thể là, khi chúng ta chỉ một lần vắng mặt khỏi việc nghe nó, những điều như thế có thể được nói đến lúc ấy, là những điều có thể phục vụ nhiều nhất cho sức khỏe của linh hồn chúng ta. 16. Dẫu phần của Ma-thê là phần tệ nhất, vì nó không tiếp tục, thế nhưng thế gian ghét phần của Ma-ri, vốn là phần tốt nhất, và luôn muốn chọn cùng với Ma-thê. 17. Chúng ta muốn đến với Đấng Christ chừng nào; thì chúng ta phải đến với Lời Chúa và các thánh lễ chừng ấy. 18. Nếu chúng ta quá yên nghỉ trong hành động bề ngoài của Lời Chúa, và không ở trong tình cảm bề trong của lòng; chúng ta sẽ bị phồng lên, và trở nên phàm tục. 19. Nhiều người theo Tin Lành có thể nói, chính Đức Chúa Trời làm nên ý muốn và việc làm, nhưng trong một sự tưởng tượng được hình thành, chứ không từ một tâm trí được thuyết phục, và một lương tâm đã kinh nghiệm: vì nếu họ được thuyết phục về điều này, nó sẽ hạ họ xuống rất nhiều, và khiến họ hoàn thành cuộc đua của mình với sự tôn kính và sợ hãi. 20. Hãy xem một người yêu điều gì, người ấy ước ao điều tốt cho điều đó. 21. Mọi người đều bị lòng sốt sắng về điều này hay điều kia ăn nuốt. 22. Không ai có thể mua cho mình danh hiệu vinh quang, rằng người ấy yêu Đức Chúa Trời, trừ khi người ấy có một sự ghét bỏ và ghê tởm triệt để đối với điều Đức Chúa Trời ghét. 23. Bấy giờ chúng ta sẽ không giả dối mà ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự sáng tạo đầu tiên của chúng ta, và sự quan phòng như Cha của Ngài trông nom chúng ta; khi chúng ta được tạo dựng mới bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và cảm thấy sự cứu chuộc của chúng ta trong Đấng Christ. 24. Thánh Linh vượt trên xác thịt bao nhiêu, Đức Chúa Trời vượt trên loài người, Trời vượt trên đất, Sự Vĩnh Cửu vượt trên sự mong manh bao nhiêu; thì sự tạo dựng mới vượt trên sự tạo dựng cũ bấy nhiêu: vì một bên chỉ bởi hạt giống hay chết và hư hoại sẽ qua đi: nhưng bên kia bởi hạt giống không hay chết, và từ Trời, là một công việc lớn của Đức Chúa Trời sẽ còn lại mãi mãi. 25. Trong những điều thuộc về thời gian, niềm vui của chúng ta lớn hơn nguyên nhân: trong những điều thuộc linh, nguyên nhân lớn hơn niềm vui. 26. Nếu đây là hạnh phúc cao nhất của chúng ta là được làm dân của Đức Chúa Trời, thì nó cũng có sự đòi hỏi cao nhất đối với niềm vui của chúng ta. 27. Những kẻ ở trong địa ngục của những điều xác thịt, không thể thấy những tầng trời của những điều thuộc linh. 28. Những điều thuộc linh là nhàm chán, vì giác quan, lý trí, và bản chất tự nhiên, không thể nếm được những niềm vui như thế. 29. Con cái của Đức Chúa Trời ở trong thế gian, dẫu không thuộc về thế gian, nhưng lại nếm mùi của những điều thuộc về thế gian, phải được khích lệ đến niềm vui lành mạnh này; và được dẫn ra khỏi những niềm vui nổ lốp bốp bùng cháy lên trong chốc lát, và gây ra một tiếng động bất chợt, nhưng không bao giờ thật sự sưởi ấm hay an ủi lòng, mà trong sự chết và hoạn nạn lại khiến chúng ta hổ thẹn và sợ hãi nhiều.
30. Được thuyết phục về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong những ý nghĩ, lời nói, và công việc của chúng ta, là một quy tắc thanh sạch của đạo Cơ Đốc. Ở mọi nơi chúng ta đều ở trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng đặc biệt hơn trong sự cầu nguyện riêng tư, và nhất là trong sự cầu nguyện công cộng. 31. Như không có tội nào quá lớn, mà với sự ăn năn thì không thể được tha thứ; thì cũng không có tội nào quá nhỏ, mà không có sự ăn năn thì không bị đoán phạt. 32. Sự xúc phạm của tội lỗi không lớn bằng sự bao biện cho tội lỗi. 33. Một giọt nước mắt ăn năn tốt hơn một ngàn bao gai: trước hết, nỗi buồn của chúng ta phải thuộc linh, sau đó phải liên tục; vì tội lỗi của chúng ta sinh sôi trong lòng, và nảy nở ra mỗi ngày. Không có sự khốn khổ nào lớn hơn, là ở mà không có sự khốn khổ; cũng không có nỗi buồn nào lớn hơn, là ở mà không có nỗi buồn. 34. Như đứa trẻ bẻ một cây roi, và đốt nó, khiêu khích cha nó chuẩn bị một cây roi sắc hơn: thì một người thiếu nhẫn nhục vật lộn với một hoạn nạn được Đức Chúa Trời gửi đến, và thoát khỏi nó, cũng khiêu khích Chúa trong sự không vui lớn hơn mà gửi đến một roi đòn sắc hơn. 35. Một người càng tin kính, và ân điển cùng những ơn phước của Đức Chúa Trời càng ở trên người ấy, người ấy càng cần phải cầu nguyện hơn, vì Sa-tan bận rộn nhất chống lại người ấy, và vì người ấy sẵn sàng nhất để bị phồng lên với một sự thánh khiết tự phụ. 36. Nơi nào Kinh Thánh không có miệng, chúng ta không nên có tai. 37. Ôi ước gì một người làm điều ấy, mà sự nhớ lại nó sau này lâu dài sẽ đem lại sự an ủi: ôi ước gì một người làm điều ấy, mà sự nhớ lại nó sau này lâu dài sẽ đem lại sự đau buồn: thế nhưng chúng ta lại ít quý trọng những điều ấy, là những điều sau này có thể an ủi chúng ta, và ít sợ những điều ấy, là những điều sau này có thể khiến chúng ta đau buồn. 38. Luật Pháp thường được dùng cho luật đạo đức của Đức Chúa Trời: những mạng lịnh của Ngài cho Luật Nghi Lễ: những sự phán xét hay sự công chính của Ngài, cho những chế tài của Luật Pháp, bởi đó Chúa hoặc hoàn thành những lời hứa của Ngài cho con cái Ngài, hoặc thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trên kẻ thù Ngài. (Thi Thiên 119) 39. Dẫu Chúa đã hứa một ơn phước đặc biệt cho chức vụ công cộng về lời Ngài, chúng ta vẫn không được trói buộc sự khôn ngoan của Ngài vào bất kỳ phương tiện thông thường nào, nhưng nếu có ai vào bất cứ lúc nào, có được những cảm nhận hiệu quả hơn bởi sự trò chuyện riêng tư, người ấy đừng bỏ qua việc đọc công cộng, nhưng với tất cả lòng biết ơn thánh và khiêm nhường, hãy nhường chủ quyền này cho Chúa, rằng Ngài sẽ định đoạt những ân tứ của Ngài, cho ai, bởi ai, ở đâu, và khi nào tùy ý Ngài. 40. Chúng ta không bao giờ xa cám dỗ hơn vì không thích nó, mà lại gần hơn, trừ khi như trong sự phán đoán chúng ta không thích nó, thì trong tình cảm chúng ta cũng hạ mình trong sự sợ hãi và cầu nguyện, vì biết rằng theo thời gian nó có thể xâm nhập vào chúng ta. 41. Dẫu thường chúng ta nói về những điều hợp pháp, chúng ta vẫn thiếu sự khôn ngoan trong việc xét xem thời gian, nơi chốn, và những người, khi nào, ở đâu, và với ai chúng ta nói chuyện; và như thế Sa-tan cố gắng làm chúng ta im lặng, khi chúng ta có thể nói vì vinh quang của Đức Chúa Trời. Để tránh cơn cám dỗ này chúng ta phải nói khi Đức Chúa Trời cho chúng ta cơ hội, biết ơn vì những chuyển động tốt lành của Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và hạ mình vì sự yếu đuối của mình, bởi đó cả lời nói của chúng ta bị ngăn trở nhất, và chúng ta thất bại trong nhiều hoàn cảnh. Rồi khi làm điều đó với lòng đơn sơ, chỉ vì tình yêu đối với lời của Đức Chúa Trời, và đối với vinh quang của Ngài, chúng ta hãy hoàn toàn giao phó sự thành công (điều không phụ thuộc vào chúng ta, dẫu chúng ta lưu ý mọi hoàn cảnh,) cho ơn phước của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. 42. Trong sự tái sinh và sự chết đi của tội lỗi, chúng ta như đến đỉnh cao nhất, và sự thử thách của lòng mình, khi chúng ta đến với những tội lỗi ấy, mà trong đó hoặc bản chất tự nhiên hoặc thói quen đều sinh ra sự thích thú. 43. Sự suy gẫm về sự chết khiến chúng ta tránh để những thích thú của mình ở lại trên những điều thuộc về đất xa như vậy, cũng như lý trí khuyên chúng ta đừng tốn kém gì về một cái lều, nơi chúng ta biết mình sẽ chỉ ở một thời gian ngắn. 44. Sự hư hoại của chúng ta giống như tính ương ngạnh của trẻ con, là những đứa hoặc sẽ làm theo ý mình thích, hoặc sẽ bỏ tất cả không làm. 45. Khi chúng ta nghĩ rằng mối quan tâm cao nhất của mình là tôn vinh Đức Chúa Trời, thật ra chúng ta đang tìm kiếm vinh quang của chính mình. 46. Đó là một điều nhân từ khi dùng mọi chi thể của chúng ta cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời; vì điều đó sẽ an ủi lương tâm chúng ta, khi chúng ta không thể dùng chúng. 47. Nếu chúng ta nổi tiếng trong tội lỗi, chúng ta sẽ nổi tiếng với một tiếng xấu: Nhiều người không muốn bị coi là gian ác, là những người có thể bằng lòng để mình gian ác: nhưng con cái của Đức Chúa Trời thà làm người tốt hơn là được coi là tốt; như người tham lam, v.v. 48. Nhiều người thường ước ao điều ấy, mà khi họ đã đạt được nó, lương tâm họ sợ không dám dùng. 49. Lạy Chúa xin ban cho con ân điển của Ngài để nhớ chuỗi những tội lỗi của con mà hạ mình trong sự cầu nguyện: Lạy Chúa xin dạy con danh mục những sự thương xót của Ngài, để thật làm cho con biết ơn. 50. Như Đức Chúa Trời thường thà bằng cách chất chồng những ơn phước của Ngài, hơn là đổ những tai họa của Ngài trên chúng ta mà chỉ cho chúng ta thấy tội lỗi của mình: thì chúng ta cũng phải thà bằng cách đối xử lịch sự hơn là xử lý nghiêm khắc, mà chỉ cho người khác thấy họ đã xúc phạm chúng ta như thế nào. 51. Thông thường khi Đức Chúa Trời an ủi nhiều nhất, Ngài hạ mình xuống trước nhất. 52. Nếu Đức Chúa Trời trông nom chúng ta khi chúng ta ngủ trong sự vô tín, Ngài sẽ còn làm điều đó nhiều hơn biết bao khi chúng ta thức trong đức tin. 53. Tội lỗi của chủ một gia đình, đem tội lỗi đến trên cả gia đình, như chúng ta thấy nơi A-bi-mê-léc. 54. Chúng ta có thể để ý những người nào được tha, và như thế tự tâng bốc mình: nhưng chúng ta không để ý họ ăn năn như thế nào, vì sợ chúng ta sẽ làm mình bất an. 55. Chúng ta không được từ chối sự thương xót đối với người khác, kẻo Đức Chúa Trời từ chối sự thương xót đối với chúng ta. 56. Nhiều người xen vào và khuấy động nhiều về một sự cai trị mới của Hội Thánh, là những người vô cảm và cằn cỗi trong giáo lý về sự sinh lại mới: nhưng than ôi, dẫu một người biết nhiều điều thì sao, mà vẫn không biết chính mình là một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ? Đó thường là mưu chước của Sa-tan để khiến chúng ta vất vả trong một điều tốt nào đó sắp đến, khi thích hợp hơn chúng ta có thể bận rộn trong những điều tốt hiện tại. 57. Như các tạo vật được dựng nên vì con người, thì chúng cũng bị phạt vì con người. 58. Nếu sự thương xót phải biện hộ cho sự thương xót: Ma-thi-ơ 5, thì sự thương xót không thể biện hộ cho công trạng. 59. Đó là một sự thương xót khi để chúng ta thấy bởi sự Cám Dỗ, điều chúng ta có thể cảm thấy bởi hành động đau đớn. 60. Nếu chúng ta bị cám dỗ, trước hết chúng ta hãy xét nó bằng sự cầu nguyện, xem nó có trái với lời Chúa không: nếu nó là một tội, thì nó đem lại lời rủa sả; nếu nó đem lại lời rủa sả, thì chúng ta phải run sợ: nếu chúng ta không run sợ, chúng ta hãy nghi ngờ rằng bản chất của chúng ta thích cơn cám dỗ, và chúng ta hãy áp dụng sự cầu nguyện; nếu chúng ta run sợ trong sự thật, chúng ta sẽ không bao giờ làm điều mà chúng ta bị cám dỗ làm. 61. Ma quỷ khi lúc đầu nó không thể làm hư hoại hành động, nó sẽ bắt đầu làm hư hoại sự phán đoán và tình cảm. 62. Khi chúng ta bắt buộc phải dùng những điều thấp kém hơn, chúng ta phải dùng chúng như sẵn sàng để thiếu chúng. 63. Như việc giấu tội lỗi của chúng ta cùng với A-đam, ngăn cản sự thương xót: thì việc xưng tội lỗi của mình lớn hơn thực tế cùng với Ca-in, cũng làm Đức Chúa Trời rất không vui. 64. Nhiều người sẽ tìm kiếm vương quốc thiên đàng, nhưng không tìm sự công chính của nó. 65. Một điều tốt, nếu để yên, nó sẽ suy tàn: nhưng một điều ác nếu để yên, nó sẽ gia tăng. 66. Các tiên tri quan tâm, không phải điều gì nên đứng đầu trong sự hiểu biết, mà là điều đầu tiên trong thực hành, đã không tôn trọng sự hoàn hảo của thứ tự, mà là sự hư hoại của bản chất chúng ta. 67. Sự thân quen với tội nhân đem lại hình phạt của tội lỗi. Nếu kẻ gian ác, là những kẻ ở ngoài sự che chở của Đức Chúa Trời, và chỉ đứng trên sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, và mỗi phút trong một giờ đều phơi bày trước lời rủa sả và sự báo thù của Đức Chúa Trời, nếu chúng là bạn đồng hành của chúng ta, thì khi chúng bị phạt, chắc chắn chúng ta sẽ không thoát khỏi. 68. Tội lỗi có thể dễ dàng bị chúng ta chinh phục khi nó còn trẻ; chúng ta có thể dễ dàng bị nó chinh phục khi nó đã già. 69. Chúng ta không nên quá vui mừng vì điều chúng ta đã làm, mà phải cẩn thận về điều sẽ làm sau này: Vì nhiều người được gọi nhưng ít người được chọn; nhiều người bắt đầu cách vinh quang, lại kết thúc cách nhục nhã. 70. Khi chúng ta trì hoãn để có trong tình cảm điều chúng ta có trong sự phán đoán, đó là sự phán xét công bằng của Đức Chúa Trời khi lấy đi khỏi chúng ta điều chúng ta đã có trong sự phán đoán. 71. Khi chúng ta đã nhiều lần run sợ trước một tội lỗi; và sau đó, dẫu chúng ta không thích nó, nhưng nếu chúng ta không không thích nó với sự phẫn nộ lớn như chúng ta vẫn thường làm, mà từng chút một chúng ta có thể chịu đựng nó tốt; thì đáng sợ rằng từng mức độ chúng ta sẽ tự mình sa vào tội lỗi ấy. 72. Chúng ta phải kiêu ngạo chống lại Sa-tan trong Đấng Christ, và khiêm nhường với mọi người trong Đấng Christ. 73. Tà giáo càng đến gần sự giống với Lẽ Thật, nó càng nguy hiểm hơn. 74. Kẻ sẽ giả vờ với Đức Chúa Trời trong đời sống mình, sẽ giả vờ với Ngài trong sự chết của mình. 75. Nhiều người sẽ cầm gươm để bảo vệ công việc của Đấng Christ cùng với Phi-e-rơ, là những người cùng với Phi-e-rơ sẽ co rút lại khi sự bắt bớ đến. 76. Đôi khi chúng ta sẽ cảm thấy bởi kinh nghiệm một nỗi kinh hãi bất chợt đến trên chúng ta khi chúng ta ở một mình, hoặc đánh vào chúng ta cách mãnh liệt vào ban đêm, điều được gửi đến để hạ chúng ta xuống, Thầy thuốc sẽ nói đó là một chứng u sầu: nhưng đó là quyền năng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, chuẩn bị chúng ta cho sự cầu nguyện, hoặc cho một công việc phục vụ nào đó như thế của Đức Chúa Trời: điều khi chúng ta cảm thấy, nếu chúng ta sấp mình xuống trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, chúng ta sẽ thấy một niềm vui không thể nói ra được theo sau nó: nhưng nếu chúng ta nuôi dưỡng nó bằng những phỏng đoán xấu xa, nó sẽ dẫn chúng ta đến những bất tiện xa hơn. 77. Khi chúng ta có lý do lớn nhất để vui mừng vì đã làm một điều tốt nào đó; thì đó là một điều tốt khi sợ nhất sự vô ơn của mình, và tình yêu bản thân của mình, và sự tử tế yên ổn của mình. 78. Khi Sa-tan không thể khiến chúng ta phạm những tội lỗi thô bạo, nó sẽ tấn công chúng ta bằng những cám dỗ thuộc linh. 79. Không điều gì trên thế gian sẽ khiến chúng ta sợ hãi và hổ thẹn nhiều như vậy, bằng Đức Chúa Trời trong những sự thương xót của Ngài đổ trên chúng ta: sự suy gẫm ấy khi tiếp nhận những ân điển từ Đức Chúa Trời, sẽ hạ chúng ta khỏi sự kiêu ngạo trong chúng, và giữ chúng ta trong sự sợ hãi; vốn là những cách để đạt được những sự thương xót mới. 80. Chúng ta phải coi chừng việc bóp nghẹt lời canh gác của lương tâm mình, khi chúng ta có ý định phạm tội. Mỗi người trong lương tâm của chính mình đều được cảnh báo trước về tội lỗi, dẫu Chúa không phán với người ấy từ trời, như Ngài đã phán với Ca-in. 81. Như một người bị đặt ngoài vòng pháp luật, có thể lấy sự vui thú của mình trong một thời gian: nhưng bất cứ khi nào, hoặc bất cứ ở đâu người ấy bị bắt, người ấy phải chịu hình phạt ấy, vốn được phán quyết chỉ định: thì kẻ gian ác cũng vậy, trên họ án đoán phạt đã được tuyên rồi, có thể trong một thời gian rũ bỏ những đau đớn của mình bằng những vui thú hư không, nhưng sau đó chúng sẽ bị bắt, và bị đem đi cách bạo lực đến nơi thi hành án đau đớn.
Nhưng đối với người tin kính, (là những người có sự bảo đảm về cơ nghiệp của mình được niêm phong trong lương tâm họ) dẫu họ sẽ được cảnh báo trong ngày phục sinh, để xuất hiện công khai; thì họ sẽ đứng trước Đấng Phán Xét như những người lương thiện của đất nước, chứ không phải như những kẻ phạm tội trọng. 82. Trước hết chúng ta phải khiến người ta bởi cảm biết tội lỗi mà tìm kiếm Đấng Christ, bởi một đức tin thánh mà tìm thấy Đấng Christ, và rồi bởi sự mới mẻ của đời sống mà ở với Đấng Christ. 83. Ba-la-am cầu nguyện để ông có thể chết cái chết của người công chính: nhưng chúng ta hãy cầu nguyện để chúng ta có thể sống đời sống của người công chính, vì ông đã không sống đời sống của người công chính, và vì vậy ông không thể chết cái chết của người công chính: và nếu chúng ta sống đời sống của người công chính, chúng ta sẽ chắc chắn chết cái chết của người công chính. 84. Đó là một dấu hiệu lớn của sự tái sinh, nếu chúng ta không chỉ đau buồn vì những tội lỗi lớn, và thở than vì những xúc phạm nhỏ, mà còn than khóc vì những thiếu thốn cụ thể về những hành động tốt, hoặc trong những hành động tốt vì thiếu những tình cảm tốt. 85. Có ít hy vọng cho kẻ không thể phân biệt trong chính mình sự sống của Thánh Linh, và sự sống của xác thịt, và đáng nghi ngờ rằng người ấy vẫn chưa được tái sinh. 86. Khi người ta lúc còn trẻ quá ham mê những vui thú xác thịt, thì lúc già họ quá ham mê lợi lộc thuộc về thế gian. 87. Như chúng ta đã lấy một sự thích thú hư không trong đường lối hư không của đời này: thì chúng ta cũng phải thở than và cầu nguyện để được thích thú cách thuộc linh trong những điều thuộc linh. 88. A-đam lẽ ra đã không tệ hơn vì cơn cám dỗ của ông, cũng không hơn Đấng Christ; nhưng một người đã nhượng bộ, người kia đã không. 89. Nếu huyết của Đấng Christ đã rửa chúng ta khỏi sự phạm tội của tội lỗi; thì Đức Thánh Linh đã tẩy sạch chúng ta khỏi sự ô uế của tội lỗi. 90. Khi tội lỗi của chúng ta ít được ưa thích hơn trong chúng ta, thì có hy vọng rằng nó sẽ suy tàn trong chúng ta: đặc biệt nếu chúng ta đau buồn vì nó khi chúng ta không thể hoàn toàn từ bỏ nó, và cố gắng từ bỏ nó vì nó là tội lỗi. 91. Trong sự làm chết tội lỗi thật, chúng ta phải có những chuyển động đầu tiên của tội lỗi, và kết án chúng như những kẻ đồng lõa với tội lỗi trong việc mưu tính sự chết của linh hồn chúng ta. 92. Sự giả hình được thấy, khi tội lỗi nằm chết nhất dưới một chiếc áo choàng, và sống nhất dưới một phòng kín; điều mà Đức Chúa Trời rất không vui, đến nỗi khi chúng ta không để lương tâm quan tâm đến tội lỗi ở những nơi kín đáo, những tội kín nhiệm của chúng ta sẽ bùng ra ở những nơi công khai. 93. Những yếu đuối cụ thể không ngăn cản sự chuẩn bị của lòng chúng ta cho Chúa, nếu chúng ta có một tình yêu thật đối với lời Ngài, như Giô-sa-phát đã có. 94. Hai điều là cần thiết để kết hợp chúng ta với Đấng Christ: một là dùng những phương tiện thanh sạch, hai là dùng những phương tiện ấy với một lòng thanh sạch. 95. Nếu chúng ta đùa giỡn với những tình cảm của chính mình, tội lỗi cuối cùng, từ trò đùa, sẽ thúc chúng ta đến sự bối rối. Vì dẫu chúng ta được tha hai hay ba lần, chúng ta vẫn phải biết rằng Chúa sẽ đền đáp sự chờ đợi lâu dài của Ngài bằng cơn thịnh nộ. 96. Qua sự hư hoại của chúng ta, chúng ta được ích lợi hơn bởi giáo lý của một người, nếu chúng ta nghĩ người ấy là kẻ thù của mình, hơn là nếu chúng ta nghĩ người ấy là bạn của mình: vì nếu người ấy là bạn của chúng ta, chúng ta để nó trôi qua như không được nói với chúng ta, dẫu vấn đề có liên quan đến chúng ta đến đâu: nếu là kẻ thù của chúng ta, dẫu nó chạm đến chúng ta ít đến đâu, chúng ta cũng nghĩ nó được nói chống lại chúng ta. 97. Những linh đi lang thang chắc chắn không phải là linh hồn của người đã qua đời, mà là những ác linh của không trung. 98. Đó là một sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời khi có một tình cảm rộng lớn về việc làm điều tốt, khi chúng ta có dịp tốt để làm điều đó: vì Đức Chúa Trời không bao giờ ngừng ban những cơ hội, nhưng chúng ta thường ngừng có những tình cảm. 99. Sự vâng phục là một sợi xích để trói buộc mọi tạo vật của Đức Chúa Trời khỏi làm hại chúng ta, và như một vật để bịt miệng chúng để chúng không thể cắn chúng ta. Lại nữa, sự bất tuân phá vỡ và mở miệng của mọi vật ra để hủy diệt chúng ta. 100. Nếu chúng ta không có ơn với loài người, đó hoặc là vì sự thử thách đức tin của chúng ta, hoặc vì thiếu bổn phận đối với những người không hài lòng với chúng ta, hoặc vì chúng ta đã tìm cách làm vui lòng họ bằng cách làm Đức Chúa Trời không vui, hoặc vì chúng ta đã không cầu nguyện cho họ; hoặc đã xúc phạm Đức Chúa Trời, vì đó Ngài khiến loài người xúc phạm chúng ta.
PHẦN III. Về Những Châm Ngôn Thần Thánh. PHẦN III. Về Những Châm Ngôn Thần Thánh. 1. Vì chúng ta không làm cho người ta điều tốt mà chúng ta phải làm, nên Đức Chúa Trời thường để cho họ thuật lại về chúng ta điều xấu mà họ không nên thuật. 2. Những cám dỗ nguy hiểm nhất là những cám dỗ có mục đích thánh khiết nhất. 3. Khi một người vui vẻ nhất, thì người ấy ở gần nguy hiểm nhất. 4. Điều dễ nhất trên đời là lừa dối một người tốt. 5. Đức Chúa Trời có hai tay; trong một tay Ngài cầm một cái búa để đập kẻ kiêu ngạo ra từng mảnh, và nghiền chúng thành bột; trong tay kia Ngài có một cái sừng, để đổ các phước lành của Đức Chúa Trời trên kẻ khiêm nhường, 1 Phi-e-rơ 5:5. 6. Nếu một người bị giới hạn chỉ ăn một bữa trong một tuần, đến cuối tuần thân thể người ấy sẽ hao mòn: cũng vậy, nếu linh hồn chúng ta chỉ được nuôi bằng lời Chúa một lần trong một tuần, chúng sẽ đói khát đến hao mòn, nếu chúng ta có thể thấy được điều đó. 7. Ngươi ở trên đất để lo theo ơn gọi của mình, ngươi chưa ở trên thiên đàng. A-đam khi được tạo dựng là thánh khiết nhất, và thoát khỏi mọi mảy may tội lỗi và hư hoại, vẫn bước đi trong ơn gọi mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho ông: huống chi chúng ta càng phải vui lòng đi theo mạng lịnh của Chúa; vì những điều bên ngoài này không đến cùng với tội lỗi, nhưng đã được định trước tội lỗi. 8. Bất cứ điều gì ở trên ngươi, điều ấy đến từ Chúa: và bất cứ điều gì đến từ Chúa, đối với ngươi, điều ấy ở trong sự thương xót: và bất cứ điều gì đến trong sự thương xót, thì không nên là điều đau buồn cho ngươi. Mất mát gì đâu, khi sự mất những điều thuộc về đất là sự được những điều thuộc về linh hồn? Thân thể ngươi có suy tàn, mà linh hồn ngươi được đổi mới, thì sao? Ngươi đã có sự an ủi trong thân thể mình; nhưng vì thân thể là đền thờ của Đức Thánh Linh, Chúa đang chuẩn bị nó cho Thánh Linh của Ngài, sao ngươi lại đau buồn? Thân thể ngươi thuộc về Chúa, và bàn tay yêu thương của Chúa ở trên thân thể ngươi; mọi sự sẽ đều vì lợi ích của ngươi, nếu ngươi biết sử dụng mọi sự. 9. Trong lúc chúng ta sốt sắng nhất, chúng ta phải cảnh giác nhất đối với chính lòng mình, và đặc biệt lúc ấy phải tra xét những tình cảm của mình. Khi chúng ta không thể đo được chiều sâu của lòng mình, chúng ta phải quy điều đó cho sự thiếu cầu nguyện, và sự không lao tác với lòng mình để biết cách làm điều đó trong sự khôn ngoan. 10. Đức Chúa Trời bởi các ân điển và ơn ích của Ngài đánh dấu chúng ta, và chuẩn bị chúng ta cho một cơn cám dỗ nào đó sắp đến: vì Ngài không mặc áo giáp cho chúng ta, mà lại không sắm sẵn trận chiến cho chúng ta. 11. Không phải chỉ tìm thấy một sự thiếu thốn, mà còn tìm kiếm một phương thuốc để bổ sung sự thiếu thốn ấy, mới là dấu hiệu của một tâm trí tin kính. 12. Đức Chúa Trời là Đấng đã kéo ánh sáng ra khỏi bóng tối, thường kéo điều tốt lành ra khỏi sự hư hoại của chúng ta. 13. Chúa thà nhìn đến các ân điển cũ mà chúng ta đã nhận lãnh, hơn là nhìn đến những tội lỗi mới mà chúng ta đã phạm.
PHẦN IV. Phần bổ sung thứ ba gồm Những Lời Khuyên Trang Trọng, và Những Chỉ Dẫn Thần Thánh, để Đạt Được và Giữ Lấy Đức Tin, và Một Lương Tâm Tốt. PHẦN IV. Phần bổ sung thứ ba gồm Những Lời Khuyên Trang Trọng, và Những Chỉ Dẫn Thần Thánh, để Đạt Được và Giữ Lấy Đức Tin, và Một Lương Tâm Tốt. 1. Giống như một người đang bơi trong nước sâu không có nguy cơ chết đuối, chừng nào đầu người ấy còn giữ được ở trên mặt nước: cũng vậy, dù chúng ta bơi trong những vùng nước sâu và nguy hiểm của lương tâm đang cáo trách chúng ta, chúng ta vẫn chắc chắn và an toàn, rằng cuối cùng chúng ta sẽ không bị đánh đổ, vì Đầu của chúng ta vẫn ở trên hết thảy trên thiên đàng; Đầu ấy là Đấng Christ, Đấng chắc chắn không thể lên án, bỏ rơi, chối bỏ, và lìa khỏi chúng ta, hơn là Đấng đã bị lên án vì chúng ta có thể lên án chúng ta; hơn là người trạng sư có thể bỏ rơi thân chủ của mình; hơn là vị Chúa Tể có thể chối bỏ thần dân; hơn là cái đầu có thể lìa khỏi các chi thể của nó. Vì vậy khi chúng ta không dám dâng lời cầu nguyện của mình trong chính thân vị của mình, chúng ta phải dâng chúng lên Đấng Christ, và Đấng Christ sẽ dâng chúng lên Cha Ngài, nhờ đó lời cầu nguyện của chúng ta vốn không xứng đáng xuất hiện vì sự hư hoại của chúng ta, lại trở nên xứng đáng nhất vì sự cầu thay của Đấng Christ; vì cớ Ngài mà Chúa xoay cơn thạnh nộ của Ngài khỏi những tội nhân khốn khổ bị Sa-tan cáo trách. Vì Đấng Christ hiện nay là Đấng cai quản chúng ta, không phải như Ngài là Đức Chúa Trời đơn thuần, vì Ngài vẫn luôn như vậy, nhưng như Đấng Trung Gian, tức là, như Đức Chúa Trời và con người, điều Ngài sẽ là như vậy, cho đến khi Ngài, sau khi đã giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời là Cha, sẽ chấm dứt chức vụ Trung Gian của Ngài, và sẽ là mọi sự trong mọi sự. (Hê-bơ-rơ 12:15) 2. Có một đức tin tổng quát, và một đức tin riêng biệt, một đức tin tổng quát bảo đảm cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời là Đấng như lời Ngài đã mô tả, một đức tin riêng biệt áp dụng những điều ấy cho chính mình chúng ta. Đức tin riêng biệt này hoặc là chủ động hoặc là thụ động: chủ động, khi chúng ta tin rằng nếu chúng ta giữ luật pháp thì chúng ta được cứu; và đức tin này đã ở trong A-đam, và ở trong các ma quỷ, mà cả hai đều không có đức tin làm cho được xưng công chính. Vì A-đam đã có đức tin ấy, khi đức tin thụ động hay đức tin làm cho được xưng công chính chưa cần đến; các ma quỷ có đức tin ấy, chúng biết rằng nếu chúng có thể làm trọn luật pháp thì chúng sẽ được cứu: nhưng chúng không tin rằng luật pháp đã được một Đấng khác làm trọn thay cho chúng. Đức tin thụ động, là đức tin chỉ thuộc về Phúc Âm, nhờ đó chúng ta được giữ vững trong sự vâng phục của Đấng Christ được quy cho chúng ta, là đức tin làm cho được xưng công chính thật, và chỉ riêng thuộc về con cái của Đức Chúa Trời. Đức tin chủ động, hoặc là đức tin về các điều răn, hoặc là đức tin về các sự phán xét của Đức Chúa Trời: tôi nói về các sự phán xét của Đức Chúa Trời, vì một người có thể tin các điều răn, mà vẫn không tin điều kia. Ê-va lúc sa ngã lần đầu đã tin điều răn của Đức Chúa Trời là tốt, vì bà có thể xác nhận điều đó bằng một lý lẽ mạnh mẽ, nhưng bà đã khập khiễng trong việc tin lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và đã làm nhẹ nó đi bằng một chữ “có lẽ”. 3. Một thói quen mạnh mẽ trong những điều xấu là như một bản tính thứ hai. 4. Con mắt là cửa sổ tốt nhất cho Sa-tan. 5. Như thật rằng con cái của sự tối tăm khôn ngoan hơn trong đời của chúng, hơn con cái của sự sáng, thì cũng thật không kém rằng con cái của sự sáng, trong sự sáng của chúng, tốt hơn con cái của sự tối tăm. 6. Nếu một người quan sát đúng đắn diễn tiến của những sự hư hoại nơi người khác, người ấy có thể có một dấu hiệu dễ dàng về những sự hư hoại nơi chính mình, hoặc nếu người ấy nhìn xem một cách tin kính các ân điển của Đức Chúa Trời nơi chính mình, người ấy sẽ thấy nhanh hơn các ân điển của Đức Chúa Trời nơi người khác: lại nữa, nếu chúng ta mổ xẻ những sự yếu đuối của chính mình, chúng ta sẽ phân biệt tốt hơn các mạch máu và các đường dẫn của tội lỗi nơi người khác; hoặc nếu người ấy kính cẩn quan sát các ân điển của Đức Chúa Trời nơi người khác, người ấy sẽ thấy hình ảnh của điều ở trong chính mình. Tuy nhiên, vì Đức Thánh Linh hành động bằng nhiều phương cách, và ma quỷ có nhiều mưu mẹo, và cùng với đó sự phân biệt những điều tốt của chúng ta thì mờ tối, và sự phán đoán của chúng ta về tội lỗi thì hư hoại, chúng ta không được quá nghiêm khắc trong việc này. Chỉ có điều chúng ta có thể an toàn sử dụng điều này, là chúng ta biến người khác thành, và chính mình đối với người khác thành, những tấm gương soi cho điều tốt. 7. Khi đọc về Các Sự Phán Xét của Đức Chúa Trời, chúng ta phải quan sát quy tắc này, rằng sự sụp đổ của những người đi trước phải là lời cảnh báo cho những người theo sau. Nếu ai muốn thử đưa ra những kết luận chống lại kết luận của Đức Chúa Trời, cuối cùng người ấy sẽ không chứng minh được điều gì, ngoài chính mình là một kẻ dại; và nếu người ấy thất bại trong sự thử nghiệm của mình, người ấy đã có thể được cảnh báo trước bao nhiêu, thì người ấy càng không thể bào chữa bấy nhiêu. 8. Có nhiều người sợ hãi, Thi Thiên 14, khi không có nguyên nhân nào để sợ: nhưng có nhiều người hơn nữa vui mừng, ở nơi không có nguyên nhân nào để vui mừng. Nếu một người đi trong bóng mát của rừng và được tươi tỉnh, thì chẳng là gì: nhưng, nếu một người bước đi, như ba người bạn trẻ đã làm, trong lò lửa hừng, và được tươi tỉnh, thì đó mới thật là sự mát mẻ: cũng vậy, được tươi tỉnh bằng những phương tiện thông thường như rượu, dầu, lúa mì, trái cây, hay bất cứ điều gì, là một điều nhỏ: nhưng ở trong tù, trong sự bắt bớ, và trong hoạn nạn, mà tìm được sự tươi tỉnh an ủi, là một điều vừa đáng được quý trọng vừa đáng kinh ngạc. 9. Tâm trí luôn luôn ở trong một hành động nào đó, có thể được so sánh rất đúng với một cối xay, liên tục nghiền ra hoặc điều tốt hoặc điều xấu. 10. Ấy là sự thương xót của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh, ngay cả trong những điều tự bản chất là hợp pháp và tốt nhất, mà sắp đặt cho chúng ta cách sử dụng chúng một cách trong sạch, và mọi chuyển động trong chúng, để như vậy, trừ khi chúng ta cố ý bướng bỉnh, chúng ta sẽ không mắc tội lạm dụng chúng. 11. Nhiều người thà lìa bỏ mọi ơn huệ của cả Đức Chúa Trời lẫn con người, hơn là mất đi vẻ duyên dáng của một lời nói dí dỏm nào đó mà họ đã nghĩ ra; họ quan niệm một sự thích thú lớn lao như vậy trong điều đó. Nhưng như chúng ta không muốn Đức Chúa Trời giết chết mọi niềm vui, thì Đức Chúa Trời cũng không muốn chúng ta giết chết mọi nỗi buồn; nhưng sự nhớ đến thân thể chúng ta đã hóa thành những mô đất, và linh hồn chúng ta, bị gọi đến trước sổ sách, phải sửa trị những tấm lòng không kiềm chế của chúng ta, nhớ trong những niềm vui sâu xa nhất của mình những tiếng kêu than thảm thiết của Si-ôn, và coi sự thích thú của mình chỉ như những tàn tích của Ba-bên. 12. Ôi, ước gì người ta sợ hãi và đi theo Chúa!
Thôi, họ phải đi theo cách này hay cách khác: Nếu chúng ta không đi theo người chăn chiên đến chuồng, chúng ta phải đi theo người đồ tể đến lò mổ: nếu chúng ta chọn đi đến lò mổ hơn là đến chuồng, chúng ta quả thật là chiên, và còn tệ hơn chiên nữa. Nhưng người ta đã có một thói quen phân biệt cũ, khi họ không thể trở mình với những xương cốt bệnh tật trên giường của mình, lúc ấy họ mới đem một đĩa tội lỗi và những da khô đến cho Chúa: nhưng một của lễ hy sinh không thể chấp nhận được như những đồ bỏ đi như vậy là thế nào, Ma-la-chi nói cho họ biết, và một ngày kia họ sẽ tự thử nghiệm điều đó. 13. Nếu các ngươi hỏi, một người có thể khao khát được ở trong Chức Vụ một cách hợp pháp hay không: Tôi trả lời, rằng trong Chức Vụ có hai điều, một công việc và một sự thờ phượng; một bổn phận và một phẩm giá: công việc hay bổn phận vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích của Hội Thánh Ngài thì một người có thể khao khát: nhưng sự thờ phượng và phẩm giá để phục vụ những tâm trí buông thả của chính chúng ta thì không nên khao khát. 14. Ấy là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong lời thánh của Ngài, không chỉ dạy dỗ chúng ta trong những điều liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta, mà còn dạy chúng ta trong những điều của đời này. Vì dù mọi vật đều tốt trong mạng lịnh của Đức Chúa Trời, chúng vẫn không tốt đối với chúng ta, trừ khi bởi tri thức và đức tin chúng ta có thể sử dụng chúng theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời, với sự cầu nguyện và tạ ơn. Và như chỉ làm một người tốt mà thôi thì chưa đủ, nhưng một người tốt phải sử dụng những điều tốt: cũng vậy, chỉ sử dụng những điều tốt mà thôi thì chưa đủ, nhưng người phải sử dụng chúng phải thấy chính mình là một người tốt; tức là, có lòng mình được tẩy sạch bởi đức tin và bởi sự cầu nguyện, nhờ đó người ấy được bảo đảm rằng mình đã nhận lấy quyền lợi từ Đấng Christ, Đấng có và ban danh nghĩa cho mọi sự, chính Ngài là người thừa kế của thế gian. (Tít 1:15, Rô-ma 4) 15. Khi chúng ta tra xét chính mình, chúng ta phải ngồi phán xét chính mình, và giữ một phiên tòa trang trọng trong chính lương tâm mình, để xem xét trí nhớ của chúng ta, trí thông minh của chúng ta, các giác quan của chúng ta, các chi thể của chúng ta, và để thấy chúng ta đã sử dụng chúng như thế nào: nhưng vẫn như vậy, để chúng ta không quá ưu ái chính mình, hoặc trong việc không phát hiện ra tội lỗi của mình, hoặc trong việc không lên án tội lỗi của mình, chúng ta vẫn nhớ lấy luật pháp làm Thẩm Phán, nhưng lấy Đấng Christ làm Đấng đáp lời thay cho chúng ta trước Thẩm Phán. 16. Nếu con cái của Đức Chúa Trời sẵn sàng trượt ngã trong một khoảnh khắc, thì tình trạng của kẻ ác, là những kẻ sẵn lòng sa ngã liên tục, còn nguy hiểm hơn biết bao? 17. Thật kỳ lạ khi thấy một tội nhân khốn khổ sẵn sàng ngất xỉu và gần như chết vì hầu như mỗi tội lỗi nhỏ, khi không điều gì trên đời làm người ấy sợ hay khiến người ấy đến nỗi sợ này; vậy mà khi hoạn nạn, những sự phán xét lạ lùng của Đức Chúa Trời, sự bắt bớ và sự chết đến, người ấy lại hết sức kiên nhẫn và an ủi, can đảm và dũng cảm: và ngược lại, thật lạ khi thấy những người khác, ngạc nhiên rằng người ta lại để cho mình bị tội lỗi làm cho sợ hãi, và hỏi, người ta có ý gì khi đứng run rẩy trước lời Chúa; vậy mà khi bệnh tật đến, hoặc nếu tay của Đức Chúa Trời ở trên họ, hoặc khi sự chết đến gần họ, họ nao núng trước cái tên của bệnh tật, địa ngục, hay sự chết, và hoặc họ trở thành những khối gỗ vô cảm nhất, hoặc họ ở trong một tình trạng tuyệt vọng nhất. Phải, nếu Đức Chúa Trời bắt đầu tính sổ với họ, mỗi tiếng động của một con chuột, mỗi sự rung động của một chiếc lá, mỗi sự chuyển động của một cái bóng, mỗi tiếng động của tai, mỗi vẻ mặt của một người tin kính, mỗi tiếng hót của một con chim, hay sự đến gần của sinh vật nhỏ nhất và yếu nhất hướng về họ, đều làm cho lòng can đảm của họ kinh hoàng, và khiến họ thành những kẻ hèn nhát sợ hãi nhất. Họ sợ hãi nhất khi các sự phán xét của Đức Chúa Trời được thi hành, là những người ít sợ nhất khi các sự phán xét ấy bị đe dọa, và họ sợ hãi ít nhất khi các sự phán xét của Đức Chúa Trời được hoàn thành, là những người run rẩy nhất khi cơn thạnh nộ của Ngài bị tuyên bố. Vì vậy, như chúng ta khao khát lòng can đảm nhất và ghê tởm sự hèn nhát nhất, khi ngày dữ đến gần; thì chúng ta hãy lao tác để có một lương tâm tốt, là điều sinh ra sự dạn dĩ thật, và hãy trốn xa khỏi tội lỗi, là điều đem một linh của sự sợ hãi đến trên chúng ta. Và chắc chắn sự khôn ngoan qua kinh nghiệm có thể dạy chúng ta, rằng thà sợ điều dữ sắp đến, khi chỉ có sự sợ hãi mà không có điều dữ ở trên chúng ta, còn hơn là sợ lúc ấy, khi ngoài sự sợ hãi, chính sự hoạn nạn đè nặng trên chúng ta một cách đau đớn như vậy, đến nỗi chúng ta không có tự do hay thì giờ để thở vì bất kỳ sự an ủi nào, hay để hy vọng bất kỳ sự giải cứu nào. 18. Chúng ta thường quy những hoạn nạn của Hội Thánh hay của Quốc Gia, sự thiếu kỷ luật và sự cai trị đúng đắn, cho tội lỗi của các Quan Chức, trong khi đúng ra, nếu chúng ta xem xét mọi việc bằng một con mắt đơn sơ, chính tội lỗi của chúng ta đã sinh ra những trái như vậy. Vì Đức Chúa Trời ấy, Đấng yêu nhiều người hơn là một người, Đức Chúa Trời ấy, Đấng vì mười người tốt đã tha cho cả Sô-đôm, Đấng thà cất bỏ Sau-lơ là một người cai trị tội lỗi, hơn là trừng phạt Y-sơ-ra-ên yêu dấu của Ngài đang làm thần dân khiêm nhường, biết cất bỏ Vua, nếu thần dân tốt, hơn là Ngài muốn thay đổi toàn bộ tình trạng vì tội của một người, trừ khi cả Vua lẫn dân đều đồng ý với nhau trong tội lỗi. Đức Chúa Trời ấy, Đấng ngay cả trong thời Hội Thánh chỉ còn lại trong vài gia đình vẫn quở trách các Vua, như Pha-ra-ôn, và A-bi-mê-léc, rằng họ không được làm hại các Tiên Tri của Ngài là Áp-ra-ham, và Y-sác: chắc chắn tội lỗi của dân chúng sinh ra những sự thiếu sót trong việc làm tốt nơi các Vua. Khi Y-sơ-ra-ên bắt đầu phạm tội, Chúa rút ân điển của Ngài khỏi Đa-vít, để mặc ông kiểm kê dân số của mình. Các bàn thờ đã không bị cất đi, và tại sao, trong thời Giô-si-a? Đức Thánh Linh nói, dân chúng chưa chuẩn bị lòng mình để bước đi với Chúa là Đức Chúa Trời của họ. 19. Trong sự tuyên xưng Cơ Đốc của chúng ta, mọi việc khác hẳn, so với sự tuyên xưng của các Nghệ Thuật khác. Các thầy thuốc thích có một số thí nghiệm bí mật, trong đó họ có một sự riêng biệt, và trong đời họ sẽ không truyền đạt cho ai. Các luật sư có một số điểm, mà họ sẽ không làm cho phổ biến, nhưng giữ cho lợi ích hiện tại và riêng tư. Nhưng đây là dấu hiệu của sự kiêu ngạo và của một tâm trí tự phụ trong những điều thuộc về thiên đàng, hơn là của sự tin kính. Vì như sự tin kính thật cảnh báo trước cho người khác về tội lỗi ấy, mà chúng ta đã tìm thấy cái nọc, sự tra tấn, và sự ô uế của nó; thì nó cũng huấn luyện người khác đến trái của sự thánh khiết ấy, mà chúng ta đã vừa nếm vừa chứng nghiệm vẻ đẹp, vinh hiển và sự xuất sắc của nó. 20. Từ xưa đến nay vẫn luôn như vậy, rằng sự cầu nguyện, hay việc đến dự Sự Thờ Phượng thần thánh, như họ gọi nó, và việc lui tới các thánh lễ đã được coi trọng hơn, hơn là lời Chúa, và việc nghe lời ấy được giảng ra. Nhiều người vì mê tín có thể đến cầu nguyện như vậy, và vì thói quen mà lui tới thánh lễ, là những người hoặc hoàn toàn không nghe lời Chúa, hoặc họ nghe lời ấy lúc rảnh rỗi, hoặc họ làm điều đó chỉ trong nghi lễ mà không hiểu; hoặc nếu họ hiểu, họ không thực hành; hoặc nếu họ thực hành, điều đó được làm một cách lạnh nhạt và không có quyền năng. Vậy mà chính thực hành của họ trong một số việc, có phần kỳ lạ: họ sẽ thừa nhận, rằng đến dự thánh lễ đòi hỏi một sự chuẩn bị trang trọng hơn, vậy mà họ dám liều lĩnh đến với sự cầu nguyện và việc nghe lời Chúa nhiều lần mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào cả. Nhưng chắc chắn như sự lạm dụng thánh lễ đem đến sự phán xét, thì sự lạm dụng sự cầu nguyện và lời Chúa cũng sẽ gây ra điều đó. Vì như lời cầu nguyện của đức tin là một của lễ ngọt ngào cho Chúa, thì lời cầu nguyện của kẻ không tin là một sự gớm ghiếc cho Chúa. Chúng ta không chỉ phải đem tai của sự hiểu biết, mà chúng ta còn phải đem tai của sự ghi nhớ, và của sự thực hành, và coi chừng kẻo dần dần lời Chúa trở nên kém quý giá đối với chúng ta, như mật ong đối với miệng đã thỏa mãn. Và điều này là chắc chắn, khi nào và lời Chúa được giảng ra thắng thế bao nhiêu, thì lời cầu nguyện và các của lễ hy sinh của chúng ta thắng thế bấy nhiêu; lời Chúa có ích lợi bao nhiêu, thì chúng ta có ích lợi trong sự cầu nguyện và trong các thánh lễ bấy nhiêu; và bất cứ khi nào sự thích thú của chúng ta trong lời Chúa trở nên nhạt nhẽo, lời cầu nguyện của chúng ta và mọi sự tập tành tốt lành đều có vẻ sắp suy tàn. Sự cầu nguyện đem đến một cảm nhận, và các thánh lễ đem đến một sự tiếp tục lâu hơn của điều chúng ta nghe trong lời Chúa. Vì vậy chúng ta phải coi chừng, kẻo chúng ta quá yên ổn trong tội lỗi, kẻo chúng ta tự làm hài lòng mình trong một diễn tiến tốt chung chung, trong một sự thuyết phục rằng chúng ta đã nghe đủ, nhưng chúng ta hãy vẫn lao tác vì lời Chúa: vì tôi dám nói, rằng mọi quyền năng của chúng ta trong sự cầu nguyện đều đến từ lời Chúa. 21. Giống như sự sống ở trong một cây là một điều vô hình, vậy mà bởi những trái ra đúng mùa, mọi người đều nhận biết được (dù cây có thể xanh tươi, nhưng vẫn thiếu trái) hoặc như sự sống trong một đứa trẻ là một điều không thấy được nhưng bởi sự cử động, đi lại, và cảm nhận mà dễ dàng nhận biết; cũng vậy sự sống của đức tin là một điều rất bí mật, vậy mà bởi những hiệu quả của nó lúc này hay lúc khác, những người tốt nhận biết được. Dù sao đi nữa, có thể có những việc làm mà vẫn không có đức tin, dù sao đi nữa, có thể có đức tin, mà vẫn chưa có những việc làm theo sau ngay. Nhiều người nghĩ lời Chúa hiện nay được giảng ra không phải là lời đúng, vì không có thêm nhiều người được đem đến sự vâng phục Đức Chúa Trời bởi việc giảng lời ấy lâu như vậy: nhưng chúng ta phải lý luận ngược lại, đây là một dấu hiệu chắc chắn đó là lời thật, vì nó bị từ chối nhiều như vậy, và người ta trở nên tệ hơn bởi việc lạm dụng lời, là lời vốn sẽ làm cho họ tốt hơn, và làm cho mọi người vâng theo nó đều tốt hơn; thì nó cũng làm cho mọi người không vâng theo nó đều tệ hơn. 22. Về mọi Điều Răn, chúng ta sẽ không bao giờ được đem đến việc đói khát tìm kiếm Đấng Christ, cho đến khi chúng ta có thể trong điều răn cuối cùng, thấy và cảm nhận sự hư hoại tự nhiên của chúng ta, về điều đó chúng ta không chỉ phải có tri thức, mà còn phải có kinh nghiệm nữa, như Phao-lô đã có, Rô-ma 7. Bây giờ ở nơi người theo Giáo Hoàng nói, rằng sự hư hoại này là một tội lỗi nơi người chưa tái sinh, nhưng không phải nơi người đã tái sinh, chúng ta nói nó là một tội lỗi nơi cả hai, và điều là tội lỗi nơi người này là tội lỗi nơi người kia, không thiên vị người nào: nhưng chúng ta vẫn khẳng định rằng có một phẩm chất khác nhau trong tội lỗi này nơi những đối tượng khác nhau ấy, vì tội lỗi ấy được quy cho người này, mà không được quy cho người kia.
Việc không siêng năng quan sát và hiểu rõ sự hư hoại này làm tổn hại ngay cả một số người tin kính, khiến họ nghiêng về quan điểm kia, trong khi họ nghĩ quá ít về những chuyển động đầu tiên của tội lỗi: vì nếu họ thật sự hạ mình vì những chuyển động ấy, chắc chắn họ sẽ không chỉ không bộc phát thành bất kỳ đời sống hư hoại nào, mà họ còn sẽ có đôi môi ít hư hoại hơn. Tôi nói rằng chỉ có tri thức suông về điều này cũng không đủ (vì ngay cả tri thức về sự hư hoại của chúng ta cũng không thiếu sự hư hoại của lòng kiêu ngạo thầm kín) nhưng chúng ta phải kết hợp với nó đức tin nơi các sự phán xét của Đức Chúa Trời, là đức tin mà người Ni-ni-ve có được đã thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, còn thế gian cũ không có được đã rơi vào cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. 23. Vì sự phàm tục không nằm nhiều ở những tội lỗi thô thiển hơn, mà ở cách xử lý thiếu tôn kính và thiếu tin kính đối với những sự tập tành thánh khiết nhất, chúng ta phải canh giữ chính mình cẩn thận hơn, nhưng đặc biệt là chúng ta phải mang những tâm trí đã được thánh hóa trong việc sử dụng những điều bên ngoài, là những điều tự chúng không có sự thánh khiết lớn lao, vì chúng ta có thể dễ dàng bị hư hoại ngay cả trong sự cầu nguyện, trong việc nghe lời Chúa, trong việc giữ ngày Sa-bát của chúng ta, là những điều tự chúng mang một loại thánh khiết nào đó, mà khi không được sử dụng đúng cách thì được nói là bị làm cho phàm tục. Tội lỗi này nguy hiểm đến mức và làm chúng ta mê muội đến mức, nó khiến chúng ta vứt bỏ không chỉ phần nuôi sống của mình trên đất, mà còn cả cơ nghiệp của mình trên thiên đàng vì những điều hèn hạ và đáng khinh nhất, như Ê-sau đã làm, là người dù để đáp ứng nhu cầu của mình đã dùng những phương cách bất hợp pháp, nhưng nếu ông được đặt ngang hàng với rất nhiều người không có bất kỳ nhu cầu nào như vậy, ông vì nhu cầu của mình so với họ có thể ít đáng bị lên án hơn, nhưng họ so với ông thì đáng bị quở trách một cách công chính nhất. Bây giờ nếu có bất kỳ Ê-sau nào, là người sẽ không ngần ngại bán thiên đàng, linh hồn mình, và vương quốc của Đức Chúa Trời, dưới cớ nhu cầu, chúng ta hãy coi chừng kẻo chúng ta đi theo Gia-cốp trong việc nắm lấy lợi thế này (vì đây là một điều riêng biệt được Đức Chúa Trời cho phép, và Gia-cốp sẽ không làm như vậy nữa) nhưng chúng ta hãy khuyên người ấy trông đợi nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chọn một đường lối tốt hơn cho sự an toàn của lương tâm mình, và đóng góp cho nhu cầu của người ấy, để Ê-sau không có, bởi cách đối xử thiếu tình yêu thương của chúng ta, một áo choàng cho sự phàm tục của mình, nhưng để, nếu người ấy nhất định phải phàm tục, người ấy có thể phàm tục và có tội trong và bởi chính mình mà thôi. 24. Chúng ta không được kiêu ngạo về những ân tứ của chính mình, vì Đức Chúa Trời trong sự phán xét đã ban sự phán xét cho nhiều người đơn sơ để dò xét chúng ta. 25. Nếu chúng ta xưng tội lỗi của mình với Đức Chúa Trời, chúng ta phải thành thật và tự do đem chính mình vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và bày lòng mình trần trụi và trống rỗng trước mặt Ngài. Chúng ta không được như những gái điếm lau miệng mình, và nói chúng ta đã phạm tội, rồi lại rơi vào tội lỗi nữa, nhưng với sự hối hận của lương tâm mà thừa nhận chúng, và trong sự sợ hãi và tôn kính mà lìa bỏ chúng. 26. Sa-tan không nản lòng lúc đầu, dù nó mất quyền sở hữu, nó vẫn sẽ giữ danh nghĩa của nó, và sẽ đòi quyền đối với chúng ta như đối với nơi ở của nó; vậy mà dù Sa-tan nghĩ chúng ta là chuồng heo cho chính nó, Đấng Christ biến chúng ta, từ những chuồng heo của Sa-tan, thành những cung điện của Thánh Linh Ngài. 27. Dù khi Sa-tan thấy chúng ta trống rỗng và hư không, nó có thể vào trong chúng ta, nhưng nếu chúng ta có bất kỳ kho tàng điều tốt nào, phải, nếu chúng ta có một tia lửa của điều tốt, nó sẽ thiêu cháy ma quỷ ra ngoài, tiếng rên rỉ nhỏ nhất cũng tuyên bố một sự phán xét chống lại nó, mỗi giọt nước mắt là như một thanh gươm đâm xuyên đối với nó: nhưng việc hoàn toàn dập tắt Thánh Linh, trở nên trống rỗng, bị quét sạch mọi ân điển của Đức Chúa Trời, phải, và không chỉ làm bạo lực đối với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà còn xây dựng và lao tác cho ma quỷ là một điều rất đáng sợ, vì điều đó khiến ma quỷ trông coi quyền sở hữu của nó kỹ hơn vào lần thứ hai. Và như chúng ta không được tự tâng bốc mình trong mỗi chuyển động, như thể chúng ta đã được đóng ấn chắc chắn nhất; thì một tia lửa của lòng sốt sắng trong sạch cũng thiêu cháy ma quỷ và toàn bộ đoàn quân của nó ra ngoài. Chắc chắn chúng ta phải làm cho Đức Chúa Trời của chúng ta, nhiều như kẻ ác làm cho ma quỷ, tức là, chúng ta phải được quét sạch mọi sự hư hoại, và được trang bị mọi ân điển của Thánh Linh Đức Chúa Trời, để Chúa có thể vui thích nơi chỗ ở của Ngài trong chúng ta, giống như kẻ ác làm thỏa lòng Chúa Tể của sự tối tăm của chúng bằng cách quét sạch các ân điển của Đức Chúa Trời, và trang bị mỗi phòng bằng một tội lỗi ghê tởm nào đó hay tội lỗi khác. 28. Sự đến của Đấng Christ càng gần, Luật Pháp càng rõ ràng. Môi-se thấy nó rõ hơn các Tổ Phụ, các Tiên Tri thấy nó rõ hơn Môi-se, Giăng Báp-tít thấy hiển nhiên hơn các Tiên Tri, và Đấng Christ Giê-xu thấy vào trong nó và dạy nó một cách thuộc linh hơn hết thảy bọn họ, không phải như một thầy dạy của bất kỳ giáo lý mới nào, như những người Pha-ri-si thô thiển bám vào nghĩa đen đã nghĩ, nhưng như một Đấng xác nhận và là người đọc Luật Pháp một cách thần thánh hơn, hơn bất kỳ thời đại nào trước đó từng có, điều mà chúng ta phải tin. Vì nếu Đấng Christ là Đấng Cố Vấn của Cha, thì Ngài là lạ lùng, và tại sao Ngài lạ lùng như vậy, nếu không phải vì giáo lý của Ngài là một sự mầu nhiệm, nếu giáo lý của Ngài là một sự mầu nhiệm, thì không lạ gì khi nhiều người không thấy vào trong nó như vậy. Trong Đấng giải thích thuộc linh này, Đấng Cố Vấn của Cha, mà danh Ngài là Lạ Lùng, chúng ta phải tin. 29. Không có sự tranh đấu nào trong tội lỗi, mà chỉ trong sự phán xét và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và vì vậy Chúa thường quở trách tội lỗi sớm hơn nơi chính con cái Ngài hơn là nơi kẻ ác, và quở trách nó nặng nề hơn nơi con cái Ngài đã được tái sinh, hơn là nơi những người chưa được đổi mới, và chống lại tội lỗi một cách nghiêm khắc hơn nơi con cái Ngài đã được đổi mới và có những phương tiện dồi dào hơn, hơn là nơi người đã tái sinh không có một mức độ phương tiện lớn như vậy. 30. Chúng ta phải lao tác để có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình luôn luôn. Chúng ta không thể tin luôn luôn, chúng ta không thể vui mừng trong Đức Chúa Trời luôn luôn, đức tin thường yếu ớt, tình yêu thương thì ít ỏi, niềm vui thì đã chết, cảm nhận thì đã ngủ quên; vậy mà nếu chúng ta tiếp tục trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, sợ chính mình vì sự vắng mặt của những điều này, nó sẽ là một phương tiện để phục hồi tất cả chúng lại. Vì sự cảnh giác này đối với chính mình, kẻo chúng ta làm buồn lòng Đức Chúa Trời, sẽ thúc đẩy chúng ta đến một sự tra xét chính lòng mình như vậy, đến nỗi khi chúng ta thấy những sự thiếu thốn này, chúng ta bị buộc phải than khóc, cho đến khi các ân điển của Đức Chúa Trời lại chiếu sáng cho chúng ta: nhưng nếu sự sợ hãi này một lần mất đi, phải, dù chúng ta có những ân tứ khác kia, chúng vẫn sẽ suy tàn, và chúng ta sẽ rơi vào một sự bình an sâu xa như vậy với tội lỗi của mình, đến nỗi dù chúng ta trượt ngã một cách rất thô thiển, chúng ta sẽ không bao giờ nghi ngờ chính mình về bất kỳ điều gì. 31. Người ấy thật có phước, là người Đức Chúa Trời đã chọn từ mọi khởi đầu, là người Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ của Ngài cho làm Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn, là người trong đó Ngài đã đóng ấn sự bảo đảm về những điều này bởi Đức Thánh Linh của Ngài, là người Đức Chúa Trời đã ban lời Ngài cho, là người trong đó lời và Thánh Linh đã sinh ra đức tin, bởi quyền năng của đức tin mà những niềm vui trong những điều thuộc về thiên đàng đã được sinh ra, là người trong đó niềm vui đã làm nên một tấm lòng chân thành để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là người trong đó sự chân thành đi kèm với tình yêu thương không giả dối đối với Chúa, và các thánh đồ của Ngài, tình yêu thương kết hợp với một sự quan tâm vâng theo các điều răn của Ngài; sự quan tâm này sinh ra một sự kính sợ tôn kính làm buồn lòng Đức Chúa Trời, là người trong đó sự kính sợ tin kính này quở trách tội lỗi, sự quở trách tội lỗi làm nên một linh than khóc, là người trong đó một linh than khóc sinh ra sự nhu mì thật, sự nhu mì của tâm trí này khiến chúng ta đói khát Đấng Christ, đến nỗi khi cảm thấy sự khốn khổ của chính mình, người ấy được dạy để bày tỏ sự thương xót cho người khác, và bày tỏ sự thương xót như với lòng thương xót sâu xa, là người mà Đức Chúa Trời cai quản lòng như vậy, mọi ơn ích bên ngoài đều trở thành phước lành cho người ấy, như những dấu ấn của ơn huệ của Đức Chúa Trời, là người mà mọi thập tự giá khi được thánh hóa trong Đấng Christ, đều trở thành điều tốt cho người ấy, là người cuối cùng trong đức tin này và những trái của đức tin này, nhu mì và kiên nhẫn sở hữu linh hồn mình, chờ đợi, và trông đợi một cách chắc chắn vương quốc vinh hiển của Đức Chúa Trời sau đời này. Đây là sợi dây xích vàng của phước lành không thể nghi ngờ, mà các mắt xích của nó gắn kết với nhau một cách mạch lạc như vậy, đến nỗi bất cứ nơi nào bất kỳ mắt xích nhỏ nhất nào bị thiếu, thì có một sự đứt gãy và yếu đuối trong toàn thể. 32. Lớn lao là quyền năng, và mạnh mẽ là sức mạnh của sự kính sợ Đức Chúa Trời, tức là, khi chúng ta có một sự thuyết phục chắc chắn, chúng ta vẫn ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời của mọi Uy Nghi vinh hiển, không tha thứ tội lỗi nhỏ nhất chưa được ăn năn, và vẫn ở trong tầm mắt của một Cha nhân từ nhất, không trừng phạt tội lỗi lớn nhất đã được ăn năn. Thứ nhất chúng ta xem xét Uy Nghi và vinh hiển này, và bị thúc đẩy tìm kiếm sự an ủi trong Đấng Christ: Thứ hai, khi chúng ta nhớ qua Đấng Christ, ngai của Uy Nghi được biến thành ngai của sự thương xót, và ngai của vinh hiển được biến thành ngai của ân điển, sự sợ hãi của chúng ta được sửa trị, điều hòa, và giảm nhẹ, kẻo nó trở nên quá mức, tức là cản trở sự chắc chắn của đức tin, hơn là kiềm chế sự an toàn của xác thịt. Vì sự công chính của Đức Chúa Trời tinh tế như vậy, vinh hiển của Ngài lớn lao như vậy, Uy Nghi của Ngài sáng chói như vậy, đến nỗi nếu không nhìn thấy ơn huệ của Ngài, chúng ta không thể chịu nổi nó. Đức tin này nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời cũng không bãi bỏ, mà sửa trị sự sợ hãi về Uy Nghi của Ngài. Lại nữa, chắc chắn là chừng nào chúng ta có sự sợ hãi này trước mắt mình, dù chúng ta có thể vì vô tri hay yếu đuối mà phạm tội, chúng ta vẫn sẽ không bao giờ phạm tội một cách tự phụ, hoặc nếu quên mình mà trượt ngã thình lình, chúng ta sẽ không nằm lâu trong tội lỗi của mình, nhưng sự kính sợ Đức Chúa Trời này sẽ sớm kéo chúng ta ra và phục hồi chúng ta. 33. Nguyên nhân tại sao lòng chúng ta thường thiếu tự do và an ủi trong sự cầu nguyện, là, vì lương tâm chúng ta nói với chúng ta, rằng chúng ta đã vô ơn đối với những ơn ích trước đây. Và vì vậy chúng ta phải biết ơn, như chúng ta sẵn sàng cầu xin. Vì vì vậy Hội Thánh thường bị hoạn nạn, để nó có thể thường xuyên cầu nguyện, để khi thường xuyên cầu nguyện nó có thể kéo xuống nhiều ơn ích từ Chúa, để khi kéo xuống nhiều ơn ích từ Đức Chúa Trời, nó có thể dâng lại nhiều lời ngợi khen cho Ngài. Trong bổn phận này người tin kính khác với người khác: vì dù người khác có những ơn ích bên ngoài, nhưng không có cảm nhận về ơn huệ của Đức Chúa Trời trong chúng, họ không thể ngợi khen Ngài một cách thật lòng vì chúng. Một nguyên nhân khác tại sao lời cầu nguyện của chúng ta yếu ớt, là, vì đức tin của chúng ta yếu ớt: nhưng Đức Chúa Trời có thể chối bỏ chính mình, và hạ ngai của Ngài từ thiên đàng xuống, cũng như Ngài có thể từ chối nghe chúng ta khóc lóc trong đức tin, điều mà nếu chúng ta được thuyết phục, chúng ta sẽ có thêm lòng trong sự cầu nguyện, phải, mỗi sự thiếu thốn nhỏ cũng sẽ khiến chúng ta bắt tay vào việc đó.
Việc Đức Chúa Trời tiếp nhận lời cầu nguyện của chúng ta không phải là một thực hành riêng biệt vào một thời điểm đặc biệt nào đó, như một số Vua Chúa ngày xưa mỗi năm một lần ngồi tại cổng để tự do tiếp nhận những đơn thỉnh cầu được dâng lên cho họ, nhưng đó là một bản tính không thay đổi nơi Đức Chúa Trời: đến nỗi Ngài không thể ngừng là một Đức Chúa Trời sớm hơn là Ngài có thể ngừng nghe những lời thỉnh cầu của chúng ta. Vì vậy nếu đức tin của chúng ta yếu ớt trong sự bảo đảm về tội lỗi của chúng ta đã được tha thứ, chúng ta phải biết, rằng Chúa đã chọn chúng ta, dù những sự gian ác của chúng ta đen như ma quỷ, Đức Chúa Trời vẫn không thay đổi, và làm cho chúng trắng như tuyết; và như Ngài yêu chúng ta không đơn thuần vì bất kỳ việc tốt nào, thì Ngài cũng không cất bỏ tình yêu của Ngài đơn thuần vì bất kỳ việc xấu nào. Chúng ta phải thường xuyên lắng nghe Tiếng Vang ngọt ngào ấy, ở giữa Chúa và lương tâm chúng ta. Tội nhân, Chúa phán, Ta là sự cứu rỗi của ngươi: Lạy Cha, tội nhân nói, Ngài sẽ là sự cứu rỗi của con. Để chúng ta có thể được bảo đảm về điều này, Chúa vui lòng cho phép chúng ta vào trong Đền Tạm hội họp của Ngài, và không chỉ để chúng ta bước đi trong các sân, mà còn ban cho chúng ta một chiếc ghế để ngồi trong chính sự hiện diện của Ngài trước Hòm; phải, và không chỉ ban cho chúng ta một chỗ trong Hội Thánh của Ngài, mà còn chia cho chúng ta phần của chúng ta về sự an ủi thuộc về thiên đàng bởi Thánh Linh và lẽ thật của Ngài, nhờ đó không chỉ linh hồn và thân thể chúng ta được giữ lại với nhau, mà chúng ta còn lớn lên từ vinh hiển đến vinh hiển, từ vui thích đến vui thích, cho đến khi chúng ta được làm cho trọn vẹn trong Si-ôn của Ngài. 34. Tấm lòng là phần riêng của Đức Chúa Trời, và là điều phải thuộc về Chúa. Bây giờ như không điều gì đã được dâng làm của lễ cho các Thầy Tế Lễ dưới Luật Pháp lại phải chạy đến những công dụng thông thường; thì tấm lòng là danh nghĩa của Chúa, không được tự do trao cho bất kỳ quyền sở hữu nào, mà chỉ trong, vì, và từ Ngài mà thôi. 35. Như trong mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời, đây không phải là điều nhỏ nhất là Chúa sẽ không để chúng ta thịnh vượng trong tội lỗi, nhưng vui lòng ngăn trở chúng ta, và đón gặp chúng ta trên đường đi của chúng ta, như Ngài đã làm với Ba-la-am đang đi vào một đường xấu; thì trong mọi sự phán xét, đây là điều đau đớn nhất, khi Chúa cất bàn tay chăm sóc của Ngài khỏi chúng ta, sẽ để chúng ta thịnh vượng và trở nên khôn khéo trong tội lỗi, đến nỗi chúng ta có thể cưỡi ngựa qua và chặt hạ cả những cánh rừng, làm cạn cả những suối nước, và uống cạn nhiều dòng sông, và đánh đổ mọi ngọn núi đứng trên đường đi của chúng ta. Và vì vậy con cái của Đức Chúa Trời nhanh chóng bị phát hiện là những kẻ làm tội lỗi một cách vụng về như kẻ đói, để Chúa có thể làm cho họ xấu hổ trong đời này, nhưng kẻ ác dệt một tấm lưới chặt chẽ như vậy, đến nỗi họ ra đi với sự khéo léo và bình an, cho đến khi Chúa làm cho họ xấu hổ trong ngày của sự xấu hổ. 36. Như nhiều người bị bệnh nặng trong thân thể, lại càng vì đó mà bị rối loạn trong tâm trí; thì nhiều người bị rối loạn trong tâm trí đem một sự rối loạn của bản tính, ngay trên thân thể của họ. Và không ai hơn những người hay tranh cãi, là những người không nhìn đến tay của Đức Chúa Trời, mà nhìn đến sự yếu đuối của con người, quá bực bội, điều chỉ có thể được chữa trị, bằng cách xem xét sự hèn hạ của tội lỗi chúng ta, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chúng ta. Gióp đã không nổi giận chống lại người Canh-đê, nhưng hạ mình trước Đức Chúa Trời. Đa-vít đã không bực bội chống lại Si-mê-i, nhưng đặt mình vào việc tra xét lương tâm mình. Và chúng ta sẽ thấy qua chứng nghiệm, rằng những người rất hạ mình vì tội lỗi của chính mình, là những người nhu mì nhất đối với người khác, cũng như những người hay tranh cãi nhất với người khác, là những người không hạ mình nhiều vì tội lỗi của chính mình. 37. Có một điều là lòng chúng ta đang cứng lại, và một điều khác là lòng chúng ta đã bị cứng lại. Lòng chúng ta đã bị cứng lại, khi có ít hy vọng về sự ăn năn, hoặc ít nhất là khó đến với sự ăn năn: lòng chúng ta đang cứng lại, khi chúng ta chỉ đang trên đường đến điều kia, và điều này đến hoặc bởi việc hoàn toàn từ chối những điều tốt, hoặc bởi việc sử dụng chúng một cách cẩu thả nào đó; hoặc bởi việc làm điều xấu, và để cho chính mình bị cứng lại qua sự lừa dối của tội lỗi. Sự lừa dối này của tội lỗi hoặc là một sự xâm nhập vào chúng ta sau một trái tốt nào đó hay sự tuyên xưng Cơ Đốc, khi đã có một thời gian dài bận rộn một cách tốt đẹp, chúng ta vì thiếu sự sợ hãi và lòng kiêu ngạo thầm kín, không có sự cảnh giác trước đây đối với những tư tưởng của mình, nhưng chúng ta sẵn sàng ban cho những chuyển động đầu tiên của mình một sự tự do lớn hơn nào đó, những chuyển động sinh ra sự ưng thuận, sự ưng thuận sản sinh ra hành động, hành động được lặp lại, đem đến một thói quen, và thói quen ném chúng ta vào sự cứng lòng, hoặc nó lén lút lẻn vào chúng ta, bằng cách dần dần rời bỏ những sự tập tành tôn giáo của chúng ta, khi chúng ta có thể bỏ đi một lần, mà không có bất kỳ nhu cầu nào, một điều này, và lần khác một điều khác, cho đến cuối cùng sự khao khát của chúng ta chết đi, và những mục đích tốt của chúng ta nằm chôn vùi trước khi chúng ta hay biết. 38. Chúng ta có thể học cách nghi ngờ sự khôn ngoan của mình trong những việc liên quan đến một đời sống tốt hơn, ngay bởi những người khôn ngoan của thế gian trong những điều liên quan đến đời này. Thầy thuốc, mà Nghệ Thuật của ông đã sinh trái cho nhiều người, sẽ không tự hài lòng khi rơi vào một bệnh tật nào đó với tri thức của chính mình, nhưng sẽ cùng hội họp với những người học thức hơn trong khoa ấy để được phục hồi. Luật sư khéo léo đã xử lý một cách đáng khen những vụ án và tranh cãi của nhiều thân chủ, sẽ không trong việc mua bán của mình, hay vụ án riêng của mình, tin tưởng vào thực hành của chính mình, nhưng sắm sẵn tốt hơn cho việc ấy, bằng cách lấy lời khuyên của nhiều người có kinh nghiệm trong nghề ấy; vậy mà trong việc của sự cứu rỗi, trong bệnh tật lớn lao của linh hồn, và việc mua lấy sự sống đời đời, chúng ta nghĩ mình đủ khôn ngoan, và rằng tội lỗi có thể sớm được đắp vá, và Thiên Đàng có thể được lấy một cách dễ dàng, như thể sự cứu rỗi không đáng để lao tác vì nó. 39. Nhiều người sẵn sàng làm các bổn phận, và họ cũng sẽ đòi hỏi các bổn phận, và dù họ không có các bổn phận được đáp lại cho mình, họ vẫn phải tiến tới trong các bổn phận. Nhiều người sẽ không làm tổn thương ai, và họ sẽ không chịu tổn thương nào, vậy mà họ phải học cách chịu đựng những tổn thương, và sẵn sàng tiếp nhận lần thứ hai hơn là trả thù lần thứ nhất. Cũng thật rằng, nhiều người thấy những sự yếu đuối của chính mình, và sẽ không thấy của người khác, vậy mà họ không dò xét được nhiều điều, như họ có thể dò xét. Nhiều người nghĩ họ làm nhiều điều tốt, và họ quả có làm, vậy mà họ không làm nhiều điều, mà họ có thể làm. Và một người có thể làm nhiều điều tốt trong bản chất của chúng, vậy mà làm hư chúng trong cách làm, và bởi một vết nhơ nào đó trong tình cảm mà làm hư vẻ đẹp của toàn bộ hành động. Nhiều người lìa bỏ nhiều tội lỗi, và làm nhiều điều tốt, nghĩ rằng mọi người khác cũng phải lìa bỏ nhiều tội lỗi, và rằng mọi người phải đi từng bước theo họ, vậy mà Đức Chúa Trời không ban cùng một mức độ cho mọi người. Nhiều người quở trách một điều đáng quở trách, và khi những kẻ phạm tội không thấy nó, họ trở nên mất kiên nhẫn, vậy mà trong sự khôn ngoan chúng ta phải chờ đợi sự quay trở lại của tội nhân. Nhiều người sẽ tha thứ, khi họ thấy một người đang ăn năn hối hận, đó cũng không phải là việc lớn lao gì; vậy mà đây là một bổn phận Cơ Đốc thật sự trong hành động bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời để hy vọng và chờ đợi sự hoán cải của một tội nhân, trong khi đó nâng đỡ mọi sự yếu đuối. Tình cảm tự nhiên của cha mẹ đối với con cái của họ, bởi hy vọng mà sử dụng sự nhịn nhục lớn lao; và tại sao chúng ta lại không sử dụng điều tương tự và hơn nữa trong Cơ Đốc giáo? Vì con cái của Đức Chúa Trời phải mang lấy tình cảm của những người cha, của những người mẹ, và của anh em và chị em, để nghe hết và nâng đỡ sự yếu đuối của anh em chúng ta. Nhiều người làm các bổn phận, nhịn nhục sự thiếu các bổn phận, để ý đến sự yếu đuối nhỏ nhất nơi chính mình, không dò xét vào những khiếm khuyết của người khác, vậy mà không thể chịu được việc bị khuyên bảo: nhưng nếu một người có thể nâng đỡ sự quở trách của bạn mình, và sự sỉ nhục của kẻ thù mình, không nhìn quá nhiều vào tình cảm hay cách làm của người nói, mà nhìn vào lợi ích của mình bởi sự khôn ngoan và sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đây là dấu hiệu của một tấm lòng chân thành và đã được thánh hóa. 40. Sự phán đoán bị hư hoại, chúng ta có thể tạo ra những lý lẽ cho chính mình, nhưng không thể cho người khác. 41. Như Đức Chúa Trời ban sự thờ phượng cho chúng ta, thì chúng ta phải nâng cao sự thờ phượng của Đức Chúa Trời: nếu không, mọi ân tứ tốt đẹp của chúng ta sẽ chỉ như trái bầu của Giô-na, như những lọn tóc của Áp-sa-lôm. Vì như trái bầu của Giô-na đã thình lình héo đi, không thể giữ ông khỏi Mặt Trời thiêu đốt; thì các ân tứ của chúng ta sẽ thình lình mục nát, không thể giữ chúng ta khỏi sức nóng của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; và những điều đẹp đẽ, mà trong đó chúng ta kiêu ngạo nơi chính mình hơn, hơn là có ích cho người khác, sẽ là một con đường để đem chúng ta đến sự hủy diệt của mình, hơn là một phương tiện để giúp chúng ta đến sự cứu rỗi của mình. 42. Bất cứ khi nào chúng ta đến với một lời hứa chung về những điều bên ngoài, chúng ta không được lấy nó một cách phổ quát đến mức không thừa nhận ngoại lệ nào, nhưng phải biết, rằng những lời hứa bên ngoài mở rộng đến mức nào, khi chúng đứng vững với vinh hiển của Đức Chúa Trời và điều tốt của chúng ta, cũng như hoặc một tội lỗi nào đó, hoặc một sự thiếu sót nào đó trong sự vâng phục, hoặc sự thiếu đức tin, hoặc sự thử thách đức tin, có thể đình chỉ việc thực hiện chúng. (1 Ti-mô-thê 4:8) 43. Chúng ta phải học bởi các giác quan bên ngoài của mình để dò xét những sự hư hoại bên trong của mình. Vì tại sao giác quan của tôi dẫn tôi đến tội lỗi này, nếu không phải vì lòng tôi đã dẫn giác quan của tôi, và sự hư hoại của tôi đã đánh cắp lòng tôi? Hoặc tại sao giác quan của tôi giúp tôi trong điều tốt này, nếu không phải vì lòng tôi đã cai quản các giác quan của tôi, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hướng dẫn lòng tôi? Các giác quan bên ngoài của chúng ta sẽ tiết lộ những tình cảm bên trong của chúng ta. Vì tôi yêu điều gì, tôi sẵn sàng nghe về nó, tôi sẵn lòng thấy nó; tôi không yêu điều gì, tôi không quan tâm thấy nó, tôi không quý trọng việc nghe về nó. 44. Ấy là sự mê muội của thời đại này khi không quan tâm đến một danh tiếng tốt, không bị chạm đến bởi những lời sỉ nhục, không quan tâm đến những lời cầu nguyện của người ta, không sợ những lời rủa sả của người ta. Trong những thời xưa họ mê tín, trong việc nhờ người ta cầu nguyện cho họ (ngay cả khi đã chết) bây giờ họ phàm tục, không quý trọng những lời cầu nguyện của người ta trong khi họ còn sống. Tội lỗi luôn luôn đem chính hình phạt của nó theo với nó, nó không bao giờ thiếu một kẻ tra tấn: nó là một cái bẫy, một phiên tòa, một ghế thẩm phán, một Thẩm Phán, một Người Cai Ngục, một đao phủ cho chính nó. Dù mọi Người Trong Ban Bồi Thẩm có thể được nài xin, và chính Thẩm Phán có thể bị mua chuộc, sự phán xét và sự tra xét vẫn đang đến gần.
Nó làm vướng víu lương tâm chúng ta, nó trói buộc và trói chặt chúng ta bằng những dây: nhưng sự công chính là phần thưởng của chính nó, và mang theo cả một tòa án với nó, nó mang theo một thanh gươm để báo thù, một vương miện trước chính nó để tự thưởng cho mình. Vì như nhiều người ở giữa những chén vui vẻ có những cơn đau quặn thắt đau đớn, thì nhiều người trong những cơn đau quặn thắt của sự tuyệt vọng được tươi tỉnh bằng chén an ủi của họ: Và như kẻ ác, dù nó tự giấu mình một thời gian, cuối cùng cũng bị viên cảnh sát của chính lương tâm nó bắt được: thì dù người tin kính một thời gian tự hài lòng than khóc trong nỗi buồn, cuối cùng họ vẫn được tìm thấy và được tươi tỉnh bởi Đấng Cứu Rỗi của linh hồn họ. 45. Không có đức tin nào ngoài bởi lời Chúa, không có kinh nghiệm nào về đức tin ngoài trong cơn cám dỗ: vậy mà chúng ta không được chờ đợi cho đến khi đức tin của chúng ta được chứng nghiệm bằng thử thách lớn lao, nhưng hãy hài lòng được tác động bởi những điều nhỏ hơn. Vì ấy là sự tốt lành của Đức Chúa Trời ban đức tin trong những việc lớn hơn cho những người sẽ có đức tin trong những điều nhỏ hơn; và ấy là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trước hết ban những thử thách nhỏ, rồi mới ban những thử thách lớn hơn. 46. Những người Vô Thần khôn khéo và môn đồ của các Triết Gia trong thời đại chúng ta nghĩ, rằng mưa phải đến bởi một sự kết hợp của các Hành Tinh một cách tất yếu. Chúng ta thừa nhận Chúa sử dụng các phương tiện, nhưng đến mức Ngài dự định và giao chúng theo giới hạn và quyền năng của chính Ngài. Con người trong sự thiếu thốn cầu xin các tạo vật, các tạo vật không thể đáp ứng nó phàn nàn với đất, đất tìm đến các từng trời, các từng trời cầu xin sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời như nơi ẩn náu cuối cùng, là nơi chúng ta bay đến ngay lập tức; Đức Chúa Trời là tác giả, từ Ngài sự giúp đỡ của chúng ta đến, nghe các từng trời, các từng trời đáp lời đất, đất làm giảm bớt cho các tạo vật, các tạo vật phục vụ cho con người. 47. Hòm giao ước có những thú sạch và không sạch, Áp-ra-ham có Ích-ma-ên và Y-sác, Quốc Gia có thần dân thật và giả, một nhà có tôi tớ tiết kiệm và không tiết kiệm, thân thể có các chi thể và những chất thải, Hội Thánh có người tốt và người xấu. 48. Như người có mười hạt Tiêu đã giã nát, không có nhiều hơn về số lượng so với người có mười hạt chưa giã nát (dù người ấy có một phẩm chất thơm hơn người kia) thì trong bản chất các Tổ Phụ không có đức tin nào khác hơn đức tin chúng ta có trong Đấng Christ Giê-xu, dù đức tin ấy khi được bày tỏ rõ ràng hơn cho chúng ta, thì an ủi hơn so với cho các Tổ Phụ của chúng ta. 49. Ấy là một cuộc tranh luận đã cũ, liệu Phúc Âm hay Luật Pháp phải được giảng ra. Chúng ta trả lời cả hai: Luật Pháp là để chuẩn bị, Phúc Âm là để theo sau. Cũng vậy liệu cai trị bằng sự khoan dung hay bằng sự nghiêm khắc thì tốt hơn. Chúng ta trả lời bằng cả hai. Nhưng nếu trong sự so sánh các ngươi hỏi, liệu Luật Pháp hay Phúc Âm phải được giảng nhiều hơn, sự khoan dung hay sự nghiêm khắc của thẩm phán phải được sử dụng nhiều hơn, chúng ta nói, phải xem xét đến những người giảng và những người được giảng cho. Người giảng có thể có ân tứ này hay kia nghiêng hơn về việc làm tốt, theo cách này, hay cách kia. Thật vậy, Giăng không nghi ngờ gì đôi khi đã thổi sáo, và Đấng Christ đôi khi đã than khóc; nhưng phần lớn Giăng đã than khóc và Đấng Christ đã thổi sáo, được Đức Chúa Trời định cho việc đó. Những người được giảng cho, nếu họ đã hạ mình rồi, họ phải có những lời hứa; nếu họ ở trong tội lỗi và sự vô tri của mình, hoặc đã sa ngã bởi sự an toàn, thì Luật Pháp hơn là Phúc Âm phải được thúc ép. Sự pha trộn thánh khiết và trật tự khôn ngoan này chúng ta có thể quan sát cả trong các Lời Tiên Tri, và trong các Thư Tín của các Sứ Đồ. 50. Nhiều người nói, họ có thể được ích lợi bởi một số người, và không bởi những người khác. Ấy là sự yếu đuối của họ, và họ phải hạ mình. Vậy mà điều này là cho sự an ủi của chúng ta, ấy là sự thương xót của Đức Chúa Trời nếu chúng ta được ích lợi bằng bất kỳ cách nào; tuy nhiên đừng dừng lại ở đây, vì hoặc ngươi ít nhất phải khao khát được ích lợi bởi cả hai, hoặc cuối cùng sẽ đến lúc, ngươi sẽ không được ích lợi bởi ai cả. Ấy là trái tự nhiên cho một người già dặn trong Đấng Christ lại được nuôi bằng [núm vú] của giáo lý đầu tiên, như ấy là không phù hợp khi dâng những sự mầu nhiệm mạnh mẽ của đức tin cho một đứa trẻ và người mới trong Đấng Christ. Chúng ta phải học không chỉ phân biệt điều tốt khỏi điều xấu, mà còn điều tốt hơn khỏi điều tốt. Một số người có thể nhảy múa, khi Đấng Christ thổi sáo; một số có thể đau buồn, khi Giăng than khóc; một số có thể run rẩy khi Phao-lô giảng về sự phán xét; một số có thể vui mừng khi nghe ông giảng những lời hứa; một số có thể tiếp đón ông khi ông đến với một nụ hôn; một số có thể được ích lợi hơn khi ông đến với một cây roi. Một số sẽ nói, nếu giáo lý được sử dụng nhiều, chúng ta không thể hiểu, ông ấy quá sâu sắc: một số, nếu sự khuyên nhủ được thúc ép, chúng ta có thể học được ít, ông ấy luôn luôn quanh quẩn về một việc: một số, khi một người mãnh liệt, nói, ông ấy là một Ẩn Sĩ quá khắt khe cho chúng ta đi theo, ông ấy cần một thế giới mới: một số, nếu Người Giảng an ủi, nghĩ, ông ấy là một kẻ nịnh hót và tìm kiếm miếng sống: một số nói, nếu họ nghe một người vì sự bình an của Hội Thánh mà dung thứ một số nghi lễ, rằng ông ấy là một kẻ xu thời và làm hài lòng người ta: nếu họ nghe một người sốt sắng và không sẵn lòng ban bất kỳ tín nhiệm nhỏ nào cho những sự mê tín, thì họ nói, ông ấy gây bè phái: nếu ông ấy trẻ và mãnh liệt, thì họ nói, ông ấy sẽ khôn ngoan hơn và lạnh nhạt hơn theo thời gian: nếu ông ấy già và vẫn trung tín, thì ông ấy thiếu sự khôn ngoan và chỉ là một ông già dại dột lẩm cẩm. Nhưng sự khôn ngoan được con cái của nó xưng công chính; nếu giáo lý được sử dụng, chúng ta học; nếu sự khuyên nhủ, chúng ta được cảm động; nếu những lời đe dọa, chúng ta hạ mình; nếu những lời hứa, chúng ta được an ủi; nếu sự khoan dung, chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời gọi chúng ta trong sự thương xót; nếu sự nghiêm khắc, Đức Chúa Trời gọi chúng ta ra khỏi sự an toàn, và như vậy chúng ta được ích lợi bởi mọi sự trong một điều nào đó, dù bởi một số người trong nhiều điều hơn và thường xuyên hơn. 51. Chúng ta được nói là luôn luôn ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, vậy mà chúng ta được nói là ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong thời gian thờ phượng Đức Chúa Trời. Các tổ phụ được nói là bước đi với Đức Chúa Trời, họ như những đứa trẻ luôn luôn nhìn xem cha mình, để thấy ông muốn họ làm điều gì, Đức Chúa Trời hiện diện với họ, dù vô hình đối với bản tính tự nhiên, nhưng hữu hình đối với đức tin. Vậy mà chúng ta được nói là ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng của Ngài, vì chúng ta đem chính mình đến trước mặt Ngài một cách gần gũi hơn. Và chắc chắn là, chúng ta càng ở trong sự hiện diện của Ngài nhiều, trong khi chúng ta ở trong bất kỳ sự tập tành thánh khiết nào, thì chúng ta càng ở trong sự thờ phượng của Ngài ngay cả trong những ơn gọi thông thường của chúng ta. Ngược lại, chúng ta càng cẩu thả trong sự thờ phượng của Ngài để đem chính mình vào trong tầm mắt của Ngài, thì chúng ta càng cẩu thả về sự hiện diện của Ngài trong những ơn gọi thông thường của chúng ta. (Hê-bơ-rơ 11:26-27) 52. Đây không phải là đặc ân của con cái Đức Chúa Trời, là không bị cám dỗ, cũng không phải là một sự khác biệt giữa người tin kính hay người không tin kính là bị cám dỗ hay không bị cám dỗ; nhưng con cái Đức Chúa Trời không theo đuổi nó trong sự tham lam của những tình cảm của họ, nhưng họ hoặc không phạm tội, hoặc bị kéo bởi sự trì hoãn vào tội lỗi. Con cái Đức Chúa Trời sợ phạm tội trước, kẻ ác lập kế hoạch phạm tội trước: người tin kính trong khi phạm tội tìm thấy một nỗi đau nào đó, kẻ ác tìm thấy một sự vui thích, người tin kính nghĩ về tội lỗi của mình với sự xấu hổ và đau buồn, thế gian đặt tội lỗi của họ vào một khuôn mới bằng cách nói và làm chúng với vinh hiển và vui mừng: kẻ ác phạm thượng Đức Chúa Trời trong khi phạm tội, người tin kính tự quở trách mình vì những tội lỗi: người tin kính bị cơn cám dỗ truy đuổi một cách dữ dội và mãnh liệt, kẻ ác bị cơn cám dỗ làm cho mê muội một cách ngu muội và tự nguyện, người tin kính đổ linh hồn mình ra để được chữa trị trong cơn cám dỗ, người không tin kính đổ linh hồn mình ra để được mạnh mẽ trong những tội lỗi. Áp-ra-ham cười, Sa-ra cười, Áp-ra-ham vui mừng bởi đức tin nơi lời hứa của họ, Sa-ra chế giễu bởi sự không tin điều đã được hứa: Xa-cha-ri chất vấn Thiên Sứ, Ma-ri chất vấn Thiên Sứ: Xa-cha-ri làm điều đó trong sự không tin, Ma-ri làm điều đó để được xác nhận trong những phương tiện cho đức tin của bà. 53. Thật kỳ lạ, làm sao một số người thích thú và nằm trong một tội lỗi, lại sẽ sửa trị chính tội lỗi đó nơi người khác, và không thể chịu đựng nó nơi chính con cái của họ: vậy mà đã được quan sát, rằng những bà mệnh phụ khôn khéo, những người nội trợ văn minh, những gái điếm xảo quyệt bí mật tắm thân thể mình trong sự ô uế, không thể chịu đựng một cái nhìn dâm đãng, hay một hành vi không trong sạch nơi con cái của họ. Tuy nhiên những tội lỗi bí mật này, như mọi tội lỗi khác theo thời gian đã bị lộ ra. Và hãy để những tội nhân như vậy biết, rằng Đức Chúa Trời sẽ vẫn ban cho họ một số người để làm như một tấm gương cho họ thấy chính tội lỗi của họ trong những người ấy, như thể mặt đối mặt. Ngươi phàn nàn chống lại con trai ngươi, tôi tớ ngươi, hay chống lại người dưới quyền ngươi: nhưng ngươi có cai quản người ấy không, ngươi có dạy dỗ, sửa trị, và cải cách người ấy không, ngươi có ra vào trong đời sống tin kính trước mặt người ấy không, ngươi có dạy người ấy công khai cũng như riêng tư, và ở nhà cũng như ở ngoài không? Nếu ngươi đã làm, dù con trai ngươi là một kẻ bị bỏ, hay tôi tớ ngươi là một kẻ bị loại bỏ, ngươi ít nhất dù không hoán cải được lòng người ấy, vẫn đã đánh người ấy bằng sự bối rối của lương tâm. 54. Ấy là vừa lỗi vừa sự dại dột của nhiều người, rằng khi bị quở trách về một tội lỗi như những con thú đi theo người chăn dắt, hay những con rối đi theo người điều khiển trò chơi nói, họ chỉ làm như người khác làm, trong đó họ đúng ra tự cáo buộc mình về một sự dại dột mới, hơn là bào chữa cho mình về lỗi cũ. Vì khi nghĩ họ làm tốt, vì họ làm như người khác làm; họ làm cho tội lỗi mạnh hơn là yếu đi, bằng cách kết hợp với những tội nhân, và gia tăng số lượng tội nhân trong loại đó; trong khi ngược lại, nếu tự họ lìa bỏ tội lỗi, số người phạm tội sẽ càng ít đi, và rồi số người làm tốt lớn hơn số người làm xấu, sẽ khiến họ tự xấu hổ, và dù không phải vì cớ lương tâm, nhưng vì sự xấu hổ, tội lỗi sẽ sớm được lìa bỏ hơn. Vì cớ đó một người cha tin kính khi nghe về một tà giáo có vẻ sắp lan rộng trong Hội Thánh, đã lấy được càng nhiều người ký vào phần thật, càng nhiều càng tốt, điều ông làm vì nguyên nhân này, để những kẻ thù nghịch thấy một số ít người đứng về phía họ, và nhiều người đứng chống lại họ, có thể nghi ngờ chính nghĩa của họ, và càng xấu hổ hơn về sự bảo vệ của họ.
Và kinh nghiệm chứng tỏ rằng tội lỗi được không ai nuôi dưỡng, mà bị mọi người bỏ đói, thì sẽ sớm chết; còn tội lỗi được phần đông người tiếp đãi, và bị ít người chống cự nhất, thì sẽ thắng thế: chúng ta phải coi chừng, đừng đi theo đám đông mà phạm tội. 55. Hãy xem, ở bất cứ nơi nào trong Vương quốc, Thành phố, thị trấn, hay gia đình mà còn có một phần sót lại thuộc về hạt giống của Chúa, dù hạt giống ấy có phải chịu tổn hại một thời gian, như Nô-ê trong thế gian cũ, Lót trong Sô-đôm, Giê-rê-mi ở giữa dân mình, và Áp-ra-ham ở với dân mình, thì cũng như họ được những người ấy mà thoát khỏi nhiều sự phán xét, mắt họ cuối cùng sẽ thấy những kẻ ấy sa ngã. Thế gian chưa bị nước bao phủ, cho đến khi Nô-ê đã được lo liệu an toàn trong Tàu; Sô-đôm được tha cho đến khi Lót đã được giải cứu, và Chúa thậm chí đã quở trách các Vua vì cớ Áp-ra-ham, tôi tớ Ngài. Nếu điều này đã như vậy khi Hội Thánh còn thơ ấu, lúc Hội Thánh chỉ ở trong một hay vài gia đình, thì nay, dưới vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, Chúa sẽ cai trị và gìn giữ Hội Thánh biết bao hơn nữa, nếu chúng ta bình an chờ đợi, cho đến khi cánh tay của Chúa được bày tỏ cho chúng ta? 56. Đó là một dấu hiệu xấu, khi sự dịu dàng khiến chúng ta trở nên tệ hơn và phóng túng hơn, táo bạo hơn trong sự không vâng lời, lơ là hơn trong sự vâng phục: và đó là dấu hiệu báo trước điều tốt, khi sự dịu dàng khiến chúng ta tự do hơn trong sự vâng phục, sợ hãi hơn về việc không vâng lời. Điều này đúng như vậy trong tình trạng thuộc linh, nên Chúa đã khiến một số người phải mang ách từ thuở trẻ; và ai là người dễ uốn nắn hơn đối với lời Chúa? Lại có những người khác, không nếm trải thử thách nào, thì lại khó dạy hơn đối với mọi bổn phận tốt lành. Trong nhiều vật bảo chứng cho tình yêu của Đức Chúa Trời, có một vật chính yếu này, là khi các phước lành của Đức Chúa Trời sinh ra trong chúng ta sự khiêm nhường và sự cẩn trọng: trong nhiều dấu hiệu của điều ác, có một dấu hiệu này, là khi các ân phúc của Đức Chúa Trời sinh ra sự kiêu ngạo và sự lười biếng. Và đây là sự thử nghiệm cho điều tốt của chúng ta, nếu chúng ta càng có nhiều, thì chúng ta càng sợ phạm tội, càng quan tâm làm điều tốt. 57. Nếu xét về tội lỗi, chỉ ý muốn thôi cũng đủ để kết án và lên án một người, dù việc làm không tiếp theo sau, và người nào chỉ nhìn vợ của người lân cận mình mà ham muốn nàng thì đã bị kể là kẻ ngoại tình trước tòa án của Đức Chúa Trời: thì xét về những điều tốt lành, chúng ta cũng không nên nghi ngờ, nhưng ý muốn tốt và lòng khao khát của chúng ta, vốn sẵn sàng làm điều tốt nếu có khả năng và cơ hội, cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận và ưng thuận, dù kết quả không tiếp theo nhanh chóng, và không xuất sắc, như chúng ta mong muốn. Nếu có lòng sẵn sàng thì được chấp nhận, tùy theo điều mình có, 2 Cô-rinh-tô 8:12, và sự kể của Đức Chúa Trời đối với chúng ta thì tùy theo tình cảm của chúng ta: dù trong kết quả chúng ta có phần chậm trễ, và không đạt tới mục đích, và sự trọn vẹn, đã được đặt ra trong Luật Pháp. Áp-ra-ham được chấp nhận vì ý muốn của ông, và Phao-lô không vui mừng về điều gì khác ngoài ý muốn của mình, Rô-ma 7. 58. Các thương gia cùng một công ty, và các đối tác đều cùng nhau dự phần vào mọi lợi nhuận và thiệt hại phát sinh từ hàng hóa của họ: Người nam và người nữ được kết hợp trong hôn nhân, cả hai đều là một thịt, và cùng nhau dự phần vào điều lành và điều dữ với nhau; Chúa Giê-xu Christ, vì cớ mối liên hiệp mà chúng ta có với Ngài, ban cho chúng ta một phần, và chúng ta cũng dâng cho Ngài một phần, trong mọi điều chúng ta có và sở hữu. Và như một Hoàng tử cưới một người nữ thấp hèn hơn, ban cho nàng mọi kho báu của mình, và bằng lòng nhận lấy những mảnh giẻ rách của nàng, với ý định nay sẽ mặc cho nàng áo choàng của mình; Cũng vậy, Chúa Giê-xu, cưới chúng ta là những kẻ rất không xứng đáng với Ngài, bằng lòng nhận lấy những mảnh giẻ rách của sự không công chính của chúng ta, để ban cho chúng ta những kho báu của sự thánh khiết của Ngài, và mặc cho chúng ta áo choàng của sự công chính của Ngài. Thật ra có một sự khác biệt giữa các Thương gia và chúng ta; vì cả lợi nhuận và việc sử dụng buôn bán đều ngang nhau giữa họ: nhưng giữa Christ và chúng ta, lợi nhuận của vinh quang Ngài là của chúng ta, do sự vâng phục của Ngài mà xứng đáng có được và mua được: và sự mất mát của cái chết đáng phải chịu của chúng ta là của Ngài, và hoàn toàn bị tính cho Ngài, dù sự không vâng phục của chúng ta đã mua lấy nó. 59. Bất cứ ai đã được kết hợp trong Christ để được sự xưng công chính, thì cũng phải được kết hợp với Ngài trong sự nên thánh. Vậy chúng ta sẽ lấy các chi thể của Christ, mà làm thành các chi thể của một gái mại dâm sao? Chúng ta sẽ biến Đền Thờ của Đức Chúa Trời thành nơi ở của ma quỷ sao? Chúng ta sẽ gây tổn thương như vậy cho chi thể của Christ sao? Chúng ta sẽ gây bạo lực như vậy cho Đền Thờ của Đức Chúa Trời sao? Chúng ta là những chồi thối nát, nhưng đã được ghép vào gốc là Chúa Giê-xu Christ, lại sẵn lòng tự cắt bỏ mình đi, để thay vì sinh trái mà ở trong một gốc lành mạnh như vậy, chúng ta lại thích hợp hơn (vì sự thối nát của mình mà bị quăng vào lửa) sao? Đức Chúa Trời không cho phép điều đó. 60. Nếu Thập Tự Giá của Christ là như một cỗ xe Khải Hoàn, và như một cây cột để đóng lên đó bằng chứng đã cáo buộc chúng ta, nếu lối vào Sự Thương Khó của Ngài đã đau đớn như vậy, quá trình của nó đáng sợ như vậy, kết thúc của nó bi thảm như vậy, và tất cả là để giải thoát chúng ta khỏi tội trạng của tội lỗi; thì sẽ là sự vô ơn lớn, nếu để cho mọi đau đớn của Ngài trở nên vô ích, bằng cách vẫn tiếp tục ở trong sự ô uế của tội lỗi chúng ta, qua đó dù chúng ta không quan tâm đến sự cứu rỗi của chính mình, chúng ta cũng bày tỏ sự khinh thường công khai đối với Sự Thương Khó quý báu của Christ. Và khi đó chúng ta đáng chết, ở chỗ, trong khi chúng ta có thể sống, chúng ta lại chọn chết với tội lỗi; thay vì sống với Christ. Nếu chúng ta không chịu thắng khi chúng ta có thể thắng, chúng ta sẽ mất những phần thưởng đã hứa ban cho những người không chỉ bóp nghẹt hơi thở của tội lỗi, và khi nó chết thì nhắm mắt nó lại, mà còn đi theo nó đến mồ mả, và phủ đất lên nó, để nó không bao giờ sống lại nữa. Khải Huyền 3, 5, 12, 22. 61. Dù chúng ta không thể hoàn toàn bỏ tội lỗi, nhưng thân thể, sự sống, và vương quốc của tội lỗi đã bị suy yếu trong chúng ta. Tội lỗi trong người tin kính thì như một kẻ phản loạn, không phải như một Hoàng tử, nó sẵn sàng phun ra sự phản nghịch chống lại Thánh Linh, nhưng nó không có quyền cai trị trên tâm linh. Và như một con rắn bị cắt thành nhiều mảnh thì chỉ còn lại một ít nọc độc nhất định, trong các chi thể bị thương tật và tan nát của nó, và không thể gây bạo lực cho một người như khi nó còn nguyên vẹn, và đầy đủ các chi thể, cũng vậy dù một ít tàn dư của tội lỗi còn dính lại trong A-đam cũ, nhưng đã bị tử đạo, của chúng ta, thì nó cũng không còn sức lực như vậy để tác động chống lại chúng ta, như khi nó còn là một chế độ quân chủ trọn vẹn, và nắm quyền cai trị và quyền tối thượng duy nhất trong chúng ta. 62. Sa-tan rất khôn ngoan trong mọi mưu chước của nó, nó lấy những công cụ tốt nhất, như những người khôn khéo thường làm trong những việc quan trọng. Trong Thiên Đàng, nó chọn lấy con thú tinh ranh nhất, và dồn sức mạnh của nó vào chiếc bình yếu đuối nhất. Sau khi bị khích động nổi giận vì sự giải cứu Hội Thánh ở Ai Cập, nó không khuấy động những kẻ tầm thường, mà chọn ra các Thuật sĩ, các phù thủy, những đầu óc toán học, và những người có trí tuệ và kinh nghiệm sâu sắc hơn. Dưới thời các Tiên Tri, nó chọn các Vua và các Hoàng hậu, và họ lôi kéo đoàn dân thường theo sau như người chăn dắt lôi kéo bầy của mình. Chống lại Christ, nó đặt để các Thầy Thông Giáo sâu sắc và các người Pha-ri-si học thức; phải, nó chọn ra Giu-đa, một kẻ giả hình xảo quyệt đến nỗi các môn đồ, dù đã được báo trước về sự phản bội đó, mỗi người đều nghi ngờ chính mình hơn là nghi ngờ Giu-đa. 63. Kinh Thánh gói gọn trong một tội, mọi kẻ đồng lõa với tội đó, dù là bằng cách cung cấp công cụ để phạm tội, hay bằng cách ra lệnh, hay bằng cách khuyên bảo, hay bằng cách ưng thuận, hay bằng cách che giấu, hay bằng cách cùng dự phần vào của cải cướp được, hay bằng cách khen ngợi tội lỗi, hay bằng cách không ngăn cản nó, khi chúng ta có thể ngăn cản, hay bằng cách không trình báo nó trước quan tòa; hay bằng cách không khuyên răn, hay bằng cách không than khóc cho kẻ phạm tội; hay cuối cùng, bằng cách không cầu nguyện, khi chúng ta nghe về điều ác, để kẻ làm ác có thể ăn năn và chúng ta có thể được gìn giữ khỏi cùng một tội đó. Khi chúng ta được tự do trong mọi điều này, chúng ta mới thật sự không phải là kẻ đồng lõa với tội lỗi. 64. Chúng ta phải coi chừng, đừng làm cho lương tâm mình có một lớp da dày, và đừng làm chai lì nó, mà thay vào đó hãy cố gắng giữ nó trong sự cảm nhận về tội lỗi, và trong tình trạng rỉ máu, để sự căng nhẹ nhất cũng có thể ép ra được điều gì đó. Nếu không, chúng ta sẽ sớm sa vào sự cứng lòng; và hậu quả là sẽ phơi mình ra trước các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Và như vết thương, mỗi khi bị va chạm nhẹ thì co lại, và chảy ra máu trong sạch, thì ít nguy hiểm hơn, và dễ chữa hơn: và như vết lở, khi bị ấn mạnh mà hầu như không cảm thấy gì, không chảy máu chút nào, hoặc nếu có chảy, cũng chỉ cho ra một ít máu đen và hư hoại, thì nguy hiểm hơn, và khó chữa hơn: Cũng vậy, lương tâm, mỗi khi bị kiểm điểm thì tan chảy, và hóa thành nỗi buồn đau tin kính, vì cảm nhận được sự đau nhói nhẹ nhất của sự sửa phạt nhẹ nhất của Đức Chúa Trời, thì ở xa sự cứng lòng nhất, và ở gần sự được chữa lành nhất: và bất cứ tâm trí nào, khi bị bóp chặt đau đớn mà vẫn vô cảm, và khi bị một đòn chí mạng mà vẫn tiếp tục như một khối gỗ không thể lay chuyển, thì không chỉ ở xa sự hồi phục nhất, mà còn ở trong nguy cơ bị cứng lòng đến cuối cùng. 65. Nơi nào các sự thương xót của Đức Chúa Trời kỳ diệu nhất, thì ở đó, nếu chúng bị khinh thường, các sự phán xét của Đức Chúa Trời tiếp theo sau sẽ đáng sợ nhất. Con rắn khôn ngoan nhất trong mọi loài thú, lạm dụng sự khôn ngoan đó, đã trở thành loài bị rủa sả nhất trong mọi loài. Sô-đôm, thung lũng xinh đẹp, bị kiêu ngạo thổi phồng lên, đã trở thành hố bẩn thỉu nhất. Hội thánh của người Do Thái, thung lũng của sự hiện thấy, không sử dụng phẩm giá của mình, đã trở nên như một đồng hoang tan tác, Giê-ru-sa-lem là một đống đá, Si-ôn như một bụi rậm, Đền Thờ như một chiếc bình trống rỗng. Hội Thánh của Rô-ma từ chối Christ, đã trở thành ngai của Kẻ Chống Christ. Các hội thánh ở A-si-a đã mất chân đèn của mình, vì khi ánh sáng đến với họ, họ yêu sự tối tăm hơn ánh sáng. 66. Cho đến khi một người, bằng cách cảm nhận những nỗi buồn đau của tội lỗi, quyết định trỗi dậy và đi đến cùng cha mình, thì lời Chúa nói rằng, người ấy chưa trở lại với chính mình, như trong Lu-ca 15, về đứa con bị mất: ngược lại, khi một người, bằng cách cảm nhận những nỗi buồn đau của tội lỗi, nói rằng, mình sẽ trỗi dậy và đi đến cùng cha, thì thế gian kêu lên cùng Phê-tu rằng, người ấy đã mất trí rồi, sự học thức quá nhiều đã khiến người ấy điên cuồng. Các sự phán xét của lời Chúa và của thế gian khác nhau đến như vậy. 67. Như Con Rắn là công cụ đầu tiên của tội lỗi, tội lỗi vẫn giữ lại một tính chất của Con Rắn. Vì trước hết nó quấn quanh chúng ta, như thể nó muốn ôm lấy chúng ta, nhưng cuối cùng nó lại đóng vai Con Rắn, và dùng đuôi chích chúng ta. Vì những nỗi buồn đau thuộc về tội lỗi, thường không đi kèm với hành động sắp phạm, mà đi kèm với lỗi lầm đã phạm rồi, và đeo bám lương tâm để chích nó cho đến chết vào lúc thuận lợi nhất, vì tội lỗi lấy cơ hội bởi luật pháp, và lừa dối, và do đó giết chết chúng ta. Và người nào không thấy lương tâm kiểm soát ngay lập tức đối với mọi tội đã phạm, thì đừng nghĩ rằng vì vậy mình đã không xúc phạm Đức Chúa Trời, vì chúng ta thường bị để cho có tâm linh mê ngủ một thời gian, để tâm linh của Chúa Giê-xu Christ có thể đánh thức chúng ta cách trọn vẹn hơn. 68. Con cái của Đức Chúa Trời phải vui mừng, vì ngày Phục Sinh của họ là ngày Cứu Chuộc của họ. Ngày phán xét của họ đã đến, khi Christ bị phán xét, vào lúc đó mọi kẻ ở trong Christ đều đã bị phán xét. Và như kẻ ác hiện nay đã bị kết án, nhưng khi đó mới nhận bản án kết án, cũng vậy người tin kính hiện nay đã được cứu, nhưng khi đó mới nhận được lời chứng đầy đủ về sự cứu rỗi của mình bởi Christ, phải, cùng với Christ họ sẽ là những người dự phần trong sự phán xét để kết án những người khác, họ sẽ ở xa việc phải đến trước sự phán xét để bị kết án đến như vậy. 69. Bát-xi-lai đã làm một ân huệ lớn cho Đa-vít, Vua không biết làm thế nào để đền đáp cho xứng đáng trong sự đánh giá của mình, nhưng đã giao ông và con cái ông ngồi tại bàn của Sa-lô-môn, Bát-xi-lai tự nghĩ rằng đó là một sự đền đáp lớn đến nỗi ông từ chối mọi điều khác. Nếu cả trong sự đánh giá của Đa-vít, và trong ý kiến của Bát-xi-lai, việc ngồi tại bàn của Sa-lô-môn là một ân huệ lớn như vậy, thì việc ngồi tại bàn của Christ, nơi không phải Sa-lô-môn mà là Đấng lớn hơn Sa-lô-môn hiện diện, là một ân huệ vinh quang biết bao hơn nữa? 70. Đó là sự hư hoại của chúng ta, khi chúng ta đau buồn hơn, khi chúng ta chịu khổ như những người làm điều lành, hơn là khi chúng ta chịu khổ vì làm điều ác. Vì đây là lý luận của thế gian, tôi đau buồn vì tôi bị đối xử như vậy, bởi vì tôi không bao giờ đáng bị như vậy, nếu tôi đã làm điều gì đáng bị trừng phạt, thì tôi đã không đau buồn, dù tôi có bị trừng phạt. Ngươi nói như một kẻ dại dột, ngươi không biết khi nào nên đau buồn, và khi nào không nên đau buồn. Vì điều nào tốt hơn, chịu khổ, khi lương tâm ngươi được tự do và không chịu khổ, hay khi cùng với hoạn nạn bên ngoài ngươi cũng bị hoạn nạn bởi chính lòng mình? Và chẳng phải là một điều vinh quang khi chịu khổ vì làm điều lành, trong đó nguyên nhân đau buồn của ngươi ít hơn, và là một điều ô nhục khi chịu khổ vì làm điều ác, trong đó nguyên nhân đau buồn nhiều hơn sao? Vì nếu chính nguyên nhân của hoạn nạn, hơn là hoạn nạn, phải khiến ngươi đau buồn, thì hoạn nạn không có nguyên nhân hoạn nạn, vì là vì cớ Đức Chúa Trời, phải an ủi ngươi thay vào đó. 71. Bạn bè là điều tốt nhất và xấu nhất trên thế gian, con người mắc nợ nó nhiều và ít đến mức nào? Nó tạo nên và phá hỏng bất cứ điều gì đến gần nó. Và như sâu bọ dễ sinh sôi trong gỗ mềm nhất, cũng vậy nó thường làm hỏng tính tình tốt nhất. 72. Khi chúng ta gặp một thử thách nào, chúng ta nói đó là vận rủi. Thôi, vận rủi đó, như ngươi gọi nó, và sự quan phòng như tôi xét nó, thường có giá trị đối với chúng ta hơn mọi của cải của chúng ta. Và tại sao vậy? Lý do dường như đơn giản, nhưng lại có sức thuyết phục nhất, vì khi đó chúng ta bắt đầu ở trong sự cần thiết. Đó, như ngươi nghĩ, là một sự an ủi lạnh lùng, và tôi khó có thể thuyết phục ngươi rằng lý luận này là tốt. Vì, nếu tôi nói rằng nếu các ngươi tin, các ngươi sẽ thấy điều này, chắc chắn như mạng sống của các ngươi, tôi biết rằng các ngươi sẽ mỉm cười vì điều đó. Tuy nhiên, điều chắc chắn là cảm giác về sự cần thiết của chúng ta khiến chúng ta tìm kiếm một phương thuốc, việc cầu xin phương thuốc đó bằng sự cầu nguyện bảo đảm cho chúng ta nhận được nó vì cớ lời hứa. 73. Đây là sự khác biệt giữa con cái và con hoang, là tội lỗi nguyên thủy trong những kẻ bị từ bỏ, có gốc rễ như sự thối nát, cành như bụi đất, nụ như lời phạm thượng, trái như sự tuyệt vọng: trong những người được chọn, khi bị quyền năng của hoạn nạn lật đổ, thì thay vào đó lại mọc lên cả những bông hoa của sự trỗi dậy khỏi tội lỗi, và trái ngọt thơm của sự trở lại cùng Đức Chúa Trời. 74. Không có điều gì tốt đến nỗi sự kiêu ngạo thầm kín sẽ không làm hư hoại nó, không có điều gì ác đến nỗi một lời dối trá sẽ không che đậy nó. Vì sự kiêu ngạo thầm kín đã quăng các Thiên Sứ khỏi thiên đàng, đuổi A-đam ra khỏi Thiên Đàng, lật đổ những con cái yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời, khi họ đầy dẫy Thánh Linh nhất, và là cám dỗ cuối cùng nhưng nóng bỏng nhất, mà Cứu Chúa Christ của chúng ta đã bị tấn công. Nó được người khác thấy, trước khi chính chúng ta nhận ra, nó đến cùng với những ân điển lớn nhất của Đức Chúa Trời, trong khi các tội khác đến cùng với tội lỗi, nó là tội đầu tiên trong con cái của Đức Chúa Trời, và nó sẽ là tội cuối cùng. Vì ngay cả khi mọi tội dường như đang chảy máu, và mọi ân điển dường như đang đứng vững, trong điều này chúng ta vẫn có thể kiêu ngạo, rằng tội lỗi đã chết như vậy, và sự tin kính dồi dào như vậy trong chúng ta. (Ma-thi-ơ 4) 75. Thật tốt khi vẫn tiếp tục dự phần vào việc nghe lời Chúa, dù chúng ta không cảm thấy niềm vui bên trong và công tác của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà chúng ta hoặc đã từng cảm thấy, hoặc mong muốn cảm thấy. Sự giảng dạy lời Chúa là quy định của Đức Chúa Trời: nếu nó chưa từng tác động trước đây, dù nó không tác động hiện tại, nó có thể tác động về sau. Và vì chúng ta không biết ai là người, đâu là lúc, đâu là nơi, đâu là bài giảng mà Đức Chúa Trời đã định để tác động trên chúng ta, chúng ta hãy trong mọi sự vâng phục dự phần vào chức vụ của mọi người, canh thức vào mọi lúc, siêng năng ở mọi nơi, và chạy đến mọi bài giảng mà chúng ta có thể thuận tiện, vì dù Chúa không chạm đến chúng ta qua người này, ở nơi này, vào lúc này, qua một bài giảng như vậy, thì Ngài vẫn có thể chạm đến chúng ta qua một người khác. Vậy mỗi người hãy suy ngẫm với chính mình như sau: Dù tôi nghe mà như chết như đá, và cảm thấy ít như một khối gỗ, tôi vẫn phải nghe, vì đó là quy định của Đức Chúa Trời, tôi sẽ nghe, để tôi có thể vâng theo quy định của Ngài, và dù tôi đi một trăm lần mà không được lợi ích gì, tôi vẫn sẽ không bao giờ đi mà không có chút bình an nào, vì dù tôi không có điều tôi mong muốn, tôi vẫn đã làm điều Đức Chúa Trời đã truyền. Tôi chắc chắn điều này, chừng nào tôi còn ở dưới bàn tay sửa trị của Chúa, tôi sẽ không hư mất, mà vào thời điểm tốt lành của Ngài tôi sẽ sinh trái. Nhưng ngươi sẽ đáp lại, có thể đôi khi tôi cảm thấy, nhưng nó quá ngắn và quá ít, và có quá nhiều người đã ngã đi trước tôi, đến nỗi tôi sợ tôi sẽ ngã, và từ một cây nho tự nhiên tôi sẽ trở thành cành hoang và không tự nhiên. Thôi, Chúa bằng lời Ngài sẽ thanh tẩy ngươi và tỉa sửa ngươi, Ngài sẽ sửa trị ngươi, nếu ngươi đã từng có bất kỳ tác động nào, ngươi sẽ có thêm nữa: ngươi sẽ không chỉ sinh trái khi được ghép vào Christ, mà còn sinh nhiều trái nữa khi được lời Chúa tỉa sửa. Chỉ cần ngươi tìm kiếm Đức Chúa Trời trong lời Ngài, Ngài sẽ không thiếu để được ngươi tìm thấy, ngươi hãy sử dụng lời Chúa là con dao tỉa của Ngài, và Ngài sẽ tác động trên ngươi vào lúc này hay lúc khác. 76. Sự hư hoại của chúng ta lớn đến nỗi biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự phóng túng, và biến sự hào phóng dồi dào của Ngài trong những điều bên ngoài thành cơ hội để phục vụ tội lỗi của chúng ta, trong khi sự dư dật trong người chưa được nên thánh mang lại sự no nê của tâm trí, sự no nê của tâm trí sinh ra sự vô ơn, sự vô ơn gây ra sự lạnh lùng, sự lạnh lùng bắt đầu sự lơ là, sự lơ là là con đường dẫn đến sự cứng lòng và sự phàm tục hoàn toàn, và sự phàm tục làm chúng ta chín muồi cho các sự phán xét của Đức Chúa Trời giáng trên chúng ta. 77. Họ hàng của chính chúng ta, những người phải lôi kéo chúng ta đến gần Đức Chúa Trời nhất, thường lại cản trở chúng ta xa Đức Chúa Trời nhất, và đó là chính sách của Sa-tan khi nó không thể thắng chúng ta bằng thế gian, thì phá hoại chúng ta bằng bản chất tự nhiên. Cũng vậy nó đã xúi giục các con gái của Lót chống lại cha mình, vợ của Gióp chống lại Gióp, và họ hàng của chính Cứu Chúa chúng ta chống lại Ngài, Ca-in chống lại A-bên, Ích-ma-ên chống lại Y-sác, Ê-sau chống lại Gia-cốp, mười một anh em chống lại Giô-sép, Giô-áp chống lại Áp-ne, Sau-lơ chống lại Giô-na-than. 78. Nếu chúng ta kể là một ân huệ lớn khi tiếp đón một Quý tộc, hay bất kỳ ai thuộc về giới Quý tộc vào nhà mình, vì họ có thể đền đáp chúng ta sau này; hoặc nếu chúng ta nghĩ đó là một tổn thương lớn khi làm hại một người thuộc dòng máu hoàng gia, và chống lại một người thuộc dòng dõi vương giả, thì việc tiếp đãi các Thánh đồ liên minh với Chúa Giê-xu Christ là một phẩm giá như thế nào? Việc hung bạo phản bội mà gây bạo lực cho một người kính sợ Đức Chúa Trời, người thuộc dòng máu hoàng gia và thuộc dòng dõi của Chúa, người mà Ngài kể như mẹ, anh em, hay chị em, sẽ là một sự phản bội đê tiện như thế nào? 79. Cho đến khi chúng ta hoàn toàn yên ổn trong tâm trí với sự bằng lòng về những điều bên ngoài, chúng ta không bao giờ có thể rất tin kính. Vì, nếu tâm trí chúng ta bận rộn về việc sinh sống, khi chúng ta có quá ít cho địa vị của mình; hoặc nếu lòng chúng ta lang thang vì bị đánh cắp đi đến những điều của thế gian này, khi chúng ta dư dật, chúng ta không bao giờ có thể khao khát quyền năng thuộc linh của sự tin kính thật. Và khi đó chúng ta thích hợp nhất để được lời Chúa tác động, và tự do nhất để gắng sức tranh đấu chống lại những sự hư hoại của chính mình, khi chúng ta được bình an và yên ổn về những điều bên ngoài, khi bằng lòng với điều chúng ta có, chúng ta có thể nói, Ôi Chúa, Ngài là phần của con, lời Ngài con đã chọn làm cơ nghiệp đời đời của con, vương quốc Ngài là lao động chính của con, mặt Ngài là điều cao nhất con tìm kiếm, ân huệ của Ngài là niềm vui của lòng con. 80. Để có được mức độ mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta, chúng ta phải sử dụng những phương tiện chính đáng, và với những phương tiện tốt chúng ta phải có một tấm lòng ngay thẳng; không tin cậy quá nhiều vào chúng, kẻo chúng ta có tâm trí thế gian, cũng không nghi ngờ quá nhiều, kẻo chúng ta trở thành những kẻ lằm bằm. Trong sự ngay thẳng của lòng này, chúng ta không chỉ phải công chính, tức là, bằng mọi danh nghĩa công chính mà đòi quyền lợi của mình, mà còn phải thương xót, tức là, từ bỏ quyền của mình vì lòng thương xót, y như Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta. 81. Khi chúng ta thật sự cho thấy mình ghét tội lỗi; chúng ta yêu ân điển trái ngược, và khi chúng ta thật sự yêu đức hạnh, chúng ta ghê tởm tội lỗi trái ngược: cũng vậy chúng ta thật sự ghét tội lỗi, khi chúng ta ghét mọi cơ hội nhỏ dẫn đến tội lỗi; và chúng ta thật sự yêu đức hạnh, khi chúng ta tìm kiếm và tiếp nhận mọi phương tiện nhỏ giúp ích cho đức hạnh đó, như cụ thể là bạn bè xấu, là điều chúng ta phải cẩn thận tránh, trừ khi chúng ta hoặc có một sự kêu gọi đặc biệt nào, hoặc có một ân tứ đặc biệt nào của ân điển của Đức Chúa Trời, là những điều duy nhất cho chúng ta đặc quyền trong việc này. 82. Thật nguy hiểm khi tiến hành phán xét chống lại một người chỉ dựa trên sự nghi ngờ suông, khi không có bằng chứng nào, cả vì chúng ta không muốn Chúa xét xử chúng ta như vậy, và cũng vì đó sẽ là con đường để phán xét những người tốt một cách không xứng đáng, cũng như một kẻ ác một cách xứng đáng, vì người này cũng có thể bị nghi ngờ như người kia. Vì vậy Chúa đã định rằng, thà một kẻ phạm tội chưa bị kết án về tội lỗi được thoát khỏi hình phạt, còn hơn là một người phải chịu khổ dựa trên sự phỏng đoán, kẻo một người tốt như vậy thường rơi vào nguy hiểm không xứng đáng. Kẻ ác sẽ bị chìm trong sự hủy diệt, và dù chúng không bị lay động bởi các sự phán xét của Đức Chúa Trời, thì bất cứ điều gì chúng làm, chúng sẽ xe một sợi chỉ cho sự hủy diệt của chính mình, và ấp một quả trứng độc cho chính mình. 83. Con người không được ở trong cơn giận khi cầu nguyện, vì khi đó điều đó không đẹp lòng Chúa. Vì như khi một Nhạc cụ được chơi, và nó bị lạc điệu, nó sẽ chói tai, và tiếng ồn không đẹp lòng những người phải nghe nó như vậy: Các lời cầu nguyện của chúng ta cũng không đẹp lòng Chúa như vậy, khi chúng ta đang tranh chấp với nhau, Chúa không thể chịu được điều đó. 84. Khi một người đã bị gãy tay hoặc chân, và chỗ gãy đó đã được chữa lành lại; người đó có ngay lập tức nâng bằng tay đó, như nâng bằng cánh tay kia mạnh mẽ và hoàn toàn khỏe mạnh không? Không, người ấy sẽ còn kiêng dè nó một thời gian dài, vì sợ làm nó trật khớp trở lại, và như vậy nó sẽ khó chữa hơn trước: Cũng vậy, khi kẻ thù được làm thành bạn bè, họ phải chịu đựng lẫn nhau, và không cho phép mình nói bất kỳ lời cay nghiệt nào với nhau, vì khi đó họ sẽ lại cãi nhau, và như vậy sự tranh chấp của họ sẽ tệ hơn lúc đầu. 85. Chúng ta phần lớn mong muốn làm bổn phận, khi chúng ta có thể nhận lại tỷ lệ tương tự; điều này trong việc cầu nguyện cho nhau phải lay động chúng ta rất nhiều. Vì như chúng ta cầu nguyện cho người khác bởi đức của mạng lệnh của Đức Chúa Trời; Cũng vậy bởi sức mạnh của cùng một Luật đó, chúng ta phải được người khác cầu nguyện cho, vì mọi người đều bị ràng buộc, nếu không sẽ chịu sự không hài lòng cao nhất của Đức Chúa Trời, phải cầu nguyện cho chúng ta. 86. Có một ý riêng sinh ra lòng tự ái, và một lòng tự ái mang đến một ý riêng, và ý riêng để lộ sự kiêu ngạo, là một quái vật có nhiều đầu. Một số người kiêu ngạo khi tự cho mình những điều mình không có: một số người có những điều họ khoe khoang, nhưng họ nghĩ chúng xuất phát từ chính mình: một số người nghĩ các ân tứ của mình xuất phát từ Đức Chúa Trời, nhưng là do công đức của chính mình: một số người thừa nhận các ân tứ của Đức Chúa Trời là miễn phí và không xứng đáng, nhưng họ kiêu ngạo về chúng. 87. Thật lạ là chúng ta không chịu được việc bị đe dọa, nhưng lại có thể bằng lòng chịu hoạn nạn, trong khi tự nhiên chúng ta lại mong muốn điều ác ít hơn; hoặc chúng ta thà được khuyên răn về một điều ác, còn hơn bị trừng phạt bằng một điều ác. Nay một lời đe dọa báo trước, nhưng không gây tai họa, một hoạn nạn trừng phạt hơn là báo trước. Tuy nhiên điều này để lộ sự kiêu ngạo lớn của lòng người, ở chỗ người ấy thà bị đè nén dưới tay Đức Chúa Trời, còn hơn bị một người quở trách. 88. Trong tình trạng hôn nhân, có thể lựa chọn bốn điều. Thứ nhất, chúng ta phải xem người nữ có tin kính không. Thứ hai, nàng có trong sạch không. Thứ ba, nàng có yêu thương chồng mình không. Thứ tư, nàng có biết quán xuyến nhà cửa không. Còn những điều khác, nếu Đức Chúa Trời ban chúng cho chúng ta, chúng không bị từ chối; nếu chúng ta thiếu chúng, chúng ta phải nhớ rằng sự tin kính là của hồi môn tốt nhất. 89. Như con cái của Đức Chúa Trời có những phước lành lớn nhất, cũng vậy họ thường có những thử thách lớn nhất: điều này dường như lạ, nhưng trí tuệ của Đức Chúa Trời phải giữ cho trí óc lang thang của chúng ta yên lại. Vậy thật tốt khi hứa chắc điều này, rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, là điều sẽ an ủi chúng ta nhất, dù hoạn nạn cũng thuộc về chúng ta như vậy. 90. Vì một lẽ thật có thể được dạy, mà không phải là toàn bộ lẽ thật, nên xảy ra việc nhiều người học thức, dù không cố ý, mở cửa cho nhiều dị giáo. 91. Như khi uống một liều thuốc tẩy, một người sẽ nghĩ mình ốm hơn khi uống một liều thuốc bổ, nhưng cuối cùng người ấy không như vậy; cũng vậy, những tâm trí bối rối thường nghĩ mình tệ hơn khi nghe những lời đe dọa, hơn là khi nhận được những lời hứa, nhưng không phải như vậy: Vì khi nghe Luật Pháp, cả danh nghĩa của họ đối với những lời hứa đều tốt hơn, và những lời hứa càng thuộc về họ hơn. 92. Như không có ân tứ hay hối lộ nào làm sắc bén tâm trí của một Thầy thuốc giỏi, hoặc Luật sư khéo léo, bằng việc tin cậy và dựa vào Nghệ thuật và sự trung tín của họ, vì điều đó họ sẽ làm nhiều hơn bất kỳ điều gì khác: cũng vậy không có điều gì lôi kéo sự bảo đảm từ Đức Chúa Trời nhiều hơn, như khi Ngài thấy rằng chúng ta hoàn toàn và tự tin, nhưng với mọi sự khiêm nhường, phụ thuộc vào lời hứa, sự quan phòng, và quyền năng của Ngài. 93. Thật nguy hiểm khi biến một lỗi lầm riêng tư thành công khai, vì những lỗi lầm riêng tư phải được khuyên răn riêng tư. Tuy nhiên, nếu chúng ta thấy rằng dù chúng ta đã xử lý riêng tư mà tội lỗi vẫn tiếp tục lớn lên, thì chúng ta thà tạo một lối mở vào tội lỗi đó, còn hơn để mất linh hồn của một kẻ phạm tội như vậy, và trong trường hợp như vậy (không phải chúng ta, mà là chính họ) đã công bố tên tuổi của chính mình. 94. Dù chúng ta không được thiên vị người nào, chúng ta vẫn có thể phân biệt người, vì một số người có khả năng tiếp nhận những điều tốt hơn những người khác. Về phương diện này, Cứu Chúa Christ của chúng ta đã đem một số môn đồ của Ngài đi cùng để cầu nguyện, nhưng chỉ hai người, và là những người được chọn: qua đó cho chúng ta thấy và dạy chúng ta rằng, như chúng ta phải tránh sự nổi tiếng, để tìm vinh quang cho mình, cũng vậy chúng ta không được cản trở vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng không được ngừng làm những điều trong sạch trước mặt người khác, là những người vì sự trung tín của mình có tấm lòng ngay thẳng, và vì sự khôn ngoan của mình có thể phân biệt các việc để được dạy dỗ tốt nhờ đó. 95. Bị châm bởi đầu kim là một chuyện, và bị thương bởi lưỡi gươm là chuyện khác; Bị chích bởi lưỡi của một Con Rắn là một chuyện, và bị một Con Rắn đã mất lưỡi rít lên là chuyện khác; uống chén mật đắng và chất độc đến cặn là một chuyện, và uống một chén, mà vị đắng của nó đã được rút ra, và dầu thơm được đặt vào thay thế, là chuyện khác; rơi vài giọt nước mắt là một chuyện, và đổ mồ hôi thành giọt máu là chuyện khác; đau buồn có chừng mực là một chuyện, và nặng nề cho đến chết là chuyện khác; cảm thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi trong chính mình, nhưng được trút bỏ nơi một người khác, là một chuyện; còn có tội lỗi do một người khác phạm, và phải gánh chịu trong chính mình, lại là chuyện khác. 96. Thật tốt khi để ý đến lòng mình trong mọi việc, đặc biệt là về sự ô uế ngay cả khi nó len lỏi vào chúng ta trong những việc thánh, và với những người thánh nhất; như khi một người, trong việc an ủi những tâm trí đau khổ, lại muốn làm điều đó với phụ nữ hơn là với đàn ông, và với phụ nữ xinh đẹp, hơn là với những người khác, và với phụ nữ giàu có, hơn là với phụ nữ nghèo, trong đó lòng người rất hư hoại, và đầy những điều khiến chúng ta phải hạ mình. 97. Ma quỷ là một tên cướp biển khéo léo, vì đối với những chiếc thuyền trống rỗng nó không bao giờ đuổi theo, nhưng đối với những chiếc thuyền nặng trĩu và được trang bị những hàng hóa tốt nhất, nó đuổi theo với mọi cánh buồm giương lên: cũng vậy những người không có gì trong mình, ma quỷ coi họ không phải là con mồi, nhưng một khi chúng ta chất đầy những ân điển của Đức Chúa Trời, thì nó thù ghét chúng ta, và giương mọi cánh buồm, để bắt chúng ta làm chiến lợi phẩm của nó. 98. Không ai có trí nhớ tốt đến nỗi sẽ không quên một ân huệ; không ai có trí nhớ tệ đến nỗi sẽ không nhớ một tổn thương. 99. Thật đáng ghi nhận rằng Phao-lô nói, hãy tránh Sự Gian Dâm: và Gia-cơ nói, hãy chống cự ma quỷ: vì Sự Gian Dâm không được đứng lâu với nó, mà để sự an toàn của chúng ta khỏi phải nghi ngờ, chúng ta hãy tránh mọi cơ hội của nó: và ngược lại Sa-tan không được chạy trốn khỏi nó, (vì điều đó sẽ làm nó thêm táo bạo) mà phải chống cự nó bằng lời Chúa, và bằng sự cầu nguyện, và quyền năng của Christ. 100. Thật là một điều kỳ diệu, khi một thanh niên sốt sắng như vậy trong tuổi trẻ, và khoảng 40 hoặc 50 tuổi lại trung thực và giữ được địa vị của mình, nhưng không có sức sống như trước: Nhưng chúng ta phải biết rằng ngay cả nhiệt huyết của người ấy cũng pha trộn nhiều với nhiệt huyết của tuổi trẻ, là thứ bộc phát và vươn ra một ít với nhiệt lớn và vẻ bề ngoài trong lúc đầu, và sau đó sức mạnh của sự tin kính trở nên lành mạnh hơn, một người sẽ ít mãnh liệt hơn nhưng vững chắc hơn nhiều, vào lúc đó lòng sốt sắng trong sạch của người ấy, tự nó trần trụi, vì nhiệt huyết trẻ trung của người ấy rời bỏ người ấy, dường như có thể ít hơn, nhưng chắc chắn nó lành mạnh và vững chắc hơn trước. 101. Có vẻ lạ, khi chúng ta bị lay động nhiều như vậy bởi những bài giảng của những người tin kính lúc mới được kêu gọi, và sau khi chúng ta đã tin từ lâu, chúng ta lại thấy mình bị lay động lạnh lùng và hiếm hoi như vậy. Ở đây chúng ta phải biết rằng, lúc mới bước vào Cơ Đốc giáo, có một chất dễ cháy hơn trong chúng ta, và mọi tia lửa nhỏ cũng sẽ làm chúng ta bốc cháy, tức là, chúng ta có sự ngu dốt lớn đến nỗi mọi nguyên tắc tri thức đều làm chúng ta tươi mới, và sự phàm tục đến nỗi mọi giới luật đều nắm lấy chúng ta: nhưng sau đó, khi đã được thanh tẩy và làm sạch nhiều cả trong đời sống và trong sự phán xét, chúng ta không dễ bị lay động như vậy, chúng ta không dễ bị cuốn đi như vậy, mọi thức ăn tầm thường sẽ không làm chúng ta thỏa mãn như lúc đầu. Lại nữa, các ân điển của Đức Chúa Trời ngọt ngào nhất lúc đầu, và nảy nở nhiều trong lúc đầu; vì khi đó chúng ta như những cây non, trong lần trỗi dậy đầu tiên của chúng nảy mầm rõ rệt hơn, dù kém vững chắc hơn, trong khi những cây già không nảy mầm nhanh như vậy, cũng không nhiều về mặt hình ảnh và cảm giác, nhưng lại lớn lên thành một chất vững chắc và kiên cố hơn. Cũng vậy chúng ta nảy mầm với niềm vui cảm nhận rõ rệt hơn lúc đầu vì chưa quen với điều đó, nhưng sau đó chúng ta sinh ra những trái lớn hơn, những điều không cảm nhận rõ rệt như vậy đối với cảm giác của chúng ta. 102. Đức Chúa Trời luôn luôn nghe lời cầu nguyện của con cái Ngài, dù có thể không theo mong muốn của họ, nhưng chắc chắn là vì điều tốt và sự cứu rỗi của họ. 103. Chúng ta không nên để ý đến lúc bắt đầu nhiều như lúc kết thúc trong sự tin kính. Vì Phao-lô bắt đầu cách ác, nhưng ông kết thúc cách tốt: Giu-đa bắt đầu cách tốt, nhưng ông kết thúc cách xấu. 104. Nhiều người sẽ khen ngợi chính mình, nhưng ai sẽ tìm được một người trung tín, tức là một người bận rộn với công việc của mình hơn là nhàn rỗi trong công việc của người khác? Thật không tốt, nếu Chúa truyền chúng ta làm việc trong một cánh đồng, mà chúng ta lại đi mót trong một cánh đồng khác. 105. Nếu những người để mặt trời lặn trên cơn giận của mình là có lỗi, thì những người để mặt trăng thay đổi trên cơn giận của mình sẽ ra sao: nếu người tốt, vì nói những điều tốt nhưng không đúng lúc, là có lỗi, thì những người nói những điều ác với một tấm lòng ác sẽ ra sao? 106. Như một Con Chiên ngây thơ ăn cỏ trong một đồng cỏ thấp với sự bình an và yên tĩnh thì tốt hơn, là một Con Bò đực khỏe mạnh ở trong một đồng cỏ mỡ màng với sự trêu chọc liên tục, cũng vậy con cái của Đức Chúa Trời có một ít với niềm vui của lương tâm thì tốt hơn, là kẻ ác có nhiều với sự kinh hoàng của tâm linh. 107. Giăng Báp-tít là một gương tốt cho các Tuyên Úy, là người không kiêng nể Chúa và Thầy của mình vào lúc thích hợp. 108. Chúng ta không được trở thành những vùng đất khô cằn, hay những tảng đá cứng, để cho mọi giọt ân điển rơi xuống, vì những kẻ như vậy không thể được làm mềm. 109. Chúa thường để kẻ ác sống trong sự phán xét cho chính chúng, và để làm sự kinh hoàng về các sự phán xét của Đức Chúa Trời cho những người khác. 110. Nhiều người tìm kiếm thế gian trước vương quốc của Đức Chúa Trời, và như vậy theo thứ tự đảo ngược họ mất cả thế gian và vương quốc của Đức Chúa Trời. Một số người thật sự tìm kiếm vương quốc của Đức Chúa Trời trước, nhưng không phải vì sự công chính của nó, mà vì sự dễ dàng của nó. 111. Nhiều người đóng vai những kẻ ghi chép của ma quỷ khi dò xét những yếu đuối của người tin kính, là những người mà sâu bọ của lương tâm sẽ ăn nuốt chính chúng. 112. Chúng ta tìm kiếm như Đê-ma, là người ngại từ bỏ thế gian hơn là từ bỏ Chúa, hoặc như vợ của Lót, là người mang thân thể mình ra khỏi Sô-đôm, nhưng để linh hồn và tình cảm của mình ở lại phía sau. Vậy thật tốt khi không tuyên xưng nhiều hơn những gì chúng ta sẽ thực hiện. 113. Chúng ta phải giấu kho báu của mình như vậy, để dù thế gian lột trần chúng ta, chúng ta vẫn giữ nó khỏi chúng, như các Vị Tử Đạo đã làm, là những người khi thế gian lục soát từ đầu đến chân, và mọi huyết mạch trong họ, vẫn không thể tìm thấy kho báu này. 114. Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như một người cha yêu thương đối với đứa con hoang đàng của mình, tức là, khi Ngài không thể khiến chúng ta làm bổn phận, Ngài sẽ thuê chúng ta làm điều tốt. Vậy vì Đức Chúa Trời mặc cả với chúng ta như vậy, rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta vì sự phục vụ của chúng ta nhiều hơn mọi thế gian, hoặc ma quỷ sẵn sàng hay có thể ban cho chúng ta, chúng ta hãy tiếp nhận Ngài: vì Christ sẽ ban cho chúng ta vì mỗi đồng xu gấp trăm lần. 115. Chúng ta không được bỏ, hoặc cho thời gian vay mượn, mà phải biến nó thành một con đường thông suốt. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — early-modern idiom 'leave, or lend time' unclear] Một người đã bán một ngôi nhà có thể vào trong nó, nhưng là như một người lạ, không phải như chủ sở hữu và người cư ngụ trong nhà: Cũng vậy chúng ta có thể phạm tội trở lại, nhưng không phải như những người sẽ tiếp tục ở trong tội lỗi. 116. Chúng ta phải từ bỏ mọi tội lỗi, một cánh cửa cũng tốt như hai mươi cánh cửa cho Sa-tan, một chất độc cũng đủ để hủy diệt, một vết lở dịch hạch cũng sẽ hủy diệt chúng ta: chúng ta phải hoàn toàn được làm trống khỏi tội lỗi, kẻo chúng ta giống như người làm trống miệng mình khỏi sự ô uế, và như vậy có thể nếm một ít thuốc ngọt, nhưng vì dạ dày chưa được làm trống, sự ô uế lại trở lại. 117. Ôi Chúa, xin đừng phán xét con, con tự phán xét mình, ôi ước gì con làm điều đó trong lẽ thật. 1. Con đã không yêu quý các phương tiện, cũng không coi trọng các ngày Sa-bát như con phải làm. 2. Con đã cảm thấy sự bực bội quá mức ở nơi con phải làm bổn phận, và sự cứng lòng, ở nơi con phải thương xót. 3. Ngoài những tư tưởng ô uế quá mức, con đã phạm tội cách nguy hiểm nhất trong, Chúa ôi. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source sentence appears incomplete/truncated] 4. Những lời cầu nguyện của con mang tính tu sĩ hơn là đầy quyền năng. 5. Sự giả hình lớn của lòng, và sự hư danh trong lời nói đã vượt qua con. Chúa tốt lành xin thêm sức cho con để tránh những điều này: 1. Cầu nguyện theo thói quen. 2. Nói năng hư danh. 3. Mong muốn xa rời các phương tiện. Chúa tốt lành xin thêm sức cho con để làm những điều này. 1. Được hiến dâng cho một đời sống chiêm niệm. 2. Giữ mình trong sự kiêng ăn, mắt con hướng lên trời. 3. Suy ngẫm về những điều đặc biệt mà không mê tín. 4. Nhớ lại những giao ước trước đây của con. 118. Chúng ta phải cố gắng phân biệt giữa tội này và tội khác, bằng những phẩm chất và hoàn cảnh đi theo tội đó; vì hoàn cảnh làm cho mọi tội lớn hơn hoặc nhỏ hơn. 119. Khi được hỏi, liệu có thể nói điều này không, rằng một đứa trẻ được, hoặc các con trẻ được tái sinh? Ông nói, chúng ta có thể trong hy vọng nói như vậy, vì Sứ Đồ nói rằng, gốc rễ thánh thì các cành cũng thánh, và một trong hai cha mẹ thánh thì hạt giống cũng thánh, 1 Cô-rinh-tô 7, nhưng ở đây chúng ta phải biết rằng, ông nói về sự thánh khiết đó theo giao ước. 120. Đó là một sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời khi có một tình cảm tốt khi chúng ta có một cơ hội tốt; vì Đức Chúa Trời không bao giờ ngừng ban những cơ hội tốt, nhưng chúng ta thường ngừng có những tình cảm tốt. 121. Khi một người nghèo, trong chức vụ của mình, đã khinh miệt từ chối ông về khoản thuế thập phân của người ấy, ông nói, nếu người ấy có thể buộc tội tôi về sự thiếu bổn phận, tôi sẽ bổ sung nó, nhưng để tôi không cản trở những người kế vị tôi, người ấy phải trả nó; Và nếu người ấy nghĩ tôi coi trọng lợi lộc hơn sự thương xót, tôi sẽ cho nó vào hộp của người nghèo. 122. Về việc học tập của chúng ta, có thể là một công tác đặc biệt của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, rằng Triết Học trở nên vô vị đối với chúng ta như vậy, và Thần Học ngọt ngào như vậy. Trong việc học tập của chúng ta, những giới luật chung, có thể phục vụ cho lẽ thật, phải được thu thập, tránh những điều kỳ quặc ngu dại, mà qua đó nhiều người học Triết Học, như những kẻ dị giáo học Kinh Thánh, là những người chọn điều xác nhận dị giáo của mình, và bỏ lại thân thể và bản chất của lẽ thật. 123. Khi đó chúng ta mới thật sự nắm bắt bằng đức tin việc Christ chết vì tội lỗi chúng ta khi chúng ta cảm thấy tội lỗi chết trong chúng ta. 124. Một người tốt đang gay gắt với ông trong lời nói, ông nói, anh là lửa, và tôi sẽ là nước. 125. Cũng như khi có một mụn nhọt trong tay chúng ta, dù nó nhỏ đến đâu, chúng ta sẽ không để người khác nặn nó ra, mà chúng ta sẽ tự làm điều đó; cũng vậy khi chúng ta xử lý những yếu đuối nhỏ nhất trong một người khác, chúng ta hãy làm điều đó với sự dịu dàng lớn, kẻo họ mong muốn tự khuyên răn mình về điều đó, hơn là được chúng ta khuyên răn. 126. Cũng như một người có lúa chín, khi nó đã sẵn sàng, vì sợ nó sẽ lại rơi xuống đất, thì gặt nó: cũng vậy Chúa khi một người đã sẵn sàng cho vương quốc của Ngài, kẻo người ấy lại trở nên thuộc về đất, Ngài cắt người ấy đi bằng cái chết, và mang người ấy vào kho. 127. Như khi Hòm Giao Ước của Đức Chúa Trời được dân Bết-sê-mết tiếp nhận với niềm vui lớn, 1 Sa-mu-ên 6:19, khi nó đến từ người Phi-li-tin, nhưng được sử dụng với ít sự tôn kính, nó đã gây ra cái chết và sự hủy diệt cho nhiều người: cũng vậy thật đáng sợ, và hầu như có thể trông đợi, rằng trừ khi trật tự tốt hơn được thiết lập, Phúc Âm lẽ ra phải là sự sống của chúng ta, sẽ là sự hủy diệt và cái chết của chúng ta. 128. Vì chúng ta mờ mắt, và các công việc của Chúa, như những tấm màn của Sa-lô-môn, có vẻ đẹp ở bên trong, nên cần thiết là chúng ta phải giữ mắt mình gần hơn với chúng, và đặt đầu mình như thể ở bên trong chúng và xem xét chúng, Nhã Ca 1. 129. Ông nói với một người đang bối rối: Bây giờ anh thấy bằng kinh nghiệm, điều mà thế gian thấy bằng tri thức suông, tức là, Đức Chúa Trời sửa phạt trong sự thương xót như thế nào, và với sự thương xót Ngài sửa phạt như thế nào. Anh bị hạ mình vì đã sử dụng những phương tiện xấu; Gióp nói, ông mong muốn bị bóp cổ, và Người Cai Ngục đã định tự giết mình. Đôi khi anh nói năng nhàn rỗi, nhưng khi anh khỏe anh phải lập tức biết ơn. Anh nghĩ anh không thể cầu nguyện, các Thánh đồ cầu nguyện, và khi họ không cầu nguyện, Christ cầu nguyện cho anh. Anh sợ nhiều; hãy sợ phạm tội. Anh vui mừng khi những người tốt ở cùng anh; nhưng hãy coi chừng đừng buộc sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời vào sự hiện diện thuộc thể. Anh phải cố gắng vì hai điều: thứ nhất, đến với lời Chúa: thứ hai, đến với những công việc của sự kêu gọi của anh. (Gióp 7:15, Công Vụ 16:27) 130. Đó là một sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời khi ngu dại và vụng về trong việc phạm tội: và là một sự phán xét lớn như vậy khi con người khôn ngoan trong tội lỗi của mình. 131. Khi một người vui vẻ nhất, người ấy ở gần nguy hiểm nhất. Chúng ta phải kính sợ Đức Chúa Trời trong sự thịnh vượng, yêu Ngài và tin Ngài trong nghịch cảnh. 132. Ông mong muốn không bao giờ đặt bất kỳ nỗi buồn thế gian nào gần lòng mình. 133. Khi ông nói gay gắt với một người, chống lại sự thiếu cải cách, ông nói, tôi ước lời nói của chúng ta ít bạo lực hơn, và tâm linh của chúng ta với Đức Chúa Trời mãnh liệt hơn. Lại (ông nói) thật khó để tiêu hao nhiệt huyết của chúng ta chống lại tội lỗi của chính mình trước, tiếp theo chống lại sự thiếu cải cách trong gia đình, và chống lại kẻ thù của chúng ta, nếu chúng hiện diện; nếu không thì đó không phải là lòng can đảm thuộc về Đức Chúa Trời. Và (ông nói) trong trường hợp này chúng ta phải luôn tự thử mình, xem chúng ta có nói với sự than khóc và lòng thương xót không: và chúng ta phải biết ơn vì mức độ chúng ta có, mà nếu nó nhiều hơn sẽ che đậy nhiều kẻ giả hình, v.v. 134. Với một người nữ Quý tộc hỏi ông về lời khuyên tốt, ông nói: Thưa Bà, trước hết Đức Chúa Trời đã ban cho bà một dòng dõi, huyết thống vượt qua nhiều người, uy tín và diện mạo, sự giàu có và dư dật: trong mọi điều đó bà vượt trội hơn người khác như thế nào, thì những điều đó đòi hỏi ở bà sự cẩn trọng lớn nhất trong việc làm điều tốt như vậy. Vì vậy lời khuyên và chỉ dẫn của tôi cho bà là, hãy thử lòng mình, xem bà đã đáp ứng những điều này ở mức độ nào trong sự vâng phục của bà đối với Phúc Âm. 135. Với một người rất lịch sự và không tì vết trong đời sống, về vẻ bề ngoài đối với thế gian, nhưng bị cám dỗ và bối rối nhiều trong tâm trí, ông nói, không như một số người sẽ làm, buộc tội người như vậy về việc che đậy những tội lỗi thô thiển dưới áo choàng của sự giả hình, mà hoàn toàn ngược lại: Vì anh không tì vết và không vết nhơ trước mặt người ta như vậy, đó là sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời (kẻo anh trở thành một kẻ Dị Giáo, một người theo Giáo Hoàng, hoặc một người kiêu ngạo) khi hạ anh xuống ngay cả trước mắt sự hư hoại tự nhiên của anh, vì qua đó anh có thể thấy mình cần Christ, cũng như những người khác. 136. Những người sẽ dạy người khác cách hiệu quả phải cảm động với những điều mình dạy, như người sẽ hạ người khác xuống, phải bị hạ xuống, người sẽ an ủi phải được an ủi. (2 Cô-rinh-tô 1:3) 137. Có một nỗi buồn kết thúc trong tiếng cười, và có một niềm vui kết thúc trong nước mắt: có một sự than khóc của luật pháp vì không làm điều tốt, hoặc làm điều ác, và có một sự khóc lóc trong Phúc Âm khi chúng ta vui mừng nếu những điều chúng ta đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và điều này kết thúc trong sự an ủi. 138. Sự thánh hóa ngày Sa-bát chẳng phải đã được truyền dạy sao? Nếu họ nói đó là một hình bóng, thì tôi hỏi lẽ thật nào được báo trước trong đó? Nếu họ khẳng định đó là một cái bóng, thì thân thể được mô phỏng ở đâu? Nếu nó không phải là hình bóng cũng không phải là cái bóng, mà là một điều sơ đẳng, thì nó dạy chúng ta điều gì? Và tôi muốn các anh cho tôi thấy, các anh tìm ở đâu thấy nó được truyền cho người Do Thái, hơn là cho chúng ta: hoặc nó đã không được truyền cho A-đam trong Thiên Đàng sao? Nhưng nếu họ không thể cho thấy nó là cái bóng hay điều sơ đẳng, mà sẽ thừa nhận việc cho phép đi lại sáu ngày, là một điều thuộc về đạo đức, và thuộc về con cháu của Áp-ra-ham cũng như, thì làm sao họ phủ nhận sự thánh hóa ngày Sa-bát là một điều thuộc về đạo đức và thuộc về mọi người? Nay nếu việc làm việc trong sáu ngày là một sự cho phép, ai có thể hạn chế nó? Như Chúa cho A-đam được phép ăn mọi trái cây trong vườn, ai có thể hạn chế ông? Lại nữa, Chúa hạn chế một trái để thử ông, ai có thể cho phép ăn nó? Hoặc Chúa đã cho phép chúng ta sử dụng mọi tạo vật, ai vì cớ lương tâm có thể cấm chúng? Chúa đã cấm sử dụng chúng trong sự kiêng ăn, ai có thể cho phép chúng? 139. Ông nói như sau với một người đang trong cơn hấp hối, thốt ra những điều tuyệt vọng: Khi anh khỏe, hãy than khóc những lời nói này, vì Đức Chúa Trời bị làm mất vinh dự nhiều bởi chúng. Và rồi ông nói, rằng nhường chỗ trong cám dỗ là làm cho nó lớn lên trên chúng ta: vì vậy chúng ta phải chống cự ma quỷ, và nó sẽ chạy trốn khỏi chúng ta. Và nếu chúng ta cảm thấy đau đớn, điều tốt nhất là trong sự nhu mì mà rên rỉ với Chúa, và ở lại trong Christ. Vì dù nhiều người trong sự kiêu ngạo của bản chất khinh thường ma quỷ, thì đó lại là lợi thế của nó, cũng như trong một bản chất sợ hãi. Trong bất kỳ cách nào, trong cám dỗ hãy sợ việc nhường bước: vì nếu một khi tâm trí chúng ta mất bình an, nếu chúng ta rời bỏ lời Chúa, chúng ta sẽ đi vào những cực đoan lớn, trừ khi là nhờ những lời cầu nguyện của các Thánh đồ. Vì như nhường chỗ cho dục vọng, cơn giận, hoặc nỗi buồn là nguy hiểm, cũng vậy nhường chỗ cho sự sợ hãi là điều ác. 140. Chúng ta phải trong mọi việc mỗi ngày cố gắng để đức tin và sự ăn năn tăng trưởng; mà vì điều đó không thể làm được nếu không có phương tiện, nên chúng ta phải sử dụng chúng, nhưng không phải trong hình thức nghi lễ. Vì chúng ta sẽ thấy rằng sau ít phương tiện hơn, được sử dụng trong lẽ thật, tiếp theo sau là kết quả lớn hơn, là sử dụng nhiều phương tiện trong hình thức nghi lễ. 141. Để thuyết phục về sự khác biệt giữa đức tin và cảm giác, ông nói rằng, như chúng ta không thể cảm thấy tình yêu của một người bạn, khi người ấy quở trách chúng ta, nhưng vẫn tin chắc về tình yêu của người ấy: cũng vậy chúng ta có thể không có cảm giác về tình yêu của Đức Chúa Trời, nhưng vẫn không thiếu sự tin chắc về nó. 142. Thật kỳ diệu khi thấy Đức Chúa Trời hướng dẫn lòng của những người có tâm trí đơn sơ như thế nào, trong sự yếu đuối của các giác quan của họ: vì như Y-sác, có tâm trí xác thịt, dù mò mẫm vẫn bị lừa dối, cũng vậy Gia-cốp, có tâm trí thuộc linh, đã được sự quan phòng của Đức Chúa Trời hướng dẫn, khi ông chúc phước cho các con của Giô-sép, Sáng Thế Ký 48:10-14. 143. Đa-vít có nhiều rắc rối nhưng vẫn vượt qua tất cả, nhưng việc sa vào tội lỗi đã làm tan vỡ lòng của Đa-vít. 144. Chúng ta phải hạ mình xuống khi thấy những kẻ Dị Giáo làm nhiều hơn vì vinh quang hư không, và vì giáo phái của chúng, hơn là chúng ta sẽ làm vì vinh quang của Đức Chúa Trời và vì lẽ thật của Ngài. 145. Nếu một khi chúng ta ưng thuận một tội, chúng ta sẵn sàng sa vào nhiều tội: và không để ý đến lương tâm về một tội, chúng ta sẽ không để ý đến lương tâm về nhiều tội lớn: và như vậy một khi đã bị quấn vào tội lỗi, thật khó để thoát ra khỏi móng vuốt của ma quỷ. 146. Nếu bất kỳ người nào không để ý đến lương tâm để bước đi cách ngay thẳng, tôi sẽ không giải thoát người ấy khỏi sự nghèo khó, khỏi bệnh tật, khỏi dị giáo: vì Chúa có thể và sẽ trừng phạt tâm trí cũng như thân thể. 147. Đó là sự phán xét lớn nhất của Đức Chúa Trời có thể có, là thịnh vượng trong tội lỗi. 148. Khi con người bắt đầu để mình bị lừa dối, thật đáng sợ rằng họ sẽ bị cứng lòng. Hê-bơ-rơ 3:12-13. 149. Nếu anh trượt lui khỏi Phúc Âm, những người xa lạ sẽ bị xúc phạm, hoặc vì ghi nhận ở anh sự khác biệt, hoặc vì nghi ngờ anh về sự vô nhân đạo: Nhưng ôi những sự hư hoại đáng rủa sả của bản chất tội lỗi của chúng ta! nếu chúng ta ban sự tự do, chúng sẽ ban sự phóng túng; nếu chúng ta ban sự an ủi, chúng sẽ đặt lên sự tự phụ; nếu chúng ta kêu gọi sự hạ mình, chúng kêu lên sự tuyệt vọng. 150. Hãy thường xuyên nhìn lên Christ khi anh ở một mình, hãy cẩn thận làm đẹp lòng Ngài; vì sự cẩn trọng và sự vui vẻ có thể gặp nhau trong một tâm trí đã được nên thánh. 151. Ông sẽ ban cho người khác, không phải những điều ông không yêu, mà là những điều ông yêu quý, để họ có thể biết đó là một món quà của tình yêu. 152. Đó là cám dỗ của người tin kính khi sợ bất cứ điều gì họ làm, rằng họ làm điều đó trong sự giả hình. FINIS.