Lược Thuật Về Bản Chất Đạo Tin Lành
John Owen · A brief and impartial account of the nature of the Protestant religion: ... 1690
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Lược Thuật Về Bản Chất Đạo Tin Lành
LƯỢC THUẬT VỀ BẢN CHẤT ĐẠO TIN LÀNH
của John Owen, Tiến sĩ Thần học (Luân Đôn, 1690)
TÌNH TRẠNG CỦA ĐẠO TIN LÀNH
Thế giới ngày nay đầy dẫy những lời bàn tán về đạo Tin Lành và sự xưng nhận đạo ấy; điều đó cũng chẳng phải không có nguyên do. Sự chống đối công khai nhắm vào đạo ấy, những mưu đồ được vận hành bằng mưu lược và quyền lực nhằm tận diệt đạo ấy, cùng với sự tự tin của nhiều người rằng mưu đồ ấy sẽ thành công — tất cả hẳn khiến tâm trí những người đặt quyền lợi chính và mối quan tâm của mình nơi đạo ấy phải đầy những suy nghĩ về kết cục. Chưa bao giờ có một vụ kiện lớn hơn được đưa ra xét xử. Một vụ kiện mà vinh quang của Đức Chúa Trời được quan tâm hơn bất cứ điều gì khác trên thế gian ngày nay. Một vụ kiện mà những quyền lực thịnh vượng và nổi bật nhất trên đất đã công khai dấn thân vào để hủy diệt đạo ấy; và là nơi mọi mưu chước ma quỷ của loài người đều được đem ra dùng. Một vụ kiện mà những người ôm ấp đạo ấy cho rằng không chỉ mạng sống mình, mà cả phúc lợi đời đời của họ và con cháu họ đều tất yếu liên quan. Điều này không thể không khiến tâm trí mọi người đầy những phỏng đoán khác nhau về kết quả của những việc ấy, tùy theo quyền lợi của họ tác động qua hy vọng và sợ hãi. Vì vậy, một số người trong họ cố gắng bằng mưu lược và các phương cách khác để bảo tồn và duy trì đạo Tin Lành giữa chúng ta, tùy theo họ có dự phần vào việc công; còn những người có phận sự trong đời tư thì dùng đức tin và sự cầu nguyện cho cùng mục đích ấy. Trong khi đó, kẻ thù của đạo ấy thì hùng mạnh, năng động và không ngừng nghỉ; nhiều người trong chúng ta còn do dự trong tâm trí, chưa quyết định đặt quyền lợi mình nơi đâu, và đám đông lớn hơn thì như Ga-li-ôn, chẳng quan tâm gì đến những việc này. Vì đây là việc mà mọi người có chút cảm thức về đạo đều sâu sắc quan tâm, nên việc tìm hiểu một cách vắn tắt đạo Tin Lành đang bị tranh cãi này là gì; tình trạng hiện tại của nó trên thế giới ra sao; sức mạnh và sự yếu đuối của nó đối với sự xưng nhận công khai là gì; và kết cục của cuộc tranh chấp hiện tại có thể sẽ ra sao — là điều không trái thời. Đó chính là điều những trang sau đây nhắm đến; và hy vọng chúng sẽ hữu ích cho một số người, giúp gỡ rối tâm trí họ khỏi những suy nghĩ rối rắm vô ích, hướng dẫn họ trong bổn phận, và đưa họ đến chỗ an nghỉ trong ý muốn của Đức Chúa Trời.
Đạo Tin Lành có thể được xem xét hoặc như là đạo nói chung, tức là đạo Cơ Đốc; hoặc như là đạo phân biệt và đối lập với một sự xưng nhận giả mạo khác của cùng một đạo, mà vì đó nó được gọi là Tin Lành.
Theo nghĩa thứ nhất, đạo ấy bắt nguồn từ Đấng Christ và các sứ đồ Ngài. Những gì họ dạy phải tin, những gì họ truyền phải giữ trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; tất cả những điều ấy và không gì khác, chính là đạo Tin Lành. Không điều gì khác thuộc về đạo ấy, đạo ấy cũng chẳng quan tâm đến điều gì khác. Vậy nên, đây là những nguyên tắc của đạo của người Tin Lành, là nơi đức tin và sự vâng lời của họ được quy về.
1. Những gì đã được mặc khải cho Hội Thánh bởi Chúa là Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, là toàn bộ đạo mà Đức Chúa Trời muốn và chấp nhận.
2. Trong phạm vi cần thiết cho đức tin, sự vâng lời và sự cứu rỗi đời đời của Hội Thánh, những gì họ đã dạy, đã mặc khải và đã truyền, đều được chứa trong Kinh Thánh Tân Ước, được làm chứng và xác nhận bởi Kinh Thánh Cựu Ước.
3. Mọi điều được đòi hỏi nơi chúng ta để chúng ta làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, được Ngài chấp nhận, và đến hưởng Ngài đời đời, là chúng ta thật lòng tin những gì đã được mặc khải và dạy dỗ như thế, và hết lòng vâng theo những gì đã được truyền trong Kinh Thánh.
Trên những nguyên tắc này, người Tin Lành mạnh dạn đưa đạo mình ra cho toàn thể nhân loại xét xử. Nếu trong bất cứ điều gì đạo ấy bị thấy là lệch khỏi những nguyên tắc này, nếu trong trường hợp nào nó vượt quá những gì đã được mặc khải, dạy dỗ và truyền như thế; nếu nó thiếu sót trong đức tin hay thực hành bất cứ điều gì đã được mặc khải hay truyền như thế, họ sẵn sàng từ bỏ nó. Họ sống và chết tại đây, họ sẽ không rời khỏi nền tảng này: Đây là đạo của họ.
Và nếu những nguyên tắc này không bảo đảm cho chúng ta, về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận hiện tại trong đạo, và sự hưởng Ngài đời đời, thì Ngài đã để toàn thể nhân loại trong sự không chắc chắn hoàn toàn, phải liều mình mù quáng cho một thế giới vô hình; điều ấy hoàn toàn không phù hợp với sự khôn ngoan, nhân từ và tốt lành vô hạn của Ngài.
Đã nắm giữ những nguyên tắc chân lý và bảo đảm này từ Đấng Christ và các sứ đồ Ngài, đạo Tin Lành có bổn phận không thay đổi hay từ bỏ chúng, và không đặt lòng tin cậy nơi sự không thể sai lầm hay thẩm quyền của Giáo hoàng Rô-ma, hay của Hội Thánh mà ông ta đứng đầu. Vì những nguyên tắc bảo đảm này là những nguyên tắc xứng hợp với sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời mọi đàng; và bản tính chúng ta trong đời này không thể nhận những nguyên tắc cao hơn hay có bằng chứng rực rỡ hơn. Hãy chứng minh điều ngược lại với một trong hai điều này, và chúng tôi sẽ từ bỏ đạo Tin Lành. Từ bỏ chúng để lấy những nguyên tắc không thể hòa hợp với sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời, cũng như với lý trí chung của nhân loại, là kết quả của sự dại dột tột cùng và sự lừa dối mạnh mẽ. Vì việc bắt toàn thể nhân loại phải đặt mọi lòng tin và bảo đảm về việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, sống cho Ngài, và đến hưởng Ngài đời đời, nơi Giáo hoàng Rô-ma và sự không thể sai lầm của ông ta, dù được giới hạn và giải thích thế nào, xét đến những Giáo hoàng ấy là ai và đã là ai, thì đời đời không thể hòa hợp với sự vĩ đại, khôn ngoan, yêu thương và nhân từ của Đức Chúa Trời; cũng như với toàn bộ sự mặc khải về chính Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ. Những nguyên tắc của đạo Tin Lành đã nói trên thì xứng hợp mọi đàng, rất phù hợp với bản tính và sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Không người sống nào có thể chỉ ra một nét nào trong chúng mà không tương ứng với sự nhân từ và khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Nhưng vừa nghe đến con đường kia, không người nào biết Giáo hoàng là gì và Hội Thánh của ông ta là gì, nếu không bị mù quáng bởi thành kiến và tư lợi, có thể tự thuyết phục rằng việc phó thác sự cứu rỗi của nhân loại, điều Ngài quý hơn mọi sự, cho một sự bảo đảm như thế, là phù hợp với sự nhân từ và khôn ngoan vô hạn.
Con đường sau này cũng chẳng phù hợp hơn với sự khôn ngoan của loài người, hay lý trí chung của nhân loại; đó là việc những người được biết là nhiều người trong họ tốt hơn và khôn ngoan hơn những Giáo hoàng ấy, lại quy đạo mình, và trong đó là toàn bộ sự bảo đảm về việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, cùng mọi hy vọng về cõi đời đời phước hạnh, vào thẩm quyền và sự không thể sai lầm của Giáo hoàng và Hội Thánh ông ta; trong khi nhiều người trong số họ, hầu hết họ, nhất là trong một số thế kỷ, đã là những kẻ gian ác, dốt nát, kiêu ngạo, nhục dục và thú tính trong đời sống.
Vậy đây là nền tảng của đạo Tin Lành, ở chỗ nó được xây trên những nguyên tắc xứng hợp mọi đàng với bản tính và sự nhân từ của Đức Chúa Trời, cũng như thỏa mãn lý trí loài người; đồng thời khước từ những nguyên tắc không xứng với sự khôn ngoan vô hạn để ban cho, và lý trí thông thường của loài người để chấp nhận hay tiếp nhận.
Thứ hai, như danh xưng Tin Lành là danh xưng phân biệt đối với một sự xưng nhận giả mạo khác của đạo Cơ Đốc; danh xưng ấy bắt nguồn từ những người trong mọi thời đại, sau sự bội đạo của Hội Thánh Rô-ma trở nên rõ ràng là chống Christ, đã lìa khỏi sự thông công với hội ấy, chống đối hội ấy, cải chánh chính mình, và lập lại sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời tùy theo mức độ và lượng ánh sáng Phúc Âm mà họ đã nhận. Việc này được thực hiện nối tiếp nhau trong một dòng thời gian dài qua nhiều thời đại, cho đến khi nhờ có thêm đông đảo người, các vua chúa và dân chúng cùng xưng nhận như thế, họ công khai làm chứng và phản kháng chống lại sự bội đạo và bạo ngược của Giáo hoàng, từ đó họ thường được gọi là người Tin Lành. Và những nguyên tắc mà tất cả họ từ đầu đến cuối đã tiến hành, tạo nên đạo của họ với tư cách là Tin Lành, là những điều sau đây.
1. Rằng trong Kinh Thánh có những lời tiên tri, dự báo và cảnh báo, nhất là trong sách Khải Huyền và Thư thứ hai của sứ đồ Phao-lô gửi người Tê-sa-lô-ni-ca, rằng sẽ có một sự bội đạo hay lìa bỏ lớn trong Hội Thánh hữu hình khỏi đức tin, sự thờ phượng và sự thánh khiết của Phúc Âm; và đối lập với những gì Đấng Christ đã lập, sẽ dựng lên một tình trạng Hội Thánh thế tục, xác thịt, chống Christ, gồm bạo ngược, thờ hình tượng và bắt bớ, tình trạng ấy sẽ lâu dài hà hiếp những người thờ phượng Đấng Christ thật bằng sự tàn ác đổ máu, và cuối cùng chính nó sẽ bị thiêu hủy bởi hơi miệng Ngài, và bị hủy diệt bởi sự sáng láng của sự đến của Ngài. Sự lìa bỏ này đã được báo trước rõ ràng, cũng như sự khởi đầu của nó trong huyền nhiệm của sự gian ác đã được định từ thời các sứ đồ, đến nỗi tín hữu trong mọi thời đại đều trông đợi sự ứng nghiệm của nó qua việc xuất hiện một tình trạng và quyền lực chống Christ, dù cách thức của nó còn giấu kín đối với họ, cho đến khi nó thật sự được ứng nghiệm. Tôi nói từ thời các sứ đồ, và từ khi những lời tiên tri và dự báo về sự đến của kẻ chống Christ và một tình trạng Hội Thánh bội đạo cùng với hắn được ban ra, mọi Cơ Đốc nhân trong mọi thời đại đều tin và trông đợi nó sẽ đến, cho đến khi sự đến thật của nó theo cách thức không ngờ đã làm rối loạn những hiểu biết của họ về nó.
2. Nguyên tắc thứ hai của họ với tư cách là người Tin Lành là, sự lìa bỏ và tình trạng Hội Thánh chống Christ đã được Đức Thánh Linh báo trước rõ ràng trong Kinh Thánh như thế, đã được ứng nghiệm công khai và tỏ tường nơi Hội Thánh Rô-ma, cùng các dân tộc đã đặt mình dưới ách của hội ấy. Nơi đó họ thấy và tìm ra mọi sự bạo ngược và hà hiếp, mọi sự kiêu ngạo và tự tôn mình trên mọi sự mang danh Đức Chúa Trời, mọi sự thờ hình tượng và thờ phượng giả dối, mọi sự lìa bỏ đức tin của Phúc Âm, mọi sự khinh dể sự vâng lời theo Phúc Âm, là những điều đã được báo trước sẽ đến trong, và tạo nên sự bội đạo tai hại ấy.
3. Từ đó nguyên tắc thứ ba của họ là, vì họ quý trọng vinh quang của Đức Chúa Trời, danh dự của Đấng Christ và Phúc Âm, sự cứu rỗi của chính mình, và ích lợi cho linh hồn người khác, họ buộc phải lìa bỏ và từ chối mọi sự thông công với Hội Thánh bội đạo ấy, dù họ thấy việc làm như thế sẽ khiến nhiều người trong họ phải trả giá bằng máu, tức mạng sống mình.
4. Từ đó họ tin chắc rằng bổn phận của họ là công khai phản kháng mọi sự gớm ghiếc ấy, cải chánh chính mình về đức tin, sự thờ phượng và nếp sống, theo những quy tắc đã đặt ra trước, là những điều nền tảng cho đạo Cơ Đốc.
Đây là những nguyên tắc mà đạo Cơ Đốc với tư cách là Tin Lành đã được đưa trở lại thế gian, sau khi nó không chỉ bị che mờ mà gần như bị đuổi khỏi thế gian, về sự xưng nhận công khai của nó. Và những nguyên tắc này được mọi người Tin Lành thật công nhận, là những nguyên tắc mà họ sẵn sàng mọi lúc đưa vụ kiện và sự xưng nhận của mình ra xét xử.
Con đường mà sự xưng nhận đạo Tin Lành này được đưa vào trên những nguyên tắc ấy và được công khai nơi thế gian dưới sự bội đạo chống Christ, cũng chính là con đường mà đạo Cơ Đốc đã vào thế gian dưới thời ngoại giáo; đó là, bởi sự cầu nguyện, giảng dạy, văn chương, chịu khổ và đời sống thánh khiết của những người ôm ấp đạo ấy và được kêu gọi để truyền bá nó. Và trong đó, sự chịu khổ của họ về số người chịu khổ, và đủ loại chuẩn bị tàn khốc cho sự chết, là không thể diễn tả. Có thể chứng minh đầy đủ rằng những người bị gươm giết và bị hủy diệt bằng các cách khác vì lời chứng cho Đấng Christ và Phúc Âm, chống lại sự bội đạo và thờ hình tượng của Giáo hoàng, vượt xa số người chịu khổ vì đạo Cơ Đốc trong mọi cuộc bắt bớ ngoại giáo xưa. Một cây đã được tưới đẫm và thấm máu các thánh tử đạo như thế, sẽ không dễ bị nhổ bật như một số người tưởng. Thật vậy, có lẽ nó sẽ không tàn lụi mà không đổ thêm máu (ý tôi là máu của những người chịu khổ) nhiều hơn máu đã đổ khi nó được lập; điều mà chưa ai biết diễn tả hay hình dung thế nào.
Nhưng đạo ấy vừa mới lập sự xưng nhận mình nơi một số dân tộc, thì đã bị chất đầy mọi lời sỉ nhục, bị đổ cho mọi điều ác xảy ra trên thế gian sau khi nó vào; và bằng mọi mưu chước và cớ, bị khiến cho đáng ngờ và đáng ghét đối với các vua chúa và bậc cầm quyền. Bất cứ điều gì xấu xa trong hay cho nhân loại, nhất là cho quyền lợi của bậc vĩ nhân, đều ồn ào đổ lên đầu nó. Vì xưa kia khi đạo Cơ Đốc mới vào dưới thời ngoại giáo cũng thế. Chẳng có dịch bệnh, đói kém, động đất, lụt lội, chiến tranh, hay giặc ngoại xâm nào, mà không đổ hết lên đầu đạo mới ấy. Và nguyên do của việc này không chỉ là lòng ghét chân lý vì yêu tội lỗi và sự bất chính, và quyền lực ăn sâu của mê tín qua lòng sùng kính mù quáng, mà chủ yếu là vì trong một thời gian dài, toàn bộ sự xưng nhận đạo đã được sắp đặt cho phù hợp với quyền lợi thế tục của loài người, cung cấp cho họ dưới nhiều cớ khác nhau quyền lực, thống trị, lãnh thổ, tước hiệu, thu nhập, giàu sang, an nhàn, huy hoàng và danh dự, cùng với sự len lỏi vào và quyền trên lương tâm mọi hạng người; điều rất đáng ao ước đối với kẻ có tâm trí bại hoại, và dễ bị biến thành công cụ cho những mục đích rất xấu và tai hại. Rằng toàn bộ cơ cấu, và mọi bộ phận của nó trong các chuyển động và hoạt động khác nhau, của đạo Cơ Đốc trong chế độ Giáo hoàng, được đúc và điều chỉnh cho những mục đích ấy, để thỏa mãn mọi dục vọng bại hoại và tham vọng của loài người, là điều hiển nhiên đối với mọi người không cố tình mù quáng. Nhưng đạo Tin Lành được đưa vào như thế đã đặt quyền lợi của đạo Cơ Đốc theo một đường lối và ý định hoàn toàn không tương thích với điều ấy và hủy diệt nó. Đó là tôn mọi vinh quang và danh dự cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ mà thôi, và dạy những người dẫn dắt Hội Thánh phải khiêm nhường, thánh khiết, sốt sắng làm gương cho bầy, hoàn toàn từ bỏ mọi quyền lực thế tục và thống trị, cùng lãnh thổ, tước hiệu và thu nhập lớn vì chức vụ mình và việc thi hành chức vụ ấy. Có gì lạ đâu khi những kẻ đang nắm ba phần tư quyền lực, và một phần ba thu nhập của hầu hết các dân tộc ở Âu châu, lại coi nguyên tắc này như quỷ dữ tệ nhất, và trình bày nó ra để làm khiếp sợ hơn một nửa các vua chúa của các dân tộc ấy, khiến họ không dám một lần nhìn thẳng vào nó, mà nhờ đó họ có thể dễ dàng phát hiện trò lừa bịp đã giăng ra cho họ.
Và với những người đầu tiên trồng đạo Cơ Đốc đối với dân ngoại cũng thế. Nhưng về điều này, nhiều người cố gắng tạo sự khác biệt giữa việc đạo được đưa vào dưới thời ngoại giáo và việc đạo được cải chánh dưới thời chống Christ. Vì họ nói rằng những người đầu tiên xưng đạo Cơ Đốc trong ba trăm năm đã chịu các cuộc bắt bớ với mọi sự nhẫn nhục, không một lần dấy lên chiến tranh hay nổi loạn để bênh vực sự xưng nhận mình. Nhưng ngay khi và sau khi đạo Tin Lành được đưa vào, đã có nhiều cuộc náo động và rối loạn, nhiều cuộc xáo trộn và chiến tranh trong dân chúng mà đạo ấy gây ra. Vì nếu mọi người xưng đạo ấy đều yên lặng chịu để bị gươm giết, hay bị treo cổ, bị thiêu, bị tra tấn đến chết trong Tòa Dị giáo, hay bị bỏ đói trong ngục tối (và người ta cũng không đòi hỏi gì hơn nơi họ), thì đã chẳng có chiến tranh nào về đạo trên thế gian. Vì kẻ thù của họ chỉ định hủy diệt họ trong yên lặng, không chút ồn ào.
Tôi nói sự khác biệt này không phát sinh từ bất cứ sự khác biệt nào trong đạo của bên này và bên kia, cũng không từ những nguyên tắc của những người xưng đạo ấy. Nhưng nó đã phát sinh từ những nguyên nhân và hoàn cảnh bên ngoài, vốn rất khác nhau giữa các Cơ Đốc nhân thời đầu và người Tin Lành ở một số nơi và dân tộc. Vì các Cơ Đốc nhân thời đầu, theo lịch sử chúng ta có, đều ở trong và chịu dưới một đế quốc. Trong toàn đế quốc ấy và mọi tỉnh của nó, không có một luật, tục lệ hay thói quen nào cho phép chút nào quyền được bảo vệ hay tự do. Không có một vua, quan, nghị viện, tổng trấn nào có chút cớ hợp pháp nào để bảo vệ hay bênh vực họ trong sự xưng nhận mình chống lại ý muốn và luật pháp của Hoàng đế hay Đế quốc. Những quyền bên ngoài của đạo không hề liên hệ gì với những quyền dân sự của loài người. Vì vậy, dù các Cơ Đốc nhân thời ấy đông đảo, họ đều tuyệt đối là thường dân không có cớ luật pháp hay quyền nào để tự vệ; trong tình trạng ấy, nguyên tắc không thể nghi ngờ của mọi người Tin Lành là, khi người ta bị bắt bớ chỉ vì cớ đạo mà không liên quan đến những quyền và tự do dân sự của nhân loại, bổn phận của họ là nhẫn nhục chịu khổ không chút chống cự. Nhưng sau cuộc Cải chánh thì đã khác. Vì việc bảo vệ và duy trì đạo đã được nhiều bậc cầm quyền, vua chúa tự do và thành phố đảm nhận, là những người có quyền hợp pháp và năng lực để bảo vệ chính mình và thần dân mình trong sự xưng nhận đạo ấy. Đạo ấy đã và hiện nay vẫn được kết hợp vào luật pháp, quyền lợi và quyền lợi quốc gia của nhiều dân tộc; những điều ấy phải được bênh vực. Và không thể đưa ra trường hợp nào về một dân tộc nào tự vệ trong sự xưng nhận đạo Tin Lành bằng gươm giáo, mà ở đó kẻ thù của họ không đồng thời định và tìm cách hủy diệt những quyền, tự do và đặc quyền mà không chỉ ánh sáng tự nhiên, mà cả luật pháp và tục lệ của các xứ họ, đã bảo đảm cho họ như một phần gia nghiệp bẩm sinh. Và ở một số nơi, dù danh đạo được dùng nhiều ở bên này và bên kia; nhưng nó chẳng phải là nguyên nhân hay cớ của những cuộc chiến và rối loạn ở đó. Và điều này khiến trường hợp của họ hoàn toàn khác với các Cơ Đốc nhân thời đầu.
Đạo này được lập lại nơi nhiều dân tộc như thế, đã sinh hoa quả trong họ, như Phúc Âm đã sinh hoa quả lúc mới rao giảng nơi những chỗ nó đến, Cô-lô-se 1:6.
Nó đã sinh hoa quả nơi những người tiếp nhận nó, là những hoa quả xứng hợp của đạo; đó là, nó sinh ra trong sự sáng, tri thức, chân lý, trong sự thánh khiết, trong sự cải đạo thật của vô số người về cùng Đức Chúa Trời, trong việc lành, trong sự an ủi thuộc linh của tín hữu lúc sống và lúc chết, cùng mọi hoa quả công chính khác là để ngợi khen Đức Chúa Trời. Nhờ đó sự thờ phượng Đức Chúa Trời cũng được minh oan khỏi thờ hình tượng và mê tín, và được phục hồi nơi nhiều chỗ về sự đơn sơ và tinh sạch nguyên thủy.
Nó cũng đem lại không ít lợi ích cho cả những dân tộc, vua chúa và thần dân, là những người chưa hề tiếp nhận sự xưng nhận đạo ấy; như đạo Cơ Đốc xưa cũng đã làm cho thế giới ngoại giáo. Vì nhờ đó mà các vua và bậc cầm quyền của Cơ Đốc giáo, ngay cả những người thuộc phe Rô-ma, đã được nhẹ bớt phần nào ách nô lệ không thể chịu nổi đè trên họ bởi quyền lực giả mạo của Giáo hoàng và những áp đặt của ông ta. Vì trong khi mọi dân tộc còn chịu dưới ông ta, thì bất cứ vua hay quốc gia nào tranh cãi với ông ta về bất cứ đòi hỏi hay tự phụ nào của ông ta đều liều lĩnh tột cùng. Vì ông ta có thể xúi giục dân tộc nào ông ta muốn, và cho họ đủ sự khích lệ để báo thù những tranh chấp của ông ta trên các vua phản loạn, điều ông ta cũng đã làm trong vô số trường hợp. Nhưng từ khi nhiều dân tộc lìa khỏi mọi sự lệ thuộc và chịu dưới ông ta nhờ ánh sáng và sự xưng nhận của đạo Tin Lành, thì đã có một thế cân bằng quyền lực chống lại ông ta, và một sự e dè đè trên ông ta trong những tự phụ của ông ta, e rằng người khác cũng sẽ đối xử với ông ta theo cách ấy. Nếu những miền Tây này của thế giới còn tiếp tục dưới ý thức mê tín về lòng trung thành và vâng lời trong mọi sự đối với Giáo hoàng, như trước cuộc Cải chánh, thì ngay cả vua Pháp cũng đã không dễ dàng bác bỏ sự không thể sai lầm cá nhân và quyền tài phán của ông ta như dường ông ta đã làm; nhưng giờ đây ông ta không còn cách nào để báo thù ngoài những vụ ám sát, điều lúc này có thể gây hậu quả rất xấu cho chính ông ta. Vì vậy các vua chúa Âu châu, cả những người không ôm ấp đạo Tin Lành, thậm chí chống đối và bắt bớ nó, lẫn những người tiếp nhận nó, dường như không nhận thức được ơn ích và lợi lộc mà tất cả họ đều hưởng nhờ đó. Vì chỉ từ đó, cùng với quyền lợi và quyền lực mà đạo ấy đã đạt được trên thế gian, họ mới được tự do trong tâm trí và trong sự cai trị, khỏi một sự tôi mọi và nô lệ hèn hạ như bất cứ người nào mang danh hiệu họ từng chịu.
Thường dân vẫn còn ở trong sự thông công của Hội Thánh Giáo hoàng cũng đã nhận không ít lợi ích bởi ánh sáng hiệu nghiệm chiếu sáng trên thế gian từ những nguyên tắc của đạo này, ngay cả nơi đạo ấy không được tiếp nhận. Vì từ nỗi sợ những điều sẽ bị đạo ấy phơi bày, một cái hàm đã được đặt lên đời sống trụy lạc của các linh mục và thầy tu, là những điều làm ô uế mọi nơi; sự xấu hổ cùng với sự cần thiết đã thúc giục họ phần nào thoát khỏi sự dốt nát ngu đần cũ của mình. Nhiều sự cắt giảm cũng đã được thực hiện trong một số phần thô thiển nhất của thờ hình tượng, là những điều đã thành thông lệ chung giữa họ trong nhiều thời đại. Và nhờ đó họ cũng được giải thoát phần nào khỏi nỗi kinh hoàng về tà linh mà họ liên tục bị ám ảnh. Vì trước cuộc Cải chánh, những vụ nhập, hiện hình, ma quỷ, hồn ma, yêu tinh, cùng những phép lạ ngớ ngẩn về chúng, đầy khắp mọi nơi, và là mối phiền lớn cho thường dân. Chắc chắn có phần do trò bịp của các linh mục trong những việc này, và phần do sự hoạt động của ma quỷ, mỗi bên lợi dụng bên kia để tiến hành mưu đồ riêng. Nhưng khi Phúc Âm mới rao giảng, những việc ấy đã giảm bớt nơi mọi chỗ, và cứ tiếp tục cho đến khi khắp nơi chúng trở thành trò cười và khinh bỉ.
Đạo này được trồng như thế, và sinh những hiệu quả ấy, thì nhà Áo trong cả hai chi của nó, chi Hoàng đế và chi Vương, đã ôm lấy quyền lợi và tranh chấp chống Christ chống lại đạo ấy, và trong khoảng tám mươi năm, đã tìm mọi cách bằng vũ lực và tàn ác để tận diệt nó. Những kho tàng của cải khổng lồ nào họ đã tiêu phí, biển máu nào họ đã đổ, cả của thần dân mình lẫn người khác trong việc theo đuổi mưu đồ này, không thể tưởng tượng được. Nhưng kết quả của mọi nỗ lực của họ cho mục đích ấy là gì? Họ đã tự làm kiệt quệ mình và quyền lực mình trong việc ngoan cố theo đuổi chúng, đến nỗi những kẻ không lâu trước còn nghĩ đến không gì kém hơn một đế quốc hoàn vũ, lại buộc phải cầu cứu các quốc gia và dân tộc Tin Lành, để cứu họ khỏi sự hủy diệt ngay trước mắt. Thật hư không, dại dột và vô ích phần lớn là những mưu sâu và dự tính của loài người, thật hủy diệt và tàn hại cho chính họ trong kết cục, khi những ước muốn và mưu đồ của họ vượt quá giới hạn mà lẽ phải và công bằng đã định; nhất là khi họ bị thấy đang đánh nhau chống lại Đức Chúa Trời và quyền lợi của Ngài trên thế gian. Và nếu mưu đồ ấy nay được kẻ khác theo đuổi, thì đến thời nó cũng sẽ đi đến cùng một thảm kịch.
Tôi sẽ không nói gì về tình trạng hiện tại của đạo Tin Lành này, về quyền lợi chính trị của nó trên thế gian. Điều ấy nhìn chung nhiều người đã biết, và nhiều người đã tìm hiểu kỹ. Tôi chỉ sẽ xem xét vắn tắt đôi điều về sự yếu đuối của nó, mối nguy của nó, và kết cục có thể của nó, về sự xưng nhận công khai của nó trên thế gian, là những chủ đề nhiều người bàn luận hằng ngày.
Sự yếu đuối chính trị của đạo Tin Lành phát sinh duy nhất từ những sự chia rẽ giữa những người xưng nhận nó. Và những sự chia rẽ ấy có hai loại. Thứ nhất, những sự thuộc bản chất dân sự giữa các vua chúa và quốc gia; và thứ hai, những sự thuộc về đạo giữa các nhà thần học và Hội Thánh. Về loại thứ nhất, một số người tốt quý trọng đạo hơn mọi quan tâm trần thế của mình, đo lường người khác, ngay cả các vua chúa xưng đạo, theo chính mình, đã gần như kinh ngạc rằng không có cái gọi là quyền lợi Tin Lành thịnh hành giữa họ, để đặt mọi tranh chấp và mưu tính riêng dưới nó. Nhưng trong khi trước kia có vẻ có điều gì đó như thế, vốn có ảnh hưởng không nhỏ trên các hội đồng công và sinh một số hiệu quả tốt hữu ích; hiện tại dường như không còn hy vọng phục hồi, và ít được kể đến trên thế gian. Nếu có thể trông đợi điều ấy, rằng các dân tộc và quyền lực của họ công khai xưng đạo Tin Lành, sẽ tuyên bố việc bảo tồn và bảo vệ đạo ấy là quyền lợi chính của mình, và điều chỉnh mưu lược mình theo đó, đặt điều này lên trên hết mọi sự, thì kẻ thù của họ hẳn sẽ bằng lòng ở yên trong nhà, không động đến sự quấy rối họ mấy. Nhưng những việc này không thuộc sự xem xét hiện tại của tôi, tôi cũng không nghĩ rằng bất cứ hạng người nào sẽ được vinh quang về việc bảo tồn quyền lợi của Đấng Christ trên thế gian; chính Ngài sẽ làm điều ấy.
Lại nữa, những khác biệt về đạo giữa họ với tư cách là các Hội Thánh, làm yếu quyền lợi chính trị của người Tin Lành. Chúng đã làm thế ngay từ đầu cuộc Cải chánh. Và khi những khác biệt đầu tiên giữa họ được phần nào tiêu hóa và đưa đến chỗ tạm yên, khoảng sáu mươi năm trước có một cuộc xâm nhập vào giáo lý đã được tiếp nhận giữa các Hội Thánh Cải chánh bởi những ý kiến mới lạ, cuộc xâm nhập ấy đã lớn lên đến ngày nay làm suy yếu lớn toàn bộ quyền lợi. Và theo chỗ tôi thấy, thật vô ích khi khuyên người ta đừng tranh cãi về những phần nhỏ của mình trong nhà, hay có lẽ chỉ là những phần phụ tưởng tượng của chúng, trong khi người khác đang rõ ràng đào móng để đè bẹp tất cả họ bằng sự sập đổ của toàn bộ công trình. Trong những việc này nằm sự yếu đuối chính trị bề ngoài duy nhất của quyền lợi Tin Lành trên thế gian, mà những hiệu quả thảm khốc của nó chỉ một mình Đức Chúa Trời mới ngăn được.
Từ đó chúng ta có thể tìm hiểu, hiện tại kết cục và kết quả của đạo Tin Lành này về sự xưng nhận công khai của nó trên thế gian có thể sẽ ra sao. Vì kẻ thù của nó hằng ngày không chỉ tỏ ra ước muốn và cố gắng tận diệt nó, mà còn tỏ ra trông đợi nó sớm hủy diệt. Họ cho rằng thời đã đến khi cái mà họ gọi là tà giáo, vốn lâu nay quấy nhiễu các dân tộc phương Bắc, sẽ bị nghệ thuật, mưu chước và quyền lực của họ nhổ tận gốc. Và người ta biết rằng những lần tâm trí và hy vọng của họ về việc này tình cờ lộ ra giữa chúng ta, chỉ là những dấu hiệu của những mưu lược và liên kết ở những nơi khác và giữa những người khác, mà nhờ đó hy vọng của họ sẽ được thành tựu. Và nếu hợp với mục đích hiện tại của chúng ta, có thể đưa ra nhiều điều để tỏ rằng những cuộc bàn bạc và mưu chước vốn liên tục nơi những kẻ quản lý quyền lợi Giáo hoàng cả ở Rô-ma lẫn nơi khác, nhằm tận diệt đạo Tin Lành, đã được sắp đặt, định đoạt và đúc thành những phương pháp, không chỉ để khơi dậy mọi phương tiện cấp bách, mà còn nhắm đến sự thi hành tàn khốc.
Vậy chúng ta sẽ tìm hiểu vắn tắt, bằng con đường và phương tiện nào điều này có thể được thực hiện, hay điều gì có thể khiến mưu đồ này thành tựu, cân nhắc xứng đáng mọi sự; vì kết quả sẽ ra sao chỉ một mình Đức Chúa Trời biết.
Sự hủy diệt của đạo Tin Lành về sự xưng nhận công khai của nó, phải hoặc bởi một sự lìa bỏ chung khỏi nó, hoặc bởi vũ lực đè lên nó; hoặc bởi sự hòa giải và hợp nhất với Hội Thánh Rô-ma.
Sự lìa bỏ này phải hoặc của các vua chúa, hay của hàng giáo phẩm, hay của dân chúng, hoặc của tất cả họ cùng nhau.
Về điều thứ nhất, hay sự lìa bỏ của các vua chúa sang Giáo hoàng, chúng ta đã có một số trường hợp trong thế kỷ qua, nhưng hiếm có ai là bậc quân vương tuyệt đối hay tối cao; trừ một người, là người cùng với đạo mình, đã khôn ngoan và lương thiện từ bỏ vương miện mình. Nhưng tôi cho rằng nơi đây không có mối nguy hay sợ hãi lớn về các vua, hay những người mà sự xưng nhận đạo trong lãnh thổ họ phần lớn tùy thuộc vào thẩm quyền họ. Vì họ quá khôn ngoan để chán ngán địa vị và tự do hiện tại của mình. Ai có thể cho rằng ai trong họ sẽ chịu đứng trước cổng cung điện Giáo hoàng chân trần, suốt một đêm và một ngày, và còn bị đánh đòn nữa, như đã xảy ra với một trong những vua vĩ đại nhất nước Anh? Hay chịu cầm cương ngựa trong khi Giáo hoàng lên ngựa, và bị quở vì thiếu lễ độ cầm nhầm bên? Hay chịu nằm xuống đất, và để Giáo hoàng giày đạp lên cổ mình, điều một Hoàng đế dũng cảm đã buộc phải chịu? Hay để vương miện bị đá khỏi đầu bởi chân một sứ thần? Hay bị ám sát vì không thúc đẩy quyền lợi Giáo hoàng theo cách thức của những kẻ liên quan, như đã xảy ra với hai vua Pháp?
Người ta sẽ nói, những việc ấy đã qua rồi, các Giáo hoàng nay không còn quyền như xưa; và các vua thuộc Hội Thánh Rô-ma, sống tự do khỏi những áp đặt của họ bởi những tự phụ của quyền Giáo hoàng, như bất cứ vua nào trên đất. Nhưng cho rằng có sự thay đổi ấy, và vua Pháp, dù vĩ đại, thấy kết quả có sự thay đổi ấy, nhưng nếu chúng ta không biết lý do của nó, thì họ biết. Có phải vì những kẻ duy trì Giáo hoàng đã thay đổi nguyên tắc và ý kiến mình về việc này? Có phải họ đã từ bỏ quyền lực và thẩm quyền mà họ đã thi hành?
trong các thời đại trước? Có phải vì sự suy giảm của quyền toàn năng Giáo hoàng trong phán đoán của họ? Họ có nghĩ rằng các Giáo hoàng xưa không có quyền làm những việc họ đã làm thời ấy, hay rằng họ nay không còn quyền làm lại như thế? Không phải những điều ấy, cũng không phải lý do nào thuộc loại ấy, là nguyên nhân của sự thay đổi giả vờ ấy. Nguyên nhân thật và duy nhất của nó là sự cân bằng quyền lực của họ bởi quyền lợi Tin Lành. Khi nhiều vua, chúa, bậc cầm quyền, quốc gia và dân tộc không chỉ đã lìa khỏi sự vâng lời mù quáng và chịu phục tùng mà họ đã phổ quát cam chịu dưới các Giáo hoàng thời ấy, mà còn chống lại họ trong mọi mưu toan duy trì quyền lực giả mạo của mình, họ buộc phải hạ buồm một thời, và thu lại những sừng mà trước kia họ đã húc các vua chúa đến hủy diệt. Nếu có sự phục hồi quyền lực và quyền lợi ấy trong tâm trí loài người, là điều sẽ nhắm đến việc tận diệt đạo Tin Lành, thì những vua vĩ đại nhất Âu châu sẽ mau thấy mình bị ách và bị vượt mặt, cả trong lãnh thổ mình, lẫn bởi những kẻ sẵn sàng thi hành mưu đồ của họ. Và với giả định này, họ sẽ trái mọi kinh nghiệm của các thời đại trước, nếu sau khi đã vượt qua những khó khăn và chinh phục những kẻ chống đối mình, họ lại không kiêu ngạo và yên tâm hơn trong việc thi hành quyền lực và chức vụ giả mạo của mình hơn bao giờ hết trước kia.
Vậy dù có ảo tưởng nào xảy đến cho các vua chúa có chủ quyền trong tư cách cá nhân họ, không ai trong họ có thể bị bỏ rơi khỏi sự hiểu biết thông thường đến nỗi không thấy rằng bởi sự lìa bỏ sang Giáo hoàng, họ đem ách nô lệ đè lên chính mình và thần dân mình, ách mà Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài qua ánh sáng và chân lý của đạo Tin Lành đã giải thoát họ. Và chắc chắn rằng ngày nay có quá nhiều ánh sáng lý trí lan tỏa trên thế gian, đến nỗi ngay cả những kẻ vì nhiều xúi giục mà chiều theo bất cứ ai trong họ trong việc đưa Giáo hoàng trở lại bất cứ lãnh thổ nào của mình, sẽ mau thấy mình đã đem mình vào tình trạng nô lệ và khinh bỉ nào, và từ đó khiến tình trạng mới của công việc rất khó chịu cho chính mình và những kẻ cai trị mình. Thật vậy, không hạng người nào sẽ bị phó cho những suy ngẫm dữ dội hơn, trước hết về chính mình, rồi về người khác, hơn họ, khi họ thấy mình bị mắc bẫy. Những người trong những dịp như thế chẳng tự lừa dối mình, cũng chẳng để người khác lừa dối mình, có thể hưởng sự yên tĩnh tâm trí vững vàng, trong mọi việc sẽ xảy đến cho họ. Nhưng những kẻ này, khi đã tiêu hóa nỗi xấu hổ bị lừa, sẽ bồn chồn trong tâm trí, và chăm chăm tìm dịp mới. Vậy tôi cho rằng không có mối nguy lớn nào đáng sợ về phía này, và nếu có, thì kết quả của những mưu lược pha trộn quá nhiều điên rồ và vô ơn sẽ là một thảm kịch bất ngờ.
Còn về hàng giáo phẩm, không thể có sự lìa bỏ nào giữa họ, trừ khi từ sự chán ngán địa vị hiện tại của mình, trên những nguyên tắc của đạo Tin Lành. Vì hầu hết họ có quá nhiều ánh sáng để bị hư hỏng bằng cách nào khác ngoài tư lợi. Nay những nguyên tắc được nói đến là hai điều này. (1) Rằng sự tôn kính mà họ đòi hỏi, và những thu nhập mà họ sở hữu, không phải đương nhiên thuộc về họ chỉ vì chức vụ và tước hiệu họ mang, mà vì họ trung tín thi hành chức vụ trong việc siêng năng, nhọc nhằn rao giảng Phúc Âm, và cố gắng cần mẫn cho sự cải đạo và gây dựng linh hồn loài người. Nguyên tắc này nằm ở nền tảng cuộc Cải chánh, và là một trong những phương tiện lớn nhất thúc đẩy nó. (2) Rằng sự phân biệt với dân chúng bởi chức vụ thánh, đòi hỏi tất yếu sự phân biệt với họ trong sự nghiêm trang, hữu ích và thánh khiết của nếp sống. Nếu người ta chán ngán địa vị mình trong hàng giáo phẩm trên những nguyên tắc ấy (và đạo Tin Lành sẽ không cho họ những nguyên tắc khác), thì e rằng trong những dịp khiêu khích họ có thể nghiêng về tình trạng Hội Thánh ấy, nơi mọi điều đáng ao ước cho họ ở đời này sẽ được bảo đảm với điều kiện dễ dàng hơn. Và mối nguy sẽ tăng lên, nếu họ có thể sinh lòng ghen tị và bực bội từ những nguyên tắc ánh sáng và tự do đã được truyền cho dân chúng bởi đạo Tin Lành, khiến mọi trông đợi về sự tôn kính và danh dự ngoài những gì phát sinh từ, và tương xứng với giá trị và sự hữu ích thật, đều hoàn toàn hư không. Và nếu từ đó họ bị tác động bởi sự giàu sang, an nhàn và quyền lực được đề nghị cho họ trong Hội Thánh Giáo hoàng, e rằng họ sẽ điều chỉnh mình theo cơ hội. Và trên những cơ sở này, không ít mục sư ở Pháp, đồng thời đang ở dưới nỗi sợ rắc rối và bắt bớ, đã sang phe đối nghịch. Trong khi đó có chút an ủi ở đây, là phần lớn nhân loại đã được soi sáng đến nỗi không lời biện hay cớ nào khác cho sự thay đổi hay lìa bỏ như thế sẽ được chấp nhận chút nào, mà sẽ bị quy cho tình cảm bại hoại và tư lợi xác thịt. Dù vậy, nếu điều ấy được hàm chứa, như nhiều người xét là có, trong những lời tiên tri của sách Khải Huyền, rằng các Hội Thánh của những dân tộc từng thuộc sự thông công và chịu dưới Hội Thánh Rô-ma, sẽ được phục hồi lại dưới quyền lực và sở hữu của hội ấy, ít nhất trong một mùa ngắn, thì hạng người này hẳn sẽ là công cụ chính trong đó. Và nếu có dân tộc nào mà hai điều này cùng xảy ra, là mọi quyền lực và quyền tài phán của Hội Thánh hay giáo hội, theo luật đất nước thuộc về vua, toàn bộ việc thi hành nó bắt nguồn từ một mình vua, nhờ đó vua là gì thì Hội Thánh về quyền lực và quyền tài phán cũng là thế, chẳng là gì khác; và nơi hàng giáo phẩm nắm giữ và nhận quyền thiêng liêng mình, quyền về phẩm trật và chức vụ bởi dòng chảy và truyền xuống từ Hội Thánh Rô-ma và thẩm quyền của hội ấy, thì khi một người Công giáo lên nắm quyền tối cao, sẽ rất khó, nếu không nói là không thể lâu dài bảo đảm sự xưng nhận công khai của đạo Tin Lành nơi những dân tộc ấy. Tôi nói trong trường hợp này, dù đạo Tin Lành có thể được bảo tồn nơi vô số cá nhân và những hội tự nguyện của họ, trong sự thông công của nó; nhưng trong một tình trạng Hội Thánh như thế, sự xưng nhận công khai của nó không thể tiếp tục lâu; vì nó sẽ mau bị tan rã bởi những khác biệt nội bộ của chính nó; điều mọi người khôn ngoan đều dễ thấy trước. Nhưng sức mạnh của luật pháp, quyền lợi và khuynh hướng khó mà chống nổi.
Mối nguy của sự lìa bỏ khỏi sự xưng nhận đạo Tin Lành nơi dân chúng, phải được đo lường từ những sự chuẩn bị cho nó được thấy giữa họ, và những phương tiện thúc đẩy nó. Nay những điều ấy chẳng là gì khác ngoài những thói hư của tâm trí loài người, khiến tình cảm họ tìm nơi nương náu trong mê tín Giáo hoàng. Đó là sự dốt nát, nếp sống trụy lạc, những khiêu khích từ quyền năng của đạo nơi người khác, vô thần và tư lợi, từ những hy vọng lợi lộc đề nghị cho một số người có ảnh hưởng trên người khác. Không thể có sự lìa bỏ nào sang Giáo hoàng trong hay giữa dân chúng, là những người từng biết chút gì về đạo Tin Lành, ngoài những gì phát sinh từ những nguyên nhân này, là những điều xóa sạch mọi cảm thức về quyền năng của nó, mọi vui thích trong chân lý nó, và khiến người ta sẵn sàng theo bất cứ điều gì mà họ hy vọng sẽ chiều theo khuynh hướng mình hơn, hay ít nhất giải thoát họ khỏi điều họ đã chán, và nơi họ thấy không lợi ích gì. Và những phương tiện mà nhờ đó những việc này được thúc đẩy nơi họ, là thiếu sự dạy dỗ đúng đắn, những gương tội lỗi và không bị phạt, sự coi thường công khai quyền năng của đạo, những nhu cầu cá nhân và gia đình vì kiêu ngạo hay nhục dục, cùng lòng muốn báo thù.
Nơi những việc này thịnh hành trong bất cứ dân tộc nào, giữa bất cứ dân chúng nào, thì không có sự bảo đảm nào về sự vững vàng của họ trong sự xưng nhận đạo mà họ vẫn tuyên bố. Vì mọi việc này sẽ liên tục tác động trong tâm trí họ, và sẽ không thiếu dịp trong sự canh chừng siêng năng của ma quỷ và công cụ nó, để kích động và khiêu khích những dục vọng bại hoại của họ đến chỗ lìa bỏ sự xưng nhận mình, điều với nhiều người trong họ sẽ tiến hành dần dần và không nhận ra, cho đến khi họ thấy mình bị mắc vào quyền lợi Giáo hoàng quá mức họ có thể tự gỡ ra.
Tôi sẽ không phỏng đoán gì về sự hủy diệt hay mất hẳn sự xưng nhận công khai của đạo Tin Lành, từ những đường lối và phương tiện của một sự lìa bỏ chung khỏi nó như thế. Vì dù trong chúng có nhiều mối nguy hơn thực tế, tôi biết vẫn còn một con đường mà nhờ đó tất cả chúng có thể bị đánh bại. Và con đường này ở trong tay một mình Đức Chúa Trời, thì phải để lại cho Ngài, và phó thác cho sự chăm sóc Ngài.
Vũ lực là con đường tiếp theo mà nhờ đó cùng một hiệu quả có thể được gây ra. Và đây là điều mà những người thuộc phe Rô-ma đặt lòng tin chính của mình; và họ xét rằng họ có thể hợp pháp dùng nó, bất cứ khi nào họ có thể làm thế. Vũ lực được xem là cần thiết cho mục đích này, thuộc loại nào cũng được; dù bằng những vụ ám sát riêng, những cuộc bắt bớ hợp pháp, những sự hà hiếp quốc gia, những cuộc xâm lăng ngoại quốc, đối với họ đều như nhau; tất cả đều phải được dùng, tùy theo những cơ hội giả định của họ đòi hỏi. Điều hiện tại khích lệ hy vọng và trông đợi của họ nhất trên cơ sở này, là quyền lực và khuynh hướng của vua Pháp, và ảnh hưởng họ có trên những mưu lược và hành động của các dân tộc khác. Nhưng toàn bộ công việc ấy, theo nhiều lẽ, đối với tôi dường như chỉ là chuyện nhất thời là cùng; nhiều xứ có thể bị tàn phá và cướp bóc, và công việc mới bị cắt ra cho một thời đại khác, nhưng một quyền lợi ổn định cho lợi thế Giáo hoàng, khó mà được lập bởi đó. Họ phải là một dân tộc có tính khí và tâm trạng khác với láng giềng chúng ta, u sầu và mê tín sâu sắc hơn họ, ít ham muốn riêng mãnh liệt hơn, và ít thay đổi trong mưu đồ mình khi bị khiêu khích và thất vọng hơn, mới xứng để ngoan cố theo đuổi sự tiến triển của quyền lực và thống trị Giáo hoàng, mà trong đó chính họ cuối cùng sẽ chẳng được dự phần. Nhưng nơi có sự trùng hợp của mọi việc này; đó là, khuynh hướng lìa bỏ nơi nhiều người thuộc mọi hạng, những sự chuẩn bị trong tâm trí nhiều người hơn cho việc ấy, sự bắt bớ một số người trong phạm vi luật pháp cho phép, và những nỗi sợ chính đáng về một vũ lực bên ngoài lớn hơn, thì sự cứu giúp và an toàn chỉ trông đợi nơi quyền năng và sự nhân từ của Đức Chúa Trời.
Con đường thứ ba mà nhờ đó sự xưng nhận công khai của đạo Tin Lành có thể bị hủy diệt trong bất cứ dân tộc nào, hay phổ quát, là bởi sự hòa giải với Hội Thánh Rô-ma. Vì dù điều này thật ra cùng bản chất và loại với sự lìa bỏ đã nói trước, nhưng vì nó sẽ được thực hiện bởi một sự nhún nhường lẫn nhau giả vờ, nó sẽ được quả quyết là khác với sự lìa bỏ hoàn toàn. Điều tôi có ý là sự hợp nhất trong cùng một tình trạng Hội Thánh, đức tin, sự thờ phượng và quy tắc với Hội Thánh Rô-ma, trên những nhượng bộ, và những giảm nhẹ khỏi một số áp đặt hiện tại, như hai bên sẽ thỏa thuận. Và đây là cỗ máy có vẻ hợp lý nhất để đạt mục đích tai hại đã định, có thể dùng được; và có lẽ có khả năng thành công nhất. Những cớ về hòa bình của Cơ Đốc giáo, và sự hiệp nhất của Cơ Đốc nhân (dù chẳng có ý gì kém hơn hòa bình và hiệp nhất mà Đấng Christ đã lập; hòa bình giả vờ ấy cũng sẽ không bao giờ đạt được bởi nó) rất hợp để che đậy và dìm người ta trong những lời sỉ nhục, đối với ai chỉ cố gắng vạch trần sự giả dối và dại dột của chúng. Nhưng tình trạng hiện tại của những mưu lược và không khí trên thế gian, đòi hỏi phải xem xét những việc này cách phân biệt hơn đôi chút; điều ấy sẽ chỉ là sự chuẩn bị cho những gì sẽ được bàn thêm cho cùng mục đích, nếu tiến trình trong mưu đồ ấy còn tự tỏ ra nữa.
Ngay từ đầu cuộc Cải chánh đã có nhiều mưu toan hòa giải những khác biệt giữa Hội Thánh Rô-ma, và những người đã lìa khỏi hội ấy. Những hội đồng vua chúa, những hội nghị thần học, những sắc lệnh hoàng đế, những cuộc bàn bạc chín chắn của những người học thức, đều đã được dùng cho mục đích này, và đều vô ích. Và một thời gian, phán đoán của hầu hết người khôn ngoan là Công đồng Trent đã khiến mọi sự hòa giải, dù chỉ bằng cớ nhún nhường nào từ phía Rô-ma, hoàn toàn không thể. Vì công đồng ấy đã trói buộc chính mình và cả thế gian sẽ nhìn nhận thẩm quyền nó, dưới những lời nguyền long trọng, không được thay đổi hay sửa đổi gì trong tình trạng hiện tại của Hội Thánh Giáo hoàng, dù sự cứu rỗi của mọi người sống có tùy thuộc vào đó.
Nhưng dù đã dựng hố sâu không thể vượt giữa hai Hội Thánh hay hai đạo như thế, một số người xưng đạo Tin Lành, hoặc tức giận vì địa vị và thất vọng của mình trên thế gian, hoặc tham vọng quá địa vị mình trong Hội Thánh Tin Lành, dù đã đạt phẩm trật cao nhất có thể đạt trong đó; hoặc vì ngứa ngáy hay tò mò muốn phô trương những ý niệm hòa giải của mình, như họ cho là thế, và nhờ đó tự mang danh là người kiến tạo hòa bình, đã trong thời đại trước và thời nay khơi lại cùng một mưu đồ vô ích ấy, nhưng đến nay chưa thành công.
Nhưng phải thú nhận rằng, hiện tại mọi sự đã được chuẩn bị hơn cho việc vận hành cỗ máy này, và khiến nó hiệu nghiệm cho sự hủy diệt đạo Tin Lành, hơn các thời đại trước; về điều ấy tôi sẽ đưa ra một số trường hợp.
Nhiều người học thức, vốn đã nhờ đó tạo danh tiếng lớn cho mình, đã trong những văn phẩm công khai của họ công nhận một quyền trưởng thượng tộc trưởng ở phương Tây cho Giám mục Rô-ma, là điều nên được phục hồi. Và đồng thời họ đã từ bỏ nền tảng thật của cuộc Cải chánh. Vì trong khi những nguyên nhân và lý do thật của nó là sự thờ hình tượng, tà giáo và bạo ngược của Hội Thánh Rô-ma, điều mọi Cơ Đốc nhân riêng có thể hiểu, và buộc phải tách khỏi trong chính cá nhân mình, dù không có ai khác cùng tâm trí với mình trong việc ấy ngoài một mình mình; và có quyền làm thế; thì họ đã quy nó về quyền lực của một Hội Thánh quốc gia trong tộc trưởng khu ấy, cùng với nhà cầm quyền dân sự tối cao, để tự cải chánh khỏi những điều họ xem là lạm dụng. Nay vì đây là việc mà lương tâm của dân chúng hay Cơ Đốc nhân riêng không liên quan; nên nó được xây trên nhiều giả định tùy tiện không được Lời Đức Chúa Trời ủng hộ chút nào. Và vì nỗ lực này trực tiếp khiến tâm trí loài người xao lãng khỏi những nguyên nhân và lý do thật của cuộc Cải chánh, là điều mọi thánh tử đạo đã chết cho; nên nó dẫn trực tiếp, khi được giảm nhẹ khỏi những lạm dụng giả vờ, đến chỗ trở lại với Giáo hoàng như đầu của sự hiệp nhất và hòa bình cho mọi Hội Thánh, ít nhất trong những miền Tây này của thế giới, là tất cả những gì hiện tại được nhiều người Công giáo chính họ biện hộ. Vì về cuộc tranh cãi, họ nói, về Giáo hoàng, quyền lực và sự không thể sai lầm của ông ta, các ông không cần bận tâm; hãy nhìn nhận Giám mục Rô-ma trong sự kế vị từ Thánh Phi-e-rơ như đầu của sự hiệp nhất và hòa bình cho mọi Cơ Đốc nhân, với quyền tộc trưởng, và sẽ không đòi hỏi gì hơn nơi các ông, đó là hiện tại; vì Giáo hoàng sẽ là Giáo hoàng trong khi ông ta còn là thế: nghĩa là, cho đến khi ông ta hoàn toàn bị quăng khỏi Hội Thánh. Nhưng bởi những nhượng bộ như thế, con đường đang được chuẩn bị cho một sự hòa giải về trật tự và quy tắc bề ngoài của Hội Thánh.
Về phần nội tại của đạo, trong những điều
đức tin; không có chút tiến bộ nào về sự hòa giải trong việc đưa những ý kiến mới lạ vào sự xưng nhận Tin Lành. Vì dù khi chúng mới xuất hiện giữa chúng ta, chúng đã bị Quốc hội Anh công khai phản kháng, như là những điều đưa Giáo hoàng vào; nhưng sự thịnh hành của chúng từ đó đã lớn đến nỗi những kẻ bênh vực chúng sẵn sàng công nhận chúng là giáo lý của Hội Thánh hiện tại. Thế mà tất cả chúng đều đối lập với những nguyên tắc nền tảng của cuộc Cải chánh, là những nguyên tắc tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời, và hạ thấp kiêu ngạo của loài người; từ sự khinh dể những nguyên tắc ấy, mọi sự gớm ghiếc của Giáo hoàng đã phát sinh. Và tiến trình về sự hòa giải này hằng ngày được thúc đẩy bởi những cố gắng của một số người nhằm giảm nhẹ mọi khác biệt giáo lý giữa người Công giáo và người Tin Lành, và khiến chúng ra vẻ như những việc không đáng tranh cãi.
Cùng một công việc được tiến hành bởi những lao nhọc và cố gắng của nhiều người trong những văn phẩm công khai của họ, để chuyển hướng việc áp dụng những lời tiên tri và dự báo trong Kinh Thánh về một tình trạng Hội Thánh chống Christ mang tính huyền nhiệm, khỏi Hội Thánh Rô-ma. Sự thuyết phục về điều này (vì đó là chân lý chắc chắn nhất mà linh hồn loài người quan tâm) là phương tiện chính giữ toàn thể dân chúng trong sự ghê tởm Giáo hoàng. Nếu một khi anh thuyết phục được họ rằng Giáo hoàng không phải là kẻ chống Christ, rằng Hội Thánh Rô-ma không phải là tình trạng chuyên chế thờ hình tượng đã được báo trước trong Kinh Thánh, thì nhiều người sẽ rất thờ ơ về việc anh đối xử với họ thế nào, hay anh hòa giải cho mình ra sao. Nhưng hy vọng rằng, ánh sáng rộng lớn phát sinh từ bằng chứng, mà Giáo hoàng và Hội Thánh ông ta trong nhiều thời đại đã tự tỏ ra mình là thế, bởi những sự thờ hình tượng, bắt bớ, giết chóc, kiêu ngạo như Lu-xi-phe, giày đạp trên quyền lực và con người của các vua và mọi hạng người, của họ, cùng với những dấu hiệu đặc trưng về thời gian, địa điểm, sự dấy lên, tiến trình, bản chất và hành động của tình trạng Hội Thánh ấy trong Kinh Thánh, sẽ không dễ bị dập tắt.
Không nhỏ sự thịnh hành trên thế gian của một nguyên tắc vô thần mới được đề xướng gần đây, đó là quy mọi sự tôn trọng đối với sự xưng nhận công khai của đạo vào ý muốn và luật pháp của loài người có quyền tối cao. Trong đó người ta cho rằng loài người trong tâm trí mình có thể theo đạo nào tùy ý, và sùng đạo bao nhiêu tùy thích. Nhưng để bảo tồn xã hội thì hợp lẽ là ý muốn của những người làm luật trong mọi dân tộc phải là quy tắc duy nhất của sự xưng nhận đạo bề ngoài. Nay dù ý kiến vô thần này hủy diệt đạo Cơ Đốc, kết án mọi người xưng đạo ấy từ khi nó mới vào thế gian là dại dột tột cùng không thể tưởng, nhưng vì nó hợp để chiều theo mọi dục vọng và quyền lợi của kẻ phàm tục và vô đạo, thật không thể tin được trong thời gian ngắn nó đã tiến triển bao nhiêu trên thế gian. Và những kẻ đã nhiễm nó sẵn sàng cho mọi sự hòa giải trong đạo, như có thể cho là tiện lợi cho khuynh hướng và quyền lợi họ cách nào.
Tôi sẽ chỉ nhắc đến điều trong mọi điều khác là điềm xấu nhất, đó là sự mất quyền năng của đạo nơi mọi hạng người. Đạo Tin Lành sẽ không lâu giữ được vị trí mình ở đâu, bằng cách nào khác ngoài kinh nghiệm về quyền năng và hiệu nghiệm của nó trên linh hồn loài người. Nơi điều này bị mất qua quyền lực của những thói hư thịnh hành của tâm trí loài người, toàn bộ đạo ấy sẽ bị buông bỏ với giá rẻ mạt. Vì có một đạo khác liên tục được đề nghị cho họ, với những trò tiêu khiển cho trí tưởng tượng và tình cảm xác thịt người ta, với những sự chiều theo dục vọng họ lúc sống và lúc chết, cùng những lợi thế thế tục bề ngoài, mà đạo này không thể có, cũng không đi kèm.
Đây là điều, được dẫn dắt bằng con mắt nhắm đến sự tiến thân bề ngoài, trong thế kỷ qua đã khiến vô số quý tộc Pháp và Ba Lan, và những người khác lìa khỏi sự xưng nhận Phúc Âm, mà tổ tiên họ từng là những nhà vô địch lừng danh cho chân lý nó. Vì người ta còn giữ một đạo mà họ thấy không lợi ích thuộc linh bề trong nào, và vì xưng nhận nó mà phải chịu mọi bất lợi bề ngoài, để làm gì? Và hạng người này, bất cứ lúc nào cũng sẽ hăm hở ôm lấy một sự hòa giải với Hội Thánh Rô-ma như thế, mà theo những điều khoản của nó có thể che chở chút danh tiếng họ, và tạo cớ thỏa mãn một số xác tín truyền thống về chân lý mà họ đã xưng nhận.
Hơn nữa, nếu không siêng năng canh chừng, sự chán ngán dễ lớn lên nơi nhiều người trong hàng giáo phẩm, về sự cai trị và dẫn dắt thuộc linh dân chúng, điều theo những nguyên tắc của đạo Tin Lành, được giao phó cho họ. Vì nhờ đó, quá nhiều ánh sáng và tri thức đã được lan tỏa giữa dân chúng, và sự quý trọng tự do thuộc linh của họ từ đó, điều trước kia họ không biết gì, đến nỗi cần có đức hạnh và đạo đức xuất sắc, cùng sự chăm sóc và canh chừng liên tục, cho việc cai trị họ; thế mà khi những người tốt nhất đã làm hết sức mình trong đó, họ sẽ gặp điều thử thách sự khôn ngoan và nhẫn nhục của họ suốt đời. Đấng Christ cũng chẳng ban quy tắc hay chức vụ nào trong Hội Thánh Ngài với điều kiện nào khác; tình trạng của thần dân Ngài, vốn đều là tình nguyện viên, cũng không cho phép khác đi. Vậy chẳng lạ gì nếu một số người thích những cỗ máy của sự cai trị dễ dàng, đó là sự dốt nát và lòng sùng kính mù quáng nơi dân chúng, và sẵn sàng trở lại với chúng. Vì thật là việc mệt nhọc quái gở đối với những người có tinh thần cai trị anh hùng, phải đưa ra sự thuyết phục từ Kinh Thánh cho những người mà họ xét là không xứng, về những việc họ làm; huống chi phải giữ nếp sống mình nghiêm ngặt, để không ai lấy cớ vấp phạm nơi họ. Tình trạng này loài người dường như đã chán, và vì vậy hằng ngày từ bỏ chúng, trong phạm vi họ có thể vờ rằng có sự nhất quán giữa việc họ làm, và đạo họ xưng nhận. Nhưng việc rũ bỏ hoàn toàn những xiềng xích và cùm ấy, vốn không xứng với người có tinh thần cao thượng, hẳn có vẻ đáng chọn hơn đối với họ. Và nếu từ đó những điều khoản hòa giải được đề nghị, chẳng những bảo đảm cho họ những sở hữu và phẩm trật hiện tại, mà còn cho họ triển vọng tiến thân xa hơn, e rằng nhiều người thuộc hạng này sẽ xét rằng ôm lấy những điều đáng ao ước như thế tốt hơn là chết trong ngục, hay trên giàn hỏa.
Ngoài tất cả những điều này, hiện tại có sự trùng hợp của hai việc, khiến tâm trí nhiều người rất nghiêng về sự hợp nhất giáo hội với Hội Thánh Rô-ma. Đó là, thứ nhất, sự dốt nát hay quên lãng về việc Giáo hoàng đã là gì, và sẽ lại là gì; và thứ hai, cảm thức về một số khiêu khích đã gây ra hay tưởng là đã gây ra cho họ bởi đạo Tin Lành, hay những người xưng đạo ấy. Than ôi! Giáo hoàng đã từng làm hại gì họ? Có lẽ họ có thể đưa ra những trường hợp mà họ đã được lợi bởi nó, hay bởi những người thuộc về nó. Nhưng mọi điều họ cho là xấu, và mọi sự bất tiện cho khuynh hướng hiện tại của họ, họ đều nghi là phát sinh từ những nguyên tắc của đạo Tin Lành, từ nơi họ đã nhận nhiều khiêu khích.
Đây là một số lý do khiến rõ ràng rằng có thể có không ít mối nguy cho sự xưng nhận công khai của đạo Tin Lành (điều được tìm hiểu) từ mưu đồ hiện tại của không ít người, nhằm hòa giải hai đạo, và đưa mọi người vào sự hợp nhất trong đức tin, sự thờ phượng và quy tắc với Hội Thánh Rô-ma. Nay vì ít hy vọng thuyết phục được những người đang ở dưới quyền lực của những việc và xem xét này, hay bị chúng ảnh hưởng, bằng những lập luận thuộc về đạo và lý trí; vì tất cả chúng đều có nền tảng trong những tình cảm, khuynh hướng và quyền lợi bại hoại, vốn điếc hơn rắn hổ mang đối với những bùa mê như thế; nhưng vì cớ những người khác chưa bị những thành kiến ấy lôi cuốn, tôi sẽ tỏ ra trong vài trường hợp sự dại dột và gian ác của việc mưu toan, hay chiều theo bất cứ sự hòa giải nào với Hội Thánh Rô-ma.
Vì, trước hết, dù với điều khoản nào, đó là sự từ bỏ nguyên tắc nền tảng của cuộc Cải chánh; đó là, Hội Thánh Rô-ma là tình trạng chống Christ thờ hình tượng đã được báo trước trong Kinh Thánh. Vì nếu thế, những người thuộc về nó có thể được cải đạo, nhưng chính tình trạng ấy sẽ bị hủy diệt. Và việc chúng ta nhập mình vào, hay hợp nhất trong tình trạng Hội Thánh ấy với bất cứ điều khoản nào, mà Chúa là Đấng Christ đã định cho sự hủy diệt, vừa dại dột tự nó, vừa sẽ tàn hại cho linh hồn chúng ta trong kết cục.
Vì từ đó cũng sẽ theo sau, rằng chúng ta dự phần vào tội về mọi máu vô tội đã bị đổ bởi quyền lực của tình trạng Hội Thánh ấy vì bất đồng với nó. Vì tội này, gần bằng tội của Hội Thánh Do Thái, trong việc giết Đầu của Hội Thánh, và ngang bằng mọi đàng với tội của thế giới ngoại giáo trong máu đã đổ trong những cuộc bắt bớ của họ, mà vì đó nó đã bị hủy diệt cả tạm thời lẫn đời đời, đang chất trên tình trạng Hội Thánh này, và sẽ chạm đến mọi kẻ chọn sự kết hợp giáo hội trong đó. Và những người ấy cứ tự nịnh mình bao lâu tùy thích, và khinh dể những việc này, như những việc họ không liên quan, họ sẽ thấy chúng đúng với cái giá đắt, đời này hay đời sau. Người có chút ánh sáng hay khôn khéo nào cũng không dễ từ bỏ toàn bộ công việc ân điển và quyền năng của Đức Chúa Trời trong cuộc Cải chánh, và đổ tội về mọi sự chia rẽ đã có trên thế gian, lên phần người Tin Lành. Vì thấy rằng tất cả đều vì cớ tình trạng Hội Thánh của Rô-ma, mà để chống lại nó các thánh tử đạo đã phó mạng sống mình, thì sự hợp nhất với bất cứ điều khoản nào trong và với tình trạng Hội Thánh ấy, bao hàm sự kết án mọi việc đã làm hay đã chịu để chống lại nó. Việc rao giảng Phúc Âm chỉ là ảo tưởng; sự chịu khổ của các thánh tử đạo là dại dột tột cùng; vinh quang dâng cho Đức Chúa Trời về những việc ấy, chẳng kém gì phạm thượng, là ngôn ngữ của một sự hợp nhất như thế.
Sự hư không của những điều khoản hòa giải được đề nghị hay có thể đề nghị, hiển nhiên đối với mọi người không cố tình mù quáng. Vì Hội Thánh Rô-ma giữ những nguyên tắc cấu thành bản chất của nó, và sự tồn tại của nó như thế, không thể có những nhượng bộ nào, mà không giữ an toàn và chắc chắn toàn bộ sự độc hại của đức tin và sự thờ phượng họ. Khi bất cứ điều gì có vẻ, hay có dáng dấp của một nhượng bộ, như cho linh mục kết hôn, chén cho giáo dân, và lễ nhà thờ bằng tiếng người ta hiểu được đề nghị, thì tự nhiên mọi người khen ngợi và tán thành việc làm ấy, vì đó là kiểu từ bỏ những điều nặng nề và bạo ngược. Lúc mới đề nghị ít người sẽ xét những việc ấy là đủ, nhưng sẽ tự khích lệ mình trông đợi những nhượng bộ thêm; và sẽ sẵn sàng bảo đảm với người khác rằng chúng sẽ đến; nhưng khi họ thấy mình thất vọng về đó, họ sẽ nắm lấy việc quản lý vụ kiện và tranh cãi rằng, chừng này hiện tại đủ cho người tỉnh táo, vì không thể đạt được hơn. Nhưng thật ra sự hòa giải này sẽ chứng tỏ là sự lìa bỏ hoàn toàn khỏi đạo Tin Lành. Vì Hội Thánh Rô-ma chẳng muốn, cũng chẳng thể buông bỏ bất cứ điều gì sẽ thay đổi tình trạng chống Christ và sự thờ phượng thờ hình tượng của nó. Toàn bộ sự giả vờ của họ chỉ là mồi nhử để đưa chúng ta vào quyền lực họ, nơi chúng ta sẽ được cho hiểu cả chúng ta đang ở đâu, và chúng ta đã ở đâu. Và những kẻ dễ nghiêng về một sự hòa giải như đã định nhất, trừ khi họ cũng trở thành những kẻ bắt bớ tàn ác những người họ đã lìa bỏ, như thói của hầu hết kẻ bội đạo, sẽ thấy những lỗi xưa của mình bị nhắc lại đúng mục đích, và những lời thú nhận hèn hạ bị đòi hỏi nơi họ, mà người có tâm hồn cao thượng thà chọn chết còn hơn bị đưa đến. Nhưng dù kinh nghiệm phổ quát xác nhận đây là kết cục chắc chắn và không nghi ngờ — sự trở lại với ách của họ, mà người ta xét là đã bất công bẻ gãy khỏi nó, dù dường như có những biện pháp đề phòng chống lại nó; những người liên quan vẫn không thể nghĩ nó sẽ như thế với mình, mà cho rằng mình sẽ được ôm ấp thân thiết, và được thăng tiến cao, nếu không vì sự trở lại, thì vì đã sớm và siêng năng trong đó. Nhưng nếu họ nhận sự tiếp đãi này với những kẻ có mọi điều họ cho là tốt, như lương tâm và đạo, và mọi điều thật sự xấu, như kiêu ngạo, tham vọng và báo thù, để bắt họ làm ngược lại, thì tôi sẽ không đơn độc bị lừa. Nhưng chỉ một xem xét này cũng đủ quăng bỏ mọi ý nghĩ về bất cứ sự hòa giải nào với Hội Thánh Rô-ma. Vì dù họ có thiết tha ao ước nó, như điều sẽ đem thống trị, lợi nhuận, lợi thế và danh tiếng cho họ, nhưng tiếp tục là chính họ, họ không thể có những nhượng bộ nào sẽ thay đổi tình trạng họ, hay một lần chạm đến những lý do người Tin Lành lìa khỏi họ. Và thấy rằng những gì họ cho là có thể ban, sẽ không phải vì xác tín chân lý rằng phải như thế, như thể trước kia họ đã lầm, mà chỉ để chiều theo nhu cầu hiện tại vì lợi mình, thì nó sẽ bị thu hồi bất cứ khi nào họ xét là hợp để lấy lại. Xét toàn bộ vấn đề, sự hòa giải đã định với những điều khoản có vẻ hợp lý nhất từng được đề nghị, chẳng là gì khác ngoài một sự lìa bỏ bịt mắt sang Rô-ma, chất thêm trên lương tâm những kẻ chiều theo nó, tội về mọi khốn khổ và máu của những người sẽ bị nó khước từ.
Nhưng về phía bên kia có những xem xét chắc chắn có thể đặt lên bàn cân chống lại những mối nguy hay nỗi sợ chúng về kết cục; và tôi cũng sẽ nhắc vắn tắt chúng.
1. Danh dự của chính Đấng Christ dường như đã cam kết cho việc bảo tồn ánh sáng và chân lý của Phúc Âm nơi nó đã được xưng nhận. Và quả thật như thế, trừ khi tội lỗi và vô ơn của phần lớn những người xưng nhận nó, đòi hỏi họ phải bị đối xử trong sự nghiêm khắc Ngài. Trong trường hợp ấy vinh quang và danh dự của Đấng Christ càng cam kết hơn để dời đi và cất khỏi bất cứ nơi hay dân tộc nào phước lành của nó, hơn là thi thố quyền năng Ngài để bảo tồn và duy trì nó. Nay dù phải thú nhận rằng tội lỗi của các dân tộc Tin Lành này và khác, đã có bản chất khiêu khích cao đối với con mắt vinh quang Ngài; nhưng có thể hy vọng rằng chúng chưa vượt quá giới hạn nhẫn nhục và khoan dung Ngài. Và có phải thế hay không, sẽ sớm được tỏ ra. Vì nếu trên nhiều dấu hiệu Ngài đã cho họ về sự không đẹp lòng Ngài, nhiều lời kêu gọi ăn năn pha lẫn đe dọa, giờ đây cuối cùng họ trở lại cùng Ngài khỏi đường lối xấu mình, và tỏ sự ăn năn mình rõ ràng bằng hoa quả nó, Ngài chắc chắn sẽ tiếp tục hiện diện giữa họ và chăm sóc họ.
Nhưng nếu dù mọi điều họ nghe, cảm thấy, và sợ hiện tại, dù mọi lời cảnh báo và dấu hiệu của sự không đẹp lòng Ngài, họ vẫn ngoan cố đi theo đường mình, đến chỗ làm nhục Ngài và Phúc Âm Ngài thậm tệ, khiến danh và đường lối Ngài bị phạm thượng giữa các dân tộc thờ hình tượng, thì kết cục phải để trong vực sâu của sự khôn ngoan vô hạn, với ân điển và thương xót tối cao.
2. Dù mọi sự phàm tục và gian ác của đời sống mà vô số người bề ngoài xưng đạo Tin Lành đang đắm chìm, vẫn còn một phần sót lại trong các dân tộc nơi đạo ấy được xưng nhận, là những người tỏ ra
quyền năng của nó trong đức tin họ và tôn vinh Đấng Christ bởi sự xưng nhận và vâng lời mọi điều răn Ngài, bước đi xứng đáng với Phúc Âm trong mọi nếp sống thánh khiết. Hạng người này cũng không bị giới hạn trong một phe hay một đường lối riêng nào giữa họ, nhưng được tìm thấy trong toàn thể hay cộng đồng của sự xưng nhận Tin Lành. Ảnh hưởng của họ trên nhiều phương diện vào việc bảo tồn ánh sáng Phúc Âm nơi những chỗ, thời và dân tộc mà phần và phận họ được sự quan phòng của Đức Chúa Trời đặt để, không cần phải tuyên bố ở đây; Kinh Thánh sẽ cho lời giải thích đầy đủ về nó.
3. Rõ ràng hiện tại có một tinh thần can đảm và khí phách Cơ Đốc đến trên nhiều người, mà những hoàn cảnh khác khiến họ đáng kể trên thế gian, để làm và chịu bất cứ điều gì họ sẽ được hợp pháp kêu gọi, cho sự bênh vực đạo Tin Lành này. Điều này cũng từ Đức Chúa Trời; và nếu ý định Ngài là hoàn toàn hủy diệt quyền lợi ấy, thì hợp với những sự phân phát quan phòng trước kia của Ngài trong những trường hợp tương tự hơn, là giáng sự yếu đuối, ngất đi, nhát đảm và thất vọng vào lòng những người liên quan, hơn là ban cho họ tinh thần can đảm và quyết tâm làm bổn phận mình. Và thuộc về đây còn có sự phục hưng lòng sốt sắng cho đạo họ và những việc thuộc về nó, vốn gần đây đã được khuấy động ngay trong toàn thể dân chúng, nhân dịp sự chống đối nhắm vào nó, và những mối nguy mà nó đã bị đưa vào. Nếu những việc này từ Đức Chúa Trời, như dường là thế, chúng sẽ không dễ bị dập tắt, như một số người tưởng. Vì bất cứ phương tiện nào Ngài sẽ dùng, dù tự chúng yếu đuối và đáng khinh bao nhiêu, chúng sẽ hiệu nghiệm cho mục đích mà chúng được định. Và vì vậy trong chúng có không ít dấu hiệu rằng, trong mưu định của ý muốn Đức Chúa Trời, Ngài còn muốn bảo tồn sự xưng nhận đạo Tin Lành, dù nó có thể bị lay động dữ dội.
4. Những khám phá lạ lùng đã được thực hiện về những âm mưu và mưu đồ của kẻ thù đạo này, cùng với sự thất bại của nhiều âm mưu trong chúng, cũng là bảo chứng về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên nó. Những người khôn ngoan và biết suy xét hiểu rõ rằng chúng đang hoạt động với mọi sự siêng năng, xảo quyệt và cần mẫn, để thành tựu điều chúng đã lâu mưu định, và mà trong một số thời đại chúng đã dùng nhiều mưu chước để thực hiện. Nhưng những gì họ thấy về hiệu quả của những mưu lược chúng, họ không thể dời đi; và mọi chi tiết của mưu đồ chúng đều giấu khỏi họ. Trong khi đó phần lớn loài người ở trong sự yên tâm cao độ, một số hưởng mình trong những lợi thế họ nắm bởi sự xưng nhận đạo, và những người khác hoàn toàn không quan tâm đến những việc này. Nhưng trong tình trạng này, sự quan phòng của Đức Chúa Trời dùng chính sự tự tin và vội vàng vô song của chính kẻ thù, bởi những phương tiện lạ lùng và không ngờ, phơi bày những công việc tối tăm của chúng, đánh thức dân tộc suy xét mối nguy của mình, nhiều cách làm thất bại những âm mưu địa ngục của chúng, và đặt tâm trí của vô số, có lẽ hàng triệu người, vào thế chăm lo về những việc mà họ đã bị bất ngờ mất đi, nếu họ cứ tiếp tục trong sự yên tâm mà kẻ thù đã đánh thức họ khỏi. Và có thể cho rằng, không gì ngoài tội lỗi và vô ơn tột cùng có thể chuyển hướng hay chặn đứng tiến trình của những dòng quan phòng ấy, mà nguồn của chúng là thương xót và rộng rãi không đáng được.
Vì dù sự khôn ngoan, công bằng và danh dự của dân tộc trong những hành động của vua với tư cách tối cao, của cả hai viện Quốc hội, nơi các quan án và sự thi hành luật pháp của họ, cùng với lòng đạo đức của Hội Thánh trong việc tuân giữ ngày kiêng ăn và cầu nguyện có liên quan đến đây, hằng ngày bị phơi cho sự khinh bỉ và sỉ nhục trong những tờ báo và sách nhỏ của những người vô danh, bằng cách hạ thấp âm mưu, và bôi nhọ những khám phá về nó (một việc không bao giờ được phép, không bao giờ được dung thứ trong bất cứ chính quyền có trật tự nào khác, như điều sẽ khiến nó tan rã) nhưng mọi người tỉnh táo đều có đủ bằng chứng về bàn tay Đức Chúa Trời trong những việc này, để khiến chúng thành lập luận về sự canh chừng chăm sóc của Ngài trên đạo Tin Lành.
Và cùng với mọi việc này chúng ta có thể thêm, những thất bại tai hại và kết cục khốn khổ của những kẻ bội đạo khỏi đạo thật như thế, là những kẻ không bằng lòng hủy diệt một mình linh hồn mình, nhưng đã năng động và làm công cụ trong khả năng mình, để lôi kéo hay thúc đẩy người khác vào cùng một sự hư mất. Những gương trong loại này có thể nhân lên nhiều; đủ để chặn đứng hạng người này trong đường chạy họ, nếu sự phơi bày công khai về hố mà họ sẽ lao mình xuống, có thể có ảnh hưởng nào trên họ.
Một vài việc nữa có thể thêm về những phương tiện bề ngoài của việc bảo tồn đạo Tin Lành về sự xưng nhận công khai của nó (vì chính sự ấy sẽ được bảo tồn bất chấp thế gian), mà những người liên quan trong đó, nên chăm chú áp mình vào. Và tôi hiện tại sẽ chỉ nêu tên chúng.
Và điều thứ nhất là, những lời cầu nguyện sốt sắng lên Đức Chúa Trời Toàn Năng, xin các vua chúa và bậc cầm quyền trên đất có ánh sáng để nhận ra rằng quyền lợi chính của họ ở đời này nằm trong việc bảo tồn nó. Và dù một số lý do có thể khiến họ làm thế, có vẻ không có sức mạnh đối với họ, nhưng có một lý do không thể cưỡng lại. Vì nơi đạo Tin Lành được tiếp nhận, xưng nhận công khai, và được luật pháp lập, nó không thể bị thay đổi mà không có sự tàn phá và hủy diệt tột cùng của phần lớn nhất và tốt nhất trong thần dân họ, trong mọi quan tâm thuộc về đời này. Và điều này chắc chắn họ có bổn phận, trong phạm vi khả năng mình ngăn ngừa, vì họ sẽ phải khai trình với Đức Chúa Trời về sự tín thác đặt nơi họ. Vì như mọi sự đã được định trên thế gian, như những mưu đồ và quyền lợi của các phe bất hòa đã được hình thành; thật là điên rồ khi cho rằng bất cứ sự thay đổi nào có thể được thực hiện ở đây, mà không có những hiệu quả thảm khốc này; và nếu chúng bị che đậy một mùa, chúng sẽ bùng ra sau với cơn thịnh nộ và dữ tợn hơn. Nhưng tôi phó việc này cho sự khôn ngoan của những người liên quan.
Cũng cần thiết cho việc này, là mọi người thành thật nhìn nhận đạo này, và lấy nó làm quy tắc sống cho Đức Chúa Trời mình, trong hy vọng hưởng Ngài đời đời ở thế giới khác, hãy gạt sang một bên sự xem xét những khác biệt nhỏ giữa mình, và hiệp nhất trong một mưu đồ và quyền lợi chung để chống lại những lối vào và sự lớn lên của Giáo hoàng giữa chúng ta. Và thật khó thuyết phục người có lý trí, rằng họ thành thật muốn chống đối và loại trừ nó, mà lại không sẵn lòng làm thế.
Nhưng điều mà giữa chúng ta kết quả của cuộc tranh chấp này tùy thuộc, là sự ăn năn và cải chánh của mọi người xưng đạo này, trên những lời kêu gọi và cảnh báo của Đức Chúa Trời mà họ đã nhận.
Để kết thúc bài luận này, nếu chúng ta có thể cho rằng điều chúng ta có thể chính đáng sợ, đó là, Đức Chúa Trời thánh khiết, để phạt những tội lỗi và vô ơn khủng khiếp của các dân tộc xưng đạo Tin Lành, sẽ để sự xưng nhận nó bởi bất cứ phương tiện nào trong những phương tiện này hay bất cứ phương tiện nào khác mà Ngài xét là hợp để dùng trong sự cho phép thánh của Ngài, bị dập tắt một mùa, và dời ánh sáng Phúc Âm khỏi những dân tộc này, chúng ta vẫn có thể kết luận hai điều.
1. Rằng nó cuối cùng sẽ ra trong sự lợi ích cho Hội Thánh. Kẻ chống Christ sẽ không phải là kẻ thắng cuối cùng trong cuộc tranh chấp này. Sự thành công của hắn ở đây sẽ là điềm báo trước sự hủy diệt hoàn toàn của hắn. Sự lành của vết thương chết người của hắn, sẽ giữ mạng sống hắn chỉ một thời gian ngắn. Đạo sẽ lại được phục hồi trong một sự xưng nhận tinh ròng hơn; từ đó sẽ không có những mặc khải mới, không giáo lý mới, không Kinh Thánh mới, không những lễ thờ phượng mới; thực chất của giáo lý, đạo và sự thờ phượng Tin Lành sẽ được bảo tồn, phục hồi, làm đẹp trong chính chúng, và trong quyền năng chúng, nơi những người sẽ xưng nhận chúng. Sự chứng minh về đó, sẽ được đưa ra nơi khác.
2. Trong khi đó, chịu khổ vì nó đến chết, là cớ vinh quang nhất mà chúng ta có thể dấn thân, và là cớ mà chúng ta chắc chắn sẽ thắng. Trước mắt Đức Chúa Trời nó không kém vinh quang, với Ngài nó không kém đẹp lòng, khi chịu khổ trong việc làm chứng chống lại những sự gớm ghiếc của tình trạng Hội Thánh bội đạo chống Christ, bằng khi chịu khổ vì chính Phúc Âm chống lại ngoại giáo thờ hình tượng.