Giàu Và Nghèo!
J. C. Ryle · Rich and poor: a tract for the times
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Giàu Và Nghèo!
GIÀU VÀ NGHÈO!
Một Tờ Truyền Đạo Cho Thời Đại.
Là những suy ngẫm về Lu-ca 16:19-23.
Bởi
MỤC SƯ J. C. RYLE, Cử Nhân,
Christ Church, Oxford,
Quản nhiệm Helmingham, Suffolk.
Tác giả của "Sống Hay Chết?", "Sự Chắc Chắn" v.v.
"Trong mọi lúc giàu có, xin Chúa nhân từ giải cứu chúng con."
Phụng Vụ của Hội Thánh Anh.
IPSWICH:
HUNT & SON, 12, TAVERN STREET.
LONDON:
WERTHEIM & MACINTOSH, 24, PATERNOSTER ROW;
NISBET & Co., 21, BERNERS STREET.
Giá hai shilling một tá.
M.DCCC.LIII. (1853)
GIÀU VÀ NGHÈO.
LU-CA 16:19-23.
"Có một người giàu kia mặc áo tía và vải gai mịn, hằng ngày ăn ở rất là sung sướng. Lại có một người nghèo, tên là La-xa-rơ, nằm ngoài cửa người giàu đó, mình đầy những ghẻ. Người ước ao được ăn những đồ ăn rớt xuống từ bàn người giàu; lại có chó đến liếm ghẻ người. Vả, người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham; người giàu cũng chết, người ta đem chôn. Người giàu ở nơi Âm phủ đang bị đau đớn ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham, và La-xa-rơ trong lòng người."
Có lẽ ít độc giả Kinh Thánh nào không quen thuộc với dụ ngôn về người giàu và La-xa-rơ. Đó là một trong những đoạn Kinh Thánh để lại ấn tượng không thể phai mờ trong tâm trí. Giống như dụ ngôn về Người Con Hoang Đàng, một khi đã đọc thì không bao giờ quên.
Lý do của điều này thật rõ ràng và đơn giản. Toàn bộ dụ ngôn là một bức tranh được vẽ sống động đến tột cùng. Câu chuyện, khi diễn tiến, cuốn lấy mọi giác quan của chúng ta bằng một sức mạnh không thể cưỡng lại. Thay vì là độc giả, chúng ta trở thành người chứng kiến. Chúng ta được chứng kiến mọi sự việc được mô tả. Chúng ta thấy. Chúng ta nghe. Chúng ta tưởng chừng như có thể chạm tay vào. Bữa tiệc của người giàu, — tấm áo tía, — vải gai mịn, — cánh cổng, — người ăn xin nằm bên cổng, — những vết ghẻ, — bầy chó, — những mẩu bánh vụn, — hai cái chết, — đám tang của người giàu, — các thiên sứ đến rước, — lòng Áp-ra-ham, — người giàu tỉnh dậy trong kinh hoàng, — ngọn lửa, — vực sâu, — nỗi ăn năn tuyệt vọng, — tất cả, tất cả đều hiện ra trước mắt chúng ta rõ mồn một, và in sâu vào tâm trí. Đó là sự hoàn hảo của ngôn từ. Đó là đạt tới tiêu chuẩn nổi tiếng của người Ả Rập: "Người nói hay nhất là người biến tai thành mắt."
Nhưng suy cho cùng, việc ngưỡng mộ bố cục tài tình của dụ ngôn này là một chuyện, còn việc tiếp nhận những bài học thuộc linh chứa trong đó lại là chuyện hoàn toàn khác. Con mắt của trí tuệ thường có thể thấy được vẻ đẹp trong khi tấm lòng vẫn ngủ say, chẳng thấy gì cả. Hàng trăm người đọc sách Thiên Lộ Lịch Trình với niềm thích thú sâu sắc, mà đối với họ, cuộc tranh đấu vì thành thiên quốc chỉ là điều dại dột. Hàng ngàn người thuộc nằm lòng từng chữ của dụ ngôn chúng ta đang đọc hôm nay, mà không bao giờ suy xét xem nó liên quan đến chính trường hợp của mình như thế nào. Lương tâm họ điếc đặc trước tiếng kêu lẽ ra phải vang vọng bên tai họ khi đọc: "Ngươi chính là người đó." Tấm lòng họ không bao giờ hướng về Đức Chúa Trời với câu hỏi nghiêm trang: "Lạy Chúa, đây có phải là hình ảnh của con không? — Lạy Chúa, có phải là con không?"
Hỡi độc giả, hôm nay tôi mời bạn suy xét những lẽ thật chính mà dụ ngôn này muốn dạy chúng ta. Tôi cố ý bỏ qua mọi phần khác, chỉ chú ý đến phần đặt ở đầu tờ truyền đạo này. Nguyện Đức Thánh Linh ban cho bạn một tâm hồn dễ dạy, và một tấm lòng khôn sáng, để tạo nên những ấn tượng lâu dài trên linh hồn bạn!
I. Trước hết, hãy nhận thấy hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời phân chia cho mỗi người khác nhau biết bao.
Chúa Giê-xu mở đầu dụ ngôn bằng cách kể cho chúng ta về một người giàu và một người ăn xin. Ngài không nói một lời nào ca ngợi sự nghèo khó hay sự giàu có. Ngài mô tả hoàn cảnh của một người giàu có và hoàn cảnh của một người nghèo; nhưng Ngài chẳng lên án địa vị vật chất của người này, cũng chẳng ca ngợi địa vị của người kia.
Sự tương phản giữa hai người thật đau lòng và nổi bật. Hãy nhìn bức tranh này, rồi nhìn bức tranh kia.
Đây là một người sở hữu dồi dào của cải đời này. "Người mặc áo tía và vải gai mịn, hằng ngày ăn ở rất là sung sướng."
Còn đây là một người chẳng có gì cả. Anh ta là một kẻ nghèo hèn không bạn bè, bệnh tật, đói khát. "Anh ta nằm ngoài cửa người giàu, mình đầy những ghẻ," và xin ăn những mẩu bánh vụn.
Cả hai đều là con cháu của A-đam. Cả hai đều từ cùng một bụi đất mà ra, thuộc về một gia đình. Cả hai đều sống trên cùng một đất nước và là thần dân của cùng một chính quyền. Vậy mà hoàn cảnh của họ khác nhau biết bao!
Nhưng chúng ta phải cẩn thận đừng rút ra từ dụ ngôn những bài học mà nó không bao giờ có ý dạy. Người giàu không phải lúc nào cũng là người xấu, và không phải lúc nào cũng xuống địa ngục. Người nghèo không phải lúc nào cũng là người tốt, và không phải lúc nào cũng lên thiên đàng. Chúng ta đừng vội đi đến cực đoan mà cho rằng giàu có là tội lỗi. Chúng ta đừng vội ôm lấy ý tưởng rằng có điều gì gian ác trong sự chênh lệch hoàn cảnh được mô tả ở đây, và rằng Đức Chúa Trời định cho mọi người phải bình đẳng. Trong lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chẳng có gì bảo đảm cho một kết luận như thế. Ngài chỉ đơn giản mô tả sự việc như người ta thường thấy trong thế gian, và như chúng ta phải mong đợi sẽ thấy.
Sự bình đẳng phổ quát là một cụm từ nghe rất kêu, và là ý tưởng được những kẻ mộng tưởng ưa thích. Trong mọi thời đại, nhiều người đã gây rối xã hội bằng cách xúi giục người nghèo chống lại người giàu, và rao giảng học thuyết được lòng dân rằng mọi người phải bình đẳng. Nhưng chừng nào thế gian còn ở dưới trật tự hiện tại, sự bình đẳng phổ quát ấy không thể đạt được. Những kẻ lớn tiếng chỉ trích sự chênh lệch quá lớn trong số phận con người chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu người nghe; nhưng chừng nào bản chất con người còn như hiện nay, sự chênh lệch ấy không thể ngăn được.
Chừng nào còn có người khôn và người dại, — người khỏe và người yếu, — người mạnh khỏe và người bệnh tật; — chừng nào con cái còn gặt hái hậu quả từ sự sai lầm của cha mẹ; — chừng nào mặt trời, mưa, nóng, lạnh, gió, sóng, hạn hán, sâu bệnh, bão tố còn vượt ngoài tầm kiểm soát của con người, — thì chừng ấy vẫn luôn có người giàu và người nghèo. Mọi học thuyết kinh tế chính trị trên đời cũng không bao giờ làm cho người nghèo hết hẳn khỏi đất.
Hãy lấy hết tài sản ở nước Anh hôm nay bằng vũ lực, và chia đều cho dân cư. Hãy cho mỗi người trên hai mươi tuổi một phần bằng nhau. Hãy để mọi người cùng chia đồng đều, và bắt đầu lại cuộc đời. Hãy làm thế, rồi xem năm mươi năm sau bạn sẽ ra sao. Bạn sẽ lại quay về đúng điểm xuất phát. Bạn sẽ thấy mọi sự chênh lệch như trước. Một số người sẽ làm việc còn một số sẽ lười biếng. Một số sẽ luôn cẩu thả còn một số luôn mưu tính. Một số sẽ bán còn một số sẽ mua. Một số sẽ hoang phí còn một số sẽ tiết kiệm. Và kết cục sẽ là, một số sẽ giàu còn một số sẽ nghèo.
Hỡi độc giả, đừng nghe theo những kẻ ba hoa rỗng tuếch nói rằng mọi người sinh ra là để bình đẳng. Họ cũng có thể bảo bạn rằng mọi người phải có cùng chiều cao, cân nặng, sức khỏe và trí thông minh, — hay rằng mọi cây sồi phải có cùng hình dáng và kích cỡ, — hay rằng mọi ngọn cỏ phải dài bằng nhau.
Hãy khắc sâu trong tâm trí bạn rằng nguyên nhân chính của mọi đau khổ bạn thấy quanh mình là tội lỗi. Tội lỗi là lời nguyền lớn đằng sau sự xa hoa quá độ của người giàu, và sự suy đồi đau đớn của người nghèo, — đằng sau sự ích kỷ vô tâm của các tầng lớp trên, và sự nghèo khổ bất lực của các tầng lớp dưới. Tội lỗi phải bị đuổi khỏi thế gian trước đã. Tấm lòng của mọi người phải được đổi mới và nên thánh. Ma quỷ phải bị trói. Vua Bình An phải ngự xuống, cầm quyền lớn mà cai trị. Tất cả những điều ấy phải xảy ra trước khi có thể có hạnh phúc phổ quát, hay vực sâu ngăn cách người giàu và người nghèo được lấp đầy.
Hãy cẩn thận đừng mong đợi một thiên niên kỷ được tạo nên bằng bất kỳ phương pháp cai trị nào, bằng bất kỳ hệ thống giáo dục nào, bằng bất kỳ đảng phái chính trị nào. Hãy gắng sức làm điều thiện cho mọi người. Hãy thương xót anh em nghèo khó của bạn, và giúp đỡ mọi nỗ lực hợp lý để nâng họ lên khỏi cảnh thấp hèn. Đừng mỏi tay trong mọi cố gắng gia tăng tri thức, — thúc đẩy đạo đức, — cải thiện hoàn cảnh vật chất của người nghèo. Nhưng đừng bao giờ, đừng bao giờ quên rằng bạn đang sống trong một thế gian sa ngã, rằng tội lỗi ở quanh bạn khắp nơi, và rằng ma quỷ đang rình rập. Và hãy chắc chắn rằng người giàu và La-xa-rơ là hình ảnh của hai tầng lớp sẽ luôn tồn tại trong thế gian cho đến khi Chúa đến.
II. Tiếp theo, hãy nhận thấy rằng hoàn cảnh vật chất của một người không phải là thước đo tình trạng linh hồn của người ấy.
Người giàu trong dụ ngôn có vẻ là mẫu mực của một người thành đạt theo kiểu thế gian. Nếu đời này là tất cả, thì dường như anh ta có mọi thứ mà lòng người có thể mong ước. Chúng ta biết anh ta mặc áo tía và vải gai mịn, hằng ngày ăn ở sung sướng. Chúng ta không nghi ngờ gì rằng anh ta có mọi thứ khác mà tiền bạc có thể mua được. Người khôn ngoan nhất đã có lý do chính đáng để nói: "Tiền bạc đáp ứng mọi sự." "Người giàu có được nhiều bầu bạn." (Truyền đạo 10:19; Châm ngôn 14:20.)
Nhưng ai đọc hết câu chuyện mà không thấy rằng, theo nghĩa cao nhất và tốt nhất, người giàu thật đáng thương vì nghèo khó? Hãy lấy đi những điều tốt đẹp của đời này, thì anh ta chẳng còn gì, — chẳng còn gì sau khi chết, — chẳng còn gì bên kia mồ mả, chẳng còn gì trong thế giới đời sau. Với mọi sự giàu có, anh ta chẳng có kho báu nào chất chứa trên trời. Với mọi áo tía vải gai mịn, anh ta chẳng có áo công chính nào. Với mọi bạn bè tiệc tùng, anh ta chẳng có Đấng Bạn Hữu và Đấng Biện Hộ nào bên hữu Đức Chúa Trời. Với mọi bữa tiệc linh đình, anh ta chưa bao giờ nếm bánh sự sống. Với mọi cung điện lộng lẫy, anh ta chẳng có nhà nào trong cõi đời đời. Không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có đức tin, không có ân điển, không được tha thứ, không nên thánh, anh ta sống cho chính mình vài năm ngắn ngủi, rồi tuyệt vọng đi xuống huyệt mả. Sự thịnh vượng của anh ta trống rỗng và giả dối biết bao! Hỡi độc giả, hãy xét xem điều tôi nói, — người giàu ấy thật nghèo khó.
La-xa-rơ có vẻ là một người chẳng có gì trên đời theo nghĩa đen. Khó mà tưởng tượng được cảnh khốn khổ và cùng cực nào hơn cảnh của anh. Anh không có nhà, không tiền, không thức ăn, không sức khỏe, và rất có thể, chẳng có cả quần áo. Hình ảnh của anh không bao giờ có thể quên được. Anh nằm ngoài cửa người giàu, mình đầy ghẻ. Anh ước ao được ăn những mẩu bánh rớt xuống từ bàn người giàu. Hơn nữa, chó đến liếm ghẻ anh. Thật đúng như lời người khôn ngoan: "Người nghèo khổ bị lân cận mình ghét bỏ." "Sự nghèo khó là sự hủy hoại của người nghèo." (Châm ngôn 14:20; 10:15.)
Nhưng ai đọc dụ ngôn đến cuối mà không thấy rằng, theo nghĩa cao nhất, La-xa-rơ không nghèo mà giàu? Anh là con cái của Đức Chúa Trời. Anh là kẻ thừa kế vinh quang. Anh sở hữu của cải bền vững và sự công chính. Tên anh được ghi trong sách sự sống. Chỗ anh đã được sắm sẵn trên trời. Anh có y phục tốt nhất, — sự công chính của Đấng Cứu Thế. Anh có bạn hữu tốt nhất, — chính Đức Chúa Trời là cơ nghiệp anh. Anh có thức ăn tốt nhất, anh có đồ ăn mà thế gian không biết. Và trên hết, anh có những điều ấy đời đời. Chúng nâng đỡ anh trong đời sống. Chúng không bỏ anh trong giờ chết. Chúng đi cùng anh qua mồ mả. Chúng thuộc về anh đến đời đời. Chắc chắn theo quan điểm này, chúng ta có thể nói, không phải "La-xa-rơ nghèo khó," mà là "La-xa-rơ giàu có."
Hỡi độc giả, bạn nên đo lường mọi người theo tiêu chuẩn của Đức Chúa Trời, — đo lường họ không phải bằng số thu nhập, mà bằng tình trạng linh hồn họ. Khi Chúa là Đức Chúa Trời nhìn xuống từ trời và thấy con cái loài người, Ngài không kể đến nhiều điều mà thế gian rất coi trọng. Ngài không nhìn tiền bạc, đất đai, hay chức tước của người ta. Ngài chỉ nhìn tình trạng linh hồn họ, và đánh giá họ theo đó. Ôi! ước gì bạn cũng gắng làm như vậy! Ôi! ước gì bạn coi ân điển trọng hơn chức tước, trí tuệ, hay vàng bạc! Thường thì, quá thường, câu hỏi duy nhất người ta đặt ra về một người là: "Anh ta đáng giá bao nhiêu?" Thật tốt cho tất cả chúng ta nếu nhớ rằng mỗi người đều đáng thương vì nghèo khó, cho đến khi người ấy giàu đức tin, và giàu có đối với Đức Chúa Trời.
Nghe có vẻ lạ lùng với một số người, nhưng tôi tin rằng mọi tiền bạc trên thế gian đều vô giá trị trong cán cân của Đức Chúa Trời khi so với ân điển! Nghe có vẻ khó chấp nhận, nhưng tôi tin rằng một người ăn xin đã được tái sinh quan trọng và tôn quý hơn nhiều trước mặt Đức Chúa Trời so với một vị vua chưa được tái sinh. Người này có thể lấp lánh như con bướm dưới nắng trong một thời gian ngắn, và được thế gian ngu muội ngưỡng mộ; nhưng cuối cùng của người là tối tăm, và khốn khổ đời đời. Người kia có thể bò qua thế gian như con sâu bị giập nát và bị mọi người thấy đều khinh dể; nhưng cuối cùng của người là sự sống lại vinh hiển và cõi đời đời phước hạnh với Đấng Christ. Về người ấy, Chúa phán: "Ta biết sự khốn khó nghèo khổ của ngươi (dầu ngươi giàu có mặc lòng)." (Khải huyền 2:9.)
Vua A-háp cai trị mười chi phái Y-sơ-ra-ên. Ông Áp-đia chẳng hơn gì một đầy tớ trong nhà vua. Vậy mà ai có thể nghi ngờ ai quý giá hơn trước mặt Đức Chúa Trời, người đầy tớ hay nhà vua?
Ridley và Latimer bị tước hết mọi chức vị, bị tống vào ngục như kẻ phạm tội, và cuối cùng bị thiêu trên cọc. Bonner và Gardiner, những kẻ bắt bớ họ, được nâng lên đỉnh cao quyền lực giáo hội, hưởng thu nhập lớn, và chết bình an trên giường. Vậy mà ai có thể nghi ngờ phe nào thuộc về Chúa?
Baxter, nhà thần học nổi tiếng, bị bắt bớ với ác ý tàn bạo, và bị kết án tù dài hạn bởi một bản án bất công nhất. Jeffreys, quan chánh án, là một kẻ có nhân cách ô nhục, chẳng có đạo đức lẫn tôn giáo. Baxter bị tống vào tù còn Jeffreys được chất đầy vinh dự. Vậy mà ai có thể nghi ngờ ai là người tốt trong hai người, quan chánh án hay tác giả của "Sự Nghỉ Ngơi Của Thánh Đồ"?
Hỡi độc giả, hãy chắc chắn rằng sự giàu có và vĩ đại thế gian không phải là dấu hiệu chắc chắn của ân huệ Đức Chúa Trời. Ngược lại, chúng thường là cạm bẫy và trở ngại cho linh hồn con người. Chúng khiến người ta yêu thế gian và quên Đức Chúa Trời. Sa-lô-môn nói gì? "Con chớ nhọc công làm cho giàu." (Châm ngôn 23:4.) Phao-lô nói gì? "Còn như kẻ muốn nên giàu, thì sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy giò, sa vào nhiều sự ngu dại và hại, là sự làm người ta bị chìm đắm vào sự hư mất hư vong." (1 Ti-mô-thê 6:9.)
Hỡi độc giả, cũng hãy chắc chắn không kém rằng sự nghèo khó và hoạn nạn không phải là bằng chứng chắc chắn của cơn giận Đức Chúa Trời. Chúng là phước lành trá hình. Chúng luôn được gửi đến trong tình yêu và sự khôn ngoan. Chúng thường giúp con người dứt khỏi thế gian. Chúng dạy người ta để lòng mình vào những sự ở trên. Chúng thường cho kẻ có tội thấy tấm lòng mình. Chúng thường khiến thánh đồ kết nhiều quả tốt. Sách Gióp nói gì? "Người mà Đức Chúa Trời quở trách lấy làm có phước thay; vậy, chớ khinh sự sửa phạt của Đấng Toàn năng." (Gióp 5:17.) Phao-lô nói gì? "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu." (Hê-bơ-rơ 12:6.)
Một bí quyết lớn của hạnh phúc trong đời này là có một tâm hồn kiên nhẫn, mãn nguyện. Hãy hằng ngày gắng nhận ra lẽ thật rằng đời này không phải là nơi ban thưởng. Thời kỳ báo trả và đền đáp còn ở phía trước. Đừng vội xét đoán điều gì trước thời ấy. Hãy nhớ lời người khôn ngoan: "Khi con thấy sự hà hiếp người nghèo khổ, và sự phạm phép lý đoán công bình trong tỉnh, thì chớ lấy làm lạ; vì có Đấng cao hơn kẻ cao vẫn coi chừng, lại còn có Đấng cao hơn nữa." (Truyền đạo 5:8.) Phải! còn có một ngày phán xét sẽ đến. Ngày ấy sẽ đặt mọi sự vào đúng chỗ. Cuối cùng sẽ thấy sự khác biệt lớn lao giữa kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và kẻ không kính sợ Ngài. Con cái của La-xa-rơ và con cái của người giàu, cuối cùng sẽ được thấy trong màu sắc thật của mình, và mỗi người sẽ nhận lãnh tùy theo việc mình làm.
III. Tiếp theo, hãy nhận thấy mọi tầng lớp đều đi đến mồ mả như nhau.
Người giàu trong dụ ngôn chết, và La-xa-rơ cũng chết. Khác biệt và chia rẽ trong đời sống là thế, nhưng cuối cùng cả hai đều phải uống cùng một chén. Cả hai đều đi đến nơi đã định cho mọi kẻ sống. Cả hai đều đi đến nơi mà người giàu và người nghèo gặp nhau. Họ vốn là bụi đất, và trở về bụi đất.
Đây là số phận của mọi người. Đó cũng sẽ là số phận của chúng ta trừ khi Chúa trở lại trong vinh quang trước. Sau mọi mưu tính, sắp đặt, hoạch định, nghiên cứu của chúng ta, — sau mọi phát minh, khám phá, thành tựu khoa học, — vẫn còn một kẻ thù mà chúng ta không thể chinh phục và tước vũ khí, đó là sự chết. Chương Sáng thế ký ghi lại tuổi thọ dài của Mê-tu-sê-la và những người sống trước trận lụt, khép lại câu chuyện đơn giản của mỗi người bằng hai chữ đầy ý nghĩa: "rồi qua đời." Và nay, sau 4800 năm, còn có thể nói gì hơn về những người vĩ đại nhất trong chúng ta? Lịch sử của Marlborough, Washington, Napoléon, Wellington, đều đi đến cùng một kết luận khiêm nhường. Cuối cùng của mỗi người, sau mọi vĩ đại, chỉ là: "rồi qua đời."
Sự chết là kẻ san bằng vĩ đại. Nó không chừa ai, không chờ ai, chẳng giữ lễ nghi gì. Nó sẽ không đợi cho đến khi bạn sẵn sàng. Nó sẽ không bị ngăn bởi hào sâu, cửa nẻo, then cài. Người Anh khoe rằng nhà mình là lâu đài của mình, nhưng với mọi lời khoe khoang, anh ta không thể loại trừ sự chết. Một quý tộc Áo cấm không được nhắc đến sự chết và bệnh đậu mùa trước mặt mình. Nhưng, nhắc hay không nhắc cũng chẳng khác gì, đến giờ Đức Chúa Trời đã định, sự chết sẽ đến.
Một người ung dung lăn bánh trên đường trong cỗ xe tốt nhất. Một người khác mệt nhọc lê bước trên đường. Vậy mà cả hai chắc chắn sẽ gặp nhau cuối cùng trong cùng một nhà.
Một người, như Áp-sa-lôm, có năm mươi đầy tớ hầu hạ và vâng lệnh. Một người khác chẳng có ai nhấc một ngón tay giúp mình. Nhưng cả hai đều đang đi đến một nơi mà họ phải nằm xuống một mình.
Một người sở hữu hàng trăm ngàn. Một người khác chẳng có nổi một shilling để gọi là của riêng. Vậy mà cả hai đều không thể mang theo một xu nào vào thế giới vô hình.
Một người sở hữu nửa quận. Một người khác chẳng có nổi một vườn rau thơm. Vậy mà hai sải đất xấu xa nhất cũng đủ rộng cho cả hai người cuối cùng.
Một người vỗ về thân thể mình bằng mọi cao lương có thể, và mặc cho nó những y phục giàu sang mềm mại nhất. Một người khác chẳng đủ ăn và hiếm khi đủ mặc. Vậy mà cả hai đều đang vội vã tiến đến một ngày mà người ta sẽ tuyên bố trên họ: "tro bụi về tro bụi, bụi đất về bụi đất," và năm mươi năm sau chẳng ai có thể nói: "đây là xương của người giàu còn đây là xương của người nghèo."
Hỡi độc giả, tôi biết đây là những điều xưa cũ. Tôi không phủ nhận điều đó một chút nào. Tôi đang viết những điều cũ rích mà mọi người đều biết. Nhưng tôi cũng đang viết những điều mà mọi người không cảm nhận. Ôi! không! nếu họ cảm nhận, họ đã không nói năng và hành động như họ đang làm.
Đôi khi bạn thắc mắc về giọng điệu và ngôn ngữ của những người giảng Phúc Âm. Bạn ngạc nhiên vì chúng tôi thúc ép bạn phải quyết định ngay. Bạn cho rằng chúng tôi cực đoan và quá đáng, quá khích trong quan điểm, vì chúng tôi thúc giục bạn đến với Đấng Christ, đừng để điều gì không chắc chắn, hãy chắc chắn rằng bạn đã được tái sinh và sẵn sàng cho thiên đàng. Bạn nghe, nhưng không tán thành. Bạn ra về, và nói với nhau: "Người ấy có ý tốt, nhưng đi quá xa."
Nhưng bạn không thấy rằng thực tế của sự chết liên tục cấm chúng tôi dùng ngôn ngữ khác sao? Chúng tôi thấy sự chết dần dần làm thưa thớt hội chúng mình. Chúng tôi nhớ khuôn mặt này rồi khuôn mặt khác trong các buổi nhóm. Chúng tôi không biết lượt ai sẽ đến tiếp theo. Chúng tôi chỉ biết rằng cây đổ đâu thì nằm đó, và rằng "sau sự chết là sự phán xét." Chúng tôi phải mạnh dạn, dứt khoát, không thỏa hiệp trong ngôn ngữ. Chúng tôi thà liều mình làm mất lòng một số người, còn hơn để mất một ai. Chúng tôi muốn nhắm đến tiêu chuẩn mà Baxter già đã dựng lên, —
"Ta sẽ giảng như thể chẳng bao giờ giảng nữa,
Và như một người sắp chết giảng cho những người sắp chết!"
Chúng tôi muốn thực hiện nhân cách mà vua Charles II đã nhận xét về một trong những nhà giảng của mình: "Người ấy giảng như thể sự chết đứng sau lưng. Khi nghe ông ta, ta không thể ngủ được."
Ôi! ước gì loài người học sống như những kẻ một ngày nào đó có thể chết! Thật là công việc nghèo nàn khi đặt lòng mình vào một thế gian đang chết và những tiện nghi chóng qua của nó, và vì một tấc thời gian mà đánh mất sự bất diệt vinh hiển! Ở đây chúng ta đang vất vả, lao nhọc, mệt mỏi vì những chuyện vặt vãnh, và chạy tới chạy lui như đàn kiến trên đống đất; vậy mà sau vài năm nữa tất cả chúng ta sẽ ra đi, và một thế hệ khác lấp đầy chỗ chúng ta. Hãy sống cho cõi đời đời, hỡi độc giả. Hãy tìm một cơ nghiệp không bao giờ bị lấy mất khỏi bạn. Và đừng bao giờ quên quy tắc vàng của John Bunyan: "Ai muốn sống tốt, hãy để ngày chết của mình làm bạn đồng hành."
IV. Tiếp theo, hãy nhận thấy linh hồn của tín hữu quý giá dường nào trước mặt Đức Chúa Trời.
Người giàu trong dụ ngôn chết và được chôn. Có lẽ ông ta có một đám tang lộng lẫy, — một đám tang xứng với mức chi tiêu khi còn sống. Nhưng chúng ta chẳng nghe gì thêm về khoảnh khắc linh hồn và thân thể lìa nhau. Điều tiếp theo chúng ta nghe là ông ta ở trong địa ngục.
Người nghèo trong dụ ngôn cũng chết. Đám tang của anh ra sao chúng ta không biết. Đám tang của người nghèo khổ giữa loài người là chuyện buồn thảm. Đám tang của La-xa-rơ có lẽ cũng chẳng hơn gì. Nhưng điều chúng ta biết chắc, là ngay khi La-xa-rơ chết, anh được các thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham, — đem đến một nơi an nghỉ, nơi mọi kẻ trung tín đang chờ đợi sự sống lại của kẻ công bình.
Hỡi độc giả, theo tôi, có điều gì đó rất nổi bật, rất cảm động, và rất an ủi trong cách diễn đạt của dụ ngôn này. Tôi xin bạn đặc biệt chú ý đến nó. Nó soi sáng rất nhiều về mối quan hệ của mọi kẻ có tội trong nhân loại tin nơi Đấng Christ, với Đức Chúa Trời là Cha họ. Nó cho thấy phần nào sự chăm sóc dành cho người thấp hèn nhất trong các môn đồ của Đấng Christ, bởi Vua của các vua.
Không ai có bạn bè và người hầu tốt như tín hữu, dù anh ta có ít nghĩ đến điều đó. Các thiên sứ vui mừng vì anh trong ngày anh được tái sinh bởi Đức Thánh Linh. Các thiên sứ phục vụ anh suốt đời. Các thiên sứ đóng trại quanh anh trong đồng vắng của thế gian này. Các thiên sứ tiếp quản linh hồn anh trong sự chết, và đưa nó về nhà an toàn. Phải! dù anh có hèn mạt trong mắt mình, và thấp hèn trong cái nhìn của mình, thì ngay cả tín hữu nghèo khó và khiêm nhường nhất trong Chúa Giê-xu cũng được Cha trên trời chăm sóc, với sự chăm sóc vượt quá sự hiểu biết. Chúa đã trở nên Đấng chăn chiên của anh, và anh chẳng thiếu thốn gì. Chỉ cần một người thành thật đến với Đấng Christ, thì người ấy sẽ hưởng mọi ích lợi của một giao ước được sắp đặt mọi bề và vững chắc.
Người ấy có mang nặng nhiều tội lỗi chăng? Dù tội như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết.
Tấm lòng người ấy có cứng cỏi và dễ sa vào điều ác chăng? Một tấm lòng mới sẽ được ban cho người, và một thần mới đặt trong người.
Người ấy có yếu đuối và nhút nhát chăng? Đấng đã khiến Phi-e-rơ xưng nhận Đấng Christ trước kẻ thù, sẽ khiến người ấy mạnh dạn.
Người ấy có dốt nát chăng? Đấng đã nhẫn nại với sự chậm hiểu của Thô-ma, sẽ nhẫn nại với người, và dẫn người vào mọi lẽ thật.
Người ấy có đơn độc trong hoàn cảnh mình chăng? Đấng đã đứng bên Phao-lô khi mọi người bỏ ông, cũng sẽ đứng bên người.
Người ấy có ở trong hoàn cảnh thử thách đặc biệt chăng? Đấng đã khiến người ta nên thánh ngay trong nhà Nê-rôn, cũng sẽ khiến người ấy bền đỗ.
Ngay cả tóc trên đầu người ấy cũng đã được đếm hết. Không gì có thể hại người ấy mà không có phép của Đức Chúa Trời. Kẻ nào làm hại người ấy, là đụng đến con ngươi mắt Đức Chúa Trời, và làm tổn thương một anh em, một chi thể của chính Đấng Christ.
Mọi hoạn nạn của người ấy đều được sắp đặt khôn ngoan. Sa-tan chỉ có thể quấy rầy người như đã làm với Gióp, khi Đức Chúa Trời cho phép. Không sự cám dỗ nào xảy đến cho người quá sức chịu đựng. Mọi sự hiệp lại làm ích cho người.
Mọi bước đi của người đều được sắp đặt từ ân điển đến vinh quang. Người được giữ trên đất cho đến khi chín muồi cho thiên đàng, chẳng lâu hơn một khắc. Mùa gặt của Chúa phải có đủ phần nắng gió, lạnh nóng, mưa bão đã định. Và rồi khi công việc của tín hữu xong, các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ đến rước người như đã làm với La-xa-rơ, và đưa người về nhà an toàn.
Ôi! hỡi độc giả, người đời ít nghĩ đến việc họ đang khinh dể ai, khi họ chế nhạo dân của Đấng Christ. Họ đang chế nhạo những kẻ mà các thiên sứ không hổ thẹn khi hầu hạ. Họ đang chế nhạo anh em chị em của chính Đấng Christ. Họ ít suy xét rằng đây là những người mà vì cớ họ, những ngày hoạn nạn được rút ngắn. Đây là những người mà nhờ lời cầu thay của họ, các vua cai trị bình an. Họ ít biết rằng lời cầu nguyện của những người như La-xa-rơ có trọng lượng hơn trong việc nước, so với cả đạo quân đông đảo.
Hỡi những tín hữu trong Đấng Christ đọc tờ truyền đạo này, bạn ít biết hết mức độ đặc ân và tài sản của mình. Như trẻ con đi học, bạn chẳng biết được một nửa những gì Cha bạn đang làm cho ích lợi bạn. Hãy học sống bởi đức tin hơn những gì bạn đã làm. Hãy làm quen với sự đầy dẫy của kho báu dành cho bạn trong Đấng Christ ngay từ bây giờ. Thế gian này, không nghi ngờ gì, phải luôn là nơi thử thách trong khi chúng ta còn ở trong thân thể. Nhưng vẫn còn những sự an ủi dành cho anh em của La-xa-rơ, mà nhiều người không bao giờ hưởng.
V. Cuối cùng, hãy nhận thấy tội ích kỷ nguy hiểm và hủy hoại linh hồn biết bao.
Bạn rời người giàu trong dụ ngôn trong tình trạng tuyệt vọng. Nếu trong cả Kinh Thánh không có bức tranh nào khác về một linh hồn hư mất trong địa ngục, thì bạn có nó ở đây. Bạn gặp ông ta lúc đầu, mặc áo tía vải gai mịn. Bạn chia tay ông ta lúc cuối, bị hành hạ trong lửa đời đời.
Vậy mà chẳng có gì cho thấy người này là kẻ giết người, kẻ trộm, kẻ tà dâm, hay kẻ nói dối. Không có lý do gì để nói ông ta là kẻ vô thần, kẻ ngoại đạo, hay kẻ phạm thượng. Theo những gì chúng ta biết, ông ta tuân giữ mọi nghi lễ của đạo Do Thái. Nhưng chúng ta biết chắc ông ta bị hư mất đời đời.
Theo tôi, có điều gì đó rất nghiêm trọng trong suy nghĩ này. Đây là một người mà đời sống bề ngoài rất có thể là đúng đắn. Dù sao chúng ta cũng chẳng biết điều gì chống lại ông ta. Ông ta ăn mặc sang trọng; nhưng ông ta có tiền để chi cho quần áo. Ông ta đãi những bữa tiệc linh đình; nhưng ông ta giàu có, và thừa sức làm thế. Chúng ta chẳng đọc thấy điều gì ghi lại chống ông ta mà không thể ghi lại về hàng trăm hàng ngàn người ngày nay, những người được coi là đàng hoàng và tốt. Vậy mà cuối cùng của người này là xuống địa ngục. Chắc chắn điều này đáng được suy xét nghiêm túc.
Tôi tin rằng điều này muốn dạy chúng ta cẩn thận đừng chỉ sống cho chính mình. Chỉ nói được rằng: "Tôi sống đúng đắn. Tôi trả cho mọi người những gì họ đáng được. Tôi chu toàn mọi quan hệ trong đời sống một cách phải lẽ. Tôi tuân giữ mọi yêu cầu bề ngoài của Cơ Đốc giáo," là chưa đủ. Còn lại một câu hỏi khác, mà Kinh Thánh đòi một câu trả lời. "Bạn sống cho ai, cho chính mình hay cho Đấng Christ? Mục đích, mục tiêu, đối tượng, và động cơ chi phối lớn trong đời bạn là gì?" Người ta có thể gọi câu hỏi này là cực đoan nếu muốn. Còn tôi, tôi chẳng tìm thấy gì ít hơn thế trong lời của Phao-lô: "Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng vì chính mình nữa, mà vì Đấng đã chết và sống lại cho mình." (2 Cô-rinh-tô 5:15.) Và tôi rút ra kết luận rằng nếu, như người giàu, chúng ta chỉ sống cho chính mình, chúng ta sẽ hủy hoại linh hồn mình.
Tôi tin thêm rằng đoạn này muốn dạy chúng ta bản chất đáng nguyền rủa của tội bỏ sót. Dường như không phải những điều người giàu đã làm, mà là những điều ông ta bỏ không làm, đã khiến ông ta lỡ mất thiên đàng. La-xa-rơ ở ngay cổng ông ta mà ông ta để mặc. Nhưng điều này chẳng phải hoàn toàn phù hợp với lịch sử của sự phán xét trong Ma-thi-ơ chương hai mươi lăm sao? Ở đó chẳng nói gì về tội đã phạm mà kẻ hư mất mắc phải. Lời buộc tội ra sao? — "Vì ta đã đói, các ngươi không cho ăn; ta khát, các ngươi không cho uống; ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước; ta trần truồng, các ngươi không mặc cho ta; ta đau và bị tù, các ngươi không thăm viếng." (Ma-thi-ơ 25:42-43.) Lời buộc tội chống họ đơn giản là họ đã không làm một số điều. Bản án của họ xoay quanh điều đó. Và tôi lại rút ra kết luận, rằng nếu chúng ta không cẩn thận, tội bỏ sót có thể hủy hoại linh hồn chúng ta. Thật là một lời nghiêm trọng của Tổng Giám mục Usher tốt lành trên giường chết: "Lạy Chúa, xin tha thứ mọi tội lỗi con, nhưng đặc biệt là tội bỏ sót của con."
Tôi tin thêm rằng đoạn này muốn dạy chúng ta rằng sự giàu có mang theo mối nguy đặc biệt. Phải! sự giàu có, mà đại đa số loài người luôn tìm kiếm, — sự giàu có mà họ dành cả đời, và tôn làm thần tượng, — sự giàu có chất lên người sở hữu nó mối nguy thuộc linh to lớn. Việc sở hữu chúng có tác dụng làm cứng lòng rất mạnh. Chúng làm lạnh. Chúng làm đông cứng. Chúng hóa đá con người bề trong. Chúng nhắm mắt người ta trước những điều thuộc đức tin. Chúng âm thầm tạo ra khuynh hướng quên Đức Chúa Trời. Và điều này chẳng phải hoàn toàn hòa hợp với mọi lời Kinh Thánh về cùng một chủ đề sao? Chúa chúng ta phán gì? "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó biết dường nào! Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời!" (Mác 10:23, 25.) Phao-lô nói gì? "Bởi chưng sự tham tiền bạc là cội rễ mọi điều ác, có kẻ vì đeo đuổi nó mà bội đạo, chuốc lấy nhiều nỗi đau đớn." (1 Ti-mô-thê 6:10.) Còn gì nổi bật hơn sự kiện Kinh Thánh đã thường xuyên nói về tiền bạc như một nguyên nhân sinh nhiều tội lỗi và điều ác? Vì tiền bạc, A-can đã mang thất bại đến cho quân Y-sơ-ra-ên, và sự chết cho chính mình. Vì tiền bạc, Ba-la-am đã phạm tội chống lại ánh sáng, và cố nguyền rủa dân Đức Chúa Trời. Vì tiền bạc, Đa-li-la đã phản bội Sam-sôn cho người Phi-li-tin. Vì tiền bạc, Ghê-ha-xi đã nói dối Na-a-man và Ê-li-sê, và trở thành người phung. Vì tiền bạc, A-na-nia và Sa-phi-ra trở thành những kẻ giả hình đầu tiên trong Hội Thánh đầu tiên, và mất mạng. Vì tiền bạc, Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đã bán Đấng Christ, và bị hủy hoại đời đời. Chắc chắn những sự kiện này nói lên rất lớn.
Tiền bạc, thật ra, là một trong những của cải gây thất vọng nhất. Nó lấy đi một số lo lắng, không nghi ngờ gì. Nhưng nó mang đến cũng nhiều lo lắng như nó lấy đi. Có sự khó nhọc trong việc kiếm nó. Có sự lo âu trong việc giữ nó. Có sự cám dỗ trong việc dùng nó. Có tội lỗi trong việc lạm dụng nó. Có sự buồn rầu trong việc mất nó. Có sự bối rối trong việc phân phối nó. Hai phần ba mọi tranh chấp, cãi vã, kiện tụng trên thế gian, phát sinh từ một nguyên nhân đơn giản, — tiền bạc.
Tiền bạc chắc chắn là một trong những của cải quyến rũ và biến đổi lòng người nhất. Từ xa trông nó có vẻ đáng ao ước. Khi ở trong tay, nó thường hóa ra là thuốc độc. Không ai có thể biết được tiền bạc ảnh hưởng đến linh hồn mình ra sao, nếu bỗng nhiên nó rơi vào tay mình. Nhiều người đã chạy tốt khi còn nghèo, mà quên Đức Chúa Trời khi giàu có.
Hỡi độc giả, tôi rút ra kết luận rằng những ai có tiền, như người giàu trong dụ ngôn, phải gấp đôi cẩn thận về linh hồn mình. Họ đang sống trong một bầu không khí rất không lành mạnh. Họ cần gấp đôi sự canh giữ.
Tôi tin rằng, không kém phần quan trọng, đoạn này muốn khuấy động sự cẩn thận đặc biệt về tính ích kỷ trong những ngày sau rốt này. Bạn có một lời cảnh báo đặc biệt trong 2 Ti-mô-thê 3:1-2: "Hãy biết rằng trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn. Vì người ta đều tư kỷ, tham tiền." Tôi tin chúng ta đã đến những ngày sau rốt, và chúng ta phải cẩn thận về những tội được nhắc ở đây, nếu chúng ta yêu linh hồn mình.
Có lẽ chúng ta là những người xét đoán kém về thời đại mình. Chúng ta hay phóng đại và thổi phồng những điều ác của nó, chỉ vì chúng ta thấy và cảm nhận chúng. Nhưng sau mọi sự châm chước, tôi nghi ngờ liệu có bao giờ cần lời cảnh báo chống tính ích kỷ hơn ngày nay không. Tôi chắc chắn chưa bao giờ có thời nào mà mọi tầng lớp ở nước Anh có nhiều tiện nghi và nhiều của cải vật chất như thế. Vậy mà tôi tin có một sự chênh lệch hoàn toàn giữa chi tiêu của người ta cho chính mình và chi tiêu cho các công việc từ thiện và việc thương xót. Tôi thấy điều này trong những khoản quyên góp một guinea đáng thương mà nhiều người giàu giới hạn việc từ thiện của mình. Tôi thấy nó trong tình trạng èo uột của nhiều hội tôn giáo tốt nhất của chúng ta, và sự tăng trưởng chậm chạp đau lòng của thu nhập hằng năm của họ. Tôi thấy nó trong số ít ỏi những cái tên xuất hiện trong danh sách đóng góp cho bất kỳ công việc tốt nào. Tôi tin có hàng ngàn người giàu trong nước này, mà thực sự chẳng cho đi gì cả. Tôi thấy nó trong sự kiện ai cũng biết rằng ít người, ngay cả trong số những người cho, cho xứng với phương tiện của mình. Tôi thấy tất cả những điều này, và than khóc vì nó. Tôi coi nó là tính ích kỷ và tham lam đã được tiên báo có thể nổi lên trong những ngày sau rốt.
Hỡi độc giả, tôi biết đây là một chủ đề đau đớn và tế nhị. Nhưng vì thế mà người hầu việc Đấng Christ không được tránh né nó. Đó là một chủ đề cho thời đại, và cần được nhấn mạnh cho thấu. Tôi muốn nói với chính mình, và với mọi người xưng mình có đạo. Dĩ nhiên tôi không thể mong đợi những kẻ thế gian và hoàn toàn vô đạo nhìn chủ đề này dưới ánh sáng Kinh Thánh. Đối với họ, Kinh Thánh không phải là quy tắc đức tin và thực hành. Trích dẫn Kinh Thánh cho họ cũng ít ích gì.
Nhưng tôi xin mọi Cơ Đốc nhân xưng mình hãy suy xét kỹ những gì Kinh Thánh nói chống lại sự tham lam và ích kỷ, và bênh vực sự rộng rãi trong việc dâng tiền. Chúa Giê-xu phán dụ ngôn về người giàu dại, và quở trách ông ta vì ông ta không "giàu có đối với Đức Chúa Trời," chẳng phải vô cớ sao? Trong dụ ngôn về người gieo giống, Ngài nhắc đến sự dối trá của giàu sang như một lý do khiến hạt giống Lời chẳng kết quả, chẳng phải vô cớ sao? Ngài phán: "Hãy dùng của cải không công bình mà kết bạn," chẳng phải vô cớ sao? Ngài phán: "Khi ngươi đãi bữa trưa hoặc bữa tối, đừng mời bạn hữu, anh em, bà con, cũng đừng mời láng giềng giàu; e họ cũng mời ngươi lại, và ngươi được báo đáp chăng. Song khi ngươi đãi tiệc, hãy mời những kẻ nghèo khó, tàn tật, què quặt, đui mù, thì ngươi sẽ được phước, vì họ không có chi trả lại cho ngươi; đến kỳ kẻ công bình sống lại, ngươi sẽ được trả lại," chẳng phải vô cớ sao? Ngài phán: "Hãy bán gia tài mình mà bố thí. Hãy sắm cho mình túi không hư, và của báu không hao mòn ở trên trời, là nơi kẻ trộm không đến gần, sâu mọt không làm hư nát," chẳng phải vô cớ sao? Ngài phán: "Ban cho thì có phước hơn nhận lãnh," chẳng phải vô cớ sao? Ngài cảnh báo chúng ta về gương của thầy tế lễ và người Lê-vi, thấy khách bộ hành bị thương mà đi qua phía bên kia, chẳng phải vô cớ sao? Ngài khen ngợi người Sa-ma-ri nhân lành, đã quên mình để bày tỏ lòng nhân từ với người xa lạ, chẳng phải vô cớ sao? Phao-lô xếp sự tham lam vào hàng những tội gớm ghiếc nhất, và lên án nó là thờ hình tượng, chẳng phải vô cớ sao? Và chẳng phải có một sự khác biệt nổi bật và đau đớn giữa ngôn ngữ này với thói quen và cảm nghĩ của xã hội về tiền bạc sao? Tôi kêu gọi bất cứ ai biết thế gian. Hãy để người ấy xét xem điều tôi nói.
Hỡi độc giả, tôi chỉ xin bạn bình tĩnh suy xét những đoạn Kinh Thánh mà tôi đã trích dẫn. Tôi không thể nghĩ chúng được viết ra mà chẳng dạy gì cả. Rằng phong tục phương Đông và của chúng ta khác nhau, tôi hoàn toàn thừa nhận. Rằng một số cách diễn đạt tôi trích dẫn là hình bóng, tôi hoàn toàn đồng ý. Nhưng suy cho cùng, có một nguyên tắc nằm dưới mọi cách diễn đạt ấy. Hãy cẩn thận kẻo nguyên tắc này bị bỏ qua. Tôi ước nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình ngày nay, những người có lẽ không thích điều tôi đang nói, sẽ thử viết một bài chú giải về những cách diễn đạt này, và thử giải thích cho chính mình xem chúng nghĩa là gì.
Biết rằng việc bố thí không thể chuộc tội là tốt. Biết rằng việc lành của chúng ta không thể xưng công chính cho chúng ta là tuyệt vời. Biết rằng chúng ta có thể đem hết của cải cho kẻ nghèo ăn, xây bệnh viện và nhà thờ, mà chẳng có lòng yêu thương thật, là điều rất quan trọng. Nhưng hãy cẩn thận kẻo chúng ta đi sang cực đoan bên kia, và vì tiền bạc không thể cứu chúng ta, mà chẳng cho đi đồng nào cả.
Có ai có tiền đang đọc những trang này chăng? Vậy hãy cẩn thận và coi chừng sự tham lam. Hãy nhớ bạn đang mang gánh nặng trong cuộc chạy về thiên đàng. Mọi người vốn đều có nguy cơ bị hư mất đời đời, nhưng bạn còn gấp đôi vì của cải mình. Người ta nói không gì dập lửa nhanh bằng đất ném lên nó. Tôi chắc chắn không gì có khuynh hướng dập tắt lửa tôn giáo bằng việc sở hữu tiền bạc. Đó là một sứ điệp nghiêm trọng mà Buchanan, trên giường chết, gửi cho học trò cũ của mình, vua James I: "Ông sắp đi đến một nơi mà ít vua chúa và người quyền thế có thể đến." Không nghi ngờ gì, bạn có thể được cứu như những người khác. Với Đức Chúa Trời chẳng có gì là không thể. Áp-ra-ham, Gióp, và Đa-vít đều giàu có mà vẫn được cứu. Nhưng ôi! hãy coi chừng chính mình. Tiền bạc là đầy tớ tốt, nhưng là chủ xấu. Hãy để lời của Chúa chúng ta thấm sâu vào lòng bạn: "Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời khó biết dường nào." Một nhà thần học xưa nói rất hay: "Mặt đất trên mỏ vàng thường rất cằn cỗi." Latimer già bắt đầu một trong những bài giảng trước vua Edward VI bằng cách trích ba lần lời của Chúa chúng ta: "Hãy giữ mình cẩn thận, chớ hà tiện," rồi nói: "Nếu ta chẳng nói gì khác trong ba bốn giờ này thì sao?" Ít có lời cầu nguyện nào trong Kinh Cầu Nguyện của chúng ta khôn ngoan và cần thiết hơn lời cầu xin: "Trong mọi lúc giàu có, xin Chúa nhân từ giải cứu chúng con."
Có ai ít tiền hoặc không có tiền đang đọc bài này chăng? Vậy đừng ghen tị với những người giàu hơn mình. Hãy cầu nguyện cho họ. Hãy thương xót họ. Hãy rộng lượng với những lỗi lầm của họ. Hãy nhớ rằng địa vị cao là nơi chóng mặt, và đừng vội lên án cách hành xử của họ. Có lẽ nếu bạn ở trong khó khăn của họ, bạn cũng chẳng làm tốt hơn. Hãy coi chừng lòng tham tiền. Người ta có thể yêu nó mà không có nó. Hãy coi chừng lòng yêu mình. Nó có thể ở trong túp lều cũng như trong cung điện. Và hãy coi chừng nghĩ rằng chỉ nghèo khó sẽ cứu bạn. Nếu bạn muốn ngồi với La-xa-rơ trong vinh quang, bạn phải không chỉ thông công với anh trong đau khổ mà còn trong ân điển.
Có độc giả nào muốn biết phương thuốc chống lại lòng yêu mình, thứ đã hủy hoại linh hồn người giàu, và bám lấy tất cả chúng ta theo bản tính như da bám lấy thịt chăng? Tôi nói thẳng với người ấy rằng chỉ có một phương thuốc, và xin người ấy ghi nhớ kỹ phương thuốc ấy là gì. Đó không phải là sự sợ địa ngục. Đó không phải là niềm hy vọng thiên đàng. Đó không phải là bất kỳ ý thức bổn phận nào. Ôi! không! Bệnh ích kỷ đã ăn rễ quá sâu để chịu khuất phục trước những động cơ thứ yếu như thế. Không gì chữa được nó ngoài sự hiểu biết thực nghiệm về tình yêu cứu chuộc của Đấng Christ. Bạn phải biết sự khốn khổ và tội lỗi của tình trạng mình theo bản tính. Bạn phải kinh nghiệm quyền năng của huyết chuộc tội của Đấng Christ rảy trên lương tâm mình, và khiến bạn được lành. Bạn phải nếm sự ngọt ngào của sự bình an với Đức Chúa Trời qua sự trung gian của Chúa Giê-xu, và cảm nhận tình yêu của một Người Cha đã hòa thuận tuôn đổ trong lòng mình bởi Đức Thánh Linh.
Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, lò xo chính của tính ích kỷ mới bị bẻ gãy. Bấy giờ, biết được món nợ lớn lao của mình đối với Đấng Christ, bạn sẽ cảm thấy không gì quá lớn và quá đắt để dâng cho Ngài. Cảm thấy mình đã được yêu nhiều khi chẳng đáng gì, bạn sẽ hết lòng yêu lại, và kêu lên: "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" Cảm thấy mình đã nhận không biết bao ơn lành, bạn sẽ coi việc làm bất cứ điều gì đẹp lòng Đấng mà bạn mang ơn tất cả là một đặc ân. Cảm thấy mình đã được chuộc bằng giá cao, và không còn thuộc về chính mình, bạn sẽ gắng sức tôn vinh Đức Chúa Trời bằng thân thể và tâm thần, là của Ngài.
Phải! hỡi độc giả, hôm nay tôi lặp lại. Tôi không biết phương thuốc hiệu nghiệm nào cho lòng yêu mình, ngoài sự nhận biết bằng đức tin về tình yêu của Đấng Christ. Những phương thuốc khác có thể xoa dịu bệnh: chỉ phương này chữa lành. Những thuốc giải khác có thể che giấu sự xấu xí của nó: chỉ phương này tạo nên sự chữa lành hoàn hảo. Một tính tình dễ dãi, tốt bụng có thể che đậy tính ích kỷ ở người này. Lòng ham khen ngợi có thể che giấu nó ở người kia. Một lối khổ hạnh tự cho mình công chính và tinh thần tự phủ nhận giả tạo có thể giữ nó khuất mắt ở người thứ ba. Nhưng không gì cắt đứt tính ích kỷ tận gốc rễ ngoài tình yêu của Đấng Christ được tỏ ra cho tâm trí bởi Đức Thánh Linh, và được cảm nhận trong lòng bằng đức tin đơn sơ. Một khi người ta thấy được ý nghĩa đầy đủ của lời: "Đấng Christ đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi," thì người ấy sẽ vui thích dâng chính mình cho Đấng Christ, và mọi sự mình có cho công việc Ngài. Người ấy sẽ sống cho Ngài, không phải để được an toàn, mà vì đã an toàn rồi. Người ấy sẽ làm việc cho Ngài, không phải để có sự sống và bình an, mà vì sự sống và bình an đã thuộc về người rồi.
Hãy đến với thập tự giá của Đấng Christ, hỡi tất cả những ai muốn được giải thoát khỏi quyền lực của tính ích kỷ. Hãy đến xem giá nào đã trả ở đó để sắm một giá chuộc cho linh hồn bạn. Hãy đến xem sự hy sinh kinh ngạc nào đã thực hiện ở đó để mở một cánh cửa vào sự sống đời đời cho những kẻ có tội nghèo khó như bạn. Hãy đến xem Con Đức Chúa Trời đã phó chính mình Ngài vì bạn ra sao, và học coi việc dâng chính mình cho Ngài là điều nhỏ mọn.
Hỡi độc giả, bệnh đã hủy hoại người giàu trong dụ ngôn có thể được chữa lành. Nhưng ôi! hãy nhớ, chỉ có một phương thuốc thật. Nếu bạn không muốn sống cho chính mình, bạn phải sống cho Đấng Christ. Hãy chắc chắn phương thuốc này không chỉ được biết, mà được dùng, — không chỉ được nghe, mà được áp dụng.
1. Và bây giờ, cuối cùng, xin mọi độc giả của tờ truyền đạo này, hãy chú ý đến bổn phận lớn lao là tự xét mình. Một đoạn Kinh Thánh như dụ ngôn này chắc chắn phải khơi dậy trong nhiều người sự tìm kiếm sâu xa trong lòng. — "Tôi là ai? Tôi đang đi đâu? Tôi đang làm gì? Tình trạng tôi sau khi chết có thể ra sao? Tôi đã sẵn sàng rời thế gian chưa? Tôi có nhà nào để trông đợi trong thế giới đời sau không? Tôi đã cởi bỏ người cũ và mặc lấy người mới chưa? Tôi có thật sự hiệp một với Đấng Christ, và là một linh hồn được tha thứ không?" Chắc chắn những câu hỏi như thế rất đáng được đặt ra khi câu chuyện về người giàu và La-xa-rơ đã được nghe. Ôi! ước gì Đức Thánh Linh khiến lòng nhiều độc giả hỏi những câu ấy!
2. Tiếp theo, tôi mời mọi độc giả muốn linh hồn mình được cứu, mà hiện tại không có câu trả lời tốt nào về chính mình, hãy tìm sự cứu rỗi trong khi còn có thể tìm được. Tôi khẩn nài bạn hãy đến với Đấng mà nhờ Ngài, người ta mới có thể vào thiên đàng và được cứu, — chính là Chúa Giê-xu Christ. Ngài giữ chìa khóa thiên đàng. Ngài được Đức Chúa Trời là Cha đóng ấn và bổ nhiệm làm Đấng Cứu Thế cho mọi kẻ đến với Ngài. Hãy đến với Ngài trong lời cầu nguyện tha thiết và chân thành mà thưa với Ngài trường hợp của bạn. Hãy nói với Ngài rằng bạn đã nghe Ngài tiếp nhận kẻ có tội, và bạn đến với Ngài như một kẻ có tội. Hãy nói với Ngài rằng bạn muốn được Ngài cứu theo cách của Ngài, và xin Ngài cứu bạn. Ôi! ước gì bạn làm điều này không chậm trễ. Hãy nhớ kết cục tuyệt vọng của người giàu. Một khi đã chết thì không còn thay đổi nữa.
3. Cuối cùng, tôi khẩn nài mọi Cơ Đốc nhân xưng mình hãy khích lệ mình trong thói quen rộng rãi đối với mọi công việc từ thiện và thương xót. Hãy nhớ bạn là quản gia của Đức Chúa Trời, và hãy dâng tiền rộng rãi, tự do, không tiếc rẻ, mỗi khi có cơ hội. Bạn không thể giữ tiền mình mãi mãi. Một ngày kia bạn phải khai trình về cách nó đã được tiêu. Ôi! hãy chi tiêu nó với con mắt hướng về cõi đời đời, trong khi bạn còn có thể.
Tôi không xin người giàu rời bỏ địa vị trong đời và vào nhà tế bần. Tôi không xin ai bỏ bê nghề nghiệp thế gian, và quên lo cho gia đình. Siêng năng trong công việc là một bổn phận Cơ Đốc rõ ràng. Lo liệu cho những người phụ thuộc vào mình là sự khôn ngoan Cơ Đốc đúng đắn. Nhưng tôi xin mọi người hãy luôn nhìn quanh, khi lữ hành, và nhớ đến người nghèo, — người nghèo về thân thể, và người nghèo về linh hồn. Chúng ta ở đây chỉ vài năm ngắn ngủi. Làm sao chúng ta có thể làm điều thiện nhiều nhất bằng tiền mình, trong khi còn ở đây? Làm sao chúng ta có thể tiêu nó để khi ra đi, thế gian hạnh phúc hơn và thánh khiết hơn phần nào? Chúng ta há chẳng thể cắt bớt một số xa xỉ của mình sao? Chúng ta há chẳng thể chi ít hơn cho chính mình, và dâng nhiều hơn cho công việc của Đấng Christ và người nghèo của Đấng Christ sao? Há chẳng có ai chúng ta có thể làm điều thiện cho sao? Há chẳng có người bệnh, người nghèo, người thiếu thốn nào mà nỗi buồn của họ chúng ta có thể vơi bớt, và sự an ủi của họ chúng ta có thể gia tăng sao? Những câu hỏi như thế sẽ không bao giờ không gợi ra câu trả lời từ nơi nào đó. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng thu nhập của mọi hội tôn giáo và từ thiện ở nước Anh có thể dễ dàng tăng gấp mười lần, nếu Cơ Đốc nhân Anh dâng theo tỷ lệ với phương tiện của mình.
Chắc chắn không ai mà những lời kêu gọi như thế phải đánh động mạnh mẽ hơn những tín hữu xưng mình trong Chúa Giê-xu. Dụ ngôn trong bài minh họa địa vị chúng ta theo bản tính, và món nợ chúng ta đối với Đấng Christ. Tất cả chúng ta đều nằm, như La-xa-rơ, ngoài cổng thiên đàng, bệnh đến chết, bất lực, và đói khát. Chúa Giê-xu đã ra để cứu giúp chúng ta. Chúa Giê-xu đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chúng ta có hy vọng và được sống. Vì một thế gian nghèo khó như La-xa-rơ, Ngài đã từ trời ngự xuống, và hạ mình trở nên người. Vì một thế gian nghèo khó như La-xa-rơ, Ngài đã đi khắp nơi làm việc lành, chăm sóc thân thể người ta cũng như linh hồn, cho đến khi Ngài chết vì chúng ta trên thập tự giá.
Tôi tin rằng trong việc dâng hiến để hỗ trợ các công việc từ thiện và thương xót, chúng ta đang làm điều hợp với ý của Đấng Christ, — và tôi xin độc giả của tờ truyền đạo này hãy bắt đầu thói quen dâng hiến, nếu chưa bao giờ bắt đầu; và hãy tiếp tục ngày càng tăng, nếu đã bắt đầu.
Tôi tin rằng trong việc đưa ra lời cảnh báo chống sự tham lam, tôi đã chẳng làm gì hơn là đưa ra một lời cảnh báo mà thời đại đòi hỏi, và tôi xin Đức Chúa Trời ban phước cho sự suy ngẫm về tờ truyền đạo này đến nhiều linh hồn.
Tôi vẫn là
Người bạn yêu mến của bạn,
J. C. RYLE.
Helmingham, Stoneham,
Tháng 11, 1853.