Cái Chết Của Các Mục Sư
Thomas Vincent · The Death of Ministers Improved
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Cái Chết Của Các Mục Sư
AI, chưa duyệt
CÁI CHẾT CỦA CÁC MỤC SƯ
ĐƯỢC VẬN DỤNG ĐỂ GÂY DỰNG.
Một lời khuyên nhủ gửi đến cư dân Horsley ở Gloucestershire, và những người khác, nhân sự qua đời rất đáng thương tiếc của vị mục sư đáng kính và trung tín của Lời, ông Henry Stubbs.
Của Tho. Vincent, R. Perrott, John Turner, A.M. Pemberton;
Kèm theo là một BÀI GIẢNG
nhân dịp ấy, của
RICHARD BAXTER,
In năm 1678.
Gửi đến cư dân Horsley ở Gloucestershire, và những nơi khác trong vùng, những người thường xuyên tham dự chức vụ của ông Henry Stubbs, mới qua đời.
Anh em yêu dấu,
Mặc dù anh em, nơi ở xa xôi, không quen biết chúng tôi tận mặt, cũng như chúng tôi, những người có công việc và chức vụ ở Luân Đôn, không quen biết anh em tận mặt; nhưng vì tình yêu lớn lao mà ông Henry Stubbs, vị mục sư rất đáng kính và siêng năng của anh em, và là người bạn rất thân yêu cùng anh em đáng kính của chúng tôi, đã dành cho anh em trong khi ông coi sóc anh em; chúng tôi sẵn lòng bày tỏ lòng kính trọng lớn lao của chúng tôi đối với người đã qua đời, mà ký ức sẽ luôn quý báu đối với chúng tôi, bằng cách tỏ lòng kính trọng anh em trong việc gửi đến anh em vài dòng để giúp anh em vận dụng sự quan phòng buồn thảm này, là sự việc đã cất đi mục sư của anh em; vì chúng tôi xem mình có bổn phận đặc biệt phải đóng góp phần nhỏ của mình, bằng cách cố gắng thúc đẩy lợi ích thuộc linh của những người nghe ông Stubbs ở vùng quê, sau khi ông đã chịu những vất vả không biết mệt mỏi vì lợi ích và sự an lành của linh hồn những người nghe chúng tôi trong thành phố.
Chúng tôi thiếu lời để diễn tả sự mất mát lớn lao và công khai này, của một mục sư vĩ đại và xuất sắc như thế; người mà, như ông được những người tốt nhất trong thành phố và các vùng lân cận biết đến rộng rãi, và như chức vụ của ông được đánh giá rất cao, mặc dù chỉ thỉnh thoảng được nếm trải khi ông đến Luân Đôn; thì cái chết của ông đã được cả mục sư lẫn dân chúng ở đây than khóc sâu sắc.
Nhưng lưỡi nào có thể nói lên sự mất mát của anh em, những người đặc biệt ở dưới sự chăm sóc mục vụ của ông, và nhận được sự quan tâm cùng sự dạy dỗ của ông! Chúng tôi cho rằng thật đau buồn cho anh em khi phải chia tay ông một thời gian khi ông đến thành phố lần cuối, mặc dù với hy vọng được đón ông trở lại. Nhưng khi anh em nghe từ Luân Đôn rằng mục sư của anh em đã ngã bệnh, bị bệnh khi đang giảng, bệnh đến nỗi không thể giảng được (và khi ấy ông quả thật bệnh nặng), khi anh em nghe về cơn sốt của ông, sự dữ dội của nó, và nguy hiểm của ông; ôi, lúc ấy trong lòng anh em đã có những suy nghĩ gì? Những nỗi sợ hãi nào đã dấy lên trong lòng anh em? Những sự vật lộn nào tại ngai ân điển? Lạy Chúa, xin tha cho ông! Lạy Chúa, xin trả ông lại cho chúng con! Lạy Chúa, xin để ông ở lại với chúng con lâu hơn một chút trong sự thương xót này! Anh em đã lo lắng biết bao, và quan tâm biết bao về sức khỏe và sự hồi phục của ông! Không phải không có một vài hy vọng rằng Chúa có thể được khẩn cầu, và nghiêng tai nhân từ nghe nhiều lời cầu nguyện mà cả thành phố lẫn vùng quê đã dâng lên thay cho ông, để nâng ông dậy và cứu ông khỏi hàm của sự chết, hầu cho ông càng phục vụ hơn nữa trong đất của người sống.
Nhưng khi tin buồn đến với anh em rằng ông Stubbs đã qua đời, rằng mục sư của anh em đã chết, rằng ông đã xong cuộc đua của mình, và đã trao linh hồn mình; lúc ấy diện mạo của anh em ra sao, suy nghĩ của anh em ra sao, lời nói của anh em ra sao? Những tiếng than, những nỗi buồn, những giọt nước mắt, những sự than khóc và ai oán đắng cay nào đã hiện diện khắp nơi giữa những người quen biết và những người nghe ông ở vùng quê? Ông đã thực sự ra đi sao? Chúng ta sẽ không còn thấy mặt ông nữa sao? Không còn nghe tiếng ông nữa sao? Ông sẽ không cầu nguyện giữa chúng ta, và cầu nguyện cho chúng ta nữa sao? Ông sẽ không xuất hiện trên bục giảng và giảng cho chúng ta nữa sao? Chúng ta có nghĩ rằng bài giảng cuối cùng ông đã giảng trước chuyến đi cuối cùng của ông sẽ là bài giảng cuối cùng chúng ta được nghe từ ông không? Gần đây ông đã giảng cho chúng ta về việc cầu nguyện không ngừng, và chúng ta có nghĩ ông sẽ sớm ngừng cầu nguyện như vậy không? Ông đã kêu gọi chúng ta với sự khẩn thiết lớn lao rằng chúng ta phải cầu nguyện sốt sắng, và chính ông đã sống theo những bài giảng của mình: chúng ta đã nghe về những sự sùng kính thầm kín liên tục của ông, những lời cầu nguyện hằng ngày của ông với vợ ông, và trong gia đình ông; và ông đã để lại dấu ấn trên lòng mình trong những lần đến gần Đức Chúa Trời cách riêng tư.
Nhưng ôi, người tốt lành này đã hao mòn và tiêu phí tinh thần mình biết bao trong những lời cầu nguyện sốt sắng với chúng ta và thay cho chúng ta, khi ông cầu nguyện giữa chúng ta trong những dịp thường lệ và đặc biệt! Chúng ta thường biết ông tiếp tục năm hoặc sáu giờ cùng nhau trong việc giảng, chủ yếu là cầu nguyện trong những ngày kiêng ăn (vì ở vùng quê thiếu sự giúp đỡ của bất kỳ mục sư nào khác), và điều ấy không có sự thiếu kiên nhẫn, những lời lặp lại vô ích, những sự lặp lại nhàm chán, hay những cách diễn đạt thô thiển, sống sượng, thô lỗ, và gây buồn nôn; nhưng với một sự đa dạng lớn lao và thú vị của những lời nài xin và luận cứ thánh; và nếu lòng hèn hạ của chúng ta đôi khi đã mệt mỏi với sự dài dòng trong các buổi thờ phượng của ông, thì chính ông dường như ít mệt mỏi, ít nhất tinh thần ông không hề mệt mỏi với mọi nỗi đau và lao nhọc của ông. Chúng ta nhớ ông đã bày tỏ sự xưng nhận tội lỗi của chúng ta một cách đầy tình cảm biết bao, những tội mà ông đau buồn hơn cả chính chúng ta; chúng ta nhớ những tiếng thở dài và rên rỉ của ông, từ một tấm lòng bị đè nặng đã bật ra khỏi miệng ông, biểu lộ một cảm giác bên trong vượt quá sự diễn tả bằng lời; chúng ta nhớ nước mắt đã thường lén chảy từ mắt ông, và lăn xuống má già của ông, ông đã thường khóc cho chúng ta biết bao khi mắt chúng ta khô ráo, lòng chúng ta ngu ngốc, và cứng như đá trong chúng ta. Chúng ta nhớ những lời cầu xin khiêm nhường của ông, những lời khẩn cầu sốt sắng của ông trước ngai ân điển cho chúng ta, ông đã vật lộn với Đức Chúa Trời như Gia-cốp biết bao; và khi chúng ta tưởng ông đã hoàn toàn kiệt sức, ông đã hồi phục sức lực của mình, và đổi mới sự nắm giữ của mình, như một người quyết tâm không chịu bị từ chối, và không để Chúa ra đi, nếu không có phước lành của Ngài cho chúng ta cũng như cho chính ông.
Và chúng ta có nghĩ rằng những sự sùng kính và tình cảm phi thường này ở một người đã cao tuổi như thế lại báo trước cái chết đang đến gần của ông không? Rằng ông đã rất gần đến cuối cuộc đua của mình? Rằng vì đã chín muồi cho thiên đàng như thế, ông sẽ không còn ở ngoài thiên đàng lâu nữa, trong vùng ngoại ô của thiên đàng mà ông dường như đang ở, khi ông cầu nguyện? Chúng ta có nghĩ rằng Chúa sẽ sớm thu ông lại và tiếp nhận ông về với Ngài, và phán với ông: đừng cầu nguyện nữa cho dân này không? Chúng ta nhớ những lời mở đầu của ông cho công việc của ông, khi ông lần đầu bước lên bục giảng, vượt quá thói quen thông thường của các mục sư khác (và quả thật có nhiều điều phi thường nơi ông), ông đã dùng, trước bài giảng và cả lời cầu nguyện nữa, để kêu gọi sự chú ý của chúng ta, và cố gắng khích động và khuấy động tình cảm của chúng ta bằng nhiều luận cứ khác nhau; đôi khi nhắc nhở chúng ta về sự toàn tại của Đức Chúa Trời và con mắt toàn tri của Ngài; đôi khi về thẩm quyền thiêng liêng của Lời mà ông sắp giảng, rằng đó là Lời của Đức Chúa Trời mà nhờ đó chúng ta sẽ bị phán xét vào ngày cuối cùng; đôi khi về giá trị của thời gian, đặc biệt là những mùa ân điển như thế; đôi khi về giá trị của linh hồn chúng ta, mà lợi lộc của cả thế gian cũng không thể bù đắp cho sự mất mát của nó; đôi khi về giá trị của ân điển, vượt quá mọi kho báu của đất, mà chúng ta có khả năng đạt được nhờ sự nghe chăm chỉ của mình; đôi khi nhắc nhở chúng ta về cái chết của chúng ta và sự đời đời mà chúng ta sẽ bước vào ngay sau khi linh hồn lìa khỏi thân thể; nhưng chúng ta có nghĩ cái chết của chính ông đã gần đến thế, và ông sẽ sớm bước vào cõi đời đời như thế không?
Chúng ta nhớ ông đã giảng cho chúng ta với sự nghiêm trang, chân thành và thành thật biết bao, với sự rõ ràng biết bao ông đã làm cho Lời phù hợp với khả năng của chúng ta, với lòng nhiệt thành và sốt sắng biết bao ông đã áp dụng những lẽ thật lớn lao của tôn giáo cho chúng ta; ông đã nhấn mạnh tội lỗi vào lương tâm chúng ta bằng sự cáo trách rõ ràng, sát sao, và mạnh mẽ biết bao, thêm vào những suy xét cảm động nhất để đánh thức chúng ta nhận biết chúng, đau buồn thành thật và ăn năn vì chúng. Chúng ta nhớ ông đã bày tỏ cho chúng ta tin mừng cứu rỗi bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ một cách đầy cảm xúc biết bao; ông đã thúc giục chúng ta sốt sắng biết bao về bổn phận của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và đối với nhau, củng cố những lời khuyên nhủ của ông bằng những luận cứ thuyết phục nhất; và ông đã khéo léo đưa những điều ông nói vào tình cảm của chúng ta biết bao: chúng ta nhớ ông đã dạy chúng ta không chỉ bằng giáo lý của ông, mà còn bằng gương của ông, đi trước chúng ta trong con đường bổn phận và con đường lên thiên đàng; nhưng chúng ta có nghĩ rằng, mặc dù trên thiên đàng ông sẽ ở trên chúng ta, ông cũng sẽ ở trên thiên đàng trước chúng ta không?
Ông đã đến nhà tôi không lâu trước khi ông đi Luân Đôn (có thể người này nói, và người khác có thể nói, và có lẽ nhiều người trong anh em có thể nói), mặc dù tôi không xứng đáng được đón tiếp một người như thế dưới mái nhà của mình, và tôi tưởng mặt ông trông như mặt của một thiên sứ. Tôi nhớ vẻ mặt khiêm nhường, nghiêm trang của ông, hình ảnh của ông vẫn còn trên tâm trí tôi, như thể con người ông vẫn còn trước mắt tôi; tôi nhớ nét mặt tử tế, dễ mến của ông, những lời nói ngọt ngào và gây thiện cảm của ông; ông đã không đến để ăn bánh của tôi, nhưng để nuôi tôi bằng bánh sự sống, và ông đã đãi tôi bằng những lời trò chuyện thánh khiết và thiên thượng biết bao; ông đã nói với chính tôi, và ông đã nói với vợ tôi về linh hồn của chúng tôi, tôi hy vọng tôi sẽ không bao giờ quên những lời cuối cùng của ông, bao lâu tôi còn hơi thở và trí nhớ để giữ lại bất cứ điều gì; ông đã nói với con cái và đầy tớ của tôi, ông nhất định muốn tất cả họ được gọi đến, để ông có thể nói với họ vài lời dạy dỗ, để ông có thể nói điều gì đó đánh thức và khích lệ họ quan tâm đến linh hồn và sự cứu rỗi của họ. Ông đã nói với tất cả chúng tôi về cái chết và sự phán xét, chúng tôi gần cõi đời đời biết bao, nhưng tôi có nghĩ đồng hồ cát của chính ông đã gần cạn đến thế, và ông sẽ nhanh chóng bước vào cõi đời đời mà ông đã nói với người khác một cách thường xuyên và đầy tình cảm như thế không? Khi ông bước ra khỏi cửa nhà tôi, tôi có nghĩ ông sẽ không bao giờ đặt chân vào trong đó nữa không? Và rằng khi ông ra đi, ông đang đi và đã rất gần đến ngôi nhà dài lâu của mình sao?
Ngày Chúa nhật cuối cùng ông giảng cho chúng ta, ông đã báo cho chúng ta biết về chuyến đi mà ông dự định vào ngày thứ Hai, và mong muốn gặp chúng ta vào sáng hôm sau, không phải tại nhà ông, mà tại nhà thờ; để ở đó ông có thể từ biệt chúng ta; và một số người trong chúng ta đã cùng nhau đến gặp ông, và ở đó chúng ta đã nghe bài giảng cuối cùng của ông cho chúng ta: bài giảng của ông là, Châm-ngôn 3:6: "Trong mọi đường lối của con, hãy nhận biết Ngài, và Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo đường của con." Chúng ta nhớ rõ những lời đã rơi xuống từ miệng ông lúc ấy; nhưng chúng ta có nghĩ chúng sẽ là những lời cuối cùng của ông cho chúng ta không? Chúng ta có nghĩ, khi Đức Chúa Trời đang hướng dẫn đường đi của ông đến Luân Đôn, rằng Ngài nhờ đó đang hướng dẫn con đường của ông đến thiên đàng sớm như thế không? Chúng ta có nghĩ rằng khi ông từ biệt chúng ta, đó là lời từ biệt cuối cùng của ông, và chúng ta sẽ không gặp lại ông nữa cho đến khi các tầng trời không còn nữa không? Ôi, ước gì chúng ta đã thuyết phục ông (vì ông là người dễ được thuyết phục) ở lại với chúng tôi ở vùng quê thêm vài tuần nữa, và đã kiêng những lần giảng thường xuyên, cho đến khi sức nóng của mùa đã qua, điều mà thân thể già yếu và tinh thần hao mòn của ông không thể chịu đựng tốt được, mặc dù ông tưởng mình có thể chịu đựng khá tốt, và sẽ vượt qua như ông đã làm trong những lần trước. Nếu chúng ta đã thấy trước kết quả và hậu quả của chuyến đi này đến Luân Đôn, thay vì để lỡ, chúng ta đã huy động toàn bộ vùng quê quen biết ông, và đến quanh ông với những mong muốn và yêu cầu tha thiết để giữ ông ở lại đây: chúng ta đã bám lấy cánh tay và cổ ông, chúng ta đã nắm lấy tay và chân ông, và đã cưỡng ép giữ ông lại giữa chúng ta (nếu không thể làm cách khác), để ông có thể thoát khỏi mũi tên và đòn đánh của sự chết đã được chuẩn bị cho ông tại Luân Đôn. Nếu ông đã quyết tâm ra đi, để ông có thể vội về nhà Cha mình, chúng ta đã cố gắng thay đổi quyết tâm của ông, chúng ta đã khóc, kêu cầu, và cầu nguyện với sự khẩn thiết: Thưa ông tốt lành, xin đừng rời bỏ chúng con lúc này, thưa ông tốt lành, xin ở lại với chúng con lâu hơn một chút; vì thương xót những gia đình dốt nát như thế này, mà khi ông đi rồi thì có nguy cơ hư mất vì thiếu sự dạy dỗ; thương xót những người chưa cải đạo như thế này, những người đang vội vã lao về phía trước trong con đường tội lỗi đến sự hư mất của chính họ; và mặc dù họ đã không nghe những lời kêu gọi trước đây của ông, có thể một vài lời kêu gọi nữa từ miệng ông sẽ (nhờ phước lành của Đức Chúa Trời) thuyết phục họ, và có hiệu quả để cải đạo và cứu họ. Thương xót vợ ông, người có nguy cơ bị bỏ lại làm góa phụ, và bà sẽ là một góa phụ đau buồn biết bao! Thương xót con cái ông, những đứa sẽ mồ côi cha, và nếu một số trong chúng đã được lo liệu, thì ông biết đứa nào trong chúng thấp kém và không có khả năng tự lo, và sẽ nhanh chóng cảm nhận sự mất mát của ông, và tất cả chúng sẽ rất nhớ sự đồng hành của ông và sự giúp đỡ của ông cho chúng trên đường lên thiên đàng. Thương xót con cái thuộc linh của ông, một số trong chúng chỉ là những trẻ sơ sinh mới sinh trong Đấng Christ, những đứa không có khả năng phát triển mạnh nếu quá sớm bị cai sữa khỏi vú mẹ, những đứa cần ông cho chúng thêm sữa thuần khiết của Lời (mà chúng đã nếm và rất thích) để chúng tăng trưởng và được nuôi dưỡng thuộc linh; thương xót bầy chiên nghèo của ông mà ông đang bỏ lại, hãy nghĩ những con sói dữ tợn nào, khi ông đã đi rồi, có thể lẻn vào giữa chúng để xé và cắn chúng: một số trong chúng buồn rầu, và chúng cần ông an ủi chúng, và nỗi buồn của chúng sẽ tăng lên biết bao khi chúng nghe tin ông qua đời? Một số trong chúng yếu đuối, và chúng cần ông làm cho chúng mạnh mẽ; một số trong chúng đang chao đảo, chúng cần ông làm cho chúng vững vàng; phải, một số đã lạc đường rồi, và đang lang thang, và chúng cần ông đem chúng trở lại: một số trong chúng bị bầm dập, và chúng cần ông băng bó chúng; và hầu hết chúng đều bệnh tật nặng nề, tất cả đều có những bệnh thuộc linh của mình, và chúng cần ông ban thuốc cho linh hồn để chữa lành chúng; và ông sẽ bỏ lại bầy chiên của mình trong tình trạng như thế sao, khi có quá nhiều nhu cầu về một mục sư như thế, và chúng không có khả năng sớm có một người khác kế vị ông, người sẽ canh giữ và chăn dắt chúng như ông đã làm? Quả thật, sau quá nhiều vất vả và lao nhọc, ông có thể mong mỏi được nghỉ ngơi; sau quá nhiều công việc, ông có thể trông đợi và khao khát phần thưởng của mình; nhưng sự nghỉ ngơi của ông sẽ chẳng ngọt ngào hơn sao nếu ông lao nhọc thêm một chút nữa? Phần thưởng của ông sẽ chẳng lớn hơn sao, nếu ông thêm công việc nữa vào những gì ông đã làm rồi? Nếu ông khao khát được ở trên thiên đàng, ôi, xin ở lại với chúng tôi một chút, cho đến khi chúng tôi được chuẩn bị hơn cho nơi ấy; thưa ông tốt lành, xin ở lại với chúng tôi lâu hơn một chút, để ông có thể chinh phục thêm nhiều linh hồn cho Đấng Christ, những linh hồn sẽ thêm vào vinh quang và niềm vui của ông trong ngày Đấng Christ hiện ra vinh hiển.
Như thế chúng ta có thể đã tranh luận và nài nỉ với ông để ở lại, nếu chúng ta đã biết rằng ông đang ra đi, không chỉ đến Luân Đôn, mà còn lên thiên đàng. Nhưng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, ông phải thực hiện chuyến đi này đến Luân Đôn và ông phải kết thúc cuộc đời mình ở đó; đồng hồ cát của ông đã cạn, công việc của ông đã xong, giới hạn của năm tháng và ngày tháng của ông đã được định, mà ông không thể vượt qua, dù cả ông và chúng ta có mong muốn đến đâu. Ông đã đi, ông đã đi rồi, không bao giờ trở lại với chúng ta nữa trong thế gian này. Chúng ta đã mất một mục sư rất thân yêu, dịu dàng, trung tín, siêng năng và vất vả; nhưng sự mất mát của chúng ta là lợi ích của ông, ông hạnh phúc, chúng ta không ghen tị với hạnh phúc của ông, nhưng ông đã để chúng ta lại phía sau, bị bỏ rơi và đau buồn trong một thế giới tội lỗi và khốn khổ.
Thứ ngôn ngữ như thế này chúng ta có thể cho rằng đã có giữa anh em ở vùng quê; và vì anh em quan tâm sâu sắc nhất đến sự mất mát của ông Stubbs, nên anh em đã bị ảnh hưởng sâu sắc vì điều đó vượt quá những gì chúng tôi có thể diễn tả.
Hai bài giảng tang lễ về cái chết của ông Stubbs đã được giảng tại thành phố, một bài vào ngày Chúa nhật bởi ông Thomas Watson, bài kia vào ngày trong tuần bởi ông Richard Baxter, cả hai bài chúng tôi cho rằng sẽ đến tay anh em. Tính cách mà ông Baxter đã trình bày trong bài giảng của ông (bài giảng duy nhất trong hai bài mà chúng tôi đã xem) về tâm linh, giáo lý, cách sống, và cách trò chuyện của ông Stubbs; sự siêng năng lớn lao và những vất vả không biết mệt của ông trong việc giảng công khai và dạy dỗ riêng tư, khi bài giảng được xuất bản, sẽ chứng minh đầy đủ cho những người khác cũng như cho chính anh em, anh em đã chịu một sự mất mát lớn lao hơn những người khác biết bao. Nếu chúng tôi dùng bút của mình để phác thêm những nét nữa về con người xuất sắc này, chúng có thể chỉ là những cái bóng, không phải để làm nổi bật, mà làm mờ đi bức tranh về tâm linh của ông đã được vẽ một cách sống động bởi một bàn tay khéo léo hơn nhiều; và vì vậy chúng tôi không nói thêm lời khen ngợi nào nữa về ông, người ở trên mọi lời khen ngợi của chúng tôi. Mục đích và công việc của chúng tôi là nhắc nhở anh em về bổn phận của anh em đối với sự quan phòng buồn thảm này, là sự việc đã cướp đi của anh em một mục sư như ông Stubbs đã từng là đối với anh em.
Một bổn phận lớn là than khóc và để lòng về cái chết của mục sư mình; những gì chúng tôi đã viết cho đến nay đều có khuynh hướng lay động anh em về điều đó; chúng tôi biết tất cả anh em đều có lý do để đau buồn, nhưng chẳng phải có quá nhiều người trong anh em vô cảm trước sự mất mát lớn lao này sao? Và sự mất mát này chẳng phải là lớn nhất đối với những người như thế sao? Khi Gia-cốp già qua đời, cái chết của ông đã được than khóc nặng nề, không chỉ bởi chính con cái ông, mà còn bởi người Ai Cập, Sáng-thế Ký 50:10, 11. Khi Môi-se và A-rôn qua đời, dân Y-sơ-ra-ên đã than khóc mỗi người trong ba mươi ngày, Dân-số Ký 20:29; Phục-truyền Luật-lệ Ký 34:8. Khi vua tốt lành Giô-si-a bị giết, đã có một sự than khóc lớn lao cho ông giữa dân Giu-đa, gọi là sự than khóc của Ha-đát-rim-môn trong trũng Mê-ghi-đô. Khi Ê-li-sê, nhà tiên tri, nằm trên giường bệnh, Giô-ách, mặc dù là một vua gian ác, đã khóc trên ông, 2 Các Vua 13:14: "Ê-li-sê đã mắc bệnh mà ông chết; Giô-ách, vua Y-sơ-ra-ên, xuống thăm ông, khóc trên mặt ông và nói: Hỡi cha tôi, hỡi cha tôi, xe và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên!" Và chúng ta đọc, Công-vụ 8:2, khi Ê-tiên, vị tử đạo đầu tiên, bị người Giu-đa ném đá, những người tin kính đã chôn cất Ê-tiên, và than khóc lớn tiếng cho ông. Truyền-đạo 12:5: người ta đi đến nhà dài lâu của mình, và những kẻ than khóc đi quanh các đường phố. Nhưng khi những người như thế ra đi, những người của Đức Chúa Trời, những sứ giả, những mục sư, những mục sư xuất sắc như mục sư của anh em, ôi, phải có sự than khóc biết bao cho ông! Anh em đã mất một người bạn của linh hồn; phải, một người cha của linh hồn, một môn đồ lâu năm, một cố vấn của linh hồn, một người chăn thật, một người nuôi dưỡng linh hồn, một Na-tha-na-ên chân thành, một Ba-na-ba, một người an ủi linh hồn; anh em đã mất một thiên sứ, một quản gia, một người làm công, một người canh giữ, một người xây dựng, một người đã học hỏi vì linh hồn anh em, đã giảng, đã cầu nguyện cho linh hồn anh em, đã canh giữ linh hồn anh em, đã khóc cho linh hồn anh em, đã tiêu hao chính mình vì lợi ích của linh hồn anh em, và sẽ không còn làm như vậy nữa. Sao một sự mất mát như thế lại không được than khóc? Như Phao-lô đã nói với người Ê-phê-sô về chính mình, chúng ta có thể nói với anh em về ông Stubbs, Công-vụ 20:25: "Này, tất cả anh em là những người mà tôi đã đi qua giữa họ trong vài năm giảng về vương quốc của Đức Chúa Trời, sẽ không còn thấy mặt tôi nữa"; và có chép, câu 37, 38: "Họ đều khóc lớn, ôm lấy cổ Phao-lô, và hôn ông; đau buồn nhất là vì lời ông đã nói, rằng họ sẽ không còn thấy mặt ông nữa." Ông Stubbs đã nhiều lần đến thành phố và trở lại với anh em, nhưng giờ đây ông sẽ không trở lại với anh em nữa; ông đã xong việc giảng cho anh em, ông đã xong việc cầu nguyện cho anh em, ông sẽ không còn khóc và vật lộn cho anh em nữa; ông sẽ không bao giờ dạy dỗ và khuyên bảo anh em nữa, không bao giờ cảnh cáo và khuyên răn anh em nữa, không bao giờ khích lệ và thuyết phục anh em nữa, không bao giờ an ủi và khích lệ anh em nữa; các cánh cửa đã đóng lại, đôi tai của anh em đã thường đóng lại trước sứ điệp của ông, và giờ đây đôi môi của ông đã khép lại, và sẽ không bao giờ mở ra với anh em nữa. Sẽ là một nguyên nhân chính đáng gây ra phiền muộn lớn nếu mục sư của anh em đã bị dời vào một góc, hoặc bị tống vào tù, mặc dù ở đó anh em có thể đôi khi đến thăm ông và nhận được lợi ích thuộc linh nhờ sự trò chuyện riêng tư của ông, và đã không mất hy vọng được giải cứu, và hưởng lại hoa trái của công lao ông; nhưng giờ đây ông đã đi khỏi nơi mà ông sẽ không trở lại; linh hồn ông đã bay vượt khỏi tầm với của anh em, và thân thể ông đã xuống nơi yên lặng; Chúa đã khiến ông im lặng; con người không thể làm điều đó; ông đã giảng bao lâu ông còn lưỡi để nói; nhưng Đức Chúa Trời đã khiến ông im lặng trong mồ mả, đến nỗi giờ đây anh em không được trông đợi ông sẽ cầu nguyện thêm nữa, và dâng thêm những lời khẩn cầu cho anh em, hay giảng thêm nữa, và ban thêm những lời dạy dỗ cho anh em: đây là một sự than khóc, và nên là một sự than khóc.
Thứ hai, anh em nên than khóc tội lỗi của mình, những tội đã gây ra sự mất mát này; những tội lỗi này đã đuổi mục sư của anh em đi bằng sự vô ích của anh em dưới Lời đã được giảng bởi miệng ông; sự không kết quả của anh em dưới ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu soi trên anh em; sự Đức Chúa Trời quở trách và trừng phạt anh em bởi bàn tay ông. Anh em đã có sự mất mát của chúng tôi ở đây trong thành phố, và sự mất mát của nhiều mục sư xuất sắc và trung tín khác; vinh quang của chúng ta phần lớn đã ra đi, hoặc đang ra đi; có phải chúng ta không có lý do để sợ rằng Đức Chúa Trời đang rút Phúc Âm của Ngài đi, khi Ngài mang về nhà các sứ giả của Ngài nhanh như thế? Có phải một cơn bão lớn không gần kề, khi Ngài thu vào nhà nhiều đầy tớ của Ngài như thế? Chẳng phải hàng rào của chúng ta đang gặp nguy hiểm sụp đổ, khi quá nhiều cọc đã bị nhổ lên? Và nhà của chúng ta sắp đổ, khi quá nhiều cây cột bị ném xuống? Khi người công chính qua đời, không chỉ người công chính mà cả những người giảng về sự công chính, chẳng phải điều đó báo trước một tai họa lớn đang đến gần, mà họ được cất đi khỏi đó đến nơi nghỉ ngơi và an toàn sao? Thời thế trước đây đã trông có vẻ xấu, nhưng chẳng phải chúng càng trông tệ hơn sao, khi quá nhiều mục sư bị dời đi, những người nhờ lời cầu nguyện và công việc chức vụ của họ có thể đã giúp ngăn chặn những sự phán xét mà chúng ta đang gặp nguy hiểm lớn như thế? Những đám mây giờ đây tụ lại đen kịt nhanh hơn và nhanh hơn, và những cơn bão sấm sét kinh khủng dường như đang ở trong lòng chúng, và chỉ có Chúa biết bao lâu nữa mọi mặt sẽ tái nhợt: những Cơ Đốc nhân nghiêm túc nhất và những người hiểu biết và suy xét nhất đều nhìn với những kỳ vọng run rẩy, khi nào hòn đảo này sẽ nứt ra và vỡ ra với một tiếng khủng khiếp trên đầu chúng ta, và giáng xuống với một cơn bão dữ dội, có thể là trong những trận mưa máu trên chúng ta. Sự mất mát những anh em thân yêu của chúng ta trong chức vụ làm yếu tay những người trong chúng ta là mục sư, những người đã mất lợi ích của sự đồng hành và giúp đỡ của họ, nhưng sự mất mát gần gũi nhất, đau đớn nhất đối với những người ở dưới sự chăm sóc của họ; và sự mất mát của người anh em và bạn đồng lao mới qua đời này của chúng ta nên được than khóc đặc biệt, và để lòng bởi anh em, những người ở dưới sự chăm sóc và chức vụ của ông.
Có hai loại người giữa anh em, mà ông Stubbs đã để lại phía sau, những người chưa cải đạo, và những người đã cải đạo; chúng tôi sẽ nói với cả hai.
Trước hết, chẳng phải có nhiều người chưa cải đạo, mà mục sư của anh em sau tất cả những nỗi đau đớn trong linh hồn và những vất vả trong việc giảng của ông đã để lại chưa cải đạo sao? Chẳng phải có nhiều người dốt nát một cách thô thiển giữa anh em, bất chấp mọi sự dạy giáo lý và hướng dẫn của ông sao? Chẳng phải có nhiều người xấu xa công khai, bất chấp mọi lời quở trách và khuyên răn của ông sao? Chẳng phải không có những người tục tĩu giữa anh em, không có những kẻ chửi thề sao? Chẳng phải không có những người ô uế, không có những kẻ ngoại tình sao? Chẳng phải không có những người không tiết độ, không có những kẻ say rượu sao? Chẳng phải không có những người bất chính, không có ai gian lận trong giao dịch sao? Và giữa những người đã được văn minh hóa và cải tạo bề ngoài, chẳng phải không có ai giữa anh em là những người gian ác một cách bí mật sao? Không có ai tham lam, ở dưới quyền cai trị của tội lỗi không tương thích với quyền năng của sự tin kính sao? Chẳng phải không có những kẻ giả hình giữa anh em, những mồ mả tô trắng, thối rữa trong lòng, bất kể vẻ bề ngoài và lời tuyên xưng tôn giáo của anh em là gì sao? Chẳng phải có quá nhiều người trong anh em lo cho thân thể mình, nhưng bỏ bê linh hồn mình; những người lo liệu cho xác thịt mình, nhưng bỏ bê sự cứu rỗi của mình sao? Than ôi! Than ôi! Điều gì có khả năng xảy ra cho anh em, những người vẫn chưa cải đạo, và đã không được tác động một cách hiệu quả bởi sự giảng dạy, một chức vụ như thế, giờ đây mục sư này đã bị dời đi? Nếu anh em đã không được cải đạo trong khi anh em có những phương tiện mạnh mẽ như thế, liệu anh em có khả năng được cải đạo bây giờ không, khi các phương tiện đã mất đi, và anh em không bao giờ có khả năng có những phương tiện ân điển mạnh mẽ như thế nữa? Chẳng phải mục sư của anh em trong khi còn sống đã thường xuyên kêu gọi anh em, và với sự tha thiết và khẩn thiết, rằng anh em hãy ăn năn, và quay khỏi những đường lối gian ác của mình ngay lập tức, và rằng anh em đừng trì hoãn, e rằng Đức Chúa Trời sẽ thôi kêu gọi anh em, và cất đi phương tiện cải đạo của anh em khỏi anh em sao? Và Đức Chúa Trời chẳng phải đã thôi kêu gọi anh em bây giờ bằng miệng ông sao? Và nếu anh em hoàn toàn không được kêu gọi một cách hiệu quả, nếu anh em không được cải đạo trong khi anh em còn sống (điều mà giờ đây dường như rất khó có khả năng), thì thà anh em chưa từng được sinh ra còn hơn; thà anh em là chó, hay heo, hay sâu bọ, hay cóc còn hơn là đàn ông và đàn bà có linh hồn bất tử, vì những khốn khổ khủng khiếp đang đến trên anh em, mà những tạo vật thấp kém sẽ thoát khỏi. Không có sự cải đạo thì không có sự cứu rỗi; không có sự ăn năn và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời và một đời sống thánh khiết, thì không thể thoát khỏi sự đoán phạt của hỏa ngục. Mục đích của chúng tôi không phải là đẩy anh em đến tuyệt vọng, chỉ để đánh thức anh em, những người đã ngủ quá lâu và quá say dưới một chức vụ đánh thức như thế; nếu anh em vẫn ngủ và không bị giật mình bởi sự mất mát mục sư của mình, chúng tôi phải sợ rằng điều tiếp theo sẽ là sự mất mát linh hồn anh em. Hãy tỉnh thức! Hãy tỉnh thức! Hỡi những tội nhân buồn ngủ, an toàn, mê ngủ, Đức Chúa Trời kêu gọi anh em một lần nữa, bởi chúng tôi Ngài kêu gọi anh em tỉnh thức, ăn năn và quay khỏi tội lỗi trước khi quá muộn, và cửa thương xót bị đóng lại, và sự chết bất ngờ bắt gặp anh em trong tội lỗi của mình. Đức Chúa Trời bởi chúng tôi ra lệnh cho những kẻ xấu xa nhất trong anh em phải ăn năn, Ê-xê-chi-ên 18:30 [bản in ghi 17:30]; và Ngài đe dọa sự chết nếu anh em không vâng lời Ngài: nếu một vị vua trần thế ra lệnh cho anh em ra khỏi một con đường bẩn thỉu vào một con đường sạch sẽ, và điều đó với hình phạt là cái chết thuộc thể, anh em chẳng vâng lời sao? Và khi Đức Chúa Trời, là Vua của các vua, ra lệnh cho anh em ăn năn, ra khỏi những con đường bẩn thỉu của tội lỗi vào những con đường sạch sẽ của sự thánh khiết, và điều đó với hình phạt là cái chết đời đời, là sự đau đớn và hình phạt đời đời trong hỏa ngục, anh em sẽ không vâng lời, anh em sẽ không ăn năn sao? Anh em sẽ chọn làm mất danh dự Đức Chúa Trời, và làm hư mất linh hồn mình hơn là ăn năn tội lỗi mình sao? Những lời đe dọa của một con người yếu đuối sẽ có nhiều sức mạnh hơn với anh em, hơn là những lời đe dọa của Đức Giê-hô-va vĩ đại và vinh hiển, Đấng đã dựng nên trời và đất sao? Những lời đe dọa về những điều ác nhỏ hơn, chỉ trong chốc lát, sẽ có nhiều chỗ trong anh em hơn là những lời đe dọa về những điều ác đáng sợ nhất và những tai họa đời đời sao?
Hơn nữa, Đức Chúa Trời mời gọi anh em ăn năn và dùng những luận cứ để thuyết phục anh em, Ê-xê-chi-ên 33:11: "Hãy nói với chúng: Chúa Giê-hô-va phán: Ta không vui thích về sự chết của kẻ ác, nhưng kẻ ác quay khỏi đường lối mình và sống. Hãy quay lại, hãy quay lại khỏi đường lối gian ác của các ngươi; vì sao các ngươi sẽ chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Đức Chúa Trời khích lệ anh em ăn năn bằng những lời hứa của Ngài; tất cả những lời hứa mà anh em sẽ tìm thấy trong Kinh Thánh về sự tha thứ, về sự nhận làm con nuôi, về sự cứu rỗi, về những đặc quyền thuộc linh ở đây, và hạnh phúc đời đời sau này, đều được ban cho những người ăn năn và tin; cả hai điều này luôn luôn đi đôi với nhau. Xem Châm-ngôn 28:13; Ê-sai 55:7; Mác 16:16 [câu tham chiếu được dựng lại từ một tham chiếu bị hỏng nặng trong bản in]. Và những lời mời gọi của Đức Chúa Trời, những lời hứa của Đức Chúa Trời, và không một đặc quyền nào của Phúc Âm giàu có sẽ lay động anh em ăn năn sao? Anh em sẽ khinh thường lòng thương xót tha thứ, và thà ở dưới tội lỗi sao? Giữ những vết thương trong lương tâm mình khi anh em có thể được chữa lành có tốt không? Có Đức Chúa Trời là kẻ thù của mình, khi anh em có thể được hòa giải, có tốt không? Tiếp tục làm con cái của ma quỷ, khi anh em có thể được làm con cái của Đức Chúa Trời, có đáng mong muốn không? Anh em sẽ thích những mảnh giẻ rách hơn là áo choàng để che phủ mình sao? Và chọn sự nghèo khó khi anh em có thể có châu báu để làm giàu cho mình sao? Và sự khốn khổ đời đời, khi nhờ sự ăn năn anh em có thể đạt được hạnh phúc bền lâu sao? Có ba loại người chưa cải đạo và không ăn năn giữa anh em; một số trong anh em còn trẻ, một số đang ở tuổi trung niên, và một số đã đến tuổi già, chúng tôi muốn áp dụng lời kêu gọi này cho từng người.
Trước hết, hỡi những người trẻ, nam và nữ, hãy ăn năn tội lỗi mình, và quay khỏi những đường lối gian ác của mình trong khi anh em còn trẻ; như anh em phải nhớ Đấng Tạo Hóa của mình để quay về với Ngài trong những ngày tuổi trẻ của mình, thì anh em cũng phải nhớ tội lỗi mình để quay khỏi chúng trong những ngày tuổi trẻ của mình. Nếu bất kỳ ai trong anh em đã được sinh ra không có tội, và sống không có tội, thì đã không có dịp cho anh em ăn năn. Nhưng ai trong anh em có thể nói mình vô tội? Chẳng phải anh em có tội nguyên thủy và tội thực tế để ăn năn sao? Lương tâm anh em sẽ chẳng làm chứng về sự bại hoại của bản tính anh em, về sự anh em tự nhiên ghét điều lành biết bao, và nghiêng về điều ác biết bao sao? Chẳng phải có một cuốn sổ ghi trong lòng anh em về những tội đã phạm trong thời thơ ấu của anh em, cùng với những vi phạm thời trẻ càng về sau càng nặng nề hơn sao? Và vậy anh em không cần ăn năn sao? Anh em còn quá trẻ để ăn năn, khi anh em không còn quá trẻ để phạm tội sao? Anh em đã nghe về Giô-si-a, người có tấm lòng mềm mại trong những năm tháng non trẻ của mình; và về Ti-mô-thê, người khi còn là trẻ con đã biết Kinh Thánh, là Kinh Thánh đã dạy ông bài học về sự ăn năn; và nếu những người khác đã đạt được sự ăn năn trong thời thơ ấu và tuổi trẻ của họ, tại sao anh em lại không đạt được? Ma quỷ sẽ thuyết phục anh em rằng còn quá sớm, và xác thịt sẽ thuyết phục anh em rằng còn quá sớm để ăn năn; và những người đồng hành với anh em trong tội lỗi sẽ thuyết phục anh em tiếp tục với họ trong những hành vi tội lỗi của mình: anh em có thể tìm ra nhiều luận cứ xác thịt để lay động và nài xin cho sự nuông chiều bản thân mình vẫn còn trong những thú vui nhục dục và tội lỗi; và anh em có thể dễ nghĩ rằng những năm nghiêm trang hơn sẽ phù hợp nhất cho công việc nghiêm túc và nghiêm khắc của sự ăn năn, và anh em có thể hy vọng một cách tự phụ rằng, khi anh em đã lớn lên đến những năm tháng trưởng thành hơn, lúc ấy anh em sẽ than khóc về sự gian ác của mình, lúc ấy anh em sẽ lật sang một trang mới, trở lại với Đức Chúa Trời và sống một đời sống mới. Nhưng Đức Chúa Trời có cho phép anh em trì hoãn sự ăn năn của mình không? Đức Chúa Trời có ban cho anh em một sự miễn trừ để phạm tội, bao lâu anh em còn trẻ như thế không? Nếu về sau ăn năn là một bổn phận, thì bây giờ ăn năn chẳng phải cũng là bổn phận của anh em sao? Nếu ăn năn hoàn toàn là điều tốt, thì ăn năn trong khi anh em còn trẻ chẳng phải là điều tốt sao? Anh em có chắc sẽ sống cho đến khi anh em trưởng thành, thành đàn ông và đàn bà không? Anh em chưa từng thấy hay nghe rằng những người khác đã chết khi còn trẻ như anh em, và có khả năng sống như anh em, bất chấp những hy vọng và sự tự phụ của họ về một đời sống dài lâu sao? Quả thật, anh em có thể sống đến già, nhưng hãy nghĩ rằng anh em cũng có thể chết trong khi còn trẻ; anh em có thể chết đột ngột trước khi anh em có thời gian kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót, và nếu anh em chết trong sự không ăn năn của mình, anh em chắc chắn sẽ bị ném xuống hỏa ngục vì tội lỗi của mình, nơi khốn khổ khủng khiếp và không thể diễn tả được; và anh em sẽ mạo hiểm sự đoán phạt đời đời của mình dựa trên sự tự phụ về một đời sống dài lâu, và sự ăn năn trong tương lai sao? Ngoài ra, anh em có chắc sẽ ăn năn, nếu đời sống của anh em được tiếp tục không? Sự ăn năn có nằm trong quyền năng của chính anh em không? Nếu anh em đã không nghe những lời kêu gọi trước đây của mục sư đã qua đời của mình, và nếu anh em sẽ không nghe lời kêu gọi của nhiều mục sư khác nhau hiện nay cùng nhau, anh em có chắc Đức Chúa Trời sẽ kêu gọi anh em nữa không, rằng Ngài sẽ gửi bất kỳ mục sư nào khác đến với anh em không? Hoặc nếu Ngài làm thế, Ngài chẳng phải có thể giữ lại phước lành của Ngài, và thề trong cơn thịnh nộ của Ngài rằng Thánh Linh của Ngài, Đấng đã tranh đấu với anh em quá lâu, sẽ không còn tranh đấu với anh em nữa sao? Hơn nữa, có thể có một thời điểm thích hợp hơn, hợp lý hơn cho sự ăn năn của anh em, hơn là trong khi anh em còn trẻ sao? Sự ăn năn của anh em bây giờ sẽ không ít khó khăn hơn sao? Nếu khó ăn năn khi tội lỗi của anh em còn ít, thì khó khăn sẽ không tăng lên khi tội lỗi của anh em tăng lên và trở nên nhiều hơn sao? Nếu khó ăn năn khi tội lỗi của anh em còn nhỏ hơn, thì khó khăn sẽ không lớn hơn khi tội lỗi của anh em lớn hơn và trở nên ghê tởm hơn sao? Một cành non chẳng phải dễ uốn hơn một cây đã lớn sao? Thói quen lâu dài trong tội lỗi, cộng thêm khuynh hướng tự nhiên của anh em, sẽ không làm tăng thêm khó khăn cho sự ăn năn của anh em sao? Chẳng phải dễ ăn năn hơn khi anh em có ít tội lỗi hơn và nhiều thời gian hơn, hơn là khi anh em sẽ có ít thời gian hơn và nhiều tội lỗi hơn sao? Tội lỗi sẽ không dễ bị giết chết hơn trong khi nó còn yếu hơn, hơn là khi nhờ sự tiếp tục lâu dài nó đã thu thập thêm sức mạnh sao? Sẽ không rất khó để loại bỏ sự cứng lòng đã contracted lâu dài sao? Anh em có nghĩ ma quỷ sẽ dễ bị đuổi ra, khi nó đã chiếm hữu lâu dài không? Hoặc sự ăn năn của anh em, nếu có thể đạt được dễ dàng, có thể làm vui lòng và được Đức Chúa Trời chấp nhận, như sự ăn năn trong tuổi trẻ của anh em sao? Đức Chúa Trời chẳng kêu gọi những trái đầu mùa của anh em sao? Ma quỷ, xác thịt, và thế gian sẽ cướp lấy những tình cảm trinh nguyên của anh em, và rồi anh em sẽ ăn năn sao? Đức Chúa Trời chẳng có đủ công việc cho anh em để làm, mặc dù anh em bắt đầu trẻ đến đâu sao? Và anh em sẽ chọn phục vụ ma quỷ và những ham muốn của chính mình trong mùa xuân, thời kỳ sung mãn, và sức mạnh của những năm tháng mình, hơn là phục vụ Đức Giê-hô-va vinh hiển, khi sự phục vụ của kẻ trước là sự nô lệ, là công việc khổ sai như thế, và đường lối của nó sẽ là cái chết đời đời, còn sự phục vụ của Đấng sau thì vinh dự, có lợi ích như thế, và phần thưởng của nó là sự sống đời đời sao? Nguyện lời kêu gọi này, những luận cứ này thuyết phục tất cả anh em còn trẻ, không trì hoãn thêm nữa, ăn năn tội lỗi mình, và ngay hôm nay, trong khi còn gọi là hôm nay, lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời, và không còn cứng lòng mình nữa qua sự lừa dối của tội lỗi.
Thứ hai, hỡi anh em đã tiếp tục trong những đường lối và hành vi tội lỗi của mình cho đến tuổi trung niên: đã đến lúc anh em phải ăn năn rồi. Nếu mùa xuân của anh em đã qua, và mùa hè của anh em đã đến, và cho đến nay anh em đã bỏ bê linh hồn mình, và cho phép mình sống trong tội lỗi, ôi, đừng trì hoãn lâu hơn nữa; hãy ăn năn tội lỗi mình, và ăn năn vì anh em đã không ăn năn sớm hơn. Đức Chúa Trời giơ tay Ngài ra suốt cả ngày đối với một dân cứng đầu và cãi lại; nếu anh em đã cứng đầu cho đến nay, nếu anh em đã bịt tai mình trước những lời kêu gọi trước đây, đừng bịt tai mình trước lời kêu gọi này, là lời kêu gọi có thể là cuối cùng của anh em. Đức Chúa Trời đã rất kiên nhẫn với anh em, Ngài có thể đã cắt đứt anh em trong tội lỗi của anh em từ lâu rồi, và hãy nghĩ linh hồn anh em bây giờ sẽ ở đâu. Chẳng phải một số trong anh em đã bị thăm viếng bằng bệnh tật, và bị hạ xuống bên bờ vực, và đã được nâng lên trở lại vượt quá sự mong đợi của chính anh em và người khác sao? Chẳng phải những người khác trong anh em đã thoát khỏi những nguy hiểm và hiểm họa lớn, và đã được bảo tồn một cách kỳ diệu khi mạng sống của anh em gặp nguy hiểm lớn sao? Và sự hồi phục hay sự bảo tồn của anh em, sẽ chỉ là sự dành riêng cho sự hủy diệt đáng sợ hơn sao? Hay đúng hơn, sự kiên nhẫn và nhân từ của Đức Chúa Trời sẽ không dẫn anh em đến sự ăn năn sao? Anh em sẽ lấy ác trả thiện sao? Vì Đức Chúa Trời không nhanh chóng thi hành sự báo thù của Ngài trên anh em, lòng anh em sẽ hoàn toàn quyết tâm làm điều ác sao? Nếu tuổi trẻ của anh em đã bị lấy đi khỏi Đức Chúa Trời, đừng lấy đi cả sức mạnh của những năm tháng anh em nữa. Hãy để thời gian đã qua là đủ, trong đó anh em đã phục vụ nhiều ham muốn khác nhau, và hãy để phần còn lại của những ngày của anh em được dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Có khả năng nhiều người trong anh em hiện nay đã vướng vào những sự rối rắm, và sẽ bị cản trở bởi nhiều việc trong thế gian, trong công việc mà có khả năng khó khăn hơn nếu anh em đã bắt đầu sớm: nhưng hãy nghĩ, mặc dù khó khăn của sự ăn năn có lớn đến đâu, thì sự cần thiết của sự ăn năn còn lớn hơn nhiều; sự ăn năn vừa phổ quát vừa tuyệt đối, hoàn toàn không thể thiếu được; tất cả anh em phải ăn năn, nếu không anh em sẽ hư mất không thể cứu vãn được, và sẽ bị diệt vong đời đời; có thể khó khăn cho anh em bây giờ, và đau buồn khi tháo gỡ mọi công việc tội lỗi của mình, để phá bỏ những gì cho đến nay anh em đã làm, để bắt đầu một đời sống khác bây giờ sau khi anh em đã tiêu phí, hay đúng hơn đã lạm dụng quá nhiều thời gian của mình; có thể rất đau buồn cho anh em khi cắt bỏ tay phải của mình, móc mắt phải của mình, nhưng tốt hơn là làm như thế còn hơn là toàn thân bị ném vào lửa; chúng tôi muốn nói, tốt hơn là từ bỏ những ham muốn yêu quý nhất của mình, được gọi trong Kinh Thánh, và bởi Đấng Cứu Thế của chúng ta, là tay phải, và mắt phải, còn hơn là linh hồn phải hư mất trong tội lỗi, và bị hành hạ trong hỏa ngục; chắc chắn những đau đớn của hỏa ngục còn đau đớn hơn nhiều so với công việc ăn năn và công việc cải đạo. Ôi, đừng để mình bị ma quỷ lừa dối, và lòng dối trá của chính mình, trì hoãn một công việc lớn lao và cần thiết như thế lâu hơn nữa; anh em đã nghĩ sẽ ăn năn vào lúc này, và nghĩ sẽ ăn năn vào lúc kia, nhưng lúc này đã đến, và lúc kia đã đến, và cả hai đã trôi qua và mất đi, mà anh em vẫn ở chỗ anh em đã ở; xa sự ăn năn như trước, phải, còn xa hơn nữa, càng không có khuynh hướng, càng ghét bỏ nó hơn lúc ban đầu. Hỡi những tội nhân, anh em quyết định điều gì? Anh em sẽ vẫn giữ chặt tội lỗi sao? Anh em sẽ theo đuổi những ham muốn của mình đến hồ lửa sao? Hay anh em sẽ lại trì hoãn công việc ăn năn này cho đến một mùa thuận tiện hơn? Mùa nào có thể thuận tiện hơn mùa hiện tại, khi Đức Chúa Trời kêu gọi anh em, ra lệnh cho anh em, và giơ tay Ngài ra để khích lệ anh em đến bổn phận này?
Thứ ba, và cuối cùng, chúng tôi sẽ thêm một lời để kêu gọi những tội nhân già cả ăn năn: mùa xuân của anh em đã qua, mùa hè của anh em đã kết thúc, mùa đông của anh em đã đến, mà anh em vẫn chưa ăn năn, vẫn chưa sửa đổi. Và giờ đây anh em nghĩ sẽ làm gì? Anh em đã quyết tâm kết thúc cuộc đời mình như anh em đã bắt đầu nó sao? Anh em đã quyết tâm làm đầy thước đo tội lỗi của mình, cùng với những ngày của mình sao; và anh em sẽ bịt tai mình trước mọi lời kêu gọi của Đức Chúa Trời cho đến cuối cùng sao? Anh em có một chân trong mồ mả, và anh em đôi khi không nghĩ đến cái chết sao? Anh em có thể nghĩ mình sẽ sống ở đây mãi mãi sao? Anh em không cảm thấy sức lực mình suy tàn sao? Anh em không có những sứ giả và tiền hô của sự chết ở cùng mình sao? Tóc bạc của anh em không nhắc nhở anh em về việc nới lỏng sợi dây bạc sao? Và những sự suy sụp hằng ngày của anh em qua những sự yếu đuối của tuổi già, về việc vỡ cái chén vàng và cái bình bên suối, và bánh xe bên giếng, khi bụi đất sẽ trở về đất như trước, và linh hồn trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, để bởi Ngài anh em có thể bị phán xét sao? Truyền-đạo 12:6, 7. Những người trẻ có thể chết trong tuổi trẻ, nhưng anh em sẽ chết trong tuổi già: anh em không thể kéo dài lâu hơn nữa; trong chốc lát anh em có thể xuống bụi đất của mình, và anh em nghĩ điều gì sẽ xảy ra cho linh hồn anh em khi chúng bị tách khỏi thân thể anh em? Đức Chúa Trời sẽ không gọi anh em đến để trình diện về mọi tội lỗi của mình sao? Anh em sẽ không nhận lãnh theo những gì anh em đã làm trong thân thể sao? Anh em có thể bằng lòng để Đức Chúa Trời đuổi anh em khỏi sự hiện diện của Ngài mãi mãi, và trừng phạt anh em giữa các ma quỷ trong hỏa ngục sao? Anh em có thể ở với lửa thiêu nuốt sao? Anh em có thể sống trong những sự thiêu đốt đời đời sao? Anh em có thể chịu đựng bị hành hạ, và điều đó đến đời đời, và với sự hành hạ tột cùng sao? Nhưng anh em sẽ nói, chẳng còn hy vọng nào sao? Tôi trả lời, ma quỷ có thể bảo anh em rằng không còn hy vọng; khi anh em còn trẻ, ma quỷ đã thuyết phục anh em rằng còn quá sớm để ăn năn; và trong sức mạnh của những năm tháng anh em, rằng còn quá sớm; còn nhiều thời gian về sau; và giờ đây có thể nó sẽ thuyết phục anh em rằng đã quá muộn; tuy nhiên, dù những người cải đạo tóc bạc rất hiếm, một số người như thế đã có và đã được tìm thấy: chúng ta đọc, Ma-thi-ơ 20:6, về một số người được gọi đến làm việc trong vườn nho vào giờ thứ mười một. Quả thật, sự ăn năn của anh em bây giờ sẽ vô cùng khó khăn; nhưng hãy xem xét những gì đã nói về sự cần thiết của nó, và anh em có thể lấy một chút can đảm từ khả năng của nó. Anh em có thể đạt được sự ăn năn, và sự tha thứ, và sự cứu rỗi, nếu không trì hoãn thêm nữa anh em tìm kiếm nó, nếu anh em siêng năng tìm kiếm nó. Anh em cần phải lục soát lòng mình; đọc lại cuốn sổ ghi của lương tâm mình, và lập những bản cáo trạng chống lại chính mình: anh em cần phải lui vào trong, đi xuống tận tâm linh mình với ngọn nến của Chúa trong một tay, và Lời của Chúa trong tay kia, để anh em có thể tìm ra, và đem ra, và giết chết những ham muốn ấy ở đó, những ham muốn chống lại anh em, và nếu chúng không bị giết chết, sẽ là sự hủy hoại của anh em: anh em cần phải hạ mình rất nhiều trước mặt Chúa, nằm rất thấp, kêu cầu rất lớn, than khóc và khóc lóc, đau buồn và than thở về quá nhiều tội lỗi, và những tội lỗi đã bị làm trầm trọng như tội lỗi của anh em; và rồi hãy biết rằng có đủ lòng thương xót dự trữ cho những người như anh em; ân điển nhưng không có thể cứu người tội nhân già nhất và lớn nhất; công lao của Đấng Christ đủ cho sự tha thứ của anh em; những lời hứa của giao ước thì rộng lớn và có thể chạm đến những người tệ nhất trong anh em.
Ôi, vậy thì hãy dứt bỏ tội lỗi của anh em bằng sự ăn năn, và nắm lấy Chúa Giê-xu bằng đức tin, và dâng phần còn lại của đời sống anh em cho Đức Chúa Trời, và có thể những người như anh em sẽ vào được vương quốc thiên đàng, và đời đời ngưỡng mộ sự giàu có vô hạn của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của mình.
Bức thư của chúng tôi sẽ phình to quá mức nếu chúng tôi thêm những hướng dẫn cụ thể để làm công việc này; vì vậy chúng tôi khuyên anh em hãy nhớ lại những gì mục sư của chính anh em đã giảng cho anh em để hướng dẫn và giúp đỡ anh em, và có thể hạt giống mà ông đã gieo trong khi còn sống sẽ mọc lên sau khi ông chết, và những bài giảng mà ông đã giảng giữa anh em, và những lời khuyên mà ông đã ban cho anh em, có thể (qua phước lành của Đức Chúa Trời và sự nhớ lại cùng áp dụng của anh em) có hiệu quả của chúng ngay cả bây giờ khi ông đã đi rồi, trong sự cải đạo và cứu rỗi của anh em.
Bên cạnh những người như thế, chúng tôi hy vọng có nhiều người thực sự cải đạo, thực sự có ân điển giữa anh em, và không ít người đã là ấn chứng cho chức vụ của ông Stubbs; một số trong anh em mới được sinh lại, những người khác là những Cơ Đốc nhân đã trưởng thành tốt; một số trong anh em đang ở trong tình trạng suy tàn; những người khác là những Cơ Đốc nhân đang thịnh vượng; chúng tôi có thể viết cho anh em nhiều như chúng tôi đã viết trong lời kêu gọi những người chưa cải đạo; chúng tôi có thể đưa ra lời khuyên và lời tư vấn cụ thể, [một đoạn bị hỏng nặng trong bản in — chỉ còn đọc được những mảnh rời về việc] băng bó những lương tâm bị thương, làm sống lại những ân điển suy yếu, và loại bỏ những nghi ngờ vô căn cứ, và những nỗi sợ hãi gây bối rối về tình trạng thuộc linh của anh em, trang bị cho anh em chống lại những cám dỗ của Sa-tan, hướng dẫn anh em trong đêm tối của sự bỏ rơi, và khi ở dưới sự che khuất ánh sáng của nét mặt Đức Chúa Trời; và để khích lệ và làm cho anh em nhanh nhẹn dưới những hoạn nạn và mọi sự chống đối cùng khó khăn mà anh em đã gặp hoặc có thể gặp trên đường lên thiên đàng. Nhưng nếu chúng tôi viết một cách cụ thể và đầy đủ cho anh em về những điều này, bức thư của chúng tôi sẽ trở thành một luận văn, điều vượt quá mục đích của chúng tôi; vì vậy chúng tôi phải giới thiệu anh em, để được tư vấn trong những điều này, đến với Lời của Đức Chúa Trời, và những cuốn sách bằng tiếng Anh của chúng ta, được viết về những chủ đề này; và đặc biệt để nhớ lại những gì mục sư yêu dấu của anh em đã dạy anh em và khuyên bảo anh em, người hiểu rõ nhất tình trạng linh hồn anh em.
Tất cả những gì chúng tôi sẽ thêm vào nữa là nhắc nhở anh em về một số bổn phận, và gợi ý một số suy xét để an ủi và khích lệ anh em dưới sự mất mát lớn lao này.
Những bổn phận mà Đức Chúa Trời kêu gọi anh em đặc biệt hơn cả, sau khi Ngài đã cất mục sư của anh em khỏi anh em, là: 1. Sự tỉnh thức. 2. Sự kết quả. 3. Sự cầu nguyện. 4. Sự dạy dỗ trong gia đình.
Thứ nhất, sự tỉnh thức: Mọi mục sư đều là, hoặc phải là, những người canh giữ của Chúa; người canh giữ mà Chúa đã đặt trên anh em đã trung tín một cách xuất sắc, nhưng ông đã ra đi và sẽ không còn canh giữ anh em nữa, và vì vậy anh em càng có nhu cầu hơn, và giờ đây được kêu gọi canh giữ chính mình một cách siêng năng hơn, và canh giữ lẫn nhau.
Thứ nhất, canh giữ chính mình; canh giữ các giác quan của mình, là những lối vào của tội lỗi, và giữ lòng mình với mọi sự siêng năng, vì từ đó phát ra những vấn đề của tội lỗi; chẳng bao lâu trước đây anh em còn có con mắt của mục sư mình trên anh em, người là một người quở trách trung tín; giờ đây ông đã bị dời đi, hãy coi chừng anh em cho phép mình càng tự do hơn để bỏ bê các bổn phận, hoặc tuân theo những cám dỗ, nhờ đó anh em có thể bị dụ dỗ vào bất kỳ tội lỗi nào; nếu ông Stubbs còn sống, và ở bên anh em, có thể anh em sẽ không nhượng bộ những cám dỗ như thế này và như thế kia, e rằng anh em sẽ làm ông buồn lòng, và bị ông quở trách; nhưng hãy nghĩ với chính mình, rằng Đức Chúa Trời luôn ở bên anh em và vì vô cùng thánh khiết, Ngài bị xúc phạm bởi tội lỗi còn nhiều hơn người thánh khiết nhất trên đất có thể bị; và anh em cũng có một người quan sát trong anh em, một người quở trách, chúng tôi muốn nói lương tâm của chính anh em, và hãy coi chừng xúc phạm chúng khi xúc phạm Đức Chúa Trời, vì nếu Đức Chúa Trời và lương tâm chống lại anh em, thì tệ hơn gấp ngàn lần so với việc có tất cả mọi người trên đất và mọi ma quỷ trong hỏa ngục chống lại anh em. Hãy canh giữ không chỉ chống lại những tội lỗi thô thiển hơn, và đáng xấu hổ hơn, mà còn chống lại những tội lỗi nhỏ hơn, và những tội lỗi thường thực hành hơn trong thế gian, và điều đó không chỉ giữa những người tục tĩu, mà còn giữa những người tuyên xưng tôn giáo; giữa những người ấy sẽ có quá nhiều kẻ giả hình được tìm thấy vào ngày cuối cùng. Hãy canh giữ cũng chống lại những sai lầm, đặc biệt là những sai lầm đáng bị đoán phạt, những sai lầm mà nếu anh em tiếp nhận, sẽ có hiệu quả hơn để hủy hoại linh hồn anh em, hơn là nếu anh em phạm những sự vô đạo đức thô thiển nhất. Đã nhận lãnh lẽ thật, hãy giữ chặt nó, quý trọng nó hơn bạc và vàng, vì nó quý báu hơn nhiều; đừng để bất kỳ lẽ thật nào ra đi; hãy để các lẽ thật bén rễ trong lòng anh em, ôm lấy chúng với tình yêu và sự vui thích, nếu không anh em có thể bị áp đặt bởi những kẻ lừa dối, và bị cuốn đi đây đó với đủ thứ gió của giáo lý bởi sự khéo léo của con người và sự xảo quyệt gian trá của những kẻ rình rập để lừa dối; hãy luôn nghi ngờ những người cố gắng đưa chức vụ theo sự bổ nhiệm của Đấng Christ vào sự khinh miệt một cách nguy hiểm, và thuyết phục anh em bỏ bê nó, là chức vụ mà anh em có lý do hơn những người khác để đánh giá cao và giữ chặt, vì đã có một mục sư xuất sắc và trung tín như thế giữa anh em.
Thứ hai, như anh em phải canh giữ chính mình, thì anh em cũng phải canh giữ lẫn nhau, để thay vì một người, có thể có nhiều người canh giữ giữa anh em. Canh giữ lẫn nhau trong mối liên quan đến tội lỗi, và trong mối liên quan đến bổn phận. Trong mối liên quan đến tội lỗi, cả để ngăn ngừa tội lỗi nơi người khác, và để khôi phục những người đã sa ngã. Hãy canh giữ để ngăn ngừa tội lỗi, trong phạm vi anh em có quyền năng; đừng nói như Ca-in: Tôi là người giữ em tôi sao? Như anh em không được giết thân thể của bất kỳ ai, cũng không được để bất kỳ ai (nếu anh em có thể ngăn được) tự giết mình, thì anh em cũng không được giết linh hồn của bất kỳ ai, cũng không được phép cho họ (nếu anh em có thể ngăn được) giết linh hồn mình: nếu anh em thấy bất kỳ người lân cận, hay người quen nào của mình, cầm gươm, hay dao găm, và dùng chúng để rạch và làm thương chính mình, giơ tay lên để đâm vào lòng mình, anh em sẽ chẳng chạy đến với họ, và giật lấy những vũ khí và dụng cụ chết chóc ấy khỏi họ sao? Anh em sẽ chẳng tranh luận và nài nỉ với họ, để họ đừng đặt những bàn tay hung bạo như thế lên chính mình sao? Bởi tội lỗi, những người lân cận của anh em làm thương chính mình; nếu họ không làm thương xác thịt mình, họ làm thương tâm linh mình; nếu họ không làm thương thân thể mình, họ làm thương linh hồn mình; và như những vết thương ấy là sâu kín nhất, thì chúng cũng là sâu nhất và nguy hiểm nhất; những vết thương của tội lỗi là những vết thương chết người, và không chỉ cái chết thuộc thể mà cả cái chết đời đời sẽ là hậu quả của chúng, nếu không có sự áp dụng kịp thời huyết của Đấng Christ. Ôi, hãy làm những gì anh em có thể để ngăn ngừa tội lỗi nơi bạn bè mình, hãy làm những gì anh em có thể để trang bị cho họ chống lại những cám dỗ, và khích lệ họ chống cự ma quỷ; để họ chịu đựng bất kỳ loại đau khổ và nỗi đau nào, và từ chối bản thân bất kỳ loại vui thú và lợi lộc nào, hơn là xúc phạm Đức Chúa Trời, và làm thương lương tâm mình bởi tội lỗi của họ.
Nhưng nếu bất kỳ anh em nào của anh em đã bị cám dỗ và đã nhượng bộ, nếu họ đã ngã và bị thương, hãy canh giữ để khôi phục những người như thế; và trong đó hãy làm theo sự hướng dẫn của sứ đồ, Ga-la-ti 6:1: "Hỡi anh em, nếu một người bị bắt gặp trong một lỗi lầm, anh em là những người thuộc linh, hãy khôi phục người ấy trong tinh thần nhu mì, xem xét chính mình, e rằng anh em cũng bị cám dỗ." Nếu anh em nghe về một lỗi lầm nơi bất kỳ người lân cận nào của mình, đừng vội tin điều đó, trừ khi sự việc rõ ràng bằng bằng chứng chắc chắn, hoặc lời thú nhận của chính đương sự, và rồi hãy nghĩ luật pháp của tình yêu đòi hỏi điều gì, Lê-vi Ký 19:17: "Ngươi chớ ghét anh em ngươi trong lòng; ngươi phải quở trách người lân cận mình bằng mọi cách, và chớ chịu tội vì cớ người." Khi những người lân cận của anh em nằm dưới tội lỗi, hãy để tình yêu đối với linh hồn họ thúc đẩy anh em dùng nỗ lực của mình chỉ để loại bỏ tội lỗi ấy; đừng nói về lỗi lầm của họ sau lưng họ để phỉ báng họ, và làm thương danh tiếng họ, nhưng hãy nói về lỗi lầm của họ với chính họ trong những lời quở trách rõ ràng và trung tín của anh em, để họ sửa đổi và chữa lành những vết thương trong lương tâm họ: và để những lời quở trách của anh em có thể thành công, chúng phải được quản lý với nhiều sự khôn ngoan, với sự xem xét đúng đắn về lỗi lầm, con người, nơi chốn, thời gian, và cách thức; về cách thức, sứ đồ hướng dẫn anh em làm điều đó trong tinh thần nhu mì, đừng dùng những lời lẽ sỉ nhục, những lời buộc tội giận dữ, chửi rủa, nhớ rằng cơn giận của con người không làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời, và sự giận dữ trong lời quở trách của anh em dễ sinh ra sự giận dữ nơi những người bị quở trách, mà hiệu quả của nó có khả năng là sự bào chữa và giảm nhẹ lỗi lầm của họ, làm cứng lòng họ trong tội lỗi của họ, những lời buộc tội và đáp trả lại chính anh em: trong khi nếu anh em quở trách họ một cách nhẹ nhàng, trong tinh thần nhu mì, và họ nhận thấy tình yêu của anh em trong đó, và mục đích vì điều tốt của họ, anh em có thể chạm đến lương tâm họ một cách có khả năng hơn, và qua phước lành của Đức Chúa Trời gây ấn tượng một sự cáo trách trên họ, và trở thành công cụ cho sự khôi phục của họ; một lưỡi mềm mại bẻ gãy xương, và một lời quở trách nhẹ nhàng có thể làm dịu một tấm lòng cứng như xương, hay như đá trong sự cứng cỏi.
Và như anh em phải canh giữ lẫn nhau trong mối liên quan đến tội lỗi, thì cũng phải canh giữ trong mối liên quan đến bổn phận; khi anh em tình cờ hoặc có chủ đích gặp nhau, hãy canh giữ để khuyên bảo và tư vấn lẫn nhau, để khích lệ và thúc đẩy lẫn nhau trong các bổn phận của anh em đối với Đức Chúa Trời và con người. Hãy đọc Ma-la-chi 3:16: "Bấy giờ những người kính sợ Đức Giê-hô-va thường nói chuyện với nhau, và Đức Giê-hô-va lắng nghe và nghe thấy; và một sách kỷ niệm được viết trước mặt Ngài, cho những người kính sợ Đức Giê-hô-va và suy nghĩ về danh Ngài." Ở đây anh em có, thứ nhất, bổn phận của anh em, là thường xuyên nói chuyện với nhau; và điều anh em nên nói là gì: những kẻ gian ác thường xuyên nói chuyện với nhau, nhưng họ nói những điều phù phiếm và tội lỗi, như thể lưỡi của họ là của chính họ, và họ không có Chúa nào trên họ; lời nói của họ là bọt và dơ bẩn, họ có một kho tàng những điều ác trong lòng, và từ đó họ đem ra những điều ác; nhưng anh em là những người kính sợ Chúa, có một kho tàng những điều tốt trong lòng; và từ đó anh em nên đem ra những điều tốt: lời nói của anh em nên như bạc chọn lọc để làm giàu cho nhau; môi miệng anh em như cây công chính để nuôi dưỡng lẫn nhau, lời nói của anh em nên luôn luôn có ân điển để gây dựng lẫn nhau, để anh em có thể khích động nhau trong đường lối và sự phục vụ của Chúa. Thứ hai, đây là một động cơ để thúc đẩy anh em làm bổn phận, Chúa lắng nghe, đặc biệt lưu ý đến điều đó, ghi lại điều này trong sách của Ngài, để ban phần thưởng mà Ngài dự định và đã chuẩn bị cho những người như thế trong thế giới bên kia. Hãy xem một đoạn Kinh Thánh khác, Hê-bơ-rơ 10:24, 25: "Hãy xem xét lẫn nhau để khích lệ nhau đến tình yêu thương và việc lành, chớ bỏ sự nhóm họp của chúng ta với nhau, như thói quen của một số người, nhưng khuyên bảo nhau, và càng làm như vậy hơn khi anh em thấy ngày ấy đến gần." Chúng tôi không có chỗ trong bức thư này để mở rộng trong việc giải thích đoạn Kinh Thánh này, nhưng phải để anh em tự làm điều đó trong sự suy gẫm của mình; chúng tôi cũng phải thu hẹp trong những điều cụ thể khác.
Thứ hai, bổn phận thứ hai mà Đức Chúa Trời kêu gọi anh em, khi mất mục sư của mình, là sự kết quả. Mục sư của anh em là một người gieo giống thuộc linh, và chúng tôi hầu như không biết ai đã gieo nhiều hạt giống của Lời như ông đã từng làm ở mọi nơi ông đến; không ai thường xuyên hơn trong việc giảng vào ngày Sa-bát, vào các ngày trong tuần, vào những dịp thường lệ, vào những dịp đặc biệt, công khai, và từ nhà này sang nhà khác; ông không ngừng, trong khi ông còn lưỡi và hơi thở, giảng Lời. Chúng tôi không cần nói với anh em ông đã gieo bao nhiêu hạt giống giữa anh em; và Đức Chúa Trời trông đợi điều gì, sau một mùa gieo giống như anh em đã có. Nhưng mùa gặt của sự kết quả của anh em nên tương xứng phần nào với điều đó; rằng như anh em đã có nhiều hạt giống rải ra giữa mình hơn những người khác, thì anh em nên sinh nhiều trái hơn những người khác: hãy coi chừng, giờ đây mục sư của anh em đã chết, những bài giảng của ông đừng chết cùng với ông, và bị anh em quên lãng, như thể chúng chưa từng được giảng, chưa từng được nghe. Hãy coi chừng anh em không bị thấy là cằn cỗi sau những lần gieo giống như thế; anh em không bị thấy là khô khan sau những giọt sương như thế; anh em không giống như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, gầy guộc sau sự dồi dào của thức ăn thuộc linh, và những phương tiện dồi dào của sự nuôi dưỡng thuộc linh như anh em đã hưởng. Những trái mà Đức Chúa Trời trông đợi, là những trái của sự ăn năn, khiêm nhường, nhu mì, tự phủ nhận, kiên nhẫn, thỏa lòng, siêng năng, công chính, kính sợ Đức Chúa Trời như con cái, đức tin nơi Đấng Christ, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với nhau, lòng nhiệt thành vì danh dự của Đức Chúa Trời, hy vọng sống động về thiên đàng, lòng biết ơn vì những sự thương xót. Đức Chúa Trời trông đợi anh em kết quả trong lời nói tốt, và trong việc lành; hãy để hạt giống mà mục sư của anh em đã gieo, mọc lên sau khi ông chết trong những trái như thế; những điều như thế ông đã thường dạy anh em, và khuyên nhủ anh em, trong các bài giảng của ông, và ông đã đi trước anh em trong việc thực hành chúng trong đời sống ông; anh em là những nhân chứng, và Đức Chúa Trời cũng vậy, ông đã cư xử thánh khiết, công chính, và không chỗ trách được giữa anh em biết bao, và ông đã khuyên nhủ, và truyền lệnh cho anh em như một người cha đối với con cái mình biết bao: và hãy là những người bắt chước ông, là người nhờ đức tin và sự kiên nhẫn mà hiện nay thừa hưởng những lời hứa.
Thứ ba, bổn phận thứ ba mà Đức Chúa Trời hiện nay đặc biệt kêu gọi anh em, là sự cầu nguyện. Mục sư của anh em trong khi còn sống đã cầu nguyện nhiều với anh em, và ông đã cầu nguyện nhiều hơn cho anh em; ông là một trong những mục sư cầu nguyện nhiều nhất ở Anh; ông đã dâng mình cho chức vụ của Lời, thì cũng dâng mình cho sự cầu nguyện: nhưng giờ đây công việc cầu nguyện của ông trên đất, đã đổi thành công việc ngợi khen trên thiên đàng; anh em đã mất một người bạn cầu nguyện, do đó anh em càng có nhu cầu hơn để cầu nguyện cho chính mình, cầu nguyện thầm kín, cầu nguyện thường xuyên, cầu nguyện sốt sắng. Hãy cầu nguyện chống lại tội lỗi, và cầu nguyện xin Đức Thánh Linh tuôn đổ dư dật hơn trên anh em. Hãy cầu nguyện chống lại tội lỗi; hãy làm như Ô-sê 14:2: "Hãy đem theo lời nói và quay về với Đức Giê-hô-va; hãy nói với Ngài: Xin cất đi mọi sự gian ác, và tiếp nhận chúng con một cách nhân từ." Đức Chúa Trời đã cất mục sư của anh em đi, ôi, hãy nài xin Ngài cất đi sự gian ác của anh em, là nguyên nhân của sự mất mát lớn lao này. Hãy nói: Lạy Chúa, Ngài đã cất đi đấng là vinh quang của chúng con, ôi, xin cất đi tội lỗi của chúng con là sự ô nhục và xấu hổ của chúng con; Ngài đã cất đi đấng đã cố gắng cứu chúng con, ôi, xin cất đi tội lỗi của chúng con, là những tội nếu không được cất đi sẽ hủy diệt chúng con. Mục sư của chúng con sẽ ra đi, mà tội lỗi của chúng con sẽ ở lại sao? Vinh quang của chúng con sẽ ra đi, mà sự xấu hổ của chúng con sẽ ở lại sao? Phước lành của chúng con sẽ ra đi, mà lời nguyền rủa của chúng con sẽ tiếp tục sao? Những người xây dựng của chúng con sẽ ra đi, mà những kẻ hủy diệt của chúng con sẽ còn lại sao? Đức Chúa Trời cấm. Hãy cầu nguyện tha thiết rằng Đức Chúa Trời sẽ cất đi sự có tội của tội lỗi, và giải cứu anh em khỏi quyền lực của tội lỗi; không chỉ khỏi sự cai trị, mà còn khỏi sự hung hãn của nó; không chỉ khỏi quyền thống trị của nó, mà còn khỏi sự bạo ngược của nó. Và hãy cầu nguyện cũng xin Đức Thánh Linh tuôn đổ dư dật hơn trên anh em, xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, sự làm chứng của Đức Thánh Linh, thêm nhiều ân điển, thêm nhiều sự an ủi của Đức Thánh Linh, đừng quên [quê hương và đất nước của anh em — một cụm từ bị hỏng trong bản in] trong những lời cầu nguyện của anh em, và xứ sở nơi anh em sinh ra; hãy mang cả những người bạn đặc biệt của mình trong lòng khi anh em ở trước mặt Đức Chúa Trời trên đầu gối mình.
Thứ tư, bổn phận thứ tư mà chúng tôi muốn nhắc nhở anh em, là sự dạy dỗ trong gia đình, việc dạy giáo lý cho con cái, và đầy tớ, và nuôi dưỡng chúng trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa: Và ở đây chúng tôi không được mở rộng trong những động cơ và sự khích lệ, chỉ mong anh em nhớ lại những lời khuyên, sự thuyết phục và thực hành của mục sư đã qua đời của anh em trong điều cụ thể này, và theo đó hãy để việc thực hành của anh em cũng như vậy.
Và giờ đây đã đến lúc phải kết thúc; chúng tôi sẽ chỉ thêm một hai lời, để nâng đỡ và an ủi anh em dưới sự quan phòng buồn thảm này; sự mất mát của anh em thật lớn, và chúng tôi không nghi ngờ rằng sự mất mát này rất đau buồn đối với nhiều người trong anh em, rằng anh em cảm nhận nó càng ngày càng nhiều, rằng anh em cảm nhận nó vào những ngày Chúa nhật, và cảm nhận nó vào những ngày trong tuần, khi anh em nhớ ông trên bục giảng, và nhớ ông trong gia đình mình. Nhưng không ai trong anh em nên bị đè nặng bởi nỗi buồn vì lý do này, khi xét rằng, trước hết, sự mất mát của anh em là lợi ích của ông: nếu ông còn tiếp tục trong xác thịt, và tiếp tục thi hành chức vụ của mình giữa anh em, điều đó có thể có lợi hơn cho anh em; nhưng sự giải thể và ra đi của ông là tốt nhất cho chính ông. Thân thể ông được chôn cất một cách trang nghiêm tại đây, và đã ngủ, ngủ trong giường của mồ mả, thân thể mệt mỏi của ông giờ đây ngủ yên lặng không có bệnh tật hay đau đớn nào, và sẽ ở trong sự nghỉ ngơi cho đến khi nó được sống lại trong vinh quang vào buổi sáng của sự phục sinh. Linh hồn ông ngay sau khi tách ra đã có sự tháp tùng của các thiên sứ để hộ tống ông vào thiên đàng, và hãy nghĩ niềm vui nào đã có trên thiên đàng khi ông đến đó; nếu đã có niềm vui trên thiên đàng khi ông cải đạo, chắc chắn đã có niềm vui lớn khi ông được đội vương miện, sau khi ông đã làm xong công việc của mình và đã là công cụ trong sự cải đạo của rất nhiều người, một số ở đó trước ông, và những người khác mà ông đã để lại phía sau; nhưng ôi, chính ông đã đầy vui mừng biết bao! Ông đã say mê và được đưa đi với niềm vui biết bao, khi ông xuất hiện trước sự hiện diện của Đức Giê-hô-va vinh hiển, và được chào đón vào thiên đàng bởi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của ông; khi ông lần đầu nhìn thấy nơi vinh hiển mà ông được đưa vào, và thấy mặt vinh hiển của Đức Chúa Trời, và nhận thấy vinh quang như thế được đặt trên chính mình, mà chúng ta thiếu suy nghĩ để hình dung và nghĩ rằng linh hồn mở rộng của ông giờ đây đầy vui mừng biết bao; anh em đang khóc, nhưng ông đang vui mừng, và ông có thể nói (nếu ông có thể cho biết ý mình) như Đấng Cứu Thế của chúng ta đã nói với các con gái của Giê-ru-sa-lem: Đừng khóc cho ta mà hãy khóc cho chính các ngươi. Sao, anh em có đau buồn vì mục sư của mình được thăng chức cao như thế không? Anh em sẽ than khóc cho ông, như thể ông đã mất hay bị hủy diệt sao? Anh em có thể ước ông sống lại sao? Chắc chắn ông sẽ không vì cả thế gian mà đổi chỗ của mình; không điều gì có thể thuyết phục ông ra khỏi lòng Đấng Christ, và mặc lại một thân thể tội lỗi và sự chết; và anh em có thể ước ông cởi bỏ áo choàng vinh hiển của mình, và mặc lại những bộ áo tang đen sao? Anh em nên vui mừng trong những suy nghĩ về niềm vui của ông, hơn là đau buồn quá độ vì sự mất mát; đặc biệt khi anh em nghĩ ông chỉ đi trước, và anh em có thể và sẽ đến cùng một nơi hạnh phúc, nếu anh em noi theo gương ông, và bước đi trong cùng một con đường như ông đã bước đi.
Hãy xem xét thêm, rằng mặc dù mục sư của anh em đã ra đi khỏi anh em, nhưng Lời của Đức Chúa Trời vẫn còn với anh em, để hướng dẫn và khuyên bảo anh em; để khích lệ và an ủi anh em, và anh em có và có thể có các lễ nghi với anh em, nếu anh em tìm kiếm chúng, và nhớ lại điều tốt mà anh em đã nhận được bởi chức vụ của ông, và anh em có thể nhận thêm điều tốt bởi chức vụ của những người khác, nếu anh em tìm kiếm nó, và chăm chỉ tham dự. Chủ yếu, hãy xem xét rằng mặc dù mục sư của anh em đã ra đi, nhưng Đức Chúa Trời vẫn chưa ra đi; nếu anh em thực sự có ân điển, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ dời sự hiện diện đầy ân điển của Ngài khỏi anh em. Nếu anh em bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời theo những lời dạy và gương của mục sư đã qua đời của anh em, anh em sẽ có cả sự hiện diện đầy ân điển lẫn an ủi của Đức Chúa Trời với anh em trong những đường lối ấy. Vì vậy, những điều anh em đã học, đã nhận, đã nghe, và đã thấy nơi ông, hãy làm theo; và rồi mặc dù một sứ giả hòa bình xuất sắc như thế đã ra đi khỏi anh em, Đức Chúa Trời của sự bình an vẫn sẽ ở với anh em.
Lời cầu nguyện chân thành của
Những người bạn tâm hồn chân thật và chắc chắn của anh em,
Tho. Vincent, Rob. Perrott,
John Turner, A.M. Pemberton.
BÀI GIẢNG
ĐƯỢC GIẢNG
TẠI
ĐÁM TANG
CỦA vị mục sư thánh khiết, vất vả, và kết quả của Đấng Christ,
Ông HENRY STUBBS;
khoảng năm mươi năm là một người giảng thành công tại Bristol, Wells, Chew, Dursley, Luân Đôn, và nhiều nơi khác.
Bởi người đầy tớ không xứng đáng, đồng bạn của ông,
đang vội theo sau ông,
RICHARD BAXTER.
In năm 1678.
Công-vụ 20:24: "Nhưng tôi chẳng kể những điều ấy làm gì, cũng không coi mạng sống mình là quý đối với tôi, miễn là tôi hoàn thành cuộc đua của mình với niềm vui, và chức vụ mà tôi đã nhận lãnh từ Chúa Giê-xu, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời."
Giờ này được định cho việc tưởng niệm người bạn đã qua đời của chúng ta, ông Stubbs, như thường được dùng một cách đáng khen tại tang lễ của những người như thế, tôi đã chọn những lời trong bài giảng của ông, mà tấm lòng và đời sống của người thánh này đã luôn bày tỏ, đến nỗi chắc chắn cùng một Thánh Linh đã gợi ý chúng cho Phao-lô được phước và cho ông. Chúng là lời tuyên xưng về sự dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, trong công việc Cơ Đốc và chức vụ của ông, bất chấp mọi khó khăn và sự chống đối đã lường trước, mà ông đã quyết tâm chịu đựng với sự kiên nhẫn không lay chuyển để kết thúc cuộc đua của mình trong niềm vui.
Chứng cớ của Đức Thánh Linh, cùng với kinh nghiệm của chính ông, đã dạy ông trông đợi những xiềng xích và hoạn nạn tại Giê-ru-sa-lem, vì đó là sự tiếp đón thông thường mà mọi nơi đều dành cho ông: nhưng điều tệ hơn có thể đến thì ông không biết, song ông đã quyết tâm chuẩn bị cho mọi sự; việc kết thúc cuộc đua của mình trong niềm vui thật đáng ao ước đối với ông, đến nỗi không một sự đau khổ nào, dù là mất chính mạng sống, có vẻ quá đắt hay quá khó như một phương tiện để đạt được nó.
Ở đây, trước hết, có giải thưởng lớn lao và đáng ao ước mà không điều gì có thể quá đắt để đạt được. Thứ hai, quyết tâm vui vẻ của sứ đồ tiếp tục tiến bước, và từ bỏ chính mạng sống để đạt được nó.
Điểm thứ nhất, mặc dù những lời này không có khó khăn lớn, nhưng về nội dung có thể cần, đối với một số người, một sự giải thích ngắn gọn. Tức là: 1. Ý nghĩa của cuộc đua của ông. 2. Ý nghĩa của chức vụ của ông và việc làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. 3. Điều này đã được nhận lãnh từ Chúa Giê-xu như thế nào. 4. Ý nghĩa của việc kết thúc cuộc đua của ông. 5. Điều này được thực hiện với niềm vui như thế nào. 6. Tại sao ông không bị lay động bởi những đau khổ đã thấy trước, cũng không coi mạng sống mình là quý, để đạt được mục đích này. Và để ngắn gọn, tôi sẽ tuân theo phương pháp này, là thêm những lời dạy dỗ và những áp dụng khác, vào từng phần của bài giảng khi tôi đi qua.
Trước hết: Từ được dịch là cuộc đua [course] có nghĩa là một cuộc chạy phải chạy nhanh. Và một cuộc chạy ba mặt được bao gồm ở đây. 1. Cuộc chạy của đời sống con người; vốn ngắn ngủi và không chắc chắn: chúng ta không được sinh ra để làm gì cả; Đức Chúa Trời cũng không ban cho chúng ta sự sống, thời gian, và sự nuôi dưỡng, để sống trong sự lười biếng, hay để phục vụ xác thịt. Mặt trời không đứng yên dù chúng ta ngủ hay thức: hơi thở của chúng ta, mạch đập của chúng ta vẫn luôn chuyển động, [một cụm từ bị hỏng trong bản in] của chúng ta đang chạy; và ôi, chúng ta sẽ nhanh chóng kết thúc [một cụm từ bị hỏng] trên đất này, sẽ không còn nữa đối với chúng ta. Cuộc chạy này chắc chắn và nhanh chóng sẽ kết thúc; nhưng liệu nó có kết thúc với niềm vui hay không, đó là điều liên quan đến chúng ta phải thấy trước kịp thời [một đoạn bị hỏng]. Vì việc xem xét thời gian, thời gian quý báu, và công việc của thời gian, sẽ không phải là một phần không đáng kể trong công việc đời đời của chúng ta.
Thứ hai, cuộc chạy (hay cuộc đua) của Cơ Đốc giáo, là sự cải thiện cần thiết đối với thời gian của chúng ta. Đây không phải là một trò chơi, cũng không phải là một cuộc sống nhàn rỗi, đùa giỡn hay bông đùa. Đó là một công việc lớn lao đối với một tội nhân tự hủy hoại, không còn gì, để tin vào một Đấng Cứu Thế, và một Đấng Cứu Thế như thế, và hoàn toàn tin cậy vào công lao, sự hy sinh, lời khuyên và sự hướng dẫn của Ngài, những hoạt động mạnh mẽ của Ngài, và những lời cầu thay hiệu quả của Ngài cho mọi hy vọng hiện tại và tương lai của chúng ta. Việc chúng ta được ghi danh trong phép báp-têm dưới Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của chúng ta không phải là một giấc mơ chiến tranh. Việc chống cự những cám dỗ, dập tắt những tên lửa của ma quỷ, từ chối chính mình, và từ bỏ bạn bè, danh tiếng, tài sản, tự do, và sự sống, vì cớ Đấng Christ, và từ bỏ xác thịt, thế gian và ma quỷ, vì hy vọng về một vinh quang vô hình đã hứa, là một công việc thực sự: tin vào Đấng Christ và lời hứa thiên đàng của Ngài, đến nỗi từ bỏ mọi hy vọng thế gian, là một việc nghiêm túc. Yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình, và làm như chúng ta muốn người ta làm cho mình, dù được nhắc đến và tuyên xưng dễ dàng đến đâu, cũng là những công việc không xứng đáng được gán cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, và ân điển của Đấng Toàn Năng. Người nào kết thúc tốt đẹp cuộc đua Cơ Đốc của mình, chắc chắn sẽ nhận được mão triều thiên công chính: và mặc dù không một công việc nào trong những công việc này tham dự chút nào vào chức vụ của sự hy sinh chuộc tội, công lao hay ân điển của Chúa Giê-xu Christ, nhưng chúng ta sẽ bị phán xét theo chúng; và chúng ta phải sống cho Đấng Christ, nếu chúng ta muốn sống với Đấng Christ.
Thứ ba, cuộc chạy chức vụ sứ đồ cũng phải được kết thúc với niềm vui. Lời kêu gọi của ông thật kỳ diệu, chức vụ của ông thật vinh dự, những ân tứ của ông thật mạnh mẽ, những đau khổ của ông thật lớn, những lao nhọc của ông thật lớn hơn, những thành công của ông, bởi những phép lạ trong chính chúng, thật kỳ diệu: nhưng tất cả những điều này sẽ không cứu chính ông, nếu ông đã không trung tín kết thúc cuộc đua của mình. Bắt đầu với hy vọng thì phổ biến hơn là kết thúc một cách hạnh phúc. Mặt trời của sự bắt bớ làm héo nhiều trái dường như đang phát triển tốt: Giu-đa khác với các sứ đồ còn lại ở sự kết thúc của ông hơn là ở sự khởi đầu của ông.
Chức vụ của ông đáng được xem xét như thuộc về mọi giáo sĩ, hay như thuộc về sứ đồ. Giảng Lời như ông đã truyền lệnh cho Ti-mô-thê, kiên trì trong lúc thuận tiện và không thuận tiện, quở trách, răn đe, khuyên nhủ với mọi sự nhẫn nhục và giáo lý, cai trị tốt, và lao nhọc trong Lời và giáo lý, chú ý đến chính mình và đến giáo lý, và tiếp tục trong đó, để chúng ta có thể cứu chính mình và những người nghe chúng ta; chú ý đến chính mình, và đến toàn bộ bầy chiên, không giữ lại điều gì có ích cho họ; nhưng dạy dỗ họ công khai, và từ nhà này sang nhà khác, ngày đêm với nước mắt (Công-vụ 20); trong sự nhu mì dạy dỗ những người chống đối mình, nếu Đức Chúa Trời vào lúc nào đó sẽ ban cho họ sự ăn năn, tất cả những điều này không phải là một giấc mơ hay trò chơi. Và đi khắp phần lớn thế gian, từ quốc gia này sang quốc gia khác, bằng đường biển và đường bộ; giảng Phúc Âm này cho những người lạ thuộc nhiều ngôn ngữ khác nhau, qua mọi khó khăn và đau khổ, để củng cố [một đoạn dài bị hỏng nặng trong bản in, chỉ còn đọc được những mảnh rời về việc] thiết lập mọi điều, để lại giáo lý thánh này được ghi lại một cách không thể sai lầm cho Hội Thánh, như một quy tắc cho đến tận thế; dạy dỗ con người tuân giữ mọi điều Đấng Christ đã truyền lệnh cho họ; cũng như khiến các dân tộc làm môn đồ; và làm báp-têm cho họ; và sắp xếp các trật tự và sự quản trị của các Hội Thánh theo ý muốn của Đấng Christ, đây là phần phi thường trong chức vụ của ông.
Nhưng các mục sư bình thường cũng nhận lãnh chức vụ của mình từ Chúa Giê-xu sao? Phải. Và mặc dù cách nhận lãnh của họ khác nhau; bổn phận của họ phải kết thúc cuộc đua của mình cũng mang tính thiêng liêng như của Phao-lô. Đấng Christ đã kêu gọi Phao-lô bởi chính Ngài và bởi các tiên tri được linh cảm; và Ngài kêu gọi chúng ta bởi ân điển đủ tư cách của Ngài, và bởi luật lệ đã được thiết lập của Ngài (như nhà vua lập các thị trưởng và chấp hành viên của các tập đoàn bằng các hiến chương của mình), trong đó những người truyền chức và bầu chọn, một cách có trật tự xác định những người nhận, và những người truyền chức đầu tư họ một cách chức vụ; nhưng quyền năng của chức vụ, và bổn phận, trực tiếp đến từ luật pháp của Đấng Christ. Và nếu bất kỳ sự gián đoạn nào xảy ra trong việc truyền chức và truyền thống của con người, luật pháp vẫn còn hiệu lực để hướng dẫn con người trong việc chọn lựa và đầu tư, và trao thẩm quyền, và bắt buộc, cũng như Đức Thánh Linh, ban cho con người những điều cần thiết cho việc đó.
Vì vậy, như chúng ta nhận lãnh chức vụ của mình từ Đấng Christ, chúng ta phải dùng nó cho Đấng Christ, chứ không cho bản ngã xác thịt, cũng không như những đầy tớ của con người; và chúng ta phải dùng nó theo luật pháp của Đấng Christ, bất chấp luật pháp của ai chống lại nó.
Thứ tư, việc kết thúc cuộc đua của Phao-lô, là đưa công việc Cơ Đốc giáo và chức vụ của ông đến kết cục vui mừng mong muốn, 1. Đến cuối của thời gian: không mệt mỏi trong việc làm lành, cũng không, sau khi đã đặt tay lên cày của Đấng Christ, nhìn lại và ăn năn, cũng không từ bỏ cuộc chiến mà ông đã tham gia. Người nào bền chí đến cuối cùng sẽ được cứu: và đến thời điểm thích hợp chúng ta sẽ gặt, nếu chúng ta không ngã lòng. 2. Đến cuối của ý định. 1. Để làm công việc đã được chỉ định của mình, để ân điển của mình được thực hành và tăng trưởng, mình có thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sẵn sàng với niềm vui để gặp Chúa. 2. Để kêu gọi, và cứu những tội nhân; và xây dựng các thánh đồ, và tập hợp các Hội Thánh cho Đấng Christ, và gây dựng họ, và để lại cho mọi thời đại giáo lý và gương mẫu của mình, như một lời chắc chắn, và động cơ mạnh mẽ. 3. Để tôn vinh Đấng Christ và Đức Chúa Trời Cha trong tất cả những điều này; không phải để ngồi ấm áp trong một bộ áo tôn kính, vì danh dự vì chức vụ, và mang danh một sứ đồ.
Nhưng để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời: tuyên bố lẽ thật của nó, sự cần thiết của nó, những đặc quyền, và danh dự, tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời, được bày tỏ bởi Con yêu dấu của Ngài cho những tội nhân, và những lợi ích lớn lao và đa dạng được ban cho họ trong Đấng Christ, hy vọng vinh quang đặt trước họ, và những phương tiện công chính và hợp lý để đạt được nó. Như vậy Đấng Christ đã trực tiếp sai phái [Phao-lô], và như vậy chúng ta, bởi trật tự đã được Đấng Christ chỉ định trong luật pháp của Ngài, phải làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.
Thứ năm, về việc Phao-lô kết thúc cuộc đua của mình với niềm vui, chúng ta phải xem xét: 1. Niềm vui nào được nói đến ở đây? 2. Mỗi mục sư trung tín có thể trông đợi bao nhiêu niềm vui này? 3. Và từ đâu và vì lý do nào ông ta trông đợi nó?
Trước hết, niềm vui được nói đến ở đây mà Phao-lô trông đợi là: 1. Niềm vui mà bản chất của công việc mang lại. Lẽ thật thánh, chắc chắn, vĩ đại, thật ngọt ngào đối với người hiểu nó, tin nó, và thực hành sự suy gẫm nghiêm túc về nó. Thật ngọt ngào khi đọc, suy ngẫm, suy nghĩ và nói về tình yêu cốt yếu của Đức Chúa Trời, và ân điển không thể diễn tả của Ngài trong Đấng Christ, về sự hòa giải nhưng không của Ngài, sự xưng công chính, sự nhận làm con nuôi, và sự cứu rỗi của những người đã từng là kẻ thù của Ngài: về những mầu nhiệm kỳ diệu, và những phương pháp của tình yêu Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc và sự tiền định của chúng ta, về vinh quang thiên đàng mà chúng ta và mọi người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời sẽ hưởng đời đời. Có thức ăn hay công việc nào ngọt ngào hơn cho tâm trí chúng ta, hơn những điều như thế này không?
Thứ hai, sự thành công của công việc chúng ta là một sự bổ sung cho niềm vui của chúng ta. Sự thành công của nó trên chính linh hồn chúng ta, trong khi chúng tăng trưởng trong sự thánh khiết, và được nâng lên đến sự hiểu biết lớn hơn về Đức Chúa Trời, và tình yêu lớn hơn đối với Ngài và sự tương giao với Ngài. Và sự thành công của chúng ta trên những người khác trong khi họ được đem về với Đức Chúa Trời và được cứu: nếu một thầy thuốc thành công vui mừng khi cứu mạng sống con người, thì một mục sư thành công của Đấng Christ càng vui mừng hơn khi thúc đẩy sự tái sinh của con người, và cứu linh hồn con người. Thêm vào số những người yêu mến Chúa Giê-xu, là những chi thể của Ngài, là những người ghét tội lỗi, là những gương mẫu của sự thánh khiết, là những người cầu nguyện cho thế gian, và sẽ sống trong vinh quang, chẳng phải đây là một công việc vui mừng sao? Có niềm vui giữa các thiên sứ trên thiên đàng vì mỗi tội nhân ăn năn, Lu-ca 15:10, Đấng Christ vui mừng vì điều đó, và mọi người tốt lành biết điều đó đều vui mừng vì điều đó; và mục sư của điều đó sẽ không vui mừng sao? 3 Giăng 3: "Tôi đã vui mừng lớn lắm," thánh Giăng nói. "Anh em là niềm vui và mão triều thiên vui mừng của chúng tôi," 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19.
Thứ ba, danh dự của Đấng Christ, và việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong công việc của chúng ta, và sự thành công, là đỉnh cao của mọi niềm vui của chúng ta. 2 Cô-rinh-tô 5:9; Hê-bơ-rơ 12:28; Ê-phê-sô 5:10; Hê-bơ-rơ 13:21 và 11:5. Vì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được hoàn toàn vui thích nơi Ngài, chính là hạnh phúc thiên đàng của chúng ta.
Thứ tư, niềm vui của chúng ta là thấy trước kết cục phước hạnh, phần thưởng vinh hiển đời đời. Sống trong niềm tin và hy vọng về điều này, và nếm trải tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, là những trái đầu mùa. Tất cả những điều này là niềm vui mà chúng ta có thể hy vọng kết thúc cuộc đua của mình.
II. Chúng ta có thể trông đợi bao nhiêu niềm vui này ở đây?
Đáp. 1. Nhiều đến nỗi làm chúng ta thỏa mãn rằng trong việc dâng mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta đã có một lựa chọn khôn ngoan và hạnh phúc, mà chúng ta không cần phải ăn năn; mặc dù chúng ta có thể dễ dàng chọn một con đường có khả năng mang lại giàu sang và vui thú hơn cho xác thịt, và trong đó chúng ta sẽ không phải hứng chịu sự phẫn nộ của quá nhiều người, cũng không phải gánh chịu quá nhiều sự ghen tị và ác ý, quá nhiều lời vu khống và sỉ nhục, chưa kể những điều tệ hơn, nhưng kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta chọn đời sống dễ chịu nhất, như anh em đã qua đời của chúng ta và tôi đã thường nói với nhau một cách chân thật rằng chúng ta đã thấy như vậy. Ngay cả khi chúng ta buồn rầu, chúng ta luôn vui mừng, 2 Cô-rinh-tô 6:10. Khi chúng ta bị báo cáo sai sự thật, niềm vui của chúng ta là điều này, lời chứng của lương tâm chúng ta, rằng trong sự đơn sơ và thành thật tin kính, chứ không phải trong sự khôn ngoan xác thịt, chúng ta đã cư xử trong thế gian, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Phao-lô và Si-la có thể hát với lưng bị đánh đòn, và chân bị cùm trong gông, Công-vụ 16. Và các sứ đồ đã vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục và lăng mạ vì Đấng Christ, Công-vụ 5:41. Chưa bao giờ khó khăn, hay đau khổ nào cám dỗ tôi nhiều đến nỗi ăn năn vì tôi đã không chọn một nghề nghiệp khác; càng không ăn năn về lựa chọn Cơ Đốc của mình; vì Phi-e-rơ nói, Giăng 6: "Lạy Chúa, chúng tôi sẽ đi theo ai? Ngài có những lời của sự sống đời đời."
Thứ hai, chúng ta có thể trông đợi nhiều niềm vui đến nỗi làm cho các bổn phận của Cơ Đốc giáo và chức vụ trở nên dễ dàng và thú vị đối với chúng ta, Thi-thiên 1:4 [bản in ghi như vậy], và khiến chúng ta nói rằng một ngày trong sân Ngài tốt hơn ngàn ngày khác, và làm người giữ cửa trong nhà Ngài, hơn là ở trong lều hay cung điện của kẻ gian ác. Và rằng đến gần Đức Chúa Trời là điều tốt cho chúng ta: và nếu bất kỳ lúc nào những sự thèm muốn bệnh hoạn của chúng ta mất đi niềm vui của chúng, chúng ta chắc chắn rằng chúng ta đã chọn thức ăn duy nhất lành mạnh và ngon miệng; và Đức Chúa Trời có thuốc có thể khôi phục sự thèm ăn của chúng ta.
Thứ ba, chúng ta có thể trông đợi nhiều niềm vui đến nỗi giữ chúng ta khỏi khao khát thế gian trở lại, hay khao khát những thú vui bị cấm của tội lỗi; và khiến ngay cả nhà than khóc và sự buồn rầu tin kính, dễ chịu hơn đối với chúng ta so với sự vui cười và yến tiệc đối với kẻ vô đạo, và chúng ta không bao giờ mong muốn tham dự những thú vui của họ.
Thứ tư, chúng ta có thể trông đợi nhiều niềm vui đến nỗi làm cho mọi đau khổ của chúng ta rất có thể chịu đựng được, đặc biệt những đau khổ vì lẽ thật và sự công chính, Ma-thi-ơ 5:10, 11, 12. Các tín hữu đã vui vẻ chịu sự cướp bóc tài sản của mình, và không chấp nhận sự giải cứu được đề nghị, Hê-bơ-rơ 11, khi thấy Đấng vô hình, và trông đợi một tài sản tốt hơn và bền lâu hơn. Và điều lúc hiện tại không vui mừng, mà đau buồn, sẽ sinh ra trái bình an của sự công chính, Hê-bơ-rơ 12.
Thứ năm, chúng ta có thể trông đợi nhiều niềm vui đến nỗi khích lệ chúng ta bền chí đến cuối cùng, và thà từ bỏ Đấng Christ và một đời sống thánh khiết, như những người mệt mỏi vì hy vọng một điều tốt hơn.
Thứ sáu, chúng ta có thể trông đợi nhiều niềm vui đến nỗi trở thành một sự nếm trước niềm vui thiên đàng, và phần thưởng hiện tại ở đây cho mọi lao nhọc của chúng ta. Phải, một số người được đầy dẫy niềm vui, và bình an trong sự tin tưởng, và có niềm vui không thể diễn tả và vinh hiển. Rô-ma 15:13; 1 Phi-e-rơ 1:7, 8.
Thứ bảy, chúng ta có thể trông đợi nhiều đến nỗi thuyết phục những kẻ vô đạo rằng chúng ta sống một đời sống thoải mái hơn họ: Phao-lô và Si-la hát trong gông cùm, có lẽ, đã có một phần trong sự cải đạo của người cai ngục.
III. Chúng ta có thể trông đợi niềm vui này từ đâu và vì những lý do nào?
Đáp. Điều này có thể thu thập từ những gì đã nói trước. 1. Từ tình yêu và sự chấp nhận của Cha. 2. Từ ân điển của Con. 3. Từ sự tương giao của Đức Thánh Linh. Và do đó, 1. Từ sự tốt lành của công việc đã nói trước. 2. Từ lẽ thật của những lời hứa của Đức Chúa Trời. 3. Từ sự tương giao của các thánh đồ. 4. Từ sự bảo vệ liên tục, và những sự thương xót khác của Đức Chúa Trời. 5. Và từ những hy vọng chắc chắn về vinh quang. Tất cả những điều này tôi chỉ nêu tên như vậy mà thôi.
Có một loại niềm vui khác, mà quá nhiều người tìm kiếm trong chức vụ thánh này, nhờ đó làm hư hỏng và xúc phạm nó: và những điều tốt nhất bị làm hư hỏng trở thành tồi tệ nhất, và những người như thế gây hại nhất cho nhân loại, và những cây cột thối rữa là những kẻ phản bội và kẻ thù lớn nhất đối với Hội Thánh; tôi muốn nói đến những người như Grê-gô-ri-ô Na-di-an mô tả một cách buồn bã trong thời của ông, ngay tại công đồng chung đầu tiên ở Công-tan-ti-nốp; và những người như I-xi-đô-rơ Pê-lu-xi-ô-ta trong các thư gửi cho Zô-si-mút, và một số người khác như thế tự do quở trách; và những người như Giu-đa mô tả, nếu ở xứ này; và những người như Xan-vi-ô quở trách; và những người như các quy tắc của rất nhiều công đồng cho chúng ta biết đã từng nóng nảy như thế.
Thứ nhất, nếu không có những giám mục và thầy tế lễ đã đặt niềm vui của họ trong việc thống trị anh em mình, và leo lên những ngai vàng cao cả, trong việc giàu có và nhàn rỗi, và được tôn vinh ngay cả bởi các hoàng tử, vua chúa và các vương quốc, bởi [một cụm từ bị hỏng] họ khỏi Đấng Christ; tự xem mình như linh hồn, và các hoàng tử như thân thể, tự xem mình như mặt trời, và các hoàng tử như mặt trăng và các ngôi sao, [một đoạn bị hỏng nặng] và (người môn đồ không hơn thầy mình) để làm chủ các vua và các quốc gia như bầy chiên và môn đồ của mình; thì một phần lớn lịch sử Hội Thánh đã không được viết, hoặc đã được viết khác đi.
Thứ hai, phải, xin cho bất kỳ mục sư nào của Đấng Christ cũng đừng trông đợi niềm vui của mình từ lời khen ngợi của con người; và đám đông những người theo hay môn đồ; được kể là một người có học, hay một người thánh, một nhà giảng xuất sắc, và nhờ đó có được sự tôn trọng và tình yêu của nhiều người.
Một danh tiếng tốt và tình yêu không đáng bị khinh thường, khi chúng đi theo sự trung tín như cái bóng của nó; và khi chúng biểu thị điều tốt của những người được lợi bởi Lời. Người Ga-la-ti có lần đã sẵn sàng móc mắt mình vì Phao-lô: nhưng than ôi, suy nghĩ và hơi thở của con người là gì, kẻ đang vội đến bụi đất, và đến vị Thẩm Phán công bằng! Việc bị nhiều người phán xét, những người ở quá gần sự phán xét cuối cùng, nên là một vấn đề nhỏ đối với chúng ta biết bao! Và câu nói đó thật khủng khiếp đối với những kẻ giả hình, Ma-thi-ơ 11:6 [bản in ghi như vậy]: "Quả thật họ đã nhận phần thưởng của mình": ôi, phần thưởng nghèo nàn và khốn khổ biết bao! Và thế nhưng thời đại nào lại không thấy điều đó được chứng thực, Công-vụ 20:30: "Từ chính anh em sẽ có những người dấy lên, nói những điều sai lạc để kéo môn đồ theo mình"; và Rô-ma 16:17: những người như thế đã gây ra chia rẽ và xúc phạm, trái với giáo lý sứ đồ, không phục vụ Chúa Giê-xu, nhưng phục vụ bụng mình (vì luôn là những người xác thịt, thế gian) và bởi những lời tốt đẹp và những lời nói hay ho lừa dối lòng những người đơn sơ. Và những người có hình thức tin kính (hay hình ảnh không có sự sống) nhưng chối bỏ quyền năng của nó bởi những đời sống gian ác, là những người mà chúng ta phải tránh xa.
Thứ ba, phải, và xin cho bất kỳ mục sư trung tín nào, hay Cơ Đốc nhân nào, cũng đừng lấy niềm vui của mình từ quan niệm rằng mình đã đáng được Đức Chúa Trời trả công, bởi sự xuất sắc của đức tin hay lao nhọc của mình. Than ôi! Ai đủ sức cho những điều này? Và chúng ta có gì mà chúng ta đã không nhận lãnh? Hay ai đã cho Đức Chúa Trời điều gì để được Ngài trả lại? Hay mục sư trung tín nào của Đấng Christ, đã từng bước ra khỏi bục giảng, hay khỏi bổn phận riêng tư của mình, mà không đau buồn và xấu hổ vì đức tin và tình yêu, kỹ năng và lòng nhiệt thành của mình, đã không tương xứng biết bao với những điều lớn lao và xuất sắc như thế mà ông đã làm? Và thế nhưng lương tâm về sự đơn sơ và thành thật tin kính, và sự tha thứ, giúp đỡ và chấp nhận của Đức Chúa Trời, có thể đặt niềm vui của chúng ta lên trên sự xấu hổ và đau buồn ấy.
Thứ tư, và giờ đây dễ dàng thấy lý do tại sao Phao-lô đã không coi mạng sống mình là quý, hay bị lay động bởi sự thấy trước bất kỳ đau khổ nào, miễn là ông có thể kết thúc cuộc đua của mình với niềm vui.
Vì thứ nhất, ông biết rõ rằng kết cục sẽ đền bù cho tất cả, và không ai sẽ bao giờ thua thiệt bởi Đức Chúa Trời; cũng không lao nhọc dồi dào nhất nào là vô ích, 1 Cô-rinh-tô 15:58. Có sự ăn năn nào trên thiên đàng vì những lao nhọc hay đau khổ của họ vì Đấng Christ trên đất không? Họ có nghĩ Đức Chúa Trời mắc nợ họ không? Đức tin luôn cho rằng những đau khổ của thời hiện tại không đáng so sánh với vinh quang sẽ được bày tỏ nơi chúng ta, Rô-ma 8:18. Vì lý do đó chúng ta không ngã lòng; nhưng dù người bề ngoài của chúng ta hư nát, nhưng người bề trong được đổi mới ngày càng hơn: vì sự hoạn nạn nhẹ nhàng của chúng ta, chỉ trong chốc lát, làm nên cho chúng ta một trọng lượng vinh quang đời đời vượt quá mọi sự đo lường, trong khi chúng ta không nhìn vào những điều thấy được, mà là những điều không thấy được; vì những điều thấy được chỉ là tạm thời, nhưng những điều không thấy được là đời đời, 2 Cô-rinh-tô 4:16, 17, 18.
Thứ hai, và Phao-lô biết rõ rằng ông và thế gian đều ở trong tay Đức Chúa Trời, và rằng ông phục vụ một Chủ có thể dễ dàng bảo tồn ông, trong chừng mực Ngài thấy là phù hợp, khỏi mọi kẻ thù của ông; và rằng những đau khổ được Đức Chúa Trời chọn cho chúng ta thì tốt hơn là có được các vương quốc của thế gian bởi món quà của Sa-tan, Ma-thi-ơ 4. Lời của Ba-la-am nói với Ba-lác đối với tôi dường như là những lời danh dự và vui mừng: "Chúa đã giữ ngươi khỏi danh dự." Ai lại không tham vọng được giữ khỏi danh dự như thế? Nỗi đau và sự xấu hổ đến bởi, và vì Đức Chúa Trời, tốt hơn là sự thăng tiến và danh dự của con người: và sự sỉ nhục của Đấng Christ là sự giàu có lớn hơn kho tàng của Ai Cập. Và nếu Đức Chúa Trời thấy là tốt nhất, Ngài biết cách cứu người công chính khỏi rắc rối; nếu không, ban cho họ đau khổ [một cụm từ bị hỏng] và niềm vui. Và thật là một điều kỳ diệu của sự quan phòng khi Đức Chúa Trời bảo tồn danh tiếng và danh dự của họ, những người khinh thường danh dự và sự sống vì Ngài: đến nỗi ngay cả những kẻ đã giết các tiên tri và những người công chính hiện tại, vẫn xây mộ cho những người đã bị cha ông họ giết, và nói: Nếu chúng ta đã sống trong thời của cha ông chúng ta, chúng ta đã không tham dự với họ trong máu của các tiên tri, Ma-thi-ơ 23:27, 28. Lời thốt lên kỳ diệu của người ngoại quốc ấy trong thời của [tên bị hỏng], "Deus bone! quomodo hic vivunt gentes" [Lạy Đức Chúa Trời tốt lành! Dân này sống như thế nào!], người đã thấy con người giết người vì là người Tin Lành, và vì là người Công giáo, không phải là một chủ đề mâu thuẫn như sự điên rồ của con người và những phương pháp của Sa-tan, đến nỗi cùng một lúc có thể căm ghét, và thiêu đốt, và giết hại các thánh đồ, mà vẫn tôn vinh di tích, tên tuổi và ký ức của những người đã chết trước họ. Rằng trong khi họ nhiệt thành đổ máu và của cải của con người, để khôi phục Đất Thánh nơi các thánh đồ đã sống, thì cùng lúc họ giết hại hàng ngàn người gần giống họ nhất: và cho đến ngày nay vẫn giết hại các thánh đồ còn sống dưới danh nghĩa những kẻ ly giáo, cuồng tín hay dị giáo (vì không vâng lời vua hay giáo hoàng Rô-ma trước Đức Chúa Trời) và giữ những ngày thánh cho [những người đã chết — cụm từ bị hỏng], và tôn kính đền thờ và di tích của họ. Sự khinh miệt nào mà thánh Mác-tinô nghèo khó đã phải chịu đựng từ các giám mục lân cận của mình, khi bị nghi ngờ theo phái Priscillian, và là một kẻ giả hình dốt nát, ủng hộ tự do cho những kẻ dị giáo: đến nỗi ông đã tách khỏi các công đồng và sự tương giao của họ? Và thế nhưng ông đã để lại một danh tiếng lớn lao biết bao ngay cả trong Hội Thánh ấy, mà các giám mục của nó đã khinh miệt ông như thế?
Thứ ba, hơn nữa Phao-lô đã thử cả hai con đường, chống lại Đấng Christ, và vì Đấng Christ: và đã hoàn toàn tin chắc, bởi kinh nghiệm và sự mặc khải, về sự ác của con đường này, và sự tốt lành của con đường kia, đến nỗi ông có lý do lớn để quyết tâm không lay chuyển, vì biết rằng không một đau khổ nào có thể làm cho những đầy tớ của Đấng Christ khốn khổ như những kẻ thù của Ngài; cũng không một sự thăng tiến hay thịnh vượng nào có thể làm cho bất kỳ người thế gian nào hạnh phúc như thánh đồ nghèo nhất. Vì ông thà làm La-xa-rơ còn hơn làm người giàu có sau này, và thà đứng bên tay phải của Đấng Christ còn hơn bên tay trái, nên ông đã lựa chọn tương ứng. Vì ông biết rõ sẽ là một giao dịch tồi tệ biết bao, nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình; và tích trữ kho báu trên đất, cũng như tích trữ cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ; và chuẩn bị cho một bài hát buổi tối như Lu-ca 12: "Hỡi kẻ dại, đêm nay người ta sẽ đòi linh hồn ngươi, vậy những của cải ngươi đã sắm sửa sẽ thuộc về ai?"
Than ôi! Được lợi gì khi cứu một tài sản trong một thời gian ngắn, mà khi chết chắc chắn phải từ bỏ? Cứu một mạng sống năm nay, tháng này, ngày này, mà có thể mất đi với những điều kiện đáng buồn hơn vào ngày tiếp theo, và chắc chắn sẽ sớm mất đi? Chẳng phải giám mục của Winchester và Luân Đôn, Gardiner và Bonner giờ đây đã chết, cũng như những vị tử đạo mà họ đã thiêu sao? Chẳng phải A-lịch-sơn thứ ba, và In-nô-xen thứ ba và thứ tư, và những giáo hoàng bắt bớ khác như thế giờ đây đã chết, cũng như mọi Cơ Đốc nhân tin kính mà họ đã giết hại sao? Than ôi! Thời gian là một điều hư không biết bao! Và sự khác biệt giữa hôm nay và ngày mai, năm nay và năm tới, là nhỏ bé biết bao! Điều đã từng có, điều đang có, và điều sẽ có! Một người có nên từ bỏ Đức Chúa Trời của mình, và những hy vọng đời đời của mình, để có thể nói trong hỏa ngục: Tôi đã từng là một lãnh chúa, một người danh dự; tôi đã từng có đầy đủ sự cung cấp cho xác thịt, tôi đã có niềm vui trên con đường đến sự hành hạ mà tôi phải chịu sao?
Trong việc giải thích những lời này của thánh Phao-lô, tôi chỉ đưa cho anh em hình ảnh, hay đúng hơn là tinh thần của ông Stubbs. Những lời khen ngợi tang lễ bởi những kẻ nịnh hót đã làm mất danh dự, sẽ không bị bất kỳ người khôn ngoan nào biết con người ấy trách móc ở đây, cũng như trong Na-di-an-xen vì những bài diễn văn của ông cho Cyprian, Basil, và những người khác; trừ phi vì sự thiếu sót, là điều không thể tránh khỏi.
Thứ nhất, đầy tớ trung tín này của Đấng Christ đã chạy xong cuộc đua của mình; cuộc đua ấy là gì và ông đã thực hiện nó như thế nào, hạt Gloucester biết, và thành phố Wells ở Somersetshire biết, và thành phố này, và hội chúng này phần nào biết. Và tôi sẽ chỉ nói ít về ông, ngoài những gì tôi tự mình biết, và có được bằng chứng không thể nghi ngờ. Về sự sinh ra, cha mẹ, và đời sống thời trẻ của ông, tôi không quen biết. Ông là một mục sư của Đấng Christ khoảng năm mươi năm, qua đời ở tuổi bảy mươi ba. Những nghiên cứu, tài năng, và lao nhọc của ông không nằm theo hướng phê bình hay tranh luận: và như ông thật hạnh phúc vì đã không lãng phí thời gian vào những nghiên cứu gây tranh cãi; thì ông cũng khiêm nhường và trung thực đến nỗi không làm phiền thính giả của mình với những vấn đề như thế, cũng không giả vờ đã nghiên cứu những gì ông chưa nghiên cứu; cũng không, như những kẻ dốt nát kiêu ngạo, khoe khoang hay tranh luận nhiều nhất ở nơi họ biết ít nhất. Linh hồn ông bị thu hút bởi những điều lớn lao của tôn giáo. Việc giảng của ông chủ yếu về giao ước báp-têm, về các điều khoản của tín điều, lời cầu nguyện của Chúa và Mười Điều Răn, và những điều cần thiết như thế cấu thành một Cơ Đốc nhân một cách thiết yếu. Tôi chưa bao giờ nghe ông đụng đến những tranh luận nơi công cộng, hay trong những cuộc trò chuyện riêng tư; mà tất cả là làm thế nào để biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và làm thế nào để tìm kiếm và phục vụ Ngài, và làm thế nào để chống cự những cám dỗ và tội lỗi, và chúng ta sẽ sống đời sống nào với Đấng Christ đời đời: và làm thế nào để sống trong tình yêu, sự công chính, hòa bình và lợi ích cho nhau; đặc biệt là làm thế nào để phục vụ Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn, và chúng ta sẽ sống trong trạng thái nào với Ngài đời đời. Ông là người tự do nhất trong số hầu hết những người tôi từng biết, khỏi sự lừa dối của con rắn được nhắc đến trong 2 Cô-rinh-tô 11:3, kẻ làm hư hỏng con người bằng cách kéo họ ra khỏi sự đơn sơ trong Đấng Christ. Hơi thở của ông, đời sống của ông, việc giảng của ông, lời cầu nguyện của ông, cuộc trò chuyện của ông, là sự đơn sơ và thành thật Cơ Đốc. Không phải như thế gian gọi sự đơn sơ là ngu dại; mà như nó trái ngược với sự giả hình, với lòng nhiệt thành giả tạo, với sự phô trương suông, với một tấm lòng chia rẽ. Ông không biết cách giả vờ, cũng không đeo mặt nạ; mặt ông, miệng ông, toàn bộ cách cư xử của ông, phơi bày tấm lòng ông. Trong khi ông bỏ qua mọi cuộc cãi vã, và tranh luận, ít người cãi nhau với ông; và ông có hạnh phúc được dành trọn đầu óc, tấm lòng và thời gian của mình, chỉ cho những điều lớn lao, chắc chắn, và cần thiết.
I. Trong số mọi người tôi từng biết, ông dường như đối với tôi là một trong những người khiêm nhường nhất. Việc giảng của ông, lời nói của ông, y phục của ông, và mọi hành vi của ông, đều nói lên sự khiêm nhường thuần khiết, và rất xa sự kiêu ngạo. Tôi chưa bao giờ nghe từ ông một lời khoe khoang, càng không nghe lời ghen tị về sự ưu tiên của người khác; ông đến với Đấng Christ như một đứa trẻ có thể dạy dỗ, và giảng như một người học, và tôi chưa bao giờ nghe ông tranh cãi với bất kỳ ai. Ông đã học nơi Đấng Christ để nhu mì và khiêm nhường, và hạ mình xuống không còn danh tiếng, cũng không tìm kiếm danh dự đến từ con người. Ôi, ông đã xa vời biết bao với việc cố gắng vượt trên anh em mình, hay làm phiền Hội Thánh, bởi một tinh thần kiêu ngạo, độc đoán, hay gây rối!
II. Ông vô cùng hòa bình trong các nguyên tắc của mình, và trong thực hành của mình: không bao giờ tranh luận với những người thích ý kiến, hay những người lên án hết sai lầm này đến sai lầm khác của anh em mình, để có được danh tiếng là không có sai lầm. Ông không đặt ngón tay mình vào lửa tranh luận; cũng không bao giờ, theo như tôi nghe, tự biến mình thành một bè phái hay phe đảng, cũng không giảng cho phe này chống lại phe kia, ngoại trừ phe của Đấng Christ chống lại ma quỷ. Tôi cũng chưa bao giờ nghe ông, trong những cuộc nói chuyện riêng tư, nói xấu bất kỳ ai; cũng không thực hành quyền tự do quá phổ biến chống lại người khác, trong việc chê bai những yếu đuối của họ, hay tự biến mình thành quan tòa của họ: nếu Hội Thánh không có những mục sư bất hòa hơn, chúng ta đã không ở trong tình trạng buồn thảm như hiện nay, từ chối hòa bình và hòa hợp một cách ngoan cố với các đầy tớ của Đấng Christ, và chiến đấu bằng những vũ khí bị cấm chống lại nhau. Sẽ còn lâu ông mới chửi rủa, quấy rầy, hay cản trở bất kỳ mục sư thật nào của Đấng Christ, khỏi việc giảng Phúc Âm của Ngài, hay sống trong hòa bình.
[III. Một đoạn bị hỏng nặng trong bản in; số III và nội dung của nó không đọc được.]
IV. Ông là người tôn trọng những người trên mình, và vâng lời thẩm quyền, trong chừng mực phù hợp với sự vâng lời Đức Chúa Trời của ông. Tôi chưa bao giờ nghe rằng công khai hay riêng tư ông đã nói một lời bất trung hay bất kính nào về nhà vua, hay những người khác có thẩm quyền. Sau khi ông đã giảng một thời gian ở đây tại Luân Đôn, ông đã được bổ nhiệm vào một nhà thờ giáo xứ ở Gloucestershire, với mức lương tám bảng mỗi năm, và nó đã nhiều năm không có mục sư; và nhờ sự làm ngơ hay khoan dung trung thực của vị giám mục đáng kính của Gloucester, ông đã giảng ở đó trong hòa bình trong một số năm qua; về điều này tôi chắc chắn rằng vị giám mục ấy không có lý do để hối tiếc. Ông đã dùng một phần của phụng vụ, không bận tâm đến sự chê trách của những người gọi điều này [một cụm từ bị hỏng] như sự phán xét của họ đã dẫn dắt họ. Sự phán xét, công việc, tuổi tác và kinh nghiệm của ông, đặt ông lên trên mọi sự xúi giục bè phái, và dạy ông làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, bất kể ai không hài lòng: và khi cuối cùng ông bị đuổi đi, tôi chưa bao giờ nghe ông nói về điều đó với bất kỳ sự cay đắng nào. Giờ đây ông đang ở nơi mà những lời ngợi khen Đức Chúa Trời được cử hành, và từ đó không một linh hồn thánh nào sẽ bị đuổi ra.
V. Lao nhọc của ông là như thể ông hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời: việc giảng của ông rất đơn giản và quen thuộc, phù hợp với những thính giả ở vùng quê hơn là với những đôi tai tò mò; và ông đã chọn như vậy; nhưng nó hoàn toàn vì đức tin, tình yêu và sự thánh khiết. Ông rất thường dạy giáo lý, và rất cảm động trong những lời khuyên nhủ quen thuộc của mình, đặt hết lòng mình vào việc chinh phục và gây dựng các linh hồn, và khao khát thành công, như những người tham lam khao khát lợi nhuận lớn. Ông giữ một buổi họp riêng hàng tuần cho những người trẻ, để đối xử với họ như một người dạy giáo lý, bằng những câu hỏi quen thuộc; đó là phần lớn lao nhọc của ông bất cứ nơi nào ông đến: và ông rất vui mừng về sự sẵn lòng của những người trẻ và sự thành công của mình. Lợi tức lớn nhất không thể làm hài lòng một người làm việc vì bộ lông cừu, nhiều như ông hài lòng vì lao nhọc không biết mệt của mình đã ích lợi cho bầy chiên của ông. Ông biết ơn Đức Chúa Trời biết bao, và sự làm ngơ của giám mục, vì sự tự do ngắn ngủi để làm việc ấy. Và để tôn vinh họ, tôi phải nói rằng ông đã khen ngợi không chỉ sự hòa bình thân thiện của các quan tòa và quý tộc trong hạt, mà còn của những mục sư tuân thủ lân cận sống bên cạnh ông trong tình yêu, và không ghen tị với sự tự do của ông.
Người thánh này ít quan tâm đến phần thưởng của kẻ giả hình đến nỗi không một lời sỉ nhục nào của con người lay động được ông; ông cũng không coi lao nhọc lớn lao hay mạng sống của mình là quý, để có thể phục vụ Đấng đã đến để tìm và cứu những kẻ bị mất. Ông đã lấy điều đó làm niềm vui khi kết thúc cuộc đua của mình, điều mà Sa-tan và nhiều người lầm lẫn đã muốn làm ông nản lòng: như một trong những sự làm trầm trọng thêm lớn nhất đối với những đau khổ của Đấng Christ, là Ngài bị đóng đinh như một tội nhân có tiếng, thậm chí như một kẻ phạm thượng và kẻ thù của Cê-sa, và một kẻ khinh thường luật pháp; thì ông biết rằng mọi sự phải được kể là rác rưởi để chúng ta có thể được tìm thấy trong Đấng Christ, và được đồng hình với Ngài ngay cả trong những đau khổ của Ngài. Và nếu một Seneca có thể nói rằng không ai tỏ mình là người tốt hơn người sẵn sàng mất danh tiếng là người tốt, e rằng mình mất đi sự tốt lành, và làm ô uế lương tâm mình; thì không có gì lạ nếu người thánh này đã không coi danh tiếng của mình là quá quý để bảo tồn lương tâm mình. Và quả thật bạn bè và thầy thuốc của ông cho rằng những lao nhọc của ông đã thúc đẩy cái chết của ông.
Ông đã từ vùng quê đến Luân Đôn, lại để làm việc, và sau cuộc hành trình của mình, giảng hầu như mỗi ngày, và một số ngày hai lần, ngay cả sau khi ông bắt đầu bị ốm, không có gì lạ nếu cơn sốt và bệnh kiết lỵ tiếp theo đã kết liễu ông. Lúc đầu ông ngã xuống trong bục giảng; nhưng hồi phục, ông lại tiếp tục; và lại như vậy nữa, cho đến khi ông bị tàn phế. Một số người sẽ chê trách ông vì thiếu thận trọng trong những lao nhọc như thế; nhưng họ phải xem xét điều gì là vượt lên trên tình yêu sự sống một cách quá độ, và khao khát điều tốt cho các linh hồn. Và cùng với đó, điều đã khích lệ ông rất nhiều là ông thường đi vào bục giảng với tình trạng hơi ốm, và ra khỏi đó khỏe hơn. Nhưng sức nóng của mùa, bảy mươi ba tuổi, đã tạo lợi thế cho sứ giả mà Đức Chúa Trời đã sai đến để chấm dứt những lao nhọc và mọi đau khổ của ông.
Hai điều đặc biệt tôi khuyên anh em bắt chước. 1. Ông dạy dỗ và hỏi giáo lý trẻ em bằng những câu hỏi quen thuộc nhiều hơn hầu hết bất kỳ người nào tôi từng biết; điều này cho thấy ông không lao nhọc vì lời khen ngợi. 2. Ông cầu nguyện thường xuyên như ông giảng, và không có gì lạ khi những lao nhọc của ông đã thành công nhiều như thế. Ông đã không bỏ bê bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời trong gia đình mình, vì sự lớn lao của những lao nhọc công khai của ông. Và một người cầu nguyện là một người có quyền năng với Đức Chúa Trời.
Về phần tôi, tôi chưa bao giờ gặp ông cho đến khi ông đến sống ở Luân Đôn, tôi nghĩ chưa đến bảy năm trước, mặc dù tôi đã nghe lâu về việc giảng thành công của ông. Nhưng để cho anh em thấy lòng bác ái của ông lớn lao biết bao, và tôi và những người khác đã mất mát biết bao, và chúng ta có lỗi biết bao trong việc quá quên lãng bạn bè mình, tôi sẽ nói với anh em rằng ông đã thường nói với tôi rằng (như tôi nhớ, hơn hai mươi năm) ông không bao giờ đến với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện mà không nhớ đến tôi một cách đặc biệt. Nhưng tình yêu của ông đã không cám dỗ tôi nói một lời nào về ông, mà tôi không thực sự tin là đúng. Và tôi kết thúc bằng lời tuyên xưng này, rằng tôi hiếm khi nhớ người nào tôi từng biết, đã phục vụ [Đấng Christ — cụm từ bị hỏng] với sự đầu phục và dâng mình tuyệt đối hơn, trong sự đơn sơ và thành thật tin kính, chứ không phải với sự khôn ngoan xác thịt, và đã sống như những Cơ Đốc nhân nguyên thủy, không có bất kỳ sự kiêu ngạo hay động cơ thế gian nào, hay người mà tôi thà chết trong trường hợp của họ hơn. Và vì vậy không có gì lạ khi ông đã sống trong sự bình an của lương tâm, và chết với những lời của Phao-lô: Tôi đã đánh trận tốt lành, tôi đã xong cuộc đua: từ nay mão triều thiên công chính đã dành sẵn cho tôi, mà Chúa, là Thẩm Phán công chính, sẽ ban cho tôi: điều mà cả Phao-lô và ông đều có thể nói mà không gây tổn hại nào cho Đấng Christ, hay ân điển, hay sự xưng công chính nhưng không. Như vậy ông đã kết thúc cuộc đua của mình trong sự trung tín nổi bật, và sự bình an lương tâm liên tục; và điều gì còn thiếu trong niềm vui trọn vẹn hơn, giờ đây đã được bù đắp.
ÁP DỤNG 1
Và chúng ta nên rút ra áp dụng nào từ tất cả những điều này, nếu không phải là bắt chước những gương mẫu như thế, và không bị lay động bởi bất kỳ thử thách nào, cũng không coi mạng sống mình là quý, để chúng ta có thể kết thúc cuộc đua của mình với niềm vui, và chức vụ mà chúng ta đã nhận lãnh từ Chúa Giê-xu Christ, để làm chứng về Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời? Hãy chạy cùng một cuộc đua, và anh em có thể có cùng một niềm vui và kết cục phước hạnh. Anh em có muốn có lời khuyên cụ thể hơn về cách kết thúc cuộc đua của mình với niềm vui không? Tôi sẽ vắn tắt đưa cho anh em một số lời khuyên: Nguyện Chúa khiến anh em và tôi tuân theo chúng.
I. Người nào chưa bao giờ bắt đầu tốt, thì không thể kết thúc tốt: hãy tra xem Kinh Thánh, và tham vấn với người khôn ngoan; hãy thử nghiệm mọi sự, và giữ chặt điều lành. Hãy coi chừng kẻo lấy điều ác làm điều thiện, và điều thiện làm điều ác: hãy ra đi trong con đường của lẽ thật. Nếu anh em đi lạc đường, càng đi nhanh và càng đi xa, anh em càng có nhiều điều phải ăn năn và than khóc. Hãy trung thực và thành thật trong việc tìm kiếm lẽ thật, và Đức Chúa Trời sẽ không bỏ rơi anh em. Nhưng đừng đi với Ba-la-am, với tấm lòng tham lam và mục đích đã định trước. [Một đoạn bị hỏng trong bản in.] Hãy sợ một tấm lòng giả dối, và những giáo sư giả dối, đặc biệt là những người rõ ràng theo đuổi một lợi ích thế gian và một mưu đồ.
II. Nếu Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển và vinh quang không đủ cho anh em, và dường như không phải là một phần đủ trừ khi anh em cũng có sự thịnh vượng cho xác thịt, thì đừng đảm nhận chức vụ, cũng đừng xưng mình là Cơ Đốc nhân: vì nếu không có sự từ bỏ chính mình, khinh thường thế gian, vác thập tự giá, và từ bỏ mọi sự, anh em chỉ có cái tên và hình ảnh lừa dối của Cơ Đốc giáo. Hãy dâng mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, và đừng hy vọng những điều lớn lao trong thế gian: đừng trông đợi điều gì từ Ngài [một cụm từ bị hỏng trong bản in] mà hãy nghi ngờ và sợ những sự dành riêng của kẻ giả hình; hãy phục vụ Đấng Christ và tin cậy Ngài: hãy tin cậy Ngài với tài sản, tự do, mạng sống, linh hồn và mọi sự: hãy học biết bổn phận của mình về phần mình, và giao phó sự lo lắng của mình cho Ngài về phần Ngài. Đừng lo lắng mình sẽ ăn gì hay uống gì, nhưng hãy tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Anh em sẽ không bao giờ kết thúc cuộc đua của mình với niềm vui, nếu anh em không hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời.
III. Hãy giảng cho chính mình trước, trước khi giảng cho dân chúng, và với lòng nhiệt thành lớn hơn. Lạy Chúa, xin cứu Hội Thánh Ngài khỏi những mục sư thế gian, là những người học hỏi và học thuộc nghệ thuật của Cơ Đốc giáo và chức vụ; nhưng chưa bao giờ có bản tính Cơ Đốc thiêng liêng, cũng không có nguyên tắc sống động phải phân biệt họ và những sự phục vụ của họ với người chết: Anh em có yêu linh hồn người khác hơn linh hồn mình không? Một vú nuôi đã chết có cho sữa ấm và đầy sức sống không? Không có gì làm cho anh em trở thành những người giảng tốt hơn, bằng điều làm cho anh em trở thành những Cơ Đốc nhân tốt nhất: tôi cảm tạ Chúa về phương pháp của ân điển và sự quan phòng của Ngài, đã ném tôi nhiều năm vào sự quan tâm đến linh hồn mình, trước khi tôi có ý định giảng cho người khác, và khiến tôi đọc qua hầu hết tất cả các nhà thần học thực hành trung thực người Anh của chúng ta, để làm cho tôi trở thành một Cơ Đốc nhân thật sự, trước khi tôi dấn thân vào phần nghệ thuật, tôi không ăn năn về phương pháp khác thường này [câu cuối bị hỏng trong bản in, được dựng lại từ những mảnh đọc được].
IV. Hãy để phần vui mừng của tôn giáo là phần lớn nhất trong những suy gẫm của anh em: sự tốt lành vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng là Tình Yêu, sự kỳ diệu của sự cứu chuộc con người; sự nhưng không và đầy đủ của lời hứa; và sự chắc chắn và vinh quang của trạng thái tương lai của chúng ta: đây là phần chính của tôn giáo chúng ta, và có ích nhất: những điều này phải quyết định chúng ta, làm chúng ta vững vàng, làm chúng ta sống động, và giúp chúng ta sống trong sự biết ơn và niềm vui.
V. Trên hết, hãy lao nhọc để củng cố đức tin nơi Đấng Christ, lời Ngài, và đời sống mai sau, và sống trong sự thực hành liên tục đức tin ấy. Chính đức tin bày tỏ cho chúng ta nội dung và lý do của bổn phận và niềm vui của chúng ta: và nếu sự suy gẫm tin tưởng có những gián đoạn quá dài, niềm vui của chúng ta cũng sẽ gián đoạn. Và nếu hoạn nạn, hay sự yếu đuối khiến trạng thái hiện tại của chúng ta trở nên đau buồn đối với chúng ta, và giữ chúng ta khỏi nhiều niềm vui hiện tại, thì đức tin và hy vọng vẫn có thể nhìn thấy điều sắp đến. Nhiều đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời lao nhọc trong sự bình an của lương tâm và trong hy vọng, là những người qua những sự yếu đuối của xác thịt không có niềm vui lớn lao: và thế nhưng có thể nói một cách đúng đắn rằng họ kết thúc cuộc đua của mình với niềm vui, vì niềm vui đời đời là kết cục, mà khi kết thúc cuộc đua họ đạt được.
VI. Đừng dừng lại ở lao nhọc hay đau khổ: đừng nghe theo xác thịt hay than vãn và quyến rũ. Đừng nghĩ điều gì là quá nhiều hay quá đắt; công việc của anh em là tốt, và tự nó có tiền công tốt hơn nhiều so với thú vui xác thịt. Hãy lao nhọc vì Đức Chúa Trời và các linh hồn, và loại bỏ tính ích kỷ và những mục đích xác thịt, thì Đức Chúa Trời sẽ bảo đảm phần thưởng của anh em. Hãy lao nhọc một cách trung tín, và tin cậy Đức Chúa Trời một cách tự tin; hãy làm trọn ý muốn truyền lệnh của Ngài, bất kể ai chống lệnh anh em: rồi hãy an nghỉ trong ý muốn chấp nhận, sắp đặt và ban thưởng của Ngài, bất kể điều gì xảy đến với anh em trong thế gian. Ý muốn của Ngài là quy tắc duy nhất không thể sai lầm, và ý muốn của Ngài là kết cục duy nhất an toàn và hạnh phúc. Những ai làm ý muốn của Ngài một cách có lương tâm, có thể thoải mái nói: Ý muốn của Chúa được nên; người anh em của chúng ta trong cơn bệnh của ông thường đã nói như vậy. [Một câu bị hỏng nặng trong bản in, chỉ còn đọc được những mảnh rời:] Ý muốn của Ngài đã tạo dựng chúng ta, ý muốn của Ngài đã duy trì và bảo tồn chúng ta, và đã nhân lên những sự thương xót cho chúng ta, bởi ý muốn của Ngài chúng ta sống, và bởi ý muốn của Ngài chúng ta chết, trong ý muốn của Ngài chúng ta hy vọng được an nghỉ đời đời. Ông Stubbs đã đi trước; Ý Muốn này đã hướng dẫn ông; và Ý Muốn này đã tiếp nhận ông. Trong cùng một bàn tay tốt lành ấy, tôi đang theo sát [ông].
Nguyện đó là sự quan tâm của chúng ta để kết thúc cuộc đua của mình với niềm vui, đến nỗi chúng ta có thể nghe: Hỡi đầy tớ tốt lành và trung tín kia, hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi. Phước cho đầy tớ ấy mà chủ khi đến sẽ thấy đang làm như vậy. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau, A-men.
ÁP DỤNG 2
Nhưng tôi thấy mình không nên để anh em, là những người đã từng nghe ông Stubbs và những người như ông, ra về mà không có một vài lưu ý, về điều mà bản văn này, và sự quan phòng này của Đức Chúa Trời kêu gọi anh em đặc biệt phải xem xét. Đó là, 1. Anh em có thúc đẩy niềm vui trong cuộc đua của các giáo sư mình hay không. 2. Anh em có quan tâm để cuộc đua của chính mình được kết thúc với niềm vui hay không, và tại sao điều đó phải được thực hiện, và thực hiện như thế nào.
I. Đừng nghĩ rằng anh em không liên quan gì đến vấn đề, liệu các giáo sư của anh em sống và chết trong niềm vui hay không; cũng đừng nói, khi họ đã chết, thì đã quá muộn để quan tâm đến điều đã qua và đã mất. Dù điều đó đã qua bao nhiêu, thì bản kê khai của anh em vẫn chưa qua. Anh em có thể nghe biết [một đoạn dài bị hỏng nặng trong bản in, chỉ còn đọc được những mảnh rời]. Anh em liên quan đến điều đó, 1. Vì lợi ích của chính anh em. 2. Vì mối quan hệ của họ với anh em, và những lao nhọc của họ vì anh em, trong sự biết ơn và nhân đạo, như anh em mắc nợ Hội Thánh của Đấng Christ, và quan tâm đến lợi ích của Hội Thánh. Và 4. Vì anh em là con người, và là những người yêu mến nhân loại.
I. Chức vụ của họ là gì, nếu không phải là tìm kiếm sự cứu rỗi của anh em? Và niềm vui của họ là gì, nếu không phải là sự thành công của họ (kế đến là sự chấp nhận của Đức Chúa Trời đối với những lao nhọc của họ)? Và nếu họ không đạt được điều này, chẳng phải anh em sẽ là những người chịu khổ nhiều nhất sao? Nếu anh em cãi nhau với thầy thuốc của mình, hay vứt bỏ, hay nôn ra thứ thuốc duy nhất có thể chữa lành anh em, thì cái chết chẳng phải là điều thuộc về anh em nhiều hơn, so với sự mất mát lao nhọc và thuốc men của ông ấy đối với ông ấy sao? Thầy thuốc sẽ than khóc cho bệnh nhân đang hấp hối của mình, còn bệnh nhân lại nghĩ điều đó chẳng liên quan gì đến mình sao? Nếu đứa trẻ không thịnh vượng, hay chết đi, nỗi buồn của vú nuôi là một việc nhỏ hơn so với cái chết của đứa trẻ. Trạng thái chưa được cải đạo, chưa được tha thứ, khốn khổ của anh em, và nguy cơ bị đoán phạt của anh em, có đau buồn đối với chúng tôi hơn là đối với anh em không? Hỏa ngục của anh em sẽ không đau đớn hơn lòng thương xót của chúng tôi sao? Và khi con sâu của anh em không bao giờ chết, và lửa của anh em sẽ không tắt, lòng thương xót của chúng tôi sẽ chấm dứt, và chúng tôi sẽ không còn đau buồn vì anh em nữa.
Đức Chúa Trời, Đấng đã cấm Sa-mu-ên không còn than khóc cho Sau-lơ nữa, sẽ khiến chúng tôi chấp thuận sự phán xét công chính của Ngài, và vui mừng trong việc tôn vinh sự công chính của Ngài trên anh em. Áp-ra-ham sẽ chỉ trách móc người giàu có về những thú vui tội lỗi trước kia của hắn. Các giáo sư của anh em, phải, chính cha mẹ anh em sẽ không than khóc trên thiên đàng vì mọi sự hành hạ mà anh em phải chịu trong hỏa ngục, cũng không đồng ý giảm nhẹ cho anh em bằng một giọt nước. Lu-ca 16.
Ôi, thật là một cảnh tượng đáng thương biết bao khi nhìn thấy một giáo sư hay một người cha đang than khóc về sự khốn khổ của những tội nhân dốt nát, bất cẩn, cố chấp, còn chính họ thì vui mừng và khinh thường lòng thương xót, và cười cợt bên bờ vực hỏa ngục? Tôi nghe nói về một người vợ nóng nảy đã tự cắt cổ mình để chọc giận chồng. Và người ta kể cho chúng ta rằng những người Donatist Circumcellian (là những người đã tách khỏi các Cơ Đốc nhân khác, trong lòng nhiệt thành theo giám mục của riêng họ) đã tự sát để đổ tiếng xấu lên các đối thủ của họ. Nhưng việc những tội nhân đáng thương vui vẻ chạy về phía hỏa ngục, để chọc giận các giáo sư của họ, phải, việc đông đảo người làm như vậy, là một bằng chứng về sự điên rồ của những tâm trí bại hoại biết bao? Người này nói: Tôi sẽ không bao giờ nghe ông ta nữa: người khác nói: Tôi sẽ bị dạy giáo lý như một đứa trẻ sao? và người khác nói: Những người giảng này sẽ làm chúng ta phát điên, nếu chúng ta tin và ghi lòng những gì họ nói: và người khác nói: Chẳng lẽ một người không thể uống rượu, vui vẻ, và làm thỏa mãn xác thịt mình, mà không bị đoán phạt vì điều đó sao? Chẳng có ai được cứu ngoài những người Thanh giáo và những người Khắt khe sao? Và ai là người sẽ kết án chúng ta vì tội lỗi của anh em? Nếu anh em nhất quyết phải khốn khổ đời đời, những ao ước và nỗ lực của chúng tôi để cứu anh em, sẽ không hề mất mát đối với chúng tôi, [nhưng] ôi, những tội nhân không ăn năn sẽ phải trả giá đắt biết bao cho [một đoạn bị hỏng] để ép buộc [điều đó] khỏi những giáo sư đầy lòng thương xót của họ?
Đức Chúa Trời, Đấng là chính Tình Yêu, và đặt tình yêu vào [một cụm từ bị hỏng], cũng đã đặt một tình yêu dịu dàng đối với các linh hồn, và [một cụm từ bị hỏng] trong mỗi mục sư thật của Đấng Christ. Điều này khiến mọi sự học hỏi, lao nhọc, và đau khổ của họ trở nên dễ dàng đối với họ, hay ít nhất cũng có thể chịu đựng được; vì hy vọng an ủi mà họ có về sự cứu rỗi của con người. Ôi, ước gì chúng tôi chỉ phục vụ Đấng Cứu Thế của thế gian; và việc tập hợp bầy chiên được chọn của Ngài, và đem những tội nhân từ tối tăm đến sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời, làm cho [họ] trở thành những người con được hòa giải và được nhận làm con, từ những kẻ đã từng là kẻ thù của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, thì đó sẽ là niềm vui lớn lao biết bao đối với mỗi mục sư thật của Đấng Christ? Một kẻ khốn khổ bị đoán phạt đã kêu lên: Xin sai La-xa-rơ đến cảnh báo anh em tôi, để họ khỏi đến nơi hành hạ này sao? Và chúng tôi sẽ không vui mừng sao nếu chúng tôi không những giữ các tội nhân khỏi những ngọn lửa ấy, mà còn giúp họ sống trong niềm vui với Đấng Christ và các linh thánh thiện đời đời. Ước gì chúng tôi thấy các linh hồn trên thiên đàng đời đời ngợi khen Đức Chúa Trời, và biết rằng đây là trái của những lao nhọc của chúng tôi và ân điển của Đức Chúa Trời. Phải, ước gì chúng tôi ở đây thấy những người thánh sống cho Đức Chúa Trời, và kêu cầu danh Ngài, và vui mừng trong hy vọng, và phục vụ, và tôn vinh Ngài trong một thế gian gian ác, và nói rằng: đây là những người mà Đức Chúa Trời đã [ban] cho Đấng Christ bởi sứ mạng của chúng tôi? Điều này sẽ ngọt ngào đối với chúng tôi hơn những thú vui xác thịt biết bao? Và anh em sẽ không cho phép chúng tôi niềm vui về sự cứu rỗi của anh em sao? Nếu vậy, hãy tự phán xét xem liệu sự mất mát Đấng Christ, ân điển, thiên đàng, hạnh phúc, và mọi hy vọng, sẽ là một mất mát nhỏ hơn đối với anh em, so với sự mất mát niềm an ủi như thế, trong sự thịnh vượng mà anh em hy vọng sẽ là [đối với chúng tôi]?
Hỡi tất cả anh em là những người vẫn chưa được cải đạo, những người xác thịt, thế gian, xa lạ với một đời sống thánh khiết, là những người [đã sống] dưới chức vụ của những người thánh như những người tôi đang nói đến, xin hãy suy nghĩ kịp thời, tôi nài xin anh em, về hai điều đặc biệt này.
Thứ nhất, việc mất đi phước hạnh và trái của một chức vụ thánh là một mất mát lớn lao biết bao? Đức Chúa Trời không ban những người như thế cho cả thế gian. Nhiều vương quốc của dân ngoại và những người vô tín không có những sự giúp đỡ như thế. Phải, phần lớn thế gian Cơ Đốc có quá ít những người như thế: không phải đôi tai nào cũng hạnh phúc được nghe những tin mừng vui vẻ, những lời dạy dỗ lành mạnh, những sự thuyết phục chặt chẽ, những lời khuyên nhủ tha thiết mà anh em đã nghe; và những điều này không bị pha trộn với nọc độc của các tà thuyết. Và anh em sẽ mất đi, anh em sẽ cố ý mất đi tất cả những điều này sao? Gì chứ! Có những thầy thuốc giỏi nhất, mà vẫn chưa được chữa lành sao? Có những giáo sư giỏi nhất, là những người lâu dài, lao nhọc, và cầu nguyện cho sự cứu rỗi của anh em, mà vẫn là những người vô tín dốt nát, hay những kẻ khinh thường hèn hạ sự cứu rỗi lớn lao này sao? Anh em sẽ như Ca-bê-na-um, được nâng lên thiên đàng trong những sự thương xót, và bị quăng xuống hỏa ngục bởi sự khinh thường của mình sao? Ôi, ước gì anh em biết kịp thời việc mất đi một lời khuyên, một bài giảng, càng huống chi là cả đời sống và những lao nhọc của một mục sư như thế của Đấng Christ, là người đã cầu nguyện, học hỏi, và lao nhọc vì linh hồn anh em, là một mất mát lớn lao biết bao. Anh em có bao giờ hy vọng được cứu, hay không? Nếu không, sự tuyệt vọng là khởi đầu của hỏa ngục. Nếu có, anh em hy vọng được cứu mà không cần giảng dạy, hay nhờ giảng dạy? Nếu không cần giảng dạy, anh em có lý do gì cho những hy vọng như thế, khi Đức Chúa Trời đã đặt điều này làm phương tiện thông thường của Ngài? Dù những người không thể có sự giảng dạy có hy vọng nào đi nữa, anh em không thể có hy vọng nào, là những người có thể đã có nó, mà không muốn; hay đã có nó, mà khinh thường và không vâng theo nó. Nhưng nếu nhờ giảng dạy mà anh em hy vọng được dạy dỗ, được cải đạo và được cứu, thì đó là sự giảng dạy nào? Anh em có trông đợi điều tốt hơn những điều anh em đã mất không? Hay những phương thuốc nhỏ hơn và yếu hơn có khả năng chữa lành anh em, là những người đến cuối cùng đã khinh thường những phương thuốc lớn hơn sao?
Thứ hai, và hãy nhớ rằng tất cả những điều này sẽ làm trầm trọng thêm tội lỗi của anh em, và dấy lên trong sự phán xét chống lại anh em để kết án anh em: anh em có nghĩ tất cả những bài giảng, lời cầu nguyện, và nước mắt này, sẽ không bao giờ được nghĩ đến nữa không? Phải! Đức Chúa Trời, Đấng đã sai các mục sư của Ngài, không coi nhẹ những lao nhọc của họ như anh em coi nhẹ. Ngài biết, và lương tâm của anh em một ngày kia sẽ suy xét những lời khuyên nhủ khẩn thiết nào anh em đã khinh thường: vào một ngày như thế, trên một bản văn như thế, mục sư của Ngài đã tha thiết nài xin linh hồn anh em, và anh em không có gì để nói chống lại lời ấy, mà thế nhưng anh em vẫn tiếp tục và không ăn năn. Ôi, vì linh hồn anh em, xin đừng bắt chúng tôi phải đến chống lại anh em như những nhân chứng cho sự kết án của anh em, [một đoạn bị hỏng] đó là sự vô ơn bất nhân để từ chối chúng tôi niềm [vui] như thế thay vì vui mừng trong sự nên thánh và sự cứu rỗi của anh em. Ôi, xin đừng bắt chúng tôi phải giũ bụi chân mình chống lại anh em! Đừng biến tất cả tình yêu và những lao nhọc của chúng tôi, thành việc nhóm lên một ngọn lửa lớn hơn cho sự khốn khổ của anh em. Hãy nhớ rằng ngay cả Đấng Cứu Thế đầy thương xót của các linh hồn cũng đã phán rằng, trong ngày phán xét, Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ còn dễ chịu hơn cho những người như thế. Lửa từ trời đã tuyên bố cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại Sô-đôm và Gô-mô-rơ; và anh em vẫn muốn có một ngọn lửa đáng sợ hơn sao? Và điều gì thúc đẩy anh em làm tất cả những điều này? Họ có thuyết phục anh em làm điều gì bất lương, hay gây hại cho anh em không? Anh em sẽ khinh thường mọi lời khuyên của chúng tôi, và đi xuống hỏa ngục thay vì yêu mến Đức Chúa Trời, và học hỏi và làm theo ý muốn thánh của Ngài, và sống trong những hy vọng vui vẻ về thiên đàng, và trong tình yêu, hòa bình và việc lành đối với nhau sao? Đó là tất cả những gì chúng tôi thuyết phục anh em. Và lương tâm anh em sẽ không bị hành hạ đời đời khi nhớ rằng, đây là tất cả những gì anh em đã chạy trốn Đức Chúa Trời, và anh em đã tránh né nhiều hơn cả tội lỗi và hỏa ngục sao?
Thứ hai, tôi đã nói với anh em rằng lợi ích của chính anh em liên quan đến sự thành công của chức vụ chúng tôi nhiều hơn là niềm vui của chúng tôi; tiếp theo tôi nói với anh em rằng, [một đoạn bị hỏng] một niềm vui như thế này, mối quan hệ và những lao nhọc của chúng tôi vì anh em khiến nó trở thành điều thuộc về chúng tôi một cách chính đáng; con cái có từ chối cha mẹ mình niềm an ủi của tình yêu của chúng, khi điều duy nhất chúng mong muốn là sự thịnh vượng và hạnh phúc của chúng sao? Như Đấng Christ và các thiên sứ vui mừng khi một tội nhân cải đạo, thì các mục sư thật cũng vậy trong mức độ của họ. Và chẳng phải là sự vô ơn hèn hạ khi từ chối Đấng Christ, các thiên sứ và các mục sư niềm vui này, bằng cách cố chấp từ chối được cứu sao?
Thứ ba, và tại sao anh em nhận mình là Cơ Đốc nhân, mà lại không quan tâm hơn đến lợi ích của Hội Thánh của Đấng Christ? Những kẻ thù của Hội Thánh là những người sẽ không dâng mình cho Đấng Christ, là những người không muốn Ngài cai trị trên họ, và chế ngự những tâm trí xác thịt và những dục vọng của họ, Lu-ca 19:27; Rô-ma 8:6, 7, 13. Là những người cản trở sự thành công của các mục sư của Đấng Christ, là những người muốn xây dựng Hội Thánh của Ngài. Và sự xây dựng của chúng tôi là gì, nếu không phải là đem các linh hồn về nhà? Chức vụ của chúng tôi không phải bởi con người mà bởi Đấng Christ: Ngài ban cho chúng tôi ủy nhiệm của chúng tôi, dù con người trao nó cho chúng tôi. Ngài truyền lệnh cho anh em tiếp nhận và vâng theo lời Ngài mà chúng tôi truyền đạt cho anh em, và đe dọa một cách khủng khiếp những ai không vâng theo, Hê-bơ-rơ 1:17; Hê-bơ-rơ 13:20; Ma-thi-ơ 10:35, 37; Lu-ca 9:18 [các số tham chiếu bị hỏng trong bản in, giữ nguyên như in] v.v. Vậy chẳng phải là sự phản loạn chống lại Ngài khi trở thành những kẻ từ chối sao? Phải, anh em làm gì khác hơn là, trong khả năng của anh em, phá hủy chức vụ của mục sư, và như vậy phá hủy Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vì nếu chúng tôi chỉ đứng đây và nói chuyện với anh em một lúc, mà không chinh phục linh hồn anh em về với Đức Chúa Trời, thì đây chỉ là hình ảnh hay xác chết của chức vụ, xét về sự thành công và mục đích. Như anh em làm chết mọi phép tắc của Đức Chúa Trời, và biến chúng thành một hình ảnh không có sự sống, thì anh em cũng làm như vậy với chức vụ đối với anh em và khiến nó đối với anh em chỉ như đồng kêu hay chập chõa vang tiếng: nó có đáng với thuế thập phân của anh em không, hay chúng tôi có đáng được anh em tôn kính không, chỉ để nói chuyện với anh em, mà không bao giờ cải đạo và cứu anh em sao?
Ôi, sự mù lòa của tâm trí những kẻ vô đạo. Nếu những người Tìm Kiếm hay những kẻ dị giáo khác chỉ kêu la chống lại các mục sư và các trường đại học, anh em công chính dấy lên chống lại họ như những kẻ thù của Cơ Đốc giáo và Hội Thánh; mà thế nhưng chính anh em phá hủy chức vụ của họ đối với chính mình, và chỉ muốn có cái tên, hình thức, và hình ảnh [của nó]. Người nào muốn một phần mười thu nhập của mọi người được dành ra để duy trì các thầy thuốc trong xứ, mà lại không muốn con người được chữa lành bởi họ, thì là một kẻ thù dại dột hơn và tệ hơn đối với đất nước, so với người không muốn có thầy thuốc nào cả.
Thứ tư, và vì anh em là những người yêu mến nhân loại, anh em không nên từ chối chúng tôi một niềm vui hợp lý như thế, là sự cứu rỗi của chính anh em; đặc biệt đối với những người vì hy vọng về điều này, đã từ bỏ những thú vui và danh dự của thế gian. Nếu anh em có thể làm tốt mà không cần những người dạy dỗ, Đấng Christ đã không chỉ định họ, cũng không nếu đã có bất kỳ con đường tốt hơn nào cho sự cứu rỗi của anh em. Và về phần chúng tôi, chúng tôi có thể đã tìm ra những công việc và nghề nghiệp có thể phục vụ chúng tôi tốt hơn cho những mục đích thế gian; và chúng tôi có thể sống nhàn rỗi, tìm kiếm sự thăng tiến, nịnh hót, và làm hài lòng anh em; và bỏ bê linh hồn anh em trong chức vụ mà chúng tôi đang ở. Nhưng rồi khốn cho chúng tôi cũng như cho anh em. Ôi, hãy nhớ Đấng đã phán: Hãy vâng phục những người cai trị anh em, vì họ tỉnh thức vì linh hồn anh em, như những người phải khai trình, để họ làm điều đó với niềm vui, chứ không phải với sự đau buồn, vì điều đó không có lợi cho anh em, Hê-bơ-rơ 13:17. Người nào từ chối bất kỳ niềm vui hay điều tốt nào cho người lân cận mình, mà không gây hại cho chính mình hay người khác, thì không đáng được gọi là con người. Nhưng hãy xem xét liệu người ấy có tệ hơn ma quỷ trong điều này không, là người từ chối người khác niềm an ủi được thấy mình hạnh phúc, và tự do làm cho mình điều tốt lớn nhất?
Anh em có thấy bây giờ, anh em liên quan biết bao đến việc thúc đẩy cuộc đua kết thúc vui vẻ của chúng tôi không? Tôi nài xin anh em hãy để lương tâm phán xét anh em, trước khi Đức Chúa Trời phán xét anh em: hãy nói như trước mặt Đức Chúa Trời: Anh em có được họ xoay chuyển từ tối tăm đến sáng láng, và từ sự vô tín đến đức tin sống động, và từ một đời sống xác thịt đến một đời sống thuộc linh; và từ tình yêu thế gian và những hy vọng thế gian, đến tình yêu Đức Chúa Trời, và hy vọng về những niềm vui vô tận trên thiên đàng không? Anh em có đoạn tuyệt với thế gian nịnh hót, và những dục vọng xác thịt không? Và anh em có hết lòng lấy Đức Chúa Trời và thiên đàng làm phần của mình, và Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của mình, và Đức Thánh Linh làm Đấng Nên Thánh và Đấng An Ủi của mình; và Lời Đức Chúa Trời làm Luật Pháp và Hiến Chương của mình; và các đầy tớ của Đức Chúa Trời làm bạn đồng hành dễ chịu nhất của mình, và sự phục vụ và ngợi khen Đức Chúa Trời làm công việc tốt nhất và dễ chịu nhất của mình, và tội lỗi làm kẻ thù tệ nhất và lớn nhất của mình không? Nếu điều này là đúng, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến Lời trở nên hiệu quả cho anh em. Nhưng nếu không phải vậy, anh em đã làm hại các giáo sư của mình khi cướp đi niềm vui thuộc về họ. Đây là điều chúng tôi đã học hỏi, cầu nguyện và giảng dạy: đây là điều sẽ làm thỏa mãn bất kỳ ai ngoại trừ một kẻ làm thuê. [Một đoạn dài bị hỏng nặng trong bản in, chỉ còn đọc được những mảnh rời về những người vô tín và kẻ ác, và về tiền bạc và của dâng.] Anh em có nghĩ rằng có thể bịt miệng chúng tôi bằng những món quà sao? Hãy dâng chính mình cho Đấng Christ, nếu không anh em chẳng cho chúng tôi điều gì cả. Tôi nói với anh em, chính anh em là những kẻ gây đau khổ lớn nhất cho chúng tôi: và anh em sẽ phải trả lời về điều đó. Mất đi niềm vui về sự cứu rỗi của anh em còn quan trọng đối với chúng tôi nhiều hơn là mất đi tài sản hay tự do của chúng tôi, hay danh dự và tiếng tăm thế gian. Và anh em không bao giờ có thể được cứu nếu anh em không được nên thánh, cũng không hạnh phúc nếu anh em không thánh khiết. Thế nhưng hãy nhìn lại và nhớ lại lời khuyên nào Đức Chúa Trời đã gửi đến anh em bởi các mục sư của Ngài; và họ đã dùng sự khẩn thiết nào với anh em; và nếu anh em vẫn từ chối họ niềm vui của họ, ôi, hãy thương xót chính mình, nếu anh em không quan tâm đến họ: và đừng từ chối chính mình vẫn còn niềm vui hiện tại của một đời sống thánh khiết, và niềm vui đời đời của vinh quang thiên đàng mà anh em vẫn có thể đạt được.
II. Và anh em chẳng phải cũng có một cuộc đua phải được kết thúc với niềm vui, cũng như chúng tôi sao? Hỡi các ông, thời gian thật quý báu, ngắn ngủi và vội vã. Cuộc đua này là cho cả cõi đời đời, và chỉ chạy một lần. Thiên đàng sẽ nhanh chóng được thắng hay mất. [Một đoạn bị hỏng trong bản in.] Ai có tấm lòng của một con người, mà lại không bị đánh thức ngay lập tức để vội vã? Anh em có dám chết trong trạng thái không thánh khiết, không được tha thứ không? Anh em có dám ra khỏi thế gian một cách dại dột hơn cả người quản gia bất chính ra khỏi chức quản gia của mình, trước khi anh em đã chuẩn bị một nơi ở khác không? Anh em có dám xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời mà không có Thánh Linh thật của Ngài, và hình ảnh của Ngài, và không có áo cưới của sự thánh khiết chân thành, và như vậy không có phần trong Đấng Christ không? Hỡi các ông, không một tấm lòng nào bây giờ có thể hình dung được sự xuất hiện đáng sợ ấy sẽ như thế nào. Than ôi, hỡi các ông, chúng ta đang chết, tất cả chúng ta đang chết, người này hôm nay, người khác ngày mai, và tất cả chúng ta nhanh chóng qua đi: và anh em không quan tâm mình sẽ đi đâu tiếp theo, khi Đức Chúa Trời bảo anh em hầu như không quan tâm đến điều gì khác sao? Cuộc đua của anh em sẽ sớm kết thúc: nó sẽ kết thúc với niềm vui, hay là khởi đầu của sự khốn khổ đời đời? Ôi, hãy quyết định ngay bây giờ, hãy quyết định hôm nay, như anh em muốn thành công đời đời. Ân điển của Đức Chúa Trời phải cứu anh em, nhưng điều đó nằm nhiều hơn ở sự lựa chọn và quyết tâm hiện tại của anh em, hơn là ở những tội nhân bất cẩn [một cụm từ bị hỏng]. Hỏi: Nhưng tôi nên kết thúc cuộc đua của mình với niềm vui như thế nào? Đáp: Anh em có thể thu thập điều đó từ những gì đã nói rồi. Anh em có sẵn lòng, nếu tôi nói cho anh em, làm phần của mình không? Việc đặt câu hỏi sẽ không thay thế cho công việc.
I. Anh em có thấy rằng mình không hư mất chỉ vì sự bất cẩn thuần túy của chính mình, và sự bỏ bê cố ý những gì anh em có thể làm cho linh hồn mình không: nếu anh em không làm những gì anh em có thể, thì những lời hướng dẫn có ích gì cho anh em? Nếu con người sống như thể họ không có lý trí và tình yêu bản thân, và không biết rằng họ phải chết, hay không quan tâm điều gì sẽ xảy ra với họ đời đời, thì người ta có thể làm gì cho sự an toàn của những người như thế? Như con người không thể tranh luận, nếu họ không đồng ý về một số nguyên tắc đã được thừa nhận, thì chúng tôi cũng không thể dẫn anh em đến Đấng Christ bởi Phúc Âm nếu anh em không đồng ý về một số nguyên tắc của nhân tính và sự tự bảo tồn. Một sự bất cẩn ngu dại là sự hủy hoại của hầu hết mọi người.
II. Hãy dấn thân nghiên cứu Phúc Âm của Đấng Christ, cho đến khi anh em hiểu sự cứu rỗi là gì, và con đường đến với nó là gì, và biết bản chất của tôn giáo thật. Và rồi anh em sẽ thấy trong đó quá nhiều lẽ thật, quá nhiều sự cần thiết, quá nhiều vẻ đẹp đáng yêu và sự phù hợp để làm cho anh em khôn ngoan, tốt lành và hạnh phúc, đến nỗi nó sẽ chinh phục lòng anh em để yêu mến và vui thích trong đó.
III. Hãy nghiên cứu kỹ lưỡng ý nghĩa thật của giao ước báp-têm của anh em, và long trọng trước mặt Đức Chúa Trời đồng ý với nó bằng lưỡi và tấm lòng, và sống như ở dưới sự ràng buộc của nó suốt mọi ngày. Và cũng hãy sống trong niềm tin vào mọi lời hứa của nó, và sự trông đợi mọi lợi ích đã hứa. Tóm tắt của toàn bộ tôn giáo của anh em về bổn phận và sự an ủi được bao hàm trong giao ước báp-têm của anh em. Dù việc thường xuyên chịu báp-têm là một sai lầm, thì việc không bao giờ thực sự hiểu, đồng ý và thực hành, sau một lời thề và giao ước long trọng như thế, còn là một sai lầm tệ hơn gấp trăm lần.
IV. Khi anh em đã dâng mình cho Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và Cha của mình, Đấng Cứu Thế của mình và Đấng Nên Thánh của mình, hãy nhớ rằng những mối quan hệ lớn lao của anh em đã ràng buộc anh em vào công việc lớn nhất và những hy vọng cao nhất trên cả thế gian. [Một đoạn bị hỏng nặng trong bản in, chỉ còn đọc được những mảnh rời về lời khuyên và sự giúp đỡ, và về việc không tách khỏi các Cơ Đốc nhân khác trừ khi Đức Chúa Trời truyền lệnh, và không dễ dàng từ bỏ sự phán xét của phần đông những người tin kính.] Và vì vậy giờ đây hãy sống như những công dân cùng với các thánh đồ và những người trong nhà Đức Chúa Trời, là những người có sự tương giao, công việc [một cụm từ bị hỏng] cao quý hơn những người vô tín thế gian. Hãy nhớ bây giờ anh em phải làm việc với ai và với điều gì; và rằng đó không phải là một công việc [thấp hèn] và tầm thường, mà là công việc tốt nhất và lớn nhất mà anh em đã đảm nhận.
V. Hãy kết hợp với những người hướng về thiên đàng. Bạn bè có thể là [một cụm từ bị hỏng trong bản in]. Nhưng hãy chọn ít bạn thân thiết, và những người khôn ngoan nhất, khiêm nhường nhất, và vui vẻ nhất trong niềm tin và hy vọng về [thiên đàng], và phù hợp với cuộc trò chuyện [của anh em]. [Một đoạn bị hỏng nặng về những nghi ngờ và khó khăn trong tôn giáo: đừng vội vàng giải quyết, mà hãy giữ sự phán xét lơ lửng cho đến khi đã thử nghiệm kỹ lưỡng, trước một sự phán xét hấp tấp và vội vàng về điều anh em chưa biết, mà anh em có thể hối tiếc.]
VI. Hãy cẩn thận cai trị những thèm muốn và giác quan xác thịt của mình, và tránh những cám dỗ không cần thiết, đặc biệt là đối với dục vọng [một cụm từ bị hỏng]. Vì dục vọng sẽ thụ thai và sinh ra tội lỗi; và tội lỗi sẽ [sinh ra] sự chết. Anh em sẽ chẳng tìm thấy niềm an ủi nào ngược lại.
VII. Đặc biệt hãy sợ những lời nịnh hót của thế gian, và những cạm bẫy của một đời sống dễ chịu trên đất, và [sự khao khát] giàu có, sung túc hay thăng tiến, và những mưu đồ để đạt được chúng; chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những điều thuộc về thế gian, sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, là phần của kẻ ác, vì nếu ai yêu thế gian [vì xác thịt và chính nó, thì] tình yêu của Cha không ở trong người ấy, 1 Giăng 2:15, 16.
[VIII. Số VIII và nội dung của nó không đọc được trong bản in; bản in nhảy từ VII sang IX.]
IX. Hãy quý trọng thời gian quý báu, và đừng sống trong sự nhàn rỗi: hãy sử dụng thời gian như anh em muốn nghe về nó sau cùng, và như những người biết việc chỉ có một đời sống ngắn ngủi để quyết định mình sẽ sống ở đâu đời đời là gì. Hãy nghe và ghê tởm mọi trò tiêu khiển và những việc tầm phào, là những thứ sẽ cướp mất thời gian của anh em.
X. Hãy trò chuyện hằng ngày trên thiên đàng trong khi anh em còn ở trên đất: hãy để đức tin vẫn nhìn thấy nó; hãy để hy vọng vẫn theo đuổi nó, và hãy để tình yêu khao khát nó, và vui vẻ nhớ đến nó. Ở đó có Cha của chúng ta, Đấng Cứu Thế của chúng ta, Đấng An Ủi của chúng ta, bạn bè của chúng ta, là những người chúng ta phải sống với đời đời. Ở đó hãy để lòng chúng ta ở như nơi của mọi hy vọng của chúng ta. Và hãy để khuynh hướng của tôn giáo anh em càng thuộc về thiên đàng càng tốt; hãy để nó gồm có tình yêu, sự hiệp nhất và hòa thuận, những lời ngợi khen vui vẻ về Đức Giê-hô-va, và một đời sống thánh khiết tinh sạch. Điều này sẽ nâng anh em lên trên tình yêu tội lỗi đối với đời sống tạm bợ này, và nỗi sợ chết, và ban cho anh em những sự nếm trước thiên đàng trên đất, trong khi anh em làm ý muốn của Đức Chúa Trời trên đất như ý muốn ấy được làm trên thiên đàng.
Nhưng chính Thánh Linh và ân điển của Đấng Christ là điều anh em phải cầu xin và tìm kiếm, và là điều anh em phải [nương cậy — một đoạn bị hỏng nặng trong bản in, chỉ còn đọc được những mảnh rời]. Không có Đấng Christ chúng ta không làm được gì; nhờ Ngài thêm sức cho chúng ta, chúng ta có thể làm mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta; và chúng ta còn hơn cả những người chiến thắng, ngay cả trong những đau khổ nhẫn nại của chúng ta, [nhờ] Đấng Làm Đầu của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng đã [chịu khổ] vì chúng ta.
Nhờ đó chúng ta có thể kết thúc cuộc đua của mình với niềm vui,