Con Đường Trung Thành Chân Thật
John Owen · The True Way to Loyalty: A Sermon Preached (Titus 3:1)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Con Đường Trung Thành Chân Thật
CON ĐƯỜNG TRUNG THÀNH CHÂN THẬT
CON ĐƯỜNG CHÂN CHÍNH CỦA LÒNG TRUNG THÀNH
BÀI GIẢNG
ĐƯỢC GIẢNG
Bởi JOHN OWEN, Tuyên úy của Đức Ngài Henry,
Nam tước Grey of Ruthin.
LUÂN ĐÔN,
In cho Samuel Eddowes, tại quán Three Chairs
kế bên quán rượu Three Tavern ở
Cornhill, năm 1684.
Kính gửi Ngài Jonathan Raymond đáng kính, Hiệp sĩ,
Nghị viên của Thành phố LUÂN ĐÔN
Thưa Ngài,
NHỮNG món nợ lớn lao và nhiều ân tình mà tôi đã nhận được từ chính Ngài và phu nhân khả kính của Ngài đã khiến tôi dễ dàng quyết định tôi có bổn phận phải gửi bài giảng này đến ai, như một lời chứng công khai về lòng biết ơn và sự cảm kích của tôi. Và thật sự, đã một thời gian khá lâu, tôi rất mong mỏi được gặp một dịp thuận tiện để bày tỏ lòng kính trọng của tôi đối với Ngài bằng một cách rõ rệt, công khai nào đó, để thế gian có thể thấy và biết tôi có một sự ghi nhận biết ơn dường nào đối với những ân huệ mà tôi không bao giờ có thể đền đáp được.
Nhưng còn có một lý do khác đã khiến tôi mạnh mẽ quyết định gửi bài giảng này dưới sự bảo trợ của Ngài; đó là, sự phù hợp của đề tài lòng trung thành này với nếp sống và khuynh hướng của Ngài, là người đã đưa ra một bằng chứng gần đây và thuyết phục nhất trong thời kỳ thử thách, khi lòng trung thành đang suy yếu, và khi một số người đã nêu lên sự phản đối nghiêm trọng đối với Ngài Jonathan Raymond về năng lực phục vụ việc công của Ngài, thì họ lại chê bai lòng trung thành của Ngài, coi đó như một tội lỗi, và là điều, theo ý kiến của họ, đã làm hỏng mọi phẩm chất khác của Ngài. Nhưng thưa Ngài, điều này đã mang lại nhiều vinh dự và danh tiếng cho Ngài giữa vòng mọi người lành, vì Ngài đã coi nhẹ những lời chê bai của một số kẻ ác ý, là những kẻ có ác cảm với Ngài, không vì lý do nào khác, ngoài việc Ngài có thiện chí lớn lao đối với Đức Vua và chính phủ của Ngài, đến nỗi Ngài đã bày tỏ mình như một tấm gương dũng cảm về lòng trung thành kiên định và không lay chuyển, trong những thời buổi bất ổn, và là người mà chỉ vì sự lựa chọn thuần khiết đã dám đứng ra ngay trong lúc căng thẳng nhất của ngày, và lèo lái công việc của một thành phố lớn, khi chính phủ đang lâm vào cảnh khốn đốn, và bị quấy rối bởi những kẻ thù hùng mạnh và không đội trời chung ở mọi phía. Không những thế, tình yêu của Ngài đối với Đức Vua và lòng nhiệt thành vì lòng trung thành lớn đến nỗi Ngài cổ vũ điều ấy trong mọi buổi gặp gỡ, bất cứ nơi nào Ngài đến; và như tôi đã đặc biệt quan sát thấy, Ngài hết sức chăm lo để dạy dỗ con cái mình theo cùng một đường lối. Ngài không khuyến khích điều gì nhiều hơn, cả nơi con cái lẫn tôi tớ, bằng lòng trung thành đối với chính phủ. Tính khí và tâm tình của Ngài đến nỗi Ngài khó lòng nhận ai làm bạn hay làm tôi tớ, trừ khi người ấy là một thần dân chân thật và đáng tin cậy. Ngôi nhà của Ngài đối với tôi dường như là một thứ trường học và chủng viện của lòng trung thành; và Ngài có một kho tàng phong phú đến nỗi trong chính mình và gia đình mình, Ngài có thể trồng và cung cấp cho cả một thành phố.
Nhưng tôi e rằng mình sẽ bị xem là một kẻ táo bạo và tự cao, vì dám đưa một bài giảng đơn sơ và dễ hiểu như thế này ra công chúng, trong khi đã có vô số bài giảng xuất sắc về đúng đề tài này, chẳng những tao nhã mà còn ích lợi. Nhưng về điểm này, tôi dám bảo vệ cho chính mình và cả bài giảng nữa, bởi vì đề tài tôi đang bàn đây tự nó lớn lao và tuyệt vời đến nỗi nó không cần những lời hoa mỹ hay lợi thế của hùng biện, để tôn vinh và điểm tô cho nó: Và tôi khiêm nhường cho rằng, bài giảng càng đơn sơ, thì càng thích hợp cho hạng người đơn sơ, vốn là hạng đông nhất; và nếu người khác chê trách tôi, vì đã không trau chuốt văn phong, và không dùng lối diễn đạt cay nghiệt, là mốt thời thượng hiện nay để đối xử với mọi kẻ bất đồng, và những người tỏ ra bất mãn với chính phủ; tôi đáp rằng, sự nghiêm khắc, dưới bất kỳ hình thức nào, đều rất trái với bản tính của tôi, và tôi đã cố ý tránh mọi lời châm biếm và công kích, chính vì lý do này, bởi tôi đã biết nhiều người bị cứng lòng vì cách ấy, nhưng chưa từng thấy ai được thay đổi.
Và giờ đây thưa Ngài, để không giữ Ngài lại lâu hơn, tôi xin kính dâng Ngài một bài giảng đơn sơ về lòng trung thành, và về con đường chân thật và duy nhất để giữ mọi người trong sự vâng phục thẩm quyền; mà như tôi tin chắc nó sẽ nhận được sự yêu mến và bảo vệ của Ngài, vì cớ đề tài của nó, thì tôi cũng hy vọng nó có thể đem lại ích lợi chung cho thế gian theo cách nó được định; đó là ước nguyện tha thiết, và mục đích chính của,
Thưa Ngài,
Kẻ tôi tớ hết lòng khiêm nhường của Ngài,
JOHN OWEN.
Tít 3:1.
Hãy nhắc nhở họ phải phục tùng các bậc cầm quyền và đấng có thẩm quyền, phải vâng lời các bậc lãnh đạo, và sẵn sàng làm mọi việc lành.
BẢN văn này có tính chất như một lời cảnh tỉnh thường trực, và một sự nhắc nhớ không ngừng cho chúng ta về sự phục tùng và vâng lời mà chúng ta nợ đối với những người ở trên mình: Và tôi cho rằng, vị Sứ đồ nhân dịp này càng rao giảng đạo lý về sự vâng lời, vì trong những ngày đầu và lúc mới nổi lên của Đạo Đấng Christ, người ta thường gieo rắc rằng đó là một tôn giáo đem lại sự tự do và giải phóng hoàn hảo, và có xu hướng san bằng mọi cấp bậc và sự phân biệt giữa con người, như kẻ cao người thấp, kẻ bị trói buộc và người tự do, chủ và đầy tớ, và như thế khiến mọi người đều thành quý ông như nhau; nghĩa là, nó đã được dạy dỗ, và duy trì, bởi một loại người hèn hạ, gọi là những kẻ theo Ngộ Đạo (Gnostics), rằng Đạo Đấng Christ là một tôn giáo dũng cảm, thẳng thắn, và quảng đại, mà ý đồ chính của nó là phá tan mọi ràng buộc và nghĩa vụ vâng lời, và giải thoát mọi người khỏi tình trạng phục tùng. Và do đó, chúng ta có thể nhận thấy, vị Sứ đồ, vì một sự lo lắng đặc biệt để ngăn chặn sự sai lầm và ngộ nhận đang lan rộng này, mà người ta rất dễ sa vào, vì lòng yêu thích và ham muốn tự do vốn có, đã cất công, trong nhiều thư tín của mình, để bàn luận vấn đề này một cách [NEEDS REVIEW: OCR — bản in bị mất một chữ ở đây, có lẽ là "rõ ràng" (plainly) hay "rộng rãi" (at large)] và đầy đủ, và đặc biệt hơn trong một phần—
trong các chương năm và chương sáu sách Ê-phê-sô. Tại đó ông đi qua hết mọi mối dây và mối quan hệ mà chúng ta bị ràng buộc với nhau, hoặc là vợ chồng, chủ tớ, hay cha mẹ con cái; và cho thấy rằng sự tự do trong Phúc Âm cùng các đặc ân của nó không cốt ở chỗ phá vỡ các mối dây ấy, hay tháo gỡ nút thắt của Chính quyền và Sự vâng lời mà chúng ta được đan kết với nhau trong các quan hệ và sự lệ thuộc lẫn nhau. Các giáo lý chứa đựng trong Phúc Âm cũng chẳng dạy điều gì dẫn đến sự phóng túng và rối loạn ấy, cũng chẳng hề thúc giục hay khuyến khích người ta bớt đi hay rút lại sự vâng lời đối với cấp trên của mình, dù cấp bậc hay địa vị nào đi nữa: nhưng trái lại, rõ ràng là không có giáo lý nào thuận lợi và thân thiện với Chính quyền hơn, không có giáo lý nào giữ gìn sự cai trị và trật tự của nó, hay gắn chặt các mối dây và khớp nối của các xã hội loài người trong sự phục tùng đúng mực của phần này đối với phần kia, bằng các giáo lý của Cơ Đốc giáo, là những giáo lý sẽ có ảnh hưởng rất tốt đẹp trên chính quyền, cũng như trên sự bình an và trật tự của thế giới, nếu chúng được thực hành một cách chân thật như chúng đã được dạy dỗ và truyền lại một cách rõ ràng trong Phúc Âm. Nhưng dù tôn giáo lo liệu rất tốt cho sự an toàn, bình an và bảo đảm của chính quyền: thế mà trong những năm gần đây, lòng trung thành và sự vâng lời đã trở thành những điều rất lỗi thời và không ai thèm muốn, những giáo lý mà một số người không thể nghe, hay chịu đựng với bất kỳ sự kiên nhẫn nào. Sự thật là chúng ta đã có nỗi bất hạnh phải sống trong một thời đại mà lòng trung thành bị bách hại và trừng phạt như tội nặng nhất, và ngay cả bây giờ cũng thật khó thuyết phục một số người rằng đó là một nhân đức hay một bổn phận; đến nỗi họ chẳng mấy coi trọng nó, và càng ít thực hành: vì vậy Sứ đồ, như thể đã thấy trước người ta dễ sa sút và chùn bước thế nào trong điểm lớn này của lòng trung thành và sự vâng lời, truyền dạy rằng giáo lý về sự vâng lời phải được rao giảng, và người ta phải thường xuyên được nhắc nhở về bổn phận của mình trong điểm đặc biệt này, rằng: Hãy nhắc nhở họ phải vâng phục các bậc cầm quyền và các đấng quyền thế, phải vâng lời các quan cai trị, v.v.
Khi luận giải những lời ấy, trước hết tôi sẽ chứng minh rằng lòng trung thành và sự vâng lời đối với thẩm quyền là một bổn phận cần thiết và không thể thiếu của tôn giáo. Thứ hai, tôi sẽ đưa ra một số quy tắc và chỉ dẫn về cách giữ gìn và vững lập chúng ta trong lòng trung thành và sự vâng lời ấy.
Vậy trước hết, tôi sẽ chứng minh rằng lòng trung thành và sự vâng lời đối với thẩm quyền là một bổn phận cần thiết và không thể thiếu của tôn giáo.
Trong cả Quyển Sách Thánh, không có bổn phận nào rõ ràng và dễ đọc hơn bổn phận trung thành và vâng lời đối với các quan cai trị: thế mà trong những năm gần đây, một số người đã ngu dốt đến thế, hay đúng hơn, cố tình mù lòa, mà bỏ qua nó; và điều rất lạ lùng là họ đã khoe khoang có tài có sức để khám phá và lần ra giáo lý chống đối từ chương mười ba sách Rô-ma, vốn là một bài giảng và luận thuyết nổi tiếng về sự vâng lời; đó là bằng chứng rõ ràng cho thấy một số người sẽ xuyên tạc và bóp méo Kinh Thánh rõ ràng nhất một cách vô lương tâm đến thế nào, khi điều đó phục vụ cho mưu đồ của họ, và để theo đuổi một kế hoạch tuyệt vọng. Nhưng dù người ta có cố công chống lại lẽ thật, và che mắt sự hiểu biết của mình khi muốn tự lừa dối mình và người khác, thì vẫn đúng như Phúc Âm rằng sự chống lại các bậc cầm quyền trên mình là một tội đáng đoán phạt; vì: Kẻ chống cự, như lời Sứ đồ Phao-lô nói, sẽ chuốc lấy sự đoán phạt vào mình. Nhưng tôi thách thức những kẻ bảo trợ cay độc nhất, và những kẻ khẳng định cứng đầu nhất cho giáo lý xấu xa về sự chống đối này, hãy đưa ra một chỗ hay một câu Kinh Thánh nào nghe ra hay có vẻ như vậy; trong khi đó, tôi có thể quả quyết một cách tự tin và chân thật rằng có nhiều lời lẽ lớn lao về sự vâng lời đối với cấp trên của chúng ta, và một mạch nguồn dồi dào về lòng trung thành chảy suốt toàn bộ Kinh Thánh; một vài thí dụ như sau: Chớ đụng đến kẻ chịu xức dầu của ta, chớ làm hại các tiên tri của ta. Hãy kính sợ Đức Chúa Trời, tôn trọng vua. Mọi người phải vâng phục các bậc cầm quyền trên mình; cùng nhiều lời lẽ khác có tầm quan trọng tương tự. Và rất đáng chú ý là không có bổn phận nào được thúc giục mạnh mẽ hơn, hay kèm theo lời đe dọa hình phạt nghiêm khắc hơn, hay được nhấn mạnh rộng rãi hơn bổn phận vâng lời và phục tùng này; như thể đó là điều cần thiết hơn hết (unum necessarium) của tôn giáo. Và chúng ta còn có thể nhận thấy thêm rằng chính Cứu Chúa của chúng ta đã nêu cho chúng ta gương mẫu lớn nhất về điều này, khi Ngài nộp thuế thân dù Ngài có thể từ chối một cách hợp pháp: và để dẹp bỏ và ngăn ngừa mọi sự viện cớ chống lại giáo lý thiên thượng về sự vâng lời này, Ngài cho người Giu-đa biết rằng dù họ có thể coi mình là một dân tộc tự do và đặc biệt, và tự hào về những ân tứ và đặc ân riêng của mình đến nỗi khinh thường việc cúi mình hay khuất phục dưới bất kỳ quyền lực nào trên đất, thì nay số phận đã khiến họ rơi vào dưới quyền và sự cai trị của người Rô-ma, là những kẻ đang ở thế thượng phong và đã trở thành chủ của họ bởi sự chinh phục và chiến thắng tuyệt đối, nên trong hoàn cảnh hiện tại họ phải dâng mọi sự tôn kính và phục tùng xứng đáng cho họ, vì họ là các bậc cầm quyền trên mình.
Sứ đồ Phao-lô rất mạnh mẽ và quả quyết trong vấn đề này, truyền dạy sự vâng lời, và phải phục tùng vì cớ lương tâm, ngay cả dưới triều đại của Nê-rô, là một quái vật của sự gian ác và bạo ngược. Vì vậy tôi không thấy người ta có thể viện cớ lý trí hay lương tâm nào để tranh cãi về sự vâng lời đối với thẩm quyền, trong mọi mệnh lệnh công chính và hợp pháp. Và tôi rất lấy làm lạ làm sao cả một thế hệ người lại dám khoe khoang mình có tôn giáo và sự thánh khiết phi thường, mà đồng thời lại sống trong một tội lỗi và sự gian ác ai cũng biết như sự bất tuân đối với cấp trên; và tôi càng lấy làm lạ hơn làm sao họ dám kêu gọi các vua và các hoàng tử phải cai trị hoàn toàn theo luật pháp, trong khi chính họ là những kẻ vô pháp, sống trong sự vi phạm và thách thức hiển nhiên mọi luật pháp của đất nước vốn được lập ra để ủng hộ và xác nhận sự vâng lời. Nhưng tôi ước gì mọi người đều biết và suy ngẫm rằng sự phục tùng thẩm quyền một cách yên lặng và hòa bình là một trong những luật lớn, căn bản của đạo Cơ Đốc: vì vậy, việc người ta coi thường mà phá vỡ một luật căn bản rõ ràng như thế, và khinh rẻ một bổn phận thiết yếu của tôn giáo như thế, là dấu hiệu lớn cho thấy họ chẳng mấy quan tâm đến đường lối mình theo lương tâm, và là bằng chứng sắc bén cho thấy họ có ít tôn giáo, hoặc chẳng có chút nào. Và đó là mệnh đề mà trước hết tôi đã hứa sẽ chứng minh và bảo vệ, tức là: Lòng trung thành và sự vâng lời đối với thẩm quyền là một bổn phận cần thiết và không thể thiếu của tôn giáo.
Bây giờ, thứ hai, tôi sẽ đưa ra một số quy tắc và chỉ dẫn về cách giữ gìn và vững lập chúng ta trong lòng trung thành và sự vâng lời, điều mà tôi chủ yếu định làm.
Thứ nhất, bằng cách từ bỏ những nguyên tắc xấu và những giáo lý nguy hiểm cho chính quyền.
Thứ hai, bằng cách kìm nén những đam mê và khuynh hướng đầu tiên dẫn đến nổi loạn.
Thứ ba, bằng cách nuôi dưỡng những ý nghĩ và quan niệm tốt về cấp trên của mình.
Thứ tư, bằng cách tránh xa bạn bè xấu và phe phái.
Thứ năm, bằng cách thôi ganh tị và lầm bầm về cấp trên của mình.
Thứ sáu, bằng cách cầu nguyện cho những người cầm quyền và cho sự thịnh vượng của chính quyền.
Và cuối cùng, cố gắng thỏa mãn những sự phân vân và nghi ngờ khiến một số người bồn chồn và bất an dưới chính quyền. Và tất cả những điều này, tôi hứa sẽ thực hiện với sự dịu dàng và chân thành đến nỗi không gây cớ vấp phạm hay xúc phạm chính đáng nào cho ngay cả người Bất Đồng Giáo nhạy cảm nhất [NEEDS REVIEW: OCR], nếu có ai như thế hiện diện ở đây.
Vậy trước hết, một cách để giữ gìn và vững lập chúng ta trong lòng trung thành và sự vâng lời đối với thẩm quyền là từ bỏ những nguyên tắc xấu và những giáo lý nguy hiểm cho chính quyền.
Người ta hành động theo nguyên tắc của mình một cách tự nhiên, và đi theo khuynh hướng của những giáo lý mà họ đã được dạy dỗ, vì có thể nói có cùng một mối quan hệ giữa nguyên tắc và thực hành của con người như giữa nguyên nhân và kết quả. Nay, những nguyên tắc xấu theo thời gian sẽ biến thành hành động thực tế: nhưng khi người ta đã một lần bị thuyết phục mạnh mẽ rằng mình phải làm một điều gì đó, thì dù điều đó tự nó bất hợp pháp đến đâu, họ cũng sẽ lao vào nó với lòng can đảm và quyết tâm chẳng kém gì khi theo đuổi chính nghĩa nhất trên đời; vì kẻ có lương tâm sai lầm và bị dẫn lạc sẽ hung hăng và năng nổ theo đường lối của mình chẳng kém gì người có lương tâm mềm mại và trong sạch nhất. Vì vậy không ai là kẻ thù tai hại và nguy hiểm cho chính quyền bằng những kẻ tự cho rằng mình bị ràng buộc, theo bổn phận và lương tâm, phải lật đổ và phá hủy nó. Và để chứng thực điều này, tôi xin viện đến kinh nghiệm gần đây của chúng ta, và những sự náo động, xôn xao lớn mà một số người đang gây ra hiện nay. Chắc chắn rằng chính quyền luôn bị đe dọa bởi những người có nguyên tắc xấu, vì họ luôn bị cám dỗ nổi loạn. Nay, trong số nhiều nguyên tắc và giáo lý đã thịnh hành mạnh mẽ và quấy nhiễu thế giới trong những năm qua, tôi chỉ kể ra hai điều mà tôi cho là có hậu quả tai hại nhất, và đã có ảnh hưởng lớn nhất trong việc gây rối loạn [NEEDS REVIEW: OCR]
… làm rối loạn chính quyền, như bất kỳ những kẻ nào khác có thể kể tên được. [NEEDS REVIEW: OCR]
Các nguyên tắc và giáo lý ấy là hai điều này:
Rằng Quyền cai trị được đặt trên Ân điển; và
Rằng việc chiến đấu vì Tôn giáo là hợp pháp.
Điều thứ nhất loại bỏ mọi sự xem xét đến Quyền và Công lý, còn điều thứ hai lại công nhận và thánh hóa Sự nổi loạn.
Và dù có một số người trong chúng ta lấy làm tự hào đặc biệt, và muốn được coi là mộ đạo hơn vì lên tiếng ầm ĩ chống lại người Công Giáo, xem họ hoàn toàn không thể dung thứ được, vì các nguyên tắc và việc làm nguy hiểm của họ; song tôi thực muốn biết, có gì khác biệt giữa hai ý kiến này: ý kiến cho rằng truất phế các vị vua vì tà giáo là hợp pháp, và ý kiến cho rằng chiến đấu vì Tôn giáo là hợp pháp. Ý kiến thứ nhất là một nguyên tắc Giê-su-ít thuần túy, còn ý kiến thứ hai là nguyên tắc của phái cuồng tín. Và quả thực, cả hai đều đồng thanh nhất trí trong cùng những tình cảm và ý kiến chống đối Chính quyền, chỉ khác là phe sau có cái khôn khéo liếm láp các nguyên tắc của người Giê-su-ít để nắn chúng thành một hình thức khác, và khoác cho chúng một lớp vỏ khác. Nhưng đây vẫn là mánh khóe của tất cả những kẻ ôm mối hiềm khích hay có mưu đồ chống Chính quyền, tức là ngụy trang sự ác ý và ý đồ gian tà của mình bằng những danh hiệu và cớ bề ngoài nghe rất có vẻ đạo hạnh như Tôn giáo và Cải chánh: và khi họ đã có ý nổi loạn, để có thể khoác cho vấn đề một bộ mặt tốt đẹp và một lớp sơn bóng bẩy, họ bắt đầu chê bai Hoàng tử của mình vì một số lỗi lầm cá nhân hay những điều quá đáng trong đời sống, hoặc vì ông không phải là người bạn thân thiết của tôn giáo, cũng không đạo đức như họ muốn, hoặc lại chỉ trích cách điều hành công việc chung, cho là thiếu khôn ngoan và chính sách, và không xứng với danh dự và công lý. Và điều này chúng ta đã thấy được thực hành suốt dọc dài, bởi cái đảng phái những người ấy vẫn là tai họa và gánh nặng triền miên cho Chính quyền, vì họ luôn bới lông tìm vết trong tôn giáo hay cách cai trị của Vua mình vì một vài khuyết điểm trong đạo đức, hay vì một lỗi lầm và sơ suất nào đó trong việc triều chính; và thế là họ mô tả ông như một người không xứng, hay không đủ đạo đức, để cai trị: vì nguyên tắc, Rằng Quyền cai trị được đặt trên Ân điển, nằm ở đáy, và là nền tảng, của mọi cơn thịnh nộ và sự ghét bỏ không nguôi của những người ly khai chúng ta đối với Nhà Vua và chính quyền của ông. Vì, họ xem mình là phe tin kính, và cho rằng không ai yêu hay thực hành tôn giáo như họ, nên từ đó nghĩ rằng không ai ngoài người tin kính có quyền cai trị: và dù một Hoàng tử có thánh thiện như một thiên sứ, song trừ khi ông công chính trong mắt họ, và theo tiêu chuẩn thánh khiết của họ, thì ông vẫn bị loại bỏ như người không xứng đáng trị vì họ.
Và vì thế, trong thời Soán quyền vừa qua, loại người ấy đã chẳng ngần ngại cướp bóc và tước đoạt của cải của người khác, rồi ngồi lên trên tài sản của họ, rêu rao với thế gian rằng kẻ gian ác đã đánh mất mọi quyền đối với của cải của mình, và rằng không ai có thể giữ một tài sản nào bằng bất kỳ quyền sở hữu nào khác ngoài quyền sở hữu của sự thánh khiết; và thế là họ xoay xở, dưới vỏ bọc của một lòng thương xót đặc biệt, và một sự độc chiếm thánh khiết đầy tự tin cho riêng mình, để biến đất đai của Kẻ Có Tội, như họ gọi mọi người giàu có và trung thành, thành Cơ Nghiệp của các Thánh, như họ tự gọi mình.
Và sự thật là, bất cứ nơi nào nguyên tắc này thắng thế, nó sẽ kích động và xúi giục dân chúng chống lại các bậc bề trên của mình rất mạnh mẽ, trong trường hợp chỉ có một chút thiếu sót về phương diện đạo đức, hay điều mà họ xem là tôn giáo, và là điều kiện duy nhất để cai trị. Và ai có thể yên tâm hay an toàn trong tài sản của mình khi một đám người mê cuồng và nóng đầu, như hầu hết những người theo thuyết này đều như vậy, lấy cớ gây sự với người khác vì những sự bất chính của họ, và giận dữ với họ vì tội lỗi của họ, cốt để có được chút cớ và căn cứ để biện hộ cho việc cướp bóc và tịch thu của mình? Và chắc chắn rằng, những kẻ hết sức muốn đặt toàn bộ chính quyền vào tay Người Công Chính, sẽ rất dễ xen vào để mưu cầu sự thăng tiến cho chính mình; vì, nói chung, loại người như thế rất tự phụ về giá trị của mình, và luôn công chính trong mắt chính mình. Nhưng, như giáo lý này đã gây ra vô vàn tai hại khiến dân chúng soi mói và rình mò mọi lỗi lầm và sơ suất của các bậc bề trên, tìm cớ chống lại họ, cho đến mức khinh thường họ vì một số sự yếu đuối và bất toàn, có lẽ không thể tránh khỏi trong hoàn cảnh của họ, và chẳng hơn gì một vài trường hợp đáng buồn của sự yếu đuối của con người: thì cũng vậy, giáo lý kia về tính hợp pháp của việc chiến đấu vì Tôn giáo, đã ngang bằng với giáo lý trước về những hậu quả tai hại của nó. Và dù một số người đã nhúng tay vào máu Hoàng gia và vô tội, và đã được rèn luyện trong việc tàn sát Người Công Chính, đã gọi đó là đánh các trận của Đức Giê-hô-va, và tự xưng mình là những Nhà Tuyên Xưng và Nhà Cải Chánh Tôn Giáo nghiêm ngặt; song chắc chắn rằng, những kẻ sẵn sàng chiến đấu vì Tôn giáo, và đề xướng nó bằng gươm, thì không có chút tôn giáo chân thật nào cả [NEEDS REVIEW: OCR]. Vì, tôn giáo là một điều hòa bình, yên tĩnh, và chiến đấu cùng gây sự thì trái nghịch với nó, cũng như những điều nghịch nhau nhất trong tự nhiên: như chiên con và chó sói, như những điệu nhạc êm dịu, và đại dương cuồng nộ, không thương xót.
Và tôi thực sự tin rằng, những nguyên tắc và giáo lý mà tôi vừa đề cập, cùng những điều tương tự mà tôi không có thì giờ kể ra hay vạch trần trong màu sắc thật của chúng, đã là nguyên nhân của những xáo trộn và rối ren lớn lao trong vương quốc này.
Và không nghi ngờ gì nữa, chính giáo lý về Sự Chống cự và đối đầu các Hoàng tử này, trong trường hợp chúng ta không thích tôn giáo của họ, giáo lý đã được một ngòi bút thuê mướn quá cố cố ý đề xướng một cách ác ý, và cả gan duy trì trong một cuốn sách mang tựa Cuộc Đời của Julian Kẻ Bội Giáo, đã góp phần rất lớn làm cho một số người lung lay trong lòng trung thành, và củng cố những người khác trong các nguyên tắc nổi loạn của họ. Và có lẽ những lập luận đã được dùng ở đó để củng cố và truyền bá quan điểm gian tà ấy, đã hâm nóng và thúc giục vị quý ông đáng thương quá cố, Bá tước Russel, đến những cuộc mưu tính và bàn bạc đã khiến ông mất đi mạng sống quý báu, và đưa ông đến một kết cục nhục nhã. Và ngoài tất cả những điều này, mối nguy lớn là, những nguyên tắc xáo trộn và xấu xa này, cũng như lỗi lầm, có thể không chết theo tác giả của chúng, mà truyền lại cho hậu thế: và chúng ta có một bằng chứng quá rõ ràng trong thời đại này, rằng sự nổi loạn, cũng như một số bệnh tật tự nhiên, chảy trong dòng máu, và tự truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Vậy thì cách để được đâm rễ và lập nền trong lòng trung thành, là để cho tâm trí mình được ướp đẫm những nguyên tắc đúng đắn, lành mạnh, và trung thành; vì, nguyên tắc của chúng ta thế nào, việc làm của chúng ta cũng sẽ thế ấy: và không một người nào đã thấm nhuần những nguyên tắc xấu xa, hay nghe theo những giáo lý phản quốc, lại có thể trở thành một Cơ Đốc nhân tốt hay một thần dân tốt. Và đây là một cách để giữ gìn và củng cố chúng ta trong lòng trung thành, và sự vâng phục Quyền cai trị; tức là, Bằng cách từ bỏ những Nguyên tắc và Giáo lý xấu xa, nguy hiểm cho Chính quyền.
Thứ hai, Một cách khác để giữ gìn và củng cố chúng ta trong lòng trung thành và sự vâng phục, là bằng cách chế ngự những đam mê của mình và những khuynh hướng đầu tiên dẫn đến nổi loạn.
Khi chúng ta một khi đã phó mình cho sự thống trị và nắm quyền của những đam mê và tình cảm phóng túng của mình, thì chẳng có khả năng nào khác ngoài việc Chính quyền sẽ chịu thiệt, và bị chúng ta quấy rối: vì, chắc chắn, những cơn gió lớn và bão tố, cả trong Hội Thánh lẫn trong Nhà nước, đều nổi lên từ những đam mê phình lên và chưa được đóng đinh của chúng ta như Tham vọng, Ác ý, Trả thù, và những thứ tương tự.
Chính những điều này làm cho lòng chúng ta đắng cay và bốc lửa chống lại nhau, và khi kéo dài thì sôi lên thành Thịnh nộ và Cơn giận, và thế là giúp đốt cháy cả dân tộc. Chính những điều này, như thuốc súng, phá vỡ những nền tảng của Hòa bình và Chính quyền; và nếu chúng không được kịp thời kiểm soát và kiềm chế bằng cách này hay cách khác, chúng sẽ quăng mọi thứ vào hỗn loạn, và [hủy hoại] thế gian [NEEDS REVIEW: OCR]. Nói tóm lại, chính những điều này trước tiên gây ra sự náo loạn trong lòng chúng ta, rồi sau đó bay ra và bùng nổ thành những tai họa và rối loạn công cộng; và làm sao có thể có Hòa bình và Yên tĩnh khi những điều này còn cai trị và chuyên chế? Nhưng về những khuynh hướng xấu của chúng ta, chúng cũng phải được kiểm soát và chế ngự ngang bằng với những đam mê của chúng ta; và chúng ta phải chắc chắn dập tắt cả hai ngay trong những sự trỗi dậy và chuyển động đầu tiên của chúng chống lại Chính quyền: Đúng là, những khuynh hướng xấu không lập tức làm hư hoại tâm trí, nhưng làm hư hỏng và làm nhiễm độc nó dần dần. Chúng lượn lờ trên linh hồn, và đùa giỡn, lúc gần lúc xa quanh nó, nhưng theo thời gian chúng trở nên cố định và bám rễ, và lớn lên thành tính khí và thể chất. Sự nổi loạn, như mọi sự gian ác khác, có khởi đầu và bắt đầu của nó, có những bước đi và giai đoạn, và những tiến triển dần dần, dẫn đến bạo lực công khai và thù địch: vì, như nemo repente fit turpissimus, không ai bỗng chốc trở nên cực kỳ xấu xa, thì cũng vậy, không ai trở thành kẻ phản loạn mà không có chút do dự và suy nghĩ, không có chút bất mãn và bất hòa trước với Chính quyền. Những hạt giống của sự gây rối phải có thời gian để lắng xuống trước khi chúng mọc lên thành tai họa và nguy hiểm thực sự; nhưng, trừ khi chúng bị bấm nát ngay trong nụ, chúng sẽ vô hình trung làm hư hỏng tấm lòng và tình cảm, và nuôi trong chúng ta một cơn ngứa nổi loạn tuyệt vọng và tai hại. Và tôi thực sự tin rằng, một số người đã xuất hiện trong cuộc nổi loạn thực sự chống Hoàng tử của mình, lúc đầu cũng ít mơ rằng mình sẽ phạm phải điều như thế, như Ha-xa-ên, khi lần đầu tiên được gợi ý rằng ông sẽ gây ra sự tàn phá và một cuộc tàn sát đẫm máu ở Y-sơ-ra-ên; nói, với vẻ ghê tởm và gớm ghiếc: "Người tôi tớ của vua là gì, một con chó, đặng làm công việc lớn dường ấy!" Nhưng rồi, vì buông mình theo những khuynh hướng xấu, và sự xúi giục gian ác của người khác, đã bị dụ dỗ đến chỗ thực sự dấn thân vào một cuộc nổi loạn kinh khủng và đẫm máu nhất. Sự thật là, người ta khó mà lường được kết cục và kết quả cuối cùng của những đam mê và khuynh hướng xấu của mình, khi họ lần đầu tiên đồng ý với chúng: họ không biết chúng sẽ dẫn họ đi đâu, hay sẽ cuốn và xô họ vào những hành động điên cuồng và bất hợp pháp nào, hay sẽ đưa họ đến một kết cục buồn thảm và khốn khổ nào theo thời gian; vì mọi đam mê và khuynh hướng xấu đều lớn mạnh và thu thêm sức lực nhờ sự nuông chiều; nếu chúng kéo dài một thời gian, chúng thấm vào bản tính con người, và làm biến dạng lạ lùng chính tính khí và khuynh hướng của tâm trí họ: đến nỗi, vì cứ liên tục chiều theo và buông mình cho những đam mê dữ dội của Thù hằn, Ác ý, và Trả thù, con người cuối cùng trở nên hung dữ, xáo trộn, và phóng túng, đến mức không thể giữ họ trong giới hạn, hay đưa họ trở lại một cách cư xử yên tĩnh, hòa bình, và tốt lành. Và vì thế, đây là lời khuyên đúng đắn và lành mạnh: hãy chống cự sự khởi đầu của điều ác, dù của thân thể hay tâm trí; vì cũng như một vết thương xấu có thể sớm được chữa lành nhờ sự chăm sóc kịp thời và việc áp dụng những phương thuốc thích hợp và phù hợp, nhưng nếu bị bỏ bê lâu sẽ mưng mủ và ăn sâu thành một vết hoại thư không chữa được; thì cũng vậy, những đam mê xáo trộn và khuynh hướng xấu xa của chúng ta có thể dễ dàng bị chế ngự, bằng cách tranh đấu chống lại chúng ngay từ đầu: nhưng nếu cứ để chúng tiếp tục và thịnh vượng, chúng sẽ chứng tỏ là tai họa cho Chính quyền, và phình lên thành sự phản quốc và nổi loạn trắng trợn nhất. Và đây là một cách khác để giữ gìn và củng cố chúng ta trong lòng trung thành, và sự vâng phục Quyền cai trị; tức là, Bằng cách chế ngự những đam mê của chúng ta và những khuynh hướng đầu tiên dẫn đến nổi loạn.
Thứ ba, Một cách khác để giữ gìn và củng cố chúng ta trong lòng trung thành, và sự vâng phục Quyền cai trị, là bằng cách nuôi dưỡng những ý nghĩ và quan điểm tốt đẹp về các bậc bề trên của mình.
Và đây là một phương pháp và phương tiện rất thích hợp để bảo đảm sự vâng phục của chúng ta đối với Chính quyền; vì đã không có sự chắc chắn hay bảo đảm nào cho sự vâng phục, trừ khi lòng người ngay thẳng và chân thành đối với các bậc cai trị của mình.
Người ta luôn thấy rằng, khi người ta có những ý nghĩ hay quan điểm xấu về một người nào, họ không bao giờ có thể hết lòng yêu thương hay thực sự hòa thuận với người ấy, cũng không thể nghĩ tốt về bất kỳ việc làm nào của người ấy: họ có thể quả thực làm ra vẻ tốt đẹp bề ngoài, và cư xử êm thấm theo hình thức, nhưng không bao giờ có thể có một tình bạn chân thật hay chân thành nào. Và trong trường hợp vâng phục các bậc bề trên cũng y như vậy; vì, khi thần dân không có những ý nghĩ tôn kính hay một quan điểm kính trọng về Hoàng tử của mình, họ không bao giờ có thể vâng phục ông từ một nguyên tắc của Tình yêu, mà hoàn toàn như nô lệ, vì bị ép buộc và sợ hình phạt. Mà khi sự vâng phục là kết quả của một nỗi sợ nô lệ như thế, nó sẽ không bao giờ kéo dài lâu hơn cho đến khi người ta còn sợ nổi loạn, và họ sẽ không sợ nữa khi một khi đã có được Cơ hội và Quyền lực để nổi loạn: đến nỗi sự vâng phục hoàn toàn đặt trên và lập trên nỗi sợ, là thứ có thời hạn và quyền sở hữu bất định nhất; và Chính quyền phụ thuộc như thế không bao giờ có thể an toàn hay hạnh phúc cho Hoàng tử. Và vì thế, nếu chúng ta muốn chứng tỏ mình là những thần dân tốt và vâng phục, chúng ta phải đặt sự vâng phục của mình trên tình yêu và lòng mến thiết tha đối với Hoàng tử của mình; và chúng ta không bao giờ có thể làm được điều này, trừ khi chúng ta quyết tâm xua đuổi và trục xuất xa khỏi mình mọi ý nghĩ và nghi ngờ bất nhân và thiếu bác ái về Hoàng tử của mình, dù liên quan đến tôn giáo hay cách cai trị của ông: vì nếu một Hoàng tử dù có khôn ngoan và mộ đạo đến đâu, mà chúng ta quyết tâm không nghĩ như vậy về ông, thì bản tính xấu xa và tính khí cau có của chúng ta sẽ khiến chúng ta cực kỳ hay chỉ trích, và đặt một cách diễn giải xấu xa lên mọi hành động và việc làm của ông. Dù một Hoàng tử đáng được thần dân mình khen ngợi đến đâu vì cách cai trị khôn ngoan và nhân từ của ông, như chắc chắn Vua chúng ta là vị Hoàng tử đáng kính nhất trên đời về cả hai phương diện; đấng nếu không có phẩm chất thần thánh nào khác ngoài sự Khôn ngoan và Nhân từ bao la của mình, thì cũng là người xứng đáng nhất trên đất để làm người thay mặt Đức Chúa Trời. Tôi nói, dù một Hoàng tử có khôn ngoan và nhân từ đến đâu, mà thần dân lại cau có và ngang bướng, và có một sự ghê tởm và phản cảm hoàn toàn đối với chính quyền của ông, thì không thể nào họ vâng phục ông từ tấm lòng, khi dù ông có làm tốt đến đâu cũng không bao giờ làm họ vừa lòng. Và vì thế, Sa-lô-môn đã chọn cách tốt nhất để bảo đảm tình yêu và sự vâng phục của chúng ta đối với các bậc bề trên, khi ông cấm chúng ta nguyền rủa Vua ngay trong ý nghĩ của mình. Ông biết rất rõ rằng, không thể giữ được sự tôn nghiêm của Hoàng gia khỏi sự khinh thường, trừ khi chúng ta giữ một sự kính trọng thầm kín đối với ông trong lòng mình; vì những ý nghĩ xấu ở ngay sát cửa những việc làm xấu, và là một lời dẫn nhập đẹp đẽ cho sự nổi loạn. Ông nhận thức rằng, không gì có thể tạo điều kiện và bảo đảm sự vâng phục các bậc cai trị bằng một tình yêu và sự yêu mến thật sự đối với họ, và tôn vinh họ từ tận đáy linh hồn chúng ta. Chúng ta biết rằng tình yêu luôn đi theo sự yêu mến; và ở đâu không có sự yêu mến thật, ở đó không bao giờ có thể có một tình yêu chân thật và hết lòng; và một dân tộc không thể vâng phục Hoàng tử mình như họ phải làm, khi họ không có quan điểm hay ý niệm tốt về ông: và vì thế chúng ta nên gắng sức để chiếm hữu tâm trí và tấm lòng mình bằng những ý nghĩ tốt và quan điểm thẳng thắn về những người cai trị và cầm quyền, điều này sẽ khiến chúng ta đặt cách diễn giải tốt nhất và công bằng nhất lên mọi hành động của họ: và rồi sự vâng phục của chúng ta sẽ tuôn ra một cách tự do và ngọt ngào, đến nỗi chúng ta sẽ tìm thấy niềm vui trong sự vâng phục, cũng như Vua chúng ta trong sự cai trị. Và đây là một cách khác để giữ gìn và củng cố chúng ta trong lòng trung thành, và sự vâng phục Quyền cai trị; tức là, Bằng cách nuôi dưỡng những ý nghĩ và quan điểm tốt đẹp về các bậc bề trên của mình.
Thứ tư, Một cách khác để giữ gìn và củng cố chúng ta trong lòng trung thành, và sự vâng phục Quyền cai trị, là Bằng cách tránh xa bè đảng gian ác và bè phái.
Tôi không cần phải nói cho quý vị biết chúng ta có thể nhận được những tổn hại hay lợi ích gì từ bè đảng, từ sự giao du tốt hay xấu của người khác, nó có quyền lực hay ảnh hưởng gì để làm cho con người tiến bộ trong đức hạnh hay trong sự gian ác: nhưng nói chung, bè đảng xấu làm thay đổi con người nhanh nhất, và nhiều nhất, và lây nhiễm nhất, điều này có thể quy cho những khuynh hướng tự nhiên mạnh mẽ hơn của chúng ta đối với điều ác, và sự dễ tiếp nhận điều ác hơn là điều thực sự tốt lành và đạo đức. Nhưng sự việc vẫn luôn được biết là như vậy, rằng con người, vì giao du, mà nhiễm lấy sự giống nhau về tính khí và khuynh hướng với những người mà họ thường xuyên giao thiệp và kết bạn; với kẻ ương ngạnh người ta sẽ trở nên ương ngạnh, với người nhu mì họ sẽ trở nên nhu mì; và vì thế Sa-lô-môn khuyên, đừng giao du với người nóng giận: điều chúng ta có thể làm vì hai lý do, hoặc vì điều ấy có thể gây tai họa và nguy hiểm cho tính mạng người, hoặc vì nó lây nhiễm tâm trí người bằng cùng một đam mê. Và tôi có khuynh hướng tin rằng, một số người lương thiện và có ý tốt, lúc đầu ghê tởm mọi việc làm chống Chính quyền, đã bị làm hư hỏng, và bị lôi kéo vào các âm mưu và kế hoạch phản quốc hoàn toàn vì giao du với những kẻ bè phái, và bất hòa với Chính quyền. Thật khó cho kẻ làm bạn với những người đê tiện, để giữ được sự chính trực của mình hay thoát khỏi sự ô uế; và người ta có thể đoán khá chắc về tính khí và nguyên tắc của một người qua bè đảng mà người ấy giao du. Chắc chắn rằng, trong khi người ta buông mình trong tự do bàn tán về Chính quyền, và chống lại nó, trong những câu lạc bộ gây rối và những cuộc nhóm họp lén lút, họ sẽ, vì những cuộc đàm luận liên tục về bản chất này, làm cho tâm thần mình đầy nọc độc, và ngâm ngôn ngữ mình trong mật đắng cay: vì như người ta nhận thấy, việc thường xuyên nói về một số tội lỗi lây nhiễm trí tưởng tượng và làm hư hoại tâm trí, và thế là làm nảy sinh một tình yêu và một sự thèm muốn đối với chúng; thì cũng thường thấy rằng, bởi những lời nói phản quốc, người ta trượt và sa vào cuộc nổi loạn thực sự; vì từ những lời lẽ xấu xa đến những việc làm xấu xa, là một tiến trình tự nhiên. Và vì thế Sa-lô-môn đưa ra lời khuyên rất thích hợp để ngăn ngừa mọi việc làm phản quốc, khi ông nói, Châm-ngôn 24:21: "Hỡi con, hãy kính sợ Đức Giê-hô-va và vua; chớ giao thông với kẻ dời đổi;" tức là, Đừng kết giao và giữ liên lạc với những người đầu óc lang thang và lập trường không vững: những kẻ không bị chi phối bởi một nguyên tắc tốt vững vàng nào, nhưng bồn chồn và bất an dưới mọi Chính quyền. Không ai biết, ngay cả chính họ cũng không biết, điều gì sẽ làm họ vừa lòng: họ bất mãn với bất kỳ Chính quyền nào lâu dài, và ưa thích sự mới lạ và thay đổi trong Chính quyền, cũng như trong những việc khác: với những người như thế, đừng giao tiếp gì cả, đừng giao dịch với họ, cũng đừng dính líu đến những mưu đồ và kế hoạch của họ: khi quý vị tình cờ gặp những người quá kỳ quặc, và có tâm trí thất thường và không vững vàng như thế, hãy chắc chắn đừng kết bạn với họ, mà tránh xa xã hội của họ, vì điều ấy sẽ chứng tỏ là nguy hiểm cho chính quý vị, cũng như cho Chính quyền. Vậy hãy xem chừng để quý vị cẩn thận và chuyên tâm tránh xa bè đảng của những người luôn mưu tính, và thèm muốn những hình thức và mô hình Chính quyền mới, và chớ giao thông với kẻ dời đổi. Và đây là một cách khác để giữ gìn và củng cố chúng ta trong lòng trung thành, và sự vâng phục Quyền cai trị; tức là, Bằng cách tránh xa bè đảng gian ác và bè phái.
Thứ năm, một cách khác để gìn giữ và làm cho vững chắc lòng trung thành và sự vâng phục của chúng ta đối với chính quyền, là thôi ganh tị và lẩm bẩm chống lại những bậc cầm quyền.
Ước gì chúng ta, những người được đặt ở một tầng xa xôi và thấp kém, có thể cảm nhận được những lo toan và gánh nặng của vương miện; tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ còn xa mới ganh tị với vinh quang của các vua chúa, đến nỗi chúng ta sẽ hết lòng thương xót và than khóc cho thân phận của họ. Nếu chúng ta chỉ suy ngẫm về biết bao giờ khắc trầm tư và bận rộn của họ; về việc họ thức tỉnh lo cho ích lợi của chúng ta như thế nào trong khi có lẽ chúng ta đang say ngủ và ngáy trong giường; về việc họ bàn luận sự việc và vắt óc trong những cuộc họp bàn và tranh luận sâu xa vì sự thịnh vượng chung, vào những lúc mà tâm trí chúng ta hoàn toàn thanh thản và yên nghỉ; về việc đầu óc và tay chân họ đầy ắp công việc ra sao, trong khi chúng ta chẳng có gì hoặc hầu như chẳng có gì phải bận tâm và xao động; và về việc cai trị và điều hành một dân tộc là một chức phận khó khăn và vất vả dường nào. Nếu chúng ta suy xét như vậy về những lo toan lớn lao và khó khăn của việc cầm quyền, chắc chắn điều đó sẽ làm giảm đi rất nhiều và dẹp bỏ tính cáu kỉnh cùng lòng ganh tị của chúng ta chống lại những bậc cầm quyền; nó sẽ khiến chúng ta dè dặt hơn trong việc chất thêm bất kỳ gánh nặng lo âu nào nữa lên gánh công việc nặng nề mà họ đang gánh.
Các vua chúa đã đủ lo toan lắm rồi, nguyện Đức Chúa Trời giúp đỡ họ, ngay cả trong thời kỳ thuận lợi nhất, khi chính quyền của họ dễ dàng và an toàn nhất, khi mọi việc tiến triển trong trật tự đúng đắn; vậy mà họ vẫn thấy có đủ việc để làm trong việc giữ gìn hòa bình và yên tĩnh trong vương quốc, và không cần phải bị phiền nhiễu thêm bởi việc dẹp tan những cuộc bạo loạn, hay làm dịu cơn thịnh nộ và hung hăng của một đám đông phe phái. Họ đã có đủ việc phải làm để bảo vệ chúng ta khỏi kẻ thù ở ngoài, để theo dõi các động thái của chúng và dò xét các mưu kế của chúng; cho nên, theo ý tôi, đó là một sự tàn nhẫn và hèn hạ lớn lao khi bắt họ phải gồng mình đề phòng và canh giữ ngay trong nước, bởi những cuộc nội chiến và bất đồng của chúng ta, và bởi việc chúng ta gây ra những xáo động và biến động liên miên trong quốc gia.
Nhân danh Đức Chúa Trời, xin hỏi chúng ta, dân tộc này, còn muốn hay còn có thể mong đợi một cách hợp lý được hưởng điều gì hơn những gì chúng ta đang hưởng? Chúng ta càu nhàu và bất mãn về điều gì mà đến mức như vậy? Có phải chúng ta phiền muộn vì các nhà cầm quyền ngày đêm nghiên cứu và lo liệu cho ích lợi của chúng ta và sự an toàn của quốc gia không? Có phải chúng ta phiền muộn vì chúng ta có những luật pháp tuyệt vời để bảo vệ và che chở chúng ta, và công lý được thi hành với chừng ấy sự ôn hòa và điềm tĩnh không? Có phải chúng ta phiền muộn vì các bậc bề trên của chúng ta chịu lấy cho mình những nhọc nhằn và phiền toái để cai trị chúng ta, những kẻ không thể tự cai trị mình không? Hay là, có phải chúng ta phiền muộn vì đạo của chúng ta được thịnh vượng, và mỗi ngày càng thắng thế hơn trước những kẻ đã bị phó mặc cho những sự sai lầm và lừa dối nặng nề? Có phải những điều đó làm chúng ta phiền muộn không? Nếu không, thì rõ ràng chúng ta là những kẻ gian xảo hoàn toàn, cố tình kiếm chuyện và tìm cớ chỉ vì tính ngang bướng, và cố ý gây phiền nhiễu cho chính quyền. Nhưng nếu những điều đó làm chúng ta phiền muộn, thì chúng ta đáng phải bị phiền muộn theo một cách khác, vì đã ngu dại đến nỗi không hiểu được lợi ích và quyền lợi của chính mình; rồi thì chẳng có gì ngăn được chúng ta tự gây phiền nhiễu cho chính mình, hay gây phiền nhiễu cho chính quyền, ngoài việc mài sắc gươm công lý, và khiến chúng ta cảm nhận được quyền năng của những cây gậy và rìu hình phạt công cộng: và lúc đó chúng ta sẽ thật sự có chuyện để phiền muộn. Nhưng nếu chúng ta không thể tìm ra bất kỳ lý do hay cớ gì chính đáng để phàn nàn trên bất kỳ phương diện nào vừa kể, thì tại sao chúng ta lại không khiêm nhường chấp nhận các quyết định của các bậc bề trên, và dâng lên một sự vâng phục sẵn sàng và yên lặng trước mọi mệnh lệnh và chỉ thị hợp pháp của chính quyền?
Nếu một số người sống dưới các chính quyền khác, nơi ý muốn của hoàng đế là luật tuyệt đối, và nhiều khi đòi hỏi sự vâng phục ngay cả khi không có lý lẽ cũng như không có luật pháp — tôi nói, nếu những người ấy hiểu được sự tự do lớn lao và các đặc quyền của thần dân trong vương quốc này, và biết chúng ta sống sung sướng và đàng hoàng như thế nào, giống như vua chúa hơn là thần dân, và biết mỗi người có thể sống tùy ý và thờ phượng Đức Chúa Trời hết lòng như mình muốn, miễn là người ấy làm theo điều mình nên làm và phải làm, thì họ sẽ kinh ngạc trước hạnh phúc của chúng ta, và sẽ tự hỏi người dân Anh đang mắc chứng gì mà họ chẳng yên tĩnh hơn, cũng chẳng thỏa mãn hơn, dưới một chính quyền dịu dàng và điều hòa đến vậy. Về phần mình, tôi phải nói rằng, trong những giờ phút trầm tư riêng tư và rút lui khỏi thế gian, tôi thường nâng lòng và tay mình lên trời, khiêm nhường thờ lạy lòng thương xót và nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời toàn năng, vì Ngài đã ban cho tôi phần và vị trí của mình dưới một chính quyền công bằng và thuận lợi như thế, nơi mọi người có thể hạnh phúc như mình ước muốn hay ao ước, và chỉ bị cấm một tự do duy nhất là tự làm cho mình và người khác trở nên bất hạnh bởi những sự chia rẽ dại dột của mình. Và quả thật, nếu chúng ta càu nhàu và lẩm bẩm bây giờ, thì chúng ta càu nhàu và lẩm bẩm mà chính mình cũng chẳng biết vì điều gì; và tôi thành tâm ước ao chúng ta đừng phải sống đến những ngày mà chúng ta sẽ có lý do chính đáng để than phiền, và phải đau đớn thấm thía vì sự ngang bướng và buông tuồng hiện nay của mình.
Ôi, chúng ta là một dân tộc tội nghiệp và dại dột biết bao! Chúng ta không, chúng ta cố tình không hiểu được hạnh phúc của chính mình! Và vâng lời là một việc dễ dàng biết bao, so với việc cai trị! Tôi thấy chúng ta không thể bị thuyết phục hay bị làm cho nhận ra được những đặc ân và niềm an ủi lớn lao của một đời sống bình thường, và rằng trong một ngày thần dân được hưởng nhiều sự dễ chịu và yên tĩnh hơn có lẽ những kẻ cai trị và điều hành họ được hưởng trong suốt cả cuộc đời: nhưng, theo những gì chúng ta có thể đoán biết qua những lo toan và phiền muộn thuộc về việc cai trị và điều hành một gia đình riêng tư, thì cai trị chẳng phải là một việc ngọt ngào và dễ chịu như một số người tưởng tượng đâu. Một vương miện quả thật là một vật rực rỡ để ngắm nhìn, và người ta tự nhiên trầm trồ chiêm ngưỡng vẻ huy hoàng và hào nhoáng bên ngoài của nó; nhưng họ không có sự sắc sảo để nhận ra vương miện lấp lánh ấy được nhồi nhét và lót đầy những lo toan và gai góc bên trong.
Tôi không biết người khác nghĩ sao, nhưng từ khi tôi có thể phán đoán đúng đắn về mọi việc, tôi vẫn luôn cho rằng chúng ta mang ơn vô hạn các nhà cầm quyền vì những nhọc nhằn và lo toan mà các ngài vui lòng gánh lấy trong việc điều hành công việc chung của cả một dân tộc, điều đem lại lợi ích và quyền lợi lớn lao cho từng cá nhân; và tôi nghĩ chúng ta không bao giờ có thể đền đáp xứng đáng, hay dâng đủ một cống phẩm của lòng biết ơn và sự vâng phục cho các ngài, vì các ngài đã nhận lấy trách nhiệm và phiền toái của một sự điều hành rộng lớn như thế. Vậy thì, há chẳng phải là việc làm rất tệ của một số người, và là một tội không thể tha thứ nơi những kẻ coi việc gây rối là nghề nghiệp của mình, xuất phát từ tính ác độc của tinh thần chống lại chính quyền, đi gieo rắc những hạt giống bất hòa và chia phe, nuôi dưỡng những hiềm khích riêng tư và bất mãn giữa những người có niềm tin khác nhau, cốt để làm phiền lòng Hoàng thượng và tạo thêm việc cho các bậc bề trên; và, điều tệ hơn nữa, đã hết sức hết lòng bôi nhọ và bôi xấu Nhà vua cùng chính quyền của ngài bằng những tờ truyền đơn nhục nhã, những câu chuyện giả dối, tai tiếng, tưởng rằng bằng cách ấy sẽ khiến Hoàng thượng thêm bất an trên ngai vàng, và khiến cả ngài lẫn chính quyền của ngài trở nên đáng ghét trước mặt mọi người? Trong khi đó, bổn phận — và sẽ là thực hành — của mọi thần dân tốt, là cố gắng bằng một sự vâng phục sẵn sàng và yên lặng, cùng một lối sống hòa bình, để làm nhẹ bớt và làm ngọt ngào đi những lo toan và phiền muộn vốn gắn liền với việc cầm quyền. Và đây là một cách khác để gìn giữ và làm vững chắc chúng ta trong lòng trung thành và sự vâng phục đối với chính quyền; tức là, bằng cách thôi ganh tị và lẩm bẩm chống lại những bậc cầm quyền.
Thứ sáu, và cuối cùng, một cách khác để gìn giữ và làm vững chắc chúng ta trong lòng trung thành và sự vâng phục đối với chính quyền, là cầu nguyện cho những người cầm quyền, và cho sự thịnh vượng của chính quyền.
Chính quyền là một trong những phước lành lớn nhất có thể đến với thế gian; là một công cụ chính yếu đem lại hạnh phúc cho loài người, thiếu nó, con người sẽ sống và hành động như những kẻ dã man, và cấu xé lẫn nhau như những con thú săn mồi. Không có chính quyền, thế gian sẽ là một nơi khốn khổ và nguy hiểm để sống, và mọi sự sẽ rơi vào tình trạng rối loạn và hỗn độn tột cùng. Chính nhờ lợi ích và sự bảo vệ của luật pháp mà mọi xã hội giữ gìn và duy trì các quyền lợi và đặc quyền của mình; nhờ đó con người có tự do để gây dựng tài sản, và được hưởng chúng một cách yên tĩnh và hòa bình khi đã có được. Chính nhờ sức mạnh và quyền năng của luật pháp mà mạng sống và quyền tự do của chúng ta được bảo vệ khỏi bạo lực và xâm phạm liên miên; và cuối cùng, chính chính quyền bảo đảm cho chúng ta được tự do thờ phượng, và ban cho chúng ta biết bao thời gian, sự nhàn rỗi, và cơ hội để thờ phượng Đức Chúa Trời: cho nên, xét đến tất cả những kết quả hạnh phúc ấy của chính quyền, chúng ta nên cầu nguyện, vì lợi ích của chính mình, cho sự thịnh vượng của các vua, và sự thành công tốt đẹp của chính quyền của họ, để dưới quyền họ chúng ta được sống một đời bình an và yên tĩnh trong mọi sự tin kính và ngay thật. Và dù các Cơ Đốc nhân thời sơ khai đã bất hạnh bị một số kẻ thù ác độc và không khoan nhượng vu khống, coi họ là những kẻ nguy hiểm cho chính quyền, và rằng chính tôn giáo cùng nguyên tắc của họ tự nhiên dẫn dắt và xúi giục họ phản quốc và nổi loạn chống lại quốc gia; thế nhưng điều đó được biết là một lời dối trá ác độc, và không ai là bạn trung thành hơn của chính quyền bằng họ, dù chính quyền là kẻ thù không đội trời chung với họ: điều này được xác nhận bởi lối sống yên tĩnh và hòa bình của họ dưới chính quyền, và bởi những lời cầu nguyện siêng năng và sốt sắng của họ cho sự thịnh vượng của đế quốc mà họ sống dưới. Những điều ấy được ghi chép trong các tác phẩm của nhiều vị Giáo phụ, và gần đây đã được nhiều học giả trích dẫn và đưa ra làm chứng cho lòng trung thành của họ, và để làm hổ thẹn, sỉ nhục sự bất trung của một số Cơ Đốc nhân ngày nay, nếu họ còn chút xấu hổ nào.
Tất cả chúng ta đều phải biết và phải thú nhận rằng chính quyền đã được Đức Chúa Trời lập nên và thiết lập vì ích lợi của thế gian; và chính quyền càng thành công và thịnh vượng, thì càng tốt cho chúng ta. Và nếu có ai không thể bị lay động để cầu nguyện cho sự thịnh vượng của nó, thì đó là dấu hiệu rằng họ không quan tâm đến lợi ích và sự an sinh riêng của mình, vốn gắn liền với lợi ích chung, hoặc là họ chẳng có chút thiện cảm nào với các bậc bề trên hay với đồng bào thần dân, khi cầu điều dữ cho chính quyền, để những người cầm lái phải trở nên đáng ghét trước mặt dân chúng: hoặc tệ hơn, thà chẳng được thỏa mãn những hiềm khích và thù hằn riêng tư chống lại chính quyền, họ cũng mặc kệ cả vương quốc bị hủy hoại.
Nhưng nếu một số người vốn yêu thích sự vô chính phủ và hỗn loạn, nhất quyết không chịu tin rằng chính quyền là hữu ích và có lợi, thì tôi ước gì những kẻ ấy (nếu những người khôn ngoan và tốt lành hơn có thể được an toàn) trong một thời gian được thỏa ý mình, và thử nghiệm cái cảnh tan rã và rối loạn ấy; hoặc những kẻ khác tuyên bố ủng hộ chính quyền, nhưng lại kịch liệt chống đối loại chính quyền quân chủ, loại mà chúng ta thật hạnh phúc được hưởng, bèn chống đối nó, hoặc không cầu nguyện cho sự thịnh vượng và tồn tại của chính quyền hiện nay, thì chúng cũng được thỏa nguyện và toại lòng trong việc chịu đựng sự bạo ngược và hỗn loạn của một chính thể cộng hòa, nếu điều đó có thể xảy ra, mà không có một sự thay đổi thật sự của chính quyền hạnh phúc và đầy ơn phước mà chúng ta đang sống dưới. Nhưng một người tầm thường như tôi mà tranh luận với những kẻ như thế về bổn phận và nghĩa vụ cầu nguyện cho các nhà cai trị và chính quyền của chúng ta, quả là một cố gắng vô ích và vô vọng, khi rõ ràng họ khinh rẻ một mạng lệnh của sứ đồ, theo đó chúng ta được truyền phải cầu nguyện cho các vua và mọi người cầm quyền trên chúng ta. Và quả thật, khi người ta còn tiếc công cầu nguyện cho các nhà cầm quyền, thì chắc chắn họ cũng sẽ tiếc công vâng lời họ; hoặc, nơi nào họ chỉ cầu nguyện một cách hình thức để tránh bị nghi ngờ là bất trung, thì họ thà đừng cầu nguyện còn hơn, vì Đức Chúa Trời không chấp nhận lời cầu nguyện của những kẻ giả hình vô tín và lòng rỗng tuếch như thế, và chính quyền cũng chẳng vì những lời cầu nguyện ấy mà thịnh vượng thêm một chút nào. Tuy nhiên, tôi không nghi ngờ gì rằng Đức Chúa Trời cho đến nay đã bảo tồn Đức Vua nhân từ của chúng ta và chính quyền của ngài khỏi nhiều âm mưu và mưu đồ gian ác của những kẻ bạo tàn, như là hoa trái và phước lành của vô số lời cầu nguyện sốt sắng của những người tin kính và tốt lành, đã không ngừng được dâng lên thiên đàng để bảo tồn cả hai. Và đây là một cách khác để gìn giữ và làm vững chắc chúng ta trong lòng trung thành và sự vâng phục đối với chính quyền; tức là, bằng cách cầu nguyện cho những người cầm quyền, và cho sự thịnh vượng của chính quyền.
Sau khi đã đề ra một số quy tắc và hướng dẫn về cách gìn giữ và làm vững chắc chúng ta trong lòng trung thành và sự vâng phục đối với chính quyền, giờ đây, sau cùng, tôi sẽ giải đáp những nghi ngại và ghen ghét khiến một số người bất an và bất mãn dưới chính quyền hiện nay.
Những nỗi sợ hãi và ghen ghét ấy hẳn phải dựa trên hoặc một sự nghi ngờ về sự vững vàng và kiên định của Hoàng thượng đối với đạo Tin Lành, hoặc một sự nghi ngờ về một sự thay đổi chính quyền; trên cả hai phương diện ấy, tôi sẽ chỉ ra rằng những nỗi sợ hãi và ghen ghét của người ta là hoàn toàn vô căn cứ và phi lý.
Thứ nhất, nếu những nỗi sợ này dựa trên sự nghi ngờ về sự vững vàng và kiên định của Hoàng thượng đối với đạo Tin Lành (tôi nói toạc ra điều mà người khác qua những lời thì thầm và lẩm bẩm đã cho chúng ta quá nhiều lý do để tin rằng họ nghi ngờ và nghĩ như thế), thì chúng hoàn toàn vô căn cứ và phi lý. Vì thật khó tin rằng một vị vua lại dao động trong đức tin, hay nỡ lìa bỏ đạo của mình trong lúc thịnh vượng, khi ngài đã không thể bị khuất phục để đổi đạo trong thời gian hoạn nạn, và khi một số kẻ mang danh là những nhà tuyên xưng nghiêm ngặt và tín đồ Tin Lành đã làm đủ những việc tàn nhẫn và phi Cơ Đốc đối với ngài, đến nỗi có thể khiến ngài chán ghét đạo ấy. Nhưng ai cũng biết rằng, trong thời gian Hoàng thượng lưu vong và bị đày ải, khi ngài bị cám dỗ mạnh mẽ để đổi đức tin, cả bởi sự cay độc và ác ý của thần dân ở quê nhà, lẫn bởi sự tử tế và tình thân được chào mời ở xứ người, rằng bất chấp những khiêu khích lớn lao một bên, và những quyến rũ lớn lao một bên, ngài vẫn có đủ can đảm và dũng khí để giữ vững đức tin và lương tâm mình không hề suy suyển. Và khi đức tin của ngài bị đem ra thử thách và thử lửa, thì rõ ràng rằng những ấn tượng của đạo đã ăn sâu và vững chắc trong ngài đến nỗi không một sức mạnh nghệ thuật, hay sức mạnh tranh luận nào có thể thay đổi hay khống chế chúng; ngay cả sự tinh vi và xảo quyệt cao nhất của các tu sĩ Dòng Tên cũng không thể thuyết phục được ngài, hay đưa vào tâm trí ngài bất kỳ sự thuyết phục ngược nào, dù chỉ khiến ngài lung lay trong đức tin một chút: trái lại, ngài vẫn vững vàng và kiên định với những nguyên tắc đầu tiên của mình, và trở thành một nhà tuyên xưng và bảo vệ dũng cảm, kiên cường của đức tin và đạo mà phụ thân ngài đã chết như một vị tử đạo vinh hiển. Cho nên, nỗi sợ đạo Công giáo La Mã tràn vào, dựa trên sự nghi ngờ về sự vững vàng và kiên định của Hoàng thượng đối với đạo Tin Lành, là (không nói gì hơn) một sự vô tình và bất nhân lớn, và là một sự giảm bớt vinh quang mà ngài đã làm rạng danh chính mình và đạo Tin Lành, khi ngài đứng vững và giữ vững lập trường dưới một thử thách lớn lao của hoạn nạn và cả cám dỗ nữa.
Thứ hai, nỗi sợ đạo Công giáo La Mã tràn vào, dựa trên một sự thay đổi chính quyền, là điều vô cùng phi lý và vô căn cứ.
Đạo Tin Lành nay đã tồn tại lâu dài giữa chúng ta, và đã hòa hợp và gắn kết vào chính quyền của quốc gia đến nỗi Hội Thánh và quốc gia phải cùng sống và cùng đổ. Và sự khôn ngoan và chính sách của những người đã khởi xướng cuộc Cải chánh đầu tiên là, họ đã sắp xếp sự việc sao cho lợi ích thế tục của con người buộc họ phải gìn giữ và đứng lên vì đạo Tin Lành, bằng cách chuyển nhượng đất đai và lợi tức của Hội Thánh vào tay người thế tục; đến nỗi ngày nay phần lớn những điền sản tốt nhất và lớn nhất ở Anh chủ yếu nằm trên những mảnh đất trước đây thuộc trọn vẹn về Hội Thánh. Cho nên, nghĩ rằng dân tộc này sẽ bao giờ muốn hay đồng ý một sự thay đổi chính quyền, khi bằng cách đó họ sẽ liều mất điền sản, và có nguy cơ mất tất cả, là đi ngược một trong những châm ngôn thông thường và được thừa nhận nhất, đó là: Con người sẽ theo tôn giáo nào có lợi nhất cho lợi ích hiện tại của mình. Nếu quả thật sự du nhập của đạo Công giáo La Mã sẽ có lợi cho người ta, và làm tăng thêm lợi tức của họ, thì theo tôi biết, vô số người sẽ bị cám dỗ mà theo nó. Nhưng khi nó sẽ gây nguy hiểm cho tài sản của họ, thậm chí khiến họ phá sản hoàn toàn, thì tôi không bao giờ có thể tin, hay tưởng tượng rằng, dân tộc này, những người hoặc có đất đai hoặc có trí óc, sẽ đổi hay quay sang đạo Công giáo La Mã, dù họ có thể quay sang bất cứ điều gì khác. Hơn nữa, đạo Tin Lành, như tôi đã gợi ý trước đây, nay đã có một bề dày đáng kể giữa chúng ta, và đã có thời gian để bén rễ, điều mà nó không có khi người ta vội vã bỏ nó trong thời Nữ hoàng Ma-ri. Lúc ấy cuộc Cải chánh phần lớn còn dang dở, và còn trong buổi sơ khai, và không thể nào được xác nhận và chuẩn y khi người ta mới chỉ nếm và thưởng thức chút ít hương vị của nó, như ngày nay nó đã được, bởi biết bao luật lệ lặp đi lặp lại qua các đời vua nối tiếp nhau; cho nên chẳng có gì lạ khi người ta sớm bị thuyết phục bỏ một đạo mới, và quay về đạo cũ. Nhưng nay chúng ta đã hiểu rõ hơn về đạo Tin Lành, và đã được thuyết phục vững chắc về sự cao quý và tốt lành lớn lao của nó, so với tôn giáo của La-mã [NEEDS REVIEW: OCR]; thì việc du nhập đạo Công giáo La Mã vào thời buổi này sẽ là một việc khó khăn; vì, bản tính của dân tộc này là, khi họ đã nhận lấy một điều gì, nhất là về đạo, họ sẽ không rời bỏ hay từ bỏ nó, nếu họ còn có thể giữ được; và đạo Tin Lành thật may mắn đã hợp với tâm trí và niềm tin của họ hơn bất kỳ đạo nào trên thế gian: cho nên, xét rằng đó là "nữ thần Đi-anh" lớn của họ, không ai biết lòng nhiệt thành và quyết tâm của người Anh trong việc đạo mà dám táo bạo hay dại dột đến mức toan thay đổi hay cướp giật nó khỏi tay họ. Và ngoài ra, trước khi có thể có một sự thay đổi chính quyền, điều phải được thực hiện bằng một sự thay đổi đạo, thì phải có biết bao luật lệ bị bãi bỏ, biết bao tài sản bị thay đổi chủ, và biết bao biến động lớn lao, những điều không thể trông đợi trong các cuộc cách mạng của một thời đại: cho nên dù một số người có sợ đạo Công giáo La Mã tràn vào, nhưng nếu xét đến biết bao sự thay đổi lớn lao và kỳ lạ phải xảy ra, cả trong hiến pháp của quốc gia lẫn trong chính tính khí của dân chúng, thì theo mọi xác suất của con người, nó không bao giờ có thể thắng thế trong thời đại của chúng ta. Và, dù một số người bị ám ảnh bởi những nỗi sợ hãi to lớn về đạo Công giáo La Mã và sự thắng thế của nó giữa chúng ta, nhưng nếu tôi được phép nói thẳng ý mình mà không làm mất lòng ai, tôi thấy có lý do để sợ rằng, theo chủ nghĩa vô thần và sự gian ác của thời đại, chẳng bao lâu chúng ta sẽ trở thành những kẻ không có đạo nào cả.
Sự sợ hãi là một trong những tình cảm vô biên và lan tràn nhất thuộc về bản tính con người, và nó thắng thế ít hay nhiều tùy theo tính khí và thể chất khác nhau của con người; nhưng nơi nào nó gặp một người có trí tưởng tượng trẻ trung và hoạt động mạnh hơn thường lệ, thì ở đó nó phình to và nhân lên, đến nỗi biến mọi ý nghĩ yếu ớt và vu vơ thành một con quái vật và yêu tinh khổng lồ. Và vì vậy người ta nhận thấy rằng, những kẻ tỏ ra sợ hãi ghê gớm sự du nhập của đạo Công giáo La Mã giữa chúng ta, là một hạng người vốn đa nghi và ghen ghét mọi thứ, nơi mà sự sợ hãi là tình cảm thắng thế và chi phối nhất: cho nên, về việc đạo Công giáo La Mã, nếu người ta cứ nuôi dưỡng những nỗi sợ hãi và ghen ghét của mình, thì chắc chắn họ có thể sợ một điều sẽ không bao giờ đến cũng như sợ một điều có thể đến: vì vậy không có cách nào chữa khỏi những nỗi sợ hãi tuyệt vọng về đạo Công giáo La Mã của một số người, bằng cách khuyên họ hãy tham khảo lý trí về xác suất của các biến cố, hơn là nghe theo tình cảm, vốn thường rất viển vông và quá khích.
Và giờ đây, dù tôi tin chắc mình đã làm tròn bổn phận đối với Đức Chúa Trời và con người, khi giảng về chủ đề cần thiết và quan trọng này của lòng trung thành và sự vâng phục, nhưng tôi e rằng một số người có thể phản đối bài giảng này, chẳng vì lý do nào khác, ngoài việc đó là một bài giảng thuộc loại và giọng điệu ấy; và có lẽ cho rằng nó không hợp lý và không thích hợp cho một thính giả như thế này, nơi người ta cho rằng chỉ có những người trung thành và tuân thủ mới hiện diện. Đây quả thật là một sự bắt bẻ tầm thường và ngớ ngẩn đến nỗi tôi khó mà tin có chuyện ấy, nhưng tôi biết đó là sự thật, vì người ta kêu lên rằng một bài giảng là không đúng lúc và không thích hợp, chỉ vì họ không muốn nghe về một bổn phận mà họ không muốn thực hành. Và chắc chắn rằng những kẻ nhăn nhó và chỉ trích một bài giảng về lòng trung thành và sự vâng phục đối với chính quyền, hẳn phải có một chỗ đau ở đâu đó, một chút ốm yếu và bệnh hoạn nào đó của tâm trí và lương tâm, về điểm lòng trung thành, mà họ không thể chịu được khi bị chạm đến hay khơi lên. Nhưng tôi mạnh mẽ cho rằng không ai lại càu nhàu khi nghe người ta nói tốt về một điều mình yêu: và vì vậy tôi kết luận rằng, ai bị vấp phạm bởi một bài giảng về lòng trung thành và sự vâng phục, thì không thể có tình yêu hay lòng ưa thích thật sự đối với chính điều ấy.
Nhưng để trả lời cho sự bắt bẻ nhỏ mọn và nghèo nàn này, tôi nói rằng: tôi cho rằng một bài giảng về lòng trung thành luôn luôn đúng lúc, và các mục sư bị buộc phải rao giảng nó cũng như bất kỳ bổn phận cần thiết nào khác của đạo, dù người ta muốn nghe hay không muốn nghe. Và sự phản đối ấy cũng áp dụng cho mọi bài giảng khác như đối với bài này về lòng trung thành: vì nếu chúng ta chỉ giảng những điều mới mẻ, và không nhắc nhở người ta về bổn phận của họ vì họ khoe rằng mình đã biết rồi, thì chẳng bao lâu mọi sự giảng dạy sẽ chấm dứt. Nhưng chúng ta cho là đúng và cần thiết, như sứ đồ đã làm, nhắc nhở người ta về lòng trung thành và sự vâng phục, vì cùng một lý do mà chúng ta nhắc nhở họ về mọi bổn phận khác; tức là, không phải vì họ không biết, mà vì họ không chịu thực hành điều mình biết. Và hơn nữa, tôi cho rằng một bài giảng về lòng trung thành lại càng đúng lúc trong thời buổi này, xét thế gian nay ra sao, và chính quyền bị đe dọa nhiều thế nào bởi một hạng người phe phái và không thể cai trị được. Và tôi nghĩ không ai trong chúng ta có thể quá thành thạo bài học vâng phục này; và có lẽ một số người không thành thạo như họ tưởng; và đó là dấu hiệu họ cần được dạy về lòng trung thành, khi họ không thể chịu được khi nghe nói về nó, và tỏ ra rất khó chịu và bực bội trước một bài giảng hướng về điều ấy. Nhưng xin những người như thế đừng tự lừa dối mình bằng ý tưởng về lòng trung thành lớn lao của mình, khi họ lại phản ứng tệ đến thế khi được nhắc nhở về nó; vì sự thiếu kiên nhẫn và ác cảm này hẳn phải xuất phát từ sự nguội lạnh, và một tình yêu rất lạnh nhạt và không trọn vẹn đối với sự vâng phục chính quyền. Quả thật, theo lối lập luận cay nghiệt của một số người, không có chủ đề nào có thể gây khó chịu; và có lẽ nó có thể khiến một số người bỏ bê bổn phận của mình, dù trước đó họ đã chẳng mấy muốn làm. Và vì vậy tôi đã luôn cẩn thận không làm mất lòng ai bằng lời lẽ nóng nảy và gay gắt, hay khiêu khích họ bằng những tên gọi nặng nề và nhục mạ, điều mà tôi cho là rất không xứng hợp với nơi thánh này, nơi cần giữ sự đoan trang trong lời nói cũng như trong hành động. Vì thế, tôi tự an ủi rằng mình đã trình bày giáo lý vâng phục này bằng những lập luận nhẹ nhàng nhưng vững chắc, đến nỗi tôi cho rằng kẻ cuồng tín dữ dội nhất cũng không thể chính đáng cãi lại chúng, và tôi thách kẻ cuồng tín khôn ngoan và tự phụ nhất trong bọn họ, hoặc trả lời, hoặc bác bỏ được chúng.